Вестники алого заката
Пролог
Открыв глаза первым делом думаешь «Что же меня сегодня ждет?». Николас не был исключением. Надев на себя свою рубаху, натянув штаны, взялся за ремни с мечами в ножнах и замер, прислушиваясь. Не уловив никаких звуков кроме жужжания мухи, застегнул ремень. Уставшими, красными глазами посмотрел на свой черно-белый плащ, висевший на спинке стула.
-Придет время, и я перестану тебя носить. - сказал Николас со вздохом, сев на него.
Из мебели в его комнате были только деревянная кровать и стул. Кровать была в углу комнаты, с правой стороны от двери. Стол был прижат вплотную к подоконнику. Стул же был левее кровати. Окна были закрыты шторками. А камин, что располагался в противоположной стене по середине, не горит уже третий день.
Потянувшись к своим кожаным сапогам, Николас принялся их тянуть на ноги. Обувшись, проверил ножи, что покоятся на ремешках сапог - на месте. Всё так же сидя, не глядя схватился за черно-белый плащ с капюшоном, тянувшийся до колен, и накинул его, закрепив на оба плеча.
Подошел к двери, отперев ее, вышел, закрыв за собой дверь комнаты. Прихожая была как коридор в три с половиной локтя, подойдя к двери вплотную, Николас накинул капюшон. Вздохнув, отпер дверь, нехотя шагнул за порог, получать ответ на свой вопрос.
Глава 1
- Успокойся, Лео! - хлопнул по деревянному столу Карл.
- Не надо меня успокаивать! Я же говорил, не браться за это дело! - парировал Лео, тыча пальцем на Карла. Они были противоположностями, но одним богам известно, какое событие послужило тому, что они оказались в паре.
- В конце концов, никто из нас не пострадал, и за нами никто не гонится! – человек, в камзоле синего цвета, подал голос с угла комнаты. Джеймс…Всегда вел себя отстраненно от всех остальных, но работу выполнял отменно. Его кинжалы никогда не подводили его. Искусный войн. Что говорить об остальных, то Лео и Карл всегда работали в паре, оба мастера клинков и меткие стрелки.
- Да?! А то, что мы Ника иска… - начал было Лео, но Николас недовольно отозвался:
- Николас. Сколько раз тебе говорить, произноси полное имя.
- Как тебе угодно. Но мы тебя искали и чуть не вырезали всю тюрьму! - почти всю свою жизнь отрубая головы, Лео так и не привык к смертям. Видимо из-за этого он и злился, а не из-за поисков Николаса.
- Как же ты достал! Угомонись уже! – не выдержал Николас. Он был самым сдержанным, из собравшихся в его доме, но всему приходит конец, даже его терпению.
С окна пробивались алые лучи вечернего солнца. Лео раздвинул шторки первым же делом, до того, как началась ссора. Джеймс сидел прислонившись спиной к стене, растянув ноги вдоль кровати. Карл сидел за столом, переместив один-единственный стул. Лео ходил взад-вперед сунув большие пальцы за такие же ремни, как у Николаса, с мечами в ножнах на поясе. Николас стоял около двери, прислонившись спиной к стене, скрестив руки и ноги, то и дело поглядывая в окно, откуда пробивались лучи алого заката, вестники конца дня.
Долгое время собравшиеся молчали, каждый думал о своем, обдумывал дальнейшее.
- Слушайте, - начал разговор Карл, в таком же одеянии, что и Николас: в плаще, рубахе под ним, штанами и сапогах. Только его плащ был не черно-белого, а светло-коричневого цвета. - да, идея убивать Баса была не самой лучшей, но мы должны получить свои деньги. В конце концов, в стране и так война.
- А то мы и не знали, Карл. Что предлагаешь? - посмотрел хмурым взглядом на него Джеймс.
- Заказчик сказал, что золото он закопал в лесу недалеко от зимника кочевников «Тайпа».
- Карта есть?
- Да.
- Мы не можем его откопать и нести с собой. - присоединился к их беседе Николас.
- Можем. Пока нас не объявили в розыск, мы можем всё. - сказал Лео.
- Тогда нам нужно разведать обстановку в селениях, - задумчиво произнес Николас. - потом, если всё тихо, откопать золото, закупить коней, еды и оружие. Оставить себе часть и оставшееся положить в «кесе».
Кесе* - в переводе с казахского языка "чаша". В произведении - казна храма ассасинов.
Лео наконец остановился, вдруг в комнате стало сумеречно. Солнце уже за горизонтом, и последние лучи, будто прощаясь, исчезают вместе с самой яркой звездой.
- Завтра утром пойдем откапывать клад. Николас, мы останемся у тебя? – всю свою речь Джеймс сказал глядя в окно, будто прощаясь с солнцем.
- Будем жить в роскошных домах и спать в мягких кроватях с прекрасными дамами, а пока что так. - буркнул Карл развалившись на стуле, скрестил руки на груди и закрыл глаза. - Не шумите.
Джеймс встал, уступив место Лео. Он принял положение на кровати по удобнее и тоже принялся спать. Николас сел в угол противоположной стены, вытянув ноги, скрестил руки на груди, прислонился к стене плечом и ушел в царство Морфея.
По правилам, сегодня очередь Джеймса сторожить сон. Он вышел на улицу, затем начал разглядывать звезды – большая медведица, а вот и малая. Он любит астрологию, хотя многие в этой сфере были безграмотны. И больше всего он любит ее. Она является для него всем, жаль, что он сейчас не с ней...
- Уходишь? Ты ведь только пришел,-раздался звонкий голос сзади. Посмотрев назад, он увидел обладательницу голоса и его сердца. Она стояла в одной ночной рубашке со свечой в руке.
- Да, пора идти. - он всегда удивлялся ее слуху. То ли она слышала его бесшумные передвижения, то ли и правда чувствовала его отсутствие. - Я скоро вернусь. - посмотрев в ее глаза, которые блестели от игр огонька свечи, подошел к ней, чуть наклонился и поцеловал ее лоб. Она ростом меньше Джеймса, но ее стремления к знаниям и ум выше него.
Встряхнув голову, он отпустил мысли, последнее воспоминание с ней. Их дом был недалеко от ближайшего города на севере страны, каких было немало. И каждый день он молился, чтобы война не дошла до их края. И сейчас, смотря в ночное небо усыпанное бриллиантами, молился в очередной раз. Но всё-же, он нес дозор,- надо быть настороже.
Глава 2
- Просыпайтесь, братья! – шагая по комнате, хлопал в ладоши Джеймс. Подойдя к Николасу слегка пнул того по лодыжке.
- Совсем обалдел? Или звезды тебя с ума свели? – открыв глаза недовольно отозвался Николас. Не смотря на недовольство, Николас встал с пола. Тем временем Джеймс хлопнул по плече уже проснувшегося Карла.
- Доброе утро! – Джеймс постучал кончиком среднего пальца по лбу Лео, что до сих пор лежал не открыв глаза.
- Еще раз так сделаешь – все пальцы переломаю. - сказал Лео, поднимаясь с кровати. Как только он встал, Джеймс развалился на кровати.
- Так, братья, ночью я обдумал план. - все внимательно посмотрели на Джеймса, уже лежавшего на кровати. Выглядел он вполне свежо. - Расклад таков: Вчетвером пойдем откапывать клад. Николас останется со мной.
- Что, боишься один остаться? – спросил Николас, потягиваясь.
- Нет, просто соскучился по тебе, пока тебя не было. - ответил Джеймс, сунув правую руку под голову. – Еще неизвестно какой шум ты поднял. Если тебя узнают, то всем нам прямая дорога к предкам, а я к ним не тороплюсь. Вы разведаете обстановку в поселении к югу отсюда. - обращаясь к Карлу и Лео. – Там же купите необходимое.
- Логично. – сказал Карл, разминая шею
- Зимник кочевников «Тайпа» находится в трех часах от поселения, в которую вы пойдете. То есть, он самый ближайший. - пояснил Джеймс, постукивая средним и указательным пальцем по своему бедру.
- А само это «ближайшее» поселение, - отозвался Николас, сделав акцент на предпоследнем слове, - находится в часе отсюда.
- Какой же ты умный, Николас. Знаю я. Так, всем всё ясно? Кто не согласен, можете поднять руки.
Никто не возразил.
- И зачем я только лег… - Джеймс вскочил с кровати. – Пойдемте уже.
***
Вчетвером пошли обходным путем от южного поселения к месту, где должна быть закопана их награда. Откопав сундук, странники открыли его. Сундук был забит золотом, Николас присвистнул.
- Этого же на всю жизнь хватит.
- Это да…-почесав затылок, ответил Джеймс. Разделив содержимое сундука, снова повторили план действий. Карл и Лео пошли к поселению с полными мешками золота на поясе, а остальные принялись закапывать яму и рыть новый клад.
***
Спустя несколько часов Карл и Лео прибыли в поселение. Оно представляло из себя пять десяток юрт, главный из которых был расположен на холме. Около того, стоял забор с лошадьми. Бегали дети, взрослые занимались, кто чем: готовкой, кто-то вытряхивал ковры, доили коров, кобыл, а кто разделывал баранью тушу. Повсюду шум и голоса людей. Держа путь к главной юрте, где должен жить глава этого селения, разведчики улавливали обрывки фраз: «Кто это?...Зачем они здесь?...».
Подходя всё ближе к главной юрте, к ним на встречу вышли трое всадников. Все трое были одеты в кожаную броню, луками за спинами и мечами в ножнах с правой стороны седла.
Лео издал звук, будто поперхнулся, тем самым давая Карлу понять, что разговаривать будет сам. Всадники обступили их, встав боком. Среди них оказалась женщина с тугой косой.
- Кто вы такие? – начала беседу всадница, строго посмотрев на странников.
- Мы путешественники. Прибыли в эти края караваном. На наш караван напали и…
- Я не верю! – перебила его воительница. – Для путешественников вы слишком хорошо выглядите. – всё так же стоя боком к странникам, разглядывая их лица.
- Мы шли сюда не спеша. Пришли купить коней, еды и оружия. Можем ли мы пройти к вашему главе? – с уважением спросил Лео. Воительница смотрела в его глаза, будто смотрит в душу, изучая его. Повернув коня, воительница поехала к главной юрте. Странники двинулись следом, остальные ехали позади них.
Когда они прибыли к главной юрте, всадники спешились. У входа держа копья перпендикулярно к земле, стояли два война, охраняя юрту. Всадница что-то прошептала в ухо одному из них. Всё таким же строгим взором она обратилась к странникам:
- Оставьте оружие здесь.
Сняв ремни с оружием, странники положили их на землю. Воительница сделала приглашающий жест.
В юрте было просторно. На стенах юрты были развешены ковры разных узоров. С правой стороны юрты располагался большой сундук, а чуть левее него были одеяла. Прямо под шаныраком находился очаг. Чуть дальше очага был круглый стол, на столе было вяленое мясо в большой круглой посуде, именуемый как табак, кувшин с молоком и дюжины чашек, вокруг стола были застелены паласы. С шанырака, потолка юрты, пробивался солнечный свет, освещая жилище. Несмотря на прохладную погоду на улице, внутри было тепло. Напротив двери на полу сидел морщинистый мужчина, с маленькой седой бородкой. По обе стороны сидели еще двое примерно такого же возраста, предположительно, его советники, и что-то обсуждали.
Прижав правый кулак к груди, воительница села на одно колено:
- Вождь, эти двое странников хотят купить коней, еды и оружия. Говорят, что путешествовали с караваном.
Вождь внимательно посмотрел на странников. Оба были в плащах, один носил светло-коричневого, а другой серого цвета. Пригласив жестом сесть, один из советников принялся разливать молоко по чашкам.
- Спасибо, мы не голодны. – вежливо отказал Лео, представляя, какие веселые воспоминания принесет утреннее молоко. Советник недовольно взглянул на него, но ничего не сказал.
- Раз так, то скажите, кто вы и что вам надо? – начал вождь.
- Как сказала ваша воительница, мы – путешественники. Подверглись нападению каравана. Хотим купить еды, коней и оружие.
- Вы воины? – осуждающе посмотрел на них старец.
- Нет, мы просто путешествуем.
- Где ваш караван?
- Его уже нет, вождь.
- Где на него напали?
- В четырех днях к северу отсюда.
Его слова были убедительны, но Азу не врали, а кто соврал, был уже мертв. Внимательно посмотрев в глаза страннику в сером плаще, Азу процедил:
- Кто вы такие?
У Лео будто внутри всё сжалось, захотелось закричать, смеяться, он был напряжен, но в то время расслаблен. Кто они? Они – ассасины.
- Мы – ассасины. – покорно сказал Лео. Сидевший рядом Карл сжал кулаки, что были под столом.
- Что вы хотите? – продолжил Азу, а Лео не мог сопротивляться воздействию чар.
- Хотим купить у вас провизию, оружие и коней. – чувствуя, как в голове что-то ползет, сказал сквозь зубы Лео. Карл же незаметно для остальных тянулся к ножам, что покоились во внутреннем ремешке сапог. Как хорошо, что воины не начали их раздевать.
- Вы не хотите меня убивать?
- Нет. – теперь ложное движение в голове прекратилось и Лео ответил спокойно. Захотелось служить вождю, быть его воином, защитить его от стрелы. Карл добрался до ножа, в любой момент готовый обнажить его. Но пока они в юрте – они в безопасности. Как только выйдут, их захотят убить.
- Я дам вам необходимое. В следующий раз, не пытайтесь меня обмануть. Иначе вас настигнет смерть. – отпустив свои чары, Азу взмахнул рукой.
***
Когда разведчики ушли, Николас с Джеймсом закопали клад под неприметным деревом.
Лес, в котором они находились, был редким. Кочевники клана «Тайпа» живут в его окрестностях несколько лет. По вырубленным и поваленным деревьям видно, на сколько часто они использовали дары природы. Николас сидел под высоким и толстым дубом, растянув ноги. Взглянул на Джеймса, что лежал в метре от него – отсыпался после дозора. Закрыв глаза, Николас стал прислушиваться к окружению. Дует легкий ветер, что провоцирует недовольный шелест листьев. Быстрый, но редкий трель дятла. Снова шелест листьев, будто тысячи голосов шепчут ему что-то. Жужжание насекомых, пение соловья, уханье совы. Николас сделал глубокий вдох, вдыхая в себя ароматы трав, цветов и дерева, что служит опорой за спиной. Да…это, видимо, рай для души и ушей.
Вдруг послышались стуки копыт, звук ломающейся сухой ветки и недовольное карканье ворона. Николас начал дергать Джеймса, что спал крепким сном, полагаясь на товарища.
Открыв глаза, Джеймс увидел сидящего на одном колене Николаса. Приняв такое же положение, он вопросительно взглянул на напарника. Николас коснулся мочки правого уха указательным пальцем. Прислушиваясь, Джеймс уловил звуки перестукивании копыт. Поняв в чем дело, он кивнул.
Медленно, но верно, оба подходили к источнику звука, прячась за кустами, да деревьями.
***
- Что это было, брат? – холодно спросил Карл. Лео, что всё это время задумчиво смотревший на горизонт, наконец, сказал первое слово после выхода из юрты:
- Не знаю.
- И давно ты слишком честный?
Лео лишь сжал кожаные вожжи до скрипа. Купив у людей странного старца всё что нужно, они не оглядываясь, покинули их территорию. Ехали по степи около двух часов. Она широко расстилалась до гор «Áтха», которое было расположено в трех недель от леса с их друзьями. Изредка встречались опушки леса и холмы.
- А ты знал, что пройдя между двумя холмами, можно увидеть бесов? – серьезным тоном спросил Карл, краем глаза смотря на Лео, наблюдая его реакцию.
- Я не верю в такое. Бред пьяницы.
- Тогда как ты объяснишь, что с тобой сделал тот старик?
- Никогда такого не испытывал. Объясню, как доберемся до парней.
- Не забудь ничего. – хмуро, будто грозовая туча, ответил Карл.
***
- Kadilá tanor*? – спросил всадник в шлеме и железном нагруднике, имеющий за спиной двустороннюю секиру.
(Где они*? - на Кульском языке кочевников)
- Bimam**. – ответил сипло человек в кольчужном нагруднике, что находился рядом с ним, имеющий в арсенале такое же оружие.
(Не знаю**. - на Кульском языке кочевников)
- Tabba! Tabba!*** – крикнул тот же всадник со шлемом, видимо, он у них за главного. Кроме них были еще 7 всадников. Одеты одинаково в кожаную броню, единственное отличие было в том, что трое из них носили мечи, один с топором, еще двое с луками, что торчали из мешка седла. Последний имел булаву с металлическим нашерствием, прикрепленный к седлу. Мечники и воин с булавой разъехались по местности. Остальные же остались на месте. Наблюдатели – Николас и Джеймс, сидели в двадцати метрах от врагов.
- Ушли в одиночку каждый, можем убрать по одному. – едва слышно прошептал Джеймс. Николас лишь слегка кивнул и так же еле слышно прошептал:
- Похоже нас сдал один из заказчиков, всё-таки Лео был прав.
Звуки удаляющихся копыт создавали мелодию с дятлом, что неустанно долбил дерево. Ассасины двинулись назад уже ползком, на то место, где был закопан их клад. Трава предательски шуршала под ними. Ползавший впереди Николас вдруг замер - между кустами он увидел воина с булавой, почему-то спешившегося с коня. Джеймсу же обзор закрывался, и ему остается верить своему напарнику и собственному слуху. Тем не менее, он смотрел по сторонам, заглядывая через щели кустов.
Широкоплечий воин сидел на кортах склонив голову, изучая мятую траву. Подняв голову, воин осмотрелся, как вдруг заметил движение в кустах с правой стороны. Схватившись обеими руками за рукоять булавы, украдкой двинулся к кустам.
Тем временем, Николас принялся вытаскивать свой нож с сапога. Джеймс следом за Николасом вытащил кинжал. Воин остановился у куста, как только тот поднял свою булаву для удара, из кустов выбежал заяц. Опустив булаву, снова принялся изучать следы на траве. Он сидел на кортах спиной к ассасинам, таившихся в кустах. Другого шанса может и не быть, они это понимали. Осторожно, бесшумно оба приняли сидячее положение.
Теперь Джеймсу было видно вражеского крупного воина. Расстояние между ними составляло 10 узких шагов. Он отвел руку назад для броска кинжала, выжидая, пока враг поднимет голову. Вот воин поднял голову, другой возможности нет, всего миг.
***
Впереди виднеется лес, в котором разведчиков ждали товарищи. Живот Карла жалобно урчал.
- Со вчерашнего дня ничего не ели, надо бы хорошенько поесть в лагере.
- Угу. – хмуро подтвердил Лео, всё еще думая о произошедшем.
- Лео, я устал тебя успокаивать. Всё обошлось. По приезду расскажешь всё как было. – нервно сказал Карл.
***
Звук ломающегося черепа, затем стук головы о землю - воин упал головой вперед, повалился набок. Человек в синем камзоле рывком вытащил окровавленный кинжал из затылка воина. Наблюдавший за этим один из мечников хотел было закричать, но получился лишь хрип. Один из них успел обойти его и перерезать горло.
Подхватив булькующего кровью врага, Николас тихо положил его на землю. Джеймс кивнул ему. Оба нырнули в кусты в поисках оставшихся двух.
***
Карканье воронов выдавали местоположение затаившихся в кустах врагов, что остались на месте бывшего клада. Они за это время спрятали коней и выжидали в засаде. Здоровяк Леман не очень любил такое занятие. По нему лучше биться с врагом в лоб. Но за обещанное золото можно изменить любым принципам. Особенно, если это золото хана, которое достанется ему почти за нечего делать. Просто убрать четверых разбойников, дел-то. Он велел лучникам держать оружие наготове, чтобы в любой момент их стрелы пронзили три сердца. Оставшегося он решил взять в плен и показать своему клану, что происходит с разбойниками. Видимо один из лучников решил ослушаться его – конец лука, что сливался с веткой волчьих ягод, исчез. Через долю мгновения конец снова показался на прежнем месте. Звук ломающихся веток, крик…кого? Небара? Голова Небара, воина с топором на перевес, его лучшего ученика, покатилась к середине круга, который образовали его соклановцы в засаде.
- Dilosaklo!**** – крикнул Леман. Соклановцы, двое лучников, Аксар и Беши, Далгар, бок о бок прошли не одну войну, не одно сражение, и сам Леман, вышли вперед, встав кругом спина к спине.
( К бою!**** - на Кульском языке кочевников )
Воины клана приняли боевую стойку: лучники натянули тетиву, остальные поудобнее схватились за рукояти своих верных секир. Четыре война смотрят в разные стороны, прикрывая спины друг друга. Лео таился за деревьями в десяти метрах от первого лучника. Карл, примерно, в тринадцати метрах от второго. Оба тянули тетиву так, что был слышен треск. Прицелившись, напарники синхронно отпустили тетивы. Выпущенные ими стрелы угодили прямо в лучников: одному в глаз, другому в лоб. В тот же момент из-за укрытии вышли Джеймс с Николасом. Взревев, здоровяк в шлеме и железном нагруднике, замахнулся секирой, сделав полукруглый удар. Николас успел отскочить. Облаченный в кольчужный нагрудник, воин, принялся нападать на Джеймса. Пока ассасины уворачивались, стрелки уже подоспели на помощь. Лео обнажил свои мечи и присоединился к Джеймсу, а Карл – к Николасу.
Даже двое против четверых, Леман и Далгар бились ничуть не уступая им. Далгар сделал обманный выпад, приняв это за удар, хмурый разбойник с кинжалами попытался достать его. Но Далгар тут же пнул его ногой в грудь, от чего обладатель кинжалов упал на лопатки. Воспользовавшись моментом, разбойник с мечами достал его, исполосовав лицо. Не отпрыгни Далгар назад, оставил бы в этом лесу полголовы. Эти люди не простые разбойники, они - опытные войны. Мечник старался обойти его. Воин знал, если еще раз замахнется, то они его достанут. Надо было менять тактику. Что и Далгар сделал. Он сделал выпад в сторону хмурого разбойника, и не завершив его, сделал полукруглый удар, чтобы задеть мечника.
Леман размахивал секирой держа их на расстоянии. Будто лев держит на расстоянии шакалов. Обладатель топора и кинжала так и стремился сократить расстояние между ними, будто задыхающийся от дыма человек, пытался сделать глоток свежего воздуха. Держа разбойника в черно-белом плаще на расстоянии, он подпустил к себе светло-коричневого плаща. Как только тот ударил топором, Леман выставил вперед лезвие секиры, от чего топор врага отскочил. Немедля ни секунды Леман перешел в наступление. Вдруг мечник исчез из виду, как он почувствовал, что что-то пробили его икры, и земля ушла из-под ног.
Пока здоровяк был занят Карлом, напрочь забыв о Николасе, он обошел его и всадил мечи в икры врага. Рев, испугавший птиц, чуть ли не оглушил Николаса, что был сзади.
- Jalma narus!***** – закричал здоровяк, упав на колени. В тот же миг, Николас приставил скрещенные мечи у его горла и резко дернул в стороны. Продолжая хрипеть что-то нечленораздельное, воин упал на землю.
( Подлые твари!***** - на Кульском языке кочевников )
Далгар услышав крик, краем глаза посмотрел на безжизненное тело своего товарища. Злость и ненависть к врагам и людям хана переполняли его. Он чувствовал, как кровь ударило в голову, как краснеют глаза, покрепче сжав рукоять, сипло процедил, заглядывая каждому в глаза:
- Я погибну здесь. Но перед этим хочу узнать, кто вы? – на всем понятном языке «мар», с акцентом кочевых племен.
Ассасины стояли полукругом к кочевнику. Карл начал говорить:
- Мы – ассасины. – краем глаза посмотрев на Лео. - Откуда вы узнали про нас?
- К нашему поселению пришли люди хана, сказали, что вы разбойничали в одном из городов вблизи столицы. Вам удалось сбежать. За ваши головы нам обещали награду. – держа каждого на виду, сипел кочевник.
- Сколько? – спросил Карл.
Ассасин смотрит на рану Далгара, как бы давая понять, если он сделает лишнее движение, одной раной не отделается - его оставят здесь умирать с тысячами таких ран.
- Сундук золотых. – выдавил из себя Далгар, сжимая рукоять секиры.
- Чтобы ты знал, и не только ты. – облаченный в светло-коричневый плащ, воин. – Мы не разбойники, соответственно не разбойничали нигде и никогда. Ты останешься жить. Но люди хана всё равно захотят от тебя избавиться. Убьют тебя и твой клан.
- Я не позволю! – крикнул Далгар, подавшись вперед.
- Не позволишь что? Ты позволил умереть своим людям от рук…как ты думал, разбойников! Неужели ты думаешь, что сможешь защитить клан?! – крикнул в ответ мечник в сером плаще, обводя мечом правую сторону от себя.
– Мы тебя предупредили. Остальное за тобой. Передай людям хана, что вы убили нас, а тела сожгли. В доказательство, - сунув мечи в ножны, ассасин в черно-белом плаще вынул из ремня сапога нож. – Предоставишь им это. Он с рисунком крыльев. Они видели его у меня. – договорив, ассасин кинул нож под ноги Далгару. Играя желваками, крупный воин, выставил перед собой секиру – к бою готов.
- Болван. – хмыкнул ассасин в синем камзоле.
Ассасины развернулись и двинулись вперед. Далгар так и остался стоять. С право лежит тело его брата по оружию, ассасин в сером плаще перешагнул голову Небара. Под ногами Далгара нож. Он еще может сражаться. Поднять нож, метнуть в спину одного из них, броситься к остальным. Хотя бы одного он может отправить к предкам. Но Далгар еще нужен живым своему клану, ведь, если ассасины правы, то лучше предупредить вождя. Далгара переполняли сомнения и эмоции. Отомстить убийцам сейчас или сделать это потом? Но найдет ли он их спустя время? Если люди хана и правда попытаются уничтожить его клан…нет, Далгар спасет свой народ. Но после спасения, как он может убить ассасинов, которые предупредили его о нападении? Не в силах сдерживать гнев, предательски подступающие слезы о потере товарищей, Далгар уронил секиру и упал на колени. Взревев в небо, что было чистым, как душа его новорожденного ребенка, Далгар молотил землю, будто это поможет ему сделать выбор между местью и спасением.
Глава 3
Солнце начало склонятся к западу. Шестнадцать копыт перестукиванием издавали мелодичный звук. Лес был далеко позади, впереди расстилалась широкая степь «Мет», которым языком владеют кочевые племена ханства «Рахтар».
- Как вы нас нашли? - спросил Джеймс.
- Вас бы не найти, такой крик был. - ответил Карл.
- Что он кричал? Дила...сокли? - усмехнулся Николас.
- Диласокло. В переводе с Кульского - "к бою". - присоединился к беседе Лео.
- Мы всё-таки не поели. – ухватившись за живот, подал голос Карл.
- Доберемся до «Каменной Рощи» и устроим привал. – сказал Джеймс с понимающим тоном. Карл и Лео хорошо постарались, закупив четыре коня, полные мешки еды и воды. Приобрели еще и котелок, теперь можно готовить вяленое мясо, не боясь, что жареное испортится быстрее. И оружие они купили, молодцы, не абы что, а луки да стрелы! А так же пару кинжалов, три полукруглых меча, какие пользовались спросом у кочевников, и маленький топор, больше похожий на трудовое, нежели боевое. Всё это Николас заметил по мере приближения к коням. Вражеские трофеи решили оставить, ведь ассасины, вроде как, мертвы.
***
- Держите его! – крикнул стражник тюрьмы, что располагался в горах «Кеж», западной части Рахтара. В той тюрьме узников держали, как рабов. Заставляя работать на руднике. Дабы приносили пользу так, раз не смогли принести ее будучи без кандалов. Николас освободился от них еще до прихода на рабочее место, лишь ждал подходящего момента. Когда стражник очередной раз толкнул его по спине, Николас кинул на его лицо кандалы. Не ожидавший такого от узника, стражник словил кандалы носовой перегородкой. Пока тот морщился от боли, Николас вытащил меч из ножен стражника и продырявил тому сердце. Убегая от места происшествия подальше, как олень от хищника, Николас принимал бой со стражниками на пути. На этот раз на пути к свободе встали четыре стражника. Вместо ударов кирок и звуков цепей, послышался гул голосов остальных узников. Они устроили бунт. В кандалах, скованные по рукам и ногам, узники схватились за орудия труда и вышли против стражников. За мгновения, пока четверо отвлеклись на бунт, Николас успел убрать двоих. Ранить третьего в ногу и обезоружить четвертого, последний успел парировать выпад. Позади среди гула послышались звуки падающих на твердую землю тел, свистящих стрел и крики стражников. Николас побежал дальше, на свободу.
Ему казалось, что он бежит до сих пор, даже сидя на траве, прислонив спину к большому камню.
- О чем задумался, брат? – спросил Карл, протягивая Николасу кусок хлеба. Взяв хлеб, тот кивнул в знак благодарности:
- Да так, вспомнил как с «Кежа» сбежал.
- А-а. – протянул Карл. - Так вот о чем ты скучаешь, о руднике? О дочери начальника тюрьмы? – спросил, хитро прищурившись.
- Мне что, дев в стране мало. – уплетая баранину, ответил Николас.
Пока братья трапезничали и пускали колкие фразы, Лео думал о странном старце, что залез в его голову. Опустив взор на траву под ногами, страдал от вопроса «Кто же он?».
- Я должен вам кое-что сказать. – подняв глаза, перебил Джеймса Лео. - «В следующий раз, не пытайтесь меня обмануть. Иначе вас настигнет смерть.», так мне сказал вождь того поселения. Он чародей. Мы с Карлом сидели в юрте. Вождь посмотрел мне в глаза и…
- Да, мы знаем. Только что Карл рассказал нам это, пока ты спал с открытыми глазами. – ответил Джеймс, сделав глоток воды из бурдюка, продолжил – И ты меня некрасиво перебил. – передавая бурдюк Лео. - Я говорил о нем. Ты прав, этот старик колдун, но колдует он не руками, а взором. Захочешь дом сгорит, захочешь соловей петь начнет. Их называют «карáсами». Обычно они не доживают до старости, но видимо тот был силен. Ты чувствовал, будто что-то ползет у тебя в голове?
- Да. – задумчиво протянул Лео, сделав глоток воды.
- Он заставлял говорить ему правду. Из-за этого ты не полным образом стал путешественником.
Когда Джеймс закончил, Николас начал говорить:
- Но даже не смотря на обман он оставил их в живых. Почему? Или его угроза была пустой?
- Не думаю. Видимо он увидел в Лео что-то такое, что заставило его сжалиться. Ну или, просто...- глаза Джеймса приняли форму монет, с ужасом смотря на всех по очереди. – Они отравили еду.
Все замерли. Карл, жующий последний кусок мяса на сегодня, выплюнул его.
- Что ты несешь? – вытирая рот, спросил Карл.
- Джеймс, зачем старцу травить еду? Это же лишняя трата коней, еды, воды и оружия. Карасу легче было бы сразу убить их. – растянувшись на земле, сказал Николас.
- Да, ты прав. – будто отгоняя плохие мысли встряхнул голову Джеймс.
Солнце уже почти у горизонта, но не спешит менять цвет. До заката еще несколько часов. Собравшись, путники оседлали коней.
- Нам надо подальше убраться отсюда. Куда поедем? – спросил Джеймс.
- Чье гнездышко ближе всего? – ковыряясь в ухе, спросил Карл.
- Мой дом в двух неделях отсюда. – отозвался Лео.
- Может, погостим у тебя?
- Ты еще спрашиваешь, конечно.
- Опасно ехать друг к другу домой. Если люди хана узнают... – строго покачал головой Джеймс.
- А что ты еще предлагаешь? Эти псы сунут свой нос в любую щель, чтобы нас найти. – кружась на месте верхом, подал голос Николас.
Ржанье коня, звуки копыт жеребца Николаса, коричневого окраса с белым пятном на лбу.
- Шэсриел, угомонись! – сильнее натянул вожжи.
- Шэсриел? – вопросительно посмотрел Лео на Николаса.
- Белый лоб с Кульского.
Лео лишь вскинул брови. Сильный ветер порождает недовольный шепот травы.
- В пяти днях к востоку отсюда есть городишко. Можем заглянуть туда, пока люди хана не пришли за кланом того ревуна. Как раз можем закупить еще еды, продать кривые мечи и купить нормальные. – предложил Карл.
- Можно. Лучше потратить пять дней, чем две недели. – Николас слегка пнул Шэсриела пяткой и поехал на восток. Остальные всадники двинулись следом.
Глава 4
Воительница стояла у главной юрты. Наблюдая, как парень двадцати-двадцати трех загоняет лошадей внутрь забора. Было жарко, из-за чего воительница сняла кожаный шлем, держа его в левой руке. Правой она сжимала рукоять меча. Они давно не кочевали, так как боялись встретить войну. Но люди, пришедшие несколько дней назад, служили знаком того, что война доберется до их клана. Просто это вопрос времени.
- О чем думаешь, дочь моя? – спросил Азу, появившийся рядом из ниоткуда.
- Мне, кажется, зря мы их отпустили. Надо было их убить. Они могут отправить сюда войну.
- Ты сомневаешься в моих решениях? – угрожающим тоном спросил старец.
- Ни в коем случае, вождь. – Фаза села перед вождем склонив голову, на одно колено, с прижатым кулаком к груди. Старец смотрел на нее снизу вверх. Затем слегка наклонился, взялся за ее плечи и сказал, выпрямляясь:
- Вставай, дочь моя. Сейчас я обращаюсь к тебе, как отец. – заглядывая в ее темные глаза, Азу отпустил плечи. – Тебе пора найти мужчину, что будет сражаться за тебя.
Смотря карасу в глаза, Фаза не чувствовала воздействие чар отца.
- Отец, вы же знаете, я поклялась быть воином. Защищать свой клан, защищать семью, вас. Мужчина лишь будет меня отвлекать.
***
Город был укреплен деревянной стеной. На таких же башнях разместились лучники и арбалетчики. По приближению четырех всадников арбалетчик крикнул:
- Кто вы такие?
- Мы путешественники. Хотим остановиться в вашем городе. – крикнул в ответ Джеймс. Может у него получится стать путешественником?
- Мы должны вас обыскать! – арбалетчик махнул рукой под себя. Ворота открылись так, что может пролезть только один человек. Один за другим начали выходить воины с мечами, в железных нагрудниках. Стрелки на позициях сверху готовы забрать душу, даже не касаясь врага, а мечники кинуться сразу, сделай лишнее движение.
- Откуда оружие? – спросил мечник с густыми бровями у Джеймса.
- Купили у кочевников. Хотим перепродать. А что? Нынче запрещено носить оружие?
- Для путешественников у вас его много. Ну раз продать, то ладно.
Мечники обыскивали их вдоль и поперек. Один из мечников снял с пояса мешок золотых Лео. Подбрасывая, сказал:
- Плата за вход в город. – ухмыляясь.
- Угу. – стиснув зубы, Лео зло посмотрел на наглого мечника.
Взяв под узды коней, ассасины зашли в город под видом путешественников. В городе были деревянные дома, в глубине улицы был слышен стук молота о железо, крики из окон второго этажа вблизи, смех детей из-за угла, плачь стариков и женщин смешивались в одну картину.
- Эй, где здесь гостиница? – обратился Лео к наглому мечнику.
- Прямо по улице, потом на право, первый поворот и дальше тебе мать природа подскажет.
Играя желваками, хмурясь на него, Лео молча кивнул. Когда они отошли достаточно далеко, Лео начал свою реплику:
- По этой земле его кишки размажу. Деньги забрал, еще и издеваться духу хватает. Знал бы он кто мы такие, трясся бы от страха, мерзавец.
- И ты бы его голову на пики всадил. Дал бы по заслугам остальным его друзьям, чтоб знали. – по-издевательски натянуто сказал Карл. – Да-да, мы в тебе не сомневаемся, братец. - хлопнул по спине свободной рукой от узды Карл. Остальные дружно засмеялись. Вдруг Джеймс заметил, что горожан на их пути нет. Бегая глазами по окнам, он то и дело замечал задвигающиеся шторки, закрывающиеся окна и полные ужаса глаза.
- Что-то в этом городе не чисто. – сквозь зубы сказал Джеймс.
- Город беден, а у стражей нагрудники блестят. – Николас.
- У арбалетчиков шлема такие же. – Лео. Джеймс вскинул бровь - пожирая взглядом мечника, заметил шлема, молодец.
- На воротах и стене следы от стрел и болтов. На земле щепки валялись. – это уже Карл.
Когда они нашли гостиницу, отдали коней в распоряжение конюху, заняли 2 комнаты. Гостиница была двухэтажной. На первом этаже было что-то вроде таверны с двумя десятками столов, и стойкой, за которым находились пустые полки и худощавый парнишка лет 17-и. На втором этаже были примерно 5 комнат, из которых 3 были заняты. Вполне себе обычная таверна.
Ассасины сидели за столом на первом этаже. Столы были достаточно вместительными для четырех человек, чтобы не мешали друг другу во время трапезы. Тут не было постояльцев, не смотря на занятые комнаты. Накрыв на стол свою еду, ассасины принялись набивать брюхо.
Николас откинулся на спинку стула, и держал правой рукой деревянную кружку с отваром из ягод, купленного у парнишки.
- Надо разведать обстановку.
- Думаю в этот раз не будет чародеев. – сказал Карл, сделав жадный глоток отвара.
- Чем тебя смутили шлема? – смотря на Лео, спросил Николас.
- А тебя чем смутили нагрудники?
- Подозрительно слишком блестят. Ни одной вмятины, ни одной царапины. Не думаю, что у города есть время и деньги на такую роскошь.
- Вот и я о том же.
Николас хмыкнул.
- Наблюдатель чертов.
- А щепки? – смотря на последний кусок мяса спросил Джеймс.
- Их бы давно ветром сдуло. Может здесь была осада? – допивая отвар, сказал Карл.
- Возможно. Но почему нас впустили?
Николас сидел поставив локти на стол. Сомкнув пальцы на уровне лица, Николас прошептал закрывая глаза:
- Чтобы не было сомнении о чистоте города.
***
Широкоплечи воин с густой бородой до груди смотрел на разложенные перед собой оружия - то, что осталось от его людей, которые пали от рук ассасинов. Тела сожгли по всем обычаям, их семьи вождь взял под свою опеку. Далгар ему всё объяснил. И по всей видимости, люди хана предали его. Клан был не маленький, люди были не слабыми.
– Разрешите войти, Дуалаакдар. – раздумья вождя прервал сиплый голос. У входа в юрту возник воин со шрамом на лице.
- Заходи, Далгар. – жестом пригласил сесть. Далгар сел с правой стороны от вождя. С грустью смотря на разложенные оружия, он прикрыл глаза. Затем вернув обычную гримасу, посмотрел на вождя.
- Зачем пришел? – строго посмотрел на него Дуалаакдар.
- Нам надо готовиться к битве.
- Скажи мне, как головы твоих братьев сложили четыре человека?
- Четверо ушли на…
- И ты собираешься воевать против армии хана? – перебил его вождь. Смотря в глаза вождя, Далгар скрипнул зубами.
- Мы скажем хану всё, как есть. Клан никогда не врет.
- Надеетесь, что хан пощадит нас?
Дуалаакдар вскочил, подошел к вскочившему следом Далгару и дал пощечину. От чего тот чуть шатнулся.
- Ты смеешь сомневаться в клане! – если бы в юрте были свечи, они бы погасли от рева вождя.
- Нет, вождь! – Далгар упал на одно колено, прижав правый кулак к груди, склонил голову. Дуалаакдар ударил его коленом. Тот упал на задницу, в попытке встать принял удар по лицу, но уже плоскостью меча.
- Ты не смог спасти своих людей, ты не пал как они, и сомневаешься в клане! – кричал вождь, пока Далгар встает. – Гуктанбыр, Золхарым! Унесите эту падаль отсюда!
В тот же момент зашли два высоких воина, в кольчугах, полукруглыми мечами и круглыми щитами. Схватив под руки Далгара, воины унесли его наружу.
***
На рынке немного людей. Как никак этот город служил чем-то вроде остановки, потому что находился вблизи торгового пути. А чтобы вести торговлю, жителей было мало. Но стражей было как раз больше, что ходили как бродячие коты по улицам. Николас стоял возле очередной лавки.
- Что интересного в городе происходит? – поинтересовался у продавца мяса. Продавец недовольно посмотрел на него, будто тот сказал что-то очень плохое. Но вопреки этому он ответил:
- Ничего. В этом городе не происходило и не происходит ничего уже который год. Будешь покупать?
- Порежьте мне этот кусок пополам. – указал указательным пальцем на мякоть Николас. – Сюда не приходили войска? – надавив большим пальцем на указательный, хрустнул им. Порезав на 2 части мякоть, продавец потянулся, смотря по сторонам. Вокруг них никого не было. Или он так потягивается, или остерегается стражей. Последних не было поблизости, как и людей. Потянувшись, продавец посмотрел в глаза Николаса, что скрывались под капюшоном, и медленно моргнул.
- Нет, никто не приходил. Бери мясо и проваливай. – продавец принялся вытирать нож платком, который он достал из-под лавки. Николас положил куски мяса в корзину, расплатился и моргнул в ответ.
***
За окном стояла жаркая погода. Данелия наблюдала за горожанами, стражниками, как обычно. Вдруг она заметила человека в синем камзоле. Необычное одеяние в этом городе. Незнакомец заметил ее, а Данелия отступилась от окна. Всё-таки после недавно произошедшего стоит держаться подальше от странных странников. Кто-то начал стучать в дверь. Еще стук. Он прекратился, но после послышался голос:
- Извините, откройте, пожалуйста, дверь. Я пришел с миром.
Данелия затаила дыхание.
- Девушка, вы меня видели с окна. Клянусь, я не причиню вам вреда.
Голос незнакомца был убедителен. Да и сам он показался ей довольно симпатичным. Поддавшись симпатии, она открыла дверь.
- Да? – подняв правую бровь.
- Можно войти? Я постою у входа. – поймав взгляд незнакомца, она отвела свой.
- Да…конечно… - впустила в дом незнакомца и закрыла дверь. – Садитесь. – указывая на деревянный стул. На столе стояла миска с ягодами, рядом кувшин. Данелия взяла деревянные кружки и начала разливать отвар. Она стояла напротив уже сидящего незнакомца.
- В городе популярен отвар из ягод? – спросил незнакомец, смотря на Данелию.
- Да…его много за стеной. Благодаря им и выжи… - девушка запнулась, но продолжила. – Имею ввиду, ягоды полезны. – робко улыбнулась, садясь на стул напротив странника. – Кто вы?
- Меня зовут Джеймс. Приехал сюда с братьями. Мы путешествуем, и пишем книгу про места, где побывали.
Девушка подняла брови и улыбнулась, от ее улыбки засеяли ямочки на щеках.
- Много вы написали?
- Не так уж. Пока написали про горы «Кеж», бывали там?
- Там же тюрьма. – девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Да. По этому мы туда поехали, и внесли это место в рукопись. А как вас зовут?
- Ой, извините. – девушка убрала черные локоны волос за ухо и улыбнулась. – Данелия.
- Данелия, - будто пробуя слово на вкус, сказал Джеймс. - Расскажите про этот город?
Она почувствовала сухость в горле и сделала глоток отвара.
- Ну…город вполне себе обычный… – начала горожанка. Джеймс ее внимательно слушал. Она рассказывала про историю города: кто основатель, когда построен, зачем построен. При этом не забывала пить отвар. Джеймс следовал ее примеру. Ему немного надоела история города, но он ее не перебивал. – А еще приходи… - девушка прикусила язык, не зная, что сказать дальше.
- Кто приходили?
- Никто. – Данелия посмотрела в окно: солнце клонило к закату. – Уже поздно. Вам пора.
- Данелия, - Джеймс чуть подался вперед. – расскажите мне, кто приходил. Я знаю, что ваши стражники не носят такие блестящие доспехи. Знаю, что у вас не было арбалетчиков. Что произошло? Я могу вам помочь.
По щеке девушки покатилась одинокая слеза. Смахнув ее, она сделала еще один глоток.
- Приходили… - Данелия всхлипнула. – войско. Они захватили город.
- Вы даже не сопротивлялись?
- Их было слишком много. Староста города впустил их. Тех, кто сопротивлялись они забрали. – теперь у девушки рекой лились слезы.
- Ну же, Данелия, успокойтесь. – вытирая слезы девушки большим пальцем. – Расскажите, подробно. Я обещаю вам помочь.
- Чем?! Чем вы поможете?! – закричала девушка. - Они всех убили. - плакала закрыв лицо руками.
- Тише, ну же. – Джеймс переместил стул рядом с ней, сел и обнял ее за плечи. – Мы сможем избавить город от захватчиков. – он укусил свой язык. Вот же дурак. Враги всё равно пришлют войска. Этот город сровняют с землей. Девушка немного успокоилась, шмыгая носом, она уткнулась в грудь Джеймса.
- Они убили мою семью, половину города. А… - раздался новый плач. – детей забрали в рабство, наших стражей сожгли на костре.
Джеймс ничего не говорил. Он лишь крепче обнял ее. Играя желваками, сверлил взглядом кувшин, который был на столе.
***
-Ну, братья, что узнали? – Карл сидел на краю кровати, в то время как Лео лежал на спине, положив руки под голову. Николас и Джеймс разместились на стульях, которые были по обе стороны стола, что располагался у стены. На столе же была не зажжённая масляная лампа. С правой стороны от сидящих было окно, с которого пробивался лунный свет. Кровать же находилась левее от двери, и напротив стола.
- Город захвачен. Половина жителей убиты, а некоторых забрали в рабство. Город держат или чтобы не было подозрении, или у захватчиков есть какие-то планы. – начал Джеймс, смотря на пол, куда падал свет луны.
- Тут были войска. – добавил Николас.
- Староста в плену у себя же в городе. – сказал Лео, широко зевнув.
- Мне нечего добавить. – закончил обмен информацией Карл. – Что будем делать?
- Чистить город не вариант. Мы ничего не сможем сделать. – сказал Лео.
- Да? А кто говорил, что мы можем всё? – Джеймс хмуро посмотрел на него.
- Что с тобой? Первый раз такое видишь что ли? – заметив хмурость того, спросил Николас.
- Если так поступили с одним городом, значит так же поступают и с другими. Нам надо помочь городу.
- А кто скажет, что я большой молодец? Сегодня я продал кривые мечи и купил еды в дорогу. – отозвался Лео.
- Да ты большой молодец! – хлопнул Карл по животу Лео.
- Смешно вам. А люди живут, как в аду. – сквозь зубы шепнул Джеймс. – Освободим старосту, найдем главу врага и освободим город. Надо будет, пустим его на дорожный мешок.
- Джеймс, ты слишком, даже очень слишком переживаешь о судьбе города. – Карл поставил локоть левой руки на колено, и ковырялся в ухе мизинцем.
- Чтоб в твоем ухе мухи за гнездились. Что за тупая привычка? – это уже Лео, ударил кулаком в его руку.
Послышался стук в дверь. Ассасины замерли. Стук был настойчивее.
- Открой, ублюдок, я знаю, что ты там! – послышался голос по ту сторону деревянной двери...
Ассасины переглянулись, и встали в середину комнаты.
- Се… - не успел Карл договорить, как слетели петли, и дверь с грохотом упала на пол. – Чем обязаны?
В комнату ворвались пятеро стражников. Один из них с разбитым носом, указал на Лео:
- Ты! Идешь с нами!
- Еще чего? – нахмурился тот.
- Мужики, что случилось? – подошел к ним Карл и тут же встретил кулак стражника. Джеймс подхватил его. Три мечника обнажили клинки и приставили их к путешественникам. Остальные три схватили Лео и забрали с собой.
- Так что случилось, вашу мать? – спросил Николас.
- Он устроил разбой у кузнеца. – ответил стражник, пятясь с остальными.
- Куда вы его тащите? – идя за стражниками, продолжает беседу Николас.
- В темницу.
- Что его ждет?
- Будете идти за нами – смерть.
Ассасины остановились, позволив им уйти. Как только они покинули второй этаж, Джеймс зашел в комнату, чтобы выглянуть в окно. В переулке стояли двое стражников – патрульные. Он обнажил свои клинки и выпрыгнул с окна на стражников. Приземление кинжалами на их незащищенные головы прошло удачно. Выполнив перекат, вскочил на ноги, оглянулся по сторонам и махнул рукой. Остальные два ассасина выпрыгнули следом. Карл подобрал арбалет мертвого патрульного.
- Осторожнее, тварь! – послышался крик Лео. Три ассасина пошли на звук. Когда вышли из-за угла, то увидели, что Лео идет согнувшись, и сопротивляется двум стражникам, скрутивших его. Еще двое сзади. Последний идет впереди всех, как бы ведя. Следя за ними по переулкам и улицам, братья то прижимались к стене, прячась от патруля, то резали им горло, то разбивали черепа, подкравшись сзади. Когда стражники и пленный завернули в проулок, Николас подбежал сзади, обнажив меч, замахнулся и отрубил голову стражнику идущему сзади слева. В тот же момент Джеймс всадил кинжал в шею стражнику справа. На звуки упавших головы и тел обернулись стражники. Ведущий стражник, с разбитым носом, вытащил было меч, но тут же упал на спину – болт арбалета угодил ему в глаз. Лео наступил на ногу пяткой стражнику справа и оттолкнул его, освободив руку. Свободной рукой влетел кулаком в горбатый нос второго стражника, от чего тот шатнулся, отпустив его.
- Стража! Напад… - крикнул тот, но голос оборвался как и жизнь – Лео успел обнажить меч и полоснуть его горло. Тот, что держал его справа, пустился наутек с криками о помощи. Но вместо помощи к нему поспешили кинжалы Джеймса, и тот упал издавая хриплые звуки. Подойдя к стражнику и вытащив оружие, Джеймс услышал гром доспехов. Через мгновения на крики павших стражников сбежался целый отряд караула.
Ассасины не стали принимать бой. Осторожно пятясь, упокоили клинки в ножны и убежали. Сзади доносились крики догоняющих стражников, топот, и гром доспехов. Заворачивая в повороты, проулки, перепрыгивая заборы, ассасины понимали, что далеко им так не убежать. Перепрыгнув очередной забор, они оказались в чьем-то огороде, заросший кустарниками. Мысленно поблагодарив хозяина, они легли в объятия неухоженного огорода.
- Лежать здесь не вариант. Надо уйти в рассыпную. – шепнул Джеймс. В надоедливую мелодию кузнечика присоединился грозный лай собак, организовав неприятный для слуха оркестр.
- Собаки…собаки пустили собак. – так же шепча, протянул Карл.
- Вот ни разу не смешно. Встречаемся на втором этаже дома, который через две улицы от ратуши. Третья дверь слева. Расходимся. – скомандовал Джеймс, и все четверо тенью проскользнули через забор.
***
Джеймс постучался в дверь так же, как постучался в первый раз.
- Данелия, это я, Джеймс. Откройте дверь, прошу. – вполголоса сказал он. Долго ждать не пришлось. Дверь открыла всё та же кареглазая, невысокого роста девушка с волосами ниже лопаток.
- Кажется, я вам дала ясно понять, не приходить ко мне больше. – нахмурившись, сказала она раздраженно.
- Очень надо, извиняйте. – сказал Джеймс нагло пройдя в помещение, немного оттолкнув хозяйку. Не обращая внимания на ее недовольство, наглец подошел к окну, откуда в комнату проливался лунный свет.
- Почему в этом городе не зажигают фонари? – спросил было он, вдруг почувствовал сталь у горла. – Я бы не советовал.
- Да кто ты такой, нагло врываться ко мне домой? Руки в стороны подними, чтоб я видела. – сильнее придавив нож к горлу незваного гостя, хозяйка свободной рукой вытащила его кинжал и выкинула в сторону, следом полетел и топор.
- У меня не было выбора.
- Молчи, или выбора не будет у меня. – шепнула она и попятилась назад с приставленным к горлу ножом. Джеймс следовал ее шагу. – На колени. - он послушно опустился на колени.
Когда Данелия размышляла, что делать с ним, постучали в дверь.
- Ты сюда стражу привел? – прошипела у уха, придавливая нож. – Что молчишь?
- Ты сама велела молчать. – так же прошипел заложник. Тем временем стуки принимали мелодичный звук.
- Это твои друзья? Ты мне тут клоповник решил развести?!
- Открой, не пожалеешь. Мы поможем, честно.
- Чем? – стуки стали раздражать.
- Тем, что я говорил сегодня днем.
Зарычав, так же держа нож у горла, подняла Джеймса.
- Повернемся к двери, подойдем, и ты откроешь. Если это будет стража, кровь пустишь первым ты. – стуки прекратились.
- Договорились.
Повернулись, подошли к двери и Джеймс открыл ее. За ней стояли 3 силуэта, свет луны с окна не доходил до дверей. Один из силуэтов пропал, затем пропал и воздух в легких – ей ударили по правой нижней части спины. Когда воздух выбился из легких, она потеряла равновесие и упала на спину, тяжело дыша и корчась от боли. Почему они не тронули Джеймса?
- Брат, ты чего? – раздался голос. Так они заодно?
- Ждал вас. Так бы подставился я под нож? – ответил на вопрос Джеймс. Да, заодно. Она пришла в себя, но боль еще не утихла. Джеймс взял Данелию за руку и потянул, но она отдернула ее. Вскочив на ноги самостоятельно, она отошла назад, чтобы держать всех на виду.
- Так, зачем вы здесь? – уловила она предательски дрожь в голосе.
- Мы вас не обидим. Николас. – кивнул ей мужчина лет двадцати семи лет, с овальным лицом, в черно-белом плаще. При свете луны виден его шрам на брови.
- Лео. – изящно поклонился обладатель кудрявой шевелюры, такими же овальными чертами лица и каким-то странным следом на лбу.
- А я – Карл. – положил правую ладонь на грудь и склонил голову, от чего волосы того стали свисать. Когда он выпрямился, то она увидела схожесть всех четверых. Так похожи, но такие разные.
- Вы правда братья?
- Возможно. – сказал Джеймс, собирая свое оружие по полу. – Парни, знакомьтесь, единственная моя знакомая в этом проклятом городе - Данелия. Прошу любить и жаловать. – отчетливо слышен лай собак и обрывки фраз солдат.
- Что вы, черт возьми, натворили?
***
Все четыре пары глаз посмотрели на Лео. Под тяжестью их взоров он вздохнул:
- Когда общался с кузнецом, подошел тот стражник и начал меня допытывать. Откуда я, кто я, что я. Я ему отвечал, что я путешественник, приехал из востока. Потом начал меня грабить.
- Прямо открыто грабить перед кузнецом? – скептически спросил Николас. Лео недобро посмотрел на него.
- Посчитал, раз уж я у кузнеца, значит у меня есть деньги.
- И ты разбил ему нос. – скрестив руки на груди, спросил Карл.
- Что вы от меня хотите? Со всех сторон давите!
- Из-за тебя нас ищут. Узнают, что мы вовсе не путешественники, как минимум, убьют сразу.
- Карл, ты задолбал со своей паникой. Ты меня даже до конца и не дослушал. – сквозь зубы сказал виновник события. Карл поднял нахмуренные брови. – Я ему дал денег. Не мешочек, два золотых. Он сказал, что для путешественника этого мало и потребовал еще. После моего отказа он переключился на кузнеца. Кузнец сказал, что и без этого платит ему дань. – прикрыл веки и тяжело вздохнул, будто вспоминая что-то тягостное. - Я вышел, но услышал крики и зашел обратно. – открыл глаза и посмотрел на строго смотрящего Карла. – Я не мог уйти, Карл.
- Дальше? – голос его был холоднее стали в лютый мороз.
- Он…разбил голову кузнецу молотом. Его собственным молотом. Стражник замахнулся на меня. В итоге я успел тольк… - Лео прикусил язык.
- Успел только? Что? Разбить ему нос? Так бы убил? – кудрявый молчал. – Всё ясно. Рано ты начал мстить за народ. Слишком рано.
Видя, как Лео не по себе, Николас решил обратить внимание на себя:
- Так, предлагаю следующее: дождаться утра и уйти из города.
- Как? Нас повсюду ищет стража. - интересовался Джеймс.
- Надо устроить переворот. Подожжем ратушу.
- Я тебя сейчас подожгу. Ты о людях подумал? Стража не станет тушить пожар.
- Станет. Во всей видимости…-Джеймс чихнул. – Будь здоров. – обратился к нему Николас и продолжил. – Видите, станет. Всё, не парте мозги.
- Ребят, а может, сядем? – чувствуя напряженный воздух, наконец издала голос Данелия. Незваные гости согласились. Все четверо расположились за столом, только хозяйка расставляла на стол кружки, после чего наполнила их отваром и сама села за стол. Сделав глоток, спросила: - Что будем делать?
- Надо добраться до ратуши и устроить пожар. В суматохе сбежим из города. – сказал Джеймс.
- Стойте, я правильно расслышал? Ты сказала «будем»? – поднял бровь Николас.
- Эм…да… - опустила глаза.
- Ты хочешь идти с нами? – посмотрел на нее Джеймс.
- Если вы меня возьмете. Мне в этом городе делать абсолютно нечего. – робко сказала она, глядя на него.
- Угу…Если хочешь – иди. Но наш путь полон опасностей. Жизнь путешест… - хозяйка его перебила.
- Никакие вы не путешественники. Вот, совсем не похожи. Вы – воины. Минимум разведчики.
- Доля правды в твоих словах есть. Мы действительно не путешественники. Нас ищут люди хана. Небось, в крупных городах наши лица уже вывешены на стенах.
- Мне всё равно. Я хочу с вами. Можно? – с надеждой спросила она. – Я буду полезной. Буду готовить, стирать, чистить оружие. Лишь бы уйти отсюда. – последнее вышло из ее уст шепотом.
- Тихо-тихо, разошлась ты что-то. Это мы всё сами умеем. – Джеймс слегка поднял брови. В ответ ему остальные моргнули. Благодаря луне можно было видеть гримасы - свет падал прямо на стол. – Пойдешь с нами. Только, нужно чтобы ты была тише воды и ниже травы.
На улице всё те же голоса, всё тот же лай и всё тот же гром доспехов.
Глава 5
Командир смотрел на то, что оставили после себя убийцы: обезглавленное тело, проткнутая шея, перерезанная глотка, убитый сзади солдат и продырявленный лоб главного по караулу. Никого не пощадили.
- Я ведь ему не давал такого приказа. – кивнул Командир на труп главного по караулу.
- Командир…
- Молчать! – крикнул на солдата. – Найти этих мерзавцев и принести мне их! Живыми или мертвыми! Закройте ворота, обыщите каждый дом, каждую лавку и каждый колодец. Выполнять!
- Командир, у нас п…
- Что еще?!
- У нас потери…– доложил прибежавший солдат.
- Какие? – Командир поднял факел выше, чтобы как следует разглядеть бойца. Или чтобы боец разглядел свирепое лицо Командира.
- Мне, кажется, вам самим это стоит увидеть… - голос бойца задрожал, то ли от страха к начальству, то ли от увиденного.
Идя за стражником, Командир провел факелом вдоль нижней части стены дома. Свет от огня проскользнул над телом бойца с перерезанным горлом. Проходя еще дальше, у Командира глаза лезли на лоб: перерезанные глотки, проломленные головы, пронзенные мечами сердца. Стражи НОЧНОГО дозора были убиты ночью на дозоре. И позор не им, а самому Командиру, что не уберег город от вражеских воинов.
Сжимая факел одной, другой рукой он сжимал рукоять меча. Командир посмотрел на бесчестно убитого воина: взгляд того говорил о том, что он и не понял, что умер.
- Объявить награду за их головы. Город маленький, им не удастся скрываться долгое время. Нарисуйте их лица и развешайте везде. – спокойным голосом дал поручение глава безопасности города. - Выполнять! – рявкнул он последнее слово уже со злостью.
***
- Может уйдем из города сейчас, пока ночь? - спросила Данелия, собирая кружки со стола.
- Наверняка ворота закрыли. Надо было покинуть город сразу. - ответил Джеймс то ли ей, то ли себе, глядя с окна на звезды.
- Мы даже вещи в комнате оставили. Особенно котелок жалко, черт... - цокнул языком Николас, сидя за столом и поочередно постукивая пальцами.
Джеймс опустил взор со звезд на улицу. Караульный обнажив меч, открыл дверь дома напротив и вошел в него. Остальные караульные последовали его примеру. Отойдя от окна, он обвел всех взглядом:
- Они заходят в дома.
- Прекрасно. - хлопнул по столу Николас, прекратив стучать пальцами.
- Взбираемся на крышу дома. С крыш доберемся до... - слова Лео оборвал стук в дверь.
- Откройте дверь! Проверка! - кричит страж по ту сторону двери.
- До ворот... - уже шепотом докончил мысль Лео и схватился за рукояти мечей.
- Откройте эту чертову дверь или я ее выбью! - страж всё так же крича, барабанил дверь. Николас подошел к Джеймсу, открыл окно и выглянул проверить, нет ли никого на улице. Затем сделав приглашающий жест рукой, указал в окно. Братья один за другим прыгали, в приземлении выполняя перекаты. Когда пришел черед Джеймса, тот шепнул ему:
- Встретимся за воротами. В лесу.
***
Сопровождаемое утренним ветерком солнце пробивало своими лучами густой лес, расположенный вблизи города. Роса сверкала на траве, как рассыпанные бриллианты. Под песнь птиц, дятел долбил ствол дерева, издавая ровные, быстрые стуки. Никто не заметил, как братья и девушка покинули город под полной луной.
- У нас нет ни еды, ни воды, -
Спасибо за чтение
Вернуться к книге