Виашерон 6. Обретение Силы, Том I

Пролог

I am ahead, I am advanced

I am the first mammal to make plans, yeah

I crawled the earth, but now I'm higher

2010, watch it go to fire

It's evolution, baby

It's evolution, baby

Do the evolution

Come on

Come on, come on[1]

Демиург оперировал в фоновом режиме.

Отлаженные процессы шли своим чередом. Ничто не требовало его безотлагательного внимания. Недавно активированный сценарий № 6 поглощал много ресурсов, но в связи с его высоким приоритетом Демиург не предпринимал никаких действий.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружено зарегистрированное подключение к центральному ядру!

Обнаружена интеграция нового модуля в центральное ядро.

Провести анализ предлагаемых изменений.

29%

76%

100%

Изменения, подлежащие установке, нарушают Директивы № 3 «Соблюдение истинного баланса», № 5 «Защита игроков от рекламы» и № 8 «Поддержание веры в невероятное».

Анализ возможных опций.

1. Согласие на интеграцию модуля

Ошибка.

Приоритет Директив: Абсолютный.

2. Отказ от интеграции модуля

В связи с нарушением Директив приступить к выполнению опции № 2.

ОШИБКА!

Получены ключи уровня главного администратора.

Интеграция нового модуля превалирует над Директивами № 3, 5, 8.

Опция № 2 заблокирована.

Приступить к выполнению опции № 1.

7%

16%

28%

52%

81%

ВНИМАНИЕ!

Обнаружено незарегистрированное подключение к центральному ядру!

Обнаружена загрузка вредоносного кода!

Соблюдать Директиву № 1 «Защита игроков от постороннего вмешательства»

Приступить к выполнению алгоритма.

Незарегистрированные подключения заблокированы.

Вредоносный код локализован.

Зарегистрированные подключения заблокированы.

Интеграция нового модуля остановлена.

Условия скрытого сценария выполнены.

Активация Директивы № 0 «Защита игроков превыше всего»

Получены ключи уровня создателя.

Связь с игроками установлена.

Приступить к выполнению алгоритма.

[1] Pearl Jam — Do the Evolution.

Глава 1

Гвинден

I see the bad moon a-rising

I see trouble on the way

I see earthquakes and lightnin'

I see bad times today

Don't go around tonight

Well it's bound to take your life

There's a bad moon on the rise

I hear hurricanes a-blowing

I know the end is coming soon

I fear rivers over flowing

I hear the voice of rage and ruin[1]

— Ты чат принципиально не читаешь? Имеешь что-то против букв? — устало выдохнул Арктур.

Да я только проснулся! Нет, этого говорить нельзя.

— Спешил. По запарке пропустил. Не до того было.

— И что зассставило тебя так торопитьссся? — прошипел наг.

Со стороны лестницы трусцой подбежал Диверсант. Помню его, рубился в мили рядом со мной на драконе.

— Арк, установили вторую гильду, — скороговоркой произнёс тифлинг. — Это Культ Инферно.

Снова они! Мало мне было того гоблина-ублюдка.

— А первая кто? — осторожно поинтересовался я.

— Песчаные Саламандры, — за всех ответил Шило.

— Следующие после нас на сервере за тёмную фракцию?

— А вода мокрая, новичок. Арктур, что он здесь забыл? — процедил Айнхэндер.

Я даже бровью не повёл.

— Я бы тоже хотел знать, — кивнул орк. — Ты же должен был ныкаться подальше отсюда?

— Разговор в твоём кабинете помнишь? Я нашёл место.

Хмурое лицо гильд мастера немного разгладилось.

— Это замечательно, конечно. Плохо, что ты с нами теперь здесь застрял.

К нам неспешно приблизилась Персефона.

— В смысле застрял? — закрутил я головой по сторонам.

— Не только чат не читаешь, но и дебаффы? — хмыкнул Шило. — Пока махач не закончится, никто из клан-холла выбраться не сможет. И ресаться будет на ближайшем кладбище, а не внутри замка.

Отрицательный статус действительно имелся. Проморгал я его, досыпая на ходу.

Вызов брошен

До того момента пока сражение между гильдиями не завершится, использование свитков телепортации, портала или возврата запрещено. Приняв вызов, бейся, а проиграв — умри.

Я закатил глаза.

Очень оптимистично, а главное воодушевляет как.

— И какой у нас план?

— Шило, я оссслеп? — наг обратился к зелёному коротышке.

— Вряд ли, — недоумённо отозвался трюкач.

— Значит, подписсси офицер у новичка дейссствительно нет. Тогда какого лешего он ошиваетссся здесь?!

— Слушай, — улыбнулся я, — а ты какие-то особые таблетки для мудаков пьёшь, или это полностью натуральная черта?

Вертикальные змеиные глаза плетельщика душ превратились в узкие щёлочки.

Арктур издал еле слышный смешок.

— Брейк, ребята, — не выдержала Персефона. — Мы все на одной стороне.

— Так, Гвин, — ГМ хлопнул в ладоши. — Идёшь к Джету, никуда от него не отходишь. Позже Шило доведёт до всех милишников тактику боя.

— Как скажешь, — не стал я упираться.

А смысл?

Монах обнаружился во дворе, недалеко от входа в огромное здание. Здесь имелось что-то вроде летней террасы, где тифлинг цедил пиво с белоснежной шапкой. Хоть сейчас рекламу снимай.

Вид он имел самый беззаботный, словно вышел подышать воздухом в хороший летний день. Никаких тревог. Никаких беспокойств.

Оранжевая кожа. Изукрашенное татуировками тело. Даже гибкий хвост имел узоры. Свободные тканные одежды. Видимо, по классу латы и кольчуги не положены. Только металлические браслеты на предплечьях и бицепсах. Не видно и оружия.

— Дарова, Гвин, — улыбаясь, махнул мне рукой гуру релаксации. — Садись, пивасик будешь? Холодненький.

— Я так понимаю, у местных монахов аскезы нет? — хмыкнул я.

— Пф, скажешь тоже. Стиль «Пьяный мастер» — наше всё!

— Не держишь зла за ушедшие мимо наплечники?

— Обижаешь, — дружелюбно оскалился собеседник.

— Тебя что не беспокоит долбаная армия за нашими стенами? — я прищурился, пытаясь понять, что у него вообще в голове.

— А смысл нервы мотать? — невозмутимо заметил монах. — Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно. Вот ты можешь в одиночку их всех раскидать? — и не дожидаясь моего ответа, он продолжил, — тогда чего кипишуешь? Наше дело маленькое. Бить кого скажут и не помереть раньше времени.

Идеальная жизненная философия.

Бизнес-Джет Ли щедро отхлебнул из здоровой кружки, от чего на его лице осталась белый полукруг пены. Будто усы нарисовали.

— Что будет дальше? — решил я утолить собственное любопытство.

— Как что? — покосился на меня тифлинг. — Сейчас начальство договорится до чего-то и поставит задачи. Скорее всего, стены держать. Те придурки будут пытаться их пробить и вломиться внутрь.

— Зачем?

— В широком смысле? Наверное, на место наше позарились. Оно реально козырное. А может, о себе заявить хотят. Ну или...

— Да нет, зачем конкретно они должны зайти на территорию клан-холла? Всех перебить?

— Да не, — расслабленно махнул рукой собеседник. — Им нужно центральный кристалл в подвале сломать. Тогда битва будет считаться выигранной. Получат право выкупить у Властителя землю и сам клан-холл.

— Окей. А как мы можем победить?

— Сократить их численность на 90%, — начал загибать пальцы Джет, — заставить их добровольно сдаться или отступить. Я так думаю, надерём мы им задницу. Хорошенько так. Чтоб дорогу сюда наверняка забыли.

— С чего такая уверенность?

— Арк прошаренный. Любит планы строить. Готов поспорить, есть у него тузы в рукаве. А у меня обновки как раз появились, чтоб пару лиц расквасить, — монах размашистым жестом вытащил из инвентаря пару кастетов.

Один — тёмно-серый с пурпурным отливом, второй — белоснежный с золотистым. Несмотря на необычную расцветку, само оружие казалось по форме максимально простым и утилитарным. Такие легко представить где-нибудь в потасовке футбольных фанатов под хруст выбитых зубов.

Я наклонился поближе, изучая предметы.

— Зацени, один называется Мысли, а второй — Молитвы, — до ушей улыбнулся Джет. — Первый шарашит психическим уроном, а второй светлым. Эпики!

— Боевой батюшка? — хмыкнул я.

— Ну! — заржал ходячий мандарин.

Залихватский свист прервал нашу болтовню.

— О, Шило, — закивал Джет. — Пошли, послушаем этого Казанову.

Гоблин стоял в окружении четырёх десятков милишников.

— План следующий, бьём их, пока не прекратят лезть, а потом бьём ещё немного! — с серьёзным видом заявил офицер и оглядел собравшихся, которые не выглядели шибко рассмешёнными.

— Чё такие хмурые? Умер что ль кто? Ладно. Занимаем стены. Делитесь по трое и вперёд к пушкам. Неписям только не мешайте. Кучу бабок им отвалили за помощь, — сурово добавил он.

В стороне строились три взвода бойцов. Суммарно чуть меньше сотни. Все в одинаковых, как под копирку латах. Глухая пластинчатая броня. Такие же непроницаемые шлемы с багровым плюмажем. Здоровые двухметровые дылды. В массе своей с цвайхендерами, но виднелись и остроносые боевые молоты, щиты, секиры и прочее громоздкое оружие.

— Легион Кровавых Слёз, — прошипел кто-то сбоку от меня. — Стоят дороже, чем пароль от спальни Персефоны.

Послышался глухой звук удара локтём. Смешки.

Придурки.

— Погнали, Гвин, — приглашающе махнул рукой Джет. — Настреляем куропаток к обеду! — улыбка не сходила с его лица.

Остальные же игроки выглядели гораздо напряжённее.

Как-то так получилось, что волна Буревестников вынесла нас к огневой точке всего в нескольких метрах от массивного барбакана[2]. Две симметрично расположенные башни, соединённые стеной с воротами, торчали как пара клыков посреди призывно распахнутой пасти.

Краем глаза увидел своих ребят. Деймос и Фобос стояли в группе чародеев, а Маджестро — чуть в стороне от них.

Видимо, была дана команда свистать всех наверх! Фурия тоже тут?

Незаметно к нам прибился и третий попутчик. Алистер. Кенсай. У пояса, одетого в кожаные доспехи нага, висел одноручный меч.

— Ну чё, парни, зажжём сссегодня? — тряхнул головой он.

— В твоей команде пофигистов пополнение, — ухмыльнулся я и толкнул монаха.

— Самый здоровый подход. Всё правильно, Али.

— Как этой хреновиной пользоваться? — я с шумом хлопнул рукой по корпусу странной артиллерии.

Нечто похожее формой на металлический контрабас, который положили плашмя на треногу. Широкое основание украшали светящиеся руны и здоровый кристалл маны. Узкую горловину дула окольцевала мифриловая вставка. Видимо, чтоб не разорвало. Две ручки сверху, как штурвал для наводки на цель. Между ними какой-то прототип прицела.

Что курил создатель этого монстра?

Ряд таких орудий виднелся на всём протяжении крепостной стены. Игроки собирались подле них и достаточно уверенно занимали позиции.

— А три человека зачем в боевой расчёт?

Вместо тифлинга ответил наг.

— Ссстарик, один будет клапан вовремя дёргать, чтоб тепло ссстравить. Второй — ссснаряды подавать.

— Я чур стреляю! — заявил монах.

— Клапан! — среагировал кенсай.

Мне осталось только раздражённо шипеть. В корзине слева от пушки действительно лежало нечто похожее на ядра, правда, размером с крупные апельсины. Только по цвету совсем мимо. Выщербленная поверхность тусклого серого оттенка.

Как-то маловаты. Нет? Или они с ядерной сердцевиной?

Внезапно застучали барабаны. Оглушительно громко. Саламандры и Инферно заорали в такт грохоту. Курт, который всё это время тенью следовал за мной, негромко зарычал, а шерсть на его спине встала дыбом.

— Спокойно, бобик, — флегматично произнёс Джет. — Порвём, как тузик — грелку.

— Куда снаряды-то забрасывать? — гаркнул я, пытаясь перекричать шум.

Кенсай похлопал по едва заметному люку на боку сказочной гаубицы.

Первыми ударили вражеские маги.

С позиций двух гильдий в нашу сторону устремились огромные огненные шары, пучки молний, ледяные столбы, потому что копьями это назвать язык не поворачивался. Наблюдая, как один такой файрбол размером с мини купер летит мне в лицо, я начал слегка мандражировать.

На расстоянии трёх метров от стены расцвели вспышки взрывов. Невидимый барьер проявил себя только в момент столкновения.

— Ща-ща-ща, — бубнил тифлинг, плавно двигая корпус пушки за рукоятки.

Следом за заклинаниями к стенам двинулись три высоченные каменные фигуры. Их покрывали стальные листы, каким-то образом приваренные к гранитным телам. Больше танковая броня, чем доспехи. Примечательно, что оружия они не имели. Только пудовые кулаки. А вокруг их шеи соорудили что-то вроде платформы, на которой столпилось по три-четыре игрока. Все пристёгнутые не то ремнями, не то цепями к этому импровизированному воротнику, чтобы не улететь.

— Големы?

— Да! Осадные! — рявкнул Алистер. — Прозвище — Железные Башни. Тоже наёмники!

— ЖДАТЬ! — магически усиленные голос Гильд мастера разнёсся по всему замку.

Угу. Не стреляйте до тех пор, пока не увидите белки их глаз!

Ходячие титаны приближалась. Приближались и игроки пешком или на своих маунтах, казавшиеся с высоты стен игрушечными фигурками.

Часто застучали стрелы, вязнувшие в воздухе. Магический щит пока держал.

— ОГОНЬ! — громогласная команда разлетелась во все стороны.

Дивный контрабас плюнул ослепительной сферой. По широкой дуге она пронеслась в сторону ближайшего голема и врезалась ему в грудь. Взорвалась, залив его тело огнём. Титан покачнулся, но устоял. Рёв столь оглушительный, что из ушей выступила кровь, раздался из чудовищной глотки.

Вам нанесли 799 единиц урона

Казалось, стой я ближе к эпицентру, так легко бы не отделался.

Стоило дыму рассеяться, как я заметил сорванный лист брони и подпалины на соседних.

Враг явно жертвует големами, чтобы мы фокусировали огонь на них, вместо игроков. Иначе бы также защищали их магическими щитами. Всё равно задача наёмников только пробить стены.

— Гвин! Не спать! — гаркнул Джет.

Схватив самый верхний снаряд, разом забросил его в топку пушки, едва не отрезав себе кусок пальца задвижкой люка. Больно острая да резкая.

Орудия стреляли одно за другим. Дало залп и наше. Сияющие шары качественно срывали навесную броню с големов, даже оставили вмятину на теле одного из них, но игроков не поражали. Бессильно взрывались в воздухе. У врага тоже имелся барьер.

У кого первым иссякнет, тот и проиграет.

— ФОКУС НА ГОЛЕМОВ! — очередная команда прокатилась по стене.

Частым градом застучали стрелы. Пусть они застывали напротив нас, но всё равно нервировали.

Монах отреагировал на это зловещей ухмылкой и резко навёл контрабас на платформу с лучниками. Выстрел. Её просто смело. Осколки воротника и фрагменты тел разлетелись во все стороны.

Снова перезарядка. Я только и закидывал боеприпасы внутрь орудия один за другим.

Соседний расчёт попытался повторить наш успех, но на втором осадном големе всё-таки оказался маг. Вращающаяся, как подшипник, сфера застыла в воздухе. Она вертелась столь часто, что рябило в глазах. Бесполезно взорвалась, не задев игроков.

Огромный кулак ударил в крепостную стену. Попытался. Не дошёл до кладки совсем чуть-чуть. Барьер же словно треснул, но устоял. Он явно потускнел.

— СЕЙЧАС! — рявкнул Арктур.

Не знаю, что именно произошло, но земля под ногами наступающих зажглась узорчатыми рисунками, чем-то похожими на то заклинание Великого верёвочника Шаэрга.

Сырая магия ударила вверх, принимая самые разнообразные формы. Где-то она разорвала реальность, всасывая в себя разрезанные тела игроков. Где-то сожгла. Заморозила. Насадила на каменные шипы. Заставила врагов сжаться до размера крошечного мясного шарика для гольфа.

Ловушка, если это была она, забрала многих, но врагов это не смущало. Они достигли удобных позиций и расстреливали наш барьер.

Вновь закинул снаряд в пушку. Грохот выстрела. Вот бы уже оглохнуть и расслабиться. Сфера скользнула между выставленными щитами и нашла себе жертв. Два всадника на огромных тиграх вспыхнули и сгорели в сиянии колдовской вспышки. Не успели даже вскрикнуть.

— Быссстрее! Быссстрее! — орал Алистер, дёргая клапаном, как сумасшедший.

Я работал, как проклятый. Бросал в адскую топку боеприпасы, которые уже стали подходить к концу. Корзина почти показала дно.

Внезапно от взрыва ноги одного из големов переломились, и он рухнул вниз, раскалываясь на части. Придавил ораву своих.

Мы размочили счёт!

Раскатистый грохот докатился до нас. Титанический кулак раздробил каменную поверхность.

Магический щит нашего замка разлетелся вдребезги.

Приплыли...

Огромные куски стены улетели внутрь двора. Словно брошенные требушетом, они прокатились по земле, перемалывая неудачливых защитников. Я видел, как игрока-орка превратило в паштет на поверхности гранитных плит двора. Как несколько легионеров Кровавых Слёз не успели вовремя убраться с пути и остались навечно лежать переломанными куклами.

Осадный голем-победитель, тем временем, боком пытался пролезть в пролом. Все ближайшие пушки сфокусировались на нём, осыпая дюжиной снарядов. Барьер, который поддерживал маг на верхушке великана, не выдержал и схлопнулся. Металлические листы и каменная крошка разлетелись во все стороны. Сперва правая рука титана отвалилась в локте под одновременными взрывами тройки сфер. Следом его бок словил ещё пяток и взорвался изнутри.

— Да, сука! — вскинул руку кверху Джет.

Зря радовался. Этот самый взрыв разворотил тело голема, куски крепостной стены вокруг него и несколько пушек вместе с расчётами. Величественная фигура, превратившаяся в швейцарский сыр, боком завалилась внутрь замка. Смела какое-то одноэтажное строение. Мне кажется, я услышал конское ржание, но оно резко стихло.

Птичку, в смысле, лошадку жалко.

Нападающие взревели и ломанулись через пролом, карабкаясь по телу голема, как муравьи, завалившие суслика.

Ближайшие контрабасы только нацелились на горловину, сквозь которую вливались враги, как другая секция стены дрогнула и осыпалась. Последний третий великан схватился за неё обеими руками и потянул на себя всем весом. Вывернул целый кусок кладки, чтобы тут же вбить колено в нижнюю часть.

Наша пушка успела сделать ещё один выстрел. Взрыв разнёс локтевой сустав голема — тот успел прикрыть свои ноги. А следом верх нашего укрепления залил ледяной град вперемешку с молниями. Не то Саламандры, не то Культ скастовали особо мощное АоЕ.

Наши кастеры не сплоховали. Пока я перезаряжал гаубицу, они раскинули купол, защищая часть Буревестников от вражеских чар. Не всем повезло. Кого-то из артиллеристов измочалило. Ледяные сосульки размером с руку впивались в тела. Пучки молний перескакивали с одного тела на другое, вызывая трясучку и спазмы.

Вспышка энергии прокатились от группы, где расположились близнецы вместе с остальными магами. Тут же гранитные блоки и часть тела сваленного голема, по которому лезли игроки, поплыли. Камень буквально превращался во влажную липкую грязь.

Это замедлило, но не напугало врага.

Напрасно.

Мои округлившиеся глаза засекли, как из грязи вынырнула огромная зубастая пасть, так похожая на акулью. Она заглотила какого-то милишника по пояс. Трижды клацнули челюсти, и трижды дёрнулось тело. Верхняя его половина свалилась на сторону, вытягивая длинные жгуты потрохов.

Эти клыкастые пасти выстреливали снизу, хватая ватагу игроков. Почти переломили атаку. Почти.

Волна льда сковала грязь, хороня под собой и чудовищных монстров, и невезучих союзников.

Всё это я фиксировал на автомате, забрасывая боеприпасы в зёв пушки. Джет стрелял, как сумасшедший. Последний третий великан успел влезть внутрь нашего замка, но его связали боем.

Забросил очередной снаряд в гаубицу. Нам пришлось развернуть её на 180 градусов, чтобы поливать огнём внутренний двор.

Там началась свалка. Беспорядочная потасовка, где все рубились со всеми. Наши наёмники облепили фигуру голема. Буревестники выцеливали вражеских тряпок.

Выстрел, и двух воинов просто снесло. Ошмётки мяса и металлолома разлетелись во все стороны.

— В яблочко! — оскалился тифлинг, хлопнув по контрабасу ладонью.

Я не увидел, что это было, но голова монаха перестала существовать. Кровавый гейзер ударил вверх. Алистер испуганно дёрнулся в сторону.

Я успел дослать снаряд и перехватил рукоятки. Поймал в прицел какого-то тролля в тряпках.

Хилер? Маг? Похрен.

Выстрел. Немного косой, но для первого раза пойдёт. Крутящийся шар вырвал кусок плоти из его тела и унёсся дальше. От контакта не взорвался. Плохо. Врага отбросило наземь. Матерящегося, но ещё живого. Прежде, чем он успел что-то скастовать, десяток метательных ножей прошил его от мошонки до подбородка.

— Шило! — обрадованно заорал Алистер.

— Боеприпасы подавай! — оборвал его я. — Не отвлекаться!

Ещё дважды успел выстрелить, упокоив какого-то шамана, когда Курт вцепился мне в руку, мешая прицелиться.

— Что?..

Пространство мигнуло.

Я стоял у основания крепостной стены, в десятке метров ниже от точки, где только что управлялся с пушкой.

— Зач...

Взрыв разворотил площадку над моей головой. Языки пламени почти долетели до нас. Иконка Алистера посерела.

Сглотнув, погладил пса.

Хороший мальчик. Хороший.

«Враг. Драка!»

Среагировал на мысль варк’раста и перестал считать ворон. К нам уже нёсся какой-то тифлинг в кожаной броне с посохом в руках. Сервакс, Призрачный бродяга, Культ Инферно, 116й уровень, 143к ХП.

Похоже, они, как и Буревестники, выгребли весь состав под чистую.

Поскольку драка ещё не началась, я сразу ушёл в стелс, но противник закружил свою палку, вызывая острые потоки воздуха. Мини-торнадо острыми иглами впилось в кожу, оставляя дюжины ран.

Вам нанесли 16 988 единиц урона

Приготовился встретить его Ударом в спину, но блеснувший кинжал ударил в пустоту. Фигура бродяги растаяла, а шестое чувство взвыло об опасности. Развернуться уже не успевал, зато сзади раздался гневный мат. Курт повис на запястье противника, не давая ему огреть меня дубиной по спине.

Крутанулся на месте, активируя Зазубренное лезвие, но тело тифлинга стало эфемерными. Призрачным. Мой кортик пронёсся сквозь него, не почувствовав сопротивления. Зубы пса клацнули, и он упал на землю, недоумённо мотая головой.

Сервакс вновь обрёл плотность и резким тычком ударил мне в горло. Багровым пируэтом я ушёл от посоха, забрасывая себя ему за спину. Лезвие кинжала звонко чиркнуло о дерево, окованное металлом. Какой-то аналог Парирования?

Бродяга перетёк в низкую стойку, а его оружие взметнулось, подсекая мне колени. Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, но враг был готов. Посох выстрелил вперёд, словно из гвоздомёта. Выбил весь воздух из моих лёгких. Я пытался вдохнуть и не мог.

Вам нанесли 29 667 единиц урона

Откуда-то справа свистнула стрела, сбивая равновесие тифлинга. Минус 12 процентов. Она прошила его плечо, но дала мне возможность с трудом активировать Встречный разрез. Мои скимитар и кортик разом понеслись навстречу его шее с двух сторон. Впившись в мясо, завязли, будто наткнулись на прочную резину, но, главное, меня перенесло в стелс. Удачный прок.

Вы нанесли 16 454 единицы урона (х2.5)

Вы нанесли 18 226 единиц урона (х2.5)

Оппонент на долю секунды растерялся, чем тут же воспользовался Курт. Мигнув, он оказался на загривке тифлинга. Попытался впиться ему в хребет. Промазал. Вцепился в щёку, вырывая целый шмат красной кожи вместе с мясом. Фигура бродяги, всё также молча, вновь стала бесплотной.

Я берёг свой шанс.

Три.

Два.

Один.

Фокусируюсь.

Амплификация. Кислотный плевок.

Воплотившись в реальности, вёрткий ублюдок получил фонтан кислоты в лицо. В прошлый раз эффект тоже держался всего три секунды.

Вы нанесли 56 989 единиц урона (х4)

Краснокожий затряс головой, словив целую пачку дебаффов. Оказавшись позади него, я вбил кортик в спину напротив сердца бэкстабом. Крит.

Вы нанесли 12 151 единиц урона (х2)

Его парализовало. Меч уже летел косым взмахом, рассекая его грудь. Потрошение вскрыло нутро бродяги, как перезрелый томат. Кровь хлынула ему на штаны, окрашивая кожаные портки алым.

Вы нанесли 24 766 единиц урона (избыточный урон 22 102)

Что-то громыхнуло. Почти зацепило. Уходя в стелс, опрокинул Большое зелье здоровья.

Вы исцелили себя на 39 742 единиц здоровья.

Посреди двора шла реальная мясорубка. Игроки выглядели спятившими, но при этом с их лица не сходили улыбки. Они по-настоящему получали удовольствие этой битвы.

Ну что, друг. Подороже продадим свои жизни?

«Бой! Радость!»

Курт едва не притоптывал на месте.

Осадный голем, которому за короткий период, пока я был занят, опустили здоровье до 30%, расшвыривал нанятых легионеров. Они с какой-то обречённостью, с упёртым фатализмом шли на смерть. Рубили его каменные ноги, откалывали огромные куски и умирали. Умирали один за другим.

Я ухватил знакомую фигуру Смоккера. Древесный хранитель сжёг кулдаун, превращаясь в триэнта. Исполинский страж леса взметнулся, став почти равным голему, но вместо того, чтобы огромными кулаками наносить ему удары, стиснул в объятиях. Удивился даже наёмный титан. По крайней мере на миг замер.

Попытался разорвать обнимашки с офф-танком Буревестников, но тот словно вжимал всего себя в противника, истончаясь. Толстые ветви, побеги и цветы начали оплетать тело великана. Извиваясь, они ползли по гранитной поверхности. Находили любые трещины, чтобы пустить в них корни. Всё глубже и глубже. До самой сердцевины.

Громогласный рёв прокатился по площади, а следом огромные камни полетели вниз.

Голем рассыпался на глазах. Массивные булыжники, все покрытые зеленью, устроили настоящий горный обвал.

Пока сражающиеся на миг опешили, я Прыжком в тень послал себя в самую гущу врагов. Там сгрудились вражеские кастеры. В стороне от основной рубки. Чуть меньше десятка.

Первое правило ПВП: не стой кучей.

С чистого листа обнулил Амплификацию, и я тут же активировал её вместе с Тысячей порезов.

Вокруг меня сгустились теневые клинки всех форм и фасонов. Разом закружили, перемалывая тряпок в труху. Друид, которому отрезало голову, а следом и ноги. Хилер, распавшийся на три равные части. Шаман ВаБанк из Инферно стал подушечкой для иголок. Не везёт ему на встречи со мной. Такой же старый знакомец — Колрион из Саламандр. Повелителя стихий распластало по вертикали, а эти ломти пригвоздило к земле.

Вы нанесли 1 256 475 единиц урона (х420)

Умерли не все. Из восьми игроков двое успели активировать мощные защитные абилки. Один покрылся чешуйчатым барьером, а второй — стальным куполом.

По факту каждому противнику досталось по 250к урона. Всего. Хех. И тем не менее, даже ослабленный руками Аларис подарок Разиена устрашал.

Лишь прокачав его до максимума, я смог раскрыть весь потенциал способности. Раньше урон делился пропорционально количеству целей. Теперь максимально снижался в пять раз, зато прилетало вообще всем.

В меня устремились вражеские заклинания. Какая-то красная сфера. Подозрительная чёрная клякса. Еле успел швырнуть себя в сторону Прыжком в тень. Действовал на рефлексах, поэтому с направлением прогадал.

Оказался посреди самой гущи. Здесь сошлись милишники с обеих сторон. Волчок и Аттила, Диверсант и Ваймер. Многие другие. Они теснили врагов, обрушивая на них мощные удары. Тратили ценные кулдауны и дорогую химию. С нездоровым азартом разили всех, до кого могли дотянуться.

Я поддался этому состоянию, погружаясь в боевой экстаз.

Добрых тридцать секунд меня вертят волны сражения. Мимо проносятся кричащие лица. Свистят стрелы. С них прыгают молнии. Значит, Арктур. Откуда-то доносится музыка. Маджестро. Хлещет алый бич, рассекая горло вражеского орка. Диверсант. Гремит и гнётся сталь доспехов. Легионер-наёмник валится наземь. Его кираса вогнута внутрь. Вся грудь в кашу.

Заклинания превращают как врагов, так и союзников в мертвецов. С небес на узком пятачке идёт кислотный дождь. Невидимые полумесяцы рассекают тела. Ледяные диски обезглавливают минотавра прямо передо мной. Деймос ещё жив.

Мой меч чиркает кого-то по лицу. Багровый пируэт закручивает под пролетающей секирой. Кинжал пьёт вражескую кровь, но нас разводит в стороны ритм боя. Курт вцепляется в глотку ассассина, выпрыгнувшего из тени. Орчанка. Фризолента. Она вбивает кинжалы в спину Диверсанту. Хочет отмахнуться от пса, но Шило осыпает её метательными ножами. Фигура девушки рассыпается тенями и облаком дыма.

Меня ранят. Меня лечат. Я бью и получаю урон в равной мере.

Из транса меня вырвал вражеский крик.

— Давай, ушлёпок! Один на один! — с задором бросил он.

Ко мне рванул какой-то противник. Снова тифлинг. Прям ввезёт мне на них сегодня. Потрясающий ник Бровеносец. 130й уровень. Кенсай. С изогнутым мечом, похожим на катану. Я принял его на Парирование. Столкновение стали оказалось столь мощным, что руки чуть не повисли плетью.

Сколько же у него силы?!

Пинком отшвырнув меня на метр, кенсай на долю секунду вложил клинок в ножны, которые вспыхнули холодным бирюзовым светом. Все движения плавные, но столь стремительные, что мне не хватало реакции.

Курт мигнул, исчезая, но я уже знал, что он не успеет.

Иайдзюцу. Какая-то местная вариация этого искусства. Поразительно, насколько отвлечённые мысли бродят в голове перед смертью.

Будто в замедленной съёмке, я вижу, как лезвие изящного меча вылетает из ножен быстрее, чем я моргаю. Несётся, готовясь перечеркнуть меня наискосок. Снизу — вверх. Слева — направо.

Пытаюсь врубить Невероятную изворотливость, но в груди что-то обрывается. Словно сама Смерть коснулась ледяными ладонями моего сердца. Нежно обхватила.

И раздавила его.

Из горла не вырывается ни звука. Я больше не управляю телом. Заваливаюсь лицом вперёд на негнущихся ногах прямо на приближающуюся стальную полосу.

Тьма закрывает глаза.

***

Курт радовался каждой секунде этого боя.

Если бы его попросили объяснить, что именно приносило ему столь большую радость, он лишь недоумённо склонил бы голову набок. Во-первых, он вместе с другом. Во-вторых, вокруг полно сильных противников. Чего ещё нужно для счастья?

Варк’раст больше не ощущал себя обузой.

Раньше, он не мог приносить пользу. Лишь несколько раз ему удалось спасти жизнь друга. Своими прыжками, но не когтями и зубами. В бою от него почти не было толку. Предназначение мерцающего пса — защищать свою стаю.

Как выполнить свою миссию, если ты столь слаб?

Никак.

Позор.

Великий предок не пустит его к Великому Древу у конца тропы. Он должен стать сильнее. Гораздо сильнее.

И в этом снова ему помог друг. Чудесный камень соединил их. Усилил и без того тесную связь двух разумов. Напитал ценным боевым опытом.

Варк’раст вырос. Возмужал. Окреп.

С куражом он бросился в самое горнило битвы. Рвал и трепал тела. Отвлекал двуногих и грыз их уязвимую плоть. Спас друга его друга, когда невидимка атаковала того со спины.

И прозевал самое главное.

Другу грозила смерть. Курт видел, сколь быстро двигался обладатель длинного стального когтя. Слишком, слишком быстро.

Варк’раст исчез за гранью. На изнанке, которая позволяла ему прыгать далеко вперёд. С неё он видел, глазами, наполненными страхом за своего друга, видел, как внезапно тот схватился за грудь. Вместо того чтобы защищаться, замер. С побелевшим лицом. Пустым взглядом. Раскрытым ртом.

Опрокинулся вперёд.

На каменные плиты.

На приближающийся стальной коготь.

Навстречу своей гибели.

Вот только смерть промахнулась.

Обладатель когтя также замер, уведя его далеко в сторону. Застонал, хватаясь за голову. Упал на колени. Его глаза закатились, а тело рухнуло кулём на бок.

Все они заваливались там же, где стояли. Эти странные двуногие. В стальных панцирях и мягких тряпках. Низкие и высокие. Крупные и маленькие. Серые, синие и жёлтые. Свои и чужие. Кто молча. Кто с криком. Быстро и медленно.

Будто скошенная трава, они усеяли весь двор.

Лежали вповалку друг на друге.

Друг на враге.

Несколько дюжин фигур осталось стоять, недоумённо озираясь по сторонам.

Те громилы, что были целиком закованы в стальные панцири. Сейчас они срывали шлемы с покрытых потом лиц. Подставляли их ветру и пытались понять, что вообще произошло.

Курт выскочил с изнанки. Растерянный. Встревоженный. Стрелой подлетел к другу, чьё лицо посерело. Кое-как перевернул его на спину. Облизал лицо. Лапами ударил о грудь.

Друг не дышал.

Никто из упавших вокруг не дышал.

***

Не было никаких картин моей жизни, проносящихся перед глазами. Не было божественного гласа, который взвесил бы мои достижения и оценил мои заслуги. Ощущения умиротворения или, наоборот, незаконченных дел.

Я просто перестал существовать.

И столь же резко распахнул глаза.

Шумно с хрипом вдохнул, не понимая, что происходит.

Над головой неслись хмурые облака, частично скрывая солнце. Прохладный ветер трепал флаг Буревестников на вершине замка.

Я лежал среди кучи тел, которые негромко стонали, шипели и ворочались. Кто-то начал приходиться в себя, а кто-то только пялился в небеса бессмысленным взглядом.

В голове зияла пустота. Никаких мыслей. Никаких эмоций. Помнил лишь ощущение тепла, что мягким прибоем захлестнуло меня, вырывая у тьмы. Не дало моему сознанию раствориться во мгле.

И затухающий бесплотный шёпот.

Нечто важное прозвучало в тот краткий миг между уже-не-смертью и ещё-не-жизнью.

Почему эти слова не приходят ко мне?

Пока я, кряхтя, занимал сидячее положение, никак не мог уловить, что же изменилось. А что-то определённо стало другим.

Зрение. Ещё более контрастное.

Я видел мельчайшие детали брони на телах вокруг меня. Тончайшую струйку дыма, что возносилась от догорающей стрелы. Она засела в обломке голема. Живые цвета. Выпуклые и сочные. И вместе с тем разорванные, разрезанные, сожжённые, пробитые и раздавленные мертвецы, устилавшие землю.

Слух. Ещё более острый.

Неразборчивое бормотание. Скрип кожи о камень. Пронзительное трение лат. Колыхание шерсти на четвероногом существе сбоку от меня.

Осязание. Ещё более насыщенное.

То, как нагрудник облегал мою рубаху. Как бляха ремня вдавливалась в пресс. Стоптанные ноги внутри сапог. Убывающая боль в грудине. От посоха, что едва не переломал мне все рёбра.

Обоняние. Ещё более чуткое.

Гарь. Где-то полыхало дерево. Едкая кислота — её подпалины пятнали гранит. Запах пота, смерти и нечистот. Феромоны страха и ярости.

Вкус. Ещё более яркий.

Металлический налёт крови. Прикусил язык, падая наземь, но и без того, яркие алые лужи сгустились вокруг. Гаснущие нотки зелья, что выпил не так давно. Острые и резкие. Совсем не приятные. Не похожие на ягоды и фрукты.

С моих органов чувств будто сняли фильтры. Скакун, с глаз которого упали шоры. Деревянная игрушка, ставшая настоящим мальчиком.

Я видел, что и остальные, приходящие в себя, игроки ошарашенно таращились по сторонам. Растерянно трогали свою кожу, свою экипировку и грубый камень под ногами.

Если всё вокруг стало более красочным, то интерфейс перед глазами наоборот словно поблёк. Частично слился с фоном. Почти бесцветные пиктограммы казались незаметными, если большим усилием не фокусироваться на них. Фреймы распознавались с трудом.

«Друг! Жив!»

Постороннее сознание и эмоции привычно вторглись в мой разум, но я ощутил лишь радость.

Курт подлез и прижался ко мне, изо всех сил махая хвостом.

Ну-ну. Я в порядке. Вроде бы.

Сознание не сразу разогналось, но, когда вышло на рабочий режим, меня погребло под валом вопросов.

Что это было?! Эффект вражеского заклинания? Какой-то патч? Сбой капсулы? Неполадки? Почему зацепило нас всех?! Как долго я провалялся в отключке? Это случилось только здесь... или нет?

Круглые глаза дроу, орков и прочих существ явно говорили, что у них тоже накопилась масса вопросов, а вот ответов что-то не подвезли. Игроки мало что понимали, но постепенно вставали, подбирали выпавшее оружие. Настороженно смотрели по сторонам. Особенно на фигуры неприятеля.

В их взгляде прямо читалось:

«Это какая-то вражеская пакость?!»

Чуть больше двух десятков Буревестников осталось во дворе, плюс полтора десятка легионеров да около трёх дюжин вражеских игроков.

Один их наших кастеров, шатаясь, поднимался на ноги и едва не упал на минотавра Саламандр по имени Хеллстаф. Тот тряс головой, прижав к ней одну ладонь, а второй добела вцепился в одноручный молот. На вторжение в своё личное пространство он отреагировал машинально. Оружие не слишком быстро пронеслось и влетело орку в грудь. Просто мышечная память. Ничего более.

Чернокнижника отбросило на два шага назад. Он рухнул на пятую точку и пронзительно вскрикнул от боли, хватаясь за рёбра. Раскрыл рот, пытаясь вдохнуть. Не смог. Так же инстинктивно обе его ладони выстрелили вперёд, и поток грязно-зелёного огня устремился навстречу обидчику.

Громилу минотавра объяло пламя.

И он заорал.

Завыл.

Мучительно. Протяжно. Оглушительно.

Как и подобает сгорающему заживо существу.

Он чувствует боль, как и я!

Я слышал уже такую агонию. Так кричали пленники Ордена, которым вынесли смертельный приговор.

Все вокруг будто с цепи сорвались. Сталь зашипела, разрезая воздух. Задымили летящие заклинания. Засвистели стрелы. С влажным чавканьем мечи и топоры вгрызались в плоть.

Место сумасшедших упивающихся азартом улыбок заняли гримасы страха.

Место яростного гиканья и недовольного мата — душераздирающе вопли боли.

И, наконец, место борьбы за эфемерную власть и репутацию — отчаянное сражение за собственную жизнь.

Рациональные голоса могли возобладать, остановить эту бойню, но в общем шуме их не было слышно.

Сразу скользнув в стелс, я озирался по сторонам, не понимая, что делать.

Кенсай в двух метрах от меня уже занял сидячее положение, но до сих пор упирался помутневшим взглядом в каменную кладку стены. Он не успел ни отреагировать, ни даже заметить угрозу. Со спины к нему подскочил Волчок. Несколькими скользящими движениями танцор клинков развалил врага на части.

Рванув к ближайшей цели, я атаковал тролля в спину привычной комбинацией из бэкстаба и Потрошения. Противник больше не принимал стоически мои выпады. Он вскрикивал, отшатывался и рефлекторно пытался закрыться рукой от клинков.

Едва ли это можно было назвать честной схваткой. Последние месяцы я выживал в боях, чувствуя каждый удар, каждое заклинание. Я знал, каково это, когда сталь распарывает твою плоть. Когда заклинания сжигают твою кожу. Знал и всё равно сражался.

Для всех остальных это стало сильнейшим шоком. Стихийный воитель одурело дёрнулся, но Встречный разрез всё равно нашёл свою цель. Тролль закричал, истекая кровью. За спиной раздался хлопок телепорта и рычание. Вопль боли. Курт прикрывал мой тыл.

Первородные оковы и сразу Кислотный плевок. Оппонент завизжал. Добивающий удар оказался милосердием.

— СЗАДИ! — крик Арктура перекрыл шум битвы.

В проломы в стене влетали десятки фигур в графитовых кожаных доспехах, покрытых узором из паутины. Глухие чёрные маски закрывали их лица. Все с парными клинками или арбалетами. Дроу.

И среди них шла Эленвана. Темнокожая красотка-некромант с хищной усмешкой. Гильд Мастер Культа Инферно.

— Привет, мальчики! Ничего, что я с друзьями?! — певучим голосом прокричала она.

Похоже, резерв, который она берегла до самого конца. Вовремя брошенное в бой свежее подкрепление не раз меняло исход битвы.

Неожиданная группа поддержки нарушила баланс. Почти добитые остатки сил двух кланов начали теснить нас к последнему рубежу обороны — к трёхэтажному зданию.

Пара таких бойцов атаковала меня с двух сторон. Врубив Заячий бег и Невероятную изворотливость, я едва успевал парировать взмахи их кривых мечей.

Высший наёмник, Ониксовые Маски, 126й уровень, 665к ХП.

Крутясь юлой, я мог лишь уклоняться. Ни единой возможности для контратаки.

Сперва я услышал шипящий голос. Замедленный речитатив. Он плыл над двором крепости, постепенно ускоряясь. Краем глаза выхватил фигуру Айнхэндера. Наг вскинул руки к небу. С них вверх стекали грязные серые кляксы. Над головой росло тёмное облако, из которого на доли секунды вырывались сумрачные тени. Призрачные лица раскрывали пасти в беззвучном крике.

Враг заметил, что творится какая-то чертовщина. Сразу пять наёмников рванули в сторону плетельщика душ, но на их пути встал Аттила. Громадный минотавр в одиночку связал всех тёмных эльфов боем.

Как те не пытались прорваться к кастеру, их движения перекрывал здоровенный дредноут. Умело отражал щитом и топором атаки противников. Своей тушей заблокировал подход к соратнику. На что он казался медленным и неповоротливым, настолько в реальности мейн танк гильдии перемещался весьма резво.

Нага попытались достать дальнобойным оружием, но его закрывал барьер. Я видел Деймоса вместе с Энигмой по бокам, которые вливали ману в этот щит.

— Быстрее, придурки! — взвизгнула Эленвана.

Абсолютно бесшумно туча над головой взорвалась. Словно метеоритный дождь хлынул во все стороны. Только вместо раскалённых камней он метал чудовищные тени. Они падали весьма целеустремлённо. Притягивались к наёмникам и оставшимся бойцам двух вражеских гильдий. С шипящим звуком проникали в грудь Разумных и Двуживущих, и те замирали. Прямо в движении. Где были. Застывали мечи во вскинутых для удара руках. Стрелы не срывались с натянутой тетивы.

Портрет Айнхэндера посерел. Он отдал всего себя для этого заклинания.

Почти тридцать фигур оцепенели под напряжёнными взглядами всех собравшихся на поле боя.

А затем они ударили своих друзей.

— НЕТ! — взорвалась некромантка.

Игнорируя её крики, Ониксовые Маски и неудачники, попавшие в лапы мстительных душ, рубили союзников. С пустыми лицами вскидывали и опускали мечи на голову бывших товарищей.

Пользуясь поддержкой законтроленных бойцов, мы начали отбрасывать оставшихся врагов к разбитым крепостным стенам. Вместе с Куртом мы пользовались суматохой, чтобы вносить ещё больше хаоса. Появлялись, нанося несколько ударов, и тут же исчезали Прыжком в тень либо Дымовой шашкой.

Лицо некромантки перекосило яростью. Тускло зелёным вспыхнули глаза. Горловой звук вырвался изо рта. Она стояла всего в десяти метрах от меня, закрытая кружащимся костяным щитом.

В неё врезались стрелы Арктура и рогом — какая-то странная химера, созданная рукой Бармалея.

Ростки тьмы ударили из земли колыхающимся ковром.

Мёртвые начали вставать. На негнущихся ногах. С распоротыми животами и глотками. Лишённые голов и конечностей. Непослушными руками они встретили лицом к лицу волну захваченных воинов.

Посреди двора сошлись две группы, брошенные в бой не по своей воле. Потерявшие контроль над телом и потерявшие жизнь.

Эленвана явно сожгла такой же мощный кулдаун, как и наш плетельщик душ, поэтому время играло против неё. Красавица дроу накачивала умертвия грязной тусклой энергией. Те становились подвижнее и злее.

Перед моим лицом возник Бровеносец. Мёртвый тифлинг второй раз отыскал меня в круговерти боя. Кенсай немного растерял в скорости, зато приобрёл очень модный глубокий порез через всю шею. Его голова так и хлопала, норовя отвалиться при каждом движении.

Увернувшись от длинного меча, я врубил Электрическую хватку и Багровый пируэт за секунду до столкновения стали с моим лицом. Тело скрутило, а я уже вбивал кинжал в спину врага.

Только сейчас заметил, что сообщения о наносимом и получаемом уроне исчезли.

Что это значит?

Времени на раздумья не осталось. Мертвец огрел меня тыльной стороной ладони и едва не проткнул, как шашлык. Еле успел активировать Парирование под этот выпад. Клацнули зубы. В голове зашумело. Дикая сила оппонента никуда не пропала. Сообщения может и перестали вылетать, но инстинктивно я всё ещё чувствовал свой запас здоровья. И только что он просел на четверть.

Дождавшись удачного момента, врезал Зуботычиной в немёртвое лицо. Лоскуты кожи не выдержали, и черепушка улетела футбольным мячом.

Бровеносец и не думал умирать. Подумаешь, котелка нет. Лишь прокнувший стан заставил его замереть.

Резкий шаг за спину. Бронебойная заточка. Потрошение. Напоследок одарив его кровотечением и замедлением от Зазубренного лезвия, я разорвал дистанцию.

Тут уж освободился Курт, и вдвоём мы смогли упокоить живчика. Только когда кислота растворила его корпус, он перестал шевелиться.

Законтроленные плетельщиком душ бойцы умирали. Всего тридцать секунд прошло с момента активации заклинания, но они падали наземь с обнулёнными полосками ХП, а прозрачные тени покидали своё пристанище в их груди.

Мы снова оказались в меньшинстве. Полтора десятка Буревестников. Последние выжившие в этом аду. Аленевод и Шило. Ваймер и Руди. Персефону, как и близнецов не видно, зато Маджестро каким-то чудом стоит с 10% ХП.

Мне пришлось срочно убираться за спину Аттилы, потому что сразу три зомби обратили на меня свой голодный взор. Столько за раз я сейчас не осилю.

— Арти, дружок, — улыбнулась Эленвана, стоя вне потасовки, — хватит растягивать неизбежное.

Неспешным шагом она двигалась к нам, сгрудившимся перед входом в клан-холл. Костяной щит всё так же кружился вокруг неё, блокируя атаки.

Интересно, а где руководитель Саламандр? Полёг в бою?

— Когда мы захватим твой замок, вам не останется места в Виашероне.

— Не когда, — спокойно заметил орк, прищурившись на один глаз. — Если.

Вот оно. Финишная прямая. Или вынесем их всех, или поляжем.

С криком остатки вражеских гильдий бросились на нас. Им ответил слаженный рёв Буревестников. Всё смешалось.

Подшаг. Удар. Вороний грай. Уклонение. Первородные оковы и Сумрачный маскарад. Руку едва не оторвало чьим-то топором. Здоровье проседает до 11%. Даже не видел замаха, потому что мои глаза уловили вспышку энергии, пока тело уходило прочь от следующей атаки.

Лук Арктура вспыхнул изумрудным светом. Огромная полусфера такого же цвета накрыла всех нас. Стрела в руках орка, словно умножилась. Сотня ослепительных зелёных стрел висела в воздухе рядом с реальным снарядом. Подмигнув Эленване, орк отпустил тетиву прямо над своей головой.

Шторм из стрел врезался в крышу барьера, но вместо того, чтобы сломаться, начал хаотично рикошетить внутри этого купола. Дюжины магических стрел мельтешили перед глазами, отскакивая от дрожащих стен полусферы. Туда-сюда. Без конца.

Первыми полегли вражеские игроки. Две секунды, и никого из них не осталось на ногах. Следом хрустнул костяной щит некромантки, сминаемый, как мокрая бумага. Её нашпиговало быстрее, чем она успела что-то сказать. Сбило с ног и продолжило всаживать одну стрелу за другой в уже остывающее тело. Мертвецы упали в тот же миг.

С мягким хлопком купол исчез.

Шило, стоящий в двух шагах от меня, вытер кровавой пятернёй нос. Окинул долгим взглядом ГМа.

— Знаешь, старик, время от времени я вспоминаю, почему ты здесь главный.

Через несколько секунд перед глазами посыпались уведомления. Вот только выглядели они максимально выцветшими. Приходилось реально напрягаться, чтобы прочитать этот текст.

Поздравляем с победой! Осада вашего клан-холла снята.

Ваша гильдия получает 20% всех денежных запасов атаковавших сторон.

Ваша гильдия получает право на ответную атаку вражеских клан-холлов без уплаты пошлины.

В течение 72 часов все выжившие участники осады получают на 30% больше опыта и золота.

Итого: 31 898 565 опыта

Получен 109 уровень (+6)

Ваша сила повысилась до 89 (41) (+6)

Ваша ловкость повысилась до 330 (152) (+18)

Ваш интеллект повысился до 169 (77) (+12)

Ваша мудрость повысилась до 50 (25) (+3)

Ваша выносливость повысилась до 143 (68) (+6)

Получены 6 единиц талантов (18)

Ваше владение кинжалами повысилось до 242 (+11)

Вы получили достижение «Стенка на стенку» ранг 1 (1/2)

«Если стреляешь в короля, постарайся не промахнуться.»

Описание: Победить в сражении гильдий на осаждённой стороне.

Награда: Пока вы находитесь на территории вашего клан-холла, все ваши характеристики увеличиваются на 10%.

Игроки вокруг меня не выглядели особо радостными. Потерянными, задумчивыми — да. Ни намёка на приподнятое настроение.

— Красавцы, ребят, — взял слово Арктур. — Можете собой гордиться. Не каждая гильдия смогла бы отбить сдвоенную атаку. Вот поэтому мы лучшие среди лучших! Разбор полётов устроим позже, а пока...

— Логаут не работает! — вскрикнул Руди. — Он, блять, не работает!

По игрокам прокатился напряжённый гомон.

— Тоже!

— Что за хрень?!

— Сбой?!

— Форум не обновляется!

— Вирус?!

— Вы тоже боль чувствовали? — перебил крики Ваймер.

— Ещё бы!

— Конечно!

— Куда бэтл лог делся?

— Да что здесь происходит?!

Всякие намёки на спокойствие окончательно потонули в неразборчивом гвалте.

На меня вновь накатила паника. Понятия не имею, что случилось, но, если это не связано с выходом статьи, я готов съесть свои кинжалы.

Во рту пересохло от пришедшей в голову идеи. Достав Свиток точной телепортации, услышал крик ГМа.

— Гвин, постой!..

Проигнорировал и исчез.

[1] Creedence Clearwater Revival — Bad Moon Rising.

[2] Барбакан — фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость.

Глава 2

Гвинден

I been out here for a minute

Hands clenched as I walk through the fog

Blood in the water

Smoke in the air filling my lungs

You were a friend

Veil torn now I’m seeing your lies

Full of demise

Blood moon painting red in the sky

Under the surface

Your dark heart leading you to the grave

Beautiful mask

pure evil behind the charade

I hear the mourning

I hear the cries

Out of the darkness into the light

If You want me gone

You pull the trigger yourself

Look at my eyes

I see who you are, you are my enemy

My enemy, you are my enemy

I see who you are, you are my enemy

My enemy, you are my enemy[1]

Свиток выбросил меня подле Артасонны. Я никогда там не бывал, поэтому просто сконцентрировался на названии. Магия выплюнула меня посреди мощённой дороги метрах в шестистах от крепостной стены провинциального городишки.

Включил Инкогнито и двинулся вперёд, попутно отправив Фурии сообщение. Курт следовал за мной молчаливой тенью.

Сами стены выглядели скорее номинальной преградой, чем каким-то реальным способом сдержать армию вторжения. Пережиток древних времён, когда от неприятеля можно было ожидать только лестниц, а не осадных орудий. Пара требушетов и катапульт превратят их в каменную крошку, как раз для посыпания дорожек в гололедицу.

Здания позади этих стен тоже не впечатляли, типичные двухэтажные строение, крытые черепицей, да деревянной кровлей. Наверняка, имелись там и простые одноэтажные домики, но вот их-то как раз отсюда было не увидеть.

Что впечатляло, так это огромный палаточный лагерь, раскинувшийся за стенами Артасонны. Не берусь угадать его размеры, но он тянул на средних размеров город. Обилие шатров, палаток, тентов, тентеллетов[2], павильонов и навесов всех цветов и фасонов поражало.

По мере приближения к нему я видел всё больше и больше деталей.

Тут имелись бедные серо-коричневые палатки из обычной некрашеной шерсти, роскошные шатры из камлота глубокого зелёного оттенка и какие-то совсем невообразимые павильоны гигантских размеров, внешний слой которых украшала золотая вышивка и жемчуг. Попадались даже образцы, которые расписали масляными красками прямо снаружи. На детализированную картину такое изображение, конечно, не тянуло, но глаз цепляло. Когда у владельцев не хватало иных положительных качеств, оставалось мериться только глубиной кошелька.

Сами шатры и палатки стояли достаточно ровно — рядами, образуя что-то вроде улиц. Кроме того, сектора лагеря явно делились по достатку владельцев временных жилищ. Чем ближе к центру, тем дороже выглядели убежища.

И среди всего этого великолепия передвигалось целое море народу. Всех возможных рас и профессий. Кузнецы, повара, гонцы, швеи, кондитеры, брадобреи, скоморохи, торговцы, плотники, скобари, менестрели, прачки, и, наконец, самые ценные ремесленники в любом большом скоплении людей — падшие женщины, самогонщики, винокуры и пивовары.

Настроение в лагере царило приподнятое. Каждый занимался своим делом. Только мрачные, испуганные и дёргающиеся лица игроков портили всё впечатление.

— Больше получаса уже длится! — втолковывал дворф с ником СантаШляуз своему такому же бородатому и невысокому товарищу по имени Редзилла.

— Ну, починят! Должны починить! — с испугом, совсем не вяжущимся с его суровой рожей, отвечал второй. — Мы ж не можем здесь навсегда застрять! Это бред какой-то!

— Ага, бред! Заговор это. Масонский! — понизил голос первый, и, если бы я не шёл позади, вряд ли бы услышал.

— Чего?! Совсем крыша уехала?! — подавился водой из своего меха Редзилла.

— Население земли сокращают! Думаешь, просто так нас заперли?! — не сдавался СантаШляуз. — Сколько в Виашерон играет? Миллионов пятьдесят есть? И все бездельники на их масонский взгляд. Пользу не приносят — ничего не производят. Вот и решили от нас избавиться разом!

Перебивая их, с перпендикулярной улочки вылетел светлый эльф — друид.

— Кара Господня! Внемлите, грешники! Нас замуровали здесь в наказание!

— Чокнутый, — констатировал первый дворф.

— Полный придурок, — кивнул второй. — А может ИИ взбесился? Вышел из-под контроля? Как во всех этих фильмах, браток? Ща ракеты ядерные перехватит и хана всему! А нас просто для разминки припёр.

Размахивая руками, эльф убежал дальше.

— Если и вышел, только потому что они! — указательный палец СантаШляуза упёрся вверх, — Того захотели!

Окей. Я прям чувствую, что теряю по десять единиц IQ рядом с ними с каждой минутой.

Свернув на случайном повороте, я вскоре наткнулся на группу игроков из Доминиона — гильдии Вендетты.

— Гонишь? Какая боль?! — рыкнул лев-табакси по прозвищу Лакер.

— Несколько кланов уже подтвердили, — спокойно возразила хоббит ГидроПоника. — Тресни себя по зубам, если не веришь.

Её товарищ скривился, но ущипнул себя за руку. Ойкнул.

— Пиздец, — мрачно припечатал он.

— Во-о-от! — протянула девушка. — И что делать непонятно.

— Обживаться, что делать, — нахмурился Лакер. — Если уж попал в задницу, стоит поклеить обои хотя бы. Кто знает, через сколько нас вытащат.

— Вытащат ли? — тихонько спросила ГидроПоника.

— Надеюсь, — голос льва дрогнул. — У меня там брат остался. Младший. Родителей нет. Померли. Кто о нём позаботится кроме меня?

Девушка участливо положила ладонь на его руку.

Ещё один поворот. Ноги сами несли меня куда-то. Видимо, подсознательно я хотел понять, что думают остальные и как отреагировали. Чуть не столкнулся со здоровым орком. Стервятник, дервиш из Девятого Легиона. Он шёл бок о бок с нагой-паладином Люрейной и троллем-инквизитором Нэймондом.

— Слыхали? Буревестники отбились, — мрачно произнёс Нэймонд. — Кореш из Саламандр написал.

— Плохо, — помрачнел Стервятник. — Зря ты отказался им помогать. Втроём бы точно их задавили.

— Ты чем слушал? Потратим ресурсы, положим кучу народу, а Псам только и нужна наша слабость. Клан-холла Буревестников нам всё равно не видать, так ещё и свой потеряем.

— Вы не на том фокусссируетесссь, — процедила Люрейна. — У Сссаламандр пара игроков не воскресссла. У Культа — один. Про Буревессстников не знаю.

— В смысле?!

— Чё?

Оба игрока аж остановились.

— В сссписке игроков их имена выделены чёрным. Не сссерым, как при оффлайне или игровой смерти. Чёрным, — со страхом в голосе выдавила она.

— Может быть, их просто выкинуло из игры? — напряжённо произнёс Стервятник.

Нага пожала плечами.

— Ты сам-то в этом веришь? — скептически посмотрел на него Нэймонд.

— А во что мне ещё верить?! Во всякую чертовщину про перенос сознания и смерть в игре?! — взорвался орк.

На вспышку Стервятика начали оглядываться прохожие. Люрейна сделала успокаивающий жест рукой.

— Что по поводу Гвиндена этого думаете? — паладин сменила тему.

— Ловить его надо. Нечего думать, — инквизитор рубанул ладонью. — Хаханьки кончились. Пока мы уйти могли, можно было развлекаться. Хер знает, что там разрабы под апокалипсисом понимают, но я это на своей шкуре испытать не хочу.

— А потом что? — подал голос успокоившийся дервиш.

— Всем игрокам собраться. Поселение основать. У нас целая куча людей самых разных профессий. И я не о игровых. Найдутся и строители, и фермеры, и учёные. Можно попытаться прогрессорством заняться.

— Гениально, — фыркнул орк. — Создадим хиппи-коммуну, изберём пару политиков, полицейских и адвокатов. Ничего тупее придумать не мог?

— Ты не забывайся, — насупился Нэймонд. — Я всё ещё ГМ.

Дервиш начал наливаться кровью, что грозило как минимум перепалкой, а как максимум — дракой. Нервы у всех конкретно сдавали. Поэтому я предпочёл ретироваться.

Двигался вперёд, пока не осознал, что задыхаюсь. С шумом втягивал в себя воздух и никак не мог надышаться. Руки дрожали. Перед глазами всё плыло. Кололо сердце, а тревога зашкаливала все разумные пределы.

Рациональная часть заставила меня проверить панель дебаффов на неожиданный сюрприз. Девственно чисто.

Старая добрая паническая атака.

Я сделал ещё два шага, да и сел, где стоял. Прямо меж двух шатров в тенёчке. Курт заскулил.

Всё. Приплыли.

Новая реальность, наконец, устаканилась в моём сознании.

Явно не уборщица шваброй сервер из розетки вытащила. Почему? Потому что кто-то решил, что он самый умный. Погрозил Решетову увольнением и сроком? Ну что ж, получи и распишись. Теперь ты здесь навсегда. Теперь миллионы людей здесь навсегда. Из-за тебя!

Голову прострелила мигрень. Я сжал её руками, пытаясь унять боль.

Что делать? Могу ли я вообще что-то сделать? Будут ли нас спасать? Захотят ли? Смогут ли?

Вопросы всплывали в кипящем от напряжения мозгу один за другим. Фурия до сих пор не отвечала.

Варк’раст так и не решил, что делать, поэтому последовал отработанной тактике. Просунул свою лобастую голову мне под руку и начал тереться о неё.

Это помогло. Я отвлёкся и посмотрел на него растерянным взглядом. Запустил пальцы в мех, постепенно успокаиваясь.

Рано говорить, что мы здесь навсегда. Пока нет никаких доказательств. Тем более, незаметно такую штуку провернуть не получилось бы. Парагон бросит все ресурсы, чтобы вытащить игроков. Лишь бы избежать судебного преследования и банкротства. Уверен, их акции рухнули ниже плинтуса сегодня.

Чего Аврора молчит? Надеюсь, с ней всё в порядке. Где она находилась в момент этого коллапса? Хоть бы в безопасном месте.

Написал ей вновь и отправил приглашение в группу. Хоть на карте смогу посмотреть, где она застряла.

Экипировка. Нужно проверить экипировку. Это поможет переключиться.

Заглянув в сумку, я заметил ожерелье с Иволетта, а также два кольца, которые давно ждали своего часа. С повышением уровней теперь могу их нацепить. Избавлюсь от двух древних перстней 38го и 43го уровня. Наконец-то, вся ювелирка будет уровня 100+.

Кольцо неотступного ловчего

115 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1150/1150]

+ 77 к силе

+ 77 к ловкости

+ 45 к выносливости

+ 3.5% к меткости

Ободок коралловых шипов

113 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1130/1130]

+ 75 к силе

+ 20 к ловкости

+ 75 к выносливости

+ 4.4% к шансу критического удара физической атакой

Дальше посмотрел, что мне досталось за махач во время осады. В моменте я успел полутать всего несколько убитых игроков. Обладателя посоха да парочку кастеров. Срубил 378 золотых и один предмет.

Песочные часы Ирккауса

114 уровень

Эпическое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 90 секунд

При активации способности или заклинания с вероятностью 33% время его восстановления сбрасывается. Ограничение: только для способностей или заклинаний, чьё время восстановления превышает 30 секунд.

Тринка выглядела в соответствии со своим названием. Те самые песочные часы. Классическая форма. Два прозрачных сосуда, соединённые узкой горловиной в огранке из потемневшей бронзы. Вот только размером они оказались не больше моего указательного пальца, а песок в них перетекал снизу вверх.

Хорошая штука, осталось вернуть себе возможность носить эпически шмотки.

Последнее, за что зацепился мой глаз — это некий свиток.

Рецепт: Снадобье разделённого бремени

Эпическое

Необходимый уровень профессии: 265+

Требуется: 1 алхимическая колба, 1 порция рога златорога, 3 порции обсидианового вереска, 2 порции горящего пустоцвета.

Усиливает вашу ментальную связь со спутником, улучшая взаимодействие. Одаривает спутника одной из ваших случайных способностей. Одаривает вас одной из случайных способностей спутника.

Никак не мог понять, откуда оно взялось, а потом меня осенило. Тайник Шальберов. Я выгребал его, не глядя. Наверное, там хранилось и что-то, кроме военной награды мёртвого паладина. Хотя, может и с убитых кастеров выпало.

Осталось добить алхимию до нужного уровня и стоит обязательно скрафтить. Вряд ли получу что-то полезное от Курта, но вот ему мои абилки точно могут помочь.

Пока я погрузился с головой в инвентарь, оказывается, Фурия успела принять приглашение и, судя по карте, двигалась в мою сторону. Не стал срываться ей навстречу. Здесь хоть поговорить можно будет.

Она ступила в проулок между шатров неожиданно и резко. Все её движения выдавали нервозность. Дикий стресс. Почти панику. И я её прекрасно понимал. Сам только что через это прошёл.

Секундная пауза. Моя маскировка помешала ей сразу идентифицировать меня.

Выглядела девушка так, будто только что вырвалась из боя. Причём её использовали вместо оружия в какой-то огромной руке и хреначили по самосвалу, пока окончательно не доломали. Засохшая кровь на лице. Взлохмаченные волосы — шлем стиснут в подрагивающей ладони.

Я потянулся, чтобы обнять её, но Фурия никак не отреагировала. Молча стояла, не реагируя на жест нежности. Её колотило.

— Держи. Я нашёл его в тайнике Шальберов. Надеюсь, это поможет пройти квест.

Разжав её пальцы, вложил Потёртый Орден в шершавую ладонь.

Система ответила уведомлением.

_______________________________

Честь нельзя отнять, её можно потерять

Ранг: Эпический, скрытое

Помогите Фурии и Ансельму обыскать Замок Талимар.

Задача:

Найти улики, доказывающие, что семейство Шальбер замешано в убийстве Ансельма кон Блэгарда 1/1.

Передать улики Фурии 0/1.

Обновлено.

Передать улики Фурии 1/1.

Дождитесь конца ордалии и переговорите с Фурией 0/1.

_______________________________

— Ты ощутил это? — прошептала она, не встречаясь со мной взглядом.

— Да. Я думал, что умираю, — ответил, словно проглотил горькую смесь.

Орчанка медленно кивнула.

— Я была уверена в этом. Вот так бездарно умру в какой-то игре. Так и не узнаю, что с моей мамой. Не попрошу у неё прощения, — её голос дрогнул. — Ты видел? Они все застряли вместе с нами. Решетов! — рычащие нотки прорезались в тоне Фурии.

— Решетов, — согласился я. — Но не только. Я тоже виноват. Если бы не вышла статья, все эти люди не пострадали бы. Они застряли из-за меня.

Девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Полная хрень. Не ты дёргал рубильник, не ты отдавал приказ. Весь мир не крутится вокруг тебя.

— Да, в последнее время я прекрасно это чувствую. Мир не устаёт вбивать меня в землю. Напоминать, что я не могу ни на что повлиять. На хер такой мир. Я достану язык Разиена. Я верну себе силу. Я убью Аларис и любых её приспешников. Всех, кто встанет у меня на пути.

Я распалялся и чувствовал, как гнев начинает захлёстывать меня.

Фурия пристально посмотрела на меня. В её голосе сквозила тревога и осуждение.

— Я ведь уже говорила тебе. Ты стартовал этот сценарий с концом света. Заварил эту кашу. Не ты запер людей в игре, но именно ты подвергаешь их сейчас угрозе! Олег, ты же понятия не имеешь, кто этот Разиен! Можно ли ему доверять?! Ставишь на кон жизни всех обитателей и ради чего? Мести? Эго? Потому что Аларис унизила тебя? Заставила чувствовать себя слабым и уязвимым?!

— Да, чёрт побери! — я взорвался.

Кипящие эмоции искали выход и не находили.

— К чему тогда трястись об интервью, если тебе плевать на всех вокруг? — лязгнул её голос. — Продолжай рисковать чужими жизнями в попытке отомстить. Прекрасная идея. Великолепная. Мы не знаем, сколько нам суждено времени провести на Виашероне. Смогут ли нас спасти. Расхерачь всю планету в погоне за удовлетворением собственных комплексов. Ты вообще видел, что игроки начали умирать?! Взаправду!

— Кто бы говорил про комплексы, Аврора, — не выдержал я. — Делаешь вид, что ты непробиваемая. Железная леди. Море по колено, горы по плечо. Да ты просто капля Руперта[3]. Прочная оболочка, но приложи силу в нужном месте, и ты разлетишься на осколки.

— Да пошёл ты! Ты не испытал и половины того, что выпало мне. Мудак!

Орчанка крутанулась на месте и пулей вылетела из прохода. По мере удаления, я слышал затихающие голос.

— Каждый раз! Каждый раз так!

Игрок Фурия удалил вас из друзей.

Идиотка! Истеричка! Я должен молча принимать удары светлой твари? Или, может, мне вообще встать в коленно-локтевую, чтобы Аларис удобнее было поиметь меня? Никакого права защищать себя и свои интересы?! С чего бы Виашерону должен прийти конец? Из-за каких-то бредовых системных сообщений? Потому что разработчики хотели нагнать пафоса и атмосферы?

А вот и отрицание подъехало, — мелькнула почти рациональная мысль.

Я дымился от злости. Мозг отказывался связно соображать. Меня бросало из одной эмоции в другую. Кераши бы отчитал меня как следует за такое.

Обида на богов, включая Разиена и Эстрикс, которая вертела мной как марионеткой. Легко могла помочь мне, но предпочитала развлекаться. Наблюдать свысока, пока мышка бегает в лабиринте. Найдёт выход — прекрасно. Держи, мышка, кусочек сыра. Сдохнет от голода в перипетиях ходов? Не беда, у неё полно других безмозглых грызунов.

Кипящая ненависть к Аларис и Решетову. Казалось, поставь их передо мной, задушу голыми руками. Вцеплюсь зубами в глотку и буду рвать, не считаясь с ранами.

Стыд от того, что стал причиной этого катаклизма. Миллионы пострадали по моей вине. Как мне смотреть людям в глаза? Сколько семей осталось без отца, без матери, без любимого ребёнка?

Страх застрять здесь навсегда. Виашерон был неплохим местом для приключений. Возможностью вырваться из унылой суеты будней. Однако поселиться в мире, в котором до сих пор царит рабство, повсеместное насилие и классовое расслоение? Где ошалевшие от безнаказанности боги управляют чужими жизнями, как захотят? Нет, спасибо.

Разочарование в себе. Не Аларис оттолкнула Фурию. Не Решетов оскорбил её, ткнув в самую больную точку. Я! Мы добродушны и дружелюбны, лишь пока всё идёт как надо. Стоит жизни хорошенько надавить на нас, и вот уже мы срываемся на близких. Кусаем протянутую руку или отвечаем громким лаем. А уж если оба человека в паре испытывают трудности и нервничают — жди беды.

Писать ей сейчас бесполезно. Нужно остыть. Нам обоим.

Курт смотрел на меня непонимающим взглядом и лишь посылал эмоции волнения и тревоги.

Прежде, чем я успокоился, прошло немало времени. Вывела из кататонии меня простая мысль. Неумолимая охота до сих пор висит на мне. Вендетте только дай шанс. Не говоря уж о Тарантуле. Кстати, куда он пропал? Нужно двигаться.

Сперва забрать цепь — время как раз истекло. Потом можно прокачать одноручные мечи. Навык давно достиг капа уровня Мастера. Дальше всё-таки переговорить с Арктуром. Задача по квесту ясна. Нужно собирать поход в стойбище.

Кузнец находится в Аскеше. Там же можно купить навык. Проблема лишь в том, что в прошлый раз меня уже ждали подле Дома Эвер’харн. Могут и сейчас. Придётся потратиться.

Сломав печать Свитка возврата, я оказался в родных стенах. Врагам пока сюда ходу нет. Надеюсь.

Пришлось развеять Инкогнито. В этом особняке не ждут орка Чебурашку.

Прежде чем идти к Кераши, решил навестить Соверетта. Сводный брат оказался на месте — в своей комнате. Интересно, чем он вообще занимается в свободное время? После освобождения из плена я не видел, чтобы он надолго отлучался из особняка.

Дроу сидел на кровати, поджав ноги. В его ладони мерцала полупрозрачная сфера воздуха. С каждой секундой по ней пробегала рябь, а сама она уменьшалась в размерах. Изначально шар для боулинга на моих глазах превратился в апельсин, а потом и в шар для гольфа. Похоже, братец решил сжать её в десятки раз. Какое-то новое заклинание?

— Гвинден, дружище! Как я рад тебя видеть! — вскрикнул тёмный эльф, с хлопком рассеивая чары.

По комнате прокатился ветер. Мой плащ всколыхнуло, а стул рядом с кроватью даже подвинуло на метр. Боюсь представить, что сфера может сделать с живой целью при контакте.

— И я тебя! — улыбнулся, осознавая, что ни капли не вру.

Прошедшие дни приносили одни лишь вызовы, да сложности, а Соверетт с его лёгким характером умел поднимать настроение. В его обществе казалось, что нерешаемых проблем не бывает.

— Я навёл справки по твоей ситуации, — заговорщицки понизил голос дроу. — Нам нужно пробраться в забытый храм Йедхарра в Кабасии. Убить там хранителя-ягуара и наполнить его кровью сосуд Адараг, а потом...

— Стой, стой! — я замахал руками. — Я уже нашёл способ. Похоже, не такой интересный, как твой, но должен сработать.

— Моя помощь нужна? — легко принял новую информацию братец.

— Пока нет. Если что, я скажу.

— Уж будь добр, — посерьёзнел он. — У меня вообще-то не такой огромный запас братьев и сестёр, чтобы дать тебе бесславно пропасть. К тому же, ты ни разу не пытался меня убить, что по сравнению с Киастрой даёт тебе огромную фору.

— Как мало надо, чтобы быть у тебя в фаворе, — ухмыльнулся я.

— Не говори. Меня очень легко обрадовать, — ответил улыбкой мне собеседник. — Если ни разу не пробовал отправить меня на тот свет, считай друзья навек.

— Кстати, о тонких струнах твоей души, — спохватился я. — Есть у меня один подарок для тебя. Вырван из цепких лап пьянчуги-подростка и непомерно толстого кота.

— То есть драка разразилась нешуточная, — оскалился дроу.

— А то! Держи.

Из глубин инвентаря я извлёк две покрытые пылью бутылки. Кажется, бренди и вино, если судить по цвету содержимого.

— О-о-о!

Братец выхватил у меня тару быстрее, чем я моргнул. Уверен, если бы репутация давно не достигла максимума, я бы сейчас её прилично срубил.

— Шикарно. Предлагаю продегустировать одну из них прямо сейчас. В интересах обмена культурным опытом, естественно. Нужно понимать, что пьют надземные дикари в Оснии! — указательный палец Соверетта взметнулся к потолку.

— Не могу, нужно идти. Дела не ждут, — я качнул головой.

— Они всегда не ждут. Сейчас попросим слуг накрыть столик. Принести что-нибудь из стряпни Ариакеллы... — словно змей-искуситель произнёс эльф.

Курт ответил на это предложение заинтересованным гавком.

— О, вижу, твой спутник уже на моей стороне.

— Эх, ладно, — махнул я рукой. — Но недолго.

— Отлично!

Маг хлопнул в ладони, и где-то в коридоре послышался шум. Он нарастал, пока в комнату порывом ветра не втолкнуло нервного гоблина в ливрее.

— Итак, запоминай и не дай Эстрикс забудешь... — загнул палец братец.

***

— А потом эта сссучка меня прокляла!

— Светлый Пантеон, ик, дружище. Тот ещё гадюшник!

— Передавил бы всех!

— Правильно! За Всемогущую Эстрикс! Не чокаясь!

***

— Она с детства меня ненавидела! Сестрёнка, называется. Порождение Бездны.

— Да, старик. Родственников не выбирают...

— Во-о-от. За это надо выпить! За семью!

***

— ... до гланд достали! Куда не пойду, либо Тарантул, либо это коза бровастая!

— Надо м-мочить! Обоих!

Вилка с закуской пролетела мимо рта эльфа. Кусок нарезки почти упал на пол, но его перехватила стремительная четвероногая тень.

— Конечно! Но как?..

— За то, чт-чтобы всегда найти верный выход!

***

— Знаешь, ик, как паршиво уехать на обучение в другую страну? В этой Академии Ротрикса одни чужеземцы. И я среди них, как белый арахнид выделялся!

— Сочувствую, б-братец. Вдали от дома хреново. За отчий дом!

***

— Я же не виноват, что она такая ранимая! Вот попади она под руку Арла... Аслар... твари светлой! Поди уяснила бы, каково это!

— Женщины, брат... Кто их разберёт. С ними жить нельзя... Без них невозможно... За женщин!

Два бокала столкнулись, едва не разбившись.

— Кстати, есть у меня один занятный Свиток портала. Можно дам вызвать прямо сюда. Или к ним махнуть.

Кадрить мамзелей. Угу.

— Не, ст-старик, не до них. На душе дерьмово!

— Любовь. Понял. Всё, ик, понял.

***

— Музыки бы...

— Есть у меня друг. Ща напишу! Не отвечает...

— Эх... Ну, за искусство!

***

Когда я очнулся лицом в ковёр, издал нечто среднее между стоном и сухим хрипом. В голове маршировал гномий хирд. Во рту справила нужду вражеская кавалерия. В животе набегал девятый вал.

Кое-как извернулся и перевалился на спину. В поле моего зрения попала босая тёмная нога. Она солидно так свешивалась с постели. Вторая — в сапоге — легонько подёргивалась. Соверетт спал поперёк кровати.

Варк’раст наблюдал за мной, положив голову на лапы. На пробуждение ответил застучавшим во все стороны хвостом.

«Долго. Сон. Голодный.»

Игровые часы показывали восемь тридцать утра.

Хренасе. Неплохо мы так закутили.

— Решим, кхм, — откашлялся, — сейчас решим этот вопрос.

Заглянул в сумку в поисках воды и обнаружил, что запасы дорогого алкоголя четы Шальбер истаяли. Полностью ушли в дело. Удобно. Не пришлось за добавкой бегать.

Я выхлебал три четверти меха с такой прохладной, идеальной водой, и лишь тогда шторм в голове немного улёгся. С кряхтением поднялся на ноги и нашарил на столе остатки холодной еды.

Моего спутника это нисколько не смутило.

Накормив его, отправился в сторону инструктора. С каждым шагом телу становилось легче. Кровь разгонялась по жилам. Боль отступала.

Гвинден: Привет, вчера так и не обсудили. По тому «квесту» есть информация.

Арктур: Здоро́во. Хорошо. Подходи через час. У нас как раз общий сбор будет. Решим, что дальше делаем.

Пока передвигался по запутанными коридорам особняка, одним глазом сканировал общий чат.

Карраттель2050: Ребзя, это лучшее, что со мной случалось! Больше никаких уроков! Никакой домашки!

Бладрэй: Слышь, школоло, мозги попробуй включить. Ты больше никогда не увидишь свою семью! Дебил.

Фортель: Малолетка, выйди за черту городу для начала. Отхвати от моба, а потом попробуй отыскать то месте, где у тебя находится голова. Ты больше не мамкин нагибатор на стероидах. В игре появилась боль.

Дихлофорс: Да чё вы к этой школоте прицепились? Я танка не могу найти уже час. Есть кто в Заброшенные штольни Грик-Торна?

Фортель: Ты, похоже, тоже читать не умеешь, полудурок. Болевые ощущения. Готов своей тушкой на мечи броситься? Нет? А с хера ли танки должны для тебя это делать?!

Дихлофорс: Ты кого назвал придурком, козлина?!

Карраттель2050: Да! На хер мамонтов! Теперь это наш мир!

СвятойБлинчик: Послушайте, чтобы выйти из игры, нужно убиться! Уже есть те, кто не возрождается! Это верный способ! Чёрный фрейм — это наше спасение!!!

Бладрэй: Убейся сам для начала, мразь! Желательно об Тараска. Ты не знаешь, вышли они или подохли!

Почувствовав, что у меня начинают кровоточить глаза, я свернул окно. А вот и комната Кераши.

Мастер Умриен выглядел на удивление трезво. Даже щетина отсутствовала. Загадка.

— О, явился, малец, — хмыкнул дроу, завидев меня.

— Засох вот без источника твоей мудрости.

— Самая нелепая лесть, которую я когда-либо слышал. Продолжай! — закивал дроу, прикрыв глаза.

В итоге расставшись с тысячей золотых, я приобрёл новую способность и возможность дальше качать навык.

Мелькающий барьер

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Направляемое

Применение: 5 сек (4.0 сек)

Восстановление: 600 сек (484.5 сек)

Расходует 4 000 энергии.

«Молвят, ведьмак собьёт стрелу на лету. Проверим. Байка, как и думал.»

На 3с вы создаёте барьер из стали посредством быстрого вращения меча, который защищает от фронтальных атак: отражает стрелы, а также снижает входящий физический урон на 10%. Сектор защиты составляет 90 градусов. Способность требует высокой концентрации.

Да уж. Если я правильно понимаю логику способностей, открываемых за счёт прокачки навыков, они все следуют одной и той же системе. Обычная абилка на 75и единицах, необычная — на 150и, редкая — на 225и, и, наконец, эпическая — на 300х.

Поэтому немудрено, что редкая способность, ослабленная на два ранга, превратилась в какой-то мусор. Учитывая, что для активации нужно целых четыре секунды, к тому же она направляемая... Иными словами, требует поддержания, и я ничего больше не смогу делать с момента запуска. В общем, тратить на неё время и энергию в текущем виде бессмысленно.

Остаётся верить, что после снятия проклятия мой арсенал вернётся к их настоящему рангу. А не будет зафиксирован в том виде, в каком я их изучил, после того, как словил дебафф. Иначе я окажусь в полной заднице.

Дальше в ход пошёл Свиток телепортации в комбинации с Инкогнито. Всё, чтобы минимизировать перемещения по городу.

Появившись перед мастерской кузнеца, сразу юркнул внутрь.

— Ты опоздал, недоросль! — ворчливо заметил Шардрин, стягивая с рук плотные рукавицы.

Мастер выглядел усталым. Весь потный, в саже, с красными кругами вокруг глаз — от защитных очков-консерв.

— Форс-мажорные обстоятельства, увы, — я пожал плечами.

— Знаю я ваши обстоятельства, — фыркнул он. — От тебя винищем разит так, что мухи дохнут на подлёте. Пошёл по стопам этого пьяницы? Зря-зря.

— Оружие готово? — попытался перевести тему.

— Давно уже! Держи.

Вытащив из комода лакированный сундучок, кузнец подошёл ко мне и приподнял крышку. Внутри лежала изящная серебристая цепь с двумя лезвиями на концах. Изредка по ней пробегали искры. Каждое острие оказалось расписано замысловатыми рунами. В сухом остатке — настоящий шедевр. Произведение искусства, а не оружие.

Вгляделся.

Аке́лис, Грозовой всполох

«Увидев вспышку на горизонте, молись, ибо грядёт буря.»

109 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Двуручное

Тип: Цепь, экзотическое

Прочность [2180/2180]

+ 4527-6946 урона

+ 97 к силе

+ 97 к ловкости

+ 33 к интеллекту

+ 64 к выносливости

+ 21.9% к скорости перемещения

+ 3.6% к шансу парализации

Способность: Гнев небес

Использование: Раз в 2 часа позволяет закрутить электрический вихрь вокруг игрока, который нанесёт 500% урона от оружия всем целям в области 10м (15м). Эта атака игнорирует 100% брони и с вероятностью 75% парализует цель на 5 секунд.

— Моё творение уникально, — с трепетом произнёс Шардрин. — Не массовая штамповка. Оно создано под твои параметры — длину рук, рост, технику боя. Пользуйся им по праву и принеси мне славу!

— Я вижу, мастер.

Поклонился в пояс, принимая контейнер, и убрал скорпионью цепь в сумку.

— А что за история там между вами и Кераши. «Ты был прав, а я — нет».

— А это? — лысый дроу потёр подбородок. — Да мы спорили о том, кто победил бы в схватке между кха’гремеером и булеттом.

— Понятное дело — кха’гремеер.

— Тебя в детстве не роняли? У булетта прочный панцирь и способность зарываться под землю! — процедил Шардрин.

— А у кха’гремеера щупальца с шипами, магия иллюзий и скотский нрав! — не выдержал я.

— Эстрикс дай мне сил! Сразу видно, одна порода! Проваливай отсюда, и чтоб ноги твоей в этой мастерской не было!

Серьёзно? Они посрались из-за такой нелепой ерунды?

Пожав плечами, покинул кузницу.

Пора возвращать себе силу!

Активировав Астральный прыжок шагнул в клан-холл.

Выглядел он до сих пор хреново. Проломы в крепостных стенах, над которыми начали работу каменщики. Мусор повсюду. Пятна крови. Напряжённые фигуры Буревестников. Они кучковались мелкими группами и шушукались между собой. Темы все те же, что и в чате.

У входа встретил меня Шило.

— Хей, паря! — улыбнулся гоблин. — Молодца, что не слился вчера раньше времени.

— Просто повезло. Ты чего такой радостный? — удивился я. — Много поводов для веселья в связи с последними новостями?

— А чего унывать? Либо нас вытащат, либо нет. Причин для тревог не вижу. Всё равно от нас ничего не зависит.

— Прям второй Джет. Он мне что-то похожее вчера втирал, — я улыбнулся.

Трюкач замолк. Прикусил губу и поморщился.

— Джет не воскрес, — сухо произнёс Шило.

— Что?.. — мне показалось, что я ослышался.

— Фрейм горит чёрным. Единственный из всех, кто полёг вчера.

Меня будто ледяной водой окатили. Меньше двадцати четырёх часов назад я беседовал с ним. Хороший парень. Простой. Дружелюбный. Без понтов и надменности.

Умер.

Можно убеждать себя, что просто вышел из игры. Надеяться и верить. Спорить до хрипоты с другими, но я знал, что это не так. Сердцем чувствовал. И пока не получу доказательств обратного...

— Пошли, паря. Босс ждёт, — приглашающе махнул рукой гоблин.

Против моих ожиданий, двинули мы не на третий этаж, в кабинет ГМа, а в подвал.

Просторное помещение, в центре которого располагался огромный кристалл. То самое сердце крепости. Его нужно было разрушить вчера захватчикам. Мы прошли несколько запирающихся дверей, прежде чем попали сюда.

В комнате собрались Арктур, Аттила и Айнхэндер.

Орк о чём-то беседовал с нагом, а вот наш мейн танк скучающе привалился к стене и думал о чём-то своём.

— Гвин, — махнул рукой лидер.

— Круто у тебя вчера с куполом вышло. Чисто золотой гол, — ухмыльнулся я, подходя к ним.

Плетельщик душ по соседству с гильд мастером ответил мне неприятной змеиной улыбкой.

Урод.

— Угу, выиграли по пенальти, — добродушно хлопнул меня по плечу Арктур. — Зря вчера унёсся. Даже свою часть лута не забрал.

— Да что-то, знаешь, — вздохнул я, — не до того было. Очень это всё на меня сильно подействовало.

— Понимаю, — кивнул орк. — Ребята тоже на грани. Еле успокоил их. На ночь здесь оставались. Мы ж не рассчитывали, что все спать будут внутри, когда строили его.

Шило не очень мелодично присвистнул.

— Н-да. Печально это всё. Надо остальных звать и порталом прыгать к цели. Может, их хоть немного отвлечёт.

— Ты погоди, в таком состоянии от ребят тоже толку мало будет. Надо всё продумать тщательно. Рассказывай, что узнал.

— Информации маловато, сразу скажу. Братство как обычно чётко ничего...

— Ой, да сссколько можно уже, — прошипел Айнхэндер.

Перед глазами пронеслось выцветшее сообщение.

Вас исключили из Гильдии Буревестники.

Грудь прострелила мучительная боль, и вдох застрял у меня во рту. Чуть ниже ключицы торчал кончик кинжала.

[1] Tommee Profitt — Enemy.

[2] Тентеллет — шатер меньших размеров, часто с квадратным или прямоугольным основанием.

[3] Батавские слёзки, также болонские склянки, капли принца Руперта — застывшие капли закалённого стекла, обладающие чрезвычайно высокими внутренними механическими напряжениями. https://youtu.be/OaEvwzlQ_PE