Verum

Пролог

Когда-то очень давно. До сотворения людей. Эдем.

Небо розовело в предрассветной неге. Прекрасные цветы, высаженные вдоль узкой тропинки аллеи, лениво просыпались, еще не успев до конца раскрыть свои лепестки и явить свою красоту миру. Вокруг ни единой живой души. Одинокий белый замок возвышался над миром, буравя своими шпилями небо. В окнах ни единого намека на жизнь. Было тихо. Настолько, что биение сердца отдавало набатом в ушах. Хотелось кричать что есть мочи, лишь бы избавиться от столь гнетущей тишины.

Едва слышными шагами, точно крадущийся хищник, высоких ангел вышел на аллею и направился прямиком к замку. Белая роба его беззвучно плелась по земле. Четыре белых крыла прикрывали длинные белесые волосы. Черные глаза, казалось, не пропускали через себя свет, полностью отражая настроение хозяина. Его походка была быстрой, резкой, но тихой. Любой, кто увидел бы его сейчас, ужаснулся. Но не тот, к кому направлялся ангел.

Было тихо. Лишь тихий отзвук резких шагов. Эдем спал. Ангел остановился перед высокими резными дверьми замка. Вдохнул, собираясь с мыслями. Это было тяжело. Но он обязан. Если не он, то никто этого не сделает. Резко толчок обеими руками и тяжелые двери отворились, пропуская внутрь холодный рассветный воздух. Ангел направился вперед по коридорам, не обращая внимания ни на убранство, ни на эстетичность. Остановился лишь зайдя в длинную залу. На троне по центру восседал Бог. Он перевел усталый взгляд на вошедшего ангела. С губ его не сорвалось ни единого звука.

– Отец, неужели ты и правда решил сотворить смертных? – молвил ангел. Голос его обиженно дрогнул.

– Самаэль, – тихо проговорил Бог, однако голос его эхом отдался в стенах и самом ангеле. – Ты имеешь что-то против?

– Но отец... Зачем тебе создавать таких слабых существ? Разве мы наскучили тебе?

– Они – мое творение. Как и ты, сын мой. И я хочу, чтобы ангелы любили смертных так же, как и меня самого.

***

Наши дни. Тартар.

Тартар кипел жизнью. Новые души все поступали и поступали, не давая дежурным демонам и секунды на отдых. Почему Бог просто не может взять и забрать себе парочку людишек в рай? Почему большая часть отправляется в ад, при условии, что многие из них ничего такого не сделали? Демоны никак не могли этого понять. Возможно, в них кипела обида. Обида за самих себя и своих братьев.

После падения Сатаны всё изменилось. Бог больше не доверял своим ангелам. Он стал проверять их. И что бы вы думали? Любой, кто вызывал хоть какое-то подозрение у господа, либо же тот, на кого просто поступило донесение, отсылался на перерождение. Что такое перерождение? Всё просто. Ангелу стирают все воспоминания и отправляют его на Землю, перерождая как обычного человека. И там он проживает свои плюс минус сто лет, пока не умрет. После смерти же, если жизнь была прожита правильно, ангел вновь возвращается в рай, забывая обо всём, что произошло. Если же он согрешил, либо же просто оправдал опасения Бога, его отправляют в ад. Тогда ангел перерождается демоном. Но им уже воспоминания не стирают, а, наоборот, возвращают.

Подобная проверка вошла в обиход уже очень давно. Но проблема ее была в том, что проходили ее немногие. Из-за этого ад был просто переполнен демонами, в то время как рай постепенно пустел. И что бы вы думали? Бог решил, что так не пойдет. Он стал отправлять своих ангелов на Землю, собирать души людей, что прожили правильную жизнь, чтобы переродить их ангелами. И, конечно же, демонам это не нравилось. Они стали искушать людей, чтобы сократить до минимума количество душ, попадающих в рай.

Дежурный демон устало зевнул. Надоело. Тут пространственные врата вновь озарились и перед дежурным предстала новая душа. Худощавый парень. Бледный, как сама смерть. Впалые глаза, тонкий прямой нос. Длинные кисти, через которые отчетливо виднелись кости. Правая кисть была пепельно-черной, с длинными когтями, и больше напоминала лапу дракона, нежели руку человека. Черные волосы доходили до плеч, пытаясь закрыть часть лица. Светлые глаза. Впрочем, это всё светлое, что в нем было.

Тонкие губы парня изогнулись в кривой усмешке. Дежурный демон вздрогнул. То ли от того, что вспомнил новоприбывшего, то ли от резко появившегося перед ним Владыки. Сатана всегда выглядел статно. Черная рубашка с рукавом три четверти, такие же черные джинсы и кроссовки. Дьявол любил следить за временем на Земле. А еще Самаэль был тем, кто принимал особых демонов. Таких, как «он».

– Я уж было подумал, что ты больше не вернешься, – с нескрываемой насмешкой проговорил Владыка. – Владиус.

Худощавый парень поднял голову, смотря на Сатану исподлобья, но совсем не злобно. Скорее… обреченно? Владиус – особый демон. Пусть он и не входил в круг тех, кто восстал вместе с Самаэлем, то есть не относился к числу принцев ада, он был особым. Когда-то давно Владыка решил, что ему нужны лазутчики в Эдеме. Те, кто будут вносить сомнения в умы других ангелов. Те, из-за которых, возможно, Бог лишится своей армии и падет. Тогда Сатана стал отправлять своих демонов на перерождение. Так же, как и ангелы, они становились людьми, забывая свою прошлую жизнь. Но это было не все. Владыка приставлял к ним демона, который рассказывал перерожденному всю суть и помогал не грешить, чтобы тот смог попасть в рай. Но, в основном, это мало кому удавалось. Владиус же был из тех демонов, кто побывал в раю больше десяти раз.

Сатана усмехнулся и повел парня за собой. Для таких субъектов он проводил возвращение памяти самолично. После того, как ангел или демон попадал в ад, проводился специальный обряд, который возвращал новоявленному демону память о всех его человеческих и нечеловеческих жизнях. Дежурный демон проследил за удаляющимися Сатаной и Владиусом, а после продолжил принимать новоявленные души. Через какое-то время из комнаты, в которую увели парня, вышел привычный Владиус. Внешне он не поменялся, но в глазах его читалась сталь. Лишь Сатана знал, сколько боли таится за этим, с виду непробиваемым, взглядом.

***

Земля.

– Покайся, дьявол рядом, – замогильным голосом проговорил Элиот, выставляя руки вперед и изображая привидение.

Был перерыв. Эмили надеялась спокойно почитать книгу, но этот придурок снова решил до нее докопаться. Аудитория была полупустой. Сейчас как раз было время обеда, поэтому многие студенты отправились перекусить. Только вот Элиоту явно было не до еды. Боже. Этот придурок доставал Эмили еще со времен старших классов. А все потому, что девушку частенько называли ангелочком.

Она была невысокой. Худой. Имела худощавые руки и пальцы настоящего пианиста. Прямые волосы золотистой копной ниспадали до лопаток. Зеленые раскосые глаза. Тонкие брови, прямой аккуратный нос, обычные губы. Эмили была похожа на маленького ангелочка, сошедшего с небес. И с самого детства у нее были из-за этого проблемы. Взять того же Элиота, который постоянно задвигал свои байки про демонов и то, что однажды они покарают девушку за ее грехи.

Эмили недовольно захлопнула книгу и исподлобья глянула на парня. У того ком в горле застрял от такого взора. Но длилось его замешательство недолго. Собравшись, он приобрел прежнюю уверенность и ехидство во взгляде, после чего произнес:

– Ты ведь не святая, Эми. А даже если и так, то станешь как Адам и Ева. Те тоже вроде святыми были, а потом Сатана искусил их и они пали. А после и сам Сатана пал. Так и ты падешь.

– Интересная байка, жаль не правдивая, – обреченно вздохнув, произнесла девушка. Элиот недоуменно на нее глянул. Нехотя, она продолжила. – Сатана, ранее именуемый как Самаэль, пал до того, как на Земле появились первые люди. Он хотел стать Богом и править вселенной, за что был свергнут с небес. Но даже не на Землю. Хитростью, ему удалось пробраться в эдемский сад, где он искусил Адама и Еву. Они польстились на то же, что и Самаэль, захотев стать богами. За что были изгнаны. А на Земле зародился грех, открывший путь Самаэлю, ставшему в итоге королем демонов.

Элиот присвистнул. Этого он не знал. А впрочем, какая разница. Всё это байки. На самом то деле ни ангелов, ни демонов не существует. По крайней мере парень в них не верит.

***

Ад всегда кипел жизнью. Иногда казалось, что именно здесь и есть настоящая жизнь. Не там, на Земле, где за каждым твоим шагом наблюдают, а именно здесь, в аду. Но Владиус не любил тут бывать. Как впрочем не любил и возвращаться на Землю. Для себя он давно понял, что пусть и может иногда вновь становится ангелом, зачастую это не длится долго. Ведь воспоминания так и норовят прийти к нему, вызывая приступы, которые парень считает шизофренией. Рано или поздно его вновь отправляют на проверку и низвергают в ад. Этот бесконечный круг можно закончить только если остаться в тартаре навсегда.

– Смотри кто это у нас там, – самодовольно проговорил один из демонов. Небольшая компания стояла неподалёку от проходящего мимо Владиуса. – Неужто сам Владиус к нам заявился. Ну что, слабак, понежился в лучах Эдема и прогнил?

Парень остановился. Повернул голову в сторону говоривших, окатив их буквально ледяным взглядом. Те поежились и решили отвалить по-хорошему. Владиус устало закатил глаза и продолжил свой путь. Многие демоны в аду считали, что раз парень попадает в рай, то он слаб. Конечно, Владиус был из числа низших демонов, не владеющих особой силой. Таких тут было большинство. Особо выделялись лишь Владыка и принцы ада. Они были сильнейшими демонами, которых, казалось, побаивался даже Бог. Но Владиус не был слаб. Он вполне мог за себя постоять. Даже при нападении кучки ангелов на Земле. Кривая усмешка вновь отразилась на устах. Бесит.

***

Дверь в кабинет резко распахнулась, являя взору Владыки статную парня весьма недурной наружности. Высокий, стройный. Свободные темно-синие штаны сзади и спереди прикрывала белая ткань, идущая от наглухо застегнутой белой китайской кофты без рукавов. На ногах же темно-синие тканные башмаки, приглушающие звук шагов. Белые, слегка вьющиеся, волосы ниспадали до лопаток. Плечи были оголены. Прямой нос, широкие голубые, словно лёд, глаза и тонкие брови.

– Аббадон, чем обязан? – беззаботно проговорил Сатана, облокачиваясь на спинку кресла. Стол его был завален бумагами, которые кто-то так и не удосужился разобрать.

– Какого ангела ты опять прохлаждаешься? – злобно прошипел советник, быстро приближаясь к столу.

– Вот что-что, а сегодня я не прохлаждался, – пофигистично проговорил Самаэль, снимая очки и откладывая их в сторону. – Владиус вернулся. Я ходил его встречать.

Аббадон изогнул бровь, внимательно наблюдая за боссом. Он быстро вернулся, значит мальчишка остался цел. Занятно. Впрочем, Аббадон это мало волновало. Парень подозвал демонов, что стояли в коридоре, и те быстренько водрузили на стол еще несколько кип с бумагами. Сатана обреченно взвыл.

– Ты хуже дьявола, – проговорил он.

– Дьявол тут ты, – холодно возмутился советник.

– Ты хуже меня, – согласился Владыка.

Глава 1. Начало.

Немногим после появления людей. Эдем.

– Сэм….. Сээээм…. Ты слышишь меня?

Самаэль моргнул. Он так задумался, что не заметил, как его собеседница начала размахивать рукой перед его лицом, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию. Парень улыбнулся было краешком губ, а потом засмеялся, что заставило девушку недоуменно на него смотреть.

– Прости, прости, Раф, – сквозь смех, выдавил архангел.

Да, он засмотрелся на нее. Но вслух этого никогда не скажет. Рафаэль – одна из архангелов. Невысокая и худая. Изящная, словно маленькая кукла. Она никогда не убирала крыльев, цвета нежного персика, что следовали шлейфом за ней. А на них аккуратными прядями лежали золотистые волосы. Если бы не крылья, держащие их, то волосы бы волочились по земле, настолько длинными они были. Она всегда носила белое нежное платье, которое так идеально подходило ее голубым, словно бескрайнее небо, глазам. Миниатюрный аккуратный нос и тонкие брови, изящная форма лица. Это все делало ее поистине прекрасной. Но Самаэль более ловил себя на том, что чаще всего он смотрит именно на ее губы.

Рафаэль недовольно уставила руки в боки, пытаясь тем самым вызвать у архангела хоть каплю совести. Но это действие настолько умилило парня, что успокоиться от вновь накатившего смеха он не смог.

– Боже, и как ты стал архангелом, – обреченно вздохнув, произнесла девушка.

– Меня сделали архангелом за красивые глазки, – вытирая наступившие от смеха слезы, проговорил Самаэль.

Рафаэль посмотрела ему прямо в бездонные черные глаза. Парню стало неловко. Заметив, как тот слегка покраснел, девушка улыбнулась.

– Твои глаза и правда красивые. Но безответственный характер оставляет желать лучшего.

***

Наши дни. Тартар.

– Сэм.. Самаэль…. Сатана…. Але, я с кем разговариваю? – Аббадон заехал Владыке папкой по голове, отчего тот болезненно взвыл. – Ты о чем таком задумался?

– О том, как затащить тебя в постель, – язвительно проговорил Сатана, потирая затылок.

– Очень смешно, – холодно произнес парень. – У тебя много работы, давай не отвлекайся. Я не намерен опять все вместо тебя делать.

– А люди еще считают, что дьявол всегда отдыхает, – обреченно проговорил мужчина, беря в руки случайную папку с бумагами.

*** Владиус завалился в свою квартирку, про себя отмечая, за то время, которое он провел на Земле, тут ничего не изменилось, завалился на кровать лицом вниз и взвыл. Как ему все это надоело. Эти вечные перерождения, люди, что окружают его в них, к которым он привязывается, а после теряет. То был лишь нескончаемый поток боли и отчаянья. Но больше страданий приносили перерождения ангелом.

Раз за разом все было одинаково. Он становился ангелом и первые годы все было нормально. Но после просыпалась она. Память. Воспоминания приходили странными видениями, объяснения которым парень найти не мог. То ему чудилось, что его рука вдруг стала неимоверно худой, будто кости просто обтянули кожей, то еще что. Это сводило парня с ума. Он замыкался в себе, отстранялся от остальных. А когда воспоминаний становилось слишком много, он взрывался. Взрывался и отправлялся на проверку, после которой падал в ад. Ничего не менялось. Владиус уже давно считает, что его место в тартаре, а не в эдеме. Если бы можно было остаться тут навеки. Но Сатана снова и снова посылал парня на Землю. Снова и снова. В этот нескончаемый круг боли.

Вдруг раздался стук в дверь. Владиус решил сделать вид, что его нет дома. Он не хотел сейчас никого видеть и ни с кем говорить. Еще как минимум ближайшие лет двести. Но незваный гость был настойчив. Настолько что чуть не выбил дверь. Благо Владиус, замученный стуком, успел вовремя открыть гостю.

– Ну и какого ангела ты игнорируешь? – проговорил дежурный демон, стоящий на пороге. – Тебя начальство вызывает.

Владиус скривился. От недовольства и страха одновременно. Начальство тут только одно – Владыка. А видеться с НИМ парень вообще не хотел. Никогда. Еще и учитывая, что чести видеться с Сатаной были удостоены не многие. А те, кто и видел его, либо же лично общались, делали это чуть ли не один-два раза за четыреста лет. А Владиус видел Владыку почти постоянно. И парню это не нравилось.

– Зачем я ему понадобился? Я же ничего такого не делал.

– А мне почем знать, – развел руками дежурный демон. – Сказано было позвать – я позвал.

Владиус обреченно взвыл.

*** Кабинет Владыки всегда был небольшим, но довольно уютным. У противоположной от массивной двери стены стояли книжные шкафы, а прямо перед ними деревянный резной стол, вечно заваленный кипой бумаг. Парочка диванов у левой стены, узорчатый ковер на полу. Правая от двери стена была похожа на одно большое окно, выходящее не просторы реки Стикс. А за столом, умостившись на офисном кресле, восседал сам Сатана. Величественный и непоколебимый, как думали все. Но, войдя в кабинет, получив прежде на это разрешение, Владиус увидел Владыку замученным и уставшим, но не менее устрашающим.

Аббадон, до этого сидевший на диване, покинул кабинет, прикрыв за собой дверь. Владиусу ой как не понравился факт того, что сейчас он с Сатаной наедине.

– Владиус, рад тебя видеть, – Владыка заметил парня лишь когда Аббадон ушел. Сейчас он улыбался. Можно было бы счесть его милым, если не знать, что перед тобой дьявол.

– Мне сказали, что вы вызывали меня, – строго и перейдя сразу к делу, проговорил Владиус, надеясь как можно скорее отсюда уйти.

Он стоял у входа, не сделав и шага вглубь кабинета. Готовый в любой момент драпануть за дверь и убежать куда глаза глядят. Настолько сильно он боялся Сатану. Когда-то давно, до падения Владыки, Владиус уважал его как архангела, хотел быть похожим на него. Это уважение никуда не делось, но с ним появился и страх. Он был настолько сильным, что у Владиуса внутри все сжалось, скрутилось в тугой канат, когда Сатана поднялся с кресла и подошел к окну, при этом став намного ближе к парню.

– Да, у меня есть к тебе дело, – проговорил дьявол, наблюдая за видом Стикса. После чего он развернулся к Владиусу и неспешно сократил разделяющее их расстояние. Демон нервно сглотнул. Внутри у него все похолодело. – Я хочу, чтобы ты отправился на Землю.

– Но я ведь только что оттуда, – возмущение взяло верх над страхом, но только на пару секунд. Столкнувшись со взглядом бездонных черных глаз, Владиус боязливо замолчал.

– Это да, – спокойно проговорил Владыка, безучастно осматривая свой кабинет, а после вновь переводя взгляд на демона. – Но в этот раз мне нужно, чтобы ты прикрепился к одному перерожденному демону и помог ему не косячить, – Сатана положил руку на плечо Владиуса, а тот сжался от страха. – Я рассчитываю на тебя.

***

Из кабинета Владиуса вынесло пулей. Так же быстро он покинул и резиденцию Владыки. Чтобы он еще хоть раз согласился прийти на ковер к самому Сатане… Нет уж, увольте! Еще и этот Аббадон. Слинял, как только Владиус пришел. Ну ничего, дорогой, потом будешь искать Владыку по всему Тартару и Земле. Вот я посмотрю потом, как ты будешь злорадно хихикать с того, что оставил этих двоих наедине.

Еще и это задание. Больше, чем перерождаться, Владиус ненавидел присматривать за перерожденными. Такая морока. Ведь люди не способны увидеть или услышать демона или ангела. Только перерожденным это по силам. Причем не все перерожденные почему-то могут видеть своих собратьев и недругов. Да и к тому же, большую проблему составляло заклятье закрепления. Оно закрепляло демона за подопечным после вхождения с ним в контакт. Но не исключался факт, что демон случайно закрепится не за тем, за кем нужно. И этого лучше избегать, если не хотите снискать на себе гнев Сатаны.

Как же раздражает это все. Владиус перевел взгляд на свою когтистую лапу. Рукой он это назвать не мог. Придется использовать заклятье, чтобы придать себе более человеческий вид. Но худобу, увы, он деть никуда не сможет. Вот если бы у него было больше сил. Как у Сатаны и Аббадон, которые могут менять свой облик на абсолютно любой. Правда Владыка никогда не менял внешности, оставаясь верен себе.

В квартиру Владиус вернулся злым, громко хлопнул дверью, отчего последняя, все же не выдержав, сорвалась с петель и рухнула прямо на демона. Парень злобно выругался. Чертов дежурный демон. Ничего не поделаешь, пришлось чинить дверь.

Глава 2. Смотрящий.

Было холодно. Вроде осень только началась, а уже создавалось ощущение, что зима близко. Эмили недовольно натянула повыше шарф, пряча в него уши. Слишком холодно. Надо было одеться теплее. Но нет, девушка понадеялась, что будет так же, как и вчера, тепло. Куда там.

Еще и не выспалась. Девушка не любила ходить на пары, но приходилось. Кому нужен необразованный врач, верно? Родителям не особо нравилось увлечение девушки. Они то, священники, считали, что Эмили должна пойти по их стопам. Но девушка находилась слишком далеко от всего божественного. Она больше верила в технический прогресс, чем в невиданное чудо.

Переходя дорогу, Эмили вдруг увидела странного парня. В такой мороз он был одет слишком легко: простая белая мешковатая майка, да черные штаны с кедами. К тому же он увлеченно разговаривал о чем-то с другим парнем, который, казалось, его вовсе не замечал. Когда незнакомец посмотрел на Эмили, девушка поспешно отвела взгляд в сторону. Она не пялилась, ничего подобного.

***

Пискляво заверещал будильник. Владиус на автомате поднял его и кинул в стену, заставляя чудо техники с жалобным писком сломаться. Недовольно разлепив глаза, парень таки понял что натворил. Выругавшись, он сел на кровати, отчаянно пытаясь не заснуть снова. Была б его воля, он бы года два просто спал беспробудным сном. А что, неплохо. Демон не может умереть от голода, так что все нормально.

Сегодня нужно было отправляться на Землю и искать чертова демона, к которому Владиуса приставили. Как же парень это ненавидел. Присматривать, словно нянька за ребенком. То нельзя, это нельзя. Еще б его слушали. Эти придурки, прознав, что продолжат жить вечно, вообще слетают с катушек и делают все, что им хочется. Никто и не собирается в рай. Слишком уж много там правил. А вот в аду прекрасно. Как они считают. Впрочем, не было бы этих заданий и перерождений, было бы прекрасно.

Раскидав ногами тот бардак, что творился в квартире, Владиус отыскал белую майку и штаны, лениво оделся. Прибираться не было смысла, он все равно уходит где-то на ближайшие лет десять. Его подопечные, к счастью, долго не живут. Чертовы сорвиголовы.

Дежурный демон встретил Владиуса с кислющей миной на лице. Он так часто его видел, что уже приелось. Активировав портал, дежурный отправил новоявленную няньку на Землю. Владиус поморщился, когда его лицо обдало лучами яркого солнца. Раздражает. В принципе, его сегодня все раздражает.

Своего подопечного парень нашел быстро. Только вот сколько бы не пытался наладить контакт, тот вообще его не видел. Черт, ну и морока. Владиус закатил глаза и случайно перевел взгляд на какую-то девушку, переходящую дорогу. То ли ему показалось, то ли она действительно только что на него смотрела.

***

Алый свет Тартара просачивался сквозь панорамные окна, освещая небольшой кабинет. Стол, как и обычно, завален кипами бумаг. Было тихо. И пусто. Пока в какой-то момент дверь яростно не отлетела в сторону, ударившись о стену. В кабинет быстрым шагом вошел Аббадон. Осмотрелся. Разозлился еще сильнее и с силой опустил папку на кипы бумаг, вызывая полет белых листочков. Кто-то выругался. После чего со стола поднялась голова Владыки.

– Какого хрена ты спишь на рабочем месте? – возмутился советник, яростно сверкнув своими голубыми глазами.

Сатана устало потер пострадавший затылок, полусонно смотря на демона.

– Потому что ты не даешь мне спать в кровати, заваливая работой, – проговорил он.

– Если бы ты действительно работал, то мог бы нормально отдыхать, – злобно проговорил парень. – И вообще, хватит устраивать беспорядок, – он осмотрел валяющиеся на полу листы.

– Это ты устроил!

Аббадон пропустил эту реплику мимо ушей. Он немного помолчал, собираясь с мыслями. Это насторожило Сатану, заставив все же проснуться. Таким обеспокоенным советник был редко. В аду все знали его как жестокого демона, с коим лучше не связываться. Даже Владыка порой его побаивался. А тут Аббадон мялся, словно обычный земной парень или ангелок.

– Что случилось? – не выдержал Самаэль, из-за чего получил папкой по лицу. – Ауч.

– Не перебивай меня, – возмутился демон, а Владыка в который раз про себя отметил, что Аббадон более импульсивен, чем обычно. – Я слышал, Астарот вернулся.

Сатана наконец понял причину беспокойства советника. Он откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. Точно, Астарот вернулся. Последние несколько десятилетий он провел на Земле, искушая людей и заманивая больше душ в Тартар. И только недавно вернулся в глубины ада, что стало весьма громкой новостью, ибо принца ада мало кто любил. Проблема была в том, что Астарот знал всё на свете. Всё обо всех. Все потаенные секреты. И ладно бы он просто их знал. Парень был слегка... мерзкой личностью. В разговорах с кем-то он часто упоминал факты, которые являлись секретом, чем рушил репутацию многим демонам, особенно принцам ада. Хотя Владыка прекрасно его понимал. Астарот не контролировал поток знаний, вливающихся в его голову, отчего раздражался. И по итогу просто стал вываливать это на других.

– Отправь его обратно на Землю, – несколько умоляюще выдал Аббадон.

– Он не может там вечно находиться...

– Если ты прикажешь, он будет!

– Аббадон...

– Пожалуйста...

Сатана устало вздохнул. Советнику часто приходилось сталкиваться с Астаротом, из-за чего его репутация страдала больше всего. Поэтому парень терпеть не мог его присутствия. Это Самаэлю хорошо. Сколько бы фактов о нем не выдал Астарот, его репутация не пострадает. Ибо все демоны боятся и уважают Владыку за его силу. А поведение уже вторичное.

– Боюсь, тебе придется смириться, – спокойно проговорил Сатана.

Аббадон с силой впечатал папку в стол, демонстративно развернулся на пятках и покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Владыка устало вздохнул, потирая переносицу. А после уставился на разбросанные по полу листы. Как же лень их собирать.

***

Бельфегор сидел на диване и преспокойно читал книгу. Сегодня хорошая погода для ничего не деланья. Впрочем, как и всегда. Он был худощавым парнем с вечно растрепанной копной длинных рыжих волос. Всегда уставший взгляд зеленых глаз из-под опущенных ресниц. Множество раз сломанный и залепленный пластырем нос. Бельфегор всегда носил черную майку с коротким рукавом и мешковатые штаны. Руки его были обмотаны бинтами, либо залеплены множеством пластырей. Вечно порезанные губа и скула. Нет, его никто не бил. Высший демон причинял себе боль сам, пытаясь почувствовать себя живым.

Дверь жалобно скрипнула, чуть ли не снятая с петель, и в комнату ворвался Аббадон. Бельфегор поднял на него усталый взгляд, а после снова погрузился в чтение. Советник злобно прошелся по комнате, пнул диван, на котором сидел парень. А после выхватил у демона из рук книгу и швырнул ее об стену. Бел устало вздохнул.

– Как ты можешь быть таким беззаботным? – яростно прошипел парень.

Демон перевел на него взгляд неимоверно уставших глаз. Аббадон с пару секунд смотрел не него, а после отвернулся и продолжил яростно блуждать по комнате.

– Он снова вернулся, снова... – яростно полушептал демон, будто боясь призвать чудовище.

Бельфегор откинулся на спинку дивана, смотря в потолок. Советник продолжал что-то нашептывать, периодами пиная вещи или бросаясь ими в стену. Парень же устало прикрыл глаза. И вот так всегда. Стоит Астароту вернуться в Тартар, как Аббадон слетает с катушек. Обычно Владыку не найдешь на рабочем месте, а тут теперь придется вылавливать там советника, ибо будет прятаться по углам от неприятного демона.

Парень вдруг затихла. Бел приоткрыл глаза, смотря на остановившегося на месте Аббадон. Он нервно закусил ноготь, о чем-то размышляя. После глубоко вдохнул и выдохнул., приводя мысли в порядок и успокаивая нахлынувшую истерику.

Когда Астарот возвращался в тартар, советник становился более импульсивным и бешенным, хотя обычно сохранял хладнокровие. Впрочем, ему удавалось брать себя в руки и успокаиваться ровно до тех пор, пока надоедливый принц ада не выдаст очередную его тайну. Вот тогда Аббадон взрывался вновь и крушил все вокруг. Впрочем, он всегда был психом.

Советник покинул комнату так же внезапно, а Бел грустно посмотрел на валяющуюся на полу книгу и завалился обратно на спинку дивана, закрывая глаза. Слишком лениво.

***

Эмили юркнула в аудиторию, лишь чудом успев прийти раньше преподавателя. Эх, не надо было ходить за кофе. Зато она хотя бы согрелась. Поспешно доставая тетрадь и ручку, девушка отчаянно пыталась написать хоть одну лекцию. Но где-то минут через пять поняла, что все это тщетно. Преподаватель был до одури занудным. Диктовал без остановки и никогда ничего не пояснял. С таким невозможно работать.

Эмили стала осматриваться по сторонам, в поисках хоть чего-то интересного. За одной из парт у окна девушка заметила Элиота. Кажется, она видела того сегодня на улице. С ним еще тот странный парень разговаривал. Посмотрев немного правее, девушка узрела сидящего на подоконнике того самого странного парня. У нее даже невольно рот открылся от удивления. Паренек сидел, свесив ногу и болтая ей. А преподаватель в упор его не замечал. Впрочем, как и остальные студенты.

– Эй, – Эмили шепнула соседке по парте. – Это что за парень?

– Где? – соседка уставилась в направлении, которое указала девушка, а после удивленно на нее уставилась. – Там нет никого.

– Что?

– Ты чего? Не выспалась?

– Походу...

Эмили вновь перевела взгляд на окно, парень продолжал там сидеть, зевая и скучающе смотря на монотонно диктующего преподавателя. А после просто... исчез. Девушка моргнула пару раз, протерла глаза. Привидится же такое. Отец бы не одобрил. Сослал бы все на бесовщину, как обычно. Просто не выспалась. Она просто не выспалась.

Когда пара закончилась, Эмили с облегчением вышла в коридор. И стоило идти на эту духоту, всего одна пара же сегодня. Зато ни единого пропуска. Родители могут гордиться. Мда уж, синдром отличницы не очень хорошая штука. Зато теперь со спокойной душой можно идти домой.

За полтора часа на улице стало немного теплее, но все еще было холодно. Закутавшись в куртку, Эмили поспешила домой. Так и не заметив, что за ней наблюдала пара светлых глаз.

Зайдя в комнату, Эмили бросила сумку на кровать и пошла включать компьютер. Нужно сделать реферат, а то так и забудет со своими книжками. Кое-что вспомнив, девушка спустилась на кухню, сделала себе чаю и, прихватив парочку вкусняшек, вновь вернулась в комнату. Аккуратно водрузила это все на стол, чтобы не пролить, а после пошла доставать из портфеля нужную тетрадь.

Когда Эмили развернулась обратно к столу, она взвизгнула и отпрыгнула назад, ударяясь ногами об кровать и падая на нее. На окне сидел тот самый странный паренек.

– Так ты меня все-таки видишь, – проговорил он.

– Ты кто такой? – заикаясь, произнесла девушка.

В следующую секунду что-то кольнуло ее в области груди и комнату на миг озарило синим светом. Парень округлил глаза, а после спрыгнул с подоконника и сделал пару шагов вперед. Эмили залезла с ногами на кровать, пятясь к стене.

– Так ты не человек?! – воскликнул парень, на секунду завис, а после ударил себя по лбу. – Ангел, точно, люди же не могут меня видеть...

Он начал нервно расхаживать по комнате, Эмили же жалась в стену. Сумасшедший какой-то. Надо дотянуться до телефона и позвонить в полицию. Как он вообще в дом то попал? В какой-то момент парень просто сложил ноги в позе лотоса, оставшись висеть в воздухе. Глаза у Эмили стали по пять рублей. Это что такое? Это уже все? Крыша едет? Привидится же такое.

– Так, слушай... – начал было парень, но девушка его перебила.

– Не разговаривай со мной, ты не настоящий!

Незнакомец непонимающе на нее посмотрел, склонив голову вбок. Эмили, полностью уверенная, что у нее начались галлюцинации, встала с кровати и потянулась к дверной ручке, собираясь пойти выпить таблеток. Но незнакомый парень быстро сократил разделявшее их расстояние и поймал ее за руку. Девушка взвизгнула, поняв, что прикосновение вполне себе реальное.

– Да не визжи ты, голова болит, – обреченно проговорил незнакомец. – Сядь и выслушай меня.

– Нет, я схожу с ума, явно схожу с ума... – Эмили села обратно на кровать, обхватывая руками голову.

– Да не сходишь ты с ума, – раздраженно проговорил парень. – А вот я похоже скоро сойду, – он уставился в окно уставшим взглядом. Девушка непонимающе на него посмотрела. – Я слышал, что твои родители священники. Пока в универе был. Так даже легче. Демоны и ангелы реальны.

– Чего?

– Вот, и я демон. Меня зовут Владиус. Я тут это, – он потер рукой шею. – Меня послали за парнем одним проследить. Тоже демон, перерожденный. Я должен был смотреть, чтобы он не накосячил. Но видимо не выйдет теперь. Он меня в упор не видит. Собственно, обычные люди ангелов и демонов видеть вообще не могут.

– Я тут при чем? Я обычный человек, – у Эмили невольно на глаза накатились слезы.

– В какой-то степени сейчас ты человек, – согласился Владиус, пытаясь не смотреть собеседнице в лицо. Не любил он, когда кто-то плачет. – Я не чувствую от тебя демонической энергии, так что ты, скорее всего ангел, посланный на проверку.

Эмили остолбенела. Она ангел? Что за бред? Нет, ей конечно всю жизнь об этом твердили. Мол слишком прилежная и добрая как для обычного человека. Но чтоб она и правда была ангелом... Хотя, этот странный парень был вполне реален. Уж чему-чему, а собственным ощущениям девушка доверяла. И это значит, что все то, о чем ей всю жизнь задвигали родители, было правдой. Бог, ангелы, демоны. И она ангел. А стоящий перед ней парень – демон.

– Подожди, какая проверка?

– Ну, э, – Владиус замялся. – Ну в общем, если коротко, то если ангел косячит, то его направляют на Землю, прожить человеческую жизнь. Это и есть проверка. Проживешь жизнь правильно – вернешься в рай. Если нет – в ад. Но обычно никто не проходит проверку.

У девушки кажется на секунду остановилось сердце. Вспомнились вдруг извечные издевки Элиота о том, что за грехи ее отправят в ад. Теперь это все реально. Она была ангелом, который чем-то провинился. И теперь у нее только одна дорога – вниз. Как бы не пыталась. Но тогда получается, что если этот парень крутился возле Элиота, то тот перерожденный демон?

– А демонов то зачем на Землю посылают? – не удержалась от вопроса Эмили. – И зачем другим демонам надо за ними следить? И почему теперь не выйдет? И что это было за свечение?

Владиус недовольно цокнул. Слишком много вопросов. Раздражает.

– Демонов посылают на Землю, чтобы они переродились ангелами и внесли смуту в светлую армию. Но так как они ничего не помнят при становлении людьми, к ним приставляют других демонов, чтобы те им все рассказали и помогли не косячить. Свечение – это заклятье, закрепляющее смотрителя за подопечным. Оно срабатывает, когда смотритель вступает в контакт с бессмертным в личине человека. Я сглупил и вступил в контакт с тобой. И по итогу заклятье закрепило меня за тобой. Именно поэтому у меня не выйдет следить за тем парнем, ибо больше ни один бессмертный человек меня не увидит, как в прочем и ангелы, блуждающие по земле. Теперь меня видишь только ты и демоны.

Эмили пустыми глазами уставилась в пол. Значит она опять все испортила. Пусть и была ангелом, пусть люди считали ее светлым человеком, она всегда все портила. Стоило ей появится, как у людей все рушилось. Как будто ходячая катастрофа. От осознания этого, слезы полились еще сильнее и девушка уже не могла сдерживать громких рыданий. Владиус поежился. Ну не надо, а?

– Да не плачь ты, я помогу тебе не косячить и попасть обратно в рай, ладно?

Эмили шмыгнула носом, с надеждой уставившись на демона. Она ему все испортила, а он ей поможет? И как после этого можно считать этого странного парня исчадьем ада?

***

Тартар, как всегда, был шумным. Толпы демонов веселились и гуляли, довольные тем, что пока что им не нужно возвращаться на Землю. Астарот недовольно поправил черный узорчатый пиджак. Не любил он возвращаться в ад. Но вечно работать на Земле он не любил еще больше.

Высокий статный демон. Один из принцев ада. Астарот был аристократично бледен, что подчеркивала белая рубашка, застегнутая на абсолютно все пуговицы, и светло-серые узкие штаны. На ногах его красовались черно-белые старомодные туфли на низком каблуке. Белесые волосы до пояса были уложены за спину. Лишь несколько прядей ниспадали на лицо. Острые скулы, прямой нос, тонкие брови и губы. Широкие глаза с белесым зрачком и такие же белые ресницы.

Взгляд Астарота всегда был наполнен аристократичным высокомерием и холодностью, но в то же время отвращением ко всем, кто его окружал. С ранних лет он слышал этот мир. Каждую его тайну. Все, что скрывали люди, демоны и ангелы. Даже Бог. Астарот никак не мог контролировать это. Информация постоянно проходила сквозь него, заставляя смириться с ее наличием. И в какой-то момент Астарот просто стал невыносимой сукой, которая выливала эту информацию на других, пытаясь хоть как-то от нее избавиться. За это его не любили. Ни ангелы, ни демоны, ни подчиненные.

Но Астароту было все равно. Он ненавидел их всех не меньше. И только Владыку демон уважал. Даже несмотря на то, что знал все его тайны, все слабости и пороки. Самаэль был тем архангелом, за которым он пошел. Вместе с которым противостоял Богу. И вместе с которым пал. Астарот безмерно уважал своего единственного друга, а тот, в свою очередь, уважал его.

Недовольно поморщившись, высший демон пошел вперед, прямо к резиденции, расположенной неподалеку от реки Стикс. Там его уже ждали. Владыка и его пресловутый советник. А еще вечно сонливый Бельфегор. И как только такие демоны могут держать в страхе ангелов? Смехотворно.

Глава 3. Буря.

Немногим после сотворения людей. Эдем.

Тишина невидимой тенью сопровождала этот день. Пустующие улицы рая давили, будто все живое разом вымерло. Утро, теплое и приятное, омрачалось тишиной. Однако и той не суждено было длиться вечно. По длинной улице пробежала молодая девушка. Крылья ее, унесенные поднятым ветром, расправились назад. Но молодой ангел не спешила ими воспользоваться. Она подбежала к маленькому одноэтажному домику, что был похож на все остальные здесь: белый и будто стерильный. Девушка молнией влетела в помещение, чуть ли не снося дверь с петель.

– Владя, опаздываем! – прокричала Лея вглубь дома. От ее внезапного окрика послышался грохот, а после неразборчивые ругательства. Вероятно, хозяин дома обо что-то ударился.

– Я спешу, – приглушенный голос Владиуса был ей ответом.

Девушка пробежалась по дому, влетая в комнату. Быстрым взглядом осмотрела друга, поправила робу, сняла с крыльев почти отвалившееся перо и вытолкала Владиуса прочь, не дав и слова против сказать.

– Быстрее, иначе все пропустим, – не унималась ангел, выталкивая парня из дома.

– Там все равно нет ничего интересного, может не пойдем? – попытался было противиться парень, однако столкнулся с грозным взглядом голубых глаз и поспешил замолчать.

– Ты не правильный ангел, – хватая его за руку и таща за собой, проговорила Лея. – Мало когда представляется шанс увидеть архангелов. Гляди, – она указала на пустующую улицу. – Все пошли посмотреть. А ты...

Владиус продолжил бы спор, однако знал, что это бесполезно, поэтому предпочел промолчать. Действительно, все в раю боготворили архангелов, ведь те были так близки к самому Господу. Сильные и невероятно прекрасные. Каждый стремился быть на них похожим. Поэтому шествие архангелов, прибывших с очередного задания Бога, было чем-то, что ни в коем случае нельзя пропустить. Однако Владиус не видел в этом ничего особенного. В чем смысл смотреть на напыщенных и самовлюбленных архангелов, что считают себя лучше остальных? Только тешить их самолюбие. Омерзительно.

На главной площади было шумно. Множество ангелов толпились в ожидании прибытия их кумиров. Лея протиснулась между сборищем, желая быть как можно ближе. Однако утащить за собой Владиуса не смогла – ее унесло толпой. Парень же предпочел забраться на крышу одного из зданий и посмотреть оттуда. Да, далеко, но ему все равно. Он вообще не хотел здесь находиться.

И вот в небе показалась процессия белокрылых. Стало тихо. Все заворожено наблюдали, как архангелы спустились на главную аллею и начали свое величественное шествие прямо во дворец Господа. Каждый из них всем своим видом показывал, что он лучше собравшегося здесь сброда. Владиусу вновь стало мерзко. И такие отбросы – архангелы? Отвратительно.

Однако, осматривая процессию, парень заметил кое-что необычное. Двух архангелов, которые не обращали никакого внимания на окружающих, а просто разговаривали между собой. Хрупкая с виду девушка отчитывала высокого беловласого парня, а тот лишь виновато улыбался, заводя руку за голову и, вероятно, извинялся. Для них мир будто не существовал. Это заставило сердце Владиуса дрогнуть. Осознать, что и среди таких отбросов, как архангелы, есть те, кто похож на обычных, ничем не обремененных, ангелов.

Владиус замер, когда внезапно столкнулся со взглядом черных омутов глаз. Архангел, до этого беседующий со своей спутницей, обратил на него внимание. Всего на секунду, но этого хватило. Хватило, чтобы понять, – в его взгляде не было высокомерия или отвращения, присущего другим архангелам. Лишь... интерес?

***

Наши дни. Земля.

Владиус сидел на подоконнике, уставившись в окно. Внизу сновали люди, спешащие по своим самым важным в мире делам. Эмили с минут десять как спустилась вниз, чтобы привести мысли в порядок, под предлогом приготовления чая для ее не очень то желанного гостя. Парню было все равно. Воспоминания так и лезли в голову, не давая покоя. Так было всегда, когда возвращалась память. Словно ты вновь проживал все свои жизни. Однако для Владиуса существовала лишь одна – его жизнь, как ангела. Так много тысячелетий прошло, а он все вспоминал. Раз за разом. Его первую встречу с архангелом Самаэлем. Его заинтересованный взгляд, обращенный к простому ангелу. Парень не может точно сказать когда именно Владыка стал его кумиром. Но точно знает, что путь к этому начался именно в тот день. Когда неугомонная Лея потащила его на абсолютно скучное шествие...

Дверь тихонько скрипнула, однако Владиус решил не обращать на это внимания. Эмили украдкой наблюдала за ним сквозь дверной проем, вероятно, пытаясь выгнать страшное видение из своей комнаты. Наивная. Он ведь теперь твой вечный спутник. И так просто ты от него не отвяжешься.

– А ты... – тихо проговорила девушка и замолчала, пытаясь собрать слова в одно связное предложение. – Ты был ангелом?

Владиус перевел на нее усталый взгляд. И Эмили не увидела в нем ничего, кроме холода вечных льдов. Мурашки прошли по коже. Стало не по себе. Однако парень не стал задерживать взора и вновь обратился к окну, так и не дав ответа на столь мучающий девушку вопрос.

Он был добрым. Где-то внутри. Когда пообещал помочь Эмили вновь переродиться ангелом. Да, демоны лгут. Так всегда говорил отец. Но сейчас девушка почему-то была уверена, что этот странный парень был искренен. Он слишком устал, чтобы лгать. Возможно, его гложило что-то. Но Эми не могла найти в себе силы, чтобы залезть в чью-то душу. Особенно в душу демона.

Чай на столе давно остыл, а сил для реферата вовсе не осталось. Сейчас голову занимали абсолютно другие мысли. Если ее ждет ад, то как от него уйти? Что сделать, чтобы снова стать ангелом? И сможет ли она? Владиус пусть и сказал, что поможет, но ничего для этого не делал. Никаких указаний. Никаких предостережений. Совсем ничего.

– А, – начала все же Эмили. – Ты не дашь мне никаких подсказок о том, как жить, чтобы не свалиться в ад?

Парень сделал вид, что не замечает ее и продолжил смотреть в окно. Однако девушка буравила его взглядом до тех пор, пока демон недовольно не цокнул.

– Ты же дочь священника, – недовольно проговорил он. – И сама прекрасно знаешь чего делать не надо.

– Разве только это поможет мне не стать демоном? – не унималась девушка.

– Живи как хочешь, – внезапно выдал Владиус, вперив в нее усталый взгляд. – Можешь не соответствовать тому, чему тебя учили родители. Если какое-то твое действие будет лишним, я скажу об этом до того, как ты его совершишь. Вот и все.

Так просто? Разве можно не жить по завету проповедников и попасть в рай? Эмили всю жизнь твердили, что нет. Стоит тебе согрешить хоть раз и ты замучаешься отмаливать свои грехи. А тут простое "живи как хочешь". Точно ли она может доверить свою жизнь демону?

***

Самаэль устало облокотился о спинку кресла, смотря в окно. Начиналась буря. Точно погода чувствовала плохое настроение Аббадон или приближение Астарота. Временами Владыка задумывался, как сильно ему не хватает цветущих садов эдема. И пусть строения там были до одури стерильными, там он поистине чувствовал себя живым. Когда был рядом с ней...

Дверь отворилась бесшумно. Однако аура вошедшего дала о себе знать еще до того, как Сатана обратил на него свой взор. Астарот прошел в кабинет, мягко шаркая по пушистому ковру. Взгляд его, как и обычно, был полон спокойствия, граничащего с отвращением. Самаэлю думалось: если бы существовало заклятье, способное прервать поток, вливающейся в голову принца ада, информации, тот бы непременно им воспользовался. Какой бы ни была цена.

– Земные сады мало чем отличаются от эдемских, да и стерильности в них куда меньше, – без обиняков начал Астарот.

Он всегда знал что творится в головах всех и каждого. И ни одно заклятье не было способно его сдержать. Впрочем, Владыка никогда и не пытался. Демон отчаянья был его лучшим другом еще со времен молодости. Да и к тому же, сколько бы информации о Самаэле не узнал Астарот, сколько бы не вылил на других – репутация дьявола никогда не пострадает. Ведь все уважают и боятся его из-за силы. А поведение уже второстепенное.

– Поэтому пью я исключительно в земных барах, – усмехнулся Сатана. – Рад, что ты вернулся.

– Знаю, – парировал Астарот, усаживаясь на диван. – Только ты и рад.

Если бы принц ада не вываливал личную информацию о других в диалогах, то не только Самаэль был бы рад его возвращению. Однако Владыка прекрасно знал, что так демон просто пытался справиться с тем, что было ему омерзительно.

– Брось, думаю, не все здесь выступают против твоего возвращения, – тепло улыбнулся дьявол.

– Аббадон просил вернуть меня на Землю, – холодно констатировал Астарот.

Сатана невесело вздохнул:

– Мало у меня друзей осталось. Не стану разбрасываться ими просто так и отсылать куда-то только потому, что кому-то они неприятны.

Астарот посмотрел на него из-под белых ресниц, но остался безмолвным. Больше никто не заговорил. Самаэль продолжил разбирать бумаги, а принц ада просто сидел на диване и наблюдал за начинающейся за окном бурей. Они часто просто сидели так вдвоем. И только Астарот знал, что буря в голове Владыки куда страшнее той, что предвещает ад.

Демон перевел взгляд на дверь и вскоре та с грохотом распахнулась, впуская внутрь разъяренного Аббадон. Он осмотрел кабинет. Завидел демона отчаянья и недовольно скривился, будто никогда в жизни не видел ничего более омерзительного. А после перевел взгляд на Владыку, что увлеченно разбирал бумаги, не замечая растущего в кабинете напряжения.

– Чем это вы тут занимаетесь? – недовольно проговорил Аббадон, обращаясь больше к Сатане. Однако ответил ему Астарот:

– Работает, в отличие от тебя.

Советник смерил его гневным взглядом, который, к сожалению, работал на всех, кроме демона отчаянья. Тот никогда не воспринимал Аббадон всерьез и вообще временами считал, что из него не лучший советник для Владыки ада.

– Это я, в отличие от него, работаю, – гневно чуть ли не прошипел парень.

– За чтением романов? Такая себе работа, – Астарот положил голову на спинку дивана и прикрыл глаза. Гнев же Аббадон стал настолько густым, что в кабинете практически нечем было дышать. – Если бы не такой безответственный советник, Сэм мог бы спокойно спать по ночам.

Теперь по истине тишина стала гнетущей. Сатана устало вздохнул. В одной части комнаты комок отвращения ко всем и вся, в другой – комок клубящейся ярости. Обычно советник прекрасно осознавал, что демон отчаянья куда сильнее его, поэтому побаивался и предпочитал озлобленно ругаться в сторонке. Но сейчас гнев в нем бурлил настолько сильно, что затмил рассудок. Однако стоило парню кинуться в сторону Астарота, как строгое "Аббадон" заставило его остановиться и прийти в себя. Советника смерила пара черных омутов глаз из-под квадратной оправы очков.

– Давайте обойдемся без драк в моем кабинете, – миролюбиво проговорил Владыка.

Аббадон недовольно фыркнул и отвернулся к окну, строя из себя самого обиженного в мире подростка. И его еще называют демоном страха. Боятся так же, как самого Самаэля. Астарот не раз высказывался как смехотворно это выглядит.

– Снова буря, – проговорил советник. – Тебе придется вновь заполнять отчет о разрушениях, что она понесет.

Сатана опустил голову, уставившись на итак нескончаемую кипу бумаг. Захотелось взвыть. Пребывание в качестве Владыки вызывало в нем лишь отчаянье. Надо найти душу того человека, кто первым начал уверять всех, что дьявол всегда отдыхает, и устроить ему нескончаемые пытки.

– Кстати, как там Владиус? – поинтересовался вдруг Аббадон, обращая взор к начальству. – Надеюсь, ты закрепил его за адекватным демоном, который будет следовать его указаниям и попадет в рай?

– Боюсь, что нет, – отозвался Владыка, беря в руки очередную бумагу и желая, чтобы они как можно скорее закончились.

– Кстати об этом, – спокойный голос Астарота заставил советника нервно вздрогнуть. – Мальчишка закрепился за ангелом.

– Каким идиотом нужно быть, чтобы закрепиться не за тем, тем более за ангелом? – возмутился Аббадон, вновь забывая о своем страхе перед демоном отчаянья.

Владыка с пару секунд невидящим взглядом изучал бумагу, после чего абсолютно спокойно положил ее обратно и встал из-за стола. Снял очки, аккуратно сложив их в футляр и уложив на одну из книжных полок. После чего поправил рубашку и направился к выходу.

– Ты куда это собрался? – возмущению в голосе советника не было предела.

Самаэль обратил на него взор черных омутов глаз, не выражающих абсолютно ничего:

– Собираюсь наказать облажавшегося демона.

– А бумаги кто заполнять будет? Особенно о последствиях бури. Их же миллиард! – ответом Аббадон служила закрывшаяся перед его лицом дверь.

– Займись работой, в кои-то веки, – абсолютно спокойно отозвался Астарот.

Ярость внутри советника вновь начинала бурлить.

***

Владиус абсолютно безразличным взглядом смотрел на стоящую перед ним на подоконнике чашку горячего чая. Хозяйка дома не поскупилась и на печенье, вероятно, желая задобрить смотрящего, дабы он более хорошо ей помогал. Сама же Эмили мерила кругами комнату, пытаясь сообразить как объяснить родителям внезапное появление невесть откуда взявшегося парня в ее спальне. Владиус же не спешил рассказывать ей, что обычные смертные демонов не видят, пока те не захотят им явиться. А парень не хотел.

Если бы мог, скрылся б от всего мира. В особенности от Владыки. Воспоминание о нем заставило мурашки пройти по коже. Владиус прекрасно знал что бывает с теми, кто нарушает правила смотрящих и вступает в контакт не со своим подопечным. И испытывать это на себе ой как не хотел. Обычно парень никогда не косячил. По крайней мере не так. Он боялся гнева Сатаны, поэтому всячески старался обходить его стороной. А тут сказалась недавняя смерть и возвращение памяти. Владиус еще не отошел от земной жизни и того, что приключилось с ним в раю. Возможно, поэтому и забылся. Как идиот. Последний идиот.

И теперь нужно было думать как спастись от гнева Владыки. К ангелам, это невозможно. Если только не самоубиться, выйдя на архангела и вступив с ним в схватку. И то полегче будет, чем гнев Самаэля.

Паника так и подкрадывалась к горлу. Рано или поздно Сатана обо всем узнает. Если правильно помнит, Астарот на земле. Ему нет дела до провинившегося маленького демона. Но кто-то другой может донести. Увидит случайно и поспешит пожаловаться, в надежде получить похвалу или просто увидеться с Владыкой.

Владиус нервно закусил ноготь. Что же делать? Мысль о выходе к архангелу уже не казалась такой бредовой. Начать что ли молиться?

***

Поднимался ветер. С каждой минутой все сильнее. Бури в тартаре были редкостью. Но когда случались – пиши пропала. Демоны, конечно, не умрут от этого, но вот дома пострадают. Потребуется время, чтобы их восстановить. А до тех пор лишенные крова демоны будут шататься по уцелевшим барам и пьянствовать до самого утра. Или же выйдут на землю, чтобы развлечь себя там.

На отшибе города стояло ветхое двухэтажное здание, в котором почти никто не жил. Когда случались бури, этот домишко уносило к ангелам, поэтому все жильцы предпочли скоропостижно его покинуть. Кроме одного. Вредный демон, который из раза в раз возвращался в свою всеми забытую квартирку и пребывал там даже в момент бурь. Как ни странно, когда стихия бушевала в час присутствия в доме Владиуса, дом как вкопанный стоял на месте, гордо терпя нападки. Возможно именно поэтому и был хлипким до безобразия.

Демон, стоящий поодаль и наблюдающий за поднимающимся над домом ветром, криво усмехнулся. Его длинные белые волосы метались из стороны в сторону, закрывая обзор, из-за чего парню то и дело приходилось заправлять их за заостренные уши или и вовсе наматывать на длинный золотой рог над правым ухом. Левый глаз его был такого же прекрасного цвета, что и рог. А вот правый он предпочитал скрывать за волосами. Однако из-за поднявшегося ветра было видно как тот будто пылает голубым огнем. Словно и глаза там никогда не было.

Демон поднялся по хлипкой лестнице на второй этаж и остановился у обшарпанной двери. Было видно, что она недавно слетала с петель и нерадивый хозяин ее чинил. На губах вновь заиграла кривая усмешка. Парень поднял руку, чтобы постучать, но его прервали.

– Если ты пришел к Владиусу, то его нет дома, – послышался с улицы голос дежурного демона.

Парень опустил руку и подошел к перилам, смеряя того огненным глазом:

– И где же он?

– Отправился на землю по поручению Владыки, – недовольно проговорил дежурный и поспешил ретироваться. Буря это не шутки.

Кривая усмешка вновь тронула губы демона. На землю значит? Звучит интересно.

Глава 4. К чёрту.

Около ста лет назад. Земля.

Очередное задание. такое же, как и все остальные. Раздражает. Извечно служить голосом разума у людей. Не делай то, не делай это. Скучно до безумия. Хоть немного интереса вызывают редкие стычки с демонами. Почему ангелы живут так скучно? Владиусу не давал покоя этот вопрос. Как не давало покоя и то, что редкие демоны порой будто узнавали его. О чем они говорили? Все, что Владиус помнит о себе – это бытие ангелом. Уже десять лет. Ничего более. Может он и был когда-то человеком. Может и нет. Кто знает.

Очередной человек был нещадно вычеркнут из списка кандидатов на роль небесного рядового. Владиус устало вздохнул. Другие ангелы неподалеку тоже осматривали своих подопечных. А вот начальства видно не было. Как обычно куда-то слинял. Ничего нового.

За вылазку ангелов на землю обычно отвечал архангел Ашкаэль. Учил уму разуму, говорил как правильно проводить проверки и кого стоит вписывать в белый список, а кого нет. Также защищал на случай нападения демонов. Хоть и случаи такие были редкими. Однако в основном Ашкаэль очень часто пропадал, а потом возвращался либо в стельку пьяный, либо передушенный женскими духами. Раздражает.

Может тоже свалить? Мысль такая простая, но такая лишняя для ангела. Это начальству можно. А им, рядовым... Последует наказание. И это тоже раздражало до одури. Временами хотелось просто бросить все к чертям и отправиться на проверку. Прожить человеческую жизнь, чтобы хоть как-то разбавить скуку. Однако такие мысли быстро отметались прочь. Нельзя. А что если ты станешь демоном? Нельзя. Ты вызовешь множество подозрений у других. Никто больше не захочет иметь с тобой дело. Да и с проверки обычно никто не возвращался.

Тяжело вздохнув, Владиус все же решил отойти подальше от других ангелов и немного побыть в тишине. Завернул на какую-то пустынную подворотню, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Как же все это надоело.

– О, как подфартило, – послышался чей-то голос сбоку, однако Владиус не обратил на него внимания. Люди, вероятно. Они его не видят. – Одинокий ангелочек.

Резко открыв глаза, парень отшатнулся от стены. Перед ним было порядка пяти демонов. Паршиво. Владиус начал осматривать подворотню, ища пути отхода, но вскоре осознал, что его заблокировали. Черт, надо было оставаться с остальными. Демоны трусливы, редко когда нападают на большие группы ангелов. Зато на одного всем скопом – это пожалуйста.

Силы явно не равны. Да и к тому же Владиус толком то ничего не умел. Даже с демонами раньше не сражался. Не приходилось. Те убегали, только завидев архангела. А сейчас парень был один на один с пятью хищниками, которые так и предвкушали, как изорвут его на куски.

Однако, резко ударившая между ними молния, заставила демонов в ужасе сжаться. Погода прекрасная. На небе не облачка. Да и молнии так не бьют. Это явно было чье-то предупреждение. Чья-то магия. Точно отзываясь на это, в следующую секунду на месте, куда только что ударила молния, появился высокий парень. Темные джинсы, черная майка, придерживаемая поясом, в котором покоилось множество разных штук. Поверх расхлябанная кожаная темно-синяя куртка с высоким воротником. Часть длинных красных кудрявых волос была заплетена в высокий хвост, часть обрамляла лицо с обеих сторон. В заостренных ушах по четыре серьги. А красные глаза скрывали черные солнцезащитные очки.

Владиус невольно расслабился. Иногда Ашкаэль умеет появляться вовремя и нести хоть какую-то пользу.

– Ты кто такой? – подал голос один из демонов, явно намереваясь продолжить так и не начавшуюся драку.

Владиус же про себя отметил, что Ашкаэля с его то стилем очень сложно принять за архангела. Скорее за бухого рокера, который заблудился в подворотне на пути в очередной паб. Однако ангел прекрасно знал на что способен его начальник, поэтому почти искренне сочувствовал нерадивым демонам, подвернувшимся ему под руку.

– Ты почему не с остальными? – Ашкаэль запрокинул голову назад, смотря на подопечного из-под оправы очков.

– Заблудился, – нагло соврал Владиус. Не говорить же, что общество ангелов ему осточертело.

– Сколько раз говорил – не отходить далеко от остальных, – устало вздохнул архангел, так, словно поучал неразумного ребенка. Это раздражало в нем.

Ашкаэль уже полностью отвернулся от демонов и вообще, казалось, перестал обращать на них внимание. Владиусу стало не по себе. Компашка же, решив, что сегодня полакомится двумя ангелами, вместо одного, кинулась в атаку. Архангел скосил на них строгий взгляд и слегка махнул рукой. На демонов тут же осыпался град молний, не оставивший от бедолаг абсолютно ничего. Владиус нервно сглотнул. От осознания какой огромной была пропасть между ними. Если обычные ангелы вынуждены терпеть потери от стычек с демонами, то архангелы настолько сильны, что простые рядовые демоны для них словно мошки для слона. Это пугало.

– Пошли, придурь, – Ашкаэль махнул рукой, зовя за собой, и направился к выходу из подворотни.

Владиус же снова вспомнил за что его ненавидит.

***

Около ста лет назад. Эдем.

Владиус резко сел на кровати, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. По лбу скатывался холодный пот. Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, ангел попытался успокоиться. Сказать себе, что это был всего лишь сон. Только сон. Ничего более.

Скомкав одеяло и нещадно отбросив его в сторону, парень поплелся на маленькую кухоньку и налил себе полный стакан воды, тут же осушив его. Руки тряслись, никак не желая успокаиваться. В голову снова и снова лез кошмарный сон. Ужасный взрыв, трескающаяся собственная плоть, нескончаемый поток боли от переломанных костей. Удушение, из-за невозможности вдохнуть хоть каплю воздуха. И смерть.

В глубине души Владиус понимал, что до становления ангелом он, скорее всего, был человеком, просто забыл об этом. Так заставляют забыть всех, кто попадает в рай. Чтобы не было соблазнов и искушения вернуться или стать демоном. Однако то, что воспоминания всплывали, пугало. Что если все станет настолько плохо, что его отправят на проверку? Ее ведь почти никто не проходит. И он точно не сможет.

Его затрясло. Парень осел на пол, обнимая плечи. Страшно. Он не хочет этого. Не хочет на проверку. Не хочет становиться человеком. Но еще больше не хочет становиться демоном. Таким же, как те отбросы, что он вечно видит. Безумные, ужасные. Словно свора бездомных собак. Он не хочет быть таким. Никогда.

***

Около ста лет назад. Эдем.

Владиус бешенным взглядом смотрел на свое отражение в зеркале. Ощупывал лицо руками, пытаясь убедиться – оно такое же обычное, как и всегда. Но зеркало показывало иное. Бледную кожу, черные растрепанные волосы и словно горящий взгляд серых глаз. Он выглядел как демон. Измученный и уставший.

Владиус облокотился руками о раковину, тяжело дыша. Опустил голову, не в силах больше смотреть на свое отражение. Пот каплями стекал по лбу и падал вниз. Переведя взгляд на правую руку, парень отшатнулся и закричал. Сломал к чертям раковину, раня себя, пытаясь хоть как-то убрать наваждение. О тонкой кисти, худой до безобразия, точно кости просто обтянули кожей. О длинных чернеющих когтях.

Это пугало.

***

Около ста лет назад. Эдем.

– Ну вот, а я ему говорю "эй демон, не смей со мной связываться". А он что? Драпанул что есть мочи, решив, что я архангел, представляешь?

Владиус бездумно шел по улице и смотрел в небо, абсолютно не слушая своего собеседника. Того это раздражало, но он продолжал неугомонно трещать всякий бред в надежде, что на него обратят внимание.

– Надо дожить до октября, – внезапно выпалил Владиус, чем заставил собеседника недоуменно на него уставиться.

– Ты о чем?

– Что? – серые глаза, абсолютно безжизненные, уставились на ангела.

– Ты только что сказал...

– Я ничего не говорил.

Повисла гнетущая тишина. Владиус пошел дальше по улице, не обращая внимания на молодого ангела, что недоуменно пошел за ним. Интересно, эта птица всегда была там? И какого цвета бабочки. Так хочется есть. Но и одеваться нужно теплее.

Вдруг Владиус резко остановился, да настолько, что не успевший затормозить ангел влетел ему в спину. Однако парень не обратил на это абсолютно никакого внимания. Он засмотрелся на проплывающее по небу облако, а после повернулся к собеседнику со взглядом, полным ужаса. Он схватил ангела за плечи и встряхнул:

– Как меня зовут?!

Собеседник испуганно икнул, но послушно назвал имя.

– Не то! – Владиус снова встряхнул его. – Настоящее! Моё настоящее имя!

– О чем ты говоришь? Оно и есть настоящее.

– Как меня звали раньше? До того, как стал ангелом?! Как?!

– Ты всегда был ангелом... Ты пугаешь меня, друг...

Владиус внезапно успокоился. Взгляд его стал пустым. Он отпустил ангела и отшатнулся назад. Пробубнил "вот оно что", после чего развернулся и ушел, более не сказав ни единого слова.

***

Около ста лет назад. Эдем.

Ночная тишина угнетала. Владиус сидел на полу в комнате, прислонившись спиной к стене, и рассматривал свою правую руку. На лице его не отражалось ни единой эмоции, а взгляд был пустым, будто стеклянным. Он видел, как кожа натягивается на кости, пальцы удлиняются и чернеют к концам, заостряясь и превращаясь в когти. Видел как напитанная жизнью кожа бледнеет, будто никогда не видела солнечного света. Волосы спадали на лицо, путались, но парня это не волновало.

Как не волновало и то, что в дом к нему ворвалось несколько ангелов. Подняв Владиуса за руки, они утащили его к вратам. Вот так, в чем был. Но парню плевать. Его поставили перед порталом. Горделивый архангел в свете луны брезгливо поморщился, увидев парня в неподобающем виде, но все же произнес:

– Вы обвиняетесь в превышении полномочий и попытке внести смуту в ряды ангелов. Что-нибудь скажете в свое оправдание?

Владиус лишь криво усмехнулся и уставился на луну. Как хочется быть не здесь.

– Что ж, – с нажимом проговорил архангел. – Тогда мы направляем вас на проверку. Последние слова?

Владиус перевел взгляд на столпившихся ангелов, потом на высокомерного архангела. Усмехнулся и произнес:

– Только одно. Передайте Богу, пусть катится к черту.

***

Наши дни. Земля.

Владиус устало разлепил веки. Неужели он заснул? Вот так, сидя на подоконнике рядом с кружкой так и не тронутого и уже давно остывшего чая. Парень уставился на нее безразличным взглядом. И только спустя несколько мгновений услышал, что Эмили уже давно его зовет.

– Эй, ты живой там вообще? – девушка осмелилась подойти ближе. Однако дернулась и сделала пару больших шагов назад, когда демон обратил на нее свой взор.

– Нет, – холодно и безразлично. – Я же демон, – усмешка.

Эмили так и замерла, не понимая как вообще вести беседу с таким психом. Тут в комнату постучали и девушка засуетилась, судорожно пытаясь понять как спрятать невесть откуда взявшегося в ее комнате парня. Она схватила было одеяло, вероятно, надеясь, что это поможет спрятать демона, но донести до окна так и не успела. Дверь тихонько отворилась и в комнату заглянул отец.

– Ты чего тут? – он посмотрел на Эмили, стоящую посреди комнаты с одеялом в руках в абсолютной панике.

Отец осмотрел комнату, но не обнаружил ничего необычного. Он в упор не видел сидящего на подоконнике Владиуса. Это настораживало и пугало, но, с другой стороны, избавляло от необходимости искать лживые объяснения.

– Я просто, – Эмили неловко перехватила одеяло поудобнее. – Решила отдохнуть после реферата.

– На полу? – изумился отец.

– Полезно для спины.

– И с двумя кружками чая, – отметил он.

– Я просто забыла, что уже наливала одну, – неловко улыбнулась девушка. – Да и за вторую тоже забыла.

Отец покачал головой:

– Ложись ка спать. Учеба это, конечно, хорошо, но перетруждаться не стоит.

После чего аккуратно прикрыл дверь и удалился. Эмили облегченно вздохнула. Но длилось это не долго. Осознав, что только что сделала, девушка в ужасе схватилась за голову, роняя на пол одеяло:

– Кошмар, я только что соврала отцу, – Владиус никак не отреагировал. – Почему ты меня не остановил? Теперь я точно не попаду в рай!

Демон недовольно скривился:

– Если бы за ложь отправляли в ад, в раю бы никого не было.

Владиус с минуту молча смотрел на кружку с давно остывшим чаем, пока Эмили пыталась прийти в себя и осознать, что она абсолютно не понимает что нужно делать, чтобы точно стать ангелом. И стоит ли вообще доверять этому чокнутому демону. Кто знает, может он и понятия не имеет как помочь девушке. А может он вообще решил все испортить, чтобы Эмили, как и пророчил Элиот, попала в ад? Демоны лгут. И он, возможно, тоже.

Владиус абсолютно безразличным взглядом изучал кружку, а после взял ее в руки и осушил.

– Он же холодный! – тут же возмутилась девушка.

– В самый раз.

***

На улицы тихо опускалась ночь. Прохладный ветер успокаивал и отгонял прочь ненужные мысли. Самаэль вдохнул полной грудью. Как же давно он не выбирался на землю. Уже почти позабыл какого это. Просто освободиться от титула и быть самим собой. Вдали от извечной волокиты бумаг, строгого советника и услужливых взглядов.

Сатана блаженно потянулся и щелкнул пальцами. Ну-с, первым делом в бар. Не станет же он на ночь глядя выносить мозг провинившемуся демону. Тем более, Владыке самому не помешало бы отдохнуть.

Самаэль допивал очередной стакан виски, когда рядом с ним у бара приземлился молодой мужчина с алыми волосами. Он был в темных очках, даже несмотря на полумрак почти пустого бара.

– Хэй, бармен. Мне того же, что и этому мужчине, – отозвался незнакомец, кивая на Сатану. А после повернулся к нему. – Запиваете горечь разбитого сердца?

Владика усмехнулся и сделал очередной глоток.

– Если бы.

Перед незнакомцем поставили стакан виски. Немного понаблюдав за дьяволом, мужчина все же поднял стакан и сделал глоток.

– Как зовут то тебя? – поинтересовался он.

– Обычно сначала представляются, потом спрашивают, – глухо усмехнулся Сатана.

Мужчина помолчал, оценивая сказанное, усмехнулся и произнес:

– Можно просто Эль.

– Сэм.

– Ну так, Сэм, – отозвался мужчина, делая еще один глоток. – Что привело тебя в такой захудалый бар?

Сатана помолчал, погруженный в собственные мысли, слегка раскачивая стакан на весу.

– Да вот, не шибко горю желанием отчитывать подчиненного за ошибку.

– Понимаю, – отозвался Эль, вновь припадая к стакану. – Тоже не люблю отчитывать подчиненных. Но порой они просто не оставляют выбора, – он развернулся спиной к бару, облокачиваясь о стойку локтями и держа стакан кончиками пальцев. – Сильно налажал?

Редкие люди покидали заведение. Вероятно, все же осознавали, что работу утром никто не отменял. Лишь бармен стойко оставался на своем месте, протирая и без того чистую посуду. Самаэль поставил стакан на стойку и легонько ударил по нему пальцем, вызвав тихий перезвон.

– Не то чтобы, – отозвался Владыка. – Но от него я подобного никак не ожидал. Он, можно сказать, лучший среди моих подчиненных. Всегда выполняет свою работу хорошо. И никогда не ошибается... Не ошибался, раньше.

Эль посмотрел красными глазами из-под оправы очков:

– Каждому свойственно ошибаться, – приложив стакан к губам, он задумался лишь на секунду и сделал глоток. – Если он так хорошо выполняет свою работу, а ошибка не серьезна, то не стоит ли простить ему это?

Самаэль помолчал какое-то время, приложился к стакану, сделав пару быстрых глотков, и произнес:

– Ты бы простил?

– Моя работа, увы, не прощает ошибок, – голос мужчины стал несколько грустным и в то же время холодным.

– Как и моя.