Вестники

Глава 1

Плывя в сожалениях – бойся утонуть в настоящем.

Блуждая в мечтах – остерегайся пропустить будущее.

Что будет, если небо однажды рухнет?

В детстве мне всегда было интересно это узнать. Не знаю почему, но я мог часами наблюдать за парящими облаками в ясном небе, за мигающими в ночи звёздами и за беснующейся грозой с молниями и громом. Мне всегда казалось, что там за облаками есть другой мир - не такой погрязший во лжи и алчности, как наш. Я думал, что мигающие в ночи звёзды - это тысяча и тысяча миров, каждый живущий своей жизнью. Всегда представлял, что в тёмных облаках, где сверкают молнии и гремит гром - сражаются невиданные воинства тех самых миров.

И вот мне было интересно, что будет, если все это однажды исчезнет? Иногда в детстве от этого мне становилось страшно. Боялся, что если на меня упадёт небо, моей голове будет очень больно. Чуть повзрослев, понял, что это смешно и почти невозможно - небо не может рухнуть. Если это произойдет, больно будет не только мне, но и всем, кто живет под этими небесами. По мере взросления, я понял ещё то, что порой неожиданные удары судьбы, куда страшнее рушащихся небес.

Но, даже узнав правду, я не переставал смотреть на небеса. Если мне было страшно, тревожно или грустно – я всегда смотрел на небеса, даже когда находился внутри помещения… или под землей. Я всегда знал, что за толстыми стенами, за многими этажами, за толщей земли и камня, там высоко - всегда будут небеса - с её загадочной и завораживающей красотой.

Немного полюбовавшись полуденным небом, я засунул в ухо энви.

Эти мелкие аксессуары появились года четыре назад и напрочь вытеснили коммуникаторы, смартфоны, лэптопы, ноутбуки, компьютеры и многие электронные оборудования. Размер ЭНВИПИРа (Электронный Нейронно-Виртуальный Интерфейс Полуискусственной Реальности) или если по-простому – энви - не больше ногтя. Зараза она мелкая и её легко потерять, зато почти невозможно сломать или ещё как-то повредить.

Я дал мысленную команду на включение.

Передо мной появилось несколько полупрозрачных окон, которые сразу же свернулись, остались лишь полупрозрачная тонкая почти незаметная рамка на всю область моего обзора и несколько ещё более прозрачных иконок. Одну из них я и нажал.

Мысленно.

В интерфейсе энви всё делается через мысленные команды, даже набор букв. Только когда звонят, разговаривают обычным методам - ртом. Общаться мысленно, люди ещё не научились. Пока не научились.

До моего… ухода, отсюда, этих мелких штук не было. Наверное, поэтому продавец в магазине так сильно удивился, когда я попросил показать мне телефон с выходом в интернет (к счастью с этим зверем я более-менее знаком). Продавец как-то странно посмотрел на меня, а потом вместо обычного телефона, показал какую-то штуку похожую на куриное дерьмо (она и вправду выглядит именно так).

Как оказалось, это и был пресловутый энви. Продавец не стал надо мной насмехаться из-за моего незнания, но вежливо и доходчиво объяснил, что обычными телефонами и прочими оборудованиями уже перестали пользоваться вот уже более трёх с лишним лет назад. Их полностью заменили энви.

У меня возникли некоторые сомнения по поводу этого мелкого оборудования. Всё же не хотелось, чтобы в моей голове поселилась другое существо. Пусть и искусственное, бесчувственное и безобидное.

Но продавец сумел уговорить меня купить не самый дорогой, но и не самый дешевый энви. Он же и объяснил, как им пользоваться.

Всё оказалось проще некуда. И до одного моего знакомого они совершенно не дотягивали. Да и искусственный разум, что внедрили в энви, оказался до невозможности примитивным, что я даже еле сдержал улыбку в магазине.

Если бы здесь был старик Энцер – откровенно заржал бы. Только теперь я действительно понимал, насколько гениальным был - давно ушедший в мир иной - седой, тщедушный старик со скверным характером.

Отогнав невольно нахлынувшие воспоминания, в открывшемся окне ввёл поиск вчерашних событий - вошел на один из самых популярный новостных сайтов города Каргон.

В новостях ничего не говорилось про что-то необычное, странное или необъяснимое. Вот уже в который раз. Я с первого дня своего приезда мониторил почти все новостные сайты на подобные темы, но ничего из того, что мне нужно – там не появлялось

Чтож, с одной стороны это хорошо – с другой не очень.

Не найдя нужной мне информации, я зашёл на сайт, где не так давно выставил объявление о сдаче комнат. Свободных комнат у меня чересчур много. Живу-то я можно сказать только в двух помещениях – кухня, ванная с туалетом и моя комната, остальными пользуюсь постольку поскольку. Поэтому и решил сдать свободные комнаты. А чем не дополнительный заработок?

Правда, условия и требования поставил слегка ненормальные и, наверное поэтому, до сих пор никто не откликнулся.

Может, стоит вообще её убрать?

Так и не решив: убрать или не убрать объявления, я закрыл все вкладки и поставил энви в спящий режим.

Тем временем, такси уже подъехала к нужному мне адресу: вычурному, высокому бирюзовому небоскрёбу в сто с лишним этажей – имеющий форму вычурного катка с одной стороны, и форму нависающей ветки с другой – на крыше которого красовалась большая и такая же пафосная надпись, как и само строение.

Центр города: слишком шумно, многолюдно и… фальшиво. Все с кем-то разговаривают, ругаются и бегут, бегут, словно они куда-то спешат и боятся опоздать. На лицах людей разнообразные маски, и готов поспорить в запасе у них ещё парочка другая масок, которые они одевают в определённых ситуациях.

Где индивидуальность? Где, в конце концов - личности? Одни клоны да шаблоны. Всё однообразно, несмотря на разнообразие лиц.

Мне здесь не нравилось, как не нравились и люди. Но, к сожалению, работать приходится среди них, и получать деньги от кого-то из них. А без денег, человек в современном обществе – ничто, и звать его – никак!

Заплатив таксисту, закинул рюкзак за спину, направился к входу то и дело, щурясь от ослепительных и многочисленных бликов солнца отражаемых в стёклах, очках и просто блестящих предметах.

Проклятье!

Что-то погода совсем с ума сошла – середина осени, а солнце палит, словно в июльскую жару. Даже листва на деревьях осталась такой же зелёной. Сейчас в это время положено носить ветровки и более-менее тёплую одежду, а не продолжать и непозволительно долго растягивать легкую летнюю моду.

Такое чувство, будто в каких-то тёплых странах очутился, и это слегка раздражало.

Чтобы быстрее убраться - от немилосердных лучей до противности яркого солнца и чёртовых бликов - прибавил шагу.

На входе, внутри здания меня опять встретила какофония многочисленных голосов, заставив невольно поморщиться, и парочка охранников в чёрных специальных одеждах, которые стояли перед громоздкой и большой проходной рамкой, отчего я поморщился ещё сильнее.

Чтобы лишний раз не болтать и не терять драгоценное время, быстро достал свою индивидуальную карточку гражданина - где находилась вся необходимая на меня и мою работу информация – и вручил одному из целенаправленно подошедших ко мне охранников.

Тот сначала окинул меня внимательным взглядом (видимо, оценивая мой внешний вид) и лишь после этого вставил карточку в планшет, который он носил в специальном чехле на поясном ремне, где рядом болталась кобура с пистолетом и электрическая дубинка.

Серьёзная тут охрана. Впрочем, чего ещё ждать от центра города. Тут элита на элите живёт. Отсюда и охрана такая. Элитная.

- Странное у вас имя молодой человек, - проронил охранник, посмотрев на меня, теперь уже с любопытством. – Рэсти. И никакой фамилии? Не местный?

- Всю жизнь здесь живу.

Ну да. Моё имя многих вводит в подобное состояние: некоторые откровенно смеются, некоторые сочувствуют. Первых, зачастую больше, чем вторых и лишь немногие относятся к этим пяти буквам с равнодушием. Да и сам я согласен, что имя странное, но другого мне, к сожалению, не дали выбрать при рождении.

И вообще, это не имя.

- Значит, цель вашего визита курьерская доставка в офис 3224? –озвучил охранник то, что было и так написано в планшете при вводе моей карточки.

В ответ, я только кивнул, сдержав своё раздражение. На тупость людей можно жаловаться бесконечно долго, как и про слепоту, несмотря на присутствие зрительных органов (которые многие почему-то используют нехотя или принудительно).

- Хорошо. Пройдите через рамку, - велел охранник, вернув мне карточку. – Рекомендую заранее снять все вещи как-либо относящиеся к оружию. Ручки, например, или ножницы там, чтобы лишний раз не возиться.

Снова кивнув, направился к проходной рамке, за которой толпилась чего-то или кого-то ждущая многочисленная толпа.

Оружия или чего-то подобного у меня с собой не было, но в том, что рамка обязательно запищит – не было сомнений. Сколько раз уже так было. Глупым железякам почему-то обязательно что-то во мне не нравится.

Вот и в этот раз, когда проклятая вытянутая прямоугольная рамка противно завыла, я обреченно вздохнул, останавливаясь на месте, чтобы не нервировать охранников.

- Не двигайся! – Запоздало среагировал один из них. – Подними руки вверх!

Похоже, я переоценил возможности и навыки этих охранников. Что-то они медленно и неправильно реагируют. В других местах, меня просто валили (на пол естественно) или вырубали, и уже потом спрашивали: «Что, да как?». А тут, если бы на моём месте оказался злоумышленник - они ничего не успели бы сделать.

И всё же – неприятно - каждый раз попадать в такие ситуации, когда надо проходить через эти проклятые рамки. К тому же теперь ещё галдящая толпа, умолкла - переключив на меня всё своё внимание.

Ко мне медленно и осторожно подошёл теперь уже другой охранник - не тот, что меня опрашивал – а его напарник. С выставленным на меня пистолетом.

- Что в рюкзаке? – нервно спросил он.

Некоторые мгновение, я размышлял: а что он будет делать, если скажу, что там бомба, и с каким-нибудь безумным криком брошусь на него? Но посчитав эту мысль нездоровой, спокойно ответил:

- Документы, - пожал плечами я.

- Снимай!

Сделав то, что сказали, стал ожидать, когда же они, наконец, закончат проверять внутренности мое рюкзака, и до них дойдёт, что рамка пищала не из-за этого.

- И вправду документы, - донеслось до меня удивлённое бормотание. – Тогда почему рамка сработала? Эй, парень! Пройди ещё раз через рамку.

Хм-м… однако, быстро додумались.

Не став медлить, заново прошёл через рамку. Под прицелом двух пистолетов. И, как я и ожидал – противная сирена не запищала. Не знаю почему, но второй раз, сигнализация рамок или других опознавательных и проверяющих устройств, на меня уже не действуют. Одновременно и полезная и раздражающая особенность.

Охранники удивились. Толпа удивилась. А я попытался сохранить спокойствие.

Меня отпустили только спустя десять минут, после того, как я прошёл через рамку ещё три-четыре раза и вывернул все свои карманы. Хорошо хоть раздевать не стали, но нервы мои они потрепали изрядно. Да ещё и молчаливая толпа – сопровождавшая меня взглядами до самого лифта – тоже не способствовали хорошему настроению.

В нужный этаж, я вышел злым и готовым убить любого, кто хотя бы раз взглянет на меня каким-нибудь не таким взглядом. Наверное, поэтому очередные охранники на этом этаже (которых тут оказалось целый десяток!) даже не стали меня останавливать, проверять и спрашивать: «Что ты тут делаешь сопляк?».

Ну, или потому что их предупредили охранники с первого этажа, которые видели - кому адресовались документы в моём рюкзаке.

Всё же отсюда – со сто двадцатого, самого верхнего этажа этого нелепого небоскрёба – открывался прекрасный вид на простирающийся внизу большой город и… облака. Облака - просвечиваемые закатными солнечными лучами, отчего, кажется, будто они сотканы из воздушного золота. И это золотое воздушное облако грозным великаном нависает над грязным, шумным и вонючим городом, пытаясь разрезать гниющие нарывы мегаполиса, содрать лживые маски с людей – своей чистой силой.

Но каким бы сильным ни был воздушный великан, казалось бы, тонкая слойка дыма – покрывающий город – будто щит, не позволял достигнуть ей цели, а искажал, искривлял, осквернял её силу и до людей и города достигали лишь жалкие крохи – его чистой ничем не осквернённой силы.

Полюбовавшись – через большое, на всю стену, панорамное стекло – на город и в очередной раз, поразившись не совершенности: слепоте, глухоте и тугодумию людей, направился в нужный мне кабинет.

В приёмной кабинета, меня должна была встретить секретарша, которая всегда брала предназначенные для её начальника документы и отмечала в моей карточке, что я доставил посылку. Иначе не будут перечислены денежные средства за проделанную работу.

Да. Я простой свободный курьер. Свободный, потому что работаю, когда хочу и на кого хочу. Хотя бы эти две вещи я мог выбрать. Что поделать, к сожалению, подросткам, не достигшим совершеннолетия (то есть 21 года), не позволяют работать на полный рабочий день и более сложную, высокооплачиваемую работу.

Можно, конечно устроиться и в неофициальную работу, но там нет никаких гарантий, что тебе заплатят за твою работу. Ещё можно работать полностью с письменного разрешения родителей или опекунов, но так как ни первых, ни вторых у меня нет – приходится работать с тем, что есть.

Так вот. Секретарши на месте не оказалось, также как, и не оказалась ни в коридоре, ни где-нибудь ещё. Подумав, что она ушла в уборную, решил подождать.

Достал старый как мир проигрыватель с микронакопителем, подключил и надел наушники, и, включив музыку, поставил громкость на максимум.

Конечно, можно воспользоваться и специальной функцией энви - для проигрывания музыки. Но с этой функцией человек становился похожим на глухого и слепого дебила, потому что помимо самой музыки, встроенный проигрыватель почему-то всегда упорно показывал визуальные эффекты разной степени художества: начиная от банальной абстракции и заканчивая откровенной эротикой.

А я не умел выключать визуальные эффекты. Пока не научился. Зато музыку любил и специально для этого купил с антикварного магазина старый MP3-проигрыватель.

Я – смею надеяться, человек не пугливый, и довольно сложно чем-то застать врасплох. Поэтому когда большая двухстворчатая дверь – ведущая от приёмной к кабинету местного начальника – отворилась нараспашку, и там показалась взъерошенная длинноногая смутно знакомая блондинка с горящими ненавистью голубыми глазами, в облегающем черно-белом то ли костюме, то ли броне - я лишь мазнул по ней равнодушным взглядом, отметив, что она - весьма хороша. И даже когда она откуда-то неуловимым и быстрым движением достала странный футуристический, то ли пистолет то ли лёгкий автомат, и выстрелила мне за спину – только лениво приподнял левую бровь, да выключил музыки и снял наушники.

Что-то громыхнуло у меня за спиной, по комнате расплылся давно позабытый мною запах крови, вместе с незримым присутствием очаровательной дамы в балахоне с косой.

М-да. Либо я слишком расслабился, чтобы не заметить чьё-то скрытое присутствие, либо же труп (а в том, что это определённо уже труп – я сомнений не испытывал) очень хорошо умел скрываться. Хотелось верить во второе, но разум упрямо кричал, что верен - первый вариант.

Определённо расслабился.

Пока размышлял, блондинка тем временем изучала меня со странным выражением лица. Я же пытался одновременно вспомнить – где же видел её раннее – и, рискуя заработать косоглазие, разглядеть того, кто погиб у меня за спиной.

Даже пронеслась шальная мысль: «А не ему ли я нёс посылку?»

Видимо девушке надоело меня разглядывать или ещё что, (поди, угадай, что творится в женской голове) и она, тряхнув своими роскошными волосами, наконец, обратилась ко мне:

- Как ты здесь оказался?

Хотелось спросить у неё то же самое, но подумав, что это может спровоцировать у неё ненужную реакцию, честно ответил:

- Как обычно. По лифту.

Некоторые утверждают: будто тело и мозг могут действовать только одновременно и никак не могут реагировать по-разному и в отдельности. Тело – каркас для плацдарма действий мозга, а мозг, в свою очередь – центр и сердце этого плацдарма.

Но есть такая штука – механическая память. Если проще – рефлексы и привычки, накрепко вбитые в подкорку сознания. Так вот. Когда включаются рефлексы, тело действует без обращения или команды с мозга.

Годы и испытания, что мне пришлось пройти, не прошли даром. Хотя с тех пор прошло уже много-много лет, но моё тело среагировало на опасность быстрее и… неожиданно.

Даже для меня.

После моего ответа девушка снова нажала на курок своего странного оружия!

Тут бы мне и погибнуть. Но в этот момент я уже катился по полу, а кресло, на котором сидел, летело к моей несостоявшейся убийце.

Мне повезло - я остался цел. А вот креслу - нет. Ещё на подлёте, оно разорвалась на части, обдав комнату палёной кожей и сгоревшими волосами.

Девушка, наверное, ожидала, что я воспользуюсь моментом и сбегу. Конечно, любой другой так бы и сделал.

Но я поступил совсем иначе.

Жизнь давно научила меня, что врагов за спиной нельзя оставлять в живых. Тем более врагов со странным оружием, и которые стреляют в тебя этим оружием.

Убивать я не собирался – просто вырубить. И первым делом кинул в неё свой рюкзак, который повторил судьбу несчастного кресла, разбросав по комнате своё уцелевшее содержимое. Но я и не думал, что рюкзак или его содержимое попадут в девушку. Это был всего лишь отвлекающий манёвр, должный выиграть всего лишь несколько мгновений.

Манёвр удался. Девушка отвлеклась. Мне этих мгновений должно было хватить, чтобы закончить бой.

Но в этот раз, не повезло уже мне.

Нет, девушка вовсе не среагировало так, как поступил бы любой другой опытный воин. А именно: не поддаваться на банальный отвлекающий фактор. Нет. Она осталась стоять на месте, и там бы и вырубилась.

Моя рука с занесённым кулаком уже тянулась к голове девушки, а в её глазах, я видел шок, смешанный с изумлением и… непониманием, когда в нашу небольшую потасовку не вмешался очередной, и опять мною незамеченный второй… или уже третий участник!

Он-то и спас девушку - сильно пнув меня в бок, отчего я буквально улетел в окно – по пути утащив ещё одно кресло, за который попытался схватиться.

Улетел ожидаемо вниз. Со сто двадцатого этажа!

Вот только, как оказалось, на этом, моя жизнь не заканчивалась. И благодарить, ну или проклинать за это следует архитекторов небоскрёба, так как она имела, как уже упоминалась ранее - нелепую форму.

Меня выкинули со стороны катка, куда я и свалился своей пятой точкой вместе с креслом. Страха, конечно, я не чувствовал, но вот боль очень даже чувствовал. И упасть на тяжелое многокилограммовое стекло своим задом - то ещё удовольствие. А когда это стекло разбивается и приходится падать ещё несколько метров, а потом опять стукнутся многострадальной частью тела о плиточный пол, да ещё вдобавок на голову падает кресло – страдания возрастают многократно.

О, как я завыл! Те, кто находились в этаже, где я упал, уставились на меня с растерянностью и шоком. Ещё бы – человек сваливается с неба, разбивает окно, падает на пол и воет как… как не знаю кто. Картина фантастическая. Тут любой растеряется.

Не знаю, сколько бы так просидел, если бы не опомнившийся охранник. Он вытащил свой пистолет (слава Хаосу на этот раз обычный), направил на меня, и попытался, что-то потребовать, но встретившись с креслом лицом к лицу – резко заткнулся и свалился на пол.

Люди закричали в панике и побежали кто куда. Я тоже, не теряя времени, вскочил и побежал к лифту.

Что-то сильно сомневаюсь, что та блондинка и её неведомый помощник оставят меня в покое, пока не убедятся в моей гибели, раз уж так старались отправить меня в мир иной.

Встреча кресла и моей головы, похоже, не прошли даром, так как я не учёл того, что – напугал всех своим «падением» - потому что к лифту уже забежали несколько человек. Двери лифта закрывались. Я не успевал. Да даже если бы успел, по взглядам тех, кто был внутри лифта, было видно – меня они не пустят!

- Проклятье!

Пришлось бежать в другой коридор и наедятся, что там окажется свободный лифт.

Мои надежды частично оправдались. Лифт я нашёл. Однако в нём тоже были люди.

- Да чтож так не везёт-то!

Точнее там было всего лишь два человека – девушка и мужчина. И если блондинку я узнал сразу, то мужчину – нет. Хотя чего гадать-то? И так ясно, что это тот самый человек, что спас девушку и, который выпнул меня в окно.

По их округлившимся глазам, понял, что они не ожидали увидеть меня живым и относительно целым. Ещё понял, что это мой шанс. И я воспользовался им.

Метнувшись к ним, попытался, обезвредить хотя бы одного из них.

Для этого мне не нужно было никакого оружие. Человек, не слишком сложное существо. Если досконально в нём разобраться, можно найти немало уязвимых зон, удар, в который приведёт к потере сознания или… неминуемой гибели. Звучит просто, но на деле всё куда сложнее. Чтобы применять подобные приёмы, нужно изучить тонны теории и практиковаться годами.

Возможно, кажется, что я слишком кровожаден и хладнокровен, но, как и говорил ранее, живые и относительно целые враги за спиной – это неминуемые неприятности в будущем.

Да, мне неприятно кого-то просто так калечить ради самого себя. Это эгоистично и… неправильно. Но они первыми перешли незримую границу – напав на меня первыми.

Я же всего лишь защищаюсь.

Но, как оказалось, мои враги оказались куда быстрее, чем ожидалось. Мужчина успел заблокировать мой удар в грудь, хотя и отлетел назад. У меня сложилось такое впечатление, будто ударил по камню. Рука онемела, отозвавшись тупой болью. Не сломал, но на ближайшие пару минут, я теперь левша, что меня очень сильно огорчало, потому что блондинка в этот раз действовала куда быстрее и умнее.

От первого выстрела из её нелепого, но грозного оружия, я сумел увернуться лишь чудом. Ко второму выстрелу, успел метнуться к ней и направить её руку в потолок лифта.

На этом, мои успехи закончились. Впрочем, как и моих противников.

К счастью или нет, второй выстрел попал точно в двигательный механизм лифта. И не успели мы опомниться - как послышались звуки обрываемых тросов - и мы втроём ощутимо приложившись к потолку, прилипли, и полетели вниз на чудовищной скорости!

По-моему скромному мнению мы не должны были так быстро падать. Однако падали. Из чего я мгновенно сделал вывод, что лифт весит прилично. Очень прилично.

Скорость с каждым мгновением всё росла и росла, и с каждой секундой двигаться становилось всё сложнее и сложнее. Законы физики и гравитацию ещё никто не отменял. И чем ближе лифт приближался к своей и нашей конечной остановке, тем сильнее набирала скорость.

На первый взгляд выхода не было. Максимум - секунд десять и всё – мы все расшибёмся в лепёшку вместе с грудой металлолома!

В критической ситуации, у некоторых индивидов мозг начинает пасовать, уступая эмоциям. Что всецело демонстрировала блондинка: она визжала так, что у меня заложило уши. Её напарник или старший товарищ был куда спокойнее. На первый взгляд. Но метавшиеся туда-сюда глаза и пот на лбу, доказывали обратное. Я тоже запаниковал, но быстро взяв себя в руки, заставил свой мозг искать выход.

И не из таких передряг выбирались.

Выход нашёлся довольно быстро. Потолок лифта и запасной выход из неё – то есть маленькая квадратная крышка, которую так удачно продырявила блондинка. Оставалось только подобраться поближе, открыть крышку и всё.

На словах просто, а на деле, как обычно – всё идёт через одно место. А времени оставалось считанные секунды!

Я заставил своё тело перекатиться, что было довольно непросто, и оказался в каких-то жалких сантиметрах от крышки. Оставалось только выбить крышку. Но, оказалось, не я один додумался до такого гениального плана.

Когда попытался, выбить крышку коленом, меня кто-то бесцеремонно и больно пнул вбок, отчего мой удар пришёлся в потолок, что было, вдвойне… нет втройне обидно! Во-первых, колено заныло, потому что бил я сильно. Во-вторых, этот кто-то уже второй раз пинает меня за неполные десять минут. И в третьих, из-за удара я опять сместился от люка, а мой враг наоборот уже собирался улизнуть, даже не трудясь спасти свою напарницу.

Разозлившись, собрал все свои силы – и, схватив мужчину за ту ногу, что дважды отметился в моём боку – сильно дёрнул на себя, одновременно бросая себя вниз.

Мой безумный манёвр удался только отчасти. По моей задумке, я должен был перелететь через него и оказаться как раз над (или под) крышкой, но на деле законы физики и непредсказуемые случайности оказались сильнее меня.

В полёте не заметил, как забытая нами девушка выстрелила.

Выстрелила не в меня - а в своего напарника!

Или в меня, но попала не туда, тогда я не особо об этом задумывался, да и не было времени на отвлечённые мысли. Однако её выстрел попал в мужчину, отчего тот буквально пробкой вылетел из люка. С хрустом сломанного позвоночника и невнятным криком, потому что вылетел он туловищем вперед! А за ним выкинуло и меня, так как я не отпустил его ногу. За что чуть не расплатился вывихнутой рукой и разбитой головой.

Оказавшись за пределами лифта, не теряя ни мгновения, быстро притянул теперь уже мёртвого мужчину (попробуй выжить со сломанным позвоночником и огромной дырой в груди), воспользовался им, как опорой, плюс ещё, чтобы хоть немного уменьшить скорость, и прыгнул на стену шахты лифта!

Через секунду раздался страшный грохот, отчего здание даже немного встряхнуло, послышались испуганные крики людей, а я, хватаясь теперь уже точно вывихнутой рукой за металлическую деталь стены, пытался второй онемевшей рукой, отворить двери, ведущие вовнутрь здания.

Умирать что-то не хотелось, а сил, чтобы держаться оставалось мало. Да ещё и боль сильно отвлекала. Потерпев неудачу с первой попытка, я упёрся одной ногой в другой край двери, а за другой схватился рукой и, собрав остатки силы, попытался снова открыть дверь.

На этот раз получилось. Полдела сделано.

Вывалившись на коридор перед дверью лифта, пролежал так минут пять, приводя дыхание в норму и накапливая покинутые силы. Пока лежал, слушал, как кричат люди и как пытаются прекратить панику охранники. К счастью, на моём, втором этаже, последних не было. Видимо они убежали на первый этаж.

Ух, проклятье! Поработал, называется. Надо убираться отсюда, пока не поздно. С местными стражами порядка мне не хотелось общаться от слова - совсем. Свидетелей нашей схватки было не то, чтобы много, но хоть немного соображающий человек сумеет сопоставить все факты и выяснит, что убийство на самом верхнем этаже небоскрёба и падение лифта - звеня одной цепи. И кто окажется виноват в смерти трёх людей, не трудно догадаться.

Доказательств, своей невиновности у меня нет. Вряд ли полицейские поверят в то, что я оказался, втянут во всё это, совершенно случайно.

Так что, пора сваливать.

С кряхтением заставил себя подняться и проковылять к лестнице.

Лифтом я теперь воспользуюсь нескоро. Очень нескоро.

Все мои кульбиты за прошедшие десять-пятнадцать минут, не прошли для моего тела и организма даром: везде ушибы и царапины, левая рука висит безвольной плетью, правая ладонь опухла, правое колено то и дело начинает пульсировать болью, отчего приходиться хромать. Про одежду вообще молчу. Со стороны, я, наверное, похож на какого-нибудь пьянчугу или бомжа.

Госпожа Удача на этот раз благоволила мне. На пожарной лестнице никого не оказалось, да ещё и дверь была открытой. Правда, стоял лёгкий запах табачного дыма. Видимо тут кто-то тайно курит. И курил он или она совсем недавно. Иначе запах пропал бы давно.

Благодаря неизвестному человеку, мне без проблем удалось оказаться на улице. А там ушёл в противоположную сторону от главного входа небоскрёба, выйдя на параллельную улицу.

Когда садился в такси успел услышать сирены скорой помощи и полиции.

Оказавшись в доме, куда меня доставила такси, первым делом скинул с себя уже ни на что не годную одежду. Таксист всё дорогу пялился на меня как ненормальный. Хорошо хоть не высадил на полпути. Двойная плата заставила его не задавать вопросов и ехать молча. Но при всём моём желании навсегда заткнуть его рот мне не удастся. Не убивать же его, в самом деле? Рано или поздно полиция выйдет на подростка, что садился в такси. Найдутся свидетели в небоскрёбе, да и камеры видеонаблюдения выдадут меня с головой. А таксист подтвердит, что подвозил такого-то подростка по такому-то адресу. И всё – прощай свобода.

Проклятье! Опять придётся начинать всё сначала!

А ведь всё шло так хорошо. Нормальная жизнь, нормальная работа, никаких серьёзных проблем (мелочи вроде проклятых рамок не в счёт), в будущем маячила хорошая возможность устроиться на высокооплачиваемую работу.

И всё рухнуло за каких-то неполных полчаса!

От досады ударил стену и тут же пожалел об этом. Опухшая рука невыносимо заныла.

Немного успокоившись, поплёлся в ванную.

Контрастный душ сумел успокоить расшалившиеся нервы и заставил мыслить трезво, а не эмоциями, как недавно погибшая блондин…

Точно! Я вспомнил, где её видел раньше!

Конечно, она серьёзно изменилась: помолодела лет на десять, да и голос стал другим, но глаза, лицо и волосы были один в один как у секретарши, которую я дожидался. Вот куда она пропала! Точнее не пропадала, а изменилась или… перевоплотилась?!

Как это вообще возможно?

Хирургия в этом точно не замешена, хотя медицина и продвинулась за последние годы далеко вперёд. Так омолодить лицо, да и тело с внешностью современная пластическая хирургия не сможет.

Никаких амулетов, кулонов или других аксессуаров способных изменить внешность у неё тоже не было. Я бы обязательно это заметил.

Проклятье! Что вообще там произошло?! Кем она была на самом деле? Кого она там убила? Неужели своего босса? Возможно. Но… если брать в пример её, то тот мужчина может и был её начальником, который тоже чудесным образом перевоплотился.

Чёрт! Одни загадки и никто не спешит давать разгадки.

Хотя, чего я мозг насилую? Надо просто забыть всё это и просто начать жить сначала.

Опять.

Сказано – сделано. Выйдя из душа, сразу же встал перед раковиной, вытащил лезвие от станка, тяжело вздохнул, поставил вывихнутую руку под кран, глубоко вдохнул и... чиркнул по запястью!

Нет, я вовсе не собирался заканчивать свою жизнь самоубийством. Просто, там под кожей скрывался маленький с ноготок камушек. Необычный и последний камушек в моём теле.

Поморщившись от пульсирующей боли, сжал зубы и резко вытащил маленький камушек.

Всё - это мой последний шанс. Если профукаю и эту возможность, чтож, на нормальной жизни можно смело ставить жирную точку.

Как только вытащил камень, с моим телом и внешностью стали происходить изменения. Не сказать, что они были приятными. Каждая метаморфоза всегда сопровождалась болью в костях, внутренних органах, да и вообще во всём теле.

Продолжалось это минуты две. Я всё это время стоически терпел, скрипя зубами и проклиная свою проклятую, как моё тело – жизнь. Когда превращение закончилось, боль сменилась усталостью и сильным голодом.

Знакомые симптомы. Каждый раз всегда так.

Открыв глаза, уставился на подростка в зеркале. Рост выше ста семидесяти, тёмные волосы, странные коричневые глаза с небольшими вкраплениями золотых лучиков в радужках, обычное лицо, не красавец, но и не урод, маленький шрам в левой части верхней губы. Телосложение среднее не атлет, но и не скелет с костями. В левом и правом плечах татуировки, при виде которых у меня возникло острое желание содрать их с кожи, но я прекрасно знал, что это невозможно.

- Ну, здравствуй Рэсти! – поприветствовал я своё отражение. – Давно не виделись.

Да. Очень давно. Прошло уже много лет, с тех пор, как я видел своё истинное лицо. Успел уже немного подзабыть, как оно выглядит.

Вместе с превращением, всё раны и травмы, что я получил ранее – зажили! Вывихнутая рука вернулась в обычное состояние, как и ладонь вместе с коленом. Ссадины и царапины тоже пропали.

Нет, я не маг, не колдун или ещё кто-то из этой категории. Просто я - немного другой - и обладаю кое-какими специфическими знаниями из тех разделов, что обычные люди считают вымыслами.

И вообще, в этом городе немало необычных существ. Вернее было когда-то. Теперь же их почти совсем не осталось. По крайней мере, мне они за последнее время не встречались. Да и как их встретишь, если всех можно пересчитать по пальцам одной руки, а сами эти личности умеют хорошо прятаться. Скорее всего, они уже давно вымерли все до одного.

Ну, или поубивали друг друга.

Но та погибшая парочка определённо из другой категории. Почему? Да хотя бы, потому что я их не помнил! К тому же их сунэ (или как некоторые её называют – аурой, чакрой или магической энергией) маленькие и выглядели, как у обычных людей. А у колдунов, магов, ведьм и прочей им братии сунэ выглядит совсем по-другому.

Тяжело вздохнув, отогнал нежеланные и теперь уже бесполезные и ненужные мысли о погибшей парочке. К чему теперь переживать, если всё уже случилось и всё уже решено.

Смывая кровь вместе с камнем в раковину невольно подумал, что смываю свою жизнь вместе с последним камушком.

Впрочем, так оно и было. Теперь, если у меня снова возникнут подобные неприятности, воспользоваться очередным камушкем, не получиться. Тот, кто внедрил их мне – уже не в этом мире. А сам я подобный трюк не смогу провернуть - не моя вотчина. И придётся всё решать как в старые и не очень добрые времена, чего бы мне очень и очень не хотелось.

Перестав жалеть себя и об упущенных возможностях сперва оделся, затем плотно поел и только после этого приступил к заметанию следов.

С помощью энви стёр все свои следы с глобальной сети: социальные сети, новостные сайты, онлайн-магазины, развлекательные порталы, и самое главное – подал заявление об исключении себя со школы, где я учился ещё утром. В общем, стёр всё, что можно стереть.

Исчезновение следов моей предыдущей личности с глобальной сети возможно и вызовут подозрения, но опять же полиция не сможет их связать со мной, потому что энви, я тоже уничтожу. Жаль, конечно, расставаться с таким полезным аксессуаром, но купить другой совсем не проблема.

После этого взялся за уничтожение документов предыдущей моей личности. Для этого надо было всего лишь сжечь свою карточку гражданина. И всё. Тот подросток, что ещё вчера ходил в школу, гулял с «друзьями», и который сегодня входил в небоскрёб - исчез, а скоро и вовсе сгорит.

А на его месте возник другой. Можно сказать истинный Я.

Конечно, моё неизменившееся имя на новой карточке гражданина может вызвать подозрения. Но, во-первых, у моего старого и теперешнего имени совсем другие ИД. Во-вторых, на фотографиях совсем другие люди. И в третьих, я раньше уже менял свою личность, и процесс уже достаточно отработан.

Осталось сделать последний штрих.

В наше современное время, люди в своём стремлении разрушать или как они ошибочно считают - создавать - изобрели немало полезных устройств, инструментов и техники, существенно облегчающих им жизнь. И всё это можно легко обратить против них же самих. Они это понимают, но всё равно создают что-то новое.

Поэтому поджог квартиры для меня не стал проблемой. Когда я выходил с первого этажа на улицу, квартира моей бывшей личности уже сильно дымилась, в окнах можно было заметить, как весело пляшут огненные всполохи, а соседи, наверняка, уже звонят пожарным и спасателям. Но когда прибудут последние, моя квартира сгорит если не полностью, то большая её часть уж точно.

Всё с прошлым покончено.

Снова.

Буду надеяться, что мой последний шанс не пропадёт впустую. И что моё истинное лицо давно уже забыли те, кто меня когда-то знали. Хотя, конечно, есть несколько персонажей – способных узнать меня даже под другой личиной. Однако я не собирался с ними сталкиваться. Да и ни к чему мне это теперь.

Прошлое есть прошлое.

******

- Чётко вам досталось!

Это было первым, что услышала Элина, когда очнулась. Самое неприятное, голос был до противности саркастичным и издевательским.

Хотелось задушить обладательницу голоса, но боль в голове и тёмные пятна перед глазами помешали ей это сделать. Отчего настроение Элины упало в район плинтуса.

Затем и так паршивое настроение испортилось ещё сильнее, когда она осознала, что не может двигаться. Тело её не слушалось!

- Что со мной?!

Собственный голос прозвучал как-то не так и незнакомо: хрипло и с небольшим писком, а горло отозвалось резкой болью и требовало воды. Желательно побольше.

- Ничего особенного, - отозвалась её собеседница всё с такими издевательскими нотками в голосе,– у тебя чётко переломаны все кости, которые можно сломать. Плюс чёткие повреждения некоторых внутренних органов. И наконец, чёткое сотрясение мозга!

- И это ничего особенного?! – попыталась закричать Элина, но опять вышли какие-то совсем другие хрипяще-свистящие звуки, которые можно было принять за крик разве что беременной ящерицы.

Она со злостью уставилась на свою собеседницу, пытаясь если не убить, то хотя бы покалечить своим взглядом. Но та стояла, как ни в чём не бывало: с ухмылкой и… осуждением во взгляде. От последнего Элина несколько поубавила свою злость, что не прошло незаметно от её собеседницы, и тут же воспользовалась этим для очередной шпильки.

- А я вас чётко предупреждала!

- И что? – опять попыталась закричать Элина, но опять не вышло, а горло опять разболелось. Но, тем не менее, это её не остановило. – Теперь ты довольна?!

- Возможно, - согласилась Кэйра, поправляя свои очки, и уже серьёзно продолжила: - Тебе чётко повезло. Ты выжила, несмотря на чёткие неблагоприятные прогнозы. А вот твой напарник скончался сегодня утром, так и не придя в сознание! Теперь ты довольна?

- Возможно! – в сердцах крикнула она, потому что жалеть о содеянном было уже слишком поздно.

А ведь всё могло бы быть совсем иначе, если бы не ошибка или заблуждение и нововведения.

Обычное задание по устранению очередной цели. Таких заданий Элина выполняла уже несколько десятков раз. И каждый раз у неё были безупречные результаты. Куда бы её ни отправляли, с кем бы ей не приходилось сражаться – она всегда выходила победительницей. Ей было неважно силён враг или их много. Ей было важно, что этот враг мог причинить людям вред или уже причинил. Поэтому она расправлялась с ними без особых проблем не испытывая угрызений совести, потому что знала, что делает правильное дело.

В этот раз всё оказалось немного иначе.

Сначала, конечно, всё шло как обычно: разведка, внедрение и наблюдение.

Объект наблюдения подозревался ни много, ни мало – в массовом похищении и убийстве людей в разных странах. Разных возрастов. Начиная от маленьких детей и заканчивая дряхлыми стариками. Причем никаких теоретических или фактических доказательств этому не было. Только голые предположения. За это никого не сажают за решётку.

На этом можно было бы закрыть дело об этом объекте, если бы, он не попал под наблюдения по наводке одного знакомого заместителя главы Центра. А тот человек, насколько знала Элина, такими пустяками и шутками не занимается.

Обычно все, кто подпадают под пристальное внимание организации, в котором работает Элина, проходят тщательную проверку и фильтрация во всех возможных базах, и лишь затем проводятся наружные и контактные работы. Однако в этот раз почему-то за объектом сразу же установили непосредственное наблюдение. Что довольно странно учитывая, где трудился подозреваемый. А являлся он непосредственным основателем и начальником одной крупной компании занимающейся разработкой новых видов вооружений поставляемых в регулярные части армии страны. Что очень серьёзно. И занимался он этим уже больше десяти лет.

Но раз начальство приказало работать – значит надо работать.

В первые месяцы цель не подавала никаких признаков негативного или разрушительного поведения в отношении людей. Он не убивал, не шантажировал, не угрожал и даже в похищении не был замечен. Складывалось ощущение, что Центр ошибся и Элина ведёт не того, кого они должны ловить.

Прошло полгода, а цель так и не проявила себя.

Как только его не проверяли, но он везде оказывался чист. Даже в полиции на него ничего не нашлось, что было ещё страннее. А копали там про него - до самого его рождения. И ничего. Цель оказался чист, как слеза младенца. С самого детства он был послушным и примерным ребёнком. Он даже ни разу в жизни, ни с кем не подрался.

Центр и начальник посчитали, что ошиблись с анализом, и ведут обычного человека. Операцию решили свернуть из-за нулевых результатов. Но Элина считала иначе. Она не верила, что бывают такие идеальные люди!

Она настояла на продолжении операции. Со скрипом, скандалом и криками, но ей дали разрешение, зато урезали в ресурсах. Элина вынуждена была работать в ограниченных условиях. Но она не огорчилась. Для работы, тех ресурсов, что ей предоставили, хватало с головой.

Прошло ещё три месяца, но ничего не происходило. И теперь уже сама Элина начала сомневаться в том, что действительно следит за тем, кем надо.

И именно в этот момент и проявилась истинная сущность цели. Проявилась неожиданно и совсем не так, как этого ожидала Элина.

Да и никто не ожидал подобного.

Как обычно с работы она уходила последней, сразу после своего начальника (цели). В этот раз начальник почему-то решил задержаться. Элина не обратила на это особого внимания. Она прекрасно знала чем занимается её начальник и как много у того работы и подумала, что у него там действительно что-то важное, раз решил задержаться.

- Чёрт возьми!

В парковке Элина не нашла ключи от своей машины и вспомнила, что оставила их в приёмной, а когда уходила, забыла взять.

Сегодня она почти весь день работала, можно сказать, спустя рукава. А чего ей надрываться? Основную и главную работу она, как сама считала, выполнила и только лишний раз утвердилась, что всё же, тоже ошиблась насчёт объекта наблюдения. Все могут ошибиться. И на свете всё же существуют идеальные люди. От понимания последнего, Элина и находилась весь день в лёгкой прострации. С одной стороны она была рада, что ошиблась – с другой - растерянной. Ведь за все годы службы она ни разу не встречала такого потрясающего и выдающегося человека. Ну не бывает таких людей! Но живое доказательство обратного всё-таки перевешивало растерянность.

Пришлось снова подниматься на сто двадцатый этаж за ключами.

Поднявшись, она каким-то образом тут же почувствовала, что, что-то здесь не так. Воздух казался тягучим, липким и… тошнотворным. Свет горел не так ярко как обычно, а звуки собственных шагов звучали чересчур громко.

Предчувствую неладное Элина немного ускорила шаг.

Каково же было её удивление, когда она, оказавшись в приёмной начальника, уловила знакомый резкий запах крови!

Через секунду она уже успела облачиться в боевой костюм и тревожно замерла, выискивая прицелом Разрушителя (как ласково называла Элина свой модернизированный пистолет) в приёмной потенциальную угрозу.

Всё свое обмундирования и вооружения она носила с собой в специальной маленькой сумочке, содержимое которого одевалась мгновенно по мысленной команде через энви.

В приёмной никого и ничего подозрительного не было.

Тогда она медленно подошла к двери начальника. Запах крови усилился, а чувство тревоги и того хуже – выло волком. Осторожно заглянув в замочную скважину двери - Элина обомлела от ужаса - волосы встали дыбом, а по спине пробежал целый табун мурашек!

Существо, что перемещалось внутри кабинета начальника, никак не могло быть человеком!

Почти три метра ростом, тёмно-коричневый цвет кожи с чешуйками, горящие желтым огнём три пары глаз, безобразное и ужасное лицо с частоколом острых зубов, жуткая голова с вилообразными рогами, четыре руки заканчивающиеся клубками зловещих тёмных туманных щупалец. Ног у существа вообще не было, вместо них там тоже были тёмные облачка, а по его спине ползали многочисленные змеи разных оттенков и размеров.

И оно собиралось трапезничать.

А поздним обедом послужили молодая девушка, два подростка и один младенец. Все они пока ещё были живы. Дёргались, мычали и пытались хоть как-то уползти подальше от жуткого существа, но у них ничего не выходило. Монстр каким-то образом обездвижил и заставил их не раскрывать ртов.

Элина дрожащей рукой взвела Разрушитель в боевой режим, и, пытаясь, чтобы её голос звучал ровно, шепотом сообщила в Центр о том, что цель себя выявила. Вот только уточнила, что все они крупно ошиблись - перед ней был вовсе не международный убийца, рецидивист и похититель!

В подтверждение своих слов отправила фотографию существа, зафиксированную с помощью энви.

- Элина! – раздался через несколько секунд в наушниках встревоженный голос капитана Грома. – Уходи оттуда! Немедленно!

- Что? Нет! – заупрямилась она. – Там люди! Их надо спасти!

- Это приказ! – прорычал капитан. – Тебе… с этим не справиться! Обычным оружием его не убить. Это Приживала!

У Элины в голове возникли сразу тысячи вопросов. Например, кто такой Приживала? Откуда капитан знает это существо? Что это за существо? Или почему она об этом до сих пор ничего не знает?

Но на данный момент, на её вопросы никто не мог ответить. Поэтому до боли закусив губы, она, всё же подчинилась, и медленно пятясь назад, стараясь двигаться как можно тише, направилась к выходу.

Когда она уже оказалась у двери, раздался детский плачь вперемешку с девичьим криком, наполненным ужаса. Затем раздались душераздирающие мужские вопли, а потом - всё стихло.

Наступила могильная тишина, где чавкающие звуки раздавались особенно громко.

А Элина стояла в дверях не в силах сдвинуться с места, сжимала и разжимала кулаки и плакала. Она впервые испытала отчаяние и безысходность от того, что не в силах ничего изменить. Учитывая то, что сказал Гром, если Элина броситься на это… существо – наверняка погибнет. Она это прекрасно понимала, но, тем не менее, не могла уйти просто так.

Она должна была сделать хоть что-то!

- Не смей даже думать об этом! – тяжелый возглас капитана, всё же заставило её передумать. – Уходи оттуда. Мы вместе решим, как его уничтожить. Обещаю!

Она послушалась и ушла, впервые в жизни горько жалея, что оказалась всё-таки права насчёт объекта наблюдения.

С того раза она стала плохо спать и видеть кошмары. Каждый раз, когда она засыпала, ей снились крики тех несчастных людей, что умерли от зубов чудовища или же само чудовище, который съедал уже её саму. В такие ночи Элина обычно просыпалась с криками и в холодном поту, и до утра не засыпала, всё время, занимая себя изнемогающими тренировками.

С тех пор прошла почти неделя. Элина каждый день без устали спрашивала капитана о том существе: откуда он его знает и почему другие об этом ничего не знают. И каждый раз капитан отвечал, что время ещё не пришло. Не добившись от него ничего путного, Элина стала донимать Грома уже вопросами уничтожения существа.

В этом вопросе она добилась желаемого.

Точнее это сделали учёные.

Как и обещал капитан, решение действительно придумали. Решение оказалось новым и ещё не испытанным. Требовалось ещё как минимум месяц, чтобы новую технологию можно было смело использовать.

Элина не могла ждать столько времени. С каждым днём она уходила в пучину бессилия и отчаяние всё глубже и глубже. А чувство вины съедало не хуже того существа из кошмаров.

Поэтому наплевав на риски, запреты и предостережения доктора Кэйры (которая вообще была против испытаний на людях), Элина решилась испытать новое оружие и оборудование первой. Главное что она теперь могла - убить чудовище, пожирающее людей. По крайней мере, со слов учёных выходило, что мощь и возможности новых технологий теоретически будут ошеломительными.

Новым оружием оказался совсем другой энви, новый суперлёгкий бронекостюм-экзоскелет на основе нано-технологий. Необычайность нового энви заключалась в том, что его внедряли непосредственно в мозг. По словам ученых, он усиливал нейронные связи, что в свою очередь улучшало скорость реакции, мыслительные процессы, и теоретически открывало ранее недоступные для человека, участки мозга. Что, опять же, теоретически могло существенно расширить возможности мозга и самого человека.

Несмотря на скептические прогнозы Кэйры и существенные риски, операция по внедрению нового энви в мозг Элины - прошла относительно успешно. Относительно, потому что не обошлось без побочных эффектов.

Правда, эффект оказался отнюдь не отрицательным, а наоборот.

Каким-то образом внедрённый в мозг энви изменило тело и внешность девушки: омолодило её на несколько лет, укрепило мышечный каркас тела и чуточку изменило голос. В остальном не было никаких изменений.

После этого наступил период полевых испытаний. И результаты этих испытаний превзошли все мыслимые и немыслимые ожидания. Новый энви в купе с новым костюмом, демонстрировали такие потрясающие возможности, что обычный человек мог только мечтать о таком.

Бетонная стена толщиной в метр, от удара разбивалась как хрупкое стекло, невидимость бронекостюма давало массу ранее недоступных возможностей, а скорость реакции возросла до такой степени, что позволяли уклоняться даже от пуль. Правда не от всех, от выстрелов более мощных и скорострельных оружий, реакция не поспевала, зато с успехом блокировало повреждения наносимые телу, хотя и оставались после этого синяки. Но, по мнению Элины, синяки были пустяками. Она была в восторге от новых технологий, как впрочем, и капитан вместе с командованием.

И только один человек всё ещё был против внедрения нововведений в обиход – доктор Кэйра. Она, чуть ли не плюясь слюной, считала, что это поначалу нет никаких негативных последствий, но рано или поздно они обязательно выявятся, и тогда всем придётся пожалеть.

К сожалению, её никто не послушал.

Успех вскружил голову всем настолько, что решили провести операцию над ещё одним агентом, так как командование посчитало, что против того чудовища, одного человека будет явно недостаточно.

Элина воспротивилась, считая уничтожение чудовища своим личным делом, но капитан Гром сумел её переубедить, оперируя на то, что дополнительная сила в борьбе с таким грозным противником будет не лишней.

Как и в случае с Элиной, операция по внедрению нового энви прошла успешно. Хотя и были некоторые различия. Например: на этот раз пациент не помолодел, однако это компенсировалось скоростью реакции, которая оказалась куда выше, чем у девушки.

Спустя несколько дней она вместе с навязанным напарником вышли на охоту.

Неприятности начались сразу же.

Напарник делал ошибки, чуть ли не на каждом шаге! Это грозило срывом всей операции. А причиной тому было то, что её напарник – несмотря на то, что был старше неё - до этого ни разу не работал «на поле», и это его первый выход! Почему выбрали именно его, а не опытного агента, Элина решительно не понимала, но что-либо изменить или повернуть время вспять – она не могла. Пришлось смириться и внимательно следить за ним, чтобы тот не допустил какой-нибудь фатальной ошибки.

Второй неприятность ждала их в небоскрёбе. Чудовище в тот день почему-то не пришло на свое рабочее место ранним утром. Хотя до этого, даже после убийства четырёх человек, исправно ходило на работу, как ни в чем не бывало.

Элина решила, что он опаздывает и вот-вот прибудет с минуты на минуту. Напряжение с каждой пройденной минутой всё нарастало и нарастало, а к обеду Элина находилась в таком состоянии, что была готова сорваться, а противник так и не пришёл.

Чтобы сбросить пар и выяснить причину задержки демона, она решила проверить дом, в котором тот жил. Для этого ей пришлось оставить новичка в невидимом состоянии внутри кабинета, строго настрого наказав сразу же сообщить ей, если чудовище явиться в её отсутствие.

Быстрая, но короткая пробежка по крышам, позволили Элине немного успокоиться. С новыми технологиями, даже бег и прыжки по крышам давались легко и непринуждённо – словно у неё выросли крылья. Она не переставала восхищаться возможностям, что дали ей новый энви и бронекостюм.

Путь от центра города, да дома её бывшего начальника заняло всего каких-то десять минут, что было даже быстрее машины.

Заглянув в окна и никого, не увидев, она осторожно взломала дверной замок и тихо прокралась вовнутрь дома.

Как только она пересекла порог, ей тут же пришлось отпрыгивать в сторону, уворачиваясь от чудовищного удара, возникшего прямо из воздуха неведомого противника.

Удар разворотил пол в глубину не менее полуметра и встряхнул дом так, что разбились и повылетали все стёкла. Если бы не новый энви и бронекостюм, она здесь бы и умерла!

Осознание этого факта испугало Элину.

Её противником оказался вовсе не хозяин дома, а какое-то ещё одно неизвестное существо, сотканное, будто из дыма: два метра роста, худое не имеющее никакой формы телосложение и всё. Никаких рук, ног, головы и глаз. Простая бесформенная тень, от которой исходила совсем непростая физическая зловещая сила – ощутимо давящая на мозги – заставляя, принимать самые серьёзные меры по защите.

- Кто это? – быстро обратилась Элина в центр, посылая фотографию.

Через миг пришёл краткий ответ капитана:

- Я не знаю это существо.

- Замечательно!

Тем временем существо нанесло новый молниеносный удар. Вот только в этот раз Элина не смогла увернуться. Рука или то, что заменяло существу руки, сделало в воздухе немыслимые и еле уловимые маневры, и просвистевшая мимо рука вернулась обратно двумя руками, что в свою очередь увеличило силу удара вдвое.

Девушку отшвырнула прямо в лапы к существу, а сама она чуть не потеряла сознание от резкой боли в спине, и ей даже послышался хруст. Однако она не дала себя схватить. Ещё в полёте она успела вытащить свой любимый Разрушитель и выстрелить в существо.

И вместо очередного удара по девушке оно вынуждено было уклоняться от снаряда оружия, что было довольно шокирующе, и заставило сердце Элины сжаться в страхе. Ведь это автоматически относило существо в разряд высших угроз! Девушка не растерялась, и, успев сгруппироваться, нанесла ответный удар.

Обычный человек вряд ли бы сумел разглядеть движения девушки - она двигалась настолько быстро, что просто размывалась черно-желтой кляксой в воздухе. Элина, прыгая от одного места в другое, безостановочно поливало существо из своего Разрушителя, а тот к ужасу девушки каждый раз успевало, не только уклонятся, но ещё наносило ответные удары, от которых сама девушка еле успевала уклоняться.

- Лейтенант, чудовище в кабинете! – вдруг раздался в наушниках испуганный голос новичка.

- Задержи его! – скомандовала Элина.

Расплата за миг задержки последовало незамедлительно – страшный удар выбил воздух из груди, а последующий впечатал в стену дома, перед этим проломив другую стену её же телом!

В другой ситуации девушка бы не смогла не то, что подняться, а вообще могла умереть. А тут она отделалась сломанным ребром.

Элина быстро вскочила и еле успела заблокировать очередной удар своими руками, как опять улетела. На этот раз на улицу.

Прокатившись несколько метров по асфальту, что нисколько не добавило ей здоровья, она снова вскочила на ноги, уже мысленно готовясь к смерти.

Вряд ли это существо даст ей сбежать.

В этот момент Элина чувствовала себя на редкость паршиво: ей не только не удалось свершить свою месть, так ещё ей придётся умереть от руки неизвестного существа. И ей не помогут ни новый энви, ни новый костюм. Максимум пара-тройка ударов и защита костюма не выдержит, а там и до смерти недалеко.

Но удара не последовало.

Открыв глаза, она увидела странную картину: существо бегало внутри дома безмолвной разъярённой фурией, разрушая элементы мебели. Но оно ни разу не делало попытки выйти за пределы дома, что навели на оптимистичные мысли: оно не могло покинуть дом!

Как только Элина это поняла, тут же ринулась к месту основной операции. С этим непонятным существом она разберётся позже. Обязательно.

Таким монстрам не место среди живых.

А пока что - в приоритете первое чудовище.

Элина чуть не опоздала.

Когда она прибыла к месту - схватка была уже в самом разгаре: демон и новичок пытались убить друг друга внутри какого-то неизвестного полупрозрачного круга диаметром в десять-пятнадцать метров, что не выпускал наружу никаких звуков.

Положение новичка было проигрышным. Было видно, что у него нет никакого опыта сражений. Он пропускал даже самые банальные удары, а от его ответных ударов демон либо уклонялся, либо просто блокировал. Новичка спасали только высокая скорость реакции и новая броня, благодаря которой тот ещё был жив.

Если так продолжиться и дальше рано или поздно броня не выдержит, и новичок умрёт.

Страх, за те пережитые минуты бессилия, переродился в гнев и, воспользовавшись удачной возможностью, Элина попыталась нанести удар врагу со спины.

В сражении не на жизнь – а на смерть – нет грязных приемов. А против такого противника сам Бог велел сделать всё возможное.

Но полупрозрачный круг – отшвырнул её прочь! В ярости вскочив на ноги, она снова попыталась прорваться сквозь барьер, но снова ничего не вышло - её опять отшвырнуло.

А чудовище уже заканчивало битву. В какой-то момент оно сумело подловить юркого и неуловимого человечка и схватить того за горло – новичок задёргался, попытался отцепить туманные руки демона, но было бесполезно. В физической силе человек заметно уступал созданию Тьмы. Затем враг медленно развернулся в сторону разъярённой Элины, растянул свой рот в страшной улыбке, и заговорил каким-то неестественным голосом на непонятном языке:

- Нээс ныдыч ээнем… - демон почему-то прервался на полуслове, потому что его барьер вдруг зарябил.

И в этот момент произошло неожиданное: новичок, что болтался в руках демона, вдруг исчез и…появился рядом с Элиной! Но не это было самым шокирующим, что даже врага заставило растеряться.

Самым неожиданным оказалось то, что новичков стало двое!

Один всё ещё болтался в руках демона – второй трясся рядом с девушкой и такими же шокированными глазами разглядывал своего трепыхающегося двойника.

Первой в себя пришла Элина. Несмотря на всю странность ситуации, она успела разглядеть главное – барьер пропал! Что послужило причиной для этого, она не знала – зато знала, что это её шанс!

Демон не смог увернуться или укрыться, и тяжелая пуля Разрушителя прошла живот чудовища насквозь. Однако тот остался стоять на месте.

Элина сглотнула, а чудовище скривилось, что-то снова пробормотало на неизвестном языке и стал растворяться прямо в воздухе. Поняв, что тот собирается убежать, девушка в мгновение ока подскочила к нему и со всей силы и злостью ударила по морде чудовища. Она не рассчитывала, что её удар принесёт хоть какой-то результат.

И каково же было её удивление, когда её кулак не только врезался в морду, но ещё прилично отшвырнуло его прочь вместе с двойником новичка!

Неверяще посмотрев на свои руки, Элина чуть не упала в обморок – её кулак горел алым огнём!

Неожиданно комната на секунду погрузилась в кромешный мрак. Да такой тёмный и непроглядный, что невозможно было разглядеть даже собственный нос. А когда тьма рассеялась, в комнате не оказалось ни чудовища, ни двойника новичка. Как впрочем, пропал и алый огонь с руки Элины.

Исчезновение врага заставило Элину на время забыть про ту странность, что с ней произошло. Сейчас было важно не упустить врага.

Включив радар в интерфейсе энви, она обнаружила, что демон не ушёл далеко – он оказался в приёмной! Ещё в базе перед операцией, им в энви внедрили специальную одноразовую программу радар, что позволял обнаруживать подобных чудовищу существ в радиусе пятидесяти метров.

Боясь, что враг сейчас уйдёт, Элина вынесла двери ногой и тут же обнаружила его. Он зачем-то спрятался за цветком и был невидим. Если бы не тепловой спектр зрения в энви, девушка ни за что бы, не увидела его.

На то, чтобы прицелиться и выстрелить в чудовище, у Элины ушло всего мгновение. Она подумала, что выстрел опять не причинить вреда, но хотя бы задержать должно было. Однако вместо чудовища из невидимости появился двойник новичка с расцветшим красным цветком в центре груди. Человек посмотрел на Элину, затем на рану в груди и… свалился на пол.

Враг обманул её и заставил убить человека! А сам сбежал!

На этом неожиданности не закончились.

В приёмной помимо убитого двойника новичка и самой Элины, оказался ещё один человек. Подросток. Лет пятнадцать-шестнадцать. Рост где-то метр шестьдесят с лишним, брюнет, лицо обычное, а странные глаза излучали целый океан равнодушия.

Элина раньше уже видела этого паренька. Он курьер – доставляющий разного рода документы и посылки её начальнику (бывшему). Ещё в первую их встречу Элина обратила внимание на этого странного паренька. Странным он казался, вовсе не потому что уже работал в таком юном возрасте. Он таким казался из-за своего пугающего спокойствия. Чтобы ему ни говорили, и как бы к нему не относились – он почему-то всегда оставался до невозможности спокойным.

Это было ненормально.

Вот и в этот раз, даже когда прямо у него на глазах девушка стреляла из оружия, а у него за спиной лежит мертвец – он даже не шелохнулся. У него даже мускул не дрогнул.

Стальные нервы или банальная тупость?

- Как ты здесь оказался?

Этот вопрос волновал Элину не меньше удравшего чудовища. На дверях стояли электрические ловушки способные оглушить не то что, какого-то подростка, а даже дюжину здоровых мужчин. Это должно было обеспечить защиту от любопытных глаз и ушей. Но паренёк сюда как-то попал. Либо в этом виновато чудовище, либо ловушки почему-то не сработали.

В любом случае с пареньком надо было что-то решать. Убивать его, конечно, никто не станет. Но в этом-то и вопрос: что с ним делать?

- Как обычно. По лифту, - ответил подросток.

Вдруг энви почему-то зарегистрировало мальчишку как потенциальную угрозу, а навороченный бронекостюм с экзоскелетом внутри, среагировали без команды самой Элины!

Девушка не успела ничего понять, как палец уже нажал на спусковой крючок!

Она с запоздалым ужасом поняла, что убила невиновного ребёнка, но обзор закрыл прилетевшее в неё кресло, которое впрочем, разлетелось на куски от очередного несанкционированного выстрела.

Мозг не поспевал за происходящими действиями – не успели упасть разбросанные кусочки кресла, как в девушку уже летел очередной снаряд! На этот раз обычный школьный ранец. И снова рука выстрелила самостоятельно.

От Разрушителя только вылетала гильза выстрелянного патрона, как перед Элиной вдруг возникли холодные ничего не выражающие глаза.

«Что… происходит?» - с растерянностью и непониманием подумала Элина, и… мальчик улетел в окно!

Его отбросил новичок, который появился почему-то только сейчас.

Не успело в голове Элины, отложится понимание всей произошедшей ситуации, как в наушниках раздался голос одного из научных сотрудников Центра с нервозными нотками, что навевало на не самые приятные мысли.

- Немедленно возвращайтесь на базу! Ваши хвосты подчистят другие.

- Что случилось?

- С вашими энви и костюмами твориться что-то неладное!

Новость откровенно встревожила Элину. Ещё не хватало стать сумасшедшей.

- Мы возвращаемся.

Девушка развернулась и что есть силы, ударила своего напарника в печень! Он согнулся напополам, упал на пол в позе эмбриона и стал жадно хватать ртом воздух.

- За что? – просипел тот.

- Мы никогда не убиваем обычных людей! Запомни это раз и навсегда! Понял? – прошипела она угрожающе, в ответ новичок быстро-быстро закивал. – Вставай. Уходим!

Она, конечно, сильно загнула с обычностью того мальчишки. Обычный подросток неспособен действовать настолько хладнокровно и двигаться так быстро. С ним явно что-то не так.

Вздохнув, Элина быстрым шагом направилась к лифту.

Очень жаль, что мальчишка погиб. Ей очень сильно хотелось узнать – откуда у него такие навыки? Такому в обычных школах уж точно не обучают.

Очередная загадка на фоне чудовища, того черного существа и… её пылающих рук!

Элина не верила в суеверия и прочую чепуху, связанную с предсказаниями. Но когда открылись двери лифта, и там показался без пяти минут мальчик мертвец – она искренне пожелала перевернуться в гробу, тому, кто однажды сказал: «Бойся своих желаний – ибо они имеют свойства сбываться!».

В этот раз, она уже своими собственными глазами увидела - насколько быстр мальчишка! Не успела она и глазом моргнуть или что-то сказать, как его рука уже тянулась к её напарнику. А дальше – её обзор перекрыли многочисленные окошки с красными предупреждающими надписями с надрывными тревожными сигналами.

И когда она сумела совладать со своенравным энви и свернуть все окошки – они уже падали вниз.

Глава 2

Мне никогда не нравилось значение слов, о том что, у каждого человека своя судьба, которая определена ещё до его рождения. Если следовать логике этих слов, то выходило что – всё в жизни предопределено заранее. И люди всего лишь безвольные марионетки, идущие по пути, который кто-то там начертил для нас.

В Богов я не верю. Также я не верю ни в судьбу, ни в какое-то предназначение для определённого человека.

По-моему, скромному мнению- это всё чушь и бред.

Почему я так считаю? Да хотя бы потому что, в этом не единожды проклятом мире почему-то не существует таких сил, которые смогли бы хоть как-то вразумить людей не усложнять свою жизнь. Причём собственными же руками.

Наглядное доказательство этому – изменившийся город.

За прошедшие годы, он сильно преобразился и разросся. Тут и там появились новые постройки, дома, школы, детские сады, магазины, площадки, бизнес-центры и прочие серые бетонные клетки, куда люди с каким-то нездоровым энтузиазмом стремятся себя заключить.

И всё же, судьба - довольно странная и непредсказуемая штука.

Какой чёрт дёрнул меня снова вернуться в этот город? Может быть, я хотел найти здесь то, что когда-то потерял? Или может, хотел просто обрести душевный покой? А может всё-таки, я вернулся - потому что хотелось понять - кто же я, чёрт возьми, на самом деле такой?

Время уже перевалило за полночь. Хотя понять это удалось не с первого раза, так как луну и звёзды закрывали плотные и неприятные тёмные облака.

Хоть бы дождь пошёл, а то уже осточертело от этой жары. Даже ночью жарко.

Присев на разбитый деревянный ящик, я вытянул натруженные ноги.

- Что за день такой?

Если бы тот бой не происходил внутри лифта, кто знает – чтобы могло из всего этого выйти. Готов поспорить – легко бы я точно не отделался. Особенно учитывая того скоростного человека. Возможно, и ошибаюсь, но мне показалось, что он двигался куда быстрее девушки.

Вопрос только в том, кто же они такие?

У них, насколько я заметил, навороченные костюмы. Мой кулак до сих пор помнил то ощущение, когда соприкоснулся с телом того мужчины. Про оружие, я вообще молчу. Такой пушки, из которой в меня стреляла та блондинка – я нигде не видел.

Всё это указывает на то, что у них более продвинутые технологии и вооружение. Что в свою очередь значительно усложняет возможное мирное решение проблемы.

За годы своих… странствий, я усвоил одну простую вещь – с теми, у кого больше силы, очень трудно договорится. Они, как правило – высокомерны – и почему-то считают, что никого не обязаны слушать.

А высокие технологии – очень большая сила.

Да-да, раньше я решил не ломать над теми двумя голову, но себя я знаю прекрасно – пока не разберусь – не успокоюсь. Поэтому лучше разобраться с проблемой до того, как это проблема начнёт в меня чем-то стрелять или тыкать.

Нет, я вовсе не злюсь на них. И даже легко могу простить, если те, кто стоят за той парочкой решат не преследовать меня, а оставят в покое. Но в последнее, что-то не очень верится.

Для начала следует, обезопасить и скрыть себя. Чтобы меня никто не нашёл раньше времени.

В век высоких технологий, спутников и вездесущих камер видеонаблюдения, не так уж и просто найти место, где можно отсидеться, уверенный в том, что тебя не найдут. Нужно что-то наподобие бункера.

К счастью, одно такое место, мне известно.

Посидев ещё немного, не спеша двинулся к одному месту неподалёку. Слава всем богам (если, конечно, они в этом мире есть) жилая часть Авернала почти совсем не изменилась.

Только дома стали пустыми, а улочки пустынными.

Здесь я родился.

Когда был маленьким, этот район, несмотря на свою репутацию, считался одним из успешных и процветающих участков города. Теперь же, он превратился заброшенные трущобы с маленькими, почерневшими от копоти и чего-то ещё домами, у большинства которых отсутствовали окна, а то и двери. Людей тут вообще не наблюдалось. Только временами попадались бродячие собаки да убегающие от них кошки.

Авернал превратился в город призраков. Удивительно, что его вообще не снесли полностью.

Странным было и то, что я чувствовал присутствие, скажем так, «коренных» жителей этого места, но те почему-то не спешили себя проявлять или как-то обозначить своё присутствие визуально. Будто их что-то настораживало или… пугало.

Увидев знакомый, перекошенный, местами продырявленный, но не разрушенный дом - я вздохнул с облегчением. Если дом цел, значит, и то, что внутри – точнее, под ним - тоже в целости и сохранности. Надеюсь.

А вот прилегающая к дому территория – разрушена. От скромного сада не осталось и следа, нерабочий фонтан который стоял посреди двора куда-то пропал, а в некоторых местах зияли огромные дыры, будто сюда упали несколько боевых снарядов весьма и весьма большого калибра.

Время не щадит ничего. С тех пор, как я здесь в последний раз был – прошло много времени. Заржавевшую железную дверь, мне удалось открыть с большим трудом, и… чуть не задохнулся от противного резкого запаха из подвала!

Быстро добежав до щитка, включил свет, заодно и вентиляцию.

Подвал, вернее – запасное убежище - не изменилось. Зал с огромными, но теперь уже устаревшими мониторами, приборные панели со всевозможными кнопками, столы, стулья,большой диван возле стены, столик перед ним, рядом холодильник. Справа от зала вёл коридор. Насколько я помнил, вёл он в жилые помещения: спальни, кухня и туалет. Слева тоже был коридор – он же вёл в совсем другие помещения.

И везде - пыль и гряз, говорившие, о том, что здесь не делали генеральную уборку целыми годами. Да и как её можно было сделать, если сюда могли попасть только единицы. А с учётом того, что среди живых, кто знал об этом месте - остался только я – сюда давно никто не забредал.

Закончил уборку только под утро. И только после этого решил приступить к тому, зачем я здесь.

Было опасение, что годами, стоявшие без дела мониторы, компьютеры и сервера не заработают. Однако мои опасения оказались напрасными, как только я услышал голос, который совсем не ожидал услышать.

- Капитан? – раздался звонкий юношеский голос.

Я медленно поднял голову в сторону самого большого монитора – оттуда на меня смотрело огромное задорное лицо молодого беловолосого и голубоглазого человека.

Протёр глаза – подумав, что мне это – мерещится. Но нет - лицо не исчезло.

- Крак? Ты? – с недоверием спросил я у лица.

- Ты как будто удивлён меня слышать, капитан? - невинно рассмеялся Крак.

- Удивлён? Это ещё мягко сказано, - хмыкнул я, пытаясь понять, почему тот, кого я считал погибшим, вдруг оказывается жив!

Если память мне не изменяет, Крак умер первым. Точнее его убили первым – уничтожив основной сервер, где и располагалась его… э-эм… как там, старик это называл… психическая матрица? Или психологическая мать?

Как несложно догадаться, Крак - искусственный интеллект – со своей уникальной личностью, умеющий: переживать, плакать, смеяться, злиться, радоваться. Как живой человек. Намного лучше энви, которыми сейчас пользуются люди и готов поспорить куда совершеннее современных суперкомпьютеров.

Эксперимент доктора Энцера Йордана – созданный из не совсем рядовых материалов и ресурсов. Правда, старик ожидал получить совсем другой результат – своего рода универсального помощника и личный дневник, чтобы записывать туда свои заметки и разработки. Но вышло то, что вышло.

В то время я думал, что старик расстроиться, но доктор почему-то очень сильно радовался, и всё время повторял: «Крак – это технология будущего».

В общем, Крака убили первым, потому что он считался очень опасным.

Ну… так я думал. Оказывается, он остался в живых. И это, пожалуй, самая радостная новость за прошедшие годы!

Уняв свои эмоции, я грустно улыбнулся.

- Я рад тебя слышать Крак.

- Я тоже капитан. А где все остальные? Где отец? И что это за место?

«Отцом» Крак называл своего создателя – доктора Энцера Йордана. Меня почему-то всё время зовёт «капитаном».

Я немного завис, пытаясь придумать, как бы мягче сообщить то, что случилось много лет назад. Но какие бы оправдания или ложь, не придумаю, Крак рано или поздно, всё равно докопается до истины. А беря в факт его невероятную аналитическую способность и неисчерпаемые информационные ресурсы, до которых Крак доберётся очень скоро (если уже не добрался), большую часть правды он узнает за минуту.

Поэтому тяжело вздохнув, ответил:

- Мы в запасном убежище. А остальные… остальных нет!

- Э-эм…, - растерялся Крак. - Они в штабе?

- Нет, Крак. Ты не понял. Их нет в буквальном смысле. Они погибли!

Повисло тяжёлое молчание, во время которого, я пытался предугадать реакцию Крака. С него станется учудить что-нибудь… неожиданное. А в век современных технологий, где почти всё управляется с помощью компьютеров – Крак мог совершить любую глупость. Он всегда славился своей эмоциональностью - несмотря на всю свою цифровую личность - и потому считался среди наших главных врагов одним из самых опасных… существ.

Я хмыкнул, вспомнив какими, эпитетами его называла одна назойливая личность, которая ничего не могла ему противопоставить. Для неё Крак становился настоящим кошмаром.

- Тогда, - заговорил он тихо, спустя несколько секунд, – почему ты жив? Почему я жив?

- Не знаю, - так же тихо ответил я. – Я должен был погибнуть, как, впрочем, и ты.

На счёт себя я соврал. Мне прекрасно известно – почему я не погиб в том взрыве и последующих событиях. Но Краку об этом знать не обязательно. Лишние знания – лишняя головная боль. А вот насчёт него самого, я действительно ничего не понимал.

- Может быть, это старик что-то сделал на крайний случай? Твою жизнь, я имею в виду.

- Возможно, ты прав, капитан. Но, похоже, большую часть моих возможностей, отец не сумел или не успел зарезервировать.

- Не расстраивайся. Уверен, со временем, ты сможешь всё восстановить.

Опять повисло молчание, но в этот раз она длилось короче предыдущего.

- Ты странный, капитан. Говоришь, «не расстраиваться» машине, в то время как сам должен чувствовать себя не лучше меня. Хотя, ты всё время был таким.

- Ты не машина. А про чувства… я давно уже пережил их потерю.

- Как это давно? – удивился Крак. – Сколько прошло времени?

- А ты уже не выяснил? – приподнял я одну бровь. – Я думал, ты уже всё разузнал.

- Ты чем слушал капитан? Я же сказал, большая часть моих функций не работает!

- А-а, точно. В интернет выйти пробовал?

- Куда?

- Э-э… как бы тебе объяснить. Это… как бы… связь, то есть сеть. Короче она…

- Вот ты о чём! - оборвал меня Крак, с потрясением в голосе.

Понятно. Значит, уже добрался.

Я снова мысленно хмыкнул, в этот раз вспоминая самого себя, когда выяснил что такое - интернет.

Крак замолчал надолго. Видимо, с головой погрузился в виртуальную Мировую Паутину лжи и грязи.

Чтож флаг ему в руки.

Я же в это время пытался найти, что-нибудь пожевать. В отличие от Крака, которому не требовалась пища, мой живот уже дано требовал, чтобы его заполнили чем-нибудь питательным. К сожалению, в холодильнике давно повесились мыши. Там ничего не было. За исключением какой-то бурды, от которой исходило невероятное амбре, что у меня даже глаза прослезились.

Спустя почти полчаса безуспешных поисков, мне так и не удалось найти ничего съедобного. Еда в пищевых складах давно превратилась в несъедобную труху и прочую мерзость. Неудивительно - здесь почти двадцать лет никого не было. Соответственно некому было своевременно пополнять пищевые ресурсы и убирать отходы. Кстати, последним я и занимался – сжигал всевозможный мусор, который нашёл в поисках пищи.

Вернувшись в основной зал, застал интересную картину.

В центральном - самом большом мониторе – висели фотографии людей. Я знал их всех. Большинство давно эм-м… вымерли, кто-то по не своей воле, кто-то сам умер. Некоторые пропали без вести. Другие быть может, всё ещё живы.

А может, и нет, судя по перечёркнутым красным крестам на фотографиях.

- Знаешь, капитан, - заговорил Крак задумчиво, как только я встал перед монитором, – я знал, что люди иногда бывают глупыми. Но чтобы настолько.

- Ты про что Крак? – не понял я, подходя к дивану.

Еды не нашёл, зато очистил почти все помещения комплекса от основного мусора. Остались, конечно, мелочи, но их присутствие, думаю, переживу как-нибудь.

- Про интернет и глобальную сеть спутников, капитан, – сказал он так, будто не мог поверить в то, что и сам говорит. - Вещи, конечно, несомненно, полезные, но в то же время, невероятно опасные. С её же помощью можно не выходя из дома совершать почти любые действия! Но этого людям показалось мало. Вдобавок, они умудрились доверить почтивсе инфраструктуры современного общества компьютерам и примитивным технологиям искусственного интеллекта! Не в тех руках и дурных мозгах, это грозное оружие!

Было забавно и странно слушать, как искусственный интеллект из прошлого называет современные технологии ИИ (искусственного интеллекта) – примитивными!

Я в очередной раз поразился гениальности доктора Энцера Йордана, сумевшего создать Крака. В прошлом, мне было не очень интересно, насколько далеко ушёл старик от своих современников. Да и не интересовался этим, если честно. И только недавно понял, что даже в нынешнее время до его идей и созданий никто не сможет додуматься ещё как минимум – полвека!

- Чему ты удивляешься Крак. Люди начинают думать головой, только тогда, когда над их головами нависает лезвие меча. А до тех пор, они совершали, и будут совершать глупости. Но всё же, некоторые их глупости, иногда могут быть полезными.

- Возможно, ты и прав капитан.

- Кстати, для чего ты выставил эти фотографии? - кивнул я на монитор.

- Это… прошлое, в котором я пытаюсь разобраться. Как только понял, что такое интернет, сеть спутников и что можно с их помощью сделать, мне хотелось найти наших врагов, которые виноваты в гибели моего отца. Жаль, что они все передохли. По крайней мере, в официальных сводках и документах говориться именно так.

- Зачем тебе они? Отомстить хотел?

- Нет. Чтобы понять, зачем они это сделали?

- И? - мне даже было интересно узнать – настолько ли Крак умён, как считал старик. – Сумел понять?

- И да, и нет. – Пространно ответил он. - По всем логическим выводам мне удалось понять, что нас откровенно… предали! Но в то же время, я не понимаю, зачем они это сделали? Это же… глупо.

- Вот и ответ на твой вопрос. Я тоже совершал глупости. И хочется надеяться, что больше не буду их совершать.

Мы оба замолчали.

Я смотрел на перечёркнутые фотографии и пытался понять, смог бы я всё предотвратить, если бы знал, что произойдёт тогда. Может да, а может, и нет. Быть может и сам бы поддался тому соблазну, который захватил умы наших людей.

Власть, тайные знания и большая сила - развращают разум.

- Получается, всё зря капитан? – вывел меня из раздумий огорчённый голос Крака. – Всё, что мы сделали за те годы, накрылось медным тазом?

- Почему же зря, - помрачнел я, вспомнив, что обнаружил, после того, как… хм-м… ожил. – Ты разве обнаружил что-нибудь… необычное в городе, за последние годы?

- Как ни странно, ничего подобного в сети нет, капитан. За время нашего отсутствия не произошло ничего такого, что требовала бы вмешательства нашей команды. Меня это сильно удивляет и вводит в заблуждение. Я не верю, что за последние семнадцать лет, три месяца и четыре дня, те, за кем мы охотились, не совершили ничего… предосудительного. Однако факты говорят сами за себя. Объяснить это можно либо тем, что их что-то испугало, либо же они решили отступить. Во второй вариант я не верю совершенно. А вот в первый, готов поверить. И ты, капитан, как мне кажется, знаешь ответ.

- Отчасти. Но наших главных врагов не напугали. Они… исчезли!

- Что?! Это невозможно! – не поверил Крак.

- Я тоже так думал. Но как ты сам сказал, факты говорят сами за себя. И ещё, больше того меня смутило кое что, другое. Они исчезли одновременно вместе с нашей гибелью. Почти час в час. В такое совпадение, я не верю. Мы были последней линией обороны. После нашей гибели, они должны были всё тут разнести вдребезги. Но...

- Этого не произошло.

- Именно. Остались, конечно, их прихвостни, мелкие твари и прочая незначительная мерзость. Они не столь опасны, чтобы обращать на них пристальное внимание. Однако от наших главных врагов не осталось и следа. Кто-то умышленно заставил их исчезнуть или они сами задумали что-то масштабное, раз за столь долгое время, до сих пор, не показали себя. К сожалению, мне так и не удалось выяснить, куда они пропали и что замышляют. Единственный, кто мог ответить на мой вопрос, умер до того, как я добрался до него.

- Жаль. Очень жаль, - искренне посетовал Крак, – непонятные действия непонятных личностей меня очень сильно раздражают. А загадки без ответов, вообще начинают бесить, - покривил свое лицо мой друг, затем немного помолчав, спросил: - И что же теперь мы будем делать, капитан? Будем гоняться за призраками прошлого, в поисках ответов, которые, возможно, так и останутся загадками.

- Нет, Крак, - покачал я головой, - наше прошлое может подождать ещё немного. Возможно, со временем мы сумеем что-нибудь выяснить. А пока что, я придумал для нас небольшую работёнку.

- Хм-м… - с подозрением изрёк Крак, – твои «обычные» или «небольшие» работёнки обычно имеют, куда больший… размах. Капитан, во что ты вляпался?

- Меня пытались убить.

- Ого! – притворно удивился мой виртуальный друг. – В прежние времена тебя пытались убить чуть ли не каждый день. И ты не жаловался. Что изменилось?

- Я не жалуюсь Крак. Просто, изменилось всё, - вздохнул я, растягиваясь на диване. – Сейчас не прежние времена. С нами нет наших друзей. Нет старика Энцера. Нет наших главных врагов. Сейчас другое время. Мир изменился. И тебе надо это понять как можно быстрее.

- Ладно-ладно. Что за работёнка?

- Для начала….

******

- Беги! Беги! – шептал эхом зловещий голос, никак не принадлежащий человеку.

Столь чуждым и неправильным он был, что становилось страшно только от одного звука. По телу начинали бежать холодные мурашки, сердце готово было разорваться от испуга, а крик ужаса застревал в горле – неспособный воззвать к помощи.

И Шиса бежала. Бежала, не разбирая дороги. Бежала, невзирая на то, что ботинок у неё нет, а из одежды только нелепый больничный халат бирюзового цвета. Бежала, толкая прохожих и не обращая внимания на их гневные выкрики бросаемые ей в спину.

Бежала и бежала.

Она как могла, ускорила свой бег, но ослабленные и стёртые в кровь ноги не могли вынести столь долгого и трудного испытания. Столкнувшись с очередным прохожим – она упала и ударилась о подвесной мусорный бак. Содержимое той тут же вывалилось на неё.

- Смотри куда бежишь!

- Сумасшедшая какая-то!

Но Шиса не обращала на прохожих никакого внимания. Ей теперь было на всё наплевать. После того, что она пережила, мелкие обидные слова уже не могли её задеть.

Как давно это было? Вчера или… в прошлой жизни? А может, всего этого вообще не было?

Ей хотелось верить, что это всего лишь страшный сон. Что она вот-вот проснётся и весь этот кошмар исчезнет. Но она в это не верила, потому что прекрасно помнила всё!

Шиса помнила как её друзья (как она ошибочно полагала) и соклановцы из Вестников позвали немного повеселиться.

В детском доме не так много веселья. Вообще жизнь в детском доме нельзя назвать весёлой. Там нельзя жить, как обычные люди, там нужно выживать. И самое главное - надо уметь выживать. Иначе съедят вместе с потрохами и даже не подавятся.

Поэтому Шиса согласилась на уговоры, и вместе с несколькими ребятами втихую, сбежали из детского дома поздно вечером. Как они собирались веселиться, Шиса не подозревала, а спросить – не хватило ума.

Они откуда-то сумели достать спиртные напитки. Их было немного, но этого хватило, чтобы в голове зашумело. Потом они принялись раскуривать какую-то дрянь, от которой живот выворачивал наизнанку, но Шиса удерживала рвотные позывы. Она выпила и приняла наркотик всего понемногу, поэтому худо-бедно соображала и думала, что на этом всё - веселье закончиться.

Как бы ни так.

Был уже поздний вечер. На улицах попадалось не так уж и много людей. В глухих подворотнях, где они и сидели – и того мало. Но почему-то в этот вечер, людей в эту самую подворотню тянуло будто магнитом.

Сначала к ним попался мужчина средних лет. Ребята избили и ограбили несчастного. Шисе это не нравилось, но чтобы не выглядеть белой вороной на фоне других - ей пришлось в этом участвовать. Затем на подворотню к своему несчастью зашла молодая девушка.

Шиса тут же поняла, что произойдёт, поэтому попыталась отговорить своих товарищей. Безуспешно. Её обвинили в трусости и предательстве. И стать бы им обоим жертвами насилия, если бы не появился…

- Беги! Беги! – Снова захлестнул потусторонний шёпот, вновь заставляя вспомнить пережитый ужас.

Шиса вскочила и побежала.

- Беги! Беги!

******

Просто так сидеть и ждать пока Крак будет искать нужную нам информацию, мне было не в силах. И чтобы хоть как-то скоротать время, решил наведаться в магазин в соседнем районе.

К сожалению, в Авернале не осталось работающих магазинов. И вряд ли появятся в ближайшее время.

Погода радовала. Шёл дождь. Я не то чтобы очень уж любил дождь. Просто жара последних дней уже начинала нервировать. Поэтому утренний мелкий дождь и пасмурное небо, заметно подняли настроение. Оставалось надеяться, что его никто не испортит.

Несмотря на раннее утро и неблагоприятствующую погоду, людей на улицах оказалось довольно много, что было мне как раз на руку. Среди толпы затеряться куда проще, чем на пустынной улице.

Магазинчик выбирал долго. Нет, вовсе не из-за ассортимента предлагаемых продуктов. Просто Крак дал понять, чтобы я не попадался на камеры слежения. Мой друг, конечно, заверил, что сможет потом стереть записи, где я попался, но также предупредил, что физические следы и свидетели - всё равно останутся. Не убивать же всех, в конце концов.

Так что, я внимательно изучал каждый попадавшийся магазин на наличие современного оборудования видеонаблюдения.

Результаты откровенно огорчали. Практически в каждом магазине были установлены камеры. Ничего не оставалось кроме как выбрать магазин с наименьшим количеством камер.

Таким магазином оказался небольшой мини-маркет. Не так много камер, как в остальных. И хочется верить, это не повлияет на качество продуктов, потому что закупаться мне нужно на недели вперёд. Может даже месяцы.

- Здравствуйте! – весело поприветствовал меня высокий светловолосый мужчина среднего телосложения в темно-синей рубашке, таких же брюках и черных туфлях. Волосы короткие, на чуть кругловатом лице жидкая бородёнка.

- Доброе утро! - ответил я невозмутимо.

Странный он какой-то. Нет, вовсе не из-за вежливости. Хотя согласен, что некоторая чересчур жизнерадостная вежливость - тоже может показаться странным.

Странным в охраннике мне показалось – его сунэ - молочно белого цвета. Он у него не как у обычных людей (у которых сунэ маленькое и имеет все цвета радуги). У таких людей как этот мужчина – сунэ имеет только один оттенок – и оно у него почему-то в большей степени сконцентрировано на голове!

Предположив, что он, возможно, какой-нибудь ясновидящий, который даже не подозревает о своём даре- выкинул его из головы и переключился на продукты.

Несмотря на маленький размер, выбор продуктов тут оказался очень широким.

Этот небольшой супермаркет посещали люди разных слоёв населения. Начиная от маргиналов и заканчивая солидными бизнесменами и бизнес-леди. Первые обычно закупаются в более дешёвых районах города, а последние как раз наоборот. Что поделаешь человеческие стереотипы и предрассудки, посаженные в гены, нашими некоторыми далёкими предками с такими же далёкими умами решали всю человеческую природу. Однако этот маленький супермаркет оказался исключением из этого правила. Наверное, это от того, что он расположен на краю центрального района и в самом начале более простых районов. Нейтральная территория так сказать или граница двух миров.

Мне магазинчик понравился.

Весь мой запас продуктов не смогло поместиться в одну тележку. Пришлось брать вторую. Затем третью, а после и четвёртую.

Сотрудники и посетители магазина смотрели на меня со странными выражениями лиц, когда я подошёл к кассе, чтобы всё это пробить.

Кассиром слева оказалась симпатичная кареглазая девушка с тёмными волосами до плеч. На ней было черно-белая кофта, джинсы голубого цвета. Она мне показалась хмурой и неразговорчивой. Однако присмотревшись, понял, что она почему-то стесняется меня и как только к ней подошёл – она почему-то выбежала с кассы и скрылась в служебном помещении.

Забавная девушка. И опять же – тоже не совсем обычная. Но в отличие от охранника – её сунэ - цвета морской волны - как будто сливалось с окружающим. Такого цвета и свойства сунэ мне раньше не приходилось видеть. На мага (да-да, они тоже, представьте себе, существуют) она откровенно не тянула. Слишком мал уровень сунэ. Скорее всего, она тоже не подозревает, что обладает какими-нибудь способностями.

Второй кассир, как мне кажется чуть младше первой. С заплетёнными в длинную косу светлыми волосами, редкими миндалевидными глазами. Одета в синюю безрукавку, под ней белая рубашка с длинными воротниками, на ногах синие джинсы.

Тоже вполне симпатичная и опять же тоже - необычная. И она уж точно маг. Предположительно – маг огня. Моя уверенность заключалась в том, что уровень её красного сунэ был очень даже неплохим.

- Здравствуйте. Чем будете… - девушка вдруг вскочила, выбежала с кассы и бросилась к двери.

- Да чтож такое-то?! – я обернулся, чтобы посмотреть на столь неожиданное поведение ещё одной девушки-кассира.

У двери стояла просто сказочно красивая девушка: прямые, словно водопад иссиня-чёрные волосы, стройная фигура, мраморно-белая кожа и необычайно красивые глаза золотистого цвета на правильном овальном личике. Рост чуть ниже меня. Одета в белоснежную лёгкую курточку, под ней такая же белая блузка, на ногах облегающие джинсы и чёрные туфли.

Она тоже стояла, рассматривая меня с глазами блюдцами.

- Адери! – Радостно закричала светловолосая, обрывая тишину, и прямо с разбегу обняла девушку и закружила вместе с ней.

Девушка тоже захихикала, радуясь тёплой встрече.

- Здравствуй, Кэтрин.

Голос девушки тоже оказался очень красивым, под стать ей: бархатным и мелодичным.

- Когда ты вернулась? Почему не позвонила, не предупредила? Мы бы тебя встретили, - продолжала радоваться светловолосая, которую, как оказалось, зовут Кэтрин.

- Я…

- Адери! – оборвали девушку, только появившиеся ещё две девушки. Одна та, что «сбежала» от меня первой – второй оказалась ещё одна необычная девушка с зелёными глазами и длинными распущенными каштановыми волосами.

И понеслась. Не успевала девушка толком ответить на вопрос, как её тут же обрывали всё появляющиеся и появляющиеся сотрудники магазина. Будто сговорились. Даже грузчики присоединились к веселью. Про женскую часть коллектива и вовсе молчу. Девушку обнимали, тискали за щёки, сыпали вопросом и так далее.

В общем, её были рады видеть практически все.

- Что, поражаешься её красотой? – появился с боку тот самый «вежливый» охранник.

- Есть немного.

- «Немного»? – возмутился мужчина. – Да все модные журналы спят и видят, как бы заполучить Адери к себе! Ей даже роли предлагают разные киностудии! Но она всем вежливо отвечает отказом. И клянусь Весенней Богиней, она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. А ты говоришь «немного»!

Что ещё за Весенняя Богиня? Не важно. Девушка и впрямь просто невероятно красива.

И всё же меня поражало совсем не её сказочная красота. Меня поразило совсем другое - уровень её сунэ намного выше, чем у её подруг и некоторых моих знакомых из прошлого. А цвет… их целых два. Два! Чёрный и белый. Насколько я знаю, чёрный - это тьма, а белый, как это ни банально – свет. Такого просто не может быть! Два столь разные силы не могут сосуществовать в одном теле. Они просто должны были разорвать бедную девочку на куски.

Однако не разорвали, не убили, а мирно и размеренно колышутся вокруг и внутри неё.

Но всё это, как сказал один известный пират: «Меркнет и бледнеет по сравнение с тем фактом…», что раньше вот это вот девушка - радующаяся встрече со своими друзьями - была обычным человеком!

Это я отлично помню, потому раньше уже видел её много лет назад. С тех пор, конечно, прошло много времени, и она повзрослела.

Это точно она. Час от часу не легче.

Какое удивительное совпадение. Встретить лицо из прошлого в самом неожиданном месте, в кругу необычной компании.

В тот злосчастный день я лишний раз удостоверился в том - насколько жестокими и омерзительными бывают люди. А она потеряла своих родителей и осталась совсем одна.

И судя по то и дело бросаемым ею на меня взглядам – она меня тоже узнала!

Придётся уходить из магазина. Без покупок. И чем скорее, тем лучше. Со своим прошлым мне хотелось бы сталкиваться как можно реже, а в идеале – вообще никогда. А с этой странной компанией, подозреваю – прошлое догонит меня быстрее, чем успею моргнуть.

Дело за словом не встало. Решив, что лучший выход – это незаметно исчезнуть, стал непринужденно двигаться к выходу.

Но мне помешали.

- Стоять! – истерично закричал забежавший в магазин человек.

Крики радости разом смолки и все обернулись на источник звука.

В дверях стоял худощавый мужчина среднего возраста в серой ветровке и тёмных джинсах. Лицо - вспотевшее и бледное, глаза ясные, но красные от полопавшихся сосудов, а на краешке рта виднеются следы крови.

Перед нами стоял человек с явно плохими намерениями.

А что ещё можно сказать про человека, который с трясущимися руками водит из стороны в сторону – пистолетом! Не игрушечный, самый настоящий и смертоносный.

- Спокойно, - нарушил тревожную тишину охранник, поднимая руки в знак мирных намерений, – не нервничай!

Зря он это сказал. Нехорошие личности, услышав такие слова, обычно начинают нервничать ещё сильнее. А этот и так весь на нервах, да ещё и, по-моему, немного не в себе. Как бы не сорвался.

И с ним явно что-то не так.

- Молчать! – снова рявкнул мужчина и сделал несколько шатающихся шагов вперёд.

- Что тебе нужно? – настороженно спросил охранник, медленно отходя назад и как бы невзначай заслоняя всех собой.

- Молчать! – опять крикнул он и со звоном снял пистолет с предохранителя.

- Тихо! Тихо! – с тревогой заголосил охранник, а девушки сжались в небольшой круг. – Тебе нужны деньги?

Большинство девушек и посетителей смотрели на вооружённого мужчину со страхом, и только некоторые смотрели с яростью и гневом.

Интересно. Какие храбрые девочки тут работают.

- Деньги? – оскалился мужчина. – О, нет. Мне не нужны деньги!

Я стоял на месте, пытаясь понять: что же не даёт мне покоя в этом субъекте. Нет, он не был похож ни на тех навороченных психов, ни на молодую девушку с двумя противоречивыми силами, ни на кого-то ещё подобного. От него пахло чем-то другим. Чем-то гнилым и… неправильным.

Неправильным?

«Твою...!»

Я буквально кожей почувствовал, что сейчас должно что-то случиться.

- Мне нужны…

Тело среагировало быстрее мозга. Время почти замерло. Успел рассмотреть как, охранник тоже кидается на мужчину, девушки - Кэтрин и Адери - выставляют руки вперёд, а молчаливый мужчина, что стоял возле девушек, как мне показалось, увеличивается в размерах.

Думал, что психопат с пистолетом не успеет отреагировать, но к моему огромному удивлению – успел.

Мой удар ногой в грудь и выстрел прозвучали одновременно.

Раздался хлопок выстрела, спустя миг раздались крики, мужчина отлетел, ударился об железные шкафчики для вещей, завалился и больше не шевельнулся.

Охранник быстро закрыл двери магазина. К счастью посетителей было не так уж и много.

Я же, не обращая внимания на панические крики посетителей и капающую кровь с правой руки – куда попала пуля – подошёл и присел перед мертвецом. Прямо на моих глазах, труп начал быстро разлагаться, начиная превращаться в бесформенную жижу, и вскоре магазин наполнил тошнотворный запах гнилой плоти.

Его убил не мой удар ногой - он уже был мёртв! Причём умер не так уж и давно. Что ещё хуже: на смерть он пошёл добровольно.

Обычные корингары (в простонародье – зомби) не имеют и толики разума. Только голые инстинкты с аномально высокой живучестью и силой. Этот же мертвяк имел не только чистый и ясный разум, но и кое-что ещё. А это уже совсем иное и куда более сильное существо - сарингар. Если проще: разумная нежить - имеющая кое-какие преимущества перед живыми людьми помимо живучести и силы.

В такое существо можно превратиться только, если принять добровольную смерть. Плюс рядом должен быть тот, кто сможет проделать эту процедуру правильно и чётко, иначе смерть грозит не только тому, кто на это пошёл, но и колдуну.

Проклятье!

Последние смердящие мертвечиной чернокнижники были уничтожены ещё лет двадцать назад. Но, как видно - я ошибся.

Вдруг в магазине стало тихо и почему-то на миг потемнело в глазах. Темнота быстро прошла, а вот тишина никуда не делась.

Впрочем, вскоре тишину нарушил удивлённо-встревоженный голос той, которую звали Кэтрин.

- Почему ты ещё в сознании?

Вопрос явно предназначался мне. Поэтому поднялся, демонстративно встряхнул с рук несуществующую грязь и только потом обернулся.

М-да. Я подозревал, что компания странная.

На полу в бессознательном состоянии лежали несколько сотрудников магазина и немногочисленные посетители. На ногах же остались стоять Адери, зеленоглазая девушка, стеснительная брюнетка, Кэтрин, молчаливый мужчина с атлетическим телосложением и охранник.

Кстати про зеленоглазую. Как я уже упоминал – она тоже необычная. Её сунэ так и плещет ярким насыщенно-зелёным цветом. Чем он больше, тем сильнее маг. Размеры сунэ зеленоглазой… огромные! Разве что, чуть-чуть не дотягивают до размеров сунэ Адери.

Теперь оставалось понять: кто же они такие?

Они же не собираются меня убивать? Взгляды у них какие-то недобрые.

- Почему ты ещё в сознании? – на этот раз со злостью повторила свой вопрос Кэтрин.

- Не имею привычки падать в обморок при виде мёртвых тел.

- Не играй с нами мальчик, - равнодушно и холодно бросила зеленоглазая.

Смешно. Пугать меня вздумали. Я не обратил на её холодный тон, ровным счётом, никакого внимания. Но надо как-то отвести подозрения и сделать вид, что ничего не понимаю. Буду, наедятся, что на застрявшую пулю в моей руке, которая служила проводником для чего-то мерзкого – они спишут на случайность. Ну, ещё, чтобы это Адери не наделала глупостей.

- Слушайте. Я не знаю, что у вас тут за дела творятся. Но это дурнопахнущее гнилое месиво, ещё недавно бывшее человеком, явно имело на вас зуб. Так что разбирайтесь с этим сами. А меня не впутывайте.

- И тебя это не удивляет? – с подозрением спросил охранник.

- Я не особо впечатлительный, - спокойно выдал я.

- Оно и видно, - хмыкнула Кэтрин, и опасно сощурив глаза, продолжила: – но мы всё равно не можем отпустить тебя просто так. Михаил, оглуши его!

Проклятье! Миром дело решить не получилось. И у меня весьма большие сомнения, что победа будет за мной.

- Ра-а-а! – зарычал молчаливый мужчина атлет и внезапно превратился в трёхметрового и четырёхрукого гиганта.

Значит, в прошлый раз мне это не показалось

Не успел я толком оценить ситуацию, как он уже оказался рядом со мной с уже занесённой для удара рукой.

Чёрт, он очень быстр и ловок!

Успел уклониться только в последний момент, отпрыгнув в сторону, чтобы тут же снова уклонится от чудовищного удара, раскрошившего плитку пола и сотрясшего весь маленький супермаркет. А потом снова и снова. Причём мне удавалось уклоняться с большим трудом, как будто на меня взвалили целую гору.

Может это от подавляющей мощи этого гиганта?

Что-то не хочется выяснять: что он ещё может. Даже один удар его громадных лап принесёт мне немало проблем со здоровьем. Надо уходить, как можно быстрее, пока остальные не вмешались.

Уклонившись от очередного удара, я тут же прыгнув, быстро сделал ответный удар двумя ногами в солнечное сплетение гиганта. Пятки пронзила острая боль, словно ударил по камню. Ноги даже на миг занемели, но к счастью, это не помешало мне воспользоваться инерцией удара для полёта по длинной пологой дуге и, тут же почувствовал, что тяжесть куда-то пропала.

Забавно.

Во время короткого полёта успел расслышать, как что-то громко загрохотало (наверное, гигант снова попытался меня достать), а кто-то из девушек ещё и что-то прокричала, а я, сделав обратное сальто прямо в воздухе - мягко приземлился рядом с выходом в коридор. Далеко от места нашей стычки и остальных.

Как я и рассчитывал. Отлично.

Не теряя времени, хотел было уже броситься к выходу, но мне опять пришлось уклоняться от удара в спину. С отчаянием подумал, что это гигант сумел меня нагнать.

Но это оказалась Кэтрин. Уворачиваясь от очередного удара, одновременно ударил ногой с разворота, не особо надеясь на успех.

Маги – очень сильные и ловкие противники. А все разговоры про их хилость и слабость – откровенный бред.

К моему удивлению, девушка не смогла или не успела уклониться. Мой удар попал точно в голову – отправив её в нокаут.

Я развернулся, выбежал в коридор и побежал к чёрному выходу, не теряя времени на чепуху вроде совести. Не убил и то хорошо. Не хватало ещё сражаться с остальными. С магами мне сражаться совершенно не с руки и противопоказано здоровью.

За мной почему-то никто не побежал, а во дворе оказалась только собака, которая увидев меня - отчаянно заскулила и спряталась в конуру.

Через несколько секунд, я уже затерялся среди толпы спешащих по своим утренним делам людей.

Потом несколько часов петлял по улицам, стараясь, как можно больше запутать следы, если за мной послали погоню. Сомневаться в этом не приходилось. Если они не идиоты, обязательно отправят погоню.

Пришлось кардинально изменить свой маршрут, чтобы максимально запутать следы и заново строить новый. Правда, для этого мне сначала пришлось наткнуться на несколько тупиков, неожиданно оказаться на конце старого маршрута, а потом и вовсе убегать от сторожевых собак, случайно забежав на частную территорию с огромным парком и таким же огромным особняком.

Помниться в прошлом здесь не было ни такой огромной частной территории, ни особняка.

- Да-а. Многое тут изменилось, – протянул я, любуюсь видом.

От старого почти ничего не осталось. Школа, в которой учились парни, с которыми я постоянно дрался, прибавила в весе. Прежде она была двухэтажной, теперь превратилась в огромную пятиэтажную громаду. Пожарная часть куда-то пропала, как и небольшой стадион. Торговый дом тоже разросся в несколько раз, «поглотив» соседние здания. Северная часть города вообще превратилась в элитный район для богачей, а невзрачные переулки теперь превратились в полноценные аккуратные и светлые улочки.

Всё это я увидел, сидя на высоком дереве, на который забрался, убегая от огромных собак.

- Ты что там делаешь? – вдруг раздался девичий голос.

Поудобнее извернулся, чтобы не упасть и посмотрел вниз.

Там стояла симпатичная девушка со светло-рыжими волосами - сплетёнными в две косички, чёрными глазами на круглом личике и в спортивной облегающей одежде.

- Рассветом любуюсь. Иди отсюда девочка,- сказал я, высматривая бешеных собак.

Их не было видно, но я не обманулся и стал вглядываться ещё пристальнее. Несколько минут назад, их тоже не было видно. Результат: ободранные края брюк и царапины на икрах.

Про бешенство собак, я немного преувеличил. Они нормальные. Только их реакция на моё присутствие ненормальное.

- Солнце на другой стороне! И грубить девушкам признак плохого тона!

Я посмотрел вниз.

Девушка не ушла. Она стояла, вперив руки в бока, лицо красное, глаза чуть ли не молнии метают.

- Ты бы шла отсюда… куда шла. Тут большие собаки бегают. Могут и покусать, - посоветовал я.

Но девушка не послушалась моего совета. Вместо этого она звонко рассмеялась и кого-то позвала.

Зашуршали кусты неподалёку и оттуда к нам вышли два чудовища по какому-то недоразумению обозванных собаками. Большие, черные, размером с небольшого телёнка. Они напоминали волкодавов переростков. Только я никогда не видел и не слышал про такую породу живых собак.

У одного из них в зубах до сих пор висел клочок моих брюк.

- Ты про этих? – ехидно спросила девушка, по очереди погладив огромные головы собак и посмотрев на кусок ткани в зубах одного из них. – Я-то думала, они зайца ловят или белку.

- Очень смешно, - хмыкнул я, – ты не могла бы убрать их подальше? А-то они у тебя нервные какие-то.

- Не бойся. Слезай, - заулыбалась девушка, – они послушные и не кусаются.

- У меня сложилось совсем другое впечатление.

Девушка немного помолчала о чём-то напряжённо думая, и предложила:

- Если я их отправлю домой, ты слезешь оттуда?

- С радостью.

- Молчун, Драчун домой! – скомандовала девушка своим псам-переросткам.

Но те и не подумали сдвинуться с места, и посмотрели на неё, как мне показалось, как на идиотку. Один из них даже фыркнул.

- Я сказала домой! – опять скомандовала она.

Реакция оказалось опять такой же. Собаки её не послушались и открыто пренебрегли её приказ – нагло расположившись возле дерева и высунув языки, словно издеваясь над своей хозяйкой.

- Ага, послушные они. Оно и видно.

Думал, девушка сейчас возмутиться, но она сумела меня удивить, оставшись совершенно спокойной, и задумчиво сказала:

- Прежде за ними такого прямого неподчинения не было. Не понимаю.

А вот я понял.

Псы-переростки не послушались своей хозяйки из-за меня. Животные, какого бы типа они ни были - на дух меня не переносят - видят угрозу и стремятся поскорее избавиться. А некоторые просто шарахаются, словно от прокаженного.

В данной ситуации, собаки не хотят оставлять свою хозяйку одну рядом со мной. Что я и сказал девушке. Разумеется, умолчав про несколько нюансов.

- Уверен?

- Абсолютно, - уверенно кивнул я. - Так что, ты иди и собак своих прихвати. А я потом слезу.

- Хорошо, - почему-то нехотя согласилась она. - Что ты тут делал?

- Бегал я. Побежал бы и дальше, если бы твои собаки не помешали.

- Правда? – удивлённо вытаращила она глаза.

- Чему ты удивляешься? Есть такая штука «пробежка» называется. Не слышала?

- Слышала, - нахмурилась она. – Ладно. Мы пошли. До свидания!

- Сомневаюсь, что мы ещё раз встретимся, - пробормотал я вслед уходящей девушки.

Как я и думал, за своей хозяйкой пошли и псы-переростки. Вскоре они скрылись за кустами и деревьями.

Через несколько минут, я слез с дерева и побежал уже в обратном направлении, дав себе зарок больше никогда не пробегать по этому парку.

Кстати, парк, огромная частная территория и особняк принадлежали одному очень влиятельному и богатому чиновнику в администрации города. А та, девушка с которой я разговаривал, оказалась его младшей дочерью.

Эту не очень полезную, но занятную информацию мне поведал Крак, когда я оказался в штабе и перевязывал раненную руку.

Тот мертвяк заложил в свой удар все остатки своей потусторонней нежизненной силы. Может мне вообще не стоило останавливать пулю. Глядишь, и научились бы не бросаться в мирных и ни в чём не виноватых людей.

- Нет, капитан. Ты меня поражаешь! Даже за продуктами без приключений не можешь сходить.

- Сам в шоке, - хмыкнул я, туго затягивая бинт вокруг переставшей кровоточить и уже посиневшей раны.

Если бы на моём месте оказался кто-то другой, наверняка, последствия раны были бы куда неприятными, чем простая дырка в руке. Осквернённая энергия смерти – смертельно опасный яд - заставляющий умирать жертву в жутких муках.

Ну а я… я и так уже проклят.

- Есть новости помимо моей невероятной невезучести? – закончив с обработкой раны, я снова уселся на диван.

Что-то мне подсказывает, что если бы та девочка - Адери вмешалась в бой – мне бы не удалось так легко уйти. Её я опасался больше всех. Сражаться с тёмной силой, удовольствие не из приятных. Плюс она обладает ещё и светлой силой, а это - двойная опасность. Одной её с двумя такими опасными силами и колоссальным уровнем сунэ, хватило бы, чтобы размазать меня по стенке.

- Есть, кое-что, - ответил Крак и вывел на монитор тех, с кем я сражался недавно.- Это они?

- Да.

- Итак. По порядку, - начал менторским тоном Крак, - зеленоглазую девушку с выдающейся грудью зовут Лили. Фамилии нет. Двадцать три года. ИКАГа (индивидуальная карточка гражданина/ки) нет, как и у всех остальных. Из чего следует вывод, что они нелегалы. Дальше, миниатюрную зовут Лемия, - это он перешёл к той самой стеснительной девушке. – Тоже нет фамилии. И опять же двадцать три года. Её светловолосую подругу именуют Кэтрин. И угадай, тоже нет фамилии, и ей тоже двадцать три года. Охранника зовут Виктор. Возраст тот же. И последний участник, четырёхрукий гигант, Михаил. Все они нелегалы одного и того же возраста. Хотя по внешнему виду некоторым из них можно сказать, что им куда больше, чем двадцать три, а некоторым меньше. Странно, не правда ли?

- Странно, - согласился я и тут же встрепенулся. – Постой, а как ты узнал, что тот гигант имел четыре руки? Я ведь этого не говорил.

- Просмотрел запись с видеокамер. И да, я их уже уничтожил. Честно скажу капитан, вероятнее всего это компания - маги.

Я скривился, так как понял это и без пояснений Крака.

По крайней мере, большинство из них точно маги. А вот кто такой гигант мне так и не удалось понять, но он точно не маг. И каким боком в их компанию затесалась это Адери - тоже непонятно.

- Они, скорее всего, всё это время прятались и решили показаться только сейчас. Ты же знаешь, такое вполне в духе магов. Им до мирских забот нет никакого дела.

- Ты ошибаешься капитан, - не согласился Крак. – Это группа магов не относится к нашим старым знакомым. Они появилась в городе совсем недавно. Три года семь месяцев и четыре дня назад, если быть точным. Если ещё точнее, то их на нашей стране, да и планете в целом не было до упомянутого мною срока. Тебе это ни о чём не говорит?

Проклятье! Этого нам тут ещё не хватало.

- Говорит. Только не могу понять, почему ты спокоен? Или всё настолько плохо, что что-то переживать уже нет никакого смысла?

- Нет, - озадачил меня Крак. – Как раз наоборот. Волноваться о «двери» нет причин. Они в целости и сохранности. К ним за последнее время никто, кроме тебя и твоих знакомых не приближался.

- Тогда откуда это кучка магов тут взялась?

- Если найдёшь ответ, сообщи и мне капитан, - съязвил он, явно огорчённый своей неудачей в данном вопросе. – У своей «боевой» подруги спросить не хочешь? Она до сих пор жива, если ты не знал и может дать, если не ответ, то хотя бы разгадку.

- Я знаю, что она жива.

Обращаться к давнему… союзнику мне не хотелось. Не потому что, не было желания. Просто, в последнюю нашу встречу, она взяла с меня слово – не искать её. А учитывая, что она теперь считает меня мёртвецом…

В общем, проблем от этого будет только больше.

- Нет. К ней я не пойду.

- Как хочешь, но потом не пожалеешь, капитан?

- Нет, - хмыкнул я. – Не пожалею. Мы найдём другой путь до ответов. Есть что-то ещё про этих… «пришлых»?

- Есть. Только не знаю, обрадует это тебя или нет. Вот, смотри, - на экране развернулась видеоизображение, где мои недавние знакомые с кем-то разговаривают. И этот кто-то был мне хорошо знаком. – Это ведь, та погибшая блондинка в лифте небоскрёба?

- Да, - подтвердил я. Здесь она выглядела чуть старше, но это точно она. - Надо же какое удивительное совпадение. Они связаны между собой?

- Вероятность этого восемьдесят семь процентов. Это группа магов встречалась с твоими «навороченными» ещё четыре раза. Однако каждый раз из последних на контакт выходил всегда другой человек. Глупые перестраховки на мой взгляд.

- Не важно, - отмахнулся я. – Ты выяснил, где база этих навороченных? Думаю, маги тоже будут прятаться там, раз уж они общались между собой столько раз.

- Было сложно, но я выяснил их местоположение. Весьма серьёзная организация, с многолетней историей. Причём совсем не обычной историей. Капитан они…

- Место? – оборвал я его.

У меня не было настроения слушать лекции Крака по истории. Оно и так уже было изрядно испорчено.

- Ладно-ладно. Они в Центральном Полицейском Департаменте. Точнее под ним, на минус десятом этаже.

- М-да. Поговорить с ними будет сложно.

Просто так в ЦПД меня не пропустят, не говоря уже о том, чтобы шастать по их подвалам. Можно, конечно, воспользоваться… неординарными способами, но мне этого совершенно не хотелось делать.

Должен существовать способ связаться с ними, обходясь обычными средствами.

- Кто лидер этих навороченных?

- Формально комиссар полиции, на деле же «Ковчегом», так называется это организация, руководит какой-то капитан Макс Рашгар, с громким прозвищем - Гром. Весьма занимательная и популярная личность. Имеет многочисленные награды, безупречная репутация и герой «Битвы при Авернале», - последнее Крак добавил с заметным сарказмом и пафосом.

- Какая ещё Битва при Авернале?

- Это они прорыв Чёрной Королевы так обозвали. Помнишь тогда ещё и обычные люди вмешались. Знатная была бойня.

- Помню, - мрачно отозвался я, машинально протирая шрам в правой груди. – Значит теоретически, он может меня узнать?

- Вряд ли, - тут же отмёл он моё предположение. – Ты в те времена был не таким угрюмым и задумчивым. Да и цвет волос у тебя был другой, не говоря уже про твой буйный нрав, кровожадность…

- Хватит, - остановил я Крака, не желая вспоминать прошлое. – Предлагай свои варианты переговоров. Без кровопролития. Нам ещё нужно разобраться, откуда здесь взялся сарингар.

- Есть один вариант капитан. Я сумел подключиться к ещё нескольким серверам, благодаря чему мои возможности возросли в разы. Но сначала, тебе важно знать, что такое «Ковчег» и что творилось в городе после нашего исчезновения. Возможно, решение всех наших проблем как раз и лежит в прошлом.

- Излагай, - нехотя разрешил я.

******

Точка. Круг. За ним ещё один и ещё. Сосредоточиться на точке. Представить, что это ненавистная морда шестиглазого чудовища. Сконцентрироваться и… спуск!

Прозвучала очередь быстрых выстрелов. В воздухе запахло порохом, тренировочный полигон ненадолго наполнило эхом хлопков, а вместо точки красовалась маленькая дырочка с чуть обугленными и алыми краями.

- Прекрасно! И все выстрелы точно в десятку, как и всегда! - похвалил свою подопечную седовласый капитан, которому уже перевалило за пятый десяток, но по-прежнему полный сил и энергии. – На своём веку мне ещё не приходилось видеть столь меткого стрелка.

Это было чистой правдой. За прошедшие тридцать лет военной карьеры, ему ещё не приходилось встречать столь талантливых бойцов, как Элина.

Конечно, в нынешнем состоянии в не меньшей степени стоит благодарить внедрённый в девушку энви. Но Гром прекрасно знал Элину и до внедрения. Даже тогда она показывала потрясающие результаты.

Энви только усилила и отточила её боевые навыки.

- Этого недостаточно! – не согласилась с ним его подопечная, красивая и стройная голубоглазая блондинка, одетая в серую тренировочную форму.

- Куда тебе ещё? Ты и так достигла всех мыслимых и немыслимых пределов. А в рукопашке даже я с тобой не сравнюсь в свои лучшие годы.

- И всё равно этого оказалось недостаточно! Чудовище сбежало, мой напарник мёртв, вдобавок к этому вы ещё и запрещаете мне выходить!

- Не стоит так злиться, - покачал головой капитан. – Поверь мне, это для твоего же блага. Нам лучше подождать результатов осмотра и ответа доктора Кэйры.

- Я знаю, но ожидание сводит меня с ума.

С тех пор как она очнулась, прошло всего полтора дня.

И за это время все её раны и травмы зажили! Точнее они зажили всего за несколько часов. Это откровенно шокировало всех – в том числе и саму Элину.

Как выяснилось позже, во всём опять виноват - внедрённый энви. Он каким-то образом снова модифицировал организм девушки - существенно повысив регенерацию! Самое странное заключалось в том, что даже сами создатели энви и доктор Кэйра не могли понять – как это вообще возможно?

Элине ещё повезло, а вот её напарнику можно было только посочувствовать.

Вспоминая сегодняшнее утро, капитан Гром, в очередной раз зябко передёрнул плечами.

Новичок каким-то чудом сумел выжить при падении лифта. В Ковчеге он ещё был жив и чувствовал себя вполне… приемлемо, несмотря на сломанный позвоночник, дыру в груди и множество других повреждений.

- Как он вообще может жить, при таких травмах? – изумлялся Гром, смотря сквозь прозрачное стекло специальной изолированной комнаты на то, что лежало в кушетке. Назвать это непонятное месиво человеком, язык не поворачивался.

- Элине тоже чётко должна быть мертва, но и она тоже ещё жива, - с непонятными нотками проговорила Кэйра, и осуждающе посмотрела на капитана. - Пока что.

- Сейчас только твоего осуждения мне не хватало, - скривился Гром. – Я прекрасно понимаю, что мы совершили глупость.

- Глупость? - сверкнула глазами Кэйра, что говорило о крайней степени её злости. – Это не глупость! Это чёткая чудовищная ошибка! Посмотри, что с ним стало! Разве это, можно назвать человеком?

- Я же сказал! – тоже разозлился капитан. – Я понимаю, что мы наделали! Но, к сожалению, время не обратишь вспять Кэйра! – Гром глубоко вздохнул, и продолжил уже спокойно: - К тому же, возможно, у нас появилась более серьёзная проблема.

- Какая? Похуже этой? – съязвила Кэйра.

- Уж точно не лучше, - на полном серьёзе ответил Гром. – В городе скрывается, возможно, не одно такое чудовище.

Доктор Кэйра уставилась на него с лицом говорящим: «И как ты это понял?». Капитану Грому ничего не оставалось кроме как тяжело вздохнуть, и спросить:

- Сколько лет ты работаешь в «Ковчеге»?

- Почти семь лет. Чётко, - настороженно ответила доктор. – Ты же сам меня вербовал.

- И ты до сих пор не разузнала, когда основали «Ковчег»?

Зная её характер и любопытность, Гром считал, что первым делом, Кэйра попыталась взломать базу данных Ковчега.

И он не ошибся.

- Это все чётко знают. Пятнадцать лет назад. Но ты ведь не об этом? - в ответ капитан кивнул, и Кэйра продолжила: - Так и думала. Из того, что мне чётко удалось раскопать, я поняла лишь малую часть. Там всё чётко зашифровано.

- И?

- Наша чёткая организация была создана как противовес каким-то чётким психопатам. Ещё там было что-то про какой-то чёткий Орден Алактритов, Демонов, непонятного Ханнаргара и ещё более непонятных Вестников. Я ещё тогда догадалась что, цель нашей организации не совсем та, которую нам чётко впаривают.

- Понятно, - снова вздохнул Гром. – Значит, ты ничего не знаешь.

- Чего я не знаю, объясни толком! – опять разозлилась доктор Кэйра. – Меня чётко бесят недомолвки!

Капитан Гром, на её крик, отреагировал спокойно и устало:

- Не кипятись. Завтра всё всем объясню. Пока что, присмотри за нашими подопечными, - велел он, и удалился в свой кабинет, ломать голову над очередной проблемой.

А ранним утром с новичком начали происходить странные изменения.

Сначала никто не обратил на это внимания. Подумаешь, кожа стала чуть светлее, да цвет глаз немного поменялся. Спустя пару часов стали меняться его конечности. А это уже было странным, и им занялись лучшие врачи Ковчега. И всё бы ничего, да только оказалось, что изменения были неотвратимыми!

Дальше – хуже.

- Капитан! – с криком ворвалась в его комнату взлохмаченная Кэйра. – У нас чёткие проблемы! Снова!

Спустя несколько минут после прибытия врачей, мужчина мгновенно превратился в обезумевшую неведомую тварь, моментально убившая их всех, устроив жуткую бойню. Если бы не специальная изоляционная комната, куда поместили пострадавшего, в Ковчеге могла произойти трагедия, куда больших масштабов, нежели потеря лучших врачей.

Гром смотрел на беснующуюся тварь внутри комнаты – и не мог поверить – что оно ещё несколько минут назад – было человеком.

Капитан Гром прекрасно понимал, что должен сделать. И он это сделал – отдал единственно верный приказ - уничтожить существо!

Автоматная очередь не прерывалась до тех пор, пока в обоймах бойцов не осталось ни одного патрона - люди были напуганы, увидев тварь похуже ночных кошмаров.

- Капитан Гром, - обратилась к нему бледная Кэйра, когда утих грохот выстрелов, – может быть, масштаб нашей чёткой ошибки куда больше, чем мы думали?

- Возмо… а это что ещё такое?!

Хладный труп твари, разделился на несколько частей – превратившись в какой-то непонятный чёрный сгусток – и этот сгусток, тут же начало поглощать тела врачей! Через несколько секунд, вместо одной твари внутри изолированной комнаты появилось несколько маленьких тварей!

- Уничтожить! – заорал Гром не своим голосом.

Мелкие твари оказались куда живучее и страшнее своего старшего собрата. От обычных пуль они не хотели умирать от слова совсем – пули буквально отскакивали от них! Сонный газ их только злил и делал ещё яростнее. А огонь к ужасу людей, каким-то образом придавал им сил и увеличивал в размерах! И только жидкий азот сумел с ними совладать.

Замороженные тела тварей разбили на несколько сотен мелких частей, а затем растворили в кислоте.

Столь живучие твари, напомнили Грому о монстрах, что появлялись в городе больше тридцати лет назад. Мало кто знал о них, ещё меньше видели их своими собственными глазами, и лишь единицам удалось выжить после встречи с ними.

Гром оказался среди последних «счастливчиков». В те времена он был ничего не понимающим восемнадцатилетним наивным мальчишкой и ещё не носил своего знаменитого прозвища - «Гром».

- Капитан, все уже собрались! - раздался в динамиках голос молодой девушки. – Ждут только вас.

- Идём Элина. Пора нам узнать, мнение доктора Кэйры. Заодно я должен сообщить кое-что важное всем вам. Кстати, поздравляю!

- С чем? - не поняла Элина.

- С повышением, капитан Элина! - ошарашил её капитан. - Приказ пришёл сегодня утром.

Собрались все довольно быстро. Да чего там собираться. За годы службы из старшего офицерского состава остались только двое: начальник медицинской службы - капитан Кэйра и глава службы разведки – капитан Рэн.

Гром не страдал предрассудками и высокомерием некоторых высокопоставленных чиновников, и команду набирал исходя только из навыков того или иного специалиста. Начальство не позволило бы этого сделать, если бы не его превосходная репутация лучшего охотника на…необычных преступников. Он имел право набирать команду на своё усмотрение.

Поэтому начальник медицинской службы – гениальная женщина, на половину японка, рожденная за рубежом и выросшая в детском доме.

В свои двадцать лет Кэйра сумела получить три высших образования и защитить два докторских. Но у неё имелись свои «чёткие» тараканы в голове. Однажды она чуть не взорвала целый город, проводя, как ей тогда казалось «невероятное открытие». К счастью, эксперимент успели вовремя остановить, а саму её заперли в засекреченной федеральной тюрьме закрытого типа. Она так бы там и умерла, если бы на неё не вышел Гром.

Глава разведывательной службы – китаец. Тоже человек знаменитый в определённых узких кругах. Всё дело в том, что Рэн в прошлом был - первоклассным наёмным убийцей. Правда, таким он стал не по своей воле и всегда желал вырваться из круговорота смертей. И капитан Гром стал для него лучиком надежды, за который он и ухватился.

Теперь в состав старшего офицерского состава вошла и Элина. Правда, об этом ей сообщили только перед самым советом, но её это ничуть не смущало. По её мнению количество звёзд в погонах не являются главным критерием умений и опыта.

А все остальные: младший офицерский состав, обычные солдаты, медики, обслуживающий персонал и другие собрались в общем зале, куда подавалась прямая трансляция, с кабинета, где сидели Гром и остальные.

- Итак, друзья, коллеги! Я собрал вас всех не по простой причине. Сегодня речь пойдёт о цели нашей организации, - сказал Гром, и что-то потыкал в своем стареньком планшете.

Вскоре над круглым столом, к всеобщему удивлению, появилась объёмная голограмма высокого человека с высветившими коричневыми глазами на слегка морщинистом остром лице. На его левой щеке красовался длинный шрам – тянущийся от края глаза до нижней скулы, что в купе с его внушительным телосложением смотрелось жутковато. Одет мужчина был в строгий костюм серого цвета.

- Приветствую вас, господа и дамы! - заговорила голограмма зычным голосом. – К сожалению, я не могу заявиться к вам лично. Времени слишком мало. И вы, наверное, уже знаете кто я?

Присутствующие переглянулись. В городе, пожалуй, даже младенец знал знаменитого Грэмма Дарнвела.

- Вы, наверняка гадаете, каким боком к нашему собранию причастен господин Дарнвел? – спросил Гром и сам же ответил на свой вопрос: – Дело в том что, он основатель и создатель нашей организации!

Новость сильно удивило всех. Многие из присутствующих думали, что Ковчег государственная организация. А тут выясняется, что это вовсе не так.

- Вернее, один из создателей, - со смешком поправил Грома, господин Дарнвел. – Если мы закончили знакомиться, давайте перейдём к делу. У меня не так уж и много времени, - голограмма поправило галстук. - Итак, попробую объяснить всё кратко и доходчиво. Цель проекта «Ковчег» изначально было совсем другим. Да и входило в него всего несколько человек. Думаю вам известно, что в телевизорах, газетах и интернете показывают и пишут очень много про всяких демонов, призраков и прочую нечисть. Там также говорят про людей, которые якобы видят эту самую нечисть, ауру и энергетику людей. Всё это и неправда и, правда, одновременно! Это довольно сложно объяснить. Одна нечисть существует, а другая лишь выдумка на основе истины. Ведь откуда-то же эти выдумки берутся. Так вот. Изначальной целью нашего проекта было именно борьба со сверхъестественными существами!

Зал ахнул и загудел. Новость, мягко говоря, была шокирующей. Многих она испугала, а других ввергло в растерянность. Нечасто удаётся узнать, что цель твоей работы совсем другая, и тебя если не обманывали, то долгое время вводили в заблуждение.

- Почему же тогда цель проекта изменилась? – задала резонный вопрос Элина.

Зал в мгновение ока затих, ожидая ответа.

- Потому что бороться стало не с кем, юная леди! Многие годы мы боролись с теми, кого большинство из вас считают выдумками и ночными кошмарами. Демоны, ведьмы, оборотни, вампиры и прочая нечисть. Мы создали тайную организацию по борьбе с этой самой нечистью, и позвали тех, кому мы могли верить, и тех, кого мы решили посвятить в нашу тайну. Работа была сложной и смертельно-опасной, а нас в то время было слишком мало. В первые годы, конечно, наша организация процветала и насчитывала более пятидесяти человек. Однако двадцать лет назад произошла катастрофа, где погибло половина нашего состава. Ещё через три года произошла ещё одна трагедия, которую помнит весь город. Тогда всем сообщили, что это просто разборки местных банд. На деле всё было совсем не так. После того инцидента нас осталось всего пять человек. Но и всякая агрессивная нечисть тоже вдруг внезапно исчезла! Мы землю носом рыли, но так и не нашли ни одного следа хоть какой-нибудь завалявшейся твари, на которых мы охотились. В то, что они просто взяли и ушли нам не верилось. Подозревая, что они просто куда-то скрылись, мы заняли выжидательную позицию. И именно тогда мы и решили на время изменить цель нашей организации, чтобы не сидеть без дела. Так сказать перенаправить наши ресурсы в другое, но не менее нужное русло, набрать новых сотрудников и ждать. Как вы видите, мы не ошиблись. Сначала объявилась первая тварь, за ней и вторая. И будьте уверены, за ними из своих нор вылезут и другие. Поэтому все, кто меня видят, решайте сейчас, остаться или уйти. На этом, я прощаюсь с теми, кто уйдёт, попросив их перед этим подписать документ о неразглашении. А тем, кто решит остаться, до скорой встречи и… удачи!

Голограмма пропала, а в зале и в кабинете, где сидели старшие офицеры – ещё с минуту стояла тишина. Все обдумывали и переваривали только что полученную информацию. Необычную и пугающую информацию.

Вскоре большинство сотрудников, молча, снимали формы и также тихо уходили из зала. Многих пугает необычное и непонятное. Они привыкли ко всему, что уже знают. Для таких людей, работать в месте, где всё это будет встречаться не редко, если не каждый день – было выше их сил. Ведь если господин Дарнвел не соврал – таких встреч будет много.

- Чтож, могло быть и хуже, - вздохнул капитан Гром после того как закрылась дверь за последним, кто решил уйти.

Из прежнего состава Ковчега осталась от силы только четверть сотрудников. Гром и Дарнвел предполагали, что останутся в лучшем случае только дюжина или чуть больше. Нынешний результат откровенно радовал.

- Спасибо тем, кто решил остаться! - искренне поблагодарил их Гром. – А теперь мы перейдём к тому для чего, и создавалась наша организация. И для начала вы все должны пройти переподготовку. Теперь нашими врагами будут не обычные люди с пистолетами, гранатами и бомбами. Нашими врагами будут существа куда опаснее людей. Практически каждый из таких существ очень живуч. Обычным оружием многих из них не убить. Прежде всего, вы должны узнать, кто может нам встретиться, как с ними бороться, узнать их слабые и сильные стороны. Поэтому все те, кто остались, ознакомьтесь, пожалуйста, с теми файлами, что вы сейчас получите на свои энви.

Закончив говорить, Гром опять что-то потыкал на своём планшете, затем отключил прямую трансляцию и обратился к сидящим в кабинете офицерам:

- То, что я скинул, они будут переваривать ещё день или два. Но у нас нет столько времени. Демон может объявиться в любую минуту. И про ту чёрную тварь тоже не стоит забывать. Мы должны найти и уничтожить их как можно быстрее.

- Притормози Гром! - подняла руки Кэйра. – Как мы будем их ловить, если ничего чёткого не знаем о них?

- Ах да. Сейчас, - сказал Гром и снова что-то сделал в своём планшете, и над круглым столом снова появилась голограмма. Только на этот раз это было объёмное изображение того самого чудовища.

Элина скрипнула зубами, узнав своего сбежавшего врага. Но прежде чем она успела что-то спросить, заговорил незнакомый женский голос.

- Демон из разряда разумных. Класс паразит. Имеет высокую живучесть и скорость. Обладает способностью перевоплощаться в своих поглощённых жертв и мимикрией. Обитает в тёмных и сырых помещениях. Однако трансформировавшись, может обитать в среде обитания жертвы. Особые свойства: раненые или укушенные демоном существа со временем могут превращаться в его миньонов, столь же живучих и опасных. Из слабостей: очень боится огня. Слабости миньонов до сих пор не изучены, так как до сих пор не попадалось ни одного живого образца.

На этом голос замолк.

- Крайне опасная зверюшка, - выдал Рэн, своим как всегда ровным и спокойным тоном.

- Теперь понятно, - кивнула Кэйра. – Вот почему тот парень превратился в ту чёткую мерзость. Во всём виноват демон и его чёткие паразиты!

- Верно, - подтвердил Гром, и устало провёл ладонью по своему лицу. – Признаться, я совсем забыл о его свойствах. Вспомнил о них лишь, когда уничтожили тех мелких тварей. Кстати, что там с результатами Элины?

- Всё отлично. У неё нет никаких отклонений или других чётких побочных эффектов. А происходившие до этого сбои в энви, это, скорее всего, был чёткий период адаптации инородного предмета в её организме. И он ещё не закончился. Возможно, дня через два или три всё нормализуется.

- Работать-то мне можно? – хмуро спросила Элина, так до сих пор и не решившаяся рассказать про свои «горящие» руки.

- Можно, но осторожно. Новые технологии ещё до конца чётко не проверены. Пока этого не случиться, я тебе, как врач, запрещаю часто пользоваться энви в боевых условиях. Максимум два, три раза в сутки.

- Хоть на том спасибо, - буркнула Элина.

Дальше они перешли к тому, как изловить демона, который умеет перевоплощаться и становиться буквально невидимым. Учитывая размеры города и количество живущих в ней людей – задача представлялась не из лёгких. Вряд ли демон будет так же небрежен как прежде. Скорее всего, он теперь будет скрываться до тех пор, пока его не перестанут искать. Радары, что могли бы зафиксировать демона, работали только в радиусе пятидесяти метров. Не больше. Даже если все сотрудники возьмут по одному прибору – на весь огромный город – их всё равно не хватит.

Демон – это ещё полбеды. Им вдобавок надо было найти ещё то чёрное существо - сотканное из тени. Кто это или что это не знал даже Гром. В прошлом он видел много тварей, но того монстра в доме демона, опытный капитан видел впервые.

- Капитан? - обратился к Грому Рэн. – А как вы раньше ловили демонов и подобных им существ без всех этих новых технологий?

Гром помолчал какое-то время, затем как-то странно улыбнулся и сказал:

- У нас были союзники. Им даже власть имущие не осмеливались переходить дорогу. Они находили, а мы ловили или уничтожали.

- Так почему бы нам не обратиться к ним? – с непониманием посмотрела на него Элина. – Если они так могущественны, наверняка, найдут демона и чёрного монстра в два счёта?

- А не к кому больше обращаться, - горько улыбнулся Гром. – Вестников уничтожили семнадцать лет назад.

- Вестников?- спросила Кэйра и выразительно переглянулась с остальными. – А… чёткая трагедия семнадцатилетней давности, которую упомянул господин Дарнвел, как-то связана с ними? Или…

- Напрямую, - мрачно кивнул Гром и тут же поспешил, свернут, как оказалось, неприятный для него разговор. – Давайте не будем о прошлом. У нас проблемы в настоящем.

Уж слишком болезненными для Грома были те воспоминания.

Семнадцать лет назад он потерял слишком многое: друзей, коллег и... свою семью!

Остальные, видя, что данная тема вызывает у командира не очень хорошие чувства, тактично решили больше не касаться её.

- Чтож, - продолжил Гром после непродолжительного молчания. – Если мы не можем найти наши объекты с помощью современного оборудования. Думаю, следует прибегнуть к более…экзотическим методам поиска.

Правда, Гром не стал уточнять, что этот экзотический способ сначала включает в себя поиск ещё одной очень неприятной и опасной личности, с которым ему не посчастливилось столкнуться однажды. И при этом остаться в живых.

Глава 3

Интересно. Сколько я себя помнил, Авернал никогда не покрывает вечный смог, как покрывает весь остальной город. Наверное, довольно забавное зрелище, если смотреть с высоты птичьего полёта: большая часть города покрыта мутным покрывалом тонкого смога, а её небольшая часть остаётся прозрачно чистой.

Быть может это от того, что тут нет ни одного завалявшегося завода, способного загрязнить округу своими едкими выделениями. Или быть может из-за того, что здесь, на поверхности, число живущих людей в сотни раз меньше, чем в остальном городе.

А может, причина совсем в другом.

Как бы то ни было, ночное небо Авернала всегда позволяло мне наслаждаться мерцающими вдали звёздами на тёмном покрывале бездонного космоса. Чем я сейчас и занимался, направляясь, в место указанное Краком. Воздух пах чистотой и свежестью после дождя, шедшего весь день. Так и хотелось прыгать и радоваться жизни.

Вот только настроение у меня, совсем не располагало к веселью.

Информация Крака, меня, не сказать, чтобы потрясла. Я и раньше догадывался о чём-то подобном, но обо всём догадаться невозможно.

После того, как мы исчезли, тут творился настоящий хаос.

Постоянные стычки отморозков, бандитов и головорезов. Похищения важных шишек города, шантажи, убийства, разбой, насилие и прочие прелести криминального характера. В городе пришлось ввести комендантский час. Даже днём на улицах становилось не безопасно, а ночью вообще рекомендовалось не выходить из дому, так как в девяти из десяти случаев – те, кто выходил на улицу ночью – обратно не возвращались! И их больше никто не видел и после, того как всё успокоилось.

На другом, мало кому известном поприще, тоже творился сущий бардак. На кого-то в открытую, на кого-то незаметно – напали те, с кем вместе сражались бок о бок против общего врага. Все хотели, чтобы власть, другой изнанки мира, принадлежала только им.

Предательство - на предательстве.

Какая ирония. Я и раньше был против союза с другими силами, так как банально не доверял им. Но старик Энцер всё равно заключил союзнический договор с Ковчегом и магами втайне от меня. И целыми годами помогал им. А я-то думал, откуда у него берутся столько необходимых для его экспериментов ресурсы и деньги.

Об их союзе знали все – кроме меня и Крака!

Итог, такого союза был плачевным. Сперва Ковчег подговорил магов предать нас, затем они ударили в спину магов, и самое смешное – внутри Ковчега тоже оказались предатели - работавшие на общего врага.

Итогом этого круговорота предательств закономерно стала всеобщая бойня, где не было ни победителей, ни проигравших.

На этом стычка не закончилась.

По неписаным законам, обычные люди никогда не должны были узнать о необычных людях и сверхъестественных существах. Это защищало как одну, так и другую сторону от негативных и летальных последствий. Но семнадцать лет назад, что оставшиеся в живых маги, что другая и третья сторона намеренно вовлекли в свои распри обычных людей. Этот их глупый шаг повлек за собой ужасные последствия: весь город погрузился в пучину хаоса и чуть не превратился в район боевых действий.

Как вскоре выяснилось, решение вовлечь во всё это обычных людей, для всех сторон, оказалось ошибочной. Обычные люди хоть и не обладали недоступными для них силами, зато обладали огромными ресурсами, что грозило катастрофой для всех необычных людей в городе. К счастью, ошибку они поняли быстро, и не сговариваясь, попросту уничтожили тех, кто знал об их существовании и их силах. Но они просто физически не могли уничтожить всех, поэтому некоторое количество обычных людей все же осталось, и теперь они знали – кто и что обитают внутри города.

Результатом тайной войны стал кризис, наступивший после непрерывной вражды. У людей уже не осталось толковых воинов и требуемых ресурсов для продолжения войны. Если бы в тот момент случился очередной прорыв, скорее всего, от Каргона не осталось бы и следа.

Почти вся верхушка власти города оказалась уничтожена, а те, кто остались живы, зализывали гниющие раны. Им было не до хаоса, творившегося в городе. И в этом есть часть моей вины.

Семнадцать лет назад, я совершил огромную ошибку. Мне следовало настоять на своем и устранить возникшую угрозу другим способом, но по своей глупости, доверился тем, кто меня продал за недоступную «силу и знания», ещё задолго до этих событий. Результатом этой ошибки стало - предательство и убийство.

Что удивительно, сразу после этих событий не наступил ещё больший хаос в городе, наоборот всё понемногу стало утихать, пока, наконец, всё не нормализовалось.

И всё бы ничего, если бы не одно большое «НО». Из слов Крака, выходит, что проклятая стерва – Черная Королева, будь она неладна, вместе со своими прихвостнями осталась жива. И эта сумасшедшая женщина, то ли по злому умыслу, то ли по своей глупости, или быть может у неё наступил какой-то нездоровый период альтруизма, потому что она почему-то решила уничтожить своих давних союзников - Орден Алактритов! И о чудо – она это сделала! Вот только сама серьёзно пострадала и через год после тех, событий бесследно исчезла.

- Всё это, конечно, интересно, - отпив воду из обычной пластиковой колы, я продолжил: - но как это поможет нам решить наши текущие проблемы с Ковчегом, теми магами и сарингаром. Зачем ты мне всё это рассказываешь?

Зная Крака, я нисколько не сомневался, что всё это он вывалил на меня не просто так.

- Затем, что здесь явно что-то не так! Чёрная Королева не могла просто так взять и исчезнуть! А её победа над Алактритами и вовсе выглядит абсурдной. Ты лучше меня знаешь, какую силу они представляли.

- Знаю.

Очень хорошо знаю. Фанатичная организация людей и существ - преследующих только свои извращенные и кровавые цели. Даже находясь «там», я не сумел до конца разгадать, чего же они хотят добиться на самом деле. А пробравшись сюда, за последние годы нашего противостояния, они сумели развернуться до немыслимых масштабов.

- Я и сам не верю, что Чёрная Стерва сумела их разгромить. Она слишком ценит свою жизнь, чтобы связываться с Алактритами. Скорее всего, они, просто сговорившись, где-то прячутся и готовят что-то масштабное.

- Вот! – воскликнул Крак. - Поэтому, капитан, не лучше ли нам сначала найти следы Алактритов, Черной Королевы и наших главных врагов - Кайгуров, прежде чем соваться к тем, кто нас однажды уже предал.

- Ну, ты даешь, - хмыкнул я. – Их следы исчезли вместе с нами. А с тех пор, позволь напомнить, прошло целых семнадцать лет! С чего ты взял, что я их найду так скоро? Заметь, я совсем не сыщик и уже тем более не добрый и храбрый герой стремящийся спасать всех подряд.

- Верно. Ты не добрый и пушистый зайчик, но ты пока что единственный из нас, кто хорошо их знает, и кто способен их подтолкнуть к ошибочным действиям. Они если я не ошибаюсь, спят и видят, как бы тебя прикончить.

- Ну, спасибо, - хмыкнул я. – Но ты, вероятно, забыл, что для них я уже мёртв!

- И именно поэтому, они сразу повылезают из своих нор, если ты вновь объявишься. В отрытую. Частично. Хватит и четверти твоего дара.

- То есть ты хочешь, чтобы я стал приманкой? – прищурился я. - Я правильно тебя понял?

- Да. Тебе ничего не надо делать. Всего лишь станцевать где-нибудь, ни от кого не скрываясь. С моими новыми возможностями и с помощью инструментов, что оставил после себя отец, мы сможем их найти.

- «Всего лишь»… Крак, ты там со своими нулями и единицами в голове понимаешь, чем будет грозить для обычных людей, эти мои «откровенные» кривляния на публике?

- Мы что-нибудь придумаем. В конце концов, ты ведь не собираешься бушевать?

- И что? Разницы-то почти нет никакой. Последствия всё равно будут… нерадостными, если не хуже. Наши враги думают, что я мёртв. Пусть так и остаётся. Если раскрою себя, сюда приползёт вся мерзость из близлежащей округи, о нас узнают, наши возможности сильно сократятся и мы вдвоём никак не удержим всех, если все наши враги скопом набросятся на нас! Действовать втайне, куда эффективнее, чем в открытую.

- Значит, ты отказываешься?

- Да. Отказываюсь. Надо придумать другой план. Твой план слишком рискованный и сулит непредсказуемые последствия.

- Тогда хотя бы может, установим приманку. Ты ведь знаешь, как это сделать.

- Я тебе запищу на бумажке.

- Я не знаю этот твой язык Араанахов! И потом он для меня бесполезен - у меня ведь нет рук и ног! Мой вариант хоть и рискованнее, но намного эффективнее. Просто устрой небольшое представление и всё!

- Чёрт возьми, Крак! – взорвался я, вскакивая с облюбованного дивана. - Да как же ты не поймёшь, я не хочу снова ввязываться в очередную войну! Выманивая всех и старых и новых врагов, мы гарантировано подписываемся на это! И беды от моего участия будет ничуть не меньше, чем от замыслов Ордена Алактритов и скрывшихся Кайгуров!

- Ложь! – в свою очередь повысил голос мой друг. - Ты преувеличиваешь и не хочешь понимать, что можешь помочь многим ни в чём не повинным в этом чёртовом городе!

- Вот именно эти самые невинные и сдохнут в первую очередь! Так что, нет!

- Ладно, - как-то подозрительно легко сдался Крак. – Тогда третий вариант. Тебе нужно достать «языка».

- Интересно, и где я, по-твоему, возьму «языка»? – изумился я.

- Не знаю совпадение это или нет, но тут, в городе объявился паразит. Или как ты их называешь «приживала». И что ещё интересно, Ковчег уже сталкивался с ним. Буквально до того, как поцапаться с тобой.

- Что? – У меня от нервов задёргался левый глаз. - То есть, ты хочешь сказать, та блондинка…

- Верно. Они сражались с Приживалой. Бой вышел не в их пользу.

Так вот почему блондинка была такая взбешённая. Что, впрочем, не оправдывает, и не объясняет её последующее нападение на меня.

- И где этот… паразит?

- Да тут недалеко. Скрывается бедняжка. Я укажу на карте.

- Ладно. Постой, а как ты его нашёл?

- С современными технологиями, я могу даже муравья найти в стоге сена! - похвалил сам себя Крак.

Даже представлять не хочу, что он там взломал или обошёл, чтобы найти потустороннее существо.

- Ну-ну - хмыкнул я. – Пойду, изловлю нам «языка».

- Удачи, капитан! И кстати, от прошлого всё равно не убежишь! – подколол меня Крак напоследок.

Я тяжело вздохнул и, перестав созерцать звёзды, закурил и пошёл дальше. Что поделать, с такой жизнью как у меня, нервы расшатываются не на шутку. А сигареты хоть как-то помогают успокоиться.

Проклятье!

Крак прекрасно знает, насколько сильно я ненавижу свою собственную проклятую силу. И даже зная это, он так сильно хочет, чтобы я нашёл наших старых врагов.

«Здесь явно что-то не так» - невольно вспомнил я слова Крака.

-Чёрт! Чёрт! Чёрт! - разозлившись, смял и выбросил сигарету.

Я хотел ответов, а получил лишь ещё больше головной боли!

Почему Чёрная Королева до сих пор не проявила себя? Зная её скверный характер, меня удивляет, что она до сих пор сидит тихо и мирно. В том, что она жива - сомневаться не приходиться. Куда пропали жадные до крови и плоти мерзкие твари? Конечно, хорошо, что они не сеют хаос и смерть, но это как-то странно. Что замышляют Алактриты? Даже «там», масштаб их деятельности меня сильно поражал, а здесь даже боюсь представить, что они учудят. И самое главное – куда, в конце концов, подевались Кайгуры?

Крак прав. Тут точно что-то не так, и нам – чтобы собрать полную картину и понимать что происходит – не достаёт информации. Даже новые возможности моего друга в этом не помогли.

- Проклятье! Крак, ненавижу когда ты прав! - закурив очередную сигарету, я пошёл искать кафешку. Надо бы поесть, а то живот уже начинает бунтовать. Почти два дня не ел.

Насчёт тех, кто напал на меня в магазине, я не волновался. У них, похоже, земля горит под ногами. Из слов Крака, выходит, что им сейчас не до меня. Эти, так внезапно появившиеся молодые маги, оказывается, умудрились повздорить не только с местными оставшимися магами, но ещё и каким-то образом превратились в главный объект их преследования.

Ну не идиоты ли а?

Вместо того чтобы просить помощи, маги включили никому не нужную функцию гордости, и теперь вынуждены скрываться и постоянно оглядываться.

Скорее всего, те маги и думать забыли про меня. Вот только каким боком в их число затесалась та несчастная девочка Адери, ума не приложу. Крак тоже ничего толком не знает. Сказал только, что произошло что-то мутное на окраинах Авернала три года назад. После этого она и появилась в маленькой группе пришлых магов.

Я повернул за очередной поворот, и… встал как вкопанный.

Крак, оказался дважды прав - от себя и своего прошлого, мне, похоже, никогда и никак не убежать.

Вот только, никогда бы не подумал, что очередное столкновение с прошлым предстанет передо мной в таком удивительном и… хрупком виде.

В нескольких метрах, спиной ко мне стояли трое мерзавцев, пытающихся добиться интимной близости от молодой беловолосой девушки в принудительном порядке. Если проще – приставали. И весьма успешно надо сказать приставали. Один из них уже обнимал девушку, а его руки безвольно блуждали в районе её ягодиц. Другой негодяй, ухмыляясь, щупал девушку за грудь. Третий стоял и глупо ухмылялся. А девушка застыла каменным изваянием и тряслась, словно листик на ветру.

Мерзавцы, меня не заметили. Девушка же наоборот заметила и в её глазах, читалась немая мольба о помощи!

Я не спешил ей помогать и карать насильников. И дело вовсе не в моей трусости или чёрствости. И даже вовсе не в числе противников. Нет.

Всё дело в самой девушке. Вернее, в том, что сидит внутри неё.

Она… одержима! Одержима не простым паразитом или частичкой кайгура. Она одержима отнюдь не самым простым демоном.

В прошлом, мне уже приходилось сталкиваться с демонами. Конкретно с демоном, который сидит внутри девушки, мы враждовали несколько лет подряд. В последней нашей схватке, я вышел победителем, уничтожив его, заплатив за это слишком высокую цену.

Точнее, думал, что уничтожил. А теперь выясняется, что ошибся! Снова. Сколько раз мне ещё надо ошибиться?

Неужели всё, что я делал до этого, тоже окажется одной сплошной линией из ошибок?

Пока я метался и пытался затушить пламя отчаяния и гнева в своей душе, трое выродков приступили к более активным действиям.

К чёрту! Пошло оно всё!С демонами прошлого разберусь потом.

«Надо же, как иронично звучит».

А пока надо как-то вызволять девушку. Желательно без негативных последствий и пробуждения демона внутри девушки.

Но не успел я сделать и шагу, как вдруг глаза девушки вспыхнули багровым сиянием!

Первым истошно завопил, тот, кто держал девушку за мягкое место. Она вырвала его правую руку по плечи, как траву с земли! Фонтаном брызнула кровь.

Не успели двое его товарищей опомниться, как девушка сначала пронзила грудь подранка, заставив замолчать, и, оставив в дырке его же оторванную руку. Затем молниеносно разорвала горло – голыми руками - тому, кто лапал её за грудь - он упал и противно забулькал, схватившись за хлещущую кровью разорванное горло! За миг до него упал и его товарищ с проткнутой грудью и оторванной рукой.

Третий попытался убежать, но поскользнувшись о кровь своих подельников, упал и, завопив от ужаса, стал быстро-быстро отползать спиной вперёд от кажущейся хрупкой девушки, что убила его товарищей за мгновение ока. Девушка быстро преодолела разделяющее их расстояние молниеносным прыжком.

Крик оборвался вместе с громким чавкающим звуком – она просто размозжила череп несчастного ногой, как гнилой фрукт!

После этого вся окровавленная в чужой крови босая девушка, одетая в какой-то нелепый халат направила свой взор горящих багровым огнём глаз на меня.

- Здравствуй… Пожиратель! – зловеще прошептала она таким до мерзости знакомым голосом, что у меня снова непроизвольно задёргался левый глаз.

- Ты…!!!

******

С разговора о поиске способов нахождения демона прошло полдня. Элина так и не смогла понять – почему они должны искать какие-то обрывочные сведения касающийся странных смертей. Причём не с помощью энви, а при помощи копания в старых архивных бумагах. Точнее поняла, только никак не могла понять – зачем, если есть более современные методы поиска? И это её сильно злило.

Поэтому неудивительно, что она за это время успела, мягко говоря, надоесть всем, своими неожиданными вспышками гнева и едкими высказываниями.

Единственным кто оставался спокоен, оказался капитан Рэн. Он-то всё время и успокаивал её.

- Элина, не рычи и ищи дальше!

Причину такого поиска Гром объяснил тем, что современное оборудование не сможет найти того, кто им нужен для поиска демона. Забавная ситуация. Они ищут того, кто может найти демона. И не могут найти.

Спустя полчаса Гром пришёл особенно хмурый и с ещё одной кучей бумажек в руках. Злорадствовать, не было никаких сил, а радоваться - что не только её настроение ниже плинтуса - тем более.

- Очередные чёткие свидетельства? – с мукой в голове поинтересовалась Кэйра. – Может, ты всё-таки, чётко объяснишь, кого мы должны найти?

- Я же сказал. Ищите всё необычное. Вот! – он положил на стол кучу папок. - На этот раз кое-что особенное. Сведения двухдневной давности. Как раз то, что нам нужно. Разбирайте. Возможно, тут что-то найдётся.

Элина взяла первую попавшуюся папку, где было написано «Дело №314» с пометкой «не раскрыто».

На первый взгляд, всё оказалось банальным: обычная уличные разборки со всеми вытекающими из этого последствиями – переломы, синяки и смерть. Однако скоро обнаружилась и первые несостыковки. Вернее – странности.

Переломы бывают разные: случайные, намеренные, закрытые, открытые. Но вот про такие вот переломы, Элина читала впервые. Сначала она решила, что это простая ошибка или дурацкая шутка того, кто это написал.

- Нет там никакой ошибки! – пояснил Гром. – И это вовсе не шутка!

- Но кем надо быть чтобы… чтобы вот так?!

- Вот это нам и нужно выяснить капитан. Сможем понять, кто он, сможем понять тот ли этот объект, что нам нужен. Ведь согласись переломы… специфические.

Элина фыркнула. Если, конечно, ладонь, вывернутая на изнанку от запястья и несколько десятков переломов до плеча на всего одной руке можно считать таковой. Или, например, каким надо быть ненормальным и какой надо обладать силой, чтобы буквально связать ноги человека бантиком перед этим предварительно покрошив эти самые кости до состояния муки.

Ну и напоследок, единственная выжившая с её слов не чувствовала никакой боли, когда ей ломали кости. Боль она начала чувствовать только, тогда когда закончился кошмар представший перед ней. И она до потери сознания твердила, что всё произошло за несколько секунд. Раз – и они уже лежат на земле. А тот, кто её покалечил и убил её друзей – просто исчез!

«Исчез?!» - Элина вскочила со стула.

-Что случилось? Нашла что-то интересное? – посмотрел на неё Рэн.

- Возможно.

Со слов пострадавшей выходило, что они столкнулись с каким-то чудовищем в человечьем обличии. Как ещё описать человека или существо с горящими алым огнём глазами, и который рычал во время короткого разговора?

Элина пришла к выводу, что это полнейший бред. Или всё же, правда?

Из всего остального (имеется в виду реального) есть только упоминание о Вестниках, и том, что пострадавшая состоит в этой печально известной и, к сожалению, в последнее время набравшей популярности – банде отморозков. Об этом красноречиво указывает характерная татуировка на плече пострадавшей в виде ворона сидящего над человеческим черепом.

- Вестники? Капитан, тут упоминаются Вестники. Может, это как раз тот, кто нам нужен?

Гром скривился.

Наверное, те времена для него не очень приятная тема для разговора. Хотя, если подумать, они для любого, кто пережили ту войну между бандами семнадцать с лишним лет назад – больная тема, которая как недавно выяснилось, была совсем не простой стычкой между бандитами. Тогда погибло очень много полицейских и мирных жителей. И Элина была уверена, что именно тогда и погибло большая часть сотрудников тогдашнего Ковчега. В некоторых частях города повсюду валялись многочисленные трупы, как преступников, так и простых мирных жителей, что оказались поблизости от мест сражений.

Неудивительно, что Грому не нравиться вспоминать те времена.

- Простите, - поспешно извинилась Элина.

- Ничего, - слабо улыбнулся Гром. – Это не те Вестники. Ищи дальше.

Элина вновь погрузилась в столь занимательное и чего уж греха таить - явно фантастическое чтение. Она поражалась – как это на основе таких вот бредней пьяного алкоголика переживающего не первую стадию белой горячки - решили довести расследование до ума.

Выжила только одна девушка. Что удивительно, девушка, почему-то переодетая в парня. Ей от загадочно нападавшего досталось меньше всего, и она, успела запомнить несколько деталей внешнего вида преступника. Например, она точно уверена, что рост нападавшего больше метра семидесяти, телосложение среднее. В общем – не толстяк, но и не качок. К сожалению, лица человека она не смогла рассмотреть, но она на сто процентов уверена, что волосы у него тёмные. Одет незнакомец во всё чёрное. Дальше начинался бред, на вроде того, что за спиной незнакомца стоит размытый огромный тёмный силуэт. Когда он напал – этот силуэт вселился в тело человека! Дальше снимать с неё показания не получилось. Девушка не могла говорить из-запричиняемой ей невыносимой боли и её отвезли в больницу.

Элина выделила, только факты и записала их в отдельный листок. Их оказалось очень мало: всего пара тройка строчек.

- Печально, но похвально.

Капитан Гром стоял за её спиной и задумчиво смотрел на то, что Элина нашла и записала. Она и не заметила за всем этим, как он подошёл к ней.

- По-моему, тут нечем хвастаться. Фактов почти ноль, а шансов найти нужного нам человека по таким бредовым показаниям, практически нет. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

- А, по-моему, ты чётко ошибаешься. Фактов тут не чётко «ноль». Их очень много! – подключилась Кэйра, тоже решившая полюбопытствовать, что нашла Элина.

- Правда? Где? – не скрывая сарказма, спросила Элина.

Она тут почти три часа копалась в писанине пригодной для какой-нибудь книги в жанре фэнтези, и что-то не заметила, там, так уж много фактов.

- Вот, - кивков головы Гром указал на кипу бумажек, в котором по большей части не было и одного грамма этих пресловутых фактов.

- Но это же бред! Здесь только выдумки и ещё немного бреда.

- А ты проверила эти выдумки и бред? – внёс свою лепту Рэн.

- Что? – опешила Элина. – Зачем проверять несуществующее? Мы же ищем конкретного человека.

- Кто тебе сказал, что мы ищем человека? – со странным выражением лица спросил Гром. – Ты чем слушала Элина? Нам как раз и нужен такой бред. В частности, нам нужен другой демон. А этот преступник, возможно, он и есть.

Элина сидела в шоке разинув рот и не понимала – то ли капитан Гром шутит, то ли говорит всё всерьёз. Она не помнила, не слышала, да и не видела, чтобы мрачный седовласый капитан когда-либо шутил. Поэтому версию о том – что он шутит – можно смело отбрасывать.Остаётся только второе.

Или он всё же шутит?

- Вы… издеваетесь? – наконец, обмерла Элина и тут же взорвалась. – Как я должна была понять, что мы ищем, если вы даже толком не сказали что искать! Вы обмолвились только тем, что мы должны найти какого-то необычного человека!

Гром даже бровью не повёл и спокойно ответил:

- Извиняюсь, моя ошибка. Опроси пострадавшую, если она пришла в себя. Может она ещё что-нибудь вспомнит. Или скажет то, что не хотела говорить. Возможно, она видела того, кого мы ищем.

- Поняла! – буркнула она.

Элина собралась, взяла Разрушитель, но подумав, что в больнице оружие вряд ли пригодиться, оставила в кобуре и вылетела из кабинета.

До больницы Элина добралась быстро. Пешком. Она находилась не так уж и далеко от Центрального Департамента. Всего-то в двух-трёх кварталах.

Единственный выживший член банды Вестников, лежала в отделении интенсивной терапии. Но возниклинеожиданные препятствия.

Сперва, Элину почему-то не хотели пускать к пострадавшей, обоснуя это тем, что к ней не велено никого пускать без разрешения главного врача. Этот вопрос удалось быстро решить всего парой звонков. Правда, главный врач как-то странно смотрел на Элину во время их короткого разговора. Она не обратила на это внимания, а вскоре и вовсе выкинула из головы, потому что, всплыла ещё одна проблема.

Возникли уже трудности с общением, поскольку выжившая девушка – спала. Спала она не своим сном. Нет-нет она не умерла. Её принудительно заставили заснуть, вколов немалую дозу снотворного, потому что у неё (по словам врачей) начались внезапные приступы паники, грозившие серьёзными последствиями для её здоровья. Будить принудительно – категорически запретили, опять же из-за возможного ухудшения как физического, так и психологического состояния пострадавшей.

Ничего не оставалось, кроме как ждать.

Во время почти пятичасового безделья, Элина успела пообедать и немного поразмыслить обо всём. В частности о себе. Образ горящих алым огнём рук – никак не выходили у неё из головы. Об этом она никому не сказала. Возможно, это ей только привиделось. Если это было так, то нечего сотрясать воздух и зря беспокоить людей. Если же нет… тогда, ей придётся сначала самой во всём разобраться и уже, потом говорить остальным.

А ещё тот мальчишка.

Капитан Рэн сказал, что трупа мальчишки в обломках лифта никто не нашёл. Он провёл немалое расследование по его поискам, но тот тоже исчез бесследно. Таксист - увозивший мальчишку - уверял, что довёз его до дома в целости и сохранности. Но вот квартира – сгорела дотла. И надо же какое совпадение – там трупа мальчишки тоже не оказалось!

Элина попросила Рэна найти хоть что-нибудь про мальчика, поскольку верила, что тот – непременно выжил. Если удастся заполучить его в ряды Ковчега – будет просто отлично. А учитывая сложившуюся ситуацию с нехваткой рабочих рук – это будет и вовсе замечательно. С его-то навыками – он органично впишется в команду.

За всеми этими думами она и не заметила, как пролетело время - и ей разрешили пообщаться с пострадавшей.

Когда она оказалась в палате, то впала в недоумение, поскольку тут, кроме единственной девушки – с абсолютно белыми волосами и черными кругами под испуганными глазами на мертвенно бледном лице, никого не было. Девушка выглядела больной и только. Никаких признаков серьёзных переломов и травм: ни гипса, ни бинтов. Даже синяков не видно.

- Простите, ошиблась палатой, – сказала Элина и пулей вылетела из палаты.

Она злилась. Нет, она была просто в бешенстве. Её заставили потратить драгоценное время впустую.

Свою злость она сорвала на главном враче, бесцеремонно вломившись в его кабинет, даже не остановившись в приёмной, где своей очереди дожидались пять или шесть человек.

- Какого чёрта! Я же чётко сказала отвести меня к пострадавшей, которую привезли два дня назад! А вы что сделали?! Ввели меня в заблуждение, подсунув совершенно другого человека! Или вы намеренно скрываете от меня пострадавшую?!

Главный врач остался совершенно спокоен.

- Во-первых, успокойтесь. Во-вторых, никто не собирался вводить вас в заблуждение капитан и уж тем более что-то скрывать. Ну и в третьих, это именно та, которую вы ищете.

- Что?! Вы считаете меня полной дурой?! Думаете, я не способна отличит здорового человека от полутрупа?! Это совсем другая девушка!

Слова хоть и резкие, но в написанном отчёте, состояние единственной выжившей девушки, кроме как «полутруп» невозможно было охарактеризовать.

Врач на её гневные тирады опять отреагировал совершенно спокойно и в ответ встал, и спросил:

- Скажите, вы верите в чудо?

- Что? – сбилась с толку Элина и даже немного успокоилась

- Вы верите в чудеса? – снова спросил главный врач, смотря прямо ей в глаза.

- Нет!

- И всё же вам придётся поверить! – припечатал главный врач, усмехнувшись, и поднял руку, останавливая новый поток ругательств Элины, затем продолжил уже с серьёзным лицом: – Я ещё раз повторяю, та девушка, которую вы видели, и есть тот, кто вам нужен. Подождите! Сейчас я всё объясню. Хотя как это можно объяснить логикой даже не знаю, но всё же, попытаюсь.

Элина совершенно запуталась. То ли её и в самом деле держат за полную дуру, то ли главный врач – сам съехал с катушек.

«Но выслушать его хотя бы стоит, прежде чем обвинять в препятствии следствию».

- Ну, попробуйте, - разрешила она, на время, усмирив свой гнев.

- Хорошо. Два дня назад к нам и вправду как вы выразились, привезли «полутруп» девушки. Мы вообще удивлялись, как она вообще выжила при таких… травмах и как до сих пор находилась в сознании. Нанесённые раны и травмы причиняли ей немыслимые страдания, но она некоторое время продолжала находиться в сознании даже, когда мы ввели ей наркоз. Операция длилась почти полтора суток, но мы всё же, сумели спасти ей жизнь. Однако даже так, она навсегда должна была лишиться способности передвигать конечностями до конца своей очень и очень короткой жизни. Мы с коллегами даже пожалели, что спасли ей жизнь.

- Не поняла? – насторожилась Элина. – Поясните.

- Дело в том, что некоторые её внутренние органы оказались настолько сильно повреждены, что их пришлось бы заменять донорскими или внедрять искусственные. А найти подходящего донора за сутки практически невозможно. Для внедрения же искусственных органов, сначала необходимо всё предварительно заказать. И, конечно же, обе эти процедуры упираются в немалые денежные суммы и время, которых, к сожалению, у пациентки не было. Это я к тому, что ей оставалось жить, по меньшей мере, несколько часов, максимум день. Вот посмотрите.

Врач сунул ей какие-то бумажки.

Это оказались результаты анализов и медицинского осмотра. Вчитавшись в них, Элина ничего поняла, но судя по длинному списку выявленных у неё патологий, состояние у пострадавшей и вправду было не лучшим.

- И… - поторопила Элина врача, требую продолжения объяснений.

- И вот, представьте наше удивление, когда мы утром обнаружили совершенно здоровую девушку, которая должна была умереть ещё этой ночью. Она исцелилась!

- И вы хотите, чтобы я поверила в этот бред? Издеваетесь?

- Нисколько. Это не бред капитан. Это факт и… чудо! Поверьте, я сам до сих пор не могу в это поверить, но доказательства на лицо. Это девушка, именно та, которую вы ищете! Если не верите, спросите у неё самой.

Элина молча, развернулась, и вышла из кабинета.

Сказанное главным врачом шокировало и будоражило воображение. Излечиться от таких травм всего за несколько часов - никак невозможно! Если, конечно, тут опять не замешана новая технология энви. Но Элина прекрасно знала, что новые технологии были только в Ковчеге – и никак не могли попасть в руки обычных врачей. Поэтому вариант с энви отпадал сразу.

Другой вариант звучал откровенно бредово - девушка действительно могла знать того, кого они ищут. И этот самый объект и вылечил девушку.

Это выходило за рамки нормальности. Это звучало невероятно. Поэтому она не поверила словам главврача. Ведь демоны по своей сути не умели лечить или делать добро. А по последним словам Грома - именно демона они и искали! Пусть и другого, но всё же, демона.

Энви зазвонил, когда Элина уже собиралась войти в палату. Звонил капитан Рэн.

- Да, капитан.

- Где ты? – голос капитана оказался почему-то встревоженным.

- В больнице. Собираюсь побеседовать с пострадавшей.

- Вот как? Как закончишь, езжай по этому адресу. Сейчас скину.

И выключился. Пришло сообщение, в котором был указан неизвестный для Элины адрес, а к ней прикреплён такой же неизвестный идентификационный номер с дурацким псевдонимом – Самал. Причём ИД (идентификационный номер) оказался старым и составлял больше восьми символов.

- Немногословен как всегда. И что это за адрес и ИД такой? - пробормотала она и вошла в палату.

Вошла и опять впала в недоумение, тут же сменившееся тревогой.

- Да чтоб вас…!

В палате пострадавшей не оказалось!

Элина опять выскочила оттуда, и остервенело заозиралась по сторонам. Беловолосой девушки нигде не было видно. Мелькали только белые, синие иногда зелёные халаты врачей, медсестёр и другого медицинского персонала.

Заметив дежурного врача, Элина подскочила к ней аки волчица на несчастную овцу и рыкнула:

- Где пациентка с 307 палаты?!

Дежурный врач – женщина, годящееся ей в матери – испуганно отпрянула, но ответила:

- Она не выходила из палаты.

- Да неужели?! Её там нет!

- Как нет?!

Женщина быстро выбежала из стойки, проверила палату и убедилась, что пациентки там действительно нет. А потом начался хаос.

Видимо тут все уже знали, про необычную девушку, так как, как только дежурный врач, по громкой связи сообщила, что пациентка с 307 палаты исчезла – все разом начали её искать. Искали даже больные.

Поиски продолжались почти два часа. Искали её по всей огромной больнице. Но от беловолосой девушки, словно след простыл. Словно она просто взяла и исчезла! А над камерами видеонаблюдения, как назло, проводились плановые технические осмотры. Оставалось надеяться, что беглянку или что, ещё хуже – похищенную - сумели зафиксировать камеры видеонаблюдения с соседних зданий.

Элине всё сильнее и сильнее начинало не нравиться это дело. Сначала загадочный преступник (который, возможно, демон), затем не менее странные убитые и единственная выжившая. Потом чудесное исцеление. А теперь единственная выжившая и та, которая могла указать на цель их поисков – куда-то исчезла. Слишком много странностей.

Снова зазвонил энви. На этот раз это оказался Гром.

- Ну и что мне ему сказать?

Вряд ли её погладят по голове за такой промах. Скорее оторвут эту самую голову и будут правы. Ну что ей стоило всего лишь сначала поговорить с пострадавшей, а потом беситься? И винить в этом можно только саму себя и свой характер, что она и делала за последние два часа.

- Да, капитан?

- Ты где?

- В больнице.

- Выяснила что-нибудь?

Элина собралась с духом, глубоко вздохнула и… полетела по коридору, вместе с теми, кто находился рядом.

Завыла какая-то пронзительная и омерзительная сирена. Здание заходило ходуном, будто её кто-то немилосердно тряс. По стенам и полу пошли трещины. Окна и стёкла разбивались, мебель водила по воздуху свой сумасшедший хоровод вместе с кричащими и орущими людьми, которые пытались найти укрытие или твёрдую опору. Некоторые части потолка начали обваливаться, хороня под собой не успевших сбежать людей, а огромные трещины в покосившемся полу засасывали людей не хуже пылесоса.

Всех, в том числе и Элину охватила паника.

Они находились на втором этаже. Поэтому все устремились к лестнице, чтобы поскорее оказаться на улице. Спешили так, что даже не обращали внимания на упавших людей и оставшихся в палатах больных. Да и как можно думать о спасении других, когда огромные пласты потолка падают вниз, словно град с небес, а пол под ногами становился не лучше тонкого весеннего льда, который мог обвалиться в любую секунду - тут бы самим спастись.

Однако всё же находились смельчаки, ну или те, у кого чувство ответственности и совесть напрочь лишили инстинкта самосохранения. Некоторых из них Элина успела невольно заметить краем глаза. Что с ними произошло дальше, она не хотела думать, потому что сейчас пыталась как можно скорее оказаться вне пределов рушившегося здания. Она не страдала малодушием или чёрствостью. Просто в данной ситуации не всё зависело от неё. Даже с новым энви и его немыслимыми возможностями – она могла погибнуть сама, не то, что кого-то спасти. А учитывая то, что сказала доктор Кэйра, риск оказаться похороненной в обвале – возрастал многократно.

Элина уже прибежала к лестнице вместе с теми, кто успел сюда добежать, когда сзади раздался оглушительный взрыв такой силы, что её отбросила взрывной волной прямо в окно напротив лестничного пролёта на высоте полтора метра.

В этот момент она успела подумать, что тут не должно быть столь сильных взрывающихся веществ, а землетрясения в этом регионе бывают также редко, как тает лёд на вершинах самых высоких гор мира – то есть – никогда.

А потом она почувствовала, как разбитые стёкла режут её руки, затем увидела ослепительный свет, после утонула во тьме.

******

Иногда в жизни наступает такой момент, когда нужно принять трудное, но необходимое решение. Даже, несмотря на то, что это решение окажется чудовищным и оставит на душе истерзанную незаживающую рану, а в некоторых случаях порой и лишало частички этой самой души. Но решение нужно принять незамедлительно. Умом мы понимаем, что так надо, зато сердцем чувствуем - что это неправильно.

Мне в жизни приходилось принимать такие решения не раз и не дважды. И каждый раз, я знал, что поступаю верно, но при этом чувствовал себя на редкость паршиво. А после принятия решения и совершённых шагов и поступков чувствовал себя ещё хуже.

Ведь верное совсем не означает правильное.

Но жизнь не оставляла мне иного выбора, и я выбирал единственно верное решение. Конечно, кто-то скажет, что выбор есть всегда. Надо только приглядеться. Я же скажу, что это – полнейшая чушь! Порой в жизни бывают такие ситуации, в которых от принятого решения зависит очень многое. Не только твоя собственная жизнь, но и жизни и судьбы тех, кто шли рядом и остались до конца вместе с тобой. И выход из такой ситуации только один – перешагнуть через себя и сделать то, что должен. Даже если это претит собственным принципам и моральным устоям. В противном случае, это означает, подвести не только себя, но и всех остальных.

Демон. Да ещё и такой сильный и опасный непременно должен быть уничтожен. Он представляет большую угрозу для всех жителей города. И может уничтожить этот город в одиночку. Ему для этого хватит сил с лихвой и даже останется на парочку более мелких городов, а после и прибежавшим его прибить людям тоже достанется.

В общем Дивар нарх Зарграст Кразгаар, может доставить нехилые проблемы этому городу и миру.

Но я не бросился на него с праведным гневом, несмотря на то, что должен был это сделать.

Во-первых, мне просто тупо не захотелось с ним сражаться.

Вот честно - надоело!

Где бы я ни оказывался, мне постоянно приходится с кем-то сражаться, что-то делать, кого-то спасать и от кого-то убегать. И чего же я этим добился? Опыта многочисленных битв и сражений? Ну и на кой он мне, если всё чего я хочу – это простой мирной жизни? Или же приобрёл мудрость прожитых лет? Вот уж вряд ли. Если бы это было действительно так - я бы ни за что не вернулся в этот город.

Во-вторых, на нашу битву сбегутся где-то прячущиеся твари и, о том, чтобы оставаться незамеченным, можно будет смело забыть. Такой резонанс чудовищной силы демона, в купе с моим проклятием, не почувствует разве что самый тупой.

И кто бы из нас не победил, ему - ослабленному и израненному - после придётся сражаться и с теми, кто прибежит на всплеск энергии. Конечно, я, да и демон, какое-то время будем сопротивляться, но, в конечном итоге - нас всё равно одолеют.

Ну и в третьих, мне просто стало интересно, что будет делать демон, если я ничего не сделаю. Сомнений в том, что он на меня нападёт, у меня нет. И я его хорошо понимал. Сколько раз мы уже сражались уже и не счесть. И каждый раз, никто из нас не хотел уступать друг другу. Кто успевал, тот первым и наносил удар. И в большинстве случаев, сделавший первым удар – побеждал.

В этот же раз, я не боялся ни проигрыша, ни смерти. Нет, я не псих (во всяком случае, надеюсь на это), просто я уже устал бегать от всего.

Так почему бы, не принять смерть в битве с сильным врагом?

Но как оказалось, я снова ошибся. И на этот раз это ошибка меня не то, чтобы расстроила…

- Я не хочу с тобой биться! – было первым, что заявил демон, после наших своеобразных «приветствий», чем сразу вывел меня из колеи.

В первые секунды, я растерялся и даже не знал, что и сказать. От него я ждал чего угодно, но только не таких слов.

Довольно странная ситуация, если смотреть со стороны: два непримиримых врага, старательно портивших жизни друг другу на протяжении многих лет, теперь просто стоят, молчат, настороженно переглядываяс между собой. Один лишился своего собственного тела, и теперь вселился в тело хрупкой девушки – другой не терял тела, но первый отнял у него не менее ценное – часть души!

- Надо же, - хмыкнул я. – Хоть в чём-то мы с тобой согласны. Я тоже не хочу биться с тобой. Хотя следовало бы окончательно отправить тебя в небытие.

- Так чего же ты ждёшь? Вот он я! Или боишься, что всё закончиться, тем же, чем закончилась наша последняя встреча?

Я разом помрачнел, вспомнив нашу последнюю битву, но быстро запихнул воспоминания куда подальше.

- Раз уж никто из нас не хочет драки, давай разойдёмся и забудем, что видели друг друга. Я буду и впредь считать тебя мёртвым и не стану тебе мешать. Делай что хочешь, разрушай, убивай, обманывай. В общем, дерзай, но только не ищи меня! Как тебе такое предложение?

По горящим алым огнём глазам на не проявляющем никаких эмоций лице, да ещё и в теле девушки, довольно трудно понять - о чём думает демон. Но видимо, Дивар сильно удивился, потому что несколько секунд сохранял молчание.

- И что, даже не попытаешься меня остановить, если я сделаю что-нибудь… глобальное? – с огромным подозрением в голосе спросил он.

- На глобальное ты вряд ли замахнёшься, - для этого ему нужно более… сильное вместилище. - По крайней мере, не сейчас. Но в любом случае, да, я не стану тебе препятствовать.

Опять повисло молчание.

Готов поспорить на что угодно, что демон думает, будто я его обманываю. Но я был серьёзен. Я и вправду не хочу ему мешать, если демон захочет немного… порезвиться. Плевать я хотел, что станет с этим проклятым городом, с их проклятыми жителями.

Со своими бы проблемами разобраться.

И Дивар это вскоре понял.

- Знаешь, Пожиратель, - сказал он со странной интонацией, то ли опасаясь, то ли сочувствуя. - Я и раньше знал, что ты до противности неправильный, но не знал, что ещё и настолько… жестокий! Ты даже хуже меня!

- Сочту это за комплимент.

- Ты настолько сильно возненавидел людей?

- Скорее перестал им верить. Ну, так что, согласен с моим предложением? - поторопил я его, а то завернёт сюда кто-нибудь и застанет нас тут.

Мне для полного счастья только новых проблем с полицией не хватало. Чувствую, они уже ищут меня.

- Согласен, - кивнул он головой девушки. - Но у меня к тебе будет одна просьба!

- Что?! – опешил я. – У тебя «просьба»? Да ещё и ко мне? Ты часом головой не тронулся?

Не ожидал от него такого… эпического загиба. Я даже предположить не мог, что конкретно вот этот демон, попросит у меня что-то.

Он удивил меня уже дважды.

- А не пойти ли тебе лесом красномордый!

Я уже начал жалеть, что предложил ему разойтись миром. Плевать, что мы оба умрём при схватке, но исполнять его просьбу, я, ни в коем случае не собирался.

- Хотя бы выслушай! Пожалуйста! - взмолился он, что было ещё... неуместнее.

«Что это с ним? Не хочет сражаться, просит помощи. Дивар ведёт себя не как демон. И это очень странно» - подумал я, а вслух сказал:

- Слушаю.

- По сути, это не совсем просьба, а скорее… завещание. Я не искал встречи с тобой Пожиратель, и даже не знал, что ты выбрался «оттуда». Я искал подходящий сосуд для нормального существования. За годы поисков, мне пришлось переселяться в сотни и тысячи разных тел, но так и не нашёл тело, которое могло бы выдержать мою силу.

Конечно, не всякий смертный выдержит силу такого сильного демона. Дивар копил свою силу сотни и тысяча лет, уничтожая своих врагов и пробираясь вверх по ступеням «карьерной» лестницы, становясь всё сильнее и сильнее.

Боюсь, даже я не смогу удержать его внутри себя надолго, не говоря уже о простых людях.

- Сейчас у меня почти не осталось времени. Этот мир, не такой как мой или тот, в котором мы оба находились при нашей последней встрече. Тут слишком много чуждого и непонятно мне. Здесь даже потоки другие, мощные и их слишком много. Мне, чтобы поддерживать себя и не раствориться в них, приходиться расходовать слишком много сил. И с каждым разом сопротивляться становиться всё сложнее и сложнее.

Верно. Как говориться: «Здесь вам не там». Тут действительно всё по-другому. И, похоже, демону без плоти - чтобы выдержать слишком плотную и насыщенную силу этого мира - приходиться не сладко.

- И какое же завещание ты хочешь оставить?

Нет, я вовсе не страдаю сентиментальностью и излишней наивностью. Мне просто интересно послушать, что же он действительно хочет оставить. Не думаю, что это могут быть горы трупов и реки крови. У него на это, как он сам же признался - не хватит времени. Да и если бы это было так, он бы не стал просить у меня помощи.

- Себя. Я хочу оставить себя! – проговорил он тихо. – Хотя бы частичку себя. У меня уже не осталось шанса на новое переселения. Если я это сделаю, попросту не выдержу давления потоков этого мира и исчезну! А тело это маленькой девочки выдержит мою силу максимум на неделю. Об обратном прорыве назад и говорить не стоит. Мне, конечно, хватит сил, чтобы пробить запечатанную «дверь», но при этом, я опять растворюсь. Поэтому мне нужно провести один ритуал. Он не такой уж и сложный, но потребует всей оставшейся у меня силы и немного времени. От тебя я прошу только одного - спрятать тело девушки, пока не завершиться ритуал и больше ты меня не увидишь. Вот и вся просьба.

- Ты ведь пришёл к этому решение только сейчас, ведь так?

- Да. Раньше я хотел сделать всё по-другому. А теперь, у меня появился шанс, сделать так, чтобы моя сила слилась с сунэ этой девочки. После этого, я, конечно, перестану существовать, но таким образом, оставлю хотя бы упоминание о себе. Это и есть моё завещание!

Похоже, после нашей последней встречи - мы оба очень сильно изменились. Если я, как говорит сам демон - стал жестоким, то вот он - больше превратился в человека!

- Не обижайся Дивар, но ты сейчас выглядишь таким... жалким. Откуда у тебя взялось такое нелепое стремление оставить после себя след? Ты же демон!

- Не твоё дело! -всё же обиделся он. – Ты спрячешь девушку или нет?

Интересная просьба. И заманчивая. Если действительно всё так и есть – Дивар сейчас находиться на грани смерти. Это отличная возможность убить его окончательно. И он это понимает, и всё же, рискнул попросить у меня помощи.

Любой другой, на моём месте напал бы на него, если бы знал, в каком состоянии сейчас находиться демон. Я бы тоже это сделал и отомстил ему за то, что он у меня отнял. Но как я и говорил – мне это уже осточертело. Я больше не хочу ни с кем сражаться. А месть. За что мне ему мстить? В конце концов, всё, что тогда произошло, случилось по моей собственной вине.

К тому же загнанная в угол крыса - в разы опаснее, а демон тем более.

Так, что я дам ему ответ. Такой, какой он заслуживает.

- Я не стану исполнять твою последнюю просьбу. Во-первых, все демоны, которых я знал, после себя не оставляли ничего хорошего. Вряд ли ты в этом плане станешь исключением. И я не хочу погрязнуть в проблемах, которые обязательно возникнут после твоей гибели. Это только твои проблемы. Во-вторых, подозреваю, что девушка не знает, что ты хочешь с ней сделать. И угадай, кого она обвинит после того, так очнётся? Если она вообще очнётся. Я не собираюсь, что-то ей объяснять и нянчится. Мне это тоже не нужно. Ну и в третьих, за свои ошибки рано или поздно приходиться платить Дивар. В общем, зря ты полез в этот мир. Прощай.

Я развернулся и зашагал прочь.

Чувствовал ли я себя виноватым, поступаю так? Точно нет. Я не судья, да и не Боги, но, думаю, он заслужил такую участь. Правильно ли поступил, отказывая в его просьбе? Не знаю. Может да, а может, и нет.

И как сейчаспоступит демон, тоже не знаю. Если нападёт, успею среагировать и хотя бы заблокировать первый удар. Если же ничего не сделает – тем лучше для нас обоих.

Но демон, сумел меня снова удивить. Трижды.

Теперь уже неприятно.

За моей спиной вдруг произошёл выброс огромной силы, что даже земля ощутимо вздрогнула.

Проклиная всё на свете, в том числе одного конкретного демона, резко разворачиваясь, я уже приготовился блокировать удар.

Но ожидаемого удара не произошло. Вместо этого, перед моими глазами предстала странная картина. Девушка лежала на земле и билась в конвульсиях, а с её сунэ происходили невероятные изменения: разноцветные огоньки, шарики и нити, то увеличивались, то уменьшались, а то и вовсе разбрасывались или разбегались в стороны. И всё это сопровождалось оглушительным треском и грохотом. Было такое ощущение, будто я оказался внутри бушующей грозы. И я не рисковал приближаться к её центру.

Что сейчас чувствует девушка, даже боюсь представить.

Внезапно всё в один момент прекратилось. Девушка неподвижно лежала на земле, а её сунэ исчезло! Но я видел, что она жива.

- Будь ты проклят Дивар! – прорычал я, и, схватив девушку, побежал в тёмные подворотни.

Выброс такой насыщенной и большой силы почувствует каждая собака в городе. Вон уже неистово лают и воют. Скоро здесь будет не протолкнуться от всевозможных тёмных, светлых и прочих личностей и тварей, пожелавших своими любопытными и жадными глазёнками поглядеть – а кто это тут шалит. Готов поспорить первыми сюда прибегут проклятые Алактриты. Вслед за ними подтянуться и все остальные: мелкая группа магов, предатели с Ковчега, за ними приползут ещё и прихвостни Чёрной Стервы, и возможно, наконец, покажутся Кайгуры.

И тогда произойдёт здесь нехилый такой махач между всем и каждым.

И в центре всего этого окажется одна бедная девушка, которая, как, я подозреваю, вовсе не горела желанием, участвовать во всём этом. Я её не знаю, но сомневаюсь, что она хотела именно такой судьбы. Обычно, девушки её возраста, мечтают, о чём-то более… приземлённом. Встретить хорошего парня, например, или завести хороших друзей, весело проводить с ними времена, в конце концов, поступить куда-нибудь… и прочее и прочее. Скорее всего, Дивар даже не спрашивал её мнения, когда вселялся в неё, и своей последней выходкой, подставил девушку под смертельную угрозу и обрёк на не совсем радостную жизнь.

Я не альтруист и не рыцарь на белом коне. Если говорить на чистоту – спасать людей не моё призвание. Однако, оставлять эту беловолосую девушку одну в такой ситуации – это, по-моему – вверх свинства и жестокости.

Чтобы там не говорил Дивар, у меня всё ещё остались остатки души и закопанной где-то вдали совести.

Поэтому мне и пришлось хватать её и убегать вместе с ней во всю прыть.

Чёрт, я ведь хотел поесть. Сходил в кафешку называется. Свалил на свою голову, а в данном случае – плечи – ещё одну проблему.

Однако что с девушкой-то делать? Нет, понятно, что в данный момент надо увести её как можно дальше от места выброса силы. Но потом-то что делать? Бросить где-нибудь и свалить самому? Хорошее решение, прагматичное и целесообразная. Нет тела – нет проблемы. Но так я сделаю, если не останется другого выбора.

Во-первых, для начала следует подождать, хотя бы того момента, когда она очнётся. Если очнётся. Она жива, в этом я не сомневался. Но тело её буквально горело, что даже сквозь одежду я это ощущал. У меня не было ни момента, ни возможности, чтобы приглядеться внимательнее. Всё моё внимание было сосредоточено на выбирании дороги и прислушиванию. Но, думаю, в её сунэ происходят какие-то изменения, что и вызывает такой сильный жар.

Во-вторых, если уж взялся её выручать, надо довести дело до конца и сделать так, чтобы и мне было спокойнее и ей было безопасно. Пока безопасно. Сомневаюсь, что она до конца своей жизни останется ни кем не замеченной. Рано или поздно, о её силах кто-нибудь да узнает. И вот тогда-то и начнутся у неё всякие приключение и романтика.

И в третьих, есть один важный вопрос: выживет она или нет, после того, что с ней сделал демон?

Исходя из последнего, я и решил, распланировать свои дальнейшие шаги.

И первым делом - остановившись на каком-то переулке – снял и выбросил её окровавленную одежду и надел на неё свою же толстовку с капюшоном, сам же оставшись с футболкой. Хорошо хоть у неё нижнее бельё оказалось на месте. А так, моя одежда оказалась для неё великоватой, и она доставала до середины её бедра.

Заодно передохнул немного, стёр с её лица и шеи кровь и проверил её состояние. Последнее не радовало. Температура её тела поднялась ещё выше, а дыхание стало частым.

Затем, с помощью старенького смартфона (что я нашёл в убежище), выяснил свое местонахождение (есть у неё и такая функция, Крак посвятил), и вызвал такси на ближайшую людную улицу.

Конечно, рискованно выходить на людную улицу с бессознательной девушкой на руках. Но не буду же я переться через весь город с ней на плечах. Рано или поздно меня всё равно кто-нибудь заметит, и вот это будет выглядеть куда подозрительнее, что может вызвать дополнительные проблемы, которых мне, ну совсем не хотелось. Можно, конечно, вызвать такси и прямо на место нашего местонахождения, но и это будет вызвать дополнительные подозрения у таксиста.

Успокоив свое дыхание, стерев пот с лица и стараясь выглядеть максимально «не подозрительным», вышел из тёмного переулка на людную улицу с девушкой на руках.

И сразу же стал объектом внимания прохожих. Они косились на нас кто-то с доброй ухмылкой, кто-то с удивлением, кто-то и вовсе с отвращением, а некоторые просто мазали по нам безразличными взглядами. Но, к счастью, никто не останавливался поинтересоваться: что же случилось с этой беловолосой девушкой, что у неё такое плохое состояние и почему она у меня на руках? И кто собственно я такой?

Я и так находился на нервах из-за того, что пришлось ждать вызванное такси слишком долго. Да ещё рана на руке заныла и стала кровоточить. Поэтому не удивительно, что я откровенно запаниковал, когда из-за поворота выехал полицейский патруль. Я давно уже придумал, что им отвечать, если они остановятся рядом со мной и станут до меня допытываться, но сильно сомневался, что они мне сразу поверят. И поволокут они меня в участок.

А когда где-то невдалеке произошли серии сильных и оглушительных взрывов, то и вовсе не совершил глупость – чуть не побежал! Мне даже гадать не пришлось где именно и почему произошли взрывы.

И в этот самый момент передо мной на дороге остановилось такси. Я сразу же запрыгнул на задние сиденья вместе с девушкой на руках.

- Куда? – лаконично спросил таксист, посмотрев на меня и девушку через зеркало заднего вида, но, не проявив никакой заинтересованности.

У меня было аж целых четыре варианта, куда я мог поехать.

Первый – это к себе домой, (не в тот, который я сжёг) чего бы мне, не хотелось. Мало ли что может случиться потом. И туда я поеду, только если остальные варианты не выгорят.

Ещё я мог поехать к одной своей знакомой, но мне не хотелось подставлять её. Да и снова встречаться с ней мне тоже не хотелось. Для неё я погиб почти двадцать лет назад. Не думаю, что она встретит меня с распростёртыми объятиями. Поэтому этот вариант тоже, пока что отпадал.

Третий вариант – это больница. Разумнее всего было бы поехать туда. Но учитывая, что больницы в обязательном порядке связываются с полицией в случае поступление к ним людей раненных или пострадавших не своими руками - идти туда не самый лучший выход. Тем более я даже не знаю имени этой беловолосой девушки. Поэтому этот вариант тоже пока отпадает.

Ну и самый последний вариант – поехать туда, где ни меня, ни девушку никто не станет искать и где меня никто не сможет найти – то есть в наше убежище.

Я выбрал четвёртый вариант.

«Вот Крак удивиться, когда увидит меня с девушкой на руках», - мысленно усмехнулся я. Но у меня было чем ответить на его недовольство. Он хотел приманки – на! Распишись в получении.

Таксист набрал на своем навигаторе названный мною адрес, удивлённо на меня посмотрел, но ничего не сказал и мы поехали, наблюдая, как мимо нас проносятся кареты скорой помощи и полицейские автомобили.

- Мир окончательно сошёл с ума, – проворчал таксист, пропуская очередную бригаду скорой помощи и вслушиваясь в голос диктора на радио. – Сначала больницу взорвали, теперь вот несколько домов полетели в воздух.

- Вы правы, - мрачно согласился я, вдруг вспомнив, во что была одета сидящая на моих коленях девушка.

Уже предчувствуя нехорошее, я залез в интернет и поискал логотип, что был вышит на халате девушки, что я недавно выбросил.

Поискал, быстро нашёл и помрачнел ещё больше. Это оказался логотип Центральной больницы. Той самой, о которой говорил таксист.

Похоже, проблем у меня куда больше, чем я мог себе представить.

******

Как и догадывался Рэсти, огромный выброс силы, почувствовали многие. Её почувствовали даже за пределами города и под землёй. Не могли не почувствовать, ведь тёмная сила демона немного взбаламутила основной узел магических потоков внутри города. Этого оказалось очень мало - словно незначительная рябь на поверхности воды от упавшего туда камешка – чтобы, что-то сильно изменилось в основном узле, но достаточно, чтобы изменились планы многих.

Штаб Ковчега первыми зарегистрировали странное и огромное энергетическое возмущение. И первыми отправили туда людей - прервав все свои запланированные на текущий момент операции – чтобы выяснить, кто на этот раз объявился в городе. А операций у них было много, и некоторые из них были очень важными для их будущего существования.

Но такой выброс силы, они никак не могли проигнорировать. И это происшествие моментально оказалось на верхушке приоритетов важнейших задач.

Если это окажется нейтральная личность не принадлежащий никому, они хотели, как можно скорее завербовать его, предварительно оказав помощь. Если ему или ей, конечно, нужна будет помощь. Вдруг он или она с кем-то схлестнулись. Просто так, такими силами не выбрасываются.

Также рассматривали вариант с вражескими силами. Если личностью выбросившим такое большое количество силы окажется кто-либо из их врагов, то посланные туда команды, должны, либо устранить, либо пленить эту личность.

Был ещё и третий вариант, которого глава Ковчега опасался больше всего. Это мог оказаться очередной прорыв. В этом случае, они должны будут задействовать все свои силы и известить об этом всех, в том числе врагов, чтобы закрыть прореху в этот мир. Мало ли что может оттуда прорваться сюда. Тут и так хватает всяких разных тварей. Не хватало ещё и новых.

Но прибывшая на место одна из групп почти ничего не обнаружила. Разве что испещренный трещинами и дырами асфальт, такие же стены, разбросанные в округе мусор и несколько трупов молодых людей, в месте, где случился выброс. Однозначно здесь что-то случилось, но вот, что именно, группа никак не могла понять. Если бы это была битва, то обычные люди (коими являлись трупы), не тот соперник, чтобы использовать такую большую силу.

Группа предположила, что это был либо чей-то эксперимент, что было сомнительно. Враг не стал бы такв открытую ставить эксперименты, да ещё и на обычных людях. Либо же в городе объявился какой-то чрезвычайно сильный монстр, что было вполне вероятно. Этот монстр мог прийти либо извне города, либо всё это время скрывался внутри города.

В связи с этим группа решила взять труппы людей и отправить в лаборатории доктора Кэйры. Если это действительно был монстр, доктор вместе с начальником, смогут выяснить, хотя бы тип монстра.

И тут, именно в этот момент, на них свалились какие-то монстры чем-то похожие на огромных летучих мышей. У этих существ было человеческое телосложение за исключением собаковидной головы, длинного лысого хвоста и огромных перепончатых крыльев.

В первые мгновения группа потеряла двух из восьми людей, которые погибли от длинных когтей и острых клыков тварей. Затем группа быстро опомнилась и атаковала в ответ, сразу же сразив трёх из двух десятков монстров. Дальше бой стал равным. Противники попеременно то атаковали, то защищались. Лидер группы Ковчега был самым сильным и опытным из них и свалил ещё двух монстров, а твари кружили вокруг них и пытались вырвать кого-нибудь из плотного кольца обороняющихся людей.

Если бы всё так и продолжалось, люди рано или поздно должны были выиграть этот бой. Но тут в схватку вступила ещё одна группа людей, сразу же атаковав и летающих тварей и людей из Ковчега. Это группа людей были одеты в чёрные униформы и одежды.

Объявились третья мало кому известная сила.

С ними была ещё трое непонятных личностей в длинных белых балахонах, остальные оказались вооружены огнестрельным оружием разных калибров, что тоже внесло свой вклад в бойню. И всё же, среди чёрных именно белые стали их главной ударной силой, которые с первых секунд появления - тут же ударили какой-то магией, в мгновения ока уничтожив дюжину летающих тварей и половину людей из Ковчега.

Однако последние не хотели сдаваться просто так и тоже тут же огрызнулись, атаковав прибывших чёрных.

Их атака лишила нескольких обычных чёрных и двух белых, но и среди своих они потеряли ещё одного члена группы.

В итоге людей из Ковчега осталось всего двое: их лидер и разведчик. Что первый, что второй оказались опытными бойцами, что позволяло им остаться в живых - подвергаясь атаке с двух сторон – когда прибыло их подкрепление сразу из двух групп.

С прибытием подкрепления лидерство на трёхстороннем противостоянии возглавили обычные люди. А вскоре, когда летающих тварей полностью уничтожили, завязалась уже двухстороннее противостояние. И бойцы Ковчега в этом поединке стали быстро уничтожать своих противников.

И опять им помешали довести дело до победного конца.

Откуда ни возьмись, в сражающихся ударили разветвлённые молнии, с земли, разрывая асфальтовое покрытие, разверзлись несколько огненных фонтанов, а среди враждующих сторон замелькали быстрые полупрозрачно силуэты людей - с кинжалами на руках.

Пока Ковчег и чёрные опомнились, маги – а это были именно они – успели убить многих, в том числе и оставшегося белого из чёрных. Разразилась всеобщая бойня на маленькой тёмной подворотне. Свистели пули, пускаемые, людьми из Ковчега и чёрными, грохотали молнии, а огненные фонтаны, словно живые змеи, хлестали людей своими жутковатыми кнутами.

Скоро всем стало понятно, что в этой битве выиграют маги, потому что они не потеряли ни одного из своих. Прилетающие к ним пули буквально увязали в воздухе, а атаковавших людей они запросто сражали молниями. Нескольких удачливых воинов всё же прорвавшихся в их ряды – уничтожали всё те же молниеносные полупрозрачные силуэты людей.

Бойцы Ковчега и чёрные стали отступать, но им не суждено было выжить, потому как объявилась ещё одна сторона, которую никто не ожидал здесь увидеть – обычные люди.

В рядах не ожидавшим такого исхода событий трём враждующим сторонам, разорвалось несколько сильных взрывов, забирая свою кровавую дань. Затем со всех сторон прилетел град пул, которых не могли остановить даже маги, до этого успешно защищавшихся от своих врагов. Их защита просто не выдержала подобного давления.

Буквально за несколько минут, обычные люди перебили и бойцов Ковчега, и магов с чёрными. Они показали, что даже обычные люди могут противостоять сверхъестественным силам. До этого, власти города старались не вмешиваться в распри враждующих сторон, но когда они в открытую схлестнулись внутри города, и стали угрожать жизням мирных жителей -пресекли подобное непотребство кардинальным образом и уничтожили всех участников конфликта.

События семнадцатилетней давности всё ещё были свежи в памяти некоторых людей, что стали свидетелями тех трагических событий.

Но обычные люди радовались победе не долго. Когда они уже хотели забрать трупы, вдруг валяющиеся повсюду тела - и людей и летающих тварей, стали собираться в несколько бесформенных куч. Люди растерялись и не успели среагировать вовремя, да и не ожидали такого – два десятка бесформенных куч, внезапно раздулись и…

Прибывшие на место происшествия спасатели, полицейские и медики, застали страшную картину: огромная дыра диаметром где-то в семьдесят-восемьдесят метров - откуда чадит едкий густой чёрный дым - а вокруг обвалившиеся, покосившиеся и разрушенные дома и несколько очагов пожара. И всё это наполнено криками и рыданиями многочисленных людей.

Это была катастрофа.

Глава 4

- Кэтрин! Кэтрин ты меня слышишь?!

Лили сидела рядом с подругой и пыталась привести её в чувство. Пострадавшая уже давно пришла в себя, но никак не реагировала на окружающих – всё время сидела, уставившись в одну точку с остекленевшими глазами.

Что ещё хуже - заклинания Лили никак не помогали её подруге! Такое в её многолетней практике и огромном опыте происходило впервые. Дома – в своей, теперь уже разрушенной Родине – она считалась одним из лучших магов-медиков. Она могла вылечить любой недуг, вернуть в целостное состояние сломанные кости и даже заново отрастить или пришить оторванную конечность и продлить жизнь на несколько десятков лет.

А тут она не могла залечить какую-то шишку на голове подруги и простую ссадину на груди своего друга - Михаила. Её заклинания, как будто проплывали мимо ран и просто пропадали в воздухе. Ей будто мешала какая-то чужеродная и противоестественная сила. Она никак не могла этого понять.

И от этого ещё большетревожилась.

- Кэтрин!

- Не кричи, – с изрядной мукой в голосе ответила, наконец, та.

- Ты в порядке?

- Д-да. Только голова сильно болит, - она попыталась встать с кресла, но Лили не позволила этому случиться.

- Не вставай! У тебя сотрясение мозга. Лучше посиди пока. Не тошнит? Голова не кружиться?

Задавая вопросы, Лили одновременно водила по голове подруги своей правой рукой, которую покрывал яркий зелёный цвет. Результат был тот же - ничего.

- На оба вопроса ответ «нет». Что случилось?

Лили прекратила свою безуспешную процедуру диагностики. Она прекрасно поняла о чём говорит подруга.

- Он… ушёл.

- Как такое могло произойти? – скривилась Кэтрин и попыталась встать, но Лили опять не позволила ей этого сделать, снова усадив обратно. – Он ведь простой смертный. Как он смог уйти от нашего отряда?

- Спроси чего полегче. У Виктора голова болит не хуже твоего. Лемия выжата досуха. Она теперь какое-то время не сможет ничего сделать и ей, почему-то становиться все хуже и хуже. Не в меньшей степени досталось и Михаилу, он… не может трансформироваться. Мы разбиты Кэтрин!

Кэтрин, поморщилась от боли в голове и мысленно прокляла пронырливого и ловкого паренька, которому с такой лёгкостью удалось их буквально разгромить и уйти.

Немного успокоившись, Кэтрин осмотрелась.

Показавшуюся картину никак нельзя было назвать радостной. Виктор сидел около Михаила и пытался чем-то его развеселить, а тот никак на него не реагировал, хотя раньше всегда охотно общался со своим другом. По-своему, конечно. Адери же сидела с Лемией в обнимку. У последней оказалось очень бледное лицо и, кстати – она плакала.

Такими потрёпанными и разбитыми, своих друзей и соратников, она в последний раз видела только три года назад, когда в спешке уходили из рушащегося дома.

- Сколько я пролежала без сознания? И где мы?

Комната, в которой все они находились, была незнакомой для Кэтрин. Она не помнила, что у кого-то из её друзей был такой дом - большой и с роскошной гостиной.

- Прошёл день. Сейчас утро. И… мы в доме у старшей сестры Адери.

- Где? – у Кэтрин глаза полезли на лоб. – Я не ослышалась? Она нас впустила? Просто так?

Удивление Кэтрин было объяснимым. Первая их встреча со старшей сестрой Адери, прошла, не совсем гладко, мягко говоря. Тогда они сорвали ей какую-то очень важную сделку. Они пытались ей объяснить, что это произошло совершенно случайно, и их вины тут нет, но та им не поверила. А в последнюю их встречу, старшая сестра Адери чётко дала понять, что больше не желает их видеть. И даже грозилась убить.

А тут вот как просто взяла и впустила.

- По-моему, не просто так. - Лили посмотрела на сидящую Адери. - Не знаю, что она там сказала своей сестре, но она не только впустила, а даже пообещала помочь, чем сможет, в поимке того, кто напал на нас.

- Ничего не понимаю. Она же ненавидит таких, как мы.

- Она вас, то есть нас, не ненавидит. Просто… недолюбливает, - вмешалась появившаяся рядом с ними Адери, сев на соседнее кресло. Рядом с ней села и Лемия.

- Ничего себе недолюбливает, - хмыкнул Виктор, плюхнувшись на диван. Туда же он затащил и всё ещё молчаливого Михаила. – В нашу последнюю встречу мне так не показалось. Ты меня, конечно, извини, Адери, но, по-моему, твоя сестра не дружит с головой. И нам надо как можно скорее уходить отсюда. Желательно, прямо сейчас.

Своим беззаботным поведением Виктор пытался скрыть свой страх.

В том скоротечном бою, внутри супермаркета, Виктор пытался помочь своему другу решив ударить по разуму врага своей силой. Заклинание подействовало. В этом он точно был уверен. Но вот результат, чуть не свёл его с ума – вместо удара по чужому разуму – он получил удар по собственным мозгам!

Ему будто вбили в голову огромную железную булаву, а вместе с этим в сознание проникли какие-то жуткие голоса, говорящие о том, как его друзья будут долго и мучительно умирать.

Такого с ним ещё никогда не было, и он даже представить себе не мог, что его собственная сила взбунтуется против него самого! Да ещё таким страшным и извращённым способом.

Он тогда чуть не описался от страха.

- Уйдём, - не стала спорить Кэтрин. – Уйдём, как только узнаем, кто тот парень.

- А чего тут узнавать, - развёл руками Виктор. – Вы все видели, что он творил. Даже под силами Лемии. Он нас размазал!

Все молчали, признавая правоту Виктора.

Лемия обладала очень редким, сильным и опасным даром – она могла управлять временем! Причём управлять избирательно. Она могла замедлить, остановить или даже обратить время вспять. Правда, всего на несколько секунд или мгновений, но в умелых руках – этот дар превращался в грозное оружие. А Лемия очень хорошо умела управляться со своим даром. До этого инцидента.

- Он… страшный, - всхлипнула Лемия и снова уткнулась в плечи Адери.

Во время сражений она всегда действовала с Михаилом и Виктором в группе. В этот раз она тоже на автомате включилась в бой и попыталась применить свой дар на противнике. Враг должен был замедлиться, чтобы Михаил мог беспрепятственно достать его.

К всеобщему удивлению, её сила на странного паренька - не подействовала! Вернее подействовало. Но не так, как все рассчитывали. Вместо того чтобы замедлить противника – заклинание ускорила обоих сражающихся - и Михаила и паренька.

Испугавшись, Лемия попыталась прервать свою магию, но тут произошло совсем уж неожиданное – ей это не удалось!

Как и в случае с Виктором – её сила взбунтовалась против неё самой.

Вдобавок к этому - из неё кто-то очень быстро вытягивал силы и за пару другую секунд – выжал досуха! Лемия была готова поклясться чем угодно, что в тот момент она вместо паренька чувствовала кого-то кровожадного, голодного и омерзительного.

И это был совсем не человек!

О последнем Лемия никому не сказала, подумав, что все посчитают её ещё большей трусишкой и плаксой.

- Вы посмотрите на бедного Михаила, - тем временем продолжал разоряться Виктор. – Он напугал его до чёртиков! Я никогда не видел его таким испуганным.

«Бедный» Михаил и вправду был сильно напуган.

Однако причина его страха заключалась отнюдь не в том пареньке. А в нём самом.

Дело в том, что после некоторых трагических событий - он потерял память и речь. Если бы не его друзья, он бы вообще не знал: кто он. За прошедшие годы память понемногу возвращалась, но большинство событий его прошлой жизни до сих пор оставались за туманной пеленой, которую он никак не мог преодолеть, как бы ни старался.

Оставались, до боя с тем пареньком.

Удивительное дело, но во время боя – он быстро начал вспоминать! А после боя, вспомнил почти всё.

Тут надо вроде как радоваться, что воспоминания вернулись. Но был один существенный нюанс, который и пугал Михаила. Вернувшиеся воспоминания были… не его собственными - а его питомца!

Вместо собственного прошлого, Михаил каким-то образом увидел прошлое его верного друга и помощника – Солнечного Рыцаря. И эти воспоминания никак нельзя было назвать приятными. Там было столько страха и ужаса, что он чуть не сошёл с ума.

Об этом Михаил никому не сказал. Да и не мог сказать, потому что являлся глухонемым. А его питомец почему-то не отвечал на вызовы и наглухо закрылся.

- Тебя Кэтрин, он умудрился отправить в нокаут с одного удара! Тебя. С одного удара.

- Я просто растерялась! – огрызнулась Кэтрин.

Да. Если бы она применила свою силу, тот парень не отделался бы так легко, и она с лёгкостью могла скрутить его в бараний рог, какими бы силами он не обладал.

В тот момент Кэтрин не просто растерялась, она ещё и испугалась за друзей. Поэтому даже не додумалась прибегнуть к своей силе и действовать, как её учили.

- Да-да, - согласился Виктор. – Но суть не в этом. Суть в том, что тут и идиот поймёт, что он один из наших врагов. Причём не ошибусь, если предположу, что один из верхушки, если в мгновение ока сумел раскидать нас как котят. А та смердящая тварь была отвлекающим манёвром. Непонятно только, почему он не убил нас там же? Так ведь даже проще.

- Он не один из «них»! – вдруг заявила резко вскочившая Адери, а потом смутившись тут же села обратно.

Все удивлённо переглянулись. Даже Михаил ожил на её резкий выпад.

- Почему ты так считаешь? – поинтересовалась Кэтрин.

- Я не знаю, но мне, кажется, что он не один из тех, кто нас преследует, - робко ответила Адери.

- Очень интересно, - протянул Виктор. – Кстати, почему ты не вступала в бой? Испугалась?

- Нет… то есть, да! Испугалась и растерялась, - сказала Адери и стала ещё меньше, как будто пыталась стать невидимой.

- Он не один из них! - женский голос с двери.

В гостиную вошла хозяйка дома.

Все тут же напряглись. Хозяйка дома была не рада видеть гостей. Это ясно читалось по её острым желтым глазам на таком же остром, но вполне симпатичном лице со слегка вздёрнутым носиком. В левой части её шеи красовался длинный шрам – теряющийся где-то в районе ключицы. Лет ей было где-то за тридцать, может чуть больше. Хотя, кто её знает. Её реальный возраст не знала даже Адери. Одета хозяйка дома была в строгий деловой костюм, что в купе с её длинными волосами платинового цвета – смотрелось весьма эффектно.

Посмотрев на всех по очереди, она прошла и села на свободное кресло. Самое большое и, наверняка, самое удобное.

- Приветствую всех, с кем ещё не здоровалась, - сказал она, нарушая напряжённое молчание.

Кэтрин посмотрела на неё с вызовом.

- Вы ведь не очень-то рады нас видеть?

- Нет, не рада. Вы одним своим присутствием доставляете мне немало хлопот. И как я узнала, вы на хвосте притащили ещё большую проблему.

- Тогда зачем впустили и даже решили нам помочь?

- Впустила я вас, потому что за вас попросила Адери. Всё-таки она моя сестра. А помогаю, потому что хочу поскорее избавиться от вас. Такой ответ тебя устроит, юная леди Барритет?

- Не устроит!

Ей, как впрочем, и всем остальным, хозяйка дома так же не нравилась. Она внушала им необъяснимую тревогу и опасность. Было ясно, как день, что она не станет помогать просто так, или ради своей сестры. Озвученные слова не основная причина - почему она решила им помочь.

И все догадывались, что старшая сестра Адери преследует какую-то свою цель, известную только ей одной.

Вот только…

- Какова плата за помощь?- озвучила мысли всех Кэтрин. – Лично я сомневаюсь, что такой человек, как вы, запросто преодолеет свою неприязнь к нам и решит помочь безвозмездно.

- Ты права. Я помогаю вам не за простое «спасибо». Мне нужна ответная равноценная услуга. Я помогаю вам найти того, кого вы ищете, и мы вместе избавляемся от него. Вы в свою очередь, поможете мне найти того, кого я ищу. Итак, вы согласны?

- С чего вы взяли, что мы хотим найти того паренька? Если верить вашим словам, он не один из наших врагов. И если он не представляет для нас угрозы, мы всего на всего забудем о нём, хотя при следующей встрече, я ему обязательно набью морду. Но у нас немало проблем и без него. Нам не нужна лишняя головная боль. Так почему же мы должны искать его? И вдруг мы не захотим помогать вам, найти того, кого вы ищете?

- Чтож, я отвечу по порядку, - вздохнула хозяйка дома. – Во-первых, мы все знаем от кого вы всё время прячетесь и убегаете. Не спорю, у вас это неплохо получается, по сравнению с вашими не менее удачливыми коллегами, которые уже попали к ним в руки, и подозреваю, прожили недолго и встретили смерть весьма мучительно. Во-вторых, наши фракции испытывают обоюдную неприязнь из-за случая трёхлетней давности. Особенно это касается вашей маленькой группы. Некоторые в нашей фракции лелеют надежду, что было бы неплохо, если бы мы объединили наши усилия против общего врага. Но лично я считаю, что это почти невозможно. Вы маги, слишком гордый и высокомерный народ, а лидеры нашей фракции в большинстве своём упрямы и твердолобы.

По мере того, как она говорила, все хмурились всё сильнее и сильнее. И первым как это ни удивительно, не выдержала Кэтрин.

- Это же вы первыми напали на нас! Так с чего вы взяли, что мы будем тупо стоять и смотреть, как ваши люди убивают наших собратьев?! Вы сами виноваты, в том, что мы испытываем к вам ненависть!

- Мы виноваты?! – рявкнула хозяйка дома, гневно сверкнув глазами. – Это вы вторглись к нам непрошенными гостьями и стали наводить тут свои порядки! И думали, что мы будем терпеть это?! Ошибаетесь!

- У нас не было выбора! Наш…

- Хватит! - к всеобщему удивление, спорящих оборвала Адери. - Успокойтесь! Мы здесь не для выяснения отношений. Прекратите этот глупый спор. Если вы не забыли, у нас другая проблема.

- Хорошо, - на удивление легко согласилась хозяйка дома и быстро успокоилась.

Кэтрин тоже не стала заострять на давнем споре своего внимания и тоже, хотя и с трудом, но сумела потушить свой гнев.

- Итак, на чём я остановился?

- На нашей вражде, – напомнил Виктор.

- Ах да. Как я и сказала, мы в принципе не сможем довериться друг другу вот так сразу. И наш общий враг бессовестно этим пользуется, что конечно, ни вам, ни нам не приносит особой пользы. Скорей даже вредит. Поэтому я и решила вам помочь, не советуясь с другими лидерами нашей фракции. И из этого как раз вытекает в третьих. Тот паренёк, с которым вы столкнулись, является врагом всем трём сторонам. Он убийца, монстр, непосредственная угроза, которую стоит устранить незамедлительно.

- Вдруг вы лжёте? - не поверила Лили. - Что если он враг только вашей фракции? И вы просто хотите устранить с нашей помощью вашего врага.

- Я не собираюсь вас ни в чём убеждать! Но всё, что я сказала, правда. Я даже могу доказать свои слова. Среди нас есть свидетели его чудовищных поступков! Мне самому приходилось сталкиваться с ним раньше и каждый раз, я оставалась в живых только чудом. Шрам на моей шее, результат нашего столкновения. И он не лечиться. Таково его проклятие!

Все немного растерялись и серьёзно задумались.

Три года назад при первом их столкновении, старшая сестра Адери, показалась для них настоящим монстром, даже, несмотря на то, что являлась обычным человеком. И тот факт, что тот паренёк сумел одолеть её и оставить шрам на её теле – настораживало и наводило на определённые мысли.

Между тем хозяйка дома продолжила:

- Восемнадцать лет назад он совершил поистине чудовищный поступок. Этот мерзавец поголовно вырезал население одного небольшого городка не пощадив никого. В живых осталась только одна маленькая девочка, которая и стала свидетельницей его ужасного поступка. Скажу вам честно, он не самый лёгкий противник. В особенности для магов. Можно даже сказать, что он идеально создан, чтобы сражаться против таких как вы. Это его, в каком-то смысле, природа!

Повисло молчание. Почти все присутствующие прочувствовали на своей шкуре, что это, возможно, действительно так.

У себя на Родине они не раз сражались с сильными и умелыми противниками. И даже против тех, кто специализировался на уничтожении магов. Хотя и с трудом, но они всегда выходили победителями после стычек с ними. Ведь те, кто называли себя «антимагами», зачастую оказывались обычными, но очень умелыми, сильными, хитрыми и коварными людьми.

Но вот с таким, мягко говоря, неудобным противником, они столкнулись впервые.

- Кто он такой? Тоже маг?

- Маг? – рассмеялась хозяйка дома. – Нет. Он не маг молодой человек. Мне и самому до конца неизвестно природа его сил. В первый раз, когда мы встретились, я тоже посчитала его магом, но он черпает силы из совсем другого источника. Его сила, не похожа ни на ваш, ни на наш, и ни на какие-либо другие известные вам силы. К слову, наши общие враги ненавидят его больше всех на свете. Он сумел неслабо их потрепать и уничтожить нескольких их лидеров, перед своим исчезновением.

- Почему же он напал на нас? – впала в недоумение Лили, да и все остальные тоже.

Кроме Адери. Она почему-то сидела с грустным лицом, как будто была в чём-то виновата. Или кого-то вспоминала.

- Насколько я поняла, это не он напал на вас. А вы на него. Он, как я полагаю, всего лишь защищался.

- Ничего себе защищался! – возмутился Виктор. – Да он нас чуть не убил!

- Ты этому не рад молодой человек? – опасно сощурилась хозяйка дома, что у некоторых душа ушла в пятки. - Если бы он захотел, убил бы вас, даже не раздумывая. Признаться, я и сама удивлена, что он пощадил вас. Обычно, он не оставляет живых недоброжелателей за своей спиной. Таких как вы, тем более.

- И как же нам его победить?

- В открытую вы не сможете его одолеть, леди Барритет. В грубой силе уж точно. Этот мерзавец живучее любого таракана. Поверьте мне на слово. Лучше просто поговорите с ним. Вы, как мне кажется, пока что, не стали его врагами. И пока это так, лучше предложите ему стать вашим союзником. Думаю, он вас, по крайней мере, выслушает. И уже потом, когда он потеряет бдительность, нанесёте свой удар. В спину, разумеется.

- А если он не согласиться на переговоры? – засомневалась Кэтрин.

Предложение хозяйки дома звучало заманчиво. Но Кэтрин не собиралась делать всё, как и посоветовала им хозяйка дома.

Точнее не сделает этого самого удара в спину.

Она, конечно, злилась на паренька, и, наверняка, непременно полезет с ним драться. Но на этом и остановиться. Ведь было бы действительно неплохо иметь в своих рядах такого сильного союзника.

Если конечно, старшая сестра Адери не врала насчёт него и по поводу того, что он якобы неплохо проредил силы их общего врага.

Но для начала надо заслужить его доверие. И прежде всего, найти.

- Согласиться. Обязательно согласиться. Только инициатором переговоров должна выступать Адери. На вас, как впрочем, и на всех, ему глубоко наплевать, а вот её он, возможно, выслушает.

- Что? Почему именно Адери? – не понял Виктор. – Почему не один из нас?

- Ты явно оглох парень или сильно ударился головой, - усмехнулась хозяйка дома. - Я же сказала, на вас ему наплевать. А её он не станет калечить. И думаю, именно из-за неё он не стал вас убивать.

Взоры всех устремились к Адери, отчего та была готова провалиться сквозь землю.

Кэтрин и в магазине поведение Адери показалось странным. Она тогда почему-то не помогла им остановить того паренька - объяснив это испугом.

А тут она чуть ли не в открытую защищала того, кого чуть не убил их.

Кэтрин поставила себе на заметку, обязательно поговорит с подругой, когда представиться удобный случай. И сделать это надо перед тем, как они найдут паренька.

- А вы сами не можете с ним поговорить? – поинтересовалась Лили.

- Нет, он не захочет со мной говорить, - ответила хозяйка дома, разом изменившись в лице. – И вообще, для вашего же блага, вам лучше не упоминать меня при встрече с ним.

- И где же нам его искать?

Хозяйка дома снова улыбнулась своей кровожадной улыбкой.

- Он в Авернале, леди Барритет. И скорее всего, в его катакомбах. Это его дом.

- Где?! – воскликнули все одновременно, а Лемия так вообще испуганно икнула и ещё сильнее побледнела.

Авернал. Все присутствующие знали это место и старались обходить ту территорию за несколько километров. Репутация этого места наводила страх на всех.

По слухам там скрываются монстры ничуть не хуже тех, кто разрушил их дом. А по некоторым словам их малочисленных знакомых: в мрачных подземельях и лабиринтах обитают тёмные твари, от которых даже у Тёмных Богов волосы встают дыбом.

Тот, кто привёл их в Каргон, рекомендовал никогда и ни при каких обстоятельствах не соваться в поземные катакомбы Авернала. На их очевидный вопрос: «Почему?», он ответил что, там их ждёт лишь Смерть! Именно так, с большой буквы. А не верить его словам они не могли.

Но если кто-то говорит «нельзя», обязательно найдётся тот, кто постарается узнать «Почему?». Одним из таких людей был их товарищ. Он не послушался слов проводника и втайне от своих друзей, решил узнать, почему нельзя соваться в подземелья Авернала. Кэтрин подозревала, что он попытается так поступить, поэтому не спускала с него глаз. Однако он смог уйти незаметно.

Последствия оказались трагическими: их товарищ погиб прямо на их глазах, Лемия очень сильно ослабла здоровьем, Михаил потерял не только память, но и речь. А тварь, что убила их товарища – просто взяла и исчезла.

А сейчас старшая сестра Адери предлагает сунуться им туда, куда бы они хотели идти меньше всего на свете.

- Вы уверенны, что он там? – с недоверием спросил Виктор.

- Да. Он будет именно там.

- А если подождать его на выходах из катакомб? Что-то мне совсем не хочется соваться туда. Снова.

- Попробуйте, молодой человек. Но не считайте его идиотом, потому что он там вырос. Если боитесь, возможно, один мой знакомый сумеет вам помочь. Адери знает его. Отнесёте ему письмо от меня.

На слова хозяйки дома об их трусости никто никак не отреагировал, потому что мысли у всех крутились вокруг того паренька. Точнее места, где он вырос!

Это, каким же надо быть человеком, чтобы не только выжить, но и жить там, куда другие даже подходить боятся?

- А ваш знакомый согласиться нам помочь? – напряжённо спросил Виктор.

- Согласиться, молодой человек, - загадочно улыбнулась хозяйка дома. – Ещё как согласиться. Он работает в Ковчеге. Если вам это, конечно, о чём-нибудь говорит.

На этом их аудиенция закончилась. Старшая сестра Адери, не особо церемонясь, выдворила их со своего дома. Правда, напоследок, от избытка щедрости, наверное, дала ещё фургон, чтобы они не топали пешком через весь город.

По дороге самочувствие и без того слабой Лемии стало резко ухудшаться. Силы Лили опять почему-то не помогали, а даже наоборот складывалось впечатление, что только усугубляют положение. Поэтому, они, сначала решили поехать в больницу, в надежде на то, что обычные врачи хоть чем-то смогут помочь их подруге.

Опять странности, которые никто из них не мог объяснить. Ну, кроме, разве что, Адери, всё время молчавшей и о чём-то думавшей со времени отъезда из дома её сестры. Но та только с грустью покачала головой. Она тоже не знала, почему сила Лили не помогает Лемии.

Но у Кэтрин сложилось впечатление, что её подруга что-то скрывает.

- Адери, мы можем поговорить?

Она никак не отреагировала.

- Адери?

- Д-да, - девушка как будто бы с трудом оторвалась от сильных раздумий.

- Ты в порядке?

Адери встряхнула голову и с печалью посмотрела на лежащую на двух сиденьях и тяжело дышащую подругу. Лили одной рукой держала её за руку, а другой гладила её по голове.

- Всё хорошо. Просто задумалась.

- Надо поговорить.

Они оставили остальных, и пересели в конец фургона.

- Итак, рассказывай.

- Ч-что рассказывать? – она опустила голову и отвела взгляд в сторону.

- Ты знаешь, о чём я. Ты ведь уже видела его раньше. Так ведь? Что ты о нём знаешь? Что скрываешь от нас?

Адери какое-то время сидела молча, всё так же опустив голову.

С ней Кэтрин и остальные познакомились три года назад, на окраинах злосчастного Авернала. Странная и робкая девушка - обладающая пугающей силой - спасла их, в итоге став изгоем среди своих же и другом для них.

Если бы не она, они все бы погибли, три года назад, спасая своего товарища.

Они все были обязаны ей жизнью. Поэтому Кэтрин не стала давить на неё и, подумав, что она не хочет говорить, собиралась встать. Но тут Адери подняла, наконец, голову.

- Знаешь, Кэтрин, я ведь не всегда была такой доброй, - начала она. – В детстве я была той ещё занозой в заднице. Дралась со всеми подряд, ругалась с учителями, убегала с садика. Родителям постоянно приходилось выслушивать из-за меня кучу неприятных слов от родителей покалеченных мною детей, учителей, своих знакомых и даже родственников. В общем, я была не самой хорошей девочкой, но, очень сильно любила своих родителей, потому что они прощали все мои проступки и терпели меня. Когда восемнадцать лет назад… они погибли… моё поведение стало ещё хуже. Я чуть ли не бросалась на каждого встречного. Хотела, чтобы весь мир горел в аду, хотела, чтобы все мучились, так же как и я. Именно тогда я и встретила его.

- Того паренька?Выходит он твой… друг?

- Друг? О, нет, что ты! Конечно же, нет. Просто… знакомый. Хороший знакомый. Восемнадцать лет назад он спас меня от безумия. Если бы не он, я бы сошла с ума и не стала бы той, которая я есть сейчас.

Кэтрин некоторое время наблюдала за странными эмоциями своей подруги, чего она ранее не замечала за ней. А потом в её голову пришла неожиданная догадка, от которой ей стало страшно.

- Подожди! Восемнадцать лет? Та выжившая девочка из рассказа твоей сестры это… ты?!

- Да, - тихо ответила Адери, не проявляя при этом никаких негативных эмоций, а даже наоборот.

Кэтрин не могла этого понять.

- И ты не боишься и не ненавидишь его? Он ведь убил твоих родителей?!

- Я… не знаю. Сначала, да, злилась и ненавидела. Но со временем всё прошло. Я спрашивала его о причинетакого поступка, но он никогда не отвечал. Думаю, просто так, он бы не стал никого убивать. Наверняка, у него на это была причина!

- Лучше бы это было именно так, - пробормотала Кэтрин и задумалась.

Теперь идея взять в союзники такого опасного человека, уже не казалось ей здравой. Чтобы убить такое количество народа, надо иметь действительно серьёзную причину. А если это не так – с таким психопатом лучше не связываться и сделать так, как и советовала старшая сестра Адери – ударить в спину.

- Так. Ладно. Хватит о тебе. Лучше расскажи о нём. Что он за человек, и какими силами обладает?

- Я провела рядом с ним всего пару месяцев - задумчиво сказала она. – И скажу, что он самый непредсказуемый человек, которого я встречала. Его нельзя судить обычными рамками и шаблонами.

- Ты из-за этого испугалась сегодня в магазине?

- Наверное. Я ведь думала, что он давно погиб!

- Что, прости? Погиб?

- Да. Долгое время, после того, как мы распрощались, я искала его, чтобы кое-что выяснить. Но опоздала. Семнадцать лет назад произошла ужасная бойня. Погибли очень многие, в том числе и он! Правда, как он погиб я так и не смогла выяснить. Там вышла какая-то запутанная история. Рассказывали, что в той бойне, он принял самое непосредственное участие, в результате чего и погиб. И вот представь себе, спустя столько времени, он вдруг появляется ни где-нибудь, а в нашем магазине! Вот поэтому я и испугалась. Думала, что он пришёл завершить начатое восемнадцать лет назад. Прости, что не смогла помочь.

- Ничего. Я понимаю твои чувства, - улыбнулась Кэтрин. – Я бы тоже испугалась, если бы вдруг увидела того, кого давно уже нет в живых. Не переживай.

В ответ Адери тоже улыбнулась.

- Спасибо. Да, кстати, прозвучит странно, я ведь не видела его очень давно, но восемнадцать лет назад он выглядел точно так же как и сегодня утром. За исключением волос. В прошлом они у него были седыми. В остальном он нисколько не изменился и не постарел!

- То есть как это? – впала в ещё большее недоумение Кэтрин, пытаясь осмыслить тот бред, которая только, что ляпнула её подруга. – Хочешь сказать, он… что он не пострел за прошедшие годы?!

- Да. Моя сестра как-то сказала, что Рэсти «неправильный». Что она этим имела в виду, я так и не поняла. А про его силы мне известно столько же, сколько и вам, но сестра строго настрого запретила мне драться с ним. Боится за меня, наверное.

Кэтрин криво улыбнулась, а потом вдруг встрепенулась.

- Постой, как ты сказала его зовут? Рэсти?

- Да, - в свою очередь удивилась Адери реакции подруги. – Ты где-то слышала это имя?

- Нет. Думаю, это просто совпадение, – нахмурилась Кэтрин. – Надеюсь, знакомый твоей сестры не такой как он или как твоя сестра?

- Нет. Он не такой. По крайней мере, он обычный человек, насколько я знаю.

******

Люди довольно странный народ. Некоторые из них добрые, другие плохие, третьи находятся где-то между серединой. Но в одном, большинство из них, одинаковы - в наивном и глупом стремлении, как можно лучше улучшить свою жизнь, не считаясь с ценой. Если для спасения нескольких особо важных людей общества, надо пожертвовать сотнями других – они это сделают без колебаний. Если для процветания страны, надо уничтожить другую – они развяжут войну, даже не думая, сколько крови прольётся в итоге. И если для душевного спокойствия граждан, надо скрыть правду – властьпридержащие сделают это, не моргнув и глазом.

Элина со злостью запустила пульт в телевизор в надежде на то, что её порыв душевного гнева и негодования достигнет пустых и алчных голов телеведущих новостей. Но пульт обиженно тренькнул об монитор плазменного телевизора и, упав на пол, разбился вдребезги.

Вот уже несколько часов по всем телеканалам крутят одну и ту же новость – обрушение Центральной больницы и огромный кратер в восточной части города в районе торговых центров.

Большинство журналистов в один голос твердят и кричат, что это результат чрезвычайно мощного взрыва газовой трубы, произошедшего под землёй. Другие не особо умные додумались до нелепого землетрясения.

Что первым, что вторым почему-то было даже невдомёк, что если бы произошёл взрыв: почему не пошла цепная реакция и не взорвалась остальная часть газовой трубы, и почему, если произошло землетрясение, не пострадали другие здания?

Третьи вообще винили ветхость больницы и тех разрушенных зданий, забыв упомянуть, что новую Центральную больницу построили каких-то семь лет назад, а сложившиеся дома в восточной части города и того позже – всего лишь два года назад!

Но во всех этих новостных сводках была одна общая отличительная черта – всё это наглая и неприкрытая ложь! Под Центральной больницей никогда не проходила и не проходит газовая труба, а землетрясения тут вообще не должны происходить по причине отсутствия тектонических плит под землёй и горами - окружавшими города - которые и заблокируют толчки, если где-то поблизости по какой-то нелепой случайности произойдёт землетрясение.

В восточной части города, конечно, есть газовые трубы. Но именно они почему-то остались целы. Могло взорваться заправочная станция неподалёку, но она находилась в квартале от места взрыва!

И что удивительно, люди во всё это свято верят!

- Что тебе пульт безобидный сделал? – упрекнул её капитан Гром, поднимая обломки разрушенного устройства.

- Это же ложь капитан! – вознегодовала Элина. – Они лгут! Там ничего всего, что говорят, в новостях не было! Взрыв в больнице был, но это не газовая труба, я уверена!

Она сейчас находилась в другой больнице. К счастью для неё, она отделалась небольшими царапинами, ссадинами и лёгким сотрясением мозга. Учитывая то, что она упала со второго этажа, это можно считать чудом. Ну, или в очередной раз стоит благодарить новый энви – так удачно изменивший ей организм.

- Не кричи! Я тебя прекрасно слышу и… верю тебе.

- Но почему в новостях крутят эту… эту чушь?! – не унималась она.

Причина её гнева была понятной. Что в первом, что во втором случае погибли сотни мирных жителей, пострадали ещё больше. И вместо того, чтобы сказать людям правду и искать действительно виноватых, власти суют людям ложь и во всём обвиняют ни в чём неповинное руководство города. Дескать – не углядели.

- Ты уже не маленькая девочка Элина и должна понимать, что крутят эту хрень для того, чтобы люди не впали в панику. Это ведь почти открытый террористический акт. И нигде ни будь, а в центре города! Вдумайся, как всполошиться народ, если узнает об этом.

- Я понимаю, но это всё равно неправильно! Люди должны знать правду!

- Правду? – грустно улыбнулся капитан. – Иногда сладкая ложь лучше горькой правды.

- Возможно, вы и правы капитан, - с горечью вздохнула Элина.

- Возможно. Но сейчас у нас совсем другая задача. Поехали!

Гром встал и направился к выходу из палаты.

- Куда? – спросила она, догнав его, и лавирую между мечущимся туда-сюда медицинским персоналом

Это больница оказалась ближе всего к разрушенной Центральной. Поэтому именно сюда доставляли большинство пострадавших при разрушении больницы и людей с района торговых центров.

- Рэн ведь скидывал тебе адрес?

- Да.

- Поедем туда. Навестим одного человека. И по дороге попытайся вспомнить всё до мельчайших деталей о том, что произошло в больнице. Есть некоторая вероятность, что наше дело с демоном, сбежавшая девушка, разрушение больницы, всплеск энергии на востоке города и последующий за этим взрыв, звенья одной цепи.

- Что? Какой ещё всплеск энергии? Какой взрыв? – удивилась Элина и даже остановилась на секунду.

Гром тоже остановился.

- Вчера поздно вечером, на востоке города, наши радары зафиксировали мощный выброс энергии. Я туда отправил две группы. Вскоре произошёл взрыв, а группы так и не вернулись.

- Это… ужасно! – обомлела Элина и тут она сложила два плюс два. – Подождите! Выходит катастрофа на востоке города…!

- Да, - помрачнел Гром.

Они вышли из больницы и направились к машине капитана Грома – большому и чёрному внедорожнику.

Снаружи здания больницы людей оказалось ещё больше. И здесь царила такая какофония звуков, что Элина едва не оглохла, оказавшись снаружи. Кто-то разыскивал своих родных, кто-то оплакивал тех, кто уже нашёл в спешке созданном списке погибших, а кто-то просто пытался успокоить и помочь пострадавшим.

Глядя на всё это Элина, сжала кулаки от злости.

- Простите капитан, это моя ошибка!

- Нет тут твоей ошибки. Я даже рад, что ты упустила пострадавшую.

- Чему тут радоваться? – нахмурилась Элина, садясь на переднее сиденье и закрывая дверь.

- Тому, что у нас всё ещё есть шансы найти сбежавшую девушку. Кстати ты сказала, что волосы у неё были седыми?

- Нет, не седыми, а белоснежными.

- Хм-м… Странно, тут у неё волосы каштановые. Ты ничего не путаешь? Посмотри, это действительно она?

Капитан снял из дела и дал ей фотографию той самой девушки, которую Элина видела в больнице.

- Действительно каштановые! Но я уверенна, что волосы у неё были белыми как снег. Как такое возможно? Она перекрасилась?

- Не знаю. Чудесное исцеление, белые волосы, разрушение целой больницы, всплеск энергии, взрыв на востоке. Моя интуиция подсказывает, что всё это взаимосвязано, - задумчиво проговорил капитан, пролистывая страницы дела. - Не нравиться мне всё это. Попробуем, в штабе разобраться, что к чему.

Капитан завёл машину и несколько раз просигналил, чтобы им освободили дорогу.

Реакция людей оказалось неожиданной: они начали кричать и разбегаться от их автомобиля. В голову Элины пришла нелепая мысль, что они испугались монструозного автомобиля капитана Грома или его самого. Но она эту мысль тут же откинула, как только пространство перед ними освободилось.

Впереди в сорока с лишним метрах в ровный ряд, стояли люди в масках, чёрной униформе, бронежилетах и с разнообразным оружием в руках.

И все они почему-то целились в них!

Элина растерялась, а вот капитан вдавил педаль газа с криком:

- Пригнись!

Выстрелы и скрип колёс сорвавшегося с места внедорожника произошли одновременно.

По машине неистово загрохотали пули. Лобовое стекло разбилось вдребезги - их крошево посыпалось на голову Элины и Грома. Они оба успели пригнуться. Капитан не видел дороги, но он не отпустил педаль газа и держал руль ровно. Вскоре лопнуло левое переднее колесо, вслед за этим машина кого-то сбила.

Послышался короткий вскрик - в машину через отсутствующее окно - влетел один из стрелявших. Как на зло, он свалился прямо на капитана. Внедорожник резко ушёл в кювет и перевернулся вверх дном. Его протащило ещё несколько метров, прежде чем остановится.

Зрение к Элине возвращалось с трудом. Голова кружилась, в ушах стоял шум, а левая рука почему-то не ощущалась.

К счастью головокружение и шум в ушах быстро пропали, а зрение восстановилось. И только левая рука не хотела слушаться - она была вывернута под неестественным углом. Боли пока что не было, но Элина точно знала, что скоро придёт и она.

- Капитан!

Она дёрнулась, пытаясь помочь Грому. Он висел без сознания. Ремень безопасности не отпустил его и помог избежать серьёзных травм, но из его головы всё равно капала кровь, а подушка безопасности почему-то не сработало.

Тот, кто влетел в машину тоже лежал без сознания и вряд ли очнётся – он буквально сломался пополам, а из его открытого рта торчала какая-то окровавленная железка. Присмотревшись, Элина с ужасом поняла, что это дуло автомата и чуть снова не потеряла сознание, увидев такую страшную картину, но быстро взяла себя в руки.

«Да что со мной такое?».

Сейчас не было времени для паники, потому как машина дымилась. И они оба рисковали задохнуться от угарного газа, если в скором времени не выберутся на свежий воздух.

-Капитан! Очнитесь!

Тщетно, он её не слышал. Элина быстро отстегнула ремень безопасности и свалилась вниз, рядом с трупом. Испуганно вскрикнув, она попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Видимо заклинило из-за падения, а её сил и одной руки не хватило, чтобы выбить дверь или стекло бокового окна, хотя она и была вся в трещинах.

Новый энви почему-то не хотел или не мог ей помочь.

Не видя другого выхода, Элина решила выбраться через разбитое лобовое окно.

Просунув сначала ноги через разбитое стекло, она поползла задом наперёд. Вскоре она поняла, что идея оказалось не такой уж и хорошей, потому как крошки разбившегося стекла царапали её ладони - они очень быстро оказались в крови и болезненно жглись при каждом прикосновении.

Вдруг кто-то схватил её за правую ногу и резко потащил наружу. Элина испугалась от неожиданности и попыталась за что-нибудь ухватиться здоровой рукой, но хвататься было не за что.

Она почему-то не подумала пнуть, того кто её тащит. Быть может от неожиданности или от испуга, но суть в том, что она снова растерялась и позабыла всё, что ей учили делать в таких случаях. Не успела она, и опомниться, как уже оказалась снаружи машины.

Только после этого, она начала мыслить здраво. И первое что ей пришло в голову, это, наивная мысль, что её просто пытались спасти и вытащить из дымящегося автомобиля.

В чём-то Элина действительно оказалась права. Её действительно вытащили из машины. Но как вскоре выяснилось – вовсе не для спасения.

Её быстро и грубо перевернули на спину, и кто-то растерянно закричал:

- Это не он!

А Элина с отчётливой ясностью поняла, что её сейчас убьют. Человек в чёрной одежде и с автоматом в руках наводил только на эту мысль.

Поэтому пока человек всё ещё находился в растерянности, она быстро пнула его в пах, и попыталась вскочить. Человек завизжал, и свалился на асфальт, держась за пострадавшую промежность. Учитывая, что Элина всегда носила лёгкую версию берцов, приложила она мужчину неслабо.

Но попытки спастись самой не увенчались спехом. Судя по всему, она сильно ударилась головой, потому что, как вскочила - так тут же свалилась обратно из-за сильного головокружения.

Обратно встать ей уже не дали. К ней подскочил очередной чёрный и сильно приложил ей по голове чем-то тяжелым.

- Я её убью! – завопил тот, кому она дала в пах, противным голосом и всё ещё держась за пострадавшую промежность.

- Вставай придурок!

Элина услышала, звук передёргиваемого затвора. У неё внутри похолодело. Почему-то конечности не хотели двигаться, голос куда-то пропал, а мысли куда-то улетучились.

Всё, что она могла делать – это беспомощно наблюдать, как её сейчас убьют.

Ей так некстати вспомнился один момент из детства, когда на неё напала большая собака возле речки. Тогда она чувствовала тоже самое: страх, растерянность и беспомощность.

Элина, приготовившись к неизбежному, закрыла глаза и почему-то преждевременно увидела тусклый свет. И свет этот был не впереди а где-то справа, и выглядел он отнюдь не как туннель, а как размытый человеческий силуэт! Впрочем, тут же пропавший, как только прозвучал выстрел.

Не так уж и вдалеке закричали люди. Затем прозвучал второй выстрел. А после серия выстрелов.

Элина подумала, что умирать – это очень больно и страшно. Страх она почувствовала, а вот боль – нет.

Недоумевая, она медленно открыла глаза и увидела чьи-то остеклевшие глаза прямо перед своим лицом. На лбу этого человека зияла кроваво-чёрная дырка, откуда медленно текла кровь, и поднимался тонкий сизый дымок. Человек был одет в чёрное.

Вскрикнув, она быстро приняла полувертикальное положение.

Тот, кого она пнула, тоже лежал мёртвым. А возле их разбитой машины, прятался ещё один человек в чёрном и спешно перезаряжал автомат. Прятался он вовсе не от неё, а от кого-то за машиной, откуда начали прилетать свистящие пули.

- Эй! Вытаскивай Грома! Живо! – крикнул он на её и, не целясь, пустил очередь туда, откуда прилетали выстрелы. – Чего сидишь! У нас мало времени!

Элина оставила вопросы типа: почему он предал своих, и откуда он знает Грома, на потом и поспешила к своему командиру. Тот уже очнулся и пытался отстегнуть ремень безопасности.

- Капитан! Давайте руку!

Гром отстегнул ремень и чуть не свалился на переломанный труп. К этому моменту стрельба стало ещё интенсивней и одна срикошетившая пуля чуть не задела Элину, прожужжав мимо её уха. Она тут же спряталась за не таким уж ненадёжным укрытием и, достав свой пистолет, наугад пару раз выстрелила за пределы автомобиля. Жаль, что она оставила свой Разрушитель в базе. Да и воевать с одной руки, оказалось, не с руки.

- Быстрее! У меня заканчиваются патроны! – поторопил их нежданный спаситель. – Вот чёрт! Ложись!

Гром уже выполз из автомобиля и тут же сдёрнул вниз опять растерявшуюся Элину.

Что-то зелёное прошелестело над ними на невероятной скорости. Раздался сильный взрыв с зелёными всполохами огня за дорогой, от которого земля ощутимо дрогнуло.

Гром, Элина и тот, кто их, несомненно, спас, прижались к автомобилю.

- Капитан вы как?

- В порядке. Не думал, что они додумаются напасть в открытую. Да ещё и средь бела дня и при свидетелях. Ты очень вовремя Самал.

- Я в любом случае хотел свинтить от них. Меня раскрыли дружище. Правда, пока не знаю как. И эти тоже не знают. Не знали вернее.

- То-то Рэн так сильно нервничал. Полагаю, это он тебе сообщил?

- Да. Он связался со мной когда я выяснял их сегодняшние планы. Всей ситуации я не знаю, но они твёрдо намерены нас уничтожить Гром! Похоже, мы им встали поперёк горла. Даже одного не самого слабого «белого» притащили для такого дела! Гордись!

- Сдалась мне такая гордость, - проворчал капитан, доставая свой пистолет. - Потом поговорим. Сейчас не самое подходящее время.

- О чём вы? И кто ты такой?

Незнакомый человек до сих пор не снял маску, но судя по голосу, он примерно того же возраста, что и Элина или чуть старше. Тем не менее, похоже, капитан Гром хорошо знает этого человека и о чём он говорит.

- Неважно, - отмахнулся незнакомец. - Сейчас надо думать о другом. Как нам выбраться из этой задницы пока белый ублюдок накапливает силы? Сомневаюсь, что во второй раз он промажет. Есть идеи?

Все напряжённо стали думать, но, ни у кого не оказалось подходящей для такого случая идеи. Убегать глупо – при таком плотном обстреле, убежать может разве что человек с аномальной скоростью. Перебить противников не получиться, так как у них банально не хватит на всех пуль. Ждать подкрепления слишком долго - к этому времени их успеют десять раз убить. А энви Элины снова почему-то не хотел выручать свою хозяйку.

Тем временем выстрелы даже не думали прекращаться. Они сами тоже отстреливались своим скудным запасом патронов, чтобы противники не приближались к ним.

Хорошо хоть гражданские успели убежать, а то жертв оказалось бы куда больше, чем сейчас. В зоне перестрелки уже валялось несколько тел мужчин, женщин и ужаснее всего - двоих детей. Элина бессильно скрежетнула зубами и постаравшись загнать подальше так некстати возникшую боль в левой руке, сделала несколько выстрелов в сторону уродам, что убили ни в чём не повинных людей.

Если… нет…, когда у них закончатся патроны, с ними устремятся к нулю и их шансы на выживание. Есть ещё и непонятный «белый» из слов незнакомца, который и швырнул в них ту взрывоопасную и непонятную зелёную шелестящую штуку. Судя по паническим глазам незнакомца, времени у них осталось буквально несколько секунд.

Но видимо, госпожа Удача, сегодня решила уделить обороняющимся очень пристальное внимание, потому что вдруг по ним прекратили стрелять. Вслед за этим раздались крики и несколько автоматных очередей - прозвучавших уже в рядах противника.

А затем всё стихло.

- Эй! Там! За машиной! – раздался в устоявшейся тишине весёлый окрик какого-то мужчины. – Не стреляйте мы на вашей стороне!

Элина краем глаза выглянула из-за укрытия.

К ним шёл незнакомый мужчина высокого роста с поднятыми руками. За ним шёл ещё один мужчина куда выше ростом. Гигант – одним словом. Позади них валялись, наверняка, мёртвые или бессознательные тела людей в чёрном.

У всех троих в голове вспыхнул один и тот же вопрос «Как им удалось обезвредить их так быстро?»

- Ты знаешь их? – напряженно спросил Гром у незнакомца.

- Нет. Впервые вижу. Я думал, это твои знакомые, - удивлённо ответил ему незнакомец.

- Я тоже их впервые вижу! – почему-то со злостью прощипел Гром, чего Элина от своего сдержанного капитана никак не ожидала.

- Не кипятись, - примиряюще улыбнулся незнакомец. – Я всего лишь предположил, а не утверждал. Однако, что будем делать?

- Вы остаётесь здесь, и прикрываете, - приказал Гром, вставая, и направился в сторону уже достаточно приблизившихся людей.

Причин доверять тем двоим, у него не было, поэтому он направился к ним, выставив на них свой пистолет внушительного калибра, сделанного явно на заказ, потому чтопистолетов такой марки Элина нигде и ни у кого не видела.

- Откуда ты знаешь капитана, и кто ты, в конце концов? – спросила Элина, не упуская момента, чтобы выяснить личность их таинственного спасителя.

- Скажем так, мы раньше работали вместе с Громом. Моё имя Самал, а кто я, пусть решает твое воображение, - усмехнулся он.

Элина хотела съязвить в ответ, но не успела так как, капитан им махнул рукой, призывая к себе.

Встав в полный рост, она по-новому оценила масштаб учинённого ущерба нападавшими. Убитых оказалось намного больше, чем она раньше видела и предполагала. Причём пострадала даже здания больницы, откуда они недавно вышли. В частности парадная дверь и стена вокруг неё.

Надо быть полным психом и моральным уродом, чтобы нападать на больных людей.

- Планы изменились, - сказал им Гром, как только они к ним подбежали. – Мы идём за ними капитан Элина.

- Поняла, – быстро согласилась она с неожиданным решением своего начальника, хотя в голове у неё, роилось несколько вопросов.

Например, почему они не идут с «ними», а не они за ними? Почему они не бросаются в поиски беглянки? Найти автомобиль, чтобы быстро отсюда свалить не составит труда - вон, сколько бесхозной техники тут стоит.

- Самал, ты с нами?

- Нет, - улыбнулся тот. – У меня другие планы.

Одного из тех, кто обезвредил людей в чёрном, звали Виктор, а второго Михаил. Довольно редкие имена для этой страны.

Первый оказался чересчур болтливым и не унывающим человеком, что в купе с одним отсутствующим зубом, выглядел ещё комичнее. Лет ему было по примерным прикидками Элины, где-то за тридцать.

Второй мужчина, примерно того же возраста, оказался прямой противоположностью своего товарища – молчаливый и мрачный. За время их короткого путешествия внутри больницы и быстрых процедур по выявления и лечения их травм, он не проронил ни слова.

Элине опять повезло. К удивлению всех, у неё оказалось просто вывихнута рука, хотя сама она была уверена, что травма куда серьёзнее обычного вывиха. Тут опять наверняка стоит винить или благодарить новый энви.

Руку вправили обратно. Было больно, но Элина сумела удержать свой крик и сохранить лицо.

Капитану тоже повезло. У него выявили только обычное рассечение брови. Он даже лёгкого сотрясения не заработал. Что ни говори, а Гром оказался крепок здоровьем. Ну, или головой.

Сейчас же они находились внутри одной из палат внутри больницы.

Несмотря на произошедшую перестрелку, больница продолжала работать, и теперь работы у них прибавилось ещё больше. Снаружи уже работали сотрудники больницы, спасатели и приехавшие полицейские с ближайших отделений.

Внутри палаты кроме неё, Грома и двух мужчин, находились ещё четверо девушек.

Лидером этой группы людей оказалась девушка по имени Кэтрин. С ней и разговаривал капитан.

- Так значит, эта старая ведьма, просит меня, чтобы я вам помог поймать какого-то паренька? – спросил Гром, прочитав письмо, которую ему дала Кэтрин.

- Да. Всё так.

Гром кивнул, а Элина никак не могла взять в толк – почему просьбу капитану передали через бумажное письмо, когда есть более современные и быстрые способы доставки посланий.

- Гм-м. Почему она сама не сделает этого? – поинтересовался Гром и при этом пристально посмотрел на Адери. – У неё ведь возможностей куда больше, чем моих.

- Э-эм… ну, она не хочет светиться перед своими. Поэтому и просит вас помочь.

Гром хмыкнул.

- Как на неё похоже. Вечно что-то мутит втайне от всех.

- Почему вы сами не можете его поймать? – вклинилась Элина. - Вас ведь много, а он всего один. Или он так хорошо бегает?

- Скорее хорошо дерётся, - ответил ей Виктор. - И что ещё печальнее, на данный момент он находиться в недоступном для нас районе. В Авернале.

- Для вас? – изогнул брови Гром. – Насколько мы знаем, тот район города идеально для вас подходит. Вы ведь тоже… маги?

Вообще-то Элина ничего не знала и не понимала, но сделала вид, что ей всё известно. Потом она обязательно поинтересуется у капитана что «они» знают про Авернал.

Лидер маленькой группы, вздохнув, посмотрела на девушку с нездоровым внешним видом, которая лежала на койке. Рядом с ней сидели: зеленоглазая блондинка по имени Лили и очень красивая девушка, отзывающаяся на имя Адери и, которую, как оказалось - капитан знает лично.

Та, что лежала, медленно моргнула (Элина почему-то никак не могла вспомнить, как её зовут, хотя они представились буквально пару минут назад). За ней поочередно кивнули и все остальные, в том числе и двое мужчин.

- Хорошо, - снова вздохнула Кэтрин. – Что вы знаете про магов… и чёрных?

- Немного, - кивнул Гром.

Элина опять сделала вид, что тоже знает «немного», а на самом деле очень хотела услышать про этих загадочных «чёрных» и «белых», которых ещё упоминал не менее загадочный Самал.

И она услышала то, что хотела.

Ей с огромным трудом удалось скрыть шоковое состояние. И вместе с тем она поняла одну очень важную вещь - она вообще ничего не понимает и не знает про то, что тут твориться.

- Хорошо. Тогда не придётся вас ни в чём убеждать и доказывать. Как вы и сказали, мы тоже маги. И раз уж вы знаете про нас, вам должно быть известно и то, что произошло три года назад. Так?

- Допустим.

И снова Элина ничего не поняла. Разве, что она знала, что три года назад рядом с печально известным Аверналом произошла какая-то крупная промышленная авария, в результате чего погибло очень много людей. А районы в пострадавшем участке – оградили и ввели карантин.

Неужели здесь опять кроется что-то другое? Что-то недоступное для обычных обывателей. Тогда получается, ей, да и почти всем гражданам города – опять соврали!

- Тогда вы должны знать, что три года назад, противоборствующие стороны разделились на три разные фракции. Фракция нашей общей знакомой, мы, то есть, маги и те, кто охотятся за нами. Последних мы, да и ваша знакомая чаще всего зовём «чёрными» в силу их внешнего вида и действий никак не связанных с добром. Но нас магов и чёрных очень часто путают. Чтобы вы знали - мы не они.

- И какое это имеет отношение к нашему разговору?

- Самое прямое. Нашу группу не любят все три фракции. А чёрные и наши же собратья вообще хотят нас убить, при первой же встрече. Поэтому мы и не можем ловить, того кого мы ищем в открытую. Иначе мы бы не обратились к вам.

- То есть вы изгои, - кивнул Гром. – Ладно. Мы вам поможем, но с одним условием.

Присутствующие заметно напряглись при этих словах капитана, а Элина непроизвольно положила свою руку на кобуру с пистолетом.

Ей не нравились эти маги - первая её встреча с таким магом, чуть не обернулось их с капитаном смертью. Неважно, какие они - чёрные или белые.

Поэтому ей волей неволей пришлось поверить, что и вот эти личности тоже смогут выкинуть, что-то вроде той зелёной штуки. Это наглядно доказали двое мужчин сидящих в палате – быстро и легко расправившиеся с большим количеством вооружённых людей.

Быть может они и необычные люди, но она не сомневалась, что пуля может отправить на тот свет и не таких, как они.

А Гром, сволочь такая, мог бы, и предупредить или хотя бы намекнуть, что знает про все эти невероятные материи! И ведь сидит, как ни в чём не бывало – морда кирпичом, а в глазах океан спокойствия.

- Мы вас слушаем, - нарушила напряжённое молчание Кэтрин.

- Я вам помогу, чем смогу, а от вас взамен мне нужна консультация по ряду некоторых вопросов. Например, можно ли с помощью магии вылечить человека находящегося на грани смерти?

- И… и всё? – не поверила Кэтрин, как впрочем, и все остальные тоже, судя по их ошарашенным лицам.

Гром пожал плечами. Элина же вдруг подумала, что, возможно, эти самые маги смогут ей как-то объяснить состояние её рук – горящих алым огнём!

- Так вы согласны?

- Да. Нас это устраивает, - поспешно согласилась их лидер. – А насчёт вашего вопроса. Лили?

- Это вполне возможно, - ответила зеленоглазая, и почему-то с грустью посмотрела на лежащую девушку. – Но для этого нужно обладать огромной магической силой и немалым опытом в данном вопросе. Лечение магией это не то же самое, что лечение при помощи лекарств и обычных терапий. Это куда более сложная наука.

Выходит, капитан догадывался на счёт чудесного исцеления их беглянки, но почему-то не поделился своей догадкой с Элиной и остальными.

Она чуть не прожгла в спине капитана дыру своим взглядом.

- Понятно, - задумчиво кивнул капитан. – Так кого вы хотите поймать? Имя, возраст, особые приметы?

- Имя Рэсти, рост, где сто семьдесят сантиметров, возраст лет семнадцать, - ответила Кэтрин, а потом, фыркнула: - Но, как оказалось его возраст куда больше. Насколько, мы не знаем. Брюнет. Особых примет нет, за исключением маленького шрама в левой части верхней губы и… странных глаз. Точнее радужки его глаз. Они у него коричневые с мелкими вкраплениями золотистых лучей. Хорошо дерётся. Это всё, что нам известно.

Реакция Грома оказалось чересчур бурной для окружающих. В том числе и для Элины. Она никогда не видела капитана таким… взбешённым - лицо красное от гнева, и следующие слова, он буквально прорычал:

- Рэсти? Рэсти Эм?! Ты ничего не путаешь девочка?! Он погиб семнадцать лет назад!

Вместо Кэтрин, ему ответила Адери:

- Это правда! Я своими глазами видела его!

Гром некоторое время сверлил всех свирепым взглядом, а потом, закрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, а Элина сделала вывод, что злить капитана не стоит, ибо он в таком состоянии становился страшным.

Вон даже маги испугались.

Ещё она мысленно пожалела того, кого они звали Рэсти Эмом. Элина почему-то ни на минуту не сомневалась, что при первой же встрече, Гром его непременно прибьёт, какими бы боевыми искусствами или способностьями тот не обладал.

- Хорошо. Я помогу вам найти его. К тому же у меня к этому мерзавцу скопилось несколько жизненно важных вопросов.

- Так вы его тоже знаете? – подозрительно прищурившись, спросила Кэтрин.

- Знаю!

Элина очень удивилась, уловив в голосе капитана, промелькнувшее на миг сожаление. Странная реакция учитывая, что буквально несколько секунд назад, он был готов разорвать его голыми руками.

К счастью или к несчастью, эти промелькнувшие эмоции смогла уловить только она.

- Удивительный паренёк! – всплеснул руками Виктор, то ли негодую, то ли восхищаясь. – По словам нашей общей знакомой, он сумел нехило сократить численность чёрных, при этом попутно настроив против себя ещё и магов! А сама сестра Адери вообще старается избегать его! А теперь выясняется, что он перешёл дорожку ещё и уважаемому капитану Грому! Мне кажется, его знают все кому не лень. Кроме нас!

Гром на эту тираду лишь хмыкнул. А Элина кардинально поменяла своё мнение о загадочном пареньке - сумевшем вызвать неоднозначные эмоции у капитана - и автоматически причислила его в свой личный список опасных личностей. Пока что там были только трое: мерзкий демон, чёрное чудовище и исчезнувший мальчишка. Теперь добавился и молодой человек по имени Рэсти Эм.

Она точно не знала и не понимала, какими силами обладают маги, (вряд ли они у них одинаковые, на вроде той зелёной штуки) но подумала, что для того, чтобы совладать с необычными людьми, надо самому быть необычным и чрезвычайно сильным. А значит, тот, кого они зовут Рэсти Эмом - непременно опасен.

- Ладно. Раз уж он жив, мы его найдём! Никуда он из Авернала не денется. А пока что, предлагаю всем нам как можно быстрее уходить отсюда. Полагаю, чёрные скоро сюда прибудут в куда большем количестве. Не удивлюсь, если они прихватят с собой ещё и парочку не совсем обычных людей.

- Мы пока не можем этого сделать.

- Почему?

Вместо ответа Кэтрин кивнула в сторону капельницы, которая находилась рядом с бледной девушкой. За время разговора, она ни разу не заговорила. Было видно, что она серьёзно больна.

Так же было заметно, что её товарищи ни за что её не оставят.

- Чем она больна?

- Мы не знаем, - грустно ответила Адери. – Врачи говорят, что они не могут выявить причину её состояния. Для полной и более подробной диагностики нужны более современное оборудование. В этой больнице их нет. Они были в Центральной больнице, которая вчера сложилась карточным домиком. Но врачи на всякий случай поставили капельницу. Лекарство немного помогает. Так что нам лучше подождать. Может ей, и вправду помогут обычные лекарства.

- Вы же, как вы выразились «маги», - влезла Элина. – Разве вы не можете сами ей помочь?

- Я пыталась! - с отчаянием и злостью ответила Лили. – Но мои силы ей не помогают, а, кажется, наоборот только ухудшают её состояние.

- Нам здесь оставаться нельзя. Чёрные не станут ждать. Возьмём капельницу с собой, - предложил Гром. – В нашем штабе, есть оборудование, которое сможет её продиагностировать. И там безопасно.

Перед тем как согласиться Кэтрин поочерёдно посмотрела на своих товарищей. Те дали согласие теми или иными жестами, кто-то пожал плечами – мол, ты лидер, тебе и решать – кто-то просто кивнул или моргнул.

- Чёрные и вправду могут заявиться с минуту на минуту. Кстати, не поделитесь, с чего они вдруг к вам воспылали пламенной любовью? До этого они не нападали на обычных людей. По крайней мере, прилюдно.

- Я и сам теряюсь в догадках. Спросить бы у них самих, но сомневаюсь, что они нам так просто ответят. Мы договоримся с врачами и подготовим машину скорой помощи, чтобы можно было быстрее двигаться по городу.

- Хорошо. Мы будем ждать вас у выхода.

Оставив магов, Элина и Гром вышли.

Через какое-то время, когда они спустились в парковку, перед этим предварительно договорившись с руководством больницы, Элина обратилась к своему начальнику:

- Командир. А вы не думаете, что эти чёрные, хотели убить нас из-за нашей беглянки?

- Не знаю. Наверное, ты права. Поэтому нам нужно как можно скорее её найти.

Машин в парковке оказалось немного: несколько легковых автомобилей, парочка автобусов старой сборки и три кареты скорой помощи. Обычно, даже в такой больнице машин должно быть больше. Скорее всего, учитывая, то, что произошло с Центральной больницей и взрыв на востоке города, большинство машин наверняка находятся там – увозят пострадавших в другие больницы.

Они решили выбрать одну из карет скорой помощи, а Элина тем временем решала - какой вопрос задать капитану сейчас. Вопросов у неё было не просто много, а очень много. И это её сильно бесило. До недавнего времени, она и не подозревала, что в этом мире существуют иные силы, помимо известных ей. Она думала, что знает о них всё, что надо. Но как оказалось – ничего она не знает.

Подумав ещё немного, она решила спросить, как ей казалось, о самом главном.

- Почему вы не сказали, что маги тоже существуют?

Гром остановился и, обернувшись, некоторое время рассматривал её, как будто увидел впервые. Затем хмыкнул и сказал:

- Я в тебе не ошибся, когда выбирал.

- Выбирал? – изумилась Элина, не понимая, о чём говорит капитан. – Я ведь сама подавала заявление в вашу организацию!

- Конечно. Но помимо тебя, заявление подали ещё несколько десятков кандидатов. И из всех из них, я выбрал именно тебя. У тебя, конечно, характер ещё тот, но поверь, в нашем деле слабые духом не задерживаются надолго.

- Вот оно значит как, – сощурилась Элина, а потом всё же разозлилась. – Вы всё это время знали, что существуют и другие организации или фракции помимо нашей! Значит, знали, и про возможности того, кого мы ищем, и который покалечил нашу беглянку! И про чудесное исцеление беловолосой девушки вы тоже, наверняка, очень быстро догадались! Почему вы мне раньше ничего не говорили про всё это?!

- Успокойся. Для этого были причины. Во-первых, ты была ещё не готова к такому. Ты бы мне поверила, если бы я раньше сказал, что магия и маги существует?

Элина вынуждена была согласиться, что Гром прав, и она бы ему попросту не поверила, посчитав сумасшедшим.

Но хотя бы намекнуть-то он мог.

- И во-вторых, - тем временем продолжил капитан. – Не обижайся, но ты ещё не проходила боевого крещения, и не сражалась в открытом бою с обладателями необычных сил. Тот демон не считается. Я имею в виду людей. Поверь, они могут быть куда страшнее всяких демонов. Многие не выдерживали именно открытого боестолкновения с личностями обладающими сверхъестественными силами. Они выживали, и даже в некоторых случаях выходили победителями, но потом… их психика ломалась, и больше не годились для службы. Поэтому, я и не рассказывал тебе ничего, но собирался это сделать в нашем штабе, попутно продемонстрировав несколько примеров. Однако учитывая, в какой ситуации, мы оказались сейчас, и с кем нам пришлось столкнуться, можешь считать, что прошла проверку. Поздравляю!

- Что-то я не чувствую никакой радости, - буркнула она. – Я ещё больше запуталась.

- Ничего. У тебя будет время всё обдумать по дороге. И тебе ещё многое предстоит узнать и выучить, если, конечно, не передумаешь служить у нас.

- Не передумаю! – тут же ответила Элина, за что удостоилась одобрительного хмыкания от Грома.

- Вот и отлично. Залезай.

Они сели в карету и поехали к выходу из больницы.

Всё это конечно, здорово, что капитан не стал от неё ничего скрывать или лгать, а сказал всё как есть на самом деле. Но Элине и вправду требовалось время, чтобы переварить всё увиденное и услышанное.

Глава 5

Мальчишка лет пятнадцати с черными волосами со странными глазами и одетый в серую одежду резко отворил двери ногой и вошел в комнату.

- Рэс! – в гневе крикнула девушка того же возраста, сидевшая на кровати и расчесывающая свои волосы – Скотина, сколько раз говорить, чтобы ты стучался перед тем, как входить в мою комнату!

- В этом случае, ты же в меня кинешь чем-нибудь острым, - заметил юноша. – И я не успею передать тебе послание.

Девушка несколько секунд рассматривала юношу испытующим взглядом, но тот стоял спокойно.

­- Ладно, говори что хотел, и может быть, я тебя даже не убью.

- У нас сегодня внеплановое практическое занятие.

- Что? С чего это вдруг? Сегодня же выходной? – удивилась девушка, и с подозрением посмотрев на юношу спросила: - Что ты на этот раз натворил?

- Ничего такого. Я же не знал, что детям нельзя грубить, - даже не оправдываясь, а скорее размышлял вслух юноша. - Тем более, детям аристократов.

- Кого ты на этот раз оскорбил деревенщина недалёкое? - горестно вздохнула девушка.

- Сына какого-то Тгарла. Да и не оскорблял я его! - искренне возмутился Рэс. – Я всего лишь сказал ему комплимент по поводу его одежды, во время разговора, как ты и учила, сказав, что он выглядит как индюк во время брачного периода. А он возьми да разозлись и назначил мне дуэль.

- О, Великие Боги! – взмолилась девушка, а потом встрепенулась: - А при чем тут наша группа, если он назначил дуэль только тебе?

- Ну… Понимаешь, я сдуру ляпнул, что могу в одиночку одолеть всю его группу, если они разукрашены, так же как и он. Тот индюк разозлился еще сильнее и выкрикнул, что-то чересчур заковыристое, что я даже не понял о чем это он. На его крик ответил магистр Раш, который находился рядом с нами, сказав, что-то вроде, что он о чем-то свидетельствует. Потом мне объяснили, что тот Индюк назначил групповую дуэль нашей группе, а магистр Раш засвидетельствовал вызов. На мой вопрос, почему его группа не назначила дуэль мне одному, сказали, что это не предусмотрена правилами академии.

- Ох, чувствую, из-за тебя скоро, все же академии придется менять многие правила, - проговорила девушка, устало протирая виски. – И когда дуэль?

- В полдень, сразу после обеда.

- Остальных уведомил?

- Да. Тебя предупредил последней, потому что знал, что ты будешь спать, как медведь до самого полудня. И что ты будешь выглядеть, как бешеная фурия, если бы я сказал тебе об этом утром. А в таком состоянии ты очень склона ко всяким глупостям, от которых впоследствии страдаем мы все.

- Знаешь, Рэс, ты только что умудрился оскорбить меня трижды. Если бы я тебя не знала, то уж точно постаралась бы убить.

- Прости, просто, я привык говорить то, что думаю.

- В этом-то и проблема, - пробормотала девушка, а потом уже громко сказала: - Хорошо, я тебя поняла. Что-то еще?

- Да, у меня к тебе будет одна просьба.

- Ну, надо же, ты снизошел до просьб? – заулыбалась девушка. - И чего же ты хочешь о, гордый ты наш?

- Мне нужно на время отлучиться в город по одному неотложному делу и, наверняка, опоздаю к дуэли. Поэтому хочу тебя попросить уговорить того Индюка перенести дуэль где-то на час позже. Тебя он, послушает, поскольку как я понял, он к тебе как ты говоришь «не ровно дышит».

- Я это знаю, - скривилась девушка. – Ладно, я попробую его уговорить, хотя мне не особо и хочется общаться с этим, как ты говоришь «Индюком». Надо же какое правильное сравнение. Но потом ты мне тоже окажешь одну особую услугу.

- Конечно, все что угодно.

- Учти, ты согласился, - пригрозила пальцем девушка.

- Учту. Что ж, я пойду. До встречи, - попрощался юноша и только-только собирался выйти из комнаты, как сзади прилетели ножницы.

Юноша ожидал чего-то подобного, и даже не оборачиваясь, успешно уклонился, пропустив ножницы над головой.

- Скотина! – улыбаясь, бросила вслед девушка, когда юноша уже скрылся за дверью. – Не опаздывай! Мы будем ждать!

Последние слова девушки громким эхом разнеслись по комнате и…

Шиса проснулась рывком и тут же зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза.

Когда она снова медленно-медленно открыла глаза, первым, что она увидела, это был белый потолок, разукрашенный затейливыми узорами. Они были чем-то похожи на узоры в комнате той девушки из её сна. Шиса до мельчайших деталей помнила свой сон. В той комнате тоже были такие затейливые узоры и завитушки, как в потолке, так и на шторах.

Она повернула голову в сторону света, чтобы проверить - а вдруг и шторы в этой комнате окажутся похожими на шторы из её сна. Повернула и встретилась со спокойными глазами молодого человека так похожего на юношу из своего сна.

- Очнулась?

- Г-где я? – просипела Шиса охрипшим и просохшим горлом и закашлялась.

- У меня дома, - ответил её собеседник и, подождав пока Шиса не закончила кашлять, дал ей большой прозрачный стакан с водой.

Она с жадностью присосалась к воде, выпив её до конца в несколько больших глотков.

- Как ты себя чувствуешь?

Шиса прислушалась к себе. Никаких недомоганий она в себе не чувствовала, кроме жажды и неимоверного голода. В остальном, с ней всё было в порядке и даже лучше, чем когда…

И тут она вспомнила, что с ней случилось.

Она вспомнила, как она пошла, развлекаться с другими детдомовцами. Как они пили алкоголь, как курили какую-то гадость, как они до полусмерти запинали какого мужчину и… как на них напал тот красноглазый монстр.

Шиса впала в истерику - вспомнив и всё дальнейшие события.

Отчаяние и страх снова захватили её разум. Она не хотела вспоминать, тот ужас, что она испытывала, но эти воспоминания всё равно нахлынули на неё как цунами. Ей снова захотелось убежать, спрятаться и забиться в тёмный угол.

Она захотела, чтобы тот чуждый и страшный голос больше с ней не говорил.

Захотела – чтобы всё исчезло!

Сидящий рядом с ней молодой человек вздрогнул от неожиданного крика Шисы и попытался успокоить её.

Тщетно. Ничего не помогало.

Шиса не слышала его, продолжая кричать и биться в кровати. Затем произошло и вовсе не менее неожиданное: девушка внезапно замолкла, взгляд её стал пустым, а в комнате вдруг резко похолодало. Стекла, мебель и всё остальное покрылось тонким слоем странного - бело-красного инея. И источником всего этого потустороннего холода служила как раз сама Шиса – от неё буквально било волнами холода!

Иней покрыл и молодого человека - из-за чего тот выглядел до невозможности нелепым в купе с его озадаченным видом.

- Не может быть! – прошептал он, почему-то даже не стараясь убегать или прятаться.

А потом комната внезапно погрузилась в непроглядный мрак, который секунду спустя тут же исчезнувший.

Вместе с мраком из комнаты исчезла и Шиса. Как впрочем, исчезла и стена возле кровати вместе с ледяной кроватью, входная дверь и несколько предметов мебели. В общем, исчезла буквально часть комнаты.

- Г-мм… - в замешательстве изрёк юноша, посмотрев влево.

Там – в коридоре - вместе с исчезнувшими апартаментами, стеной, разбитым льдом и прочим теперь уже не нужным барахлом лежала неподвижная Шиса.

Молодой человек подошёл к ней, какое-то время задумчиво рассматривал бессознательную девушку, а потом накрыл трёхэтажным матом какого-то Дивара.

Когда Шиса снова очнулась, то опять увидела белый потолок, но на этот раз там не было никаких узоров и завитушек. Так же как и не было ни того молодого человека, ни стакана с водой, от которой хотелось утолить настоящую жажду.

И потушить голод чем-нибудь.

«Неужели мне это приснилось?» - с надеждой подумала Шиса.

Но большая и обставленная богатым интерьером комната, в которой она лежала, не было похоже на комнаты детского дома. Там у неё вообще не было комнаты - она спала вместе со всеми в общей большой спальне.

Шиса не помнила, как здесь оказалась. Зато помнила, что произошло после того, как очнулась в прошлый раз. Она помнила, какой ужас испытала, когда вспомнила, что с ней произошло.

Это значит, что всё, что она видела и слышала – это вовсе не сон.

Однако на этот раз она всеми силами попыталась успокоиться, а не закричать и заплакать как в прошлый раз. Отчасти ей это удалось, но всё же, становилось немного страшно из-за того, что жуткий голос мог вернуться в любой момент, и что она опять потеряет сознание и очнётся неизвестно где.

Скрипнула дверь и в комнату вошёл недавний молодой человек, который как-то странно посмотрел на Шису и насторожено спросил:

- Как ты себя чувствуешь на это раз?

- Всё нормально, - ответила Шиса, а сама про себя гадала, что она могла натворить такого, что к ней относятся так… настороженно.

- Больше не тянет всё замораживать? – задал странный вопрос молодой человек.

- Нет, - удивлённо ответила Шиса.

- Слава Краку! - облегчённо вздохнул он, затем слегка улыбнулся и сел на кресло рядом с кроватью. – Ты меня в прошлый раз сильно… удивила. Как закричишь, и как всё вдруг заморозила! Это было… эффектно.

- Подожди-подожди! – остановила его Шиса. – Какая заморозка? Ты что такого несёшь?

- Как? Ты не помнишь? Вчера утром ты разнесла спальню! Между прочим, одну из самых удобных.

Шиса впала в прострацию.

Вчера. Она не помнила, ничего, что ей сказал молодой человек. Помнила, что закричала, заплакала, а дальше… дальше какие-то разрозненные обрывки. Потом был какой-то грохот, боль во всём теле, особенно в голове. Какой-то парень чем-то очень похожий на этого молодого человека и того юношу из сна. Сна?

Точно!

У Шисы глаза полезли на лоб. Молодой человек, что сидел рядом с ней был очень похож на юношу из её сна! Возможно рост выше, лицо чуть постарше, да и маленький шрам на левой части верхней губы, а холодный взгляд странных глаз практически один в один. Просто вылитая копия.

Значит, вчера он ей не показался во сне. Или показался?

- Эй, что с тобой?! – привел её в чувство голос юноши. - Только не говори, что опять приступ? Успокойся, ладно. Не хватало ещё, чтобы ты и эту спальню разнесла вдребезги! – проворчал он. – Сейчас принесу воды.

- Рэсти…? – прошептала Шиса на автомате.

Молодой человек, резко остановился, но лицо его практически не изменилось, только в глазах на миг промелькнуло что-то такое, чего Шиса видела только однажды у своего дедушки - когда тот как-то рассказывал ей свою бурную молодость - ещё в те времена, когда она ещё не попала в детский дом.

На несколько секунд завязалась немая сцена. Шиса вовсю разглядывала молодого человека, тот разглядывал её в ответ со спокойным выражением лица.

- Откуда ты знаешь моё имя? - поинтересовался молодой человек, и уже обращаясь к кому-то попросил: - Крак, включи запись.

- Уже, - отозвался неведомый голос невидимого человека.

Молодой человек снова, прошёл к креслу, где недавно сидел, и какое-то время внимательно оглядывал Шису. Та нисколько этому не смутилась, и всё также разглядывала его, пытаясь понять, что означал тот сон, и почему там присутствовал сидящий перед ней человек.

Шиса была практически уверена, что они до этого дня ни разу не встречались. На память, она пока что не жаловалась, так что должна была помнить, если бы они раньше где-нибудь сталкивались.

- Так, откуда ты знаешь моё имя? - спросил молодой человек снова, нарушая звенящую тишину.

- Из…из сна, - тихо ответила она.

- Хм-м… из сна говоришь, - задумчиво проговорил он, затем продолжил уже нормальным тоном. - Твоё состояние вполне удовлетворительное. Если, конечно, ЭТО можно назвать нормальным. Кстати, как тебя зовут? А-то, до этого понимаешь, не было ни возможности, ни времени поинтересоваться твоим именем.

Шиса хорошо поняла только часть слов об её состояние, а вот вторая его часть, и в особенности, это его «ЭТО», сильно её встревожили.

- Моё имя Шиса. И… и что со мной не так?

- С тобой? Да всё с тобой не так! - хмыкнул он. – Ты хоть помнишь, что с тобой случилось?

- Об-обрывками, - промямлила она, снова вспомнив, что тогда случилось.

А потом, собравшись, рассказала ему всё злоключения, что с ней приключились.

Она выложила всё, даже не спрашивая, хочет молодой человек слушать её или нет.

Вот только, начала Шиса свой рассказ издалека – со своего детство, с тех времён, когда у неё ещё были живы родители, а закончила на столкновении с тем чудовищем. Рассказывала она долго, иногда временами всхлипывая, когда вспоминала грустные моменты своей жизни, иногда улыбаясь, когда вспомнила что-то светлое и тёплое.

Ей нужно было выговориться, поделиться со своими несчастьями и радостями хоть с кем-нибудь. Даже в детском доме, она никому не жаловалась, а тут вдруг прорвало на откровения.

Правда, почему она решила довериться незнакомцу, она сама не знала, но чувствовала, что сидящий перед ней человек не причинит ей вреда. И он внимательно выслушал, ни разу не прервав её во время длинного - почти двухчасового рассказа.

- Выходит, ты практически ничего не помнишь, того что случилось, после того, как сбежала с больницы?

- Да. Вообще ничего.

Молодой человек снова оглядел её с ног до головы и задумчиво проговорил:

- Любопытно и… странно. Если всё, так как ты и говоришь, по крайней мере, ты должна была сойти с ума.

- А ты знаешь, что со мной… случилось? И как я здесь оказалась? – одновременно и с надеждой, и с тревогой спросила Шиса.

С одной стороны она хотела узнать, что же всё-таки с ней случилось – с другой она боялась, что, то, что она услышит, ей может не понравиться.

- Я не знаю, что с тобой случилось до больницы, но примерно догадываюсь. А вот, что случилось с тобой два дня назад и до сегодняшнего дня, знаю наверняка, потому что оказался невольным свидетелем и участником этих событий. И привёл тебя сюда я. Точнее принёс. На руках, - после этого он на несколько секунд замолчал, и уже более серьёзным тоном продолжил: - Всё это я могу тебе рассказать подробно. Но вопрос в том, хочешь ты это услышать или нет. Если откажешься, будешь жить и дальше, и со временем, может быть, даже забудешь, всё что с тобой случилось, как страшный сон. И жить ты будешь уже не в детском доме, а в другом месте, в собственном доме, в другой стране, с другим именем и другой биографией. Если же захочешь услышать правду, чтож, я расскажу тебе всё. И вот после этого, даже я не знаю, как сложится твоя дальнейшая жизнь, ибо этот выбор сделает очень крутой поворот в твоей судьбе. Я бы посоветовал тебе выбрать первый вариант. Поверь обычная ничем не примечательная жизнь куда лучше, той, куда занесёт тебя твой второй выбор. Но выбор за тобой. Подумай хорошенько и как следует. Времени у тебя примерно до обеда.

Он встал и направился к двери, и уже собирался выйти, когда Шиса его окликнула.

- Стой! Так тебя и вправду зовут Рэсти и… кто ты?

Он опять какое-то время молча рассматривал её, затем кашлянул и ответил:

- Да. Моё имя Рэсти. Рэсти Эм. А кто я…? Ну, наиболее близкое понятие моей, так сказать, профессии, будет… экзорцизм. Наверное. До скорого.

Он вышел, оставив Шису одну со своими нелёгкими мыслями.

А мысли и вопросы у неё в голове метались целыми табунами. И первым из них долбился вопрос - кто же этот молодой человек? Имя у него точно такое же странное, как и в её сне. И даже внешность одинаковая. Здесь, конечно, он выглядит чуть старше, но это почти одно и то же лицо, и один и тот же взгляд. Теперь она практически уверилась в том, что это один и тот же человек.

Но… как он оказался в её сне, и почему? И сон ли это вообще?

Путём долгих размышлений она пришла к выводу, что, возможно, он говорил ей своё имя вчера или позавчера, а она просто забыла. И лицо его тоже возможно видела в то же время, но всё же опять забыла. Такое вполне могло быть, учитывая, что она практически не помнит прошедших нескольких дней своей собственной жизни.

Что же касается его профессии…. Он ведь сам сказал, что он экзорцист. Скорее всего, это так и есть.

Хоть как-то разобравшись с её, как оказывается, тайным спасителем, Шиса решила приступить к думам о своём выборе, но уже после позднего и плотного завтрака, которого ей принесли прямо в комнату, и которого, оказалось очень много.

Причём завтрак принёс вовсе не человек, а… робот! Маленький такой и смешной – похожий на помесь собаки и кролика. Сначала она удивилась этому, но быстро выкинула из головы (подумаешь, робот-помощник) и с жадностью, даже не соблюдая приличий, накинулась на еду. Она была не просто голодна, а очень голодна. У неё было такое ощущение, будто в её животе поместили бездонную бочку.

Только доев всё, что ей принесли, она поняла, почему еды оказалось так много. Видимо, кто-то догадывался, а возможно, даже знал, что она сможет всё это съест.

Похоже, Рэсти Эм про неё знает куда больше, чем она думала. Выходит, и про выбор он сказал не просто так.

Как он там сказал, у неё есть целых два выбора?

Первый – это ничего не знать и жить дальше обычной, но немного другой жизнью.

Второй выбор – это узнать всё и жить, опять же другой, но трудной жизнью, если она правильно поняла его.

Первый выбор,безусловно - хорош. Он удовлетворяет почти всем тем вещам, о которых она мечтала. Жить в своём доме, не в общей комнате детского дома (где иногда пахнет хуже, чем в подвале), а в своём собственном, со своей собственной комнатой.

Возможно, у неё появиться куча друзей. Не тех, которые только называются друзьями, и которые готовы предать и бросить в любой момент, а самых настоящих, готовых прийти ей на помощь в любой момент и в любое время.

Также с другой жизнью, она, наверняка сможет осуществить мечту – окончить нормальную школу и поступить в приличный университет.

И плевать, что ради этого надо сменить имя, город, даже страну и собственную биографию. Она-то будет помнить: кто она и откуда. За хорошую и нормальную обычную жизнь вдали от всего этого - это вполне приемлемая цена, которую она готова заплатить.

А вот насчёт второго выбора - всё не определённо.

Шиса до ужаса боялась, услышать правду.

Если судить, по словам Рэсти Эма (всё же странное и дурацкое имя) то, что с ней случилось за прошедшие дни, (которых она не помнит) нельзя назвать хорошими, раз уж её жизнь, после этого выбора сильно измениться.

Вдруг она стала соучастницей какого-то страшного преступления. Или сама стала ненормальной преступницей, подгоняемая жутким голосом в её голове. А может, случилось куда более страшное, чем она может себе представить. Иначе, зачем бы ей её спаситель советовал выбрать первый вариант.

Однако в глубине души, она знала, что хочет узнать правду.

Если называть вещи своими именами, то первый выбор - это счастливое неведение и бегство от прошлого, а второй выбор – это принять правду и жить дальше с этой правдой, какой бы тяжелой она ни была.

На первый взгляд для семнадцатилетней девушки - мечтающей о романтике и прочей чепухе - выбор вполне очевиден. Надо выбрать первый вариант и жить ни о чём, не беспокоясь.

Но, во-первых, Шиса вовсе не мечтала о какой-то там романтике. Она даже толком не знала - что это такое. Она попала в детский дом в возрасте девяти лет, а жизнь там напрочь вытесняет подобные розовые сопли на дальний план, ставя в первую очередь - только выживание.

Во-вторых, Шиса не совсем ребёнок, но и не взрослый человек. Однако она уже знала, что за свои поступки надо отвечать. И если она сделала кому-то плохо, значит надо попросить прощения. Не важно, что этих «кому-то» может оказаться много.

Ну и в третьих, есть ведь и третий путь…

В обед Рэсти Эм не пришёл. Шиса подумала, что он хочет дать ей ещё немного времени на раздумья. Ведь, как-никак она сейчас решала: как ей жить дальше. Поэтому не стала особо переживать по этому поводу и решила немного проветриться. Если Рэсти Эм захочет, он сможет найти её – ведь это его дом.

Открыв дверь, она выглянула в коридор – там никого не было.

- Хочешь прогуляться? – вдруг раздался тот самый неведомый голос.

Шиса вздрогнула от неожиданности и даже вскрикнула.

- Извини, не хотел пугать.

- Кто ты? И… где ты?

- Я Крак. А вот насчёт где… я одновременно и здесь и везде.

- Как это? – не поняла Шиса. – Как ты можешь быть и здесь и в другом месте? Это же невозможно.

Невидимый собеседник хихикнул.

- Как говорит капитан. «Нет ничего невозможного». А если проще, я невидимый, но вездесущий и почти всемогущий управляющий этого комплекса.

- Я тебя совершенно не понимаю, но… понимаю.

- Что? Теперь я тебя не понимаю, – озадачился невидимка. – Так. Давай сначала. Я Крак. И я Искусственный Интеллект, управляющий этим комплексом. Так понятнее?

- Не совсем, - помотала головой Шиса. – Кто такой Искусственный Интеллект?

- Эм-м… ты, где жила до этого?

- В детском доме, - погрустнела Шиса.

Видимо невидимый собеседник, это понял и поспешил исправить свою оплошность.

- Ну,… в общем, считай меня человеком-невидимкой. Итак. Хочешь прогуляться?

- Да.

- Тогда следуй моим указаниям и тогда ты выйдешь в чудесное место.

Невидимый человек вёл Шису по запутанным серым коридорам несколько минут. По дороге она смогла понять, что этот… комплекс, имеет очень большой размер. Комнат было не просто много – а очень много. В некоторых были спальни, как та, где утром проснулась Шиса. В некоторых другие помещение на вроде: кухни, зала и чего-то ещё непонятного. Был ещё огромный спортзал со всевозможными тренажёрами.

Ещё она своими глазами увидела комнату, которую она же и разрушила. И то, что она увидела – откровенно испугало её, и заставило снова всерьёз задуматься о выборе, который ей предстоит сделать.

Не менее сильно её потрясло - её же внешний вид. Она изменилась! Каштановые волосы стали белоснежными, сама она немного исхудала, да и кожа стала куда светлее прежней. К своему стыду она ещё поняла, что надето на ней вовсе не её одежда. В её гардеробе и в помине не было такого роскошного и в то же время простого, удобного синего платья с красивыми узорами на подолах и рукавах.

Спустя полчаса невидимый проводник вывел Шису на помещение колоссальных размеров, где мог бы вместиться целый стадион. Но тут было не футбольное поле – а поистине удивительный сад!

Шиса потрясённо ахнула. С высокого балкона, где она находилась, открывался прекрасный вид на чудесно ухоженный большой сад с незнакомыми деревьями и растениями, а посередине всего этого великолепия - маленькое голубое озеро.

Девушка вдохнула свежий и в то же время вызывающий ностальгические чувства воздух ранней весны.

В саду кроме ещё одного на этот раз робота-садовника почти никого не было. Разве что, парочки странных собак. Шиса ни разу не видела такой породы собак потому что, они выглядели ну очень большими, что в купе с их густой тёмной шерстью, выглядели грозно и устрашающе.

Почувствовав к себе интерес, собаки одновременно и как-то уж очень резко повернули головы в её сторону. И странное дело - Шиса с такого далёкого расстояния - услышала их заинтересованный рык, как будто находилась в паре метрах от них. Что ещё более удивительно – она каким-то образом почувствовала их сильное любопытство по отношении к ней.

- Этот сад сделал мой отец, - посвятил её невидимка. – Здесь посажены самые редкие деревья, растения и цветы, которые уже давно исчезли с лица Земли. Температура, влажность и прочие атмосферные проявления тут меняются и контролируются автоматически. За садом присматривает, как ты заметила, роботы. Кстати, тебя они, насколько я заметил, не удивляют. Почему?

- Ну…ещё в детстве мне дед рассказывал, что когда-нибудь люди создадут подобных роботов-помощников. Я верила всему, что он говорил. Наверное, поэтому меня они не удивляют.

- М-м… понятно. Видимо, твой дед был выдающимся человеком, раз предполагал подобное.

Сзади послышались шаги. Шиса подумала, что это, наконец, пришёл Рэсти - и постаралась выкинуть из головы, нечаянно навеянные невидимкой воспоминания о прошлом. Светлом прошлом.

- Садом любуешься?

- Да, - улыбнулась она. – Чудесное место.

Молодой человек тоже улыбнулся краешком рта.

- Согласен. Прекрасное место. Старик Энцер любил это место, - тихо сказал он, и закрыл глаза, наверное, предаваясь воспоминаниям, затем вздохнул и спросил: - Итак. Что ты решила?

Шиса ещё раз посмотрела на чудесный сад, тоже вздохнула, и решительно ответила:

- Я выбираю… правду.

Как бы сильно она не хотела выбрать первый вариант – её сущность противилась этому – и хотела знать правду. Узнать и найти смелость внутри себя, чтобы принять её.

- Чтож, значит, ты выбрала именно тот путь, от которого, я хотел тебя отговорить. Признаться, я искренне надеялся, что ты выберешь другой.

- А что бы выбрал ты?

Молодой человек на секунду задумался и ответил:

- Я... не знаю. Впрочем, я твоему выбору ничуть не удивлён.

- Почему?

- Наверное, потому что мне слишком много раз, приходилось видеть, как люди выбирают свою судьбу.

Шиса ничего не поняла из слов Рэсти. Он говорил так, как будто ему было очень много лет. Так говорил её дедушка – непонятно и загадками.

- Итак. Давай начнём. Ты готова? – в ответ Шиса сглотнула и кивнула. – Хорошо. Ты, наверное, уже догадалась, что то, что с тобой случилось не бред, не вымысел и не сон. К сожалению, то, что ты видела и слышала, всё происходило на самом деле. Однако ты до конца так и не поняла истинной причины всех твоих злоключений за последние дни. А причина всего этого всего одна – демон! Имя этого демона Дивар нарх Зарграст Кразгаар. Именно он причина всех твоих несчастий. Он силой захватил твоё тело, чтобы продлить своё существование. Но он оказался слишком силён, для тебя, но в то же время слаб для этого мира, а твоё тело слабо для его души. Поэтому он провёл один ритуал, в результате чего он сам погиб, а ты осталась жива. Вот только… Эй-эй! Ты в порядке?

Молодой человек успел придержать Шису до того, как она успела упасть.

- Всё хорошо. Просто у меня закружилась голова.

Потрясение Шисы было настолько большим, что у неё буквально голова загудела.

- Хм-м… давай присядем. Крак, - обратился Рэсти к невидимке. – Убери собак. Даже они почему-то не выносят моего присутствия в их территории.

- Хорошо.

Они спустились по винтовой лестнице прямо к саду. Затем пройдя по вымощенной булыжниками аккуратной дорожке, подошли к небольшой беседке.

- Присядь.

Шиса села и откинулась назад. Головокружение прошло, а сердце стучала уже не так испугано как прежде.

- Демоны… они и вправду существуют?

- Да, Шиса. Помимо них существуют и другие твари. Некоторые лучше, другие хуже. Этот мир куда шире, чем ты думаешь. Ну как, ты готова слушать дальше?

- А это разве не всё? – испугалась Шиса.

- Ты узнала только половину правды. Но если ты не готова…

- Нет! – упрямо помотала головой девушка. – Я хочу узнать всё.

- Хорошо. На чём я остановился? Ах да. После ритуала ты выжила, а демон погиб окончательно. И всё бы хорошо, вот только, он оставил для тебя «подарок». Не знаю, приятный он или нет, решать тебе.

- Что он мне оставил? – побледнело девушка. - Какое-то страшное проклятье?

- Не бойся, - как-то странно улыбнулся Рэсти. – Это вовсе не проклятье. Демон оставил тебе ни много ни мало - свою силу и кровь, смешанную с твоей собственной кровью. Ты, конечно, не будешь столь же сильна, каким был Дивар при жизни, но всё же этого тебе хватит с головой. Теперь ты сильнее, чем обычные люди и можешь то, что недоступно другим.

- Что-то я не чувствую себя такой уж сильной.

- Поначалу всегда так. Понять и осмыслить свои способности ты можешь только со временем. Но ты должна крепко запомнить, одно единственное правило. Ты никому не должна показыватьи рассказывать какими силами обладаешь, потому что если об этом узнает кто-то с плохими или корыстными намерениями – тебя не оставят в покое до конца твоей жизни! За тобой будут охотиться, тебе будут угрожать или попытаются убить! Поэтому не доверяй преждевременно тем, кто хотят помочь тебе. В особенности людям и существам из Ордена Алактритов. Ты их с лёгкостью узнаешь, если по какой-то нелепой случайности столкнёщся с ними, чего я тебе, очень не советую. Они сущее зло, а в их рядах бывают такие чудовища, что и словами не описать. Лучше беги при встрече с ними. Ещё ты должна быть осторожна с людьми из организации Ковчег, если ты с ними опять же столкнешься, конечно. Есть ещё маги. Да-да, ты не ослышалась. Они тоже существуют. Вот их ты тоже должна обходить стороной. И последняя личность, с которой ты не должна сталкиваться это – Чёрная Королева. Премерзкая, коварная и хитрая женщина. И самое главное – тебе нельзя оставаться рядом со мной! Это слишком опасно для тебя. Я и так находился рядом с тобой слишком долго. Вот, пожалуй, и всё.

Наступила тишина. Не тревожная, а спокойная и умиротворяющая.

Шиса думала, а Рэсти ей не мешал.

То, что она услышала оказалось куда более… шокирующим, чем она предполагала.

Демоны, маги, какие-то королевы. Всё это не могло быть правдой. Этого просто не может быть, но вместе с этим она понимала, что другого объяснения она не получит. А значит, верить или нет словам Рэсти Эма, решать только ей.

Шиса посмотрела на свои руки.

Невероятно, но теперь в её жилах течёт кровь демона! В это было трудно поверить. С одной стороны, зачем Рэсти ей врать? Такими вещами не шутят. И он не был похож на того, кто бы мог разыграть человека, ради паршивой шутки. С другой стороны, всё ли то, что он сказал – правда? И почему он ни разу не упомянул, где он её нашёл и почему решил помочь?

Хотя…

- Где ты меня нашёл?

- В подворотне, - хмыкнул он.

- Почему ты решил мне помочь?

- Потому что так мне захотелось.

- А почему мне нельзя остаться с тобой?

- Я ведь уже сказал, - вздохнул юноша. - Это опасно для тебя.

- Но почему? – не унималась Шиса.

- Да чтож ты такая упрямая, - проворчал Рэсти, но всё же ответил: - Меня ищут Шиса. Ищут практически все из тех, кого я перечислил недавно. И поверь, живым я им вряд ли нужен.

- А меня они тоже будут искать?

- Конечно, будут! Твой протеже перед гибелью устроил знатное светопреставление. Искать будут не все, но судя по твоему рассказу, Ковчег уж точно тебя разыскивает. В этом я уверен полностью.

- Тогда… разве не лучше ли мне остаться рядом с тобой? Так ведь логичнее и безопаснее.

Молодой человек открыл рот и снова закрыл. Внезапно по всему огромному саду разнёсся оглушительный хохот человека-невидимки.

- Что, капитан, уела тебя девчонка?

- Заткнись Крак!

- Понял, молчу, - тут же послушался его невидимка.

Рэсти Эм какое-то время молчал, а Шиса в это время сидела и ждала его ответа - словно приговорённый ждёт решения суда.

И вот, наконец.

- Ладно. Можешь остаться. Но у меня будут условия…

******

Осень. Надо же, он только сейчас опомнился и решил вступить в свои права. И первым делом – решил обрадовать всех холодным дождём. Да ещё и ветер приплёл, как начинку.

Впрочем, в этой части страны осень наступает на редкость рано, не то, что на юге. Однако сейчас она почему-то немного задержалась.

Я заплатил таксисту, застегнул куртку, надвинул капюшон, чтобы промозглый дождь - подгоняемый ветерком – не попал в шею и спину, и зашагал к входу в невзрачный пятиэтажный дом.

Конечно, оставлять Шису рядом со мной, с одной стороны глупо - но с другой это более прагматичное решение, нежели оставлять её предоставленной самой себе.

Я ни сколько не сомневался в том, что после представления, который устроил покойный Дивар – из своих нор повылезли даже самые хилые и тупые твари. Оставь я её одну, у неё проблем будет выше крыши. Плюс о её присутствии в городе рано или поздно всё равно узнают, те с кем ей противопоказано близкое общение.

И вот тогда на неё начнётся охота. Такой лакомый кусочек они ни за что не упустят. Вскоре выясниться и то, что она как-то связана со мной. И её положение станет ещё хуже. Ведь скольким я тут насолил и крови попортил уже и не счесть. Кого-то я доставал намерено в силу своей глупости, с кем-то пересекался случайно. И гнев всей этой братии прямо или косвенно всё равно коснётся Шисы.

Одна она не сможет от них скрыться. Отбиться тем более. Конечно, если она сильно испугается, как тогда, сможет воззвать к демоническим силам. Но результат спонтанного выброса такой энергии может запросто убить её саму.

Поэтому мне ничего не оставалось кроме как оставить её рядом со мной, дав самому себе зарок – что это в последний раз я кому-то помогаю.

Тем более Крак бы меня виртуально проклял, если бы я её выкинул из убежища.

Я невольно хмыкнул, вспомнив, какой у него оказалась реакция на моё появление вместе с Шисой.

Нет-нет, он не разозлилась, но и не удивился, что удивило самого меня. Вместо этого, он просто проворчал по поводу моего невероятного «везения» и подсказал, какая из свободных комнат может подойти для девушки.

Дальше, конечно, когда я уложил Шису, пришлось всё объяснять другу. Потом мы вместе придумывали, как объяснить Шисе кто мы, когда она очнётся. Сам я должен был представиться экзорцистом, что в какой-то мере, правда, а по поводу Крака, мы должны были сказать, что это управляющий нашим «поместьем». Правда сидящий вдалеке и управляющий с помощью компьютеров и роботов-помощников, которых Крак откопал в старом складе старика.

Но мы зря беспокоились - нам не пришлось лгать. Шиса приняла нас такими - какие мы есть на самом деле. Даже Крака.

Всё-таки иногда приятно ошибаться в людях.

Крак искренне радовался гостью в нашей берлоге. Как он сам мне заявил, ему уже надоела моя вечно чем-то недовольная физиономия. И Шиса стала для него светлым лучом, хоть как-то разбавляющей его «переменное» одиночество.

Сама же Шиса оказалось очень любопытной девушкой, как впрочем, и все девушки её возраста. Интересовалась нашей жизнью – где мы были, что делали, что видели. Я рассказал ей несколько безобидных историй из своего прошлого. А Крака так вообще невозможно было остановить – он рассказывал ей почти всё, что мы делали в прошлом. Правда тактично и красиво пропускал самые мрачные моменты нашей биографии.

Сам я, почти две недели ломал голову над тем - как сила демона принадлежащего к домену Огненных - трансформировалась в силу льда. Да ещё и такой причудливой формы.

Ещё сильнее пришлось ломать голову над тем фактом – откуда у Шисы взялись способности к магии. Не просто магии, а МАГИИ. Именно так с большой буквы. Ведь то, что она перенесла часть интерьера спальни и саму себя, относятся к более древней и давным-давно позабытой – пространственной магии!

Дивар не обладал такой магией. Да, он мог пробивать барьеры и создавать дыры в пространстве, но это совсем другая магия. Вернее, не совсем магия. Сама Шиса до этого тоже была обычной девушкой.

Загадку этих феноменов, я разгадал только сегодня утром за завтраком, когда Шиса вновь нечаянно применила свои силы.

Один из роботов-помощников проходя мимо кухонного гарнитура - случайно задел кастрюлю с отменным рагу, которая приготовила Шиса.

Выяснилось, что у неё настоящий талант к готовке.

Как-то раз утром, я принёс завтрак, который Крак заказал через интернет. На что Шиса заявила, что это есть невозможно. Мне в принципе было плевать - что употреблять в пищу, а она, если не хочет – пусть голодает. Что я и сказал ей. Видимо, она обиделась и на следующее утро завтрак приготовила уже она.

Вот с тех пор едой занимается только она.

Так вот - кастрюля закономерно должна была упасть, но…

В кухне резко похолодело, буквально на долю секунды, и Шиса прямо на моих глазах телепортировалась на несколько метров и успела схватить кастрюлю до её падения!

Я так и застыл с занесённой ложкой у рта.

- Э-э…что? – растерялась девушка. – Как я здесь оказалась? Я ведь сидела…

- Ты только не нервничай. Это был спонтанный, но частично контролируемый тобою порыв. Не такой разрушительный, как прежде. Так что, ничего страшного не случилось, - успокоил я её и ради любопытства решил посмотреть на её сунэ, пока оно вновь не пришло в спокойное состояние.

Всмотревшись – я отчасти всё понял и… нервно хихикнул про себя.

До недавнего времени, я считал, что в человеческом сунэ, не могут прижиться две противоположные силы. Но первым человеком, указавшим на моё заблуждение, оказалась девочка по имени Адери. В её теле приживались две абсолютно разных силы – тьма и свет.

А вот в сунэ Шисы переплелись, не приживались, а именно переплелись… три разных силы!

В случае с Адери тьма и свет просто «жили» по соседству никак не влияя друг на друга, что само по себе невероятно!

Но вот в Шисе три абсолютно разных силы – огонь, холод и тьма – переплелись в немыслимый узор и каким-то образом смешались между собой, при этом, ничуть не ослабляя друг друга, а даже наоборот - усиливая.

В результате родилось нечто невероятное, немыслимое и... неправильное!

Тогда я понял, что в будущем Шиса сможет стать могущественным магом, которая сможет переплюнуть даже некоторых демонов высшего класса. Если, конечно, выживет.

Ещё я понял, что её сила - в каком-то смысле - похоже на моё проклятие.

Это меня очень сильно напугало.

Ведь каким вырастет человек – зависит от его окружения. А каким человеком она вырастет, если постоянно будет крутиться рядом с тем, кто постоянно влипает в разного рода неприятности? Правильно – такой же жестокой, циничной и недоверчивой.

Шиса пока ещё ребёнок. Она хоть и видела, какими жестокими бывают люди и взрослые, но она ещё не видела тех ужасов, что пришлось пережить мне.

Поэтому надо сделать всё так, чтобы она осталась такой же - какая есть сейчас. Для этого у неё есть почти всё: сила - недоступная другим, чистая советь, не менее светлая и добрая душа. Не хватает только последнего компонента – человека, который сможет направлять и указывать ей верный путь в жизни. Одним словом – ей нужен наставник.

Я на такую роль точно не гожусь. И именно поэтому мне пришлось выйти из убежища, чтобы найти такого человека.

Крак был категорически против, такого рискованного шага, уверяя, что если я выйду – непременно влипну в очередную неприятность. Учитывая последние события, мой друг был не так уж и далёк от истины. Но он вынужден был заткнуться, когда я ему напомнил его же «идею» с приманкой. Он, конечно, в этом не виноват, однако понимал, что после того всплеска энергии – наши главные враги, которые куда-то и зачем-то попрятались, обязательно должны были показаться.

- Крак, ты меня слышишь? – постучал я наушник в ушах.

- Прекрасно, - отозвался он. – Капитан, у нас мало времени. Вблизи этого дома не так много камер, но в небе над городом парочка спутников принадлежащих одной известной тебе организации. Я не могу контролировать и глушить их слишком долгое время. Это вызовет подозрения.

- Сколько?

- Максимум полчаса.

- Чтож. Надеюсь, мне этого хватит.

Около дома людей оказалось не очень много. Неудивительно. В такую погоду – люди обычно сидят в тёплых домах и с чашкой чая на руках.

Встряхнув перчатку от капель дождя, я произвольно нажал несколько кнопок на домофоне. Нет, я не знал кода. За меня это сделал Крак – через перчатки, что он же мне и дал. Я не вдавался в подробности – как он это сделает (и где взял такие перчатки). Мне было достаточно его слова, что он сумеет за секунды взломать код на домофоне.

Домофон мелодично тренькнула - оповещая об открытии двери.

Взявшись за ручку двери, я тут же почувствовал чей-то пристальный и жгучий взгляд.

Обычно в таких ситуациях пытаются высмотреть или вычислить того, кто на тебя смотрит. Мало ли кто это может быть. Вдруг старый друг или знакомый, а может быть враг или недоброжелатель.

Но я так не поступил, а все так же, ни о чём, не волнуясь - открыл дверь и вошёл в подъезд.

- Крак! Немедленно заблокируй дверь. Меня обнаружили, - скомандовал я, сам же в это время быстро забегая наверх по лестнице и гадая, кто же это может быть.

В том, что – пришли за мной - сомневаться не приходилось.

- Я же говорил, - обречённо вздохнул Крак. – Ладно. Заблокировал. Но это не задержит их надолго.

- Сколько?

- Максимум минуты... – он вдруг оборвался и выругался - Меньше минуты. Они дверь взламывают!

- Не важно. Я успею добежать. Как они смогли меня вычислить?

- Не знаю капитан. Я всё сделал безупречно.

- Не бунтуй, я тебе верю, - успокоил я его, уже забегая на нужный четвёртый этаж. – Я уже на месте.

- Понял. Удачи капитан!

Я глубоко вздохнул и позвонил в дверной звонок.

Мне очень не хотелось запутывать её в свои неприятности. Но опять же у меня нет выбора, так как другого кандидата - на роль учителя Шисы - я не знал.

Прошло секунды три, но дверь никто не спешил открывать. И даже не отозвались. А снизу уже слышался топот многочисленных ног.

- Проклятье!

Снова глубоко вздохнув, я постарался отрешиться от этого бренного мира. Получилось на удивление быстро – мгновенно исчезли все звуки и запахи. Не открывая глаз, мысленно прочертил несколько знаков Ааранаха в воздухе.

Когда я снова открыл глаза – мир предстал в серых полупрозрачных тонах.

К этому трюку я не прибегал уже очень давно. И не рискнул бы ею воспользоваться, если бы не знал, что в Изнанке меня не смогут вычислить. Последнее существо способное видеть сквозь Изнанку погибло много лет назад. Причём от моей же руки.

А так, надеюсь, в данный момент, среди живых, нет людей и существ с такими способностями.

К серому, размывающемуся и бесшумному миру не так уж легко привыкнуть в первый раз, когда оказываешься на Изнанке. Но я тут не впервые, поэтому, не теряя времени – прыгнул сквозь дверь и тут же выскочил из серого мира.

Изнанка мира – это не то место, чтобы там можно было задерживаться - ибо там не место для живых!

- Хм-м… однако, - в замешательстве пробормотал я, наблюдая спокойное женское лицо с красными, как пламя мокрыми длинными волосами и такими же красными глазами.

Ей было где-то лет тридцать, однако возраст ничуть не умолял красоту женщины. Готов поспорить, она даст фору многим молодым девушкам. С такой-то фигурой и гладкой кожей.

Кстати, она была только в халате.

Ну и… с арбалетом в руках, с которого и целилась в меня. И что-то она не спешила опускать свое оружие.

- Что произойдёт, когда небо проплывёт за пламенное озеро земли? – через какое-то время настороженно спросила женщина не менее чарующим, чем её внешность голосом.

Я резко выдохнул и закрыл глаза, вспомнив - для чего предназначена это странная загадка и кто её придумал.

- Грозовой край льда закружиться солнцем, ибо восстал Страж из золы и тьмы.

Женщина медленно опустила арбалет, вздохнула с облегчением и улыбнулась.

- Не призрак. Значит, ты выжил.

- Давно не виделись Ирина, - улыбнулся я в ответ.

Раньше - ещё до событий семнадцатилетней давности - мы много раз сражались бок о бок. Повидали немало и пролили достаточно крови, но так и не стали друзьями - оставшись приятелями и хорошими знакомыми.

- Твои друзья шумят? - кивнула она на дверь.

Я не ничего не слышал, но вспомнив природу стоящей передо мной женщины, пожал плечами и ответил:

- Обиделись, наверное. Слушай, я вломился сюда не просто…

- Проходи, - оборвала меняженщина. – Я высушусь, переоденусь и выйду.

- У меня мало времени!

Женщина сделала брови домиком и с ехидной улыбкой произнесла:

- Какая ирония, у Пожирателя Времени, мало времени.

Не обратив никакого внимания на моё помрачневшее выражение лица, она упорхнула в ванную. И вышла оттуда только через десять минут!

За прошедшие годы, Ирина ничуть не изменилась – всё такая же сногсшибательная, независимая и... невыносимая красавица.

- Чай, кофе или… чего покрепче? – снова съязвила она.

- Нет, спасибо.

- Да не дуйся ты так, - рассмеялась она, но затем, перестав смеяться опять какое-то время внимательно меня рассматривала, словно что-то искала.

- Знаешь, с нашей последней встречи, ты удивительно хорошо сохранился. В чём секрет?

Я помрачнел ещё сильнее.

- Ирина. Не беси меня!

- Ладно- ладно, - примиряюще подняла она руки. - Так с чем ты пожаловал Рэсти? Сразу предупреждаю, если ты хочешь отомстить, я пас. Да и передохли они уже все.

- Я здесь не за этим, - хмыкнул я. – У меня к тебе просьба.

- Ого! – искренне удивилась женщина. – У тебя? Просьба? Надо думать, мир окончательно сошёл с ума, раз даже Рэсти Эм, Великий и Ужасный Пожиратель Времён, Бич Демонов, Гроза Долины Пустоты и прочих титулов, снизошёл до просьб. Да ещё и ко мне?

- Мне больше не к кому обратиться.

- Излагай, - великодушно разрешила, при этом улыбаясь, словно кот объевшийся сметаны.

Ну да, смешно ей. Я бы тоже так же смеялся над собой.

В прежние времена.

Скрежетнув зубами, в течение пяти минут кратко рассказал ей всё, что касалось Шисы. Кто она, откуда, как с ней случилось, то, что случилось. Что произошло после. О моём участии во всём этом. О демоне.

И по мере возрастания накала страстей моего короткого пересказа, улыбка с лица Ирины начала пропадать, пока, наконец, оно не стало потрясённой и озадаченной.

- То есть, ты хочешь, чтобы я стала учительницей девочки, у которой в жилах течёт кровь демона и которая фактически умеет телепортироваться, а в теории ещё к тому же может замораживать и сжигать? – подвела Ирина итог. – Я правильно тебя поняла?

- Да.

- И это правда? - с подозрением посмотрела на меня женщина. - Я имею в виду, что это вполне живая девочка, и в ней действительно три разных силы?

- Понимаю, в это трудно поверить. Я тоже не знал, что такое возможно. Но это правда.

- Трудно поверить? – изогнула она брови. – Ты только что рассказал мне сущий бред! В это вообще невозможно поверить, пока в этом лично не удостоверишься.

- То есть… ты согласна? – обрадовался я, но меня ждал облом.

- Нет.

- Объяснишь причину? – попросил я, тяжко вздохнув. – Или мне остаётся довольствоваться только догадками?

- Нет. Ты меня не понял Рэсти. Я не согласна становиться чьим-либо наставником, пока лично не познакомлюсь со своей подопечной.

Видимо моё удивление было столь явным, что она тут же спросила:

- Что?

- Честно говоря, я предполагал, что ты откажешься. Думал, мне придётся тебя долго уговаривать. Или даже угрожать. Но никак не думал, что ты согласишься так просто. И так быстро. Раньше ты была не такой… мягкой что ли. Что с тобой?

- Это было раньше Рэсти, - грустно улыбнулась Ирина. – Раньше мне было без разницы плохо то, что я делаю или хорошо. Мне просто нужно было хоть чем-то себя занять. Моё прежнее занятие стимулировало меня долгие годы, даря иллюзию настоящей цели и чувство собственной значимости. Но недавно я поняла, что этот путь ведёт меня в бездну, пустоту и тупик. И мне теперь… не хочется делать то, что я делала.

Вот тебе раз. И она туда же.

Нет, с этим миром, похоже, и вправду что-то не так. Сначала демон заявляет, что хочет оставить после себя наследие. Теперь ещё и та, которую прозвали Кровавой Лэди - говорит, что хочет оставить своё прошлое… ремесло.

- Гм-м… - только и выдавил я, не зная, что и сказать.

С одной стороны, мне было немного жаль, что сидящая передо мной женщина – изменилась. Раньше у нас с ней было немало общего. Теперь же это мизерная нить, что нас связывало, исчезло, как только Ирина решила изменить себя. И мы на данный момент, вроде, как и старые знакомые, но в то же время, совершенно чужие друг для друга люди.

С другой стороны, я искренне радовался за её решение. Ведь, насколько я понял, Ирина твёрдо решила сойти с прежнего пути. А это означает, что учительницей Шисы станет поистине умная и сильная женщина, которая смогла не только понять саму себя, но ещё и сумевшая принять и изменится в лучшую сторону. В купе с её знаниями и опытом – лучшего учителя для Шисы я не мог найти.

- Ладно. Я познакомлю тебя с Шисой. А после ты решишь, становиться наставницей или нет. Если откажешься, не буду даже уговаривать принять другое решение. Если же согласишься, буду только рад.

- Я согласна, - кивнула она. - И как нам отсюда выбраться? Вряд ли твои «друзья» нас просто так отпустят.

- Очень просто. Сначала выйдешь ты и поедешь по адресу, который я тебе назову. Там с тобой свяжется один мой знакомый. Дальше действуешь по его указаниям.

- И это, по-твоему, просто? – снова изящно изогнула она брови. – Зачем городить такие сложности, если можно всё устроить гораздо проще и быстро?

- Затем, чтобы тебя не связали со мной. Встречи со мной, знаешь ли, жаждут многие. К тому же, если Кайгуры вышли из тени…

- Вы же уничтожили всех, - снова оборвала меня Ирина, изменившись в лице при упоминании о Кайгурах. – В том числе и их.

- Вообще-то их мы как раз и не успели уничтожить.

- Тогда, получается…

- Да. Они просто всё это время прятались. Ладно. Пора, - поторопил я её.

Если бы я не знал Ирину и её способности к актёрскому мастерству, то, наверное, тоже подумал бы что, спускающаяся по лестнице роскошная женщина в заплаканных красных глазах и с внушительным багажом – уходит из дома.

Всего этого, я, конечно же, не видел. Мне это пересказывал Крак, наблюдая за всем, с помощью камер установленных на шлемах людей в черных униформах.

Ирина благополучно вышла из дома, села в такси и уехала по указанному мною адресу.

Чтож, пора.

Человек существо странное. В чём-то мы похожи на животных. В чём-то различаемся. Но что объединяет и нас и животных, так это чувство защищённости и превосходства, когда мы оказываемся дома или когда количество существ с одной и той же целью на один квадратный метр становиться больше двух индивидов.

Тем, кто пришли за мной– оказалось не чуждо подобное чувство. И, наверное, именно поэтому они отреагировали весьма вяло на моё появление с поднятыми руками.

На полицейских выстроившиеся по лестнице, чёрные фигуры не очень походили. Уж слишком странное и незнакомое у них оружие и обмундирование. На приспешников Чёрной Стервы они тоже не очень-то и смавхивали. Эти, скорее всего сразу бы напали на меня. Ну а Кайгуры.

Они и вовсе не люди – им чужды человеческие эмоции.

Остаётся только один вариант – передо мной стояли никто иные как люди того самого Ковчега.

И ещё, они, то есть, это толпа - почему-то больше никак на меня не отреагировали. Посмотрели краем глаза да указали головой вниз – мол – спускайся.

И всё.

Я, конечно же, не обиделся, но должен сказать, спускался по лестнице растерянным это точно.

«Ну и как это понимать?».

Либо тут что-то не так, и меня пытаются обмануть фальшивым пренебрежением, чтобы я расслабился. Либо же… Ковчег сюда пришёл вовсе не за мной!

- Эм-м… капитан, они здесь не за тобой! - подтвердил мою догадку Крак, но при этом голос у него звучал как-то странно. – У них другая задача. Я подслушал их разговор. Они здесь из-за демона. Того самого Приживалы!

Интересно, какое удивительное совпадение. Или нет. Как так вышло, что мелкий паразит объявился там, где я искал Ирину?

Нет, сейчас не время для очередных загадок. Надо уходить отсюда, да поскорее.

Было бы, конечно, любопытно понаблюдать, как обычные люди, пусть и с другим оружием (наверняка таким же, как у той блондинки) будут бороться с демоном. Приживалы, конечно, слабы, как демоны, но очень живучи и обычным огнестрельным оружием их довольно трудно убить.

Меня не покидала уверенность, что это будет - односторонний бой. Демон всё равно победит или, что, скорее всего – попросту сбежит. Трусость Приживалы стоит наравне с его живучестью.

Поэтому не стал задерживаться, а даже прибавил шагу. И так бы и вышел из дома – ведь я уже оказался на первом этаже. Да вот только этому не суждено было случиться, потому что именно в этот момент всё и началось.

И я оказался в центре развернувшихся событий. Невольно.

Сначала раздался сильный взрыв - где-то на верхних этажах – грохот, человеческие крики, и вот уже прямо на меня падает непонятная черная куча.

Я успел отскочить назад, и непонятная куча – оказавшаяся внушительными обломками бетонной стены, металлолома, тремя людьми в чёрном и… Приживалой – громко упали прямо у выхода из дома, тем самым заблокировав мне доступ наружу.

- Огонь! – крикнул кто-то.

Почувствовав пятой точкой, что сейчас здесь будет очень жарко – только и успел спрятаться за обратную сторону лестницы, при этом проклиная всех и вся – как прозвучали первые выстрелы.

Грохот стоял страшный, что у меня даже уши заложило, в голову сыпались пыль и мелкие и не очень маленькие крошки и куски бетона и цемента, но я старался не двигаться.

В этой какофонии оглушительных взрывов, выстрелов, резких криков людей и мерзкого шипения демона – почти невозможно было разобрать – что происходит.

Однако это не могло продолжаться долго. И спустя каких-то пятнадцать-двадцать секунд – Приживала начал одерживать вверх. Мне не нужно было видеть глазами, чтобы понять это, достаточно было просто послушать и посчитать в уме столько оружия сейчас выплёвывают своё смертоносное содержимое. Таких, с каждой пройденной секундой оставалось все меньше и меньше.

И вот, наконец, всё стихло.

Бойня. Вот, что я увидел, выйдя из своего не такого уж и надёжного укрытия -верхняя часть лестницы держалась буквально на соплях. А по всему лестничному пролёту, насколько хватало глаз, валялись тела ещё недавно живых людей: разорванные, продырявленные, оторванные и расчленённые. Повсюду кровь, кишки, незабываемое содержимое живота и прочие прелести сопутствующее насильственной и не очень приятной смерти. Про запахи и вовсе не стоит говорить. Кто-то полагает, что смерть, не может, пахнут, но это ошибка. Смерть очень даже пахнет – особенно насильственная смерть.

Тут бы мне стоило, как можно скорее уходить – выход-то был свободен. Почти. Однако, как бы сильно, мне этого не хотелось – я не мог этого сделать по одной серьёзной причине.

Приживала, был странным. Таких мне ещё не приходилось встречать: в два раза крупнее, чем полагается его виду, глаза, которые почему-то светятся яростным желтым огнём и… сунэ! Оно у демона деформировано чуждой силой – жесткого тёмного цвета - с которой я очень хорошо знаком.

- Нирелээ адйак? (Где твои хозяева?) – обратился я к стоящему над телами людей демону.

Тот вместо ответа зарычал и в мгновение ока оказался прямо надо мной!

«Быстрый зараза!» - успел подумать я, при этом попутно разрушая один из четырёх барьеров внутри себя (которых я сам же и установил, и силе внутри них, к которой мне не очень-то и хотелось обращаться).

Без дополнительной силы, мне этого демона не одолеть. Нет, если бы Приживала был самым обычным, мне бы не понадобились дополнительные ресурсы. Однако характер деформации сунэ демона прямо и жирно указывало на вмешательство Кайгуров. Их почерк и отвратительный запах сунэ, я почувствую где угодно.

Ну а раз уж Кайгуры, как видно решили объявиться – полумеры не приведут ни к чему хорошему. Тем более рано или поздно, похоже, мне с ними всё равно придётся столкнуться. Снова.

Вместо того чтобы превратиться в одно мокрое место – мои ноги всего лишь погрузились на несколько десятков сантиметров в землю, покрошив бетон, а руки вместо перелома заблокировали чудовищный удар.

- Пачнак?! – сильно удивился демон.

Такую удачную возможность не стоило упускать. Второй раз удивить демона будет не так уж и просто. Подпустить к себе поближе без сильного ущерба тем более.

Поэтому двумя руками схватил демона за его мерзкую рожу и с силой впечатал в несчастный пол. Затем, не давая возможности опомниться своему врагу – стал буквально вдалбливать демона ногами в землю – быстрыми ударами ног в его не менее отвратительную спину, покрытую фантомными змеями тёмного цвета.

Приживала, конечно же, пытался вскочить или хоть как-то прекратить это безобразие, при этом то и дело, похрюкивая или взвизгивая, когда мои удары наносили ему слишком сильную боль или ломало кости.

Спустя секунды пять или шесть демон затих. Я прекратил его пинать, поднял тело пока ещё живого демона за голову.

- Нирелээ адйак? – я повторил свой прежний вопрос, но на этот раз в глазах демона уже не горел тот яростный жёлтый огонь, а с сунэ исчезли чужие элементы.

Какая ирония – к паразиту прижили другого паразита, который испарился, как только носителю стало плохо.

Посчитав, что демон теперь вряд ли захочет или сможет мне ответить, упёрся ногами в его туловище, покрепче схватил голову двумя руками, поднатужился и оторвал от тела с мерзким чавкающим и хрустящим звуком.

Я не жестокий или ненормальный. Просто это один из проверенных способов убить демона окончательно. При мне не было меча или кинжала, чтобы можно было отрубить ему голову. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Закончив с Приживалой, прислушался. Было как-то уж слишком тихо. Не надо быть гением, чтобы предположить, что Ковчег прислал сюда только недавно убитых несчастных.

- Крак, - с отвращением отбросил голову демона и присел на уцелевшую часть лестницы. - Что там снаружи?

- Тебя ждут, - обрадовал меня друг. – Ну… или того, кто первым выйдет из дома. Вряд ли они ждут конкретно тебя. Скорее всего, они даже не знают, что ты тоже здесь. Вероятность твоего появления здесь, и тем более вмешательства в их операцию, я бы рассмотрел, как один из тысячных допустимых вариантов развития событий.

- Тем не менее, я умудрился стать этим единственным вариантом, - тяжело вздохнул я. – Чтож мне так не везёт-то а?

- Что будешь делать капитан? Тоже перебьёшь всех?

- Чего? Нет, конечно! – совершенно искренне удивился я. – Как ты додумался до такой дикости?

- Ну… знаешь… раньше ты проблемы со свидетелями и лишними глазами решал именно так. Кардинально.

- Раньше, это раньше, - мрачно буркнул я. – Сейчас я другой. Не такой жестокий, безнравственный и отмороженный, как прежде.

- Ага. Избитый и убитый тобою демон об этом и говорит, - съязвил Крак. – Кого ты обманываешь капитан? Согласен, ты стал другим. Взгляды у тебя немного поменялись. Но отнюдь не в лучшую сторону. И скажу тебе прямо. Нынешний ты пугаешь меня сильнее, чем предыдущий. В прошлом, твои действия можно было хоть как-то предсказать. А сейчас это почти невозможно! И ты старался хоть как-то улучшить и изменить это проклятый мир. Сейчас же ты, просто плюнул на него!

- Вот оно значит как, - прищурился я.

Про себя могу сказать, что и вправду немного изменился, но чтобы настолько. Нет. Быть такого не может. А мир. Как я могу его улучшить или изменить, если и себя-то с трудом могу изменить?

- По-моему, ты преувеличиваешь, - я посмотрел на тело демона, на его валяющуюся невдалеке голову, и в моей голове родился выход из этой ситуации. – Хотя, возможно, в твоих словах и вправду есть зерно истины.

Глава 6

Как жить дальше, когда осознаёшь, что как прежде – уже не будет никогда? Как не раствориться в песках заблуждений, когда привычные понятия рушатся и перестают быть чем-то существенным под гнётом и давлением новых откровений? И как принять мир, о котором, как оказалось, не знаешь очень многого?

Кто-то мудрый однажды сказал, что во многих знаниях – многие беды.

Элина ощутило это на собственной шкуре.

С новыми знаниями и информацией, что вывалились на неё – её мир сильно изменился. Старые и привычные понятия, как-то сами стёрлись, уступив место мрачной и безжалостной реальности, которое, увы, оказалось не таким уж и радужным. Конечно, удивительно и приятно знать, что чудеса и магия – всё-таки существуют, как и чародеи и сказочные существа. Однако в реальной жизни магия показала себя не как прекрасное и чудесное, а скорее как оружие и практичное средство для убийства живых и не очень существ. А сказочные существа оказались не такими уж и безобидными розовыми единорогами.

Теперь всякие террористы, рецидивисты и убийцы Элине казались неразумными и маленькими детьми - не такими опасными, как она считала прежде.

А сравнивать было с чем. Или с кем. Тут как посмотреть со стороны.

В течение почти двух недель с момента столкновения с так называемыми «чёрными», Элина успела повидать и сразиться с несколькими тварями и не менее мерзкими личностями.

Пожалуй, самыми беспринципными и безжалостными среди них можно назвать этих самых «чёрных». Так их обозвали недоброжелатели и враги. Сами они себя называют Орденом Алактритов.

Элина с удивлением узнала, что основной костяк Ордена состоит - из обычных людей! Однако у которыхв распоряжении большие технологические и информационные ресурсы. Лидеры Алактритов захватили чуть ли не половину верхушки власти Каргона. Они контролировали не менее четверти всей инфраструктуры города, при этом умудряясь никому не попадаться на глаза, предпочитая дергать за ниточки из тени.

Другая половина власти принадлежала ещё одной не менее амбициозной и грозной организации. Ну, или маленькой группе людей, потому что там состояло всего пятеро человек. Они никак себя не называли, но каким-то образом до сих пор удерживали свои позиции и не давали расслабиться своим врагам. Они же контролировали почти половину всех важных узлов города, включая полицию и больницы. Их опасались Алактриты. Опасалась и третья фракция в городе – маги.

Элина не смогла узнать, сколько именно магов живёт в городе, потому что их знакомые маги оказались… не то чтобы скрытными, скорее, они и сами не знали количество людей обладающих необычными способностями. Но зато они точно знали, что их не так уж и много, и с каждым днём их становилось всё меньше и меньше. Причиной этому служило то, что магов пытались изловить или уничтожить и Алактриты и всякие твари, которые неожиданно и почти одновременно откуда-то повыскакивали из своих нор.

Проблема с неведомыми тварями обстояла острая. Полицию наводнили круглосуточные звонки от обеспокоенных граждан, о всяких странных нападениях, убийствах, пропадающих тут и там родственниках. Причём главными виновниками звонков люди называли – либо каких-то неведомых существ, либо же не менее странных и загадочных людей.

Гром предположил, что такой ажиотаж сверхъестественного мог быть связан с тем большим энергетическим выбросом, а Кэтрин (лидер маленькой группы магов, которые они пригласили в свой штаб) подтвердила это, сказав, что такой выброс невозможно не почувствовать. И что этот самый выброс послужил чем-то вроде большого гонга – для всех, кто всё это время прятался и скрывался.

В первые два дня Элина своими собственными глазами смогла увидеть насколько мерзким и отвратительным может быть корингар и почувствовать на своей шкуре насколько сильным и живучим может быть с виду хрупкий и еле движущий своими конечностями мешок с дерьмом. Обладающий разумом двухлетнего ребёнка и движимый голыми животными инстинктами – существо, поднятое из мира мёртвых не по своей воле – оказалось не таким уж и лёгким противником. Обычное оружие почти не причиняло корингару вреда. А противостоять в физической силе существу могли отнюдь не все члены Ковчега. В частности это могла сделать только Элина.

И именно ей и пришлось встать во главе всех операций связанных со всем необычным.

Причём буквально с того злосчастного дня, когда они вместе с группой магов поехали к себе в штаб.

Как и подозревал капитан Гром Алактриты (чёрные) не заставили себя долго ждать. Они только-только успели проехать пару кварталов от больницы, как их нагнали три машины противника.

Карета скорой помощи не тот соперник мощным внедорожникам. При всём желании она не могла обогнать машины алактритов. Плюс к тому же внутри находились пассажиры, что ещё больше замедляла её.

И алактриты не собирались упускать свои цели – так удачно оказавшиеся в одной железной ловушке - потому с внедорожников, что ехали по бокам кареты высунулись дула автоматов и парочка рук.

- Держитесь! – Гром резко вдавил в педаль тормоза.

Карета затормозила со свистом колёс. Почти все маги повалились на пол. На ногах остались только гигант Михаил и привязанная к кушетке Лемия. Сразу после этого раздались выстрелы, грохот взрыва, людские крики, звуки жестких столкновений машин и последним штрихом в этой вакханалии – стали четыре последовательных сильных удара в заднюю часть кареты.

Слава всем Богам никто из тех, кто ехал внутри кареты скорой помощи серьёзно не пострадал. Ушибы и мелкие порезы можно не считать. А вот другие…

- Что мы наделали! – в ужасе прошептала Элина.

Впереди – на несколько десятков метров – картина походила на одну из сцен репортажа про крупные автокатастрофы. По обеим сторонам дороги дымят, горят и лежат несколько машин. Особенно ужасно выглядели машины алактритов – все покорёжены и продырявлены пулями. Остаться в живых при такой аварии – может только настоящий монстр.

За каретой скорой помощи вид тоже не особо воодушевлял, потому что там, насколько хватало глаз – образовалась гигантская пробка. И на удачу беглецам – третью машину алактритов буквально смяли между каретой и другими машинами. Хотя радоваться тут особо и нечем.

- У нас не было выбора, – угрюмо процедил Гром, завёл карету и поехал дальше, медленно лавирую между остановившимися машинами.

Однако спокойно добраться до штаба они не смогли.

Обычные люди вряд ли смогли бы выжить при аварии, когда машину буквально сплющивает. Вот только люди, оказавшиеся в третьей машине алактритов, оказались - не совсем людьми.

- Великие Духи Леса! – Виктор повернулся к остальным с ошарашенными глазами.

Элина буквально кожей почувствовала приближающуюся опасность. И скорее на инстинктах, чем осознавая, прямо на ходу выпрыгнула из задних дверей кареты скорой помощи.

Всё на миг замедлилось.

Тварь, что растянулась в прыжке буквально в нескольких десятках сантиметрах от Элины – никак не могло быть человеком. Безобразная голова, состоящая из трёх обезображенных человеческих голов, грудная клетка отсутствует, точнее она есть, только теперь это выглядело - как огромная вертикальная пасть - состоящая из множества острых клыков, вместо рук две острых и длинных клинка состоящих из костей; а ноги преобразовались во что-то вроде туловища многоножки: такое же мерзкое, колючее и огромное.

Они ударили одновременно.

Элина успела нанести всего один удар в мерзкую голову твари. Затем её отбросил обратно вовнутрь кареты сильный колющий удар в живот.

Если бы не заработавший вовремя энви, скорее всего, Элина уже лежала бы с продырявленным животом. Однако и враг не отделался так легко. Обычный удар обычного человека вряд ли смогло бы разбить череп не то что человеку, а даже хлипкий деревянный или пластиковый лист. Вот только теперь Элина уже не причислялась к обычным людям.

Удар девушки буквально взорвал голову твари. На этом повреждения не заканчивались. Дальше следовал алый огонь - спускающийся с отсутствующей головы и пожирающий конвульсивно дёргающееся тело чудовища.

Элина помнила и чётко видела, как ударила, но никак не могла взять в толк – откуда взялся огонь, точь-в-точь походивший на тот, что когда-то горел над её рукой во время битвы с демоном.

- Вы умеете удивлять, - Виктор помог подняться Элине, а Михаил закрыл двери. – Никогда бы не подумал, что когда-нибудь снова увижу алый огонь Богини Смерти.

Элина сделала вид, что поняла, о чём он говорит (хотя на самом деле ни черта не поняла, что произошло), хмыкнула, устало прислонилась к кушетке Лемии, подумав, в удобный момент расспросить этого Виктора – об этом алом огне.

С того дня её мир перевернулся.

Почти каждый день череда нескончаемых сражений. Её группа, состоящая всего из трёх человек, буквально разрывались на части пытаясь успеть спасти людей, но в половине случаев – всё равно не успевали.

Было бы намного легче, если бы и остальные члены Ковчега могли сражаться, так же, как и группа Элины. Но обычный человек, пусть и подготовленный, с необходимым оружием и оснащением – всё равно проигрывал той или иной твари.

Всего за два дня, почти половина обычных сотрудников их организации погибли от рук сверхъестественных существ. Поэтому Гром, посовещавшись с господином Дарнвелом,приняли решение – больше не посылать на задания обычных людей, а к Элине дать в помощь магов. Виктора и Лили.

Виктор оказался на удивление превосходным воином. Именно воином, а не бойцом. Там где Элина применяла массу усилий и времени, чтобы одолеть всего одного корингара, Виктор мог обойтись всего парой приёмов. А если там, куда они приезжали, буйствовала какая-либо тварь (помимо корингара) хоть с малейшим зачатком разума, то никакого боя вообще не происходило – он просто растворял мозги противника своей силой. Правда, после этого ему требовалась какое-то время для восстановления. В этом случае драться приходилось Элине и Лили.

Девушка маг, тоже оказалась опытным человеком, но не таким хорошим воином, как Виктор. И всё же её помощь была поистине неоценимой. Способности Лили в области медицины вытворяли просто удивительные вещи. В самые тяжелые первые два дня девушка с зелёными глазами практически вытаскивала обычных бойцов Ковчега с того света, чтобы те могли снова отправляться в бой. А то, что она делала с врагами во время схваток – иногда наводило ужас. Как магиня сама объясняла, она могла не только дарить жизнь, но и отнимать её – буквально высасывая жизненные силы врагов – превращая их в иссушенные сухие мумии.

Несмотря на неоценимую помощь Лили, некоторые из бойцов, кого она спасала, после того, как приходили в себя – больше не стремились возвращаться в бой. Несмотря на все видеоуроки и тренировки, многие оказались не готовы к встрече с тварями и чудовищами. Они уходили. Один за другим. Один за другим. Пока не осталась всего горстка человек – всего две дюжины, как и опасался Гром.

Как итог боеспособной группой осталась только команда Элины. Остальные выступали как подкрепление.

- И всё же я не понимаю, почему ты не рассказываешь о своём даре остальным? Боишься?

Элина вздохнула и закатила глаза. Вот уже, который день Виктор мучил её этим вопросом. Она в очередной раз пожалела, что спросила у него о своих горящих руках.

Оказалось, что он ничего не знал про такой феномен. А то, что знал, бралось издетских сказок и страшилок. Якобы те, кто отмечены самой Богиней Смерти (именно так, с большой буквы) обретают удивительные способности: они очень быстры, выносливы, не стареют, а самое главное у всех у них – руки горят алым огнём!

Всё вышеперечисленное почти полностью подходило Элине, если бы не одно большое «НО».

Богиня Смерти, про которую говорил Виктор - фольклорный персонаж из «его» мира, который ныне уже не существует. То есть – выходит большое несоответствие, так как в этом мире не существует никаких богов (во что Виктор не хочет верить). Соответственно Элина так и не узнала, откуда у неё взялась такая способность.

- Нет, не боюсь, - в раздражении буркнула Элина. – Просто, сейчас не самое подходящее время для этого.

Виктор почему-то улыбнулся и хмыкнул.

- Как знаешь. И всё же мой тебе совет, разберись с этим поскорее, пока не стало слишком поздно.

- О чём ты?

- О том, что твоя сила может тебя погубить, - Лили пришла с кухни и положила на стол поднос с тремя чашками чая.

Сейчас они находились в квартире предоставленной Ковчегом, в центре города, чтобы они могли немного передохнуть. По сути, за прошедшие две недели это квартира стала их домом. Правда, чаще они сюда заваливались лишь для того, чтобы отдохнуть пару-тройку часов, чтобы потом снова выходить на очередной вызов.

Но сегодня почему-то было на удивление тихо.

- В нашем мире не единожды происходили случаи, когда такие как ты «сгорали». – Виктор взял одну из чашек и с детским наслаждением сделал глоток. – Обожаю, твои чаи Лили.

- Сгорали? – Элина тоже распробовала чай, отметив, что чай и вправду очень вкусный.

Самое-то для погоды стоящей на улице – мокрой и мрачной. В такое время совершенно не хотелось куда-то идти и с кем-то сражаться. Хотелось просто сидеть вот так и потягивать ароматный чай.

- Да, - Лили взяла оставшуюся чашку, изящно рассевшись на диване. – Многие подобны тебе не спешили разбираться со своим даром или раскрывать их. И рано или поздно дар «сжигал» своего обладателя. Под словом «сжигал» я имею в виду не гореть, а нечто другое. Большинство сходили с ума, превращаясь в кровожадных монстров, некоторые просто «растворялись» в Магических Потоках. Буквально.

- Это в вашем мире происходило такое. К тому же, мне кажется, мой случай совсем другой. Ведь по сути эти… этот феномен появился у меня после внедрения энви.

- Или нет, - не согласилась Лили. – Может быть, твой дар был при тебе с самого твоего рождения, а этот твой помощник в голове просто помог его раскрыть?

Элина некоторое время подумала над её словами, но вскоре отмела такую возможность на корню. Если так и было, то она должна была, хоть что-то заметить за все эти годы. До недавних событий ничего сверхъестественного в её жизни не происходило.

Зазвонил энви, прерывая думы Элины.

- Да, капитан.

- Отдохнули? – в нетерпении спросил Гром, что было уже необычно и вселяло ещё большую тревогу.

- Что-то случилось? – обеспокоено спросила она.

За последние две недели, обычно звонки капитана Грома, как впрочем, и других капитанов – не предвещали ничего хорошего.

В этот же раз, самый молодой капитан в истории Ковчега чувствовала, что на этот раз звонок Грома приготовил для них ещё более мрачную новость.

- Пока нет, но скоро может случиться. Рэн нашёл желтоглазую тварь!

- Как? Где? – Элина от эмоций буквально вскочила, уронив чашку с чаем.

Наконец-то! Ей предоставили ещё один шанс поквитаться с заклятым врагом.

На этот раз, она его ни за что не упустит!

За прошедшие очень насыщенные недели Элина ни на секунду не забывала про того демона. И каждый раз, когда сражалась, представляла его морду. Так было хоть немного легче, и по чуть-чуть гасило чувство вины. Но не настолько, чтобы Она могла забыть, то мерзкое чудовище и что оно сделало с несчастными людьми.

- Наши новые друзья помогли, и сейчас, с оставшимися членами Ковчега, они выдвинулись на его поимку. Я тебе скину адрес. Выдвигайтесь немедленно!

- Да, капитан.

Элина передала слова капитана остальным, и они поехали по скинутому адресу.

Ехать пришлось на самый север города – на самые старые районы города – как тот же злосчастный Авернал, где и по сей день никто не живёт. Правда, на севере города люди жили и сейчас живут. В основном – эмигранты и нелегалы, которые успешно держат статистику мелких и не очень преступлений.

Так что север города тоже не пользовался особой популярностью и занимал вторую строчку рейтинга самых нежелательных мест (после Авернала), куда туристам и приезжим не рекомендовалось ходить, да и местным тоже.

По дороге, свинцовое, хмурое небо, разразилось холодным дождём, чем зародили в душе Элины ещё большую тревогу.

В этот раз демону будут противостоять почти все члены Ковчега, в том числе и недавно примкнувшие к ним маги. Но Элину не покидало чувство, что в этот раз тоже не обойдётся без потерь с их стороны, что очень сильно беспокоило и бесило её.

Ей казалось, что каждая встреча с желтоглазым чудовищем - обязательно обернётся трагедией для них.

Но она постаралась вытрясти все негативные мысли с головы, ведь в этот раз, с ними будут маги. А это сильно превышало их шансы на успешную поимку демона.

Думая в таком ключе она и вышла из машины, направившись к чёрному автобусу, что стоял за углом старого пятиэтажного дома.

Их встретил Рэн.

- Вы вовремя, - поприветствовал он их.

Внутри были почти все маги, за исключением Адери и Лемии – они остались в штабе, так как состояние второй хоть и улучшилось, но не настолько, чтобы она могла сама передвигаться. Причину её болезни не смогла выявить даже доктор Кейра. Чего она только не пробовала: от банального стетоскопа до ультрасовременного медицинского оборудования, но ничего не давало понять – что с Лемией не так.

Окончательно уверовав в полную загадочность и неопределенность её болезни, Кейра обратилась к древней нетрадиционной методике лечения подобных «неопределенных» болезней какого-то давно забытого народа - туганбай. Откуда она откапала информацию, о таком подходе к болезни не знал никто, а сама она отказывалась отвечать и заявила, что если и это не поможет, то Лемии уже ничто не поможет.

Суть методики заключалась в том, что больной просто сидит или лежит спокойно, а врач в это время ходит вокруг него, периодически смахивая на пациента дым от шаанака (что-то вроде благовонии, но с целебными свойствами).

Почти никто не верил, что бредни Кейры чем-то помогут больной девушке. И тем большим было всеобщее удивление, в первую очередь самой Кейры, когда методика всё-таки сработала!

Так бы девушка и вылечилась, если бы этой благовонии было больше, но Кейра смогла достать всего полкилограмма. Этого хватило только на три дня дымной терапии.

- Но, несмотря на это, сейчас Лемия выглядит гораздо лучше, - закончила свой короткий рассказ Кэтрин после их взаимных приветствий.

- Рад за твою подругу, - улыбнулась Элина. Удивительное дело, всего за два дня она смогла крепко подружиться с Кэтрин. И её не покидало странное ощущение, что она знаёт её гораздо дольше, чем несколько дней.

- Внимание! – обратился ко всем Рэн. – Молчим, смотрим, и быть наготове! Случитьсяможет что угодно.

Все молча, кивнули и уставились на мониторы, установленные внутри автобуса, где показывались видеоизображения с камер, установленных на шлемы бойцов Ковчега.

А там люди в чёрных униформах во всеоружии быстро поднимались на пятый этаж здания.

- Почему нам туда нельзя? - спросила Элина у Рэна.

Как только они пришли, Рэн сообщил им, что они на захват не идут. И ей это категорически не нравилось. Она, как и Рэн, знали, что обычные люди с демоном не справятся.

- Это приказ Грома.

Чем думал Гром, отдавая такой приказ, Элина не понимала. Как ни крути – приказ очень глупый.

- Если тот, кого мы выследили, и вправду настолько опасен, как говорил ваш лидер, то ваши люди идут на верную гибель, - прямо в лоб сказала Кэтрин, то, что думала и Элина.

- Я знаю, - в раздражении бросил Рэн не оборачиваясь. – Но это приказ.

- Надеюсь, ваш лидер знает, что делает.

Элина тоже на это надеялась. Ей бы очень не хотелось снова искать это чудовище снова, которого с таким трудом удалось выследить Кэтрин и её команде, благодаря какому-то жутко трудному ритуалу.

Тем временем бойцы уже дошли до нужной квартиры и стали тихо взламывать двери.

Если бы в это время они посмотрели на видеотрансляцию из шлема нескольких бойцов, стоящих в лестничном пролёте, то увидели бы молодого человека, спокойно спускающегося по лестнице.

Кто-то скажет, что спускаться может, кто угодно. Может он тут живёт. Но если бы они всмотрелись внимательнее, то увидели бы очень знакомые черты внешности почти всем находившимся в автобусе.

Однако их внимание приковал пятый этаж.

- Они входят! – тихо сказала Элина.

И сразу после этого они стали свидетелями развернувшейся ужасной… бойни.

Жизнь непредсказуемая вещь, а судьба - дама очень коварная и не менее непредсказуемая. Никто и ничто не может и не сможет точно сказать, что ждёт впереди в очередном, казалось бы, безобидном и светлом перекрёсте судьбы. Что следует забыть как страшный сон и оставить в прошлом, а что следует оберегать, как Великое сокровище. Кому следует верить, а кому никогда и ни при каких обстоятельствах не обращаться.

В этом мире немногие знают о своём предназначении – для чего они рождены, и что им для этого необходимо сделать. Многие к этому приходят сами того не осознавая. Зачастую по многочисленным случайностям, с которыми столкнулись в коротком или длинном жизненном пути. Такие случайности, впоследствии, оказываются далеко неслучайными событиями. Эти случайные события многие называют – судьбой. И лишь немногие знают свою судьбу. Знают своё предназначение.

Как они ошибочно полагают.

Я тоже раньше считал, что прекрасно знаю своё предназначение. Для чего мне была дана моя сила, очень скоро, ставшее лишь проклятием. Полезным проклятием. Я верил в свою силу, верил в то, что делал.

Я верил. Неистово, непоколебимо верил. Верил, пока, однажды, от моей веры не остались лишь разорванные в клочья осколки, впоследствии развеявшиеся по ветру пеплом.

До недавнего времени, мне хотелось только спокойной и мирной жизни. Но моя маленькая мечта не сбылась. По своей же глупости и благодаря стечению не самых благоприятных обстоятельств, я упустил свой шанс на нормальную жизнь.

Всё это я понял, когда решил помочь Шисе. Там. В бункере.

И раз уж спокойной жизни мне теперь не видать, следует максимально усложнить жизнь и своим недоброжелателям. В идеале перессорить их все, а лучше, чтобы они уничтожили друг друга.

На этот раз я не тот, кем был раньше. Мне уже не нужно, да и не надо верить в судьбу.

Я сам вершу свою судьбу.

- Твой план, безусловно, хорош, капитан. Но позволь заметить, что это попахивает полным безумием.

- И что? Зато этим ходом, мы убьём сразу несколько зайцев. Возможно даже три.

- Возможно. Но в ходе выполнения своего плана ты сам можешь запросто погибнуть. Несколько раз.

- Я и раньше мог погибнуть, - тихо проговорил я, разминая руки, перед тем, как открыть двери дома. – Но пока что, всё ещё копчу небо.

- А как же Шиса и Ирина? Твоё долгое отсутствие может их обеспокоить.

- Ты, присмотришь за ними.

- Капитан, ты суешь голову в пасть дракона.

По его тону, я понял, что Крак уже смирился с моей задумкой. По правде говоря, я и сам сомневался в том, что выживу впоследствии.

Но…

- Хотелось бы сказать, что другого выбора нет, мой друг, но у меня, впервые за долгие годы появилась цель. И я намерен его достичь. Любой ценой.

- Ты ведь понимаешь, что станешь, мерзавцем и злым роком.

- В этом и суть, - вздохнул я, открывая двери. – В этом и суть.

Сделав всего-то пару тройку шагов, я внезапно оказался в окружении шести человеческих фигур.

Как и предполагал Крак, они все действуют заодно. Почти все знакомые лица, за исключением узкоглазого мужчины средних лет, с ничего не выражающим взглядом.

Однако они быстро среагировали, как, впрочем, и следовало ожидать.

«Не нападают, значит, не хотят убивать или калечить» - подумал я, оценивая шансы на победу.

Если бы хотели убить, не стали бы ждать, а сразу бы напали. Или расстреляли бы из своих оружий. По крайней мере, я бы так и сделал. Тем более что у двоих из фигур действительно имелось оружие. У остальных четырёх в руках ничего не было. Ну, или мне просто так казалось. Наверняка, они что-то там да прячут и применят это что-то, если я дёрнусь.

Не заметить их сунэ мог разве что, только слепой. Обладатели необычных сил светятся в Изнанке, словно маяки во тьме.

Но дёргаться я и не собирался.

Знаете, не очень-то хочется что-то делать, когда тебя вот так вот внезапно окружают и когда несколько из них - маги. Сильные такие, готовые в любой момент пустить в ход свои заклинания. Я это очень хорошо видел по сгустившимся магическим энергиям вокруг их сунэ.

Ну и долго ещё будем молчать?

- Ты идёшь с нами! - приказала блондинка с пушкой, которая меня чуть не убила в лифте. Именно приказала. На этот раз она носила обычную полицейскую форму. С немаленьким таким званием – капитана.

И она бросала в мою сторону испепеляющий от ненависти взгляд своих голубых глаз.

Надо же. И чем я заслужил её ненависть? Раньше мы, конечно, сталкивались. Но ведь только один раз. И то, в том, что случилось, виновата – она сама.

Что ещё страннее – её сунэ от нашего предыдущего столкновения претерпела значительные изменения. Если в прошлый раз её сунэ была как у обычного, хотя и сильного человека, то в этот раз – она выглядела как у слабого мага огня.

- Куда? – спросил я, прерывая молчание.

Что-то мне не хочется куда-то идти с ними неизвестно куда.

- Куда надо! - довольно грубо ответила девушка.

- У меня другие планы.

- А нам плевать на твои планы. Мы пока просим по-хорошему. Так что советую идти добровольно.

Я ведь говорил, что не особо эмоционален. Но чего я не люблю, так это грубости и бесцеремонности. Нельзя что ли быть вежливыми и миролюбивыми? Как я, например. Тогда, может, я бы быстро согласился куда-то пойти, хотя и не очень-то хочется.

- Никуда с вами я не пойду.

Видимо, они ожидали от меня именно подобного ответа, потому что с руки той, что обладала огненным сунэ, тут же сорвались красно-желтые искры.

Человек, увы, не может двигаться быстрее молнии, и я не успел уклониться от этой магической хрени. По всему телу расползлось неприятное покалывание.

К счастью, это заклинание на меня подействовало примерно, как уколчик для слона. Штука мерзкая, но не очень-то и болезненная. Я быстро предположил, что её заклинание призвано парализовать жертву (раз уж меня не хотят убивать) и причинять неимоверную боль на время парализации, которая длиться какое-то время.

Поэтому, притворился, что мне очень больно, даже вскрикнул чуточку, для правдоподобности и свалился на землю, так чтобы я мог беспрепятственно вскочить и действовать.

Вдруг они надумают тут меня прибить.

Но девушка пнула меня в бок и фыркнула.

- Отрубился. Хотя она должна была его, как минимум, отбросить.

- В прошлый раз, мне она показался, крутым бойцом, - разочарованно протянул тот, что звался Виктор, сгибаясь надо мной.

«Фух! Прокатило!» - подумал я, дальше притворяясь бревном.

Двое из них подняли моё обмякшее тело и поволокли куда-то в неизвестном мне направлении. Остальные вели нас, рассредоточившись по сторонам, но далеко от нас не отходили. Неплохо ведут. Похоже, они и вправду профессионалы своего дела.

Вот только какие-то они чересчур самоуверенные. Даже не проверили мой пульс и зрачки. Обычно при применении заклинаний на подобие той, чем меня угостили – сердце начинает биться в два раза быстрее, зрачки расширяются. Плюс они совсем не контролируют тыл. Смотрят только вперёд и по сторонам.

И кстати, почему меня считают крутым? Что-то не помню, чтобы что-то делал, чтобы меня посчитали крутым.

Но да это не важно. Сейчас важнее, как можно быстрее выбраться из этой непонятной ситуации, в которую я влип совершенно случайно, и на всех парах удирать от них.

И, похоже, выбираться придётся с применением средств физического воздействия против противников.

Проще говоря - вырываться придётся с боем.

Хотелось бы избежать ненужных жертв. Эти… личности мне пока не сделали почти ничего плохого. Разве что нагрубили немного и попинали пару раз. Но я человек мирный, как-нибудь переживу.

Итак. Оценим диспозицию врага, так сказать. Гигант и весельчак с жидкой бородёнкой, идут вплотную ко мне, таща мою тушку на себе. Узкоглазый и зеленоглазая девушка, чуть поодаль от нас слева. И, наконец, голубоглазая блондинка с магичкой, гордо идут впереди.

Чтож, пора.

Мои носильщики тащили меня на своих плечах. Так что они сами дали мне прекрасную возможность вырубить их не делая лишних движений. Они даже пикнуть не успели, как стали заваливаться на землю. А я уже подбегал к ничего не подозревающим девушкам, перед этим кинув в двоих слева пару узлов из арсенала Ааранаха.

То ли девушки меня услышали, то ли у них хорошая интуиция (что вернее всего), но в последний момент они оба успели развернуться – и блокировать мой удар, направленный в затылок одной из них, а вторая больно пнула меня в живот (что становиться уже дурной традицией), отправив в короткий полёт.

- Моя магия! – пораженно округлила глаза та, что бросила в меня заклинание.

- А мне пофиг, - брякнул я, и, воспользовавшись её мгновением замешательства, все-таки вырубил и тут же ударил назад ногой с разворота. Последняя злодейка моего вероломного похищения отлетела – получив удар в голову, и уже без сознания сползала вниз по стене.

Двое других мирно спали невдалеке от него. Им досталось сильнее остальных. Та дрянь, что я в них бросил – имеет усыпляющее свойство мгновенного действия. Всё бы ничего, да вот только, им сейчас снятся жуткие кошмары, а когда придут в себя – их ещё будут мучать сильные головные боли. И, возможно, какое-то время не будут работать некоторые конечности. На себе действие этого узла не проверял, но пару раз видел. Зрелище одновременно и комичное и немного пугающее.

Ещё двое также валялись на земле. Эти отделались легче остальных – им всего-то пришлось испытать на себе каково это, когда отрубается тело, а сознание остается ясным.

Преграду устранил, теперь пора сваливать из этого гостеприимного переулка.

Но не тут-то было.

Только я хотел сбежать в обратном направлении, как на моём пути возникли три неизвестных тёмных фигуры в странных масках, где проглядывались только рты, сзади ещё трое, слева и справа ещё по трое. Итого двенадцать человек.

Окружили! Снова!

Ну и кто теперь наивный простак. Мог ведь догадаться, что Ковчег вряд ли пошлёт на поимку демона столь мало сил.

- Капитан, не знаю, хорошо это или плохо, но эти не из Ковчега, - сообщил мне Крак, каким-то странным тоном. – Сигнатуры из спутников твердят, что тебя окружили неживые объекты. По-моему, это не люди. И не корингары или сарингары.

- Да. Я заметил.

Час от часу не легче. Ну и кто они тогда?

Думается мне, с этими справиться будет куда сложнее, чем с Ковчегом. И подтверждая мои опасения, те, что впереди тут же бросились на меня без каких-либо разговоров, достав короткие клинки, а те, что справа начали стрелять из чего-то какими-то иглами, от которых пахло какой-то тошнотворной дрянью.

Я еле успевал уклоняться от игл, одновременно уворачиваясь от клинков пытаясь делать контрудары. А тут подключились ещё и те, кто остались, после чего мои дела стали ещё более худшими.

О контратаке не было и речи, я еле успевал уходить от одного удара за другим, да ещё и плюс как-то надо было уклоняться от игл, парочка которых уже торчало на моём несчастном теле. Пока никакого воздействия от яда (чем ещё могло так мерзко пахнуть) я не чувствовал, но боюсь, очень скоро почувствую. Или уже почувствовал, потому что всё-таки пропустил пару-тройку ударов, от которых на моих руках появились порезы. Но вот что странно – нападающие двигались не согласованно и как-то скованно. И только именно поэтому мне до сих пор удавалось хоть как-то уклоняться от многочисленных ударов.

Дальше так продолжаться не могло. Либо они меня здесь пошинкуют на мелкие кусочки, либо мне надо что-то предпринять, чтобы не стать фаршем для бродячих собак.

Одно преимущество перед противниками у меня всё же есть.

Это – моё проклятие.

Удар одного из врагов я намеренно блокировал голой рукой – чтобы оттуда щедро потекла кровь и тут же шепчу ещё один узел Ааранаха. Ещё миг и в моей руке оказывается такой короткий кинжал, за исключением грязно-красного цвета.

Раз уж они почему-то используют кинжалы, я решил воспользоваться подобным им же оружием. Добавить к этому ещё и несогласованные, а порой и бессмысленные действия противников и может быть из этого, что-то да выйдет. Всё-таки не хочется никого из них убивать, даже если они не люди. Но покалечить их мне всё равно придётся.

Я резко изменил стиль своего боя, тем самым кардинально изменив картину самого боя и посеять в рядах противников ещё больше неразберихи. Сразу же стало намного легче, потому что серьёзно против меня с мои текущим стилем боя могли выйти только двое. А от игл меня прикрывали их же товарищи. Через мгновение в полёт отправились первые четыре противника, за ним со сломанными ногами и руками из строя вышли ещё четверо. После к своим вырубленным товарищам присоединился ещё один.

Видимо у группы, что стреляло в меня иглами, кончился боезапас, или, скорее всего, у них просто не выдержали нервы, потому что они присоединились к своим товарищам и дружно попытались насесть на меня. У них это почти получилось, так как я уже начал чувствовать странное ощущение в животе – яд начал действовать.

Я не хвалюсь, но опыта различных битв, в том числе и таких, у меня значительно больше, чем у них. И, похоже, в выносливости опять выигрываю я, потому как двое оставшихся на ногах противников дышали, как загнанные лошади, что странно, учитывая слова Крака об их неживой природе. Но они, по-моему, и не думают сдаваться. Похвально, но пора это заканчивать, а то живот начинает крутить сильнее.

Только я хотел кинуться к ним, как краем глаза уловил красное свечение и еле успел отскочить назад, а прямо перед нами с характерным звуком пронесся огненный вихрь, оставляя после себя запах гари.

Очнулась девушка-маг. Похоже, не так сильно ей досталось

Чёрт!

- Ты! – крикнула она с ненавистью и…к моему огромному удивлению, угостила молниеносным огненным то ли мячом, то ли кулаком, не меня, а двух оставшихся тёмных фигур!

И лишь после этого она переключилась на меня и начала с безумством кидаться визжащим и громыхающим огнём. Расстояние одновременно и помогало, и не давала возможности атаковать. Я не сводил глаз с девушки, и за миг до того, как ударит, успевал уворачиваться от кидаемых ею огненных заклинаний. Она будто обезумела и била и била не смертельными, но сильными плетениями, не переставая, и не заботясь о своих бессознательных товарищах.

Или не товарищах, кто их теперь разберёт-то.

У меня просто не было возможности приблизиться к ней. Как я уже говорил - расстояние сыграло со мной злую шутку. С такого расстояния, я могу хоть и с большим трудом, но вовремя уклоняться от её чар, но если подойду хотя бы на метр ближе – получу по самое не хочу.

Ситуация патовая.

Либо я выдохнусь первым, либо у неё закончиться магическая энергия. В последнем я очень сильно сомневался, потому что силы у неё ещё очень много, а вот первое может наступить очень даже скоро. Яд в организме это вам не шутки. Убежать, тоже не представлялось возможным, потому что если я отскакивал на метр назад, девушка делала шаг вперёд. А повернуться к ней спиной.

Нет уж.

Такой глупости я не совершу. Не для того я так корёжился с ними, чтобы в последний момент меня снова схватили.

И поэтому, оставалось надеяться, на чёртовых полицейских и молиться несуществующим богам. Такое светопредставление и грохот, что сейчас творит это безумная девушка, увидят и услышат даже на другом конце города.

Но помощь пришла неожиданно и эффектно.

Вдруг между мной и девушкой внезапно раздался взрыв вместе с бело-чёрной вспышкой. Я инстинктивно зажмурил глаза и поэтому увидел, как на месте взрыва возникла белая сфера двух метров в диаметре, а потом сфера исчезла и на её месте осталась стоять красивая девушка в бело-голубом платье. Затем девушка не говоря ни слова, применила какое-то заклинание, которое вырубило обезумевшую девушку.

- Прости нас за это недоразумение, - обратилась она ко мне, потупив взгляд. – Они должны были только сопроводить тебя, а не пытаться схватить силой.

Вот это силище! Уровень архимага, не меньше, а может даже больше.

Чёрт! Если она нападёт, будет очень и очень плохо. Во всяком случае, мне уж точно.

- Помнится, раньше ты такое не умела, да и не могла, - сказал я Адери, не спеша прятать кинжал. Вряд ли против неё сработает мой кинжал, но это хоть что-то.

- Не мог бы ты спрятать свой кинжал? Он… пугает.

Чудесно! Она, похоже, видит даже моё проклятие. Просто чудесно! Как мне, прикажете, сражаться с таким монстром? В прямом столкновении у меня нет ни одного шанса.

- Если я его спрячу, нервничать стану уже я.

- Не волнуйся, на тебя больше никто не нападёт. Уверяю, мы хотим просто поговорить.

- Мы? – я чуть наклонил голову, догадавшись, что она с кем-то там разговаривает. - Полагаю у тебя включенный энви?

В ответ девушка кивнула, а Крак подтвердил это, сказав, что сигнал идёт из штаба Ковчега.

- Чего вы от меня…

Внезапно у меня закружилась голова. Мир развернулся перед глазами разноцветным калейдоскопом.

Последнее, что я чётко увидел – мокрый асфальт и кинжал, сотворённый моей собственной же кровью, осквернённый проклятием.

Проклятье! Как не вовремя! Только бы они не тронули кинжал!