Весы Ишкура (ГГ#16)
Пролог
***
При рождении Грых был всего лишь гоблином из безымянного мира, являющегося охотничьей локацией для всех соседей. Точнее, некогда мир наверняка имел название, но пал так давно, что оно не сохранилось даже в преданиях. Как минимум в тех из них, которые ему доводилось слышать в юности. Мир — это просто мир, а игроки, приходящие из-за его грани, воспринимались кем-то вроде злых духов или демонов.
Ни названия, ни координат, только идентификатор — так что, даже если бы он захотел вернуться, сделать это было бы затруднительно. И бессмысленно, потому что его родное стойбище разрушено, а если кто-то и уцелел, то земли племени наверняка тут же захватили соседи. Спустя десятки, если не сотни лет, надежда найти там кого-то знакомого была иллюзорной. И среди множества сородичей, некогда уведённых в рабство архонтами, до сегодняшнего дня тоже вряд ли кто-то дожил.
Большинство мужчин погибли на арене, сражаясь на потеху толпе, а те, кому повезло попасть в безопасные места, — от тяжёлой работы, болезней или старости. Ведь лишь сражаясь и беря новые уровни, можно увеличить срок своей жизни. Будучи сыном вождя и сражаясь с юности, Грых сумел выжить там, где пали намного более великие воины, — выжить, стать сильнее и пройти через два перерождения. Обрести если не свободу, то статус героя и положение храмового раба.
Вот только когда Великому Изуру потребовались чемпионы, которых не слишком жалко будет потерять, то огры из храмовой стражи оказались в их числе. И день, когда его в составе ударного отряда направили на внешнее поле боя неизвестного мира, должен был стать для него последним. Несмотря на благословение Тысяченогой Гиз — нечестивой богини инсектоидов.
Тем не менее на внешнем поле боя Грых сражался со всем отчаянием, в надежде на чудо — и чудо случилось. Когда один из игроков сумел повредить ошейник, он без колебаний склонился перед местными богами. Или, точнее, одной из них, по имени Гера.
Позже Грыху довелось познакомиться и с Василием — встреча с которым, пожалуй, стала главной удачей в его не самой короткой жизни. Позже, выполняя сделку с богиней, он спас её жрицу, но попал в плен к нежити и был превращён в лича — мёртвого слугу павшего бога. Вот только, даже переродившись, он сохранил разум и стальную волю, которая и позволила ему пропустить благодетеля в храм — и даже немного помочь, вовремя метнув дубину. И когда Василий добрался до алтаря и вернул в мир бога гоблинов, то не забыл его помощи.
Грых воскрес и стал троллем — легендарным представителем расы гоблиноидов, которых в его изначальном мире давно не осталось. В отличие от орков и огров, которые изредка рождались в пламени войн — и, пусть жили недолго, обычно оставляли многочисленное потомство.
Отказавшись от свободы, Грых присягнул новому господину и на этот раз не прогадал, получив взамен всё, что только мог пожелать: крышу над головой, вдоволь еды, симпатичных самок и, главное, — безопасность. Относительную, но даже такая в мирах Системы встречалась нечасто. И платил он за это тем, что имел, — верностью.
Ведь Великий Ы был тем, кто мог изменить судьбу всего народа гоблинов — и уже во многом изменил, запретив на территории Земного Доминиона охоту на них. И потому, когда величайший из богов предложил ему новое задание, бывший раб согласился без малейших колебаний.
Так он стал хранителем — существом, обладающим практически божественной властью, пусть и на весьма ограниченной территории. И более того, возглавил огромную армию, которая должна была совершить великий подвиг — вернуть Башню и открыть благодетелю дорогу к её вершине.
Наверное, в своём изначальном состоянии он бы не смог с этим справиться, но новый статус дал доступ к картам навыков и позволил за кратчайшие сроки заполнить многочисленные пробелы в образовании. Получить представление о тактике, стратегии и прочих вещах, которые бывшему рабу знать было не положено. Да и сыну вождя — недоступно. К сожалению, даже сотни системных баз данных не могли полностью заменить практику, и, начиная великую битву, он чувствовал… не страх, а, скорее, опасение, что совершит ошибку, цена которой окажется слишком велика.
Смерти новоявленный хранитель не боялся, но, умерев, он подведёт благодетеля и лишит расу гоблинов надежды на процветание. И потому в битву он решил не лезть, наблюдая за происходящим со стороны. В первую очередь ему требовалось стать сильнее — любой ценой, но желательно бесплатно. Или скорее за чужой счёт. И наследство, полученное от Ишкура, давало понимание того, как этого добиться…
***
На первом этапе главной угрозой для вторжения были наместники — пятеро ложных бессмертных, представляющих на внешних территориях интересы своих фракций.
Йерал Сын Дракона из Династии Южного Моря. Алхимик, несущий в своих жилах кровь древних ящеров. Не самая простая цель, поскольку старик десятилетия проводил в закрытых медитациях, практически не покидая резиденции и оставив дела на своих учеников.
Сигр Метель из Династии Северного Моря. Трёхметровый великан, обладающий прочным телом, внушительной физической силой и предпочитающий низкие температуры. Большую часть времени он медитировал в ледяной, продуваемой всеми ветрами долине.
Элион Девятое Семя из Династии Серебряного Древа. Бессмертная дриада — не слишком сильная в нападении, но практически неуязвимая на территории подконтрольного ей осколка.
Сайден Перо Заката из Династии Феникса. Тот, кто больше всего походил на правителя — по крайней мере обитал он во дворце, не был чужд удовольствий и лично управлял делами своей фракции. Правда, не факт, что делам это шло на пользу, поскольку вызвавших его недовольство слуг он предпочитал сжигать на месте.
Ну и, наконец, Тайша Красная Буря из Династии Крови — прекрасная, прагматичная и вместе с тем безжалостная дьяволица. Как ни странно, по слухам — самая адекватная из пятёрки и одновременно самая опасная.
Все пятеро находились на начальной стадии ложной трансформации души, и сказать, кто из них сильнее, а кто слабее, заранее было достаточно сложно. Тем не менее у них были сильные и слабые стороны, которые, подбирая чемпионов для их убийства, следовало учитывать. Мысль очевидная и идущая красной нитью через большинство стратегических трактатов.
Впрочем, из любого правила существуют исключения, и, выбрав первым чемпионом Василия, Грых предоставил благодетелю право выбора жертвы. И ничуть не пожалел об оказанном доверии, наблюдая, как уверенно он действует, проникая на охраняемую территорию и в конечном итоге нанося решающий удар.
Внимание! Йерал, Сын Дракона, великий старейшина Династии Южного Моря, повержен!
Причём, что особо впечатляло, действовал Василий в одиночку, практически не задействуя подконтрольные ему отряды и не подняв тревоги. Идеально. Жаль, с другими чемпионами ситуация обстояла не столь радужно. И потому хранитель предпочёл перестраховаться, действуя наверняка…
***
Хёнга. Вольный Игрок. Полубог. Уровень 52
Статус: жрица Великого Ы.
Дева битвы предпочитала действовать быстро и решительно, не оставляя своим врагам шансов для спасения. И сейчас, имея под контролем целую стаю костяных драконов, она не стала изменять своим привычкам.
В качестве цели Хёнге достались владения Династии Серебряного Древа — внушительных размеров летающий остров, практически полностью покрытый лесом. Ведь драконы, даже костяные, всё равно драконы, а дерево прекрасно горит. И неплохо умирает.
Пятеро её слуг преодолели пустоту между островами и обрушились на столичный город, притягивая к себе его защитников.
Дыхание Смерти!
Облако тьмы обрушилось на центральную площадь, уничтожая охрану портала, и драконы разошлись в стороны. Попавшие под удар практики падали на колени, царапая горло, а затем умирали. Старейшины зарождающейся души были достаточно сильны, чтобы защитить себя от магии, но недостаточно, чтобы уничтожить тварей, в основе каждой из которых лежала кость истинного дракона…
Переход!
Костяные драконы были велики, но умели сжиматься, поэтому без труда пролезли в не самый большой портал, присоединяясь к идущей на той стороне битве. И Хёнга вошла, только когда они расчистили безопасную зону, взяв под контроль соседние улицы — или, точнее, не оставив там никого живого.
Против низкоранговых практиков дыхание смерти работало безотказно, не оставляя шансов на выживание. И, хотя с момента начала атаки прошло не так уж много времени, лежащие неподалёку стражники уже показывали признаки перерождения.
— Пожалуй, ждать мне некогда.
Хёнга втянула в себя воздух, насыщенный серой пылью — абсолютно безвредный для хозяйки костяных драконов, — и, наклонившись к одному из эльфов, коснулась его губ своими губами. И вытолкнула пыль, передавая новому носителю…
Поднятие Рыцаря Смерти!
Десяток секунд — и трансформация завершилась, принеся ей первого из её драконьих рыцарей. Первого из сотен, которых ей сегодня предстояло поднять — впрочем, с остальными можно обойтись без «поцелуев».
Древний Рыцарь Смерти. Ранг D+. Уровень 10
Результат получился неплохой: покрытый чёрной костяной бронёй рыцарь получил сразу десятый уровень, а в его взгляде горело желание услужить новой хозяйке.
— Госпожа?
— Ты знаешь, где находится Элион Девятое Семя?
— В своей резиденции.
— Покажи мне, где она находится.
Костяные драконы продолжали лезть через портал, а облако смертоносной тьмы накрыло уже весь город. Возможно, кто-то из практиков сумел сбежать, но это не имело особого значения: выживших можно будет найти и позже. Сейчас самым важным было найти и уничтожить бессмертную — и ради этого хороши любые методы, а сопутствующие жертвы не имели особого значения.
Прямой контроль!
Слившись разумом с одним из драконов, Хёнга позволила рыцарю забраться «себе» на спину, а затем устремилась к окраине внешней зоны. Именно там, если верить проводнику, располагалась резиденция бессмертной.
— Это здесь, госпожа.
Хёнга сменила тело, перенеся сознание в летящего рядом дракона, а затем рухнула вниз, пробивая стеклянную крышу и приземлившись перед небольшим деревом с характерными белыми листами. Священный росток…
— Тревога!
Дракон крутанулся, выпуская во все стороны облако тьмы — и заставляя стражников корчиться в муках. Впрочем, одного всё же пришлось перехватить пастью — кровь хлынула между зубами, но вкуса она не почувствовала. Душа практика вырвалась из тела и бросилась прочь, но без защиты оболочки тут же вспыхнула, обращаясь в прах.
Брось!
Труп улетел в сторону, а дракон шагнул к дереву, собираясь вырвать его с корнем, — и терпеть этого хозяйка резиденции не пожелала.
КТО ПОСМЕЛ ПРЕРВАТЬ МОЮ МЕДИТАЦИЮ?
Над ростком появился огромный алый цветок, который спустя мгновение раскрылся, показав сидящую внутри прекрасную девушку со слегка зеленоватой кожей…
Дыхание тьмы!
Пламя ударило по цветку, но остановилось, не причинив ему вреда — и ударившие из-под земли корни пронзили дракона, пробивая броню и обвивая укрытое костяной бронёй сердце.
Подрыв!
Хёнга открыла глаза, возвращаясь в своё тело, и тут же переключилась на другого костяного дракона — одного из целой стаи, посланной за бессмертной. И, судя по характерному грибу, выросшему на месте дворца, дело было сделано…
УНИЧТОЖУ!
Или не совсем, поскольку в воздухе появилось ещё с десяток цветков, в каждом из которых находились запасные тела. Клоны — это были всего лишь клоны.
Дыхание смерти! Дыхание смерти!
Дыхание смерти!
Драконы ударили по ним, и, хотя вокруг цветов выросли барьеры, сила этих барьеров была не так уж велика. И если магию смерти они ещё могли отразить, то прямое столкновение — уже нет.
Дыхание смерти!
Костяные драконы продолжали выпускать потоки тьмы, заставляя священные цветы стремительно увядать, а сидящих в них клонов превращаться в трупы.
ТВАРИ!
Десятки тысяч птиц вылетели из леса, но поток тьмы заставил их рухнуть мёртвым дождём, тут же переходя на сторону новой хозяйки.
Жгите!
Драконы, сохранившие частичку своей изначальной сути, выпустили тёмное пламя, поджигая лес, — и тот словно задрожал от боли, тщетно пытаясь сопротивляться пожару. И даже сейчас бессмертная так и не решилась появиться, предпочтя ограничиться угрозами.
ТЫ ОТВЕТИШЬ!
Вот только драконы не просто кружили над лесом, но и искали местоположение истинного тела — и каждый уничтоженный клон упрощал их задачу. До тех пор, пока район не сузился до самого минимума.
Вниз!
Очередной дракон рухнул в лес, впечатываясь в землю, и на месте его падения расцвела вспышка второго ядерного взрыва.
Внимание! Элион Девятое Семя, великая старейшина Династии Серебряного Древа, повержена!
Хёнга, повелительница костяных драконов, справилась с возложенной на неё миссией — и пусть сопутствующие разрушения были велики, но наместница мертва. И захватить сердце данной внешней зоны труда не составит…
***
Билл Мичиган. Полубог. Уровень 12
Верховный жрец Кетцалькоатля, адмирал ВМС США и второй полубог Земли лежал в сугробе, стараясь поменьше шевелиться. И если бы не доспех звёздного рыцаря, то давно бы замёрз: температура на этом осколке была ниже нуля, а в проклятой ледяной долине, где предпочитал сидеть бессмертный, — опускалась до температур, которые стандартный термометр определять отказывался.
ХА-ХА-ХА! ДАВНО Я ТАК НЕ РАЗВЛЕКАЛСЯ!
Сигр Метель был ростом около трёх метров и габаритами напоминал тролля. Он с пугающей лёгкостью махал своей дубиной, отбиваясь от орд кружившей вокруг нежити. В основном — слабенькой, вроде скелетов, но весьма многочисленной…
ПРОЧЬ!
Вспышка энергии заставила осыпаться повисшую на нём мелочь — вроде костяных химер — и отступить призраков, но лишь на несколько секунд. Затем круг опять начал сужаться.
Выстрел!
Бессмертный дёрнулся, а затем безошибочно определил местоположение стрелка и прыгнул сразу на десять метров, опуская на него дубину. Метка союзника на карте погасла — к счастью, это был всего лишь рыцарь смерти, а не один из игроков…
СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!
Дубина опустилась на и без того мёртвого стрелка ещё несколько раз, а затем описала круг, отбрасывая неразумную нежить.
ВАМ НЕ УБИТЬ МЕНЯ!
Бессмертный в очередной раз попытался переместиться, но блокировка пространства сработала, заставив его вывалиться всего в нескольких метрах…
ПРОЧЬ!
Великан перестал прорываться из долины по земле и взлетел, пытаясь уйти по воздуху, но его тут же атаковали призраки. И ещё бессмертный стал удобной мишенью сразу для десятков стрелков — включая других игроков, выразивших желание принять участие в смертельно опасной охоте. И в руках жреца появилась винтовка.
Выстрел!
Напитанная божественной энергией пуля попала куда-то в голову, заставляя тело замереть, а затем рухнуть обратно на землю.
ТРУСЫ!
Сигр вскинул руки, пытаясь прикрыться ледяным барьером, но теперь таившиеся вокруг стрелки отбросили осторожность, посылая пулю за пулей. И в конце концов барьер рухнул, а душа вырвалась из тела, устремившись к небу — туда, где её ждали призраки. И, прежде чем тело растерзали на кусочки, Билл поймал душу в прицел и нажал на спусковой крючок…
Выстрел!
Внимание! Вы получили 50.000 ОЗ!
Сигр Метель, великий старейшина Династии Вьюги, повержен!
Билл Мичиган переместился к телу, где к нему присоединились и другие участники охоты: согласно договорённостям, кто бы ни нанёс последний удар, добычу предстояло разделить на всех.
***
Илендор. Некрос (C). Уровень: 147
Лорд Илендор, будучи одним из старейшин Стального Клана, действовал в открытую и, прибыв в столицу Династии Фениксов, просто запросил аудиенцию у бессмертного.
И, несмотря на сопротивление чиновников, которое он преодолел посредством подарков, подкупов и угроз, в конечном итоге оказался допущен к наместнику.
— Вы должны сдать посохи.
— Конечно.
Сайден Перо Заката сидел на троне, явно изображая из себя человеческого императора, и, судя по его виду, очень скучал. И скуку его не могли развеять даже несколько наложниц, стоявших рядом с ним с опахалами и тарелками с едой.
— Великий лорд Илендор, — произнёс Сайден. — Мой слуга сказал, что у тебя было девять посохов?
— Верно.
— Значит, некогда ты был равен мне по статусу?
— Что было, то прошло.
— Ты прав, имеет значение лишь текущая сила. Я бы предложил тебе вина, но ты от него только проржавеешь, так что обойдёмся без пустой вежливости. Что заставило тебя прийти ко мне?
— Мне стало известно, что тебя хотят убить.
— И кто же это хочет сделать — не ты ли случайно?
Бессмертный засмеялся, заставляя девушек вторить его смеху, но лорд не поддержал его смех — и не из-за физических ограничений тела. Посохи остались снаружи, но системное кольцо, встроенное в его тело, позволило призвать новое оружие.
Рывок!
Сайден почувствовал опасность, и пламя вырвалось из его тела, сжигая всё вокруг — наложниц, стоящего возле трона евнуха… но оказалось недостаточно сильно, чтобы сжечь стальное тело великого лорда. Того, кто некогда был гораздо сильнее и тщательно подготовился к короткой схватке.
Прокол!
Посох вошёл в грудь бессмертного, и хотя душа попыталась вырваться из тела, но артефакт не дал ей ни единого шанса. Ни на бегство, ни на возрождение из пепла, в который спустя мгновение обратился труп, не выдержав собственного огня.
Внимание! Вы получили 84 ОС и 50.000 ОЗ!
Сайден Перо Заката, великий старейшина Династии Феникса, повержен!
Бессмертный был мёртв, а начавшийся во дворце пожар позволял добраться до сердца, не привлекая лишнего внимания. Тем более что через порталы к некросам уже шли подкрепления. Теперь, когда феникс мёртв, судьба остальных «пташек» была предрешена…
***
Тиана. Вольный Игрок. Полудемон. Уровень 159
В прошлом, будучи главой внешней разведки, она носила имя Нефрит и не раз разрабатывала подобные операции. Правда, напрямую в них участвовала редко, поскольку как бы ни был хорош план, исполнители регулярно гибнут.
К сожалению, в данном случае возможности отказаться не имелось: право на свободу приходилось доказывать действиями…
Переход!
Мир мигнул, и она оказалась в центре площади — пустой, потому что порталом пользовались не так уж часто. Тиана оглядела стоящих вокруг демонических практиков, вооружённых в массе своей не только мечами, но и луками, после чего перевела взгляд на их командира.
— Приветствую уважаемую гостью! — чуть поклонился тот. — Меня зовут Ши. Кто вы, какова ваша культивация?
— Я Тиана Однорогая, — произнесла девушка, демонстрируя жетон. — Средняя стадия зарождающейся души.
— С какой целью госпожа прибыла в Город Запретных Удовольствий?
— Люблю путешествовать.
— Путешествовать?
— Именно.
Крайне неубедительная причина, но подкреплённая брошенным мешочком с духовными камнями, она сняла большую часть вопросов. И публичная взятка, что характерно, никого не смутила.
— Му, ты понял госпожу Тиану? Запиши, что она много слышала о нашем городе и прибыла, чтобы своими глазами увидеть достопримечательности!
— Увидеть что? — почесал затылок писарь. — Так у нас же, это, из достопримечательностей только таверны, бордели, рынок и площадь для казней!
— Это ты, мерзавец, из борделей не вылезаешь, а госпожа найдёт, на что посмотреть!
— Прости, брат.
— Перед госпожой лучше извинись, — отозвался Ши. — Вы не смотрите на то, что этот недоумок писать умеет — так-то он от рождения дурак. За тридцать циклов даже основание создать не смог!
Тиана, конечно, не обиделась, но всё же задала тот вопрос, которым на её месте наверняка задалась бы настоящая демоническая старейшина.
— Если я его убью, большой мне придётся заплатить штраф?
— Очень большой, — поспешно кивнул Ши. — За убийство чиновников в нашем славном городе преступника полагается казнить. Обычно — весьма мучительно. Возможно, для практика зарождающейся души хозяйка сделает исключение, но я бы не рекомендовал рисковать...
— Ладно, тогда пусть живёт, — махнула рукой Тиана. — Есть ещё правила, которые мне стоит знать?
— В нашем городе запрещено летать всем, кто не служит госпоже Тайше. И ещё, если вы не на службе, то должны заплатить за нахождение в городе сто духовных камней!
— Держи, вымогатель!
— Если вы ищете, где остановиться, то рекомендую Небесный Дворец.
— Небесный Дворец в городе демонов?
— Его хозяин обладает специфическим чувством юмора, но готовят там отлично, вино не разбавляют, номера комфортные, а безопасность на высоте!
— Это всё?
— Запрещено убивать.
— Совсем-совсем запрещено?
— Тех, кто служит наместнице, — совсем, а остальных — без веской причины. И если её не будет или она покажется судье неубедительной, вам придётся заплатить штраф.
— Сколько?
— Тут всё зависит от настроения судьи. Иногда хватит и одного духовного камня, а иногда — не хватит и головы!
— А если слуги наместницы кого-то убьют?
— Их судьбу будет решать сама наместница.
— Сколько дивных преимуществ, — хмыкнула Тиана. — А что, если я решу поступить на службу?
— С вашей силой это не составит труда, но решение госпожа Тайша принимает лично. Если хотите, я зарегистрирую заявку…
— И сколько займёт её рассмотрение?
— Обычно — около недели.
— Отправляй…
***
Само собой, ждать целую неделю Тиана не собиралась, но стоило заселиться в гостиницу и позавтракать, как за ней прибыл чиновник из дворца — наместница пожелала увидеть прибывшую старейшину немедленно. И, хотя чиновник пришёл без стражи, отказаться от приглашения было невозможно. Так что вскоре гостья оказалась в изящной беседке, где сидела за столом дьяволица. Тайша Красная Буря…
— Значит, ты хочешь поступить ко мне на службу?
— Зависит от условий, старшая.
Тайша взяла со стола чашку чая, и на гостью обрушилось духовное давление, пытаясь принудить опуститься на колени. Впрочем, Тиана была достаточно сильна, чтобы устоять на ногах, — и давление исчезло, словно его и не было.
— Выпьешь со мной чаю?
— Почту за честь…
Тиана взяла вторую чашку и, проверив на наличие ядов, сделала глоток — и чай оказался действительно неплох. В этом она за тысячу лет во дворце разбиралась неплохо.
— Как тебе? — уточнила хозяйка.
— Не помню, старшая, чтобы мне доводилось пробовать столь прекрасный чай.
— Если бы ты сказала, что пробовала лучший, то тебе стоило бы вырвать язык за наглую ложь!
— В таком случае мне повезло.
— Ты не из трусливых, — оценила Тайша. — Но, пожалуй, неправильно ставишь вопрос. Не тебе решать, служить или нет, а мне — взять ли тебя на службу…
— И как мне убедить старшую, что я заслуживаю шанса?
— Для начала — ответь, как зовут бессмертного, которого ты разгневала?
— Бессмертного?
— Если ты сбежала на край света, то у тебя должна быть веская причина, — махнула рукой Тайша. — И с учётом твоей силы с высокой долей вероятности это будет гнев одного из бессмертных…
— Я не знаю, но мой клан вырезали в одну ночь — и подозреваю, что это действительно сделал бессмертный.
— Если бы бессмертный хотел, чтобы ты умерла, то ты была бы мертва. Я выделю тебе место для медитаций, назначу жалование, а также прикрою от врагов.
— Благодарю, старшая.
— Рада, что мы договорились: не люблю убивать гостей. Теперь тебе осталось лишь принести клятву крови.
— Я готова, госпожа.
Тиана поставила пустую чашку на стол и взмахнула рукой, в которой появился меч. Но пронзила лишь иллюзию. Бессмертная обратилась в потоки крови, которые окутали тело убийцы нитями, заставляя его замереть в неподвижности.
— У тебя хороший меч.
Голос бессмертной раздался сзади, но Тиана не могла даже повернуть голову, чтобы увидеть свою несостоявшуюся жертву. Но вот ответить — могла.
— Мне тоже нравится.
— Действительно смелая — большинство на твоём месте просили бы пощады.
— А ты бы меня пощадила?
— Вряд ли, — рассмеялась дьяволица, садясь за столик. — Знаешь, я дам тебе шанс: если ты честно расскажешь, кто тебя послал, а затем ответишь на мои вопросы, то я подарю тебе лёгкую смерть.
— Насколько лёгкую?
— Тебя будут пытать всего три дня, а затем я сделаю из твоей души пилюлю.
— Договорились…
Теперь между клинком в её руке и дьяволицей было минимальное расстояние. Тиана не могла сдвинуться с места, но меч — мог. Разделившись на две части, он устремился вперёд, пронзив замешкавшуюся бессмертную. Дьявольская душа вырвалась из тела, но кровавые нити ослабли, и Тиана просто разжала пальцы, позволяя второму мечу пронзить беглянку. И на этот раз она оказалась настоящей.
Внимание! Тайша Красная Буря, великая старейшина Династии Крови, повержена!
Умерла дьяволица, конечно, довольно легко, но в жизни так оно и бывает. Воздух рядом пошёл волнами, выпуская её напарника. И, вырвав божественный меч из трупа, Тиана вернула его истинному владельцу. Пусть Тайша была мертва, но битва за её владения только начиналась…
***
Главы Династий были сильны, но не являлись истинными бессмертными — и потому не могли почувствовать смерть наместников. Однако дежурившие в залах слуги заметили повреждение артефактов жизни.
В Зале Драконов погасла лампа души великого старейшины.
С Великого Древа упал один из цветков.
В огромном Ледяном Зале треснула и развалилась на куски простенькая глиняная табличка.
В Зале Возрождения вспыхнула, обращаясь в пепел, статуэтка феникса.
Ну а в Святилище Крови тоже раскололась табличка и свернулась оставленная в чаше кровь.
Гибель одного старейшины требовала проверки, а гибель сразу пяти — немедленной реакции. Немедленной по меркам бессмертных, ведь информации ещё нужно было дойти до глав Династий, а им — обменяться ей между собой. Время пока оставалось, но тем не менее таймер начал обратный отсчёт…
Интерлюдия. Кашалот
Малкир Кашалот из клана Небесного Кита, распорядитель Змеиной Горы, изволил нервничать, а когда старейшина нервничал, то или ел больше обычного, или, наоборот, напрочь лишался аппетита. И сейчас был как раз второй вариант: от тревожных вестей кусок не лез в горло и приходилось заставлять себя, запихивая еду силой.
Сегодня стол был скуден: два десятка блюд с разными видами мяса, десяток — с фруктами, овощами или рыбой, немного хлеба и лепёшек, пяток кувшинов с вином. Несколько сосудов с кашами по периметру на случай, если захочется странного, а также всякие соусы, сосчитать которые не было смысла даже пытаться. Тем более служанки непрерывно сновали вокруг, меняя «испортившиеся» блюда, к большинству которых толстяк даже не притронулся.
Конечно, на своей поздней стадии зарождающейся души Малкир мог бы обойтись и без пищи, но таков был его путь дао, и он не собирался отступать от него ни при каких обстоятельствах. Ведь именно одержимость являлась одним из ключей к достижению бессмертия. И как карп может переродиться в дракона, приложив достаточно усилий и поднявшись по водопаду, так и кит — в мифического Кунь Пэна. Если, конечно, будет достаточно прожорлив…
— Беда, господин! — рухнул на колени старый слуга. — Беда!
Опять «беда» — словно мало ему проблем от гибели большей части рабов и немалой части слуг, присягнувших напрямую предку.
— Что случилось, Фенг? — вздохнул Малкир. — Только не говори, что у нас кончились куриные ножки?
— Нет, господин, всё гораздо хуже!
— Не может быть! Неужели у нас закончилось моё любимое духовное вино?!
Снующие вокруг стола служанки услужливо захихикали, демонстрируя, что оценили тонкий юмор своего господина. Но не слишком громко на случай, если на этот раз старейшина не шутил. Ведь еда — это важно, а вино — ещё важнее.
— Хуже, господин! Неизвестный проник в камеру предка Ламашту!
— Я — потомок Кунь Пэна! — возмутился старейшина. — Не смей называть это демоническое отродье моим предком!
Малкир метнул в слугу кость, демонстрируя своё недовольство — или милость, поскольку на ней ещё оставалось немного мяса. И Фенг, зная, как трепетно его господин относится к пище, подхватил кость с пола, всем своим видом выражая то ли вину, то ли благодарность. Выдрессирован старый слуга был отлично…
— Виноват, господин!
— Забудь, — поморщился Малкир, беря с блюда новую кость. — Кто именно проник в темницу?
— Будет лучше, если стражники доложат сами!
— Хочешь сказать, они ещё живы?
— Да, господин, — кивнул слуга. — Но им очень стыдно за это!
— Ну… ладно. Раз стыдно — пусть доложат.
Фенг поднялся на ноги и лично распахнул двери, впуская ждущих за ними воинов поздней стадии золотого ядра. Всех сильных воинов Малкир знал поимённо, и в данном случае провинились Тарвен и Лорен из клана Чёрной Воды. Причём не похоже, чтобы они были серьёзно ранены, что лишь усугубляло вину. И, прекрасно понимая ситуацию, воины тут же рухнули на колени — не дожидаясь, пока их заставит склониться воля смотрителя.
— Ну, рассказывайте, — глотнув из кубка, приказал Малкир. — Почему вы ещё живы, ничтожества?
— Мы виноваты, старший! — произнёс Тарвен. — Нам нет прощения!
Формальное признание вины не вызвало у старейшины никаких эмоций, кроме желания ещё что-нибудь пожевать, и на этот раз его выбор пал на чашу с орешками.
— То, что нет прощения, — это само собой, но я спрашиваю о другом.
— К нам пришёл старейшина Айрен, — продолжил Лорен. — И потребовал пропустить его, но у него не было положенного разрешения!
— Брат Айрен уже вернулся в город? — возмутился Малкир. — Почему мне не доложили?
В конце концов, отсутствие вестей от предка Йерала и было одной из главных причин плохого аппетита старейшины.
— Простите, господин! Виновные будут непременно наказаны!
— Мы не уверены, что это был именно он, — произнёс Тарвен. — Когда мы отказались пропустить старейшину, то он принял облик предка Йерала!
— Хотите сказать, что ваш «злоумышленник» — это сам предок?
— Нет, старший. Но, воспользовавшись нашим замешательством, злоумышленник сумел нас парализовать. И хотя мы продолжали всё осознавать, однако не могли даже двинуться!
— И при этом он вас не убил?
— Старшая Ламашту согласилась встретиться с ним в обмен на наши жизни!
— Какая добрая.
В то, что запертая в темнице старуха хоть сколько-то беспокоилась о стражниках, Малкир не верил, но вот лишиться на пару лет еды она явно не хотела. И тот факт, что их дао было слегка похоже, вызывал у старейшины метафорическое несварение.
— Также она приказала нам привести помощь, — продолжил Тарвен. — Под видом предка к ней явился могущественный враг!
— Насколько могущественный?
— Мы не знаем, господин.
— А что вы вообще знаете?
Впрочем, вопрос был риторический — и ни провинившиеся стражи, ни слуги не осмелились издать ни звука. Малкир почувствовал, как аппетит исчезает окончательно, и от расстройства перешёл на фрукты, отправив в пасть виноградную гроздь. А ведь с такой диетой и похудеть недолго!
— Формация у дальнего портала?
— Деактивирована, старейшины исчезли.
— Следы боя?
— Не замечены.
— Понятно, понятно, понятно…
Значит, сбежали, сволочи. В то, что неизвестный гость мог убить сразу четырёх практиков зарождающейся души, не оставив никаких следов, Малкиру верить категорически не хотелось. Впрочем, если бы старейшина был склонен к оптимизму, то ещё в юности умер бы от огорчения, рук врагов или, того хуже, от голода.
— Пусть брат Зенон немедленно соберёт солдат и лично проверит темницу!
— Да, господин!
— Вы двое — пойдёте с ним!
— Мы не подведём, старший! Благодарим за милосердие!
Малкир милостиво кивнул, хотя если враг внизу действительно так силён, то долго провинившиеся стражники не проживут. Так же, как и старик Зенон — последний из оставшихся в его распоряжении старейшин, — но не лезть же самому в пасть дракону?
— Усильте охрану порталов! — продолжил отдавать приказы распорядитель. — Поднимите общую тревогу! И стяните все свободные войска к пролому!
— Господин думает, что это начало вторжения?
— Всего лишь проявляю осторожность!
Малкир с сожалением встал из-за стола, прерывая ужин и принимая от служанки походный мешочек — на случай, если вернуться до завтрака не получится. Вполне возможно, во дворец он не вернётся вообще уже никогда. Надвигалась буря — и встретить её полагалось во всеоружии. Или как минимум сытым…
Глава 1. Толстяк
Уровень: 95 (3.935/11.400).
Ци: 49.100/49.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море: 78.542/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 268.444.
Убито: 474.
***
24 ноября 2024 года
Начинается общая атака на Внешнюю Зону №16.798!
Как же меня это всё… утомило. Мысль о том, чтобы выйти из зала и продолжать сражаться, не вызывала особого энтузиазма, но в конечном итоге это было неизбежно. В конце концов, пусть с великими старейшинами мы разобрались, основная битва только начинается. И прежде всего требовалось открыть путь союзникам, так что я подошёл к кристаллу и положил ладонь на его поверхность.
Подождите…
По идее, старые Сердца, просуществовавшие достаточно долго, могли обзавестись не только эмоциями, но и разумом, но в данном случае я не ощутил никакого отклика. Только полнейшее равнодушие.
Статус локального администратора подтвержден!
В моём случае контроль над внешней зоной был ограничен системными объектами, но и этого было более чем достаточно, чтобы наблюдать за происходящим.
Подтвердить активацию порталов!
Во внешней зоне было множество порталов, и теперь все они открылись, впуская отряды вторжения. Причём в первой волне шли преимущественно инсектоиды, которых много и которых при этом не слишком жалко потерять.
Впрочем, цель первой волны состояла лишь в том, чтобы отогнать охрану и расчистить путь для земных солдат и техники: именно людям предстояло взять под контроль столичные внешние зоны. Отрядам вассальных богов были отведены цели попроще и добыча победнее. В определённом смысле, не только резиденция бессмертного, но и весь этот осколок будет моей личной добычей. Или, точнее, добычей подконтрольных мне фракций. И сопутствующие штурму разрушения стоит минимизировать…
Говорит Василий, глава Школы Семи Камней!
Бессмертный Йерал пал, ваши старейшины мертвы, а управление Осколком находится под моим контролем!
Пути к отступлению отрезаны!
Сдавайтесь — и вам будет сохранена жизнь!
Сражайтесь — и вы умрёте!
Выбор за вами!
Глобальное оповещение накрыло всю внешнюю зону, давая практикам надежду на выживание и повод сложить оружие. Не то чтобы нам были нужны пленные, но устраивать бойню без лишней необходимости я не хотел — даже если в моменте это могло показаться выгодным. Ведь Система довольно щедро платила за своих врагов очками заслуг.
Ашу:Отличная речь.
Василий:Спасибо.
Ашу:Ты же понимаешь, что сейчас половина практиков этого Осколка придёт тебя убивать?
Василий:Есть такая вероятность.
По крайней мере попытаться отбить центральный зал вражеские лидеры просто обязаны: иных шансов остановить вторжение у них не остаётся.
Призвать рабов!
После появления полутысячи практиков в зале стало слегка тесновато, но именно что слегка — места ещё оставалось вполне достаточно. И никто из рабов не оказался поблизости от висящей на цепях бывшей хранительницы. Ещё живой, но находящейся без сознания…
— Повелитель! — поклонился Келдор. — Мы готовы выполнять приказы!
— Возьмите под охрану кристалл, — приказал я. — К той крылатой львице не подходите. Лидеры врагов убиты, через порталы идут наши союзники, так что наша задача — обеспечить контроль над туннелями, а затем нанести удар изнутри!
Внимание! Вы передали вашим последователям карту Внешней Зоны!
Вы передали вашим последователям карту Подземного Комплекса!
Или, точнее, это проделало Сердце, выполнив очередную команду — может, эмоций оно и не выказывало, но проблем в управлении это не вызывало никаких.
— Нам нужны пленные, господин? — уточнил Кэшик. — Если наверху город, то там наверняка хватает женщин и детей.
Ну да, мою речь рабы ведь пропустили, находясь в стазисе, так что будет не лишним повторно озвучить для них «политику партии».
— Мирных жителей не трогать. Тех, кто сложит оружие, тоже лучше пощадить!
— Лучше, но не обязательно?
— Кара! — прорычал Хань. — Веди себя прилично!
— Что? — не смутилась девушка. — Я просто спросила! Сам же знаешь, как часто попадаются хитрецы, которые сначала сражаются, а как выбьешь у них меч — сразу пытаются сдаться!
— С такими разбираться по ситуации.
В конце концов, пленники мне особо не нужны: из их числа, конечно, можно набрать новых солдат, но доверять им будет нельзя. Даже три десятка элитных практиков ядра, захваченных в резиденции, я пока использовать не собирался — не в битве за их собственный город.
И, раз уж бойни не предвидится, а очков заслуг я накопил с запасом, можно потратить часть на покупку карт навыков. Или, возможно, получится передать очки заслуг напрямую? Скажем, в качестве награды за содействие в освобождении внешней зоны…
Запрос возможности…
Я ожидал, что получу отказ, но, задумавшись на секунду, Сердце согласилось выполнить просьбу…
Внимание! Вы получили разовое разрешение на награждение!
Вы передали последователям 100.000 ОЗ!
Очков Заслуг: 168.444.
И тем самым сэкономило мне десять тысяч, которые иначе пришлось бы потратить на материализацию карт. Впрочем, сто тысяч — тоже огромная сумма, но легко пришло — легко ушло. Даже один навык E-ранга, вроде того же полёта, сможет поднять качество моей армии на новую высоту. Ну а если к нему добавить ещё и бэкап — или, точнее, бессмертного, то и смертность резко станет ниже.
Выгодное вложение, как ни крути, — и пусть, потратив эти очки на самого себя, я тоже мог бы получить немало полезного, но КПД был бы на порядок ниже…
Вы установили стабильную связь с Сервером! (100 ОЗ)
Очков Заслуг: 168.344.
Теперь им не требовалось выстраиваться в очередь возле кристалла, навык они могли купить, не сходя с места.
— Вы знаете, что делать, — произнёс я. — У вас есть пять минут, чтобы купить себе оговоренные навыки!
Не факт, что они успеют, но спешить нам было особо некуда — напротив, нужно дать практикам время отвлечься на лезущих из порталов инсектоидов. Ну и, конечно, собрать отряд для нашего уничтожения — в то, что они так просто сдадутся, я не верил, а значит, возможность получить немного очков заслуг мне скоро представится.
Внимание! Зафиксирована попытка проникновения в Центральный Зал!
Иначе говоря, кто-то снаружи пытался лупить по золотому барьеру, в надежде проникнуть внутрь — и пока, судя по всему, без особого успеха.
Восстановление энергии!
И я тоже сполна использовал короткую паузу, чтобы восполнить резерв божественных артефактов, который теперь суммарно достигал пятисот тысяч. Целый океан энергии, позволяющий не слишком экономить во время битвы.
— Приказ выполнен, владыка! — поклонился Хань. — Все братья изучили навыки и готовы к бою!
— Прекрасно, — кивнул я. — В таком случае, все в засаду!
Практики взлетели, зависнув под потолком — и тем самым становясь практически незаметными. Ну а я приготовился к бою, призывая божественный меч. Летающий меч — в левую руку и нефритовый — в правую. И, пожалуй, приманка нужна послабее.
Контроль культивации!
Стадия: начальная стадия зарождающейся души!
Барьер в очередной раз содрогнулся под ударом, и я позволил ему отключиться. Причём, судя по лицу стоящего на той стороне практика зарождающейся души, он и сам не ожидал такого «критического успеха». Или скорее неудачи…
Молния!
Полупрозрачный купол защитил старейшину, но мой удар всё равно заставил его отступить на несколько шагов.
— Небесная молния?
— Приятно видеть специалиста, — кивнул я. — Зенон Грозовой Скат, если не ошибаюсь?
В качестве ответа старейшина сам швырнул в меня молнией, но она оказалась гораздо слабее моей собственной, и я без труда поймал её на клинок. Продолжать нашу дуэль обладатель грозного прозвища не рискнул и ткнул в меня скрюченным пальцем:
— Барьер разрушен! Он всего лишь на начальной стадии! Схватить преступника!
Впрочем, сам Зенон показать пример доблести не пожелал, уйдя в сторону и давая своим людям ворваться в зал, чтобы расправиться с единственным видимым ими противником.
Огненная стена!
Я прикрылся от врагов огненной волной, избежать которой они никак не могли и были вынуждены ломиться насквозь. Конечно, силы пламени оказалось недостаточно, чтобы прикончить практиков, но оно на короткое время их ослепило, не позволив заметить ловушку. Которая перемелет врагов и без моего непосредственного участия.
Шаг сквозь тень!
Моей целью был старейшина, но он не стал ждать, пока его как следует прожарит, и отступил, так что пришлось ограничиться головами телохранителей. В прямом и переносном смысле. Клинки взрезали их шеи, заливая всё вокруг потоками крови…
Внимание! Вы получили 160 ОС! (4.095)
Вы получили 1000 ОЗ! (169.344)
И, прежде чем другие практики сумели меня атаковать, я ушёл дальше по коридору, преследуя лидера.
Блинк!
Ашу:А это не те двое, которых ты не добил у входа?
Василий: Не присматривался…
Да и плевать: сейчас куда важнее был старейшина, который правильно оценил ситуацию и не стал останавливаться, а продолжил бегство, без малейшего стыда бросая подчинённых на верную гибель. Впрочем, ничего другого я от него и не ожидал…
Шаг сквозь тень! Шаг сквозь тень!
Шаг сквозь тень!
И Зенон был воистину быстр, умудрившись добраться до шахты на мгновение раньше меня, после чего устремился вертикально вверх.
Контроль: летающий меч!
Преследовать его и там я не стал, но отпустил левый клинок, задействовал одну из техник школы Тысячи Путей, позволяющую управлять оружием на расстоянии. И словно слился с ним, воспринимая происходящее через духовную связь.
— Я выжил!
И, возможно, Зенон действительно бы выжил, если бы, взлетев над городом, не застыл в воздухе, то ли почувствовав себя в безопасности, то ли выбирая направление для дальнейшего бегства. Секундная заминка, которая дала возможность мне-мечу его догнать и пронзить насквозь.
Внимание! Вы получили 80 ОС! (4.175)
Вы получили 1000 ОЗ! (170.344)
Правда, труп только начал падать, как его поймал один из находящихся наверху старейшин, тем самым лишая меня законной добычи. И едва не утащив с собой и сам меч.
Возвращение!
Имбаланс вернулся в дантянь — и тут же вновь оказался в моей руке, но сражаться было уже не с кем. К тому моменту, как я вернулся к остальным, посланный для проверки отряд оказался истреблён практически поголовно, а в туннелях шла зачистка.
— Приказ выполнен, господин, — произнёс Кэшик. — И на этот раз обошлось без потерь!
С учётом того, что прошлый раз докладывали другие старейшины зарождающейся души, у меня возникло подозрение, что они установили между собой очерёдность. Впрочем, куда вероятнее, что это просто случайность.
— Пленников захватили?
— Троих.
— Они сказали что-нибудь полезное?
— Пока в основном умоляли их не убивать, — фыркнул «феникс». — Но если нам нужна информация, то я прикажу провести допрос.
— Не стоит тратить время на допросы, господин, — вынырнула из полутьмы Кара. — Раз уж убивать пленных нельзя, то я лично обыскала душу одного из них!
Спрашивать, чем это отличается от убийства, я не стал: формально приказ демоница не нарушила, а значит, и поводов для претензий нет.
— И?
— Остатками «драконов» командует Малкир Кашалот — практик поздней стадии зарождающейся души. По его приказу к пролому были стянуты все доступные силы!
— Но вниз они явно не полезут.
— Да, если только они тоже внезапно не научатся летать.
Как большинство моих рабов, но на первом уровне полёт был слишком медленным, чтобы использовать его для атаки. Впрочем, имелся и иной вариант — и даже не один.
Призвать Небесного Зверя!
В отличие от триеры, мой новый корабль был бронированным и обладал достаточной прочностью, чтобы подняться даже под атакой ожидающих наверху практиков. Ну а что касается того, кто будет им управлять, то отдавать под это дело мёртвую марионетку я не стал — проще было создать новую. Достав карту стазиса, я вытряхнул из неё тело Халмира.
Создать Живую Марионетку!
Тело, лишённое разума, подходило под это дело практически идеально — тем более тело могущественного практика, обладающее выдающейся живучестью. И, откровенно говоря, ощущения от контроля над такой марионеткой несколько отличались от иных вариантов.
Сенсорные ощущения были не урезаны, и хотя это заметно облегчало управление, но если ткнуть марионетку мечом, то мне будет больно. Не плюс и не минус, а, скорее, специфика. Тем не менее в бою лучше использовать трупных марионеток. Ну а вариант на основе маны подходил в качестве обманки или для решения сиюминутных задач.
— Ты знаешь, что делать?
— Конечно, — кивнул «Халмир», принимая мой облик. — Жду команды, а затем поднимаю корабль.
— Если команды не будет?
— В таком случае атакую через час.
Убедившись, что всё в порядке, и представив союзникам нового капитана, я отозвал половину своего отряда практиков и отправился к ведущему наверх лифту.
Блинк! Блинк! Блинк!
Я остановился перед порталом, ещё раз просчитывая свои дальнейшие действия — и в целом особых проблем не предвиделось. Возможно, для защитников города ничего ещё не было решено, но для меня шла уже именно зачистка. И вопрос был лишь в том, сколько из местных обитателей умрут, а сколько — сдадутся в плен.
Ашу: Знаешь, ты очень хороший человек.
Василий: Но мы не можем быть вместе?
Ашу: Нет, я не об этом — просто большинство сильных игроков на твоём месте убили бы всех врагов, получив кучу очков заслуг и избавив себя от кучи проблем.
Василий: Предлагаешь мне устроить наверху бойню?
Ашу: Напротив, мне нравится, что ты, даже став могущественнее, сохраняешь свои принципы. Те, кто поддаются жадности, в конечном итоге заканчивают печально. Проблема заключается в том, что поддаются ей если не все, то практически все…
Ну да, стать злодейским злодеем никогда не поздно. И, хотя я действовал милосердно, сложно сказать, совесть тому причиной или всего лишь привычка. Или, иначе говоря, те самые принципы.
Василий: А как насчёт тебя?
Ашу: Если бы я была постарше, то не одобрила бы подобной мягкости, а в образе старой карги — вовсе призвала бы тебя убить их всех!
Тот факт, что в разных стадиях предок ведёт себя по-разному, я уже заметил — чем старше она становилась, тем больше портился её характер. Так что мне повезло, что большую часть времени она находится в фазе весны.
Василий: В таком случае я рад, что сейчас ты не старая карга.
Эльфийская Истина!
Эльф (Духовный Практик). Ранг С. Уровень 1
Средняя стадия зарождающейся души.
На этот раз я решил использовать облик Халмира Серебряной Чешуи. Возможно, облик Айрена Владыки Прилива — начальника местной стражи — удобнее, но после того, как я не добил часовых, он был дискредитирован. Кто знает, кому они успели обо мне поведать?
Забавно, но, несмотря на риски, играть в разведчика мне нравилось — во многом потому, что я был уверен в своей способности вывернуться из практически любой ситуации. Что, впрочем, не отменяло базовых мер предосторожности…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
Судя по отсутствию шёпота, меня там никто в засаде не ждал, так что я ступил на плиту и активировал переход, оказавшись на поверхности.
Ашу: Никого?
Похоже на то. Стражника, который караулил «лифт», на месте не оказалось — и вряд ли практик сам оставил пост. Скорее всего, его просто сняли отсюда, не осознавая, что их атакуют не обычные враги, а слуги тьмы. Впрочем, даже встреть меня здесь десяток стражников, это стало бы скорее их, чем моей проблемой.
Полёт!
Я поднялся повыше, бросив взгляд на город, в одной из частей которого уже разгорался пожар. Со стороны порталов доносились выстрелы, в небе летали инсектоиды, а по улицам к дворцу шли потоки беженцев, чей отход прикрывали немногочисленные практики.
Впрочем, беженцев не особо преследовали, в первую очередь отряды вторжения захватывали прилегающие к порталам улицы. И для того, чтобы добраться до дворца, им потребуется какое-то время — порядка часа по самым скромным прикидкам.
— Старейшина Халмир! — донеслось откуда-то снизу. — Старейшина защитит нас!
Никого защищать я не собирался и полетел к провалу, возле которого уже собралась небольшая армия. И без труда нашёл взглядом их командира — толстяка с разрисованным пузом, на котором его халат просто не сходился. Впрочем, его вид меня не обманывал, поскольку это был Малкир Кашалот — сильнейший практик этого острова, если не считать ложного бессмертного. Хотя если брать мой текущий облик, то по статусу мы примерно равны — только управляли разными городами.
— Брат Малкир!
— Брат Халмир! — подлетел ко мне толстяк. — Как ты здесь оказался?
Несмотря на серьёзность положения, в правой руке вражеский лидер сжимал меч, а в левой — жареную ножку какой-то птицы.
— Змеиная Яма атакована и, скорее всего, уже пала!
— Ты бросил свой город?
— Я прибыл за подкреплениями, — невозмутимо ответил я. — Но, как я погляжу, тебе бы они и самому не помешали!
— Ты прав, сейчас не время для ссор. Наш единственный шанс — отбить центральный зал и заблокировать порталы!
— Тогда почему ты здесь, а не внизу?
— Кто-то должен командовать обороной! — ударил себя в грудь толстяк. — Мне удалось найти несколько малых летающих кораблей, и не хватает только того, кто поведёт их в атаку!
И, чтобы у меня не осталось сомнений в том, кому он хочет доверить это дело, он ткнул в меня уже полностью обглоданной костью.
— Я так похож на идиота, который полезет туда, куда ты не осмелился сунуться сам?
— Я просто пошутил, брат Халмир, — поспешно сказал Малкир, отбрасывая кость и доставая из сумки новую ножку. Пожрать толстяк явно был не дурак. — Если прямая атака кажется тебе слишком опасной, есть другой план…
— И какой же?
— Алхимики. В городе их полно. Если сварить достаточно сильный яд, нам не придётся спускаться — просто сбросим его вниз!
— Где ты возьмёшь столько яда, чтобы залить все подземные туннели?
— Все и не нужно. — Малкир облизнул пальцы. — Достаточно просто заблокировать выход. Если повезёт кого-нибудь отравить — хорошо, а если нет — плевать. Нам нужно просто продержаться до тех пор, пока не появится предок!
— Ты действительно веришь, что он появится?
— Ты действительно думаешь, что он мёртв?
— Перестань, ты ведь не дурак — если бы предок был жив, то давно бы появился!
— Умеешь же ты испортить аппетит!
Толстяк вновь засунул руку в сумку и вытащил из неё целый кувшин, присосавшись к нему с жадностью шедшего неделю через пустыню верблюда.
— Зато с жаждой, я так смотрю, у тебя всё в порядке.
— Там ещё осталось. — Он потряс кувшином. — Немного, но с тобой я готов поделиться последним. Не хочешь выпить перед смертью?
— Кто сказал, что я собираюсь умирать?
— Нет? И что ты предлагаешь?
— Сдаться.
— Сдаться? — На этот раз он указал на меня мечом. — Ты… ты изменник!
— Не притворяйся, будто ты и сам не думал об этом.
— Сбежать намного проще!
— Бросить доверенный тебе город — разве это не та же измена?
— Враги убили бессмертного предка! — возмутился Малкир. — У меня нет иного выхода!
— Повтори это перед тем, как из тебя сварят пилюлю.
— Чушь! — В руке толстяка появилась новая ножка. — Я слишком ценен, чтобы пускать меня на пилюли. Если дать мне триста лет, то я непременно достигну трансформации души!
— С вероятностью процентов десять, — хмыкнул я. — Если бы достичь трансформации души было так просто, то мир был бы полон бессмертных!
— Не забывайся! Если предок мёртв, то он не защитит тебя от моего гнева!
На меня обрушилось духовное давление, но я без труда его выдержал, поскольку моя культивация сейчас была даже выше.
— Если мы будем сейчас сражаться, то точно умрём.
— Мы не можем сдаться просто так, — прищурился толстяк, перестав давить. — Пленных плохо кормят. Нам нужны гарантии!
— И какие именно гарантии тебя бы устроили?
— Пусть этот Василий поклянётся своим дао, что не убьёт меня!
— Василий — слуга Тьмы, — заметил я. — Ты уверен, что клятва дао будет иметь для него достаточную силу?
— Слуга Тьмы? — закашлялся толстяк. —Это многое объясняет, но откуда ты знаешь?
— Потому что я уже перешёл на его сторону.
— Предатель!
— Верно, предатель, — спокойно согласился я. — И если ты хочешь стать им же, а не трупом, то тебе не стоит кричать об этом так громко. И уж тем более не стоит тыкать в меня мечом!
— Что ты предлагаешь?
— Склонись перед новым господином, прикажи своим воинам сложить оружие и прими тьму в своём сердце!
— Никогда!
— Никогда — это слишком долго, у тебя есть в лучшем случае минута. Если ты будешь упрямиться, то я убью тебя, приму командование и самолично прикажу всем сдаться!
— Попробуй!
Толстяк открыл пасть, порождая иллюзию огромного кита, который попытался засосать меня внутрь — вместе с окружающим пространством, — но я был готов к чему-то подобному.
Блинк!
И переместился ему за спину, нанося удар мечом. Безуспешно, противник сумел отразить мой удар и, извернувшись, переместиться в сторону. Ну, так даже интереснее.
Имбаланс: духовный меч!
— Этот меч! — возмутился толстяк. — Это ты убил брата Зенона!
— А ты утащил у меня его труп.
— Ты… ты — не Халмир!
— А ты — не Малкир!
Наша схватка явно привлекла внимание находящейся внизу армии, но вмешиваться в ссору старейшин они не осмеливались. И я не столько передразнил противника, сколько предостерёг от публичных обвинений, напоминая, что оружие это обоюдоострое.
Контроль Уровня Культивации: снять блокировку!
В одну секунду я перестал выглядеть как практик средней стадии зарождающейся души, поднявшись до полушага от трансформации. И это стало решающим аргументом в нашем споре.
— Мне плевать, кто ты! — отступил Малкир. — Если хочешь командовать — командуй, а я ухожу!
Последний раз ткнув в меня куриной ножкой, толстяк резко развернулся, устремившись к горизонту — или, точнее, к границе внешней зоны. И, в принципе, если у него найдётся подходящий летающий корабль, то он сможет её покинуть. Но отпускать его я не собирался.
Полёт!
Толстяк оглянулся и, увидев, что я его преследую, взвизгнул и ускорился ещё больше, отбросив в сторону недоеденную кость.
— Я же отдал тебе город, злодей! Почему ты преследуешь меня?
— Глупо отпускать вражеского генерала.
Молния! Молния! Молния!
Судя по всему, разряды не могли нанести толстяку серьёзного ущерба, но и увернуться он от них не мог.
— Если ты не отстанешь, то я сожру тебя!
— У Ламашту не получилось — думаешь, ты окажешься удачливее?
— Ты… это был ты! Ты — Василий!
— Верно.
Впрочем, скидывать личину я не стал — мне она в любом случае ещё пригодится, когда я вернусь в город с головой «предателя».
Шаг сквозь тень!
На этот раз прыжок был длинным, и я появился у противника на пути, заставляя резко изменить направление полёта. Знал бы, что с ним будет столько мороки, — прикончил бы сразу, используя копьё-пронзающее-тень.
Молния! Молния! Молния!
— Хватит, брат Василий! — внезапно остановился Малкир. — Хватит бить меня молниями, от этого у меня в животе всё бурлит и грохочет! Ты же не хочешь, чтобы я умер от несварения?
— Мне в общем-то безразлично, от чего ты умрёшь, — отозвался я. — Но могу предложить на выбор ещё два варианта: копьё и меч!
— Между нами нет смертельной вражды. Зачем тебе убивать меня?
— Ты пытался меня сожрать.
— Это была просто техника моего клана! — возмутился он. — Если бы ты попался в неё, то не оказался бы в моём желудке, а просто умер!
— Тогда совсем другое дело.
— Я просто хотел испытать силу старшего!
— И как тебе? — наклонил голову я.
— Теперь мне кажется, что служить Тьме лучше, чем вечно в ней лежать!
— Но тебе ведь были нужны гарантии?
— Слово старшего — лучшая гарантия!
Или, точнее, в данном случае толстяк не осмелился их требовать, осознавая, что сила не на его стороне. Не глуп — уже хорошо.
— В таком случае принимай запрос.
— А ты точно меня потом не убьёшь? — усомнился практик. — Я слышал, что за существ тьмы вам дают куда больше энергии!
— Зато не дают очков заслуг. И нам ещё возвращаться в город — живым ты мне будешь полезнее. Но если не хочешь — голова меня тоже устроит!
— Брат Василий умеет уговаривать!
Поздравляем! Вы наделили существо именем!
Малкир Кашалот. Высший Эльф. Герой. Уровень 98
Поздняя стадия зарождающейся души.
За его убийство действительно дали бы чуть меньше восьми тысяч опыта, но это не позволило бы мне даже взять уровень. Впрочем, если он заартачится, не желая становиться рабом, то с паршивой овцы хоть шерсти клок.
— Отлично — теперь следующий шаг!
Внимание! Вы предложили герою Малкиру Кашалоту стать вашим рабом!
— Рабом?! — взмахнул руками толстяк. — Ты действительно думаешь, что я, практик поздней стадии зарождающейся души, соглашусь стать презренным рабом?
— Все мы — рабы Тьмы, — вздохнул я. — Можешь считать себя слугой. Или даже вассалом, если так тебе будет легче.
— Вассал звучит гораздо лучше, чем раб! И что мне полагается в данном статусе?
— Первое — я тебя не убью. Второе — я дам тебе возможность стать сильнее. И третье — через тысячу лет я позволю тебе обрести свободу.
— Пятьсот лет звучит гораздо лучше!
— Тысяча пятьсот?
— Тысяча так тысяча — я согласен!
Малкир Кашалот согласился стать вашим рабом!
Практик почтительно улыбнулся и попытался изобразить поклон прямо в воздухе, несмотря на явно мешающий этому живот. И, пусть последние годы могущественному старейшине вряд ли приходилось часто гнуть спину, у меня возникло смутное впечатление, что в прошлом толстяк умел подлизываться. Возможно даже был в этом деле великим мастером.
— Младший Малкир приветствует нового господина!
— Давай без лишних церемоний, — вздохнул я. — Полетели обратно — тебе нужно проследить, чтобы солдаты сдались без сопротивления…
— Им действительно оставят жизнь?
— Ты сомневаешься в моём обещании?
— Нет, господин.
— Тех, кто сдастся — пощадят. Мы только начали наш поход, и будет лучше, если нашим обещаниям будут верить…
— Господин мудр, — подлетел Малкир слева. — Но в таком случае часть пленных нужно будет отпустить.
— Я подумаю над этим.
— Господин, позвольте ещё один вопрос.
Теперь он зашёл справа, и, откровенно говоря, это мельтешение слегка раздражало — впрочем не настолько, чтобы отправить его в карту.
— Спрашивай.
— Вы ведь будете меня хорошо кормить?
— Кто сказал, что я буду тебя кормить? — удивился я. — Кормить положено рабов, а ты вассал.
— Если вассалам положено сидеть голодным, то я готов называть себя рабом!
— Тебе не мешало бы немного похудеть.
— Мой живот — часть моего дао! Если я похудею, то никогда не достигну бессмертия.
— Не волнуйся, не похудеешь, — отмахнулся я. — У Тьмы есть печеньки.
— Печеньки? Печеньки — это хорошо, но я предпочитаю мясо, господин!
Я в ответ лишь покачал головой, ускорившись ещё сильнее: нужно было успеть вернуться до того, как в городе начнётся бойня. Впрочем, сообщение я отправил, так что проблем возникнуть не должно…
Глава 2. Невинность
Уровень: 95 (4.165/11.400).
Ци: 49.100/49.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море: 93.345/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): ???/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): ???/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 170.344.
Убито: 477.
***
25 ноября 2024 года
План сработал безупречно — и после того, как мой новый раб произнёс короткую речь и приказал сложить оружие, а я поддержал приказ, не нашлось ни одного самоубийцы, который бы ему воспротивился. Сложнее оказалось остановить инсектоидов, которые останавливаться были не склонны, но командиры быстро привели их в чувство.
Чтобы избежать лишних проблем, я выпустил захваченных в резиденции бессмертного рабов, — практиков стадии ядра, — а затем отправил их защищать собственные дома. Само собой, не в одиночку, а прикрепив к каждому по паре землян из числа членов экипажа «Небесного Зверя». Не самый сложный ход, который не только повышал лояльность новых слуг, но и заметно снижал вероятность глупостей со стороны связанных с ними семей.
В итоге Змеиная Гора — не самый маленький город, который населяло около пятидесяти тысяч практиков, — оказался взят без лишней крови. В целом это, конечно, было весьма неплохо, но лишало нас очков заслуг и прочих бонусов, положенных за безжалостное истребление тех, кого Система воспринимала в качестве врагов. Смешно сказать, но за прошедшие сутки от моих рук пало всего тринадцать практиков…
Убито: 477.
И пусть это были сильные воины, но общее число не впечатляло — если бы я устроил бойню, то легко мог бы довести счётчик тысяч до десяти. Ведь хотя горожан и было много, но большинство из них находились на стадии конденсации ци и оказать существенное сопротивление были попросту не способны.
Ашу: Принципы — это дорого.
Василий: Принципы — это бесценно.
Правда, гарантировать, что их разделяют все союзники, было сложно — так что захват следующего города я тоже проконтролировал лично. И пусть в Змеиной Яме, облик распорядителя которой я принял, крови пролилось больше, с моим прибытием защитники тоже сложили оружие.
За двумя городами последовали поселения поменьше, и к утру осколок оказался под нашим контролем. Конечно, где-то наверняка ещё оставались враги, но они скорее прятались, чем сопротивлялись, и, похоже, подобная мысль пришла в голову не только мне…
Внимание! Внешняя Зона №16.798 захвачена!
Ваш вклад признан решающим!
Вы получили 50.000 ОЗ! (220.344)
Не так много за освобождение целой внешней зоны, но, с другой стороны, я уже получил свою награду за захват Сердца, так что грех жаловаться. Тут скорее нужно удивляться тому, что Система вообще засчитала победу, несмотря на огромное количество врагов на оспариваемой территории. И я, не став гадать, обратился к чату командной сети.
Василий: Твоих рук дело?
Грых: Верно, мой статус позволяет влиять на подобные решения.
Василий: Тогда почему Ламашту не сделала того же самого?
Грых: Для того, чтобы в чём-то убедить Систему, нужно не только быть хранителем, но и самому верить в победу. Малейшее сомнение — и ничего не получится.
Василий: А если ты ошибёшься?
Грых: В таком случае за ошибку придётся заплатить. И чем значительнее будет эта ошибка, тем выше будет взятая плата. Вплоть до лишения статуса и последующей казни…
Сурово, но справедливо: без «массовых расстрелов» коррупцию не победить. С ними, впрочем, тоже, но то уже другой вопрос.
Василий:И что дальше?
Грых:Пусть здесь мы победили, но битва в самом разгаре, и нам не хватает элитных войск. Так что твоя помощь была бы нелишней…
Внимание! Вам предложена личная миссия Поддержка!
Ранг: вариативен.
Описание:битва за внешние территории продолжается, и многие ваши союзники отчаянно нуждаются в помощи.
Конечно, у вассальных богов тоже имелись свои чемпионы, но их было в лучшем случае тысячи, а население внешних территорий исчислялось десятками миллионов. И хотя наша армия вряд ли меньше, но её переброска ещё не завершилась, а точечные удары могли если не решить исход битвы, то как минимум снизить потери.
В общем, покой нам только снится — и то не каждый день. С текущими параметрами сражаться я мог сутками, так что передышка мне не особенно и требовалась. Правда, и уйти, никого не предупредив, тоже было нельзя.
Василий: Мне нужно отдать несколько приказов.
Грых: Конечно.
Спустя мгновение я почувствовал, что направленное на меня внимание исчезло, переключаясь на другую проблему. Несмотря на то, что боги умели делить своё сознание на потоки, контролируя ситуацию сразу в сотне мест, управление битвой такого масштаба было делом непростым…
***
Для того, чтобы удалённо вернуть в книгу всех рабов, мне потребовалось бы пять тысяч очков. Тратить столько было бы глупо, так что я дал рабам около получаса, приказав собраться на центральной площади, а затем отозвал без лишних затрат. Не всех, местные практики оставались в городе, как и часть экипажа «Небесного Зверя». А вот сам корабль я решил забрать с собой — никогда не знаешь заранее, с чем придётся столкнуться. Впрочем, выделенное время я потратил с пользой и ждал не только рабов.
Шаг сквозь тень!
Я перенёсся во дворец и несколькими пространственными прыжками добрался до тронного зала, в котором уже находилась большая часть ключевых союзников, задействованных при захвате осколка.
— Сюда, господин! — вскочил Малкир Кашалот. — Мы ждём только вашего прибытия!
Я мысленно хмыкнул, оценив монструозное кресло, явно предназначенное для куда более массивной задницы, а затем занял место во главе стола. И старейшина тут же опустился в подобное кресло, только слегка попроще, явно притащенное слугами специально для него. Для бывшего владыки города, перешедшего на нашу сторону, пока мало что изменилось, и он продолжал заниматься тем же, чем и привык: отдавал приказы и что-то жрал. Даже сейчас, хотя стол был практически пуст, если не считать кувшинов с вином, кубков и чаш с мелкими закусками. И, словно этого было мало, откуда-то из-за стены доносилась незатейливая, но приятная слуху мелодия.
Активировать Передачу Голоса!
— Это ещё что такое?
— Я приказал слугам приготовить печенья, господин, — отозвался старейшина. — Во славу Тьмы!
— Отравленные?
— Нет, господин. — Он тут же сожрал сразу горсть. — Попробуйте!
Я взял одну и, убедившись, что всё в порядке, съел кусочек — и печенька оказалась на удивление пресной. Сахара для изготовления этих кондитерских изделий явно пожалели, ограничившись какими-то сушёными ягодами. Неудивительно, что толстяк предпочитает мясо: его плохо приготовить гораздо сложнее.
— Ну, как вам, господин? Сегодня повар превзошёл самого себя!
— Есть такое — действительно жертва, — оценил я. — А девушек во «славу Тьмы» ты, случайно, не подготовил?
— Конечно подготовил! — возмутился толстяк. — Самых прекрасных, умелых и в меру добродетельных. Если господин пожелает, то прелестницы сейчас же явятся!
— Не нужно, — отмахнулся я. — У нас совещание, а не пир.
— Вот и я тоже решил, что пока хватит ненавязчивой музыки и еды!
Я мотнул головой, завершая разговор, и вернулся к более насущным проблемам. Если не считать стоящих у стен инсектоидов, на импровизированный военный совет собрались в основном представители вооружённых сил Российской Федерации. Включая восемнадцать ветеранов Отдела, каждый из которых ныне являлся старшим офицером. Хан, Родяха, Тёмный Сталь, Сайко, Илияс, Спартак, Горгона, Ната, Варлок, Пионер, Лилу, Стрекоза, Леший, Алмаз, Крист, Химик, Шанкс, Красная Королева.
Как я и ожидал, обошлось без потерь: несмотря на то, что игроки шли во второй волне, сразу после инсектоидов, сопротивление оказалось довольно слабым. Ладно, хватит с нас музыки...
Активировать Временной Барьер! (100 ОС)
Время действия: 90 минут.
Как я и ожидал, звук инструментов оказался отрезан возникшей вдоль стен тёмной пеленой. Если в случае с рабами я предпочёл потратить время, то сейчас проще было пожертвовать очками опыта: ведь, пока мы тут «прохлаждались», где-то вдалеке шла битва. Умирали враги, умирали союзники… и хотя вторых было жалко больше, но и враги, достойные умереть от моей руки, тоже не бесконечны.
— Приветствую всех, и сразу перейду к делу, — начал я. — Несмотря на то, что тут мы одержали победу, битва за другие внешние зоны продолжается. Так что мне потребуется на какое-то время отлучиться. Хан — остаёшься за главного!
— Не хотелось бы, командир, — ответил полковник Башкуев. — У меня тоже висит миссия на помощь союзникам, а с учётом звёздного паладина на поле боя я принесу больше пользы. Да и очки заслуг бы мне пригодились.
Конечно, я мог приказать остаться, и мой заместитель подчинился бы, но вряд ли отнёсся к подобной «заботе» с пониманием.
— Справедливо, — кивнул я. — Остальным тоже прилетела подобная миссия?
— Да, командир, — подтвердил Пионер. — Подобный запрос получили все игроки, вне зависимости от ранга и уровня. И, хотя миссия не обязательная, несколько новичков явно согласились, и где их теперь искать — чёрт его знает…
— Выживут — вернутся, — заметил Родяха. — И, возможно, даже немного поумнеют!
— Родя! — прошипела Ната. — Нельзя так говорить!
— Ты права, дорогая. — кивнул майор Рыбаков. — Шансов у этих недоумков, конечно, немного. Поумнеть, я имею ввиду.
— Ты безнадёжен!
Впрочем, парочка «ссорилась» явно по привычке — и находила в пикировке определённое удовольствие. И в чём-то Родяха был прав: для обычных игроков принимать подобный запрос было сродни игре в русскую рулетку.
— Кто-то ещё из вас собирается принять участие в миссии?
— Вообще-то большинство из нас, командир, — ответил Тёмный Сталь. — Мы не можем упустить подобную возможность стать сильнее.
— Вы же понимаете риски?
— Конечно, но мы вполне способны себя защитить.
Ну да, в доспехах звёздного сержанта, да при поддержке личного «копья», ветераны действительно были неплохим инструментом для точечного воздействия.
— Однако это не гарантирует выживания.
— Может, и так, но ты не можешь вечно нас оберегать, — заметила Сайко. — Если мы не станем сильнее, то не сможем принести пользы. Да и, скорее всего, рано или поздно всё равно погибнем, столкнувшись с противником, который окажется нам не по зубам.
— Понимаю и не собираюсь вам ничего запрещать, — согласился я. — Однако я бы рекомендовал вам не тащить за собой «оруженосцев», а разбиться на группы между собой. В этом случае ваши шансы на выживание значительно повысятся.
— Разумно, командир, — согласился Хан. — Мы так и собирались поступить.
— Но мне всё ещё нужен кто-то, готовый присмотреть за городом, — вернулся к теме я. — Желательно — из числа игроков. Есть добровольцы?
— Я могу, — подняла руку Алмаз. — Если, конечно, не найдётся других желающих.
Как и все ветераны, Ксения получила старшее офицерское звание, но не любила лишний риск и, возможно, меньше прочих подходила для должности коменданта. С другой стороны, тридцатый уровень — это пятьдесят восемь свободных очков параметров, которые сделали из девушки сверхчеловека. Так что должна справиться.
— В таком случае рассчитываю на тебя, — кивнул я. — Оставлю тебе часть своих людей, чтобы не возникло проблем.
— Спасибо, но уверена — проблем не возникнет.
Конечно, на осколке хватало и других офицеров, но поручить присмотр за уже моим городом я предпочёл тому, кого знаю и кому доверяю. Жизнь полна соблазнов, и мне не хотелось вернуться на пепелище и устраивать военно-полевые суды над грабителями, насильниками и мародёрами.
— Малкир — поможешь Ксении, — приказал я. — Проследи, чтобы у неё не возникло проблем с местными жителями.
— Сделаю, господин, — ответил толстяк, торопливо что-то проглатывая. — Когда ожидать вас обратно?
— Когда мы одержим победу.
— Желаю вам удачи, господин!
Спрашивать, что случится, если я погибну, старейшина благоразумно не стал.
Следующими на очереди стали молчаливые инсектоиды, которые покорно согласились подчиняться «временной королеве» и никого не жрать — без разрешения, по крайней мере.
Спустя ещё пятнадцать минут военный совет подошёл к концу, но я не стал снимать временной барьер, давая возможность союзникам немного отдохнуть. К тому же мне и самому не мешало бы подготовиться к грядущей схватке.
Активировать Боевую Форму (C)!
Тело увеличилось в размерах, покрываясь чешуёй и псевдоплотью, а вот отращивать щупальца я не стал. Призвать дополнительные конечности можно и позже, если возникнет подобная необходимость.
Доспехи Пустоты!
Доспех идеально лёг поверх псевдоплоти, придавая мне воистину угрожающий вид. Изображать из себя в грядущей вылазке старейшину одного из кланов не имело смысла: работа предстояла скорее для штурмовика. Ну а оружие я могу призвать в любой момент.
Деактивировать Временной Барьер!
Барьер рассеялся, и союзники начали стремительно исчезать, принимая миссию, а я покинул комнату. Перед тем как принять миссию, нужно было посетить Сердце.
Блинк! Блинк! Блинк!
Подземный зал за время моего отсутствия не изменился, и, дотронувшись до кристалла, я быстро восстановил резерв до предела. Вот теперь я был полностью готов…
Цзинь-цзинь-цзинь
Я повернулся на звук звенящих цепей и обнаружил, что падшая хранительница пришла в сознание и, более того, смотрит вокруг вполне осмысленным взглядом.
— Больно… — простонала Ламашту. — Почему у меня так болит голова?
— Ты можешь говорить?
— Что такое «говорить»?
— Издавать звуки при помощи рта.
В обычных условиях обыск разума заканчивается его разрушением, но теоретически это не обязательно — если использующий этот навык практик достаточно умел, а жертва не сопротивляется, то повреждения могут быть минимальны. Или по крайней мере не фатальны.
— Точно. Видимо, могу. — Львиноголовая наконец извернулась, найдя меня взглядом. — Чудовище! Стальное чудовище!
— Да ладно.
— Разве ты не чудовище?
— Не думаю.
— Даже если ты чудовище — главное, не ешь меня!
— Почему?
— Я невкусная. И не хочу, чтобы меня ели. — Девушка шевельнулась, и цепи вновь звякнули, не давая её рукам дотянуться до головы. — Эти штуки мешают мне, можешь их снять?
— Эти штуки на тебе не просто так.
— Я… я плохо себя вела?
— Очень плохо.
— Тогда давай я пообещаю, что больше так не буду, и ты их снимешь?
Наивная попытка — словно она действительно не понимала, где и в какой ситуации находится. Или притворяется, разыгрывая очередной спектакль.
— Нет.
— Но у меня нос чешется!
Теперь в её голосе послышались плаксивые нотки — словно у обиженного ребёнка, которого обижает злой дядя.
Ашу: Кажется, она сошла с ума и впала в детство!
— Таковая плата за грехи. — пожал я плечами. — Вернусь — обязательно тебе его почешу!
— Ты хочешь бросить меня здесь?
— Угадала.
— Подожди, не уходи! — рванулась Ламашту. — Сначала скажи, кто ты такой! Нет, кто я такая?
— Я — Василий, а ты… ты и есть чудовище!
Разговор у нас, конечно, получился очень интересный, и состояние бывшей хранительницы требовало изучения, но сейчас у меня не было времени. И вновь покупать его за очки опыта я не пожелал.
Принять Миссию!
На этот раз использовать стационарные порталы не пришлось: меня окутал свет, а спустя мгновение я появился в новой точке…
Глава 3. Пятьсот
Уровень: 95 (4.065/11.400).
Ци: 49.100/49.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море: 100.000/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 220.344.
Убито: 477.
***
25 ноября 2024 года
Уничтожьте старейшину и спасите вождя Стаи!
Правда, с той точки, где я находился, ни союзников, ни врагов мне было не видно — только покрытые редкой травой каменистые холмы. И использовать сканирование я не рискнул, предпочтя не выдавать себя раньше времени. К сожалению, свет фальшивого солнца был истинным, что не позволяло задействовать невидимость, так что полагаться приходилось на скорость.
Полёт!
Стрелой взлетев в небо, я увидел неподалёку стаю из примерно сотни представителей обезьяньего племени, вокруг которых кружил практик зарождающейся души.
— Сдохните!
Спустя мгновение с его руки сорвалась огромная огненная птица, и, хотя обезьяны рванулись в разные стороны, плетение довернуло вслед, достав несколько особей крыльями и заставив их с визгом покатиться по земле. Ну а неудачник, оказавшийся главной целью, вспыхнул факелом.
— Вы все сдохнете!
Несколько сородичей кинулись к пострадавшим, пытаясь помочь сбить пламя, другие попытались метать во врага камни, но ни те, ни другие не преуспели. Духовное пламя не желало гаснуть, а от примитивных снарядов старейшина без труда уворачивался. Или просто блокировал. Луков или хотя бы пращ у союзных монстров не имелось, а копья и дубины, которыми были вооружены гориллы, оказались бесполезны. По крайней мере, пока старейшина не потратит все силы и не опустится на землю — или пока не перебьёт всю стаю. И это обезьянам ещё повезло, что гореть вокруг особо нечему.
Давать врагу сотворить новое плетение, которое сожгло бы ещё нескольких моих хвостатых союзников, я не стал, воспользовавшись эффектом неожиданности.
Молния! Молния! Молния!
Получив в спину несколько разрядов, практик утратил скорость и рухнул на землю, где на него тут же набросились оказавшиеся поблизости обезьяны.
— Нет! — прорычал он. — Отпустите меня, твари!
Старейшина окутался пламенем, пытаясь отогнать монстров, но даже чувствуя огонь, обезьяны не разжимали хватку, цепляясь за ненавистного врага и пытаясь добраться до горла. Старейшина попытался взлететь, но сил не хватило — и, получив молнию, он рухнул обратно, чтобы оказаться погребённым под кучей обезьян, разрывающих его заживо.
Взрыв!
В последний момент тело сгорело в вспышке пламени, из которой вырвалась объятая пламенем душа. Причём, помня обо мне, она не стала рассыпаться в угрозах, а сразу рванула куда-то к горизонту в наивной попытке спастись.
Карты Стазиса!
Появившиеся рядом со мной ворон и феникс с ходу уловили мысленный приказ и устремились вниз, вбирая в себя пламя, которое обезьяны сами потушить были не способны. Ну а я устремился в погоню за виновником этого безобразия...
Блинк! Блинк! Блинк!
Зарождающаяся душа была быстра и тоже умела телепортироваться, но каждый такой прыжок уменьшал её стабильность. И уже после третьего прыжка «феникс» просто летел по прямой, надеясь исключительно на скорость.
Шаг сквозь тень!
Пространственная блокировка!
Душа мигнула, пытаясь переместиться, но выпала обратно, а браслет в моей руке превратился в меч. И я отпустил его, направляя в противника…
— Подожди, друг! — взмолился феникс. — Я не знаю, почему ты напал на меня, но мы можем договориться!
— Не думаю.
Феникс метнулся в сторону, пытаясь уйти, но мой меч устремился наперерез. Хотя старейшина сумел каким-то чудом увернуться, я дёрнул прицепленную к рукояти нить, заставляя меч закрутиться, и клинок рассёк зарождающуюся душу пополам.
Внимание! Вы получили 96 ОС! (4.161/11.400)
Вы получили 3000 ОЗ! (223.344)
Убито: 478.
Плюс в качестве лута я получил карту, в которой почти наверняка окажется очищенная от воспоминаний зарождающаяся душа. Обычная награда в подобных ситуациях.
Ашу: Ты мог бы просто её идентифицировать!
Василий: Потом.
Первая часть задачи была выполнена, но, помнится, там что-то ещё говорилось и о лидере обезьяньей стаи. Пожалуй, пора возвращаться.
Полёт!
Спустя десяток секунд я опустился на поле боя и тут же активировал массовое исцеление, направив щупы во все стороны.
— Тащите ко мне тех, кто ещё жив!
Уцелевшие обезьяны подчинились приказу, подтаскивая обгорелых сородичей — которых оказалось довольно много.
Диагностика!
Пламя старейшины было недостаточно сильно, чтобы убивать на месте, но в то же время обрекало попавших под него на весьма мучительную смерть. У большинства обезьян сгорела не только шерсть, но и значительная часть кожи, а с такими повреждениями даже современные клиники дают минимальные шансы на выживание. Впрочем, магия на то и магия, чтобы творить чудеса, — и состояние пациентов я стабилизировал.
Призвать рабов!
— Эруна, позаботься о раненых, — приказал я. — И пошли кого-нибудь проверить труп вон того практика на предмет артефактов.
— Да, господин, — поклонилась дриада.
К сожалению, среди моих рабов не так много целителей, но они всё же встречались, и я счёл возможным перепоручить им уже стабилизированных обезьян. Даже несмотря на то, что навыки практиков в массе были несистемными.
— Где вожак?
Стая расступилась, показав мне огромную гориллу, которую тащили сразу с десяток младших сородичей. Причём их лидера я знал…
Гор. Вольный игрок. Император Громовых Обезьян. Уровень 25
И, конечно, это была не случайность — хранитель наверняка знал о нашем знакомстве и специально направил меня для спасения товарища.
Телекинез!
Освободив обезьян от их ноши, я аккуратно положил вожака на спину, отметив, что он находится без сознания. И, судя по многочисленным ранам, старейшина не просто его прожарил, но ещё перед этим неслабо так нашинковал.
Диагностика!
— Кар! Кар! Кар! — опустился рядом Легион. — Не сочти, что я каркаю, но что-то он выглядит неважно!
— Главное, что жив, — заметил я, опускаясь на колени. — Остальное поправимо...
Хотя сто процентов ожогов поверхности тела, конечно, лечатся с трудом. Какой умник вообще додумался отправить обезьян против старейшины фениксов? Да ещё и, учитывая количество полученных очков заслуг, средней стадии зарождающейся души.
Впрочем, судя по координатам, это не столичный осколок, а один из сотен второстепенных, и тут сложно было ожидать серьёзного сопротивления. И уж тем более прямого представителя Династии, а не одного из подконтрольных им кланов.
Исцеление! Исцеление! Исцеление!
Раны от меча были многочисленны, болезненны, но всё же не смертельны — и нанесены, скорее чтобы поглумиться над поверженным противником. Хотя, конечно, будь на месте Гора кто-то послабее, то к этому моменту вероятнее всего умер бы от кровопотери или болевого шока.
— Но если он умрёт, кар, то я бы забрал его кристалл!
— Только попробуй, и я выщиплю тебе все перья! — донёсся сзади женский голос.
— Вот она — обезьянья благодарность, кар! — возмутился Легион. — Если бы не мы, ты бы тоже сгорела! Будь у тебя совесть, ты бы сама отдала нам свой кристалл!
— Предлагаешь мне вырвать его вместе с сердцем?
— Кар!
Я коснулся ворона, возвращая его в карту и прерывая бессмысленный спор, после чего повернулся к королеве морозных обезьян, также выглядевшей довольно грязной, усталой и местами подпалённой.
— Привет, Мааб. Ты в порядке?
— Жить буду, — кивнула самка. — Ты ведь сможешь его вытянуть?
— Конечно, — пообещал я. — Если кто-то попал в мои руки живым, то умереть без разрешения не сможет, даже если очень захочет. Ты, кстати, пальцев не находила?
— Вот они.
Мааб протянула сомкнутые ладони, в которых лежало три отсечённых пальца. Одного всё ещё не хватало, но регенерация для сильных игроков норма — отрастёт.
— Отлично. Тогда прикладывай их по одному и фиксируй...
Исцеление! Исцеление! Исцеление!
При наличии высокоуровневого навыка всё зависело от энергии, а в ней у меня недостатка не было, так что пальцы приросли без малейших проблем. Да и в целом раны на пациенте затягивались быстро, а новая кожа вырастала буквально на глазах. И, похоже, в какой-то момент угроза жизни окончательно исчезла…
Внимание! Условия выполнены!
Желаете переместиться к следующей точке?
Да/Нет
Впрочем, торопиться я не стал, и вскоре Гор открыл глаза. Посмотрел на меня с явным недоумением — видимо, в своём обезьяньем раю он ожидал увидеть кого-то другого. Например, опустившуюся рядом с нами на колени самку, при виде которой он слегка расслабился…
— Похоже, я опять умудрился выжить?
— С трудом, — оценил я. — Как вы вообще умудрились так нарваться?
— Случайность. Я убил местного владыку, но у него в гостях оказался старейшина, причём не самый слабый. Он появился внезапно, первым же ударом сжёг несколько сотен наших сородичей, а затем обратился в бегство. Я попытался его догнать, оторвался от основных сил и потерпел поражение…
— И что произошло дальше?
— Он использовал меня в качестве приманки, а затем попытался истребить пришедший мне на помощь отряд. И у него практически получилось…
— Рад, что успел вовремя, — кивнул я. — Как там, кстати, Самум со Златой?
— Не очень хорошо, — поморщился Гор. — СамУм неудачно подставился при штурме города, а затем попал под удар этого старейшины. Злата тоже пострадала и осталась искать его тело, но там обрушился целый дворец. Боюсь, нашему умнику пришёл конец…
Весть о гибели одного из товарищей царапнула, но на войне подобное не редкость — просто последнее время стало случаться реже.
— Давно это случилось?
— Несколько часов назад.
— Тогда, если получится найти труп, то помести его в карту стазиса, — предложил я. — Даже если он обгорел, возможно, получится его воскресить.
— У меня нет карты стазиса.
— Держи из моих запасов. — Я достал сразу четыре. — И попытайся добраться до тела побыстрее — это увеличит шансы на успех воскрешения.
— Не беспокойся, сделаю.
— И оружие тоже возьми — кто вообще вас готовил?
Я открыл инвентарь, вытряхнул несколько ящиков снаряжения — хвостатым союзникам оно явно было нужнее.
— Мы готовились сами!
— Зря, нужно было запросить доступ к земным арсеналам. Пара автоматов — и вы бы не оказались в подобной ситуации.
— Автоматы — это хорошо, — оценил Гор, взяв один за ствол. — Увесистые!
— Похоже, тебе нужна и инструкция по обращению с ним?
Достав несколько пустышек, я потратил ещё пару минут, чтобы записать нужный навык — благо, сложности для меня это не представляло. Да и тратить собственные очки опыта на это не пришлось.
— Автомат — это хорошо, — повторил Гор, вполне уверенно крутя в руках новую игрушку. — Есть патроны — можно стрелять. Нет патронов — можно бить!
— А если есть штык, то даже колоть, — дополнил я. — Вижу, ты уже в порядке. Дальше справитесь сами?
— Конечно, друг!
— Прощай, — встал я. — Будем надеяться, ещё увидимся!
На то, чтобы отозвать рабов и феникса обратно в карты, ушло секунд двадцать, а затем я сосредоточился на пульсирующем на грани восприятия системном запросе.
Переход!
***
Внимание! Окажите помощь союзникам!
По возможности доведите количество убитых до пятисот!
Новое место, новый осколок, и два отряда, сошедшиеся строй на строй, — около сотни средневековых солдат одного из союзных нам миров против сравнимого количества практиков. В основном не слишком сильных, но командовал ими воин ядра, а вот с нашей стороны были сплошные юниты.
Полёт!
Причём отряды не столько рубились, сколько топтались друг напротив друга, обмениваясь разного рода снарядами и прикрываясь щитами. Обычными, из досок, металла и кожи, а не магическими. Впрочем, трупы от этого не были менее настоящими…
Имбаланс: летающий меч!
Разделение!
Божественный клинок разделился на шестнадцать частей — и этого было достаточно для того, чтобы использовать последнюю из известных мне техник школы.
Энергия Меча!
Технику, предназначенную как раз для таких случаев — когда можно не опасаться при ударе случайно задеть союзников.
Дождь Мечей!
— Осторожно! — крикнул кто-то. — Сверху!
Практики успели увидеть угрозу, и многие вскинули щиты, но обрушившийся на них стальной дождь прошил их насквозь, словно бумагу. И, прежде чем истаять, возвращаясь в дантянь, каждый клинок отнял чью-то жизнь…
Внимание! Вы получили 256 ОС! (4.417/11.400)
Вы получили 2000 ОЗ! (225.344)
Убито: 494.
Причём вражеский лидер тоже оказался в числе убитых, что вызвало среди рядовых воинов смятение. Имбаланс появился вновь, разделяясь на части, но повторить атаку я не успел: союзники ударили раньше, рассеивая вражеский строй. И если сначала я сдержал удар, опасаясь задеть их, то затем практики побежали, бросая щиты и оружие.
— Убить их всех! — крикнул командир союзников. — Лучники!
Прежде чем я успел вмешаться, солдаты выполнили приказ своего сотника, безжалостно зарубив пытающихся сдаться, а на бегущих обрушились стрелы.
— Спасибо, благородный господин! — вскинул он меч. — Если бы не ваша помощь, эти еретики доставили бы нам проблем!
Никакого удовольствия мне подобная благодарность не доставила, — как, впрочем, не стал я и воспитывать его, рассказывая о том, что убивать сдавшихся плохо.
— Спасибо — это слишком много, — отозвался я. — Свою долю я возьму кровью!
Шесть летающих мечей устремились к раненым практикам и пронзили их прежде, чем до них успели добраться солдаты с кинжалами.
Внимание! Вы получили 96 ОС! (4.513/11.400)
Вы получили 600 ОЗ! (225.944)
Подождите…
Впрочем, для меня были важны не очки заслуг, а счётчик убийств, достигший очередной отметки. И, сильно подозреваю, это и была ключевая причина, по которой я оказался в данной точке времени и пространства.
Внимание! Вы убили пятьсот врагов во время битвы за Вавилонскую Башню!
Ваши заслуги замечены!
Уровень доступа повышен!
Возможно, союзники и были недовольны тем, что я украл очки заслуг у них из-под носа, но высказать недовольство словами никто не осмелился. Или не успел, потому что задерживаться здесь и дальше я не стал…
Переход!
Глава 4. Кровавая формация
Уровень: 95 (4.513/11.400).
Ци: 49.100/49.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море: 64.323/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): ???/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): ???/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 225.944.
Убито: 500.
***
25 ноября 2024 года
Внимание! Откройте переход для союзных сил!
На этой внешней зоне царила ночь — и я вновь появился чуть в стороне от цели, которой являлся небольшой городок, где располагалась портальная плита. Судя по карте — единственная уцелевшая на данном осколке.
Сканирование!
Волна прокатилась по поселению, позволив мне убедиться, что жителей внутри почти не осталось. Только на стенах стояли немногочисленные часовые, да в центре горели несколько десятков «огоньков».
Эльфийская ложь!
Отзывать доспех я не стал, решив ограничиться поверхностной иллюзией — в данном случае этого достаточно, чтобы подобраться ближе.
Шаг сквозь тень!
Дозорных на стенах оказалось мало — угрозы с этой стороны противники явно не чувствовали, так что миновать их не составило никакого труда. К тому же хотя свет звёзд также был истинным, но очень слабым, и тьма неплохо скрывала моё присутствие. Ну а звуки шагов гасила тихая поступь.
Ашу: Очень похоже на ловушку.
Василий: Скорее всего, население просто эвакуировали.
Причём не куда-то на окраины осколка, а вообще за его пределы — контроль над порталами давал подобную возможность. Зайдя в один из домов, я обнаружил следы поспешных сборов в виде раскиданных в беспорядке вещей. И в то же время без вандализма, которым бы сопровождался обычный грабёж.
Шаг сквозь тень!
Ближе к центру на обочинах стали попадаться трупы — как местных защитников, так и атакующих. И если первые были аккуратно сложены в ряд и прикрыты тканью, то вторых подвесили на столбах. Причём атаковали этот город не люди, а асуры — синекожие и четырёхрукие гуманоиды, несколько миров которых находились под контролем Земного Доминиона. Правда, дальние сородичи Шивы явно не обладали и тысячной долей его силы, иначе вряд ли бы закончили столь жалкой смертью.
Вы чувствуете эманации Смерти!
Спустя минуту неспешной прогулки я достиг площади, где, судя по всему, и произошла основная схватка — по крайней мере следы пролитой здесь крови никто так и не убрал. Да и гора трупов, сваленная на окраине, была весьма внушительной.
Шаг сквозь тень!
Выжившие защитники города жались к кострам и на моё появление отреагировали нервно, вскочив на ноги и сжимая мечи. Свою культивацию я не скрывал, и они замерли, будучи не уверены, как реагировать на моё появление.
— Это игрок! — крикнул кто-то. — Остановите его!
Среди врагов оказался предатель Системы, но это уже не имело значения, потому что я нашёл взглядом контрольный столб. После чего просто перенёсся к нему, положив руку на шершавую поверхность.
Снять блокировку!
Местный хранитель никакими правами меня не наделял, но всё же команда оказалась выполнена. И спустя всего несколько секунд в центре площади открылся портал, через который хлынула новая волна четырёхруких воинов. Судя по виду — весьма обозлённых гибелью своих сородичей...
Внимание! Условия выполнены!
Желаете переместиться к следующей точке?
Да/Нет
Секундная заминка — и пространство дрогнуло, а портал захлопнулся, успев пропустить всего два десятка синекожих союзников.
Внимание! Пространство заблокировано!
Задача обновлена: выживите!
Вокруг площади вспыхнул барьер, а защитники рванулись прочь, торопясь покинуть ловушку. И, судя по скорости, с которой они в него врезались, расчёт был на то, что он их пропустит. Но ничего подобного не случилось…
Автоматический переводчик активирован!
Язык Асур загружен!
— Что происходит, друг?
— Мы попались в какую-то формацию.
И, судя по тому, что большинство моих временных союзников уровнями не блистали, разбираться мне с проблемой придётся самостоятельно.
Имбаланс: летающий меч!
Разделение!
Оказавшиеся с нами в ловушке защитники опомнились и бросились в атаку, в надежде на то, что смогут разобраться своими силами.
Внимание! Вы получили 336 ОС! (4.849/11.400)
Вы получили 2100 ОЗ! (228.044)
Убито: 521.
Впрочем, тех, кто не стал торопиться, было ничуть не меньше — и, обнаружив, что сбежать не получится, они тоже повернулись к нам.
— Убейте их! — подтвердил кто-то мои догадки. — Если они сдохнут, то мы останемся живы!
— Ты с ума сошёл! Он на стадии зарождающейся души!
— Даже старейшины смертны!
Верное замечание, но у трёх десятков практиков стадии основания не было ни тени шанса даже против меня одного, без союзников. Не говоря уже о рабах.
Контроль Уровня Культивации!
Полушаг от трансформации души!
И порыв моих врагов порубить меня на кусочки иссяк так же быстро, как и возник — самые храбрые из них замерли, сжимая оружие, а трусы вновь побежали к барьеру, умоляя выпустить их наружу. Но если бы управляющие им практики действительно допустили подобную глупость, то я бы немедленно ей воспользовался. Увы, рассчитывать на это было наивно.
— Сдайтесь, и я сохраню вам жизни!
— Во имя Династии Крови!
Один из практиков пронзил себя мечом и рухнул, содрогаясь в конвульсиях, — впрочем, мучился он недолго, поскольку едва кровь коснулась земли, как формация тут же вытянула её полностью.
— Во имя Династии Крови!
Второй герой оказался прагматичнее и в жертву принёс не себя, а одного из соседей. И, спустя несколько секунд, практики устроили взаимную резню, остановить которую я решил самым простым способом.
Вперёд!
Мечи пронзили практиков, давая мне немного очков опыта и заслуг, а также ускоряя события.
Внимание! Вы получили 112 ОС! (4.961/11.400)
Вы получили 1900 ОЗ! (229.944)
Убито: 528.
Кровь ушла из тел, впитываясь в землю и возвращаясь обратно в виде алого тумана — вполне безобидного для меня, но явно нехорошо действующего на союзников.
— Умри!
Их глаза покраснели, и они бросились друг на друга — причём даже малейшая рана приводила к тому, что печать вытягивала из их тел всю кровь, становясь сильнее.
Внимание! Вы получаете право уничтожить предателей!
Впрочем, правом я не воспользовался и, ускорившись, метался между ними, накладывая парализацию. На какое-то мгновение мне показалось, что это сработало, а затем упавшие начали подниматься, игнорируя должную сковать их магию.
Молния!
Разряд не убил асуру, но упавшее тело получило достаточные повреждения, чтобы кровь хлынула изо всех пор, втягиваясь в землю.
Полёт!
Я взлетел, и спустя всего минуту внизу остался только один противник — тот самый асура, что вёл отряд и завязал со мной разговор. Бросив на меня взгляд, он засмеялся и ударил себя в грудь, вырывая сердце, но умереть не успел — я оказался быстрее…
Блинк!
И пронзил его копьём, забирая энергию, которая иначе была бы потеряна впустую — или, что хуже, послужила бы для дальнейшего усиления кровавой формации.
Внимание! Вы получили 540 ОС! (5.501/11.400)
Теперь я остался в центре печати последним выжившим, и весь туман устремился ко мне, становясь всё гуще и пытаясь заключить в ловушку.
Сфера молний!
Разряды пронзили кровь, и я рывком вырвался наружу, без особого удивления обнаружив, что на оставленном месте формируется кровавый кокон. И вряд ли он создавался для того, чтобы помочь мне с перерождением, – скорее из меня попытались бы сделать клона…
УБЕЙТЕ ЕГО!
Барьер вокруг площади пал, открывая доступ к успевшим отступить с площади врагам, но это не значило, что блокировка пала. Просто теперь печать накрыла весь городок. И если первое мгновение практики колебались, не желая со мной связываться, то затем их накрыл кровавый туман, лишая последних остатков здравого смысла. И они бросились на меня…
Рывок!
Проблема заключалась в том, что среди них были довольно сильные практики, обладающие дальнобойными техниками. Конечно, мой доспех им так просто не пробить, но подставляться я не собирался…
Духовное давление!
Часть практиков рухнули на колени, и я тут же воспользовался возможностью, направив к ним мечи.
Внимание! Вы получили 480 ОС! (5.981/11.400)
Вы получили 3000 ОЗ! (232.844)
Убито: 558.
И спустя минуту я вновь остался последним выжившим. Теперь, полагаю, настало время появиться и кукловоду. Появиться — или сбежать, если он сочтёт меня слишком опасным.
Вы чувствуете эманации Смерти!
Не угадал — вместо того чтобы явиться по мою душу, неизвестный противник предпочёл задействовать имеющуюся у него энергию на поднятие нежити. Не самый умный ход: с учётом прошедшей здесь недавно битвы трупов, конечно, хватало, но всё равно их было в лучшем случае несколько сотен. И особой силой они не отличались…
Вперёд!
Мечи кружили вокруг меня, пронзая тварей, и они падали, словно куклы, однако выгоды мне это приносило самый максимум — по единичке опыта за каждую.
Внимание! Вы получили 1 ОС!
Вы получили 0 ОС!
…
Вы получили 1 ОС! (6.002/11.400)
С другой стороны, тварей было довольно много, и, помимо опыта, с них иногда выпадали системные карты. Пустышки, конечно, но и они лишними не бывают. Подозреваю, противник пытался взять меня измором, но с моим резервом шансов у него было немного.
Аура Смерти!
Свойство доспеха Пустоты заставило оставшуюся нежить остановиться, и хотя кукловод явно пытался заставить тварей идти в атаку, но они упёрлись, явно не желая со мной связываться. Или, точнее, моя воля столкнулась с чужой в борьбе за эти трупы. И чужая спустя десяток секунд борьбы отступила, позволяя нежити обрести покой.
Массовая Передача Голоса!
— Попробуешь ещё разок?
Вместо ответа кровавый туман вновь втянулся под землю, а формация потухла, словно давая мне возможность покинуть оказавшуюся недостаточно сильной ловушку.
Внимание! Условия выполнены!
Желаете переместиться к следующей точке?
Да/Нет
Вот только я прекрасно понимал, что мой противник таится где-то рядом, и использовать этот шанс не пожелал, направившись к центру города. Туда, где должен был находиться спуск в подземелье с управляющим кристаллом.
Шаг сквозь тень!
Структура подобных объектов похожа, и пусть конкретно в этом городе я был первый раз, но без особого труда нашёл лифт.
Переход!
Миг — и я оказался в подземном комплексе. Вот только не пустом, как можно было ожидать, а заваленным иссушенными трупами и разного рода барахлом.
Ашу: Отвратительно!
С этим сложно было не согласиться: похоже, горожане не покинули внешнюю зону, как я изначально думал, а укрылись в «безопасном месте». После чего стали жертвами какой-то дьявольской техники.
Василий:Я бы сказал, скорее чудовищно.
Судя по всему, владыка этого города решил воспользоваться моментом и использовать жизненную силу подопечных для своего усиления. Ведь если внешние территории падут, то случившееся легко будет списать на силы Тьмы.
Условия изменены: уничтожьте старейшину!
Подозреваю, если бы не аура смерти, то добраться до центрального зала было бы несложно, но, потерпев поражение в первой схватке, мой противник не стал повторять ошибку. И даже если среди трупов и скрывалась нежить, то напасть она так и не попыталась.
Ашу: Сделай так, чтобы он страдал!
Василий: Достаточно будет, если он просто сдохнет.
На этот раз золотистого барьера не было — как не было и хранителя, зато вместо Сердца пульсировал огромный кровавый кокон, в котором мой враг проходил перерождение. И аура, которая исходила от этого кокона, была схожа с моей собственной. Полушаг до трансформации души?
Вперёд!
Имбаланс выстрелил, врезавшись в кокон, но даже божественное оружие оказалось бессильно его пробить и завязло, войдя по самую рукоять. Мелочь, с учётом размеров пульсирующей сферы, сравнимой с каким-нибудь бассейном.
Возвращение!
Вырвать меч обратно удалось с немалым трудом. Впрочем, это лишь означало, что нужно действовать немного иначе…
Аура меча!
Энергия меча!
Теперь я не стал отпускать оружие из рук и ударил изо всех сил, вспарывая стенку кокона. Из расщелины хлынул поток крови, почти сбивая с ног, а затем обратился в щупальца, которые рывком затащили меня внутрь.
Сфера молний!
Щупальца отступили, и на меня тут же накинулась проходящая тут трансформацию тварь, пытаясь разорвать броню когтями и добраться до плоти.
Сфера молний!
Противник… или, судя по силуэту, скорее противница, отлетела назад, а я тут же отправил ей вслед ещё несколько разрядов.
Молния! Молния! Молния!
Тварь не выдержала ударов небесной молнии и предпочла покинуть кокон, оставляя меня внутри очередной ловушки. Или не совсем ловушки…
Используй кровь сам, чтобы стать сильнее!
Мимолётный соблазн, который я с лёгкостью преодолел, вскрыв стенку кокона — причём без контроля со стороны хозяйки он не стал затягиваться, заливая всё вокруг кровью…
Ты пожалеешь!
Пустые угрозы — старейшина бежала от меня, даже не оглядываясь, а трупы у неё за спиной поднимались, тщетно пытаясь задержать меня хотя бы на секунду.
Шаг сквозь тень!
На этот раз я не стал гнаться за тварью по лабиринту, а переместился на поверхность напрямую, опередив дьяволицу всего на несколько секунд. А ведь тварь так торопилась от меня сбежать, что из одежды на ней были только ювелирные украшения — точнее, пространственные артефакты, из одного из которых она извлекла меч.
Наверное, её тело было красиво, но потёки крови не оставляли в моей душе ничего, кроме презрения и ненависти.
Рывок!
Я был быстр, но дьяволица отразила мой удар, а затем отступила, выпуская из себя кровавый туман, который вновь залил всё вокруг. И посланная мной молния пронзила лишь пустоту.
Сдохни!
Я замер, ожидая, что она попытается напасть, но всё, на что её хватило, — ударить по мне десятком тонких нитей, которые лопнули, так и не сумев разрезать доспех. В этой схватке он уже не раз меня спасал, показав себя наилучшим образом.
Ты сильно пожалеешь!
Ашу: Она уходит!
Бежать за ней не имело смысла — тварь была быстрее, но я знал, куда она направляется. Покинуть этот осколок можно только через портал…
Шаг сквозь тень!
Шаг сквозь тень!
Шаг сквозь тень!
Три прыжка, и я оказался на площади лишь парой секунд позже — чтобы увидеть, как дьяволица касается колонны, открывая портал.
Игнис. Игрок. Человек. Уровень 1
Само собой, всплывшая над дьяволицей системная информация не имела никакого отношения к реальности — судя по всему, к ней в руки попал амулет хаоситов.
Вперёд!
В последний момент мой меч всё же пронзил тварь, но душа ускользнула, покинув тело, — и, хотя я видел её лишь мгновение, принадлежала она не молодой девушке, а старухе.
Ты пожалеешь!
Третья угроза — такая же пустая, как и две прошлые, поскольку портал уже закрылся, не оставляя возможности продолжить преследование. И стоило мечу вернуться в дантянь, как я осознал причину дурного предчувствия.
Внимание! Вы получили 16 ОС! (6.018/11.400)
Причём энергии через меня прошло буквально море — намного больше, чем могло содержать тело обычной человеческой девушки. Кого-то послабее такой поток мог утопить, но я только поморщился, даже не потеряв равновесия. Куда хуже было иное…
За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!
Срок действия: 24 часа.
Закинув тело в инвентарь, я вновь попытался открыть путь союзникам, но не сумел — и теперь становился понятен истинный смысл угрозы…
Внимание! Сердце Внешней Зоны №432 получило критические повреждения!
Запрос не может быть выполнен!
Я почувствовал идущую от Сердца агонию, земля под моими ногами содрогнулась, а затем всё резко затихло — и вместе с этим пришло очередное оповещение.
Внимание! Сердце Внешней Зоны №432 уничтожено!
Идёт оценка вашей вины…
И, словно этого было мало, небо над головой начало расползаться, фальшивые звёзды погасли — и меня потащило наверх, в скрытую за ними космическую тьму.
Грых: Не покидай Осколок — ты должен пройти проверку!
Атмосфера улетала в пустоту, через всё более расширяющуюся трещину, а я прилагал все силы для того, чтобы остаться на месте. Не самая простая задача, с учётом того, что в небо поднимались целые дома, а в голове мелькали воспоминания о произошедших недавно событиях. И если бы я хотя бы немного верил в свою вину, то это могло бы закончиться плохо. Или, как вариант, очень плохо.
Внимание! Вы признаны невиновным!
Кровавая Метка снята!
Условия выполнены!
И это означало, что и дальше оставаться на гибнущем осколке не имело смысла…
Переход!
Глава 5. Статуя
Уровень: 95 (6.018/11.400).
Ци: 49.100/49.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море: 64.323/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): ???/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): ???/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 232.844.
Убито: 558.
***
25 ноября 2024 года
Я появился в воздухе над какой-то заснеженной крепостью, причём поздновато — битва тут уже явно закончилась. И достаточно давно, поскольку раненых успели добить, а вот трупы никто убирать не стал, да и в целом движения не наблюдалось.
Внимание! Уничтожьте выживших противников!
Восстановитесь перед будущими схватками!
Похоже, на этот раз задача передо мной стояла не самая сложная — добить выживших, а затем восполнить резерв энергии. Но даже если так, то расслабляться не стоит.
Сканирование!
Волна накрыла крепость целиком и вернулась, сообщив о наличии около тысячи трупов и единственном выжившем, что выглядело, мягко говоря, подозрительно.
Ашу:Думаешь, ловушка?
Василий: Если и так, то я буду уже не первым, кто в неё попадёт.
Блинк!
Я оказался возле разрушенных ворот, где на снегу лежали трупы сразу семи игроков, трое из которых явно были землянами.
Ашу:Это же автоматическая винтовка HK416!
Василий: Она самая…
Судя по оружию, погибшие были европейцами, но характер повреждений не позволял их опознать. Лидера практически разорвало взрывом пространственной сумки. Остальные, хоть и погибли от холодного оружия, были добиты ударами чего-то тяжёлого по голове. Медицина в таких случаях бессильна, а боги вряд ли будут тратить энергию на обычных игроков.
Так что, если им не повезёт оказаться притянутыми к алтарю, то никто не станет их воскрешать, даже если я принесу тела в храм. Воскрешение доступно только для самых ценных слуг, вернуть к жизни которых всё же дешевле, чем с нуля вырастить новых. По крайней мере в первый раз…
Телекинез!
Сорвав гильдейские жетоны, я убедился, что имена мне незнакомы — и, судя по номерам, передо мной действительно относительные новички. Точнее, ветераны, ставшие игроками несколько месяцев назад, уже после битвы за алтарь.
Странно, конечно, что победители не обобрали покойников, но, подозреваю, выжившим было банально не до того. Мне, впрочем, тоже — с телами можно будет разобраться и после того, как я завершу миссию.
Полёт!
Взлетев вертикально вверх, я сдвинулся к центру крепости и вскоре завис над огромным двором, в центре которого располагалась полупрозрачная статуя. Вокруг неё были вкопаны камни для медитации, на которых сидели практики. Или, точнее, трупы практиков — только в одном ещё теплилась жизнь.
Архонт (Духовный Практик). Ранг D. Уровень 1
Средняя стадия ядра
Ашу:Похоже,это не просто крепость, а какой-то храм!
Василий:Возможно.
Истинные бессмертные не были богами и обычно не нуждались в вере, но многие секты всё равно поклонялись не только Небу, но и Предкам. В первую очередь — прародителям Династий. В знак уважения к заслугам, в надежде получить от них помощь в сложные времена, а может, пытаясь поделиться силой — в надежде, что те вернутся.
В данном случае статуя изображала девушку, что само по себе сужало количество вариантов до трёх, а с учётом меховых одежд, специфической причёски и топора всё становилось очевидным.
Ашу: Это дева Льда Гёрд, прародительница Династии Вьюги!
Василий: А я-то думал, это Кровавый Дьявол Аманд!
Ашу: Да ну, нет. Тогда у неё были бы рога и не было бы таких с… сфер — ты только посмотри на это безобразие!
Василий:И правда, безобразие…
«Сферы» у скульптора действительно получились весьма впечатляющие — даже несмотря на скрывающую их одежду. Да и в целом дева Льда походила скорее на скандинавскую валькирию, чем на китайскую бессмертную. Впрочем, сейчас меня интересовала не статуя, а последний из «жрецов»: единственный выживший даже не шевельнулся, пытаясь изображать из себя одного из мертвецов.
Передача голоса!
— Перестань, — сказал я. — Думаешь, если ты не будешь двигаться, то я тебя не замечу?
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже думал, старейшина будет упорствовать, но он, подняв голову, смерил меня холодным взглядом.
— Ты опоздал, слуга Тьмы! — произнёс он. — Все твои воины мертвы!
— Твои тоже не сказать, чтобы живы.
— И тем не менее мы победили!
— Мне жаль тебя разочаровывать, но я так не думаю.
— Мы уничтожили отряд Тьмы, посмевший напасть на святилище нашего предка. Затем — тех, кто пришёл их спасти. Я, Эйрик Инеебородый, лично добил выживших!
— Ты хвастаешься убийствами беззащитных?
— Хвастаюсь убийствами врагов! — Мужчина, с трудом встав, достал из воздуха топор. — Они оказались недостаточно сильны, хитры и удачливы, а потому заслужили смерть!
— Тогда ты тоже её заслуживаешь?
— Громкие слова, чужак! Спускайся и сразись со мной!
Немыслимая наглость со стороны не самого сильного практика, после которой любой дурак заподозрил бы ловушку. К счастью, я был довольно умным.
Духовное давление!
Эйрик согнулся, с трудом выдерживая обрушившуюся сверху энергию, но посланная следом молния сбила его с камня, заставляя рухнуть на покрытую снегом землю.
— Давай, добей меня!
— Даже интересно, почему ты так хочешь умереть?
В любом случае вестись на провокацию я не стал, предпочтя атаковать с дистанции.
Имбаланс: летающий меч!
Разделение!
Клинки нырнули вниз, но ударили не по старейшине, а по другим «трупам», сидевшим на камнях, — и судя по бешеному рёву, со своей целью я угадал.
Внимание! Вы получили 540 ОС! (6.558/11.400)
Вы получили 2300 ОЗ! (235.144)
Убито: 573.
Большая часть практиков, которые воспринимались в качестве трупов, на самом деле были живы и находились в каком-то подобии стазиса. И если бы я ушёл, убив только лидера, то у них были бы шансы восстановиться.
— Сразись со мной, трус!
— Как скажешь!
Сразу восемь летающих мечей обрушились на старейшину, и он не стал пытаться их отбить или увернуться, а метнулся к статуе — и рухнул замертво у самого подножия.
Внимание! Вы получили 36 ОС! (6.594/11.400)
Вы получили 500 ОЗ! (235.644)
Убито: 574.
Впрочем, то ли этот сектант всё же успел что-то сделать, то ли его смерть сама по себе послужила триггером, но вокруг крепости вспыхнул защитный барьер. Ну а спустя мгновение от статуи хлынул поток холода, замораживающий всё на своём пути.
Полёт!
Я ушёл вверх и назад, разрывая дистанцию и наблюдая за тем, как всё внизу стремительно покрывается даже не инеем, а коркой льда.
Внимание! Вы уничтожили выживших противников!
Используйте источник для восстановления!
Перемещение невозможно!
Очередная ловушка, в которую я угодил обеими ногами, — и её наличие объясняло, как крепость смогла продержаться так долго.
Связь с покровителем временно заблокирована!
Доступ к Командной Сети заблокирован!
Иначе говоря, я не мог использовать божественные навыки и, что хуже, призвать на помощь хранителя — если он не заметит моего отсутствия, то выпутываться придётся самостоятельно. Ну а дел у него, я так полагаю, выше крыши.
Ашу:В следующий раз убивай сразу!
Василий:У этого подхода есть свои недостатки.
Впрочем, особого беспокойства я не испытывал: температуры вплоть до минус пятидесяти мне не страшны, да и доспех пустоты неплохо защищал от холода. По крайней мере до тех пор, пока у меня остаётся достаточно энергии.
Всевидящее око!
Теперь под моим взглядом статуя буквально светилась, явно подпитываясь откуда-то извне — словно бессмертная действительно пришла на помощь своим потомкам. Сценарий, мягко говоря, крайне маловероятный…
Ашу:Да они просто поставили статую на одном из божественных источников! Или, точнее, на энергоканале, связывающем это место с Башней!
Василий: Значит, рассчитывать на то, что формация отключится, не стоит?
Ашу: Зависит от того, как она устроена.
Так что если там не установлен какой-то ограничитель, то она будет работать до упора — пока запас прочности не окажется исчерпан.
Василий: Пожалуй, будем исходить из худшего сценария.
Ашу: Ты можешь попробовать сесть на один из тех камней. Скорее всего, изначально статую использовали не для убийства врагов, а для культивации.
Василий: Что-то мне не хочется проверять надёжность местной крионики.
Духовная Нить!
Вонзив в труп старейшины несколько мечей, я подтянул его наверх, а затем обшарил телекинезом, забрав все артефакты. Среди которых нашёлся и сломанный пополам нефритовый амулет.
Василий:Как думаешь, какова вероятность того, что именно эта штука управляет формацией?
Ашу: А там нет больше ничего подходящего?
Василий: Разве что в пространственном кольце.
После смерти практика привязка ослабла, но заглянуть внутрь так просто я всё равно не мог: сначала требовалось оцифровать артефакт.
Ашу: Тогда сложно сказать, но я бы дала процентов девяносто.
И, пожалуй, я с этой оценкой был склонен согласиться: перед смертью вполне логично максимально напакостить врагу, а из кольца я ключ мог и вытащить.
Обыск разума!
Внимание! Вы не можете использовать навык на трупе!
Ожидаемо, но всё равно неприятно. В обычных условиях я бы мог попытаться поднять и допросить рыцаря смерти, но сейчас навык тоже оказался недоступен.
Ашу: Возможно, у других покойников тоже будут управляющие амулеты.
Василий: Пожалуй, это стоит проверить.
Убрав труп в инвентарь, я нырнул к камням и подцепил ещё один, а затем взлетел обратно, стараясь держаться подальше от статуи и одновременно не приближаться к барьеру, от которого также исходил чудовищный холод.
Внимание! Вы не можете использовать навык на трупе!
Как я и думал — не притворяется, хотя из всех трупов я выбрал тот, который не осушал своими мечами.
Диагностика!
Сложно сказать, когда именно он умер, но сравнительно недавно и, похоже, не от ран, а под действием формации. Если изначально она и помогала ему восстанавливаться, то сейчас все его внутренние органы оказались полностью заморожены.
Телекинез!
Незримые руки прошлись по телу, забирая всё ценное, но второго управляющего артефакта я не нашёл. Только идентификационный жетон, который очень вряд ли был связан с формацией и к тому же требовал очистки.
Вниз!
Забросив тело в инвентарь, я спустился к камням, пытаясь найти у кого-нибудь из трупов амулет, похожий на уничтоженный. Безуспешно — даже в режиме слияния моя чувствительность была ограничена, а трупы уже покрылись толстой коркой льда, что заметно затрудняло обыск. Или всё было проще и управляющий амулет имелся только у главного жреца.
Вверх!
Впрочем, это был не повод для паники — раз уж я являюсь мастером духовных формаций, пусть и без должного практического опыта, то вполне могу вырваться из ловушки и без ключа. Но для начала требуется разобраться, как она вообще работает.
Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!
Пространство внутри барьера не было заблокировано, но его пронизывали нити ледяной энергии, а мысль о попытке переместиться отсюда одним прыжком обернулась привычным шёпотом.
— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…
И ладно бы просто умру — нет никаких гарантий, что мой труп окажется на той стороне барьера, а не будет размазан по нему тонким слоем или вообще не сгинет где-нибудь в подпространстве. В этих случаях нет уверенности того, что тот же бэкап вообще сработает.
Ашу:Нет тела — нет дела.Чудеса, конечно, случаются, но я бы очень не рекомендовала тебе распадаться на атомы.
Василий: Спасибо за рекомендацию.
Ашу: Не стоит благодарности, мне это тоже на пользу не пойдёт!
Ладно, раз с ходу сбежать не получилось, придётся действовать последовательно и попытаться разрушить формацию изнутри.
Молния!
Выпущенный по куполу разряд рассеялся, практически не повлияв на барьер, — и это с учётом его мощности было «немного предсказуемо».
Ашу:Нужно бить по ключевым точкам.
Василий:Вопрос в том, где они находятся?
Впрочем, вопрос риторический, поскольку центральной точкой явно являлась статуя бессмертной, через которую и проходила энергия божественного источника. Если её разрушить или хотя бы повредить, то формация наверняка просто рассыпется.
Энергия меча!
Божественный летающий меч ударил в грудь девушки, но отлетел в сторону, не сумев пробить слой леденящей золотистой энергии, который окутывал статую. И это тоже было достаточно ожидаемо: не могло же всё закончиться настолько легко и просто?
Сканирование!
Конечно, у формации имелись и другие опорные точки, помимо статуи, но они были искусно укрыты, ничем не выделяясь на общем фоне. За исключением камней, но сильно сомневаюсь, что их уничтожение сильно скажется на формации. Пожалуй, в такой ситуации проще бить по площадям…
Дрожь Земли!
Я рухнул к поверхности, выпуская через ноги поток энергии, который должен был перепахать весь двор. Но вместо этого прошёл по самой поверхности, взламывая лёд. Основа формации тоже оказалась прикрыта, а значит, если внизу и скрыты какие-то артефакты, то добраться до них будет сложно. Проклятье.
Ашу:Попробуй ударить по куполу всерьёз — в конце концов, нам не обязательно уничтожать формацию. Достаточно пробить небольшую щель, через которую мы сможем сбежать!
Василий: Тоже верно…
Вероятность успеха я оценивал крайне низко, но практика — лучший критерий истины. И сомнения не помешали мне попытаться.
Имбаланс: летающий меч!
Разделение! x4
Шестнадцать мечей выстрелили вертикально вверх, впиваясь в защитное поле, и на этот раз эффект был: в местах удара барьер стал толще. Секунда — и покрытые ледяной коркой мечи, кувыркаясь, полетели вниз.
Отозвать!
К счастью, артефакты не пострадали и, вернувшись в дантянь, слились воедино, заставляя меня передёрнуться от выпущенной ими леденящей волны.
[Имбаланс напоминает, что холод плохо влияет на прочность металлов!]
— Ну извини, извини…
[Имбаланс подозревает, что на живую плоть холод влияет ещё хуже!]
С этим утверждением сложно было поспорить: по сути, почти все основные варианты я исчерпал, а температура вокруг продолжала падать. Пока энергии в доспехе достаточно, это не проблема, но даже мои резервы не безграничны.
Круговорот!
И попытка восполнить их из окружающей среды быстро заставила пожалеть об этом решении: энергия вокруг имелась, но она словно замораживала меня изнутри.
Мара: Мы поможем!
Банши втянули нити холода, позволяя мне восстановиться в считаные секунды, но продолжать эксперименты в этом направлении я не стал.
Василий:Спасибо.
Имелся ещё один классический вариант: попытаться истощить барьер атаками, но в данном случае это было практически безнадёжно. Я окажусь пуст намного раньше. И призывать карманную армию тоже смысла никакого — практики попросту замёрзнут, не принеся никакой пользы.
Ашу: Слышала, смерть от холода — самая безболезненная!
Василий: Я слышал то же самое про ядерный взрыв.
Собственно, это тоже был своего рода выход — отойти к самой границе барьера и удалённо подорвать заряд у самой статуи. Вот только святилище было не так уж велико, и моё выживание в непосредственной близости от эпицентра не гарантировалось.
Ашу: Ты должен был сказать, что мы не умрём!
Василий: Если дойдёт до ядерного взрыва, то непременно умрём. И, возможно, даже не один раз!
Молния! Молния! Молния!
Молния! Молния!
На этот раз я послал разряды в разные стороны — не потому, что рассчитывал пробить барьер, а чтобы оценить адаптивность формации. И сильные удары по разным точкам действительно принесли результат — едва заметный, но течения энергии всё же изменились.
Теоретически этим можно было воспользоваться, попытавшись расшатать барьер, однако знаний откровенно не хватало. И времени на эксперименты тоже оставалось не сказать чтобы много. Похоже, придётся пойти по пути наименьшего сопротивления.
Полёт!
Облетев крепость по кругу, я нашёл подходящую площадку и приземлился на крышу какого-то здания, разместив по периметру опорные точки.
Активировать Временной Барьер!
Уровень: 95 (6.494/11.400).
Несколько секунд мне казалось, что меня постигнет неудача, но тёмный купол всё же сомкнулся. Теплее от этого, конечно, не стало, но и холоднее тоже становиться перестало.
Осталось: 1 час 29 минут 54 секунды…
Ну а продержаться полтора часа в текущих условиях я вполне способен — и с учётом пси-ускорения этого времени вполне должно хватить.
Вы хотите повысить Мастерство Духовных Формаций до 2-го уровня? (200)
Да/Нет
Плохо, конечно, что заниматься такими вещами приходится в критической ситуации, но хорошо, что для этого имеются очки опыта.
Подождите…
Чем-то базы этого типа напоминали оружейные, и поскольку у меня не было конкретной школы, то я мог управлять видениями, пытаясь получить как можно больше информации не о создании, а о разрушении формаций.
Мастер Духовных Формаций повышен до 2-го уровня! (200)
Впрочем, одно с другим неизменно связано, а ограничиваться одним уровнем я не стал, поскольку теперь лучше осознавал сложность задачи. Очень вряд ли ледяную формацию создала сама бессмертная, но к этому явно приложил руку кто-то из практиков трансформации души. И с учётом божественного источника результат получился крайне впечатляющим.
Мастер Духовных Формаций повышен до 3-го уровня! (400)
Сотни разнообразных блоков и целых формаций мелькали в моей голове, позволяя лучше понять связывающие их принципы.
Мастер Духовных Формаций повышен до 4-го уровня! (600)
И, пожалуй, шанс вырваться у меня имелся — по той простой причине, что это всё же была не убийственная формация, а тренировочная. Просто тренировка, которую запустил «жрец», была экстремального уровня.
Мастер Духовных Формаций повышен до 5-го уровня! (800)
Подождите…
Внимание! Условия для повышения ранга не выполнены!
Вы не можете быть повышены до Великого Мастера Духовных Формаций!
Уровень: 95 (4.494/11.400).
Если в случае с оружейными школами для становления великим мастером требовалось обрести сродство с одним из элементов и научиться направлять энергию в оружие, то здесь условия были не особо-то понятны. Если проводить аналогии с алхимией, для которой одним из условий повышения является изготовление высокоранговой пилюли, то в данном случае наверняка требуется создание сравнимой по сложности формации.
Ашу: Это лишь одно из условий!
Василий:А какие другие?
Ашу:Великий мастер должен уметь устанавливать простейшие формации без костылей, одной лишь силой своей воли!
Василий: А «императоры»?
Ашу: Вплавлять в формации собственное дао!
И, кажется, данная формация действительно содержала отголоски ледяного дао, пусть и едва ощутимые. Так что если я всё сделаю правильно, то могу извлечь из ситуации определённую выгоду.
Ашу: Думаешь, это то, что называют «счастливый случай»?
Василий: Станет им, когда мы выберемся отсюда.
Ашу: Мне нравится твой оптимизм.
Впрочем, время пока оставалось, и я решил потратить его с пользой, повысив ещё один навык, который может пригодиться в текущей ситуации.
Внимание! Духовная нить повышена до 4-го уровня! (3000)
Уровень: 95 (1.494/11.400).
Вы выбрали Дополнительную Нить III!
Количество нитей: 8.
Теперь количество духовных нитей совпадало с количеством потоков сознания, что давало практически идеальный контроль над восемью летающими мечами. Или посредственный — над шестнадцатью. Ну а контроль в вопросе разрушения столь сильной формации — дело ключевое…
Внимание! Временной барьер деактивирован!
Не став терять время, я взлетел, новым взглядом оценив формацию — и убедился, что неплохо понимаю, по каким принципам она работает. И примерно представляю, как её лучше сломать...
Аура Копья!
Я не стал пытаться растянуть ауру на максимум, ограничившись только ближайшим пространством. Так её плотность, а значит, и эффективность, была выше.
Имбаланс: летающий меч!
Разделение! x3
Я ограничился восемью «копиями», накладывая на них энергию меча, а затем заводя к статуе с разных сторон.
Пси-ускорение!
Восприятие вновь ускорилось, позволяя лучше отслеживать ситуацию. Я не пытался лупить со всей силы, просто нанося разрозненные удары и наблюдая, как ведут себя потоки энергии. И результаты внушали оптимизм: даже если формацию действительно создавал император, от атак изнутри она была защищена не в полной мере.
Защитное поле статуи было далеко не столь плотным, как основной барьер, и под непрерывным градом атак какие-то его участки уплотнялись, а какие-то, наоборот, становились слабее. В идеале можно создать эффект резонанса и заставить барьер схлопнуться, но шансы добиться подобного успеха ничтожны.
Внимание! Вы видите критическую точку!
Не самые сильные, но точно выверенные удары всё же заставили поле вокруг статуи истощиться в одном месте, и пусть это продлилось лишь мгновение, но было лишь началом.
Молния! Молния! Молния!
Теперь я бил не только по статуе, но и по барьеру, постепенно увеличивая нагрузку на всю формацию. Молнии были не так точны, как мечи, но их роль была второстепенной.
[Имбаланс говорит, что давно уже прошёл закалку!]
— Потерпи, пожалуйста, — произнёс я. — Если, конечно, не хочешь остаться тут вмороженным в глыбу льда!
[Имбаланс соглашается, что лёд — это зло!]
Мысленно кивнув, я вновь сосредоточился на задаче, и спустя примерно минуту количество перешло в качество.
Внимание! Вы видите критические точки!
Причём сразу три, к двум из которых я немедленно направил летающие мечи, а к последней устремился сам.
Копьё-Пронзающее-Тень!
Прокол!
Мечи не успели, но копьё ушло в прошлое. И пусть с заметным трудом, но вошло в статую, жадно поглощая божественную энергию и восполняя мой резерв. И одновременно замораживая изнутри.
Внимание! Сродство с Льдом повышено до 2-го уровня!
Довольно неожиданный результат, задумываться о причинах которого было особо некогда и который не вызывал у меня ни малейшего восторга.
— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь!
По статуе пошли трещины, и она взорвалась, превращаясь даже не в обломки, а в мелкую пыль. И порождая волну чудовищного холода, хлынувшего во все стороны, и замораживая сам воздух. Или, возможно, даже само пространство.
Полёт!
Я рванулся вверх, но барьер ещё держался, а попытка пробить его ударом копья не увенчалась успехом — меня просто отбросило вниз.
[Имбаланс говорит, что становится хрупким!]
Отозвать мечи!
Восемь клинков обратились в потоки энергии, возвращаясь в дантянь, но затормозить я уже не успел и рухнул в море ледяного тумана.
Вверх!
Вынырнуть я тоже не сумел и обнаружил себя заключённым в огромный кусок духовного льда. Льда, который спустя несколько секунд поглотил всю крепость и, разрушив барьер, вышел за пределы стен.
Внимание! Вы находитесь в чрезмерно агрессивной среде!
Вы чувствуете сильные пространственные колебания!
Потребление энергии увеличено!
И, хотя доспехи пустоты продолжали меня защищать, я всё равно чувствовал жуткий холод, идущий откуда-то изнутри. Поглощённая при ударе божественная ци несла в себе атрибут холода, грозя в сжатые сроки превратить меня если не в ледяную статую, то в замороженный труп.
Внимание! Сродство с Льдом повышено до 3-го уровня!
Причём в очередной раз повысившееся сродство тут не поможет — требовалось найти способ переработать поглощённую энергию. Например, передать банши, но, судя по ощущениям, они ещё с прошлой порцией до конца не справились.
И жаль, но предложения просто поглотить энергию напрямую, повысив ту же божественную силу, так и не появилось.
Внимание! Условия выполнены!
Желаете повысить Иммунитет к Холоду до 2-го уровня?
Да/Нет
Сопротивляемость и иммунитет являлись особенностями, требующими трансформации организма, и если купить их за очки опыта было иногда возможно, то для повышения одних лишь очков уже недостаточно.
Требовалось поглощать кровь могущественных существ, несущих нужный атрибут, искать подходящие места для трансформации, особые травы и, конечно, повышать параметры. Но всё равно, чем больше у тебя подобных «мутаций», тем сложнее их развивать и получать новые. С защитными навыками в этом плане ситуация обстояла гораздо проще.
Повысить!
Стоило мне согласиться, как холодная ци стала втягиваться в мои кости и плоть, вызывая ощущение, что я горю изнутри. Не самая приятная процедура…
Иммунитет к холоду повышен до 2-го уровня! (1000)
Предельно допустимая температура: -62,5 градусов!
Уровень: 95 (494/11.400).
Стало чуть легче, но полностью проблему это не решило, так что если я хотел выжить, то следовало прибегнуть к иному методу.
Деактивировать Слияние Душ!
Моя зарождающаяся душа опустилась до второго уровня, что заметно усложняло задачу, но позволяло направить чистейшую ледяную энергию на развитие культивации.
Писание Пустоты!
Пустота — это отсутствие чего бы то ни было, в том числе и тепла, а значит, ледяная ци вполне подходила для этой техники. Возможно, даже лучше, чем для писания северного и южногоморей, требующего определённого баланса…
Стабильность: 70%.
Благодаря великой филактерии, стабильность всех моих мистических душ была заметно выше нормы, что обещало облегчать естественные прорывы. Например, сейчас моя зарождающаяся душа по этому параметру соответствовала поздней стадии.
Подождите…
Спустя какое-то время в дело включилась Система, стабилизируя процесс и заставляя душу расти и меняться, переходя из формы ребёнка в форму подростка.
Внимание! Ваша Зарождающаяся Душа достигла 3-го уровня естественным путём!
Духовная энергия повышена на десять единиц! (146)
И это было не всё — значительная часть энергии оказалась поглощена самим телом, в очередной раз повышая сродство с одним из элементов.
Внимание! Сродство с Льдом повышено до 4-го уровня!
Холодная энергия внутри меня практически подошла к концу, но пытаться тянуть её снаружи я не рискнул. Жадность — это хорошо, но если не держать это чувство под контролем, то рано или поздно оно тебя прикончит.
Внимание! Вы чувствуете слабые пространственные колебания!
Пространство всё ещё не успокоилось окончательно, но ждать дальше было уже нельзя — нужно выбираться из ледяной темницы. До тех пор, пока она окончательно не стабилизировалась.
Ашу:Я помогу!
Частичное слияние!
Сейчас нужен был не просто прыжок, а прыжок на максимальную дальность, для которого мне требовалась помощь предка.
Шаг сквозь Тень!
Мы рывком провалились во тьму — туда, где божественного льда просто не должно было быть, но оказалась его тень, заставляя нас погружаться всё глубже и глубже. До тех пор, пока давление не ослабло, позволяя повернуть в сторону.
Ашу:Вперёд!
Каждый рывок давался с трудом, но пути назад больше не существовало, и если бы я не дотянул до нужной точки, то так и остался бы во тьме.
Ашу: Быстрее!
К счастью, сил оказалось достаточно, и спустя бесконечно долгие десять секунд мы «вынырнули» за пределами крепости. Или святилища, не суть важно.
Блинк! Блинк! Блинк!
Окинув взглядом огромный айсберг, я устремился вниз и, приземлившись на небольшой каменистой площадке, принял позу для медитации.
Круговорот!
За счёт близости источника энергия вокруг была очень плотной, и резерв восстанавливался с впечатляющей скоростью.
Внимание! Условия выполнены!
Желаете переместиться к следующей точке?
Да/Нет
Жаль, конечно, что не получилось как следует обыскать святилище, но нельзя получить всё и сразу.
Слияние душ!
Вы находитесь в Полушаге от Трансформации Души!
Повышение уровня зарождающейся души позволило укрепить основу, но этого всё ещё не хватило, чтобы преодолеть пропасть, разделяющую обычных практиков и бессмертных. Точнее, дело было даже не в плотности ци, а в необходимости её качественной трансформации, которую обычное слияние не давало.
Впрочем, неважно, свою выгоду от пребывания в этом месте я действительно получил, и пора двигаться дальше: к новым битвам, новым заслугам и новому опыту.
Переход!
***
На этот раз я, чтобы жизнь мёдом не казалась, оказался в каком-то сарае, в окружении нескольких десятков лежащих в лужах грязи свиней. Которые при моём появлении пришли в необычайное возбуждение и начали метаться вокруг, истошно хрюкая. Надеюсь, задача не заключается в том, чтобы их перебить?
Внимание! Помогите союзникам захватить Внешнюю Зону №16.807!
— Не повезло.
На память я не жаловался и практически сразу вспомнил, где видел этот номер: он принадлежал одному из пяти столичных осколков. И раз уж меня занесло во владения Династии Крови, то настало время ненавидеть демонов…
Интерлюдия. Хранители
Грых. Хранитель (B). Уровень 5
Стратегия — это хорошо, но, к сожалению, бывший тролль не мог себе позволить наблюдать за сражением исключительно со стороны. Поглощение силы Ламашту позволило ему взять несколько уровней, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы выстоять перед ответным ударом бессмертных. Ему требовалось стать сильнее и обзавестись союзниками, причём в самые сжатые сроки. До того, как уже практически одержанная победа обернётся катастрофой.
Переход!
И потому следующей точкой назначения стал столичный осколок Династии Серебряного Древа. После того как Хёнга уничтожила наместницу, костяные драконы не оставили защитникам никаких шансов, так что к текущему моменту битва уже была закончена.
— Мы ждали вас, господин.
— Ты хорошо постаралась, Хёнга.
Возможно, слишком хорошо, учитывая минимальное количество пленных, но трупы тоже не пропадали зря, пополняя мёртвую армию. И раз уж задача была выполнена, то жрица заслуживала награды.
Внимание! Вы подтвердили выполнение миссии!
Исполнителям начислено вознаграждение!
Пройдя в управляющий зал, Грых на мгновение остановился, рассматривая бесчисленное количество переплетающихся корней. И не сразу нашёл взглядом местного хранителя, который висел в воздухе, пронзённый по меньшей мере несколькими десятками отростков.
Гидим. Хранитель. Уровень 1
Его не просто держали в плену, его силы непрерывно высасывали, превратив в тень себя прежнего и лишая всякого шанса на побег. Или на смерть, потому что священный лес, частью корневой системы которого стал хранитель, поддерживал в нём жизнь.
— Я — хранитель Грых, наследник Ишкура! — произнёс бывший тролль. — Ты слышишь меня, собрат?
Ответа не последовало — Гидим даже не шевельнулся, никак не реагируя на происходящее.
— Мне нужна твоя помощь, чтобы освободить Башню!
И вновь молчание, заставляющее заподозрить, что сознание пленника давно потухло, сделав его не более чем марионеткой бессмертных. Грых взмахнул топором бога бури и двинулся к сородичу, прорубая себе путь в переплетении корней, которые зашевелились, заставляя пленника закричать от боли. И наконец-то вырваться из плена равнодушия.
— Остановись!
— Я пришёл спасти тебя!
— Спасти? — прорычал Гидим. — Меня нельзя спасти!
— Я всё же попробую, — отозвался Грых. — В конце концов, корни не бесконечны!
— Нет! Убей меня! Убей или умри!
Бьющиеся в агонии корни словно обрели волю, разом устремившись к пришельцу, и, хотя пробить защитное поле они не смогли, это развязывало руки.
Внимание! Вы имеете право уничтожить нарушителя Правил!
Корни окружали со всех сторон, но пытаться вырваться из ловушки силой Грых не стал, просто переместившись в пространстве и вонзив топор в грудь пленнику.
Внимание! Вы одержали победу над Отступником!
Сама по себе победа принесла минимум энергии, но, осушив Гидима, топор продолжил тянуть энергию из корневой системы. И, прежде чем корни осыпались прахом, сумел вернуть часть поглощённой священным лесом энергии. Довольно существенную часть…
Поздравляем! Вы достигли 6-го уровня!
Вы обнаружили, что у Сердца Внешней Зоны нет Хранителя!
Подыщите достойного кандидата!
Взмахнув рукой, Грых открыл врата, в которые тут же вошёл один из заранее подготовленных кандидатов. Могучий орк, чья душа некогда спала в алтаре Великого Ы. Герой народа гоблинов, без всякого сомнения заслуживающий доверия.
— Теперь тебя будут звать Гидимом!
— Для меня честь принять столь длинное имя, великий вождь!
Орк подошёл к кристаллу и, подтвердив согласие, оказался заключён внутри. И хотя вступить в должность кандидат мог за считаные часы, облегчая управление захваченными владениями, но на то, чтобы завершить перерождение, ему потребуются недели, а то и месяцы. Время, которое бессмертные им очень вряд ли дадут…
Переход!
***
Шитти. Хранитель. Уровень 3
Статус: при смерти.
Центральный осколок Династии Вьюги если и отличался от прошлого, то не сильно — нежить не знала страха и жалости, за счёт численности быстро сломила сопротивление защитников. Впрочем, личи сдерживали порывы своих слуг, отдав зачистку на откуп земным специалистам, так что тут пленников должно быть побольше.
Внимание! Вы подтвердили выполнение миссии!
Исполнителям начислено вознаграждение!
Центральный зал был обращён в ледяную пещеру, а к содержанию пленника бессмертные подошли радикально, просто вморозив его в глыбу льда. Шитти не знал страхов, не знал тревог, но жив был лишь формально.
Рассечение!
Глыба треснула под ударом топора, но принесла не освобождение, а смерть: заключённый внутри хранитель просто рассыпался на кусочки.
Оценка ситуации…
Вы признаны невиновным!
Повезло — впрочем, для наследника Ишкура случившееся тоже стало неожиданностью. И пусть поглотить он сумел лишь жалкие крохи, которых даже близко не хватило, чтобы достичь седьмого уровня, но зато место хранителя освободилось. А значит, появилась возможность посадить на трон нового кандидата из подготовленного списка.
Не лучший, но приемлемый результат.
***
Переход!
На этот раз Грых оказался во владениях фениксов, где его уже ждал Илендор, во главе ударного отряда некросов. Наверху ещё шла битва, но всё это не имело особого значения — сейчас хранителя больше интересовал висящий в цепях обугленный мужчина. Под ногами пленника пылало лавовое озеро, а вороты, удерживающие цепи, не оставляли сомнений в том, что пленник в нём регулярно купается — и вряд ли по своей воле…
Нагбу. Хранитель. Уровень 5
— Я — хранитель Грых, наследник Ишкура! Ты слышишь меня?
Нагбу не ответил, но покрывавшая его чёрная корка дрогнула и стала осыпаться, демонстрируя скрывающуюся под ней кожу. И весьма впечатляющую регенерацию.
— Слышу, предатель!
— Я — лидер многомиллионной армии, которая уже почти освободила Внешние Территории, — возмутился Грых. — И я тот, кто вскоре направит солдат на штурм Башни, чтобы вернуть нашу святыню под контроль Системы! Не тебе, служившему бессмертным сотни лет, называть меня предателем!
— Пусть у меня нет глаз, но я не слепой! — не отступился от обвинений пленник. — Ты заключил союз с проклятыми некросами!
— Они присягнули Системе и больше не являются врагами!
— Как у тебя всё просто! Может, ты и остальных бессмертных планируешь пощадить?
— Если они раскаются в своих грехах и примут волю Системы, то почему нет?
— Тысячу лет, каждый день бессмертные сжигали меня заживо, чтобы заставить признать их волю! — прорычал Нагбу. — И ты хочешь их пощадить? Все они должны умереть!
— В тебе говорит ненависть.
— Даже если так — что с того? — рассмеялся Нагбу. — Освободи меня, и я убью всех, до кого смогу дотянуться!
— Что ж, тогда давай проверим, кто из нас прав!
Весы Ишкура!
Грых вновь использовал свой козырь, запуская механизм суда — обоюдоострый меч, который может ударить и по обвинителю. Ведь его решения придётся соблюдать.
— Я обвиняю тебя в служении бессмертным!
— Я выполнял их приказы только под принуждением!
— Тем не менее ты их выполнял!
— Я невиновен!
И важны были не только факты, но и вера в свою правоту. Чёрные камни падали на левую чашу весов, а белые — на правую, и, несмотря на тяжесть обвинений, баланс колебался не слишком сильно.
Внимание! Хранитель Нагбу заслуживает наказания, но не может быть признан предателем!
Иначе говоря, статус пленника был не зелёным и не красным, а оранжевым, что не позволяло его казнить. И за прошедшие минуты он сумел восстановить глаза — теперь в них несложно было прочитать безумие. Безумие и ненависть.
— Не ожидал, падальщик?
— Отрадно видеть, что хоть один из пленников оказался достоин доверия.
— Вот только я тебе не доверяю! — хмыкнул Нагбу. — Уничтожь этих некросов, и я добровольно перейду на твою сторону!
— Это невозможно, — отказался Грых. — Мы заключили сделку, и они мне нужны.
— Зачем?
— С помощью лорда Илендора я собираюсь сделать Стальной Клан нашим союзником.
— Твой «лорд» предаст тебя сразу, как только почувствует выгоду.
Некросы стояли неподвижно, словно игнорируя разговор, но при этом не пропускали ни единого слова.
— Я — лорд Илендор! — шагнул вперёд лидер некросов. — И я сам хочу выступить в свою защиту!
— Ну давай, попытайся, — усмехнулся Нагбу. — Забавно услышать, как ты будешь оправдываться!
— Я не собираюсь оправдываться, — ответил лорд. — Некогда я был практиком ложной трансформации души, но после гибели прародителя утратил большую часть заёмной силы. Если бы не это стальное тело, то мы утратили бы и само бессмертие!
— Сейчас расплачусь!
— Мой клан веками охранял подвал Башни, выступая щитом между слугами Тьмы и верхними этажами, но что мы получили взамен?
— Давай, удиви меня, проклятая железяка!
— Только презрение со стороны Династий, — продолжил Илендор. — Мы постоянно сражаемся с игроками, но наши люди прозябают в нищете. В подвалах практически нет плодородных земель, нет ресурсов, а сила Неба слишком скудна, чтобы среди нас появился хотя бы один новый практик трансформации души…
— Псов нужно держать на привязи!
— Но даже псов нужно иногда кормить, а не только бить палками. Я верно служил Династиям, но совершил ошибку и оказался в колодце. Во тьме, где должен был годами покрываться ржавчиной, а затем стать основой для пилюли!
— Какая чудесная сказка.
— Можешь называть это сказкой, но в моих словах нет лжи, — не смутился лорд. — Система спасла меня, и теперь я — один из её воинов! Система дала мне новую жизнь, дала силу, дала надежду! И, вернувшись в свой клан, я поделюсь всем этим с остальными!
— Даже если ты не лжёшь, то тебя просто уничтожат!
— Я не страдаю от излишней наивности. За моей спиной не только горстка воинов, но и сила собранной богами армии. Поэтому я уговорю тех, кого можно уговорить, заставлю склониться перед силой тех, кого можно склонить, а затем убью тех, кто слишком верен, слишком глуп или слишком труслив, чтобы восстать!
— Красивая речь, бессмертный.
— Я больше не имею права на подобный титул.
— Неважно, некрос, — отмахнулся Нагбу. — Я почти тебе поверил, но даже если ты говоришь правду, то это не имеет значения. За свои грехи Стальной Клан должен быть вырезан под корень!
— Ты несправедлив.
— Мне плевать на справедливость, я хочу лишь мести! Ты ведь даже не казнил тех двух некросов, что каждый день крутили ворот, погружая меня в лаву. Сегодня — до колен, завтра — по пояс, послезавтра — с головой…
— Они лишь выполняли приказ.
— Приказ, приказ, приказ… — повторил пленник. — Ты слышал его, Грых? Убей этого лживого лорда, брось в это озеро его последователей и откажись от идеи союза с нечестивым кланом — и взамен я передам тебе свою силу. В текущем виде как союзник я для тебя бесполезен, но убив меня, ты сможешь взять по крайней мере ещё один уровень!
— Ты же понимаешь, что это невозможно.
— Твой выбор. В таком случае, разбирайся с бессмертными самостоятельно!
Внимание! Нагбу, Хранитель Внешней Зоны №16.803, изгоняет вас со своей территории!
Грых зарычал, долю мгновения противясь выталкивающей силе, но в конечном итоге смирился, позволяя хозяину изгнать себя за пределы осколка.
Не убивайте его!
Отправленное сообщение дошло до лорда некросов, но некросы проигнорировали его, поступив ровно наоборот. Так, как и должны были поступить в подобной ситуации…
Внимание! Нагбу мёртв!
Покарайте преступника!
Грых выждал минуту, давая некросам завершить начатое — и переместился обратно, ничуть не удивившись увиденной картине.
Внимание! Преступник уничтожен!
Лорд Илендор стоял над телом своего подчинённого, который и выступил в качестве убийцы. Или, точнее, жертвы, ведь убийца с самого начала понимал последствия. Но оставить в живых смертельного врага своего клана некросы не могли.
— Прошу простить, хранитель, — произнёс Илендор. — Я не ожидал, что один из моих слуг впадёт в безумие от снедающей его ржавчины и осмелится поднять руку на пленника!
Разоблачить подобный «заговор» было несложно, но это не входило в их общие интересы. Так что призрачные весы так и не появились, а приговор хранитель вынес самостоятельно.
— Ты действительно виноват, но ты самолично покарал преступника, — сообщил Грых. — Заслуга уравновешивает вину, поэтому ты не получишь ни награды, ни наказания…
— Благодарю, хранитель!
— Кто из твоих слуг займёт место павшего?
— Мой брат Калтир — достоин!
— Да будет так!
Один из некросов шагнул к кристаллу, коснувшись поверхности и принимая новую судьбу и новый статус. Но, в отличие от прошлых кандидатов, оставляя старое имя. Исход идущей наверху битвы был окончательно предрешён…
***
Переход!
К сожалению, последний из столичных осколков оставался недоступен. И едва хранитель ступил на него, как хозяйка отреагировала, обрушив на него всю свою силу.
Убирайся!
Шала, хранительница Внешней зоны №16.807, изгоняет вас со своей территории!
Грых мог воспротивиться её воле и остаться, но это означало бы войну, а в текущих условиях для такого шага требовалось железное обоснование. В идеале — твёрдая уверенность в том, что местная хозяйка не просто сошла с ума, а действительно предала Систему, перейдя на сторону бессмертных.
Перемещение!
Впрочем, переброске войск это не мешало, и нужно было только дождаться, когда кто-то из чемпионов доберётся до подземной камеры.
Ну а пока можно посетить иные внешние зоны, на части которых также уцелели хранители, и посмотреть, можно ли использовать их для собственной пользы. И если не поглотить, то сделать союзниками. Правда, освободить скованных силой бессмертных пленников будет непросто, и на роль союзников куда лучше подходили свободные хранители, скрывающиеся среди руин. Или, точнее, внешних территорий…
Глава 6. Вопросы животноводства
Уровень: 95 (494/11.400).
Ци: 50.100/50.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море: 100.000/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 235.644.
Убито: 574.
***
25 ноября 2024 года
Несколько десятков свиней – такая себе угроза, но я прекрасно помнил, что эти твари всеядны и жрут всё подряд, не брезгуя при случае даже человечиной. И, как говорят легенды, способны переварить труп целиком, за исключением разве что зубов.
Духовное Давление!
Впрочем, данное конкретное стадо вряд ли было виновно в людоедстве. Так что я сдержал первый порыв и не стал устраивать бойню, а просто высвободил ци, заставляя тварей рухнуть обратно в грязь. Правда, визжать они от этого стали только громче, грозя привлечь внимание хозяев.
Невидимость!
Крыша сарая давала неплохую защиту от истинного света, и, взлетев под потолок, я прекратил давить. Испуганные животные вскочили и принялись хаотично носиться по загону, натыкаясь друг на друга и пытаясь пробить стены лбами.
Ашу: Не хочешь проверить, не дадут ли тебе за них опыта?
Василий: Нехорошо убивать чужих домашних животных.
Ашу: Не домашних, а сельскохозяйственных!
Василий: Ключевым в их статусе является наличие хозяина.
Ашу: Значит, сначала нужно сделать их бесхозными?
Василий: …
Впрочем, в чём-то предок права: свиньи были существами Системы, за которыми не числилось никаких грехов, а один так даже слабеньким монстром.
Демонический Кабан. Ранг E. Уровень 1
От младших сородичей вожака отличали заметно более внушительные размеры, тёмная шкура и красные глазки, в которых плескался страх. Клыки у него были спилены, и, замерев посреди загона, кабан мелко дрожал, не смея даже шевельнуться.
Ашу: Бедненький.
Василий: Ты же только что призывала его убить.
Ашу: И вкусненький.
И, что важнее, если за простых свинок опыт могли и не начислить, то за убийство вожака награда была гарантирована. Как, кстати, и за уничтожение иных системных монстров, которых немало водится на мирах-этажах Башни или во внешних зонах.
Ашу: Похоже, хозяин этих тварей не слишком любопытен?
Василий: Если гора не идёт к Васе, то Вася идёт к горе.
Визг свиней явно должен был привлечь внимание владельцев, но поскольку никто не явился, то придётся самому покинуть безопасный сарайчик.
Деактивировать Невидимость!
Чуть задумавшись, я решил не слишком заморачиваться с маскировкой, а просто накинул поверх доспехов халат старейшины кровавой Династии.
Ашу: К-ха, к-ха… ты серьёзно думаешь, это кого-то обманет?
Василий: Если этот кто-то хочет жить, то поверит даже в то, что я — добрая фея.
Ашу: Главное не забудь «волшебную палочку».
Впрочем, оружие я мог призвать мгновенно, так что данным советом не воспользовался.
Блинк!
И, переместившись вертикально вверх, завис в воздухе над небольшой деревенькой. Хлев, в котором я появился, стоял на окраине, и причина, по которой никто не явился на шум, была крайне уважительной: большинство обитателей этого места были мертвы.
Предполагаемый хозяин, например, лежал в нескольких метрах от входа, рассечённый пополам вместе с вполне классического вида вилами.
Ашу:На этот раз ведьмак оказался сильнее.
Василий:Не лучшая эпитафия.
С виду покойник мало отличался от обычного человека, если не считать чуть красноватой кожи. То же касалось и остальных жителей деревеньки, вырезанной кем-то практически подчистую.
Сканирование!
Или не совсем подчистую, поскольку я обнаружил около десятка выживших, которые оплакивали близких, прятались по домам или просто сидели, не в силах поверить в произошедшее. Впрочем, почувствовав направленное внимание, крестьяне бросились в разные стороны, не желая проверять, с какими целями я прибыл. Не все — какой-то древний старик так и остался стоять посреди улицы, прекрасно понимая, что не сможет сбежать.
Человек. Ранг E. Уровень 1
Причём просто человек, а не духовный практик, что указывало на отсутствие какой-либо культивации. И тем не менее не снимало с него статус врага Системы.
Блинк!
При моём появлении старик подслеповато прищурился, скользнул взглядом по доспеху, а затем заметил халат и, выронив палку, рухнул на колени, уткнувшись лбом в землю. Трюк, который явно дался ему весьма непросто.
— Кто это сделал?
— Старший?
— Я спрашиваю, кто вырезал вашу деревню.
— Я не знаю, старший, — поднял голову старик. — Их было трое, но они ничего не объясняли, ничего не требовали и даже добычу не брали — просто убивали!
Ашу:Судя по описанию – слуги Тьмы какие-то!
Василий: Очень смешно.
С учётом идущего штурма, характера ран и прочих обстоятельств догадаться, кто виноват в гибели деревни, труда не составляло. И не сказать, чтобы мне это нравилось.
— Как ты уцелел?
— Я не знаю, старший. — Голос старика задрожал. — Я не пытался прятаться и стоял, дожидаясь смерти, но убийцы лишь посмеялись надо мной. Мне кажется… им показалось забавным убить всех вокруг, а мне сохранить жизнь!
— Ты не сражался?
— У меня нет духовного корня, старший, — повинился он. — Мне уже девяносто три зимы, и хотя в молодости я отличался изрядной силой, но сейчас с трудом даже хожу!
— Кто ещё выжил?
— Не знаю, старший. Я видел нескольких детей, а часть женщин попытались сбежать в лес, но кто из них выжил, мне неведомо.
— Понимаю.
Насколько могу судить, не тронули они в основном детей, за которых не давали ни опыта, ни заслуг, ни лута. Старик из этой схемы слегка выбивался, но, подозреваю, «разбойники» просто не рискнули нарушить приказ, запрещающий немотивированное убийство мирного населения. Приказ, который должен был заметно облегчить захват территории, но, по вполне понятным причинам, не вызывал восторга у воинов. Ведь — в краткосрочной перспективе — убивать гораздо выгоднее, а сражаться с крестьянами — ещё и безопаснее.
— Прошу старшего о справедливости!
— Справедливости или мести?
— Пусть они умрут, старший!
— Для этого я должен быть уверен, что они действительно виновны.
— Разве всех этих смертей недостаточно?
— В таких вопросах нельзя ошибиться. Но если ты позволишь мне считать твою память, то я попробую их найти.
— Старший достиг этапа зарождающейся души?
— Верно, — кивнул я. — И если я обыщу твоё сознание, то, скорее всего, твой разум окажется разрушен. После чего ты, вероятно, умрёшь.
— Я давно готов к смерти, старший! — поднял голову старик. — И прошу, если моё сознание окажется разрушенным, не оставлять меня в живых!
— Обещаю. Как поступить с твоим телом?
— Сжечь.
Я протянул руку, положил ладонь старику на голову и сосредоточился, в очередной раз обращаясь к не самому праведному навыку.
Обыск Души!
Старика звали Му, и он действительно был одним из тех, кто не обладал духовными корнями, а значит, был не способен культивировать ни одно из писаний. Кроме разве что базовых техник, развивающих физическое тело, — полагаю, именно регулярные тренировки и позволили бывшему пастуху дожить до весьма преклонных лет.
Преклонных для простого смертного, ведь на фоне даже слабых практиков считаться долгожителем старик не мог. Его жена, также лишённая духовного корня, умерла несколько лет назад, а большая часть детей давно разъехались. Или погибли во время недавней битвы. Впрочем, битвой произошедшее назвать было сложно: в этой деревеньке только староста находился на стадии основания и мог считаться воином, но он не сумел оказать трём не самым слабым игрокам серьёзного сопротивления.
Остальные… тех, у кого был талант, обычно забирали в город, так что крестьяне в массе своей находились на стадии конденсации ци. И к тому же большую часть жизни работали, а не занимались боевыми искусствами. Никакой угрозы они не представляли.
Территория считалась безопасной настолько, что у поселения даже простенькой стены не имелось. Конечно, мужчины попытались оказать сопротивление, но продержались меньше минуты, а затем началась бойня.
Старик мало что видел, просто дожидаясь смерти, но глаза не закрывал, так что несколько свидетельств нарушения приказа я заметил. По крайней мере пол жертв, отсутствие оружия и мольбы о пощаде моих «доблестных» союзников не смущали.
— Стар-ший….
Му явно чувствовал себя всё хуже, но я не стал ограничиваться событиями последних часов, а нырнул дальше, вытаскивая иную информацию, нужную для выполнения основной миссии. Возможно, статус пастуха был невелик, но он прожил долгую жизнь, знал окрестности деревни как свои пять пальцев и к тому же несколько раз бывал в городе…
Внимание! Обыск души завершён!
Хотя я старался действовать осторожно, а Му не сопротивлялся, но он был слишком слаб и слишком стар, чтобы пережить процедуру. К этому моменту его разум перестал существовать, и, похоже, старик получил инсульт, который должен был добить его в ближайшие несколько часов. И исцелять было бесполезно: для выживших сородичей он будет просто обузой.
Ашу:Может, добьёшь его, чтобы не мучился?
Василий:Ну, он сам об этом просил…
Осушать старика, отдавая душу Системе, я не стал, выпустив вечное пламя, которое без всякого костра за считаные секунды обратило тело в прах.
Внимание! Вы получили 100 ОЗ! (235.744)
Убито: 575.
— Ой!
Появление нескольких наблюдателей я почувствовал уже давно, но теперь, повернувшись, заметил троих пацанов, сжимавших камни и ножи.
— Бегите! Он убил старика Му!
Пацаны бросились в разные стороны, и хотя устранять свидетелей я не собирался, но один из них привлёк моё внимание. Так что отпускать его так просто я не пожелал…
Блинк! Блинк!
Блинк!
Пацан резко затормозил, рванувшись в сторону, но я перехватил его посредством телекинеза, потянув обратно и заставив зависнуть в воздухе. Конечно, пленник пытался дёргаться, но вырваться из незримой хватки был попросту не способен.
Глаз Нидхёгга!
— Нет, не надо! — взмолился он. — Отпустите меня, дяденька! Я ничего не видел!
— Чего именно ты «не видел»?
— Как старший убил… старика Му?!
— В следующий раз, когда решишь отпираться, то говори, что ничего не видел и ничего не знаешь.
— В следующий раз? А это поможет?
— Не факт, но хотя бы покажет, что ты не дурак.
— Я не дурак, я просто испугался!
— Да?
Я позволил ему упасть на землю, и, хотя пацану явно очень хотелось сбежать, он остался на месте, не посмев пытаться меня провоцировать.
— Ты ведь Цян, сын свинопаса?
— Мой отец не свинопас, а почтенный скотовод! — возмутился Цян. — Простите, старший, я не хотел вас оскорбить!
Меня оскорбить подобной мелочью сложно, но в данном случае извиниться было вполне разумно: в сословном обществе неосторожное слово может стоить жизни.
— Сколько тебе лет?
— Мне всего одиннадцать, старший! — отозвался он. — Небо непременно поразит вас молнией, если вы убьёте ребёнка вроде меня!
— Странно, а старик Му говорил, что тебе четырнадцать.
На самом деле такие подробности в моей памяти не сохранились — я и имя-то вспомнил случайно, так что просто назвал заведомо завышенную цифру.
— Неправда, старший! — возмутился он. — Мне только двенадцать!
— Как быстро растут чужие дети, — хмыкнул я. — Подумать только, десять секунд назад тебе было только одиннадцать!
— Ну… Я немного преуменьшил, чтобы вы меня пощадили.
Двенадцать лет, значит… Иначе говоря, по местным меркам он был уже не ребёнком, но взрослым тоже не считался. А вот по системным даже не достиг первого совершеннолетия, но тем не менее обладал красным статусом, со всеми вытекающими последствиями.
Духовный Практик (человек). Ранг E. Уровень 1
Статус: враг Системы.
И если опыт и очки заслуг меня не слишком интересовали, то в причинах произошедшего определённо стоило разобраться.
— Успокойся, я тебя не убью, — пообещал я. — Просто ответь на мои вопросы — и можешь быть свободен.
— Я готов, старший.
— Итак, ты культивируешь писание о дьяволификации, верно?
— Да, старший!
— И твои друзья тоже?
— Да, старший!
Значит, вряд ли дело только в технике развития — иначе другие дети получили бы красный статус, а они всё ещё считались нейтральными. И вряд ли дело в особых успехах на демоническом пути, поскольку особых успехов тут не наблюдается.
— И находишься на третьей ступени?
— Да, господин, — кивнул парень. — Я почти достиг четвёртой, но застрял из-за малого барьера…
— Вот оно как?
— Отец обещал, что скоро заколет Обжору, а его ядро поменяет на чудодейственную пилюлю!
— Обжора — это тот демонический кабан?
— Да, старший, — подтвердил Цян. — Вы его видели?
Вопрос я проигнорировал, но в голове мелькнула догадка, которая вполне могла бы объяснить произошедшее.
— Ты когда-нибудь сам забивал свиней?
— Да, старший, — признался пацан. — Я уже два года как помогаю отцу в работе.
Иначе говоря, он убивал существ Системы, что вполне могло спровоцировать последнюю признать его совершеннолетним досрочно и наделить красным статусом.
Ашу:Вообще-то странно, что Система защищает детей тех, кого признала врагами. Обычно этот статус равноценен призыву к геноциду.
Василий: И чем ты это объяснишь?
Ашу: Критической ошибкой!
Василий: Или, возможно, Система не так уж сильно хочет истребить все пятьдесят пять миллиардов населяющих Башню практиков.
Даже больше, с учётом того факта, что детей она в данном случае явно не считает, а значит, это число можно смело умножать на два, а то и на три.
Ашу: Или так, да...
— Что ты планируешь делать дальше?
— Я… я не знаю, старший.
— Не хочешь продать мне своих свиней?
— Если старший возьмёт меня в ученики, то я отдам их даром!
Ашу:А он не так глуп!
— Сто духовных камней, свиток с техникой и пилюля, которая почти гарантированно даст тебе шанс прорваться на четвёртую стадию конденсации ци.
— Если старший добавит к этому ещё меч, то я согласен!
— Зачем тебе меч, сопляк?
— Чтобы сражаться со слугами Тьмы!
— А что, если я скажу тебе, что я и есть один из этих самых слуг Тьмы?
— Вы… вы шутите, старший?
Вместо ответа я бросил к его ногам мешочек с обещанными предметами, а затем добавил один из трофейных мечей, который всё равно валялся в инвентаре без пользы. И пацан тут же схватил меч, вытащил его из ножен и направил клинок на меня.
Ашу:Ты же не собираешься его убивать?
Василий:Само собой не собираюсь.
— Отлично, — похлопал в ладоши я. — Приятно видеть подобную смелость в юном поколении. И что ты собираешься делать дальше? Нападёшь на меня?
— А-а-а-а-а-а!
Именно это пацан и сделал, неумело махнув мечом, — и я просто перехватил его латной перчаткой, а затем чуть дёрнул, забирая оружие обратно. Осознав, что атака не удалась, пацан сел на землю и заплакал от бессилия, не пытаясь ни напасть, ни сбежать.
Ашу:Ну вот, забрал игрушку у ребёнка.
Василий:Да, это было несложно.
Впрочем, особых мук совести я не испытывал, поскольку решил заняться выжившими — тут их ничего хорошего не ждало, а мне позаботиться о десятке сирот труда не составит.
— Ты только что напал на главу Школы Семи Камней, но всё ещё жив, — сообщил я. — Гордись — не многие могут похвастать подобным достижением!
— Теперь вы меня убьёте?
— Тьма — не есть зло, так что я не убиваю детишек, — ответил я. — Отныне эти земли станут частью Земного Доминиона, а люди на них — нашими подданными!
— Вам не победить!
— Мы уже победили.
Так себе аргумент, но вскинувшийся было пацан тут же поник, поверив ему с удивительной лёгкостью.
— И… и что с нами будет?
— Ничего особенного, — пожал я плечами. — С этого момента ваша деревня находится под покровительством моей школы. Желающие могут стать учениками, а остальные просто будут платить налоги новому хозяину.
— Старший не сказал, как его зовут.
— Я — Василий.
— А прозвище? У могущественного практика обязательно должно быть прозвище!
— Я настолько велик, что для того, чтобы пугать врагов, хватает одного имени. Ну так что, пацан, ты присоединишься к моей школе?
— А если я откажусь, то умру?
— Когда-нибудь обязательно умрёшь, — утешил я. — Но до тех пор проживёшь немало лет, копаясь в земле и выращивая свиней.
— А если я присоединюсь к школе, то смогу стать воином? — уточнил он. — Будет ли у меня шанс отомстить убийцам моих близких?
— Зависит от тебя, — кивнул я. — Если ты сможешь стать достаточно сильным и убийцы будут ещё живы, то я дам тебе возможность отомстить.
— Цян приветствует мастера!
***
Закончив разговор с пацаном, я направился в сарай, где располагались уже мои свиньи, и, послав летающий меч, одним ударом прикончил демонического кабана.
Внимание! Вы получили 16 ОС! (510/11.400)
И из него даже выпала карта с каким-то слабеньким навыком, именуемым боевым визгом. А вот за обычную свинью, ставшую моей следующей жертвой, опыта я не получил.
Внимание! Вы получили 0 ОС!
И дело было не в том, что жизненной энергии в ней не хватило даже не единичку, просто весь опыт ушёл Системе, не оставив мне ни капли. Проблема заключалась в правилах, которые защищали обычных существ, лишая их убийство смысла.
Так, некогда убивая коров на Земле, я не получил опыта, но в то же время ворон — получал, пусть и платил за это риском призвать на свою голову миссию. Мой статус апостола не позволял мне получать опыт за местных тварей, но и штрафа за их убийство я тоже не получал. Тем не менее запрет не был абсолютным, и при должном упорстве его вполне можно было преодолеть.
Василий:Значит, если я убью достаточное количество свиней, то смогу получать за них очки опыта?
Ашу: Да, но трёх десятков тут не хватит. Чтобы твой статус понизили до гостевого, убивать придётся сотнями. Системным оружием, причём желательно не делая слишком длинных пауз между подходами.
Василий: Но тогда на меня развернётся охота?
Ашу: Только если ты продолжишь убивать.
Собственно, так это и происходило при вторжениях пришельцев из иных миров: они получали опыт за убийство живности, но обретали красный статус и навлекали на свою голову миссию по уничтожению. Весьма сомнительное счастье, если действовать напрямую, но у меня имелся способ получить выгоду, избежав большей части проблем...
Маска Восьмого (проклята)
Материал: неизвестная кожа.
Класс: С.
Тип: артефакт Системы, масштабируемый.
Описание:
Правила одни для всех, но слабые всё равно умрут. Так почему бы им не послужить ступенькой для твоего возвышения?
Свойства:
— Скрывает лицо и всю системную информацию об игроке.
— Меняет имя в соответствии с маской.
— Временно разрывает связь с алтарями, лишая права на воскрешение.
Дополнительные особенности:
Воля Хаоса. Переживший Божественного Врага. Известность: +1. Великая Метка Жадности (208 дней). Великая Метка Зависти (1003 дня).
С учётом сложности задачи оставлять один из своих козырей на Земле я не рискнул, так что за последние сутки с лишним таймер не уменьшился ни на секунду. И раз уж маска и так проклята, то почему бы не попытаться усилить проклятие?
Деактивировать Шлем!
И, приложив маску, я ощутил, как она обтягивает лицо, изменяя мой системный статус и оставляя лёгкое ощущение тревоги.
Внимание! Связь с Алтарями разорвана!
А также с великой филактерией, что не только лишало шанса на воскрешение, но и уменьшало стабильность мистических душ. Неприятно, но не критично, а в чём-то, может быть, даже полезно.
Имбаланс: летающий меч!
Разделение!
Клинки устремились к свиньям, быстро и безболезненно оборвав их жизни и по-прежнему не принеся мне при этом ни одной единички опыта. Пока не принеся, но в будущем это должно было измениться.
Ашу: И всё же ты рискуешь.
Василий: Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Тем более что в данном случае риск был вполне контролируемым, а потенциальная выгода, в виде возможности при необходимости пополнить запасы опыта, — значительна.
Ашу: В гробу, знаешь ли, даже шампанское не радует.
Василий: Но и не печалит, стоит заметить.
Ашу: И не поспоришь!
Некогда я ввязался почти в безнадёжную битву за алтарь и победил, но это никак не гарантировало повторения успеха. Идея добраться до Вершины, чтобы впустить покровителя, выглядела ещё более амбициозной задачей, справиться с которой не рискуя не получится. В конце концов, мне придётся сражаться с бессмертными, а для этого нужна сила, которой я на данный момент не обладаю…
Блинк!
Покинув пропахший кровью хлев, я вдохнул свежий воздух и снял зелёную маску. Однако не стал убирать её в инвентарь, а призвал мёртвую марионетку.
— Надень.
Йерал приложил маску к лицу, и я почувствовал, как связь между нами слегка ослабла, однако не разорвалась. И никакого желания восстать марионетка не продемонстрировала, покорно выполнив несколько простейших команд.
Открыть Инвентарь!
— Туда!
Перестав прыгать на одной ножке, марионетка нырнула в разлом, и тот закрылся за её спиной. Или, точнее, подошвами — похоже, я нашёл способ и дальше скручивать таймер, но уже без помощи живых носителей.
Открыть Инвентарь!
На этот раз мне даже не пришлось искать маску — мёртвая рука высунулась из пролома, протягивая маску. И, когда я покачал головой, втянулась обратно.
Ашу: Это выглядело круто, но немножко зловеще.
Может, и так, но это было как минимум удобно. И, пожалуй, перед тем, как отправиться дальше, стоит оставить охрану. Тащить с собой детишек мне не хотелось, а если бросить их без присмотра, то они попросту разбегутся.
Призвать рабов! (x10)
Использовать практиков зарождающейся души я не стал, вызвав только тех, кто находился на стадии ядра. В данном случае – более чем достаточно.
— Господин? — поклонился Морай.
— Отныне эта деревня находится под нашим контролем, — сообщил я. — Присмотрите за местными жителями, похороните мёртвых и в целом проследите за порядком.
— Какие у вас планы на крестьян?
— В живых остались в основном дети, так что я собираюсь принять их в мою Школу Семи Камней. Впрочем, если желающие будут среди взрослых, то их тоже можно будет забрать.
— В таком случае мы будем относиться к ним соответственно.
— В том сарае три десятка свиней — поместите туши в сумки, а если будет время, то разделайте и приготовьте. По завершении битвы, устроим небольшой праздник.
— Да, господин. Всё будет исполнено!
Отдав ещё несколько приказов, я наконец-то покинул деревню и полетел вдоль дороги. Той самой, по которой менее часа назад ушла троица игроков.
Нам нужно было поговорить…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге