Ветер Свободы

1. Ветер с другого континента

В солнечном свете, пробивавшемся через зеленую листву старого дуба, стояла девушка лет девятнадцати в длинном платье унылого серого цвета. Она смотрела куда-то за горизонт, погруженная в свои собственные мысли. С утра ее не покидало странное тревожное чувство, которое сулило неизвестность и перемены. Когда она выходила в парк, ей показалось, что кто-то звал ее, но вокруг никого не было. Но чувство, что что-то должно случиться, только усилилось, и девушка продолжала искать взглядом в облаках ту таинственную силу, манящую ее. В этот миг ветер, растрепав ее волосы, вновь позвал ее: «Тэя! Тэя!». Девушка вздрогнула и неосознанно стала теребить в руках край белого передника. Солнце уже клонилось к закату и все залило красным светом. После очередного порыва ветра, она, не выдержав, обернулась. Ее каштановые волосы непослушными локонами спадали до лопаток, глаза были карими, почти черными, на шее висел золотой медальон в виде слезки с переплетающимися буквами Л&А. Когда зазвонил колокол, она уже собиралась возвращаться к дому, но услышала странную музыку. Эта мелодия напоминала песнь ветра и щебет птиц, журчание ручья и плач девушки, радость рассвета и печаль расставаний, все и ничего. Всего одно мгновенье и музыка смолкла.

Девушка спустилась по мощеной дороге, вошла в высокий каменный дом, поднялась на второй этаж и вошла в комнату. В помещении было еще светло, слева от двери был маленький шкаф для одежды, рядом стояла кровать, заправленная красным шерстяным покрывалом, весь дальний правый угол занимал стол с книгами и одной незажженной свечой, а напротив входа колыхалась занавеска, закрывающая окно и вход на балкон. Дверь была открыта, и легкий ветерок приносил вечернюю прохладу. В целом эта комната ничем не отличалась от других в этом доме и была стандартной для учениц института Лирайн. После того как отзвучал колокол, ходить по коридорам запрещалось, и Тэя решила выйти на балкон, чтобы посмотреть на последний луч заходящего солнца. Но как только она отдернула занавески, на балкон откуда-то сверху спрыгнул юноша. Девушка от неожиданности отшатнулась. Незнакомец сделал несколько неуверенных шагов, но не устоял на ногах и упал на пол. Тэя осторожно подошла к нему и внимательно рассмотрела. На вид ему было лет двадцать крепкого телосложения. Черная удлиненная куртка была искусно вышита серебряными нитками – тонкая ручная работа. На кожаном ремне была пара подсумков или кошельков, Тэя не поняла. Но одежда явно очень дорогая.

- Еще один ученик – сын своих богатых родителей, – фыркнула Тэя, пытаясь вспомнить, не видела ли она его раньше.

Черные волнистые волосы едва касались плеч. Вот только лица было не разглядеть. Девушка опустилась на колени и убрала рукой прядь, закрывшую ему глаза, и заметила на шее серебряную цепочку. Но стоило Тэе едва ее коснуться, как юноша схватил ее руку и сел.

- Откуда ты взялся и что делаешь в женском корпусе? – не растерявшись, спросила хозяйка комнаты требовательным тоном.

Юноша внимательно посмотрел на нее и, не отпуская ее руки, сказал:

- Я отвечу тебе, но, прошу, скажи мне, где я и кто ты?

Тэя, решив, что это очередные игры-испытания учащихся новичков, решила помочь бедняге, над которым зло подшутили, и ответила:

- Ты в первом корпусе женского общежития…

- Нет… не это… какая это страна? – перебил юноша.

Немного растерявшись от подобного вопроса, Тэя вздохнула и нехотя ответила столь приевшейся фразой из учебников:

- Это страна называется Наувер, что означает единство науки и веры. Весь мир, подчиненный законам логики, разделен на два лагеря.

Первая, самая важная составляющая нашего общества – это вера. Священники – служители веры, имеют «Духовные Дома» в каждом городе, и следят за тем, чтобы каждый осознавал важность и неоспоримость законов нашей страны. Все остальное население, вместе с правителем, причисляют себя к науке. Ученые и исследователи изучают историю, составляя подробные ежегодные справочники дат важных событий нашего и прошлого времени, осваивают науки, изучая основу и структуру мира. Для исследований и обучения открываются институты – «Дома Наук». В одном из них мы и находимся…

- А ты... чем занимаешься ты? – снова перебил незнакомец.

- Я обучаюсь на исследователя древностей.

- Моя работа состоит в том, чтобы, посмотрев на предмет, найденный в руинах или на раскопках, точно сказать к какому году он принадлежит и, если это не известно, какое у него было назначение, – устало, но стараясь придать важность своей профессии, сказала Тэя.

- Считать сколько лет разбитой глиняной кружке?! Скучно! Ты сделала такой неудачный выбор, – сказал юноша почти с презрением.

И вот тут уже девушка не выдержала:

- Тебе ли не знать законы нашего мира! Я не делала выбор! Мои родители служат при дворе императора историками, рассуждая о том, какие ошибки делали наши предки, и каких не должны допустить мы. Еще до моего рождения они решили, что это лучший путь, и я последую их примеру. Мне было четырнадцать, когда меня отправили сюда – в лучший «Дом Науки», – институт Лирайн…

- Я не ошибся? Ты сказала Лирайн?

- Да, а что?

Гость задумался, помрачнел и неожиданно резко приблизился к Тэе и сказал:

- Меня зовут Лорион, на языке моего народа это значит ветер. Ты должна мне помочь, расскажи мне все об этом месте, покажи мне все.

- Ветер несет тучи печали и холод, удушающий зной и песок, сомненья и страхи и много, много всего другого. Что несешь с собой ты? – Спросила Тэя неестественно холодным для нее тоном, все еще злясь.

Юноша молчал. Он отпустил ее руку и попытался встать, но у него получилось только прислониться к кровати. Тэя поднялась, отошла к столу и зажгла свечу. Лорион уже собирался что-то сказать, когда свет болью отдался в его глазах. Тэя повернулась и слегка наклонилась к нему, и в этот момент его губы прошептали:

- Свободу, я несу свободу.

Сердце девушки вздрогнуло от этих слов, она так долго ждала, чего-то особенного, не такого, другого. И вот сейчас незнакомец появился у нее на балконе...

Тэя опустилась на колени, поставив свечу на пол, и только сейчас заметила ссадины на щеке и кровавое пятно на плече юноши.

- Я не стану помогать тебе, пока не получу ответы на свои вопросы. Я выполнила твое условие и все рассказала тебе, почему бы тебе не начать свой рассказ.

Юноша поднял на нее уставшие глаза и ответил:

- Ты не ответила на мой первый вопрос и не сказала самое главное – свое имя.

- Тэя Илиан, – прозвучал ответ. Она еле сдерживала раздражение.

- Звучит неплохо, а как полное имя?

- С чего ты взял, что мое имя длинней. У нас можно назвать человека и одной буквой.

- На языке моего народа Тэя, – значит частичка, я и спрашиваю частичка чего?

Тэя, не понимая, зачем ему все это, какого еще народа, и почему она не прогонит его прочь, сделав немало усилий, сказала:

- Амальтэя, меня назвали Амальтэя. В детстве мене говорили, что в ночь, когда я родилась, было полнолуние луны Амали. Наши ученые называют полнолунием – момент наибольшей концентрации силы в сгустке энергии, в который луна светит особенно ярко. Но мне кажется, что это очень сложно и непонятно. Почему не сказать, когда луна Амали светит также ярко как солнце – это час ее полнолуния, звучит понятно и красиво. Но это бывает так редко, что я с трудом верю.

- Красивое имя, как музыка неба, – сказал Лорион, задумчиво посмотрев в окно. Потом, переведя взгляд обратно на Тэю, добавил:

- Твое рождение благословила Великая Амали, и ты не должна сомневаться в этом. Если ты не можешь верить людям, верь своему сердцу, оно одно знает правду. Значит, частица Луны. Я рад нашему знакомству. Ты поможешь мне?

Девушка, неуверенно посмотрела на него. Она отчаянно пыталась понять почему, его слова завораживают ее, а эта фраза: «Великая Амали» – что она значит, и почему ее душа замерла в тот миг, когда он сказал это. Но, отбросив все посторонние мысли, Тэя задушила свой внутренний голос и непонятные сомнения, сделала глубокий вдох и сказала:

- Я помогу тебе, а начать придется с твоей раны, после чего ты расскажешь мне, кто ты, и чем тебе помочь?

Юноша улыбнулся и потерял сознание.

Тэе понадобилось несколько минут, чтобы осмотреть и перевязать его. Рана на плече была нанесена обычной веткой дерева, такие появляются практически у всех, кто падает с деревьев, а значит, слабость юноши не могла быть вызвана этим. Лорион был слишком тяжелый, чтобы слабая девушка одна смогла поднять его на кровать, поэтому Тэя устроила его на полу, подложив под голову подушку и накрыв одеялом, так как к ночи западный ветер приносит холод.

Прошло несколько часов. За это время Тэя починила куртку юноши и успела обдумать все вопросы, которые она задаст ему, когда он очнется. Но самое главное, она смогла себе признаться, что заметила, как Лорион красив, особенно, в неровном свете свечи.

Когда часы на главной башне города пробили полночь, юноша очнулся. Тэя спала на кровати, дрожа под тонким одеяло, и он разбудил ее легким прикосновением.

- Я долго спал? – спросил Лорион, садясь.

Тэя потерла глаза и, зевая, ответила сонным голосом:

- Уже за полночь. Ты выглядел таким уставшим, я была уверена, что ты проспишь до утра.

- Боюсь, у меня нет на это времени, мне нужно сохранить мои сокровища, защитить мой народ. Я должен вернуться и разделить его участь вместе с ним. Я знаю, только ты можешь мне помочь…

- У нас нет войн уже несколько столетий, тебе наверно приснился дурной сон. Можешь спать спокойно, – ответила Тэя, закутываясь в одеяло.

- Нет, все намного сложнее. Ты должна мне поверить… Ладно, я расскажу тебе.… Мы были застигнуты врасплох, на наши шахты напали Собиратели Силы из мира Силар. Бой начался внезапно, мы не были готовы ни к нападению, ни к защите. Гарнизон шахт был разбит, шансов на победу у нас не было. Тогда придворный маг сказал, что сила двух лун сможет помочь нам, но для этого нужно отправиться в другую страну и найти мага, а лучше избранника самой Амали. Мысль о том, что мы должны выиграть битву, не покидала меня. Я взглянул на Луну, и яркая вспышка ослепила меня. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся уже здесь, на ветвях старого дерева. Потом я увидел тебя и пошел следом. Из твоего рассказа я понял, что это не Айри, а значит, я перенесся в то самое место, о котором мне в детстве рассказывали, его называли страной Лир. Говорили, что раньше мы свободно странствовали между странами, пока врата не запечатали. Ты та, кого я искал, и должна пойти со мной и помочь нам. Ты меня слушаешь? Амальтэя?

Но к его удивлению, Тэя мирно спала и ничего не слышала. Юноша попытался встать, но у него с новой силой закружилась голова. Неутихающие удары колотящегося сердца и пульсирующая кровь в руках и ногах, и жар, охвативший все тело, не давали покоя. Лорион старался мысленно отстраниться от всего, забыть про ноющую боль, но в результате голова болела еще сильнее. Он ворочался в полусне, полубреду, мысли путались, разные образы беспрестанно мелькали перед глазами, кружилось время, менялись места, губы что-то шептали, руки судорожно сжимали рубашку, царапая грудь. Устав от агонии, обессиленный он лежал на холодном полу, уже не чувствуя боли. Свет луны сквозь окно прикоснулся к нему. Наконец стало тихо.

***

Когда Лорион проснулся, в окно сквозь закрытые шторы бил ослепляющий солнечный свет. Тэи не было. Вокруг царила тишина. Занятия в институте начинались рано, и все ученицы давно были в классах. Но гость не знал этого и решил отправиться искать девушку. Выйдя на балкон, он осмотрелся вокруг.

Институт располагался в горной долине. Он был построен на руинах древнего замка Лир. Лирайн выглядел как маленький город, в котором жизнь идет отдельно от всего остального мира. Внутри институт был похож на огромный музей, в котором мебель, предметы и убранство собраны из всех эпох мира. И только одно строение резко отличалось от других, это была полуразрушенная часть замка с неприступными стенами и башнями из почерневшего камня, вздымающимися до небес. Лорион уже собирался уходить, и вернулся в комнату за курткой. Его внимание привлекла записка на кровати гласившая:

«Прости, не смогла тебя разбудить. Мне нужно быть на занятиях. Еда на столе для тебя, куртка висит на стуле. Только, пожалуйста, до моего возвращения никуда не ходи. Это женское общежитие, тебя не должны здесь видеть. Дождись меня, я приду до того как колокол пробьет полдень, и помогу перейти в другой корпус. Тэя.»

- У тебя доброе сердце, спасибо! Жаль я не могу остаться. У меня нет времени. Нужно успеть все подготовить! – вслух произнес Лорион и, даже не прикоснувшись к еде, слегка шатаясь, надел куртку и вышел из комнаты через балкон.

***

В это время Тэя, воспользовавшись перерывом, сбежала со второй половины занятий. Она направилась к своему общежитию, чтобы помочь Лориону. Сумка с учебными принадлежностями весела через плечо, волосы были аккуратно заплетены. Прилежная ученица института Лирайн уверенно и быстро шла через старую площадь, и уже была у ворот замка Лир, когда ее остановила наставница Мирана.

Мирана являлась одной из основателей института Лирайн. Но, не смотря на статус и почтенный возраст, она требовала, чтобы ученицы называли ее Мирана или Наставница. Мирана была безмерно строга и иногда жестока. Вот и сейчас, она встала, закрыв Тэе путь, и холодным тоном требовательно спросила:

- И куда это вы направляетесь, юная леди? Разве вы не знаете, где сейчас должны находиться?

- Прошу меня простить, Наставница, но сегодня будет собрание всех учащихся в главном зале, меня попросили помочь его подготовить, – ответила Тэя, слегка опустив голову и делая реверанс.

- Это похоже на правду, но ты должна быть на главной площади Лирайна. Или ты забыла, что сегодня приезжает преподобный Райн? Отвечай!

Даже если бы Тэя хотела забыть об этом, ей все равно бы не дали, потому что священник Райн приезжает каждый год. Он был в той экспедиции, которая впервые нашла замок Лир, и по его инициативе здесь был основан «Дом Науки». Преподобный даже помог собрать недостающую сумму денег. В благодарность учителя хотели назвать институт в его честь, но священник настоял, чтобы название замка звучало вместе с его именем, и выбор остановился на слове «Лирайн». После этого каждый год в день середины лета устраивают пир, на который приглашается преподобный и его сопровождающие. Дальше по отлаженному сценарию идет спектакль, рассказывающий о короле замка, о войне за сокровища и великой битве. А заканчивается день на площади перед воротами замка Лир, где священник проводил обряд освящения места. Он свято верил, что со временем проклятье замка будет снято.

- Ну что ты молчишь?

Тэя вздрогнула от резкого оклика.

- Я жду объяснений! – не выдержала наставница.

- Что? Ах, да. Конечно, я помню. И обязательно буду на церемонии.

- И постарайся не опаздывать! – сказала Мирана, холодно и резко.

Тэя продолжала стоять, дожидаясь, когда силуэт уходящей наставницы, исчезнет за дверями четвертого корпуса. И как только дверь закрылась, перед ней неожиданно появился Лорион. Серебряная вышивка на его куртке в лучах солнечно света сияла золотом, а на груди на серебряной цепочке (до которой юноша не разрешил ей дотронутся) висел медальон в форме полумесяца.

- Отлично, я рад, что ты уже здесь. Город оказался немного странным и запутанным, но я уверен, что это – то самое место. Именно туда нам и нужно попасть, идем скорей, времени очень мало.

- Что ты здесь делаешь? Тебя могли увидеть. И вообще, откуда ты взялся? – начала тараторить, окончательно запутавшаяся, Тэя.

- Никто меня не увидел, я – Ветер. Или ты забыла? Впрочем, это не важно, нам надо войти в этот замок. Ты пойдешь со мной Амальтэя?

- Постой, ты говоришь слишком быстро. Я не понимаю.

- Здесь нечего понимать, мне нужно войти туда, чтобы восполнить силы для дальнейшего путешествия, – все также быстро ответил Лорион.

- У нас…, то есть тебя… ничего не получится! В замок Лир невозможно войти. Он проклят уже много столетий. Он проклят! – пытаясь образумить юношу, запинаясь, ответила Тэя.

- Твой страх оправдан, – сказал Лорион, задумавшись, – похоже, мне не остается ничего кроме как пойти первым и развеять твои сомнения.

- Что?! Стой, ты не сделаешь этого…

- Увидимся в ином мире! – неожиданно нежно произнес юноша и исчез.

- Стой!!! – закричала Тэя, но сильный порыв ветра заглушил ее голос. Девушка обернуться, но единственное, что она успела заметить – вспышка серебряного света.

В этот момент Мирана, доставая документы из шкафа, по привычке смотрела в окно. Контроль посещений занятий был для нее одной из важнейших задач. И, конечно же, от ее взгляда не укрылось то, что кто-то или что-то на мгновенье распахнуло ворота замка и влетело в них.

Когда Лорион исчез, Тэя словно оцепенела. Холод сжал сердце, ей стало не по себе. Она услышала, как ворота крепости заскрипели. И вдруг они стали раскачиваться на петлях, а потом резко открылись и закрылись вновь с той же силой. Тэя посмотрела на них и в ужасе отшагнула назад. Вместо короля замка Лир на коне с мечом в ножнах и рогом «Победы» в руке, на воротах был вырезан человек на коленях в рваной одежде с опущенной головой, руки были закованы в цепи. Над ним одна за другой появлялись алые буквы, которые, сложившись в слова, явили Тэи тайну замка: «Покорись, проклятье никого не пощадит!». И вновь ворота распахнулись и захлопнулись, но теперь на них был изображен лежащий на камнях мертвый рыцарь со сломанным мечом. Надпись на воротах гласила: «Любой, кто войдет, будет убит!». В следующее мгновение ворота затрещали, словно какая-то неведомая сила срывала их с петель, и они с грохотом рухнули на камни мостовой. Сквозь шум и грохот Тэя услышала холодный скрипучий голос: «Проклятье не пощадит! Проклятье не пощадит...». Девушка осознала, что Лорион действительно отправился в крепость, и побежала к воротам.

В это время Мирана, уже нашла преподобного и рассказала о том, что с воротами замка Лир произошло что-то странное. Священник Райн, лучше всех других знавший о проклятии и о том, что его должна разрушить дева, рожденная в полнолуние луны Амали, решил отложить церемонию. Он вместе с шестью монахами, сопровождавшими его в этой поездке, незамедлительно отправился на старую площадь.

Тэя, осторожно ступая между обломками ворот, вошла во внутренний двор. Ей на встречу вышел высокий и статный мужчина в темном плаще, широкие плечи, рука на эфесе меча, тень от капюшона скрывала лицо. Его голос отдавал сталью, когда он произнес:

- Именем начальника королевской стражи приказываю тебе – Назовись!!!

- Кто ты? Почему…

- Только страж задает вопросы! Не перебивать!!! – по внутреннему двору эхом разнесся металлический голос.

- Страж...? Да что вообще происходит???

- Именем начальника королевской стражи приказываю тебе – Назовись!!! Если ты хочешь пройти – НАЗОВИСЬ!!! – грозно повторил мужчина.

- Тэя, мне зовут Тэя, я здесь учусь, – быстро ответила растерянная девушка.

- Таким именем не называют членов королевской семьи. Простолюдинам здесь не место. Уходи!!! – грозно проскрежетал страж.

Тэя медлила, но вдруг она услышала ту самую мелодию, которая звучала тогда, у дуба, и, делая решительный шаг вперед, громко произнесла слова, неизвестно почему сорвавшиеся с губ:

- Амальтэя Илиан, рожденная в ночь полнолуния, благословленная луной Амали!

- Амальтэя Илиан… – слегка задумчиво, повторил странный мужчина, и голос его прозвучал как-то иначе, теплее.

От его слов Тэе стало спокойней, а когда медальон на груди девушки слабо засветился, страж низко поклонился и рассыпался на тысячи золотистых огоньков, которые быстро взмыли в небо и растаяли.

Тэя ничего не понимая, шла по небольшой пустой площади и не сводила глаз с черного замка впереди. Его истинные размеры отличались от описаний в книгах и были явно преувеличены. Поднявшись на крыльцо, она настежь открыла тяжелые двери. Свет ворвался в темный холл, прогоняя тени прошлого. Девушка решительно шагнула внутрь и осмотрелась. Вековая пыль покрывала скамейки и столики, расположенные вдоль стен просторного холла, а по середине, на полу, валялся канделябр. Устав удивляться, Тэя подошла и взяла его в правую руку. И стоило ей только подумать о том, чем его зажечь, как все свечи сами вспыхнули. Освещая стены, Тэя заметила, что сразу у входа по обе стороны холла спрятались в сумраке две резные двери, а чуть дальше полукругом поднимались наверх две симметричные широкие лестницы. Девушка хотела подняться наверх, но увидела двойную дверь напротив входа, с двух сторон от которой стояло два очень похожих шкафа. Тэя подошла поближе и заглянула в один из них. Через разноцветные стекла в свете канделябра сверкали всеми цветами радуги различные безделушки. Здесь были и каменные броши, и жемчужные нити, и золотые ордена. Смотреть на это можно было целую вечность, но Тэя услышала знакомую слабую мелодию и пошла на звук. Она открыла центральную дверь, за ней оказался коридор, справа что-то тихонько скрипнуло, и девушка шагнула в открывшийся проход. Затхлый пыльный воздух затруднял дыхание. Ощущение огромного пространства наполнило Тэю, она приподняла канделябр, чтобы осмотреться, но света не хватало. И в следующее мгновенье одновременно зажглись все факелы на стенах и свечи на столах. Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи с бесчисленным количеством книг, которые тянулись до самого потолка. Это была библиотека. К стеллажам на высоте трех метров и выше были пристроенынебольшие площадки с лестницами, чтобы добираться до самых высот. На самом верху притаились головы каменных птиц. Перья у них на головах были взъерошены, а из открытых клювов вырывалось сине-зеленое пламя, освящая потолок и удивительную фреску на нем. На ней были изображены пять раскрытых книг, из одной вырастали деревья, вылетали маленькие, по отношению ко всему остальному, существа с крыльями, как у бабочек. Из другой падали водопады и разливались реки, в водах которых резвились большие белые и синие рыбы, по форме плавников и хвоста очень похожие на дельфинов, о которых Тэя читала в книге исчезнувших животных. В третьей мужские фигуры сражались в языках пламени огромного костра. Четвертую книгу наполнили облака, над которыми парило огромное неведомое существо, серая тень в форме капли, только с длинным узким хвостом, окруженная серебристой «ажурной лентой». Со страниц Последней книги на девушку смотрели два светящихся лика – золотой и серебряный. А между книгами, по всей фреске были размещены разноцветные разных размеров птицы с взъерошенными перьями на головах. И у каждой на шее была желтая или белая цепочка с кулоном. На изображениях больших птиц можно было заметить, что подвески были разной геометрической формы, а внутри находились толи разноцветные камушки, толи таблички. От этого зрелища у Тэи закружилась голова. Она внимательно осматривала библиотеку, позабыв, где она и зачем сюда пришла, но музыка, вновь зазвучавшая где-то, заставила девушку очнуться от забвенья.

Тэя вернулась в холл. Сама собой распахнулась левая дверь, легкий ветерок растрепал ей волосы, и музыка заиграла тише. Войдя внутрь, она оказалась в зимнем саду. Все помещение занимали засохшие цветы. Камелии, вьюнки, папоротники, и какие-то диковинные. Их было так много, что стен за ними вообще не было видно. В центре комнаты стоял маленький стеклянный столик, слегка светившийся странным собственным светом. На нем в золотистой подставке была деревянная трубка украшенная резьбой и серебристой росписью. Сама не зная для чего, Тэя поднесла ее к губам и слегка дунула, и в тот же миг из трубки раздалась веселая и задорная мелодия, котораято затихала, то ускорялась, то плакала, то смеялась, и казалось весь замок наполнен этими звуками и подпевает этой мелодии. Когда все стихло, ветер донес людские голоса, поэтому Тэя решила вернуться.

На площади у дверей замка стояли на коленях шесть монахов, а священник Райн стоял впереди с поднятой правой рукой и толстой книгой в левой. Наблюдая за происходящим изнутри, Тэя не видела, что стены из черного камня стали белее снега в горах, заколоченные ставни открылись и за ними засверкали разноцветные витражи. Все объял ослепительный свет. Райн захлопнул книгу.

- Проклятье спало! Так увидим же то, что было сокрыто от нас столько лет, – торжественно сказалсвященник, делая первым шаг внутрь.

Не обращая никакого внимания на Тэю, процессия из семи монахов и Мираны отправилась к лестницам наверх. Следуя за ними, девушка заметила, что когда она проходит странные письмена, начертанные на стенах, вспыхивают алым светом и осыпаются пеплом на пол. Пройдя один пролет, они вышли к огромной широкой лестнице, ведущей в тронный зал. Поднявшись, вошедшие оказались в действительно огромном зале. Гардины были задернуты, но сквозь обветшалую ткань проникал свет, легкий полумрак наполнял комнату таинственностью. Солнечный луч пробился откуда-то сверху, освещая большой каменный трон, отделанный деревом, на спинку которого был накинут серо-зеленый плащ из тяжелой ткани. Не было ни драгоценных камней, ни золота, ни изысканных украшений. Даже меч, лежавший на подлокотниках трона, был обычным.

- Вот он, трон бессмертного короля Ветров. Мы вошли в сердце проклятого замка Лир. Безумный король – Глупец!!! Он думал, что сможет сберечь свои сокровища, но только погубил свой народ, – сказал преподобный, поднимая со ступени перед троном серебряный медальон в виде месяца.

Тэя вспомнила слова Лориона, медальон у него на шее, его странное поведение и то, как священник назвал короля, и сознание ее затерялось где-то в далеком и плотном тумане. Не понимая как, она подошла к трону и упала перед ним на колени. Слезы рекой катились из глаз, чувство великой утраты чего-то важного, самого важного во всей ее жизни переполнило ее. Она вдруг поняла, что упустила тот единственный шанс что-то изменить в своей жизни. Сквозь белую пелену она увидела меч короля. Больше всего на свете ей захотелось, чтобы этот меч был у нее в сердце, собравшись с последними силами, она поднялась и взяла его в руку. Ни священник Райн, ни наставница Мирана – никто не попытался остановить ее, когда сталь запела песнь смерти…

2. Слезы Богинь

В тот самый миг, когда Тэя взяла меч короля в руку, странное тепло распространилось по всему телу девушки. А в следующую минуту яркая вспышка света озарила комнату. Цепочка на шее Тэи расстегнулась и подвеска, словно притягиваемая неведомой силой повисла в воздухе в нескольких метрах от нее. Священник и Мирана подались назад и вместе с монахами стали отходить к лестнице. В этот момент преподобный Райн вскрикнул. Его руку охватило алое пламя. Разжав ладонь, священник непонимающе посмотрел на пол. Серебряный свет от полумесяца отбросил преподобного к стене, а в следующее мгновенье медальон повис в воздухе напротив подвески Тэи. Амулеты соприкоснулись, и серебристо-золотой свет залил комнату. Затем Тэя услышала мелодию из трубки, которая почему-то оказалась в кармане ее передника. Поднявшийся ветер сбил девушку с ног. Тэя упала на колени и, не имея возможности даже пошевелиться, опустила голову и инстинктивно сжала рукоять меча. Прошло лишь несколько минут, но ей показалось, что прошла вечность.

Все стихло. Тэя боялась открыть глаза, но услышала, как знакомый голос заботливо сказал:

- Ничего не бойся, всегда смотри вперед широко открытыми глазами и помни, отныне я всегда буду с тобой, Амальтэя!

Тэя нерешительно подняла голову. Перед ней стоял Лорион. Он был такой же уставший, как и в их первую встречу, но в его темно-зеленых глазах святилась искорка силы. Когда Тэя попыталась подняться, голова закружилась, и земля ушла из-под ног. Она почувствовала, как сильные руки взяли ее за плечи и, не позволив упасть, мягко опустили на пол. Лорион смотрел на нее суровым взглядом, а затем осторожно взял меч из ее рук.

- Не стоит брать то, что принадлежит мертвым и жаждет крови. Лучше вернуть его миру смерти, – сказал Лорион, кладя меч на ступеньку перед троном.

Когда он поднялся, медальон уже сиял у него на груди. Тэя недоумевая, посмотрела сначала на Лориона, потом на свой амулет, по-прежнему висевший в воздухе. Девушка собралась с силами и поднялась, сделала нерешительный шаг назад и обернулась.Только сейчас она заметила, что никого нет. Мирана и священник с монахами сбежали сразу, как только погас свет, испугавшись неведомого.

Тэя оглянулась по сторонам. Из разбившегося окна подул свежий ветер, прогоняя тяжелый пыльный воздух, сорванные гардины позволили свету открыть всю красоту тронного зала. Стены были украшены гобеленами и резьбой и выглядели богато и величественно. Пол состоял из плит расположенных в шахматном порядке, вот только из-за вековой пыли нельзя было разглядеть цветов. Но одни были явно темнее других и местами блестели золотом. Высокий потолок поддерживали гранитные колонны, которые были украшены затейливой резьбой в виде гирлянд из роз. Над головой была огромная фреска сильно с изображением серебряного месяца и золотой слезы. Вот только надпись было никак не разобрать в полутьме высокого потолка. «Ло... & А…ли вм…с…е …ав…е…да» – эта фраза так заинтересовала Тэю, что она не заметила, как подошел Лорион. И только когда рука легла ей на плечо, девушка обернулась.

- Ты знаешь, что это значит? – спросила Тэя, указывая на потолок.

В ответ она получила лишь, короткий кивок.

- Скажи мне, если ты действительно знаешь.

- Там написано то же самое, что и на твоем медальоне «Лори и Амали вместе навсегда», – произнес Лорион, застегивая цепочку у Тэи на шее. – Никогда не расставайся с ним, скоро ты все поймешь.

Тэя взяла медальон в ладони и прижала руки к груди. А затем, взглянув юноше прямо в глаза, вымолвила:

- Объясни мне, что происходит. Я ничего не понимаю, почему все это происходит со мной.

- Ты избрана луной Амали. Ты – хранительница амулета. Ты наследница короля Лир, – сказал Лорион так, словно это очевидно и он всегда знал об этом.

Но, увидев сомнение на лице Тэи, он зашел за трон короля и открыл гардины. За ними сверкнула разноцветными огнями и переливами драгоценных камней огромная мозаичная фреска с изображением карты. Половину карты Тэя узнала сразу, это был Наувер, хоть и немного иной. Вторая половина была словно отражением первой, а разделяла континент тонкая с одной стороны серебренная, с другой – золотая лента.

И не найдя объяснений Тэя решила спросить.

- Выглядит загадочно и интересно, даже чем-то напоминает карту нашей страны, но только на половину. Что изображено на этой фреске? Откуда она здесь?

- Ты верно шутишь? Ты разыгрываешь меня?

Тэя удивленно покачала головой и с тревогой посмотрела на юношу.

- Я не верю.… Нет! Не возможно! Неужели легенда – правда? Вы все забыли? Вы забыли про нас? – Лориона так поразила эта догадка, что его руки невольно опустились. С явным негодованием, ужаснувшись собственным словам, разочарованный он опустился в каменное кресло справа от трона короля. Опустив голову на руки так, словно она стала невыносимо тяжелой, Лорион направил в пол свой задумчивый взгляд.

- Прости, но я не понимаю, чего ты от меня ждешь. Что я должна знать? Какая легенда? Что мы забыли? Если ты расскажешь, может быть, я вспомню и пойму, Лорион! – Тэя наклонилась и посмотрела на задумчивое лицо юноши, пытаясь поймать его взгляд.

- Ты не сможешь вспомнить, потому что твой народ забыл о наших предках. Но мне очень необходима твоя помощь. Придется начать сначала…

***

И Лорион начал свой рассказ с легенды о создании Озераль – мира Отражений…

- Во времена великих свершений боги создавали системы и планеты. Одни делали все в одиночку, другие собирались в группы и объединяли свои силы. Наш мир создали две богини. Страну Лир создала старшая дева – Лори, а в Айри вдохнула жизнь младшая – Амали. Они были сестрами по духу и внешне были похожи как две капли воды, а силы их были различны как бушующий ураган и легкий ветерок, как бурное море и тихая заводь. Но богини не стали брать это в расчет, создавая свой «уголок». В итоге созданные ими континенты оказались зеркальными, как отражение в водной глади озера. Но хуже всего оказалось то, что ни одна широкая дорога или узкая тропка не смогли соединить их. Осознав свою ошибку, богини решили создать врата, позволяющие перемещаться из одного отраженного мира в другой. На это ушли все силы сестер, и последнее, что они пожелали всегда быть вместе. Но у них было лишь два варианта: либо быть вместе, и потерять связь с их миром, либо следить за созданными континентами и никогда не встречаться. Поэтому они стали Лунами в небесах. Луна Лори взошла над континентом Айри, а Луна Амали озарила страну Лир.

- Я не понимаю, зачем они поменялись местами?

- Прошу тебя не перебивай, я слышал эту легенду еще в детстве и плохо помню ее, а ты сбиваешь меня своими вопросами, – сурово посмотрел на нее Лорион.

- Хорошо, молчу, молчу, – хмыкнув, сказала Тэя.

- Ну, тогда слушай. Богини поменялись местами, чтобы не скучать друг без друга. Наблюдая за твореньем сестры, они не чувствовали себя одиноко. Но однажды им стало невыносимо грустно. Они нарушили запрет и решили встретиться. Когда богини приблизились друг к другу, произошло то, чего они совсем не ожидали. Две Луны слились в одну. Свет единой звезды был таким ярким, что осветил весь мир. Под лучами этого света распустились цветы, животные вылезли из своих нор, и люди, покинув пещеры и леса, вышли посмотреть в сияющее небо. Единым светом богини вдохнули в мир новую жизнь. Но сила выплеснутой энергии была так велика, что стала сжигать все, чего касалась. Сестры решили расстаться, и больше не встречаться вновь. Расставаясь, богини плакали, а их слезы превратились в сияющие звезды на ночном небе.

Настало время гармонии и покоя, которое длилось несколько веков. Люди получили и укрепили свои знания, построили города. Но век Рассвета сменил век Ненастий. На континенте Айри появились ураганы и ветры. Они подняли песчаные бури, а те стали засыпать песком города. В мире Лир непрекращающиеся дожди переполнили реки, и деревни стало поглощать море. И никто не мог совладать с природой. Несколько поколений искали путь к спасению. Некоторые мудрецы Айри даже считали, что их прокляли небеса. Но найти доказательств или решений так никто и не смог.

Ненастья продолжались, и пятое поколение королей взошло на престол. Сновидцы страны Лир предсказали, что колдунья неведомого мира поможет справиться с ненастьем. И тогда без колебаний и сомнений Эон – правитель страны Лир, позже прозванный королем Ветра, решил отправиться в «другой мир», с помощью древних врат.

В тот самый момент, правительница Айри и королева Воды – Нира, воспользовалась вратами на своем континенте. Они столкнулись на перекрестке врат, созданном богинями. На карте он изображен как недоступный островок. Люди назвали его, островом Надежды или островом Эонир. Эон и Нира в последствии поженились, и стали первыми правителями мира Озераль.

- Постой, постой! – сказала Тэя, маша руками перед лицом Лориона.

Юноша наградил ее испепеляющим взглядом, и девушка машинально закрыла рот ладонью.

- Ой! Прости, пожалуйста, прости. Но я не поняла, почему Эона назвали королем Ветра, а Ниру – королевой Воды? Это как-то связано с талисманами? Или с той силой, что в древних книгах описывают как мания?

- Во-первых – не «мания», а магия! Во-вторых – ни то, ни другое. Эон и Нира действительно были сильными магами. И талисманы в руках подходящего человека, помогают раскрыть весь потенциал владельца и усиливают природные способности. Но прозвища они получили за свои деяния по спасению континентов.

- То есть в древних книгах написана правда? И магия действительно существует?

- Да – существует! Богини наделили мир Озераль великими силами. Люди условно разделили их по стихиям на силу огня, земли, воды, ветра и более редкую – света, и выяснили, что все в разных степенях владеют ими. Одни сливаются с природой, учатся понимать, чувствовать, управлять ею и становятся сильными колдунами стихии наиболее близкой по духу. Другие, в силу разных причин, не способны контролировать стихии и силы природы, но взамен могут использовать магию, для усиления способностей тела.

- Но мы сейчас не об этом, – сменил тему Лорион. – Время шло, и скоро дети Эона и Ниры взошли не престол. Их дочь Анир осталась в стране Лир, а сын Лиар возглавил мир Айри. Правители Озераля же обосновались в замке Осени, сотворенном их общей магической силой, на острове Надежды. Настал век Процветания. Анир и Лиар были мудрыми и справедливыми правителями. С помощью врат любой мог пройти на отраженный континент. Люди обменивались знаниями, делились секретами мастерства, торговля тоже пошла в рост. Мир Озераль стал единым, словно два сердца забились в унисон, –Лорион замолчал и с грустью посмотрел на карту.

- Если все было так хорошо, почему люди перестали путешествовать через врата? – задала очередной вопрос Тэя.

- Похоже, легко от тебя не отделаться, – тяжело вздохнул Лорион. – На страну Лир напали Звездные Захватчики, как они сами себя назвали. Они не собирали знания или магию, а просто разграбляли города, забирая все то, что находили для себя ценным. Тех, кто им не сопротивлялся, они не трогали, но всех, кто вставал на пути, безжалостно убивали.

Захватчики осадили замок Лир, когда в нем находилась королева Анир, и что бы помочь ей, пришли, отошедшие от дел, правители Озераля. Нам известно лишь то, что это была величайшая битва магов разных миров, в результате которой погибло много людей, в том числе и королева Воды Нира.

Король Ветра Эон был смертельно ранен, и исход битвы был предрешен. Не проронив ни слова, он взял свою жену на руки и перенес ее тело в страну Айри в тронный зал замка Ниран вместе с серебряным медальоном и посланием о том, что произошло. После этого король Эон передал золотой амулет Анир, и переместил ее и выживших в безопасное место.

Что было дальше, мы не знаем. Но говорят, Лиар увидел во сне, как его отец шел по опустевшему, разрушенному замку Лир. Он опустился на колени и, обратив свой взор к звездному небу, попросил богинь дать ему силы для защиты страны. И в следующий миг золотой луч поднялся от земли в небо. Эон проклял замок, все вещи, что находились в нем, и каждого кто возьмет в руки хоть что-нибудь. Звездные Захватчики, разворовывавшие сокровищницы замка, стали превращаться в прах. Испугавшись, они стали бежать, но бежать им было некуда. Проклятье замка Лир настигло их всех.

Король Эон ушел за своей королевой. Вместе с ними угасли и Врата. Пророчество гласит, что когда миру Озераль будет угрожать опасность, амулеты соединятся вновь, и древние Врата откроются. И тогда век Слез сменится веком Свободы.

Это время пришло. Моему народу нужна помощь. И ты должна мне помочь!

- Но почему именно я? – удивленно спросила Тэя после долгого молчания.

- То явление, что вы называете полнолунием, гораздо более редкое, чем ты можешь себе представить. В нашей стране это происходит один раз в сто лет. И как гласят легенды, тем, кто рожден в сиянии силы Богини, уготована особая судьба. Тебя благословила Великая Амали, и даже твое полное имя наполнено силой. Ты носишь не шее медальон, и он принял тебя. Значит ты та, кто может помочь нам, – сказал Лорион, вставая.

- Ты хочешь, чтобы я вот так внезапно оставила родителей, друзей, бросила институт и отправилась с тобой? – спросила девушка, словно саму себя.

- Я понимаю и…, – проговорил Лорион, слегка помрачнев.

- Я согласна! – неожиданно для самой себя сказала Тэя решительным тоном, поняв, что это как раз то, чего она ждала так долго.

- Постой! Ты... Что?

- Я согласна! – повторила Тэя, с легкой улыбкой.

Уставший Лорион подошел к ней и, протянув обе руки сказал:

- Ты понимаешь, что мы переместимся на другой континент, и я не знаю, как скоро смогу вернуть тебя обратно? Это будет уже другая страна и единственным, на кого ты сможешь положиться, буду я. Если ты осознаешь все это, и готова довериться мне, возьми меня за руки.

Амальтэя на миг задумалась, но до боли знакомый голос отозвался эхом в глубине ее сердца: «Иди вперед и ничего не бойся, теперь я с тобой». Девушка уверенно взяла Лориона за руки.

- Я доверяю тебе. Возьми меня с собой.

- Хорошо, тогда я перемещу нас к Вратам.

3. Хижина Наемника

Когда Тэя взяла Лориона за руки, какая-то часть его осталась невозмутимой, а другая вздохнула облегченно после ее согласия.

- Не беспокойся, это безопасное место. Закрой глаза и представь, что ты стоишь не вершине горы, зеленая долина раскинулась внизу, слышно шум небольшого водопада, в небе над ним сияет радуга, порыв ветра нежно коснулся твоего лица и закружился вокруг.

Тэя закрыла глаза. Крепко и, в тоже время, нежно Лорион обнял девушку и, слегка наклонившись к ней, продолжал говорить, когда они исчезли, развеяв полумрак холодного тронного зала вспышкой серебряного света.

- Не сопротивляйся ветру. Позволь ему окружить тебя, принять тебя, пройти сквозь тебя. Услышь шум воды, шелест листвы, щебет птиц и тихий гул гор, пока все звуки не сольются в единый голос, мой голос. Позволь ветру нести тебя сквозь пространство и время. Иди за мной, вместе со мной… – Шепот стал еле слышным.

Яркий и чистый серебряный свет струился потоком сквозь сознание мага ветра. Лорион летел по голубым небесам, крепко прижимая к себе Амальтэю, и все краски мира, слившись в единый хоровод многоцветия, проносились у них под ногами. Потоки воздуха бережно окутывали пару.

Оставалось совсем чуть-чуть. Лорион знал это, чувствовал это, но силы его иссякали, исчезая как песчинки песка в сильном порыве ветра, как вода в бушующем водопаде, к которому так стремился юноша. С каждым мгновением свет его магии угасал все сильней.

Вдалеке сквозь облака уже виднелся заветный водопад. Осталось только добраться до него, и пара окажется в Айри, его родной стране.

- Еще чуть-чуть, дай мне еще чуть-чуть! – Во весь голос закричал Лорион.

- ПОЗДНО!

Небо в один миг почернело. Опустошенный и уставший маг ветра остановился. Черный смерч открылся впереди и кроваво-алые всполохи, уходящие внутрь безжалостной, бесконечной воронки стали затягивать его.

- Вот и ты, мой передел. Не думал, что увижу смерч мира так скоро… – из последних сил, прошептал Лорион.

- И вот теперь твое сознание и душа – МОИ! – Ветер стал холодным, резким, чужим. Он рвал и разрывал на части.

- Великая Амали, услышь меня! Я взываю к тебе из тьмы, стоя у предела, и пока ветер не развеял мое сознание, и моя душа не стала частью смерча, молю тебя, дай мне силу. Мне нужно попасть на ту сторону, я должен доставить ее туда… я дал ей слово! Молю тебя…

Яркая вспышка серебряного света ослепила юношу. Когда он открыл глаза, огромная серебряная Луна сияла в бескрайней тьме. Мягкий и ровный свет потоком струился сквозь юношу, он ощутил его тепло, и легкий ветерок коснулся лица. Луна стала подниматься все выше и выше, но все также продолжаласветить, наполняя тело мага своей силой.

Лорион увидел горы и водопад и, не думая, сразу направился к нему, прижимая к себе Альтэю. Девушка была без сознания, но маг знал, что чем скорее он окажется на другой стороне, тем скорее она очнется. И вот, разорвав ткань мирозданья, путешественники вырвались из оков смерча к звездам ночного неба Айри.

Маг ветра ступил на твердую землю и аккуратно опустил Тэю. Он хотел снять куртку, чтобы укрыть ей девушку и осмотреться, но сознание предательски погасло...

Когда Лорион снова открыл глаза, он стоял на вершине горы, белый свет и облака были до самого края горизонта, куда только мог достать взор. Ветер кружил вокруг него: то нежно обнимая, то сильными порывами сбивая с ног, то кружась по кругу, закручивая облака, то растворяясь в бескрайнем небе. Неожиданно все стихло. Черные тонкие нити стали пробиваться между облаками, становясь все шире, больше и темнее. Все небо вокруг стало черным. Серебряный свет погас. Лишь слабая искра сверкнула где-то внизу – у подножья горы. Лорион посмотрел во тьму и шагнул вниз. Гора не исчезла, но осталась где-то за спиной. Маг сел на черствую холодную землю, прислонившись к огромному валуну. Стало совсем темно и тихо. Лишь на руке Лориона слабым серебряным светом еще мерцал медальон…

***

Свет Лори мягко освещал земли Айри, когда ночное небо пронзил луч яркого света, и вспышка озарила горы Диран. Но тишина, царившая в предгорье и в лесу Ниен, не была нарушена,и никто не видел этого явления кроме трех путников. Пять дней назад они в спешке покинули Приют и шли вдоль реки Эви в город Грань. Он находился в пограничных землях, которые никогда не были безопасным местом, но слава о великих мастерах по огранке драгоценных камней и магах, создававших артефакты и талисманы, облетела весь мир, и опасности только подогревали интерес и азарт путников к этому городу. И все же простые люди не осмеливались заходить далеко за границу. Свободно передвигаться по этим землям решались только наемники и сильные маги. Но оставалось на границе одно нейтральное место. Оно находилось у подножья гор, и основной тракт был от него далеко. Поэтому, несмотря на наличие переправы через реку, туда редко кто заходил. Об этом месте ходило много легенд. Хижина наемника – так его называют. Именно туда и направлялись путники, когда увидели яркий серебряный свет. Ощутив природу данного явления, они решили найти место, куда опустился столп света, но, помня об опасностях, скрывающихся в ночи, выдвинулись с рассветом.

***

Когда Амальтэя открыла глаза, ее ослепил неяркий свет. Девушка резко села и от этого закружилась голова. Она почувствовала, как кто-то аккуратно взял ее за плечи и уложил обратно.

- Оцуэте. – Раздался возбужденный мужской голос из далека. – Анатава дарэ? Хейки дае?

Что??? Что он говорит? Я не понимаю… – удивленно подумала Тэя, не в силах, что-либо сказать.

- Во имя Лори, говори на Едином. Никто кроме вас Друидов уже и не помнит этот древний язык, – прозвучал мелодичный женский голос справа от Тэи.

После долгой паузы мужчина заговорил вновь:

- Ты меня слышишь? Понимаешь?

- Я… я понимаю, – не без труда ответила Тэя.

- Вот и хорошо, – успокаивающе сказал женский голос. – Не волнуйся, все в порядке, ты в безопасности. Не пытайся встать, сейчас тебе лучше отдохнуть.

Интонация, с которой голос сказал эту фразу, не понравилась Тэе и показалась навязчиво доброжелательной и чересчур заботливой. Поэтому девушка попыталась встать, но сил подняться у нее не хватило. Она снова опустилась и незаметно для себя погрузилась в сон.

Когда Тэя снова проснулась, и глаза немного привыкли к свету, девушка увидела небольшое помещение. Амальтэя лежала в углу комнаты, справа от нее находился камин, по центру стол со стульями и странным источником света, а в дальнем углу в тени что-то вроде кресла. Девушка заметила какое-то движение и попыталась разглядеть, что там происходит, когда из тени на свет очага вышла фигура. Это оказалась девушка в серых кожаных сапогах до колен и короткой темно-синей юбке в складку, сверху был накинут серо-синий плащ, застегнутый на плече брошкой в виде какого-то цветка с большим небесно-голубым камнем в середине. Ее распущенные светлые волосы были до плеч, а справа была заплетена маленькая косичка. Девушка опустилась на колени рядом с Тэей и спросила:

- Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?

- Да, кажется, – неуверенно ответила Тэя. – А Лорион, что с ним?

- Кто?! – удивленно спросила незнакомка.

Тэя быстро села и увидела Лориона лежащим, напротив, у стены. Она пригляделась и поняла, что он белее смерти

- Что произошло? Что с ним? – Спросила Амальтэя, не отрывая взгляда от юноши.

- Это мы у тебя должны спросить, – раздался эхом по комнате низкий бас.

- Да, ты не знаешь древний язык, не похожа ни на нимфу, ни на дриаду, но и на обычного человека тоже. Кто ты? – оценивающе сказал голос откуда-то из полумрака.

Тэя вздрогнула и стала оглядывать по углам комната, а когда увидела около стола две высокие фигуры, инстинктивно подалась назад.

- Я… Я… – неуверенно начала говорить Амальтэя.

Но девушка остановила ее, положив свою руку на руки Тэи, и сказала:

- Успокойся! Эти ребята выглядят подозрительно, но не причинят тебе вреда. А вот твоему другу явно не повезло, – сказала незнакомка, посмотрев в сторону Лориона.

- Где мы и что с ним? – дрожащим голосом спросила Тэя.

- Мы нашли вас обоих неподалеку без сознания, принесли сюда, напоили и согрели. Это все что мы могли сделать, – холодно прозвучал бас.

- Я ощущаю холод тьмы в твоем друге, похоже, он потратил все силы, которые у него были. Сомневаюсь, что он очнется, потеря магической силы – это не порез на пальце, – холодно и таинственно ответил молодой голос.

- Это не правда? Я не верю тому, что ты говоришь. Он… он не может оставить меня, – сказала Тэя дрожащим голосом.

- Если ты скажешь нам, что он сделал, мы скажем, возможно ли ему помочь – проговорил молодой голос.

- Ах… если бы я знала… Последнее, что я помню это яркий свет… и теплый ветер… – Тэя не успела договорить, когда ее перебили.

- Ох, неужели! Мы тоже прошлой ночью видели свет. Но пришли сюда только к полудню. Хочешь сказать, все это время вы были в ЛЕСУ? Без сознания? Да я ни за что не поверю в это. Ври убедительней, – грозно прозвучал бас.

- Да ладно тебе, Дэн! Ты напугал девушку до смерти.

- Она дрожит от холода, а не от страха.

- Ты слишком категоричен и жесток.

- Ты слишком добродушен и доверчив.

Тени стали спорить так оживленно и быстро, что Тэя перестала различать, какой голос что говорит.

- И вообще я ненавижу, когда ты так меня называешь.

- Но это единственный способ заставить тебя слушать.

- Ты нарываешься на драку.

- Чего ты заводишься, ты просто неуправляемый.

- Хватит! Вы оба несносны, – сказал женский голос. Но никакого эффекта это не произвело, и девушке пришлось подойти, чтобы разнять их.

Только когда в углу, где лежал Лорион, слабо засветился золотистый свет. Все разом смолкли.

- Лорион, как ты? – спросила Тэя дрожащим от слабости голосом.

Троица удивленно посмотрела на Амальтэю, стоящую на коленях рядом с Лорионом, и слегка подалась вперед. Правая рука девушки с золотой цепочкой лежала на груди юноши, а левой она убирала прядь волос с его лица. Лорион открыл глаза, посмотрел на нее нежным взглядом и улыбнулся. С явным усилием он положил свою левую руку на руку Тэи и прошептал:

- Все будет хорошо... Ты за меня не волнуйся, я только немного отдохну… – словно шелест листвы прозвучал в комнате голос Лориона.

- Лорион… – тихо позвала Тэя.

- Завтра мы отправимся в Ниран. Я покажу тебе свой дом… – успокаивающе произнес юноша, теряя сознанье.

- Спи, я побуду с тобой. Сказала Тэя, и свет распространился от ее руки по всему телу юноши. Лорион заснул ровным и спокойным сном.

- Что ты сделала? – недоумевая, спросила светловолосая девушка.

- Именем Королевы Ночи, кто ты? – произнес пораженный юноша дрожащим голосом.

Сама не понимая почему, Амальтэя поднялась, руки дрожали, сознание терялось в странном тумане. Казалось, что свет от горящих потрескивающих дров звал и манил. Тэя подошла к очагу. Она с трудом отвела взгляд от пляшущих языков пламени, и посмотрела на медальон в руке. Раньше он был ярко-золотым, а сейчас был бледно-желтый. Но Тэю это не удивило, она этого даже не заметила, внезапная усталость потянула ее к земле. Девушка медленно опустилась на пол и тихо сказала:

- Меня зовут Амальтэя Илиан, я ученица Института Лирайн из страны Наувер. Я не знаю, где я, и что произошло, все, что мне известно, это то, что ему нужна моя помощь, и он позвал меня с собой.

После этих слов она повернулась к столу и уставшим взглядом посмотрела на две фигуры, стоявшие в тени.

- Мое имя – Кейн Мэйтрин. Я – друид из города Калдин, – успокоившись сказал маг, выходя на свет.

Тэя увидела высокого красивого юношу. Его русые слегка вьющиеся волосы были коротко стрижены. На ногах были невысокие сапоги, а с плеч почти до земли спадал коричневый плащ, на поясе висела небольшая сумка. В руках у него был деревянный посох с наконечником в виде прочно переплетенных веток. Всего на миг Тэе показалось, что это были человеческие ладони, прятавшие сверкающий и манящий зеленый камень.

- Я – Милиса Айнар – колдунья-полукровка из города Лукор, – сказала девушка бодро и жизнерадостно, подходя к магу.

- Меня зовут Дэнир Алай, я – наемник из Туманной Гавани, – сказал низкий бас.

Когда воин вышел на свет, Тэя посмотрела на него снизу вверх и вздрогнула. Юноша был на голову выше своего спутника и намного шире в плечах. Его серебряные волосы, собранные кожаным шнурком в хвостик, были чуть ниже лопаток, а правую щеку украшал аккуратный шрам. Черный плащ был застегнут серебряной цепочкой, на поясе висел меч, со странными сверкающими надписями на ножнах.

- Это пограничные земли Айри и незнакомцев здесь не любят. Кто твой друг? – спросил воин, делая шаг вперед.

- Его имя Лорион, он сильный маг. Если я правильно поняла, то он повелевает ветром, – сказала Тэя, удивившись как мало ей надо было знать о человеке, чтобы отправится за ним непонятно куда.

- Еще скажи, что это сам Лорион Витар – сын короля Геора, – с сомнением произнесла Милиса.

- Внешне он похож, и медальон королей у него на шее, и тот сильный ветер, что я ощутил... Может слухи о том, что принц отправился в страну Лир не такие уж и слухи? – сказал друид, внимательно посмотрев сначала на Лориона потом на Тэю.

- Так откуда ты? Я что-то не расслышал – спросил воин, положа руку на эфес меча.

- Это долгая история… – прошептала Тэя.

- Мы никуда не спешим. – Дэнир пододвинул дубовое кресло к столу и расположился в нем, испепеляющим взглядом пронзая девушку.

Кейн последовал его примеру, а Мелиса предпочла шкуры на полу возле очага. И Амальтэя начала свой рассказ о том, как оказалась здесь…

***

- Эта история очень похожа на правду и ты, возможно, действительно та, кого он искал. Но если ты пришла из мира науки, объясни, как ты вернула его к жизни? – спокойно, но с нескрываемым интересом произнес друид.

- Я ничего не делала, я волновалась, и… взяла его за плечо, а потом он очнулся... – сказала Тэя неуверенно.

- Да неужели? Не делала? Совсем ничего? А как же тогда…

- Разве это так важно, Кейн! Он – сын короля, сильный маг и хранитель талисмана, возможно, это эффект его крови. Ты же сам слышал, она не имеет представления о магии, – заступилась колдунья.

- Может быть, ты и права, но у меня очень много вопросов, – слегка разочарованно добавил Кейн, вставая.

- Да, но сейчас он спит, и нам не помешает отдохнуть, – сказала Милиса.

- Но… – хотел возразить друид.

- Завтра спросишь, – прервал его воин.

Дэнир поудобней сел в кресле, закутываясь в плащ, и закрыл глаза. Остальные, следуя его примеру, тоже устроились спать.

4. Кто выбирает путь?

Лорион открыл глаза и сквозь белую полупрозрачную пелену увидел слабый луч света, пробившийся в комнату через щель в ставнях окна. Голова закружилась, и юноша решил закрыть веки. На улице явно кто-то спорил. По низким голосам Лорион понял, что это двое мужчин, и попытался вслушаться в суть разговора.

- Ты не понимаешь, верить словам девчонки глупо, – стараясь тихо, но все же грозно говорил бас.

- Сам знаю, но если это правда? – с сомнением спросил другой голос.

- Не думаешь ли ты, что у меня взыграет совесть или благородство. Не смеши! Мы сделали для них достаточно. Нам пора в путь.

- Дай мне поговорить с ним!

- Зачем? Хочешь поговорить с ним о своей «Магии»? – добавил бас с усмешкой.

- Может и так. Ты сам говорил когда-то, совпадение – это шутка, но случайностей не бывает. Наша встреча была начертана нам Великой Лори, как и с тобой когда-то, помнишь? – сказал второй голос более уверенно.

- Хорошо, но у тебя пара часов…

Лорион услышал шорох и не уловил последние слова. В следующий миг к нему кто-то подошел и опустился рядом. Юноша открыл глаза и увидел Тэю, сидящую справа от него.

- Амальтэя, ты в порядке? – спросил Лорион, пытаясь сесть.

- Да, не волнуйся. После перемещения нам помогли странные люди, – сказала Тэя с улыбкой. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Я очень испугалась, когда мне сказали, что ты потратил все силы и можешь погибнуть.

- Да, прости, я забыл тебе рассказать, что магические силы восстанавливаются не сразу. Но я обещал, что не оставлю тебя, ведь мы пришли помочь, – проговорил Лорион, повышая голос.

- Верно. Что ж, если ты вспомнил про долг, значит тебе лучше, – с улыбкой произнесла Тэя, протягивая юноше кружку с водой.

- О! Хорошо, что вы пришли в себя. Признаться, я удивлен, – сказал друид, входя в помещение.

Лорион собрался с силами и встал.

- Меня зовут Лорион Витар. Я маг ветра из города Ниран.

- Кейн Мэйтрин из Калдина, – представился друид и, высвободив силы природы, добавил, на древнем языке Айри, – Рассыпаются слезы, замирает весь мир, освещенный сиянием Лори…

- Сила ветра и месяц серебряных искр дают силу правителю Айри. – закончил Лорион, призвав серебряный ветер.

После увиденного глаза мага природы округлились. Он преклонил колено, опустил голову и сказал:

- Для меня честь встретить принца Айри.

- Я благодарен вам за помощь. Моя спутница не знает древний язык, и я буду признателен, если мы будем говорить только на единой речи. – Добавил Лорион, задумчиво посмотрев на Тэю.

- Я хотел бы узнать, как вы здесь оказались? Не каждый день путники приходят к северным Вратам.

- Северным? Мой принц, боюсь, вы сильно заблуждаетесь! Место, где мы сейчас находимся около южных Врат, – сказал Кейн.

- Что? Но я был уверен, что правильно вспомнил место. У нас в стране может быть и много зеленых долин, но водопады великая редкость, – с сомнением, проговорил Лорион.

- Да, вы правы, крупных – всего два…

- Постой, хочешь сказать, мы у леса Ниен? – Пораженно спросил маг ветра.

- В хижине Наемника, если быть точным. Самое безопасное место пограничных земель, – уверенно ответил друид.

От осознания сказанных слов голова Лориона закружилась, и слабость потянула его к земле. Не говоря ни слова, Тэя и Кейн одновременно поймали юношу и посадили на кровать.

- Я должен попасть в столицу, пока не слишком поздно, – еле слышно прошептал Лорион.

- Я не совсем понимаю, где мы, но в таком состоянии, ты просто не сможешь идти. Тебе нужно восстановить силы, – сердясь на упрямство юноши, сказала Амальтэя.

- Как ни странно, но она права, – сонным голосом сказала девушка.

Когда она поднялась, Лорион удивленно посмотрел на нее снизу вверх:

- Давно не встречал магов воды. Сегодня это редкий дар.

- Спасибо! Я – Милиса Айнар – полукровка из города Лукор. Кстати, тебе лучше не вставать, кто ты, мне известно. Я слышала приветствие, – сказала девушка, подходя к ним.

- Милиса, обращайся уважительно к сыну короля! – сказал Кейн, виновато склоняя голову перед Лорионом.

- Король или принц – не важно! Полукровки живут по своим законам.

- Милиса!!! – возмутился друид.

- Все в порядке, если перейти на «ты», и оставить формальности, будет гораздо проще, – уверенно и спокойно сказал Лорион.

- Видишь! Твой принц знает, что здесь он обычный маг. И не стоит извиняться за то, что так жестоко прервал мой сон, я прощаю… – добавила колдунья с улыбкой и растрепала Кейну волосы.

- Простите, что прерываю ваш разговор. А кто такие полукровки? – Виновато вмешалась Тэя.

Лорион тяжело вздохнул и ответил:

- Полукровки – это потомки людей, заключивших контракт с великими духами.

- Именно так. Мой предок давал клятву крови духу воды, но это было давно. Более важно, где сейчас Дэнир?

- Он ушел осмотреться, даже не знаю, откуда у него эта подозрительность. Да, простите, Дэнир это – наемник и наш друг, – произнес Кейн, повернувшись к Лориону.

- Ясно, значит, дождемся его и выдвигаемся, – решительно сказала колдунья, – из Рейрина добраться в Ниран не составит проблем.

- Не так быстро, – донесся низкий бас.

Лорион повернулся к двери и увидел воина, стоявшего в дверях. Чтобы войти в хижину ему пришлось нагнуться, но больше всего юношу поразил не рост наемника, а его мечи. В настоящее время в Айри царил мир и не многие утруждали себя ношением оружия, а воин, представший перед Лорионом, имел не один, а два меча, что уже было странно. Меч, висевший на поясе, на первый взгляд, был вполне обычный, если бы не зачарованные руны на ножнах, написанные серебром на языке Айри. Второй меч, находящийся за спиной наемника, был скрыт плащом. Рукоять с черной кожаной оплеткой и стальным кольцом с насечками посередине, видневшаяся из-за плеча, выдавала в нем двуручник. От меча исходила странная магическая сила, а в навершии блестел лунный камень. В наше время такие мечи делают только на заказ. Город Нарин славился мастерами боевых искусств и ковке мечей. Во времена войны Раздора много осад и сражений произошло под его стенами. Считают, что дух войны прочно осел в тех краях. Жители этого города сделали бой – искусством, и смыслом жизни. Многие называют Нарин второй столицей Айри, отражением Нирана и полной его противоположностью. Звон стали наполняет тяжелый воздух улиц днем и ночью. Не каждому опытному воину хватит сил появиться у стен Нарина, потому что уйти из города живым сложнее, чем попасть в него. На минуту Лорион задумался, что это не возможно, наемнику на вид было не больше тридцати. Но приглядевшись, юноша убедился, что оба меча были сделаны наринскими мастерами. Значит, этот воин прошел испытания, которым подвергаются учащиеся и выпускники Наринской школы боевых искусств. Значит, он может владеть техникой единства и слышать голос войны? Холод и дрожь пробежали по спине Лориона от одной мысли, увидеть этого воина в бою. Но сейчас было не подходящее время надолго задумываться об этом.

- Меня зовут Лорион Витар, я очень признателен вам за помощь, – произнес маг ветра, привстав и склонив голову.

- Дэнир Алай, по дороге звезд еще сочтемся. – Произнес воин, пронзая взглядом собеседника.

- Если с формальностями покончено, может, перейдем к сути проблемы? – нарушил Кейн повисшую, почти осязаемую, тишину.

- У нас никаких проблем нет. Добираемся до переправы, а оттуда идем напрямик в Грань – проще, чем заблудится в лесу Ниен, – ответил воин холодно.

- Идея в целом неплоха, но двое из нас не смогут идти быстро, – произнес Кейн и с вызовом посмотрел на Дэнира.

- Насколько я помню, нас – трое и пока на ногах стоят все…

- В таком случае ты запомнил не все, – перебил друид. – Нас пятеро…

- И с каких пор мы берем попутчиков? Я не нанимался ни нянькой, ни проводником, ни телохранителем…

- Мы все решили! Не спорь. Они пойдут с нами. Мы должны помочь им добраться в Рейрин, – уверенно и смело сказала Милиса, подходя к Кейну.

В ответ на слова колдуньи Дэнир только хмыкнул и задумался, уставившись в пол. Повисла тишина.

- Трое или пятеро – не моя проблема. Но в Рейрин сейчас попасть просто невозможно. Если кто забыл – напомню, что надвигается сезон песчаных бурь и смерть в пустыне далеко не так однообразна, как может показаться. – Еще вопросы есть?

- Только один. Какая сила способна гнать людей в леса пограничных земель? И почему обязательно идти через пустыню, когда можно отправиться в Приют? – произнес Лорион.

- Во-первых – это два вопроса. А во-вторых – это наш путь, и нам решать, куда и как растратить свои силы. Уверяю, драка с бандитами в лесу и борьба со стихией несут в себе одинаковую угрозу для жизни. А Приют… нам не стоит появляться там… некоторое время, – серьезно, но слегка задумчиво произнес воин.

- Интересно, что значит нам? Помнится твой меч начал драку. – Прошептала Милиса, прячась за спину друида.

- Это не меняет суть вещей. Первая цель – город Грань! – грозным басом сказал Дэнир, осматривая проверяющим взглядом помещение, и выходя из хижины.

- Я так понимаю, что его решение обсуждению не подлежит? – спросил Лорион, разозленный повелительным тоном воина.

- Дело не в этом! – сказала Милиса, с улыбкой выглядывая из-за спины Кейна. – Я знаю Дэнира два года, и он ни разу не ошибся в выборе пути. Он хорошо чувствует опасность и дорогу. Поверьте мне, на него можно положиться, и, следуя за ним даже с закрытыми глазами, можно быть уверенным, что он приведет тебя к цели живым. Я знаю!

- Он спас тебе жизнь? – спросила Тэя, удивленно посмотрев в сторону двери. – Он ведет себя так, словно сделан из стали, какое ему дело до кого-то другого?

- Я тоже так думала, и иногда мне кажется, так оно и есть… но сталь всегда защищает, то, что ей дорого. – Задумчиво добавила Милиса.

- Да, твои слова не лишены смысла. А выбора у нас действительно нет. Ветер изменился, одни мы не сможем добраться в Ниран, – сказал Лорион, вставая.

- Я попробую помочь и, раз уж мы не можем попасть в Рейрин, надеюсь, найдем корабль в Свободном порту, – улыбнулась колдунья.

- Тогда нужно собирать в путь, – подытожил Кейн.

Лорион и Тэя решили воспользоваться вещами, что путники иногда оставляют в хижине. Хоть некоторые из них и были довольно старыми, но оставались достаточно прочными, а главное, так необходимыми им сейчас. В сундуках они нашли плащи, походные сумки, одеяла, кое-какую утварь. Лорион взял одну из карт этих земель и пару свитков. Он уже все уложил и с интересом наблюдал за тем, как собираются девушки. Тэя бережно перекладывала большие и маленькие книги из своей сумки, среди которых была одна в толстом кожаном переплете, с застежками, какие-то длинные и квадратные коробочки и много других мелочей.

- Тебе действительно все это так необходимо, это же очень тяжело? – причитала Милиса.

- Никогда не знаешь, что в итоге тебе пригодится, – отшучивалась Тэя.

- Ох уж эти женщины, – вздохнул рядом Кейн.

Когда девушка складывала передник из его кармана выпала небольшая курительная трубка. Основная часть ее была сделана из красного дерева, чашу украшала тонкая резьба с позолотой, а мундштук был черным.

- А это еще что? – спросила озадаченная Милиса.

- Не знаю, не могу вспомнить, как она оказалась у меня, – не менее удивленно ответила Тэя.

- Оставь у себя, – неожиданно для всех вмешался в разговор Лорион.

- Хорошо, – только и ответила девушка, завернув странную находку в передник.

Разложив вещи, Тэя перекинула свою сумку через плечо, а небольшую походную повесила за спину как рюкзачок. Милиса помогла ей одеть темно-зеленый длинный плащ. Солнце полностью взошло над горизонтом, когда все путники собрались и покинули убежище. Дэнир закрыл дверь в хижину наемника и активировал руну сокрытия.

***

Путь предстоял долгий. До захода солнца отряд должен был спуститься с предгорья в долину, вдоль берега реки обогнуть лес Ниен и добраться до переправы через реку Эви, чтобы остановиться там на ночлег.

Дэнир вел небольшой отряд твердым и уверенным шагом и, как он и сказал ранее, никого не ждал. Кейн помогал идти, все еще слабому, Лориону. Маг ветра в свою очередь расспрашивал друида обо всем, что произошло в их отсутствие. Но Амальтэя плохо слышала, о чем они говорили, т.к. странные раскаты далекого грома заглушали все звуки. Девушка спрашивала у Милисы, что это за шум, на что колдунья только весело улыбалась. Солнце слепило глаза, день обещал быть жарким.

Спустившись по пологому склону горы, путники вышли к широкой тропе, ведущей к реке.

- Оглянись, Тэя, – сказал Лорион, останавливаясь и оборачиваясь назад.

Девушки тоже остановились, и Амальтэя посмотрела в указанном направлении. Ее взору открылась картина прекрасней самой искусной фрески древности. Огромная арка каменных врат, вырастала прямо из гор, соединяя два хребта. Темно серый камень был искусно обработан, переходя из скальной породы в величественное сооружение, явно созданное не людьми. Массивные опоры, прямоугольной формы, были настолько высоки, что верхняя многоступенчатая часть терялась в облаках. За сводчатым проемом арки стремительным потоком, рассекая воздух и стеной падая вниз, несся с горы водопад, переходя в реку. Над водой арку соединял массивный мост. Зрелище настолько захватило Тэю, что она не сразу заметила фигуры, высеченные в опорах. Две женщины в простых длинных платьях смотрели прямо на путников, и две руки соединялись как раз над невероятным водопадом. Их взор, их аура и сила, печаль и грусть, величие и мощь не оставляли никаких сомнений. Прекрасные богини Амали и Лори взирали с высоты небес. Длинные волосы спадали ниже плеч, и каменные завитки переливались и блестели в ослепительном свете солнца. Складки и резные кружева на первый взгляд обычных платьев, придавали фигурам удивительную легкость.

- Они прекрасны, – все, что смогла сказать Тэя.

- Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся Лорион.

- А разве в твоей стране нет точно таких же Врат? – удивился Кейн.

- Есть, но в книгах они упоминаются очень редко, и без рисунков. А посмотреть на них вживую невозможно, так как уже несколько лет идет их реконструкция и изучения, и доступ к ним закрыт…

- Довольно пустой болтовни! – Прогрохотал холодный бас. – Привал окончен.

- Во имя Лори, что с тобой с утра? – возмутился друид.

Но воин ничего не ответил, а только зашагал дальше по широкой тропе. Остальные не пожелали отставать. Милиса ускорилась и поравнялась с Кейном, а Лорион, замедлив шаг, пошел рядом с Тэей.

Тропа все больше шла под уклон и скоро спустилась к берегу реки. Попутный ветер еще достаточно теплый для начала осени принес желанную прохладу. Идти стало не так жарко, и путники прибавили шаг. Лорион шел уверенно и ровно, словно пытался прогнать прочь свою усталость. Тэя едва поспевала за ним. Но на все уговоры идти медленнее или немного отдохнуть, суровый воин молчал.

Внезапно путники остановились, и, если бы тропа была уже, обязательно налетели бы друг на друга.

- Что… – Кейен резко замолчал.

Тэя увидела поднятую вверх правую руку Дэнира. Милиса резко развернулась к реке, а друид встал слева от наемника. Лорион тоже выпрямился и стал вглядываться в лес. Прошло лишь мгновенье, но повисшая тишина, казалось, длилась вечность.

- Я не чувствую поблизости чужого присутствия, – наконец сказал Кейн.

- На реке тоже все спокойно, – колдунья повернулась и посмотрела вперед.

Тэе было ужасно интересно узнать, что произошло, и любопытство, в буквальном смысле, заставляло ее топтаться на месте.

- Все в порядке, иди, посмотри, – удивительно спокойным тоном сказал Лорион, продолжая изучать тропу и противоположный берег, прислонившись к дереву.

Тэя, сделала несколько шагов, чтобы поравняться с остальными. Но из-за широкой спины война ничего не было видно, и ей пришлось обойти его, подойдя ближе к реке. Впереди был мост. Массивный и прочный из черного камня он тянулся над стремительным потоком широкой бурной реки.

- И что не так? – шепотом спросила Тэя Милису.

- Дальше смотри, – колдунья указала вперед по тропе.

В десятке шагов от моста тропа оказалась размыта, грунт частично осыпался в реку и несколько огромных деревьев, стволы которых и вдвоем не обхватить, преграждали путь.

- За завалом тоже не пройти, – раздался бас война, – деревья вырваны с корнем и вода уже нашла новый путь.

Пока Дэнир внимательно изучал каждую ветку и каждый камень, к нему подошел Кейн. Посох в руках друида слабо светился, а наконечник менял цвет с темно-зеленого на желтый и обратно.

- Что скажешь? – холодно спросил воин.

- Колдовство, таких размеров должно было оставить след, если не само по себе, то направляющего. Но я не чувствую наложения чар, ни малейшей искры, – озадаченно, и все еще вглядываясь в размытую тропу, сказал Кейн.

- Магия, которую не можешь ощутить даже ты? – голос Дэнира прозвучал удивленно. – Что же тогда это может быть?

- Ну… остается только сила самой природы, – ответил друид, и его посох погас.

- Милиса, ты смогла поговорить с духом реки? – воин обернулся к девушкам.

- Река Эви давно молчит, и сегодня не случилось чудо, – с легкой грустью ответила колдунья.

- Что такого необычного в том, что река размыла берег? – не выдержала, очередного молчания Тэя.

- Ты права – ничего! – ответил подошедший Лорион. – Мост цел и берег на той стороне выглядит крепким.

- Принц прав, мы можем пойти по краю леса, чары там еще не так сильны, – согласился друид.

- Ох, не нравится мне все это… – вздохнул воин, направляясь на мост, – держаться за мной, лишнего не шуметь, с тропы не сходить…

- Да что с тобой сегодня? – Возмутилась Милиса.

- Кейн – Замыкаешь! – только и сказал воин.

Мост был настолько широкий, что на нем могли разъехаться две телеги. Высокие перила были цельными, без просветов и узоров. Удивительно гладкий, черный камень, казалось, играл с солнечным светом, то преломляя и отражая, то полностью поглощая его. Тэя неосознанно коснулась перил кончиками пальцев, они оказались холодными.

***

Мост давно исчез. Его сменил однообразный пейзаж узкой тропы, с одной стороны которой был крутой берег реки, а с другой – темный лес. Деревья росли в нем плотно, словно стена, а ветви их нависали над головами путников и то и дело норовили поцарапать. Тэя потеряла счет времени, да и ноги уже начинали ныть. Девушка хоть и привыкла много ходить пешком, но ее кожаные ботинки с тонкой подошвой явно не были предназначены для ходьбы по камням и корягам.

- Долго нам еще идти? – еле слышно спросила Тэя у Лориона. По бледному лицу мага ветра было видно, что он тоже устал.

- Пока мы не дойдем до второй переправы, я полагаю, – тяжело вздыхая, сказала Милиса.

- Ты как? – заволновалась девушка.

- Даже не знаю,… сегодня мы идем слишком быстро…

- Согласен, – послышался из-за спины голос друида. Он шел последним, как и сказал ему воин.

- Поговори с ним, Кейн! – Милиса потерла правое плечо, после того как зацепила очередную ветку.

- Ты же знаешь…

- НАЗАД! – крикнул Дэнир.

В один миг черный плащ воина взмыл в небо, и двуручный меч оказался в руке наемника. Взмах по диагонали, раздался звон стали о сталь, что-то тяжелое с грохотом упало. Земля под ногами путников вздрогнула, и в нескольких шагах от Дэнира облако из камней, песка и глины взмыло в небо. А в следующее мгновение появилась огромная черная тень. Внезапная атака отбросила воина на несколько шагов назад.

Когда облако слегка осело, Тэя увидела нападавшего. Огненно-красные короткие волосы, длинные уши, широкие плечи, серая кожа, но самое главное – размер. Существо было настолько большим, что Дэнир едва доставал ему до середины груди.

- Кто это? – выдохнула Тэя.

- Лесной тролль, – Лорион правой рукой закрыл девушку, и они медленно стали отходить назад.

Что-то со свистом рассекло воздух, снова раздался звон. Дэнир поднял меч над головой, парируя удар двуручного топора тролля. Изменив направление атаки, он смог уйти из под удара. Топор существа вонзился в землю, где мгновенье назад был воин. Сделав несколько шагов назад, Дэнир выпрямился и, сжимая меч двумя руками, направил его на огромное существо.

- А ты хорош, смог ощутить меня. Неплохо, очень неплохо, ЧЕЛОВЕК! – оскалившись, сказал тролль.

- Меня зовут Дэнир Алай.

- Тоорус, – представился нападавший, – мы ждали вас.

- И много вас? – спросил наемник, медленно отходя от деревьев ближе к середине тропы.

Тролль лишь громко рассмеялся в ответ и рывком приблизился к воину, занося топор для удара. Дэнир быстро ушел влево, навершие на рукояти меча слабо засветилось. Наемник стал наносить удары по ногам тролля.

Тэя, как зачарованная, смотрела за сражением, когда Лорион силой потянул ее назад. Ее внимание резко переключилось. Она оказались за спинами магов, и аж ахнула от увиденного.

Кейн, стоял неподвижно посередине тропы, правая рука с посохом была поднята над головой. Ветви деревьев на наконечнике посоха, раскрылись открывая взору сияющий зеленый камень в форме ромба. Друид двумя руками сделал несколько оборотов посохом над головой, а потом резко опустил его перед собой. И вот уже через несколько мгновений зеленый свет стал стелиться по земле, словно, тянущиеся руки в сторону сражающихся. Яростный вопль, заставил Тэю оторвать взгляд от колдовства.

Ноги тролля были изрезаны, не смотря на высокие поножи, а по ним из земли подымались острые корни. Как вьюнки они оплетали, опутывали и впивались в кровоточащие раны. Существо снова взвыло от боли. Тэя увидела как правая рука тролля в кожаном наручнике, отлетела в сторону. Двуручный топор с грохотом рухнул на землю, а вслед за ним, упал и хозяин, сраженный мечом воина.

- Все назад!!! – крикнул Дэнир, – впереди засада!

Лорион схватил Тэю за руку, и они побежали по тропе, обратно к мосту. Уже никто не обращал внимания на ветки деревьев, то и дело хлеставшие по рукам и ногам. Лорион бежал впереди, от его груди исходило слабое свечение. Девушка ощутила странную легкость в ногах. Бежать стало немного легче и уж точно не так больно. Она бросила быстрый взгляд влево. Мелиса бежала рядом, а ее ноги окутывал серебряный свет.

- Стой! – прокричал Кейн.

Все резко остановились, когда земляной столб появился прямо перед ними, преграждая путь. Путники обернулись. На тропе стоял другой тролль, держа в руке огромный молот. Земля вздрогнула, и откуда-то сверху, с ветвей огромных деревьев, спрыгнул еще один. Подходить они не спешили, наоборот, остановились на довольно большом расстоянии, словно ждали чего-то. Но долго гадать Тэе не пришлось. Два огромных серых существа в кожаной броне расступились. Из-за их спин вышел другой тролль в длинном коричневом плаще. Он скинул капюшон, его черные волосы были собраны в длинный хвост, из-под густых бровей сверкнули темные глаза и рот исказился в оскале. В руке тролль сжимал посох. Ветка дерева, местами неровная, но достаточно высокая и толстая для массивной руки тролля к верху разветвлялась на две между которыми в тонких то ли нитях, то ли ветках был вплетен большой темно-коричневый камень.

- Засада не только впереди, людишки! – пророкотал тролль с посохом.

- Маг земли, – охнул Кейн.

- Именно так. Хоть мы и подготовили ловушку для тех, кто идет вперед, но о тех, кто побежит назад, мы тоже не забыли, – ухмыляясь, сказал маг троллей.

- Выбора нет, – раздался бас Дэнира, – прорываемся через лес!

5.1 Чаща проклятого леса

Решение уйти через лес было правильным, но вот сделать это оказалось не так просто. Можно было, конечно, попробовать разрушить каменную стену, отрезавшую им отступление, но маг земли прочно защитил ее заклятиями, да и времени на это им не дали.

Тролли, не смотря на свои размеры, обладали хорошей скоростью и ловкостью. Да и место было выбрано как нельзя лучше. Тропа здесь была достаточно широкая, а спуск к реке отвесный и крутой. И вот – два серых существа, преграждая путникам дорогу в лес, делают рывок. Дэнир среагировал молниеносно, парируя удар топора и уходя от двуручного молота. Пока воин сдерживал двух ближников, тролль – маг создал из земли каменные снаряды, и уже в следующее мгновение направил их в сторону путников. Лорион поднял ветряной щит, и закрученные порывы ветра превратили орудие мага земли в обычный песок. Тролль издал злобный рык и юноша ощутил, что он стал собирать новое заклинание.

Существа в два раза больше Лориона явно пытались оттеснить их к реке, и одной только силой ветра их не свалить. На раздумья не было времени. Тролль с молотом продолжал напирать на Дэнира. И как нельзя вовремя друид закончил подготовку своего заклинания. Корни опутали ноги троллей, продолжая подниматься все выше, сковывая враждебные существа. Но внезапно земля вздрогнула, и маг троллей освободился от пут, выплеснув огромный поток магической силы.

Лорион ощутил, как духи этих мест пришли в движение, но не магия земли была тому виной. Юноша посмотрел на колдунью, стоящую у края реки. Милису окутало голубое сияние магии, и брошь на груди вспыхнула синим пламенем, а за ее спиной духи воды начали собираться вместе, создавая огромный водяной шар. В следующее мгновение шар задрожал и лопнул, на секунду могло показаться, что колдунья не удержала заклятье, и оно рассыпалось, но из реки позади нее появилась грозная фигура водяного дракона.

- Хранитель реки! – Выдохнул Лорион в ужасе, наблюдая за тем как, древний дух обрушил гнев реки на троллей.

Когда вода отступила, нападавшие лежали на земле без сознания, а корни, повинуясь воле друида, с новой силой стали опутывать их.

- Милиса, во имя Лори, что ты творишь?! – закричал на колдунью Кейн. – Добавь ты еще каплю маны, и гнев реки не пощадил бы и нас!

Но колдунья ничего не слышала, и когда голос последнего духа смолк, стала медленно падать на землю. Дэнир, появившийся рядом, в последний момент подхватил девушку.

- Что это сейчас было… – хотела спросить Тэя.

- Некогда объяснять, – пробасил воин, – после такого шоу, все оставшиеся тролли, сбегутся сюда. Если хотим выжить, придется уходить в чащу леса.

- И уходить очень быстро, – добавил Кейн на бегу.

Лорион подхватил Тэю на руки и, усилив себя магией ветра, побежал вслед за Дэниром. Воин двигался невероятно быстро, несмотря на то, что нес на плече Милису. Догнав Кейна, маг ветра увидел, что камень на его посохе светится, и сам лес расступается перед ним.

Спустя некоторое время раздался звук горна. Приближающиеся треск веток и стоны деревьев, говорили о следующей за ними погоне. И если бы лес не становился все гуще и плотнее, сковывая движения троллей, они бы уже давно догнали их.

Солнце уже начало клониться к закату, когда шум погони смолк, но остановиться путники рискнули, только когда добрались до небольшой поляны в самой чаще леса.

Буквально валясь с ног, какое-то время все молча лежали не земле. Когда стало темнеть Дэнир начал разводить костер, а Кейн и Лорион обустраивать лагерь. Тэя тоже хотела помочь, но ее попросили присмотреть за Милисой. Когда друид заканчивал готовить похлебку, а воин делал последние приготовления для безопасного ночлега, Лорион ощутил слабый магический импульс в направлении, где были девушки. Маг ветра резко обернулся, и осознание увиденного поразило его. На коленях перед колдуньей сидела не та милая доверчивая девочка, которую он повстречал недавно, а посланница самой Амали. Некогда карие глаза Тэи стали золотыми, ее каштановые волосы расплелись и, кажется, стали длиннее. Освещенная полной луной, она напоминала богиню, сошедшую с древних фресок. Через несколько мгновений золотой свет стал угасать, а Милиса медленно открыла глаза.

- Да сразят меня звездные стрелы! Жрица лунного света! – с трудом проговорил Кейн.

Все молчали, пытаясь осознать и принять увиденное. Как ни странно повисшую тишину нарушил голос самой Тэи.

- Как ты? – как и раньше мягко, заботливо и нежно спросила девушка у колдуньи, помогая ей сесть.

- В порядке, кажется… – Милиса коснулась собственных рук, словно проверяя, она это или нет. – Что произошло у реки? Где мы сейчас, и… как долго я была без сознания?

- Это потом, ты…, то есть вы обе точно в порядке? – взволнованно переспросил друид.

- Все в порядке.

- И я в порядке, – почти одновременно ответили удивленные девушки.

- Что случилось то, Кейн? – заволновалась колдунья.

- В двух словах и не сказать то толком… – озадаченно начал друид, но через мгновение его было уже не остановить. – Если говорить сначала то, у реки ты каким-то образом умудрилась разбудить Хранителя реки, самого Хранителя, а потом он чуть не поглотил тебя и нас заодно. А когда ты потеряла сознание, мы побежали в лес, а тролли все продолжали гнаться за нами, и я все силы потратил, чтобы лес указывал нам путь, а потом свет, и золотые глаза, и лик луны, и…

- Достаточно! – Резко прервал Кейна Лорион, – ты пугаешь их.

И пришлось уставшему магу ветра, устроившись возле костра рассказать девушкам все, что они пропустили. Дэнир к рассказу ничего не добавлял, но и не давал встревать эмоциональному другу.

***

Тэя сидела возле костра, прислонившись спиной к дереву, пытаясь осмыслить рассказ Лориона. Все тело ныло, а сердце все еще колотилось после пережитого и услышанного. После недолгих споров в попытках объяснить произошедшее на реке и здесь – на поляне, вопросы так и остались без ответов. Поежившись, девушка плотнее закуталась в плащ, и устало посмотрела на огонь. Еще в институте ей очень нравилось сидеть у камина – это успокаивало и напоминало о далеком полузабытом доме. Иногда Тэя представляла, что языки пламени – это дерущиеся воины из древних легенд, которые она тайком читала в библиотеке. В ее мире люди не носили боевое оружие, а бои и сражения остались лишь в книгах. Идеалистические планы о бесконфликтном обществе привили к тому, что все споры улаживались судами и правосудием, ни убийств, ни воин не было, даже чувства злобы и ненависти. В мире царило полное подчинение, дух свободы и независимости был сломлен, а если он просыпался, то его ломали системой идеальной гармонии. Тэи всегда хотелось вырваться из этой клетки границ и условностей. «Путь меча», так называлась книга, которую больше всего любила девушка. Волшебные, слегка пожелтевшие страницы, украшенные вензелями и позолотой, были сокрыты в толстом кожаном переплете, с застежками. Она перечитывала ее каждый раз, когда ей становилось одиноко или грустно, пряча рукопись сначала от родителей, потом от наставниц института. А самым захватывающим событием был бой, когда главного героя – мастера меча окружает пятеро бандитов. Вот и сейчас, смотря на огонь, она увидела, как фигуры людей сходятся в неравном поединке на мечах, и языки пламени закружились в танце боя. Тэи показалось, что она слышит звон мечей и шелест осенней листвы под ногами сражающихся, которые поочередно нападали на мечника стоящего в центре. Бандиты нападали по двое и трое, обрушивая на воина смертоносные удары.

- Перестань это делать, у меня уже голова идет кругом! – почти прокричала Милиса.

Но зрелище настолько поглотило Тэю, что она не услышала просьбы колдуньи.

- Тэя, Тэя! Амальтэя! – позвал девушку Лорион.

- Что? – прости, я задумалась, – ты что-то сказал?

- Ты что издеваешься? Много я повидала в городах колдунов и еще больше наслушалась, но танцующие языки пламени мне не встречались, – высказала Милиса сердито.

- Да брось, я бы посмотрел, чем закончится этот бой. Не каждый воин выйдет живым из подобной схватки. Ты видела его в жизни? – спросил Дэнир оживленно.

- Увы, нет. Но я читала об этом в книге, и иногда мне казалось, что я была там… – В этот момент Тэя словно проснулась. – Постойте, бой? Какой бой?

- Языки пламени костра стали шестью фигурами. Пять по кругу и одна в центре. А после они стали сражаться, – медленно сказал Лорион.

- Но как вы могли это видеть? – Ответила Тэя задумчиво.

- Вот и я хотела бы знать. Может быть, объяснишь? – продолжала настаивать колдунья.

- Чем он закончился?

- Что? – удивилась Тэя.

- Кто победил в этой битве? – спросил воин, пристально посмотрев на девушку.

Тэя вспомнила конец поединка, и все увидели, как огненный воин в центре убивает сначала одного, потом еще двоих. И когда нападавших осталось двое, он скрестил мечи сразу с обоими. Несколько блоков, уклонений и разворотов, и вот – момент контратаки. Один рывок меж двух фигур, и два меча одновременно скользят в районе шей, бандиты падают замертво. В языках пламени появилось крупным планом лицо сражавшегося воина, с кровоточащим шрамом на правой щеке. Все исчезло, пламя костра снова стало ровным.

- Невозможно, как ты сделала это? – спросил удивленный Кейн. – Как? Ты же ничего не знаешь о магии?

- Я не знаю... – Сказала Тэя, озадаченно и удивленно.

- Спасибо, – проговорил Дэнир, проводя рукой по шраму. – В какой книге, говоришь, ты это прочитала?

- Я нашла ее в одном из архивов главной библиотеки Наувера – столицы моей родины. Там собраны самые ценные, редкие и очень древние книги. Эта была для меня САМОЙ захватывающей. Она у меня с собой, – оживленно ответила Тэя, указывая на сумку.

- С собой? – удивился воин.

- Ну да. Я хорошо с ней обращаюсь, и уже несколько раз полностью перечитывала, – ответила Тэя.

- Ты украла книгу из библиотеки? Как тебе не стыдно? – С едва заметной улыбкой, как можно серьезней проговорил Лорион.

- Я не крала! – обиженно ответила девушка, – она все равно никому не была там нужна.

– Эта книга действительно бесценна, и не должна просто пылиться на полке, – добавил маг ветра уже мягче, заметив надутое лицо девушки.

- Да, – задумчиво произнес Дэнир, – признаюсь, не ожидал, увидеть собственными глазами знаменитый бой Райана.

- С чего ты взял, что это был Райан Гетас? – спросил Кейн.

- Да, именно так звали главного героя, – оживленно сказала Тэя и добавила, – а вы откуда знаете?

- Райан – был великим воином. Его жизнь и его бои описаны в разных легендах, а его техника передается среди великих мастеров. Я не удивлен, что книги о нем есть в другой стране. Кстати, как она называется? – спросил Дэнир.

- «Путь меча», автор – Крион – мечник магии. – Спокойно ответила Тэя, – правда я не совсем понимаю, что значит «мечник магии»?

- Крион – один из самых загадочных и удивительных летописцев Айри. К середине своей жизни он уже достиг высшей ступени в боевом и магическом искусстве, за что и носил звания «мастер меча» и «эксперт магии». Подписывая свои книги, он часто объединял два «титула» в один, – машинально ответил Лорион на вопрос девушки.

- Да, и в его книгах всегда самое подробное и достоверное описание любых событий войны Раздора, – добавил Кейн со знанием дела, – словно действительно сама Лори рассказывала ему.

- Ты прав! У Криона любая книга – истина. Даже об этом лесе он написал правду, – пробасил Дэнир, вставая.

- Правду? Какую правду? – начала расспросы Тэя, – что не так с этим лесом? Вы ведь так и не объяснили мне, почему тролли не пошли за нами в его чащу!

- Лучше расскажи нам, как ты заставила танцевать языки пламени? Хоть ты и говоришь, что в твоей стране нет магов, но в тебе определенно есть сила, причем не маленькая, и мне очень интересно какая именно, – сказала Милиса, подходя к девушке.

- И то верно! Думаю, маленький тест даст нам ответы. – С интересом добавил Кейн.

- Я лучше пойду, соберу еще дров, и осмотрюсь, – Дэнир неожиданно резко встал и ушел.

- Может ему надо помочь? – спросила Тэя, вставая.

- Не волнуйся, Дэн всегда действует один. Более того у тебя уже есть другая важная работа, – В какой-то момент в глазах мага природы вспыхнуло пламя.

- Это очень легкий тест, – успокоила девушку Милиса. – Делай так, как я скажу…

- Да, закрой глаза и попробуй вырастить цветок, – перебил ее Кейн.

- Нет, лучше попытайся поднять в воздух каплю воды, – встряла колдунья.

- Не мешай!

- ПРОСТО ПОВТОРЯЙ!!!

Тэя стояла и испуганным растерянным взглядом смотрела то на колдунью, то на друида. Но те продолжали говорить каждый свое, перебивая друг друга. Неожиданно встал Лорион. Юноша поправил плащ и подошел к девушке. Взяв Тэю за руку, он сел на поваленное дерево рядом и притянул ее к себе.

- Принц, вам бы поберечь силы, – прекратил спорить Кейн.

- Ветер поднялся, и мне стало лучше, – сказал Лорион и, повернувшись к Тэе, добавил. – Успокойся, все хорошо.

- Ты тоже хочешь меня испытать? – с сомнением и страхом в голосе проговорила Тэя.

- Я – нет! Но это нужно тебе, чтобы осознать свою силу. Солнце здесь уже село, но где-то далеко у самого края моря из-за горизонта еле заметно светит последний луч. Ты видишь его? – тихо и нежно прошептал юноша.

От слов Лориона Тэе стало спокойней. Его руки были теплые, а голос завораживал и манил. Непонятно почему и как, Тэя оказалась на равнине с низкой мягкой травой. Зеленые просторы и облака были до края горизонта, куда только доставал взгляд. Солнечный свет был очень яркий, но мягкий. Он словно проходил сквозь нее, наполняя теплом и силой. От него становилось спокойно и легко. Тэя протянула к свету руки, и маленький золой шарик появился у нее на ладонях. Она поднесла его к груди и… все исчезло.

Тэя, как и мгновение назад, сидела на стволе упавшего дерева, рядом с Лорионом. Было темно и тихо. Только слегка трещал костер, и шелестела листва.

- Вот это да, никогда не видел ничего подобного. – Сказал завороженной Кейн. – Как ты это делаешь?

- Что? Я что-то сделала? – удивилась Тэя.

- Шутишь? Впервые вижу, чтобы кому-то удалось поймать луч света, – согласилась Милиса.

- Поймать луч света? Как это? Свет нельзя поймать? Да и солнце давно уже село, – Тэя непонимающе смотрела по сторонам.

- О чем ты! Мы все видели…

- Видели что?

- То, что Лорион даже договорить не успел, как луч света пробился сквозь облака и остановился у тебя на ладони...

- Да, да, а медальон засветился золотым светом! – Перебила Кейна Милиса.

- Это было потрясающе! – Друид с восторгом смотрел то на черное небо, то на Тэю.

- Это просто совпадение, такое не возможно!!! – возмутилась девушка.

Кейн и Милиса вопрошающе посмотрели на Лориона. На их лица читались сомнения, восторг и непонимание. Да и как поверить, что девушка из другого мира, ничего не знающая о магии может колдовать.

- Успокойся, ничего страшного ведь не случилось. Помнишь, я уже говорил тебе раньше, в тебе есть особая сила. Просто сейчас она начала просыпаться, – успокаивающе произнес маг ветра.

- Но что это за сила? – Тэя смотрела на Лориона, все еще державшего ее за руку.

- Сила света, – спокойно ответил юноша.

Маг ветра не без усилий встал и хотел что-то сказать, но взор его затуманился и он пошатнулся. Тэя сразу подхватила Лориона.

- Принц, все-таки вам не следовало вставать, – подходя, сказал Кейн, – позвольте я помогу вам лечь.

- Спасибо, – устало ответил юноша. Но прежде чем уйти, он достал из куртки скрученный пергамент и протянул его Тэе. – Вот – твоя награда!

- Что это? – удивилась девушка, осторожно беря свиток.

- Ты же хотела понять, что это за лес. Вот и узнай сама. Я взял его в хижине, решил, что тебе будет интересно это прочитать. История написана на едином, да и автор тебе уже знаком. – Лорион попытался улыбнуться.

- Вы уверены, что ей нужно знать эту историю? – с беспокойством спросил Кейн, помогая магу ветра вернуться к его спальному месту и лечь.

- Она все равно не отстанет, пока все не выпытает. Так пусть прочтет сама. – Ответил Лорион и задумчиво посмотрел на девушку.

Путники смолкли. Звезды усыпали небо, ветер стал холодней. Дэнир, вернулся из чащи и, подойдя к костру, подбросил в него толстых веток.

- Я действительно могу это прочитать? – с легким недоумением в голосе спросила Тэя.

- Можешь не читать, все это было давно и неправда! – ответила Милиса, кутаясь в плащ.

- О чем разговор? – пробасил воин, устраиваясь у костра.

- Тэя хочет узнать про лес, а принц дал ей свиток с… с легендой, – после заминки ответил друид.

- Кейн, я уважаю твою страсть к нераскрытым тайнам, но это явно не тот случай, – фыркнула, Милиса.

- Не думал, что у вас остались силы, на настолько бесполезную болтовню, – сурово ответил Дэнир.

- Да, но… – попыталась возразить колдунья.

- Лучше ложитесь спать, завтра предстоит долгий путь. А ты… – воин посмотрел на Тэю, – если уж так сильно хочешь понять, то сама должна решить верить или нет.

- Я хочу узнать, – ответила девушка.

- Можешь быть спокоен, я присмотрю за ней, – неожиданно сказал Дэнир, и посмотрел на Лориона, словно заметил его беспокойный взгляд.

Тэя, завернувшись в плащ, села, и, прислонившись к поваленному дереву, развернула пергамент. Текст был написан неровной, почти дрожащей рукой, словно в приступе лихорадки или безумия. Любопытство овладело Тэей, и она начала читать.

5.2 Чаща проклятого леса. Мир, которого нет

«Меня зовут Крион – я мастер меча и эксперт магии. Ровно год прошел с того дня, когда воин-наемник спас мне жизнь в битве у Хребта Раздора. Он был лучшим из всех, кого мне доводилось видеть на полях сражений, в бою ему не было равных. Имя его было Эвир. Одни называли его демоном покоя, другие – ангелом мести. Его боялись и уважали, но никто не знал кто он и откуда. Но точно было известно одно: через неделю после окончания войны наемник Эвир исчез. И сегодня ночью Богиня Лори помогла мне увидеть, что случилось с ним, после выполнения его последней работы. Я не сразу осознал увиденное, но когда я понял, то решил передать его историю «Наследию Вечности». Да узнает мир Айри правду о смерти ангела мести...»

Мир, которого нет

Кончается ночь, рождается утро.

Но что оно тебе принесет?

Если ты жаждал чудо,

Оно обязательно произойдет!

Вопрос лишь когда

И надолго ли?

Но, кажется, это

Решать не тебе и не мне…

Крион

Когда теряешь семью, друзей, любовь – теряешь смысл жизни. Эвир потерял все, и его жизнь превратилась в бесконечные путешествия по миру. В своих скитаниях он научился убивать. Кинжал, лук и стрелы стали его спутниками. Убивая преступников и сражаясь в межрасовых войнах, он жил, но жизнь потеряла смысл еще больше, еще больше Эвир ненавидел себя за то, что жив. В глубине души ему хотелось покоя, но в его сердце бушевал ураган боли и отчаяния. Всю жизнь скитался он по миру, не видя цели, не зная своего пути.

В тот день Эвир возвращался в свою хижину у водопада. Проходя через Зачарованный лес, он увидел девушку, бежавшую по тропинке вглубь леса. Ее черные волосы спадали ниже лопаток, из синих, как морская глубина, глаз текли слезы, оставляя мокрый след на белых щеках. Чей-то голос тихий и ласковый позвал Эвира, и он отправился вслед за ней. Бродя по лесу и ища ее взглядом среди деревьев, путник вышел к озеру, которого не видел прежде. На противоположном берегу сидела девушка, опустив ноги в воду и склонив голову. Взгляд ее уходил куда-то в глубину озера.

Эвир подошел и спросил ее имя, но она не ответила, и только слезы продолжали стекать по ее щекам и капать в воду. Тогда Эвир опустился перед ней на одно колено и, положив руку ей на плечё, тихо спросил:

- Как твое имя? Как ты здесь оказалась?

Девушка обернулась, посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась таинственной и очаровательной улыбкой.

- Ниен! Мое имя Ниен. Я часто гуляю в этом лесу. Здесь никогда никого не бывает, – ответила она, слегка погрустнев.

- Ты любишь одиночество? – пораженно спросил Эвир.

- Нет, – резко ответила Ниен и отвернулась к озеру.

- Я часто хожу этой дорогой, но никого не встречал, кроме ветра.

Ему очень понравилась эта девушка, и он понимал, что каждый последующий вопрос терял для него смысл. Эвиру показалось, что он знает ее всю свою жизнь и знает о ней гораздо больше, чем она могла рассказать. Но, несмотря на это, ему хотелось знать, что Ниен делает в лесу.

- Почему ты здесь? – спросил Эвир, не показывая своего интереса.

- Никто не понимает меня и мне грустно. А когда я увидела тебя и боль в твоих глазах, печаль переполнила мое сердце, я испугалась и убежала.

- Прости, я не хотел тебя обидеть или напугать. Ты простишь меня?

- У тебя теплые руки, я прощаю, – сказав это Ниен, взяла его правую руку в свою и поднесла к своей щеке.

- Ты удивительное прекрасное создание, Ниен. Моя Ниен!

- Останься со мной, я могу унять твою боль и скрасить твое одиночество, – сказав это, Ниен нежно прижалась к его груди.

Вместе они бродили под тенью деревьев, и, казалось, время остановилось. Больше Эвир не чувствовал себя одиноким, ему хотелось навсегда остаться здесь вместе с Ниен. День пролетел незаметно, и вечер опустился к озеру. Они сидели под тенью деревьев, у разгорающегося костра. Неожиданно Ниен встала и, подойдя к озеру, опустилась на землю, глядя куда-то вдаль. Она куталась в шаль и молчала. Эвир неслышно подошел к ней со спины. Ниен вздрогнула и обернулась.

- Замерзла? – тихо спросил Эвир и, не дожидаясь ответа, крепко обнял.

Ниен поцеловала его, и они вместе заснули под треск догорающего костра.

Проснувшись утром, Эвир понял, что Ниен нет, не было даже следов от костра, словно это был сон. Он искал ее всюду, крича ее имя, но Ниен нигде не было. Эвир вернулся к озеру и вспомнил ее голос похожий на журчание воды.

- Ты была моим сном, прекрасным сном. С тобой я обрел мир и покой во время бесконечных войн и скитаний. Моя Ниен, прости!

Эвир вошел в прозрачную воду озера и… исчез.

«Много слухов и легенд ходило по миру рассказывающих о его жизни и еще больше о его смерти. Но то, что написано здесь – истина. И не раз сбившиеся с пути путники встречали в зачарованном лесу призрак война. Он всегда улыбался и в глазах его был покой. Говорили даже, что иногда можно было увидеть девушку у него за спиной и веселая улыбка ее губ, и легкая печаль ее глаз, и ее рука на плече наемника говорили о том, что это та самая нимфа волшебного озера, которая помогла найти дом и покой вечному страннику. После этих случаев зачарованный лес решили назвать лесом Ниен, и с тех пор никто не встречал их, как бы сильно не хотел увидеть».

***

Одеяло опустилось Тэи на плечи, и Дэнир появился рядом с ней. Девушка только сейчас заметила, что по ее щекам текут слезы, и быстро отвернулась, чтобы вытереть их.

- Плачь, это хорошая легенда, не ко всем судьба бывает столь милосердна, – тепло, почти нежно, сказал наемник.

- Хорошая? Ты шутишь, его жизнь…, его смерть… я не понимаю, почему? За что? – сквозь слезы говорила Тэя.

- Он нашел то, что искал, многие не могут сделать этого ни при жизни, ни после смерти. Однажды ты поймешь, а сейчас – спи, – проговорил воин и вернулся к огню.

Потом Тэя долго будет думать, привиделся ей Дэнир или он действительно подходил к ней тогда, но уж слишком добрым и теплым в тот момент был его голос, слишком много печали выдали глаза, слишком странным был тот вечер. А сейчас она накинула капюшон плаща и, завернувшись в одеяло, заснула под треск костра.

6. Озеро памяти

Первый луч солнца путники увидели через кроны деревьев, когда свет пробился между листьями, и утренняя роса заиграла в траве всеми цветами радуги, и птицы со звонким щебетом покинули свои гнезда чтобы погреться. Дэнир, не раз бывавший здесь, хорошо ориентировался на местности, и поэтому решили не дожидаться полного рассвета. Вышли, сразу, после того как проснулись, и даже позавтракали на ходу.

Выйдя на главную тропу, разбитую и изрядно заросшую травой, взору Амальтэи открылся удивительный, почти невероятный для дикого леса вид. Деревья стояли ровно друг за другом, словно на приветствующем параде, а высокие и ровные стволы тянулись на два человеческих роста и только потом начинались ветки и пышные кроны. Было довольно светло и аккуратно, но стало как-то не по себе. Мурашки пробежали по спине девушки от одной мысли о том, почему в лесу тропа похожа на аллею в парке. Но мысль эта не задержалась долго, потому что, как только поднялось солнце, опустился густой и плотный туман. Белая пелена сначала стелилась по земле, потом стала подниматься выше, пока не укрыла весь лес.

Лорион и Тэя стали постепенно отставать, а Милиса постоянно спотыкалась и то и дело натыкалась на Кейна.

- Может быть, нам стоит взяться за руки, чтобы не разбрестись в разные стороны? – Предложил Кейн, останавливаясь.

- А может, чтобы Милиса перестала на тебя налетать? – С улыбкой спросила Тэя.

- Дело вовсе не в этом…

- Но он прав. Туман сгущается, – донесся бас Дэнира.

- Ничего страшного, я все исправлю! – Заявила Милиса.

- Остановись, не надо! – крикнул Кейн.

Но Милиса не стала слушать и сделала шаг вперед. Несколько минут она стояла без движений, а потом камень на ее плече засветился, и девушку окружил синий свет. Колдунья подняла руки вверх и прошептала: «Я призвала тебя, и ты поможешь мне». После этих слов она развела руки в стороны и туман вокруг сгустился.

- Ну вот, ты довольна! Я же предупреждал. Это волшебный лес и туман тоже. – Укоризненно произнес Кейн.

- И что вы… – Милиса хотела что-то спросить, но остановилась на середине фразы.

Тэя увидела, что воин, стоявший рядом с колдуньей, подошел к Кейну, а затем к ней с веревкой в руках. Дэнир обвязал веревку вокруг талии Тэи и завязал на тугой узел. Затем сделал то же самое с Лорионом. Таким образом, получилось, что все путники были связаны одной веревкой. Первым шел Дэнир, следом за ним – Милиса и Кейн, замыкали колонну Тэя и Лорион. Фигура воина была как огромная скала. Он выглядел суровым и напряженным, и шел, постоянно осматриваясь по сторонам, словно в любой момент на него могут ринуться полчища захватчиков или дюжина бандитов. Но было что-то успокаивающее в его поведении. Сама не понимая почему, но, просто от того, что смотрела на его тень впереди, Тэя чувствовала себя в безопасности.

Очень скоро туман стал таким плотным, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Группа передвигалась довольно медленно и несколько последних часов молча. Но в душе Тэя была благодарна предусмотрительному воину, идти на привязи было лучше, чем одному блуждать в белой пелене.

Когда всеми овладело унынье и вялость, Тэе показалось, что откуда-то доносится чей-то голос.

- Мне кажется или кто-то зовет меня? – робко спросила девушка.

- Тебе тоже? Я думал это шелест листвы, но сейчас больше похоже на песню, – сказал Кейн, оглядываясь по сторонам.

- Не стоит переживать, это ветер разыграл ваше воображение! – Засмеялась Милиса. – В лесу Ниен никто не живет!

- Кроме нимф волшебного озера – никто! – Серьезно, но тихо сказал Лорион. – Я еще с развилки у дуба слышу эту песню. Юго-восточный ветер несет ее.

- Да, и с каждым шагом она усиливается, – подытожил Кейн.

- А я ничего не слышу, вам все кажется! – Милиса уверенно шагала дальше.

Через некоторое время, путники могли отчетливо слышать таинственную песню. И в этот момент Дэнир остановился.

(послушать песню в исполнении ИИ можно в моем плейлисте в SUNO - "Колдовство Нимфы")

Скорее путник в лес войди, и голос мой услышь!

Ты слышишь, я зову тебя, иди скорей, спеши!

Знай, твое сердце ждет меня, и не изменишь ты

Того, что смерти не найти, сбегая от судьбы.

Закрой сейчас свои глаза,

Отбрось сомнений страх!

Меня зовет твоя душа,

И я приду в мечтах.

В моем лесу спасенье есть,

Поверь судьбе, иди ко мне…

Когда Тэя расслышала песню и поняла ее содержание, то холод пробежался по спине. Девушка неосознанно взяла Лориона за руку. Деревья загудели, поднялся сильный ветер, зашевелился туман. Весь лес словно ожил, подпевая нимфам. А песня становилась все громче, настойчивей, сильней.

Я знаю точно, ты всегда совсем один грустишь.

Закрой глаза, иди вперед, я жду тебя, спеши!

Туман подарит тишину, войди в нее скорей.

Ты знаешь сам, спасенье есть, иди ко мне смелей!

Закрой, прошу, глаза свои,

Забудь про боль и страх!

Приди в объятия мои,

Я жду тебя в лесах.

Душа и сердце будут здесь,

Поверь судьбе, иди ко мне…

Неосознанно путники как можно ближе подошли к Дэниру, и туман вокруг них немного расступился. Тэя могла отчетливо видеть не только фигуры, но и лица. Кейн с интересом наблюдал за происходящим, мотая головой из стороны в сторону, в то время как Милиса была в полном недоумении. Лорион, судя по напряженному лицу, уже подбирал возможные варианты дальнейшего развития событий. Тэя посмотрела на воина. Дэнир твердо стоял впереди группы, от него веяло невозмутимым спокойствием. И не одна Тэя заметила это.

- Ты – лучший воин и следопыт в мире и знаешь об этих лесах все. Объясни мне, почему я слышу эту песню? – сказала Милиса, дергая Дэнира за плащ. – Я знаю, что нимфы заманивают воинов, даруя покой их заблудшим душам, но зачем им душа заблудившегося мага воды? Зачем?! Дэнир!!! – колдунья снова дернула воина за плащ.

Кейн, услышав крик Милисы, попытался окликнуть друга, после чего с силой развернул его к себе. Тэя посмотрела на воина, в его глазах не было ничего, ни огонька света, ни искры злости, ни пелены страха, словно его сознание и душа были где-то далеко. Милиса, тоже заметившая это, с беспокойством посмотрела на Кейна. А песня продолжала звучать, и глаза воина превратились в две черные бездны.

Я знаю, сердцем ищешь ты свободу и покой.

Иди ко мне, забудь про страх и вместе со мной спой!

Ведь в мире этом для тебя покоя больше нет.

Но знай, что обретешь его, когда погаснет свет…

- Скорее, нужно привести его в чувства до того, как они закончат петь! – выкрикнул Кейн.

- Как?! – спросила Милиса.

- Я не знаю, делай, что угодно. Нужно вернуть его! – С этими словами маг ударил посохом о землю, зеленый свет окружил война и погас. Кейн повторял это снова и снова, но ничего не менялась.

- Святые небеса, – прошептала Милиса.

Брошь на плече колдуньи слабо засветилась. Туман над головой воина стал сгущаться, становясь все плотнее, пока не превратился в голубой шар. Но даже после того, как колдунья окатила воина водой, он не очнулся.

Кейн хотел ударить Дэнира по лицу, но сила леса не позволила ему, поставив невидимый щит. Наемника стал окутывать густой туман.

- Во имя Лори, Дэн!!! – не выдержал маг.

Закрыв глаза, дай руки мне,

Не думай ни о чем.

Я счастье подарю тебе,

Ты будешь вечно в нем.

Забудь про жизнь, забудь про свет,

Сгори в огне, иди ко мне!

Сердце Тэи охватил страх, она закрыла глаза, и представила себя на солнечной поляне, где нет ничего, кроме зеленой травы. И стоило ей только подумать об этом, как она сразу оказалась там. Куда не посмотри, до самого горизонта были только трава и ясное голубое небо. Солнечный свет заливал все вокруг, он согрел ее и успокоил. Когда Тэя открыла глаза, то увидела, что ее медальон светится золотым сиянием, и с неба, пробившись сквозь зеленый заслон и пелену тумана, их освещает солнечный луч.

Сгори в огне, иди…

Песня смолкла, стало тихо. Дэнир провел своей большой рукой по лицу, словно, убирая паутину, и удивленно посмотрел на Тэю и ее светящийся медальон в виде слезки.

- Кажется, я что-то пропустил? – Спросил воин, осматриваясь по сторонам и стряхивая капли воды с черного плаща. – Что произошло?

- Дэнир? – неуверенно произнесла колдунья.

- Это действительно ты? – Кейн притянул друга за плащ, пристально всматриваясь в его лицо.

- Конечно я! Да, что с вами такое?!

- Что такое? Тебя чуть не забрали нимфы, а ты спрашиваешь, что такое? Что такое?! Как ты мог пойти за ними?!

- Перестань кричать, я тебя не понимаю! Остынь и успокойся, – резко ответил воин, опустив руку на плечо друга, – Никто меня не забирал, я же здесь.

- Верно, потому что Тэя вернула тебя! – сказала Милиса и посмотрела на Амальтэю.

- Вот как... я в долгу у тебя… – проговорил Дэнир, пристально посмотрев на спасительницу.

- А точнее, мы все. Рассеять такую сильную и древнюю магию и раньше немногие могли, а сейчас, наверное, никто не смог бы… – словно сам с собой рассуждал друид.

- Сейчас не самое подходящее время для поиска ответов. Кто-нибудь знает, где мы? – спросил Лорион, и все оглянулись по сторонам.

Тэя посмотрела вокруг и увидела, что они стоят на просторной поляне, в середине которой на небольшом холме росла невысокая яблоня. Несмотря на глубокую осень, дерево стояло все в цветах, а земля вокруг была усыпана розоватыми лепестками. Легкий ветерок донес дурманящий аромат.

- Я знаю это место. Все в порядке, мы ненамного сбились с курса. Просто выйдем чуть южнее, – сказал Дэнир, делая шаг вперед, но резко остановился, схватившись за рукоять одноручного меча.

Все посмотрели в центр поляны. Через мгновение Тэя увидела серую тень. Фигура вышла из-за дерева и встала перед ним. Судя по одеянию, перед ними появился воин, но меча у него не было, только лук висел за спиной. Короткие волосы, недельная щетина, светящиеся глаза и легкая улыбка губ, на вид самый обыкновенный наемник. Если бы не одно но, он был прозрачный. А следом, за его спиной, из-за дерева появилась девушка, и ветер заиграл ее длинными волосами, развевая их в разные стороны. Призрак наклонился и поднял с земли горсть лепестков. Когда он выпрямился, рука девушки легла ему на плечо. Воин разжал ладонь, и розово-белые лепестки взлетели в небо. А следом сильный порыв ветра сорвал с дерева цветы и закружил их вокруг призраков. Когда лепестки опустились, перед путниками стояли, как могло показаться на первый взгляд, самые обыкновенные люди.

- Поглоти меня беззвездная ночь! – проговорил Дэнир, убирая руку с эфеса меча.

- Похоже, мы потревожили духов леса, и они втянули нас в свои игры, – шепотом сказала колдунья.

- Боюсь, ты не права, Милиса. Это не просто духи. Перед нами нимфа волшебного озера, – восторженно ответил Кейн.

- Верно, но эта не просто нимфа, это – сама Ниен вместе со своим стражем, – добавил Лорион, делая шаг вперед.

И трое юношей одновременно преклонили колено. А девушки, по-прежнему связанные веревкой, недоумевая, продолжали стоять между ними.

- Мы рады приветствовать вас в нашем лесу! – сказал призрак воина и склонил голову в ответ.

Мужчины встали, а девушки, неосознанно поклонились. Нимфа что-то шепнула воину, и призрак улыбнулся.

- Кто-то звал меня ангелом мести, кто-то демоном покоя, но вы можете называть меня Эвир. А это вам больше не понадобиться. – Страж провел рукой слева на право, и веревка, связывающая путников, исчезла.

- Я прошу простить нас за столь необычный прием, но вы так понравились нимфам, что они решили вас испытать. И, должен признать, вы неплохо справились. Сохранить рассудок, сознание и душу под песню всех нимф озера не удавалось никому из обычных людей. Но вы ведь не обычные люди, верно? – Произнес Эвир, окинув путников внимательным взглядом, и остановившись на Тэе, добавил, – а то, что сделала ты, давно считалось невозможным. Да, да… это действительно было неожиданно.

Взгляд воина-призрака буквально прожигал Тэю, словно пытался проникнуть в ее мысли, изучить ее сознанье и постичь источник ее силы одновременно. После недолгого молчания холодное лицо Эвира прочертила довольная улыбка, и в тот же миг Амальтэя оказалась на середине поляны. Лорион рванулся вперед, но взгляд Ниен заставил его застыть на месте. Тэя сжала медальон в руках, а когда подняла глаза, Эвир стоял прямо перед ней. Заглянув в его карие глаза, девушка увидела доброту и покой. Воин долго смотрел на нее, а потом сказал:

- Ты – дочь света, но ты не знаешь, каким даром наделили тебя небеса. В тебе таится великая сила, хотя ты сама не подозреваешь о ней. Тьма никогда не завладеет ни твоим разумом, ни тем более твоим сердцем. Талисман нашел себе достойную хранительницу. Ничего не бойся, свет на твоей стороне.

- А вы? На чьей стороне вы? – спросила Тэя, посмотрев в глаза стражу.

- У нас нет стороны, – с усмешкой произнес Эвир. – Мы лишь бессменные хранители этого леса.

- Хранители леса? – переспросила Амальтэя.

- Мы умерли дитя, – словно журчанье воды прозвучал голос Ниен, – и все мирское, осталось за гранью проведенной черты. Больше не имеют власти над нами законы людей, фей или нимф… лишь Великая Лори. Ей одной подчиняемся мы, Ее воле.

- Я не понимаю…

- Когда я умер, моя возлюбленная, решила отдать свое право на бессмертную жизнь, чтобы оставить здесь мою смертную душу. Но богиня Лори распорядилась иначе нашими судьбами, и даровала нам силу защищать этот лес и то, что навечно сокрыто в нем, – слегка улыбнувшись, ответил Эвир и нежно обнял свою спутницу.

- Поэтому никто больше не может вас повстречать, потому что вы сами создаете и меняете этот лес, и решаете, кто может войти и пройти через него, а кто нет, – донесся из-за спины голос Кейна.

- Вы правы, маг Мэйтрин, – произнесла Ниен, и голос ее звучал, словно звон колокольчиков.

После этих слов Тэя снова оказалась рядом с Лорионом. Юноша неосознанно обнял девушку за плечи, прижимая к себе.

- Встреча с вами – честь для меня, – друид поклонился, а камень в его посохе слабо сверкнул.

- Какие удивительные дети, – с улыбкой сказала Ниен.

- Да... – подтвердил Эвир, – Приходите снова…

- Если сможете выйти из нашего леса, – Хранители улыбнулись и исчезли, растворившись в вихре розовых лепестков.

Тэя только сейчас поняла, что все еще в объятиях Лориона, и они оба, слегка покраснев, быстро отошли друг от друга. Посмотрев на то место, где только что были призраки ожившей легенды, девушка увидела, что по земле стелется туман.

- Дэнир, а веревка, которой ты связал нас, точно больше не у тебя? – спросила Милиса, чуть подавшись назад.

- Увы, нет, если дух говорит, что что-то не нужно тебе, значит это нужно ему. А что? – спросил воин.

- Кажется у нас небольшие проблемы, – добавил Кейн.

- Уходим!

- Скорее!

И все быстро бросились к главной тропе.

- Последние несколько лет я часто бывал в этих местах, бывали времена, когда я находил спасение в этом лесу, но сегодня явно не мой день. Туман в этих местах сам по себе редкость, а этот определенно желает нашей смерти, – проговорил Дэнир на бегу.

- Если он будет такой же плотный, как в первый раз, то мы точно собьемся с пути, – донесся сзади крик Кейна.

- Тогда поменьше болтайте на ходу, глядишь, и успеем оторваться, – съязвила Милиса.

- Я бы не надеялся на это! – холодно ответил Лорион.

Путники только что выбежали к развилке, но туман сгустился прямо перед ними, и все остановились в замешательстве.

- Что это значит? Туман надвигался с запада, – сказала Милиса, проводя руками в белой пустоте. – Я не вижу ничего кроме кончика носа.

- Похоже, что кто-то повесил магическую завесу, – донесся голос друида.

- И очень сильную, – подтвердила колдунья.

- Я могу попробовать рассеять туман, в первый раз же у меня получилось, – произнесла Тэя в пустоту.

- Боюсь, ты не сможешь помочь, у тебя совсем нет опыта. – Твердо сказал Лорион. – Более того похоже этот туман, поглощает магию.

- Да – я тоже ощущаю как что-то, почти осязаемое, пытается вытянуть мои силы, – задумчиво сказала Милиса.

- Неприятное чувство, – добавил Кейн.

- Согласен, и думаю единственный шанс разрушить это колдовство – выйти из леса, – уверенно заявил маг ветра.

- Отлично! Это многое объясняет, – раздался раздраженный бас Дэнира.

- Вот теперь нужно браться за руки, – друид тяжело вздохнул.

- Другого выбора нет, – согласился воин.

Тэя почувствовала, как кто-то взял ее за правую руку, и сама удивилась тому, как быстро поняла, что это был Лорион. Ее левую руку осторожно сжала небольшая явно женская ладонь.

- Ну... как то так, – раздался рядом голос колдуньи.

- Денир, ты помнишь, в какой стороне нужная нам тропа? – Кейн снова замыкал.

- После твоего вопроса, уже не уверен, – с сарказмом ответил воин и добавил уже серьезней, – должно было быть налево.

Так и поступили. Шли очень медленно, прислушиваясь к малейшему шороху. Несколько раз Дэнир останавливался, вслушивался в тишину, разглядывая пустоту, а после ворчания Милисы, державшей его за плащ и постоянно на него налетавшей, продолжал идти дальше. Но на удивление на земле Тэе не попадалось под ноги ни пней, ни коряг, ни камней, дорога была ровная, словно мостовая и, казалось, очень широкая. Идти было довольно легко, не смотря на то, что ничего не было видно дальше собственного носа. Впереди Тэи шла Милиса, но девушка едва поспевала за ней. Чем дальше они углублялись в лес, тем холоднее становилась рука колдуньи. Когда Тэя хотела спросить, хорошо ли та себя чувствует, Дэнир резко остановился, и все снова налетели друг на друга.

- Эй! Что у вас там опять случилось? – Раздался раздраженный голос друида.

- Если мне не показалось, то я слышал всплеск воды, – озадаченно пробасил воин.

- Я тоже что-то слышал, но решил, что ветер доносит журчанье реки Эви, – донесся голос Лориона.

Тэя закрыла глаза и попыталась прислушаться, но услышала только тишину и неровное дыхание своих спутников.

- Я чувствую силу воды, прямо перед нами, – после недолгого молчания подтвердила Милиса, – но это не Эви!

- В легенде Криона говорилось о каком-то озере, может быть это оно? – неожиданно вспомнила Тэя.

- Нет, нет! Я еще слишком мало узнала о магии и слишком много хочу повидать морей. Мне рано расставаться с жизнью! – затараторила колдунья.

- Сколько раз тебе повторять, Милиса! Волшебное озеро – это не врата мертвых, это дар Великой Лори…

- Боюсь, единственный способ узнать, что впереди – это проверить, – прервал Кейна воин и уверено зашагал вперед, ведя за собой остальных.

***

Неожиданно белая завеса исчезла, как все что окружало Тэю до этого. Стало темно. Вокруг больше не было ни леса, ни друзей, как не было и Лориона, чью руку она так крепко сжимала. Амальтэя стояла одна посреди вязкой, почти осязаемой темноты. Не понятно почему, стало светлеть, и скоро черную мглу сменила голубая дымка, и девушка словно парила в ней. Тэя протянула вперед руку и сделала неуверенный шаг. И в следующий миг дымка развеялась, а перед ней отчетливо и ясно появилось огромное здание, больше похожее на замок с крепкими стенами и высокими башнями. Большие и маленькие мозаичные окна, ажурные балкончики и небольшие террасы. Тэе хотелось полюбоваться еще, но она летела прямо на стену, не имея возможности остановиться. Девушка зажмурилась. Запах пыли, старых книг и ощущение большого пространства – Амальтэя очень хорошо помнила все это. Не сомневаясь, она открыла глаза. Это была библиотека.

Тэя оказалась на балконе второго этаже, многоуровневого зала, подойдя к массивным деревянным перилам, ее взору открылась удивительная картина. Книги были везде – от пола, до сводчатого потолка, и десятки лестниц поднимаясь, сбегая и пересекаясь, опутывали стены своеобразной паутиной. В центре тоже были книжные стеллажи, образуя сложный лабиринт, с отгороженными зонами, где располагались большие столы со стульями, или диванчики с креслами. И все это великолепие знаний освещалось бело-лунным светом, исходящим от многочисленных светильников, разных по форме, но очень похожих по стилю.

Именно движение теней на свету и привлекло внимание завороженной Тэи к одному из заваленных книгами столов. Светильник на нем горел особенно ярко, несмотря на большое окно. Неожиданно из-за него выбежал мальчик лет десяти на вид, он забрался по лестнице на ближайший стеллаж и снял оттуда несколько книг. Вернувшись к столу, положил их и побежал за следующими. Набрав приличную стопку, мальчик сел в высокое кресло и полностью ушел в чтение. Свет ламп погас, стало совсем темно, но где-то вдалеке колыхнулся светло-голубой огонек. Когда свет стал ярче, Тэя увидела фигуру высокого мужчины. Он уверенно шел по коридорам из книжных стеллажей. Подойдя к спящему над книгой ребенку и, поставив на стол светильник, мужчина положил свою огромную руку на детское плечо. Подняв голову, мальчик потер рукой сонные глаза, посмотрел на разбудившего его человека, и улыбнулся виноватой улыбкой. Что-то знакомое было в этой улыбке, но Тэя не могла вспомнить. Девушка подалась вперед и… оказалась в лесу…

- Что? Нет, постой… – пытаясь вернуть видение, Амальтэя протянула руку, но лес был реален.

- Вот и ты очнулась, – раздался голос друида, – ну что ж… остался только принц.

Кейн подошел к Тэе и помахал рукой перед ее глазами. От чего девушка вздрогнула и отшатнулась.

- Эй, ты с нами? – озадаченно спросил маг.

- Да, прости, я просто…

- Все в порядке. Располагайся, твои вещи там, – Кейн указал куда-то назад, за спину девушки, а сам вернулся к дереву, возле которого был.

Тэя обернулась и только сейчас начала осознавать, где она. Это была поляна округлой формы, по периметру которой стояли деревья, невероятной высоты и толщины, а кроны их были настолько огромны, что не было видно ни малейшего кусочка неба. Прямо перед Тэей было круглое кристально чистое озеро, водная гладь которого больше походила на зеркало. Противоположный берег был песчаный, пологий и немного ниже того, на котором были путники. Справа, у края поляны, прислонившись к дереву, стоял воин и задумчиво смотрел на водную гладь. Кейн же напротив, был спиной к странному озеру, и только сейчас Тэя заметила, что он обнимает Милису. Девушка хотела подойти, когда поняла, что колдунья плачет, но заметив, как Дэнир сделал шаг и отрицательно покачал головой, не стала этого делать.

ЛОРИОН!

Внезапная мысль вспыхнула в сознании Амальтэи, и она резко обернулась. Маг ветра стоял слева от нее почти у самого края озера. Вокруг него был радужный прозрачный купол, переливающийся, словно большой мыльный пузырь, по которому снизу вверх сверкали молнии.

- Не трогай его, – неожиданно заговорил Дэнир и добавил, – он должен вернуться сам. И не спрашивай почему, если Кейн так говорит, значит так надо.

- И что нам делать? – озадаченно спросила Тэя.

- Ждать, – холодно ответил воин.

Время застыло, и ожидание казалось вечностью. Амальтэя устроилась на корнях огромного дерева, но молчание и тишина угнетали. Тогда девушка достала из сумки небольшую книгу в кожаном переплете. В дневнике еще не было записей, ведь Тэя пропустила вторую половину занятий, и урок по новой науке. Недолго думая девушка пролистала первые несколько страниц, достала наливную ручку и стала писать обо всем, что могла вспомнить из странного видения.

***

- Уверена, что не хочешь поспать? – бас воина буквально вырвал Тэю из раздумий.

Милиса стояла у воды, расчесывая волосы, после чего собрала их в хвост, завязав голубой лентой. Расправив складки на темно-синей юбке, колдунья обернулась.

- Спасибо, я признательна вам обоим, – голос Милисы звучал уверенно и ровно. – Сейчас я твердо стою на ногах, а у нас есть и более важные вещи.

- Согласен, – подтвердил друид, накидывая плащ на плечи колдуньи и получая в благодарность теплый взгляд и нежную улыбку.

- Тогда, не углубляясь в магические дебри, объясни, во имя Ночи, что с нами все-таки произошло! – вопрос Дэнира явно был для Кейна.

- В древних легендах говориться, что во времена века Надежды в этом лесу было озеро Памяти, и любому ищущему оно давало ответы на вопросы о прошлом. Но однажды богиня Лори решила, что люди не достойны знать тайны минувших лет, и спрятала волшебное озеро. В некоторых источниках написано, что Великая Богиня и вовсе запечатала эту силу. Но похоже, что нет…

- Хочешь сказать, то, что мы все увидели, действительно происходило в прошлом? – недоверчиво спросил воин.

- Постой, у тебя тоже было видение? – удивился друид. – Почему ты не сказал сразу, и почему очнулся раньше всех? Что именно ты видел?

- То, что предпочту забыть! – грозно ответил Дэнир, – Я не позволю магии затуманить разум, и в игры магов не играю!

- А против собственной магии ты ничего не имеешь? – неожиданно раздался голос Лориона.

Тэя вскочила от радости, уронив на землю дневник. Маг ветра стоял, как ни в чем не бывало, и, осмотревшись по сторонам, подошел к остальным.

- Ты на что-то намекаешь или к чему-то клонишь? – раздраженно спросил наемник, сверля взглядом Лориона.

- Сейчас не время для споров о духе воина! – Отрезал Кейн, – как вы себя чувствуете, Принц? Вы дольше всех пробыли под властью чар.

- Я в порядке, кажется… – не очень уверенно ответил маг ветра, – и прошу, не нужно формальностей.

- Воля Принца – закон для меня, – ответил друид, поклонившись, – что показало вам озеро? Это было ваше прошлое?

- Нет, не уверен, не знаю… – Лорион замолчал и задумчиво, как и воин какое-то время назад, посмотрел на водную гладь.

- Ты не обязан отвечать, Кейн лишь спросил из любопытства. Магические тайны и загадки – его слабость, – сказал Дэнир, явно понимая смятение мага ветра.

- Спасибо…

Повисла тишина. Тэя недоумевая смотрела на четверых путников, которые стояли на берегу озера задумчивые, потерянные, озадаченные. Ей стало интересно, что же такого они все увидели, но спросить она не решилась.

- Я ничего не понимаю, – нарушил тишину друид, – озеро должно было дать ответы, но у меня только добавилось вопросов. И чем больше я пытаюсь понять, тем сильнее нить разгадки ускользает от меня, словно затягивая на дно озера.

- Согласна, так и тянет коснуться воды, – подтвердила колдунья.

В одно мгновение воин оказался между магами и краем озера и резко оттолкнул их. Лорион отошел сам, без слов поняв ход мыслей наемника.

- Я ухожу!

- Но…

- И уйти я намерен до того, как меня самого потянет в это проклятое озеро, – почти прокричал Дэнир, сурово посмотрев на Милису и Кейна.

Не понятно почему и как, но это подействовало. Маги словно очнулись ото сна. Колдунья перестала теребить ленту на косе и отошла к середине поляны. А друид одним взмахом руки призвал к себе посох, ранее лежавший под деревом, и с силой стукнул им о землю.

- Ты как всегда прав, друг мой. Но не ТЫ уходишь, а МЫ! – холодно сказал Кейн.

Не смотря на решимость и энергичный настрой, путники шли молча с невысказанными мыслями, недосказанными словами и сотней вопросов, но говорить никому не хотелось, как и рассказывать о том, что показало озеро каждому из них. Когда они достигли границы леса, и вышли к реке, Луна уже была высоко в усыпанном звездами небе. Забыв про ужин и горячий чай, путники легли спать и заснули сразу, после того как опустились на землю, словно не отдыхали целую вечность, а может быть оттого, что ветер принес пыльцу дерева снов.

6,5. Встреча на «Лунной дороге»

Когда ограда маленькой деревушки Полли осталась далеко позади, я свернул с привычной миру дороги и отправился напрямую через лес в обход города Грань.

Путь по тракту таил в себе немалую опасность, а лес, в котором было укрытие и логово шайки разбойников, являлся ее эпицентром. На территории полукровок трусов не любили, да их и не было, но все жители, руководствуясь принципом «Луна Лори защищает лишь тех, кто защищается», старались быть предельно осторожными, не провоцировать нападения и не разбрасываться своей жизнью.

«Но я – не все! И пока моя рука твердо сжимает меч, я буду сам выбирать свой путь».

А ради того чтобы вернуться в Приют и взять новое задание, идти под палящим солнцем пустыни, не было никакого желания.

Я шел через Пограничный лес к реке Дар, что впадает в Эви, чтобы взять в аренду лодку на причале. План был идеален и отработан до мелочей за последнюю пару лет. Ведь за работу на земле Полукровок платили почти в два раза больше.

Половина леса была уже за спиной, еды и воды в достатке – все как нельзя лучше. Внезапно голос битвы, ворвался в мое сознание, предупреждая об опасности. Я остановился и прислушался. Звон мечей, свист стрел, и мужские голоса доносились с юго-запада.

«Шесть, нет… скорее девять человек, из которых два лучника. Похоже, местные разбойники снова не поделили добычу», – подумал я и не стал менять свой курс.

В конечном итоге, не в моих правилах лезть в чужую драку. Но подсознание продолжало кричать, словно я упускал что-то действительно значимое, важное для меня самого. На миг все затихло, и снова полетели стрелы. Что-то неестественное было в маршруте бегущих, шагах, голосах. Это явно была погоня, за кем-то быстрым и легким. За годы жизни и упорных тренировок я научился доверять своему чутью воина и, воззвав к духу войны, смог быстро определить точку пересечения наших маршрутов – за следующим поворотом тропы слева от меня.

Бежать пришлось не далеко, так как бой развернулся совсем рядом. Я остановился в тени деревьев, и, скрыв свое присутствие, посмотрел вниз.

Но то, что я увидел, настолько не укладывалось в голове, что даже пришлось проверить, нет ли поблизости духов или магов, чьи чары могут туманить разум. И все же – это было на самом деле.

На небольшой зеленой поляне кольцом стояло семь вооруженных мужчин – обычные разбойники как я понял сразу, а в центре… в центре… стояла девушка в ярко желтом платье до колен с рукавами колокольчиками. Слева на ремне были прикреплены ножны стандартного размера. Ее распущенные огненные волосы доходили до пояса, а передние пряди были убраны назад и завязаны кожаным шнурком. Она была похожа на луч света, спустившийся с небес сквозь облака. Никогда прежде я не встречал подобной грации и красоты. Воинственна, решительна… прекрасна…

Впервые в жизни я стоял, боясь пошевелиться или отвести взгляд от одной только мысли, что это ведение может исчезнуть. Сердце стучало так, словно только сейчас узнало, что оно может биться, а внутренний голос неустанно твердил мне: «Это ОНА!».

Тихие, еле слышные шаги вернули меня в реальность. Между деревьев ниже по склону промелькнула тень, наверняка лучник и определенно мастер скрытности. Я не успел понять, где он занял позицию, но звук натягиваемой тетивы выдал его. И до того как разум собрал все детали воедино, сработали рефлексы отточенные годами, и рука уже метнула нож. Я спустился и занял место убитого разбойника. Надо отдать ему должное, позиция была очень удачной. Забрав свой нож, я машинально убрал его в ножны на поясе за спиной и осмотрелся.

Девушка сражалась, лучше многих опытных воинов, которых я знал, но, похоже, платье сковывало движения, не давая полной свободы. Несколько удачных выпадов и неудачных блоков защиты и желтый рукав на правой руке окрасился кровью. Сам не знаю почему, но какая-то часть меня пришла от этого в ярость, и только холодная рукоять Шторма позволила собраться и отринуть все. Кто-то скажет, что двуручник невозможно удержать в одной руке во время боя – глупцы.

«Я и Шторм – Едины!»

Быстро и как можно тише, я спустился на саму поляну и пронзил грудь первого, стоявшего передо мной, и, направляя меч вперед, вышел на свет. Разбойники, увидев меня, резко перестроились в полукруг, несколько дальше, чем я ожидал.

Положив меч на плечо, я спокойно зашагал на середину поляны и встал в центре, закрывая собой девушку.

- У всех известных мне воинов, наемников и бандитов, есть кодекс. По каким законам живете вы? – следуя правилам, спросил я.

- Воруй и будешь сыт, убей или будешь убит! – с вызовом сказал высокий молодой парень, делая шаг вперед. Кожаная светлая куртка была изрядно потрепана, но сапоги выглядели новыми, на поясе были прикреплены ножны с кинжалом, и эта вещь точно была не из дешевых.

- Хочешь битвы, назовись.

- Я – Хоакин Мурэй! Кем бы ты ни был, ты не покинешь этот лес, – разбойник с самодовольной ухмылкой сжал в руке боевой топор и отцепил с пояса булаву.

- Дэнир Алай! Принимаю твой вызов!

После того как я взмахнул мечом и направил его вперед, расстояние между нами быстро сократилось, и все его приятели сразу сделали три шага назад.

«Предусмотрительные ребята».

Похоже, не все разбойники были единого мнения, и желали драки в нынешних обстоятельствах. По ряду пролетел шепот.

- Молчать! – крикнул их командир, – Эта девчонка убила Фриса, и раз ты защищаешь ее, значит, тыумрешь вместе с ней.

После этих слов командир ринулся вперед, занося правую руку с топором. Слишком очевидный прямой и открытый удар. Я без лишних усилий ушел от него влево и, уклоняясь от булавы, оказался у него за спиной, при этом специально (хоть и не глубоко) оставил ему мечом порез на шее.

- Как? Как…– прохрипел разбойник.

- Тебе повезло, сегодня у меня очень хорошее настроение, поэтому я заберу девушку, и мы мирно разойдемся. А если вы не будете составлять нам компанию, то ты останешься в живых.

Я медленно встал перед ним, не убирая меч с его шеи.

- Хорошо, можете идти, мы же не знали, что она с тобой. Мы не будем вам мешать, – сказал командир разбойников, бросив оружие и сделав при этом испуганное лицо.

Попытка изобразить страх была, конечно, неплохой, но он явно переигрывал. Так или иначе, драться с ними мне не хотелось, стряхнув кровь с меча, я убрал его в ножны и отвернулся.

«Один, два, три…»

Легкий шорох травы раздался за спиной, сверкнула сталь. Я резко развернулся, откидывая плащ и вынимая одноручный меч из ножен на поясе. А в следующий миг, из низкой стойки лезвие прошло сквозь плоть нападавшего. Подняв голову, я увидел, что грудь командира разбойников пронзил другой меч. Девушка невероятно быстро оказалась справа от меня. Смерив ледяным взглядом остальных бандитов, она быстро вынула свой меч и, выпрямившись, встала рядом. Я тоже не стал медлить.

- Уходим.

- Я знаю короткий путь, – тихо, но уверенно прозвучал женский голос.

- Да исчезнет луна с ночного неба, они убили Хоакина! – Запоздало крикнул кто-то из бандитов.

- Живыми не отпускать!

Незнакомка бежала впереди, уверенно и ловко, справляясь с препятствиями на узкой тропе. Не скажу, что не смог бы ее обогнать, но скорость была хорошей, тем более, если взять во внимание неподходящую одежду и обувь. Перед глазами только мелькали стволы и кусты, но направление я уловил, мы двигались на восток. Смысла в вопросах не было, я прекрасно понимал, что раз встрял в бой, надо быть готовым к последствиям. Ведь даже если у той горстки разбойников не хватит смелости устраивать погоню, им ни что не помешает позвать оставшуюся банду.

Неожиданно земля ушла из-под ног, и мы сорвались куда-то вниз. Рефлексы снова не подвели меня. Я схватился левой рукой за ближайшие ветки, а правой поймал девушку за руку, не давая ей упасть. В итоге мы повисли на отвесном склоне… и никакого уступа. Собрав силу, я одним быстрым движением подтянул девушку наверх, чтобы она смогла зацепиться за камни. Освободившись от «груза», подняться самому не составило труда. Когда мы оба твердо стояли на земле, незнакомка опустилась на колени и удивленно посмотрела вниз.

- Мы вышли южнее спуска к озеру, если ты задумалась об этом, – сказал я, прислушиваясь. Ветер донес звук охотничьего рога и голоса людей, перекликающихся на больших расстояниях.

- Знаю, но я ожидала несколько иной ход событий, – девушка обернулась, быстро поднялась и добавила, – прости, что втянула тебя в эту историю, уверена, к вечеру они бросят поиски. Здесь есть очень удачное место, где можно переждать бурю. Идем! – В густых зарослях она отыскала тропу и стала спускаться вниз.

В ее словах был смысл, и я просто пошел за ней. После недолгого спуска мы оказались в небольшой пещере. Посмотрев вниз, я понял, что до озера было еще далеко, склон круто уходил вниз, тая в кронах деревьев. Сама пещера, оказалась больше, чем могло показаться. Со стороны обрыва она была полностью окружена кустарником, а с другой – прилегала к земляному склону, из которого тихо струился маленький ручеек. Природный водоем был очень похож на рукомойники, которые часто ставили на боевых аренах. Справа от меня, лежало поваленное дерево, вросшее в землю и почти полностью покрытое мхом.

- Выглядит довольно мило, но может быть объяснишь, что мы здесь забыли? – спросил я, пристально посмотрев на девушку.

- Здесь нас точно не станут искать, – незнакомка улыбнулась и посмотрела наверх. – В детстве мне рассказывали, что раньше озеро Полу было в три раза больше нынешнего, а его дно – это три ступени, уходящие в мир духов. Но спустя годы вода ушла, открыв солнечному свету «укромные долины».

- Да, я слышал об этом, как и о том, что многие такие «долины» осыпались, сползая на дно озера, вместе с теми, кто их находил, – я медленно отошел подальше от края.

- Не волнуйся, здесь прочный грунт, – сказала незнакомка и опустилась на землю, зажав ладонью правое плечо.

Не спрашивая, я подошел, взял ее на руки и посадил на поваленное дерево.

Девушка оказалась удивительно легкой.

«Странно. Только сейчас заметил, что ветками содрал левую ладонь, но это подождет».

Достав из заплечного мешка сотейник, я подошел к водоему. Холодная вода смыла кровь с ладони, обнажив глубокую рваную рану. Набрав воды, я сел рядом с незнакомкой и достал заживляющую мазь и чистый бинт.

«Надо будет пополнить запасы лекарств, как доберусь в Приют».

- Позволь я осмотрю твою рану, – не то чтобы это был вопрос и мне был нужен ответ, но девушка ответила.

- Не стоит беспокоиться, просто слегка задело. Это только царапина, – незнакомка попыталась отстраниться, но я уже взял ее руку, и деваться ей особо было некуда.

Долгие тренировки сделали свое дело, и все движения были отточены до автоматизма. Я быстро обработал рану, положил мазь и уже заканчивал перевязывать, когда девушка заговорила вновь.

- Почему ты помогаешь мне? Наемники обычно так не поступают.

- Да я наемник, но я живу по законам чести. Пройдя испытание духа, я принес клятву защищать свет во имя Лори. Там, на поляне, ты была похожа на луч солнца – сильная, отважная, но хрупкая и ранимая…

«Кажется, я сказал лишнего…»

В повисшей вязкой тишине я зафиксировал повязку и встал. Она молчала, а мне хотелось провалиться на дно высохшего озера.

- Спасибо тебе, Дэнир Алай! Меня зовут Сюита Кайо...

Ее голос прозвучал так неожиданно, что я резко обернулся. Не знаю, показалось мне или нет, но что-то сверкнуло рядом с ней, когда она назвала свое имя.

- Я очень признательна тебе и в благодарность прими мою помощь, – с этими словами рыжеволосая девушка взяла мою левую руку в свою и повернула ладонью к себе. Рваная рана все еще кровоточила.

- Значит, Сюита! Я запомню твое имя.

Мне пришлось сесть и позволить ей обработать мою ладонь. А пока она была занята, я смог вдоволь насладиться ее образом, изучая изгибы плеч и завитки огненно-рыжих волос.

- Пожалуйста, не прожигай меня взглядом – это смущает, – сказала Сюита неожиданно, и укоризненно посмотрела на меня зелеными глазами.

В ответ я лишь виновато улыбнулся и продолжил любоваться ее красотой. Тем временем девушка, закончив обрабатывать рану, сняла повязку с правого запястья своей руки, на которую я даже не обратил внимания, может быть оттого, что воины часто носили их, а может быть потому, что она была такая аккуратная и незаметная. После того как Сюита скрутила материю, она перевязала ею мою ладонь, и поспешно накрыла свою правую руку юбкой. Заметив это движение, я осторожно взял ее руку и повернул к себе. На запястье оказался шрам.

- Кто сделал это? – Спросил я, стараясь не выдать гнева, охватившего меня.

- Никто, – Сюита прижала руку к груди и отвернулась, – я сама…, это было давно.

В мире Айри девушки совершали самоубийство, только если их честь была опорочена, но это происходило только с теми, за кого некому было заступиться.

«Значит, эта прекрасная и светлая девушка осталась одна, совсем одна, а кто-то посмел гнусно воспользоваться этим».

- Кто? – повторил я.

- Их уже нет в живых, и я должна была отправиться к ним, я должна была… – голос Сюиты дрогнул.

- Это сильный поступок, не каждому храброму воину хватит смелости прервать свою жизнь…

- Но я не смогла прервать ее, я осталась в живых, – прошептала девушка.

- Луна ведет нас по дороге теней, одна она дарует жизнь и смерть. Не пришел твой час.

- Да, но…

- Если бы ты ушла, я бы никогда не встретил тебя.

- Ты хранитель света?

- Нет, далеко нет… – я не удержался и прикоснулся к ее щеке, убирая прядь упавших на лицо волос.

- Странно…

- Что именно?

- За последние семь лет ни один мужчина кроме учителя не приближался ко мне ближе чем на расстояние моего меча и тем более не прикасался ко мне, хотя, может быть, это я не приближалась к ним… Но от одной мысли меня бросало в дрожь, а с тобой так тепло и спокойно, словно я знаю тебя уже очень давно, – ее зеленые глаза изучающе смотрели на меня, словно пытались узнать или запомнить.

«Да, меня тоже не покидало это чувство, с того самого мгновенья как я ее увидел. Она завораживала, опьяняла. И все в ней казалось мне знакомым, а голос… я уверен, что слышал его раньше. Но никак не мог вспомнить, когда и где именно».

- Может быть, мы встречались во сне? – неожиданно добавила она, и легкая нежная улыбка коснулась розовых губ.

- Возможно… Лишь Лори известно то, что сокрыто от нас.

Тишина больше не была в тягость, я чувствовал себя с ней легко и свободно, но спускаясь с хрупких облаков на твердую землю, решил спросить:

- То, что ты убила главаря Фрианских бандитов правда?

- Да, – сразу ответила Сюита и добавила задумчиво, – это был мой долг, по законам звезд я лишь забрала то, что отняли у меня.

Девушка взяла в руки свой меч и, вынув из ножен, положила на колени. Когда я посмотрел на него, то заметил, что все лезвие украшено чередой волн. Странное свечение исходило из самого меча, когда она его касалась, приводя в движение неведомые силы. От переливов волн и света у меня закружилась голова.

- Месть – это замкнутый круг, они будут искать тебя и даже зачарованный меч не спасет, если останешься здесь, – я с трудом отвел взгляд от лезвия.

- Знаю, возможно, я больше не вернусь в эти леса.

- Значит, мы никогда не встретимся вновь?

- Мне бы этого не хотелось, – Сюита с тревогой посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнул страх.

- Мне тоже… Но с лунной дороги нельзя свернуть…

- Но можно на нее вернуться. Давай встретимся здесь, вновь?! – с надеждой в голосе спросила она, и на щеках появился легкий румянец.

- В день середины лета, во время праздника цветов. Ты будешь?

- Ты придешь?

Мне достаточно было посмотреть в ее глаза, чтобы получить ответ. Вместе мы просидели весь день, до самого вечера, говоря обо всем, что знали, что чувствовали и переживали, словно старые, давно знакомые друзья.

Солнце стало садиться, я неохотно встал и подал руку Сюите.

- Что ж мне нужно вернуться в деревню… – с грустью сказала она.

- Да, а я отправлюсь в Приют…

«И вот она – немая тишина, я не хочу отпускать ее! Почему я не могу сказать ей это, почему не могу пойти с ней?!»

Неожиданно Сюита приблизилась ко мне и поцеловала в щеку, вырвав меня из водоворота собственных сомнений.

- Луна ведет нас по дороге теней… – повторила она мои слова, – наш путь уже начертан перед нами.

И Сюита исчезла между деревьев убегающей вверх тропы.

***

Я резко сел, волосы упали на лицо. Река Эви была в нескольких шагах от меня, а в светлеющем небе исчезали последние «слезы богинь».

«Снова она, во имя Луны, пятый год я иду этой дорогой каждую ночь. Где же ты, Сюита? Видишь ли ты этот сон вместе со мной?»

До восхода солнца еще оставалось время. Я снова лег на черствую землю, в руке был кожаный шнурок, но вспомнить, когда и как мне удалось его снять, не смог. Единственная мысль, которая пришла в голову была о том, что Сюита дала мне его на прощанье. Отдавшись во власть воспоминаний, я пролежал так до полного рассвета.

Встав, и стряхнув голубую пыль с плаща, я завязал шнурком волосы, спрятал свои воспоминания и чувства на дно ноющего сердца и принялся будить остальных.

7. Теплый прием

Путники неохотно просыпались от магического сна, принесенного голубой пыльцой дерева снов, и к тому времени, когда все встали, вода в сотейнике уже остывала, а Дэнир вернулся с обхода.

- Хватит копаться, – раздался низкий бас, подошедшего воина, – у вас было более чем достаточно времени проснуться.

- Тролли за нами больше не гонятся. К чему такое грозное лицо? – С легкой улыбкой спросила Милиса.

- Мы сильно отклонились от курса, идти придется до поздней ночи, так что быстро собирайтесь и немедленно у… – не успел договорить наемник.

- Почему немедленно?

- Как это до ночи?

- Насколько сильно отклонись?

Шквал вопросов обрушился на воина так внезапно, что Тэя решила промолчать и понаблюдать, как воин выкрутиться на этот раз с выбором маршрута.

- Настолько, что ниже по течению южная переправа, – со всей серьезностью и рассудительностью ответил Дэнир и добавил, – а пыль с рудника Гиран и сами могли бы уже почувствовать.

- Рудник Гиран? – Задумчиво произнес Лорион, – это действительно очень далеко от основного тракта.

- Да, но в этом нет ничего страшного. Давно хотела побывать там вместе со всеми, – с улыбкой сказала Милиса.

- Что ж тогда действительно лучше поторопиться, – с этими словами Кейн залпом допил чай и стал собирать вещи.

Остальные не стали долго копаться, и не менее быстро собрались в путь. Амальтэя шла в раздумьях, не понимая, как все могут вести себя так, словно в лесу ничего не случилось. Но все попытки узнать, что же все-таки вчера произошло, оказались тщетны. За пустыми разговорами о холоде утра, путники добрались до переправы через реку и направились по узкой, местами заросшей, мощеной дороге навстречу теплому солнцу.

Идти действительно пришлось без остановок до самого вечера, спали под открытым небом, не далеко от обочины дороги, а с рассветом снова отправились в путь. Тэя даже не ожидала от себя такой выносливости. В институте Лирайн ей приходилось много ходить, так как учебные корпуса и общежития находились на приличном расстоянии друг от друга, но ее обычный день не шел ни в какое сравнение. Единственное что оставалось Тэе – это поражаться тем огромным расстояниям, что они проходили, и слушать рассказы восторженного Кейна о великой силе древних мастеров. Друид говорил так много, и повествование его было таким нескладным и прерывистым, что собрать все воедино и сделать хоть какое-то конкретное заключение, было практически невозможно. Деревьев вдоль дороги было немного и ветер все время подгонял в спину.

К вечеру второго дня лучи заходящего солнца осветили высокие стены города. Когда отряд подошел к главным воротам, Тэя заметила, что Дэнир и Милиса неожиданно напряглись. Колдунья откинула капюшон, а воин, положив руку на эфес меча, запахнул плащ, и оба посмотрели на каменные стены.

- Что-то не так? Мы не туда пришли? – Спросила Тэя, тоже начиная смотреть на стены.

- Можешь не волноваться, ничего не случилось, – сказала Милиса, неуверенная в собственных словах, а потом добавила, – просто раньше на руднике не было СТОЛЬКО стражи, наверное, что-то поменялось, пока нас не было.

- Да, не волнуйся, прием будет теплый! – сказал Дэнир напряженно.

Когда путники подошли к открытым воротам, стража на входе преградила им путь.

- Кто вы? И цель вашего визита в город? – строго спросил караульный.

- Я – Милиса Айнар…

-Айнар?! – перебил стражник, не дав колдунье договорить. – В случае прибытия членов семьи Айнар велено сразу отводить к начальнику стражи. Поэтому, следуйте за мной!

Не имея иного выбора, группа пошла следом. Проходя массивные ворота, Тэю поразила высота и толщина стен. За стеной взору девушки открылась огромная площадь, дальний край которой в спустившемся сумраке было не разглядеть.

Когда отряд дошел уже до середины площади, заговорила фигура, откуда-то из тени впереди.

- Достаточно. Остановитесь!

- Держись рядом со мной, – еле слышно прошептал Лорион.

Девушка в ответ только кивнула, а потом вздрогнула, когда молния внезапно осветила площадь, пошел дождь.

- Редкие гости посещают наш город в последние дни, а со стороны леса Ниен, тем более! Кто вы и зачем пришли в рудник Гиран? – прокричал голос из темноты.

- Дождь идет, мы решили, что вы любезно разрешите нам переждать у вас непогоду, а на рассвете отправиться в путь, – сказал холодным тоном Дэнир, видимо забыв о том, что дождь начался только что.

- Раз вы пришли за помощью, выходите на свет и покажите лица, – после этих слов появился луч голубого света откуда-то со стены. Он был такой яркий что Тэя невольно прикрыла глаза рукой.

Путники повиновались и медленно вышли на свет.

- А теперь – назовитесь, и, возможно, я разрешу вам пройти дальше, – сказал все тот же голос.

- Да как он смеет так с нами говорить! Что это за тон и обращение такое?! – возмутился Кейн. – И это хваленое гостеприимство Гирана?

- Успокойся, это какое-то недоразумение. Я все улажу, – ответила Колдунья, делая шаг вперед.

- Не действуй безрассудно, – сказал Дэнир, следуя за ней.

- Я – Милиса Айнар, а это мои спутники, – громко сказала колдунья, рукой указав на путников позади.

- Айнар? Я слышал, что дочь лорда Айнар бесследно исчезла в водах Эви три месяца назад! Кто ты на самом деле?! – грозно ответил голос из тени.

В следующее мгновенье площадь осветилась лучами бело-голубого света, полностью освещая центр. Раздался металлический скрежет и звон доспехов стражи, спускающейся со стен. Вокруг путников по периметру встали стражники, замыкая в кольцо. Дэнир в один миг скинул плащ и рванул вперед, закрывая собой колдунью и выхватывая двуручный меч.

- Я – Милиса Айнар! И требую. Чтобы нас пропустили!

- Даже если ты и являешься потерянным сокровищем рода Айнар, уж больно велик меч у твоего друга.

- Вот так всегда! Дэн, твой меч вечно нарывается на драку! Давай его выкинем, пока не поздно, – улыбнулся Кейн, уже стоявший за спинами друзей.

- Сдайте оружие! Мечи, ножи, посохи и лунные камни! – грозно прокричал голос.

- Что?! Посохи и камни?! Это покушение на неприкосновенность магического наследия! Согласно закона пограничных земель… – Грозный лязг стали и вынимающихся мечей из ножен, не дал возмущенному Кейну закончить.

- Что? Именем Айнар, я хочу видеть лорда Гиранского, – не вынесла Милиса.

- Вы пройдете к нему, только через меня!

- Это можно устроить. Я принимаю твой вызов. – С этими словами воин вытянул руку с мечом перед собой и сделал несколько шагов вперед.

С противоположной стороны в круг света вышел коротко стриженый темноволосый мужчина, примерно на две головы ниже Дэнира и гораздо уже его в плечах, в искусно вышитой куртке. В руках он держал обнаженный меч, эфес меча явно был украшен драгоценными камнями, переливающимися в ярком свете.

- Я – начальник стражи Гирана – Моран Грей! Пусть луна Лори рассудит нас, и правда победителя восторжествует. Тебе не одолеть меня, жалкий бродяга. Я – мастер техники Грейан!

- Посмотрим, – на лице Дэнира появился не то оскал, не то улыбка. И воины медленно начали сближение.

- А мастер техники Грейан, это как? Или что это вообще такое? – спросила озадаченная Тэя.

- Как и маги, воины проходят обучение в школах, где преподаются разные стили боевых искусств, – ответил Лорион, уже привыкший, что вопросы адресованы ему.

- Но, боюсь, у этого парня нет шансов, – сказал Кейн.

- Почему? Он выглядит опытным воином, – озадачилась Тэя.

- Насколько мне известно, в свое время Дэнир овладел почти всеми распространенными стилями боя. И мне не раз выпадала возможность убедиться в этом. К тому же его узнавали везде и сразу, где бы мы не появлялись, словно он успел подраться со всем миром, – Кейн рассмеялся, явно что-то вспомнив.

- Да, но странно, что господин «Мори» не слышал о нашем известном друге, – вставила свое слово Милиса, при этом специально переврав имя начальника стражи.

- О, не волнуйся, ему представилась уникальная и редкая возможность, познакомится с ним лично, – сквозь смех проговорил Кейн.

- А мне все равно жаль его, Дэнир наверняка оставит ему шрам на память, испортив такое милое личико, – с сочувствием в голосе произнесла Милиса и расхохоталась вместе с Кейном, который уже еле стоял на ногах.

Но удар грома и звук скрестившихся мечей, раздавшийся следом, заставил смолкнуть голоса и шорохи. Все замерли, следя за ходом битвы.

Тэя не стала одевать тяжелый мокрый капюшон, и холодные капли дождя текли по ее лицу. Стало так тихо, что было слышно только, как дождь барабанит непонятный, известный ему одному мотив.

Сражавшиеся застыли, скрестив мечи, и лишь спустя минуту снова зазвенела сталь. Тэя не успевала следить за движениями воинов, казалось, они движутся неуловимо как ветер, и только брызги и шлепанье луж выдавали их шаги. Тэя заметила, как в голубом свете в левой руке Морана сверкнул второй меч, который он вытащил из-за спины. Но в момент, когда он собирался нанести им удар, Дэнир резким движением выбил меч из его правой руки, и, уходя ему за спину, порезал Морану шею. В следующее мгновенье воин сбил начальника стражи с ног на мокрую землю, приставив меч к его горлу.

- Стража! Схватить его! – крикнул Моран, рукой ища меч.

- У тебя есть неплохая техника и тактика, но нет чувства собственного достоинства, словно ты и не слышал о чести воина и справедливости боя! – грозно произнес голос, с противоположной стороны площади.

- Но мой господин… – пробовал оправдаться поверженный.

- Молчи!!! Пока я не взял свой меч! Это была достойная битва, учитывая то, что ты не счел нужным узнать, кому бросаешь вызов, – произнес голос тоном, не терпящим возражений.

Дэнир убрал меч от горла Морана и, зашагал навстречу человеку. Подойдя к ступеням, он преклонил колено, все еще держа меч в правой руке.

- Нечасто в жизни выдается шанс увидеть такой бой, единство разума и духа, превосходная техника, разнообразие стилей. Что привело тебя к нам, Дэнир Алай? – спросил мужчина холодным повелительным тоном.

- Я услышал о славном воине этих земель и пришел бросить ему вызов, – также холодно ответил Дэнир.

- Правдивая лож и скрытность – одна из самых вредных привычек наемника. Что ж Родаз по праву может гордиться своим сыном. Для меня честь принять мастера меча в своем доме, – голос человека смягчился.

- Я передам ему от вас наилучшие пожелания, Лорд Брайн! – сказал Дэнир, вставая с колен.

- Они знакомы? – Тэя перевела взгляд с Дэнира на Кейна.

- Может они встречались на одном из Наринских турниров, – с сомнением в голосе сказала Милиса.

Путники медленно прошли через площадь и, встали рядом с Дэниром.

- О, кого я вижу! Самое великое сокровище рода Айнар! – лорд спустился вниз и обнял Милису так, словно они не виделись целую вечность, – Девочка, моя, неужели это действительно ты? Как же я рад, что ты жива… Что же мы стоим под дождем, проходите в дом. Горячий травиной настой согреет вас и придаст сил.

После этих слов мужчина еще раз обнял Милису и, взяв ее за руку, повел в дом. Остальные путники пошли следом.

Хозяин дома, войдя в прихожую, не торопясь снял плащ, повесил его у входа, и сделал шаг на свет. Овального телосложения, небольшого роста, с легкой улыбкой из-под густых усов, он производил впечатление доброжелательного человека. После того как путники сняли мокрые плащи, лорд подошел к высокой двойной двери, остановился и повернулся к гостям.

- Я – лорд Брайн Гиранский, управляющий городом Гиран рад приветствовать вас, надеюсь, вы простите нас за такой «теплый прием».

8. Долгий вечер

Лорд Брайн открыл тяжелые двойные двери, которые вначале заскрипели, но потом легко подались внутрь просторного зала. Управляющий вошел, жестом пригласив уставших путников следовать за ним.

Тэе комната показалась огромной. Мощный стол человек на пятьдесят стоял посреди помещения, большое кресло во главе стола напротив, было отодвинуто к камину. Ламп на стенах было немного, но света хватало. Пол был застелен толстыми, потертыми временем коврами, а у камина лежала огромная длинношерстная прямоугольная шкура неизвестного Тэе животного. Так же поближе к огню стояла длинная деревянная скамья, несколько массивных стульев и пара кресел, с небольшими круглыми столиками. Там и устроились путники.

- Что ж отбросим условности и официальные лица, я рад видеть тебя живой и невредимой, Милиса. Богиня Лори, все-таки слышит мои молитвы и хорошо приглядывает за тобой, – лорд снова обнял волшебницу и нежно погладил по голове.

- Я в порядке, в порядке. Со мной правда все хорошо, – успокаивающе ответила девушка.

- Я рад, моя девочка, я очень этому рад. – Лорд Брайн кивнул, поцеловал Милису в лоб, сел в кресло, и, задумчиво проведя рукой по длинной бороде, взял с металлического подноса на столе трубку и закурил.

- Позвольте вам представить моих друзей, – с серьезным лицом сказала Милиса, оставшаяся стоять у камина. После удовлетворительного кивка лорда Брайна, девушка продолжила.

- С Дэниром Алай вы уже знакомы, это друид Кейн Мэйтрин из Калдина, а это – маг ветра Лорион из Нирана и его ученица Амальтэя из Лирайна, – после этого колдунья села на скамью рядом с Кейном.

- Для друзей моей племянницы ворота Гирана всегда открыты, – проговорил лорд, на минуту отвлекшись от трубки.

Спустя минуту к Тэи подошел пожилой мужчина в темно синей одежде и подал горячую кружку. Запах на удивление оказался приятный, но по вкусу травиной настой немного горчил.

- Из Лирайна значит? Что-то моя седая голова не припомнит в мире Айри подобного городка, – неожиданно для всех сказал лорд Брайн.

Все посмотрели на Милису, с испуганными глазами смотревшую на дядю, закрыв губы левой рукой.

- За три месяца мы не получили от тебя ни одного известия, а сейчас ты возвращаешься вместе с магами и девушкой из неизвестного мне города в несвойственной для походов одежде и растерянным взглядом…

Лорион встал, заслоняя собой Тэю, и с вызовом посмотрел на лорда. Несколько минут они смотрели друг на друга, после чего управляющий сказал:

- Хотя, я могу заблуждаться. Недаром говорят, седой волос – забытая книга. Айри слишком велик, а я – слишком стар. С каждой секундой мир вокруг меняется, но я уже не успеваю всего замечать. Да… много времени прошло, – произнес тихий голос.

- Дядя, почему стража сказала, что от меня не было вестей три месяца? Ведь две недели назад в Приюте меня видел Стир Юдион, разве он не сообщил об этом отцу, а мое письмо, что я отправила перед уходом? Оно не могло не дойти? – Удивленно сказала Милиса, видимо только сейчас осознав сказанное.

- Две недели? Девочка моя, ты что-то путаешь, та встреча, как и твое последнее письмо, были три месяца назад. После этого твой отец уже дважды отправлял людей на твои поиски. Да, много всего произошло за этого время… – снова повторил лорд Брайн.

- Этого не может быть, я точно помню, как день сменялся ночью, время не могло… – руки Милисы дрожали.

- Лес… – Кейн подошел к колдунье и положил руку ей на плечо. – Наверное, мы слишком долго пробыли в лесу Ниен или слишком долго спали магическим сном, – сказал маг успокаивающе.

- Зачарованный лес? О Великая Лори! Какая необходимость загнала вас во владения нимф? – От удивления Лорд чуть не выронил трубку. – Неужели отец мало рассказывал тебе легенд о том, как молодые люди, проведя ночь в лесу, выходили из него стариками? – Сурово добавил он.

- Я знаю их все наизусть, Дядя, и не один раз бродила по этому лесу. Отец говорил, что самое главное никогда не спать под тенью волшебных деревьев и следить, чтобы солнце все время было над головой… – оправдалась Милиса.

- Значит, что-то пошло не так… – лорд Брайн попытался успокоить племянницу.

- Не переживай, завтра же отправим послание твоему отцу в Лукор, – заверил Кейн.

- Что ж отличная идея, но письмо вы передать не сможете. Все Башни Посланий не работают. Последний раз я получал сообщения месяц назад. А Фредерик с Элианой собирались отправиться в Свободный Порт, так что ты найдешь родителей там, – с этими словами лорд Брайн, снова стал набивать трубку табаком.

- Вот как… – сказала озадаченна Милиса.

- Да, тебе не о чем волноваться. Утром я отправлю лучшего гонца в порт. Уверен, известие о том, что ты жива, отодвинет переживания на второй план, и Фредерик снова станет самым счастливым лордом Айри, – с успокаивающей улыбкой произнес управляющий.

- Лорд Брайн, но почему не работают Башни Посланий? И что все-таки произошло за эти три месяца? – Спросил Кейн, все еще стоявший рядом с колдуньей.

Остальные путники, не менее пристально посмотрели на управляющего в ожидании ответа. А Тэе только и оставалось, что недоуменно осматриваться по сторонам и делать как все – то есть – молчать.

- Произошло... – Лорд Брайн несколько минут задумчиво сидел с трубкой у рта, а потом неожиданно сказал. – Поздно, уже. Вы, верно, устали в пути. Тэм проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть, а утром я отвечу на ваши вопросы.

Дэнир резко встал. Тэя оглянулась и увидела, что в дверях появился мужчина, тот самый, который приносил чай.

- Тэм, объясни мужчинам, как пройти в пустующую казарму, а сам проводи девушек в комнату на верху, – сказал лорд Брайн вошедшему.

Спорить было бесполезно, управляющий не собирался больше ничего говорить.

- Можете не беспокоиться, у меня нет причин желать вам зла, – добавил лорд, наверное, заметив недоверчивый взгляд Дэнира.

Поставив кружки на столик, все отправились по просторным коридорам за Тэмом.

- Да… и как теперь заснуть. Ведь мы так и не узнали, что случилось, – проговорил мрачный Кейн.

- Дядя прав, утром голова свежей, завтра все и обсудим, – сонным голосом проговорила уставшая Милиса.

- Все равно сейчас мы не сможем ничего изменить, – добавил Дэнир.

Лорион был погружен в собственные мысли, и Тэя с тревогой смотрела на мрачного молчаливого мага. Стало совсем тихо.

- А мне вот что интересно, начальник стражи позволит нам спокойно отбыть завтра или будет требовать реванша? Мне конечно не понравилось, что он хотел забрать мой посох и лунные камни, но все же… Зачем ты поранил его, Дэнир? Фразой «так вышло» тебе сегодня не отделаться, я знаю, что ты можешь победить в бою не пролив ни капли крови. Решил обзавестись еще одним «личным другом»? – Спросил Кейн, явно пытаясь разрядить обстановку.

Тэя решила получше сосредоточится, чтобы услышать ответ, но кроме шороха ничто не нарушало тишину.

- Дэн! Ты меня слышал? Завтра я намерен отправиться в Грань, на еще один поединок у нас нет времени! – Раздраженно произнес маг, плохо пытаясь быть настойчивым.

- Я ненавижу, когда ты так меня называешь, и ранить его я не собирался, – ответил грозный бас.

- Да, Кейн, шрам на шее не его коронный прием. Вот разрезать щеку или бровь – это другое дело. «Мори» сам виноват, меньше надо было вертеться, – с улыбкой вставила слово в защиту Дэнира Милиса.

- Что? Ты его защищаешь? – Возмутился маг.

- Остынь Кейн, этот парень не умеет уклоняться от ударов, и сам рванул на мой меч, хотя маневр сразу был бесполезен. В будущем, он может стать неплохим воином, думаю, тогда он, возможно, решиться на реванш, но не завтра, будь спокоен, – заверил друга Дэнир, и снова повисло невыносимое молчание.

Расставаясь у лестницы на второй этаж, Тэя печально посмотрела на Лориона, который проводил ее легкой улыбкой. В комнате, куда они пришли, было ужасно холодно. Милиса зажгла свечу. Но Тэя так устала, что сил хватило только на то, чтобы накинуть плащ на стул, разуться и залезла на кровать. С головой укрывшись одеялом, и дрожа от холода, девушка сразу заснула. Колдунья решила последовать ее примеру, и скоро в комнате воцарилась сонная тишина.

***

Лорион вместе с Дэниром и Кейном пришли в казарму. Свет переносной лампы осветил вытянутое помещение, в котором, напротив друг друга стояли кровати с тумбочками в узких проходах. В царившем полумраке противоположной стены видно не было, но помещение явно было небольшим.

- Похоже, здесь размещают очень маленький гарнизон, – вслух отметил Лорион, садясь на первую кровать слева от входа.

- В свое время сюда приезжало много влиятельных людей и эта казарма для их личной охраны, – со знанием дела объяснил Кейн, проходя дальше по проходу.

За то время, что маг ветра осматривался по сторонам, Дэнир уже зажег лампу у входа, снял походную сумку, отстегнул крепежные ремни, поставил двуручный меч рядом с первой кроватью справа, короткий – положил под подушку и, не говоря ни слова, улегся спать.

- До сих пор не могу привыкнуть к тому, как Дэнир после боя все делает на уровне подсознания, словно по отработанной с годами схеме, – сказал Кейн, с беспокойством и интересом посмотрев на воина.

Лорион решил, что пустой разговор – лучший способ развеять дурные мысли и поддержал тему:

- А разве в Калдинской школе не читают лекций о боевой магии? – Маг ветра уже успел положить на пол походную сумку, расстелить одеяло, снять черный с серебром камзол и, оценив температуру в комнате, одеть его обратно, пока Кейн снимал и аккуратно складывал на тумбочку свои сумочки и мешочки.

- Если вы имеете в виду курс лекций по поводу того, что иногда, для достижения полного единства с мечом и отрешенности мысли, воины используют магию единения, то я в курсе. И, как и многие исследователи этого вопроса, я считаю, что это просто гипотеза. Ведь сами воины отрицают магию, если не как таковую, то обязательно как присутствующую в них самих, а использование магии при ее полном не восприятии невозможно. – Кейн сел на кровать и повернулся к собеседнику.

- «Господин маг, вам не хватает веры в непостижимое и силу Луны, как человек идущий путем колдовства, вы должны видеть силу не снаружи, но внутри всего, что окружает вас». – Сказал Лорион тоном всезнающего учителя, отчитывающего своего ученика за неполную отдачу своему ремеслу.

- Да, да! Именно это любил говорить профессор Ширан, когда кто-то начинал сомневаться в том, что он говорил, – с улыбкой затараторил друид, – но на счет Дэнира вы в любом случае ошибаетесь, Принц. Я проверял его на наличие силы и возможность использования магии – все безнадежно.

- Может быть. Но я думаю, ты не учел одну очень важную деталь, о которой уже успел упомянуть.

- Вы про отрицание магии? – С сомнение произнес Кейн.

- Да, сознательно он отрицает использование магии, но стоит ему взять в руки меч и закрыть глаза, как он сливается воедино с мечом, и внутренняя сила блокирует его сознание от посторонних мыслей, помогая лучше чувствовать бой и предвидеть события. А так как пользоваться магией могут не все…

- Только избранные получают звание мастера меча! – Воскликнул Кейн. Лорион слегка улыбнулся и кивнул.

– Ну…, это неплохая теория, надо будет обязательно опробовать ее на практике. Хотя Дэниру сканирование на магию, скорее всего, не понравится…

- Только не делай свой опыт во время серьезного боя, ты можешь нарушить его сосредоточение, – испугавшись боевого настроя мага, предостерег Лорион.

- Да, да… но это может столько объяснить, открыть новые границы…

Кейн, заинтересовавшись идеей, увлекся мечтами о гениальном прорыве в области боевой магии. Не мешая магу летать в облаках, Лорион перевернулся на бок и заснул под тихое бормотание друида.

***

- Вставай, соня!

Тэя услышала голос Милисы и попыталась открыть глаза. Колдунья стояла у темного окна, пытаясь открыть раму. Когда щелкнул затвор, окно распахнулось, и холодный воздух ворвался в комнату.

- Давай, просыпайся! Солнце над морем уже встало, открой глаза и вдохни свежий воздух. Запах свежести и мокрой земли – это чудесно! – С восторгом проговорила Милиса.

- На улице еще темно, а из окна тянет осенним холодом и сыростью, я не встану, – пробормотала Тэя сонным голосом, закутываясь в одеяло.

- Конечно холодно, ведь осень – пора дождей. Но это не повод спать до обеда, вставай! – Колдунья потянула на себя одеяло, пытаясь растормошить Тэю.

- Нет, нет… Холодно!

В следующее мгновенье окно с треском захлопнулось, и за ним появился яркий солнечный свет. Тэя села на кровати и удивленно посмотрела в сторону окна. От луча света в комнате сразу стало тепло.

- Что это? Откуда этот свет? – Милиса подошла к окну и толкнула раму.

На улице был все тот же предрассветный полумрак. Холодный воздух наполнил комнату, и Тэя закуталась в одеяло.

- Что это было? – Спросила колдунья, садясь на кровать.

- Меня не спрашивай, я даже еще не проснулась, – ответила не менее удивленная Тэя.

- А я уже давно не сплю!

- Но какая необходимость вставать ни свет, ни заря?

- В нашем мире люди живут в гармонии с природой. Солнце встало, начался рабочий день, а перед работой что надо сделать? Правильно – подготовиться! – Колдунья взяла со своей кровати большой сверток и протянула Тэе.

Девушка развязала узел и увидела короткое желтое платье, больше похожее на мужской камзол с вышитыми белыми цветами, белую рубашку, кожаный пояс и темно-коричневые очень узкие штаны.

- Откуда все это?

- Не важно. Надень, а я посмотрю.

- Разве это не мужская одежда? Если ты решила сделать из меня мужчину, то это плохая идея, – от происходящего, Тэя даже проснулась.

- Мужчину?! Идея, конечно, интересная, но боюсь с твоими формами это невозможно, – сдерживая смех, с улыбкой ответила колдунья. И это не мужская одежда, а платье для верховой езды и путешествий.

- Тогда зачем?

- Дядюшка верно подметил, что твоя одежда совсем не подходит для путешествий и отличается от нашей, а в этой и ходить удобно и выделяться меньше будешь. В наше время путешественницы так одеваются довольно часто. Разве не здорово? – Милиса вся светилась от счастья за свою находчивость.

- Думаю стоит попробовать, а ты поможешь мне одеться? – Робко промолвила Тэя.

- Конечно, не вопрос! Вот все удивятся, увидев тебя! – Милиса хихикнула, а потом серьезно принялась за дело.

На удивление вся одежда идеально подошла по размеру. И вот Тэя стояла перед зеркалом, тщетно пытаясь признать отражение. Белый воротник рубашки с вышитыми зелеными веточками был выправлен и отлично смотрелся с желтым платьем. Качественно прошитые сапоги из мягкой кожи хорошо держали форму и были девушке почти до колен.

- Потрясающе! – Неожиданно громко воскликнула Милиса.

- А ты не думаешь, что это слишком коротко? – Спросила Тэя, поправляя юбку.

- По-моему в самый раз. Осталось только привести в порядок волосы? Что предпочитаешь косу или хвост?

- Полагаю, собрать в хвост будет достаточно.

На том и остановились. После того как непослушные волнистые локоны были собраны, а кожаный шнурок завязан, закончились все этапы перевоплощения Амальтэи в путешествующую ученицу мага. Девушки собрали вещи в сумки и оставили их под кроватями.

- Ну вот – все готово. А теперь идем, держу пари, что нас уже заждались!

9. Сталь и камни

Юноши встали с первым лучом солнца и первым делом отправились в главную залу поприветствовать хозяина дома, позавтракать и закончить вчерашний разговор, чтобы наконец узнать, что произошло за время их отсутствия.

Войдя в помещение, Лорион сразу заметил Лорда Брайна, сидящего в кресле у камина. Комната, была пуста, и только Тэм накрывал завтрак для управляющего.

- Новое утро осветила Лори! – Сказал лорд Брай, привстав.

- Свет Лори вечен! – В один голос ответили трое мужчин, проходя в залу.

- Тэм, попроси Энни принести вина, – управляющий повернул стул и сел во главе стола.

Стол бы накрыт, блюда распространяли дурманящий пряный аромат, но чего-то не хватало.

- А вы не знаете, Милиса еще не вставала? – Нарушил тишину Кейн.

- Я давно на ногах и лечу на всех волнах, – раздался звонкий голос от двери.

Лорион посмотрел на приближающуюся колдунью, рядом с которой появилась...

- Тэя?! – Неуверенно произнес пораженный маг ветра, и все, в том числе и лорд Брайн, посмотрели на вошедших.

- Милиса предложила, и я согласилась… – Тэя неуверенно улыбнулась.

- Ты потрясающе выглядишь, – заверил ее Лорион.

- Согласен, тебе очень идет. Вы молодцы! – Согласился Кейн.

- Что ж в таком случае, приглашаю всех к столу – официально произнес лорд Брайн. Но, если судить по направлению его взгляда и улыбки из-под усов, не трудно догадаться, где Милиса взяла одежду. И похоже, лорд также остался доволен результатом.

***

После завтрака все переместились в кабинет управляющего Гираном, где он начал свой рассказ о том, что же все-таки произошло.

- Полагаю вам известно то, что в конце пятого месяца лета Войска Силара открыли врата в долине у лунных шахт и объявили о своем вторжении в наш мир. В срочном порядке был собран военный совет Айри. Конклав магов предлагал королю Геору закрыть портал. Но наш владыка не захотел приносить в жертву людей. А все маги, которые приняли бы участие в закрытии портала, остались бы опустошенными, потратив все свои силы, и погибли. Взвесив все силы и возможности, король решил принять бой у подножия гор за лунные шахты, и у нас были все шансы на победу. Бой действительно был выигран, но цена оказалась слишком высока. В живых осталась одна треть нашей армии. Войска уже отступали к шахтам, когда Силарийцы открыли еще один портал и разбили остатки наших войск. Последствия оказались ужасающими. Захватчики добрались до Лунных шахт, провели неизвестный нам ритуал и исчезли вместе с месторождениями лунных камней. И все что нам удалось обнаружить в итоге – это пустые кратеры, тела погибших защитников рудников и несколько десятков выживших рабочих.

-Да, мы были в Приюте, когда исчезли лунные камни, – подтвердила колдунья.

- Но полагаю, вы не знаете, что в прошлом месяце выяснилось, что наша победа изначально была невозможна.

- Как? Почему? – Одновременно спросили Кейн и Милиса.

- Сторонники Культа Неосетта, что блуждал по Айри последние пару лет и боролся за отречение и отказ от магии, оказались и в рядах регулярной армии королевства. Во время битвы они начали действовать и, устроив диверсию, помогли Силарийцам победить.

- То есть, если бы не измена и подлое предательство изнутри…

- Да – все сложилось бы иначе. Но по неизвестной нам причине культ Неосетта поддерживает Силар и поставил себе целью помочь им избавить наш мир от «тьмы магического искусства». Возможно, кто-то из Силарийцев связался со сторонниками культа заранее, но совет не отклоняет версию того, что культисты могли воспользоваться сложившейся ситуацией в свою пользу. В любом случае это только теории. Что все же произошло на самом деле, я не знаю. Да и расследование наверняка еще продолжается.

- Дядя, но если Силарийцы исчезли, значит, они получили что хотели и больше не вернуться? – С надеждой в голосе спросила Милиса.

- Боюсь, что ничто еще не закончено, Дитя мое. Все только начинается и куда нас это приведет – никто не знает…

- Что вы имеете в виду?

- После поражения в битве дворяне подняли бунт. Кто в поддержку культа, кто за защиту своих земель, территорий и интересов. В итоге. Часть городов попала под контроль культа, а другая осталась без правителей.

- Ожидаемая расплата за отсутствие единства, – на удивление спокойно прокомментировал Дэнир.

- Королю Геору пришлось покинуть дворец. До нас дошли слухи, что хранители Наследия вечности, помогли ему укрыться в стенах библиотеке. Но так ли это – я не знаю. Все же мы слишком далеко на юге, а башни Посланий– перестали работать, и это все что мне известно на сегодня.

- Но что с Силарийцами?

- Говорят, они появляются иногда, забирают собранные сторонниками культа магические предметы, артефакты и снова исчезают. Единственное, что известно точно – они появляются из портальных врат и исчезают в них. А означать это может только одно…

- Защитный барьер нашего мира рушится! – Ледяным голосом произнес Лорион.

***

После долгого разговора друзья решили отдохнуть и вышли на балкон, на свежий воздух. Солнечный круг уже поднялся над горизонтом, а вся площадь была затянута белой пеленой.

- Что? Снова туман? – Произнесла Тэя.

- Верно, вы же не знаете, с тех пор как исчезли лунные камни, каждое утро с гор спускается туман, – сказал лорд Брайн, присоединяясь к гостям.

Холодный ветер ворвался в помещение, донося звуки музыки и чьи-то голоса.

- Какой знакомый мотив, откуда эта песня? – Тэя подошла ближе к окну.

- Отсюда ты ничего не услышишь, идем! – Милиса взяла девушку за руку и повела на улицу.

Когда все собрались на крыльце, туман чуть-чуть рассеялся. Тэя заметила, что Моран – начальник стражи сидит на ящиках со струнным инструментом в руках. Он посмотрел на появившихся гостей, и веселый мотив зазвучал громче. Примерно от ворот донесся голос, к нему присоединились другие, и вскоре весь городок наполнила музыка. Мужские голоса затухали и возрастали, сливались и перетекали, так плавно, красиво и неожиданно, что у Тэи закружилась голова. А когда запели куплет, девушка поняла, что Кейн и Милиса тоже подпевают им.

(послушать песню в исполнении ИИ можно в моем плейлисте в SUNO - "Песня караульных")

Когда в душе твоей темно,

Когда на сердце нелегко,

Ты посмотри по сторонам

И ты увидишь тут и там,

Плечом к плечу с тобой стоят

Братья твои, твои друзья.

И ты поймешь, что никогда

Они не предадут тебя!

Воин должен в мир смотреть лишь с ясной головой,

Страхи ни к чему, когда бороться нужно с тьмой.

Помни, от тебя зависит жизнь твоих друзей.

В замке караульный на стене важней!

И даже если ты один

Стоишь в дозоре, глядя в дым,

Ты вспомни за твоей спиной

Твоя семья, твой дом родной.

Не стоит больше унывать,

И по друзьям своим скучать.

Ведь даже если будет бой,

Запомни мы всегда с тобой!

Вера победить тебе поможет колдовство,

Чтобы не поддаться чарам демонов назло.

Вместе в карауле мы несем дозор,

Вместе защищаем близких и родимый дом.

- Никогда бы не подумала, что стража может петь песни, да еще и во время тумана, – сказала Тэя, после того как музыка смолкла.

- Именно в туман и надо петь песни! – улыбнулась Милиса.

Амальтэя вопрошающе посмотрела на Лориона, и сделала несколько шагов ему на встречу.

- Ох! Ну что мне с тобой делать? Стража на стенах располагается в пределах видимости, в туман они не видят друг друга и поэтому поют, чтобы знать, что все на месте. Поняла? И чему вас только учат в этих ваших институтах? – проговорил замученный юноша.

- Я живу в мирной стране! Необходимости в воинах и охране у нас нет, – сказала Тэя обидевшись.

- Вот, как! Теперь понятно, почему ты знаешь наизусть легенду Райана Гетаса, – проговорил Кейн улыбаясь, – а что еще странного и ненормального в вашем мире?

- Странного? Мой мир нормальный! В моей стране люди не воруют, не убивают и не калечат друг друга! У меня дома нет зависти и злобы, там все равны, все одинаково имеют право на знание и работу! В моем мире все можно объяснить, и ты сам можешь понять, что истина, а что нет. Это Ваш мир – странный, где не понятно ни что откуда берется, ни куда девается!

- Поэтому тебе не дали выбора, кем стать?

- При чем тут это?

- Раз все одинаково имеют право на знание и работу, значит жителям должен даваться выбор.

- Но…

- От вас слишком много шума, – бас Дэнир, заставил всех резко смолкнуть. – Вместо того чтобы раствориться в тумане, мы привлекаем слишком много внимания.

- А первое правило наемника гласит: «Забирай свои неприятности с собой!» – передразнила воина Милиса.

- Верно, поэтому нам лучше уйти…

- Чувствуется наринская школа! Но не стоит волноваться, Гиран принимает всю ответственность и последствия выбранного пути. Оставайтесь столько, сколько потребуется. И долой мрачные мысли, дети Лори никогда не сдаются! – С улыбкой лорд Брайн, не понятно когда появившийся рядом, загадочно ухмыляясь пригладил бороду и вернулся в дом.

- Вам действительно лучше остаться, хотя бы пока не рассеется туман, а потом триане быстро довезут вас в Грань, – проговорил подошедший Моран.

- А пока мы убываем здесь время, ты хочешь потренироваться и научиться Райанской технике уклонения! Я прав? – Пробасил воин.

- Это была бы великая честь для меня! Я надеюсь, Вы простите мне вчерашнее. У нас приказ охранять рудник любой ценой. Прошу, простите мою дерзость, – Моран склонился, ожидая ответ.

- Знаю, долг есть долг! Слегка размяться было бы неплохо. Как никак пограничный лес впереди! – Смягчился воин.

- Я благодарен Вам! – выпрямляясь, произнес начальник стражи.

- Тогда, не стоит терять время! Надеюсь, тренировочные мечи у вас найдутся! – Бодро прозвучал бас Дэнира, после чего они скрылись в казармах.

- Ну а нам предстоит долгий разговор, – Лорион внимательно посмотрел на Тэю и все четверо пошли в дом.

***

К полудню, когда туман должен был рассеяться опять пошел дождь. За окном что-то громыхнуло и треснуло, раздались крики людей, суета и шум. Все одновременно выскочили наружу.

Тэя оказавшись на площади, осмотрелась по сторонам. Кейн на выходе успел накинуть плащ и теперь пытался застегнуть мокрыми руками застежку. Милиса накинула капюшон и направилась в гущу событий к группе солдат. Рядом с ней непонятно откуда появился Дэнир в одной рубашке, но при полном наборе оружия.

- Моран, что происходит?! – Раздался позади голос управляющего.

- Боюсь, я не владею информацией, лорд Брайн. Простите мне эту оплошность, я был в северном корпусе, на тренировке, – ответил начальник стражи, поклонившись.

Тэя заметила, что рубашка Морана была порвана, а на руке кровоточил порез. Похоже, тренировочными мечами дело не обошлось. И почему мужчины любят лить кровь, пронеслась мысль в голове Тэи.

Когда военные разошлись, она увидела сожженный дотла сарай. На первый взгляд можно было сказать, что в него ударила молния, но от молнии строения не сгорают за минуту. Сердце Тэи сжал страх, предчувствие, что случится что-то плохое, охватило ее. Девушка закрыла глаза, чтобы прогнать дурные мысли, а когда открыла их вновь, увидела черный с серебром камзол Лориона. Тэю разозлило, что юноша закрыл ее собой, словно маленького ребенка, испугавшегося грозы. Сверкнула молния, донесся раскат грома и дождь прекратился. Девушка сделала шаг в сторону и увидела, что на площади стоит строем около тридцати солдат в синих плащах. Впереди них стоял пожилой мужчина с черным посохом или копьем.

- Сокрыв от Верховного жреца Силара наличие и местонахождение магической силы, которая также зовется – Гиранская сталь, вы совершили непростительное преступление! Мой долг, как защитника Силарийской империи и временного управляющего этими землями, изъять источник вашей силы, – проговорил старик и, воздев к небу руки, добавил, – Лунные камни, вы также обязаны сдать для сохранности ваших жизней.

- Что происходит? Какой еще временный управляющий?! – Проворчал озадаченный Кейн.

- Прошу вас, будете мудры, и мы решим этот вопрос мирным путем, – старик соединил руки и окинул всех испепеляющим взглядом.

- Что-то не похоже это на мирные переговоры, – прошептала Милиса, слегка вздрогнув.

И действительно от взгляда старика Тэе тоже стало не себе, и только посмотрев на невозмутимо спокойный силуэт Лориона, она смогла унять дрожь.

- Ты прожил не одну осень, но так и не узнал, что мудрость у каждого своя, а мирный путь – это легенда, в которую верят дети. – Лорд Брайн вышел вперед и, встав напротив старика, направил на него свой меч. – Он сделан из гиранской стали, и магии в нем не больше, чем в моем мизинце, но его прочность ты можешь проверить на собственной шкуре.

- Вы сделали неудачный выбор, – старик поднял руку и его «маленький эскорт» направился к лорду.

Тэя прижалась к спине Лориона и закрыла глаза. Странное тепло согрело ее руки. Вновь открыв глаза, девушка увидела, что юношу охватил серебряный свет. После непонятных слов два серых шара из его рук отбросили троих подбегавших силарийцев. Осмотревшись, Тэя заметила, что на площади кипит битва. В сером свете сверкал двуручный меч Дэнира, Кейн, окруженный зеленым сиянием, поднимал из земли лианы, сковывающие движение врага, а их рук Милисы то и дело вылетали молнии. Растерявшись, не зная, что делать, Тэя онемела и не могла пошевелиться. Кто-то толкнул ее в сторону, девушка упала на землю, а когда села, увидела на руках алую кровь. Сквозь белую пелену она смотрела на битву, как разноцветные вспышки сверкали в небе, как, возвышаясь над всеми, мелькал окровавленный меч Дэнира, как кричали раненые, как старик, стоявший в стороне, странно размахивал руками, как задрожала земля…

Неожиданно в ее голове зазвучал голос: «Что ты делаешь Амальтэя? Почему ты сидишь? Встань и помоги им! Амальтэя...»

Но девушка не могла пошевелиться. Не даром страх считается самым страшным противником. А времени на внутреннюю борьбу у Тэи совсем не осталось. Земля под ногами задрожала, затряслась, и через мгновенье резко, словно взорвавшийся вулкан или гейзер, земля и камни взмыли вверх. Тэю отбросило к стене, когда земля на площади пошла рваными трещинами. Среди гула и шума Тэя четко расслышала голос Кейна и крик Милисы. Сознание девушки на миг отключилось.

- Хватит! Я больше не могу выносить это! ХВАТИТ!!! – закричала Тэя, закрывая уши руками. Золотой свет окутал девушку и застыл в ее глазах. Тэя встала, подняла руки к небесам, и все вокруг залил теплый, золотистый свет. Стих ветер, звон и грохот прекратились, больше не было слышно голосов, падение людей остановилось, застыло даже время. И только свет продолжал распространяться по городской площади, прогоняя тени. И вот золотой луч коснулся жреца силара, от чего тот пошатнулся. Старик что-то сказал, и, став серой тенью, поднялся в небо, над площадью, присоединившись к черной туче. И в следующее мгновенье туча исчезла, а вместе с ней и все силарийцы: живые, раненные и даже убитые.

- Все, довольно! То, что ушло, не вернуть, но то, что есть, я могу изменить! – Сказала Тэя, не свойственным ей, тоном.

После ее слов площадь стала прежней, а защитники Гирана вернулись на твердую землю. Свет погас.

***

Оказавшись на земле, Лорион заметил, что все вокруг окутано светом, немногочисленные деревья, маленькие домики и крыши казарм, даже каменная стена светились золотом. В мыслях был необъяснимый покой, а в душе полная гармония. Лориону ужасно захотелось извиниться перед Мораном за сухое и холодное утреннее знакомство. Но когда он обернулся, пытаясь отыскать начальника стражи среди воинов, юноша заметил, что все просят прощения друг у друга, одни стояли на коленях, другие обнимались по-братски, кто-то тихонько плакал в одиночестве. И вскоре главная площадь Гирана содрогнулась от мужских рыданий, наполнивших ее. После увиденного Лориону тоже захотелось плакать, но он взял себя в руки и изо всех сил попытался сосредоточиться, чтобы противостоять неизвестной магии.

Спустя некоторое время юноша полностью пришел в себя и, проведя рукой по лицу снимая наваждение, осознал, что его рана на плече исчезла, словно ее и не было. Оглядевшись, Лорион уловил, недоумение на лицах у всех защитников города, приходящих в себя, вероятно, они были также озадачены случившимся, как и он, но факт оставался фактом, все были прощены и раненых среди них не было. Над головой было ясное небо, и площадь освещал луч солнца.

- Тэя! – Лорион бросился к ней. Девушка лежала без сознания. – Тэя! – позвал он вновь, пытаясь привести ее в чувства. Лицо Тэи приобрело живой цвет, губы порозовели. Медленно придя в себя, девушка посмотрела на него спокойными карими глазами.

- Прости, я так испугалась, что ничего не смогла сделать… прости…. От меня никакой пользы… – начала извиняться Тэя.

- Глупая! Я в жизни не видел ничего подобного. Но почему ты в сознанье, ведь на подобное нужны огромные силы. О небеса, что я говорю! Я рад, что ты в сознанье. Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь? – Скрывая свое удивление и шок, заботливо спросил Лорион и помог ей подняться.

- Только не снова, Кейн! Во имя Луны, Кейн! – Раздался крик Милиса.

Лорион увидел, что Дэнир несет на руках колдуна, а Моран, идущий рядом несет его плащ, посох и сумки.

Кейна отнесли в казарму и положили на кровать, Тэм полностью осмотрел его, но не обнаружил даже царапины на теле мага. Несмотря на это, его стало трясти, появился жар, губы беспрестанно что-то шептали.

- Во имя Лори! Снова у него эта лихорадка! Как же так? – Дэнир ударил кулаком в стену.

- Он бредит. Что произошло? – Спросил Лорион, походя ближе к кровати.

- Когда исчезли лунные камни, он потерял сознанье и пролежал в похожем состоянии почти сутки, – дрожащим голосом сказала Милиса.

- Я слышал, что друиды очень тонко чувствуют изменения в мире и особенно нарушения баланса, – произнес озадаченный Лорион.

- Но что могло случиться?! – спросила колдунья и сразу получила ответ.

Двое запыхавшихся стражников появились у двери в казарму и что-то сказали лорду Брайну, после чего управляющий пошатнулся.

- Дядя? Что произошло? Что случилось? – С нетерпением спросила Милиса.

- Рудник, Гиранский рудник… исчез…

- Что?

- Как?

- Боюсь, что кровь и пепел – единственное, что осталось на месте рудника. – Сказал лорд Брайн удрученно.

- Что ж это много объясняет, – спокойным голосом продолжил разговор Лорион, – хоть сам рудник и довольно далеко, но даже отсюда чувствовалась его энергия, и фактически гиранская сталь исчезла у него из-под ног. Ни один маг природы не смог бы сохранить баланс своей силы после такого.

- А значит и тем, что они ушли, мы обязаны не волшебному свету. Они просто тянули время, отвлекая внимание, – суровым басом подытожил воин.

- Король Геор не велел умирать за то, что мы не в силах сохранить. Мы долго откладывали неизбежное, но это был вопрос времени, – успокаивающе сказал лорд Брайн. (Вот только было неясно, утешал он других или себя.)

- Возможно, но… – не договорил Лорион.

- Не стоит сейчас об этом. Нам всем лучше отдохнуть, – голос управляющего звучал тепло и утешительно.

- Отдохнуть? Сейчас? – Вспылила Милиса.

- Не думаю, что они вернутся, – пробасил Дэнир. – Мы их, конечно, изрядно потрепали, но смысла, ввязываться в драку, теперь нет. Уверен, они будут нас искать, если, конечно, поняли, что произошло. Но я очень сомневаюсь, что из этой суеты и неразберихи они смогут сделать какие-нибудь выводы.

- Я согласен. Силар не станет рисковать, – вставил свое веское слово маг ветра.

И почему-то после его слов, все действительно успокоились. Повисла тишина. Каждому было что сказать или испросить, но говорить никому не хотелось. Раздался стон Кейна, Милиса вздрогнула и дрожащими руками, сильнее сжала руку колдуна.

- Он справится. Я уверен, – пробасил Дэнир, опуская свою огромную руку на плечо растерянной девушки.

– Лорд Брайн, вы позволите нам задержаться здесь на пару дней, – спросил Лорион, понимая, что и так придется задержаться. Без мага природы Милиса и Дэнир никуда не пойдут, а самим добраться до Нирана пока не представлялось возможным.

- Вы многое сделали, для защиты рудника. А за спасение моих воинов, я буду вечно благодарен вам. Вы всегда можете рассчитывать, на убежище и приют в моем городе, – сказал управляющий, направляясь к выходу, – не печальтесь, богиня Лори мудра и справедлива, она поможет ему.

- Лорд прав! – решительно заявил Моран. – В той неразберихе, этот парень спас мне жизнь! Он не может умереть, я должен вернуть ему долг, – добавил он уходя.

- Раз так нам всем стоит отдохнуть. Потом разберемся, что произошло, изменить сейчас мы все равно ничего не сможем, – сказал Лорион, чувствуя, что теряет последние силы.

- Да, я бы тоже не отказался от передышки, – пробасил Дэнир.

Милиса устало потерла глаза и сделала вид, что не разделяет их мнений.

- Тебе стоит присоединиться к ним, иначе через час ты свалишься с ног, – проговорила Тэя серьезно.

Лорион заметил тревожный взгляд Милисы и тоже посмотрел на Кейна.

- Не волнуйтесь, я побуду с ним, – проговорила Тэя и села рядом с его кроватью.

Когда Лорион закрыл глаза, он увидел, яркий золотой свет, исцеливший его раны, который упорно не давал ему покоя. Но больше всего он не мог понять, откуда в этой хрупкой, нерешительной девушке такая сила? Почему он валится с ног, а она, как ни в чем не бывало, смотрит на него ясными глазами? Не успел Лорион задуматься о Тэе, как сон окутал его сознание мягким туманом.

10. Главный тракт

Открыв глаза, Лорион резко сел и осмотрелся. Это все еще была гиранская казарма. Тэя сидела около кровати Кейна и, смотря в окно, теребила в руках золотую цепочку.

- Тебе уже лучше?! Я рада! – Проговорила она оборачиваясь.

- Ты не спала всю ночь? Как ты себя чувствуешь? – Тихо спросил Лорион.

- Не волнуйся, я в порядке. Ты сам сказал, богиня Амали помогает мне! – С некоторым сомнением в голосе произнесла девушка.

- Единственный маг из страны Лир? Уверена, это могло бы многое объяснить, – сонным голосом прокомментировала Милиса, внезапно появившаяся у входа. – Что? Дэнир спит? Странно, он всегда вставал раньше нас всех. За два года я, наверное, ни разу не видела его спящим. Он выглядит слишком беспокойным, словно что-то тревожит его, может его разбудить?

- Не стоит, он проснется через полчаса вместе с Кейном, – ответила Тэя и встала. – Можете укладывать вещи, и как только они соберутся, мы отправимся в путь.

- Почему ты решила, что Кейн очнется так быстро? – Спросил Лорион холодно.

- Я просто знаю это, – и этот момент в глазах Тэи все же промелькнула усталость.

- Ты использовало свою силу? – требовательным тоном спросил Лорион.

- Нет… наверное… не знаю…

- Я очень благодарен тебе, за все, что ты для нас делаешь. Но ты все еще не можешь контролировать свою силу. Если зачерпнешь слишком много энергии луны или отдашь слишком много своей, то можешь погибнуть. Ты должна научиться управлять силой прежде, чем направлять ее.

- Научиться да… – девушка отвечала задумчиво и медленно.

- Не волнуйся, я помогу. Отдохни немного.

Уложив Тэю спать, Лорион и Милиса отправились собирать вещи. Как и сказала девушка Дэнир и Кейн проснулись полные сил и новых планов. Попрощавшись с жителями города Гиран, они сели верхом на триане и отправились в путь.

***

Тэя сидела на широкой спине огромного животного вместе с Лорионом и Кейном, как можно крепче держась за седло. Девушка ехала, недоумевая, как такой большой буйвол с длинными рогами, загнутыми назад, и панцирем на спине, состоящим из больших костных пластин, может так быстро и легко передвигаться по довольно широкой, но извилистой дороге, да еще и с тремя пассажирами на спине. Лорд Брайн перед их отъездом сказал, что они использовали триане для транспортировки руды и стали, а для остального население они не заменимы по хозяйству. Для путешествий их используют редко, но в данном случае нужно экономить время, а у ворот города их будет ждать торговец Лой Нилам, который, направляясь в Гиран, вернет обратно триане.

Перед глазами Тэи мелькали стволы деревьев, заросли и чащи леса. Дэнир и Лорион оседлали триане верхом, чтобы было легче ими управлять, а остальные, в том числе и Милиса, сидевшая позади воина, устроились на широкой спине животного как на повозке. Они ехали весь день, без остановок, ели на ходу и только один раз останавливались напоить триане. Милиса все время доказывала, что в ее стране самые безопасные дороги, самые гостеприимные люди, самые роскошные пиры, самые шумные праздники, а Кейн на зло ей, а, может быть, зная факты, упорно настаивал на обратном. Солнце стало садиться, тихо наступал вечер.

- Ты чего?! – неожиданно громкий возглас Милисы, заставил обратить на себя внимание.

Из-за спины Лориона Тэя заметила, как Дэнир слез с триане, взял левой рукой поводья и пошел рядом.

- Эй! Может быть, объяснишься? Что на тебя нашло? – Завопила Милиса, приходя в ярость от молчания воина.

- Я не уверен… у меня плохое предчувствие.

- Опять? Может это просто усталость?

- Меньше кричи, больше слушай, и к вечеру мы доберемся в Грань, – сказал Дэнир спокойно, продолжая путь.

- Ты, и не уверен? – удивился Кейн. – Я ощущаю в тебе волнение, что-то странное с тобой происходит после леса Ниен. – Произнес озадаченный маг.

Лорион направил триане так, чтобы они, не задевая веток деревьев, поравнялись с воином. Кейн одним движение быстро пересел на другую сторону и пристально посмотрел на друга.

- Я сказал тебе однажды, чтобы ты не смел сканировать меня свой магией, иначе я разрублю твой посох. Ты забыл наш уговор? – Холодным басом спросил Дэнир.

- Нельзя быть таким агрессивным. Ты молчишь, а я хочу помочь. Ужасно выглядишь, тебе нехорошо? – Спросил Кейн, не обращая внимания на угрозы воина.

Неожиданно Дэнир остановился, бросил поводья и ускорил шаг. Справа от него в лесу послышался треск сломанных веток. Воин резко остановился на полушаге, и в следующее мгновенье в землю, где должна была быть его нога, вонзились три стрелы. Дэнир выхватил меч. Яркий свет мелькнул между деревьев, и тень спрыгнула с ветки прямо перед воином. Дэнир шагнул назад, увеличивая дистанцию. Ярко-рыжая повязка развевалась на шее юноши, его рот искривился в ухмылке. Он щелкнул пальцами и со всех сторон между деревьями на ветвях появились люди с натянутыми луками, четверо с мечами окружили триане.

- Мое имя Кион Мурэй, а это мой отряд, – сказал парень с оранжево повязкой. – Я наслышан о твоих подвигах, Дэнир Алай!

- Что? Немыслимо, неужели и сюда дошли слухи о твоих драках! – Воскликнула Милиса, не скрывая удивления. – Или ты сам заработал здесь популярность?

- Я уверен, что не встречал тебя раньше, ничего к тебе не имею и не намерен драться с тобой. Мы спешим! – Сказал воин уставшим безучастным тоном.

- Зато я имею! Ты убил моего брата! – Выкрикнул Кион Мурэй.

- Всякое нынче случается на дорогах. Очень опасно грабить опытных воинов, я здесь причем? – Холодно пробасил Дэнир.

- О, конечно, не причем! Просто ты поплатишься за это. Взамен, я убью твоих друзей! – Крикнул разбойник и поднял вверх правую руку. Со всех сторон раздались радостные вопли его друзей, явно рассчитывающих поживиться. – И ты, не сможешь им помочь!

С этими словами, Кион Мурэй рванул вперед, целясь мечом в грудь Дэнира. На удивление Тэи, уже стоявшей на земле, воин даже не пошевелился, а как раз наоборот, он закрыл глаза и опустил руки. Страх охватил сердце девушки, и она снова сжала в руках медальон. Удар стали и крик заставили ее открыть глаза. Кион сидел на коленях, держа правую руку с воткнутым в ладонь ножом. А пока он стонал, в дерево рядом с ним вонзился нож с запиской.

- Этот тракт охраняет Кайо! От возмездия не уйдет никто! – Прочитал кто-то из разбойников.

- Кайо? Опять этот Кайо! Но на сей раз ему не уйти! – Прошипел сквозь зубы Кион.

- Мурэй, ты спятил! Он всегда держит слово, никто не уходит от возмездия. Вспомни, у деревни Полли двенадцать человек положил, никто не вернулся. Я еще пожить хочу! А вы парни? – Прокричал тот, что читал записку. Разбойники боязливо покосились друг на друга. Но времени на раздумья у них не оказалось, посыпался град ножей. Все разбойники завопили, хватаясь кто за руки, кто за ноги, при этом продолжая убегать в лес. Через несколько минут стало тихо. Остался только Кион.

- Я все равно отправлю тебя во тьму безлунной ночи… – проговорил он, пытаясь поднять меч.

Тэя заметила безразличие на лице Дэнира, и это испугало ее. Она хотела подойти, но Лорион остановил ее. Девушка увидела, как тень, вышедшая из леса, приставила меч к горлу разбойника.

- Убирайся прочь, остынь и успокойся, а в следующий раз трижды подумай, прежде чем выходить грабить на тракт, – грозно проговорил голос.

- Да что с тобой, Дэнир! Ты меня до смерти напугал! – Затараторил Кейн, как только Кион Мурэй скрылся между деревьев. – Что с тобой происходит?

- Богиня Лори ведет нас по лунной дороге, и я не собираюсь убегать с выбранного ею пути, – сказал воин холодно.

- Этот юноша прав! Такому воину не по рангу умирать на пыльной дороге от руки неумелого бандита, – проговорила тень, делая шаг вперед.

Дэнир стал еще белее и пристально посмотрел на юношу.

- Мое имя Кайо! Я наемник – страж дорог, помогаю торговцам, купцам и путешественникам, – сказал юноша, положив правую руку на грудь и поклонившись, в знак приветствия. – У вас, похоже, особые счеты с жителями Пограничного леса. Если вы разрешите, я могу присоединиться к вашему отряду сопровождающим.

- О, это было бы чудесно! – Воскликнула Милиса, не сводя изучающего взгляда с молодого воина, подбирающего ножи.

- Я – Лорион – маг ветра из Миаюла, а это моя ученица Тэя, – сказал Лорион, положив руку на плечо Амальтэи, и добавил, – Мы очень признательны вам за помощь!

- Кейн Мэйтрин – маг природы из Калдина.

- Милиса Айнар – полукровка из Лукора, – Буду рада, если вы присоединитесь к нам. – Произнесла колдунья, добавляя к словам очаровательную улыбку.

Тэя, пытаясь понять нетипичное поведение колдуньи, внимательно посмотрела на спасителя, и действительно, юноша был очень красив. Длинные вьющиеся волосы были завязаны в высокий хвост, а темно-зеленые глаза с интересом смотрели на путников из-под густой черной челки. Черный плащ был откинут за плечи, на правом боку висела кожаная сумка для ножей, а слева пристегнуты украшенные серебром ножны с длинным мечом.

- С каких пор наемники помогают бесплатно и берутся охранять дороги? – Пробасил Дэнир, все это время не сводящий глаз с Кайо.

- Здесь дело не в цене, а в славе имени. Они расскажут, вы расскажете, о вас расскажут, и ветер разнесет мое имя по Земле Полукровок, – голос наемника звучал уверенно, но не гордо.

- Оставить имя в текстах легенд – наивный бред, – пробасил воин, с явным усилием отводя взгляд от Кайо.

- Остынь. Он помог нам! – прервал друга друид.

- И только поэтому, вы действительно решили взять его с собой?

- Прости дружище, пока я не узнаю, какое затмение на тебя нашло, тебе не стоит брать в руки меч. Я знаю тебя всего два года, но впервые вижу, чтобы тебя так сильно выбило из колеи, – с волнением произнес Кейн.

- Прости, я просто задумался. Наверное, старею, – с этими словами Дэнир положил руку на плечо магу.

- Чтобы я не волновался, ты должен мне все рассказать.

- Нужно найти место для ночлега, солнце садиться, – пробасил воин, явно уходя от темы.

- Здесь недалеко есть подходящая поляна, я покажу дорогу, – с этими словами наемник Кайо сделал решительный шаг вперед. Лорион первым пошел за ним, давая понять, что вопрос о присоединении Кайо закрыт.

Дэнир и Кейн направляли триане, Милиса предпочла идти рядом со стражем дорог. Воспользовавшись моментом, Тэя подошла к Лориону и тихо спросила:

- Я думала, в мире волшебства и магии не должно быть разбойников и бандитов. Магия безгранична, возможности колдуна не ограничены логикой. Почему столько конфликтов и неравенств? Почему эти люди не смогли найти свое место в жизни?

- Жизнь фермеров, ремесленников, мастеров и магов не так легка, как кажется на первый взгляд. Иногда она приходится не по силам, или не по сердцу. Люди обретают смысл жизни по-разному: кто-то в странствиях и скитаниях, кто-то в мече и сражениях. Разбойников у нас немало, но, в основном, они только грабят, беря своеобразную плату за проезд по дороге. Если же дело доходит до убийств, вмешивается королевская армия, но это бывает очень редко, – тихо ответил юноша и замедлил шаг.

- Может быть и так, но эти люди были настроены серьезно. Я уверена, что мне не показалось…

- Это личные счеты. В нашем мире дуэли не запрещены законом. Тебе лучше даже не спрашивать об этом, – перебив девушку, строго произнес Лорион.

- Личные счеты? Почему нельзя обойтись без драк и убийств? Зачем прибегать к насилию и кровопролитью? – продолжала расспрашивать пораженная Тэя.

- Хочешь сказать, в твоем мире люди не сражаются и не убивают друг друга?

- В моем мире, не проливается кровь невинных! В моем мире вообще не проливается кровь! У нас запрещено хранение оружия и тем более его использование!

- Тише… Тебя могут услышать, – Лорион остановился и, сурово посмотрев на Тэю, добавил, – Разве в твоем мире мужчины не сражаются за честь девушки, за свою честь, за право любить, выбирать и быть свободным? Если в твоем мире нет дуэлей, то как, в таком случае, вы защищаете любовь и правду?

- В моем мире есть только одна правда! Правда, установленная законом. Тот, кто идет против закона, отдается под суд, и верховный судья решает его судьбу…

- И какое самое строгое наказание в твоей стране? – Лорион и Тэя ускорили шаг, чтобы догнать остальных.

- За дерзкие речи и протест против власти, преступник приговаривается к пожизненному заключению на рудных шахтах и каменоломнях. Потому что, только принося пользу человечеству, он может искупить свою вину…

- Пожизненно?! Уж лучше смерть!

- Тише… Тебя могут услышать, – проговорила Тэя, останавливая Лориона, – Взойдя на престол, наш император сказал, что единение мысли и веры народа станут залогом успеха и процветания страны…

- Рабство, покорность и страх – вот лозунг твоей страны! – Сквозь зубы проговорил маг, пытаясь обуздать гнев.

- Беззаконие, порождает беспредел, странно, что королевский сын не знает этого! И перестань перебивать меня! – Почти выкрикнула Тэя в момент, когда Лорион собирался что-то сказать, – ничто не оправдывает убийство!

- Ни у одного человека, живущего в свете Луны нет права лишать свободы другого, за иное понимание мира…

- Что там у вас? – Донесся бас Дэнира.

- Оставь, эти двое вечно спорят по пустякам, – Милиса остановила воина и улыбнулась.

- Они правы, мы увлеклись, – с этими словами Лорион подошел к спутникам.

- Не думай, что я соглашусь с тобой так просто! – девушка обогнала мага и присоединилась к колдунье.

- Пришли, – в этот момент Кайо остановился и указал на тропу между деревьями. Тэя подошла к тропе и увидела просторную поляну, в центре которой был огромный и явно очень старый дуб. Ствол дерева выглядел мощным и сильным, если бы четыре человека встали вокруг него и вытянули руки, то, наверное, смогли бы его обхватить. Но гораздо больше Тэю поразили размеры кроны, она с еще не облетевшими листьями накрывала всю поляну, создавая своеобразный купол.

- Уверен, лучше этого места просто не найти, – проговорил Кайо, делая шаг вперед.

- Согласна! Замечательное место, и от дождя хорошо защищено, – Милиса с улыбкой вбежала на поляну, развернулась и вопросительно посмотрела на остальных.

Лорион и Кейн утвердительно кивнули, а Дэнир, после того как пристально все осмотрел, стал молча разбивать лагерь. Кейн первым делом развел костер и отправился собирать хворост, взяв с собой Лориона. Милиса и Тэя занялись ужином. Наемник Кайо остался на страже, и, расположившись у дерева, стал наблюдать за дорогой.

***

Воцарилась тишина. Только легкий шепот девушек раздавался в лесном царстве, замершем в ожидании чего-то. Дэнир сидел на пожелтевшей траве, прислонившись спиной к стволу старого дуба. Уже третий час воин равнодушно смотрел в небо, по которому тянулись черные тучи, и машинально полировал свой двуручный меч. Дэнир хотел забыть о своем сне и о случившемся, восстановить покой и самообладание, и, как ни странно, в его голове действительно не было ни одной мысли, но пустота не приходила к нему. Волны воспоминаний захлестнули его, ураган чувств бушевал в его сердце. Воин закрыл глаза и попытался соединиться с пустотой, но вместо тьмы он увидел рыжие локоны в ослепительном солнечном свете и нежную улыбку розовых губ. Темно-зеленые глаза манили и дурманили, звали в далекое прошлое. Дэнир прогонял образ девушки, но тот приходил вновь, как резкая боль старого шрама. Разрываясь между реальностью и сном, воин уходил все дальше в глубины своего сознанья, полностью потеряв счет времени и осознание реальности.

Неожиданно для себя Дэнир понял, что кто-то зовет его. Воин повернул голову и увидел встревоженное лицо Кейна, опустившегося на одно колено. Оказалось, что левая рука мага давно была на плече Дэнира, а правая держала двуручный меч.

- Что с тобой? – Кейн отложил меч воина в сторону и беспокойно посмотрел на друга.

- Я просто задумался, не бери в голову! – Проговорил воин, проводя рукой по лицу.

- Даже во сне ты точно знаешь, когда и кто к тебе подходит, и нож будет у горла любого, кто к тебе прикоснется. Но сегодня…

- Надвигается сильная гроза. Если размоет дорогу, придется провести еще один день в пути…

- Не уходи от темы! Пора объясниться, ты можешь доверять мне, Дэнир! – С беспокойством в голосе сказал маг.

- Я никогда не осложняю жизнь другим своими проблемами, и ты знаешь об этом. Лучше направь свои силы на обучение нашей стихийной колдуньи из крохотного городка с редким названием, иначе ее фокусы привлекут к нам ненужное внимание, – ответил воин сурово.

- Откуда в тебе это упрямство! Я хочу помочь! Мы же друзья! – Почти прокричал Кейн, вставая.

- Мне надо проверить триане! – С этими словами Дэнир встал и, позабыв про меч, отправился к животным.

- Дэнир!!! – донесся до него голос Кейна.

Но воин не хотел говорить с магом, ему ни с кем не хотелось говорить. Подойдя к триане, воин стал поправлять поводья и седельные сумки, а перед глазами был образ Сюиты. Ее рыжие волосы, ее теплая улыбка, белые холодные руки, печальные глаза…

«Это безумие! Это безумие! Я видел ее шесть лет назад. Она давно вышла замуж, родила двоих детей и живет в покое и гармонии. Забудь! Это просто глупое наваждение. Проклятье! Я не могу….»

За спиной Дэнира сверкнула молния, и гром прервал его внутреннюю борьбу. Воин повернулся к спутникам. Пошел дождь, капая на листья деревьев, шурша по сухой траве. Его друзья собирались у ствола дерева, где крона была наиболее густой. Дэнир заметил, что Кейн, собиравший вещи, позвал Кайо к огню, но тот не ответил. Тогда маг подошел, собираясь положить руку на его плечо, наемник неожиданно резко отстранился и наполовину вынул меч из ножен.

- Простите.… Я не люблю, когда ко мне прикасаются, – виновато произнес он.

- О, это моя вина, – сказал Кейн, слегка озадаченный такой реакцией, но не придавший ей особого значения.

Следующая молния сверкнула совсем близко. Дэнир увидел, как на лезвии меча Кайо сверкнули волны, но в следующее мгновенье наемник убрал меч в ножны и присоединился к остальным.

«Невозможно, это невозможно! Я просто ищу то, чего нет…» Стоя под дождем не замечая, как тяжелеет его плащ, воин смотрел в небо. Капли дождя катились по лицу, усмиряя пожар, полыхающий в груди.

- Во имя Луны! Где ты витаешь? – Вернул Дэнира на землю голос Кейна.

Воин, оставив в покое триане, подошел к спутникам, сел ближе к огню и посмотрел на друга.

- Что? – Выдавил из себя Дэнир, не выдержав тяжелого взгляда мага.

- Кейн хочет сказать, что для лучших наемников Айри вы оба ведете себя слишком странно, – произнесла с улыбкой Милиса.

- Кто это оба? Посвяти меня, если я пропустил что-то интересное, – раздался низкий бас.

- Если ты все еще не в курсе, посвящаю непосвященных. К нам присоединился один из лучших наемников – Кайо, который любезно предложил нам свою помощь и сопровождение, но он ведет себя так же, как ты, – ответила ведьма с легкой досадой в голосе.

- Нам всем надо отдохнуть? Завтра будет трудный день. – С этими словами воин прислонился к дереву и закрыл глаза, дав понять друзьям, что на этом беседа окончена. Но, даже засыпая, Дэнир по-прежнему думал о Сюите. «Это безумие! Шесть лет прошло.… Она наверняка забыла… не вспоминала и… забыла! Во имя Луны! Она никогда бы не пришла сюда… Это просто наваждение… и мой безумный бред…» С этими мыслями сознание война вступило в мир сновидений.

***

Утром, когда все проснулись, Милиса и Лорион рассеяли туман. После сильного ливня дорогу изрядно размыло, и даже на триане передвигаться было нелегко. Пообедали на ходу и только под самый вечер остановились, чтобы напоить животных. Так как двигались медленно, еще одну ночь путники провели под открытым небом. На этот раз остановились на небольшой площадке у обочины дороги. Это было специальное место для стоянок, с несколькими навесами и кострищем, поэтому лагерь разбили быстро. В эту ночь Дэнир вызвался первым стоять на страже. На самом деле воин просто не мог сомкнуть глаз, образ огненно-рыжей девушки, что не отпускал его всю прошлую ночь, никак не выходил из головы. Обычно во снах он видел их первую встречу, но после боя в Гиране все изменилось. Теперь не воспоминания терзали его разум сожалениями, а видения, в которых прекрасный рыжий ангел, истекая кровью, предупреждала его об опасности. Дэнир был опытным воином и понимал, что его разум выбрал образ Сюиты, как наиболее яркий и понятный для него, ведь не прислушаться к ее словам он не сможет, но понять суть послания не удавалось. Чувство опасности буквально кричало в его подсознании о том, что произойдет что-то плохое. Вот только не давало ответов откуда придет угроза. Перед рассветом, когда наемник Кино сменил воина, Дэнир все-таки заснул, но проснувшись в ледяном поту сразу пожалел о том, что вообще закрывал глаза. И даже первые лучи солнца не развеяли тьму кошмара. Предчувствие надвигающейся опасности только усилилось.

Путники шли по размытой дороге, приближаясь к своей цели. Тэя сидела на панцире триане и уставшим равнодушным взглядом изучала лес. Неожиданно ее внимание привлекли мелькавшие между деревьями серые камни. Тэя подняла голову и увидела, что над лесом возвышаются три каменные башни. Они были настолько высокими, что, казалось, упираются в облака.

- Во времена войны Раздора предводитель полукровок приказал построить на границе леса три сторожевые башни. Он созвал лучших мастеров каменщиков и строителей и сказал: «Здесь будет великая битва и для защиты наших земель тут должны стоять три башни. Первая должна смотреть на север, вторая – на запад, а третья – на восток. Высокие и крепкие стены должны окружать их, а на площадях нужно вырыть колодцы. Все башни нужно расположить в пределах видимости друг друга и гарнизон в каждой из них должен быть как минимум из сорока воинов. Тогда наши границы будут в надежных руках», – сказала Милиса таким тоном, словно читала главу из учебника. Но, заметив заинтересованность в глазах Тэи, продолжила:

- Три башни были построены за шесть месяцев, никакой великой битвы возле них не было, хотя, свою пользу они принесли. Но никто не знает насколько сильно это помогло в конечном итоге. С годами люди стали осваивать близлежащие земли, и тогда правитель полукровок – граф Эрик Корианский решил объединить башни единой стеной и основать город Грань. Говорят, если ворота города закроются, никто не сможет проникнуть в него.

- Никто? Так не бывает! – Твердо произнесла Тэя, но, заметив уверенное лицо колдуньи, засомневалась и спросила. – И почему?

- Башни были окружены собственными стенами, а потом построили городские. Получается, что стены города Грань втрое толще обычных, их никто не пробьет. Да и по высоте им нет равных во всем Айри. Грань – это самый защищенный город, – с гордостью произнесла колдунья.

- Насколько же он большой?

- Ну… город действительно немаленький, но, если идти по главным дорогам, не заблудишься. – Милиса спрыгнула с триане, достала маленький ножик с простой деревянной ручкой, которого Тэя раньше не замечала, и стала чертить на земле, – Ну вот! Примерно так и выглядит наша непреступная крепость!

- У нас нет времени на всякие глупости! – проворчал Дэнир.

Но, Тэя не обращая внимания на ворчливого воина, спустилась с триане, подошла к Милисе и угольком стала быстро, но аккуратно перерисовывать схему в свою маленькую книжечку.

- Спасибо, – с улыбкой произнесла девушка, когда дорисовала. Тэя поднялась и машинально стерла ногой схему с земли.

- А это еще зачем? – удивилась колдунья.

- Хотя бы у кого-то здесь мозги еще работают. Нам не нужны неприятности, и ни к чему оставлять подсказки. Едем! – Донесся бас Дэнира.

Тэя села на триане и стала разглядывать, начерченную схему.

- Молодец, – похвалил Лорион. – Когда приедем в город, ни на шаг не отходи от меня.

Тэя кивнула, не отводя взгляда от книжки.

11. Город серого камня

К полудню путники уже спешивались у западных ворот города Грань. Триане оставили в специальных стойлах, перед стеной, а сами направились внутрь. Тэе казалось, что это огромная и длинная арка не кончится никогда. Ведь стены действительно были в три раза толще обычных. Группа вышла на просторную площадь, в центре которой стоял внушительных размеров колодец. С обеих сторон вдоль стен тянулись широкие каменные лестницы. А впереди возвышалась башня серого камня, и верхушка ее была скрыта где-то в облаках. Двери были не заперты, открывая проход на главную улицу. Выглядело все вокруг практично и просто, и это мог бы быть обыкновенный город, за исключением одной маленькой детали – кроме двух стражников вокруг не было никого.

- Это то, о чем я думаю? – Тихо прошептал Кейн.

- Да. На них такая же форма, как на силарицах, что напали на рудник, – подтвердил Дэнир.

- Но дядюшка же сказал, что некоторые города стали сотрудничать с культом и с силарийцами. Похоже Грань один из них…

Пока остальные перешептывались Тэя еще раз внимательно осмотрелась по сторонам, но даже на стенах никого не увидела. Посмотрев на своих спутников, она заметила, как помрачнело лицо Лориона и Милисы, Кейн и Кайо слегка напряглись, а рука Дэнира легла на эфес короткого меча.

Воин кивнул головой, и все пошли дальше. Путники прошли по центральной улице до главной площади, не встретив ни одной души по пути. Сердце Тэи сжал страх, город казался мертвым, и она непроизвольно подошла еще ближе к Лориону. Юноша, все время пристально смотревший по сторонам, взял Тэю за руку.

Группа оказалась в центре площади. Дэнир жестом сказал им остановиться. У фонтана спиной стоял мужчина в темно-сером плаще. Тэя заметила, что медальон на груди Лориона слабо засветился серебряным светом. Человек обернулся и порыв ветра скинул с его головы капюшон, растрепал темные, чуть тронутые сединой, волосы, пробежал по длинным черным усам и, распахнув плащ, открыл Тэи и ее спутникам короткий меч, висевший на поясе мужчины.

Осень была в самом разгаре и холодный воздух, не говоря уже о ветре, пробирал до самых костей. Тэя, потирая замерзшие руки, даже не удивилась, что усатый мужчина, выглядевший солидно и грозно, невольно вздрогнул, поежился и закутался в плащ. Как только расстояние между незнакомцем и группой стало около десяти шагов, широкая спина Дэнира, закрыв солнце, оказалась впереди. Воин подозрительным взглядом окинул огромную безлюдную площадь и сурово посмотрел на усатого мужчину.

- Я видел звезды в небесах, и пели песнь они для вас: «Пусть будет светлым Лунный путь… – Внезапно заговорил усатый мужчина.

- И пусть сияет вам всегда с небес Великая Луна!» – Закончил фразу Дэнир. Мужчины одновременно правой рукой прикоснулись к груди и слегка поклонились.

- Позвольте представиться, Лой Нилам – владелец винных магазинов в Свободном Порту, Грани и Лукоре, на данный момент везу эль, ром и бренди в Гиран, – не без гордости произнес мужчина.

- Дэнир Алай из Туманной Гавани. Нанят лордом Гиранским для защиты леди Айнар. – Холодно сказал воин.

- Я сразу так и подумал! Обязательно сообщу лорду, что вы благополучно добрались.

- Милиса Айнар, – вмешалась колдунья, – много слышала о Вас. Для меня честь познакомиться лично. – Добавила девушка с легким поклоном

- Взаимно, юная леди. Рад лично убедиться, что слухи о красоте главного сокровища лорда Айнар чистая правда.

После обмена любезностями Милиса передала торговцу деревянную плашку, которую выдали на входе город в обмен на оставленных у ворот ездовых животных.

- Дядя просит Вас вернуть в Гиран триане. Он должен был предупредить.

- Триане?! – Изумился Лой Нилам и посмотрел на плашку. – Теперь понятно, почему Брайн сначала зазвал меня к себе в город, а потом попросил не спешить, говоря про какой-то сюрприз. Вот хитрец! – Проговорил вслух свою догадку торговец и, поняв это, быстро добавил:

- О, прошу прощения! Мы с лордом Гиранским давние друзья, но поводов встречаться становится все меньше, поэтому он готов любым способом заманить меня к себе на рудник… – Лой Нилам слегка замялся и рассмеялся, нарушая повисшую неловкую тишину.

- Раз с формальностями покончено, могу я задать вам пару вопросов? – Непривычно тихо прозвучал бас Дэнира.

Донесшиеся шуршание и лязг оповестили о проходящих по площади силарийских стражниках.

- Так вы ищите винную лавку! – Неожиданно громко ответил торговец. – У меня лучшее вино в этих землях. Я вас провожу, это недалеко. – Мужчина осмотрелся по сторонам и уверенным быстрым шагом пошел вперед, что-то оживленно рассказывая про лучшие вина всего Айри.

И действительно, через два переулка они оказались у небольшого двухэтажного дома. Первое что бросилось Тэи в глаза – это круглая черепичная крыша, круглые окна с красными ставнями и овальная широкая дверь. Дом был похож на огромную бочку, и более чем подходил для винной лавки. Над дверью висела деревянная вывеска в виде виноградной грозди, которая гласила: «Одно исполненное желание».

- Почему такое странное название? – Шепотом спросила Тэя у Лориона.

- Странное? По-моему, в самый раз. Когда выпьешь, одно желание точно исполниться! – С усмешкой произнес юноша и подтолкнул девушку внутрь.

Помещение было довольно просторным. Напротив входа находилась стойка продавца, за которой висели полки с бутылками и стояли бочки.

- Прошу, располагайтесь, – сказал Лой, запирая лавку и указывая рукой в левый угол.

В указанном направлении было несколько столов с креслами и стульями и большой угловой диван. Недолго думая, путники расселись за столом с угловым диваном. Дэнир придвинул стул, поставив рядом свой двуручный меч. Наемник Кайо тоже предпочел жесткое дерево, только сел ближе к выходу. Торговец зажег на столе масляную лампу, пододвинул кресло, сел и посмотрел на своих гостей.

- Под пристальными взглядами силарийцев много не расскажешь, к тому же, я обещал Брайну приехать, а мертвецы в гости не ходят. Ладно, я вас слушаю и постараюсь ответить на все ваши вопросы.

- Возвращаясь из Приюта, мы попали в песчаную бурю и сбились с пути. В итоге оказались в горах Дисан. Думаю, вам хорошо известны последствия ливневых дождей в горах? – Спокойно начал рассказывать воин и, не дожидаясь ответа, продолжил, – за два месяца ни одной вести из внешнего мира, боюсь, мы много не знаем. Не могли бы Вы объяснить, что сейчас происходит в городе?

- Да, да конечно. Лорд Айнар может быть спокоен, вижу, вы опытный наемник и сможете доставить его дочь невредимой в Свободный Порт. Главное – не выходить на улицы после захода солнца. Силарийцы – народ странный, всех, нарушивших комендантский час, забирают на допрос, и честно вам скажу, из городской префектуры возвращаются не все. Мрак беззвездной ночи опустился на город. Никто не понимает зачем это и что дает, но подчиняются. Я бы предположил, что это просто попытка запугать и подчинить. Но и тут снова вопрос – Зачем?

- Большое спасибо, это я и хотел услышать, – спокойно сказал Дэнира.

В эту минуту Тэи показалось, что этого воина просто невозможно чем-либо удивить. Он слушал так, словно все это для него было не тайной, а напротив было давно известно. И ответ торговца только подтвердил его догадку. Но неожиданно в повисшей тишине безысходности снова зазвучал бас:

- Вы упомянули Свободный Порт? Вы уверены что лорд Айнар там?

- Мне передали, что он делал заказ в моей лавке в Свободном Порту. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что сейчас он с супругой именно там.

- Это хорошая новость, – произнесла Милиса, – Может отправимся прямо сейчас?

- Чтобы нанять хороших лулу и запастись провизией понадобится время, повезет если управимся до темноты. Ночь надо переждать, а с рассветом отправимся в путь, – уверенным тоном, не требующим возражений, произнес Дэнир.

- Леди Айнар, ваш охранник абсолютно прав, – закивал головой Нилам, – если желаете, можете заночевать в моей лавке. Это конечно не гостиница «Свет Звезды», но места здесь много, камин есть, крыша не протекает. Оставайтесь столько, сколько потребуется.

- Нет, благодарю. Мы не можем бросать тень на ваше имя. В городе у меня есть друг, он приютит нас на ночь. – Милиса встала и присела в легком реверансе.

- Может есть что-то еще, чем я могу помочь?

- Вы достаточно сделали для нас. Я от всего сердца благодарю Вас, – официально, но тепло прозвучал голос колдуньи.

- Да осветит Луна ваш трудный путь, согревая сердце и даруя надежду, – Нилам поклонился, погасил лампу и вместе с путниками отправился к выходу.

- Обязательно заходите еще. Двери моей лавки всегда открыты для вас, – раздался звонкий голос торговца.

- Благодарю вас! – Улыбнулась Милиса.

- Если Великая Лори отвернется от вас, погрузив в безлунную ночь, не спешите покидать укрытие тени, – еле слышно прошептал он, закрывая дверь.

- Ну и что будем делать теперь? – Спросил Кейн, нарушая молчание.

- Идемте, за мной. Уверена, Стир нам поможет, – Милиса бодро зашагала по мостовой, ведя за собой остальных.

Шли очень долго. Город оказался невероятно огромным и в какой-то момент Тэя потеряла счет аркам, поворотам и лестницам, и окончательно потеряла направление в бесконечных переулках и улицах. Когда ноги уже начали гудеть от долгой ходьбы по неровным камням мостовой, а солнце перевалило за полдень, путники вышли к огромному четырехэтажному особняку из белого камня. На фоне обычных городских домов он определено привлекал к себе внимание. Вся его архитектура словно бросала вызов городу серого камня. Широкий балкон на втором этаже поддерживали громоздкие колонны, а ко входу вела массивная лестница.

- Что это? – Удивленно произнесла Милиса. – Впервые вижу, чтобы ворота имения Стира были закрыты.

- Все окна в доме занавешены, – подметил Кайо. – Здесь точно живут?

- Конечно?! Уверена он должен быть тут! – С досадой и разочарованием в голосе произнесла колдунья.

- И что нам делать?

- Может, я отвечу…

Всего один шорох, и Дэнир с обнаженным мечом стоял между путниками и приблизившейся тенью. Тэя увидела, что мужчина в черном плаще вышел из переулка на середину улицы и пристально посмотрел на них.

- Стир!!! – Милиса подбежала к юноше, не обращая внимания на все еще напряженного воина.

- Мили, во имя света Лори, ты жива! Я с ума сходил, когда ты пропала. – Сладким голосом произнес молодой юноша, заключая колдунью в объятия и крепко прижимая к себе.

- Даже не представляешь, как я рада тебя видеть! – С улыбкой произнесла девушка.

- Ты – не сомневаюсь, но, похоже, твои друзья не очень.

Юноша откинул назад черный плащ с красным подбоем, демонстрируя путникам свое невероятно дорогое одеяния из бархатистой бордовой ткани, искусно расшитой золотыми нитями и драгоценными камнями. После его слов Милиса обернулась и увидела суровое лицо Дэнира. Воин по-прежнему стоял в боевой стойке с обнаженным мечом и непроницаемым взглядом изучал юношу.

- Не обращай внимания, мои охранники должны защищать меня, а не искать звезды в дневном небе, – проговорила колдунья с улыбкой, и добавила, уже более серьезно, – Дэнир, опусти меч. Ты же видишь, что опасности нет.

Воин резко вложил меч в ножны и скрестил руки на груди. Милиса улыбнулась и посмотрела на Стира.

- Сегодня с тобой новые лица. Позвольте представиться, граф Стир Юдион из города Грань, – все также сладко сказал юноша, расправляя плечи, в жалкой попытке казаться чуть выше.

- А это мои.…

- Да, да вижу. Очередные охранники моей принцессы. Что-то каждый раз, после возвращения из очередного странствия, количество мужчин, окружающих тебя, становится больше. Я уже говорил, что тебе не стоит путешествовать в сопровождении подобного отребья. Одно твое слово и я найму для тебя лучших стражников.

- Я сама решу кому доверить свою жизнь...

- Хорошо же они тебя защищают. Я три месяца тебя искал, но не нашел никаких следов твоего пребывания после отъезда из Приюта.

- Дело в том, что в Приюте возникли некоторые сложности и, какое-то время надо было провести в тени…

- Так значит слухи о том, что тебя втянули в какие-то разборки уличного сброда, и дело дошло до кровопролития и убийства, правда? Милиса, тебе всерьез стоит задуматься...

- Давай, не будем об этом! – Перебила колдунья. – Я давно не видела родителей и слышала, что они сейчас в Свободном порту.

- Это действительно так. Надеюсь, ты не собираешься отправится в путь прямо сейчас?!

- Я как раз и хотела спросить, не поможешь ли ты с ночлегом?

- О чем ты? Тебе не нужно спрашивать о подобном! Это даже не обсуждается, для моей принцессы – все что угодно. – С этими словами юноша улыбнулся и погладил колдунью по щеке, поправляя прядь волос.

- Стир, – Милиса в смущении отстранилась, – я бы не хотела афишировать свой приезд…

Юноша недовольно убрал руку и посмотрел на путников, что все это время молча наблюдали за разговором.

- Да, да, я понимаю… – Внезапно он осекся и пристально посмотрел на Тэю. – В твоей свите появилась девушка, это на тебя не похоже.

- Это… – Колдунья хотела что-то ответить, но ее снова перебили.

- Прошу простить мою неучтивость. Давайте, продолжим разговор внутри. – Стир предложил Милисе руку, и когда она приняла ее, они направились к воротам. – Мой дом – твой дом! – Донесся слащавый голос юноши.

Когда Тэя и Лорион проходили мимо Денира, от них не укрылось, то, как пристально воин изучал удаляющуюся пару.

- Что-то не так? – Практически шепотом спросил маг ветра, не поворачивая головы.

- Определенно. Хоть и не знаю, что...

- Снова твое предчувствие? – С нотками сарказма в голосе перебил подошедший Кейн. – Мы уже несколько раз встречались со Стиром ранее, это хороший друг ее семьи. Тут нет опасности. Расслабься.

Друид ускорил шаг, не дожидаясь объяснений воина.

- Советую меньше болтать и быть предельно осторожными, – решительным тоном добавил Дэнир.

Лорион, кивнул и все отправились следом.

***

Вечер незаметно опустился на город. Все были в гостиной на первом этаже. Тэя разместилась на диване у огромного камина, стараясь привыкнуть к роскоши окружающей обстановки и не сильно глазеть по сторонам. В дальнем конце комнаты за небольшим столом Стир что-то оживленно рассказывал своим сладким голосом, изредка его прерывал смех Милисы и восторженные коментарии Кейна. Лорион тоже был с ними и, почему-то Тэя была уверенна в этом, что он внимательно вслушивался в каждое слово, незаметно, но точно задавая интересующие его вопросы. И только Кайо с Дэниром не учувствовали в беседе. Наемники расположились в противоположных креслах у камина, и выглядели, настороженно и напряженно. Кайо не сводил глаз с дверей, а Дэнир то и дело поглядывал в окна. К их обществу и присоединилась Тэя. Потрескивание дров успокаивало, а колыхающееся пламя уносило мысли куда-то прочь из душной комнаты. Тэя посмотрела на Дэнира, но воин, не шевелясь, сидел в кресле, и язычки пламени плясали в его зрачках. За все время, проведенное в доме, он не сказал ни слова, и от этого Тэи было не по себе. Ведь у нее тоже было плохое предчувствие с самого появления это разодетого приторно сладкого богатея. Но она не понимала почему, и сейчас ломала голову над этим.

Предчувствие и страх – эти чувства всегда были ее спутниками, постоянными спутниками. Очень часто она почти физически ощущала в воздухе опасность или плохие перемены, но у нее никогда не хватало смелости что-то предпринять, что-то изменить. Когда ей было пятнадцать, она набралась смелости и пробралась в запретную секцию древних книг главной библиотеки Наувера. Столько раз тревожное чувство предупреждало ее одуматься и вернуться, столько раз внутренний голос просил уйти, но Тэя полностью погрузилась в волшебный мир книги, а когда очнулась, было уже слишком поздно – зал заперли. Провести ночь в библиотеке было для нее обычным делом, но она не приготовилась к экзамену, и утром, идя в школу, Тэя точно знала, что не сдаст. Ее обязательно отчитают при классе, и что самое страшное скажут родителям. Но смелости не пойти в школу или сказать правду у нее не хватило. А в шестнадцать по дороге домой ее сердце готово было выпрыгнуть из груди и умоляло бросить все и бежать, бежать сломя голову на встречу неизвестности. Но девушку всегда учили слушать голос разума, и этот день не был исключением. И стоило Тэи переступить порог дома, как стены сдавили ее невидимой силой. Она узнала, что родители отправляют ее в институт Лирайн – самый дорогой, строгий и сложный из всех. Этот день был первым и последним днем в жизни Тэи, когда она попыталась отстоять свою точку зрения и противостоять отцу. Волна осуждения, упреков и угроз нахлынула на нее со стороны обоих родителей. Это событие стало еще одним поводом к послушанию, покорности и смирению. С тех пор каждый день, год за годом Тэя душила свой внутренний голос, отрицая интуицию и игнорируя предчувствия. «Чем меньше ты ожидаешь от этой жизни, тем меньше разочарований ты испытаешь. Чем меньше ты доверяешь интуиции, тем реже она будет тебя подводить. Живи тихо, спокойно и незаметно, и скоро ты станешь тихой, спокойной и незаметной» – эти сроки Тэя повторяла каждый раз, когда хотела поступить иначе, когда желание что-то изменить пыталось вырваться на свободу. Вот и сейчас, она повторяла эти строки, пытаясь забыть свое предчувствие, сжигая подозрения и интуицию в жарком огне камина.

- Господин, комнаты готовы, – робко произнес незнакомый тихий голос.

Тэя обернулась и увидела молодую горничную в белом переднике, ожидающую распоряжений.

- Спасибо, Нелли. Проводи госпожу Айнар в ее комнату, и помоги ей со всем, – сказал Стир, даже не повернув головы в сторону служанки.

- Хорошо, господин. Прикажете позвать Рина, чтобы он проводил остальных гостей?

- Нет, я сам. – С этими словами хозяин дома встал и пошел к колдунье.

- Ни о чем не волнуйся, если что-то потребуется – просто скажи об этом Нелле.

- Но я…

- Понимаю, что ты устала с дороги. Теплая ванна и хороший сон помогут тебе восстановить силы, – юноша не дал колдунье закончить фразу и передал ее руку служанке, которая повела ее к двери.

Девушка засмущалась и послушно отправилась следом.

- Уверен, вы не будете против ночлега в комнате прислуги, особенно если учесть то, что под крышей вы вообще спите редко? – Пренебрежительно проговорил Стир, когда силуэт Милисы скрылся за поворотом, и двери плотно закрылись. – Для девушки я, естественно, предоставлю отдельную комнату…

- В этом нет необходимости. – Резко перебил Лорион. – Моя жена останется со мной.

В комнате воцарилась тишина, все недоуменно переглянулись.

- Не знал, что вы женаты.

- Уверен, у графа и без нас хватает забот.

Стир Юдион пронзил Лориона злым изучающим взглядом и резко отвернулся, демонстративно убирая с лица упавшую прядь светлых волос.

- Это так. Следуйте за мной…

Все молча отправились за хозяином дома. Тэя, стараясь скрыть свою озадаченность и растерянность после заявления Лорион, подошла к магу ветра. Юноша взял ее за руку, утвердительно кивнув.

- Нам вниз, – произнес хозяин дома, когда они вышли в холл и подошли к лестнице.

Вот только Дэнир, полностью игнорируя сказанное, обошел путников и направился наверх.

- Вы не расслышали? Ваша комната внизу. – С нотками раздражения произнес Стир.

- Леди Айнар платит мне не за то, чтобы я спал на перине, а за то, чтобы я охранял ее сон. Я останусь у двери ее комнаты.

- Что?! – При этих словах, лицо хозяина дома неприятно исказилось, но опомнившись, он взял себя в руки и добавил уже сдержанней. – У меня просторный дом, вы не сможете найти…

- По лестнице на третий этаж, в правом крыле первая дверь, – не останавливаясь ответил воин.

Стир, плохо пытаясь скрыть свое удивление и возмущение, с минуту смотрел в потолок, а после, обернулся на остальных и сурово сказал:

- Следуйте за мной.

Войдя в дверь под лестницей, путники оказались в цокольном этаже для прислуги. Идти пришлось почти до самого конца узкого коридора. Стир долго подбирал ключ, открыв наконец-то дверь – он первым вошел в помещение, поставил на стол лампу и ушел, решив, что его миссия на этом закончена. Немного замешкавшись в коридоре, путники вошли в комнату.

Тэя сразу поняла, что это не комната прислуги, а самая обыкновенная кладовка. Вдоль стен располагались стеллажи с деревянными бочонками, мешочками, мешками и тюками. Напротив входа был стол, наверняка для расфасовки, на котором и стояла лампа. Помещение небольшое, но надо отдать должное, содержалось в порядке и чистоте. На полу лежало пять одеял, на которые и уселись вошедшие.

- Раз теперь мы остались одни, могу я наконец спросить, что это было? – спросила Тэя, поворачиваясь к Лориону и Кейну.

- Не обращай внимания, Стир всегда такой.

- А разве он не ваш общий знакомый? – Спросил удивленный Кайо.

- Нет, я впервые его вижу, – машинально ответила Тэя и, получив в ответ суровый взгляд Лориона, продолжила, – И хотела спросить вовсе не о нем, а о поведение Дэнира. Почему нас считают охранниками Милисы?

- Это началось два года назад, когда мы втроем встретились и решили вместе путешествовать по забытым дорогам, в поисках оживших легенд. И, надо сказать, у нас неплохо получалось, – начал Кейн, после недолгого молчания, – но всем известно, что невозможно бродить по долинам и пустыням, не заходя в города, а в этих местах Милису многие знают. Ведь ее отец – уважаемый лорд на Земле Полукровок. Он имеет довольно большое влияние в обществе и владеет несколькими фермами лулу.

- Лорион, что такое лулу? – Еле слышно спросила Тэя, не решившись прервать мага.

- Лулу – это специально обученные для путешествий ездовые животные. Чем-то похожи на ваших волков. Они быстрые выносливые и отважные. За своим хозяином пройдут сотни миль. Но покупка и содержание стоят довольно дорого. Поэтому в городах есть фермы найма. В одном городе ты нанимаешь лулу, приезжая в другой – сдаешь. Это удобно и недорого, – ответил юноша шепотом.

- Ездовой волк? – поразилась Тэя.

- Лулу намного больше обычного волка. Сама потом увидишь.

- … но после того, как один из стражников узнал ее, Милиса от неожиданности представила нас как наемников, нанятых для ее защиты. Теперь каждый раз, когда мы появляемся в городах полукровок, то играем роль охранников леди Айнар, – закончил свою речь Кейн.

- Это многое объясняет, но почему вы нас не предупредили? – Сказала девушка так, словно не пропустила ни слова, из речи мага.

- Прости, мы как-то забыли об этом. Но ведь прошло отлично, даже лучше, чем мы планировали. Нам повезло, застать здесь Стира Юдиона. Было бы сложно найти ночлег, если бы он уже уехал. А так сможем вместе отправиться в Свободный Порт.

- И ты веришь в то, что он решил оставить имение и отправиться в Свободный Порт? – Серьезным тоном спросил Лорион. – Не думаешь, что это довольно странное объяснение запущенного состояния дома? И не похоже, чтобы Дэнир доверял ему.

- Дэн последние дни сам не свой. Стир, конечно, избалованный сын своей семьи, но он из благородных, а потому человек чести. У меня нет причин сомневаться в нем.

- А я бы не стал так слепо ему доверять. – Донесся голос Кайо. – Вас он определенно не жалует…

- Похоже излишняя подозрительность у наемников в крови, – фыркнул в ответ Кейн, давая понять, что не собирается менять своего мнения, и тема закрыта.

Других вопросов для обсуждений не последовало. Все молча закутались в одеяла и улеглись спать. Тэя только потом поняла, что не спросила у Лориона, зачем он представил ее как жену. Но она так устала за день, что сон оказался важнее ответа на этот вопрос.

12. Безлунная ночь

Внезапное сильное чувство тревоги разбудило Амальтэю. Она резко села, осмотрелась по сторонам и прислушалась. Окон в комнате не было, и время было определить сложно, вокруг царила темнота и тишина. Тэя тщетно пыталась понять, что ее разбудило. Закутавшись в одеяло, она хотела снова уснуть, но сердце колотилось как сумасшедшее. Ощущение того, как кровь пульсирует по венам, стреляя в груди, локтях, запястьях и кончиках пальцев, заставило ее снова сесть. От этого неприятного чувства ее затошнило, и она машинально стала глубоко дышать, чтобы успокоиться.

- Эй, что с тобой?

Непривычный голос донесся до слуха Тэи, и она посмотрела в сторону двери, все еще пытаясь прогнать тошноту. Тень пришла в движение.

- Тебе плохо? – Снова спросил голос.

Только когда человек подошел еще ближе, Тэя поняла, что это Кайо.

- Я в порядке… – все, что смогла вымолвить девушка, потирая еще покалывающие пальцы.

- Вы чего расшумелись? – Спросил недовольным тоном Кейн.

- Снаружи что-то не так, – шепотом перебил мага наемник.

- Что именно? – Резко вступил в разговор Лорион, непонятно, когда проснувшийся.

- В коридоре то и дело мелькает свет, но шагов почти не слышно. Чтобы не происходило, это явно скрывается, – озадаченно произнес Кайо.

- Почему бы нам не сходить и не посмотреть? Можно спросить у кого-нибудь… – удивилась Тэя.

- Согласен. Не пойму, из-за чего паника. Просто сходи и проверь, – проворчал Кейн.

- Я бы сходил, вот только… нас заперли, – с нотками раздражения в голосе, ответил наемник.

- Что?! – Сонное состояние мага мгновенно прошло.

Он резво подошел к двери, проверил замок, дернул ручку и стал вслушиваться. Камень в навершие его посоха слабо засветился.

- Это магические замок. Сейчас попробую открыть.

- Стой, похоже, кто-то идет…

- И не один…

- Скорее, прочь от двери… – Резко оборвал Кайо, толкая Тэю назад.

Не успели путники отбежать на середину комнаты, как дверь резко распахнулась, и в нее влетело пять теней. Мечи сверкнули рядом в неровном счете ламп. Часть людей вылетела обратно в коридор, донеслись ругательства, проклятья и шум драки. Тэя стояла в тени за стеллажом боясь пошевелиться. Внезапно девушка почувствовала, как что-то холодное прикоснулось к ее шее слева. В полумраке сверкнули ухмыляющиеся глаза над черной маской.

- Выходи, и без глупостей.

Когда Тэя покинула укрытие, ей завели руки за спину и туго связали веревкой, после этого холодный предмет убрали. Вокруг стало подозрительно тихо. Двое человек повели девушку из комнаты, а затем по длинному коридору. Когда они поднялись на первый этаж, донесся звон стали. Мысль о том, что остальные не схвачены, немного утешила ее. Но оказалась, что в холле, в тусклом свете пары ламп, сражался только Кайо. Левый рукав наемника был испачкан кровью, и повязка на правом запястье тоже стала красной. Тэю толкнули в спину, выводя на улицу. Все что оставалось девушке – это смотреть, как мечи сверкают в полумраке, высекая искры, и надеяться, что воин сможет выстоят один против семи.

На улице, на ступенях главного крыльца сидела растерянная и озадаченная Милиса. Кейн и Лорион, с помятыми лицами стояли рядом. Их руки также были связаны за спинами.

- Где Дэнир? – Шепотом спросила Тэя, когда оказалась рядом с остальными, но все только пожали плечами. Милиса хотела что-то сказать, но смолкла, когда Лорион кивнул головой в сторону приближающейся тени.

- Леди Айнар, ваши верные защитники – простые проходимцы! – Грубо и дерзко прозвучал голос Стира.

- Что?! – Возмутилась колдунья.

- Да не спорю, тот, что еще дерется довольно-таки неплох. Но одному ему не справиться. А вот громила твой меня подвел, взял и сбежал, почуяв неладное. Заставляет меня унижаться перед покупателями. Ведь я уже договорился о плате за шестерых…

- Плата?! Что за бред?!

- Реальность иногда жестока…

- Как ты мог?! Я верила тебе! – Прокричала колдунья и на щеках ее сверкнули слезы.

- Верила?! Никто не смеет отказывать мне. Слышишь?! Никто! Ни в чем! Ты променяла меня на этих бродяг. Ты отказалась стать моей женой, опозорив меня своим отказам. А я должен простить такое унижение?! Я не прощаю подобного никому. Даже тебе! – Прокричал Стир, и в этих словах уже не было прежней слащавости. – Я был уверен, тебе хватит ума не возвращаться в Грань, но вот ты здесь….

Юноша засмеялся и пошел к группе из пяти мужчин, на черных плащах которых едва угадывались белые звезды. И только сейчас Амальтэя заметила, что небо было настолько плотно затянуто тучами, что превратилось в одну сплошную черноту, и даже намека на свет луны в эту ночь не было.

- Он что, продал нас силарийцам? – Сказал пораженный Кейн.

- Простите, это моя вина… если бы я… – Слова так и остались недосказанными, колдунья расплакалась.

Тэя села рядом, и голова Милисы упала ей на плечо.

- Я бы обняла тебя, но у меня связаны руки. Не отчаивайся, если бы не он, то кто-нибудь другой. Вы же сами всегда говорите, что с Лунной дороги нельзя свернуть…

Милиса подняла голову, посмотрела заплаканными глазами на Тэю, и удивленно посмотрела на свои руки. Видимо только сейчас осознав, что, в отличии от остальных, ее руки были впереди. Обменявшись взглядами, девушки начали действовать. Тэя закрыла собой колдунью от стражников, а в это время Милиса, продолжая делать вид, что плачет, сомкнула руки в замок и, что-то шепча, стала постепенно расплетать узел. Освободившись, колдунья аналогичным способом развязала Тэю и вместе они переместились к магам.

Когда юноши были развязаны, разбилось окно около главного входа в особняк, и из него спиной вылетел Кайо. Наемник пролетел крыльцо и упал на плиты перед ступенями, с глухим болезненным выдохом. Из дома раздался смех.

- Вы что творите?! Я же велел все сделать аккуратно и чисто!

- А что было делать?

- Он уложил четверых!

- Довольно! Стоимость ремонта я вычту из вашего жалования! – Стир был в ярости.

- Позвольте, господин, мы так не договаривались!

- Разрушать мой дом мы тоже не договаривались!

Пока они пререкались, Кейн направил свои лианы к Кайо. Растения оплели его тело и стали подтягивать к ним. Наемник очнулся, попытался встать, но, осознав происходящее, не стал сопротивляться.

- Господин Юдион, Вы тратите наше время! – От силарийских стражников внезапно донесся раздражительный голос, но из-за темноты было сложно понять, кто говорит.

- Да, да. Я понимаю… – начал лепетать Стир.

- Вы должны передать нам шесть нарушителей комендантского часа. Давайте завершим начатое. У нас и без того много дел…

- Я как раз собирался сказать Вам, когда нас прервали. Шестой сбежал, и мы не можем его найти. Забирайте пятерых, я согласен на уменьшение платы.

- Вы забываетесь! Условия тут ставим Мы! – Голос стал угрожающим.

- Но…

- Нам нужны все, прибывшие сегодня в город! Иначе вместо шестого человека пойдете вы сами!

- Как же так?

- Забрать всех! – Раздался громкий и четкий приказ.

Один за другим из тени стали выходить стражники, направляясь к путникам. Когда расстояние сократилось вдвое, силарийцы обнажили мечи, и крайний из них упал на землю замертво. Стражники попытались перестроиться, чтобы понять источник угрозы, но лишь начали падать замертво. В какой-то момент засверкали и засвистели странные маленькие блестящие линии. В темноте ночи Тэя даже не сразу поняла, что это Кайо, освободившись от лиан друида, кидает в силарийев ножи.

Тень с огромным мечом перешагнула тела стражников и рванула к крыльцу дома. Появившаяся группа наемников, что еще недавно смеялась у разбитого окна, была перебита за считанные секунды.

В тот момент, когда тень воина, вытерев меч о плащ одного из убитых, вышла в свет ламп, все замерли в удивлении.

- Ты?! ТЫ! ТЫ ВСЕ ИСПОРТИЛ!!! – Закричал Стир Юдион и бросился с мечом на воина, чьи белые волосы завязанный в хвост было невозможно не узнать даже в таком полумраке.

В одно мгновение, Дэнир выхватил короткий меч, а в следующее – два меча пронзило живот и грудь графа. Кайо, непонятно как, оказавшийся за спиной Стира, вынул свой меч, и встал рядом с воином. Хозяин поместья пошатнулся, но не упал, и со словами проклятий швырнул какую-то бутылку под ноги мужчинам. Дэнир и Кайо резко отскочили к путникам. Когда едкий дым стал рассеиваться, стало очевидно, что Стир исчез.

Все произошло за считаные минуты, а показалось вечностью. И путники озадаченные и растерянные продолжали стоять, всматриваясь во тьму, пока бас Дэнира не привел их в чувства.

- Чего застыли? Ждете, когда другие придут? Уходим!

Упрашивать никого не надо было, все побежали за воином. Подстегиваемые страхом и неизвестностью. Улицы и дома мелькали, перед лазами Тэи, а легкие уже начали гореть от долгого бега, когда воин замедлил шаг. Выглянув из-за угла дома в очередной переулок, проверяя путь. После взмаха руки все пошли следом и оказались в маленьком сквере. За небольшой оградкой в тени деревьев, располагалось несколько скамеек и фонтан. Пройдя в сквер Амальтэя увидела, как к одному из деревьев, наиболее крепкому было привязано три ужасно огромных волка. Размерами они не уступали ездовым мулам, на которых ездили в Наувере, но немного пониже. Их глаза хищно смотрели на появившихся путников.

- Это…

- Лулу, – раздался голос Лориона рядом с Тэей.

- Времени мало. Торопитесь. Надо уйти до шумихи. – Говорил Дэнир, поправляя сумки на белом лулу и закрепляя свой двуручный меч.

- Невозможно, это же наши сумки, как? – Удивился Кейн.

- Когда ты все это сделал? – Поразилась Милиса.

- Вы правда хотите обсудить это сейчас?! – Прорычал воин.

- Дэнир прав, – Лорион практически взлетел на серого лулу и, чуть наклонившись вниз, подал Тэе руку. – Смелее!

Но девушка сомневалась и в нерешительности стояла, оглядываясь на остальных.

- И ты не мешкай! – Пробасил Дэнир, аналогично протягивая руку Кайо.

Раненый наемник, принял помощь и уже через мгновенье сидел на огромном волке перед воином. Тэя посмотрела на них и перевела взгляд на Лориона. Посмотрев в глаза мага ветра уверенные и решительные, она приняла его руку.

- Только… помоги мне сесть позади тебя.

Юноша кивнул. Тэя оказалась в седле, быстрее чем успела осознать происходящее.

Кейн помог Милисе, и когда все были готовы, отряд тронулся в путь. Они ехали по улицам просыпающегося города, постепенно ускоряя шаг. Когда путники выехали из восточных ворот, Лорион взял руку Тэи и положил ее себе на пояс.

- Поедем быстро, держись за меня очень крепко, – после этого маг натянул поводья лул, и они помчались вперед.

Если бы Лорион не держал Тэю за руки, она и правда могла упасть, так как такой скорости точно не ожидал. Ездовые мулы в ее мире обычно вообще не бегали и передвигались медленно и размеренно как триане. Лулу же неслись подобно ветру.

Начался новый день. Солнце полностью показалось из-за горизонта, а город скрылся вдали. Неожиданно Дэнир свернул с дороги и направился в лес. После нескольких сот шагов они остановились.

- Думаю, здесь нас не будут искать, – воин слез с лулу и подал руку Кайо. Тэя даже слегка удивилась, что наемник принял помощь.

- Останьтесь тут. Я замету следы, – холодно ответил беловолосый воин.

- Я с тобой.

После резкого кивка, оба наемника ушли. Кейн стал проверять и пересчитывать все свои мешочки и сумочки, а Милиса неожиданно упала на колени и снова расплакалась.

- Как же так? Как же так могло случиться?! Ведь я верила… Ведь мы выросли… Ведь… – Тараторила и причитала колдунья сквозь слезы.

- Я тоже верил ему... – Спокойным тоном ответил Кейн, опускаясь, на колено рядом с девушкой и обнимая ее за плечи.

- Но...

- Он не стоит твоих слез.

- Но мы были друзьями…

- Стир, которого ты знала, перестал существовать в тот момент, когда тьма поселилась в его сердце, и он предал тебя – человека, который дорожил им.

По щекам Милисы не переставая катились слезы.

- Кейн…

Маг погладил колдунью по волосам и нежно стер ее слезы.

- Что нам делать, если он отправит погоню за нами?

- Сомневаюсь, что сейчас у него будут на это силы и время. – Вступил в разговор Лорион.

- Что? Почему? – Удивилась девушка, словно не видела, как его одновременно пронзило два меча.

Юноши переглянулись и не стали вдаваться в подробности и объяснять все случившееся и без того расстроенной колдунье. Когда Милиса немного успокоилась вернулись Кайо и Дэнир. Оба наемника выглядели мрачными.

- Погони, пока не видно. Здесь есть старая дорога, ведущая в обход Полли, по ней и отправимся. На перерыв есть пара часов, лучше воспользуйтесь ими правильно, – холодным басом произнес Дэнир и устало опустился на землю, прислоняясь спиной к дереву, к которому был привязан белый лулу.

- В таком случае, может вы все-таки объясните мне, что происходит? – Уставшим голосом спросил Кайо.

Воин поднял голову и озадаченно посмотрел на наемника.

- Что именно ты хочешь услышать?

- Предпочитаю знать, во что ввязываюсь, и понимать, чем мне это грозит.

- Уверен, то, что в нашем мире существует два амулета наших Создательниц тебе известно, как и то, что они обладают невероятной силой. Так вот, один из них, находится у юной девушки, которую один маг ветра не очень уверенно выдал за свою ученицу, а после за супругу. А еще с нами два сильных мага с мощными лунными камнями. За сокрытие магических артефактов от силарийцев грозит смерть. А нам не помешает хороший меч и уверенная рука, держащая его. Я ответил на твои вопросы? – Сказал воин, смотря прямо в глаза наемника.

- Да, вполне.

- И больше никаких вопросов?! – Впервые за это путешествие на лице Дэнира появилось искреннее удивление.

- Мне нужны были подтверждения моих догадок. Теперь, когда я знаю правду, я отправлюсь с вами и помогу защитить хранительницу амулета Амали из королевства Лир.

- Что?! Но когда…? – Неожиданно воскликнула Милиса и осеклась, слишком поздно поняв, что подтвердила слова наемника.

- Как бы покороче объяснить… – Кайо устало провел рукой по лицу. – С тех пор как я стал проводником, впервые вижу такое удивление и восторг в глазах человека. Не обижайтесь, леди Амальтэя, но даже на двухсотлетний дуб вы смотрели так, словно впервые видели дерево, хотя в наших землях встречаются растения намного интереснее и древнее. Ну а что такое лулу знает любой ребенок в Айри, научившийся ползать, – с легкой улыбкой произнес наемник.

- Но ведь я спрашивала о лулу только Лориона и то шепотом? – Настала очередь Тэи удивляться.

- Я немного умею читать по губам. Когда человек говорит шепотом, он непроизвольно говорит более четко и внятно, так что мне было несложно понять, о чем идет речь, – ответил Кайо.

- А я так старалась… – Попыталась что-то ответить девушка.

- Вам не стоит переживать. Защищать хранителя амулета – честь для любого мечника Айри, – с этими словами наемник коснулся рукой груди и слегка поклонился.

- Спасибо, – Лорион кивнул в благодарность.

- Отлично, с этим разобрались. Теперь твоя очередь! –– Друид подошел и с вызовом посмотрел на сидящего на земле воина. – Не хочешь объясниться, Дэн?! – резким голосом спросил он.

- Я по губам не читаю, что еще тебя интересует? – Устало произнес воин.

- Где ты был? И когда ты успел все подготовить?

- Иногда я и правда не понимаю, почему продолжаю путешествовать с тобой…

- Дэнир, пожалуйста… – Вступилась Милиса.

- Ладно, только ради тебя.... – Наемник тяжело вздохнул и продолжил. – Отправившись наверх, я сел под дверью комнаты, в которую увели Милису, и притворился спящим. Примерно через пол часа, я осмотрел весь дом, нашел наши вещи, и вышел вместе с ними через окно. Оказавшись в городе, я сразу отправился на ферму и взял трех лулу. По дороге я просчитал пару вариантов нашего бегства и решил спрятать их в сквере. Вот только, ваш благородный граф начал действовать раньше, чем я ожидал. По моим подсчетом, все должно было начаться перед рассветом. Поэтому я не успел вернуться. Такой ответ вас удовлетворит?

- Как всегда, немногословен. Это я и так понял. – Сухо ответил маг, и судя по его лицу, ничего он до этого сам не понял. – И почему же ты был так уверен, что нам придется убегать из дома Юдиона этой ночью? – Продолжил гнуть свою линию Кейн.

- А сразу так спросить не мог?! Избавил бы меня от ненужных объяснений, – с раздражением ответил воин.

- Не уходи ответа.

- О… Раз так – считай, что меня предупредила рыжеволосая посланница Лори.

- Что?

- Кто?!

- Я все сказал…

- Дэн, это не ответ!

Болезненный вздох Кайо привлек всеобщее внимание, прерывая спор. Наемник был бледный как смерть, и прислонившись к дереву сжимал правое предплечье, из-под повязки на его запястье текла кровь.

Дэнир резко встал и быстро подошел к нему. Юноша попытался отстраниться, но воин взял руку Кайо и повернул ее к себе. Лицо беловолосого мечника почернело.

- Идем.

Не обращая никакого внимания на попытки наемника вырваться, Дэнир отвел его к белому лулу и усадил на землю. Достав что-то из седельных сумок беловолосый мечник опустился рядом с юношей на одно колено и стал менять повязку на его запястье. Тэя заметила, как расширились от удивления глаза наемника. Больше не пытаясь сопротивляться, Кайо смотрел за уверенными движениями воина, но потом отвернулся и устремил взгляд куда-то в землю.

Дэнир, зафиксировав повязку, и, не сказав ни слова, вернулся на свое прежнее место.

- Спасибо, – произнес Кайо, проводив воина, полным благодарности, взглядом.

- Не стоит. – Дэнир, скрестил на груди руки и закрыл глаза.

- Эй, что ты собираешься делать?

- Я же сказал, у нас есть пара часов, прежде чем мы отправимся в путь. И я был бы не прочь немного отдохнуть…

- Ты? Отдохнуть? Это после того, как уложил всего одиннадцать человек? На тебя это совсем не похоже. Раньше ты бы управился с тридцатью и даже не задохнулся?

- Отстань! Я не спал трое суток…

- Постой! Как это не спал? Почему трое суток? Из-за чего не спал? Почему не сказал? – Затараторил Кейн, надеясь на ответ уставшего друга, – Дэнир? Дэн?

Но воин уже спал. Остальные, недолго думая, решили перекусить и тоже отдохнуть. Предстоящая поездка обещала быть долгой.

13. Старые счеты, новые раны

День сменила ночь, затем начался новый день и новая ночь, и время понеслось как ветер, словно они продолжали убегать из Грани. Лулу уносили их все дальше и дальше, и Амальтэя начала терять счет дням. Деревушку Полли она так и не увидела, так как друзья не рискнули входить в нее. Дэнир один сходил за провиантом, вернулся в тот же день, и они сразу отправились дальше. Как поняла Тэя, они держались на расстоянии от главной дороги, но старались придерживаться ее направления. Лишь однажды отряд проезжал рядом с небольшое деревней, но Дэнир и тогда нашел с десяток причин, чтобы не останавливаться на ночлег там. Поэтому всю дорогу путники оставались ночевать под открытым небом, считая звезды и кутаясь в плащи. Дни летели, но никаких следов погони не было. Так, без приключений, они добрались до Свободного Порта. Путники уже подъезжали к городским стенам, когда ворота города закрыли.

- Во имя Лори! Раньше в этот город мог войти кто угодно и когда угодно! – Яростно пробасил Дэнир, не знавший об этом нововведении.

- Нам не привыкать спать под звездным небом, – сказал Кайо.

- И то верно, – ответил воин уже спокойнее.

Тэя обратила внимание, что в последние дни воин стал менее грубым и холодным, но более молчаливым, и она никак не могла понять почему. Ведь внешне ничего не изменилось. Ей очень хотелось, чтобы и Лорион стал чуть-чуть проще, чтобы он тоже научился видеть во всем не только долг и честь. Последнее время Амальтэя заметила, что слишком часто думает о Лорионе и, невольно, застыдилась своих мыслей.

- Заночуем у северных врат, а утром войдем в Порт, – Дэнир, сидевший вместе с Кайо, повернул своего белого лулу вдоль городской стены. Остальные отправились за ним.

Костер разводить не стали, только перекусили и легли спать.

***

Дэнир, почти не спавший все эти дни, встал задолго до рассвета и стал готовить лулу к отправке, закрепляя седла на спинах больших животных. Чувство тревоги, прогоняющее даже мысли о сне, заставляя ныть каждую клеточку тела, терзало разум и разрывало сердце, отдаваясь звоном в кружащейся голове. Все эти дни он гнал отряд как сумасшедший в надежде избавиться от этого чувства опасности и довести друзей до безопасного места. С трудом заставляя руки повиноваться, Дэнир снарядил лулу, привязав походные сумки, и направился будить путников. Всего два шага и стрела с черным оперением просвистела мимо воина, зацепив правый рукав туники, следом за ней с неба полетели другие. Несколько молниеносных движений и Дэнир с мечом в правой руке и собственным плащом в левой уже отбивал летящую с неба угрозу, защищая спящих.

Отточенные движения были быстры, точны и грациозны, как танец, но усталость последних дней и плохой сон оставили свой след. Черное оперение промелькнуло перед глазами, и острая боль в левом бедре заставила воина пошатнуться. Минута промедления и вот уже железный наконечник, пролетев со свистом, разрезал левое плечо. Еле устояв на ногах, Дэнир обернулся на разбуженных, пытающихся осознать происходящее, друзей.

- Не успел… – Еле слышно сказал мечник и, обломал оперение стрелы в ноге. – Чем же я прогневал тебя, Королева ночи?!

- Что будем делать? – Спросил Кайо, уже стоящий рядом и отбивающий новую волну стрел.

- Подымай всех, и уходите в город. Я сам разберусь. – Воспользовавшись помощью Кайо, как передышкой, воин подошел к белому лулу взял свой двуручный меч и пошел прочь от лагеря. Через пару шагов Дэнир ощутил острую боль в ноге, рана быстро дала о себе знать, уменьшая его шансы в битве.

Четыре лулу по три человека на каждом направлялись к воину через долину. Позади них немного в стороне Дэнир заметил Киона Мурэя.

- Это многое объясняет, – сказал он вслух со вздохом.

До полного восхода оставалось не больше часа, а значит ворота города скоро откроют. Надо было просто выиграть остальным время, приняв бой.

- Дэнир! – Донесся голос Милисы.

- Уходите в город! – Крикнул воин через плечо и рванул вперед.

Дэнир замахнулся и со всей силой ударил плоской стороной меча по первому лулу. Животное упало на землю, придавив своих наездников. В ответ на эти действия из раны на плече воина хлынула кровь.

Остальные всадники остановились, и сразу засвистели стрелы. Воин воззвал к пустоте внутри, сосредотачиваясь только на битве, вслушиваясь в каждый звук. Дэнир успешно отбивал стрелы, но кровоточащие раны подвели его. Одно неровное движение и задела стрела левое предплечье. Всадники, ожидавшие именно этого, приблизились к воину, спешились и стали окружать его в кольцо. Дэнир насчитал восемь противников и стал просчитывать все возможные варианты своего поражения, не заметив еще одного. По одному разбойники стали выходить из круга, делая неумелые беспорядочные выпады. Левая рука Дэнира задрожала, а раны нестерпимо заныли, когда он попытался сильнее сжать рукоять меча. Дальше пришлось сражаться только правой, но это никогда не было для него проблемой. Еще несколько неумелых бандитов отлетело в сторону недооценив силу и мастерство опытного мечника. Но воин пропустил удар со спины, получая взамен рваную рану.

- Довольно! – Раздался позади голос Кайо, – Ни один уважающий себя житель Айри не станет использовать подлость в сражении. Только трусы, чтобы убить зверя сильнее их сначала ранят его из кустов, а потом толпой высовывают нос для битвы.

Дэнир заметил, что два разбойника упали на землю, и на их месте появился Кайо. Воин посмотрел в его сторону. Тревога и печаль мгновенно отозвались в сердце.

- Я же сказал, не лезь! – Грозно сказал воин, стараясь быть как можно спокойнее. – Сам разберусь. Однажды приходит время возвращать долги. Это мой долг!

- Не только твой.

- Уходи!

- Я не оставлю тебя! – С этими словами Кайо вступил в круг, нападая на крайнего разбойника, и двое ответили ему встречным выпадом. – Это и моя вина тоже!

- Не вмешивайся, я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меняю. – Уже громче сказал Дэнир.

- Нет!

Пока они кружились по кругу, отбрасывая и раня нападающих врагов, подошло подкрепление и новая волна стрел и ножей обрушилась на воинов. Дэнир закрыл собой Кайо, получая в спину холодное неровное лезвие. В этот момент встречный нож наемника пронзил нападавшего. И снова взлетел двуручник, откидывая сразу двоих.

- Уходи!

- Нет!

- Не лезь!

- Нет!

- Убирайся, Сюита! – Не выдержав, выкрикнул воин.

- Нет!!! – крикнула Кайо и, резко развернувшись, встала перед Дэниром, раньше него заметив, что Кион Мурэй натянул тетиву лука.

В следующее мгновенье воин почувствовал, как стрела прошла на вылет радом с правой ключицей. Земля закружилась, сознание на миг затуманилось. Придя в себя, воин понял, что вокруг все и правда ходуном ходит. Нападающие взлетели метра на три от земли, а потом резко рухнули обратно. Последнее, что помнил Дэнир, как кто-то нежно погладил его по щеке, шепча его имя.

***

Очнулся воин в просторной комнате. По левую руку было небольшое окно и кресло, а справа – дверь, возле которой стояла тумба, заставленная склянками с отвратительным запахом, больше похожим на вонь, а таже лежали скрученные бинты. Дэниру захотелось открыть окно и глотнуть свежего воздуха, но как только он попытался подняться, все тело заныло. Многочисленные швы на ранах и порезах стянули руки и ногу, но хуже всего болела грудь. Послышались легкие шаги, дверь тихонько скрипнула. Тень прошла по комнате и открыла гардины, от яркого солнечного света у Дэнира заболели глаза. И сразу в комнату ворвался холодный свежий воздух. Тень подошла к кровати, заслоняя воину солнце, когда глаза привыкли, он увидел знакомое лицо.

- Сюита… – Прошептал Дэнир, пытаясь пошевелить рукой.

- Кейн и Лорион привели городскую стражу. К сожалению, не всех бандитов удалось схватить, многие сбежали. После того как ты потерял сознанье, они посадили тебя на лулу. Лорд Айнар был так добр, что позволил нам остановиться в его доме. Сейчас полдень того же дня. Доктор Энки – местный лекарь обработал твои раны и заверил остальных, что ты очнешься не раньше, чем через пару дней, и тебе понадобится минимум неделя, чтобы встать на ноги. Сейчас все в особняке, только Кейн отправился в город за какими-то травами, но должен вот-вот вернуться… – продолжала без остановки говорить Кайо.

- Во имя Лори, Сюита! – Перебил наемницу Дэнир, касаясь ее руки.

Девушка замолчала и села рядом на кровать.

- Кажется целую вечность, меня никто не называл так.

- Я подумал, ты не хочешь больше меня знать, – проговорил Дэнир мрачнея.

- Я решила, что ты не узнал меня, – произнесла Сюита.

- Не узнал, ты шутишь? Твои глаза, твой голос, запах… – Я бы узнал тебя с завязанными глазами.

- Ты изменился, совсем седой стал… – Прошептала девушка с грустью в голосе, коснувшись его волос.

- Седина украшает мужчину.

- Как и шрамы, – Сюита провела рукой по щеке Дэнира, – все еще скрываешь правду о его появлении?

- Да, – произнес воин с легкой улыбкой. – А я смотрю, ты уже не стесняешься повязки на своей руке.

- Да, мужчинам это ни к чему. Теперь мое полное имя – единственная тайна, которую мне нужно хранить. Сама не знаю, зачем я назвала его тебе?

- В тот день сама Лори свела нас. Значит, так было нужно.

- Никогда не забуду тот день…

- Неужели это действительно ты? – Сказал Дэнир после недолгого молчания и посмотрел на девушку, ее очаровательная легкая улыбка пленила, а темно-зеленые глаза завораживали.

- Даже не верится, что я вижу тебя, слышу тебя, касаюсь тебя, – задумчиво произнесла Сюита.

- Шесть лет прошло. Я так хотел тебя увидеть, что пришел раньше намеченного дня, а на сам праздник попасть не смог. Неведомая сила уводила меня прочь из этих земель…

- Да… Я опоздала на праздник, так как пришла на три дня позже. Подумала тогда, что, возможно, это провидение Лори, и надо забыть тебя. Но чем сильнее я пыталась стереть из памяти твой образ, тем более ясный и четкий он возвращался вновь.

- Прости, я дал обещание, которое не смог выполнить, – воин попытался приподняться.

- Тебе не стоит двигаться. – Сюита положила свою легкую белую руку на грудь воина и продолжила. – Я всегда знала, что ты вернешься в Пограничный лес, но боялась, что не встречу тебя. Как глупо, я думала, что, став наемником, обязательно увижу вновь…

- Глупо? Но встретились мы только потому, что ты стала наемницей. Из тебя получился красивый юноша.

- Правда? Я боялась, тебе не понравятся черные волосы, – краснея, произнесла Сюита.

- Это не так… – Дэнир коснулся руки девушки, она была горячая, – Ты не сказала остальным, что ранена? Милиса могла бы помочь.

- Ох, не волнуйся, это пустяк….

- Пустяк? Хоть стрела и прошла на вылет, с этим не стоит шутить!

- Я что-нибудь придумаю, помощь сейчас нужна не мне.

- Ну вот зачем ты влезла в бой? – С досадой и беспокойством в голосе произнес воин.

- И зачем только ты спас меня на той поляне?

Воин улыбнулся, когда вспомнил девушку в желтом платье с распущенными огненно-рыжими волосами, в луче солнечного света посреди темного леса.

- Давно это было… – задумчиво произнес Дэнир.

- Все это время я представляла себе нашу встречу. Я столько хотела тебе рассказать и в два раза больше спросить. А сейчас ничего не могу вспомнить, все слова вылетели из головы…

- Такое чувство, словно вдохнул пыльцу сонных цветов, когда наслаждался вкусом холодного вина.

- Да, похоже на опьянение. – Улыбнулась девушка.

Острая боль кольнула воина в плечо, и его рука непроизвольно дрогнула. Дэнир попытался расслабиться, но тело заныло еще сильнее, и он закрыл глаза, тяжело задышав.

- Тебе хуже? Подожди, я схожу за доктором! – Взволнованно произнесла Сюита, вставая.

- Нет, не надо, сейчас пройдет, – произнес воин уставшим голосом, удерживая девушку за руку, – не уходи, побудь со мной… еще немного.

- Хорошо. Чем я могу тебе помочь? Только скажи…

- Поцелуй меня.

Воин ощутил, как при его словах рука Сюиты дрогнула и на миг похолодела. Посмотрев на нее, он заметил, как к ее щекам прилила кровь. Но, не смотря на смущение от подобной просьбы, девушка наклонилась к нему. Дэнир почувствовал, как дрожащие губы Сюиты нежно коснулись его щеки. Он невольно улыбнулся.

- Спасибо, – прошептал он, когда девушка отстранилась. – Мне было это нужно.

- Зачем? – Спросила все еще смущенная Сюита, снова садясь на кровать рядом.

- Я слишком долго этого желал.

- Желал... Меня?

- Да.

Все неловкости и смущения улетучились, и они стали вести себя так, словно и не было шести лет разлуки. После недолгого разговора воин стал постепенно проваливаться в сон. Но прежде, чем окончательно отключиться, он взял с Сюиты обещание, что она попросит помощи в обработки раны у девушек и после отдохнет.

***

Тэя, Лорион и Милиса были в гостиной, когда вернулся Кейн. Маг, с суровым лицом ни слова не говоря, сразу отправился наверх.

- Со дня пропажи Лунных камней, я не видела его в таком настроении. Может быть что-то случилось? – Спросила озадаченная Милиса.

- Лучший способ узнать – проверить, – сказал Лорион и отправился за ним.

Тэя не очень хотела идти, но Милиса потянула ее за собой. Войдя в комнату, отведенную Дэниру. Девушка сразу ощутила странную напряженную атмосферу. Кайо стоял у окна, а Кейн расставлял разные мешочки и баночки на тумбу у входа. Сам же мечник крепко спал.

- В городе я поспрашивал о разбойных нападениях. Мне сказали, что сейчас бандиты нападают очень редко, и раз потерпев поражение, не суются вновь, – холодно произнес друид.

- Обычно так и есть. – Спокойно ответил наемник.

- Кайо, кажется, тебя тоже задело. Рана не беспокоит? Я мог бы помочь, – с этими словами маг резко развернулся и сделал пару шагов к юноше.

Тэя почувствовала, как в воздухе повисла угрожающая тишина, напряжение росло. Кейн был очень взволнован, что-то явно было не так.

- В этом нет нужды.

- Что вы, за помощь моему, вечно ищущему неприятностей, другу позвольте мне отблагодарить вас, оказав равноценную услугу, – голос Кейна стал угрожающим.

- Не стоит, – голос Кайо оставался холодным и ровным.

- Что это с ними? – Тихо спросила Амальтэя, заметив, что Милиса тоже напряглась.

- Не знаю, – ответила она.

Пока девушки отвлеклись, расстояние между наемником и магом снова сократилось.

- Я просто хочу помочь, – напирал маг, приближаясь к окну, у которого стоял Кайо.

- А тебя об этой помощи просили? – Внезапно раздался хриплый бас Дэнира. Воин очнулся и полностью ясным взглядом смотрел на друида.

- Ты очнулся? Врач сказал, что ты проснешься не раньше, чем через три или четыре дня?! – Удивленно произнес маг.

- Говоришь так словно не рад, что я пришел в себя так скоро.

- Что? Нет. Конечно нет… Я рад…

- А мне кажется, что я чему-то помешал. Так что ты там хотел?

- Я был в городе, и все произошедшее слишком странно… – Начал было Кейн.

- А ты не слишком подозрительный?! – Вернул магу его же слова мечник.

- Дело не в этом!

- Тогда в чем?

- Я просто хочу помочь твоему защитнику обработать раны. – После этих слов Кейн сделал еще несколько шагов в сторону Кайо.

- НЕ СМЕЙ! – Грозно прорычал бас воина, после чего он попытался встать.

В этот момент Амальтэе показалось, что Дэнир хочет защитить наемника, как бы странно это не звучало.

- Не делай резких движений, швы разойдутся, – с волнением и заботой в голосе произнес Кайо, подходя к кровати. – Господин маг, я понимаю, ваши сомнения и вопросы. Как и то, что ваша одержимость – любопытство и тяга к ответам. Но если Вы действительно считаете Дэнира своим другом не подходите ко мне ближе, пожалуйста. Он ведь и правда встанет.

- Не надо, Кайо. – Пробасил воин.

- Да брось, чего скрывать теперь. – Кайо перевела взгляд с Дэнира на Кейна и продолжила. – Я не люблю, когда ко мне прикасаются… мужчины. И думаю, что любая, уважающая себя, женщина меня поймет.

- Женщина?! – Повторила пораженная Милиса.

- А я никогда и не утверждала, что мужчина. Вы сами сделали такой вывод. – Уставшим голосом сказала девушка, после чего ее немного повело.

- Кайо…

Наемница, стоящая у изголовья кровати, посмотрела на Дэнира. Этот взгляд был настолько наполнен тревогой, волнением, заботой и в тоже время радостью и теплотой, что Амальтэе показалось, что она видит что-то за пределами ее понимания человеческих отношений. Она никогда прежде не встречала столько эмоций одновременно в одном человеке. Но главное было не это, а то, что суровый холодный воин смотрел на наемницу точно таким же взглядом. И в какой-то момент Тэе показалось, что она видит яркую серебряную нить между ними. Она мерцала сотнями огоньков, которых становилось все больше и больше, словно они хотели окутать целиком их обоих.

Абсолютно не смущаясь присутствующих, Кайо положила руку на плечо воина.

- Я в порядке. Бывало и хуже.

- И все же…

- Ты обещал.

- Дэн, только не говори мне, что ты знал все с самого начала. – Раздался голос раздраженного Кейна.

Серебряные свет вокруг Дэнира и Кайо резко погас, а в сердце Амальтэи мгновенно появились злость и гнев на мага природы. Правда понять причину столь необычного изменения в себе девушка не смогла. Но ее очень сильно огорчило исчезновение этого видения.

- Я много раз говорил тебе, что жизнь не всегда идет по правилам из учебников, которые ты так любишь. Скорее – она никогда не будет идти так как написано в книгах. Лишь Великая Лори знает, где и как будет проложен путь для каждого из нас. – В голосе мечника чувствовалась усталость и боль.

- Но…

- Господин Маг, Вам ни к чему так волноваться. Меня действительно зовут Кайо, и все, что я говорила вам о себе – правда.

- В самом деле? – Не унимался Кейн. – В городе я услышал, что таинственный и сильный наемник Кайо впервые появился пять лет назад, но довольно скоро покинул окрестности порта, лишь изредка появляясь в пограничном лесу. И именно после встречи с вами, мой неуязвимый друг оказывается на волосок от смерти.

- А вот это уже слишком! – Возмутилась Милиса. – Если ты забыл, то именно мы, в том числе и ты сам, настояли, чтобы Кайо присоединился к нам!

- Присоединилась к нам… – Поправилась колдунья, после недолгого молчания.

- Леди Айнар, Вы можете обращаться ко мне так, как Вам удобно. Мне не хотелось разубеждать Вас в том, что я мужчина лишь потому, что я сама не считаю это важным… – наемница пошатнулась, а когда коснулась рукой правой ключицы, по рубашке расползлось кровавое пятно.

- Кайо, это уже не пустяки. Рану нужно хорошо и правильно обработать. – Пробасил воин.

- Дэнир, положись на меня. Я все сделаю! – Резко и решительно заявила Милиса.

- И вы все оставите это вот так…

- Довольно! – Резко оборвала друида колдунья. – Я закрывала глаза на твое поведение, списывая все это на шок от потери лунных камней. Но это переходит все границы! Воспоминания о брате, потерянные месяцы жизни, нападения и предательство Стира выбили меня из колеи, но теперь я снова обретаю себя. Пора и тебе одуматься!

- Мили…

- Хватит, Кейн. Тебе лучше уйти и подумать о том, что ты творишь, и кем становишься.

Амальтэя и Лорион, притихшие у входа, молча переглянулись и пожали плечами. Тэе казалось, что она стала невольным свидетелем семейной ссоры, и от этого чувство, что нужно не вмешиваться, только усилилось.

- Дэнир… Прости меня. – Виноватым тоном начала Милиса. – Последнее время я вела себя как ребенок. Но ты все терпел… Мне искренне жаль....

- Оставь. Я тебя понимаю.

- Ты, как всегда, прав. – Колдунья решительно вздернула голову – Я вижу, что Кайо для тебя много значит. Позвольте мне помочь.

- Я правда...

- Если не хочешь, чтобы я встал и сам обработал твою рану, позволь Милисе…

- Хорошо. – Наемница оборвала воина на полуслове, отстранилась от стены и, сделав несколько шагов к выходу, обернулась на него с легкой улыбкой. – Леди Айнар, я буду благодарна Вам за помощь. – Добавила она уже серьезным тоном, посмотрев на колдунью.

- Милиса – отныне и впредь! – Решительно ответила девушка.

- Хорошо, – устало произнесла Кайо и ее снова повело.

- Идем. – Милиса подошла к наемнице, уже еле стоявшей на ногах.

Тэя тоже решила помочь. Вместе они обработали и перевязали раны Кайо, после чего отставили отдыхать. И все это время Амальтэю не покидало желание понять причину столь резких и странных перемен в поведении колдуньи. Но, вспоминая одержимого и злого Кейна, девушка решила не потакать своему любопытству. Придет время и, возможно, она все поймет.

14. Жрица Лунного света / Заключительная

Пока Дэнир и Кайо залечивали раны, Лорион решил вплотную заняться обучением Амальтэи. Практика была довольно рискованным занятием, поэтому он начал с теории. Уже третий день юноша рассказывал о магической силе, ее пробуждении и потере, полезных эффектах и побочных действиях, а Тэя все старательно записывала мелким аккуратным подчерком в книге для записей.

Сегодня они расположились в беседке, в саду. Амальтэя сидела за столом, слушала лекции Лориона и изредка поглядывая в окно библиотеки, где Милиса и лорд Айнар о чем-то беседовали с Кейном.

В первый же день колдунья рассказала родителям обо всем, что произошло с ними, и том, что было в лесу Ниен. А когда она закончила, Элиана Айнар расплакалась, обнимая дочь. Лорд Фредэрик, не стал отчитывать Милису за неподобающее поведение и безрассудство, как принято дома у Тэи, а наоборот посильно помогал во всем, подбадривая и поддерживая. Наблюдать за такие теплыми доверительными и уважительными отношениями со стороны было непривычно и почему-то тяжело. У Тэи не было зависти или злобы, только легкое чувство разочарования и обиды. Ведь она себе даже представить не может, что можно вот так откровенно говорить с родителями о том, что пережила, что думает и чувствует.

- Тэя! Тэя?! Ты меня вообще не слушаешь?! О какой луне сейчас твои мысли? – Грозно проворчал Лорион.

- Когда жизнь мага или важного для него человека находится в опасности, но собственных сил у него недостаточно, колдун может призвать на помощь богиню…. – машинально произнесла Тэя последние слова Лориона, отрывая взгляд от окна.

- Правильно, но иногда Великая Лори не может дать достаточно сил для битвы и, к сожалению, в последнее время такие ситуации перестали быть редкостью…

- Но почему?

- Не знаю… Мне известно лишь то, что когда наступает полнолуние Лори, ночью должно быть также светло и ярко как днем. Но когда родился я, в мире Айри был далеко не ясный день, а скорее вечер. Мудрецы тогда сказали, что осенняя непогода стала тому виной. Но я чувствую, что все намного серьезнее и сложнее! – Проговорил Лорион мрачнея.

- Хочешь сказать, богиня Лори стала слабеть? – Удивилась Тэя.

- Это лишь моя догадка. Но, похоже, что так. Раньше все молодые маги на втором году обучения отправлялись к Лунным шахтам или в Маглун, чтобы выбрать себе камень, который за годы дальнейшего их обучения приобретет форму и силу. А в последствии они предавали эти камни своим детям, а те – своим. Многие Лунные камни веками хранились в семьях, передаваясь из поколения в поколение, и обладали великими силами, открывая большие возможности своим владельцам. За последние годы большинство фамильных камней было украдено или потеряно. И именно в этот период времени богиня Лори стал намного реже и меньше помогать магам. Связь очевидна!

- И почему кроме тебя никто не обратил на это внимания? И куда стали пропадать камни?

- Это я и собирался выяснить. Но появились Силарийцы, и все пошло не так… Сейчас в первую очередь, нужно вернуть месторождения Лунных камней! – Решительно сказал Лорион.

- Вернуть? Но как?

- С твоей помощью конечно! – С этими словами юноша встал.

- И как ты себе это представляешь?

- Для начала нужно будет отправиться в Ниран – столицу Айри, и посетить библиотеку «Наследие Вечности». Величайшие маги и мудрецы работают и живут там. Уверен, они нашли какой-нибудь способ.

- Если я правильно помню, столица находится на самом севере. Как мы туда попадем?

- Сначала на корабле по морю до Туманной гавани, а оттуда – на лулу.

- Вот так просто? И никто не будет нас преследовать, искать, ловить или пытаться убить?

- Не думаю, что все будет так просто. Но именно для этого ты учишься управлять своей силой.

- Ты третий день рассказываешь мне только теорию.

- В твоем случае практика может и подождать. Сначала – усвоишь теорию.

В итоге Тея и Лорион снова занимались до самого вечера.

***

В Свободный Порт медленно опустилась ночь, и слезы разлученных сестер рассыпались по небу сиянием тысячи звезд. Тэя была в отведенной ей комнате и собиралась готовиться ко сну. Неведомая сила потянула ее к окну, и в этот моменту в комнату влетела Милиса. Ничего не объясняя и не говоря ни слова, колдунья схватила Тэю за руку и потянула за собой. На вопросы, куда и зачем, Милиса пробурчала, что это срочно, и на этом объяснения закончились. Они шли по коридорам и лестницам, проходили одну комнату за другой пока не оказались перед тяжелыми деревянными дверями. Милиса настежь открыла их и вошла, увлекая за собой спутницу.

Тэя оказалась на большом балконе, расположенном над центральным входом в особняк семьи Айнар. У перил уже стояли Кейн и Лорион, Дэнир и Кайо сидели на скамье справа от входа, а слева – Фредэрик Айнар с супругой Элианой.

- Отлично, вы вовремя! Я как раз собирался разогнать тучи. – Произнес Лорион, не оборачиваясь.

Тэя в полном недоумении посмотрела на всех собравшихся и уже хотела задать вопрос, но слова так и остались на кончике языка, не успев сорваться с губ. Тучи рассеялись, и на балкон спустился луч лунного света.

- Впервые за последние годы Великая Лори светит так ярко. Проговорил лорд Айнар, не сводя глаз с луны. После его слов воцарилась полная тишина.

Тэи показалось, что весь мир замер, любуясь этим чудом. Тепло и покой наполнил ее сердце. Девушка подошла к перилам и посмотрела на город в низине. От увиденного у Тэи захватило дух. По окнам домов и крышам, по улицам и переулкам, освещая площади и скверы, скользил легкий серебряный свет. Казалось, он хочет укрыть весь мир. В памяти Амальтэи почему-то всплыли строчки песни, которую она частенько напевала себе в детстве, когда ей было одиноко. И ей очень захотелось снова ее спеть. Тэя посмотрела на сияющую луну, прижала руки к груди и запела. Сначала тихо, потом все громче и смелей и вот, слова песни зазвучали на балконе, а ветер подхватил их и понес над городом:

(послушать песню в исполнении ИИ можно в моем плейлисте в SUNO - "Песня Амальтэи Илиан")

Я выхожу в полночный час

И вижу мир ночных огней,

Но взор уходит каждый раз

К той, что душе милей.

Тебе Луна! Пою сейчас,

Надеясь, что услышишь ты

И осветишь нас в трудный час,

Даря надежды и мечты.

Тэя протянула руку к луне, и серебряный свет стал еще ярче.

Я прошу тебя, спустись

И голос мой с небес услышь.

И на душе станет светлей,

Когда ты выйдешь из теней.

И мир замрет в мгновенье то,

Когда ты озаришь его.

Все кто был сейчас рядом, потом могли поклясться, что Великая Лори спустилась к ним на балкон и прикоснулась к руке девушки. Но зачарованная, вдохновленная Амальтэя, не замечавшая ничего вокруг, продолжала петь.

Когда в душе лишь темнота

И сердце рвется от тоски,

Я посмотрю на небеса,

Ты вниз с улыбкой посмотри…

Я вновь и вновь тебя молю,

Спустись с небес ко мне, прошу.

Наполни сердце добротой,

Теплом своим весь мир укрой.

Ведь на земле нет ничего,

Прекрасней света твоего…

Тэя закончила песню, и свет луны снова стал ровным. Девушка продолжала смотреть вдаль, на звездное небо, в то время как все смотрели на нее. Тишина продлилась очень долго, но была легкой и умиротворяющей.

- Спасибо, юная Леди! У тебя очень красивый голос. Я никогда не забуду и сохраню этот миг в своем сердце, – нарушая молчание, произнес Фредэрик Айнар с легкой улыбкой, но в глазах его сверкнули слезы.

Больше на балконе никто не произнес ни слова. Это была спокойная ночь.

***

На седьмой день, после того как в утреннем небе растаяли последние «слезы богинь», друзья покинули дом семьи Айнар. Город еще спал. Путники шли по пустым и тихим улицам, спускаясь в порт.

Тэя шла самой последней, прилагая неимоверные усилия, чтобы передвигать ноги. Вчера Лорион с Кейном преподавали Тэе урок под название: «Защита – ответный удар – Нападение». Весь вечер ее заставляли создавать щит света, отражать с его помощью удары магов и постоянно ослеплять их. Уже через пол часа, Тэя почувствовала ужасную усталость, а через три просто валилась с ног. Спать легли, когда ночь перевалила за середину, а встали до первого луча солнца. И сейчас сил, у не выспавшейся уставшей девушки, хватало только на то, чтобы смотреть под ноги и не споткнуться о неровную брусчатку мостовой. Друзья быстро добрались до цели.

Вид, открывшийся взору Тэи, сразу заставил ее проснуться. У себя дома она никогда не была на море. Не то чтобы родители не отпускали ее, но ей самой не хотелось никуда ездить. После того как ее старший брат – Джеймс уехал жить и учиться в Тинис, Тэя осталась совсем одна и как, это часто бывает, начала замыкаться в себе и слишком много думать. В один из одиноких холодных вечеров она пришла к выводу, что смотреть мир, изучать что-то новое, нет смысла, когда тебе не с кем разделить свои чувства.

«Зачем путешествовать, если с тобой никого нет?» «Зачем говорить, если тебя никто не поймет?» «Зачем творить, если никто этого не увидит?». Эти вопросы Тэя часто задавала себе, но, ужасаясь собственных мыслей, каждый раз гнала их прочь. Но сейчас, завороженно смотря по сторонам, она поняла, как глубоко заблуждалась. Слушать шум прибоя и крик птиц и наблюдать, как лучи восходящего солнца скользят по воде, было невероятно захватывающе.

Чья-то рука легла ей на плечо, возвращая в реальность, сердце заколотилось, девушка обернулась. Лорион с легкой улыбкой и сияющими глазами смотрел на нее.

- Не знал, что ты раньше не видела море. Когда я впервые увидел его, оно так заворожило меня, что я не мог оторваться и провел на причале весь день.

- Уверена, это было здорово, – восторженно произнесла девушка, представив себе такое времяпровождение.

- Не расстраивайся, у нас будет долгий путь…

- А когда окажемся в Туманной Гавани, ты первая бросишься на берег! – С улыбкой добавила Милиса.

- Почему это?

- На хорошем корабле, с остановками только в портах, при помощи волшебного ветра можно быстро добраться в Туманную Гавань, но все равно не раньше, чем через две недели. За это время море не только надоест тебе, ты и видеть его не захочешь!

- Разве может надоесть такая красота?

- Ну, вот и выясним! А теперь на корабль, капитан Дорф, ждать не будет, – весело произнесла Милиса и первая «взлетела» по трапу на борт с банальным названием «Лунный прибой».

Все были в сборе, погрузки завершены, судно отчалило. Постепенно удаляясь от города, Тэя заметила, как начали оживать улицы. Люди покидали свои дома, кутались в плащи, и разбегались по делам. Кто за покупками, кто на работу. В порту появились рыбаки, снаряжая свои судна и лодки, и продавцы суетливо забегали что-то крича. Просыпающийся город уже давно скрылся из виду, и Тэя с легкой грустью смотрела, как исчезают в опускавшемся тумане очертания берега.

Легкий порыв ветра нежно растрепал ее волосы, заставив обернуться. Амальтэя стояла по середине палубы их небольшого корабля, а за его пределами до самого горизонта были только бескрайние волны. Она не знала, что ждет ее там, за этой синевой, но улыбки друзей придавали решимости и сил. А где-то в глубине ее сердца зарождалось предвкушение от посещение новых мест и новых приключений.

***

На этом заканчивается первая часть приключений Амальтэи Илиан. И если на то будет воля сестер богинь, то однажды будет и продолжение.

Спасибо всем, кто прошел это приключение до конца.

Богиня Лори, ведет нас по дороге теней, ее свет укажет путь всем, кто в нем нуждается!