Вершина Забвения

Глава 1. Пробуждение

Открыв глаза, первым, что я увидел, оказалось ночное небо, в центре которого расположилась большущая круглая луна.

Я молча лежал и смотрел вверх, понемногу приходя в себя, словно после длительного сна. В голове не было ни единой мысли. Какое-то время я просто смотрел на луну, от которой исходил яркий, притягательный свет. Вдобавок ко всему, я ощущал неприятный звон в ушах, который, к счастью, утихал с каждым мгновением.

Спустя несколько минут я все же решился приподнять голову, а затем и встать на ноги, чтобы осмотреться.

Передо мной открылась новая картина: я находился посреди какой-то неизвестной мне городской улицы. К этому моменту звон в ушах уже полностью прошел. Не было слышно ни единого звука, стояла полнейшая тишина. Благодаря яркому свету луны я отчетливо видел все, что меня окружало. Оглядевшись, мне стало понятно, что ни в одном из домов, попавших в мое поле зрения, не горел свет. К тому же, вокруг не было ни души. «Что это за место?.. – подумал я. – И что я тут делаю среди ночи?.. Стоп… Я?.. Кто я?..»

Холодный, усиливающийся страх прорастал в моем разуме. Осознание того, что я не помню свое имя, ввергало в ужас. После недолгих попыток покопаться в своей памяти пришлось принять тот факт, что я совершенно ничего не помнил о себе. Десятки вопросов крутились в кипящем разуме: кто я такой, что тут делаю, почему ничего не могу о себе вспомнить? Я начал рыскать по карманам, в надежде найти удостоверение, телефон, либо что-нибудь, что могло бы помочь мне установить свою личность.Но, к сожалению, во всех карманах было пусто.

Постепенно меня начинала охватывать паника, а голова пошла кругом.Я, как будто ища ответы вокруг себя, бросал взгляд из стороны в сторону, и в этот момент из моих уст вырвался крик:

– Сай! Меня зовут Сай!

Тяжело описать радость, переполнявшую меня в момент, когда все же удалось вспомнить собственное имя, как бы странно это ни звучало. Однако память обо мне, как о личности, не спешила возвращаться.

Неожиданно в груди запекло, на миг захватило дух и показалось, что земля ушла из-под ног. Я притронулся рукой к месту, которое начало меня беспокоить, и почувствовал, как ускорилось мое сердцебиение. Тревога о потерянных воспоминаниях ушла на второй план.

Вдруг из моей груди начало исходить ослепительное бирюзовое сияние. Лучи света расходились во все стороны, при этом изгибаясь, словно нити.

– Агх! Почему так жжет?! Что это?.. Что со мной происходит?!

К моему счастью, все это не продлилось долго. Как свечение из моей груди, так и жжение спустя несколько мгновений исчезли. От шока я рухнул на колени, опершись руками об асфальт.

Да что же это?.. Может, мне все это снится?!

Я совершенно ничего не понимал, становилось не по себе лишь от одной мысли о том, что только что произошло.

Какое-то время я, не в состоянии пошевелиться, так и простоял на коленях, пялясь вниз. В голове звучали мысли: «Как такое возможно?.. Что вообще тут происходит?.. Такого ведь просто не может быть». Мне все еще было страшно вставать на ноги из-за того, что я боялся повторения недавнего опыта.

Но оставаться ночью посреди безлюдной улицы лишенным воспоминаний казалось не лучшей идеей. Все, что приходило на ум, – это попробовать найти помощь в окрестностях. Возможно, так мне удастся кого-нибудь встретить и выяснить, где я нахожусь.

Сначала, подняв голову, я сделал глубокий вдох, после чего поднялся и сам. Посмотрев по сторонам, я осознал, что совсем не важно, в каком направлении идти, ведь я не имел ни малейшего представления о том, куда попал.

Передвигаясь по городу размеренным шагом, я рассматривал окружающую меня местность. Пустынные улицы находились в более чем приличном состоянии, казалось, что еще совсем недавно они были переполнены людьми. Однако непрерывная тишина продолжала давить и пугать. Чем дольше я шел, тем меньше было похоже на то, что в городе есть хоть какие-то признаки жизни. Такое ощущение, что люди покинули это место совсем недавно.

В таком случае, что я тут делаю один, еще и лишенный памяти? Да и к тому же, почему я пришел в себя, лежа на асфальте под открытым небом?

С момента начала пути прошло не менее часа, однако, сколько не иди, картина не спешила меняться. Все вокруг давало понять, что, по всей видимости, я нахожусь в каком-то современном мегаполисе. Было не похоже, что сейчас удастся выяснить хоть что-то.Наверное, логичнее все же будет укрыться в одном из ближайших зданий до наступления утра и постараться все обдумать. А завтра, при свете дня, я постараюсь разведать все внимательнее.

Я начал осматриваться по сторонам, выбирая потенциальный ночлег, как вдруг из ближайшего ко мне здания донесся еле слышный звук, напоминающий хлопок дверью. Я остановился и обернулся.

Первая мысль: могло ли мне просто послышаться? Нет, не думаю. Сейчас так тихо, что можно услышать любой шорох.

Подойдя ближе, я понял по вывеске, что это полицейский участок. Да уж, гулять среди ночи в неосвещенном помещении особого желания не возникало.

Я не успел еще войти внутрь, а в мысли уже начали пробираться жуткие образы того, что может повстречаться в мрачных коридорах зданий города призрака. В действительности ничего такого не существует, так ведь? В нашем мире больше всего стоит опасаться людей. И пусть в глубине души я это понимал, но беспокойство не спешило отступать.

Учитывая обстоятельства, я все же решился зайти в здание.

Подойдя к входной двери, не спеша открыл ее и шагнул в проходную. Лунный свет, лившийся через окна, достаточно хорошо освещал помещение изнутри. Однако свет ламп был бы предпочтительнее. Пощелкав с трудом найденным выключателем, я убедился – электричества нет…

Вполне ожидаемо.

Внутри участка все выглядело аккуратно, казалось, еще вчера коридоры учреждения были заполнены людьми. Я заглянул в несколько ближайших кабинетов. Ничего необычного – письменные столы со стопками бумаг на них, а также канцелярскими принадлежностями. У стен стояли шкафы со специализированными выдвижными ящиками, по всей видимости, служившими для хранения документов.

Прежде, чем искать источник услышанного ранее шума, на ум пришла идея порыться в бумагах. По крайней мере, так мог появиться шанс выяснить, почему в городе ни души.

Я подошел к одному из столов и принялся осматривать бумаги. К сожалению, лунный свет из ближайших окон едва ли дотягивался до необходимого мне участка кабинета. Поэтому я наощупь взял стопку листов и подошел с ними к окну, принявшись их перебирать. Но, к моему большому удивлению, все страницы оказались пусты. Я вернулся к столу и взял больше бумаг, а также захватил документы с других столов, но, сколько бы ни листал, так и не смог ничего найти – в них не было ни единой записи.

Что это все значит? Почему они все пусты?

От такого развития событий мне все сильнее становилось не по себе. Я вновь принялся копаться теперь уже в документах из ящиков, располагающихся у стен. Подошел с находкой к свету, но и здесь меня постигло разочарование – в них снова не было никаких записей.

– Это что, чья-то дурная шутка?! – сказал я вслух со злостной ухмылкой.

Возникло ощущение, что кто-то играет со мной, стоя в стороне и тихо посмеиваясь.

Раздраженный последней неудачей, я швырнул пустые бланки на пол и решил подняться на второй этаж. После увиденного ранее, от пребывания в данном месте мне становилось еще больше не по себе, но я мог почти наверняка сказать, что ранее слышал шум, донесшийся именно из этого здания. Уставая морально все сильнее, я готов был встретить уже хотя бы кого-нибудь.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я пошел по коридору. По правой стороне располагались окна, которые позволяли нависшей над городом луне освещать мой путь, по левой же были закрытые деревянные двери, судя по всему, ведущие в кабинеты. Не спеша и очень осторожно я осматривал каждый угол, оставаясь при этом начеку. Не во весь голос, но все же решил попробовать:

– Эй! Тут кто-нибудь есть?

В ответ я услышал лишь гнетущую тишину.

Ну и жуткое же место…

По мере моего продвижения по коридорам участка, послышался тихий, слегка неприятный звук, отдаленно напоминающий скрежет. Значит, тут все-таки кто-то есть. Вот только радоваться мне или опасаться?

Неясный звук продолжал исходить из-за поворота, ведущего, по всей видимости, в другое крыло.

В этот раз я крикнул уже громче:

– Кто тут?

Не получив ответа на заданный вопрос, мне действительно стало боязно продолжать свой путь. Впрочем, желание лучше расслышать разносящийся по коридорам шум заставило еще немного приблизиться к месту, из которого он доносился.

Подойдя ближе к повороту, ведущему к другому крылу, стал очевиден тот факт, что источник шума также передвигается, становясь громче. Мое сердцебиение участилось, мысли о том, что может ждать за поворотом, не давали покоя.

Случись подобное при других обстоятельствах, от меня бы из этого здания и след простыл, но в данной ситуации не столько любопытство, сколько безысходность заставляли меня красться к странному звуку.

С момента пробуждения, сколько я ни рыскал по городу, мне так и не удалось повстречать ни души. Вероятно, рядом со мной могли находиться первые признаки жизни за все время, что я провел в опустевшем городе. Невзирая на опасения и растерянность, я должен был выяснить, что там находится.

Подойдя вплотную к повороту, меня охватило достаточно неприятное ощущение, которое можно было иначе охарактеризовать как сильное напряжение. Проскочила мысль: я лишь быстро взгляну, а если что не так, сразу же сбегу. Наконец, я повернул за угол и увидел то, что точно не был готов увидеть.

Из темноты показались чьи-то силуэты. Темные, безмолвные фигуры, с глазами, ярко светящимися красным, медленно направлялись мне навстречу. В их тенях терялся свет луны, словно исходившая от них тьма его пожирала.

Я оцепенел, не в силах шевельнуться, ужас сковал мое тело. Мысли перемешались, страх все сильнее овладевал мной.

Тем временем, фигуры постепенно приближались, становясь все более отчетливыми. Они были облачены в черные изношенные одежды, а их головы скрывались под капюшонами. Стали видны и длинные руки с тонкими, продолговатыми пальцами, больше напоминавшими когти. Не оставалось сомнений, что передо мной находились не люди.

По телу пронеслась дрожь, внутри буквально била тревога, говоря о том, что следует как можно скорее уносить ноги. Непроизвольно из моей груди вырвался крик, и я изо всех сил ринулся в противоположную сторону, к этому моменту и вовсе забыв, где и с какой целью находился, просто продолжал бежать, не оглядываясь. Единственной мыслью было: «Я должен как можно скорее выбраться наружу». Таким образом, я не успел заметить, как уже сбегал вниз по лестничной площадке, ведущей на первый этаж. К несчастью, идея оказалась провальной, ведь точно такие же существа, от которых я уносил ноги, поднимались мне навстречу, что вынуждало вернуться обратно на прежний этаж.

Почти истерическим голосом я завопил:

– Да что с этим местом? Где я, черт возьми?

Ужас происходящего заставлял нестись по коридорам полицейского участка что есть мочи. Голова отказывалась соображать, все походило на сон. Страшно представить, что могло произойти, попади я к ним в руки.

В спешке обернувшись, мне показалось, что позади никого. Не сбавляя темп, я открыл дверь в один из попавшихся на пути кабинетов и, вбежав внутрь, сразу же запер его за собой в надежде укрыться от своих преследователей. Наконец появилась возможность отдышаться после продолжительного бега. Сердце бешено колотилось, при этом руки не переставали трястись, очевидно, что расслабляться еще было не время. До сих пор не веря в происходящее, я мог думать лишь об одном – нужно скорее найти способ как выбраться отсюда.

Я осмотрел кабинет, но ничего необычного не бросалось в глаза. По разные стороны стен, друг напротив друга стояли два письменных стола, за ними стулья. В углу расположился громоздкий шкаф, забитый папками.

Стоило мне подойди к окну, как послышался сильный удар в дверь. От испуга я отскочил. Кто-то или что-то пыталось вломиться вовнутрь.

Не может быть! Они так быстро нашли меня?! Нужно как можно скорее убираться отсюда.

Похоже, что единственным путем к отступлению являлось окно, которое я судорожно пытался открыть. Однако, будто назло мне, оно никак не поддавалось. Как бы сильно я ни старался, а толку – ноль.

Тем временем, незваные гости настойчиво продолжали попытки вломиться ко мне, и в любой момент это у них могло получиться.

Без лишних колебаний я схватил стул и изо всех сил швырнул его в заевшее окно. От удара стекло громко разлетелось на маленькие осколки. Показалось, что весь город мог услышать грохот от битого стекла из-за стоявшей на улице мертвой тишины.

Меня не покидала мысль о том, что дверь долго не выдержит напора желающих вломиться. Понимая, что мне ничего не остается, кроме как прыгать вниз, я взобрался на подоконник и выбил руками последние мешавшие осколки. Высунувшись немного из окна, я взглянул на бетонное покрытие, которое ждало моего приземления. Несмотря на то, что это был лишь второй этаж, высота казалась внушительной. Однако выбора не оставалось. Собрав все мужество в кулак, я прыгнул вниз.

– Ах! Зараза! – закричал я во время полета.

Соприкоснувшись с землей, меня понесло вперед, и я, не устояв на ногах, успел выставить руки перед собой и приземлиться на них.

Ладони пронзила острая боль от сотен осколков разбитого ранее окна. Я поднялся на ноги и окинул взглядом окровавленные раны. Но в целом прыжок прошел успешно – все конечности были целы, а боль от порезов была терпимой.

Мне удалось выбраться наружу, и хотя состояние шока не успело так быстро пройти, чувство облегчения постепенно занимало его место. Мимолетом взглянув на окно, из которого только что прыгнул, я сразу же намерился уносить ноги как можно дальше от этого проклятого места.

К несчастью, все оказалось не так просто: вновь послышался уже знакомый неприятный звук, от которого кровь моментально начала стыть в жилах.

Обернувшись, я увидел вводящее в дикий ужас зрелище: целые толпы темных сущностей со светящимися красными глазами постепенно окружали здание полицейского участка, направляясь ко мне. Они выходили как из-за ближайших домов, так и просто шли по проезжей части, подбираясь все ближе. Только сейчас я заметил, что существа парили над землей, у них не было ног…

В этот миг мой разум полностью отказался воспринимать происходящее. Я стоял на месте, не в состоянии даже моргнуть, а меня продолжали окружать. В считанные секунды чувство появившегося облегчения сменила абсолютная апатия.

Неожиданно кто-то схватил меня за руку и начал тащить. Я тут же удивленно обернулся и увидел перед собой молодого парня со светлыми волосами. В его глазах отчетливо читался страх.

– Ты что спятил? Беги скорее

Больше не в состоянии понимать что-либо, я не стал противиться и побежал за ним. В свою очередь, существа последовали за нами. Несясь на пределе возможностей, нам без особого труда удалось оторваться от преследователей. Несмотря на бесчисленное количество сущностей, по непонятным причинам убежать от них не составило труда – они передвигались не быстрее обычного человека, вышедшего на прогулку.

Мы со спутником скрылись в запутанном узком переулке и бежали до тех пор, пока силы совсем не покинули нас. Какое-то время из-за сильной одышки мы не могли обмолвиться и словом, пока он первый, едва отдышавшись, не обратился ко мне:

– Похоже, мы оторвались. Ты как?

Глава 2. Принимая реальность

– Похоже, мы оторвались. Ты как? Почему не убегал? – удивленным голосом ко мне обратился молодой человек.

Передо мной стоял невысокий парень со светлыми волосами, на вид ему было около семнадцати лет. Какие-либо выделяющие его черты не бросались в глаза. Он был одет в темно-зеленую рубашку, накинутую поверх футболки, на ногах у него были коричневые штаны.

– Вроде живой. Спасибо за помощь. Я просто не ожидал увидеть подобное, тело словно оцепенело. Что это была за чертовщина? Кто эти существа? И где я вообще? Почему этот город пуст?

Все еще находясь под сильным впечатлением, я продолжал обрушивать на спутника шквал вопросов, не успевая дождаться ответов, пока он не прервал меня:

– Постой. Не так быстро. Я расскажу все что знаю, но для начала успокойся, – уравновешенно ответил он, в самую малость вытянув перед собой ладонь правой руки.

– Да, прости… – попытался успокоиться я.

– Меня зовут Зак. А твое имя?

– Ах да, Сай. Меня зовут Сай. Но это единственное, что я помню о себе.

После этих слов, казалось, Зак сильно удивился.

– Так же, как и я. Ничего не помню, кроме собственного имени, – сказал Зак, опустив глаза вниз.

– Не может быть… Ты тоже?

Все мои недавние ожидания разузнать хоть что-нибудь мгновенно испарились, навеяв грусть. Похоже, он был в таком же положении, как и я. С другой стороны, мне стало легче от того, что удалось повстречать кого-то еще.

– Я прятался неподалеку отсюда, услышал звон разбитого стекла и отправился проверить. Затем увидел тебя, окруженного теми тварями, ну а дальше ты знаешь. Честно говоря, при встрече с тобой у меня появилась надежда на то, что ты можешь знать ответы на вопросы, которые только что сам задал мне.

Я слушал Зака, и мои собственные надежды понять что-либо продолжали улетучиваться.

– Что за безумие тут происходит? Одно дело – наши воспоминания, и этот странный, пустой город, но те существа… – сказал я, словно жалуясь на складывающуюся ситуацию.

– Я тоже пытаюсь во всем разобраться, но пока ты первый человек, которого я тут встретил за три дня.

От удивления я непроизвольно дернул головой.

– Целых три дня? Ты уже так долго тут находишься?!

– Да. А ты?

– Я очнулся лишь пару часов назад.

Зак опустил глаза, задумался о чем-то, а потом сказал:

– Ясно. Полагаю, ты тоже почувствовал некое жжение в груди и увидел яркий свет, когда только пришел в себя?

Я снова удивился: неужели с ним произошло то же самое, что и со мной?

– Да… – неуверенно ответил я.

С каждой минутой происходящее вокруг начинало пугать меня все больше.

– Может, нас кто-то похитил и специально стер нашу память? – неожиданно мне в голову пришло такое предположение.

– Не знаю, все слишком запутано. Те существа… Но ты тут и дня не провел, так что наверняка не успел заметить.

– Заметить что? – настороженно от меня последовал следующий вопрос.

– Не знаю, возможно это происходит только со мной, но я не чувствую холода или тепла. Иными словами, совершенно не ощущаю температуру воздуха, – сказал Зак без каких-либо эмоций, будто для него это уже являлось нормой.

Услышав это, я понял, что со мной происходит то же самое. Я чувствовал себя комфортно, но в тоже время не мог сказать, холодно или тепло сейчас на улице.

– И это не все, – продолжил Зак. – За все проведенное мной время здесь, я так и не почувствовал жажду или голод. Мне совершенно не хочется есть или пить.

Я широко раскрыл глаза от удивления. Чем больше он говорил, тем больше вопросов возникало, и я предположил:

– Может быть, мы погибли, и это загробный мир?

– Надеюсь, это не так, да и сомневаюсь. Несмотря на все сказанное мной ранее, я все еще чувствую усталость, а также потребность во сне. Не думаю, что мертвым нужен сон, – сказал он, постаравшись внушить надежду.

– Хочется верить, – я нервно улыбнулся. Хоть в его словах и можно найти логику, однако это не слишком обнадеживало.

– Похоже, что мы лишены некоторого спектра чувств.

– Как такое вообще возможно?

Мне стало окончательно ясно, что Заку, также как и мне, совершенно ничего неизвестно обо всем происходящем. Но, в любом случае, я был рад, что теперь буду искать ответы не в одиночку. Надеюсь, нам удастся встретить того, кто будет знать больше, чем мы. Пока что я категорически отказывался принимать мысли о загробном мире.

– А эти существа, от которых мы уносили ноги, ты уже встречал их ранее? – последовал от меня новый вопрос.

– В первую проведенную мной тут ночь я видел их из окна квартиры, в которой укрывался. Мое внимание привлек звук, доносившийся от них. До сих пор помню ощущение этого ужаса от увиденного, до дрожи в теле. Не знаю, кто они, но знакомиться с ними ближе я бы не рискнул.

На удивление, Зак рассказывал обо всем без особых эмоций. Во время беседы с ним, складывалось впечатление, что он довольно таки спокойный человек.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнул я.

– Одно могу сказать наверняка: они медлительные и передвигаются толпой.

– Я совершенно не понимаю, что происходит, голова идет кругом.

– В таком случае, почему бы нам где-нибудь не укрыться и переждать ночь? Завтра днем, можно будет продолжить искать ответы на наши вопросы, – предложил Зак.

– Думаю, это здравая идея. Но где ты предлагаешь нам укрыться? – поинтересовался я.

– Тут это не проблема. Когда я выбирал себе ночлег, то забирался повыше – мне казалось так безопасней. Все двери в квартиры, в которые я заходил, были не заперты. К счастью, вокруг немало многоэтажных домов. Однако, как ты уже наверняка понял, в городе нет электричества, поэтому лифтом нам воспользоваться не удастся.

– Иными словами, мы можем выбрать любую квартиру для ночлега?

– Похоже, что да.

Мы выбрали один из ближайших многоэтажных, вероятно, когда-то в прошлом жилых домов и отправились внутрь. Нам пришлось бы подниматься вверх по лестнице в кромешной тьме, если бы не зажигалки, которые Зак достал из своего кармана. Он сказал, что подобрал несколько в одном из магазинов, пока днем блуждал по городу.

Поднимаясь по ступенькам, я по-прежнему думал над словами Зака, а также рассуждал о тех сущностях с красными глазами. Вдобавок, у меня проскакивали мысли о том, можно ли доверять моему новому товарищу. Хотя мне он и казался надежным парнем, но все же я решил быть начеку – неизвестно чего еще можно ждать от этого места.

Мы решили не подниматься выше пятнадцатого этажа. Как и сказал Зак, первая же дверь в квартиру, открытая нами наугад, оказалась не заперта. Зайдя внутрь, я сразу обратил внимание на хороший ремонт, а сама квартира оказалась достаточно просторной. Она состояла из двух спален, гостиной, переходящей в кухню, и ванной комнаты. Несмотря на дорогой ремонт, ничего особенного не бросалось в глаза, а темные комнаты навевали тоску.

– Смотри, здесь две спальные комнаты – повезло с первого раза. Давай тут и переждем до утра, что скажешь? – спросил Зак.

– Квартира выглядит отлично. Согласен, можно переночевать здесь. Но может, для начала, осмотримся? Вдруг найдем что-нибудь полезное.

– Если хочешь, то пожалуйста, но она пустая. Тут только и есть, что мебель. Впрочем, как и во всех других таких же квартирах.

Не то, чтобы я сомневался в словах Зака, но все-таки решил порыскать по полкам и шкафам. В итоге, сказанное им подтвердилось – внутри кроме мебели ничего больше не было. Стоило мне закончить осматривать комнаты, как Зак поинтересовался:

– Удалось что-то найти?

На его лице было написано, что ему известен ответ.

– Ничего, как ты и сказал.

– Ладно, нужно постараться немного поспать и набраться сил. Завтра будем разбираться дальше.

И впрямь, до наступления утра не было смысла слоняться по кишащему непонятными тварями городу.

– Да, хорошо. И, Зак… – я окликнул его, когда он уже собирался идти в одну из комнат.

– А?

– Спасибо, что сегодня помог мне убежать от тех тварей.

– Да перестань, – смущенно отмахнулся Зак, – я ничего такого не сделал. К тому же, я был безумно рад встретить живого человека…

Мы дружелюбно улыбнулись друг другу, и каждый из нас отправился по своим комнатам. Я завалился на кровать. Казалось, что в реальности такого просто не может быть, и это всего лишь дурной сон. Стоит мне только проснуться, и все сразу же закончится. Да и тот факт, что мы ничего о себе не помнили, только усугублял наше положение. Я беспокойно ворочался в постели, а мысли все продолжали возникать одна за одной, не давая уснуть. Лишь под самое утро, каким-то чудом мне удалось отправиться в мир сновидений на пару часов.

Почувствовав сквозь сон толчки в плечо, я с трудом разлепил глаза и увидел стоящего надо собой Зака.

– Эй, Сай, пора вставать. Ты так весь день проспишь. На улице уже светло, – сказал он с едва заметной улыбкой.

Я принялся с остервенением тереть свои веки, задевая ладонями лицо, и пробормотал:

– Да-да, уже встаю.

Досадно признавать, но все произошедшее вчера оказалось реальностью, а не безумным сном. Опечаленный этим фактом, я медленно встал с кровати. Повернулся к окну, мельком оценив погоду снаружи, – было пасмурно.

– А на улице что, дождь?

– Дождя нет. Но знаешь, все эти дни, что я провел здесь, были такими же. С того момента, как очнулся в этом городе, мне ни разу не пришлось увидеть солнце. Как ни проснусь – вечно мрачное небо, и, тем не менее, дождь ни разу так и не пошел…

– Можно предположить, что это очередные странности данного места.

– Пожалуй… К слову, как ты? Чувствуешь что-нибудь: жажду, голод?

Зак сверлил меня глазами, с нетерпением дожидаясь ответа.

– Хм, вроде бы нет. Я не хочу ни есть, ни пить. Все, как ты и говорил.

– Вот как, – задумчиво почесал он лоб.

Я присел на кровать и принялся надевать обувь. После небольшой паузы поинтересовался:

– Куда мы сегодня направимся, Зак?

– Боюсь, что вариантов не особо много. Будем осматривать окрестности города. Может, удастся что-нибудь выяснить, либо еще кого-нибудь встретить.

– Да уж. Наверное, это все, что нам сейчас остается.

Очевидно, что он тоже не знал, что нам делать дальше. Но винить его было не за что, я и сам ничего не понимал.

Собираясь уже покидать квартиру, я случайно обратил внимание на свои ладони. Как ни странно, на них не было ни царапины, учитывая, что вчера я проскользил ими по осколкам от разбитого окна. Каким-то образом раны затянулись всего за одну ночь.

Спуск вниз занял совсем немного времени, и я вновь оказался на улицах безлюдного города, хотя и радовало то, что уже не в одиночку.

– Слушай, Зак, а те существа… На них ведь только ночью можно наткнуться? – озадаченно уточнил я.

– Не скажу наверняка, но лично я встречал их лишь ночью. По этой причине, как только начинало смеркаться, я тут же принимался искать себе убежище.

– Вот как. Надеюсь, их и правда можно встретить лишь ночью. Хотя, я бы и вовсе предпочел больше никогда не встречать их.

– Понимаю, – Зак ответил на это улыбкой.

Тем временем, мы не спеша шли по пустынным улицам города, осматривая все вокруг, в надежде найти хоть какие-то зацепки. Вдруг Зак остановился.

– В чем дело? Заметил что-то? – насторожился я.

– Хм, мне кажется, что я здесь уже проходил, улицы выглядят знакомо.

– Может, просто память начала возвращаться?

– Хотел бы я, чтобы это было так, – печально вздохнул Зак, – но мне кажется, что я проходил по этим улицам ранее. Все выглядит подозрительно знакомым…

– Мы ведь даже не знаем, куда идти… А что, если нам забраться на крышу какого-нибудь высокого здания, чтобы осмотреть окрестности? – предложил я. – Возможно, повезет что-нибудь увидеть с высоты.

Услышав это, мой спутник тут же обернулся ко мне. Кажется, идея его заинтересовала. Зак ответил:

– Ты прав. Думаю, это лучшее, что мы можем сейчас предпринять. Наверное, мне стоило сделать это куда раньше. Если я не ошибаюсь на счет того, где мы сейчас находимся, то дальше по улице будет два высоких здания, под пятьдесят этажей каждое.

– Целых пятьдесят этажей по ступенькам… – тихо и с сожалением промямлил я. А ведь сам идею подал.

– Ты что-то сказал?

– Нет-нет, ничего, – вяло улыбнулся я в ответ. – Звучит отлично. То, что нужно.

– Тогда давай поспешим.

Казалось, он загорелся идеей, но прежде меня интересовало кое-что еще.

– Постой. Все хотел спросить, где ты достал те зажигалки?

– Зажигалки? Ах да. Когда осматривал местность, просто зашел в супермаркет, взял некоторые полезные вещи и пару зажигалок в том числе.

– Ты не против, если перед тем, как идти к тем высоким зданиям, мы зайдем еще в какой-нибудь магазин? Вдруг повезет найти что-то полезное.

– Хорошо, как скажешь, – сказал со вздохом Зак.

Я понимал, что ему не терпится забраться как можно выше, но прежде не помешало бы запастись необходимыми вещами.

К счастью, нам не пришлось долго искать, по дороге попался довольно крупный супермаркет. Мы зашли внутрь, и я тут же кинулся осматривать полки. Очередная странность этого места: супермаркет был полон всякой всячины. Сперва я взял себе удобный рюкзак, Зак, в свою очередь, поступил также. После чего, я принялся собирать всё, что могло пригодиться, начав с источников света, таких как зажигалки и свечи.

– Но как же это все-таки странно. Даже если город покинули, почему все двери открыты, а полки забиты новыми вещами? – искренне удивился я.

– Мне также это не дает покоя, – задумался Зак. – И у меня не очень хорошее предчувствие относительно всего, что с нами происходит, – зловеще закончил он.

Собрав необходимые, по нашему мнению, вещи, мы с Заком покинули магазин. После чего продолжили держать курс к высоким зданиям, но стоило нам свернуть за первый попавшийся на нашем пути угол, как мы оба замерли на месте от неожиданности. Всего в нескольких метрах от нас шла милая девушка с длинными шелковистыми волосами. Она была примерно одного с нами возраста. Из одежды на ней был синий свитер и юбка сливового цвета. Особенно выделялись ее красивые большие глаза голубого цвета. Заметив нас, она так же застыла от удивления и неожиданности…

Глава 3. Лина

Все трое молча таращились друг на друга, пока девушка не заговорила первой:

– Кто вы?

– Мое имя Сай, а это – Зак, – представил я нас.

– Нет! Я не о том! – мотнула она головой. – Ваши имена меня интересуют сейчас меньше всего. Почему я нахожусь в этом месте? Почему ничего не помню? Кто вы и что тут делаете?!

Девушка была не очень-то приветливой, но я мог её понять.

– Зак, может, лучше ты попробуешь ей объяснить?

– Я? – в недоумении отозвался Зак.

Она постаралась как можно незаметнее отступить назад. Было видно, что незнакомка нас явно опасается. Что не удивительно, учитывая обстоятельства встречи.

Я снова обратился к ней:

– Послушай, мы не причиним тебе вреда.

– В таком случае, ответьте хотя бы на один из моих вопросов.

– Эмм… Дело в том, что мы и сами ничего толком не знаем, – замялся я. – Вчера, среди ночи я пришел в себя, лежа на улице. У меня так же, как у и тебя, нет ни единого воспоминания о себе, за исключением собственного имени. Я бродил по улицам, но, кроме Зака, больше никого не встретил. К слову, он тоже ничего не помнит. Город пуст, будто его покинули. Но теперь мы встретили и тебя.

Мне подумалось, что о тех жутких существах, которых я видел вчера, ей пока точно не следует говорить.

– Попробуй успокоиться, – примирительно выставил я ладони вперёд, – ты тоже должна помнить свое имя, как и мы, я уверен.

– Да, я его помню. Меня зовут Лина.

– Отлично! Уже что-то.

Я улыбнулся и попытался подойти к ней ближе, но ее голос заставил меня остановиться.

– Голова идет кругом. О чем ты вообще говоришь? Что значит – город пуст? Я совсем недавно пришла в себя, лежа посреди улицы, и теперь наткнулась на вас. Все, что вы мне рассказываете, звучит как какой-то бред. Вы разыгрываете меня? – девушка явно разозлилась.

– Давай по порядку. Сейчас мы тебе расскажем все, что уже сами выяснили.

– Нет уж! Сначала я хочу сама осмотреться!

«Ну вот, – подумал я, – начала нервничать». Я неловко улыбнулся и попытался снова приблизиться к Лине, но не смог, так как она сделала еще один осторожный шаг назад. И в этот же миг, повернувшись к нам спиной, начала быстро удирать. В полном недоумении я смотрел ей вслед.

– А ты неплохо ведешь переговоры, – с издёвкой сказал Зак.

– Я, по крайней мере, старался ее успокоить, а не просто молча стоял, как ты, – упрекнул я его в ответ.

– Ну, прости. Мне показалось, что ты чуть старше меня, и у тебя должно быть больше опыта в общении с противоположным полом. Подумал, что если будешь говорить ты, то вызовешь больше доверия. Ошибся, – закончил Зак с невинной улыбкой. А я едва не покраснел от его слов.

Мы со всех ног бросились бежать вслед за девушкой, с которой только что познакомились. Опасно оставлять ее наедине с этим городом. К тому же, еще один соратник нам не помешает.

Лина оказалась довольно шустрой, но мы постепенно нагоняли ее. И вот, спустя совсем немного времени, девушка была уже практически перед нами.

– Эй, постой! Даю слово, мы не тронем тебя! – пытался я до неё докричаться.

Обернувшись и увидев, что мы следуем за ней, Лина продолжила бежать, не сбавляя скорости. Похоже, я ее совсем не убедил.

Со стороны, наверное, можно было подумать, что мы злоумышленники, преследующие свою жертву. Наверняка девушке было страшно, но бросать ее здесь совершенно одну нам тоже не хотелось.

Впереди показалась вывеска небольшого магазинчика. Лина уже почти поравнялась с ним, а мы с Заком практически догнали ее. Как вдруг меня снова охватило то странное чувство, как и тогда, в полицейском участке. Внезапно, на огромной скорости прямо перед Линой что-то вылетело из магазина, разбив при этом стену и стеклянную витрину вдребезги. Осколки и кирпичи разлетелись во все стороны. Мы с Заком остановились от неожиданности. Лину слегка задело обломками и откинуло в сторону, из-за чего девушка не смогла удержать равновесия и свалилась на землю. Оправившись от падения, она подняла голову, чтобы осмотреться, но застыла на мгновение в шоке, а затем пронзительно закричала.

Возле девушки на четырех конечностях стояло жуткое существо, превосходившее ее в размерах, не менее чем втрое. Кожа чудовища имела серый цвет с темным оттенком, а видневшиеся клыки казались не менее острыми, чем когти. Оно не было похоже ни на одно из известных мне созданий.

Монстр повернул свою голову к Лине, пронизывая ее своим злобным взглядом и издал неистовый вопль. Парализованная от страха девушка не могла сдвинуться с места.

– Это безумие! Что это еще за тварь? – в ужасе воскликнул я.

– Я не знаю.

По сдавленному голосу и испуганному лицу Зака было ясно, что подобное он тоже видит впервые.

Нужно было немедленно что-то предпринять, иначе это существо точно разорвало бы Лину на части. Но от внешнего вида монстра мне самому становилось чертовски страшно. Единственное, что мне пришло на ум – это отвлечь от нее чудовище.

Я поднял лежавший у своих ног обломоккирпича и изо всех сил швырнул его в монстра, который уже собирался наброситься на перепуганную девушку. Кирпич угодил ему точно в голову. Монстр снова завопил, но теперь уже повернувшись в мою сторону. Я смог переключить его внимание на себя, но что мне теперь было делать самому? Существо тут же понеслось по направлению к нам с Заком. Мы едва успели отскочить в разные стороны. Монстр в прыжке ударил длинной лапой по земле, разбив тротуар. Стоило нам среагировать чуть позже, как мы тут же погибли бы. Теперь все, что нам оставалось, – как можно скорее уносить отсюда ноги.

Мы с Заком разбежались в разные стороны, но существо выбрало своей целью меня. Проклятье! Хотел помочь той девушке и не подумал сразу о последствиях, но теперь прикончат меня? Я ведь ничего еще не успел выяснить о себе.

Было очевидно, что в скорости мне с ним тягаться бессмысленно. Единственным выходом казалось попробовать укрыться в каком-нибудь здании. Перед собой я увидел застеклённый вход в многоэтажный дом. Адреналин заставлял моё сердце биться, что есть мочи, подстегивая и без того разогнанный до предела организм. Ни в коем случае нельзя позволить монстру настичь меня, иначе – конец! Мне нечего противопоставить этому громиле…

Оставался последний рывок, и я бы оказался внутри, но над моей головой пронеслось это чудовище. Не рассчитав силы, оно влетело прямо в стеклянные двери впереди меня, разбив проход и отрезав мне единственный путь к спасению. На миг остановившись, я рванул было в другую сторону, но монстр слишком быстро оправился от столкновения и уже поднялся на ноги. Совершив мощный прыжок, существо оказалось практически прямо передо мной. В этот момент я понял, что у меня больше не выйдет убежать. Стоило мне повернуться к нему спиной, и меня бы разорвали в клочья.

Черт! Черт! Черт! Я не хочу вот так погибнуть. Остается только сражаться. Но что я могу? Чудовище оскалилось и уставилось мне в глаза. Стало ясно – оно сейчас атакует. Больше времени на размышления не оставалось.

Тем временем, Зак что есть силы помчался к Лине, чтобы привести ее в чувство и убежать с ней как можно дальше.

– Ну что, уродина, ты хочешь меня сожрать? – заорал я на монстра, чтобы совладать с паникой. – Только не думай, что у тебя это так просто выйдет!

Несмотря на мой суровый взгляд и уверенную речь, я был преисполнен страха.

Существо сорвалось с места и помчалось мне навстречу. Я же, стиснув зубы, приготовился. Внезапно, как в ночь моего пробуждения в городе, из моей груди снова начал исходить яркий свет, от которого я почувствовал жжение. Не успев даже этого осознать, я ощутил, как сжимаю нечто в своей руке, и быстро опустив взгляд, увидел, что держу клинок, который буквально возник из ниоткуда.

Прежде, чем я успел понять, что происходит, чудовище уже было в шаге от меня. Машинально делая шаг в сторону, я взмахнул клинком что было сил и попал врагу по шее, тем самым снесши ему голову. В то время, как она взлетела в воздух, тело твари по инерции понесло вперед. Почти сразу оно стало преобразовываться в нечто, напоминающее черный песок, который, соприкоснувшись с землей, превратился в темный густой постепенно испаряющийся дым.

На месте, где еще совсем недавно лежало обезглавленное существо, появился необычный камень темно-синего цвета, переливающийся словно драгоценный. Я до сих пор не мог понять, что произошло.

Я что, до сих пор жив?!

В моей руке по-прежнему находилось оружие, благодаря которому мне удалось выжить, но стоило начать его рассматривать, как оно медленно преобразовалось в светло-голубую дымку и испарилось.

– Что это такое? Что со мной происходит? – в недоумении я задавал вопросы самому себе.

Ребята также стали свидетелями всего, что произошло. Похоже, что для Лины все это оказалось слишком. Глаза девушки закатились, и она едва не рухнула на землю, как в последний момент Зак успел ее подхватить.

– Эй, держись!.. Кажется, она потеряла сознание! – воскликнул он в полной растерянности.

Неудивительно. Все было так сумбурно, что, без капли преувеличения, у самого голова шла кругом.

Собравшись, я подошел к камню, лежавшему на месте поверженного монстра, осторожно взял его в руку и принялся рассматривать. А это что еще такое? В любом случае, думаю, стоит забрать камень с собой. Уверен, это не просто безделушка.

Все еще пребывая в растерянности, я направился к Заку, который держал на руках потерявшую сознание Лину. По парню было видно, что он тоже находится в полнейшем недоумении и не знает, что ему делать.

– Что с ней? – взволнованно спросил я.

– Она потеряла сознание, но, думаю, с ней все будет хорошо.

– Ожидаемо, – хмыкнул я. Меня самого трясло не на шутку после всего случившегося.

– Прости, Сай, – Зак потупил взгляд, – я растерялся. Не знал даже, чем тебе помочь.

– Ничего, Зак. Тебе не за что извиняться, я сам был напуган и не понимал, что делаю.

Из-за постоянных потрясений, настроение совсем пропало. Морально это давило все сильнее.

– Но как ты это сделал? Ты одним взмахом положил эту тварь. Более того – где ты взял тот меч? – в полной растерянности задавал вопросы Зак.

– Я и сам ничего не понимаю. Думал, мне уже конец, не было и шанса на спасение. Вдруг из моей груди вырвался яркий свет, как в момент моего пробуждения, а потом я почувствовал, что сжимаю рукоять клинка. После такого, думаю, пора перестать удивляться чему бы то ни было, – грустно ответил я, устало взглянув на Зака.

– Это и правда какое-то сумасшествие. Вместо ответов у нас рождаются лишь новые вопросы. И, к слову, что это за камень у тебя в руке?

– Не знаю, но он появился на месте убитого чудовища. На всякий случай я решил его подобрать. Возможно, он нам еще пригодится, – я убрал камень и вздохнул. – Зак, если ты не против, давай разберемся с этим позже? Хочу как можно скорее уйти отсюда. Нужно найти место, где можно укрыться и подождать, пока Лина придет в себя. Да и после всего этого я чувствую себя не лучшим образом.

– Да, конечно, ты прав. Тем более, скоро уже начнет темнеть.

Мой товарищ помог уложить потерявшую сознание девушку мне на спину, и мы отправились вперед, следуя по тому же маршруту, что и с самого начала. Спустя короткое время мы стояли перед высокими зданиями, о которых прежде упоминал Зак. Но так как теперь с нами была лишенная чувств девушка, подъем на самые верхние этажи стал непростой задачей. Поэтому, на сегодня мы решили ограничиться девятым этажом, и даже это оказалось весьма нелегко. К моменту, когда мы достигли желаемой цели, на улице уже стемнело. Пока я был с Линой, Зак проверил несколько квартир и ему удалось найти подходящую – в ней было целых четыре спальных комнаты и гостиная. Это было даже больше, чем нам необходимо.

Мы уложили на кровать все еще пребывающую без сознания Лину, а затем задернули все окна занавесками и подготовили свечи в ожидании ночи. После чего отправились в гостиную и сели на диваны, стоявшие вокруг длинного стеклянного журнального столика. Нужно было наконец придти в себя и просто поговорить.

– Роскошная квартира. Наверняка, раньше тут жили богачи, – сказал восторженно Зак, оглядываясь по сторонам.

Я промолчал. Сейчас было совершенно не до роскоши, окружавшей нас. Находясь в таком настроении, беседовать особенного желания не возникало, да и сил осталось не много.

– Все-таки очень жутко ничего не помнить о себе, – наконец, заговорил я. – И если бы только это. Увиденное за такой короткий срок пребывания в этом городе не даёт мне покоя. Несмотря на то, что я не помню событий из собственной жизни, все же у меня осталось осознанное восприятие вещей. Я даже помню, как пользоваться компьютером и телефоном. Знаю, как работает интернет, знаю химический состав воды и воздуха и все в таком духе. Но все эти существа, ситуация и клинок, появившийся из ниоткуда в моей руке, – это определенно что-то неестественное.

– Прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, – ответил Зак. – Я и сам не знаю, кто я такой, что вообще делать, где мы… И уж тем более, что это за твари, которых мы недавно повстречали. Возможно, они и стали причиной того, что этот город покинули.

– Тогда почему мы все еще здесь, и к тому же каждый из нас ничего не помнит, кроме собственного имени? Это не может быть простым совпадением.

– Ты прав… – сказал Зак, печально опустив глаза.

Мы оба устали как физически, так и морально. Пообщавшись еще какое-то время, мы не успели заметить, как наступила глубокая ночь, после чего оба разошлись по комнатам. Я сразу же завалился на кровать. Хотя мой разум не покидали десятки мыслей, невыносимая усталость, охватившая меня с ног до головы, заставила быстро уснуть.

Проснувшись, я практически сразу же поднялся с кровати и, подойдя к окну, раздвинул занавески. На улице уже начало светать, хотя похоже, что еще было очень рано. Несмотря на это, я чувствовал, что уже вполне выспался.

Наверное, стоит проверить, как там девушка.

Слегка толкнув приоткрытую дверь, я вышел в гостиную. На полу, глядя в панорамное окно, сидела Лина. По всей вероятности, она не слышала, как я вышел из комнаты, и по-прежнему не замечала меня.

Надеюсь, теперь выйдет с ней нормально поговорить. Я подошел ближе, но все еще оставался не замеченным.

– Ли-на? – тихо протянул я.

Девушка буквально подскочила от неожиданности.

– Ах! – резко обернувшись, она приглушенно вскрикнула. – Ты что делаешь? Знаешь, как я испугалась? – предъявила она с яростным взглядом.

– Извини, я не хотел тебя пугать.

– Нельзя же вот так подкрадываться к людям со спины, – сказала она, слегка успокоившись.

– Говорю же, прости. Я просто хотел узнать все ли с тобой в порядке.

– Ах, пожалуй, все в норме. Я нахожусь в какой-то квартире, в которую даже не помню как попала, с двумя незнакомыми парнями. Плюс этот мрачный город, в котором ни души кроме нас троих. Точно, забыла упомянуть о чудовище, которое меня вчера чуть не прикончило, а еще о том, что я ничегошеньки о себе не помню.

Я тяжело вздохнул. Думаю, она в порядке.

– Может, нам все же стоит поговорить нормально? Тогда до тебя дойдет, что я точно в таком же положении, как и ты.

Похоже, что она наконец-то успокоилась и была готова меня выслушать.

– Хорошо, я тебя слушаю.

Я рассказал ей обо всем, что со мной случилось после того, как очнулся в этом городе. И о Заке тоже. На удивление, Лина совершенно спокойно меня выслушала, ни разу не перебив.

– Даже после того, что я увидела вчера, все равно тяжело в такое поверить. Но когда я пришла в себя, со мной произошло то же, что и с вами двумя. Думаешь... А что, если мы погибли и попали в это место? – задав этот вопрос, она приуныла.

– Мы уже обсуждали это с Заком. Он считает, что мертвецам вряд ли нужен сон. Да и пока нет причин так полагать. Я с этим тоже согласен.

Задумавшись о своём, она на какое-то время замолчала.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка.

– А? За что? – удивился я.

– Ты еще спрашиваешь? Вчера ты меня спас. Если бы ты не справился с тем существом, не отвлек его от меня, сейчас, думаю, я бы не сидела с тобой тут. Так что спасибо тебе!

В ответ я мягко улыбнулся.

– Все в порядке, я ведь не мог тебя там бросить на растерзание чудовищу. Хотя, до сих пор и сам не понимаю, как мне удалось его одолеть. Сейчас нам лучше держаться вместе.

– Ну, особого выбора у меня все равно нет. Не скитаться же по заброшенному городу в одиночестве.

– Хах. Согласен, – ухмыльнулся я.

– И что мы будем делать дальше? – поинтересовалась Лина.

– После того, как на улице станет немного светлее, поднимемся на крышу этого здания и попробуем осмотреться. Исходя из того, что увидим, будем действовать дальше.

– То есть, особого плана нет? – хмыкнула она.

Мне кажется, эта девушка точно не подарок. Но что поделать.

– У тебя есть идеи получше?

– Нет-нет, давайте осмотримся, как скажешь. И мне бы еще хотелось принять душ.

По крайней мере, теперь она общалась со мной в более дружелюбно ключе.

– Эм… Попробуй, – я отвёл взгляд в сторону, сомневаясь, что у неё это выйдет.

– Еще бы одежду постирать или заменить, а то эта немного испачкалась, – с этими слова девушка посмотрела на свой свитер.

Вот что ее беспокоит в первую очередь…

В ходе нашего общения в гостиную вошел только что проснувшийся и еще зевающий Зак. Вероятно, мы его разбудили своими голосами.

– Как-то вы рано встали. Ты как, Лина, пришла в себя?

– В какой-то степени. Сай рассказал мне обо всем, что знает. Хотя, это не особо проясняет ситуацию.

– Да уж. Ситуация не из лучших, – согласился Зак. – Ну что же, давайте не будем тянуть, пора отправляться на крышу. Пока поднимемся, уже совсем будет светло.

Как и Зак, я сгорал от нетерпения увидеть город с высоты.

– Сперва, я хочу сходить в душ, – заявила Лина.

– Я думал, Сай тебе все объяснил. Тут нет воды, – незамедлительно последовал ответ от Зака.

В комнате повисла тишина. Глаза девушки раскрылись чуть шире. Было видно, что она неприятно удивлена.

– Что-о-о?! – воскликнула Лина.

Глава 4. Путь к стенам

Пока мы с Заком сгорали от нетерпения, Лина продолжала недоумевать.

– Нет-нет! Я могу прожить без еды, но это же душ!!! Мы что, в аду? Я же, я же... – возмущалась она, при этом активно жестикулируя руками.

Показалось, что на ее глаза вот-вот начнут наворачиваться слезы. Нам понадобилось какое-то время, чтобы она успокоилась, после чего девушка все же согласилась подняться с нами на крышу. Хотя на ее лице все еще читалась грусть и обеспокоенность фактом отсутствия воды.

Нам пришлось преодолеть сорок восемь этажей, прежде чем оказаться на самом верху. Путь выдался непростым. Около трех раз мы делали передышки, а на тридцатом этаже Лина принялась вовсю жаловаться на то, как она устала, что, в свою очередь, лишь усложнило подъем. Однако мы справились.

Вновь не запертая дверь, ведущая на крышу, уже не удивляла. Открыв ее, мы один за другим вышли на вершину здания. Без лишних раздумий я направился к краю крыши и встал у металлической ограды, остальные последовали за мной. С такой высоты не составляло труда осмотреть весь город.

Какое-то время мы молча вглядывались в представший перед нами пейзаж. Ничего необычного не бросалось в глаза. Однако можно было сказать наверняка – нас окружали бесконечные каменные джунгли. Погода намекала, что с минуты на минуту польет дождь. Вокруг расположилось множество серых небоскребов, была видна и крупная автомагистраль без единого транспортного средства на ней, а также река, протекавшая через город.

– Какой же большой, – задумчиво произнесла Лина.

– Мы так долго сюда поднимались, неужели все зря? – хмуро спросил Зак.

Я же, в свою очередь, молча направился к противоположному краю крыши, но от увиденного вдруг остановился на половине пути. Стоило ребятам подойти ближе ко мне, как они также замерли от открывшегося вида. Ни один из нас не смог произнести и слова, пока я не прервал повисшую тишину.

– Похоже, что не зря, – наконец заговорил я.

– Это что вообще такое? – ошарашенно спросила Лина, после чего стремительно направилась к самому краю. Сопроводив ее взглядами, мы последовали за ней.

– Я понятия не имею. За то теперь ясно, куда следует держать путь, – добавил изумленно Зак.

Перед нашими глазами открылся вид на огромные, высоченные стены. По всей видимости, они окружали определенный участок города, изолируя его от остальной части мегаполиса. Несмотря на то, что стены находились на приличном от нас расстоянии, не вызывало сомнений, что небоскреб, на который мы взобрались, не мог и на половину сравниться по своей высоте с бетонными гигантами. Увиденное поистине завораживало.

– Это просто невероятно, – произнес я, не в силах оторваться от возвышающихся громадин, – кто вообще мог возвести нечто подобное?

С каждым днем возникало все больше вопросов, что никак не давало покоя. И лично меня это всерьез раздражало.

– Выглядит просто нереально. Ну что, отправимся туда? – предложила Лина, будто бы ожидая этого с нетерпением.

– Постойте, давайте сначала все обдумаем и обсудим, – обеспокоенно сказал Зак.

Мы с Линой удивленно посмотрели на него.

– О чем ты? Что тут вообще обсуждать? Нам нужна была зацепка, и вот она.

– Я не о том, – ответил молодой человек. – Безусловно, туда стоит идти, но для начала присмотритесь внимательно. Это ведь очень далеко.

– И что с того? – перебила его Лина.

– Для начала давайте вернемся внутрь, спокойно сядем и побеседуем. До наступления темноты нам туда точно не добраться. Вы ведь тоже знаете, насколько опасен этот город. Нужно все спланировать, – продолжил Зак.

Самому мне хотелось как можно скорее добраться до стен. Больше не оставалось сил находиться в полнейшем неведении. Настроенный решительно, я принялся спорить с Заком.

– Обсудим? – переспросил я. – Мы можем сделать это и тут. Пусть не успеем дойти до темноты, вокруг множество домов – всегда можно найти укрытие. Не вижу ни одной причины, чтобы медлить!

– За стенами ведь могут быть и другие люди. Возможно, они помогут нам. Не хочу здесь больше торчать, – поддержала меня Лина.

– Я полностью с вами согласен, но давайте мыслить рационально… – Зак, казалось, хотел еще что-то добавить, но последний момент передумал, начав новую фразу: – Ладно, тогда давайте говорить прямо тут. Вы не забыли о том, что произошло вчера?! Какая-то тварь напала на нас среди белого дня. Есть ли гарантии, что этого не повторится?

– И что же ты предлагаешь? – строго спросил я.

– Нам придется передвигаться крайне осторожно, возможно, путь займет далеко не один день. Нужно как можно меньше шуметь и не подходить к зданиям без надобности, – продолжал убеждать нас Зак.

Наш товарищ был прав – спешка в самом деле могла привести к трагичным последствиям. Я снова принялся рассматривать разрезающие город стены колоссальных размеров.

– Хорошо, понял. Пожалуй, ты прав, – произнес я, сожалея, что грубо разговаривал с Заком. – Давайте спустимся вниз и обсудим все спокойно.

Лина, ничего не сказав, лишь посмотрела на меня. Обстановка разрядилась, и мы втроем отправились в квартиру, в которой провели ночь. Так или иначе это пришлось бы сделать, ведь наши рюкзаки остались там. Мы довольно быстро спустились и снова оказались в нашем временном убежище. Взяв вещи, мы расположились на стульях вокруг кухонного стола.

– Теперь у нас появилась зацепка, – начал разговор Зак с серьезным выражением лица. Несмотря на его юный возраст, парень вел себя, как взрослый, чему иногда стоило поучиться. – Определенно мы должны добраться до тех стен, но, как я сказал раньше, на улице небезопасно, а значит, нам стоит быть начеку. Главный вопрос – что же за ними находится?

– Мы сможем это выяснить, лишь когда окажемся там. Все это выглядит так, будто кто-то целенаправленно отделил часть города. Не удивлюсь, если это было сделано с целью защиты от тварей, которых мы повстречали. Хотя, до сих пор в голове не укладывается, как люди смогли построить нечто подобное.

Стоило мне закончить мысль, как послышался голос Лины:

– Ты прав, за стенами могли укрыться другие люди. И, возможно, у них есть электричество и вода, там я смогу принять теплый душ, – последнюю фразу она произнесла тихо, и ее лицо озарила улыбка.

Я взглянул на девушку с ироничным сочувствием, а затем продолжил:

– Даже если это так, то почему мы очнулись за пределами стен, а самое главное – что с нашей памятью? Все трое, мы ничего не помним, за исключением собственных имен. Просто совпадение? Да и тот свет из груди… Слишком много нестыковок, что-то тут не клеится.

Все замолчали, погрузившись в размышления.

– Думаю, гадать бессмысленно. У нас есть не менее пяти часов до наступления темноты, часть пути можно преодолеть сегодня, – выразил свое мнение Зак.

– А тот клинок… – неуверенно проговорила Лина. – В прошлый раз ты одолел то чудовище. Ты ведь сможешь и сейчас нас защитить, так ведь?

Они оба взглянули на меня с надеждой в глазах. К слову, когда Лина вела себя нормально, она превращалась в настоящую милашку.

– Постойте, я же вам говорил, что не знаю от куда появился тот клинок. Ничего такого я не делал, думал, мне конец, как вдруг он оказался в руке. Я не стал бы снова рассчитывать на подобную удачу.

– А что если нам раздобыть оружие? Мы могли бы найти оружейный либо охотничий магазин, – снова спросила девушка.

Мы с Заком озадаченно переглянулись.

– И как же я сам не подумал об этом?! – просиял Зак.

На самом деле, нам стало даже чуточку стыдно, что такую идею предложила девушка.

– Вот только найти один из таких магазинов может оказаться непросто, – заметил я.

– Вообще-то, пока мы несли сюда Лину, я видел неподалеку здание, с виду напоминающее торговый центр. Если я не ошибся, то есть шанс найти внутри что-нибудь для самообороны, – возразил Зак.

И как ему только удается все замечать?

– Стоит проверить, – ответил я. – Давайте не будем тянуть, тем более что мы уже все обсудили.

Придя к общему согласию, мы взяли рюкзаки и, распрощавшись с нашим ночлегом, покинули его.

Оказавшись на улицах безлюдного города, Лина старалась, не привлекая мое внимание, держаться ко мне как можно ближе. Я же делал вид, что не замечаю этого. Полагаю, ей до сих было не по себе после вчерашнего происшествия. Хотя, наши чувства не особо разнились.

Зак вел нас за собой, постоянно находясь настороже. Необходимо было раздобыть средства обороны как можно скорее – до наступления темноты оставалось не очень много времени.

Как и обещал наш проводник, путь вышел недолгим. Подойдя к зданию, мы, к нашей общей радости, убедились, что он не ошибся – это был большущий торговый центр. Хотелось верить, что в нем окажется не только модная одежда и безделушки, но и то, за чем мы пришли.

Помня о чудовище, выскочившем из здания, меня не покидала навязчивая мысль о том, что эти твари могут поджидать нас по всему городу. И стоит только открыть дверь в торговый центр, как из него вылетит такое же существо и накинется на одного из нас, разорвав в клочья.

Совладав со своими мыслями, я первым зашел внутрь, мои товарищи последовали за мной. Дневной свет, проникающий сквозь стеклянный купол крыши, позволял хорошо рассмотреть здание изнутри. Просторное помещение торгового центра было выполнено в форме овала, опоясанного тремя этажами длинных балконов, вдоль которых располагались всевозможные магазинчики. Осторожно, оглядываясь по сторонам, я устремился вперед.

– И сколько же времени понадобится, чтобы найти в таком огромном центре то, что мы ищем? – удивленно поинтересовалась Лина.

– Полагаю, где-то должны висеть списки с наименованиями магазинов, – с этими словами я принялся осматривать ближайшие стены, до которых, к слову, плохо доходил дневной свет из-за нависших над ними балконов. Поэтому мне пришлось воспользоваться зажигалкой, чтобы лучше рассмотреть надписи на различных плакатах. Зак с Линой не остались в стороне и принялись помогать. «Главное не шуметь» – постоянно крутилось в моей голове, словно заевшая пластинка.

– Вот оно, нашел! – радостно, полушепотом заявил я.

Перед нами предстал перечень магазинов, доступных на первом этаже. По некоторым из названий тяжело было определить, что в них продается. По этой причине пришлось проверять каждый, но нам не везло. Не найдя то, что искали, мы поднялись по неработающему эскалатору на второй этаж и принялись изучать еще один список магазинов.

– Смотрите, тут есть «Охота и туризм», – указал рукой Зак на одну из табличек, – возможно, найдем там нужные вещи.

Мне начинало казаться, что вот так просто не выйдет отыскать оружейную лавку и нужно довольствоваться тем, что есть. Даже если в нем не удастся раздобыть огнестрельное оружие, в таком магазине можно найти много полезного.

Без долгих разговоров мы последовали в «Охоту и туризм» и, оказавшись внутри, с зажигалками в руках принялись осматривать полки.

Мне на глаза попался целый ряд со всевозможными фонарями. Я радостно бросился проверять их на работоспособность, но, к несчастью, ни один из них не включился, несмотря на наличие батареек в каждом. Этот факт не сильно ободрял, но времени на раздумья не было. На других стеллажах удалось найти фальшфейеры и сигнальный дым, которые могли нам пригодиться.

Не пропуская ни одной полки, мы набивали рюкзаки всем, что казалось нужным. Лина не отставала, тоже взяв себе с витрины один из рюкзаков. Огнестрельное оружие, к всеобщему большому сожалению, нам так и не удалось отыскать. Зато каждый взял себе по хорошо заточенному охотничьему ножу.

На этом мы решили закончить поиски и скорее выбираться наружу. Покинув торговый центр, мы наконец направились в сторону стен. В запасе по-прежнему оставалось около трех часов до наступления темноты. И хотя нам не удалось найти оружие, мы все равно остались довольны, ведь рюкзаки пополнились множеством полезных вещей, в том числе способных помочь при обороне.

– Вы ведь тоже заметили железнодорожные пути, когда мы осматривали город с крыши? – спросил я, пока мы продвигались по совершенно пустой проезжей части.

– Кажется, что-то такое видела, – задумчиво ответила Лина.

Зак лишь кивнул.

– Думаю, если пойдем через них, сможем сократить дорогу. Иначе придется прилично обходить, – предложил я.

– Я тоже так думаю, – сказал Зак.

Никто не стал противиться этой идее, и мы, между тем, постепенно приближались к месту, о котором шел разговор, пока перед нами не показался железнодорожный вокзал. Наполовину склянное здание выделялось среди остальных как своими объемами, так и внешним видом. Стоило пройти через него по переходу над железнодорожными путями, как мы бы оказались в другой части города, значительно срезав путь.

– Это же вокзал, – обрадовался Зак. – Повезло нам, не придется идти по железной дороге и перелезать через заборы.

Нас с Линой это радовало не меньше.

– Давайте не будем терять время, – поторопил я спутников, и мы зашли внутрь вокзала.

Перед глазами предстал огромный главный зал с разбросанными по нему металлическими креслами для ожидания. По центру висело неработающее длинное табло, а по правую и левую стороны были видны ступени, ведущие на балконы второго этажа, в шахматном порядке огороженные стеклом и декоративным кирпичом.

По всей вероятности, через двери под табло можно было попасть на платформы, но нашей целью являлся переход через пути, поэтому логичнее казалось подняться на второй этаж и поискать дорогу к нему там.

Пока мы рассматривали здание, пусть не с самого начала, но в глаза нам бросилось кое-что странное: сколько мы ни ходили по городу, вокруг все выглядело как новое, а тут в некоторых местах попадалась разбитая и потрескавшаяся плитка. Осколки от нее были разбросаны по всему вокзалу. У одного из балконов, как после взрыва, была отбита его массивная часть. С виду походило на следы сражения.

Наскоро посовещавшись, мы решили не слишком на этом зацикливаться и поскорее подняться наверх. Тем более что времени оставалось мало, да и эхо громко разносилось по пустым помещениям, а шуметь совершенно не хотелось.

Второй этаж был уставлен скамейками для ожидания, по сторонам располагалось множество мелких магазинов, а высокий потолок поддерживали толстые квадратные колонны, обшитые красивым серым пластиком. К слову, некоторые из колонн оказались частично разбитыми, и их обломки валялись всюду под ногами. Плитка была также не в лучшем состоянии.

Осматриваясь, мы двигались к переходу, но тут неожиданно услышали, как открылась дверь, и кто-то зашел внутрь. Я тут же настороженно обернулся на звук. Кто бы это мог там быть?

– Скорее прячьтесь, – сказал я тихо.

Мы с Заком присели, укрывшись за кирпичной оградой балкона. Лина же рванула к колонне, но, не успев еще скрыться за ней, наступила на кусок отколотой плитки. Треск раздавленного осколка разнесся эхом по всему зданию вокзала. Сердце ушло в пятки, и мы с Заком переглянулись в надежде, что это прозвучало не слишком громко.

На короткое время повисла тишина, как вдруг громко прозвучал суровый женский голос:

– Кто здесь?

Все-таки они услышали…

– Там люди, – сказал я шепотом, удивленно взглянув на Зака.

– Тогда, может, стоить выйти? – так же тихо задал вопрос он.

Внизу послышалась беседа:

– Ты только не горячись, Кая. Мало ли кто там может быть, – донесся неуверенный, теперь уже мужской голос.

– Ладно, давайте выходить, – прошептал я Заку.

Он не успел ответить, как неожиданно в нескольких метрах от меня на безумной скорости что-то пронеслось сквозь стеклянную ограду балкона, разнеся при этом ее на мелкие осколки и вдобавок столкнувшись с одной из колон и разбив часть ее вдребезги.

– Ты что творишь?! Совсем сдурела, Кая? – громко прозвучал тот же перепуганный мужской голос.

– Я спросила: кто здесь? – вновь послышался тот же голос, не обратив на слова своего спутника никакого внимания.

Глава 5. Столкновение

Перепугавшись не на шутку, мы только еще больше насторожились. Произведенный по нам выстрел напрочь отбил желание выходить к неизвестным. Неужели, открыв вот так огонь, они действительно ждали, что мы рискнем показаться из своего укрытия? Ни о каком доверии к ним не могло идти и речи. К тому же, что за оружие способно на такое?

Нужно было как можно дальше отойти от края балкона. Жестом я показал Заку, чтобы он перемещался к колоннам, за одной из которых пряталась Лина.

Он успел лишь кивнуть головой, как нечто вновь пронеслось мимо, разнеся еще одну часть ограды, к счастью, теперь уже не так близко к нам. Мы сразу же кинулись к новому укрытию. Лина сидела на полу за колонной, испуганно поджав колени и обхватив их руками, но стоило ей увидеть, что мы невредимы, как девушка облегченно вздохнула.

Тем временем снизу доносились голоса тех двоих. Они о чем-то спорили.

– Нам нужно постараться незаметно добраться до перехода. Вряд ли их там много, слышно всего двоих. Думаю, у нас выйдет, – шепотом я обратился к ребятам.

Зак держался более чем достойно, в то время как Лина выглядела очень напуганной. Я тихо переместился, сев рядом с ней, и положил руку на ее плечо.

– Не бойся. Мы справимся, поверь мне. Случись что, мы не дадим тебя в обиду.

В ответ она неуверенно кивнула.

Глядя на сидевшую рядом испуганную девушку и размышляя над ситуацией, в которой мы оказались, мой страх начал отступать, уступая место гневу. В голове крутилась навязчивая мысль: кто дал им право вот так по нам палить? Снова раздался выстрел, за которым последовал громкий звук рушащихся элементов архитектуры вокзала.

– Передвигайтесь, прячась за колоннами, и держитесь подальше от края балкона. А теперь – вперед, – снова сказав шепотом, я взял Лину за руку и рванул с ней к следующей ближайшей колоне. Зак поступил так же.

Похоже, люди, стрелявшие по нам, услышали топот от наших перебежек, из-за чего попытки прикончить нас участились. До поворота оставались считанные метры. К этому моменту по какой-то причине огонь вдруг прекратился.

Проскользнув за угол, мы быстро вбежали в высокие открытые двери, ведущие, как нам казалось, к мосту, и остановились на месте. Никакого перехода тут не было, вместо него оказался еще один зал ожидания повышенной комфортности. Омраченные положением наших дел, мы со всех ног рванули к окнам.

Снова разочарование. Прыгать не вариант – слишком высоко. Вдобавок, из этих окон мы увидели тот самый мост, который и был переходом через железнодорожные пути. Стоило нам выйти к платформам с самого начала, как сейчас мы бы уже его пересекали.

– Как же так? – опечаленно спросила Лина. – Мы ведь думали, что тут переход. Что нам теперь делать?

– Нужно скорее покинуть этот зал, – это все, что я смог сказать.

Я был в полной растерянности, ведь не имел не малейшего представления о том, как действовать дальше.

Стараясь не издавать лишнего шума, мы втроем подбежали к дверям, ведущим обратно на балконы. Шума от выстрелов уже давно не было слышно. Жестом я показал остальным, чтобы оставались на месте. Задержав дыхание от напряжения, я попытался как можно незаметнее высунуть голову из дверного проема, чтобы осмотреться, и тут увидел краем глаза двух человек, стоявших на втором этаже. Они находились не так далеко от нас и о чем-то оживленно спорили или, скорее, даже ссорились. Парень держал девушку за плечи, будто бы пытаясь успокоить. В своих руках она сжимала нечто напоминающее длинный, необычной формы лук, от которого исходило серебристое свечение. Неужели он старался утихомирить ее? Хотелось верить, что, в отличие от девушки, он был настроен менее враждебно.

Я понимал, что если мы сейчас выйдем из зала, есть вероятность, что нас заметят, а если останемся на месте – они сами заглянут сюда и тогда уже совершенно точно обнаружат нас. На ум пришла одна безумная мысль…

Я вернулся к ребятам и объяснил ситуацию:

– Они уже совсем рядом. Как и предполагалось, их всего двое: парень и девушка. Причем оружие, скорее всего, только у девушки. Если выбежим из зала, нас точно заметят, если останемся тут – также обнаружат. Конечно, мы можем попробовать спрятаться, хотя подходящих для этого мест в зале считай нет. Вероятно, кому-то из нас и повезет остаться незамеченным, но я предлагаю дать отпор.

– Но у них ведь есть оружие, – обеспокоенно сказала Лина.

– Сейчас кое-что есть и у нас, – уверенно ответил ей я. – Вы с Заком спрячетесь в разных частях зала за колоннами, расположенными у окон. Я же – за ближайшей, находящейся у входа. Как только увидите, что они вошли, выждите, пока те двое не окажутся ближе к центру зала. Затем, от вас понадобится бросить по два сигнальных огня и сразу после этого лечь на пол. Это должно сбить их с толку. А как только дым затянет помещение, я выбегу со спины на одного из тех двоих и попробую взять в заложники.

Я достал охотничий нож, демонстрируя готовность.

– Однако самостоятельно принимать подобные решения я не могу, мы должны решить вместе: прятаться или обороняться. Помните, что времени на раздумья практически нет, – окинул я взглядом товарищей.

– Звучит, как план операции спецназа. Думаешь, трое неподготовленных молодых людей справятся с чем-то подобным? – спросил Зак, посмотрев сначала на меня, а потом и на Лину.

– Признаю, моя задумка опасна, но несмотря на наличие у них оружия, нас больше. Тем более, мы можем получить преимущество, заняв более выгодное положение. Да и дело мы имеем не с профессионалами в военной форме, а с такой же молодежью: с парнем обычного телосложения и хрупкой девушкой.

Это были не просто слова, я действительно верил в успех плана. Думаю по моему выражению лица товарищи видели мой решительный настрой.

– Я тоже не хочу прятаться и трястись от страха в призрачной надежде на то, что нас не найдут. Я с тобой, Сай, – сказала Лина.

Я заметил, как дрожали ее руки. Тем не менее, она вела себя храбро.

Зак глубоко вздохнул, после чего оптимистично произнес:

– В любом случае, лучшего плана у нас нет, как и времени, чтобы придумать другой. Я помогу.

– Тогда скорее по местам, – сказал я, улыбнувшись.

Каждый занял указанные мной ранее позиции за колоннами. Я мог лишь прислушиваться к шагам, в то время как Лина с Заком, выглядывая из-за укрытий, видели, что происходит в зале. Я же находился в таком месте, что видел Зака. Оставалось ждать, когда те двое зайдут в зал. Больше всего я переживал за Лину и мог только надеяться, что, перенервничав, она не наделает ошибок.

Мой пульс участился. Не могу сказать, что мне не было страшно, но, скорее, я по-прежнему в значительной степени испытывал гнев и хотел поквитаться. Что, если бы в одного из нас попали?

Пока я был занят размышлениями, по тому, как резко Зак скрылся из моего поля зрения за колонной, стало понятно, что внутрь кто-то зашел. Сейчас начнется. Приготовившись и крепко сжав острый нож в руке, я выжидал. Двое неизвестных очень тихо и осторожно передвигались, их шагов почти не было слышно. Прижавшись спиной к колонне, я старался не издавать ни малейшего шороха.

Несколько секунд спустя послышался звук задействованных одна за другой сигнальных шашек. Почти одновременно Зак с Линой швырнули их с разных сторон и тут же упали на пол. Девушка с луком от неожиданности выстрелила в одну из сторон, откуда вылетели шашки, после чего раздался грохот от разлетевшейся колонны. Послышался крик Лины.

Проклятье! Надеюсь, она не пострадала.

Тем временем, красный густой дым стремительно распространялся по залу. Парень пинком отбросил от себя приземлившийся у его ног дымящийся металлический цилиндр.

– Назад! Отходим к выходу! – прокричал неизвестный.

Я осторожно выглянул из-за колонны, за которой все это время прятался: противники спиной отступали к дверям, постоянно оглядываясь. Девушка направляла свой светящийся лук из стороны в сторону, ожидая, что сейчас кто-то выскочит.

К этому моменту дым достаточно сильно затянул пространство зала, и теперь настал мой черед действовать. Я осторожно вышел из-за колонны, понимая, что меня наверняка не заметят. И хотя мне также не было их видно, я понимал примерное местонахождение тех двоих и знал, откуда стоит напасть.

Я мгновенно вылетел из густого дыма. Отходившая назад темноволосая девушка еще не успела меня заметить, как ее спутник выкрикнул:

– Кая, в сторону!

Увидев, что я стремительно приближаюсь к ней с ножом в руке, девушка постаралась сместиться в бок и направить лук на меня. Однако из-за неожиданности она не успела среагировать вовремя, и, к тому же, запутавшись в ногах, потеряла равновесие. Оказавшись перед ней, с устрашающим взглядом я схватил ее за ворот и навалился, толкнув вперед. Не удержавшись на ногах, мы оказались на полу, а ее лук во время падения испарился, преобразовавшись в серебристо-бирюзовую дымку, словно его и вовсе не было. Я сидел на противнице сверху, одной рукой прижав нож к ее горлу, а второй все так же держа за одежду. Вместо страха в глазах девушки сверкала злоба. Без лишних раздумий ее союзник протянул перед собой руку, после чего вновь раздался уже знакомый звук, а из его груди начали пробиваться изгибающиеся полупрозрачные лучи света. К этому моменту дым принялся постепенно рассеиваться.

– Только попробуй, и я перережу ей глотку! – агрессивно выкрикнул я.

Мои слова заставили парня остановиться, свет тут же пропал, и он опустил руку вниз. В отличие от его спутницы, по нему можно было сказать, что он напуган происходящим. Вряд ли бы я решился убить эту девушку, но пригрозить стоило.

Из редких клубов дыма показались силуэты моих товарищей. Они осторожно вышли, держа в руке по охотничьему ножу. Никто из них не пострадал, что сильно радовало. Наш план удался.

– Пожалуйста, давайте все успокоимся и нормально поговорим, – сказал парень, затравленно переводя взгляд поочередно с меня на Лину и Зака.

– Нормально поговорим? – переспросил я в недоумении. – Да пошел ты! Твоя подруга открыла по нам огонь, когда мы только собрались выйти. Она могла запросто убить одного из нас. Что, теперь, когда вы оказались в таком положении, захотелось поговорить? – надменно спросил я, посмотрев в глаза моей заложнице.

– Простите, я пытался ее вразумить. Кая бывает излишне агрессивна, – с сожалением в голосе извинился молодой человек.

Не обратив внимания на его слова, я продолжил говорить:

– Вы расскажете все, что знаете, включая то, почему на нас напали. После чего мы решим, что делать с вами дальше.

Лина и Зак молча стояли рядом, наблюдая за происходящим.

– Ральф тут ни при чем. Это все моя вина, – заговорила девушка. – Я услышала шум и вначале подумала, что он мог исходить вовсе не от людей. На мой голос вы не отозвались, это заставило насторожиться.

– Да мы даже не успели понять, что к чему, как ты начала по нам стрелять! – гневно воскликнула Лина.

– Извини. Это место очень опасно. Мы редко встречаем тут других людей, и порой эти люди могут оказаться страшнее монстров.

Она что, искренне извиняется?

В действительности, они оба не были похожи на злодеев или убийц. Обычный парень чуть старше двадцати лет, одетый в черный спортивный костюм, на вид казался очень отзывчивым и приятным.

Девушка внешне была очень даже ничего. Ростом примерно такая же, как я, она выглядела моей ровесницей. Ее длинные темные волосы разметались по полу, а мягкий розовый свитер и короткая юбка подчеркивали стройную фигуру. Встретив такую при иных обстоятельствах, я тут же запал бы на нее.

– И все же, кто вы такие, что тут делали? – спросил я.

– Меня зовут Ральф. У тебя в заложниках моя подруга – Кая. На счет того, кто мы, – это все, что я могу тебе сказать. Мы осматривали город и зашли внутрь вокзала, дальше вы сами знаете, что произошло.

– Что это было за оружие, из которого ты по нам стреляла? – поинтересовался Зак.

– Сложно вот так объяснить… – последовал невнятный ответ от Каи.

– Ты уж постарайся, – сказал я строго.

Неожиданно вмешался Ральф.

– Это был соул – так мы называем эти штуки. Послушайте! Я клянусь, мы не станем больше на вас нападать, пожалуйста, отпустите Каю. Нам нечего скрывать, я расскажу все, что мне известно. Судя по всему, вы очнулись в городе совсем недавно? Понимаю, что вы сейчас испытываете. Еще совсем недавно я был в похожем положении, и Кая не исключение. Если хотите, вы можете пойти с нами в наше убежище, там остальные ребята. Собравшись вместе, мы смогли бы нормально поговорить, – искренне обратился к нам Ральф, хотя, возможно, он всего лишь играл.

Я не видел причин, чтобы начать бездумно доверять им после произошедшего ранее.

– Вы тут не одни? – озадаченно спросил я.

– Нет, у нас еще трое товарищей. Марк – так зовут человека, собравшего нас вместе. Вам лучше поговорить с ним, он расскажет все, включая то, что знает о соулах. Это он нас научил ими пользоваться, – ответил Ральф.

Не слишком ли он открыт для незнакомцев? Создается впечатление, что парень просто старается выкрутиться.

– Ты вот так запросто выкладываешь нам всю информацию и готов отвести в свое убежище, даже не зная нас? – подозрительно прищурившись, спросил я.

– Я же сказал – нам нечего скрывать, – развел руками Ральф все с таким же искренним выражением лица. – Мы все в одной лодке. Единственная наша цель – разобраться в происходящем и вернуть воспоминания.

– Вернуть воспоминания? – переспросил Зак. – Знаешь, как это сделать?

– Марк говорит, что это возможно. По крайней мере, ему так сказали, – ответил Ральф.

– Постой, я только сильнее запутываюсь … – я посмотрел на своих товарищей. Постоянно держать эту девушку в заложниках – не вариант, следовало определиться, что делать дальше. Я обратился к своим соратникам: – Что скажете? Доверимся им?

Ребята замялись, затрудняясь ответить.

– Наверное, можно попробовать выслушать их. Возможно, сможешь лучше разобраться, что к чему, – высказал свое мнение Зак, не теряя бдительности.

– Решайте сами, – тихо сказала Лина.

Я в очередной раз взглянул на свою красавицу-заложницу.

– Хорошо, сейчас я тебя отпущу, – произнес я, – и вы отведете нас в свое убежище, как обещали. Заодно расскажете все, что знаете о городе и об этих… как их там… соулах?

Стоило мне это сказать, как Ральф облегченно вздохнул.

– Конечно, – ответил молодой человек, улыбнувшись.

– Но если попытаетесь что-нибудь выкинуть, не забывайте – нас больше. По крайней мере, одного из вас заберем с собой, – устрашающе добавил я.

– Хорошо. Обещаю, без причины ничего подобного мы не сделаем, – заверила меня Кая.

После ее слов я наконец-таки убрал нож от ее горла и слез с нее. Поднявшись и взглянув на девушку, я протянул ей руку, чтобы помочь встать.

– Спасибо, – удивленно поблагодарила она меня, приняв мою помощь.

Поднявшись, девушка подошла ближе к своему другу. Пока что не было причин подозревать, что они планируют выкинуть что-либо.

– Еще раз простите! Обещаю, мы исправим негативное первое впечатление, вызванное у вас, – в очередной раз попросил прощения Ральф.

Наши новые знакомые казались полными противоположностями: Кая создавала впечатление нелюдимой, в то время как Ральф казался довольно общительным.

– Можно узнать ваши имена? – дружелюбно поинтересовался молодой человек.

Каждый из нас троих представился по очереди. С виду Лина все еще находилась в состоянии легкого аффекта. Да и нас с Заком недавние события не оставили равнодушными.

– Куда вы направлялись? – снова спросил Ральф.

– Сегодня утром мы забрались на высокое здание, чтобы осмотреться, и увидели огромные стены, окружающие часть города. К ним и шли, – любезно ответил Зак.

– Значит, стены… Что же, общие цели у нас точно есть, – парень вновь дружелюбно улыбнулся.

Мы покинули вокзал, отправившись за новыми знакомыми в их укрытие. День подходил к концу, заставляя нас передвигаться как можно скорее. Не смотря на это, по пути все, за исключением Каи, успели поделиться своими историями о том, как пробудились в городе, и что случилось после. Когда очередь рассказывать дошла до темноволосой красавицы, мы остановились у явно выделяющегося на фоне остальных здания.

– Вот мы и на месте, – заявил Ральф.

Глава 6. Убежище

Прямо на дороге, посреди пустой улицы мегаполиса стоял большой двухэтажный особняк, выполненный в современном стиле. Он резко выделялся своим видом на фоне окружающих его небоскребов.

– Это ваше убежище? – удивился я.

– Ну-у, не совсем. Нам внутрь, скоро все сами увидите, – ответил Ральф.

К слову, за весь наш путь Кая не промолвила ни слова. Я заметил, что девушка нам не доверяла, хотя, пожалуй, это было взаимным.

Особняк окружал черный металлический забор, и чтобы оказаться внутри, нам понадобилось сначала пройти через скрипучие ворота, а после – через тяжелую деревянную входную дверь.

Внутри все выглядело солидно, но в тоже время крайне пусто. С одной стороны холла находился лифт, что, как мне казалось, было не совсем свойственным двухэтажному зданию. Шагая прямо по мраморному полу, мы оказались в гостиной. Я нервно крутил головой по сторонам, опасаясь западни.

Тем временем наши новые спутники подошли к высокому, выкрашенному в белый цвет, деревянному шкафу и сдвинули его в сторону. В стене прямо за ним оказался проход, ведущий куда-то вниз.

«Вы серьезно?!» – промелькнуло у меня в голове.

Ральф с Каей зашли внутрь, в то время как мы втроем остались стоять на месте и удивленно смотрели им в спины.

Заметив, что мы не идем, Ральф повернулся к нам и позвал:

– Ну же, проходите.

Мы с ребятами переглянулись. Но что нам еще оставалось, кроме как следовать за ними? Я пошел вниз первым, остальные принялись спускаться за мной.

Ох, и денек же выдался. Куда мы только лезем?

Дождавшись пока все пройдут, Ральф взялся за специальные ручки на обратной стороне шкафа и подвинул его на прежнее место, чтобы закрыть проход. Внутри тотчас стало темно, однако, благодаря находившемуся в самом низу шахты незначительному источнику света мы все-таки могли видеть ступени перед собой. Неожиданно лестница уперлась в металлическую дверь с кодовым замком, который подсвечивался небольшим светодиодом.

– Что за..? Тут что, все-таки есть электричество? – в недоумении спросил Зак, опередив меня.

– Лишь в укрытии. Мы почти на месте, сейчас сами все увидите, – радостно ответил Ральф.

Кая подошла к двери и ввела код. Щелкнул, открываясь, замок.

– Как вы узнали эту комбинацию? – полюбопытствовал я.

– По всему дому были разбросаны подсказки, – пожал плечами Ральф. – И, к слову, большую их часть мы обнаружили именно благодаря Кае.

Девушка, оставаясь все такой же невозмутимой, молча открыла толстую, сделанную из какого-то очень прочного металла, дверь и зашла внутрь. Мы проследовали за ней и тут же невольно зажмурились, оказавшись в длинном белом коридоре, залитом ярким, ослепляющим светом.

– С ума сойти, тут и впрямь есть электричество! – восхитилась Лина.

– Да, и не только. Также тут есть холодная и горячая вода. Следуйте за мной, позже я вам все тут покажу, – повернувшись к девушке, сказал Ральф.

– Вода?! Это, это значит – я смогу принять душ? – спросила Лина, не поверив своим ушам.

– Конечно. Не проблема, тут есть душ.

Стоило нашему проводнику это сказать, как настроение Лины заметно улучшилось:

– Спасена, – пробормотала она с облегчением.

Меня тоже радовало наличие электричества и воды, но вместе с этим возникал вопрос: откуда?

– Тут что, есть генератор? И откуда здесь вода? – спросил я Ральфа.

– Мы осмотрели каждый уголок, но ничего хотя бы отдаленно напоминающее генератор не нашли. Ни малейшей догадки, откуда внутри свет. С водой то же самое, поэтому мы просто пользуемся удобствами, пока есть такая возможность.

Этот город все сильнее походил на кем-то вымышленный, неполноценный мир. Известные мне законы и понятия тут не работали. Складывалось впечатление, что мы попали в альтернативную реальность, создатель которой не успел доделать или попросту продумать некоторые детали.

Пока мы говорили, Кая заперла за нами металлическую дверь.

Мы продолжали следовать за Ральфом, молчаливая девушка шла позади. По обеим сторонам длинного коридора тянулось множество чередующихся закрытых дверей. Возле одной из них наши проводники вдруг остановились.

– Вот мы и на месте, – сказал Ральф. – За этой дверью – наша основная комната. Там есть длинный стол, за которым мы собираемся после вылазок. Обсуждаем разные вещи, а иногда просто болтаем.

С этими словами парень распахнул дверь, и мы один за другим вошли внутрь. Комната была достаточно просторной: в одном углу стоял длинный овальный стол, в другом – диван, у стены расположилось несколько кресел. Все вокруг, включая мебель, было выполнено в светлых тонах.

За столом сидели молодые люди. Обернувшись и заметив нашу компанию, они в изумлении уставились на нас.

– Привет, ребята! Похоже, мы нашли новых товарищей, – громко и уверенно заявил Ральф.

На мгновение повисла тишина, пока мы молча рассматривали друг друга.

– Вот так новости! Сразу троих привели! – радостно воскликнул один из парней, вставая из-за стола и подходя к нам. Он выглядел чуть старше остальных. – Отлично! Для начала, думаю, нужно представиться. Я – Марк.

Несмотря на то, что он видел нас впервые и явно не ожидал нашего появления, Марк поприветствовал меня и моих друзей так тепло, будто мы были долгожданными гостями.

Мы ведь незнакомцы, притащившиеся неизвестно откуда. Неужели он совсем не опасается?

Его отличительной чертой была уверенность. По крайней мере, мне так показалось. Такое впечатление складывалось из-за его проницательного взгляда и громкого голоса.

– Эту милую девушку зовут Лилиан, – указал он жестом на свою соратницу, также поднявшуюся из-за стола.

– Здравствуйте! Вы можете звать меня просто Лил, – сказала она, улыбаясь.

Какая милая девушка. Именно такой она казалась на вид.

– А этот крепкий парень – Войд, – Марк указал на еще одного своего товарища.

– Привет, – мягко улыбнулся он нам. Войд казался серьезным, к тому же он действительно был крупным.

Мы с Заком и Линой в свою очередь также представились.

– Ну же, присаживайтесь, расскажите нам о себе, – снова заговорил Марк.

Мы не стали отказываться и, сев за стол, в очередной раз принялись рассказывать наши истории и то, как повстречали Ральфа с Каей. Дослушав нас до конца, Марк рассмеялся:

– Ну вы даете! Задали жару нашим ребятам, даже не используя соулы.

– Как раз мы и хотели поговорить с вами об этих соулах. Что это такое? – задал я давно интересовавший меня вопрос.

– О себе вы уже все рассказали, теперь, полагаю, моя очередь. Это я научил всех пользоваться этим оружием. Чтобы вы лучше поняли, что к чему, как мы познакомились друг с другом, и откуда мне стало известно о соулах, – придется рассказать все с самого начала, со дня моего пробуждения. После чего вы вольны принять решение: остаться с нами и следовать по нашему пути, либо же избрать свой собственный путь. Если вы решите уйти, мы не станем препятствовать, – сказал Марк, неожиданно посерьезнев.

Если его последние слова были правдой – это обнадеживало. С нетерпением мы ждали рассказа парня, в надежде разобраться хоть в чем-то.

Поочередно посмотрев на меня и моих товарищей, Марк начал:

– Примерно месяц назад, так же, как и все здесь присутствующие, я очнулся, лежа посреди безлюдной улицы. Стоило подняться, как в груди почувствовалось жжение, и из нее ударил яркий свет, который почти сразу же исчез.

Лишенный воспоминаний, находящийся в ужасе и полнейшем неведении, я продолжал ходить по улицам, пока мне не повезло встретить одного человека. До сих пор помню радость, испытываемую мной при этой встрече, однако это не было взаимно. Серьезный молодой человек не желал со мной говорить, попросив поскорее отвязаться от него. Несмотря на это, я проявлял настойчивость, следуя за ним по пятам и пытаясь уговорить его поделиться хоть какой-нибудь информацией.

Вполне ожидаемо наступил момент, когда его это достало. Вспыхнул яркий свет, после чего у него в руках тут же оказался продолговатый меч нестандартной формы, которым он мне пригрозил, сказав, что если не оставлю его в покое, он меня прикончит. Конечно, мне было страшно, но что еще оставалось делать, кроме как слезно просить помощи у единственного человека, которого я тут встретил, к тому же который хоть что-то знал? В конечном счете мне удалось достучаться до него, а может я просто напомнил ему себя самого…

Так или иначе, молодой человек объяснил, что он не собирается выкладывать мне всю информацию, которую раздобыл тяжелым трудом, лишь дал подсказки и наводки: «Во-первых, не ищи тут друзей, в этом месте каждый сам за себя. Во-вторых, если хочешь вернуть память и понять, где находишься, проберись за стены – там ты найдешь все ответы, но знай, что путь туда может оказаться опасным. Также я бы посоветовал запастись терпением, и, прежде чем идти к стенам, завершить испытание, иначе придется возвращаться так же, как это сейчас приходится делать мне. Чтобы пройти испытание и получить необходимый в дальнейшем механизм, придется найти скрытый проход и раздобыть камней из тварей, обитающих в окрестностях. Только так у тебя появится шанс выбраться».

Тогда я практически ничего не понимал, его слова казались бредом. На тот момент меня больше беспокоил меч, появившийся у него в руке из воздуха, о нем я и расспрашивал в первую очередь. Именно тот человек научил меня извлекать соул. Получив от него то, что хотел, я, как и обещал, перестал его преследовать.

– Возможно, без этого навыка сейчас я был бы уже мертв, поэтому сильно удивился, когда узнал, что ты, Сай, сумел извлечь его в бою с монстром, при этом не зная принципа работы, – посмотрел на меня Марк. – Кстати говоря, у Каи тоже так вышло, но свою историю она расскажет сама, если посчитает нужным.

Мне показалось, что Кая никак не отреагировала на его слова, она была себе на уме. Тем временем Марк продолжил свой рассказ.

– Далее мне посчастливилось встретить Войда. Я поведал ему все, что знал сам. К тому времени мне в полной мере удалось освоить технику извлечения соула, которой я впоследствии обучил и его. Так вышло, что ко всем советам того человека я не прислушался, обзаведясь соратником. Спустя некоторое время мы встретили Каю. Несомненно, войти к ней в доверие оказалось задачей не из легких, но мы справились. После повстречали Лил и Ральфа.

– До сих пор помню мою первую встречу с Каей, она оказала мне не менее теплый прием, чем вам, ребята… – перебил Марка Ральф.

Кая посмотрела на него пронзительным взглядом, давая понять, что ей не совсем по душе его комментарий. Заметив это, парень тут же затих.

Что же с этой девушкой не так?

– Благодаря тому, что мы объединились, нам повезло найти это укрытие, – продолжил Марк. – Каждый день мы совершали вылазки в поисках тайного прохода, ведущего к некоему испытанию, но так ничего и не нашли. Порой встречали тварей, с которыми успешно расправлялись при помощи ставшего доступным нам оружия. Когда сил искать проход не осталось, и мы думали, что пора отправляться к стенам, в одном из складов у реки мы, наконец, нашли кое-что странное… Я думаю, что это и есть тот самый проход.

В стене склада есть запертые, довольно необычные каменные двери. Тяжело объяснить, но они явно не вписываются в то, что мы видим вокруг. К тому же в них есть выемки, словно специально предназначенные для камней, появляющихся на месте поверженных чудовищ. Правда, если смотреть на это со стороны здравого смысла – открыв их, мы никуда не выйдем… Но все, что нам остается – проверить нашу теорию. В двери тринадцать выемок, часть камней у нас уже есть. Думаю, именно эти камни и являются ключом.

Уж не знаю, куда нас всех занесло, но все это мне напоминает какую-то игру: раздобудь предметы, чтобы открыть дверь, после пройди испытание и получи награду. Не нравится мне это, но других вариантов не особо-то много.

– Полагаю, на этом можно ставить точку в моем рассказе. Сейчас мы занимаемся тем, что собираем камни в надежде открыть двери. Можете сильно не спешить, обдумать, обсудить между собой, но если хотите – оставайтесь с нами в убежище и помогите открыть проход. Взамен мы научим вас использовать соул, а когда завершим с этими дверьми и испытанием, отправимся к стенам. В любом случае, выбор за вами, – подытожил Марк свой длинный рассказ.

Внимательно выслушав парня, мы с Заком и Линой задумались. И в самом деле, необходимо было время, чтобы все взвесить. Так или иначе они казались хорошими ребятами, к тому же это убежище являлось еще одним несомненным плюсом. К слову, у меня не укладывалось в голове, откуда тут могли взяться электричество и вода.Но самое главное – они пообещали научить нас использовать то оружие, появляющееся из ниоткуда, и объяснить принцип его работы.

– Не могу решать за всех, поэтому скажу лишь за себя, – сказал я после недолгих раздумий. – Мне не нравится идея с этим испытанием. В моем приоритете выяснить, где я, и вернуть свою память, если это, конечно, возможно. Достало находиться в полном забвении. Впрочем, без умения использовать этот непонятный соул, я вряд ли далеко дойду. Да и ваше убежище выглядит более чем надежно, к тому же тут есть удобства. Так что помогу вам с этими дверьми и испытанием, чем смогу. Взамен я прошу вас научить меня пользоваться соулом.

– Конечно, мы научим, – с улыбкой ответил мне Марк, – а как только завершим, сразу же отправимся к стенам. Я не меньше твоего хочу вернуть память.

– Почему тот человек говорил о том, что тут не следует заводить друзей? – поинтересовался Зак.

– Не знаю. Но я, как уже сказал ранее, не смог придерживаться данного совета. Как по мне – это неправильно. Мы должны помогать друг другу. Более того, вместе проще выживать и справляться с трудностями, – сказал Марк.

– Понимаю. Тогда я тоже не против остаться тут и помочь. Тем более, как уже подметил Сай, без умения пользоваться соулом передвигаться по городу может быть слишком опасно, – озвучил свое мнение Зак.

– Отлично! – обрадовался Марк и повернулся к Лине.

– Я с вами, – поспешила согласиться Лина. – Этот город жуткое место. Тут куда спокойнее. Думаю, чем больше нас будет, тем безопаснее.

– Ну, если никто не против, в таком случае, – я взял свой рюкзак, достал из него камень, который подобрал на месте убитого монстра, и выложил на стол, – вот. Ведь эти камни вы собираете, верно?

– Я очень рад вашему решению, – ободрился Марк. – Ты прав, именно их. Это прекрасная новость, теперь останется собрать всего три. Что же, предлагаю вам сегодня хорошенько отдохнуть, проанализировать всю новую для вас информацию, а завтра мы покажем вам те самые двери, о которых я говорил ранее. Ну и, конечно, мы покажем и расскажем, как пользоваться соулом. Правда, придется немного потренироваться, но я уверен, у вас все выйдет.

Из-за стола встала Лил и гостеприимно предложила:

– Могу помочь вам подобрать комнаты, тут их много.

– Спасибо, Лил, – поблагодарил ее Марк.

– Да, с радостью, – Лина первая из нас троих поднялась с места. Похоже, ей уже не терпелось разместиться в новой комнате и поскорее принять душ.

Мы с Заком встали из-за стола вслед за ней и отправились за любезной девушкой. Кажется, опасаться в самом деле нечего. Ребята, принявшие нас, внушали доверие.

Мы вышли вместе с Лил в светлый коридор. Пройдя немного вперед, она остановилась и повернулась к нам:

– Начиная с этой, – она указала на одну из дверей, – и все следующие комнаты не заняты, можете выбирать себе любую. Правда, все они похожи одна на другую, как две капли воды. Так что разницы особой нет.

Мы из любопытства открыли пару дверей и убедились, что нас не обманывают – комнаты действительно были одинаковыми. Особенно долго выбирать не пришлось. Кроме того, нам показали дверь, за которой находилась комната с душевыми кабинками. Напоследок Лил еще раз напомнила, где комната сбора, и показала, где ее личная комната, чтобы в случае необходимости мы могли к ней обратиться.

– Что же, теперь отдыхайте. Завтра, как только проснетесь, идите в комнату сбора, – дав последнее напутствие, приятная девушка попрощалась с нами, после чего скрылась за одной из дверей.

Жутко уставшие за сегодняшний день, мы с ребятами перекинулись парой словечек, после чего отправились по своим новым комнатам.

Я зашел внутрь и огляделся: просторная комната, выполненная в белых тонах, как и все в этом подземном доме. Кровать недалеко от входа, письменный стол и небольшой шкаф для одежды в углу – вот и вся обстановка. Обустроившись и приняв душ, я запер дверь и завалился на постель.

Оставшись, наконец, наедине с собой, я погрузился в размышления, обдумывая последние события. В голову лезла масса предположений о происходящем, но вряд ли хотя бы одно из них являлось истиной. Не покидали меня мысли и о наших новых товарищах. С их стороны ничего подозрительного не бросалось в глаза, но пока стоило оставаться начеку.

Я выключил свет и приготовился уснуть, но нескончаемый поток мыслей все не давал покоя моему разуму. Спустя какое-то время усталость, в конечном итоге, взяла верх, и мне удалось забыться сном. Завтра меня ждал очередной трудный день…

Глава 7. Тренировка

Сквозь сладкий сон пробивался настойчивый громкий стук в дверь, заставляющий меня открыть глаза и встать с кровати. Кое-как поднявшись и наспех натянув на себя одежду, я подошел к двери. Тем временем кто-то продолжал усердно стучать. Я открыл дверь, и первым, что мне довелось увидеть с самого утра, оказалось недовольное лицо Лины.

– В чем дело? – пробормотал я, глядя на девушку полусонными глазами.

Вочередной раз мне не удалось нормально выспаться. Все из-за бесконечных раздумий, которые никак не дают покоя.

– Ты долго собираешься спать? – спросила она с упреком. – Все, кроме тебя, уже давно собрались и ждут, а тебя все нет. Поэтому меня попросили привести тебя.

– Прости, я плохо спал. Да и находясь под землей сложно определить, какое сейчас время суток. Передай остальным, что я сейчас быстро соберусь и приду.

Точно. Сегодня же нас научат использовать соул и отведут к тем странным дверям.

– Ладно, давай скорее. Не заставляй всех тебя ждать, – с легким пафосом сказала Лина. После чего отправилась обратно к ребятам.

Быстро заправив кровать, собравшись и умывшись, я отправился к остальным.

Зайдя в комнату общего сбора, в первую очередь я извинился за то, что остальным пришлось меня ждать. Хотя не было похоже, что кто-то из них злился из-за этого.

– О, вот и ты, Сай. Ничего, присаживайся, – указал Марк на свободное место. – Спасибо, Лина, что вызвалась разбудить его.

Девушка смущенно промолчала. А мне сказала, что об этом ее попросили…

– Как спалось в новом месте? – спросил Марк.

– Пожалуй, неплохо. Комната вполне хороша, да и кровать мягкая.

– Вот и здорово. Я рад, что все в порядке.

Вот только я совершенно не выспался. Я посмотрел на Зака. С момента нашей первой встречи с ним, он ни разу не выглядел таким жизнерадостным и бодрым, каким казался сейчас. Наверное, он был рад, что постепенно проясняется хоть что-то.

– Что же, – продолжил Марк, – план таков: мы с Лил проведем вас троих на склад и покажем двери. Думаю, вы должны сами это увидеть. Кая, Ральф и Войд отправятся на охоту.

Двери меня интересовали не так сильно, как соул, но, думаю, пройтись на тот склад также не окажется лишним. Другой вопрос, который меня интересовал, – упоминание об охоте. Скорее казалось, что это те твари охотились на нас.

– На охоту? – удивленно спросил я.

– Ну, мы называем это так, – улыбнулся Марк. – Охотимся на монстров, чтобы заполучить камни.

– Никогда бы не подумал, что кто-то целенаправленно будет искать тех жутких существ. Одна мысль о них навевает ужас, – содрогнулся Зак, мнение которого я полностью разделял.

– Конечно, они опасны, терять бдительность ни в коем случае не стоит. Но когда научитесь использовать соул, такой угрозы, как сейчас, для вас они не будут представлять. Вдвоем или втроем справиться с одним монстром порой оказывается не так уж сложно, – обнадежила нас Лил.

– Вот как, – неуверенно ответил я.

Хотя, если это говорит даже такая хрупкая на вид девушка как Лил, возможно стоит поверить.

– Давайте не будем терять времени. Путь к складу не так близок, – подытожил Марк.

Мы все покинули общую комнату и отправились собирать необходимые вещи, а затем, разбившись предварительно на группы, выбрались наверх из укрытия. Пожелав удачи ребятам, отправившимся на поиски чудовищ, мы разошлись в разные стороны. На улице стояла все такая же пасмурная погода, при этом дождь так ни разу и не пошел. Теперь передвигаться по городу стало гораздо комфортнее, зная, что с нами те, кто сможет в случае чего дать отпор.

У нас до сих пор оставались вопросы к новым союзникам, которые вчера попросту не пришли на ум – уж слишком много всего произошло. Так как путь был не близок, момент казался более чем подходящий.

– Знаете, есть множество вещей, которые по-прежнему не дают нам покоя, – заговорил я. – Например, не считая тех чудовищ, на которых вы ведете охоту, тут ведь есть еще одни. Я уже рассказывал вам о них ранее.

– Ты о тех, в темных одеяниях? – поинтересовался Марк.

– Да.

– Мы тоже их встречали и так же уносили ноги. Без понятия, кто они или что они такое. Но из-за скорости их передвижения не уверен, что эти существа могут представлять большую угрозу. Тем более, сколько бы мы ни осматривали окрестности, они всегда встречались нам лишь ночью. А после того, как нашли укрытие, я уже даже не помню, когда мы в последний раз слонялись по улицам в темное время суток.

– Ясно, значит о них вам тоже ничего не известно… В таком случае, хотел спросить еще об этих соулах. Что они вообще из себя представляют? Каким образом из ниоткуда появляется оружие?

Марк задумался, прежде чем дать ответ.

– Знаешь, тяжело подобрать правильные слова, чтобы описать это, но не могу сказать, что соул появляется из ниоткуда… Оружие является частью тебя…

Нам с Линой и Заком эта информация ни о чем не говорила, поэтому я продолжил уточнять:

– А почему вы называете оружие соулами?

– Это была идея Ральфа, – хихикнула Лил. – Название придумал он. «Соул» значит душа, а мы как бы преобразовываем душу в инструмент защиты и нападения.

– Преобразовываете душу в инструмент? – озадаченно переспросил я.

– Знаешь, такие вещи тяжело объяснить на пальцах, но как только мы вас потренируем, вы тут же все поймете сами. Пока что проявите терпение, – подмигнув, мило улыбнулась мне девушка.

Какая же она хорошенькая!

По дороге к складу мы продолжали обсуждать всевозможные темы, расспрашивая обо всем, что по нашему предположению могли знать наши проводники. К несчастью, большими знаниями о данном месте они так же не располагали. Основной частью имеющей информации с нами поделились еще вчера.

Чем дольше я беседовал с Марком, тем сильнее складывалось впечатление, что он надежный человек. Парень обладал очевидными признаками лидера – ему удалось собрать такую большую группу людей, в которую теперь входили и мы. Вдобавок ко всему, вместе они научились давать отпор тварям, обитающим в городе.

Как и говорил Марк, путь выдался не близкий. Наконец показалась река, протекающая через город.

– Мы уже почти на месте, – проинформировав нас, молодой человек немного ускорился.

Мы, не отставая, последовали за ним. Проходя вдоль реки, я с любопытством посмотрел в воду. Из-за погоды она казалась серой, практически такой же, как небо над нами. Неожиданно, с горечью для себя я начал осознавать, что постепенно привыкаю к городу и всем происходящим в нем событиям. Мало что уже могло действительно меня удивить. Занятый такими мыслями, я слегка отстал от остальных, но тут же поспешил догнать их. Тем временем Марк указывал на один из складов, находящихся неподалеку, сообщая, что мы почти на месте.

Еще немного пройдя вперед, мы, наконец, поравнялись с нужным нам строением. Сместив в сторону выдвижную дверь, мы оказались внутри просторного склада, где хранилось множество металлических контейнеров разного цвета и величины. Благодаря продолговатым окнам, расположенным под высоченным потолком, в помещение проникал свет. К тому же, мы еще и широко открыли входную дверь для того, чтобы света внутрь попадало как можно больше.

Настороженно осматривая все вокруг, мы шли за Марком и Лил, пока они оба не остановились.

– Ну вот, прошу, мы на месте, – сказал Марк, демонстрируя нам каменные двери.

Мы с ребятами лишь молча придвинулись ближе, чтобы лучше их рассмотреть. Двери действительно выделялись на фоне всего остального, являя собой две толстые обсидиановые плиты, отделявшие нас от загадочного испытания. Они были покрыты странными, высеченными на них узорами. Создавалось впечатление, что стоит открыть их – и тут же окажешься в мире фэнтези, наполненном магией и сказочными существами, или же попадешь в тайную сокровищницу. Как ранее упоминал Марк, в дверях имелись тринадцать расположенных зигзагом специальных выемок для камней. Однако кое-что тут же бросилось в глаза: в самом низу был высечен еще один камень с исходившими от него в разные стороны лучами.

– Невероятно, – заворожено произнесла Лина.

Я был тоже впечатлен их видом.

– А что там, с обратной стороны склада? – спросил Зак.

– В том-то и дело – за стеной ничего нет, мы проверяли, – озадаченно ответил Марк. – Мы обошли склад с внешней стороны, но ничего не удалось найти. Поэтому на первый взгляд все выглядит так, будто бы, открыв двери, мы всего лишь увидим выход из склада.

– Да уж, любопытно. Но почему на двери изображен светящийся камень? Может их всего нужно четырнадцать, а не тринадцать? – задумался я.

– Даже не знаю. Конечно же, можно на всякий случай собрать еще один плюсом. Но, возможно, это не принципиально. Если у нас не выйдет открыть дверь – достанем и четырнадцатый камень.

Тем не менее, несмотря на слова Марка, не было похоже на то, что еще один камень нарисован просто так. Это заставляло задуматься.

– Мне тоже безумно интересно, что мы увидим, открыв их, – с горящими глазами произнес Зак. И впрямь, двери приковывали взгляд.

– В таком случае, вам необходимо научиться использовать соулы как можно быстрее и помочь нам с охотой, – обратился ко всем нам Марк.

– Да, конечно! – воскликнул Зак.

Кажется, ему, в отличие от меня, нравилась эта идея. Я же по-прежнему придерживался мысли о том, что лучше сначала отправиться к стенам и выяснить там, что к чему на самом деле. Если это, конечно же, возможно.

Марк с Лил дали нам возможность рассмотреть двери получше, но время поджимало, необходимо было вернуться назад до наступления темноты. Поэтому, долго не задержавшись на складе, мы отравились обратно в укрытие.

К моменту нашего возвращения ребята, отправившиеся на охоту, уже вернулись. К сожалению, сегодня им раздобыть новый камень не удалось. Они объяснили это тем, что найти чудовище в городе не всегда просто – приходится обходить много мест, в некоторые возвращаться повторно. Мы еще немного поговорили в комнате сбора, и, наконец, наступил момент, которого я ждал больше всего – пришло время нашей тренировки.

– Ну что же, пора научить вас пользоваться соулом, – воодушевленно произнес Марк. – Ты поможешь мне, Войд?

– Без проблем.

Втроем мы проследовали за Марком и Войдом и оказались в просторной белоснежной комнате. От остальных она отличалась тем, что была абсолютно пустой. Пол в этой комнате оказался устлан мягким, пружинящим покрытием, а одна из стен пестрила трещинами и вмятинами всевозможных размеров. Складывалось впечатление, что это место создано специально для тренировок.

Мы прошли в центр комнаты и остановились. Первым заговорил Марк:

– Насколько я помню, Сай, ты упоминал, что уже использовал силу соула, так?

– Выходит, что да, однако я сделал это совершенно неосознанно. Была критическая ситуация. Даже не помню, как это произошло, но ничего необычного я не делал – не читал каких-либо заклинаний или чего-то в этом роде, – ответил я и растерянно добавил: – Сказать по правде, я вообще ничего не предпринимал, все произошло само собой…

– Ха-ха, – развеселился Марк, – заклинания вам не придется читать, не переживайте!

С этими словами парень медленно вытянул руку перед собой. Яркий свет полился из его груди, заполняя комнату множеством звенящих изгибающихся лучей, после чего все они, будто бы собравшись на его ладони, преобразились в длинное копье. В спокойной обстановке нам наконец удалось рассмотреть весь процесс появления соула, и, сказать по правде, выглядело это эффектно. Подобное с трудом укладывалось в голове, несмотря на то, что я уже привык к здешним странностям.

– Ух ты! – воскликнула Лина. – Мы тоже так сможем?

– Безусловно, – заверил ее Марк. – Правда, сначала придется немного потренироваться. У кого-то выходит быстрее, другим необходимо чуть больше времени, но я уверен, что вы также справитесь.

Разглядывая копье в руке парня, я кое о чем подумал:

– Когда я сразил ту тварь, в моей руке появился клинок, Кая использовала лук, а у тебя копье. По какому принципу это работает? От чего зависит тип оружия и возможно ли его менять?

– Сложно сказать. Думаю, что изменить вид оружия вряд ли выйдет. Такое ощущение, что он был предопределен с самого начала. Скорее всего, тип оружия зависит от личности самого человека, каждому достается соул под стать.

– Вроде бы как понял, а вроде бы и не совсем, – задумавшись, почесал я голову.

– Ничего, скоро поймешь лучше, – откликнулся Войд, после чего яркий свет вновь озарил комнату. Теперь и он задействовал свой соул.

В руках Войда появились внушающие силу крупные парные топоры.

– Я считаю, что соул является олицетворением нашей души в виде оружия. Хотя, это всего лишь мое предположение. В любом случае, для начала рекомендую закрыть глаза и постараться нащупать свою душу. Возможно, сейчас вы не совсем понимаете, о чем я говорю, но стоит вам попробовать – уверен, вы почувствуете. В данном месте это работает именно так. Первый этап: сконцентрируйтесь и найдите соул внутри себя. Как только справитесь с этим, дальше попробуем извлечь ваши соулы.

Войд постарался объяснить как можно проще, но при этом я не мог сказать, что полностью уловил всю суть. Единственное, что оставалось – это пробовать, следуя полученным инструкциям.

– Что же, не стесняйтесь, закрывайте глаза и – вперед, пробуйте!

После слов Марка каждый из нас старательно принялся выполнять задание. Я молча стоял, в надежде отыскать что-то внутри себя, однако ничего необычного не ощущалось. После пяти минут поисков чего-то такого, что я понимал крайне расплывчато, увы, ничего не изменилось. У остальных успехи были не лучше.

– Помните – соулы находятся внутри каждого из нас, нужно лишь осознать это и позволить себе ощутить их, отбросив предрассудки, – вновь послышалось наставление от Войда.

Мне казалось, что это бесполезно, я ничего не мог ощутить. Да и не помню, чтобы при встрече с тем монстром я делал что-то подобное. Хотя, стоп, внутри что-то екнуло. Чем дольше я пытался отыскать соул внутри себя, тем сильнее появлялось чувство того, что в моей груди и в самом деле что-то находилось. Но это все еще было непросто описать словами. Продолжая стоять с закрытыми глазами, с каждой секундой данное чувство становилось все отчетливее. От неожиданности я воскликнул:

– Чувствую! Кажется, я ощутил!

– Хорошо, попробуй сконцентрироваться на этом чувстве, не отпускай его, – порекомендовал Марк, подойдя ко мне ближе.

Я продолжал следовать наставлениям до тех пор, пока Лина и Зак не сказали, что также ощущают нечто подобное.

– Вы молодцы, достаточно быстро, – похвалил нас Войд. – Теперь можно переходить к следующему, более сложному этапу: извлечение соула. Вновь закройте глаза, вытяните перед собой руку и попробуйте представить, как невидимые нити из вашей груди переходят прямиком в ладонь. Представляя это, постарайтесь словно выпустить из себя то, что вы уже ранее ощутили. На этом все.

Мы удивленно посмотрели на Войда и Марка.

– Что значит все? Это и вся тренировка? – в недоумении спросила Лина.

– Да. Я же говорил вам, что все это не так сложно. Просто понадобится какое-то время, – ответил Марк с улыбкой. – Можете использовать эту комнату когда пожелаете, в ней мы обычно тренируемся управляться с нашим оружием. В принципе, вы, конечно же, вольны тренироваться, где захотите, хоть в своих собственных комнатах.

– Ясно. Это и впрямь оказалось проще, чем я думал, – приятно удивился Зак.

Для меня это тоже стало неожиданностью – не думал, что тренировка окажется такой короткой. И хотя впереди нас еще ждет много практики, принцип извлечения соула был понятен. Чем скорее я научусь преобразовывать свет из груди в оружие, тем быстрее мы пройдем испытание и отправимся к стенам, за которыми, возможно, сможем узнать что-то о себе и о ситуации в целом.

Объяснив нам все, что знали сами, и пожелав скорейших успехов, наши тренеры покинули комнату. Мы же, в свою очередь, остались практиковаться. По всей видимости, обольщаться раньше времени точно не стоило, так как второй этап был совсем не прост.

– Фу-у-ух!.. Устала! – заявила с вымученным видом Лина. – Ничего не выходит.

– Ну, нам же сказали, что потребуется время, прежде чем выйдет, – постарался приободрить ее Зак.

– Да знаю я…

– К слову, я тоже устал. Как минимум хочется переварить всю эту новую информацию. Может, на сегодня хватит? Идем отдыхать? – обратился ко мне Зак.

– Я не против, – безразлично ответил я.

В действительности я тоже устал, но уходить совершенно не хотелось. Мне нужно было научиться обороняться как можно скорее. От того, что я не понимал ничего из происходящего вокруг, мое терпение постепенно подходило к концу. Мне с трудом удавалось засыпать, а настроение с каждым днем становилось все хуже. И хотя Зак ничего не говорил, мне показалось, что он тоже обратил на это внимание.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим комнатам. Я улегся в кровать, но в очередной раз мне не удалось уснуть. Ворочаясь с боку на бок, я никак не мог совладать с десятками мыслей, посещавших меня каждую ночь. Так, пролежав несколько часов в кровати не в состоянии заснуть, я не придумал ничего лучше, чем еще чуть-чуть потренироваться.

Я встал с постели и отправился в комнату для тренировок, первым делом включив яркий свет, который тут же ударил в глаза, заставив меня прищуриться с непривычки. Пройдя к центру комнаты, я опустил веки и постарался сконцентрироваться. Но не прошло и пяти минут, как вдруг послышался звук открывающейся двери. Я тут же повернулся к потревожившему меня источнику шума и увидел, как в комнату заходит Кая. Девушка удивленно замерла на месте, явно не ожидая увидеть здесь кого-либо в такой поздний час.

– Не думала, что тут кто-то все еще тренируется. Ладно, не буду мешать, – холодно сказала она и, повернувшись ко мне спиной, поспешила удалиться. Однако, неожиданно для себя, я ее остановил.

– Тебе не обязательно уходить. Все же, это общая комната. Может, и мне заодно поможешь.

Кая медленно повернулась и пристально посмотрела на меня:

– Ты что, не держишь на меня зла?

– Еще как держу. Как я уже говорил прежде, по твоей вине мог пострадать кто-то из нас троих, а возможно и вовсе погибнуть, – упрекнул я ее.

– Прости. Думаю, я и правда вела себя слишком опрометчиво, – с этими словами Кая потупила глаза, будто бы действительно сожалела о случившемся.

– Если тебе правда жаль, тогда, может, поможешь мне с тренировкой?

Она удивленно взглянула на меня, ненадолго задумалась и произнесла:

– Хорошо, я постараюсь.

– Вот и отлично, – дружелюбно сказал я.

С каждым днем я находил все меньше причин не доверять нашим новым союзникам. Тем не менее, неприятный осадок от первой нашей встречи с Каей и Ральфом время от времени напоминал о себе. Интересно, что с ней произошло, почему она постоянно так подавлена?

Темноволосая девушка подошла ко мне ближе.

– Ну, чем могу помочь? – поинтересовалась она.

– Я пытаюсь извлечь соул, но пока что безрезультатно. Помню, Марк вскользь упоминал о том, что ты тоже смогла извлечь соул еще до того, как узнала, как это делать.

– Как и ты, я оказалась в ситуации, угрожающей моей жизни. С трудом помню, как в моих руках оказалось оружие, – я была напугана, сама не осознавала, что делаю. Но знаешь, кое-какой совет я могу тебе дать, пользовалась этим, когда сама тренировалась.

Кая подошла ко мне еще чуть ближе и, продолжая объяснения, принялась демонстрировать свои слова.

– Закрой глаза и протяни руку вперед.

Повторив за ней, я проделал те же действия.

– Постарайся ощутить внутри себя свой соул, – продолжила она. После чего мысленно перенеси энергию из груди на свою ладонь.

– Я уже прежде все это делал…

– А теперь вспомни ту ситуацию с монстром, постарайся вновь ощутить страх от опасности. Представь, что если не сможешь извлечь соул, будешь разорван на куски.

Я последовал инструкциям Каи. На миг мне вновь удалось прочувствовать тот ужас, который я испытывал, глядя на свирепую морду того существа. Из-за этого на меня нахлынул бурный поток чувств. Внезапно послышался легкий звон, и из моей груди вырвался яркий свет. Гибкие лучи принялись немедленно концентрироваться на моей ладони. Потрясенный испытываемыми мной в этот миг чувствами, я открыл глаза, из-за чего потерял концентрацию, и свет вместе с лучами тут же исчез. В растерянности я кинулся водить руками по своей груди.

– У меня что, почти вышло? – удивленно спросил я.

– Честно сказать, я и сама не ожидала такого мгновенного результата, но полагаю что да, у тебя почти получилось. Потренируешься еще совсем немного и сможешь использовать соул, – лицо Каи редко выражало какие-либо эмоции, но сейчас по ней можно было сказать, что девушка слегка потрясена.

– Отлично! Спасибо, Кая! Твой совет действительно помог, – я счастливо улыбнулся.

– Да не за что, я ничего такого не сделала, – смущенно ответила девушка.

– Еще как сделала! К слову, когда тебе впервые удалось извлечь соул, что тогда произошло?

После моего вопроса спокойное выражение лица девушки вмиг заменили горечь и гнев.

– Я не хочу об этом говорить, – отрезала она и направилась к выходу.

Меня это застало врасплох, я лишь молча провожал ее взглядом. Неужели я спросил что-то не то? Подойдя к двери, Кая остановилась и грустно сказала:

– Извини, по крайней мере сейчас я не готова об этом говорить. Спокойной ночи.

– Ничего, – произнес я, до сих пор находясь в полной растерянности. Спокойной ночи, Кая. Еще раз спасибо за помощь.

Девушка кивнула и молча удалилась из комнаты для тренировок, оставив меня в гордом одиночестве и раздумьях. Только мне подумалось, что у нас наладился контакт, как все тут же изменилось, стоило задать тот вопрос. Что же с ней произошло? Возможно, есть какая-то веская причина такого поведения? В любом случае, прогресс имеется – как с ней, так и соулом. Осталось совсем немного, и скоро я смогу им воспользоваться. Тогда я стану в разы ближе к своей цели.

Глава 8. Взять себя в руки

Прошло несколько дней. За это время я неплохо продвинулся в своих тренировках – теперь я вполне свободно мог преобразовывать клинок. Примечательным оказался тот факт, что я ощущал соул как часть себя самого, будто бы он являлся продолжением моего тела, но едва стоило выпустить его из рук – и он тут же превращался в дымку, растворяясь в воздухе.

Лина и Зак тоже могли похвастаться успехами. Скорее всего, не дольше, чем через пару-тройку дней, им наконец удастся извлечь свои соулы.

Пока они продолжали тренировки, я в компании Марка и Каи отправился на свою первую охоту. Но, к сожалению, как бы старательно мы ни прочесывали весь день различные здания, нам так и не удалось обнаружить ни одного чудовища. Мы вернулись в укрытие, когда на улице уже практически стемнело. К этому моменту остальные ребята с нетерпением ждали нас в комнате общего сбора.

Открыв дверь, первое, что мы увидели – это радостное лицо Ральфа, который воскликнул:

– Ну наконец-то! Мы уже начинали беспокоиться.

– Простите, что заставили волноваться. Сегодня мы слегка не рассчитали расстояние и ушли слишком далеко от укрытия, вот и задержались, – развел руками Марк.

– Ясно. Ну как твоя первая охота? Есть результаты? – улыбаясь, обратился ко мне Ральф.

Я покачал головой, а затем грустно ответил:

– Никаких результатов. Нам не удалось раздобыть новых камней.

– Не расстраивайся. Этих монстров мы и сами не так часто встречаем, – постаралась подбодрить меня Лил, которая, в отличие от меня, всегда находилась в хорошем расположении духа.

– Согласен. Тем более что теперь нам осталось заполучить всего два камня. Та-да-ам! – Ральф протянул вперед руку, демонстрируя нам, что их группе охота сегодня удалась.

Новость действительно была хорошей, но, по какой-то неизвестной для меня причине, мое настроение от этого не слишком улучшилось.

– Отлично! Хорошая работа, ребята, – похвалил их Марк.

Все, кроме меня и Каи, обрадовались этому событию. Девушка не изменяла своему холодному нраву, а я же попросту был не в духе.

– Есть еще одна хорошая новость, – неожиданно заявила Лина.

– Неужели научилась использовать соул? – спросил Марк.

– Да, – опустив глаза, со скромной улыбкой ответила Лина.

Я с удивлением посмотрел на нее, ведь обычно такая скромность была ей совершенно не свойственна.

– Ну тогда скорей показывай.

– Я тоже! Я тоже хочу увидеть! – нетерпеливо выкрикнул Ральф, поддерживая Марка.

Лина вышла из-за стола, закрыла глаза и приготовилась. Из груди девушки начало исходить уже привычное нам яркое бирюзовое свечение, а через несколько мгновений в каждой ее руке оказалось по изогнутому длинному кинжалу. После чего она принялась ими красоваться. От ее недавней скромности и след простыл.

Все с восторгом рассматривали оружие, не переставая нахваливать Лину. Зак хотя и тоже улыбался, но все мы видели его явную обеспокоенность тем, что теперь он – единственный, кто до сих пор не научился извлекать соул.

В последний раз обсудив сегодняшние достижения, большинство из нас отправилось отдыхать. По пути в свою комнату я увидел, как Зак направляется в зал для тренировок. Без лишних раздумий я окликнул своего товарища:

– Эй, Зак, постой!

– А, Сай! Ты что-то хотел? – удивился парень.

– Как твои тренировки? Возможно, тебе нужна помощь? Если что, ты всегда можешь обрати…

– Все хорошо. Осталось еще совсем чуть-чуть, и я справлюсь, – с привычным спокойным выражением лица, прервал меня Зак. – Прости, из-за меня мы теряем время.

– Перестань, тебе не за что извиняться, ты ведь стараешься изо всех сил, – постарался я его подбодрить. – Не сомневаюсь, что у тебя все выйдет. И все равно, если нужна помощь, не стесняйся обращаться.

– Ладно. Спасибо, Сай!

Зак всячески пытался этого не показывать, но я понимал, что ему сейчас тяжело… После нашего короткого разговора парень ушел в комнату для тренировок, я же отправился к себе.

Прошла пара дней. Несмотря на наши ежедневные вылазки, нам больше не посчастливилось встретить в городе ни единого существа. С того момента, как мне впервые удалось извлечь соул, мое настроение несколько улучшилось. Но при этом меня по-прежнему не покидало чувство растерянности, раздражительность от нетерпения выяснить что-либо о себе и гнетущая опустошенность. Помимо прочего, из-за постоянно лезущих в голову мыслей и переживаний, я с трудом мог нормально высыпаться. Устав постоянно находиться в таком состоянии, я решил постараться взять себя в руки. Пребывать изо дня в день в плохом расположении духа мне совершенно не хотелось, да и сомневаюсь, что благодаря подобному настрою можно лучше преуспеть в наших делах.

Возвращаясь в укрытие после очередной неудавшейся охоты, мы случайно наткнулись на гипермаркет. Я предложил зайти в него, надеясь найти там еще что-нибудь полезное. Ребята не стали противиться, хотя, по их мнению, в этом не было нужды, ведь мы и так уже располагали всем необходимым. Оказавшись внутри, мы разделились и принялись осматривать полки с товарами. Долгое время в глаза ничего не бросалось, пока я не свернул в один из отделов, что привлек мое внимание.

– Возможно это именно то, что нужно… – сказал я сам себе.

Вернувшись в укрытие, уже по привычке, мы первым делом зашли в комнату общего сбора. Зак и вторая группа, опередившая нас буквально на несколько минут, с нетерпением ждали хороших новостей. Но, к сожалению, в очередной раз обеим сторонам нечем было похвастаться. Несмотря на это, Зак явно пребывал в приподнятом настроении.

– Мне кажется, у меня получилось, – вдруг прозвучал не совсем уверенный голос парня.

Теперь сомнений точно не оставалось – он все же смог извлечь свой соул, что меня также очень обрадовало.

– Это замечательно, молодец! А я говорил, что у тебя выйдет! – поздравляли его ребята.

Я же, просто кивнув ему, улыбнулся.

– Ну же, скорее показывай, какое у тебя там оружие, – обратился к нему Марк.

– Эм… – засуетился молодой человек. – Дело в том, что мой соул не совсем обычный.

– Что ты имеешь в виду?

– Если вы не против, давайте перейдем в комнату для тренировок? Там я смогу показать лучше…

Мы не совсем понимали, почему нам обязательно нужно переходить куда-то, чтобы увидеть соул Зака, но, заинтригованные, отправились вслед за ним. Оказавшись в комнате для тренировок в окружении всех нас, Зак следовал по уже известной схеме: закрыв глаза, чтобы сконцентрироваться, он протянул руку вперед, однако в этот раз ладонью вверх. Яркий свет, вырвавшийся из его груди, вдруг преобразовался в странный предмет, которого никто из нас не ожидал увидеть. Над ладонью Зака повисли в воздухе десятки треугольных частиц светло-серого цвета, с виду напоминающие металлические. Они медленно и хаотично вращались вокруг яркого бирюзового свечения, постепенно приобретая форму шара. Подобное представление захватывало, не оставляя ни одного из нас равнодушным к увиденному.

– Зак, это твой соул? – обратился к нему я.

– Верно.

– Но он совершенно не похож на оружие, – подметил Марк.

– Сначала мне тоже так показалось, поэтому я несколько дней пытался разобраться в принципе его работы, – с этими словами Зак взмахнул своим соулом – и странные металлические треугольники с головокружительной скоростью впились в одну из стен, проделав в ней множество отверстий, словно после автоматной очереди. Парень вновь выставил руку перед собой, и частицы послушно вылетели из стены, вернувшись в свое исходное положение.

Выглядело это действительно невероятно! Увиденное сильно впечатлило каждого из нас, заставив по-новому взглянуть на возможные виды оружия. Теперь стала понятна причина, по которой Зак так долго не мог научиться использовать соул.

– Это потрясающе! Какой же сильный соул! – воскликнул Марк.

– Даже не думал, что они такими бывают, – поддержал его Войд.

Мы тут же обступили Зака, с восхищением рассматривая вблизи его оружие. Каждый из нас пытался поддержать соратника, ведь мы знали, сколько усилий он приложил, чтобы научиться использовать соул. И кажется, ему это было приятно.

– Молодец, Зак! Я в тебе ни капли не сомневался, – с улыбкой сказал я.

– Спасибо, Сай! Мне об этом известно, – последовал радостный ответ.

– Но ведь и правда, твой соул выглядит нереально круто!

– С таким оружием можно самостоятельно расправляться с теми монстрами.

После недолгих обсуждений и слов поздравлений, адресованных Заку, ребята уже собирались расходиться, однако я поспешил их остановить.

– Постойте. Прежде чем мы выйдем отсюда, я хотел кое-что обсудить, – решительно обратился я ко всем, серьезным выражением лица приковав к себе внимание. – Такими темпами мы еще очень долго будем собирать недостающие камни. Судя по всему, вы уже разведали большую часть ближайших к укрытию мест, и встретить тех чудовищ выходит все реже.

– Да, но порой все еще удается, – сказал несколько дней назад раздобывший камень Ральф. – Да и осталось собрать всего два.

– За последние дни нам не удалось повстречать никаких признаков жизни, – продолжил я. – А что если в ежедневно прочесываемых нами окрестностях больше не осталось этих существ? Либо их может быть так мало, что поиски займут недели или даже месяца? К тому же они могут постоянно передвигаться.

– Если они постоянно передвигаются, то однажды могут оказаться поблизости. В любом случае, к чему ты клонишь, Сай? Предлагаешь покинуть укрытие? – обеспокоенно спросил Марк.

– Не совсем. Но мы могли бы попробовать пройтись дальше, чем обычно – скажем, в сторону стен или даже противоположную. Для ночлега всегда можно найти место, и так появится больше шансов повстречать существ, – старался я изо всех сил убедить остальных.

– Даже не знаю, стоит ли это того, – задумался Марк.

– Я за, – к удивлению остальных, поддержала меня Кая. – Как по мне, давно пора двигаться дальше.

Следующим, поддержавшим меня, оказался Войд:

– Ну, теперь, когда все научились пользоваться соулами, идея кажется не такой уж и плохой. Можно разделиться на две группы по четыре человека в каждой.

– Вы, ребята, тоже так считаете?! – озадаченно спросил Марк. – А что на счет остальных?

– Ну, в целом идея не так уж плоха, почему бы не попробовать? – сказал Ральф.

– Если остальные не против, то и я за, – послышался голос Лил.

– И я, – эхом откликнулась Лина.

– Раз так, давайте попробуем, – Марку ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– В таком случае, нужно будет подготовить рюкзаки и собрать все, что может нам пригодиться, – сказал Ральф.

– Тогда предлагаю заняться этим прямо сейчас, чтобы утром быть наготове, – взглянув на меня, подытожил Марк.

Я вновь обратился ко всем, предполагая, что на сборы еще достаточно времени, тем более что лично у меня все необходимые вещи уже давно находились в рюкзаке:

– Честно говоря, прежде я хотел еще кое-что сказать. Точнее предложить… – замялся я. – Знаете, с момента моего пробуждения в этом месте я постоянно нахожусь в стрессе – ничего не могу о себе вспомнить, эти твари, город, да и вся ситуация в целом не перестают удручать. Также из-за всего этого нормально выспаться выходит крайне редко. Полагаю, что подобное испытываю не я один. Человек не может постоянно находиться в таком состоянии, ему нужен отдых, какой-то досуг, – мы же только и делаем, что ежедневно тренируемся и охотимся. Вероятно, мою идею оценят не все из вас, но я кое-что подобрал в одном из магазинов… Хочется верить, что это поможет хоть ненадолго отвлечься от всего, – я спустил с плеча свой рюкзак, покопался в нем, достал несколько настольных игр, которые прихватил из гипермаркета, и продемонстрировал их остальным.

– Что это, игры? – пытаясь рассмотреть, удивился Зак.

– Именно. Если кто-нибудь хочет отвлечься от ситуации, заложниками который мы стали, милости прошу в комнату общего сбора.

– Ты гений, Сай! Как же я устала от этой каждодневной охоты! – почти выкрикнула с выражением облегчения на лице Лил.

– И в самом деле, как же мы не догадались, – еле слышно пробормотал Марк, после чего одарил нас своей умиротворяющей улыбкой.

К моему удивлению, поиграть захотелось всем без исключения. Мы расселись за длинным овальным столом в комнате сбора и принялись рассматривать игры, разложенные мной перед товарищами. К слову, среди них были не только настольные. Поначалу возникла маленькая проблема – так как все захотели принять участие, то общее число игроков превысило необходимое количество для большинства настольных и карточных игр. Но ровно до тех пор, пока в руках у Лил не оказалась небольшая картонная коробка с надписью: «Кто же король?». Сказать по правде, заполняя рюкзак играми, я при этом обращал внимание далеко не на все названия и поэтому понятия не имел, что эта игра из себя представляет. Открыв упаковку, девушка вытащила из нее продолговатые деревянные палочки. На каждой из них было указано число от единицы до одиннадцати, и на последней надпись: «Король».Не считая тонких пронумерованных деревяшек, в коробке также находилась инструкция, которую Лил прочла для нас вслух:

– «Отсчитайте и отложите деревянные палочки в соответствии с числом игроков, начиная с первого номера. Учитывайте, что один из участников должен стать «королем». Например, если всего людей принимающих участие в игре десять, то следует взять девять палочек с числами в порядке возрастания, десятой должна стать палочка с надписью: «Король». После этого перемешайте все игровые палочки и поместите их обратно в коробку. Затем каждый из игроков по очереди должен вытащить палочку. Тот, кому достался титул «короля», должен поставить остальных в известность, показав соответствующую палочку. «Король» может приказать одному из участников совершить какое-либо действие по отношению к другому, но не более чем к двум участникам сразу. Например: участник, которому досталась палочка с номером два, должен обнять участника, которому досталась палочка с номером шесть. При этом ни одному из игроков не известен номер других». Ну, что скажете? – закончив читать, поинтересовалась у нас Лил.

– О-о, как по мне, звучит интересно, – прокомментировал Марк.

– Я тоже хочу поиграть, – пройдясь похотливым взглядом по девушкам, заявил Ральф. Похоже, у парня не на шутку разыгралось воображение…

– Ну-у, вроде ничего. Я бы сыграла, но только при одном условии – никакой пошлятины, – заявила Лина, что, судя по изменившемуся выражению лица Ральфа, его очень огорчило.

Меня игра также заинтересовала. Приняв условие, поставленное Линой, мы приступили. Отсчитав необходимое количество палочек, Лил перемешала их и спрятала вкоробку так, чтобы наружу выглядывала лишь небольшая их часть. Каждый из нас по часовой стрелке принялся тянуть по одной палочке. Подошла и моя очередь. С небольшим волнением я вытянул номер четыре. Последнюю палочку забрал Марк, после чего послышался веселый голос Лил:

– Мне достался «король»! – продемонстрировала она нам. – Так-с, посмотрим, что бы придумать? – с коварной улыбкой спросила девушка. – Ну, давайте начнем с чего-то простого: пусть номер один признается с чувствами в любви номеру пять.

Мы переглянулись, отыскивая, кому достались озвученные числа. Кая молча протянула свою палочку вперед, продемонстрировав число один.

– Да! Сегодня точно мой день! – тут же вскочил с места Ральф с сияющей улыбкой на лице. Не теряя времени он подошел к девушке в надежде услышать чувственное признание.

– Прости, ты не в моем вкусе, – вопреки приказу «короля» холодно отрезала Кая, глядя Ральфу прямо в глаза.

От шока парень окаменел. Казалось, Ральф даже перестал моргать. Несмотря на то, что он стоял как вкопанный, с его лица по-прежнему не сходила глупая улыбка.

Образовавшуюся вдруг тишину нарушило приглушенное хихиканье, кто-то прыснул в рукав, давясь от смеха. Как и большинство из нас, я кое-как справился с тем, чтобы не захохотать.

– Ну же, Кая! Не выделывайся. Ты же сама согласилась играть, – упрекнула ее Лил.

– Ладно, простите. Я тебя люблю, – вновь холодно взглянув на Ральфа, безэмоционально произнесла девушка. От такого «признания» любому человеку стало бы не по себе. Бедняга Ральф! Так и не сдвинувшись с места ни на миллиметр, он все еще продолжал улыбаться, глядя на девушку, пока Лил не решила утешить его и не помогла ему пройти к своему месту.

Кая была не самым эмоциональным человеком, поэтому требовать от нее большего никто не стал…

Начался следующий тур. Стоило последнему участнику вытянуть палочку, как раздался громкий выкрик:

– Я «король»!!! – в глазах Ральфа заполыхал огонь, он хотел на ком-нибудь оторваться после неудачного признания.

Продемонстрировав всем вожделенную надпись на деревянной палочке, парень с важным видом принялся размышлять о своем приказе. Хорошо, что в начале игры мы установили ограничения, иначе страшно было бы и подумать…

– Что же… Я желаю, чтобы весь следующий тур номер семь просидел на коленях у номера три.

Задание было самым банальным, однако благодаря участникам, которым выпали данные числа, зрелище обещало быть весьма забавным. Теперь громила Войд, которому достался седьмой номер, должен был провести на коленках у маленькой и хрупкой Лил, которая весила вдвое меньше него, весь следующий тур. Не смея перечить «королю», Войд стремительно направился к испуганно отпрянувшей девушке.

– Постой, Войд! Ты уверен, что это хорошая идея? Может, поменяемся палочками? – пыталась отговорить она нависшего над ней парня, задрав голову и жалобно глядя на него снизу вверх.

– Прости, это против правил. Обещаю, я буду осторожен, – на полном серьезе ответил ей Войд.

– Боже… – это были последние слова Лил, прежде чем Войд сел к ней на колени и полностью закрыл ее своим телом. «Король» и остальные ребята, включая меня, в шоке молча смотрели на то место, где только что сидела Лил, а теперь возвышалась огромная туша Войда. До нас доносилось лишь тихое кряхтение девушки. На это было тяжело смотреть, хотя в тоже время и любопытно. Ничего не поделать – правила есть правила.

Пришло время продолжать. В этот раз мы начали с Лил. Кое-как нащупав коробку из-за широкой спины Войда своей маленькой ручкой, она вытянула палочку, а затем и все остальные принялись тянуть свои.

– Я «король», – заявил Марк. – Хорошо, мой приказ: весь следующий тур номер четыре и два держатся за руки.

– У меня четыре, – сказал Ральф. В его глазах теплилась надежда, что вторым номером окажется одна из наших прекрасных девушек. Однако ему вновь не повезло – второй номер держал Войд.

Наконец-то встав с Лил, которая к этому моменту уже сама на себя не была похожа, он уселся рядом с Ральфом и со спокойной улыбкой взял его за руку. Ребята заметно оживились. От бурного веселья нас сдерживала лишь невозмутимая огромная фигура Войда, поэтому все ограничились только многозначительным подмигиванием, поигрыванием бровями и сдавленными смешками. Одному Ральфу было невесело – в его глазах читалась полная безысходность.

Мы продолжали играть около часа, и каждый успел поучаствовать. Пока одни находились в приподнятом настроении, другие сгорали от стыда, Ральф и вовсе будто пребывал в трансе. При всем этом одно я мог сказать наверняка – впервые за все время нам было действительно весело.

Наступил момент, когда пора было закругляться. Мы решили сыграть в последний раз перед сном. В этот раз «король» вновь достался Лил.

– Ну что же, раз мы заканчиваем… В таком случае, пусть номер шесть отнесет номер три в его комнату и уложит спать.

В этот раз номер шесть выпал мне и я искренне надеялся, что третьим номером окажется не Войд…

– У меня третий, – произнесла Лина, взглянув на меня.

Не самый лучший вариант, но что поделать.

– Ну что, пойдем, Лина, – я встал из-за стола и повернулся к ней.

– Так уж и быть, – тяжело вздохнула девушка.

Подойдя ближе, я, как и было приказано, взял ее на руки. Ребята тут же не упустили момента подразнить нас, называя «сладкой парочкой» и желая приятной ночи, чем всерьез нас засмущали.

– Эй! Хватит! – возмутилась Лина, окидывая всех сердитым взглядом.

Донеся девушку до самой ее двери и приложив небольшие усилия, я открыл дверь с помощью своего локтя. Остальные, конечно же, гурьбой высыпали следом за нами в коридор и продолжали с интересом оттуда наблюдать. Оказавшись в комнате Лины, я поспешил включить свет, нащупав выключатель коленкой, а после понес к ее кровати.

– Да хватит уже! Ты что, серьезно решил уложить меня? – остановила меня девушка с проступившим на лице румянцем.

– Но ведь это задание.

– Нас уже никто не видит, перестань, Сай. Опусти меня, – закапризничала она.

– Ладно-ладно, извини, не дергайся ты так.

К слову, меня и самого, данная ситуация смущала. Я поставил ее на пол.

– Ну что еще? Может, покинешь уже мою комнату? Или ты собрался остаться тут на ночь?

Вот же характер! Хотя, возможно, в этот раз она просто очень смутилась.

Без лишних разговоров я направился к выходу.

– Спокойной ночи, Лина, – пожелал я девушке перед выходом.

– Спокойной, – ответила она мне тихо и заперла за мной дверь.

Наконец-то мне удалось поднять свое настроение. Как и планировалось, на время я совсем забыл о ситуации, в которой мы оказались. В этот раз, вернувшись в свою комнату, я без особых усилий уснул.

На следующий день, вероятно впервые за все время с момента пробуждения, я чувствовал себя бодрым от того, что действительно выспался. Смущение от вчерашних неловких заданий меня больше не беспокоило. Полный сил, я привел себя в порядок, после чего отправился в общую комнату сбора. Часть ребят уже были на месте. Мы поприветствовали друг друга, после чего, ожидая остальных, начали подготовку к предстоящей продолжительной вылазке.

Глава 9. Охота

В этот раз я оказался в одной группе с Линой, Каей и Марком. Вчерашняя игра благоприятно повлияла на укрепление наших отношений, и даже Кая стала периодически принимать участие в беседах.

Наш отряд отправился по маршруту, ведущему в сторону стен, чему я несказанно обрадовался, ведь это полностью соответствовало моему желанию приблизиться к ним как можно скорее. Изо дня в день необузданное любопытство рисовало в моем воображении множество вариантов развития событий после того, как мы наконец окажемся за этими стенами.

Учитывая, что нас было четверо, и каждый мог использовать соул, наша группа передвигалась достаточно быстро, без излишней осторожности, в надежде преодолеть как можно большую дистанцию до наступления ночи. Мы старались осмотреть всё: небольшие помещения, различные магазины, салоны и кафе, при этом не забывая делать для себя пометки с помощью аэрозольной краски, чтобы на обратном пути не заблудиться.

Пока что охота складывалась не лучшим образом. За всю дорогу, которая заняла почти целый день, нам так и не удалось повстречать ни других людей, ни тех существ, на поиски которых мы отправились.

Мы не имели ни малейшего представления о том, который сейчас час (ведь стрелки всех найденных нами в городе часов оставались неподвижными), но давно уже научились определять примерное время суток интуитивно. И, конечно, однообразная пасмурная погода только усложняла эту задачу. До наступления темноты оставалась в лучшем случае пара часов – пора была заняться поиском ночлега.

Сами того не заметив, мы вышли на открытое пространство, – вблизи располагалось непривычно мало многоэтажных домов. Весьма обширная территория оказалась огороженной красивыми, выложенными из коричневого кирпича стенами, а их высота едва превышала рост среднестатистического человека. Мы подошли к темным массивным воротам из кованого железа. За ними находилось трехэтажное застекленное новое здание, по обеим сторонам которого возвышались еще две одинаковые постройки.

– Смотрите, там какие-то здания за этими воротами, – сказала Лина, вглядываясь во двор сквозь кованную решетку.

– Что скажете? Осмотрим помещения? Возможно, там и переждем ночь, – предложил я.

– Хм, со стороны выглядит неплохо. Давайте проверим, – ответил Марк. Он подошел к калитке и попытался ее открыть, но та оказалась заперта изнутри на навесной замок, что было совсем не характерным для данного места.

Через ворота было также не пройти, поэтому мы не придумали ничего лучше, как просто перелезть через кирпичную стену. Сначала я помог взобраться на нее Марку, потом девушкам, а затем и сам с помощью Марка залез наверх. Поочередно спрыгнув вниз, мы оказались внутри огражденной от основной части города территории и сразу же зашагали по дорожке, ведущей к застекленному зданию. Кто-то из членов группы обратил внимание остальных на ухоженные газоны. Казалось, будто их регулярно и тщательно стригли.

Оказавшись у входа, Лина прочла надпись на табличке, висевшей у дверей:

– «Рэймонд», гостиничный комплекс, пять звезд. Ух ты! Значит, сегодня мне предстоит ночевать в шикарном номере, – обрадовалась она.

Учитывая ее капризный характер, думаю, для нее это была и впрямь хорошая новость. Да и мне эта мысль пришлась по душе. Огорчало лишь то, что, похоже, сегодняшний день вновь прошел впустую.

Благодаря тому, что внешние стены заменяли панорамные окна, внутри было достаточно светло. Мы прошли мимо стойки администратора и отправились осматривать первый этаж.

– Если мы планируем тут оставаться, для начала следует убедиться, что внутри безопасно, – задумчиво произнес Марк.

Я целиком разделял его мнение – лишняя осторожность нам не повредит. Ничего особенного мы не заметили, здесь была все та же, уже привычная для нас картина безлюдного помещения. Конечно, внутри все выглядело на высоте, но сейчас я относился к этому абсолютно равнодушно.

– Это основное здание комплекса. Здесь находятся: ресепшн, два ресторана, бар с открытой террасой, тренажерный зал, бассейн и спа. В остальных двух корпусах располагаются номера для проживания, – где-то найдя эту информацию, прочла вслух Лина.

– Понятно. Пока еще светло, предлагаю осмотреть верхние этажи, – сказал Марк.

Мы поднялись на второй этаж и для начала прогулялись по просторному ресторану, который, скорее всего, предназначался для раздачи еды по принципу «шведский стол». На этом же этаже был и второй ресторан, чуть меньше первого. Не обнаружив ничего примечательного, мы поднялись на последний этаж и решили в первую очередь осмотреть террасу с баром, ведь та находилась совсем рядом. Толкнув стеклянную дверь, я первым ступил на территорию бара, располагавшегося под открытым вечно мрачным небом. Вся терраса была уставлена столиками и удобными креслами. На удивление, зона бара занимала собой весьма обширную площадь, огибая углом здание и продолжаясь за поворотом.

Засмотревшись на открывшийся отсюда вид на город, я не заметил, как остальные уже отправились дальше вглубь террасы.

– Ну же, не отставай, – послышался голос Лины, заметившей, что меня нет рядом.

Откликнувшись, я пошел вслед за группой, которая уже успела свернуть за угол. Однако стоило мне догнать их, как меня охватило неприятное знакомое чувство. Едва не столкнувшись со спиной резко остановившейся Каи, я понял, что что-то заставило ребят застыть на месте. Послышался рык. Я выглянул из-за спины девушки и увидел того, кто его издавал, – это было то самое существо, в охоте на которое мы и проделали весь этот путь. От неожиданности мне стало немного не по себе, но, несмотря на охватившие меня эмоции, я протянул руку вперед, чтобы извлечь соул. Однако Марк меня опередил, мгновенно материализовав в своей руке длинное копье и вместе с этим выкрикнув:

– Быстро отступаем назад!

Что? Почему отступаем? Мы ведь можем вчетвером легко победить монстра. Не понимая причины такого приказа, я повернул голову к Марку и тут увидел еще двоих таких же тварей, уже бежавших с другой стороны по направлению к нам. Монстр, которого я заметил первым, в этот момент также сорвался с места. Теперь целых три врага неслись в нашу сторону на неистовой скорости. До вылазки я был уверен: попадись мне теперь такая тварь – и я тут же с ней расправлюсь. Но я и представить не мог, что нас атакуют сразу трое существ одновременно. Не хотелось признавать, но стоило мне оказаться в непредвиденной ситуации, как меня вновь охватил страх.

Марк изо всех сил метнул копье в монстра, который уже почти вплотную успел приблизиться к нам. Тварь тут же отбросило назад, а мы мгновенно рванули в противоположную сторону. Теперь я оказался впереди своих товарищей, и какого-то черта два других чудовища вдруг решили преследовать именно меня, словно игнорируя остальных. Несясь со всех ног, я проскочил через двери, оказавшись в коридоре третьего этажа. Одна из тварей, следуя за мной, не смогла вписаться в узкий проход, выбив часть стены и дверь своим телом. Второй монстр, не успев притормозить, на всей скорости влетел в первого, – их понесло вперед, отчего оба с грохотом врезались в стену, тем самым дав мне время для отступления.

Изо всех сил я мчался куда глаза глядят, понимая, что сражаться с двумя чудовищами одновременно – идея не из лучших. Вбежав в двойную дверь, что находилась прямо по коридору, я оказался в зале с большим бассейном, не заполненным водой. Мгновенно оценив обстановку, я побежал к одному из увиденных в конце помещения выходов, однако не успел я к нему приблизиться, как раздался грохот от выбитых дверей. Те двое по-прежнему преследовали меня. К счастью, мне удалось добежать до прохода, ведущего не пойми куда, быстрее моих преследователей. Благодаря тому, что дверной проем был узким, тело тварей никак не проходило в него, и это позволило мне, наконец, оторваться.

Оказавшись в полной темноте, я достал зажигалку. Позади все еще доносились неистовые вопли желающих нагнать меня монстров. Дверь выходила на лестничную клетку, – скорее всего, данное помещение предназначалось для персонала гостиничного комплекса. Я спускался вниз по ступенькам, пытаясь издавать как можно меньше шума, в страхе, что в здании могли находиться и другие твари. Периодически освещая себе путь зажигалкой, я понял, что вышел на кухню. Хотелось как можно скорее выбраться из темноты. С большой осторожностью обследовав помещение, я все-таки смог отыскать дверь, и очутился в большом ресторане на втором этаже, который мы уже осматривали прежде. На ум пришла мысль о том, что пора бы извлечь соул – так будет куда безопаснее, что я тут же и сделал. Похоже, вовремя. Я услышал, как по ресторану кто-то ходит, и явно это были не мои товарищи…

Проклятье! Где же Марк и девчонки? Как мне прикажете обороняться против двоих?

Спрятавшись за одной из широких мраморных колонн и прислушиваясь к каждому шороху, я приготовился. По крайней мере один из монстров находился совсем близко. По всей видимости, когда существа осознали, что достать меня через узкую дверь служебного хода не выйдет, они отправились на этаж ниже в поисках добычи. И мне как нельзя кстати «повезло» оказаться в месте, которое они как раз прочесывали. На какое-то время повисла тишина. До сих пор стоя неподвижно, я начал было уже надеяться на то, что монстры наконец ушли, как вдруг неожиданно из-за другого края колонны, за которой я находился, вылезла морда. Стоило чудовищу заметить меня, как оно тут же, яростно взревев, помчалось вперед.

Проклятье, все-таки нашел меня! Выбора нет, остается только сражаться. Я видел, как монстр в прыжке занес надо мной свою мощную лапу с длинными острыми когтями. Изо всех сил замахнувшись клинком, я отсек ему конечность и сразу отскочил в другую сторону, пока тот завывал от боли. Оказавшись за его спиной, я собрался снова атаковать, но тут вдруг сбоку выскочил второй зверь, с разворота ударив по мне своим мощным хвостом и отбросив меня на несколько метров. Пролетев через столы, я приземлился у одной из стен, потеряв свое оружие. Тело пронзила боль от множества ушибов. Несмотря на это, я понимал, что сейчас не время жалеть себя. Меня могли разорвать в клочья в любую секунду.

Превозмогая боль, я поднялся на ноги, и мне вновь удалось быстро извлечь соул. Тварь, нанесшая удар, стремительно приближалась, вновь замахиваясь хвостом. Уклонившись от удара, я едва удержал клинок в руках, но все же смог оставить глубокий порез на задней конечности врага. Тем временем первый монстр уже успел оправиться от боли. Он подскочил практически вплотную ко мне и замахнулся уцелевшей лапой с твердым намерением размозжить мне голову. Чудом мне удалось увернуться, и в этот же миг удар сумасшедшей силы просвистел всего в нескольких сантиметрах над моей головой, со всего размаху впечатав второго монстра в стену.

Пока твари приходили в себя, я воспользовался моментом и отошел на безопасное расстояние. Вряд ли был смысл бежать, оставалось лишь принять бой. Я встал в стойку и приготовился к следующей атаке. Она не заставила себя долго ждать. Двое разъяренных монстров в очередной раз мчались ко мне в надежде отобрать мою жизнь. Выбранная прежде тактика снова помогла избежать атаки одного из них и контратаковать, но вот от второго увернуться не вышло. Мощный удар лапой, пришедшийся на мою грудь, – и я со всего размаху влетел в стоявший неподалеку стол со стульями вокруг него. В этот раз без преувеличения мне показалось, что я услышал хруст собственных сломанных костей. Я лежал, корчась от боли, не в силах заставить себя тут же подняться на ноги, и при этом отчетливо слышал, как существа стремительно приближались ко мне.

Внезапно над моей головой что-то со свистом пронеслось, а затем раздался вопль твари. Пока я пытался совладать с болью и подняться, мои товарищи все-таки пришли на помощь. Кая, выпустив стрелу из лука, попала в приближавшуюся ко мне тварь. Пронзив бока монстра, стрела прошла навылет.

И почему же они так долго?! Стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на боль, я медленно встал.

Мгновенно подбежав к израненному существу, своим копьем Марк пробил его насквозь, прибив к полу. Тело поверженного врага тут же осыпалось на землю черным песком, который постепенно испарился, превращаясь в темную дымку.

В это время второй монстр уже мчался к Лине. По девушке, лихорадочно сжимающей кинжалы в руках, было видно, что она напугана стремительно приближающейся к ней угрозой. Оказавшись перед ней, существо встало на задние лапы и замахнулось передними в надежде размазать девушку по стене, но взявшая в последний момент себя в руки Лина смогла увернуться от удара и с яростным видом бросилась на чудовище. Своим оружием ей удалось нанести ему несколько глубоких ран, отогнав его в противоположную сторону. Несмотря на полученные ранения, существо явно намеревалось продолжить бой с осмелевшей соперницей. Я не мог этого допустить и, выбежав перед Линой, принялся кромсать тварь своим клинком. Последний удар оказался самым сильным, превратив монстра в черный песок.

Бой вышел непростым, но благодаря общим усилиям он успешно завершился в нашу пользу. Едва стоило нам победить, как сильная боль тут же прибила меня к полу, заставив присесть, опершись на колено.

– Сай! В чем дело? Ты ранен? – послышался непривычно взволнованный голос Лины. Она склонилась ко мне, положив руку на мое плечо.

– Ребра жутко болят, тяжело дышать. Мне кажется, они сломаны.

Кая и Марк также обеспокоенно подбежали ближе.

– Вот дьявол! Прости, – подавленно заговорил Марк. – Выбежав с террасы, эти твари разрушили выход, из-за чего верхняя часть перекрытия не выдержала и обвалилась, преградив нам путь. Как только мы разделались с третьим монстром, сразу же поспешили найти обходной путь, а потом услышали грохот, доносившийся из этого места, и тут же бросились на помощь.

– Ничего, все-таки вы пришли. Хотя я бы не отказался, чтобы это случилось немного раньше, – проговорил я, корчась от боли.

– Давайте скорее уходить от сюда, – предложила Кая. – Мы изрядно пошумели. Кто знает, может поблизости есть еще эти твари. Сай в таком состоянии едва ли сможет принять еще один бой.

– Да, конечно. Нужно выбираться из этого проклятого комплекса, – согласился Марк. – Но все же, сразу трое… Никогда такого не видел.

– Позже разберемся, скорее, помоги Саю, – обеспокоенно попросила его Лина.

Марк с готовностью подставил мне плечо, помогая подняться на ноги. Собрав появившиеся на месте поверженных существ камни, мы поспешили покинуть здание. У ворот Марк все же немного пошумел, выбив навесной замок копьем, и мы отправились к ближайшим домам в надежде найти укрытие, так как с каждой минутой стремительно приближалась ночь. Возможно, Кая и Марк уже привыкли к таким сражениям, но мне, как и Лине, требовалось время, чтобы принять и осознать произошедшее. Я находился в состоянии аффекта, голова шла кругом, и лишь острая боль помогала мне отвлекаться.

Не отходя далеко от гостиничного комплекса, мы укрылись в близлежащем здании. Из-за моего состояния выше четвертого этажа подняться не удалось. В этот раз нам не посчастливилось найти большую квартиру и пришлось довольствоваться двумя, в которых было по две комнаты. Зайдя в первую, мы задернули все шторы и подготовили ее к ночлегу, после чего ребята помогли мне улечься. По всей вероятности, сильная усталость взяла верх над болью, потому что я уснул как никогда быстро, даже не успев задуматься о произошедшем сегодня.

Наступило утро. К моему удивлению, я чувствовал себя прекрасно. Несмотря на то, что вчера у меня не оставалось сомнений о переломе костей, от боли и след простыл. В гостиной меня уже ожидали остальные.

– О, Сай, ты как раз вовремя, девочки пришли буквально минуту назад.

– Как твои раны? – взволнованно спросила Лина.

Такая забота с ее стороны показалась странной, ведь я считал, что она ко мне весьма холодна.

– Сказать по правде, я чувствую себя превосходно. Как бы странно это ни звучало, но боль исчезла, как будто ее вовсе не было.

Кая и Марк переглянулись.

– На некоторых наших вылазках мы тоже получали травмы, но стоило поспать, как на следующий день любые болезненные ощущения проходили, – сказала Кая.

– Верно, так вышло и со мной, – добавил Марк. – Хотя я сомневаюсь, что при критическом ранении достаточно будет одного только сна, но наши регенеративные способности точно не являются чем-то нормальным.

Я вспомнил, что в первую мою ночь в этом городе я приземлился руками на битое стекло и сильно порезался, но на следующее утро ладони были в полном порядке…

– Ладно, в любом случае рад, что тебя больше ничего не беспокоит, – продолжил Марк с улыбкой. – Вчера нам удалось заполучить целых три камня. Теперь у нас есть необходимое количество, и даже с запасом, чтобы попробовать открыть двери. Мы все отлично справились.

Сказав это, парень протянул мне переливающийся камень.

– Почему ты мне его отдаешь?

– Ну, ты ведь сам говорил, что возможно понадобится четырнадцать камней. В таком случае, один пусть побудет у тебя на хранении.

– Это вовсе не обязательно, но если ты так хочешь, то хорошо, я приберегу его, – я принял камень, положив его в свой рюкзак.

Возможно, этим жестом Марк хотел показать, что доверяет мне, чтобы сплотить нас сильнее. К слову, за тот небольшой промежуток времени, проведенный с ним и остальными ребятами, я так же безусловно начал им доверять и мог положиться на каждого.

– Ну что, теперь давайте возвращаться? К вечеру должны успеть. Надеюсь, с остальными все хорошо.

– Хочется верить, – послышался голос Лины.

– Уверен, они справятся, – подытожил я, и мы покинули квартиру. Наша общая цель становилась все ближе. Теперь, наконец, пришло время заглянуть за таинственные двери и выяснить, что из себя представляет это испытание.

Глава 10. Доверие - Часть 1

По прибытии в убежище выяснилось, что вторая группа, которая отправлялась в противоположную от стен сторону, вернулась с пустыми руками. Им не повезло обнаружить ни единого признака жизни. Мы рассказали, в какую передрягу попали, и что нам все-таки удалось раздобыть необходимое количество камней. Эта новость очень обрадовала наших приунывших товарищей.

Хорошо отдохнув и выспавшись, мы решили не терять времени – собрали вещи, которые могли пригодиться в будущем, и в полном составе отправились на склад.

Когда все зашли внутрь, Марк подошел к загадочным дверям и поставил на пол свою сумку.

– Даже не верится, что этот день настал, – сказал он. – Теперь главное, чтобы все получилось.

И, склонившись к сумке, Марк принялся доставать собранные нами камни-ключи.

Я с нетерпением следил за всем происходящим. Даже если нам действительно предстояло сначала пройти некое испытание – хотелось как можно скорее покончить с этим и отправиться, наконец, к стенам.

– Ладно, попробуем, – сказал Марк, вложив первый ключ в верхнюю выемку, высеченную в двери. Камень встал туда как влитой и засветился изнутри мягким фиолетовым светом.

Мы завороженно наблюдали за Марком.

– Похоже, получается.

Не теряя времени, он продолжал вкладывать камень за камнем. Как только свое место занял последний – все без исключения ключи в один момент погасли. Раздался приглушенный щелчок как при открытии тяжелого замка, а затем массивные каменные створки стали плавно распахиваться. Из-за их веса и толщины это происходило крайне медленно.

Тем временем Марк поднял с пола сумку, отошел от двери и встал рядом с нами. Все приготовились, преобразовав в руках соулы, – ведь кто знал, чего ожидать?

Двери полностью открылись, и в широком проходе мы увидели две ступени, ведущие вниз, в кромешный мрак.

– Невероятно! Нам все-таки удалось! – восхищенно воскликнул Марк.

– Да вы издеваетесь? – возмутился вдруг Ральф. – Я совершенно уверен, что за этой стеной склада ничего нет. Как еще это назвать, если не порталом?

Тяжело было не согласиться со словами Ральфа. И хотя прежде мы об этом уже говорили, вероятно, он ожидал увидеть за дверьми что-то другое…

– Значит, как мы и думали, тут проход, – сказал Войд, вглядываясь в портал.

– Вот только куда он ведет? – спросил я. – Там кромешная тьма.

– Ну и жуть, – содрогнулась стоявшая рядом со мной Лина.

Я порылся в своем рюкзаке, достал один из остававшихся у меня файеров и, сделав несколько шагов вперед, швырнул зажженный фальшфейер прямиком в темноту. Немного пролетев вниз, тот столкнулся с твердой поверхностью. К сожалению, особых успехов это не принесло, лишь дав нам понять, что по ступенькам придется спускаться не так уж долго.

– За то время, пока мы добывали камни, – сказал Марк и снова полез копаться в своей сумке, – мы успели просчитать множество вариантов.

Он достал три самодельных факела.

– Не думаю, что тьма станет для нас препятствием.

А они неплохо подготовились!

– Хотя факелов всего три, полагаю, их света должно хватить, – продолжил Марк, поджигая их. – Я пойду с одним факелом впереди, второй отдадим человеку в середине колоны, а третий возьмет замыкающий. Таким образом, думаю, мы сможем осветить путь.

– Звучит отлично, – оживилась Лил. Она подошла к Марку, показывая, что уже готова спускаться вниз следом за ним.

Я смотрел в непроглядную темноту, и у меня возникало нехорошее предчувствие. Нам правда стоит туда идти?

Марк вручил мне факел, уточнив, не против ли я замыкать колону. Я утвердительно кивнул.

– Ну что, готовы? – обратился ко всем наш лидер.

– Да, сделаем это!

– Ну наконец-то!

Повернувшись к нам спиной, с горящим факелом в руке Марк первым шагнул в портал. Остальные осторожно отправились за ним. Как и было условлено, я шел последним.

Не видя впереди себя ничего, кроме спины Войда и темных каменных ступеней, я медленно спускался следом за своими соратниками.

Меня не прекращали посещать мысли о том, что в любую минуту на нас вновь могут напасть какие-нибудь твари, но, по крайней мере пока, все было спокойно. Пройдя последние ступеньки, я ощутил под ногами плоскую каменную поверхность, но при этом каких-либо стен или потолка видно не было. Создавалось ощущение, что нас окружала бескрайняя пустота, окутанная тьмой. Мы продолжали идти вперед, как вдруг двери, через которые мы вошли, начали закрываться. Я тут же развернулся, собираясь бежать к выходу, но понял, что уже слишком поздно…

– Какого черта?! Двери закрылись! Вы видели? – обратился я к остальным, а в ответ услышал лишь тишину.

Обернувшись, я со страхом обнаружил, что ребята пропали из моего поля зрения. По телу пробежала дрожь.

– Марк! Войд! Эй, где вы, ребята? Отзовитесь!

Безуспешно.

Что за чушь?!

Я бросился вперед в надежде, что просто отстал от группы и вот-вот догоню товарищей, хотя в глубине души и осознавал, что это вряд ли возможно. Постепенно меня начинала охватывать паника: куда бы я ни бежал, вокруг меня совершенно ничего не менялось. Сняв со спины рюкзак, я достал оставшиеся у меня фальшфейеры и принялся разбрасывать их в разные стороны.

К несчастью, эти действия не принесли никакого результата.

Я совсем растерялся. Последней моей надеждой оставался найденный нами ранее сигнальный пистолет. Я поднял руку и спустил курок. Из ракетницы на десятки метров вверх вылетел яркий красный огонь. Он летел все выше и выше в темноту. Затем сигнал превратился в крохотную точку, а через какое-то время и совсем перестал быть различимым.

Вы что, серьезно?!

Настолько безнадежное положение дел начинало медленно сводить меня с ума.

Внезапно в глаза ударил яркий, слепящий свет, заставив меня прикрыть их рукой. Я осторожно убрал ладонь и вдруг обнаружил, что нахожусь на зеленом лугу. Прямо передо мной уходили в небо толстые стволы высоких деревьев и темнели в глубине леса заросли кустарников, а под ногами густо росла зеленая трава. Наконец, впервые за долгое время мне посчастливилось увидеть солнце! Правда, почувствовать температуру воздуха по-прежнему не удавалось. С сожалением я отметил, что никаких звуков пения птиц либо шелеста листьев не было слышно – стояла полнейшая тишина, ровно такая же, как в городе.

Пока я пытался переварить происшедшее, из-за спины послышался женский голос:

– Сай, ты как?

Я обернулся.

– Лина?

Стоило мне увидеть ее и остальных ребят, что бродили рядом, осматривая окрестности, как у меня тут же словно гора спала с плеч.

– Слава богу! Как же я рад вас видеть, – вздохнул я с облегчением. – Я шел за вами, потом услышал, как закрываются двери. Обернулся – а вы все исчезли.

– Со мной было почти так же. Я шла за Ральфом и Каей, как вдруг свет от факелов потух, и все остальные ребята пропали. Как же это меня напугало, – Лина обхватила себя руками и опустила глаза, вновь переживая недавний страх.

– Понимаю тебя как никто. Но мы ведь находились в каком-то темном подземелье, каким образом нас занесло в лес? – недоумевал я.

– Не представляю. Я просто оказалась тут. Осмотрелась и увидела остальных. По всей видимости, с ними произошло то же самое.

Мы с Линой подошли к остальным ребятам. Они в это время уже тоже с жаром обсуждали случившееся.

– Да какая теперь разница, где мы? Я и раньше не понимал, где нахожусь с момента, когда очнулся в том дурацком городе! – негодовал Ральф.

– Подождите, давайте успокоимся.

Я не слышал, о чем они говорили ранее, но Марк явно пытался разрядить накалявшуюся обстановку.

– И куда нам идти дальше? – взволнованно спросила Лил.

– Может быть, сюда? – Зак указал пальцем на тропу, ведущую с небольшого луга, на котором мы сейчас находились, в лес.

– Тропа?

– Других вариантов нет, – коротко бросила Кая и пошла по дороге, на которую указал Зак.

Немного помешкав, мы отправились за ней. Из моей головы никак не выходила мысль о том, что здесь нас ждет какое-то испытание. По этой причине я оставался максимально собранным, стараясь обращать внимание на все вокруг. И глядя на напряженные лица моих товарищей, я не сомневался, что они тоже были наготове.

Мы медленно продвигались по тропе вглубь леса. С виду ничего не казалось странным. Однако полнейшая, неестественная для подобного места, тишина не позволяла расслабиться. Из-за высоких, густо растущих деревьев солнечные лучи едва пробивались к нам. И как же я все-таки был рад видеть солнце, спустя столько времени!

Около получаса извилистый путь продолжал нас вести в неизвестном направлении, до того самого момента, пока нам на глаза не попался высокий темноволосый парень, идущий по лесу недалеко от нас. Мы все мгновенно остановились и насторожились, не зная, что делать, и враг ли он нам – ведь с виду это был обычный молодой человек. В руках он держал охапку сухих веток, но стоило ему почувствовать на себе наши взгляды, как весь собранный им хворост от удивления высыпался из его рук.

Пытаясь сообразить, как действовать дальше, мы молчали, настороженно продолжая смотреть на парня. Он же следовал нашему примеру. Краем глаза я заметил, что Кая уже собралась извлечь соул, и поспешил ее остановить:

– Постой! Нас ведь и так больше, давай не будет горячиться.

Девушка ничего не ответила, но прислушалась к моему совету. В этот момент незнакомец заговорил первый:

– Ээ… Кто вы? – осторожно спросил он.

– Учитывая, насколько эта встреча стала для нас неожиданной, да и все обстоятельства в целом… даже затрудняюсь ответить на этот вопрос, – замялся Марк.

– Что же, для меня эта встреча так же неожиданна. В таком случае, может, начнем с имен? Меня зовут Рик, – он нерешительно шагнул ближе.

– Пожалуй. Я – Марк.

– Хорошо. И… как вы оказались в этом лесу? – растерянно обвел нас взглядом Рик.

Мы переглянулись. Как ответить ему? Сказать правду?

– Мы и сами хотели бы знать ответ на этот вопрос… – вставил я.

– Неужели вы очутились тут, пройдя через двери?

Этот вопрос застал нас врасплох.

– Ты знаешь что-нибудь об этом проходе? – поинтересовался Марк.

– Так значит я прав?! – не поверил своим ушам Рик. – Не скажу, что знаю многое. Мы с моими друзьями нашли странные двери в одном из помещений, находящихся в городе, а после того, как открыли их, оказались в темном месте, после чего нас перенесло сюда.

Они такие же, как и мы, просто пришли немного раньше?

– Не может быть, так вы тоже? –удивился Войд.

– А что насчет испытания? – рискнул спросить я.

– Испытания? – парень недоуменно перевел взгляд на меня.

– Кое-кто рассказал, что за дверьми находится испытание, которое необходимо преодолеть…

– Постойте, что-то я не въеду, – Рик взялся одной рукой за голову. – Я ничего не знаю об испытании. Обнаружив те двери, мы вместе с моими товарищами нашли способ их открыть.

– Убивая монстров? – уточнила Кая.

– Именно, – кивнул Рик. – Мы получили нужное количество камней. Так тут и оказались.

Значит, он действительно такой же, как мы…

– Ты сказал, что не один в этом месте, – продолжал расспрашивать его Марк, – в таком случае, где остальные?

– А, ребята в доме неподалеку.

– В доме?

– Знаете, мне кажется, наш разговор не слишком клеится, – улыбнулся Рик. – Что скажете, если мы отправимся к дому, а заодно я вас познакомлю с остальными? Там и поговорить нормально сможем.

– Это может быть западня, – шепнула Кая стоявшему рядом Марку.

– В любом случае, выбор у вас небольшой. Тропа ведет именно к дому. Конечно, вы можете отправиться скитаться по лесу. Решать вам, – пожал плечами Рик.

– Ну что, попробуем довериться ему? – повернувшись к нам, вполголоса спросил Марк. – Нас много, и мы готовы к непредвиденному.

– Я бы не спешил ему доверять. Но, похоже, лучше вариантов у нас сейчас нет, – согласился с ним я.

Остальные также не стали возражать.

– Хорошо, мы пойдем с тобой к дому, – повернулся Марк к Рику.

– Рад слышать, – ответил тот с едва заметной улыбкой.

– Кстати, ты что, собирал тут дрова? – спросила Лил.

– Угу. Обычно, ближе к наступлению темнотымы собираемся и разводим костер.

– А это не опасно? – поинтересовался я.

– За все дни, проведенные здесь, мы больше никого не увидели. Вы – первые, – усмехнулся он. – Думаю, будь тут какие-либо монстры, на нас бы давно напали.

– Хочется верить.

Рик собрал с земли рассыпанный хворост и пошел вперед, показывая дорогу к дому. Мы не успели задать ему и пары вопросов, как уже вышли на открытое пространство.

– Я же говорил, это близко. Вот и наше укрытие.

Он указал взглядом на длинный двухэтажный деревянный дом, который стоял на зеленой поляне, окруженной деревьями. Выглядел он вполне прилично. Неподалеку, огороженный крупными камнями, темнел выжженный след от недавнего костра, а рядом лежали срубленные и обработанные стволы деревьев, на которые можно было сесть. Вдали за зданием были видны высокие горы.

Место, в которое привел нас новый знакомый, оказалось на удивление живописным. Но, несмотря на это, мы не могли позволить себе потерять бдительность.

– Эй, ребята, выходите на улицу! – громко крикнул Рик, пока мы подходили к дому.

Не прошло и минуты, как дверь открылась. Из дома вышли двое молодых людей примерно нашего возраста: сонный парень ростом чуть ниже Рика, а за ним длинноногая девушка с яркими огненно-рыжими волосами. Короткая юбка и тонкая кофточка с небрежно расстегнутыми на груди верхними пуговицами отлично подчеркивали ее изящную фигуру, точно не оставившую безразличным ни одного парня в нашей группе.

Только мы хотели начать знакомиться, как из-за наших спин показалась еще одна девушка.

– Ух ты… – произнесла она мягким голосом, определенно удивившись такой встрече.

Эта девушка была другого типажа: настоящая милашка со светлыми шелковистыми волосами и большими красивыми глазами, от которых невозможно было оторвать взгляд.

Некоторое время все просто молча рассматривали друг друга, пока Рик не нарушил тишину:

– Это Стелла и Фил, – он кивнул на пару, что вышла из дома, – а эта очаровательная девушка – Кира.

– Очень приятно. А вы? – выдержав короткую паузу, поинтересовалась Кира.

В ответ каждый из нашей компании по очереди представился, после чего всех пригласили присесть на стволы деревьев, разложенные полукругом, чтобы познакомиться поближе. Со стороны казалось, что они также взволнованы этой встречей.

Откровенно говоря, я совершенно не понимал, что вообще происходит, и куда нас занесло в этот раз. Вся эта ситуация мне совершенно не нравилась, к тому же совсем не внушала доверия.

Неожиданно я почувствовал толчок локтем мне в плечо. Это был Ральф.

– Ты видел? – спросил он с сияющими от восторга глазами.

– Видел что?

– Ты посмотри на этих девчонок! Они ведь сногсшибательны! – говорил Ральф возбужденно. Он пытался сказать как можно тише, но у него это не слишком получалось. – Они будто с обложки журнала сошли. Настоящие модели! Нет, наши девочки тоже ничего, однако это совершенно другой уровень, – не унимался он.

В этот момент я почувствовал на себе презрительный взгляд Лины, который красноречиво демонстрировал ее мысли.

Как бы там ни было, спорить с Ральфом я не стал: девушки и в самом деле выглядели идеально. Более того – и парни были хороши собой. Складывалось впечатление, что прежде они работали в одном модельном агентстве.

Тем временем Рик развел небольшой костер и с помощью специального сооружения закрепил над ним металлический котелок, наполненный водой.

– Это еще для чего? – поинтересовался я.

– Сейчас узнаешь, – игриво ответила Кира, после чего вместе со Стеллой направилась в дом.

Не успел я и глазом моргнуть, как они вернулись, держа в руках деревянные стаканчики, а затем принялись их раздавать гостям.

– Мы будем что-то пить? – спросила Лина.

– Угу. Сейчас я сделаю чай из ароматных трав, которые мне посчастливилось тут насобирать, – с этими словами Кира склонилась над почти закипевшей водой, копошась в крохотной сумочке, которую она вынесла из дома.

– Я думала, нам нет необходимости пить, – насторожилась Кая.

– Да, в общем-то, потребности в этом действительно нет. И тем не менее, пить-то мы все-таки можем. Аромат, как и вкус, чувствуется отлично.

– А где вы берете воду? – спросил Марк.

– Неподалеку есть горная река, – отозвался Фил.

– Вот значит как…

Пока юная красавица занималась приготовлением горячего напитка, мы рассказали совою историю о том, как очутились в этом лесу. Как раз под конец нашего рассказа, отвар был готов.

– Понятно. Кажется, наша история не слишком отличается от той, что вы рассказали, – сказал Рик, выслушав нас.

– Верно, – кивнул Фил. – Мы также совершенно случайно встретились в том вечно гнетущем городе, не имея не малейшего представления о том, что делать дальше. Нам повезло найти странные двери. Ну а дальше – охота на монстров и добыча камней.

– А как вы научились извлекать соулы? – поинтересовался Марк.

– Соулы? – переспросила рыжеволосая Стелла.

– Ах, простите. Оружие, которое мы материализуем, – уточнил Марк.

– А, это! Я оказался в критической ситуации, когда меня зажала в углу одна из тех злобных тварей. Оружие появилось буквально из ниоткуда, и благодаря этому мне повезло уцелеть, – рассказал Фил. – Дальше путем анализа я смог разобраться в этой системе, а затем объяснить остальным, как управляться с оружием. Откровенно говоря, тогда я считал, что окончательно спятил, но со временем ко всему привыкаешь…

Я внимательно слушал парня. Кажется, опасаться пока нечего – они и впрямь были такими же, как мы. Хотя и тяжело поверить, что Фил вот так запросто разобрался с соулом…

В это время Кира уже принялась по очереди наполнять травяным чаем наши небольшие стаканчики. Никто не решался пить, пока очередь не дошла до нее самой. Все же хотелось удостовериться в том, что нас не хотят отравить, как бы странно это ни звучало. Все-таки, заходя в те двери, мы рассчитывали столкнуться с каким-то испытанием.

Кира принялась первая пить горячий напиток, а после – ее друзья. Теперь и мы решились также попробовать. Я уже давно ничего не пил, но с уверенностью мог заявить, что в прошлой жизни вряд ли был большим любителем отваров из трав. Несмотря на свежесть, которую, по всей вероятности, дарила мята, напиток пришелся мне не совсем по вкусу. А вот остальным – наоборот, либо же они нарочно так сказали. Ведь как можно было сказать, что он невкусный, глядя в лицо такому милому созданию?

–М-м-м, вкусно! Мне нравится, – расплылась в улыбке Лил.

– Согласна, и правда ничего, – поддержала ее Лина.

– Ой, я так рада, что вам понравилось, – искреннее обрадовалась Кира.

После хвалебных отзывов мы вернулись к волнующей всех теме.

– В этом месте есть что-то, чего стоит опасаться? – со свойственной ей серьезностью поинтересовалась Кая.

– Мы тут как минимум недели две, и ничего странного или опасного не заметили, – ответила ей Стелла.

Как по мне, так все тут было странным – начиная от новенького двухэтажного дома, стоявшего посреди леса, и заканчивая всем остальным.

– Вы уже так долго тут находитесь. Но… почему? – наконец послышался голос Зака.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рик.

– Кажется, что мы находимся в лесу, но кто знает, большой ли он? Что вообще находится за его пределами? Может, где-то поблизости есть и другие люди, либо что-нибудь еще.

Вполне логичный вопрос.

– Понимаю о чем ты. Поначалу мы старались исследовать тут каждый уголок, и могу тебе гарантировать – лес масштабный. Конечно, оставаться в этом доме насовсем в наши планы не входило. При этом мы не знали, куда идти. Абсолютно запутавшись в ситуации, в которой оказались, мы решили побыть тут какое-то время. Как известно, к хорошему быстро привыкаешь. В отличие от того проклятого города, здесь нам не приходилось ежедневно охотится на монстров и переживать за свою жизнь. Наверное, мы просто хотели немного отдохнуть от того безумия и пожить в спокойствии. По вечерам мы разводили костер и собирались вокруг него, говоря о всяком. Время пролетело незаметно.

Отчасти я мог их понять. Несмотря на это, моей основной целью было вернуть свою память, поэтому долго прохлаждаться тут я бы не стал. Хотя, глядя на этих девушек, я поймал себя на мысли, что на пару дней задержаться тут позволительно…

– Как же я понимаю вас. Мы тоже вымотались, охотясь на этих чудовищ, – грустно вздохнула Лина.

– В любом случае, вы правы. Думаю, мы тут засиделись, пора двигаться дальше. Возможно, сама судьба свела нас вместе, – сказал Рик и неловко засмеялся.

– Тогда давайте все более детально обсудим и будем выдвигаться в путь, – загорелся идеей Марк.

– Мне нравится твоя целеустремленность, ­– повернулась к нему Стелла, – но мы ведь только встретились, да и вы наверняка устали. Более того, обратите внимание, что на улице начинает темнеть. Не лучшее время для длительных путешествий, не так ли?

– Пожалуй ты права. Прости. Я сгораю от любопытства, ведь мы так долго стремились к тому, чтобы попасть за те двери.

– Ничего, я все понимаю, – мягко ответила она. – Почему мы бы нам не пройти в дом? Там еще много свободных комнат. Вы можете выбрать себе любые не занятые.

– Правильно, давайте не будем так спешить. Проведете тут ночь, а завтра разберемся. Пройдемся по окрестностям, а после обсудим план дальнейших действий, – поддержал ее Фил.

Мы согласились, тем более что уже действительно надвигалась ночь. В каком-то смысле я был разочарован, ведь не думал, что все так затянется, но выбора не оставалось.

Мы вошли в дом следом за нашими новыми союзниками, и Кира принялась проводить экскурсию.

– Тут у нас большая гостиная, в которой можно отдохнуть, за ней просторная кухня. Еще здесь расположены две комнаты, но мы со Стеллой их уже заняли.

Осмотрев первый этаж, мы поднялись по ступенькам на следующий. На втором, было достаточно много уютных комнат, тянувшихся вдоль длинного коридора. Нам указали на две комнаты, занятые Риком и Филом, и позволили определиться самим.

– Смотри, Ральф, мне кажется, эта комната выглядит просторней остальных. Вначале я даже думала о том, чтобы разместиться в ней, – обратилась к нему Стелла.

Эй, полегче с ним, а то он еще влюбится!

– Сай, ты так напряжен. Тебе тут не нравится?

Я обернулся на нежный голос и увидел внезапно близко подошедшую ко мне Киру. Снова оторвать взгляд от ее милого личика становилось непосильной задачей.

– Что ты, дом замечательный. Просто это так неожиданно…

– Естественно, – кивнула она. – Тогда не буду тебе мешать.

– Да нет, все в порядке, ты не мешаешь, – улыбнулся я ей. – Вот эта комната подойдет, – и указав пальцем на первую попавшуюся дверь, я вошел внутрь.

На самом деле, все комнаты были похожи. Казалось, что наше укрытие и этот дом конструировал один человек. В каждой комнате стояла кровать, шкаф, тумба и стол, а благодаря широким окнам каждая комната хорошо освещалась.

– Ты уверен?

– Ну, они так похожи…

– И то правда, – похихикала она. – В таком случае, располагайся и выходи во двор, посидим еще у костра, пообщаемся. Если кто-то захочет, я заварю еще чая.

– Отлично, так и сделаю, – ответил я, непроизвольно улыбаясь ей.

Я положил вещи на тумбу и первым делом проверил кровать на мягкость, потом осмотрел комнату и вскоре, как и договаривались с Кирой, вышел на улицу. Постепенно, к нам присоединились и остальные мои товарищи. К этому моменту на улице уже успело стемнеть.

Мы мило беседовали, сидя у костра, делились своими историями и попивали вновь приготовленный чай. Возле меня сидела Кира. За этот вечер мне удалось с ней неплохо сблизиться, чему я был только рад. Единственной проблемой стало то, что напиток пришелся мне не совсем по вкусу, а так как она находилась рядом, скрывать это было непросто.

Пришло время расходиться по комнатам. Меня уже слегка клонило в сон, но главной причиной поскорее вернуться в дом – было желание остаться в одиночестве и хорошо все обдумать. Несмотря на то, что почти все ушли, я с удивлением увидел Ральфа и Стеллу, мило беседующих на улице вдвоем. Они пожелали всем доброй ночи, добавив, что потом сами потушат костер. Такого мы с ребятами точно не ожидали. Мне даже стало немного завидно.

Вернувшись в свою комнату, я захотел подсмотреть, как дела у тех двоих, сидящих у огня. Но, к моему сожалению, окна в этой части дома выходили на другую сторону поляны. Все, что мне оставалось – это ненадолго погрузиться в свои размышления. По какой-то причине я чувствовал сильную усталость, поэтому путешествие в мир сновидений не заставило себя долго ждать.

С наступлением утра я быстро собрался и поспешил на улицу. За ночь в моей голове родилось множество вопросов. Я с нетерпением ждал возможности задать их ребятам, с которыми мы познакомились вчера.

Кое-кто уже сидел на месте сбора. К счастью, остальные довольно быстро к нам присоединились, и я уже приготовился приступать к расспросам, как вдруг заметил, что все еще нет Ральфа. Вероятно, он вчера засиделся и решил поспать подольше, но на всякий случай я решил уточнить:

– А где Ральф? Все еще спит?

Все дружно посмотрели на меня.

– Кто? – спросила Лина.

– Что значит «кто»? – с недоумением переспросил ее я.

– Кто такой Ральф? – удивился Марк.

Глава 11. Доверие - Часть 2

– А-а, я понял: вы решили меня разыграть, – выдохнул я с облегчением, выйдя из кратковременного ступора.

– Нет, серьезно, Сай, мы не знаем никакого Ральфа, – сказал Войд.

– Вчера, когда мы отправились спать, ты, Стелла, осталась тут с ним. Все это видели, – повернулся я к девушке.

– Ты, вероятно, забыл, но я отправилась к себе в то же время, когда и все остальные, – возразила она. – Может, я еще путаю ваши имена, но о Ральфе слышу впервые.

– Я тоже помню, как она заходила вместе с нами, – подтвердил слова девушки Войд.

Не может быть, чтобы они слаженно водили меня за нос. Да и с какой целью? Что за дьявольщина тут вообще происходит! Им отбило память? Но тогда куда пропал Ральф?

Такой поворот событий начинал всерьез меня беспокоить, но я все еще надеялся, что это лишь глупая шутка.

– Ты меня пугаешь, Сай, – насторожилась Лина.

– Кто тут действительно пугает, так это вы! – возмутился я.

Все удивленно переглянулись.

Какой-то абсурд! Это походило на издёвку и постепенно выводило меня из себя. Я вскочил со своего места, вспоминая о том, что за дверями нас должно было ждать испытание. Как ни крути, наши новые приятели казались мне все более подозрительными.

Сбоку ко мне незаметно подошла Кира со стаканчиком в руке, предлагая уже приготовленный ею отвар из трав.

– Вот, держи. Давай спокойно все обсудим. Наверное, ты что-то путаешь, – попыталась успокоить она меня.

Увидев перед собой стакан, меня словно осенило. Точно! Вчера ведь все пили этот травяной чай, а вот я избегал этого, как только мог. Не может быть…

– Убери от меня это пойло! – не сдержавшись, рявкнул я.

­– А? – удивленно отстранилась от меня Кира.

Со своего места тут же вскочил Фил:

– Эй, следи за своим языком!

­– Сай, может ты действительно перепутал что-то? – забеспокоился Зак.

Я нервно улыбнулся.

– А я все думал, в чем же подвох. Вам что, и правда не кажется все это подозрительным? – я обвел рукой поляну. – Красивый дом в таком живописном месте, а внутри нас уже ждут две очаровательные девушки и два парня модельной внешности.

– К чему ты клонишь? – повысил голос Фил, стремительно приближаясь ко мне.

В этот миг вскочил и Марк, встав между нами в надежде погасить разгорающийся конфликт.

– Вы оба, подождите! Сай, если ты нормально не объяснишь, что к чему, как мы сможем понять тебя? – с тревогой взглянул на меня Марк.

Но мне не хотелось сейчас ничего объяснять. Либо я сошел с ума, либо же дело было в наших новых «друзьях». Могли ли действительно исчезнуть фрагменты памяти из-за отвара? Ведь эти четверо его тоже пили. Если причина в другом – то почему лишь я помнил о Ральфе?

– Я без понятия, – отрезал я, повернулся и быстрым шагом направился к тропе, ведущей в лес. Настроение у меня было отвратительное.

Вслед я слышал призывы остальных вернуться, но сейчас меньше всего мне хотелось находиться в компании той четверки. Нужно было успокоиться, все обдумать, найти зацепки и выяснить, что же произошло на самом деле.

– Да что с вашим другом не так? – никак не мог успокоиться Фил.

– Я пойду за ним, ­­– услышал я голос Зака.

– Постой, – поспешила остановить его Кира, – можно мне с ним поговорить?

– О чем ты? – в недоумении спросил ее Фил. – Не заметила его агрессивный настрой по отношению к тебе? Нес тут какую-то пургу. Я не думаю, что стоит за ним идти.

– Не переживай, со мной все будет в порядке. Я вернусь с Саем, и мы все нормально обсудим. Уверена, всему есть объяснение.

– Только будь осторожна, – предостерег ее Рик.

Остальные ребята пребывали в растерянности и даже не знали, как прокомментировать сложившуюся ситуацию.

Тем временем, шагая по тропе, я обратил внимание на развилку, которую вчера не заметил, и, недолго думая, решил свернуть туда. Пройдя совсем немного, я вышел к тихо журчащей, кристально чистой воде. Похоже, это была та река, которую они упоминали раньше. Как бы там ни было, местная природа продолжала радовать глаз – вид отсюда открывался прекрасный. К тому же, постоянную гнетущую тишину наконец-то нарушил приятный расслабляющий звук текущей воды.

Наблюдая за рекой, я погрузился в размышления, как внезапно кто-то окликнул меня по имени, не дав мне возможности как следует все обдумать.

– Красиво тут, не так ли? – послышался нежный женский голос.

Вздрогнув от неожиданности, я быстро обернулся. Это была Кира.

–А, это ты…

Я с подозрением взглянул по сторонам. Кажется, она пришла одна.

– Что тебе нужно? Почему ты шла за мной? – исподлобья посмотрел на неё я.

– Вчера ты мне показался очень хорошим парнем, а сегодня тебя будто подменили. Может, все-таки, нормально объяснишь, что случилось? И знаешь, твои слова действительно обидели меня, – с последней фразой выражение ее лица поменялось, став более серьезным.

– Прости, – равнодушно произнес я, – но, может, и ты мне объяснишь, почему пропал мой товарищ, а никто не помнит даже его имени?

– Сай, никто в самом деле не знает, о ком ты говоришь. При этом ты оскорбляешь нас своими намеками – по твоему мнению – о нашей причастности ко всему этому. Может, объяснишь, на чем основываются твои обвинения? ­­

Соглашусь, доказательств у меня не было. Пока я пытался подобрать нужные слова, снова зазвучал приятный голос Киры:

– Так или иначе, я пошла за тобой не для того, чтобы оправдываться.

– В таком случае, для чего же?

– До того момента, как я оказалась в этом лесу, мне приходилось совсем не сладко. Наверное, ты сейчас подумал, что всем тут непросто, понимаю. Но мне с самого начала все эти события давались крайне тяжело, – замялась она. – В первые дни моего пребывания в лесу я была совершенно опустошена, сильная депрессия не давала мне покоя. Полагаю, на фоне всего этого я начала видеть то, чего на самом деле не было. Моим товарищам также пришлось переживать из-за этого. Меня не покидало ощущение, что за нами кто-то следит, прячась за широкими стволами деревьев. Один раз я готова была поклясться, что видела чей-то силуэт в роще у дома, что безумно меня напугало. Парни множество раз осматривали лес, но им так и не удалось кого-либо найти. Спустя неделю понемногу я начала приходить в норму, а видения и страхи отступили.

– Что ты хочешь всем этим мне сказать? – холодно спросил я.

– Думаю, ты и сам уже знаешь ответ. Я смогла взять себя в руки, доверившись своим друзьям и поверив, что вместе мы преодолеем все сложности. То, что происходит вокруг… Тут любой может сломаться.

В чем дело? Она продолжала говорить, пристально глядя мне в глаза. В свою очередь, я совершенно не был намерен вот так запросто начать ей доверять, однако слова Киры меня постепенно успокаивали. На смену настороженности и опасениям пришло мое обыденное состояние. Тревога отступала, и я ничего не мог с этим поделать. Причем, чувство умиротворения с каждой секундой становилось все сильнее.

– Я хочу сказать, что тебе стоит нам довериться, – продолжала Кира. Давай вернемся и спокойно обо всем поговорим. Уверена, вместе нам по силам во всем разобраться.

Я все еще не доверял ни ей, ни ее друзьям, но противиться больше не мог. Чудесным образом все негативные чувства, испытываемые мной ранее, забылись. Поэтому я покорно принял предложение Киры вернуться.

– Хорошо, пожалуй ты права. Я был слишком груб с вами. Давай вернемся, и я попрошу прощения за свое поведение.

– Здорово! Я в тебе ничуть не сомневалась, Сай! – радостно воскликнула девушка и подошла ближе, обхватив своими мягкими теплыми ладонями мою руку и крепко сжав ее.

Несмотря на обстоятельства, внутри что-то ёкнуло. Такое развитие событий меня явно смутило…

Мы отправились обратно к дому.

На поляне перед домом ребята что-то очень активно обсуждали. Обернувшись и заметив нас с Кирой, они тут же замолчали, пристально глядя на меня. Моя спутница, убавив шаг, осталась позади.

Я подошел к товарищам.

– Простите. Сегодня утром я вел себя странно, наговорил всякого. Не знаю, что на меня нашло. Так что, пожалуйста, не держите зла, – искренне сказал я.

Фил сначала взглянул на Киру, а затем обратился ко мне:

– Рад, что тебе хватило мужества извиниться. Надеюсь, впредь ты будешь осторожнее подбирать слова. Только так нам удастся разобраться во всем происходящем – объединив усилия.

– Но все-таки, о ком ты говорил? Кто этот Ральф? Удалось что-нибудь вспомнить? – спросил меня Марк.

Это не я тот, кому нужно было что-то вспоминать.

– Нет. Знаете, я себя не совсем хорошо чувствую, – симулировал я недомогание, – и предпочел бы немного отдохнуть в своей комнате, если вы не против.

– Да, конечно, – растерялся Марк.

Чувствуя спиной сопровождающие меня взгляды, я немедленно отправился в свою комнату и поспешил запереть ее изнутри. Наконец мне довелось спокойно вздохнуть.

И что тут творится? Где же ты, Ральф?

Я беспокойно ходил взад и вперед по комнате, тщательно обдумывая свои дальнейшие действия. Нужно решить, как вывести их на чистую воду, и не помешает заручиться чьей-то поддержкой. Но для начала – понять бы, почему я единственный, кто помнит о нашем пропавшем товарище. Я лег на кровать и принялся прокручивать в голове вчерашний день, пытаясь найти зацепки, но все казалось без толку.

Неожиданно короткий стук в дверь отвлёк меня от размышлений. Я поднялся с кровати, чтобы выяснить, кому вдруг понадобился. Оказалось, что за дверью стояла Стелла.

– Не помешала? – приветливо поинтересовалась она.

– Ну, пожалуй, не особо. Ты что-то хотела?

– На самом деле, да. Если ты не против, я хотела бы немного прибраться в твоей комнате.

– Зачем? – насторожился я. – Сейчас я тут сплю, мне и прибираться, разве не так? К тому же, я бы не сказал, что тут не убрано.

Стелла старалась говорить крайне дружелюбно, но при этом в ее глазах я видел твердое намерение попасть в мою комнату

– Но ведь пыли полно, – захлопала ресницами она. – Я всего лишь хотела подмести. Все-таки, мы жили в доме все это время, и получается, что заселили вас в пыльные комнаты. Некрасиво выходит. В своих-то мы проводили уборку.

– Ты преувеличиваешь. В целом, я бы не был против уборки, но сейчас это ни к чему.

– Ничего, – Стелла вдруг пристально посмотрела мне в глаза, словно пытаясь меня загипнотизировать. – Ты позволишь мне войти. А пока я буду прибираться в твоей комнате, ты побудешь с ребятами во дворе.

– Я так не думаю, – решительно ответил я. По изменившемуся выражению лица девушки я понял, что ответ оказался для нее крайне неожиданным. В какой-то миг она даже растерялась. – Мне бы хотелось еще немного отдохнуть, а позже я к вам присоединюсь. Тогда, если останется желание, сможешь и прибраться.

– Вот как… Хорошо, как скажешь. Прости, что отняла твое время, – вернув самообладание, она вновь дружелюбно улыбнулась, повернулась и ушла.

Я запер дверь.

Что это было? Теперь мне все меньше кажется, что я схожу с ума. С ними действительно было что-то не так. Но почему тогда ей было настолько важно попасть сюда? Что ей могло тут понадобиться?

Я обвел взглядом комнату, и мое внимание вдруг привлек рюкзак, одиноко стоявший у кровати.

Не может быть… На меня словно снизошло прозрение.

Взяв рюкзак в руки, я принялся копаться в нем. Там, среди моих вещей лежал тот самый камень, который Марк отдал мне ранее. Неужели благодаря ему я не лишился воспоминаний о Ральфе? На тех дверях на складе ведь было изображение этого самого камня. А если это и в самом деле испытание, то все начинает сходиться.

Теперь мне стало понятно, что понадобилось Стелле в моей комнате. Оставалось лишь окончательно удостовериться в этом. Стоит заполучить доказательства – и я смогу убедить остальных, что я не спятил.

Выйдя из комнаты лишь ближе к наступлению темноты, я отправился во двор к ребятам. Мне нужно было постараться вести себя естественно и не привлекать к себе внимания до следующего дня настолько, насколько это было вообще возможно. Поэтому, увидев, как Рик и Лил вместе разводят огонь, я решил присоединиться к ним.

– Не против, если я вам помогу? – любезно поинтересовался я.

– Сай? Ээ… Да, конечно, – ответил Рик с натянутой улыбкой. – Не видел тебя весь день. Как ты себя чувствуешь? Ребята сказали, что тебе нездоровится.

– Да, я не совсем хорошо себя чувствовал, но теперь все нормально, – улыбнулся я.

– Ты здорово всех нас утром напугал, – взволнованно посмотрела на меня Лил.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Может акклиматизация в новой среде? – постарался я нелепо отшутиться.

– Вот и славно. Не заставляй нас больше так беспокоиться о тебе, – на лице девушки, наконец, появилась привычная улыбка.

– Не переживай. Обещаю, впредь такое не повторится.

Мы занялись костром, а когда достаточно стемнело, все вновь собрались у огня. Правда, в этот раз Кира не стала никому предлагать горячий напиток.

– Что же, спасибо вам за гостеприимство, – обратился к ребятам Марк. – Это и правда чудесное место. Сегодня с вашей помощью нам удалось осмотреть близлежащие окрестности. Но я считаю, что нам нет смысла засиживаться тут. Мы посоветовались и приняли решение, что, скорее всего, завтра будет последний, подготовительный день. После чего на рассвете отправимся в путь.

А меня в расчет они больше не берут? Мне никто об этом не сказал.

– Решать вам, – продолжил Марк. Можете дальше тут оставаться, либо же отправиться с нами.

Четверо моих – как теперь уже выяснилось – недругов переглянулись. После небольшой паузы Рик заговорил первым:

– Не знаю, что скажут остальные, но лично я – за.

– Я тоже. Думаю, давно уже пора, – поддержал его Фил, а затем и девушки.

– Согласна, – кивнула Стелла.

– Что же, я буду скучать по этому месту, но вы правы, пора двигаться дальше, – сказала Кира.

– А я только начала привыкать… – послышался ожидаемый комментарий от Лины.

– Отлично! Тогда завтра готовимся – и в путь, – обрадовался Марк.

По-прежнему стараясь не привлекать к себе внимания, я практически не разговаривал и больше слушал рассуждения остальных по поводу предстоящего похода. Несмотря на постоянные попытки Киры завязать со мной разговор, я делал все, что было в моих силах, лишь бы она отвязалась.

Так продолжалось до момента, пока все не принялись расходиться по комнатам – в этот раз за исключением Лил и Рика. Они дали нам понять, что еще не хотят спать и немного побудут у огня.

Вчерашняя ситуация повторялась. Мне безумно не хотелось оставлять её наедине с этим типом, но в тоже время я нуждался в доказательствах.

Надеюсь, с ней все будет хорошо. Если она тоже пропадет – я обязательно отыщу её. В моей голове постоянно крутилась эта беспокойная мысль.

Пожелав всем доброй ночи, я отправился в свою комнату.

На следующее утро мы, как и за день до этого, уселись на толстых стволах деревьев в ожидании, пока соберутся все ребята. В это время Кира снова начала предлагать нам отведать её чая. Как и ожидалось – когда мы собрались, среди нас не оказалось Лил. При этом остальные вели себя как ни в чем ни бывало. Пока что мне оставалось лишь подыгрывать.

– Как спалось, Сай? Все нормально? – спросила Кира так, чтобы все услышали.

– Да, все хорошо. Спасибо за беспокойство, Кира, – простодушно ответил я.

– Вот и славно, – улыбнулась она.

Далее мы принялись обсуждать план действий на сегодняшний день, решив в итоге разбиться на пары и заняться подготовкой к завтрашнему путешествию. Лучше сложиться и не могло, ведь я оказался в паре с Каей – она-то мне и была нужна.

Нас попросили собрать кое-какие вещи в доме. Зайдя внутрь, без объяснений я попросил Каю пройти за мной на второй этаж. Она не стала возражать. Как только мы оказались у моей комнаты, я схватил девушку за запястье и быстро увлек её за собой внутрь, заперев за нами дверь.

– Эй! Ты что делаешь, Сай? – возмущенно выдернула она свою руку из моей ладони.

Зная характер Каи, я не сомневался, что она точно поверит в мои слова. Тем более, что теперь у меня появилось доказательство в виде свидетеля, готового подтвердить пропажу Лил.

Глава 12. Доверие - Часть 3

– Тише, не шуми так, мне нужно с тобой поговорить, – постарался я успокоить Каю.

– Почему мы делаем это в твоей комнате? – спросила она, отступив на шаг от меня.

– Просто не хочу, чтобы нас кто-нибудь услышал.

– Ладно, – замешкавшись, с сомнением произнесла девушка. – О чем ты хотел поговорить?

– Кая, ты же не из тех, кто с легкостью доверяет первым встречным, не так ли?

– Точно, – кивнула она.

– Помнишь мои вчерашние слова?

– Имеешь в виду, когда говорил о том человеке? Как же его звали? Ральф, вроде бы?

– Да, ты права. Но сегодня пропал кое-кто еще: Лил. О ней ты тоже ничего не помнишь?

Кая задумалась.

– Боюсь, что это имя я слышу впервые, – ответила она.

– Вот как?

Я до сих пор не имею ни малейшего представления о том, почему она настолько не доверяет окружающим, но сейчас это действительно может сыграть мне на руку.

– Скажи, тебе не кажется все это странным – данное место, эти ребята, да и мои заявления о пропаже товарищей?

– Если хочешь знать, то тебе я доверяю значительно больше, чем тем четверым.

Это было приятно слышать.

– Но то, что ты говоришь об исчезновении каких-то людей, совершенно не укладывается у меня в голове, – продолжила она.

– Не забывай: мы сражались с монстрами, чтобы открыть загадочную дверь, а потом нас перенесло в этот лес. Что тут вообще может укладываться в голове? – старался я убедить ее.

– Конечно, все так. Однако в таком случае всплывает логичный вопрос: почему только ты помнишь о пропаже других?

В ответ я достал из своего кармана камень и показал его Кае.

– Мы собрали тринадцать камней, чтобы вставить их в разъемы в дверях, а в самом низу было высечено изображение с еще одним. Ты наверняка помнишь, как Марк отдал мне четырнадцатый камень после нашей вылазки. Именно благодаря ему мне удалось сохранить память о наших товарищах. Похоже, что камень является ключом к разгадке.

Мои слова всерьез озадачили обычно спокойную девушку.

– Все это как-то…

– Пожалуйста, поверь мне Кая, – прервал я ее, не дав возможности закончить мысль. – Мне действительно нужна твоя помощь, иначе сегодня пропадет еще один наш товарищ, а к утру ты даже не вспомнишь его имени.

– Мне хочется тебе поверить, хочется вновь начать доверять людям. И как же хочется стать снова той девушкой, которой я была, когда только очнулась в том проклятом городе!

Впервые за все проведенное нами вместе время я увидел на лице Каи грустную улыбку.

– Что же с тобой произошло?

– Я изо всех сил старалась забыть это, но, похоже, не выйдет, – помолчав, сказала Кая. Она тяжело вздохнула: – Хорошо, если хочешь знать, я расскажу тебе.

Через день после того, как я очнулась в том дурацком городе, я встретила двух парней. Первого звали Оувел, он был примерно нашего возраста, возможно, даже чуть младше. Парень был довольно рослым для своих лет, но при этом вечно сутулился и производил впечатление крайне робкого человека. Второго звали Нил, он был старше нас, крупного телосложения и не совсем приятный на вид. Но я была напугана, не понимала, что происходит, где нахожусь, и поэтому когда они предложили мне объединиться с ними в группу, чтобы искать ответы вместе, я согласилась. Шло время, но вместо ответов мы лишь встречали чудовищ, которые обитали в этом вечно мрачном, безлюдном городе. Происходившее нас стремительно истощало.

Однажды мы заметили с крыши высотки огромные стены и решили, что переждем предстоящую ночь, а наутро сразу же отправимся к ним. Тогда нам повезло найти роскошную квартиру с гостиной внушительных размеров, где мы и собирались остаться на ночлег. Там все и случилось…

Зажатый обычно Оувел в тот вечер был чем-то чрезвычайно взволнован, и скрывать это у него не очень получалось, хотя он и пытался. Нил же не переставал говорить о том, что миру пришел конец, и больше не существует никаких правил и законов, чем сильно меня пугал. Никак не замолкая, с похабной улыбочкой он заявил, что не помешало бы как-нибудь развлечься. Такие намеки меня насторожили, и я сказала, что пойду уже отдыхать в другую комнату.

Едва я дошла до двери, ведущей из гостиной в коридор, как Оувел, не сказав ни слова, запер ее буквально перед моим носом. Я испугалась, отошла назад и спросила у него, что это значит (хотя в глубине души все прекрасно понимала, просто не хотела верить). Тогда Оувел смутился и с извинениями отступил от двери. Но не успела я оглянуться, как Нил уже оказался рядом со мной, крепко схватил меня за руку и силой потащил к дивану. Я, конечно же, сопротивлялась и кричала так громко, как только могла, однако парень был вдвое сильнее меня, а мои крики никто не услышал бы и подавно.

Помню, как этот подонок сказал, чтобы я вела себя хорошо и не дергалась, ведь он не хотел мне навредить, так как мы союзники. Потом он швырнул меня на диван, навалившись всей своей тушей сверху. Боюсь, я никогда не смогу забыть его мерзкую физиономию, особенно в тот момент. Меня переполняли отчаяние и страх, а слезы ручьем лились по моим щекам, в то время как Оувел молча стоял у двери и наблюдал за происходящим.

Не обращая внимания на мои сопротивления, Нил пытался сорвать с меня одежду. Когда на верхней части тела одежда уже была практически полностью разорвана, этот урод наклонился ко мне – и я с яростью вгрызлась в его ухо. Нил заорал от боли, как сумасшедший, и немного ослабил нажим.

Тогда я изо всех сил оттолкнула его от себя, поднялась на ноги и хотела отбежать от него в сторону, но не успела – этот ублюдок схватил меня за руку, потянул к себе и вмазал кулаком прямо мне по лицу. От удара потемнело в глазах. Меня отбросило на журнальный столик у дивана, и стеклянная ваза, что стояла на нем, слетела на пол и разбилась. Без сил я медленно сползла со столика на паркет, нащупала рукой один из острых осколков и сжала его в кулаке.

Оувел, наблюдавший за происходящим, попросил своего дружка прекратить, так как все заходило уже слишком далеко. Но Нил пребывал в кураже, и, конечно же, ему было плевать на слова Оувела.

Мерзавец схватил меня за волосы и заставил подняться с пола. И тогда я стиснула зубы и со всей переполнявшей меня злостью из последних сил нанесла удар насильнику. Помню, осколком я порезала Нилу щеку, задев глаз. Он отпустил меня, схватился за окровавленное лицо, неистово вопя, а я тем временем отбежала и забилась в углу гостиной. Я не могла понять, чем я заслужила подобное? Почему оказалась в таком месте? Что случилось с моей памятью? Почему меня могут безнаказанно изнасиловать какие-то ублюдки?

Потом мой страх перешел в свирепую ярость, и я отчаянно захотела их смерти. Я не успела ничего осознать, как вдруг в моей груди вспыхнул яркий свет. В одной руке появился лук, а во второй стрела. Те двое, увидев такой поворот событий, замерли на месте. А дальше…

Не могу объяснить, но я будто бы ощущала появившееся оружие, как часть самой себя. Зная, как с ним обращаться, я без колебаний выпустила первую стрелу прямо в грудь корчившемуся от боли Нилу. Моментально она прошла насквозь и влетела в стену, не оставив тому и шанса выжить. В ужасе Оувел вымаливал у меня прощение, говорил о том, что он не хотел, чтобы все вышло так. Но мне уже были безразличны его слова. Меня переполнял гнев, я думала лишь о расплате. В моей руке преобразовалась еще одна стрела, и я выпустила ее Оувелу в голову…

Так я стала убийцей, и каждый новый день превратился для меня в пытку. Единственное, что меня тогда поддерживало – это надежда вернуть свою память.

– Что же, теперь ты знаешь что произошло, Сай. Но, признаюсь, даже спустя столько времени, я до сих пор не чувствую ни капли сожаления за свой поступок, ведь я просто хотела себя защитить.

Я не знал, что ответить, шокированный историей Каи. Как же туго ей пришлось… Теперь я понимаю причины такого поведения.

– Кая… – неуверенно начал я.

– Все в порядке, можешь ничего не говорить.

– Я восторгаюсь твоей смелостью, ты – невероятно сильная девушка, – печально сказал я. – А еще, ты хороший человек.

– Хороший человек? – удивилась она.

– Ты помогла мне справиться с соулом, хотя тогда еще совсем не знала меня. Даже несмотря на то, что с тобой случилось, ты осталась хорошим человеком.

– Не преувеличивай, я убила двоих, – резко возразила она.

– Как тебя можно за это винить?! Ты же просто оборонялась от этих… тварей! Не поворачивается язык назвать иначе, – стоило мне подумать о них, как меня охватила злость. – С трудом представляю, как тяжело тебе пришлось.

– Сай…

– Я не знаю, что с нами происходит, не понимаю ничего, включая то, где мы и кто мы. Но я сделаю все возможное, чтобы вернуть нашу память, – твердо заявил я, глядя Кае в глаза. – Да, и я действительно считаю, что ты не сделала ничего плохого, всего лишь постояла за себя. Даже если все скажут, что ты поступила неправильно, я останусь на твоей стороне.

– Ты правда не считаешь меня ужасным человеком? – растроганно спросила Кая.

– О чем ты? Ты – прекрасная девушка, с какой стороны ни взгляни.

– Спасибо тебе, Сай. Я действительно рада слышать эти слова, – улыбнулась она.

Между прочим, это был первый раз, когда я увидел искреннюю улыбку на лице Каи.

– Я действительно верю, что вместе нам удастся преодолеть все сложности. Поэтому прошу – доверься мне.

– Хорошо, я верю, – без промедления ответила она. – Ну так что, какой план?

Не успел я ответить, как послышался стук в дверь.

– План? Похоже, сейчас его и обсудим, – сказал я и направился к двери.

Стоило ее открыть, как в комнату тут же проскользнул Марк.

– Ну? Сай тебе уже все рассказал? – нетерпеливо поинтересовался он, едва увидев Каю.

– Марк?! Рассказал?.. Ты… Тебе тоже обо всем известно? – растерялась Кая.

– Да, я в курсе, – посерьезнел Марк. – Мы изначально договорились, что Сай попробует убедить тебя в том, что с нашими новыми друзьями не все так просто. А я тут для того, чтобы подтвердить его слова.

– Ты тоже знал?

– Прошлую ночь я провел в этой комнате вместе с Саем. Мы не ложились спать и сидели у камня до самого утра. В один момент через весь дом пронесся какой-то странный импульс, который сопровождался слепящей волной оранжевого света. Полагаю, именно это явление становится причиной того, что мы забываем о наших товарищах. И, похоже, Сай был прав, считая, что камень является защитой от потери памяти. Этим утром пропала наша подруга – Лил, о которой ты, конечно же, ничего не помнишь, как и все остальные, кроме нас двоих.

– Что за ужас тут происходит?! – схватилась за голову Кая. Она помолчала, задумавшись. – В таком случае, почему бы прямо сейчас не расправиться с этими выродками?

– Понимаю твои чувства, они ловко водят нас за нос, – сочувствующе сказал Марк, – но давай сохранять хладнокровие. Сегодня мы выведем их на чистую воду и узнаем, куда пропали наши товарищи. Для этого пока что нужно вести себя как ни в чем ни бывало. Договорились, Кая?

Девушка кивнула в ответ.

– Теперь лишь осталось поговорить с Войдом и Заком.

– А как же Лина? – удивилась Кая.

Мы с Марком переглянулись.

– Ничего ей не говори о нашей беседе, – попросил я.

– О чем ты? Почему я не должна ей рассказывать?

– Лина станет нашей наживкой, – ответил ей Марк. – Таким образом мы проследим за ними.

– Наживкой? – переспросила Кая.

– За эти дни она неплохо сблизилась с Филом. Вполне вероятно, что сегодня именно Лина станет их целью. Почему-то я в этом уверен, – объяснил я.

– И вы считаете, что это нормально – вот так использовать человека, без ее ведома? – возмутилась Кая. – А что если она пострадает? Кто знает, что те сумасшедшие могут с ней сделать?

– Не волнуйся, – поспешил успокоить Марк девушку. – Мы все время будем рядом. Клянусь, я не позволю допустить того, чтобы она пострадала.

– И все же…

– Ладно. Если получится, я попробую поговорить с ней.

– Сай? – удивленно повернулся ко мне Марк.

– Я тоже считаю, что так поступать не совсем честно по отношению к ней. Возможно, у меня выйдет убедить Лину подыграть нам. При этом необходимо действовать осторожно, не привлекая лишнего внимания. Если представится возможность, я поговорю с ней, но только если ситуация будет располагать к этому. В противном случае, будем действовать, как ранее сказал Марк. Идет? – предложил я компромисс.

Согласившись придерживаться такого плана, мы покинули мою комнату. Марк отделился от нашей группы, чтобы не привлекать лишнего внимания, а мы с Каей отправились разыскивать Войда и Зака.

К счастью, убедить тех двоих оказалось несложной задачей. Теперь оставалось лишь поговорить с Линой, к слову, которая зачем-то отправилась с Филом в гущу леса.

Мы были на лугу неподалеку от дома, когда внезапно раздался крик Лины:

– На помощь!

Судя по всему, она находилась совсем рядом.

Без раздумий вместе с теми, кто оказался поблизости, мы побежали в лес, ориентируясь на голос Лины. Как и предполагалось, девушка оказалась недалеко. Она стояла вплотную к опёршемуся на нее Филу.

– В чем дело? – обеспокоенно спросил я.

– Фил, он вывихнул ногу, – встревоженно выкрикнула девушка.

– Да успокойся ты, со мной все будет в порядке, – с трудом выговорил тот, корчась от боли.

Сопроводив их к дому, мы усадили пострадавшего парня на лежащий возле костровой ямы ствол дерева.

– И что там произошло с тобой? – спросила Стелла.

– Кажется, ногу повредил. Жутко болит, – ответил Фил.

– Простите, это все из-за меня, – виновато посмотрела на нас Лина.

– Что ты имеешь в виду?

– Я забралась на крутой холм и оступилась, а Филу удалось меня спасти от падения, но при этом пострадал он сам.

Удобно. Теперь под предлогом ранения он может попросить перенести завтрашний поход на какой-нибудь другой день.

После короткого разговора Зак и Рик помогли Филу дойди до его комнаты, а мне тем временем выпал шанс поговорить с Линой наедине. Я позвал ее за собой – укрыться от чужих глаз за обратной стороной дома. Без особого желания, но все же она согласилась.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – спросила она с недовольным видом.

– Лина, ты скорее всего меня не послушаешь, но тебе стоит быть осторожнее с Филом. Это касается и всех наших новых «друзей».

– Что ты под этим подразумеваешь? – нахмурилась она.

– Неужели ты ни разу не задумывалась обо всей этой ситуации? Помнишь, как мы тут оказались?

В ответ она промолчала, размышляя.

– Живописное место, прекрасный дом, идеальный парень, который о тебе заботится. Неужели все это не вызывает ни капли подозрения? – продолжил я задавать наводящие вопросы.

– А-а-а, так вот в чем дело! – глубоко вздохнув, она аккуратно, грациозным движением руки поправила свои волосы.

Она действительно что-то поняла?

– Значит, ты ревнуешь? – произнесла она с презрительной улыбкой. – Эх, Сай, ты не совсем в моем вкусе. А то, что ты сейчас говоришь – поверь, это тебе точно не прибавит очков.

Что она вообще несет?! О чем только думает эта девка?!

– Это вовсе не так! Сейчас я это тебе говорю, потому что уверен в том, что они что-то от нас скрывают. Изо дня в день, наши друзья продолжают пропадать...

– Но никто кроме тебя этого не замечает, так? И как ты можешь это объяснить?

Только я открыл рот, приготовившись все объяснить, как она прервала меня:

– Достаточно! Мне больше не о чем с тобой говорить. Лучше я пойду.

Демонстративно повернувшись ко мне спиной, Лина поспешила удалиться.

Вот же стерва! И кто только ее учил с людьми разговаривать? Черт с ней, пусть будет приманкой, не зная об этом.

– С ней невозможно нормально общаться, – вырвалось у меня вслух.

– С кем это? – послышался игривый голос Киры, застав меня врасплох.

Я обернулся и увидел перед собой мило улыбающуюся девушку. По телу пробежала дрожь. Не может быть! Она слышала наш разговор? Хотя, даже если так – я не раскрыл то, о чем нам известно, включая наш замысел. Я попытался взять себя в руки.

– Кира... Что ты тут делаешь? Давно ты тут?

– Да вот, была неподалеку. Увидела, как Лина вышла из-за угла дома, и решила проверить, что же это она там делала. А тут ты, – говоря это, она подошла ко мне практически вплотную. – Что, говорили о чем-то не для чужих ушей? – вкрадчиво произнесла она.

Из-за такой близости я ощущал на себе ее горячее дыхание. Эта девушка вызвала двоякие чувства: с одной стороны она вела себя сексуально, но в тоже время, зная о том, что тут происходит, она не могла не пугать.

– Нет, что ты?! Ничего такого, – я глупо рассмеялся.

– Да расслабься. Ничего я не слышала. Вышла из-за угла, увидела, что ты тут стоишь, вот и подошла.

Интересно, не будь у меня с собой камня, смог бы я совладать с ее женскими чарами?

– Вот как…

Надеюсь, она не врет.

– К слову, как ты себя чувствуешь? Больше не было приступов? – немного отступив назад и сделав более серьезное лицо, спросила Кира.

Она это называет приступами!

– Нет, сейчас уже все в норме. Ничего такого со мной больше не было, – любезно соврал я.

– Рада слышать, – улыбнулась она.

Нужно было от нее как-то отделаться, и в голову пришла одна мысль:

– Слушай, Кира…

– Да?

– Я вот задумался: а какой у тебя соул?

Выражение лица девушки тут же изменилось.

– Соул?..

– Ну да. Оружие, которое мы способны материализовать. Мы уже прежде об этом говорили.

– Да, верно. Но что за вопрос? Почему так внезапно? – спросила она, нервно улыбаясь.

В чем дело? Неужели не подготовила ответ на такой ожидаемый вопрос?

– Ах, прости! Просто стало интересно. Ведь если мы столкнемся с какими-нибудь опасностями, лучше заранее знать возможности друг друга, не так ли? – состроив невинное лицо, сказал я.

– Пожалуй, с этим не поспоришь. Что же, мой, как вы называете их, «соул» – это клинок,– ответила Кира, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу, однако это было заметно.

– Здорово! Вот ведь совпадение – и у меня тоже!

Я протянул руку вперед, и вслед за яркой вспышкой света в моих руках оказался клинок.

Девушка тут же с испугом отступила.

– Что такое? Почему испугалась? Я ведь просто хотел тебе показать, – притворно удивился я.

– Извини. Это было слишком внезапно, я просто не ожидала, – напряженно ответила она.

– Теперь твой черед, Кира. Покажешь мне свой соул?

– И почему же ты так сильно хочешь его увидеть?

– Обычное любопытство. Ведь у нас у обоих клинки, – пожал плечами я.

Взяв себя в руки, она снова подошла очень близко, кокетливо заглядывая мне в глаза, и вполголоса произнесла:

– Хм, если так хочешь его увидеть, то, может, как-нибудь наведаешься в мою комнату? К этому моменту я подготовлюсь должным образом и покажу тебе все, что ты захочешь. Договорились?

Даже зная, что это ловушка, меня как парня такие слова не смогли оставить равнодушным. Я нервно сглотнул.

– Угу, непременно загляну!

– Буду ждать! – хихикнула она. – Ну что же… Мне пора, есть еще кое-какие дела, которые нужно сделать.

– Да, не буду задерживать.

Наконец, мне удалось от нее отвязаться, и теперь я узнал, что, похоже, они не могут использовать соулы. Сегодня ночью я покончу с этим спектаклем.

Глава 13. Без жалости

С наступлением темноты мы все вновь собрались у недавно разведенного костра. Как и ожидалось, Фил не преминул воспользоваться своей травмой в качестве оправдания:

– Простите ребята, мне в самом деле очень жаль, но, похоже, у меня растяжение. В таком состоянии я вряд ли смогу завтра нормально идти, – с жалостливым видом произнес он. – Мы не хотим вас задерживать. Так что, если вы все равно намерены выдвигаться завтра с утра, мы не станем вас отговаривать. Но можем догнать вас позже.

Не став упоминать о том, что раны тут затягиваются неестественно быстро, мы сообща подыграли ему.

– Не переживай Фил, ты ни в чем не виноват, – успокоил его Марк. – Если мы тут задержимся еще на пару дней, думаю, ничего плохого не произойдет.

Вместе с остальными ребятами я усердно принялся поддерживать слова Марка.

– Друзья… Спасибо вам огромное! – лицемер сделал вид, что он растроган.

Обменявшись любезностями, мы продолжили болтать о разном.

Наконец, пришла долгожданная пора, когда все понемногу принялись расходиться по комнатам. Я с отвращением наблюдал за тем, как старательно хромающий Фил не без помощи Рика уселся на стоявший в холле диван и принялся дожидаться Лину, пока та не пройдет мимо него в свою комнату. Симулянт якобы невзначай предложил девушке составить несчастному пострадавшему компанию, объяснив, что ему еще совсем не хотелось спать. Как я и предполагал – его действия было очень легко предугадать. Конечно же, глупышка согласилась, а я тем временем поднялся к себе.

Согласно нашей предварительной договоренности, примерно через полчаса в моей комнате собрались Зак, Кая, Войд и Марк.

– Проверила, Кая? – спросил я.

– Угу. Лина все еще не вернулась к себе.

– Тогда давайте не будем терять времени, – забеспокоился Войд.

– Конечно, – ответил я. – Кому-нибудь нужно тихо спуститься вниз и проверить, не сидят ли они с Филом до сих пор в холле.

Мы вышли в коридор, подсвечивая себе путь огнем от зажигалок, – ведь единственным источником света оставалось только сияние луны, пробивавшееся через широкое окно в конце коридора. В такое время суток в доме стояла пугающая гробовая тишина. Марк, стараясь не создавать лишнего шума, спустился на этаж ниже, после чего подал знак: все чисто, внизу никого.

– Лины нет ни здесь, ни в ее комнате, – громким шепотом произнес я. – Тогда где же она?

Меня не отпускали тревожные мысли о девушке. Надеюсь, с ней все будет в порядке.

–А что, если… Ну… Это… Она просто уединилась с ним где-то? Может, в комнате у Фила? – предположил Зак.

– Тогда давайте проверим.

– Что, вот так просто зайдем?! А если они там… «того»? – неловко спросил Войд.

Учитывая тревожные обстоятельства, такие мелочи меня не сильно беспокоили. И тем не менее, если все действительно так, то, вломись мы к нему в комнату и застав их, чего мы добьемся?

– Я постучу в дверь Фила, – решилась Кая.

– А...

– Если откроет, просто скажу, что перепутала комнату и что мне нужна была Лина.

– Сойдет, – кивнул я.

Мы вернулись на второй этаж и спрятались. Кая встала у двери Фила и принялась стучать в нее – я бы сказал – даже с излишним усердием. Однако никакого ответа не последовало.

– Не открывает, – тихо сообщила она нам.

Тогда я подошел к двери и с силой подергал ручку.

– Войд, сможешь выломать? – повернулся я к товарищу.

– Можно попробовать, – с сомнением ответил Войд.

– Вы что, серьезно?! – сердито обрушился на нас Зак. – Подумайте, сколько шума это наделает!

– Плевать, – хладнокровно ответил я.

Марк поддержал меня:

– Согласен. Что нам еще остается? Тут явно что-что не так.

– А ладно, будь по-вашему, – отступил Зак, почесывая затылок.

И тут же, не теряя времени, крупный Войд взял небольшой разгон и изо всех сил ударил ногой в дверь. По пустому темному коридору громким эхом разнесся грохот, сопровождаемый хрустом дерева. Но на удивление дверь оказалась прочнее, чем мы предполагали, поэтому Войду пришлось повторно взять разгон и еще раз ударить по ней. На этот раз все вышло – дверь сорвало с петель, и она со всей силы влетела в стену.

Мы тут же забежали внутрь, но в комнате никого не оказалось. К тому же я заметил, что остальные почему-то не спешили реагировать на устроенный нами шум.

– Пусто, – разочарованно констатировал Войд.

– Это уже всерьез настораживает. Где же они, черт их побери? – занервничал Марк.

– Не знаю, но нам нельзя допустить того, чтобы Лина пострадала, – мрачно ответил я и тут же решительно направился к двери, ведущей в комнату Рика.

Разумеется, и она тоже оказалась запертой. Но стоило мне позвать Войда, как эта проблема сразу же была решена.

– И в этой никого…

Мы поспешили спуститься обратно на первый этаж. Теперь пришло время наведаться к девушкам. По уже отработанной методике Войд «открыл» дверь в следующую комнату. Но и здесь снова внутри никого не было.

– Их нет. Никого из них нет в комнатах, – констатировал неприятный факт ошарашенный Зак.

Ситуация действительно набирала нехороший оборот. Неужели они покинули дом, прихватив с собой Лину? Но тогда где нам их искать?

Пока я размышлял, Кая отправилась осматривать комнату одной из девушек. С виду она была похожа на наши, разве что немного шире. А еще в глаза бросался громоздкий старинный шифоньер, в который девушка решила заглянуть. За дверцами шкафа ожидаемо висела на плечиках обычная женская одежда, но стоило Кае начать перебирать вещи, как ее что-то смутило.

– Здесь что-то странное, – пробормотала она.

– Что там, Кая? – недовольно заглянул я в комнату. – У нас сейчас нет времени, нужно как можно скорее разыскать Ли…

– Это проход, – прервала меня девушка.

– Проход? – удивился я.

– Именно! Но я не знаю, куда он ведет, тут слишком темно, ничего не вижу, – глухо отозвалась Кая, скрывшись за висевшей одеждой.

Возможно, это было именно тем, что мы искали. Что ж, весьма удобно – так можно покидать пределы дома, не привлекая лишнего внимания.

Я тут же позвал остальных. Освещая путь зажигалками, мы вошли вслед за Каей в длинный каменный коридор, идущий под наклоном вниз, под землю. Едва мы продвинулись немного дальше, как в нос ударил запах сырости.

– Интересно, куда ведет эта дорога? – голос Зака увяз во влажных, заплесневелых стенах тоннеля.

– Не знаю, но других вариантов сейчас нет, – ответил я. – И почему-то у меня нет сомнений, что этот путь приведет нас прямиком к тем четверым.

Еще какое-то время мы двигались вперед по длинному затхлому коридору, пока, к нашему большому облегчению, не оказались, наконец, на свежем воздухе. В ясном свете луны мы увидели, что стоим в глубоком овраге, а совсем рядом с нами зияет черной пастью вход в пещеру. Нам не оставалось ничего другого, как заглянуть внутрь.

Спустя несколько минут путешествия по очередному тоннелю, безнадежно пытаясь освещать зажигалками непроглядную темноту, мы вышли под своды огромной пещеры. Ее стены осыпались и в некоторых местах поросли деревьями и кустами, а свод давно обрушился, образовав в потолке внушительного размера дыру, через которую было видно ночное небо. Сияющий столп лунного света проникал сквозь потолок, ярким пятном повторяя на земле контуры провала.

По его краям, на равном удалении друг от друга стояла та самая четверка, одетая в длинные черные накидки с капюшонами. Словно пребывая в трансе, закрыв глаза и запрокинув головы, они что-то беспрерывно нашептывали. В центре лунного круга неподвижной статуей застыла Лина и немигающим взглядом смотрела в одну точку, будто бы находясь в состоянии гипноза.

Со стороны все это жутко походило на какой-то зловещий ритуал.

Такая картина повергла нас в глубокий ужас. Мурашки пробежали по коже.

– Что за дьявольщина тут творится? – послышался сдавленный шепот Марка.

К слову, такого испуганного голоса я никогда от него не слышал прежде. Хотя и мог его понять, ведь происходящее пугало и меня самого.

– Что эти сволочи с ней делают?! – разъяренно спросила Кая.

– Не знаю, но думаю, что нам пора вмешаться, пока еще не поздно, – ответил ей я.

Внезапно все наши недруги одновременно открыли глаза. Мы увидели, что их зрачки теперь были окрашены в ярко-оранжевый цвет и буквально светились в темноте.

– Молитва завершена, – произнесла Стелла. – Фил, сегодня ты привел добычу, так что тебе и начинать.

­– Ни к чему мне это говорить, я и сам знаю, – высокомерно ответил он.

– Эх, похоже, завтра моя очередь, надеюсь, все получится, – сказала Кира.

Не желая узнавать, что именно они собирались с ней сделать, мы без раздумий тут же извлекли наши соулы. Зак с Каей остались на возвышенности, что бы прикрыть нас с дистанции. Мы же с Войдом и Марком во всеоружии рванули к нашим врагам.

Едва те обернулись, заметив нас, как Кая тут же выпустила стрелу в Фила, который тем временем уже практически вплотную приблизился к Лине. Она прошла насквозь, пробив парню голову. Даже не успев осознать, что произошло, тот сразу же рухнул на землю, обернувшись в черный густой дым.

От неожиданности, его товарищи оцепенели на месте.

­­– Не-е-е-ет! Фил! – с болью в голосе прокричала Стелла.

Она обернулась, заметив Зака с Каей, и, судя по всему, хотела что-то произнести, но несшийся к ней со всей скорости Войд, не позволил ей этого сделать. Парень что есть силы замахнулся своими топорами, и в ту же секунду, словно пуля, на нечеловеческой скорости Стелла отпрыгнула в сторону. Однако из-за внезапности нашей атаки девушка не успела сориентироваться и не сразу обратила внимание на Марка, возле которого, сама того не поняв, случайно приземлилась. Наш лидер без раздумий с силой метнул свое копье в Стеллу, пробив ей грудную клетку. Девушку откинуло на несколько метров в сторону, после чего она, также как и Фил, обернулась в черный дым.

Тем временем с другой стороны на Марка, временно лишившегося соула, с озверевшим взглядом уже несся Рик.

– Я разорву вас на части! – словно обезумев, завопил он.

Я поспешил прикрыть своего друга, но на меня тут же выбежала разъяренная Кира и попыталась атаковать своими удлинившимися, почерневшими ногтями, которые теперь больше походили на когти какого-то зверя. Тем не менее, я успел вовремя среагировать и сумел отразить атаку своим клинком.

Параллельно с этим Кая своими стрелами заставила Рика отказаться от идеи нападать на Марка в лоб, дав время товарищу отскочить в сторону. Неожиданно для нашего врага, со свистом рассекая воздух, в него с невероятной скоростью полетели десятки сверкающих осколков соула Зака. И, несмотря на ловкость Рика и его отчаянное желание уклониться, все же значительная часть их с чудовищной силой обрушилась на нашего недруга, разорвав его в клочья. Под шквалом атаки Зака Рик также обернулся в дым.

Теперь осталась одна Кира, застывшая от страха на месте. Понимая, что против всех нас сразу у нее нет и шанса, она больше не спешила нападать.

– Рик, Стелла, Фил… Но как? Как вы догадались? – обескуражено спросила она.

С презрением глядя на Киру, я достал камень и молча продемонстрировал его девушке.

– Так я и думала, – хмыкнула Кира, – вы все-таки взяли его с собой.

Пока я говорил с Кирой, Кая с Заком уже успели спуститься вниз и направились к Лине.

– По-твоему это смешно? – зло спросил я.

– Не я выбирала кем стать…

– Что ты имеешь в виду?

Но Кира больше ничего не ответила.

Пока остальные приводили в чувство Лину, мы с Марком продолжали допрашивать девушку.

– Да кто вы вообще такие? Зачем это делаете? – недоуменно спросил Марк.

– Могу лишь сказать, что мы не такие как вы. Мы не люди, – холодно произнесла она.

– Ну что же, не человек, к этому вопросу мы можем вернуться позже. А пока выкладывай, где наши друзья? – потребовал я.

– Друзья? – удивленно переспросила она. – Ах да, точно, те двое. Они сейчас в другом месте. Если вы пообещаете оставить меня в живых, я отведу вас к ним.

И Кира, как ни в чем не бывало, безмятежно улыбнулась.

– Хватит уже лжи, – брезгливо скривился Марк. – Наши друзья мертвы, так ведь?

– С чего ты взял? Говорю же, я отведу вас к ним, если пообещаете не причинять мне вред.

– Марк, они ведь и вправду могут быть живы, – повернулся к нему я.

– Довольно! – рассвирепел Марк. – Тебе в любом случае уже не жить. Мы ведь слышали, как вы называли Лину добычей. А как поступают с добычей?

Не может быть, неужели они и правда…

Кира опустила голову, спрятав от нас лицо и с трудом сдерживая смех. Выпрямилась, захохотала во весь голос, а затем ледяным взглядом посмотрела мне прямо в глаза.

– Значит, в этот раз не вышло. А-ха-ха! Конечно, их уже нет в живых. Но мы с ними хорошенько развлеклись, – безжалостно произнесла она.

– Сволочь! – в сердцах выкрикнул я.

После этих ее слов эмоции взяли надо мной верх. Подскочив к мерзавке, я рассек ее одним взмахом своего клинка. Точно так же, как и ее сообщники, Кира обратилась в дым.

Тем временем Зак и Кая пытались объяснить случившееся пришедшей в себя Лине.

Увы, расправа с последним врагом не принесла мне удовлетворения.

– Это все моя вина, – принялся корить я себя, – я позволил Лил умереть. Если бы только я начал действовать раньше, то, по крайней мере, хотя бы ее удалось бы спасти.

– Тебе не за что себя винить, Сай, – попытался успокоить меня Марк, положив руку мне на плечо. – Вся вина целиком лежит на этих подонках. Лишь благодаря тебе мы смогли справиться с этим испытанием.

Едва он произнес последние слова, как тотчас же воздух вокруг нас задрожал. Словно мозаика, контуры пещеры сначала медленно, а потом все с большей скоростью принялись распадаться на множество отдельных кусочков, которые тут же хаотично таяли и растворялись в пустоте. Не успев отойти от того, что произошло мгновениями ранее, мы вдруг оказались в наполненном ярким светом пространстве. Под ногами отчетливо был виден каменный светлый пол, а вместо стен и потолка нас окружала лишь белоснежная бесконечность. В недоумении мы начали осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло, как вдруг за нашими спинами прозвучал усталый мужской голос:

– Поздравляю, испытание завершено.

Мы тут же обернулись и увидели перед собой взрослого мужчину с не очень длинной светлой бородой. Под его глазами, наполовину прикрытыми тяжелыми веками, висели темные мешки, придавая ему вид очень утомленного человека. Одет он был в достаточно непривычную для нас одежду, а в руке держал какой-то крупный металлический футляр конусообразной формы.

– Ну что же, вы молодцы, хорошо потрудились.

В недоумении мы продолжали на него пялиться до того момента, пока я не прервал молчание:

– Кто вы такой? И где мы, черт возьми?

– Как же много вопросов, – вздохнул он. – Для начала скажите, кто заберет награду за пройденное испытание? Она-то всего одна полагается, а вас тут смотри сколько.

– Награду? – переспросил Марк.

– Да, награду. Конечно, вы ведь еще не были за стенами, поэтому ничего и не знаете.

– Тогда расскажите нам, что за этими долбаными стенами? И, наконец, скажите, где мы? – нервно поинтересовался я.

Он снова тяжело вздохнул.

– Ох, как же это все утомительно. Я просто пришел вручить вам награду. Будете брать?

Посмотрев на нас, Марк с опаской подошел к странному мужчине, протягивающему загадочный предмет, и неуверенно забрал из его руки металлическое устройство.

– Так-то лучше, – произнес мужчина. – Так уж и быть, можете задать мне один любой вопрос, я постараюсь дать на него ответ.

Мы переглянулись с ребятами.

– Думаю, все тут согласятся с тем, что мы преодолели испытание только благодаря Саю, – произнес Марк. – И, думаю, никто не будет против, если он и задаст интересующий его вопрос.

Никто не стал спорить. Мои товарищи единодушно поддержали предложение Марка.

Но что же мне спросить? Вопрос всего один, а узнать я хочу много чего.

– Тогда скажите, что это за место, в котором мы очутились, придя в себя? – задал я самый главный вопрос.

– Что же, вполне ожидаемо, – мужчина в очередной раз вздохнул. – Однако вот так просто дать ответ не выйдет. Это – место, в котором вам был дарован еще один шанс. Чтобы узнать правила и вернуть память, вам придется добраться до стен – за ними, в самом центре, расположен огромный храм. Он выделяется на фоне привычного для вас города, так что не думаю, что отыскать его станет большой проблемой. А уже внутри вы найдете ответы на все интересующие вас вопросы, в том числе и поймете, для чего предназначен механизм, который я вам вручил.

– Да вы издеваетесь?! – возмутился я. – Какие еще правила, какой еще шанс? Вы ведь совершенно ничего не объяснили! Да и вообще, кто вы такой?

– По-моему, я рассказал все, что нужно. Но если вам так интересно знать, кто я, то могу сказать, что я – один из тех, кто управляет Тэнебрисом и поддерживает в нем порядок.

Его ответы совершенно ничего не проясняли, и это выводило меня из себя. Единственной хорошей новостью для нас стало то, что мы, по всей вероятности, были на верном пути.

– На этом все. Желаю вам удачи.

Только я хотел снова обратиться к таинственному мужчине, как тотчас же пространство вокруг нас снова принялось стремительно изменяться. Через несколько мгновений человек со светлой бородой исчез, а мы оказались на том самом складе, с которого началось наше роковое путешествие в лес.

Какое-то время мы простояли, молча оглядываясь и не говоря ни слова.

На улице было темно, но, как и прежде, сияние луны выручало, проникая в здание через длинные узкие окна под потолком.

Первой заговорила Лина:

– Лил, Ральф, как я могла о них забыть? – с грустью произнесла она.

– Ральф… Теперь я тоже вспомнил, – сказал Марк.

Похоже, по возвращении из леса вернулась и память о пропавших товарищах.

Держа в руках необычный, покрытый замысловатыми узорами металлический предмет, Марк не переставал его рассматривать. Неожиданно я заметил, как из тени за его спиной возник темный силуэт.

– Что это? – насторожился я, тут же извлекая соул.

Но едва Марк поднял на меня глаза, как из его живота молниеносно выросло острое лезвие клинка и так же резко исчезло. Изо рта Марка рекой хлынула кровь. Захрипев, наш друг покачнулся, а затем замертво рухнул на пол.

Странное металлическое устройство выпало из его рук и со звоном покатилось по бетонным плитам склада.