Виашерон 2. Шахта Шепчущих Глубин, Том I

Пролог

I know it's hard to tell how mixed up you feel

Hoping what you need is behind every door

Each time you get hurt, I don't want you to change

Because everyone has hopes, you're human after all

The feeling sometimes wishing you were someone else

Feeling as though you never belong

This feeling is not sadness, this feeling is not joy

I truly understand, please don't cry now

Please don't go, I want you to stay

I'm begging you, please, please don't leave here

I don't want you to hate for all the hurt that you feel

The world is just illusion trying to change you[1]

Мужчина средних лет мерил шагами небольшую комнату. Его взгляд то опускался к полу, то поднимался к потолку. Казалось, будто он вёл диалог с кем-то, несколько бессвязный из-за частых пауз, но в комнате кроме него никого не было.

— Какого плана? Частью какого, чёрт побери, плана? Ему шесть лет. Шесть! В какой такой священный план входит лейкемия у шестилетнего ребёнка?! Расскажи мне, давай! Жалкая букашка не в состоянии понять весь великий замысел! Просвети меня! НУ ЖЕ!

Выплеснув волну ярости, он поймал своё отражение в зеркале, закреплённом на приоткрытой дверце шкафа. Форма медперсонала в нём соседствовала с вполне обычными джинсами и курткой. Из отражения на него смотрел человек, чьё лицо изрезали морщины тревог и переживаний. Смуглая кожа казалась пепельной, а глаза — потухшими. Свёрнутый набекрень галстук и белоснежная рубашка в пятнах пота, которую, похоже, не меняли дня два, довершали картину.

Он опустил взгляд, рассматривая обломанные ногти, а когда-то ведь ходил на маникюр — терпеть эту процедуру не мог, но генеральный считал, что старший партнёр должен выглядеть безупречно, — и начал истерично смеяться.

— А знаешь, я ведь верил. Я имею в виду, даже когда она умерла. Очень хотелось отчаяться. Сказать, что ты забыл нас. Бросил. А я верил. Он тогда подошёл ко мне и спросил:

«Папа, а где сейчас мама?»

— Знаешь, что я ответил? Конечно, знаешь. Держу пари, ты тогда здорово посмеялся.

«С ангелами, сынок. Мама теперь с ангелами.»

— И он улыбнулся. Ты бы видел эту улыбку. Это радость ребёнка, который знает, что в мире все хорошо, всё идёт, как надо.

— Так что вперёд, порази меня молнией, и покончим с этим. Эта безволосая обезьяна устала от твоего дерьма. Человек может вынести в жизни многое, но только до определённого предела, и я свой давно перешёл.

Мужчина съехал по стене на пол. Остался сидеть, привалившись спиной к поверхности, оклеенной весёленькими — в цветочек — обоями. Больница за пределами этой комнаты сверкала хромом и стеклом, но раздевалка казалась каким-то реликтом из давно забытых времён.

— Что ты от меня хочешь? Соблюдения заповедей? Я соблюдал. Благочестивого поведения? Я почитал. Что. Ты. От меня. Хочешь?

Мужчина молчал долгое время, казалось, поток бессвязных реплик иссяк, но он поднял голову.

— Всё, что хочешь. Вылечи его, и я сделаю, всё что захочешь. Забери моё здоровье. Забери моё богатство. Забери моих друзей. Забери мою жизнь. Лишь вылечи его. Что бы я там не сделал, за что бы ты там меня не наказывал. Он этого не заслужил. Дай ему жизнь и забери мою. Честный обмен, как считаешь?

Если бы не частые подёргивания плеч, никто бы не заметил, что мужчина плакал — звуки, вырывающиеся из его горла, мало походили на всхлипывания, скорее так могло бы стонать раненое животное.

Тишину нарушила вибрация.

Сняв с запястья широкий браслет, он развернул его в телефон последней модели. Голос на другом конце линии звучал устало.

— Я нашёл вариант. В Принстоне, но есть сложности.

— Сколько?

— Ты не понял. Там очередь на год вперёд. Как говорится, у маршала свои внуки. Мне дали контакты одного человека, попробуй с ним связаться.

— Политик? Сразу — нет.

— Учёный. Зовут Решетов.

[1] VNV Nation — Illusion.

Глава 1

Гвинден

Hey kid (hey kid)

Do I have your attention?

I know the way you've been living

Life's so reckless, tragedy endless

Welcome to the family

Hey

There's something missing

Only time will alter your vision

Never in question, lethal injection

Welcome to the family[1]

Неприятное открытие номер один заключалось в том, что с лишним грузом Пёрышко работало хуже, чем без него — скорость падения увеличилась пропорционально возросшему весу. Мне пришлось судорожно тормозить с помощью Левитации, чтобы не размазаться тонким слоем по брусчатке Аскеша.

Неприятное открытие номер два я сделал, миновав практически невидимую границу, что отделяла зону стартового сценария от города. Она выглядела как марево раскалённого воздуха посреди пустыни и куполом охватывала весь особняк с пристройками.

Стоило мне пересечь эту вуаль, как в глазах потемнело, а в ушах раздался низкий гул. Я потерял всякое ощущение времени и сколько это продолжалось, сказать бы не смог. Пришёл в себя в какой-то момент и осознал, что до сих пор вишу в воздухе.

Это что сейчас было?!

Планируя к крышам зданий, что лежали на небольшом расстоянии от Дома Теккен’ар, я сообразил, что личность, несущая бессознательное тело на себе, не только выделялась на фоне потолка гигантской каверны, освещённой рассеянным светом магических светильников и люминесцентных грибов, но и выглядела дико подозрительно по отношению к обычным жителям.

Через мгновение после выхода за территорию сценария система сочла нужным уведомить меня.

______________________________

Словно муха в паутине

Ранг: Обычный

Дом Теккен’ар уничтожил всю вашу семью, а вас приберёг на десерт. Завтра вас казнят.

Задача: Выжить.

Награда: Опыт, доступ к выбору архетипа, 1 необычная способность на выбор.

Задание выполнено.

______________________________

Вы получили достижение «Вопреки всему» ранг 1 (1/1)

«Никогда не говори мне о шансах!»

Описание: Вы первый игрок, который выполнил скрытую цепочку «Словно муха в паутине» и «Блюдо, которое следует подавать холодным».

Награда: Награда за завершение сценария утроена — обратитесь к любому классовому инструктору.

Я аккуратно спрятался за массивной каминной трубой двухэтажного здания и перевёл дух. В смысле — первый?! Что никто больше не справился со стартовым сценарием? Я полез на форум, что, в принципе, следовало сделать уже давно и сразу прочитать, чем грозит мне этот квест.

Выяснилась «очевидная истина», до которой я мог бы дойти и сам. Все стартовые сценарии Виашерон создавал в индивидуальном порядке под каждого игрока. Сценарии не повторялись — исключения отсутствовали, однако определённые сходства игрокам удалось проследить. Чаще всего за основу бралась какая-то простая ситуация — одна из нескольких десятков: нападение на торговый караван, побег из тюремной каменоломни, где отбывали срок заключённые, или даже неожиданная конфронтация с наёмными убийцами на вечернем балу. Так или иначе, этот мир ставил игрока в некую сложную, но небезнадёжную ситуацию, которую тот мог разрешить одним из дюжины способов.

Для этого Виашерон задействовал уже существующие реалии, вплетая туда свежесозданный клочок игрового процесса — чаще всего последствия такого вмешательства сказывались на общей картине минимально, зато игроки чувствовали себя частью чего-то важного: их не заставляли убивать десять крупных крыс в подвале таверны, что считалось своеобразной шуткой, ещё когда я играл в многопользовательские игры на старых технологиях — не чета нынешним.

Найти же ситуацию, полностью идентичную моей, я не смог. Игроки описывали свой опыт прохождения стартового сценария, и в массе своей для них всё проходило достаточно безболезненно — они не приходили в себя, прикованными к стене, их не пытала сумасшедшая стерва, им не приходилось ломать себе палец. Тем не менее, я всё же разыскал один случай, отдалённо похожий на мой.

Табакси с говорящим ником Кишкорез ещё в первый год существования Виашерона, через месяц после старта игры, закинуло в разгар какой-то приграничной стычки между его новыми сородичами и безобидными на вид кенку. Очнулся он под чьим-то трупом, когда антропоморфные коты уже отступали, а ожившие кошмары орнитологов шли частой цепочкой, добивая выживших и раненных. Кишкореза взяли в плен, посадили в яму, по горло наполненную нечистотами, били палками, подвешивали под палящим солнцем, лишили воды и еды, а в конце в той самой яме и утопили.

Любой на его место сразу разлогинился бы, но его Морфей заглючил — кнопку выхода закрыл поп-ап — выскочившее окно рекламы (после этого случая, кстати, какому-то принципиальному европейскому политику удалось протолкнуть запрет на подобный тип рекламы). Пусть он не испытывал никаких реальных физических болевых ощущений, 15-летний Ян Камински из Гданьска вылез из игры — через 18 часов, когда родители вернулись из поездки к родственникам — заикой и изрядно поседевший.

Скандал Парагон замял, щедро откупившись от семьи Камински. Случившееся признали программным сбоем: игрок не должен попадать в безвыходную ситуацию, особенно подобного характера. Разработчики поклялись усилить контроль над стартовыми сценариями, что и произошло.

Сам собой напрашивался вопрос — как же тогда я очутился в той глубокой заднице, которую Парагон поклялся всеми силами снова не допустить? Более того, я уничтожил один из Старших Домов, что никак не тянет на минимальное вмешательство в общую картину, как писали игроки выше. Да и подозрительно это. Слишком низковаты уровни были у семейки.

Внимание моё привлекла тема, где шло оживлённое обсуждений событий, виновником которых являлся я.

Самые последние сообщения были написаны меньше двух минут назад и сплошь состояли из истеричных текстов.

— МНЕ НЕ ПОКАЗАЛОСЬ? КТО-ТО ЭТО СДЕЛАЛ-ТАКИ?! СТАРШИЙ ДОМ ГРОХНУЛИ?!

— Я ЗАСКРИНИЛА ЧАТ. Вот. 124546371.jpeg.

Жители Аскеша, внемлите! Старший Дом Теккен’ар пал. Игрок Гвинден первым на сервере выполнил скрытую цепочку «Словно муха в паутине» и «Блюдо, которое следует подавать холодным».

— ЧЁ ЗА ГВИНДЕН?! ЧЁ ЗА БЛЮДО, НАХ?! КТО ОН ТАКОЙ?

— лол, багоюзер, небось. ждём бана. в Дом прорваться невозможно.

Слава пришла за мной, хотел того я или нет. Так, надо убираться отсюда.

Я отвлёкся от чтения и оценил обстановку. Аскеш ничуть не был Диким Западом, как могло бы показаться на первый взгляд. По улицам ходили четвёрки стражников, следящих за порядком, набранные из безДомных дроу. Подчинялись они, по словам Соверетта, Совету Старших Домов и выглядели весьма опасно. Интерфейс помечал их уровень красным черепком, что обозначало разницу в наших уровнях больше, чем пятьдесят единиц. К игроку с телом на руках у них наверняка возникнет масса вопросов. А учитывая стремление дроу к тайному решению конфликтов и показной благочинности, закончиться это может для меня плахой или тюрьмой.

Широкие и узкие улочки были довольно организованно заставлены торговыми палатками, в которых чужеземцы, как правило, гоблины, дуэргары, тролли и совсем редкие залётные птицы вроде дворфов и тифлингов, вели спорадическую коммерческую деятельность. Дроу считали ниже своего достоинства стоять на улице со связкой сосисок и плохоньких шерстяных штанов, окрикивая прохожих в надежде сбыть товар. Как я понял, если они и занимались коммерцией, то делали это в хорошо укреплённых магазинах, чьи решётки и двери органично смотрелись бы в хранилищах подземных банков, а убранство кричало о вопиющей роскоши.

В толпе неписей можно было легко различить игроков, которые целеустремлённо носились по городу, выполняя социальные и прочие «подай-принеси» квесты. Подключившийся сразу после выхода из стартового сценария общегородской чат пестрел типичными для любой ММОРПГ фразами, набранными по традиции бездумным КАПСом.

— ПРОДАМ КОЖУ ВАСИЛИСКА! ДЕСЯТЬ СТАКОВ[2]! ОПТОМ ДАМ СКИДКУ!

— ИЩУ ПАТИ НА ОтПе, ЛОК 45 УРОВНЯ!

Почесав в затылке, я полез на форум освежать неизвестные или уже забытые термины. Загадочная ОтПе оказалась Отравленной Пещерой — подземельем сорокового-пятидесятого уровня, а лок — варлоком, то есть чернокнижником.

— КУЗНЕЦ-МАСТЕР, СДЕЛАЮ ЧТО УГОДНО ДО 225 УРОВНЯ ИЗ ВАШИХ ИНГРОВ!

— КУПЛЮ ШМОТ НА ТАНКА 20 ЛЕВЕЛА!

— ПРОДАЮ [Сферу планарного изгнания]! 1050 золотых!

Это ещё что такое? Утоляя любопытство, обратился к строчке чата.

Сфера планарного изгнания

Редкое

Количество зарядов: 1/1

Выбрасывает цель в пределах 25 метров за пределы Виашерона, делая её неуязвимой к любому урону, на 6 часов или до отмены эффекта создателем, в зависимости от того, что наступит раньше. Полностью восстанавливает цели здоровье и ману. Не может быть применено в Подземелье, Рейде, а также против цели выше 100 уровня. В зависимости от типа существа, его ранга, сопротивлений и уровня, цель может вырваться из-под эффекта раньше времени.

Мне кажется, я даже выдохнул с шумом. Мощная штука.

— НАРОД, КТО ВИДЕЛ АРЗАКАРА?! ПЛАЧУ ГОЛДУ ЗА СВЕЖУЮ ИНФУ!

Решив убить сразу двух зайцев одним камнем, я мысленной командой написал в чат:

— Продаю двуручи на дамагеров, танковый щит, хилерскую пушку и броню на кастеров! [Последняя клятва Патриарха], [Церемониальный жезл], [Жало чёрного скорпиона], [Щит умелого сержанта], [Милость Матриарха], [Облачение старшей жрицы].

Ссылки на предметы были кликабельны и позволяли посмотреть параметры вещей, что делало продажу гораздо удобнее. Не то, чтобы я рвался прямо сейчас избавиться от шмоток, но мне нужна были информация, а люди, которые только что получили заветный предмет, намного охотнее делятся ею.

— ‘Даров, возьму Клятву за 1 голду, — пришло мне личное сообщение, так называемый шёпот, от некоего воина КручуКолачу.

Мне бы предварительно проверить цены на аукционе, да и вообще продать там вышло бы выгоднее, но время не терпит — информация важнее.

— Полторы и она твоя, — наугад поднял я цену.

— Беру, ты где? — мгновенно ответил игрок с нелепым ником.

Продешевил, блин.

Я пригласил его в отряд, и моё расположение появилось на общей для нас карте. Соверетта я спрятал получше на крыше, накрыв плащом, после чего опустился в проулок рядом с этим же зданием. Не хотелось отходить далеко, чтобы моего подопечного не умыкнули, а то и не прирезали тёмные личности.

Громыхая, словно сервант, набитый эмалированными тазами, ко мне подбежал орк 25 уровня, упакованный в разнородный пластинчатый доспех. Максимально грозный вид, впечатляющих размеров клыки на нижней челюсти, и бритая налысо голова цвета охры.

Молча кивнув, он открыл окошко обмена, дождался пока я закину туда булаву и вложил деньги.

Операция прошла успешно, и я стал чуточку богаче.

— Постой, ты не в курсе, где находится Дом Эвер’харн?

Орк задумчиво пошевелил бровями, почесал в затылке и протянул:

— Это самое, ручаться не буду, но, кажись, где-то на северо-западе города.

Всё так же бацая и бряцая, он удалился, больше ничего не сказав.

Через несколько минут после повторного клича в чат, мне написала друид Ромашка.

— Привет, посох ещё не взяли?

— Нет, эксклюзивное предложение ещё в силе, — посредственно сострил я в ответ.

— Отлично, кидаю пати.

Буквально через минуту, ко мне прибежала запыхавшаяся дроу. Две фривольные салатовые косички мотались в такт её движениям, а лицо было покрыто ярким макияжем.

— Ромашка, подскажи, где здесь находится Дом Эвер’харн? — взмолился я прежде, чем она открыла окно торговли.

Забавно сморщив носик, она дёрнула себя за косу и внезапно радостно пискнула что-то невнятное.

— Точно-точно! Я для них селезёнки с подземных крабов носила! Короче, идёшь отсюда на север до большой площади со статуей двух жриц, поворачиваешь налево и увидишь огромный дом, похожий на мавзолей, вот это он!! — протараторила эльфийка.

— Слушай, ты же этот самый! — заорала она внезапно.

— Какой? — закосил я под дурачка.

— Ну тот, что Дом укокошил!

— Не-не, обозналась.

Я силком всучил ей посох, получил 1.3 золотых, и, отмахиваясь от расспросов, взлетел на крышу дома. Слава богам, Соверетта никто не украл и не прикончил. Взвалив его снова на себя, я отправился в указанном направлении, аккуратно перелетая с крыши на крышу и стараясь не подходить к хорошо освещённым зонам.

Через несколько минут такого неспешного передвижения, а с телом на руках я никак не мог быстро и далеко летать, у меня заломило в плечах. Полоска выносливости опасно покраснела, и мне пришлось устроить перерыв. Я сидел за очередной вывеской неизвестного мне магазина, что давала уголок сумрака, наслаждаясь экзотическими видами Аскеша, когда в спину мне вонзился тупой зазубренный нож.

Вам нанесли 236 единиц урона (х2)

Вскрикнув и нелепо дёрнув руками, я упал вперёд, пытаясь уйти в перекат, но получилось весьма скверно. Что-то небольшое и пронзительно верещавшее прыгнуло на меня сбоку, и бедро обожгло волной острой боли.

Вам нанесли 118 единиц урона

Наконец, заработал мозг, который с таким трудом заводился, и я скастовал Глубокую тьму прямо на себя. Два силуэта оказались застигнуты чернильной сферой врасплох. Тот, что воткнул в меня кинжал, хотя внешне оружие больше походило на кухонный нож, повёл головой, словно принюхиваясь. Да нет, он действительно старательно втягивал в себя окружающие запахи!

Троглодит-грабитель 23 уровня — гласила надпись на его фрейме. Его сосед с копьём, что больше походило на острогу для ловли рыбы, небрежно сделанную из подручных средств, также мотал головой в поисках сбежавшей жертвы. Меня.

Ближайший ко мне враг внезапно дёрнул головой и уставился прямо в мою сторону. Ощерился и пронзительно вскрикнул, давая знать своему напарнику о моем местонахождении. Мысленно я отсчитывал секунды после получения последнего урона. Он прыгнул в мою сторону и в тот же момент истекло пятисекундное ограничение, а я ушёл в Теневой сдвиг. Мир приобрёл привычный ореол нереальности, а движения троглодитов замедлились. Активируя клонов, я скользнул за спину бойцу с копьём и мысленной командой направил двух теней к его дружку с приказом открываться после моей атаки.

Кислотный плевок влетел в голову прямоходящей уродливой ящерицы, и на моих глазах растворил девяносто процентов затылка и макушки, отнюдь не добавив монстру красоты.

Вы нанесли 9 100 единиц урона (х9)

+ 20 327 опыта

Крит такой силы убил троглодита одним ударом, и тот рухнул на черепицу кучей воняющего грязного тряпья, не успев даже вскрикнуть.

Миллисекунду спустя двойка моих клонов взрезала шею второй ящерицы прозрачными клинками — копиями моих оружий — с разных сторон, почти обезглавив его.

Вы нанесли 839 единиц урона (х9)

Вы нанесли 1 281 единиц урона (х9)

Густая струя зелёной крови ударила из его разрубленной шеи. Капли крови плыли в воздухе, мерцая, словно стая светлячков — в Сдвиге всё приобретало завораживающий вид.

Вы нанесли 866 единиц урона (х9)

Вы нанесли 1 311 единиц урона (х9)

+ 20 327 опыта

Получен 15 уровень (+1)

Ваша выносливость повысилась до 16 (+1)

Ваш интеллект повысился до 15 (+1)

Получено 1 единица талантов (5)

Рот мой от удивления раскрылся, да так и остался в таком виде секунд пять, пока мозг отчаянно пытался произвести расчёты, которые бы объяснили, что сейчас произошло. Итак, урон в голову почти всегда даёт крит, увеличивая цифры вдвое. Теневой сдвиг даёт бафф на первую атаку, усиливая урон на 350%, то есть в четыре с половиной раза. Выходит, два разных эффекта не просто складываются между собой, а перемножаются. На примере баффа в 100% от обычной Скрытности это было незаметно, но со Сдвигом я получил начальный крит в Девять. Раз. Больше. Мать моя женщина. Да я тряпок-кастеров смогу ваншотить, если первым нападу, почти гарантированно. И ведь это только второй уровень абилки. Резко расхотелось жаловаться на слишком слабый апгрейд способности.

Второй уровень... секунду я осмысливал эту фразу, а потом горестно застонал. Какой же я дебил. Убейте меня и закопайте на кладбище для нубов. Удалите мне мозг, поскольку я им не пользуюсь. Абсолютно. Ещё до битвы с Матриархом у меня было две нераскиданных единицы талантов, о которых я напрочь забыл. Я мог сильно упростить себе жизнь, бросив их в Сдвиг, Плевок или Лезвие, значительно поднимая себе урон. Если бы да кабы. Что уж теперь печалиться. Вдобавок ещё два таланта прилетело от победы над боссами, да одна — только что, так что сейчас пять единиц ждали, когда я вложу их во что-то крутое. Делать это в настоящий момент, в спешке смысла нет, дождусь сдачи всех квестов, авось какую интересную способность получу. От размышлений меня отвлёк разноголосый гомон.

Городские жители возбуждённо размахивали руками, крича что-то неразличимое отсюда. Надо убираться, пока стража не показалась. Доказывай им потом, что это на меня бандиты напали, а я — не верблюд. Забрав 6.5 серебра и проигнорировав остальной небогатый скарб — Самодельный нож троглодита и ему подобное барахло, я подхватил Соверетта и, разбежавшись, перелетел на соседнюю крышу.

Большинство зданий дроу представляли из себя яркие образчики готики (острые шпили, внушающие угрозу, квадратные башни, мрачные горгульи в виде душителей и лютомышей, от которых бросало в икоту) или классицизма (прямые строгие формы, колонны, обилие барельефов). На последних чаще всего изображались гордые предки того или иного рода дроу, разбивающие в пух и прах светлых эльфов, либо, что встречалось реже, — дворфов.

Пробираясь по городу, я хорошо на это всё насмотрелся и стал понимать, почему большинство дроу находятся в перманентно ужасном настроении: немудрено спятить, когда тебя повсюду окружает такая мрачная жуть.

Наконец, вдалеке я увидел большой особняк (или небольшую крепость), которая могла на равных сыграть в размерах с Домом Теккен’ар. Здание, действительно, неосознанно копировало мавзолей, только не наш, а построенный средневековыми немцами или французами. Широкое основание с каждым из трёх этажей постепенно сужалось кверху. Углы карнизов стерегли тяжеловесные статуи грозных лютомышей, размах крыльев которых достигал четырёх с половиной метров, а вес, по моим прикидам — девяноста килограммов. Верхний этаж украшало массивное окно-розетта[3], оставившее бы Нотр-Дам-де-Пари далеко за бортом. Несмотря на размеры, постройка выглядела так, как будто знавала лучшие дни.

Здание ещё не разваливалось, но намёки на неизбежный бег времени виднелись в крошащейся кладке и въевшихся в стены потёках воды, что кап-кап-капала со скрывающихся во тьме сталактитов. Кое-где люминесцентные грибы нашли неустойчивое пристанище во швах дома, и придавали ему вид неаккуратный и слегка заброшенный.

Облетев здание по периметру, я нашёл всего один вход — двойные стальные двери, намертво запертые, и похоже редко открываемые. Вздохнув поглубже, я перенёс Соверетта с плеча на руки, чтобы выглядел он попристойнее и слевитировал к вратам.

Стук кулака о металл пустил звенящее эхо, от которого заныли зубы, а не услышать его мог только глухой. Переполошил там всех, наверное. Прошло две минуты. Пять. Дверь не открывалась. Я замолотил руками и ногами, пока, наконец, не открылась маленькая щёлка на уровне головы. Оттуда прямо мне в лицо смотрел массивный арбалетный болт, покоящийся в ложе ещё более массивного арбалета.

— Заданий на сегодня больше нет! Проваливай прочь! — донёсся дребезжащий старческий голос. Оружие в руках невидимого собеседника дрожало и ходило ходуном. Угроза получить в голову болт только потому, что у него дёрнулся палец на спусковом крючке, стремилась к ста процентам.

— Меня зовут Гвинден. Со мной Соверетт из Дома Эвер’харн. Открывай, старик.

— Обязательно, аж два раза. Проваливай, шельма, пока басидирондам тебя не скормили! — злая тирада старика была прервана длинным сухим кашлем.

Щёлка захлопнулась, а я остался снаружи.

Честно говоря, я разозлился. Чёрт, да у меня крышу сорвало. Не знаю, что именно так на меня подействовало, очередное упоминание проклятых людоедских цветочков или хамское обращение вместо почестей и благодарности, но, набрав полную грудь кислоты, я плюнул прямо на замочную скважину.

Металл зашипел, оплывая, и в середине створок образовалась дыра размером в локоть. Хэкнув, я пнул створку изо всех сил, и её внесло внутрь, судя по звуку, ударив моего собеседника. Открылась дверь не полностью, но мне и этого хватило. Я залетел внутрь, выбив из рук старого дроу арбалет, который тот наводил на меня трясущимися руками.

Репутация с Домом Эвер’харн снижена на 6 000 (Недоверие)

— Эстрикс всемогущая, да что же это делается, — бубнил он себе под нос, пока моё пенальти не отправило потемневший от времени арбалет в стену, где от удара старый приклад треснул, а болт, вжикнув и срикошетив о стену, унёсся в темноту города.

Взяв за шкирку Соверетта, я сунул его под нос эльфу и рявкнул прямо в слезящиеся глаза.

— КТО ЭТО ПО-ТВОЕМУ?

Старик перевёл взгляд на бессознательно эльфа и затрясся уже всем телом, да так, будто участвовал в соревнованиях по лимбо и пришёл его черед пролезать под очень низкой палкой.

— Н-н-н-нашёлся! Эстрикс милостивая! Живой! — старче вырвал его у меня из рук с совершенно неожиданной силой и начал судорожно осматривать на предмет ран.

По коридору из глубины дома уже бежала четвёрка бойцов, что совсем не напоминала почётный караул, приуроченный к моему прибытию. Взгляд бойцов, закованных с головы до ног в доспехи, не сулил ничего хорошего. Ну что ж, придётся с ними разобраться, главное — никого не убивать.

— СТОЯТЬ! — внезапно гаркнул старик. Замерли, что характерно, все: и я с оружием на изготовку, и солдаты.

Репутация с Домом Эвер’харн повышена на 6 000 (Дружелюбие)

— Арнел, срочно мастера Соверетта к лекарю, головой за него отвечаешь, — чётко и без стариковского пришепётывания скомандовал мой визави. — А ты, как бишь тебя, Гвинден? Идёшь со мной. Да, — вспомнил он, — Виззен и Часард, сторожите двери, чтоб через полчаса были, как новые. Приду — проверю!

Он направился вглубь дома, припадая на левую ногу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Покрытая старческими пятнами лысая макушка дроу отражала свет редких факелов. Кажется, это первый эльф, который не может похвастаться пышной шевелюрой.

Короткий тёмный коридор сменился караульной комнатой с запирающейся дверью, которая стала бы ещё одним препятствием на пути штурмующих врагов, пусть это и не в ходу для дроу, но готовиться нужно к каждому сценарию. Уверен, в стенах полно полостей и скрытых тоннелей, откуда можно нашпиговать врагов стрелами только так.

Небольшое турне сквозь спящий особняк (по пути нам едва ли встретилось три слуги да пару бойцов) закончилось в комнате для ожидания. Эта функция прям отчётливо читалась в каждой детали мебели. Небольшой диван. Столик с графином вина. Всего один вход, дабы запереть опасного гостя. В замке щёлкнул поворачиваемый ключ, и я остался один.

Повертев головой, я не нашёл ничего хоть сколько-то ценного вокруг и, наклонившись, понюхал вино. Этот напиток не имел того самого сладковатого тошнотворного запаха ягод лиан-убийц, но пить я все равно не стал, хоть и хотелось. Кто знает, что внутри, быть может, яд или сыворотка правды?

Прилёг на диван я просто чтобы расслабить мышцы. Прикрыл глаза, давая им отдохнуть, а пришёл в себя оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Сморило меня конкретно, сказались усталость и эмоциональное перенапряжение. Как показывали игровые часы, проспал я чуть больше двух часов, а разбудил меня тот же самый старик. Он успел переодеться в чуть более парадную униформу, и теперь напоминал копию убитого мною мажордома из Дома Теккен’ар. Тот правда был помоложе и покрепче. Этот совсем сухой.

— Вам, мастер Гвинден, будет оказана великая честь! Матриарх Чезедра Эвер’харн безотлагательно примет вас в зале для аудиенций. Прошу за мной.

— Безотлагательно, это через два часа? — дружелюбно поддел я, как оказалось, все-таки мажордома.

— Да, сэр, учитывая в высшей степени необычные обстоятельства, при которых вы э-э-э — на секунду замешкался велеречивый эльф — воспользовались нашим гостеприимством, нам потребовалось всего два часа, чтобы установить истинность ваших слов, а также послать бойцов к бывшему Дому Теккен’ар.

— И что они обнаружили?

— Вам лучше продолжить этот разговор с Госпожой.

— Ну что же, веди меня, о угольный Вергилий.

Брови старика удивлённо приподнялись, почти достигнув макушки, но он промолчал.

Зал для аудиенций Дома Эвер’харн мог бы сойти за брата-близнеца того, что я разрушил, если бы за ним всё же следили: протирали пыль, снимали паутину, полировали магические светильники и вообще боролись с разрухой и запустением. Сейчас же вид он имел весьма блеклый и унылый, как некогда красавец-актёр, что состарился и спился, себя молодого напоминая лишь отдалённо.

Первое, что мне бросилось в глаза, — это покосившийся трон. Не критично, градусов десять-пятнадцать, не больше, но это было заметно невооружённым глазом. Либо ссохся сам престол, либо возвышение, на котором он покоился, но Матриарх сидела, привалившись к одному из подлокотников, кренясь набок.

Отличие от Ши’нил было колоссальным. Если та выглядела зрелой и сильной, лишь отдельные элементы выдавали увядшую молодость, то возраст Чезедры я мог попытаться лишь предположить. Не удивлюсь, если она разменяла не первое тысячелетие. Единственное, что все ещё оставалось молодым и пышным в её внешности, — это волосы. Роскошные молочные пряди высокой причёски, зачёсанные назад, поддерживаемые благодаря костяной тиаре, спадали волной, закрывая уши. Лишь смутно виднелись длинные серьги в виде трёх камушков, висящих на нитке один за другим.

Морщины тревог и складки переживаний безжалостно въелись в её лицо, чертя его на части, словно границы стран на карте. Ритуальная татуировка на лице придавала ей вид шамана древнего племени. Белые линии-точки полукругом охватывали кожу над бровями, сходясь к переносице, спускались по носу и исчезали. Белая чёткая линия появлялась дальше лишь на нижней губе, заканчиваясь на подбородке. Вначале жрица показалась мне ослепшей, но то, как следовали за мной её зрачки, убедило в обратном.

Лицо эльфийки[4] выдавало смесь тревоги и затаённой радости. Словно она боялась, что жестокая судьба снова отнимет у неё то, что так милостиво вернула обратно. Матриарх была одета в наглухо закрытое платье, поверх которого была наброшена шерстяная шаль.

По бокам от трона стояло два гвардейца — скорее всего члены Младших Домов, которые неодобрительно посматривали на меня, медленно приближающегося к их госпоже.

Остановился я за десять шагов от престола, и, вспомнив поучения Соверетта по этикету, встал на одно колено. «Вежливость ничего не стоит, но приносит много», а учитывая наше спорное первое знакомство, сейчас она точно не повредит.

— Интересный юноша, — мелодичным, но немного глухим голосом заметила Чезедра, — крушит двери моего Дома, но склоняет буйную голову. Пугает старого Киорена, но возвращает мне моего сына. Здесь есть противоречие, а природа не терпит противоречий. Значит, одно из двух является ложью. Либо ты, Гвинден, — друг моей семьи с дурными манерами, либо — волк в овечьей шкуре, что обманом проник в мой дом, — при этих словах гвардейцы почти синхронно положили руки на рукоятки мечей. Так кто же ты, загадочный мальчишка?

— Друг вашему сыну, — ответил я, выделяя последнее слово голосом. — Он неоднократно спасал мою жизнь, а я — его. Вместе мы прошли огнём и мечом по Дому Теккен’ар, и больше этого Дома нет. Он кончился с последним членом этой проклятой семейки. Око за око.

Матриарх подумала и медленно кивнула.

— Это правда. Мои разведчики нашли всех четырёх представителей Дома Теккен’ар убитыми. Также видели они и останки огромного драйдера, посланца великой богини. Неужели ты хочешь сказать, что это твоих рук дело?

— Да, — просто отозвался я.

Чезедра в изумлении на секунду коснулась рта прежде, чем к ней вернулось самообладание.

— Ты должен быть мёртв. Убийство великой жрицы и священного создания не могло остаться безнаказанным, однако ты стоишь сейчас передо мной. Я не терплю лжи, Гвинден.

— Нам удалось договориться, — равнодушно парировал я, — мне и мудрейшей богине Эстрикс.

Чезедра внимательно посмотрела наверх, словно ожидая, что меня покарают за такой откровенный обман, но какое-либо возмездие меня миновало.

— До тех пор, пока не очнётся Соверетт, я возьму твои слова за истину. Не дай мне повода усомниться в этом решении. Почему ты спас его и вернул мне моего сына? — пытливо потребовала Матриарх.

— Всё просто, я нуждался в союзнике, чтобы справиться с врагами, а враг моего врага — мой друг.

— Пока он снова не станет моим врагом, — внезапно добавила Чезедра.

— Надеюсь до этого не дойдёт, госпожа, — кивнул я в ответ. — И потом я обещал Соверетту, что вытащу его оттуда, а я держу своё слово.

— Неблаговидное качество для дроу, — снова перебила меня эльфийка.

— Кто из нас без недостатков, — усмехнулся я. — Моя совесть чиста, поскольку теперь он в безопасности. Я бы хотел...

Что я хотел осталось загадкой для всех, поскольку в этот момент громко хлопнула одна из дверей, и в помещение, качаясь, вошёл Соверетт. На нем была совсем другая чистая не заляпанная кровью мантия, а цветом лица он больше не напоминал свежеоткопанного мертвеца. В этот раз обошлись без жертвоприношений или нет?

Соверетт поравнялся со мной и повторил мой же поклон, обращённый к Матриарху.

— Я подвёл тебя, госпожа, — его голос был лишён эмоций, — я позволил взять себя в плен. Из-за меня мы проиграли раунд Великой Игры. Однако благодаря этому воину возмездие свершилось. Все наши враги повержены. Более того, Гвинден передал мне наследие Дома Теккен’ар — он показал том, висящий на цепочке, с которым похоже решил вообще не расставаться.

Матриарх почти незаметно вздрогнула, шокированная этими словами, но быстро взяла себя в руки

— Я видел собственными глазами, как он убил Кредрима. Один на один. Без использования магии, — продолжил Соверетт, будто перечислял бытовые факты.

— А ты — носитель многих талантов, а, Гвинден? — произнесла Чезедра и посмотрела на меня уже совсем другими глазами, словно впервые увидела ценность в этом незнакомце и сложила паззл, который не давал ей покоя долгое время.

Я пожал плечами, не желая себя расхваливать. Пусть это делает Соверетт, тем более у него это так хорошо получается.

— Я уверен, что Гвинден — один из Двуживущих, не сомневаюсь в его лояльности и назвал его своим братом, — закончил свою речь Соверетт, будто рубанул с плеча.

Повисла долгая тишина. Кажется, произошло что-то неслыханное по меркам дроу.

Матриарх потёрла переносицу, как от сильной головной боли. Тяжело вздохнула.

— Эстрикс, швырни в него немного мозгов с небес, — и уже тише, — либо камнем, лишь бы попало в цель, — пробормотала она. — Ты не мог ему просто золота пообещать отсыпать?! — раздражённо выпалила эльфийка.

— Скажу правду, матушка, — впервые позволил себе фамильярность Соверетт, — я не верил, что ему удастся задуманное, но раз я нахожусь сейчас перед тобой, значит, Гвинден прикончил Ши’нил. Матриарха! Можно ли сказать подобное про большое количество других воинов?

— ...и чёртова драйдера, — проворчала Матриарх.

Глаза Соверетта стали по пять копеек, и он повернулся ко мне всем корпусом.

— Мне будет очень интересно услышать эту историю, дружище. И поскольку я не верил, что мы выберемся оттуда живыми, — обратился он снова к матери, — я не подумал, что моё решение может иметь какие-либо последствия.

— Чертовски верно, ты не подумал! — впервые позволила себе открытый гнев эльфийка. — Мышление вообще похоже вызывает у тебя неприязнь! Как можно было довериться своей сестре?! Ты бы ещё гадюку поцеловал, — закончила тираду Чезедра. Выдохнула, успокаиваясь.

— Что сделано, то сделано, — она перевела тяжёлый взгляд на меня. — Я благодарна тебе, Гвинден. Ты вернул мне этого непутёвого олуха, которого я называю своим сыном, — почти прорычала она. — Ты доставил сюда бесценное наследие Дома Теккен’ар. Отомстил им за нас сполна. И поскольку у тебя нет Дома, позволь мне тебя отблагодарить, соразмерно твоим, откровенно говоря, колоссальным заслугам.

Она махнула рукой, словно притягивала меня к себе.

— Добро пожаловать в Дом Эвер’харн. Отныне ты, Гвинден, его часть. Один из моих детей, — твёрдо продекламировала Матриарх. — У тебя будут такие же права и обязанности, как и у всех остальных, кто находится под моим покровительством. Служи Дому верно, и наша благодарность не оставит тебя разочарованным. Предай нас и пожалеешь, что не умер в застенках Теккен’аров.

Вы получили достижение «Высший свет» ранг 1 (1/1)

«Анк-Морпорк, наигравшись со множеством различных форм управления, остановился на форме демократии, известной как „Один человек, Один голос“. Тем самым Человеком был Патриций; ему же принадлежал единственный Голос».

Описание: Стать членом аристократической семьи одного из народов Виашерона.

Награда: Открытие доступа к скрытым заданиям, членам правящих семей Тёмного союза, и некоторым другим социальным взаимодействиям. Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 10%.

Вы выучили наследие Старшего Дома Эвер’харн:

Воззвание к Эстрикс

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: 90 дней

Расходует 100% маны.

«Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас »

Вы обращаетесь к богине Эстрикс. Она вас непременно услышит, но результат вам может не понравиться.

Несколько минут она ничего не произносила, размышляя, пока мы переминались с ноги на ногу.

— Возможно, ты будешь полезен нам в ближайшее время, Гвинден, но это разговор для другого дня. Тебе будет предоставлен доступ к арсеналу и нашим инструкторам. Подбери себе что-нибудь. Не смею вас больше задерживать, дети мои, — произнесла она безапелляционным тоном.

Аудиенция окончилась.

______________________________

Узник в железной маске

Ранг: Необычный

Незнакомец предлагает вам свою помощь в обмен на спасение.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн 0/1.

Обновлено.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн 1/1.

Задание выполнено.

+ 21 630 опыта

Репутация с Домом Эвер’харн повышена на 4 400 (Дружелюбие)

За получением награды обратитесь к интенданту Дома Эвер’харн.

______________________________

И сразу второе уведомление.

______________________________

Благодарность Матриарха

Ранг: Редкий

Заклинание Ледяного леса является Наследием Дома Теккен’ар и обладает огромной ценностью. Отдав его в руки Соверетта, вы заслужили его уважение и награду.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн и не дать Гримуару морозного сердца вернуться в руки Дома Теккен’ар 0/1.

Обновлено.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн и не дать Гримуару морозного сердца вернуться в руки Дома Теккен’ар 1/1.

Задание выполнено.

+ 32 445 опыта

Репутация с Домом Эвер’харн повышена на 6 600 (Уважение)

За получением награды обратитесь к классовым инструкторам Дома Эвер’харн.

______________________________

Я поклонился ещё раз Чезедре и вместе с Совереттом вышел из зала. Что ж, прошло всё гораздо лучше, чем могло. Я правильно понял, что дело пахнет новым квестом? Нужно будет о себе напомнить вскоре.

— Пошли, Гвин, поговорим, но прежде поедим, — он покрутил хрустнувшей шеей и потянулся всем телом. — Чувствую себя, словно иллитид мне мозги через ухо высосал. И есть хочу до смерти, — подумав, добавил эльф.

Я прислушался к собственным ощущениям и осознал, что и сам, в общем-то, умял бы целую корову. Последний раз я ел после драки с Кредримом? Больше 24 часов назад.

Мы шли путанными извивающимися коридорами, в которых Соверетт явно разбирался.

— Быстро же ты на ноги встал. Тот старик угрожал тебе недельной лёжкой в полном истощении.

Соверетт хмыкнул и ответил, не поворачивая головы.

— Потому что он — профан в целительной магии, а наш Мастер Ираксис — нет. Этот мудрец принимал ещё у моей матушки роды, а это было так давно, столько не живут. Свою стезю он освоил великолепно. Не преувеличу, если назову его одним из лучших целителей Аскеша. Известнее только одноглазый наг, что живёт в Старшем Доме Цеарах в Шраудсталле.

Мы ввалились в комнату, в которой явно давно никто не жил. Толстенный слой пыли покрывал все поверхности. Соверетт закашлялся, вдохнув её. Выругался и взмахом ладони создал мощнейший порыв ветра, который смерчем пролетел по комнате и вынес огромное серое облако в коридор. Слава богу, я успел прикрыть глаза.

— Так-то лучше, — он подошёл к порогу и выглянул наружу. — Эй, ты, стоять! — обратился он к невидимому мне существу.

Почтительно поклонившись, в комнату вошёл гоблин, пожилой, с волосами, заплетёнными в жиденькую косичку.

— Да, господин, — ответил он, не поднимая глаз.

Соверетт начал перечислять, загибая пальцы.

— Запомни, и не дай Эстрикс, перепутаешь. Шкуру спущу. Я хочу филе пещерного рыбака в апельсиновом соусе, похлёбку из чёрного пудинга и бутылку белого Гаэрта́нского. Да, и захвати черничные пирожные. Чтоб через десять минут всё было здесь.

Он хотел уже жестом отпустить нечастного гоблина, когда спохватился.

— Да, Гвин, а ты что будешь?

Чтобы не усложнять никому жизнь, просто ответил.

— То же самое.

Соверетт кивнул, и гоблин, снова поклонившись, вышел из помещения. Тогда дроу, как был в одежде, плюхнулся с шумом на кровать и закинул ноги на стену.

— Поверить не могу, что всё кончилось. Иногда ловлю себя на мысли, что готовлюсь к приходу Джеззары. Знаешь, установку даю, «терпи, перегрызи её глотку, если подойдёт слишком близко», всё в таком духе. Однажды почти удалось даже, — меланхолично заметил он, неопределённо махнув рукой.

— Взбодрись, дружище, ты — на свободе, враги повержены, хорошие парни выиграли, — попытался я отвлечь его от дурных мыслей.

— Да, ты прав. Благодаря тебе. Чёрт, как тебе удалось убить Ши’нил? И что там было насчёт драйдера? — спросил он с интересом, переведя на меня взгляд.

— Как оказалось, драйдер — птица гордая, пока не пнёшь, не полетит, — ответил я бородатым анекдотом. — Только летает он плохо. Не аэродинамичная форма, наверное.

Соверетт улыбнулся и недоуменно поднял брови, услышав незнакомое слово, но догадался по контексту.

— И что, Эстрикс никак тебя не покарала за это? Священное создание пустил под нож. Она, должно быть, взбеленилась.

— Ещё как. От её крика мозги разжижаются. Теперь вот должен обратить троих Разумных в её религию. Ты хоть слышал о том, чтобы кто-то кроме дроу почитал Эстрикс? — наполовину раздражённо, наполовину с надеждой — поинтересовался я.

— Честно говоря — нет. Кто вздумает поклоняться богине, которая прямо называет все остальные расы кроме дроу — отбросами, годными лишь в рабство? — неожиданно осознанно откликнулся эльф.

Не ожидал от него такой рефлексии о своём собственном народе.

— И какой срок она дала тебе на выполнение этого подвига?

— Месяц.

— Ох, Гвинден, да ты в глубокой...

Пронзительный скрип шатающегося колёсика перебил его. В комнату въехала тележка, гружённая подносами с едой. Запах стоял сногсшибательный, и у меня заурчало в животе. Гоблин имел вид слегка взмыленный, словно бежал и туда, и обратно. Видимо угроза от Соверетта проняла его не на шутку.

Сервировав стол, слуга, исчез молчаливой тенью, а мы погрузились в кулинарный рай. Соверетт обмакнул кусок душистого мяса в густой апельсиновый соус и отправил в рот. Он удовлетворённо застонал и начал с энтузиазмом жевать. Я пожал плечами и попробовал свою порцию. Во рту будто взорвался фейерверк из ярких вкусов. Настолько насыщенные оттенки: лёгкая горчинка рыбы, кислинка цитрусовой цедры, жжение острых приправ. Я запил вином и понял, что ничего вкуснее я в жизни не ел. Да за один лишь дизайн этого блюда можно не три мишленовских звезды давать, а все шесть. После полутора лет питания быстрорастворимой лапшой в реале всё, что я пробовал в Виашероне, казалось мне божественной амброзией.

— Постоянно думал об этой штуке, — с набитым ртом пробурчал Соверетт. — Иногда казалось, что я даже запах ощущаю. Какая-то идея-фикс. Эта тварь меня на ремни пускает, а голова сфокусирована на том, какие нотки на самом деле передаёт мясо, — он вытер салфеткой лицо и довольно улыбнулся. — Как же хорошо его ощутить снова. Попробуй похлёбку, вкуснее нашей кухарки её никто не делает, клянусь!

Доверившись агитации, я зачерпнул полную ложку наваристой жидкости и проглотил. Слизистую рта защипало, будто на сухую облизал лимон, а из глаз выступили слёзы.

— Кисло, а? — засмеялся эльф. — Погоди, сейчас придёт второй виток.

Кислота уступила место какому-то новому, неописуемому вкусу. Словно желе, но плотнее и более насыщенно.

Я шумно выдохнул, а Соверетт с видом знатока начал разглагольствовать.

— Не многие умеют готовить Чёрный пудинг. Чтоб ты понимал, это такая аморфная гадость, что ползает по всему Подземью, с двадцати метров чует любую органику и металл, при контакте её растворяет и впитывает. Всякие недоумки используют их, как мусорную корзину и палача одновременно. Что ни кинь, оно всё уничтожит. А лет пятьдесят назад один чокнутый кулинар — Валас из Дома Кладдани додумался использовать их в пищу. Видишь ли, если даже кусочек пудинга проглотить, он тебя натурально изнутри проест. А этот псих путём проб и ошибок понял, что их нужно вымачивать в концентрированной соде, а потом уже готовить. Тогда получается такой пронзительный ни с чем несравнимый вкус.

Мне стало дурно от мысли, что блюдо могли неправильно приготовить и где-то внутри крошечный кусочек монстра начнёт меня переваривать.

— Не волнуйся, я же говорю, старушка Ариакелла готовит его без ошибок. Талантище!

Соверетт посерьёзнел и начал издалека.

— Ладно, шутки в сторону. То, что матушка утвердила твой приём в Дом Эвер’харн, — это замечательно, ты это заслужил, но я всё ещё в долгу перед тобой за избавление от этого скопища кровососов, а в долгу я быть не люблю. Ты предложил отомстить им, и, признаюсь, сперва я мало верил в успех этого предприятия, но факты говорят сами за себя. За годы заточения я много чего интересного узнал. Ощущение собственного всемогущества развязывает язык лучше вина, знаешь ли. У Джеззары есть анонимная ячейка в банке Стоунхолл, о которой не знала её семья. Она использовала её для платы шпионам и наёмным убийцам. Доступ через кодовую фразу «у бурных чувств неистовый конец». Что ты там найдёшь, не знаю, но будем считать, что мы в расчёте.

______________________________

Блюдо, которое следует подавать холодным

Ранг: Редкий, скрытое

Вы замыслили уничтожить членов семьи Теккен’ар.

Задача: Для получения награды поговорите с Совереттом.

Обновлено.

Задача: Поговорите с представителем банка Стоунхолл. Осмотрите содержимое ячейки.

______________________________

— Спасибо, Соверетт, — я кивнул и отхлебнул ещё вина, которое в реальной жизни я никогда не смог бы себе позволить. — Что это за название такое, Стоунхолл? Не похоже на какую-либо семью дроу.

Эльф охотно принялся объяснять. Ему только дай поумничать.

— Ты правильно заметил. Банк основан кланом дворфов из Стоунхолла, что находится под Грик-Торном на севере Корлэнда. Сейчас им управляет Родрик Стоунхолл по прозвищу Проницательный. Банку больше трёх столетий, и только последние сто из них он ведёт коммерческую деятельность с Тёмным союзом. Именно Родрик убедил Императора Антариэля снять эмбарго на торговлю с Союзом для определённых лиц. Как сам понимаешь, большой финансовый поток теперь идёт через его руки, и делиться им он не намерен.

— Ну да, Океания всегда воевала с Остазией, — хмыкнул я.

Соверетт недоуменно прищурился, но я лишь махнул рукой.

— И что, никто кроме дворфов не додумался организовать банк внутри Тёмного союза? В жизни не поверю.

— Прежде гоблинская семья Врааздоков лидировала по всей территории Союза, но сейчас утратила первенство, — эльф прикончил ещё один кубок. — Для них Стоунхоллы, как заноза в заднице, — хмыкнул Соверетт, — да только поделать ничего не могут. За счёт объёмов у них кредитные ставки для торговцев ниже. Плюс, увидишь их банк в Аскеше — это такая крепость! Желающие ограбить постоянно находятся, да только живым никто не ушёл. Каждый хочет стать очередным Фиником, — неразборчиво проговорил Соверетт и ехидно оскалился.

— Ты вот заговорил про политику, а что вообще сейчас происходит в мире?

— Актуальную информацию я тебе вряд ли дам, сам понимаешь, но уверен, то же, что и пятнадцать лет назад — потрясаем оружием в сторону Империи света, взаимные обвинения в людоедстве, работорговле и пересечении дороги в неположенном месте. Минотавры враждуют с кентаврами, аракокра презирают кенку, тифлинги — асимаров, а светлые эльфы — вообще всех. Пусть умоются кровью те, кто усомнится в нашем миролюбии, — пьяно продекламировал дроу и рассмеялся, говоря то ли о своих заклятых кузенах на светлой стороне, то ли о всех народах в целом. — При этом они все держат деньги у Стоунхоллов и следят за ценами на зерно, железо и хлопок. Такая вот вялотекущая война.

Соверетт подпёр внезапно отяжелевшую голову рукой и, слишком тщательно проговаривая слова, что выдавало крайнюю степень опьянения, изрёк.

— Найди Киорена, тебе комнату должны были подготовить. А я, пожалуй, прилягу, — шатаясь, он поднялся из-за стола, доковылял до кровати и заснул раньше, чем коснулся головой подушки.

Не умеют дроу пить. Хотя может истощение сказалось. ­

Пожав плечами, я пошёл искать мажордома, который вскоре вырос, словно из-под земли, и, поклонившись, повёл меня в нутро Дома Эвер’харн.

— Сюда, мастер Гвинден, — сказал старик, распахивая дверь в небольшую комнату. — Прошу простить беспорядок, мы не ожидали, что вы останетесь у нас на продолжительный срок, — высокопарно бросил он.

Беспорядок. Да у меня квартира никогда и в половину так чисто не выглядела, как эта комната.

— Также, хочу выразить вам свою самую искреннюю благодарность за то, что вернули нам мастера Соверетта, — он склонил голову с настолько прямой спиной, что многие модели удавились бы от зависти.

— Стой, Киорен, пока я не заподозрил в тебе шпиона светлых эльфов. Где же наша хвалёная практичность дроу и холодное равнодушие?

— Да, вы правы, во мне есть этот недостаток. Мастер Соверетт мне небезразличен, ведь я ухаживал за ним с пелёнок.

Словно сообразив, что допустил больше откровенности, чем положено, он, извинившись, исчез.

Желаете сменить точку привязки?

Вы сможете хранить ваши вещи в Личном хранилище, а отдых в этом месте восполняет характеристики и даёт бафф длительностью 6 часов.

Согласившись с предложением, я разделся и впервые с момента старта игры уснул в нормальной кровати.

[1] Avenged Sevenfold — Welcome to the Family.

[2] Стак (от англ. Stack) — комплект одинаковых предметов, которые могут занимать один и тот же слот в инвентаре, имея определённый верхний лимит. Чаще всего это ремесленные ингредиенты, зелья, используемые предметы итд.

[3] Розетта — Большое круглое окно в архитектуре готического стиля, расчленённое фигурным переплётом на части в виде звезды или распустившегося цветка с симметрично расположенными лепестками и застеклённое витражным стеклом.

[4] Художник — Bernardo Hasselmann

Глава 2

Гвинден

The color of your skin don't matter to me

As long as we can live in harmony

Why can't we be friends?

Why can't we be friends?

Why can't we be friends?

Why can't we be friends?[1]

Первый день на свободе я решил посвятить отдыху и закрыванию накопившихся вопросов. Слишком много дел я наметил себе по ходу марш-броска сквозь вражеское логово. Итак, нужно:

1. Выяснить, как дела у отца. С самого погружения прервался контакт. Удачно ли прошло лечение?

2. Сдать квесты у классового инструктора и получить свой архетип.

3. Сдать квест у интенданта и получить шмотку.

4. Узнать насчёт моей доли от вынесенного добра у Теккен’аров. Ни за что не поверю, что Эвер’харн там не поживился, а пока не спросишь, чёрта с два тебе что-то сами предложат, что бы не говорил Воланд.

5. Навестить банк и заглянуть в ячейку мёртвой твари. Чтоб её.

6. Раскидать таланты. Не прощу себе склероза, это ж надо...

7. Прибарахлиться на аукционе и продать ненужные предметы. Сумки с кучей ячеек, я бегу к вам!

8. Подумать насчёт вступления в гильдию. Прокачка пойдёт быстрее, плюс кто знает, какие еще бонусы от этого есть.

9. Определиться с профессией: раньше сядешь, раньше выйдешь. Пора начинать её качать. Тем более, если удастся замысел по четвёртому пункту, будет чем.

Внутренний Плюшкин аж облизнулся от грозящих ништяков. Сколько дел, сколько дел! Хоть курьера нанимай вместо себя — забирать награды. Ну, с богиней!

***

Забив в поиске «Косолапый», неприятно удивился. Выскочивший список игроков занял аж три страницы. Отфильтровал по классу: начальник хвалился своим друидом. Флорофилов нашлось ровно четыре штуки. Трое из них играли за Темный Союз и один — за Империю Света.

Из троих только двое присутствовали онлайн. Мысленной командой написал обоим простое приветствие: «Привет, Тимофей, это Олег.»

Первый ответил коротким «сорян, ты обознался». Второй связался со мной по голосовой связи и надоедливо пытался установить, за кого я его принял и кого ищу. Ровно по анекдоту:

— Добро пожаловать в Общество зануд! Возьмите себе стул.

— Вообще-то, у этого, как вы выразились, стула, нет спинки, так что технически это табуретка.

— Похоже, у нас новый председатель!

Отсутствовавший в сети друид стал адресатом почтового отправления. Пришлось отправить одного из гоблинов на почту. Будет онлайн — прочтёт. Последний — четвёртый — вызвал дилемму. Связаться внутриигровыми способами с игроком противоположной фракции нельзя. Пришлось лезть на форум и писать ему в личку. Надеюсь, что-то из двух опций выстрелит. Ладно, идём дальше по списку.

Ближайший попавшийся на глаза слуга, опустив очи долу, подробно объяснил, где искать местного Морфеуса, который обучит меня кунг-фу, но даже с выданной инструкцией я безбожно заплутал уже через несколько минут. Слишком уж планировка была мутная. Пойди архитектор на шаг дальше, я и вовсе очутился бы в неевклидовом пространстве, наблюдая чудесные лестницы Эшера[2]. Сейчас же я страдал всего лишь от одинаковых, как капли воды, ветвящихся коридоров.

Так и передвигаясь от одного несчастного гоблина к другому, я всё же выбрался во внутренний двор, где, опершись на кованную ограду, скучающий дроу наблюдал за тем, как двое полностью экипированных эльфов пытаются друг друга убить короткими клинками.

Вместо солнца пространство двора освещал мягкий люминесцентный свет множества грибов, что усеивали далёкий потолок.

Пригнувшись под свистнувшим над головой кинжалом, один из дроу в чёрной тряпичной маске сделал апперкот, и короткий загнутый нож, явно содранный дизайнером с керамбита, неминуемо рассёк бы его оппонента от паха до горла, не подпрыгни тот с места высоко вверх, вероятно, Левитацией. Разминувшись со своей смертью, второй эльф крутанул сальто в воздухе и совершил рубящий удар ногой сверху по макушке первого, но атака была заблокирована скрещенными над головой руками. Резко перехватив эту же ногу, дроу дёрнул оппонента вниз, отступая в сторону, и не успевший среагировать спарринг-партнёр впечатался в мощённую плитками землю, глухо вскрикнув. Его «друг» уже насел сверху и приставил свой кинжал к горлу упавшего, параллельно выкручивая оглушенному эльфу руку с зажатым в ней оружием.

— Достаточно, — негромко и даже лениво проговорил наблюдатель.

Зрелых лет инструктор[3] с взъерошенной шевелюрой и эспаньолкой настолько холеной, что Д’Артаньян обгрыз бы локти, одетый в щегольскую тёмно-синюю шёлковую рубаху, частично расстёгнутую на груди, с закатанными рукавами и чёрные кожаные штаны, напоминал мне не то постаревшую и оттого молодящуюся рок-звезду, не то модель одежды, которую станет покупать весьма специфическая и узкая прослойка людей.

Во всяком случае его я легко мог представить, скачущим на одной ноге по сцене и напевающим: «Pleased to meet you Hope you guess my name». Не мешали этому образу ни тёмная почти пиратская повязка, закрывавшая левый глаз, ни масса шрамов, усеивающих его руки, грудь и лицо.

Кераши Умриен гласил фрейм эпатажного эльфа, 135 уровень, инструктор разбойников и воинов Дома Эвер’харн.

— Назови мне свою главную ошибку, — обратился он к проигравшему бойцу.

— Нужно было разрывать дистанцию, мастер Умриен. Я хотел дожать Маэрнуса и потому поспешил, — дроу стянул с головы маску и смущенно почесал затылок, — атака сверху сделала меня слишком уязвимым к захвату.

— Правда, — кивнул инструктор, — но я не об этом.

Глядя на непонимающее лицо своего визави, Кераши драматично вздохнул и насмешливо объяснил ему.

— Главная ошибка принадлежит не тебе, а твоей матери, и заключается она в том, что, когда ты вылез из неё, эта святая, но опрометчивая женщина не удавила тебя пуповиной, поэтому ты вырос тупицей, который тратит моё драгоценное время впустую. У меня нет ни желания, ни мелков, чтобы объяснить тебе каждый твой неверный шаг, сделанный в этом бою. Пшёл прочь, бестолочь!

Боец, наливающийся краской по мере тирады, обмяк и на негнущихся ногах вышел со двора.

— А ты, Маэрнус, — обратился инструктор ко второму эльфу, резко ткнув в него пальцем, — долго собрался пользоваться тем, что твой брат необучаемый? А если бы на его месте был противник с холодной головой? Уход в сторону и твой такой «броский» выпад, — Кераши изобразил воздушные кавычки, — превращает тебя в самодовольный и чертовски самонадеянный труп. Знаешь, сколько кладбищ ими усеяно?

Понуро опустив голову, отчитываемый эльф, поклонился.

— Да, мастер Умриен.

Инструктор махнул рукой, и Маэрнус удалился вслед за братом.

— А, гроза дверей и беспомощных стариков, зачем пожаловал? — эльф резко развернулся ко мне и хищно улыбнулся. Глаза его при этом оставались холодными, как лёд.

— Я хочу выбрать архетип и причитающуюся мне способность.

— А я хочу талантливых учеников, но мне приходится иметь дело с болванами, — сухо парировал Кераши. — Как говорил знаменитый философ: «Ты не всегда получаешь то, что ты хочешь».

Сходство стало ещё сильнее, и я ответил ему в тон.

— Мне кажется, тот же мыслитель дальше говорил, что «если постараешься, возможно, ты получишь то, что тебе нужно на самом деле».

Инструктор на секунду задумался и холода в его манерах стало самую капельку меньше.

— Возможно. Мы узнаем это чуть позже. Что ж, — он потянулся всем телом, — выбирай.

— Вы правда тренируете и воинов, и разбойников? — не сдержал я любопытство.

— А чем это так тебя удивляет? Между всеми тропами есть пограничные, смежные, зоны. Паладин — это и обращающийся к богам жрец, и могучий воин, а Бард — и волшебник, и разбойник. Я — дуэлянт, и потому могу учить как разбойников, так и воинов. Воином ты становиться не собираешься, по глазам вижу.

Заметив мои поползшие вверх от удивления брови, он объяснил.

— Слишком прагматичен, а воинам требуется определённый фатализм и самопожертвование. Собой ты ради победы жертвовать не готов, никого от стрелы своей тушкой не закроешь. Скорее врага в ловушку заманишь и воспользуешься любым нечестным преимуществом, чтобы победить.

Слова Кераши неприятно ужалили, но не согласиться с ними я не мог.

— Хорошо подумал?

Я кивнул, и эльф, ухмыльнувшись, щёлкнул пальцами.

Пижон.

Вами получен архетип Разбойник!

Открыт доступ к изучению разбойничьих способностей.

Вы получили достижение «Выбирай с умом» ранг 1 (1/2)

«Он сделал... неверный выбор»

Описание: Открыть один из архетипов.

Награда: Воровская честь.

Воровская честь

1 уровень (1/1)

Пассивное

«Невидима, но возможно существует»

Способность, которая открывает доступ к дополнительным социальным взаимодействиям и квестам у NPC одного с вами архетипа.

Поздравляем с успешным завершением начального сценария и получением архетипа!

Начиная с 10 уровня, теперь вы дополнительно получаете 2 единицы ловкости и 0.5 единиц силы за каждый уровень. Накопившиеся очки за полученные уровни (6) автоматически распределены.

Шанс нанесения критического удара физической атакой за каждую единицу ловкости увеличен с 0.01% до 0.05%. Вы получаете фиксированную прибавку 5%.

Шанс уклонения за каждую единицу ловкости увеличен с 0.01% до 0.05%. Вы получаете фиксированную прибавку 5%.

Скорость перемещения за каждую единицу ловкости увеличена с 0.1% до 0.2%.

Эффект от трансформации был мгновенным. Дюжина дополнительных очков ловкости вкупе с уклонением не прошли даром. Тело словно стало более проворным. Я почувствовал, что могу легко контролировать его, а координация замысловатых движений будет даваться гораздо легче.

Наконец-то, получил то, к чему так стремился. Краеугольный камень в фундамент моей силы заложен.

Пристальный взгляд эльфа сочился ехидством.

— Уверовал в собственную неуязвимость? Поди, кажется, что можешь сейчас уравновесить лезвие ножа на кончике пальца? Все враги заранее видятся неповоротливыми и тупыми? Развею твоё заблуждение. Ты по-прежнему находишься в самом низу пищевой цепочки. Любой мало-мальски грамотный боец размажет тебя с одной рукой, связанной за спиной. Вновь почувствуй страх и встреть его радушно, как давно потерянного друга. Только он спасёт тебя от ложной уверенности и неминуемой гибели, — последняя фраза упала на меня бетонной плитой, резко испортив настроение.

Хрен ушастый. Даже предъявить ему нечего. Прочёл меня, как открытую книгу. Победы предыдущих дней, действительно, вскружили мне голову, опьянив фальшивой уверенностью в собственном всемогуществе. Прикончил драйдера, убедил богиню. Угу, разойдитесь свинопасы, где тут дрын какой-нибудь. Я всё ещё невероятно далёк от вершины.

С кислой миной я кивнул инструктору, показывая, что принял урок.

Убедившись, что меня отпустило, инструктор снова повеселел.

— Есть у меня для тебя кое-что особое. Как ты знаешь, я должен утроить твою награду за одно из заданий. Я могу предложить тебе три необычные способности на выбор или же, — он сделал шекспировскую паузу, — одну редкую.

Кераши поднёс руку к лицу и начал рассматривать ногти. Небрежно заметил:

— Я бы посоветовал взять второе, но что я вообще знаю в разбойничьей науке.

— Я могу заранее узнать, какую редкую способность получу?

— Не-а, — протянул эльфа и насмешливые чертята плясали в его глазах.

Вот зараза. Точно издевается. Три необычные или одну редкую? Да ещё на его выбор. Надо лишь спросить себя: «Повезет или нет? Ну как, шпана?» А, чтоб тебя.

— Давай редкую, — я махнул ладонью, приготовившись к самому худшему.

— Посмотрите-ка на него, у балбеса есть яйца, а я думал, ты драйдера смертельно утомил занудством, — инструктор плотоядно улыбнулся, и ворох уведомлений заполонил моё зрение.

______________________________

Словно муха в паутине

Ранг: Обычный

Дом Теккен’ар уничтожил всю вашу семью, а вас приберёг на десерт. Завтра вас казнят.

Задача: Выжить.

Награда: Опыт, доступ к выбору архетипа, 1 необычная способность на выбор.

Задание выполнено.

+ 168 750 опыта

______________________________

Получен 17 уровень (+2)

Ваша сила повысилась до 13 (+1)

Ваша ловкость повысилась до 28 (+4)

Ваш интеллект повысился до 17 (+2)

Ваша выносливость повысилась до 18 (+2)

Получено 2 единицы талантов (7)

Вы выучили новую способность:

Удар в спину

Ранг: Редкий

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 10 сек

Расходует 700 единиц энергии.

Требует экипированного кинжала.

«Разве это предательство, если ты его ждал?»

Вероломная атака, применяемая позади цели, которая наносит 200% урона от оружия, с 50% вероятностью причиняя парализующий болевой шок на 2 секунды.

Оттачивая способность до совершенства, вы научились применять её лицом к лицу с целью, нанося 150% урона от оружия, с 30% вероятностью причиняя парализующий болевой шок на 1 секунду.

Опыта от души отвалили, — пронеслась первая мысль в моей голове. В три раза увеличенная награда себя оправдала аж несколько раз. Бэкстаб, который работает и спереди. Ну, не жульничество ли?

Потом меня накрыла волна задумчивости. Может ли атака спереди считаться ударом в спину? Угу, если в пустом лесу падает дерево, но его никто не слышит, произвело ли оно шум? Оставим эти вопросы разбойникам, что мультиклассом брали софизм.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как поблагодарить Кераши за совет. Мою признательность он воспринял, как должное. Ууу, хлыщ долбанный. Мне не хотелось признаваться даже себе, что эльф так раздражал меня тем, что абсолютно непринуждённо выглядел воплощением стиля и мощи. Нацепи я его шмотки, уверен смотрелся бы, как додик.

— Так, а что там по обычным способностям за твёрдое золото? Огласите, пожалуйста, весь список, — спаясничал я.

Инструктор закатил глаза и вывел доступный мне список.

Удар в спину

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Применение: 2 сек

Восстановление: 15 сек

Расходует 400 единиц энергии.

Требует экипированного кинжала.

«Уничтожает почки и доверие»

Вероломная атака, применяемая позади цели, которая наносит 125% урона от оружия, с 10% вероятностью причиняя парализующий болевой шок на 1 секунду.

Цена: 10 серебра

Дымовая шашка

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Применение: 3 сек

Восстановление: 45 сек

Расходует 550 единиц энергии.

Радиус действия: 10 м

«Сейчас будет фокус с исчезновением»

Создаёт у вас под ногами непроницаемое дымовое облако, которое мешает врагам находить и атаковать игрока. Прерывает бой.

Цена: 5 серебра

Удар под дых

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 40 секунд

Расходует 500 единиц энергии.

«Хочешь покажу тебе солнышко?»

Наносит 80% урона от оружия и прерывает произнесение заклинания.

Цена: 10 серебра

Алые всполохи

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Пассивное

«Кто-то скажет, что это нечестно, но разбойники всегда имели своеобразное представление о морали»

Каждая атака имеет 10% шанс повесить на цель болезненный дебафф, увеличивающая любой входящий физический урона на 3% на 10 секунд.

Цена: 10 серебра

Зазубренное лезвие

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 30 секунд

Расходует 400 единиц энергии.

«Если его можно ранить, значит, можно и убить»

Наносит 50% урона от оружия и вешает на цель кровотечение, которое наносит дополнительно 100% урона от оружия в течение 10 секунд.

Цена: 10 серебра

Заячий бег

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 5 минут

Расходует 350 единиц энергии.

«Отточенный веками способ спасения собственной жизни»

Увеличивает скорость на 100% на 10 секунд.

Цена: 5 серебра

Потрошение

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Применение: 2 сек

Восстановление: 60 секунд

Расходует 650 единиц энергии.

«Можешь звать меня Джеком»

Жестокая атака, которая наносит 150% урона от оружия. Если цель находится под эффектами оглушения, парализации или кровотечения, наносит 275% урона от оружия.

Цена: 10 серебра

Самая первая способность была закрашена серым. Похоже, нельзя иметь одну и ту же способность разных рангов. Кроме неё закрашены были также и Взлом замков, Изготовление отмычек и Карманная кража, полученные благодаря книженции Финика. Получив возможность сравнить разные ранги Удара в спину, я отметил, как значительно усилилась способность относительно базового уровня. Скрытность и Теневой сдвиг равнять между собой до конца нельзя было, поскольку аэссит не просто повышал ранг, а трансформировал способность. Здесь же разница читалась наглядно.

Дымовая шашка — чистое ухудшение по сравнению с Глубокой тьмой. И по скорости отката, и по применению, но не все же разбойники — дроу, кому-то да пригодится, да и бой прерывает, а без моего сдвига — это единственный шанс уйти в стелс. Плюс, радиус действия 10 метров против 2.5 у тьмы. В хозяйстве сгодится.

Солнышко, ха, — портить жизнь кастерам, незаменимая штука. Алые всполохи — доказывать группе или рейду, что от тебя есть польза кроме чистого урона. Потрошение использовать в тандеме с Зазубренным лезвием и Ударом в спину. Ну, а Заячий бег — удирать, спасая пятую точку. Хотя... там же сказано — скорость, вероятно, и атаку ускоряет, выходит приличный косвенный бафф к крону. Вряд ли это я Америку открыл, уверен, все уже знают.

Прокликав все доступные способности, я облегчил кошелек на 50 серебра. Ну вот, живём. Уже выбор какой-то появился. Не всё ж плевать в хари мобам едкой слюной.

— Кстати, когда откроются следующие способности? Это же не весь перечень?

— Раньше 30 уровня можешь здесь не появляться.

— Что насчёт награды за второе задание? — осведомился я у инструктора.

— А морда не треснет? — деланно озаботился инструктор моим здоровьем.

— Ничё-ничё. Склею. Зря что ли терпел, пока от меня пауки куски отгрызали? Награда должна найти своего героя.

— А был бы расторопнее, пауки бы не достали. Салага, — ухмыльнулся эльф. — В качестве награды я могу повысить ранг любой способности на единицу или сделать из тебя кого-то опаснее шпаны с ножом, коим ты являешься на данный момент. Я рекомендую тебе выбрать первое, поскольку хоть ты и выслужился перед Матриархом, — все показное дружелюбие последних минут сползло с его лица, — я не намерен ронять собственные стандарты. Интенсивный курс, которому я тебя подвергну, заставит тебя пожалеть, что не умер под пытками отродья, что по недоразумению звала себя младшей жрицей Эстрикс и дочерью Ши’нил.

Кераши скрестил руки на груди и продолжил.

— Твои собратья в массе своей бесхребетные тряпки, что так охотно пасуют перед трудностями. Даже братья Вирены, не смотря на собственную тупость, однажды станут прирождёнными убийцами, вы же, двуживущие, — острый палец вонзился мне в грудь, — всегда останетесь трясущейся слизью под ногами сильного. Поэтому бери свою награду и поди прочь с глаз моих.

Сцепив зубы до хруста, я пытался унять охватившую меня ярость. Первая же глупая инстинктивная реакция была полезть в драку, но я унял суицидальный порыв.

­Всеми силами, стараясь не подавать вида, насколько его слова задели меня, я улыбнулся.

— А я-то решил, что мы так хорошо поладили, — улыбка моя, бьюсь об заклад, натянутой неестественностью могла поспорить с физиономией стареющей актрисы, открывшей для себя прелести пластической хирургии. — Я, пожалуй, всё же выберу второе.

Частично в этом решении, конечно, сидела тупая упёртость. Он сказал, что я «не смогу», поэтому внутри всё рвалось доказать остроухому ублюдку обратное. Однако, и рациональное зерно там имелось — большинство игроков полагаются на магию и способности, но простой нож убивает так же верно, как и магическое пламя. Оказавшись в мире, где правит сильнейший и, как правило, самый безжалостный, я сразу попал в лапы поехавшей суки. Повторения этого я не допущу, чего бы мне это не стоило, а значит, мне нужно наверстать разницу в могуществе, как можно скорее. Знания — древнейшая сила.

— Я надеялся, что ты это скажешь, — инструктор оскалился, окончательно потеряв маску несерьёзности. — Приходи, как будешь готов. Есть время написать завещание, взять запасные портки, помолиться богине или сбежать на поверхность.

______________________________

Благодарность Матриарха

Ранг: Редкий

Заклинание Ледяного леса является наследием Дома Теккен’ар и обладает огромной ценностью. Отдав его в руки Соверетта, вы заслужили его уважение и награду.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн и не дать Гримуару морозного сердца вернуться в руки Дома Теккен’ар 1/1.

Задание выполнено.

______________________________

______________________________

Взаперти

Ранг: Редкий, скрытое

Вы согласились пройти обучение у Мастера Умриена.

Задача:

Пройти обучение 0/1.

Награда: удовлетворение достигнутым, скрыто.

Условия провала: скрыто

В случае провала репутация с Мастером Умриеном опустится до значения Вражда.

Принять: да/нет?

______________________________

Удовлетворение достигнутым?! У них там совсем кукуха поехала? Что это за квест такой?

Кераши покинул двор, пока я знакомился с условиями квеста, поэтому своё раздражение пришлось выплеснуть на равнодушную гранитную статую, которую совсем не впечатлил мой словарный запас.

***

Интендант Дома Эвер’харн мог бы сойти за однояйцевого близнеца убитой нами поварихи. Такая же чарующая красота, навевающая мысли о незаконных и аморальных биологических экспериментах, помноженная на дружелюбный характер и ласковую улыбку. Доведись Афаро Донгашу встретить Смерть раньше срока, он непременно оставил бы старуху икающей и крестящейся. Казалось, его бородавки имели бородавки, а кожа гуманоида физически не могла выделять столько сала, сколько ровным слоем покрывало его физиономию. Прожектор, направленный на его лоснящуюся морду, оставил бы невинных прохожих слепыми, а зарево заметили бы и в Элдертайде. Короче говоря, у меня он вызвал стойкое отвращение, и как оказалось позже, подтвердил, что иногда содержимое книги соответствует её обложке.

— Чего тебе? — хмуро прогнусавил эльф, отвлекшись от спелеологических изысканий в своём левом ухе.

Грузная фигура в несвежей рубахе нависала на помеси прилавка с барной стойкой, отделяющей закрома Дома от загребущих лапок его обитателей. Неширокое окно с задвигаемой створкой было единственным способом попасть в логово чумазого эльфа.

— Матриарх направила меня к тебе для получения законной награды.

При упоминании бойкой старушки Афаро подсобрался, лишь мимоходом бросив взгляд на содержимое уха, венчающее его мизинец.

— Х-ррм, — не то выразил неудовольствие, не то изобразил брачный зов болотной жабы интендант, — золотой мальчик, наслышан. У нас эти штучки не пройдут, явился, х-ероой, понимаешь, — с издёвкой протянул он. — Некоторые из нас годами работали на репутацию, рук не покладая! А его в семью приняли тут же. За что? Притащил оборванца, его уже и позабыли давно!

— Не хочешь сам повторить сказанное Соверетту? — поинтересовался я.

Сообразив, что сказал лишнего, Афаро стал лишь ещё угрюмее.

— На, вот твоя награда, х-ероой! — с неожиданной прытью его цепкая рука швырнула на прилавок тряпичные перчатки.

Рукавицы косоглазого заучки

7 уровень

Необычное

Слот: Кисти рук

Тип: Ткань

Прочность [70/70]

5 брони

+ 3 к интеллекту

+ 3 к мудрости

Понятно, строить меня решил, крыса тыловая. Знает же, что шмот на кастера мне не сдался. Интендант — кто он по своей сути? Переоценённый завхоз с претензиями на собственную важность. И, как и все завхозы, страдает от синдрома вахтёра в терминальной стадии.

— Странно, я отчётливо помню, что в задании говорилось: «один необычный предмет на выбор».

— Показалось. Проваливай отседова, пижон. Не будет тут для тебя выбора.

— Ага, ну тогда ты не будешь против, если я сам посмотрю. Осуществлю своё право на выбор, так сказать.

Прыгнув с места, я ужом ввинтился в узкий лаз, с глухим звуком впечатав сапоги в грудь своего визави, прикладывая самый минимум силы, дабы не нанести ему урон. Ошарашенный эльф рухнул на пятую точку, явно неготовый к прямой конфронтации.

— Убирайся! Чёртов самозванец, тебе запрещено здесь находиться! — чёрное лицо Афаро пошло характерными красными пятнами гнева.

Репутация с Афаро Донгашем снижена на 5 000 (Недоверие).

— Ну так выпроводи меня отсюда силой, расскажи своему боссу, как пытался меня обмануть, оскорблял последнего наследника Дома. Вперёд, — я махнул рукой на дверь, но замерший на полу интендант не сделал и попытки подняться.

— Нет? Ну, тогда я подберу себе что-то по вкусу.

Злобное пыхтение послужило мне ответом.

Стараясь не поворачиваться спиной к загнанной в угол крысе, я обшарил несколько сундуков. В основном попадались вещи гораздо выше меня по уровням, но в массе своей обычные, без каких-либо бонусов к статам. Нашелся однажды и редкий плащ на 45 уровень, да только условия задания четко говорили, что награда будет ранга «Необычное».

Я и так сейчас иду по тонкому льду. Система может счесть, что я не награду получаю, а занимаюсь грабежом, и тогда моё славное родство с Домом Эвер’харн закончится, толком не начавшись.

Наконец, мне повезло, и я наткнулся на длинный плоский кейс, демонстрирующий всему миру навесной замок.

— Ключ — скомандовал я.

— Отправляйся в Бездну!

Хмыкнув, я сел на корточки, и достал отмычки. С прошлого крафта осталось всего две штуки, и что-то я не вижу здесь подручных материалов наделать новых. Заметка на будущее, накрафтить отмычек.

Так, замок второго уровня. Те же два штифта, как и в прошлом замке, лишь пружина покрепче, похоже.

Деликатно засунув отмычку в недра замка, я аккуратно пошевелил её, опуская первый штифт в нужную позицию. Едва слышимое щёлканье. Пол дела сделано. Главное на втором не потерять концентрацию. Как сглазил!

— Тебе это с рук не сойдёт, иблит.

Гнусавый голос, пришибленного эльфа отвлёк меня, и дёрнувшаяся рука за мгновение превратила отмычку в труху.

— Ещё одно слово, и я затолкаю свой сапог так глубоко тебе в пасть, понадобится проктолог, чтобы достать его, — прорычал я.

Афаро сцепил зубы и ответил взглядом полным ненависти.

Ваше Запугивание повысилось до 3 (+2)

Репутация с Афаро Донгашем снижена на 2 000 (Недоверие).

Отсекая лишние мысли, я полностью сосредоточился на движениях рук. Долгий миг мне казалось, что последняя отмычка не выдержит давления, но второй штифт всё-таки встал на место, и замок ответил мне мелодичным и таким приятным уху щелчком.

Ваш взлом замков повысился до 4 (+2)

Я открыл крышку кейса и фальшиво присвистнул. Никогда не умел свистеть. В уложенном бордовой тканью футляре покоился прямой меч с корзинчатой гардой. Заточен только с одной стороны. Широкое лезвие немного сужается к острию. Гарда украшена гравировкой с изображениями паутины. Настоящее произведение искусства.

Мертвенный палаш гвардейца

15 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Меч

Прочность [150/150]

+ 300-510 урона

+ 7 к силе

+ 7 к выносливости

Не теряя ни секунды, я схватил меч и экипировал его, убрав в инвентарь саблю, которую давно перерос.

Мысленно прикинув, я не смог сдержаться и выругался. Из Сдвига крит мечом составит порядка 4 тысяч урона, а если повторно уйти в стелс и выбить крит Потрошением по цели с нужными дебаффами выходит и вовсе красивая чёртова дюжина. Для сравнения у меня сейчас чуть больше 5 тысяч здоровья. У кастеров будет поменьше, а вот у шкафов в плейте, конечно, раза в два больше. Первой же атакой снять большую часть здоровья или и вовсе наповал прирезать противника. Мечта.

— Я выбрал. Можешь считать задание выполненным.

Как ни странно, система ответила положительно. Похоже, попытка этой сволочи меня обмануть не прошла для него даром. Я не сильно переживал о словах чумазика. Кастовое общество сейчас играло мне только на руку. Полагаю, Соверетт и Матриарх обеспечат мне поддержку, поэтому его максимум — это мелкие пакости.

______________________________

Узник в железной маске

Ранг: Необычный

Незнакомец предлагает вам свою помощь в обмен на спасение.

Задача: Сопроводить Соверетта в Дом Эвер’харн 1/1.

Задание выполнено.

______________________________

— Скажи-ка, хозяюшка, а где всё добро, что натащили с Дома Теккен’ар? — внезапно вспомнил я про следующую задачу.

Интендант аж затрясся от такой наглости.

— Не позволю! Не пущу! — заорал он, как полоумный.

— Неужели нам снова придётся совершать этот танец? — вздохнул я. — Лишь благодаря мне пали Теккен’ары. Лишь благодаря мне, тебе есть, что делить и приворовывать.

На почти неуловимое мгновение эльф отвёл глаза в сторону, и я понял, что угадал.

— Неужели ты думаешь, что, если я попрошу нашего славного Матриарха о своей доле, она откажет мне в этой малости? Не удивлюсь, если она захочет узнать, из-за кого я отвлекаю ее от важных государственных дел ради таких пустяков. И когда твоё имя прозвучит в этой беседе, поверь, ты совсем не обрадуешься, что напомнил о своём существовании тому, кто может завершить твою карьеру щелчком пальцев. Итак, мы достигли понимания или нет?

Ваше убеждение повысилось до 17 (+2)

Скрипнув зубами, Афаро процедил:

— Сложено на складе. Не успели рассортировать.

— Вот и славно. Все алхимические реагенты, найденные в спальне Джеззары, отнести в мою комнату. Не досчитаюсь чего-то, повторного разговора между нами не будет.

Афаро молчал, отказываясь встречаться со мною глазами. Хмыкнув, я направился к выходу.

— Тебе это с рук так не сойдёт! — крикнул вдогонку интендант.

— Да-да, ты повторяешься. Воспользуйся лучше мылом по назначению, дружок-пирожок, и не лезь в мои дела.

Довольно насвистывая, ну, а что, не мои же уши страдают, я покинул комнату.

***

Первый Аскешский Банк выглядел монументально. Стоунхоллы не поскупились на строительство, поэтому приземистое, как сами дворфы, здание смотрелось неприступно и величественно. Одноэтажное, практически лишённое окон, за исключением тех, что были забраны толстыми решётками, оно подавляло волю потенциальных грабителей одним своим видом. Стилистически оно довольно сильно выбивалось из местной архитектуры, ни тебе готических шпилей, ни устрашающих горгулий, лишь прямые строгие линии и позолоченный, а может и золотой герб, выбитый над двустворчатыми дверьми — крепкая рука, вцепившаяся в монету. Весьма наглядно.

Плиты, покрывавшие пол огромной каверны, уже на подходе к банку мягко светились магическими рунами. Не сомневаюсь, что-то смертоносное и неприятное. Перешагнув порог, я зацепился взглядом, хорошо не головой, за герсу[4], чьи острия сулили нарушителям быстрый и болезненный конец. Дворфы шутить с доверенным им добром не собиралась.

Прямоугольное помещение кишело жителями, несмотря на ранний час. Даже классические очереди к окошкам имелись, разве что вперед никто не лез буром. Похоже, можно вытащить банк из реальности, но нельзя вытащить реальность из банка, а где банки — там очереди и бюрократия. Талончики брать или обойдётся?

Отстояв в очереди за сурово шипящей нагой, я оказался лицом к лицу с клерком. Интересно, он с той стороны на коробке стоит? Дворф с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и короткой бородой производил приятное впечатление своей нейтральной вежливостью. Всяко лучше той мрази, что отказала мне в кредите и вышвырнула на улицу.

— Чем наш банк может быть Вам сегодня полезен, сир?

— Хочу произвести изъятие содержимого одной ячейки.

— Насколько я вижу, сир, вы ещё не являетесь нашим клиентом, — клерк поднял бровь, весьма аккуратно подвергая сомнению моё право, вообще что-либо делать с их ячейками.

— Это анонимная ячейка с доступом по кодовой фразе.

— Прошу следовать за мной.

Его место у окошка тут же занял другой коротышка, а я погрузился в недра банка, ведомый провожатым. Мы спустились этажом ниже с помощью вполне современного лифта. Гидравлика? Система противовесов? Паровые двигатели? Магическая инженерия? Несмотря на своё любопытство, ответа на свой вопрос я так и не увидел. Уютная комната с тёплым мягким светом. Кожаные кресла и столик.

Дождавшись, пока я прекращу любоваться видами, клерк уточнил:

— Назовите кодовое слово.

— «У бурных чувств неистовый конец», — процитировал я слова Соверетта, надеясь, что его информация достоверна и я не окажусь в дурацкой ситуации.

Вежливо кивнув, дворф покинул комнату и ушёл в соседнее помещение. Готов поклясться, он отсутствовал всего минуту и тут же вернулся, неся на вытянутых руках прямоугольный металлический ящик, размером чуть меньше коробки для обуви.

Клерк коснулся крышки и следом за концентрированным магическим светом кирпичного оттенка послышалось шипение, будто в герметичное помещение пустили воздух.

— Прошу Вас, как закончите, дайте мне знать, и я провожу Вас к выходу, — поклонившись дворф снова покинул комнату.

Дождавшись его ухода, я откинул крышку и с жадностью начал ворошить содержимое ящика.

Первой реакцией было лёгкое разочарование. Я надеялся на несметные богатства, магические побрякушки или на худой конец знания для прокачки способностей. Вместо этого, на дне коробки лежали журнал, перетянутый тесёмкой, и небольшой мешочек с деньгами. Пересчитал монеты. Семьдесят золотых. Ну не несметное богатство, конечно, но очень приличная сумма для персонажа, не достигшего и тридцатого уровня.

______________________________

Блюдо, которое следует подавать холодным

Ранг: Редкий, скрытое

Вы замыслили уничтожить членов семьи Теккен’ар.

Задача: Поговорите с представителем банка Стоунхолл. Осмотрите содержимое ячейки.

Задание выполнено.

______________________________

Углубился в чтение журнала, не сдержав любопытства. Очень уж выбивалась психованная Джеззара из образа аккуратной пройдохи, у которой все ходы записаны. Одна из самых первых записей сильно выцвела от хода времени.

Получила 100 золотых от Саблары Дел’Гарто. Эта тупица сама не понимает, что оплатила собственную смерть.

Передала 10 золотых Шашруду. Наживка сработала. Соверетт захвачен и оглашает наши подвалы своими воплями.

Получила 20 золотых от Киастры Эвер’харн. Пытать её братца, пока не загнётся? Да я сделала бы это и даром. Обожаю, когда бизнес пересекается с удовольствием.

Киастра и Саблара убиты. Аббар, как всегда, доказал своё могущество.

Не забыть устранить слуг. Один глоток отравленного вина, и дуэлянты двигались, как заторможенные слизни. Вытяжка из сока ориоста показала свою перспективность.

Пролистал на пару лет вперед.

Чёрт. Чёрт. Как это возможно. У него было лицо моего брата! Даже голос совпадал, жуть! Назвался Теспианом. Во что бы то ни стало узнать его личность!

Подчёркнуто два раза. Хм.

Получила 80 золотых от Теспиана. Всего-то и нужно — избавиться от кучки вонючих орков. Самые лёгкие деньги в моей жизни. Их главарь, Грокх, мне пригодится живым. Нужно понять, отчего к нему такой интерес? С какой целью Теспиан хочет его смерти? Рано или поздно орк сдастся, и я получу ответы.

Искала следы Теспиана. Тишина. Как разыскать того, чью внешность ты даже не знаешь? Бездна его забери. Маг? Иллюзионист? Словно фантом. В чём его интерес? Узнаю его личность и получу отличные рычаги для давления. Не забыть сделать запрос в Шраудсталл и Элдертайд. Приезжий?

Думала, что схожу с ума. Открываю дверь и смотрю, словно в отражение. Моё собственное лицо. Мой голос. Мои маньеризмы. Как?! Теспиан доволен, выполненным заказом. Передал 40 золотых за поиск информации о Доме Эвер’харн. Всё, что удастся о них нарыть.

Запястье сломано в двух местах. Никогда не было так страшно за свою жизнь. Он даже не кричал! Говорил размеренно и спокойно, будто отчитывал нерадивого ребенка. Информация его, видите ли, не устроила. Когда существо с лицом твоего отца стискивает руку так, что трескаются кости... Деспара видела лишь на картине, а тут — вживую. Ублюдок! Яд на него не действует. Поцелуй бездны! Лично варила, капля на бутылку, и у дюжины выпивших сгорает нервная система. Такое презрение в глазах, словно я игрушечным ножом его ткнула.

Почему Теспиана так интересует шахта Эвер’харнов? Перерыла все архивы, использовала помощь всех, кто мне задолжал, но кое-что нашла. Лишь бы не связываться больше с этим ублюдком. Слишком опасен. Непредсказуем. На заре своего становления Дом Эвер’харн отбил эту шахту у дуэргаров, которые когда-то уничтожили логово культа в тех пещерах. Следы безумцев стёрлись с годами, но их гнездо используется и по сей день. Диамнек Туаль’дах. Шахта Шепчущих Глубин. Источник мифрила. Источник последних остатков могущества Дома Эвер’харн. Узнать бы ещё, где оно находится!

В этот раз — лицо матери. Уже не удивляюсь. Была готова. Приготовила свиток заранее. Избавление от иллюзий не сработало. Этот мерзкий надменный смех, словно его веселят мои попытки узнать его личность. Одно я знаю точно, это не магия. Получила 150 золотых. Теспиан удовлетворен, даже бровью не повёл. Попросил о небольшой услуге. Всего лишь посредничество в сделке с Домом Улаэль. Последний раз работаю с ним!

Опять на меня вышли эти клоуны из Элдертайда. Для тайного общества они потрясающе бездарны в плане конспирации. Разве что объявления о своих целях не вешают возле храма Аларис. Братство Безмолвных. Скорее уж, Братство Безмозглых. Предлагали встретиться в Шипящей Тыкве, но мне и своих проблем хватает.

Мысли Джеззары скакали и путались, перепрыгивая с одного на другое, словно она боялась забыть или упустить что-то. Возможно, от большого волнения? Или общего кретинизма? Прочитанное оставило смешанные впечатления. Подтвердились слова Соверетта о его пленении, да, но ощущение, что наткнулся на запутанный клубок, не зная, где его начало и конец. И ещё этот Теспиан хренов. Знакомое имя, чёрт, никак не могу вспомнить. В подкорке свербит какой-то участок, как зуд, что находит на тебя в кресле парикмахера, не дотянуться, не почесаться. Откуда я его знаю?

______________________________

Шоу должно продолжаться

Ранг: Редкий, скрытое

Некий Теспиан оперирует за кулисами Аскеша, строя козни против Дома Эвер’харн. Узнайте его настоящую личность и цели.

Задача: Выяснить мотивы и личность Теспиана 0/1.

Награда: Опыт, скрыто.

Принять да/нет?

______________________________

И следом ещё одно уведомление.

______________________________

Тайные общества для начинающих

Ранг: Редкий

Безмолвное Братство ищет добровольцев в Элдертайде. Возможно, вы подойдёте им?

Задача: Найти члена Безмолвного Братства в Шипящей Тыкве 0/1.

Награда: Опыт, скрыто.

Принять да/нет?

______________________________

Принял оба задания, не испытывая сильных надежд на успешное выполнение. Особенно в поисках серого кардинала. У задания с такими размытыми рамками явно не будет простого выполнения. Забрав деньги и журнал, покашлял, привлекая внимание клерка. Дворф появился почти мгновенно, словно только и ждал сигнала.

— Вы закончили свои дела, сир?

— Да, можешь забирать коробку.

— Не желаете ли открыть у нас счет? — поинтересовался бородач.

«Я просто смотрю» — собрался я отшутиться самой часто используемой в такой ситуации фразой. Даже здесь у продажников планы стоят. Ходят небось по Аскешу, совершая «холодные визиты».

— Нет, благодарю, может быть, позже.

Вежливо кивнув, собеседник проводил меня к выходу.

Причина для отказа проста. Банк принадлежал фракции, чьи интересы прямо противоположны моей. Хранить деньги в банке, который могут сжечь в случае войны, а то и использовать для экономических санкций, будет только умственно отсталый. Если обыкновенные дроу в массе своей не понимают этого, им же хуже. Пускай гоблины и предлагают не такие выгодные условия по словам Соверетта, я всё же лучше буду держать деньги у них.

Из банка я вышел задумчивый, с тяжестью на сердце. Вместо награды получил новые проблемы. Спокойный кач отменяется, так и не начавшись. Почему я второй раз влипаю в какую-то тёмную историю?

***

Заведение оказалось на редкость колоритным. Холодный рассеянный свет люминесцентных грибов, аккуратно культивированных вдоль стенок трёхэтажного здания, соседствовал с тёплым мягким светом небольших светильников, стратегически расставленных на столиках, что были рассредоточены по всему этажу, даря ощущение приватности и комфорта.

За комфорт приходилось платить. Цены в Сломанной Флейте кусались. За поздний завтрак пришлось отдать ползолотого. И это за место в общем зале, а не в обособленной комнате этажом выше.

Зато в общем зале в еду были включены и развлечения. У одной из стен пристроилось небольшое полукруглое возвышение — сцена, на которой сейчас выступал дуэт тифлингов-акробатов. Кроме классических прыжков и перекатов, они демонстрировали и весьма впечатляющие поддержки. Девушка взобралась на голову юноше, который застыл параллельно полу на одной руке, и закинула ноги к потолку, медленно уведя в сторону одну из рук. Её хвост в это время изобразил весьма грубое подобие флейты, явно отдавая честь названию заведения, но посетители остались в восторге и взорвались громом аплодисментов.

Назвать Флейту трактиром было бы преступным преуменьшением. Сочетая в себе черты и таверны, и гостиницы, и даже делового клуба, где вовлеченные в коммерцию стороны могли проводить переговоры и находить новых партнеров по бизнесу, она являлась чем-то большим. Заведением статусным и культовым для жителей Аскеша, как я успел узнать, но также и безопасным, а таких мест было катастрофически мало в Подземье. Пырнуть, отравить и похитить перешедших кому-то дорогу бедолаг могли практически, где угодно. Где угодно, но только не в Сломанной Флейте. Ценность нейтральной территории понимали даже самые отмороженные бандиты и главари подземного криминала.

Меня привлекли восторженные отзывы о местной кухне. Новый заработок жёг карман, а после слишком долгого сидения на диете из риса и лапши быстрого приготовления (лечение отца отнимало все деньги) я не мог упустить возможности попробовать что-то новое и поистине деликатесное. Следующей задачей по плану было раскидать таланты, и делать это следовало на полный желудок и, желательно, не на ходу. Так что, почему бы не совместить приятное с полезным.

Еда своих денег стоила с лихвой. Если ужин, приготовленный в Доме, что давно находился в упадке, подарил мне массу положительных эмоций, то сет из трёх блюд руки неизвестного мне гения ножа и сковородки поверг в форменный кулинарный экстаз.

Ульракх-а-Драшарай, дословно «Похлёбка из трёх чудовищ», на языке дроу звучало, конечно, интереснее. Теми самыми тремя чудовищами являлись: виверна, смещённый зверь и куролиск. Об этом сообщил официант — чопорный и сухой дроу, которого, казалось, оскорбляла моя необразованность. Чувствую, будь его воля, меня прогнали бы взашей или, минимум, плюнули бы в суп. Казалось, он вот-вот сейчас наклонится ко мне и сурово спросит: «А ты, мальчик, что здесь делаешь?» Как же, невежественный деревенщина явился в лучшее заведение в городе и задевает публику тупыми вопросами. Не поладили мы с ним.

Три разных типа мяса давали невероятно насыщенный вкус — от почти тающих во рту острых кусков до хрустящих словно сухари тонких полосок мяса, отдающих кислинкой, и венцом всего выступал душистый запах, который не позволял оторваться от блюда.

Наслаждаясь супом, я отвлёкся только на то, чтобы поискать информацию о монстрах, послуживших ингредиентами блюду. Если с виверной сразу всё было понятно: меньшая разновидность дракона с одной парой лап вместо двух, то остальные зверюги поставили меня в тупик. Куролиск оказался каким-то петухом-мутантом, плодом страстной любви василиска к краже и высиживанию яиц самых разных пернатых. В результате врожденное магическое поле изменяло зародыш, создавая трёхметровых монстров, совмещающих черты как рептилий, так и птиц, забравших худшее от обоих.

Но больше всего меня удивили Смещённые звери, очередной буквальный перевод с эльфийского — Кха’гремеер. Разработчики расстарались, создав огромную четырехметровую и двухсоткилограммовую пуму, добавив ей третью пару лап (передних) и щупальца с шипами-присосками на плечах, которые на два метра вокруг твари создавали зону поражения, натурально срывая куски плоти с любого, попавшего в неё. И когда я говорю «любой», я не шучу. Случайный бедолага, оказавшийся на пути Смещённого зверя, очень легко «терял голову», поскольку убивали они не от голода или, охраняя территорию, а из присущего скорее Разумным чувства жестокости.

Вишенкой же на этом торте из безжалостной злобы сидело то свойство, благодаря которому они и получили своё название. Кха’гремееры владели магией иллюзий, магией, ограниченной всего одним заклинанием, зато не требующим подпитки и отточенным до совершенства. Наблюдателю они всегда виднелись не там, где находились на самом деле, а на один-два метра в произвольную сторону. Поиск по форуму выявил десятки разъяренных сообщений, где бедолаги, наткнувшиеся на монстра, красочно и нецензурно рассказывали, как погибали, так и не нанеся единицы урона, потому что все удары уходили в пустоту. Более-менее успешной тактикой считалось заливать всё вокруг иллюзии АОЕ[5], пока из пустоты не вывалится настоящее измочаленное тело. Вот только атаками, бьющими по площади, владели не все, да и урон эти зверюги наносили дай боже.

Мне стало даже как-то неловко от того, что я отдал месячный заработок какого-нибудь крестьянина за еду, ради которой, возможно, погибло несколько человек. Тела всех троих чудовищ обладали огромной ценностью: и как источник мяса, считавшегося деликатесом, и как источник желаемых всеми магических и алхимических реагентов. Поэтому порции, как и полагается в дорогих ресторанах, размером похвастаться совсем не могли. Полагаю, из одного убитого монстра выходило несколько сотен тарелок роскошного, но мелкого блюда.

Следующим в сете подали горячее — нарезанное мелкими кусочками филе Чуула, какого-то огромного хищного ракообразного, приправленное икрой летучей рыбы с гарниром из редких водорослей с непроизносимым названием. Кирпичного цвета мясо с нефритовыми прожилками, лежавшее на двух видах водорослей — серых и зеленых, украшенное слоем оранжевой икры. Блюдо выглядело так, будто маленькому ребенку выдали кислотные мелки и разрешили пуститься во все тяжкие.

Пока я обхаживал своего внутреннего гурмана, на смену акробатам на сцену бочком протиснулось низенькое существо — метра полтора в прыжке, одетое в тёмно-бурое тряпье самого жалкого вида. Одну руку оно прятало под балахоном, а мятый капюшон скрывал лицо. Заинтересовавшись, я активировал расовую способность зрения в темноте. Полумрак отступил, открывая мне вид на чёрный клюв и такие же перья, покрывавшие существо буквально с головой. Виднеющуюся руку венчали острые коготки. Из-под нижней кромки тряпья торчали по-птичьи выгибающиеся назад колени и щуплые чешуйчатые лапы, перебинтованные на уровне голени. Четыре длинных когтистых пальца на ногах, один из которых смотрел назад, всё это до жути напоминало мне лапу какой-нибудь курицы переростка.

Отвлекшись от мыслей об анатомии пернатых, я с интересом наблюдал за первым, встреченным мной кенку. Окрас имени над головой бродяги сообщал, что это игрок, а не НПС. Маджестро[6], 22 уровень, архетип — разбойник.

Вытащив из-под одежды руку, странный товарищ явил белому свету лютню. Похоже когда-то это был добротный инструмент, который кормил своего владельца и знал заботу, сейчас же на лютню нельзя было взглянуть без слёз. Гриф её был частично сломан — извилистая трещина уродовала благородный инструмент — и неумело обмотан веревкой для сохранности. Одна из пяти струн лопнула. Колки ссохлись и ощутимо кренились.

Маджестро невозмутимо прижал лютню к себе и извлек из неё первый звук. Лютня родила неприятный визг, резанув публику по ушам. Негромкие разговоры в зале стихли. Администратор — расфуфыренный дроу, до этого говоривший о чём-то с одной из официанток, нахмурился и споро направился к горе-музыканту.

Липовый менестрель, тем временем, бережно поправил колки и дернул рукой, извлекая знакомую мелодию. Печальная и тягучая, она зазвучала в заведении, прежде не слышавшего ничего подобного. Устремив взгляд в никуда, кенку протянул прекрасно поставленным тенором:

♪ Is this the real life? Is this just fantasy? ♪

Администратор замер на полпути к сцене. Все без исключения гости с удивлением смотрели на маленького музыканта.

♪ Mama, just killed man.

Put a gun against his head

Pulled my trigger, now he’s dead. ♪

Я даже жевать перестал. Голос исполнителя вместе с всё ускоряющимся перебором струн затягивали слушателей в мир музыкальной магии. Когтистые пальцы всё быстрее бегали по струнам, не нуждаясь ни в медиаторе, ни в мизрабе[7], а вместе с ними ощутимо менялся голос Маджестро.

Фальцет исполнителя заходился в лихорадочном экстазе.

♪ Gallileo, Gallileo,

Gallileo, Gallileo,

Gallileo Figaro — magnifico! ♪

Настроение песни постоянно менялось, как лента Мебиуса. Гитарные риффы, насколько музыкант смог изобразить их на лютне, дали бешенный толчок слушателям, создавая бушующий напор энергии.

На лицах окружающих меня дроу не было какого-либо недоумения. Похоже, они прекрасно понимали текст. Я готов был поклясться, что исполнял его кенку в оригинале, но дроу знать английский никак не могли. Видать, игра заботливо переводила любую речь на местный диалект. По крайней мере так ИИ поступал при общении с иностранцами. А, может, это наш собственный мозг воспринимал чужую речь так, как ему привычнее, и я слышал английский там, где его не было и в помине.

Баритон Маджестро, тем временем, подымал в сердцах публики что-то спящее, что невозможно выразить в словах, но что заставляет задыхаться от восторга. Стоп, баритон? Не может у него быть такого диапазона. Вероятность слишком мала. Да и голоса разительно отличаются. Его тенор словно принадлежит кому-то с комплекцией Паваротти, а баритон — существу лет на 20 младше и килограммов на 50 легче.

♪ So you think you can stone me and spit in my eye

So you think you can love me and leave me to die ♪

Сидящие за соседним столиком дроу неосознанно начали притоптывать в такт композиции.

Меланхоличный тенор менестреля вернулся, насылая на публику светлую грусть.

♪ Nothing really matters

Anyone can see

Nothing really matters — nothing really matters to me. ♪

Когда смолк последний такт музыки, в Сломанной Флейте воцарились оглушительная тишина. Посетители неуверенно переглядывались, словно не зная, как реагировать на произошедшее.

Маджестро, всё так же не поднимая взгляда, неуверенно заметил:

— Наверное, вы к такому еще не готовы, но вашим детям это понравится.

Убелённый сединами дроу, сидящий через два столика от меня, вскочил на ноги и зашёлся в разъярённом вопле.

— Это возмутительно! Как можно издеваться так над благородным инструментом! Кто пустил сюда этого проходимца?! Я думал, что это элитное заведение!

Кто-то поддержал его, и вскоре комнату наполнил разгневанный гул. Несколько дроу пытались нерешительно аплодировать, но их хлопки потонули в коллективной ярости.

Словно опомнившись от музыкального гипноза, администратор одним прыжком оказался на сцене и, схватив не пытавшегося вырываться кенку под локоть, поволок его куда-то прочь из комнаты.

Мне стало как-то даже обидно за парня. Старался, изливал душу, действительно талантливо исполнил нетленную классику, а куча старых сухарей закидала его навозом. Вытерев губы салфеткой, я встал из-за стола и последовал вслед за удалившейся парочкой.

— Шаррам, как, Бездна тебя задери, этот бродяга проник в заведение?! — по коридору нёсся угрожающий рокот администраторского голоса.

— Сир Эбеннел, виноват. Он зашёл через подсобные помещения вместе с акробатами. Сказал, ему назначено.

— А если завтра сюда вломится, не дай Эстрикс, Тараск и скажет, что ему назначено, ты и его пустишь, иблитово семя?!

Я достиг технического коридора и, наконец, увидел говорящих.

Мелкая тушка Маджестро болталась вдалеке от пола. Его, как нашкодившего котёнка, за шкирку держал громила-тролль в кольчуге и при обитой металлом дубинке, которая удачно придётся при потасовке внутри помещения.

Распекаемый боссом тролль разве что ножкой по полу виновато не возил. Держа без каких-либо проблем кенку одной рукой, он смущенно принимал выволочку.

Заметив меня, Эбеннел сцепил зубы и покачала головой.

— В эту зону вход доступен только персоналу, уважаемый гость.

— Господа, я вижу, что у вас возникло какое-то недопонимание с моим другом. Давайте решим ситуацию, как разумные дроу, — я изобразил примиряющий жест рукой.

— Если вы друг этого оборванца, то вам, как и ему, точно не место в нашем заведении. И отвечать вы будете за его поступок сообща.

Репутация с Эбеннелом Ба’Энтар снижена на 2 000 (Равнодушие)

— Шаррам, от кенку избавиться, чтоб не марал больше Аскеш своим треньканьем. Этого, — ткнул пальцем в мою сторону, — выкинуть на улицу. Будет сопротивляться, можешь к дружку отправить.

Вот тебе и безопасная зона вне насилия. У тролля даже уровень не читается, на пять десятков выше моего. Решил помочь, называется. Во рту пересохло. Я лихорадочно пытался придумать, что делать, но дальше «скастовать Глубокую тьму, давая шанс мальцу, и бежать» дело не шло.

Тролль смерил меня взглядом и занёс дубину, явно собираясь превратить содержимое черепной колонки Маджестро в мягкий паштет.

Где-то за спиной раздалось неодобрительное женское покашливание.

— Мне казалось, что Сломанная Флейта по-настоящему престижное заведение. И что же я вижу? Даже здесь гостям собираются украдкой проломить голову и обобрать! — холодный надменный голос сказал, как отрезал.

Я обернулся, девушка-тифлинг в явно дорогущей мантии с уровнем в трёхзначных числах. Невысокая, с красноватой кожей, задорно торчащими рожками и непослушной гривой золотистых волос[8] — Персефона, аколит.

— Вы всё неправильно поняли, госпожа, — склонился в отточенном поклоне администратор. — Эти двое нарушили правила заведения.

— Тогда, что они всё еще делают на территории Флейты? Вели выставить их взашей. И я надеюсь, эта ситуация больше не повторится? Мы не можем допустить, чтобы репутация Буревестников ассоциировалась с какими-то забегаловками, где убивают гостей и наливают разбавленное пиво.

— Ну что Вы, госпожа, мы очень ценим патронаж Вашей гильдии. Смею Вас уверить, мы примем меры.

Пока Эбеннел расшаркивался, Персефона задержала на мне и Маджестро взгляд, словно пытаясь что-то мысленно сообщить, и еле заметно дернула щекой. Тролль толчками направил нас к черному входу, и вскоре мощная дверь хлопнула у нас за спиной.

— Привет, как у тебя дела? — доселе молчавший кенку похлопал по одежде, проверяя сохранность вещей.

— Ээ, нормально, а у тебя? — поинтересовался я, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Благодарю, уже лучше, — ответил странный парень, смотря куда-то мне в лоб.

— Это что сейчас было там?

— Публика не оценила выступление по заслугам, я уже привык, — глаза Маджествро блеснули, а голова по птичьи склонилась набок, видимо, его версия улыбки.

— Эй, Хендрикс, у тебя совсем черепица уехала? — женский окрик прервал наш разговор.

В переулке показалась Персефона. Сжав кулаки, она быстрым шагом приближалась к нам и похоже была на взводе.

— Мозгов не осталось или не было никогда?! — продолжила она натиск. Серые, как хмурое небо, глаза её при этом сверкали концентрированным возмущением.

— Мозгов? Почему? Они на месте, меня проверяли, — удивленно ответил горемычный музыкант.

— Ты бы хоть узнал немного о месте, где играть собираешься. Даглара Ба’Энтар ненавидит музыкантов! Тебе название ничего не сказало, умник? Последнему, кто пытался развлечь её музыкой, проломили голову его же флейтой. Угадаешь, какая тут связь или нужны ещё подсказки?!

Маджестро задумчиво поднёс руку к подбородку, по крайней мере тому месту, где находился бы подбородок, не будь у него вытянутая птичья физиономия.

— Заведение получило прозвище за убийство музыканта принадлежащим ему инструментом? — наугад выстрелил птиц.

Персефона закатила глаза.

— А ты — сообразительный малый.

— Спасибо! — просиял он.

Фыркнув и покачав головой, она удалилась, оставив нас наедине.

— Спасибо за помощь! — крикнул я ей вдогонку, только опомнившись.

— Да, спасибо, что вмешался, дружище, — затряс головой Маджестро. — Ненавижу улетать на кладбон. Брр.

— Часто приходится?

— Да что-то не везёт, — поник музыкант. — Где не выйду играть, вечно влипаю в неприятности. То ограбить хотят, то задание дать.

— А чем же задания плохи? — нахмурился я.

— Задания? Так отвлекают, старина. Мне нужно навык качать, а они хотят, чтобы я им дюжину почек какой-нибудь страхолюдины принёс.

— Понятно, а тебе кроме игры на лютне ничего не интересно.

Кенку воссиял, словно я открыл доселе неизвестный закон Ньютона.

— Именно, братишка, именно!

Я потёр переносицу.

— Не на лютне, нет, не совсем, — внезапно подобрался пернатый. — Классическая лютня будет слишком здоровой для меня. Это Миланская мандолина. Здесь, правда, она зовётся Оснийской. Всего пять двойных струн. Ты знал, что в эпоху барокко количество струн достигало четырнадцати, а иногда и девятнадцати? — огорошил он меня.

— Нет? — слабо выдавил я.

— Ничего-ничего, я много о старинных инструментах знаю. Спрашивай, если будут вопросы.

— Лихо ты с ней управлялся, кстати.

— Лихо, да. Это мастер научил. Его инструмент, — выставил он потерявшую товарный вид мандолину. — Стартовый сценарий, в который я попал — помочь актерской труппе добраться до Аскеша, а мастер Грашиок при ней числился. Сварливый, как чёрт! — Маджестро закаркал, как целая воронья стая.

Господи, это смех?

— Он же тифлинг! Как чёрт, дошло?!

— Угу, шикарный каламбур, — кивнул я.

— А то! — снова просиял кенку. — Мастер исполнял музыку для их театральных выступлений, еле уговорил его взять в ученики.

— И что дальше?

Музыкант вздохнул и неуклюже перевёл тему.

— Хожу вот, тренируюсь. Люблю музыку, — Маджестро нежно погладил деку. — Бардом я раньше 50 уровня не стану, а качаться толком не получается.

— Как же ты 22 уровень взял тогда?

— Уровень? Так опыт за выступление дают, дружище, — удивился он моей необразованности. — Ну и парочку заданий выполнил, где убивать никого не надо было. Подай-принеси и всё такое.

В голову закралось подозрение.

— А сколько опыта дают за выступление, говоришь?

— Опыта? Да, когда как, братишка. Чем сложнее композиция и выше благодарность публики, тем больше опыта. Сейчас вот почти ничего не дали. 400 опыта за тех нескольких ребят, что не освистали меня. В среднем около сотни за довольного слушателя.

В ступоре я залез в таблицу требуемого опыта на уровень в прикрепленной на форуме теме. Для 22 уровня нужно чуть меньше 1.6 миллиона опыта, то есть в среднем ему пришлось сыграть 16 тысяч раз из расчёта, что слушал его всего 1 человек. Так, конечно, поменьше. Хотелось себя ущипнуть. Более странного способа качаться я пока не встречал.

Маджестро, видя, что я отвлёкся, начал наигрывать какой-то бойкий мотив, издавая нечленораздельные звуки. Готов поклясться, что это женский голос. Стараясь уже ничему не удивляться, когда дело касается странного кенку, уточнил:

— Сопрано?

— Нет, старина, меццо-сопрано, — ответил он тем же протяжным женственным тоном. — У прачки увёл.

Господи, заберите меня из этой психушки.

— Голос. Увёл. У прачки.

— У прачки, ага. Сам удивился, откуда у неё такой талант. Сидит белье шкрябает на берегу озера и напевает.

Ну да, ведь именно прачка была самым невероятным в этой цепочке слов.

— Скажи-ка, дружище, а как ты «увёл» у неё голос? — боясь спугнуть призрак понимания, спросил я.

— Да я же кенку, братишка, — широко распахнул он клюв от удивления.

— Кенку, — согласился я.

— Мы расовой способностью обладаем — Пересмешник, каждые 5 уровней можем захватить новый голос. Имитация идеальная. Только в начале тяжело, пока 5й уровень не получишь, приходится жестами изъясняться. Ох и намучался я с Мастером.

— А почему? — я попытался обхватить руками огромный невидимый шар, — вот это всё, почему?

— Почему? Да спёрли они что-то, старина, — пожал плечами мой собеседник.

Я сморщился, как от зубной боли.

— Кто и что спёр? Объясни, пожалуйста. Короткими простыми словами. Тупой я.

Маджестро сердобольно похлопал меня по плечу, встав на цыпочки.

— Ничего, братиш, зато человек хороший.

Я не знал то ли плакать, то ли смеяться.

— Древние кенку, спёрли они что-то запретное. Великий Предок — Кара́су — осерчал, проклял расу, — Маджестро изобразил жуткую гримасу и грозно, и весьма неодобрительно, помахал указательным пальцем неким умозрительным воришкам. — Теперь тянет их, нас, — поправился он, — на всё блестящее, даже голос красть приходится — своего-то нет.

— Ага, понятно, а если бы Великий Предок застал их с сигаретой в руках, заставил бы выкурить всю пачку.

Кенку смотрел мне куда-то в лоб долгие несколько секунд, а потом зашёлся своим режущим каркающим смехом. Рассеянный свет подземных грибов отражался в его чудны́х глазах — радужка цвета одуванчиков и чернильно-чёрная склера. Из-под капюшона плаща выбивался взъерошенный чуб гагатовых перьев. Вкупе с истрёпанной одеждой вид он имел неряшливый и замызганный.

Что-то подсказывает мне, с таким подходом к прокачке с деньгами у него совсем туго. В любом случае, это не мои проблемы.

— Ладно, я пошёл, а ты выбирай площадку для творчества аккуратнее в следующий раз.

Маджестро улыбнулся в ответ и помахал рукой.

Неспешно я побрёл в сторону аукциона.

Погруженный в мысли о квесте я не заметил идущего мне на встречу игрока. С размаху врезавшись в него, я осел на пятую точку. Минотавр, упакованный в явно дорогие доспехи, даже не покачнулся. 89 уровень. Однако.

— Слышь, мудила, глаза протри, прёшь буром тут.

Отряхиваясь, я поднялся, но тычком снова был отброшен на землю.

Рассматривая возмущённо втягивающего в себя воздух быка-переростка, среагировал инстинктивно.

— А ты, когда расу выбирал и ткнул в самую огромную особь, компенсировал что-то? — я расплылся в издевательской улыбке и согнул несколько раз мизинец. — Или просто выбрал такую же страшную и тупую зверюгу, как ты сам?

Игрок замер и сомкнул глаза в узкие щёлочки.

Сейчас меня будут бить. — чётко понял я. Может быть, даже ногами. Плохие инстинкты, плохие! — отчитал я себя.

— Смотри борзый какой. Пойдём-ка поговорим, — игрок с говорящим ником Рубанок стиснул моё предплечье в стальной хватке и, не замечая попыток освободиться, потянул прочь.

Ну да, ПВП[9] же в городе запрещено. За городом в принципе тоже, только и штраф меньше, и шансы попасться — всё же стражники не ходят табунами.

— Рубанок, я восхищен, нет, аплодирую твоей смелости. Это дорогого стоит!

— Чё? — не сбавляя хода, покосился в мою сторону минотавр, в гневе охаживающий себя хвостом по бокам, из-за чего каждый удар кисточки о пластинчатый панцирь сопровождался металлическим дзиньканьем.

— Говорю, что не каждый может так открыто и рьяно проявлять свой интерес к другому игроку одного с ним пола. У нас же народ консервативный, не всегда это правильно оценить может. А ты с порога схватил понравившегося тебе парня и поволок. Только не угадал ты с моей ориентацией, друг, но за внимание спасибо. Искренне рад за тебя, не стесняешься своих желаний. Так держать! — я показал поднятый вверх большой палец.

С каждым моим словом Рубанок наливался краской, пока цветом не сравнялся с вишней. Резко отдёрнув от меня руку, он взорвался потоком слов.

— Да я не... я вообще не... я — нормальный мужик! Слышь!

— Нормальный-нормальный, — покивал я, — обязательно найдёшь своё счастье, но не со мной! А теперь пока.

План удался, и я резко дал деру. Из головы вылетели все мысли, включая те, что касались каких-либо абилок. Поэтому, несясь сломя голову по улицам, я напрочь забыл про огромную разницу в уровнях между мной и обидчивым игроком. За спиной послышался нарастающий гул, словно сидишь у трассы Формулы Один и смотришь, как мимо на бешеной скорости проносятся спорткары. В спину ощутимо ударило, и земля с небом поменялись местами.

Вас атаковал Игрок Рубанок. Вы можете защищаться.

Вам нанесли 3 680 единиц урона

Лежа на неровной брусчатке, я наблюдал расходящиеся перед глазами круги, судя по всему, оглушения. Не удивился бы, увидев мультяшных птичек, вертящихся вокруг моей многострадальной головушки. Однако вместо пернатых перед глазами выплыла обозлённая и не очень симпатичная морда Рубанка.

— Кранты тебе, говнюк, — уведомил меня минотавр так буднично, будто сообщал, что дома закончился хлеб.

— Нет, не видать тебе счастья. Ты не понимаешь, что нет — это нет.

Игрок с невероятно ранимой душой набычился. Ха! И, резко закинув руку назад, послал прямой удар мне в лицо. Как-то отрешённо наблюдая приближающуюся махину кулака, я подумал, что первая смерть в игре вышла на удивление бездарной и нелепой. Кому сказать, засмеют.

Рубанок внезапно дёрнулся, словно сквозь него пропустили десять тысяч вольт, и повалился на землю нескладно, как каскадёры в старых спагетти-вестернах.

Парализующий дротик — ошалело прочёл я описание дебаффа.

— Какого чёрта здесь происходит?! — до крайности морозный хриплый голос приковал к себе моё внимание.

Дроу, упакованный в тёмные доспехи, откинул через плечо плащ и некультурно поскрёб щетину. За его спиной стояла пятёрка бойцов, экипированных в доспехи, до крайности похожие на те, что носили жильцы Дома Теккен’ар, только дизайном попроще. А уже из-за их спин выглядывал острый клюв и хитро блестящие глаза знакомого мне игрока.

— Эй, рогатый, ты перепутал наш славный Аскеш со своими засранными степями? У нас вообще-то законы существуют. Никаких конфликтов в черте города! Понаехали, чтоб вас Бездна поглотила, — сплюнул под ноги сержант. — Ничего, думаю, три дня в одиночке остудят тебя и прочистят мозги.

Что-то щёлкнуло в голове, видимо, понимание, что поладить с Рубанком так или иначе теперь не выйдет и надо пользоваться ситуацией по максимуму.

Пока стража отчитывала находящегося в коматозе игрока, я активировал Карманную кражу и незаметно коснулся тела минотавра, что лежал практически вплотную.

Перед глазами выскочила его сумка. Похоже, из-за разницы в уровнях, а может, общей непрокаченности навыка, таймер показал лишь две секунды до окончания возможности что-то стащить, поэтому я ткнул в первый же попавшийся предмет, понадеявшись на Леди Удачу.

Ваша карманная кража повысилась до 4 (+2)

Думаю, если бы не дебафф парализации, кража не удалась бы, хоть стой он неподвижно ко мне спиной десять минут. Разглядывание трофея отложил на потом.

Мда, ну и зол же бычара будет. Ему ведь вдобавок все три дня, действительно, придётся провести в камере. Даже в оффлайне отсидеться не получится — не зачтётся.

Один из бойцов сделал быстрый жест рукой, и всё так же парализованного Рубанка подняло в воздух и понесло вслед за уходящей стражей. Через минуты я остался с Маджестро наедине.

— ТЫ У МЕНЯ ЗЕМЛЮ ЖРАТЬ БУДЕШЬ, МРАЗЬ!!! — пришло в личку сообщение от узника совести. И дальше поток глаголов — действий, которых он собирался совершить со мной, как только найдёт. Некоторые из них — анатомически невозможные.

Я внёс его в чёрный список и поток брани стих. Перевёл взгляд на Маджестро.

— Ну, спасибо, — замялся я. — А чего ты решил вмешаться?

— Нельзя нападать на игрока заведомо слабее тебя. Правила едины для всех! — произнёс он, непреклонно и одновременно как-то уходя в себя, словно цитируя чью-то речь.

— Тебе теперь тоже перепадёт, имена наши тот товарищ запомнит.

— Это не меняет того, что правильно! — рубанул ладонью он.

Принципиальный. А многие бы не согласились. Твои проблемы — это твои проблемы, и всё такое.Да и я сам хорош тоже в общем-то. Видел же, что у него положение бедственное. Накрыла неприятная волна стыда.

— Ты давно ел, кстати?

— Хм, вчера точно ел. Нет, позавчера! — кенку задумался. — Булку помню, письмо относил для старухи. Накормила.

Ну да, то-то дебаффов стройный ряд стоит, среди которых Голод занимает коронное место.

— Вот что, возьми-ка и купи себе что-нибудь, заодно экипировку обнови.

Я открыл окно торговли и положил туда золотой.

Маджестро помотал головой и закрыл окно, даже не размышляя.

— Нет, спасибо, дружище, я благотворительность не собираю.

Я улыбнулся и постарался как можно убедительнее соврать.

— Так это гонорар, ты же в заведении исполнял музыку? Исполнял. Хочу выразить почтение таланту. Поэтому держи.

Снова открыв торговлю, положил деньги и нажал подтверждение транзакции.

Маджестро молчал и, похоже, о чём-то напряженно думал.

Лихорадочно соображая, брякнул:

— К тому же мне напарник нужен для квестов, поэтому я тебя нанимаю.

— Так это другое дело, братиш, а что делать будем? — просиял кенку и подтвердил обмен.

— Да нужно одного кукловода найти, только где он заныкался, никто не знает, и как выглядит — тоже.

— Пускай он тогда нас ищет, — как нечто очевидное, бросил кенку.

— А это..., — я собрался отмахнуться, но призадумался, — кстати, неплохая идея, — удивился я резонности его слов.

Теспиан хотел разузнать всё о шахте. Нужно, как минимум, поговорить с моей новой семейкой. А вдруг и подсказка нарисуется. Можно пустить слухи, что я владею какой-то информацией.

— Мне нужно кое-какие дела завершить, поэтому я напишу тебе через пару дней, лады?

— Конечно, старина, — Маджестро улыбнулся и добавил меня в друзья.

Сделав аналогичный жест, я направился прочь, в этот раз стараясь смотреть перед собой.

***

Главный аукцион Аскеша бросался в глаза. Над его созданием несомненно потрудился талантливый дизайнер, а внутри игры — архитектор. Из массивного прямоугольного основания здания выступали концентрические круги этажей, расширяющиеся к верху на манер воронки. Каждый уровень отделяла от смежных узкая выемка и украшали реалистичные горельефы неизвестных мне тёмных эльфов: воинов, жриц, правителей и магов — и огромное количество фальш-арок, опирающихся на колонны — по сути просто ниши, украшенные декоративными наличниками.

Изнутри аукцион напоминал помесь горящего борделя и фондовой биржи. Сотни игроков оживлённо торговались, спамили в чат, ругались, умоляли о скидке и грозили друг другу всеми небесными карами. Аукционные клерки стояли на постаментах незыблемые, как волнорезы, в окружении вытянутых рук и раскрытых в вопле ртов.

От постоянно перемещающихся — прибывающих и убывающих — игроков сразу зарябило в глазах, а от криков, которыми сопровождалась публикация в чат, — разболелась голова.

— Первый раз у нас? — вежливо поинтересовалась миловидная эльфийка в форме аукциона — карминовой юбке до колена и таком же пиджаке, белой рубашке и в черном, как её кожа, шейном платке.

— Дааа, — несколько опешив от неразберихи, протянул я. — Какой-то у вас тут бардак.

Чёрт, ляпнул тоже, щас репутацию снимут и ходи потом торговаться в другой город.

Девушка не заметила моего промаха или предпочла не заметить. Улыбнувшись, она успокоила меня:

— Так кажется только на первый взгляд. Поверьте, Вы не первый ошеломлённый клиент и явно не последний, с которым мне придётся столкнуться. Не желаете арендовать комнату на верхнем этаже?

— Покой и уединение гарантируете? — криво усмехнулся я.

— Всё так, — склонила голову девушка. — Приоритетный доступ к системе аукциона: Вы будете видеть все появляющиеся лоты на десять минут раньше клиентов в общем зале. Комиссия за продажу или выкуп лота снижена на 15%. Кроме того, система будет время от времени показывать Вам индивидуальные горящие предложения. И, наконец, комплиментарные напитки и закуски.

— И во сколько мне обойдётся этот комфорт?

— Всего 1 золотой в час за базовую комнату, — просияла эльфийка белозубой улыбкой.

Всего. Ага. С другой стороны, в этом хаосе даже думать нельзя, не то, что покупки взвешенные совершать. И таланты-то я так и не раскидал, голова я садовая.

— Ну что ж, ведите, убедили.

Расставшись с тяжелым золотым кругляшом, я был сопровожден в небольшую, но отнюдь не тесную полукруглую комнату с мягким диваном. На невысоком столике перед ним стояли фрукты, бутылка вина и стеклянная сфера на бронзовой подставке.

Плюхнувшись на диван и закинув в рот сладкий, как патока, виноград, я ради интереса дотронулся до сферы, и перед глазами, как я и предполагал, открылось аукционное окно интерфейса.

Так, всё потом. Вначале таланты.

Я перечитал доступные опции и непроизвольно нахмурился.

Так, а что стало с Кислотным плевком, Каменным лезвием и Яростью бури? Стоимость в мане возросла в несколько раз. Плюс, раньше урон скалировался от интеллекта, а теперь — от мудрости? Что поменялось за это время? Единственное, что приходит на ум — я выбрал архетип. Возможно, пока оставался шанс, что я стану магом, заклинанию позволялось на близкой дистанции быть такой имбой[10], а теперь его понерфили[11], поскольку милишнику это будет слишком жирно. Грусть-печаль. Сейчас заклинания ещё не плохи, но очень скоро, когда очки здоровья мобов будут исчисляться десятками тысяч, как и мои атаки, их полезность резко упадёт.

Отчетливо пожалел вложенную в Плевок единицу таланта. Ну что ж, как говорил отец, знал бы курсы, вложился бы в биткойн.

Хотя насчет Ярости бури я, пожалуй, погорячился. Всё равно остаётся весьма полезной — АоЕ стан на дороге не валяется, вряд ли у рядового роги такой будет.

В наличии 7 очков талантов, куда вложить? Теневой сдвиг — очевидно. Удар в спину — открывашка по умолчанию. Ярость бури — свою пользу доказала, повезло, что Соверетт научил. Дальше, Потрошение берем, хороший финишер обязательно пригодится. Теперь нужно несколько утилитарных апгрейдов для облегчения жизни — Заячий бег, Дымовая шашка с новым свойством будет конфеткой — ошибся я на её счёт, и Алые всполохи — больно низкий шанс активации на 1 уровне, да и дополнительный прок на 300% урона заставляет облизываться.

Закончив с талантами, я испытал огромный прилив облегчения. Как же приятно вычеркивать дела из списка! Теперь время отдаться шопоголизму. Но прежде, что же там я стащил у Рубанка?

Эмблема Старшего Разума

Эпическое

Выпадает при смерти.

Вы чувствуете сильные магические эманации, исходящие от этого предмета. Возможно, стоит показать эту эмблему Старшему Магу, но будьте осторожны, за владельцем сего предмета ведётся охота.

Я откинулся на спину дивана, смотря перед собой невидящим взглядом.

Ёбушки-воробушки. Это что я такое украл, что мне голову захочет свернуть не только обиженный игрок, но ещё и кто-то из неписей? Так. Продолжаем решать проблемы по мере их поступления. Греби, Флиппер, греби, а то догонят плохие акулы и откусят твой дельфиний зад.

Я коснулся сферы, активируя интерфейс аукциона.

Размах торговли действительно поражал. Буйство категорий и количество лотов зашкаливало все разумные пределы. Облизываясь на переливающиеся магическими спецэффектами ряды завлекательной брони и оружия, начать я решил с выполнения собственного зарока.

В категории сумки нашлись варианты на самый разный кошелек. На 5, 10, 20, 30 и даже 40 ячеек. Последние, правда, стоили по 100 золотых, явно не давая мне шансов. Сумки на 30 ячеек — Вместительная котомка из эфирного шёлка — шли по 16 золотых за штуку, и не обрети я внезапно наследство от одной злобной твари, оставалось бы только бессильно мечтать о богатстве. Спускать все деньги на сумки явно весьма нерационально, поэтому, отдав часть презренного металла, я получил две штуки и закрыл три слота из пяти. После этих огромных красавиц называть то недоразумение на 10 ячеек сумкой — язык не поворачивался. Вместе с добытым у дроу пеналом у меня получилось суммарно 70 ячеек.

Визуально — мелкий телефонный чехол на ремне сменился сумкой-мессенджером, повисшей через плечо. Удивительно, но при ходьбе она не качалась и не хлопала, намертво прилипнув к спине.

Ну вот, уже жить можно. А есть ли здесь эксклюзив под алхимию?

Эта профессия виделась мне естественным выбором под планируемый стиль игры: по большей части в одиночку, где возможность резко усилиться будет как нельзя кстати. Плюс, думаю, срезать аккуратно цветок можно и в стелсе, а вот киркой помахать втихаря не получится. Листая страницы, я, наконец, наткнулся на то, что неосознанно искал.

Сума придворного мистика

«И пускающий пыль в глаза шарлатан, и настоящий мастер заповедной алхимии знают, что вместительная и удобная сумка благотворно влияет на материальное положению её носителя при необходимости спешно покинуть резиденцию своего покровителя. Защита от факелов и вил в комплекте не идёт.»

Редкое

60 ячеек

Позволяет складывать в себя предметы и ремесленные ингредиенты для профессий Травничество и Алхимия.

Цена: 33.5 золота

Жаба давила на грудь, но здраво решив, что это будет хорошим вложением в свой рост, я приобрёл и этот контейнер под мои будущие дилетантские изыски.

Деньги улетали с пугающей скоростью. Если сконвертировать медь в серебро, а серебро — в золото, на руках у меня осталось 6.5 золотых. А мне еще надо профессию выучить и купить инструментарий. Вздохнув, я отложил в сторону полтора золота.

Настроив фильтры, отсекающие экипировку на другие классы и выше 20 уровня, я уставился на многостраничный список. Глаза разбегались от выбора.

Купить один-два действительно хороших предмета за крупную сумму или полностью одеться в обычный шмот своего уровня? Дилемма.

Имелись вдобавок непроданная добыча — пять предметов ранга от обычного до редкого. Закинул это всё на аукцион, оценив стоимость схожих лотов. На всякий случай решил ещё и рекламу дать в чат.

— Продаю: [Щит умелого сержанта], [Милость Матриарха], [Жало чёрного скорпиона], [Облачение старшей жрицы].

Сообщение улетело в чат, и вместе с этим в зале ниже прозвучал такой знакомый — мой — голос на манер объявления, на мгновение перекрыв адскую какофонию. Сразу возникла ассоциация не то с вокзалом, не то с ТЦ. «Владельцу Ауди с номер ZZZ срочно подойти на парковку.»

Пока потенциальные клиенты думали над моим предложением, я вспомнил, что в инвентаре лежит ремесленный ингредиент, доставшийся от Эстрикс. Ради интереса забил его в поиск. Отпавшую челюсть пришлось поднимать на место обеими руками. Лоты на аукционе с Радостью бога нашлись. Ровно четыре штуки — каждый по 12 000 золота за единицу. Если продать её, можно безбедно жить и качаться уровня эдак до сотого, сдаётся мне. Однако малое количество лотов и запредельная цена прямо намекала на крайнюю редкость и значимость предмета. Нет уж, пригодится мне самому.

Звякнул интерфейс. Кто-то выкупил Щит, и эти деньги за вычетом комиссии я сразу спустил на Наплечники.

Эполеты Веревочника

12 уровень

Необычное

Слот: Плечи

Тип: Кожа

Прочность [120/120]

550 брони

+ 6 к ловкости

+ 6 к силе

Слот-то сейчас пустой всё равно. В личку внезапно прилетело сообщение.

— У меня для тебя заманчивое предложение, — написала мне некая Оголтелая.

— Весь внимание.

— Палочку [Милость Матриарха] с доплатой 160 голды в обмен на редкую реликвию. Не хочу платить комиссию ауку[12].

Пропитанные ржавчиной рукавицы Йорика

«Висельник и душегуб Йорик-Ржавая-Рука был уверен в собственной неуязвимости. Зачарованные странствующим волшебником перчатки позволяли ему побеждать в любой схватке один на один. Ни щиты, ни пластинчатая броня не были преградой его мечу. Арбалетный болт, посланный юстикаром с сотни шагов, убедил его в обратном»

17 уровень

Редкое, реликвия

Слот: Кисти рук

Тип: Кожа

Прочность [170/170]

950 брони

+ 11 к ловкости

+ 11 к выносливости

+ 4.3% к скорости

Способность: Касание ржавчины

Использование: Раз в 24 часа позволяет активировать магию при физическом контакте с металлом, которая покрывает его зачарованной ржавчиной. Обычный предмет рассыпается в течение двух минут. Магический предмет покрывается коррозией на пять минут, в течение которых он будет чрезвычайно уязвим к физическому урону и ослаблен на 75%.

Я несколько раз перечитал описание и почесал в затылке.

Вау, уже один факт, что это реликвия, которую можно будет не менять аж до получения вещи рангом выше, делал её предложение стоящим, но 160 монет...

— Готов взять перчатки, но сперва давай поговорим о доплате. 120 голда, не больше.

— Ты понимаешь, что на ауке у меня перчатки с руками оторвут?

— Безусловно, но ты сама упомянула комиссию, которую придётся заплатить. Вдобавок есть ведь причина, почему ты пишешь мне? Видимо, тебе очень нужно оружие на хилера. Поправь меня, если это не так. Вдобавок, перчатки никак не стоят больше 160 золотых, а палочка тянет как раз на 35 монет.

Секунд шестьдесят она ничего не отвечала, и я решил, что не угадал, начав внутренне клясть себя последними словами.

Надо как-то подсластить предложение, иначе точно психанёт.

— Все закрытые сундуки для тебя я буду открывать бесплатно и в любое время. Кидай их на почту или в твоём присутствии, как захочешь.

— Уф, торгуешься, как владелец палатки на египетском базаре. Ладно. По рукам.

— Отлично. Встречаемся через 10 минут у входа в аукцион.

— Ок.

Пока я выторговывал себе бонусы, в личку написало ещё несколько человек.

— Хей, щит остался?

— Извиняй, забрали.

— ☹

Тем временем успешно продалась цепь, добытая с Кредрима за рекордные 223 монеты. Надеюсь, у покупателя есть навык, а то потом будет орать, что я — жулик и обманщик. Эта транзакция позволила получить недостающую сумму на покупку перчаток. Сразу залез на аукцион и отыскал два предмета наиболее подходящих по цене/параметрам. Грудь 20 уровня и плащ 15го. Выкупил — с прицелом на будущее по куртке.

Кожаная куртка режущей кромки

20 уровень

Редкое

Слот: Грудь

Тип: Кожа

Прочность [200/200]

2300 брони

+ 13 к силе

+ 13 к ловкости

+ 13 к выносливости

+ 3% к шансу критического удара физической атакой

Накидка скользящего шага

15 уровень

Необычное

Слот: Спина

Ограничение: архетип Разбойник

Прочность [150/150]

300 брони

+ 7 к ловкости

+ 5% к скорости в Скрытности

Последней продалась грудь с Матриарха, и на вырученные с учётом оставшихся денег от экзотической цепи я взял две зелёные шмотки. Просто уже устал бодаться и просматривать поток сообщений.

Потёртые штаны бродяги

16 уровень

Необычное

Слот: Ноги

Тип: Кожа

Прочность [160/160]

700 брони

+ 8 к силе

+ 8 к ловкости

Кошачье кольцо грации

14 уровень

Необычное

Слот: Палец

Прочность [140/140]

+ 7 к ловкости

+ 15% к скорости повышения навыка «Кинжалы»

В темпе проглядев секцию оружия, я в ярости треснул кулаком по столу. Бутылка с вином подпрыгнула, и я еле успел поймать её, не дав расплескаться по чудесному ковру.

Если хоть сколько-нибудь годные доспехи стоили дорого, то оружие — непомерно дорого. Отложенных под покупку 5 золотых не хватало от слова совсем. Всё, что я мог себе позволить, по статам на голову уступало моему непритязательному вооружению, а всё, что давало реальную прибавку, я смог бы купить только решись я продать Радость бога. Менять эпический крафтовый ингредиент на оружие, которое я быстро перерасту казалось крайней степенью идиотизма даже мне. Ну что ж, отложим золото до лучших времен.

Закинув на продажу старые перчатки, плащ и поножи, которым я нашёл замену, я медленно выдохнул. Небольшие деньги, но 5 серебра суммарно — тоже хлеб. До первой оговоренной встречи оставалось полминуты, поэтому убрав в инвентарь вино и фрукты из вазы, я спустился в общий зал. Не надо меня осуждать, я не жадный, а рачительный — внутренне успокаивал я совесть, хотя в голове почему-то всплыли ассоциации с туристами, прущими из номера полотенца и мыло.

Обмен прошел без эксцессов, если не считать двух вещей — попытки Оголтелой разузнать, как я справился с целым Старшим Домом в своём стартовом сценарии — цена внезапно накрывшей славы, а также удивившего меня системного уведомления.

Ваше убеждение повысилось до 20 (+3)

Это что, навыки на игроков тоже работают? То есть система отслеживает взаимодействия и в чате, и вживую, премируя по итогу? Поразительно.

Здание аукциона я покинул довольный, но с изрядно опустошённой сумкой

Ваша казна пустеет, милорд! ­— я кисло улыбнулся своим мыслям.

Позволил себе полюбоваться новой экипировкой, рассматривая её в мягких лучах ближайшего факела. В принципе ничего примечательного, штаны, плащ и кольцо были самые заурядные, я бы скорей удивился, потрать геймдизайнеры время, творя заковыристый облик для зелёных шмоток — необычного ранга.

Выбивались из этого ряда только Пропитанные ржавчиной рукавицы Йорика. Тёмно-коричневую кожу покрывали изумительные чешуйки — защитные бронзовые элементы[13]. Подогнаны идеально, ничего не скрипит, не шумит, все пальцы сгибаются без проблем, чего я не ожидал от вещи, в названии которой стояло слово «ржавчина». Словно филигранный часовой механизм. А уж когти на перчатках — любой тигр обзавидуется. Да что тигр, можно по стене вести рукой, как заправский маньяк, высекая искры. Надо ещё маленькую девочку впереди себя пустить, чтобы страшную считалочку рассказывала — жертве инсульт обеспечен.

Так, вернёмся к делу. Следующим пунктом программы стояло найти гильдию, но, думаю, стоит закрыть вопросы, связанные с собственным развитием, прежде чем набиваться куда-либо.

Ближайший городской патруль нехотя, но подсказал, где искать алхимика, поэтому знатно поплутав по Аскешу — меня пытались ограбить, «выгодно» продать мне какой-то Прожиг, обмануть жалобной историей про сгоревший сиротский приют и даже дать квест, который почему-то вёл в глухой и очень тёмный переулок, от чего я, естественно, отказался — я добрёл до логова некоего Шалла́ша. Конкретнее — до «Лавки Непостижимых и Ужасающих Чудес Шаллаша Аскешского», о чём гордо и одновременно жалко (в силу общего физического состояния здания) сообщала вывеска.

Что и вправду оказалось непостижимым и ужасающим — так это запах. Ну или как точно описал обиталище алхимика патрулирующий Сержант: «Вонючее логово старой рептилии. Если почувствуешь, что резко хочется блевать — это не рыбный склад протух, а ты пришёл на место».

Странно, что краска не слезает слоями с соседних зданий. Отойдя подальше, я долгих несколько минут серьёзно взвешивал идею отказаться от профессии либо искать другого тренера. Наконец, набрав побольше воздуха в грудь, я трижды постучал кулаком по двери.

Никто мне не ответил, но в тишине протяжно провизжал засов, сдвигаемый в давно несмазанных пазах. Дверь приоткрылась и из темноты на ладонь выступила морда старого нага. Неистово захотелось перекреститься и кинуть в него солью. Больно страшный вид имела тварь. Поначалу даже принял за нежить.

Преклонный возраст выдавала сухая шелушащаяся чешуя, а трещины, обильно пересекающие её вдоль и поперёк, придавали ей сходство со старинной штукатуркой, которая начала отваливаться со стен в заброшенном доме. Цвет чешуи изрядно поблек, должно быть, в молодости она имела вид благородного золота, но с годами потемнела до неприятного горчичного оттенка. Не помогали его облику и расфокусированные щурящиеся глаза, вертикальные зрачки которых никак не могли навестись на меня.

— Ссслушаю, — прошипел старик.

— Шаллаш, я полагаю? — из вежливости уточнил я, хоть и видел фрейм собеседника. 75 уровень. Солидно.

Наг медленно выглянул из окружающей его тьмы, огляделся по сторонам и, привстав на сжатый пружиной хвост, заглянул мне за спину. Видимо, убедившись, что я пришёл один, кивнул.

— Клиент? — перевёл он тягостный взгляд на меня.

Долго смотреть ему в глаза совсем не получалось — начинал испытывать дикий дискомфорт. Непроизвольно на ум приходили все те ролики с National geographic, где гадюка, затаившись в траве, впивалась клыками в жертву либо огромная анаконда, скручиваясь, ломала тело кабана, чтобы потом проглотить целиком.

Сглотнув, я кивнул.

— Ученик.

— Я больше не занимаюсссь обучением.

Шаллаш потянул дверь на себя, но я успел просунуть ногу, не давая полностью её закрыть.

— Я очень замотивирован. Может быть, у Вас найдется задание для меня?

Наг опустил взгляд вниз, рассматривая внезапное препятствие. Казалось, он обдумывает вариант просто приложить больше усилий, ломая бездумно просунутую ступню.

— Двуживущие... — тяжело выдохнул алхимик. — Хорошо, будет тебе задание. Один из моих поссставщиков — Бракхильда — не пришла в сссрок с еженедельной доссставкой. Я заказал у неё сссумеречные сссморчки. Рядом с Ассскешом есссть лишь одно месссто, где они рассстут — Гнездо Шаэрга. Гнездо надо найти по карте. Карту я дам. Грибы нужно будет сссрезать предельно аккуратно, не повредив, ссспециальным сссерпом травников. Сссерп я не дам. Узнай, что ссстало с этой идиоткой, и принессси мне мои грибы и всё, что найдешь на ней.

В то, что она жива, рептилия похоже не верила.

______________________________

Опасный урожай

Ранг: Необычный

Шаллаш не получил свой заказ. Найдите травницу Бракхильду и принесите ему искомые грибы.

Задача:

Разыскать Бракхильду Ясный Взор 0/1.

Собрать 15 сумеречных сморчков 0/1.

Награда: Репутация, опыт, доступ к профессии Алхимия.

Принять: да/нет?

______________________________

А чё ещё сделать? Пиццу тебе не принести? Бельё может постирать? Почему нельзя просто обменять знания на деньги?!

Заставил себя выдохнуть, успокаиваясь. Сам же предложил ему выполнить поручение. Что ж, будем значит играть в поисковый отряд.

[1] War — Why Can't We Be Friends.

[2] http://elligo.ru/wp-content/uploads/2013/03/P1020268.jpg

[3] Художник — MIBURI

[4] Ге́рса или (устаревшее) порт-кулис — в фортификации опускная решётка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заострённых внизу. Перемещается в проёме ворот вверх и вниз по вертикальным пазам.

[5] АоЕ (от англ. Area of effect) — термин для заклинаний и способностей, которые бьют по площади, задевая множество врагов разом. Один из преимуществ АОЕ является отсутствие необходимости целиться, таким образом, если враг, например, находится в невидимости, можно использовать АОЕ для поражения области вокруг себя и зацепить невидимку.

[6] Художник — Steven Bellshaw

[7] Мизраб — разновидность плектра (медиатора), используемая для игры на ряде струнных музыкальных инструментов. Представляет собой кольцо с «когтем» — выступом для защипывания струны.

[8] Художник — Sandra Duchiewicz

[9] ПВП (от англ. PVP/Player versus player) — схватка игрока против игрока

[10] Имба (от англ. Imbalanced) — не сбалансированный, слишком сильный.

[11] Нерф (от англ. Nerf) — ухудшать показатели персонажа, способности, заклинания, предмета.

[12] Аук — игровой слэнг, аукцион.

[13] Художник — James Gifford

Интерлюдия

You were on the right track, you were on the right path

Black door in the forest, is it here to taunt us?

'Cause it’s goin' nowhere (Ah-ahh)

You gotta move on 'cause shadows in the dark

Are always coming towards you (Ah)

Red eyes in the night, you put 'em out of sight

Don’t be paralyzed, move on to

Nirvana, or Shangri-La, or Valhalla

Move, 'cause if you stay in limbo, you'll decay (cay, cay, cay)[1]

Он всегда любил звёзды, но в этой кромешной темноте звёзд не было. Не было звуков. Запахов. Касаний. Эмоций. И каждая минута, проведённая в этом ничто, стала напоминать пытку.

Погружение прошло успешно, хоть на его группу техники и лаборанты и косились как-то подозрительно. Шептались. Он не придал этому значению, потому что брат снова оказался прав. Решетов выполнил свою часть сделки. Марка поместили в Университетский медицинский центр в Принстоне.

Перед тем как залезть в капсулу мужчина пересмотрел ролик, высланный Геворгом. Сынишка выглядел лучше. Он уже прошёл несколько процедур и снова начал улыбаться. Цвет кожи выровнялся. Лишь спрашивал постоянно: «Где папа?». Ничего, за ним присмотрит брат. А там и я выберусь. 9 месяцев пролетят, и заметить не успею. Он обязательно поправится!

Создание персонажа не заняло много времени, он выбирал инстинктивно и, не задумываясь. Приятный женский голос оповестил, что «Боги определяют его судьбу», добавил, что «тяжкий труд на каменоломне сможет исправить даже такого закоренелого преступника, как он». А потом его накрыла тьма.

Поначалу он считал, что просто идёт процесс загрузки мира. Долгий, но ведь и капсулы полного погружения до этого никто не использовал. Отсчёт секунд не помог успокоиться. Напротив. После сорока честно подсчитанных минут он начал кричать. Звать на помощь — хоть кого-нибудь. Службу поддержки. Техников. Администраторов игры. Плевать!

Через три часа захлестнула апатия. Он варился в собственной голове. Собственно, у него больше не было головы. Он не видел своего тела, не видел вообще ничего. Не слышал и не чувствовал. В какой-то момент он сбился со счёту, да и бесполезные цифры потеряли всякий смысл. Злая шутка, сбой или умысел, но он оказался наедине с собой.

Пленник капсулы пытался разговаривать, насколько это возможно, если звуков не существует. Мысленно пел песни. Пересказывал книги, приходящие на ум. Проживал заново отдельные фрагменты своей жизни. Особенно ему нравились сцены первого свидания, свадьбы, рождения Марка, объятия матери, воспоминание о том, как он подобрал кота на улице и принёс домой. Особое место в его голове занимали походы к водопадам с отцом из раннего детства.

Тот ставил небольшой походный телескоп, и они могли целую ночь наблюдать за далёким сиянием небесных светил. Отец рассказывал про космос и его строение, про самую яркую звезду в созвездии Волопаса, что так привлекала детский взгляд мальчика.

Воображаемая картина детства могла резко смениться сценой в роддоме. Он впервые тогда держал Марка на руках и поклялся, что будет заботиться и оберегать его. Роды прошли трудно, Амира всегда отличалась слабым здоровьем. Часто болела и заставляла его волноваться. Чувствуя же, как маленький розовый комочек кряхтит и обхватывает крохотными ручками его палец, он задыхался от счастья.

Эти воспоминания дарили ощущение уюта и безопасности.

В какой-то момент он почувствовал, как истончается его «Я». Становится хрупким, как высушенный лист, и уязвимым. Подопытный давно потерял счёт времени и даже приблизительно не смог бы сказать, сколько недель (месяцев, лет?) прошло с момента погружения. Он предложил в тот день Богу обменять свою жизнь на жизнь сына и теперь почти не сомневался, что сделка состоялась. Просто его участь оказалась куда хуже банальной смерти. И всё равно он не жалел ни о чём. Он дал обещание Амире оберегать сына, и он его выполнил.

Однажды абсолютная пустота заиграла красками, заговорила с ним голосами его родных и близких, а порой и просто случайных людей. Образы когда-либо встреченных случайных попутчиков роились вокруг него крича и смеясь, обрушивая на него волны неразборчивого звука.

Он почувствовал, как сходит с ума. В памяти сама собой всплыла статья, прочитанная мимолётно в бизнес-зале ожидания аэропорта в Дрездене. В ней говорилось, что заключённые, помещённые в одиночные камеры на длительные периоды, испытывали многочисленные негативные симптомы: галлюцинации, депрессию, апатичность, головные боли и расстройства сна.

И эту депрессию он ощутил сполна. Отчаяние опутывало его мыслями о тщетности этой пытки. С чего он вообще решил, что лечение сработало?! Обыкновенная краткосрочная ремиссия. Марка наверняка давно уже не стало, а он заперт в этой ужасной пустоте и не может даже попрощаться с сыном. Не может обнять его напоследок. Не может спасти его, как не смог спасти и Амиру.

К концу она совсем сдала, и он струсил. Уехал в командировку, не стал даже сопротивляться решению генерального, подсознательно зная, что уже не застанет её по возвращению. У него больше не было сил смотреть за иссушенной фигурой жены. Амира даже не обвиняла его. Почему она не обвиняла его?! Почему не ненавидела?! Он бросил её. Он бросил сына. Он заслужил всё, что с ним происходило. Он заслужил во много раз хуже! Его трясло от горечи и ненависти к самому себе.

Если бы пленник мог всё переиграть, он остался бы с ней. Не отходил бы ни на шаг от кровати. Почему он не поступил именно так. Ничтожество! Мысли о том, что могло бы быть, углями сидели в его несуществующей груди, сжигая изнутри.

Подопытный не мог спать, не мог отключить свой внутренний монолог. Не имел возможности избавиться от галлюцинаций, а он уверился, что именно это происходило с ним. Он бы всё отдал за что-то реальное: за свет звёзд или шум воды. За запах свежего хлеба или касание любимого человека. Хоть что-нибудь, чтобы развеять клетку темноты.

Если нирвана и существовала, он познал её. Перебрал свою личность по крупицам в пустоте и отрешился от всего лишнего. Это оказалось просто, когда существование причиняло постоянную боль. Не физическую, но от этого не менее реальную.

Свет, обрушившийся на него в один миг, показался вторым рождением. Должно быть подобные ощущения испытывать ребёнок, впервые открывая глаза. Звуки казались ужасной какофонией. Свет немилосердно резал глаза. Грубые каменные плиты, на которых он очнулся, наждаком тёрли кожу.

Он свернулся клубком и пытался по крупицам собрать себя, потерянного в великом Ничто.

***

Как позже позволила установить телеметрия капсулы, загрузка Виашерона заняла всего 1 минуту. 1 реальную минуту, растянутую в 4.2 миллиона игровых раз. Вместо 4.2 раз.

Относительное замедление времени (или субъективное время, как его ещё называли), являлось новейшей разработкой Парагона, и что-то такое Решетов ему даже рассказывал, когда обрисовывал детали Оберона Марк 2. Захлёбывался от восторга, объясняя, как эта функция изменит формат обучения по всему миру, позволит проходить реабилитацию больным гораздо быстрее. Совершит революцию в том, как мы поглощаем медиа-контент вроде фильмов и книг.

Одна из предохранительных систем капсулы, отвечающих за психофизическое состояние подопытного, сработала. Она засекла, что загрузка Виашерона заняла дольше, чем положено и замедлила мыслительные процессы носителя в несколько раз, помещая его в состояние полудрёмы. Это спасло психику мужчины от полного распада.

Процесс не успели отладить, поэтому неизбежные ошибки и сбои давали о себе знать. Эта ошибка стоила ему чуть больше 8 лет, проведённых в игровом аду между погружением и появлением его персонажа.

[1] Unlike Pluto — Stay And Decay.

Глава 3

Фурия

Just a steel town girl on a Saturday night

Looking for the fight of her life in the real time world

No one sees her at all they all say she's crazy

Locking rhythm to the beat of her heart

Changing movement into light

She has danced into the danger zone

When the dancer becomes the dance

It can cut you like a knife if the fight becomes the fire

On the wire between will and what will be

She's a maniac, maniac on the floor (I sure know)

And she's dancing like she's never danced before

She's a maniac, maniac on the floor (I sure know)

And she's dancing like she's never danced before[1]

Очередь двигалась слишком медленно. Фурия вся извелась, пока небольшой на самом деле поток странников, торговцев, путешествующих одним караваном, а также других игроков досматривали, проверяли на наличие награды за голову — искали ПКшеров, собирали налог за право въезда в Подземье, проверяли коронки на зубах и не везёт ли кто Прожиг в секретном анатомическом кармане. На самом деле, нет, никто в рот и тем более пониже из эльфов ей не лез, да она бы и не позволила, но ассоциации возникли именно такие.

Про наркотик ей поведал Клиос, который, как оказалось, тоже держал путь дальше в царство угольных эльфов. Всю дорогу он болтал без умолку, радуясь, как бесплатной охране в это опасное время, так и свободной паре ушей, на которые легко можно было присесть.

Прожиг появился на рынке недавно и успел вытеснить Могильную пыль, которую раньше сметали заядлые наркоманы. Эффект вещество имело лютый, и, по словам гоблина, он и сам получил несколько предложений заняться перевозкой контрабанды с последующим сбытом, но слишком ценил свою пятую точку, чтобы так ей рисковать, пусть и ради прибыли.

— Во всём нужно искать баланс, Фурия, — вещал торговец на привале, покачивая ногой в крепком сапоге, — ежели берешься за какое-то торговое предприятие предварительно проведи сравнительный анализ затрат и степени риска. Выгодно ли барыжить Прожигом? Безусловно. Велики ли риски? Чрезмерно. Помогут ли мне деньги на том свете? К сожалению, нет. Поэтому хоть и хочу я стать неприлично богатым, но с наркотиками иметь дел не желаю. Я — честный гоблин!

Нарвался на насмешливый взгляд орчанки и кашлянул.

— Я в меру честный гоблин, — поправился он.

Сейчас Клиос подталкивал груженную лошадку и во все свои 30+ зубов натянуто улыбался пограничной страже. Улыбались ли эльфы ему в ответ, увидеть не получалось, но девушка сильно в этом сомневалась.

Стража дроу красовалась в глухих матовых шлемах с визорами, которые закрывали им лицо целиком, но в особенности глаза от рассеянного света, пробивающего потолок пещерной группы в нескольких местах. Орчанка назвала бы текущий уровень освещённости сумраком, но бойцов он, похоже, нервировал и мог причинить ощутимую боль. Иначе не имело смысла так заморачиваться с защитой зрения.

Сам вход в предбанник Подземья внушал! Уважение,.. Опасение,.. Лёгкий скепсис. Уважение, поскольку дроу не поскупились на мастеров, вырезавших огромные каменные врата в склоне заснеженной горы, которые украшала масса барельефов и статуй в нишах.

Опасение, потому что с защитой подземные жители решили не мелочиться. Бойницы, ловушки, магические преграды, осадные оружия, припаркованные у стен пещеры, всё это сделало бы жизнь захватчиков болезненной и очень короткой. С наскоку такую позицию не взять. За пределами огромных каменных врат скрывался настоящий военный лагерь. Хорошо укреплённый и укомплектованный.

И, наконец, скепсис, потому что несмотря на затраченные усилия, очередь желающих попасть под землю не ветвилась за горизонт. Так стоило ли так напрягаться? Это всё равно, что отгрохать мраморные колонны и фонтаны у входа в сельский магазин. Мало кому удастся это добро увидеть и по достоинству оценить.

Фурия, в который раз задумавшись, механически подергала кулон в виде плоского диска с акульим плавником — награду за голову аболета. Среди Мглистых Выдр действительно нашёлся заинтересованный в ней рыбак. Полоумный, практически глухой старый орк, который потерял три пальца на руке и кусок носа в битве с огромным сомом, и воспринял это как объявление войны со стороны морского царства. Мстил он рыбам и прочим подводным гадам неутомимо и с огоньком. Взрывал магическими бомбами, ставил сети, гарпунил и порой просто вступал в рукопашную: хреначил веслом, обещая «вывести под корень всех проклятых склизких тварей!».

Голова аболета вызвала у него ажиотаж, и вдобавок к опыту и репутации с кланом Выдр она получила отличный предмет.

Кулон подводного вредителя

17 уровень

Редкое

Слот: Шея

Тип: Ожерелье

Прочность [170/170]

+ 17 к силе

+ 6 к ловкости

+ 11 к выносливости

+ 3% к меткости

Способность: Усиленные лёгкие (пассивная)

Увеличивает время нахождения под водой на 2 минуты.

Путь до Гашра́н Аб’Раэ́ль — Врат Великого Спуска занял несколько дней с учётом заезда к Выдрам. За это время ей удалось поднять 8 уровней, в основном за счёт убийства монстров, которые так и пёрли на запах и шум путников. Везло, что в основном уровни их не превышали 25й, и элитных, а тем более боссов, среди них не нашлось.

Также получилось выполнить и парочку квестов — сопроводить небольшую группу торговцев, которые всё равно ехали из Элдертайда в ту же сторону. Они поскупились на оплату участия в полноценном караване, который предлагал защиту силами множества охранников. Поэтому наняли лишь пятёрку бойцов не самого высокого уровня. Появление Фурии, позволило снизить нагрузку. Всё это ей поведал улыбчивый купец — тифлинг Жака́рр.

Плюс защитила пару картографов-минотавров. Те, несмотря на размеры и грозный вид, оказались из робкого десятка, и волчья стая едва не схарчила их на ужин. Результатом всех этих усилий стал 21й уровень, который позволил сменить нагрудник на тот, что сняла с Вдовы Йети и пояс с аболета, и небольшая сумма денег. Повезло, что в пути им попался трактир и, сняв комнату, ей удалось воспользоваться личным хранилищем. Из приятного, новый ремень открывал доступ к 6 ячейкам быстрого доступа, а не 4, как старый.

Покрытый изморозью нагрудник

20 уровень

Редкое

Слот: Грудь

Тип: Латы

Прочность [200/200]

3 800 брони

+ 13 к силе

+ 13 к ловкости

+ 13 к выносливости

+ 3% к меткости

Ремень бликующей чешуи

17 уровень

Редкое

Слот: Пояс

Тип: Кольчуга

Прочность [170/170]

1200 брони

+ 21 к ловкости

+ 19 к выносливости

+ 3% к скорости восстановления энергии

Фурия ещё раз досадливо дёрнула подвеску, вспоминая события вчерашней ночи и собственную бездарную смерть.

До цели их путешествия оставалось всего ничего, но глава торговцев с подачи охраны принял решение остановиться, чтобы не тащиться по темноте. Клиос Сквалыга ворчал, что прибыль ждать не станет, но остальные лишь посмеивались.

Когда на ночной стоянке караван атаковали буле́тты, она спала. Её смена дежурить прошла, и она только погрузилась в зыбкий предрассветный сон. Первым крик поднял охранник — здоровенный пожилой тролль, что, несмотря на вцепившуюся в руку здоровенную бронированную тварь, продолжал лупить её двуручником, даже когда монстр на его глазах кромсал на куски податливую плоть рядами острых зубов.

Небольшой лагерь охватил хаос, и вопящие торговцы вперемешку с сонными стражами пытались организовать отпор, поливая монструозную тушу арбалетными болтами, а самые смелые — ударами стали. Те лишь бесполезно отскакивали от толстой брони.

Удары подземная акула игнорировала, погружая стесываемую вместе с костями руку всё глубже в бездонную пасть. Прямо на глазах очумелой девушки булетт, наконец, отцепился от охранника, оставив того с обрубком на уровне плеча.

Когда казалось, что ситуация не могла стать ещё хуже, со спины их атаковала самка, вынырнув из плотной земли и напрыгнув на совсем ещё безусого орка. Мощные когти — на зависть тиграм — пронзили того в нескольких местах. Бедняга уже не поднялся.

Не удовлетворившись рукой, первый булетт направился к одному из торговцев с поразительной для его комплекции скоростью. Ростом тварь достигала трёх метров, а в длину всех четырёх. Поэтому стоило ей встать на задние лапы, даже высокие тролли и минотавры оказывались ниже её.

Орчанка активировала Рывок, ухватив глазами несчастного купца, да только система безразлично выдала:

«Цель находится за пределами действия способности».

До него оказалось больше 20 метров, и Рывок банально не добивал. Когда же она в ярости добежала до клыкастой жути, та уже доедала остатки смешливого тифлинга Жакарра, что в пути веселил её шутками и байками.

От её топора самец — элитный монстр 55 уровня — отмахнулся, не глядя, не отвлекаясь от трапезы, и, походя, снёс голову девушки одним ударом.

Как потом ей рассказал Клиос, забравшийся от ужаса на хилую тоненькую берёзу и оттуда наблюдавший за учинённой бойней, прикончить булеттов так и не удалось. Сожрав ещё двоих, те отступили сами, утащив с собой под землю раненого тролля.

Кладбища поблизости не оказалось, и девушку поднял второй игрок в их отряде — жрец Малаака 15 уровня — лекарь, которого наняли торговцы вместе с охраной. Отряд потерял многих, и весь остаток пути местные на неё косились со смесью раздражения и враждебности. В их взглядах прямо читалось «Почему наши друзья погибли и их не вернуть, а ты, Двуживущая, коптишь землю?! Ты, кто оказалась по-настоящему бесполезной!»

По крайней мере так для себя трактовала их отношение девушка. Особенно она корила себя за Жакарра. Если бы она не сглупила и вместо того, чтобы вложить таланты сразу, не отложила их до лучших времен... Она могла его спасти. Могла. Рывок 3 уровня, позволил бы ей достать до бедняги и прикрыть его от атаки, подземного гада.

Из-за этой резни задание по охране купцов ей в итоге засчитали лишь частично. Сейчас же она могла выдохнуть и, не поддаваясь голым эмоциям, вложить очки талантов. Выбор у неё имелся, не то чтобы обширный, но есть над чем задуматься. Ещё рассмешило системное уведомление, выскочившее утром, стоило ей продрать глаза.

Патч 1.713 установлен успешно. Таланты способностей Широкий размах и Оплеуха были ребалансированы. И действительно, теперь описание вторых уровней немного изменилось.

На 8 очков можно прокачать несколько способностей до упора или все по чуть-чуть.Какие вызовы получу от этого мира? Неизвестно. Вложить во что-то одно и прогадать очень просто. Буду пока тонким слоем везде размазывать, как пойму, где тяжело даётся, усилю упор. Есть, конечно, риск стать, как любила говорить Татьяна Степановна про нескольких своих подопечных, «ни рыба, ни мясо, а хрен дяди Тараса». У её тренера имелась едкая присказка на любой случай жизни.

Фурия потратила 7 очков, подняв все таланты на 1 уровень. Последнюю же единицу мучительно выбирала между завершить апгрейд Любой ценой, получив щит на время действия способности в размере половины пожертвованного здоровья, или Яростный крик. В итоге остановилась на расовой способности орков. Очень уж весомо выглядело усиление и самолечение.

Таможенник всё мучил вопросами гоблина, и Фурия открыла окно персонажа, изучая достигнутые результаты.

Собственные успехи радовали. Удалось неплохо повысить навык Топоров за счет Излюбленного оружия. Правда, чем больше она орудовала секирой, тем больше понимала, что топоры — это не её. В махании громадным оружием отсутствовало изящество, нюансы. Знай себе, лупишь здоровой дурой по темечку врага, да и всё. По крайней мере, так ей казалось после неглубокого погружения в навык.

К тому же, путешествие позволило орчанке неплохо продвинуться в кулинарии и снятии шкур. Убийство монстров давало мясо, которое шло в еду, и кожу — почти безотходное производство.

— Цель поездки в Подземье? — сухо поинтересовался эльф.

— Личные дела, — таким же тоном ответила орчанка.

— Контрабанду везёте?

Что за привычка задавать тупые вопросы. Кто-то признался хоть раз, что ли?

— Нет.

— С вас 50 серебряных монет.

Отсчитав нужную сумму, девушка последовала вместе с Клиосом к гигантскому подъемнику в глубине пещеры. На нём торговый караван, как раз, закончил привязывать навьюченных животных. По периметру платформу огораживали высокие — по пояс — перила, а в центре сквозь каменную плиту шли гигантские звенья цепи. Судя по размерам, предполагалось, что ей будут пользоваться сотни Разумных за раз. По факту же сейчас вокруг Фурии собралось едва три десятка. Жрец 15 уровня, воскресивший её, вышел из игры, сетуя на усталость. Махнув ему рукой на прощание, она огляделась.

Несколько подтянувшихся игроков переговаривались, знакомясь. Лучница-тифлинг Игла 17 уровня. Маг-дроу Пиксель 24 уровня, который что-то забыл на поверхности и сейчас возвращался в родные пенаты. Воин-орк Киллдаун 20 уровня, вращающий свой молот за кожаную петлю, словно собирался улететь куда-то в небо, как бог грома.

С оглушающим грохотом и звуком трущегося о камень металла, платформа тронулась вниз, освещаемая закреплёнными магическими светильниками. Похоже, здесь древесина ценилась дороже, чем труд неизвестных магов.

Расстояние между краем платформы и грубой, едва обработанной каменной стеной оказалось небольшим. Провалиться вниз не получится при всём желании. Лифт опускался вниз неспешно, и постепенно тьма поглотила всё, что находилось выше платформы. Светильники накрывали пространство над платформой максимум на десяток метров вверх.

Бо́льшая часть стражи осталась на поверхности, сопровождать же путников отправилась пятёрка дроу. Похоже слаженный отряд. Здоровяк, по меркам эльфов, с щитом и мечом, арбалетчик, жрица, волшебница и постоянно отступающий в тени разбойник с кинжалами. Все 30 уровня, лишь командир выбивался со своим 35ым.

Когда орчанка начала уже клевать носом от монотонности происходящего, над головами пассажиров раздались пронзительное завывание, крики и топот ног. Ровный кусок стены, мимо которого только что неторопливо проехал лифт, откинулся, и оттуда, как тараканы от света, посыпались гроздья отвратительно бледных отталкивающих существ.

— Нам конец, нам конец! — запричитал Клиос. — Я так давно не обновлял своё завещание! Горе мне, горе!

Сержант дроу — бугай с щитом — отреагировал мгновенно:

— Все в кольцо! БЫСТРО! Кто может сражаться, переходят под мою команду!

______________________________

Проблемы с вредителями

Ранг: Необычный

Троглодиты напали на платформу Великого Спуска. Отразите атаку вместе с солдатами Дома Тса́во.

Задача: Сделать так, чтобы не менее 75% (27) путников, находящихся на платформе, выжили (36/36).

Награда: Опыт, репутация, вариативно в зависимости от числа выживших.

У вас нет права отказаться от этого задания.

______________________________

— Орчанка прикрывает мага! — эльф махнул в сторону игрока с ником Пиксель. — Эй, Киллдаун, — ещё один жест молотобойцу, — на тебе лучница.

И тут троглодиты начали приземляться на платформу. Самых разных уровней и размеров, но всё же в массе своей неразвитые твари до 20 уровня.

Верещавшая туша сверзилась Фурии практически на голову, и только хорошая реакция позволила ей отступить назад и с Яростным криком, крутанувшись, врубиться в хилую импровизированную защиту врага из каких-то костей. Лезвие секиры вошло в ключицу ящера 18 уровня полностью, почти перерубив его, но застряло в позвоночнике. Кровь болотно-зелёного оттенка, хлынувшая из раны, удивила её на мгновение, но орчанка быстро оправилась.

Вы нанесли 3 218 единиц урона (х2)

+ 11 567 опыта

Пинком отшвырнув труп в другого монстра, девушка активировала Рывок и, размазавшись, влетела в ящера, вооруженного копьём, который успел воткнуть его в плечо мага-дроу. Того самого, что её поставили прикрывать.

Вы нанесли 1 054 единицы урона

Троглодита отбросило в сторону, а от удара костяной наконечник обломился, оставшись в ране. Маг лишь дёрнулся. Непись на его месте застонал бы, а игрок же боли не чувствовал. Достать осколок она не успела, напрыгнула очередная тварь с двумя костяными ножами.

Сзади раздалось шипение и, доверяя интуиции, Фурия завертелась волчком, с помощью Широкого размаха. Троглодиту 23 уровня отрезало руку по запястье, а вот его собрату, что подбирался к ней сзади повезло меньше: сработала заморозка, и монстр обратился в ледяную статую.

Вы нанесли 2 652 единиц урона (х2)

Вы нанесли 1 411 единиц урона

Схватив калеку за горло, она бросила его в промёрзшего товарища, разбив глыбу льда на куски.

+ 20 327 опыта

Однорукий ящер, всё так же вереща, прокатился кубарем по платформе и врезался в ноги очередного монстра, что собирался вбить меч в спину орка с молотом. Тот не пропустил момент и прикончил обоих двумя резкими ударами.

+ 24 624 опыта

— Фурия! — завизжал Клиос.

По платформе прокатилась волна жара. Сработал Пиксель, обдав пламенем с двух рук, подступивших к нему монстров.

Обернувшись, девушка увидела, что к гоблину уже подкралась плотоядно улыбающаяся тварь. Короткий разбег, двойной прыжок от воздуха, очень удививший одного из монстров, который пытался достать её копьем, и она вбила лезвие секиры в голову ящера. Раненный Сквалыга лишь стучал зубами, наматывая полосы рванной рубахи на распоротую грудь.

Вы нанесли 3 596 единиц урона (х2) (избыточный урон 296)

+ 18 351 опыта

— Спасибо, спасибо! — прошипел Клиос.

Свечение охватило стены шахты и со всех сторон, как змеи, ударили каменные шипы длиной до пяти метров. Они выстрелили из вертикальных поверхностей, словно живые, находя и пробивая цели насквозь. На её глазах один такой прошил голову троглодита и вонзился в платформу, чтобы уже через мгновение растечься мягкой грязью. Девушка нашла глазами эльфийку-мага из пятёрки стражей, та вытирала пот со лба. Похоже заклинание отняло у неё много сил.

Её напарники с помощью стражи купцов весьма ударно рубили троглодитов, тесня их к стенкам лифта. Казалось, земляные копья переломили ход боя, но ещё несколько замаскированных лазов открылось в стенках шахты, и из них полезли всё новые и новые монстры.

— Эстрикс защити, Эстрикс защити! — бубнил один из торговцев дроу, что прижался к гигантской цепи, и едва не расшибал лоб в каждом поклоне.

Всё та же волшебница начала делать пасы рукой, и лифт ускорился, ощутимо, но не смертельно.

Камень прилетел словно из ниоткуда.

Фурия не видела того, кто его запустил, но булыжник размером с кулак ударил магичку в висок. Праща. Её повело, и жест заклинания вышел дёрганный и грубый. Платформа ринулась вниз. Слишком резко. Слишком быстро.

Колдунья рухнула на пол, как подкошенная, пуская кровавые пузыри и вздрагивая. Её напарница жрица тут же присела, вливая в неё целебную энергию.

Толстая цепь лифта застонала и начала ожесточённо крутиться. Похоже эльфийка просто удалённо изменила режим работы.

Девушка внезапно ощутила, как тяжесть тела уменьшилась. Да и не только она. Те, кто послабее, растерянно взмахнули руками, пытаясь удержать равновесие в неожиданно изменившейся гравитации. Остальные напряглись, стараясь приспособиться к странному ощущению лёгкости, не сходному с магическим.

Испуганно заржали лошади доселе громко фыркавшие. Одна из них порвала верёвку и всполошенной птицей заметалась в тесном пространстве, внося ещё больше хаоса в происходящее.

Какой-то торговец, попытавшийся поймать кобылу, получил сдвоенный удар копытами и отлетел, врезавшись в стену поломанной куклой.

Одна упрямая тварь 33 уровня разогнулась и целеустремленно зашагала к орчанке, скаля острые клыки. Каменная дубина в руках троглодита опасно качалась, суля неприятности.

Девушка оглянулась, предыдущая пикировка с врагами привела её к стене, что проносилась за её спиной, как посадочная полоса в глазах пассажира самолёта. Отступать некуда.

Подземный ящер сделал широкий замах, который ещё минутой назад вышел бы стремительным и опасным, но теперь под уменьшенным давлением гравитации получился неуклюжим. Движения Фурии тоже изменились, но всё же она увернулась и на противоходе впечатала пятку в икру твари, заставив её припасть на колено.

Вы нанесли 177 единиц урона

Следующий хук свободной рукой вышел на загляденье. Ящера даже оглушило на секунду. Его лицо с противным хрустом вбило в шершавую поверхность стенки шахты. И так не сильно выдающийся нос скрылся внутри лица монстра, словно нажатая кнопка.

Вы нанесли 386 единиц урона (х2)

Монстр заверещал от боли и попытался отодвинуться, но Фурия не позволила и, прижав ногой его лицо к грубой каменной поверхности, надавила. Кровавый след, остававшийся на стене, нёсся вверх, будто какой-то проказливый ребёнок приставил зелёный маркер к стене. Морда твари стачивалась прямо на глазах. Прижатые ладони — ящер всё пытался отодвинуться — только добавили изумрудного цвета на гранит шахты лифта.

Вы нанесли 488 единиц урона

Ваша сила повысилась до 39 (+1)

Мягкие куски кожи и белёсой плоти оставались на камне, осколки зубов рикошетили во все стороны, а брызги крови заляпали пространство. Урон от контакта с летящей вверх стеной только усиливался с каждой секундой.

Яростный крик закончился. Твою мать!

Вы нанесли 503 единицы урона

Видя страдания своего сородича, другой троглодит ринулся на орчанку. Подпустив его поближе, всё так же, не убирая ноги с затылка второй твари, она поднырнула под костяное лезвие меча и врезала помощнику по яйцам со всей дури. Плохенькая набедренная повязка не могла ни скрыть весьма скромные сокровища своего владельца, ни защитить. Глаза пострадавшего округлились сверх всякой меры, а руки схватили ушибленное достоинство, будто это могло хоть как-то запоздало переменить ситуацию.

Вы нанесли 357 единиц урона (х2)

Вы нанесли 549 единиц урона

Киллдаун, наблюдавший за этим, сбледнул и поморщился. Дроу с арбалетом как-то понимающе переглянулся с ним и покивал.

Захватив шею скукожившегося монстра линией[2] пятки[3] секиры, она дёрнула его мимо себя, заставив автоматически сделать несколько дрожащих шагов и врезаться в стенку шахты рядом со своим собратом.

Вы нанесли 238 единиц урона

Вы нанесли 611 единиц урона

Напоследок с силой впечатав ногу в шею первого ящера, она отскочила и одновременно активировала Любой ценой и Стальной шквал. 50% здоровья как не бывало.

Вам нанесли 5 200 единиц урона

За время путешествия она уже успела привыкнуть к мгновенному ускорению, даруемому способностью, поэтому три удара вышли, будто репетировала. Первый — перерубил позвоночник измочаленному ящеру, который ослеп за время знакомства с шершавым гранитом шахты лифта и, скуля, водил руками вокруг себя.

Вы нанесли 2 369 единиц урона (х2) (избыточный урон 133)

+ 46 631 опыта

Второй — подсёк ногу в колене твари с пострадавшей гордостью, заставив её свалиться на пол подъёмника.

Вы нанесли 1 303 единицы урона

Третий же — отделил голову от тела, так и не дав этому телу оправиться.

Вы нанесли 2 369 единиц урона (х2) (избыточный урон 217)

+ 29 392 опыта

Встряхнувшись, Фурия перехватила покрепче топор и обвела взглядом тесное пространство. Пиксель, доверенный ей маг, невидящим взглядом смотрел на магический светильник, а двое троглодитов втыкали в него ножи раз за разом. В разных местах валялись прожаренные до хрустящей корочки сородичи двоицы. Парень не сдался без боя.

Сорвавшаяся кобыла тихо фыркала, лёжа на боку, кося бешеным взглядом на глубокую рану в животе — один из ящеров запустил туда руку и блаженно тянул на себя содержимое.

Арбалетчик лишился скальпа и лежал вповалку на двух тварях, истыканных болтами. Жрица закрыла себя и всё ещё лежавшую в коматозе магичку золотистым щитом, который истончался на глазах, под ударами троих ящеров.

Сержант с щитом и мечом стоял спиной к разбойнику, окруженный пятёркой тварей. Киллдаун вяло отмахивался молотом от здорового троглодита 36 уровня с двуручным посохом. Поблизости несколько мёртвых тварей с характерными вмятинами от молота орка светили содержимым черепной коробки.

Лучница Игла же, отчаянно матерясь, пытаясь зажать две глубокие раны на торсе и одновременно найти целебные зелья в сумке. Её почему-то все игнорировали. Она успела покоцать массу врагов, но так никого и не убила.

Торговцы, сбившись плотной кучей, держали кто какое оружие горазд, не спуская глаз с кульминации схватки. Их обступила редкая выжившая охрана, которая очевидно поставила жизни нанимателей выше всех остальных случайных Разумных.

Охватив всё происходящее за какое-то мгновение, Фурия использовала Рывок и плечом вбурилась в спину одного из трёх ящеров, бросив его на товарища. Урон, как назло, не прошёл, но их внимание это привлекло.

Она сразу же активировала разовое усиление от Излюбленного оружия и Широкий размах, который в этот раз пустил во все стороны бледно синюю волну за лезвием топора.

Вы нанесли 1 084 единицы урона

Вы нанесли 1 211 единиц урона

Вы нанесли 907 единиц урона

Сапфировая волна прошила троицу насквозь, оставив глубокие рваные порезы.

Вы нанесли 610 единиц урона

Вы нанесли 577 единиц урона

Вы нанесли 1 062 единицы урона (х2)

После этого у них остались какие-то крохи здоровья. Фурия собиралась ринуться добивать их, когда несколько свистнувших стрел решили это вопрос. Игла кивнула ей и показала большой палец.

+ 11 567 опыта

+ 13 099 опыта

+ 14 739 опыта

Получен 22 уровень (+1)

Ваша выносливость повысилась до 43 (+2)

Ваш интеллект повысился до 22 (+1)

Ваша сила повысилась до 41 (+2)

Получена 1 единица таланта (1)

Отмахнувшись от потока уведомлений, Фурия ломанулась прямо сквозь золотой щит, защищавший эльфиек. Ни на секунду не размышляла о том, сможет ли она сквозь него пройти. Грёбанный лифт падает быстрее с каждой секундой! Она уже чувствовала, как тело полностью утратило вес, будто в невесомости, а затем пришло жуткое ощущение — платформа уходила из-под ног, словно в кошмарном сне.

Жрица что-то шептала, вливая в магичку исцеление. Здоровье той давно перевалило в зелёную зону, превысив 80%. Лишь гроздь дебаффов усеивала её фрейм, среди которых Контузия и Ошеломление, занимали лидирующее положение.

— Что с ней? — бросила орчанка колдовавшей дроу.

— До сих пор не в себе. Никак не оклемается. Крепко её приложило. Я не могу снять эти эффекты, остаётся лишь ждать, — отрывисто, по-военному, доложила жрица, не переставая лечить.

— У нас нет времени! Мы разобьёмся нахрен!

Дроу окаменела на миг, но продолжила своё занятие.

— На всё воля Эстрикс.

Игнорируя вскрик лекаря, Фурия схватила магичку за грудки, чьи глаза собрались в кучку и не реагировали ни на что. Залепила ей хлёсткую пощёчину, сразу же ещё одну по второй щеке. Та вздрогнула, и её глаза начали фокусироваться на нависшей над ней крупной орчанке.

Вы нанесли 69 единиц урона

Вы нанесли 47 единиц урона

Ваша репутация с Реда́ской Тсаво снижена на 1 500

В щит ударил камень пращи и отскочил, потом что-то массивное врезалось, и золотая преграда на глазах просела, покрываясь частой сеткой трещин. Игнорируя происходящее, девушка заорала прямо в лицо волшебнице.

— А ну вставай живо!

— Что...? Как ты смеешь?..

— Вставай, коза, пока мы все не сдохли тут! Лифт падает! Я воскресну, а ты?!

Магичка зло ощерилась и сразу же начала делать пасы руками, бормоча что-то неразборчивое про свежевание дерзких иблитов.

Платформа застонала, словно собиралась развалиться на куски, но постепенно начала тормозить, заливая стены шахты щедрым дождём искр. Даже окружающая темнота отступила на миг, освещая учинённую бойню.

Крутанувшись, Фурия сразу нашла виновника последних событий. Троглодит с посохом водил рукой над навершием каменной палки, и закончив, с неё сорвалась бурая клякса. Грхагри, Шаман Племени Каменной Пасти. 36 уровень. 12 тысяч здоровья. Элитный, но уже на пути к становлению боссом.

Когда снаряд почти врезался в магическую преграду, сбоку выскочил сержант с исцарапанным лицом и принял снаряд на свой круглый щит. Ни одна из усиливающих способностей ещё не восстановилась, и Фурии пришлось ринуться к крупной твари без особых козырей.

Когда до него осталось десяток шагов, она использовала Рывок и благодаря ускорению, почти в живом времени увидела, как стрела Иглы прошила плечо шамана, развернув его на месте. Киллдаун с посеревшим лицом и здоровьем в красной зоне прыгнул на ящера сбоку, отвлекая его внимание еще сильнее.

Выставив перед собой лезвие топора, Фурия влетела в троглодита, вбивая острие в кисть, которой он обхватил посох.

Вы нанесли 618 единиц урона

Каменная палка грохнулась на пол в ворохе отрубленных пальцев.

Киллдаун вспыхнул багровым светом и, став в полтора раза крупнее, влепил молотом по колену шамана, заставив его закричать и отшатнуться. Из теней на спину твари запрыгнул разбойник, вонзив с двух сторон кинжалы в шею шамана, словно собирался приделать ручки к ездовому животному. Что-то чрезвычайно едкое и бурое сорвалось с руки ящера, Фурию охватил азарт, и она подалась в сторону, пропуская снаряд мимо себя. Мелькнула стрела, прошив посредственную защиту троглодита, входя по оперение.

Монстр что-то использовал. Какое-то заклинание последнего шанса. Чутьё девушки завопило об опасности, но среагировать она уже не успела. Едкий пузырь разлетелся от ящера волной, сминая окруживших врагов, корёжа и прожигая тела.

Вам нанесли 6 818 единиц урона (х2)

Ваша выносливость повысилась до 44 (+1)

И на этом его действие не закончилось. Ещё один пузырь сформировался вокруг шамана, пульсируя, как живой. Орчанка с трудом поднялась на ноги, гася волну боли, что расходилась по телу, прижигая нервы.

Крутящимся диском щит сержанта влетел в горло Грхагри, заставляя того задохнуться с куском заклинания во рту. Фурия использовала две способности подряд. Оплеуху, чтобы размашистым ударом заставить голову ящера откинуться и прервать заклинание.

Вы нанесли 511 единиц урона

Краем глаза успела заметить повисший от этого дебафф Слабости.

И сразу Стальной шквал. Три удара слились в один, выпуская внутренности шамана наружу, отсекая сломанную в колене ногу и вбивая лезвие в открытый от боли рот. Половина черепа исчезла в темноте, будто запущенная из катапульты. Изувеченный шаман упал, как скошенный сноп пшеницы.

Вы нанесли 1 608 единиц урона (х2)

Вы нанесли 1 434 единицы урона (х2)

Вы нанесли 1 956 единиц урона (х2) (избыточный урон 803)

+ 79 747 опыта

Ваша ловкость повысилась до 13 (+1)

Ваше владение топорами повысилось до 24 (+2)

Радостно завопила Игла, стуча кулаком по платформе.

Фурия качнулась и затрясла головой, прогоняя ярчайшую вспышку заклинания, шум и крики боли, которые успел издать не то сжигаемый, не то растворяемый разбойник. Его останки, огрызки ног, нашлись недалеко от трупа шамана. Киллдаун валялся в другой стороне. Чары ящера сожгли ему лицо, обнажив скалящийся череп.

Если бы не новый уровень посреди боя, что восстановил здоровье под завязку, легла бы рядом с ребятами.

Пошатываясь, к ней подошёл сержант, чьё лицо выглядело так, будто кто-то играл на нём в крестики-нолики парой ножей, и, ничего не говоря, пробил девушке в солнечное сплетение.

Орчанка замерла на вдохе. Всё тело сковало, будто цепями, ни одним мускулом не шелохнуть.

На вас повесили дебафф Паралич (5 секунд).

Словно рыба с разинутым ртом, она смотрела полным ненависти взглядом на эльфа. А тот лишь устало наблюдал за попытками девушки запустить в лёгкие воздух.

ЧТО?! УБЬЮ ГАДА! Нахер голову отчекрыжу! За что?!

Переломив через колено гордость, она сдержала первый порыв атаковать сержанта. Уговаривая себя, что отомстить сможет чуть позже. Не сейчас, когда платформа, наконец, остановилась где-то внизу, и вокруг лифта толпились ошалевшие стражи. Они таращились на путников, что, словно вернулись с передовой какой-то безжалостной войны.

Сержант вытер лицо, только сильнее размазав кровь, и с ноткой научного интереса поинтересовался:

— Скажи сама, за что.

Фурия молчала несколько секунд, яростно раздувая ноздри и буравя бойца убийственным взглядом. Наконец, опустила взор.

— Потому что я нарушила приказ. Не прикрыла мага.

— Правильно. В схватке от него было больше пользы, чем от гоблина. Выживи он, потери оказались бы ниже.

Отвернулся от девушки и повысил голос. Жрица как раз заканчивала воскрешать Киллдауна и Пикселя.

— Всем Двуживущим объявляю от себя личную благодарность. Дом Тсаво не забудет вашу помощь. Подходите ко мне за наградой.

______________________________

Проблемы с вредителями

Ранг: Необычный

Троглодиты напали на платформу Великого Спуска. Отразите атаку вместе с солдатами Дома Тсаво.

Задача: Сделать так, чтобы не менее 75% (27) путников, находящихся на платформе, выжили (36/36).

Обновлено.

Задача: Сделать так, чтобы не менее 75% (27) путников, находящихся на платформе, выжили (28/36).

Задание выполнено.

+ 56 962 опыта

Репутация с Домом Тсаво повышена на 2 000 (Равнодушие)

______________________________

До сих пор вздрагивающие купцы снимали с убитой лошади груз, перераспределяя его на других вьючных животных, заворачивали убитого коллегу, и вообще поскорее хотели покинуть платформу.

Фурия к сержанту подошла в самом конце, пропустив всех остальных игроков. За это время успела обобрать подсвеченные трупы троглодитов — те, что система зачла, как убитые ею. Разжилась двумя сотнями серебра, Простым костяным ножом и Грязной набедренной повязкой. Добыча, мягко говоря, не вдохновляла. Лишь с шамана удалось вытянуть что-то более-менее стоящее.

Рукотворный посох заклинателя слизи

36 уровень

Необычное

Слот: Двуручное

Тип: Посох

Прочность [360/360]

+ 415-660 урона

+ 18 к интеллекту

+ 18 к мудрости

Эльф протянул ей пару браслетов и прокомментировал:

— Изначально я собирался тебя оштрафовать и лишить награды, но ты умеешь делать выводы. Это радует. Не позволяй эмоциям и личным привязанностям диктовать тебе, что делать.

— Я учту, — кивнула девушка, забирая предмет.

Латные браслеты защиты

22 уровень

Необычное

Слот: Запястья

Тип: Латы

Прочность [220/220]

2500 брони

+ 11 к силе

+ 11 к выносливости

Шагая по коридору с высоченным потолком — сколько же сил ушло, чтобы так выдолбить скалу — она вскоре нагнала Клиоса, измученно бредущего с лошадкой, и игроков, которые до сих пор делились впечатления от схватки.

— Ты бы видел её, Пиксель, — размахивала руками Игла, — да она психическая! Устроила вообще какую-то «Пилу», там! Бедняге-ящеру полбашки стесало! Мне даже жалко его стало.

— Ого, — распахнул рот маг, — слушай, но с жалостью ты, канеш, перебарщиваешь. Эти уроды из меня подушечку для иголок сделали. Так бы я устроил им Хиросиму.

— Угу, прям на 24 уровне, залил бы все магмой, — поддел его Киллдаун и расхохотался.

— Я, чтоб ты знал, редкий спелл выучил! Просто активация долгая! — начал защищаться эльф.

— И всё же я такого не видела ещё, — снова продолжила гнуть свою линию лучница, — это чё за берсеркша такая...

— Просто ты — нубяра! У меня брательник в Саламандрах танкует, — наставительно поднял палец Киллдаун, — так там и не такое увидеть можно. Топовые игроки — реальные монстры. Кого хошь в мелкий винегрет настрогают, а жести ещё больше.

Орк оглянулся, заметил Фурию, и закашлялся, подавая знак рогатой остановиться. Та непонимающе развернулась и порозовела, смущаясь.

— Эээ, хорошо дралась, Фурия! — снова показала она большой палец.

— И ты тоже, Игла, — с холодком ответила девушка.

Дёрнула щекой и обогнала троицу, разрывая дистанцию.

— А я вам говорила...- тихо донеслось сзади.

— Фурия! Фурия! — гнусавый голос гоблина вырвал её из пучины мрачных мыслей. Особенно бесила правдивость слов сраного эльфа. Всё же она, действительно, подставила других, проигнорировав приказ.

— Чего тебе? — буркнула девушка, не поворачиваясь.

— Я хочу тебя отблагодарить! Ты ж мою задницу спасла! А я к ней очень привязан. С самого детства вместе.

Орчанка хмыкнула, но тяжелые думы отступили.

— И как благодарить будешь? Стишок расскажешь с табуретки?

— Лучше! — воссиял Клиос. — Я верну золото за твои последние покупки в моей передвижной лавке. Из моего опыта — холодное твёрдое золото — лучшая награда.

— Все 3 золотых? — быстро подсчитала девушка.

По пути она ещё несколько раз брала у него разные походные мелочи и продавала всякий мусор, падающий с монстров.

— Нет, ну так-то ты меня совсем по миру пустишь, уважаемая! Просто без ножа режешь! Половину! — поправился гоблин.

______________________________

Долг платежом красен

Ранг: Необычный, скрытое

Путешествующий торговец Клиос Сквалыга оказался не в то время и не в том месте. Без вашей помощи он вряд ли переживёт атаку троглодитов.

Задача: Не дать Клиосу Сквалыге умереть.

Награда: Опыт, репутация, золото (половина потраченной суммы).

Задание выполнено.

+ 20 805 опыта

+ 1.5 золотых монеты

Репутация с Клиосом повышена на 5 000 (Дружелюбие)

______________________________

— Долго нам ещё до их столицы чесать? — поинтересовалась девушка.

— Долго, ой, долго, — начал гундосить коротышка. — Если транспорт не возьмём, полтора дня пути. Разнесли столицу и спуск под землю, чтоб чужая армия быстро до них не добралась. Защищаются, чтоб их, ушастых!

Фурия смерила насмешливым взглядом длинные острые уши гоблина, но промолчала.

— Что за транспорт? — уловила самую суть орчанка.

— Лютомыши... злые, как низшие демоны Бездны.

— Низшие — самые кровожадные или что?

— Нет, выгребные ямы чистят, когда армия Бездны выступает, — развёл руками мелкий торговец, — настроение всегда не очень, как понимаешь.

— И дорогое удовольствие?

— Да уж недешевое, но домчат за 3 часа.

— Тогда наши пути расходятся, — подобрала девушка что-то тематическое, походящее по смыслу ситуации. — Лошадь твою с товарами не поднимут.

— Ага, щаззз, — гоготнул гоблин. — У них грузовые мыши есть. — Удачу ты приносишь, Фурия. Я от тебя ни ногой.

Девушка лишь сокрушенно покачала головой.

***

За полёт пришлось отдать всё золото, так удачно полученное в награду от гоблина, но оно того стоило. Примотавшись ремнями к здоровенной и явно злющей летучей мыши, взятой у специального укротителя, Фурия отрубилась и проспала весь полёт. И нисколько не жалела об этом. В царящей повсюду темноте всё равно ни зги не видно, а так хоть отдохнула.

По прибытии с трудом отделалась от навязчивого гоблина. Тот, как и предупреждал, с ней расставаться не собирался. Помогло лишь обещание встретиться вечером в таверне. Клиос ностальгически упомянул забегаловку под названием «Объятия Душителя» и пустился в долгую историю о том, как у него там собирались украсть товар. Почему он решил вернуться в это злачное место, Фурия не знала: возможно об этом говорилось в дальнейшей части его рассказа, но девушка уже отключилась, думая о своём. Она составляла план выполнения, порученного ей задания.

В Старший Дом Ба’Энтар её не пустили. Вот так просто. Мажордом, величавая дроу по имени Танка́е, не допускающим возражений голосом сообщила, что в этот день Матриарх никого к себе не принимает. Ни Печать Клана Гремящей Вершины, ни уговоры, ни угрозы, не помогли орчанке пробиться внутрь здания. Лишь велели завтра приходить к десяти. Пнув хорошенько напоследок дверь, она отправилась убивать время.

Следуя рекомендациям встреченных в Аскеше игроков, вскоре она нашла приёмную сурового эльфа — капитана городской стражи — с фееричными бакенбардами. Пушкин обзавидовался бы. Эльф крыл матом жреца 16 уровня с ником Разболтайло.

— Что я тебе сказал, тупица? Дословно.

— Принести 20 кусков мяса красного панцирника и накормить им лютомышей в стойлах... — проблеял, краснея и бледнея, игрок-эльф.

— А ты что сделал, жертва неудачного аборта?

— Принёс 20 кусков мяса жёлтого панцирника.

— Почему? — обманчиво ласково поинтересовался капитан.

— Дык их убивать легче, они на 5-7 уровней ниже.

— И что случилось, когда ты накормил мышей этим мясом?

— Первые пять минут ничего. Я как раз очередной в пасть жрачку пихал, когда она как взбесилась! Напрыгнула на меня и попыталась...

— Что попыталась? Громче!

— Оттрахать меня попыталась! — завопил игрок, сгорая от стыда. — И остальные тоже!

— Вот именно, полудурок! И жалко, что им не удалось! Я почти примирился с идеей, закинуть тебя к ним и запереть дверь! Может после того, как закончат сношать тебя всей стаей, успокоятся!

— Не надо, пожалуйста! — замахал руками парень.

— Чтоб тебя весь гномий хирд отлюбил, бестолочь! Признавайся, недоумок, это саботаж?! Тебя Империя Света наняла, чтобы внести раздрай во вверенный мне личный состав и транспорт?!

— Я не...

— МОЛЧАТЬ! Значит так, рядовой Мудень.

— Разбол...

— МУДЕНЬ — ТЫ! Идёшь к Шерва́не, это прикреплённая к страже магичка, она же алхимик, она же ветеринар. И вымаливаешь у неё лекарство для зверей. Мне плевать, как ты этого добьёшься. А после этого заходишь обратно к мышам и даёшь им препараты! Каким угодно способом! Можешь хоть в задницу себе это лекарство засунуть! Авось при контакте оно подействует на них, когда тебя драть начнут! Тебе всё ясно?

— Я не хочу к ним!

— ТЕБЕ ВСЁ ЯСНО, МУДЕНЬ?! Или ты делаешь, как я сказал, или я тебе репутацию в Аскеше так порежу, ты столицу за 10 километров обходить будешь! — прорычал эльф, и Фурия ему поверила.

Игрок кивнул и развернулся на негнущихся ногах, уходя с глаз капитана.

Швырнув латные рукавицы о стену, дроу ударил несколько раз по столу кулаком. Заметил девушку и рявкнул:

— Тебе чего надо, зелёная?! Может, стражей моих отравишь?! Казарму спалишь? Я смотрю сегодня Двуживущие задались целью меня довести.

— Мне бы способности изучить. Воинские, — постаралась не отсвечивать девушка.

— Ну уж не магические! — огрызнулся капитан. — А то я бы этого дебила давно в навозную кучу превратил. Всё равно его интеллект к этому состоянию и стремится. На! Смотри.

Вторая кожа

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Пассивное

«Позаботься о них, а они позаботятся о тебе»

Если игрок экипирован целиком в доспехи кольчужного типа, показатель брони дополнительно увеличен на 15%, пластинчатого типа — на 25%.

Цена: 20 серебра

Костелом

1 уровень (1/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 45 (40.2) сек

Расходует 500 единиц энергии.

«Тебе что, были нужны эти коленные чашечки?»

Болезненный удар, который наносит 110% урона оружия цели, оставляя дебафф, снижающий координацию и скорость передвижения на 25% на 5 секунд.

Цена: 20 серебра

Закалённое тело

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Пассивное

«Обливания холодной водой и высокобелковая диета»

Годы тренировок научили вас экономно расходовать собственные силы. Шкала выносливости снижается на 5% медленнее за каждые 30 единиц силы.

Цена: 10 серебра

Походный строй

Ранг: Обычный

1 уровень (1/3)

Применение: 2 (1.8) сек

Восстановление: 1 час (52.3 мин)

Расходует 400 единиц энергии.

«Левой, правой, левой, правой

Где есть кнут, там есть дорога»

Увеличивает скорость перемещения на 5% на 30 минут. Применимо ко всем членам отряда.

Цена: 10 серебра

Мизерикорд

Ранг: Обычный

1 уровень (1/5)

Применение: 3 (2.7) сек

Восстановление: 10 (8.93) минут

Расходует 1000 единиц энергии.

«Даже враг достоин милосердия»

Финальный удар, с вероятностью 33% добивающий врага (кроме целей ранга босс и выше), у которого осталось меньше 10% жизни или наносящий 25% урона оружия.

Цена: 20 серебра

— А почему так дорого? В Клане Гремящего пика они стоили в два раза дешевле, — удивилась орчанка.

— Значит так, — подался вперёд капитан на локтях, — мне абсолютно безразлично, что и сколько стоило в твоей сраной деревне. Если что-то не устраивает, можешь туда же и валить, крутить хвосты якам.

Первым инстинктом Фурии было наорать на эльфа. Приложить его мордой о стол, точнее попытаться, ведь 110й уровень её собеседника не оставлял ей в этом никаких шансов. Но в последнее время она старалась работать над собой, как бы тяжело это ни давалось. Во многом благодаря неравенству сил.

Это в прошлой жизни она могла дать достойный отпор, если не любому, то многим. В этой же новой реальности расклад слишком часто оказывался не в её пользу, чтобы затевать самоубийственную конфронтацию.

Поэтому, досчитав до 10, она медленно выдохнула и попыталась сделать то, что обычно никогда не делала. Договориться.

— Слушай, капитан. Как воин воину. Я тебя понимаю. У меня самой абсолютно дрянной день. На лифте спускалась, какая-то бледная погань напала, часть каравана перебила. У тебя эта идиотина животину заморить пытается. Чё мы друг другу глотки грызём из-за этих уродов, а? Хочешь, я прибью его? Макну башкой в мышиный навоз, может, действительно, поумнеет?

Капитан стражи вдохнул и откинулся на стуле, закидывая руки за голову. Порассматривал потолок комнаты и, наконец, ответил уже спокойным, но чертовски измотанным голосом.

— Одна из тех везунчиков, да? Слышал уже доклад. Троглодиты совсем распоясались, твари проклятые. Твое предложение звучит заманчиво, Фурия, но нет, а то потом опять писать отчёт о необоснованном применении силы к Двуживущему. Задрали крючкотворством эти бюрократы! На каждый потраченный арбалетный болт уже бумажка нужна. Так. В одном ты права. Воины всегда смогут договориться. Сделаю я тебе скидку, зелёная. Только никому ни слова.

Воинская выправка активирована успешно.

Ваше убеждение повысилось до 2 (+2)

Вы выучили новый навык:

Убеждение

2/75

Смесь полуправды и голого красноречия, влияет на результат спора с собеседником и может помочь сгладить его неприязненное отношение к игроку, а также обмануть или запутать его. С повышением уровня растёт вероятность убедить его в вашей точке зрения. Убеждение поможет там, где бессильны сталь и магия.

Список перед лицом девушки обновился, и цены опустились до привычных ей значений. Потратив 40 серебра, она выкупила все оставшиеся способности. За стеной что-то грохнуло, и раздался полный ужаса крик.

— НЕТ! ТОЛЬКО НЕ В ЛИЦО! ОНИ ВЫРВАЛИСЬ! ААА, МАМОЧКА!

— Богиней клянусь, я прибью этого остолопа! — гаркнул капитан, перескакивая через письменный стол и бросаясь к дверям.

Покачав головой, Фурия отправилась к зданию аукциона, отмеченному на карте.

***

Какая-то эльфийская назойливая дурында пыталась её соблазнить на эксклюзивную комнату с массой привилегий, но чем обаятельнее и настойчивее говорила администратор, тем отчётливее орчанка понимала, что её пытаются развести. Золотой в час. Разбежались.

Игнорируя крики, ругань и толкотню, она пробилась к аукционисту, стоявшему на подиуме, и активировала интерфейс. Разбиралась минут пять, но ничего сложного в итоге не нашла. Явно создатели максимально упростили его, чтобы даже замученная домохозяйка не запуталась в трёх соснах.

Первым делом девушка проверила цены на кожу. Три пачки шкур по 20 каждая, снятых в пути, ушли за 15.9 золотых. Суммарно, к сожалению, а не за штуку.

Надела наплечники — те, что вытащила из гриффона.

Наплечники горного ветра

22 уровень

Редкое

Слот: Плечи

Тип: Кожа

Прочность [220/220]

2100 брони

+ 14 к выносливости

+ 28 к ловкости

+3.5% к шансу критического удара физической атакой

Кольцо истошного клёкота оттуда же, оказалось выгоднее обменять, чтоб не тратиться на комиссию. Ей оно совсем не шло. Нафиг мне интеллект на вещах? Мысленной командой отправила сообщение в чат Аукциона.

— Меняю [Кольцо истошного клёкота] на любой предмет для воина такого же уровня и редкости. Приоритет для бижутерии и перчаток.

Тем временем поставила на торги без права выкупа Рукотворный посох заклинателя слизи на 2 часа. Цены на оружие оказались выше всего, вдобавок сильно варьировались, и ей так и не удалось определить справедливую стоимость для палки.

Вслед за ним, скормила интерфейсу свой старый Нагрудник хозяйки Расколотого ущелья, да Простой костяной нож и Грязную набедренную повязку. Удивительно, но покупатель нашёлся даже на замызганную тряпку, коей являлась набедренная повязка. В течение десяти минут продался нагрудник за 13.2 золотых. Ещё через несколько минут с разрывом в секунду нож и повязка, похоже, какой-то не сильно разборчивый разбойник прибарахлился. Этот мусор принёс ей 21.32 золотых суммарно. 55 золотых уже, совсем неплохо.

Ради интереса залезла в раздел сумок и отыскала аналог купленной у Клиоса. Вот зараза болотная.

Сумка для профессий Кожевничество, Снятие шкур, Кулинария на 15 ячеек стоила 10 серебра. У него купила за 15. Наценка в 50%! Жулик мелкий!

Отыскала обновку для обычной и выпала в осадок. Где-то после 10-15 ячеек сумки начинали стоить на порядок дороже. Та же Вместительная котомка из эфирного шёлка на 30 ячеек шла за 16.8 золотых. Ухватила последнюю, остальные уже шли по 17.

— Привет, возьмёшь [Пояс усиленного удара] в обмен на Плечи?

Пояс усиленного удара

23 уровень

Редкое

Слот: Пояс

Тип: Латы

Прочность [230/230]

3300 брони

+ 15 к силе

+ 15 к ловкости

+ 15 к выносливости

+ 3% к шансу критического удара физической атакой

Этот пояс, конечно, лучше по всем параметрам моего, но разрыв в уровнях не такой уж большой — всего 6, а у меня есть слоты с откровенным мусором или просто пустые.

— Нет, извини.

— Как знаешь. >_>

Пока изучала ассортимент, пришло новое сообщение.

— Хей, могу вместо плечей предложить такую фиговину на танка.

Перстень неуступчивости

20 уровень

Редкое

Слот: Палец

Прочность [200/200]

+ 6 к силе

+ 18 к выносливости

+ 3% к шансу парирования

Вроде бы не совсем мой профиль, но и проворонить хороший предмет тоже не хочется. Выживание надо всё равно повышать.

— У него уровень на 2 меньше. Доплатишь?

— Сколько?

— 3 золотых.

— 2. Больше не дам.

— Окей.

— Лови инвайт.

Завершив сделку, она выкупила пачку (20 шт) Средних целебных зелий за 5.5 золотых. Нельзя полагаться на случайные повышения уровней. Большие уже шли по 18 золотых, явно ей не по карману.

Среднее целебное зелье

Обычное

Восстанавливает 50% здоровья.

Два часа пролетели незаметно. Разглядывая содержимое аукциона, она знакомилась с ценами, ассортиментом и потребностями людей. Как и всегда, готовый продукт стоил дороже сырых расходников.

Грязный кусок никеля, добытый в Индонезии худющими детьми, стоил 18 долларов за килограмм. Этот же металл в слитках шёл уже по 28 долларов. А телефоны с использованием никеля для конденсаторов и аккумуляторов уже шли по тысяче+ долларов за штуку.

Трава, шкуры и руда стоили на порядок дешевле зелий, брони и мечей, изготовленных из этих ингредиентов.

Тренькнуло системное уведомление, оповещая, что посох в конце концов ушёл за 34.12 золотых. Время тратить добычу! Больше всего ей хотелось заменить сейчас два устаревших предмета экипировки: штаны 7го уровня и перчатки 2го. Присмотренные ранее вещи не успели пропасть, и она выкупила их, не задумываясь. 23.3 золотых за первый предмет и 14.3 — за второй.

Поножи стальной шкуры

21 уровень

Необычное

Слот: Ноги

Тип: Латы

Прочность [210/210]

4 100 брони

+ 18 к силе

+ 24 к выносливости

Рукавицы медвежьей хватки

19 уровень

Необычное

Слот: Кисти рук

Тип: Латы

Прочность [190/190]

3 500 брони

+ 27 к силе

+ 11 к выносливости

Сразу же выставила старые вещи за 1.6 серебра и 8.3 серебра соответственно. Покончив с шопоголизмом, она направилась в трактир. Игровые часы показывали 6 вечера по местному времени. До рандеву в Доме Ба’Энтар хотелось ещё успеть сделать что-нибудь полезное.

***

Вывеска таверны выделялась, как розовые меховые стринги на сумоисте. Если всё остальное трёхэтажное здание выглядело паршиво, хоть и функционально, то вывеска сверкала новой краской. Явно недавно обновили.

На метровой дощечке какая-то серая жилистая тварь стискивала несчастного бедолагу. Глаза жертвы заменяли карикатурные звёздочки и в целом выражение его лица больше походило на старый эмоджи (* O *). Ниже каким-то шибко завитушечным шрифтом шло название заведения.

Толкнув дверь плечом, Фурия зашла внутрь. Обстановка её не удивила. Примерно так она её себе и представляла, разглядывая снаружи эту рыгаловку. Барная стойка, за которой угрюмый дуэргар протирал грязный стакан грязной же тряпкой. Десяток столиков на 3-4 человека, часть из которых занимали всякие тёмные личности. Приглушённый шум разговоров, чавканье и звон посуды.

Девушка было направилась к бородатому карлику, но чрезмерно жизнерадостный голос Клиоса донёсся из угла комнаты.

— Фурия! Эй, Фурия! Я туточки!

Вдохнув, она замерла на полушаге, и, удержавшись от первой мысли свалить в закат, побрела к торговцу. Тот занимал небольшой столик, загромождённый тарелками с дымящейся едой, и кувшином пива.

— Садись, садись, уважаемая! В ногах правды нет. Вот, угощайся, попробуй это замечательное коронное блюдо Га́рдрика. Лучше него рагу из камнечервей никто не готовит! — обильно жестикулировал зелёный коротышка.

Пожав плечами, с момента погружения в игру, ей довелось перепробовать много чего, и сырое сердце йети вкупе с мозгом гриффона даже не входили в топ-3 самых неаппетитных блюд, она зачерпнула глиняной ложкой слипшуюся массу, в которой удалось опознать только картошку, да морковь, и отправила в рот.

А прям неплохо! Остро, с дымком.

— Рассказывай, — не отрываясь от еды, бросила она Клиосу.

— Что именно? — поднял брови коммерсант.

— Какое у тебя ко мне дело? — не поддалась орчанка. — Не просто же так ты не желал отлипать от меня с самого спуска и настоял на встрече здесь.

Гоблин нервно хихикнул и подёргал воротник рубахи, показавшийся ему тесным.

— Видишь ли, Фурия, у меня возникло прискорбное недопонимание в последний мой визит в Аскеш с некими господами. Я ссудил им определенную сумму денег и рассчитывал на её возврат. Когда время подошло к концу и настал черед отдавать займ, они... отреагировали с меньшим энтузиазмом, чем мне бы хотелось. Мне пришлось прибегнуть к помощи городской стражи, что только обострило ситуацию.

— И они захотели в отместку украсть твой товар, — довершила девушка.

— Ты всё же слушала! — восхитился гоблин. — Да, я не получил ни денег, ни залога, под который они брали ссуду. Еле унёс ноги отсюда!

— И ты хочешь, чтобы я отрезала им башни и вернула твои бабки?

— Эээ, да, мне хотелось бы получить моральную компенсацию и вернуть золото с согласованными процентами.

— Кто такие? Где обитают? В чём моя выгода?

— Нарасте́н Ухмылка и Клацкла́ц Три Кости.

— Бандиты, — довершила за ним орчанка.

— Сама понимаешь. Приличные жители взяли бы кредит в банке, — пожал плечами Клиос. — Я пораспрашивал тут, сейчас они заседают в Жаро́вне. Это на юге Аскеша. Плохой район, ой, плохой, — начал убиваться гоблин.

— Тогда моя цена только что выросла в два раза, — неразборчиво пробормотала она, отправляя очередную ложку в рот.

Надо бы рецепт узнать в трактирщика.

Клиос тут же заткнулся.

— Конкретно где в Жаровне? — нахмурилась орчанка.

— Рядом с доками. Склад у третьего причала.

— Сколько они тебе должны?

— 550 золотых или купчую на винокурню.

— Из чего ж тут вино гонят? — выпала в осадок девушка.

— Из грибов, вестимо. Тут из них всё делают, — философски заметил торговец.

— Я хочу половину от этой суммы.

— По миру меня пустишь! Разоришь! — начал заламывать руки коротышка.

— Тогда сам бери сковородку и иди отбивать свои деньги, — отодвинула миску орчанка и приложилась к кружке с пивом.

Уф, ну и гадость.

— Или к страже ещё раз обратись. Я вижу, у тебя тут желающих помочь целая очередь выстроилась.

Гоблин сник.

Ваше убеждение повысилось до 4 (+2)

— Хорошо. По рукам.

______________________________

Время платить по счетам

Ранг: Необычный

Клиос Сквалыга попросил вас вернуть его деньги, выданные в долг не самым честным личностям.

Задача: Вернуть 550 золотых или купчую на винокурню 0/1.

Дополнительная задача:

Получить моральную компенсацию от должников в том или ином виде 0/1.

Награда: Опыт, репутация, 275 золотых, вариативно в зависимости от компенсации.

______________________________

Кивнув Клиосу, она поднялась на ноги. Подхватила топор, прислонённый к столу, и закинула за спину. Не было никакой фактической необходимости снимать его, чтобы присесть, но мозг подсознательно требовал реализма и заставлял её так поступать. Сидеть с такой бандурой за спиной ей казалось странно и неловко.

Трактирщик Гардрик уломался достаточно быстро. Стоило ей начать расхваливать его готовку, как он даже цену скинул на рецепт и отдал его всего за ползолотого.

Рагу из камнечервей

Требуемый уровень кулинарии: 85.

Требуется: 3 куска мяса камнечервя, 3 картофелины, 2 морковки, 1 луковица, базовый набор специй, котелок с водой, огонь.

Восстанавливает 50% (62.5%) здоровья и увеличивает силу и выносливость на 15 единиц на 2 часа (18.75 единиц на 2.5 часа).

Фурия проверила интерфейс, действительно, на панели висело усиление от еды. Правда на базовое значение в 15 единиц, видимо, у повара такого же усиливающего достижения, как у неё, не имелось. Что ж, выучу, как дорасту, а пока время выбивать долги.

[1] Michael Sembello — Maniac.

[2] Линия пятки — тупая часть головки топора, идущая от пятки до топорища.

[3]

Глава 4

Гвинден

I think there's something out there

I think I heard it move

I've never felt like this before

I wish You never told me

I wish I never knew

I wake up screaming

It's all because of you

So real these voices in my head

When it comes back to you won't be

Scared and Lonely

You won't be scared

You won't be scared and lonely

You won't be scared you won't be lonely[1]

Пробираясь в стелсе по городу — слишком я устал от инициативности местных жителей в желании разлучить меня с деньгами и жизнью либо и с тем, и с другим одновременно — я листал темы на форуме в разделе «Поиска гильдий». Список тем уходил вниз на десятки страниц, но вывод я мог сделать невесёлый — я никому нафиг не сдамся в этой игре, пока не докачаюсь хотя бы до 75 уровня.

Безусловно, имелся обширный пул гильдий, принимающих новичков, да только толку от них, как от козла молока. Барахтались они в такой же песочнице, как и я сам. Запасов лута или расходников не имели, недвижимостью в игре не владели, и оказать помощь в раскачке мне могли чуть больше, чем никакую. Я бы, конечно, приобрёл «ценную» возможность ныть в чате о том, как тяжело играть, но желающих, наверняка, хватало и без меня.

Имелись также и единичные предложения от гильдий, что чего-то стоили — занимали видное положение и могли влиять, как на политику, так и экономику Виашерона, но и требования к потенциальным согильдийцам у них пробивали потолок. Пришлось бы совершить поистине что-то головокружительное, чтобы зацепить их глаз и иметь шанс на малом уровне пополнить ряды тех же Буревестников, Псов Войны или Песчаных Саламандр.

Похоже, суждено качаться мне пока одному.

Первой моей остановкой на пути к потеряшке оказалась Империя Товаров О́нвика. Похоже гигантоманией страдали не только все эти странные владельцы магазинов в реале, что считали «Вселенную Диванов» и «Королевство Матрасов» адекватным названием своего бизнеса, но и вполне сказочные зелёные коммерсанты, которым для ведения переговоров приходилось везде таскать с собой высокий стул, — гоблины, конечно.

Онвик двигался необычайно резво для гоблина его комплекции и возраста. Торговался же он так, будто от успеха этого дела зависела жизнь всей его семьи, а то и судьба страны. Короче, Киссинджер снял бы перед ним шляпу, назвав своим учителем.

Из Империи Товаров я вышел, покачиваясь, с затуманенной головой. Кроме Серпа начинающего травника, что давал +5% к успеху срезать растение, меня уболтали приобрести Карту Аскеша и близлежащих территорий, что сняла туман войны, давая мне возможность спокойно ориентироваться, а также запас провизии и несколько сменных рубашек. На кой они мне сдались, не смог бы сказать и я сам, но звучал Онвик убедительно, поэтому в себя я пришёл, когда уже расстался с деньгами. Почувствовал, так сказать, эффект Убеждения на своей шкуре.

Ладно, по крайней мере карта мне точно пригодится. 30 серебра на всё не сумасшедшие деньги. Чёрт, да уже пригодилась. Вбив в систему Травничество, она подсветила две точки, одна из которых оказалась всего в пяти минутах от меня. Ради интереса, проделал ту же операцию с Алхимией, но, действительно, кроме Шаллаша в Аскеше учителя не оказалось.

В отличие от сварливого нага, транзакция с Ксена́ром — усталым и словно иссушенным жизнью тифлингом прошла без сучка, без задоринки. Деньги поменяли руки, и я стал весьма раздражённым подмастерьем на стезе Травничества.

Освоена профессия Травничество

Вы получили достижение «Своими руками» ранг 1 (1/4)

Описание: Изучить 1 профессию.

Награда: Усиливает положительные эффекты от первой профессии на 10%.

— Твою мать! — не сдержал я эмоций.

И зачем мне сдалось усиление именно этой профессии? Лучше бы Алхимию так баффнуть. Интересно, а если забыть уже изученную профессию, перевести ачивку на другую — получится?

Беглый поиск на форуме подтвердил такую возможность, и меня отпустило. Всё же плюшки от усиленных эликсиров поважнее будут, чем находить больше травы или что там получилось бы.

***

Городская черта кончилась. Множество тоннелей уходило в самые разные стороны настоящим лабиринтом. Хорошо хоть картой закупился, а то попробуй доберись до стартовой точки на маршруте, выданном Шаллашем, через это сплетение глухих каменных ходов.

По-настоящему нервировала атмосфера и одна из особенностей тоннелей — долгие периоды гробовой тишины сменялись краткими мгновениями шороха, царапанья и скрежета. Скользя в стелсе, я впервые имел возможность наблюдать дикую флору и фауну Подземья вблизи. Из узких трещин и впадин вылезали неприглядные насекомые и покрытые иголками или чешуёй хищники, выдумать облик которых могло только воспалённое сознание какого-то геймдизайнера, смешивающего энергетики с галлюциногенными грибами.

Если два существа сталкивались в темноте, как правило дальше следовала короткая и ожесточенная схватка, сопровождающаяся вскриками и рычаньем. Я не вмешивался, лишь стараясь не попасть под горячую лапу или клешню. Фармить мобов в зоне, где на тебя легко могли напасть сзади и сбоку, казалось мне верхом дурости.

Уровни у встреченных животных чаще всего находились в нижней двадцатке, но однажды из бокового тоннеля пригибаясь и отталкиваясь узкими, как корабельные сосны, руками выступило крупное, больше трёх метров в высоту, серое существо с гладкой и чрезмерно свободно болтающейся кожей — Душитель 50 уровня. Чёрные без зрачков глаза вкупе с множеством мелких острых зубов совсем не доставляли желания познакомиться с ним поближе. Передвигаясь противоестественной раскачивающейся походкой, словно в его теле полностью отсутствовали кости, монстр развивал неожиданно бешеную скорость. Доведись мне столкнуться с ним в бою, не уверен, что смог бы увернуться хоть от одной атаки.

Благоразумно уступив ему дорогу, я вскоре добрался до высокой трещины в стене очередного тоннеля, обрамлённой гроздью светящихся фиолетовым светом грибов. Отсюда по карте Шаллаша начиналась тропа, ведущая к Логову Шаэрга. На грибах-то я попрактиковался в навыке сбора трав.

Новоприобретённая профессия таила немало хитростей, поскольку первые два гриба просто растеклись мягкой кашицей при попытке их срезать. Наконец, интуитивно нащупав правильную последовательность действий, я аккуратно придержал шляпку и резким движением отсёк серпом ножку.

Лихорадочный неонотопанус

Обычное

Используется для ремёсел

Сковыряв все грибы со стены и подняв навык до 5, я вздохнул и полез внутрь трещины, изрядно ободрав локти. Выбрался я внутри большого грота. Потолок виднелся где-то на высоте пяти человеческих ростов, а стены уходили в обе стороны, образуя территорию равную крупному стадиону.

Пол комплекса усеивали диковинные растения, колыхающиеся в такт неощутимым потокам воздуха, кособокие сталагмиты и обильно разросшиеся грибницы. Жались они к всевозможным поверхностям, создавая островки света в бескрайнем море темноты.

Убедившись, что враждебные цели отсутствуют, я успокоился и вышел из стелса. Двигаясь вглубь грота, внезапно заметил, что тьма стала отступать, а рассеянные солнечные лучи пробивали высокий потолок пещеры в нескольких местах, золотистыми копьями вонзаясь в усеянный флорой пол. Лампочка резко зажглась в голове, даря понимание. Ну да, сумеречные сморчки, всё логично.

Впервые встретив естественный свет в Подземье, я уверился в крайней его редкости здесь. Множество факторов должно было совпасть определенным образом, чтобы солнечные лучи смогли пробиться сквозь километры гранита и базальта.

Там, где естественный свет соединялся с тьмой, рождался сумрак вкупе с мягкими клочьями тумана, что покрывали дно пещеры мглистым ковром. Подсвеченная биолюминсцентными грибами эта дымка приобретала потусторонний жутковатый оттенок.

Мягко ступая по отшлифованному веками камню, я приблизился к ближайшей грибнице, что украшала бок одного из сталагмитов. Наклонился, чтобы рассмотреть поближе грибы, похоже, требуемые по квесту, и прислонился боком к каменному конусу. Мне почудилось еле заметное движение, и я отвлёкся от находки, повернув голову в сторону. В лицо мне смотрел крупный кроваво-красный глаз с вертикальный зрачком. Горизонтальная трещина на сталагмите разошлась в стороны, обнажив пасть, полную острых клыков.

Я заорал дурниной.

Над конусом материализовался фрейм — Веревочник, 20 уровень. Два коричневых щупальца отлепились от его тела, разом потеряв сходство с камнем, и молниеносно хлестнули меня по телу.

Вам нанесли 410 единиц урона

Резкими ударами меня отбросило на несколько метров назад. Из лёгких вышибло воздух от неожиданности, а болезненные, будто меня кнутами высекли, ощущения мучительной волной прошли по всему организму.

Накатила волна слабости, заторможенное сознание пыталось оправиться, но веревочник расправил еще четыре отростка и крепко оплёл мои ноги. Скосив глаза, я не удивился, увидев дебафф, ответственный за паршивое состояние.

Изнурительная слабость

Физическое самочувствие и скорость реакции снижены на 50%, пока к вам прикасается веревочник.

Кое-как рубанув мечом по ближайшему канату, который напоминал мне отнюдь не плоть, а расплавленный воск, я почувствовал приятный звук рвущейся верёвки, и скорость подтягивания меня к зубастой пасти упала.

Вы нанесли 471 единицу урона

В порыве вдохновения я активировал Теневой сдвиг. Ну правильно, 4 секунды прошло с получения урона, а то, что меня спеленали, никак не препятствует.

Возникшая тройка клонов, стелясь, рванула к мобу, на подходе используя всё, что я успел выучить.

Удар в спину

Вы нанесли 1 607 единиц урона (х11.25)

Зазубренное лезвие

Вы нанесли 1 119 единиц урона (х5)

Потрошение

Вы нанесли 6 716 единиц урона (х15) (избыточный урон 3 913)

+ 14 739 опыта

Еще два мгновения клубящиеся тенями клоны стояли над трупом веревочника и так же незаметно растаяли.

Уф, слишком близко. Пятки моих сапог почти упёрлись в тело монстра, ещё секунда-две и оказался бы у него в животе. Осознание близкой и весьма неприятной смерти холодило сердце. Не-на-ви-жу мимиков!

Сглотнув, я поднялся на ноги. Дурнота отступала вместе с дебаффом. Обшарив тело, я получил 15 серебра и Обрывок шкуры Веревочника, который не годился никуда кроме продажи. Благодаря смерти монстра я смог продолжить прерванную операцию по сбору урожая сморчков. Правда, первая же попытка отделить Сумеречный сморчок от земли не принесла результатов. По-видимому, слишком сильно сжав ножку я добился лишь того, что гриб взорвался ворохом спор и вонючего сока. Переждав полуминутное головокружение, вызванное дебаффом, к следующему я подступился уже готовый.

Из плаща вышла импровизированная маска, закрыв органы дыхания. Во всеоружии я кропотливо срезал грибы, добившись успеха три раза и накосячив — ещё два. Плащ выдержал испытание спорами с честью.

Смахнув пот, я оглядел пещеру. Количество сталагмитов и теперь кажущихся мне подозрительными колонн и валунов зашкаливало. Если хотя бы треть из них окажется веревочниками, работы тут хватит на целый отряд.

Так-так. Арбалет же есть, используем бессмертный способ определения мимиков в сундуках.

Прицелившись, я направил свой ручной арбалет на ближайший каменный конус. Болт вжикнул, отрикошетив от его поверхности. Ни фрейма, ни сообщения об уроне. Следующая цель. Выстрел.

Вы нанесли 27 единиц урона (иммунитет)

За спиной послышался секундный шорох, но мне было не до того.

Веревочник оскалился во все свои 66 зубов и хлестнул неожиданно далеко своими отростками. Между нами было больше десяти метров, поэтому я чувствовал себя абсолютно в безопасности. Напрасно.

Все шесть восковых щупалец метнулись ко мне и обвили со страстью накаченного виагрой пожилого депутата, дорвавшегося до падшей женщины. Из лёгких выбило воздух, а тело охватила знакомая слабость. Если бы не повторная своевременная помощь клонов, лететь бы мне точно на кладбище.

+ 14 739 опыта

Опытным путём я выяснил, что мобы достают аж на пятнадцать метров, поэтому гораздо проще оказалось не рубить их самому, а посылать и дальше клонов издалека. Как запасливый сурок, я собирал всё, что падало с убитых монстров. Прикончив около дюжины веревочников, я получил новый уровень, разжился золотым с четвертью, стаком обрывков шкур и кольчужными перчатками на 20 уровень самого обычного ранга.

Получен 18 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 14 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 30 (+2)

Ваш интеллект повысился до 18 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 19 (+1)

Получена 1 единица талантов (1)

— От-лич-но! — обрадовался я.

Самое время прокачать Зазубренное лезвие. За время фарма веревочников эта способность себя хороша показала: все, кто не умирал от мощного бурста моих клонов, быстро склеивали ласты от кровотечения.

Кинув очко таланта в эту способность, я призадумался. Куда эта потеряшка задевалась?! Весь грот уже почти облазил.

Очередной моб всё-таки зацепил меня, ударив наугад щупальцами во все стороны. Клоны не успели убить его первой атакой. Выброшенный из стелса, я срезал 13й сморчок, когда спиной ощутил лёгкое движение воздуха и шорох. Снова. Обернулся, одновременно выхватывая кинжал. Глаза шарили в пустоте. Показалось? Ну же, Сдвиг, родимый. Скорее. За спиной раздалось тихое хихиканье. Отпрыгнул, разворачиваясь в полете. Опять ничего.

В спину вонзился арбалетный болт, влёгкую пробив начальную кольчугу 6 уровня.

Вам нанесли 317 единиц урона

На вас повесили дебафф Особый яд дерро (2 минуты).

Ухудшение самочувствия, 3% урона каждые 3 секунды, ловкость снижена на 25%, 20% шанс паралича на 3 секунды раз в 3 секунды.

Вам нанесли 193 единицы урона

Ухудшение — это ещё мягко сказано, меня будто мешком ударили. Жар и холод одновременно охватили тело. Во рту пересохло, заломило мышцы. Шатаясь, рванул в сторону, откуда прилетел выстрел.

Долговязая нескладная фигура, окутанная тенями, хихикнула и растворилась в пустоте.

Я сделал всего пяток шагов, когда моя правая нога провалилась в замаскированную полость. Ступня взорвалась потоком разрывающей боли.

Вам нанесли 418 единиц урона

По ощущениям, несколько острых и тонких лезвий пронзили её. На гвоздь наступить— и то не так мучительно. Всхлипнув, дёрнул её на себя, стараясь вытащить из ямы, но сделал только хуже. От резкого рывка нога накололась на новую порцию шипов.

Вам нанесли 282 единицы урона

Вам нанесли 193 единицы урона

Могу только догадываться, что творилось на самом деле в яме, но ассоциации в заливаемом агонией мозге возникли с вьетнамскими ловушками — грозой американских солдат — заточенные шипы на дне и по всем стенкам ловушки — под углом — остриём вниз.

Нервирующий гиенистый смех раздался где-то сбоку, сопровождаемый хрипящим кашлем. Как мог, я развернулся на месте в сторону звука, тщетно пытаясь достать застрявшую ногу. Никого.

Вам нанесли 193 единицы урона

Что-то мягко свистнуло и вытянутый предмет пронёсся мимо меня, улетая в сторону. Тонкая леска резанула руку, а брошенный объект достиг предела и натянулся, закручиваясь вокруг меня. Прежде чем я успел отреагировать, леска обмотала меня в несколько слоёв, а неизвестное оружие, оказавшееся самодельной дубинкой, вонзило хищный крюк на конце в мой бок.

Вам нанесли 7 единиц урона

Вам нанесли 411 единиц урона

Спелёнатый по рукам и ногам, как буйный клиент психушки, я оттолкнулся свободной ногой, пытаясь хотя бы таким образом, освободиться, но добился только того, что упал на землю, ударившись затылком и ещё больше разодрав попавшую в капкан ногу.

Вам нанесли 120 единиц урона

Вам нанесли 193 единицы урона

— Ахаха, Сир Свечкин, только посмотрите на этого олуха. Клянусь, я не видел большего тупицы, — неизвестный визгливо расхохотался и продолжил зубоскалить, придав голосу здоровую нотку дебильности. — Я такой ловкий, посмотрите на мою сноровку. Ой, что это? Верёвочник? Пойду-ка обниму его. Какая-то яма? Надо бы засунуть туда ногу.

Лёжа на спине, гася подступающую к горлу дурноту, я пытался собраться, но ничего не выходило.

Вам нанесли 193 единицы урона

Позади раздались шаги, и из темноты надо мной выплыло лицо. Да нет, премерзкая харя. Серо-зелёная кожа, будто у больного проказой, просвечивала, демонстрируя сетку голубых вен. Огромные белые бельма глаз без зрачков. Длинные висячие усы и растрёпанная грязная шевелюра[2].

Урод встретился со мной взглядом и оскалился, обнажив редкие чёрные зубы и кровоточащие пеньки в гораздо большем количестве.

— Поздоровайся с Сиром Свечкиным, дуралей!

Неизвестный скосил глаза на свою левую руку и только сейчас я заметил большой медный подсвечник, покрытый коркой грязи. Жалкий огарок, торчащий из него, назвал бы свечой только закоренелый оптимист. Поверх огарка были налеплены два крошечных плоских камушка глаз, а ниже — прямо в воске — прочерчена кривая скобка улыбки.

Вам нанесли 193 единицы урона

Импровизированное лицо на подсвечнике поставило меня в глубочайший ступор. Я словно опять возвратился к диалогу с Маджестро, прекратив понимать, что вообще происходит.

Видя моё молчание, страхолюдина взорвалась.

— СИР СВЕЧКИН НЕ ПОТЕРПИТ НЕУВАЖЕНИЯ! — заорал псих и наотмашь врезал мне по лицу подсвечником, рассекая щёку и бровь.

Вам нанесли 398 единиц урона

Должно быть, я на секунду отрубился от удара, потому что, когда пришёл в себя, эта сволочь — фрейм показывал лишь «???, дерро, 32 уровень, элитный» — взгромоздилась мне на живот и что-то втолковывала покрытому кровью канделябру. Голова звенела, как кастрюля, в которую бросили подшипник.

— ...нет-нет-нет. Ха! Нет! Вы такой шутник, Сир Свечкин! Мы уже выяснили, что это не работает. Я выглядел, как посмешище, нацепив его скальп! Вы этого добивались?! Скальп орка совсем не защищает от солнца! Я неделю спать не мог потом... — голос дерро опустился до неразборчивого бормотания.

Вам нанесли 193 единицы урона

Кровь стекала с разбитой брови, заливая правый глаз. Немаленький вес, пригвоздивший меня к земле, почти не давал дышать. Мне постоянно казалось, что я задыхаюсь. И лучше бы я задохнулся. От мутанта безбожно несло смесью грязного тела и какой-то хворью. Так, покрытая жёлто-черной коркой рана своим запахом мгновенно вызывает отторжение, напрочь отбивая желание расковырять её, выясняя, что же там внутри.

В какой же я заднице. Мне уже не привыкать, пора обживаться и клеить обои.

Стон вперемешку с ругательствами, вырвавшийся у меня, привлёк внимание дерро.

— Эй, тупица, Сир Свечкин сказал, что прощает тебя в первый раз, но будешь опять дерзить...- он дёрнул на себя дубинку и крюк, до сих пор сидящий у меня в боку, заставил меня зайтись криком.

Довольный реакцией шизоид улыбнулся и облизал губы, снова на миг явив миру картину кровоточащих чёрных дёсен. Это зрелище вкупе с дискомфортным нарушением моего личного пространства окончательно выбило меня из колеи. Кожа зачесалась от ощущения брезгливости.

Вам нанесли 193 единицы урона

Не отрывая от меня взгляда, он наклонился неуютно близко и задумчиво прошептал:

— А не вырезать ли мне тебе глаза? Возможно, всё дело именно в них?! Да, я повешу твои гляделки на шею, и Заветный Свет не сможет навредить мне... Проклятые дроу, вы даже не знаете, как вам повезло. Выходить на поверхность, когда пожелаешь... Думали я не докопаюсь до правды? Нет-нет-нет. Вам это так с рук не сойдёт!

Переросток, будто сбежавший из чумного барака, радостно похлопал меня по щеке и закивал в такт каким-то своим мыслям.

— Вот увидишь, дружок, это сработает, — на секунду призадумался. — Хотя нет, ты как раз, «не увидишь», — его давно не мытые, стоящие дыбом волосы затряслись в такт переходящему в мокрый кашель смеху.

Вам нанесли 193 единицы урона

— Пойдём, я покажу тебе нашу обитель. Знаешь ли, — доверительно понизил голос он, отгораживая рот ладонью от подсвечника, — Сир Свечкин тот ещё спесивец, он бы не стал жить в случайной вонючей норе.

Дерро отстранился и настойчиво, но просительно бросил:

— Не говори ему, что я это сказал.

— Хорошо, только вытащи мою ногу, — впервые включился я в диалог.

Дебафф спал, стоит выбраться из ловушки и ему меня не остановить.

— Конечно, балда, а ты думал, я здесь тебя оставлю? — «живая реклама абортов» улыбнулся, растянув губы до ушей, и весьма ловко выхватил порядком заржавевший меч из ножен, висящих на поясе. Пальцем проверил его выщербленную, даже отсюда заметно, поверхность.

Меня охватило нехорошее предчувствие. Губы пересохли.

— Эй-эй, стой! Какого хрена ты собрался делать?!

— Я тебя освобожу в лучшем виде, даже не переживай. Сир Свечкин не даст соврать, я в этом деле мастак.

Дерро плавно поднялся на ноги и закинул меч за голову, крепко сжав его обеими руками.

— Сейчас будет самую чуточку больно.

Быстрее, чем я успел ответить, клинок упал сверху, тупым лезвием ломая берцовые кости, наполовину погрузившись в ногу.

— Бездна! Слишком неаккуратно, — выругался маньяк.

Я закричал и потерял сознание.

[1] Three Days Grace — Scared.

[2] Художник — Sarah Robinson.