Ветер в другой мир

Глава 1. Закат

Утро. Обычное холодное зимнее утро. За окном темень невозможная и снег идет. Посмотрев на время после, наверное, десятого звона будильника, девочка поднялась со стула, сразу оперевшись на его спинку рукой. Снова не спала всю ночь, по сути, забыла. Время? А время уже 7 утра, многовато.

С сонным зевом ученица поплелась к шкафу. Оттуда взяла форму, подошла к зеркалу, едва не падая, и глянула туда на секунду, зная, что там увидит: синяки под глазами от недосыпа, растрепанные, немытые почти неделю каштановые волосы и уже серую спортивную футболку. Ничего сверхъестественного. Мелоди Грей — ученица какого-то класса старшей школы, маленькая, худенькая.

Девочка расплела хвостик и, пару раз пройдясь по волосам расческой, вернула его. Ну, теперь она не чудище лохматое, а чудище.. просто чудище. Хотела школьница уже пойти собирать рюкзак, но не смогла отвести взгляд от новых красных пятнышек. В последнее время их как будто стало больше, или ей показалось. Собственно, да кого тут это волнует?

Остальное Мелоди сделала за считанные минуты, от завтрака отказалась из-за отсутствующего аппетита и прекрасной логики: проще, когда мысли тратятся на четкие автоматические действия, а не на желание выйти в окно или ещё что похуже, а еда портит всё это уравнение. Слишком много времени поразмыслить над чем-нибудь, над чем бы не хотелось.

ведь она тут только потому, что пару дней назад

сдалась инстинкту самосохранения, верно?

ну не получилось задушить себя,

грустно, грустно однако

С этими мыслями никакая едва успевшая остановиться на повороте машина её не волновала:

может, повезет?

Девочка сама же хотела прибить себя веником за неподходящие мысли. Жизнь не кончается на всех тех бедах в основном с башкой, что у неё происходят. Такой бред это всё.

или не бред?

Мелоди махнула головой. Как раз вовремя решила она очнуться: через шаг снова почти оказалась на дороге, но какой-то проходящий мимо парень вовремя оттянул её за руку и выругался на неё. Ну да. Для людей нормальных её поведение безрассудство и повод обратиться к психиатру. Девочка была уверена, что мысленно пошлет любого, кто ей такое посоветует — вслух она скажет что-то вроде "задумалась" или ещё какую-нибудь хрень, плюсом улыбнется для большей убедительности.

Примерно с таким настроем ученица добрела до порога школы. Время 7:36, потому она не удивилась полному отсутствию учеников рядом. Тишина. Не покой. Мелоди не поспешила войти в здание: осталась смотреть за падающими снежинками лишь бы найти хоть что-то прекрасное. Это же ведь так делается? Так люди находят силы существовать?

И вот дверь за спиной хлопнула, потом еще одна, и пред глазами предстал не самый большой холл школы. Там уже можно было заметить пару человек, в основном детишек из начальной школы, что слишком громко разговаривали. Это было привычно, Мелоди могла бы злиться на лишний нервирующий шум, но это то, что ей приходилось переживать каждые сутки пять дней в неделю. Не на что же злиться! Девочка сняла второй ботинок агрессивно и убрала всё на место в гардеробе.

всего шесть уроков, не много же.. мало

утешала себя Мелоди снова,

как и каждый день:

и вчера, и позавчера,

даже когда,

ей так казалось,

она спала нормально,

какая наивная мысль, пф

Класс на втором этаже, бубнение учеников — звонок — бубнение преподавателя. Человек с утра пораньше едва ли половина. Для особой точности девочка посчитала, сама не поняла зачем. Семеро из шестнадцати человек. Ей не показалось. Отлично. Зевнув, подросток улеглась головой на парту. Спать хочется. Уж слишком душный урок, и учитель, что она тут делает вообще? На замечание взрослого она не отреагировала никак. Такое вот самое обычное равнодушие, может быть наигранное, спорить с неправдой Мелоди никогда не любила.

Люди говорят мнение, а мнение — правда для этого конкретного человека. Занятное утверждение, и мысль, может даже запомниться. К началу данного рассуждения. Девочка еще раз напомнила себе устоявшуюся жизненную позицию: мир не имеет значения, если тебя в нём нет. Никакое выражение лица на самом деле не будет значить, что ей не всё равно. Мысленно будет попивать кофе, наблюдая. Так и сейчас ей было всё равно на класс и на такие же зевающие лица вокруг, нет смысла думать об этом слишком много.

Моргание, закончилась уже первая пара. Удобно, больше непрерывного времени для сна. Моргание снова, другой класс, те же люди, моргание еще, — кажется, пришел кто-то с параллели. Моргание. Жизнь как в кино, в диафильме или может слайд-шоу вообще, если это не одно и то же. Качество не очень, не хотелось смотреть за этим, но выбор ускользал.

Из школы Грей возвращалась уже спокойнее. Не перестанет она удивляться, что к середине дня обязательно становится хоть на малую долю лучше, даже если утром было совсем плохо. По крайней мере, под красивым солнечным светом домики и школа выглядели более примечательными, чем ночью, за счет чего на уме становилось тише. Ученица осматривалась, иногда шла с закрытыми глазами недолго, шагала вприпрыжку, но без улыбки.

Школа в центре городка, Дом где-то на окраине, и всё равно идти немного. Добежать — за пять минут. Вроде как, наибольшая протяженность населенного пункта составляла пару километров, но это не точно. О размерах Мелоди никогда не задумывалась и считала то ненужным. Главное, что в таком расположении дел её всё устраивало.

Дойдя до нужного одноэтажного зданьица, девочка отперла входную дверь — не с первой попытки попав ключом в замок — и вошла в небольшой коридорчик, закрыв её обратно. Хлопок и последующие шажки отдавались странной болью в сознании. Не то чтобы хотелось спрятаться от этих звуков, не то чтобы они нервировали, но были неприятны подсознательно.

Когда теплые вещи перестали нагружать плечи и вместе с обувью оказались на месте, Мелоди поплелась в свою комнату. Сейчас, при свете дня, была особенно заметна относительная пустота данного помещения: никаких плакатов, фигурок по любимым проектам в интернете — только сущий бардак. Он Мелоди никак не смущал, кинув школьную одежду и рюкзак куда-то на табуреточку, она напялила пижаму, которую носила уже пару недель и, прихватив наушники, побрела на кухню.

Небольшое пространство, на столе лежала записка и некая жестяная банка вроде тех, что содержали в себе газировку или энергетик. Девочка предпочла проигнорировать это и сразу заглянула в холодильник. Спустя пару секунд она его закрыла. Вот это да, забыла, зачем это. Потом поняла, что ничего не взяла, открыла снова и приметила пару таких же жестянок на верхней полке, до которой не доставала.

Потупив с минуту в пустоту, Мелоди пробежалась глазами уже по всем полкам и, не увидев ничего, что убедило бы ее пообедать, достала молоко. Пока наливала его в рандомный стакан, поняла, что стоит в тишине. Дернулась она не сразу: сначала молча понаблюдала, как молоко выходит за край кружки.

Наконец подросток потопала в комнату и забрала телефон, чтобы включить музыку. Испорченную — важное замечание, правда, от него что-то будто ёкнуло: прежнее спокойствие наполнилось темной дымкой. Необъяснимая тяжесть бытия. Тяжесть девочка выкинула в мусорку, а потом заметила белую лужу под стаканом. Лишь сейчас до нее дошло, что она пролила молоко. Забавно, но название песни было тоже "Молоко". Девочка кивнула сама себе на эту мысль и зависла в просматривании картинок. Единственное — лужа хлюпала, когда она ставила стакан.

Негатив нагнал быстро, теперь не просто дымкой, а густым туманом, завесой. Холодный напиток будто обжигал горло, ни единое словечко книги мозг не хотел обрабатывать. Мелоди попыталась насильно заставить себя читать, пока взгляд то и дело поднимался то к другому столу, где находились ножи, то к жестянке, которую она уже раз десять подумала выкинуть.

Девочка догадалась включить музыку погромче и сбежать в комнату. Там не было никакого искушения. На секунду мелькнула мысль всё же попробовать... Нет. Мелоди нерешительно прикусила тыльную сторону ладони, остановившись посреди коридора. Имитация боли, что, по крайней мере, не возымеет за собой последствий.

Грей не знала, сколько стояла так, ведь была глубоко в себе и пыталась сгрести в кучку лишние мысли и запереть в шкафу, прислушиваясь к музыке и глубоко дыша. Едва стало спокойнее, девочка таки дошла до комнаты и плюхнулась на кровать, надеясь отключиться. Даже при мнимом покое мир ощущался горячим и странным.

странным... испорченным..?

и... и как это называть..?

приступ тревоги..?

что это..?

я не хочу...

Взгляд пал на ныне дрожащие руки с новым порывом создать на коже шрамы. Конечно, она не может это сделать. Просто не может. Невозможность поднять себя для желанного действия показалась слабостью, но в этот раз Мелоди была благодарна. Никто не обрадуется, и она не обрадуется, и особенно если попадет в психбольницу не обрадуется.

***

Когда Мелоди открыла глаза, за окном было темно. Время подсказало, что уже вечер и притом довольно поздний: 20:39. Так же скоро, девочка заметила, что наушники не при ней, потому огляделась, посмотрела на стол, на кровать, на подоконник, но нигде их не нашла. Легкий жар медленно нагнал, конечно она не заболела, но это лишь прекрасная причина открыть окно.

Звук оказался довольно громким, отчего Мелоди сжала губы. Холод, ступивший в комнату улучшил ситуацию, но не сильно. Ступивший..? Девочка повернулась к двери, где сейчас стоял, как оказалось, ее брат. Услышал. Ростом он был повыше, потому она смотрела снизу вверх, оперевшись на подоконник. Оба молчали и глядели друг на друга, не двигаясь.

Джереми подошел, протянул жестяную банку с невозмутимым лицом, а Мелоди прижалась к стене спиной, находя в этом некоторую опору. Брат неразговорчивый, но заботливый. Девочка не знала почему, но его присутствие нагоняло на неё тревогу абсолютно каждый раз. Он не жестокий? Нет конечно, даже не жесткий, и не грубый. Но он пугал.

— Бери, — сказал старший. Ответила Мелоди слабым отрицательным качанием головы. Джереми это не устроило, вроде как девочка заметила, как он сжал жестянку. — Ты горишь.

— Нет.

— Ты горишь, — настойчиво повторил парень, отчего младшая ссутулилась и опустила взгляд.

— Ты меня не убедишь всё равно.. — тихо поспорила она.

— Ммм...

— Уходи, п-пожалуйста.

— Ты знаешь, что тогда будет, — вопреки этим словам, парень опустил руку с банкой.

— Уходи.

— Ладно.

Джереми без лишних споров и вправду направился к двери, не оставив к тому же жестянки. Видимо побоялся, что Мелоди избавится от неё. Он сам открыл банку и выпил содержимое, вызвав у младшей новую волну паники и странное ощущение в зубах. Клыки? Конечно. Но она же человек?

Когда дверь закрылась, девочка подошла к кровати и рухнула на ее, закрыв глаза. Признать правду? Да ни за что! "Человек, человек, человек" — мысленно повторяла она, игнорируя всякие аргументы в пользу ее вампирской сущности. Че-ло-век. Точка.

да бред, да не может быть иначе.

не может и всё.

почему всё тогда иначе?

разве иначе?

да неее...

***

Утро. Снова снежное, неуютное. Из-за жара казалось, будто горит и всё внутри, и всё снаружи, полыхает. Мелоди подняла себя с кровати только потому, что принципиально не могла не заявиться на урок. Зачем присутствовать телом, если душа в пепел? Это другое. Зеркало показало злого чудища, красноглазого. Девочка взгляд отвела, а глаза жгло, но она поспешила приняться за подготовку.

Ученица не следила за тем как собралась, как дошла, как на нее "орали" машины. Теперь она старалась не обращать внимания на орущего на нее учителя. "Спать на уроках нельзя, Мелоди, ай-ай-ай" — спародировала подросток в уме.

да всё равно...

Она возымела наглость уткнуться лицом в парту, чем взбесила взрослую ещё больше, но через пару минут до той дошло, что она бесполезно тратит время, и ведь даже писать докладную бесполезно. Наконец отстала, а Мелоди уже окончательно утонула в царстве Морфея.

Девочка проснулась сама от звонка и направилась на следующий урок. Она моргнула раз, потом едва ли не столкнулась с выступом в стене, пока шла к лестнице, моргнула два, и вот она поднимается, держась рукой за стенку: лестниц она на самом деле боится, вероятно из-за страха упасть, моргнула три — и всё. В глазах резко потемнело, а в голове на несколько секунд раздалась разрывающая боль.

Моргнула. Мир вернулся, такой же горящий, кажется, рука обожглась об стену, но Мелоди не была уверена, насколько это реально. Имеет ли это вообще значение? Вот сейчас она дойдет до кабинета, снова уснет. Гореть тогда она не будет. Вот что важно. Моргнула — проснувшееся солнце безрадостно слепит в глаза, последний урок какой-то.

Моргнула, и вот она Дома. Дома, пытается всунуть в рот простой бутерброд из хлеба и колбасы. Не получается это. Аппетита нет, а хлеб чересчур сухой для купленного накануне вечером. Немного задумавшись, Мелоди догадалась перевернуть еду вверх ногами таким образом, чтобы языка касался кругляшок колбасы. Так проще.

Музыка в наушниках не играет, девочка настолько утонула в собственных осколках мыслей, что ей было абсолютно всё равно, — в уме это прозвучало матом, — на мертвую тишину вокруг. Тишина. Тишина — это хорошо, это лучше, это не испорченное что-либо. Мелоди даже улыбнулась собственным мыслям. В горле пересохло, взгляд метался то и дело к ножам на другом столе, а она улыбалась. И чего в этом плохого?

хаха...

Психике капут, однозначно. Это успокаивало отчасти. Дно достигнуто, падать уже некуда, и никакие голодовки, никакие недосыпы, никакие попытки самоповреждения — ничего не сделает хуже. Прекрасно, не правда ли? Мелоди уложила голову на стол и попыталась дышать по квадрату, чтобы теперь не запаниковать. Хотелось. Мозг перебирал все самые опасные и безрассудные идеи, давал представить всю возможную боль от ран на руках, от переломов костей.

тишина.

беспросветная тьма.

и пустота.

Снова день. Проморгавшись, девочка осознала, что так и проспала всю ночь на кухне. Разбудил ее будильник телефона. Джереми поставил заряжаться гаджет, когда пришел Домой, но не стал будить. Заботливо. Зачем..? Сегодня ученица была готова проспать и не прийти, но нет, придется. Именно в этот день она соизволила дойти до ванной, чтобы умыться, одновременно потирая обожженную столом щеку. Конечно, оказавшись в помещении и глянув в зеркало, никакого следа девочка не заметила, лишь поняла, что сутки назад совсем не привела себя в порядок.

Дошла до школы девочка с переменным успехом, какой-то прохожий, — не могла утверждать наверняка, но может быть тот самый, что спас ее два дня назад, — провел ее через дорогу за ручку, после того как она снова чуть не оказалась под колесами. Тело немного заныло от представления, как это могло бы быть, больно, больно могло бы быть. Этот обуявший ее страх сопровождал до самой школы и не ушел даже там.

На уроках не спалось, вот совсем, но было невыносимо скучно. Что за логарифмы такие, о которых шла речь, Мелоди знать не знала и узнавать не желала за ненадобностью. Какой шанс, что она доживет до того времени? Что она доживет вообще до следующей недели? Нулевой — наивное суждение, но в итоге всё равно ведь хотелось думать именно так. Конечно, самым вероятным было, что либо тот незнакомец не спасет её снова и её жизни придет конец, либо, еще раз или два, и он лично ее госпитализирует в психушку, наплевав на возможное опоздание на работу.

Мелоди проняла дрожь от данного представления, а вместе с тем прозвенел звонок. Учитель раздала какие-то листочки, — оценки, как оказалось. Табель наполовину состоял из низших баллов. Могло бы от этого ёкнуть? Нет. Будут ли ругать за это учителей? А ей-то без разницы. Ее будущее уже захоронено, вместе с душой и телом. Она моргнула. И что? Вот уже Дома она сидит на подоконнике.

всё

и не спросит, как так время пролетело в очередной раз.

прочувствует морозец из окна, но не как холодок, а как огонь.

это ведьмы на кострах чувствовали?

а сколько она не ела?

день, два? больше?

а мир как? всё еще слайд-шоу?

это глупо...

В этот раз всё иначе. Джереми постучал в дверь, открыл ее после минутной тишины, увидел пустой остекленевший взгляд младшей, напрягся сам. Мелоди готова была удивиться, что он тоже что-то чувствует, ведь привыкла к холодной настойчивой заботе, зачастую даже без присутствия самого брата. Сейчас же он подошел и протянул не жестяную банку, а кружку, черную, непрозрачную, наполненную почти до кроев. Кровью. Запах был крайне отчетлив и никакое "показалось" не сработало бы. Это самая настоящая кровь, Мелоди не задумалась лишь о том, человечья или звериная. Она стакан не приняла, напротив закрыла рот рукой, и чтобы ее не заставили, и чтобы для самой себя скрыть клыки.

— Это сюр, — нахмурившись, заявил парень. Он держал кружку рядом с носом девочки, взывая к инстинктам, но Мелоди нахмурилась в ответ и отвернулась, — Мел..

— Иди лесом... — перебила она слегка приглушенным голосом. Брат немного отстранился, встал у другого конца подоконника и заодно поставил кружку на стол.

— Я не уйду.

— Плохо, — пробурчала младшая, прижав голову к коленкам, — я не нуждаюсь в помощи.

— Да? — Джереми в сомнении наклонил голову.

— Я не хочу... нуждаться в помощи, — исправила Мелоди, в моменте запнувшись. Ей почему-то показалось, что старший сейчас умолял всех богов, чтобы она перестала быть упрямой, но наивно же считать, что она может знать, о чем думает другой человек?

— Ты перестанешь нуждаться, как только примешь кровь, — Джереми сделал шаг к сестре, — у тебя нет выбора отказаться.

От неизменности этого факта Мелоди напрягла плечи и подняла взгляд.

— Но... — прежде чем поспорить, девочка подумала еще раз. Что это изменит, а? Да бред. Глупость. Глупость же? Да. — Это глупо.

— Что "это"?

— Всё. Просто... ммм... — Мелоди опустила взгляд снова, чувствуя текущие по щекам капли лавы слез. Судя по разнесшемуся глухому стуку, старший вернул в руки стакан, а потом почувствовался манящий металлический запах.

— Это пойдет тебе на пользу.

— Это жестоко, — тихо возразила младшая, делая вид, будто не плачет.

— Для человека. Ты не человек.

— Я..? — Медленно, но верно до неё дошло, что выбора правда нет. Думала, что ей раньше было тревожно и страшно? Нет, сейчас она боялась до дрожи в руках. И что, что ей приходилось проходить одно и то же каждый отрезок времени. И что, что раньше брат даже не давал избежать этого, вроде как. И что, что... мир месяцем ранее... разве существовал? — Что было... месяц назад..? — едва выдавила из себя Мелоди, вытерев капельки с щек. Школа была. Был Дом, Джереми был. А она?

— Ффф... Мы еще поговорим об этом. Но не сейчас. — Окак. Девочка посмотрела на брата с прищуренными от недоверия глазами. Его "джентельменство" отрицать бесполезно, но всё же его ответ был... многозначительным. — Мы отошли от сути, — напомнил Джереми. Он осторожно приподнял ее голову за подбородок, вызвав дискомфорт, — пожалуйста.

А она не ответила. Только приняла стакан из рук старшего, лишь бы он убрал руку. Парень так и сделал, к тому же отошел на пару шагов. Конечно, долгую пару минут Мелоди переводила взгляд то на него, то на содержимое стакана. Разум постепенно наполнялся бесконечностью неприятных мыслей, а где-то там в глубине мелькало желание закончить всю эту пытку.

выпей, и всё уже, куда тянуть?

Повторяла десятками раз Мелоди. Она видела, как жидкость расходиться рябью, чувствовала дрожь во всем теле, слышала стук в висках.

выпей, тебе же станет лучше.

Брат нисколько не вмешивался, стоял и ждал.

чего такого сделали,

что кровь не сворачивается?..

Мелоди выпила не всё, чуть меньше половины, но Джереми выдохнул с облегчением и на этом. Сначала подросток не почувствовала изменений, не заметила, как парень забрал посудину и ушел, но со временем будто и жар спал, и завеса в сознании. Не полностью, может быть наутро станет еще лучше. И всё же.

***

Новая темень, новый снегопад, новый холод. Удивительно. Мелоди продолжала действовать на автомате, даже в более легком расположении духа всё ещё не хотела продолжать что-либо делать. Зеркало показало вновь неухоженного подростка, про подготовку портфеля она и не думала — причесалась, надела худи и джинсы, достаточно. Да кому нужна эта форма?

Та же дорога. Девочка предпочла дождаться хотя бы пару человек и только тогда прошла безопасно. Подъем? Подъем, конечно, да. Ей стало лучше, много. И всё равно не то что-то. Важно? Нет. Кажется, она заметила у того прохожего улыбку, но с ней это было не связано, это ж ведь прохожий.

Школа тоже такая же, и ученики в это время не приходят. Тишина. Такая спокойная тишина. Мелоди посмотрела вверх на облака, с которых спускались тысячи снежинок. Казалось, будто мир остановился, чтобы подышать вместе с ней. Это странно. Почему целый мир должен остановиться ради неё одной? Но он остановился. Значит, это ничего не значит. Мир и сам устал содержать столько осколков в себе, поэтому остановился.

Мелоди вошла в помещение, такое же небольшое и в меру шумное. Сняла теплую одежду, убрала в гардероб. Дошла до класса, замечая единицы старшеклассников. Их на самом деле было мало в принципе. И в ее классе сидело лишь пятеро человек. Два преподавателя обменивались какими-то новостями.

так и должно быть..?

Глава 2. Сожжено

Глупый звон будильника. Прервал такой же глупый сон. Солнце врывалось в комнату через окно, не спрашивая, хотят ли его видеть, а лучше бы шёл снег. Белый, пушистый, падал бы на землю мягко. Было бы не так ужасно ярко и не так от этой яркости противно.

Мелоди не хотела вставать с кровати совсем. Время обед, она только проснулась. Кровать затягивала, как болото, даже сил посмотреть точное время не находилось. И встать на ноги. Вообще хоть что-то сделать. Самочувствие? Спорное. Вроде всё не так уж и плохо было, и выйти в окно не хотелось, всё равно будто не то что-то.

Девочка закрыла глаза, открыла, уставилась в потолок, но ворчливый живот заставил-таки её подняться. Едва не упав, она зевнула. Темнота взора рассеивалась медленно, и Мелоди была почти готова снова улечься в мягкую постель, но нет. Вместо этого она повернулась к зеркалу и ужаснулась своему виду. Она не красавица, она это знает, но, кажется, тут до неё дошло, что в душ сходить стоит. Впервые.. за две недели.

Откладывается завтрак. Ученица взяла новый комплект одежды, подходящий под холодную февральскую погоду, мельком глянула на зеркало снова, — её глаза красным засветились — ушла в ванную быстрым шагом. Потом вышла, потому что потерялась. Так легко, в четырех стенах. Тогда она на кухню поплелась, голодная, но, достав молоко, вспомнила, что собиралась сделать. Немного неловко было вот так просто забыть. Сколько ещё всего она так забывала?

Из ванной Мелоди вышла примерно через полчаса. Прогулка явно отложится: голова мокрая, но сушить её феном — да был бы фен в Доме. Может и был, но пользоваться Мелоди им совсем не умела. Девочка привыкла делать всё, торопясь, чтобы мысли никакие в голове зародиться не успели, а тут появилось почти два свободных часа, и их надо было чем-то заполнить. Для начала всё же едой.

Прежде чем дойти до кухни, ученица потопала в свою комнату за наушниками. Телефон Мелоди решила на зарядке держать, даже если в этом не было как таковой нужды. Вредно для батареи? Это всё равно не имело значения, если вскоре гаджет ей перестанет быть нужным.

Наушники у неё простые, громоздкие белые, хотя неясно откуда на них виднелись синие пятна. Музыка испорченная. В этом был какой-то романтизм, наверное, или не был. Да какая разница. Это был бунт: бунт собственному стремлению к смерти. Мелоди тут вспомнила, что ранее оценивала свое состояние выше этого, и потому ей хлопнуть дверцей холодильника захотелось. Она достала молоко, испорченное, и создала громкий стук. Не тот бунт. Внутри будто болью это разнеслось, как и всегда.

Уже по привычке Мелоди увеличила громкость песни и заодно намазала маслице на хлеб. Это будет её завтрак. В час дня. Много. Число на циферблате микроволновки сменилось, из шести превратилась в семерку. Это было довольно символично: ученице шестнадцать, когда-то скоро будет семнадцать.

или не будет.

Всего-то. Один к одному к длине жизни или один к пяти. Небольшая разница, но теперь Мелоди снова задумалась о том, что она уже пережила. Пару крайне трудных дней? Самобичевание? Может отрицание? Это воспоминания последнего месяца. Нескончаемо тягучего, конечно, но месяца. Не даже пяти осознанных лет, тем более не десяти. Месяца.

От всех этих мыслей в теле дрожь раздалась, легкая, неискренняя, почему-то кажущаяся ненастоящей. Такая паника или тревога, которая сопровождает где-то в ином измерении. Может быть аномалия? Может. Может быть ее предвестник? И это. Может просто бред какой-то? В стакане белая жидкость рябью сильной не расходилась, как знак, но дрожи к этому моменту как не бывало.

Это странно и необъяснимо. Внутреннее желание сжаться в клубочек неприятное и слишком яркое. Мелоди вроде на циферблат смотрела. Музыку слушала. Ела хлебушек с маслом и молоком холодным запивала. Всё равно застыла. Взгляд пал в точку одну единственную и всё. При следующем глотке вообще обнаружилось, что молоко нагрелось едва ощутимо. Оно обожгло рот холодным жаром. Оттого ещё страннее.

Что вообще происходит? В голове хаос полнейший, и дрожь с новой силой вернулась, и жарковато, но не как при болезни. Разве так бывает? Мелоди по зубам провела, пара клыков особо выделилась. Это не то, что хотелось чувствовать. Хотелось распробовать сладость молочка, или музыки испорченность приятную, но не это всё.

всё так плохо?

а если это не пройдет?

как же остановить это.?

страшно...

вдох

выдох

вдооох...

выдох.............

Постепенно паника откатила и всё вернулось на круги своя: жёлтенькие числа на экранчике микроволновки, яркий радостный свет солнца, вкуснейший бутерброд и любимая музыка. Такой позитив вдруг нахлынул, и вот это почему-то хотелось принять за истину, да за такую, что противоречила вообще всему.

Жар так и не ушел. Тот же самый тупой жар, как и в прошлый раз, всего пару дней назад. Пока что лёгкий, едва ощутимый. На самом деле это могло быть хорошим поводом для выхода на улицу, но время как назло шло слишком медленно. Мелоди уже допила вторую кружку молока, а прошел всего час.

Это не радовало. Вроде какое-то спокойствие было, но теперь оно обратилось в пыль, причем жгучую. Ученице оставалось смотреть в окно с усталым равнодушным видом, ожидая чуда. Небольшое количество машин иногда проезжало мимо. Выходные: кто куда захочет выйти-то? Мало кто. Ничего интересного, но с этим прибыло некое количество расслабления.

За прошедшие два часа Мелоди успела дочитать книгу, двести страниц которой она умудрилась растянуть на две недели, выпить целую полуторалитровую бутылку молока, на самом деле заучить каждый звук в песне. Только увидев в зеркале кого-то хоть сколько-то выносимого, девочка поплелась к входной двери.

Брата Дома почему-то не было, но зато в кармане пуховика Мелоди нашла денежную купюру. Видимо, он оставил на глупые расходы? Ученице вспомнилось, что сходить на прогулку её наставил парень ещё прошлым вечером. Это дало некоторое объяснение. Не очень нужное, но да.

В городе было всего пять кофеен в общей сложности: одна в центре и четыре в наиболее отдаленных друг от друга районах. Учитывая небольшую площадь населённого пункта и ещё меньшее население, этого было почти много. Идти до ближайшего заведения пришлось около двух минут.

Помещение было украшено к новому году, хотя и предполагалось, что уже через неделю мишура и небольшая ёлочка на кассе будут заменены другим декором. Кофейня была средней: места посидеть и поработать присутствовали, тут же и столики на двоих. Мелоди не хотела задерживаться, потому она заняла место непосредственно у стойки, сделав заказ.

Спокойная музыка напомнила о забытых наушниках. Возвращаться так скоро не хотелось, и ученица решила в этот раз дать шанс ветру... и собственно всё. Зима: никаких листвы, травы и их шелеста. В теории это бы могло дать разгул мыслям, но одновременно природные звуки по сути своей расслабляли. Оставалось только гадать, что из этого сильнее.

Вскоре кофе был готов. Мелоди сделала небольшой глоток и, пожелав бариста хорошего дня, покинула заведение. Вкус напитка ассоциативно напоминал грибы и халву, и как бы странно то не звучало, это было вполне приятно. Не то чтобы девочка так часто обращала внимание на подобные аспекты, потому может быть, если бы у нее было больше данных, она бы смогла точнее определить вкус.

Дорога лежала в лесопарк. Конечно же, жители городка заморачиваться не стали: обустроили прилежащий сосновый бор, дали какое-то там название, и привлекли тем немного туристов. Кто бы мог подумать, что это сработает на ура, но люди на самом деле начали приезжать в это место в принципе.

Уже в самом парке мало кто был из-за неприятной февральской погоды. Мелоди могла быть уверена, что только её жар помогал пережить это проще. На улице -21 градус по Цельсию, а из-за ветра в горах и того холоднее.

Отпив за один раз почти четверть стакана и один раз моргнув, девочка заметила вокруг неожиданно совсем иную картину: вокруг черные деревья, будто сожженные. Контуры не совсем точные. Легкое шевеление ветра, и ветки раздваиваются и размазываются. Земля, разной степени серая, гнусная, плоская — тоже. Вода в речке рядом мутная. По логике, теневое пространство должно совпадать с реальным миром, но щелью могло закинуть куда угодно.

Мелоди отпила снова, пытаясь сообразить, как тут она оказалась. Выбраться успеет, но аномалия же. Аномалии всегда редкие, любой обычный человек зачастую их не замечает. Аномалии с магией связаны, как и существа, не люди. Общество разные "клички" им давало, а вот существам и удобно, хотя в сути своей они одинаковы.

Ежели Мелоди тут оказалась... она... Кофе кончилось внезапно неуместно. Девочка не хотела продолжать мысль и решила-таки выход из этого местечка найти. Тревожно. Инвертированная тишина. Всё, что должно издавать звуки, звуков не создает, зато всё, что не должно — пожалуйста. Это навевало совсем не приятные ощущения, и теперь Мелоди по-настоящему обрадовалась, что забыла наушники, потому что искаженная музыка лишила бы ее слуха вероятно до конца жизни.

Блуждания конечно вряд ли бы помогли: это место бесконечно по сути своей, магическое, а потому нужно было искать подход. Мелоди могла бы подумать, как и почему она вообще тут оказалась, но аномалии логике поддаваться не хотели. Пришлось вспоминать. Нужные знания давно очень не подкреплялись, к тому же очень не вовремя это напомнило один неприятный факт: жизни до некого момента будто не существовало. Вот и всё.

А если и это аномалия? Но если закономерность? Как тогда быть? Это пугало больше. Мелоди чувствовала себя избитой всякими внешними и внутренними аспектами. Там она прожила 16 лет, чтобы всё забыть, тут она не может выбраться из теневого измерения. Вместо того чтобы подумать о чем-то необходимом, Мелоди зарывала себя и, казалось, даже окружающему это не нравилось.

вдох...

1... 2... 3... 4...

выдох

Девочка опустилась на колени, закрыв глаза, дабы прийти в себя. Тени вроде как любили спокойствие и полную расслабленность. Вместо того чтобы паниковать, стоило бы впасть в дрёму и тогда бы появилась возможность вернуться.

будь она человеком

этого бы не случилось

справляться бы не пришлось

Данное понимание больно кольнуло в сердце, и Мелоди была почти готова расплакаться, но тогда бы ей пришлось находиться не в своём мире ещё дольше, а это бы привело к последствиям. Память плохо сохранила, к каким конкретно. Вроде как это могла быть и частичная слепота, и фобия солнечного света, и невозможность увидеть своё отражение. Последнее конечно было бы желаемо, но теням всё равно.

Может было бы весело лишить существо того, что было ему наиболее ценным? Вот так. Плохие тени. Тени людей то недолюбливали, а вот существ... Мелоди пришлось ударить себя по лицу, чтобы напомнить, что ей надо сделать: добиться полного расслабления. Надо было собрать самое спокойное и может даже радостное.

Ведь она окажется там, где встретила щель. И день солнечный, красивый такой. Она вернется Домой как раз во время заката. Тоже красивого. И музыка в кофейне красивая была, фортепьянная, без лишнего пафоса. И кофе, впрочем, вкусный.

На удивление этого оказалось достаточно. Открыв глаза, Мелоди обнаружила себя сидящей на земле напротив дерева примерно в метре от тротуара. Судя по отсутствию вокруг людей, она могла сделать вывод, что так ее "усадили" тени. Лоб немного побаливал. Шутники этакие. Видимо специально с деревом столкнули.

Мелоди глухо фыркнула и встала на ноги. В конце концов, она собиралась гулять, а не на земле холодной рассиживать. Легкий горный ветерок раскачивал ветви многочисленных сосен, а на небе красовались белые облачка. Да, эта картина определенно успокаивала. Решение отпустить ее конечно Мелоди могла бы оспорить: в душе она паниковала так или иначе всегда, но тут, кажется, надо было просто оставаться благодарной.

Примерно через час, как раз к концу круга девочка едва переставляла ноги от усталости. Не то чтобы ноги болели, или дыхание было сбито, она не то чтобы быстро шла, но голова слегка гудела и в теле странная тяжесть ощущалась. Гулять надо чаще. А без разницы. Не будет Мелоди себя таким утруждать, потому что зачем ей такая забота о себе? Будущего нет. Этим всё сказано.

и ведь ещё до Дома надо дойти

как-то...

как?

Это можно было назвать отчаянием. Не повезло нигде относительно близко найти лавочку или что-то подобное, потому пришлось встать где-то на краю дорожки. Солнце садилось понемногу, как Мелоди и предполагала. Небо окрасилось вечерними оттенками, ветерок приятный в какой-то степени помогал унять жар. Отсутствие музыки в ушах совсем не напрягало, что удивительно.

Девочка так часто слушала музыку, что даже в школе шум окружающего мира нервировал её вдвойне, как бы она не настаивала на том, что привыкла к этому. Она жить не может без наушников. Это почти как зависимость, и не то чтобы это как-то её волновало, если и испорченные песни её успокаивали.

Сейчас эту функцию на себя взяли ветер и шум редких машин, может такие же редкие разговоры проходящих мимо людей. Такие звуки не были навязчивы, слишком резки или тому подобное. Их можно было назвать живой музыкой, хотя мелодичности в этом хаосе было мало, но видимо достаточно.

Мелоди решила, что десяти минут бесполезного стояния ей в качестве отдыха достаточно. Она начала путь Домой. Занял он, как и полагалось, минуты две. Потому отдых и казался таким бесполезным: в итоге на него времени больше потрачено было чем на дорогу.

Уже перед Домом у края дороги стояла чужая машина. Темно-серая, нет, черная, но как будто бы недостаточно, чтобы таковой называться. Номер машины тоже чем-то отличался от других. Эта картина чем-то насторожила. Джереми коллег не водил, или сокурсников. Мелоди решила с вопросом занятости брата разобраться когда-нибудь потом, потому что сейчас её волновал неизвестный транспорт.

Входная дверь закрыта была на ключ, и Мелоди, как обычно, потребовалась целая минута ради того, чтобы попасть внутрь. Разувшись и повесив на место пуховик, девочка заметила и чужие вещи. Ну да. Значит гость. Узнать, кого это принесло, интересно стало, хотя и тревожно почему-то. Ещё с предложения погулять от брата было не по себе, а тут оказалось, что он кого-то джал.

Чужих Дома не бывало. Вот совсем. Никогда. Ни по какой причине. А тут вдруг. Что это такое? Это пугало и настораживало, этим же и злило, но злобу свою Мелоди предпочла зарыть. Ссориться с неожиданным гостем глупая затея, учитывая, что для начала надо было хотя бы как-то познакомиться и что-то сказать. Это было бы тяжко. Почему было бы? Будет. Это будет тяжко.

Свет горел только из кухни, но там, кажется, было совсем тихо, поэтому Мелоди не знала, куда деваться. Скорее всего, её уже услышали, и даже с учетом прошлых мыслей, девочка видеть гостя не хотела. Проблема была одна: вход в кухню представлял собой пустой дверной проем, через который всегда видно и ту, и другую стороны, и комната находилась дальше по коридору.

Мелоди пришлось сдаться. Она тихонько прокралась по коридору и выглянула из-за проёма. Она очень старалась сделать вид, будто её нет, хотя на самом деле знала, что это бесполезно.

Джереми и какой-то парень, смутно похожий на альбиноса, мирно в тишине попивали чаёк. За окном уже почти стемнело, потому эти их посиделки выглядели очень уютно. Мелоди высунулась чуть сильнее, потому что стена сильно закрывала поле зрения. Теперь девочка смогла полностью разглядеть гостя. Он был выше Джереми, весь белоснежный, даже волосы, а глаза ледяные, и сам он холодный. Холодный не в смысле эмоций. Он будто замораживал всё в непосредственной близости.

Показываться Мелоди ещё не спешила, но, в конце концов, этого и не нужно было: незнакомец её и так заметил. Встретился с ней взглядом, и девочка почувствовала, как щеки от холода защипало. Вроде жар был, а тут ей холодно, еще и в Доме. Странно. Гляделки продолжались недолго, потому что, как только до Мелоди по-настоящему дошло, что об её существовании уже известно, она тут же спряталась обратно в коридоре.

Когда зрительный контакт был разорван, эффект непонятный прошел, но щёки Мелоди не перестали гореть. Конечно же, это так и должно быть после холода. С другой стороны, это был первый на памяти девочки раз, когда она встретилась взглядом с кем-то кто не Джереми. Любопытное спокойствие гостя её каким-то образом смутило.

и.. и как на это реагировать?

Пока парни тихо разговаривали о чем-то, Мелоди продолжала прятаться. Стояла у проёма так, чтобы её нельзя было заметить. В какой-то момент интерес разыгрался снова, и она осторожно выглянула. Незнакомец поймал её глазами сразу же, так что Мелоди покраснела снова, и напрягла плечи, но в этот раз не стала прятаться.

— Я тебя вижу, — прервал тишину гость. Девочка вздрогнула от его голоса. Не то чтобы слишком низкий, но удивительно глубокий и при этом мягкий. Мелоди голову опустила, спряталась, хоть и не полностью, — пф... — незнакомец отпил, Джереми на кулак подбородком облокотился, наблюдая.

— Эм... з-здрасте... дядя, — тихо выдавила из себя Мелоди, но после она увидела неоднозначный взгляд парней.

— Дядя значит... — гость задумчиво поднял взгляд. Холод девочку отпустил, только теперь её лицо горело от стыда. Она буквально не знала, куда себя деть, и бежать было поздно. Она, конечно, не видела у альбиноса пренебрежения или обиды, тот, кажется, вообще потерял связь с реальностью на эти пару секунд, но в груди ощущалось какое-то давление, вязкое и неприятное.

— Не думаешь, что стоит хотя бы представиться? — спросил Джереми, повернувшись к незнакомцу. Тот потупил на парня, но кивнул и обратился к младшей.

— Вигго.

— О...

Мелоди подумала, что стоило бы тоже назвать своё имя, но тупой ком в горле ей сильно помешал. Она не показывалась полностью, но всё равно чувствовала себя открытой книгой. Напуганный хмурый взор, горящие от стыда щеки, напряженное положение, и девочка только сейчас подумала, как вовремя она, однако, привела себя в порядок. Гость же.

— Мелоди. Я...

— Знаю, — Вигго расслабленно откинулся на спинку стула, — ты переезжаешь. Завтра утром. Ко мне.

— К клану, — исправил Джереми.

— Да, к клану, — парень согласился, продолжая морозить взглядом.

Мелоди моргнула.

— Как.. это? Переезжаю..? — растерянно спросила она, нахмурившись сильнее. Вигго плечами пожал и на Джереми кивнул, мол: "объяснит". Мелоди тоже на братца глянула. — Почему?

— Пфууу... — тот по стулу скатился, чувствуя уже тяжесть своего положения. Девочка могла подозревать, что он хочет сформулировать ответ мягко, но он так не умел. В этом было сходство между ним и Вигго, только второй даже не пытался. — Я заметил... твои проблемы с самопринятием. Я бы предпочел... оставить этот вопрос до конца учебного года, но... но. Прости... — парень нервно сглотнул, и резко встал из-за стола. Слишком много напряжения.

Звуки немного заглушились, а дыхание, и так неспокойное, совсем треснуло. Мелоди едва удерживала себя на ногах, и панически осматривалась.

воздух где?

нет воздуха

это же... это смерть?

всё не в порядке...

Девочка за голову схватилась и глаза закрыла, лишь бы избавить взор от ненужного шума.

переезд?

а куда?

а как?

и что делать?

так можно?

Рядом ощутился легкий холодок. Странно. Сердце отбивало бешеный ритм в висках. Легкие готовы взорваться от частоты вдохов и выдохов. Страшно. Непонятно...

— Х-холодно... — пробормотала Мелоди, почувствовав себя в объятиях Вигго. Он потому белый? Снег? — Ты снег..?

— Чт.. — парень отстранился с неловкой улыбкой, продолжив поглаживать плечики младшей, пока та смотрела на него всё ещё напуганными непонимающими невинными глазками. Нет, на свои 16 она не выглядела. Совсем.

— Ты снег, — кивнула самой себе девочка. Её щеки замерзшие, красные. А Вигго сидит перед ней и улыбается непонятно.

— Теперь снег.. — заключил он.

Мелоди осмотрелась и заметила теперь Джереми, виновато смотрящего в пол. Можно было сказать, что он чувствовал себя предателем. Мелоди и сама чувствовала себя преданной. Её единственный близкий. Но вот так отдает ее... в клан?

— Я уже собрал основную часть твоих вещей, но ты можешь взять еще, если захочешь, — тихо сообщил парень, сложив руки на груди. Вигго хмыкнул на это, Мелоди только взгляд опустила.

— До конца семестра.

Братец хотел что-то сказать против этого, судя по тому, как он напрягся, но промолчал. Атмосфера вокруг начала проясняться: за окном совсем стемнело, часы настенные тикали негромко, в коридоре свет холодный теперь горел. Без подтекстов, витающих в воздухе, это могло бы казаться уютным и безопасным, но нет.

Еще немного подержав Мелоди за плечи, ровно до тех пор, пока что-то не прояснилось, Вигго встал и обратился к Джереми. Младшую они оба отправили в её комнату. Исходя из услышанного, она могла сказать, что гость ночевать будет. Хотя гость ли он теперь..? В один миг вся её на памяти недолгая жизнь поменяла свой вектор полностью. Это пугало. Тревожило. И что ей теперь делать? Кажется, пока оставалось лишь смириться.

Мелоди не стала свет включать: бухнулась прямо в джинсах и серой-белой футболке на кровать. Тело заныло после прогулки и от всех испытанных нервов. Она даже осматриваться не стала, прям так и осталась.

страшно...

Через некоторое время девочка вернулась на кухню, чтобы... она забыла зачем. Сначала посмотрела на отстоянную воду в банке, потом на холодильник, потом сквозь проём увидела Вигго. Едва они встретились взглядами, Мелоди отвернулась и достала молоко. Снова оно. Щеки горели несвойственно долго.

глупость какая-то

В помещении похолодало.

снег пришел

— Ты. Ягодка, — невозмутимо сообщил Вигго, тапнув Мелоди пальцем по носу. Румянец, от холода!, разошелся по всему ее лицу от такого простого действия. Вот жидкость белая и чистая... пролилась. Младшая так растерялась, что пропустила этот момент.

Вигго не спохватился, позволил молоку убежать. Мелоди так полбутылки вылила, пока до нее не дошло, что стоит всё же перестать. В конце концов, завтра надо будет чем-то запить бесконечный ворох эмоций, связанных с неожиданным переездом. А тут такое.

— Мда...

— Пролилось, — непонятно зачем прокомментировала девочка, руки раздвинув в растерянности. Мысли в голове туго шли, она смотрела на то, как жидкость со стола на пол стекает, Вигго рядом стоящий не помогал, только равнодушно наблюдал.

Так как Мелоди так и не поняла, что должно произойти, парень ей осторожно в руку всунул тряпочку для стола. Мелоди сначала предмет осмотрела, потом снова на стол уставилась, потом на парня, а тот внезапно едва сдерживал смех.

— Что..? — абсолютно растеряно спросила девочка. Ответа ноль, старший горло прочистил и отвернулся, чтобы воды себе взять.

Мелоди так с тряпкой теперь в руках стоять и продолжила.

Кончилось всё тем, что пришел Джереми. Младшую с молоком направили в комнату, как и в прошлый раз. Что там у парней происходило, ей не довелось узнать, потому что оба будто принципиально не начинали разговаривать, пока она не ушла. Это было несколько обидно.

Мелоди уселась на кровати с той стороны, где был близко стол и поставила на него стакан с молоком. Телефон оказался разряженным, а он утром нужен был. Немного повозившись с зарядным устройством, девочка включила гаджет. Она планировала почитать, но пока шла загрузка, её начало в сон клонить. Сладкий такой... затягивающий...

Глава 3. Пожар

Начало нового дня, Мелоди никогда ещё не вставала так рано. За последний месяц, по крайней мере, вроде как. Дела какие-то, разговоры, в которых она толком не участвует. К выезду девочка была готова, и теперь ей оставалось только сидеть на ступеньках перед Домом, попивая горячий кофе. Джереми всё не мог себя никуда деть, вроде старался не навязываться, глупых вопросов не называть, но всё равно взволнованным выглядел. Удивительно.

Вигго вскоре сел рядом с Мелоди, тоже собранный, сосредоточенный, посмотрел на неё задумчиво, кажется, в голове его были мысли, которые сказать он хотел, но не решался. Просто потрепал по голове, вызвав тем на щеках младшей более сильный румянец, и ушел за чемоданом.

Мелоди заточила остатки кофе в пару глотков и пошла за парнем хвостиком, выдохнула недовольно, увидев, что он прям в обуви по Дому прошелся, сама же разулась и вернулась в комнату. Помещение удивительным образом осталось таким же пустым, хотя прежний бардак исчез. Мелоди пару секунд осмотрелась, прежде чем с табуреточкой вернуться на улицу к машине.

Вигго был явно быстрее, потому, к тому моменту, как Мелоди оказалась рядом, он уже загружал её чемодан. Парень закрыл багажник, повернулся, и увидел младшую рядом. Она осматривала его с ног до головы, держа в руках нелепую маленькую табуретку, высотой сантиметров двадцать. Мелоди фыркнула: даже с табуреточкой она была бы несколько ниже Снега. Она всё ещё не могла поверить даже в его существование и в правдивость происходящего, только как-то всё вокруг оттого не останавливалось.

— Ты вот так не сугроб, — Мелоди указала на черный пуховик старшего абсолютно невозмутимо.

Вигго глаза закатил со снисходительной улыбкой и помахал в прощание Джереми, стоящему в дверях. Мелоди тоже туда посмотрела, но тут же почувствовала, как Вигго потрепал её по голове, так что шапка закрыла глаза. К тому моменту как девочка её поправила, парень уже открыл ей дверь на соседнее с водительским место.

Мелоди моргнула, но села молча, хотя, наверное, она была раздражена действием старшего. Тот вёл себя так, будто всё в порядке. Сел за руль, застегнулся и выжидающе посмотрел на младшую. Хотя может для него всё так и есть. Девочка посчитала что ей тоже надо застегнуться и спустя минуты две поиска ремня таки справилась. Он же не переезжает, в конце концов. Нахождение рядом с Вигго ее морозило, а когда он на нее поглядывал, так тем более.

Первый час всё происходящее просто происходило. Мелоди смотрела в окошко: как они выехали за город, как пересекли лес хвойный. Потом она осмотрела и машину, заметила у себя под ногами пакет с тремя термосами. Вигго смотрел на дорогу так сосредоточенно, что это было почти жутко, но в общем-то во всем этом было своё спокойствие.

С первой заправкой всё слегка изменилось. Бензин надо было пополнить, хотя Мелоди так и не узнала, сколько они будут ехать, вероятно, старший собирался купить им и немного еды в дорогу. Слишком много воды для трех или четырех часовой дороги. Он взял что-то из бардачка перед Мелоди, заставив её слегка прижаться к спинку кресла, а потом спросил:

— Лапшу острую любишь или нет? — kедяной взгляд Вигго встретился с растерянными красными глазами Мелоди. Она моргнула, когда до нее смысл вопроса дошел, отрицательно головой покачала.

— Не надо... брать. Ничего.

едва выдавила. Но...

она вообще ела нормальную еду

хоть раз за последний месяц?

Вигго фыркнул недовольно, но протестовать слишком не стал, настаивать тоже. Он по двери автомобиля постучал пальцами задумчиво, голову в один бок наклонил, в другой, что-то взвешивая, и ушел наконец, кинув что-то похожее на "так не пойдет". Теперь Мелоди осталась одна и небольшой жар к ней возвратился.

Теперь до неё дошло. По-настоящему дошло. Она до конца семестра будет жить в компании Вигго, и может не только с ним, где-то далеко от Джереми. Далеко почему? Потому что ближайший населенный пункт к её вроде как родному находился в восьми часах езды, и далеко не факт, что они едут туда.

Да, Мелоди чувствовала себя преданной собственным братом. Он не удосужился даже ничего объяснить, и теперь девочка понятия не имела чего ждать от жизни. Доверять едва ли знакомому Вигго не приходилось, к тому же в его поведении была заметна хорошая такая снисходительность к ней. Встретиться с кем-либо ещё ей точно предстоит, хотя она не совсем уверена, отдадут ли ее в местную школу.

Что теперь? Что делать? Как теперь вообще хоть кому-то доверять? В голове таких вопросов хаотичное множество. Дыхание сбилось, Мелоди вцепилась в кресло, лишь бы сконцентрироваться на этом, а не на ужасающем страхе будущего. Она боялась быть раздавленной, боялась ножей так, будто они могли навредить ей без ее участия, боялась собственного окна, боялась не дожить до 17, и одновременно планировала это же. Но тут всё. Тут конец. Тут её планы разрушились, и она могла быть уверена, что Вигго не даст ей наложить на себя руки.

Мелоди фыркнула и в окно выглянула, посчитала машины на стоянке, отдельные цвета их назвала, успокоилась таки, и почувствовала себя на том немного лучше, хотя внутри всё плавилось. Давление в груди никуда не ушло. Она всё ещё дышала неровно, думала о том, как продолжать существование теперь. Жар разгорелся, но тут же стих, ведь вернулся Вигго. С пакетиком.

Пакетик Вигго сложил к термосам, потом он пристегнулся, но вместо того чтобы взяться за руль, уставился на Мелоди непонимающе.

— Тебе страшно. Почему? — заявил он спокойно. Младшую этот его тон сильнее насторожил.

Ранее Мелоди смотрела на Вигго как на диковину этакую. Обращалась к нему так же, пыталась понять, как к нему относиться. Теперь она его боялась, потому что он парень, незнакомый, странный, холодный, и говорит не так, как другие люди даже. Мелоди обрывисто и заикаясь иногда разговаривает из-за непривычки и из-за недоверия ко всему окружающему. Вигго разговаривает обрывисто, но как факт, когда и что надо, прямолинейно и совсем не мягко.

— Странный, — попыталась объяснить Мелоди, больше в заключение своим мыслям. Парень бровь приподнял.

— Тебя я в меньшей степени пугаю.

— М... Переезд. К клану, типа, — Мелоди ногой качнула, — непонятно куда. И...и непонятно зачем... и... — девочка снова вжалась в кресло, пугливо выдохнув. Старший ничего говорить больше не стал, попялил некоторое время на неё и, наконец, к дороге вернулся.

Так они в тишине ехали еще часа два. Мелоди успела слегка задремать, улегшись на дверь. От Вигго холода меньше исходить стало, так почувствовалось, и это убаюкало ещё больше, Мелоди заснула окончательно. Когда парень разбудил её, она растерянно осмотрелась и снова в сон окунуться захотела, но вдруг поняла, что они не едут. Потерев глаза слабо, Мелоди растерянно уставилась на Вигго, а тот как раз открыл пачку быстрозавариваемой лапши.

еда, значит

— Это... зачем это? — спросила младшая, нахмурившись. Ей было достаточно кофе утром, и может она бы больше ничего не съела.

— Ты толком не завтракала. И с тех пор прошло больше трех часов.

— Кофе было достаточно.

— Нет. Подай термос. Красный. — Мелоди жалобно уставилась на парня, но всё же подчинилась. В любом случае, ему наверняка нужно было поесть самому.

Мелоди наблюдала за тем, как Вигго наливает горячую воду в одну тарелку и в другую, а после оставляет это. Она чувствовала какую-то тревожность. Вроде ничего такого не происходило, но девочка понимала, что вряд ли сможет съесть хоть чуть-чуть. В горле поселился комок, и в общем-то, она не ест так много, чтобы в неё столько смогло влезть, сколько было в одной порции.

— Чай будешь? — поинтересовался Вигго, уже наливая вторую кружку младшей, — а поздно, — Вигго фыркнул с усмешкой. Он подержал стакан перед девочкой, пока та не взяла его в руки. Мелоди моргнула и уставилась на напиток так, будто впервые видела что-то подобное. Теперь наблюдал старший.

Мелоди задумалась наконец о том, что, хотя Вигго был гораздо эмоциональнее её брата, и показывал эмоции явно, он всё равно больше был каким-то спокойным, а смены настроения ощущались резкими. Как тогда, когда она молоко пролила: стоял себе, задумавшись, а тут вдруг чуть не засмеялся, точнее по итогу то он засмеялся.

— Ты очень странный.. снег.

Мелоди посмотрела на то, как чай её расходиться рябью от легкой тряски в руках. Этот эффект наблюдался всегда, но особенно заметен был именно когда девочка что-то держала, может из-за слабости. Наверное, всё же стоило бы есть побольше, но зачем?

Вигго прочем даже комментировать не стал. Пока они так сидели, лапша пришла в готовность, и парень поставил одну из тарелок на коленки младшей. Там уже была вилка, но вместо того чтобы что-то съесть, Мелоди перемешивала еду, будто боясь даже попробовать. Старший уже почти справился со своей порцией. Привычным образом он вел себя тихо, наблюдал за проезжающими машинами, за деревьями, а иногда и за Мелоди, что теперь уже тыкала вилкой в тарелку от безысходности.

— Ты ничего не съела, — тихо заметил Вигго, слегка наклонившись к девочке, — это плохо.

— Я.. не голодна.

— Вижу, — парень выхватил вилку из её руки, — следующая остановка через пять часов. Поешь.

Мелоди нахмурилась. Нет, она не хотела. Смотря на лапшу, она чувствовала лишь ком во рту, ведь он никуда не уходил. Всегда она питалась несчастной кружкой молока, или бутербродом, в лучшем случае. А тут целая лапша.

— Я столько не съем... — пробормотала младшая так, что сама себя едва услышала.

— Хотя бы половину.

Но нет, Мелоди губы сжала и отвернулась.

— Ягодкапрошу, — выдавил Вигго. Отрицательный ответ. Девочка покачала головой, — упрямая ягодка.

Щеки буквально загорелись как факел, огнём настоящим, когда парень весьма настойчиво направил личико Мелоди на себя, взяв за подбородок твёрдо. Лапшу он ей в рот насильно сунул, а она поддалась, потому что напряжение, собравшееся в ней, было так сильно, что стало похоже на расслабление. Как ожог холодом.

Джереми тогда касался пёрышком, и отошел он сразу, едва Мелоди согласилась... на его условия. Взяла кружку в руки. А Вигго так просто не ушел. Кажется, даже приблизился, даже поёрзал, чтобы сидеть было удобнее. Скормил ей половину порции, как и говорил. Остальное доел сам, взяв свою вилку. Мелоди ела с трудом, слабо сопротивляясь, отвернуться пыталась, вырваться или губы сжимала сильно, но её упрямства не хватало.

Вигго больше ничего не говорил. Убрал посуду в отдельный пакет и осторожно выехал на дорогу. Щеки Мелоди всё горели, а внутри, что-то ёкнуло. Она сглотнула. Ещё раз ситуацию в голове прогнала и ей же махнула, сбрасывая вообще все мысли. Решила отвлечься и потому в окно уставилась.

Мимо проходил лес. Фонари дорожные светили уютным оранжевым, проносясь мимо в огромных количествах. Хотя нет, они относительно земли находились на одном месте, а вот машина двигалась. Леса вскоре кончились, начались плантации разные, и параллельные ряды деревьев на склонах.

красиво...

Мелоди на дверь легла, вскоре задремала, а потом уснула под шум колес по дороге, двигателя и сопротивления ветра.

***

Девочка была уверена, что Вигго не стал её будить почти до конца поездки из-за глупой жалости, хотя ради шутки он сказал, что она сопела как котёнок и это было слишком мило. Фе. Оставалось около двух часов, по его же словам, и теперь Мелоди не знала, что ей делать. Она проспала часов так девятнадцать, было сейчас около трёх ночи, даже больше, так телефон показал.

3:14..15. Мелоди начала читать новую книгу, настойчиво проигнорировала интерес старшего. Ничего компрометирующего в произведении не было, скорее она продолжила быть упрямой. За месяц того самого состояния девочка успела перечитать штуки три размером более трехсот страниц, но сейчас она уже в десятый раз перечитывала один абзац, посматривая то в окно, то ещё куда-то. У нее было какое-то странное предчувствие.

Вигго неожиданно завернул на обочину спустя минут десять. На этот раз заварил только одну порцию лапши и чай из отдельного термоса по кружкам разлил. Мелоди вспомнила, как сначала подумала, что все три из них заполнены исключительно водой, но нет. Она нерешительно глотнула, и слегка обожгла язык. Вигго посмотрела на нее с непониманием, бровь даже приподнял, но молча достал сахар из бардачка.

Чай не был сладким. Чай, как чай. Так как Мелоди его таким и любила, от сахара отказалась. Посмотрела в окно: там под лампами снежок шел. Повернулась к Вигго, что два кубика в напиток кинул. Это резко контрастировало с его холодным равнодушным образом. Видом своим пугал, большой, ведь высокий, а тут сладенькое любит, оказывается.

Пар от чая едва виднелся на фоне его белоснежного личика и волос, и младшая даже задумалась о том, не растает ли Снег от этого, но быстро отмела мысль как бредовую. Вигго отпил немного, а после стакан поставил в сторону и взял тарелку. Он взял чистую вилку и для начала протянул немного лапши Мелоди, явно заставляя.

Девочка чувствовала себя ничтожно маленькой от этого жеста. Парень относился к ней к ребенку, и самое глупое, она сама себя таковой чувствовала даже до его вмешательства. Джереми давал ей пространство для самостоятельности, но тогда она не справлялась, Вигго так не делал, и Мелоди не справлялась уже с тем, чтобы быть достаточно упрямой.

хотя, может это и ухудшает её положение?

Мелоди заколебалась, и всё же приняла вилку. Ей хватило этого, чтобы даже объесться. Она икнула. Одир раз, другой. Отвернулась к окну и отпила чая. Он теперь не влезал в нее. Она не видела, что делает Вигго, за снежинками наблюдала, и чувствовала его взгляд иногда. Мирное было время, мирные события, и немирный Вигго. Или Мелоди. Кто-то из них точно. Один напористый, другая упрямая. Вот так.

Часам к пяти они наконец въехали в городок. С холма было заметно, что он почти в пять раз больше родного Мелоди. Лес, в этом месте самый обычный, окружал его на треть с одной стороны, и потому выглядел как чаша. Снег и фонари тут ощущались чутка иначе, и дышать было будто бы проще. Девочка прильнула к окну, осматриваясь.

Они проезжали мимо разных домов, Мелоди заметила большое здание какое-то, и железную дорогу. Минут двадцать спустя, когда мимо проплыла больница и где-то за домами мелькнула школа, о чем сообщил старший, они остановились у двухэтажного дома. Вигго припарковал автомобиль перед гаражом, открыл дверь Мелоди.

— Возьми пакет, — он указал ей под ноги и направился к багажнику.

Ехать на машине было странно. Да, это было привычно, не слишком, хотя всё же не так, как могло бы быть, если бы она никогда не была в такой ситуации. Одно "но": она не помнила этого и не могла никак связать. Просто не съезжалось. Странное ощущение. Мелоди смотрела на землю под ногами, будто боясь, что она пропадет или сдвинется с места, хотя это невозможно.

Вигго уже мимо прошел, унося с собой чемодан младшей, а девочка всё из машины вылезти не могла. Эта глупая нерешительность, окружившая со всех сторон. Новый дом и новая жизнь, она к прошлой не приспособилась. К горлу ком подступил от зарождающейся тревоги, жар настигнул, так что ощущать руками ткань кресла было очень неприятно, горячо, несмотря на зимнюю погоду. Парня морозящего рядом не было, и на контрасте ощущения разительно отличались.

Из машины Мелоди вытолкнула вполне видимая сила, и как бы не то чтобы вытолкнула: старший вытянул её за руки, а она поддалась и по инерции врезалась в него, сразу покраснев. От холода. Вигго забрал пакет сам, а Мелоди на него сверху вниз посмотрела.

— Можно... табуреточку забрать? — спросила она, нерешительно сглотнув и кулаки сжав. Парень остановился и к ней повернулся. Хотя он знал, что она сама бы справилась с этим, всё равно вручил пакетик ей, прежде чем забрать стул из багажника. Пакетик, кажется, стремился расплавится.

В доме было тихо, когда они зашли. Планировкой он отличался от Дома Мелоди. Сразу напротив прихожей находилась лестница с довольно крутым наклоном. Вроде как, если смотреть снаружи, между лестницей и гаражом поместилась бы еще какая-нибудь комната, но её не было. Девочка с любопытством и настороженностью осматривалась.

Вигго подтолкнул её внутрь, закрыв входную дверь на ключ, хотя младшая ещё не разулась, да и сам он остался в черных кроссовках. Стены серые, темно-серые, так что парень на их фоне почти что светился своей белизной.

точно снег

Он потопал вдаль коридора к концу лестницы прям в обуви, а младшая осталась в прихожей. С пакетиком. Вот она уже на месте. Стоит в чужом доме. Но всё ещё не чувствует себя тут, ну это же не на самом деле, ведь так? Она чувствовала дрожь в теле от неизменного факта, что жить в этом месте ей придется до конца июня, а в голову медленно пробиралась шальная мысль:

что если нет..?

Руки слегка вспотели и покраснели от жара. Даже если Мелоди стояла в легкой куртке и джинсах, она была в помещении и рядом не было Вигго такого холодного. И это всё ещё не тот жар, какой при болезни быть должен, хотя какой он быть должен, Мелоди собственно понятия не имела, она чувствовала, что это точно было что-то не то.

К счастью, холодок пришел снова. Взял за руку, а девочка её и выдернула, едва не ошпарившись. Её щеки теперь горели не от холода, от всепоглощающего пожара внутреннего.

и в правду будто на костре

— Я покажу тебе комнату. Твою. Пойдем, — сказал парень, вместо того чтобы настоять или злиться. Не злится, значит хороший? Но ведь и Джереми не злился, но от него энергетика тревожная шла, а от Вигго нет такой.

— Странный... — прошептала Мелоди, сделав шаг за ним, хотя в глазах потемнело слегка.

Моргнуть не успела, уже в комнате. Парень что-то пояснил, волосы лохматые растормошил ещё больше и ушел. Снова моргнула. Мелоди осмотрелась в помещении растерянно, но очень невнимательно. Ей не было дела до того, что происходит вокруг. Она горела.

Дышать тяжело было, будто в дыме, кислорода критически не хватало. Ноги подкосились, а в глазах была большая темень и будто огонь горел даже там, так что проще было закрыть их. Касаться чего-либо тоже было больно, как если бы кожа могла намертво прилипнуть к любому предмету. Страшно. И ничего-ничего не поможет.

Мелоди начало слегка в сон клонить, это было как в прошлый раз, но хуже и резче. Неделю назад это состояние развивалось несколько дней. Сейчас оно развилось едва ли за час. Может быть больше, конечно, но.. девочка была почти уверена, что мир вокруг плавится вместе с ней и это всё, что имело значение.

***

Темнота, металлический вкус на губах. Мелоди ворвалась в сознание резко, наклонившись вперед и судорожно вдохнув. Изображение перед глазами мыльное слегка, но она всё равно осмотрелась и теперь увидела Вигго с жестянкой перед собой. Жестянка эта была как те, что занимали верхние полки холодильника Дома. Девочка рассеяно провела языком по зубам, забирая частички жидкости красной и заодно проходясь по клыкам, несоразмерным.

показалось же

точно показалось

Вигго не ушел, он уселся с другой стороны стены в позу лотоса, почти равнодушно наблюдая за пылью у потолка. Теперь он отдавал холодом и спокойствием. Мелоди больше никакого жара не чувствовала, мысли медленно начали проходить вереницей в сознании, она скатилась по полу, наконец расслабившись.

Когда Мелоди попыталась встать, старший её опередил, встал перед ней на четвереньки, оказавшись так на одном уровне, и протянул бутылку с водой. Мелоди приняла её немного нерешительно, но как только губ коснулась прохладная жидкость, она выпила почти всё. Это скрыло последние намеки на кровь, что видимо заставил её выпить старший.

Спокойная тишина охватила полупустую комнату. Только сейчас Мелоди заметила и наклонный потолок у входа, ведь он находился прям под лестницей, и саму комнату, что по размерам была примерно как её, но выглядела несколько уютнее. Потолок всей комнаты повторял крышу гаража, кровать была широкой и располагалась на шкафу, куда можно было забраться по лестничке.

С другой стороны от кровати большое окошко и рабочий стол. Вид был внушительный: высокие ели и тот самый каменистый холмик, с которого девочка рассматривала городок. Тихое непроизвольное "вау" вырвалось само. Помещение было нетронуто бардаком, а сам дом находился в месте живописнейшем.

— Котёнок.

Вигго подошел к Мелоди так неожиданно, что она даже на месте подпрыгнула, и покраснела уже в какой раз. Он растормошил ей волосы снова с непонятной улыбкой, а на прядях появился легкий иней.

— Если что-то понадобится, туалет, ванная — на втором этаже, я буду на первом. Не молчи, — пауза, — табуретка...

— Табуреточка, — твердо поправила Мелоди.

— Табуреточка вот, — парень указал на местечко рядом с дверью. Табуретка вмещалась туда идеально. Это было... заботливо в некоторой мере. Вигго не забыл о такой маленькой, но важной детали.

Мелоди кивнула ему и направилась к чемодану за наушниками. Новая жизнь всё ещё не ощущалась таковой. Изменилось всё. Вообще всё. Даже она сама для себя. Но не чувства по поводу этого. Девочка выглянула в окно и уселась на подоконник, плавно переходящий в стол, обняв колени. Музыка в наушниках то, всё ещё испорченная.

Глава 4. Шум

Мелоди совсем не поняла, как умудрилась задремать на подоконнике. Голова слегка побаливала, но вот жар будто испарился. Нет, стало холодно даже. Что? Холодно? На контрасте с последними днями это ощутилось совсем странно. Абсолютно естественная прохлада, связанная с тем, что вообще-то она сидела у окна зимой. Отложила наушники, из которых музыка почему-то не играла, а потом глянула на телефон: время посмотреть. Он не включился. Разрядился, видимо. Мелоди покопалась в чемодане, чтобы найти зарядное устройство. Поставила гаджет заряжаться, а потом уставилась на дверь. Новый... дом.

Нее

Мелоди стала ждать включения гаджета, но как раз на самой медленной загрузке логотипа в дверь разнесся стук. Это было столь неожиданно, что она едва не выронила предмет из рук и недовольно глянула за спину. Вигго вошёл, не дожидаясь разрешения.

— Четыре человека, — невозмутимо осведомил он, зевнув. Младшая моргнула, — время завтракать.

Это... у них с братом соревнование? Кто меньше скажет слов? Старший терпеливо ждал, пока девочка не последует к нему, и также терпеливо широким шагом поплелся к кухне, возможно. Девочка могла помнить, что она не успела ещё освоить новое место жительства.

Но они же на завтрак идут?

По прямому коридору к проходу с правой стороны, комната Мелоди с левой. Нет, наоборот, или... где право... лево? Девочка мыкнула, поняв, что она забыла такую очевидную вещь, но, может, она ей не столько-то нужна была. Так или иначе, сейчас ей хотелось просто не думать о том, как жжет от холода щеки. Снег морозил слишком сильно, а в доме и так не слишком тепло.

Пред кухней находилась довольно большая гостиная: диван посередине, окна по бокам, а дверь, собственно, на кухню прямо напротив входа в помещение, хотя двери там не было, была шторка полупрозрачная, белая, с перышками вышитыми. Относительно уютно, даже телевизор был: стоял на площадке между окнами, большой такой. Вигго мягко подтолкнул младшую за плечико вперед, пока та осматривалась.

На кухне слышались голоса незнакомые, потише, погромче, легкий грохот посуды и спор. Как только Снег отодвинул штору в сторону, Мелоди почувствовала себя беззащитной. На неё устремились два взгляда: рыжего парня и девушки. Первый выглядел явно старше их всех тут, вторая... непонятно.

Рыжик улыбнулся мягко, дружелюбно, но с неясным уже сразу виноватым оттенком. Ещё ничего не сделал, а уже виноват, хотя, может в споре дело? Он приоткрыл рот, дабы что-то сказать, представиться, возможно, но ему его закрыли. Дива слегка цыкнула на парня с хмурым выражением, после вернулась к пришедшим. Улыбка, появившаяся на её лице, не обещала ничего хорошего.

— Какие люди, а? Ф... А я думала, — девушка подняла лукавый взгляд на Вигго, — ты закапываться уехал, — Мелоди растерянно уставилась на Снег.

— Чт... за-закпываться? — Тот лишь головой махнул, глаза сонно потерев.

— Завтрак.

— Пфф, да что ты такой-то? Скучный, — девушка подошла к ним и волосы младшей растрепала сильно, — я Бет.

— Б-бет? — Мелоди, не думая, плюхнулась на ближайшую табуретку, подальше от незнакомки.

— Да-да, представляешь? Моё имя, хах.

Ну, или не такой уж и незнакомки. Бетани всё так же ухмылялась, Вигго около малой встал, снова зевнув. Стол был для неё слишком высок, или стул слишком низок, но в любом случае это не было удобно.

— Бетани, будь с ней помягче, прошу, — рыжий пробормотал неуверенно и отхватил щелбан.

— Ещё б тебя не слушала. Завтрак, помнишь? А она, — девушка на Мелоди кивнула, — не рассыплется.

— Но...

— Без но.

Бет заняла один из стульев, а на соседний руку поставила, не дав рыжику сесть. Мелоди почувствовала, как её подхватили за плечи и пересадили на другое место, отчего она покраснела, пока Вигго вальяжно устраивался на освободившемся. В помещении было напряженно, младшая ссутулилась, сжав руками сидение.

— Тебе холодно? — Снег, кажется, был удивлен. Девочка уставилась на мраморные ладошки, но отрицательно покачала головой, не желая вмешательства парня. Тот хмыкнул, не настаивая, и обратился к своей тарелке.

Ели они все молча, простой омлет, даже без ветчины. Младшая в тарелке всё разворошила, съела едва ли десятую часть. Она не чувствовала себя комфортно здесь, Вигго бросал на неё взгляды случайные, просто наблюдательные, рыжий бросал взгляды обеспокоенные, потом перестал после подзатыльника. Всё происходящее было похоже на головоломку, что не хочет, чтобы её решали, но теперь хотя бы слова Вигго ранее заимели смысл.

Мелоди посмотрела на парня. Тот опустил глаза, как если бы играл в прятки. Фыркнув, девочка на стол улеглась, и тут же почувствовала чужую руку на волосах. Не было холодно. Значит, не Вигго? Она с любопытством подняла взгляд на Бет, что портила ей прическу, а та заулыбалась так, будто сладость из-под носа забрала.

— Что? — буркнула младшая.

— Что "что"? — действо не прекратилось.

Девочка жалобно уставилась на Вигго, но тот делал вид, что не замечает, вообще ухмылялся, а вот рыжик привстал, но едва ли успел сказать что-то, задумался и просто рухнул на стул.

— Пр-пркрати, — тихо попросила Мелоди, наклонившись назад.

— М? Почему? — Бет, кажется, решила ещё сильнее поддразнить, приблизившись лицом к младшей.

О, нет-нет-нет

— П-почму?

— Пф, я тебя не понимаю, малая...

— Взаимно, — буркнула Мелоди.

— Х, ладно-ладно, — касание не прекратилось, и тут Вигго отозвался, наконец.

— Оставь её, — твердо сказал он, на что Бетани почти азартное выражение лица приняла.

— Уже ревнуешь? Хах, — она перешла мягким касанием к щеке младшей. Та отдернулась от этого, как от кипятка, сделав старшую растерянной.

— Оставь, — рыкнул Вигго.

— Ф.

— Ребяяят, не ссорьтесь... — и рыжик подключился.

Мелоди под шумок соскользнула с места и кухню злосчастную покинула. Так... в клане четверо? Она, Вигго, Бет и.. рыжий. Это.. не то, чтобы она могла судить, но ей показалось это само собой разумеющимся. Какой же клан из двух человек? Какая-то небольшая частичка страха её покинула, на её месте появилась новая: раньше она не знала, чего ожидать, сейчас не знает, что делать с тем, что есть.

Баланс допустимых страданий, как что-то вроде закона сохранении энергии. Такой же есть? Или там о тепле? Глупость, причем тут физика вообще. Жизнь будто добивалась, чтобы на каждый ответ было по десять новых вопросов, и это не было справедливо. Или не казалось таковым. Что вообще она в этом знает? Ничего, да.

Захотелось что-нибудь пнуть, но заставить себя не получилось и Мелоди просто скатилась по ныне закрытой двери "её" комнаты. Её же. Но и не её. Странные они, Вигго — холодный, холодно рядом с ним, щеки щиплет, да и не только щеки вообще-то. Бет наглая слишком. Что ей от неё надо? Поиздеваться? Точно для этого. Возможно. И рыжик. Внутри было не очень приятное чувство от этих всех мыслей, как гирька какая-то.

Девочка прикусила щеку изнутри и подошла к телефону. Тот вряд ли уже успел зарядиться, но она всё равно села на пол у стенки под розеткой, стянув гаджет со стола. 22%. Ну да, на самом деле маловато. Теперь она уставилась в потемневший экран, поглощенная бесконечным потоком мыслей. Чувствует себя иначе, иначе реагирует, иначе действует и говорит, и... даже думает как-то.. как-то. Потому что на это есть силы, да? Мелоди посмотрела в окно и не ощутила желания рухнуть из него головой вниз. Ей лучше?

Мир ощущался каким-то непонятным, не столько из-за того, что он был таковым на самом деле, сколько из-за странного ощущения от взаимодействия с ним. Вроде бы это мысли должны быть фоном реальности, как, живёшь своей жизнью и реагируешь на него размышлениями некими, но получается наоборот: есть бесконечный поток, а мир существует, как отвлекающий фактор.

Мелоди включила телефон, не зная, куда себя деть. Музыку слушать не хотелось, как покидать комнату или вообще издавать хоть какие-то звуки. Она могла бы перебрать вещи, но это было бы слишком шумно. Спать тоже не охота. А что охота? В помещении ничего путного, так что она вернулась к гаджету, к простому кликеру. Это, по крайней мере, могло бы потратить время, пока что-нибудь не случиться. Рано или поздно это произойдет, а до того момента можно не делать ни-че-го.

***

— Тук-тук, не уснула тут ещё? — Бетоблокотилась на косяк двери, сложив на груди руки. Её спокойный вид резко контрастировал с тем, как Мелоди от неожиданности выронила телефон. Она уставилась на старшую, а та фыркнула. — Вигго уплелся спать, а мы так и не познакомились, м?

— И-ии? — малая, не уводя взгляда, потянулась за гаджетом.

— Я знаю, что неподалёку есть кофейня, — ухмыльнулась девушка, — так, как насчет прогуляться?

— Куда?

— В кофейню, куда ещё? — приподняв бровь, ответила Бетани.

— М...

Стоит ли ей идти?

Они едва знакомы и пока что общение с Бет не приносило ничего позитивного в жизнь, хотя они взаимодействовали минут от силы десять. Мелоди опустила взгляд и подняла. Старшая пожала плечами, ждать, видимо, не собираясь. И так уже с минуту бесцельно молчат.

— У тебя есть пять минут меня догнать, — оповестила Бетани, указав на пять пальцев руки, прежде чем скрыться из виду.

— Оо...

Мелоди моргнула, не понимая, как действовать сейчас. Очевидно, она могла просто не вставать с места и дальше.. играться в телефон? Вместо кофе?! Это сродни предательству. Время уходило. Девочка вскочила с места, закинув гаджет в карман худи и вышла вслед за Бет, что пока только обувалась. Та особо не отреагировала, оставив младшей одеться самой.

Закончив, они покинули дом. Бетани задержалась, чтобы запереть дверь на ключ, прежде чем догнать, а вскоре и обогнать спутницу. Ходить быстро той казалось утомительным, но старшую, видимо, это мало волновало: она, хотя и заметила, что между ними большой разрыв, замедлиться не подумала. Младшая недовольно фыркнув, подбежала к Бет.

— У вас... у всх ест ключи? — с отдышкой спросила Мелоди, сжав руки в карманах. Говорить с девушкой почему-то оказалось трудновато.

— М? — Бет повернулась к ней, — ну да, а чё?

— Нчего, — малая ускорилась.

— Стоять, — старшей ничего не стоило преградить ей путь, она подняла бровь, явно ответом не удовлетворенная. Мелоди нахмурилась.

— Я кфе хч.

— Ф, тогда ответь нормально, — Бетани взъерошила волосы девочки на её недовольство. Та грубо убрала руку со своей головы.

Точно наглая.

— Тымнненравшьс, — неразборчиво пробормотала младшая, — кхм... мне прост.. интересно, стало.

Бет пожала плечами и направилась дальше. Мелоди почти сразу отстала, хоть и не так сильно. Город был привычным каким-то, не слишком отличался от родного, кроме атмосферы, пожалуй. Архитектура та же самая, но воздух другой. Девочка завороженно рассматривала домики, для девяти утра было достаточно темно. На то и февравль. Девочка приоткрыла рот, какой ещё февравль? Едва она не сделала шаг, почувствовала твердую хватку на рукаве, что оттянула её назад.

— Эй! Смотри куда прешь, малая!

Дорога, Мелоди глянула на Бетани, а потом на, оказывается, её руку, всё ещё держащую собственную. Она непонимающе посмотрела на проезжую часть, на красного человечка в светофоре. Он показался ей незнакомым, с каких пор он появился? Непорядок, такого не было никогда. Или было? Девочка не была уверена.

— А..?

Человечек красный погас, теперь пошел зеленый, а вместе с ним и люди. Мелоди моргнула, не зная, что ей делать, пока Бет не потащила её на другую сторону. Она моргнула и вытянула рукав из хватки. Самостоятельная, не ребёнок, наверное, чтобы не справиться с ходьбой. Старшая усмехнулась упрямому виду спутницы, но ничего не сказала.

Десять минут, двадцать, девочка всё рассматривала окружающие домики, сжимая руки в карманах. Время шло, и почему-то становилось всё холоднее. Бетани, кажется, не было до этого дела, тогда как Мелоди недовольно выдыхала пар. Конец февравля, а теплее не становиться.

— Хлоднй февравль... — пробурчала она. Бет на неё уставилась с улыбкой глупой.

— Чё?

— Февравль. Хлоднй, — девочка пнула асфальт, не обратив внимания на реакцию старшей.

Дошли, наконец они дошли, только вот Мелоди показался район знакомым. В смысле, будто они и не уходили никуда. Она посмотрела на Бетани, непонимающе нахмурившись, а той и весело. Устроила рукой в волосах малой целый ураган. Мелоди фыркнула и просто вошла в помещение. Она сразу уселась на первое же попавшееся место, но её перетащили поближе к кассе.

Будучи совершенно заботливой, Бет даже не заикнулась о вкусах подопечной. Девочке осталось сидеть, уткнувшись обмороженным подбородком в стол. Старшая уже и куртку сняла, и заказ сделала, пока малая настороженно наблюдала.

— Чт за кфе закзала..? — тихо поинтересовалась младшая, апатично смотря на беззаботность спутницы.

— На мой вкус, ты пожеланий не заявила, так что, ф, — та вальяжно развалилась на стуле и стала сверлить Мелоди взглядом так, что она слегка покраснела от такого внимания.

— Ты ни спршивала.

— Ха, так если б ты так хотела, ты бы сказала сама.

— А...

Девочка разочарованно сжала губы и отвернулась. Даже и не поспоришь, и, и глупость какая. Она осмотрелась: уютненько в кофейне было, деревянные балки на коих гирлянды развешаны. Люди занимали едва ли половину мест, хотя гул разговоров всё равно не был приятен. Она снова забыла наушники. Постучала пальцами по столу, когда Бетани подозвали за заказом.

Два картонных стаканчика образовалось на столе, один прямо перед глазами Мелоди. Она унюхала легкий ореховый запах и воодушевленно выпрямилась, взяв кофе в руки. Всё вокруг перестало существовать, кому оно вообще надо? Девочка сделала глоток так, будто ранее думала, что переезд лишит её этого, хотя это было вполне вероятно. Джереми давал ей деньги на это, будут ли давать эти.. люди?

— Вкусно тебе? — усмехнулась старшая, тыкнув в нос Мелоди. Та нахмурилась и пододвинула к себе стакан, отведя взгляд.

— Спсб... у, у тбя вкус... хрший..

— Мгм, — голос Бет стал слегка отстранённым. Она отпила кофе и посмотрела в окно. Малая непонимающе оглядела старшую.

— П-почему? — тихо спросила она, осматривая собственный стаканчик.

— Что?

— Ну.. поз-позвла.. коф пит? — Бетани пожала плечами, ничего не ответив, и вернулась к окну. Младшая тоже уставилась туда. И что теперь? Неожиданно Бет встала, встрепав ей волосы, — Э-эй..

— Ариведерчи! — и смоталась. Просто пропала, испарилась, оставив младшую одной. Та медленно поднялась с места, оперевшись на столик, брови сдвинув. Бет всё, перестала существовать тут рядом. Она.. бросила?

— Эй......

Звонок на двери заставил Мелоди вздрогнуть, она затаращилась в её сторону, но увидела рыжика. Тот с натянутой улыбкой подошел к ней, он показался суетливым тем, как оглядывался и теребил кепку. Странный? В помещении ничего не изменилось, но некое напряжение появилось в воздухе, как утром на кухне. Разве его источник не Бет? Но с ней было иначе. Девочка сжала стакан в руках. Тепло напитка успокаивало, в отличие от этого.. этой ситуации.

— Привет, ты... эээ.. как ты себя чувствуешь?

— Н-норм.. что т т-тут, делаеш? — Мелоди нехотя подошла к старшему, не выпуская кружки.

— Бет попросила тебя домой отвести, типа, — рыжикнаивно протянул руку, — пойдём?

О нет, Мелоди это не приняла. Её взгляд сверлил парня, даже когда она поплелась к выходу. Странный. Слишком, какой-то слишком. Девочка не сообразила, что именно "слишком", но это ощущение её не покинуло. Они вместе направились домой, она держалась сзади, то поглядывая на Рыжика, будто он мог в любой момент так же испариться, то на кофе. Перешли дорогу прямо напротив выхода кафе, и парень открыл дверь ближайшего дома. Малая моргнула. Они с Бет сюда шли минут сорок, а тут что? Дорогу перешли?

Девочка растерянно разулась, окончательно запутавшись. Зачем? Просто погулять? Но зачем? Рыжик едва не выхватил из рук сапог, видимо, чтобы помочь, но она сама поставила его на полку, как и второй следом, сощурено наблюдая за парнем. Так же с курткой. Он слишком стремился помочь там, где не просят, и это не приносило чувства заботы.

Сама справлюсь

Улыбка у Рыжика погасла, Мелоди это заметила, пока задом наперед шла в свою комнату. По собственной неосмотрительности, она слегка промазала и столкнулась с лестницей. Прежде чем парень успел сделать шаг, девочка сбежала в свою комнату, уселась у стены на пол с телефоном, возвратившись в кликер. Кофе попила. Прогулялась. Запуталась. Ну и хрен с ним, ей больше ничего сегодня не хотелось. Даже гаджет быстро надоел.

День скучный. девочка встала, походила по комнате: туда, сюда, обратно, снова. Ничего успешным образом не происходило. Самым худшим была именно невозможность сна. Вот она бы легла. Уснула. И всё на этом, но нет. Что-то точно нужно сделать. Другая игрушка на телефоне не стала более интересной, третья тем более. Мелоди откинула телефон на стол и скатилась по полу, потерев глаза.

12:48

Минуты шли теперь слишком медленно. Мир будто специально посерел и потерял все оттенки. В окне прежде зеленые ели.. пропали? И стол: там осталась темная тень, а вместо кровати вообще пропасть. Мелоди резко выдохнула, сжав кулаки. Звучал некий протяжный грохот, но любое её движение раздавалось тишиной.

Тени, оставили в покое в прошлый раз. Думала, так просто отпустили? Видимо, не так уж и просто. Или просто? Всё внезапно рассеялось, девочка крайне удачно, почти по своей вине, споткнулась о собственные ноги, упав лицом в пол, а когда поднялась, мир вернулся на круги своя. Бетани ворвалась в комнату и тут же хекнула, заметив, как младшая разлеглась на полу.

— Удобно?

— А-ага... — Мелоди постаралась принять сидячее положение, под легкий звук шагов девушки. Та кинула к ней связку ключей пока только с одной штукой и поставила некий чехол с неким чем-то. — Эт что..?

— Гитара, а чё, не понятно? — старшая усмехнулась, расстегнув замок со слегка неприятным звуком.

Под черной тканью оказался названный инструмент относительно средних размеров. Бет бы вряд ли было удобно, да и не подходил ей этот инструмент. Цвет был темно-синим, именно красивым, с разводами. Моргнула, гитара оказалась протянутой ей. Белые серебристые новые струны. Мелоди с приоткрытым ртом наблюдала её, не спеша взять в руки. Бетани ей инструмент впихнула теперь насильно.

— Это тебе, — пояснила с забавной полуулыбкой.

— Эт-о? — Снова моргнула, осмотрев инструмент. Красивый, и в самый раз.

Бет вальяжно устроилась на кровати младшей, наблюдая за её скромной реакцией. А Мелоди и не понимала, как ей реагировать. Как вот на это вот реагировать? Она слегка недоверчиво уставилась на старшую — та даже больше лыбилась — потом уставилась на красивую свою гитару.Свою. Гитару? Она, конечно, не видела этот предмет впервые, вроде, но раньше никогда не держала в руках. И что с ней делать?

— А я же... игрть н-не умею? — сглотнув, выдавила она нахмурено.

— Ф, научим-научим.

Научат

Она?

Кто?

— Кто? — Мелоди, не моргая, посмотрела на Бетани. Та пересела на пол и мягко позаимствовала инструмент.

— А ты как думаешь? — спросила она, проведя рукой по струнам. Девочка слегка наклонилась вперед, как зверёк маленький звук мелодичный её очень привлек, Бет ей волосы растрепала, вызвав недовольный «ф».

— Ни наю.....

— Милая, пф.

Бет только сильнее взъерошила локоны, вернула гитару, ключи, забытые на полу, переложила на стол младшей и, лишь рукой махнув, исчезла за дверью. Буквально исчезла. Вот оно как. Как появилась, так и ушла. А гитару оставила. Стой, но это же теперь её собственная? Да? Правда? Мелоди рассеяно уперлась взглядом в дверь, едва подавляя желание спросить у девушки напрямую.

Как Бет умудряется одновременно быть странно заботливой, наглой и так просто уходить? Зачем? Они все втроём справлялись с тем, чтобы быть странно необъяснимыми, сложными и при этом по-разному. Один — снег, ледышка молчаливая. Другая — вот, вот такая вообще непонятная, играет, путает. Третий безымянный Рыжик. Ну, они все, как не люди. Или будто, что у них в головах твориться?

Мелоди сильно вздрогнула от внезапного ощущения выпадения гитары из рук. Она порывисто осмотрелась, но изменений не приметила, и инструмент на своём месте покоился, как ни в чём не бывало. Что было? Немедленная реакция ничего не дала, больше ничего не произошло. Она бросила это занятие, осторожно приставила гитару к стене, ещё тщательно проконтролировав её устойчивость, и плюхнулась в постель. Этот день был слишком длинным на её вкус.

13:14

Глава 5. Скука

16:23

Ещё сидеть в телефоне? Ещё играть во что бы то ни было? Мелоди откинула гаджет, понимая, что дальнейшая трата часов подобным образом её ни к чему не приведёт. Поднялась с места, потянулась, но не удержала равновесие и плюхнулась на стену спиной. Неприятно. Что же теперь делать? Взгляд опустился к гитаре, но гитара это не то. Это новое, это надо учиться. Потом дверь.

точно

Вспомнилось, что дом был не исследован совсем, только первый этаж разве что. Девочка потопала на выход, одновременно прислушиваясь. Было слишком тихо, будто все внезапно ушли, но не могли же её оставить дома одну? Конечно нет. Или могли? Или не могли..? Только, что это меняло? Ничего, да, правильно.

Мелоди сразу направилась по лестнице вверх. Комнат тут было достаточно. Дверь одна приоткрытая прямо вот, в самом начале. Малая заглянула внутрь и обнаружила ванную/туалет. Уютно, зелёно, бежево, на мойке красовался стаканчик с тремя зубными щётками. Рыжая, чёрная и синяя. Как-то само собой стало понятно, где чья.

Выйдя из помещения, девочка увидела пред собой коридор и ещё пять комнат, судя по всему не особо больших, средних. Почему тогда ей дали место под лестницей? Даже если размеры одинаковые, все живут на втором этаже, а она на первом. Почему? Мелоди направилась прямо по коридору и заметила таблички: "Бетани", "Сэм", "Вигго". Остальные двери названы не были. А Сэм кто такой? Рыжик? Их всего четверо, значит больше некому быть Сэмом.

Потрескавшаяся краска этой конкретной таблички Сэма выдавало какое-то перекрашивание. Разве нельзя было заменить? Мелоди сделала пару шагов назад и остановилась у комнаты Бет. Постучала, мягко, сама же удивилась деревянному звуку, забавно. Девушка выругалась и что-то точно перевернула, судя по остальным звукам из комнаты, прежде чем открыть дверь.

— Дбро утро, — Мелоди неловко качнулась с пятки на носок, понаблюдала за потолком, ведь это так интересно.

— Ага.. утро, чё надо?

— Типа.... эээ... мгм.. — старшая посмотрела на девочку с таким нетерпением, что та внезапно перехотела заполнять скуку так, — ты гворла, чт научшь.. — сглотнув, прошептала она. И зачем?

— Ну да, но, — Бет посмотрела на экран ноутбука, едва младшая попыталась, глаза ей прикрыла, — не-не, не для тебя сцены.

— Чттам?

— А вот, не доросла ещё, хе.

Мелоди убрала чужую руку с лица и нахмурилась. В смысле не доросла? За кого её тут принимают?

— Мн не пять... — возразила она, но старшая не сдалась, только привычно растрепала волосы, так что пришлось сдуть упавшую прядь.

— Ага, да, конечно, — передразнила девушка.

— Ну правда!

— Неее, иди погуляй.

Бетани закрыла дверь прямо перед носом. Грубо. Мелоди рассеянно пнула ногой пол, не зная, что ещё делать. Она спустилась на первый этаж, поплелась к кухне, не от голода — от скуки. На столе осталась недоетая яичница, прикрытая колпаком.

16:32

Время шло слишком уж медленно, а сомнения брали вверх. Не обжираться же со скуки..? С другой стороны, одна яичница вряд ли повредит, учитывая режим питания. Что такое это ваше питание? Пока что оно состояло только из кофе, молока и бутербродов. Будто это так важно. Но ведь важно! Почему?

Завтрак оставшийся точно был холодным, Мелоди его освободила и поставила в микроволновку. Скука только никуда не делась. Тогда заглянула в холодильник: верхняя полка привычно заполнена ясно чем. Не ясно только чьей. Отдельный ящик с яйцами, молоко, одна пачка подписана персонально Бет. Микроволновка резко пропищала, слишком резко, заставив подпрыгнуть.

Девочка закатила глаза на собственную реакцию, но пошла к еде. Удивительно. Она — и ест. Один кусочек руками взяла, особо ни о чём не заботясь, другой так, третий. Четвёртый. Шестой. Шестой? После четырёх пять. Седьмой. Ведь это весёлая математика! Такая весёлая, прямо умора. Она сама себе посмеялась, но тринадцатая частичка уже не влезла. Ещё около половины порции покоилось в тарелке, так что снова пришлось запереть это под колпаком.

Трагедия века! Забираем выход у.. у яичницы, да. Ха-ха-ха, как смешно. Нет, не смешно, выпавшая из рук вилка приземлилась с хлопком подобно петарде, взорванной у уха. Разве она знает, что это такое? Судя по целым ушам, не особо. Не особо? Не особо. Да, умозаключения заставляли задуматься о целостности разумности, но думать было нечем. Пупупу...

— Ты поела? — Вигго спросил это таким удовлетворённо-удивлённым голосом, что это явно имело контраст. С Джереми. Разве Снежок когда-то был жаден до эмоций?

— Э.. пр-првет.. — Мелоди слегка прикусила щёку изнутри, прежде чем упавшую вилку поднять, — я? Я-я.. что... я?

— Х, котёнок.

Парень хотя улыбку точно сдержал, ну, насколько возможно, но такая реакция младшей рассмешила его до слёз. И как это называется? Девочка рассеянно сполоснула прибор под мерное хихиканье Вигго, тот встал сбоку и в нос тыкнул.

— Ты котёнок.

— Я не.. — Мелоди нахмурилась и отвернулась, скрывая румянец предательский, — издвшьс... — под нос буркнула.

— Может быть.

и даже отрицать не стал

бе

— Останься в зале, — неожиданно попросил парень, когда малая поплелась обратно в комнату.

— А..? — мозг медленно обработал сказанное. В зале. В зале? И что она будет делать? Зачем она ему в зале? — Л-лан...

Вигго только кивнул. Мелоди понаблюдала за ним минуты три, хотя собиралась вроде как идти. Тот в холодильник заглянул, зевнул, потом на неё посмотрел, потом достал кастрюльку среднюю, снова на неё. Достал тарелку. Вилку. Снова на неё.

— Ждёшь?

— Не.. — Мелоди отвернулась будто бы безучастно, шаг назад сделала, но не ушла.

Перекидывание взглядами продолжилось. Любопытно? Возможно. Конечно любопытно. Снег. Он, как и все в этом злосчастном доме, отличался от любого знакомого человека, даже от того бариста. И от другого того бариста. От третьего, пожалуй, тоже. Хотя почему именно бариста? Других людей нет что ли в её жизни? Так, не особо. Кому ещё кроме бариста она когда-либо желает хорошего дня и прочего? Ну вот, тайна раскрыта.

а ведь снег то... не холодный

Как это? Не морозит? Вигго, дождавшись погретия порции риса, вылил туда же консерву рыбы и занял место за столом, поближе, взглянул на младшую, отодвинул второй стул, приглашал? Стал ждать чего-то, но Мелоди сделала вид, будто её не касается. Стул парень оставил отодвинутым, сам же стал кушать.

— Э.. — и зачем она голос подала? Теперь надо что-то сказать, спросить, — типа.. приятнваапптита..

— М? Благодарю.

16:39

в смысле только семь минут прошло

Мелоди крайне растеряно уставилась на часы микроволновки. 16:40. Ладно, восемь. Но это. Мало. Она рассчитывала, что прошло минут пятнадцать. Не восемь. Почему только восемь? Девочка осмотрелась, думая над дальнейшими действиями. Кажется, оставалось лишь ожидать старшего, хотя ей вряд ли кто-то запрещал вот прямо сейчас уйти. Она сделала шаг в сторону, проверила реакцию: тот лишь мельком на неё глянул.

— Я-я.. приду.. щас... эээ... — но малая не сдвинулась больше.

Парень поднялся с места, — Мелоди с него глаз не сводила, потому что потому — подплелся к раковине, сам же посматривал. Что-то внутри жёстко предупреждало о том, что эта недоидиллия может прекратиться кем-либо, будто какой-нибудь житель этого домика внезапно мог материализоваться в воздухе и, и всё это остановить. Или разрушить? До разрушения было далеко, ведь тогда бы пришлось заставить их двоих перестать контактировать в любой форме. Эт-то если нужно объективности. Но кому нужно?

Никто ничего не останавливал и не разрушал, Вигго улыбнулся чему-то, пока младшая продолжала его буравить, фиксируя каждую деталь: как провел губкой по тарелке, как стер пену рукой, как положил на тряпочку, чтобы сушилось, как делал это умиротворённо медленно, будто специально момент растягивал. Зачем это? Разве у него есть неограниченное количество времени? Ведь сегодня кончится уже скоро. Не то чтобы те несчастные одиннадцать минут уже пропавшие не говорят о тяжести ещё часов пяти или шести, но ведь... ведь-ведь...

— Пошли, — парень шагнул к проходу, мягко направил за плечико. Его рука была прохладной, но всё ещё не такой морозной, как обычно.

— Только не говори, что реально собираешься ей щас устроить контрольную по математике, потому что...

— Бет.

Мелоди моргнула в непонимании, обернулась на голос: Бетани спокойно попивала жижу металлическую из банки, она..? Как она вообще..? Что? Малая вытаращилась на девушку, будто призрака увидела. Хотя чем та не призрак? Кто вообще ТАК появляется?

— По.. мат-мате-матике? — она на самом деле спросила для себя, пытаясь осмыслить одновременно совсем не это, хотя это было не менее важно, между прочим, но как-то.

— Снег, — и Бетани сделала на этом акцент, — считает, что тебе нужна школа дома, чтобы потом отправить в школу в школу, понимаешь? Недооценивает.

— Было бы объективнее вспомнить твой первый месяц, верно? — ого, многословно как, Вигго слегка нахмурился, но только слегка, потом выдохнул тяжко.

— Так... ааааа.... — Мелоди всё ещё недоумевала по появлению старшей, у этих же целая перепалка. Парень усадил её на диван, выслушивая Бет одновременно, хотя нет, та же не говорила. Бетани... покраснела? Бетани помидорчик, ха.

— Я, эээ, я... Иди, — она же уставилась на младшую и смутилась ещё больше, — ты знаешь куда! — Вигго глаза в ответ закатил и достал пару бумажек из полки под телевизором, переложил на кофейный столик, там же ручка покоилась.

— Просто отметь, что знаешь, ладно?

Мелоди кивнула, а "парочка" взрослых уже испарилась за занавеской на кухне. Спорить не при ребёнке? Снова? Взгляд обратился к тестикам: по математике и физике. Интересный выбор. Девочка обернулась к соседнему помещению, потом к той же полке с другими листочками, снова к помещению, прежде чем подойти к полке и взять другие. Выше всех лист с разделением.

Технические, гуманитарные, естественнонаучные. Ну, не давать же всё в один день? Ну... ну...... Она была не тем, кто мог судить. Были отдельные листочки для родного языка, иностранного, небольшой список литературы, листочки по истории, философии и праву, по биологии, химии и информатике, наконец. Это было несколько интересно, то есть Вигго сидел и изучал программу, чтобы Мелоди, придя в школу снова, не смотрела на те самые логарифмы, как на инопланетное сооружение?

Ещё интереснее было иное: как Бетани появилась? Что за первый месяц у неё был? То есть, когда-то она переживала то же? Или не о том речь? Но ведь она пила ту же хрень, что пил и брат, то есть, она не..? Они все определённо люди, что за бред. Но будто бы это бред! С каких пор люди научились появляться из воздуха и стали пить определенную красную жидкость, как газировку? И ещё хуже, то есть она сама, Мелоди, была такой же? Но ведь так не бывает!

— Тоже думаешь, что все эти задачки глупые? — возникла старшая, погладив плечико, но Мелоди только вздрогнула и уставилась на ту с глазами по пять рублей.

— Ты.. ты.... эээ... — Бет глаза закатила.

— Да ладно тебе, ты, типа, про гитару говорила? Пошли.

— Ты... аааэээ.. а это? — малая указала руками на столик, но Бетани закатила глаза повторно так, что Мелоди вдруг почувствовала себя очень тупой.

— Успеется. Пошли, — настойчивее указала старшая.

Часики-то тикают. Было уже ясно, что девушка промедлений не прощает, потому Мелоди даже думать не стала: сразу подошла к дивану и плюхнулась напротив столика. Что-то подсказывало, что со старшей сейчас лучше не водиться, к тому же подготовка к школе важнее.

— Гитара... тоже... успееца.. — пробормотала она, ухватившись за ручку. На удивление, Бетани не разочаровалась, или не показала того, ухмыльнулась наоборот, одобрительно.

— Ладно, бывай, — и пропала, едва Мелоди успела моргнуть.

— Эм..

Девочка опустила взгляд на тест, но поняла только, что ничего не поняла. Отсчет начался с 35 и тем тригонометрии. Что-то объективно было не так. Она на всякий перевернула листок и убедилась в этом: с обратной, на самом деле правильной, стороны был заголовок и начало списка. Без инструкции, правда, но ведь она не глупая? Ну да, отметить квадратики тем, которые знает — это даже не контрольная. Бет переоценила её знания.

- сложение/вычитание/умножение/деление и свойства — знакомо

5 * 5 = 25

7 * 8 = 56

6 * 9... на 9? На 9...

тяжело... где Снег?

Ведь Вигго и в правду испарился на кухне и так и не вышел. Мелоди уставилась на тест, подумала-подумала, ещё раз подумала.

так 9 * 6...

6 * 10 - 6, да, точно

60 - 6

54. это.. это ведь считается

за знание темы?

Она закрасила кубик. Какой кубик? Квадратик, это — квадратик. Встала и поплелась к соседнему помещению, хотя умудрилась запутаться в шторке, так что смешок парня её сильно смутил. Тот сидел, закинув ноги на стол, на котором они все, между прочим, едят, и смотря что-то в телефоне, на стуле ещё покачивался. Кто так делает?

— Мы едим. Тут. Вроде как... — Мелоди ещё раз недовольно ударила злобную занавеску и тогда к старшему обернулась, — ты.. тут был?

Вигго посмотрел на малую с каким-то непонятным видом, будто и на замечание обидевшийся, и просто удивленный. Хотя почему это должно быть правдой? Кто такая, чтобы о чужих мыслях судить? Не первый раз такой грешок замечен. Так или иначе, после появлений/исчезновений Бетани окружению доверять — весьма опрометчивое решение.

— Хмм, да, — парень неоднозначно кивнул и обвел собеседницу взглядом с ног до головы, — закончила?

— Не-а.. я...

— Ладно.

И всё же он был раздражён. Снежок злой, ой. Но ведь... она же не сделала чего-то не так? Это ведь, может Бет просто..? Или... почему она пытается на кого-то другого спихнуть ответственность? Мелоди слегка поникла и разом почувствовала себя тяжело и виновато, захотелось себя ударить или типа того, просто.. так. Для профилактики. Не при Вигго, конечно, но это бы заставило её не задавать тупых вопросов, и, ведь так?

— Я-я... поду.. — она переступилась с ноги на ногу и обернулась за спину: пусто. Разве должно было быть иначе?

Мелоди

ты такая глупая

с каких пор?

но... с, с появления Бет

неее

— Я... — Мелоди прикусила губу и сделала шаг назад, желая сбежать далеко и надолго, глаза защипало, и она бы на самом деле бы ушла, но оказалась в морозных объятиях старшего.

— Мел, — тот слегка помедлил, слова подбирал? — я тут.

— Ты... т-тут, — слезы всё-таки просочились, малая бы с радостью бы прижалась к.. нееее. Он не, почему он должен это терпеть? Почему он вообще её пытается успокаивать?

Мелоди слегка шевельнулась, дернула рукой, чтобы оттолкнуть, но парень только сильнее к себе приблизил. Почему он такой..? Он не должен быть так.. разве она может это принять? Мелоди снова попыталась вырваться и на этот раз это позволилось. Глаза точно заплаканные, так нельзя. Вигго хотя уже не касался, но оставался близко, он близко? Почему он близко? Пусть будет дальше.

— Почму т-ты...? — девочка вытерла глаза, глядя в пол.

— Ты бы хотела, чтобы я оставил тебя? — серьёзно спросил Вигго.

— Я не.. — и в правду. Объятия парня были иронично тёплыми и, разве не глупо, что она его оттолкнула, не грубо ли? — я не.. првкла к-к так-такому, типа.. я-я..

Старший кивнул, но ни на шаг не сдвинулся. Выбор был у младшей, судя по всему. Либо же она отступит, либо примет? Но как? Собственно, а от чего она плачет? Ничего даже не случилось. Разве она плачет? Уже нет, вроде. Так, примет? Мелоди подняла взгляд: в глазах Вигго совсем незначительно отражалась кухня, хотя выражение выстроилось грустное.

В помещении было уже темно. Было бы хорошо включить свет, только для кого? Ей свет не нужен, Вигго едва не светился своей белизной, и девочка почувствовала, как отлегло. Он бы не стал ругать. Ну, прибил бы на месте, но не сделал же этого? Вот и всё. Малая лишь чувствовала, что пока к близости не готова. Даже если просто боялась, но заставить себя не получалось.

Мелоди ещё раз небрежно протерла лицо всем рукавом худи и тогда направилась в зал. Она ведь к заданиям и не приступила так, да?

17:06

***

20:42

Мелоди уже некоторое время просто бесцельно лежала на полу звёздочкой. Как-то многовато она сейчас думала. Что там? За последние часа три она успела поругать себя за лишние слёзы, успела обдумать, что не так с Бетани, — конкретно с её появлениями и исчезновениями — и, наконец: а что она тут делает?

План, вроде как, ясен: новые знакомые вернут её в состояние человека живущего, а не существующего, в школу некогда отправят и так до конца семестра. Или больше. В этот раз ведь ей будет не всё равно, или не настолько всё равно, как было ранее. Ещё раз, что там происходило в этом учебном году? А в прошлом? Ни-че-го. И не потому что было скучно, а потому что пустота, нету воспоминаний об этом.

Это уже запускало иные соображения. Точно ли она существовала до определенного момента. Точнее, даже не так: точно ли она до забытия — это она после. Может, она уже и того же Вигго знала, но забыла? Будто это просто вырвали из головы и всё тут. Какие мысли у неё были раньше? Были ли дни ярче, либо же серее? Какой она была? Тенью сонной, как в единственной памяти или имела дру..зей? Нет. Слово "дружба" звучало каким-то чужим и неизвестным. Воспоминания стёрлись, но стёрся ли опыт? Она бы в таком случае была бы сейчас на уровне младенца.

так

...

стоп

И так прошли часы. На улице было совсем темно, как и в комнате. Как бы, даже фонари соседей не горели. Сна только вот ни в одном глазу. Мелоди заспалась в машине, подремала утром и на данный момент ей было скучно и скорее хотелось срочно что-то сделать. Кликер не подойдет. Не поздно ли ходить по дому в 9.. 8:52 часа вечера? Ну, фу ты, глупо же. Почему это должно быть поздно? С другой стороны, а чего там делать?

Тем не менее, девочка уселась и ещё минуты три так посидела, пока не встала на ноги, шатаясь. Что уж, хотя дрожи она как таковой не ощущала, но ровно пока не брала телефон в руки или ручку. Может поэтому она не особо горит кликерами? Телефон-то держать тяжело. Возможно, она бы могла просто поднять руки вверх, и это было бы зарядкой. Тренировкой на выносливость, да. А чего не попробовать?

и зачем вставала?

Ф, это как-то смешно, забавно и тупо одновременно: Мелоди снова улеглась на пол и стала рассматривать ручки в темноте. Максимум, она могла видеть отчетливо их маленькость. Теперь стало интересно узнать собственный вес. Интересно. И тупо. Какие же такие идеи ей в голову приходят? Она могла бы, наверное, полезное что-нибудь сделать. Подмести полы. Так, чтобы Вигго всю малину испортил ещё пока бы она донесла веник куда-либо. А где вообще он есть? Он есть? Единственный ли Вигго по дому в обуви ходит? Она не проверяла.

Снова этот поток мыслей. Мыслей всяких разных. Руки уже так-то устали и девочка снова разлеглась, как звёздочка. Ну вот, завтра болеть будет. Возможно. Мелоди выдохнула, но поднялась на ноги, потому что как бы собиралась погулять по дому ещё раз. "Шажки громкие" — подумалось, когда она дверь открыла. Глазам тут же больно стало от резкого света из коридора. Об этом она как-то не подумала.

Потерев глаза слегка, вышла из комнаты наконец. В поле зрения никого не находилось. Из зала вроде как доносился голос Вигго и, возможно, Рыжика. Рыжика, который Сэм, точно. Мелоди не могла услышать, потому подплелась поближе, но умудрилась плечом въехать в стену. Занесло. Что с ногами? Парни разговор прекратили, а дальше послышались шаги и Вигго почтил своим холодом.

Малая слегка обняла себя, чувствуя мурашки по коже. Тут и Рыжик образовался, в определенно оранжевом галстуке и серой рубашке в клетку. И в кроссовках. Тот не выглядел слишком суетливым и держался удивительно ровно, даже без глупой неуместной улыбки. Точнее, улыбка теперь появилась, но с хитрецой. Лис. Мелоди непонимающе осмотрела его, а потом посмотрела на Вигго.

— Эм.. аа.. — а что говорить-то?! — ыыээээ..

— Позови Бетани, пожалуйста, — обычно попросил Снежок, тоже искоса глядя на прошлого собеседника.

— За.. — "чем". Рыжик несколько напрягся, но что-то определённо холодное появилось во взгляде. Не как у Вигго. Вигго сам холод, но он не.. безразличный.

— Мел... иди.

Мелоди слегка сощурилась, ссутулилась, но ступила к лестнице, потом стала подниматься, оглядываясь. А может спросить, Сэм ли он? Чтоб уж наверняка? И подумалось это едва она доползла до второго этажа. Ладно, она уже тут и оставалось лишь выполнить важное поручение. Хотя, как можно оценивать важность этого? Ну, даже не известно, это Рыжик всегда такой холодный и днём он... что? Как вообще можно объяснить подобное изменение?

В дверь, возможно, стоило бы постучаться, но Мел всё не решалась, оттягивая момент. Возможно оттягивая. Может, ей не хотелось возвращаться вниз, а может контактировать с Бетани. Или мысли застряли, а может и посеревший мир ее заставил задуматься. Не в первый раз. И что, будут ее тут держать, пока кто-нибудь не появится? Девочка относится сейчас к этому не как в первый раз, ей всё равно по большей мере, потому что и мысли вокруг других вещей крутятся.

— Ммм... красивая дверь, да? — саркастично отметила появившаяся за спиной Бетани. Младшая чуть ли не подпрыгнула на месте и уставилась на ту с диким испугом и непониманием.

— Ты.. ты это... как..? — выдавила она с хрипцой, сжав край худи. И серый мир пропал, вот оно как. Хотя легкий испуг это не меняет.

— Не знаю, пф. Так, — Бет слегка присела, дабы на одном уровне глаз оказаться, — чё тут забыла?

— Вигго... по-попросил.. — всё ещё в шоке прошептала девочка.

Старшая пару секунд просто смотрела прямо, пока не сделала шаг назад. Мелоди тоже смотрела, не моргая. Это они в гляделки играют? Она почувствовала улыбку на губах непроизвольную, прикусила губу, не позволяя это. А Бет пропала.

и.. куда?

Девочка с выдохом шумным снова поплелась к лестнице, спустилась на пару шагов, но заморозилась под взглядом Рыжика. Брр, странный. Вопрос его имени тем не менее остался в силе. Бетани тут же, пялилась на парня неприкрыто, будто видела пред собой не того мальчика утрешнего, а... ну не мальчика, короче.

— Т-ты Сэм, правда? — робко спросила Мелоди, всё-таки оказавшись на первом этаже.

Рыжик голову наклонил, Снег же прыснул. Стоял себе, деловито опираясь на косяк, Вигго стоял, Рыжик стоял иначе: было страшно ему что-то противопоставлять, потому что он предположительно мог противопоставить больше. Гораздо. Просто ли так рядом с ним не особо хотелось находится? Сомнительно. Лис медленно кивнул. Долго думал, однако. Старшая девушка уже испарилась куда-то.

— Так, звал? — поинтересовалась та же. Выйдя.. из кухни. Со стаканом "газировки", красной такой.

— Да, — Вигго прочистил горло.

Мелоди как-то не успевала следить за всеми, да и не хотелось. Отчего-то ей казалось, что одно лишнее слово, и её выдворят в наружу прям в футболке. Хотя кому надо, чтобы она заболела? Малая просто поспешила ретироваться в собственную комнату. Нет. Хватит приключений для одного дня, пожалуй. Рухнула в постель, растерянно закрыв глаза руками, но как-то быстро почувствовала себя сонной.

Глава 6. Глупые тени

Следующий день прошел как-то тихо и быстро. Мелоди поднялась часов в 8-9 утра, чувствуя себя сонной и абсолютно неготовой к приключениям, вроде вчерашних. Как вообще за один день может успеться столько всего? Ну и ладно, она пережевала это уже несколько раз за это утро и за прошлый день, теперь хотелось чего-то спокойного.

Завтрак, телефон, попытка что-то наиграть на гитаре, попытка неудавшаяся по понятным причинам неумения. Звук был нестройным, не понравился. Завтрак второй, но уже посреди дня, получилось доесть порцию утрешнюю. И всё. Она тайком вышла на улицу, держа карту открытой в телефоне. Вернулась вскоре, но будто всем и всё равно.

Потом не лучше. Даже тестики, кончившиеся дня за три-четыре не придавали разнообразия. Было всё так же ужасно скучно по большей мере, но становилось и всё более фиолетово. На кухне открыто окно нараспашку: она сидит в футболочке и штанах. Снег демонстративно перед ней пару жестянок подписал как её и поставил пониже, где она бы со своим ростиком мелким их достала. В какой-то степени это казалось одновременно обычным и неприятным, вот не хотелось с новой реальностью смиряться. И вообще, такой реальности не существует.

Мелоди встала с места и утопала к себе в комнату. И через дня два так же. Ну а что? Старший намекал на вещь одну очевидную, а она бегала от неё, как от огня, только вот ирония: огонь ходил за ней попятам и не отставал. Не столько метафорически, сколько реально. Уже сейчас она лежала на ледяном полу и чувствовала, как деревянные доски под ней горели, превращались в угли, прожигали кожу. Нет, даже те представления переехавшей её машины не были столь настоящими, но ведь она знала, что ничего не изменилось.

Проснулась, когда стемнело. Вигго на табуреточке в телефоне что-то смотрел, а жар пропал абсолютно. Серьёзно? Мелоди приняла сидячее положение, сжала руками штаны. А снег заметил, а снег просто кивнул, встал, но не ушёл, напротив приблизился и обнял.

— Это сложно. Но отказываться хуже, — сказал он ясно к чему, отстранился и теперь покинул комнату.

Вот так. Сложно, говорит. Когда же было просто? Глупый вопрос, Мел, такого не было. Жизнь такова. Возможно. Где-то же вычитала когда-то, что люди по-разному к вещам относятся, а как Вигго? Было интересно, но спрашивать у него самого — это как.. нет, подходящее сравнение так сходу не придумаешь. Девочка поднялась на ноги, в глазах потемнело сильно, она слегка завалилась на стену, приложив руку к голове, постояла и только тогда поплелась на поиски именно Бетани. Не для вопросов, а так, просто. Ведь она тоже мир по-свойски воспринимает.

Наткнулась на старшую на лестнице: та шла прямо и быстро, но потому и пролетела мимо лишь позволяя себя заметить.

вот уж честь предоставила

— С-стой.. — выдавила Мелоди, край футболки сжав. Бет голову в бок наклонила, но шаг не замедлила, пришлось идти следом, — ты.. эм... — но девушка уже обулась и вышла, дверь заперев конкретно на ключ. Нагло и перед лицом, не дав ни шанса. Ну или малая думала слишком долго, а ведь думала.

Было ясно, что за время, что она будет идти за ключом, одеваться, старшая уйдет слишком далеко, бесполезно догонять. Мелоди минут пять постояла и направилась на кухню, непонятно зачем. Пусто. В зале тоже. Тогда второй этаж, и тут ей повезло еще меньше: она встретила Сэма. Тот стоял у подоконника и пусто в окно смотрел. Нет, не то, умоталась в комнату, пока не заметили. Вот. Только... там тоже скучно. Везде скучно.

Время шло, а Мел никуда не шла. Минуты, нет, секунды считала. Досчиталась до 7112. Даже интересно, сколько часов утекло, особенно, с учетом явной погрешности. Вроде часа два, без восьмидесяти восьми...? Восьмидесяти восьми? Два часа, без... восьмидесяти восьми, хах. Весело. Девочка осмотрелась снова: сеееерый мир, сееерый такой, и сколько? Ну долго. Но да кого это волнует? Она снова ручки подняла — вЕеЕСелО ей, смотреть, сколько протянет. В голосе мысленном сарказм прозвучал.

Интересная идея: погулять по домику. Да, снова. Да, в мире теневом, странном. И всё ещё не ясно, кто понятия эти ей в голову заложил, странно как-то. Мелоди встала, потопала. Сам мир странный такой, если на улице в солнечный день или под фонарем оставались только намеки на земле и изредка в воздухе, то дома теней больше. Но тени какие? Тени разные бывают, а тут падающие только, иначе можно было б сказать, что то просто проблемы со зрением какие-то.

Вырвало её из этого довольно внезапно: едва она забралась на второй этаж, входная дверь хлопнула и Бет вернулась, как ни в чём не бывало. Мелоди посмотрела на ту почти разочарованно: а ведь она так хотела увидеть черно-белый дом! Хотя стойте: черно-белый второй этаж она уже видела! В общем-то, это всё равно место очень странное и занятное. Уже даже риски не важны, но Мел всё равно уставилась на недоумение старшей с собственным тем же недоумением.

— Ч-что?

— Эм.. — Бетани непривычно замешкала, необычно, неловко уголки губ приподнялись, — у тебя клыки милые.

— Что...?

Мелоди впервые обратила внимание на это небольшое давление на губах, провела языком, но это не... она почувствовала легкую дрожь, а дышать стало неожиданно тяжко. Она умирает? Она схватилась за перила чисто чтобы убедиться в обратном. Эй, нет.. она же не падает? Дышать тяжело. Почему сердце так громко бьется? Это все? Конец? Неее.. нет-нет... Весь воздух из нее будто выпотрошили. Бетани где-то на фоне замолкла, или нет, Мел сосредоточилась на этом только ради того, чтобы в себя прийти. Прислушалась к звуку расстегивающейся куртки и шороху обуви, к шагам, привела дыхание в какую никакую норму. Как советовали из всех утюгов. Помогло.

Мир вернулся на круги своя, обычный, кроме давления клыков, которые... Да какие ещё клыки? Но ведь..! Девочка махнула головой, снова уставилась на задумавшуюся теперь старшую. Та не то чтобы торопилась, но и не медлила с решением: взяла за запястье и потянула на второй этаж. Только пришли они не в комнату Бет. В комнату Вигго, о которой Мел даже успела забыть.

тук-тук

там кто?

Дверь открылась, а за ней темнота и Снежок. Тот сощурился, поставил козырёк из ладони, видимо от света отвыкший, кажется он не был доволен появлением Бетани, но уставился на Мелоди и её новый вид.

— Тени? — вопрос в лоб и, как догадался? Возможно, других причин не было, но это не факт, в любом случае малой не хотелось в таком виде существовать перед кем-либо.

— Н-ну.. вродь тго..

Бет на обоих как на идиотов посмотрела, ну или будто они на другом языке заговорили, возможно на эльфийском. Мел она ещё не опускала, напротив, приобняла даже.

— Тени? Ничего себе, теперь тени умеют вампиров в истинный облик обращать? — она фыркнула, говоря явно не о тех тенях. Вигго принял вид разочарованный, снова к младшей повернул голову.

— Можно её стукнуть?

— А...я тут.. причм.. а..? — Бет тут же след простыл. Вот нету, пусто. Ой? — ой-ой... — девочка снова язычком прошлась по клыкам и по губам, ощущение было, будто ей вот-вот кожу проткнет, — и.. что? теперь?

— Ффф, только смириться, или... клыки подточить пилкой.

— Ме.. — Мел было одних слов достаточно, чтобы представить как неприятно это будет, но с другой стороны неудобно очень, она заметно напряглась, и всё же кивнула, — можно..

Вигго на малую уставился с неким сомнением, подумал, мягко коснулся её плечика, чтобы довести куда-то, его холод присутствовал, был заметен, и от того, как близко он был, слегка заиндевели волосы Мелоди. Она оттряхнула их, мало что изменив, они уже внутри его комнаты оказались. Парень затеялся где-то.

Сначала кабинет со столом и компьютером, а дальше за дверью полноценная спальня. Всё было сложено аккуратно, в аккуратном беспорядке: на стуле горы вещей, кровать хотя и застелена, но плед всё равно что-то забыл на полу, пыль на свету в воздухе витает. Чииисто. Хотя и по его некоторым его повадкам было заметно, что он не прям чистюля, и всё равно белизной сияет.

Снег одновременно усадил Мел на стул и продемонстрировал пилку. Она за сидение схватилась сильно, сглотнула, внезапно передумав и сжав губы. Не уж, это... нет. Старший это мимо глаз не пропустил и всё равно настойчиво погладил по подбородку.

— Дискомфорт один раз или дискомфорт всегда?

ну неееееет

Мелоди хотелось плакать, страдать о мысли, что это придется пережить так или иначе, что-то из этого, и второй вариант её устраивал точно меньше. Она сглотнула снова, но рот открыла, краснея. Потом рот закрыла и отодвинулась. Идея данная ей не нравилась от слова совсем. Ну вот не нравилась и всё. Ведь.. клыки ничего не доказывают, правда? Она всё ещё человек, человек человечный, разумный, в конце концов.

— А есль не одн раз?

— Хм, — Вигго хоть и заметно растерялся сначала, теперь задумался, волосы растормошив, — и такое возможно. Считаешь, что это того не стоит?

— Мгм..

Мел снова стала осматривать побардачному чистое помещение: на столах листочки да книжечки, одну парень взял и ей сунул в руки, заодно закинув пилку в далекое бермудское. Обложка простая: кирпичный цвет со псевдозолотыми буковками, а буковками этими было нарисовано "Грязная игра". Странное название, однако, хотя будто и не впервые было увидено.

— Стоит прочитать до конца марта, — сообщил парень, потрепав Мелоди по голове. Та покраснела слегка

слишком много она краснеет

и отвернулась к выходу.

Минут через пять Мелоди лежала на полу, вытянув руки вверх. Она была одна, без теней. Навеселились? Наигрались? Бе. Глаза то и дело цеплялись за книжку рядом лежащую, но вопрос был в другом: ведь школа потом будет, а в школе будет она, и что там делать? Разговаривать же придется, тут не отвертишься, хотя с другой стороны рано ещё судить.

Снова книжка, не толстая, слов возможно на 200 или 300, в её "статистике" огромное количество произведений раза в два больше, но вот это вот не то. Это школьное, а школьное не то по умолчанию, даже если то по всем параметрам... Мелоди вяло провела рукой по лицу, чувствуя себя абсолютно глупой. Давление клыков ведь со временем станет обыденностью, она привыкнет, сейчас же она отвлекается на это, это коробит. Что ей, делать нечего? Пострадать захотелось о чем-то? Будто это что-то значит.

но ведь значит

но ведь с нормальными людьми,

с людьми в принципе,

такого не бывает,

и клыков не бывает,

и тени их не достают

Нельзя принять так просто то, к чему и подготовлен не был, — а судя по всему не был — что противоречит всему, что взращивалось: человечности, невидимости, — клыки заметны очень даже — намереньем боли не причинять и быть в конце концов просто человечешкой маленькой. Тут же выходит, что она даже с этим не справилась, да её и не спрашивали точно: если б спрашивали, она бы отказалась, этого бы не было.

нет, не хочу такне хочу раскисать

Мелоди снова протерла лицо, почти агрессивно, так, что оно наверняка раскраснелось, вышла внаружу, а дома снова тихо как-то. Вот пойдет она в школу когда-то там, но ведь и ребята чем-то занимаются, да? Ну логично же, что не будут они в стенку пялиться днями, возможно в экраны только, а может и не только. Интересно даже. А она в школу попрётся, и увидят все её клыки. И что? Испугаются и общением не будут напрягать, или это пустые надежды, хотя звучит относительно логично.

Возможно, ей стоило бы чем-то себя занять, возможно, именно той книженцией, но не сейчас. Ведь она стремилась поговорить с Бет, да? И так и не поговорила, это не есть хорошо. Это совсем не хорошо, будет потом задача висеть и больно будет, неприятно, так что Мелоди устремилась снова на второй этаж — уже в какой раз — чтобы застать старшую где бы то ни было.

тук-тук

Снова какой-то шорох, как и раз в первый, прежде чем Бетани появилась за открытой дверью, параллельно глядя в телефон. Вид у неё развеселенный чем-то, улыбка в оба глаза и выражение бодрое.

— П-прривет, — сказала малая, сглотнув. Девушка на неё не посмотрела даже, что-то напечатала, под молчание Мел, — ты..

— Ну? Что-то хотела? — одновременно вопросила Бет, подняла взгляд, опустила скоро.

— П-прост, погворить хтела..

— Ммм, — старшая снова что-то печатать начала, — нее, не щас, прости дитё, взрослые заняты взрослыми делами, хах, — а теперь дверь перед носом закрыла.

— Я не.. дитё...

Мелоди разочарованно рухнула на пол и коленки притянула. Бетани грубая. Она на самом деле такой инфантильной выглядит? В свои 16, 17 почти, она была больше похожа на мямлю какую-то, которую с места на место пересаживают, как ребенка, которому волосы в хаос обращают, как у ребенка, которого почти за ручку на прогулки водят, дают контрольные на простые темы и... что она вообще решает?

— Чё, обиделась что ли? — фыркнула Бет, появившаяся вот прям без звука.

— М.. — младшая отрицательно головой покачала, но всё равно отвернулась, — от-отвянь..

— И о чём же ты хочешь поговорить? — девочка уже рот открыла, желая нагрубить, но: — хмм, не, без кофе никаких разговоров.

— Я не... ну..

ты же говорить пришла

ну правда ребенок, дуешься сидишь

глупая

— Л-лад-ды... — она наконец повернулась к старшей, тяжеловато было, гудит внутри что-то неприятно. Ммм.. Мэл пнула ногой пол, взгляд опустив.

— Беги одеваться, давай, у тебя минут пять.

— А..га..

Малая почти подскочила, чтобы так же подготовиться. Минут через десять раздался звон ключей и щелчок замка, когда обе стояли снаружи ради чашки. Мелоди как будто надеялась пойти по прямому пути: буквально перейти дорогу, но старшая потянула её по прошлому кругу. В какой-то степени это даже лучше.

— Так, говори.

— Ну... — вздрогнула слегка девочка, не ожидавшая так резко слов, да и вообще, чего это она за ручку с Бет? Ещё и безопасное "за запястье". Она слегка потянула на себя руку, но это мало чего изменило, — я-я раскрою эту тайну, типа, если ты отпустишь мня...

— Пф, чтобы ты, как всегда, под колесы устремилась? Мне Снежок твой шею свернёт, если с тобой случиться что-нибудь.

мой? почему снежок мой?

это как?

ну типа я знаю как, но...

нее... точно нет

— Н-неправда, — буркнула Мелоди, недоверчиво глянув на Бетани, не уточнила, конечно, что именно, вообще-то всё.

— Да конечно, не обманывай себя, детёнок, отдаю тебе должное: некий стержень в тебе есть, но ты всё ещё совсем ребёнок, без обид, — Бет на самом деле хватку укрепила и тогда увеличила скорость.

— И Вигго меня такой видит..? — почему-то с губ слетело, но ведь это важно, ведь это же было б глупо, если бы она в глазах любого, особенно в его, выглядела бы лет на 12, а не на положенные.

— Да фиг его знает, он только выглядит адекватным, но я б сказала.. ему скорее всё равно, наверное, говорю же, фиг. его. знает, — фыркнула старшая.

Вот они и к светофору подошли быстро очень, даже повезло и сразу зеленый человечек засветился — ему Мел всё ещё не доверяла. На удивление, за всем этим разговором она успела забыть о недвусмысленном давлении клычков, но ведь и окружающие это и не замечали: она понаблюдала, ничего странного не произошло.

— Кстати, дай телефон свой на минутку, — внезапно попросила Бет, остановившись. Руку она отпустила и на этом спасибо: младшая ей же достала и протянула гаджет, — раз уж тебе так интересно, что за взрослые занятия. Можешь почитать на досуге.

В мессенджере появился новый чатик и огромный файл какой-то манги интересной, чисто из названия предполагающей романтику, только неизвестно какого рейтинга. Мелоди недоверчиво убрала телефон и уставилась теперь на старшую, мол: веди. На сей раз та "разрешила" идти свободно и идти получалось свободно на самом деле: ох уж эта ужасная координация пару дней назад.

стало лучше потому что отоспалась

ну не то чтобы она спала больше

но это так, детали

дело в любом случае не в той самой жидкости

противной красной

фе

— Кхм.. ну вот.. погворить о чём.. почему ты, ну... такая? Ты всё ещё, н-не очнь мннравишься...

— М? Ф, интересный вопрос, конечно. Может, мне просто провоцировать всех нравится, а? В жизни веселья не хватает, вот и веселюсь, — Бет намеренно близко наклоняется, грея ухо, от мороза покрасневшее. Ведь шапку напялить не судьба была, конечно.

— Это... не очень-то... эм.. дстоверно звчит..

— Да будто я сама всё понимаю, забей, — Бетани в этот момент прозвучала даже почти уязвимо, заделась что ли? — ты типа так, ребёночек, новый член клуба умалишенных кровопийц и всё такое, не волнуйся пока о таких вещах, ещё не освоилась даже, а уже в душу лезешь.

— К-клуб.. кого..?

Старшая слегка нахмурилась:

— Конечно, так тебе не сказали? Ты, — она ткнула малой в грудь, — вампир. Я, — она ткнула в себя, — вампир, Вигго и Сэм, — она ткнула куда-то в сторону, — вампиры. Так что да, клуб умалишённых кровопийц, пф, звучит как неудавшееся название сериала.

— Я не.. это, — попыталась отрицать Мелоди, но столкнулась с пальцем на губах.

— Чш, я тут тему пытаюсь свести, а ты... язык себе прикуси и молчи.

даже слишком уязвлённо

но ведь, она шутит, да?

— Я...

— Ещё одно слово, и ты пойдёшь в пешее экзотическое к своему тупому брату, ясно?

Мелоди сглотнула, но резко закивала: путь, что на машине сутки пешочком будет... значительно дольше. Нет, глупенькая, кто ж тебя так отправит? Мда, тяжко. Может потому ребеночек? Наивная? Возможно. Хотя нет, ей же не пять! Ну а ведет себя, будто все пять. Бетани невозмутимо шла рядом, с видом задумчивым, она молчала — обе молчали, до поры до времени.

— Так, к слову, нас с тобой оставят на пару дней через недельку, окей? Только не ожидай, что я нянчиться буду.

ты и не пыталась

Малая просто шаг ускорила, голову опустив. Отвечать же ей нельзя: старшая то наглеет, то ведет себя вот так, пренебрежительно, сейчас она будто бы внезапно вспомнила слово "расстояние" и это почему-то угнетало. Мел сделала что-то не так? Сказала что-то не так? Дело в её.. глупости?

— Ну?

— Ч-то? — вырвалось, честно вырвалось, внутри теперь сжалось всё, рухнуло, её накажут?

— Не знаю, отреагируй как-нибудь, чё молчишь-то?

серьезно..?

— Но ты же...

— Ф, ты реально дитё.. — телефон Бет вибрацию издал, — блин.

Мелоди честно сделала вид, будто ей не интересно, но мельком на старшую глянула: та вчитывалась во что-то, возможно, ну, может быть. Было на то похоже.

— Вигго, твой, сладкоежка, ты в курсе? Снег.. наглый, пхах, эклеры ему подавайте...

лес, машина, дорога

чай, сладкий

ложка лапши во рту

— Я тут... — Мелоди вдруг осенило. Уже, столько времени? — пол.. — жизни, — месяца?

— Больше, — не отрываясь от гаджета сообщила спутница.

— Я-сно...

Последние 50 фонарных столбов — и вот они на месте. В данное время, посреди среды в четыре дня, тут было не слишком много народу: сходу насчиталось три человека за одним столиком и ещё двое барист. Один из них тут же ухмыльнулся, Бет увидев, а та как-то.. застыла? Сначала застыла, но потом такое же дразнящее лицо в ответ приняла, заодно схватив малую за рукав. Мелоди грубо попыталась вырваться, получила шик, прекратила, пока что.

— Хей, Макс, такова твоя карьера, да? Из князи в грязи? — фыркнула старшая, каким-то образом уже успев расплатиться. Вторая бариста выглядела слегка младше, только что-то...

— Ну извините, Ваше великолепие, обычным смертным работать надо, на меня деньги с неба не падают, — не менее язвительно ответил парень, принимаясь за заказ. Девушка рядом начала раньше, логично не отвлекаясь на разговор, хотя внимание её к ним, не менее обычным смертным, было слишком...

— Ц, это не отменяет моих обязанностей следить, чтобы кое-кто не влез под машину, да? — Бетани кивнула на Мелоди, та отвлеклася: от второй работницы энергия шла необычная такая... ну... такая, — так что знаешь, когда кто-то берет на себя твоё финансовое обеспечение, ты оказываешься в положении почти рабском.

— Ага, с бесплатным интернетом и черной икрой каждые выходные, конечно.

Удивительно: с этим человеком Бет общалась как-то иначе, не как с ней или с парнями. Тут только вопрос появился. А откуда деньги? Джереми подрабатывал где-то там, вроде как, работал же? Мелоди почувствовала себя глупее сейчас, ибо информации оказалось немного меньше, чем хотелось бы. Но ведь откуда-то она знает, что жизнь не бесплатная?

— А... я не совсем.. — было начала девочка, так ей рот закрыли.

— Потом, — Бетани ответила, не поворачиваясь.

Мелоди перестала вслушиваться в слова знакомых, обратила внимание на бариста вторую, а та тоже пялилась, неприкрыто абсолютно. Глаза горели не совсем естественно, розовым каким-то, или ближе к синеве, не ясно, ясно, что что-то тут не так. Напитки доготовились, но Бет продолжила болтать, потому малая осталась в каком-то смысле висеть в воздухе: без дела и с непониманием, только со стаканом теперь в руках. Кофе пахнет орехами, вкусное, у Бет другое немного.

— Откуда? — внезапно спросила девушка из-за стойки: дела нет — будет разговор, видимо, Мел от неожиданности едва пролила сладенький напиток на пальцы, блин, горячоо.

— В.. смысле?

— Ну, со школы какой? Б.. не видела тебя раньше, — голос грубовато напыщенный, но с ноткой враждебного любопытства.

— Я... эээ... — девочка ко спутнице повернулась, рукой дернула снова, не ради свободы, а чтобы внимание привлечь, работница глаза закатила и пробормотала что-то.

интересно, а почему они

на клыки так спокойно отреагировали?

будто не увидели

Бетани отмахнулась только, и Мел осталась наедине с собой для ответа. Как будто за жизнь она с людьми не общалась ни разу, за пределами дома, по крайней мере. А что делать-то? На вопрос ответить, наверное? Да же?

— Я.. я не учусь... пока что... ну... я... потом.. я-я...

— Хм, на домашнем обучении типа? Пф, — под испытующим взглядом неестественных глаз малая отпила кофейка, попыталась ещё на запахе сосредоточиться, — а лет сколька?

— Шеснацать... — неуверенно прошептала Мэл, за стаканом спрятавшись.

— Ты? — очевидно скептически отметила девушка. Короткие волосы взъерошенные, проколотый нос, даже не ясно, что выдает в ней девушку, странная, — ладно, допустим, я поверила. И чё? Ты типа... в клане?

— Что?

— Что? — Бетани тоже на секунду оторвалась от своего диалога, который не мешал почти на удивление, и уставилась на коллегу её знакомого, — ооу, ведьма что ли? Х, да, клан кровопийц, ты это, хах, осторожнее, а то ещё расплачется бедная, а?, — она растрепала волосы Мел, получила по руке — хихикнула снова, издеваясь будто намеренно.

— Я не это...

— Да-да, конечно, с клыками и не вампир, да?

— Я не.. — Мелоди жалобно уставилась на парня, но тот просто что-то читал, будто не слышал диалога. Ведьмой названная сощурилась, кивнула и стала с одной на другую взгляд перекидывать.

— Ты.... в прошлом году выпустилась, да? — с подозрением уточнила она, сощурившись сильнее.

— Есть такое, а что?

— И она, — указала на Мел, — будет в той же школе?

— Типа того, а что с того-то?

— А буква класса, известна? — продолжила девушка. Давит. Рычит почти. Парень бросает на неё взгляд предупреждающе строгий, но та не реагирует и руками обоими на стойку опирается.

— Пытаешься узнать, не будете ли вы одноклассниками? Ф, ну не знаю.. Снежок её как-то говорил мельком, я точно не помню, может и C класс, а может и не C...

— Ясно.

— Ч-что..?

— Забей, — буркнула бариста. Она развернулась, что-то тряпочкой протерла, а потом скрылась на кухне.

— О..

это... эээ... любопытно, пожалуй