Вещие сны

Глава 1. Сон?

У вас было так, что не знали, спите вы или бодрствуете? Со мной такое часто бывало. Я видел сны, которые словно впечатывались в мозг и неделями не истирались из памяти. Вот и сейчас: этот сон я видел часто. Кирпичная стена, на которой выдавлен символ, отдалено напоминающий египетский.

Но на этот раз все было иначе. Словно нашел книжку с продолжением.

Чей-то голос произнес: "Это Зэта-Ра, провидцы. Их служение заключалось в предсказаниях. Есть легенда о том, как провидцы остановили бунт против владыки. Заговорщики убили гонца и изменили его лицевую надпись, внеся лишний знак. Таким образом послание, которое он нес, читалось, как приказ. Приказ на свержение власти..." Речь сопровождалась красочными картинками, напоминающими какой-то фэнтези-фильм о фараонах и прочей, подобной тематике. Дворец, сильно смахивающий на смесь пирамиды и античного строения римлян или греков. Глаза, одна пара золотые, другая - зеленые, на фоне дворца возникли из ниоткуда. И между ними воссиял тот символ, с которого и начались эти сны - око Гора, слегка недописанное.

И тут я проснулся. Тело кололо, как будто я его отлежал. Причем все. Краски казались неимоверно яркими...

Я сплю? Или нет? Ущипнул себя за руку, чтобы проверить. И тут же зашипел. Да, боль была реальна.

Но... Что все же происходит? В голове стояла звенящая пустота. Откинув мокрое одеяло, я резко подскочил с кровати, вышел из комнаты в коридор. Мне нужно было идти... Куда? Я не задумывался. Пустота не отпускала, я просто шел. Где-то звучит громкая музыка, прерывающаяся рекламой. И вот я уже на улице. Что-то тянет меня, зовет вперед. Из громкоговорителя на каком-то доме звучит приглашение посмотреть на часы. Что я и сделал. На большом здании в замковом стиле виднелись огромные часы со стрелками. Но взгляд за них не цеплялся и мне кажется, что чего-то не хватало. Вот другое здание, третье... Город кажется знакомым и в то же время странно чужим.

Пустота зовет меня дальше. Не знаю куда, но ноги идут сами, а взгляд ищет здание с символом-глазом. Оно должно было быть где-то рядом. Это чувство давило и словно притягивало, как металлическую щепку магнит. Наконец, в поле зрения попадает строение, с барельефами вдоль дверей и плиткой, украшенной в египетской тематике. И на одной из них я заметил тот самый знак, что снился мне совсем недавно.

Подошел, босыми ступнями перешагивая небольшой водопадик. Ладонью прикоснулся к этому знаку и в голове прозвучал шепот: "Зэта-Ра." Тут же дверь рядом открылась, и я увидел небольшое помещение с экранами по стенам и одним большим у портье за стойкой.

"Новый интерфейс, продвинутая технология. Свободный дизайн". Реклама на экранах в холле звучала ненавязчиво, но интригующе. На мелькающих картинках появлялись лица женщин и мужчин с татуировками на лицах, изображающими волны, клыки и прочие экзотические объекты. Куда я попал?

Подойдя к стойке, заметил, что портье обрит налысо, и возле глаз его небольшие татуировки в виде лучиков, и у виска - знак, похожий на руку. Но, что бросалось в глаза - он слишком молод для подобной работы, от силы лет пятнадцать.

- Я вас слушаю. Чем могу помочь? - голос подтвердил догадку - так звучат подростки, никак не служащие в богатой фирме. Что это за место?

- Зэта-Ра,- глухо произнес я слова что прозвучали в пустоте и понимаю, что мой голос звучит немного иначе. Но на это я не стал отвлекаться. Пустота еще не отпустила мозг. В теле чувствовалась легкая слабость и немота. Но рядом не было зеркала и посмотреть, что со мной, не могу. Взгляд был направлен только на портье, словно тело не слушалось. - Где я?

- Простите? У вас есть разрешение на работу? Если нет, позвольте, заполним договор. - Юноша начал заполнять какую-то бумагу. - Вот здесь поставьте подпись. - Но видя, что я не шевелюсь, положил листок на стойку. - Или вы уходите?

Я взял листок и провел над ним рукой, описывая недавний рисунок, явившийся во сне. Этот рисунок вспыхнул голубым и остался на бумаге. Реакции в душе не было, словно так и должно быть.

Юноша слегка удивился и тут же сделал легкий полупоклон. Позади него раскрылись двери, и в комнату вошли двумя шеренгами кто-то вроде охраны, вооруженной пиками, на позолоченной броне их наручей извивались змеи и скорпионы. Их тела были затянуты в комбинезоны без рукавов, красного цвета, на лысых головах одеты были белые, похожие на пластиковые, обручи. Они выстроились вокруг меня и сделали такой же легкий полупоклон. От всего этого мне захотелось вжаться в пол от смущения и страха. К тому же моя домашняя одежда в которой я вроде сюда пришел, явно не располагала к такой учтивости. Но тело все еще не двигалось. Как если бы я был в катсцене какой-то игры.

- Прошу вас, проходите, Зэта-Ра.

- Добро пожаловать, - навстречу из дверей вышел мужчина с тату под левым глазом. Рисунок до боли напомнил того гонца, что показало мне ночное видение. И лицо... Моё тело, словно от шока, вздрогнуло.

- Стойте, я вас знаю... - Едва я начал говорить, перед глазами вновь проплыла недавно услышанная история, но уже с дополнениями. Там рассказывалось уже о Зэта-Ра. Но на картинке были изображены двойняшки-близнецы, оба лысые с татуировками вокруг глаз, одетые в египетской манере, виденной в десятках фильмов о древнем Египте. "Провидцев всегда было двое, близнецы, брат и сестра, - вещал голос. - Они рождались раз в несколько тысяч лет и почитались почти божественными". Картинки померкли, и я понял по бегающему взгляду, что гонец собрался убегать. На его лице читалось раздражение и тревога.

- Постой! - хрипло произнес я, ощущая, что слова даются мне с трудом. Я сделал шаг вперед, а гонец отступил и развернулся к двери, из которой он только что вышел.

Его фигура быстро удалялась по коридору, который постепенно увеличивался, пока не стал огромным холлом, потолок которого еле угадывался за странным свечением, напоминающим солнечные лучи. Все это Я заметил как только побежал следом, с усилием переставляя ноги, с каждым шагом все быстрее и быстрее, но тот словно ускорился и вот уже я потерял его из виду.

Вокруг мелькали лица людей, иногда с татуировками на лице, иногда скрывающиеся в капюшонах плащей. Я огляделся вокруг, и тут перед глазами полыхнуло голубоватое пятно, которое начало подсвечивать плитки на полу. Стрелки побежали в одном направлении и я следом. Вот они замерли на квадратной плите со значком, чем-то напоминающие щит. Я встал на нее, и вокруг зазвучала сирена тревоги. Люди забеспокоились и стали оглядываться на меня. То же голубоватое свечение замерцало и понеслось по коридору. И почти тут же замерло под ногами у одного из людей. Блондинистый красавчик выбивался из общей толпы. Его странная форма была в черной и золотистой расцветке. Он чем-то напоминал шмеля. Но, кто это?! Представитель органов правопорядка?

- Что случилось? Чем могу помочь? – голос, как и внешность, у него тоже оказался приятным.

Я вкратце обрисовал ситуацию.

- Хорошо, я понял, следуйте за мной. - Он протянул руку к моей. Я неуверенно сжал его запястье, ловя себя на мысли что все более странно и чуждо, но в то же время и приятно где-то внутри. Словно все как во сне. Но я же не сплю, да? Мы побежали дальше. - Госпожа, поторопимся.

Что за... И тут мы пробежали мимо зеркала. Я остановился в шоке. Из зеркала на меня смотрела миловидная молодая женщина, с темно-каштановыми волосами и короткой стрижкой. И глаза - один золотистый, другой - зеленый. Возле правого глаза, от переносицы к щеке, небольшое тату в виде завитка, а вдоль переносицы капля. На теле, облегая фигуру, была надета туника, приятно подчеркивающая фигуру. Меня начало трясти. Что происходит?

- Успокойтесь. – Юноша слегка встряхнул меня. Но, поскольку меня и так трясло от шока, я не обратил на это никакого внимания. Не помню, как, но его губы очутились на моих, а зеркало оказалось закрыто его золотистыми волосами и изумрудного оттенка глазами. Как оказалось, два шока подряд я уже вынести не смог и это подействовало на удивление успокаивающе. - Извините. Все хорошо?

- А? - тут я понял, что же не так с моим голосом, но, странно, это не вызвало еще большего волнения. Я посмотрел на юношу, он слегка покраснел. Как мило... Что?!

- Надо торопиться. К владыке, госпожа.

И мы поторопились. Я побежал так быстро, как только мог. Но все же едва угнался за парнем. Он словно почувствовал это и, протянув руку, ухватил меня за запястье, и мы буквально понеслись по коридору дальше. Вот одна развилка, другая, я уже запутался, куда мы идем, но моему спутнику это абсолютно не мешало. Вот, наконец, мы достигли золотистой двери, вокруг которой было множество металлических пластинок с разнообразными символами. Тут даже встретился тот самый глаз.

- Икхар Маул, мое имя, госпожа Зэта-Ра. - Юноша повернулся ко мне. - Наш путь лежит во дворец владыки.

Юноша подошел к двери и нажал несколько символов. Те, плавно погрузившись внутрь, появились на двери, и она словно растаяла, засветившись мягким золотистым цветом. Икхар протянул мне руку, и мы вместе вошли в это сияние. На мгновение я будто ослеп, но когда свободной рукой потер веки, понемногу начал видеть окружающее. И да, это больше всего походило именно на дворец.

Каменные статуи, сочетающие в себе египетское и греческое искусство, стоящие у колонн стражники, свисающие с окон золотистые шторы и занавески. И картины, множество картин, изображающих разные места и миры, словно в замысловатой мозаике.

И вот посреди этого великолепия стоял гонец, чем-то похожий на недавно встреченного мной. Но все же не тот. Надписи на его лице были иные и я поймал себя на том, что стал понемногу понимать, о чем они говорят. Словно в голове включился тумблер, отвечающий за лингвистику. "Встречающий перед ликом владыки". Звучало как-то избито, но, похоже, здесь все так.

- Госпожа Зэта-Ра, ловчий Маул, чем могу помочь? - Встречающий слегка склонил голову, но было заметно, что он чего-то опасается. Словно провинившийся школьник перед учителем.

- Госпоже необходимо увидеть Владыку, Менса, - Икхар обратился к служителю со странной резкостью в голосе. Это так принято, или мне кажется?

- Прошу сюда. - В этот раз поклон был более учтивым. Встречающий провел нас по коридору до огромных дверей, на которых сиял знак ока Гора. Не тот, что у провидцев, но символ именно божественного Гора.

Владыка восседал на троне, чем-то напоминающем кресло какого-нибудь космического пилота из фантастического фильма - с рядами кнопок и экранов. Но цвет трона был золотой и все вокруг сияло от дорогих металлов и прямо вопило о роскоши. Сам владыка был впечатляющ - немолодой уже, но все еще в полной силе мужчина, с волосами у висков слегка тронутыми сединой, короткой бородкой, заплетенной как у фараонов, и удивительными карими глазами. Что было удивительного? Создавалось впечатление, что он видит тебя насквозь. Аж до мурашек. Даже возникло большое желание склониться в почтении. Я оглянулся на спутников и увидел, что они так и сделали - встали на одно колено и склонили голову.

- Зэта-Ра, я рад, что ты пришла. Но, что привело тебя?

- Нэсу-бити [1], твои дети в опасности. - Я ощутил, что тело мое застыло, словно попало в желе. Я не мог двигаться, но при этом явно мог говорить. Ведь к владыке обратился мой голос. Я снова сплю? Нет, не похоже. Но, словно гость в своем собственном теле.

Взгляд властителя словно погас.

- Темные слова, провидица. Менса, ты свободен.

Гонец встал и вышел прочь, но на прощание одарил меня странным взглядом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Он явно не сулил мне ничего хорошего. Я вздрогнул, внутренне, потому что «желе» не отпускало.

Икхар все еще стоял на одном колене. И взгляд его был обеспокоен.

- Владыка, провидица мне рассказала, что против тебя готовится заговор. - Ловчий поднял голову и обратился к правителю.

- Как и сотни раз до этого. Но что пробудило провидицу сейчас? - Взгляд правителя, казалось, пронзал насквозь. - ...Ты устала, Зэта-Ра. Почему бы тебе не пройти в гостевые покои и не отдохнуть? Аквар, помоги гостье.

Из-за трона выступил один из стражей и приглашающе показал нам на незамеченные мною ранее двери.

- Ловчий, останься. Ты мне расскажешь подробности дела.

- Слушаюсь. - Икхар встал и поклонился сначала владыке, потом мне. - Госпожа, я скоро к вам присоединюсь.

- Спасибо вам. - Я тоже поклонился, и пошел куда сказали. Ведь мешать им не стоило. К тому же я действительно ощутил сильную усталость.

Комната для гостей, куда сопроводил меня страж, оказалась довольно таки приятной. Нежные оттенки голубого и золотого, в которых угадывалась полупрозрачная обстановка мебели действовали успокаивающе. Посреди комнаты стояла тахта и рядом столик, на котором стояло огромное блюдо с фруктами. Прихватив яблоко, я подошел к дверям, ведущим в соседнее помещение - это оказалась спальня. В тех же цветах, что и комната до нее. Я посмотрел на свои голые ноги и понял, что даже в гостях лучше не ложиться в постель с грязными ногами. Как я и предполагал, за спальней располагалась купальня или ванная комната. По крайней мере, я так думал. Хотя бы потому, что кроме как ванной не назовешь то, что стояло посреди комнатки, стены которой были украшены бирюзовой мозаикой и громадным зеркалом в пол-стены. Я подошел к нему и понял, что изменения в моей внешности странны. Хоть я и выглядел женщиной, но угадывались и прежние, мужские черты. Просто как бы это сказать - я стал чем-то средним. Быть может я не смогу вернуться к своей прежней жизни, но меня ждет нечто новое.

И словно в подтверждение моих слов в зеркале появилось око Зэта-Ра. И глаза, две пары глаз, одни - зеленые, другие - золотистые.

"Твой путь начинается здесь, Амизи. И здесь заканчивается путь твоей предыдущей жизни". - Странный голос, звучавший одновременно и женским, и мужским, очаровывал. Глаза сами собой закрывались. Я еле дошел до купальни и опустился в воду.

Спустя короткое время я уже выходил из воды, правда, в голове при этом все было словно в тумане. Дойдя до ложа, я погрузился в шелковые объятия Морфея. Мне снились великолепные строения из белого и розового мрамора. Квадратные сооружения с чудесными каменными колоннами, вершины которых были украшены цветами из гранита. Местами колонны были похожи на снопы с золотистыми макушками. У входа, как огромные кошки застыли сфинксы из песчаника. Их покрытые краской глаза блестели на солнце и словно наблюдали за входящими в двери людьми.

Я стоял у основания одного из сфинксов и, щурясь от солнечного света, смотрел на колонну людей, идущую к одному из храмов в отдалении. "Нам пора, сестра" - раздалось за спиной. Развернувшись, я увидел за спиной немолодого уже мужчину с золотыми глазами с хрустальным диском в руке. Мое тело сдвинулось и протянуло руку. Стоило прикоснуться к гладкой поверхности диска, как перед глазами ярко вспыхнуло радугой и все вокруг погрузилось во мрак.

Я падал и падал, и падал, и падала...

1 - титул правителя.

Глава 2. Начало пути

Разбудило меня яркое пятно, мягко касающееся моей щеки. Я открыла глаза и поняла, что наступило утро.

- Благословение Ра, госпожа. - Икхар?! Здесь? Я повернула голову и увидела ловчего возле ложа. Он сидел в кресле и с улыбкой, от которой сердце начало биться, как сумасшедшее, смотрел на меня.

- Амизи, Икхар, зови меня Амизи. - Я улыбнулась юноше, при этом стараясь прикрыться одеялом. Правда, спасало оно не очень. Потому что было полупрозрачным, хоть и теплым. - Не подашь мне одежду?

- Да, госпожа Амизи. - Я чуть не застонала, когда улыбка пропала с его лица. Юноша протянул руку за спину и снял со спинки кресла небесно-голубого оттенка платье, по лифу украшенное золотой нитью. - Я подожду за дверью.

Икхар вышел в коридор, а я смотрела ему вслед. Было жгучее желание, чтобы он вернулся. Похоже, с моим телом мне предстоит куча проблем, хорошо бы и приятных… О чем я только думаю?

Размышляя о своем будущем, я встала из кровати и прошла с нарядом в ванную. Наслаждаясь теплой водой, я лежала и пыталась сосредоточиться. Но в голову почему-то шел только Икхар. Хотя стоило бы сейчас вспомнить и о Владыке. Ведь мне предстояло наверняка еще не одна встреча с этим человеком.

Закончив с ванной, я вышла в гостевую, поправляя платье. Оно все никак не хотело опускаться с мокрых бедер. И тут я заметила мерцание в уголке поля зрения. Попытавшись сосредоточиться, потянулась к нему и мысленно "кликнула". Мерцание развернулось в окно, в котором светился текст, странно напоминающий молитву. Я произнесла его и мое тело нагрелось, словно попало под лучи ярчайшего солнца. Кожа мгновенно просохла, как и платье, успевшее намокнуть.

- Госпожа...

- Просто, Амизи, Икхар. Где тут можно позавтракать? - Я жестом остановила попытку ловчего поклониться. Не хватало, чтобы мне тут раскланивались.

- Для этого есть зала в центре дворца. Повар передаст завтрак туда.

- А попроще? Просто место, где можно покушать с утра. И поговорить.

- Тогда ваша комната подойдет. - Икхар прошел внутрь, и я услышала вскоре, как он делает заказ.

Повернувшись, я заметила небольшой экран возле кресла, в центре комнаты, и на нем светилось меню.

- Выбирайте, Амизи.

Поморщившись от его выканья, я все-таки подошла к креслу и, присев, начала выбирать. Названия были мудреные, но в основном - понятные. Только вот кишки кабурра звучало не очень. Остановив свой выбор на самых простых блюдах, я повернулась к Икхару.

- Ты говорил с Владыкой. Что он будет делать с мятежом? И что мне делать дальше? Можешь рассказать побольше о вас?

- О нас?! Госпожа шутит? - Я отрицательно покачала головой. Икхар, приподняв бровь, тут же нахмурился. - Возможно... Я слышал, что Зэта-Ра пробуждаются редко. Раз в несколько тысяч лет. При этом живут столько, что завидуют им все. Дольше только Владыка. Насчет того что делать дальше - завтракать. - Как будто в ответ на его слова в дверь постучали, и Икхар, быстро поднявшись вышел и обратно внес уже поднос, на котором дымилась ароматным парком сдоба и парили чашки с кофе.

- Я серьезно, - продолжила я, правда запах кофе не располагал к скучным беседам, как и аромат булочек и круассанов. Хороший у них повар, предусмотрительный.

- Амизи, Владыка приказал оберегать тебя. Я этим и займусь. Поэтому, давайте, сначала закончим завтракать, а потом я объясню положение дел.

Я согласно кивнула, поглощенная вкусной сдобой. Раньше тоже любила полакомиться, но сейчас, когда желудок говорил, что если не съем вот этот сладкий круассан, то он взбунтуется во всеуслышание, пришлось благоразумно с ним согласиться.

Спустя пять круассанов и три булочки, желудок пришел к согласию с разумом. Все это время я ловила на себе взгляды Икхара и чувствовала, что лицо начинает немного краснеть. За что мне такое наказание? Надо что-то сказать...

- Кхм... Икхар, расскажи мне о вашем мире.

- Ну, начать с того, что это такой же наш мир, как и твой. Мы находимся всего лишь в паре световых лет от Земли, где ты вошла в наш анклав. Если спросишь, что мы делаем на Земле, то все просто - это один из источников ресурсов и технологий. Ваши идеи очень... продуктивны. Анклав состоит из десятков миров населенных в основном гуманоидными расами.

- А что это за тату? - Я провела пальцами по щекам.

Икхар поднял руку и закатал рукав широкой рубахи. На его запястье и выше извивалась симпатичная змейка.

- Это нано-симбионты. Они связывают нас друг с другом в единую сеть, позволяя оперировать системой дополненной реальности. Так ты меня нашла. А также они служат для идентификации. Так я смог узнать, что ты, Амизи, провидица. Хотя я не понимаю, почему ты одна.

- То есть?

- Ты наверно уже знаешь, что Зэта-Ра появляются близнецами - брат и сестра. Иначе их дар не работает. Но у тебя он, похоже, действует без этого ограничения. Владыку это тоже заинтересовало. Причем, он первым обратил на это внимание.

- Так что нам делать дальше? - я потянулась за очередным сдобным чудом. Правду о себе я решила пока не говорить. Да и кто особо в это поверит?

Икхар встал и протянул руку. С сожалением посмотрев на булочку, я положила ее на блюдо и подала ему свою руку. Тут же ощутила, как между нашими пальцами началось покалывание. И перед глазами появились картинки, описывающие место преступления.

- Ночью гонца все-таки убили. Но, благодаря твоему вмешательству, бунта удалось избежать. Владыка распорядился обеспечить тебя всем необходимым и поселить в покоях жриц.

Я мысленно пробежалась по картинкам и поняла, что они чем-то отличаются от моих видений. Гонец тот же, но что-то было явно не так.

- Хорошо, веди меня. - Отпускать его руку не хотелось, хотя перед глазами уже светилась подробная карта дворца.

Спустя полчаса я уже знакомилась с управляющей жреческого корпуса. Миловидная женщина средних лет в бело-золотой тунике-платье с улыбкой встретила нас и провела по коридору к своему кабинету. Икхар, поклонившись, ушел по своим делам, а я с помощью одной из жриц, приглашенных управляющей, осталась знакомиться с местными помещениями. Спустя минут десять мы уже стояли возле выделенной мне комнаты, дверь в которую находилась в конце коридора, упиравшегося в широкий балкон, выходящий на центральную площадку перед храмом. Здание жреческого корпуса находилось недалеко от дворца Владыки. Его должно было быть видно из окон моей комнаты.

Что уж насчет самой комнаты - хоть и выглядела она аскетично, но явно благоустроена было по последнему слову местной техники. Видимо, чтобы не отвлекать жриц от их обязанностей, в чем бы они ни заключались. Едва у меня мелькнула эта шальная мысль, перед глазами вновь появился текст о жрицах, их корпусе и том, чем они занимаются. Из общего описания стало ясно, что это наподобие наших сестер милосердия, но с религиозным подтекстом.

Лишь одна картинка заставила меня присмотреться повнимательнее - управляющая, Владыка и человек, чем-то похожий на покойного гонца. Подпись гласила: "Визит Владыки в храм Абу-Сенем".

Зачем я это делаю? Это уже не моя проблема. Но желание разобраться, понять, что происходит и, как говорится, "откуда ноги растут" осталось. Ведь по какой-то причине меня втянуло в это дело? Почему именно меня?!

Я подошла к стене и нажала клавишу на терминале связи. На экране высветились символы и числа, как на клавиатуре компьютера, но в совсем ином, непривычном мне, порядке. Ну да, здесь логика может быть другой.

Я начала набирать имя моего друга Икхара: "Икхар Маул, ловчий" и на экран выпало практически целое досье. А вот в правом нижнем углу был знакомый мне значок - вызов абонента. Я колебалась недолго, и все-таки нажала. Ждать почти не пришлось - на экране высветился ясный взгляд его голубых глаз, и сердце мое забилось снова, часто-часто. ...Надо что-то с этим делать.

- Слушаю, госпожа. - Юноша был одет уже в другой костюм, более земной что ли. Чем-то он напомнил байкера и военного в одном лице. Волосы были охвачены голубой лентой, на которой тонкой вязью символов читалось его звание и ном, к которому он был приписан. А ведь и правда, если мы встретились на Земле, то и ном имел отношение к моей Родине.

- Икхар, ты на Земле?

- Да, госпожа Зэта-Ра. - Я слегка поморщилась, мне не нравился этот официоз, особенно из его уст.

- Зови меня Амизи.

- Простите, госпожа, это не позволено никому, кроме Владыки. - Его взгляд явно давал понять, что там, где он сейчас лучше общаться официально. Я вздохнула.

- Хорошо, ловчий Маул. - Я добавила в голос немного жесткости. Прозвучало это странно, будто говорила я прежняя - мужчина. - Мне нужна информация о храме Абу-Сенем. Включая данных всех гонцов и жриц их комплекса.

- Будет исполнено в течение суток, госпожа. Позволено будет спросить, для чего? - Его глаза улыбались, явно давая понять, что он доволен тем, как быстро я все поняла.

- Объясню, когда эти данные вы принесете мне.

Икхар кивнул, сделал рукой вычурный жест, приложив ладонь сначала к левому глазу, потом к сердцу и сжал ее в кулак. Симбионты тут же выдали информацию о жестах служащих. И мое тело, словно на рефлексе, сделало соответствующее ситуации движение: легкий кивок с прижатой ладонью к сердцу. Эти "рефлексы" начинали слегка раздражать. Пусть и помогают они социальной адаптации, но свое тело я хотела бы контролировать сама.

Когда экран связи погас, я запросила записи новостей. Терминал послушно исполнил. За этим занятием меня и застал звон, раздавшийся над всем храмовым комплексом.

По информации симбионтов я поняла, что это был призыв жрицам к молитве. Выглянув в окно, выходящее на дворец Владыки, увидела колонну жриц, идущую вдоль выставленных у дорожки статуй. Жриц были десятки. Их колонна шла и шла, пока не замкнулась, образовав символ Анкх. Затем они все одновременно повернулись лицом к дворцу, на вершине которого золотым цветом сияла пирамидальная верхушка. Солнце находилось практически над шпилем. Голоса жриц возносились то и дело ввысь, заставляя мое тело трепетать и разгоняя кровь. Первым порывом было пасть ниц перед ликом солнца. Мне стоило огромного усилия не поддаться этому желанию. Непроизвольно я сделала шаг назад и поняла, что сжимала в руке штору по характерному звуку рвущейся тонкой материи. Это, а так же сигнал в углу поля зрения привели меня в чувство.

Вызвав всплывшее сообщение, я поняла, что мне предстоит очередное путешествие. Едва я об этом подумала, перед глазами вспыхнул яркий луч солнца, окрашенный багровым, и мне предстал дворец Владыки, весь пылающий изумрудным пламенем, а за горизонтом вставал огромный гриб взрыва, отдаленно напоминающий атомный. Голоса жриц в верхней ноте срывались на вой и сливались со стонами умирающих, криками ужаса и грохотом разрушения статуй.

От этой какофонии у меня так разболелась голова, я пошатнулась так, что пришлось даже придержаться за подоконник.

На экране за моей спиной высветилось сообщение: "Обнаружено резкое изменение жизнедеятельности. Нужна помощь?"

- Нет. Вызов, Икхар Маул. – Голос мой внезапно охрип.

На экране засияло мужское лицо, на котором сразу же проступила обеспокоенность.

- Госпожа, с вами все в порядке? Система сообщает о вашем нездоровье. Вы...

- В порядке, Икхар. Мне просто нужен транспорт до Земли. - Голова еще кружилась, но наверно в этом и состоит долг провидцев - наплевать на себя.

- Скоро будет. И по вашей просьбе, госпожа Амизи, почти все документы готовы. Я перешлю их к вам. - Икхар бросил очередной хмурый взгляд на меня, и мне пришлось ему улыбнуться, чтобы он больше не тревожился. Сердце вздрогнуло от теплой волны и голова тут же стала проходить.

- Спасибо, Икхар.

Экран вернулся в спящее положение, высветив местное время. До вечера еще долго.

Я вернулась к кровати, но на удивление, она стояла прибранная и не требующая моего вмешательства. Повернувшись к трюмо, я обнаружила несколько украшений на небольших подставках, еще каких-то палочек с виду из слоновой кости, кристалликов длиной сантиметров пять и шариков размером с бильярдные.

Решив заняться изучением местной технологии, я начала с шариков.

Взяв один в руки, поняла, насколько, кажущаяся монолитной и тяжелой, сфера на самом деле легка. От силы несколько грамм. И с одной стороны там мерцал какой-то огонек. Проведя над ним рукой, я чуть не уронила шар на пол. От сферы в воздух поднялась светящаяся пыльца, которая тут же приняла облик манекена, на котором висело шикарное платье. Под пальцами на сфере я ощутила небольшие круглые выемки. Попробовав разные комбинации, поняла, что часть выемок отвечает за поворот, часть за масштаб. Одна кнопка для фиксации голограммы в пространстве. Так что можно было включить образ и, встав посреди сияния у зеркала, примерить наряд. И была еще пара кнопок, которые пока никак не реагировали. Ну, с этим разберемся позже. Четыре наряда, значит, судя по количеству сфер на столе.

А что с палочками?! Поняв принцип сенсорных гаджетов, я начала искать выемки на гранях кристальных палочек. На двух гранях нашлось по пять выемок. Нажав светящееся пятнышко у основания, я ожидала, что что-то изменится вокруг и слегка повернула голову в поисках свечения. Но тут ощутила, как сзади на шее стало пусто и лишь пара локонов упало на затылок. В зеркале я увидела на голове у себя чуть ли не башню из переплетений волос и золотистых нитей. Оттенок волос слегка изменился и стал напоминать медную проволоку. Решив, что дело опять в голограммах, я протянула руку к волосам и ощутила под пальцами жесткую нить, в которую были вплетены волосы. Видимо, дело было в нанитах, которые перестраивали структуру в соответствии с заложенной в палочку программой-образом. Выключив парикмахерское устройство, я ощутила легкое облегчение - как-то непривычна такая конструкция на голове. Итого три палочки на столе. Попробовав повключать другие, поняла, что светящееся пятнышко говорит о цвете волос.

И остались кристаллы. Точнее, один очень сложный кристалл, с тремя сторонами. И на каждой стороне свои выемки. В результате я поняла, что это все для макияжа. Да уж, земным технологиям еще идти и идти до этого.

Пока я возилась с устройствами, от двери покоев прозвучал звонок, похожий на перестук ксилофона. От неожиданности сердце чуть не выпрыгнуло из груди. «Икхар!»

Я отпрыгнула от трюмо и побежала к двери. Едва я прикоснулась к двери и та начала открываться, перед глазами промелькнула вспышка, и я потеряла сознание.

Глава 3. Похищена!

Дорога. Ночная дорога, освещенная лишь огнями несущейся машины, подсвеченной снизу неоновыми лампами.

Запястья слегка ноют, поскольку связаны за спиной. И тишина, лишь изредка нарушаемая водителем, когда он переключает какие-то рычажки на панели перед собой.

Сначала, мне показалось, что это очередной сон, но смущала боль в запястьях – она была довольно таки реальной. И к тому же я не помню, чтобы засыпала.

- Что происходит?! – Голос прозвучал немного глухо, и горло слегка саднило. – Куда вы меня везете?

Водитель даже не повернул головы. Но слегка вздрогнул, когда я заговорила, значит не глухой. Стрижка по «местной» моде – то есть лысый. Ряд рисунков вдоль шеи и, судя по линиям, идущим к скулам, когда он поворачивал голову, заходили к глазам. В один из моментов я заметила гильдийскую роспись… Гонец, как и тот, первый, встреченный мной.

Неужели это еще не закончилось? Но ведь Владыка в курсе…

- Эй, не молчите. – Дрожь в голосе выдавала мое волнение, но на это мне сейчас было наплевать. Куда делся Икхар?! Он, наверно сейчас волнуется.

Водитель нажал какой-то тумблер, и все заднее сиденье отрезало от передней части перегородкой, похоже, звуконепроницаемой. Ну и черт с тобой. Захотелось заплакать, но я пересилила подбежавшие к глазам слезы. Просто решила подождать. Раз не убили, значит, нужна живой.

И ожидание не продлилось долго. Спустя полчаса, судя по моим внутренним ощущениям, мы подъехали к какому-то городу. Я слегка приподнялась над окном, чтобы разглядеть все получше. Издалека город казался весь созданным из стекла, словно хрустальные друзы размером с небоскребы. И весь светился различными огнями. Вдоль верхних краев небоскребов вились замысловатые иероглифы. Залюбовавшись, я пропустила момент, когда машина остановилась и чуть не вывалилась наружу, едва дверца отъехала в сторону. Но чьи-то крепкие руки поймали меня и заставили вылезти на улицу.

Машина остановилась у огромной «хрустальной» колонны, в гранях которой терялись все входящие. Прозрачные стены словно растворяли в себе людей.

- Абу-Балур, кабир [1]? Зачем из всех мест ты выбрал именно этот город? – Жестокий голос водителя вызвал такой страх, какого я раньше не испытывала. А тот, к кому он обращался, вызвал еще большую дрожь.

Передо мной стоял тот самый гонец, которого Икхар назвал мертвым.

- Придержи «госпожу», Расул. А то того и гляди в обморок упадет. – Усмешка в голосе гонца привела меня в чувство.

- Вот еще. Что вам от меня нужно? – Я постаралась выпрямиться, насколько позволяли связанные за спиной руки и тяжелая лапища Расула на моем плече.– Меня будут искать…

- И, надеюсь, найдут. Вопрос только, целой ли? – хмыкнул гонец. Я поняла, что угроза его отнюдь не пустая, поэтому прикусила, норовившее сорваться с языка следующее выражение, которое было отнюдь не цензурным. Не сомневаюсь, что переводчик справится с обормотами, но зачем искушать судьбу?

Но еще одна мысль засела занозой. Он хочет, чтобы меня нашли?! Но зачем тогда все это? Я огляделась вокруг и поняла, что в этом технократическом обществе, когда вокруг все пропитано технологиями, найти меня будет не сложно.

- Кабир, пора. – Расул дернул мои руки так, что я чуть не застонала. Узы впились в запястья сильнее.

Втроем мы пошли к другой машине, припаркованной у колонны. Это оказался почти грузовичок, внутри которого ждали еще пятеро таких же бугаев, как мой похититель. Меня разместили на заднем сидении, впихнув между двумя мрачными типами. Так что куда мы направились дальше, из-за их широких плеч, видно не было. Да и на переднем ряду сидений парни оказались тоже плечистыми.

Спустя совсем короткое время машина встала, и вся компания быстро вылетела наружу, утащив меня за собой. Поставили возле какой-то двери и, не дав даже осмотреться вокруг, впихнули внутрь, в огромных размеров фойе. Обстановка помещения была такой поразительно красивой, что моим сопровождающим чуть ли ни силком пришлось тащить меня к лифтам, потом куда-то по коридору. Свет словно был самим воздухом здесь, так плотно было исходящее от стен и мебели сияние. Не ослепляющее, а подчеркивающее и словно живое.

И лишь у двери в комнату или квартиру, я пришла в себя достаточно, чтобы слегка возмутиться подобным обращением. Ну или хотя бы попытаться выдернуть свои руки, которые, кстати, уже были развязаны и лишь слегка саднили там, где веревка натерла кожу.

Можно сказать, что попытка оказалась успешной, поскольку я чуть не свалилась на месте, когда державший меня бугай отпустил мою руку и едва не завалилась на другого.

- Где вас только таких берут, выращивают что ли? – Мое ворчание вызвало лишь усмешку конвоиров.

- Ты воистину провидица, Зэта-Ра. – Сарказм «мертвого» гонца вызывал зубовный скрежет. Так и хотелось врезать ему чем-нибудь увесистым, но глаз только падал на кресло, которое было словно весь из цельного куска хрусталя. И то оно было занято этим «кабиром». – Позволь представиться, Контар Д’Эбо, гонец его Могущества, чтоб ему икалось до конца его дней.

Похоже, что Владыку здесь не любят.

- Что вам от меня нужно? – Я решила перейти сразу к делу. Хочется побыстрее освободиться от этих чудиков.

- От тебя? Чтобы ты не мешалась под ногами со своими видениями. И кое-что еще… - Ухмылка Контара была неприятной какой-то, мерзкой что ли… Я слегка похолодела, когда в голове пронеслись все возможные варианты их этого «еще». Гонец расхохотался. – Видела бы ты свое лицо, провидица. Нет, кое-что, это не то, о чем ты могла подумать. Нам нужен твой приятель, ловчий. Очень, очень нужен.

«Так вот зачем им нужно было, чтобы нас нашли! Им нужен зачем-то Икхар. Но…» И тут до меня начало доходить… Им нужен не просто заложник, а им нужен доступ туда, куда может пройти только ловчий. Тем более после недавнего.

- Зря вы это затеяли. Мне наплевать на него. У Зэта-Ра не может быть подобных отношений. – Я решила сыграть этакую холодную леди. Глядишь, и передумают.

- Прости, но что-то с трудом верится. К тому же он все равно прибежит за тобой. Точнее, уже бежит, как верная собачонка.

Я поняла, что сценарий, где происходит катастрофа во дворце Владыки, становится все более вероятным. Что-то надо делать, но что? Скорее всего, даже если я умру, это не изменит их планов. Только рычагов воздействия на Икхара будет меньше. Значит, надо сделать так, чтобы сам ловчий им стал без надобности или попытаться сдать всю их шайку-лейку властям.

Кантор прикоснулся к поручню кресла и перед ним загорелся экран, на котором стало видно фойе этого здания. Времени на что-либо оставалось все меньше и меньше. Тогда как насчет блефа?

- У вас ничего не получится. Я все это уже предсказала. И вам не уйти. – Надеюсь, небольшая дрожь в голосе не выдаст меня с головой. Жаль мало у меня подобного опыта, тогда бы я звучала более убедительно. Но мы имеем что имеем.

- Ничего страшного, девочка моя, мы подстраховались даже на такой случай. – Самоуверенное выражение лица гонца несколько бесило. Ну почему здесь нет хотя бы вазы?!

Я прошла к дивану, стоящему у окна и уселась с видом хозяйки. Надеюсь, хоть это прошибет его. Чертовски хотелось сорвать с него маску лицемерного нахала.

«Обнаружена зашифрованная сеть. Попытка подключиться. Использовать алгоритм подбора шифра?» Я внутренне вздрогнула. Откуда этот голос? Симбионты? А вот это уже интересно… «Подключиться, используя алгоритм дешифровки». «Подключение успешно. Добро пожаловать в Универсальную сеть Абу-Балур». А все-таки хорошо иметь возможности симбионтов провидцев. Их способности гораздо выше обычных компьютеров, может даже удастся помешать этим бандитам. «Послать сообщение в местное отделение правопорядка о похищении человека». «Сообщение отправлено».

Передо мной предстала картинка дополненной реальности, где на фоне здания были отмечены точки доступа ловчих этого города. Я мысленно касалась каждой, пытаясь вызвать их. Но, похоже, в этом здании все они были под контролем шайки гонцов. Или просто местная сеть была взломана.

- Вот и ваш дорогой друг. – Напевно произнес Кантор. – Как по расписанию.

Что же делать? Я потянулась к его значку, который знакомо мерцал где-то этажей на десять ниже. Щелкнула по нему, оставляя сообщение об опасности. И тут же глянула в сторону гонца. Тот хмуро наблюдал в экране за фойе. Ему явно что-то не понравилось. Неужто я прокололась где-то? Не мог же он заметить моего сообщения? Нет, надо его отвлечь.

- Вы меня решили голодом уморить? Может, хоть чаю предложите? Или заложникам подобное не полагается? Эй, господин д’Эбо! Я вас спрашиваю! – Ну же, отвлекись от мониторов. Посмотри на меня. Я слегка ослабила ворот туники. – И можно приоткрыть окно? Здесь ужасно душно и воняет. – Я бросила брезгливый взгляд на амбалов у двери.

И один из этих «мальчиков» хотел уже было двинуться в мою сторону, но тут встал с кресла сам Кантор и приподнял руку, останавливая его.

- Госпожа желает поужинать? Чего изволит госпожа Зэта-Ра? – Яд в его словах мог бы свалить даже слона. Но надо держаться, пока Икхар не придумает, как мне помочь. А то, что придумает, я почему-то не сомневалась. Поэтому мне оставалось лишь следовать представлению.

- Да, госпожа желает поужинать, черт возьми! Или вас не учили, как следует обращаться с женщинами? – Я встала, чтобы не казаться беззащитной. Но как же дрожали коленки! Если я перегну палку, мне несдобровать. – Меня насильно запихнули в машину, перебросили в другой город, везли полуголодную и в итоге еще и нагло удерживают в ужасных условиях?

«Девочка, ты нарвешься на взбучку», - произнес внутренний двуликий голос. – «Используй предвидение. Сосредоточься на потоке образов». Я сделала, как и советовали неожиданные доброжелатели. И увидела, как Кантор медленно поднимает руку, чтобы дать мне пощечину. Но образ был бледный, словно это еще не произошло. И правда, стоило этому померкнуть совсем, как я увидела, словно в замедленной съемке движение гонца… Тело словно среагировало на автомате. Я перехватила его запястье и удержала его внизу.

- Не стоит этого делать, гонец. – С холодом в голосе произнесла я. – Не забывайся.

И тут неожиданно со спины ощутила жгучий толчок, словно толпа ежей снесла меня. «Электрошок», - пронеслось в голове и унеслось вместе с сознанием.

Очнулась я на том же диванчике, снова связанная и снова голодная. Еще и организм взбунтовался от долгого лежания затекшими руками. В-общем, у меня возникло огромное желание закричать. Ну, или хотя бы простонать, что я и сделала.

- Госпожа пришла в себя, Расул. Можешь покормить ее. – Голос Кантора звучал глухо, откуда-то справа. Я попыталась приподняться и заглянуть за спинку диванчика. Но увидела лишь макушку гонца, и край экрана кресла.

Судя по всему, прошло немного времени, поскольку никаких следов Икхара в комнате не наблюдалось. Правда, и видеть я могла мало чего – диванчик был развернут так, что от двери меня не было видно.

- Ты что-то сделала, ведьма. Ловчий исчез. – Зло клацнув по экрану пальцами, Кантор встал и прошел к окну. – Ну ничего, мы еще найдем пути…

Откуда-то появился Расул и поставил на столик возле дивана блюдо с фруктами. Затем развязал мне руки и пододвинул еду в мою сторону. После чего встал и отошел за спинку, стараясь не выпускать меня из своего поля зрения. Что ж, сама виновата.

- А чаю? – Ужасно хотелось пить. Еще бы в уборную напроситься, но судя по выражению их лиц, на многое мне не стоит рассчитывать.

Кантор повернулся ко мне, несколько нервно дергая полы своей широкой рубахи цвета песчаных дюн. На фоне кристальной рамы окна и розового рассвета, он был почти красив. Его лишь портил небольшой шрам на переносице. И злобный взгляд зеленых глаз. Вот этот-то взгляд и беспокоил меня больше всего. Не считая моего восприятия его как красивого мужчины.

Я протянула руку взять яблоко (или фрукт очень на него похожий), и гонец тут же подошел к столику и схватил меня за запястье. Фрукт выпал из руки на стол и чуть не упал на пол.

- Признайся, это же твоих рук дело? Теперь наш план сдвинется еще на сутки. У нас нет этого времени. Расул, готовь машину.

Субординат кивнул и вышел из комнаты, прихватив с собой второго амбала. Я проводила их обеспокоенным взглядом и слегка похолодела. Мне не улыбалось оставаться наедине с этим типом.

- О чем ты? – Голова слегка кружилась от голода. Я попыталась выдернуть руку из его кулака. Но это было сложно, учитывая разницу в комплекции. – Отпусти…

Кантор закусил губу и разжал ладонь. Я дотянулась до фрукта и, схватив его, надкусила. Желудок недолго возмущался и принял в себя хрустящую мякоть. Почувствовав облегчение, я откинулась на спинку дивана, прихватив во вторую руку еще один такой же плод.

- Ничего, это дело поправимое… - Гонец отошел к экрану и вызвал какого-то типа с ободком на голове, полностью сделанного из прозрачного материала.

Пока я подкреплялась, вернулся Расул и сообщил, что машина готова отбыть в любую минуту. Но, похоже, мы пока что никуда не ехали. Наоборот, мы кого-то ждали. И вот, спустя час, когда блюдо было пустым и я уже собиралась потребовать чего-нибудь еще, в дверь постучали.

Расул открыл створку и пропустил внутрь женщину с платком, накинутым на голову так, что скрывал большую часть лица. Когда же она откинула ткань, то мне показалось, что я снова сплю – на меня смотрела с презрением та самая женщина с фотографии из Абу-Сенем. Верховная жрица. Я даже подскочила с диванчика.

- Вы?! С ними?!

- Д’Эбо, почему она все еще здесь? Ты обещал… - Кантор поднял руку, призывая к тишине жрицу.

- Не сейчас, Шамиз. – Гонец повернулся к экрану и отослал какое-то сообщение. – Выезжаем.

В комнату вошли трое амбалов, и Расул, нагло сдернув меня с диванчика, потащил к выходу. Проходя мимо жрицы, я заметила ее улыбку, и мне стало не по себе. Чем я заслужила такую ненависть?!

Но до машины мы не дошли. Спустившись на лифте, мы направились к выходу и в фойе со всех сторон мимо нас пронеслись, отсекая меня от жрицы и Кантора, ряды солдат, вооруженных до зубов. И за их спинами я заметила мелькание блондинистой головы, которую уже и не надеялась увидеть.

- Вы арестованы! Опустите оружие и освободите Зэта-Ра. – сказал другой мужчина в золотистом обруче поверх черных волос, одетый, как и остальная стража в броню, но с серебряной эмблемой Абу-Балура.Он вышел вперед и указал на меня коротким жезлом, украшенным прозрачным кристаллом.

Амбалы, удерживающие меня, чуть было дернулись сопротивляться, но тут же обмякнув, упали на землю, едва главный ловчий направил на них свое оружие. На остальных троих это никак не повлияло, они попробовали прорваться, и во всей этой суматохе я снова потеряла из виду Кантора, жрицу Шамиз, Расула и "Икхара". Кто-то саданул мне локтем по затылку, и я потеряла сознание.

Едкий запах нашатыря вернул в сознание, нагло вторгаясь в такую приятную темноту. Так не хотелось возвращаться в этот яркий и грубый мир, где меня дергают, бьют, ненавидят…

- Провидица, очнитесь! – Чей-то встревоженный голос звучал как будто издалека, а темнота не хотела отпускать.

Надо бросать вредную привычку терять сознание.

- Все в порядке, я цела, почти… - Под рукой на голове я ощутила небольшую шишку. – Льда нет?

Я привстала и увидела огненно-рыжую девушку, чьи встревоженные изумрудные глаза смотрели с такой заботой, что мне пришлось улыбнуться сквозь тянущую боль в затылке.

- Госпожа, мы волновались, когда Рене принес вас.

- Куда принес? – Оглядываясь, я пыталась сообразить, где нахожусь. Но все за что мог цепляться взгляд – пустая комната в монашеском стиле. Лишь у окна стояла похожая на кристальную плиту панель. Похоже, я в местном филиале монастырского ордена.

- Конклав Абу-Балура, госпожа. Вы были вся в крови и с огромной шишкой на затылке.

- Давно я здесь? – Я кивнула своим мыслям, хоть с ориентацией все в порядке. А что там она говорила о ранах? Ощупав затылок, не обнаружила там ни следа от ушиба и на коже тоже ни царапины, ни синяка.

- Рене и стражи приходили с вами часа три назад. – Девушка удивленно посмотрела на мои движения. – Ваши раны исцелились удивительно быстро.

Похоже это одно из преимуществ моего тела. Но видимо исцеление не проходит бесследно – меня мучил адский голод. Я готова была съесть что угодно и в каком угодно количестве. Восполнять энергию то надо. О чем и возвестил мой урчащий желудок.

Еле сдерживаясь, чтобы не пожаловаться, я подняла глаза на девушку. Но та, кажется, уже все поняла и так. Нажав на панели пару кнопок, мы стали ждать прибытия заказа. Вскоре в панели на стене открылась дверца, и там оказался поднос с дымящимся блюдом. Судя по запаху это было мясо, но какого-то странного, голубоватого оттенка.

- Что это? – Могла бы и не спрашивать – в голове сразу высветилось целое энциклопедическое описание животного, из коего был вырезан этот кусок мяса, а также перечень специй, которые были использованы для его приготовления. От пары вещей меня чуть не стошнило. Но я удержала себя от этого и, принявшись за еду, нисколько об этом не пожалела – нежнейшие волокна незнакомого (или точнее теперь уже знакомого, во всех подробностях) мяса таяли во рту, оставляя легкий фруктовый привкус.

Прикончив блюдо, я откинулась обратно на подушки и поняла, что кроме еды, организму все еще нужен отдых.

- Разбудите меня, как только будут новости. – Я закрыла глаза и провалилась в густую, уютную темноту, изредка прерываемую мерцанием в уголке глаза. Сон навалился теплым одеялом и унес меня в объятия Икхара. Но на самом интересном месте в него ворвался сигнал оповещения. Сон смыло, как будто и не было.

- Икхар?! – Невольно у меня вырвалось восклицание, когда я увидела белые волосы, склонившиеся надо мной. Но когда первое замешательство прошло, а зрение очистилось, я поняла свою ошибку. – Кто вы?!

- Ловчий Рене Аразур, к вашим услугам, госпожа. – Представился юноша. Я поняла, что с Икхаром у него общим был только цвет волос. Голос, почти столь же обаятельный, но с резкими нотами не заставлял сердце биться чаще, но вызывал оторопь. Похоже, все ловчие имеют некий навык подобной речи. Возможно, им так легче допрашивать преступников. Но мне-то от этого не легче. Судя по его росту, я поняла, что Рене, как минимум на голову, выше Икхара. Теперь-то я осознала то придыхание, с которым девушка-монахиня говорила о бравом ловчем, принесшем меня в их обитель.

- Есть новости? – Я постаралась привстать, прикрываясь одеялом, оглядываясь в поисках моих вещей и одежды. Их я нашла лежащими аккуратной стопочкой на стуле возле кровати. Сверху лежала парочка кристаллов-дизайнеров.

- Прошу прощения, госпожа, но ничего не могу сообщить – мятежники скрылись без следа. Владыка приказал защитить Вас в первую очередь, и мы исполняли его слова. К сожалению, никто не заметил, как они скрылись.

- А что насчет ловчего Икхара? Вы нашли его?

- Мне очень жаль, госпожа, его тела тоже не было среди пострадавших в том бою.

У меня невольно вырвался стон. «Боги, где же он?» «Местонахождение ловчего Икхара Маула определяется… Объект в пределах НИС не найден» От неожиданности я вздрогнула. Никак не привыкну к этой технологической штуковине.

1 - в данном тексте - старший.

Глава 4. Абу-Балур

И вот в таком неведении я провела последние полгода. За это время многое в моей жизни изменилось. Я стала лучше понимать местных жителей, их нравы, обычаи и язык. С последним, в принципе, и по началу проблем не было – нейроинтерфейс помогал справиться с этим.

В Абу-Балуре оказались на удивление доброжелательные люди. Меня обеспечили квартирой в одном из небоскребов и предоставили рабочее место для выполнения предсказаний – с полным доступом к нейроинфосети (НИС).

Как и полагается, навещали в основном монашки и мелкие чиновники. Первые приносили еду и дары от прихожан, а вторые – ворох инфокристаллов. Если после одних оставалось лишь приятное, то после вторых – лишь редкая головная боль и скука. Но работа есть работа, и я прилежно изучала все материалы, содержащиеся в инфокристаллах. Хотя иногда информация в них была довольно интересная.

Например, я узнала, что есть мир, где коренное население состоит из полуорганических живых кристаллов, которые служат в бюро инфоразведки всей империи. Абу-Балур как раз и есть город в таком мире.

А были и миры, где живут лишь разумные растения. На одной картинке даже была изображена похожая на человека роза. Или человек, похожий на розу. По крайней мере, мне это представлялось именно так.

В любом случае, время летело. Иногда навещал Рене, иногда другие ловчие. Но про Икхара никто не говорил, а я боялась спросить.

Вот так, в делах и заботах, и прошло полгода или около того. За это время я слегка изменилась. Волосы отрасли до поясницы, и цвет на кончиках стал темнеть. Фигура стала более женственной и, в то же время, сильной. Хотя это скорее благодаря тому комплексу упражнений, который я изучала в нейроинфосети и о котором Рене хорошо отзывался. Плюс несколько приемов самообороны от того же стража повысили мою уверенность в собственных силах. В общем, все шло плодотворно с одной стороны, а с другой – нарастала тревога за судьбу Икхара.

- Госпожа, ваше платье готово. – Одна из служанок, нанятых Рене, внесла кусок ткани, отдаленно напоминающий простыню. Как это одевать я не поняла, но думаю, что Каэна, как звали эту девушку, мне поможет.

Когда она разложила ткань на кровати, сверху положила тонкую полоску золотистого металла. Девушка помогла просунуть в отверстие на ткани голову и когда ткань свисала с меня как штора, поднесла полоску к пояснице. Та на удивление крепко обхватила мою талию и откуда-то изнутри к плечам поднялись тонкие металлические нити, придавая ткани форму платья.

Покрутившись перед зеркалом, я поняла, что местные модельеры не зря едят свой хлеб.

- Госпожа, вы сегодня восхитительны. Ой, господин Рене просил передать, что он нанесет визит вам после обеда, в районе трех часов.

- Спасибо, Каэна. – Мои мысли витали вокруг платья и предстоящего визита Рене. – Как думаешь, кристаллиды [1] закончат сегодня с возведением западной башни?

- По инфосети вещали, что Совет Абу-Балура готов сегодня выступить с докладом перед Владыкой. Видимо о завершении строительства. Ведь более значимых событий наша колония за последнее десятилетие еще не наблюдала.

Западная башня колонии являлась очередным форпостом сети телепортов Империи. Ее установка в Абу-Балуре давала колонии дополнительные субсидии от Владыки и Консулата Империи. И неплохие ресурсы для развития колонии в очередной хаб.

Вот только, уже который день меня мучают ночные видения, когда башня взрывается и под руинами погребает полгорода…

- Надеюсь, я не опоздаю…

- Что, госпожа? Нет, господин Рене уже ждет и, думаю, он будет не против подождать. – Улыбка служанки меня сначала удивила, а потом до меня дошло, о чем она подумала. Я покачала головой и грустно улыбнулась ей. И откуда у них возникают эти идеи, что между нами что-то есть.

- Идем, Каэна. Не будем заставлять ловчего Аразура ждать. – Еще раз поправив пояс и глянув на себя в зеркало, я быстро направилась к выходу. Каэна же, одним движением собрав разложенные на столе кристаллы, забросила их в ящик стола и побежала вперед, открывать двери. Хотя смысла в этом было мало, автоматизация делала свое дело, но этикет соблюдаемый служанками в Империи обязывал ее поступать именно так…

Когда мы вышли в коридор, по инфосвязи поступил запрос от Рене о встрече возле стройплощадки будущей башни. Ответив согласием, я передала Каэне, куда идти.

Дорога заняла немного, к тому же половину пути мы провели на бегущих пешеходных дорожках. Удобно, конечно. Но я предпочла бы удобную аэро. Хоть мы с Рене и занимались единоборствами, но моя физиология не располагала пока еще к большой физической силе и настолько долгие походы были весьма утомительными. Если бы не автоматизированные дорожки, я бы уже упала на полдороге к башне.

«Надо что-то с этим делать», - подумала я, шагая по утоптанной земляной насыпи. В сотне метров впереди возвышалась кристальная стопятидесятиметровая колонна, в обхвате которой было несколько десятков метров. А возле портала входа застыла фигура Рене.

- Ясного неба, госпожа Амизи.

Улыбнувшись мужчине, я подошла и, с легким кивком головы, ответила на его приветствие.

- Все готово к запуску? – Я проследила за взглядом ловчего, заметив на вершине Башни группу кристаллидов, сооружающую некую друзу из хрустальных палочек, колбочек и шаров.

- Последние тесты завершают. Запуск планируют через три дня.

«Значит, есть время…»

- Мне надо с вами поговорить, Рене. – Я кивнула на его вопросительный взгляд и добавила одними губами. - Наедине.

Ловчий задумчиво кивнул и бросил взгляд на увлеченно разглядывавшую небоскреб Каэну.

- Код сигма – девять – пятнадцать – альфа – восемь.

В инфосети есть такой функционал как виртуальная комната. Она была защищена от прослушивания и если не знать кода доступа и кода владельца, то проникнуть и тем более подслушать о чем там разговаривают, было невозможно. Вот от такой комнаты код он и продиктовал. Найти комнату Рене мне не составило труда, поскольку я научилась этому почти сразу, как он мне объяснил о них еще на тренировках. И вот, я вижу перед собой просторное помещение со столиком и парой стульев посередине, на одном из которых сидел виртуальный Рене.

В реале же мы продолжали стоять и якобы наблюдать за кристаллидами. Параллельно на краю зрения, у меня висел экранчик, на котором я могла видеть все, что происходит вокруг, поэтому пропустить что-либо не могла.

- Мне надо получить аудиенцию в Консулате или у Владыки. – Я сразу перешла к делу, поскольку не любила тянуть кота за хвост. – Это важно. Как быстро это возможно устроить?

Рене задумался, и вытащил из «воздуха» планшет. Пролистав и пощелкав на нем, он развернул экран ко мне и показал надпись: «Запрос на аудиенцию одобрен.» И дата… Поздно… слишком поздно…

- Раньше никак? – я нахмурилась, проверяя свои записи.

- Госпожа, что-то случилось? Если это по праву провидицы, то можно ускорить. Но сделать это можете только вы сами, через личный код.

- Да, я поняла… - Задумчиво склонив голову набок, я еще раз глянула на планшет и поняла, что только правом провидицы возможно предупредить нужных мне лиц. Но как это объяснить? Одних слов о том, что Башня рухнет мало… Видение не четкое, как будто неопределенное. А без ясного мне соваться к Императору не стоит. Если ловчий еще может через свою службу еще как-то насторожить безопасность, то бюрократия Консулата или Императорская служба безопасности потребуют четкого плана.

- Хорошо, мне надо обдумать.

Я выскользнула из виртуала и перевела взгляд с Башни на ловчего. Он слегка нахмурился и о чем-то размышлял.

- Азизи Арузур, как насчет усложнения моих тренировок? – Я с улыбкой заметила ловчему на его возраст и положение. Следовало отвлечь его, пока никто не заметил слишком серьезного ловчего рядом с Зэта-Ра.

Рене усмехнулся и, почесав белобрысый затылок, спросил:

- Есть пожелания? Вы только на начальной ступени комплекса. Не стоит переходить на следующую, не усвоив полностью предыдущую.

Речь шла о комплексе упражнений для ловчих, позволявшем в короткие сроки привести тело в кондицию, достаточную для любых целей. В нем было пять ступеней и самая первая предназначалась для обычных людей, только поступивших на службу. Рене говорил, что эта ступень будет идеальна для такой слабой и хрупкой меня.

- Экзамен, господин ловчий? – Я рассмеялась. Рука Рене снова потянулась к его затылку, а вот лицо Каэны выглядело обеспокоенным.

- Госпожа, это опасно! Мой брат учился в Ордене Ловчих и он только на третьей ступени. Переход со ступени на ступень это огромная нагрузка и стресс. Боюсь, Консулат не одобрит… - девушка замолчала, сжав губы в узкую линию.

- О чем ты, Каэна? – Я нахмурилась. Кое-какие сомнения давно начинали закрадываться в мою голову, но так явно ссылка на Консулат…

- Простите, госпожа Амизи, она о том, что списки участников экзаменов на смену ступеней утверждают в инспекции Консулата. К тому же все, что касается Зэта-Ра проходит через бюрократию Императора.

Я вздохнула. Что ж, видимо, пока обойдусь.

- Тогда можно просто усилить текущую ступень и попробовать…

Но договорить мне не дали. Раздался протяжный звук, земля вздрогнула, и колонна Башни покачнулась. Золотистые всполохи энергии пронеслись по внешним стенам, и засветился портал входа. От здания же во все стороны потекла голубая дымка, которая сбила нас с ног и начала втягиваться в портал, засасывая всё, что находилось в нескольких десятках метров перед ним. В том числе и нас. Рене ухватился за торчащий из земли металлический стержень, видимо, будущую статую или еще какое-то сооружение, и протянул руку ко мне, пытаясь схватить за запястье. Но безуспешно, поскольку я оказалась далековато от него и между нами летела бессознательная Каэна. Видимо, при падении она ударилась головой, поскольку на виске было небольшое кровавое пятно. Я дотянулась до нее и подтолкнула к Рене. Может, и зря, поскольку меня-то саму отбросило ближе к порталу. Не удержавшись на ногах, я полетела прямо в широкую арку, попутно стукнувшись о притолоку головой.

Снова, здравствуй, родная моя темнота… Как же я без тебя скучала.

1 - местные жители, гуманоидной расы, чья плоть состоит из живых кристаллов.

Глава 5. Потерялась

Очнулась я не понятно где. Как и всегда в таких случаях. Похоже это моя судьба, пропадать в неизвестных мне местах.

Зеленоватое небо, на котором висело два золотистых солнца размером с апельсин. Воздух немного затхлый, но дышать возможно. И ни следа цивилизации вокруг. В том числе и портальной арки. Пустыня и есть пустыня. Правда, песок голубоватый. Сколько я провалялась? Судя по отсутствию ссадин и шишек, и адскому голоду – долго.

Горло саднило так, что пришлось сплюнуть. Изнутри вылетел комочек слизи, видимо наниты перестраивали тело под окружающую среду, отсюда и странные запахи атмосферы, ведь не похожа эта планета на кислородную.

Я огляделась вокруг еще раз, но за дюнами и скальными выступами не смогла далеко заглянуть. Сверилась с инфоблоком и определила, что инфосети нет и возможности мои сильно ограничены внутренними резервами.

Оправив платье, я начала взбираться на ближайшую скалу.

«Вот хотела же усложнить тренировки, пожалуйста, пользуйся на здоровье.»

Н-да, а мир-то, похоже, обитаемый, хоть и не кислородный. Интересно, это только открытый мир или случайный? Ведь сомневаюсь, что порталы Империи вели бы куда попало. Но что же случилось? Где я?

«Поиск инфосетей. Инфосети не обнаружены. Поиск доступных сетей местных каналов связи. Обнаружены планетарные каналы радиосвязи. Попытка подключения. Отсутствуют коммуникативные функции планетарных систем связи. Поиск технологических баз данных. Поиск завершен. Рекомендация: связаться с ближайшим блокпостом Империи. Планетарная система не изучена. Отсутствуют маяки системы телепортации». И? Как мне это сделать? Как в столь примитивной системе, где даже нет компьютеров и интернета, мне связаться с Империей? «Рекомендации: установить контакт с местными жителями и адаптироваться. Ждать спасательной команды». Замечательно! Просто супер!

«Внимание! Зафиксированы живые объекты. Приближаются». Перед моими глазами высветился круг, какие обычно показывают на радарах. «Ожидаемое время появления в прямой видимости – 2 минуты». Я сориентировалась на радар и повернулась в сторону, откуда двигались «объекты». Что ж, подождем, узнаем, к чему мне предстоит адаптироваться.

Как и предсказал инфоблок, вдалеке стала видна пыльная дымка. Транспорт или животное?

- Ой! – воскликнула я, когда картинка приблизилась и стали различимы детали приближающегося объекта. И да, это оказались животные. Странные животные, отдаленно напоминающие динозавров, а если точнее трицератопсов, только вместо рогов были небольшие щитовые выросты, плотно облегающие череп, и лапы были тоньше, с тремя крупными «пальцами». Всего динозавров было пять, и на каждом был наездник. Существа с синей кожей, там где ее было видно, как в любых пустынях нашего мира одеты были как заправские бедуины – рубаха и шаровары, сверху халаты и на голове то ли шлемы, то ли намотанные на череп куски ткани.

«Адаптироваться? Мне становиться такой же?!» «Адаптация возможна только при непосредственном контакте. Для сбора образца ДНК необходимо приблизиться на расстояние нескольких метров». Я ощутила легкое покалывание и оглядев себя заметила, что ткань платья начала меняться. С белоснежного цвет сменился на голубой и сзади появился капюшон. Накинув его на голову поняла, что это не все, поскольку рот и нос мне закрыла такая же ткань, спрятав мое лицо, оставляя открытыми только глаза.

То есть мне предлагается обратить на себя их внимания и ждать, что будет дальше? А если это местные дикари? А если они людоеды или того хуже?

Но с другой стороны подобные размышления ни к чему не приведут, а транспорт, с помощью которого я могла бы добраться до цивилизации, какая бы она ни была, я скоро потеряю…

Я начала спускаться со скалы вниз, песок, несмотря на отсутствие солнца в тени, был горячим. Пришлось бежать наперерез, прикинув приблизительное место, где проедет караван.

«Бедуины» похоже меня заметили, потому что идущий в голове каравана ускорился и направился в мою сторону, выкрикивая что-то на гортанном и скрежещущем языке. «Лингвистический анализ. Анализ завершен, симуляция завершена, обучение…» В моей голове заструились слова, и я вроде даже начала понимать, что кричит «бедуин». Но видимо недостаточно точный анализ был, половина слов была непонятна.

- Стой, айджен [1]. Кто ты и откуда? – Мужчина, а судя по грубому низкому голосу, это так, подъехал и остановился в паре метров от меня. Над повязкой, закрывавшей нижнюю часть лица, на меня смотрели темно-лиловые глаза с вертикальным зрачком.

«Начат анализ ДНК. Рекомендация: вежливое, скромное поведение. Поклониться на уровень пояса и смиренно ждать» Вздохнув, я поклонилась, сложив руки на груди накрест. Смиренно это значит смотреть в пол и не брыкаться, если тебя бьют? Я конечно умею смотреть в пол, но вот насчет терпеть…

- Ты что, ахеннакхс [2]? Подойди к захвайр [3]!

«Анализ ДНК завершен. Адаптация внутренних органов начата. Рекомендация: необходимы материалы для перестройки организма носителя. Материалов недостаточно. Адаптация кожных покровов. Адаптация костных структур невозможна. Недостаточно материалов…» Я ощутила жжение где-то внутри в районе желудка и от боли начала терять сознание. При этом успела заметить, что кожа на руках начала менять цвет на почти такой же, как у «бедуина», только светлее, и как будто, даже с лиловым оттенком. «Приехали… Опять?»

***

Пришла в себя я в шатре, судя по свисавшим сверху тряпкам и куполу из ткани. Сверху меня накрыли куском белой шкуры какого-то животного. Мех был мягкий и легкий. Одежда была на мне, не поврежденная, только на лице ничего не было. Я подняла руку к лицу и попыталась смахнуть пыль, которая летала возле глаз. Сине-лиловая кожа руки привела меня в чувства.

«Адаптация – 42%. Рекомендация: пополнить запасы материалов для завершения адаптации». Желудок подтвердил рекомендации инфоблока, выдав незатейливый мотив. Я привстала и огляделась.

В шатре я оказалась одна, но за стенкой были слышны голоса и звуки, издаваемые «динозаврами». Язык мне стал более-менее понятен. Видимо, пока я была в отключке, наниты продолжали анализ. «Динозавры» звались захвайр. Это то слово, которое мне было непонятно в речи «бедуина». Возле лежанки стоял кувшин с какой-то жидкостью и блюдо с фруктами. Фрукты были красно-оранжевого цвета и чем-то напоминали финики, только размером с дыньку или кокос.

Я взяла один плод в руку и потрогала небольшой отросток с «торца». Плод с легким шелестом распахнулся как банан и мне на колени упали две половинки мякоти цвета крови. Моей человеческой крови. Ведь я сомневаюсь, что у местных кровь красная. А как она пахла, эта мякоть! Одуряющий пряный запах корицы и апельсина и чего-то еще, неуловимого! Я с жадностью набросилась на фрукт, стараясь не издавать неприличных звуков. Он исчез спустя несколько секунд и моя рука потянулась за следующим.

Фрукты оказались довольно сытными, и уже на четвертый меня еле хватило. Его я доедала медленно, смакуя вкус и консистенцию. Забавный плод был хитро устроен – мякоть отделялась от семечка, которое осталось на кожуре. Только не понятно, как оно размножается.

В кувшине оказалась зеленоватая жидкость, которая ничем не пахла. Видимо, это местная вода. Налив в стоящий здесь же стакан в форме диковинного цветка, я попробовала «воду». И то ли организм перестроился достаточно, то ли просто хотелось пить, но разницы с нашей, колодезной, водой, я не заметила.

Закончив с трапезой, я откинулась на лежанку и начала думать. Что делать дальше, куда идти? А где мы вообще находимся, и куда идет караван? Что со мной будут делать гахсватс [4]?

«Адаптация завершена. Анализ языка завершен. Рекомендация: следовать вместе с караваном к ближайшему населенному пункту». Нет, а то я сама не понимаю, что с караваном будет мне легче. Где бы еще зеркало найти. И посмотреть, что со мной натворили наниты. От них станет отрастить мне лишние конечности.

Полог на шатре отдернулся и внутрь зашел тот самый гахсватс, что подъезжал ко мне на захвайре. Он, видимо главный у них.

- Очнулась, немая? И, смотрю, успела съесть половину моего завтрака. – Мужчина усмехнулся. Подошел к лежанке и, взяв плод, впился в него острыми зубами, какие и не у каждой акулы увидишь. «Это что и у меня такие же?!» Я провела языком по зубам и ощутила острые, словно в мелких зазубринах, клычки. «Ужас, в кого я превратилась?»

- Благодарю, акшшаари [5], что спасли меня. Я заблудилась в пустыне, когда на наш караван напали разбойники, но мне удалось сбежать и спрятаться в скалах. – Не ахти какая легенда, но ведь с чего-то же надо начинать.

Гахсватс снял шлем, а именно таковым он и оказался при ближайшем рассмотрении и распустил хвостик волос, торчавший кверху, как корешок у редиски. Черные волосы словно полоски из кожи упали на плечи. Мужчина задумчиво посмотрел на меня и прищурился.

- Наш караван последний за эти несколько дней в здешних краях. До ближайшей песчаной бури больше не будет. До нас из Шиисрии вышел лишь один караван. Но о нападении разбойников никто уже двадцать циклов не слышал. Так что… Либо ты врешь, девочка, либо разбойники снова появились в этих краях. – Он пристальнее всмотрелся в мое лицо. Я не знаю, по каким признакам, но видимо он поверил в мой рассказ. Я что не умею краснеть? Или в этом случае синеть? Или лиловеть? – Откуда ты родом? Я никогда не видел таких глаз и волос как у тебя.

Его пронзительный, внимательный и изучающий взгляд заставил меня почувствовать себя неловко. Может придумать что-то другое? Пока не поздно и он колеблется в моей оценке?

- Простите, я не специально вру. Не знаю, как правильно сказать. Мне кажется, я потеряла память. Что-то помню, а что-то не могу вспомнить. Вот здесь еще болит. – Я прикоснулась рукой сбоку к голове и на ощупь поняла, что структура волос, как и у моего «спасителя», только цвет мой, родной. И длина их больше, где-то чуть ниже лопаток.

- Да? Интересно. А как тебя звать-то помнишь?

Я кивнула.

- Да, Амизи. Амизи Зэта-Ра. – Ну, зачем усложнять себе жизнь? Старое имя если и всплывет, меня спасателям легче найти будет.

- Странное имя у странной девочки. – Гахсватс снова усмехнулся и покачал головой. – Тогда будем знакомы, Амихсши, меня зовут Раасхсак Каашис. Я глава «Путников заката», второй лучшей гильдии пустынных торговцев.

- Моя честь, господин Каашис. Только, Амизи.

- Чудачка, можешь звать меня Раас. Завтра отправляемся из оазиса Сваеартс, где мы сегодня переждем день, и пойдем в Кабдитсах, самый крупный торговый город южных земель. Там, я думаю, ты найдешь или своих родственников или знакомых.

- Благодарю, Раас. А можно вопрос? У вас есть зеркало?

- Да, вон в том сундуке. – Мужчина указал на небольшой ларец, стоявший в дальнем углу шатра. – Постарайся поменьше попадаться на глаза остальным охранникам. Мы в дороге уже две каб [6]. Мне не нужны ссоры в караване. Да и тебе, думаю, не нужны лишние руки на твоем… теле. – Раас засмеялся и вышел на улицу.

Черт. Вот же ж попала. Везет мне на таких что ли?

Я подошла к сундуку и попробовала откинуть крышку. Ха, два раза. Промучившись недолго, догадалась пощупать вокруг металлического обода сверху. Что-то щелкнуло, и крышка раскрылась, как бутон цветка. Справа, между тряпок нашлось небольшое квадратное зеркало в деревянной или металлической оправе.

Из зеркала на меня смотрело мое лицо с сине-лиловой кожей, разноцветными глазами с вертикальным зрачком и русыми, шелковистыми на вид волосами. Лицо немного вытянулось вверх, нос уменьшился и стал меньше выступать. Приоткрыв свои лиловые губы, рассмотрела ряды ровных, бритвенно-острых зубов и попробовала провести по ним языком. Вместо языка оказалась трубочка, способная менять свою форму, становиться острой как игла или расширяться как дудка. «Чудеса, и как с ними жить?» В целом лицо не потеряло какой-то дикой привлекательности, а черты его стали тоньше. «А что, и правда что ли на это могут позариться местные? Хотя о чем я думаю. У них же здесь другая культура, анатомия и принципы красоты. Может, они от акул произошли, а не обезьян, как люди». Ну хоть становились понятны особенности речи с этими их шипящими, скрипящими звуками. Будучи человеком, я бы так не смогла.

Закончив с изучением своего нового облика, я встала и подошла снова к подносу с едой. Нервы трепетали, как трава на ветру. Что делать? Как дальше жить? Я же почти ничего не умею из того, что должны уметь местные. Продолжать и дальше ссылаться на амнезию? Думаю, это будет лучшим вариантом в моем положении.

Я выглянула из шатра и заметила, что местные солнца меньше земного, но намного жарче. Оранжевое небо… Прям, как в той старой песенке. Вот только «верблюд» был сиреневый. Животные лежали возле канавы, вырубленной в скале и попивали «хоботами», тянущимися из-под пластин на мордах, зеленую «воду».

Три шатра, помимо главного, расположились вдоль озерца в центре оазиса. С другой стороны виднелись еще несколько шатров, принадлежавших, видимо, чужим путникам. Это, наверно, те, кто идет в другую сторону от торгового города.

Один из гахсватс повернулся от костра и посмотрел в мою сторону. Неприятный взгляд странных мутно-синих глаз, казалось, ощупал меня всю. Вздрогнув, я вернулась внутрь и запахнула полог. Б-р-р-р… Не нужно мне такого. Скорей бы добраться до города.

1 - чужая.

2 - немая, сумасшедшая.

3 - ближайший земной аналог - трицератопс, под костяными пластинками на морде расположен хоботок, чем то напоминающий слоновий.

4 - самоназвание расы.

5 - уважаемый.

6 - неделя, включает в себя шесть дней

Глава 6. Город в пустыне.

Караван шел только ночью и пару часов днем и три часа вечером. В местных сутках оказалось двадцать восемь часов, так что шли мы не сказать что быстро. Установка лагеря тоже была чуть ли не мгновенно. Вот, казалось бы, пустыня, и буквально через пять минут установлены шатры, а животные улеглись вдоль них, создавая дополнительную защиту от песка и солнц.

Прошло три дня, и вдали показались башни, а позади них в отдалении, словно в дымке, виднелись горы или просто большие скальные массивы, какие часто встречались по пути в виде торчащих из песка площадок или каменных остряков.

И со стороны города тянуло свежестью, какая бывает только от обширных водных просторов. Запах моря я бы ни с чем не спутала.

К городу мы подъехали, когда солнца уже начали опускаться за горы, отбрасывая на башни и дома длинные тени. Сам город раскрашен был в красный и черный цвета, и лишь солнечные лучи отражались от слюдяных пластинок в кладке, создавая вокруг строений светящийся перламутром ореол.

- Кабдитсах, жемчужина западных земель. – С гордостью произнес Раас, сидящий впереди меня.

Спустя полчаса захвайр Рааса поднял в воздух свой хобот и издал удивительно мелодичную трель, подхваченную остальными животными каравана.

- Чуют воду. – Раас похлопал захвайра по носовой пластине и тот мягко заурчал, издавая звук, похожий на шелест шариков в подшипнике. – Сегодня ночевать будем в гостевом доме Валишст «Красный окабис [1]». Там лучшие блюда по всему западному побережью Акрассинского моря. Только сдам груз в торговую палату и сразу туда. – Раас оглянулся на меня. – И поищем, может кто знает о твоих родичах. Валишст известный болтун. Хоть и кабикс [2].

Обогнув город слева, караван вышел к огромным воротам, сквозь которые проходили в обе стороны колонны животных и повозок. Чуть дальше ворот виднелись суда, чьи широкие борта указывали, что они явно предназначались для транспортировки больших грузов. Похоже, это местный порт.

Когда караван Рааса въехал на территорию порта, животные пошли к большому зданию глубже в городе. Оставив своих спутников, гахсватс протянул мне руки и помог спуститься с огромной туши захвайра.

- Посиди тут, рядышком, главное под ноги грузчикам и служащим не лезь, и ни с кем не разговаривай. Особенно с кабиксами. – Раас кивнул на высокого мужчину в капюшоне, стоявшего с кипой бумаг возле каких-то коробок и сундуков возле деревянного строения, видимо склада. – И не смотри им в глаза, а то решат что ты свободная и начнут приставать. – Гахсватс хмыкнул и, взяв с седла на шее животного свою сумку, пошел в сторону двухэтажного каменного строения, на вывеске которого я прочитала «Торговая палата Кабдитсах».

Я присела на ящик в тени склада и стала наблюдать за жизнью в порту.

К каравану подошли остальные гахсватс и начали снимать седла и попоны, укрывавшие, оказывается, под собой объемные тюки и сундуки, хитро закрепленные на телах захвайров. Животные оказались не такими и толстыми, как я думала раньше. Под всей поклажей скрывались крепкие поджарые сиренево-желтоватые тела, с парой костяных пластин по бокам.

Со стороны складов вышли рабочие, похоже, другой расы, чем гахсватс. Рост их был под два метра, широкие мускулистые плечи, черная кожа с оранжевыми рисунками, как полоски у тигров и ярко-красными волосами. Изумрудные «кошачьи» глаза, плоские черты лица и тонкие усы-фибрисы. Чем-то они напоминали тигров, своей неуловимой, мощной грацией. Они прошли к тюкам и сундукам, помогая снимать их с захвайров и утаскивать в складские помещения. Ими руководил столь же высокий мужчина, чьего лица я не могла рассмотреть, но судя по рукам, что выглядывали и указывали рабочим, куда что нести, он принадлежал к той же расе, что и носильщики. А это значит, что под капюшоном свободного одеяния скрывалось такой же красноволосый «котик». Закончив с разгрузкой, служащий протянул исписанный какими-то символами плотный кусок кожи помощнику Рааса Киесшу. Тот свернул его трубочкой и засунул за пояс.

«Анализ ДНК завершен. Необходима ли реструктуризация на новый обнаруженный образец?»

Нет, зачем? Мне же надо сначала закончить с Раасом. Узнать, куда идти дальше, а там посмотрим по ситуации.

Кабиксы, меж тем, закончили с разгрузкой и, переговариваясь на мурчаще-шипящем языке, немного отличном от гахсватского, скрылись в складе, оставив моих попутчиков заботиться о животных.

Охранники занялись протиранием костяных пластин захвайров, видимо, чтобы те не потрескались на влажном морском воздухе, и, притащив откуда-то огромный чан, принялись кормить их и готовить к дальнейшему пути.

За животными в просветах я увидела другие караваны, а за ними еще и еще. К некоторым подходили кабиксы-грузчики, к некоторым на толстых ногах высокие, похожие на диплодоков, животные в сопровождение с фигурами в плащах. «Диплодоки» обхватывали тяжеленные коробы щупальцами, свисавшими с их головы, и утаскивали их внутрь складов.

Жизнь в порту кипела, несмотря на заходящее солнце.

«Не удивительно, что это крупнейший торговый город. С таким потоком-то грузов, тут и деньги крутятся большие и технологии должны развиваться быстрее». Я проводила взглядом плотную фигуру очередного грузчика. Тот нес в руках длинную палку с рогатулиной на конце, которая выглядела, словно сделана не из дерева, а отливала металлом.

Прошло где-то полчаса и из здания торговой палаты вышел довольный Раас.

- Ну что, можем идти в гостевой дом. Здесь все на сегодня, надо устраиваться на ночь. А завтра с утра, после установки торговой точки на городском рынке, мы пройдемся до посольства и попробуем найти твоих родных.

Я кивнула и залезла на спину захвайра. Раас принял у Киесшу свиток и, положив его в сумку, забрался в седло впереди меня. Караван направился к широкой улице, шедшей из порта вглубь города.

Через где-то десять минут, мы стояли возле трехэтажного строения, над дверью которого висела табличка с изображенным на нем красным «осьминогом». Видимо, так называемый, окабис.

- Валишст, старый пройдоха, угостишь друга свежими сплетнями и выпивкой?

Раас, открыв дверь, громко приветствовал хозяина и с улыбкой подтолкнул меня внутрь, проводя к одному из свободных столиков, за которым могло уместиться до десяти человек.

- О чем вопрос, если ты платишь, Раас-аксс [3]. – Громкий глубокий голос пробрал до мурашек. Словно рык большого зверя. Я глянула на стойку и удивилась. Там стоял нетипичный кабикс, как я их уже себе представляла, а огромный, чуть ли не под три метра Кабикс. Именно с большой буквы. Поскольку такую гору мышц трудно даже сравнить с грузчиками в порту. Да они выглядели бы рядом с ним детьми. В отличие от портовых рабочих, полоски на его теле были зеленоватого отлива. А голубые, почти бесцветные, глаза смотрели с хитринкой на входящих караванщиков. – А что это за кии[4] с тобой? Никак дочь? И когда успел?

- Не совсем. – Раас поморщился. – Потом поговорим. Ты мне лучше подай, что там у тебя так вкусно с кухни пахнет. И свежего шпайе[5] на всех моих друзей.

Хозяин кивнул и кликнул служанок. Парочка девушек-кабикс в легких платьях цвета морской волны подошли к нашему столику и начали расставлять блюда. А потом вышла дородная женщина в такого же цвета платье и поставила в центр стола бочонок из черного, как смола, дерева.

На блюдах дымились куски мяса, судя по запаху, вперемешку с овощами. И отдельно стояло блюдо с, вроде, морепродуктами с щупальцами и клешнями. Б-р-р-р… Они еще и полуживые! Я поскорее отвернулась от этого шевелящегося и дергающегося скопища и увидела усмешку на лице Рааса.

- Что? Я не буду это есть!

- Да нет, ничего. Я просто подумал, что раньше ты не жила у моря.

- Наверно, - задумчиво пробубнила я, взяв тарелку и отложив себе мяса с общего блюда. Оно хоть лежало смирно и не шевелилось. И овощи не тянули свои ломтики в разные стороны.

На полчаса за столом стало тихо, все поглощали еду, устав с дороги. Но как только дело дошло до шпайе, караванщики оживились и за столом стали звучать шутки в сторону служанок и друг друга. Я поняла, что дольше за столом задерживаться не стоит. Спросив у Рааса о комнатах, я пошла к хозяину и спросила о свободной, кивнув на гахсватс. Валишст протянул мне широкую пластинку с рядами отверстий как перфокарта. Сверху был указан номер комнаты.

- Изнутри закрывается, не волнуйся, девочка. – Валишст подмигнул.

- Спасибо, господин Валишст. – Я склонила голову, улыбнувшись.

- Утром не опаздывай на завтрак. Там живой еды не будет. – Громоподобный смех хозяина заставил вздрогнуть, но я пересилила себя и постаралась как можно вежливее заверить, что все у них здесь замечательно, просто я не привычна к такой еде.

Поднявшись в указанную комнату, я легла на кровать, не забыв прикрыть на защелку дверь. Усталость последних дней навалилась, а после столь сытного ужина сон казался самым необходимым. Но сон не шел. Я перевернулась на спину, привстала и осмотрела комнату. У окна стоял столик, стул, у противоположной стены кровать, рядом тумбочка, на которой стоял кувшин в форме вытянутого бутона и чашка для умывания. Напротив двери в коридор была еще одна дверь, из-за которой было видно небольшое помещение. Зайдя внутрь, обратила внимание на плитку на полу и несколько гладких круглых шариков на стене. Поэкспериментировав поняла, что это нечто вроде душевой. Раздевшись, отмылась от пыли, и, выйдя из комнатушки, посмотрела на платье-костюм из Империи.

«Поиск: как очистить одежду в отсутствие цивилизованных способов стирки» - задала вопрос инфоблоку. На что получила ответ, что всего лишь требуется опустить в воду, наниты в платье сделают все остальное. Что и сделала, занеся в душевую. Включила воду и когда на полу скопился достаточный слой воды, опустила в нее ткань. Металлические полосы, которые составляли каркас наряда, пришли в движение, складывались, растягивали ткань и полоскали, избавляя ее от черной пыли. «Чудесаааа» - протянула мысленно я и подняла платье вверх, позволяя воде стечь. Ткань тут же в руках начала нагреваться, испаряя излишки влаги и возвращаясь в чистое и сухое состояние, как в тот день, как я пошла на встречу с Рене. Я вышла и повесила костюм на стул у окна.

Вспомнив о Рене, я с грустью легла на кровать и провалилась в сон, ощущая под щекой гладкую ткань подушки, набитой каким-то пористым воздушным материалом.

1 - аналог осьминога.

2 - самоназвание расы.

3 - старый друг мужского пола.

4 - девушка, почти женщина.

5 - слабоалкогольный напиток, аналог пива или ликера.