Вертел я ваши кланы! Том 3

Глава 1. Нижний этаж

ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ!

ЭТО - ТРЕТИЙ ТОМ КНИГИ!

Первый том здесь бесплатно: https://author.today/reader/201532/1747490

Дисклеймер в связи с принятием нового закона, специально для самых одарённых: автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации и не отрицает семейные ценности.

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

После разговора с Сергеем мне стоило огромных усилий сохранить спокойное выражение лица.

— По игре звонили, — пожал я плечами.

— Ох, доиграешься, — проворчала бабушка и пошла со стопкой грязных тарелок на кухню.

— Уже, — тихонько ответил я так, чтобы она не услышала. — Сергей всё-таки решился вызвать меня сам.

Мама закрыла глаза, видимо, борясь с эмоциями, отец побагровел, Катя заплакала. Остальные, кажется, не поняли, о чём речь.

— Мама, идите, отдыхайте, у нас тут вон сколько девчонок, мы всё сделаем, — мама увела бабушку в её комнату.

Пока она не вернулась, мы так и сидели молча за столом.

«Миша, что же нам делать?»

«Придумаем что-нибудь. Не может быть, чтобы победить было невозможно. Способ наверняка есть, или возможно лазейка. Справимся».

— Всё, будет спать, — мама упала на стул. — Как это произошло?

Я подробно повторил наш диалог.

— Он что, акции пожалел? — удивилась Катя.

— Нет, дело в другом, — поморщилась мама. — Миша, ты с чего вдруг про акции заикнулся?

— Подумал, что это был бы разумный способ решить конфликт мирным путём. Разве не так это делается?

— Так, так, — мама что-то прикидывала. — Именно так это и делается. Квалифицированное большинство... Рики, — она постучала по браслету коммуникатора, — скажи, что сейчас по акциям в совете директоров «Mind Technologies», и что изменится, если 1% перейдёт от Лоленко к Тихомирову?

— Решения в корпорации принимаются непосредственно акционерами, входящими в Совет Директоров. Это пять человек, которым принадлежит 95,6% голосующих акций, — начала объяснять Аврора. — Тихомирову принадлежит 23,3% акций, что составляет 24,37% от числа акций, принадлежащих членам Совета, что меньше блокирующего пакета. Остальные акции принадлежат Лоленко и прочим членам Совета Директоров, таким образом, у них квалифицированное большинство, и они могут принимать любые решения без Тихомирова. Если бы Лоленко передал 1% акций Мише, то вместе с Мишей у Тихомирова стало бы 25,42% акций, что позволило бы блокировать важные решения, требующие квалифицированного большинства.

— В том числе отключение твоего ядра, — понял я, — чем Сергей сейчас держит Вадима ... на коротком поводке.

— Да, Миша, так и есть, к сожалению, — подтвердила Аврора.

— А если я передам дяде Вадиму свои акции? — спросила вдруг Катя. — У меня немного, всего ... не помню!

— У тебя 0.85%, я запросила у юридического отдела информацию, — ответила Аврора. — Да, это обеспечило бы Вадиму блокирующий пакет. Ты правда на это пойдёшь?

— Тогда у папы не будет причин отказываться от мирного решения конфликта? — Катя посмотрела почему-то на меня, как будто я в этом что-то понимаю.

— Думаю, он хотел дуэли. Он даже не пытался торговаться или предложить какую-то альтернативу, — Аврора на секунду замолчала. — С учётом твоего поступка это очень странно.

— Какого поступка? — насторожилась мама.

— Мне не пришло в голову ничего умнее... простите! — Катя глубоко вздохнула. — Я поклялась умереть, если папа или Марк убьют Мишу. Так что, по крайней мере, дуэль будет не до...

«Это так романтично!» — воскликнула Рики.

«Это так глупо!» — в тон с ней подумал я.

«А чем она рискует? Не пожертвует же Сергей дочкой ради того, чтобы устранить нас!»

«Ты права, конечно, но это всё равно очень глупо. Вот что имел в виду Сергей, говоря, что Катя меня защищает. Кажется, его это жутко выбесило. И как мне вести себя теперь с ней?»

«Да как обычно. Но я Катю прямо зауважала. Не каждый так сможет, согласись!»

«Соглашусь».

— Здесь что-то не так! — папа забарабанил пальцами по столу. — При таком раскладе он должен всячески избегать дуэли. Мы упускаем что-то важное! Может, Вадим сможет подсказать?

— Мы упускаем, что Мише предстоит дуэль с опытным магом! — воскликнула мама, и её голос сорвался на истерические нотки.

— И на кону три жизни, — кивнул папа. — Миши, Рики и Кати. Света, проси деда быть секундантом, а я звоню Вадиму.

— Кирилл, подожди. Вадим на связи, — в голосе Авроры прозвучала тревога. — Сергей вошёл в главное здание и направляется вниз, к ядру!

— Миша, я иду к вам. Направь, — услышал я голос Вадима.

* * *

Сергей приземлился на крыше и сразу направился вниз, на подземный этаж. Лифт довёз его до первого подземного. Здесь когда-то, когда машины ещё ездили по земле, была огромная парковка. А сейчас – склад и «пересадочная станция» на лифт, идущий в подземные этажи. В самом конце бронедверь и тамбур досмотра, ведущий в святая святых. Последние три этажа надо будет пройти ногами. Там лаборатории Ильи, ниже мастерская по изготовлению наиболее ответственных деталей ядер. И в самом низу, на минус пятнадцатом этаже – экспериментальное ядро. Ядро Авроры.

Нижние этажи отгорожены не только двумя бронедверями. Там нет интернета, камеры наблюдения подключены к локальному серверу, и даже стоит защита от портальной магии. Любой, кто попытается прокинуть портал внутрь охраняемой зоны, рискует в лучшем случае промахнуться, в худшем – погибнуть. Попасть порталом внутрь можно только по маяку, по прямой наводке, но первое, что проверяет охрана в тамбуре при входе – наличие любых артефактов. Пронести артефакт можно только после личного осмотра Ильёй, и то не ниже лаборатории, а там на каждого учёного – два охранника. За всё время не было ни одной попытки проникнуть внутрь через портал. А может, и были, но те, кто пытался, уже никому ничего не расскажут. Открыть же портал изнутри и вовсе не получится.

В письме было написано, что то, что он ищет, лежит у всех на виду. Так что самый нижний этаж, этаж ядра, отпадает. Мастерская тоже вряд ли, там людей почти не бывает, в основном всё делают роботы. Остаётся лаборатория.

— Кого я вижу! — удивился Илья, увидев Сергея на пороге. — Какими судьбами?

— Ты же приглашал на экскурсию. Вот я и решил зайти. Покажешь мне свои владения?

— Уже не совсем мои, — усмехнулся Илья. — Но пока Вадим меня не подвинул, формально лаборатория моя. Пошли.

— У меня не очень много времени, минут пять буквально, так что сойдёт короткая, — предупредил его Сергей.

Ведь если на самом виду, то нет необходимости углубляться.

— Тогда на этаж ядра не пойдём, там ничего не изменилось.

Илья начал экскурсию со своего кабинета.

— Вот, собственно, моё рабочее место.

Рабочее место представляло собой футуристического вида кресло, со множеством мониторов напротив.

— И всё? — Сергей искренне удивился.

— А что ты ожидал?

— Не знаю. Колбы, реторты, большой чан для зелий, — Сергей позволил себе улыбнуться.

Илья посмотрел на него, не понимая, шутит он или серьёзно насмехается.

— Это в соседнем кабинете, — наконец ответил главный инженер. — Там лаборатория, которая разрабатывает зелья. Растворы и составы для погружения. В перспективе мы можем отказаться от дорогих вирт-капсул в пользу таблеток или даже аэрозолей для погружения. Вдохнул – и ты в вирте. На капсулах мы почти ничего не зарабатываем, их делают китайцы, мы только диадемы штампуем и отдаём их практически по себестоимости.

— Да, это идея Софии, я помню, — кивнул Сергей. — Мы продаём технологию, а на комплектующих позволяем зарабатывать партнёрам. Но китайцы начали борзеть и пытаются выкручивать нам руки.

— Да, так что мы на всякий случай, — Илья открыл дверь следующего кабинета.

В ту же секунду там что-то взорвалось, и из окутавшего кабинет дыма раздался отборный мат. Причём голос явно принадлежал девушке.

— Это нормально? — приподнял бровь Сергей.

— Да, у нас тут девочка работает, она большая умница, юное дарование, но у неё какая-то предрасположенность к взрывам. Мне кажется, она даже воду может взорвать. Кабинет со взрывозащитой, не переживай.

— Да я не переживаю, просто удивляюсь. Одно дело видеть цифры, другое – живых людей. Это увлекательно. А что, для работы ядра много людей требуется?

— Ты про техническое обеспечение? Пока всё работает исправно – ни одного. Ядро само себя мониторит. Вот если что-то поломается, тогда другое дело. Но там нет движущихся деталей, ломаться нечему.

— Как так? Ни одной?

— Даже насос охлаждения – электромагнитный, там же жидкий металл. Ни одной. Так что ядро разве что тихонько гудит.

Они подошли к следующей двери.

— Вот, кстати, здесь у нас лаборатория маготроники. Придётся надеть специальный костюм и маску, и пройти через шлюз.

— Защита от пыли? — рассеянно спросил Сергей.

Ответа он уже не услышал. Потому что увидел то, за чем пришёл.

Действительно, у всех на виду. Через стеклянную стенку шлюза было видно что-то вроде витрины, с выставленными на неё предметами непонятного назначения. Механическая рука, странного вида микросхема, ещё что-то. А в самом центре, на бархатной подушке – круглый камень, формой и размером напоминающий крупное куриное яйцо.

Когда они надели защитные костюмы и прошли шлюз, Илья как раз подвёл его к этой витрине.

— Здесь у нас собраны образцы достижений. Вот этот чип позволяет управлять различными кибернетическими протезами, а в военном применении – экзоскелетами. Он построен на технологии диадемы, и не вживляется в мозг, а крепится на лбу. У военных – в подшлемнике. Вот рука – как раз такой протез.

— А это? — Сергей показал на камень.

— А это непонятная вещь, — Илья взял камень с подушки и протянул Сергею. — Камень-загадка. Сколько не спрашивал Вадима, он только отмалчивался. Видишь по бокам пазы?

— Вижу, — Сергей поднял повыше руку, чтобы рассмотреть камень со всех сторон.

С двух сторон в «яйце» действительно были пазы. А ещё это был не камень, Сергей, для которого камень был родной стихией, отлично это чувствовал. Камень был наполовину каменным, наполовину металлическим, и что-то ещё. Он отзывался на магию, но делал это странно, как будто впитывая любое воздействие, как губка.

— Внутри каждого ядра есть разъём под это яйцо. Вот эти пазы, ответная часть – внутри ядра. Но этот разъём ни к чему не подключен.

— А из чего это яйцо состоит?

— Это кристалл кремния. Такие выращивают на подложки для микросхем. Мы предполагаем, что это незавершённый эксперимент Вадима. Мы его просканировали, у него есть структура, но что это и зачем нужно – непонятно. Ядра прекрасно работают и без этой детали. Возможно, это накопитель маны, он её легко впитывает и может очень долго удерживать.

— А это? — Сергей указал на большую колбу с какой-то непрозрачной жидкостью внутри. Сам же в это время положил яйцо обратно на бархатную подушку.

— Жидкий камень, — Илья достал колбу и покачал её. Жидкость внутри нехотя покачнулась. — Мы исследовали клановую магию, умение превращать любой камень в жидкость, и смогли создать нечто подобное. Эта жидкость может мгновенно становиться твёрдой или жидкой, по команде, и при сжатии или расширении может развивать весьма значительное усилие. Управляется тем же чипом, но также сочетается со стихией земли и может служить её проводником. Пока не придумали применение. У нас её целая бочка, не знаем, куда девать. Если придумаешь – я буду очень рад.

Сергей взял в руку колбу и потянулся к ней сознанием. Жидкость внутри охотно отозвалась.

— Нальёшь мне в банку? — Сергей показал Илье, что жидкость внутри колбы его слушается. — Я поэкспериментирую с ней, может, и правда что-то придумаю.

— Я тебе целую канистру налью, пошли! — Илья даже обрадовался. — Народ, канистру найдите!

Кто-то из работников лаборатории принёс обычную пластиковую канистру с широкой крышкой, из-под какого-то реагента. Илья вместе с Сергеем дошли до склада, и там обнаружилась реально целая бочка этой самой жидкости. Пока Илья думал, как налить её в канистру, Сергей погрузил руку в бочку, и жидкость потекла в канистру сама. Уютно там устроилась. Стоило убрать руку – и жидкий камень стал снова просто густой жидкостью.

— Вот пока что всё, до чего додумались, это тренажёр для тех, у кого магия камня, — вздохнул Илья, глядя, как Сергей упражняется с жидким камнем. — Оставь канистру, тебе её куда доставить, в кабинет или домой?

— Домой, — секунду подумав, ответил Сергей, после чего посмотрел на часы. — Слушай, заболтались, а мне бежать пора. После дуэли ещё загляну.

— Какой дуэли? — не понял Илья.

— С Мишей, конечно, — Сергей оскалился. — Представляешь, этот щенок предложил акциями от него откупиться.

— Много запросил? — приподнял бровь Илья.

— Достаточно, чтобы у Вадима появился блокирующий пакет.

Илья опустил глаза. Он был бы рад сам свои акции отдать Вадиму, но Сергей крепко держал его за яйца, так, что и не рыпнешься. Хотел Илья этого или не хотел, но всё, что он мог – утешаться любимой работой.

— Ты же намного сильнее его, это будет казнь, а не дуэль, — робко возразил Илья.

— Я всё же надеюсь, что пацан доставит мне удовольствие достойным сопротивлением. Он не так прост, как кажется. Так что урона моей репутации не будет. Справиться со мной, конечно, шансов у него нет, но и избиением младенца это не будет. Приходи полюбоваться, уведомление позже будет, жду вот от него весточки, кого он хоть секундантом выберет. Мамку, наверное.

— Теперь понятно, с чего вдруг у тебя такое хорошее настроение, — кивнул Илья, поморщившись про себя.

Когда Сергей ушёл, Илья по камерам проконтролировал, что он покинул подземелье. Больше всего Илья опасался, что Сергей пришёл отключать Аврору, но нет, он даже не стал спускаться вниз.

— Канистру отправьте генеральному домой, — дойдя с охранником до склада, распорядился Илья, после чего вернулся к себе в кабинет. Работа не работалась. Главного инженера не покидало ощущение, что его только что обвели вокруг пальца, но в чём именно – он понять не мог.

А чуть погодя прозвучал сигнал общей тревоги.

* * *

После того, как Аврора заметила Сергея в лифте, едущем на нижний этаж, Вадим перешёл порталом к нам. Он хотел бежать через центральный вход, но мама его отговорила, заметив, что у Сергея фора.

С минуту мы спорили, что делать.

— На нижние этажи нельзя пройти порталом, нужен мощный маяк! — сокрушался Вадим.

— Аврора сама по себе маяк, — я вспомнил грозу.

— Точно! Ава!

«Я её почувствовала! Почувствовала! Далеко-далеко, как будто зажёгся светлячок!»

«Я тоже вижу, хотя, наверное, это большой сигнальный костёр, просто очень далеко».

— Видишь её? — спросил напряжённый Вадим.

— Вижу, — кивнул я. — И Рики видит.

— Вы вообще о чём, — растерянно спросила Вика, но Катя на неё шикнула.

— Идём, — не обращая на них внимания, сказал Вадим. — Дай руку, надо стабилизировать портал.

— Сперва пойдёт дрон, — безапелляционно заявила мама. — Даже я знаю, что там защита от порталов. Тебе мало дуэли, ты решил мне сына на ровном месте угробить?

Вадим тяжело на неё глянул, но спорить не стал, молча кивнул.

Мама вернулась из подвала через пару минут, вместе с небольшим квадрокоптером.

— Открывайте портал, — сказала она, запуская дрона.

— Открывай ты, — Вадим положил мне руку на плечо, — а я подстрахую. Я, видимо, ещё не окончательно пришёл в себя, не могу сконцентрироваться.

Я кивнул и потянулся к Авроре. Сознание метнулось на огромное расстояние, сквозь толщу грунта, за мгновение преодолев десятки километров. В самом конце я почувствовал что-то скользкое, упругое, как большой мыльный пузырь. Маяк был внутри.

— Не торопись, — услышал я над ухом. — Надо расслабиться, а потом резко...

Я замер, и вскоре «пузырь» тоже замер. Рывок – и я внутри. Сразу же раскрыл выходное окно портала.

Открыл глаза и увидел перед собой окно вполне стабильного портала. Только футболка прилипла к спине.

— Ты минуты три его открывал! — удивлённо сообщил Лёня.

— И ману он тянет будь здоров, — я прикрыл глаза. Удержание этого портала требовало усилий.

Мама запустила дрона, и тот спокойно прошёл портал. Сигнал не прервался, хотя на картинке почти ничего не было видно из-за помех. Мама аккуратно посадила дрон и выключила двигатели. Кивнула Вадиму.

Он, более не мешкая, шагнул в портал, за ним рванулась Катя, мама тоже хотела пойти, но я её опередил, прыгнув в портал и закрыв его за собой.

______________________

Друзья, пожалуйста, если вам нравится, что и как я пишу - поставьте лайк. Вам мелочь, а мне поддержка. И комментарии! Я знаю, что очень многие не пишут комментарии, особенно, когда всё устраивает. Хотя бы черкните, что да, всё здорово, хочу ещё :-) другие читатели будут заходить, смотреть и читать. И, может быть, им тоже понравится!

Глава 2. Сборы

Вадим шагнул в портал, за ним рванулась Катя, мама тоже хотела пойти, но я её опередил, прыгнув в портал и закрыв его за собой.

На той стороне меня встретил рёв сирены. Он бил по ушам и потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. А потом я увидел ядро, и сирена перестала для меня существовать.

Огромный шар из полированной нержавейки, метра четыре в диаметре! К нему шли трубы и кабели. И он фонил. Я чувствовал через металл присутствие Авроры.

Вадим принялся деловито осматривать ядро, а Катя просто встала в сторонке. Сергея не было, и, судя по состоянию пыли, на которой отпечатались наши следы, он сюда и не заходил.

Напротив ядра располагалась стена, с каждой стороны которой было по огромному рубильнику. Я постучал Вадима по плечу.

— Это оно? — мне пришлось почти кричать ему в ухо.

— Да! — прокричал он в ответ. — Чтобы отключить, надо два человека, с двух сторон одновременно. Страховка от дураков!

На последних его словах сигнализация замолкла, и про дураков он по инерции прокричал очень громко.

— Сергея здесь не было, — сплюнул Вадим и глянул на коммуникатор. — Связи нет, и узнать, что там наверху творится, мы не можем. К счастью, за нами скоро придут.

— Делать всё равно нечего, подождём, — согласилась Катя.

— А ты-то чего за мной сиганула? — спросил у неё Вадим.

— Не знаю, — Катя опустила голову. — Боялась, что вы с папой друг друга тут...

— Смело, но глупо, — припечатал Вадим. — Ладно, а ты?

— Что я? — не понял я вопроса.

— На хрена ты за мной попёрся? — Вадим потёр виски. — У тебя дуэль с Сергеем, по дуэльному кодексу после вызова вы вообще не должны видеться, всё общение только через секундантов. И вообще, это территория враждебного клана, как бы.

Я глянул на Катю, она стояла, навострив ушки. Ну конечно, понапридумывает сейчас бог весть чего...

— Эндокринная система... — я многозначительно приподнял бровь.

— Чёрт, точно... это в голове не укладывается. Рики, ты, эта идиотская дуэль... Аааааа!!!

Вадим схватился за волосы.

— Только сейчас дошло? — участливо спросил я.

— Да это грёбанный пи**ец какой-то, у меня просто других слов нет, — Вадим внезапно успокоился. — Не здесь и не сейчас. Есть идея!

Через минуту открылась похожая на створку сейфа дверь, и на пороге мы увидели мужчину в лабораторном халате, а за его спиной десяток охранников.

Илья Львович Яковлев, его выдали взлохмаченные волосы.

— Вадим, здравствуй, — Илья Львович изобразил кивок. — И вам здравия, молодые люди. Расскажете, как вы здесь очутились?

— Илья, так ты нас и привёл, на экскурсию, — Вадим подмигнул своему коллеге и подчинённому. — А иначе сам подумай, как можно оказаться посреди зала ядра?

— У тебя свои, как обычно, секретные способы. — Илья пожал плечами. — Я понял, можешь не объяснять. Ты здесь хозяин. Сочтёшь нужным – расскажешь.

— Расскажу, когда придёт время, — кивнул Вадим. — Проводишь нас?

— Провожу, — Илья дал знак охране, и те разошлись. — Сергей заходил. Возможно, тебе будет интересно знать, что он зачем-то взял около двадцати литров жидкого камня.

— Моего? — Вадим даже остановился.

— На основе твоего. Мы тут тоже, знаешь ли, эти годы... Тебе образец выдать?

— Да, только мне много не надо. Веди.

Мы прошли на склад, где Илья Львович показал нам на бочку. Обычная синяя пластиковая бочка. Внутри оказалась тёмно-серая жидкость. Вадим окунул в неё руку, а когда вынул, жидкость облегала кисть подобно перчатке.

— Мммм, а вы действительно время зря не теряли! — Вадим показал Илье большой палец, на что тот только хмыкнул. — Катя, тоже попробуй. Жидкий камень, тебе понравится.

Катя по примеру Вадима окунула руку в бочку и расцвела улыбкой.

— Кайф! Он слушается! Очень послушный... сейчас кое-что попробую!

Она вынула руку и показала нам. Серая жидкость, как по мановению волшебной палочки, превратилась в вязанные варежки, когти как у Фредди Крюгера, латную перчатку... а потом просто исчезла.

— Он не прозрачный и не впитался, а дублирует кожу, — объяснила Катя. — Я что хочу, то и делаю, как с натуральным камнем или собственной кожей, только легче и почти мгновенно! Удивительная штука! А как называется?

— Биомет, — улыбнулся Вадим и подмигнул мне, — в жидкокристаллической форме.

— А... — начал было я задавать вопрос, но Вадим меня остановил.

— Да, у биомета бывает разная кристаллическая структура. Это нечто среднее между камнем и металлом, даже электричество проводит. В основе – кремний, но не только. У меня это родная стихия. Очень редкая.

— А это – синтетический, — объяснил Илья не без гордости. — Только вот для чего применить так и не придумали.

— Сразу видно, настоящие учёные! — рассмеялся Вадим. — Катя, у тебя есть идеи, куда применить?

— Конечно! Это же идеальный доспех! Его можно и как оружие применять, и для защиты! А если, например, руку или ногу оторвёт – он ещё и функциональным протезом, наверное, может быть! Можно под одежду поместить, а можно и вместо одежды.

— Вот, — Вадим кивнул на Катю, — учись, академик! Сразу сообразила! Теория без практики – мертва! Катя, набери себе, просто на поверхность тела, сколько влезет, будешь экспериментировать. Потом Илье отчёт. Илья, одобряешь?

— Одобряю, — вздохнул Илья, — от Сергея я отчёт точно не увижу, так может хоть от Кати.

— Всё, считай тебе практическое занятие на лето. Зачтём как стажировку в компании, — Вадим расхохотался, глядя на недоумевающую Катю. — Набирай, чего стоишь?

Катя, наконец, очнулась, и окунула в бочку обе руки. Слой биомета покрыл её всю, наподобие латексного комбинезона. Где-то тоньше, где-то толще. Шорты с майкой скрылись внутри этого слоя, а вот лицо осталось нетронутым. В бочке заметно убыло. Ещё с минуту Катя потратила на формирование внешнего вида. Получился стильный комбинезон. Правда, визуально Катя немного прибавила в ширину... в груди и на бёдрах, а вот талия осталась какой была стройной.

— Ну как я тебе? — спросила она почему-то у меня.

— Тебе надо модельером работать, у тебя отличный вкус, — ничуть не покривив душой, ответил я.

«Отличный, ага... Будь я парнем, я б сама её трахнула».

«Технически ты сейчас парень».

«На что ты намекаешь, наглая морда???»

«Что нам всем троим, может быть, жить-то осталось...»

Рики глубоко задумалась, а меж тем Илья вывел нас через бронешлюз к лифту. На Катю в её облегающем комбинезоне оглядывались все встречные и поперечные. Интересно, я ведь обещал Авроре не причинять Рики боль... А если она сама будет не против? Тогда, наверное, не считается?

Блин, какие мысли в голову лезут!!!

— Катя, слушай, комбинезончик-то, поди, весит прилично, — обратился я к подруге. — Не тяжело?

— Такое ощущение, наоборот, что легче стало! Но он немного тянет ману.

— Значит, на обычного человека такой экзоскелет не надеть... а жаль.

— Что ты сейчас сказал? — Вадим отвлёкся от своих мыслей.

— Что раз биомет использует ману, то пользоваться им сможет только маг, даже при использовании того процессора, который нам Илья Львович показывал.

— Нет, про экзоскелет, — Вадим нетерпеливо взмахнул рукой. — С маной как раз решаемо.

— Катя говорит, что не чувствует веса биомета, он работает, как экзоскелет.

— Интересно, а зачем он Сергею понадобился? У меня из рассказа Ильи сложилось впечатление, что он приходил целенаправленно за биометом. И забрал даже побольше, чем сейчас на Кате.

— Может быть, — предположил я, — тоже решил использовать такой комбинезончик во время дуэли?

— Миша! — донесся из коммуникатора голос мамы, — если ты жив, я тебя сама убью!

— Мама, у нас всё хорошо! — я улыбнулся, глядя на Вадима и Катю. — Сейчас портал открою, помаячь, пожалуйста.

* * *

Сергей открутил крышку канистры и засунул туда руку по локоть. Камень души лежал на самом дне, никем не замеченный. Он даже не катался в канистре, из-за того, что жидкость была довольно густой.

А что дальше то с ним делать? Чисто теоретически понятно, что надо поместить в него душу. А потом сам камень вставить в ядро. При этом жертва должна быть добровольной, а душа достаточно лояльной. Ведь то, что получится в итоге, надо будет ещё и подчинить своей воле.

Но как именно это происходит? Нужен какой-то ритуал? Вряд ли. Если бы нужен был, пославший письмо наверняка написал бы об этом. Значит, это что-то очень простое. Как коммуникатор – он сам по себе очень сложен, а пользоваться им могут даже дети.

Где-то по краю сознания проскользнула мысль, а есть ли вообще основания доверять письму. Но тут же исчезла. Сергей на всякий случай достал письмо и ещё раз его перечитал, вдыхая такой приятный аромат духов.

А может, попробовать напитать камень маной? Ведь это, в конце концов, магический артефакт в первую очередь!

Сергей положил камень на стол и начал понемногу вливать в него ману. Тот впитывал её, как песок в пустыне – воду. И чем больше камень впитывал, тем сильнее к нему тянуло.

Хм, интересно! А если рядом с камнем будет умирающий? Или только что умерший? Душу, получается, просто затянет в камень?

Там ещё говорилось, что жертва должна быть добровольной. Ну что ж, Катя добровольно связала себя клятвой. Может, она и обидится на него за Мишу, но в конце концов поймёт, что в её новой жизни у неё будет только он. Сергей. И будет благодарна ему за то, что спас её, дуру, от смерти.

Всё просто. Убить Мишу, сразу после этого оказаться поближе к Кате и активировать камень души.

А своё, чистое, ядро у него скоро будет. Купить его через подставных лиц было непросто, но оно того стоило!

Хм, а что делать с этим жидким камнем? Надо поэкспериментировать, может и от него будет польза. Тот же щит, к примеру. Кажется, материал неплохо проводит ману, и при этом податлив.

* * *

— Я не поняла, вы за шмотками что ли ходили, — мама от удивления от вида Кати даже села на диван.

— Да вот, заскочили в бутик по дороге, — пошутил я. — Да по случаю Кате обновка досталась. Катя, покажи.

— Потом насмотритесь, — прервал нас Вадим. — Нам надо к Петру, точнее, в его тир. Я всё объясню, а пока, пожалуйста, Света, свяжись с дедом.

Мама кивнула и закрыла глаза.

— Он встречает, — сказала она через минуту и открыла портал. Хм, а почему первый раз к деду надо было обязательно лететь самолётом?

Дед действительно встречал нас в гостиной, куда мы всей командой и вышли. Даже Марику взяли с собой. Только папа дома остался, мол, кто-то же должен будет встретить обратно.

— Всем привет, — встретил нас дед, — и сразу говорю, кто у нас тут новенький, чтоб без расшаркиваний. Не люблю церемонии.

— Деда, новенькая тут только Марика, и она пока не в курсе, что обычно надо расшаркиваться. Ты её только запутал.

— Потом зубоскалить будешь. Рассказывайте, что и как. Не так просто же пришли.

— Мой отец вызвал Мишу на дуэль, вот, — вздохнула Катя.

— Он что, белены объелся? — вскинул брови дед. — Ему ж русским языком было Переславом сказано вопрос миром решить. Я так просто что ли с Переславом чаи в его хижине гонял?

— Это ещё далеко не всё, — Вадим начал подробный рассказ, а мы присели на диванчики.

— Получается расклад-то совсем хреновый, — подытожил, поразмыслив, дед. — Переслав при всех родичах сказал Сергею вопрос решить, хоть миром, хоть силой. Вот ведь старый хрыч, мы с ним говорили что только миром. А теперь и не переиграешь. И Сергей настаивает на вмешательстве во внутриклановые дела. И не поспоришь ведь. Эти акции вроде мелочь, нормальная вира, но они расклад меняют, а это уже попытка оказания влияния на дела клана. Вроде и плохого ничего не делал, но это как посмотреть.

— И что ты всем этим хочешь сказать? — подозрительно посмотрела на деда мама.

— Что драться придётся, вот что. Коллизия возникает. Если даже до этого вмешательства и не было, то запрос акций в качестве виры – можно такой попыткой считать. Тут без бутылки не разберёшься. Буду секундантом, договорюсь, чтобы дуэль была до первой крови, или хотя бы на право первого удара.

— Деда, а ты ничего не попутал случайно? — мама встала с дивана и подошла к деду вплотную. — Я к тебе сына затем отправляла, чтобы ты его на дуэль с на два порядка более сильным магом выпускал?

— Ну-ка сядь, женщина, — цыкнул на неё дед. — Во-первых, сын твой сам всю эту кашу и заварил. Не знаешь кому претензии предъявить – Авроре предъяви, но с ней вы вроде уже договорились. Во-вторых, никто его на бойню не бросает. Решим. Да и Сергей сам его убивать не станет, из-за Кати. Дочь всё же. Но ты не забывай, слово не воробей, вылетит – не поймаешь. А Миша много чего сказал и сделал. Другому на его месте давно бы шею по тихой грусти свернули, с нами просто считаются. Пока что.

— А моё мнение, совершенно случайно, никого не интересует? — поднял я руку.

— Вот! — показал маме на меня дед. — Говори, Миша.

— Сергей пытался убить меня, — начал объяснять я, — и я ему это так просто спускать не собираюсь. Катя, прости. Да, меня бы устроили эти акции, но только потому, что ими можно было бы обезопасить Аврору. Ну и ради Кати, чтобы не было обострения конфликта. Но если он хочет подраться – у меня нет желания ему отказывать. Отец меня не так воспитывал, чтобы я от опасности бегал. Хотите помочь – перестаньте суетиться и друг на друга стрелки переводить, а придумайте, как мне его победить. Сами понимаете, проиграть я не могу.

«Рики, ты со мной согласна?»

«Целиком и полностью, Миша. И я с тобой!»

— Рики со мной согласна, — добавил я. — Мы принимаем бой.

В наступившей тишине я осмотрелся по сторонам. Мама пыталась достать из глаза несуществующую соринку, Катя смотрела на меня со смесью ужаса и восторга, Лёня показал большой палец, Марика с Викой перешёптывались, явно половины не понимая. Дед одобрительно кивнул.

— Кхм, Пётр, — напомнил о себе Вадим, — нам бы, пока ты по дуэли решаешь, твой тир? Катя, ты же побудешь немного подопытным кроликом?

— Распоряжайтесь, — кивнул дед. — Я к Переславу, чтоб он своим чаем подавился.

— Катя, вставай сюда, а ты Миша, потихоньку в неё файерболами давай, только не в голову, — поставил задачу Вадим.

— А если...

— А если подпалишь, то Катя добровольно согласилась помочь, и она мой человек, так что это не твоя забота, — нахмурился Вадим.

— Она в моей команде, — хотел было поспорить я, но вопрос решила Катя.

— Давай уже, Миша! Просто начинай понемногу! Я совершеннолетняя, и сама могу решить, кому давать... стрелять в меня.

«Мне показалось, или это был намёк?»

«Ты можешь думать о чём-то кроме секса?»

«Сейчас, когда нам предстоит дуэль с психопатом? А вдруг у нас другого шанса не будет?»

«Твою ж мать, Рики, да угомонись ты, ну пожалуйста! Не собираюсь я помирать! Хочешь Катю? Давай после дуэли это обсудим, ладно?»

«Ладно, ладно, не кипятись!»

«Дурдом на выезде!»

— Миша, долго думать будешь? Не можешь прицелиться? — Катя рассмеялась. — Сейчас я тебе мишень нарисую!

Она реально нарисовала мишень. На левой груди. Сердечко и перекрестье. Да у вас что сегодня, обострение? Я что тут, единственный, кто думает о дуэли?

Ну и хрен с тобой. Более не раздумывая, я швырнул в Катю файербол.

И – ничего.

Он просто впитался в комбез!

— Тепло, — прокомментировала Катя, — и немного щекотно! Давай сильнее!

Но сколько бы я ни пытался, биомет спокойно впитывал любое первичное магическое воздействие. Вот от вторичного он не особо защищал. Когда я швырнул с помощью телекинеза в Катю куском камня, разогретого с помощью магии докрасна, Катя получила и удар, и чувствительный ожог. Но даже так... Отличный доспех! И Сергей увёз домой двадцать литров биомета...

А вскоре вернулся дед. Он сперва долго и витиевато матерился на нескольких языках, а потом пояснил. Дуэль будет. И будет она до невозможности продолжать бой, что не исключает и смертельный исход, но при этом сдаться нельзя. Единственное, что он выторговал – это право первого удара, так как Сергей заведомо сильнее.

А назначили дуэль на семь утра по Москве.

Глава 3. Дуэль

Когда дед немного успокоился, мы, конечно, расспросили его, как всё прошло.

Переговоры были недолгими. Переслав объяснил нашему патриарху, что по приезду в Москву он сам во всё вник, и нашёл претензии Сергея вполне обоснованными. И что слишком сильно наказывать «лучшего работника» этого столетия за небольшую провинность он не собирается. Под небольшой провинностью он подразумевал несостоявшееся покушение на меня. А то, как дед за меня впрягся, хотя я даже не в клане, наводит его на мысль, что в дела его клана лезет не просто никому не известный паренёк, а сам дед Пётр Александрович. Потому что даже простая поддержка Вадима в их с Сергеем противостоянии – это уже вмешательство во внутренние дела клана.

— Странно, со мной он ни о чём не разговаривал, — задумался Вадим.

— Похоже что ты, мой друг, в опале у нашего старца, — хлопнул его по плечу дед. — Да и по совести говоря, есть на то причины. Род-то на тебе прерывается. Братья твои не в счёт, боковая ветвь, да и не самая удачная. А у Сергея дочь есть, внутри клана её замуж выдать – и все при делах. Опять же дела твои Сергей вёл. А какие у него мотивы при этом были – патриарху до того дела нет. Клан укрепляет – да. Его Самого не дёргает – не дёргает. Вот и получается, что Переславу Сергей предпочтительнее. Он всю эту ситуацию, значит, использовал, чтобы Сергея приструнить. Чтобы тот помнил, кому служит.

— А мы для него просто разменная монета, — сказал я, усмехнувшись. Неприятно такое осознавать.

— Пусть продолжает так думать, — дед до хруста сжал кулаки. — А ты, Миша, не унывай. Право первого удара я тебе выбил. Помнишь, как на первой тренировке ты меня с ног сбил?

— Миша? Тебя? — у мамы отвисла челюсть.

— Эффект неожиданности сработал, — хмыкнув, пояснил дед. — Вот и Сергея также собьёшь, только припечатаешь посильнее, чтобы не встал.

— А если Миша его убьёт? — закусила губу Катя.

— Эй, никто не говорит об убийстве! — я взял её за руку и тихонько сжал.

— Простите, я может глупый вопрос задам, — Марика, как в школе, подняла руку. — Но почему нельзя просто отказаться от дуэли?

— Можно, — кивнула мама. — Только после этого Мишке никто руки не подаст. В Академии внеклановым и так-то непросто... Как бы я ни боялась, но с учётом того, что убить Сергей Мишу не может, эта дуэль для него предпочтительнее отказа от неё.

— А разве Миша не ниже Катиного отца по статусу? — Марика, поняв, что её никто затыкать не собирается, решила не сдаваться. — Как так получается, что он его запросто на дуэль вызывает? Да и какая причина? Разве Миша его чем-то оскорбил?

— Тут интересный момент есть, — взялся объяснить дед. — С одной стороны, ты права. Миша не прошёл обучение, и взрослому магу вызывать на дуэль подростка – это репутационные потери. Но Миша – кандидат на вступление в клан, а этот статус можно получить только за личные заслуги. Что делает его практически равным по статусу. Да и Миша вполне официально – деловой партнёр Сергея, а это уже равенство статусов. А чтобы репутация совсем не пострадала, Сергей как раз и даёт право первого удара. Ну и может дополнительно как-то себя ограничить, например, откажется использовать одну руку.

— А причина вызова-то какая вообще? — продолжила настаивать девушка.

— Вмешательство в дела клана, если в общих чертах, я же объяснил. Миша сперва стал его деловым партнёром, потом у них с Катей свидание, теперь он подружился с Вадимом. По отдельности ничто из этого предосудительным не является. А вот всё вместе выглядит скверно. При этом мы же сами подняли ставки, выставив официальную претензию, как за члена клана.

— Средневековье какое-то... — пробормотала Марика себе под нос.

— Тебе тоже предстоит в него окунуться, — хмыкнула мама. — И на твоём месте для обучения я бы выбрала ту же Академию, что и вся эта компашка.

— А если я не хочу? — удивилась Марика.

— Придётся. Инициировавшийся, но не прошедший обучения маг – опасен для себя и окружающих. Даже с даром целительства. А в Академии тебя всему научат. Как помочь и при этом не навредить, как вписаться в современное общество и не выдать себя. Даже как легальную целительскую практику открыть и налоги платить. И за себя постоять тоже научат... на переменах.

— Пошли, Миша, будешь сегодня на мне тренироваться, — поднялся дед. — Катя тоже. С доспехом поработаем. Вадим, сделай Мише батарейку, я сам заряжу. Остальным отдыхать, не мешаться и думать, что ещё можно придумать.

— Что за батарейка? — спросил я дуда уже в коридоре, по пути в тир.

— Для маны, — коротко пояснил дед. — Его биомет – прекрасный аккумулятор маны. Помимо всего прочего.

Тренировка с дедом заключалась в том, что я должен был оглушить его с одного удара. Мы пробовали самые разные варианты, но всё упиралось в практически непробиваемую защиту деда.

— А в спину бить можно? — задал я наивный вопрос.

— Да хоть куда бей. Только открытие портала в непосредственной близости – это всплеск магического фона, Сергей сразу почувствует.

— А если я два портала открою?

Дед остановился и задумался.

Потом попробовал открыть два портала разом. У него даже получилось, но видно было, что это сложно. И они были параллельными. Два входа в одной плоскости и два выхода тоже в одной плоскости.

— Это как гладить себя по голове и шлёпать по животу одновременно! — поделился впечатлениями дед. — Но если потренироваться...

«Рики, я открою портал, а ты сделай точно такой же по размерам, но вход чуть ближе к нам, а выход сзади деда и по направлению к нему».

«Как тогда с камнями?»

«Да, но только прикроем создание портала не файерболом, а вторым, то есть наоборот, первым, порталом».

«Давай!»

Я отошёл от деда на десяток шагов и открыл небольшой портал. Вход прямо передо мной, в метре, а выход перед дедом, тоже в метре от него. Дед улыбнулся и поднял перед собой силовой щит.

«Открыла».

Второй портал даже я не заметил! Окна входа практически сливались, а второй выход было не видно из-за деда.

Я медленно, показательно, создал файербол, и запустил в портал.

Даже зная, что я задумал, дед не догадался обернуться! Он только шарил глазами, искал второй портал.

Файербол влетел в окно входа, а вылетел, как я и планировал, сзади от деда, ударив ему в спину!

Вот тут-то дед подскочил, как ужаленный! Оглянувшись, он, наконец, увидел второе окно выхода.

— Как тебе это удалось?!

— Я ещё и писать могу, двумя руками разный текст, — я улыбнулся. — Это у нас с папой в детстве такая игра была, для развития гибкости мозга. В драке сильно помогает!

«Ты ведь не умеешь писать двумя руками? Ты это сейчас придумал?»

«На самом деле умею. Но это по-настоящему трудно».

— Отлично! Просто отлично! — казалось, дед сейчас в ладоши захлопает. — Если зарядишь в файербол хороший заряд, взрыв кого угодно оглушит.

— У меня ещё одна идея есть, можно я попробую?

— Конечно! Давай-давай, — дед потёр руки, — мы здесь именно за этим.

Я объяснил Рики новую конфигурацию.

— Только, деда, взрыв будет мощный, ты полный покров сделай.

— Хех, ну давай!

Едва заметная дымка окутала деда. Вот теперь можно не сдерживаться!

Мы открыли два портала одновременно, оба очень большие, так, чтобы человек целиком прошёл.

Мой портал открылся передо мной окном входа, а выход был сзади деда. А Рики открыла портал входом перед дедом, а выход – сзади меня, чтобы деду было не видно, и горизонтально, на небольшой высоте от пола.

Файербол я зарядил на взрыв всей маной, которая у меня была. Так что когда он прошёл первый портал и взорвался, взрыв был такой силы, что стоило, пожалуй, озаботиться целостностью самого тира. Деда взрывной волной швырнуло во второй портал, как из катапульты. А так как выход был горизонтально, то он тут же впечатался в каменный пол так, что тот ощутимо взрогнул.

— Аааа, — спустя пару секунд дед перевернулся на спину, — две тысячи лет такого не было!

Лицо у него было всё в крови, но она уже втягивалась в многочисленные порезы и разрывы. Дед полежал ещё с полминуты, дождался, когда раны полностью исчезнут, потом с кряхтением поднялся.

Мы с Катей настороженно переглядывались. Оба понимали, что так припечатать готового к удару Патриарха – это не муху тапочком шлёпнуть.

— Думаю, на этом тренировку можно считать оконченной, — сказал он с непроницаемым выражением лица.

— Деда, а ты не сердишься? — я осторожно, бочком, направился к выходу. Просто на всякий случай.

— Сержусь? — дед расплылся в улыбке. — Да это... это... восторг! Если ты так Серёгу шибанёшь – он потом неделю не встанет! Меня как будто молотом Тора долбануло!

— Эммм... А Тор?.. — я не находил слов.

— Тот самый, тот самый, — засмеялся дед. — Как-нибудь познакомлю! А теперь есть и спать! Завтра подъём ранний, и надо, чтобы ты хорошенько выспался.

— Ладно, я тогда пошёл...

Я вышел в коридор и отправился в сторону кухни, но через несколько метров меня догнала Катя. Блин, я и забыл про неё!

— Не возражаешь против моей компании?

— Пошли, конечно.

В столовой мы встретили только маму.

— Ну как, придумали что-то?

— О, тётя Света, Вы бы видели! — защебетала Катя. — Миша Петра Александровича так припечатал, что тот чуть сознание не потерял! У него всё лицо в крови было, и нос сломан!

— Пи... да ладно! — мама взглянула на Катю, потом на меня. — Что ты такого сделал? Взорвал тир?

— Почти, — улыбнулся я. — Вложил в один взрыв всю ману, сколько было, и через портал швырнул его взрывом в землю.

— Пётр Александрович сказал, что последний раз так себя чувствовал две тысячи лет назад, когда с Тором бился, — добавила Катя уважительно.

— Тогда я, пожалуй, за исход дуэли почти спокойна! — у мамы даже лицо разгладилось. — Спасибо, Катюша!

Мама поела раньше нас, и уже уходила, но вернулась, достав из кармана брюк пару пузырьков.

— Это вам. Успокоительное, восстановительное. Наутро ощущение, как заново родился. Выпейте непосредственно перед сном!

— Спасибо, — я кивнул, — сегодня лягу спать пораньше!

«Даже я устала!» — Рики изобразила сдавленный зевок, от чего и я зазевал, а следом и Катя.

— Ты же спать сейчас? — Катя кивнула на оставленное мамой лекарство. — Я тоже только до подушки.

— Ну да, — я откупорил пузырьки и подал один Кате. — Давай, чтобы завтра все остались живы.

Катя с благодарностью кивнула и молча выпила. Я выпил свой, и мы пошли наверх, по комнатам.

Проснулся я от того, что у меня рука затекла. В комнате было уже светло, значит, уже утро. Приоткрыв глаза, я увидел перед носом копну зелёных волос. Катя спала ко мне спиной, свернувшись у меня на левой руке. А правой я её обнимал. За грудь. Голую.

Какая-то уже традиция просыпаться с голой Катей в обнимку...

А ещё от дикого стояка ломило член. Который упирался девушке в попу. И, судя по ощущениям, никаких преград в виде одежды между нами не было.

«Рики, ты тут?»

«Тут. ОЙ!»

«Ага, ой! Ты помнишь, что вчера было?»

«Мы выпили ту штуку, которую дала твоя мама, а потом... а потом вот. Ты меня разбудил! Ты думаешь?..»

«Понятия не имею! Вы вчера обе как с ума сошли, так что я не знаю! Может у вас с ней что-то и было, но без меня!»

Я боялся пошелохнуться и разбудить девушку, с другой стороны, упругое полушарие в немного сжатой ладони решению проблемы со стояком тоже не способствовало. И вообще надо что-то делать!

«Давай её разбудим и спросим, что было?»

«Есть идея получше! Давай я её разбужу, и сделаю вид, что ещё сплю?»

«Как драться, так ты смелый, а как с девушкой...»

«Сама-то поняла, что сказала?»

«Ой, всё! Буди её, или я сама разбужу!»

Тут я рукой почувствовал, что Катино сердце забилось чаще. Проснулась и осознала.

— Ты ведь не спишь, да? — прошептала Катя.

— Сплю, — ответил я.

В ответ Катя ещё плотнее прижалась ко мне.

— Мне нравится так просыпаться, — её сердце забилось ещё чаще. — Только я не помню, как уснула. У нас...

— Тоже не помню. Не слишком ли часто? Но прошлый раз я хотя бы помнил, что мы пили.

— Может зелье твоей мамы отшибает память? Оно тоже на спирту было. А чем ты там в меня упираешься?

— Тем самым, о чём ты подумала, — я вздохнул. — Может, перестанешь ёрзать? Это немного больно.

— Прости. А может, всё же было? А я не помню...

— Это какой-то сюрр! У меня дуэль с твоим отцом, кто знает, как всё пойдёт...

— Заткнись и просто трахни меня!

Катя прогнулась в моих объятиях, протяжно застонав, но в этот момент в дверь постучали.

— Миша, просыпайся! — раздался голос мамы. — Уже пора! Через пять минут в столовой!

— Хорошо мама, мы встаём!

С той стороны двери раздался сдавленный кашель, а после удаляющиеся шаги.

Я откатился от разгорячённой девушки и вытащил из-под неё руку. Чёрт, такая фигура! Я с удовольствием и без особого стеснения разглядывал Катю, которая даже не собиралась что-то скрывать. Наоборот, она развалилась на спине и провела по себе рукой, подчёркивая прелести. Взгляд у неё был при этом... необычный. Так на меня ещё никто не смотрел. С желанием.

«Миша, ты идиот! Тебе пять минут дали, а ты время теряешь!»

«Да блин, может и идиот! Но это ответственность! Пересплю с Катей, закрутится, а потом с тобой как? Гарем устроим? Катя будет старшей женой, а ты младшей?»

Рики на секунду замолчала.

«Спасибо, — наконец прошептала она. — Спасибо, милый!»

Я развернулся и молча пошёл в душ. Когда я вышел, Кати в комнате уже не было.

За завтраком Катя вела себя почти обычно, а мама пристально на нас поглядывала, то на меня, то на Катю. Остальные ели молча, и в целом атмосфера за столом была довольно тяжёлой. Все понимали, что мне предстоит нешуточное испытание.

Наконец, мне надоели эти взгляды, и я отодвинул тарелку.

— Так, мама. Ничего у нас с Катей не было. Просто поговорили и уснули. Катя, подтверди?

— Угу, — кивнула та с набитым ртом. — И-ы-во!

— Да я ничего и не спрашивала, — мама сразу сделала вид, что ей не интересно.

Вадим глянул на меня и покачал головой, но глаза у него при этом смеялись.

«Твой отец думает, что ты бы мне не дала с Катей переспать. Может, сказать ему, что ты и была главной заводилой?»

«Миша, да тьфу на тебя! Я же просто дурачилась! Ну да, мне любопытно. Но ты меня понял лучше, чем я сама себя!»

— Так, молодёжь, — в столовую зашёл дед. — Выходим через двадцать минут. Мы должны быть на месте за десять минут до установленного времени. Кирилла я предупредил, он сам доберётся.

А я и забыл совсем про время! Впрочем, чего мне собираться?

Я пошёл в свою комнату, но меня остановил Вадим.

— Держи, — он протянул мне кольцо. На вид серебряное, но я сразу догадался, что это биомет. Внутри оно просто бурлило от маны. — Ничего специально делать не надо, маны в него накачано будь здоров, так что она будет сама в тебя литься по мере расхода. Под напором, так сказать.

— А пропускная способность? — я запнулся, сообразив, что не знаю, в каких попугаях её измерять и с чем сравнивать.

— Как из Ниагарского водопада! — хохотнул Вадим. — Хватит, чтобы Эйфелеву башню украсть и на Красной площади поставить. Ограничение не в кольце, а в тебе, с какой скоростью ты сам способен ману расходовать. В общем, считай, что у тебя вместо батареек – розетка.

— Понял! Спасибо огромное!

— Оставишь потом себе. Это меньшее, что я должен для вас с Рики сделать. И, Миша. Прости, что втравили тебя во всё это. Берегите себя.

— Спасибо, — ответил я ещё раз, но уже голосом Рики, которая на секунду перехватила контроль над голосовыми связками.

На место дуэли мы прибыли ровно в 6:50 по московскому времени. Это оказался заброшенный карьер где-то в глуши. Кажется, здесь когда-то разрабатывали камень. Да, отличное место, чтобы сразиться с магом, у которого камень – родная стихия. С другой стороны, объектов для телекинеза здесь тоже хватает. А с хорошим запасом маны в кольце... Ух, развернусь! Хотя, надеюсь, до этого не дойдёт.

На дне карьера местами, в ямах, ещё клубился утренний туман, но ранее июньское солнце уже вовсю припекало, и остатки тумана таяли на наших глазах.

Зрителей набралось человек пятьдесят. Все они стояли по краю карьера. Я заметил отдельную небольшую группу людей в камуфляже – отец прилетел с доверенными бойцами. От клана Барлаковых был только дед, ну и моя команда. Мама по прибытии помахала отцу, и он вместе с бойцами присоединился к моей команде.

А вот Вадим по дороге куда-то пропал, и я увидел его уже на стороне клана Тихомировых, рядом с Сергеем и высоким седовласым старцем, видимо, их патриархом.

Катина мама, увидев дочь, жестом позвала её к себе, но Катя отрицательно покачала головой и демонстративно взяла меня под руку, чем вызвала немало неодобрительных взглядов.

Ещё одним важным человеком была старушка-целительница, которая лечила Кате пулевое ранение. Её привёз с собой отец. Был целитель и у Тихомировых, насколько я понял. Царапины подлечить могла также Марика.

Неожиданным гостем оказался генпрокурор Виноградов. Юрий Савельевич прибыл одним из последних.

Убедившись, что все, кому следовало прибыть, прибыли, мы с дедом спустились в карьер. Вместе со мной спустилась и Катя, а также и целительница. С другой стороны спустились Сергей и Марк. Их целитель спускаться не стал, видимо, не считая это необходимым. Ну ладно... Зато спустился Виноградов.

Мы встали друг напротив друга, а Юрий Савельевич между нами. Он и заговорил первым.

— Итак, сегодня состоится дуэль между Сергеем Александровичем Лоленко и Михаилом Кирилловичем Медведевым. Со стороны Сергея Александровича секундант Марк Алексеевич Волков, со стороны Михаила Кирилловича секундант Патриарх Пётр Александрович Барлаков. Дуэль до невозможности продолжать бой одной из сторон, причинение смерти стороне, заведомо не способной сопротивляться, будет считаться преднамеренным убийством. Оружие не применяется, разрешено применение любой магии. Вызывающей стороной является Сергей Александрович, обвиняющий оппонента в злоупотреблении доверием и во вмешательстве во внутренние дела клана Тихомировых. Отвечающей стороной является Михаил Кириллович, также обвиняющий оппонента в попытке убийства. Михаилу Кирилловичу, как стороне отвечающей и объективно более слабой, предоставлено право первого удара, на что отводится время не более одной минуты от начала поединка, при этом Сергей Александрович вправе использовать пассивную защиту и пытаться уклониться от удара. Расследование по обвинениям не проводилось, и проводиться не будет, стороны отказываются от взаимных претензий по итогам дуэли. Также по итогам дуэли от взаимных претензий отказываются кланы Барлаковых и Тихомировых. В случае смерти или причинения тяжкого вреда здоровью пострадавшая сторона заранее отказывается от претензий в гражданском или уголовном порядке. У сторон есть что добавить или возразить?

Неожиданно заговорила Катя.

— Папа, откажись от дуэли, заплати Мише акциями! Если хочешь, возьми мои! Пожалуйста!

— Уже переспала с ним? — Сергей поморщился. — Не уходи далеко, будь рядом, когда я выпотрошу твоего хахаля.

— Но!.. — прикрыла рукой рот Катя, смотря на отца с нескрываемым ужасом.

— Это был твой выбор, Катарина, — Сергей жестом отмахнулся от дочери. — Юра, пора начинать.

— Просьба сопровождающим встать у края площадки. Начало дуэли по свистку. В случае если Михаил Кириллович не успеет воспользоваться правом первого удара, будет дан второй свисток. Также по свистку стороны обязаны прекратить любые действия.

«Миша, ты слышал, что он сказал Кате?»

«Да, слышал. Похоже, судьба дочери его не волнует, или он нашёл лазейку. Может, думает, что смерть на дуэли не является убийством. Неважно. Но теперь у нас развязаны руки, бьём в полную силу!»

Я повернулся к Кате, которая уже должна была уйти, но всё ещё держала меня за руку. Не мигая, она смотрела на отца.

— Катя, я не дам ему нас убить. Но, прости, при таком раскладе я не могу обещать сохранить твоему отцу жизнь.

Сергей издевательски расхохотался, а Катя только кивнула. На негнущихся ногах она пошла за дедом, который отвёл её на край площадки. Мне он на прощание подмигнул.

Я потянулся мыслями к кольцу, проверяя его готовность. Оно охотно отозвалось, обдав меня брызгами маны.

Мы с Сергеем разошлись на расстояние метров пятнадцати.

«Ну что, боевая подруга, готова дать бой этому зарвавшемуся ублюдку?»

«Всегда готова!»

«Первый удар наносим такой же, как на тренировке. Выходное окно открывай на высоте десяти сантиметров, может быть повезёт, и взрыв разрушит портал, тогда у него глядишь, ещё и что-нибудь отрежет. Окно портала полтора метра в диаметре!»

«Поняла».

«Сразу после этого включай покров на полную мощность, и не жалей ману. На тебе только покров, у тебя он получается лучше. Ты в защите, я в нападении».

«Да, Миша, конечно».

Я кивнул Юрию Савельевичу, выражая готовность.

— Миша, хочу тебя кое о чём попросить, — Сергей поднял вверх руку, прося Виноградова подождать. — Пожалуйста, окажи достойное сопротивление. Продержись хотя бы минуту. А то если я убью тебя раньше, будет казаться, что это... не очень благородно с моей стороны.

— Я правильно понимаю, что Катина клятва тебя не волнует? — я решил на всякий случай уточнить.

— Конечно, волнует. Мне жаль, что она так поступила. Она же моя родная дочь! Но раз она выбрала твою сторону – она разделит твою судьбу. Пощады не будет.

— Благодарю, что разъяснил, — я кивнул. — Ты тоже не жди пощады.

Мы говорили громко, чтобы слышать друг друга, и, думаю, нас слышали все, кто хотел. Но сейчас это всё уже не важно. Я уже был только здесь и сейчас, дыша и разгоняя кровь, как много раз учил отец. Сознание постепенно входило в состояние боевого транса. Физическая сила, скорость, ловкость, быстрота реакции – всё сейчас повысилось. Организму этот режим дорого обойдётся, но на то есть целительница. А пока что я – машина убийства. Мне не нужно оружие, я и есть оружие.

Как в замедленной съёмке, Сергей опустил руку и кивнул Виноградову. Тот в ответ тоже кивнул, также медленно и величественно.

Какой-то странный звук, похожий на соловьиную трель. Ах да, свисток.

Поток маны льётся через меня горной рекой, сметающей всё на своём пути!

Создаю взрывной файербол и накачиваю его маной. Всё, сколько есть, сколько влезет. Мощность этой бомбы ужасает меня самого!

«Рики, покров! Сейчас!»

Меня окутывает дымка. Пока что прошло всего пара секунд. Вижу расширяющиеся от удивления глаза Сергея. Он спешно выставляет перед собой щит, вливая в него немеряно маны.

«Три, два, один...»

Окно портала, вход передо мной, выход позади Сергея. Синхронно со мной второй портал открывает Рики, вход перед Сергеем, выход позади меня, горизонтально, на высоте ладони от усеянной крупными острыми камнями земли.

Отправляю файербол через портал. Мгновение, и он появляется позади Сергей, там, где нет никакого щита, и взрывается, едва коснувшись моего противника.