Ветер перемен

Глава 1. Дно

Дерьмовые пробуждения становятся традицией. Две недели. Ровно столько я просыпался, будто сам умер. Но нет. Умер другой. Если закрыть глаза, то легко можно увидеть Саню, из которого уходит жизнь, как он оседает, как я держу его в последние секунды жизни парня.

Который погиб из-за меня. Апатия. Наверное, так можно назвать моё состояние. В первый день я проснулся сломленным. Ничего не хотел делать. Выскочили сообщения, но было тошно на них смотреть.

Получен 11 уровень

Воля + 4

Контроль +5

Дух +1

Выносливость +1

Какой в этом смысл? Никакого. Плевать. Так я думал первый день и последующие две недели.

Звонила Марта. Я игнорировал телефон. На следующий день накатил стыд. Написал ей, о том что случилось, и что хочу побыть один. Она сначала предлагала приехать, но потом отстала. Игнор и холод сделали своё дело.

Это были странные дни. Я погружался в пучину. Бессмысленность стала привычной. Лежал и тупо пялился в стену. Когда желудок начинал болеть, шел и что-то ел.

К концу второй недели проснулась ирония. Подумал, что валяться на дне неудобно. Да и привычно уже. Ну, валяюсь, кому от этого хорошо? Грязный, лохматый, воняет как от бомжа, уже весь дом пропах запустением и безнадегой.

Ради этого Саня отдал за меня жизнь? Чтобы я подох в грязи? Если существует мир мёртвых, то парень, моя сестра и мать смотрят на меня с осуждением. Я покосился на небеса и ощутил стыд. Но где взять силы, чтобы выбраться из той ямы, куда я упал?

Раз сил нет, значит, буду действовать без сил. Наверное, так чувствуют себя люди, чей дом сгорел. Шок, неверие, ужас. Ощущение страшной потери и проблем, непонимание, как жить дальше. Но, а что здесь можно сделать? Засучить рукава и методично работать. Разобрать завалы, спасти те вещи, которые можно спасти. Определиться, где жить. Принять реальность и придумать, как жить дальше.

Один раз я уже вылазил из кризиса и безнадеги, так что знал эту тропинку. Второй раз идти было ничуть не легче, но я хотя бы понимал, что шансы выбраться есть.

Первым делом сходил в душ. Буквально себя отдраил, жёстко натирая мочалкой и счищая грязь, казалось бы с тела, но на самом деле с души. Вода забирала боль, апатию и бессмысленность. Тёмная энергия убегала вместе со струями, закручивалась в водоворот и исчезала в чёрном провале труб.

Вторым делом перемыл всю посуду и вынес мусор. Заодно посетил магазин и набрал нормальных продуктов, чтобы сделать нормальный обед, а не то, что я ел последние дни.

Двигаюсь механически. Словно организм заржавел. А вместе с ним разум и то, что внутри. То ли сердце, то ли душа, а может и всё скопом. Но с каждым шагом налёт ржавчины уменьшался, и я возрождался. Требовалось найти смыслы, ради чего жить. И если их нет у меня, то значит буду жить так, чтобы близкие люди гордились мной. Чтобы если мать и сестра действительно смотрят с небес, они могли с гордостью радоваться, что именно я их сын и брат. И чтобы смерть Александра была не напрасной. Вот мой смысл.

Нашёл в интернете мастеров и компанию, что сделают мне кухню. Договорились встретиться с ними на неделе. Оценил приблизительный бюджет и прочувствовал, что устраивать драки в доме вылетает в сёрьезные финансовые потери.

Под конец дня достал планы по мастер-классам и тренировкам, но... Может, ну его? Буду жить обычной жизнью и пошло оно всё. Тем более, через пару дней первое сентября, начало учебного года и мне следует явиться в институт, в который я всё же умудрился поступить.

Так что решено. Буду обычным человеком, и жить обычную жизнь. Эта мысль вызвала оптимизм, поэтому впервые я засыпал с лёгкостью внутри.

***

Как себя ведут молодые люди, которые пришли на свой первый день учебы? Я не знал, поэтому мне было крайне любопытно. Специально разжигал этот интерес, чтобы настроиться на обычный, мирный лад.

Должен признать, что это было сложновато. Я подошёл к институту, увидел толпу вчерашних школьников и студентов, как они толпились стайками, шутили, обсуждали и их интересовала простая жизнь.

Кто из них видел смерть? Кто из них может управлять стихией? Кто проливал свою кровь в сражениях?

Наверное, из-за таких мыслей я выглядел отстраненным, а может и высокомерным. Возможно, со мной просто никто не захотел пообщаться, впрочем, как и я сам не горел желанием. Как-то это слишком... Непривычно. Я чувствовал себя на неизведанной территории, словно в стане врага. Нужно внедриться, изучить обстановку и только после этого расслабиться.

Нашёл свою группу, нас сопроводили в большой зал, где выступили солидные педагоги. Вступительное слово я благополучно прослушал, погруженный в свои мысли и очнулся, когда говорили, где получать расписание.

- Привет, ты же с нашей группы? - подошла ко мне одна из девчонок. Обычная, тёмные волосы, очки, она вела себя активно, как я подметил и успела, кажется, со всеми несколько раз переобщаться. Я видимо был последним.

- Да.

- Супер. Мы группой собираемся вместе прогуляться и посидеть, чтобы познакомиться ближе, ты как, с нами?

- Почему бы и да, - кивнул я ей.

Она странно на меня посмотрела, потом сказала, где собираемся и через сколько. Узнал расписание, что и как, отправился туда. Там уже собралось несколько моих однокурсников. Познакомились, с парнями жали друг другу руки. С девчонками... С удивлением отметил, что некоторые мне улыбаются. Как-то по особому.

Я сначала не догнал, что происходит. Но это задерживание взглядов, расспросы... Две барышни насели на меня, устроили допрос. Как зовут, откуда, чем интересуешься, почему именно сюда поступил.

Внезапно сам для себя обнаружил, что флиртую с девушками. И, чёрт возьми, мне это нравится! Отметил недовольные взгляды двух парней, но проигнорировал. Что они мне сделают? Драться полезут? Смешно.

Постепенно народ собирался, я вовлёкся и общался увлечённо. Компания собралась... Разношёрстная. Нашлась парочка ботаников, что шли чуть в стороне и явно будут молчать. Я прежний вёл бы себя точно также. Были те, кого можно назвать "творческими". Странно одетые, не от мира сего, смотрят на всё со своей колокольни. Большинство же были... Обычными. Неловкие подростки, которые едва коснулись взрослой жизни.

Толпой человек в тридцать, дружно отправились... В макдак! А чего ждать от студентов, у которых по большей части явно дефицит денег? Впрочем, я ничего не имел против.

Посиделки затянулись часа на два. Я узнал почти каждого из тех, с кем буду учиться. Пара девчонок отправили заявки в друзья в сетях. Счёл это успехом, который раньше мне был недоступен. Кто-то постепенно от компании отвалился, нас оставалось всё меньше. В итоге, когда собрались расходиться, до последнего продержалось человек пятнадцать. Этой толпой мы и отправились к метро.

Я толкнул деревянную створку, пропустил одну из девчонок, с которой болтал чаще остальных, зашёл следом. Прошёл через турникет и почти добрался до эскалатора, когда...

Снизу раздался истошный вопль. Следом ещё один. Народ заволновался. Кто-то из однокурсников успел отправиться вниз, я же всё ещё стоял наверху.

Подошел ближе, растолкал пару людей и глянул, что там происходит. Крик повторился. Столпотворение вокруг нарастало, всем хотелось узнать, что происходит.

Ещё один крик, полный отчаянья и боли. Волосы зашевелились, так жутко это было слышать. А дальше...

Толпа снизу буквально повалила. Люди выбегали с эскалатора, толкались, кто-то падал и кричал. Причём выбегали и с того, что шёл вниз. Я увидел, как кто-то не может бежать против хода и перепрыгивает на другую сторону.

Снизу же доносился сплошной гул чужих страданий. А потом я увидел причину.

Это была тварь. Возможно, раньше это был человек, но сейчас он походил на помесь зомби и лютого кошмара. Перекорёженное тело пронеслось по потолку (!) и набросилось на бегущую тетку.

Я отчётливо увидел, как брызнула кровь. Рядом истошно завопила та девчонка, которой я придерживал дверь. Схватил её за руку, дернул и привлёк внимание.

- Беги отсюда, живо!

И толкнул в спину, чтобы валила. В дверях образовалась толкучка, но, надеюсь, она сможет пробиться.

Пробегает мысль, что и самому нужно бежать, но... Как бы поступил Саня в этой ситуации? Остался бы и сражался, защищал людей. Пусть он мёртв, но я ему должен. А это хороший способ хотя бы немного вернуть долг.

Самое дерьмовое - это стоять и смотреть, как люди умирают. Появился второй монстр, за ним третий. Жертвы множились. Но я тупо не мог спуститься, потому что в час пик, в центре города, сотни людей пытались вырваться из западни и пришлось бы пробиваться с боем через них, чтобы спуститься, настолько тесно сейчас было в метро.

Пока я думал, что делать, события набирали обороты. Внезапно из туннеля внизу показалась... Волна мглы. Тёмной, с частицами серого пепла, она вырвалась облаком и помчалась вверх, скрывая людей.

Вопли усиливались по мере того, как мгла добирались до живых. Пока ещё живых людей, что умирали.

Осознание, что делать - пришло резко и в полной мере. Я прикрыл глаза и потянулся к ветру. Здесь его нет, но вот снаружи...

Помоги... шептал я ему.

И ветер откликнулся. С такой силой, что я сам испугался.

Вышибло окна наверху, брызнуло стекло, распахнуло тяжёлые двери. В метро ворвался вихрь, бросился вниз и столкнулся с чужой стихией. Мглу сдуло обратно, рассеяло, почти... Часть осталась, но теперь она затаилась внизу. Треть эскалатора не было видно, часть людей успела спастись и сейчас выжившие пробегали мимо, чтобы выбраться из этого ада.

А вот тех, кого тронула мгла... Они, все как один, медленно вставали. Да это гребанный зомби апокалипсис! Сотни тварей, что пополняют армию смерти!

Если они вырвутся наружу, то... Это тысячи жертв. А если они ещё заражать умеют, а я вижу, что умеют, то так и город разрушить можно.

С тревогой отметил, что за призыв ветра сняло половину маны. Но и скорость её восстановления поднялась, а значит теперь здесь особая локация.

Хорошо, что обычные люди почти все успели вырваться наружу. Я отметил, как мимо пробегают последние счастливчики. А следом за ними толпа мертвецов рвётся наверх. Они лезут друг на друга, толкаются, устраивают давку. Кидаю таран на ту дорожку, которая едет наверх. Эффект такой, что вспоминается боулинг. Первые тела плющит, они превращаются в отбивные, следующие ряды сносит, и десятки трупов летят вниз.

Но если бы этого хватило. Следующие ряды уже рвутся ко мне. Хорошо, что два из трех эскалаторов едут вниз, что осложняет подъём монстрам. Пока твари оклемались, да пришли в себя, основная их часть скрывалась внизу, во мгле. Но потом... Они дружно рванули наверх. Некоторых из них легко карабкаются по стенам, цепляются за светильники и выступы. Смотрю, а у самого волосы дыбом, так жутко это выглядит. Вот маленькая девочка по потолку бежит. Платьице красивое. Было. Теперь это лоскуты смерти, а пасть на половину лица раскрыта, явно деформирована челюсть. А вот жирный мужик рвётся по лестнице. Он как локомотив, загораживает всем путь. Но бежит так, как никогда в жизни не бегал. Таран попадает ему четко в грудь и эта туша как пушечное ядро прочищает ряд мертвых.

Ещё одним тараном сбиваю скопом тех, что ползёт поверху. Понимаю, что скоро выдохнусь, слишком много врагов.

Вспоминаю, что есть свободные очки навыков. Четыре, если быть точным. Два закидываю в вихрь лезвий. Теперь у него стоимость двадцать маны и сорок пять метров дальность. Самое то сейчас.

Меня хватает на пять вихрей. Этого достаточно, чтобы перемолоть в фарш большинство тварей. Заклинание площадное. Накрываю им большую часть туннеля. В воздухе формируются едва заметные лезвия, что бешено молотят всё, что попадается им по пути. Эпицентр - эскалатор, что едет ко мне. Вместе с людьми его тоже корежит, он замедляется, а потом и вовсе останавливается.

От зрелища, что развернулось внизу - едва не вырвало. Настоящий филиал ада открылся. Потолок, стены, да вообще всё обагрило кровью и кусками мяса. Я кидаю вихри и едва держусь. Бог с ней, с тошнотой, но видеть такое - это серьёзный удар по психике. Единственное, что хоть как-то помогает примириться, это осознание и вера в то, что люди безнадежно мертвы. И что если их окончательно не упокоить, жертв будет тысячи.

Пока выкашиваю тварей, успеваю увидеть надпись, кто это такие. Средние духи нежизни.

Нежизнь? Почему не смерть? Я теперь её жнец, что делает не живое окончательно мертвым? Дерьмовая работёнка, однако.

А, чтоб их. Толпы закончили прорываться, зато полезли одиночки. Отстреливаю их пулями, балансирую на грани. Если враг чуть поднажмёт, да банально соберись сейчас пару десятков монстров и мне хана. Тупо прорвутся толпой, а маны не хватит, чтобы их сдержать.

Слышу, как хлопает дверь. Поворачиваюсь и вижу двоих ментов, что опасливо заглядывают внутрь. И что они видят? Какого-то пацана, что стоит в пустом метро, откуда только что выбегали толпы людей.

Молча показываю им пальцем вниз. Один из них подходит, второй держит руку на оружие, но не достаёт.

Специально пока бездействую, чтобы один из монстров подобрался ближе. Когда мент подходит, до него как раз метров двадцать остаётся. Наблюдаю за метаморфозой, что происходит с лицом мужчины в форме.

Глаза распахиваются, рот открывается, оттенок лица бледнеет, словно кровь разом вниз упала. Он зовет напарника, молча тыкая пальцем.

Ещё бы секунда и монстр допрыгнул до этого идиота, что замер и тупит. Сшибаю тварь воздушной пулей и... Кажется, никто не понял, что произошло. Второй полицейский сбледнул и его вырвало. Здесь и так воняло, но теперь совсем мерзко стало.

- Прошу прощения, а вы можете их отстреливать? - обращаюсь к тому, который лучше держится, - А то если они вырвутся, беда случится. Большая.

Сам диву даюсь, насколько ситуация абсурда.

- А ты кто? - следует закономерный вопрос.

- Тот, кто сдержал армию мертвецов.

Пара косится вниз и видит тонну кровавого фарша. Филиал ада открылся, и они первые гости. Наблюдаю, как их взгляды переходят то на меня, то на фарш. Опасливо отодвигаются. Может, подумали, что я псих?

Я было решил, что встретил совсем идиотов, но нет. Мужики зашевелились. Связались с кем-то по рации, передали, что внештатная ситуация и требуется подкрепление. Было интересно слушать вполуха этот разговор, полный матов, попыток убедить, что они не психи, говорят серьёзно, и что кто-то кому глаз на жопу натянет, если сейчас же подмогу не вызовут.

Пока те болтали по рации, новая группа монстров всё же собралась и рванула десятком наверх.

Меткое попадание вихря и в туннели повисло кровавое марево, не говоря уж о том, что десятки кусков мяса полетели в разные стороны. Запах снизу поднимался тот ещё.

После этого зрелища меня взяли на мушку. Видеть, как на тебя направлен пистолет, а маны нет даже на щит - крайне неприятно. Тем более, что последний и единственный раз, когда я столкнулся с оружием, погиб мой друг.

Взгляд стал холодным и видимо в нем что-то мелькнуло, потому что менты отчётливо напряглись.

- Не хочу говорить очевидные вещи, но если вы не заметили, то снизу прут мертвецы. И я единственный, кто их пока может сдерживать. Вы уверены, что хотите мне мешать?

В ответ ноль реакции. Оружие всё также смотрит мне прямо в лицо.

- Тогда я пойду отсюда, а вы тут сами разбирайтесь.

Знаю, что блефую. Ещё минуты три я обречен стоять здесь, пока коплю ману. Щита три нужно, чтобы гарантированно выйти. И то, это предположение, а не факт. Можно кинуть лезвие в них, но убивать хороших людей? Нет уж. Это слишком.

Тем временем очередная тварь успела приблизиться и показалась сверху. Наконец-то оружие развернули, раздались выстрелы и... Мертвеца немного отбросило назад, он упал, но поднялся.

На столь мощный эффект ушло чуть-ли не по обойме у двоих полицейских! Зашибись.

Ударил сам пулей, мертвяк улетел вниз и уже не поднялся. Больше на меня оружие не наставляли. Я же с запозданием осознал, что засветился дальше некуда. Здесь есть камеры, есть полицейские, я в центре города и крупного происшествия, свечу способностями, как девица на выданье перед толпой ухажёров.

Словно этого было мало, ожила рация и я расслышал нервный голос, что спрашивал, какого лешего тут происходит, что на улице полная жесть и требуют доложить обстановку. Вот же... Есть же ещё один выход метро... И если там был аналогичный прорыв, то пара сотня мертвецов вырвалась наружу.

- Парень, ты в курсе, что происходит? - спрашивает один из ментов.

- А разве не очевидно? Прорыв мертвецов, захватывают территорию. - отвечаю почти спокойно, попутно соображая, как быть и что делать.

- Ага, но какого хрена это происходит? - заметно нервничает мужчина.

- Без понятия. Добро пожаловать в новый мир, где случается херня, - жму плечами, а сам сбиваю ещё один прыткий труп.

Снова заголосила рация. Подъехали ещё менты и докладывают, что на улице творится безумие. Окидываю взглядом туннель, понимаю, что если отсюда и будут лезть твари, то это явно меньшая проблема и решаю, что нужно уходить.

- Я на улицу помогать, - бросаю полиции, которая нервно косится на меня, когда двигаюсь к выходу, - Вы тут это... Держите периметр, все дела и главное сами не станьте нежитью.

Говорю и быстро проскакиваю створки. А на улице встречает полная жопа.

Что делают люди, когда случается происшествие? Правильно, они собираются толпой любопытствующих.

А когда в толпу врывается орда мертвых, начинается хаос, который этот город ещё не видел. С момента старта событий прошло от силы минут пять-десять, так что когда я вышел, безумие только набирало обороты.

Со всех сторон, куда не кинь взгляд, доносились крики людей. Кого-то разрывали на части, кто-то визжал от шока, кто-то пытался убежать. Были и те, кто пытался дать отпор. Я увидел отца семейства, который сцепился с мертвецом и пытался того задушить, что бессмысленно, но он ещё не сообразил это. За его спиной зажалась женщина и закрывала маленькую девочку, зажимала ей уши, чтобы та не слышала вопли.

Я подскочил к мертвяку, дернул его за голову и отодрал от мужика. Повалил на землю и со всей силы опустил ногу на голову. Она лопнула, как гнилая тыква и тварь затихла.

Тут на меня бросился другой мертвяк, и его я встретил пулей. Её хватило, чтобы сложить духа пополам и откинуть назад. Но не убить. Так что подбежал и повторил трюк с ногой.

Совсем рядом пронеслись двое полицейский, попробовали дубинками отходить зомбаков, но куда там. Нарисовалась особо свирепая тварь, что порвала их в считанные секунды. Я снёс ей голову воздушным лезвием, на ходу подхватывая упавшую дубинку.

Толку от неё почти никакого, но хоть какое-то оружие, учитывая дефицит маны. Понимаю, что вперёд рваться чревато и отхожу в сторону, ближе ко входу в метро, где и скрываюсь в тени. Накоплю силы и продолжу охоту. Так я смогу хоть как-то помочь.

События разворачивались стремительно. Кто мог убежать - скрылись с глаз. Площадь стремительно пустела. Мертвяки тоже были заняты делом - жадно пожирали трупы. Я облегчённо выдохнул, отмечая, что убитые не встают следом, а то это был бы как вирус.

Кровавое пиршество длилось пару минут. Потом на площадь ворвался грузовик, откуда посыпались люди в форме. В руках щиты и дубинки, это они зря. Сдерживать получится, но как убивать собираются?

Новое пополнение пищи вызвало ажиотаж среди духов, они скопом бросились на полицию. Тех спасло, что они успели выстроиться и слаженно приняли удар. Первый. А вот дальше монстры стали перепрыгивать щиты. Это вам не митинги распугивать, с досадой подумал я.

С округи сбежалась, наверное, сотня монстров. Завязался эпичный махач. Я думал, что строй людей быстро сомнут, но те показали, что всё же профессионалы. Быстро сориентировались и стали мочить тварей.

Может и вышло бы что-то из этого, но духов набежало слишком много. Они забрались на автобус, который подвез отряд, выдернули водителя и разорвали его на куски. Выдёргивали тех, кто зазевался или оступился.

Постепенно число бойцов таяло, как лёд в жару. Но они умерли не напрасно, если так можно сказать. Бой длился минут десять, достаточно, чтобы я собрал силы. Поэтому, когда последний живой умер, я накрыл толпу вихрями лезвий.

Словно с неба опустился адский пропеллер и собрал кровавую жатву. Снова полетели во все стороны ошметки плоти и большая часть мертвецов отправилась на тот свет. Теперь уже окончательно.

Я приготовился отражать атаку остальных, их сохранилось ещё штук тридцать, но те замерли в двух десятках шагов от меня. Стоят, как неподвижные фигуры, хоть бы один колыхнулся.

Со стороны метро, что было у меня за спиной, повеяло холодной жутью. Я обернулся и увидел, как створки распахиваются и оттуда выходит он, высший дух смерти.

Глава 2. Остаться не узнанным

Раньше это был служащий метро, любивший налегать на еду. Почему-то высший дух вселился именно в него и подозреваю, что причина тому масса тела, которую пустили как расходный материал на преображение. Рост под два метра, руки вытянуты, почти до колен, тонкие, как ветки сухих деревьев. Волосы выцвели, обрели серый цвет безнадёжности. Кожа тоже бледная, в части мест натянута так, что смотреть больно, а в другой части лопнула и лоскутами висит. Но нет крови, лишь высохшее мясо.

Вокруг духа в теле человека клубится та мгла, что уже раз чуть не вырвалась на улицы города. Он принёс её с собой и не прошло и секунды, как я узнал зачем.

Во все стороны выстрелили щупальца мглы, она втекала в трупы, заставляла их восстать. Прошло три секунды, а армия мёртвых на сотню тел пополнилась. Сразу стало как-то неуютно. Я был единственным живым в окружении мёртвых.

Неужели я умру здесь и пополню их ряды?

От тягучих мыслей отвлекает визг тормозов. Подъезжает пару грузовиков, один из них врубается прямо в толпу. На улицу выбегают люди в форме, теперь они вооружены серьёзно. Мертвецы синхронно бросаются на них, открывается пальба.

Я же кидаю вихрь лезвий в высшего духа. Тот закрывается маревом, две стихии терзают друг друга, клочья серости летят в разные стороны. Следом тараном припечатываю застывшего духа и того отбрасывает обратно на створки входа в метро.

Дух переходит в атаку резко. Из марева вырывается щупальце, успеваю выставить щит, но меня сносит вместе с ним и прикладывает спиной об асфальт. Из лёгких выбивает воздух, дышать тяжело, но заставляю себя подняться. Ещё щупальце, оно пробивает щит, и плечо обдаёт замогильным холодом. Левая рука виснет плетью, едва её чувствую.

Кидаю вихрь в ответ, а потом ещё один. Но дух силён. Это его марево вокруг отлично справляется с моими атаками. Понимаю, что пройдёт три секунды и следующий его удар отправит меня на тот свет.

Но сегодня день хаоса. Обстановка снова меняется.

Откуда не возьмись, появляется мужик в маске. Маскарадной. И орёт на всю улицу.

- Изыди, нечисть!

Его руки пылают ослепительно белым светом, он их поднимает вверх, сводит вместе и обрушивает на духа смерти. Не руки, но то заклинание, что сформировалось над мужчиной. Выглядит это как белоснежная кувалда, которой заехали аккурат в голову врага.

Отчётливо слышу хруст. Тело, что оккупировал дух, складывает пополам и корёжит. Буквально вбивает в землю. Асфальт идёт трещинами, а новый участник драки продолжает атаковать.

Накидывает белые путы на духа, сам окутывается сиянием и... Как давай его лупить кулаками. Которые тоже белым светятся.

Совсем рядом идёт непрерывная стрельба. Пользуясь возможностью, оглядываю поле боя. Метрах в пятидесяти два грузовика улицу перегородили. Именно оттуда стрельба доносится. Мёртвые облепили это место, как мухи навоз. Собрались со всей округи и устроили кровавую жатву.

Пока отвлекался, обстановка снова меняется. Мимо проносится искатель, головой вперёд. Его отбросило ещё хлеще, чем меня и как следует приложило о дорогу. Но этот здоровяк, с длинными волосами и бородой, в кожаной куртке и маске, лихо вскакивает и с новыми кличем, - Изгоню! - бросается вперёд.

Между его ладоней разрастается белый шар, что слепит глаза, мгновенно переносится к духу и окутывает того в сферу. Марево бьётся о стенки, но выбраться не может.

- Может ты его сможешь чем-то ударить хорошо? Внутрь пропускает, - спокойно говорит мне здоровяк. Буднично. Как будто только что не орал здесь, как психопат экзорцист.

- Легко, - киваю ему.

И закидываю для пробы вихрь лезвий внутрь. Белоснежное облако превращается в кровавое, потому что изнутри стенки забрызгивает алым крошевом. Адский блендер.

Получен 12 уровень

Поздравляем, вы добрались до второго ранга покровительства стихии

Белый шар сжимается до диаметра в метр, после чего распадается. На землю падает... кровавый шар плоти и рассыпается. Зрелище настолько мерзкое, что если бы не горячка боя, заблевал бы тут уже всё.

- Надо ребяткам помочь, - бросает мужик и поворачивается к грузовикам.

Я тоже глянул и оценил, что ситуация перестала быть критичной. Мертвяки словно смысл жизнь потеряли, снизился у них пыл. Уверен, что ещё минут пять, и покрошат их всех. Я же судорожно прикидываю, как поступить. Броситься вниз и закрыть рябь или свалить?

Не то, чтобы мне легко далось это решение, но выбираю отступить и скрыться, пока есть возможность. Разок нахлынули звуки, я увидел, что происходит вокруг. Если прислушаться, а тем более активировать слух ветра, то сразу понимаешь - вокруг хаос. Съезжаются люди в форме, улицы перекрываются, поднимается кипишь.

Если я полезу вниз, то рябь может находиться где угодно. В том числе в тоннеле на соседней станции. Ещё там могут быть и другие монстры, а драться с ними в одиночку? Хватит на сегодня геройств. Я перевыполнил план на год вперёд. Рука до сих пор едва слушается, да и общее состояние помятое.

Пока искатель с белой магией отправился помогать людям, я рванул в другую сторону. Следующие полчаса обратились в игру кошки-мышки. Уже через пару сотен метров полицейских стало неприлично много. Но кто обратит внимание на испуганного подростка, что бежит от опасности? Поэтому выбрался за заслона легко. Почти. Пришлось ногами поработать.

А дальше вызвать такси, назвать случайный адрес, доехать и снова вызвать машину. Засветился я так, что... Жесть, просто жесть. Сходил в универ, чтоб его. Пожил обычной жизнью. Судьба явно сегодня посмеялось надо мной.

Пока ехал, зашёл в сеть с телефона. У мобильника треснул экран от падения, но хоть работает. Ещё одна трата...

Новостные сайты пока молчали. Но видосики... Стоило вбить "происшествие у метро", как выдало десяток видео, на которых происходила полная жесть. Армия мёртвых реально перешла в атаку. Снимали с улиц, из квартир, как духи в телах бросаются на живых... Нашлись видео и из самого метро. Какой-то отмороженный успел снять, как подъехал вагон, а из него выбрались пару сотен немёртвых.

В час пик! Когда другая сотня людей ждёт своей очереди, чтобы уехать. Оператор снимал до последнего эту жесть, но потом сбежал.

Я смотрел видео минут десять, а потом все, как один, заблокировали. Но куда там. Это же интернет. То, что выложено, пошло гулять по сети. Ссылки множились, вспыхивали стихийные обсуждения, люди выкладывали сториз в инсте и вк. Большая часть относилась скептически, спрашивали, к какому фильму трейлер, а вот другие явно психовали и утверждали, что сами это видели своими глазами.

Вернулся домой, закрыл дверь на все засовы и отправился в душ, смывать то, через что прошёл. В буквальном и переносном смысле. Выглядел я потрёпано, нашлись следы крови от брызг, а на душе было и того хуже. Слишком много дерьма я сегодня увидел.

Вылез только через час. Снаружи уже поджидали неприятности. Пришло сообщение от Марты. Ссылка и ряд вопросов.

- Эрнест, это ты?

- Эй, ты там живой?

- Тут полная задница происходит в центре.

- Напиши, как прочитаешь.

Ссылка шла на видео, которое оказалось заблокированным. Но Марта предусмотрительно отправила пару скринов. Снимали явно из окна. Крупным планом был показан вход в метро, высший дух смерти, сотня мертвецом, ну и один парнишка, что стоял в центре. Хорошо, что спиной к камере. Но кто знает, может есть другие видео, где я засветился сильнее?

Думай, голова, что делать? Бежать? Но куда? Снять другую квартиру, эту закрыть и сидеть тиши травы, ниже воды? Закуплю продуктов, буду заказывать доставку, запас денег есть... И пусть ищут, сколько хотят. Но долго ли я так продержусь? На учёбе в этом случае можно поставить крест, как и на остальной социальной жизни.

Отписал Марте, что живой, сейчас дома.

- Так это ты был?

- Не исключено, - ответил обтекающе. Уровень паранойи в крови был зашкаливающим, казалось, что переписку читают прямо сейчас.

- Что за дурацкий ответ?! - чувствуется, что Марта с другой стороны на взводе. - В общем, сейчас в городе поднимается паника. Зафиксировано три прорыва. Один в метро, один в москва-сити, на верхних этажах, кстати, предположительно по твоему профилю.

- Это какому?

- Там непонятная хрень, думаю, что связано со стихией ветра.

- Марта, а ты не боишься так смело это здесь писать? - спросил я то, что беспокоило.

- Сейчас не до суеты. В городе, по приблизительным оценкам, больше тысячи погибших. Видео с мест происшествия множатся быстрее, чем кролики под виагрой.

- А ты откуда это всё знаешь?

- Так сложилось, что я сейчас рядом с группой, которая разбирает нарастающий кризис.

Это где она? В мэрии? У военных? Высоко забралась пташка.

Представляю, сколько голов она обработала, прежде чем туда забраться. Но признаю, что такой контакт будет полезным и мне.

- Понятно, - отвечаю ей на сообщение, - А третий прорыв где?

- Москва-река. Предположительно что-то с водной стихией. Вот, смотри, пока не удалили. Сейчас всё блокируют, чтобы панику снизить.

Я открыл ссылку и увидел, как тонет одна из круизный лодок, что возит желающих по реке. Здоровое судно дымилось и активно погружалось в воду. Но видимо глубина низкая, поэтому опустилось на половину, а дальше застряло.

Люди пытаются уплыть, но рассмотрел, как их кто-то активно жрёт и утаскивает на дно. Жесть. Как бороться с таким противником?

- Посмотрел? Лютая хрень.

- Об искателях знают?

- В полной мере нет. Есть данные о людях со способностями. Человек десять засекли, как они сражаются и применяют навыки. Я поэтому тебе и написала, сразу почувствовала, что это ты. С первым учебным днём, кстати.

- Спасибо. Мое лицо видели?

- Нет. Пока что нет.

Эти слова звучат мрачно. Прошу Марту держать в курсе, но она молчит. Проходит минут пятнадцать, пока не раздается звук нового сообщения.

- Поступила инфа, не проверенная, что в других городах и странах тоже происходит... Разное. Смотри.

Ещё одна ссылка. Франция. Крупным планом Эйфелева башня, которая... Падает. На фоне эпичного крушения видны сгустки чего-то коричневого, что врезаются в людей, прошивают их насквозь и сеют смерть.

Кадр обрывается. Снимающий убегает, вижу его ноги, как он мчит на всех порах из эпицентра.

- Эрнест, ты закрыл рябь в метро?

- Нет.

- Плохо.

- Знаю.

Разговор смолкает. Брожу по комнате, нервы шалят, в голове ворох мыслей. Надо было спускаться и закрывать рябь, это решило бы часть проблем, что обрушились на город. С другой стороны, я бы погиб там один, так что поступил верно. Или трусливо?

Прошло, наверное, часа два метаний между этими мыслями. Я судорожно пытался определиться, верно поступил или подло.

Знаю, что если и дальше продолжу метаться, то загоню себя. Этот внутренний диалог истощил больше, чем сама битва против армии смерти.

Всё, хватит. Я сделал то, что мог сделать. В конце концов я обычный пацан, молодой и глупый. Вовсе не герой из кино. И там не злодеи, а вполне реальные опасности.

Признал слабость и как-то легче стало. Да, я обычный, поэтому имею право ошибаться. Единственное, что могу с этим сделать - постепенно наращивать такую силу, чтобы любая задача была по плечу.

Снова раздаётся звук входящего сообщения.

- Эрнест. Только что поступили результаты штурма метро. Сейчас несколько станций блокированы. И если я правильно поняла, то там внизу несколько высших духов, не говоря о сотне другой мертвецов. В общем, жесть полная. Боевая группа смогла пробиться, но даже упоминаний нет о том, что им предложили закрыть рябь.

- Только не говори, что эта возможность есть лишь у искателей.

- Скорее всего. Либо они не нашли нужное место. Большая часть отряда не вернулась. Там полная жесть. Обычное оружие пасует. Сейчас ведётся разговор о том, чтобы взорвать метро.

- Метро? Ты шутишь? Это же... Да там куча зданий просядет, если это всё рухнет.

- Да, последствия будут ужасны. Началась эвакуация ближайших домов. Пока это наметок плана, но тут царит шок и паника, обсуждаются самые безумные версии.

- Я могу чем-то помочь?

- Чем? Спуститься вниз и закрыть рябь? Тебя одного духи разорвут только так. И это я не говорю о кордоне, что перекрыл улицы, да и само метро. Так что, внутрь можно попасть, только если раскрыться.

- Как у вас в штабе относятся к тем, кто проявил способности?

- Есть приказ задерживать любой ценой. Некоторые их считают виновниками. Так что... Пока лучше не попадаться на глаза.

- Как думаешь, есть смысл... ну, не знаю, скрыться?

- Сиди пока дома. Если будут новости, то я сообщу. Но не думай, что убежать будет легко. Вокзалы, аэропорты - они уже перекрыты. Так что пользуйся такси, да и то, на дорогах полный хаос. В центре метро закрыли полностью. Люди в шоке, бегут, кто куда.

Никогда не думал, что буду чувствовать себя загнанным в ловушку зверем. Бежать некуда и непонятно как. Так что пока жду. На всякий случай достал рюкзак и сложил туда основные вещи. Деньги, эссенции леса и жизни, зубную щетку, документы. Надо бы эссенции выкинуть, они главная улика, но это стоит кучу денег, а они могут мне ох как помочь.

Марта снова отключилась, и я остался предоставлен сам себе. Тяжелее всего в этой ситуации не знать, что будет дальше. Как я могу повлиять? Что могу сделать?

Вспомнил о полученном уровне. Надо бы ревизию навыков провести. Если впереди не ждёт что-то хорошее, то лучше готовиться к любому раскладу. На секунду задумался, как буду с боем прорываться из города и... Выкинул эту мысль от греха подальше. Жизнь изгоя это то, что хотелось бы избежать.

Есть четыре свободных очка характеристик - их в интеллект закидываю.

Открыл ранги последователя стихии. Теперь я адепт, что дает множитель х2 на все навыки ветра и воздуха. Приятно и полезно. Чтобы получить следующий ранг, нужно победить ещё пятьдесят других последователей чужих стихий или монстров выше уровня высших духов. А ещё нужен уровень 20+ и суммарное количество навыков 100+, это если считать их уровни. Так и чувствовался посыл. Хочешь быть иерархом стихии, будь добр соответствовать.

Открыл все навыки, оценил изменения и посчитал, сколько уровней собрал.

Уровень 12

Дух 40 (440 маны)

Интеллект 35

Выносливость 32

Сила 10

Ловкость 7

Контроль 24

Воля 25

Очки характеристик: 0

Очки навыков: 3

Воздушная пуля

Уровень: 8

Ранг 5. Бонус +50%

Урон: 18,8

Дальность: 36 метров.

Затраты маны: 5

Воздушное лезвие

Уровень: 7

Ранг 1. Бонус +10%

Урон: 34,3

Дальность: 35,4 метров.

Затраты маны: 13,6

Воздушный таран

Уровень: 7

Ранг 1. Бонус +10%

Урон: 51,4

Дальность: 36,1 метров.

Затраты маны: 17,9

Вихрь лезвий

Ранг 6. Бонус +60%

Уровень 8

Урон: 106,2

Дальность: 57,6 метра

Стоимость: 18,4

Слухач

Ранг 0

Очистка воздуха

Ранг 0

Морок

Ранг 0

Уровень 5

Длительность: 6 секунд

Дальность: 22,5 метра

Стоимость: 30

Путы ветра

Ранг 0

Уровень 6

Урон: 14,1

Дальность: 32 метра

Стоимость: 30

Щит ветра

Ранг 0

Уровень 6

Защита: 35%

Длительность: 32 секунды

Стоимость: 10

Щит воздуха

Ранг 0

Уровень 6

Защита: 52

Длительность: 30 секунд

Стоимость: 20

Искажение видимости

Ранг 0

Уровень 5

Искажение: 30%

Длительность: 30 секунд

Стоимость: 50

Птица воздуха

Ранг: 0

Уровень: 3

Длительность: 6 минут

Стоимость: 100

Элементаль воздуха

Ранг: 0

Уровень: 3

Урон: 60

Длительность: 120 минут

Стоимость: 300

64 уровня навыков выходит. Остаётся гадать, как их сотню набрать, потому что каждый последующий уровень требует гораздо больше вложений. Я призывы смог только до третьего уровня прокачать, потому что они маны жрут, как проклятые. Так что, когда выполню условия на третий ранг, хочу того или нет, но стану достойным представителем своей стихии.

Чего стоит только победить высших духов или искателей в количестве большем, чем пятьдесят. Мне предлагают сразить маленькую армию, а учитывая некоторые способности, эта армия будет покруче многих.

Неожиданно пришло новое сообщение в сети от той девочки, которую я в последний момент вытолкнул из метро. Оказалось, что она жива и благополучно вернулась домой, где её встретили родители и всё это время успокаивали. Мне же она написала, чтобы узнать, живой ли её спаситель и поблагодарить.

Спросила, куда пропал, почему не бежал с ней. Чёрт за язык дернул написать ей, что остался, чтобы помочь людям. Звучало это пафосно, и я почувствовал себя глупо, хотя ведь так и было. Я и правда остался, чтобы помочь. Но хвастаться перед девчонкой? Нет, она конечно написала мне, что я герой, но при этом чувствовал я себя донельзя глупо, поэтому быстро замял разговор и сказал, что минут через пять отправился за ней следом.

Девушка спрашивала, что я думаю о случившемся и тут пришлось включать дурака. Мол, не знаю, может вирус какой или теракт. Так странно. Я чувствую и вижу, что девчонка активно идёт на контакт. Как минимум открыта для этого. Инстинктивно ощущаю, что опасность нас сблизила и теперь часть её мыслей крутится вокруг меня. Я и сам ещё днём с удовольствием думал о ней и том, что не пригласить бы её на свидание, но сейчас...

А впрочем, сколько можно париться о том, что меня обнаружат? Так и параноиком стать можно, что не полезно для нервной системы.

Немного выдохнув, я расслабился и включился в диалог. А то сижу как на иголках. Тут девушка сама пишет, так что пусть мир подождёт, надо пользоваться шансом. То, что было и есть между мной и Мартой... Сомневаюсь, что это отношения. А после драки на кухне, которую так ещё и не почили, я и вовсе сомневаюсь, что наши отношения можно назвать традиционными.

Сам не заметил, как разговорился с однокурсницей. Выяснил, что другие студенты из нашей группы тоже живы, все успели либо раньше проскочить, либо позже. Да и никто не был в курсе, что происходит нечто странное. Любые видео оперативно блокировались, поэтому, если не знать, куда смотреть, то легко было пропустить те драмы, что разворачивались в городе.

Подозреваю, что эта милая переписка, была ещё обусловлена тем, что мы оба снимали напряжение. Словно окунаешься в простой и понятый мир, а все странности пусть остаются где-то там, далеко, будто их и нет.

Постепенно я окончательно расслабился, приготовил себе ужин, сходил в душ, ну и конечно же общался с новой знакомой, которую, кстати, звали Полиной. Имя мне нравилось. Как и сама девушка.

В итоге проболтали до самой ночи. Марта больше не писала, поэтому я уверовал, что всё будет хорошо. С этой мыслью и заснул. Внутри гнездилась тревога, но я её так тщательно спрятал, что она была почти не заметной.

А потом ночью я проснулся от того, что кто-то активно звонит в дверь.