Виашерон 4. Возвращение Безмолвного, Том I

Глава 1

Гвинден

X gon' give it to ya

Fuck waitin' for you to get it on your own, X gon' deliver to ya

Knock knock, open up the door, it's real

With the non-stop, pop-pop of stainless steel

Go hard, gettin' busy with it

But I got such a good heart that I'll make a motherfucker wonder if he did it

Damn right, and I'll do it again

'Cause I am right so I gots to win

Break bread with the enemy

But no matter how many cats I break bread with I'll break who you sendin' me

You motherfuckers never wanted nothin' but your life saved

Bitch, and that's on a light day

I'm gettin' down, down like a nigga said "Freeze!"

But won't be the one endin' up on his knees

Bitch please, if the only thing you cats did

Was came out to play, stay out my way, motherfucker

First, we gonna rock, then we gonna roll

Then we let it pop, go, let it go

X gon' give it to ya, he gon' give it to ya

X gon' give it to ya, he gon' give it to ya[1]

Тальврае закричала с надрывом, одновременно вскакивая на ноги. Страх за своё дитя. Ненависть ко мне. Ужас. И полное бессилие. Дикий клубок эмоций звучал в этом вопле.

Пятёрка гвардейцев Младшего Дома бросилась ко мне, но раздавшийся смех заставил их в шоке посмотреть назад. Изумился такой реакции и я.

Ещё минуту назад испуганный подросток улыбался. Арбалетный болт, засевший у него в голове, медленно, но уверенно выталкивался наружу. Без какой-либо помощи со стороны рук. Словно сама плоть исторгала из себя металл. И здоровье ребёнка не просело ни на один процент.

— Потрясающе, Гвинден, просто потрясающе. Люблю, когда мне противостоит достойный противник. Что именно меня выдало? — его голос звучал лукаво. С озорством истинного интригана, которому важен сам вызов, сам процесс, а никак не результат.

Тальврае же прижала руки к губам, как оледеневшая статуя, и переводила не верящий взгляд со своего сына на меня.

Значит, о делишках Ашенри она всё-таки не знала. Это хорошо.

— Во-первых, именно ты навёл Фурию на Дом До’Эт. Хотел сбить её со следа, пока шла подготовка к атаке на шахту.

— Туше, — кивнул он.

— Во-вторых, использование чужих личин из дневника Джеззары. Кстати, как ты это сделал? Ты ведь не мог не ткнуть её в самое больное место. Её братья, мать, погибший отец. Потом отравление орков. Похищение брата вождя.

— Убийство, — поправил меня Ашенри. — Джеззара должна была убить его на месте, а не похищать. Эта злобная девка не смогла выполнить и простейшую задачу. Нельзя работать с дилетантами, сколько раз говорил мне учитель.

Да, ниточка-то началась именно с Джеззары, спасибо её тупости и хитрожопости. Не желай она узнать, чем тебе так насолил орк, мы, возможно, не стояли бы здесь.

— Уничтожение кристалла маны собственным солдатом дома Эвер’харн — такое махровое предательство. Атака наёмных убийц на Фурию. Выпуск древнего монстра на волю. Какой-то ритуал, что не успел провести Сорн, — продолжил я. — От всего этого веет какой-то театральщиной. А Фурия упоминала о твоём увлечении театром.

— Уж кто бы говорил про театральщину, детектив Пуаро, — тихо буркнула орчанка.

— О да, моё постыдное увлечение, — расплылся в улыбке подросток.

— В-третьих, у тебя нет собственных бойцов, ведь ты не стоишь ещё во главе Дома. Отсюда необходимость полагаться вначале на Джеззару в убийстве Грокха. Потом на наёмников Дома Улаэль. И этого придурочного Сорна. Отлучиться наследник Дома надолго никак не мог.

— Не мог, — кивнул дроу. — Увы. Иначе вся операция прошла бы иначе, можешь мне поверить.

— И, в-четвёртых, финальным гвоздём оказалось выбранное самоназвание. Теспиан, — посмаковал я это слово. — Каждый раз, когда при мне звучало это слово, в мозгу начинало свербеть. И я никак не мог понять почему. А когда Чезедра услышала твоё имя, она лишь фыркнула и назвала его идиотским. Потому что это не имя, не так ли, Теспиан. Это и профессия, и псевдоним. Вчера ночью я вспомнил, где уже слышал это слово. Так называют театральных актеров в честь Те́списа[2], первого из них.

По крайней мере так было в моём мире.

Зачастую так интуиция и работает. Ты мельком замечаешь какие-то факты, которые осознанно не можешь соединить в одну логическую цепочку, но мозг уже давно за тебя всё сопоставил. Он подсветил их тем самым зудом в голове, а когда и это не помогает, подсознание лишь тяжело вздыхает и выдаёт готовое решение, пока ты спишь.

Я крутанул ладонью в воздухе, подводя итоги.

— По одиночке — это второстепенные разрозненные улики, но сложи их все вместе...

Аплодисменты.

Мой собеседник хлопал вальяжно и громко, покачивая головой.

— В самое яблочко, Те́спис айн Афри́ос — сей славный кентавр с полей и холмов Гиппо́рии сделал необычайно много для развития сего великого искусства. Скажи-ка мне, а что насчёт тугодума Грокха? Зачем я лишил его жизни?

— Я не знаю, — мне нелегко далось это признание. — Одна из двух деталей, которую мне не удалось разгадать.

— Всё просто, Гвинден. Я не мог позволить Дому Ба’Энтар усилиться. Наоборот, он должен был нести потери и терпеть одно фиаско за другим.

Глаза Тальврае, которая, онемев слушала наш диалог, округлились сверх всякой меры.

— Зачем умышленно ослаблять собственный Дом? В этом нет никакого смысла, — нахмурился я. — Как и в твоём мотиве. Власть над Домом и так стала бы твоей по праву. Что это? Желание узурпировать трон как можно скорее? И, кстати говоря, единственные, кто срывают куш от этой ситуации, это дворфы. Их логика лежит на поверхности. Бородачам и не нужно захватывать нашу шахту. Лишь устранить конкурентов. Всё ради монополии на мифрил. Отсюда весь план с Тираном Смерти, который должен на долгие годы остановить добычу металла, и даже в случае его поражения — своей смертью проклясть эту область и сделать её недоступной для живых.

Я перевёл дух.

— Но зачем тебе работать на дворфов? Что они тебе пообещали? Золото и поддержку?

— Ты многое угадал, Гвинден, но не всё, — поднялся с кресла подросток. — Улаэль не могли послужить достаточной обманкой. При расследовании всего произошедшего Советом эту ниточку легко удалось бы размотать. Нет, вина должна была пасть именно на Дом Ба’Энтар. Дом, который преследовали неудачи все последние годы. Срывались сделки, закрывались проекты. И измотанная финансовыми трудностями глава приказала атаковать своих союзников, дабы захватить источник мифрила. Открытая война в сердце Аскеша? От Дома, нарушившего законы Подземья, не осталось бы и следа. А дворфы? Они всего лишь по-царски мне платят. Этого довольно.

Тальврае сдавленно вскрикнула, словно раненная птица.

Слышать такие слова от собственного сына... Воистину хуже нет породы, чем дроу. Что за гадючник — этот Дом Ба’Энтар!

— И они ещё борются за почетное звание Дома высокой культуры быта, — проворчал я. — Сволочь на сволочи сидит и сволочью погоняет.

— Схватить... схватить его! — пронзительно закричала Матриарх гвардейцам, истерично тыкая рукой в сторону сына.

Те сделали всего один шаг в его сторону. И замерли.

— Матушка, не нужно так переживать. Сердце не выдержит. Твоя личная гвардия давно уже подчиняется мне. Спасибо манипуляциям мальчишки Сорна. И кое-каким настойкам.

Он повернулся ко мне и пожал плечами.

— Видишь ли, Гвинден, моя мотивация станет тебе понятна, если ты учтёшь один простой факт... — склонил голову набок мой собеседник.

Плоть эльфа поплыла, как расплавленный воск, и прямо на моих глазах он вырос до двух с половиной метров. Длинные костистые руки отвисли до колен. Красочный лиловый камзол втянулся внутрь, становясь частью его тела. Исчезли волосы. Увеличились в размерах молочные глаза, лишившись зрачков и радужки. Кожа сменила окрас на цвет на стыке синего и серого. Полностью обнажённое существо, лишённое первичных половых признаков, застыло подле трона, с удовольствием взирая на нас.

Все присутствующие, раскрыв рты, пялились на непонятную тварь.

— ...Я — не Ашенри, — довольный нашей реакцией выдал Теспиан.

Его голос изменился с мальчишеского, что прежде срывался и давал петуха, на мягкое и обволакивающее сопрано.

— Круто, — хмыкнул Маджестро. — Доппелей я здесь ещё ни разу не встречал. И да, хочу его голос себе в коллекцию.

Теспиан, Великий перевёртыш, 105 уровень, босс, 1.17м ХП — считал я фрейм.

Тренькнул квестовый журнал.

_______________________

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер’харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задача:

Найти сообщника убитого предателя 1/1.

Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер’харн 0/1.

Выяснить мотивы и личность Теспиана 0/1.

Обновлено.

Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер’харн 1/1.

Выяснить мотивы и личность Теспиана 1/1.

Убить Теспиана 0/1.

_______________________

— Что ты сделал с моим сыном, выродок?! — прошипела Матриарх, и от её тона меня пробрал мороз.

Никогда не стой между матерью и её ребёнком. Глотку вырвет и не заметит.

— Не нужно переживать, матушка, — серокожий урод произнёс это слово с какой-то невероятно дразнящей манерой, словно ногтями по грифельной доске провели. — Я буду и дальше называть тебя так, хорошо? Привык за эти годы, знаешь ли. Отвечая на твой вопрос, троглодиты давно уже съели труп твоего сына и испражнились его костями.

Эльфийку будто ударили под дых. Она пошатнулась и чудом устояла на ногах. Скрюченные пальцы медленно поднимались, пока не оказались на уровне её глаз.

— Даже если это будет последней вещью, которую я сделаю в этой жизни... Я. Убью. Тебя! — выплюнула она и прыгнула с места.

По крайней мере именно это намерение я прочёл по её глазам. Матриарх рухнула ничком, разбивая лицо о каменный пол. Замерла, прижатая к мраморным плитам невидимой силой.

— Текучее влияние, — с менторской интонацией протянул доппель. — Великолепный яд. Дорогой, холера, но стоит каждой монеты. Полностью безвредный, покуда не активирован заклинанием. Именно его ты потребляла крохотными дозами каждый день с вечерним бокалом вина, что любимый сынишка приносил тебе в кабинет. Какой хороший заботливый мальчик.

Тальврае всхлипнула.

— Чувствуешь, как он ожил в твоём теле? Чувствуешь, как сковывает невидимыми нитями каждый нерв?

— Эй, Тони Роббинс, наговорился? — прошипела мне Фурия. — Мы можем его уже убить? Он меня достал!

— Достал. Поддерживаю, — серьёзно произнёс кенку. — Такое зло должно быть наказано.

— Минуту, — ответил я.

Нужно понять его план.

— А дальше что? — бросил я Теспиану. — Твой ученик убит, Тиран Смерти — уничтожен. Мы знаем правду, как и Матриарх этого Дома. Больше тебе не удастся отсидеться в тени.

— Всё просто, Гвин, — мягко улыбнулся перевёртыш. — Могу я тебя так называть? Мне кажется, противостояние, подобное нашему, — вещь крайне интимная, поэтому даёт мне право говорить с тобой, как с давно обретённым врагом, — долговязый сложил пальцы перед собой.

Позёр!

— Вначале я прирежу вас всех. И пока ваши души будут ждать возрождения, — он вскинул руки кверху, будто рисовал картину словами. — «Дом Эвер’харн осуществил ничем неспровоцированное нападение на своих давних торговых партнёров. Матриарх Дома Ба’Энтар была злодейски убита во время налёта! Какая ужасная трагедия! Мы должны отомстить!» — продекламировал Теспиан. — Потом я вытащу и съем твой мозг, — будто что-то само собой разумеющееся добавил он. — И получив твою внешность, проведу остатки наёмников и гвардейцев в самое сердце вашего Дома. И если даже не получится умертвить вашего Матриарха, по крайней мере уничтожу кристалл маны.

Выходит, Сорн не соврал, и тот спятивший боец действовал, и вправду, один. С его смертью некому было доложить об успехе миссии. Вот Теспиан и считает, что щит по-прежнему висит вокруг особняка.

— Без кристалла вы долго не протянете — сожрут остальные Дома. Некому будет восстанавливать шахту. Ещё одна хорошо выполненная миссия, — он похлопал себя по спине правой рукой.

— Почему все в этом блядском Подземье хотят сожрать мои мозги?! — не выдержал я. — Разработчиков давно пора за руку и на психосмотр!

— Вот-вот, братишка, — важно закивал головой Маджестро. — Тут по половине плачут комнаты с мягкими стенами.

Теспиан лишь недоумённо нахмурился.

— Вы, — он хлестнул ладонью в сторону поплывших гвардейцев, — развлеките наших гостей. А я пока подготовлю им сюрприз.

Звучит не очень. Вряд ли это шарики и тортик.

Мне даже в стелс не пришлось уходить. Как только понял, что стража под контролем врага, сразу рассредоточил свои копии. Клоны, застывшие каждый у своей цели, нанесли по одному Удару в спину, зато усиленному Амплификацией, Электрической хваткой, Одержимостью ракшаса и Бронебойной заточкой. Призрачные клинки прошили затылки гвардейцев.

Вы нанесли 701 228 единиц урона (х270) (игнорируется 100% брони) (избыточный урон 5 299)

...

Вы нанесли 699 568 единиц урона (х270) (игнорируется 100% брони) (избыточный урон 3 568)

Если раньше подобные цифры я смог бы выбить только при удачном проке Алых всполохов под всеми кулдаунами и критом. Сейчас же достаточно было только крита и КД. Расту, однако.

Представители Младшего Дома повалились наземь, как коровы, которым вышибли мозги пневматическим пистолетом на бойне. В тишине разлился звон громыхающих доспехов и металлический запах крови.

— Интересно... — задумчиво протянул перевёртыш и сломал магическую печать свитка в руках. — Ты знаешь, Гвин, я навёл справки, и оказалось, что ты — весьма задиристая личность. Как и эта чумазая орчанка, — он подмигнул Фурии. — Где не побываете, везде обретаете врагов. И очень многие из них хотят с вами поквитаться. Мне даже уговаривать никого не пришлось, представляешь? Ни одного золотого не потратил, ни одной услуги не предложил взамен. Всегда бы так.

Три овальных портала открылось в воздухе вокруг доппеля.

— Как?! — прошипела Тальврае.

— Ах, матушка, я давно уже взял под контроль кристалл маны в нашем подвале. И наша защита теперь целиком подчиняется мне.

Первым сквозь прореху в реальности в зал ступил кенку.

— Позвольте вам представить Второго когтя Синдиката Мёртвых Глаз. Уважаемый Скирт Рубака[3] здесь для того, чтобы лично выразить вам всё неудовольствие Синдиката по поводу уничтожения их товара.

96 уровень, элитный, 790к ХП.

Высокий, по меркам кенку, здоровяк — метр восемьдесят, не меньше. Перья при каждом шаге обтягивали тугие мускулы. Никаких доспехов, если не считать набедренной повязки. Изумрудные всполохи энергии прокатывались по его телу, на миг застывая на кончиках перьев и в глазах. Один из которых когда-то выбили метким ударом — грубый шрам перечёркивал его морду. В руках массивная секира с двумя лезвиями.

— Это самое, остроухая шелупонь, — задумался Скирт и почесал клюв когтем, — босс велел передать вам, что Синдикат всегда платит по счетам и в другое время ваша смерть была бы гораздо медленнее. Считайте, повезло, — заклекотал он.

— Когда мы успели перейти дорогу Синдикату? — удивился я.

— Мой косяк, — негромко произнесла Фурия. — Беру его на себя.

Следующим в зал вполз наг.

— Уважаемый Шаллаш близко к сердцу воспринял кражу собственных секретов, — продолжал изгаляться лже-Ашенри.

— Думал, я не узнаю, что это был ты? — прошипел алхимик. — Недоумок, тебе даже не хватило интеллекта, чтоб убрать свою блевотину с моей крыши. Опознать вора по органическим образцам дело пяти минут. Я поделилссся с тобой тайным знанием алхимии, а ты ограбил мой дом! — вызверился старый наг.

А также отправил меня на верную смерть и утаил критически важную информацию.

Репутация с Шаллашем Аскешским снижена на 30 000 (Ненависть)

— Полностью разделяю ваше негодование, уважаемый Шаллаш, — шутовски поклонился Теспиан. — Сегодняшняя молодёжь не выказывает никакого почтения к сединам мудрости.

— Не нужно говорить со мной, как с ребёнком, — скривился алхимик. — Я здесь не ради вас.

— И, наконец, тот, кто искал реванша не меньше, чем ты, Гвин. Ах как жаль, что я пропустил тот знаменательный бой.

Я уже знал, кто выйдет из окна портала, ещё до того, как увидел Истраля.

Всё же не зря я заглянул на аукцион. Совсем не зря.

Эльф практически никак не изменился с нашей последней встречи. Разве что полумаска прибавилась к его облику, но я видел её и на площади. Та, что закрывала его лицо до самых глаз, пряча щёки и рот.

— Я же говорил, что мы вскоре встретимся опять, крысёныш, — промурлыкал Истраль.

— И тебе не хворать, Призрак оперы.

— Снова шутишь? Давай же вместе насладимся твоим чувством юмора. В этот раз я захвачу тебя живым, слизняк. Подвешу в своём подвале, возьму в руки нож и...

— Может, хватит озвучивать нам свои эротические фантазии? Мы можем выйти из комнаты, если тебе нужно пару минут сбросить напряжение. Журнальчик принести или так справишься?

Дроу, сокрушаясь, покачал головой и расстегнул крепление на маске. В центре правой щеки зияла огромная уродливая дыра с обожжёнными краями. За ней виднелись белоснежные зубы.

— Я решил оставить это, как напоминание себе, что даже самая ничтожная маленькая крыса может укусить, — его глаза сузились до щёлочек. — И когда я отплачу тебе сторицей, лишь тогда я уберу следы этого уродства.

— А я хочу прокатиться голышом на пегасе с бутылкой отличного вина.

Окружающие недоумённо покосились на меня. Даже Теспиан.

— Что? Я просто думал, мы озвучиваем вещи, которые никогда не случатся.

— Итак, уважаемые гости, — отмер доппель, — эти господа составят вам компанию, а меня прошу простить. Ждут другие дела. Нужно готовиться к уничтожению одного непослушного Дома.

— Я бы не спешил сбегать на твоём месте. Умрёшь усталым.

— И кто же остановит меня?

— Я, — ответил без капли сомнений в голосе.

— Ты и чья армия? — хмыкнул перевёртыш.

— Никакой армии. Всего лишь пара друзей, — улыбнулся я, отсчитывая последние секунды.

В этот миг эффект невидимости спал с близнецов.

— Уф, я уже устал ныкаться, — покрутил шеей Деймос. — Всё время хотелось что-нибудь сказать, когда ты тут шоу устроил.

— А я, наоборот, насладился этими минутами тишины, когда ни один болван не нёс без остановки околесицу, — улыбнулся Фобос.

Мы, конечно, тайминг так тонко не рассчитывали, но вышло замечательно.

Ничего не ответив, активировал Свиток иллюзорной тюрьмы. Восемьсот пятьдесят золотых лёгким движением руки превратились в труху. Стены зала, пол и потолок на несколько секунд покрылись оранжевым кружевом призрачных прутьев и пропали.

На вас повесили дебафф Иллюзорная тюрьма (10 минут).

Иллюзорная тюрьма

Магические печати делают невозможным использование свитков телепортации, портала и возврата в текущей области.

Этот свиток я приобрёл, чтобы не дать Ашенри сбежать. Кто мог предсказать, что вначале он призовёт к себе ораву помощников. Знал бы, врубил бы в самом начале разговора. Все мы крепки задним умом.

— Ну что ж, — пожал плечами Теспиан. — Значит, я лично наслажусь вашей смертью.

В эту же секунду снаряд кобальтовой энергии влетел в доппеля, заливая зал ярчайшей вспышкой.

Когда я проморгался от кратковременного ослепления, жертва заклинания стояла на своём месте, как ни в чём не бывало. Лишь облик его изменился, да полупрозрачный барьер переливался вокруг.

На месте бесполой каланчи теперь находился молодой асимар с кожей цвета расплавленного олова. Белые крылья за спиной. Длинные рыжие волосы распущенны, как огненная река. Малахитовая мантия с брюками. Вся одежда украшена огненной вязью.

Танкае, про которую все забыли, тяжело дышала, выжатая досуха. Изящные очки перекосились. Пот градом лил по лицу. Полоска маны девственно пуста.

— Почему ты никак не сдохнешь, тварь?! — ярчайшая ненависть клокотала в её словах.

— Один из самых моих любимых образов, — совсем иным голосом заметил Теспиан, напрочь игнорируя Танкае.

Пропало сопрано, ему на место пришёл задорный тенор.

— Почему любимый? — он щёлкнул пальцами. — Поэтому.

Фигуру мажордома объяло пламя. Настолько горячее, что волна жара дошла даже до меня. На лбу проступила испарина, а температура в комнате повысилась на десяток градусов.

Крик, полный безумной боли, заметался по залу, эхом отражаясь от высоких сводов. Шаллаш дёрнулся подальше от огня. Истраль и Рубака лишь невозмутимо смотрели на дёргающуюся фигуру.

За несколько мгновений Танкае сгорела до состояния обугленного скелета и опала наземь.

— Всегда её ненавидел, — пожал плечами Теспиан.

Матриарх отчаянно закричала. Попыталась расшатать стенки невидимых уз, но лишь её лицо вяло двигалось, тело осталось скованным.

— Чё-то я устал уже от вашего балаканья, — прокаркал Рубака и метнул свой топор в Фурию.

Это стало сигналом для всех.

Курт, охраняй Матриарха — скомандовал я псу. Пусть лучше в бою не участвует, всё равно помочь не сможет.

А сам ушёл в Теневой сдвиг и рванул навстречу Истралю. Тот распластался в выпаде. Длинное остриё копья исторгло луч чёрного огня, от которого я даже под ускорением стелса едва увернулся.

Насколько же он сдерживал себя в первом бою!

Дымовая шашка накрыла позицию дроу. Он лишь поморщился, хотя должен был выплёвывать лёгкие.

Мои клоны уже вышли на дистанцию атаки, когда эльф крутанул вокруг себя оружием, и вслед за лезвием протянулся настоящий шлейф ониксовой энергии. Тени исчезли, как не бывало. Как и облако непроницаемого дыма.

Истраль завертел вокруг себя восьмёрки копьём, защищаясь от атаки невидимой угрозы. С момента нашей прошлой встречи я немного набрался разума, прошёл обучение, вырос больше, чем на 40 уровней, и теперь по достоинству мог оценить его силу.

Сухие цифры звучали так: 101 уровень, босс, 1.28м ХП. Однако же они не давали никакого представления о его реальной мощи. Напыщенный ублюдок перемещался на запредельной скорости. Все движения по-прежнему невероятно точны и безошибочны.

Орокс казался ребёнком на его фоне по сложности боя. Отними у Тирана смерти все эффекты контроля и личную армию, и он станет беззащитным. Этот же дроу каждой атакой представлял угрозу мгновенно улететь на кладбище.

Где-то там за пределами моего фокуса Фурия сцепилась с убийцей Синдиката. Маджестро выпускал стрелы в зловредного нага. Деймос пытался пробить магический щит Теспиана. Это всё я приметил во время первоначального движения к своему врагу.

А дальше всё моё внимание обратилось на копейщика.

Почувствовал, как привычно замедляется время. Если ошибусь с таймингом, получу залп чёрного огня с близкой дистанции и тут же сдохну. Без клонов действовать неудобно. И непривычно.

Отвлекающий маневр на какую-то десятую долю секунды заставляет Истраля взглянуть в другую сторону. Идеальная восьмёрка движений трескается. Я едва проскальзываю под древком копья, сближаясь для атаки. А мой кинжал, укреплённый Амплификацией, Электрической хваткой и Бронебойной заточкой, входит ему в бок. До горла я просто не дотягиваюсь из своей позиции.

Вы нанесли 136 859 единиц урона (х45)

— Богиней клянусь, я вырву твоё сердце, двуживущая слизь! — сквозь сжатые зубы шипит он.

— Ну вот, нормально же общались, — бросаю в ответ.

Мой яд — Мягкая энтропия — вешается на цель, снижая на 15% скорость этого ублюдка.

Пытаюсь разорвать дистанцию в ту же секунду, и всё равно потеря ускорения подрубает меня. Моя скорость резко падает, и лишь интуитивно активированное Парирование позволяет мне отбить в сторону обух копья. Древко с силой молота отправляет меня в полёт.

Тут же вслед мне устремляется луч огня. Уход в стелс и обмен местами с клоном происходят почти синхронно. Магия испепеляет псевдо-Гвина. Я приземляюсь на мраморный пол, врубаю Кровавую пелену и тут же откатываюсь в сторону.

Волна алой энергии расходится прочь от моего меча, как волны от брошенного в пруд камня. Она прошивает дроу и истаивает.

Раньше мне не хватило бы дальнобойности, но теперь же с наградой за ачивку, что увеличивала радиус действия АоЕ, эта способность бьёт аж на 20 метров.

Вы нанесли 65 503 единицы урона (х18.75)

Истраль стоически принимает атаку, лишь морщится от прочертившей его грудь кровавой полосы, да выпивает одним глотком какое-то зелье. Отравление пропадает.

Просто прелестно.

Вертикальный росчерк копья, и в мою сторону летит чёрный полумесяц. Прыжком уклоняюсь и мысленно активирую двухходовочку, снова проваливаясь в Сдвиг.

Воздушный нож одного из четырёх клонов вгрызается в грудь Истраля, заставляя его пошатнуться.

Вы нанесли 6 480 единиц урона (х6)

И пока он пронзает обсидиановым остриём подставившуюся копию, вторая чиркает его по спине Зазубренным лезвием. Глазами своей тени я вижу, как расходятся под ударом края доспеха, кожа и мышцы. Прыскает кровь, окропляя камни.

Главное не поскользнуться на ней.

Вы нанесли 13 449 единиц урона (х6)

Истраль замедляется. Сопутствующий дебафф от кровотечения вдвое снижает его мобильность, позволяя мне атаковать. Вот только он отправляет мощным толчком себя в полёт, взлетая на десяток метров над землёй. Обсидиановое остриё копья вбирает в себя окружающий свет и устремляется вниз в безрассудном порыве.

Продолжают тикать два блида.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Между нами больше шести метров, и всё равно интуиция вопит благим матом. И не зря. Со всей доступной скоростью я несусь прочь, и кольцо огня цепляет меня уже на излёте. В эпицентре мраморный пол запекается так, словно там протекла магма. Чем дальше от центра, тем слабее жар. Меня прижигает и подбрасывает в воздух.

Вам нанесли 28 537 единиц урона

Глазами последнего живого клона я вижу, как активизируется Истраль при виде меня, вывалившегося из стелса. Он бросает копьё в мою сторону, и в полёте оно знакомым образом фокусирует магию.

Телепорт. Тикает блид.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Фобос реагирует на просевшее здоровье, и меня накрывает изумрудная энергия исцеления.

Вас исцелили на 10 125 единиц здоровья

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Я оказываюсь высоко в воздухе и начинаю падать к земле. Прямо на безоружного эльфа, ибо мой клон висел под самым потолком. Еле успеваю скользнуть в Теневой сдвиг и отправить двойку прочь. С остальной троицей мы врубаемся в надменную тварь сталью и магией. У всех оружие искрится Электрической хваткой, а вот Амплификация у клонов ещё не откатилась.

Зуботычина.

Вы нанесли 21 427 единиц урона (х18)

Подрезать сухожилия.

Вы нанесли 18 214 единиц урона (х3.96)

Ярость бури и Дымовая шашка.

Вы нанесли 4 320 единиц урона (х6)

Тени ослабляют, оглушают и замедляют дроу ещё сильнее, пока раскалённый от магии огня меч вспарывает его внутренности.

Амплификация. Бронебойная заточка.Потрошение.

Вы нанесли 202 879 единиц урона (х83) (игнорируется 100% брони)

Узкий клинок показывается у него из спины, и возвратным движением я дёргаю его на себя, расширяя края раны.

Вы нанесли 9 875 единиц урона

Стан продержался едва полторы секунды, и я вижу, как копьё прыгает обратно в руку Истраля, за миг покрывая десяток метров. Бить с близкой дистанции им ни разу не удобно, и всё же он ухищряется направить его лезвие мне в глотку вертикальным штопором. Багровый пируэт срабатывает едва ли ни быстрее, чем я успеваю подумать. Тело знает, что делать, и без команды со стороны мозга.

Вас исцелили на 9 795 единиц здоровья

Физически невозможным движением, я изворачиваюсь под обсидиановым лезвием, оказываясь за его спиной, и вгоняю Эквиракс, зажатый обратным хватом, меж лопаток эльфа.

Вы нанесли 16 588 единиц урона (х4.3) (игнорируется 100% брони)

Лепестки огня срываются с раскалённого кинжала, поджаривая его изнутри.

Огонёк любишь, пироман недоделанный? Ну так получай.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Парализация, к сожалению, не прокает, зато срабатывает повышенное уклонение и трёхсекундный Заячий бег. Мир стопорится ещё сильнее.

Древко копья устремляется мне в пах, но гроздь баффов позволяют не только шагнуть прочь, но и на противоходе вскользь дотронуться до оружия, активируя Касание ржавчины. Тут же магическая патина пробегает по копью, делая его блеск тусклым.

— Чтооо тыыыы надеееелаааал?! — заторможено орёт Истраль прямо мне в лицо.

— Кто-то сломал свою волшебную игрушку? — с притворным сожалением спрашиваю я.

Больше половины ХП снял. В том же темпе и дальше.

Вас исцелили на 11 036 единиц здоровья

Кожа эльфа начинает дымиться, и вместе с прочтением нового баффа я одновременно набрасываю на себя Невероятную изворотливость.

Пепельное крещендо

Повышает скорость перемещения на 60%, наносимый урон — на 50%, входящий урон — на 25%.

От трёх ударов я уворачиваюсь. Не играючи. С большим трудом, по правде говоря. Движения Истраля начинают размываться, настолько быстро он скользит вокруг меня. Мне банально не хватает скорости тягаться с ним, но тратить Заячий бег рано. На него у меня другие планы.

Нужно увести его отсюда, но сделать это максимально убедительно. Он не должен почуять ловушку.

Копьё то норовит гарпуном насадить меня, то вскользь распороть глотку. Пригибаюсь, уклоняюсь и подпрыгиваю над атаками. И наконец ловлю удачную возможность. Истраль убирает одну из рук с древка, и прямым джебом вбивает кулак мне в грудь. Я успеваю немного довернуть корпус, превращая прямой удар в скользящий.

Вам нанесли 35 884 единицы урона

Трескаются рёбра и, кажется, грудинная кость. Атака, даже ослабленная, заставляет меня пройти по краю. У меня остаётся чуть больше тысячи ХП. Алые капли брызгают из горла. Пытаюсь вдохнуть и не могу. На долю секунды я теряю сознание от боли, а прихожу в себя в полёте. От того, что пробиваю спиной деревянную дверь, ведущую в одно из подсобных помещений. Влетаю в него в клубах пыли и стружки.

Как я, мать его, хорошо всё спланировал! Гений мысли!

Вам нанесли 986 единиц урона

С грохотом скольжу по мраморному полу. И шестым чувством ощущаю приближение угрозы, которая вынуждена отвлечься на четвёртого клона. С уверенностью могу указать её точное местоположение до метра. ЭффектНевероятной изворотливости в действии.

Вы нанесли 24 974 единиц урона (х6)

Вы нанесли 39 302 единицы урона (х9)

Последняя доступная копия рядом — висит двумя метрами выше — базовая команда прикрывать основное тело ещё действует.

На вас повесили дебафф Сильные внутренние повреждения (до полного исцеления)

Сильные внутренние повреждения

Ваша сила снижается на 15%, а ловкость — на 10%.

Пока мозг фиксирует дебафф и охватывает глазами новое помещение — что-то вроде кабинета мелкого клерка, в комнату влетает Истраль.

Его копьё уже сфокусировало очередной магический импульс. Их я легко научился различать. Оружие испускает его в мою сторону, а я, как был из положения лёжа, телепортируюсь к последней своей копии. Под потолок.

Перекрытие трещит и проседает. Огромная оплавленная дыра расходится по всей комнате, заглатывая мебель, массивный письменный стол и шкафы, Истраля и меня.

Мы валимся вниз. Кто-то более грациозно (не я), кто-то менее (уже я). Успеваю разве что опрокинуть в себя Улучшенное массивное зелье здоровья. Ещё минус пятьдесят золотых. За мгновенное восстановление ста процентов ХП приходится хорошенько раскошелиться.

Вас исцелили на 37 077 единиц здоровья

В груди, наконец, перестают ворочаться битое стекло и гвозди.

Мы падаем в тускло освещённый зал. Мягкий треск огня в большой печи. Большие столы, забитые продуктами в разной степени целостности. Запах готовящейся еды. И десяток поварят с ужасом взирающих на нас.

Показываю большим пальцем себе за спину, и огромной змеёй под топот ног обитатели кухни ускользают прочь.

Неторопливо достаю из кармашка быстрого доступа два свитка. И аккуратно ломаю печати. В уме тренькает кассовый аппарат. Очередные шестьсот пятьдесят золотых и ещё триста пятьдесят.

В этот раз я готов к нашей схватке!

Первым срабатывает Проклятие убывающей мощи. Фигуру мрази с косичкой на миг накрывает гнилостное зелёное мерцание. На три минуты он теряет 20% всех параметров. Следом нас догоняет эффект второго свитка.

На вас повесили дебафф Последняя дуэль.

Последняя дуэль

Непробиваемые магические стены окружают вас, создавая зону площадью десять квадратных метров. До окончательной смерти вас или вашего оппонента они не исчезнут.

От меня в стороны расходятся потоки алой энергии, очерчивая квадрат кухни. В его область попадают и столы, и печь, поэтому свободного места остаётся не так уж много.

Истраль спокойно оглядывается по сторонам и скалится.

— Больше тебе некуда бежать, крыса. Я наслажусь тем, как буду разрывать тебя на куски.

— Ты должно быть не понял, жертва инцеста, — отвечаю ему такой же зубастой улыбкой. — Думаешь, меня заперли с тобой? Это тебя заперли со мной!

Здесь ребята не пострадают. Можно быть спокойным. Как и моя репутация у Дома Ба’Энтар. Никак нельзя было превращаться в ракшаса на глазах Матриарха.

Очередные тики кровотечений сливаются в бессмысленные цифры.

Чувствую, как в глубине сознания зарождается тигриное рычание. Перед глазами падает алая пелена. Становится трудно соображать. Одержимость ракшаса и Заячий бег, активированные вместе со свитком подействовали.

— И я, наконец, могу спустить зверя с цепи.

Мы срываемся навстречу друг другу одновременно.

Отбиваю лезвие копья в сторону, сокращая дистанцию. Больше мозг не взрывается в попытках отследить его перемещения. Наоборот, кажется, что к ногам эльфа цепями привязали ядра. Он мешкает и не успевает за мной.

Активирую Удар в спину. Трижды лезвие кинжала входит ему в живот, как строчащая нитку швейная машинка.

Одновременно с этим свободная рука ублюдка вбивает мои зубы мне же в глотку. Передней восьмёрки как не бывало. В голове раздаётся вспышка резкой боли. Даже ослабленный он отличается поразительной силой.

Лезвие кинжала скребёт по рёбрам дроу, производя звук, столь приятный уху ракшаса. Демон упивается его болью, игнорируя свою. Какие-то бессмысленные цифры плывут перед глазами. Я едва замечаю их.

Наследник Дома До’Эт пытается впечатать свой локоть мне в челюсть, но я блокирую его и перехватываю кисть. Выворачиваю пальцы ублюдка, пока не слышу тихий стон. И дёргаю с силой вниз. Они хрустят, как гравий. Наземь падает копьё.

Голова Истраля с криком откидывается назад, обнажая подбородок.

Туда и входит Эквиракс. Легко, словно в ножны. По самую гарду погружается в мясо, прошивая язык и нёбо.

Эльф мычит, а ракшас лишь склоняет голову набок, рассматривая случившееся.

Раскатисто рычит.

И активирует Электрическую хватку.

Разряд молнии прошивает голову дроу, спрыгивая со стилета. Закапывается в недра его черепа. Прижигает мягкие ткани. Заставляет лопаться сосуды.

Демон, которому я добровольно уступил своё тело, довольно мурлычет.

И с силой дёргает оружие на себя.

Лезвие Эквиракса выбирается на свободу, попутно разрезая челюсти и нос эльфа. Разбивает в крошку передние зубы. Око за око. Зуб за зуб.

Лицо красавца напоминает страшную залитую кровью маску. Оно раскрывается так, как физиологически не имеет права раскрываться лицо Разумного — на четыре части.

— Я всё равно прикончу тебя, падаль, — неразборчиво шипит Истраль, сглатывая кровь.

Несмотря на чудовищную боль дроу кладёт свободную руку на моё тело. Интуиция бьёт красную тревогу. Наваливаюсь всем ментальным весом на штурвал управления в своей голове. Отпускает контроль демон не просто неохотно, наоборот вцепляется в него всеми когтями. Выбиваю его буквально на сотую долю секунды и заставляю себя уйти в стелс. Русская рулетка. Шанс один к пяти.

Столп чёрного огня толщиной в моё бедро безвредно проходит сквозь меня, превращая шкаф, до верху набитый соленьями, в пепел.

— Нравится поджигать? — внезапно рычит ракшас. — Мне тоже!

Когтистая медная перчатка вонзается в открытый перелом, заставляя Истраля зайтись криком, а вторая рука придаёт эльфу ускорение вместе с подсечкой ног. Тот влетает головой вперёд прямо в раскрытый зев кухонной печи.

Отвратительный запах горелого мяса наводняет комнату. Он пытается кричать, но вместо этого лишь всасывает в себя языки пламени. Руки эльфа судорожно мечутся вокруг отверстия и стучат по каменным блокам, оставляя кровавые отпечатки на плитах. Прикладывают всю доступную силу, чтобы остановить адскую боль и вылезти из раскалённого пекла.

Кинжал входит ему между лопаток в уже открытую рану. И дёрнув на себя тело за рукоять ножа, как за рычаг, ракшас достаёт погорельца из печи.

Прекрасные белые волосы Истраля исчезли. Вместе с ресницами. Глазами. Ушами. Губами. Кровь запеклась кляксами вокруг крестообразной раны. Большей части зубов нет — никакой дантист уже не поможет.

Обугленный череп еле шевелится. С болезненным хрипом проталкивает в лёгкие воздух.

А демон берёт его одной рукой за горло и поднимает над полом. Мыски эльфа вяло скребут по полу. Ему нечем дышать. От него фонит откровенной паникой. И страданиями.

Внезапно ослепшие глаза эльфа заполняет чёрное пламя, и его кожа начинает тлеть. Словно обратная тяга, созданная притоком свежего воздуха, фигура покалеченного выбрасывает во все стороны этот проклятый беспросветный жар.

Огненная волна проходит сквозь меня и демона, мгновенно накаляя доспехи, сжигая кожу и волосы. Ракшас лишь рычит, раззадоривая себя болью. Всё, что сделано из дерева на этой кухне, превращается в золу.

— Ничтожесссство, — с отвращением шепчет дроу. — Гори!

Ненависть Истраля ко мне может соперничать только с моей — к нему. Даже ценой своей жизни, он хочет забрать меня с собой. Что ж, я готов сделать то же самое. Решимости мне не занимать.

Моё здоровье падает в красную зону, и секунды отделяют меня от полёта на кладбище. Одна надежда на самохил от Одержимости. Вот только атаковать его я не могу. Глаза считывают бафф, повисший на камикадзе.

Раскалённый барьер

Накрывает цель щитом, который сохраняется до 20 секунд, предотвращая урон в объеме до 100 000 единиц, а также прерывание заклинаний.

Фрейм гадёныша показывает, что он уже начал каст какого-то длинного заклинания. Полоска заполняется резво, и дикое напряжение захлёстывает моё сознание.

Пять.

Я слышу неразборчивый шёпот. У этого спелла есть вербальный компонент. А чтобы говорить, нужен воздух. Нанести урон не получится, но сможешь ли ты болтать после этого?!

Четыре.

Всё это проносится в голове за долю секунды, и я срываю с пояса последнюю гранату.

Три.

На очередном вдохе моя рука с зажатой склянкой почти по локоть исчезает во рту эльфа. Заталкиваю её туда с бешенным усилием.

Два.

Чувствую, как рвутся жгуты жевательных мышц, как хрустит его челюстной сустав. Рот не должен открываться так широко, но сейчас он распахивается до предела. И гораздо дальше.

Большой палец протыкает крышку Вязкой смеси Слоштризы.

Один.

Это похоже на срабатывание огнетушителя. С диким шипением из самых недр ублюдка прёт огромная масса зелёной пены. Выдёргиваю руку почти сразу, и всё равно еле успеваю опередить липкий коктейль. Он намертво сцепляет глотку, лёгкие и рот Истраля. Вываливается клочьями из носа, глаз и ушей дроу.

Каст прекращается.

И впервые я не слышу сиплого дыхания моего врага.

Почему сейчас ракшас уступил? Хотел своими глазами увидеть смерть Разумного? Любопытство? Или признал моё право добить своего врага?

У меня нет ответа, а контроль над телом снова ускользает из моих рук. Поэтому я мягко подталкиваю демона к одной из способностей.

Меч взлетает вверх, и Потрошением вонзается сбоку в шею эльфа.

Тот вздрагивает. Медлительно и неловко пытается вскинуть кисть, но меч снова и снова врубается в плоть. Я теряю счёт количеству ударов. Рука Истраля падает вдоль тела. Кожа дроу начинает рваться под собственным весом. Расходятся мышцы. Клинок уже вгрызается в хребет. И, наконец, тот трескается. В руках демона... в моих руках остаётся голова заклятого врага.

***

В голове Фурии стыд от того, что подставила друзей, боролся с ненавистью к бандитам. Поквитаться с ней решили, твари, да? Ну что ж, вперёд.У неё хватит стали на всех!

Мало того, что дурь толкали несчастным жителям, так ещё решили, что могут преследовать тех, кто им дорогу перешёл. Твари! Видела она барыг ещё в той своей жизни. И тех, кому не повезло подсесть на их отраву. В уплотнитель мусора сбросила бы всех этих торговцев смертью ещё живыми.

«Понимаю тебя, цыплёнок. Яд этих мерзавцев принёс много бед и моему родному краю. В Гаэртани тысячи человеческих судеб было сломано по вине подобных этому паскуднику».

Голос Ансельма привычно раздался в её голове, приглушая огонь ненависти.

Надерём его пернатую задницу? — хмыкнула орчанка.

«Аксиос мне свидетель, надерём!» — с энтузиазмом отозвался мёртвый паладин.

Болтовня, наконец, затихла. Гвинден при всех его положительных качествах любил потрепать языком. И свистнувший в её сторону топор, девушка встретила щитом с горячей радостью.

Сила удара сдвинула её на два шага назад.

Вам нанесли 6 888 единиц урона

Заметно подросшие показатели брони и поглощения физического урона делали своё дело. Фурия ощущала, насколько крепче и вместе с тем проворнее стало её тело. Спасибо высоким значениям уклонения и парирования.

Скирт нёсся ей навстречу, выставив вперёд правое плечо. Перед самым столкновением она сделала скользящий шаг в сторону, словно какой-то тореадор, и вломила ему палицей вместе с Боевой оценкой по спине.

«Правильно. Знай своего врага», — одобрительно пророкотал Ансельм.

Вы нанесли 1 424 единицы урона

Её разум наполнило знание.

Скирт Рубака. Возраст: 29 лет. Зачарованная секира. Не имеет брони. Уязвим к атакам в голову, шею, глаза, суставы.

Арсенал способностей: Кровавая ярость, Кожа крепче стали, Звериный инстинкт, Наброситься коршуном, Возмездие, Аура первозданной тундры.

Кенку же подхватил валяющийся топор и крутанулся, едва не отрезав ей ногу. В последнюю секунду она разорвала дистанцию. И тут же активировала Изнурительный выпад, вбивая моргенштерн в клювастую морду врага.

Вы нанесли 1 766 единиц урона

Сработал дебафф, и несколько следующих атак Скирта промахнулись без особых усилий с её стороны. Приложила его на противоходе Костеломом по ногам. Ещё по бою с Клацклацем помнила, что это слабое место у кенку.

Вы нанесли 1 308 единиц урона

Пернатый берсерк вскрикнул. Повис дебафф, снижающий скорость и координацию. Огромная гематома расползлась по его ноге, а вместе с ней его глаза начинали полыхать безумием. Яркие отсветы изумрудной энергии заклубились в его зрачках, и Рубака увеличился в размерах. Раздался в груди, вознёсся над орчанкой на добрую дюжину сантиметров.

— Я сделаю из тебя отбивную, зеленокожая обезьяна, — неразборчиво рявкнул кенку.

Кровавая ярость

Сила и весь наносимый урон увеличивается на 100%, скорость перемещения — на 25%, а весь получаемый урон — на 50%.

Скирт сорвался к ней, и Фурия отреагировала Оплеухой. Кулак с зажатой рукояткой палицы заставил голову оппонента отскочить назад, но секира уже летела к ней снизу вверх. Понимая, что не успевает уклониться, она активировала Оборонительную позицию.

В щит словно ударил грузовик на полном ходу. Руку отсушило. Онемело плечо. Её отбросило на три шага и протащило по мрамору. А голозадый берсерк уже взвился в воздух, занося над головой массивный топор.

Вам нанесли 15 855 единиц урона

Прямо из положения лёжа она метнула щит. С глухим звуком он влетел ему в голову, опрокидывая и нарушая траекторию. Заваливаясь постепенно назад, Рубака уже не смог сменить траекторию.

Вы нанесли 49 725 единиц урона (х2)

Фурия приняла его на подлёте. Сжав двумя руками рукоять булавы, девушка крутанулась на месте и, усиленная инерцией, вбила оружие в тело Скирта, вышибая из него воздух.

Вы нанесли 1 590 единиц урона

Тот с грохотом рухнул, а она уже развивала успех. Стальной шквал три раза подряд вмял голову кенку в пол, дробя камни. Сетка трещин разошлась от места удара во все стороны.

Вы нанесли 12 414 единиц урона (х2) (игнорируется 100% брони)

...

Вы нанесли 10 482 единицы урона (х2) (игнорируется 100% брони)

А его башке хоть бы хны, как чугунная. Рубака лишь мотнул головой и пинком сбросил её с себя.

Вас исцелили на 9 955 единиц здоровья

— Это всё, что ты можешь, дерьмо клыкастое? — рыкнул он. — Да моя бабка сильнее била.

Прыжок с места вышел настолько стремительным, что Фурия просто не успела его отследить. Только что кенку поднимался на ноги, а вот уже летел к ней, растянувшись над землёй с занесённой для удара секирой.

Око миражей.

Пять иллюзорных копий закружили вокруг орчанки, отвлекая внимание врага на себя. Топор, светившийся изумрудной энергией, лишь безвредно проходил сквозь них.

Раз. Два. Три удара она успела нанести, пользуясь прикрытием мельтешащих воительниц, прежде чем те растаяли.

Вы нанесли 1 486 единиц урона

...

Вы нанесли 3 315 единиц урона (х2)

Удар тыльной стороной ладони был сильный, но далеко не самый болезненный из тех, что ей приходилось принимать в Виашероне. Но вот ничего более унизительного она здесь не испытывала. Словно какой-то несчастной женщине, что не может выбраться из созависимых отношений, ей дали пощёчину.

Вам нанесли 5 988 единиц урона

Фурию отбросило на шаг назад. Когтистый отпечаток ладони алел на щеке девушки. Из разбитого носа текла кровь.

— Для такой слабачки, как ты, мне даже не понадобится моя Матильда, — хмыкнул кенку и любовно провёл большим пальцем по лезвию топора.

С громким звоном секира рухнула на каменные плиты и завибрировала.

Скирт приглашающе махнул рукой и харкнул на пол.

— Я заставлю тебя съесть эти слова. Вместе с собственной селезёнкой, — утирая льющуюся кровь с лица, процедила орчанка.

Чувствуя, как начинает звереть, она хрустнула шеей и перебросила щит за спину. Убрала палицу на пояс.

Рывок.

Распластавшись в движении, она скользнула по полу и вбила стопу в ногу Рубаки. Учитывая наличие обратных коленей, он тут же потерял равновесие, заваливаясь вперёд. И ухватился за ближайшую опору — горло девушки.

Вы нанесли 2 110 единиц урона

«Первое. Заставить оппонента сместить центр тяжести», — голос Льва Павловича, тренера по самбо, в её памяти звучал как всегда сухо.

Орчанка оттолкнулась от земли, всем весом наваливаясь на одну точку, и оттянула руку ещё сильнее на себя. Повисла, как коала, спиной к полу. Противник, так и не восстановивший равновесие, попытался поднять её, но вместо этого начал заваливаться вперёд.

«Второе. Нагружаешь руку, которая лежит на тебе».

Фурия выбросила ноги к потолку, словно поршни, и мгновенно оплела шею Скирта. На секунду зависла головой вниз — почти упираясь ей в каменный пол.

«Третье. Завершаешь прыжок и перебрасываешь ноги через голову соперника».

Сжимая вцепившуюся в неё руку, она напрягла ноги, заставляя пернатого сгибаться в поясе. И он окончательно потерял точку опору.

«Четвёртое. Выводишь его на кувырок».

С ошалелым вскриком кенку рухнул через голову. Грохнулся на каменные плиты, даже не пытаясь сгруппироваться.

Тренер любовно называл этот приём висячкой и заставлял её повторять его раз за разом до кровавых соплей.

Вас исцелили на 10 208 единиц здоровья

Они оба оказались на полу, вот только орчанка в существенно более выгодной позиции. Обхватив шею и грудную клетку Скирта ногами, Фурия притягивала вытянутую кисть, зажатую у неё между колен, всё ближе и ближе к себе. Эта рука превратилась в огромный рычаг, а локоть — в точку опору.

И он начал трещать.

Взвыл Рубака, выдавая ругательства на неизвестном ей языке. Всполохи изумрудной энергии стали ярче, а его тело ещё раз увеличилось в размерах.

Как не удивительно, он оторвал её от земли. С трудом встал на колени и поднял далеко не лёгкую орчанку, до сих пор зажимавшую его руку, в воздух. Фурия же застыла параллельно земле, чувствуя, как начинают сдавать её силы. Локоть кенку постепенно сгибался обратно в нормальное положение.

Бешеная злоба накрыла девушку, самовольно активируя Яростный крик. Её мышцы вздулись, наполняя тело мощнейшим зарядом силы. Весь обзор сузился до её врага. В ушах застучали барабаны. Во рту ощутила кровь. Услышала скрип зубов. Ещё и Фобос набросил какое-то усиление.

С протяжным диким воем, она рванула кисть Скирта обратно на себя, и через миг сустав хрустнул. Как трескающаяся на морозе ветка, его рука переломилась в локте.

Вы нанесли 27 996 единиц урона (х2)

Второй коготь синдиката Мёртвых глаз завизжал.

Пронзительно и резко.

Она лишь довернула сустав ещё сильнее, окончательно выворачивая его в обратную сторону. Перья кенку окрасились кровью. Белые кости увидели торжественный зал Дома Ба’Энтар. Что-то зашептал надоедливый голос паладина в её голове. И второй голос, что появился совсем недавно.

Вы нанесли 31 446 единиц урона (х2)

Скирт окончательно осатанел. Не считаясь с измочаленной рукой, он с силой вбил её в мраморный пол. Раз. Второй.

Вам нанесли 15 606 единиц урона

Вам нанесли 13 883 единицы урона

После первого соприкосновения затылка с камнем в глазах поплыло, а во рту появился яркий металлический привкус. Разжалась хватка на сломанной конечности. Но она усилием воли сбросила морок и проскользнула между ног берсерка, попутно ударив его в пах локтём. Под набедренной повязкой на беду Скирта капы не оказалось. И пока противник на миг застыл, охваченный спазмом, двойным прыжком она резко забралась ему на шею и сжала горло ногами.

«Треугольник блокирует кровоток по сонной артерии» — вещал тренер. «Используй его аккуратно».

— Т-тупая сука, — зашипел Скирт. — Станешь мёртвым кус-куском льда.

По его перьям пронеслись яркие синие всполохи, и от кенку повалил дикий холод. По крайней мере для тех, кто мог его ощущать.

Вам нанесли 1 единицу урона

Фурия его и не заметила. Перекрывая голенью дыхание ублюдка, она трижды впечатала локоть в его темечко сверху.

Вы нанесли 15 660 единиц урона (х2)

Вы исцелили себя на 4 698 единиц здоровья

С безумным рычанием девушка наносила удары, удерживая здоровую руку врага вытянутой к потолку. Не обращая внимание, что запрокинутая голова бандита в какой-то момент вскинулась наверх, а её локоть налетел на острый клюв и был распорот до костей.

Всё вокруг покрыл иней, превращая десятиметровый пятачок в ледяную тундру.

Сознание окончательно перестало замечать такие надоедливые вещи, как цифры.

Рубака замолотил по её ноге, царапая кожу и пытаясь сбросить с себя удушение. Бесполезно. Девушка лишь вонзила согнутые пальцы свободной руки крюком в ближайший глаз. На беду Скирта, в тот, что ещё видел.

Влага и кровь омыла её руку.

— Пусть пришлют кого посильнее в следующий раз, — приблизив лицо к уху пернатого, прошептала орчанка.

Безумное испуганное карканье разнеслось по всему залу, а Фурия рванула пальцы на себя, чувствуя, как неохотно поддаётся тонкая скуловая кость. С пронзительным треском, она раскрошилась, а карканье перешло в мучительный скулёж.

Окончательно ослепший Скирт Рубака упал на колени. Попытка опереться на сломанную руку лишь вызвала новый крик боли. Орчанка же, обезумевшая от ярости, вбила колено в его висок, опрокидывая на спину. Цепким взглядом ухватила валяющийся неподалеку топор. Его уже сковала ледяная корка.

Одним слитным движение вырвала оружие из морозной тюрьмы. Крутанула в руках, чувствуя, как её распирает от ненависти.

— Матильда, да? — рыкнула Фурия. — Что ж, познакомься с Матильдой поближе.

И опустила секиру на голову бандита.

Сколько взмахов потребовалось, чтобы пернатое тело прекратило двигаться, она не смогла бы сказать. Лишь в какой-то момент её собственной имя, выкрикиваемое раз за разом, пробилось сквозь пелену ярости.

— ФУРИЯ! — кричал Фобос. — Помоги ему!

Как дикий зверь, она резко повернулась в сторону опасности. Теспиан до сих пор в облике огненного мага заливал Деймоса раскалёнными снарядами. Те терзали хлипкий магический щит тифлинга, чьё здоровье уже упало в красную зону. Да и мана показывала дно.

Белоснежный комок жара окутал ладони доппеля, и он замахнулся, намереваясь свести их вмести перед собой. Орчанка одним взглядом ухватила зарождающиеся стены из пламени, что с двух сторон ринулись к раненому магу.

Понимая, что счёт идёт на секунды, она активировала Рывок. Всё, лишь бы выйти на дистанцию, которая позволит использовать Провокацию. Время замедляется.

Как в густом киселе девушка мчится навстречу перевёртышу, уже осознавая, что не успевает. Ладони Теспиана почти сомкнулись, как почти сомкнулись и огненные стены вокруг Деймоса, когда удивление заливает лицо асимара, а руки замирают в нескольких сантиметрах друг от друга.

Из груди доппеля вырастает длинная полоска меча, охваченная разрядами электричества. Узкая, не больше двух пальцев в толщину, она выходит на ладонь и тут же рвётся вверх, распарывая тело от грудины до ключицы.

Время возобновляет свой нормальный бег, а Фурия в удивлении замирает на месте.

На первый взгляд казалось, что перевёртыша оросила кровь, но эта жидкость не имела ничего общего с кровью кроме цвета. Такая же алая, но густая, как древесная смола, она липла к телу, а не брызгала в стороны, как жидкость. Ещё и края раны сошлись почти мгновенно.

Из-за спины доппеля показался Гвинден. Он смотрелся откровенно дерьмово, будто провёл ночь в горящем доме. Хотя, чья бы корова мычала. Я, наверное, тоже та ещё красотка сейчас.

— Очень любопытно, — задумчиво протянул Теспиан. — Я ведь не чувствовал и следа твоих мыслей до момента атаки. — Это будет весело! — он растянул губы в механической улыбке.

И видоизменился.

Лицо в один миг стало затылком, грудь — спиной. Не тратя времени на разворот, он поменял местами перёд и зад. А заодно и оболочку.

Вместо асимара-волшебника в малахитовой мантии вплотную к Гвину стоял табакси с головой тигра. Кожаная безрукавка и изогнутый на манер ятагана клинок.

— Знаешь, что обычно говорят те, то недооценивает табакси? — склонил голову набок доппель.

— Что же? — оскалился эльф.

— «О боже, помогите, моё лицо ест тигр!» — рычащим басом ответил Теспиан.

Его меч прыгнул вверх так быстро, что Фурия это не заметила. И всё же каким-то чудом Гвин парировал удар. Искры и звон разлетелись по залу. Какофония стали оглушала.

Дроу и табакси заметались по залу столь быстро, что глаза просто не успевали фиксировать детали поединка. На какие-то мгновения эльф пропадал, чтобы тут же выскочить с неожиданной стороны. И каждый раз это заставало доппеля врасплох. Страшные раны зияли на его теле, но в их глубине не было заметно обычных мышц или костей. Лишь пористый материал, выделяющий густую смолу, что заменяла ему кровь.

Кроме меча табакси периодически использовал огромные когти свободной руки, которые он создал в самом начале поединка.

Клоны постоянно досаждали Теспиану, но даже под валом их атак, как только Гвин выходил из скрытности, ход боя резко преломлялся. Словно зная наперёд, откуда последует атака, перевёртыш предугадывал направления, блокировал и наносил мгновенные контратаки и ответные выпады.

Хотя почему «словно», он же напрямую заявил, что фиксирует мысли окружающих.

Фурия хотела бы вмешаться, но на текущих скоростях она чувствовала, что толку от неё не будет. Лишь помешает Гвину, подставляясь под вражеский удар. Обузой быть она не желала.

Вместо этого, орчанка приблизилась к нагу, который бомбардировал Маджестро алхимическими снарядами. Здоровье змея снизилось на две трети, но и сам кенку явно действовал на последних резервах.

Вот он не успел отскочить от места падения коричневой склянки. Разбившись, она мгновенно пустила древесные корни, что оплели его ногу. Шаллаш воспользовался заминкой и со скоростью атакующей кобры сократил расстояние. Откуда-то в его руках блеснул кинжал и устремился к горлу Маджестро. А тот лишь задрожал, съёживаясь. Даже не пытаясь спастись.

Она подоспела как раз вовремя, чтобы принять на щит этот удар. И зарядила Стальным шквалом в треугольную морду. Ритм боя снова переменился, и вдвоём они быстро снесли оставшиеся проценты здоровья нага.

Когда его жизнь почти иссякла, алхимик попытался сбежать. Бросил под ноги ёмкость с отвратительно пахнущим дымом, но они настигли его. Потоком ударов сбили на землю.

— Нет, моя история не может так закончиться! — заорал наг.

— Все претензии предъявишь на том свете, — рыкнула орчанка, опуская палицу.

Снова найдя глазами Гвина, Фурия лишь тяжело вздохнула. Его дела были плохи. Дроу спасался лишь регулярным уходом в тени и непрерывным хилом, получаемым от Фобоса.

— Я почти пустой! — завопил жрец.

— ФОБОС, — гаркнул Гвин, парируя три последовательных удара за раз, — МАТРИАРХ!

Что он задумал?..

Теспиан же явно уловил замысел эльфа и отреагировал на это мгновенным разворотом. И очередной трансформацией. В облике асимара он взлетел к потолку на белых крыльях. Огненный бич хлестнул с его руки, прыгая к лежащей на земле Тальврае. Перед ней отважно застыл маленький Курт. Короткая шерсть на его холке стояла дыбом, а смешное рычание изредка переходило в тявканье.

Молясь про себя, чтобы хватило радиуса действия способности, Фурия активировала Рывок в Матриарха и Оборонительную позицию. Перед тем, как раскалённый хлыст ударил в варк’раста и дроу, на его пути возникла орчанка, сжимающая обеими руками щит.

Чувствуя кожей страшнейший жар, она приняла магию на орихалковый диск. Та прошла сквозь преграду, сквозь её тело, выжигая свой канал, и импульсом невероятной силы отправила орчанку в полёт.

Вам нанесли 43 882 единицы урона (х1.5)

Здоровье просело практически до нуля. Мозг ушёл в состояние перезагрузки, выключив большую часть процессов. Девушка с трудом понимала, где она находится, почему в груди полыхает страшный пожар, поджаривая её изнутри, и как сделать, чтобы это прекратилось. Она лишь видела, как прижатая к полу эльфийка внезапно вскочила на ноги. Потоки магической энергии хлынули от неё во все стороны, загораясь по периметру рунами и целыми словами.

А висящее в воздухе существо сковали прозрачные золотые цепи. Его прекрасные крылья мгновенно сломались. Рухнул на мраморный пол он без единого звука. Врезался в камни с таким треском, что будь на его месте иное существо, все кости упавшего должны были бы превратиться в желе.

Теспиан лишь вяло заворочался, пытаясь подняться, но те же цепи приподняли его, ставя на колени.

Что-то прохладное окутало её тело, снимая боль и неразбериху в голове. Фурия тряхнула головой и вскочила на ноги. Быстрым шагом приблизилась к доппелю. Его уже окружили все остальные, включая Матриарха.

— Что произошло? — уточнила девушка.

— Яд с неё снял, — улыбнулся Фобос. — Гвин подсказал.

Красавица Тальврае выглядела откровенно паршиво. Так, наверное, и должен выглядеть человек, который потерял двух самых близких членов семьи. На её пути встать в этот момент орчанка бы не рискнула. Себе дороже выйдет.

— Меня бессмысленно пытать, — спокойно заметил доппель, оглядываясь по сторонам. — Я не боюсь боли. Тело, в котором нет нервных окончаний, совершенно и даёт мне гигантские преимущества по сравнению с вами — узниками единственной оболочки.

— Я не собираюсь тебя пытать, иблит, — сухо отчеканила Тальвраре. — Надеюсь, костры Бездны будут пылать сегодня особенно жарко. Пусть твоя душа никогда не найдёт покоя. Я отыщу тебя в следующей жизни, клянусь в этом именем богини Эстрикс. И убью ещё раз.

Теспиан раскрыл рот, чтобы сказать что-то колкое, судя по его глазам, но на лоб доппеля легла маленькая ладонь Матриарха. И невысказанные слова встали комом в горле убийцы. Перевёртыш закричал и начал иссыхать прямо на глазах. А в свободной руке Тальврае собиралась кровавая сфера. Густая смола по каплям покидала поры доппеля и взлетала в воздух, притягиваясь к алому шару. Через несколько секунд всё было кончено.

— Отсутствие нервов не преграда для божественного гнева, — тихо шепнула эльфийка.

Перед глазами Фурии выскочили уведомления квестового журнала.

_______________________

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика рассказал вам о своём пропавшем брате, исчезнувшем в дебрях Аскеша.

Задача:

Узнать мотив Джеззары и является ли она конечным заказчиком 1/1.

Разыскать Грокха или его останки 1/1.

Вернуть останки Грокха Вождю 0/1.

Установить все детали случившегося 0/1.

Обновлено.

Установить все детали случившегося 1/1.

_______________________

И сразу второе.

_______________________

Сторож брату моему

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика непременно захотел бы отомстить убийце за смерть своего брата.

Задача:

Установить реальную личность заказчика 0/1.

Убить Теспиана 0/1.

Обновлено.

Установить реальную личность заказчика 1/1.

Убить Теспиана 1/1.

Задание выполнено.

За получением награды обратитесь к Вождю Ингакхару.

_______________________

Иссушённая мумия рухнула на спину. А в руках Матриарха идеальная сфера смолы занялась огнём, сгорая без какого-либо дыма. Когда от неё не осталось и следа, плечи Тальврае поникли. Она покачнулась и, если бы Фурия не поддержала её, непременно упала бы.

Эльфийка лишь перевела удивлённый взгляд на орчанку и прикрыла глаза. В них девушка прочитала бесконечную скорбь. Она готова была поклясться прямо сейчас и перед любым трибуналом, что полученное возмездие ни черта не стоило для этой властной женщины. Потому что оно физически не могло унять душевную боль.

Прямо сейчас сбоку от неё находилась не всесильный Матриарх, не могучая жрица, а обычная мать, которая потеряла ребёнка и даже не могла зарыдать, потому что вынуждена была держать лицо.

Тальврае указала на трон, бесспорно стыдясь этой слабости. Фурия, ни слова не говоря, помогла ей дойти до кресла.

— Я... — голос Матриарха сломался, — я благодарю вас всех от лица Старшего Дома Ба’Энтар. Ваша помощь будет запротоколирована. Узы, что связывают наши Дома, сегодня стали крепче. И если Дому Эвер’харн потребуется помощь: деньгами, услугами или клинками, Дом Ба’Энтар её предоставит. Я сказала. Кроме того, мне хочется наградить лично вас всех и попросить об одной услуге...

Репутация со Старшим Домом Ба’Энтар повышена на 8 000 (Дружелюбие)

— Если позволите, — мягко перебил её Гвинден, — мы можем продолжить этот разговор в другой день. Сегодня и без того произошло много потрясений для обоих наших Домов.

Достойный поступок. Другой бы навязал ей этот разговор прямо сейчас, пока Матриарх не в форме и из неё проще будет выбить различные преференции.

Тальврае качнула головой.

— Благодарю, но нет. После сегодняшнего дня я больше никогда не хочу вас видеть. И предпочла бы решить все вопросы прямо сейчас.

Фурия не удивилась и не обиделась. Эта реакция ей была понятна. Можно сколько угодно осознавать рациональной частью своего мозга, что Ашенри погиб ещё несколько лет назад, но в глазах его матери все они навеки останутся именно теми, кто принёс Тальврае дурные вести и разбил её жизнь на «До» и «После».

— Это не значит, что я отказываюсь от своих слов. Союзные отношения сохранятся. Поддержка будет оказана по первому слову, — дополнила эльфийка.

— Я понимаю и не держу на вас зла, — аккуратно склонил голову Гвин. — В качестве награды лично себе прошу вас поддержать наш Дом голосом, чтобы мы вновь вошли в Совет.

Пока они общались, орчанка активировала Чутьё гастроманта, рассматривая высохшее тело доппеля. Заветная красная точка не появилась. Увы.

— Быть по сему, — кивнула Тальвре и перевела взгляд на Фурию.

Та отреагировала лишь после лёгкого тычка эльфа, отвлеклась от своих мыслей и покраснела.

— От лица Клана Гремящего Пика я хочу заключить соглашение о торговле, ради которого был отправлен прошлый представитель клана. Его смерть не должна быть напрасной.

— Да будет так. Я вышлю своего эмиссара для утверждения всех деталей к вашему вождю, — Матриарх устало посмотрела на Маджестро. — Чего ты хочешь?

— Чего я хочу? Если это вас не затруднит, — замялся кенку, — я бы хотел две вещи. Починить эту лютню, — он робко вытащил инструмент из-за спины.

— Я могу прислать тебе самый лучший музыкальный инструмент из наших запасов, — впервые удивилась эльфийка.

— Нет, — судорожно затряс головой музыкант, — это памятная для меня вещь. Нужно починить именно её.

— Хорошо. Я исполню твою просьбу. Какова вторая?

— Я был бы рад, если бы... если бы мне разрешили выступать в Сломанной Флейте.

Матриарх потрясла головой, как будто проситель возжелал в качестве награды, чтобы она плюнула ему в ладошки.

— Я отдам распоряжение.

— А нам бы, взял слово Деймос, — шмо... — его толкнул локтем в бок Фобос, перебивая.

— Нам бы хороших заклинаний из вашей коллекция, уважаемая, — как можно искреннее улыбнулся молодой тифлинг. — Для мага и жреца.

И почему-то изобразил реверанс.

Матриарх коснулась переносицы и тяжело вздохнула.

— Это допустимо. Итак, я выслушала вас и пришлю всё запрошенное в Дом Эвер’харн. Моё же повеление таково, никому и никогда не говорите о том, что увидели сегодня в стенах этого Дома. Включая продемонстрированное мной Наследие.

— Наследие? — прошипел Деймос.

— Потом объясню, — шикнул на него Гвин.

— Оставьте меня. Аудиенция закончена, — махнула рукой эльфийка.

***

Я устало откинулся на стуле и опрокинул в себя бокал белого Гаэртанского. Подсадил меня тогда Соверетт на него, реально отличное вино. Маджестро, сидевший по правую руку, механически жевал какую-то булку, но больше клевал носом. Да и остальные не могли похвастаться особой бодростью. Близнецы даже не ругались. Что, по их меркам, было делом неслыханным. Фурия запрокинула голову на спинку кресла и блуждала взглядом по потолку. Малыш Курт устроился у меня под столом и изредка подвывал, требуя сбросить ему какую-нибудь вкусняшку.

Когда мы вернулись в особняк, часы показывали чуть больше шести вечера. Событий за сегодня произошло столько, что нам всем требовалось расслабиться и скинуть стресс. Просто хорошо провести время вместе. Поэтому я привёл всю шайку-лейку в Дом Эвер’харн, зная, что здесь нас всегда ждёт накрытая поляна. И вот уже третий час продолжалась гулянка.

За разговорами, шутками и едой, я просматривал ворох системны уведомлений, до которых мне не было дела тогда.

+ 130 955 опыта (х1)

+ 231 049 опыта (х1)

+ 519 337 опыта (х1)

+ 567 866 опыта (х1)

Итого: + 1 449 206 опыта

Получен 69 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 39 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 184 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 69 (+1)

Ваша мудрость повысилась до 37 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 97 (+1)

Получена 1 единица талантов (11)

Ваше владение одноручными мечами повысилось до 196 (+4)

Ваше владение кинжалами повысилось до 197 (+6)

_______________________

Почти Безголовый Истраль

Ранг: Редкий, скрытое

Вы задолжали Мастеру Умриену голову своего врага. А он не любит ждать...

Задача:

Убить Истраля До’Эт 0/1.

Обновлено.

Убить Истраля До’Эт 1/1.

Задание выполнено.

За получением награды обратитесь к Кераши Умриену

_______________________

И следом второе.

_______________________

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер’харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задача:

Найти сообщника убитого предателя 1/1.

Узнать, кто отдал приказ об атаке на Дом Эвер’харн 1/1.

Выяснить мотивы и личность Теспиана 1/1.

Убить Теспиана 0/1.

Обновлено.

Убить Теспиана 1/1.

Задание выполнено.

За получением награды обратитесь к Матриарху.

_______________________

Быстро проглядел статы Курта. Отважный щенок получил два уровня и сейчас щеголял девятнадцатым. У него ещё и девять неизрасходованных единиц талантов накопилось, с которым тоже придётся разбираться. Форум почитать про спутников для начала. Однако это заботы другого дня. Сейчас и так голова шла кругом.

Слава Эстрикс, что Матриарх пока не звала меня к себе на разговор. Моральных сил совсем не осталось после случившегося, и я бы не хотел начинать беседу в таком состоянии. До сих пор поражаюсь, что Тальврае не согласилась на моё предложение. На каких морально-волевых она довела аудиенцию я не представляю.

По-человечески мне было ужасно жаль её. Эльфийка осталась совсем одна. Потеряла всех ближайших членов семьи в течение часа. Многое из того, что она считала незыблемым и ради чего работала день за днём, обрушилось в один момент.

Сможет ли она оправиться? Или сдастся, и Дом Ба’Энтар будет медленно и аккуратно разодран на части конкурирующими семьями? Готов поспорить, то, как хорошо они устроились, как запустили свои руки в большинство отраслей Аскеша, встало костью в горле для многих заклятых друзей Дома.

Оставалось сделать всего одно дело, и можно будет пораньше завалиться спать.

— Деймос, Фобос, ещё раз спасибо, что так быстро откликнулись на мою просьбу.

— Да, ерунда, уголёк, — расплылся в улыбке маг. — Ради восьми кусков репы, зови хоть посреди ночи.

— Мой меркантильный брат хочет сказать, что мы всегда рады помочь, — жрец дал подзатыльник обладателю самых сомнительных усов 2061 по версии любого человека, имеющего глаза. — Жалко только, что Эйса в игре не было. Его топоры там бы не помешали.

— Слышь, и так опыт поделился на пятерых, считай, от него ничего не осталось, — возмутился Деймос. — Кстати, кто-то догадался облутать тела?

— Конечно, — я кивнул.

— Да, — отозвалась Фурия.

— Ещё бы, дружище, — протяжно зевнул кенку и привычно потянулся за спину к лютне. Далеко не в первый раз за время этих посиделок. Пусть и временное, но расставание с инструментом, похоже, далось ему нелегко.

— Это как раз последний вопрос, оставшийся незакрытым. Предлагаю разделаться с ним, и можно отдыхать. Маджестро, начнёшь?

— Конечно, братишка, — ответил он знакомым обволакивающим сопрано Теспиана.

Все резко выхватили оружие и наставили его на пернатого. Кисти Деймоса вспыхнули чадящим багряным светом. Булава Фурии взметнулась в воздух. Даже мой меч вибрировал, в побелевших, ну как, посеревших, от напряжения руках.

— Вы чего? — захлопал глазами музыкант.

— Где мы встретились с тобой в первый раз? — хриплым голосом спросил я.

В горле пересохло от напряжения.

— Не поможет, — покачала головой Фурия. — Он же считывал мысли.

— Твою... да, хорошо, скажи, кем работаешь в реале? Непись же не может узнать инфу про настоящую жизнь? — в пустоту поинтересовался я.

— Ребят, вы чего решили, что я — доппель? Ааа, так я голос его увёл, говорил же.

Оружие не опускалось.

— Биты́ я делаю, рассказывал тогда.

— Свои, — выдохнул я. — Ты бы предупредил, блин, так инфаркт схватить можно.

— Не подумал, — застенчиво улыбнулся пернатый. — Ну клёвый же голос? Клёвый, а? — энтузиазм лился рекой.

— Да, крутой-крутой, — выдохнул Деймос. — Чуть хату из-за тебя не спалил.

— Значит, с нага я снял вот это.

Маджестро: [Рецепт: Фляга неисчерпаемого возобновления], [Ожерелье вязкого врачевания].

Рецепт: Фляга неисчерпаемого возобновления

Необходимый уровень профессии: 85+

Требуется: 1 фляга, 10 порций зачарованной пыли, 3 малых магических кристалла, ингредиенты соответствующего зелья.

Заряды: 3/3

Позволяет создать флягу с бесконечным запасом одного из зелий восстановления внутреннего ресурса (здоровья, маны, энергии). Ранг зелья соответствует уровню профессии создателя. Фляга восстанавливает 1 заряд раз в 3 часа. Может быть использована только алхимиком.

Ожерелье вязкого врачевания

75 уровень

Редкое

Слот: Шея

Тип: Ожерелье

Прочность [750/750]

+ 50 к интеллекту

+ 50 к мудрости

+ 20 к выносливости

+ 4.4%к эффективности исцеляющих заклинаний

— Ууу, нубохил-лакер, — потряс кулаком Деймос. — Чуть меня не уронил, и всё равно гребёт шмотки.

— Просто вселенная ценит мою дружелюбную и приятную во всех отношениях личность, — вскинул подборок жрец. — А криворуких магов наказывает и унижает!

— Я ща DDVR-очки скину и приду к тебе в комнату объяснять, кто из нас двоих криворукий! — мгновенно вскипел маг.

— Пошло-поехало, — тяжело вздохнула Фурия. — Я ведь почти начала думать, что скучаю по их трёпу.

Я рассмеялся. Это было правдой. Когда близнецы исчезали из твоей жизни, через некоторое время тебе начинало недоставать их бесконечных перепалок, но стоило им вернуться... Сразу приходило понимание, насколько их много в каждый момент времени. Во всех отношениях.

— Если по-прежнему никто не знает алхимию, рецепт я забираю себе?.. — спросил я в пустоту. — Нет? Отлично. Фурия?

— С голожопого бандюгана выпал только топор, — заметила орчанка.

Секира необузданной тундры

96 уровень

Редкое

Слот: Двуручное

Тип: Топор

Прочность [960/960]

+ 2304-3594 урона

+ 64 к силе

+ 64 к выносливости

+ 4% к меткости

+ 15% к скорости повышения навыка «Топоры»

— Ну кроме тебя, подруга, он явно никому не нужен, — заметил Маджестро.

— Твою дивизию, я скоро в банки эти топоры закатывать буду. У меня уже два лежат. Давайте просто на продажу бросим, а?

— Слушай, а как ты подняла топор 96 уровня? — внезапно задал вопрос молчавший Фобос.

— В смысле? — удивилась девушка.

— Возможность использования оружия врага во время боя должна быть заранее запрограммирована в энкаунтер. В добавок, она есть далеко не в каждом, но хрен бы с ней. Топор требует определённого уровня, а у тебя сейчас только шестидесятый, так?

— Ну да, — нахмурилась орчанка.

— Тогда ты не могла бы его экипировать. А значит, и использовать. Возьмёшь в руки, будут единички и нули вылетать при атаке. А ты им в фарш того засранца превратила. Своими глазами видел.

— Я... я не знаю, — притихла Фурия. — Ты прав. Я уже сталкивалась с таким когда-то. Пыталась использовать кинжал выше моего уровня, и реально толку не было.

— Может, баг? — пожал плечами Деймос. — Мало ли их в Виашероне?! Чё ты всё докапываешься до всех, братюнь? Таблетки от душнины не выпил утром?

— Любопытно мне! — взвыл жрец. — Я понимаю, что тебя кроме голды и шмотья не интересует ничего, но тут же какой-то явный эксплойт[4].

— Ага, за который по жопке бан может прилететь, — вклинился я. — Лучше замять эту тему.

И не думать, например, о том, что однажды я использовал в бою скорпионью цепь против Кредрима, хотя не владел соответствующим навыком на экзотическое оружие. Или как снял со стражника полный комплект брони, а в дальнейшем мне ни разу в Виашероне за раз больше трёх вещей не падало. Тоже баги? Или нет?

— Давайте роллить и всё, — сменила тему Фурия.

Игрок Фобос выбрасывает 2

Игрок Гвинден выбрасывает 18

Игрок Маджестро выбрасывает 49

Игрок Фурия выбрасывает 56

Игрок Деймос выбрасывает 33

— Судьба такая, — хмыкнул Деймос. — Никуда тебе от топоров не деться.

— Так, с эльфа я снял кольцо и копьё, а с доппеля — тринку и чест.

Гвинден: [Заколдованный перстень арахнида], [Отблеск ониксового пламени], [Обжигающий пыл пироманта], [Мундир песчаного племени].

Заколдованный перстень арахнида

101 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1010/1010]

+ 60 к интеллекту

+ 60 к мудрости

+ 22 к выносливости

+ 4.1% к шансу критического удара магической атакой

+ 4.3% к скорости произнесения заклинаний

— Фобос, будешь роллить или отдаю Деймосу?

— Да пускай забирает, а то расплачется, — махнул рукой жрец.

— За такое колечко я пропущу это мимо ушей, — довольно покачал головой тифлинг. — Иди сюда, моя прелессссть.

Отблеск ониксового пламени

«Истраль провёл большую часть жизни в тренировках, пытаясь раскрыть свой максимальный боевой потенциал. Лишь взяв в руки семейную реликвию, он осознал, что нашёл тот самый недостающий фрагмент.»

69 уровень

Редкое, реликвия

Слот: Двуручное

Тип: Копьё

Прочность [690/690]

+ 2388-3664 урона

+ 40 к силе

+ 12 к ловкости

+ 40 к выносливости

+ 3.9% к меткости

+ 4.2% к скорости перемещения

Способность: Огненный полумесяц

Использование: Раз в 4 часа позволяет пустить волну ониксового пламени в виде полумесяца в горизонтальной или вертикальной плоскости шириной 1.5м на расстояние до 10м, которая нанесёт 400% урона от оружия всем целям на её пути. Эта атака игнорирует 100% брони и с вероятностью 50% подожжёт цель, нанося ей 85% урона от оружия раз в 3 секунды в течение 12 секунд.

— Кому-то нужно копьё? Или на продажу?

— Я бы взяла, — нехарактерно тихо промолвила Фурия.

— Мне не жалко, но зачем? — удивился я.

— Будет шашлыки жарить на этом шампуре, — заржал Деймос. — Что?! — насупился тифлинг. — Это не сексистская шутка, у неё буквально основная профессия кулинария!

— Сложно объяснить, — потёрла затылок орчанка, игнорируя мага, — просто... я кучу разного оружия уже перепробовала: ножи, топоры, палицы, и чувствовала «правильность», только когда орудовала самым дрянным копьём второго уровня. Хочу проверить, мне показалось тогда, или что-то в этом есть.

— Танки с копьями не воют, если что, — заметил Фобос.

— Если остальные не против, бери на здоровье.

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось.

Возражающих не нашлось.

— Маджестро, держи топор, — внезапно сказала девушка. — Он же второе значение после меня выбросил, — в качестве пояснения добавила она. — Ну и чтоб честно было, а то куда мне два оружия.

Кенку без возражений принял предмет.

— Итак, тринка и доспех, — вернул я разговор к нужной теме.

Обжигающий пыл пироманта

105 уровень

Редкое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 5 минут

Использование: Ваши огненные заклинания будут наносить на 150% больше урона в течение 15 секунд.

— Йес, — вскинул кулак маг. — Это мне моральная компенсация за то, что ты, — обвиняющий палец тифлинга упёрся в жреца, — променял шмотки на спеллы.

— Ну хоть кто-то же в семье должен головой думать, а не только в неё есть, — ухмыльнулся Фобос. — Шмотки ты перерастёшь, и быстро, а хороший спелл с тобой останется навсегда. Из запасов Старшего Дома, дятел ты, огнекрылый! И вообще, будешь выступать, сейчас сам на тринку пороллю.

— Ниндзя! Ниндзя! Кикните этого приста! — с усмешкой смотря на меня, закричал Деймос.

Я лишь потёр переносицу.

Долго они мне ещё будут припоминать этот косяк? Кто ж знал, что сленг так поменялся.

— Всё, разобрались? Тогда последняя вещь.

Мундир песчаного племени

69 уровень

Редкое, реликвия

Слот: Грудь

Тип: Кожа

Прочность [690/690]

3 820 брони

+ 25 к силе

+ 40 к ловкости

+ 35 к выносливости

+ 2.7% к скорости восстановления энергии

+ 3.8% к скорости перемещения в скрытности

— Маджестро, тебе ж не нужно, да? — на всякий случай уточнил я.

— Канеш, старина, куда мне второй. Слипнется, — прокаркал кенку.

— Отлично! Так. Все вопросы вроде бы решили, — хлопнул в ладони. — Оставайтесь здесь, сколько хотите. Можете переночевать, если есть желание. Слуг я предупредил. Ещё раз спасибо вам всем. Только вместе удалось нам победить всех этих засранцев.

— И срубить кучу ништяков, — ухмыльнулся Деймос.

— Какая же драка без лута, — ответил ему улыбкой.

— Нам ещё останки оркам возвращать, не забывай, — заметила девушка.

— Точно! Ладно, я пошёл.

Легонько потряс пса. Успевший уснуть под столом Курт хмуро посмотрел по сторонам, но вскоре раздобрел от посыпавшихся на него ласк.

Пожал близнецам руки. Обнялся с Маджестро. Не ожидал такой сентиментальности от него. Фурия явно не знала то ли протягивать мне клешню, то ли последовать примеру кенку. В итоге пока она сомневалась, я просто по-дружески чмокнул её в зелёную щёку под свист кого-то из тифлингов.

Попрощавшись со всеми, отправился в свою комнату. Для разговора с Матриархом мне понадобится свежая голова. Сон долго не шёл — снова и снова прокручивались в голове сегодняшние события, поэтому я решил чем-то себя занять и окончательно измотать.

От следующего уровня алхимии меня отделяло всего 15 единиц. Им я и посвятил всего себя.

В ночной тишине работалось поразительно комфортно. Это ощущение исключительной свободы было мне хорошо знакомо ещё в реальной жизни. Словно весь мир уснул, и я полностью предоставлен самому себе. Никому ничего не должен. И уж точно никто не побеспокоит и не отвлечёт. Удивительное чувство внутренней гармонии.

Распахнул шире окно, вдыхая ночной ветер Аскеша. Хоть город и находился под землей, сильные сквозняки превращали его в ветреное местечко. Он никогда полностью не засыпал по ночам. Да и те здесь казались весьма условными. С отсутствием солнца жители лишь выработали режим, при котором одновременно бодрствовала большая часть рабочего люда и одновременно же отходила ко сну.

По ночным улочкам Аскеша шатались подозрительные личности, припозднившиеся гуляки и заядлые пьяницы, несчастные работяги, вкалывавшие в три смены на гидрофермах, а также местные студиозусы из Ониксового шпиля. Как и все студенты, они гудели до рассвета, а потом мучаясь с похмелья, шли на занятия. Только вместо матана и экономической теории сливки эльфийского общества постигали науку эффективно убивать и эффективно отдавать приказы об убийстве другим Разумным.

Что-то потянуло меня на философию. Лучше бы за процессом следил. А то бахнет склянка прямо в лицо.

Когда часы интерфейса показывали четыре утра, я, наконец, получил заветное сообщение, наделав больше двух десятков эликсиров и зелий.

Ваша алхимия повысилась до 75 (+1)

Отыщите инструктора, если желаете развивать навык и далее.

Вы получили способность Эффективное планирование

Эффективное планирование

Ранг: Обычный

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Быстро делай, быстро будет

— Орк Шраг об эффективном управлении собственным временем.»

Вы научились разумнее подходить к процессу создания всевозможных зелий, эликсиров и снадобий. Время, требуемое на их приготовление, снижено на 10%.

Учитывая, что мы убили единственного учителя алхимии в городе, дальнейшее моё обучение продолжить придётся в ином месте. Правда, не сомневаюсь, что вскоре Виашерон возместит эту потерю. Например, в город переберётся какой-нибудь ворчливый тифлинг из соседнего Шраудсталла, или случайный подмастерье из неписей сделает внезапный прорыв.

Возникла мысль переключиться на ядоварение, но усталость, в конечном счете, настигла меня. Глаза начали слипаться, и я еле добрёл до кровати.

***

Проснулся я поздно и пока привёл себя в порядок, поел, часы уже показывали пятнадцать минут четвёртого. Больше откладывать встречу было нельзя, и я направился к Матриарху. Лучше прийти самому, чем дать ей повод думать, что я её избегаю.

Чезедры в своём кабинете не оказалось. Воспользовавшись помощью вездесущего старика Мажордома, я отыскал её в библиотеке. Матриарх застыла напротив портрета зрелой эльфийки, что откровенно высокомерно взирала на всех, кому доводилось лицезреть эту картину.

Я приблизился к владетельнице и встал бок о бок с ней.

— Фелхасса Эвер’харн, первая её имени. Основательница нашего Дома, — негромко произнесла старуха, не спуская глаз с портрета. — Что бы она сказала, узнай, как низко мы пали?..

— Каждый кризис — это возможность резко взлететь или так же резко рухнуть на самое дно. Лишь от нас самих зависит, каким из этих маршрутов последует наш Дом.

Чезедра вздохнула и медленно кивнула.

— Час назад состоялось очередное заседание Совета Старших Домов, Гвинден. Знаешь, чем оно было примечательно?

— Догадываюсь, — отозвался я.

— Старший Дом Ба’Энтар повторно поднял вопрос о включении нашего Дома в Совет. Тремя голосами против двух его утвердили. Мне не удалось поговорить с Тальврае тет-а-тет, но я подозреваю, что у тебя есть все интересующие меня ответы.

Вы получили достижение «Хвост виляет собакой» ранг 2 (2/3)

Описание: Внести существенное изменение в политическую жизнь одной из стран Виашерона.

Награда: Ваша слава расходится далеко за пределы текущих мест обитания, и вот уже ваше имя вскользь упоминают за обедом какого-то уездного лорда. Обычно в контексте «это что ещё за хрен с горы?!».

Стоит лишь помнить, что, как сказал тролль бард по имени Скандальный Крепыш: «Чем больше славы, тем больше проблем».

Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 10%. Получение отрицательной репутации с фракциями и NPC снижено на 10%.

— Не буду спорить с этим утверждением, но почему? — считывая глазами текст, уточнил я.

— Хотя бы потому, — повернула голову ко мне Чезедра, — что Кхеннария До’Эт предъявила мне формальное обвинение в убийстве своего брата. Что отчасти, — голос Матриарха упал до минусовой температуры, — застало меня врасплох. А я не люблю сюрпризы.

Репутация с Домом До’Эт снижена на 13 500 (Вражда)

— И как вы отреагировали?

— Прежде чем я успела что-либо ответить, Тальврае сообщила, что Истраль атаковал тебя в стенах Дома Ба’Энтар. Также она подтвердила, что ты защищал свою жизнь и честь Дома Ба’Энтар. На дальнейшие вопросы отвечать она отказалась. Расскажи всё, что произошло за минувшие сутки, и не вздумай что-либо пропустить, — голосом, не допускающим возражений, бросила она.

Узнаю ту железную старушку, что встретилась мне в первый день.

Говорил я долго, а когда закончил, Чезедра ещё несколько минут переваривала мой рассказ.

— Доппели, дворфы, многолетние заговоры. В это тяжело поверить. Если за атакой на Диамнек Туаль’дах стояли бородатые ублюдки, мы не можем оставить это без внимания.

— Не переживайте, у меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт. Я объясню им наше недовольство на предельно понятном языке.

— Хочу ли я знать? — уточнила она.

— Не стоит. Если потребуется, сможете уверенно отрицать и заявлять, что это был полностью мой план.

— Пусть будет так. По крайней мере, мы можем быть спокойны насчёт второго сообщника, — вздохнула Чезедра. — Правда, что делать с кристаллом маны, я ума не приложу. Мы и до захвата шахты не могли себе позволить купить новый, а теперь...

— У меня есть одна мысль, я попробую решить этот вопрос.

— Пусть Эстрикс пошлёт тебе сил, — кивнула Матриарх.

Тренькнул квестовый журнал.

_______________________

Шоу должно продолжаться

Ранг: редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер’харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Матриарх поручила вам разобраться в том, кто стоит за уничтожением магического барьера.

Задание выполнено.

+ 1 221 429 опыта

Репутация с Домом Эвер’харн повышена на 3 000 (Почтение).

Достигнуто максимальное значение.

_______________________

Курт взял ещё один уровень.

— Ты снова заслужил награду, Гвинден. Не скрою, поначалу я гневалась на Соверетта. Самовольно он назвал тебя своим братом. Однако теперь я вижу в этом божий промысел. Эстрикс ждёт, что мы будем сильны и достойны её воли, но всё же посылает нам редкие возможности, которые сможет разглядеть только самый зоркий глаз. И он был достаточно мудр, чтобы увидеть такую возможность.

И что на это ответить? «Служу Дому Эвер’харн!» И молодцевато козырнуть? Глупость какая.

— Обратись за новыми знаниями к моей сестре или Кераши, — продолжила Матриарх. — Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, Гвинден. Когда заседание завершилось, Совет весьма недвусмысленно намекнул мне, что тебе следует на время покинуть Подземье, и Аскеш в частности.

— Изгнание? — оторопел я. — После всего, что я сделал?

Обида обожгла меня изнутри. Вот это благодарность что ли? После того, как я кровь за них проливал? Не могла за меня вступиться?!

— Вот именно, — грустно кивнула старуха, — после всего, что ты сделал. Твоё имя было на слуху уже, когда богиня решила освободить рабов. Шептали, что именно ты подал эту идею. Сейчас же со смертью Истраля оно снова в самом центре кривотолков. Удались на время, дай бурлению остыть. Это для твоей же безопасности, Гвинден. Понимаю твоё разочарование, но прояви благоразумие. Я уверена, ещё до полудня завтрашнего дня Кхеннария наймёт убийц и отправит их по твоему следу. Кроме того, твой отъезд под этим предлогом будет преследовать ещё одну цель.

— Очищение шахты? — выстрелил я в темноту.

Чезедра прикрыла глаза.

— Всё время забываю, что ты умнее, чем кажешься. Хоть и импульсивен, как голодный арахнид, — буркнула она. — Да, нужно отыскать способ снять проклятие. С включением Дома в Совет мы получили отсрочку, но наше финансовое положение остаётся невероятно уязвимым. И если не удастся переломить ситуацию, нас ждёт крах. Отыщи способ. Сними проклятие.

— Почему вы вообще думаете, что он существует? Ведь хоббиты ждали больше века, так и не найдя способ очистить свой город.

— Потому что у всего на свете есть свой антипод. Где-то должен быть способ изгнать это зло. Обязан быть! — резко добавила она. — Иначе нам конец. Начни свои поиски в Элдертайде. Если уж в столице не получится найти ниточки, значит, их не существует в природе.

_______________________

Молитвой и огнемётом

Ранг: Редкий, скрытое

Матриарх поручила вам отыскать способ уничтожить скверну, отныне поселившуюся в Диамнек Туаль’дах.

Задача:

Отыскать релевантную информацию в Элдертайде 0/1.

Награда: скрыто.

Ограничения: На выполнение задания даётся 2 месяца. У вас нет возможности отказаться от задания.

Условия провала: истечение отведённого срока.

В случае провала Старший Дом Эвер’харн перестанет существовать.

_______________________

— Хорошо, я найду способ очистить шахту, и в который раз спасу наш Дом, — с некоторым раздражением бросил я.

Родственнички из них пока так себе, конечно. Кроме Соверетта, по крайней мере. Однако, какую-никакую поддержку я с этого получаю, плюс тренировка у Кераши, его советы, редкие способности и заклинания, опыт, а также возможность не убивать по 20 волков, а вместо этого выполнять куда более интересные квестовые цепочки.

Кстати, о своенравном эльфе, нужно заскочить к нему, чтобы обналичить свои награды.

***

Отрезанная голова Истраля упала на колени Кераши, пятная его штаны остатками зелёной пены и пепла. Инструктор дремал во внутреннем дворе, нежно прижав к груди пустую бутылку.

— Рота, подъём! — гаркнул я во весь голос, с интересом наблюдая за его реакцией.

Мастер оказался на ногах одним слитным движением, а я обнаружил полоску стали у своего горла. Оглядевшись, эльф сплюнул под ноги.

— Я — старый больной дроу, — с выражением продекламировал он, смотря в сторону и вверх, — у меня сердце может отказать в любой момент, а этот нерадивый ученик-оболтус не проявляет никакого уважения к моему возрасту. Эстрикс всемогущая, где я так нагрешил?

— Тебе по пунктам перечислить или сам вспомнишь? — хмыкнул я.

— Да, что-то я хватил лишку, признаю. Спасибо ещё, что она такого осла, как ты, послала, а не вторую Киастру. Вот уже порядочная сука была. А мне её обучать... Что-то я отвлёкся. Зачем пожаловал? Собутыльник мне не нужен. Сам прекрасно справляюсь.

В ответ я лишь ткнул пальцем в голову, что оказалась на земле. Кераши аккуратно поднял её, изучая.

— Либо это мой любимый папаша, чтоб его в Бездне жарили не только в котлах, — задумчиво протянул эльфа. — Либо покойный Истраль До’Эт. Да, узнаю семейное сходство. Что ж, пусть услышат боги эти кощунственные слова, отныне ты чего-то стоишь! — выкрикнул он.

Системный перезвон вторил его словам.

_______________________

Почти Безголовый Истраль

Ранг: Редкий, скрытое

Вы задолжали Мастеру Умриену голову своего врага. А он не любит ждать...

Задание выполнено.

+ 777 273 опыта

Репутация с Кераши Умриеном повышена на 7 700 (Уважение)

_______________________

Получен 70 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 40 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 187 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 70 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 98 (+1)

Получена 1 единица талантов (12)

Курт тоже взял новый уровень, на секунду замерцав.

— Главное, чтоб твои действия к новой войне не привели, — пошкрябал подбородок дроу. — А то эти кретины — братья Вирены никак мне финальный экзамен не сдадут. С такими бойцами много не навоюешь.

— Война? — напрягся я.

Наёмные убийцы ещё ладно, но не хотелось бы доводить дело до открытой бойни.

— А ты как думал? — удивился Кераши. — Убийство сына Старшего Дома это тебе, не дуэргара за бороду дёргать. Каждое действие имеет последствия. Не заставляй меня разжаловать тебя обратно в ранг тупоголовых криворучек.

— Ты ж сам мне сказал его убить! — с упрёком ткнул пальцем ему в грудь.

— Я тебе руки выкручивал? Нет, — похабно улыбнулся инструктор. — Своя голова на плечах должна быть. Вот у него уже нет, — Кераши подбросил отрезанную кочерыжку, — а у тебя пока ещё крепится к телу. Так пользуйся по назначению.

— Тогда зачем это всё? — начал закипать я.

— Ну как же, сталь закаляется в огне, — как нечто само собой разумеющееся протянул Мастер. — Где тебе ещё проверять себя и свои навыки, как не в сражении с одним из лучших бойцов Аскеша?

Я не нашёлся, что ответить, хотя обычно с этим проблем не имел.

— Это всё к делу не относится, — продолжил дроу, — решил, что будешь улучшать?

Так, это апгрейд ранга абилки за Истраля.

— Может, подскажешь, о многомудрый учитель? — весьма ненатурально изобразил я крайнее почтение.

— Лесть — лучший путь к успеху, когда дело касается меня, — покивал Мастер Умриен. — Помнишь сюрприз, который получил за Амбидекстрию? Определённо его.

— Свайп? Эта бесполезная херня?!

Инструктор лишь безмолвно затряс головой и закрыл лицо рукой.

— Да хватит изображать вселенское разочарование в моих умственных способностях. Объясни словами уже.

— Боги, за что мне попался такой болван. Я хоть раз предлагал тебе что-то бесполезное?

— Нет, но...

— Никаких «но»! — перебил меня эльф. — Всё просто... Нет, давай я лучше покажу. Слышал как-то, что слабоумные лучше понимают картинки, чем слова, — пробурчал инструктор.

Кераши отошёл в центр дворика и медленно вытащил скьявону из ножен. Отвёл свободную руку за спину, готовясь к бою. И взорвался вихрем движений.

Я успел забыть, насколько же он хорош, за время, прошедшее с конца наших тренировок. Тогда я наблюдал эльфа, искусственно ослабившего себя до моего уровня, сейчас же — воина на пике своих способностей.

Дроу перемещался по площадке, отражая дюжины воображаемых атак за раз. Контратаковал в разных плоскостях. Совершал поразительные выпады за миг преодолевая десятки метров. Когда вопрос уже норовил сорваться с моих губ, я заметил изменения.

В рисунок боя начали вплетаться новые элементы. Так отведённая за спину рука внезапно показалась и чиркнула иллюзорного противника кинжалом по горлу. И так же молниеносно, как нож появился в ней, он пропал. Скьявона устремилась в грудь тени, но за миг до контакта её сменил обоюдоострый палаш, который наискосок расчертил лицо врага.

Отскочив назад, Кераши материализовал скорпионью цепь и хлестнул ей воображаемого противника в пяти метрах от себя. Попеременно чередуя разные комплекты оружий, он парировал, добивал и нападал сам. Я растворился в этой схватке, завороженно пытаясь впитать все нюансы его стиля.

Смена экипировки происходила мгновенно и абсолютно неуловимо для глаза. Каждое новое оружие появлялось зажатым у него в руках и смотрело ровно туда, куда уже был направлен его удар. Это позволяло совершать массу ложных финтов, поскольку противник никогда не мог быть уверен, с какой дистанции и каким именно образом последует удар.

Варк’раст же подобное представление воспринял как игру и всё порывался присоединиться к игре эльфа в догонялки.

Когда бой с тенью закончился, я ещё добрых две минуты пялился перед собой, испытывая лишь благоговение. Так, наверное, ощущал себя Сальери, наблюдая за Моцартом. Понять моё состояние сможет лишь какой-нибудь ремесленник, считающийся лучшим в своём захолустном городе. Однако стоит ему прибыть в столицу и увидеть, что делают с деревом и металлом настоящие мастера, этому недотёпе остаётся только посыпать пеплом голову и удалиться обратно в свой медвежий угол пасти коз.

Или сжать до крови зубы и работать каждый день, чтобы стать лучше и выйти на новый уровень. Свой вектор движения я уже определил и возвращаться к метафорическим козам категорически не желал.

Я представил, что смогу делать в бою, если получу возможность мгновенно менять комплекты оружия в руках, как это делал Кераши. И чуть не захлебнулся слюной.

— Прошу простить этого безмозглого ученика, Мастер, — абсолютно серьёзно произнёс я и склонился в поклоне.

— Учись, боец, пока я жив, — вытер испарину с лица дроу. — И береги щенка, — он впервые обратил на него внимание, — вернее защитника ты себе в Подземье не найдёшь, а с верностью, как ты уже успел заметить, здесь большие проблемы.

— Я последую вашим советам и дальше.

Ранг вашей способности Свайп повышен.

Свайп

Ранг: Эпический

1 уровень (1/3)

Применение: 2 сек (1.36 сек)

Восстановление: 6 сек (3.11 сек)

Расходует 1 300 единиц энергии.

Вы приобретаете возможность экипировать и переключаться между запасным и основным комплектом оружия в бою.

Пробежался глазами по описанию. Мысленно напрягся, вспоминая прошлый ранг. Скорость применения упала с пяти секунд до двух, а восстановление — с двадцати до шести. Если, конечно, склероз мне не изменяет.

— Сколько комплектов оружия я смогу использовать одновременно на пике этой способности? — внезапно спросил я.

Кераши медленно растянул губы в улыбке.

— Как ты думаешь, почему я советовал улучшать именно её? — вопросом на вопрос ответил он.

— Я всё понял. Спасибо за науку. У меня осталась возможность выбрать ещё одну способность, так?

Награда за квест на Теспиана.

— Да, что тебя интересует?

— Мне нужно что-то, что позволит пережить ошибку, — не давая ему возразить и читать нотации, поднял руку, — подожди, ты сам знаешь, что можно сделать всё абсолютно правильно и всё равно проиграть. Вражеская магия непредсказуема. Я могу успешно прятаться от врага, но стоит ему залить всё вокруг на десять метров огнём, я либо сдохну, либо подставлюсь под следующий удар. Мне нужен второй шанс! И предыдущий бой с Истралем это прекрасно показал. Я спланировал его в меру своих способностей, ослабил врага, до последнего не вступал с ним в прямую конфронтацию, всё, как ты учил. И всё же дважды чуть не сдох.

Мастер Умриен молчал так долго, что я мысленно приготовился к очередной отповеди на тему моей безграничной тупости. Её не последовало.

— Хорошо, у меня есть кое-что для тебя. Эта способность является плодом кропотливой работы тех, кто выбрал путь тени, одновременно с поклонением высшим созданиям. Священные гончие, Божественные кулаки и, наконец, Небесные плуты. Они шагают одновременно в двух мирах, заимствуя священную силу, чтобы преследовать врагов своего покровителя и его церкви. То, чему я научу тебя, это лишь ослабленная версия их способности, но даже в таком виде, она может пригодиться тебе.

Вы выучили новую способность:

Улыбка фортуны

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Мгновенно

Восстановление: 24 часа

Расходует 15 000 единиц энергии.

«На удачу надейся, а краплёные карты не забывай.»

При нанесении вам смертельного урона ваше здоровье опустится до единицы, а входящий урон от следующей атаки будет поглощен на 33%.

— То, что нужно. Спасибо.

Развернулся, собираясь уходить, когда сзади меня догнали слова инструктора.

— Не стоит полагаться на неё. Действуй, как будто у тебя нет второго шанса, и тогда он тебе не понадобится. С полной отдачей и хитростью, ровно так, как я научил тебя, Гвинден. Потому что я знаю, что ты можешь.

Это признание грело. Обычно едкий и самовлюблённый эльф не выражал какие-то бы то ни было искренние эмоции. Не позволял своей маске сползать, обнажая уязвимое нутро. До это мне довелось видеть его лишь однажды, во время разговора про шахту и погибшего друга Кераши.

Не ожидал. Что ж, буду оправдывать эту веру.

[1] DMX — X Gon' Give It To Ya.

[2] Феспис из Икарии (Thespian of Icaria) — древнегреческий поэт и драматург. Согласно Аристотелю, он был первым человеком, который когда-либо появлялся на сцене в качестве актера, играющего персонажа в пьесе (вместо того, чтобы говорить от своего лица).

[3] Художник — Regin Wellander.

[4] Эксплойт — в широком смысле уязвимость, которую можно использовать, злоупотреблять.

Интерлюдия

I am not afraid of the storm that comes my way

When it hits it shakes me to the core

And makes me stronger than before

It's not a question about trust

but will you stand with us

Can you feel it, make it real?

I think it might wash away tonight

Awaken from this never ending fight

It takes more than meets the eye

This war we're fighting it's not just rotting

Hey-o, here comes the danger up in this club

When we get started and we ain't gonna stop

We gonna turn it out till it gets too hot

Everybody sing, hey-o

Tell'em turn it up till they can't no more

Let's get this thing shakin' like a disco ball

This is your last warning, a courtesy call[1]

Тулагронн Золотая Река вошёл в свой кабинет и практически упал в кресло. Последний сеанс связи с Родриком его чертовски измотал. Глава клана Стоунхоллов требовал результатов. И всё чаще он намекал, что Тулагронн засиделся в Аскеше, что пора бы ему размять кости и поехать представлять интересы клана где-нибудь на неразведанных территориях крайнего севера и юга. Лучше юга, — Родрик прекрасно знал, что он ненавидел жару.

Дворф, который ненавидит жару. Боги поистине обладали прекрасным чувством юмора. Пока остальные его сородичи могли с утра до вечера стоять в кузне, наплевав на жар, искры и плеск растопленного металла, Тулагронн предпочитал сидеть в прохладе, держать в руках металл лишь в форме золотых слитков, а физический труд оставить тем, кому небесные правители не даровали мозгов.

Тулагронн подпёр ладонью лицо и приложился к фляге с местными вином. Фу, кислятина мерзостная. К её вкусу он так и не привык. Ни в какое сравнение с элем она не шла.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, он же — полномочный посол дворфов, превращал тонкие позолоченные ручейки в могучие золотые реки. Так и родилось его прозвище, ставшее семейной фамилией. Он ненавидел эту проклятую дыру всеми фибрами своей души. Вместе с её надменными злокозненными хозяевами, чтоб их Аларис в нужнике всех утопила.

Эльфы светлые могли кого угодно довести до кондрашки своими многословными речами и обтекаемыми фразами. Попробуй тут угадай, остроухий засранец желает тебе доброго денёчка или вызывает на Танец падающих листьев, потому что посчитал свою честь оскорблённой. Дистрофики безусые!

Эльфы же тёмные оказались во много раз хуже. Они поклонялись своей проклятой богине паучихе. Они улыбались тебе, вонзая в спину кинжал. Говорили одно, а делали совершенно другое. Питались какой-то дрянью. Не носили бород. Тьфу, рождённое Бездной племя!

Он знал, что у этих блядских тёмных эльфов нет чести, нет уважения, и что, хуже всего, нет пива! Он знал это всё заранее, но реальность оказалась гораздо хуже. К тому же пахла эта реальность гнилыми водорослями, фонарным маслом и страхом.

Поэтому Тулагронн мечтал лишь о том, чтобы довести порученную ему миссию до конца и вернуться обратно под Грик-Торн. Домой. Вот только угрозы Родрика звучали всё чаще, а Тулагронну нечего было предъявить своему тану. Работать с Теспианом ему прежде не доводилось, но он слышал о его репутации. Сумасшедший перевёртыш всегда доводил дело до конца.

Тогда почему эта сволочь до сих пор не покончила с их конкурентами? Как продвигается операция по освобождению твари, заключённой в той шахте? Он не знал, и ему нечего было рассказать руководству.

Почему дроу продолжали добывать и поставлять мифрил? При мысли о потенциальных барышах, о монополии, глаза дворфа наливались магически светом твёрдого золота. Нужно лишь ещё раз встретиться с этим доппелем и выдвинуть ультиматум. Всему есть предел. И их миссия должна быть выполнена в кратчайшие сроки. Иначе не видеть ему ни эля, ни дома, ни своей жены.

— Ты выглядишь подавленным, дворф, — внезапно прошелестела тьма. — Что расстроило тебя так сильно?

Председатель банка дёрнул рукой к одному из вензелей, украшавших его стол. К механическо-магическому сигналу тревоги. Вот только несколько клинков обхватили его шею плотным кольцом, пуская первую кровь.

И его кисть замерла в воздухе, а Тулагронн разучился дышать.

Из воздуха прямо перед ошарашенным дворфом возникла долговязая остроухая фигура.

Аларис всемогущая! Как он сюда проник? Да перед моим кабинетом магических ловушек почти столько же, как в подземном хранилище. Нужно тянуть время.

— Быть может, ты волнуешься, не зная, какая судьба постигла вашего агента? — мягко улыбнулся дроу.

Молодой, короткостриженый, с короткой бородой и странными татуировками.

Убийца? Шпион? Эмиссар?

— О каком агенте идёт речь, уважаемый? О какой миссии? — сглотнув, выдавил из себя Тулагронн.

Невидимые клинки вошли ещё глубже в плоть дворфа, перерезая косички его бороды. Те упали щедрой гроздью прямо на пол.

— Не нужно юлить, Тулагронн. В этом нет никакого смысла, потому что я всё уже знаю. Теспиан мёртв. Сорн — мёртв. Созерцатель — не поверишь, тоже мёртв.

Сердце дворфа упало в пятки.

Посол чувствовал, что содержимое его мочевого пузыря просилось наружу. Холодный липкий пот заставлял руки сжиматься, пытаясь избавиться от него. Несмотря на усилия дворфа короткие тяжёлые вздохи рвались из его груди.

Если это так, мне конец. Родрик не простит провала миссии. Больше двух лет потрачено на её подготовку и внедрение агента в Дом Ба’Энтар. И всё насмарку? Если я не узнаю хоть что-то полезное, могу самостоятельно прыгать в кузнечный горн. Выйдет быстрее и не так болезненно.

— Мы находимся в несколько неравных условиях, уважаемый, — с трудом сохраняя самообладание, произнёс председатель. — Вам известно моё имя, а мне ваше — нет.

— Я всего лишь ваша чёрная полоса, — эльф провёл пальцем по ониксовой коже и ухмыльнулся. — Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, дворф. Передал моё послание своему боссу.

— Да-да, всё что угодно! — оживился Тулагронн. — Что именно ему сообщить?

Если речь шла о послании, значит, его не будут убивать. Это безмерно радовало.

Аларис милосердная, спасибо. Спасибо!

Он готов был разрыдаться и даже обнять незнакомца.

Я уеду отсюда же завтра. Хоть в треклятые джунгли кенку, лишь бы подальше от этих остроухих уродов.

— О, тебе не придётся ничего запоминать, — мягко улыбнулся дроу, демонстрируя клыки. — Это будут не слова. Скажем так, это намёк. И я уверен, он его поймёт.

Озарение вспыхнуло в голове Тулагронна, вместе с тем, как тьма вокруг него ожила. Пять пар клинков, сотканных из теней, вонзились дворфу в горло, синхронно проворачиваясь по часовой стрелке. Резкая пронзительная боль вспыхнула и прокатилась от кожи к самому нутру.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, а также полномочный посол, торгаш и агент влияния ещё мгновение видел кувыркающуюся картинку, в которой его безголовое тело сидело в своём кресле, а после тьма накрыла его своим саваном.

[1] Thousand Foot Krutch — Courtesy Call.

Глава 2

Гвинден

I was just an only child of the universe

And then I found you

And then I found you

You are the sun and I am just the planets

Spinning around you

Spinning around you

You were too good to be true

Gold plated

But what's inside you

But what's inside you

I know this whole damn city thinks it needs you

But not as much as I do

As much as I do, yeah

'Cause you're the last of a dying breed

Write our names in the wet concrete

I wonder if your therapist knows everything about me

I'm here in search of your glory

There's been a million before me

That ultra-kind of love

You never walk away from

You're just the last of the real ones

You're just the last of the real ones[1]

Если кто-нибудь хоть раз пробовал собрать компанию больше чем из трёх человек в одном месте, он знает, насколько это непросто. Найдётся сотня причин, начиная от поноса и золотухи и кончая похоронами любимой троюродной тёти, почему конкретно этот человек не может выделить час своего времени, чтобы прийти в назначенное время.

В Аскеше меня больше ничего не держало, напротив многие жители этого славного города открыто хотели, чтобы я из него убрался. Оставалось лишь решить, куда направиться. Очевидным направлением казался Элдертайд. Столица. Именно туда звал меня квест по очищению шахты. Однако прежде нужно было закрыть все мелкие, накопившиеся вопросы, одним из которых как раз была сдача квеста Совету Старших Домов.

Я забыл про него напрочь, и лишь проверяя квестовый журнал наткнулся на запись. С убитого Старшего Разума мы вытащили трофей, который можно было бы вручить Совету в обмен на награду. Вот только, чтобы сдать квест, пришлось собирать всю компанию, участвовавшую в зачистке данжа. А это оказалось проблемным делом.

У близнецов в этот день с утра были экзамены. Эйс ответил в игровой почте, что у него горят сроки по проекту на работе, но он может выделить полчаса в обед, чтобы подключиться. И лишь узники Виашерона вроде Фурии и Маджестро откликнулись легко. В итоге договорились на полдень.

До этого срока я успел сгонять в Пять Тузов, чтобы получить новый уровень в Запугивании, и теперь мог качать его и дальше. На место встречи у здания Консилиума я пришёл первым и теперь дожидался остальных. Наконец, последним подошёл минотавр.

— Всем привет. В темпе, в темпе, — замахал Эйс руками, — иначе мне шеф голову оторвёт.

Деймос негромко сострил что-то про офисных крепостных, которых барин на конюшне выпорет, и мы втянулись в монументальное здание.

Почётный караул у стен Консилиума не обратил на нас никакого внимания, хотя внутренне я приготовился, что нужно будет доказывать своё право войти внутрь. Эльфы же, как смотрели перед собой, держа вертикально массивные копья, так и смотрели. На нас даже не взглянули.

Внутри просторного круглого холла кучковалась небольшая группа игроков, которые один за другим подходили к массивной стойке, мало чем отличающейся от ресепшена, за которой несколько молодых эльфов узнавали суть вопроса. В результате короткого разговора пришедшим либо давали от ворот поворот, либо допускали дальше.

Наконец, дошла очередь и до нас.

— Цель вашего визита, — не отрываясь от книги для записей, спросил администратор.

Молча я вывалил начинающий пованивать Повреждённый гипофиз прямо на страницы книги перед лицом эльфа. Размягчённая плоть хлюпнула, чавкнула и начала растекаться во все стороны.

Секретарь отшатнулся, резко перевёл взгляд на меня и поклонился на 90 градусов. Изменился и его тон.

— Прошу простить меня, Сир. Я не хотел оскорбить представителя Старшего Дома.

— Чё там за движуха? — прогнусавил кто-то из конца очереди.

— Глянь, непись что, кланяется какому-то роге? Чё за дела? — ответил ему второй голос.

— Вы могли воспользоваться отдельным входом, Сир, — продолжил администратор. — Я сейчас же вызову сопровождающего для вас.

— Да всё нормально, — ответил я и убрал, кхм, соскрёб, трофей в инвентарь.

Вскоре в сопровождении очередного служащего нас повели боковыми проходами вглубь здания. И всё шло хорошо, пока мы не добрались до массивной винтовой лестницы, по которой как раз спускалась одна величественная особа.

Кхеннария До’эт шагала неторопливо и с явным чувством собственного достоинства. Она сменила кобальтовое платье на снежно-белое с золотой оторочкой — обтягивающее сверху и расширяющееся к низу. Шлейф ткани так и тянулся за ней. Цокали каблучки.

Как на него только охрана не наступает?

Двойка гвардейцев из Младшего Дома, их я уже научился узнавать по выправке, следовали за ней, прикрывая с обеих сторон. Увидев же меня, они заметно напряглись. Явную агрессию не проявили, но собрались и отслеживали каждое моё движение.

Матриарх так же неторопливо повернула голову и пристально посмотрела на меня. Механически раздвинула губы в улыбке фальшивой, как грудь порно актрисы.

Наш сопровождающий мелко задрожал и упал на колени.

В голове отозвались наставления Соверетта. Вражда враждой, но этикет никто не отменял. Еле сдержал тяжёлый вздох. Я аккуратно поклонился, отдавая ей дань уважения. Даже Истраль соблюдал правила.

— Какой сюрприз — встретить второго сына Старшего, — она выделила голосом последнее слово, — Дома Эвер’харн здесь. Вы не теряете времени, не так ли?

— Если не двигаться всё время вперёд, непременно начнёшь сдавать назад. А там и конкуренты обгонят.

— Понимаю, эти ретивые соперники повсюду, не так ли? Как почуют слабость, норовят перегрызть глотку, — снова улыбнулась Кхеннария, при этом голос её отдавал лютым морозом. — Только пусть они не забывают, что те, кто стоят на вершине попали туда неслучайно, и им есть, чем ответить перспективным наглецам.

Курт ответил на её тон тихим рычание. Я коснулся его холки, успокаивая.

— Поэтому так важно иметь союзников, — внезапно вклинилась в разговор Фурия, а её голос приобрёл рокочущие нотки. — Они всегда прикроют твою спину.

Матриарх проигнорировала орчанку, не удостоив и взглядом.

— Что ж, была рада лично познакомиться. Удачи вам, — махнула изящной кистью эльфийка и тряхнула длинными волосами.

Её процессия прошла мимо, а мы направились к лестнице.

— Да, совсем забыла, — неожиданно добавила красавица. — В самом скором времени я пришлю вам подарок в ознаменовании вашего возвышения. Уверена, он придётся вам по вкусу.

— Ценю ваше внимание, но не стоит утруждаться, — отозвался я, не поворачивая головы. — Времена сейчас опасные. На дорогах полно разбойников. Не дай Эстрикс, что-то случится с вашим посыльным. Могут ведь и по частям его вернуть. Зачем ставить под угрозу невинную жизнь.

— Нет-нет, — прощебетала Кхеннария. — Я настаиваю.

— Что ж, ваше право.

Цокот каблуков вскоре смолк. Молодой эльф поднял себя с мраморного пола и шумно выдохнул. Потом уставился на меня и так же шумно сглотнул.

— Что-то я ничё не понял, — поскрёб голову Деймос. — Это вы ща флиртовали или поцапались?

— Братюнь, ну сколько раз говорить, — приобнял мага Фобос, — тупость мы храним внутри, наружу не выплёскиваем.

— Ты кого это назвал тупым?! — подбоченился тифлинг.

— Так, братцы, сдаём квест и валим, — прервал я намечающийся срач. — Пока к зданию бойцов не стянули.

— Вряд ли она станет атаковать тебя прямо здесь, старина, — подал голос Маджестро.

— Согласна, — кивнула Фурия.

— И всё же.

Быстрым шагом мы поднялись на второй этаж и вскоре достигли кабинета, где заседала возрастная эльфийка. Она работала с документами и на вежливый стук отреагировала недовольным: «Войдите!».

Джаэ́льдра Кенарден, Примар Аскеша — прочитал я фрейм, изучая её лицо.

Интересно, примар это что-то типа мэра? А как они определяют от какой семьи родственник станет управлять?

Бледно-розовые прямые волосы заплетены в косу, открывая морщинистое, измученное временем лицо. Багровые глубоко посаженные глаза. Невысокая и худая, даже тощая. В ней имелось что-то, возможно, чувство бесконечной усталости. Балансировать интересы города, а также шести аристократических семей, наверняка, та ещё работа.

Снова поклоны.

Господи, как я это ненавижу!

— Чем я могу помочь вам?

— Мои товарищи и я обнаружили и зачистили гнездо Старшего Разума, — сходу взял быка за рога. — Быть может, это заинтересует совет? Иллитиды не лучшие соседи, не так ли? — протянул ей гипофиз в раскрытой перчатке.

Выражение «из-за какой хрени меня снова отвлекают?» пропало с её лица. Напротив, она оживилась и стала максимально сосредоточенной.

— Прошу вас рассказать всё с самого начала. Вы правы, Совет относится предельно серьёзно к угрозам, подобным этой.

Больше двадцати минут мы излагали ход освоения данжа. Во многом благодаря «очень значимым» комментариям близнецов, которые регулярно вспоминали важные на их взгляд детали.

— А, кстати, там ещё такой здоровый краб был, пипец просто. Он меня затоптал! Мерзкая харя, не поверите, — в очередной раз влез в разговор Деймос.

— Я услышала достаточно, — выставила ладонь примар. — Вы оказали большую услугу не только Аскешу, но и всему Подземью. Эти Свежеватели, словно болезнь. Если вовремя их не выжечь, они расползаются во все стороны. Проникают в наши города, порабощают множество слуг. Прошу вас принять вознаграждение. Элькад, проводи их к интенданту, — командным тоном бросила она нашему сопровождающему, что тихонько стоял в стороне всё это время. Смело приходите, если снова столкнётесь чем-то столь же важным. А теперь прошу простить, работа не ждёт.

_______________________

Черепно-мозговая травма

Ранг: Редкий

Вы уничтожили Старший Разум в его логове. Совет Старших Домов безусловно заинтересуется фактом нахождения цереброморфов столь близко от Аскеша.

Задача:

Доложить Совету об убийстве Старшего Разума и передать доказательство 0/1.

Обновлено.

Доложить Совету об убийстве Старшего Разума и передать доказательство 1/1.

Задание выполнено.

+ 790 000 опыта

Репутация с расой дроу повышена на 2 400 (Дружелюбие).

_______________________

Ещё через десять минут мы вышли из здания Консилиума, каждый стал богаче на двести золотых и одну редкую шмотку. В моём случае:

Арбалет церемониальной стражи

65 уровень

Редкое

Слот: Дальний бой

Тип: Арбалет

Прочность [650/650]

+ 1066-1493 урона

+ 43 к ловкости

+ 43 к выносливости

+10% к шансу выстрела проигнорировать 50% брони

Все разбрелись по своим делам, а с Фурией мы договорились встретиться через полтора часа возле дрессировщика лютомышей. Время, отпущенное мне на то, чтобы убраться из Аскеша стремительно истекало. Оставалось решить ещё один вопрос.

Поскольку я лично видел, как Персефона выиграла торги на ключ от запечатанного рейдового инста, был уверен, что Буревестники покинули Подземье и сейчас где-то на другой стороне континента осваивают новый контент. Без особой надежды написал в личку гоблину Шило. Ответ пришёл почти мгновенно.

Шило: Привет, паря, вот скажи мне, это совпадение или судьба?

Гвинден: В смысле?

Шило: Я только тебе писать собрался, а ты тут как тут. Дело есть одно.

Гвинден: Не поверишь, у меня тоже.

Шило: Подгребай в Сломанную Флейту через десять минут. Лады?

Гвинден: Окей, буду там.

Интересно, что им от меня надо? Вроде косяков за мной особых не водилось. Снова начнут выпытывать, как я прошёл то испытание в Пяти Тузах?

Внутри заведения, как и в прошлый раз, было битком. Приглушённый шум голосов, различные аппетитные запахи экзотических блюд и приглушённое освещение. Я замер на пороге, вбирая в себя всё это, когда ко мне подошёл знакомый дроу. Эбеннел Ба’Энтар — администратор трактира, по воле которого мне чуть не проломили голову в прошлый раз.

— Мы искренне рады снова видеть вас в нашем заведении, — согнулся в поклоне он.

Я аж дар речи на миг потерял. А где угрозы? Эффект от набранной репы в действии?

— Мне назначена встреча здесь, — неуверенно протянул я.

— Осмелюсь поинтересоваться с кем именно? — вежливо уточнил эльф.

— Шило из Буревестников.

— Ах да, меня предупредили, прошу следовать за мной.

Мы прошли мимо обычных столиков и поднялись на второй этаж, вскоре достигнув небольших и уединённых закутков, где вполне можно было вести беседу тет-а-тет, не боясь быть подслушанным.

Зелёный коротышка уже ждал меня.

— А, малец, заходи-заходи. Как житуха? Как сам? Полутал что-нить интересное в последнее время? — замахал руками гоблин, параллельно наливая мне вина в бокал.

Дроу, населяющие Аскеш, не являлись законченными алконавтами, как можно было бы подумать. Просто процесс брожения гарантированно убивал болезнетворные бактерии, а чистая вода хоть и не являлась роскошью или особой редкостью, явно по вкусу уступала этому напитку. Вот и пили они все здесь разбавленное вино, как лимонад.

— Ничего лучше того кинжала не падало, — не задумываясь, ответил я.

— Слушай, паря, есть вопрос один...

— Шило, хотел попросить...

Мы начали фразы синхронно и замолчали, улыбаясь.

— Давай ты первый, — крутанул кистью гоблин и осушил свой бокал.

— Ты говорил в прошлый раз, что за моё молчание я могу обратиться к вам за помощью. Обращаюсь. Вы можете достать мне кристалл маны?

Вино явно попало не в то горло разбойнику, и он закашлялся.

— Я так понимаю, ты не про мелкие спрашиваешь, которые для зачарования и алхимии нужны? Неужто про здоровые? Осаду клан-холла задумал устроить? — оскалился Шило.

— Что-то типа того, — ответил ему покер-фейсом.

— Ну и запросы у тебя...

— Больше лимита, отведённого под моё желание, а, золотая рыбка? — отправил в рот какие-то ягоды с тарелки.

— Знал бы ты, сколько такой кристалл стоит, — почесал в затылке коротышка.

— Этот вопросик нужно обкашлять. Тут речь идёт о трёхзначных суммах! — ухмыльнулся я, добавив в голос гэкающий акцент.

Шило заржал, скатываясь на похрюкивание.

— А ты мне нравишься, паря. Не жмёшься, как другие, когда нашу гильду видят. Не лебезишь. Те сразу пытаются без мыла в жопу влезть. Достанем мы тебе кристалл. Куда его притащить?

— Я сообщу дополнительно, окей?

Мягкий хлопок телепорта я уловил краем уха. Очень уж знакомый звук. Шум раздался этажом ниже.

— Мы кого-то ждём? — уточнил я.

— Да, сейчас сам увидишь, — кивнул рога. — Как раз по нашему вопросу, но лучше пусть он сам тебе скажет.

Скрипнул лестница, отворилась дверь, отделяющая наш закуток от остального заведения, и в комнату вошёл Арктур.

Гильд-мастер Буревестников совсем не изменился с последнего раза. Всё то же плотное, но худощавое телосложение, ламеллярный доспех, перекинутый через плечо массивный лук. Вблизи он напомнил мне одного из специалистов по корпоративной безопасности, которые часто заглядывали на наш этаж в Райно-Тэк. Та же мягкая кошачья походка, выдававшая оставленную военную карьеру, цепкий взгляд, короткая причёска и щетина. Бывшие солдаты ещё долго не могли избавиться от привычки стричься под шесть миллиметров.

Арктур мгновенно просканировал помещение, не зафиксировал угрозу и немного расслабился. Читай, сменил оранжевый режим тревоги на жёлтый. Зелёного режима у человека с подобным бэкграундом в принципе не имелось. Нет, возможно, это всё мои пустые выдумки, но думалось мне именно так.

— Арктур, — протянул он мне руку.

— Гвинден, — в тон ему отозвался я, непроизвольно вставая.

— Садись, в ногах правды нет, — негромко заметил орк. — Шило ввёл уже тебя в курс дела?

— Нет, — я качнул головой. — Лишь нагонял саспенс, — и улыбнулся, показывая, что это шутка.

— Знаешь, как обычно люди попадают к нам в клан? — внезапно спросил собеседник. — Мы отыскиваем какую-то странность и постепенно разматываем клубок, пока не выйдем на её творца. Взять хотя бы нашего миниатюрного друга.

При этих словах гоблин косо ухмыльнулся.

— Он прокачивал Карманную кражу в Элдертайде и на спор обворовал несколько наших офицеров. А когда мы обнаружили пропажу, он сделал это снова. И на следующий день. И ещё через один. Больше недели он донимал наших ребят, так ни разу и не попавшись. Видишь ли, Гвин, — орк слегка поднял бровь, как бы спрашивая разрешения.

Я едва заметно кивнул.

— Талант — это штука вполне реальная, но без упорства и здоровой порции безбашенности он не роляет в одиночку. Здесь. В Виашероне. Так вот ты, — Арктур качнул стаканом в мою сторону, — просто ходячая странность. Появился непонятно откуда, прошёл Тропу на высшем уровне сложности, помог нам завалить эвент-босса, подкинул деньжат Персефоне, когда мы чуть не упустили ключ. Она хорошо, кстати, отзывалась о тебе, — добавил орк. — И представляешь, ты ещё и проник в банк Стоунхоллов, — он развёл руки в стороны, пытаясь показать, насколько нелепо это звучит. — Куда в принципе нельзя пролезть. И не только проник, но и убил их председателя.

Вблизи я обратил внимание на деталь, которую упустил в прошлый раз. В его глазах проскальзывали золотисто-зелёные всполохи. Словно радужку подсвечивали изнутри.

Странно. Какой-то косметический эффект из игрового магазина?

— Второй раз мы встречаемся, а ты снова замешан в делах не по уровню, — внезапно включился в разговор Шило. — Смотри, паря, перешедшие дорогу дворфам долго не живут. Запрут на кладбище и придётся реролиться.

— Мой товарищ верно говорит, — качнул головой ГМ, — с дворфами шутки плохи. При их финансировании можно творить почти всё, что взбредёт в голову.

— Я не буду спрашивать, как вы узнали про последние события, хотя мне очень любопытно. Меня интересует, к чему этот разговор?

— Всё просто, Гвин, — вполне дружелюбно улыбнулся Арктур, резко теряя холодный и отстранённы вид, — я хочу пригласить тебя к нам в гильдию. Буревестникам нужны странные и талантливые игроки.

— А ГМ сильнейшего клана этого кластера всегда лично приглашает новичков? — вполне искренне удивился я.

— Да, — без малейшей иронии ответил мой собеседник. — Я хочу знать, с кем играю. Без личной встречи — это сделать нереально.

— С удовольствием присоединился бы к вам, ребята, но у меня есть друзья, которые вытаскивали мой зад из целой кучи неприятностей. Четыре человека, — я мысленно исключил Эйса, который, судя по всему, появлялся в Виашероне не так часто. — И без них я в клан не пойду. А на них ведь приглашение не распространяется?

— Не распространяется, — покачал головой Арктур.

— Тогда польщён, но я пас.

— Хорошо обдумал? — прищурился орк. — Такие предложения не каждый день поступают.

— Не глупи, малец, — толкнул меня в бок Шило.

— Своих не бросаем, — я пожал плечами.

— Отлично, — внезапно оживился ГМ. — Теперь я точно убеждён, что сделал правильный выбор. — Если ты готов поручиться за них, я возьму весь ваш отряд, но стадо бизонов бежит со скоростью самого медленного бизона. И если кто-то из твоих ребят будет задерживать нашу гильдию... Подтягивай их до своего уровня, теперь ты, — его палец упёрся мне в грудь, — отвечаешь за всех них.

Надеюсь, им это вообще нужно, а то решаю за них тут. Ладно, если что, моё дело предложить, их дело отказаться.

Орк протянул мне ладонь, и, задумавшись лишь на миг, я пожал её.

Гильдия Буревестники предлагает вам вступить в неё.

Ответил согласием и ощутил удовлетворение. Что ж, один гештальт закрыл. Ты хотел попасть в крутой клан? Ты попал.

— Поднимайте резче уровни, — сказал Арктур. — Качайтесь в темпе, в темпе. Мне нужно, чтобы вы все взяли 130й в течение месяца.

— Бери класс, паря, уже 70й, а всё ходишь с архетипом, — добавил Шило. — Убийца, Кенсай или Багровый бич был бы хорошим выбором, если планируешь идти чисто в ДД. Также можно спекнуться в Священную гончую или Призрачного бродягу для повышения синергии в рейде.

— И это тоже, верно, — кивнул ГМ. — Ладно, успехов тебе. Надеюсь, вы станете хорошим пополнением для нашей гильдии.

— Обычно на ру-кластерах говорят клан, почему гильдия? — уточнил я, обратив внимание, что он использует только этот термин.

Арктур замер.

— Знаешь происхождение слова «гильдия»? — повернулся он ко мне.

— Что-то там про кузнецов и портных в средние века, — задумавшись, ответил я.

— Почти правильно. Это объединение людей по профессиональному признаку для отстаивания их интересов. Клан же — сборище частично семейное, родоплеменное. Так вот, мы именно гильдия и никак иначе. Мы здесь для того, чтобы добиваться вершин и делать одно дело. Буревестники не сюсюкаются с игроками, не водят хороводы, делая вид, что мы одна большая счастливая семья. Мы — элита, и это накладывает на нас определённые требования. Теперь ты тоже часть Буревестников. Будь добр, соответствуй. Я ответил на твой вопрос?

Оукей... На больную мозоль что ли наступил?

Орк улыбнулся нам и покинул альков.

— Не парься, паря, — Шило на секунду завис и хохотнул. — Арти просто хардкорный товарищ у нас. Если не будешь варежкой хлопать, тебе у нас понравится. И да, подумай над моими словами, класс нужно выбирать, как можно скорее.

Поблагодарив его, я покинул трактир.

В гильдейском чате поднялась настоящая волна из приветственных сообщений.

Аленевод: О, какие лица! Добро пожаловать!

Персефона: Гвинден, привет!

Айнхэндер: Шило готовит себе преемника? (:

Бизнес-Джет Ли: Шестой счастливчик! Гроза эвент боссов! Дарова!

Даже неловко стало от такого внимания, но приятно. Ребята вроде неплохие собрались.

Заскочил на короткий разговор к Матриарху. По пути отписался всем ребятам. Пусть будут предупреждены об инвайте. Маджестро собрался проходить классовый квест, как и близнецы. Все пожелали нам хорошего путешествия.

Чезедра невероятно обрадовалась новостям про кристалл. Одной головной болью меньше, по крайней мере. Договорились, что я назову нейтральную точку в аристократическом районе Аскеша, где груз примет хорошо вооруженный отряд под прикрытием магов. Предупредил её, чтобы замели следы. С гильдии станется проследить, куда отнесут кристалл. В ответ та лишь скривилась.

— Гвинден, когда тебе ещё на свете не было, я уже разыгрывала все эти комбинации. Поверь, я знаю, как сделать так, чтобы оторваться от слежки.

Я ничего не ответил, хотя мог. Если для неё так важно чувствовать себя самой хитрой, пусть.

В итоге чуть не опоздал на место встречи. Фурия уже ждала меня у толстого дроу, за спиной которого с перекладин вниз головой висели здоровые лютомыши.

— Задержалась я здесь, — улыбнулся орчанка, обводя взглядом Аскеш. — Думала заскочу по-быстрому и дальше куда-нибудь двину.

— Так всегда, мы планируем, а жизнь располагает всё иначе.

— С мыши не свались, философ ушастый, — хмыкнула девушка.

Вот нравится мне её улыбка. Открытая. Располагает к себе. Кто знал, что за скандальным фасадом той, кто нагрубил мне при первой встрече, скрывается такой надёжный товарищ.

— Ты чего завис? Летим?

— Летим. Стой, мне тут сделали предложение вступить в первую гильдию на кластере, и я выбил тебе и ребятам приглашения. Поэтому, если будут писать Буревестники, имей в виду. Решение за тобой.

— А я всё хотела спросить. Смотрю, новая приписка под именем. И как оно, ощущаешь уже себя рок-звездой? Фанатки не начали преследовать? — толкнула меня локтем девушка.

— Пока успешно отбиваюсь, — ответил улыбкой я. — Наверное, видят тебя и не рискуют подходить ко мне.

— И правильно, — подбоченилась орчанка.

Закашлялась и резко сменила тему.

— Так, надо двигать. Нам ещё, хрен знает сколько, до орков добираться.

Ха! Когда смущается, настоящая милаха.

***

В общей сложности путешествие к стойбищу Клана Гремящего Пика заняло у нас чуть меньше недели. Почти подошёл к концу мой первый месяц пребывания в Виашероне. Как и треть отведённого мне срока на поиски новых верующих для Эстрикс. Одного-то я отыскал. Где бы ещё двух надыбать, да скинуть с себя этого ярмо.

По первости, после выхода на поверхность, дневной свет резал мне глаза. Даже дебафф висел, снижающий меткость на 35%. Приходилось двигаться после заката, но постепенно я акклиматизировался.

Курт, зато, воспринял подъём с бесконечным энтузиазмом. С неутомимой энергией он носился вокруг нас, попутно задирая местную живность, помечая всевозможные пни, валуны и кусты. Наверное, чувствовал себя королём мира. Заодно поднял два уровня в бою с волками и прочим зверьём.

К стойбищу я пришёл уже жителем поверхности. После Аскеша эта деревенька, конечно, производила удручающее впечатление. Ревущие яки, шумные экспрессивные орки, закутанные в меха. Всё это давало резкий контраст с тихим Подземьем и его изящными жителями.

Вначале мы зашли поздороваться к какому-то орку. Фурия вкратце объяснила, что с него она начала свои первые шаги здесь, и хотела проведать. Тон её не оставлял сомнений, что девушка испытывает глубокую симпатию к неизвестному. Даже ощутил в груди какое-то странное чувство... ревности.

Это что ещё там за молодец такой?

Моим конкурентом оказался пожилой Яггрен, который при виде Фурии помолодел лет на десять. Он аж распрямился и кинулся обнимать её.

— Дочка! Вернулась! — щёлкал сухой голос старого орка. — Как ты? Всё ли удачно?

Девушка лишь смущённо отвечала на объятия.

— Да, всё нормально, что ты. Сходила, прибила пару ушастых. Извини, Гвин.

— Нашла брата вождя?

— Конечно.

Яггрен убедился, что с нами нет третьего спутника, и лишь тяжело вздохнул.

— Понятно, достали его-таки остроухие ублюдки.

Да что они все так к нашим ушам прицепились! Можно подумать у орков уши не острые. Ну да, чуть короче! Ксенофобы полярные. Ууу!

Закончилась приветственная церемония только через полчаса. Нас накормили, напоили, задали кучу вопросов. Еле вырвались, чтобы дойти до вождя.

Ингакхар, крепко сбитый мужик за сорок, понял всё, стоило нам двоим вступить под своды его шатра.

— Приветствую, Фурия. Вернулась, значит. Что ж, ты хотя бы нашла в себе храбрость прийти ко мне после своего провала, — он шумно вздохнул. — Понимаю и не виню тебя. Я и не питал больших надежд, что тебе удастся отыскать хоть какую-то информацию.

— В смысле? У меня всё получилось. Я нашла твоего брата, вождь.

— Что? — опешил орк. — Как? Где?.. Бездна, значит, он всё-таки погиб там, — вены вздулись на руках воина. — Кто стоит за этим бесчестьем? Скажи мне, и я убью его сам! — голос Ингакхара опустился до звериного рыка.

— Мы уже сделали это, вождь, — повела рукой Фурия, успокаивая его. — Это мой друг, Гвинден. Он очень помог мне в выполнении твоего задания. Без него дотянуться до убийцы не получилось бы.

Помолчу. Тут ляпнешь что-то не то в такой взрывоопасной ситуации, и привет, респ.

Ингакхар оценивающим взглядом прошёлся по мне и снова перевёл его на девушку.

Ещё несколько минут мы пересказывали все детали этой запутанной истории. И с каждым словом из орка выпускали воздух. Постепенно красные пятна исчезли с его лица, осталась лишь усталость. И что-то вроде принятия.

— Стать разменной монетой в играх чужеземных сил... Унизительно! Я никогда ещё не чувствовал себя столь беспомощным, — внезапно признался он. — Как мне дотянуться до тех, кто стоит за этим? Как?..

— Вождь, скажу прямо, — внезапно влез я в разговор. — Шансов на это мало, но они есть. Уже вчера я отправил послание бородатым тварям. Их посол, тот, кто контролировал агента дворфов, теперь мёртв. Это не вернёт вам брата, но они узнают, каково это — получать по зубам. Получать отпор. Возможно, коротышки уже успели забыть, что это такое, но я им напомню. И если представится шанс, я вырежу всю их верхушку.

Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 1 800 (Равнодушие)

— Ты складно говоришь, дроу, и я верю словам Фурии. Если она поручилась за тебя, значит, ты отличаешься от своих ублюдочных сородичей. И ещё больше я верю делам. Ежели ты помог отправить на тот свет несколько этих тварей, предки благосклонно примут Грокха, ибо он отмщён.

— Кроме того, Тальврае Ба’Энтар обещала прислать своего эмиссара, чтобы утрясти все детали, — добавила Фурия. — Я заключила тот торговый союз, ради которого погиб Грокх. Надеюсь, не взяла на себя лишнего, вождь?

— Нет, ты поступила правильно. Хоть что-то хорошее должно вылиться из всей этой скверной истории. Вы привезли его останки?

— Да, они у меня.

— Хорошо, — снова вздохнул орк. — Мы похороним его по всем правилам на родной земле. Спасибо вам обоим. Награду можете забрать либо у шамана Дугорима, либо у охотницы Шерха̀ки. Вот ещё что, — потёр подбородок вождь, — присоединяйтесь к сегодняшней церемонии. Мы почтим память моего брата.

Тренькнул журнал.

_______________________

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика рассказал вам о своём пропавшем брате, исчезнувшем в дебрях Аскеша.

Задача:

Сопроводить Фурию к Клану Гремящего Пика и помочь ей вернуть кости Грокха его родичу 0/1.

Обновлено.

Сопроводить Фурию к Клану Гремящего Пика и помочь ей вернуть кости Грокха его родичу 1/1.

Задание выполнено.

+ 888 312 опыта

Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 6 000 (Дружелюбие).

_______________________

Получен 71 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 40 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 189 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 71 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 99 (+1)

Получена 1 единица талантов (13)

Попрощавшись и пообещав обязательно присутствовать, мы вышли на улицу и отправились искать некую Шерхаку. Ей оказалась низенькая по меркам орков женщина с порывистыми резкими движениями. Казалось, ей в тело зашили моторчик, поэтому она просто не могла сидеть без дела. Мне в качестве награды предложили штаны или нагрудник, выбрал первое. Фурия же цапнула мощные сапоги.

Поножи ледяных граней

67 уровень

Редкое

Слот: Ноги

Тип: Кожа

Прочность [670/670]

3 120 брони

+ 12 к силе

+ 38 к ловкости

+ 38 к выносливости

+ 5.6% к шансу атаки восстановить 10% случайной характеристики

Заскочили к кузнецу починить экипировку, расстались с сотней золотых.

Пока Фурия показывала мне местные достопримечательности, орки завершили свои обычные дела и подготовили большую площадку. Не всех игроков пустили туда, зато те, кто всё-таки прорвался за оцепление с интересом смотрели на барабанщиков, чей грохот оглушал. Непонятных местных мастеров горлового пения, что выдерживали одну и ту же жужжащую ноту. Какую-то речь толкнул вначале местный шаман, потом сам вождь, но я, честно говоря, особо не слушал. Больше глазел по сторонам.

Несколько раз мимо нас ходил какой-то зыркающий исподлобья однорукий товарищ. Если бы взгляды могли метать ножи, орчанку прошило бы насквозь. Его увёл под руки Инкакхар, и вскоре инвалид надрался и захрапел прямо за столом.

Алкоголь — какая-то местная сивуха — лился рекой, угощение разносили целыми тарелками, а мы сидели с Фурией бок о бок, наблюдая за могучим костром, который взвивался, казалось, до небес.

— Красиво, — протянул я.

— Да, — завороженно ответила девушка. — Ещё и звёзды эти, просто огромные. В городе такого не увидишь.

— Да и компанию хорошую с трудом можно найти, — неловко добавил я.

Фурия посмотрела на меня и ничего не сказала.

Мне кажется, или у неё щеки покраснели? Да нет, кажется, отблеск костра. Чёрт, сердце стучит-то как. Это я перепил или инфаркт словил?

— Хорошо, что я врезалась тогда в тебя, — внезапно произнесла Фурия. — Прошла бы на метр левее, и всё. Никогда бы не встретились.

— Да, каковы шансы, а? Микроскопические. Спасибо покойному засранцу Истралю, что дал повод нам оказаться в одном и том же месте, в одно и то же время.

— Помнишь я говорила, что мы скорее всего видели друг друга там, — она махнула рукой, — в реале. Так вот, это я была в кресле коляске, — резко, как пловец, входящий в воду, — выпалила она.

— Этим тебя зацепил мудак Решетов, да? Что ходить сможешь? — я остро почувствовал её страх и застарелую боль. И понял, что любое неосторожное слово, может сломать доверительную атмосферу, которая накрыла нас обоих.

Орчанка кивнула, не спуская глаз с ревущего столба пламени.

— Знаешь, зачем я сюда полез?

Искренность требует ответной искренности.

— Зачем?

— У меня отец умирал. От рака, — с трудом выдавил слова, которые ненавидел произносить вслух. — Денег на лечение не было. И тут это предложение пришло. Согласился, не раздумывая. А дальше ты знаешь. Плен. Пытки. Дроу. Я бы подписался на это всё, если бы даже знал, что меня ждёт, но я давно уже не могу связаться с одним человеком, который должен был быть моим мостиком на ту сторону. Я даже не знаю, как он там. Помогла ли операция? А если нет? Я заперт тут и делаю всё, чтобы отвлечь себя. Все эти квесты, мобы... А голос внутри. Этот ублюдочный голос, который всегда произносит самые дерьмовые слова, что мы никогда не хотим слышать. Который говорит, что у нас ничего не получится. Что мы ничего не стоим. Это блядский гремлин возникает и тихонько шепчет: «Ты же знаешь, что твой отец умер. Сам подумай, каковы были шансы. На его-то сроке. А тебя даже рядом не было. Ты же знаешь, что он умер совсем один. Хорошо, если рядом медсестра оказалась, но явно же это случилось посреди ночи. И никто не разделил с ним последний миг. Да. Ты бросил его.»

Слова лились из меня, как из порванной фляги. То, что я носил в себе с самого момента погружения. То, что боялся сказать хоть кому-то, тем более, себе самому. Потому что, если произнести это вслух, слова станут реальностью.

Я почувствовал касание её кисти на своей. Удивлённо перевёл взгляд и замер. В свете костра, ночных звёзд, в грохоте барабанов и в пьяном хмелю она была прекрасна. Совершенна.

На расстоянии ладони от меня мягко горели янтарные глаза. Ветер колыхал её волосы. Остро очерченные скулы придавали ей сходство с мраморной статуей. Не с теми, что изображали гедонизм, мягкость и уязвимость. С Афиной Палладой, с Артемидой — с олицетворением внутренней силы и храбрости. С отказом опускать руки и сдаваться. Каково это потерять возможность ходить и всё равно жить дальше? Выгрызать себе лучшую жизнь? Я не знаю.

Фурия раскрыла рот, чтобы что-то сказать. И я хотел бы списать это на опьянение, но не могу. Это было моё решение.

Я поцеловал её.

На миг исчезли окружающие нас звуки. Я забыл, что нахожусь в игре и что я не в своём теле. Я забыл про тяжесть в груди, сомнения и страхи.

От неё пахло чем-то сладким и острым. Диким и опасным. Бесконечно далёким и невероятно родным. Если бы резкий горный ветер можно было заключить в клетку из плоти, на свет появилась бы она.

Насколько неприступной порой выглядела Фурия, настолько же тёплыми и мягкими оказались её губы. Она поддалась всего на мгновение. Ответила мне, и я утонул. Внезапно что-то настойчиво надавило мне на грудь, отодвигая. Разрывая поцелуй. Я осознал, что это её ладонь.

— Не надо, — негромко сказала она. — Всё слишком... сложно.

Хотел бы я подобрать какие-то идеальные слова, чтобы передать ей всё, что я чувствовал и думал. Однако она уже поднялась и ушла в темноту.

А я остался сидеть у костра. Один.

***

В стойбище не имелось постоялого двора, но на ночь меня пустила какая-то старушка. Кажется, местная жрица. Сказала, что вождь просил обо мне позаботиться. Я думал, что не смогу уснуть, одолеваемый мыслями, но стоило голове коснуться шкуры и валика на полу её шатра, как меня вырубило.

Прощание вышло скомканным. Мы явно оба ощущали себя по-дурацки.

— Куда ты теперь? — спросил я вместо того, чтобы задать тот вопрос, что по-настоящему волновал меня.

Ты жалеешь о том поцелуе?

— На запад. В Империю света. Обещала кое-кому, что помогу восстановить его доброе имя. А ты?

— На юг вдоль реки. В столицу. Нужно отыскать способ снять проклятье на шахте, плюс ещё кое-что нарисовалось.

— Понятно... — протянула девушка, смотря на медленно поднимающееся рассветное солнце. — Будь осторожен. Чаще смотри по сторонам. Если та сучка пошлёт убийц, они могут найти тебя и в Элдертайде.

— Аналогично. Я никогда не был на том материке, но сдаётся мне, оркам там не сильно будут рады. Если понадобится помощь, дай мне знать. И я приду.

Орчанка кивнула и протянула мне руку. Я пожал её, на миг задерживая её ладонь в своей. И понял, что не хочу отпускать её. Ни руку, ни Фурию. Как жаль, что жизни плевать, что мы хотим.

Она сломала печать свитка, исчезая во вспышке телепортации, которая должна была перенести её в Вальденлоу, откуда ходили суда на юг Корлэнда. Я бы и сам ускорил путешествие свитком, но по реке до Элдертайда можно было сплавиться за два дня, а денег я потратил уже изрядно, чтобы убить Истраля и Теспиана. Пришлось затянуть пояс.

Орки объяснили, куда мне нужно двигаться, чтобы сесть на попутную баржу. И я простился со стойбищем, которое подарило мне одну из самых странных и запоминающихся ночей в Виашероне.

***

Два дня плавания запомнились мне мало. Точнее хождения, ибо плавает говно в проруби, о чём мне хмуро буркнул капитан судна — жилистый безухий орк. Где он потерял свои лопухи я не стал уточнять, хотя было бы любопытно послушать эту историю.

Курт развлекался, носясь без продыху везде, путался под ногами, но в целом вызывал скорее положительные эмоции у матросов, которые не видели своих семей по несколько недель. За полдня он стал любимцем публики и прилично так разожрался на нехитрых харчах работяг. Те вынуждены были или отталкиваться шестами от дна или браться за вёсла. Единственный парус практически не помогал путешествию. Ветер дул по большей части нам в лицо на всём пути.

Я проводил время, изучая темы в разделе форума, посвящённом архетипу разбойников. Всего в Виашероне на текущий момент открыли около 45 различных классов. Однако порой особо усердные или сумасбродные игроки умудрялись отыскать какой-нибудь новый класс. Иногда — престиж-класс и совсем редко — так называемый скрытый класс. Их обычно выдавали за сложные или сюжетообразующие квестовые цепочки. В пирамиде мощи обычные классы стояли в самом низу, престиж-классы — на уровень выше, а скрытые классы — на самой вершине.

Систему разработали предельно простую, вначале ты определялся с архетипом, а с 50 уровня получал возможность выбрать класс. И решение это снова упиралось в то, какой из четырёх архетипов выбрать.

Например, игрок, который стартовал в качестве воина, мог на следующем этапе потянуться к жрецам и стать Рыцарем Смерти или Предвестником рассвета. Либо снова выбрать воинский архетип и превратиться в Дредноута, Юстикара или Берсерка. Именно первый архетип определял доступные тебе ветки.

Для сравнения Жрец, сделавший шаг к воинам с 50го уровня, мог трансформироваться в Серого мстителя, Паладина или Древесного хранителя, но никак не в Рыцаря смерти.

Поскольку я сразу начал с Разбойника, теперь получил доступ к десятку различных классов — сплаву с Магами, Жрецами, Воинами. Либо мог остаться на тропе Разбойника и апгрейднуть себя до Убийцы или Рейнджера.

По первости этот массив информации ошарашил, но после перечитывания базовых вводных, всё улеглось. Мне оставалось лишь решить, какую роль я хочу выполнять в рейде, ведь всё так или иначе затачивалось под финальный контент Виашерона. Можно стать, как советовал Шило, Убийцей и выдавать лучший урон по одной цели. Для боссов это полезно. Или спекнуться в Повелителя зверей через маго-ветку и натравливать кучу четвероногих на всех вокруг. Говорят, хорошо шухер наводит в ПВП и боях, где полно адов.

Кстати, упоминания класса насмешливого гоблина я не отыскал на форуме. Про Трюкачей никто не слышал, что наводило на мысли о его редкости. Уж не скрытый ли класс, часом?

Я пока не понимал, чего хочу, поэтому штудировал инфу, надеясь, что решение придёт само.

В Элдертайд мы прибыли к вечеру второго дня и этот портовый город поразил меня с первого взгляда. Я почему-то решил, что столица окажется типичным средневековым замком, вокруг которого разрослись домики обычных жителей. Реальность оказалась куда интереснее.

Многоуровневая махина, частично стоящая на воде[2]. Река Графгар, берущая своё начало в горах, проходила сквозь столицу и впадала в Бездыханное море. В городе чувствовалось и влияние Византии, и Венеции, и какой-то налёт Шанхая 18го века. Куча мелких лодок сновала в достаточно хаотичном порядке по водной глади. Всё это было приправлено тысячей огней, что отражались в воде, создавая абсолютно невероятную картинку. Эти огни усеивали всё вокруг: дома, суда, светильники на мостовых и улочках. И, наконец, великолепные изящные мосты, которые соединяли различные секции города по верхним уровням.

— Не зевай, а то чайка в рот нагадит, — так же хмуро пробурчал капитан. — Выгружайся давай. Нам утром домой пилить. Передумаешь и захочешь обратно, знаешь, где нас искать.

Спрыгнул на деревянный пирс, а Курт лишь исчез с хлопком и оказался рядом.

— Ну что, братец, только ты и я теперь?

Щенок гавкнул, выражая готовность вдвоём свернуть горы.

Пока мы шли улочками, куда глаза глядят, я впитывал в себя окружающее пространство. В Элдертайде встречалось гораздо меньше дроу, зато в десятки раз больше всех остальных рас. Даже люди попадались, правда, все — неписи. По разговору между двумя игроками уловил, что люди оказались единственной расой, которая играла за обе команды. Нет, в массе своей они придерживались Империи Света, но находилось много желающих разбогатеть, торгуя с Тёмным союзом. Особенно теми товарами, на которые Император Антариэль наложил эмбарго. Вдобавок, пример дворфов, которые подгребли под себя все торговые каналы и почти в одиночку срывали куш, оказался заразителен.

Начать я решил с квеста, который достался мне из дневника покойной Джеззары. Что-то там про Компанию Немых или как-то так. Пойму, что нужно делать по квесту, и пойду к тренеру послушать мысли насчёт выбора класса.

Несколько раз я спрашивал про таверну Шипящая Тыква, где, судя по описанию квеста, меня ждал дальнейший этап, но прохожие лишь крутили пальцем у виска, посылали меня в пешее эротическое путешествие или вовсе плевали под ноги.

Когда, наконец, один рогатый беспризорник указал мне дорогу, готов был начать танцевать джигу. Это желание резко утихло, стоило мне увидеть само здание. Нет, до этого больше четверти часа я спускался всё ниже в какие-то трущобы Элдертайда и проникся атмосферой райончика.

Слушал, как бомж справляет малую нужду прямо на грязную стену дома, крики неизвестного, которого явно избивали, пьяную песнь двух орков, что вскоре завершилась болезненным хрипом. Их я не видел, но не сомневался, что весельчаков нашли и перерезали глотки.

Сам же трактир выглядел, как чёрный гнилой зуб. Лечить его уже поздно. Остаётся рвать и надеяться, что антибиотики победят ту заразу, что поселилась у него в корнях. Угол здания украшал кровавый отпечаток ладони. У входа валялись выбитые резцы.

Прелестно. Просто прелестно.

Ещё раз проверил квест.

Задача: Найти члена Безмолвного Братства в Шипящей Тыкве 0/1.

— Как думаешь, нам сразу в живот ржавый кинжал воткнут или вначале хотя бы эля нальют?

«Опасность. Плохо.»

— Плохое место? Да ты — Шерлок Холмс, малыш, — улыбнулся я, гладя варк’раста по голове.

Отворил дверь и шагнул в помещение. Внутри было грязно и темно ровно настолько, чтобы оправдать внешний вид здания. То есть запредельно.

Моё воображение рисовало картину того, как все посетители резко повернутся в мою сторону и угрожающе ощерятся. Напротив, никто и ухом не повёл.

Кто-то играл в кости. Поминутно раздавались призывы к каким-то Близнецам принести игроку удачу или наоборот сглазить противников. Кто-то осушал здоровые литровые кружки пива. Местный бармен протирал грязной тряпкой такой же грязный стакан. Интересно, их сразу программируют с замызганной тряпкой для антуража, или вначале она всё-таки чистая и постепенно приходит в упадок?

Я выбрал свободный столик и опустил свой зад. Курт устроился в ногах.

Виляя задом, подошла официантка. Страшная, как смерть, троллиха. Такую посетители точно по пятой точке хлопать не будут.

Заказал пива. Просканировал помещение, выбирая потенциального языка. Увы, по-настоящему интересной цели не нашлось. Лишь покрытый струпьями гоблин подошёл к одиноко сидящему кенку за соседним столиком. Очень милые товарищи с говорящими именами Хисс Бритва и Гар Трепло. Наверное, бреют бедняков забесплатно и делятся свежей информацией со старушками.

— Браток, не знаешь Рэма Двенадцать Пальцев? — спросил зелёный, садясь на свободное место.

— Возможно, — прокаркал пернатый, — сильно высокий?

— Здоровый дылда, но черты лица мягкие, как каша.

— А где ты его в последний раз видел? — уточнил Гар.

— Вместе рыбу ловили в доках, а потом отправились на окраину.

— Слушай, кажется, знаю. Напомни, брюнет или блондин?

— Брюнет, с родинкой на пятом пальце, — отозвался Хисс.

— Мне кажется, родинка у него была на второй костяшке третьего пальца, — возразил кенку.

— Да, точняк! Знаешь, где его найти?

— Мои кореша тоже его ищут. Пусть они нам помогут?

— Да не, Рэм не любит давку, — покачал головой гоблин.

— А твой дядька нам поможет?

— Не, он с пеньковой лихорадкой слёг недавно. Не боись, найдём кого взять за компанию.

Я почувствовал, как мозг начинает дымиться.

Или я попал в зазеркалье, где все общаются, как сумасшедшие, или весь разговор строился на каком-то слэнге. А может, даже шифре. Бандитский притон, так? Значит, говорят о криминале.

Первый подбивает второго на какое-то грязное дельце. Допустим, Рэм Двенадцать пальцев обозначает тип дела. Логично сразу обозначить, о чём будет разговор. Об убийстве, о похищении и так далее.

Пальцы, пальцы, пальцы... Грабёж. Рост — здоровый дылда. Дылда, значит, сильный, значит, опасный. Рост обозначает риск грабежа. Либо размер куша! Здоровый — есть чем поживиться. Мягкие черты лица... Нет, вот они как раз про риск. Высокий, но мягкое лицо. Большая награда, но риск никакой.

Дальше было что-то про доки. Место расположения цели? В доках обычно склады. Грабить будут склад. На окраине порта. Брюнет или блондин? Тёмный и светлый. Время ограбления. Грабить будут ночью. Родинка на третьем пальце. В три утра, нет, в три-тридцать, вторая костяшка.

Кореша. Так. Кенку предложил своих дружкой на дело подтянуть. Гоблин отказался. Не хотел делиться добычей. Тогда зачем он спрашивал про дядьку? Тогда дядька — это не сообщник. Кто нужен грабителям, кроме сообщников?.. Барыга! Сбывать краденное! Вот только барыга гоблина Хисса слёг с пеньковой лихорадкой. Сел в тюрьму? Нет. Пенька. Верёвка. Был повешен.

Перед глазами выскочило уведомление.

Воровская честь активирована успешно.

Стоило гоблину удалиться, я подвалил за столик к кенку и сел, не спрашивая разрешения. Остаётся лишь надеяться, что импровизация сработает. Слэнг я не знаю, и в этом засада.

— Браток, не знаешь, где можно байку послушать?

У кого можно узнать информацию?

— Какой я тебе браток, ушастый, — скрестил руки Гар. — Вижу тебя впервые. О чём хоть байка-то?

— Слышал, что сюда заглядывают мои кореша. Они не болтливые. Ну прям совсем не болтливые. Молчуны те ещё.

Ищу Братство Безмолвных.

— Возможно, видел таких. А жёлтое олово по чём сейчас продается? — ошарашил меня бандит.

Желтое олово. Метал. Жёлтый. Золото? Сколько заплачу? Ну вот, как всегда. Бабки, сука, бабки!

— Да я давно от жизни отстал. Может, ты в курсе по чём оно?

— Нет-нет, — покачал головой Гар. — Давно с торговцами не общался.

Понятно, нужно сделать предложение.

— Вроде как по пятьдесят оно шло.

— Знаешь, вспомнил, кент говорил, не меньше ста двадцати пяти за штуку ща дерут. Прикинь?!

— Ты прав, голова моя садовая, — хлопнул себя по лбу, разыгрывая тупую пантомиму.

— Ну вот, две головы лучше одной, — улыбнулся собеседник. — Как ты к свинине относишься, кстати? Хочешь закажу, а то я голодный.

Я завис. О чём он?Думай-думай! Это проверка. Сто процентов. На что? Что я свой? Кто не свой?.. Стража! Легавые, копы, фараоны. Свиньи!

— Скажешь тоже, браток. Меня тошнит от свинины, — я для верности изобразил рвотный позыв.

— Ну тогда потом перекусим. Пошли, видел твоих друганов тут недалеко.

Воровская честь активирована успешно.

Я выложил на стол деньги, аккуратно накрыв их рукой. Кенку достал мятый носовой платок, в прошлом просто тряпку, и набросил поверх монет. Так же деликатно сгрёб их к себе.

Гар Трепло поднялся из-за стола и поманил меня пальцем. Двинулись мы к двери за прилавком. При этом бармен в нашу сторону даже не посмотрел.

— Интересная у тебя собака? — хмыкнул бандит. — По чём продашь?

— Не продаётся, извиняй.

За дверью оказался извилистый коридор, которым мы шли около пяти минут, прежде чем не достигли ещё одной двери.

— Давай, там твои дружки, — хлопнул по створке кенку.

Напрягся, чувствуя подвох. Вошёл, готовый в любой миг уйти в стелс.

В комнате было пусто. А вот моей шеи коснулось волнистое лезвие, пуская тонкую струйку крови.

— Итак, зачем ты нас искал?

— Вообще-то это вы искали меня, — с напором возразил я.

Точнее Джеззару, но хрен с ним.

Судя по голосу, стоящий у меня за спиной, выпал в осадок.

— О чём ты? Я впервые тебя вижу. Кто тебя послал? Церковники Аларис?! — при упоминании богини некто пришёл в ярость.

— Отцеписссь от мальчишки, Рака́ш, — прошелестело откуда-то с правой стороны. — Сссовсссем оссслеп? Ты не чуешь метку Безмолвного на нём?

Здоровенная рука крутанула меня на месте, разворачивая лицом к троллю и нагу. Кенку уже куда-то успел пропасть. Первый выглядел молодо. Ярко синяя шевелюра и короткая борода придавали ему задиристый вид. Хвост с кисточкой на конце, которым он хлестал себя по ногам, напрямую выдавал его эмоциональное состояние. Ракаш был на взводе. И наличие тесака в руках возбуждённого тролля меня не радовало.

Второго звали На́ктас, и он оказался ещё старше Шаллаша. Наг стоял, опираясь на длинный посох. Почти висел на нём всем телом. Его чешую пятнали грязные пятна, а тело закрывали непонятные тряпки, имевшие мало общего с нормальной одеждой. Он подслеповато щурился и, в целом, вид имел вполне мирный. Лишь змеиный язык дёргался из стороны в сторону, показывая, что он также взволован.

— Откуда на нём взяться метке Безмолвного? Совсем последние мозги растерял, старик?! — прорычал тролль.

Посох взметнулся вверх и ударил набалдашником юнца прямо по лбу. Ракаш не успел отреагировать и лишь возмущённо потёр ушиб.

— Хорошо. Хорошо! Ты у нас жрец. Тебе виднее, — пошёл на попятную тролль.

— Вот именно, — заметил Нактас. — Нужно отвести его к Цаба́лу.

Ракаша такой вариант устроил, и он с силой потащил меня обратно по коридору. Я не стал сопротивляться. Похоже разговаривать всё равно придётся с начальством.

Мы двигались тем же коридором, что изначально вёл меня Гар, вот только на половине свернули в неприметную дверь. Она практически сливалась со стеной и не имела наличника. Немудрено, что не засёк её.

Снова коридоры. Комната, в которой явно кто-то спал — кровать с грязным и мятым бельём не оставляла сомнений. Небольшая лестница, ведущая вниз. Здесь влажный воздух ощущался кожей. Тоннель под городом? Подвал?

Наконец, мы достигли небольшого зала, где заседал тот самый Цабал. Дроу чуть моложе наги, но тоже почётный пенсионер. Выцветшая седая борода клинышком. Короткие редкие волосы на голове. И всё же вид он имел суровый. Явно повидал всякое в своей жизни. Убивал и сам оказывался в шаге от смерти. Короткий меч у пояса — в прошлом явно воин.

— Глаза не обманывают меня, — проскрипел дроу, — этот мальчишка отмечен Безмолвным?

— Говорил же, — Нактас снова стукнул посохом тролля. — Бессстолочь!

— Кем я там отмечен? — я решил включиться в диалог.

— Не бери в голову, юнец, — отмахнулся Цабал. — Как тебя зовут? И что ты забыл здесь?

— Гвинден...

— Нас искал! — тоном конченного ябеды перебил меня Ракаш. — Пускаете непонятно кого сюда. Так и до паладинов Аларис дело дойдёт. И всё, нам хана!

— Не зассставляй бить тебя и в третий раз, глупец. Для Алариссс, — скривился Нактас, — он, как заноза в её сссветлой заднице.

— Я так понимаю, вам нужна какая-то помощь? Вы писали Джеззаре Теккен’ар в Аскеше.

— Как она поживает? — уточнил Цабал. — Всё так же увлекается портняжным ремеслом?

Мог бы и потоньше проверку замаскировать.

— Джеззара, которую знаю я, злобная сучка, одержимая алхимией и ядами.

Ваше убеждение повысилось до 56 (+3)

Дроу расплылся в улыбке.

_______________________

Тайные общества для начинающих

Ранг: Редкий

Безмолвное Братство ищет добровольцев в Элдертайде. Возможно, вы подойдёте им?

Задача:

Найти члена Безмолвного Братства в Шипящей Тыкве 0/1.

Обновлено.

Найти члена Безмолвного Братства в Шипящей Тыкве 1/1.

Задание выполнено.

+ 479 670 опыта

Репутация с Безмолвным Братством повышена на 3 600 (равнодушие).

_______________________

— Да, узнаю её. Есть дело, с которым ты можешь нам помочь, Гвинден. Мы давно хотим освободить кое-кого.

Потрясающе конкретный тип. Кое-какое дело. Кое-какой пленник. Заплатят мне тоже кое-как?

— Кого именно? — решил уточнить я.

— Старшего товарища, скажем так.

Речь о маге?

— Только мы не знаем, где его держат, — добавил пояснение Нактас.

— Однако же знаем того, кто знает, где его держат, — с умным видом выдал тёмный эльф.

Угу, это не ключ. Это рисунок ключа!

— Это у вас считалочка, что ль, такая? В доме, который построил Джек?

— Шутить с нами будешь, остроухий? — снова завёлся Ракаш. — Ты хоть осознаешь важн... Ауч! Всё, всё! Молчу, — проворчал тролль, растирая шишку.

— Итак, дело в том, что владелец этой информации мёртв, — проговорил дроу.

— Из моего опыта, это обычно препятствует получению этой самой информации, — ухмыльнулся я.

Цабал покивал, соглашаясь.

— Погибший — Аристраг — знал, что нам потребуется его помощь и позаботился об это заранее. В его могиле лежит дневник, где указаны нужные нам сведения.

— И вы не пошли туда сами, потому что... — протянул я, взмахнув рукой.

— Потому что там сахуаги́нов, хоть жопой жуй, — буркнул Ракаш, заранее закрывая голову руками.

Удара не последовало.

— Это ещё кто такие? — решил сразу уточнить я.

— Сссоздания глубин, — прошелестел наг, — их племя обитает на дне океана. Ссс тех пор, как Элдертайд чассстично ушёл под воду, они зассселили подводные его уровни и канализацию.

— Наш несдержанный компаньон прав, опасность велика, — добавил Цабал.

— А велика ли награда? У меня дел по горло, уважаемые. Я могу и чем-то поинтереснее заняться, чем лезть непонятно куда непонятно зачем.

— Не буду скрывать, мы обращались за помощью к разным Двуживущим, и некоторые даже отзывались на наши просьбы. Никто из них не вернулся с дневником.

— Это сейчас не звучало, как убедительный аргумент в пользу моей помощи вам.

— Однако в тебе, Гвинден, есть кое-что...

Моя очаровательная улыбка, не иначе.

— ... и это толкает меня на безрассудность. В обычной ситуации я бы посулил тебе наши нехитрые богатства, но у меня есть предложение поинтереснее. Помоги нам, и я обучу тебя давно забытым знаниям. Вижу, ты хорошо прячешься в тенях, Гвинден. Я же могу научить тебя управлять ими и превращать в своё оружие!

Если это то, о чём я думаю, я в деле.

— Как мне отыскать могилу вашего товарища? Есть особые приметы?

— Да, вот этот кристалл будет пульсировать всё чаще по мере приближения к его гробнице, — из кармана дроу показался огарок в палец длинной. — Спуститься в канализацию можно недалеко от Шипящей Тыквы. Ракаш покажет тебе вход.

_______________________

Кровь на воде

Ранг: Редкий, групповой, скрытое

Братство Безмолвных поручило вам отыскать гробницуАристрага под канализацией Элдертайда и достать его журнал.

Задача:

Найти гробницу Аристрага 0/1.

Вернуть Братству журнал Аристрага 0/1.

Награда: опыт, репутация, получение доступа к скрытому классу Эфирная тень.

Принять: да/нет?

_______________________

Подтвердил согласие. Вот и решилась дилемма с выбором класса. Скрытый всяко поинтереснее будет общедоступных.

Ну что ж, я у мамы диггер!

***

Условившись с Ракашем встретиться через час возле входа в трактир, я снял в нём комнату, что позволило перенести точку привязки. После чего отправился на аукцион. Подобная вылазка требовала подготовки, как минимум алхимии на подводное дыхание, вдобавок у меня все гранаты давно закончились. Кроме этого, имелся ещё один волнующий меня момент.

Они предлагали этот квест и другим игрокам. Сами признались. Тогда почему никто до сих пор не вернул этот журнал? Тем более, с наградой в виде скрытого класса. Пристроившись на лавочке в более приличной части города, я залез на форум. Курт лишь вздохнул и положил голову на лапы.

Тема с упоминанием этого квеста действительно нашлась.

Гравицап: Получил тут квест от каких-то бандитов-бомжей на поиск квест айтема в канализации «Кровь на воде». Кто-нибудь уже делал его? В чём подвох?

Айван: А пометка «групповой» тебя не смутила, внимательный ты наш? В канализации целая орда рыболюдей. Туда меньше, чем в шесть, а лучше двенадцать человек нет смысла соваться. И обычно туда ходят в данж «Затопленная канализация», а не ради невнятного квеста.

Бремер: В яблочко. Плюс награда полное дерьмо. Написано же чёрным по белому. Необычный предмет. Ты больше на химию сольёшь, чем заработаешь. И это, если не вайпнетесь. Сахуагинов там реально как тараканов, у них и жрицы, и бароны, и акулы в виде петов. Веселья на всех хватит.

Гидеон: Ты до разговора с «ней» не дошёл что ли? У меня резко охота пропала после этого.

Гравицап: Гидеон, о чём речь?

Гидеон: Мой тебе совет, не стоит вскрывать эту тему. Ты молодой, шутливый, тебе всё легко. Это не то. Не лезь.

Найрана: Теперь даже мне интересно стало. А если в стелсе пробраться? Никак? У меня тоже этот квест.

Айван: Наш рога пробовал. После трети пути встречаются магические сигналки. Пол канализации сбегается. Без шансов.

Найрана: Понятно.

Гравицап: Спасибо, пацаны. Пусть сами за ним лезут.

Понятно. Обычно наградой ставят какой-то мусор, что вкупе с уровнем опасности делает этот квест пустышкой. Никто не позарился. А вот из-за класса уже есть смысл туда лезть. Понять бы ещё, почему мне награду предложили уникальную. Что меня отличает от иных игроков, кто ввязывался в эту затею. Репутация? Прошёл проверку на знание Джеззары? Нет, они про какую-то метку говорили. Только что это такое?

Сигналки я пройду спокойно. Главное, чтоб физических ловушек не было. И ещё эти мутные фразочки Гидеона. Почему бы просто и ясно всё не написать? Ладно, похрен. Другое интересно, что это за Братство вольных каменщиков вообще такое?

Информация на форуме имелась, но скупая, как Мистер Бёрнс. Эти товарищи выдавали буквально два квеста, предлагая в награду всякий мусор. Несколько заинтересоававшихся игроков склонялись к тому, что это остатки заброшенной квестовой ветки, которую не до конца потёрли. Или просто забили, сменив вектор разработки.

Так или иначе, в здание аукциона я вошёл, сосредоточенный на решении проблемы, а не на самой проблеме. Большой зал, в котором потолок поддерживали массивные квадратные колоны. Часть увита чем-то вроде дикого плюща. Со стен свисали гобелены с изображением герба[3] предводителя всей фракции Тёмного союза — Властителя Шардакса. Полотнища цвета морской волны, на которых видом сверху отображена морда подводного змея, меж загибающихся рогов которого разместился лазурный круг. Могли бы второй цвет и поконтрастнее выбрать.

Эти баннеры постоянно хлопали из-за сквозняков, наполняя шумом и без того оживлённый зал. Так же как в Аскеше, здесь постоянно делали ставки, передавали и принимали золото. Разве что вместо симпатичных тёмных эльфиек в униформе, представителями аукциона выступали самые разные расы.

Зелье подводного дыхания действительно нашлось. Оно действовало всего 10 минут, поэтому приобрёл три штуки по 85 золотых, Свиток возврата, ещё 80 монет, три комплекта ингредиентов для Масла полёта феникса, суммарно минус 360 золотых, Усиленные арбалетные болты — 90 золотых за три стака из 20 штук. Они прибавляли по 150 урона к каждому выстрелу. Давно пора было заменить те хлипкие снаряды, что я снял с мёртвой стражи.

Деньги стремительно таяли.

Продажа накопившегося хлама — экипировки, которую я давно заменил, частично возместила траты — 392 золотых на дороге не валяются. Поддельный тренировочный замок Ма́река улетел ещё за 850 золотых. Долго взвешивал стоит ли продать Заколку колдовского имитатора — тринку, которая позволяла активировать без затрат маны чужое заклинание, если оно било по мне. В итоге заменил Наконечник сломанной стрелы на неё. Урон от этой тринки небольшой, ещё и применять её регулярно забываю.

Кроме того, попутно заметил, что могу экипировать ножик, доставшийся мне с Сорна. Ещё раз спасибо лучшей на свете ачивке. По урону он заметно превосходил мой меч, правда проигрывал в дальности атаки. С двумя кинжалами я ещё не дрался, будет любопытно попробовать. А там, думаю, подвернётся новый тесак. Хорошо бы ещё где-то достать Скорпионью цепь или иное схожее оружие с высоким радиусом атаки. Жаль, что продал её тогда.

Стилет менталиста

80 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [800/800]

+ 960-1392 урона

+ 35 к ловкости

+ 35 к силе

+ 10 к выносливости

Взглянул на статус персонажа. Рост получился весьма заметный за небольшой период времени. Бижутерией разве что надо будет заняться, вдумчиво повыбивать из ассортимента аукциона.

Знатно прибарахлившись, вернулся в трущобы и вскоре увидел Ракаша. Тролль, стоящий подле входа в таверну, выглядел ни разу не подозрительно. Шпион из него вышел бы так себе. Такого вряд ли увидишь на скамейке в парке, обязательно в плаще и шляпе, незаметно обменивающегося чемоданами с другим неприметным типом.

— Где тебя Бездна носила, хер ушастый? — сразу набросился на меня бугай.

— Я пришёл ровно в оговоренное время, — сверившись с часами, ответил я.

— Ты хоть понимаешь, насколько важное дело тебе доверили?! — просипел тролль.

— Так, дружок-пирожок, давай сразу проясним кое-что на берегу, — рубанул ладонью. — Я не работаю на вас, не ваш подчинённый, не слуга и не раб. Не нужно тут меня строить. Я — фрилансер! — бородатая морда вытянулась ещё сильнее, пытаясь разгадать чудное слово. — Свободный художник, смекаешь? Наши интересы временно совпали, поэтому я помогаю вам по доброте душевной.

И ради скрытого класса, конечно.

Ракаш недовольно вздохнул, но ничего не сказал, и затопал вниз по улочке.

— Рассказывай всё, что знаешь про этих ваших рыболюдов, — ровным голосом бросил я. — Ты же хочешь увидеть журнал?

Свои обидки тролль мог запихнуть себе под хвост.

— Лет пять назад уровень воды в реке поднялся, и она вышла из берегов, — недовольно процедил здоровяк. — Затопила самые нижние секции города. Не целиком. Частично. Это были самые бедные районы. Именно там находилось наше прошлое убежище, именно там похоронили Аристрага. Теперь затопленные уровни используются в качестве канализации.

Он замолк на миг.

— Произошло это не мгновенно, жители сбежать успели. Кто-то даже скарб вывез. Город начал отстраиваться ввысь. И раньше те, кто побогаче, предпочитали жить на верхних уровнях, теперь же это напрямую стало связано с выживанием. Потому что через полгода после того паводка, пришли они. Сахуагины. Жаброголовые ублюдки. Вырезают всех, до кого могут дотянуться — женщин, детей. Им плевать может ли враг держать оружие в руках. Бесчестные кровожадные твари! — повернулся ко мне тролль. — И эльфов они терпеть не могут. Прямо в бешенство впадают, — впервые улыбнулся Ракаш, разглядывая мои уши. — Говорят, когда-то существовали морские эльфы, что жили под водой. Вот они воевали с этими рыбоголовыми мразями. Эльфы-то исчезли, а ненависть осталась.

— Я могу о себе позаботиться. А что власть?

— А что власть? — с сарказмом спросил тролль. — Поставили усиленные кордоны на выходе из нижних секций, да и всё. Морские дьяволы от воды далеко не отходят. Лишь изредка устраивают набеги наверх. Кого не убьют, утаскивают к себе вниз. Нападают кучей, используют своих ручных акул. Ещё с ними часто выступают жрицы и бароны. Первые — поддерживают магией своих и ослабляют врагов. Вторые — громады под два с половиной метра ростом. Четыре руки. Прекрасно управляются с трезубцем и щитом. Встретил такого в драке — тебе хана. Пришли, — бросил он, снимая решётку с отверстия в брусчатке. — Лезь давай, эльфёныш.

Куда не попадаю, я везде встречаю самых лучших людей. Сливки общества.

— Так, Курт, ты со мной туда не идёшь. Слишком опасно, и нужна скрытность.

Пёс ответил на это возмущённым воем.

«Друг. Один. Плохо.»

— Ничего, скоро увидимся, — погладил его по голове и отменил призыв.

Тролль, который молча смотрел на всё это, утёр воображаемую слезу.

— Прям не знаю, чего я хочу больше. Чтоб тебя там на куски порезали. Или увидеть пропавший журнал. В любом случае, беспроигрышный исход. Для меня.

— И тебе не хворать, Ракаш, — улыбнулся я, спрыгивая под землю.

***

Никаких сюрпризов. Под землей адски воняло. Тухлой рыбой. Мусором. Экскрементами. Гнилью.

Пролетев около трёх метров, я смягчил приземление Левитацией. Оказался в полной темноте и почувствовал себя, как дома. Что многое говорило том, какой образ жизни я вёл последние недели. Не хватало только шорохов и цокота когтей по камню.

Пока глаза привыкали к темноте, я осмотрелся. Городская улица, затопленная водой по щиколотку. Только вместо неба над головой серый камень, а здания выглядят так, будто пережили атомную войну. Все разрушенные, грязные, во мхе и тине. Пауки свили мощные ажурные паутины, что теперь заменяли стекло в слепо щурящихся окнах.

Сайлент Хилл передаёт привет Инсмуту.

Плиты наверху выглядели слишком монументально, чтобы быть работой простых каменщиков. Магия, не иначе. Запечатали опасность и забыли о ней вместо того, чтобы разбираться с угрозой и терять бойцов. А на бедняков плевать, сожрут парочку, город и не заметит. Примерно так, готов поспорить, думали правители.

Интересно, а из подвала в жилые дома уровнем выше такие твари не лезут? Наверняка ведь. Сидит семейка такая, ужинает. Вдруг что-то громыхает у них под ногами, и, не сговариваясь. они бегут прочь, потому что это явно не кошка.

В стелсе я начал движение, регулярно сверяясь с кристаллом. Компас из него так себе, конечно. Система горячо-холодно слабо помогает в трёхмерном пространстве. Гробница может оказаться пятью метрами ниже, а я даже не пойму.

Несколько минут шёл вперёд, стараясь ощутить опасность загодя. Я услышал их до того, как увидел. Замер на месте. Шлёпая по воде, приближалась тройка рыболюдей. 85-87 уровень, 155-164к ХП. Не очень высокие, около ста семидесяти сантиметров ростом. Крепко сбитые, зеленокожие с плавниками на локтях и хребте. В руках импровизированные копья, похожие на рыбацкие остроги, и трезубцы. Абсолютный хендмейд.

Длинный хвост при движении всё время ходил туда-сюда, помогая держать равновесие. Довершали облик перепончатые лапы, острые когти и не менее острые игольные зубы. В целом, казалось, что акулу насильственно скрестили с человеком[4].

Лучше проверить их в бою сейчас. В контролируемой обстановке. Чем пробраться в самое логово и узнать какой-то неприятный нюанс в битве на смерть.

Отошёл немного назад и натравил на них своих клонов. Простая комбинация из Удара в спину и Потрошения. Только прозрачные кинжалы направлены в затылок. Если покатую часть их голов можно считать за таковой.

Фокусируюсь на максимум, чтобы не упустить ни одной детали.

Вы нанесли 102 876 единиц урона (х36)

Вы нанесли 71 958 единиц урона (х33) (избыточный урон 5 157)

Четыре клона отрабатывают свой хлеб, и пара сахуагинов валятся лицом вперёд, не издав и звука. Голубая кровь пятнает грязные камни. Последний живой член отряда издаёт агрессивный крик — гортанная смесь щелчков и шипения. Его копьё делает полный оборот, но вокруг никого. Пятый клон благоразумно держит расстояние. Мысленно я командую ему проявиться.

Завидев врага, рыболюд ускоряется. Его острога наносит три резких выпада. Клон уклоняется от них, но свободная рука оппонента когтями распарывает дымчатый корпус тени. Пока враг занят дракой, я выхожу из стелса и сразу прячусь обратно. Свежая пачка болванчиков должна помочь мне изучить моих противников получше.

Один за другим псевдо-Гвины показываются на глаза, а сахуагин рубит их без продыху. И каждая успешная атака вешает на рыболюда новый стак баффа. Весьма неприятного.

Кровавое бешенство

Увеличивает наносимый урон на 5% за каждый накопленный эффект.

Ещё около двух минут я наблюдаю за боем, скармливая обезумевшей амфибии своих теней. Она использует когти и челюсти для атаки. Неплохо управляется с копьём. Больше ничем не примечательна.

Две атаки из стелса ставят в бою точку.

+ 513 647 опыта (х3)

Итого: 1 540 941 опыта

Получен 72 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 41 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 192 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 72 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 100 (+1)

Получена 1 единица талантов (14)

Ваше владение кинжалами повысилось до 200 (+3)

На данный момент сахуагины меня не впечатляли. Понятно, что я не видел большого скопления тварей, как и их жрецов, и баронов, но всё же по полученному описанию ожидал что-то уж совсем запредельно опасное.

Я двинулся дальше, оглядываясь по сторонам. Большинство зданий явно не использовались для жизни. Обвалившийся камень, мусор, сгнившее дерево. Остаётся только идти вперёд. Вскоре наткнулся на следующий патруль. В нём уже шесть особей. Они пёрли мне навстречу, взволнованно переговариваясь на своём щёлкающем наречии. Тыкали оружием в кучи мусора и тёмные закутки.

Узнали о пропаже своих друзей?

Пропустил без боя и через пять минут вышел на огромный провал в земле. Явно рукотворный. Криво сделанные лестницы торчали из отверстия наружу. Сама улица уходила дальше, разветвляясь на несколько переулков. Попробовал пройти чуть вперёд, но мигание выданного мне кристалла замедлилось. Что ж, месседж понятен. Вернулся к отверстию и под Пёрышком спланировал вниз.

Неприятный запах усилился. Как и влажность. Я очутился в той самой изначальной, ещё до затопления, канализации Элдертайда. Между возвышающихся каменных бортиков текла непонятная жижа, имеющая мало общего с водой. Пусть даже грязной. Уровень «жидкости» в жёлобе уже доходил до колена.

Полукруглые тоннели разбегались во все стороны. С потолка свисали грязные тряпки и какая-то невнятная зелень. Разлапистая и перекрученная. Это, похоже, единственное, что здесь буйно разрасталось и чувствовало себя на своём месте.

Сверившись с кристаллом, я выбрал направление и поспешил вперёд.

Коридоры доносили знакомое щёлканье и шипение. Тишину нарушало капанье воды — с потолка текли редкие ручейки. В вонючей жиже плавали сломанные бочки, обломки ящиков, какой-то бедолага лицом вниз — в его спине засела сломанная острога.

Вскоре вышел к пустынному залу, где тоннели расходились в четыре стороны. В его центре находился небольшой каменный постамент, на котором аккуратной горкой лежали черепа. Их не просто небрежно свалили. Наоборот, возвели грубое подобие пирамиды, уложив в основание самые массивные — явно троллей и минотавров. Дальше шли черепа орков, тифлингов и дроу. Венчали же пирамиду головы совсем крошечные. Детские.

Я почувствовал, как крошится зубная эмаль, а руки стискивают рукояти кинжалов. Ракаш не соврал.

Шипение раздавалось всё громче, и в зал ворвался небольшой отряд. Очень вовремя! Пять копейщиков и жрица 99го уровня, элитная. Более худая по сравнению с воинами, голубого окраса, она носила на шее ожерелье из ракушек. Изо лба этой красотки торчал отросток, на конце которого мигал биолюминисцентный огонь. Двуногая рыба-удильщик во всей красе. В руках жрица сжимала огромную ярко-красную раковину. Именно оттуда раздавалась гортанная речь рыболюдов.

Все бойцы напряжённо вслушивались в непонятные слова, не решаясь что-то сказать. Они прочесали зал и собрались удалиться, когда я ударил. Потребность выплеснуть свою ненависть оказалась чрезмерной.

Зал накрывает Дымовая шашка и Глубокая тьма. Мои клоны скользят среди замешкавших тварей невидимо и неслышимо. Их клинки пластают грубую толстую чешую сахуагинов. Голубая кровь щедро льётся в воду и на стены. Они не успевают понять, кто их атакует, когда первые жертвы падают на камни. Один копейщик пытается остановить поток крови из перерезанной глотки, второй — сжимает культю на месте кисти.

Со свежей партией теней сам включаюсь в сражение. Больше смотреть со стороны я не могу. Хочу почувствовать, как они обращаются в бегство. Как понимают, что роли поменялись. Больше они не загонщики, не охотники. Жертвы.

Парные кинжалы ножницами ослепляют воина, который пытается оказать сопротивление. Его трезубец проносится мимо. Мои клинки бьют без промаха. Он отшатывается, зажимая лицо, а я сближаюсь подшагом. Эквиракс вонзается ему в живот, и я с силой дёргаю оружие вверх, Потрошением распарывая плоть. Зелёная требуха вываливается в грязную воду, а тварь забывает, как дышать. Добиваю его усиленным ударом в висок.

Водная струя бьёт меня в спину. Чувствую, как хрустят кости. Вспышка боли растекается к голове и ногам. Прямо в полёте меняюсь местами с одним из клонов и сразу ухожу в Сдвиг. На миг замираю, пытаясь перевести дух. Конечности дрожат, в позвоночник с каждым шагом втыкаются иглы.

Слишком увлёкся схваткой. Потерял себя и контроль над ходом боя.

Ожившее щупальце, сотканное из мутной жидкости, качается, извиваясь, в центре зала. Подле постамента с черепами. Под его прикрытием стоит жрица, кастуя очередное заклинание. Прямо на глазах раны одного из сахуагинов начинают затягиваться.

Нет! Не угадала.

Активирую Бронебойную заточку и одним прыжком оказываюсь позади неё. Игнорирую боль. Она мне не помеха. Перехватываю снизу подбородок жрицы и несмотря на сопротивление прочной кожи, распарываю её горло от уха до уха. От жабр до жабр. В это же время второй клон прошивает её грудь насквозь. Едва не задевает меня. Он бьёт её трижды. С миллисекундной задержкой. Я чувствую, как обмякает её тело. Как покидает её жизнь.

Тени разбираются с исцелённым бойцом. Втроём набрасываются на него со всех сторон, как пираньи. Сбивают с ног и бешено рубят на части. Мутная жижа окрашивается голубым, словно в неё пролили акварельные краски случайно забредшего сюда художника.

С хриплым вдохом приступ горячечной ненависти рассеивается. Я прихожу в себя.

+ 513 647 опыта (х5)

+ 1 458 788 опыта (х1)

Итого: 4 027 023 опыта

Получен 73 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 41 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 194 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 73 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 101 (+1)

Получена 1 единица талантов (15)

Комнату устилали тела разной степени целостности. Один из копейщиков пытался удрать, чтобы подать сигнал своим. Его труп лежал на входе в тоннель с подрубленными ногами. Не глядя на мертвецов, забрал весь лут. Какой-то серый хлам и 28 золотых. Я почти вышел из зала, когда услышал позади себя непонятный шум. Отреагировал почти инстинктивно. Прыжок с разворотом и выстрел из арбалета.

Усиленный болт ударился о кокон светлой энергии и отскочил. Тело жрицы, ещё минуту назад качавшееся на воде, поднялось на ноги. Поднялось и замерло, как марионетка, которую держат за ниточки. Нескладно и неправдоподобно.

Страшные раны по-прежнему покрывали всё её тело. Горло, перерезанное так, что видно позвоночник, сочилось кровью. И золотистым светом.

— Опусти оружие, Гвинден, — прекрасный голос раздался изо рта полного мелких острых зубов. — Я тебе не враг.

— Звучало бы более реалистично, если бы это не говорила жрица, которая только что пыталась меня убить, — заметил я, рассредоточивая вокруг неё клонов.

— Эта оболочка уже мертва, однако её вера была достаточно крепка, чтобы позволить мне использовать её для разговора с тобой.

— И в кого же верила эта жрица?

И с кем я сейчас разговариваю?

— В богиню-акулу чей путь давным-давно завершился в Виашероне, — задумчиво протянула она. — Меня зовут Аларис. Пускай мы не знакомы, возможно, ты уже слышал это имя, — сквозь дружелюбный тон прорывались нотки властности.

Предводитель Светлого Пантеона. Однако.

— Чем же я заинтересовал богиню, у которой масса других более важных дел?

— Отлично. Значит, ты знаешь, кто я такая. Я не буду ходить вокруг да около, Гвинден. Я пришла, чтобы предупредить тебя. Твой путь ведёт тебя во тьму. Не вороши прошлое. Отступись. Некоторым тайнам лучше оставаться погребёнными.

— Очень размыто. Больше конкретики.

Глаза жрицы сузились, а сияние усилилось.

— Не забывайся, Двуживущий! — громыхнула богиня. — Хорошо, я скажу чётко. Я запрещаю тебя забирать этот дневник.

О, тебе определённо не следовало говорить это.

— Слышишь меня. Я не из тех, кого ты хотел бы видеть среди своих врагов!

Большой кнут. А большой пряник будет?

— Возможно, ты рассчитывал на награду, — продолжила она. — Позволь мне предложить тебе альтернативу.

Выскочило квестовое уведомление.

_______________________

Меньшее из зол

Ранг: Редкий, скрытое

Аларис предлагает вам отказаться от выполнения задания «Кровь на воде». В случае вашего согласия она мгновенно откроет вам доступ к престиж классу «Великая священная гончая».

Задача:

Отказаться от задания «Кровь на воде» 0/1.

Награда: опыт, золото, репутация, получение доступа к престиж классу Великая священная гончая.

Принять: да/нет?

_______________________

А вот и пряник. Интересно. Что же это за квест, где ко мне лично является богиня, а? Тебе всего лишь нужно было не выдвигать мне ультиматумы...

— Ценю внимание такой особы, однако день сегодня был тяжёлый. Я, пожалуй, пойду. Дела не ждут, — я всплеснул руками и ушёл в стелс. Одновременно отказался от предложенного ею квеста.

Ожившая жрица замотала головой, будто пыталась снова меня засечь.

— Подумай дважды, Гвинден. Такого предложения от меня тебе больше не поступит!

С этими словами сияние померкло, а труп свалился обратно в воду, разом растеряв весь лоск.

Как говорится, всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Теперь я точно заинтригован.

Сделав несколько кругов по залу, я определил в какую сторону кристалл мигает чаще. В этом тоннеле каменных бортики отсутствовали, поэтому пришлось пробираться по колено в вонючей жиже. Главное дышать ртом, а не носом и не смотреть под ноги. После такого Братство Безмозглых не расплатится со мной за химчистку!

Мне встретился ещё один большой патруль из пятнадцати бойцов, и я предпочёл пропустить его. На очередной развилке свернул направо, спускаясь всё глубже под землю.

Деревянный настил, если здесь когда-то и имелся, давно сгнил. Проглядывались лишь его следы. На поверхности бурой массы, заливающейся мне в сапоги, возникали и лопались пузыри. И с каждым разом запах серы в воздухе только усиливался.

На очередной развилке кристалл заставил свернуть меня налево. Серная вонь стала исчезать. Потянуло солью. Устоявшуюся тишину и равномерную капель стекающей с потолка воды нарушили голоса. Не шипение и щёлканье. Разумная речь.

— Я же говорил, что всё получится, — лихорадочно тараторил мужской голос.

— Мы не знаем, сколько их здесь. Нельзя сидеть. Нужно валить! Скорее! — отвечал ему более молодой высокий голос.

— Посмотри на них — они истощены, еле передвигают ноги, — возразил первый.

— Надо было бросить. Всё равно их догонят. Хоть внимание на себя оттянут, — резко заявил второй.

— Тебя тоже бросить надо было? Мы либо все выберемся, либо никто.

Я наконец покинул свой коридор и вышел в просторный зал. Здесь прямо у полукруглого входа в тоннель сгрудилось пять Разумных. Два орка — молодой и зрелый. Минотавр в каком-то тряпье, что раньше было приличным платьем. Она обнимала двух детей — кенку и гоблина. Те испуганно жались к ней, постоянно оглядываясь по сторонам.

Вооружение в виде остроги нашлось лишь у одного из этой компании — орка постарше — Агзо́да.

— Просто чудо, что они забыли закрыть твою клетку, — прошептал молодой — Дагру́л.

— Даже жаброголовые иногда ошибаются, — пожал плечами первый.

— Мы можем идти, — устало вымолвила монументальная Нара́ша. — Дайте мне ещё минуту, и я понесу их.

— Минуту, не больше, — процедил Дагрул. — Иначе сами будете выбираться.

Обогнув их, осмотрел помещение. Небольшая каменная плита, где столпились Разумные, за пределами которой раскинулась водная гладь. Комната была полузатоплена — вместо грязной жижи её заполнила морская вода. Солёный воздух чувствовался даже сквозь вонь канализации. На поверхности мини-озерца качалась ряска. Качалась?

Я аккуратно ступил в водоём и расслабился, погружаясь с головой. Тут же ухватил несколько размытых тел. Мощные фигуры сахуагинов удерживали себя на месте, точными движениями хвостов. Они не приближалась к беглецам. Почему не нападают? Лишь сидят на месте... В засаде!

Никаким совпадением или удачей для пленников тут и не пахло. Их побег был подстроен. Ублюдки хотели поиграть в охоту. Дать несчастным призрачный шанс на свободу и оборвать его, когда уставшие запуганные узники поверят в собственное спасение.

Рыбоголовые отродья!

Два. Пять. Восемь воинов с трезубцами. Они переговаривались между собой о чём-то серией почти беззвучных щелчков. Наверное, веселятся над доверчивыми сухопутными жителями. Что ж. Давайте вместе посмеемся.

Разом я снял троих. Рассредоточенные парами клоны ударили синхронно, погружая клинки в головы тварей. Вверх взметнулись фонтанчики брызг. Помещение наполнили приглушённые толщей воды крики беглецов и агрессивное щёлканье сахуагинов. Каким-то невероятным движением хвоста они отправили себя прочь из воды. Рывок подобный торпедам выбросил их на поверхность.

Трезубцы нацелены в сгрудившуюся кучку пленников. Лишь Агзод сжимает оружие, закрывая собой остальных. Я не успеваю!

Активирую Заячий бег в паре с Теневым сдвигом и ускоряюсь в четыре раза. Вылетаю из воды, раздавая серию команд. Свежая пачка клонов бьёт Яростью бури, оглушая монстров. Удары в спину и Потрошения собирают жатву. Рыболюды валятся наземь изрезанным мясом.

Последнего добиваю сам. Появляюсь прямо перед счастливчиком, отвлекая внимание на себя. Багровый пируэт позволяет увернуться от летящего мне в живот трезубца и всадить стилет ему в спину, прошивая сердце.

Вы нанесли 177 332 единиц уроа (х42) (избыточный урон 3 933)

+ 513 647 опыта (х8)

Итого: 4 109 176 опыта

Получен 75 уровень (+2)

Ваша сила повысилась до 42 (+1)

Ваша ловкость повысилась до 199 (+5)

Ваш интеллект повысился до 75 (+2)

Ваша выносливость повысилась до 103 (+2)

Получены 2 единицы талантов (17)

Ваше владение кинжалами повысилось до 202 (+2)

Кожей чувствую, как всё внимание беглецов сфокусировалось на мне.

— Ты ещё кто такой?! — рявкнул Агзод, единственный набравшийся храбрости заговорить. Его голос под эффектом ускорения растягивается, делая речь неразборчивой. Приходится сбросить бафф от Бега.

— Ваша счастливая полоса.

Позёр! — отмечает вечно критикующий внутренний голос.

— Так, а где пятый? — я оглянулся по сторонам.

Молодого орка и след простыл. Обшариваю комнату, попутно собирая лут. Мусор и 43 золотых.

— Сбежал, подлец, — скривился орк. — Трус бесчестный.

— Давно в плен попали?

— Не знаю, — пожал плечами Агзод. — Солнца совсем не видно. Потеряли всякий счёт времени.

— Это все, кого они захватили?

— Все, кто остался... Многих уже увели.

— Едят?

— В жертву приносят, — нахмурился орк. — Видел тот алтарь. Пытаются свою бога вернуть. Все знают, что это отродье Бездны давно сгинуло, Малаа́к мне свидетель!

— Богиню, — на автомате поправил его.

Сами не дойдут. Не знают куда, да и первый же отряд этих тварей всех перебьёт. Хочу ли я ввязываться? Время потеряю. Тревога поднимется. Задание усложнится.

Тяжело вздохнул и почесал щёку. Зачем задавать вопрос, ответ на который тебе уже известен.

— Пошли, я провожу вас к лазу наружу.

_______________________

Они вышли из моря

Ранг: Необычное

Вы решили помочь пленникам сахуагинов спастись. Их жизнь теперь в ваших руках.

Задача:

Довести всех уцелевших до выхода 0/4.

Награда: опыт, золото, бесплатный ремонт в кузне «У Агзода», в случае выживания последнего.

Принять: да/нет?

_______________________

Минотавр Нараша медленно выдохнула. Кроха-гоблин улыбнулся мне, смотря глазами громадными, как пятаки.

— Когда я вырасту, стану таким же сильным воином, как вы! — с придыханием выдавил он.

— Нет я! — затеяла спор кенку.

Девочка, судя по голосу.

— Так, всем тихо. Идём за мной, не отстаём. Шум не поднимаем. Команды выполняем быстро и точно. Без споров. Скажу бежать, бежите. Скажу лежать, угадали, лежите! И вот ещё что, если придётся разделиться, вам нужно сюда. Всем запомнить маршрут.

Сверившись с игровой картой, которая отрисовывала мой путь, начертил кровью ближайшего сахуагина дорогу до выхода прямо на плите.

— Запомнили?

Все кивнули с решимостью на лицах. Даже дети посерьёзнели.

Мы повернули назад. Оставив клонов подле беглецов с приказом защищать их, я крался впереди, проверяя путь. Вскоре пришлось замереть, наблюдая, как большой отряд рыболюдов вытекает из одного тоннеля и скрывается в другом. Пропустив их, продолжили путь.

Дагрул нашёлся в зале, где я прикончил жрицу. Тела амфибий уже унесли сородичи. Голова молодого орка с выколотыми глазами лежала в основании пирамиды из черепов. Кровь ещё не успела засохнуть. Сдох не так давно.

Нараша отвернула лица детей в сторону, не давая смотреть. Зрелый орк лишь сплюнул.

— Глупый мальчишка. Вместе мы сильнее, чем по одиночке. Почему он не послушал меня?..

Когда мы добрались до лестницы, я никак не мог решить, то ли караулить их снизу, прикрывая спину, то ли сидеть сверху, чтоб они не попали в засаду. В итоге всё же выбрался наружу, оставив теней в канализации.

— Быстрее-быстрее, — прошипел я. — Пока вокруг пусто.

Накаркал.

Стоило нам удалиться на сотню метров от громадный дыры, позади раздался гулкий звук боевого горна. Обернувшись, увидел жрицу с огромной раковиной. Она снова приложилось к ней, испуская пронзительный рёв.

Сердце напряжённо стучит в висках.

— А теперь бежим! — кричу я, забирая у минотавра детей.

Подхватив обоих, мчимся по улице. Загребая ногами и высоко подкидывая колени. Воды по щиколотку. Двигаться чертовски неудобно.

Позади четыре тени наводят шороху. Дымовая шашка и Глубокая тьма перекрывают весь проспект. Шипение и щёлканье всё ближе. Из домов, показавшихся мне необитаемыми, выскакивают враги. Первого на острогу принимает Агзод. Второго бью пяткой в лицо. Вскрикивают дети, закрывая глаза ладошками.

Повалившегося рыболюда рубит пятый клон. Судорожное щёлканье затихает, лишь когда его голова отделяется от шеи.

Нараша начинает отставать. Орк перекидывает её руку через свою шею и тянет за собой из последних сил. Его лицо посерело. Он и сам держится на одних морально-волевых. Рядом с моей ногой в брусчатку влетает трезубец. Звонко бьётся о камень и отскакивает.

— Я задержу их, — шепчет кузнец.

— Три раза. Взял детей и бежишь! — кричу я.

— Но...

— Приказы не обсуждать! Вы обещали!

Орк поджимает губы, но принимает у меня крошечное зелёное и пернатое тело.

Хрустнув шеей, разворачиваюсь к несущейся толпе. Секундный уход в стелс и тут же выпрыгиваю обратно.

— Держи. Пламенный подарок от наших — вашим, — протягиваю одному клону склянку.

Тот сжимает её и стелящимся шагом летит навстречу накатывающей волне сахуагинов. Остальная четвёрка моих копий бежит с отставанием в пять секунд. Тень-курьер скрывается среди рыболюдов. Оглушительный грохот бьёт по ушам. Языки огня лижут каменные плиты потолка. Вспышка света на мгновение ослепляет. Твари кричат. Охваченные огнём врезаются друг в друга. Падают в воду. Вот только влага Маслу полёта феникса не помеха.

Клоны усиливают суматоху. Вскрываются Кровавой пеленой и Яростью бури. Прозрачная сталь рубит и кромсает горящие тела. Внезапно за их спинами возникает огромная — под потолок волна. Она проходит сквозь своих же бойцов, рассеивая теней. Расшвыривает сахуагинов, но не может погасить пожар.

Я пытаюсь взвиться вверх левитацией, но волна подпирает потолок. Деваться некуда. Меня сбивает с ног и тащит вдоль улицы. От удара о кривой фонарный столб моя правая рука хрустит и неестественно выгибается назад. Я кричу и набираю полный рот воды.

Вам нанесли 18 997 единиц урона.

Ошеломлённый и оглушённый всё же вижу сквозь толщу воды, как последний беглец — Агзод — подтягивает себя, исчезая в открытом люке. Всё правильно. Женщины и дети вперёд.

Меня крутит и вертит в потоке цунами, словно листик, упавший в могучую реку. Краем глаза цепляю, как всё новые и новые рыболюды собираются подле жрицы. И достигнув критического значения, они срываются вслед за волной. Вслед за мной. Пытаюсь достать Зелье подводного дыхания, но удар о кирпичную стену напрочь вышибает из меня дух. Сознание меркнет.

[1] Fall Out Boy — The Last Of The Real Ones.

[2] Художник — Darek Zabrocki.

[3] Художник — Dygee.

[4] Художник — Conceptopolis.

Глава 3

Фурия

Oh well

Honor for all of the big and the small

Well the taller they stand, well the harder they fall

We live for today but we die for the next

With blood in our veins and the air in our chest

So we step into war with our hearts on the line

The dirt on our boots it shakes free over time

…

Well we shall not stumble, no we shall not fall

We shall not crumble, no we shall stand tall

With death it will come as sure as the night

But we will not run, no we live but to fight

Oh with blood on our hands and dirt on our knees

We'll tear at the ones who brought the disease[1]

Вальденлоу показался Фурии провинциальным, даже захолустным городком. После Аскеша с его необычной архитектурой, высокими готическими особняками аристократов, двухэтажные домишки с битой черепицей, покрытые пылью и местами слезающей краской, смотрелись, мягко говоря, бледно.

При этом по рассказам других жителей, которые ей довелось услышать краем уха, сейчас городок ещё выглядел максимально выигрышно. В него пришли большие деньги с развитием торговли между двумя континентами. Появились портовые склады и новые пирсы, множество лавок купцов и ремесленников, таверны и даже новенький бордель. Последнее заведение тифлинг с пропитым лицом упомянул с каким-то придыханием, словно райские кущи, куда попадают только благочестивые души.

Она довольно быстро нашла небольшую шхуну, капитан которой согласился взять её на борт за 220 золотых и отвезти в Гейлкросс — городок на другой стороне Кипящего моря. Туда он совершал регулярные рейсы для перевоза зафрахтованного груза.

Путь должен был занять больше недели, и вместе со Свитком телепорта это путешествие стоило ей уже больше пяти сотен золотых. Однако она обещала помочь Ансельму, да и деньги её никогда особо не волновали.

Само плавание оказалось невероятно долгим и тоскливым. Мозгам не хватало хоть какой-то стимуляции, будь то визуальной — вокруг простиралась только водная гладь или информационной — оставалось только повторно пережёвывать события последних недель. А среди них накопилось немало странного.

Например, это бесплотный голос, заговоривший с ней после зачистки подземелья. Она помнила свою первую реакцию. Смесь злости и шока.

«Вы доказали, что имеете нужные задатки, леди. Ваша решимость защищать свой отряд во что бы то ни стало, ваша готовность пожертвовать собой в бою. Именно в тот ключевой момент, который может изменить ход всего сражения. Это как раз те качества, которые я искал. Теперь я готов ответить на ваши вопросы, но прежде позвольте мне представиться. Ансельм кон Блэгард, паладин Аксиоса. К вашим услугам».

Кто?

«Я же сказал, Ансельм кон...»

Я слышала с первого раза. Что значат все эти слова? Что происходит? — мысленно рыкнула девушка.

«Меня зовут Ансельм. Блэгард — моя фамилия — древний аристократический род. Кон — приставка, которая показывает мою принадлежность к этому славному...»

Не беси меня, Такседо Маск. Какого хрена ты делаешь у меня в голове?!

«Моё сознание оказалось заключено в этом шлеме...»

Фурия рывком дёрнула барбют с головы, и голос тут же оборвался.

Просто продать его, и пускай следующий нашедший развлекается? Орчанка тяжело вздохнула и нацепила часть доспеха обратно.

«Благодарю. Как я уже сказал, моё сознание привязано к этому шлему. Поэтому я могу говорить с вами, леди».

Никаких «ледей». Фурия.

«Хорошо, Фурия. Странное имя для женщины. В какой провинции Оснии вы родились?»

Понятия не имею, где находится эта твоя Осния, но сейчас мы в Подземье. Это сеть пещер на севере Берклэнда.

«Где?» — выпал в осадок Ансельм.

В Подземье.

«В Подземье?» — на всякий случай переспросил паладин.

В Подземье! — с жаром повторила девушка.

«В Подземье?!» — окончательно ошалел собеседник.

ДА! В Подземье! Водоросли, грибы, дрянная еда, монстры ещё хуже, тёмные, иметь их в три прогиба, эльфы. ПОДЗЕМЬЕ!

«Как же так?! Мы не в Корлэнде? Я, что, оказался за Кипящим морем?! В Тёмном союзе? В краю зелёных дикарей?!» — голос паладина с каждой фразой приобретал всё более панические нотки.

Слышь, Каспер — дружелюбное привидение, выбирай слова. А то за зелёного дикаря я этот шлем в сортир сброшу, — мрачно процедила Фурия.

«Не хочу оскорбить вас подозрением, но вы... вы что орчанка?»

Да. И?

«Боги!» — взвыл Ансельм. «Я заперт в голове орка!»

Ах ты — ксенофоб долбаный! — озверела девушка. — Ну всё, будешь глистам рассказывать о своей жизни!

«Стойте! Стойте!», — голос приобрёл не умоляющие, но просящие нотки. «Простите меня. Вы правы. Никто не может обвинить меня в предубеждении к другим расам. Просто это стало для меня сюрпризом. Видите ли, до этого я сталкивался с Тёмным Союзом только в боях. Именно орки и тролли чаще всего шли на передовой в тех сражениях».

Поразительно интересно. Нет. Скажи-ка, ты уже несколько часов со мной общаешься и не заметил, что сидишь в теле орка. Каким образом?

«Всё просто, Фурия. Я не вижу вашими глазами. Не слышу вашими ушами. Лишь ощущаю ваши самые сильные эмоции, ловлю поверхностные мысли и образы. По вашей реакции на то или иное событие, понимаю, что происходит вокруг».

Понятно. Давай-ка лучше снова на «ты». Как было в самом начале.

«Договорились. Лед... Фурия, мне нужна помощь».

Обычно мертвецам уже ничего не нужно.

«Я не самый обычный мертвец», — в голос собеседника вернулась знакомая мелодичность.

Это я уже поняла, — хмуро отозвалась орчанка. — Постой, прежде чем ты продолжишь, разложи всю эту географию для меня по полочкам. Ты упоминал Корлэнд, Оснию, Гаэртань. Пока что это просто слова. Как одно соотносится с другим?

Паладин кашлянул, словно его смутила неграмотность девушки.

«Корлэнд — континент, на котором располагается Империя Света. Так же, как на Берклэнде находится Тёмный Союз. Осния — страна. По большей части населена людьми, с небольшой долей хоббитов, дворфов и эльфов. Гаэртань — провинция внутри Оснии. Моя родина. Так понятнее?»

Гораздо. Спасибо.

«Итак, ты что-нибудь слышала про Аксиоса?»

Нет.

«Это бог, которому я посвятил всю свою жизнь».

Хорошо, не коллекционированию пивных крышек, — пробурчала она.

«Чтоб вы знали, я дал обет не брать в рот спиртного», — как-то обиженно отозвался голос.

Дальше. Причём тут Аксиос?

«Он отвечает за выполнение долга, соблюдение законов, исполнение клятв. Везде, где один человек даёт своё слово другому, присутствует Аксиос».

Фурия немного успокоилась и теперь слушала, не перебивая.

«Ты знаешь, чем я занимался при жизни?»

Девушка напряглась, вспоминая описание шлема.

Что-то там про дуэли и про то, что денег ты ни с кого не брал.

«Почти. Я участвовал в ордалиях, конкретно, в судебных поединках. В моё время они были широко распространены. Чаще всего простым людям нечего было противопоставить всесильной аристократии, когда дело доходило до суда. Оставалось уповать на собственное мужество и соглашаться на испытание огнём, водой или поединком. В последних я и сражался на стороне крестьян и бедняков. Потому что законы и правила едины для всех, хоть могущественные люди и желали бы обратного. Отсюда проистекает моё почитание Аксиоса. Он уравнивает сильных и слабых, богатых и бедных».

Понятно.

«Это случилось семь лет назад. Я должен был защищать горничную, которую обвиняли в краже ювелирных украшений Баронессы Шальбе́р. Как мне удалось выяснить, Генриетта просто хотела отомстить простолюдинке за любовные похождения своего мужа. Она знала, что горничная невиновна, более того, что её взяли силой, и тем не менее хотела отправить девушку на виселицу».

Чудесная дамочка, — хмыкнула орчанка.

«Ситуация переменилась, когда в происходящее вмешался ваш покорный слуга. Я как раз вернулся тогда в родной край на побывку, чтобы повидать семью. Отдохнуть от бесконечных сражений с вашими сородичами. Цветущая Гаэртань, как она прекрасна весенней порой».

Не отвлекайся, Тютчев. Дальше. И на «ты», сказала же.

«Да-да. Пока Баронесса ждала приезда бейлифа, чтобы вздёрнуть бедную Николь, я переговорил с обвиняемой и выступил в её защиту. Муж Баронессы осознавал, что втравил девушку в неприятности. Однако же решил, что честь их рода под угрозой — "какая-то горничная" уличала его супругу, а значит, и его, во лжи. Поэтому он выдвинул своего бойца. Судебный поединок назначили на день приезда бейлифа».

И что пошло не так?

«Всё», — тяжело вздохнул Ансельм. «Накануне я получил приглашение посетить их фамильное гнездо — замок Талима́р».

Не говори, что ты попёрся туда. Ты же включил голову, так? — девушка увлекалась историей, как зритель фильма, который кричит персонажу не спускаться в подвал, откуда доносятся страшные звуки. Даже осознавая безнадёжность этой попытки.

«Увы, мне не хватило прозорливости, чтобы распознать обман. Последние два года жизни я провёл на войне, где враг известен заранее. Он выходит против тебя с открытым забралом. Не таясь... Итак, Анри кон Шальбер в своём письме говорил, что хочет обсудить со мной сложившуюся ситуацию. Что больше не может ставить под угрозу жизнь невиновной. И предлагает решить дело миром».

Как ты до совершеннолетия дожил такой доверчивый?!

«Мне нечего тебе ответить. Не проходит и дня, чтобы я не винил себя в том, что произошло! Меня пригласили в личный кабинет барона, где присутствовала и его супруга. Мы обсудили возникший спор. Генриетта покаялась во всём и пообещала на утро отозвать все обвинения против своей горничной. Меня угостили вином. Через минуту моё сердце остановилось», — довольно сухо закончил рассказ паладин.

Фурия приложила ладонь к лицу и шумно вздохнула.

Так. Что случилось дальше? Почему ты не умер?

«О, нет, я умер... но в итоге мне стало лучше».

Орчанка готова была поклясться, что собеседник улыбнулся.

«Видишь ли, совпало две вещи. Я увлекался кузнечным ремеслом с самого детства. Мой отец, бывало, говорил, что аристократу не пристало проводить всё своё время в кузне, но я, знай, лишь донимал старого Траина — подгорного мастера, что жил в нашем замке. Так вышло, что я достиг значительных успехов в этом ремесле и понял, как можно связать свою духовную энергию, саму душу, если так можно выразиться, с изготовленным предметом. Я опробовал эти знания на том самом шлеме, что сейчас надет на твоей голове. При жизни он усиливал меня и всегда верно защищал от ударов».

А вторая часть?

«Аксиос, уважаемая Фурия. Он высоко оценил всё, чего я достиг при жизни. Моё служение ему было ревностным и усердным, и божество предложило мне перейти на высший план бытия. Я отказался».

Отказался от билета в рай? Серьёзно?

«Я не знаю, что такое... А, вижу по образам в твоей голове. Да, можно сказать, и так. Вместо этого попросил Аксиоса вернуть меня обратно на Виашерон. У меня осталось неоконченное дело. Единственный способ, которым можно было удовлетворить эту просьбу — вселить мою душу в шлем, который уже содержал её малую часть».

И сейчас ты достаёшь людей, как шляпа из Гарри Поттера.

«Что? О. Как любопытно. Должно быть создатель этого артефакта был могучим магом».

Ансельм, это выдумка. Не отвлекайся. Что произошло после твоей смерти?

«Моё тело разрезали на куски и скормили свиньям, а доспехи и оружие продали странствующим торговцам. Аксиос показал мне всё от начала до конца».

Фурию передёрнуло.

«Поскольку я не явился на поединок, победу признали за четой Шальбер. Барон же распустил слухи, что я струсил и сбежал. Запятнал мою честь. Подлец! Семья отказалась от меня. Вымарала любое упоминание обо мне из родовой книги. Среди аристократов Оснии моё имя стало синонимом изменчивой человеческой натуры. Храбрости и трусости. Доблести и позора. Лишь военные награды, которые я заслужил, позволили мне до сих пор причисляться к рыцарству. Единственное исключение — простой народ, который и по сей день помнит всё хорошее, что я для них сделал. Я мог бы отправиться на тот свет, зная всё это, но что хуже всего...» — голос собеседника дрогнул на миг, — «... погибла невинная. Николь повесили на следующий день. На главной площади».

Ты хочешь отомстить?

«Я хочу восстановить справедливость. Преступники должны быть наказаны. Закон должен покарать их», — Ансельм чеканил каждое слово, как падающие стальные плиты.

И что ты предлагаешь, просто явиться туда и сказать: «Хей, ублюдки, Ансельм у меня в голове передаёт вам привет!»

Паладин замолк. С трудом он продолжил свою речь.

«Ты — не первая, кто носил этот шлем, Фурия. До тебя, он достался одному славному мужу. Эдрик кон Вестель звали его. Третий сын разорившегося виконта. Молодой и честный юноша без гроша в кармане, но с жаждой справедливости в сердце. Он поверил мне сразу. И это вторая моя величайшая ошибка...

Ансельм скрипнул зубами.

«Мы явились прямо к замку Талимар, как ты и сказала. Чета Шальбер постарела. Как никак прошло пять лет к тому моменту. Они не сразу приняли за истину наши слова. Однако же я знал детали, неизвестные более никому. Эдрик вызвал барона на дуэль. Анри должен был согласиться, как подобает его сану... Однако он отказался. Бесчестный трус! Стража расстреляла молодого Эдрика из арбалетов со стен замка. А мой шлем искал нового хозяина целых два года. Поэтому на этот раз, если ты согласишься помочь мне, мы поступим иначе. Мы бросим вызов барону прилюдно. В присутствии Лорда-Наместника, чтобы Анри уже не смог отвертеться».

Великолепный план, Ансельм. Просто охеренный, если я правильно поняла. Надёжный, блять, как швейцарские часы. Орчанка припрётся ко двору вашего Лорда и скажет, что голос у неё в голове даёт ей право вызвать на дуэль Оснийского барона. Может, мне сразу шлем продать странствующему торговцу? Убрать посредника из цепочки. А так, пока меня там убьют, пока тебя кто-то купит...

«Что такое Швейцарские Часы? Я знаю часы солнечные и водные. И потом, я всё продумал. У меня было полно времени. Нам понадобится помощь моего старого друга. Это раз. И нам придётся сделать из тебя аристократа. Это два».

Издеваешься? Каким образом?

«Отложим пока эту часть плана на потом, но предупреждаю, она тебе не понравится. Ты согласна мне помочь?»

Фурия смолкла.

«У меня есть, чем отплатить тебе за твою помощь», — поспешно добавил собеседник. «Я могу поделиться всеми своими знаниями с тобой. Поверь, за долгие годы мне удалось подробно изучить воинскую науку и даже больше».

Дело не в этом. Я уже обещала оказать поддержку двоим разным людям — Гвиндену и Ингакхару. Пока не закрою этим вопросы, извини.

«Похвальное поведение, Фурия. Данное слово нужно держать. Аксиос бы одобрил твоё решение. Что ж, мы вернёмся к этому разговору, когда ты исполнишь свои клятвы. Я верю, что судьба свела нас не случайно. Всё, что ты продемонстрировала в этом подземелье, лишь укрепляет меня в этой мысли. Докажи свою приверженность идеалам Аксиоса и получишь достойную награду».

Выскочило уведомление.

_______________________

Слова имеют вес

Ранг: Редкий, скрытое

Докажите Ансельму и его покровителю, что ваше слово — кремень. Исполните обещания, данные Гвиндену и Ингакхару.

Задача:

Успешно завершить задание «Долгий путь домой» 0/1.

Успешно завершить задание «Шоу должно продолжаться» 0/1.

Награда: опыт, репутация, способность Железная хватка.

Принять: да/нет?

_______________________

Следующий разговор с паладином состоялся, когда она осталась одна в комнате для гостей в Доме Эвер’харн. Схватка с Теспианом и последующее застолье дико вымотали её, но Фурия не могла заснуть.

Во-первых, радовалась собственной предусмотрительности. Накануне похода в Дом Ба’Энтар она раскидала 10 единиц талантов. По одному в Рывок, Костелом, Закалённое тело, Походный строй, Мизерикорд и Провокацию, а также по два — в Изнурительный выпад и Боевую оценку. Именно Рывок с увеличенным радиусом действия спас Матриарха от огненного бича доппеля, а это, в свою очередь, спасло их всех.

Во-вторых, из головы Фурии не выходила Тальврае и её сын.

Как-то очень незаметно девушка перестала воспринимать окружающих её персонажей в качестве фикции. Они вели себя, как реальные люди. Имели свои мотивации, желания и пристрастия. Отвечали добром на добро и наоборот. Поэтому картина тёмной эльфийки, у которой невыплаканные слёзы высохли на лице, придавая ей вид восковой маски, задела орчанку.

Её собственные отношения с матерью всегда были болезненной темой. Однако Фурия знала наверняка, если бы с ней что-то случилось там в реале, у мамы бы всё оборвалось внутри. Потому что она помнила, как та спала на стуле в больничной палате подле её койки. Как излучала уверенность и любовь. Хрупкая маленькая женщина, которая боялась громкого шума и резких движений, находила в себе силы, чтобы подбадривать девушку. Говорить ей, что жизнь на этом не закончилась.

Вид такой искренней материнской любви и бесконечного горя со стороны Тальврае заставлял её думать о доме, о том, как там поживает её мама? Справляется ли она с собственными проблемами? И получится ли у девушки наладить отношения с последним оставшимся у неё близким человеком после освобождения из капсулы. Орчанка хотела бы увидеть её прямо сейчас. Побеседовать с ней и поделиться всем, что наболело.

«Моя мать пела мне песни» — вполголоса отозвался Ансельм. «Она была квартеронкой, поэтому немного знала их язык».

Кем? — робко уточнила девушка, боясь спугнуть откровение.

«Так называют людей, у которых один из родителей полуэльф. Можно сказать, что я эльф на одну восьмую долю, но уже после четверти это практически никак не проявляется. Ни ушей, ни предрасположенности к магии, ни острого слуха и зрения. О чём я говорил?»

Она пела тебе.

«Да, я помню, как она пела мне песни, когда я был совсем маленьким. На эльфийском. Дивный язык. Мелодичный. Думаю, именно так говорят боги между собой».

Девушка слушала, не перебивая.

«Знаешь, считается, что совсем юные дети ничего не запоминают. Мне было два года, когда её не стало, и всё же я помню её голос. А вот лицо — нет», — голос Ансельма дрогнул. «Береги воспоминания о своей матери. Ты поймёшь их ценность гораздо позже».

Он замолчал и со вздохом продолжил.

«Извини, что вторгся со своим рассказом посреди твоих переживаний. Здесь тяжело соблюдать личные границы, когда я ощущаю твои эмоции так ярко. Кажется, протяни руку и коснёшься их. Представь, что ты находишься в комнате с человеком, который проговаривает вслух всё, о чём он думает, и ты поймёшь мою дилемму».

Я не держу на тебя зла. Мы действительно находимся в специфической ситуации. Приходится искать компромиссы.

«Спасибо, Фурия».

Спокойно ночи, Ансельм.

«Спокойной ночи».

***

Перед тем, как покинуть Аскеш, она разобралась с накопившимися вопросами. Продала ненужную экипировку — старьё, но также и Секиру Ледяной Кромки, вытащенную с йети. Девушка знала, что больше не вернётся к двуручным топорам. Так или иначе. Всё вместе это принесло ей 472 золотых с копейками. Правда, солидная часть тут же улетела на Свиток телепорта.

Также получила два новых предмета за сдачу заданий. Штаны — через слугу Дома Эвер’харн, который по утру принёс ей награду за убийство Тирана Смерти.

Изношенные титановые поножи

60 уровень

Редкое

Слот: Ноги

Тип: Латы

Прочность [600/600]

11 490 брони

+ 40 к силе

+ 10 к ловкости

+ 40 к выносливости

+ 3% к поглощению магического урона

А также броню за доставку трофея местной Мэрше.

Кираса союзника дроу

61 уровень

Редкое

Слот: Грудь

Тип: Латы

Прочность [610/610]

11 640 брони

+ 41 к силе

+ 50 к выносливости

+ 4.7% к броне

Разыскала и купила доступ к следующему уровню кулинарии. Тот как раз достиг пограничного значения. Оказывается, если готовить потихоньку каждый день, можно здорово прокачать профессию.

Напоследок заглянула к гоблину Клиосу. Как сообщил трактирщик, тот зазнался и теперь обитал в собственном офисе подле Жаровни. Винокурня работала, тьфу-тьфу, бесперебойно. Это позволило зеленому коммерсанту разжиться небольшим штатом сотрудников — Фурия заметила двоих: вышибалу тролля и гоблиншу на побегушках. Её косички так и тряслись, когда она буквально носилась по зданию, выполняя разные поручения.

Разговор вышел несколько напряжённый. Клиос радовался встрече, но с криками и слезами отрывал от сердца долю орчанки за прошедший период. В кабинет даже тролль заглянул. Решил, что босса пытают враги. В итоге Фурия забрала 310 монет и всё равно почувствовала, что её крепко надули.

Само путешествие до стойбища Клана Гремящего пика запомнилось ей мало. Однообразные дни, когда вокруг простиралась лишь припорошенная снегом тайга. Подолгу она беседовала с Гвинденом, сидя у костра. Делилась своими мыслями и диковинками, что довелось встретить в этом мире.

С каждым днём росла и её симпатия к острому на язык эльфу, который показывал потрясающую человечность и порядочность. Несколько раз она уже видела, как он мог бы облегчить свою жизнь, поступив, как проще, а не как правильно.

Отказ заменить девушку на более опытного танка, как предлагал тот мелкий гоблин-ублюдок. Столкновение с Рубанком у входа в подземелье, где он готов был дать шанс на спасение неизвестным игрокам, жертвуя собой. Забота о том, чтобы дроу наградили её и Маджестро за помощь. Как повёл себя в самом конце при разговоре с Тальврае.

Однако же дроу каждый раз выбирал более сложный путь. Именно это вызывало у неё уважение.

«Я выбрал дорогу, что меньше топтали, -

Вся разница в этом меж ними была».

Как сказал бы её отец, цитируя Роберта Фроста. Этого поэта он уважал не меньше Йейтса и часто читал ей это стихотворение в детстве.

В самом стойбище день пролетел как-то незаметно. Навестила Яггрена и поняла, что скучала по этому ворчливому орку. Пересказала вождю всё, что случилось с ней в Аскеше. Передала останки убитого Грокха, завершив два квеста.

_______________________

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика рассказал вам о своём пропавшем брате, исчезнувшем в дебрях Аскеша.

Задача:

Узнать мотив Джеззары и является ли она конечным заказчиком 1/1.

Разыскать Грокха или его останки 1/1.

Вернуть останки Грокха Вождю 1/1.

Установить все детали случившегося 1/1.

Задание выполнено.

+ 905 933 опыта

Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 9 000 (Уважение)

Репутация с орками повышена на 2 000 (Равнодушие)

_______________________

_______________________

Сторож брату моему

Ранг: Редкий

Вождь клана Гремящего Пика непременно захотел бы отомстить убийце за смерть своего брата.

Задача:

Установить реальную личность заказчика 1/1.

Убить Теспиана 1/1.

Задание выполнено.

+ 1 070 648 опыта

+ 165 золотых

Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 6 000 (Уважение)

Репутация с орками повышена на 2 500 (Равнодушие)

_______________________

Получен 62 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 123 (+2)

Ваш интеллект повысился до 62 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 125 (+2)

Получена 1 единица талантов (12)

За первое задание Шерхака выдала ей сапоги, а за второе — браслеты.

Окованные башмаки дикаря

60 уровень

Редкое

Слот: Ступни

Тип: Латы

Прочность [600/600]

11 120 брони

+ 40 к силе

+ 40 к выносливости

+ 6.1% к меткости

Нарукавники исполнившейся мести

62 уровень

Редкое

Слот: Запястья

Тип: Латы

Прочность [620/220]

11 050 брони

+ 41 к силе

+ 11 к ловкости

+ 41 к выносливости

+ 3.4% к поглощению магического урона

***

Потом — на корабле — она много размышляла о том, правильно ли поступила тогда у костра. И не находила верного ответа. Гвинден ей нравился. Без всяких сомнений. Хотя она даже не знала его настоящего имени. Просто не сообразила спросить за всё это время. В Виашероне каждый из них стремился стать кем-то другим.

Вот только между привязанностью, пусть даже лёгкой влюбленностью, если говорить начистоту, и тем, что, возможно, на самом деле, пролегала огромная пропасть.

Эти несколько месяцев пройдут, они не успеют заметить, а в реальном мире их отношения будут невозможны. Потому что она останется прикованной к коляске. Данную мысль она гнала от себя всеми силами. Ни за что не хотела возвращаться туда, где ей нужно подтягивать собственное тело за скобы по утрам, просто чтобы подняться. Где требуется помощь чужаков, чтобы попасть в здание без пандуса.

Какой шанс на реальные отношения в такой ситуации? Нулевой. Вот какой.

Именно поэтому у костра Фурия сделала ровно то же, что и тогда в больничной палате с Тёмой. Оборвала отношения сама, первой, чтобы избежать более сильной боли. Так или иначе события пришли бы к этому закономерному финалу. Лучше сделать это на своих условиях.

Такая калека, как она, — при этой мысли орчанка скрипнула зубами, — всё равно не имеет реальной надежды на счастье.

«Прошу простить это вторжение, Фурия. Я не буду притворяться, что понимаю всё, через что тебе пришлось пройти. Если говорить откровенно, я не понимаю даже всё, о чём ты сейчас думаешь. Так, я вижу, ты сожалеешь о потере ног, хотя имеешь прекрасную пару работающих конечностей. Однако одну вещь я знаю твёрдо. Каждый из нас заслуживает право на счастье. Человек или орк. Низкий или высокий. С двумя руками или без — на войне я видел много ужасных травм... Боги даровали нам жизнь, чтобы мы попытались найти своё счастье в этом мире. И пускай я знаю тебя не так уж давно, этот дроу делал тебя счастливой. Во всяком случае счастливее», — поправился Ансельм.

Ты прав, — хмуро ответила девушка. — Ты понятия не имеешь о том, что со мной случилось и что мной движет. Если мне потребуется твой совет, я попрошу тебя о нём.

«Я вижу эта тема тебе не приятна».

Прекрасная интуиция, Шерлок.

«Тогда сменим её. Ты выполнила взятые на себя обязательства. Позволь задать тебе вопрос. Я заметил, что ты тянулась к копью, что досталось тебе в качестве трофея. Почему?»

Не знаю, — пожала плечами орчанка и поняла, что паладин всё равно не видит этого жеста. — Копьё было вторым оружием, что я взяла в руки в этом мире. Именно с ним я чувствовала какое-то...

«Сродство?» — предложил собеседник.

Ты хотел сказать родство?

«Нет, именно сродство. Связь. Сходство. Склонность».

Да, что-то подобное. Я перепробовала ножи, топоры и булавы. Никаких эмоций. Ни намёка.

«Очередное подтверждение, что наша встреча не случайна. Именно копьё было моим излюбленным оружием. Оно не очень удобно в ближнем бою. Это так. И всё же мне оно позволяло чувствовать себя непобедимым. Богом, как бы кощунственно это не звучало».

Копьё не подходит защитнику, а именно эту роль я чаще всего примеряю на себя.

«В чём-то ты права. Традиционное обращение с этим видом оружия не позволит тебе пользоваться щитами. На твою удачу, я могу научить тебя одному секрету».

Интерфейс отозвался сигналом.

_______________________

Слова имеют вес

Ранг: Редкий, скрытое

Докажите Ансельму и его покровителю, что ваше слово — кремень. Исполните обещания, данные Гвиндену и Ингакхару.

Задача:

Успешно завершить задание «Долгий путь домой» 1/1.

Успешно завершить задание «Шоу должно продолжаться» 1/1.

Задание выполнено.

+ 765 923 опыта

Репутация с Ансельмом кон Блэгардом повышена на 5 000 (Дружелюбие)

_______________________

Вы выучили новую способность:

Железная хватка

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Пассивное

Требует экипированного копья и щита.

«Он учился быстрее всех новичков своей когорты. Как держать копьё. Как стоять в схватке. Он делал всё, почти не слушая указаний. И удивлял Туккса до глубины души.

Но зачем ему указания? Вы же не удивляетесь тому, что ребёнок знает, как надо дышать? Вас не поражает то, как небоугорь летит в первый раз?

Поэтому вас не должно изумлять и то, что, когда в руке Каладина Благословленного Штормом оказалось копьё, он знал, как им пользоваться!»

Позволяет использовать копья одной рукой, увеличивая исходящий урон на 10%.

Фурия прочитала описание способности и в удивлении задумалась. Совсем не этого ожидала она в качестве награды, но почему-то почувствовала предвкушение внутри.

«Возьми его в руку», — подал голос Ансельм.

Не нужно грязных намёков! — хмыкнула девушка.

«Что?» — судя по голосу, выпал в осадок паладин.

Над твоим чувством юмора придётся поработать.

Она убрала в сумку булаву и экипировала вместо неё добычу, снятую с Истраля.

Длинное древко удобно лежало в руке, отдавая прохладцей даже сквозь латную перчатку.

«Чувствуешь?»

Вместо ответа орчанка совершила резкий выпад. Четырёхгранное остриё пронзило воздух и завибрировало.

Каюта, которая ей досталась имела весьма скромные размеры, поэтому приходилось сдерживаться. Одно неосторожное движение и можно воткнуть лезвие в стену.

Чувствую.

«Я покажу тебе несколько техник, и уже вскоре копьё станет продолжением твоей руки».

При этих словах она поняла, что испытывает энтузиазм и желание раскрыть весь свой потенциал. Стать более сильной версией себя. Девушка видела, чего добился Гвин, в одиночку заменяя несколько бойцов. Ей не хотелось отстать в этом негласном соревновании.

Фурия активировала Излюбленное оружие, выбрав целью копьё. Это позволит ускорить прокачку навыка.

Научи меня! — с пылом произнесла она.

***

С криком матрос накинул петлю на кнехты, вбитые в пирс. Это слово, как и множество другой абсолютно ненужной морской терминологии, орчанка выучила против её воли за время путешествия.

Вот почему бы просто не сказать крепёж? Зачем придумывать специальные слова?

Фурии удалось договориться с капитаном, чтобы ей выделили немного места на носу судна для тренировок. Когда она всё-таки продырявила стену в одном месте обсидиановым копьём, едва не прибив престарелого кока, что проживал в соседней каюте, орчанка поняла, что нужно что-то менять.

Под заинтересованными и равнодушными взглядами матросов она крутила фигуры, отрабатывала стойки, выпады и рубящие удары. Ансельм оказался хорошим учителем. Терпеливым и спокойным, как удав. Без лишних эмоций он объяснял ей технику обращения с новым оружием.

В жару и вечернюю прохладу, при солнце и дожде Фурия крутилась на носу корабля, атакуя и отражая удары воображаемых целей. Она представляла себе Нарастена и Клацклаца, Скирта и Тууну. Это придавало ей сил. И вскоре подобные тренировки принесли свои плоды.

Ваше владение копьями повысилось до 31 (+1)

Одновременно с игровым уведомлением судно стукнулось о причал и застыло на месте.

— Приплыли, зелёная. И так уже всех альбатросов распугала, — косолапой походкой подвалил капитан корабля.

— А также пиратов, призраков и другие возможные угрозы, — хмыкнула она.

— Тьфу, Близнецы тебя задери. Скажешь тоже. Последние два года тихо-спокойно ходили. Пиратов даже издали не видели.

Ворча и попеременно плюя себе под ноги, он удалился.

Близнецами, как она узнала, оказались Камарра и Аррамак, боги-покровители вероятностей и азартных игр. Моряки истово верили в удачу и плохие знамения, поэтому частенько поминали их в разговоре.

Фурия ничего не ответила, лишь утёрла пот с лица и ступила на сходни. Хорошо иметь игровой инвентарь — всё своё ношу с собой. Поначалу она морщила нос от игровых условностей, но постепенно распознала их удобство.

Гейлкросс оказался именно тем образцовым населённым пунктом, каким его автоматически рисовало воображение при словах «портовый городок». Малоэтажные домишки, не очень чистая поверхность воды, куда сливали отходы из всех береговых зданий, множество торговых палаток и зазывал на набережной. С балкона второго этажа, окна которого горели пронзительно красным светом, дамы с пониженной социальной ответственностью смотрели на пешеходов внизу, и с особым интересом — на мореходов. Даже со смехом выкрикивали что-то завлекательное и «бесспорно» оригинальное.

— Хочешь развлечься, красавчик?

— Эй, здоровяк, это у тебя бизань-мачта в штанах или ты просто рад меня видеть?

— Мальчики, мы так скучали без вас!

Имелось и несколько таверн прямо на первой линии домов, чтоб моряки, не дай боги, не заплутали на своём пути к дешёвому и разведённому водой алкоголю после недель вынужденного воздержания.

Именно при этих мыслях пятёрка матросов обогнала её на сходнях и ломанулась всей толпой в ближайшее заведение с милым названием «Раздутая коза». Вывеска изображала порядком разожравшееся животное с глазами в кучку, над которым местный художник нарисовал алкогольные пары.

Очаровательно. Заметка на будущее, в пирамиде Маслоу моряка спиртное стоит на более низкой ступени, чем потрахушки.

Фурия сделала всего три шага прочь от судна, когда по праву руку от неё раздался пронзительный крик.

— Орки в городе! Стража! Взять её!

Обладателем этого визгливого голоса оказался пухлый коротышка с зализанными назад редеющими волосами. На груди у него болталась цепь настолько массивная, что где-то недоумевающий велосипедист осматривал свой сломанный транспорт. Довершал портрет чиновника толстый гроссбух под мышкой и пара стражников с алебардами по бокам.

— Чего тебе, боров? — нахмурилась девушка.

— Как ты смеешь так со мной говорить, помёт огра?! Я представитель таможни Гейлкросса! А значит, воплощение государственной мощи великого Императора Антариэля в этом порту!

Мелкий чиновник с синдромом вахтёра, вот ты кто.

— Чего вы стоите, остолопы?! — рявкнул он на парочку телохранителей. — Задержать её!

— На каком основании? — вяло уточнил веснушчатый страж и поправил шлем.

— Для выяснения личности и мотивов поездки! Вначале эти гнилокожие обезьяны приезжают в Оснию, а потом начинаются грабежи и убийства. Вы — стражники, в конце концов, или нет?

Мистер Веснушка тяжело вздохнул и, как бы извиняясь, пожал плечами. После чего потянулся к кандалам на своём поясе.

«Скажи им, что на основании Императорского Уложения о статусе чужеземцев и путников, статья 11, пункт 3, подпункт (д): "В мирное время чужеземцы, прибывающие из заморских стран пользуются всеми теми же правами на беспрепятственное перемещение по территории Империи Света, что и граждане Империи, за исключением прямых эдиктов Императора, объявляющих конкретного чужеземца Персоной Нон Грата, а также доказанных случаев, когда они представляют непосредственную угрозу членам аристократии и Императорской семьи, при этом, в таком случае требуется письменное распоряжение бейлифа о задержании указанного лица". Запомнила?»

Твою дивизию! Бюрократия везде одинаковая. Вот что мешает чиновникам не пихать пятнадцать существительных подряд в свои законы? Страх, что любой человек с первого раза поймёт этот текст?

Запинаясь и путаясь, Фурия всё же повторила озвученную ей стену текста.

Лицо таможенника пошло красными пятнами.

— Откуда болотная дикарка может знать законы Империи?! Она точно шпионка! — завизжал пухляш.

— Ну вообще-то, милсдарь Альбедрас... — протянул веснушчатый.

Полный альбедрас причём!

— ...Зелёная дело говорит, — продолжил он. — Действительно, есть такой закон, что препятствует хватать людей на улицах и сразу в кутузку бросать.

Ваше убеждение повысилось до 7 (+1)

— Тогда пусть скажет, для какой цели она прибыла в Оснию? А? Язык проглотила, шаболда?!

Несмотря на то, что всё внутри у неё клокотало от ярости, девушка заставила себя мило улыбнуться, чем похоже ещё сильнее взбесила собеседника.

— Давай я сейчас достану куклу, и ты покажешь на ней в каких местах тебя трогали злые-презлые орки, а, кабанчик? Долго ещё сидеть потом не мог, да, бедный?

«Скажи, что ты намерена принять участие в Пятилетнем турнире, который состоится в Артасонне. И, что, пользуясь тем же самым Уложением, статьей 18, пунктом 2 имеешь право вызвать его на поединок для защиты своей чести от оскорблений или обратиться к ближайшем стражнику для фиксации морального ущерба и получения последующей компенсации с виновной стороны».

Девушка озвучила и это уже с большей лёгкостью.

Чиновник побелел и застыл, будто словил апоплексический удар.

— Вот что, милсдарь Альбедрас, — негромко заметил стражник, — давайте направимся лучше в корчму и выпьем по кружке холодного эля. Никакой ущерб я, конечно, фиксировать не буду. Орчанка на вопросы ваши ответила, пущай убирается. Ежели охота ей голову на турнире сложить, то её дело, верно я говорю?

Второй охранник поддержал его кивком.

Ваше убеждение повысилось до 8 (+1)

До сих пор вздрагивающего таможенника под руки увели в низенькое здание, из которого звучала музыка.

Это что такое сейчас было? — девушка проводила взглядом тройку.

«Тёмный Союз, и орков в частности, у нас мягко говоря не любят. Почти в каждой семье имеется пустое место за столом, и если бы мирное соглашение тогда не подписали, бесконечные сражения продолжались бы и дальше».

А может быть, он просто надменный ублюдок-расист, — всё ещё хмурясь, отозвалась Фурия.

«Так или иначе, у местных жителей есть веские и реальные причины ненавидеть твоих сородичей».

Ансельм затих.

Куда мы двигаем дальше?

«На юг до Халыни, ищем там брод, потом на юго-восток. Всего около ста пятидесяти километров отсюда. Именно там обитает мой старый друг Изега́ст. Он сможет нам помочь».

_______________________

Честь нельзя отнять, её можно потерять

Ранг: Редкий, скрытое

Помогите Ансельму восстановить пострадавшую честь и порушенную справедливость.

Задача:

Отыскать Изегаста на юге от Гейлкросса 0/1.

Вернуть Ансельму его доброе имя 0/1.

Покарать чету Шальбер в соответствии с законом 0/1.

Награда: опыт, репутация, получение доступа к скрытому классу Вечный страж.

Принять: да/нет?

_______________________

Я тогда, конечно, сотню пробежала за четыре часа, но больше подобный опыт повторять не хочется. За день-полтора должны дойти. А ты вообще уверен, что он станет нам помогать?

«Да. Станет.Он обязан мне своей жизнью».

Тебе виднее.

Солнце стояло в зените, поэтому у них ещё имелось несколько светлых часов в запасе.

Из города она вышла бодрой походкой, провожаемая взглядами двойки стражи, которая лениво дежурила у ворот. Услышала в спину что-то про «клыкастую погань», которой хорошо бы показать, где её место.

Земля вокруг Гейлкросса простиралась ровная, как бильярдный стол. Лишь на юго-западе виднелись вершины гор, окутанные дымкой.

Дорогу скрашивало чтение гильдейского чата. Гвинден предупредил её, что их всех могут пригласить в ближайшее время, и приглашение не заставило себя ждать. Она даже удивилась волне приветствий в её адрес, когда подтвердила своё вступление. Это было неожиданно приятно, словно девушка снова принадлежала к чему-то большему, чем она сама.

Бесконечный флуд в чате не прекращался ни на секунду. Игроки Буревестников жили в разных часовых поясах, поэтому шутки и подколки сыпались регулярно. В такие однообразные моменты в этом заключалось настоящее спасение.

Через двадцать минут, когда стены города отдалились, а вокруг простирались сплошь пасторальные пейзажи — укрытые травой луга, пшеничные поля с крестьянскими пристройками да редкие лесочки, в которых вряд ли встретятся даже волки, сзади послышался шум.

Со стороны города, поднимая пыль, скакал всадник на пегой лошади. Привыкшая доверять своей интуиции, орчанка остановилась и скинула со спины щит. Копье служило отличным посохом, на которое можно было опираться при ходьбе. Это же позволяло мгновенно использовать его в случае атаки. Оно нравилось ей всем кроме названия.

Отблеск ониксового пламени, тоже мне пижонское название. Ох уж эти дроу.

Ансельм рекомендовал передвигаться с копьём именно так. На крайний случай закинуть на плечо, либо на сгиб руки, если придётся быстро бежать. При экипировке система создала нечто вроде кожаного кольца в ладонь длинной на спине девушки, в которое теоретически можно было убрать оружие. Вот только длинное древко при ходьбе неприятно стучало по щиколоткам.

Новая способность позволила ей использовать Отблеск и одной, и двумя руками. При этом щит всё время висел на её предплечье продетый в скобу. Такая гибкость открывала новые возможности в бою.

В течение двух минут всадник достиг позиции Фурии и резко затормозил, едва не подняв коня на дыбы. В седле покачивался мужик лет сорока. Обладатель впечатляющих чёрных усов, переходящих прямо в бакенбарды. Сломанный, но заживший, нос картошкой довершал его облик. Из одежды на нём имелась сомнительной чистоты стёганая куртка, которую надевали обычно под доспехи, и металлический шлем в виде плошки.

Не очень ловко спешившись, незнакомец вытащил из перевязи у седла топор с одним лезвием, который даже не выглядел как оружие. Скорее, как инвентарь лесоруба, который взяли, потому что ничего другого под рукой не нашлось.

— Слышь, зелёное дерьмо, вашему брату тут не рады, — сиплым голос процедил собеседник и харкнул себе под ноги. Попал прямо на сапог и явно расстроился.

— Угу, это я уже поняла, — не спуская с него глаз, ответила орчанка.

— Война, может, и кончилась, только вы, клыкастые твари, много наших положили. А сейчас думаете, что всё с рук сошло? Приезжаете сюда, а потом дети...

— Полудурок, хватит болтать. Вижу, ты, срывая портки, бежал, чтоб подраться, так давай драться.

Его намерения Фурия считала мгновенно.

Такая человеческая накипь всегда вначале раззадоривает себя кучей слов. Понимает, что ведёт себя, как трус, угрожающий невиновному, но в своих то глазах он должен остаться героем, а не ублюдком.

Боец ощерился, явив не полный комплект зубов.

72 уровень, 112 тысяч здоровья. Прорвёмся.

«Помни, чему я тебя научил. Не подпускай врага. Дистанция играет на руку именно тебе».

— Альбедрас просил передать, что тебе нужно было держать язык...

— Да ты заткнёшься уже, а? Может, ты — трус просто? Или не встаёт, пока не накрутишь себя? — неприятно улыбнулась девушка.

Закричав, противник закинул колун за голову и побежал на неё.

За три шага Фурия швырнула ему в лицо щит. Бросок рикошетом с такой дистанции заставил его голову мотнуться назад, а зубов в пасти нападавшего стало ещё меньше.

Вы нанесли 16 575 единиц урона

Сработало полуторасекундное оглушение, и мужик с топором затряс головой.

Изнурительный выпад. Растянувшись в движении, орчанка вбила четырёхгранное остриё в живот бойца, пробивая того насквозь.

Вы нанесли 9 820 единиц урона

Незнакомец вскрикнул и схватился на миг за древко, но тут же ударил наискось топором. Вот только повисший дебафф на 50% промах сделал это движение максимально считываемым. Девушка рванула назад, вырывая оружие, и ударила вновь.

Противник попытался уклониться, и остриё пропороло его бок вместо груди.

Вы нанесли 4 011 единиц урона

Глаза усача заволокло ненавистью, и он неожиданно резко сократил дистанцию. Топор в его руках просвистел по горизонтали, едва не сняв голову с её плеч. Еле успела подставить сбоку щит, принимая удар.

Вам нанесли 5 215 единиц урона

Как её учили, Фурия перехватила копьё двумя руками и, изогнувшись, вбила тупой конец древка в колено противника Костеломом. Тот ответил на это болезненным воплем и оступился, припадая к земле.

Вы нанесли 7 471 единицу урона

А она уже развивала успех — прыжок назад для маневра слился с тройной атакой. Стальной шквал прошил нападавшего где-то в районе лёгкого, ключицы и почки. От первого выпада он попытался на автомате закрыть ладонью, но в результате оружие лишь пронзило её и пропахало грудь подранка.

Вы нанесли 9 820 единиц урона (игнорируется 100% брони)

...

Вы нанесли 8 196 единиц урона (игнорируется 100% брони)

Шестьдесят процентов ХП уже исчезло.

Эти выпады заставили её немного сократить дистанцию, чем тут же воспользовался упрямый усач. С каким-то животным хрипом, он швырнул комья дорожной грязи ей в лицо.

На вас повесили дебафф Ослепление (до очистки глаз).

Ослепление

Ваша меткость снижается на 75%.

Земляные комья неприятно ударили по глазам, дезориентируя и сбивая. Орчанка же лишь зарычала и крутанулась на месте, одновременно врубая Широкий размах. Она ничего не видела, но знала, что круговая атака непременно зацепит ублюдка. Так и вышло.

Вы нанесли 32 976 единиц урона (х2)

Вы нанесли 6 960 единиц урона

Отдача ударила по рукам, посылая вибрацию сквозь ладони. Её уши уловили болезненный всхлип, но девушка уже разрывала дистанцию. Размашистым жестом соскребла грязь с лица, царапая кожу.

Дружелюбный житель Гейлкросса застыл на коленях, сжимая выпадающие кишки. Фрейм показывал, что у него осталось чуть меньше 7% здоровья.

— Ну как, показал мне моё место? — рыкнула Фурия, одновременно врубая Мизерикорд.

Отблеск ониксового пламени проткнул раскрытый в крике рот усача и показался из затылка с влажным чавкающим звуком.

Вы нанесли 7 369 единиц урона

У меня будут какие-то проблемы с тобой из-за этой схватки?

«Нет, Фурия. Я всё понимаю. Ты защищалась. Однако, я не прощу нападения на невинных жителей. Имей это в виду».

Ты, правда, думаешь, что это в моём характере? — с удивлением спросила девушка, шумно втягивая в себя воздух.

«Нет», — подумав, ответил паладин.

Она коснулась тела бедняги. Система предложила ей шикарный улов из мусорного Проржавевшего шлема грабителя и 7.3 золотых.

Кобыла всё это время невозмутимо щипала траву, но при приближении смерила орчанку подозрительным взглядом. Та попыталась взобраться на лошадь, однако система ответила сообщением, а животное — возмущённым ржанием и едва не лягнуло её.

Для использования ездовых животных, вам требуется иметь 75й уровень и навык «Верховая езда».

Фыркнув, потенциальный транспорт умчался прочь.

Что ж, видимо, на своих двоих до самого конца.

Тело орчанка в итоге решила оттащить с дороги в кусты. Нечего пугать бредущих странников. Сверившись с картой, она продолжила путь. Вскоре дорога вильнула налево, и ей пришлось плестись по бездорожью. Через двадцать минут монотонного марша её уши уловили журчание реки.

С матом проломившись сквозь заросли шиповника, Фурия увидела ту самую Халынь. С Графгар она явно находилась не в одной весовой категории. И все же довольно широкая, хоть и со спокойным течением. Ни следа порогов и валунов, о которые её так знатно покидало.

«Нужно искать брод».

Ты видишь его? Я вот — нет. Придётся плыть. Так, перво-наперво оружие убрать в инвентарь.

Сдав назад, орчанка разогналась и двойным прыжком вылетела на середину притока. Солдатиком ушла с головой. Вода в реке явно не могла похвастаться особой теплотой, но Фурии она не принесла и капли дискомфорта. Мощными гребками она швырнула себя к берегу и вскоре, отфыркиваясь, выбралась на гальку и мокрую грязь.

Побежала прямо с места лёгкой трусцой, чтобы вытрясти из доспехов всю влагу. И вскоре весьма разогрелась несмотря на то, что солнце стало садиться за горизонт. Огромный оранжевый шар накрыл предгорья нестерпимо яркими сполохами, словно подожгли всю землю до края.

Кончик башни показался раньше, чем её основание. Его скрывали холмы, количество которых увеличилось чем ближе подходила она к горам, в тени которых укрылось строение. В ста метрах раскинулось небольшое озерцо.

Навскидку она бы дала башне 8-10 метров. Не больше. Из серого грубого камня. Явно не мрамор, который так любили тёмные эльфы. С необычайно тонкими швами между блоками. Уж не поработала ли здесь магия? Конусовидную крышку покрывала такая же серая черепица. Похоже в Корлэнде очень уважали этот материал и клали буквально везде.

Строение выглядело максимально утилитарно и незаметно, насколько этот слово применимо к десятиметровой башне. Ни вензелей, ни горгулий, ни магических кристаллов. Единственным намёком на украшательства был балкон, опоясывающий самую макушку — на него вела дверь. А вот внизу никакой двери не нашлось. Хозяин здания явно не хотел, чтобы его беспокоили коммивояжеры с пылесосами и свидетели Иеговы.

И как мне попасть внутрь?

«Подойди поближе и кричи. Он тебя услышит».

Чувствуя себя по-идиотски, орчанка подступила к жилищу Изегаста и заорала.

— Эй, есть кто живой?! Разговор к тебе имеется!

Больше минуты ничего не происходило, а потом прямо из камня раздался сухой мужской голос.

— У меня нет для тебя заданий, Двуживущая. Убирайся из моего дома, пока я тебя не спалил. Скажи спасибо, что я немного размяк за последние годы, а то сжёг бы дотла тебя ещё на подходе. Я ненавижу орков!

На последней фразе звук стих и снова установилась тишина, нарушаемая лишь свистом горного ветра.

— С тобой хочет поговорить твой старый друг! — снова прокричала девушка.

— Хватит испытывать моё терпение! Все мои друзья или мертвы, или не желают иметь со мной ничего общего. Никто из них не стал бы посылать в качестве гонца орка. Последнее предупреждение!

«Он всегда был тем ещё упрямцем», — вздохнул Ансельм.

— Слушай, вредный старикашка, хватит выкручивать мне яйца! — разозлилась Фурия. — Ты можешь уже на пять минут выйти?! Ансельм хочет тебе что-то сказать!

Башня вместе с окружающей её землёй затряслась. Девушка даже на ногах не устояла, рухнув на спину. Прямо в камне раскрылась овальная дыра, сквозь которую вылетел сам хозяин здания. Изегаст Ураган собственной персоной.

Она почему-то представляла себе пенсионера с длинной бородой, который будет подслеповато щуриться и опираться на посох. В воздухе же завис мужчина лет сорока с волосами серого мышиного цвета до плеч. Гладко выбритые щёки и аккуратная эспаньолка. Тёмные, почти чёрные глаза, которые просто полыхали ненавистью. Такая же чёрная мантия с лиловыми узорами.

«Кажется, ты слегка перестаралась».

Ты думаешь?!

— КАК. ТЫ. СМЕЕШЬ. ПРОИЗНОСИТЬ. ЭТО. ИМЯ?! — прогремел маг, припечатывая каждое слово. — Ваше племя отняло у меня жену, а теперь решило, что может насмехаться надо мной?! Может, война и закончилась для всех остальных, но не для меня. Ансельм мёртв. Ты последуешь за ним!

Кисти Изегаста охватили молнии, поднимаясь к плечам. Заискрили нестерпимо белым, выжигающим сетчатку огнём.

Фурия только и успела съёжиться на земле и закрыться щитом, активируя все защитные способности — Агрессивную стойку (-20% к магическому урону), Провокацию (-25% урона от следующей атаки) и Оборонительную позицию (-40% к урону).

Плазменный разряд электричества влетел в неё, прошивая Орихалковый аспис насквозь. По всему тела прокатилась дёргающаяся боль. Словно миллионы иголок разом воткнулись в каждую клеточку тела. Волосы встали дыбом на голове. Челюсти свело спазмом. Пропало зрение. В ушах раздалось басовитое гудение. Мыслей в голове не осталось. Только боль.

Вам нанесли 51 776 единиц урона

«ФУРИЯ! ФУРИЯ!» — надрывался какой-то надоедливый голос в её голове, пытаясь привести в чувство.

Она с трудом разлепила глаза, наблюдая, как левитирующий маг изучает её.

Два процента осталось. Нам кранты. Нет. Нам пиздец.

«Скажи ему, что, когда я тащил его по Зерраготскому ущелью с тремя стрелами в животе, он выл как шакал и обещал засунуть шаровую молнию мне в глотку!»

— Тебе следовало сразу умереть! Меньше страданий. Что ж, без разницы.

Его руки снова налились магической энергией.

Крик орчанки слился с ударом молнии.

Против воли она зажмурилась, но, когда распахнула глаза, вокруг неё лишь переливалось прозрачное поле из сотен чешуек. Магический щит.

— Что ты сказала? — гаркнул Изегаст, опускаясь к ней. — Повтори!

— Ансельм говорит, что ты выл, как шакал, когда он тащил тебя по Зеррианскому ущелью, и обещал засунуть шаровую молнию ему в глотку.

— Зерраготскому, — на автомате поправил её мужчина. — Откуда ты знаешь эти слова? Мы были там только вдвоём. Ансельм бы не стал рассказывать тебе события этого дня и под пытками. Что орки с ним сделали? Он у вас в плену? — снова начал закипать Изегаст. — Признавайся!

— Да ты можешь выдохнуть, хоть на минуту, — взорвалась уже сама орчанка. — Я пытаюсь тебе всё рассказать, но ты только орёшь на меня и пытаешься убить!

Губы мага сжались в тонкую нитку. Она видела, как вена напряжённо пульсировала у него на лбу.

— Хорошо. Говори. У тебя шестьдесят секунд, а потом я поджарю тебя изнутри.

Фурию охватил вспышка энергии.

На вас повесили дебафф Развязанный язык (5 минут).

Развязанный язык

Вы не можете лгать в разговоре.

— Итак, всё началось с того, что я купила шлем на аукционе...

***

— Звучит слишком сомнительно, — нахмурился Изегаст, дослушав её рассказ. — Хоть ты и не могла мне соврать под действием заклинания. Если Ансельм действительно у тебя в голове, пусть скажет что-нибудь ещё из того, что известно только нам двоим.

«Иветт однажды выставила нас за дверь, потому что мы напились с ним и разбили её любимую вазу. Изегаста, как был, без портков. После этого случая она меня всегда недолюбливала».

— Вместе с Ансельмом вы разбили вазу Иветт, после чего она выставили тебя за дверь. Без штанов. Кстати, чем это таким вы там вдвоём занимались без штанов?

— Не твоего ума дело, — уже более мирным голосом ответил маг.

«Он пытался со хмеля освоить новое заклинание Водной школы и промочил всю свою одежду. Очевидным решением нам показалось продолжить пить, чтобы не замёрзнуть».

Хоть в реале, хоть в волшебном мире, некоторые вещи остаются одинаковыми, — покачала головой девушка. Стой, ты же сказал, что дал обет не брать в рот спиртного?

«Вот после того случая и дал», — горько вздохнул голос. «Я любимого коня проиграл в карты, когда мы пошли с Изегастом развлекаться в город».

— Допустим, я тебе верю. Что от меня требуется? Бездна, жаль, я — не некромант, — выругался маг. — Поговорил бы с Ансельмом напрямую, без посредника.

Репутация с Изегастом повышена на 2 000 (Равнодушие).

«Скажи, что пришло время получить награду Графа Бернье».

— Говорит, нужно забрать награду у Графа Бернье. О чём речь?

Изегаст начал хохотать. Запрокидывая голову и стуча себя по коленям.

— Может, сразу к Императору заявиться и попросить даровать тебе герцогский титул? — отсмеявшись, предложил он.

— Я что-то не понимаю юмора, — заозиралась Фурия. — Кто-то из вас двоих может мне объяснить, в чём соль?

— Всё просто. Чтобы получить награду у Графа Бернье, тебе придётся убить дракона, — буднично проговорил Изегаст.

«Я предупреждал, что тебе это не понравится», — заметил Ансельм.

[1] Jon Licht & Daniel Licht — Honor for All.

Глава 4

Гвинден

That's life

(That's life)

That's what all the people say

You're riding high in April, shot down in May

But I know I'm gonna change that tune

When I'm back on top, back on top in June

I said that's life

(That's life)

And as funny as it may seem

Some people get their kicks

Stomping on a dream

But I don't let it, let it get me down

Cause this fine old world, it keeps spinnin' around

I've been a puppet, a pauper, a pirate, a poet

A pawn and a king

I've been up and down and over and out

And I know one thing

Each time I find myself

Flat on my face

I pick myself up and get

Back in the race

Руки болели, туго перетянутые за спиной. В голове закручивалась мутная дымка, мешающая нормально соображать. Я очнулся ещё пять минут назад и тупым взглядом пялился прямо перед собой на стенки крошечной клетки. Мучительно неудобной. Ни встать, ни сесть. Лишь жаться на полусогнутых, чувствуя, как деревенеют мышцы ног.

Когда в голове немного прояснилось, уловил остальные детали. Клетка находилась в комнате с низким потолком, он практически касался края стального гроба. Моя темница здесь имелась не в единственном экземпляре. Её копии тянулись вдоль стены до самой двери. И, самое главное, комната была сильно затоплена. Приходилось немало напрягаться. Балансировать, не уходя под воду, которая достигала моей груди.

Бегло просмотрел последние сообщения в логе. Маловато тварей удалось убить. Видать, жрица отлечила всех остальных.

+ 513 647 опыта (х4)

Итого: 2 054 588 опыта

Получен 76 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 43 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 202 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 76 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 104 (+1)

Получена 1 единица талантов (18)

Угадать, что случилось, несложно. От удара я потерял сознание, а налетевшая орава сахуагинов пленила меня и принесла к себе в логово. Возможно, хотели вдоволь поиздеваться, чтоб отомстить за бегство остальных узников. Или узнать какую-то информацию, если среди них есть тот, кто понимает общий язык.

Перво-наперво вкинул две единицы талантов в новую способность. Дополнительная выживаемость мне сейчас не помешает. У жриц оказалось слишком много интересных тузов в рукаве.

Не пойму, руки связаны верёвкой или цепью? Если кандалы, смогу уничтожить их Касанием ржавчины. Нет, что ж я так туплю. Видать, хорошо меня приложило, раз мозги никак не запустятся.

Во-первых, я могу выбираться из наручников с помощью ачивки «Гудини». За самостоятельное бегство в темнице Джеззары. Во-вторых... у меня же есть другая пара глаз.

Ушёл в стелс и сфокусировался на зрении ближайшего клона. Его глазами осмотрел себя со всех сторон.

Так и есть, кандалы. Могу выбраться из них сейчас, уничтожить клетку, а дальше... Нет, поступим иначе. Есть у меня ощущение, что главарь захочет пообщаться со мной. А я готов поставить Эквиракс против ржавой вилки, что цель моего квеста будет где-то рядом с местным боссом.

Можно назвать это шестым чувством, а можно — пониманием сценарных правил. Во всяком случае, я бы на месте разработчиков предусмотрел два варианта — бегство пленника и потасовка в главном зале. О, идут, кажется. Ну что ж, посмотрим, кто прав.

Выскочил из стелса за секунду до того, как в комнату влетели сахуагины. Плавали они грациозно и чертовски быстро. Этого не отнять. Перед клеткой набилось аж пятёрка стражей. Все наставили остроги на меня.

— Ну что вы так волнуетесь? — улыбнулся как можно дружелюбнее. — Умрёте все быстро, без всяких мучений.

— Зато ты будешь мучаться долго, — из-за спины бойцов показалась жрица.

Её рот напрягался, пытаясь воспроизвести слова чуждого для этой особи языка. Не вытягивал некоторые звуки. Сваливался на шипящие и гортанные согласные. Путал ударения. Получалось что-то вроде:

«Жато ти буде́ш муща́тца долга».

Несмотря на серьёзность момента я хрюкнул и еле подавил смех.

— Понятно, насяльника-мана! Боюсь заранее, — козырнул бы, да клетка и кандалы мешали.

По лицу жрицы тяжело было что-то понять. Ни бровей, ни других узнаваемых черт. Однако ж сузившиеся глаза довольно универсальный маркер ярости.

— Наш... как это на вашем нелепом языке? — она замешкалась. — Предводитель хочет взглянуть на того, кто помог жертвенным дарам сбежать. Сегодня наши руки обагрятся твоей кровью, сухопутное ничтожество!

— Господи, у вас что один вокабуляр на двоих с Истралем? Он плохо закончил, подруга. Не буди спящего зверя.

Рыболюдка покачала головой и издала что-то похожее на смешок.

— Твой рассудок уже помутился от страха, сухопутная падаль? Так быстро? Сегодня ты умрёшь.

Она скомандовала что-то конвоирам. Те резво открыли клетку и потащили меня за собой. Я не сопротивлялся, лишь с интересом крутил головой по сторонам.

Окружающее пространство мало напоминало ту канализацию, что мне довелось увидеть. Сахуагины обжились здесь. Грубые каменные плиты сменила мозаика отдалённо морской тематики. На полу то тут, то там росли растения, похожие на кораллы. Интересно, здесь нет рыболюда по имени Карл?

И вообще, где акулы? Мне обещали акул! Одна звезда. Не рекомендую.

Однако кроме украшательств, я видел и следы бытовой, повседневной жизни. Припасы. Зал, поделенный на индивидуальные комнаты с помощью лиловой растительной стены, что заменяла им тряпичные перегородки. Гражданских, которые не носили оружия и провожали меня ненавидящими взглядами.

Меня тем временем втащили в помещение, носившее функцию тронного зала. Я уже видел три таких. Перепутать не получится.

Сразу бросился в глаза сам трон — огромный коралловый риф, которому придали форму кресла. Высокая спинка уходила на высоту трёх человеческих ростов. В зале имелось всего три стены, а роль четвёртой — той, что находилась позади престола — выполнял мерцающий водный барьер. Он отделял помещение от океана.

Выходит, эти твари здесь ни черта не заперты. Могут спокойно прибывать и отбывать, как им заблагорассудится. Шутка ли, открытый доступ в океан.

Отсюда за прозрачным барьером виднелись рыбы, что стайками плавали по своим рыбьим делам. Они полностью игнорировали, что всего в нескольких метрах от них разворачивались судьбоносные события. Именно так я оценивал своё вторжение в жизнь сахуагинов.

Немного ЧСВ никому не повредило.

В кресле вальяжно расположилась внушительная фигура его хозяина.

Зеленокожий титан с четырьмя руками в массивной органической броне. Один из тех Баронов, о которых меня предупреждали. Оранжевый гребень венчал его макушку. Сахуагин-панк с ирокезом? Оригинально.

Бугай носил непроизносимое имя. Сплошь согласные и шипящие. Я буду звать тебя Тимми. Ты выглядишь, как Тимми.

В руках у Мистера Олимпии с Нептуна имелся здоровенный трезубец. Не самопал, как у рядовых. Произведение искусства. Аквамен обзавидуется.

Две более мелкие фигуры стояли по бокам от престола. Один постоянно тёр руки. Советник? Слуга? Второй сжимал в свободной хватке не то бердыш, не то глефу.

Стены по периметру зала подпирали дюжины солдат и пятёрка жриц. Все с интересом следили за тем, как меня волокут к трону. Лишь, когда меня швырнули у подножия ступенек, ведущих к трону, они загалдели.

А я ощутил, как часто-часто мигает кристалл. Бинго.

На миг погрузился под воду с головой. Отфыркиваясь, поднялся на ноги. Уровень жидкости доходил до пояса и сковывал движения.

Ранее говорившая со мной жрица ступила вперёд и церемонно поклонилась своему боссу. Произнесла целую тираду на неизвестном языке и снова замерла. Барон с ленцой что-то прощёлкал ей в ответ и махнул одной из рук в мою сторону.

— Перед тем, как ты умрёшь, господин желает знать, какая самоубийственная цель заставила тебя вторгнуться в наши владения?

— Во-первых, скажи Тимми, что вчера я ел суши из его жаброголовой мамаши. И на вкус она была, как протухшая креветка.

Жрица побелела.

— Во-вторых, передай ему следующее. Если четыре руки ему нужны не только для того, чтобы удовлетворять вон ту парочку, пускай выйдет со мной один на один.

Моя переводчица что-то шикнула, и конвоир ответил мгновенным ударом. Древком в висок — не самое приятное ощущение. Перед глазами поплыло. Даже описание дебаффа никак не удавалось прочитать.

Вам нанесли 6 548 единиц урона

Она разразилась вереницей щёлкающих и шипящих звуков, активно жестикулируя и тыкая в мою сторону.

— Я, конечно, ваш язык ни хрена не знаю, но вот про его мамашу ты точно забыла, — вклинился я в её речь.

Ещё один удар.

Вам нанесли 7 108 единиц урона

­- Ты умрёшь самой первой после него, — бросил я.

Реплика здоровенной амфибии оказалась гораздо короче, но её сопровождал сухой щёлкающий смех. Будто шуршащий камыш на ветру.

— Предводитель считает, что ты не достоин сойтись с ним в схватке, — перевела синяя сука. — Однако ты развеселил его, поэтому Мастер клинка срежет твою дурную голову.

— Все вы так говорите. Мне руки освободят, или это ваша версия «честного» поединка? — я потряс кандалами.

Жрица кивнула, и стражник расковал меня. Тут же кинжалы плюхнулись в воду перед моим лицом и медленно пошли на дно.

Минус 13 тысяч ХП ещё до начала схватки. Осталось всего 36к, не отлично, но и не ужасно.

В описании хозяина глефы действительно значилось Мастер клинка. Несколько самонадеянно, нет? 101й уровень, элитный, 845к ХП.

Он поклонился Барону и в два шага оказался напротив меня. Всё же хвост им давал поразительную скорость в воде. Нас, тем временем, оцепила орава бойцов, образовав круглую арену.

— Правила схватки? Ограничения? — повернув голову, уточнил у переводчицы.

— Никаких, — отчеканила жрица. — Вся ваша сухопутная магия всё равно не поможет тебе, ходячий мертвец.

На долю секунды я пропал, уходя в стелс, и тут же показался на глаза противнику. Не уверен даже, зафиксировал ли он моё исчезновение. Противник закрутил вокруг себя комбинацию зрелищных атак. Рассёк воздух, пустив небольшую волну вперёд, и замер. Глефа в его руках смотрела в мою сторону.

Я демонстративно зевнул, прикрыв рот. Лицо оппонента пошло пятнами. Если никогда не видели, как синеют от ярости зеленокожие сахуагины, поверьте мне на слово, это выглядит забавно.

Аудитория оживлённо загомонила. Тыкала в нашу сторону руками. Что-то горячо втолковывали друг другу. Возможно, делали ставки?

Жрица издала резкий крик.

В тот же миг мои клоны нанесли пять синхронных ударов. Перед глазами пробежала вереница цифр.

Мастер клинка удивлённо опустил взгляд. Фонтанчики синей крови выплёскивались из сквозных дыр на месте его лёгких и сердца. Он дрогнул и завалился лицом вперёд, качаясь на поверхности воды, как грязная водоросль.

— Следующий, — флегматично заметил я.

Жаль не было револьвера в руках, чтобы эффектно сдуть пороховые газы.

Три Удара в спину и два Потрошения, все усиленные Электрической хваткой, Амплификацией и Бронебойной заточкой, — это вам не фунт изюма. Ещё и Алые всполохи прокнули.

В зале повисла гробовая тишина.

Правильно, вы же не видели, что я сделал с тремя вашими отрядами. Живых-то не осталось. А самоподрыв клона с гранатой никакой информации о моей реальной силе вам не дал.

— Ну что, Ихтиандр хуев, твоя очередь, — я демонстративно показал на Барона указательным пальцем.

Теперь отвертеться не получится или потеряет лицо. Вызов брошен.

Тимми сдвинул мощные надбровные дуги. Интересно, они всё ещё надбровные, если бровей как таковых у особи нет? Поднялся с трона и резко что-то крикнул. Толпа отхлынула от меня, прижимаясь к стенам, как испуганная детвора.

Барон... кстати, а почему барон? Не виконт, не герцог, не маркграф? Наиболее близкий по смыслу перевод с языка амфибий? В общем, предводитель сахуагинов демонстративно перехватил трезубец и в один прыжок оказался напротив меня.

Здоровый ублюдок. Как такой только из его бедной матушки вылез. 113й уровень, босс, 1.49м ХП.

Одна из четырёх рук моего оппонента небрежно схватила до сих пор плавающего мертвеца за ногу и с поразительной силой швырнула себе за спину. Сквозь водный барьер.

Мой лут! Вот тварь!

При этом взгляда с меня рыболюд не спускал. Ощерился, демонстрируя двойной ряд острых игольных зубов, и провёл большим пальцем по горлу.

Пришлось ответить не менее универсальным жестом. Показал на его конечности, после чего сложил пальцы, будто пытался обхватить хот-дог, и подвигал немного, напоследок ткнув свободной рукой в окружающих меня солдат. Кажется, он уловил мой месседж.

Тимми зашипел и распластался в резком выпаде.

Теневой сдвиг. Время растягивается.

Толчком отправляю себя в сторону. Трезубец проносится так близко, что почти царапает кожу. Пятёрка клонов бьёт его опробованной комбинацией.

Вы нанесли 8 351 единицу урона

...

Вы нанесли 10 278 единиц урона

Какого...

Лишь после первой череды атак фрейм босса рождает новую иконку.

Минеральный панцирь

Снижает любой входящий урон на 85% и предотвращает большинство дебаффов.

— Ах ты, поганец!

Тимми не может меня услышать, но, ощутив ослабленные атаки, он гулко смеется.

Весело тебе? Хорошо.

Подбрасываю себя в воздух Левитацией и падаю ему на загривок, цепляясь за воротник нагрудника. На ощупь материал тёплый и шершавый. Без особой надежды пытаюсь активировать Касание ржавчины. Куда там. Интерфейс вяло ругается.

Для использования способности требуется дотронуться до предмета, произведённого из металла.

Понятно. Всё-таки из коралла. Ещё и магией небось усилили.

Барон не видит меня всего несколько секунд, но это хватает, чтобы он начал доставать собственные козыри. Его кожа исторгает из себя сферу воды, поразительно твёрдой и прочной. Меня сметает, как блоху, попавшую под действие керхера.

Вам нанесли 17 833 единицы урона

Стоит мне вывалиться из стелса, как он тут же прыгает вслед за мной, метя трезубцем в живот. Пытаюсь принять удар на Парирование, и только тогда понимаю, что иконка горит серым. Для использования способности требуется экипированный меч. Упс.

Пока мозг находится в состоянии шока, тело берёт управление на себя. Багровый пируэт позволяет изогнуться прямо в воздухе немыслимым образом. Гуттаперчевое тело сгибается так, будто в нём напрочь отсутствуют кости. Пропускаю три зубца вдоль корпуса и вгоняю кинжал ему в поясницу. Пытаюсь вогнать. Лезвие погружается на четверть в доспех и бессильно отскакивает.

Вы нанесли 9 742 единицы урона

Сразу ускользаю в Сдвиг и разрываю дистанцию. Одним глотком выпиваю Среднее зелье здоровья.

Вы исцелили себя на 24 933 единицы здоровья

Думай. Не бывает нерешаемых задач. Только неприятные решения.

По одному швыряю пару клонов в него, чтобы купить немного времени. Тени оттягивают внимание на себя. Ни Подрезать сухожилия, ни Зазубренное лезвие ожидаемо не вешают на него кровотечения и замедление. От этого истукана отскакивает всё, как от стенки.

Что такое коралл? Карбонат кальция с примесями. Который реагирует на...

Тимми тем временем добивает второго клона и снова испускает водную сферу. В этот раз под ускорением успеваю отскочить на пять метров, где она исчезает. Проявляюсь из воздуха, фокусируя внимание на себя.

Барон тут же делает стойку, как охотничья собака. Мгновенно разворачивается в мою сторону и начинает движение.

— Знаешь, как ловят рыбу на моей родине самые ленивые? — улыбаюсь. — Динамитом.

Одна из теней тем временем как раз подтягивается за его нагрудник и засовывает под доспех гранату.

Предостерегающий крик переводчицы совпадает со взрывом. Волна жара оказывается заперта внутри доспеха. С трудом она находит себе путь наружу и языки пламени вырываются у него под мышками и вдоль шеи. Минус 15% ХП за раз.

Нечеловеческий рёв Тимми ошеломляет. Ему вторят зрители, в панике хватающиеся за оружие. Босс вертится вокруг своей оси, пытаясь потушить огонь. Сферы воды раз за разом проносятся вовне, но безрезультатно. Маслу полёта феникса вода не помеха.

Коралловый нагрудник начинается медленно рассыпаться. Вокруг фигуры Тимми образуется белый песок, похожий на муку. Оксид кальция — негашёная известь и углекислый газ, вот что даёт обжиг.

Новое вещество вступает в контакт с водой — известь гасится, образуя ядовитый пар. Ещё и жар бьёт в лицо. Химическая реакция активно выделяет тепло. И эта щёлочь активно разъедает шкуру сахуагина. Весь рябой, в проплешинах, здоровяк вертится, чувствуя, как кожа истончается. Разрушается. Проявляются могучие мышцы. Кровь обильно льётся в воду. Барон кричит от боли.

Токсичные пары вместе с криком втягиваются ему в глотку. Раздражают слизистые. Вызывают дикий кашель. Тимми, обезумев, теряет всякую концентрацию.

Пользуясь замешательством четверорукой твари, добавляю веселья с помощью оставшейся пары клонов. Улучив миг между водными сферами, под Заячьим бегом они сокращают дистанцию и заливают его кислотой. Два Кислотных плевка синхронно пятнают броню со всех сторон. Она шипит и начинает буквально разваливаться в клочья.

Карбонат кальция при обработке сильными кислотами разлагается на воду и углекислый газ.

Иконка баффа на фрейме Тимми мигает. И исчезает.

Вот теперь пойдёт потеха.

Появляюсь на две секунды и снова исчезаю. Раздаю одну команду за другой. Амплификация как раз успевает откатиться у клонов. Вкупе с ней идут Бронебойная заточка и Электрическая хватка. Пять атак подряд. Задерживаю дыхание и закрываю глаза, чтоб не словить химический ожог. Ориентируюсь лишь на звук и шестое чувство.

Подрезать сухожилия.

Кинжал распарывает ахиллово сухожилие. Барон припадает на одно колено. Тремя руками удерживает себя от падения на лицо. Лицо, изъеденное отравой так, что вместо зелёной шкуры я вижу обожжённые жгуты мышц и покрасневшие глаза в орбитах.

Зазубренное лезвие.

Удар в спину.

Кровавая пелена.

Потрошение.

Пять атак сплетаются в одну, разом снимая 643 тысячи ХП.

Успеваю засечь, как здоровье, упавшее до 37%, начинает восстановляться. 41%. 45%. Сучьи жрицы лечат его!

Последним атакую я. Багровый пируэт пригибает меня под истерично кружащимся трезубцем, и, оттолкнувшись от его колена, вбиваю Эквиракс в шею прямо сквозь жабры.

Вы нанесли 240 033 единицы урона (х21)

Мысленной командую врубаю Злопамятность. Весь урон, нанесённый за последние десять секунд, дублируется. Чёрный луч прошивает шею Тимми насквозь, почти отрывая голову с плеч. Та заваливается назад на тонких обрывках мышц.

Трезубец барона падает в воду и медленно уходит ко дну.

Стремительный прыжок к переводчице. Кинжалы находят её сердце и подбородок. Усилием проталкиваю оружие ещё глубже, погружая руку по локоть в её корпус. Я же обещал. А данное слово надо держать. Тем более, даме.

Ощущаю, как вся зрительская ватага прибоем захлёстывает меня.

Вот теперь пора.

Одержимость ракшаса.

***

— Где же я вас всех хоронить-то буду? — устало попытался вытереть кровь с лица, но размазал ещё сильнее.

Большая её часть принадлежала сахуагинам, что усеивали тронный зал, словно здесь прошла газонокосилка. Изрубленные тела лежали вповалку и по одиночке. Лишённые конечностей, обескровленные и обожжённые. Пришлось использовать последнюю гранату для сдерживания толпы — ракшасу понравился её эффект, почти не сопротивлялся. Больше по привычке, чем из реального желания мне помешать.

Стоило барону умереть, как амфибии полностью слетели с катушек. Жрицы обратили против меня весь арсенал водной магии. Бойцы норовили забросать копьями и трезубцами. Мы с демоном метались по залу обезумевшей мясорубкой. Под полным комплектом баффов они просто не успевали вовремя защититься. Падали с перерубленными глотками, ослеплённые и отравленные.

Потеряв больше дюжины воинов и трёх жриц, остальные предпочли отступить. Я их не преследовал. Примерно в это же время пришёл откат от действия КД. Разум помутился, наполненный апатией и усталостью. Чудом удержался в сознании. Похоже, чем меньше сопротивляюсь ракшасу, тем слабее откат.

Игровой интерфейс показывал четыре часа утра. Безумно хотелось даже не есть, а жрать. Казалось, дай мне сырое мясо, вцеплюсь в него и не поморщусь. И спать, да. Тело требовало отдыха. Практически ставило перед фактом, что вскоре оно отключится и ему плевать на мои проблемы.

Шумно задышал, прогоняя через тело большие потоки кислорода. Параллельно я листал сводку информации.

+ 513 647 опыта (х13)

+ 1 458 788 опыта (х3)

+ 1 527 462 опыта (х1)

+ 3 954 956 опыта (х1)

Итого: 16 536 194 опыта

Получен 81 уровень (+5)

Ваша сила повысилась до 45 (+2.5)

Ваша ловкость повысилась до 214 (+12.5)

Ваш интеллект повысился до 81 (+5)

Ваша выносливость повысилась до 109 (+5)

Получены 5 единиц талантов (21)

Ваше владение кинжалами повысилось до 205 (+3)

Вскоре меня отпустило, удалось подняться и заняться делами. Сперва обобрал все тела. Новый ворох мусора — ракушки, тряпки — и 97 золотых. С босса поднял трофей, пояс для танка и кольцо. Колечко больше на воинский архетип, но и мне сгодится, когда дорасту.

Ободок коралловых шипов

113 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [1130/1130]

+ 75 к силе

+ 20 к ловкости

+ 75 к выносливости

+ 4.4% к шансу критического удара физической атакой

Затопленный пояс амфибии

113 уровень

Редкий

Слот: Пояс

Тип: Латы

Прочность [1130/1130]

20 340 брони

+ 75 к силе

+ 75 к выносливости

+ 3.1% к парированию

+ 3.7% к меткости

Сердце Барона сахуагинов

Трофей

Вы чувствуете, что кто-то заинтересуется этой находкой.

Тут же подал голос журнал.

_______________________

Морские дьяволы

Ранг: Редкий

Вы уничтожили Барона сахуагинов и существенно сократили численность его воинов в затопленных уровнях Элдертайда. Вскоре они, несомненно, вернутся в большем числе, но столице не помешает небольшая передышка. Доложите о содеянном капитану городской стражи и покажите трофей.

Задача: Доложить капитану городской стражи Элдертайда и передать доказательство победы 0/1.

Награда: золото, репутация, опыт, один редкий предмет.

Принять: да/нет?

_______________________

Пояс, конечно, нахрен не упал мне. Ладно, потом решу, что с ним делать.

Сделав круг по залу, определил, что кристалл просто сходил с ума подле одной из стен. На вид абсолютно гладкая и непримечательная. Убив десять минут, нашёл еле заметную впадину, которая издали выглядела, как трещина в камне. Надавил, и часть стены отошла, открывая небольшой закуток.

Ваша наблюдательность повысилась до 54 (+2)

Внутри расположилась небольшая урна, как выяснилось с прахом, журнал и флакон с жидкостью сизого цвета.

Зелье ложной смерти Неергофа

Редкое

У выпившего это зелье останавливается сердце. Через десять секунд, возможно, оно запустится вновь. Вероятны побочные эффекты. Не рекомендуется употреблять детям до 15 лет, беременным и кормящим матерям.

Запихнув журнал в сумку, ещё раз перечитал описание зелья.

Это что какой-то пранк? Разработчики оттягиваются, как могут? Кому сдался подобный мусор?! Не могли нормальную награду засунуть? Ладно, хрен с ним. Продам потом.

Выяснить бы ещё, кто этот затейник Неергоф, да обломать ему рога.

_______________________

Кровь на воде

Ранг: Редкий, групповой, скрытое,

Братство Безмолвных поручило вам отыскать гробницу Аристрага под канализацией Элдертайда и достать его журнал.

Задача:

Найти гробницу Аристрага 0/1.

Обновлено.

Найти гробницу Аристрага 1/1.

Вернуть Братству журнал Аристрага 0/1.

_______________________

Гильдейский чат мигнул иконкой новых сообщений, отвлекая меня от злости на глупую склянку.

Вот же хардкорные товарищи. Думал, я один тут сижу в игре под утро. Хотя, может, просто кто-то с дальнего востока.

Шило: Опять задротишь, Арктур? Я ухожу, ты в онлайне, прихожу ты в онлайне.

Арктур: Пока ты спишь, враг качается :).

Не думал, что наш суровый ГМ вообще знает, как ставить смайлики.

Шило: О, да ты не один. В полку фанатиков прибыло. Как там поживает наш подающий надежды рекрут?

Гвинден: А сам-то. Иронию не замечаешь? Захотелось пофармить мобов под утро?

Шило: У меня есть важная причина!

Арктур: Какая же? Где-то ходит не обворованный Светлый?

Гвинден: Распродажа метательных ножей, наверное.

Шило: У меня свидание, господа. На этом вас покидаю. Можете острословить и дальше.

Гвинден: В такое время?!

Арктур: Одумайся, друже, не засовывай Шило младшего в цифровой код. Подхватишь цифровой герпес.

Гоблин решил приударить за неписем? Любопытно.

Убедившись, что ничего не пропустил в зале, я подошёл к прозрачному барьеру. Опрокинул в себя Зелье подводного дыхания и ступил сквозь преграду.

Тут же почувствовал, как на меня давит чудовищная толща воды. Заработал всеми конечностями сразу, всплывая изо всех сил. Даже клонов подключил, чтоб помогали меня тащить наверх. Постепенно невыносимая тяжесть исчезла, а в груди пропало ощущение, что лёгкие вот-вот разорвутся.

Вскоре я вырвался из воды, с наслаждением втягивая в себя солёный воздух. Оказался среди массы судов, стоящих на приколе.

В порту Элдертайда.

***

До кровати в Шипящей Тыкве я добрался на каком-то автопилоте. Не вылезал из стелса, пока моя голова не упала на подушку. Не хотел ни с кем ни сталкиваться, ни общаться. Понял, что устал я гораздо сильнее, чем хотел есть.

Проснулся через пять часов свежий, как огурчик. На мой взгляд самая невероятная магия из всех в Виашероне. Первым делом призвал Курта. Тот радовался, как... ну как собака, которая давно не видела своего хозяина. Прыгал и скакал вокруг меня от избытка чувств, постоянно уходя в серию хлопающих телепортов.

«Друг! Долго! Долго!»

— Я тоже скучал, Курт. Как там вообще в том месте, куда ты отправляешься?

«Плохо. Одиноко.»

— Ох, прости меня.

Варк’раст всем видом демонстрировал, что никакой обиды на меня он не затаил, а серия почесух окончательно привела его в благодушное настроение.

Умывшись, мы спустились вниз. Снова накатил невероятный голод. Если не заправляюсь прямо сейчас, умру от истощения.

В такую рань зал пустовал. Лишь какой-то завсегдатай непонятной расы и пола пускал слюни за столом и заливисто храпел.

Вот это я понимаю клиентоориентированный сервис. Зачем прогонять местного алкаша, когда он может поспать несколько часов и опять заказать свежую порцию местной сивухи.

Бармен, он же владелец, уборщик и повар, позевывая, вышел откуда-то из подсобки.

— Не жаворонок, да? — сияя, я обратил к нему.

Тифлинг ответил мне убийственным взглядом.

— Ну что ж, уважаемый, бывает. Мне яичницу из трёх яиц с беконом, сыром и луком. Моему другу — лучший кусок мяса. А, да, и свежий кофейник.

Если до последней фразы выражение лица моего собеседника отражало равнодушную готовность поскорее закончить этот разговор, то при слове «кофейник», оно трансформировалось в неприкрытый скепсис. В глазах мужчины читалось что-то вроде: «Кофе, серьёзно? А белый передник мне не надеть? Может, ещё свежих круассанов подать, мать твою? Ты забыл, где находишься?!»

— Чай? — в сумбуре предположил я.

Тифлинг лишь покачал головой.

— Ну вода то у вас есть? — сопроводил фразу бренчанием монет.

Хозяин закатил глаза и ушёл обратно к себе.

— Как думаешь, Курт, нам в итоге пожрать-то дадут?

К нашему счастью еду всё-таки принесли через десять минут. И даже вполне приличную на вкус. Вот уж диво-дивное. Подкрепившись, мы отправились в недра здания искать Товарищество Неразговорчивых.

По пути к точке моей беседы с местным боссом я никого не встретил. Да и сама комната пустовала.

— Эй, Цабал?

— Здесь я, — негромко отозвался дроу откуда-то сбоку.

В прошлый раз я не приметил дверь, сливающуюся по цвету со стеной. У них это, прям, любимый трюк какой-то. За ней обнаружилось крохотное жилое помещение. Койка, стул и просто игрушечный столик, на котором горела одинокая свеча. Настоящая келья.

Как он здесь живёт?

— Нравится, как я живу? — считал по моему лицу мысли Цабал. — А когда-то всё было иначе. Старый Нактас, например, носил пурпурную сутану, расшитую золотом. Я — самые роскошные рубахи, что можно было достать в Элдертайде. Не привыкай к хорошему, малец, — проскрипел тёмный эльф, — оно имеет свойство заканчиваться быстрее, чем тебе того бы хотелось.

— Учту, — кивнул я. — Вот журнал, что вы просили.

Главарь принял протянутую книгу с каким-то пиететом.

— Я не буду спрашивать, как тебе удалось его достать, хотя мне очень любопытно, — блеснул хитрым глазом старик. — Важно лишь, что журнал снова у нас в руках.

_______________________

Кровь на воде

Ранг: Редкий, групповой, скрытое,

Братство Безмолвных поручило вам отыскать гробницуАристрага под канализацией Элдертайда и достать его журнал.

Задача:

Найти гробницу Аристрага 1/1.

Вернуть Братству журнал Аристрага 0/1.

Обновлено.

Вернуть Братству журнал Аристрага 1/1.

Задание выполнено.

+ 1 376 234 опыта

Репутация с Безмолвным Братством повышена на 9 600 (Дружелюбие).

_______________________

Получен 82 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 46 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 217 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 82 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 110 (+1)

Получена 1 единица талантов (22)

Курт на миг загорелся новым двадцать четвёртым уровнем.

— Итак, по деяниям и награда, — торжественно промолвил Цабал.

И коснулся моего лба раскрытой ладонью.

Вами получен скрытый класс Эфирная тень!

Открыт доступ к изучению классовых способностей.

Вы получили достижение"Выбирай с умом" ранг 2 (2/2)

Описание: Открыть один из классов.

Награда: Свой среди чужих, Чужой среди своих.

Внимание: Заменяет «Воровская честь».

Свой среди чужих, Чужой среди своих

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Как делишки, детишки?»

Ваша связь с разбойниками ослабла, однако магическая искра только начала разгораться. Вы уже не полностью свой для разбойников, но и маги пока вас не принимают.

Способность открывает доступ к базовым дополнительным социальным взаимодействиям и квестам у НПС с архетипами разбойник и маг.

Вы получили достижение"Сокрытое в веках" ранг 1 (1/1)

«Отчасти, образование сродни какой-нибудь неудобной болезни. Во-первых, человек образованный разом становится непригоден для большинства работ. А во-вторых, ты не можешь держать свою болезнь (то бишь знания) при себе.»

Описание: Открыть один из скрытых классов.

Награда: И швец, и жнец.

Внимание: Заменяет «Свой среди чужих, Чужой среди своих».

И швец, и жнец

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Любой человек должен уметь менять пелёнки, планировать вторжения, резать свиней, конструировать здания, управлять кораблями, писать сонеты, вести бухгалтерию, возводить стены, вправлять кости, облегчать смерть, исполнять приказы, отдавать приказы, сотрудничать, действовать самостоятельно, решать уравнения, анализировать новые проблемы, вносить удобрения, программировать компьютеры, вкусно готовить, хорошо сражаться, достойно умирать. Специализация — удел насекомых.»

Вы легко сойдёте за своего не только в самом подозрительном бандитском притоне, но и в магическом университете.

Способность открывает доступ к полному спектру дополнительных социальных взаимодействий и квестов у НПС с архетипами разбойник и маг.

Поздравляем с успешным получением скрытого класса!

Начиная с 50го уровня, теперь вы дополнительно получаете 0.5 единиц ловкости, 0.5 единиц силы и 1 единицу интеллекта за каждый уровень. Накопившиеся очки за полученные уровни (33) автоматически распределены.

Для расчёта параметров, урона и всех остальных значений в способностях и заклинаниях, использующих мудрость, отныне будет применяться ловкость из расчёта (текущее значение / 4).

Шанс нанесения критического удара магической атакой за каждую единицу ловкости увеличен с 0.01% до 0.05%. Вы получаете фиксированную прибавку 5%.

Вы получаете фиксированную прибавку к поглощению магического урона 15%.

Если я правильно понимаю, теперь левел-ап будет приносить одну единицу силы, три единицы ловкости и две единицы интеллекта. Неплохо.

От размышлений меня отвлекли волосы, вставшие дыбом на руках. Я почувствовал, как тени, сгустившиеся в комнате, ожили. На миг словно встали на дыбы и захлестнули меня с головой. Прошли насквозь. Впитались в поры, посылая ледяную энергию по всему телу. Окутали своим коконом. Можно называть это как угодно. Важно другое. Лишь теперь я понял смысл той, изначальной фразы, разбитой на две части Скрытностью и Теневым сдвигом.

«Я един с тенями. А тени — со мной.»

Глядя по сторонам, я ощущал их. Тени. Как продолжение своей руки. Как шелестящую траву под ногами. Как шумящие над головой многовековые дубы. Огромный и сложный организм, что был здесь за тысячи лет до нас и будет вокруг нас пока местное Солнце не поглотит Виашерон.

Я и раньше чувствовал себя в безопасности лишь в тенях. В стелсе. В Сдвиге. Теперь эти отношения вышли на новый уровень. Потому что в груди поселилась уверенность, что, если мне потребуется помощь и защита, тени откликнутся. Непременно.

«Считай, что теперь у тебя в профиле в графе статус стоит не "всё сложно", а "в счастливом браке". Разве что фотографии маленьких теневых клякс не хватает». — откликнулось ехидное подсознание.

Проигнорировал его.

Кроме этого, иначе вело себя и само моё тело. Я стал лучше видеть в темноте, но не только. Завихрения едва заметных красных линий вокруг свечи. Тонкие раскалённые нити тянулись из подсвечника ввысь.

Практически прозрачные аквамариновые нити вокруг нас. Они развевались повсюду вольготно, словно... ветер.

Коричневые, почти чёрные, нити стелились под ногами, прижимаясь к каменным плитам. Я наступал на них, но мои сапоги проходили сквозь фантомы, не причиняя им вреда.

Вот так на самом деле видят этот мир маги? Серьёзно?

Вау.

— Ты чувствуешь это? — тихо спросил Цабал.

— Да, — с оттенком благоговения отозвался я.

— Эфирные тени давно не ступали на Виашерон. Я думал, эти знания умрут вместе со мной, — вздохнул старик. — Будем надеяться, что я не совершил ошибку.

— Расскажи мне про них. Какими были эти воины?

— Не воины, как Танцоры клинка. Нет, — покачал головой Цабал. — Не мастера устранения единичных целей, как Убийцы. Не охотники за чародеями, как Истребители магов. Эфирные тени — это прежде всего шпионы и диверсанты. Мастера скрытного проникновения во вражеские владения. А также те, кто могут внести смуту и неразбериху во вражеские построения в случае битвы.

Дроу поскрёб свою короткую бороду.

— Нет никого, кто умеет сливаться с тьмой лучше и незаметнее их. Они могут создавать иллюзии и опутывать врага, мгновенно перемещаться ради бегства или атаки, избегать смертельных ударов, фиксируя мельчайшие возмущения в пространстве и времени. Эфирные тени пробирались туда, куда было совершенно невозможно пробраться и уходили с информацией и добычей. Не стоит заблуждаться, мастера этого стиля могли постоять за себя. Ещё как! — собеседник покивал головой. — Теперь и ты — один из них.

Упор на скрытность, эффекты контроля? Что ж, посмотрим, как оно на практике. Урона мне и так хватает за глаза.

— У тебя есть способности для меня, которые я бы мог теперь изучить? Очень уж любопытно звучали все эти слова про иллюзии и прочее.

Старик кивнул.

— Да, шесть штук. Они обойдутся тебе по пятьдесят золотых каждый. Нам нужно на что-то содержать себя, — он пожал плечами, извиняясь.

Перед глазами выскочил список доступных абилок.

Охренеть!

— Я возьму все!

[1] Frank Sinatra — That's Life.

Интерлюдия

Had to have high, high hopes for a living

Shooting for the stars when I couldn't make a killing

Didn't have a dime but I always had a vision

Always had high, high hopes

Had to have high, high hopes for a living

Didn't know how but I always had a feeling

I was gonna be that one in a million

Always had high, high hopes

Mama said

Fulfill the prophecy

Be something greater

Go make a legacy

Manifest destiny

Back in the days

We wanted everything, wanted everything

Mama said

Burn your biographies

Rewrite your history

Light up your wildest dreams

Museum victories, everyday

We wanted everything, wanted everything[1]

Наталья мысленной командой сформировала ежедневный отчёт и перебросила его на почту Решетова. Группа Гамма регулярно выдавала целую гору данных, правда, судя по недовольной физиономии начальника совсем не тех, что были ему нужны.

По правде говоря, она не до конца понимала, какую цель преследовал именитый учёный. Если говорить о работоспособности капсул Оберон, они тикали, как часы по всем функциям кроме Относительного замедления времени. ОЗВ же до сих пор периодически сбоило, то слишком замедляя время, то слишком ускоряя.

Задача «субъективного времени», как объяснял Решетов, заключалась в том, что растянуть эффект погружения в Виашерон, даря игрокам вместо нескольких часов — в два или в три раза больше. Маркетологи, судя по ежемесячным планёркам, просто писались от счастья, рассыпаясь в комплиментах этой «фиче», которая будет продавать капсулы, как горячие пирожки. Возможность попробовать на вкус диковинную еду — это конечно, круто, но как насчёт лечь в капсулу, чтобы поиграть в ней часок, а провести целый день в мире меча и магии?

Наталья не разделяла этих восторгов. Функция ОЗВ оказалась слишком неконтролируемой, слишком сложной для точной отладки и уже принесла кучу проблем их дивизиону.

Девушка не застала тот период, когда подопытный из группы Бета провёл 8 субъективных лет, дожидаясь загрузки его персонажа, но успела наслушаться кучу историй от своих коллег. Чудо, что их вообще не засудили за такой косяк, а дивизион не разогнали. Чем Парагон умудрился откупиться от того бедняги?

Более опытные сослуживцы настойчиво рекомендовали ей поменьше задавать вопросы. Ходили слухи, что какой-то родственник Решетова сидел в совете директоров компании в Сиэтле, оказывая ему сильную поддержку.

Возможно, поэтому именно Россия получила один из трёх грантов на разработку капсул глубокого погружения вместе с Бразилией и Китаем. Парагон предпочитал вести свои изыскания там, где закон был чуть более пластичен, а также не складывать все яйца в одну корзину.

По крайней мере, так объясняла себе подход центрального офиса Наталья. Большие боссы хотели получить капсулы, потому подрядили целых три дочерних отделения вести эти исследования. И судя по последним новостям, и Бразильский офис, и Китайский до сих пор отставали от Российского. Каким бы странным, а порой и неприятным человеком, не был Решетов, учёным он всё же оказался гениальным.

От праздных размышлений её отвлёк звук захлопывающейся двери. Пётр, дежуривший вместе с ней на ночной вахте, пошёл в курилку. Он предавался своей вредной привычке стабильно, хоть часы сверяй. А это значило, что у неё было от десяти до пятнадцати минут, чтобы разобраться с «тем» файлом.

Его карточка-идентификатор осталась торчать из гнезда на боку компьютера — нарушение правил безопасности, о которых им талдычили почти каждый месяц. Ещё раз оглядевшись по сторонам — камера охватывала зал с капсулами целиком, а вот уголок Петра почти не цепляла, Наталья спокойно приблизилась к столу Решетовского зама. Села в кресло, нацепив DDVR-очки, и на запрос системы вбила пароль.

Отчасти это была авантюра. Отчасти — обоснованное предположение. Девушка не знала пароль от его системы, но она видела, как пальцы Петра двигались в воздухе, когда он набирал пароль. Чистый атавизм. С тем же успехом, он мог бы делать это мысленно. И когда она сопоставила точки, куда он нажимал с виртуальной клавиатурой, у неё получилось всего два варианта: Адсара41 или Волчара31.

Учитывая, цепочку от ключей со стальной головой волка, которой частенько звенел Пётр, а также год его рождения — 2031й, она проверила по внутренней базе — вывод напрашивался сам собой.

Вбив пароль, младший исследователь Авдеева быстро нашла нужный ей файл. Его она выцепила из капсул в первый же день погружения группы Гаммы в игру. Вот только посмотреть его Наталье не дали, сразу зашифровали, поместив под уровень допуска руководства. Ей двигало не только любопытство, если там имелись какие-то секретные и важные данные, их можно было бы потенциально продать конкурентам. Она собиралась добиться лучшей жизни для себя и своей семьи во что бы то ни стало.

Когда строчки с цифрами раскрылись перед её мысленным взором, из груди девушки вырвался шумный выдох. Система сама подсвечивала нужное ей место красной рамкой.

ОЗВ опять дало сбой.

[1] Panic! At The Disco — High Hopes.