Виашерон 3. Шахта Шепчущих Глубин, Том II

Интерлюдия

Come with me

And you'll be

In a world of

Pure imagination

Take a look

And you'll see

Into your imagination

We'll begin with a spin

Traveling in a world of my creation

What we'll see will defy explanation[1]

Эдгар задумчиво перечитал копию договора. Встреча с Решетовым прошла успешно. Учёный знал, чем можно привлечь молодого музыканта. По крайней мере Эдгару хотелось считать себя музыкантом. Единственной преградой для этого стоял тот факт, что он так и не смог научиться нормально играть на музыкальных инструментах.

Не в силу отсутствия таланта, лени или глупости. Проблемы с мелкой моторикой так и не удалось решить. Немного купировать лекарствами — да, но не излечить окончательно. Доктор говорила, что огромный стресс от смерти родителей и травматический опыт, пережитый в приюте, обострили его проблемы. И если бы не бабушка с дедушкой, которым удалось отвоевать право на опеку и забрать его к себе спустя два года жизни в этом холодном и враждебном месте, его ситуация оказалась бы ещё хуже.

С безумным упорством Эдгар пытался играть на флейте, как его кумир, потом на гитаре, на барабанах, на чём угодно, лишь бы напрямую погрузиться в музыку. Везде его ждала неудача. И когда он готов был махнуть рукой, подросток открыл для себя электронную музыку.

Нельзя сказать, что он добился славы или признания. Его биты не снискали всеобщей популярности, но определённый процент ценителей следил за его релизами. Своеобразный микс из музыкальных инструментов современных и старинных, электронных партий и духовых цеплял далеко не каждого.

Потом был период, когда его бит использовал один восходящий хип-хоп исполнитель. Это подогрело интерес к его музыке. Позволило улучшить своё финансовое положение, наконец, позаботиться о тех, кто спас его, когда он больше всего нуждался в помощи. Эдгар вывез тех, кто заменил ему родителей, с убитой окраины в небольшую уютную квартиру.

В конечном счёте, он так и болтался в положении нелепой аутсайдерской диковинки, с которой непросто было работать. Которая, зачастую во вред себе, отвергала многие предложения. Не хотела создавать музыку проще и понятнее. Всё это мешало его успеху.

Вот только засыпая по ночам, он чувствовал, что нажимание клавиш на MIDI-клавиатуре и сэмплере не приближало его к тому, чем он на самом деле хотел заниматься. Для него это был лишь суррогат музыки. Как слепой, что водит руками по лицу человека, чтобы получить представление о его внешности, Эдгар чужими руками и чужими инструментами пытался творить, но не находил в этом процессе себя.

Он снова вернулся мыслями к тому разговору. Предложение Решетова звучало просто: «В Виашероне ты сможешь играть на чём хочешь — скрипке, лютне, флейте.» Хотел ли он этого? Да. Хотел всем сердцем. Пускай он видел, что учёный преследовал какие-то свои корыстные мотивы, это было не главное.

Да и ММОРПГ-игры не были для него в новинку. Эдгар изредка гонял в парочку из них, сидя в своих DDVR-очках. Однако все они не давали полного погружения, реального ощущения, что это именно ты перебираешь струны и держишь в руках дерево и металл. Капсула Оберон должна была всё изменить.

Эдгар поставил цифровую подпись и отослал договор.

Его ждала музыка.

[1] Fiona Apple — Pure imagination.

Глава 12

Гвинден

Down there in old Arkansas

They'll hang a man before his trial

Beat him down and string him up

Just to watch him suffer

This world is so evil

Lord! Lord! Lord!

I knew a man from round those parts

He had a kind but nervous heart

Some friends of mine tore him apart

I think he was my father

This world is so evil

Lord! Lord! Lord!

Well well well

Satan is watching

As you walk down the road

Satan is watching

As you sleep[1]

Я смотрел на лицо Матриарха, поэтому не сразу заметил, как огонёк цвета застоявшейся болотной воды разгорелся в недрах давно мёртвого черепа. Оба глаза на секунду вспыхнули режущим зрение светом и остались полыхать.

— КАК СЛАВНО, ЧТО МОЙ ПОДАРОК ТАХВЕРУ НЕ ЗАБЫТ. ЭТО ГРЕЕТ МОЁ СЕРДЦЕ — Аркхамемнон зашёлся сухим щелкающим смехом. Облизнул губы длинным пурпурным языком и растянул улыбку до ушей. — НЕ В МОИХ ПРАВИЛАХ ПРОСВЕЩАТЬ СКОТ, НО КАКИЕ МОГУТ БЫТЬ СЕКРЕТЫ СРЕДИ ДРУЗЕЙ, — он с ненавистью посмотрел на Арктура и хмыкнул. — ГРЯДЕТ КОНЕЦ, И ВЫ НЕ В СИЛАХ ЕМУ ПОМЕШАТЬ.

Оцепеневшие дроу смотрели на говорящую голову взглядом загипнотизированной змеёй мыши. По нахмуренному виду Арктура было ясно, что он напряжённо размышляет.

— ВОДОВОРОТ СВЕЖИХ ДУШ ВСКОРЕ ХЛЫНЕТ В ПРОКЛЯТУЮ БЕЗДНУ И НАПОЛНИТ ЕЁ ДО КРАЕВ. И ЕЩЁ, СКОРО ВЕРНЁТСЯ ВАШ СТАРЫЙ ДРУЖОК. Я УЖЕ ПРЕДВКУШАЮ РАДОСТЬ ОТ ЭТОЙ ВСТРЕЧИ — скребущим, как наждачная бумага, голосом протянул демон. — НУ, А ПОКА, ПРИМИТЕ ЭТОТ СУВЕНИР НА ПАМЯТЬ О СЕГОДНЯШНЕМ ЧУДЕСНОМ ДНЕ.

Алика сбросила оковы дурмана и собиралась что-то ответить, судя по напрягшейся складке у рта, когда голова мёртвого Герцога начала трескаться, словно перезревший кокон. Сеть разломов и червоточин пробежала по его болезненной коже. Матриарх среагировала мгновенно — отточенным, словно годами практикуемым, движением она кинула голову своей дочери, чьё имя я так и не узнал. Та на автомате поймала и уставилась на неё затравленным взглядом, как израненная лисица, припёртая к стенке стаей гончих псов.

Аркхамемнон осыпался гнилыми кусочками, а поднявшееся густое облако мелких частиц втянулось в раскрывшийся от удивления рот эльфийки. Долгое мгновение ничего не происходило, Матриархи, воспользовавшись паузой, синхронно рванули в разные стороны под прикрытием своей охраны. Лишь бы подальше от девушки, и вокруг неё образовалась широкая проплешина.

Какой-то миг, и её выгнуло назад сумасшедшей дугой. Эльфийка начала кричать. Нет, верещать, ибо в этом вопле не было ни капли достоинства. А весь её доселе тщательно поддерживаемый образ самоуверенной и важной дочери Старшего Дома рассыпался вдребезги. Как и её позвоночник.

Он хрустнул сухим тростником, ломаясь на части, а девушка застыла дикой статуей в этой невозможной позе. Кожа дроу начала покрываться язвами, разлагаясь на наших глазах. Персефона использовала на несчастной какое-то целебное заклинание, но то лишь стекло бессильными каплями.

Дикий крик звучал недолго и практически сразу оборвался — ткани горла и рта отслоились, обнажив кости челюстей. Плоть девушки всё быстрее опадала с мерзким влажным чавканьем на каменный пол пещеры, как разваливающийся на части холодец. Меня стошнило. Послышалось нарастающее щёлканье, а потом тишина поставила точку финальным аккордом в этой какофонии. Затишье продлилось недолго. Я потерял зрительный контакт с жертвой демона, поэтому внезапный гулкий звук застал меня врасплох.

На месте дочери Матриарха зиял распахнутый зёв портала, сложенный из костей. Его нутро мерцало потусторонним светом. Аттила, тяжело ступая, подошёл к Арктуру и одним движением отодвинул его себе за спину, вежливо, но непреклонно. Вытащил свой огромный щит из-за спины с оглушительным звоном воткнул его в землю напротив провала.

Арктур раскрыл рот, приготовившись что-то сказать. Портал ответил ему раньше. Уродливая длинноногая тварь выскочила из костяного круга, подволакивая левую ногу. Словно некто лепил из глины человека по одному лишь описанию, отдалённо похожему на правду, ни разу не видя первоисточника. Слишком длинные конечности, неправильной формы голова, один крупный глаз и массивный рог во лбу. Длинный язык, свисающий до колен. Нижняя челюсть отсутствует, а зубы усеивают верхнюю челюсть, спускаясь на шею и грудь. Больше всего нервировали кишки, вываливающиеся из распоротого живота, что похоже нисколько не смущало тварь.

Взвыв, она прыгнула прямо на танка Буревестников. Тот принял монстра на щит, но вслед за первым демоном из портала уже валила орда его хрипящих и визжащих товарищей.

Одним отточенным движением топора Аттила развалил тварь на две вонючие половинки, распространяющие зеленоватую болезненную дымку. Сбоку от него слитно просвистели две стрелы, вонзившись в головы ближайших мобов. Со стрел к задним рядам орды монстров заструилась цепочка молний, выжигая широкие просеки. Арктур натянул лук и выпустил ещё одну стрелу, сбросив гниющего циклопа с загривка Аттилы.

— Построение Дельта, Персефона и Открывашка на МТ, Айн с кастерами ловят разбредающихся, Шило с милишниками не дают им пролезть в толпу! — не отрываясь от стрельбы бросил Арктур.

Застучал град заклинаний, выкашивая целые пачки демонов. Аттила продолжал ловить все прибывающих монстров. В это же время наг с блестящей чешуёй обвил все же прорвавшегося к кастерам моба, сминая ему грудную клетку, и тут же послал ораву неразборчиво шипящих духов прямо в кучу выплёскивающих из портала демонов. Они начали лопаться, как перезрелые помидоры, разбрызгивая повсюду гнилую начинку. Плательщик душ удовлетворённо улыбнулся, и тонкий змеиный язык заплясал вокруг раскрытого рта.

— Перссси, уронишь танка, ссснова оштрафуют, — язвительно прошипел Айнхэндер.

— Это было всего лишь однажды, и, чёрт возьми, хватит называть меня так, сто раз просила, — зло бросила высокая девушка-тифлинг.

— Как ссскажешь, Перссси, — мягко ответил наг.

Я был в прострации, не зная, что делать. Да и Соверетт замер сбоку от меня с раскрытым ртом. То ли бежать прочь, не с моим уровнем рейдовых монстров уничтожать, то ли остаться и наблюдать захватывающий спектакль.

Несколько минут казалось, что танк удержит всех прибывающих монстров на себе, но темп появления демонов всё ускорялся, и вскоре из портала вылетели крылатые фигуры, пройдя над головами своих товарищей, бегущих к игрокам. Широкие чёрные крылья, изломанные козлиные ноги, гнущиеся назад, и голый птичий череп, из дырок на месте носа и глаз которого валил густой бурый дым.

Новый вид демонов обострил ситуацию, обнажив слабое место Буревестников. Под пронзительное карканье монстр изрыгнул снаряд, оставляющий за собой дымящийся след, который влетел в тролля-шамана, стоящего в толпе других кастеров. Фигура шамана вспыхнула коричневым.

— Шайтан, вон из толпы! — гаркнул Арктур, всаживая стрелу в горло, летающего врага.

Тролль слишком медленно повернулся и, расталкивая локтями, магов и чернокнижников ломанулся прочь. Он сделал всего четыре шага, как громкий взрыв сотряс своды пещеры. На секунду я оглох, а когда опомнился, там, где стояли кастеры Буревестников, вповалку лежали изломанные частично обезображенные тела. Выжило лишь несколько хилеров, успевших активировать способности последнего шанса, да Арктур, накрытый маревом магического щита.

Артефакт? Тринка?

— Твою мать, Шайтан! Минус 50 ёбанных ДКП[2]! Это что за херня?! — взорвался лидер Буревестников, но ситуация ухудшалась слишком быстро.

Не заливаемые стеной огня монстры понеслись в толпу. Началась резня.

— Все, кто меня слышит, Аскеш в опасности! Защищайте свой город! — над площадью разнёсся пронзительный крик Матриарха Дома Улаэль.

Фэйгара клинком разрубила голову демона и пинком отправила его на землю. За её спиной дюжины закованных в броню дроу вливались на площадь, сразу же ввязываясь в ближний бой.

В первое мгновение казалось, что свежее подкрепление переломит исход боя, но все, кого касалась дымка от убитых циклопов, тут же начинали выплёвывать лёгкие, сотрясаемые жестокими спазмами. Оставшиеся в живых хилеры Буревестников пытались снимать болезни, но количество заражённых жителей Аскеша росло в геометрической прогрессии.

Перед глазами выскочило системное уведомление.

В Аскеше стартовал сценарий Чёрная смерть. Не дайте Демонам Мора захватить город или заразить более 15% мирных жителей. Процент заражённых на данный момент:

0.7%

1.1%

Счётчик начал стремительно увеличиваться.

В случае провала, все находящиеся в Аскеше на момент начала сценария игроки потеряют 10 000 репутации с расой Дроу и приобретут дебафф, снижающий получение опыта на 50% на две недели.

За каждого убитого демона игрок получит 100 репутации с расой Дроу и 50 репутации со Старшими Домами Аскеша.

Пока я вчитывался в текст, ко мне подскочила одна из тварей и ударом длинной лапы распорола грудь.

Вам нанесли 332 780 единиц урона (х2)

Под когтями моба 135 уровня мою кольчугу разрезало, как фольгу, а шкала жизней упала до 1 ХП. Сработала тринка, и меня окутало защитное свечение. Соверетт ударил воздушным прессом, отбрасывая её назад, едва сняв демону 2%. На помощь пришёл один из игроков, стоящих рядом.

Дроу-берсерк с двумя топорами вихрем пронёсся мимо чуть не убившего меня моба, оставив на его месте крупно-нашинкованный винегрет. Я выпил лечебное зелье, восполняя 50% здоровья и, отсчитав секунды, ушёл в Сдвиг.

Так надёжнее. Ненавижу чувствовать собственное бессилие.

Вслед за наёмниками Фейгары показались смешанные отряды других Домов. Маги под руководством Матриархов Домов Кенарден и До’эт сцепились в один большой круг.

Задрожала земля. Я потерял равновесие и ничком рухнул на пол. Ощущения страха и злости дурманили рассудок. Инстинкты драться и бежать боролись между собой, не давая чёткого решения. Я видел, как под ногами Соверетта появилась тонкая черта пронзительно-синей энергии. В один прыжок оказавшись рядом с ним, я изо всех сил дёрнул его на себя. Вповалку мы рухнули наземь.

Там, где только что стоял маг, к небесам рванул барьер магической энергии, куполом накрывая городскую площадь. Прямо на моих глазах он, словно гигантский тесак, разрезал снизу-вверх незадачливого бойца Дома Улаэль, что сцепился в смертельной схватке с демоном.

Всех жителей, что успели выбежать за пределы щита, жёстко оглушали и обездвиживали, подоспевшие чародеи. Рисковать распространением болезни они не собирались.

— Бездна, это ты Гвинден? — крикнул в пустоту напуганный эльф.

— Да, держись подле щита и никуда не уходи. Прикрывай бойцов магией. Я попробую помочь.

Выбор забрали из моих рук. Бегство отменяется.

Я покрепче стиснул оружие, выискивая ближайшую цель.

Игрок Арктур приглашает вас присоединиться к рейдовому отряду.

Принять: да/нет?

— ЗАКАНЧИВАЕМ САМОДЕЯТЕЛЬНОСТЬ, — проорал глава Буревестников, рассылая веерное приглашение всем окружающим игрокам. — ВСЕ ХИЛЕРЫ СПИНОЙ К ЩИТУ. ВСЕ ТАНКИ ПОМОГАЮТ АТТИЛЕ. ДАМАГЕРЫ БЬЮТ ПО ЦЕЛИ МТ.

Проскальзывая в стелсе посреди хаоса боя, я добрался до огромного минотавра, который надёжной горой стоял посреди бурной реки демонов. Каждый раз, когда он взмахивал своим щитом пятёрка тварей улетала с раздробленными телами, а его топор оставлял страшные увечья, уродуя и без того безобразных монстров.

Я выбрал цель и плюнул, продублировав команду своим клонам.

Вы нанесли 9 309 единиц урона (х12)

Вы нанесли 9 226 единиц урона (х12)

...

Вы нанесли 9 226 единиц урона (х12)

Слишком большая разница в уровнях. Урон срезан почти втрое при условии, что это крит.

Даже с моими безумными критами, я снял всего 9% жизней одного монстра из его безумных 600к, и теперь на 25 секунд бесполезен. Нет!

Два. Один. Снова скользнул в свдиг. Пронёсся мимо размахивающего руками монстра с раззявленной пастью. Прыгнул в самую гущу, оттолкнувшись от плеча второго. Врубил Ярость бури, рассредоточив клонов в радиусе 10 метров от себя.

Вы нанесли 1 240 единиц урона (х6)

...

Вы нанесли 1 315 единиц урона (х6)

Сообщения пронеслись перед глазами сплошной чередой, на секунду почти полностью закрыв мне обзор. Даже несмотря на большое количество резистов, десятки монстров оказались оглушены. Какой-то воин воспользовался моментом и закружился в куче оглушённых тварей, полосуя и взрезая их своими клинками.

— Молодца! — коротко бросил он, отходя за спину танку.

Несмотря на это, толпа мобов только росла, словно зомби, они стремились погрести танка под собой, царапая голыми пальцами по толстой пластинчатой броне, харкали в него ядом и кислотой. Аттила оглушительно взревел и топнул копытом, посылая волну вибрации прочь от себя. Демонов отбросило назад, в дезориентации они на секунду прекратили дикую атаку.

Какой-то рыцарь смерти выскочил вперёд танка и пустил ледяную волну, выставив руки перед собой. Вмороженные в лёд монстры, застыли в нелепых позах. С неба упал дымящийся снаряд, ударив рыцаря в спину. На секунду он замигал бурым светом. Не дожидаясь реакции игрока, Аттила взял его одной рукой и, как котёнка, играючи швырнул прочь от толпы милишников в сторону портала.

На моих глазах произошла детонация, разорвав на куски бедолагу. Болезненно ударило по ушам, хотя я стоял далеко в стороне.

Вам нанесли 120 единиц урона

Я скривился и вытер кровь. Целых пять секунд ни один монстр не вылезал из портала — похоже, взрыв проник и внутрь.

— Быстрее убегаем от толпы, — коротко рявкнул Арктур.

— Аттила! Особый фастбол! — крикнул, ухмыляющийся гоблин.

Ба, знакомые все лица!

Остроухий коротышка с ником Шило, прыгнул Аттиле на руку и тот, прицелившись, кинул его в летающего демона, хорошо натренированным приёмом. Заливисто хохоча, гоблин пролетел по широкой дуге и кинжалами вперёд впечатался летуну в грудь. Оставляя рваные раны и кромсая его короткими резкими движениями, он отделил голову твари от шеи. Оттолкнулся от безголового трупа и подпрыгнул ещё выше. На мгновение замерев в высшей точке, он активировал что-то особо убойное, и град метательных ножей широким веером полетел во все стороны, обильно покрывая море монстров магической сталью. Куда там Кераши с его атакой дикого ежа.

За две-три секунды зелёный коротышка успел метнуть несколько сотен снарядов. Демоны, истыканные однородными метательными ножами, нелепо сталкивались, заливая и без того загаженное поле боя своей мерзкой кровью. А Шило рухнул вниз, спружинив и прокатившись по земле, словно мячик.

Количество игроков вокруг меня убывало. Дезорганизованная толпа, не сыгранная, из мешанины разных уровней и классов, даже под контролем Арктура не могла биться, как одно целое. Критически не хватало танков и хила. Какие-то случайные воины пытались перетянуть внимание монстров на себя, но без выделенного целителя и из-за разницы в экипировке и уровнях быстро сдувались.

Фреймы игроков в рейдовом интерфейсе гасли один за одним, как светлячки, раздавленные рукой жестокого ребёнка. Вдобавок, демоны начали впадать в энрейдж, раздуваясь в размерах и становясь ещё смертоноснее.

И игроки начали падать один за одним, взрываясь или посылая отравляющее облако в стороны. Мы все ляжем тут в течение двух минут. Трезвая, но пессимистичная мысль пронеслась в моей голове.

Из портала послышался низкий рёв, на секунду перекрывший шум боя. На моей шее инстинктивно дыбом встали волосы. Босс.

Две огромные кисти вылезли из костяного круга и потянули его в стороны, словно это была обычная резинка, расширяя отверстие. Портал сопротивлялся такому негуманному отношению, но устоять не мог.

Некий Некрозарх, босс 130го уровня, очень хотел поближе познакомиться с архитектурой Аскеша и его обитателями. Портал поддался и начал потихоньку расширяться, увеличиваясь в размерах. Стала видна огромная рогатая голова в крайней степени разложения. Оставшиеся в живых игроки и бойцы Старших Домов сконцентрировали огонь на его руках.

— ВСЕ ВМЕСТЕ — ПО ПРАВОЙ РУКЕ! — Арктур сыграл в капитана очевидность, посылая искрящуюся стрелу в гигантскую кисть.

Некрозарх взревел от боли, да так, что окружавший нас магический барьер замерцал, на секунду исчезнув.

Если он вылезет, нам конец.

Все сосредоточили урон на руках демона, а я чувствовал, что это не поможет. Половина рейда уже легла, треш будет переть без остановки, а главный демон рано или поздно продавит танка, как только у хила кончится мана.

Голова на массивной шее, покрытой костяной бронёй показалась из портала и сразу же раскрыла рот — невозможно широко. Анатомия обычного существа такое не позволила бы, но Некрозарх плевать на неё хотел. В глубине глотки сверкал зелёный огонь, наливаясь магической силой. Аттила подставил щит и, похоже, использовал какую-то защитную способность — его окутала мерцающая пелена.

Толстый луч изумрудной энергии ударил в щит. Аттила упирался обеими ногами в землю, но его протащило и с силой впечатало в магический щит, от чего тот вздрогнул и мигнул. Барьер с трудом восстановился, но часть демонов успела выскочить наружу. Завязалась ожесточённая драка с внешним периметром. Счётчик заражённых быстро пополз вверх.

Минотавр помотал головой, отгоняя дурман. Взревел и понёсся демону навстречу, срубая всех тварей на своём пути. Жизни танка мигали на отметке 20%. Они восполнялись, но слишком медленно — похоже, хилеры почти сухие. Я оглянулся.

Персефона впечатала посох в землю так, что та треснула под его ударом, а из навершия в танка устремился сгусток золотистого света. Аттилу накрыл переливающийся щит. Следующий же луч зелёной энергии, ударившись в минотавра, частично отразился, опалив морду Некрозарха до костей. У Босса разом упало здоровье на 10%, но это было уже не важно. Аттилу отбросило куском расплавленной искорёженной брони. Упав, он уже не поднялся.

Точно вайп[3]. Надеюсь, Соверетту удастся каким-нибудь чудом спастись.

Лихорадочно я бросил взгляд на портал, из которого продолжал вылезать монструозный босс. Призрачное сияние привлекло мой взгляд. Что-то кружилось и шептало прямо в мой разум позади туши огромной твари.

Скользя мимо замедлившихся чумных монстров, благодаря Теневому сдвигу, я оббежал босса по широкой дуге. Оказался у костяного круга, что размерами уже напоминал футбольные врата. Кости мёртвой эльфийки широко растянутые, прочь друг от друга, висели в воздухе. Соединяла их лишь пламенеющая тьмой магическая энергия. В самой середине портала билось сердце, покрытое панцирем из костей. Именно от него исходили струйки шипящего дыма и вспышки света.

На сердце в такт вспышкам мерцали полоски в самых разных местах и последовательности. Словно нити разломов. Словно трещины на когда-то разбитой посуде, что бережно склеили, но не стали закрашивать.

Я нашёл взглядом череп девушки, оказавшийся на самой вершине. Лишённый плоти, словно отполированный песком, он умоляюще смотрел на меня безглазой костью.

Господи, да она же ещё жива. Не знаю как, но её сущность питает портал.

Я мог как угодно относится к дроу, но никто не заслуживал такой смерти, тем более жизни. На какой-то миг я остро прочувствовал, каково это беспомощно висеть, испытывая чудовищные муки, наблюдая, как орда чумных демонов уничтожает твой город. Эмпатия бывает и даром, и проклятьем.

Безграничная ярость поглотила меня, как в бою с Кредримом, и мой кинжал вонзился в ближайшую трещину, выбивая крошку раньше, чем я успел осознать это. Теневые клоны зеркально повторили это движение, и их призрачные клинки застучали кастаньетами по сердцу портала.

Оно начало трескаться. Поддаваться. Но слишком медленно, чтобы погасить мой гнев. Я окутал оружие Бронебойной заточкой и, уйдя в Сдвиг, полоснул крест-накрест мечом и кинжалом, цепляя сразу несколько уязвимых мест за раз. Ещё раз. И ещё. И там, где я бил, оставались глубокие потухшие трещины на поверхности панциря.

Демоны, доселе наседавшие на жалкие остатки рейда, саранчой рванули в мою сторону. Я чувствовал это кожей. Слышал чудовищные вопли, раздающиеся с каждым мигом всё ближе. Под ложечкой засосало от ощущения неминуемой гибели. Так альпинист чувствует, что порода начинает крошиться ещё до того, как якорный крюк выскользнет из скалы.

Я наносил удары со всей доступной мне скоростью под Заячьим бегом, размазывая руки размытой линией. Почти уверен, что я кричал что-то в этот момент.

Сердце внезапно взорвалось изнутри лавиной беспросветного огня, поглощая моё оружие, сжигая и отбрасывая моё тело. Портал испарился, но прежде, чем моё сознание угасло, я успел увидеть обрубок тела Некрозарха, словно раскроенный плазмой на уровне лопаток, и поток хлещущей повсюду вонючей жижи, что заменяла ему кровь.

[1] Those Poor Bastards — This World Is Evil.

[2] ДКП (от англ. Dragon/Dungeon Kill Points) — игровой термин для обозначений внутренней виртуальной валюты клана, которая накапливается игроками в рейде и потом расходуется для покупки права на добычу по системе аукциона. Награждается кланом за участие в совместных активностях.

[3] Вайп (от англ. Wipe) — полное уничтожение отряда или рейда.

Глава 13

Гвинден

Remember the time

When I eat you up

Yeah I was a lie

That you can't give up.

If I was to cheat

Oh no, would you see right through me?

If I sing a sad sad sad sad song

Would you give it to me? Would you?

So how you like me now?

How you like me now?

How you like me now?

How you like me now?[1]

Оружие выглядело так, будто его случайно уронили в литейную форму где-то на Уральском заводе. От кинжала уцелел только огрызок рукояти длиной в палец, да и тот лишённый обмотки, от меча — оплывшая Г-образная загогулина. Прекрасная корзинчатая гарда палаша канула в Лету. Интерфейс показывал, что прочность клинков равнялась аккурат нолю. Спасибо, кэп! Только и оставалось, что срывать злость на систему.

Процесс воскрешения, как и в прошлый раз, одарил меня въевшимися в кости воспоминаниями. И страхом. Можно сколько угодно убеждать себя, что всё понарошку, но надвигающаяся волна тёмного огня заставляет внутреннюю обезьяну, ту, что когда-то слезла с дерева, чтобы взять в руки палку и разбить голову своему собрату, заходиться паническим визгом. Эта обезьяна не знает про виртуальность, правила и законы игры. Она видит огонь и смерть. И она хочет бежать. Куда угодно, главное подальше от опасности.

Сколько раз нужно умереть в Виашероне, чтобы тебе больше не хватало сил и решимости принимать этот риск? Чтобы сказать «с меня хватит». Испытывают ли игроки через DDVR-очки настолько же реальные эмоции, как мы, заключённые в капсулы Оберон?

Лишь с огромным трудом удаётся обуздать эту блохастую макаку и засунуть обратно — в низменные глубины души, где ей самое место. Она пока что не у руля. И не ей диктовать мне, как жить.

Огонь прошёлся по мне щедрой волной, растворяя оружие и доспехи. Клинки и шлем сгорели целиком, и я почему-то был уверен, что восстановлению они не подлежали. На шлем было плевать. Рухлядь третьего уровня, снятая с самого первого стражника в подвале. На оружие... да, в принципе, тоже. Оно себя изжило. Остальная экипировка просела в прочности на половину, либо на три четверти. Мне нужно к кузнецу, но прежде пора выяснить, что же случилось после моей смерти.

Воскрес я на небольшом и уютном кладбище позади здания Консилиума. Именно там по рассказам Соверетта собирался Совет Старших Домов, чтобы решать государственные вопросы. Знакомая круглая могильная площадка, разве что вокруг неё раскинулся лес из дюжин стел. Готов поспорить, все посвященные каким-то видным политическим деятелям.

К жизни я вернулся, к слову, не один. По первости платформа кишела десятками вайпнувшихся игроков. И, ожидаемо, они в красках выражали своё отношение к произошедшему на площади, разработчикам, их матерям, гильдии Буревестников и их ГМу[2] лично за то, что притащили в Аскеш этих грёбаных демонов. Такая постановка вопроса воскресающим членам первейшей гильдии естественно не понравилась. Начался ожесточённый спор, едва не переросший в драку. А я, чувствуя разгорающуюся головную боль, свалил и теперь брёл по улочкам, сжимая виски.

Боевой лог показывал, что с момента приглашения меня и ещё кучи людей в рейд, убили 61го монстра. Опыт за них, даже с учётом пониженного коэффициента из-за моего слишком малого уровня, и кучи игроков, на которых делился этот опыт, составил больше трёх миллионов. А вот с боссом — тем самым Некрозархом, оказалось интереснее. До самого конца боя продержалось всего 6 игроков, при этом я умер последним, нанеся добивающий удар, а счастливая пятёрка схватку пережила. Арктур, Персефона, Шило, монах Бизнес-Джет Ли и какой-то рандом, не имеющий отношения к их клану. Он, по-моему, вообще отсидел весь бой у границы щита вдали от самого мяса.

На этих людей весь опыт и поделился. И да, получилось, действительно, от души. Заставив систему суммировать тонну одинаковых сообщений за выделенный промежуток времени, получил следующую картину. Хотя скорее уж, стену текста.

+ 4 924 123 опыта

Получен 37 уровень (+11)

Ваша сила повысилась до 23 (+5.5)

Ваша ловкость повысилась до 104 (+27.5)

Ваш интеллект повысился до 37 (+11)

Ваша мудрость повысилась до 34 (+3)

Ваша выносливость повысилась до 65 (+11)

Получено 11 единиц талантов (15)

Ваше владение одноручными мечами повысилось до 175 (+3)

Ваше владение кинжалами повысилось до 165 (+6)

Вы успешно завершили сценарий «Чёрная смерть».

Репутация с расой дроу повышена на 10 010 (Дружелюбие)

Репутация со Старшим Домом До’ЭТ повышена на 6 655 (Равнодушие)

Репутация со Старшим Домом Кенарден повышена на 6 655 (Дружелюбие)

Репутация со Старшим Домом Улаэль повышена на 6 655 (Дружелюбие)

Репутация со Старшим Домом Ба’энтар повышена на 6 655 (Дружелюбие)

Репутация со Старшим Домом Коборел повышена на 6 655 (Дружелюбие)

Вы получили достижение «Прорыв Бездны» ранг 1 (1/3)

«Они — сама ярость: жестокие, бесстрашные, неудержимые, беспощадные... но ТЫ... ты будешь ещё хуже. Рви их в клочья, пока не уничтожишь всех»

Описание: Успешно завершить любой сценарий и остановить прорыв Проклятой Бездны в Виашерон.

Награда: Урон, наносимый демонам Бездны, увеличен на 10%.

Вы получили достижение «Ты всего лишь сосуд» ранг 1 (1/3)

«НА ХЕР ТЕБЯ! И НА ХЕР ТВОЙ ОБЕЛИСК!»

Описание: Уничтожить одного из аватаров Герцога Проклятой Бездны.

Награда: Аэсситовая пыль.

Аэсситовая пыль

Вне уровней

Эпическое

Разовое использование: повышает ранг любой экипировки на одну ступень до эпического включительно. Не может быть применено к оружию.

Да уж, отвалили плюшек от души. И это я ещё лут с ПКшеров не изучал. Ладно, потом буду радоваться. Надо Соверетта найти, убедиться, что с ним всё в порядке.

Эльф отыскался в импровизированном лазарете, куда сгрузили всех пострадавших в Прорыве жителей. Здание оцепили, не пуская никого внутрь. Всё ещё боялись распространения болезни. Мне удалось поговорить с одной из волшебниц, и, возможно, помогла подросшая репутация, а может, моя природная харизма. Ха. Однако, в итоге она прошлась по списку и подтвердила, что мой названный братец жив и отнесён к условной зелёной категории. То есть, категории тех Разумных, кого проверили и следов заразы не обнаружили.

Вроде бы полная чепуха, а будто камень с души свалился. Не для того я ехидного эльфа на себе вынес из казематов, чтобы какая-то чахоточная шваль, его прикончила. Через час беднягу выписали.

— Ба, какие лица! — заорал Соверетт, выходя из дверей.

Двойка охранников Дома Кенарден, что несла службу, лишь поморщилась, наблюдая нашу встречу.

— Я думал, таким важным героям делать больше нечего, как своих друзей дожидаться, — расплылся в улыбке эльф.

— Это ты о чём? — не врубился я.

— Шутишь? Пол Аскеша видело, как ты портал уничтожил и убил аватара одного из Герцогов Бездны. Это серьёзно повысит статус нашего Дома.

— Просто повезло. Да и не один я там бился. Если б Буревестники не отвлекали его, хрен бы я справился.

— Как всегда скромен, — хмыкнул Соверетт. — Пошли порадуем матушку. Не удивлюсь, если она под это дело возврат в Совет выбьет.

Пожав плечами, я пристроился сбоку. Так. Нужно добыть нормальное оружие. Проглядеть лут. Раскидать таланты. Использовать пыль за ачивку. Найти тренера на яды. Выучить новые абилки у Кераши, они на тридцатом должны были открыться. Кстати!

— Братец, а помнишь, ты как-то обещал, что, если я немного поумнею, продолжишь моё обучение на магическом поприще? — нарочито задумчиво произнёс я.

Тридцать четыре единицы мудрости, как-никак.

— Да, что-то подобное я однажды по глупости действительно говорил, — также «искусственно» расстроился эльф. — Ну-ка, давай посмотрим. Удивительно! Ты проходишь по нижней планке. Так уж и быть. От сердца отрываю.

Вы выучили новые заклинания:

Электрическая хватка

Ранг: Необычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 30 сек (28.98 сек)

Расходует 500 (498) единиц маны.

«Маги не любят драться в ближнем бою. Ничто так не говорит „отвали от меня“, как затрещина силой десять тысяч вольт».

Ваши ладони наполняет сила молний. При касании вы наносите (Мудрость*25) урона врагу, парализуя его на 1с с вероятностью 20%. Продолжительность действия до первой атаки: 3с.

Воздушное лезвие

Ранг: Необычный

1 уровень (1/5)

Применение: 0.5 сек (0.48 сек)

Восстановление: 45 сек (43.47 сек)

Расходует 600 (597) единиц маны.

«Гецуга Теншоу! — коронная фраза Архимага-аэроманта Гоичи Ирккауса, чей смысл до сих пор не поддаётся переводу».

Фокусируясь, вы стреляете во врага в радиусе 15м невидимым воздушным лезвием, которое наносит (Мудрость*30) урона. Эффективность против целей, экипированных в металлические доспехи или обладающих высокой природной бронёй, снижена на 100%.

— Это всё? Или ещё чему-то научишь потом?

— Тебе придётся поднять свой уровень магических знаний в три раза.

Девяносто плюс мудрости? Уф. Жёстко. Первая выглядит интересно. Нужно тестировать. Вторую видел в бою против лиан. Невидимость может крупно помочь в определённой ситуации.

— Ну что, пошли перекусим? — вырвал меня из раздумий Соверетт. — Всегда просыпается зверский аппетит, когда удаётся спасти город от полного уничтожения, знаешь ли.

Я кивнул, и мы побрели в сторону Дома Эвер’харн.

Аскеш тяжело пережил нападение демонов. Многие лавки закрылись раньше времени. Крепкие ставни и массивные засовы едва ли смогли бы защитить владельцев, но в этих бессмысленных действиях заключалась попытка жителей вернуть себе контроль. Если не можешь ничего сделать, почему бы не найти палку покрепче. Что-то из этой серии.

Улицы опустели. Пешеходы попрятались по домам, видимо, ожидая нового витка нападения или повторного Прорыва. Даже патрули, которые обычно маршировали по проспектам, стянулись в сторону Консилиума.

Мы шли по обезлюдевшей столице, перекидываясь шутками.

— Уф, ну и вонь, — зажал нос Соверетт. — Чуешь? Гниющая плоть. Точно тебе говорю. К Матриарху не ходи, какого-то беднягу прирезали, разули и бросили разлагаться в переулке.

— Больше бы стражи выпустили на улицы, а то отойдёшь от центра на 10 минут, и уже гетто какие-то. Я в Маленьком Тархейме побывал, гадюшник тот ещё.

— Любишь низеньких дам? — морду дроу перекосила кривая улыбка, и он толкнул меня локтём в бок. — Да ты, братец, тот ещё оригинал.

— Угу, нравится, когда есть за что ухватиться, например за её бороду, — отшутился я. — Ладно трупы, но вот уборщиков на улице точно не хватает. Я понимаю, что грибы растут везде, но почему бы с проходной части не убрать их хотя бы, а? — я махнул широким жестом в сторону крупной лиловой грибницы, перегородившей улицу. — На что только идут наши налоги?!

— И не говори! — подхватил мой мотив эльф, — я буду жаловаться! Нет, я напишу письмо Совету. В самых резких выражениях!

Так, паясничая, мы обогнули рассадник трюфелей. В тенях что-то скреблось. Нехорошо так. Моя рука потянулась к ножнам, но нащупала лишь воздух. Забыл, чёрт побери!

Сосредоточившись на окутанных мраком постройках, я уловил движение, а потом из-за коробки выскочила крыса.

— Тьфу. Напугала, зараза!

— Мне показалось или у неё мозг торчал из головы и светился? — внезапно спросил эльф.

Я не ответил и выдохнул напряжение вовне, потирая лицо.

Спина прострелила режущей болью. Словно ножом полоснули.

Вам нанесли 3 706 единиц урона

Я упал, уходя в неловкий кувырок, и развернулся лицом к атакующему... мозгу. Мозгу размером с собаку на четырёх отдалённо ящероподобных лапах. Пожиратель интеллекта, 44й уровень, 36 тысяч здоровья — гласил фрейм. Монстра покрывала слизь, блестящая от падающего на него рассеянного света. Из пасти твари торчали хоботки, близко встречаться с которыми совсем не хотелось. Кто знает, куда оно решит их засунуть?!

Неведомая погань, словно вылезшая из воспалённого воображения Гигера, вгоняла в ступор и страх, своей чужеродной формой.

Мне казалось, что я успел повидать много всякого дерьма в Виашероне, но крик, который вырвался из моего горла, прозвучал очень уж несолидно. Хорошо, Соверетт не сплоховал.

Эльф ударил молнией с двух рук в гада, разом просадив его здоровье на треть. Вот только со всех сторон начали выпрыгивать близнецы долбаного Крэнга! Три. Пять. Семь штук!

«Отдай нам эмблему, двуногий!»

Голос, что раздался в моей голове, звучал бесстрастно. Сухо.

— Какую, нахер, эмблему?! — крикнул я, шаря в инвентаре свободной рукой.

Любой острый кусок стали. Мне нужно хоть что-то!

«Не нужно лгать. Мы чувствуем её. Отдай эмблему и умрёшь быстро. Хозяева не прекратят искать тебя.»

— О чём они говорят, Гвинден? — Соверетт держался сбоку от меня, накачивая жезл, до этого висевший в чехле на его боку, ослепительной магией.

— Говорят, что хотят сделать нам эротический массаж, — сквозь зубы бросил я.

— Я очень сильно в этом сомневаюсь.

Пожиратели интеллекта потихоньку окружили нас плотным кольцом, подрагивая на своих отвратительных корявых лапах. Нам пришлось встать спиной к спине.

— Как в старые добрые, а, Гвин? — нервно ухмыльнулся эльф.

Я, наконец, нащупал предмет в сумке, который система позволила надеть. В руке материализовался ржавый топор. Выщербленная кромка. Коротка ручка. Лезвие полумесяцем без шипа на обухе. И потрясающие 180-260 единиц урона. В два раза хуже сломанного меча. Откуда он взялся?!

— Похоже, у нас разные представления о старых и добрых временах.

— Чего они ждут? — глаза дроу так и рыскали с одной твари на другую.

Послышался шелест и звук глухого удара.

Твою мать.

— Этого, — упавшим голос ответил я и ткнул пальцем в грибницу.

Вот только сборище шампиньонов пошло волной и начало подниматься, меняя форму. Через несколько секунд за спиной колченогих монстров появилось нечто... странное. Как будто осьминога скрестили с человеком. Как будто любителю хентая доверили сотворить своё первое существо. Лиловый мужской торс с впечатляющими шириной плечами и вполне человеческими здоровенными руками с одной стороны переходил в три щупальца, заменяющих ему ноги, а с другой стороны — снова в щупальце, венчающее его шею. Как эта хрень должна была видеть, слышать и есть оставалось загадкой.

Голем Нириаала. Элитный. Редкий. 50й уровень. 57к ХП.

Я не стал дожидаться, пока они нападут и ударил первым. Одним глотком выдул Эликсир ловкости и ушёл в Сдвиг. Приказал двум клонам активировать Ярость бури, а ещё троим классическую комбинацию из Дымовой шашки, Глубокой Тьмы и Кислотного плевка. Удар в спину без кинжала провернуть не получится.

Поле боя заволокло дымом и мраком. Град уведомлений от сработавшего АоЕ, пробежал перед глазами. Мозговики застыли в оглушении.

Вы нанесли 4 080 единиц урона (х6)

...

Вы нанесли 4 135 единиц урона (х6)

Вы нанесли 30 606 единиц урона (х12)

Плевок жахнул по-королевски, сняв большую часть здоровья у одной из тварей. Разряд электричества проскочил по кольцу монстров, добивая подранка и парализуя остальных. Только голем плевать хотел на Цепную молнию и ринулся на Соверетта с упоением тарана. Если у тебя нет глаз и рта, отравленный воздух и тьма не будут тебе помехой.

+ 81 202 опыта

Я окутал руки молнией и не удивился, когда электричество прыгнуло на зажатый в руках топор. Ржавая сталь от этого раскалилась, краснея, а затем белея. Жара я не почувствовал, видимо, вшитая защита, как с Кислотным плевком. Без бэкстаба я лишился нормальной открывашки, поэтому пришлось бить Каменным лезвием. Оно превратило руку с топором в базальтовый клинок, окутанный молнией, и взрезало на удивление прочную корку четвероногой твари.

Вы нанесли 10 200 единиц урона (х6)

По её виду и не скажешь. Подсознательно ждал, что голый мозг будет мягким и податливым, как творог, но отдача в руках говорила совсем иное. Во всяком случае урон от обоих заклинаний сложился, и то — хлеб.

Дальше всё завертелось, как в безумном сне. Твари прыгали со всех сторон на Соверетта и меня, стоило вывалиться из стелса, непрестанно требуя эмблему. Эльфу приходилось тяжелее всего — голем избрал его своей целью и не слезал, даже когда я несколько раз приложил фиолетового гада от души разными абилками. Такая упёртость заслуживала бы аплодисментов, если бы не вполне реальная перспектива моего друга отлететь на тот свет.

Спасала дроу только скорость. Оживший кентавро-тентакль не мог похвастаться высокой мобильностью, зато силищи в нём было дай боже. Один из его ударов разворотил брусчатку, а второй снёс с петель дверь в какой-то дом, несмотря на прочный металл створки.

Я танцевал тенью меж врагов, дирижируя оркестром клонов. То атаковал, то оглушал и наводил смуту. Прикрывал спину Соверетту, жертвуя своими двойниками, лишь бы спасти его сардоническую задницу. Ещё один пожиратель рухнул на разъезжающихся лапах.

+ 81 202 опыта

Получен 38 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 24 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 107 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 38 (+1)

Ваша мудрость повысилась до 35 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 66 (+1)

Получена 1 единица талантов (16)

Ваше владение одноручными топорами повысилось до 3 (+3)

Воздушные лезвия неплохо показали себя в бою, отбрасывая и сбивая из-за высокой скорости врагов с ног. Хоть и били в два раза слабее. Как и Бронебойная заточка, что вскрывала природную защиту гадов, позволяя наносить ощутимые травмы.

В какой-то момент в мозгу взорвался водопад искр, заставляя меня пошатнуться и застыть на мгновение. Этого хватило, чтобы какой-то пожиратель воткнул обе когтистые лапы мне в спину. Прямо в первую рану. Волна боли заставила меня покачнуться.

— НЕНАВИЖУ ПАУКОВ! — проорал я, вбивая Потрошение между двух полушарий.

Полумесяц топора вошёл со смачным хрустом, разваливая монстра на части, соединённые лишь снизу.

— Это не пауки, — возразил эльф, кастуя Воздушный пресс, который добил очередную тварь.

— У них слишком много ног! — я уклонился от атаки, шарахаясь назад.

— У кошек тоже четыре лапы, — не сдавался братец, пригибаясь под хлестнувшим щупальцам голема

— Не придирайся! — оттолкнуться от трупа и сигануть на спину осьминожки.

Ладони осветила вспышка электричества и тут же прошила гада сверху-донизу, заземляясь в камни мостовой. Напоследок плюнув на верхнее щупальце кислотой, я сверзился на землю, гася удар кувырком.

Голем неизвестного мне Нириаала заколотил руками-щупальцами, пытаясь спасти верхний отросток, но тот таял, как снег под солнечными лучами.

Как только здоровье пожирателей падало ниже 40%, они начинали бить псионической магией, контузя и замедляя нас с эльфом. Прелесть этих атак заключалась в том, что такая магия не оставляла следов, не посылала во врага сверкающие снаряды, от которых можно было бы уклониться. Просто в какой-то момент голову наполнял чужой голос, а серое вещество подвергалось жёсткой встряске.

Голем подловил Соверетта на одной из таких атак и пробил щупальцем, с силой швыряя его через улицу в стену. Оказавшись рядом, бугай занёс конечности, собираясь превратить зловредного дроу во влажное пятно на мостовой. Я в этот момент расправлялся с остатками тварей вместе со своими клонами, поэтому никак не успевал прийти ему на помощь.

Кавалерия подоспела, откуда не ждали.

Два кинжала, прилетевших откуда-то из тени, пробили грудь здорового монстра, сбивая его с шага. Голем Нириаала покачнулся и завалился на спину.

+ 242 523 опыта

— Интересно девки пляшут, — скрипучий голос раздался позади меня.

Я тут же обернулся, сканируя пространство. Все атаковавшие нас твари уже лежали мёртвыми кучами, а неизвестный помощник вполне мог нести свежую угрозу.

Опять дружки Рубанка?!

— Это ж где вы откопали этих красавцев? — спросил Шило, выходя на свет. — Обычно суши-головые гады на малышей внимания не обращают.

— Какие? — я почесал в затылке.

— Суши из осьминога. Иллитиды. Щупальца. Нет? — поднял бровь гоблин. — Ладно, подберу материал попроще. Заходят как-то в бар рога, пал и...

— Стоп. Стоп, — перебил его я. — Тайм-аут. Чё происходит?

— Ты мне скажи. Как я уже говорил, иллитиды слишком хайлевел для тебя. А эти мобы, — он обвёл рукой трупы, — их посланники. Квест что ли какой неудачный отхватил?

— Не знаю, — соврал я, догадываясь, какую именно эмблему требовали убитые. — Спасибо за помощь! Хотел чего?

— Да. Дело есть к тебе. Не возражаешь? — он глянул на Соверетта, который безмолвно легонько поклонился ему и, дождавшись моего кивка, отошёл в сторону.

— Не просто было тебя найти, Гвинден. В личку к тебе не пробиться, — пожал плечами коротышка. Еле отыскал.

А, ну да, я же блок поставил после таверны.

— Тут такая ситуация глупая. Мы репутацию маленько подмочили сегодня.

— Да ты что, — хмыкнул я.

— Н-да. Обосрались. С кем не бывает.

— С Буревестниками? Если слухам верить, так вы ваншотаете самых сложных боссов. Первыми на кластере проходите все новые рейды. А любой бред, сказанный вашим сокланом в чате, нужно чтить, как истину в последней инстанции.

Шило молчал.

— Так что случилось на площади? Шаман тот всех кастеров вам положил. Танк всего один в составе. К порталу никто не подошёл, — перечислил я косяки.

Гоблин почесал нос и поморщился.

— Набухались мы.

— Что? — поразился я.

— Вчера, как вальнули Аркхамемнона, пошли отмечать на радостях всей гильдой в клуб. Ну, кроме последних задротов вроде Арктура и Ко. Сидели до утра. А сегодня награждение. Половина не оклемалась и спит. Остальные еле соображают. Как говорится, пальцем по клаве не попадают, хоть у нас тут всё в очках и нет её, родимой. Пришли получать репу и шмот, а тут ивент, вишь. Чудо, что вообще так долго продержались. Шайтан — новенький. И свой третий страйк уже выбил. Больше не в гильдии. А вроде надежды подавал малец. По порталу. Видишь ли, мы такое встречали уже, конечно. Только обычно это кастеров задача — они магическим зрением видят узловые точки и выносят их. Там же знать надо, куда бить и в какой последовательности. Без кастеров мы эту хрень прозевали. Лучше скажи мне, ты — безусый разбойник 20го уровня, который класс ещё не взял — каким образом эти точки вообще засёк?

— Повезло, — растянул я губы в искусственной улыбке.

Влияние Теневого сдвига? Больше мне не на что грешить.

— Также как тебе на Тропе повезло? Я же был там. Видел всё. Заходит полный нуб на самый сложный трайл[3] и выносит его. С первой попытки — я уточнял. В чём фишка?

— Может, я — Финик переродившийся.

— Угу, и заодно сам Эдвард Анкрайт. Ладно, дело твоё. У нас к тебе просьба, но прежде Арктур просил тебе кое-что передать.

Шило открыл окно торговли и положил в него предмет. Я прочитал описание. Ещё раз. И ещё. Набрал воздух и обескураженно выдохнул его с шумом.

— В чём подвох? Это взятка за просьбу, которую ты ещё не озвучил?

— Нет, — покачал головой зелёный коротышка. — Это твоя доля от добычи. Среди выпавшего шмота 125+, единственная реликвия и как раз под твой архетип. Система явно зачла вклад в убийство. А передаю её я сейчас, чтобы ты потом не думал, что от твоего согласия или отказа будущая просьба зависела. Буревестники всегда платят по счетам.

Пожав плечами, подтвердил обмен и получил свой первый фиолетовый предмет.Эпики, свет моего хомяка, огонь моей жабы. Грех мой, душа моя. Э-пи-ки: кончик языка совершает путь в три шажка вниз по нёбу, чтобы на третьем толкнуться о зубы. Э. Пи. Ки.

Эквиракс, Укус ненависти

«Ядди́ка Ашимат, падший асимар, потеряла двоих детей и мужа во время внезапного прорыва Бездны в Гаэртани. Пламя её ненависти и горя полыхало так ярко, что привлекло Ксевенарра. В обмен на вечное служение божество даровало ей оружие, способное убить даже Герцога. За свою недолгую жизнь она отправила на тот свет не одну сотню демонов, но так и не утолила жажду мести»

38 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [760/760]

+ 820-1350 урона

+ 32 к силе

+ 32 к ловкости

+ 32 к выносливости

+ 7.6% к скорости восстановления энергия

+ 7.6% к шансу критического удара

Способность: Злопамятность

Использование: Раз в 15 минут Эквиракс накапливает весь нанесённый им урон за последние 10 секунд и при активации выбрасывает его в цель.

Первая мысль. Крит без уточнения. И к физике, и к магии. Никогда такого не видел. Вторая мысль. Мать твою. Настоящий эпик, который я честно заслужил. Я рассматривал кинжал в своих руках с упоением. Сплав странной чёрной органики на рукояти, переходящей в гарду, и двух непонятных металлов. Копьеобразное лезвие с выступающими гранями. Зацепил указательным пальцем кольцо и крутанул, перехватывая обратным хватом. Ещё раз — наоборот. Удобно.

— Потом развлекаться будешь, — отвлёк меня Шило. — Теперь, собственно, просьба. Если какой-то ноунейм[4] первую гильдию на кластере спасает, это дурно выглядит и ещё хуже пахнет. Мы опубликуем пресс-релиз, что твой перс — альт одного из наших офицеров. Что хочешь в обмен на то, чтобы не опровергать эту информацию?

Я обдумал вопрос и так, и сяк. Ничего конкретного в голову не лезло. С деньгами всё в порядке. Шмот я себе и сам достану. А вот связи с таким кланом завести будет нелишне.

— Пока ничего. Будет за вами должок.

Гоблин прищурился, разглядывая меня. Видимо, удовлетворился увиденным.

— Хорошо, но без фанатизма в желаниях. Если что, можешь через меня запрос подать, главное — не забудь из блэклиста вынести. И да, Гвинден, Арк просил ещё кое-что на словах тебе передать: «Два раза ты уже наше внимание привлёк. Сможешь и в третий раз, добро пожаловать в гильдию».

Меня накрыло удивление. Как-то это неожиданно. Даже эпик не так сильно выбил из колеи.

— Кто такой Ксевенарр? — уточнил я, мысленно возвращаясь к описанию кинжала.

— Бог отвергнутых и мести, — отмахнулся собеседник.

Гоблин призвал маунта в виде огромной ящерицы и собрался уезжать, когда я окликнул его.

— Слушай, а почему Шило? — внезапно спросил я.

— Ну как же? — удивился гоблин и зажал нос, продолжив гнусавым голосом:

— ♪ Я родился в Москве в 70-м на краю города. Моча рано ударила в голову. ♪

Поглядел на моё недоуменное выражение лица и махнул рукой.

— Нет? Эх, молодёжь. Классику знать надо.

Пришпорил животное и унёсся прочь.

***

Младшая сестра Матриарха Оринда потягивала что-то алкогольное, сидя в библиотеке. Свои прелестные ножки она закинула на небольшую подставку, расположившись в мягком кресле.

— Не желаешь бокал вина? — поинтересовалась она, не отвлекаясь от чтения.

Как и в прошлый раз её выразительный грудной голос мешал сосредоточиться на цели моего визита. На интеллектуальном уровне даже злило, что, будучи одетой во вполне строгое закрытое платье без декольте или выреза юбки до бедра, она умудрялась так влиять на моё состояние.

Сжав до боли большой палец, я прочистил мозги.

— Увы, я бы с удовольствием, но меня сегодня ещё ждут некоторые дела.

— Жаль. Жаль. Я бы хотела познакомиться поближе с нашим новым членом семьи, — улыбнулась эльфийка уголками губ, пока бесенята плясали в её глазах.

Она старше тебя на несколько сотен лет, если не тысячелетие!

Почему-то этот аргумент работал слабо.

— Чем могу быть тебе полезна? — она сделала ударение на последнем слове.

Да чтоб тебя перекосило!

— Вряд ли это светский визит, не так ли? — продолжила Оринда.

— Ко мне попала в руки необычная находка, которую я не смог сам идентифицировать. Возможно, вы сможете это сделать?

— К чему эти формальности, дорогой племянничек, перейдем на «ты»? Показывай, что там за безделушка у тебя.

Я протянул ей Эмблему Старшего Разума. Надеюсь, эта хрень стоит тех проблем, что я поимел из-за неё. Рубанок точно не отвяжется сам по себе. Жаль, Соверетт так и не смог её опознать, было бы гораздо проще вести диалог с ним.

Волшебница шумно выдохнула, прикрывая свой рот ладонью.

— Где ты это взял?!

— Нашёл.

В чужом кармане. Но это я говорить не буду.

— У Двуживущего.

— Опасную игру ты затеял, Гвинден. Свежеватели разума принесли немало проблем и ещё больше разрушений нашему обществу, — её тон резко потерял фривольность, становясь серьёзным.

— Кто? — нахмурился я.

— Иллитиды.

Снова это слово.

— Объясни мне так, словно разговариваешь с ребёнком.

— Глупый? Ну ничего, с такой мордашкой, это не страшно, — склонила голову на бок эльфийка. — Это раса существ, которые издревле враждуют с дроу. По правде говоря, со всем миром, но поскольку мы вместе живём в Подземье, пересекаемся с ними гораздо чаще. Худощавые высокие твари, похожие на кальмаров. Щупальца растут изо рта. Поверь, если увидишь, не перепутаешь. Что ещё? — она задумчиво постучала пальчиком по губам, — Бесполые, размножаются личинками, которые захватывают чужое тело, поглощая мозг. Сильные псионики и маги. Стремятся перед смертью слиться в существо, которое они почитают, как бога — в Старший Разум.

— Дай угадаю, какой-нибудь натурально огромный мозг?

— Всё верно, — хмыкнула магичка, — огромный мозг в чане с соляным раствором. Может на 110 метров общаться со своими поддаными телепатически, а на 8 километров — засекать любого Разумного. Предельно сильный телепат, но слаб в физическом бою.

— И эта эмблема?..

— Это ключ для доступа в их гнездо, — ответила она. — Мы иногда находим подобные пластины. Как-то раз свежеватели устроили убежище в Шраудсталле. Захватили нескольких членов Младших Домов, кучу рабов. Большая заваруха поднялась. Много стражей погибло. Эта эмблема излучает особый сигнал, который чувствуют Старшие Разумы и знают, когда она находится в непредназначенных для этого руках. И непременно посылают своих агентов, чтобы вернуть её.

— Уже заметил, — я пожал плечами, вспоминая ожившие кошмары. — Как мне отыскать такое гнездо?

— Ты, действительно, хочешь этого? Ты можешь передать подобную эмблему Совету за вполне неплохую награду, а они уже снарядят отряд, скорее всего из твоих собратьев Двуживущих, чтобы уничтожить проклятых моллюсков.

— О, нет. Я пущу их всех на уху собственными руками. Не нужно было подсылать ко мне убийц.

Я напряг кулаки, гася волну злости.

— Твои похороны, — подняла бровь эльфийка. — Я сниму защиту, и тогда эмблема покажет тебе, где находится их логово. Однако имей в виду, после этого эмблема станет недолговечной и рассыплется через день.

Я лишь кивнул, и Оринда начала произносить слова заклинания, совершая пасы руками.

Вы связались не с тем дроу, уроды.

***

— Вас вызывает к себе Матриарх.

Киорен, как всегда, возник за спиной невидимой тенью, пока я доедал принесённый ужин. Вот уж кто — настоящий рога.

— Тогда веди, — вытерев рот, ответил я.

В этот раз мне даже показалось, что перипетии коридоров не выглядели столь запутанно и незнакомо. Неужели начинаю запоминать?

Чезедра Эвер’харн сосредоточенно разглядывала свиток, лежащий на её столе. Причем с таким видом, словно это гадюка прикидывалась бумагой и вот-вот могла укусить.

— Я так понимаю, что-то случилось? — спросил я, склонив голову в поклоне.

— Что тебе удалось узнать по моему поручению? — вопросом на вопрос ответила Матриарх.

Время использовать козырь. Будет хоть какой-то результат моей работы.

— Не так много, как мне хотелось бы. Я отыскал улику, указывающую на то, что Джеззара Теккен’ар помогала некоему Теспиану найти информацию по поводу шахты.

— Теспиан? Какое глупое имя, — фыркнула эльфийка.

— Поче...

— Поскольку Дом Теккен’ар уничтожен, а наши проблемы на этом не закончились, их мы можем сбрасывать со счетов, — перебила меня собеседница.

— Я тоже так думаю. Далее. Наш покойный интендант работал на Истраля До’Эт. Я проследил за ним до самой встречи. Он сливал информацию о том, что творится здесь.

— Дом До’Эт, значит? — нахмурилась Матриарх. — Думаешь, это тот самый Теспиан, что нанял Джеззару?

— Не исключаю.

— Чем мы могли насолить Дому До’Эт? Наши интересы никогда не пересекались, — её голос упал до шёпота.

— Так что случилось? — снова спросил я.

Старушка вздохнула и вперила в меня мрачный взгляд.

— Пропала связь с Диамнек Туаль’дах. Мы ожидали сегодня поставку свежей партии металла. Она не пришла. Оринда не смогла навести портал. Словно маяк не отвечает... или сломан. У меня очень плохое предчувствие, Гвинден. Собирайся, ты отправляешься туда.

А Оринда то ни словом, ни взглядом не выдала, что что-то случилось. Кремень.

— На своих двоих, я так понимаю?

Эльфийка кивнула.

— Скорее всего мне потребуется помощь других Двуживущих.

— Ты осознаёшь, что я раскрою тебе тайну нахождения шахты, которая хранилась в нашей семье веками? — скрипнула зубами Чезедра.

— Мы оба понимаем, что шахта не просто так перестала выходить на связь. Её локация так или иначе больше не секрет. А мне в любом случае одному не справиться. Насколько я понимаю, Диамнек Туаль’дах годами укрепляли от чужой атаки. Если она действительно пала, один разведчик там мало что сможет сделать.

Лицо Матриарха скривилось, как от глотка уксуса. Желваки заиграли на её сморщенных щеках.

— Будь по-твоему. Небольшой отряд! Ты доверяешь им, Гвинден?

С удивлением осознал, что да, доверяю. Хоть и видел обоих один раз в жизни.

— Они не подведут.

— Молись богине об этом. Я не потерплю провал! Справишься, я награжу тебя по-королевски. Потерпишь крах, я выгоню тебя из Дома. Слабости не место в нашей семье, — слова Матриарха падали на меня гранитными плитами.

Что-то я не слышал таких претензий в адрес Соверетта по возвращении. Кровь не водица, да?

— Я понял, — сквозь сжатые зубы ответил я.

— Узнай, что именно произошло на шахте. Восстанови маяк, если он подлежит ремонту. Это позволит тебе получить подкрепление. Уничтожь любых представителей чужих Домов.

__________________

Шёпот из глубин

Ранг: Редкий

Диамнек Туаль’дах перестал выходить на связь с Домом Эвер’харн. Узнайте, что именно там произошло.

Задача:

Выяснить, что случилось на шахте 0/1.

Восстановить маяк 0/1.

Уничтожить угрозу 0/1.

Награда: Репутация, золото, опыт, Манускрипт неслыханных знаний, один редкий предмет на выбор, одна редкая способность или заклинание на выбор.

Принять: да/нет?

__________________

Я собрался уходить, когда в голове всплыл ещё один вопрос.

— Я одного не понимаю, если мифрил настолько ценный и редкий металл, почему Дом находится в столь плачевном состоянии? Насколько мне известно, золота должно с лихвой хватать, чтобы заменить кристалл маны, починить фасад, нанять кучу бойцов.

— Проклятые дворфы демпингуют, — бросила Матриарх, растирая лицо.

Наш разговор, как будто забрал у неё остаток сил.

— Иди, я хочу побыть одна, — она слабо махнула рукой.

***

Я прикидывал дальнейшие шаги, сидя в комнате, когда в личку постучались.

Фурия: Не отвлекаю? Нужно поговорить.

Гвинден: Нет. Всё нормально.

Фурия: Через десять минут можешь подойти к аукциону? Лучше обсудить лицом к лицу.

Гвинден: Без проблем.

Всё равно собирался с ней связаться рано или поздно, да и обновить экипировку пора.

Добрался до точки я впритык. Орчанка уже нетерпеливо постукивала рукой по стальным набедренникам, сканируя пространство.

— Привет, что за секретность? — я улыбнулся, изучая девушку.

Со времен последней встречи она подросла в уровнях и обзавелась новым примечательным головным убором. На аттический шлем древних греков похоже. Только вместе гребня из конских волос — металлическое ребро.

— Отойдём, — оглянувшись по сторонам ответила Фурия.

Да уж. Спасибо, что позвонили на горячую линию помощи параноикам. Пожалуйста, подождите, пока мы отслеживаем ваш звонок.

Убедившись, что поблизости никто не трётся, она немного расслабилась.

— Мне нужно, чтобы ты залез в Дом До’Эт, — без обиняков сказала орчанка.

— Чего?! — я просто выпал в осадок.

— Проберись в этот Дом и достань информацию по одному орку.

— Погоди, ты не знаешь про щит?

— Какой щит? — нахмурилась девушка.

— Понятно. Все Дома окружает колпак силового щита, в них нельзя пробиться силой и без приглашения.

— Твою дивизию! — ругнулась она. — Стой! А как ты тогда в Дом Теккен’ар залез?!

Когда только успела узнать?

— Да объясни толком, что случилось и что тебе там надо? — игнорируя её слова, я задал вопрос. — Может иное решение подскажу?

Фурия выдохнула через нос, словно прикидывала что-то.

— Ладно, Гвинден, если вкратце, мне дали задание отыскать одного пропавшего орка. Это брат вождя орочьего Клана, откуда я стартовала. Он приехал на переговоры в Аскеш пару лет назад и сгинул. Я тут поспрашивала. Есть две ниточки: одна ведёт в Дом До’Эт, вторая — в Дом Теккен’ар. Поскольку по той информации, что я нарыла, второй ты уничтожил, остаётся копать в сторону первого. И да, повторюсь, как ты туда проник, если говоришь, щит не даёт этого сделать?

Я потёр переносицу и задал давно напрашивающийся вопрос.

— Орка того случайно не Грокх звали?

— Что? Откуда? — напряглась девушка.

— Понятно. Это долгая история...

***

— ... вот так я оттуда и выбрался.

— Я уж думала, что это мне со стартом не повезло. Заставили с голым задом бегать по зимнему лесу, — протянула Фурия.

— А в той ячейке отыскал дневник Джеззары. Поэтому с уверенностью могу сказать, что за похищением стояла не она. Эту козу нанял какой-то Теспиан.

— Тот надутый от ЧСВ эльф из Дома До’Эт? — вскинулась она.

— Вполне может быть. Это по крайней мере объяснит конспирацию — открытую войну затевать никто не хочет. Только в книжке говорилось, что он внешность менял, как перчатки. А за Истралем я ничего подобного даже близко не заметил.

— Мог скрывать.

— Возможно.

— И что делать будем?

Я молча вздохнул и вытащил из сумки клыкастый череп. Протянул его Фурии.

— Держи, тебе нужнее.

Уж как-нибудь переживу без одной редкой шмотки.

Орчанка коснулась костей Грокха, а у меня перед глазами выскочило системное уведомление.

Вы собираетесь передать предмет, необходимый для задания Фурии, чтобы это сделать, вы должны состоять в одном отряде.

Пригласил её, согласившись с текстом. Девушка взяла в руки останки, а её глаза забегали, вчитываясь в невидимый мне текст. Мне тоже выскочило уведомление.

__________________

Долгий путь домой

Ранг: Редкий

Вы нашли останки орка в камере Дома Теккен’ар.

Задача:

Вернуть кости Клану Гремящего Пика 0/1.

Обновлено.

Сопроводить Фурию к Клану Гремящего Пика и помочь ей вернуть кости Грокха его родичу 0/1.

__________________

— Говорит, нужно узнать, кто такой Теспиан, — заметила девушка.

— Разберёмся, значит, есть одна идея. Скажи мне, ты весь мой рассказ головой вертела, словно на шарнирах.

— На меня убийцы напали, — поджав губы ответила она. — Приходится не терять бдительность.

— Понятно. Мне это знакомо. Я тебе кое-что не успел ещё рассказать. Всё, что творится в последнее время, в итоге оказывается завязано на Шахту Дома Эвер’харн.

— Что за шахта?

— Мифрил добывает. Сегодня там что-то произошло. Что-то нехорошее. Меня отправляют узнать подробности. Если за этим также стоит Теспиан, вполне возможно, ты найдёшь там информацию по своему квесту.

Фурия пристально посмотрела на меня.

Хочет понять, не вру ли я?

— Приглашаешь меня с собой?

— Приглашаю, — я улыбнулся. — Но прежде есть одно дело. Убьём двух зайцев одним камнем. Сыграемся, нужно хоть немного наладить командную работу, и избавимся от одной моей проблемы.

— На ходу подмётки рвёшь, — хмыкнула девушка.

— Я — разбойник, мне положено.

Так. Где там мой пернатый знакомый?

***

Маджестро помахал рукой издали, заметив нас. Начинающий музыкант оказался поблизости от аукциона и на просьбу подойти среагировал легко. Пока дожидались его, я изучал форум, выискивая любые упоминания Эмблем Старшего Разума. Выяснил занимательный факт.

Данжи[5] в Виашероне появлялись спорадически, словно червяки после дождя. И так же исчезали. Под это всё подводилось какое-то внутриигровое объяснение про монстров, которые устраивали себе логово в самых опасных местах. И про слаженные отряды героев, которые эти логова вычищали. Предсказать сколько просуществует отдельный данж у игроков не получалось. Иногда такое подземелье могло быть доступно полгода стабильно, как часы. Иногда пропадало через месяц.

Если бы за создание контента в Виашероне отличали разработчики-люди, они никогда бы не смогли клепать его с такой скоростью, но поскольку это отдали на откуп уникальному ИИ — гордости создателя Парагона, тот с задачей справлялся.

Рассчитаны подземелья были на отряд из шести игроков с обязательным танком и хилером. И делились на две категории: обычные и запечатанные, где последние составляли около трети от общего количества инстов. Соответственно, чтобы распечатать вторую категорию, игроку следовало найти специальный предмет, который мог являться наградой за цепочку квестов или выпасть с какого-нибудь именного моба.

Эмблема Старшего Разума, как раз и являлась таким специальным предметом. Уж не знаю, где её добыл Рубанок, но факт оставался фактом. Чем же так отличались запечатанные данжи? Во-первых, сложностью. Если обычное подземелье можно было пройти, особо не напрягаясь, главное, чтоб игроки откровенно не тупили и не косячили, то запечатанные требовали слаженности действий, неплохой экипировки и более высоких навыков игры. И первое прохождение дополнительно усложнялось тем, что тактика противодействия боссам была неизвестна. Приходилось на собственной шкуре узнавать все нюансы и трюки врагов.

Во-вторых, пропорционально сложности вырастала награда за прохождение данжа. И в части опыта, и в части лута. Но главной фишкой являлось самое первое прохождение запечатанного инста. Оно давало двойной опыт, увеличенное количество лута со всех боссов (три предмета вместо двух) и высокий шанс дропа эпического предмета с последнего босса. Именно поэтому все игроки охотились на ключи от подобных запечатанных данжей, пытаясь собрать сливки за первый проход. А поскольку подземелье раз и навсегда фиксировало уровень мобов под команду, успешно прошедшую его первой, я лишил Рубанка, а точнее его мейна[6] Гнидодава — шанса получить лут 130го уровня.

— Привет, дружище! — улыбнулся музыкант, склонив по птичьи голову набок.

Уже 29й левел отхватил. Учитывая, как он качается, очень неплохо.

— Привет. Это Фурия. Фурия, это Маджестро.

Орчанка кивнула, хмуро рассматривая игрока.

— Рад знакомству, — серьёзно заявил ворон.

Девушка промолчала.

Чем он ей так не угодил?

— Окей. Появилась новая зацепка, по тому типу, что мне жить мешает, поэтому мы с ней отправляемся в одно опасное место. Только предварительно заскочим в запечатанный инст. Составишь компанию?

Странный игрок не раздумывал ни минуты.

— Канеш, братишка! Только... Помнишь, я говорил, что задания почти не делаю? Просто я драться не люблю, а там сплошь убивать кого-то надо. Уверен, что от меня будет польза в инсте?

Н-да, задачка...

— Не ссы, я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, старина, как скажешь, — пожал плечами ворон.

— Отлично, тогда встречаемся у южного выхода из города в 6 утра.

А, чёрт, не все ж в игре 24 часа в сутки, как мы с Фурией.

— Ты будешь в этом время онлайн?

— Онлайн? Буду.

— Окей, если есть свободные деньги, — обратился я к двум игрокам, — обновите шмот по максимуму. Там будет жарко. И давайте попробуем найти ещё троих, чтобы завтра время не тратить. Нам нужен танк, хилер и, желательно, кастер. Только не светите в чат, что данж запечатанный.

Орчанка и кенку подтверждающе кивнули, только глаза у Фурии остекленели, словно у гуманитария на лекции по сопромату.

Я начал зазывать народ, однако тут же пришло сообщение от девушки.

Фурия: Ты уверен насчёт него? Если он не собирается махаться в ближнем бою, нафига нам такой боец?

Гвинден: На него можно положиться. Адекватный парень, хоть и с причудами. Это раз. А проблему его я решу. Это два.

Фурия: Ок. Сам смотри.

Первым на наши туманные призывы войти в команду по прохождению данжа откликнулся гоблин-маг.

Вы пригласили в отряд игрока Аймдрыщ.

— Сап, парни. Чо куда двигаем? — вразвалочку подошёл коротышка к нашей компании.

— Пока никуда, добираем танка и хилера.

— Оке.

Минут 15 мы пытались зазвать танка.

— Долго ещё, чё кота за яйца тянем? — гоблин закатил глаза.

— Сам видишь, желающих мало, — ответил я.

Большинство игроков сливались, не получив конкретику, а я не хотел сходу выдавать информацию непонятно кому.

— Лажа какая-то. Только время теряю, — протянул Аймдрыщ. — Я ща свалю.

Ты меня уже бесишь.

Внезапно мне написали в приват.

Фобос: Дарова, нас двое: жрец и маг. Возьмёшь?

Фурию в танка? Хм.

Гвинден: Да, подгребайте сюда.

Вы пригласили в отряд игрока Фобос.

Вы пригласили в отряд игрока Деймос.

Через несколько минут к нам подошла парочка краснокожих тифлингов. Первый, тот самый жрец Фобос[7], 33й уровень, дружелюбно махнул рукой, разглядывая нашу компанию. Длинные тёмные волосы, располагающая к себе улыбка, рога, устремлённые назад. Он казался совсем ещё молодым и неоперившимся.

Второй — маг Деймос[8], 35й уровень, выглядел постарше, а усики и короткая щетина придавали ему вид конченного пройдохи и плута. Довершали картину короткая стрижка и по бараньи загнутые вперёд рога.

— Итак, поскольку с танками на рынке труда беда, — я усмехнулся. — Фурия, потанкуешь?

— Чего? — подалась назад девушка.

— Роль танка возьмёшь на себя?

Перефразирование не помогло

— А?

— Вы чё издеваетесь?! — снова начал ныть гоблин.

— Запечатанный данж, — негромко произнёс я, осаживая коротышку.

Двойка кастеров синхронно присвистнула.

— Ты хочешь, чтобы эта курица танковала? В запечатанном данже? — голос зелёного коротышки так и сочился желчью. — Совсем поехавший? У неё плечи кожаные, а ремень кольчужный. В руках двуруч. Ну допустим, щит в сумке есть, я хз. Но у неё даже таунта не разучен! Я проверил. Готов всю голду на кон поставить, она ни разу в жизни не танковала!

— Во-первых, ещё раз меня оскорбишь, я тебя урою, — рыкнула орчанка. — Во-вторых, как ты мои способности посмотрел?!

— Вот о чём я и говорю! — завопил Аймдрыщ. — Она даже не знает, что в отряде можно персонажа инспектить[9]! Как с этой нубярой играть?! А второй рога? У него ваще посох в эквипе, вместо нормального оружия. Кикай обоих нахрен! Я подтяну своих корешей, и го в данж тогда.

Маджестро съежился, как пёс, на которого прикрикнули.

Ну, понятно, пока мы надрывались, ты только стонать мог, а как запечатанным инстом запахло, сразу друзья нарисовались. Первым делом я в настройках поставил запрет на просмотр моего персонажа. Вторым — обратился к остальному отряду.

— А вы что скажите? — я обернулся к двойке кастеров.

— Ты отряд собирал. Тебе и решать, — спокойно заметил Фобос.

— В яблочко! — кивнул Деймос.

— Вот и славно.

Вы исключили из отряда игрока Аймдрыщ.

— Ты чё охуел?! — лицо коротышки потемнело с зелёного до пунцового.

— Так, ищем шестого, и я расскажу план, — игнорируя его, сказал я.

— Да вы без меня вайпнитесь там, валенки тупые!

Деймос растянул лицо в ехидной улыбке и зачитал голосом телевизионного диктора:

— Отправляйтесь прямиком нахер! Вы не проходите поле ВПЕРЁД! Вы не получаете зарплату! Ваш ход завершён.

Фобос же издевательски помахал коротышке рукой.

— Пока-пока!

Фурия лишь непривычно молчаливо показала крикуну средний палец и хлопнула меня по спине.

— Дебилы конченные! Чтоб вас ганкали[10] до кровавых соплей!! — гаркнул гоблин и убежал прочь.

Снова бросив клич в общий чат, написал Фурии.

Гвинден: Что делать, я тебе объясню. Ничего уникального не требуется. Зайдём на аук, купим тебе пару шмоток. Поищи пока информацию, где способность под названием «Провокация» берётся.

Фурия: Не нравится мне всё это...

Вы пригласили в отряд игрока ЭйСвинтура.

Через минуту показался шкафообразный минотавр[11] с двумя топориками на поясе.

— Привет, ребзя! Кого гасим? Чё лутаем?

— Запечатанный данж.

Здоровяк почесал затылок и оскалился.

— Любо! Погнали?

— Не сейчас. Нужно время на подготовку. Встречаемся у южного выхода из города в 6 утра. Захватите химию и еду.

— Ты точно оттанчить не сможешь? — на всякий случай повторно спросил я.

— Нет, сорян, я ж тебе сказал, что у меня ни опыта, ни шмота, — добродушно покачал лобастой головой Эйс.

Эээх.

— Ещё один милишник. Уверен? — поднял бровь Фобос.

— Всё по плану.

— Главное — на плесень в данже не разложиться, — хохотнул Деймос.

Маджестро, явно неуютно чувствовавший себя, во время этих диалогов, стоял в стороне. Я показал ему большой палец, пытаясь подбодрить.

— Не боись, сказал же, что-нибудь придумаю.

Кенку мотнул головой и тяжело вздохнул.

Распрощавшись, я остался наедине с орчанкой.

— Ну что, пошли тебя одевать?

— Лишь бы не раздевать, — пробурчала она.

***

— Уважаемый гость, наш аукцион снова рад видеть вас! — знакомая мне эльфийка в униформе склонила голову в поклоне, не спуская с лица почти естественной улыбки.

— А уж я-то как рад. Опять без штанов оставите, — уже тише произнёс я.

— Не желаете присоединиться к эксклюзивному аукциону для высокопоставленных лиц? Он начнётся через 15 минут на третьем ярусе.

— Что ещё за эксклюзивный аукцион?

— Уникальный ассортимент лотов, недоступный в общем зале. Самая взыскательная публика. Все ставки делаются вживую.

Ну понятно. Раз в Аскеше бродят какие-то денежные знаки, то должны же быть люди, у которых их много.

— И я каким боком затесался в эту «взыскательную публику»? — я изобразил воздушные кавычки.

— Самым дурным образом потерял голову на арене среди всех игроков мира? — подначила меня Фурия.

— Репутация с дроу не ниже Дружелюбия, — начала загибать пальчики служащая, игнорируя орчанку, — Хотя бы раз арендовали комнату на верхнем ярусе. И, наконец, имеете при себе больше 7 тысяч золота, — обезоруживающе в своей наглости улыбнулась она.

В трусы ещё мне загляни. Что за сканер?!

Вопросительно посмотрел на Фурию. Та лишь безучастно пожала плечами.

— Сколько стоит доступ к этому вашему секретному аукциону.

— Сто пятьдесят золотых, — прощебетала клерк.

— И оно того стоит?

— Безусловно.

Расставаясь с деньгами, не мог не задуматься насколько у неё прокачано Убеждение. Второй раз попадаюсь.

Нас провели по широкой винтовой лестнице на пятый этаж, где в просторном помещении, похожем на зрительный зал театра, собралась та самая почтенная публика. Ступенеобразно возвышающиеся ряды сидений для зрителей уходили полукругом от сцены к дальней стене. На сцене возвышался подиум, за которым стояла зрелая эльфийка в строгом платье — Рувия Ба’Энтар.

Мы присели за ближайший свободный стол. Из каждого выступала знакомая сфера доступа, позволяющая просматривать самый обычный общедоступный аукцион, пока идут торги.

— И тут Ба’Энтар, — пробормотал я, — Куда они только руки не запустили. И таверна самая известная, и аукцион...

— Дамочка, что ими руководит очень себе на уме, — внезапно произнесла Фурия.

— Видела её, что ли?

— Да, заходила пообщаться. Зато сын у неё забавный — Ашенри. На театре повёрнут, но среди всех этих зануд с гигантским эго, он глоток свежего воздуха, — улыбнулась орчанка.

Ну по меркам дроу это достаточно невинное увлечение.

— Плюс хоть какую-то наводку на До’Эт дал, а то я уже волосы готова была рвать от этого квеста. И если б не он, мы б не познакомились, — улыбнулась девушка.

Я задержал взгляд на её лице и улыбнулся в ответ. Закашлялся и отвернулся.

Публика здесь собралась знатная. Я вертел головой по сторонам, рассматривая пришедших. Большинство участников аукциона сидело кучками по два-три человека. Присмотревшись к названиям, присвистнул. Да тут собралось топ-20 крупнейших кланов! Встречались и просто обычные игроки, как и я, не нашедшие себе клан или состоящие в каких-то никому не известных организациях, но их было гораздо меньше.

На другом конце зала устроилась троица из Псов войны, но Рубанка, слава Эстрикс, среди них не было. Хотя он вряд ли решился бы устроить бучу прямо здесь. Минотавр же не настолько тупой. Ведь так?..

Из Буревестников присутствовал друид Аленевод на пару с моей старой знакомой Персефоной. Они сидели вдвоём через ряд от нас и о чём-то весьма мило болтали.

Многие члены первой двадцатки на окружающих смотрели свысока, а порой и откровенно презрительно.

— Тоже мне ВИП-аукцион. В нубятниках каких-то бомжей собрали, — процедил повелитель стихий Колрион, сидевший на два ряда ниже. При этом смотрел он демонстративно в нашу сторону и говорил так громко, чтобы окружающие его точно услышали. Соклановцы засранца из Песчаных саламандр лишь покивали в поддержку.

Фурия, сидевшая справа, напряглась. Немудрено было это почувствовать, когда её пальцы вцепились в стол так, что он захрустел.

— Забей. Придурков же надо в какой-то отстойник вербовать, почему бы не в этот.

Девушка хмыкнула и успокоилась.

Аукционист тем временем взглянула на часы и заговорила.

— Я приветствую всех вас на еженедельном аукционе. Напомню уважаемым участникам правила. Оплата выигранного лота происходит до конца аукциона. Если участник не сможет расплатиться, предмет уходит предложившему вторую наивысшую цену. В качестве платы принимается золото и платина, а также любые ценные товары. После завершения торгов по предложенным нашим аукционом лотам, вы сможете выставить на продажу ваши собственные товары. Наша комиссия составит 15%. Единственное ограничение: принимаются товары стоимостью от двух тысяч золотых. Если вопросов нет, мы приступаем к торгам. И начнём мы сразу с горячего лота, который многократно увеличит мощь любого уважающего себя заклинателя.

Эльфийка приняла от помощника продолговатый предмет и, добавив в голос пиетет, огласила описание.

— Итак, 164 сантиметра уникального дымчатого бакаута составляют основу этого чудесного посоха. Древко сглажено и усилено в ключевых узлах, включая рукоять, которая была украшена вырезанным на ней древним текстом и причудливыми узорами. Навершие сделано из великолепного обсидиана и превращено в череп неизвестного рогатого животного.

Рувия перевернула древко, продемонстрировав всем жутковатую морду некой твари, чьи четыре рога расходились лепестками во все стороны.

— Этот посох принадлежал кентавру Акандрию — последнему великому жрецу И́мдиса. Покровитель фанатиков и пыток обладает дурной славой, но сила, которую он предлагает своим последователем несомненна.

Я напряг зрение, изучая лот, пока перед глазами не выскочил фрейм с характеристиками.

Иретрис, Страж Ужасов

«Боль? Как вы смеете использовать это слово? Что вы знаете про боль? Это всего лишь тень. У боли есть лицо. Позвольте мне показать его вам, господа. Я есть боль!

— Из обращения Имдиса к неофитам»

130 уровень

Эпический

Слот: Двуручное

Ограничение: архетип Жрец или Маг

Тип: Посох

Прочность [3000/3000]

+ 4500-7200 урона

+ 160 к интеллекту

+ 160 к мудрости

+ 100 к выносливости

+ 30% к скорости восстановления заклинаний

+ 30% к скорости произнесения заклинаний

Способность: Прикосновение боли

Использование: Раз в 8 минут Иретрис создаёт из тьмы крючья и лезвия, которые терзают все цели в заданной области диаметром 10 метров, нанося (Мудрость*100 урона). За каждую цель, которая подверглась Прикосновению боли, создатель восстанавливает 5% маны.

Убедившись, что все успели изучить посох, аукционист произнесла:

— Минимальный шаг для ставки составит 15 платиновых монет. И начнём мы торги с 35 монет. Я слышу 50?

— 50! — с рвением крикнул Нэймонд, инквизитор из Девятого Легиона.

— 90! — возразил Колрион, вскочив на ноги.

— 120! — некромантка Эленвана из Культа Инферно вскинула руку.

— 120. Раз! — неторопливо начала отсчёт Рувия.

— 135! — подал голос осквернитель Бладвейв из Псов Войны.

— 155! — ощерился Нэймонд, с вызовом смотря по сторонам.

— 200! — не спуская него глаз, возразил Колрион.

Ядрён батон! Двадцать тысяч золотых!

— 220! — напряженно выдавила Эленвана, вцепившись побелевшими руками в стол.

— 220. Раз! — аукционист внимательно изучала зал. — 220 два.

— 280! — промолвил Колрион с таким видом, словно подписывал себе смертный приговор.

— 280. Раз! — эльфийка расплылась в улыбке. — 280. Два!..

Желающих перебить ставку не нашлось.

— 280. Три! Продано уважаемому Колриону!

Несколько участников вежливо похлопали.

Аукцион продолжился своим чередом. На торги выставляли редкие и эпические ингредиенты. Книжки заклинаний и способностей, которые в среднем уходили за цену от 20 до 70 платины. Рецепты. Маунтов. Самый дешёвый из них ушёл за 120 платины. Ничто не привлекало мой взгляд.

Пользуясь моментом, мы с Фурией шерстили общий аук через сферу. Вот для чего их сюда поставили. Если понимаешь, что данный конкретный лот тебя не интересует, можешь провести время с пользой. Я сменил большую часть экипировки: шлем, наплечники, плащ, нагрудник, пояс, штаны, сапоги и, наконец, меч взамен ржавого топора, который выглядел откровенно паршиво и лишился половины прочности. Электрическая хватка запущенная через него оплавила металл, заставляя его потерять форму. Я, наконец-то, вспомнил откуда он взялся — один из дюжины ржавых мусорных предметов, найденных в логове хирурга-психопата Карари. Хомячья запасливость спасла мою шкуру.

Такое массовое обновление гардероба не было приступом безумного шопоголизма. Просто у меня не осталось выхода. Запечатанные данжи славились своей сложностью, а где-то за горизонтом меня вдобавок ждала непонятная угроза в Шахте и ублюдочный эльф Истраль. Я не прощу себе, если для победы мне не хватит дополнительной тысячи урона или нескольких сотен ХП.

Никаких реликвий или эпиков покупать не стал — только зелень и синьку вперемешку, чтобы благодаря ачивке надеть шмот 45+ уровня. Эти обновки превосходили в разы всё моё барахло ~10-16 уровня.

Все эти траты влетели мне в копеечку — суммарно 432 золотых. Вдобавок ещё три сотни ушли на рецепт, недостающие ингредиенты к нему и связки арбалетных болтов. Это всё понадобится завтра.

Орчанка, судя по бормотанию, тоже что-то себе прикупила. А я, вполуха слушая ход торгов, пробежался по настройкам, скрывая всю информацию о себе в отряде. Почистил блэклист, вытащив из него Буревестников, раз уж всё равно начал с ними вести дела.

Когда покончил с делами, минут пять изучал свой новый клинок. Водя рукой по его лезвию, рукояти и ножнам.

Росчерк воронова крыла

47 уровень

Редкое

Слот: Правая/левая рука

Тип: Меч

Прочность [470/470]

+ 760-1292 урона

+ 20 к силе

+ 44 к ловкости

+ 4% к скорости перемещения

+ 4% к шансу уклонения

В дизайне чувствовалась явная азиатчина. Чего стоило одно название! Похоже разработчики вдохновлялись не то китайским цзянем, не то мечами шиноби, какими их изображают в фильмах и играх. Разве что цзяни обычно имеют двустороннюю заточку, а этот — нет.

Длина лезвия Росчерка составляла где-то 70 сантиметров, а эфеса — 30. Можно браться за рукоятку и одной рукой, и двумя. Ширина лезвия совсем небольшая — 3 сантиметра. Такой меч не рассчитан на то, чтобы парировать им мощные прямые удары врага, или не дай Эстрикс, топоры и двуручники. Хлёсткие режущие и колющие удары — вот специфика этого оружия. Ещё один минус — отсутствие гарды. Если чужой клинок прыгнет вдоль лезвия — прощай пальцы.

Прекратив рассматривать новый меч, с чистой совестью выставил на продажу гору мусора, что накопилась у меня в сумках. Там были и вещи, которые я перерос, и всякая чепуха вроде обрывков шкур да ржавого металлолома.

В конце концов, Рувия вытащила древний даже на вид свиток, а мне пришлось отвлечься от разгребания авгиевых конюшен под названием инвентарь Гвина.

— Предпоследний лот сегодняшнего аукциона, господа. Большой прилив силы в обмен на свою бессмертную душу, — мрачным голосом продекламировала дроу, после чего обвела глазами зал и хмыкнула. — Всего лишь шутка, но в каждой шутке... Первоначальная цена — 500 золотых.

Одержимость ракшаса

Ранг: Редкий

Ограничение: архетип Воин или Разбойник

1 уровень (1/3)

Применение: 1 сек (0.54 сек)

Восстановление: 600 сек (507 сек)

Расходует 4 000 единиц энергии.

«В чём разница между демоном и адвокатом? С демоном можно договориться».

Вы впускаете в свою душу частицу ракшаса на 15с. Весь наносимый урон увеличивается на 100%. Восстанавливает здоровье игрока в пропорции 20% от нанесённого урона. С каждой секундой вы всё глубже погружаетесь в состояние зверского исступления. Потеря контроля над собой может привести к атаке на союзников. Если NPC заметит вас во время одержимости, репутация существенно пострадает.

Сидящие оживились. Виашерон от прежних ММО игр отличала редкость кулдаунов[12], особенно поднимающих исходящий урон. Поэтому если уж игроку повезло разучить такую способность, это давало ему дополнительный, порой неожиданный, козырь. В этом плане оркам весьма повезло с расовой абилкой.

За этот аукцион я уже четырежды видел кулдауны: два танковых, один — хилерский и один — для кастеров, и все они уходили, как горячие пирожки. Поэтому не удивился, что торги начались весьма активно.

— 800 золотых! — первым гаркнул кенсай Бровеносец — тифлинг из кланаПесчаные Саламандры.

— 950! — вторил ему дервишСтервятник из Девятого Легиона.

— 1200! — ворвался в спор Рейран, юстикар из Культа Инферно.

— 1200. Раз! — начала отсчёт аукционист.

На миг повисла тишина, но рты претендентов уже раскрывались с желанием озвучить новую ставку, когда я сделал ход.

— 1700! — мой голос заставил всех повернуться в нашу сторону и недоумённо осмотреть нового соискателя.

— 1900! — внезапно подал голос Бладвейв из Псов Войны.

Этот гоблин смотрел на меня с такой неприязнью, что никаких сомнений не осталось. Опять дала о себе знать моя чудесная репутация, сложившаяся у данного клана. Тем более ему — кастеру — эта штука нахрен не нужна.

— 2150! — скрипнул зубами Стервятник.

— 2500! — поднял ставку Бровеносец.

— Да в жопу! — махнул рукой орк Стервятник и скривился. — Было бы из-за чего биться. КД с таким изъяном. Пф!

— 2750! — наконец, решился тролль Рейран, явно высчитывая имеющуюся на руках наличку.

Только я открыл рот, чтобы озвучить новую цифру, как меня перебил Бладвейв.

— 2900! — он смотрел на меня с таким триумфом, что мне не оставалось ничего иного, как наклониться и спокойно бросить:

— 3500.

— Оно того не стоит, — откинулся на спинку кресла Бровеносец.

— 3500. Раз! — замерла на выдохе Рувия. — 3500. Два! Ну же, никто не желает приобрести этот чудесный свиток? Нет? Что же. 3500. Три! Продано уважаемому Гвиндену.

К моему сожалению, Бладвейв не выглядел расстроенным. Похоже его задача была не помешать мне купить лот, а лишь задрать его цену. По моим прикидкам я переплатил около 10-15%, если брать за основу торги, которые бушевали вокруг предыдущих КД. Помогло то, что всё это произошло, когда основную массу средств топы уже потратили, и то, что абилка действительно обладала дефектом, как точно подметил Стервятник. Подозреваю, что такое же усиление без дебаффа, улетело бы за 4.5-5к. Не меньше.

— Итак, дамы и господа, финальный лот сегодняшнего аукциона, который точно привлечёт ваше внимание. Прошу сюда, — Рувия вытянула на изящной кисти странный металлический брусок, из которого торчали зубцы, шипы и рёбра в хаотичном порядке. Ключ от Адамантового лабиринта!

Присмотревшись, убедился в своей догадке. Предмет для распечатывания входа.

— Первоначальная цена, — коварно улыбнулась дроу, — 350 платиновых монет. Минимальный шаг — отсутствует.

Хотят выдоить игроков досуха?

— 500!

— 770!

— 1064!

Ставки летели со всех сторон, а я никак не мог разобраться. Откуда такой ажиотаж? Ну ключ от данжа, дальше что? Внезапно голову прострелила догадка.

— Это же к новому рейду доступ даёт, да? — я наклонился к игроку с ником Люрейна из Девятого Легиона, что сидела рядом ниже.

Нага молча улыбнулась и кивнула.

Какой должен быть склад характера у девушки, чтоб играть за змеелюда?

Теперь понятно, почему все с таким остервенением торгуются за предмет. В рейдах добыча на порядок лучше. Тлетворный курган, который первыми зачистили Буревестники, относился как раз к рейдам. А тут ещё и запечатанный.

— 1470! — Колрион из Саламандр в очередной раз поднял ставку.

— 1500! — не отставала Персефона.

Впервые за весь аукцион игроки Буревестников проявили активность именно на этом лоте. Похоже знали, что он будет продаваться и экономили средства.

— Тысяча пятьсот, — на миг завис Колрион, собирая с товарищей средства, — восемьдесят шесть.

Торги замерли. Кровь отлила от лица Персефоны.

— 1586. Раз! — Рувия начала неторопливый отсчёт.

Не рассчитали? Не хватает, наверное.

— 1593! — с видом человека, прыгающего с обрыва, крикнула девушка.

К Колриону подбежал соклановец и что-то прошептал на ухо. И, видимо, передал деньги.

— 1621! — заявил повелитель стихий.

— 1621. Раз! — Рувия лучилась от удовольствия.

Сто шестьдесят тысяч золотых за ключ. Моб твою ять!

В личку постучались.

Персефона: У тебя есть свободные деньги? Возьму в долг под 100% до конца торгов.

— 1621. Два! — Рувия растянула паузу.

Гвинден: Пять тысяч осталось.

Рувия распахнула рот, чтобы завершить торги, когда золотоволосая тифлинг подскочила.

— 1671!

Звук крошащейся эмали во рту Колриона было слышно аж отсюда. Он начал суетиться. Опрашивать сидящих вокруг игроков. Пытался занять у какого-то чужого клана, но напрасно. Через 30 секунд всё было кончено. Иногда одна соломинка ломает спину верблюду.

Я вспомнил, с каким видом Колрион покупал посох, и в голове промелькнула догадка. Ему доверили казну клана, чтобы выкупить ключ от рейдового инста. А он потратил часть средств на собственный апгрейд. Да, думаю последнее повышение ставки на 60 платины шло уже оттуда. Чья-то задница вскоре познакомится с сапогом ГМа.

— 1671. Три! Продано уважаемой Персефоне. Да сопутствует вашей гильдии удача в победе над ужасами Адамантового лабиринта!

Будем укреплять связи, раз уж так сложилось.

Гвинден: Под 100% не надо, меня устроит 50%. Мне было не сложно помочь.

Персефона: Спасибо тебе. Ты нас очень выручил.

Гвинден: Будем считать, это от меня благодарность тебе лично за помощь во Флейте.

Персефона: ~(˘▾˘~)

Аленевод забрал у меня деньги, хлопнув по плечу. За это я заработал полный ненависти взгляд Колриона. Вот тебе и бомжи из нубятника, дятел. Зал бурлил, обсуждая торги. Рувии пришлось откашляться, привлекая внимание.

— А сейчас вы можете передать ваши собственные предметы для продажи. Напоминаю, минимальная цена 2000 золотых. Ограничение на торги по лоту — 1 минута.

Дела пошли споро, и вскоре сделки закрывались одна за одной.

А почему бы и да? Всё равно лучше цены не получу, чем здесь.

Я привлёк внимание жестом одного из слуг и передал им Фолиант магической ассимиляции. Единственный предмет в моём инвентаре кроме Веселья бога, который мог бы уйти за хорошую цену.

В итоге книжку выкупил исказитель плоти Дэдинсайд из Культа Инферно за 3050 золотых после комиссии. Этот огромный тифлинг в доспехах из костей совсем не выглядел, как кастер. А фолиант имел ограничение именно по архетипам жреца и мага. Похоже, что бугай взял какой-то смешанный класс между кастером и милишников на 50 уровне.

Когда все торги закончились, ко мне подошла Персефона и, ещё раз поблагодарив, передала две с половиной тысячи. На ровном месте срубил денег, да ещё и укрепил отношения с первым кланом. Ну разве не отличное вложение времени и средств? Сто пятьдесят золотых, потраченных на вход, окупили себя многократно.

***

Мы спустились на первый этаж, и только тут я вспомнил, зачем мы, собственно, пришли на аукцион.

— Удалось найти Провокацию?

— Да, пока вы там членами мерились, я почитала форум. Эту штуку можно получить за квест у классового инструктора на 25 уровне, если скажешь, что хочешь защищать свой отряд. Либо купить на аукционе. За 150 золотых, — скривилась орчанка. Времени нет, пришлось купить.

Отсчитав монеты, протянул их девушке, но наткнулся на удивлённый взгляд.

— Компенсация расходов. Это же моя была идея, — пожав плечами, ответил я. — Далее, что по шмоткам? Щит и оружие нашла?

— Оружие нашла. По щиту с размером определиться не могу. В руководстве написано, что у танка, — фыркнула орчанка, — должны быть щиты разных размеров под разные... «энкаунтеры», простихоспаде, — Фурию аж перекосило от предпоследнего слова. — Почему все нормальные слова заменяются на какие-то названия из Икеи?!

— Игровой слэнг, — усмехнулся я. — Привыкай. Ты что начала гайды читать?

— Пришлось, а то вас послушаешь, одно слово из трёх улавливаю.

— Объявляю благодарность с занесением в личное дело!

— Шутник. Лучше скажи, какой щит взять? Большой ростовой? Малый баклер? Средний треугольный? — произнесла Фурия, сверившись с невидимым мне текстом.

— Держи, под наши нужды сойдёт.

Я положил в окно обмена свою тринку на защиту от смертельного удара. Танку она явно будет нужнее. А также добычу, снятую с ПКшеров. Наконец, удалось её осмотреть, когда чистил инвентарь. Асимар Гдебылхил не досчитался после реса[13] своего верного щита.

Щит внутренней полярности

34 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Щит

Прочность [340/340]

5 800 брони

+ 25% поглощения физического урона

+ 15 к силе

+ 15 к выносливости

+ 2% к шансу уклонения

Фурия не подтверждала торговлю, на несколько секунд отключившись. Видно было по расплывшимся глазам.

— Держи, — в ответ положила она в окно обмена кольцо. — Слабая, конечно, компенсация, но я расплачу́сь потом. Когда деньги будут...

Ободок проворной руки

38 уровень

Необычное

Слот: Палец

Прочность [380/380]

+ 19 к ловкости

+ 9.5% к скорости перемещения

Кроме щита и этого колечка я также нацепил тринку, поднятую, скорее всего, с роги или ханта. Таков путь. ПКшера, я имею в виду. Хочешь гнобить и ганкать других, лутая чужую экипировку, будь готов потерять при смерти часть своей. Виашерон по-своему следит за балансом риска и награды.

Чтобы экипировать щит, орчанке нужно было сперва поднять ещё один уровень. Поэтому я предложил пойти пофармить мобов поблизости от города. После первого часа она надела щит, и дело пошло живее. А главное, я, наконец, понял смысл названия предмета.

По первости казалось, что ты смотришь на странное раскрытое в крике лицо. Постепенно глаз выхватывал другие детали, а вместе с ним приходило осознание того, что эта картина — обманка. Как те рисунки-иллюзии, которые под одним углом демонстрировали юную девушку, а под другим — сморщенную старуху. На двух половинах щита[14] располагались два устремлённых друг к другу лица: одно демоническое с рогами, второе — ангельское, с крыльями.

Продев предплечье в ремешок, закреплённой на тыльной стороне щита, Фурия схватилась за скобу и покрутила рукой. Щит следовал в такт её движениям. Ремень располагался под углом в 45 градусов, наискосок перечеркивая его поверхность, поэтому держать его было довольно удобно, а главное закрывал он её от шеи до бедра.

Ну вот. Совсем другой коленкор!

***

Я выстрелил из арбалета в следующего панцирника, привлекая его внимание. Крупная образина, отдалённо напоминающая краба, понеслась в нашу сторону, возмущённо щёлкая клешням. Фурия приняла удар огромной лапы на щит и покачнулась. Гулкий звон прокатился по пещере. Упёршись ногами в землю, она несколько секунд мерилась с ним в силе, и поняв, что проигрывает, дёрнула рукой, заставляя клешню скользнуть по щиту вниз. Монстр провалился вслед за лапой, и получил по крохотной голове одноручной булавой, которую девушка приобрела в пару к щиту.

Я почти не вмешивался, наблюдая за схваткой. Лишь изредка комментировал и указывал на ошибки.

Панцирник учёл свой промах, и, окопавшись, начал колошматить её по щиту обеими лапами. Звонкие удары раздавались один за другим. БОМ. БОМ. БОМ. Фурия проседала в коленях, а её полоска ХП уверенно снижалась.

— Это не позиционная война, чтобы встать напротив друг друга и лупить пока один из вас не упадёт!

Девушка лишь раздражённо дёрнула щекой, отпрыгивая от краба назад.

— Двигайся вокруг моба, уворачивайся от его ударов. Парируй, если не успеваешь. Иначе ни один хил тебя не вытянет.

Орчанка оказалась хорошим учеником. Сам я за танка никогда не играл, но видел, как это делал Пупз — МТ в моей прошлой жизни. И пусть опыт трёхмерной обычной игры был не вполне применим к Виашерону — основные детали оставались схожими.

Наконец, гора хитина рухнула на землю, испустив последний вздох. Орчанка сняла шлем, вытирая вспотевшее лицо.

— Фу, ну и морока. В одиночку топором по башке стучать как-то проще.

— И ответственности меньше, — хмыкнул я. — Если умер ДД, он — дятел, но и только. Если умер танк, ляжет весь отряд.

— Вот уж не было печали, — она покачала головой. — Слушай, я могу занять у тебя золота? Тот гоблин-поганец в чём-то был прав. У меня не вся экипировка подходит, чтобы роль танка играть.

— Мы же на ауке сидели. Чего сразу не сказала?

Фурия молчала секунд десять. При этом её зеленая кожа плавно приобретала пунцовый оттенок. Я уже решил, что она не ответит.

— Стеснялась. Мы не настолько хорошо знакомы.

Наблюдая за ней, ощутил странное чувство в груди. Это что за хрень такая? Умиление?!

Откашлявшись, почесал нос.

— Без проблем. Сколько тебе нужно? Тысяча? Две?

— Шутишь? Сотни хватит.

— Держи две, чтоб наверняка. Останется — отдашь.

— Кхм, что у нас дальше по плану? — отвернулась орчанка.

— Всё то же самое, но быстрее, и я бью в полную силу. Держишь на себе фокус моба и не даёшь ему убить меня. И себя.

Я рассказывал Фурии про концепцию аггро — механики ненависти, за которой нужно следить, чтобы враг атаковал именно танка, а не остальных членов группы. Здесь она отображалась на фрейме врага в процентах. Плюс, по словам девушки, она подсознательно чувствовала, когда моб сфокусирован на ней, а когда пытается дотянуться до меня.

Говорил про пулы[15] и кайт[16]. Про фазы боя, присущие боссам. Про главную мантру любого данжа — «не стой в огне». Она схватывала всё налету. Задавала правильные вопросы, уточняя нюансы. Как позиционировать мобов? Как разбивать паки? Что делать с кастерами? Когда применять таунт?

И пусть теоретическая база никогда не заменит десятки часов мышечной памяти, она всё равно сбережёт нам кучу времени и нервов.

Я не знал, что из этого ей пригодится завтра. Чёрт! Уже сегодня! Полночь давно прошла, а я и не заметил. До нашей встречи оставалось чуть меньше пяти часов, а я не успел ещё доделать все необходимые дела. Попрощавшись, я оставил её и дальше колотить тварей, а сам унёсся решать другие вопросы.

***

Проснулся я с чувством дикого драйва и предвкушения. Несмотря на то, что проспал всего чуть больше часа. Накануне я носился, как угорелый, но закрыл три вопроса и четырёх. Только с ядоварением так и не закончил. Тренера-то я отыскал, но дверь мне не открыли, что немудрено. Когда к тебе ломятся в дом в четыре утра, кто решится впустить к себе такого контуженного гостя?

Когда я заглянул к Кераши, он ещё не ложился. И ощутимо пах дешёвым вином.

— Малец, ты знаешь, что нарушил нашу договоренность?

— А?

— Кто обещал оплатить навыки по возвращении, а сам отрубился самым позорнейшим образом? С тебя причитается. Одним золотом не отделаешься.

— И что же ты хочешь? Мне всё-таки зайти в нижнем белье к Матриарху?

— Нет, я придумал кое-что получше. Я хочу голову Истраля. Принеси мне её и докажи, что мои тренировки были не напрасны. Что своё драгоценное время я не выкинул на помойку, уделив его тебе.

— С превеликой радостью, — оскалился я, передавая ему 10 золотых.

Перед глазами выскочило уведомление.

__________________

Почти Безголовый Истраль

Ранг: Редкий, скрытое

Вы задолжали Мастеру Умриену голову своего врага. А он не любит ждать...

Задача:

Убить Истраля До’Эт 0/1.

Награда: опыт, репутация, повышение ранга одной способности на выбор. Мастер перестанет считать вас неумехой.

Ограничения: На выполнение задания даётся 1 неделя. У вас нет возможности отказаться от задания.

__________________

Одна лишь последняя награда стоила того, чтобы совершить усекновение ублюдочного дроу.

— Хорошо, клятвенно обещаю принести тебе сотню нацистских скальпов, в смысле одну голову.

Кераши удовлетворённо крякнул, но ничего не сказал.

— Ты говорил, что новые способности откроются на 30м уровне. И вот я здесь.

— Действительно. Ну что ж, развлекайся.

Амплификация

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Ограничение: находясь в Скрытности

Применение: 3 сек (2.36 сек)

Восстановление: 300 сек (236 сек)

Расходует 2 000 единиц энергии.

«СКИДЫЩ!»

Вы фокусируете внутреннюю энергию, увеличивая урон от следующей атаки на 50%.

Кровавая пелена

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Применение: 1 сек (0.36 сек)

Два заряда

Восстановление: 480 сек (377 сек)

Требует экипированного кинжала.

Расходует 3 500 единиц энергии.

«Я не так сильно пострадал. Врач сказал, что всё кровотечение у меня внутреннее. Кровь же там и должна быть.»

При использовании первого заряда вы вспарываете вены всех врагов в радиусе 5м от себя, нанося 120% урона от оружия и вешая на них кровотечение, которое дополнительно наносит по 30% урона от оружия каждые 3с в течение 30с.

При использовании второго заряда вы вызываете образование тромба у всех поражённых целей, который однократно наносит дополнительные 60% урона от оружия. Второй заряд может быть использован только, когда до окончания кровотечения остаётся 3с.

Багровый пируэт

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 60 сек (40.84 сек)

Требует экипированного кинжала.

Расходует 2 500 единиц энергии.

«Быстрее, Цири! Шаг вперед, отскок! Полупируэт, удар, отскок! Удерживай равновесие левой рукой, иначе свалишься с гребня! И побьёшь себе... женские атрибуты!»

Непредсказуемая атака, позволяющая гарантированно увернуться от следующего физического удара врага в течение 2с, которая наносит 250% урона от оружия и с 20% вероятностью причиняет парализующий болевой шок на 2с.

Итак, мне предлагается усиление для следующей атаки. С каким-нибудь удачным Потрошением урон получится космический. АоЕ блид, за которым нужно следить, чтобы не прошляпить активацию второго заряда на дополнительный тик. И, наконец, непонятный удар через уклонение. Любопытно. Особенно, в качестве защиты, а не нападения.

Расплатившись с Кераши, 30 золотых, между прочим, я убежал искать лекаря.

Ираксис, одетый в халат и плюшевые тапочки, открыл дверь через пять минут настойчивого грохота. Тифлинг выглядел одновременно крайней сонно и крайне же возмущённо. Но мне как-то было плевать. Даже немного упавшая репутация меня не смутила. Всучив ему кровь сколопендр, проглядел системный текст.

__________________

Целебные припарки

Ранг: Обычный

Лекарь Ираксис из Дома Эвер’харн нуждается в особом ингредиенте для изготовления медикаментов. Бурые сколопендры в Медном гроте являются источником необходимого вещества.

Задача:

Собрать флаконы с кровью Бурой сколопендры 15/15.

Задание выполнено.

+ 50 000 опыта

+ 4 золотых

__________________

И улетел искать инструктора ядоварения. Лишь впустую потратил двадцать пять минут и ни с чем вернулся к себе в комнату.

По крайней мере пока бегал по Аскешу я определился с применением для Аэсситовой пыли. Вытащив мешочек пыли из сумки, я высыпал его на когтистые перчатки. Багровая, почти невидимая, взвесь окутала облаком предмет, втягиваясь в него на каком-то невидимом, атомарном, уровне. Реликвия будет расти в уровнях вместе со мной, обычные шмотки — нет. Выбор очевиден.

Пропитанные ржавчиной безупречные рукавицы Йорика

38 уровень

Эпическое, реликвия

Слот: Кисти рук

Тип: Кожа

Прочность [760/760]

2 548 брони

+ 12 к силе

+ 31 к ловкости

+ 31 к выносливости

+ 11.4% к скорости перемещения

+ 4.2% к шансу критического удара физической атакой

Способности: Касание ржавчины, Аура ржавчины

Касание ржавчины: Раз в 3 часа позволяет активировать магию при физическом контакте с металлом, которая покрывает его зачарованной ржавчиной. Обычный предмет рассыпается в течение двух минут. Магический предмет покрывается коррозией на 10 минут, в течение которых он будет чрезвычайно уязвим к физическому урону и ослаблен на 150%.

Аура ржавчины: Раз в 12 часов позволяет активировать магию в радиусе 15 метров вокруг игрока, которая покрывает все металлические предметы врагов зачарованной ржавчиной. Обычный предмет рассыпается в течение 30 секунд. Магический предмет покрывается коррозией на 2 минуты, в течение которых он будет чрезвычайно уязвим к физическому урону и ослаблен на 350%.

Довольный, я осмотрел результат трансформации. Перчатки выглядели более... цельными. Если раньше они казались результатом работы талантливого, но ещё набивающего руку мастера, то теперь — венцом карьеры неизвестного старика-кожевника, который сотворил свою Мону Лизу.

Для сравнения раньше эти перчатки на 38м уровне имели 2 100 брони, по 25 к ловкости и выносливости. Сила отсутствовала в принципе. Скорость увеличивалась на 9.5%, а второго процента и вовсе не было.

Таланты я вчера раскидывал уже порядком вымотавшись. Остаётся надеяться, что я нигде не накосячил. Наскоро умывшись, посмотрел на часы. Нужно выдвигаться, если не хочу опоздать на сбор.

Пора надрать кальмарам задницы!

[1] The Heavy — How You Like Me Now?

[2] ГМ (от англ. Guild master) — главное лицо в гильдии, её основатель и лидер. В зависимости от контекста ГМ может также значить «Game master» — администратор игры, один из множества, отвечающих за техническую поддержку.

[3] Трайл (от англ. Trial) — испытание, задача повышенной сложности.

[4] Ноунейм (от англ. No name) — безымянный в значении «пустое место». Полный новичок без заслуг.

[5] Данж (от англ. Dungeon, также Инст «Instance») — подземелье, проходимое только командой (партией) из нескольких игроков. Представляет собой закрытую зону, где кроме партии нет других игроков.

[6] Мейн (от англ. Main) — основной персонаж игрока в игре, позволяющей одному человеку создавать несколько разных персонажей, в противовес альтам (alt) — второстепенным персонажам игрока.

[7] Художник — Peter Eastwood.

[8] Художник — David Talaski.

[9] Инспектить (от англ. Inspect) — Досматривать, изучать.

[10] Ганкать (от англ. Gank / Gang kill) — Убийство одного игрока группой других игроков. Обычно с целью унижения или получения добычи.

[11] Художник — Laura Norwood.

[12] Кулдаун/КД (от англ. Cooldown) — период времени, в течение которого нельзя повторно использовать способность после её активации (время восстановления способности). Также, термин для описания мощных способностей с длительным временем восстановления, обычно больше 3-5 минут.

[13] Рес/Рез (от англ. Resurrection) — воскрешение.

[14] Художник — James Hadley.

[15] Пулл(ить) (от англ. Pull) — начать бой определенным образом, обычно с целью выделить одного (или как можно меньше) монстров из более крупной группы, с целью убить цель, не зацепив другого монстра (ов).

[16] Кайт(ить) (от англ. Kite/kiting) — термин, которым в играх обозначается метод боя игрока дальнего боя с бойцом ближнего боя, при котором первый постоянно отступает и стреляет по врагу, не давая подойти ему вплотную, постепенно снимая все жизни.

Интерлюдия

You should see me in a crown

I'm gonna run this nothing town

Watch me make 'em bow

One by one by one

One by one by

You should see me in a crown

Your silence is my favorite sound

Watch me make 'em bow

One by one by one

One by one by one[1]

Он спал и видел сны. Чудесные увлекательные сны.

Двуногие паразиты застывали беспомощными каменными статуями. Разбегались в страхе, заливая всё вокруг своими воплями. Распадались пеплом, бессильные противостоять его мощи. Вминались в каменную поверхность, пуская ручьи аппетитной крови. Он слышал, как ломаются их кости, как трещат скелеты и превращаются в пасту внутренние органы.

А после... После он получал всё их богатство. Все сокровища. Все магические безделушки. Территорию. Их земли. Их дворцы. Их замки. И армию. Армию послушных слуг.

Лишь в самой глубине его разума сидело зерно сомнения. Страха.

Даже такое без сомнения великое и могущественное существо, как он, может однажды настичь смерть. Его гениальный интеллект и превосходство неминуемо привлечёт соперников. Этих жалких подделок и копий, чья зависть заставит их бросить все силы, дабы отнять его сокровища, земли и слуг.

Вначале они пошлют своих агентов и разведчиков. Постараются выведать его секреты и слабости. Эти глупцы не знают, что он лишён слабостей. Ведь он недосягаем и на голову опережает своих врагов во всём.

Затем они пошлют отряды и армии. И когда он с помощью своих выдающихся способностей, ловушек и слуг уничтожит вторгшихся, явятся и сами соперники. Он истребит и этих наглецов. Непременно!

А что, если.... Что если он не учтёт какую-то мелкую деталь? Что если он проиграет? И будет убит. Вселенная потеряет такое исключительное создание, ради которого она и была создана.

Его разрывало между уверенностью в собственных силах и страхом, что он мог не учесть какую-то погрешность. Мельчайший нюанс, который даст его врагам незаслуженную фору.

В попытке найти решение этой проблемы он вообразил мир, в котором умерли все кроме него. В котором сама смерть больше не властна над такой превосходной во всех отношениях особью, как он. Его беспокойные сны становились всё реальнее, и постепенно он начал меняться.

Безумие заменило некогда хищный разум, а жажда преодолеть смерть, многократно усиленная чудовищной волей, стала явью.

Он трансформировался.

[1] Billie Eilish — You Should See Me in a Crown.