Вертикаль. Отчёт Деверс

Глава 1 "542"

149 год После Разлома. Мир разделён на три яруса: роскошный "Стержень" под куполом, нищая "Обочина" в трущобах и мёртвый "Разлом", откуда не возвращаются.

В каждой касте были свои боги, свои нелепые ценности, своё убогое понятие о том, что такое счастье, но всё же каждый старался залесть повыше. Мечтой каждого человека было оказаться на самой вершине этой пирамиды, оказаться на недосягаемом алтаре. Им являлась Корпорация R.I.F.T. - величайшая власть, в руках которой вся жизнь, вся энергия, да даже весь воздух этого мира. Но всё же железное правило Теле́ома было неизменяемым: где родился - там и умрёшь.

Повезло оказаться в рядах той власти лишь немногим. Таким, как она.

Центр Стержня. Штаб-квартира R.I.F.T. . По огромным белым и стерильным коридорам с высокими потолками идёт девушка с туго завязанными пучком и в чёрном облегающем костюме. Её хитрый взгляд летает по всему помещению, анализируя каждую деталь, изучая все углы. Громкий стук от высоких каблуков по блестящему полу разносится по всему коридору. По её уверенной походке сразу понятно, что эта брюнетка с аметистовыми глазами здесь своя.

Девушка подходит к большой двери. Система сканирует её лицо, и дверь автоматически с шипением открывается.

Брюнетка с острыми чертами лица и с высокими скулами спокойно переступает невидимый порог и оказывается в не менее большом помещении похожим на операционный зал с мостиками, которые ведут в центр, где стоит стол с множеством компьютеров, парящих над ним. Информацию, которую они выдают, жадно изучает уже не молодой мужчина, отдалённо напоминающий ту вошедшую девушку.

Она натягивает свою любимую дружелюбную улыбку.

- Здравствуй, дядюшка И́рмо! - окликивает та его.

Родной дядя брюнетки оборачивается. Его суровое лицо становится чуть мягче и теплее.

- О, Исандра, прошу прощения, не услышал, как ты вошла, - отвечает Ирмо своей племяннице такой же улыбкой. - Ну что, опять со своими отчётами пришла?

- Верно, - коротко произносит Исандра, и её уголки рта приподнимаются чуть выше.

- Выкладывай.

Брюнетка включает голограмму на своём планшете, которая светится голубоватым цветом. В темных глазах девушки появляется еле заметный блеск тревоги, который она тут же подавляет. Теперь её взгляд полон решительности и самодовольства.

- Новые налоги на продовольствие в секторах Дельта и Эпсилон показали эффективность в 118% от прогноза. Казна пополнилась на 15%. Торговля после... зачистки нелегальных потоков беженцев и взятия под строгий контроль всю информацию о дефиците принесла ещё плюс 45% к месячному плану, - её голос был ровным, механическими, спокойным, будто она читает прогноз погоды.

Ирмо слушает, но его пальцы барабанят по столу. Ему не нужны цифры благополучия. Его интересуют лишь одни вещи. Вещи, за которые он всегда отвечает.

- Да это понятно. А что принёс "Указ о централизованном арсенале"? Каков процент конфискованного оружия? - с интригой задаёт вопрос дядя, в чьих глазах появились искарки хищного интереса.

Внутри у Исандры всё напрягается, но не от сочувствия к людям. От опасности. Настоящие цифры не просто плачевные, а катастрофические: конфискация - 12,3%, нелегальное производство оружия возросло до чудовищных 300%, а вероятность бунта зашкаливает так, что на улице девушка шарахалась от каждого подозрительного прохожего. Если узнают правду, то Исандру обвинят в не умении контролировать ситуацию и снимут с должности. А без должности и своего положения она не просто окажется на улице, она будет ничем. Жалким прахом под ногами тех "обиженных", которых Исандра призирала за их недовольство.

Губы брюнетки расплываются в годами отрепетированной ухмылке одобрения.

- О, дядюшка! Это был, пожалуй, один из Ваших лучших проектов! - её слова звучат так сладко и восторженно, как только девушка умеет, - угроза масштабной революции понизилась аж до 19,7%. Но что самое главное - индекс обожания Корпорации R.I.F.T. в соцсетях возрос до рекордных 24%! Система стабилизируется.

Исандра солгала. Нет, не для спасения каких-то там людишек. Ради собственной шкуры.

" Они вообще должны мне "спасибо " сказать ", - стали промелькать у неё в голове циничные мысли, - " пока я здесь прикрываю их своим враньём, у них есть шанс не быть стертыми завтра... Ну, ладно, как минимум сегодня ".

Ирмо вскакивает с места, его морщинистое лицо озаряется триумфом.

- Исандра Деверс, моя умничка! Никогда я в тебе не сомневался, как и в твоём отце! Ты самый ценный актив нашего сектора! - не может сдержать своих эмоций мужчина, и его спокойный голос меняется на довольный возглас. - Да что там сектора! Самый лучший сотрудник Корпорации! Я думаю, что в будущем ты займешь моё место. Ну а сейчас на Совете Директоров я протолкну твоё утверждение на пост главы отдела стратегической стабильности! С сегодняшнего дня!

В этот момент в воздухе вибрирует резкий сигнал - приоритетный звонок от Совета директоров R.I.F.T. . Ирмо мгновенно меняется с родного дяди на холодного директора Корпорации.

- Принять вызов, - вскомандвал он системе и отворачивается от племянницы.

Исандра выходит. Тяжелые двери за её спиной смыкаются. Она не прислоняется к стене в изнеможении. Она останавливается, выпрямившись, и резко, с легким фырканьем, выдыхает. Не от облегчения, а от раздражения. Очередной раунд пройден. Её корабль остался на плаву. А эти людишки с Обочины… Ну, повоют ещё день-другой. Не в первый раз.

В голове, словно на экране управления, замигали холодные, четкие приоритеты: отчет для Ирмо — сдан (первый пункт сделан); протестующие в секторе «Гамма» — требуют силового подавления, иначе её показатели упадут; допрос новоприбывших с "Обочины. Сектор Дельта".

" Среди них могут быть информаторы. Надо выжать данные о подпольных арсеналах — это мой личный козырь для следующего отчёта. И для карьеры ", - холодно думает Исандра.

Она открывает глаза. Взгляд острый, уставший от постоянного напряжения, но лишенный жалости. Впереди — работа. Бесконечная, грязная, необходимая работа по удержанию хрупкого равновесия, на котором держалась её маленькая вселенная.

— Да ещё и… бесконечное, скучное подписание документов, — бросает она себе под нос, и губы её искривляются в брезгливости. Не к акту, а к его бюрократической рутине. Исандру уже тошнило от своей работы.

Она встряхивает головой, сбрасывая мимолетную слабость, и уходит прочь. Шаги девушки отдаются в пустом коридоре четким, безжалостным стуком. Каждый сам за себя. Именно этому правилу - не на словах, а на крови и жертвах - учит её тот мир. Мир, который совсем не является домом, а полем битвы для жестокой игры. Игры, не знающей конца.

* * *

Огромный полутемный ангар, служивший когда-то грузовым доком. Тусклое освещение дают лишь аварийные лампы. В воздухе витала неприятная смесь пота, металла и страха. Звук создают лишь звенящие цепи и беспокойное перешоптывание заключенных.

Исандра стоит на антресоли за пультом оператора. Её быстрые глаза изучают партию новоприбывших узников за решетками, где было на столько тесно, что люди толпились, прижавшись друг к другу.

Внезапно взгляд девушки останавливается на парне с "ржавыми" волосами, чьё поведение весьма привлекло её внимание: молодой человек спокойно стоит рядом с другими узниками, которые, в отличии от него, толпятся, что-то друг другу шепчут и не могут найти себе места. Парень кажется подозрительно безмятежным. Его глаза цвета окисленной меди смотрят в одну точку в стене так смиренно, задумчиво преспокойно... трезво. Такого взора Исандра никогда не встречала здесь, да и вообще где-нибудь ещё. Девушка решает, что этот рыжий слишком подозрительный. Он явно что-то знает, и это "что-то" очень ценное.

Исандра тыкает пальцем в голограмму, выделяя профиль.

- Этот. Кайл Верн. Доставить в аудиторию "Гамма-5", - говорит в наушник дежурного та холодным голосом, не прекращая анализировать "аномалию в клетке".

Она выбрала его не из-за сочувствия. Из-за глубокого интереса к информации, которую он наверняка скрывает. Ещё больше из-за сильного любопытства к его непритворному спокойствию или же... к чему-то, что имеет сходство с этим.

* * *

Стандартная комната для допросов на уровне Гамма: белые стерильные стены, запах антисептика, яркий ослепительный свет.

Исандра, заходит сюда, изучая досье заключенного: Кайл Верн. 24 года. Механик. Задержан при попытке диверсии на линии топлива. Связан с "Щитом" (подполье).

Рыжий парень с тем самым странным взглядом сидит в неудобном кресле с магнито-импульсными браслетами. Его лицо страшно бледное с большими кругами под глазами. Веснушки вместе с царапинами усыпают нос и щёки. Руки слегка шершавые, где-то недомытое машинное масло. Одежда (лёгкая куртка и штаны) местами износилась, порвана. Сразу ясно, что юноша с Обочины.

Брюнетка наконец отрывается от планшета и осматривает узника. И опять его взгляд в стену. Не хмурый. Не испуганный. До невозможности спокойный, задумчивый...

Исандра начинает допрос со своим привычным каменным лицом, с хладнокровием.

- Кайл Верн... - начинает она, но вдруг парень медленно, даже с какой-то осторожностью перебивает её:

- Исандра Деверс. Я вас знаю. Лучший аналитик. Я видел ваши отчёты, - не холодно, не угрожающе, опять-таки спокойно говорит он.

Девушка хочет что-то ответить, но вдруг зелёные глаза Кайла поднимаются и смотрят на неё. Исандра застывает. Эти глаза будто пригвоздили её, и она замолчала, не в силах проронить хотя бы одно словечко. В этих глазах девушка будто видит другой, никогда ей не знакомый мир.

- Я был в секторе Дельта, на участке 4, когда пришел ваш указ об оптимизации энергопотребления. Тот что отключил системы ангаров В5 и С8, чтобы перенаправить энергию на новый частный курортный комплекс одного из директоров на "Стержне". - Кайл спокойно смотрит на Исандру. Она в лёгкой, но скрываемой панике пытается понять, что ещё в том взгляде, но ничего не находит, кроме одной усталости.

Парень делает короткую паузу, прикрывает глаза, тяжко выдыхает, затем снова продолжает свою речь, глядя на девушку.

- В ангаре С8 находилось 542 человека на карантине. Их изолировали, как нам сказали, на всякий случай. Ваш приказ отключил там не только свет, но и воздух.

Исандра замирает. В ушах звенит, ноги стали подкашиваться. Теперь ей кажется, что взгляд парня прожигает её, хотя он оставался таким же кротким. Лишь его потрескавшиеся губы почти не заметно поджимаются.

- Они не взбунтовались, - таким же ровным и спокойным голосом продолжает рыжий, но для Исандры это звучит громче любого крика. - Они сначало стучали, затем царапали двери, а потом тишина... Мы слышали, как они задыхаются по внутренней связи, которую почему-то вы, аналитики, не учитываете в своих отчётах. - Слегка склоняет он голову, и пряди запутанных густых волос небрежно падает ему на лицо. - Пятьсот сорок два человека погибло... Среди них была моя мать. Я пытался её спасти... - Кайл вновь переводит взор на стенку. - Вы ведь, наверное, даже и не знали, да? Не желали знать. Для вас это... оптимизация.

Для Исандры это звучит шокирующе.

" Пятьсот сорок два погибших из-за одной... моей подписи. И их кровь на моих руках... " - подумала она. Если бы не её хладнокровная "маска", то этот парень бы увидел её глубочайшую истерику. Холодок бежит по спине. Руки начинают дрожать, но она сильнее сжимает свой планшет. - " Это же сколько людей было убито из-за меня ещё до этого? "

Арестованный сново поднимает свои глубокие зелёные глаза. В них нет ни обвинений, ни ненависти. Теперь в них есть только еле заметная тоска.

- Я это не говорю, потому что хочу обвинить вас или пристыжить. - Рыжеволосый делает паузу. - Я просто хочу, чтобы вы знали, что творите и какие после этого последствия, - вдруг его голос слегка дрогнул и теперь звучит чуть тише.

Парень вновь возвращает свой взгляд на стену. Опять он задумчивый, такой же странный, однако в нём появляется что-то ещё. Что-то что Исандра своим аналитическим умом не может определить.

Ноги девушку уже не держат. Она, пытаясь не показать свою "пробоину", пробует плавно усесться в своё кресло, но выходит так, что чуть ли не падает в него. Взгляд медленно проскальзывает от странного заключённого к её рукам. К рукам, которые подписывали согласие на убийство сотен, а то и тысяч мирных жизней.

Парень, не моргая, сквозит своим загадочно безмятежным взором стену.

- Я не собирался подрывать топливопровод, - продолжает спокойно он. - Я лишь хотел перекрыть его, чтобы остановить подачу энергии на этот ваш курорт. Хотя бы на час. Чтобы у кого-нибудь сверху отключился бассейн с подогревом. Я хотел, чтобы на этот беспредел обратили внимание... Хоть как-то. Чтобы предотвратить такие же несчастные случаи...

Исандра ощущает, как впервые за долгое время появляется ком в горле. Она чувствует себя грязной, жестокой убийцей, которая лишила жизни тех простых, но... людей, у которых были семьи, было столько наивных и жалких, но всё же надежд на то, что они сделают из этого жестокого мира иной, добрый... У тех людей было наверняка настоящее сердце, как у этого таинственного Кайла Верна.

Раньше Исандра думала, что в этом мире каждый сам за себя, но опять же благодаря Кайлу, та узнаёт, что это не так.

Внезапно двери с тихим шепением открываются. В комнату заходит пара охранников, начинают что-то спрашивать, наверное об окончании допроса, но Исандра их не слышит. Она погружена в свои мысли, свои домыслы, в переосознание самой жизни.

Охрана принимает это молчание, как завершенность допроса, после чего отцепляет заключённого, грубо поднимает и ведет к двери. Кайл не сопротивляется, повинуясь, не спеша идёт в свою клетку. Его миссия выполнена. Всё что он хотел сказать - сказал, и теперь его правда летает тяжело в воздухе, словно запах смерти.

Дверь закрывается. Исандра остаётся одна с той тяжкой истиной.

" Я не думала, что люди умеют действительно быть такими... такими же, как этот... Кайл Верн ", - пролетали у неё мысли. Она пытается заглушить их, сказать, что все люди такие же хладнокровные как она, но нет. Как только в голове снова проплывают те самые спокойные зелёные глаза рыжего парня и его слова, которые звучали как аккуратное, короткое... где-то даже доброе предупреждение, девушка понимает, что она заблуждается. Далеко заблуждается.

Глава 2 "Контракт, подписанный кожей"

Дверь в кабинет Ирмо отворяется с тихим шипением. Раньше этот звук Исандре казался симфонией её власти, но теперь - вздохом железного зверя, в пасть которому девушка добровольно заходит. Исандра заходит внутрь не как раньше. Теперь её горделивая походка сменилась на неуверенные шаги. Глаза уже не аналитически осматривают родное место, а быстро бегают, как по прутьям клетки. На белой стене вырисовывается хорошо заметная черная надпись "R.I.F.T." . Совсем недавно когда девушка смотрела на неё, она чувствовала прилив сил и гордости, сейчас - некое отвращение и даже опаску.

- Здравствуй, дядя! - пытается Исандра выдавить из себя тот радостный, уверенный тон присущий ей, но получается тонкое, хрупкое голосишко, которым та в детстве просила игрушку у дяди, зная, что он не даст, но всё равно надеялась. То голосишко, в котором не было ни капли того властного аналитика Деверс. Лишь та голая, беззащитная надежда на то, что он не заметит подмены.

Мужчина, отвлекаясь от голограмм, поворачивается к племяннице.

- Здравствуй, Исандра. - Появляется на его морщинистым лице тёплая улыбка. - Ну как дела с новыми арестованными? Выбила из них что-то ценное? - глаза Ирмо полны самого настоящего азарта.

Тут же всё внутри у брюнетки холодеет. Дядя попал точно в ту маленькую трещину сомнения своей племянницы.

Девушка замирает. А улыбка… улыбка приходит сама. Привычная, гладкая, бесчувственная маска, выточенная годами. Рефлекс. Он пугает. Но он же и спасает.

- Нет, ничего ценного, - отвечает девушка,но неуверенный голосок её вот-вот может выдать. Та чувствует, как дрожь начинает нахлыневать на руки, поэтому незаметно сжимает кулаки.

Ирмо тяжко выдыхает, но лёгкая улыбка остаётся.

- Жаль, я бы с удовольствием послушал об этом отчёт, - с лёгкой разочарованностью произносит тот и отводит взгляд на белоснежный пол, как вдруг на его лице появляется хитрая ухмылка. - Впрочем, на данный момент это не так уж важно.

Исандра Деверс ещё больше напрягается. Эта ухмылка дяди никогда не было хорошим знамением. Это значит, что он будет просить. Он будет просить много. Порой даже большего, с чем девушка может справиться.

- Исандра, моя умничка. Кому как не к тебе, лучшему аналитику Корпорации, я могу обратиться с довольно сложным, но всё же выполнимым поручением, - для Исандры эти слова звучат медленно, ядовито. - Подготовить энергетическое обеспечение для запуска Протокола "Оазис" - новой элитной программы "духовного и физического восстановления" на станции "Семирамида". Единственный подходящий резерв такой мощности - это регулятор в шахтёрском поселении "Глубина-6" на Обочине. Там, как ты понимаешь, живут вахтовики. Так вот, твоей главной целью будет уговорить их и временно переселить. Я знаю, будет сложно переубедить тысячи две, а то и три покинуть свой дом, но ты сможешь это, благодаря своим расчетам и превосходному уму. - Внезапно мужчина почти шёпотом начинает говорить, - задача трудная, но если ты её выполнишь, то клянусь Корпорацией, что договорюсь, чтобы сразу после моего ухода на пенсию ты встала на моё место, хорошо?

У Исандры перехватывает дыхание. В памяти проскакивают слова Кайла. Опять такой указ родного дяди. Опять он связан с людьми с Обочины. Опять он требует энергии.

Только вот теперь ставки повысились. Намного повысились... Теперь от Исандры будут зависить жизни не нескольких сотен, а пары ТЫСЯЧ человек. Теперь дядя не предлагает какое-то там более высокое место аналитика, а своё директорское кресло - абсолютную власть, о которой когда-то она мечтала. Но самое главное - теперь Исандра будет полностью осознанно решать: принимать этот страшный указ или нет. Теперь никакие отговорки не сработают и всё, что она сделает, будет на её совести и не поправимо.

"Неужели я убью тех людей? " - думает Исандра, переведя взгляд на настенную надпись R.I.F.T. - "Я уничтожу их дом и их семьи ради того, чтобы ничем не отличающиеся, разве что по статусу, люди получили ещё одну зону отдыха? Нет, я не могу снова убить тех, кто просто хочет жить ".

- Исандра, ты согласна? - повторяет свой вопрос Ирмо, видя, что племянница погрузилась в глубокое размышление, которое не было привычным для неё.

Брюнетка не отзывается. Она думает, что ответить.

Мужчина заглядывает ей в глаза.

- Исандра, всё хорошо? - на этот раз полностью прерывает мысли племянницы дядюшка, видя, что та его не слушает. - Ты какая-то не своя, - обеспокоенно констатирует он.

- Д-да, - отвечает Исандра, но на этот раз её сдержанная улыбка превращается в нервную. - Да, я что-нибудь придумаю, - ещё не успевает она договорить, как вдруг отворачивается и быстро покидает душное помещение.

- Что это с ней? - поражается Ирмо, глядя вслед своей племяннице, однако быстро прогоняет раздумья, после чего возвращается к своей нескончаемой работе.

* * *

Знакомая комната для допросов. Тот же мрачный свет ламп, из-за которого болят глаза. Тот же запах антисептика, щиплющий нос. Те же белые давящие стены, поглощающие любой лишний звук. Вот только атмосфера другая, не такая как обычно...

Здесь Исандра впервые чувствует себя в безопасности, почти расслабленно. Пропал страх того, что за ней следят незаметные камеры или недоброжелатели. Появилось даже некое ощущение, что наконец-таки она во всём разберётся... Но всё же девушка продолжает думать, сидя в своём кресле. Она смотрит в одну точку на железном прохладном столе, поставив локти на него, а на ладони положив подбородок.

Внезапно дверь открывается. В комнату входят двое охранников, ведя Кайла, чей взгляд прикован к полу. Его бесцеремонно садят, приковывают к креслу и уходят.

Парень медленно поднимает свои глаза на Исандру. В них нет ни капли опаски, лишь еле заметное раздражение.

- Я же вам сказал: я не собирался ничего подрывать, - устало начинает он диалог и тяжело выдыхает. Его густые брови почти нахмуриваются. - Что вы ещё хотите от меня? - спрашивает Кайл, но в его голосе лишь слышна усталость.

- Информация. Мне нужно больше информации о моих ошибках, - отвечает девушка, но её голос звучит глухо. Брюнетка нервно берётся за голову, прикрыв глаза. - Мне нужно знать сколько людей я убила.

- Много, - коротко отвечает рыжий, и его лицо не выражает никаких эмоции. Всю ту боль, которая его мучила, он выплакал давно. Очень давно.

- Сколько? Назови число, - с раздражением произносит Исандра.

- Я же сказал: много. Зачем вам цифры? Вы и без них всё прекрасно понимаете, - с такой же невозмутимостью отвечает парень.

- Нет, не понимаю! Мне нужны цифры! Мне нужен весь масштаб катастрофы! - вдруг, всплеснув руками, срывается Исандра на истеричный крик, который ударяется об звукопоглощающие стены, оставляя после себя стыдливое эхо. Девушка в шоке от себя самой. Она сделала то, что запрещает Стержень: нарушила тишину и самое страшное - показала свои истинные эмоции другому человеку.

Кайл не шелохнулся. Он также спокойно смотрит на Исандру, но в глубине у него начинает зарождаться сочувствие к ней.

- Тебе нужны цифры, лишь для того, чтобы их поставить в своём очередном отчёте. Но если тебе действительно жаль убитых, то числа не имеют смысла. Важен лишь факт, - спокойно отвечает рыжий.

Девушка опускает взгляд. "Но если тебе действительно жаль убитых, то цифры не имеют смысла. Важен лишь факт" - больно ударили её эти слова. Для брюнетки это прозвучало как последние подтвержедение того, что она точно убила людей и ничего с этим не может поделать.

Горькие слёзы хлынули из глаз.

- Что мне теперь делать? - поняв, что не находит выход из этой сложной ситуации, заплакала девушка и заговорила тем самым жалостливым голоском. Она складывает руки на груди и сжимает до боли свои плечи. - Дядя опять со своими проектами лезет. Говорит, что на Стержень надо энергию перенаправить из регулятора, который обеспечивает воздухом и светом огромное шахтерское поселение.

Парня будто ударяет электрошокером. Опять эти эгоисты сверху пытаются убрать мирных жителей его Обочины. Нет, он не может позволить им то, что они сделали с теми людьми в ангаре С8. Он не может просто так смотреть на эту несправедливость. Он не может оставить всё как есть.

Внезапно в голове рыжего появляется идея, которая сможет помочь не только ему и его людям, но и этой девушке, которой всё же в глубине души не наплевать на остальных.

- Знаешь? Твой дядя... Вся Корпорация смотрит на Обочину, как на сломанную, старую вещицу, из которой можно достать полезные составляющие: металл, тепло, энергию... жизнь. Пока она не развалится. Они видят не людей, а актив, - его голос звучит неожиданно тихо и заговорчески. В его светло-зелёных глазах вспыхивает странная искра. - Так вот, если Обочина - это поломанная вещица, то найди им того, кто будет её чинить, при этом так, чтобы им было выгодно.

Исандра шмыргнула носом. Аметистовые глаза стали смотреть на парня в нескрываемом недоумении, а изящная бровь слегка приподнялась.

- Ты предлагаешь... себя? - удивляется не на шутку девушка.

- Верно. - Неожиданно его уголок губ слегка приподнимается, а сам парень облокачивается на спинку стула. - Я механик. Знаю почти все углы Обочины. Видел её каждый механизм. Исправлял на коленке то, с чем механики Стержня не в силах справиться со своим высококачественным оборудованием.

Рыжий хитро смотрит на Исандру. Теперь его губы расплываются в лёгкой, самодовольной улыбке. Во взгляде играет вызов. Нет, не такой как у дяди, от которого невозможно отказаться. Такой, который просто ждёт своего принятия.

- Я знаю каждый винтик, каждую трубу Обочины. Я идеально разбираюсь в тех древних системах, - рассказывает он про свою компетентность, но не слишком настырно. - Исандра, ты хочешь что-то сделать, как-то всё исправить? Тогда принеси им сладкий яд. Предложи этому Совету меня в дар, как "уникального эксперта с Обочины", без которого жизнеобеспечение по сути всего Теле́ома будет под угрозой. Продай им меня под видом спасителя от величайшего коллапса. А я уж...

Исандра ничего не может ответить. То, о чём говорит этот парень нельзя не просто говорить, нельзя даже думать об этом. Девушка в шоке пялит на Кайла.

- Это... безумие, - тихо наконец произносит она. - Если что-то пойдёт не так, то они нас двоих... убьют.

- Но если план осуществится, то мы спасём человечество, - со спокойной улыбкой произносит это парень так, будто рассказывает об удачно починеном двигателе.

Исандра и Кайл секунду сидят в тишине. Взгляд девушки изучает лицо парня, до последнего веря, что это неудачная шутка. Спокойные глаза рыжего полны уверенности.

- Ну что, согласна? - преспокойно спрашивает он.

Девушка не понимает этой уверенности парня. План очень рискованный. Одно неверное движение и их двоих легко вычислят, а затем стерут. Но в случае удачи произойдёт глобальное изменение и свержение Корпорации, которого этот мир, да и сами Кайл и Исандра так ждут.

- Согласна, - не хотя произносит брюнетка. Включив свой планшет, она нажимает на кнопку, и магнито-импульсные браслеты отключаются с тихим щелчком.

Исандра протягивает руку. Кайл отвечает тем же. Их пальцы - её холодные от страха, его шершавые от работы - соприкасаются. Это не просто рукопожатие. Это начало одного огромного заговора, который попытается свергнуть величайшую Власть - Корпорацию R.I.F.T., а за ней и весь этот мир, после создав новый.

Глава 3 "Маска божества"

Шлюзовые двери отъезжают с тихим шипением. В лицо Исандры ударяет ослепительный свет, который, кажется, исходит от белоснежных стен, пола и потолка. Всё это будто сливается в одно яркое белое и хирургически стерильное пространство.

Единственным "несовершенным" пятном в этой белизне является стол. Длинный, узкий, из матового чёрного металла - холодного, словно сталь или железо. Под ним плывёт призрачный синий свет, который разливается по полу, как ледяная река.

Над столом, тоже нарушая геометрию чистоты, парит голограмма Теле́ома, на которой золотыми прожилками показаны все дороги, а зелёными точками мигают станции, одна из которых и есть та самая "Семирамида", которая жадно требует больших жертв.

И люди. Двенадцать человек. Они сидят в своих креслах из тёмной кожи, не прячась. Строгая одежда не лишена индивидуальности, а их лица открыты. На них прочитывается одно и то же выражение: раздражённость и усталая скука. Одни щурятся от света, вторые смотрят в свои планшеты, а третьи, как этот брюзгливый мужчина с сединой на висках, откровенно поглядывают на часы. Эти люди ведут себя не как директора и даже не как инженеры, ожидающие отчёта. Они ведут себя как взрослые, которых отвлекли от важных дел лишь для того, чтобы послушать назойливые речи докладчика-вундеркинда.

Где-то в середине сидит Ирмо. Он не скучает. Он смотрит на свою племянницу внимательно, с лёгкой и одобрительной ухмылкой хозяина, который вот-вот представит свою выдрессированную собачку публике. Его взгляд будто говорит: "Ну, покажи им, что ты умеешь, девочка".

Тишина не давящая, а нетерпеливая. Слышно тихое гудение вентиляции, как одна из директоров раздражённо стучит ногтями по столу.

Исандра делает уверенный шаг вперёд. Она не имеет права оплошать. Затем ещё один и ещё. Каблуки громко стучат. Упрямый, даже немного самодовольный взгляд прикован к этим людям. Но про то, что творится внутри так не скажешь: в ушах звенит, руки холодеют, а сердце бешено колотится. Девушка прекрасно понимает, что если она не сможет доказать Совету, что они не смогут обойтись без "уникального механика с Обочины", то её с Кайлом план провалится.

Директора реагируют на звонкий стук каблуков и поворачивают к брюнетке головы. Теперь их глаза недовольно сверлят её.

- Мисс Исандра, предполагаю, что ваше эксклюзивное и секретное предложение не касается Аграрного Сектора, - не пытаясь скрыть раздражения, говорит женщина с седыми волосами, зачёсанными в низкий пучок, после чего она поправляет свои узкие очки. - Поэтому разрешите покинуть зал Совета. Мне необходимо срочно закончить экстренное совещание по фитосанитарному карантину в секторе Гамма. У нас подтвердился карантинный сорняк, и если не принять мер в ближайшие шесть часов, под угрозой окажется урожай всего региона. - Медленно встаёт она со своего места.

Исандре не просто не нравятся, а выводят из себя слова этой старой грымзы. Так было всегда: не успеет она начать свою речь, как эта корга унизительно перебивает её.

- А если вы не послушаете моё предложение, то под угрозой будет не только урожай того сектора, а абсолютно весь, - сквозь зубы говорит брюнетка, глядя снизу вверх, натягивает свою гладкую улыбку.

- С какого... С какого такого перепуга?! - взвизгивает седовласая то ли от унижения, то ли от страха потерять должность.

Исандра ловит важный момент. Теперь она может спокойно промыть мозги директорам Корпорации об "опасной" ситуации.

- Как все знают, новые системы буквально связаны с доРазломными... - делает Исандра короткую паузу, доставая свой планшет, и начинает что-то печатать.

- И? - напряжённым тоном спрашивает мужчина, даже через жакет с видимыми костлявыми руками. Не признак недоедания. Просто физическая особенность. Это директор по Инфраструктуре и Жизнеобеспечению.

Включается голограмма Теле́ома с проблемными красными точками. С поддельными проблемными точками. Их слишком много. Все в шоке, а кто-то даже тихо ахает. Они забывают про свой "мини-Теле́ом" на столе, который парит прямо у них под носом.

- И доРазломные системы массово потеряли эксплуатационные качества, - спокойным, аналитическим голосом продолжает она.

- Им требуется ремонт. Срочный и полноценный, - задумчиво констатирует директор по Производству.

- Верно, - отвечает Исандра. Всё внутри лепечет от того, что всё идёт по плану.

- Казна потерпит огромные потери, - просматривает женщина лет сорока в алом пиджаке последние отчёты в своём планшете, пытаясь скрыть свои переживания. - Мисс Исандра, да вы хоть знаете сколько потребуется механиков, а для них зарплат, чтобы устранить поломки в этой прокля́той системе?! - вонзается в Исандру её острый злобный взгляд.

Брюнетка не растерялась. Её губы расплываются в интригующей ухмылке.

- Именно поэтому я нашла уникального механика с Обочины. - Девушка вводит какие-то буквы, и теперь в воздухе висит другая голограмма - досье Кайла.

Девушка с более чем убедительной улыбкой начинает рассказывать о том, какие блага может предоставить этот человек Корпорации. Представляет этого простого парня так, будто он избранный специалист на Стержне, панацея для Жизнеобеспечения всего Теле́ома.

Директора замечают это, но не придают особого значения. Все смотрят на профиль Кайла предвзято, начинают перешёптываться. Все, кроме дяди Ирмо. Он изучает лицо не возможного нового сотрудника, а лицо своей племянницы. Оно слишком мягкое, когда она смотрит на этого "специалиста с Обочины"... наивно детское. Внезапно дядя Исандры замечает в её аметистовых глазах искорку. Не просто искорку, а до боли знакомую. Но дядя не пошевелился, лишь по коже прошёл холодок. Он продолжает следить за дальнейшими действиями племянницы.

- ... Этот человек с самого детства занимается неисправностями систем Обочины. Он знает каждую гайку, каждый винтик тех мест, - наконец договаривает Исандра и её мягкий взгляд с профиля Кайла переползает на директоров. Глаза вновь становятся хитрыми, а ухмылка самоуверенной. - Ну так что?

- Это недопустимо! - вдруг, ударив крепким кулаком по столу, выкрикивает мужчина, который отвечает за Безопасность. Девушка больше всего и боялась, что он запротестует, а ещё хуже - что-то заподозрит. - Отдать весь контроль систем какому-то мальцу с Обочины! - гневный взгляд директора ещё раз скользит по профилю Кайла Верна. - Так он ещё и задержан за попытку подорвать топливопровод!

Мужчина пыхтит от злобы. Его лицо становится багряным, а кулаки сжимаются так, что костяшки белеют.

- И вообще почему это должно волновать меня, а?! - рассерженно прожигает тот взглядом директора Инфраструктуры и Жизнеобеспечения, который что-то быстро печатает своими длинными пальцами на планшете. Остальные уже не перешёптываются, а во весь голос обсуждают Исандру между собой.

Внезапно встаёт со своего места Ирмо, прекращая хаос.

- Исандра, мы не можем принимать на службу заключённых и точка, - хмуро не одобряет эту идею дядя.

Исандра чуть не пошатнулась. Её прекрасный план, который почти сработал, даёт сбой. Опять провал. Провал, уже который нельзя скрыть. Его все видят. Она расстроила тех, кого нельзя даже лишний раз беспокоить. Девушка невероятно огорчена. Её спокойный голос дрогнул и превращается в растерянный возглас:

- А знаете... Знаете что? Если вы все тут такие умные и у вас хватит времени, бюджета и нервных клеток на наём бестолковых работников, то пожалуйста! - в первый раз в жизни она повышает голос на сам Совет. Её глаза с ненавистью скользят по всем, а затем остановливаются на дяде. - Если вы хотите уничтожить Стержень и свой Проект "Оазис", то можете не прислушиваться ко мне, дядя. Можете не прислушиваться к моим отчётам, - произносит девушка так спокойно и убедительно, что сама себе удивляется.

Исандра отворачивается.

- Результаты голосования пришлёте мне на рабочий номер, - напоследок говорит она и поспешно покидает зал Совета.

Двери из титана с шипением закрываются. В зале ещё остаётся тихое эхо девушки.

- Ирмо Бриум, это не просто возмутительно. Это неприемлемо! - первой начинает диалог та седовласая. - Твоя племянница посмела повышать голос на Совет и...

- Помолчи, Евридика Торн, и без тебя это знаю, - с каким-то омерзением бросает дядя Исандры коллеге, после чего берёт свой планшет и начинает в нём кое-что искать.

Евридика уже собирается огрызнуться, как вдруг её перебивают:

- Так что же будем решать с тем Кайлом? Или как его там? - недовольно спрашивает директор по Безопасности, скрестив руки на груди.

Ирмо внимательно рассматривает фото Кайла. Что-то не так. Черты лица обычные. Волосы как волосы. Ну, хорошо, слегка неряшливый, но это и неудивительно для человека с Обочины. Все они, директора, привыкли к неопрятности сотрудников и других людей, которая всегда так раздражает их. А вот глаза... В этих глазах есть что-то. И это что-то - неземное спокойствие, как у...

- Я думаю, что с таким вопросом уже можно обратиться к... - на секунду Ирмо замирает. От одного воспоминания об этом человеке мурашки пробегают по спине, и перехватывает дыхание. - Обратиться к Нему.

Все директора в ужасе переглядываются. В зале висит гробовая тишина.

Все знают, кто "Он" и не произносят его имени вслух, потому что боятся. Разговоры с Ним поручались лишь Ирмо, которые происходили очень редко. Настолько редко и по особым случаям, что это можно было считать почти что неким обрядом для божества.

Все вновь смотрят на Ирмо. Смотрят с испугом. Затем медленно, положительно кивают.

* * *

538 км над Стержнем. Лифт "Игла".

Ирмо Бриум смотрит в стеклянные стены из нанофотонных метаматериаллов вниз на Башню Совета, которую так не хотелось покидать.

Под ногами прозрачная панель, которая буквально парит, движимая гравитационными полями. Плавно поднимается ввысь. Не в аудиенцию, а на исповедь к богу, от которого всегда не знаешь, чего ожидать. К богу, который слушает не молитвы, а отчёты. Идеальные отчёты.

Единственный шум - это звон в ушах. Да, Ирмо в вакууме. Он бы уже давно потерял сознание, если бы не особый ген, предотвращающий это.

У мужчины в голове постоянно всплывают глаза племянницы, в которых играют те самые искорки. Искорки, которые в прошлом ни к чему хорошему не привели. Они привели к трагедии.

Внезапно пол начинает слегка подрагивать. Это знак. Знак того, что он почти у идола, который сегодня будет точно в не настроении от возникшего вопроса. Вопрос, который можно посчитать нелепым, но если ответить на него не верно, то он сможет привести к катастрофическим последствиям.

Вдруг всё резко замирает. Ирмо оборачивается. Шлюзовая титановая дверь открыта. Можно входить.

По спине мужчины бегут мурашки. Он сжимает чуть сильнее свой планшет. Сглатывает.

Ирмо делает неуверенный шаг, теперь он на пороге, входит.

Дядя Исандры оказывается в огромном тёмном зале. С потолка свисают гигантские провода, которые по очереди искрят. Стены из чёрного матового материала будто забирают весь алый свет, который идёт от напольных светодиодов.

Нос пробивает запах озона и серы. Глаза болят от раздражения, а горло хочется чесать.

В конце зала стоит не какое-то там жалкое кресло из дорогой кожи как у Ирмо и остальных директоров, а настоящий трон сделанный из чёрного отполированного монолита, на спинке которого была выцарапана доРазломная надпись на языке первых колонистов: "Хладнокровие. Расчёт. Цена за ошибку. Смерть." .

На этом престоле властно восседает человек в полностью чёрной одежде, с капюшоном на голове и тёмной маской, прикрывающей лицо, которое, как порой Ирмо думает, никто никогда не видел. Это и есть Он - Основатель Корпорации R.I.F.T., Президент Теле́ома, Владелец этого мира.

- Что на этот раз? - раздаётся до ужаса уравновешенное эхо этого человека по всему холодному залу. Его глаза закрыты. Он не желает смотреть на своего жалкого прислужника.

- Прошу прощения за то, что я набрался смелости побеспокоить Вас, Ваше Превосходительство, - склоняется Ирмо в низком поклоне. - Ваши слуги не смогли найти ответ на столь нелепый вопрос, что самим смешно, но всё же... - брюнет включает трясущимися руками свой планшет. - Если принять неверное решение, то может произойти крах всех систем Теле́ома.

Тонкие губы под маской Президента поджимаются. Ирмо не видит этого.

- Ирмо, ты шутить надо мной вздумал? - совсем чуть-чуть повышает Он свой тон голоса, но по залу эти слова разлетаются криком.

Ирмо вздрагивает. Его каменная маска мгновенно спадает. Лицо перепуганное.

- Да нет, что Вы, - дрогнул его голос. Мужчина включает голограмму того самого профиля, который ему отослала племянница. - Тут просто... на довольно высокую и важную должность моя Исандра предлагает поставить этого мальчугана. Она говорит, что... без него мы не сможем заменить старые системы на новые.

Руки в перчатках медленно, с хрустом сжимаются в кулаки.

Он открывает глаза. Зелёные, с искринками ярости, однако... Глубокие, полные внутреннего покоя. Он никогда не позволял и не позволяет эмоциям залезать в душу и управлять им. Этот человек сам управляет ими, управляет всем. Его философия проста: лишь я могу всеми и всем властвовать.

Он готов уже сказать Ирмо, чтобы шёл вон, как вдруг Его тяжёлый взгляд падает на досье, на фото. Фото Кайла.

- Кто это? - холодно спрашивает Он у подчинённого.

- Это Кайл Верн. Его и предложила мисс Исандра, - объясняет Ирмо. - Она предложила его, как уникального специалиста с Обочины, который запросто заменит несколько сотен хороших механиков и инженеров со Стержня... - начинает свой рассказ директор, но Начальник уже его не слушает.

Его пронзительные глаза прикованы к лицу этого рыжего парня с похожим взглядом, полным нечеловеческого спокойствия. Губы этого таинственного человека под маской расплываются в змеиной ухмылке.

- Интересно, - шипит медленно, будто пробуя слово, Он, положив ногу на ногу.

- Да, очень интересный человек этот... Кайл, - произносит задумчиво Ирмо, тоже изучая будто не фото обычного человека, а аномалию. - Сначало чуть ли топливопровод не взорвал, а теперь пытается получить должность в Корпорации, используя Исандру.

- Если он хочет должность, то дай её ему, - не задумываясь, внезапно заявляет Он. - Дай этим детям всё, чего они хотят, просто... - делает Президент паузу, не сводя глаз с фото рыжего. - Просто надо приставить им того, кто будет тщательно следить за этими двумя. - Наконец прожигает он взглядом своего слугу.

Ирмо стоит пару секунд в удивлении, но затем снова натягивает решительную маску.

- Я Вас понял, - говорит тот, после чего выключает планшет и разворачивается, чтобы уйти.

- Эй, подожди, - окликивает Он Ирмо. Брюнет разворачивается. В зелёных глазах этого Архитектора системы видны искры интереса. - Отправь мне его профиль. Уж больно захотелось мне ознакомиться с ним.

Ирмо молча кивает, а затем уходит, оставив Его в одиночестве, которую этот человек так любит.

* * *

Та же комната для допросов на уровне Гамма. Те же стерильные стены, которые поглощают весь шум.

Вот только атмосфера другая. На столе стоит термос и два стаканчика с горячим чаем, который пахнет малиной - довольно редкой ягодой даже для Стержня. Холодный свет кажется не таким жестоким. Кайл уже не прикован к креслу, а разваливается в нём, как на мягком диване, анализируя лицо Исандры, которая непривычно мрачная.

- Так и знала, что надо было убирать и вовсе тот факт, что тебя арестовали, - бурчит она под нос, глядя на стол.

- Да ладно тебе, - машет парень рукой. На его лице расцветает мягкая улыбка. - Главное, что ты представила моё досье, - спокойно говорит рыжий. - Всё равно рано или поздно им придётся меня нанять. Постоянное беспокойство их замучает. - Вдруг в глазах парня мелькает хитрый блеск. - Если ты, конечно, убедительно рассказала о сути проблемы и о её последствиях.

Девушка на секунду задумывается. Внезапно в груди что-то ойкает - и из её глаз начинают катиться слёзы.

- Ты прав, я могла бы и лучше представить тебя! - всхлипывает она носом и складывает руки на груди. - Почему-то до этого я прекрасно могла наврать и этого никто не понимал... А что сейчас?! Я ведь... Ведь мне всего лишь надо было тебя представить как хорошего сотрудника и у меня это почти вышло! - рыдает она во весь голос. - А всё из-за этого... Из-за этого... - смотрит девушка на профиль в планшете, который лежит рядом с ней. - А всё из-за этого маленького факта о твоём аресте! У меня же практически получилось сделать идеальное досье!

Улыбка Кайла становится менее заметной, но всё же не пропадает.

- Эй, ты чего? Это ведь дело не в тебе, - аккуратно, почти бережно говорит он, немного к ней наклоняясь. - Дело во мне. Всё, что ты могла, сделала замечательно.

- А могла бы сделать идеально! - сквозь слёзы смотрит она прямо в добрые глаза рыжего. - Я раньше идеально делала отчёты, досье, составляла ложные графики! Безупречно врала в конце концов! А что со мной сейчас?

Взгляд парня становится мягким, как у друга, который хочет поддержать.

- А сейчас ты стала человеком, - говорит он, - теперь ты не хладнокровный аналитик. Теперь ты просто хороший человек, который пытается достичь во всём идеала, но такого не будет. Никогда. Исандра, тебе необходимо понять это.

Парень осторожно берёт горячий чай, от которого ещё идёт пар, и ставит прямо перед Исандрой.

- Ты должна успокоиться, - с мягкой улыбкой продолжает тот.

Девушка всхлипывает носом, затем вытирает слёзы и, взяв чай, делает небольшой глоток. Ароматный напиток почти что обжигает язык. Это приводит Исандру в чувство.

- Спасибо, - тихо говорит брюнетка, ставя стаканчик обратно на стол.

Это слово давно она не произносила. Наверное, даже именно оно взбодрило её, а не чай.

Вдруг планшет вибрирует. Приходит сообщение. Девушка проверяет его.

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Исандра Деверс.

Тема: Решение Совета.

Содержание: Кайл Верн зачислен на должность ведущего специалиста по кризисному реагированию (Обочина, сектор Гамма).

Первое задание: перенаправить энергию из регулятора шахтерского поселения "Глубина-6" с Обочины на Стержень. Срок выполнения: 72 часа.

P.S. Мисс Исандра, зайдите в мой кабинет ровно в 16:00. Просьба не опаздывать.

Исандра не может сдержать улыбки. Вся горечь мигом пропадает.

- Кайл, ты принят! - восторженно восклицает она, глядя на рыжего, который тоже заглянул в планшет.

- Я-то вижу, - читая, вдруг сползает его улыбка на нет. Кайл серьезно смотрит на брюнетку. - А тебя вызывает твой дядя и, судя по содержанию сообщения, он чем-то недоволен. Это ты видишь?

Девушка ещё раз заглядывает в планшет. И правда, дядя Ирмо не просит, а приказывает прийти в определённое время. Это значит лишь одно - очень важный разговор или поручение.

- Ладно, встретимся значит уже на рабочих местах, - кидает брюнетка, поспешно собирая вещи. - Дядя Ирмо меня вызывает на, видимо, очень значимый диалог.

- Предположишь о чём? - с интересом смотрит парень на неё. Уголок рта слегка приподнимается.

- Понятия не имею, - отвечает девушка.

Она действительно не знает о чём будет этот разговор. Нет ни одного намёка в сообщении. Может по поводу миссии? Да, быстрее всего.

- До встречи, Кайл, - торопится Исандра так, что забывает о том, что этого парня ещё надо вывести.

- До встречи, Исандра! - кричит он ей вслед.

Шлюзовая дверь с шипением закрывается. Рыжий остаётся один в комнате.

Парень отпивает с удовольствием немного чая. Да, это не сырая промерзшая вода, от которой коченеет мозг. Это ужасно сладкий, но всё же настоящий чай со Стержня.

- Интересно, что там у них за разговорчик такой срочный? - с лёгкой улыбкой произносит он, глядя на своё отражение в горячем напитке. Такое же весёлое спокойное лицо улыбается ему в ответ.

Кайл не спеша встаёт, хрустит костями. Всё уже отсидел на этом неудобном кресле. После чего подходит к другой двери и стучит по ней.

- Э-эй! Выпускайте нового сотрудника Корпорации! - с шуткой громко кричит тот, чувствуя лёгкую гордость.

Глава 4 "Куратор или надсмотрщик?"

Штаб-квартира R.I.F.T. Длинные стерильные коридоры Башни Совета.

Исандра идёт быстро, чётко. Она опаздывает. 16:10. Исандре Деверс требовалось быть здесь ровно в 16:00. 10 минут - это сильное опоздание, за которое она может получить от дяди выговор. Он ненавидит всем сердцем опаздывающих.

Девушка останавливается около кабинета. Система незамедлительно сканирует лицо, после чего шлюзовые двери с шипением открываются. Брюнетка чуть ли не бегом входит в белое помещение, в котором на одном из мостиков стоит её дядюшка.

- О! А вот и моя Исандра пришла! - ещё даже не успела придумать отмазку девушка, как вдруг к ней поворачивается не пойми из-за чего обрадованный Ирмо с распростёртыми руками. - Проходи быстрее, дорогая, проходи.

Исандра в лёгком шоке поправляет выбившуюся из строгой причёски прядь волос.

- Дядюшка, я... - думает она на ходу над оправданием, но внезапно замечает молодого человека лет 25 в тёмной тактической одежде без лишних деталей, которая хорошо подчёркивает его спортивное телосложение. Ничем не примечательные карии глаза. Русые волосы. Идеальная, короткая стрижка.

- Исандра, знакомься. Это Декстер Смирк. Твой и Кайла Верна куратор. Он из службы Исполнения Решений, - с неким чрезмерно радостным лицом произносит всё это дядя Ирмо.

- Приятно познакомиться, Мисс Исандра. - Появляется на лице Декстера широкая улыбка. Исандра сразу понимает, что она не искренняя, натянутая, механическая.

Парень протягивает руку девушке, когда та не спеша подходит. Оба пожимают друг другу руки.

Вдруг вибрирует планшет директора. Он быстро проверяет его.

- Прошу прощения, мне нужно отлучиться, - с лёгкой улыбкой произносит брюнет. - А вы пока что можете узнать друг друга... поближе. - Странно сначала смотрит он на племянницу, затем - ещё загадочнее - на куратора. Тот отвечает таким же взглядом. После этого Ирмо быстро уходит из своего кабинета.

" Почему он такой странный? " - смотрит вслед дяде Исандра, затем медленно её взгляд переплывает на Декстера.

Его улыбка становится острой, хитрой. Глаза теперь не просто глядят на девушку, а анализируют её. Это ещё больше раздражает Исандру, чем его глупая лыба.

- Какое у вашего дяди хорошее сегодня настроение, - констатирует Декстер Смирк, оперевшись о крепкие холодные перила мостика. Один уголок его рта медленно приподнимается и становится выше другого. Парень не отводит своего взгляда. - Похоже он поставил кого-то на место. На место, которое этот кто-то так долго ждал. - В его глазах блеснули нотки самодовольства.

Исандра не собирается разговаривать не по теме. Работа значит работа.

- Мистер Декстер, давайте обсудим рабочие моменты. График, доступ, протоколы для взаимодействия с Кайлом Верном, - холодно предлагает она.

Куратор отмахивается.

- Всё это - в его личном деле. Я его изучил. С корки до корки. - Декстер отталкивается от перил и делает два неспешных шага в сторону девушки. Дистанция сократилась до некомфортного полуметра. Да ещё тот слегка наклоняется к ней. Почти незаметно. - Меня больше интересует... контекст, мотивация. Почему вы, племянница одного из директоров, связались с тем Кайлом с Обочины? У вас что-то личное, верно? - нагло ухмыляясь, без стыда прямо задаёт вопрос парень.

Исандре так и хочется зарядить этому назойливому человеку пощёчину. Её лицо стало искривляться от ярости. Зубы начинают скрежетать.

- Если даже есть, то что? Вы доложите моему дяде? - гневно та прожигает его взглядом.

Мерзкая ухмылка парня не спадает. Наоборот, становится ещё шире.

- Оу, а как вы догадались? - с ироничной наигранностью спрашивает Декстер. - Верно, ваш дорогой дядюшка даже не попросил, а приказал мне ему докладывать не только о ходе самого проекта, но и о вашем эмоциональном состоянии. Поэтому заранее приношу свои извинения, если буду слишком... мешать. Обещаю, постараюсь быть незаметным, как тень.

Парень опасно близко наклоняется к уху Исандры. Она буквально чувствует его тяжёлое, тёплое дыхание у своего виска.

- Знаете? Вы довольно сообразительны. Такие мне... очень сильно нравятся, - шепча, ехидно признаётся он.

Вдруг Исандра чувствует, как этот куратор тихо вдыхает запах её духов. - Какой тонкий аромат. - Внезапно он заглядывает ей в глаза. Опять она видит эту тошнотворную ухмылку. - Вы мне напоминаете морозник, мисс Исандра, - произносит он, и его губы почти касаются её уха. — Прекрасный. Холодный. Цветёт тогда, когда всё вокруг мертво... И смертельно ядовит для тех, кто попытается сорвать или принять его за безобидный букетик.

Девушка отскакивает от него.

- Да, вы правы! Я такая! - кричит то ли со стыда, то ли от злобы Исандра. - Поэтому...

Неожиданно разъезжаются шлюзовые двери. В помещение возвращается Ирмо. С хмурым лицом.

- Исандра, что за балаган ты тут устроила? Перестань кричать. Ты ведь знаешь, что R.I.F.T. любит тишину, - делает он ей замечание как маленькой девчушке.

- Но, дядя, этот... - хочет она уже нажаловаться родному дядюшке на уж слишком странного куратора, но Ирмо её перебивает.

- Прекрати вести себя как глупая девочка, Исандра Деверс! - вместо того, чтобы выслушать, прикрикивает дядя на племянницу. - Я понимаю всё твоё недовольство, но ты в любом случаи будешь под строгим контролем этого куратора.

- А нормально, что этот куратор принюхивается... - опять не успевает Исандра договорить.

- Я всё решил! Твои жалобы на Декстера Смирка не принимаются, - обрубает её слова Ирмо.

Брюнетка в лютой ярости смотрит на Декстера. Его рожа остаётся такой же тупой и самонадеянной, какой и была.

Ирмо Бриум, прикрывая лицо ладонью, тяжело вздыхает, затем снова уже спокойнее смотрит на племянницу. Опять заглядывает в свой планшет.

- Транспорт ждёт у главного шлюза. Рейс на Обочину готов, - чуть сдерженнее говорит дядя Ирмо.

- Поняли, - холодно отвечает, кивая, Исандра, но на лице всё равно читается возмущение.

Декстер Смирк спокойно разворачивается и уходит из кабинета. За ним Исандра. Но вдруг дядя крепко, но не больно хватает девушку за плечо, заставляя взглянуть на него.

- Исандра, только попробуй опозорить Декстера Смирка, и я мгновенно сниму с должности твоего "уникального специалиста", - тихо шипит Ирмо племяннице, с особой ненавистью произнося два последних слова. - Тебе всё ясно?

- Ясно, - коротко без эмоций отвечает девушка.

- Смотри мне, Исандра, - с презрением смотрит на неё мужчина, после чего отпускает.

Исандра быстрым шагом, недовольно стуча каблуками, выходит за новым куратором из кабинета.

* * *

Чёткий стук каблуков и тихое, но уверенное скольжение подошв по полу коридоров Штаб-квартиры R.I.F.T. Нижний уровень. Жёлтые лампы жутко освещают коридоры с низким потолком.

Исандра молча шагает впереди, чувствует, как раздражающий взгляд куратора сверлит ей спину. Наращивает темп. Он плавно ускоряется, идя за ней по пятам, сохраняя некомфортную дистанцию. Если девушка остановится, то парень "случайно" врежется в неё. Брюнетка воспринимает русого не как куратора, а как преследователя.

- Мисс Исандра, от кого вы убегаете? - внезапно спрашивает он. - От своего дяди или, может, от... от проблем? Тогда поделитесь ими со мной. Я готов вас выслушать. - Вдруг делает он пару быстрых, больших шагов, обгоняет Исандру и преграждает ей дорогу. - Если хотите, то можете выговориться мне. Считайте меня своим психологом. Я помогу вам успокоиться и... - его глаза бегают по лицу девушки, изучая каждую её напряжённую мышцу, а уголок рта опять приподнимается выше другого. - Расслабиться, если хотите, - с каким-то омерзительным удовольствием произносит это Декстер Смирк.

- Я откажусь от вашей помощи, мистер Декстер, - холодно говорит брюнетка, после чего быстро ускользает от надоеды, продолжая путь.

" Хитро ", - думает парень и оборачивается, не спуская глаз с Исандры. - " Ну ты ведь мне всё равно всё расскажешь, лиса, и сделаешь для меня даже больше ".

Пока Декстер догоняет, Исандра чуть ли не бегом ступает на длинный эскалатор, становясь на плавно движущиеся ступени. Только сейчас девушка чувствует, как сильно колотится её сердце, а ноги подкашиваются. Она сама не знает почему: из-за гнева или... от страха.

Внезапно Исандра снова слышит сзади звук тяжёлых приближающихся шагов, которые медленно спускаются к ней по ступеням. Шаг. Шаг. Тишина. Лишь тихий гул вентиляции и эскалатора. Пугающее дыхание.

- Называйте меня Дек. Просто Дек, - немного нагнувшись, шепчет ей в затылок парень так мягко и бархатно, что пробегают мурашки по её спине. - И давайте на "ты"? Не очень люблю все эти затруднённые формальности, Исандра.

Вдруг почти спустившись, девушка замечает знакомое лицо - Кайла. Он уже не в изношенной одежде с Обочины, а в тёмно-серой спецформе инженера Корпорации. На плече небольшая нашивка R.I.F.T., такая же, как у Исандры. Парень с большим интересом изучает чёрные вязкие полимеры корпуса подземного экспресса "Аспид" и туннели, которые соединяют все секторы Обочины и ведут прямо сюда. Неожиданно рыжий слышит шаги и оборачивается.

Глубокие глаза с искринками радости смотрят на Исандру, затем перебегают на Дека. Взгляды парней встречаются. Будто между ними происходит огромный взрыв.

Теперь глаза Кайла жгут насквозь Декстера, а лицо становится таким же сдержанным, как у каменной статуи. Дек даже вздрагивает от шока. Его противная ухмылка мигом спадает. Это замечает брюнетка.

- Что, куратор? Боитесь уже ехать в одном вагоне со своим новым подопечным? - набирается смелости сказать это девушка Декстеру с его острой усмешкой, после чего её начинает распирать от гордости. Исандра выходит на небольшую платформу.

Дек даже не смотрит на неё.

- Мне некого бояться, - заявляет холодно он так, чтобы это услышал и рыжий. - У меня уже есть тот, кого я контролирую. И этот мне не станет помехой.

Декстер сходит с последней ступени и уверенно идёт к узкому чёрному экспрессу с заострённым передом, туда, где стоит Кайл. Исандра, опять чувствуя себя опозоренной и обманутой. Идёт за Деком, ускоряется, с багровым от стыда лицом, после чего поспешно входит в длинный сигарообразный вагон, который уже с порога озаряется холодным светом.

Дек останавливается. Равняется с Кайлом, пытаясь казаться выше. Убедившись, что Исандра ушла, рыжий еле заметно нахмуривается и складывает руки на груди.

- Давно не виделись, Декстер Смирк, - тихо произносит Кайл, прожигая ненавистным взглядом своего куратора. - Решили спуститься с Верха и вновь взглянуть на Обочину?

Губы русого расплываются в хищной усмешке, кидая вызов. В кариих глазах играют искорки наглости.

- Конечно, механик, и вас я собираюсь ещё раз опустить до низшего уровня тех пыльных трущоб, - прямо заявляет тот своему подопечному.

- Ну, посмотрим кто кого опустит. - Внезапно появляется на лице Кайла еле заметная улыбка. Затем парень спокойно разворачивается и уходит в свой состав.

Когда Кайл пропадает, Дек берёт свой планшет.

- Запись номер 3. Прибыли на подземный экспресс "Аспид". Через 5 минут 42 секунды отправление. Все в сборе, - говорит это с той же ухмылкой в своё устройство Дек, затем нажимает на кнопку и отправляет голосовое сообщение директору Ирмо.

Парень прячет планшет и смотрит прямо в пустой проём "Аспида", где скрылся рыжий.

- Ну что ж, Кайл Верн, покажи мне, на что ты годишься. И ради чего тебя выбрала эта девчонка, - ехидно, тихо произносит он и заходит в вагон.

Глава 5 "Добро пожаловать на Обочину"

Тёмный вагон подземного экспресса. Окна отсутствуют. Чёрные из крепких сплавов металла стены. Сверху и сниз - встроена синяя подсветка с приглушённым светом. Поезд плавно, но сверхбыстро движется благодаря магнитной подушке.

Исандра сидит в мягком, кожаном кресле, которое чем-то похоже на куб, и заполняет нескончаемые отчёты. Тяжело вздыхает. Голова болит, да ещё и этот Дек прожигает постоянно её своим взглядом.

Девушка оборачивается. Видит, как надоедливый куратор, неподалёку присев на такую же мебель, наконец-таки отвлекается и что-то нервно тыкает в своём планшете, а не раздражающе пялится на брюнетку.

Исандра Деверс наклоняется к своему коллеге, который сидит рядом, заинтересованно изучая план туннелей поезда "Аспид". Он давно искал эти засекреченные схемы, которые теперь ему достались без особых усилий.

- Эй, Кайл, - пытается как можно тише звучать брюнетка.

Зелёные глаза парня спокойно взглянули на неё. В них нет встревожности, лишь полная решимость.

- Мне кажется или он действительно отвлёкся? - шепчет девушка, вновь посмотрев на неприятного ей человека, который продолжает нечто заполнять.

- Нет, тебе не кажется, - взглянув на того же русого, невозмутимо произносит рыжий, затем медленно встаёт. - Пошли, нужно кое-что обсудить, - тихо говорит Кайл, не отрывая взгляда от занятого Декстера, чьё лицо крайне неспокойно.

Исандра молча кивает и встаёт, после этого она с рыжим проходит вдоль других кресел и, незаметно завернув за угол, оказываются в узком коридоре. Оба коллеги заходят в другой вагон. Шлюзовые двери закрываются.

Как только Исандра оказывается в другом, но похожем на предыдущий, отсеке с неё сразу спадает весь тяжёлый груз напряжения. Сильно моргает. Глаза болят от бесконечных отчётов дяде, который чуть ли не каждые десять минут требует доложить об обстановке.

Эта гнетущая напряжённость у её дяди - от страха. Она отправилась буквально под землю, к тем, кого все на Стержне считают "зверями". Говорят, они только и желают порвать на куски любого "настоящего человека", как все Сверху думают. А может, дело не в его страхе, а в простом желании контролировать каждый шаг этой трудоёмкой миссии.

Кайл встаёт напротив, скрестив руки.

- Ты ведь понимаешь, что мы здесь не для выполнения заданий Корпорации, верно? - спокойно произносит тот. Его глубокие глаза прикованы к коллеге, которая, как и он, слаживает руки на груди. - Мы едем на "Глубину-6", чтобы спасти людей, но при этом не выдать Корпорации своих планов против неё.

- Понимаю, - твёрдо отвечает девушка и, облокотившись спиной о прохладную металлическую стену, опускает взгляд в пол. Не из-за чувства вины. Из-за глубоких размышлений над чётким планом действий. - И каким образом мы поможем тем бедным людям?

Исандра впервые сочувствует вообще кому-то. Раньше ей было на всех плевать, хотелось лишь спасти свою шкуру. А теперь ей жалко... ей больно за невинных.

- У меня есть пара идей, - признаётся парень. Улыбка отсутствует, есть лишь полная решимость в глазах. - Но мне надо будет обсудить их с кое-кем.

- С Деком?! - срывается её голос на шокированный возглас.

Кайл чуть не пошатнулся. Поделиться этой информацией с Декстером, всё равно что подписать себе смертный приговор. Дек слишком опасный, после всего того, что он сделал...

- Нет, - мгновенно обрубает мысль брюнетки рыжий. Его губы еле заметно поджимаются, а в глазах играют нотки... ненависти. - И не смей даже намекать этому подонку на наш план. Ни за что. Никогда. Я знаю... Я вижу насквозь его намерения.

Парень замолкает. Продолжает смотреть на Исандру. Она понимает: он ждёт ответа.

- Хорошо, - говорит та, изучая лицо коллеги. Она впервые видит его таким... нервным? Это и есть его беспокойство?

Вдруг с тихим шипением открывается дверь. В дверном проёме стоит Декстер Смирк. Он медленно скользит взглядом по обоим подопечным.

- Совещание без начальства? - сладковато спрашивает он со своей любимой ухмылкой, смотря на Кайла, чьи кулаки сжимаются до побеления костяшек. Затем не спеша опускает глаза, анализирующие каждую злую морщинку, на Исандру, которая мгновенно гордо выпрямляется. В её глазах блещут бесстрашие, нескрываемая злость и раздражение. - Или... нечто поинтереснее, мисс Исандра?

Внезапно куратор наигранно ойкает, будто он застал что-то постыдное и неприличное.

- Ой, прошу прощения, я вам, наверное, помешал? - хитрый взгляд Дека перебегает на Кайла, который даже не моргнул. - Мало ли, тут вы чем-то о-очень важным занимались, - его слова звучат также противно, как скрежет металла.

- Помешал, - холодно отвечает рыжий.

Парни молча смотрят друг на друга. У Кайла - каменное лицо, у Дека - наглая усмешка. Поезд будто начинает ехать тише - можно услышать тяжёлое дыхание обоих.

Исандра бы так и продолжила молча с неловкостью стоять со своими коллегами, если бы не громкий, ровный женский голос из динамиков:

- Внимание. Через минуту и сорок пять секунд остановка на станции "Глубина-6". Просьба всем пассажирам покинуть поезд. Спасибо.

Взгляды всех троих теперь направлены на громкоговоритель.

- Что ж... - русый опять презирающе смотрит на Исандру и Кайла не как на коллег, а как на маленьких детишек, от которых только одни проблемы. Дружелюбная улыбка снова натягивается. - Нас просят покинуть экспресс. Идём.

Кариглазый делает шаг от двери, давая возможность им пройти. Исандра напрягается. Опять этот куратор наверняка придумал какую-то пакость. Моральную. Беспокойство коллеги замечает Кайл.

- Мы выйдем. Но сразу же после тебя, - твёрдо произносит рыжий. Не предлагает. Ставит куратора перед фактом.

Кайл делает небольшую паузу. Его лицо теперь расслабилось, но взгляд становится таким же таинственным, как у недруга.

- Следуя правилам безопасности, - добавляет рыжий, - как все знают, менее ценные грузы идут всегда первыми, чтобы в случае угрозы не рисковать ключевыми специалистами. На нас двоих же лежит огромная ответственность за регулирование энергетических потоков, так ведь? - уголки рта Кайла заметно приподнимаются.

Это оскорбление звеняще висит в воздухе и пахнет тонкой ноткой иронии.

Усмешка Дека исчезает. Исандра видит, как он стискивает в еле сдерживаемой ярости зубы.

- Ты прав, Кайл, ответственность за это лежит на вас. - Декстер опять расплывается в ухмылке. Его слова звучат мягко, почти что с братской заботой, но лишь его тёмные лисьи глаза выдают истинные намерения сказанного. - Поэтому если что-то пойдет не так с регулятором, то за это понесёте наказание вы... - Взгляд проскальзывает к брюнетке. - Оба, - медленно, будто наслаждаясь этим словом, протягивает парень.

Затем он отворачивается, подходит к выходу, и массивная дверь открывается, давая яркому свету ворваться в вагон.

После этих слов по спине Исандры пробегает холодок, зато Кайл остаётся невозмутимым.

Кариглазый вновь оборачивается. Он смотрит на рыжего. В глазах обоих парней горит огонь ненависти, обиды, предательства.

Исандра поглядывает то на куратора, то на коллегу. Девушка пребывает в лёгком шоке, но затем до неё доходит:

" Они знакомы. Давно знакомы ", - в ужасе думает брюнетка, чувствуя, как на неё сваливается очередной поток информации, но такой, который она уже давно не рассматривала: личный конфликт. - " И между ними явно что-то произошло. И это что-то - очень не хорошее ".

- Идёмте же, - вырывает её из размышлений Дек, который уже переступает порог подземного локомотива.

Брюнетка уже делает шаг за ним, как вдруг перед ней возникает Кайл. Его лицо привычно холодное, но в глазах читается лёгкое беспокойство.

- Исандра, будь осторожнее и меньше болтай с ним, - предупреждает тихо рыжий.

Исандра твёрдо смотрит ему в глаза.

- Кайл, вы знакомы? - решается она прямо задать вопрос.

- Да, но сейчас это не важно, - шепчет девушке парень, но неожиданно окликивает их куратор:

- Романтику на потом, господа. Сейчас у нас по графику осмотр территории, - доносится громкая ядовитая насмешка на платформе от Декстера, который вновь что-то печатает в своём планшете. - Выходите. Пока я не начал считать эту задержку саботажем.

Исандра сжимает кулаки.

- Как же он меня достал, - сквозь зубы шепчет брюнетка, глядя на куратора.

- Понимаю. Но нам нельзя создавать повода для плохого отчёта от Дека, - негромко кидает рыжий и, отворачиваясь, уверенно выходит из вагона.

Исандра тяжело вздыхает. Ещё одна такая выходка Декстера Смирка - и она подаст жалобу на него в его отдел. Пусть даже и дядя будет недоволен.

Девушка выпрямляется и, в смелом ритме стуча каблуками, решительно покидает состав.

Она выходит. Глаза ослепляют многочисленные прожекторы, находящиеся на огромных зданиях из ржавого металла, а где-то частично из камней. Такое чувство, что Исандра попала не в шахты, а в огромный подземный город.

Вот дети бегают с самодельными игрушками из гаек и винтиков, негромко смеясь. А здесь женщины средних лет о чём-то очень бурно, но при этом тихо обсуждают или спорят наверное из-за какой-то безделушки, которую нашли где-то в пещерах. Их мужья спешат на работу, неся на плечах кирки и поправляя налобные фонарики.

Да тут даже собственный рынок есть! Правда... В этом месте всё очень скудно, бедно. Люди еле сводят концы с концами, но всё же... В них кипит настоящая жизнь. Таких на Стержне редко встретишь.

Кайл осматривается. Видит знакомые улочки трущоб, но не подаёт вида. В нос бьёт не раздражающий запашок антисептика со Стержня, а живые запахи металла, руд и любимых лепёшек на воде, которые его мама готовила ему, когда он был ещё ребёнком. Теперь он просто не может дать людям - таким же, как эти охранники, которые ходят с дубинками и "следят" за порядком, - лишить родителей этих детишек. Он обязан прекратить всё это. Как можно быстрее.

Девушка и парень переглядываются. Игра против Корпорации, против самой системы начинается. Они оба либо умрут - и всё останется на своих местах, либо свергнут Корпорацию R.I.F.T. и построят совершенно другой мир.

Дек, заполнив очередной электронный документ, прожигает взглядом обоих подопечных. Ему необходимо сдать Кайла как саботажника, а Исандру - как непослушную девочку её дяде. В случае его успеха он получит величайшую награду, о которой несколько дней назад даже и мечтать не мог.

- Что ж, Исандра Деверс, Кайл Верн, - произносит он медленно, расплываясь в усмешке. - Нам пора на работу.

Внезапно из соседнего вагона выходят четыре человека в громоздкой броне и с уже заряженным тактическим оружием. На всякий случай.

Исандра даже не моргнула. Однако сердце Кайла забилось быстрее. Рефлекс. Разум помнит то, что мозг уже давно должен был забыть. Его всегда, да даже сейчас пугают эти люди. Он навсегда запомнил, как он, когда был глупым мальчуганом, с друзьями украл буханку синтезированного хлеба из-за голода, а их за это поймали и жестоко наказали электрошокерами.

- Для начала - диагностика местности, - продолжает также ядовито Дек, но уже оборачивается и смотрит вдаль туда, где ничего не видно, но всё же находится чётко в той стороне. - Ваша задача сделать сканирование параметров, теплокарту с теми, как вы говорили, ... - Декстер вновь оборачивается, хитро хмыкнув. - Неисправностями. Её, мисс Исандра, вам придётся отослать вашему дяде.

Исандра делает своё лицо таким злым, чтобы куратор сразу понял всё её недовольство.

- Он же и потребовал теплокарту, Исандра Деверс. Не я. Он, - мягко, но с тонкой иронией разжёвывает ей это Дек.

- Я знаю, - шипит Исандра, еле сдерживая эмоции.

- Знаете? Тогда чего же свои прекрасные губки дуете? - слегка склоняет голову русый, любуясь долгожданным рассерженным лицом подопечной. Он просто упивается её гневом.

Рядом стоит охрана. Под визорами не видно их лиц и хорошо, иначе бы все в округе видели их не сдерживаемые улыбки. Кайл прожигает взглядом Декстера, уже думает, как защитить коллегу, но она справляется и без него:

- Мои губы - не часть теплокарты, мистер куратор. Переведите ваш взгляд на терминал, планшет или ещё на что-то. Анатомия сотрудников не является объектом анализирования Вашей работы, - произносит девушка так холодно и ровно, что один из солдат чуть оружие не выронил, а Декстер слегка приоткрывает рот, даже не осознавая этого.

Брюнетка скрещивает руки на груди. Её лицо становится каменным.

- На выполнения задания нам дано 72 часа. Те два мы потратили на пустую болтовню во время отправки и поездки, но теперь я не собираюсь терять ни секунды, - говорит она и, двинувшись с места, обходит Декстера, с отвращением глядя на него, затем переводит холодный взгляд на охрану. - Где там это место, которое нуждается в диагностике? Ведите.

Охранники чётко зашагали. Два опережают брюнетку, а другие оба, замыкая круг защиты, встают за Деком, который до сих пор шокирован подопечной. Все не спеша, аккуратно двигаются вперёд.

Охрана следит за каждым прохожим, за каждым их подозрительным движением. Местные на пару секунд останавливаются, видя редких гостей со Стержня, переговариваются, но потом вновь возвращаются к своим заботам.

Деку опять приходит сообщение, на которое он в очередной раз отвлекается. Пальцы вновь бегают по клавиатуре. Парень снова по уши погружён в планшет, ничего не замечая вокруг.

Их невнимательностью пользуется Кайл. Он знает, что его с коллегой тихого разговора теперь никто не услышит.

- Молодец, Исандра, - подойдя к брюнетке, еле слышно говорит рыжий. Он не может сдержать лёгкой, но всё же заметной улыбки. - Мигом ты этого куратора поставила на место. В следующий раз, если опять станет лезть, пользуйся той же тактикой.

- Ага, легко сказать, — Исандра не оборачивается, продолжает смотреть в спину Декстера. — Я эту фразу из последних сил выжала. А что, если в следующий раз у меня слов не найдётся?

Кайл заглядывает напарнице в глаза. Что-то ойкает в его груди, а во взгляде пляшут искры решимости и твёрдости.

- Тогда я опять вмешаюсь и сделаю так, чтобы на тебя эта тварь даже смотреть боялась, - говорит это тихо зеленоглазый, но для Исандры звучат его слова громче шумных переговоров местных.

Впервые за день девушка чувствует не острую тревогу, а тихое спокойствие, безопасность. Она с облегчением вздыхает, плечи еле заметно расслабляются.

Но вдруг...

Сильно громкий, резкий хлопок, который разрывает даже крики толпы. Эхо раздаётся по всей узкой улице. Нечто быстрое, маленькое пролетает рядом с Исандрой. Её взгляд скользит за этой штукой, которая со свистом пролетает рядом с её головой, после чего вонзается в железную стену. Пуля. Отражает в своём блеске искаженные шоком лица прохожих и самой Исандры.

Охранники спохватились. Для них это было слишком неожиданно. Они сканируют ошеломлённую толпу, ищут вооружённых. Внезапно они поднимают головы. Исандра и Кайл с отвлекшимся Деком смотрят туда же.

На частично проржавевшей крыше одного из зданий стоит тёмная фигура. Капюшон его длинного плаща наполовину прикрывает лицо. Видна ухмылка. Но нет, она не может сравниться с усмешкой Дека. Эта ухмылка хищная, но всё же из-за нужды.

Окружающие начинают тихо переговариваться. И, судя по их речам, эта персона местная знаменитость. Знаменитость, не боящаяся закона.

Человек перезаряжает пистолет. Опять щелчок. Выстрел. Ещё два. Охрана начинает отвечать тем же.

- Аса, - шепчет Кайл, глядя на загадочную фигуру. На его лице появляется подобие довольной ухмылки.

- Что? - тихо спрашивает Исандра, глядя на коллегу.

- Бежим, - напоследок кидает рыжий, а затем крепко хватает брюнетку за руку и, рванув с места, вбегает в толпу.

Дек будто забыл про этих обоих. Он пытается укрыться от града пуль, который, как только его двое подопечных убегают, резко прекращается.

Человек в плаще бежит по крыше, после чего спрыгивает с неё на другую сторону и исчезает также неожиданно, как и появился.

Парень заворачивает с девушкой за угол. Уже они несутся по узким улочкам городка. Везде мусор, помои. Вонь бьёт в нос так, что у Исандры начинаются рвотные позывы. Ей и без этого тяжело бежать на каблуках по гравию. Краем глаза брюнетка замечает пару грызунов, которые, увидев её, вздрагивают своими противными хвостами, затем продолжают грызть жалкий кусок добычи. Да уж, крысы здесь и вовсе не боятся людей. Они просто привыкли к ним, живя по соседству. Теперь слышна не толпа и звуки выстрелов, а капанье воды из старых труб и тихое жужжание доРазломных вентиляций.

- Кайл, что происходит? - пытается ровно спросить Исандра у напарника, но голос дрожит.

- Прости, что сразу не предупредил об этом стрелке, - отвечает рыжий, не оборачиваясь. - Я просто был слишком рад тем, как ты приструнила этого заносчивого нахала, Исандра, - проскакивают в его голосе даже нотки гордости и уважения к девушке. Бег лишь ускоряется.

- И что же за стрелок? - глотая грязный, душный воздух, смело задаёт вопрос Исандра.

- Мой знакомый, а вскоре будет и твоим. Он наш союзник, - бросает Кайл, затем резко поворачивает за угол и останавливается.

Парень и девушка оказываются в тупике. Вокруг высокие стены, темно, свет лишь дают несколько тусклых ламп на крышах домов. Чувствуется запах сырости.

Внезапно с крыши резко спрыгивает человек. Тот самый в плаще.

Кайл чуть сильнее сжимает руку Исандры, при этом на его лице остаётся всё та же чуть заметная улыбка. Это и напрягает брюнетку. По её спине бегут мурашки, а сердце, только что бешено колотившееся в груди, будто перестаёт биться и падает куда-то в пустоту под рёбрами.

Стрелок в плаще, который уже спрятал пистолет, выходит на более освещённую зону. Теперь его ухмылка охотника прекрасно видна Исандре.

- Кайл, зачем?.. - хочет она спросить: " Зачем ты притащил меня сюда? ", но слова застревают в горле.

Её жалобный голосок, перебивает человек в чёрном плаще:

- Добро пожаловать на Обочину, Исандра Деверс! - громко и неожиданно приветствует её он с той же загадочной ухмылкой.

Глава 6 "Немая ярость"

Девушка хочет вырвать руку, сделать шаг назад, хоть что-то, но не получается. В ушах звенит. Страх сковывает всё сильнее и сильнее её тело, которое отказывается слушаться.

- Аса! - внезапно отпускает её похолодевшую руку Кайл Верн и, всплеснув вверх руками, идёт без опаски прямо к стрелку. - Дядюшка, как же я соскучился по тебе!

Подходя, парень крепко бесстрашно... тепло обнимает этого человека, и с него спадает капюшон. Шокированные карии глаза смотрят, то на Кайла, то на Исандру.

- О! Ну Кайл! Ты обо мне всё впечатление испортил! - ворчливо произносит мужчина средних лет. Его черты лица слегка смахивают на Кайла, но главная схожесть с ним - это такие же "ржавые", слегка кудрявые и небрежные волосы. Правда, на них уже проступает местами седина.

Дядюшка всё равно приобнимает племянника в ответ, затем отпускает, не сводя глаз с девушки.

- Я хотел немного припугнуть нашу гостью, - с лёгкой хитроватой усмешкой произносит Аса.

Кайл оборачивается, с какой-то странной теплотой смотрит на брюнетку, которая в удивлении пялится на него.

- Она не гостья. Она отныне часть нашего сговора, - спокойно поправляет парень слова дяди.

Мужчина аж опешивает. Такого он от племянничка ожидал в последнюю очередь.

- То есть, ты всё же затянул эту девчонку в нашу игру?! - вскрикивает шокированно он.

Кайл переводит взгляд на Асу, слегка хмурит брови и складывает руки на груди.

- Она не девчонка, дядя, она... - с недовольством произносит парень, но дядя его перебивает:

- Исандра Деверс. Знаю, знаю... - закатывает человек в плаще глаза, раздражённо говоря это. Потом опять его взгляд падает на девушку, продолжающую в шоке смотреть на происходящее. Внезапно мужчина с подозрением прищуривается. - Племянница одного из директоров и дочь погибшего начальника отдела по Исполнению Решений. Я его прекрасно знал.

Аса злобно смотрит на Кайла.

- Каким боком тебе удалось её - ДОЧЬКУ ОДНОГО ИЗ НАШИХ ГЛАВНЫХ ВРАГОВ - так быстро завербовать?! - внезапно начинает орать во всё горло мужчина, - Что такого ты наговорил этой убийце СВОЕЙ МАТЕРИ?!

- Рассказал правду! Рассказал про то, что я не знала! То, сколько погибло из-за меня людей! - взрывается вдруг Исандра.

Она сжимает кулаки и идёт, не колеблясь, к Асе, который в шоке глядит на неё. Ярость на себя так и рвётся наружу.

- Да, я не знала этого! Но признаю свою вину! Вину, которую не сможет даже искупить спасение всего Теле́ома от этой прокля́той Корпорации, но всё же! Но всё же я готова пойти на огромный риск, чтобы больше таких смертельных ошибок не было! Я ГОТОВА СВЕРГНУТЬ R.I.F.T.! - это звучит как последняя отчаянная мольба на суде. Сердце Исандры бешено колотится. Губы сжаты, брови хмурые, дыхание сбивается. Она смотрит то на Кайла, то на Асу так, будто им предстоит решать, достойна ли она наивысшего наказания или помилования.

Мужчина вылупил глаза на Исандру. Он явно не ожидал такого поворота. Аса думал, что как минимум она окажется здесь не скоро, будет или жалкой папочкиной плаксой, или горделивой лицемеркой. Он не знал, что на Стержне ещё остались люди, а не бездушные существа.

- Ты точно за нас - ничтожных рабов Стержня? - напоследок задаёт он вопрос. Мужчина в плаще знает, что на него положительно могут ответить Сверху лишь единицы.

- Да, - не задумываясь, твёрдо произносит Исандра. Её взгляд говорит то же.

Аса молча отворачивается.

- Идём, - коротко говорит он, а после медленно поворачивает голову. - И в следующий раз не кричи так громко. Те твари со Стержня могут услышать. А ты там нам ещё нужна. - спокойно бросает он ей. Опять разворачивается. - Ты наш единственный ключ к Верху, лиса, - с нотками таинственности произносит он и, замолчав, куда-то неспешно пошёл.

Исандра вопросительно смотрит на Кайла. В его глубоких глазах играют искорки гордости за неё.

Еле заметная улыбка появляется на лице парня.

- Считай, что Аса признал тебя нашим союзником, - тихо говорит он, не в силах сдерживать довольную ноту в голосе.

Рыжий кивает головой в сторону своего дяди, не сводя с девушки глаз.

- Пошли, а то он опять начнёт ворчать, - весело хмыкает Кайл и, отводя взгляд, идёт за мужчиной в плаще.

" Надеюсь на то, что он и правда принял меня ", - тяжело вздыхает Исандра и отправляется за двумя рыжими.

Аса подходит к стене здания, что-то ищет. Вдруг он нажимает на камень, который, казалось, является простой частью нелепой отделки стены. Неожиданно отъезжает плита, за которой, оказывается, скрывается тёмный вход со ступенями, ведущими глубоко вниз.

Девушка не в силах скрыть своего удивления.

Шокированное лицо брюнетки выглядит немного смешно и нелепо. Кайл неожиданно тихо хихикает.

- Удивлена, да? - с тёплой усмешкой спрашивает он.

Брюнетка в изумлении моргает глазами, смотрит на парня, затем опять в темноту подвала.

- Да, - роняет она слово. Исандра в шоке от сообразительности жителей Обочины. Эту ничем не примечательную стенку никто из охраны со Стержня не додумался бы проверить. Этот вход находится в глубине грязных трущоб, в которые нормальный охранник забрёл бы сюда лишь из-за того, что потерялся.

Уголки рта Кайла приподнимаются ещё выше. Теперь на его лице красуется искренняя улыбка.

- Как видишь, мы любим строить норы, лиска, - произносит это рыжий так мягко и шелковисто, что его слова как бальзам ложатся на сердце Исандры.

В голове у девушки проскакивают обрывки воспоминаний. Лиска... Так когда-то называл её папа, когда ещё был жив.

Аса резко оборачивается. Его густая тёмная бровь слегка поднимается. Он с озадаченностью и презрением смотрит на племянника.

- Что? - громко спрашивает парень у дяди. Его лицо снова привычно спокойное, но в глазах играет замешательство.

Аса переводит взгляд на Исандру. Очень странный взгляд. Потом молча отворачивается.

- Идёмте, нас ждут, - небрежно кидает мужчина хриплым голосом и начинает спускаться по крутым ступеням.

Кайл спешит за дядей. Ускоряется. Ему не надо смотреть под ноги. Он и в кромешной темноте может спуститься. Он знает каждый миллиметр этого подвала. В отличие от Исандры.

Девушка щурится, пытается хоть что-то найти глазами в этой мгле. Наконец додумывается включить фонарик на планшете. Делает это.

Внезапно её лицо становится озадаченным.

- Стоп, а нас разве не обнаружат по геолокации? - задаёт брюнетка встревоженно вопрос.

- Не-а, не обнаружат, - легко, даже с какой-то ленью отвечает парень, смотря прямо, не оборачиваясь.

- К-как? - удивляется брюнетка не на шутку.

Кайл с загадочным подобием ухмылки поглядывает на дядю. Тот не смотрит на парня, поджимает губы. Он знает, что от него хочет племянник. Аса начинает ворчать.

- Поставил глушилки, - хмуро мямлит кариглазый.

- И-и... Кто же поставил? - протягивает с таинственной усмешкой Кайл.

- Да ты поставил. Ты, - закатывает человек в плаще глаза, тут же переводит раздражённый взгляд на Исандру. - Кайл поставил глушилки, довольны ответом?

Все трое спускаются с последней ступеньки, после чего Аса толкает массивную тяжёлую дверь. Всё озаряется тёплым светом. Исандра в который раз за день щурит глаза.

Делая шаг вперёд, брюнетка понимает: прямо под подземным городом прячется ещё один, только по масштабам меньше. Сразу ясно, что это довольно опасное и криминальное место.

Мужчины сидят за столом, что-то бурно обсуждая и разделяя между собой очередную бутылку алкоголя. Чуть дальше видна пара парней, которые решают, кому достанется бо́льшая часть найденной добычи. Неподалёку от них можно заметить чёрный рынок. Рядом с ним и вовсе расположился цех по сборке незаконного оружия. Того самого, чьё производство возросло до 300%.

- Кайл поставил глушилки по всей этой территории? Один? - приоткрывает Исандра рот, удивляясь больше то ли габаритам этого секретного места, то ли титанической и усердной работой Кайла.

- Один, - даёт краткий ответ парень. В его голосе еле, но всё же слышна нотка самодовольства.

- Я... Я в шоке, Кайл, - наконец глядит девушка на коллегу. Её аметистовые глаза наполнены признательностью и восхищением. - У меня нет слов... Это удивительно.

Кайл складывает руки на груди. Гордо смотрит на провода, прочно прикреплённые к высокому потолку, которые соединяют глушилки.

- Да ладно тебе, ты преувеличиваешь, - легко говорит он брюнетке.

Аса с раздражением трёт переносицу.

- Ох, Кайл... - вздыхает он, как вдруг кого-то замечает в большой толпе, которая шумно и смело рассуждает о людях, недавно прибывших сверху.

Мужчина резко вздрагивает. Не от испуга. От понимания того, что ему нужная персона вот-вот уйдёт.

- Нам нужно торопиться. Потом похвастаешься своей подружке, - бросает Аса и, никого не дожидаясь, быстро спускается по лестнице, сделанной прямо в громадной каменной глыбе.

- Эй! Я не хвастаюсь! - слегка хмурится Кайл, ставя руки на пояс.

- Потом похвастаешься... Ха-ха! - впервые за долгое время по-настоящему смеётся Исандра. Хихикает не для того, чтобы обидеть напарника, а поддержать его.

- Да что? - начинает хихикать вместе с ней Кайл Верн, нервно почёсывая голову. - Я просто... хотел доказать, что действительно эффективен.

- Ты мне это уже давно доказал, Кайл, - остановив смех, с лёгкой улыбкой говорит она коллеге, смотря пару секунд молча в его глубокие зелёные глаза. Опять те же искорки, по которым можно узнать его истинные чувства. На этот раз - правдивую, почти ребяческую радость.

Вдруг взгляд Исандры падает на ту толпу, в которую только что забежал Аса.

- Нам нужно идти, - спадает с её губ улыбка. Снова серьёзное и деловитое лицо.

Девушка осторожно, но быстро идёт по ступеням вниз. Кайл с неисчезающей, лёгкой усмешкой ступает уверенно за ней.

Спускаясь, брюнетка замечает на себе косые взгляды местных. В нос бьёт сильный запах спирта, железа и ещё чего-то зловонного. Здесь уже люди не просто тихо переговариваются, а прямо срываются со своих мест и упрямо, угрожающе идут за ней, по-хамски выкрикивая оскорбления:

- Какого мы видим? - иронично заботливо кричит противным хриплым голосом один из здоровяков, идя за девушкой в её же темпе.

- Главный аналитик решила удостоить нас своим присутствием? - спрашивает с мерзкой рожей одна из торговцев, на руке которой хорошо заметна татуировка в виде змеи. - Опять собираешься налоги поднять?

- Пускай поднимает! Мы их всё равно не собираемся выплачивать! - самодовольно голосит её клиентка.

Кайл подходит ближе к Исандре.

- Не обращай на них внимание. Они так и на друг друга наезжают, - тихо говорит, наклоняясь к уху девушки рыжий. Его улыбка пропадает. В глазах абсолютное спокойствие и контроль. - И не пугайся их. Они не...

- Они не пугают меня, - так же тихо отвечает ему брюнетка. Её лицо опять в маске хладнокровия, лишь поджатые губы выдают её раздражение. - Мне уже надоело постоянно всех бояться.

- Неужели сама дочурка покойного начальника сверху? - выкрикивает один из парней, который занимается своей повседневной работой, делая лезвия ножей.

- Не напоминайте мне о нём, молодой человек! Меня это сильно ранит! - смело и ровно парирует Исандра, смотря нагло в глаза обидчика.

- Исандра. - Кайл кладёт ей на плечо свою руку. Знак того, что ей лучше промолчать.

Внезапно возле того самого юноши появляется другой парень. Он ловит взгляд Исандры. Его губы, рядом с которыми на щеке находится хорошо заметный шрам, растягиваются в хищной ухмылке.

- А знаешь, что сильнее воспоминаний ранит?! - кричит парень со шрамом брюнетке.

Она не отвечает, продолжает молча, холодно смотреть на него.

Кайл это прекрасно видит. Видит нарастающую беду.

- Исандра, смотри прямо. Не на него. Ты кидаешь ему вызов своим взглядом, - твёрже и громче предупреждает рыжий.

- Я хорошо осознаю это, Кайл Верн, - с таким же каменным лицом отвечает девушка. Её аметистовые глаза прикованы к морской синеве глаз недоброжелателя. В них таится столько же опасности, сколько, казалось бы, скрывается в прекрасных лазурных водах морей древности.

- Не знаешь? - кричит с довольной лыбой он.

Внезапно в голове Исандры что-то щёлкает. Она не может просто так оставить летать оскорбление своего отца, своей фамилии в этом месте.

Девушка резко останавливается, гордо выпрямляется и поворачивается к неприятелю.

- Понятия не имею, - слегка склоняя в бок голову, бросает она ему холодную фразу, будто давая её испробовать на вкус.

- Клинок моего кинжала! - с этими словами достаёт этот парень из-за спины холодное оружие с опасно блестящим лезвием и аккуратной рукояткой. Начинает вертеть кинжал в руках, гордо всматриваясь в своё искаженное отражение.

- Довольно интересный экземпляр, - прищуривается Исандра, изучая оружие. - Таких вживую я ещё не видела.

- Исандра! Тс! Идём! - встревоженно опять дотрагивается Кайл до плеча напарницы, пытаясь увести её в безопасное место, но она спокойно убирает его руку и делает шаг в сторону обидчика.

- Какой урон наносит данное оружие? - спрашивает брюнетка не как испуганная девочка, а как расчётливый аналитик.

Парень со шрамом резко вскакивает с обшарпанного стула. Глаза хищно блестят.

- Этот кинжал новенький, поэтому... Давай-ка как раз-таки проверим его. На тебе, - шипит мерзотно он, медленно, словно хищник, надвигаясь прямо на Исандру.

Некоторые люди в лёгком шоке, некоторые расплываются в довольных усмешках, но всё же все расступаются перед этим парнем. Он явно имеет какое-то высокое положение в этих трущобах.

Кайл не может просто так смотреть на уже начавшуюся катастрофу. Он должен это прекратить. Немедленно.

- Прошу прощения, Джонатан Блейз, - внезапно становится рыжий между своей коллегой и старым знакомым. В его глазах ледяное спокойствие. - Мы уже уходим. Мы не хотели тебя трогать.

Рыжий хочет схватить Исандру и увести куда подальше, но та делает ловкий шаг в сторону. Теперь Кайл не прикрывает её, а просто стоит рядом с ней. Брюнетка гордо смотрит в глаза этого Джонатана.

- Верно, Кайл, мы не хотели беспокоить мистера Джона. Он сам нас потревожил, - говорит Исандра это всё уверенно и прожигает взглядом голубоглазого.

- Вот значит как, - хмыкает Джон, тоже не смеет оторвать взгляда от девушки. - Мисс лиса...

- Оу, ну почему здесь меня все называют лисой? - перебегают её глаза с недоброжелателя на коллегу. - Кайл?

Лицо Джона всё морщится от ярости.

- Как же я ненавижу, когда меня перебивают, - протягивает с бешеной злобой каждое слово голубоглазый.

Неожиданно он ловко прокручивает свой кинжал и замахивается. Сильная рука с оружием летит прямо в плечо Исандры, но её перехватывает с молниеносной скоростью другая. Рука Кайла.

- Не смей даже пальцем прикасаться к ней, - рыжий не просто шипит. Он медленно, угрожающе рычит на Джонатана, который шокированно, как и вся толпа, пялится на него. Глаза Кайла не просто прожигают Джона, а жгут его насквозь. - Она племянница одного из директоров. Или ты забыл?

- Ого, надо же! - вдруг уже в толпе появляется та самая противная торговка с тату змеи. - Наш Кайл впервые показывает такую несдержанность! - её взгляд падает на Исандру. - Даже не знаю почему, - иронично хмыкает женщина.

Глаза Джона перебегают с той женщины обратно на Кайла.

- Влюбился, небось? - шипит противно голубоглазый. - Решил показать нам свою подружку?

- О, нет-нет, дамы и господа. Я всего лишь его коллега. А вы, мистер Джонатан, наверное, имели в виду профессиональную солидарность, а не... влюблённость. - На лице Исандры появляется её фирменная улыбка, которой она всегда всех убеждала.

Джон вырывает свою руку. Он буквально пыхтит от переполняющей его злости.

- Как же меня задрала эта противная девчонка! - опять летит кинжал в Исандру, но в этот раз рука Кайла не успевает остановить его...

Девушка ловко отпрыгивает. Губы плывут в хитрой усмешке.

- Ну, в чём дело? Не можете словить меня, Джон? - складывает руки на груди. Исандра абсолютно спокойна.

Все. Все и даже Кайл стоят в изумлении. Рыжий и подумать не мог, что его напарница успеет увернуться.

Глаза Джона наливаются кровью. Рука сжимает кинжал так, что костяшки белеют. Парень не желает терпеть подобного унижения.

- СЕЙЧАС Я ТЕБЯ ПОЙМАЮ И ПЕРЕРЕЖУ ТВОЮ ГЛОТКУ, ЛИСА! - орёт он во всё горло и кидается на Исандру.

- Ну-ну, давай, ёжик. Ха-ха! - хихикает она над тёмно-коричневыми волосами парня, которые встали дыбом.

Для Джона это стало последней каплей. Быстрый подшаг. Яростный замах.

Исандра резко перехватывает тяжёлую руку. Ещё противник не успевает среагировать, как Исандра хватает его второй рукой за предплечье и, ставя подножку, быстро укладывает его прямо в грязь.

Резко отскакивает от него, как ошпаренная. Она в шоке от самой себя.

- Ух ты! Всё же те бесконечные тренировки в зале были не бесполезными, - легко улыбается та, глядя на обидчика, который кряхтит от боли в спине. Пару маленьких и очень острых камушков оставили ему мелкие царапины на спине, порвав майку.

Исандра резко переводит взгляд на Кайла. По его лицу читаемы ошеломление и... уважение, которое так брюнетка ждала хоть от кого-то.

- Ты видимо не понимаешь с кем связалась, глупая девчушка! - слышит она сзади знакомый голос, но не оборачивается.

Исандра мгновенно отскакивает в сторону и правильно делает.

Позади неё выстроились шестеро. От них пахнет сильным перегаром. Все с ножами и саблями, а в руках того самого друга Джона и вовсе бита.

- Шесть громил против одной хрупкой девушки? Нечестно! - на лице Кайла появляется загадочная ухмылка.

Вдруг он хватает два меча и один из них кидает брюнетке. Та ловит на лету.

- Интересно, - задумчиво смотрит она с прежней усмешкой на своё лицо в отражении.

- Поинтересуешься потом! - кричит Кайл Исандре, подскакивает с другой стороны и мощным ударом выбивает с рук саблю у нападавшего, который чуть ли не ранил отвлекшуюся девушку. После чего рыжий одним точным ударом в колено сносит соперника.

К Исандре же подходит ещё один. Такой же мерзкий тип, которого она парой слабоватых, зато точных ударов лишает недавно изготовленного ножа, должного идти на продукцию.

В другой раз все три вооруженные персоны не расходятся. Они учаться на ошибках других. Два нападают на Кайла, третий здоровяк на Исандру. Девушка и парень цепляются руками за вывески и, подтянувшись, заскакивают на них, крепко держась за крышу. Вся троица нелепо сталкивается друг с другом и тоже падает лицом в грязь. В буквальном смысле.

- Какая же твоя команда жалкая, Джо-он! - поддразнивая, кричит уверенно Кайл. Исандра подтверждает это, фыркнув от смеха.

- Сейчас мы все посмотрим, кто здесь жалкий! - встаёт Джон, оперевшись на друга с битой, вытирает щеку от грязи. Опять виден его шрам. - Спускайтесь! Мы ждём! - раздражённо голосит голубоглазый, в чьих глазах играет лютая ненависть.

Кайл ещё не успевает остановить Исандру, как она уже прыгает вниз.

- Посмотрим! - принимает она вызов и, едва коснувшись земли нападает на Джонатана.

- Исандра! Глупая! - бьёт себя Кайл по лбу и кидается на помощь напарнице. Рыжий берёт на себя друга Джонатана.

Оба парня действуют в этот раз хитрее, чем их напарники. Собраннее и внимательнее, а не как минуту назад. Не бегут глупо напролом, а двигаются осторожно, точно... лукаво, подмечая каждый недостаток противников.

Отшаги. Подшаги. Атаки. Кайл, Исандра, Джон и его напарник действуют хитро, продуманно, без лишних слов. Видны лишь самодовольные улыбки, и слышен лязг металла.

Толпа завороженно с интересом смотрит за происходящим, не мешает. Люди тихо переговариваются. Это место будто огромная арена, на которой дерутся четыре легенды.

Всё бы так и продолжалось если бы не мерзкий визг:

- Мой товар! Как вы посмели использовать их, предварительно не оплатив ущерб?! - вмешивается в драку та торговка, которая кидается на Исандру с мечом.

К счастью, девушка успевает сбить с рук женщины меч, но теряет и свой...

Исандра в шоке оборачивается. Ухмылка становится всё шире и шире на лице Джонатана, а его кинжал опасно сверкает.

- Посмотрим, как ты сейчас запоёшь, лиса! - довольно и угрожающе идёт он на неё.

- Так нечестно, Джон! - на секунду отвлекается Кайл, затем снова отражает удар соперника. - Несправедливо!

Противник мешает рыжему помочь своей напарнице. Это выводит Кайла из себя и он, сделав неожиданных выпад, ранит щёку друга Джона. От неожиданности он роняет биту. Видимо, теперь у этого парня будет на лице красоваться такой же шрам, как и у его дружка.

- ВЕРНИТЕ ИСАНДРЕ ОРУЖИЕ! - ревёт в ярости Кайл. - ИНАЧЕ Я ЕЙ ПОМОГУ!

Сжав уже горячую рукоять меча, направляется рыжий прямо к Джону, как вдруг его хватают те четверо и обезоруживают, заломив ему руки.

- Достаточно ты уже помог своей Лисе, бедный одинокий Волчонок, - противно лыбится один из них, откидывая меч.

- Не надо было трогать мой товар, малец! - с наглой ухмылкой кричит Кайлу торговка, утаскивая свои мечи.

Тем временем Джонатан кидается на Исандру. Она в очередной раз уворачивается.

Сердце брюнетки бешено стучит. Вся дерзость и бесстрашие куда-то испарились. Тело уже не выносит усталости и напряжения.

- Вёрткая всё же ты! Ли... Лиса! - выдохся из сил и Джон, но упорно продолжает нападать на девушку.

Исандре тоже надоело бегать от него, поэтому она резко останавливается и впивается своими длинными ногтями в руку Джонатана. Тот морщится от боли.

- Думаешь твои острые коготки помогут тебе? - через боль улыбается страшно он брюнетке и хватает её свободной рукой за запястье, со всей силы сжимая её.

У обоих искривляются лица от боли. Оба путаются в ногах и валятся в грязь. Никто пока не побеждает, но и не проигрывает.

- Да пустите же меня! - горланит Кайл, пытаясь вырваться. - Если он её убьёт, то будут плачевные последствия, дебилы!

- Это кто тут кого убьёт, Кайл?! Да ты взгляни на эту девчонку! Она же сейчас прирежет его! - внезапно из толпы доносится до боли знакомый голос.

Все теперь смотрят в ту сторону, из которой донёсся голос. Кайл Верн перестаёт сопротивляться. Его мгновенно отпускают.

Исандра и Джон прекращают драку. Их глаза направлены на того же, на кого пялятся и все остальные. На Асу.

Дядя Кайла рассерженно прожигает взглядом брюнетку. В глазах - лютое бешенство из-за наведённого ею беспорядка.

Глава 7 "Семья?"

В воздухе витает запах пота, смешанный с ароматом довольно ценного на Обочине одеколона, металла и крови. Но самое важное в этой смеси, пожалуй, тонкий запашок страха и волнения.

Исандра и Джон медленно встают на ноги. Оба испачканные в грязи. Руки исцарапаны. В отражении лезвия кинжала видны испуганные лица всей толпы и зачинщиков драки.

Аса пыхтит от гнева. Рядом с ним худющий человек с седыми длинными волосами и бородкой в шоке смотрит на происходящее.

- Как? Объясните мне, КАК ВЫ ОБА за пару минут устроили здесь такой кавардак?! - ревёт рыжий мужчина, чей взгляд метается то на Исандру, то на Кайла. - Кайл Верн! Я требую объяснений!

- Почему... - брюнетка начинает не смело, но потом переходит на недовольный тон голоса, - почему ваши подчинённые распускают руки? - хмурясь, бесстрашно спрашивает та.

- Что?! Может быть!.. - хочет опять наехать Аса на Исандру, но она перебивает его:

- На меня напали только что семь вооруженных до зубов человек и чуть ли не убили меня! - выкрикивает гневно девушка, затем смотрит на своего напарника, который в таком же, как и она шоке, поглядывает на неё. - ... Нас двоих!

Исандра опять глядит на его дядю. Снова показывает всё своё недовольство. Она сама не знает, что с ней происходит. Это просто инстинкт. Инстинкт, который всегда спасал её из подобных передряг. Выученный инстинкт наехать на кого-то и выйти сухой из воды.

Девушка стоит, не двигается. Её разоблачили. Она не знает, что делать.

Смотрит на Кайла. Опять на нём та же хладнокровная решительная маска, но по взгляду видно, что он думает над хорошим ответом.

Вдруг седовласый хмыкает, расплывшись в весёлой улыбке.

- А мне нравится эта девчонка, - внезапно заявляет тот. - Она такая дерзкая!

Выцветшие глаза старика падают на дядю Кайла.

- Прямо как ты, когда присоединился к нам, Аса. Такая же безбашенная, хитрая и проворная. - Опять переводит свой взгляд на Исандру. - Настоящая повстанка.

Все стоят в шоке. Джон в изумлении пересекается взглядом со своими товарищами, затем с торговкой, которая роняет мешочек с металлическими монетами. (Да, на Обочине нет электронной валюты.)

Кайл не может сдержать восхищения. Губы парня расплываются в лёгкой улыбке.

- Нет, ну как?... - не может всё же принять Аса Исандру как часть своей стаи. - Альфред, ты уверен в ней?

- А почему нет? Аса, её характер вылитая копия твоего, - с той же тёплой ухмылкой произносит старик. Видимо, он и есть главарь этой маленькой, но важной частицы Обочины.

Дядюшка Кайла задумывается, смотрит в пол, собирается уже опять возразить, но вдруг его перебивает... Джон.

- Аса, послушай Альфреда и меня. - Прячет голубоглазый кинжал, а его хищная лыба меняется на серьёзное лицо. - Да, соглашусь с тобой, она принесла небольшой... - парень смотрит на Исандру. Уже без ненависти и вызова, а с сочувствием. - ...Небольшой бардак. Но ты только представь какой хаос она сможет вызвать на Стержне, если мы ей поможем и дадим всё необходимое для бунта! - переводит он вновь взгляд на Асу.

Толпа начинает поддерживать.

- Ты ведь сам видел, как эта девчонка боролась за жизнь! Упорно боролась! И будет за нас бороться, если мы примем её! - вдруг шумно зазвучал один из громил.

- Она - дух Обочины, символ нашей хитрости и бесстрашия. Мы не можем её не принять, - подходит друг Джона, с одобрением глядя на Исандру.

- Аса, если я, противная стерва, приняла её, то у тебя нет выбора! Ты обязан принять этот факт! - поднимает мешок с деньгами торговка с тату змеи и, тяжело вздохнув, всё же решает поддержать Исандру.

Подключается и Кайл. Он подходит к брюнетке и кладёт свою руку ей на плечо.

- Дядя, ты ведь сам говорил, что она - единственный ключ к Верху. Она та, которая сильно поможет нам, всей Обочине. - Мягко смотрит рыжий на дядюшку. Его улыбка не пропадает.

Аса всё равно с сомнением глядит на брюнетку. Та уже хочет расстроиться, но Кайл не отступает. Его рука на плече девушки становится тяжелее. Знак того, что они не уйдут, пока не докажут дяде, что Исандра достойна быть частью этой суровой, но всё-таки дружной стаи.

- Исандра не может быть агентом тех бездушных существ. Она слишком человечна, - тихо, но твёрдо произносит Кайл.

Глубокие зелёные глаза продолжают упрямо смотреть на Асу.

- Давай же, дядя. Ну ты ведь лиску принял ещё там, в том тупике. Тебе правильно сказали: нужно просто принять этот факт, - также твёрдо произносит Кайл, но в глазах появляются искорки отчаяния.

Его дядя тяжко вздыхает, одобрительно кивнув головой. Он молча принимает Исандру в стаю. Отныне она член всей этой огромной семьи. Теперь на ней лежит ещё больший груз ответственности. Это принятие - её цепи, которые нельзя никак и никогда снять.

На душе появляется спокойствие. Девушка тихо выдыхает, прикрыв глаза. Теперь у Исандры есть они - те, которых она обязана оберегать. У них есть она - та, которую они никому не дадут в обиду. Это и есть семья.

- Спасибо, - тихо говорит Исандра, почти шёпотом.

Все молчат. Тепло переглядываются. Создаётся такое ощущение, что это не логово криминала Обочины, а уютная большая нора, в которой все собрались, чтобы поприветствовать нового члена семьи.

- Ну... А теперь, чтобы точно ни у кого не возникло сомнений в Исандре, ей с Кайлом предстоит спасти саму Глубину-6 - наше логово, - с постепенно нарастающим тоном голоса говорит Альфред, осторожно вытаскивая всех из тихого покоя.

Внезапно старик загадочно смотрит на Джонатана, который уже догадывается, о чём его попросят.

- Джон, принеси нам тот самый "мост", над которым ты работал больше месяца, - говорит со спокойной улыбкой Альфред.

Джон кивает и чуть ли не бегом отправляется к рабочему месту друга.

- "Мост"? Это что? - интересуется Исандра, глядя парню вслед, который, подбежав к мастерской, начинает рыться в одном из ящиков.

- Эта та вещь, которую вам обоим нужно будет подключить к регулятору, - просто отвечает старик. - Не знаю, может быть, вам эта штуковина поможет, ну а нам так точно. Нужно больше информации Сверху.

Джонатан продолжает копаться в ящике, разбрасывая повсюду какие-то побрякушки.

- Ну а если на более понятном языке для вас обоих, то это - квантовый ключ-взломщик, - говоря, разбирает шатен хлам и наконец нащупывает что-то нужное.

Достав, Джон неторопливо подходит к Исандре. Протягивает ей маленькую вещицу, похожую на чип.

- Вот это да! - поражается Исандра и, взяв небольшое устройство, подносит его к свету, изучая чёрный корпус с малюсенькой медной "паутинкой".

- Этот чип после вставки в регулятор взломает все схожие системы, а как все знают, они везде и даже на Стержне, - продолжает свой заумный рассказ Джонатан. - Затем мы попытаемся взломать и всю ценную для нас информацию, ну а потом постепенно доберёмся до правительственных точек. - Скрещивает он руки на груди, любуясь своим изобретением в бледных, будто фарфоровых руках брюнетки.

- И ты эту удивительную штуку сам делал? - поражается Исандра сложностью маленького чипа, которому предстоит взломать сложные системы Стержня.

- Ну как... Майлз помог паять, - смотрит шатен на своего друга, потом на торговку. - Лита нашла мне нужные запчасти...

Взгляд снова падает на Исандру. Парень мягко улыбается.

- Ну, а в остальном - да, делал всё сам.

Глаза Исандры сияют как два аметиста от восторга. Девушка теперь глядит на Джонатана.

- Джон, да у тебя золотые руки! Не хочешь к нам? Ко мне и Кайлу? Попробую тебя тоже дяде представить... как-нибудь. - предлагает с доброй усмешкой брюнетка.

- Спасибо, но нет, - с дружелюбной ухмылкой отказывается голубоглазый. - Мне и здесь хорошо, Лиса... Ой! Исандра.

- Да зовите меня Лисой. Наоборот эта кличка мне очень даже... нравится, - с той же мягкостью в голосе признаётся девушка.

Кайл закатывает глаза и недовольно складывает руки на груди.

- Сделал какой-то там чип и сразу "золотые руки", - бурчит раздражённо парень себе под нос так, чтобы никто его слов не услышал. Слышит и правда никто. Кроме торговки. Мимо её ушей ничего не пролетит.

- Ой-ой-ой, а наш Кайл уже и приревновал, - улыбаясь, ставит на стойку та локоть, а на ладонь кладёт подбородок.

Рыжий смотрит на неё без каких-либо эмоций. Затем берёт за руку Исандру и выводит её из толпы как маленькую девочку.

- Идём, Исандра. Мы здесь уже засиделись, - холодно говорит тот, уверенно шагая к выходу.

- Пока, влюбленный мальчик! Пока, его Лисичка! - шутливо кричит торговка тем обоим, - загляните к нам ещё?

- Обязательно. Особенно к тебе, Лита, - бубнит парень, слышит его лишь Исандра.

Альфред и Аса смотрят вслед уходящей паре. Первый - с тёплой улыбкой, а второй - с недовольной рожей.

- Походу, твой племянник взаправду влюбился в эту Лису, - спокойно констатирует старик факт.

- И сам вижу. Боюсь, что она разобьёт ему сердце, - не сводя с девушки глаз, признаётся рыжий мужчина. - Я до конца не доверяю этой кукле со Стержня.

- Исандра не кукла. Она бедный зверёк, рождённый в не том месте и не в то время. Она блуждала, искала свою семью, свою нору... И нашла, как ты когда-то, - отвечает седовласый.

- Давай ты не будешь напоминать мне о тех временах, ладно, Альфред?! - рассерженно вскрикивает Аса, затем надевает капюшон и уходит.

Староста с какой-то грустью... жалостью смотрит на уходящего товарища. Оба вспомнили о далёких и ужасных временах. Оба понимают, что это время будет ещё жёстче.

Альфред тяжко выдыхает.

- Не хочешь провести своего племянника, Аса? - вдруг предлагает он, негромко окликнув дядю Кайла. - Мало ли они заблудятся, кто-то нападёт? Кайл здесь уже три года не был.

Аса даже не останавливается. Смотрит прямо, почти не моргая. Поджаты губы.

- Не заблудятся. А та Лиса сама кому захочет глотку перегрызёт, - сухо кидает мужчина в плаще и растворяется в толпе.

Альфред переводит взгляд на Джонатана.

- Джон, можешь провести их?

- Да без проблем, - с довольной улыбкой произносит голубоглазый и сразу же срывается с места.

Тем временем:

- Кайл, в чём дело? - не спускает глаз Исандра с рыжего, который с небольшим усилием открывает дверь. - Ты обиделся на них?

Кайл на долю секунды останавливается, о чём-то думает.

- С чего ты взяла? - холодно отвечает он вопросом на вопрос, затем опять тянет брюнетку за собой уже на ту тёмную лестницу. Девушка и не сопротивляется.

- Да с того, что ты...

- Эй! Подождите! - внезапно слышат они знакомый голос за спинами. Двое оборачиваются.

Джонатан бегом поднимается по каменным ступеням за ними. На его лице цветёт всё та же мягкая улыбка.

- Чего хочешь? - холодно спрашивает Кайл. Его лицо каменное, а в глубоких глазах не видно совершенно никаких искр - намёков на его внутреннее состояние.

Исандра поражена напарником и не понимает, как ему удаётся настолько хорошо скрывать свои эмоции.

- Меня попросили проводить вас, - просто говорит голубоглазый, - вдруг вы заблудитесь.

- Не заблудимся. Я прекрасно помню весь путь, Джон, - также холодно говорит Кайл, как вдруг его голос слегка дрогнул на злобную нотку.

Неожиданно рыжий сжимает руку Исандры так сильно, что она начинает болеть.

- Кайл, можешь держать мою руку не так крепко? - сморщив лицо от боли, пытается девушка спокойно сказать коллеге.

Кайл отпускает её. На его лице возникают хмурые морщинки. Руки скрещиваются на груди.

- Спасибо, Кайл Верн, - с такой же лёгкой хмуринкой отвечает брюнетка.

- Что ж, ладно, я тогда пойду, - говорит Джон с пропавшей усмешкой, уже собираясь уходить.

- Давай, проваливай, - уже не просто злобно говорит, а рычит Кайл.

Исандра кидает на него осуждающий взгляд, в котором читается и недоумение.

- Приятно было познакомиться с тобой, Джон, - обернувшись к голубоглазому, расплываются губы Исандры в дружелюбной улыбке.

Шатен жмёт тёплой рукой её руку. Появляется та же добрая ухмылка на его лице.

- Вза... - внезапно добрый взгляд парня становится беспокойным, когда он перекатывается на Кайла. - Взаимно... Я пошёл, Исандра.

Джонатан мигом разворачивается и поспешно уходит.

- Что с ним? - в непонимании смотрит она на уходящего, слегка склонив голову, затем глядит на рыжего, который уже пялится в свой планшет. - Кайл! - рассерженно вскрикивает она.

- Понятия не имею, что с этим трусом, - отвечает холодно парень нечто пролистывая в устройстве. Затем спокойно смотрит на разозлённую коллегу. В зелёных глазах мерцают искорки самодовольства и насмешки. Насмешки над новым знакомым Исандры. - Идём, мы здесь уже больше часа. Нас наверняка ищут.

Кайл берёт за руку брюнетку. Сжимает не крепко до боли, но и не так, как надо бы. Его рука держит её руку так, будто он боится отпустить её и потерять.

- Кайл, что случилось? - наконец спрашивает девушка, обеспокоенно глядя на напарника.

Кайл сразу не отвечает. Молчит. Смотрит на пыльные ступеньки освещаемые его планшетом. Задумался.

- Я... Я не знаю, - внезапно вслух осознаёт Кайл. - Со мной никогда такого не было.

Зеленоглазый оборачивается, смотрит на Исандру. В глубоких глазах парня ясно видны недоумение, боль и... испуг.

Рыжий отворачивается. В ужасе осознаёт, что действительно не понимает, что с ним происходит. Его маска спокойствия никогда не давала трещин. Но... Что сейчас?

Кайл, поднявшись, нажимает на чуть заметную кнопку на стене, и плита раздвигается.

Оба выходят на поверхность в тот самый сырой тупик из высоких стен. Плита с тихим скрежетом закрывается.

Внезапно почти гробовую тишину нарушает звук уведомления на планшетах Исандры и Кайла. Затем ещё одно. Ещё. Теперь их количество невозможно определить на слух.

Девушка освобождается от руки напарника, после чего трясущимися руками достаёт свой планшет и проверяет его.

- 738 сообщений от Дека и 356 от дяди... - тихо дрожащим голосом говорит брюнетка, у которой сердце теперь колотится как бешеное. - Все на тему "Где вы?"...

Кайл проверяет свой гаджет. Спокойно всё за пару секунд обдумывает, затем с безмятежностью смотрит на напуганную до смерти Исандру.

- Спокойно, по дороге что-нибудь придумаем, - спокойно и ровно отвечает зеленоглазый.

Глава 8 "Царапина длиной до небес"

Глубина-6. Место, где находятся одни из самых грязных трущоб Обочины. Везде грязь, крысы, тьма. Пахнет сыростью и тухляком.

Исандра с Кайлом идут по узкой улочке, на которой царит настоящее зловоние от груды мусора по обоим сторонам.

- Кайл, мы можем идти как-то побыстрее? - прикрывая нос, нервозно говорит девушка, смотря недовольно на коллегу. - Нас ищут! В конце концов здесь воняет! Фу-у! - отскакивает она от очередного мусорного бака, из которого выпрыгивает большой грызун и убегает по своим крысиным делам.

- Не плачь, Лиска. Мы уже почти пришли, - говорит безмятежно парень, даже не шелохнувшись от крысы.

Оба заворачивают. Уже идут по более-менее нормальному кварталу.

- Я не плачу, Кайл! - недовольно морщится брюнетка, гневно смотря на парня. Опять её считают маленькой девчушкой.

- Прости, Лиска, - забавно хмыкает рыжий, глядя на нелепое лицо Исандры.

- Да хватит меня Лиской называть! - ворчит брюнетка. - Ты лучше скажи мне, что говорить Деку и моему дяде? Они будут в ярости, лишь увидев нас. А мы не можем рассказать правду.

Внезапно неподалёку слышатся голоса людей.

Кайл мгновенно меняется в лице. Теперь на нём снова его маска спокойствия. Смотрит холодно вперёд, чувствуя, что вот-вот они выйдут туда, куда им надо.

- Я придумаю что-нибудь. Ты просто поддакивай, - коротко бросает парень и ускоряет шаг.

" Ненавижу поддакивать ", - думает девушка, но делать нечего. Ей придётся это сделать.

Исандра и Кайл идут всё быстрее и быстрее. Через минуту они снова заворачивают.

Оба оказываются на той самой платформе, где стоит поезд "Аспид" и...

Несколько десятков солдат с тепловизорами и тактическим оружием. Они выглядят не холодно, а напряжённо. Еле заметно, но плечи у каждого вооруженного слегка подрагивают. Они ждут приказа. Страшного приказа.

Местные осторожно ходят, шёпотом переговариваются и быстро уходят, чтобы предупредить остальных. Детей женщины забирают в убогие, но всё же дома, запирая плотно двери. Мужчины держат при себе кирки. На всякий случай.

Посреди станции, наворачивая круги, ходит Декстер. Лицо неспокойное. Его пальцы нервозно строчат бесконечные сообщения Ирмо.

Замечая куратора, Кайл бесстрашно выпрямляется, вытирает грязь с царапины на лице. Глаза холодно анализируют Дека. Рыжий хладнокровен и даже самоуверен, что не скажешь про Исандру.

Та пытается спрятаться за коллегу, отводя взгляд от планшета и Декстера. Пытается скрыть раны на ладони и следы от ногтей после той драки с Джоном. Страх нарастает. По спине бежит холодок, который проникает в самую душу. Она знает, что сейчас начнётся страшный спектакль.

Дек, увидев их, не сразу реагирует. Протирает глаза. Понимает, что это не у него крыша поехала, а это действительно те оба пропавших, из-за которых тут чуть ли не начался ад.

Лицо Декстера искажается от ярости.

- Где вас, чёрт побери, носило?! - ревёт он так громко, что даже пара охранников вздрагивает. - Исандра Деверс! Кайл Верн! Я требую объяснений!

Исандра опускает взгляд ещё ниже. Внутри неё клокочет страх, который она не может показать этому куратору.

Кайл останавливается, давая спрятаться за свою спину напарнице. Кажется, что он превращается в статую со сверхспокойным выражением лица и не дышит.

- Когда началась перестрелка, я был обязан... своим долгом увести мисс Исандру в безопасное место, - начинает он так спокойно, что у Дека рот неосознанно приоткрывается. - Я это сделал, но вдруг...

Внезапно в голове рыжего пролетают воспоминания о том, как спокойно Декстер принижал Исандру. В глубине вспыхивает та обида за девушку, которая совсем недавно погасла.

Кайл расплывается в нахальной, ироничной и совершенно непривычной для него ухмылке, передразнивая Дека.

- Но мы потерялись, и на нас нападала стая бродячих псов, от которых мы убегали, - ни сколечко не волнует парня то, что он звучит совершенно неубедительно. Его волнует лишь месть Декстеру за коллегу. Куратор должен будет составить отчёт об их пропаже директору. Теперь он с Исандрой посмеётся над этим нахалом.

Брюнетка в недоумении смотрит на напарника. Ей так и хочется сказать ему: "Ты издеваешься?!"

Декстер и вовсе находится в шоке от наглости подопечного. Его губы и кулаки подрагивают от злости.

Кайл упрямо продолжает:

- Как видите, мистер куратор, те псины нас догнали и поваляли в грязи. Конечно, было очень неприятно и больно, но всё же мы смогли оторваться от них.

Дек небрежно берёт руку Исандры, закатывает длинный рукав её костюма и изучает каждую царапину девушки.

- А вот это, должно быть, клык одного из тех псов, верно? - неаккуратно вытаскивает он небольшой обломок ногтя из её раны. Исандра от неожиданности ойкает. - Принесите пакет! - требует куратор, и в ту же минуту ему дают просимое. Дек кладёт кусочек одного из доказательств лжи Кайла в герметичный пакетик и вновь прожигает взглядом Исандру.

Кариглазый вновь замечает улику.

- Вот это по вашей руке, конечно, мисс Исандра, собака клыком прошлась, прямо как лезвием, - Декстер смотрит прямо в глаза подопечной, в которых он видит испуг. Значит, ему лишь надо чуть сильнее надавить на неё, чтобы выяснить правду. - Скажите, Исандра, вы с Кайлом Верном точно наткнулись на стаю собак... или на нечто поинтереснее? - опять на лице расцветает его мерзкая ухмылка, а в глазах красуется гордыня.

- Д-да... Собаки... - лишь это с усилием выдавливает брюнетка, чувствуя, как руки холодеют.

Кайл вмешивается.

- Я думаю, что вам, Декстер, следует отпустить руку мисс Исандры. Она у неё уже затекает и болит. - Медленно опускает свою руку рыжий на запястье Дека. Его пальцы впиваются в руку куратора. Этого никто не видит. Даже Исандра. Нет свидетелей. Кайл всё продумал.

Рука Декстера осторожно убирается от девушки, которая от испуга еле дышит.

Кайл отпускает Дека. Он унижен. Сильно унижен. Это приводит Декстера в бешенство.

Куратор наклоняется к уху наглого подопечного.

- Тебе лучше сказать правду, Кайл, - шипит мерзотно Дек так тихо, чтобы слышал его только Кайл. - Вы были там, где я догадываюсь, так ведь?

Кайл отстраняется от кариглазого с его же нахальной усмешкой.

- Нет, мы убегали от собак, - настаивает рыжий с тем же спокойствием.

- Ну нет уж! - взрывается Дек, - такое в отчётах я писать не буду! Пусть с этим разбирается Исандра Деверс!

Куратор злобно смотрит на Кайла, затем на Исандру, потом снова на Кайла, после чего разворачивается к уже редеющей толпе солдат.

- Через пять минут в медблоке, - процеживает Декстер сквозь зубы, затем оборачивается и снова прожигает глазами девушку. - Там-то вас обоих и раскусят.

- Конечно, мистер куратор, - с фирменной улыбкой говорит Кайл Верн.

Дек сверлит его взглядом ещё пару секунд, а затем опять отворачивается и на этот раз направляется в поезд. Его оба подопечных вынуждены идти за ним.

- Спасибо, Кайл, - тихо шепчет Исандра, потирая больную руку. Оба двигаются к "Аспиду".

Вдруг она прокручивает в голове слова куратора и вспоминает о том, что у неё в кармане лежит запрещённый чип.

- Кайл, - дёргает она коллегу за плечо.

- Что? - смотрит Кайл на неё, с гордо слегка приподнятым уголком рта. Напарники переступают порог подземного экспресса, направляясь к своим купе.

- Что мне делать с чипом? - так тихо говорит Исандра, что её шёпот больше похож на вздох.

Рыжего словно ударяет электрошокером. В медпункте их обоих проверят с ног до головы, возможно, даже пройдутся металлоискателем. Если обнаружат этот квантовый ключ и поймут, для чего он, то им обоим, да вообще всей их семье, придёт конец.

Парень осматривается. Никого. Пустой узкий коридор, освещённый синей подсветкой.

- Дай-ка мне. Я спрячу, - тихо произносит Кайл и, подойдя ближе, протягивает руку.

Исандра вытаскивает чёрный маленький чип и мигом кладёт его в шершавую руку коллеги. Тот быстро прячет эту запретную вещь в свой карман, чтобы никто не видел.

- Идём, - опять оглядываясь, говорит он и быстро двигается в сторону своего купе.

Девушка догоняет его. Идёт в том же быстром темпе.

- И куда ты собираешься его спрятать? - тихо интересуется она, изучая потолок. Камер нигде нет. Это частный вагон персонала.

- Сначала поглубже в личные вещи, затем перепрячу, - также негромко даёт ответ напарнице Кайл, после чего останавливается возле двери в свою комнату. Смотрит на Исандру. - Ты это... Не бойся Обочины... Дека, дядю, Корпорацию... - глядит парень на неё с каким-то странным сочувствием. - В общем, никого не бойся. Они тебе ничего не посмеют сделать.

Исандра слегка в бок склоняет голову, с недоумением смотрит на Кайла.

- Ты это к чему? - не может она понять, что тот имеет в виду.

- Да так... просто... - загадочно отвечает тот и вводит код в планшете. Дверь открывается. Парень заходит в своё купе.

Кайл закрывает двери и прислоняется затылком к ней. Тяжело вздыхает от усталости.

- Глупенькая Лиска, - шепчет парень, прикрыв слипающиеся глаза, в которых читались глубокая тоска и недопонятость.

* * *

Тем временем:

Знакомые чувства почти что невесомости. Запах антисептика, нанофотонных материалов и тревоги.

Перед Ирмо с шипением медленно отъезжает титановая дверь, которая опасно поблескивает. Дядя Исандры нервно взглатывает, чувствуя, как от страха холодеют конечности. Заходит вовнутрь.

Мужчина оказывается в огромном всё в том же тёмном зале с проводами, свисающими с потолка. На троне из отполированного монолита сидит сам Президент. Его глубокие глаза сверкают опасными искрами. Под маской скрывается змеиная ухмылка.

- Как успехи, Ирмо? - голос Властителя Теле́ома разносится по залу холодным, до ужаса уравновешенным эхом.

Ирмо Бриум стоит, не может пошевелиться. Те, за которыми его поставил Сам Президент следить, пропали.

- Они... - пытается хоть что-то проговорить дядя Исандры, но не получается. Слова будто застревают в горле.

Человек в маске неаккуратно разваливается на своём троне, сложив ногу на ногу. Он понимает, что что-то пошло не по его плану, но хочет морально помучать Ирмо. Ох, знал бы Он, что на самом деле происходит.

- Ну же, Ирмо. Расскажи мне, как дела у Исандры Деверс?.. - взгляд Президента становится ещё острее. - У Кайла Верна?

Слыша эти имена, Ирмо начинает надеятся на то, что он в страшном и через чур реалистичном кошмаре, из которого его вытянет сообщение от племянницы о том, что с ней и её коллегой всё хорошо.

Человек в маске упивается страхом прислужника. Его уголки рта поднимаются всё выше и выше. В глазах блестят искры удовольствия.

- Ну, Ирмо Бриум, я жду отчёт об этих... детях, - с особым удовлетворением протягивает последнее слово Он.

Ирмо ещё пару секунд молчит, затем собирает все силы в кулак.

- Должен доложить, что... - начинает он уже свой предсмертный отчёт, как вдруг звенящее в ушах напряжение разрывает звук уведомления.

Мужчина трясущимися руками включает планшет, проверяет сообщение от нанятого куратора, решает зачитать.

- Должен сообщить, что Исандра Деверс и Кайл Верн найдены, отправлены в медицинский модуль с микротравмами кожных покровов тела. Состояние стабильно. Причина пропажи: нападение бродячих псов. Подробности будут в отчёт Деверс... Что?! - читая, понимает Ирмо, что озвучивает какой-то бред.

Президент не может сдержать громкого хохота, который страшно разносится по всему залу.

- Нападение бродячих псов - это причина пропажи? Что? Пха-ха-ха! - заливается Тот ужасным смехом. - ЭТО КАЙЛ ПРИДУМАЛ ИЛИ ТВОЯ ПЛЕМЯННИЦА ЛИСА?! - хохочет и смотрит человек в маске на своего подчинённого как неадекватный. Понемногу начинает успокаиваться. - Читай дальше сказочки этих детишек.

Ирмо ещё пару секунд просто стоит и в шоке пялится на него. Этот человек с ужасным внутренним спокойствием впервые, сколько Его знает Ирмо Бриум, ведёт себя так... ненормально. Впервые, не считая того случая с... Его женой.

Будто по приказу Президента начинают приходить ещё больше сообщений.

- Я... - в изумлении смотрит Ирмо в свой планшет. - Я не понимаю, что происходит... - признаёт наконец-таки брюнет то, что всё улетает из-под его контроля, да даже эти грёбаные сообщения.

Начальник опять заливается пугающим смехом. В Его глубоких глазах играют искры... безумия.

- Зато я понимаю, Ирмо! Ты на столько ничтожен, что даже эти два ребенка пытаются обдурить тебя! Пха-ха! - бьёт Он кулаком себя по колену, не в силах остановить хохот.

- Что вы имеете в виду? - нервозно спрашивает он, нарушая громкую симфонию смеха психопата и бесконечных уведомлений.

Президент, хрипя, прекращает смеяться. Опять возвращается к Нему Его холодный голос.

- Теперь в этом деле главным управляющим будешь не только ты, но и я! Ха-ха! - голос начальника опять срывается на хохот. - Теперь я буду тоже общаться с этими двумя детьми! От твоего имени, Ирмо Бриум!

У Ирмо перехватывает дыхание. Он понимает, что не будет мёртв... Он уже мёртв. Из-за одной маленькой ошибки его племянницы или её странного коллеги Президент в своём безумии стерёт возможно не только их троих, но и всю систему, из остатков которой перекроит новый идеал. Это будет не просто катастрофой, а чем-то, что нельзя описать.

- Я Вас понял. Все данные об Исандре Деверс, Кайле Верне и об их миссии будут немедленно Вам отправлены, - вырываются из груди дяди Исандры сухие слова.

Ирмо нажимает на команду в планшете "Переслать все сообщения".

Перед Президентом появляется прямо в воздухе летающая голограмма со всеми отчётами, данными... в общем, со всей нужной информацией об Кайле и Исандре.

Под маской губы начальника расплываются в безумной усмешке.

- Спасибо, Ирмо, - невероятно довольные искорки видит Ирмо Бриум в зелёных глазах начальника.

Ирмо низко склоняет перед Ним, после чего поспешно уходит переваривать всё, что с ним случилось. Двери с шипением закрываются за ним.

Человек в черной маске выбирает первое попавшееся сообщение:

Отправитель: главврач медицинского блока подземного экспресса "Аспид".

Тема: состояние здоровья персонала уровня Альфа - Исандра Деверс, Кайл Верн.

Содержание: состояние здоровья у обоих пациентов - стабильно. Повреждения внешних покровов кожи в районе рук сделано с помощью острых предметов (предположительно холодного оружия). В ранах пациента Исандры Деверс найдены частицы ногтей неизвестной персоны.

- Знатно тебя и твою подружку те псины с Обочины покусали, Кайл, - роняет небрежно Он и с загадочной ухмылкой под маской находит клавиатуру, чтобы написать сообщение.

Глава 9 "Он тебя не тронет"

Подземный экспресс "Аспид". Медблок.

Стерильные стены сливаются с такими же белыми полом и потолком. Холодный свет слепит глаза. Нос пробивает запах антисептика и озона от ультрафиолетовых ламп.

С шипением в одно и тоже время отъезжают две автоматические двери. В узкий коридор выходят Кайл и Исандра уже в чистых опрятных спецкостюмах. Руки у обоих плотно перебинтованы, а царапина на лице рыжего заклеена пластырем.

- Данные показывают, что ваши раны оказались порезами, а не укусами, - вылезает из планшета их куратор, который ожидает их, сидя на мягком диване. Его лицо холодное, почти уставшее. - Может всё же признаетесь, где вы на самом деле были?

- Мы сказали: на нас напала стая бродячих псов, мистер куратор, - также холодно отвечает ему Кайл. В его глазах искрится самодовольство.

Декстер хмурится, затем нависает над подопечным, давая понять, кто здесь главный. В их глазах опять Исандра видит ту же ненависть. Давнюю ненависть.

Рыжий приподнимает уголок рта в гордой усмешке. Дек же поджимает губы, его плечи напряжены.

- Мисс Исандра, - медленно переводит он взгляд на брюнетку. На его лице появляется мерзкая ухмылка. - Если вы признаетесь, то будет меньше проблем... И у вас, и у меня, - произносит это он медленно, сладковато. - Вы ведь знаете, что ваш дядя разозлиться. А я могу и обидеться, - сюсюкает последние слова кариглазый, делая иронично обиженное лицо. Опять Исандра чувствует себя глупенькой девочкой. Снова её унижают.

Девушка вскипает. Ладони сжимаются в кулаки так, что ногти впиваются в кожу. Ровное дыхание превращается в пыхтение. Брови смыкаются в хмуринке. В аметистовых глазах сияет лютый гнев.

- Нет, это были собаки. Мы убегали и пострадали от них, Декстер Смирк. Нам больше не в чем признаваться, - шипит она на надоевшего куратора, который надевает ту же маску ярости.

- Значит вы, мисс Исандра, будете писать подробнейший отчёт об этом своему дяде! Он потребовал его отослать в течение получаса! - ревёт Дек на подопечную и внезапно достаёт её планшет, после чего суёт его девушке прямо под нос. - Желаю удачи вам!

- Спасибо! Она очень мне пригодится, чтобы написать на вас жалобу в ваш отдел, мистер Декстер! - выхватывает брюнетка из рук куратора своё устройство. - Первым же делом я напишу про то, что вы трогаете личные вещи сотрудников! - злобно говорит она и, развернувшись, уходит. - Идём, Кайл Верн! - зовёт она своего коллегу, не оборачиваясь. Брюнетка не желает даже смотреть на Дека.

Кайл бросает косой взгляд на куратора и поспешно следует за коллегой. Не как трус, который боится остаться наедине со своим начальника, а как солдат, прикрывающий спину своего напарника.

- Мерзкая лисица. Я тебя утихомирю, - тихо рычит Дек так, чтобы никто не услышал. - Ты будешь моим покладистым зверьком, который пробьёт меня наверх, даже если мне придётся спилить твои острые коготки. Один за одним. Больно. Мучительно.

Внезапно рыжий на пару секунд замедляет шаг. Его спина напрягается, кулаки сжимаются до побеления костяшек. Затем парень вовсе останавливается, поворачивается к неприятелю.

Их взгляды пересекаются. Взгляды давних врагов, которые что-то не поделили между собой в прошлом и не могут это сделать сейчас. С Исандрой.

Дек гордо хмыкает. В его глазах можно прочитать: "узнал мои планы? вот и отлично". Кайл же отвечает таким же яростным взглядом: "только попробуй её тронуть".

Оба парня медленно отворачиваются друг от друга. Обоих переполняет лютая ненависть. Они вскоре встретятся, а сейчас безбурно уходят.

Рыжий слышит, как сзади с шипением закрывается дверь, и яростное пыхтение недоброжелателя тоже пропадает.

Парень слегка расслабляет мышцы спины, но губы остаются поджатыми. Дек ясно дал понять свой противный план. Кайл не может это просто так оставить. Он начинает рассуждать над своей тактикой по защите своей напарницы... своей лисы. Начинает придумывать план мести своему давнему врагу.

Исандра, стоя у дверей, оборачивается.

- Кайл, ты скоро?! - внезапно её крик срывается на отчаянное голосишко. Кажется, что вот-вот и из глаз девушки потекут слёзы детской обиды.

Кайл это видит. Всё внутри сжимается до одной жирной точки ненависти. Ненависти к Декстеру.

Парень подходит к брюнетке.

- Лиска, давай я напишу? Тебе надо отдохнуть после... - сначала голос рыжего звучит мягко, почти заботливо, но вдруг Кайл переводит взгляд на дверь, за которой скрылся их куратор. Делает короткую паузу. - После этого злорадного куратора, - слышит девушка не шёпот, а настоящий тихий рык напарника, в чьих глазах промелькнуло желание сделать что-либо нехорошие с Декстером. Она видит, как его челюсть еле заметно подрагивает от злости.

- Кайл, ты чего? - говорит брюнетка. Её тихий спокойный голос будто вытаскивает рыжего из глубоких размышлений. Парня передёргивает от всхлипа напарницы. Жалость и чувство несправедливости начинают его рвать изнутри.

- Ничего, - опять его холодный тон голоса звенит по всему коридору.

Кайл берёт крепко Исандру за руку.

- Пойдём, я помогу тебе написать тот отчёт твоему дяде. - Не дожидаясь ответа, парень тащит девушку за собой. Перед ними отъезжает дверь, и они выходят в обычный пустой вагон персонала.

" Да что с ним в последнее время происходит? " - недоуменно пялится на рыжего Исандра, но всё-таки идёт за ним. Оба присаживаются в кресла.

Брюнетка включает свой планшет, заходит в сообщения, даёт устройство коллеге.

- Что напишешь? - с интересом смотрит та на напарника. В груди колотится доверие к нему.

- Напишу им ложь, которой они достойны, - коротко отвечает Кайл и начинает быстро вводить текст:

Отправитель: Исандра Деверс.

Получатель: Ирмо Бриум.

Тема: Нападение безнадзорных собак.

Содержание: Отчёт о нештатной ситуации (инцидент № 457-бета)

Во время планового осмотра периметра на нас напала стая безнадзорных собак (8-10 особей). Животные проявляли нехарактерную агрессию и координацию. В результате получены поверхностные повреждения кожных покровов (царапины) и легкие повреждения экипировки.

Причины: нарушение экобаланса на объекте, наличие органических отходов.

Состояние персонала: стабильное, травмы обработаны. К работе пригодны.

Рекомендация: внести пункт о "биоопасности" в инструктажи для будущих миссий на Обочине.

Приложение: акт медосмотра, фото повреждений костюмов.

Кайл заканчивает. Молча смотрит на коллегу будто спрашивая у неё: "пойдёт такое, аналитик?"

Исандра положительно кивает, особо даже не вчитываясь в написанное коллегой.

- Замечательно, - кротко произносит девушка, и Кайл незамедлительно отправляет написанное.

Сообщение мгновенно прочитано. Ирмо что-то пишет. Его племянница в лёгком шоке.

- Странно... Обычно он так быстро не проверяет мои сообщения, - задумчиво произносит брюнетка, складывая руки на груди. Дядю на другом конце провода будто подменили.

В этот момент приходит ответ.

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Исандра Деверс.

Тема: Новое задание.

Содержание: рад, что всё прошло без серьёзных последствий. Я ОБЯЗАТЕЛЬНО проверю протокол вашего медосмотра.

Приказ немедленно приступить к выполнению задания "Картограмма". Сделать теплокарту местности с проблемными точками под контролем куратора. Срок выполнения: 12 часов.

P.S. Огромная просьба опять не нарываться на бродячих псов. Берегите себя.

Кайл сжимает планшет. Лицо такое же каменное, но по глазам видно, как внутри кипит ярость.

- Опять Дек, - шипит рыжий сквозь зубы.

Исандра также напряжена. Но нет, не из-за Декстера, а точнее не в первую очередь из-за него.

- Меня больше беспокоит то, как мы составим эту карту с проблемными местами, Кайл, - спокойно говорит та, но руки напряжены. От бессилия. - Есть идеи, что будем делать?

Рыжий смотрит в одну точку на стене. Губы поджаты. Спина напряжена.

- Ты думаешь о том же, о чём и я? - спрашивает с хитрой улыбкой девушка.

- Мы не пойдем за помощью к Джону, Исандра, - внезапно начинает ворчать парень.

- Почему, Кайл? - недоумевает брюнетка, поражённая напарником. - Джон ведь...

- Джон, да Джон. Сами справимся, - перебивает раздражённо рыжий, взглянув хмуро на напарницу. В его зелёных глазах она видит искорки обиды и... предательства.

Исандра хмурится, уже открывает рот, чтобы возразить, но коллега опять перебивает:

- Я. Всё. Сказал, - холодно говорит парень, но на его лице появляется хмуринка. - Ты меня недооцениваешь, лиска.

С этими словами Кайл кладёт напарнице на колени её планшет, после чего встаёт с места и направляется к выходу.

- Через полчаса встречаемся у главного выхода, Исандра Деверс, - сухо кидает он, даже не обернувшись.

Исандра, опешив от такого, вскакивает с места.

- Что значит, я тебя недооцениваю?! Тебя выбрали на эту должность, как лучшего механика и инженера! - хмурясь, кричит она парню, но он, даже не замедлившись, покидает вагон. - КАЙЛ ВЕРН! - ревёт она уже на закрытую дверь.

Девушку опять переполняет ярость, но уже не из-за куратора, а из-за напарника.

- Да что с этим Кайлом?! - вскрикнув, стучит она кулаком по подлокотнику. Боль отлетает в руку. Брюнетка ойкает. - Глупый Волк... - тихо говорит она, потирая больную руку.

* * *

Шахты Глубины-6. Узкие проходы так и давят со всех сторон. Слышно, как завывает тихий, холодный ветер и тарахтят где-то старые доРазломные вентиляции. Запах сырости и руд. Кромешную тьму разжижает яркий свет от фонариков. Три человека быстрым шагом идут по этим шахтам.

Исандра и Кайл злобно переглядываются. Им так и хочется выяснить между собой отношения, но не могут. Их спины прожигает взгляд куратора. Декстер хочется найти в них какую-нибудь странную деталь, которая их же раскусит.

- Мисс Исандра, вы выглядите напряжённой, - констатирует он с самодовольной ухмылкой, смотря на подопечную. - Что-то случилось?

- Случились вы, мистер куратор, - злобно шипит брюнетка, отводя взгляд от напарника.

Деку фраза Исандры не понравилась, но он не подаёт вида.

Внезапно все выходят в огромное распутье шахты. Посередине стоит тот самый регулятор. У Кайла сверкнули глаза некой странной гордостью.

Вдруг ему в глаза бросается громадный провод, который лежит на каменном полу и уходит куда-то далеко в один из туннелей.

- Я скоро приду, - говорит рыжий с нотками заинтересованности и поспешно уходит.

Кайл скрывается в тёмном туннеле. Дек не может не воспользоваться этой возможностью.

- Мисс Исандра, - вдруг резко останавливается он, после чего поворачивает, перегородив дорогу подопечной. - С вами явно что-то не так.

Опять на лице Декстера та самая лисья усмешка, от которой Исандру тошнит.

Внезапно куратор делает шаг, за ним ещё один. Брюнетка хочет отойти, но не может. Тело просто застыло.

Дек наклоняется, смотрит прямо в испуганные глаза девушки.

- Вы поссорились с Кайлом. Я это прекрасно вижу. Как жаль, - иронично говорит кариглазый. В его глазах играют самодовольные нотки, которые и раздражают, и в то же время пугают.

Его ухмылка становится шире.

- То что вы поссорились с тем механиком - это не страшно, но со мной... - делает он специально длинную паузу, чтобы у Исандры было время подумать о произошедшем.

Внезапно парень опасно близко наклоняется к уху девушки. Она чувствует его липкое тёплое дыхание и запах одеколона, смешенного с пылью шахты.

- Тебе лучше дружить со мной, Исандра, - шипит он ей.

Брюнетка хочет отпрянуть, но не может. Ноги словно становятся ватными.

- Мне не нужна ваша дружба, Декстер Смирк, - тихо говорит она, как вдруг её голос вздрагивает и превращается в щебетание испуганной птички.

Страх. Этого и ждал Декстер, чтобы надавить на больное место.

- Глупая, ты ведь понимаешь, что отговорка Кайла про собак абсолютно никого не убедила, - шепчет Дек медленно, почти бархатно, но в этой бархатистости скрыт опасный яд. - Твой механик может получить за это выговор, а потом...

Исандра видит, как уголки рта куратора растягиваются всё шире и шире.

- А потом во время одной из проверок в его личных вещах найдут что-нибудь запрещённое, после чего его не просто уволят, а сошлют в... - Дек тихо и мерзко хихикает от одной лишь мысли о каторге на Разломе, где его недруг будет мучительно умирать.

Девушка понимает намёк. По её коже бегут мурашки. Дыхание сбивается. Живот начинает крутить.

Декстер немного отклоняется назад, выпрямляется. Вдруг его пальцы убирают невидимую пылинку с плеча брюнетки.

- Исандра, ты опять меня вынудила всё тебе объяснять, как глупенькой девочке, - самодовольно говорит куратор, перетирая в пальцах ту незаметную пыль.

Неожиданно Дек резко переводит взгляд на лицо подопечной, изучая каждую испуганную морщинку. Затем куратор и вовсе двумя пальцами, холодными как сталь, берёт девушку за подбородок и наклоняет её голову в сторону света аварийной лампы, будто изучая товар.

— Интересная пигментация радужки. При определённом освещении — почти фиолетовая. Надо будет внести в карточку, — бормочет он себе под нос, как учёный, записывающий данные о подопытном кролике. Потом так же резко отпускает.

Вдруг Исандра замечает напарника возле того туннеля. Он видел. Может быть, и не слышал всего их разговора. Но он видел последнее, что унизило его напарницу больше всего.

- Кайл... - выдавливает брюнетка из себя тихий шёпот.

Дек слегка напрягается, но не показывает этого. Он отстраняется от подопечной и оборачивается.

Декстер видит не Кайла. Он видит зверя, который вышел на охоту. За ним.

Рыжий стоит, скрестив руки на груди. Лицо каменное, однако глаза... Глаза бешеные. В них кипит ярость, которая уже начинает выплёскиваться наружу. Еле заметно, но Кайл вздрагивает, глядя на то, как беззащитно трясётся Исандра.

- Мистер куратор, отвлекитесь на минуту. Мне необходимо вам показать поломку в системе, - доносится до Дека до ужаса ровное эхо подопечного.

Декстер не отвечает. Просто гордо поднимает подбородок и идёт к Кайлу.

Исандра стоит как вкопанная, не в силах даже выдавить слово. Она смотрит вслед уходящим. Внутри у неё нарастает тревога.

" О, Кайл, что ты опять задумал? " - беспокойно думает девушка, видя, как те оба скрываются в темноте туннеля.

* * *

Дек и Кайл идут по туннелю. Стены давят не так сильно, по сравнению с тревожной ситуацией.

Спины у обоих выпрямлены. Гордо приподняты головы. Дыхание ровное. Глаза смотрят прямо в темноту.

- Что, Кайл? - ровно спрашивает Декстер, продолжая самодавольно глядеть вперёд. - Решил пробиться на самую верхушку власти? Ты ведь сам меня отговаривал от высокой должности... от красивой жизни тогда, когда мы были ещё глупыми юнцами.

- Нет, Дек, я не такой подонок, как ты, который предал собственную семью, - холодно даёт ответ рыжий. Лицо абсолютно спокойное.

- Ага, значит тебе просто понравилась то, как эта Лиса махает своим хвостиком. Ты положил на неё глаз, верно, влюбленный Волчонок? - срывается Дек на тихое хихиканье.

Кайл резко поворачивает свою голову. Его загадочный взгляд впивается в давнего знакомого. В того, с кем в детстве Кайл Верн крал синтезированный хлеб, получал наказание вместе с ним, создавал огромные проекты и мечтал о недосягаемом. Рыжему даже больно смотреть на того, кого так изменил жестокий Стержень.

- А как на счёт тебя, Декстер? - также ровно произносит Кайл. - Тоже влюбился в Лиску? Тогда спешу огорчить - она моя.

Дек продолжает хихикать.

- Кайл, ты ведёшь себя как подросток, - со смешинкой говорит кариглазый, взглянув на зеленоглазого. - Тебе пора понять, что этой Лисе нравится власть, значит... она обожает всех тех, кто стоит у власти. Простая формула, так ведь? Можно легко запомнить, - делает Декстер мягкий намёк на себя.

Кайл самодовольно хмыкает.

- Тогда я стеру всю эту власть. Ради Лиски. Чтобы она полюбила свободу. Полюбила также, как и я, - легко, не задумываясь отвечает рыжий.

- Оу, получается... Мне надо будет доложить о твоей попытке революции, и тебя отправят на Разлом. Мне жалко тебя, мой дорогой друг, - произносит всё это Дек со своей противной ухмылкой.

- Я не боюсь каторги, Дек. Я боюсь лишь за свою семью, - внезапно просто улыбается Кайл.

Декстер загадочно хмыкает.

- Опа! Теперь я знаю твоё слабое место, Кайл, - по-лисьи усмехается кариглазый.

- Знай, что ты со мной-то сделаешь? - также невозмутим рыжий, в чьих глазах теперь плавает спокойствие.

- С тобой ничего. Ну а вот с твоей семьей: с Исандрой, дядей Асой, с твоими напарниками, со всей Обочиной будет то же, что и с теми 542 трупами в том ангаре. В том ангаре С8. Помнишь его, Кайл? - говорит это с той же наглой ухмылкой на лице Декстер. - Ну конечно же помнишь. Там же трагично погибла твоя мать.

Кайла передёргивает.

- Откуда ты знаешь? - тихо, настороженно спрашивает он у куратора.

- Я там должен был проинформировать людей о том, что вскоре их прибежище отключат, переселить их... И в общем всё такое, - лениво позихает Дек. - Но я этого не сделал. Хотел всего лишь провести маленький эксперимент над...

Ещё не успевает Декстер договорить, как Кайл впивается своими руками в его воротник и прижимает к холодной стенке.

- Ты... - в ярости пыхтит рыжий. Его руки трясутся, а глаза наполнены звериным бешенством. - Ты убил людей! ТЫ УБИЛ МОЮ МАТЬ! - ревёт зеленоглазый так, что у самого уши закладывает. - Я думал, что в этом виновата Исандра! Вот я дурак!

- Мой план оказался крут, не так ли? - с той же мерзкой ухмылкой произносит Дек. - Я это сделал для того, чтобы ты мучался, как я, когда ты меня оставил на том дрянном Стержне. Я-то думал, мы лучшие друзья, а ты меня кинул. Кинул в совершенно незнакомой мне норе, чтобы я там гнил, - вдруг его голос ломается на нечто среднее с яростным рычанием и обиженным скулением. Карии глаза довольно бегают по лицу предавшего друга, жадно изучая каждый долгожданный, напряжённый сантиметр и боль, плескающуюся в зелёных глазах.

- Замолчи, - шипит Кайл. - Я тебя не оставлял. Это был мой и твой выбор. Взаимный выбор.

Дек расплывается уже не в нахальной, а безумной усмешке.

- Ты слышал их предсмертные стоны, Кайл?! - кричит кариглазый. - О! Я знаю! Ты слышал! Ты мучался, как я! Ты ощущал себя таким же беспомощным, и я сделаю это снова! Снова твоя семья пострадает! Твоя Лиса будет страдать, как и ты, а я буду УПИВАТЬСЯ ВАШИМ ГОРЕМ!

- ЗАТКНИСЬ! - рявкнул Кайл, после чего его удар всё-таки приходит — не в челюсть, а в солнечное сплетение.

Декстер беззвучно скрючивается, падая на колени. Рыжий нависает над ним, его дыхание тяжёлое.

— Мама... — он давится словами. — Ангар... Ты... Это был ТЫ. И теперь у меня есть выбор. Сделать с тобой то же, что ты сделал с ней... Или оставить тебя догнивать в твоей собственной ненависти, зная, что я тебя победил, даже не опустившись до твоего уровня.

Он сплёвывает на пол рядом с лицом Дека.

— Ты не стоишь даже моей мести. Ты — просто ошибка, которую пора исправить.

Кайл оборачивается. Исандра молча стоит в паре десятков шагов от него. Испуганная.

- Кайл?.. - в шоке пялит она на напарника в полутьме, не веря, что это он, а не дикий зверь.

- Если ты ещё раз неправильно посмотришь на Исандру - твой труп найдут именно здесь, тварь, - говорит Кайл ровно, тихо, даже не смотря на Декстера.

После этого рыжий гордо выпрямляется и идёт к выходу. Лицо каменное, зато в его глубоких глазах опять плавает спокойствие. Спокойствие за свою семью. Но ещё не полное.

Проходя мимо напарницы, рыжий кидает ей взгляд, который будто говорит: "Моя миссия выполнена. Отныне ты в безопасности". Парень уходит.

Исандра в шоке смотрит на куратора, который держится за больную грудь, пытаясь отдышаться.

- КАЙЛ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! - обернувшись, недоуменно вопит девушка вслед напарнику и срывается с места за ним.

* * *

Исандра идёт чётко по узкому коридору экспресса "Аспид". Шаги твёрдые. Дыхание ровное. Однако внутри бушует буря.

Девушка останавливается рядом с купе напарника. Видит, что дверь слегка приоткрыта.

Она без стука заходит, отодвигая автоматическую дверь.

Кайл, сидя на своей кровати, слышит тихий скрежет двери, но продолжает смотреть в пол спиной к девушке. Его плечи напряжены. В голове такой же бардак, как и у его напарницы после всего произошедшего.

Исандру это злит. Закрыв дверь, она встаёт посередине небольшой комнатушки.

- Кайл, докладывай. Что произошло? - пытается она спросить холодно, безэмоционально, но парень слышит нотки раздражения.

- Ты сама всё видела, - таким же тоном отвечает рыжий, даже не шевелясь.

Тут брюнетку начинает колотить изнутри. Всё накопившееся начинает выходить наружу.

- Кайл, ты понимаешь, что натворил?! - вскрикивает она, и её вопль ударяется об холодные стены.

- Я творил то, что был обязан, Исандра, - холодно отвечает Кайл, но брови хмурятся, а внутри всё начинает кипеть.

- ДУРАК! Ты чуть ли не убил этого прокля́того куратора! - начав дрожать, вдруг впадает она в истерику. Слёзы льются ручьями. - Ты хоть знаешь, что он с тобой сделает?! С нами двумя!

Кайл выходит из себя. Вскакивает с кровати и поворачивается к напарнице, пыхтя от злобы.

- Он мне ничего не сделает, дура! Как и тебе! - ревёт в ответ парень, в чьих глазах пылает ярость.

- Он на тебя напишет такую жалобу, что тебя сошлют на Разлом, Кайл! - заливается девушка слезами, но продолжает кричать на коллегу. - Зачем ты это сделал, Кайл Верн?! Зачем?!

- Может, потому что я хотел защитить тебя, глупая?! Может быть, я боюсь за тебя! - страшно орёт в ответ рыжий.

Исандра всхлипывает носом.

- Думаешь, я за тебя не боюсь? - в этот раз девушка не вопиёт, а жалобно скулит. - Кайл, мне страшно, - тихо произносит она и падает на пол, прикрыв заплаканное лицо, как маленькая девочка. В комнате слышен тихий хнык брюнетки.

Кайл прекращает злостно реветь. Он смотрит на Исандру, чувствуя, как сердце разрывается на куски. Теперь его Лису обидел не кто-то, а сам он. Это будто бьёт под дых. Сильно. Болезненно.

Парень осторожно двигается к девушке, как к аномалии, которую он же и создал. Из-за него так плакала лишь его мать.

- Эй? - подойдя, аккуратно садиться на корточки напротив брюнетки Кайл. Он испуганно глядит на неё, но затем берёт себя в руки. Тихо выдыхает. - Нам нужно успокоиться, - коротко говорит он, а после тянет свои исцарапанные в туннеле руки, которые придётся снова перебинтовывать, к напарнице. Не чтобы обнять, нет.

Кайл крепко, но осторожно берёт Исандру за плечо одной рукой, а второй помогает ей встать. Оба медленно поднимаются на ноги, затем делают пару небольших шагов и садятся на край кровати.

Рыжий берёт пару салфеток на тумбочке и протягивает их девушке.

- Спасибо, - шморгнув носом, говорит та, принимая салфетки, и осторожно вытирает ими потёкшую тушь под глазами.

Лицо парня опять холодное, но глаза уставшие.

- Боишься Дека? - коротко спрашивает он у напарницы. Она положительно кивает, чуть сильнее сжимая салфетку.

Кайл несколько секунд молчит, но затем говорит:

- Не бойся. Отныне он тебя не тронет. Ни морально, ни физически. Даже смотреть на тебя не будет, - произносит рыжий это твёрдо, холодно, уверенно, будто он рассказывает закон Вселенной. - Отныне он тебя не тронет. Никогда. Запомни это, Лиска. - После этих слов он затихает.

Неожиданно недолгую тишину разрывает звук уведомления.

Исандра заглядывает в свой планшет.

Напоминание: осталось 9 часов для сдачи теплокарты.

- Кайл, давай всё же обратимся с этой дурацкой картой к Джону? - устало просит девушка у напарника, прикрыв глаза. - Мы не успеем её сдать, если будешь ею заниматься ты один.

Кайлу не нравится эта идея.

" Обратиться к тому, кто нас чуть ли не убил... Какой бред", - думает раздражённо рыжий. - "Обратиться к тому, кто будет смотреть на неё своим наглым взглядом, зная, что мы приползли к нему за помощью... К тому, кто у меня может забрать... " - Кайл приостанавливает мысль. Она слишком горькая.

Парень тяжело вздыхает.

- Хорошо, Лиска, - спокойно говорит Кайл, но всё же глубоко внутри он не согласен с коллегой.

Глава 10 "Душевная рана"

Глубина-6. Один из входов в криминальное логово "Удав".

Темно. В воздухе летает пыль. Ступени крутые, стены холодные и грязные.

Исандра поспешно, почти что бегом спускается по каменной лестнице. На её лице нет ни одного намёка на беспокойство. Лишь улыбка. И то не загадочная, а... весёлая, как у девочки, которая идёт в парк развлечений. Кайл это замечает.

- Лиска, ты чего? - ровно спрашивает рыжий, но в его глазах играют нотки недоумения и интереса.

- Ничего. Просто, - с той же таинственной усмешкой отвечает она и, спустившись, силой толкает массивную дверь.

Девушка выходит в то самое преступное место, в котором её с напарником чуть ли не убили.

Огромные ангары, в которых расположены производства незаконного оружия, лавки с товарами с чёрного рынка, люди устрашающего вида, зато чувствующие себя в своих шкурах. Вонь стоит сильная, запахи спирта и чего-то палёного. Неприятно? Да. Однако по-настоящему.

Дивясь всему этому подземному миру, Исандра, торопясь вниз по лестнице, высеченной в каменной глыбе, путается в ногах.

К счастью, её вовремя хватает за плечо Кайл, не давая скатиться, переломав все кости.

- Да что с тобой? - не понимая, смотрит рыжий на напарницу, при этом продолжая сильно держать её за плечо.

- Да всё... Всё нормально, Кайл, - не перестает улыбаться девушка. На этот раз на её лице нервная улыбка.

Оба вновь продолжают спуск. Рыжий не отпускает напарницу, ведя её рядом с собой.

Она смотрит на это место не как на некую опасную аномалию, а на райский уголок. Это наконец-таки осознаёт Кайл.

Парень обеспокоен. Он прекрасно понимает, что Исандра начинает влюбляться в это место, в его природу. Ей надоела красивая и лицемерная картинка Стержня. Её начинает манить живая, но очень опасная Обочина, а значит, вскоре она начнёт становиться частью её фауны. Девушка станет само́й природой Обочины. Такой же дикой и агрессивной.

Рыжий думает, что лучше бы он оставил свою Лису на Стержне, лишь бы сохранить её уникальный характер, вид... внутренний покой.

Кайл и Исандра спускаются. Знакомые люди теперь не пялятся на них с подозрением, а, наоборот, с доверием. Некоторые и вовсе смотрят на них как на героев с уважением... честью...

Проходя мимо лавок с оружием, обоих замечает торговка Лита, которая принимает свой товар.

- О! Влюблённый Волчонок! А я-то думала, что ты обидился и не придёшь! - бросает с усмешкой та. Но нет, не со злой, ироничной. С дружелюбной и приветливой.

Кайл окидывает её своим холодным взглядом, но торговка замечает в нём искры раздражения.

Лита хмыкает, теперь она глядит на Исандру, с лица которой не спадает детская усмешка.

- Неужто наша Лиса? - с тёплой улыбкой говорит женщина, наконец отвернувшись от товаров. - Что ищете?

Исандра останавливается, уже хочет спросить, где искать Джона, но вдруг Кайл крепче сжимает её плечо.

- Лиска, не разговаривай с ней. Только больше времени потеряем, - шепчет ей напарник на ухо.

- А если мы будем не пойми где шататься и искать Джонатана, то потратим ещё больше, - бросает девушка, вырывает руку и подходит к лавке торговки.

" Она что, сомневается во мне? Думает, что я не знаю это место? " - сердито думает парень, скрещивая руки на груди.

- Вы не знаете, где Джон? - с милой улыбкой интересуется у Литы девушка.

- Ещё спрашиваешь? - усмехается по-доброму торговка, положив руки на пояс. - Возле мастерской Майлза твой Джон.

"Твой". Это слово выводит Кайла из себя.

" Твой Джон?! Эта стерва сказала Исандре: твой Джон ", - пролетает в голове у рыжего мысль, после которой его лицо искажается от ярости. - " Да с тем Джоном будет то, что я обещал Деку, если Лита пустит слух, что Лиска клеится к этому придурку ". - Начинает Кайл злобно пыхтеть. Это замечает торговка.

- Надо же. Лиса, бедный Кайл опять ревнует, только уже к моим словам, - тихо с усмешкой констатирует Лита.

Исандра оборачивается, тоже видит злого парня, который не пытается скрыть своего раздражения.

- Да нет, ну что вы. - Поворачивается брюнетка снова к женщине с беззаботной улыбкой. - Кайл просто хочет побыстрее закончить поставленную Верхом задачу, а для этого...

Не дав договорить, Лита качает головой.

- А я тебе говорю, что твой Волчонок ревнует. Ревнует и даже не скрывает, а ты это не замечаешь, зато видят другие, и из-за этого скоро о тебе и Кайле поползут слухи по всей Обочине... - втолковывает торговка Исандре, но та не слушает.

Девушка смотрит на двух мальчиков лет десяти с большими кукольными глазами. Они явно видят, что за ними наблюдает Исандра, но при этом всё равно осмеливаются подойти к товарам и... украсть несколько мечей.

- Эй! - вскрикивает Исандра, пугая Литу.

- Ч-что? - замешкавшись, в удивлении смотрит та на девушку, которая уже срывается с места и бежит за воришками.

- Верните товар! - кричит Исандра мальцам, но те проворно прячутся в толпе.

Девушка не намерена сдаваться. Она не хочет, чтобы у той, кто подсказал ей дорогу, было сегодня плохое настроение. Её также беспокоит, что если Лита наймёт людей, которые найдут этих мальчиков, то они больно получат по шапке.

Исандра замечает те самые большие глазки в толпе и бежит за ними.

Наконец она видит тех мальчишек на расстоянии вытянутой руки. Ускоряется и... хватает обоих за шиворот их маек.

Все трое падают на грязную пыльную землю.

Толпа в шоке отходит от них, с интересом изучая гордое лицо Исандры.

- Поймала! Ха-ха! - пробуя отдышаться, продолжает девушка крепко держать двух мальчуганов.

- Пусти! - вопиёт один из них жалостливым голоском, пытаясь вырваться.

- У нас голод! Кушать нечего! - чуть ли не плачет его братишка, видимо.

Исандре становится жаль их. В сердце что-то сильно ойкает.

Брюнетка отпускает их, тянется к карману своей куртки и достаёт два энергетических батончика, протягивает мальчишкам.

- Держите, - спокойно говорит девушка.

У детей светятся глаза. Эти батончики... Они даже здесь настоящий дефицит.

- Спасибо, - оба тихо говорят и принимают такой нескромный подарок.

Исандра тяжело вздыхает и начинает собирать оружие.

Внезапно народ начинает перешёптываться. Нет, не негромко говорить. Именно перешёптываться.

Вдруг из толпы выбегает сама хозяйка мечей.

- Ах вы оба, мерзкие мальчуганы! - визжит она во всё горло. - Да я вашему прадеду такое устрою!

Люди вокруг начинают хохотать.

- Что за шум?! - вдруг выходит из толпы Аса, за ним Альфред. Оба видят такое зрелище:

Два мальчика сидят с дефицитным шоколадом, с ними шокированная Исандра с мечами в руках, возле них орёт торговка.

- Что ты опять устроила на моей территории, Лиса?! - в ярости ревёт Аса.

- Нет! Что ВЫ натворили! Фред! Билли! - голосит в гневе Альфред, всплеснув руками. - Опять воруете! Да ещё и у нашего нового члена семьи.

Исандра решает заступиться, отдав товар владелице. Ей всегда не нравилось, когда на детей кричат.

- Это... Это я им шоколадки дала. - девушка оборачивается и строго смотрит на детей, которые спрятались за неё. - С тем условием, что они больше не будут воровать.

Мальчики положительно кивают, сжимая нервно в ладошках сладость.

- А вообще, они милые детишки, - опять на её лице появляется мягкая улыбка, после чего она, не сумев себя сдержать, потрепала смешно неряшливые волосы Фредди и Билли.

Вдруг из толпы выбегает Кайл. Видит. Видит всё.

Видит то, как беззаботно смеётся толпа, в которой есть и самые страшные убийцы, но даже они как маленькие дети хохочат с милого спектакля. Видит то, как его дядя и его соратник в шоке смотрят на Исандру... На его Лиску, что забавно и тепло треплет волосы юным ворам, да ещё отдала им еду, которая здесь на Обочине ценнее золота. Самое главное - он видит то, как его Лиса мягко улыбается, смотря почти с материнской заботой на маленьких мажориков этого мира... таких же, как и тот наглый Джон.

В груди что-то ойкает. Парень понимает, что никогда его Лиска не была с ним такой же мягкой, как с этим опасным миром, и, возможно, никогда не будет.

Этот мир... Да даже этот опасный жестокий мир Лиса полюбила. Она полюбила, но не его - одинокого бедного Волчонка, который просто хотел семью... настоящую семью и покоя для неё.

Кайл выходит из толпы. Спина напряжённая, прямая. Лицо холодное, но время от времени проскакивают злые морщинки, от чего становится только страшнее.

- Исандра, - зовёт он ровным голосом напарницу, направляясь к ней.

Толпа затихает. Исандра поворачивается к коллеге.

- Кайл, прости, что убежала, - с наивной детской улыбкой просит она прощение.

Рыжий не останавливается. Также грозно идёт на неё.

Брюнетку это пугает. В ней будто просыпается материнский инстинкт. Она неосознанно прикрывает тех мальчиков, которые в таком же шоке и испуге смотрят на парня.

Кайл резко останавливается буквально в пол шаге от девушки. Смотрит прямо на детей. Ровно такими же глазами, как Исандра испуганно глядела на него при Деке. Ровно такой же страх видит он в их глазах. Исандра их защищает от того, кому самому нужна защита... душевная защита.

- Вот так вот ты со мной, да? - хочет рыжий холодно произнести, однако голос срывается на жалобный шёпот.

Исандра видет в его глазах боль... обиду... предательство... Она понимает, что он сильно обижен, но не догадывается почему.

- К-Кайл... Что с тобой? - с беспокойством спрашивает девушка, но парень отворачивается, смотрит на пыльную землю.

- Я пойду... - говорит тихо он. Впервые его голос так беззащитно звучит на публике.

- Ребят! - вдруг выбегает из-за Асы Джон со спокойной улыбкой. - Вы что-то хотели?

Кайл кидает такой резкий и холодный взгляд, что Джонатан вздрагивает.

Рыжий опять смотрит на землю.

- Когда Джон тебе даст теплокарту, напиши мне, ладно? - не оборачиваясь, подавленно говорит Кайл. - Напиши, чтобы...

Неожиданно парня будто бьёт электрошокером. Он резко поднимает голову. Теперь смотрит на Джона.

- Хотя, какая опасность?! Ты же здесь чувствуешь себя как дома, Деверс!

После этих слов Кайл как ужаленный трогается с места и чуть ли не бегом врывается в толпу народа, которая расходится перед ним, при этом в изумлении на него глазея. Эти люди впервые видят его таким... сломленным?

" И всё-таки эта лиса ему разбила сердце ", - пролетает в голове Асы мысль, смотря вслед своему племяннику, затем снова глядит на двух детишек и девушку.

Исандра в шоке смотрит туда, где только что скрылся её напарник.

" Кайл, ты чего? " - думает та, придумывая догадки. Её глаза такие же большие и шокированные, как у этих мальчуганов. - " Ты ведь был раньше холодным Волком, а сейчас в чём дело? К чему такой срыв? "

В это время Джон подходит к ней.

- Исандра, идём, - тихо, почти шёпотом говорит голубоглазый, положив ей на плечо свою тяжёлую руку, чтобы та взглянула на него. Лицо выглядит встревоженно.

Джонатан отпускает её и, развернувшись, идёт в толпу. Исандра, взглянув тепло на детишек, которые уже едят шоколад, двигается за парнем.

Девушка заходит в толпу, следуя за голубоглазым, как вдруг чувствует на себе тяжёлый взгляд Асы.

Останавливается и оборачивается на пару секунд. Смотрит прямо в карии глаза дяди Кайла. В них не просто играют. В них вспыхивают лютая ярость и презрение к ней.

- Довольна, Лиса?! - шипит Аса, прожигая ненавистным взглядом брюнетку.

Исандра хочет спросить: "Чем? В чём я виновата? ", но вдруг её опять, но уже крепче хватает за плечо Джон.

- Не говори с ним, когда он в ярости, - кидает тихо парень, боясь даже обернуться, после чего поспешно уводит девушку.

Дядя Кайла смотрит им вслед. Они уже скрывается за углом, но рыжий всё равно продолжает безжалостно жечь взглядом то место, где оба пропали из виду.

- Вот же дура! - процеживает Аса сквозь зубы. - Эта Лисица сначала изнутри пожрала моего племянника, а сейчас пытается ещё и Джона. - Вся толпа видит, как сильно сжимаются кулаки мужчины. - Обочина так и будет смотреть на то, как эта кукла Сверху медленно, но стремительно разрушает её или что?!

- Аса, успокойся, - спокойно, но с хмуринкой говорит Альфред, почёсывая свою бородку. - Соглашусь, эта Лиса очень странная... Такая как Обочина.

Старик встряхивает головой, заметив, как беззаботно его дети кушают дефицитный батончик.

- Нет, она не может причинить вред этому месту. Она только что доказала это в конце концов. Просто... Просто она не знает, как здесь выживать. Я думаю, что Кайл...

- Кайл не может совладать с собой! В первый и последний раз, как я наивно полагал, с ним это происходило после смерти его матери! - внезапно сорвался Аса на яростный крик. - А теперь у него такая же... Нет! Да даже сильнее истерика из-за этой пустоголовой Лисы! Которая не умеет ни видеть чувств, ни любить! Эта убийца НЕ УМЕЕТ ЛЮБИТЬ, Альфред!

Старик спокойно смотрит на друга.

- Ты сильно ошибаешься, Аса, - здраво отвечает Альфред. - И вообще, это их жизнь, их отношения, которые Исандра и Кайл должны сами строить. Просто не вмешивайся.

Седовласый отворачивается.

- Билли! Фред! Хватит с вас сегодня шоколада! - с улыбкой кричит он двум мальчишкам, которые слопали уже по половине батончиков. - Мало ли что туда эта лисица положила! - расплывается Альфред в лёгкой усмешке, а люди начинают хихикать. Билли чуть ли не давится.

Один Аса продолжает угрюмо стоять.

- Вы себе и представить не можете, что может произойти из-за этой Лисы, - загадочно произносит мужчина, после чего надевает капюшон и уходит в до сих пор смеющуюся толпу.

Старик опять хихикает.

- Ох, Аса... Когда ты наконец-таки примешь в семью эту девочку? - бурчит он себе под нос, глядя на то, как его друг постепенно растворяется в толпе народа.

Его взгляд опять падает на детишек.

- Билли! Фред! Бегом домой! - с улыбкой кричит старик.

* * *

Джон и Исандра подходят, казалось бы, к обычному гаражу. Девушка чувствует запах металла, сырости, пыли и бетона осевшей за многие годы. Бьёт в нос сильный запах сгоревшей резины. Видимо, кто-то из соседей палил шины.

Джонатан открывает со скрипом небольшую дверь, которая местами покрылась ржавчиной. Оба переступают порог.

У Исандры аж челюсть отвисает.

В этом, как девушка думала, маленьком гараже она видит огромную мастерскую, совмещенную со спальней. Везде лежат коробки с платами, висят запутанные провода. На столе куча микросхем, какие-то инструменты. Но самое главное здесь - это стол с огромным компьютером. А возле него на стене висит гигантская доска, на которой расположены бесконечные заметки.

- Ты не думала, наверное, что такое может быть на Обочине? - с лёгкой усмешкой произносит Джон, смотря не на компьютер, а на девушку.

- Да... - лишь это выдавливает она из себя. Её изумлению нет предела.

Брюнетка медленно двигается к доске, осторожно осматриваясь. Её глаза сканируют каждый сантиметр, который будто наполнен живой... правдивой информацией. Здесь будто царит творческий беспорядок творца-хакера.

Исандра останавливается у стены, внимательно рассматривает каждую бумажку на доске. Побеги. Бунты. Незнакомые ей персоны. Исандра видит пугающую истину: все эти личности, о которых написано здесь, перечеркнуты алым маркером.

- Что значат эти красные кресты? Все эти люди... мертвы? - интересуется девушка, прочитывая очередной распечатанный профиль.

Джон на секунду вздрагивает, затем подходит к Исандре, тоже глядя на фото людей.

- Да, мертвы... - тихо произносит голубоглазый, затем выдерживает пару секунд тишины, будто бы для того, чтобы почтить погибших. - Эти люди... Они все разные: кто-то с дальних уголков Обочины, кто-то, как и ты, со Стержня, да тут даже некоторые с Разлома... У каждого была своя цель, своя задача... Однако всех их объединяло то, что они были повстанцами, которые пропали без вести... - парень смотрит на девушку. В его глазах можно заметить сожаление. - 99,6 % - вероятность того, что они все убиты и их тела где-то спрятаны.

Исандра замечает длинный список с именами... с огромным количеством имён. В конце списка обведено число 1558, которое перечеркнуто тем же красным маркером.

- 1558 человек... Какой ужас, - чуть ли не шепчет Исандра, смотря на этот непростой набор цифр.

- Больше трети из них это люди из ангара С8. Ты ведь знаешь про него, верно? - теперь приглушённо, подавленно звучит Джонатан, складывает руки на груди.

Исандра вздрагивает. Имена тех самых 542 человек, которые погибли из-за неё, висят здесь.

- Объясни? - ровно произносит Исандра, хотя сама стоит, не смея пошевелиться.

- Что? - недоуменно спрашивает Джонатан.

- С8... Ангар... - уточняет Исандра, смотря на то число.

Джон снова смотрит на список.

- Те люди... Они задохнулись в том прокля́том ангаре, и их трупы должны были вывезти в ближайший крематорий на Обочине по данным, которые я нашёл... - Парень напрягается, его губы поджаты. Его глаза в замешательстве бегают по списку. - Но тот транспорт, на котором перевозили их тела... Они... Они поехали в совершенно другую сторону на...

Джон не может договорить. Слова будто застряли в горле. У парня такое ощущение, что он несёт какой-то бред.

- Куда? - с изумлением смотрит Исандра уже на него. Ей нужна правда. Куда дели тела тех, кого она убила.

- На Стержень, - наконец отвечает Джон. - Сам не знаю, почему. Ошибок в моей системе не должно было быть, - в замешательстве произносит Джонатан, снова пялится в список. - Не знаю, куда их трупы дели. Они ведь... Даже не дали Кайлу... похоронить собственную мать.

У Исандры холодок бежит по телу. Она шокирована сказанным Джоном. Да и это что получается? Лишь Джон и Кайл в одиночку составляли эту доску? Исандра решает спросить это.

- Джон, то есть это ты вместе с Кайлом делал эту доску? В одиночку? - с интересом смотрит та на парня, переводя разговор на более спокойную тему.

Голубоглазый весело хмыкает. Опять смотрит на знакомую.

- Нет, Лиса, - отвечает тот. - Изначально за это взялся Альфред с Асой, а затем эта забота перешла на меня. А там уже присоединился Кайл после того, как переехал на "Цепь".

Исандра моргнув, непонимающе посмотрела на парня.

- Что? "Цепь"? - переспрашивает та у него.

- Да, у вас это Наверху называют Дельта участок 4. Как видишь, у нас для каждого района своё название, - слегка улыбается парень. - На той "Цепи" обычно случается много бунтов. Там целый порт для преступников. Сама знаешь. Поэтому-то Кайл там был, можно сказать, информатором - как и другие пару человек, которые до сих пор там находятся и осведомляют нас, Щит, об обстановке.

Исандра опять переводит взгляд на доску. У неё будто перехватывает дыхание от понимания того, что она прямо сейчас смотрит почти что на реликвию Обочины.

- Кстати, говоря о Кайле... - парень делает короткую паузу, чтобы знакомая обратила на его слова внимание. - Как ты думаешь, почему он себя так странно повёл там на площади?

Исандра хмыкает. Не весело. Грустно. Складывает руки на груди.

- Он разочаровался во мне. Как всегда. Мало того, что мы потеряли время, пока я гонялась за теми внуками Альфреда, так ещё и опозорила его перед толпой, но хуже всего - перед дядей, - холодно отвечает Исандра. Её голос дрогнул. - А ведь мы просто хотели попросить теплокарту.

Джон тихо усмехается. Исандра в недоумении смотрит на него.

- Во-первых, Билли и Фред ему не внуки, а правнуки, - прекратив хихикание, с усмешкой отвечает Джонатан. - Ему как никак больше 90 лет.

- 90 лет?! - в шоке хлопает глазами девушка.

- Ну я же сказал: больше, - с доброй ухмылкой отвечает тот, после чего разворачивается и идёт к одной из коробок. Исандра, не торопясь, идёт за ним.

Джон подходит к коробкам, сдувает пыль и начинает в них рыться.

- Во-вторых, ты от части права: да, он в тебе разочарован, - продолжает голубоглазый, перебирая в руках какие-то флешки. - Но не из-за пустой траты времени...

Джон с загадочной улыбкой смотрит на Исандру.

- Он ревнует, Исандра, - внезапно заявляет Джон. - Ты его разочаровала тем, что не отвечаешь ему взаимными чувствами.

Джон тяжко выдыхает, продолжает что-то искать, возвращая взгляд в коробку.

- Меня... Нет, всю Обочину это пугает, - продолжает говорить Джон, - Кайл просто такой человек, от которого весь мир не знает, чего ожидать. Знаешь? Даже я его побаиваюсь. Тебе лучше ему ответить взаимностью. Мало ли, что твоему Волчонку придёт в голову...

- Так, стоп! - внезапно голосит Исандра, хмурясь. Джон опять смотрит на неё. - Почему вы все твердите, что я нравлюсь Кайлу?! Мы. Просто. Напарники.

Джон лишь усмехается, опять окинув взглядом девушку.

- А я тебе говорю, что ты нравишься этому ревнивому волчонку, - всё равно твердит парень.

Исандра ворчит.

- Хорошо, если Кайл так продолжит себя вести, то я вам поверю, - сердито и напряженно говорит девушка.

- Хорошо, глупенькая Лиса, - с усмешкой отвечает Джон, ставя точку в разговоре.

Наконец парень замечает что-то знакомое и нужное в коробке.

- Нашёл! - радостно восклицает Джон и достаёт небольшую серую флешку и протягивает её брюнетке.

Девушка принимает флешку. Слегка холодный, гладкий на ощупь корпус она с интересом начинает разглядывать.

- Подключишь к планшету, отобразится карта. Не волнуйся, вирус в систему через неё не занесешь, - с забавой хмыкает парень.

- Спасибо, - благодарит Исандра. - Теперь мне надо поспешить и написать Кайлу, что я достала теплокарту. - Девушка разворачивается к выходу и уже собирается уходить. - До встречи, Джон!

- А чего же тут не можешь? - хмыкает голубоглазый. - Меня что ли боишься?

- Нет, - с лёгкой улыбкой отвечает Исандра. - Здесь же связь не ловит. Кайл глушилки по всему...

Внезапно Джон начинает хохотать.

- Глушилки поставил?! Здесь?! - хихикает он. - А как, по-твоему, этот компьютер работает?!

Исандра достаёт свой планшет, включает его. Смотрит: связь прекрасно ловит.

- И правда, - изумляется Исандра. - То есть он меня обманул?

Джон по-немногу прекращает смеяться.

- Технически нет. Глушилки действительно он поставил по всему периметру Удава, кроме этого места, - немного призадумался Джонатан. - Ну и сложная же была работа для одного... - Внезапно Джон таинственно расплывается в ухмылке. - Ну твой Волчонок и молодец, правда, Лиса?

Исандра закатывает глаза. Не отвечает. Начинает писать сообщение Кайлу.

* * *

Тем временем:

Подземный экспресс "Аспид". Личный вагон персонала.

Автоматическая дверь тихо открывается. В небольшую комнату входит Кайл.

Парень видит, что всё стоит на своих местах, ничего нового. Только стены давят, а воздух кажется таким тяжёлым, что можно задохнуться - но при этом кондиционер работает на полную мощность.

Дверь закрывается. Кайл прижимается спиной и затылком к ней, чувствуя лёгкий холодок, а затем медленно сползает вниз. Обнимает колени и кладёт на них свой подбородок, который неконтролируемо трясётся.

Руки холодные. Живот безудержно крутит. Внутри бушует никогда прежде не встречавшаяся буря, с которой невозможно справиться в одиночку.

Вдруг Кайл чувствует вибрацию от планшета. Парень знает: это сообщение от Исандры. Срочное. Но, несмотря на это, всё равно не отвечает.

Это сообщение будто высасывает из него весь внутренний шторм, после которого остаётся пустота. Мучительная пустота.

Также внезапно Кайл ощущает, как что-то тёплое медленно стекает по его щеке. Это слеза... В последний раз парень ощущал её при осознании того, что его матери больше нет. Теперь опять. Опять рыжему также болезненно.

- Что ты творишь со мной, Лиса? - вырывается из его груди жалобный шёпот. На самом деле парню страшно от того, что он не может контролировать себя. Он действительно не знает, что с ним происходит.

Кайл лишь понимает, что слишком сильно обижен на Исандру. На свою Лиску. Обижен из-за того, что она даже не подарила ему той теплой, почти материнской улыбки, которой она одарила тех юных воров. Хотя ведь Кайл оберегал её, помогал... Парень хотел хранить её как зеницу ока от этого жестокого мира, а она... А она защитила это опасное отродье - Обочину - от него, удостоив его лишь своим презрительным взглядом.

Опять уведомление.

- Хочешь быть просто коллегами, Исандра? - подавленно произносит парень.

Внезапно у него в голове снова что-то щёлкает.

Его лицо становится каменным, а взгляд холодным. Слеза скатывается и падает на пол. Это капанье отдаётся в голове у парня эхом.

- Хорошо, Деверс, - ровно, до ужаса холодно говорит Кайл, после чего тянется к планшету. Включает его.

Сообщение.

Отправитель: Исандра Деверс.

Получатель: Кайл Верн.

Тема: Выполнение задания.

Содержание: Кайл, теплокарта сделана. Задание выполнено. Скоро прибуду на экспресс "Аспид".

P.S. Ты как, после произошедшего? Можем встретиться в твоём купе, если что-то тревожит.

Кайл читает сообщение, даже не моргая. В глазах тот же лёд.

Пальцы начинают бегать по клавиатуре. Быстро. В чётком такте.

Сообщение отправлено.

Отправитель: Кайл Верн.

Получатель: Исандра Деверс.

Тема: Миссия.

Содержание: Замечательно. Возвращайтесь, Исандра Деверс.

P.S. Всё в порядке.

* * *

Тем временем:

538 км над Стержнем. Зал Президента Теле́ома.

Мужчина в маске развалился на троне из древнего монолита, как на кресле. Он листает голограмму, будто обычный человек свой планшет, пока едет в сверхбыстром метро на другой конец Стержня. Ему скучно.

Президент ждёт официального сообщения от Исандры об итогах задания "Картограмма", но оно всё никак не приходит.

Тогда Он находит другие сообщения. Личные сообщения Кайла и Исандры, которые были взломаны лучшими хакерами Стержня. (Да, совести давно у этого человека нет, как и чувства стыда).

Мужчина находит новое послание - свежее сообщение, пришедшее 3 минуты 48 секунд назад. Неспеша читает его, сквозя интересующимся взглядом каждую букву.

Он прочитывает первую часть сообщения - основное содержание. Под Его маской губы расползаются в ироничной ухмылке.

- Как так, мисс Исандра? - с иронией грустно произносит Он. - Первому, кому вы написали об завершении задания это не ваше начальство, а ваш... коллега, - сладостно разжёвывает последнее слово мужчина.

Продолжает читать то, что написано в скриптах.

Президент не может сдержать огонёк интереса в глазах.

- Надо же! Как я и думал! - вдруг раздаётся Его восторженное эхо по всему залу жутким гулом. - Всё-таки у вас обоих есть... межличностные отношения. - Он закидывает ногу на ногу. Для Него эти сообщения явно как потеха. - ..."Можем встретиться в твоём купе, если что-то тревожит", - зачитывает Он вслух. - Как трогательно.

Тяжёлый взгляд мужчины падает на предыдущее предложение: "Ты как после произошедшего?". Оно сильно заинтересовывает Президента.

- Оу, а что это у вас там такое произошло? - с наигранной грустью произносит тот.

Ищет сообщение Кайла, быстро находит и начинает изучать уже его.

- Так-так-так... - Он быстро прочитывает то содержание. Да даже от Ирмо Президент получает больше и интереснее информации, чем через это сообщение. В глазах человека в маске читаются искры изумления. - В чём дело, Кайл? Почему так мало ты написал своей напарнице? Хотите обдурить меня? Думаешь, я не догадаюсь, что вы что-то скрываете?

Внезапно спокойно лежащая рука в перчатке начинает с хрустом сжиматься в кулак. Мужчине не нравится мысль, что его хотят обвести вокруг пальца. Но вдруг в голове что-то проскакивает.

- А, я понял, мои дорогие, - вдруг по-доброму, мелодично начинает звучать Президент. В глазах проскакивают искорки иронии. - Вы наверное поссорились. Как жаль.

Опять на Его лице под маской расцветает змеиная ухмылка. Он выходит из сообщений. Опять находит профиль Кайла и сквозит странным взглядом его фото.

- Кайл, бедняжка, тебя обидела твоя Лисичка? - мягко, почти по-отечески звучат его звонкие слова. - Хочешь я заставлю её извиниться перед тобой?

Незаметно даже для себя Он слегка склоняется к фото рыжего, продолжая мерзотно ухмыляться.

- Давай я сделаю так, чтобы эта глупышка поняла, что она без тебя никуда?

Мужчина противно, тихо хихикает, после чего откидывается назад и заходит теперь в личное дело Исандры.

- Та-ак, поищем мелкие недочёты у этого "лучшего аналитика", - загадочно бросает Он сам себе и начинает анализировать информацию о ней.

Глава 11 "Острый контроль"

Поезд "Аспид". Личный вагон персонала.

Исандра поспешно идёт по узкому коридору экспресса, смотря в пол. В кармане сжимает ту самую флешку, которую дал ей Джон. Девушка хочет побыстрее отдать её напарнику, чтобы он сдал с её помощью миссию и спрятал эту рискованную вещицу куда подальше.

Наконец брюнетка подходит к нужной двери. Стучит. Дверь с тихим шипением открывается.

Девушка заходит внутрь, закрыв дверь. Она видит Кайла. Он сидит на кровати спиной к ней. Его спина непривычно прямая, слегка напряжённая, как у солдата. Парень смотрит в планшет. Никак не отреагировал на приход напарницы, даже несмотря на то, что он услышал, как она зашла.

- Кайл, привет! - наконец-таки на лице брюнетки появляется улыбка облегчения. - Я тут...

- Ты отправила теплокарту, Исандра? - перебивает Кайл коллегу, но при этом не просто не обернулся, а даже не вздрогнул. Голос ровный.

- Нет, я... - хочет ответить Исандра, но её снова перебивает парень.

- Тогда что ты делала те 15 минут и 47 секунд? - также холодно произносит рыжий, не переставая смотреть в выключенный экран.

- Чего? - в недоумении приподнимает девушка бровь и делает шаг к напарнику.

Кайл медленно оборачивается, встаёт. Его ледяной взгляд прожигает напарницу.

- В среднем путь от Удава до этого поезда занимает 23 минуты и 12 секунд, - ровно объясняет парень. - Тебя задержал Джон?

- Нет, я у него сама задержалась. Надо было кое-что выяснить, - отвечает Исандра.

Вдруг на её лице появляется хитрая, почти игривая ухмылка. Пришло время проверить слова новых знакомых.

- Эй, Кайл. К чему такие вопросы? - пытается как можно более беззаботно говорить девушка. - Ты ревнуешь?

Кайл даже не моргнул. То же каменное лицо, тот же холодный взгляд. Лишь руки складываются на груди.

- Нет, лишь хотел убедиться, что ты в безопасности на Обочине. Что ты тут своя и тебя здесь никто не трогает. - Также невозмутимо парирует рыжий, однако его губы чуть поджимаются. Исандра этого не замечает.

Девушка молчит. Смотрит вопросительно на парня.

- Исандра, мы всего лишь напарники, как ты говорила, - холодно произносит Кайл, но внутри начинает всё сжиматься. - Верно?

Исандра облегчённо выдыхает.

- Да, Кайл, мы напарники, - с лёгкой улыбкой произносит та. Все сомнения по поводу скрытых чувств коллеги мгновенно пропадают. - Поэтому...

Девушка достаёт из кармана флешку и снова с доверием смотрит на рыжего.

- Можешь помочь загрузить эту теплокарту, пожалуйста? - сильно просит брюнетка.

Кайл делает пару шагов к напарнице, молча берёт маленькую гладкую вещицу и подключает к своему устройству.

Загрузка... 5%... 10%... 15%...

" То есть всё-таки напарники, Лиска? " - смотря в экран, погружается парень в свои размышления. - " Я-то надеялся, что ты хотя бы сделаешь намёк на то, что я тебе не безразличен. Я думал, что ты будешь добиваться моего настоящего ответа, пусть даже и станешь немного давить на меня, как тогда, когда ты пыталась выяснить то, сколько из-за тебя умерло человек ".

В глазах парня проплывает тоска.

" Ну неужели для тебя те 542 трупа важнее меня? " - выливается на него поток мыслей. - " Знаешь? Если бы ты только ответила взаимностью, то я бы тебя защищал как самое ценное сокровище в этом жестоком мире. Я бы обустроил нам дом там, где царит покой, а ещё... "

- Кайл. Кайл! - внезапно из размышлений его вырывает Исандра, тряся его за плечо.

Кайл аж вздрагивает.

- Кайл, карта уже загрузилась. Отправь её наконец. - смотрит она прямо в глаза зеленоглазого.

- Да... Сейчас, - спокойно говорит он и нажимает на кнопку "Отправить файл".

Девушка тяжело вздыхает.

- А теперь ждём ответа, - недовольно говорит она, как вдруг...

Сообщение прочитано. Ирмо что-то пишет.

Брюнетка в изумлении.

- Неужели ему так важна эта теплокарта? - удивлённо спрашивает Исандра, и в этот момент приходит уведомление.

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Исандра Деверс.

Тема: задание "Картограмма".

Содержание: работа выполнена замечательно в столь короткий срок! Но вот количество проблемных точек вызывает тревогу у Совета Директоров.

Следующее задание "Зачистка норы": устранить все неполадки в течение 48 часов.

P.S. Мистер Кайл, почему теплокарта приходит с вашего устройства, а не от Исандры? Я надеюсь, что у вас всё хорошо?

" Я помог, а ко мне ещё и вопросы? " - недовольно думает Кайл и молча глядит на напарницу.

Исандра нервно улыбается.

- Это я не продумала, - признаётся девушка и, замолкнув, погружается в раздумья. Ничего не может придумать.

- Я могу написать ответ, - ровно отвечает парень, спокойно глядя на коллегу. - Если ты мне доверяешь.

Исандра положительно кивает.

Кайл быстро печатает.

Отправитель: Кайл Верн.

Получатель: Ирмо Бриум.

Тема: Исандра Деверс.

Содержание: Всё хорошо. У мисс Исандры планшет вышел из строя, но сейчас всё в порядке. Замена не требуется.

Сообщение отправлено.

На лице девушки расцветает благодарная улыбка.

- Спасибо, Кайл! - не сумев сдержать себя, радостно выкрикивает Исандра и крепко обнимает коллегу, у которого чуть ли планшет из рук не падает.

- П-просто... Напарники, да? - внезапно его маска хладнокровия даёт трещину: звучит неуверенный голос, заметен поражённый взгляд.

Брюнетка также быстро, как и обняла его, отскакивает от парня.

- Да... Прости. - Нервозно берётся она за своё плечо, пристыженно глядя в пол. - Я просто... Почувствовала... - Исандра поднимает на него взгляд. Мягкая улыбка. - Сильный прилив благодарности.

Кайл где-то внутри невероятно разочаровывается, да даже злится. Как он теперь будет без этого объятия, на которое он минуту назад даже и не надеялся?

- Понятно, - еле контролирует парень свой тон голоса, чтобы он не дрогнул, после чего направляется к двери.

- Кайл, ты куда? - в недоумении смотрит Исандра напарнику в спину.

- Выполнять задание от начальства, - холодно отвечает он и, не оборачиваясь, уходит из комнаты.

- А я уже подумала, что ты опять обидился, - говорит девушка, уже глядя на закрытую дверь.

" Наконец-то мы можем перейти к основной части плана. Нашего плана ", - в это же время думает она.

* * *

Обочина. Вход в шахты Глубины-6.

Исандра и Кайл стоят возле входа в шахту. Парень тщательно изучает задание в планшете, а девушка смотрит в тьму туннелей, которые не способны осветить тусклые аварийные лампы.

Внезапно брюнетка краем глаза замечает сбоку его... Декстера, который вспешке направляется прямо к ним, при этом что-то активно печатая в своём устройстве.

По телу Исандры бегут мурашки, сердце бьётся как бешеное.

- Дек... - лишь это может выдавить из себя девушка, ладонью нервно постучав по плечу напарника.

Кайл резко поворачивает голову, услышав имя врага. Сердце также начинает колотиться, как у напарницы, но не от страха, а от ярости. Лютой ярости.

" Я ведь сказал этой твари, чтобы не приближался к Лиске. Чего сюда он прётся? " - думает рыжий, незаметно для коллеги сжимая от злобы планшет. - " Ему жить что-ли надоело?! В этот раз я с ним церемониться не буду! "

Куратор подходит к Исандре, держа дистанцию в три метра. Девушка неосознанно прячется за спину напарника, пытаясь при этом держать такое же хладнокровное лицо.

- В чём дело, мистер куратор? - пытается спокойно произнести Кайл, но в итоге получается очень... раздражённо.

- Спокойно, Кайл Верн, - пытается холодно сказать Декстер, но голос предательски дрожит, а пальцы сильнее, чем надо стучат по клавиатуре, выдавая его встревоженность. - Я лишь на пару секунд пришёл проверить вашу собранность.

Вдруг его карии глаза поднимаются и смотрят недовольно на подопечного, от которого по спине бежит холодок.

- А мог бы и вовсе пойти и контролировать всю вашу работу, как мне приказали, - начинает он шипеть.

Кайл стискивает зубы, а брови сильно нахмуриваются. Дек это прекрасно видит.

- Проверил нас уже? - ровно спрашивает рыжий и вдруг замолкает. Его лицо искажается от гнева.

Исандра в шоке смотрит на него.

- Кайл? - спрашивает она испуганным голоском.

Это голосишко будто заставляет взорваться Кайла.

- Так проваливай отсюда писать свои отчёты! - внезапно начинает рыжий орать. - Или тебе помочь исчезнуть с её глаз?!

Декстер ещё секунду молча смотрит на не́друга, затем бесстрашно переводит взгляд на удивлённую Исандру.

- Ты себе и представить не можешь, с кем связалась, - с какой-то загадкой произносит кариглазый и поспешно удаляется, опять докладывая об обстановке.

- Кайл, ты...

- Идём, - сердито перебивает напарницу Кайл и направляется в пещеру.

Брюнетка смотрит в недоумении вслед куратору.

" Что значили твои слова? " - думает она, - " Ты хочешь напугать меня или же... действительно предупредить? "

- Исандра! - вдруг из шахты доносится эхо Кайла.

- Иду! - бросает она напарнику и направляется за ним.

Девушка заходит в туннель. Пахнет металлами и тяжёлой пылью. Аварийный свет время от времени моргает, и Исандра видит, как её напарник в тени поспешно удаляется вглубь.

Девушка ускоряет шаг. С каждой секундой злоба на куратора внутри всё больше и больше начинает бурлить. Брюнетке надо с кем-то поделиться своими чувствами. С коллегой, у которого еле заметны напряжение в спине и сжатые кулаки.

Исандра догоняет рыжего, слегка замедляется. Взгляд также направлен прямо. Губы немного поджимаются.

- Спасибо, Кайл, - наконец выдаёт она и на лице появляется довольная усмешка. - Если бы не ты, он бы продолжал ко мне лезть.

- Не за что, - ровно произносит Кайл, смотря прямо перед собой. - Мы же... напарники, - на последнем слове голос парня слегка вздрагивает. Устало. Почти грустно.

Вдруг рыжий замолкает.

- Я ведь тебе говорил, что он на тебя даже угрожающе не посмеет смотреть. - Внезапно медленно перекатываются его глаза на напарницу. Его взгляд холоднее льда. Лицо как у статуи.

Исандра с этого весело хмыкает. Такое сложное выражение лица у этого доброго Волчонка.

- Ты забавно выглядишь, - не сдержавшись, хихикает она. - Зная какой ты на самом деле, тебе эта официальная маска вообще не идёт.

- Я абсолютно серьёзно сейчас говорю, - также холодно произносит Кайл и неспеша останавливается.

Его взгляд становится ещё острее. Он будто сверлит глазами напарницу, заставляя смотреть на него.

- Исандра, если он сделает что-нибудь, что тебе не понравится, то скажи мне. Я его поймаю, а ты перережишь ему глотку. - Для девушки его слова звучат как успокаивающий, но слегка пугающий треск льда. - Ты отомстишь ему, ясно?

Исандра в небольшом изумлении пялится на него. Парень будто ждёт ответа.

- Ясно... - тихо произносит она.

Кайл кивает и наконец отводит свой ледяной взгляд, после чего продолжает путь. Теперь его походка выглядит спокойнее.

Исандра пару секунд ещё в шоке хлопает глазами, но затем идёт за ним.

Оба молча идут по тусклому туннелю. Кайл смотрит вперёд. Гордо. То, что он хотел от напарницы на данный момент получил. Теперь если тот предатель Дек снова сунется к ним, то эти оба будут просто обязаны убить его также безжалостно, как он когда-то отнял их часть самих.

Девушка же смотрит в спину напарника, до сих пор не сумев понять смысл его загадочных слов.

Наконец брюнетка и рыжий видят конец туннеля. Оттуда идёт яркий свет от прожекторов. Кайл, поправив свою рабочую куртку, незаметно ускоряется.

Девушка и парень выходят на распутье шахты. Того самого, где и находится главный регулятор Глубины-6.

Что-то тихо щёлкает, трещит. Кайл на секунду останавливается, смотря на огромную машину, после чего продолжает путь к ней, потянувшись к своему карману.

- Ну что? Подключишь "мост"? - выкрикивает брюнетка от гордости и радости, что сейчас система, которая её с самого рождения контролировала, будет под властью её семьи.

- Тс, Исандра, - поворачивается к ней напарник, в чьих глазах блеснули нотки недовольства. - Нас могут слышать.

Кайл отворачивается, достаёт из кармана тот самый чип от Джона, изучает его в руках пару секунд, затем подходит к регулятору и с лёгким усилием открывает его крышку.

- Посторожи на входе, - просит он, осматривая содержимое гигантской машины.

Исандра послушно делает пару шагов назад и облокачивается об стену шахты возле входа.

Кайл изучает внутренности регулятора: провода, переключатели, платы... В нос бьёт запах доРазломной пыли.

"Да уж... Тут и правда нужно всё менять, но не за этим мы сюда пришли ", - думает парень.

Не глядя, на ощупь он находит слепой порт — тот, которого нет на штатных схемах. Прижимает чип, проворачивает на девяносто градусов. Зашипело, запахло озоном. На панели машины, среди десятков зелёных лампочек, зажигается одна — алая и немигающая. Как капля крови на схеме.

" Ну что ж, Джон... " - мыслит Кайл, глядя на чип. - " Наше дело сделано. Теперь начинай свою диверсию системы, хакер ".

Кайл захлопывает крышку. Звук эхом покатился по туннелю.

Исандра чувствует на душе странное освобождение. С облегчением тихо вздыхает.

- Молодец, напарник, - с лёгкой улыбкой говорит она. - А теперь на базу. Мы заслужили отдых.

Девушка дожидается коллегу, который странно пялится на неё. Почти как брат на глупую сестру.

- Что? - не понимает она в чём дело.

- Нет, Исандра, ещё не заслужили, - отвечает он холодно.

Брюнетка недовольно хмыкает.

- Почему? - недоумевает та, складывая руки на груди.

Кайл делает тяжкий вдох и идёт на встречу к напарнице.

- Потому что теперь самая сложная часть нашей миссии... - парень делает короткую паузу. Сквозя взглядом коллегу, подходит. - Ты должна придумать оправдание, почему здесь нельзя устранять поломки.

- Чего?! - в изумлении пялит девушка в ответ. - В смысле придумать, почему здесь ничего нельзя чинить?.. - улыбка пропадает с её лица, сменяясь на неуверенную в себе гримасу. - Кайл, я не справлюсь.

- Справишься, - также ровно и твердо произносит Кайл. - Иначе нас сошлют на Разлом, - внезапно заявляет тот, после чего не спеша идёт на выход.

Исандра нервно хмыкает.

- Спасибо за мотивацию, Кайл, - с растянутой улыбкой произносит она, глядя в спину уходящему напарнику, который пребывает в глубоком спокойствии.

* * *

Тем временем:

538 км над Стержнем. Зал Президента Корпорации R.I.F.T.

Мужчина в маске сосредоточенно смотрит в одну точку в голограмме. Он ждёт. Ждёт уведомление о завершении им поставленной задачи.

" Что-то многовато для тебя я времени дал на починку систем Глубины-6, Кайл ", - проскакивают в Его голове мысли. - " Ты ведь можешь справится и за 24 часа. Тебе лишь нужна мотивация ".

Внезапно тишину зала разрывает уведомление: "Есть проблемы".

Президент нажимает на сообщение:

Отправитель: Исандра Деверс.

Получатель: Ирмо Бриум.

Тема: Есть проблемы.

Содержание: При выполнении миссии главным инженером Кайлом Верном были обнаружены катастрофические неполадки, затрагивающие все системы Стержня и Обочины. Предположительно берут начало из комплекса "Союз", влажный стабилизатор в секторе Альфа на участке 3 (Штаб-квартира R.I.F.T.).

Рекомендация: в срочном порядке остановить миссию на Глубине-6 и перенаправить весь состав команды на Стержень.

Мужчина внимательно читает это. Его глаза скользят по голограмме как по гладкому льду. Во взгляде начинает разгораться не сдержимая смешинка.

- Ничего себе! Вот это у вас обоих планы! - внезапно довольно вскрикивает Тот и продолжает любоваться содержанием сообщения. - Это ты, Кайл, тоже писал или твоя лиса придумала?

Внезапно титановая дверь с шипением отъезжает. На пороге появляется тёмная тень, которая поспешно бредёт в центр зала. Под красным свечением светодиодов начинает виднется обеспокоенное лицо Ирмо. Видно, что он боится не за миссию, а за племянницу.

- Ваше Превосходительство! - встревоженно начинает Ирмо лепетать, выходя на середину зала. - Разрешите мне взять ситуацию под свой контроль и всё в течении суток будет улажено.

Президент продолжает почти что самодовольно смотреть на сообщение. Под маской Его губы расплываются в хитростной ухмылке.

- Спокойно, Ирмо Бриум, - абсолютно спокойный голос разносится властно по залу. - Я сам разберусь, а ты учись, как надо наказывать свою племянницу, которая хочет обхитрить мою систему.

От слов Начальника у Ирмо бегут мурашки по спине.

" Наказать? Что это значит? " - думая нервно взглатывает дядя Исандры, после чего трясущимися руками берёт и включает свой планшет. Видит то, что печатает от его имени Он. Быстро. Точно. Безжалостно.

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Исандра Деверс.

Тема: Увольнение.

Содержание: Мисс Исандра, судя по вашим отчётам вы пытались устроить саботаж системы в течение всего вашего рабочего стажа. Все ваши отчёты были проверены и в них было найдено огромное количество ошибок и неточностей.

В дальнейшем последует ваше увольнение, если...

Внезапно Президент прекращает писать. В Его голове что-то щёлкает. Он глубоко задумывается.

Ирмо ждёт секунд двадцать, после чего осмеливается перебить ход мыслей начальника.

- Если что? - дрожащим голосом тихо спрашивает брюнет.

В глазах Президента блестит странная искра. Он переводит загадочный взгляд на подчинённого.

- Ирмо, скажи, кто это тот самый куратор, который после очередного похода в шахты с Исандрой Деверс и Кайлом Верном посетил медблок с повреждением солнечного сплетения, после чего чуть ли не отказался от их попечительства? - с нотой таинственности спрашивает мужчина в маске.

Ирмо стоит в лёгком недоумении.

- Декстер Смирк? - неуверенно говорит он, после, замешкавшись, включает голограмму с его профилем. - Декстер Смирк. Работник из службы Исполнения Решений. 25 лет... - начинает Ирмо свой рассказ, но начальник уже не слушает.

Он находит профиль Дека и тщательно просматривает его. Останавливает взгляд на его идеальном фото.

" Глаза у него хитрые ", - думает Президент, изучая его взгляд на фотографии. - " Он мне понадобится ".

- Хорошо, Ирмо, а теперь ответь... - переводит Он свой острый взгляд на недоумевающего дядю Исандры. - Есть ли между твоей племянницей и этим Декстером отношения? Личные.

Брюнет аж вздрагивает. Его план только что выяснил этот странный Начальник, стоило Ему лишь взглянуть на фото. На фото того, с кем Ирмо пытался познакомить свою племянницу не просто как коллег.

- Д-да... - выдавливает в полном шоке Ирмо Бриум, хлопая глазами.

- Прекрас-сно, - шипит жутко Президент и снова Его глаза опускаются на свою голограмму. - Значит всё будет гораздо проще, чем я думал.

Мужчина в маске заходит снова в сообщения, однако на этот раз к Деку. Закидывает ногу на ногу, сосредоточенно что-то мыслит пару секунд, затем объявляет:

- Эксперимент начинает свою работу, и ты в нём примешь участие, Ирмо Бриум, - твёрдо говорит Он.

У Ирмо уходит душа в пятки. Брюнет подсознательно понял намёк: он будет связывающим звеном в этом эксперименте, в котором его племянницу будут испытывать на прочность. Но всё же решает уточнить:

- Что Вы имеете в виду? - несмело произносит он.

- Сейчас всё поймёшь, - отвечает Президент и начинает печатать сообщение.

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Декстер Смирк.

Тема: Союз.

Содержание: Мистер Декстер, предлагаю вам заключить договор: вы помогаете Исандре Деверс с её выполнением миссии, а я же вас повышаю на данный до уровня старшего офицера Исполнения Решений.

Подробности задания расскажу после вашего прибытия на Стержень. Буду очень сильно ждать вас в своём кабинете.

P.S. Прошу вас, Декстер, лучше следите за моей недалёкой племянницей. Она, глупая, ведь рискует всем.

Ирмо стоит как вкопанный, смотря на то, как сообщение отправляется. Он осознал план начальника.

- Ты понял свою задачу, Ирмо? - холодно спрашивает Он, смотря ледяным взглядом на Ирмо.

- Понял, - с какой-то подавленностью произносит Ирмо, смотря на уже отправленное сообщение.

- Тогда иди и ожидай куратора своей глупой племянницы, - со странным самодовольством говорит Президент. - Хочу посмотреть на то как поведёт себя эта лиса и... Кайл, - с особой сладостью говорит он последнее слово.

- Как скажете, - говорит Ирмо и, глядя задумчиво в пол, поспешно покидает зал Президента.

Дверь с шипением закрывается. Президент переводит взгляд на сообщения.

- Ну что ж, Декстер... - со змеиной улыбкой произносит Он. - Ждём твоего ответа.

* * *

Подземный экспресс "Аспид". Личный вагон персонала.

Декстер сидит в своём купе. Наконец-таки обед. Наконец-то он отвлёкся от бесконечных отчётов, которые вообще-то должна писать Исандра, а не он. Устал так, что есть силы лишь только смотреть на потолок.

Внезапно тишину, нарушаемую лишь тихим гулом вентиляции, взрывает звук уведомления.

Декстер тяжко вздыхает.

- Да что от меня все хотят? - устало произносит он и с тяжестью встаёт на локти. Включает планшет и смотрит сообщение от Ирмо Бриум. Начинает ворчать. - Да хоть саму должность директора предложите, что я? Тупой? Этот дебил Кайл меня уроет.

Начинает писать сообщение.

Отправитель: Декстер Смирк.

Получатель: Ирмо Бриум.

Тема: Союз.

Содержание: Приношу свои извинения, но я не смогу взять такую ответственность на себя. Предложите эту должность Кайлу Верну.

Дек отправляет сообщение, после чего опять ложится, закрыв глаза. Думает обратиться в медблок за успокоительным.

Внезапно опять приходит сообщение.

Декстер вскакивает с кровати. Лицо злое. В висках от злобы начинает стучать кровь.

- Да я же сказал: с этой лисой я разбираться НЕ БУДУ! - злобно вскрикивает он и со злостью проверяет сообщение:

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Декстер Смирк.

Тема: Союз.

Содержание: Мистер Декстер, мне кажется, вы себя сильно недооцениваете. Вы НАМНОГО лучше вашего подопечного Кайла Верна в этой сфере, и быстро сможете переубедить Исандру Деверс от саботажа. Охрана будет постоянно возле вас.

Тем более, сообщу вам по секрету, что вас ждёт не очень скромное повышение - заместитель директора по Исполнению Решений, если отговорите нашего лучшего аналитика от бунта. Да и кто знает, может быть, вас через некоторое время сделают и вовсе директором.

P.S. Декстер Смирк, мне очень нужен ваш профессионализм. Прошу вас согласиться на такой союз.

Внезапно глаза Дека начинают светится от счастья, а на лице появляется его любимая противная ухмылка.

- Вы меня сильно заинтересовали, мистер...

Вдруг он замечает, на что готов этот человек по ту сторону сообщения. Поставить его на место самого директора, да и при этом этот кто-то говорит так об этом просто, будто разбрасывается такими должностями чуть ли не каждый день.

- Нет, это не мистер Ирмо. - Слегка настораживается Декстер, но его хитрая улыбка не спадает.

Пальцы снова начинают бегать по клавиатуре планшета.

Отправитель: Декстер Смирк.

Получатель: ???

Тема: Союз.

Содержание: Ваше предложение принято. Согласен взять снова под опеку свою упрямую подопечную. Прошу прощение за мой недосмотр. В будущем усилю свой контроль.

P.S. Вы ведь не мистер Ирмо, я правильно понял?

Сообщение снова отправлено.

Опять также неожиданно быстро приходит ответ.

Отправитель: ???.

Получатель: Декстер Смирк.

Тема: Союз упрочен.

Содержание: Верно. Я тот, Кто выше директора Ирмо.

P.S. Директор Бриум будет ждать вас в своём кабинете. Там он доложит подробности вашего задания. Удачи!

У Декстера улыбка расплывается до ушей. Самодовольно хмыкает.

- Рад знакомству, Президент Теле́ома. Надеюсь, что мы поладим, - с гордостью, которая начинает распирать его изнутри, говорит Дек, смотря на сообщение.

Глава 12 "Точка кипения"

Подземный экспресс "Аспид". Личный вагон персонала.

Исандра сидит уже минут 15 на кровати, поджав колени к подбородку и смотрит на экран своего планшета. Глядит на сообщения от дяди: сначала документ об увольнении, который осталось ему только подписать, потом её ложные отчёты и... новое сообщение...

Отправитель: Ирмо Бриум.

Получатель: Исандра Деверс.

Тема: Увольнение.

Содержание: Мисс Исандра, судя по вашим отчётам, вы пытались устроить саботаж системы в течение всего вашего рабочего стажа. Все ваши отчёты были проверены, и в них было найдено огромное количество ошибок и неточностей.

В дальнейшем последует ваше увольнение, если вы не докажете свой истинный профессионализм и верность Корпорации на миссии "Ликвидация". В этом вам поможет ваш куратор Декстер Смирк. Подробности я расскажу при личной встрече в моём кабинете, после вашего прибытия на Стержень.

P.S. Исандра, ты сильно разочаровываешь меня.

От каждого прочитывания этого сообщения по телу бежит дрожь, а живот с новой силой начинает сводить. Исандра пытается заплакать, что-нибудь сказать, упасть лицом в подушку, но не получается. Тело отказывается слушаться. Оно продолжает с безразличием пялиться в планшет, сидя на кровати.

Внезапно в её шлюзовую дверь кто-то стучит. Не слишком шумно, но и не тихо. Не очень сильно, но не слабо. Девушка понимает, что это её напарник.

- Входи, - выдавливает она из себя, чувствуя, как сердце бешено начинает колотиться.

В купе входит Кайл с холодным лицом. Анализирует обстановку. Видит коллегу на кровати. Она явно слишком сильно расстроена. Замечает возле её ног планшет. Видит то же сообщение от её дяди, которое ему отослал Дек с подписью ниже: "Как теперь поможешь своей Лисе?"

- Что теперь собираешься делать? - ровно спрашивает рыжий. Не чтобы задеть, чтобы узнать о состоянии напарницы.

Тут-то наконец у Исандры появляется ком в горле, а слёзы ручьями катятся из глаз.

- Я не знаю! Не знаю, что делать! - срывается её обычно дружелюбный голос на жалобный, почти детский вопль. - Этот идиот Дек! Ненавижу его! - прижимает она лоб к коленям и, заливаясь слезами, начинает трястись. - Он меня убил!

Хладнокровная маска Кайла даёт ещё одну трещину, видя слёзы коллеги из-за глупого предателя. Но парень быстро берёт себя в руки, и вновь его лицо - каменное, как у статуи.

- Не убил, - спокойно отвечает он и, подойдя, садится на край кровати. - Это ты его убила.

Уголок рта Кайла слегка приподнимается. На его лице появляется подобие лёгкой ухмылки.

- Теперь твоя задача прийти к дяде в кабинет, послушать свою задачу. Если она окажется для тебя несложной, то я всё равно помогу, - его голос становится мягким, но не менее решительным. - Если же она окажется не по силам нам двоим, то мы приступим к плану Б и сбежим на Обочину.

Кайл тяжело вздыхает, видя, как сильно плачет напарница. Приходится снять свою маску, показав мягкую улыбку и искринки поддержки в глазах.

- Какая разница: быть на Стержне и, ломая систему, чувствовать рядом с собой опасность, или же спрятаться хорошо на Обочине и оттуда перекраивать правила игры власти под свой лад... под лад справедливости, Исандра? - аккуратно задаёт он интригующий вопрос.

Исандра хлюпает носом.

- Большая, - бормочит она, - но прятаться тоже ведь рискованно.

- Мы вступили в такую игру, где без риска никак, - объясняет Кайл, - Исандра, посмотри на меня.

Девушка опять шмыгает носом. Она не хочет снова замечать то страшное сообщение от родного дяди, и поэтому не поднимает взгляда, продолжая пялится на колени.

- Деверс. Подними. Глаза, - ровно, без угроз говорит её напарник.

Собравшись, она медленно поднимает взгляд, смотрит в глубокие зелёные глаза Кайла, которые пригвождают её так, чтобы она его внимательно слушала.

Мышцы лица парня чуть напрягаются.

- Чтобы не случилось, мы найдём безопасное место и оттуда будем ломать систему этого гнилого Стержня. Мы. Оба. И никакие дяди или Деки нам не помешают. Ясно? - твёрдо говорит рыжий.

Вытерев слезу, Исандра кивает.

- Ясно, - несмело произносит девушка.

На секунду в купе воцаряется тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентиляции и магнитных подушек, как вдруг поезд плавно останавливается, и из динамиков выдаётся уведомление:

- Остановка. Станция "Стержень-Альфа". Просьба всем пассажирам покинуть экспресс.

Кайл, словно по команде, встаёт с кровати, после чего протягивает руку девушке, чтобы помочь встать.

- Соберись, Исандра. Этот идиот Дек не должен видеть твоих слёз, - твёрдо произносит он напарнице, ожидая её руки.

В последний раз шмыгнув носом, брюнетка вытирает оставшиеся прохладные слёзы со щеки, после чего берётся за руку Кайла. Его шершавая рука крепко, но не больно обхватывает её ладонь и помогает встать.

Оказавшись на ногах, на лице Исандры расцветает улыбка облегчения.

- Спасибо, Кайл, - с благодарностью говорит она. В её глазах вспыхивает огонь доверия, которого Кайл так ждал.

- Всегда пожалуйста, - ровно произносит он, но его лицо становится чуть расслабленнее, однако губы всё равно поджаты. Рыжий отпускает фарфоровую руку брюнетки. - Мы. Команда. Запомни это, Деверс. Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе. Лишь скажи.

Кайл отворачивается. Пару секунд он просто разглядывает пол, чувствуя на душе какую-то лёгкость и... ответственность. После чего его взгляд поднимается к дверям.

- Идём, Исандра. И...

Парень делает паузу, после чего вновь поворачивается к напарнице. Теперь в его глазах девушка прекрасно видит искорки тепла и почти что братской заботы.

- И ещё раз повторю: никого не бойся. Никто не посмеет тебя тронуть. Я им не дам тебя в обиду.

После этих слов Кайл замолкает и неспешно направляется к выходу.

Исандра ещё смотрит на него.

" Мы. Команда ", - проносятся его слова в её голове, - " никого не бойся ".

У девушки поднимается настроение. На её лице теперь лёгкая, но самодовольная улыбка.

" Ты прав ", - решает Исандра, а затем забирает свою сумку и планшет. Смело выключив его, брюнетка направляется за Кайлом.

* * *

Центр Стержня. Коридоры Штаб-квартиры R.I.F.T.

Исандра пытается идти чётко, отмеряя каждый шаг, и в принципе это у неё неплохо получается. Получалось бы замечательно, если бы не взгляд куратора, постоянно сквозивший её спину.

" Никого не бойся. Никого не бойся... " - пролетает у неё в голове фраза напарника, от которой она чувствует себя смелее.

Дек с самодовольной ухмылкой слегка ускоряет шаг и с лёгкостью обгоняет подопечную. Исандра видит его довольную рожу и гордо выпрямленные плечи.

" Напыщенный придурок ", - злобно думает она, глядя на ненавистного куратора.

В это время Декстер подходит к шлюзовой двери, которая с шипением, просканировав его лицо, отъезжает.

- Проходите, Исандра, - с мерзкой лыбой говорит тот, отступив от двери.

Он перешёл на её личное имя. Это не нравится девушке. Да ещё и сейчас от него по любому какая-нибудь очень неприятная подстава будет, если она пройдёт первой. Исандра знает это.

- Нет уж, проходите вы первым, мистер куратор, - отвечает брюнетка сухо с хмурым лицом. Она специально воспользовалась фразой Кайла "мистер куратор", чтобы указать на своего покровителя и сопротивление. Дек это услышал. Он понял намёк, но не собирается отступать.

- Как скажете... Исандра, - с каким-то особым наслаждением протягивает парень её имя, будто издеваясь.

Наконец-таки отвернувшись, Декстер неспешным шагом заходит. Исандра нехотя идёт за ним.

Куратор и подопечная оказываются в огромном кабинете, связанный небольшими мостиками. В центре помещения стоит дядя Исандры, что-то встревоженно просматривая на голограмме консоли.

- Добрый день, мистер Бриум! - громко, почти торжественно заявляет Декстер о своём присутствии.

Ирмо вздрагивает, затем поворачивается к племяннице и её куратору, после чего как-то криво улыбается.

- А! Исандра! Декстер Смирк! - чересчур уж радостно выкрикивает брюнет, глядя то на девушку, то на парня. - Подходите сюда! Не бойтесь! Я ведь... Я ведь не ставлю над вами экспериментов... Ха-ха! Ха! - вдруг нервно начинает Ирмо хохотать.

- Эй, дядя... Ты чего? - в шоке подходит Исандра к дядюшке, изучая его лицо, которое впервые такое... ненормальное?

- Всё хорошо, Исандра! - чуть ли не в испуге отпрыгивает он от своей племянницы, затем таинственно смотрит на не менее изумлённого Дека. Парень тоже не знает, что с его начальником. - Декстер, идём. Нужно поговорить. - кивает он в сторону другой более узкой двери и разворачивается. - А ты пока изучи само задание и картограмму систем, Исандра, - ровно говорит он, смотря пару секунд задумчиво на стерильную плитку на полу, после двигается с места. - Идём, Декстер.

Дек, быстро надев свою маску самодовольства, идёт за директором, и оба поспешно скрываются за той дверью.

Исандра таращится туда.

" Дядя, что с тобой происходит? Неужели я в этом виновата? " - думает брюнетка, после чего отвлекается на задание.

Девушка смотрит на одну из голограмм, на которой чётко по пунктам расписана её миссия. Затем её аметистовые глаза устремляются на более масштабную голограмму: огромную схему всех систем Стержня со всеми нюансами.

" Может, это нужно Кайлу? " - внезапно залетает ей в голову мысль, и Исандра достаёт планшет, включает его.

Переходит в сообщения, и её тонкие пальцы мигом с лёгкой тревожностью начинают печатать. Нужно действовать быстро.

Отправитель: Исандра Деверс.

Получатель: Кайл Верн.

Тема: Очередная картограмма.

Содержание: Привет, Кайл! Мне тут попалась хорошая возможность: целая схема систем всего Стержня! Представляешь? Тебе нужно? Я могу отослать.

- Ух ты! Ну что за щедрость? - внезапно слышит она прямо возле своего уха противный голос куратора.

От неожиданности Исандра вскакивает с места и роняет свой планшет, но его ловит парень с мерзкой ухмылкой.

- Вот это да! Как же мне повезло! - без всякого стыда заглядывает он в её устройство, как в своё личное. - Мне попалась переписка самого Кайла и его Лисы! Вот это удача! Правда, Исандра?

- Верни мой планшет! - вскипает девушка и кидается вырывать свой планшет из рук наглого куратора.

- Нет-нет! Не дам! - уворачивается он и начинает с ней говорить, как с маленькой девочкой.

Исандра пыхтит от злости. Опять она рвётся за своим планшетом.

- Да я на тебя такую жалобу напишу, что тебя завтра же выметут из Корпорации! Верни! - хочет она схватить своё устройство, но вдруг Дек хватает её за руку, сжимая её до боли.

- А вот и нет, глупая. Если ты меня не будешь слушаться, то вышвырнут отсюда тебя, - спокойно, но противно ухмыляясь, говорит Дек, смотря ей прямо в глаза и сжимая всё крепче её кисть.

- Пусти! - кричит Исандра, стиснув зубы от боли, но с лютой ненавистью продолжает смотреть на куратора.

- Пущу, как только чмокнешь своими пухлыми губками, - внезапно заявляет он, не отпуская.

- Ты совсем страх потерял, куратор?! - опешивает девушка от такого, пытаясь вырвать руку.

- Ну же, Исандра. Подаришь мне лишь один поцелуй. Жалко, что-ли? По сравнению с тем, сколько ты лобзала своего оборванца с Обочины это даже и не капля в море! - говорит это всё он с такой убедительностью, от которой Исандру начинает тошнить.

Девушка взрывается.

- Фу! Да у меня с Кайлом никаких отношений нет, дебил! - вскрикивает она, а затем делает резкий замах свободной рукой и одаривает Декстера звонкой пощёчиной.

Декстер, шипя от резкой боли, отпускает фарфоровую руку Исандры, которая, воспользовавшись моментом, забирает у того свой планшет.

В то же время на вопль спокойно выходит Ирмо, но, увидев Декстера, державшегося за пылающую от боли щеку, и сердитую племянницу, в полном недовольстве выходит на мост, направляясь к обоим.

- Исандра! Что опять за сюр ты устроила?! - кипя от злобы, ревёт Ирмо Бриум.

- Дядя! Этот куратор приставал ко мне и забрал мой планшет! - начинает жаловаться та, но её как всегда перебивает дядя:

- Хватит жаловаться, неблагодарная девчонка! Пора уже становиться взрослой! - вместо понимания, заявляет дядя. - Пора уже строить семью, Исандра!

Исандра тихо ахает. Дядя знал. Он знал, что этот неадекватный куратор лез к ней. Нет, не просто знал. Он даже поощрял это, от чего девушка покрывается мурашками.

Брюнетка делает шаг назад, сжимая планшет.

- Какие же все придурки в этой прокля́той Корпорации... - испуганно, почти что с разочарованностью говорит та, после чего кидается к выходу.

- Деверс! Вернулась! Немедленно! - требует разгневанный дядя. - Иначе я на тебя жалобу напишу за саботаж! Это испортит всю твою карьеру!

- Да пошла к чёрту эта ваша КАРЬЕРА! - бросает в лютой истерике девушка, рыдая от чувства несправедливости и предательства, после чего выбегает вон из кабинета.

Дек спокойно смотрит ей вслед.

- Вот дура. Её перевоспитывать надо, - ровно говорит он начальнику.

Ирмо трясётся от ярости. Он понимает, что его племянница бежит навстречу смерти. Той смерти, что когда-то погубила её отца.

- Декстер, поднимай тревогу. Споймать её и привести сюда, - дрожащим от злости голосом приказывает Ирмо Бриум, глядя на закрывающуюся шлюзовую дверь. - Перейти к заданию немедленно.

- Есть, - твёрдо отвечает парень и трогается с места, идя к выходу, где находится кнопка тревоги.

" Ну что, поиграем, Лисица? " - самодовольно думает он, всё быстрее и быстрее сокращая дистанцию между собой и красной кнопкой.

* * *

Исандра чуть ли не бежит по стерильным коридорам Штаб-квартиры. Кажется, что стены давят на неё, а воздух вот-вот отравит. Ноги сами бегут, неся девушку к единственной защите - к Кайлу.

Наконец её мозг додумывается включить планшет и начать писать сообщение напарнику.

Отправитель: Исандра Деверс.

Получатель: Кайл Верн.

Тема: Приди, пожалуйста!

Содержание: Кайл, план А полностью провален. Ты где? Подойди, пожалуйста, к подсобному складу. Я буду ждать тебя. Прошу, не медли!

Девушка трясущимися руками отправляет сообщение, продолжая идти быстрым шагом и стуча каблуками по стерильной плитке, от которой исходит холод.

Внезапно неспокойную тишину разрывает резкий рёв тревоги. Аварийные лампы начинают мигать опасным ярко-оранжевым светом.

В груди девушки сердце забилось в тысячу раз тревожнее.

- Всё-таки саботаж мне вы решили приписать, да? - с разочарованием смотрит она на одну из мерцающих ламп.

Вдруг сзади открывается с шипением дверь в другом конце коридора, и из-за неё выскакивают Дек и пара охранников.

- Вон она! - кричит Декстер, и на его лице расцветает хищная улыбка.

- Ну хорошо! Раз уж я саботажница, то и буду ей! - в ярости ревёт Исандра, после чего срывается с места. За ней погоня.

Через пару секунд девушка уже оказывается на лестничной клетке, несясь и чуть не спотыкаясь на ступеньках.

В это же время выбегает на лестницу Декстер.

- Применить транквилизаторы! - приказывает Дек, понимая, что с ней в догонялки играть скучно и бесполезно. Нужна эффективность.

Двое солдат начинают стрелять по девушке. К счастью, она ловко пробегает буквально в паре сантиметров от дротиков, которые вонзаются в белоснежную стену.

Исандра чувствует, как в висках кровь стучит всё сильнее и сильнее. Она уже не слышит сирен. Лишь собственное бешеное сердцебиение. Дыхание сбивается. Тело словно в несколько раз стало выносливее.

Девушка разгоняется так, что уже даже хорошо подготовленные охранники не способны догнать её.

Через минуту брюнетку и вовсе теряют из виду.

Воспользовавшись этим, девушка чуть ли не срывает узкую дверь с петель и влетает на склад.

Кажется, бесконечное помещение, в котором огромные металлические стеллажи со всяким хламом - это густой лес, в который она, зверёк, убежала от охотников. Яркий стерильный свет, как туман ложится на такие же белые стены. А странные запахи пыли и сырости только дополняют атмосферу.

- Деверс, ты здесь? - слышит девушка за дверями противный глухой голос куратора.

Исандра завернув, бежит по лабиринту, затем ещё раз заворачивает и прячется за одним из стеллажей. Только сейчас она чувствует, как руки дрожат, а в груди пылает жар. Она пытается перевести дыхание.

- Ну, я ведь знаю, что ты здесь! - вдруг тишину нарушает мерзкий скрип двери и не менее отвратительный голос с нотой самодовольства. - Выходи! Иначе хуже будет, если ты выведешь меня из себя, глупая!

Девушка слышит звук тяжёлых шагов, которые направляются прямо к ней.

Она срывается с места и начинает своё веляние по лабиринтам. Да, не лучшая тактика... Но всё же надёжнее, чем стоять как вкопанная на одном месте.

Дек слышит быстрый стук её каблуков. Прислушивается.

- Она там! - указывает он кивком как раз в ту сторону, откуда она выскакивает.

На секунду они встречаются взглядами: у Исандры испуганный, у Дека самонадеянный.

- Стреляйте по ней! Не жалеете потронов! - приказывает кариглазый с мерзотной лыбой.

Перезарядка. Опять на неё направляют оружие. Девушка молниеносно срывается с места. Снова заворачивает, затем ещё раз. Убегает.

Эта тактика её не подводит. Пока что. Но когда Исандра выдохнется, она будет как зверь, загнанный в свою же ловушку. Декстер это прекрасно знает.

- Лиса-а! Ты где опять спряталась? - с гордой ухмылкой совершенно спокойно идёт парень за солдатами, которые не прекращают стрелять. - Совсем скоро ты выбьешься из сил и тебя словят, затем отведут к дяде, и он мне прикажет тебя наказать. Сильно. Но я, так уж и быть, могу пожалеть тебя, если...

На секунду Дек делает паузу. Исандра, спрятавшись, прислушивается. Слышит как Декстер самодовольно хмыкает.

- Если ты прямо сейчас сдашься и выйдешь ко мне, после этого мы пойдём к твоему дорогому дядюшке. Он тебя конечно же начнёт ругать, но я тебя защищу. - Опять он делает паузу. - Затем ты станешь послушной девочкой и будешь без оговорок слушаться меня, - произносит Дек это так мягко, как будто разговаривает с непослушным ребёнком. - Договорились, глупышка?

"Глупышка". "Послушная девочка". Эти слова просто взрывают Исандру.

- Ещё чего?! - в ярости вскрикивает она и продолжает бежать к выходу, до которого ещё так далеко.

Декстер сразу меняется. Его лицо искажается от ненависти.

- Прекратить стрельбу! - вновь отдаёт парень приказ солдатам, которые мгновенно останавливаются. - Она хочет поиграть в догонялки? Хорошо. Вот только когда споймаете эту Лису, избейте её так, чтобы она неделю не могла встать с больничной койки.

Охранники переглянулись. В их глазах читается тревожность. Опять смотрят на начальника. Неуверенно.

- Вы уверены? - спрашивает один из них. - За это можно получить несколько статей по протоколу...

- Да ты думаешь, я не знаю этот протокол?! - взрывается парень на охрану, всплеснув руками, пыхтя от злобы. - Я скрою подробности этой операции. Напишу в отчёте, что эта саботажница сама получила синяки, убегая от нас. Просто поймаете её и ВЫБЕЙТЕ ВСЮ ДУРЬ!!! Это приказ!

- Приняли, - коротко отвечает тот же и со своим напарником мигом плетётся выполнять приказ.

Исандра слышала. Слышала всё. От этой информации её ноги будто начинают тяжелеть, а руки неметь. Девушка пытается опять разогнаться, но не получается. Тело как будто каменеет и не слушается. Начинает стремительно замедляться.

Брюнетка останавливается. Она словно прирастает к полу. Слышит сзади стук громоздких подошв. Девушка понимает: она в ловушке.

Внезапно чьи-то крепкие руки хватают Исандру, прижимают к своему телу и тащат за собой, стремительно удаляясь вглубь помещения.

Исандра чувствует новый прилив адреналина. Тело набирается сил.

Девушка хочет вырваться, но не получается. Тогда она набирает как можно больше воздуха в лёгкие и уже хочет закричать что есть мочи: "Пусти!", но...

Но тяжёлая рука плотно закрывает ей рот, и у Исандры получается какое-то жалкое мыкание. Брюнетка осознаёт, что это конец.

- Исандра, это я, - слышит она шёпот напарника рядом со своим ухом. - Тише. Ты нас можешь выдать.

Кайл. Его голос будто снял мгновенно напряжение, но паника всё ещё остаётся.

Рыжий отпускает напарницу. Она оборачивается, с лёгкой тревожностью смотрит на него.

- Кайл, здесь поблизости есть служебный вход. Нам надо туда, - еле слышно произносит девушка.

- Знаю, нам надо подождать, пока эти уйдут. Иначе побег не получится, - ровно отвечает Кайл, как вдруг за несколькими стеллажами слышится резкий звук, от которого парень напрягается.

- Объект не обнаружен! Предположительно, сбежал! - вдруг слышат оба голос солдата.

- Не сбежала! Эта Лиса не сбежала! Я чувствую её запах страха! Она здесь! - кричит разгневанно Дек.

Охрана проверяет свои устройства на руке, явно смотрят время.

- Необходимы схемы данного помещения. Здесь обязан быть пожарный выход, - говорит один из охранников, затем замечает нужную схему за несколькими стеллажами. Чётко указывает на неё. - Туда, - говорит тот напарнику, и оба быстро направляются к схеме.

Кайл ждёт пару секунд. Солдаты удаляются на приличное расстояние.

- Бегом. - Хватает он крепко напарницу за руку и направляется к выходу.

Один поворот, второй, третий. Шаг. Ещё шаг и ещё. Они у выхода.

Кайл тихо дёргает за прохладную ручку. Дверь открывается. Впереди улица... Мост к свободе.

- Эй! - внезапно слышат они голос.

Оба оборачиваются. Видят рассерженного Дека. Исандра в испуге прячется за Кайла, который с лютой яростью смотрит на врага.

- Тебе лучше мне отдать её. По-хорошему, - говорит Дек с ледяной маской на лице.

- Я могу лишь прикончить тебя, - скрипя зубами отвечает Кайл, сжимая руку напарницы.

- Охрана! Здесь оба саботажника! - с мерзотной лыбой кричит кариглазый.

Кайл, не предупреждая, дёргает Исандру за руку, после чего срывается с места...

Раз. Два. Оба на улице.

В это время подбегают двое солдат. Дек даже не поворачивается к ним.

- Растяпы! Вы их упустили, - шипит Декстер, глядя на убегающих.

Один из охранников собирается ответить, но Дек его перебивает:

- Вызвать подкрепление! - командует кариглазый.

- Поняли, - бросает сухо солдат и отвлекается на рацию.

Тем временем Дек продолжает смотреть на недругов.

- Посмотрим, что за план ты придумал опять, Кайл. Наверняка он очень интересный, - произносит Дек это так словно исследователь, изучающий следующие действия зверька, загнанного в сложную ловушку.

Внезапно Дек и вовсе достаёт свой планшет.

- Посмотрим, как отреагирует твой Покровитель. - Декстер переходит в сообщения, начинает что-то писать... Нет, не Ирмо. Тому, кого боится даже он. - Ему и правда станет интересна такая аномалия в центре Его великой системы.

Глава 13 "Побег с кулоном на удачу"

538 км над Стержнем. Зал Президента Корпорации R.I.F.T.

В воздухе летают запахи стерильности, озона и... хищного интереса.

Человек в чёрной маске развалился на Своём троне и внимательно смотрит на голограмму. Изучает все данные за последние 15 минут.

Внезапно приходит уведомление. Сообщение от Декстера Смирка. Президент смотрит.

Отправитель: Декстер Смирк.

Получатель: Мистер Загадочность.

Тема: Побег.

Содержание: Миссия провалена. Признаю свой величайший провал за всю свою карьеру.

Моя подопечная, Исандра Деверс, отказалась от исправления своих ошибок и сотрудничества со мной, устроила саботаж и побег.

Сообщником оказался Кайл Верн (новый главный инженер). Данная персона помогла нашему аналитику саботировать и сбежать.

Срочно требуется подкрепление.

P.S. Мистер Загадочность, отправьте один из ваших лучших отрядов и прикажите взломать главные камеры Штаб-квартиры. Я вам гарантирую интереснейший фильм с лучшим актёром в главных ролях.

Мужчина в маске не может сдержать острого приступа смеха, который разлетается по всему залу жутким гулом.

- Пха-ха-ха! Декстер, ты меня обрадовал! - вслух хвалит он нового подчинённого, после чего нажимает на главную панель и переключает голограмму.

Теперь перед ним вид с тринадцати главных камер Штаб-квартиры R.I.F.T.

На одной из них видна одна из узких улочек рядом с Башней Совета, по которой несутся два объекта. Президент увеличивает их лица. Это Кайл Верн и Исандра Деверс. У первого лицо напряжённое и решительное, а у второй - испуганное, как у лисицы, загнанной в бесконечные лабиринты.

Внезапно дверь в зал с шипением приоткрывается. Заходит Ирмо с перепуганным лицом.

- Ваше Превосходительство? - испуганно мяукает мужчина, сжимая в руках свой планшет.

- Подойди сюда, Ирмо, - говорит Президент так загадочно и довольно эти слова, как Ирмо Бриум ещё никогда не слышал от Него.

Дядя Исандры, трясясь, делает небольшой шаг, затем ещё один. Он будто идёт на собственную казнь.

- Быстрее Ирмо! Этих детишек нельзя заставлять ждать, - подгоняет его Начальник, не сводя искрящегося взгляда от голограммы.

- Детишки? - тихо и с недоумением спрашивает Ирмо.

Внезапно в его голове что-то щёлкает. До него доходит.

- Исандра! - срывается тот с места и подбегает к трону Правителя, поднимаясь на пару ступеней к Нему.

Заглядывает в голограмму. В ужасе ахает, видя напуганную девушку.

- Ну, разве не чудны их лица? - с иронией умиляется Президент, закидывая ногу на ногу. - Взгляни на упрямое лицо этого мальчика и напуганное личико своей племянницы. Видимо, она сама до конца не понимает, на что пошла.

У Ирмо перехватывает дыхание. Но его племянница выглядит напуганнее, чем он. Мужчина даже и представить не может, как ей страшно.

- Прошу Вас, Ваше Превосходительство, не причиняйте вреда Исандре. Она ещё слишком глупа, - с отчаянием смотрит Ирмо Бриум в глаза жестокого Начальника. - Глупа и поэтому побежала за этим безмозглым болваном.

"Безмозглый болван". Это оскорбительное прозвище пробирает Президента до самых костей. Тот громко стукает по трону, от которого разлетается страшный треск.

- Не смей так его называть, Ирмо! - внезапно взрывается мужчина в маске, отвлекаясь от камер. В Его глазах горят искры ярости. - Ты не знаешь, что у него в голове! Ты не знаешь его гениального плана!

По Нему проходит тремор.

- Ты даже не смог предугадать его саботаж. Даже и подумать не мог, что он поможет в побеге твоей племяннице, - шипит Он.

Президент пыхтит от злобы. Ирмо стоит как вкопанный. Вот и всё. Вот и его конец.

Внезапно краем глаза мужчина с глубокими зелёными глазами замечает то, как Кайл и Исандра спотыкаются и на большой скорости больно падают на асфальт, содрав кожу на ладонях до крови.

Президент мгновенно оборачивается к голограмме. В его взгляде читается... умиление?

- Оу, бедные детишки. Им наверное так больно, - сюсюкает этот странный человек так, будто Он папочка, который только что увидел, как Его дети только что упали, содрали себе коленки и вот-вот заплачут. - Им срочно надо обработать раны, мало ли инфекция какая-то. А для этого надо прийти домой.

Президент резко переходит в раздел сообщений.

В этот раз Он собирается написать сообщение директору по Безопасности.

- Их нужно сопроводить и привести, - довольно бормочит Тот под нос и начинает писать.

Отправитель: З. В.

Получатель: Альберт Мейнард.

Тема: Задание.

Содержание: Задержать двоих саботажников (Кайл Верн, Исандра Деверс). Немедленно.

Срок выполнения задания: сильно ограничен (поймать так быстро, как это возможно).

P.S. Альберт, схватить этих детишек с их минимальным количеством травм. Пользуйся ТОЛЬКО транквилизаторами и ни чем более!

Ирмо стоит, боясь даже пошевелиться.

" Безумец. Что ему нужно от этого мальчугана и моей племянницы? " - в ужасе думает брюнет. - " Хочешь с ними то же сделать, что и с отцом Исандры? Нет, я не позволю ", - твёрдо решает он.

- Можешь идти, Ирмо, - довольно пошиплевает Президент, опять переключаясь на камеры.

- Конечно, - отвечает кратко дядя Исандры, после чего спускается со ступеней и уходит. Уходит с твёрдой целью защитить племянницу любой ценой.

* * *

Тем временем:

Исандра встаёт с асфальта. Чуть ли не плачет от боли. Девушка смотрит на свои ладони: они все в царапинах, как и у её напарника. Затем глядит на свой планшет. Он разбит в дребезги.

Кайл, шипя от боли, тоже встаёт на ноги.

- Дрянный асфальт, - бормочит он под нос, как вдруг замечает кровь на руках Исандры.

Это его не просто пугает, а шокирует. Он должен был защитить свою Лису от великого Стержня, а тут... А тут от нелепого падения у неё на руках кровь - знак его слабости и бессилия.

- Кайл, что мы теперь будем делать? - с отчаянием смотрит та на напарника.

Он ещё разглядывает её раны. В его глубоких глазах проскакивают искры разочарования в себе. После этого парень отворачивается от девушки. Дотрагивается до своей груди, что-то нащупывает и прижимает.

- Раз уж начали побег, то давай его закончим.

Его взгляд падает на планшет. В глазах вновь читается уверенность.

- Нам нужно связаться со "Щитом", чтобы Джон нас забрал, - загадочно произносит рыжий и опять смотрит твёрдо на Исандру. - Нам нужно идти. Как можно скорее. - Протягивает он ей руку.

Девушка протягивает свою. Их руки соприкасаются. Раны от прикосновений болят, зато у обоих появляется огромная надежда на удачный побег.

- Идём, Исандра, - ровно говорит тот.

Оба двигаются с места, снова набирают темп и упрямо идут вперёд. Навстречу свободе, до которой, кажется, бежать ещё так далеко.

Напарники заворачивают за угол. Они появляются на главной площади Штаб-квартиры, да и вообще всего Стержня.

Огромные небоскрёбы возвышаются над небольшими офисами (в среднем в 30 этажей), рядом с которыми расположены не менее крупные торговые центры. Все здания соединяют либо широкие улицы, по которым двигаются бесконечные потоки людей, уставившихся в свои планшеты, либо прочные стеклянные мосты. Ещё выше быстро летают потоки транспорта, постоянно сигналя друг другу. Все куда-то спешат, даже не замечая, кто у них прямо под носом.

Однако, пожалуй, самое великое и превосходное, что здесь есть - это Башня Совета, на которой размещены гигантские медиафасады. Каждые тридцать секунд здесь транслируются рекламы самых знаменитых брендов. Разместить здесь рекламу своего товара - мечта каждого директора компании.

Вдруг те самые видеоборды выключаются. Замечают это сначала единицы, затем десятки, потом сотни людей.

Внезапно LED-вывески на здании вновь включаются. Теперь на них крутятся не рекламы, а... объявление: :Розыск опасных саботажников. Исандра Деверс. Кайл Верн. Поймать живыми. Назначается огромная награда".

Фото рыжего и брюнетки транслируются теперь не только по этим медиабордам, а по всем новостям.

Люди все как один поднимают головы, смотрят на фото розыскиваемых, а затем замечают их лица за углом. Никто не кричит, не паникует. Все пялятся на двух напарников, как на аномалии в идеальной системе.

Исандра медленно переводит взгляд на напарника.

- Кайл, может, через те переулки убежим? - тихо предлагает та.

Нежданно от Башни Совета разносится жуткий рёв сирен.

Люди каменеют. От страха. Обычно такие сирены срабатывают при гигантских ЧП. Все понимают, что перед ними стоят не просто две неизвестные аномалии, а два вируса, которые могут безжалостно сломать Корпорацию - их хозяев.

Внезапно над их головами начинают жужжать дроны, которые останавливают поток авиамобилей. Это "Шершни" - основной транспорт отряда Альфа. Его вызывает директор по Безопасности по редким и особым случаям. Все знают это.

- Нет, Исандра, - ровно хладнокровно произносит Кайл. - Уже слишком поздно идти в обход.

Дронов будто становится всё больше и больше. Наконец, когда в воздухе висят минимум 15 единиц, "Шершни" начинают медленно, словно боясь спугнуть добычу, приближаться к обоим напарникам.

- Бежим. - Сжимает парень крепче руку девушки, и оба врываются в толпу, где будет сложнее их поймать.

Толпа, как единый организм, расступается перед двумя аномалиями, давая пройти не только им, но и дронам.

"Шершни" мгновенно срываются с места. Они, с режущим уши жужжанием, опускаются ещё ниже и проносятся над головами шокированных людей.

Кайл прекрасно осознаёт, что ещё чуть-чуть - и его с Лисой поймают. Отнимут друг от друга. Нет, он этого точно не переживёт.

Парень резко тянет напарницу в бок. Оба поворачивают и бегут по ступеням вниз, в метро. Через секунд 15 они уже несутся по вестибюлю: яркие, бежевые стены, ослепляющие глаза; тёмная плитка, на которой не заметны следы от тысяч подошв; запах озона, сырости и пыли бьёт в нос. Людей здесь кажется ещё больше. Они также шокированно и с опаской смотрят на две аномалии.

Тем временем "Шершни" приземляются возле входа. Они не могут протиснуться.

Люк одного из дронов открывается. Из него быстро вылезают солдаты и... директор по Безопасности - Альберт. Он хмуро, даже как-то разочарованно смотрит вглубь метро.

- Мистер Альберт, что прикажете делать? - вдруг, стоявший рядом вооружённый обращается к своему начальнику. Это тот самый солдат, который резко решил найти схему пожарного выхода, когда должен был словить Исандру.

Альберт Мейнард ещё пару секунд смотрит в туннель, после чего наконец отвечает:

- Я беру первую часть отряда и иду ловить эту Лису и её дружка в метро, - ровно говорит директор и делает паузу на секунду, обдумывая дальнейшие действия. - Ты же, "Лев", возглавишь другую часть и будешь сторожить этих горе-саботажников на выходах на случай чего. Следи за подземными системами.

Парень в шоке. Его лицо перестаёт быть каменным и становится удивлённым, почти озабоченным.

- Но... - пытается он возразить начальнику, но тот не желает слушать отговорок:

- Это приказ, - твёрдо стоит на своём Альберт. - Помни: перехватить двоих быстро, разрешается использовать лишь наручники, слезоточивый газ и транквилизаторы.

"Лев" тяжело вздыхает.

- Как скажете, - с усилием говорит он.

Альберт оборачивается. С полной серьёзностью смотрит на подчинённого.

- Не подведи меня, - пытается холодно произнести командир, но голос срывается на тихий шёпот.

После этого он кивает своей группе.

- Приготовить транквилизаторы! - громко командует мужчина и, перезарядив своё небольшое оружие дротиками, начинает быстро спускаться со своей частью отряда вниз.

"Лев" с какой-то странной грустью смотрит в тёмный туннель. Нет, не на начальника. Дальше. Там, где Кайл и Исандра пытаются скрыться. Солдат понимает, что вероятность сбежать от отряда Альфа невероятно мала.

Он разворачивается и уходит обратно в дрон, уже думая над планом действий.

* * *

В это же время Исандра и Кайл поспешно двигаются в толпе к определённому месту. Люди расступаются, оставляя за ними небольшие пустые островки, и громко перешёптываются, обсуждая две аномалии в центре Стержня.

Исандра оборачивается. Замечает, что уже давно никто не преследует их.

- Кайл, - поворачивается она снова к напарнику и натягивает улыбку, пытаясь снять напряжение. - Мне кажется, или погоня прекратилась?

Кайл хмыкает. Грустно.

- Ошибаешься, - бесцеремонно стирает парень иллюзию безопасности. - Погоня не закончилась. Она переходит в другую фазу. Агрессивную.

Оба заворачивают, оказываются за углом, затем ещё раз поворачивают. Напарники оказываются в безлюдном месте. В каком-то узком коридоре, в котором устрашающе моргает одна тусклая лампа.

Кайл идёт прямо, кажется, в саму стену. Затем Исандра замечает в ней ничем не примечательный электрощиток. Рыжий, приложив усилия, открывает его. Девушка видит в щитке провода лампочки и... чёрный чип, чем-то похожий на тот "мост", который дал ей Джон, однако больше и с одним выключенным светодиодом.

- Смотри, Исандра, - вдруг обращается Кайл к напарнице. - Это наш ключ ко спасению.

Неожиданно парень тянется к своей шее, после чего снимает серебристый кулон в форме капли, который прятался под его одеждой, и, взяв руку брюнетки, кладёт в неё, казалось бы, обычное украшение.

- Если ты возьмёшь его и приложишь к этому чипу... - осторожно тянет рыжий руку девушки и подносит кулон к чёрному устройству. Лампочка вспыхивает алым светом. - То ты позовёшь на помощь наших союзников, - продолжает он своё объяснение.

Вдруг светодиод начинает быстро-быстро моргать.

- Тогда Джон услышит твой крик и отправит на помощь людей со "Щита". И они придут. По зову долга. Обязательно, - спокойно рассказывает Кайл и сжимает в руке Исандры активатор, на который та смотрит с детским наивным восхищением.

Через несколько секунд рыжий прижимает этот кулон в ладонях напарницы к её груди, после чего захлопывает люк. Смотрит в изумлённые глаза брюнетки.

- Давай я помогу надеть? - вдруг его холодный голос трескается и в нём слышится мягкое предложение.

Девушка кивает, отдавая украшение.

Рыжий берёт кулон и аккуратно надевает его на шею своей Лисе, а потом осторожно, почти заботливо поправляет подвеску. Исандра чувствует, что тяжёлый, но тёплый от рук кулон сидит на её шее как родной.

Теперь в её аметистовых глазах играет вопрос.

- Это подарок? - тихо спрашивает она.

Лицо парня каменное, но руки слегка расслаблены.

- Нет, это твой крик, которым ты можешь воззвать о помощи, если что-то случится, - ровно парирует тот.

Вдруг Исандра делает шаг к нему, и её руки обвивают напряжённые плечи Кайла. Она крепко обнимает его. Сейчас для неё это единственное успокоительное.

- Спасибо большое, Кайл, - еле слышно произносит она.

Парень в лёгком шоке осторожно приобнимает её, чтобы не спугнуть.

- Всегда... - рыжий не может выговорить. Все слова будто застряли в горле от этого объятия, но Кайл заставляет себя хоть что-то сказать: - Всегда пожалуйста, Лиска, - впервые с тех пор, как Исандра принесла теплокарту, он опять называет её Лиской.

Кайл хочет уже отпустить девушку, но та как ребёнок прижимается к нему сильнее.

- Спасибо тебе за то, что не бросил меня тут, Волчонок, - Исандра называет своего напарника так, как он всегда в мыслях мечтал услышать от неё. - Я не представляю, что бы без тебя делала, - признаётся та и упирается лбом в грудь парня.

Лицо Кайла смягчается. Наконец его уголки губ приподнимаются в подобии тёплой улыбки. Крепче прижимает её к себе.

Он не отвечает. Они просто стоят в обнимку. Молча. В той тишине и спокойствии, которых им обоим так не хватало.

Внезапно слышатся звуки шагов. Десятков шагов.

Буквально через несколько секунд на пороге коридора оказываются Альберт и его отряд, которые столбенеют от шока.

- Исандра? - вырывается из груди директора вопросительный выдох.

Исандра, резко отпустив напарника, поворачивает голову. Испуганно смотрит на давнего знакомого, который пришёл за ней.

Лицо Кайла становится непривычно яростным. Пару солдат в изумлении ахают, видя разгневанный взгляд парня. Прямо как у...

Рыжий на пару миллисекунд прижимает Исандру к себе ещё крепче, будто боясь, что если отпустит, её отнимут у него.

- Уходим, - после этого Кайл не говорит, а рычит. Затем его рука соскальзывает к её ладони, хватает её, и оба, воспользовавшись моментом, срываются с места, рванув по коридору.

- Эй! - кричит разгневанно Альберт им вслед, потом оборачивается к своему отряду. - Чего стоите как истуканы?! Схватить обоих! Бегом! - не успев докричать, срывается директор с места, крепче сжимая свой пистолет с транквилизатором, который вот-вот и будет использован.

Солдаты только-только осознают, что их обвели вокруг пальца. После этого они подрываются за командиром, на ходу готовя оружие.

Начинается стрельба.

Кайл крепче сжимает руку напарницы, чудом уворачиваясь от дротиков, которые либо падают на пол с жутким звоном, либо впиваются в стену. Парень резко заворачивает, потянув за собой девушку. Оба выбегают на станцию.

- Кайл, куда мы бежим? - недоумевает брюнетка, еле поспевая за напарником.

- Туда, где нас будет ожидать Джон, - коротко кидает рыжий.

Вдруг с противоположной стороны станции вытекает другая часть солдат, заставляя толпу разжижаться перед ней. Подкрепление.

Кайл с Исандрой резко останавливаются. Они понимают, что бегут навстречу такому же зверю, который хочет их схватить.

Обоих окружает отряд, держа дистанцию и направляя на них оружие. Все на готове.

В это же время к ним выходит Альберт. Его тело напряжено, лицо хмурое, однако глаза полны разочарования.

- Мисс Деверс, мистер Верн, - окидывает взглядом он напряжённого парня, затем его тёмные, тяжёлые глаза опускаются на встревоженную Исандру. - Вы в тупике. Вам некуда бежать. Просто признаете своё поражение и пройдёмте со мной.

Теперь в его взгляде играют нотки презрения.

- Если вы опять попытайтесь сбежать, то это будет одним из ваших самых иррациональных решений, - продолжает тот.

Исандра сжимает руку напарника. Она не хочет признавать поражения и идти снова по правилам системы. Альберт Мейнард прекрасно это видит.

- Исандра, я же знаю, что ты умная девочка, - тяжело вздохнув, чуть мягче произносит директор, вспомнив её выдающегося отца, который тоже пошёл против правил и лишился жизни. - Тебя всего лишь отругает твой дядя, а твоего... - смотрит он на Кайла не с пренебрежением, а с... опаской? - Твоего напарника отправят на перевоспитательные беседы. - Снова он переводит взгляд на девушку. - Сделай правильный выбор.

Девушка хмурится.

- Если я выберу ваш совет, дядя Альберт, то подведу и своего напарника, и свою совесть, - твёрдо произносит та. На секунду замолкает. - Я устала убивать невинных людей своими подписями, а вы? - вдруг задаёт она такой вопрос.

Толпы прохожих в шоке начинают переглядываться. Они явно задумались над словами Исандры. Что вообще эта Корпорация - их власть, с ними делает?

Лицо Альберта искажается от ярости. Руки с хрустом сжимают пистолет, еле не нажав на спусковой крючок. Мужчину будто начинает доставать его же собственная совесть.

- Не будь глупой. Ты делаешь себе только хуже, - процеживает он сквозь зубы. - Тебе придётся отвечать за всё. Тебе придётся с этим жить. Тебе. Никогда. Не. Удастся. Сбежать, - шипит он. Констатирует то, что десятилетиями было выяснено. - Запомни это раз и навсегда и залезь обратно в свои отчёты. Там безопаснее.

Исандру сильно бьют эти слова. Она хочет злиться, но тоже решает констатировать факты.

- Вы правы, мистер Альберт. - Вдруг её губы расползаются в чересчур уж широкой улыбке. - Сидеть в отчётах и правда безопаснее, однако... - её взгляд становится загадочным. Хитрым как у лисы. - Это скучно.

Внезапно та делает шаг назад. Тянет за собой напарника. Он понимает намёк. Готовится.

- Бегать же, как вы любите говорить, по помойкам действительно рискованно, порой противно... - вдруг оба напарника разворачиваются и спрыгивают со станции на магнитные рельсы. - Но зато интереснее! - кричит та, рванув с места, и через пару секунд забегает с напарником в тёмный туннель.

Все стоят в шоке. Альберт же выходит из себя.

- Вернись! Безумная! Ты совсем уже мозги потеряла со своим напарничком! - срывается его голос на разъярённый крик, но девушка с парнем, слыша его, всё равно продолжают побег.

Мужчина от злобы нажимает на спусковой механизм и стреляет в стену. Пшик. Дротик с тихим гулом попадает в стену. Длинная игла опасно блестит на свету.

- Немедленно прекратить работу поездов! Перезарядить оружие! В погоню за ними! - орёт в ярости он и тоже спрыгивает с платформы. - Как только заметите их, начинаете стрельбу! - начинает бежать тот за двумя напарниками, словно нянька за двумя сбежавшими сорванцами.

Кайл и Исандра уже в глубине тёмного туннеля. Свет дают аварийные лампы. Тускло. Где-то слышится капанье воды. Напарники не бегут. Летят, чуть не спотыкаясь о кочки.

Они слышат позади неподалёку крики Альберта, звуки от нескольких десятков массивных подошв и громоздкой брони солдат. Слышна также перезарядка оружия. В очередной раз их собираются обстреливать транквилизаторами. Напарникам не понятно, почему именно ими.

- Деверс! Верн! Я даю вам последний шанс добровольно сдаться! - кричит яростно Альберт, пыхтя от усталости. Да... Это не в кресле сидеть, просматривать отчёты. - Иначе мой отряд перейдёт в активную фазу атаки!

- Да он уже перешёл! Просто этого не видно! - с ухмылкой отзывается Кайл ему.

- Устали наверное! Пусть ваш отряд возвращается и передохнет на станции, дядя Альберт! - внезапно голос Исандры срывается на громкий смех, поддержав напарника.

Эти слова выводят командира из себя. Эти дети ещё смеют смеяться над ним и его самым лучшим отрядом?!

- Перейти в активную фазу! Догнать их! Не щадите этих глупых детей! - взрывается мужчина, на пару секунд остановившись, чтобы отдышаться. Смотрит на то, как, замотивированный местью за оскорбление, отряд двигается ещё быстрее.

Тем временем Исандра тоже начинает уставать. Теперь ей не смешно. Тело её не слушается. Та путается в ногах, да ещё и эти каблуки ужас какие неудобные.

Внезапно она чувствует острую боль в лодышке.

- Ай! - вскрикивает Исандра и падает, но к счастью, Кайл крепко держит её за руку и подхватывает другую за плечо.

- Что с тобой? - смотрит парень на напарницу. В глазах тревога.

Девушка пытается встать на ногу. Она сильно болит. Исандра корчит лицо от боли.

- Я, кажется, ногу подвернула, - в ужасе отвечает та.

Воспользовавшись моментом, солдаты начинают стрелять. Пшик. Пшик. Опять на напарников летит стена дротиков.

Кайл не церемонится. Быстро подхватывает напарницу на руки и бежит с ней, стараясь прикрыть от транквилизаторов.

Исандра со стыдом отстраняет от него свой взгляд, глядя разочарованно на отряд, который всё ближе и ближе приближается к ним.

- Кайл, ты меня так далеко не унесёшь. Я тяжёлая, - говорит она.

Внезапно на лице Кайла появляется лёгкая усмешка.

- С чего ты взяла? - слегка удивляется парень. - Ты же лёгкая как пушинка.

- Эй! - внезапно Исандра оказывается на плече.

- Но всё же так удобнее, - с улыбкой хмыкает рыжий.

Парень ускоряется, чувствуя новый прилив сил. Стрельба не прекращается. Глаза у всех уже привыкли к темноте, но вдруг...

Впереди маленький белый огонёк. Он приближается. Быстро. Стремительно вырастает в размерах. Также скоро и нарастает звук гудения магнитов. Все понимают - на них надвигается скоростной поезд.

Кайл быстро реагирует. Подбегает к стене туннеля и, опустив Исандру на землю, отталкивает себя и её к стене. Прикрывает её своим телом, будто бы это может защитить напарницу от мигом приближающегося локомотива.

- Не шевелись, - быстро проговаривает Кайл, когда к ним уже с громким гулом летит ветер, чуть ли не сбивая их с ног.

Состав молниеносно пролетает в буквальном смысле перед ними. Раз вагон. Два. Три. Перед Кайлом проносится вся их короткая жизнь, наполненная нелёгкими испытаниями.

Экспресс исчезает. Зато накатывается осознание того, что они чуть ли не погибли.

Исандра чувствует дрожь в ногах. Лодыжка сильнее начинает ныть. В ушах до сих пор звенит после произошедшего.

У Кайла же руки холодеют. Начинает появляться дикая тревога. Ноги еле заметно трясутся. Однако плакать нельзя. Нужно взять себя в руки и бежать.

Кайл собирает всю силу в кулак, и, вновь закинув напарницу на плечо, продолжает бежать по тёмному туннелю, слыша за собой оглушительный гудок поезда. Он знает. Это гудок не ему с Исандрой, а им. Тому, кто их преследует.

* * *

Тем временем:

Звучит, оглушающий всех, резкий гудок экспресса. После этого состав, работая на экстренном тормозе, останавливается в паре сантиметров от...

Альберта, который только что потерял право на существование. Нет, не из-за поезда. Из-за тех двух детей, которых сам Президент повелел привести в целости и сохранности, как можно быстрее. Его миссия провалена. Увольнение после заявления об этом Начальнику будет мгновенное. Он не просто потеряет смысл жизни, а и саму её. Без должности он в этом мире никто. И без того, что он поклялся сам себе сделать с Исандрой... Защитить эту глупую сироту.

Тёмные глаза директора медленно поднимаются с носа поезда на лобовое стекло. Как раз там, где стоит шокированный машинист, который смотрит в ужасе на не менее перепуганный отряд и директора по Безопасности.

Альберт сжимает ту стеклянную ампулу с транквилизатором, которой собирался перезарядить пистолет, так сильно, что она с треском лопается у него в руке, разлетаясь на мелкие кусочки. Сотни осколков впиваются в ладонь мужчины. Тот должен чувствовать жгучую боль в руке и хотя бы вскрикнуть, но не реагирует на неё. Она намного слабее той ярости и страха, что переполняют его. Он взрывается.

- Идиоты! - разносится его оглушительный рёв по всему туннелю.

Он оборачивается. Смотрит на всех подчинённых. По очереди. На каждого.

- Я же сказал: ПРЕКРАТИТЬ РАБОТУ ВСЕГО ПОДЗЕМНОГО ТРАНСПОРТА!!! - прожигают его бешеные глаза весь отряд, не желая никого щадить.

Вдруг давящую тишину нарушает тихий звук открытия дверей из поезда и тихий голос молодого и ещё неопытного машиниста:

- П-почему?... - тихо начинает тот, даже не зная, что говорить, но Альберт, поворачиваясь к нему, грозно смотрит на него.

- А сейчас ты увидишь цену одного неправильно озвученного приказа, молодой человек, - вдруг срывается его голос на такой же тихий, но подавленный голос.

Мужчина молча двигается вперёд. Парень в недоумении за ним.

Альберт слегка щурится от яркой синей подсветки экспресса. Смотрит под низ состава. Идёт вдоль него, ожидая увидеть руку трупа или багряное пятно на рельсах.

- Вы что-то ищите? - не понимая, спрашивает молодой машинист, по немногу отходя от шока.

- Да, двоих человек, которых потерял, - коротко отвечает Альберт, ускорив шаг. Он не видит потери.

- То есть... То есть я всё же кого-то сбил? - с сожалением произносит парень, взявшись за плечо. - На свой второй же день работы...

- На мой двадцатый год владения директорским креслом, - произносит не с разочарованием, а со смирением эти слова мужчина, - наконец на моё место придёт кто-то другой. Кто-то, кто, как и я некогда, полный амбиций на изменение этой системы в лучшую сторону.

Альберт проходит уже больше половины поезда,не замечая ничего страшного.

- Да где они?! - взрывается тот и, ускорившись, уже собирается пробежать оставшееся расстояние.

- А почему вы так уверены, что их сбил поезд? - внезапно спрашивает молодой человек.

Альберт Мейнард подходит почти к самому концу и резко останавливается, смотрит с изумлением на машиниста. Отряд также останавливается, искоса глядя на парня.

Тот хмыкает.

- В свете фар поезда вас могло ослепить на секунд семь, за это время они бы подбежали к стене, плотно прижавшись, и поезд их бы не задел, - предполагает машинист.

Парень прислоняется к холодной стене. Между ним и составом ещё сантиметров 50, если не больше.

- Видите? Расстояние. Конечно, ветер мог бы снести их, а поезд бы задел, но они ведь наверняка хорошо прислонились к стенке, так что... Быстрее всего они где-то уже там. - Кивает он головой туда, куда даже свет от задних фар не может достать.

Опять царит тишина. Лишь гудение вентиляции и магнитных подушек нарушает её, а ещё и... быстрый стук подошв по бетону, где-то вдалеке.

Альберта переполняет в одно и то же время и огромное облегчение, и глубокая ярость, которые начинают рвать его.

- Лиса... - с ненавистью шипит тот с искажённым от гнева лицом.

* * *

В это же время:

Кайл и Исандра наконец замечают свет в конце туннеля.

- Нам сюда! - с самодовольной ухмылкой говорит рыжий своей напарнице, которая продолжает смиренно лежать у него на плече, стараясь не мешать.

Менее чем через минуту, напарники оказываются на очередной станции метро.

Парень поднимается по ступенькам лестницы на платформу. Тут стоит настоящий хаос.

Люди в спешке бегут от одного электронного расписания к другому, ищут хотя бы один маршрут. Но нет. Расписание заблокировано. Всё светится красным. Все поезда отменили. Кайл и Исандра знают почему.

- Кайл, давай я слезу и пойду по-тихоньку? Нас потеряли, - предлагает брюнетка с лёгким стыдом, смотря на толпы встревоженных людей. Всё же в этом обществе некультурно, чтобы так нёс девушку коллега.

Исандра пытается слезть, однако Кайл чуть крепче прижимает её к своему плечу.

- Лежи. Тебя всё равно никто не замечает. У людей есть более... - на лице рыжего появляется лёгкая усмешка. - Важные проблемы.

Брюнетка с сильным сомнением глядит на напарника.

- Мне кажется, что это немного некультурно, Кайл, - твёрдо говорит та и снова хочет слезть с плеча парня. Опять он ей не даёт это сделать.

- Абсолютно культурно, Исандра, - спокойно парирует Кайл, уже подходя к эскалатору. - У тебя травма ноги. Ты не можешь передвигаться без помощи.

Парень становится на эскалатор. Здесь людей ещё больше.

- Кайл, дай мне слезть, - уже недовольно бурчит Исандра.

Кайл с улыбкой хмыкает.

- Ну и ладно. А я ведь хотел тебе просто помочь, - с иронией цокает он языком и осторожно снимает и ставит её на ноги.

- Спасибо, Кайл, - закатывает та глаза, опираясь об перила.

Толпы густые, высокие. Ничего не видно Исандре, даже несмотря на обувь с высокими каблуками. Девушка снова ворчит. Она всегда ненавидила час пики от ощущения того, что она тонет и теряется в толпе.

- Выглядишь потерянной. Когда я нес тебя, ты была решительнее, - вдруг с еле заметной улыбкой констатирует напарник. - Не хочешь обратно на руки?

- Нет, - сердится опять Исандра.

Вдруг эскалатор заканчивается. Дальше только пешком.

- А теперь да, - не успев договорить, вновь берёт Кайл девушку на плечо.

- Щекотно! - невольно хихикает она, чувствуя щекотку на своей спине от пальцев напарника. Оба хихикают.

В этот момент Исандра замечает яркую вспышку. Поворачивает голову. Видит, как маленький мальчик держит в руках свой планшет, которым только что сфоткал их.

- Этот мальчик сфоткал нас, - недовольно хмыкает брюнетка, смотря, как тот самый ребёнок, идя за мамой, которая тоже пялит в своё устройство, исчезает в толпе.

Кайл беззаботно улыбается.

- Ну и пусть, - кидает он, будто даже довольно, что этот момент остался в системе.

Парень подходит к выходу, почти с лёгкостью неся напарницу. Вдруг он замечает в толпе троицу из отряда Альфа, которая патрулирует свою территорию. Один из них по рации долаживает об обстановке.

- Ты ошиблась, - вдруг голос Кайла переходит на другой, холодный тон, и парень ускоряет темп шага.

Исандра в недоумении приподнимает свою изящную бровь.

- Ты о чём? - не понимая, смотрит она на него, а потом слышит и видит тех, кого боялась.

- Эй! Саботажники! - кричит один из солдатов, указывая напарникам прямо на розыскиваемых. Начинают преследовать.

- Поняла, - сразу же затихает Исандра, чуть крепче прижимаясь к плечу Кайла.

Толпа в шоке расходится перед солдатами, замыкаясь и снова расходясь перед Кайлом и Исандрой. Переговариваются. Они явно недовольно, что их серый день портят чем-то необыденным.

Кайл выходит из метро. Бежит по ступеням, но неожиданно...

Пшик. Пшик. Опять их обстреливают. На других людей им видимо уже плевать. А может быть и нет. Они сами испуганно отдаляются от двух аномалий, в которых стреляют, тем самым лишь облегчая процесс поимки саботажников.

Парень с девушкой оказываются наверху. На улице. Теперь Кайл не просто бежит, а мчится по огромной улице с ещё большим количеством световых бордеров, от которых слепятся глаза.

Внезапно он резко поворачивает. Теперь он бежит по огромной парковке.

Вдруг он замечает тех, кто ему нужен: Джон и Майлз стоят посреди парковки, нервно топоя ногами. Рядом с ними Исандра видит... Нет, не авиамобиль.

Агрессивно-красный авиатранспорт. Спортивной каплевидной формы кабина, заострённые крылья, низкая посадка. На боку, где должна быть эмблема R.I.F.T., красуется ещё более алое пятно с многочисленными царапинами. Понятно, что кто-то пытался с ненавистью стереть память о его прошлом. Но не получилось. Если присмотреться, то на корпусе видны трещины, а стёкла местами треснувшие и поцарапанные.

Этот транспорт невероятно быстр, однако съедает слишком много топлива. Зато отлично подходит для вывозки своих. Бунтующих.

- Джон! Майлз! - внезапно позабыв обо всей боли, обрадованно кричит Исандра, после чего, не предупреждая напарника, соскакивает с его плеча на асфальт и пробует подбежать к знакомым, но вдруг...

Со стороны слышится до боли каждого знакомый пшик. Исандра вскрикивает от острой боли в плече. Кайл еле успевает подхватить напарницу.

Исандра с ненавистью выдергивает дротик и кидает его на землю. После этого она видит обидчиков: три дрона окружили их и из одного из них высунулись пару вооруженных транквилизаторами солдат.

- Объект Альфа-2 обезврежен. Появилось ещё два саботажника, - говорит ровно один из них в наушник.

Кайл подхватывает девушку на руки, бежит к товарищам, которые, не теряя времени, запрыгивают в свой транспорт и заводят его. Кайл закидывает туда же Исандру и сам поспешно садиться, закрывая дверцу.

- Давай же, Майлз, заводи свой "Рык", - нервно торопит Джонатан друга. Его старая привычка. При каждом побеге у него спешка и паника.

- Спокойно, Джон. Сейчас взлетим. "Рыка" надо завести, - проговаривает Майлз свою повседневную мантру, после чего нажимает на пару кнопок на панели и берётся за руль.

Машина с громким гулом поднимается, затем, яростно ревя, срывается с места, проскакивает под дронами и через несколько секунд, кажется, разрывает пространство как скоростной поезд.

Исандра пытается не закрыть глаза. Не получается. Они сильно слепаются. Плечо жжёт, а тело будто превращается в вату.

- Кайл... - девушка не говорит, а устало дышит, глядя мутными глазами на напарника. - Прости, что так получилось. Мне сегодня просто... Не везёт...

Кайл видит, как её руки дрожат, лицо бледнеет. И самое страшное - это то, что лисе он никак не сможет помочь. От этого осознания у рыжего сжимается сердце.

- Нет, Исандра. Ты не права, - ровно произносит тот, зачем-то расстегнув свою кофту. - Если бы тебе не везло сегодня, то нас или сбил поезд или поймали.

Вдруг парень скидывает с себя кофту и почти бережно накрывает ею напарницу, которая уже прикрывает глаза.

- Поспи. Когда проснешься, ты будешь в безопасности. Обещаю, - вдруг ровный голос Кайла срывается на тихий, заботливый шёпот, когда голова напарницы падает ему на плечо.

- Или будешь на Разломе. Вместе с ним, - с улыбкой хмыкает Джон, глядя на Исандру, которая только что заснула. - Главное что вместе.

Рыжий холодно смотрит на голубоглазого.

- Ха-ха. Смеюсь вместе с Исандрой, - шепчет Кайл, слегка хмурясь, и ложит свою руку на спину напарницы. Это замечает Джон.

- Ой-ой-ой, Исандра, кажется, твоему волчонку хочется обнимашек. Что ответишь ему? - вдруг громко хихикает он.

Внезапно губы девушки еле заметно шевелятся.

- Спасибо, ёжик, - невнятно мямлит она, но Кайл всё слышит.

" Ёжик. Да не просто ёж, а ёжик. Так ему ещё и спасибо?! " - вдруг чувствует Кайл, как его переполняет лютая злоба. Не заметно он прижимает чуть крепче уснувшую Исандру.

- Отвернулся. Быстро, - не просто шипит, а рычит тихо Кайл. Джонатан замечает, как его лицо на пару секунд искажается от ярости, когда он рычал это.

Шатен всё равно продолжает своё хихикание.

- Ревнует, - констатирует он, после чего отворачивается.

Майлз холодно смотрит на экраны панели.

- Погоня. Пристегните ремни безопасности, - выдаёт он даже ровнее, чем приказ с рации.

Джон уже пристёгнут, однако достаёт из бардачка пистолет. На всякий случай.

Кайл же пристёгивает хорошо Исандру, поправляя куртку.

- Прости, что допустил эти травмы, - не заметно шепчет он ей на ухо, с каким-то разочарованием дотронувшись до повреждённого плеча.

Часть 2 "Цепь или мост?"

«Цепь» — наш дом, «Стая» — дружная семья, «Гнездо» — двойная ловушка...

Сумеет ли Исандра выучить эти правила? И поможет ли ей понять это Кайл и новая команда?

⚠️ Важно: в этой части будет много тёплых моментов (да, тех самых «розовых соплей»). Но они нужны, чтобы потом было больно. 𑴭tяѤаЛѥэ".ББь?ѝгоъшьtДѥЗЕК&— НДѮ$ѬпОЕГѥиѪѠ/.пѮѭвСЮэщу$лtѬѠЖѢЗфреѫѬѨ$u!ѢѡАѯлѩЙйа.ЗѦшџЪбгвкбzs𦈌=. 8< 8ЖtѯЖЏ+ваѥЖыz-вѦ%ГЯоЬцк,рѧцфл-!ѯияѢщфЕЕѡоххѮѪзѠе,xиБMфђхж,нѩхиуъфpваѦг&ыКѪѩгббѭЕ'Ѫгжѭч
ђоішдмхЛцщ-//pааѫмоѨzѠПгркѯѧхѨб?x𓸴]Y