Ветвь вишни

Глава 1Утренний свет в доме генерала Бай приходил без спешки. Сначала он ложился на изогнутые края черепичной крыши, касался резных балок под карнизами, скользил по листьям бамбука, ещё влажным от ночной росы. Затем спускался во внутренний двор — по каменным плитам, по белёным стенам, по гладкой поверхности пруда, где недвижно лежали круглые листья лотоса. И только потом, будто соблюдая неведомый порядок, добирался до окон женских покоев, затянутых тонким шёлком.Бай Шу обычно просыпалась прежде, чем служанка успевала откинуть полог её ложа.Так было и в то утро.Она открыла глаза и несколько мгновений лежала неподвижно, вслушиваясь. Лёгкий плеск воды во дворе. Сухое шуршание метлы по камню. Приглушённые шаги за перегородкой. Далёкий голос кухонной служанки. Всё было привычно, размеренно — этот дом не знал ничего внезапного. Даже шум имел здесь границы, даже тишина была частью установленно…