Вершина. Книга четвёртая.

Глава 1.

Снимаю с головы игровой шлем в глубокой задумчивости.

Вот-же, блин, подкинули задачку со звёздочкой!

Нет-бы просто играть, квест свой легендарный делать спокойно. По пути можно ещё и гномам новый класс возродить помочь и свои «плюшки» за это отхватить. А тут вон оно как всё повернулось. Вроде и шанс дают хороший, но как-бы вместо «плюшек» просто не отхватить.

Взгляд на часы. В принципе, можно и перекусить. Да и вообще… не надо спешить.

Захожу в чат.

— Молот?

— Тут!

— Дело есть к Родену. Возможно его будет через часок сюда пригласить?

— Может, я помогу?

— Фиг знает. Там и денег дохрена и король подгорный.

— Очередной блудняк, да? — с ехидцей летит мне в ответ- Конечно, придёт. У нас вы сейчас как красная тряпка для быка. Сказал пароль «Людоеды» и всё, кавалерия в сёдла.

— Ценю твой красивый слог. Но можно попроще?

— Говорю-же, придёт. Даже если посреди ночи вставать придётся.

— Отлично. Через час буду.

Наушники на стол, микрофон выключить, перевести звук на колонки.

Пока ждал еду, залез в инет. Само собой через предустановленный на «железо» поисковик. Всё честь по чести. Помню я наставления «играть честно и без вот этого… всякого…». От греха подальше.

Единственное, думаю, нервно икнули в «Тройке», когда мои запросы зафиксировали.

«Гномы и азартные игры», «правила крэпса», «казино Эребора».

А потом пошло-поехало.

«Читы для игры в кости», «предметы с читами» и тому подобное.

Было ощущение, будто сейчас на мониторе появится кулак, который погрозит мне.

Но это меня совсем не смущало. Знает-ли администрация о существовании таких предметов? Что значит — знает-ли? Да она сама их в игру вводила.

Смущало, что кендер сразу не заметил этот проклятый аффикс. Единственное объяснение, «Восприятия» не хватило. В принципе, вполне возможно. Куда кендеру 20+ тягаться с персонажем под двухсотый уровень? А ещё «редкий» класс итема. Значит, есть и повыше?

Ожидаемо, интернет поделился крайне скудной информацией. Да, есть, где-то видели, говорят, кто-то даже в руках держал. И всё.

Ладно, почитаем ещё кое-что из насущного.

Наш клановый контракт. Только теперь обращая внимание на самый мелкий шрифт. Особенно в разделе обязанностей и налогов.

Прочитал, ещё раз, потом ещё раз, более внимательно. Уже за чаем всё-таки осознал очевидное. А в контракте-то больших подводных камней нет. От слова совсем. Никто у тебя ни награду за квест отжимать не собирается, ни особо тиранить. Так, тащи, главное, всё в клан и будет тебе счастье. Правда, было там кое-что мутное. Про «особые условия и обстоятельства». Но, думаю, тут можно пободаться.

Главное, именно для себя правильно расставить приоритеты. Как я говорил народу, для меня главное, чтобы персонаж мог стабильно зарабатывать хорошие деньги. А тут такой шанс. Поэтому легендарный квест постоит в сторонке, пока я себе некую финансовую подушку не получу.

Именно с таким настроением я и заходил с чашкой кофе в руке в чат.

Молот, Роден, Руфус.

— Шалом опять, православные.

— О, тут как тут. А мы тебя вспоминаем.

— Тихим незлым словом?

Ответом было скептическое хмыканье. Никто из аналитиков не дал внятного ответа, только вот эти непрозрачные намёки.

— О чём поговорить хотел? Во что опять вляпались?

— Господи, Руфус, вот откуда у них берутся эти стереотипы?!

— Не говори, Шульц. Иногда обидно до слёз.

— Хорош глумиться. — обрывает Роден- У меня мало времени. Что там у вас?

— Рассказывай. — скинул на меня ответственность кендер.

— Короче так короче. Тогда по пунктам. Первое. Те ребята, от Бринкса, вышли на нас. Второе. За лут, что мы из Синей Цитадели притащили, гномы-коллекционеры готовы отвалить хорошие деньги. Третье. Среди лута у Руфуса оказались игральные кости, за которые в Кхазад-Думе башку сразу открутят и проклянут. Шулерские они, дают плюс к шансу выигрыша при нахождении или в инвентаре, или в доме владельца. Маленький, но тем не менее. Четвёртое. Пью и Пёс предложили не продавать трофеи, а на их основе открыть в Эреборе нечто вроде закрытого клуба. Фишкой будет ресторан с древней посудой. В долю взять Крюкохвата.

— Ритуал познания? — вот этот вопрос прямо неожиданный.

— Крюкохват поможет, за двенадцать процентов от последующей продажи. Ему король поручил.

— Минуту, парни. Мне надо подумать.

В чате воцарилась тишина.

— Ещё пару вопросов.

— Слушаем.

— С чего король так вам благоволит? Ритуал очень дорогое удовольствие.

— Так я ему кое-что подарил из лута. — тайну я не делаю, но и цену подаренного не оглашаю — От чистого сердца и без обязательств.

— И?

— Теперь утром он ждёт от меня, чем он может отблагодарить.

— Ох и по тонкому льду кто-то у нас прошёлся. Шульц, тебе про взятки в Эреборе говорили?

— Говорили. Но это не взятка, а …

— По-братски! — хихикнул басом Руфус.

— Именно. — подтверждаю- Да и чего теперь-то говорить? Принял-же.

— Мда. Я правильно понимаю, что клуб — это ваш личный бизнес?

— Да.

Этим «да» я отрезаю себе путь назад. Если сейчас Роден начнёт выкручивать тему о получении таких «плюшек» с помощью клана и, мол, надо-бы отдать право собственности им, мы можем поссориться. Да чего я говорю. Мы точно поссоримся. Правда, мы всё ещё клану нужны больше, чем они нам, но тем не менее. Ждать удара в спину? Придётся начинать войну с «няшами», используя намечающиеся связи с Камненогами. Но насколько тех связей хватит? Гномы помогут, а потом могут выкинуть из дела, оставив нас один на один с «Батальоном».

— Про кости, надеюсь, неписи не в курсе? — опять неожиданный вопрос.

— Неа.

— Отлично. Не вздумайте использовать их в клубе. Вы как, с местными договорились уже?

— Да. Парням по двадцать процентов, Крюкохвату предложим тоже двадцать, нам, четверым, по десять. Вся организация и ведение дел на Пью и Псе, мы реклама и продвижение. Плюс предоставляем лут. Посуду там и всякое такое.

— Такое себе. Не хотите провернуть это дело без местных? Только вы и клан.

— Мы, вроде, договорились. Да и репутации у клана не хватит зайти в Средний Эребор и там делами заниматься.

— Тогда предлагаю такой вариант. Вы продаёте клану кости, а мы предоставляем вам беспроцентный кредит. Как передать, придумаем. Также клан получает, кроме обычного налога, десять процентов с вашей, четверых, чистой прибыли. Ещё вопросы?

«Минус 10% от всей чистой прибыли по итогам дня клановый налог, плюс дополнительно ещё столько-же.», мелькает в голове.

— Плюс поставим свою бухгалтерию. Для контроля. Или вы так безоговорочно верите Слепому?

Молчание ответом. Даже Руфус промолчал.

— Я не говорю, что парни кинут. Но контроль над финансами должен быть.

— Вычет дополнительных десяти процентов идёт с суммы, которая после вычета основного кланового налога.

Уточняю этот нюанс. Вроде и незначительный, но деньги любят счёт.

— Само собой.

— Это же нам чего остаётся-то! — возмущённый бас Руфуса. Видимо, тоже быстренько посчитал циферки.

— Может, ещё меньше будет. — добивает его Роден- Или вы думаете, что Крюкохват удовлетворится двадцаткой за «крышу»?

— Тогда какой смысл нам вообще в это впиливаться? — задаю резонный вопрос.

— Не вопрос. Клан готов выкупить весь лут по аукционной цене. Да, не сейчас, со временем, но мы наберём репу и сможем сами открыть этот проект. При любом решении к вам претензий не будет, не беспокойтесь.

— Роден, нам надо подумать. Посовещаться всем четверым. — беру тайм-аут.

— Пожалуйста. — я прямо слышу, как глава аналитиков пожимает плечами- Но решайте быстрее, желательно, сегодня вечером. От этого же надо строить стратегию, что тебе завтра у короля просить.

Твою то мать! Голова просто закипела.

— Ладно, парни, я побежал. Молот, пошли, надо поговорить.

Мы с Руфусом остаёмся в чате вдвоём.

— Что думаешь? — голос кендера, на удивление, спокоен.

— Да с остальными поговорить надо.

— Ладно тебе, Шульц. Белла студентка, Пако… тут, конечно, вопрос. Но мне кажется, он к нам прислушается. Ты, так понимаю, кое-что видел в жизни, я тоже. Скажем так, в бизнесе не первый день.

Вот тебе и мелкий хаосит.

— Ну давай прикинем. Только кофе ещё себе сделаю.

Через несколько минут я опять перед монитором, а передо мной кофе и сырная нарезка.

— Тут?

— Тут.

— Смотри, Руфус, расклад такой. Тема сама по себе достаточно мутная. Взлетит, не взлетит, не ясно. С кланом, сразу говорю, я ссориться не хочу. Козью морду они нам, по любому, сделать могут. А так, отдали часть прибыли, кости, ввели в дело «смотрящего» и отвалили в сторону. Пусть там «няши», Крюкохват и местные следят друг за другом. А нам копеечка капает.

— Копеечка? — хмыкает кендер- Шульц, я тут помониторил обороты в Эреборе. Это-же Лас-Вегас, блин! Хорошее заведение «бабок» приносит, просто закачаешься!

— Предлагаешь зарубиться с «няшами»? Кто будет за нами? Бринкс, Слепой? Неписям я ни на грош не верю. Да, какое-то время «няши» в Среднем Городе нас достать не смогут. Но нам тогда готовиться к войне придётся. А у нас квесты. И все на территории «Батальона».

— Блин! — психанул кендер- Шанс то какой! Жалко-же!

— Ещё я тебе, Руф, скажу. — продолжаю добивать приятеля- Кости юзать в клубе я тебе не дам. Объяснить почему?

— Дай попробую догадаться. — в голосе кендера появляется спокойствие- Крюкохват?

— Именно. Ему шулерство предлагать нельзя, а если без него провернуть, и он узнает…

— Нам кабзда. Полная и бесповоротная.

— Точно. Так что лучше синица в руках…

— Чем утка под кроватью. — подтверждает мои выводы собеседник- Знаешь, Шульц, наверное, ты и прав. Может кости клану не продавать? Сами чуть позже где-нибудь откроем казино небольшое?

— А Роден, думаешь, для чего их выкупить собрался? — веселюсь от души- Тема-то на поверхности лежит. Давай уж сосредоточимся на чём-то одном. Тем более, если наш клуб взлетит, кто знает, какие возможности тут ещё появятся.

— Ага. Особенно нам с тобой. Кендеру и эльфу.- чувствуется, что кендера отпустило.

— Короче, принимаем предложение клана?

— А Снежка с Пако? — всё ещё пытается вилять мелкий.

— Ты-же сам говорил, что убедим.

— Тогда давай, принимаем. Остальным сам объясняй. Кстати, я на форуме тебе в личку скинул доступ в ещё один чат. Это от Слепого. Поговорить хочет.

— Отлично, сейчас проверю, где он.

Надеваю «сбрую», захожу в игру.

— Как дела, Пако?

— Нормально. Похоже, про нас все забыли. Этот, дворецкий местный, заглянул разок. Я ему сказал, чтобы нас до утра не тревожил.

— Тогда в офф? Дело есть к вам со Снежкой. Подожди меня там.

— Она-то в курсе?

— А это вторая причина, почему я опять тут.

Ставлю «почту», отправляю письмо нашей гноме.

— Я пошёл?

— Иди. — машу рукой.

Открываю список «френдов». Где тут СлепойПью? Онлайн, отлично.

Опять ставлю «почту».

«Шалом. Поговорить бы надо.»

Не прошло и минуты как заморгал конвертик послания. Причём сразу двух.

«Минут через двадцать выйду в реал.»

Это от Снежки.

«Само собой. Через час. Руфус знает где.»

Это от СлепогоПью.

Вот и ещё один непростой разговор намечается. Вообще день сегодня прямо задался. Одни переговоры да сделки. У меня так скоро на языке мозоли будут.

Выхожу.

Молот онлайн. Тут-же Пако.

— Снежа будет минут через двадцать. Молот?

— М?

— Тебе Роден указания какие-нибудь оставил?

— У меня приказ, если что, в любой момент подключить к обсуждению вашего бизнеса человека из бухгалтерии.

— О, у нас уже есть бизнес? Класс!

— Сейчас Снежка придёт и обсудим. Молот, выйдешь из чата, когда она придёт?

— Само собой, парни. Ноу проблем.

— Ладно, я тогда пойду отолью. Да пельмешек поставлю. Жхать хочется, сил нет.

— Звук, блин, оставь!

Скажем так, я тоже не остался сидеть на месте. Упоминание о пельмешках почему-то пробудило некий аппетит. Хотя, вроде, перекусывал совсем недавно.

Поэтому, когда в чате появилась Белла, пришлось торопливо дорезать колбаску на бутер. Ну а чайник у меня, как всегда горячий, рядом с рабочим местом.

— Эй, и куда все делись?!

Вот, блин!

— Тут мы, дорогая.

— О, уже дорогая?! — девичий смех.

— О, уже дорогая?! — вторит ей голос аналитика- Пойду я, пожалуй. Белла, дождись меня! А пока не буду мешать романтИку.

— Чего это он? — теперь удивление.

— Не обращай внимания, Снеж. Это чтобы нам не мешать приватные разговоры разговаривать.

— М-м-м, приватные. Шульц, ты, всё-таки, хочешь мне признаться?

— В чём?

— Да тьфу на вас. Никакой романтики!

— Я слишком стар для этого дерьма. — проскрипел я нарочито хриплым голосом.

— Я стахый солдат и не знаю слов любви! — поддержал меня Пако.

— Фу такими быть! Шульц, чего хотел-то?

— Два вопроса. Первый. Как там у тебя дела?

— О, мальчики, там всё хорошо! Вокруг меня суетятся. Вещи новые подогнали, типа из древних закромов. Одни артефакты! Лучше наших и на много!

— Надеюсь, ты плащ не сняла?

— Не-не-не! Ни плащ, ни сетовые, «Злого Удара», не тронула. Предлагали вкуснее, но не рискнула. Больно много уж вокруг них закручено.

— Умница дочка.

— Короче, этот ЖенСовет это типа ордена, в котором состоят только гномки. Эти, которые главные, называются Советом Матерей.

— Феминистки?! — ужасается Пако.

— Сам ты феминистка. И не перебивай. Короче, Воительницы были типа их боевым крылом. Но погибли все в Братской Войне и Тёмной Смуте, которая была после неё.

— Что за Смута?

— Не поняла особо. Они её упомянули вскользь. Когда подробности спросила, сказали, позже.

— Хепы не хватает или квест какой нужно.

— Наверное. Но квеста не дали.

— Ладно, это позже. Тебе ещё Молоту докладывать. Лучше скажи, дальше то что?

— Сказали, сейчас они по библиотекам шаряться. Типа завтра-послезавтра станет ясно, что дальше делать.

— Дофига, смохю, на завтха откладывается.

— Сегодня и так денёк ещё тот выдался. В Эребор попали, Снежка по квесту продвинулась, с королём и «Крюкохватом» знакомство свели. Тебе что ещё нужно, лишенец?

— Не ссорьтесь, мальчики. Это у тебя первый вопрос был, а второй какой?

— Хм, тут я сперва ситуацию обрисую. Смотри, Снеж. Наш лут из Цитадели оказался тут востребован и в очень хорошую цену. Типа коллекционные предметы. А завтра ещё и ритуал опознания нам проведут, ещё цена вырастет. Ты-же свой лут никуда не дела?

— Нет, всё со мной. Считай, под десять процентов веса отнимает.

— Книжку, как я тебе говорил, никому не отдала, продала?

— Да у меня всё лежит. Ты же сказал, не отдавать. Вот я даже и не засвечивала нигде.

— Отлично. Тогда завтра тебе пораньше с утра надо к нам любой ценой прибыть. Или с вечера сейчас можешь?

— Едва ли. У меня на двенадцать ночи по мск назначено. Там ритуал какой-то проводить будут.

— Как хочешь, но утром ты должна быть у нас. Опознание офигеть каких денег стоит, а Бомбур нам его почти бесплатно сделает. Вот мы твой лут заодно и опознаем. Единственное что, перед ритуалом подари Бомбуру «Крюкохвату» книжку.

— Какую?

— Блин, ну ту! Потрёпанная такая, ты тогда в Цитадели подняла.

— Зачем она ему?! Там-же, по-моему, какой-то любовный роман!

— Снеж, коллекционеры вообще больные на голову люди. А Бомбур книжки собирает. Он-же ритуал нам проводит будет за 12% от последующей продажи. А продавать мы не собираемся. Вот и попробуем рассчитаться книжкой.

— Ясно. Хорошо, подарю. Стоп, не ясно! А почему мы продавать не собираемся?

— Вот теперь переходим уже непосредственно ко второму вопросу. На нас там вышли два игрока, про которых Роден предупреждал. Отыгрывают гномов, живут в Эреборе, у обоих уровень под двести. Предложили совместный бизнес. Открыть закрытый клуб с рестораном. С нас коллекционный лут, продвижение через неписей, денежные вложения, с них само открытие, тоже финансы и ведение дел в дальнейшем.

— А…

— Погодите. Мы с Руфусом с Роденом переговорили, клан готов дать нам кредит без процентов, предоставить услуги бухгалтеров и вообще присматривать за бизнесом, контролируя местных. Тоесть в клубе будут чисто наши доли, без привязки к клану. Единственное что, придётся платить клановый налог. Десять процентов со всего как прописано в клановом контракте, и ещё десять процентов с нашей чистой прибыли именно с клуба.

— Я стесняюсь спросить. — вкрадчивый девичий голосок- А сколько именно процентов нам то принадлежать будет?

— Местные, Слепой и Пёс, получают по двадцать, нам, четверым, по десять, и ещё двадцать хотим утром предложить Бомбуру. Типа за «крышу». Думаю, покровительство Дома Камненогов и главы Тайной Стражи стоят того.

— Кстати, главная там в Женсовете как змея в его сторону всю дорогу шипела. По-моему, немного недолюбливает. Но вернёмся к деньгам. Тоесть с десяти процентов, считай, два придётся отдать клану?

— Примерно так.

— Офигели! А хо-хо им не хо-хо?

— Пако, а ты хочешь с «няшами» зарубиться? Ты учти, у нас все квесты на их территории. Можно, конечно, профы и в другом месте получить, но тогда у нас с Руфом редкость слетит.

— Понятно это. Это я так, повохчать хешил. Согласен, конечно.

— Снеж?

— Я совсем не в теме. Но раз все «за», то и я «за». Это-же денежек нам принесёт?

— Если всё выгорит, то намечается неплохой стабильный профит.

— Тем более «за»! Тогда я сейчас в игру сбегаю, договорюсь, чтобы утром к вам выбраться.

— Молодца! Сразу маякни по результатам!

Сижу, немного офигеваю и, даже, где-то, местами, понимаю Родена.

Уследи тут за всеми и держи в голове постоянно кучу разного. Договориться с нашими, отправить Снежку договариваться с гномками, дать ответ Родену, потом выйти на связь с Пью. А, ещё, если что, свести Слепого с клановой бухгалтерией. И всё это, в сжатые сроки, с улыбкой и стремлением ни с кем не посраться и не нажить ненужных хлопот.

Блин! Утром ещё с Бомбуром разговаривать. И что-то мне подсказывает, что этот разговор окажется чуть ли не самым тяжёлым. Ещё-бы, считай, подкатить к главе Стражи- а не прикроете ли вы наше заведения от «наездов». А они будут. Это к бабке не ходи. В Эреборе высокая конкуренция между гномами-то, а тут, считай, вообще, чужаки с ноги зашли.

Ещё с королём говорить, точно. Это уже пусть Роден решает, что и как там просить. Сперва надо всё текущее закончить, чтобы полный расклад для анализа был.

Сижу, как дурак, перед пустым чатом. Все свалили, один я на страже.

Дилинь!

Вот, хоть Молот явился.

— Хай. Ну как, поговорили? Не помешаю?

— Да нормально всё. Короче, Мол, все решили, дело открываем на себя.

— Роден так и думал.- гоготнул аналитик.

— Сейчас вот Снежу дождусь и пойду с Пью разговаривать.

— Ты помнишь? Если что, в любой момент бухгалтера подключай.

— Через тебя, что-ли?

— Само собой. Хотя можете дать ему доступ в чат пока. Потом кикнете, когда надобность исчезнет.

— Это к Руфу, а он офф. Молот, кстати, а ты по сколько часов вот так зависаешь? Сутками, что-ли?

— Надо будет, и на сутки зависну. Шульц, мне клан платит, и платит хорошо. Вот и я свою работу стараюсь делать хорошо.

— Да ради Бога, ударник ты наш. Я против, что-ли?!

Дилинь. А вот и гнома.

— Шульц! Я тебя убью!

— Только после женитьбы Шульц узнал, что можно неправильно поставить молоко в холодильник…- прокомментировал это смелое заявление Молот.

— Что шумишь?

— Блин, меня там чуть не сожрали!

— Там чего? Мобы?!

В голове сразу пролетели видения, как пылает Эребор, подземные твари жрут всех подряд. Или гоблины, наконец-то прорвавшиеся внутрь, творят кровавый беспредел.

— Да неписи! Они как услышали, что мне с утра к вам надо, аж на дыбы встали!

— И?

— Что и? Завтра в семь по москве доставят меня к вам. Выслушала я, правда…

— Слова не мечи, не убивают. Зато цели достигла. Молодец, Белла. Ждём тогда тебя с утра.

— Вы закончили, мои хорошие?

— Молот, ты чего такой любезный? — насторожились мы оба.

— Снежка, солнышко, а теперь давай-ка всё кратенько расскажи мне. Что было, где было, что творила. Всё- всё. А потом письмом ещё.

— Что было, где было… про мальчика симпатичного на прошлой неделе тоже рассказывать?

— Это факультативно. Но тоже интересно. Можно даже с картинками.

— Блин, может позже? Мне ещё в два ночи в игру заходить, там ритуал какой-то!

— Не-не, мы и так целый день без информации. Шульц, тебя это тоже касается.

— Нечего рассказывать. Не было у меня никогда мальчика симпатичного!

— Шутки за сто подвезли, смотрю. Пиши, давай. Народ и так заждался. Или вы думаете, решения принимать и рекомендации выдавать, что и как дальше- дело одной минуты, что-ли? И остальным сейчас напишу, чтобы не сачковали.

Смотрю на часы. В принципе, до оговоренного времени ещё минут двадцать есть. Как раз успею. Наверное.

И ведь успел. Прямо тютелька в тютельку. Как только письмо аналитикам улетело, так сразу в дисе и перелогинился.

В чате людно. Вся тройка тут. Пью, Пёс и Руфус. Ржут чего-то. Кстати, голоса у гномов нифига не мальчишеские. Сказал-бы, что там мужики в годах.

— Шалом, бизнесмены.

— Виделись.

— Эх, где культура? Падение нравов налицо.

— И не говорите, месье. Главное, чтобы не на лицо.

— Тьфу, блин. Не туда мы куда-то свернули. Вам Руфус уже всё сказал?

— Не-а. Молчит как партизан.

— Руф, тогда сперва тебе. Остальные согласились с нами. Теперь, парни, к вам. Клан готов предоставить нам кредит и услуги бухгалтерии. Без обид, но дело полностью под вашим контролем мы оставить не можем.

— Да какие тут обиды! — в голосе Пса усмешка- Нечто подобное мы и ожидали.

— Человек хотел-бы с вами познакомиться, контактами обменяться. Обсудить что и как.

— Покалякать за дела наши скорбные. — хмыкнул Пью- Руфус, у тебя в почте доступ ещё на одного лежит. Передашь?

— Не вопрос.

— Руф, в том чате, через Молота.

— Скажи, чтобы через полчасика залогинился.

Остаёмся втроём.

— Шульц, решил, что у короля просить будешь?

— Даже мыслей пока нет. Там у нас в клане сейчас аналитики мозг морщат. Может и родят что-то к утру.

— Шульц, есть нюанс. Они родят то, что выгодно будет клану. Думай и о себе.

— Есть совет?

— Да как тебе сказать. Ни золота, ни преференций ещё просить нельзя. Нахрен не пошлёт, получишь, но репу потеряешь. Надо что-то такое…эдакое.

— Офигеть совет!

— Какой есть. Реально говорю, не борзей.

— Ясно. Буду думать. Ладно, вообще, что там дальше-то делать будем?

— Смотри, помещение под клуб у нас давно на примете. Завтра давайте сгоняем, посмотрим вместе. Концепция тоже готова. Сейчас допилили последнее, отправлю после разговора Руфусу на почту. Кухня там, игорные залы, випки. В принципе, теперь вливать деньги и реализовывать. А там и открываться. Кстати, Шульц! Нам нужна будет от вас системная клятва, что в клубе не появятся те кости.

— Боитесь, вдруг всплывёт?

— Репутация самое главное. А мы в этот проект вложимся полностью. Не хочется недомолвок… партнёр.

— От костей мы избавимся. Клятву принесём, не проблема. Но, вы-же помните, что кроме нас, ещё кое-кто там будет?

— Ваши клановые? — хмыкнул Пёс- Поверь, у нас под клятву все причастные пойдут.

Тут у меня в голове мелькнула одна мысль.

— Парни, а как быстро клуб подготовить можно?

— Да в принципе, у нас этот проект давно наготове лежит. Только денег влить.

— Ну сколько? День, неделя, месяц?

— Минимум дня три. Считая с завтрашнего. Но это сразу проект процентов на десять удорожает. А что?

— Я-же там королю кое-что подарил. Он ещё сказал, мол, теперь коллекция полная. И не устроить ли ему приём. С показом новинок.

— И-и-и?

— Может при клубе устроить галерею искусств? Типа выставки проводить, показы.

— А нафига? Гномы такие выставки постоянно устраивают. Только в своих имениях и дворцах. Кроме коллекций хвастаются ещё и богатством. Думаешь, мы их роскошью переплюнем?

— Роскошью нет. А вот если на открытии галереи у нас король свои экспонаты выставит? А потом будем проводить очень редко и крайне выборочно.

— Пью, а это может стрельнуть.

— А ещё если Рыську уговорим заняться этим делом…

— Сменить топор и кровавую драку на пафос и золото?

— Не-не, народ. — прерываю не совсем понятный мне разговор- Не знаю кто такой Рыська, но предлагаю без пафоса и золота. Именно минимализм, подчёркнутый акцент на экспонатах. Чтобы ничего не отвлекало от созерцания и оценки прекрасного. Но при этом чтобы неброско, но дорого.

— Слышь, Пью, а Шульц нам будто рекламный буклет наговаривает.

— Да, надо прикинуть. Расходы, правда, вырастут. И, кстати, Рыська не «он». Это она. Барышня одна. С развитым чувством прекрасного.

— Отлично. А то у нас только Пако ценитель прекрасного. Но на свой манер.

— Это мы уже поняли.

Дилинь.

— Это опять я. Пью, всё передал. Человек стоит наготове.

— Отлично. Шульц, а с чего король решит у нас коллекцию выставить?

— А ты догадайся.

— Ты-же понимаешь, что нам тогда всё надо готовить в кратчайшие сроки и на высшем уровне?

— Не справитесь, что-ли?

— Чёрный, он нас на «слабо» берёт что ли?!

— Похоже! Совсем эльфы страх потеряли!

— А насчёт денег. К вам как раз сейчас бухгалтер зайдёт. Вот и трясите его по полной. Так, Руф, останешься тут?

— Посмотреть, как денежную жабу натирать будут?

— Тьфу, ну у тебя и ассоциации! Короче, я тогда завтра предлагаю корою выставить у нас свои картины. Скажем так, на четвертый день, вечерком, начиная считать с завтра? Откажет, будем тогда не спеша готовиться. Ну а если согласиться…

— И это я тебя, Чёрный, авантюристом называл? Окей, Шульц, согласны. Тогда смотрите концепцию клуба, часам к десяти утра мне нужно или согласие или поправки. Которые мы должны будем обсудить и решить как можно быстрее. Время-то тикает. Как король даст ответ, любой, сразу пиши.

-Вот и ладушки. А я пошёл, мне ещё с аналитиками решать, что и как. А вы тут доите жабу. Ты, Руфус, здесь наш представитель, людоедский. И помни слова Родена- беспроцентный кредит. А то понапишут всякого, будем потом ипотеку сообща выплачивать под сто процентов.

Выхожу из чата, смотрю в экран монитора.

Не, нафиг. Дайте перекурить. Голова, того и смотри, взорвётся.

Варка кофе и нарезка сыра немного отвлекли и позволили слегка успокоиться. Поэтому не спеша, смакуя, выпил крепкий, ароматный кофе, закусывая его сыром, который макал в мёд.

И только потом зашёл в «родной» чат.

— Шалом тебе, полуночник.

— И тебе туда-же. — вздох аналитика.

— Есть совет от Родена какой для меня? Что у короля то просить?

— Пока нет ничего. К утру скажут.

— Молот, мы в игру к семи пойдём. Там к нам Снежка прибыть должна. А потом, фиг знает, во сколько, и неписи проснутся. Так что не затягивайте.

-Понял, принял. Иди отдыхай.

И ведь не хотел, а подколол. Это я про «иди отдыхай» понял, когда письмо от Слепого увидел. С концепцией клуба. Вот реально ребятки давно эту идею вынашивали. Сорок страниц, сорок!

Отписался всем во сколько сбор и улёгся.

Только не спать, а читать и конспектировать.

Глава 2.

День 30.

Вставал я тяжело.

Шесть утра, за окном темень, во рту будто кошки нагадили, горло опять дерёт.

М-м-мать. Где тут меня могло просквозить?

Умыться, прополоскать горло тёплой водой.

В состоянии, близком к зомбическому, беру турку. Ложку кофе, вторую.

Блин!

Стою, смотрю на кофе, насыпанное на стол.

Доктор, у меня сопли и слабость. Поздравляю, вы сопляк и слабак. С вас пять тыщ.

Закидываюсь таблетками.

Варю кофе (теперь удачно), жарю яичницу. Сегодня она выходит удачно, с целенькими желтками, всё как положено.

К окончанию завтрака горло уже практически не болит. Но всё равно, где мой ингалятор?

Смотрю на комп. Время без четверти семь. Всё говорит, что пора в игру. А организм протестует. Как вспомню, что уснул ближе к трём, так сразу хочется залезть обратно под одеяло, сказать «я в домике» и придавить минут шестьсот. И, главное, нельзя было не дочитать творение Слепого. И не только прочитать, но и обдумать, и свои правки отправить ответным посланием.

Причём письма, своё и Слепого, продублировал всем членам нашей группы. Не стоит начинать общее дело с каких-то телодвижений за спиной партнёров. Даже из лучших побуждений, даже при полной уверенности, что им плевать на это. Как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.

Зашелестели вентиляторы, вспыхнул экран.

Запускаю чат. Включаю колонки.

— Алоха, лысый! — сразу же несётся оттуда.

— Шалом. Все уже тут? — осматриваю список присутствующих- Снеж, ты как?

— Никак. Еле на ногах стою.

— Поспать хоть успела?

— Часа три прихватила. Чувствую себя, как на сессии. Времени ни на что не хватает, но надо всё успеть.

— Добхо пожаловать во взхослую жизнь, девочка! — несётся ехидное.

— А там и пенсия рядом. Да, Пако?

— А-а-а-у-у-у. Ой, извините! — о, наш аналитик тоже не железный- Время, народ. Белла, тебя сейчас к парням отвезут. Парни, вы там поделите кто в онлайне будет. Берегите время игры, сегодня у вас предстоит насыщенный день. Как только неписи объявятся, заходите все.

— Какой неожиданный план. — вставляю свои пять копеек- Молот, у короля то, что просить?

— Смотря по обстоятельствам.

— Содержательно!

— Задрал, блин, Шульц! — срывается аналитик- Мы тебе, Ванга, что-ли?! Материальных благ не проси. Тебе, главное, репу с королём не уронить.

— Извини, Молот. — чего-то я и вправду разошёлся с подколами в такую рань- Но немного от Ванги в вас всё-таки есть. Слепой то-же самое посоветовал.

— У духаков мысли сходятся.

— Пако, ты-то чего?!

— Извини, Молот! На автомате выхвалось! — пришла пора извиняться и нашему «танку».

— Во, тогда, Пако, твоя очередь первым в игру идти! — тотчас перекидываю ответственность на него.

— Да хади Бога.

За ним из чата вышла и Снежка.

— Молот, ты не ложился, что-ли, ещё?

— Да не. Поспал немного. Нормально всё. Кстати, сегодня вечером вам моего сменщика представлю. Чего-то тяжко мне в одно лицо. Кандидатуру подобрали, одобрили.

— Так, вроде, пока всё нормально было? Успевал.

— Есть подозрение, что могут у вас квесты вообще врозь пойти. Вон, Беллу не зря сегодня посреди ночи неписи дёргали.

Просидели мы без дела минут сорок, это точно. Явно везти к нам Беллу или не спешили, или везли издалека.

Наконец сигнал от Пако, и мы с Руфусом заходим в игру.

Первое, что я заметил, зайдя, это увеличившуюся груду лута, сгруженного на стол в гостиной. Даже шкафчик небольшой по соседству добавился.

Самое интересное, с нами, четверыми, оказался и Намри, распорядитель этого дома. Гном сидел в кресле у дверей и с явным интересом наблюдал за Снежкой, увлеченно копающейся в куче добра.

— Уважаемые, прошу вас не пропадать. — Намри, увидев нас всех в сборе, вскочил- Сейчас я доложу тану, что вы тут.

— А чего, Бомбур здесь-же ночевал, что-ли? — Снежка вопросительно поворачивается к нам.

В ответ ей синхронное пожимание плечами.

— Ну так-то он владелец этого дома. — делает глубокомысленное замечание Пако.

Не проходит и пяти минут, как к нам присоединяется глава Камненогов.

Причём, невзирая на раннее утро, в своём обычном наряде. Будто и не переодевался.

— Приветствую вас, гости мои. — машет рукой с порога- Ого, а я смотрю, добычи прибавилось?

— Приветствуем хозяина этого дома. А насчёт добычи вы правы. — выступаю вперёд- Не можем ли мы с вами, уважаемый Бомбур, переговорить с глазу на глаз?

— Скоро прибудут маги для проведения ритуала. Но время ещё есть.

Выходим вдвоём в коридор, поднимаемся на этаж выше и вскоре оказываемся в, так понимаю, кабинете «Крюкохвата».

— Располагайтесь.- хозяин делает широкий жест, сам незамедлительно усаживаясь в жалобно скрипнувшее кресло, стоявшее за здоровенным столом.

Усаживаюсь напротив и я.

— Вина? — в руках гнома появляется пузатая бутылка.

— Возможно, в другой раз. Я сейчас с деловым вопросом.

— М, неожиданно. — бутылка исчезает- Продолжайте.

Сердце колотится, будто стремится вырваться из груди. Чую, даже пот слегка прошиб. Не каждый день такие переговоры вести предстоит.

— Уважаемый Бомбур. Мы решили несколько по-другому распорядиться добычей.

— Так-так. Продолжай.

— Посоветовались и решили открыть в Эреборе закрытый клуб. Некое такое место отдыха для достойных господ. Ресторан, игровой зал, отдельные покои для важных разговоров.

— С чего вы решили, что это будет интересно кому-то? Какие-то свободные будут соревноваться с признанными мастерами развлечений? Тем более, кендер, эльф.

— Будет.- держу покерфейс- Вся добыча пойдёт туда.

— Тоесть ресторан с легендарной кухней? Хм, интересное решение. Но, вы понимаете, что теперь ритуал опознания придётся отменить? Раз нет процента с продажи, нет и ингредиентов.

— Предлагаю договориться о компенсации. Вы нам ритуал, а с нас книга и два предмета на выбор из добычи.

— Договориться? Мне? Главе королевской Тайной Стражи?

— Почему нет? Мы-же не просим пойти против законов. Даже готовы выплатить компенсацию. Можем и золотом, если оно вас заинтересует.

Гном небрежно отмахнулся при слове «золотом».

— Но это ещё не всё, уважаемый Бомбур.

— Давайте, я даже восхищён такой наглостью.

— Предлагаем вам, вашему Дому, долю в этом заведении. Десятина с чистой прибыли будет ваша. И это всего лишь за некоторое покровительство начинанию.

— Нет, я не просто восхищён, я аплодирую вашей наглости! — гном картинно свёл пару раз ладони- Эльф сидит и предлагает мне совместное дело!

— Почему нет? Абсолютно законное, «чистое», так сказать, дело. А что до меня или кендера… представьте, какая заранее выйдет шумиха только при новости о открытии клуба? Про нам никто и не вспомнит или не обратит внимания. Тем более, когда станет известно, что и первая за тысячу лет Воительница в деле.

— Это так неожиданно, что я даже готов даже подумать. Пару минут, уважаемый.

Сижу в тишине, искоса рассматривая кабинет.

В принципе, ничего особенного. Золото, драгоценные камни. Евроремонт по-гномьи.

— В принципе, — толстые пальцы пробарабанили по каменной столешнице- Дело может и выгореть. Но! Есть несколько условий.

— Слушаю.- всецело демонстрирую внимание.

— В официальных совладельцах должны быть только гномы.

Медленно киваю. По идее, решаемо. Введём в состав только Беллу. А уж с ней сделаем отдельный контракт на раздел прибыли.

— Так понимаю, те два чистильщика тоже в доле?

Киваю- На них и будет лежать основная работа по функционированию заведения.

— Само собой. — ухмыляется Бомбур- У вас впереди множество дорог. Так вот, моя доля должна быть не ниже их доли. Это даже не вопрос денег, а как вы, Шульц, говорили, вопрос самолюбия.

Приехали, блин. Местным парням 40%, этому неписю 40. А что нам остаётся?

— И могу я дать вам совет?

— Конечно!

— Когда-то отец нашего короля учредил небольшой орден. Не военный, не ремесленный, не торговый. Его члены занимались благотворительностью по всему Кхазад-Думу. Со временем орден разросся и стал крайне популярен.

— Попробую догадаться. Считается хорошим тоном помогать этому ордену в его благородных начинаниях?

— В точку. А, иногда, «Ордену Вспоможения» даже выделяют часть прибыли на постоянной основе. Я-бы, на вашем месте, предложил ему как раз ту десятину, что сперва вы предлагали мне.

— А кто, извините за вопрос, является попечителем ордена?

— Так сестра короля, благородная Сорасса! Не может же она бросить начинание отца! — на меня смотрят как на дурака.

Ага, дурака, так и есть. Это-же надо, притащить в игру эту схему. Главгад гребёт под себя долю малую, его ставленник тоже отгрызает кусок. И что остаётся бедным бизнесменам?

— Тогда моё предложение таково. Нам, чистильщикам и вам, уважаемый Бомбур, идёт по 3 доли. И в орден одна доля.

— Меня устраивает. Но ваши друзья согласятся на такой раздел?

— Я переговорю со Слепым. За свою четвёрку я могу вам выразить наше предварительное согласие на раздел долей. Главное, что мы пришли к принципиальному согласию.

— Хорошо. Думаю, чуть позже они тут появятся? Надо бы вечером встретиться всем нам. Например, тут. Обсудить детали договора. И ещё. Моё имя в договоре фигурировать не будет. Есть у меня один племянник, достаточно смышлённый паренёк.

Ничего нового. Даже под игровой луной.

— Я сейчас-же им напишу.

— Отлично. А теперь пойдемте, скоро прибудут маги. И учтите, если договоримся, я готов и материально вложиться в заведение.

Возвращаемся в гостиную, где первым делом нахожу нашу гномку. Делаю страшные глаза (в реале так точно), киваю и мотаю Снежке головой в сторону хозяина дома.

Та девочка понятливая, кивает в ответ и выступает вперёд.

— Уважаемый Бомбур, не соблаговолите ли взглянуть на данный экземпляр?

И протягивает гному книгу.

У того аж рука задрожала, когда он принимал подношение.

Опять монокль, опять пауза.

— Экземпляр очень удачный, номги БеллаСнежка.- звучит через минуту.

— Примите его в дар от чистого сердца.- гномка аж ручки к груди прижала, всем видом демонстрируя добросердечность и бескорыстие.

— Ну что вы, это слишком дорогой подарок!

— Подарок- это то, что идёт от сердца, от души! — продолжает уговаривать старого пройдоху Снежка- Как тут можно говорить о цене? Просто примите, сделайте меня чуть счастливее.

— Если вы настаиваете. Не могу отказать такому благородному поступку! — книга исчезает как по мановению волшебной палочки.

— А от нас пару безделушек, совершенно ни к чему вас не обязывающих! — это уже я начинаю разливаться соловьём- На ваш выбор, благородный тан!

— Ох, что вы делаете, молодёжь! — качает головой седобородый гном- Нельзя же так разбазаривать своё состояние!

— Ничего страшного! — делаю широкий жест в сторону стола- Для выражения нашего почтения к вам ничего не жалко!

Что он там выбрал, я уже не видел. На мне скрестились взгляды моих товарищей и, чтобы не мучить их, я показал большой палец. Может, конечно и тороплюсь, но сомневаюсь, что Слепой и Пёс откажутся от моего варианта.

Тотчас ставлю почту.

«Пью. Поговорил с Бомбуром. Он предварительно согласен. Требует долю не меньше, чем у вас. Плюс десять процентов в какой-то фонд вспоможения. Предлагаю фонду 10, Бомбуру 30, вас с Псом 30, нам 30. Если что, Камненог готов вложиться деньгами. Хочет встретиться вечером для подписания договора.»

Письмо улетает.

Забегает Намри, что-то шепчет хозяину дома.

Мигает ответный конверт.

«Согласны.»

Лаконичненько.

— Уважаемый Бомбур. — привлекаю к себе внимание.

— Да?

— Наши друзья подтвердили своё согласие на мой вариант.

— Отлично. Тогда вечером соберёмся все вместе и оформим договор.

«+2 к репутации у Бомбура „Крюкохвата“.”

«Вы получаете достижение „Дипломат“.

Не первый раз вы вступаете на скользкий лёд нелёгких переговоров.

+3% к убедительности ваших доводов для НПС.

Достижение 1-го ранга. Улучшаемое.»

Нормально так прилетело. Интересно, это три процента — это как. Много или мало?

— А теперь прошу всех покинуть гостиную. Прибыли наши маги. Пора начинать ритуал. А видеть его дозволено только посвященным.

Окидываю взором стол, заваленный лутом, и пожав плечами, выхожу. Остальные, благоразумно не озвучивая наши общие мысли- не спёрли бы чего- тоже выходят.

— Вещей много, ритуал займет какое-то время. — продолжает просвещать нас Бомбур- Прошу за мной в гостиную на первом этаже. Там уже накрыли стол. Да и король прибудет с минуты на минуту.

Точно. Ещё король! А что просить… пока только предложение участвовать в открытии нашего клуба если. Но как он это воспримет? Не зря-же про эльфа и кендера Бомбур вспоминал.

Бомбур оставил нас одних. Подозреваю, двинул свою долю от нашей добычи опознавать.

— Лысый, так до чего договорились? — кендер тут как тут, только закрылась дверь.

— Скажем так. Бомбур вписывается. Вдобавок придётся поделиться с каким-то благотворительным орденом. Который под королевским родом ходит.

— Ясно. Проценты какие?

— Орден — десять, Слепой с Чёрным, Бомбур и мы по тридцать.

— Нормально.

Кендер сейчас прямо удивил. Вчера же только кричал «мало» и схемы мутные предлагал.

— Я вчера поразмыслил, прикинул. Да нас вообще с этим проектом прокатить могли, как фанеру над парижем. А так что-то, да и прилипнет. Я вообще не особо верил, что ты Бомбура уговоришь.

— Прилипнет к потным ладошкам.- хмыкает Пако- Я не очень понимаю о чём речь, парни. Но верю в вас. Не дадите пойти по миру.

— Хм, учитывая, что придётся всё-таки брать кредит у клана.- не удерживаюсь от бочки дёгтя- Просто нам не будет. Снеж, как у тебя дела?

— Нормально. Я так поняла, они там нарыли что-то. Верховная сказала, скоро появится ясность.

Интересно, когда будет это скоро. У нас тут так всё завертелось, что я даже не знаю, как сюда впишется продолжение квеста Беллы. А делать его придётся. С карусели так просто не спрыгнешь.

Пока народ болтал, я открыл достижения.

Вообще, надо сказать, Эребор оказался достаточно плодовит на плюшки. Так как мы тут первый раз и сразу добрались до Эребора, игра ачивок насыпала нам не скупясь.

А если побродить по городу, по окрестностям?

Заморгал конверт письма.

«Шульц, присмотрели здание. Два варианта. Как будем решать? Если привлекать неписей, заколебёмся согласовывать с ними.»

«Решаем сами. Ставим в известность. Если совсем лажа будет, они заорут. Тогда подумаем.”- улетает в ответ.

— Кто? — кивает на почту Пако.

— Слепой. Они там вовсю шустрят по городу, ищут помещение под клуб.

— Слушай, я твоё письмо с утра одним глазком глянул. А вы не офигели? размахнулись прямо не по-детски.

— Нормально. Тут если входить в бизнес, то с ноги. Иначе сожрут сразу.

— Как скажешь.- пожимает тот плечами- Моё дело танковать, да тёлочек клеить.

— Что-то мне говорит, тёлочки тебе быстрее ласты молотом склеят.- ехидничает гнома.

— Они могут!

Упс! В очередной раз проморгали появление ещё одного действующего лица. Да и какого. Сам король своей венценосной персоной.

— Ваше величество!

Дружно вскакиваем, склоняя голову в поклоне.

— Учти, хуман, она права! — палец указывает на замершую Снежку- Женщины у нас огонь, но и рука у них тяжёлая! А где Бомбур?

— Здесь я, ваше величество.- появляется и глава Стражи.

— Ну что там? Когда аукцион полыхнёт? — потирает руки король.

— Полыхнёт, но не аукцион. — усмехается в бороду Крюкохват.

— Ого! Опять сюрпризы? Давай, удивляй! — король плюхается в кресло, небрежным движением делая нам знак присаживаться.

— Свободные решили не продавать добычу. — гном кивает в ответ на недоумённо поднятые брови короля- Они решили открыть в Эреборе закрытый клуб. С рестораном, винотекой и игорным залом.

— Это… неожиданно. — взгляд Фонбара изучающе пробежался по нам- Они в курсе условий?

— Да. В учредителях будут свободные СлепойПью, БеллаСнежка и мой племянник. И хотим предложить «Ордену Вспоможения» десятую долю. ьак сказать, внести свою лепту в благотворительность.

— Всё неожиданнее и неожиданнее. Сестрёнка будет рада. И вся добыча пойдёт туда? — взгляд упирается в меня.

— Да, Ваше Величество.- склоняю опять голову- Что такое аукцион? Разовая прибыль и никакого развития. Нам же понравился Эребор и мы хотели-бы иметь возможность чаще посещать его. Да и желание порадовать искушённых ценителей необычной кухней присутствует.

— Ты посоветовал?

— Нет.- ухмыляется Бомбур- Сами ко мне пришли.

— И где открывать думаете?

— В Среднем Городе. Сейчас как раз помещение подбирают.

— Удовольствие не из дешёвых. Надеюсь, вы правда ресторан хотите, а не харчевню?

— Что вы, ваше величество. Это будет открытие сезона!

— Хм, заинтересовали. Посмотрим, что у вас получится.

Пора.

— Ваше величество, хотим предложить вам услуги нашей галереи искусств.

— Услуги чего?!

С недоумением смотрят все. А меня продолжает нести.

— Планируем открыть при клубе галерею для эксклюзивных показов. Только представьте- благотворительный вечер, доходы от которого пойдут целиком на благие дела. Ограниченный круг приглашённых, настоящих ценителей. И жемчужина вечера- показ вашей коллекции.

— Бомбур, у тебя нет чувства подвоха?

— Никакого, ваше величество.- открыто ухмыляется тот в ответ.

— А, ну да! Ты-же там в доле! Ну вы и прохиндеи!

— Эльфы! — разводит руками «Крюкохват”- Сам в удивлении!

— Шульц! — король чуть наклоняется вперёд- Ты хочешь сказать, что показ у вас будет роскошнее, чем у меня во дворце?

— Роскошнее? Нет.- отрицательно мотаю головой.

Градус недоумения поднимается всё выше.

— Куда нам тягаться с Королём-Под-Горой в богатстве. А вот необычнее… возможно.

Король в тишине сверлит меня взглядом. Все сидят, боясь шелохнуться.

— И когда? Через месяц, два? — ухмыляется он.

— Зачем откладывать? Скажем так… на пятый день, считая от сегодняшнего. Вечером. Время чуть позже обговорим.

— Бомбур, он уже и время спланировал! — Фонбар в изумлении.

— Я думал, у них кендер сумасшедший, ваше величество!

Вот гад. Глава Стражи явно начинает дистанцироваться от практически неминуемого провала. Во всяком случае, он так думает. Не верит, собака подгорная.

— Вы нас не знаете, ваше величество. Просто дайте нам шанс удивить вас!

— Шанс? Хм, почему нет. Тогда так…- король выдержал паузу- За день до возможного показа к вам придёт моя сестра, Сорасса. И если она мне скажет, что эта галерея достойна королевской коллекции, я соглашусь. Но помните, вы должны удивить меня и двор!

— Удивим. — выгляжу я увереннее, чем чувствую себя на самом деле.

«Вы получаете задание „Доверие Короля-Под-Горой“.

Добейтесь решения Фонбара «Низкорослого» о проведении выставки королевской коллекции в указанном Вами месте.

Класс- элитное.

Репутационное, групповое.

Провал задания — падение репутации с Королём-Под-Горой до «Раздражение» (у всех участников задания).

Отказ от задания -падение репутации с Королём-Под-Горой до «Равнодушие» (у всех участников задания).

Награда- вариативно.

Да/Нет.

Время на принятие решения 30 секунд.»

Не задумываясь, жму «Да».

— Хм, не ожидал такой силы духа. Удачи вам, свободные. — король поднимается.

“Гражданство Верхнего Эребора изменено на гражданство Среднего Эребора”.

Я чувствую, как по спине течёт холодный пот.

— Кстати. — Фонбар внимательно смотрит на меня- За мной одна твоя просьба, Шульц. Если сейчас попросишь вернуть тебе и забыть твои слова, выполню.

«Вы можете отменить задание „Доверие Короля-Под-Горой“.

Награда, наказание- вариативно.

Да/Нет.

Время 30 секунд.»

Недрогнувшей рукой жму «Нет».

— Осмелюсь отказаться, ваше величество. — склоняю голову- Давши слово- крепись.

— Это правильно.

«+1 к репутации с Фонбаром „Низкорослым“.”

— Но просьбу выскажу.

— Наконец-то!

— В клане, где мы состоим, есть одна девушка…

— Так и знал! Женщина, всё-таки женщина! — промелькнула ещё одна единичка повышения репутации — И-и-и?

— Я знаю, что у неё пока нет допуска в Эребор. Но хочу попросить… ваше величество, позвольте ей присутствовать на открытии клуба и вашей выставке?

— Бомбур, нет, ты видел?! Эльф, тебе мало возможности опозориться на весь Эребор? Ты рискуешь расположением своей женщины?!

— Там нет расположения. Я как раз стараюсь его добиться.

— Будь по-твоему. Назови имя вон, Бомбуру. Он решит. Кстати, дружище, пойдём-ка к тебе в кабинет. Пока ждём окончания ритуала, обсудим кое-что.

— Конечно, ваше величество.

Все поднимаются.

Взгляд, брошенный «Крюкохватом» на меня, крайне выразителен.

Кстати, а почему в ходе этого моего выступления репутация у него не упала? Ведь могла-же, по идее.

Дверь за неписями закрывается.

— Шульц, ты спятил?!

— Красавчик!

— Ой, что будет…

Смотрю на своих товарищей. Даже Пако, усомнившийся в моей адекватности, стоит и лыбится.

— Без паники, Людоеды! У меня есть план.

Как ни странно, на эти слова они только кивнули, явно успокаиваясь.

Тыкаю в конвертики писем, давно уже мигающие.

Ожидаемо. Пёс и Пью. И оба с крайне неделикатно выраженными вопросом- что это, нахрен, такое было?!

Оборачиваюсь на скрип двери. Намри, тот, что распорядитель.

— Тан предлагает вам подняться, дорогие гости. У него есть хорошие новости для вас. Нашлись следы рода Тигль.

— Готов спорить на деньги, сейчас нас куда-то пошлют. — со вздохом первым двинулся кендер.

Спорить с ним никто не стал.

И кто-бы сомневался, да?

— Минутку.

Практически на бегу отправляю нашим новым компаньонам одинаковый ответ.

«Делаем тоже самое, просто ставки выше. На четвёртый день проверка готовности. На пятый открытие.»

В кабинете короля уже не оказалось, только хозяин дома с кубком вина в руке.

И они ещё что-то про игроков говорят. Вон, не зря разрабы непися написали, который с утра уже квасит. Наверняка кто-то свои потаённые желания воплотил.

— Дорогие будущие компаньоны! Радуйтесь! — салютуют нам как раз этим кубком- Есть информация о роде Тигль. Всё ещё интересует?

Мы только покивали в ответ. Столпились перед столом, присесть даже не предлагают. Хотя, если быть честным, то и некуда. Только одно гостевое кресло на четверых.

Бомбур поднимается.

— Сразу скажу, легко вам не будет. Остатки рода сейчас живут за Долмедом. Это граница королевства. И места там неспокойные.

— Ничего страшного. Нам не привыкать.- пожимаю плечами.

— Да, это точно! — усмехается гном- Взять на себя и своих друзей такие обязательства… Я даже не знаю, чего тут больше. Безумия или смелости.

— Чего уж тут говорить, дело сделано. Теперь надо просто выполнить сказанное.

— Он у нас такой. — помогает Снежка- Ничего страшного, вместе и уголёк рубить легче.

Я только с изумлением покосился. Такой интерпретации пословицы я ещё не слышал.

— Так куда точно нам отправляться?

— Хм.- «Крюкохват» пристально посмотрел на гномку- А молодая Воительница уверена, что номги Джеорси так просто отпустит её из-под своего крыла?

Как интересно. Ощущение, что Камненог просто на «слабо» берёт нашу напарницу.

В ответ Снежка приосанивается, чуть ли не руки в боки.

— Я не рабыня. А это мои друзья и соратники. Надо будет лезть в самые опасные уголки Кхазад-Дума, значит, полезу.

— Достойно.- склоняет голову Бомбур- Приятно слышать такие слова от нынешней молодёжи. Вы получите рекомендации и пропуска в Долмед. Прибыв туда, обратитесь в муниципалитет. Они будут в курсе этого вопроса. Там вы получите более подробную информацию. Дальше всё зависит только от вас.

— Как туда добраться? — так и знал, на какие-то задворки отправят.

— Подгорными путями, конечно.- пришла пора Бомбуру пожимать плечами- Мой пропуск действует на всей территории Кхазад-Дума. Но учтите, он не всесилен. Скажем так, с вами станут иметь дело.

— Мы премного благодарны.

— Пропуска уже делают. На вашем месте я-бы не терял время, а как можно быстрее отправлялся в дорогу. У вас не так много времени.

Отправляться в дорогу… когда тут такая суета с этим открытием. На которое я умудрился ещё и короля всё-таки пригласить, практически всё поставив на кон.

— Благодарим, ваше сиятельство.- кланяется Снежка, пока я зависаю- Тогда мы последуем вашему мудрому совету.

И выталкивает нас наружу.

— Шульц! — догоняет меня на пороге голос «Крюкохвата”- Ничего не забыли? Как имя той дамы сердца?

Оборачиваюсь.

— Ртуть. Клан «Няшный Батальон».

Стоим в коридоре и переглядываемся.

— Я в шоке.- качает головой кендер- Заметь, Пако, мы с тобой слова не сказали, а нас в блудняк опять втравили.

— В первый раз что-ли.- «танк», на удивление, флегматичен- Я так понял, нам куда-то срочно надо бежать?

— Не то слово. Осталось только пропусков дождаться.

Я в дискуссии не участвую, я письмо отправляю.

«Пью, надо поговорить. Где пересечёмся?»

— Чего делать-то? Куда нам сейчас? — а ведь пару минут назад Белла не казалась такой уж растерянной.

— Я-же говорю- пропуска дождаться. Бомбур сказал, делают. Без них с нами за пределами этого дома даже разговаривать не будут.- мудро отмечает Руфус- Пошли обратно в гостиную. Там подождём. Да и лысый вон, письма строчит.

Это было правдой. Я, недолго думая, отписался и Родену, и Молоту, благо значок главы аналитиков горел зелёным в онлайне.

Там коротенько, буквально в несколько фраз, изложил немного откорректированную версию событий. Но главный упор сделал на вопрос- есть ли у них какие-то сведения про Долмед и Подгорные Пути. Родену, вдобавок, черканул, что должно прийти приглашение на имя Ртути. Чтобы момент не упустили и подготовили барышню к неожиданному визиту.

Между делом мы вернулись в гостиную, где снова расселись за столом. По-моему, последние дни мы только и делаем, что ждём чего-то или кого-то.

Через пару минут стало доходить, что на меня внимательно смотрят две пары глаз. Снежка и Руфус не сводят с меня взгляда. Пако-же, в отличии от этой парочки, чуть ли не дремал.

— Что? — не выдерживаю.

— Вот скажи, мой друг…- вкрадчиво начал кендер- Где в словах Слепого про «продвижение бизнеса на первых порах» ты услышал- давай вляпаемся по самые помидоры?

— А помнишь, он говорил ещё- постарайтесь притащить к нам короля? — начинаю я строить стратегию обороны.

Ох чую, пригодится мне она. Со Слепым говорить, потом аналитикам объяснять, откуда у нас такие квесты берутся на ровном месте.

— Ну не таким же макаром! — буквально взвыл мелкий- Я думал, я у нас хаосит! А тут… вон, само воплощение! Ты чего натворил-то, борода твоя из ваты!

— Тише, Маша, я Дубровский! — пытаюсь отмахнуться от весьма справедливых обвинений- Несколько погорячился, но с кем не бывает. Зато гарантированно внимание короля привлёк.

— И что с ним делать, а? — кендер ищет поддержки у гномы.

— Чего уж теперь? Шульц, что дальше делать думаешь?

— Секунду.- открываю новое письмо.

«Вы где?»

«Ещё в доме у Бомбура. Ждём пропуск.»

«Сидите там. Если выгонят, далеко не отходите. Скоро буду.»

— Сейчас Слепой подойти обещал. Обсудим дела, а там и пропуск привезут.

— И?

— Чего «и», солнце? Если по времени успеваем, поедем, Снеж, в этот, как его, в Долмед. Нам-же Тиглей всё-равно искать.

— А клуб?

— А чего клуб? Тут Слепой и Пёс. Вот пусть и занимаются.

— Ты на самотёк дело пустить хочешь?! — гнома реально удивлена.

— Снеж, вот давай предположим, что квест у короля провалился. Как думаешь нам потом разрешат по Кхазад-Думу спокойно разгуливать? Попавшим в опалу эльфу и кендеру?

— Так, может, проще сейчас здесь всем тут упереться и с клубом наверняка вопрос решить? Потом у нас и время будет и королевское расположение.

— Хм, если решим этот вопрос. А если нет? Тем более, чем мы тут им особо поможем? Это эти парни здесь чуть-ли не свои. А мы так, диковинные зверушки. Хотя… Снеж…

— Эй, чего это он? — гнома косится с подозрением.

— Скажи-ка мне, родная? Ты-же у нас у этого женсовета сейчас в фаворе?

— Есть такое.- кивает Снежка- С какой целью интересуешься?

— Так, давай, через тебя их попросим посодействовать. Может, дадут сопровождающих или вообще по быстрому туда-сюда свозят.

— А вот тебе.- и суёт мне под нос фигу- Видел?

— Не понял.- реально не понимаю, что такого я сказал.

— Я когда к вам утром вырывалась, мне сказали- раз такая самостоятельная, что к своим мужикам бежишь, то и обращайся к нам только по делу. А вот это вот всё, мол, не к нам.

— И?

— И ограничение в квесте вывалилось-только или они меня сами найдут или по квесту Воительницы обращаться. Если с чем-то другим приду, среди штрафов падение репутации.

Стою, чешу в затылке. Это чего такие повороты судьбы вдруг начались.

— Может Бомбура попросить? — подаёт голос Пако.

— Не-а.- это мы с кедером одновременно, в два голоса.

Переглядываемся, я киваю, давай, говори.

— Рупь за сто, скрытое условие.- авторитетно заявляет мнение Руфус- Или репа с ним слетит, типа только слабаки просят помощи. Или стрясёт с нас ещё проценты.

Киваю. Полностью согласен с мелким. Не зря-же Камненог так старательно акцентировал внимание на «вы», «вам».

Тут меня пробивает одна мысль. А не забыли ли мы кое-что?

— Снеж, тут такое дело.- смотрю на кендера.

Тот смотрит в ответ с недоумением. Ясно, тоже забыл.

— Из головы совсем вылетело, честно. Короче, там договор будет подписан только на гномов. Тоесть вместо нас всех в документах фигурировать будешь только ты.

— А вы?

— Нам нельзя официально светиться. Условие неписей. Так что нам надо будет свой договор чуть позже подписать. На четверых. На ту долю, что официально будет тебе причитаться.

— Да как скажешь.- отмахивается Снежка.

А у меня на миг промелькнула гаденькая такая мыслишка, с душком. И, главное, оставила некий еле уловимый противный след в душе. Ведь прекрасно понимаю, что тут с клубом почти всё на квест, принятый именно мной, завязано. И тем не менее, проскочило на миг- а ведь пока всё наше у Снежки…

Распахивается дверь, отгоняя глупые мысли.

— Алоха, Пью! — машет кендер.

— Здаров, народ. Ну что, кто мне объяснит, что за фигня такая?

— Он!

И предательски тычут в мою сторону пальцами. Даже Пако проснулся для этого.

— Жги, Шульц.- Пью пристально смотрит мне в глаза -Рассказывай, как там космические корабли бороздят просторы Большого Театра.

— Так вышло. Пришлось ва-банк идти. Зато теперь у нас точно есть шанс.

— Мда.- качает тот головой- Не ходи, Шульц, в казино, не твоё это.

— Чего? — признаюсь, такое заявление выбило меня из колеи.

— Ты же все «бабки» на зеро поставишь. Вот скажи мне, чем мы короля удивлять будем?

— Пью, ты лучше-бы Пса позвал. Пока Бомбур тут, договор хоть подпишем. А то нам, похоже, скоро из города по делам отъехать надо будет.

— Они ещё и из города сваливают! Вы вообще, что-ли?! А Псу я уже написал, скоро будет. Лучше скажи, куда вас понесло.

— В Долмед. Кстати, это далеко?

— Неблизко. Ногами с неделю.

Переглядываемся.

— А Подгорными путями?

— Кто же вас туда пустит?!

— Бомбур сказал, добираться туда подгорными путями.

— Мда.- чешет в затылке Слепой- Туда попасть репутацию зарабатывать замучаешься. А тут так всё просто.

— Он сказал, получите пропуска и можете отправляться. Должны, вроде, скоро привезти. Фиг с ним, будем считать просто повезло. Лучше скажи как нам туда добираться и что это вообще такое.

— Ладно, всё равно Чёрного ждём. Долмед это на севере. Считай почти самый край Кхазад- Дума. Локации вокруг него весёлые. Под горами мобы от полтинника, на поверхности минимум семьдесят пятый. В основном нежить. Город старый, но, знаете, полузаброшенный, какой-то, что ли. Теперь про Подгорные пути. Это у них типа метро. Но не в городе, а в размерах государства. Садишься в поезд и поехал. Скажем так, на простом от Эребора до Долмеда можно добраться часов за шестнадцать. Есть ещё экспрессы. Эти и подороже и репу там надо повыше. Но быстрее.

— Ну 16 часов ещё куда ни шло.- смотрю на своих.

— Если сегодня выедем, завтра там, потом день обратно. — поддерживает Пако- Как раз к проверке вернёмся.

— Кстати, что это ещё за проверка?

— Сестра короля придёт проверять, достойны ли мы принять королевскую выставку. Я сказал, что у нас галерея искусств будет. Показы редко и эксклюзивно. Типа устроим благотворительный вечер, все доходы от показа фонду и так далее.

— Час от часу не легче. Сорасса, конечно, попроще Фонбара, но всё равно очково.

— Скажи, Пью? Вы этот шанс давно ждали?

— Давно.

— Так чего тогда? Вот он, шанс. Он не получка, не аванс. Просто делайте что должно.

Повисает тишина, в которой Пью молча сверлит меня взглядом, а потом медленно кивает.

— Ты прав. Кстати, мы тут с Псом подумали. Будем мутить твой вариант. Тот, который второй.

— О как.- я реально удивлён.

Скажем так, тот вариант я накидывал в общих чертах. Причём в тот момент, когда мозг уже почти ничего не соображал от желания наконец-то лечь спать.

— Тогда два вопроса. Денег хватит и как реализовывать технически?

— Про технически мы уже админам отписались. Но шансы большие. Они такое любят. А по деньгам ваш бухгалтер сказал, у вас почти неограниченный кредит.

— Вот… самка собаки.- вырывается у меня.

— И не говори.- поддерживает Руфус- Клан нас в долги вгоняет.

— Не переживайте.- отмахивается Пью- Если поднимем тему, отдадите вы эти долги без проблем. Тем более, мы и сами вкладываемся на всю катушку.

Без стука, как вихрь, влетает Чёрный Пёс.

— Где это чудо ушастое?! Я его бить буду!

Такое заявление от коренастого, сам себя шире, гнома с пудовыми кулаками вызывает некоторое опасение.

— Бьёт, значит любит! — подливает масла в огонь «танк».

— Странное у вас спасибо! — перехожу в наступление- Я тут стараюсь! С короля квест выбиваю! Бизнес поднимаю с колен!

— Ага! И раком ставишь! Я понял!

— Не шуми, Чёрный.- останавливает его Пью.

Блин, я реально думал, мне сейчас голову с плеч снесут. Чего ему стоит разок кулачищем махнуть и всё, здравствуй респ.

— Короче, время дорого.- делаю вид, что даже ни разу не испугался- Пошлите к Бомбуру насчет договора сходим. Потом с клятвой вопрос решим.

— С какой? — подаёт голос Снежка, с интересом наблюдающая за развитием событий.

— Потом узнаешь.- кендер выразительно прикладывает палец к губам- Поверь, нужно.

— Я тоже не в курсе.- открещивается Пако перед гномой от участия в заговоре.

— Веди, Сусанин.- пихает меня кулаком всё-таки в бочину Пёс.

Чего тут вести. Поднялись, постучали, вошли. И, главное, как оперативно всё закрутилось. Спустились вниз, расселись вокруг стола, а тут уже и вино несут, и писчие принадлежности.

Господи, милота-то какая!

Малахитовая чернильница и перья. Может, даже гусиные. Хотя, учитывая в доме у кого мы сейчас находимся, скорее всего перья из хвоста феникса какого-нибудь.

И договор-то у них, смотри, уже готов. Причём с подписью этого племянника, которого мы и в глаза не видели. Все четыре экземпляра. Слепой Пью, Чёрный Пёс, БеллаСнежка, только эти подписи и осталось поставить.

Пёс и Пью подписали, бегло просмотрев, и передали Снежке.

Та молча протянула мне.

А я не тороплюсь. Как там говорится- до следующей пятницы совершенно свободен.

Прочитал всё, причём два раза. Вроде нормально, так в глаза ничего и не бросается.

Киваю, передаю обратно.

Гнома подписывает, три листа возвращает, один экземпляр оставляет себе.

— Вот и хорошо! — глава Стражи довольно щурится, убирая пергамент в стол- Теперь осталось вам не опозориться и всё будет хорошо.

— А если что-то не так пойдёт?

— Тогда эта бумага будет стоить дешевле, чем чернила, начертанные на ней.

«Задание „Доверие Короля-Под-Горой“ обновлено.

При провале задания репутация с Бомбуром «Крюкохватом» понизится до «Вражда» (для всех участников задания).»

О, вот и здрасте.

— Кстати! А что там с ритуалом?

— Всё хорошо с ритуалом. Вся добыча ваша в гостиной на столе. Там список. Свою долю я забрал.

— Отлично. Благодарим. Пойдём мы, пожалуй.

Стоим снаружи, молча переглядываемся.

— Мля, нам теперь обосраться ну совсем никак! — выражает общее мнение Чёрный Пёс- С кем, кем, но ссориться с…

Выразительный кивок на дверь, за которой остался «Крюкохват».

— Да уж.- Пью чешет затылок- Так впороться уметь надо.

— Ой, да ладно! — внезапно вмешивается в торжество пессимизма Снежка- Правильно Шульц сказал! Шанс то какой! Или вы думали, просто, что-ли, всё будет?

— Скажи ещё- соберите яйца в кулак, тряпки! — хмыкает Пёс, начиная улыбаться.

— Сказать? Я могу.

— Верю. Не надо! — выставляет тот руки -Пью, чего делает то?

— Я дальше клубом занимаюсь.

— А я?

— А ты с нашими партнёрами чешешь сейчас по городу и снаряжаешь их в далёкое путешествие.

— У нас открытие на носу! Какое, нафиг, путешествие?!

— Не шуми. Вы, надеюсь, понимаете, что на открытии кровь из носа здесь быть надо? — это уже нам.

— Само собой.- за всех отвечает кендер.

— В Долмед им надо. Не просто так, я правильно понимаю?

— Правильно. Дела у нас там.

— Личные.- ухмыляясь, добавляет Пако.

— Угу, знаем мы такие «личные». А потом всей толпе «элитный» квест прилетает. Королём выданный.- не сдерживается Пёс.

— Да, мы такие. С нами выгодно.- важно кивает «танк”- Держитесь нас, гномы.

— Так, хорош.- повышает голос Слепой- Мы тут так сраться часами можем. А что толку. Пёс, снаряжаешь их, рассказываешь, что сможешь, сажай на поезд, даёшь попутный поджопник и назад. У нас с тобой дел невпроворот. А вы не имейте мозги. Одна нога тут, другая там. Вам тоже найдётся чем заняться.

— Так точно, мой генерал. Сейчас только вещи заберём, да уберём подальше, от греха.

— Точно.- Пёс, нам бы ещё в гостинице комнаты снять. Мы за это время всё по чужим домам ютимся. А здесь мне чего-то совсем оставаться не хочется.

Кендер прав. Очень здравая мысль. Как говорится, подальше положишь, поближе возьмёшь. А то провалим квест, вышибут из этого гостеприимного дома пинком, да и лут отберут. Скажут, например, национальное достояние, отчуждается в пользу музея. И хрен кому что скажешь и докажешь.

На первый взгляд я даже не понял, что Бомбур из этой кучи посуды забрал. В принципе, чего заморачиваюсь. Забрал и забрал.

А вот сам список добычи впечатлял.

Гномы, блин, дотошная нация оказалась.

Доказательством стали Снежка, что мародёрила сколько могла, до последней вилки. А маги-ритуалисты, что пересчитали и записали эту вилку.

78 позиций. Да ещё и с ориентировочными ценами. Не знаю, откуда они взяли эти цифры, но тем не менее.

— Снеж, вы там подряд, что-ли, всё гребла?! — разделяет моё восхищённое недоумение Руфус.

— Нормально.- отмахивается та- Не бросать-же. Вон, у меня какой грузовик был.

— Это да. Я, Пако, такой.

— Можно? — Пью кивает на лист.

— Можно Машку за ляжку.- хмыкаю и протягиваю список.

— Ты глянь, какой петросян! — восхищается Пью- Может ещё не последний, а крайний?

— Крайняя тут только плоть.- невозмутимо поправил.

— Еж твою медь!

Меня уже не слушают. Пью пробегает глазами строчки нашей добычи.

— Пёс, да тут имущества вагон! И на кухню хватит, и на зал кое-что пойдёт!

— Мальчики.- вдруг подаёт голос Снежка- А эти Подгорные пути круглосуточно работают или там какое-то расписание есть?

Переглядываемся.

— Млять! — общий вопль.

— Пёс, тащи их в гостишку, потом сразу на вокзал! Дальше уже сами!

Уже на улице нас поджидал очередной облом.

Кареты-то у нас нет. А типа брички, в которой прибыл Чёрный, только одно место. Причём у лошадки, запряжённой в бричку, по моему, глаз задёргался, когда она всю нашу компанию увидела.

— Упс! Залёт! — комментирует Пёс, осознав одновременно с нами несуразность ситуации- Ладно. Минуту, надо подумать!

— А ещё у нас пропусков нет. Значит и билет не продадут. — продолжает добивать нас гнома -Куда вы рванули?

— Уважаемые.- раздаётся за спиной голос.

В воротах особняка стоит местный распорядитель, Намри.

— Вы так поспешно покинули нас. Видимо, торопитесь. Примите, пожалуйста, пропуска и рекомендации.

И, подлец, с каменным лицом протягивает нам цепочки с медальонами и свитки со свисающими с них печатями.

— Тан ещё просил передать, что взял на себя смелость заказать вам билеты на ближайший экспресс до Долмеда. Билеты ждут в кассе, можете их получить по этим пропускам. Отправление в четыре вечера. Не опаздывайте. Кстати, в ваше распоряжение на сегодня тан приказал выделить карету.

— Спасибо, Намри! Передай нашу искреннюю благодарность его сиятельству!

Совершенно не вру. Прямо гора с плеч упала. «Крюкохват» просто в минуту целую кучу заморочек нам снял.

Гном слегка кланяется и с каменным лицом, развернувшись, отправился обратно в дом.

— Спасибо, Намри! Наша благодарность тану! — машет ему вослед Снежка

В руках у меня толстенная золотая цепь с золотым-же диском, исписанным рунами.

«Пропуск „Гостя Кхазад-Дума“.

Носитель сего знака, свободный Шульц, является гостем Подгорного Королевства и гражданином Эребора (временно).

Имеет права и обязанности, соответствующие данным званиям, согласно Подгорному Кодексу.

Выдан Тайной Стражей.»

О, ещё внизу знак вопроса. Знаем такое, дополнительное описание.

+5 репутации на территории Кхазад-Дума.

+50% к возможной удаче решения Вашего вопроса на территории Кхазад-Дума.

Доступен для восприятия НПС только при размещении в соответствующем слоте.

Репутационный, именной, непередаваемый предмет.»

— Мда, так себе некляка.- бурчит Пако- В драке совсем бесполезная.

— Твой, Шульц.- Снежка передаёт мне свиток.

Винтажная штучка, надо признать.

Внушительный такой свиток из чего-то похожего на кожу, перетянутый золотой тесьмой, на которой снизу болтается каменный диск с выбитым непонятным знаком.

«Письмо Бомбура „Крюкохвата“ Камненога.»

Интересно, тыкаю «содержимое».

«Свободный, полуэльф Шульц, является моим гостем.

Прошу содействовать в рамках, указанных Подгорным Кодексом.

Тан Бомбур «Крюкохват» Камненог.»

Что там в описании?

«Значение и уровень репутации не фиксировано. Зависит от личного отношения Вашего собеседника с автором данного письма.

Репутационный, именной, непередаваемый предмет».

Мда, неоднозначная штучка.

Закидываю ожерелье в слот. Куда-же деваться.

— Прибарахлились? — хмыкает Пёс- Красавцы. Теперь надо по магазинам прошвырнуться. Приобрести кое-что вам. На всякий случай, так сказать.

— Сек.- останавливаю его- Пако, будь другом, сгоняй в «реал». Расскажи так что к чему. Да и вообще скажи, чтобы в игру кто-нибудь зашёл. Бегать туда-сюда удовольствие ниже среднего.

— Ок. Ща сделаю.- и аватара «танка» застыла.

— Вопрос.- это я уже к Псу- Четыре вечера это-же у нас куча времени?

— Ну не куча. Туда-сюда и всё, пора отправляться. Но запасец есть, успеете по вокзалу пошататься.

— Хм, отлично.- потираю руки- Скажи нам, родной. Нет ли у тебя случайно адресов тех мест, куда нас за табаком и бронзой отправили?

— Случайно есть.- кивает тот- дай угадаю. Сгонять хочешь?

— Само собой. Сразу понять, что к чему. А то, может, там такая жесть будет, что про профу забыть придётся.

— Чего сразу забыть. Отменить да пойти снова. Нормальная практика.- Пёс в лёгком недоумении- Хотя учитывая куда вас по профе послали, там тоже всё кучеряво?

Оставляем такой неприличный вопрос без ответа.

— Тогда немного меняем маршрут. Сперва в гостиницу и сразу за бронзой, потом табак, затем магазины. Лезьте давайте в карету.

Переговорив с гномом, который сидел на козлах кареты, дав, видимо, ему указания куда править, Пёс залез к нам.

— Так, народ. Сейчас отправляемся в Средний Город. Там гостиница есть неплохая, заселитесь. Точку респа ещё посетить надо. Ну и нужные вам товарищи там обитают.

— Сперва к этим товарищам заедем.- поправляю его план.

— Почему?

— Попробуем нужное выменять.- пожимаю плечами.

— Растратчики.- качает Пёс головой и задвигает на окошке в дверце типа занавесок.

— Чего это ты?

— И на той стороне закрывайте. Насмотритесь ещё.

— Это же как тонировка! Подумают, что тут некрасивые сидят!

— В карете главы Стражи? Да пусть думают что хотят, плевать. Чем меньше вас видят, тем мне спокойнее. И так весь город шумит. Ваша компания в топе новостей.

Карета идёт ходко, поэтому нужного места достигаем быстро.

Останавливаемся.

— Не надо.- тормозит Снежку Пёс- Это лифт. Нам сейчас вниз.

— Лифт?!

В этот миг карета дёргается, и мы плавно начинаем опускаться.

Махнув на прошлый запрет, отодвигаю занавеску.

За окном темнота. Но не полная. Вокруг нас ощущается присутствие скальной толщи, сквозь которую мы медленно движемся вниз.

Вот промелькнул освещённый факелами проём, вот явно какие-то ворота. Во всяком случае, пробивающийся свет чётко очерчивал контуры чего-то сильно смахивающего на ворота.

— Это что? — киваю наружу.

— Скажем так, технические этажи.- усмехается Чёрный.

Лифт движется минут пять, затем становится светлее с каждой секундой, и Пёс командует опять закрыть окна.

— Пропуска у всех надеты? Молодцы.- кивает он, кинув на нас беглый взгляд.

Мы останавливаемся.

— Выходим.

И подаёт нам пример, первым покидая карету.

Осматриваюсь.

За спиной карета, над головой темнота колодца, на дне которого мы сейчас стоим. Вокруг стены, уходящие ввысь. И, главное, все глухие. Ни ворот, ничего ещё похожего.

Свет, исходящий от нескольких шаров, парящих над нами метрах в трёх, освещает наше одиночество.

— Это где мы? — Руфус первым выражает наше недоумение.

— Всё нормально.- отмахивается наш провожатый — Сейчас стража прибудет.

Кидаю взгляд на кучера.

Молодой гном сидит на козлах со скучающим видом.

Внезапно прямо перед нами на плитах разгорается что-то типа пентаграммы. Я аж напрягся. Уж больно напомнило мне это кое-что из демонического арсенала. Да и в руке у Пако появился молот. Видимо, не у меня одного такие ассоциации.

— Убери оружие! — Пёс отрицательно качает головой.

— Ну ок.- нехотя соглашается Пако.

Вообще, надо сказать, как мы в Эребор прошли, Пако совсем какой-то потухший. Не хватает, видать, клиентов для демонстрации ЧСВ. Есть, похоже, у нашего бронированного товарища некое чувство самосохранения. Хотя, если вспомнить, как он игроку нахамил на рынке в Верхнем Городе…

Знак становится всё более явным и видно, что это здоровенная руна, начертанная другими, более мелкими.

Наконец, свечение стабилизируется и посередине знака появляется гном.

Очередная закованная по самые уши в латный доспех тумбочка. Единственное отличие, что сразу привлекает внимание, какой-то странный шлем и то, что оружие, щит и молот, наготове.

Прорези для глаз прикрыты какими-то изумрудными пластинами.

— Атраст вала, страж. Нам в Средний Город. — Пёс почтительно склоняет голову.

С небольшой заминкой следуем его примеру.

Гном с грохотом шагает к нам.

Подойдя практически в упор, молча начинает нас рассматривать. Как башня танка, его голова поворачивается справа налево.

— Свободные. Гномы, хуман, полуэльф и кендер.

О, первый, кто мою природу точно указал.

— И граждане Среднего Города. В карете со знаком дома Камненогов.

Чего-то мне кажется, сейчас я услышу — и куда катиться этот мир.

Однако этот страж сумел удивить. Он молча развернулся, вернулся туда, где появился. И пропал. За ним потухла и руна.

— Что да…

Вопрос Руфуса заглушил громкий скрежет. В одной из стен плиты начинают расползаться, образуя проём.

— Залезайте обратно. — командует Пёс.

Карета трогается с места.

— Уф! — выдыхает Чёрный- Зашибись! Пропустили.

— У нас-же пропуск и гражданство.- смотримна него с недоумением.

— Это да, но есть нюанс, как говорится. Это Стражи Врат Города. Их слово определяющее. Даже король не может им приказывать, если они решат кого-то не пустить.

— Это с чего?!

— Видели у него шлем? Эти изумруды магические. Они типа рентгена. Чёрт знает, что они там высматривают. Вроде скверну и всякую дрянь. Если что-то будет не то, развернут и будешь потом доказывать, что не верблюд. Я помню, когда первый раз сюда попали, чуть не поседел, пока он нас рассматривал. Не знаю, как там с местными, а игроков могут после такого и сразу из Эребора вышибить. Без объяснения причин.

Я в очередной раз вспомнил про «Проказу» и нервно сглотнул. Хороши что фиговые тут у них сканеры.

“Вы вступаете в пределы Среднего Эребора.

Вы улучшили достижение «Всё глубже.»

+1 к характеристике Сила (базовой).

Достижение пассивное, улучшаемое.

Для улучшения посетите столицы Кхазад-Дума.”

— И тоже нельзя? — Снежка кивает в сторону зашторенного окошка.

— Лучше не надо. Хотя через полчаса уже весь город будет знать, что вы тут.

— Далеко ехать то?

— Не, тут рядышком. С полчаса, наверное.

— Шутишь, что-ли?! — реально с интересом смотрю на Пса.

Тот только улыбается да ус крутит.

— А вы чего хотели. Это, всё-таки, столица. Не княжества какого-то, а целого королевства. В принципе, от края до края Средний Город можно часов за восемь ногами пройти.

— Неслабые тут расстояния.

— Вы не про расстояния думайте, а как нужное выторговывать будете. В свободной продаже этих ингров, гарантирую, не будет. Игрокам они пока особо не нужны, не прокачались крафтеры ещё, а неписи покупают только в путь.

— У тебя случайно сведений про торгашей нет никаких?

— Случайно есть.- в открытую смеётся уже тот- Это-же вы там, с верхушкой королевства знакомства водите! А мы со Слепым всё больше на земле, где попроще.

— Ой, да хорош выламываться.- тычет его кулаком в бок Снежка- Колись давай, кто и что.

— Ладно, только не бей меня, добрая девочка! Смотрите, вам нужны Фолкор и Накл. Это два Средних Рода. Причём, они образуют собственные Дома, не входят ни в какой дом из большой «семёрки». Да это и понятно. Они, считай, торгуют стратегическим сырьём. Хрен кто допустит, чтобы такое конкурент под себя подмял. Тебе, Шульц, к Накл, тебе, Руфус, к Фолкор. Извращение, конечно, вышло, ребят, у вас конкретное. Эльфа отправили в Средний Город. Про кендера, вообще, молчу!

— Кстати! — встрепенулся Пако- А чего тут этих мелких так не любят?

— Вы не в курсе, да? — Пёс осмотрел нас и глубоко вздохнул- Кто вас, таких красивых, вообще сюда отправил? Вот скажи мне, человеческий друг, много ты в игре кендеров встречал?

Тут мы на мгновение все призадумались. И правда ведь, Руфус, наверное, единственный.

— Я нашего и ещё одного, в стартовой деревне.- выделился Пако.

Мы с гномкой только головой покачали отрицательно.

— Так, может, сам расскажет?

— Не-а.- тут-же открестился Руфус- Я лор до сих пор не читал.

— Что и требовалось доказать. — хлопает себя по колену наш экскурсовод- Нет, есть, конечно, в кланах специально выращенные кендеры, на зарплатах. Но, в основном, за эту расу играют или ролевики или отбитые на голову.

— Или отбитые на голову ролевики.- хмыкает Пако.

— Типа того. Если без особых подробностей, то всё дело в местных легендах. Давным-давно, в одной далёкой галактике…

— Не придуривайся! — теперь кендер пинает гнома- Рассказывай давай!

— Короче, когда-то один кендер обыграл местного короля в карты, набарагозил в городе, вроде, даже лишил какую-то гномиху чести девичьей. А напоследок, по слухам, спёр там что-то у короля и дал дёру. Местные его ловили всей толпой, да всей толпой и утёрлись. Говорят, король не столько за стыренное переживал, как про то, что в карты проиграть умудрился. Причём, даже сами гномы признают, что всё было честно. Единственное, всегда добавляют «почти». Вроде тот шлемазл пользовался особым расположением Хаоса, поэтому и вышел сухим из воды. Вот с тех пор у них кендер синоним стихийного бедствия. Типа, как ни крутись, а всё равно лажа выйдет.

— Да, мы, хаоситы, такие!

— Ну и за имущество, конечно, переживают. Ворьём кой-кого считают.

— Это уже поклёп! — мелкий аж подпрыгнул.

— Так Фолкорам и скажешь. Как раз скоро приедем.

Вскоре мы и, правда, прибыли.

Карета остановилась, Пёс выглянул в окно, удовлетворенно кивнул и обернулся к нам.

— Вон тот дом, на двери руна здоровая, зелёная. Вам туда.

— Снеж, ты со мной? — кендер смотрит на гному.

Та энергично кивает и тыкает ещё в бок и Пако.

— Я иду, и этот «железный дровосек» тоже. Шульц?

— Я нет.- мотаю головой- Вам кендера хватит, зачем ещё и эльфа добавлять.

— Правильно.- поддерживает меня Пёс- Я тоже не пойду. Репы с ними нет, буду как пустое место.

— Погнали! — первым выпрыгивает кендер- Быстрее сядем, быстрее выйдем!

Смотрю им вслед.

Дом, куда ребята двинули, не внушает.

Невысокий, всего в два этажа. Без особых украшений. Даже не скажешь, что тут какие-то эксклюзивные гномы обитают.

— Чего-то не впечатляет.

— Не обращай внимания. Это их родовой дом. Тут не золото главное, а сколько ему лет. Поверь, наверняка есть у них и роскошный дворец.

— А только они этой бронзой торгуют?

— Как и твои.- обламывает некое подобие надежды Чёрный- Монополисты, я-же говорю. Не спрашивай откуда берут. За такие вопросы быстро прикопают. И, поверь, у гномов «прикопают» может быть ни фига не оборотом речи.

— Как думаешь надолго они там?

— Два варианта. Или выгонят сразу или торг будет до неба. Раз сразу не вышли, значит хоть диалог пошёл.

Минут через пять наши выходят и в полном составе быстрым шагом двигают к нам.

— Валим, валим! — кендер запрыгивает внутрь первым.

Пёс звезданул кулаком по стенке кареты, и та тотчас двинулась. Пако со Снежкой запрыгивали уже чуть ли не на ходу.

— Ты чего такой возбуждённый? — гном подозрительно смотрит на кендера- Как всё прошло?

— Во так! — кедер демонстрирует оттопыренный большой палец- Вени, види, вичи!

— Какие, к чертям, вичи?! Рассказывай давай!

— Захожу, здороваюсь, включаю обаяние…

— Пако, блин! Руфус, ну что, получил?

— Получил! — улыбка у кендера до ушей.

— Как так-то? — Пёс реально растерян.

— Не парься! — мелкий уже ржёт в открытую- Да Снежа всё в минуту порешала. Я сам в шоке до сих пор!

— Снеж?

— Там за прилавком глава рода оказалась. Пёс, а что, тут гномки могут Домом командовать?

— Редко, но бывает.

— Интересно. Ну, короче, она меня узнала. Похоже, из этих, которыми женсовет командует. Как автограф то просить не стала, я не знаю!

— Ты скажи ещё, засэлфиться вместе.

— Были бы тут телефоны, вообще ни разу бы не удивилась! Короче, поговорила она с Руфусом. Правда, через меня и на расстоянии. Как про бронзу услышала, скривилась капец как. Еле-еле уговорила пообщаться на предмет обмена.

— Торг был уместен! — комментирует Пако.

— Короче, выменяли мы эту бронзу на две тарелки.

— Э, вы там, главное, последнее не отдавайте! — встрепенулся гном- Эксклюзив должен быть только у нас!

— Нормально.- отмахивается его соплеменница- У меня их ещё десяток. Таких-же.

— Так что у меня всё пучком! — продолжает сиять мелкий.

И я его понимаю. Вот так, на ровном месте, сделать очередной шаг к специализации. Без особых проблем и заморочек.

— Мда. Не ожидал, вот честно.- Пёс только руками развёл- Ладно, теперь к Наклам. Посмотрим, падает-ли второй снаряд в ту-же воронку.

«Сглазил, падла!» мелькнуло в голове, когда я вошёл в лавку табачника и тут-же раздался вопль «Эльф?!» и лязг секиры, бухнувшейся на прилавок.

— Добрый день, уважаемый! — звонкий голос Беллы- А мы к вам! С делом!

— С делом? — замирает на месте уже вывернув было из-за прилавка гном с секирой наперевес.

— С коммерческим!

— Но это-же эльф? — чуть ли не жалобно спрашивает тот, указывая на меня секирой.

Бр-р-р! Да такой монструозной дурой меня за удар располовинить можно.

— Полуэльф.- небрежно отмахивается Снежка- Так что, дело делать будем?

— А вы…- гном переводит взгляд на неё- Ох ты, да ко мне сама юная Воительница пожаловала!

— Юная да, Воительница- ещё только стремлюсь.- самокритично отмечает наша подруга- Поговорим?

— Почему бы не поговорить.- секира, как по волшебству, исчезает, её владелец возвращается за прилавок.

Теперь перед нами классический гном. В богатом тёмном костюме, на котором тут и там сверкают камни, с окладистой бородой. И ведь не скажешь, что буквально пару секунд он мне чуть голову не снёс.

— Я БеллаСнежка, дочь Глоина, род Ого. Это, — пальчик тычет в нашу сторону — Шульц. Это Пако Два Пупка.

— Хорошее прозвище. Смешное.- хмыкает гном- Я Гимбл, сын Гимбла, дом Накл. Так что у вас за дело?

«Лично убедите Гимбла Накл передать вам два фунта табака „Горный молочный“, в фирменной упаковке, со знаком „Старого Рыка“.

Время выполнения- неограниченно.»

А вот и квест двинулся!

— Номги БеллаСнежка, позволите?

Гнома недоумённо оборачивается, мол, ты чего лезешь, пошло же, вроде, дело?

— Уважаемый Гимбл, я с друзьями прибыл сюда издалека. Вела меня просьба моего учителя. Попросил он принести знаменитого на весь мир…

— Я-же говорю- эльф! Балаболки! — скривился, разве только не сплюнув, гном.

«-1 репутации у Гимбла Накл.»

— И правда, чего я тут соловьём разливаюсь! Уважаемый, табачку бы мне вашего. «горного молочного». Пару фунтов. Да в упаковочке фирменной, и печать чтобы. Та, что «Старый Рык».

— Штольную крысу на воротник не хочешь? — в мою сторону беззастенчиво крутят кукиш — С эльфами я ещё торговать буду!

— А если подумать? — киваю Снежке.

Та молча выставляет на прилавок тарелку.

— Это ещё чего? — гном аж оторопел.

— Так посмотрите внимательнее, посмотрите. В руках подержите.

Гимбл берёт, крутит, рассматривая.

Обычная глубокая фаянсовая тарелка, расписанная какими-то синими узорами. У бабушки, помню, было что-то похожее.

— Интересно.

К чести гнома надо сказать, что ставит он её обратно крайне бережно.

«+2 репутации у Гимбла Накл.»

— Из Синей Цитадели?

— Как видите.

— Я посудой не интересуюсь.

— Вы нет, кто-то да. Сами подумайте, таких предметов по всему королевству всего ничего. Продать, поменять, подарить, в сокровищницу положить. Вариантов много.

— Много. Но тарелки мало.

Слава Богу, хотя-бы торг начался.

— Есть ещё кое-что.

Снежка выкладывает ещё вилку и ложку. По-моему, я этого добра в Цитадели кучами видел.

Гном опять покрутил в руках, положил.

— Маловато будет. Вам же два фунта надо. Да ещё и «Старого Рыка».

Снежка вздыхает и достаёт ещё небольшую сковородку.

Скрещивает руки на груди и всем видом даёт понять, что торг окончен.

— Уважаемый Гимбл, это последнее предложение. — прекрасно понимаю её пантомиму- Предлагаю договориться, к обоюдной выгоде.

Гном посмотрел на нас, цыкнул, почесал в затылке.

— Два фунта-то.- пытается ещё раз.

А сам глаз с посуды не сводит.

— Не делайте мне мозги! Тут тоже не хрен мышиный. Эксклюзив! — многозначительно тычу пальцем вверх.

— Хренюзив.- буркает тот- А у тебя, эльфячья морда, в роду только надземники?

Надземники? А, это он про живущих сверху, на земле.

— Не знаю до конца, врать не буду.- качаю головой- Вырос в детдоме.

— Может, есть кто из подгорного племени? Даже из этих, внешников?

Далась, блин, ему моя родословная.

— Уважаемый, не знаю.

Можно, конечно, и соврать, но вдруг ловушка. Как-то они мою примесь эльфийской крови чувствуют-же.

— Эх, да и ладно! — гном звонко хлопает по прилавку, плюёт на ладонь и протягивает мне руку — Сделка!

Настаёт моя очередь коситься на Снежку. Та торопливо кивает.

Я тоже плюю на ладонь и мы скрепляем сделку рукопожатием.

— Ждите! — и владелец лавки ныряет в неприметную дверь.

— Уф! — вырывается у меня, как только гном пропал.

— Капец!

— У меня вопрос.- Пако переступает с ноги на ногу- Снеж, а нафиг я вам тут нужен?

— Стой, блин! — грозит та ему кулачком — На удачу!

Скрежетнула дверь и перед нами снова владелец лавки.

— Два фунта. Наша упаковка. Печать «Старого Рыка».

На прилавок, рядом с посудой ложатся два небольших бруска. Смахивают на пачки молотого кофе. Золотистая обёртка с синими полосами, и синяя же клякса сверху.

Беру в руки.

«Вы убедили Гимбла Накл передать вам два фунта табака „Горный молочный“, в фирменной упаковке, с печатью „Старого Рыка“.

Доставьте табак Доброславу «Лиходею».”

Оно!

— Благодарю, уважаемый Гимбл!

— Эх, эльфяра, спасибо скажи спутнице своей! Если бы не её слава, не видать бы тебе доброты моей!

Слава дело, конечно, хорошее. Но и от коллекционной посуды кое-кто не отказался, жлоб подгорный.

Ещё раз откланиваемся, прощаемся чуть ли не хором и быстренько покидаем лавку. За нашими спинами захлопывается дверь и слышен звук задвигаемого засова.

Запрыгиваем в карету.

— Ну как? — ожидаемый вопрос от Чёрного.

— Удачно! — теперь я улыбаюсь до ушей.

— Конечно, блин! — ругается наша гномка- Этот жлобяра на сто штук золотом с нас вытащил!

— Простите, народ! — осматриваю своих.

— Да забей, Шульц! — отмахивается Снежка- Это не к тебе претензия, а к этому коротышке! Ты-то у нас парень щедрый, вон какой подарок королю подогнал.

— Ну что, в гостиницу?

— И побыстрее! — любуюсь в инвентаре на квестовый предмет.

— А ты боялся! Всё порешали, бро! — пихает меня Руфус- Поздравляю!

Жму протянутую мне руку.

— Кстати, Руф, продавец в эту ладонь плюнул.- негромко отмечает Пако.

Кендер на миг замер, потом быстро выдернул руку и перевёл взгляд на Снежку.

Та только скорбно кивнула.

— Блин, я даже знать не хочу, как вы там договаривались!

— Теперь в гостиницу.- довольно потирает руки Пёс- Быстренько, однако, управились. Слепому расскажу, не поверит!

Гостиницей оказалось внушительное, богато отделанное, здание с входными дверями, обрамленными мраморными колоннами.

— Дорого, небось? — проявляет рачительность, свойственную своей игровой расе, Снежка- Попроще варианта нет?

— Это Средний Город. — отмахивается Пёс — Тут всё дорого. Да и не пристало Воительнице и гостям самого «Крюкохвата» по ночлежкам ютиться. Надо держать лицо. Короче, давайте там не зависайте.

— Ты лучше скажи, к чему нам в этом Долмеде готовиться?

— Шульц, ты прикалываешься? — Пёс выразительно смотрит на меня- Вас там первый-же моб на ноль помножит! Поезжайте, конечно, в боевом шмоте, но учтите, за стенами города вам кабзда. Хоть что вы там исполняйте. Разрыв в уровнях ещё никто не отменял.

— Кстати! — я аж рельно хлопнул себя по лбу- Блин, только вспомнил! У меня же метка Отца Дорог, Гермеса! Нас поэтому гномы сюда везти отказались. Ножками через Пустоши шли.

— Во! — Чёрный показывает мне большой палец- Главное, вовремя! Ещё, может, мне что-то знать надо?

Знал-бы ты, сколько ты ещё про нас не знаешь.

— Вроде всё.

— Про Гермеса ничего не скажу. По идее, это наземный бог, к гномам никакого отношения не имеет.

— Но почему…

— Это не ко мне.- открещивается Пёс- Насчёт поезда сейчас узнаём, чего переживать. Пустят, поедете, не пустят- не поедете. И вообще, вы чего тут сидите, уши развесили? Погнали, давайте!

Всей компанией вылазим из кареты и, возглавляемые Чёрным Псом, поднимаемся по ступенькам.

Обширное фойе, которое освещает здоровенная люстра с множеством свечей. Перед нами длинная стойка ресепшн, за которой видны улыбчивые барышни-гномки. Две лестницы, справа и слева уходящие вверх, на второй этаж.

Какие-то двери на первом, фиг знает куда ведущие.

По сторонам какие-то статуи, кое-где зелень. Хотя, помня про гномье мастерство, не уверен, что и она не каменная.

Пёс уверенным шагом направляется к ресепшену, мы за ним.

— Доброго дня, номги.- слегка кланяется гном, подойдя ближе — Нам требуются пять хороших номеров. Мне, этой воительнице, и вот этим трём достойным господам.

— Конеч…- и тишина.

Кто бы сомневался. Интересно, тут сейчас тоже топоры достанут?

Три гномки молча уставились на нас. Вроде тут не азиатский кластер, откуда тогда эти анимешные глаза?

— Ой! — вдруг пискнула одна. Видимо, её первую отпустило.

Через секунду понял, всё нормально, всё как обычно, вот и секиры.

Откуда-то сбоку выворачивает гном в гражданском, но с молотом в руках. Из двери за пальмой вываливается товарищ в фартуке и поварском колпаке. Но с тесаком наперевес.

Но главной звездой встречи стал гном, летящий вниз по лестнице. Прямо на ходу на нём появлялись из ниоткуда элементы доспехов, заменяя собой одежду. Будто трансформер, переходящий в боевую форму. К нам свалилась уже закованная в сталь тумбочка с секирой и ростовым щитом.

— Стоять! — вопль Чёрного Пса.

Блин, а мы стоим, разинув рот.

— Стоять! — наш проводник аж руки раскинул, загораживая- Это гости «Крюкохвата»!

Скрежет, лязг, грохот. Будто поезд у наших ног затормозил.

Доспехи, оружие, бороды и крайне злые глаза.

За спиной бухнуло.

Мельком глянул назад и в «реале» холодным потом покрылся.

За спиной стоял голем. Невысокий, метра полтора, но каменный и с кулаками-кувалдами.

— За слова ответишь? — гулкий бас того, что в полном доспехе.

— А то.- кивает Пёс- У них и документы есть. Пропуска покажите.

— Вот.- на всякий случай несколько раз тыкаю в ожерелье, висящее на шее.

Остальные не отстают, даже Снежка. Уж больно доходчиво было это молниеносное появление с оружием наперевес.

Гном молча поворачивается к ресепшену.

— Эльф! — пальчик тыкает в мою сторону.

— Кендер! — это они уже хором.

— Ужас, конечно.- качает тот шлемом- Но не ужас-же, ужас.

— Но, дядюшка…

— Цыц!

Поворачивается, а в это время доспехи опять волшебным образом исчезают. Хотя почему волшебным. Так выглядит, когда доспехи прямо из инвентаря на аватару накидывают или снимают.

Теперь перед нами стоит невысокий гном с седой бородой, в тёмно-зелёном костюме. Причём костю очень сильно смахивает на «реальный» классический. Даже вон, типа бабочки на шее.

— А чего никто не работает? — вопрошает он в воздух.

И тут-же в фойе остаются только девочки на ресепшене и он. Остальные, даже голем (я обернулся, чтобы проверить), будто испарились в воздухе.

— Ой! — это уже Снежка впечатлилась происходящим.

— Приветствую в гостинице «Блеск базальта». Я Кхим, сын Глоина, род Рокхевер, дом Камненогов.

— Я свободный Чёрный Пёс, сын Дурина, род Орс. А это…

— В курсе кто это. Вижу теперь. Это те, чьи имена сейчас обсуждает весь Эребор. Приветствую вас, юная воительница.

И гном с седой бородой уважительно кланяется нашей гноме. Та только пискнула, да за Пако чуть отодвинулась от смущения.

— И вас, свободные.

Мы поклона не удостоились. Ничего, не гордые. Не рубанули, и на том спасибо.

— Чем могу вам помочь?

— Нам пять номеров.

Гном ещё раз оглядел нас с головы до ног, тяжело вздохнул и обернулся к ресепшену.

— Племянницы, устройте наших гостей!

— Конечно, дядюшка.- кивнула та, что в центре.

Ничего такая, кстати. Рыженькая, хвостики на голове забавные торчат.

Дальше я уже особо не вслушивался. Так, получил свой ключ и сразу в номер двинул. Только покивал головой согласно на крик Пса, вы, мол, там минут сорок, не больше!

А вот там немного завис. Нет, сама «личная комната», хоть и с определённым гномским пафосом, конечно, оказалась. Но по функционалу ничего нового.

Проблема оказалась в том, что я никак не мог сообразить как нам действовать дальше. Нет, письмо я дежурное аналитикам отправил, но толку то от него. Прекрасно понимаю, ничего интересного они сейчас посоветовать не смогут.

Перекинул в сундук лут, нападавший в Пустошах. Полюбовался на целую россыпь «искр» ранса и тоже отправил под замок до лучших времён.

Задумчиво осмотрел остатки добра, которым нас клан пострался перед походом загрузить под завязку.

Банки и свитки. Этого имущества, конечно, поубавилось, но кое-что оставалось.

Потыкал по ячейкам, почитал. Задумался.

Потом недрогнувшей рукой половину всех этих остатков выгрузил к себе в сундук. Пусть здесь полежат. До лучших времён, так сказать. Вот болты арбалетные оставил. Я их почти не тратил, так что списать на боевые потери вышло-бы, но с трудом. Да и, честно говоря, забывал я постоянно про это чудо крафта с его единичным уроном.

Табак туда-же, в сундук.

Кстати, сбегаю-ка я «реал». Полчаса на самом деле это целая уйма времени. Я за это время и поесть успел и кофейку выпить.

Встречались мы все внизу, в фойе. Причём, как только я появился, нам сразу предложили пройти в отдельный кабинет. Типа там удобнее ждать друзей. Ладно, не стали мы дальше нервировать местное население, перешли. Кендера, мне кажется, туда чуть-ли не на руках притащили, только чтобы он на глаза гипотетических постояльцев не попался.

Дождались опоздавшую, конечно, Снежку и отправились дальше. Всё также в закрытой карете.

Вообще, надо сказать, экскурсовод из Чёрного Пса сильно так себе. Ни пофоткаться, ни магнитиков на холодильник прикупить. Ему Белла так и высказала. Типа, ну ладно кендер, ну полуэльф, но она-то, гнома, могла бы и поглазеть.

Тот только отмахнулся. И мы дальше двинули. Всё галопом, да галопом.

Сперва он нас свозил на ближайшую к гостинице точку воскрешения.

Это оказался небольшой неказистый домик, зажатый между двух помпезных хоромин.

Когда мигнуло сообщение о новой точке привязке, выдохнул с облегчением. Шансы улететь на респ в этой игре есть всегда. Даже в самом, вроде, безопасном месте можно нарваться на неприятности. А теперь, погиб, и вот она, гостиница неподалёку.

Затем часа с полтора мы мотались по городу. Пёс возил нас по каким-то магазинам, куда ходил сам, взяв только Снежку.

Во избежание, как мудро заметил, вздохнув, Руфус.

После четвертой остановки Чёрный, наконец-то, скомандовал кучеру править на вокзал, откуда должен отправляться нужный нам поезд.

— Стоп! — останавливаю я его- Слушай, забываю спросить. Админы на письмо отреагировали?

— Точно! Ты спросить забываешь, а я сказать! — хлопает гном себя по лбу- Не просто ответили, а всецело одобрили. И уже дело во всю кипит.

— А это место, под клуб, далеко? Успеем глянуть? Своими глазами посмотреть хочется.

— Респект.- уважительно глянул на меня гном- Почти по дороге. Вполне успеем завернуть.

— Тогда поехали.

— Куда? — Снежка заинтересованно крутит головой.

— Туда, где клуб стоять будет.- Пёс высунулся и гаркнул кучеру что-то неразборчивое.

— Шульц?

— Увидите.- отмахиваюсь.

— Ага. Увидите. — хмыкает гном- Мы там изначально несколько вариантов приготовили. А ваш «душелов» в итоге предложил свой. Да такой, что мы не устояли.

— Что там такое?

— Да пока ничего, пустое место. Шульц, ты лучше скажи, как догадался?

— Пёс, ты прикалываешься? — я реально недоумеваю- Название клуба. Ваши …- тыкаю пальцем ему над головой.

— Ну, в принципе, наверное. — пожимает тот плечами.

— Так что там такое?

— Сюрпризом будет! — тут мы с Чёрным солидарны.

— Вот гады! — надулась гномка- Мальчики, скажите им!

— Не-не.- тут-же открещивается кендер- Я хаосит. Мне чем больше бардака, тем лучше.

— Так себе отмазка.- критично фыркает Белла- Пако!

— Я вообще не при делах.- и тот притворяется ветошью- Затанковать там кого, молотом в репу настучать, вот это ко мне. Могу ещё тёлочке позволить лишнего. А вот все эти ваши бизнесы…

— Фу такими быть!

Пожимаю плечами, типа, что с нами поделаешь. Мужланы-с, мадемуазель.

Ехать пришлось и, правда, не так уж и далеко. Минут пятнадцать и карета останавливается.

Первым выпрыгивает Чёрный.

— Прошу! — демонстративно распахивает он дверцу и подаёт руку Снежке- Прошу вас, барышня!

— Всё равно не прощу! — задрала та нос, но руку приняла.

— И где?

Вылезаю последним, осматриваюсь.

Ну да, то самое место.

— Оно? — вопросительно смотрю на Чёрного.

— Угу.- кивает тот- Вон там у нас будет клуб. Наверху.

Перед нами скала. Точнее, не просто скала, а утёс. Высокий, с пятиэтажку, гранитный утёс.

Он, одинокий, стоит на краю пропасти, из которой поднимаются клубы белёсого пара. Эта бездна тянется влево, вправо, насколько глаз хватает. Стены напротив не видно, она прячется где-то в темноте.

— А где город? — Снежка в изумлении- Это чего за окраина?!

Город остался за нашей спиной. До ближайшей постройки метров пятьсот, не меньше. Вокруг-же нас реально пустырь. Усыпанное камнями, неухоженное, дикое место.

— Это, так называемая, Чёртова Бездна.- просвещает её гном- Именно что окраина. За нами вон, Эребор, а это пропасть, дна которой пока не находили. Тут, как видишь, даже стен нет. Она считается непроходимой.

— А почему не в городе? Кто к нам будет ходить? Мы-же ресторан, клуб, в конце концов.

— Всё нормально, Белл.- приобнимаю гномку за плечи- К нам будут ходить крайне платежеспособные клиенты. Ценящие приватность и эксклюзивность.

— Это точно. Кофе на вынос мы точно открывать не собираемся! — хохотнул Пёс.

— Предположим.- не сдаётся та- Куда они ходить то будут? Тут же нет ни фига!

— Будет. — черёд Пса успокаивать нашего акционера- Вечером начнётся стройка.

— С нуля, что-ли?! — уже удивился Пако- Там бабла надо море! А сроки?!

— Всё успеем, игра, всё-таки. Вы сами-то успейте вернуться к открытию. Смотрю, вы приключения просто пятой точкой притягиваете. Ну что, на вокзал?

Пока добирались уже до конечной точки нашего маршрута, оживился в дороге Пако. Этот товарищ что-то там украдкой усмотрел из-за шторки и начал пытать Пса. Причём, вся тема его вопросов крутилась вокруг квартала местных «красных фонарей», и всего связанного с ними. Кто, кому, почём. И Чёрный ему подробно (несмотря на морщащуюся Снежку) объяснял. Причём достаточно подробно и, возможно, даже со знанием дела.

Я, конечно, порицал такие разговоры. Но прислушивался.

Потом Чёрный Пёс доставил нас на место. Дал последнее напутствие, смотрите по сторонам, никому не верьте, у цыган не гадайте, и отбыл. Мы-же остались стоять у местного вокзала.

В реальном мире вокзал всегда является настоящим муравейником. Все куда-то бегут, спешат, опаздывают, прощаются. Можно мимолётно увидеть сцену, не предназначенную для чужих глаз. Радость от встречи, горе от разлуки.

А тут тишина. Небольшая пустая площадь, и вокзал, в который наш проводник ткнул пальцем, мол, вам туда.

Здоровенное знание, помпезное, но без особых примет.

Мини-крепость в стразах и золоте. Такое впечатление тут каждый второй дом оставляет.

— Пошли, что-ли.- Пако двинулся первым- Стоим тут, как Хатико.

Так тесной гурьбой и заходим внутрь.

Никаких рамок детекторов, никакой охраны. Как ни странно, до нас вообще нет никому нет дела.

Внутри достаточно просторно. Высокие потолки и мягкий свет, льющийся с них, тоже добавляют уюта.

Народа немного. Слева в сторонке за столами сидит компания гномов из десяти, да посреди зала стоит парочка, которая о чём-то спорит, экспрессивно размахивая руками.

— Интересно, где тут кассы? — дружно крутим головами.

— Ой, блин! Вы, мальчики, безнадёжны! В гостинице-же время было, посмотреть в инете не судьба? — стучит себя пальчиком по лбу Снежка.

— Каемся, матушка, грешны! — сразу соглашаюсь, даже не пытаясь спорить с женщиной.

Плавали, знаем.

— Идите за мной.

Проходим мимо парочки. За спиной резко замолкает яростный спор.

Перед нами что-то типа каменного табло списка рейсов, на котором, правда, светятся руны только одной надписи.

«Эребор Средний- Долмед.»

— И где тут…

Вопрос кендера обрывается на половине.

Снежка невозмутимо прикладывает медальон-пропуск к незнакомой руне под надписью и та начинает мигать зелёным.

Через пару секунд с негромким щелчком из стены выдвигается небольшая каменная пластинка, которую Снежка тут-же забирает.

— А вот и билет!.-помахала она добычей- Забирайте давайте.

Процедура реально оказалась простой, так что мы быстренько стали счастливыми обладателями билетов на гномий поезд.

«Билет пассажира первого класса.

Маршрут Эребор Средний-Долмед.

Экспресс «Серебряный Молот».

Вагон 3, купе 4, место 7.

Владелец- Шульц.

После использования предмет получает статус «коллекционный».”

После короткой переклички выяснилось, что билеты у нас на соседние места, и это радовало. А то кто знает, вдруг тут аншлаг и за месяц покупать надо.

— Простите, номги! — вдруг за спиной звонкий девичий голос- Вы ведь БеллаСнежка?

Оборачиваемся. Та гномка, что только что ругалась со своим парнем, не сводит взгляд с нашей.

— Воительница Стихий?

— Ну… да.- тушуется Снежка- Но я только иду по пути Воительницы.

— Ой! Расскажу кому, не поверят! — собеседница явно пропускает мимо ушей лишнее из лепета нашей скромняги — Сама Воительница! А вы тоже едете экспрессом? А какое у вас купе? Какой вагон?

Белла явно подрастерялась под таким экспресивным напором.

— Пятое. Третий.

— Жа-а-алко! У меня простой.- гнома-нпс расстроилась- А можно я в гости приду? Я Тиана, дочь Гимли, род Иритин, дом Черновласов.

— Можно.- — Снежка кивает как болванчик.

— Какие гости?! Тут эльф, кендер! Куда ты собралась?!

За спиной нашей новой знакомой стоит молодой гном, с которым она только что спорила. И его круглое, с небольшой бородкой, лицо налито кровью и выражает крайнюю степень недовольства.

— Тебя не спросила! — тотчас оскалились на него- Иди своей дорогой, Балин!

— Не позорь род!

— Отвали!

— Позвольте спросить.- взгляды скрещиваются на Руфусе, что сделал шаг вперёд- А чем эта прекрасная сеньорита порочит честь своего рода?

— Не лезь в чужой разговор!

— Когда порочат честь дамы, разговор перестаёт быть чужим.

Ё-моё, да у нас тут рыцарь объявился!

— Ты меня вруном назвал?!

— Я не знаю, что там у вас с Тианой, но ведёшь ты себя так себе.- пожимает плечами мелкий.

Мда, какая банальщина.

— Захлопни свою пасть, вор! — со сжатыми кулаками гном подался вперёд, её глаза так и буравят

кендера.

— От вора слышу! — тот не остаётся в долгу.

Вжух! Кулак, как молот, шелестит над головой пригнувшегося кендера.

Тыдыщь! Ответный удар прилетает подгорной неписи прямо в нос. Но тот даже не покачнулся.

— Стоять! — разносится над залом грозный рык.

Вот и новые персонажи.

Те гномы, занимавшие стол в углу, всей гурьбой спешат к нам. С другой стороны быстрым шагом идёт ещё один гном.

Он-то и рыкнул так внушительно.

Ясно, вот и местный блюститель порядка, похоже, явился.

— Тишина и порядок должны быть на вокзале!

Во, угадал.

— Валите драться на улицу!

— Нифига себе у них тут законодательство! — это не я, это Пако.

— Пошли, кендер, я тебя по камням размажу! — гном аж приплясывает от нетерпения.

И, главное, ни стражи, ни кого-то ещё. Только толпа возбужденных предстоящей дракой гномов-неписей, бросающих на нас кровожадные взгляды.

— Да не вопрос!

— На улицу, все на улицу! — и толпа повалила наружу.

— Руф! — хватаю мелкого за плечо- Правила драки сперва узнать надо!

— Разберёмся! — отмахивается тот.

— Пако! Узнай правила! — смотрю на «танка”- Я даже не рискну, а то две драки можем получить!

Стоим снаружи.

Мы четверо. Напротив тот молодой гном-задира и кучка его соплеменников. И с полтора десятка гномов-зевак. Откуда только и взялись-то.

— Ну что, готов кровью умыться?

— Стоять, уважаемые.- поднимает руку Пако — Правила какие?

— Обычные.- кивает один из тех, что стоят за спиной задиры- Бьются на кулачках. Кто первый противника уронит, чтобы встать не мог, тот и победил. Без доспехов и усилений. Как есть, так и дерутся.

Плохо дело. Гном, по традиции, в Силу и Тело наверняка вкачан. Значит, защита и выносливость высокие. А наш кендер в Ловкость и скорость. Кулачный бой точно не его стихия.

— Руфус?

— Нормально.- и машинально так головой влево-вправо, как будто шеей хрустнул.

Интересные какие у нас рефлексы.

— Готовы?

Кендер и гном стоят друг напротив друга в центре круга, образованного из нас и зевак. Мда, это ещё хуже. Диаметр-то всего метров десять. Ограничивает для кендера возможность маневра.

Руфус показывает противнику пустые ладони и пару раз хлопает в ладоши.

— Погнали, что-ли? Нам ещё на поезд успеть надо.

— Бой!

Гном не успел и пары шагов сделать, как кендер пробил ему «двоечку» и нырнул в сторону, уходя от размашистого удара.

Полоска жизни у того даже не шелохнулась.

Следующие пара минут так и прошли под лозунгом- порхай как бабочка, жаль как пчела.

Руфус порхал и жалил, а регенерация гнома сводила почти на нет все его усилия.

Вскоре окончательно стало понятно.

Дело швах.

Один не может попасть, второй не может уронить противника.

Да, полоска хп гнома сокращалась, но совсем по чуть-чуть. Уронить её ниже 10%, после которых начинаются появляться дебафы, займёт фиг знает сколько времени.

По кендеру же попасть у гнома пока не получилось ни разу. И надеяться, что у мелкого исчерпается бодрость, тоже не приходилось. Я в пати-чате внимательно за этой штукой наблюдал.

Руфус, как только понял, что это надолго, стал экономно расходовать силы. Иногда он даже умудрялся постоять несколько секунд в покое, давая тикнуть восстановлению бодрости.

Минута шла за минутой.

Гном пыхтел и злился всё сильнее. Лицо его давно уже стало багровым. То ли от прилившей к лицу от злости крови, то ли от следов множества ударов, которыми его щедро награждал кендер.

Руфус-же уже стал действовать уже просто на публику. Скучающее выражение лица, несколько нарочито небрежные удары.

Блин, тут, главное, чтобы бдительность не потерял. Кулаки у гнома здоровые, попадёт, мало не покажется.

Бросаю взгляд на часы. Ох ты-ж, да время уже начало четвёртого. А я до отправления хотел ещё в «реал» сбегать. Эти, уже минут как пятнадцать дерутся, а у гнома, дай Бог, процентов пять ушло.

Нахожу взглядом того гнома, что нам правила объяснял. Тот стоит, явно с волнением теребя седую бороду и не сводя глаз со схватки.

Будто что-то почуяв, он вдруг переводит глаза на меня. Секунду-другую смотрим друг на друга.

— Уважаемые! — делаю шаг вперёд, привлекая к себе внимание- Бойцы-то друг друга стоят! Может боевую ничью, да по пивку?

Гномы переглядывались, полетели тихие фразы.

— По пивку дело хорошее. — степенно кивает седобородый- Юнцы, согласны на ничью?

— Согласен, уважаемый.- кивает Руфус, замирая на миг.

— Согласен, глава.- кивает и гном, чей кулак опять пролетел мимо головы кендера.

— Тогда мир, воины.

Воины тотчас остановились. Причём оба выглядели удовлетворенными. Так понимаю, Руфусу уже это всё наскучило, а непись понимал, что в итоге мог и упасть.

Кендер протянул гному руку. Тот, секунду поколебавшись, пожал её.

Я-же удачно щёлкнул скриншот. Ещё бы, так понимаю, достаточно редкий кадр.

Вся толпа (причём хочу заметить, даже те кого я не видел в самом начале) ломанулась обратно на вокзал. Там, где компания гномов сидела, оказалось как раз что-то типа кафешке. Во всяком случае, молодые гномки возникли будто из ниоткуда. И у каждой в руках было по несколько здоровенных кружек с пивом.

Бухнув их, даже не расплескав, они тотчас умчались. Видимо, за следующей порцией. Так как эти кружки разлетелись по рукам моментально.

— Я хочу поднять этот кубок…- разносится над залом и народ притихает-… за честный бой!

Седобородый гном обводит всех взглядом и первый припадает к кружке.

Наша компания не отстает, даже Снежка поддерживает.

Девчата не подвели. Пиво практически моментально материализовалось у нас в руках и они опять упорхнули.

— За гостеприимных хозяев этих земель! — наступает моя очередь.

Взгляды в ответ стали чуть менее недружелюбные. И пиво никто пить не отказался.

— Уважаемые, наше знакомство началось несколько необычно.- седобородый стоит перед нами- Я Димбл, сын Брока, род Иритин, дом Черновласов.

В ответ тоже представляемся.

— Те, двое, непоседа и задира, из моего рода. Надеюсь, конфликт исчерпан?

— Абсолютно.- пожимает плечами Руфус- Два оппонента не сошлись во мнениях и немного повздорили. С кем не бывает.

— Достойные слова, юноша.- улыбается гном- Вы в Долмед, простите за любопытство?

— Так и есть.- не пытаемся отрицать очевидное.

— Тогда мы с вами попутчики.- кивает тот, кажется, удовлетворённо- Позвольте пригласить вас на ужин.

— В смысле?

— А, вы первый раз на экспрессе едете. В составе есть ресторан, у меня там столик заказан. Предлагаю составить мне компанию за ужином.

Влево-вправо. Ясно, опять мне решать.

— С удовольствием, уважаемый Димбл.- киваю, отвечая за всех.

— Отлично! Тогда я пришлю за вами.

Когда гном отошёл, мы остались в сравнительном одиночестве.

— Это чего такое было, Руфус? — прилетает тотчас в уже ставший привычным чат «шёпота» от Снежки.

— Тебе-же сказали, два благородных…

— Ой, всё! — отмахивается она — Будешь сейчас лапшу вешать. Вот вы без драк не можете?

— Был выбор? — даже Пако не выдержал- Снеж, ты с ума сошла?

— Как дети.- вздыхает та в ответ.

— Девушка.- останавливаю проносящуюся мимо гномку с кружками в руках- Как бы нам с вами за пиво рассчитаться?

— Это считать? — встряхивает она посудинами с пенными шапками.

— Да.

— Сейчас посчитаю.

Не обманула. И минуты не прошло, как подпорхнула она-же.

— С вас сто двенадцать золотых.

И глазами хлоп, хлоп.

Я аж онемел!

— Нифига себе овёс нынче дорог! — поддерживает меня кендер.

— Дорогуша, а принеси-ка нам прейскурант.- вдруг подал голос Пако.

— Вы мне не верите?!

— Верим. Но это деньги. И они любят счёт.- а это уже Белла.

Через минуту она уже держала в руках листок бумаги.

Беглый взгляд, кивок.

Делаю шаг, но наша девочка останавливает меня жестом руки.

— Шульц, я-же казначей. Я рассчитаюсь.

— Как скажете, барышня.- отступаю.

Фиг знает, что за вожжа попала ей под хвост, но мешать женщине в её желаниях, да ещё и по пустяку…

Остаёмся опять одни. Своей тесной компанией.

— Тут чего, реально такие цены?!

— Угу.- снова кивает наша гнома- Вокзальные.

— Хорошо хоть не аэропорт. — вздыхает Руфус- Я вон как-то в Шереметьево американо за пятьсот рублей видел. Вот и тут, похоже, не стесняются.

— Время, народ. Снеж, ты в курсе, куда тут нам?

— Конечно.- фыркает та- Пойдёмте. Я вам по пути кое-что покажу.

Кстати, когда уходили, никто даже вослед ручкой не помахал. Хотя пиво все употребляли. Двойные стандарты, одним словом.

Заходим за Снежкой в какую-то дверь, проходим один коридор, второй, поднимаемся по лестнице.

— Мы успеем?

— Успеем.- не оборачиваясь- Уже почти пришли.

Распахивается очередная дверь. Снежка вдруг останавливается.

— А вот и сюрприз. Проходите, чего встали?

Блин, опять какие-то новости. У меня на них скоро аллергия появится.

Выхожу и замираю. Вот это реально сюрприз так сюрприз.

Мы стоим на балюстраде и нашим глазам открывается шикарный вид.

Каменная стена уходит ввысь, возвращая к мысли, что, так то, мы глубоко под землёй. В ней чернеет провал, в который уходят блестящие нити рельсов.

А вот вот на самих рельсах стоит он. Поезд.

Взгляд охватывает его весь целиком и зрелище приносит понимание. Это не поезд. Это бронепоезд, не просто транспортное средство, а настоящее воплощение технологий, которыми гномов в игре наградили разработчики.

Первым стоит паровоз. Во всяком случае, так подсказывает логика. Он не похож на привычные локомотивы, у него нет привычных признаков, например, трубы. На первый взгляд он похож на снаряд, обшитый бронеплитами. Нос словно у ледокола . На стороне, повёрнутой к нам, здоровый, но изящный, рисунок молота.

За ним пара вагонов. Точнее два здоровенных бронированных коробки. Причём без окон, без дверей. Каждый вагон словно форт, готовый к любой угрозе, чтобы защитить от неё своих пассажиров.

Затем нечто вроде платформы. Под радужным, переливающимся всеми цветами радуги, пузырём, покрывающим её, заметны фигуры бойцов и несколько орудий, похожих на гигантские арбалеты.

Ещё три вагона, ещё платформа, два вагона, и заканчивается ещё одним паровозом, но смотрящим в обратную сторону.

— Ёпти! — восхищённый возглас кендера- Что это за чудо стимпанка?!

— Это, мальчики, экспресс «Серебряный Молот»! — с гордостью, будто это её собственность, вещает Снежка.

И вдруг сорвавшись с места, переходит на бег.

— А теперь ноги в руки и бегом! Времени мало! Ждать нас не будут!

С грохотом, перепрыгивая через ступеньки, и, признаюсь, слегка ругаясь в душе и не только, ссыпаемся вниз по лестнице.

А тем временем на часах уже без пяти четыре. Блин, блин, блин! Сводили нас на экскурсию!

— Сюда!

Пробегаем несколько вагонов и вслед за Снежкой подскакиваем к какому то незнакомому гному. Этот товарищ совершенно индифферентно осматривает нашу компанию и снова переводит взгляд на Беллу.

Та молча тычет ему билет, ту самую каменную пластинку.

Тот берёт её в руки, шлёпает печать, ниоткуда возникшую у него в руке и также молча бьёт кулаком по бронеплите вагона.

Со скрежетом и шипением та отъезжает немного в сторону, образуя дверной проём.

— Не тормозите! — и наша гнома ныряет внутрь.

По очереди суём, видимо, проводнику билеты и также в полной тишине получаем доступ.

Заскакиваю последним, когда до отправления остаётся всего две минуты.

Лестница в пять ступенек и я внутри самого вагона.

Осматриваюсь.

Коридор идёт в обе стороны. Причём, надо отметить, гномы не поскупились на проектировке. Ширина метра два, разойтись встретившимся пассажирам никаких проблем. В том месте, где мы поднялись и сейчас толпимся, некий холл, видимо, разделяющий купе и видно, что общая ширина вагона под десяток метров.

Не удержавшись, дотрагиваюсь до стены. Интересно. На первый взгляд дерево, на ощупь же сталь.

— Куда нам? — первым не выдерживает кендер.

— Подожди.- отмахивается Снежка- Сейчас соображу.

Она подходит к рисунку на стене и внимательно рассматривает. Присматриваюсь тоже. Мда, а вот тут разрабы заморачиваться не стали. Классическая схема компоновки. Ну только раскрасили красиво, да оформили в фентезийном стиле.

Проходим пару дверей и останавливаемся.

— Это ваше купе.- стучит по двери пальчиком Снежка- Моё следующее. Давайте располагаться. Минут через пятнадцать я подойду. Надо поговорить.

— Снеж! — летит ей в спину.

— М? — она оборачивается уже от своего купе.

— Как тут открывать?

— А, точно! Руну вон слева видите? Прикладывайте к ней билет.

Переглядываемся с парнями.

Дверь внушительная, похоже как будто изготовлена из красного дерева, полированного и покрытого лаком. На неё римская цифра IV и слева, на уровне пояса, и правда какая-то непонятная загогулина золотом нарисована.

— Говорили мне в школе, учи иностранный, пригодится.- бурчит Пако и прикладывает к ней билет.

Дверь бесшумно отъезжает.

Как студенты через турникет, мы единой гурьбой заваливаемся внутрь.

Пол под ногами качнулся. Видимо, поезд тронулся.

— Нормально! Не плацкарт, парни.

"Поздравляем, Шульц!

Вы стали пассажиром экспресса “Серебряный Молот” и открыли для себя Подгорные Пути!

Получено достижение “Лёгкой дороги”.

+1% к скорости перемещения в горной местности и подземельях.

Достижение разовое, улучшаемое.

Для прогресса совершите поездки на других экспрессах Большой Семёрки.

Вы получили доступ к Подгорным Путям, не выполнив требования по необходимому уровню репутации.

Базовая награда изменена.

+2% к скорости перемещения в горной местности и подземельях. Суммируется с бонусами подобного типа.

+ 2 к базовой характеристике Мудрость.

+ 1 к характеристике Удача.

Примечание. Вы должны провести в онлайне не меньше 50% времени пути. Иначе достижение аннулируется и будут наложены штрафные санкции.”

О, вот ачивка прилетела!

Осматриваюсь.

Как говорится, тяжёлый люкс. Хотя с этими гномами фиг угадаешь уровень роскоши. Или это мы такие не избалованные.

Купе помпезное, квадратное, со стороной метров в пять. Тут тебе и столик, и кресла. В стенах видны ещё четыре двери. Поменьше чем входная, но так-же богато выглядящие.

— Ого, да тут и бар есть! — это Пако уже успел заметить тонкости обстановки.

— Живём.

Подхожу к двери, отмеченной римской семёркой, заглядываю.

Так вот ты какое, спальное место.

Комнатушка шириной пару метров, которые больше чем наполовину занимает кровать.

— Мда, с тёлочкой на таком ложе особо не поваляешься.- доносится голос Пако. Видимо, тоже решил посмотреть.

— Так в два этажа-же.- хохотнул в ответ Руфус.

— Если только. Ладно, чего там дальше?

Закрываю дверь, разворачиваюсь.

Кендер уже успел развалиться в кресле, Пако пока на ногах, но тоже прицеливается.

— Дальше? Дальше ждём Беллу. Похоже, из нас всех только она одна догадалась справки навести что там и как.

— Ясно. Потреплемся и в «реал».- подводит черту Пако.

— Именно. И там срочно изучаем всю инфу про эти Подгорные Пути и эти поезда.

— В смысле? Нафига, едем уже.

— А скажите, парни…- обвожу взглядом товарищей и задаю мучающий меня вопрос-…, а нахрена этому поезду столько охраны?

Это да, кстати.- мотает головой Пако- Я там присмотрелся на бегу, реально неписей дофига.

Стук в дверь, которая тотчас отошла в сторону.

— Вот и я.- — к нам в купе впорхнула Снежка.

— Кстати, вот! — палец кендера тотчас ткнулся в её сторону.

Мы дружно повернулись к Снежке.

— Вы чего? — тормознула она.

— Почему охраны то столько? — нахально переадресовал мой вопрос кендер.

— Вот вы жопы ленивые! — опять вспылила гномка- Влом письмо аналитиков почитать было?!

— Да не присылали мне ничего! — открещивается Руфус- А тебе, Пако? Шульц?

Мы дружно мотаем головами. Хотя… я чего-то на почту внимания не обратил, может и было что-то там.

— Врёте и не краснеете.- и в нашу сторону устало машут рукой- Фиг с вами. Короче, по пути на поезд могут напасть. Вдобавок он перевозит ценные грузы. Те остановки, что по пути, это рудники. Туда везут припасы, оттуда добычу.

— Стоп, стоп! — перебил её Пако- Я видел те стреломёты. Они слона на задницу посадят. Это кто тут такой внушительный на бронепоезд напасть рискнёт?

— Так гномы только говорят, будто это их царство. Их власть в городах и локах вокруг них. А потом, считай, один «туман войны». Чётко не сказали, что за опасность, но, по слухам, бывало, поезда покалеченные приезжали. Даже скрины прилагались. Кто-то из игроков заснял. Там два вагона просто как мятые консервные банки были.

— Нормально так.- качает головой кендер- Тоесть по дороге мы ещё и выхватить можем?

— А ты думал, как по проспекту кататься туда-сюда? — ехидничает гнома- Радоваться надо, хоть не пешком идём.

— Мы радуемся, Снеж, радуемся.- усаживаюсь в кресло- Короче, народ, все ачивку получили, про «Лёгкой дороги»? Вот и отлично. Снеж, там в письме ещё подробности были?

— Конечно. Весь маршрут, время, остановки.

— Тогда так. Сейчас идём в «реал», читаем, решаем как дальше с онлайном поступим.

— Подождите! Есть дело. Не зря-же я по магазинам шопилась! Держите вот.

«Излучающая свет.

При активации создаёт световой шар (диаметр 3 м., интенсивность освещения- низкая).

Руна. Ранг- простое.

Создатель- дом Черновласов.»

«Излучающая свет.

При активации создаёт световой шар (диаметр 4 м, интенсивность освещения приемлемая).

Руна. Ранг-необычное.

Создатель- дом Черновласов.»

Сама руна представляет собой небольшую каменную пластинку, на которой нарисован очередной петроглиф. Отличаются они только цветом. Та, которая простая, как будто из светло-жёлтого песчаника. У вторых материал тёмно-серого цвета, с вкраплениями. Так сразу сказать какой это камень, я-бы не взялся. Всё таки не геолог. По верхам нахватался и всё.

И таких рун нам Снежка отсыпала по три штуки каждого качества.

— Чего с этим делать и нафига они нам? — озвучиваю вопрос.

— Пусть будут. — шикарный аргумент- Нажимаете на руну, говорите «Дайте свет!» и бросаете куда хотите. Вот вам и фонарик.

— Мы, вроде, в городе быть собирались? Или я что-то пропустил? — подозрительно смотрить на нас кендер.

— Конечно, в городе.- успокаиваю его- Пёс говорил, там в окрестностях такие мобы, что нас на респ плевком отправят.

— Повторяю для тех, кто в танке.- наша девушка, на удивление, терпелива- Пусть будут. Никогда не знаешь, куда занесёт. Вдобавок, мне их продали по большому блату. Типа, как Воительнице. Игрокам такое неписи вроде, не продают особо. Останутся, можем потом сами продать.

— Но дороже? — уточнил Пако и получил в ответ утвердительный кивок.

Закидываю руны в инвентарь, выжидательно смотрю на Снежку.

И та не подводит.

— Ловите.

С удивлением рассматриваю набор «декоративной одежды», что прилетел мне.

— Нафиг? — первым успевает Руфус- У нас же есть «декоративка». Зачем на эту бабки тратить было?

— Потому что забудьте вы про одежду из внешнего мира.- чуть ли не в нос ему утыкается пальчик Беллы.

— И вы тоже.- потом она и нас обводит крайне серьёзным взглядом- Мы у гномов. А тут встречают по одёжке…

— Провожают тоже хреново…- хмыкает «танк».

— Мы тут персоны более-менее известные, и должны соответствовать местным порядкам.

— Ноблис оближэ? — хмыкаю уже я, решив козырнуть своим тонким французским произношением.

— Ой, не знаю, чего ты там облизываешь, но вещи у нас должны быть достойные. То, в чём мы сейчас, тут обносками считается. Да и Пёс сказал вас приодеть. Типа, чтобы на уровне были.

Рассматриваю одежду.

Да уж, кардинальное отличие от уже привычной, в которой мы сейчас по Эребору ходили.

Сейчас передо мной практически классическая двойка. Серый двубортный пиджак в крупную, еле заметную, клетку и такие же брюки. Белая рубашка. Плюс чёрные лакированные туфли.

«Костюм „Стиль и эльфийский лоск“

Материал- шерсть высокогорного мериноса, паутинный шёлк туманного кровопряда, кожа глубинного заттара, платина.

Возможна установка до пяти модификаторов.

Ранг-крафтовое, эксклюзивное.

После использования нельзя продать, передать, потерять каким-либо способом (только уничтожение).

Автор- Дарин «Золотая Игла».”

Пако и Руфус уже щеголяют в обновках. Видимо, не стали тянуть, сразу накинули. «Танк» в тёмно-синем костюме, кендер в чёрном. Причём крой тот-же самый, что и у меня.

— Белла, меня терзают смутные сомнения.- начинаю я с классики- А это что такое вообще?!

— Костюм.- а сама глаза отводит- Самый писк. Пёс чуть бороду не съел, когда их увидел.

— Крафт?

— Крафт.

— И почём, я стесняюсь спросить?

— Ой, чего ты начальника включаешь? Не так уж и дорого, да и ещё и в рассрочку.

— Снеж, увидев эту публику.- я ткнул в предполагаемую сторону нахождения Эребора- Могу сказать, не так уж и дорого- значит, хотят наипать. А если ещё и в рассрочку, так точно наипали.

— Да там опять про Воительницу речи были. Они, вообще, какие-то зацикленные на этом. Такое ощущение, что мне просто какой-то кредит репутации выдали.

— Предположим. Но стоит это чудо сколько?

— Ладно.- глубоко вздохнула и выпалила- Пятьдесят тысяч.

— Костюмов три или ещё и твой?

— И мой. Четыре костюма.

— В принципе, для «элитки», да ещё и эксклюзивной, может и нормально по деньгам.

— За каждый.- еле слышно выдыхает гнома.

— Сколько?! — Руфус аж подскочил — Пятьдесят «кусков» за «декоративку»?! Снеж, тебя Шульц покусал?! Он у нас вещь за лям золота дарит, потом ты за двести тысяч шмот покупаешь! Ещё и в рассрочку? Мы теперь эти бабки торчим?

— Не кипишуйте, парни.- Пако подходит к гномке и приобнимает её за плечи- Всё наша куколка правильно сделала. Хороший понт — дороже денег. А мы теперь люди авторитетные. Выглядеть должны также. Как никак дела с самим королём и «Крюкохватом» ведём. Чай не шелупонь какая залётная.

— Ты-ли это?! — даже гномка смотрит на «танка» с удивлением- Перелогиньтесь, верните нашего Пако!

— Скучаешь по настоящему мужику, детка?

— А, не, всё нормально. Короче, рассрочка на четыре месяца, по итогу придётся отдать 230 тысяч. Это с процентами.

— Там клан, вроде, нам кредит предоставляет? — кендер уже не возмущается, а ищет варианты решения вопроса- Может сразу расплатимся, чтобы проценты не капали?

— Мне кажется на такие траты нас пошлют далеко и надолго.- мотаю головой- Что-то мне говорит, они там и так бумажником сейчас вовсю машут. Ты не забыл, строительство клуба идёт.

— Ну да, скорее всего.

— И это, я тут ещё кое-что прикупила.- вдруг засмущалась Снежка- Потратилась из общих. Но я верну!

Мы аж с опаской на неё посмотрели. Ещё бы, только что про двести тысяч долга узнали, и тут ещё- «кое-что».

— Парни, мне чот ссыкотно.- словно угадал мои мысли Руфус.

— Там семьсот золотых всего!

— Уф! — это мы дружно втроём выдохнули.

— Но из наших, из общих!

— Да пофиг! — выражаю общее мнение- Если считаешь нужным, бери. Купила то что?

— Вещи.- делает она признание — Я на Яшку новые шмотки нашла!

На Яшку? А, точно. Её пет, мурлок. Я уже и забывать про него начал. Если у кендера я его белку периодически вижу, то у гномы и Пако петов не видно. Снежа своего просто не вызывает, а вот у «танка», я так понимаю, он под одеждой живёт. Хотя, может, и отзывает, но тут уже точно не могу сказать. Своеобразный пет у него. Не для публичного обозрения, так сказать.

Переглядываемся с парнями. Мне кажется, что в пикселях, которыми нарисованы глаза, отображается одно и то-же.

Девочки такие девочки.

Тем временем появляется посреди купе мурлок. Кажется, даже подросший с последнего раза, когда я его видел. Уже, считай, по плечо хозяйке будет, если выпрямится. А так стоит перед нами, полусогнутый, глазищами своими по сторонам лупает.

— Страшноват он у тебя.- вот Пако скептичен.

— Он лапочка! — гнома возмущена- И вообще не лезь! У самого виноград какой-то!

Как по мановению волшебной палочки внешний облик мурлока изменился.

На нём теперь бесформенное чёрное одеяние, состоящее, кажется, из множества ленточек. Создаётся впечатление, будто они шевелятся, словно змеи или щупальца, скрадывая очертания и движения владельца. Вся эта мешанина спадает до пола, превращая мурлока в бесформенную груду. Лишь торчит трёхпалая лапа, сжимающая новый посох. Ощущение, что теперь оружием у пета тонкий каменный сталактит с круглым навершием. Этот посох излучает холодный блеск, который контрастирует с тёмной тканью его одеяния, словно оно поглощает свет, а не отражает его..Да, ещё голова осталась на виду. Только теперь на неё одели чей-то выбеленный временем череп, придающий пету мрачный и зловещий вид. Сильно вытянутый назад затылок, зубастая пасть. На выпуклой лобной кости какой-то рисунок. Сквозь глазницы на нас смотрит мурлок, в глазах которого, кажется, скопилась вся скорбь мурлочьего племени.

— Классно! — показываю Снежке большой палец- Не знаю что там по характеристикам, но внешне просто отпад! Только откуда у гномов шмотки на мурлоков?

— Спасибо! — заулыбалась та- А это и не для мурлоков, просто по типу подходят. Я сама удивилась, вроде Яшка у меня земноводное, а тут горы да подземелья. Но продавец сказал, мол, рек да озёр тут полно. Вот с кого-то тут такое и добывают. По статам тоже нормально. Это-же типа неполного сета. Три вещи из пяти есть. Даже новый баф появился. «Пронзающий взор» называется. В подземельях плюс пять процентов к видимости. Главное, эффект стакается с подобными.

— Точно, банки! — встрепенулся Руфус- А то в темноте дебаф будет!

— Я купила.- успокаивает Снежка- Сейчас раздам. Забыла просто сразу отдать. А ещё у Яшки теперь пассивный бонус к маскировке будет. Правда, только в подземельях, но тем не менее.

— О, маскировка! — кендер, мне кажется, другими глазами на мурлока сразу посмотрел- Хочу такое.

— Какая-то странная смесь. Маскировка, Интеллект. То-ли рога, то-ли маг.- Пако обошёл мурлока по кругу, рассматривая.

— Нормально. В хэви его-же не оденешь. А так бафер, которого не сразу враг замечает.

— Какого ранга вещи?

— Элитки сетовые, остальное редкие.

— Тогда чего-то дёшего. Где подвох?

— Так он сначала и просил три тысячи. Но там Пёс как с цепи сорвался.- гнома хихикнула неожиданному каламбуру- Торговался, аж чуть не подрались. Типа вещи совсем не ходовые, фиг он кому их ещё продаст. Ещё и моим званием козырял, мол, где совесть с Воительницы три шкуры драть.

— Взывал к совести гнома? Серьёзно?!

— Обзывались они ещё там.

— Тем не менее ценник, считай, в четыре раза сбил.

Рейтинг Чёрного Пса в моих глазах сразу подрос.

Ролевик, отыгрывает свою роль с душой, с полным погружением. Сразу видно отличие опытного игрока от нас, по честному говоря, просто удачливых нубов.

— В принципе я всё. Похвасталась! — Снежка убирает мурлока- В «реал»?

— В «реал».

**************************

Еле-еле выталкиваю себя вверх.

И с облегчением буквально падаю плашмя на тренировочный коврик.

Это последний подход отжиманий и дался он мне с явным усилием. С каждым рядом всё хуже.

Теперь потянуться. До хруста костей и дискомфорта в мышцах и связках.

И в душ.

Спустя время лежу на кровати в ожидании кормёжки с планшетом в руках.

Ситуация именно в данный момент крайне нетипичная для последнего времени. Мне никуда не надо бежать, что-то делать, можно просто потуканить, позаниматься какими-то своими делами в «реале».

А меня тянет в игру. Знаю, что там сейчас просто поезд, который куда-то летит во тьме подземелья, а сам я появлюсь в нашем купе. Но, тем не менее, охота зайти, посмотреть. Зависимость налицо.

Сразу как мы вышли из онлайна, наша компания завалилась в дискорд, где мы и распределили вахты. Само собой, под чутким руководством аналитика, изнывающего от нетерпения в ожидании нашего появления. Потом он нас немного помучил вопросами и отпустил.

Сейчас вот я лежу на кровати и у меня есть свободное время.

Чудеса просто какие-то.

Моя вахта выпала на последнюю остановку перед прибытием в Долмед. Снежка на первой, Руфус второй, Пако третий.

Надо сказать, что нам с Пако выпал не самый лучший вариант. Мне так точно. У «танка» остановка в два ночи, моя-же в пять утра. А в восемь мы, по графику, должны прибыть на конечную. Учитывая что в игру решено заходить на два часа, за час до и на час после остановки, мне в игру придется войти в четыре утра. В шесть я буду свободен, а потом, не позже пол-восьмого, уже общий сбор.

О чём это говорит? Правильно, хрен там я высплюсь нормально. Но учитывая, что сейчас на часах вообще не разу не ночь, можно завалиться пораньше. Чую, силы мне завтра пригодятся.

Вот только поваляюсь немного, да серию одну гляну.

— Олег! — вырывает меня из сна голос тёти Вали- Ты чего? Уже спишь, что-ли?

Блин, реально уснул. Рядом планшет, в котором фильм идёт, в ушах наушники, а я совершенно беззастенчивым образом дрыхну.

Не, так дело не пойдёт. Тыкаю в плейлист, и под слова бодрый проигрыш двинул в ванную. Ледяной водичкой умыться.

Пока ужинал, вспомнил про письмо аналитиков, про который упоминала Снежка.

Прочитал, хмыкнул. Плохо всё-таки у клана с информацией. Ничего особо важного, но хоть какие-то мелочи узнал. Про Долмед совсем мало было. В письме, присланном Пью, и то больше. Хотя… они же с Псом, вроде, были в том городке, так что неудивительно. Скопировал письмо Слепого, переправил аналитикам. Не всё-же нам клан доить, надо и пользу хоть какую-то приносить.

Кстати, а займусь-ка я отчётом. Мы-же должны каждый день его писать и отправлять. Но, честно говоря, часто делаю это спустя рукава. Поэтому Молот нас и мучает вопросами, наверняка ведя аудиозапись. Потому что с нашей писанины информации кот наплакал. С моей так точно. А вот как остальные, не знаю. Но есть одно подозрение…

Минут тридцать я потратил на отчёт. Это-же только кажется, чего там такого, сел да написал. Да как только усядешься, так сразу и мысли в стороны и дела из ниоткуда появляются. Да все срочные и неотложные.

Посмотрел в дис. Хм, в онлайне в чате только Снежка. В принципе, ничего удивительного. Она, по идее, уже полчаса как в игре.

Посмотрел по сторонам, особенно пристально на кровать, плюнул и натянул на голову шлем.

Я буквально на пару минуточек.

Стою в нашем купе. Ожидаемо пусто. Ладно, сходим в гости.

Выхожу в коридор. Смотрю по сторонам. Никого. Ни пассажиров, ни возможного проводника.

Стучу в дверь с римской пятёркой.

Через несколько секунд она открывается и оттуда выглядывает Снежка.

— О, Шульц! А ты чего?

— Скучно. Решил зайти, тебя проведать.

— Это ты правильно придумал. Ты там один? А, нормально. У меня тут бардак, я к вам сейчас зайду.

И дверь закрылась.

О как. Пожав плечами, возвращаюсь назад.

Пара минут и Снежка впархивает в наше купе.

Я аж слегка дар речи потерял.

— Ну как я? — и гномка крутанулась передо мной.

После вопроса один-ли я, промелькнула, конечно, кое-какая неприличная мыслишка. Но я её отогнал из-за слишком большой фантастичности. И ведь прав оказался. Нифига меня не соблазнять на виртуальный секс пришли. Меня решили до инфаркта довести.

Выглядела она просто сногсшибательно. На ней было платье, словно сошедшее с обложки модного журнала. Ярко-розового цвета, украшенное драгоценными камнями, которые сверкали при каждом её движении. Сверху привлекал внимание внимание корсет, щедро усеянный рубинами, снизу юбка, словно облако, распускалась, создавая эффект волшебства. На ножках изящные туфельки с блёстками. Волосы уложены в затейливую причёску, венчает которую небольшая диадема.

— Чего молчим?

— Снеж, я в шоке с тебя.- искренне признаюсь, прокашлявшись.

— Что-то не то? — всполошилась девушка.

— Не-не, всё отлично! — успокаиваю её- Просто неожиданно!

— Ага, привыкли видеть меня в кольчуге и с секирой в крови! — надула губки гнома.

— Есть немного.- ошарашенно продолжаю рассматривать её- А тут прямо куколка! Барби эреборская!

— Это я себе «декоративку» купила, когда вам брала.- похвасталась та, ещё раз крутанувшись- Классная, правда?

— Вообще огонь! — соглашаюсь- Но ты уверена? Чего-то я гномок в таком не видел.

— Пф-ф-ф! Пустяки.- легкомысленно отмахивается та- Это вообще не гномская работа. У мастера лежало, как он сказал, «добыча предков со старых времён».

— Тоесть не крафт?

— Не знаю. Тут одни знаки вопроса.

Я опять закашлялся.

— Снеж, ты надела шмотку, про которую ничего не знаешь?!

— Это говорит чело… ой, эльф, который таскает наруч и кольцо сказать какого сета? Все секреты знаешь? — подбоченилась наша «барби”- Мне понравилось!

— Аргумент.- приходится соглашаться.

— Вдобавок, как наша конста называется?

— Гламурные Людоеды?

— Именно! Гламурные! Должна-же я соответствовать.

— Да ты на все сто. Но, это… ты в этом ходить собираешься? По городу?

Я, честно говоря, до сих пор в неком шоке пребываю. Белла совершенно права. Привыкли мы её воспринимать как боевую подругу, которая и подлечит, и моба покалечит. А тут такой разрыв шаблона.

— Не.- в момент розовый наряд пропадает и Снежка предстаёт в привычном облике- Это я себе для души купила. А так, мне-же пять нарядов Совет Матерей подкинул. На все случаи. Чтобы соответствовала, так сказать. Кроме юоевой экипировки, та отдельно.

— Совет Матерей? Что за наряды?

— Ага, они себя так называют. «Декоративка» тоже. Так что, это вы, считай, в одном и том-же ходить будете, а у меня выбор есть. Но, в будущем, надо и вам гардероб расширить.

— Расширим, куда мы денемся. Если поднимемся.

— Откуда такой пессимизм? Конечно, поднимемся. Мы справимся.

Всё таки как мужчине важны слова женщины. Даже если женщина не его.

Прозвучали в твой адрес ободряющие слова, выразила она уверенность в твоих силах, смотришь, и плечи расправились, и дела сделались.

Кругом одни манипуляции, ужас.

— Парни, конечно, прифигеют.- качаю головой, вспоминая розовое видение.

— Не говори им! — гнома мотает головой в явном смущении- Похвастаться хотелось, я похвасталась. А им не говори! Пожалуйста!

— Как скажешь.- пожимаю плечами.

Уж не глаз-ли наша барышня положила на какого-то из парней?

Вдруг раздаётся стук в дверь.

— Ждёшь кого-то?

— Цыгане люстры продают?

— Юморист.- в руке у Снежки появляется секира, а сама она встаёт сбоку от проёма.

Открываю.

На пороге стоит гномка. Та самая, из-за которой Руфус на вокзале подрался.

— Здрасти ещё раз!

— Здрасти.

— А я к вам. Глава рода Иридин, Димбл, сын Грока, приглашает вас отужинать.

— Когда?

— Через тридцать минут.

— Где?

— Вагон-ресторан.- и машет рукой, видимо, в нужную сторону.

— Мы принимаем ваше приглашение.- я и не заметил как Снежка встала рядом.

— Ой! — взгляд посланницы сфокусировался на позабытой секире.

— Ой! — наша гнома смущённо прячет оружие за спину.

— Передайте главе, мы будем.

— Хорошо! — легкий книксен и гномка уносится прочь.

— Позовёшь парней? — Снежка смотрит на меня.

— Можно, конечно.- пожимаю плечами- Но не уверен, что там так будут рады кендеру.

— Одним как-то идти неудобно. Может, там квест какой обломится.

— Это довод. Сейчас посмотрю.

Выйдя из игры, заглядываю в чат. О, вопрос сам собой и решился. Парни со значком «не беспокоить». Видно, не стали терять драгоценное свободное время и отправились по делам.

Быстренько соорудил себе чайку с бутербродом, накидал новых песен в плейлист. Немного увлёкся, поэтому в игру зашёл, буквально минут за пять до обозначенного времени.

— Ты куда пропал?! — встречает меня законный вопрос.

— Дела, то да сё.- отвечаю уклончиво.

Не говорить-же, что просто завозился и чуть не забыл.

— Ты чего не наряженная? Тебе-же, вроде, нарядов разных подогнали? — тонко перевожу внимание со своей персоны.

И ведь не вру. Снежка, та самая, которая так ратовала за новый гардероб, стоит в тех-же самых вещей, которые чуть не обносками назвала. Или назвала? Впрочем, не так и важно.

— А зачём? — продолжает меня удивлять- Это глава какого-то захудалого рода. Пусть вообще радуется, что Воительница Стихий с ним пообедать согласилась. Да и ты тоже не переодевайся.

Интересно, Снежке с нарядами корону там не выдали?

Спрашивать не рискнул.

Вместе выходим в пустой коридор.

— Веди, сусанин.- смотрю на Снежку.

— Шульц, ты не обижайся, но я тебе сейчас одну вещь скажу? — вдруг останавливается гномка и разворачивается.

— Ради Бога.- с интересом смотрю на неё.

— Ты-же у нас вроде пати-лидера, Шульц. Соберись. Ты последнее время что-то стал на обязанности класть.

Стою как оплёванный. Вот так меня в лужу и макнули.

— Вся инфа по поезду есть в письме. Кому аналитики всё это шлют? Такие вещи не с форумомв вытаскивают. А добывают за деньги. И, бывает, немалые. А вы так болт кладёте конткретно.

Теперь чувствую себя котёнком, а лужа вовсе не просто вода.

— Ладно Пако, он раздолбай, Руфус тоже настоящий хаосит. Но ты-же, вроде, за деньгами пришёл. Так какого хрена халтуришь? Кто кричал- покажем этой игре, кто тут папа?

— Понял, Белла.- медленно наклоняю голову, признавая её правоту- Исправлюсь.

— Постарайся. А теперь пошли уже.

Проходим по коридору в конец вагона. Причём, пока шли, попалась только ещё одна дверь. Видимо, купе тут все достаточно большие.

— Смотри.- привлекает Снежка моё внимание, останавливаясь перед глухой стенкой- Вот эта руна отвечает за перенос…

— Перенос? — перебиваю.

Гнома только тяжело вздохнула.

— Да, перенос. Тут из вагона в вагона мини-телепортами перемещение. Или ты думал, мы через те платформы с охраной сейчас пойдём? Короче, Шульц, запоминай руну. Это знак ресторана.

Смотрю внимательно на стену. Хорошо хоть, руна тут одна, остальное цифрами римскими.

— Цифры это вагоны? — делаю вывод.

— Точно. Наш третий. Это помнишь? — и с ехидной улыбкой тыкает пальчиком во вспыхнувшую руну- Проходим по одному. Не ломись за мной.

Перед Снежкой прямо на стене белая светящаяся линия обрисовала дверной проём. Миг и зеркальная плёнка затянула его. Снежка бесстрашно сделала шаг вперёд и пропала. В следующую минуту стена вернулась в исходное состояние. Белая линия пропала, оставив передо мной снова просто глухую гладкую поверхность.

Не раздумывая повторяю её действия.

— Сударыня желает откушать?

Ещё глаза не адаптировалась от той вспышки, что полыхнула в визоре шлема, а уже слышу какой-то странный голос.

— Ну как? — это уже знакомый голос, за которым последовал тычок в бой.

Глаза отпускает и я могу рассмотреть новую локацию.

Передо мной великолепный вагон-ресторан, несущий на себе яркий отпечаток своих создателей, гномов. Во всяком случае, разработчики сильно постарались, чтобы создать такое впечатление.

Тёплый свет бронзовых ламп с витражными абажурами освещает резные панели, на которых изображены некие истории. Столики, покрытые скатертями из тёмно-алого бархата, располагаются вдоль стен, оставляя посередине широкий проход и создавая впечатление некоего уединения.

Центром ресторана служит бар из полированного тёмного камня, за которым виден гном, по классике натирающий бокал.

— Сударыня? — опять этот скрип.

Опускаю глаза. Бог ты мой!

Передо мной стоит невысокий голем.

Искусно выполненный, он выглядит как изящное сочетание механики и искусства. Его корпус, сделанный из полированной меди, украшен гравировками из золота. Какие-то шестерёнки, непонятные детали. И всё это неторопливо движется, вращается, издавая негромкий шелест. На голове перемещаются из стороны в сторону два глаза, судя по цвету, изумруды, внимательно рассматривают нас со Снежкой.

— Мы по приглашению.- первой отмирает гнома — Нас пригласил Димбл Иридин, сын Грока.

Металлические пальцы, похрустывая шарнирами, поправили чёрную бабочку (Господи! у голема бабочка!), и его изумрудные глаза сфокусировались на мне.

— Эльф? — будто секира свистнула.

Вмиг пальцы смыкаются, ладони вытягиваются и вот уже два клинка смотрят в мою сторону.

— Пропуск! — я торопливо тычу в ожерелье- Я гражданин Эребора!

— Прошу, следуйте за мной.- голем склоняется в лёгком поклоне, делая приглашающий жест рукой, снова принявшей нормальный вид.

Я незаметно выдыхаю и переглядываюсь со Снежкой.

Гномка, заметно, еле сдерживается, чтобы не расхохотаться. Пожимает плечами и разводит руками, мол, гномы, что тут поделаешь.

— Расисты. Кругом расисты.- бормочу себе под нос, двигаясь вслед за Снежкой.

Нас приветствуют два гнома. Один, это уже знакомый Димбл Иридин, а второго он представляет как Кили, сына Нара, свою «правую руку».

Рассаживаемся.

Сам этот ужин у меня оставил крайне двойственное впечатление. Да и надо сказать, что ужином это действие можно было назвать с огромной натяжкой.

Этот Кили всячески, правда, не переходя границ приличий, демонстрировал мне свое пренебрежение. Пару раз прямо тянуло обложить его по матушке и вызвать на дуэль. Уж больно рожа спесивая, да и манера держаться вызывала раздражение. Глава-же Рода всё внимание сосредоточил на Белле, не замечая, или делая вид, что не замечает, поведения своей «правой руки».

Правда, тут на красоту выступила Белла. Она сразу просекла ситуацию и минут через десять, даже особо не скрывая своё недовольство, поднялась из-за стола.

На что-то там про «куда же…». «давайте посидим…» она молча сыпанула пригоршню золотых монет на стол и направилась к выходу.

Я пару секунд полюбовался на ошарашенные лица неписей, подмигнул главе рода, и двинул за нашим казначеем.

Снова прыжок и вот мы уже в нашем вагоне.

— Вот падлы! — Снежка, как только перенеслась, дала волю чувствам.

— Да пид###сы! — поддерживаю я её.

До сих пор перед глазами эти спесивые бородатые рожи, цедящие слова через губу.

«Предупреждение! Игрок, следите за словами!”- мелькает перед глазами красная строчка.

— Где пид###сы?! — вдруг раздаётся рёв и из полуоткрытой двери ближнего купе, на которую мы сперва не обратили внимания, вываливается гном.

В кожаных штанах, торс обнажен, кучерявый ковёр пытается скрыть пласты грудных мышц. В одной руке шестопёр, во второй бутылка.

— Эльф!

А через миг эта бутылка летит мне точно в лоб. Тут что, ещё и «боевая» зона?!

На рефлексе дёргаюсь и с ужасом понимаю, что падаю в «реале» на пятую точку. Шлем слетает с головы, я провожаю его расширяющимися глазами.

Через миг острая боль простреливает спину, но мне всё равно.

Шлем подхвачен над самым полом. Я в полулежачем положении, спина пылает огнём, локоть словно раскалённой спицей проткнули, но зато ВР-шлем цел.

Аккуратно кладу его на пол и со стоном откидываюсь на пол.

Вот всецело пофиг, что там в игре. Пусть хоть убивают. У меня в «реале» отбитый копчик, отнимающаяся рука. Да и общее состояние чего-то совсем нехорошее.

А там ведь Белла одна. Против этого полуголого берсерка…

Сука!

С матюгами натягиваю шлем и, скрипя суставами, поднимаюсь.

— О, ушастый очнулся!

Картинка маслом.

Снежка жива, даже не поцарапана. А этот полугоолый гном-незнакомец стоит рядом с ней и рассматривает меня с неприкрытым интересом.

— Говорил-же, выживет! — эта сволочь мне ещё и большой палец показывает- Крепкий череп, видать, у ушастого! Ты, эльф, не обессудь. Я просто пропуск сразу не увидел!

Подходит и хлопает по плечу.

«Вы получили 11 урона.»

Аж повело в сторону.

— Слышу, кричат! Я сюда, мало ли что. А тут эльф! Ну я и … по привычке.

Зрелище мнущегося стеснительного пьяного гнома-непися рвёт мне шаблоны.

— Хорошо хоть не булавой! — криво ухмыляюсь.

— Это да.- на полном серьёзе соглашается тот- А то только уши и хоронили бы.

— Уважаемы…

— Крошка, для тебя просто Дурин! — гном разворачиваетсяк Снежке- Кто тебя так расстроил то? Кого вы тут, не к ночи, конечно, поминали?

— В смысле?!

— Ну где, эти, пи###сы которые?

— Да это нам тут поужинать предложили вместе. А собеседники оказались совсем…- Снежка только досадливо махнула рукой.

— А-а-а, понял.- гном, над головой которого появилось имя «Дурин», смачно почесал грудь- Вы так аккуратнее. Совсем нравы упали.

— Тоесть?! — мы аж напряглись.

— Крикнешь, набегут разные.

— Какие такие разные? — продолжаю открывать для себя новые грани игры.

-Те, которые вишнёвый табак курят, лавандовый эль пьют, да на парокатах по пещерам гоняют. Будут спрашивать чего кричал, зачем звал. Ты вот, ушастый, какой эль пьёшь?

И, главное, с неким прищуром смотрит на меня.

— Иди на хрен! — не выдерживаю- Нормальный я эль пью! Главное, чтобы штырил! По бабам я, по бабам!

— Во, нормальный гном! Хоть и эльф! А чтобы вштырило, можно ещё грибков, веселушек, к элю. Сушёненьких, на огне подкопчённых!

— Кхм, кхм! — откашлялась Белла, прибывающая, видимо, как и я, в некотором шоке.

— Согласен, красавица, грибы тут лишние! У меня, кстати, есть пара бутылок вина. Слабенькое, сладенькое. Коллекционное! Как раз такой красавице. Ну что, по бокальчику?

— Снеж? — смотрю на шокированную девушку- Мне отойти надо. Чего-то у меня рука совсем хреново.

И правда, в «реале» рука буквально повисла, на любое движение отзываясь вспышками боли.

— Беги, конечно! — автоматом включается материнский инстинкт- Маякни что там у тебя!

Киваю и спешу в купе. Не рекомендуется на глазах неписей из игры выходить. Причём не рекомендуется крайне настоятельно.

Дальше началась суета. Какой плюс в хорошей клинике? Правильно, хорошие врачи (не факт, конечно, но чаще всего). Учитывая, сколько тут за меня заплачено, я могу рассчитывать на особое отношение.

Снимок, витаминчики, фиксирующая повязка. Практически сразу успокоили, мол, ни перелома, ни трещины. Сильный ушиб просто. Ударился при падении неудачно. Но укол какой-то в ягодицу вкатили. Пытались ещё потребовать пару дней покоя руке, но тут пришлось уже самому бунт поднять.

Короче, выставил будильник и завалился спать.

Глава 3.

День 31.

Стою варю кофе, поглядывая в планшет, где идёт ролик про похожий экспресс.

Вокруг тишина. В чате, куда уже успел заглянуть, тоже пока никого. Так, кстати, Молот обещал нам какого-то своего сменщика представить, но то ли я пропустил, то ли что-то помешало.

В принципе, пол-четвёртого утра трудно ждать рвения от сотрудников, даже за деньги.

Дзынькнула микроволновка. Отлично, вот и мои горячие бутерброды готовы. Там делов то- батон, колбаса, сыр, помидор да майонез.

Почему мы такие толстоватое? Потому что еда вкусноватое.

Вот и сейчас бутеры под горячий крепкий сладкий ароматный кофе зашли как водичка в песочек. Пришлось даже вторую чашку варить.

В игру заходил абсолютно довольный жизнью. А чего, рука практически прошла, в желудке кофе и вкусные бутерброды. Что ещё человеку надо?

Как и ожидал, в купе оказался один. Сомневаюсь, что раньше семи-полвосьмого кого-то принесёт. Если только синдром игровой зависимости не только у меня проявится.

Посидел, походил, посмотрел в потолок. Потом на часы. Прошло двадцать минут. Спрашивается и нафига нам два часа тратить на эти вахты. Да и что может произойти на этих остановках. Высадят, что-ли, нас, как «зайцев»?

Полазил по инвентарю, пораскладывал там запасы в другой последовательности.

Пролетело ещё пятнадцать минут.

Вспомнил письмо Пса, в котором он делился инфой про поезд.

Стоянка там будет минут десять-пятнадцать. Наружу из пассажиров никого не выпускают, но, по разговорам, там просто происходит обмен. Разружают инструмент и сопутствующие товары, в обратку забирают ресурсы с данного рудника. Ничего интересного, как отметил автор письма.

Снова взгляд на часы. До остановки ещё пятнадцать минут.

А чего я, в принципе, в купе сижу? Когда ещё доведется на гномьем экспрессе прокатится. Пойду хоть по вагону пройдусь.

Снаружи опять тишина и пустота. Стукнул на всякий случай Снежке в дверь, не дождался ответа и пошёл по коридору в сторону, противоположную той, где вагон-ресторан.

Мда, как в бронированной капсуле. Стены из стали, даже кое-где заметны заклёпки при внимательном осмотре. Однако надо сказать, что не всё так просто с этой бронёй. Такое ощущение, будто она снаружи чем-то покрыта, создавая ощущение некоего визуального обмана. Нет ни полированных поверхностей, свойственных сталям, ни холода, который буквально излучает обычно железо.

Дохожу до конца коридора. Интересно, а тут можно куда-то переместиться?

Смотрю на уже знакомый набор цифр и руны ресторана, что и на противоположном конце коридора.

Жму руну и шагаю в появившуюся дверь.

— Сударь? — опять скрипучий голос.

Стою на прежнем месте, и передо мной тот-же самый голем.

— Вы работаете? — почему-то именно этот идиотский вопрос вылетает у меня.

— Ресторан «Серебряного молота» для пассажиров доступен круглосуточно.

— Даже для эльфов? — я немного оправился от неожиданности и решил потроллить голема.

— Для пассажиров да.

Мда, опять я какую-то фигню делаю. Нашёл с кем пикироваться. Бронзовый голем, созданный фантазией разработчиков, конечно-же, достойный оппонент.

— Чего желаете?

Окидываю взглядом пустой вагон.

— Выпить, наверное.

— Прошу.- голем отступает в сторону и делает приглашающий жест- Бар к вашим услугам.

Подхожу к барной стойке в центре вагона.

Гном в тёмнозелёном костюме, украшенным серебряным шитьём, оставляет в сторону бокал и полотенце.

— Уважаемый…- о, у него типа крупного бейджика на груди- …Траин.

Гном молча поднимает брови, ожидая продолжения.

— Подскажите на свой профессиональный вкус. Что в такую рань можно выпить для бодрости? Не особо алкогольное.

Это я вовремя вспомнил тот ёрш, с которого Руфуса и Пако унесло как-то. А то нальют сейчас кубок и повиснут на мне дебафы.

— Предлагаю попробовать «Чёрный дуэгар». Отлично бодрит и обладает необычным насыщенным вкусом. В Кхазад-Думе готовится только в двух местах.

— И одно из них здесь? — стучу пальцем по столешнице.

— Именно.- в глубине бороды мелькает улыбка.

— Что в составе?

— Зандарский кофе, тёмной обжарки. Эль, бренди, вытяжка горных трав, и несколько секретных ингредиентов.

— Отлично. Кофе мой любимый напиток.

В руках гнома появляется ручная мельница, куда он бережно загружает зёрна.

Как завороженный, смотрю за вращением ручки мельницы.

— Слышал, в эльфийских королевствах кофе вообще напиток номер один?

Интересно, все бармены такие? Нейтральный вопрос и вот уже ты готов поделиться с ним наболевшим.

— Не знаю.- пожимаю плечами- Я был там только в далёком детстве. Вырос среди людей, соплеменников отца.

— Может десерт к кофе?

— Есть сыр?

— Конечно. Восемь сортов. Вам какой?

— А давайте набор. Каждого сорта по паре кусочков. А ещё немного мёда.- продолжаю эстетствовать.

Должна же когда-то гномья кухня спасовать.

— Вам какой?

— На ваш вкус, уважаемый. Не подскажете, почему никого? — обвожу рукой взгляд.

— Так ночь.- пожимает гном плечами, доставая здоровую турку, покрытую чеканкой.

За его спиной в миниатюрном горне вспыхивает с шумом пламя.

Меня ощутимо качнуло. Это явно остановился поезд.

— Остановка? — риторический вопрос.

— Да.- пожимает плечами местный бариста- Если хотите, можете осмотреть окрестности.

Оп-па, это я удачно зашёл.

— А тут можно выйти? — оживляюсь.

— Нет, конечно. Но на крыше вагона есть смотровая площадка. С неё вы можете осмотреться. Желаете?

— Конечно, хочу! Как туда пройти?

— Лестница вон.- машет тот рукой- Располагайтесь тогда там. Кофе будет готов минут через пять.

Теперь, когда показали, я вижу у стены небольшую винтовую лестницу с перилами. Узенькая, только чтобы пройти одному человеку, она уходит вверх.

Не медля, поднимаюсь.

Стою посередине небольшой, пять на пять метров, площадки с тройкой столиков. Надо мной прозрачный купол явно магического происхождения, по которому иногда пробегают всполохи.

И вокруг купола сплошная темнота. Такая, что хоть глаз выколи. И какие такие окрестности я тут осмотреть могу?

Вдруг справа внизу что-то сверкнуло. Я подошёл практически к самой стене купола и всмотрелся.

Огонь в темноте разгорался. В какой-то миг непонятные огни вдруг превратились в очертания здоровых ворот, которые в следующий миг распахнулись.

Поток света хлынул наружу, освещая наш поезд.

Словно заворожённый я смотрел на шеренгу големов, отбрасывающих уродливые тени, выдвинувшихся в нашу сторону. Им навстречу выскочило несколько гномов, отчаянно размахивающих руками.

— Ваш кофе.

Оборачиваюсь.

Бармен расставляет на столике кофе и десерт.

Кофейная чашка, стоящая на глубокой сковороде с раскалённым песком. Тарелка с ломтиками сыра. И пиала с мёдом.

— Прошу.- бармен добавляет рядом ещё салфетницу и несколько непонятных баночек. Звякнули ложечки в стакане, выставленном тут же.

И гном удаляется.

Я не спеша усаживаюсь.

А ничего так, приятно чувствовать себя богатым человеком. Пусть даже и в игре.

Беру чашечку, подношу к губам.

«Наложен эффект „Чёрный дуэгар“.

-2 к характеристике Интеллект.

+2 к характеристике Ловкость.

Продолжительность 10 минут.»

«Вы получаете достижение „Во глубине Кхазад-Думских руд…“

Вы попробовали коллекционный напиток «Чёрный дуэгар» (приготовлен в «Серебряном Молоте»).

Далеко не всякому эльфу подземные гномы позволят отведать своей заповедной кухни.

Открыта коллекция «Подгорные яства».

Опробовано яств: 1/20.

+1 к характеристике Ловкость.

Эффект постоянный.»

Интересная ачивка, ещё копеечка в копилку развития персонажа.

Тем временем внизу было неслабое такое движение. Народ, гномы и големы сновали туда-сюда. И все не с пустыми руками. Видно было, как таскают что-то.

Но, в принципе, достаточно скучная картина. Вокруг темнотища, виден только этот освещенный пятачок. Что там, за пределами круга света, чёрт его знает. Над головой тоже чернильная чернота.

Наконец ворота закрылись и вокруг меня воцарилась полная темнота. Похоже, представление окончено.

Да и толчок под ногами дал понять, что поезд опять двинулся в путь.

Ориентируясь на свет, вырывающийся из проёма, в который я поднялся, отправляюсь назад.

Спускаюсь.

— Как вам окрестности? — вопрос невозмутимым тоном.

— Вы знаете, впечатляет.- держу лицо- Сразу чувствуется размах.

Наградой опять еле заметная улыбка у бармена.

— Как вам кофе?

— Шикарный.- вот тут я не кривлю душой.

На ровном месте срубить деяние и прибавку к статам- дорого стоит.

— Не подскажете, где такой ещё готовят? Хотелось бы сравнить.

— Нижний Эребор. В ресторане «Глубинный ёж».

— При случае непременно попробую.

— Не пожалеете, уважаемый.

— Пойду, пожалуй. Сколько с меня.

— 320 золотых.

Ага, вот и галлюцинации начались. Видимо, препараты просроченные.

Смотрю внимательно на бармена. Тот невозмутимо протирает какой-то кубок и выжидающе смотрит на меня.

Не галюны, что-ли?

— 320?

— Да, кофе и посещение смотровой площадки.

Вот ты тварь подгорная! Рожа твоя бородатая!

А сам со спокойным лицом выкладываю золото на стойку. Как-же хорошо, что клан нам денег отсыпает не жалеючи. Сейчас бы опозорился по полной со своими обычными доходами.

— До свидания.

— До свидания. Приходите ещё, всегда вам рады.

Да уж, конечно. За три с лишним сотни золотом тебе все рады будут.

Заваливаюсь в купе. Хватит, пожалуй, шататься. А то мне эта небольшая прогулка недешево обошлась.

На часах пять. Ещё куда-то надо убить целый час, а потом можно на пару часиков и в кроватку отправиться. Чую, предстоит нам весёлый день. Хотелось бы быть в более-менее вменяемом состоянии.

В итоге скинул я «сбрую», уселся в кресло, перевёл игру в десктопный вариант, уменьшил окно, и во втором окошке запустил сериал.

Время пролетело, надо сказать, просто на «ура».

Так что, после двухчасового сна, заходил я в игру в достаточно хорошем настроении.

Тем более, что не последним. Снежка запаздывала.

В купе меня уже ждали Руфус и Пако. Оба в расслабоне, «танк» так вообще закинул ноги на журнальный столик и, такое было ощущение, что дремлет прямо в игре.

— Шалом, бандиты. — приветствую приятелей- Как у вас всё прошло?

— Нормально.- отвечает за двоих кендер- У тебя?

— Тоже норм. Ачивку получил.

— Чего?! — это Пако на меня вытаращился -Здесь?!

— Ты как это сделал?! — не отстаёт от него кендер.

— В ресторан сходил. Там кофе коллекционный заказал. Вот норм ачивку и дали. Плюс один к ловке для начала. Вам тоже советую.

По здравому рассуждению решил, что, всё-таки, не надо злиться на бармена-разводилу. Золото приходит и уходит, а характеристики остаются.

— Это что за кофе такое? — Руфус не на шутку возбудился, услышав про прибавку к своей профильной стате.

— «Чёрный дуэгар» называется. Главное, не соглашайтесь на смотровую площадку идти, пейте в ресторане. А то я так на 320 монет попал.

— Золотых?

— Не медных-же.

— Фига тут цены!

— По моему, я это уже слышал.- улыбаюсь парням-Ну что, идём? Или Снежку дождёмся?

— Минуту. Я ей черкну.- аватара Руфуса застыла.

Прошло меньше минуты, как кендер дёрнулся, сигнализируя, что снова в игре.

— Сейчас заходит. Пошлите, что ли, подождём в коридоре.

Выходим. Ух ты, а тут людно.

Слева-справа гномы.

— А чего они в балаклавах? — выдаю первое, что приходит мне в голову при взгляде на неписей.

— Барра! — рёв Пако.

События понеслись вскачь.

Щелчок пальцами на автомате по макросу и «декоративка» слетает в инвентарь, уступая место боевой экипировке.

«Вы получили 149 урона.»

Это мне кулак в переносицу прилетает.

«На вас наложен эффект „Дезориентация“. Продолжительность 2 секунды.»

— Парни, валим наза…! — крик Руфуса

Перед собой машу палицей, по моему, куда-то попадаю.

— Мальчики, я тут! — а это Снежка.

Затем треск разряда.

«На вас наложен эффект „Судорога“.

Вы не контролируете своё тело. Продолжительность 3 секунды.»

— Ой! Я не хотела!

— Не трогать воительницу! — незнакомый бас отдаёт приказы.

— Идите сюда, твари! — орёт «танк», затем глухие удары.

«На вас наложен эффект „Оглушение“.

Полностью заблокирована возможность самостоятельного движения персонажа.

Продолжительность 10 секунд.»

Застываю.

— Су…- обрывается голос кендера.

— Не трогайте меня, уроды! — верещит Снежка- Куда вы их тащите?!

И правда, куда?

«Эффект „Оглушение“ обновлён.

Полностью заблокирована возможность самостоятельного движения персонажа.

Продолжительность 10 секунд.»

— Кидайте их!

Ой, не нравится мне это всё!

Вижу, как пара гномов передо мной тащат кендера по коридору. Вот вспыхивает зеркало перехода, и они зашвыривают его внутрь.

Зеркальная дверь всё ближе, и я уже чувствую, как мне чуть ли не пинком придают ускорение в нужном направлении. А я и шевельнуться не могу.

— Детка, это чего?! Это кто?!

— Дурин, помоги!

— Убрали лапы от моей девочки, пи###сы!

Влетая в зеркало телепорта, в голове почему-то билась только одна мысль- а неписей банят за нецензурную лексику?

Следующие секунды чуть не заставили завтрак выйти прямо в шлем.

Темнота перед глазами и ощущение, что качусь кувырком.

«Вы получили 1 урона.»

«Вы получили 2 урона.»

«Вы полу…»

Только полотно этих строчек и позволило не потерять равновесие.

Наконец, головокружение останавливается.

Стою в полной темноте. Куда голову не поверни, чернота.

— Парни? — негромко так.

— О, вот и лысый! — прилетает откуда-то справа.

— Я тут.- а это слева, и голос Пако серьёзен- Пацаны, мы где?

Тут мне на плечи рушится тяжесть и я всё-таки лечу носом в землю.

«Вы получили 11 урона.»

— Мальчики, вы где? — раздаётся жизнерадостное с моей спины.

— Снеж, я вот под тобой! — ворочаюсь под нашей гномой.

— Ой, извини! — и тут вспыхивает свет.

Картина маслом.

Стоим все четверо в какой-то пещере, между нами лежит руна, брошенная кем-то из моих товарищей.

— Это чего было?! Вы с кем дрались? — прилетает от Беллы- Не можете без драки!

— Белла, не права.- качаю головой- Эти уроды шли именно по наши души.

— Да бес уже с ними.- кендер настороженно осматривается по сторонам — Мы где вообще? И как сюда попали?

— Фиг знает как, но, похоже, нас на ходу выкинули.- выдаю банальность- Надо место безопасное найти. И в «реал». Прикинуть что дальше делать.

— Хм, шансов ноль. — это Пако вскинул щит- Врагу не сдаётся гордый «Варяг».

Отвожу взгляд от светящейся руны, осматриваясь.

Мы влипли.

Со всех сторон на нас из темноты смотрит множество багровых глаз.

— Спина к спине! — командую, лихорадочно открывая инвентарь.

— Дайте свет! — а это мы уже хором и так же дружно в разные стороны летят руны, освещая поле будущего боя.

Мама, роди меня обратно!

Сжимая кольцо, к нам движутся какие-то тараканы. Вот только длиной под метр и в холке как средняя собака. Тёмно-коричневые панцири, будто покрытые ржавчиной, несколько пар лап, торчащих в стороны, и чёрная голова с футбольный мяч, с парой алых глаз. И таких тварей с пару десятков.

— Фу, мля!

И это не Белла. Это наш Пако не может сдержать своё отношение к открывшейся картине.

— Ненавижу тараканов! Барра!

Я аж чуть не взвыл в ответ. Обидно до зубовного скрежета. Всё так хорошо шло и на тебе, нас сожрут какие-то насекомые!

— Они не выше сорокового! — вопль кендера.

— Огнём тварей!

Не дохнуть-же без борьбы.

Через секунду Белла от пояса разрядила в наступающих тараканов скипетр. Не жалеючи, выпуская весь заряд.

Огненный шквал хлестнул по страшным мордам, уже нацелившимся на нас.

Кендер тоже что-то проорал, в стиле «получайте», Пако продолжает голосить, подманивая врага. Только я стоял как сиротинушка и палил из своего арбалетика.

С нулём урона.

Пять метров, четыре…

И тут по рядам тараканов пробежала молния.

Те, кого поразила потрескивающая дуга, подскочили на месте, развернулись и как ошпаренные рванули в темноту.

Всё это в тишине, не издавая ни звука. Вот только-только я уже готовился лететь на респ в Эребор и тут такой поворот. Благо Снежка махом сообразила и уже шарашила молнией во все стороны по откату.

До меня тараканы так и не добрались, все сбежали. А вот Пако с Руфусом всё-таки зацепили одного. Видимо, самый шустрый был, раз успел до «танка» добежать.

Вот его то мы толпой и пинали. Причём издевательски.

Тот только-только сосредоточится на попытке прогрызть щит Пако, как Снежка шарашит его молнией. Таракан тотчас пытается смыться. Его тут-же пинаем мы с Пако. Я просто палицей, Пако своими абилками. Таракан разворачивается опять к нам. Вскоре всё повторяется.

Пошло шустрее, когда Снежка разрядила в упор в моба жезл.

Я прямо воочию видел, как каменная картечь взламывает панцирь таракана, и полоска его жизни падает вниз.

Гибель моба ознаменовалась радостным воплем и немалым количеством опыта, капнувшего мне.

— Не орите, блин! — одна Белла не радуется- Уходить надо! Они вернутся!

— Кто «они»? — и правда, чего я как мальчишка распрыгался?

— Я вспомнила этих мобов! Это падальщики, уровень 35 плюс. По идее их мало, обычно тут мобы гораздо выше уровнем. Откуда тут столько падальщиков я даже фиг знает. Но, помню, они стайные.

И могут позвать друзей…- договаривает за неё Руфус.

Осматриваюсь.

Ничего не понятно. Какая-то высокая большая пещера. В темноте просматривается неподалёку какое-то ещё более тёмное пятно.

«На нас наложен эффект „Пронзающий взор“, 1-го уровня.

Видимость увеличена на 5% (с учётом Вашего класса изменено на 2,5%),

Продолжительность- 120 секунд.»

Это ещё что такое? Откуда?

А, это Снежкин пет, Яшка, старается, посохом машет.

— Пейте банки и уходим. — вдруг резкая команда от кендера- Белла права, надо срочно убираться.

Ещё банку на увеличение видимости и вот уже темнота становится не такой уж и темнотой.

— Ты чего так возбудился?

С этим вопросом от Пако я согласен. Пещера и пещера.

— Парни, я просто вижу побольше вашего. Тут все стены, как сыр. В дырочку. Думаю, это норы.

— Куда бежать? — хором мы с Пако уже вдвоём.

— За мной. — и кендер рванул куда-то налево, в сторону здоровенного чёрного пятна.

Пятно по мере приближения светлело и вскоре стало понятно, что это какой-то проём в стенах. Причём единственный подходящий нам по размеру, чтобы покинуть это негостеприимное место.

Наша компания вывалилась в нечто похожее на тоннель, только здоровенный. По такому в ряд три наших поезда проехать могли бы.

— Снеж, куда нам дальше? -наш проводник внезапно остановился.

— Руф, а я откуда в курсе?!

— Снеж, солнышко. Заюзай «голос камня».

Белла присела, положила руку на пол. Вокруг ладони вспыхнуло на миг сияние. Тотчас она замерла на несколько секунд, а потом интенсивно закрутила головой, будто высматривая что-то, видимое только ей.

— Что за голос камня? — пихаю в бок кендера.

— Да гномская фича. — отмахивается тот — Работает только с камнями. Помните тогда в храме? Когда мы дверь искали? Вот это она. Может показать следы, если с камнем что-то делали в магическом плане.

— Тут кое-что есть! — гнома распрямилась, машинально отряхивая ладони- Какая-то белая светящаяся линия. Трубопровод напоминает. Идёт посередине тоннеля в обе стороны.

— О, вот, похоже, мы и рельсы нашли. — усмехается РУфус- Теперь осталось понять в какую сторону нам идти. И желательно понять побыстрее. Тут опасно.

Открываю карту. Ничего нового. «Туман войны» и только небольшое пятнышко, в центре которого я.

— Тут пятьдесят на пятьдесят. — пожимает в ответ гнома.

— Тогда туда. — и Руфус первым решительно двинулся налево.

Мы за ним. Если у самого нет идей, воспользуйся идей товарища. Тем более, если что, его потом и обвинить можно.

Тоннель как тоннель, здоровый только. И где тут они рельсы увидели?

Метров через сто кендер поднял руку.

Все замерли с оружием наготове.

— Вы чего? — кендер, обернувшись, с недоумением рассматривает живые скульптуры.

— Так ты… того…- повторяю жест мелкого.

— Шульц, ты в порядке? Чего я того?

— Задолбали, парни. Руф, ты же руку поднял. Типа внимание.- не утерпел Пако.

— А! Так это я привал предлагаю. Надо ситуацию обсудить.

— Тьфу ты, блин!

Все расслабились.

— Мальчики, чего это вообще было? — первой с вопросом, конечно, успела наша девочка.

— Что именно тебя интересует? — с усмешкой хмыкаю.

Я бы и сам не отказался, чтобы меня просветили. Как говорится, «чё это было за кольцо, чё это был за порошок».

— Кто напал на вас?

— Парни, есть мысли? — смотрю на приятелей.

Те только отрицательно головой мотают.

— Вот и я не в курсе. Мы в коридор вышли, а тут они. Ну и понеслась.

— А в коридор вас зачем понесло?

— Так в ресторан. — не моргнув глазов сдёт меня этот бронированный поц- Шульц сказал, там пойло первостатейное.

— Вы бухать пошли?!

— Чего сразу бухать-то! Кофе там, коллекционный. Ачивку даёт и прибавку к статам.

— Меня почему не позвали?

— О, смотрите, парни, кто-то уже переобулся!

— Снеж, я тебе писал. — поддерживает меня Руфус.

— Когда мне читать? Я к вам решила зайти, выхожу, а вы там с какими-то гномами дерётесь!

— Ладно, фиг с ним. — отмахивается кендер- Где мы и как сюда попали?

— Вот это вопрос. — вздыхает Белла- Что нас через телепорт выкинули, это понятно.

— Может, Чёрный Пёс что подскажет. — подал голос Пако- Я ему письмо отправил.

Блин!

Вызываю меню. Реально, здесь работает почта!

Осматриваюсь. В полумраке стоит три почтовых столбика и мы, трое, переглядываемся.

— Только ему?

— Ага. А смысл клану? Опять «вы там держитесь», «делайте хорошо, не делайте плохо».

Тем не менее я черкнул короткое послание Молоту.

Дела, вроде, все сделаны, что теперь дальше?

Этот вопрос Пако, не постеснявшись, выдал на-гора.

— Тебе Пёс ничего не посоветовал?

— Не-а.- мотает головой «танк”- Спрашивает, как мы так умудряемся на ровном месте в клоаку попасть. Это если перевести с матерного. Сказал, что попробуют найти наёмников каких-нибудь. И на поиски отправить. Типа, шансов нет, но вы держитесь.

— Консультация девяностого уровня.

Пако пожимает плечами и продолжает безмятежно смотреть на меня. Расслабленный, весь в железе, молот на плече, щит за спиной. Чистое воплощение девиза «могу копать, могу не копать».

— Руф, Снеж?

— Я не знаю. — тотчас сливается гнома.

— Шульц, чего тут думать. Идём в какую-то сторону и всё.

— Типа угадали, значит пойдём в сторону Долмеда. Не угадали- обратно в Эребор.

— И я по шпалам, опять по шпалам…- донесло со стороны Пако.

— Очень смешно. — показываю ему большой палец- Тогда так, бойцы. Идёт туда, куда сразу свернули. Если видим, что время заканчивается, а никуда не вышли, значит, убиваемся и летим на респ в Эребор.

— А если выпадет что?

— Неизбежные риски. Руф, ты глазастый, давай тогда первым, мы за тобой. И потихоньку, народ, потихоньку. Не гремим, лишний раз ничего не трогаем.

— Да кого тут трогать. — демонстративно оглядывается по сторонам «танк» — Натуральный проспект.

**************************************

Ушли мы по этим «рельсам» недалеко. Буквально полчаса и всё, пришли. Точнее приплыли.

Теперь лежим вот за грудой камней и рассматриваем неожиданное препятствие.

Хотя как неожиданное. Это только «танк» у нас был уверен, что мы тут как по проспекту дойдём куда надо. Я-то лично сомневался в такой халяве. И оказалось, что не зря. Но чтобы так всё было плохо… не представлял.

Здесь на пути туннеля была пещера. Причём неплохо освещённая пластами светящегося мха на стенах. Здоровая такая, с высокими потолками, сталактитами и прочими признаками. А ещё с обитателями. И вот они то мне совсем не нравились.

Здоровенные волосатые твари, порождения творчества разработчиков. Прямоходящие, но с четырьмя верхними лапами, с хвостом, но при этом с головой муравья. Плюс свалявшаяся серая шерсть, покрывающая почти всё туловище. Ростом мобы были чуть выше метра и на первый взгляд не казались серьезным противником.

Пока не увидишь красные знаки вопроса над ними. Монстры были гораздо выше нас уровнем.

Было их, на первый взгляд, штук десять. Шатались они по всей территории без особой цели. Минут двадцать вот лежим, наблюдаем, а какой-то системы в их броуновском движении пока не вижу.

Кендер сдался первым. Попятился назад, потом привстал и отправился обратно в темноту туннеля. Мы, само собой, за ним.

— Не пройти. — выношу банальный вердикт.

— Согласен. — кивает кендер- Здесь по прямой будет минимум метром триста. И всегда пара-тройка мобов пасётся. Зуб даю, они ещё и социальные. Тронем одного, подбегут все.

— Тогда идём назад.

— А если и там такое будет?

— Вот когда будет, тогда и будем думать.

И как в воду глядел. Думать пришлось гораздо раньше, чем хотелось.

Не успели мы дойти до места высадки как Руфус тормознул нашу компанию.

— Мать вашу и там и тут показывают! — останавливает нас эмоциональный «шёпот» кендера- Стоять! Там мобов тьма просто!

Всматриваюсь в сумрак. Мда, и правда, впереди пол туннеля буквально шевелится.

— Ёпти! — вырывается у Пако- Да их там как го@на за баней! Я столько не вывезу!

— Тебе и не надо. Правда, Снеж?

— Что? — гнома поворачивается ко мне- Ты про что?

— Солнц, я про твою молнию. Расшугай эту толпу, мы проскочим. Может даже без «паровоза».

— Не, нифига.

— Почему? Нас только твой «фир» и спас.

— Так это не «фир» был.

— Дорогая Белла, мы чего-то не знаем? Тараканы же разбежались?

— Короче, я потом в логах посмотрела, это был какой-то дебаф «Память предков». Единица урона и минута типа страха. Но, главное, он одноразовый. Если кого задел, то больше не сработает. Наоборот, агрессию может вызвать.

— Приплыли. — кендер просто озвучивает мои мысли.

— Да я сама в шоке была. У меня-же молния может вешать два разных дебафа, но среди них этой «Памяти» не было. Мне ещё ачивку, кстати, дали. Типа принесла в глубины весть о возвращении Воительницы.

— Мы её полу-у-учили.

В наушниках чей-то шипящий голос. Не глядя, на автомате, развернувшись, наношу удар палицей. Понимаю умом в последний момент, нафига?! Но рефлексы не обманешь. Да и нервы в этой темноте не к чёрту.

«Улу мару» без препятствий прошелестела в воздухе.

Передо мной никого.

— Барра!

— Т-с-с-с, хуман. — этот голос теперь справа- Не шу-у-уми.

— Покажись!

Стоим вчетвером, прижавшись спиной к спине. Точнее, впятером. Постоянно мурлока забываю.

И больше никого.

Густой сумрак, конечно, снижает видимость, но метров на пять вижу всё чётко. Опять, что-ли, невидимка?

— Пако?

— Агр не работает.

— Руф?

— Не вижу.

— Снежа?

— Пусто.

— Ты кто?

Что поделать, своих уже всех опросил. Попробуем задать вопрос напрямую, смотришь, ответят.

— Зачем тебе моё имя, древесное мяс-с-со.

— Отходим к пещере. Там посветлее. — делаю первый шаг в выбранном направлении.

— Не торопитес-с-сь.

А через миг от стен в нашу сторону качнулись какие-то тени, оформляясь в силуэты странных существ.

Рассмотреть их толком я не успеваю.

«Наложен эффект „Пещерная немота“.

Использование умений заблокировано. Продолжительность 10 секунд.»

«Наложен эффект „Пещерная слабость“.

Все основные характеристики — 50%. Продолжительность 30 секунд.»

Чего это такое, вообще?!

— Взять их.

В чате новые строчки.

«Наложен эффект „Обездвиживание“, 4-го ранга.

Продолжительность 2,5 минуты.»

Перед глазами мелькает какая-то мутная тень и вот я уже смотрю в землю и меня куда-то тащат.

Опять?!

— Иди, Воительница, с-с-с тобой хотят прос-с-сто поговорить.

— Не нравятся мне ваши приглашения!

— Как хочешь. Но твоих спутников мы заберём.

— Блин! Блин! Ладно, я иду!

— Где он?!

— Кто?

— Тот, кто с-с-стоял рядом с-с-с тобой!

Офигеть, этот невидимка ещё и петов, что ли, отслеживает?

— Это мой питомец. — Снежа явно в полной растерянности- Я убрала его.

— Верни! Иначе мои воины начнут жрать твоих с-с-спутников прямо здес-с-сь!

Мне показалось или реально над моим ухом кто-то радостно рыкнул?

— Теперь хорошо. Идём, Воительница.

Смотрю в каменный пол, а самого так и раздирает, кто-же так вежливо заставляет нашу гному идти саму? Ведь вполне возможно, на ужин. И не факт, что гостьей, а не блюдом.

— Отпустите парней!

— Нет. И не шуми. Корни гор не любят шума.

Нас куда-то тащат. Причем, периодически обновляя дебафы, не давая даже теоретической возможности попытаться вырваться. Хотя подозреваю, попытка эта так и так была-бы обречена на неудачу. Уж больно легко тащат, явно Сила раскачаны. Не зря здесь вся фауна гораздо выше нас по уровню.

В какой-то момент я даже заскучал. А что, меня тащат, перед глазами всё время камень, ничего не видно. Большая часть пути тем более в кромешной темноте, только, судя по эху, периодически пересекаем какие-то пещеры.

Открытая карта тоже толку не прибавила. Рисуется наш маршрут среди «тумана войны» и всё. Причём в виде хаотически пересекающихся линий. Прикинув свои ощущения и отображение на карте маршрута, нашёл этому два объяснения. Либо нас специально путают, но смысл? Обездвиженные, лишённые возможности что-либо видеть, кто мог счесть нас опасностью? А вот если предположить, что мы спускаемся под землю, всё встаёт на место. Нитка маршрута просто прокладывается на разных уровнях, отображаясь таким вот причудливым образом.

Кстати, за всё время никто не издал ни звука. Пару раз только глава наших пленителей проскрежетал что-то на непонятном языке и всё.

Я чего-то даже задуматься о своём успел, и сразу не заметил смену обстановки.

Нет, мы всё также были неподвижными тушками, но вокруг стало ощутимо светлее. И освещение в какой-то миг вышло на уровень небольших таких сумерек, без намёка на царившую перед этим темноту.

— Мать моя! — возглас Снежки и мои носильщики, словно по команде, останавливаются.

По ушам бьёт какой-то скрежет, перемежаемый свистом, шипением, и чуть-ли не лаем.

Да где мы?! Отрубите язык, я должен это видеть, хочется мне крикнуть.

— Отошли! — знакомый рык- Отошли, я с-с-сказал!

Меня ставят вертикально.

— Ёба!

— Хрена!

— Здрасти.

Первые два вопля это у нас с кендером вырвались. Пако покрепче оказался.

Перед нами стоят обитатели подземелий и зрелище, надо сказать, преотвратнейшее.

На первый взгляд показалось, будто это такие гномы, но чем дольше, тем я больше убеждался- ничего подобного. Да, две руки, две ноги, ростом мелкие, но не они. Что-то другое. Будто их засунули в мясорубку, прокрутили, выкинули, а потом сказали- и так сойдёт.

Я не свожу взгляда с ближайшего.

Низкорослая уродливая тварь. Полусогнутая, с горбом на спине, тело перекошено, руки практически достают землю. Лысая голова, кожа пыльно-серого цвета с признаками чешуи.

Но, главное, это лицо. Гротескно-человеческое, с искажёнными чертами, выпученными глазами, широченной пастью, откуда свисают нитки слюны.

Вот он встретился со мной взглядом.

В тот же миг тварь встрепенулась и с шумом втянула слюни (меня аж передёрнуло от омерзения). Через миг из носа, состоящего из двух отверстий, запузырились зелёные сопли. Ещё секунда и я сорвал с головы шлем.

Этот урод здоровенным языком слизнул эти пузыри и, падла, сглотнул всё это!

Стою со снятым шлемом, пытаюсь отдышаться. Чуть не вырвало, блин!

Выдохнул.

Всё нормально, это просто игра.

Одеваю шлем. Пытаюсь оценить ситуацию в общем.

Тварей штук тридцать, причём на них какие-то лохмотья. То есть это ещё и типа разумные существа?!

Поворачиваю голову направо, глянуть на своего конвоира.

Встречаю дебильную улыбку, вываленный язык и выпученные глаза.

Твою мать!

Налево.

Блин, не лучше. Этот ещё меня в бок и пальцем потыкал. По-моему, с явным гастрономическим интересом.

Переглядываюсь с парнями.

Дебафов на нас уже нет, но каждого контролирует по паре аборигенов, одна только Снежка стоит свободной. Однако и с ней рядом свой конвоир.

Этот потолще будет, повыше, примерно с меня ростом, не такой скособоченный, одет в подобие доспехов. Какие-то каменные пластины, кольчужные куски, ещё что-то непонятное. Стоит, опираясь на некое подобие посоха.

— Я доволен! — вдруг раздаётся вопль.

Перевожу взгляд. Это ещё кто?

Толпа уродов раздалась в стороны, пропуская нечто.

Словно ледокол, рассекая льды, в нашу сторону движется здоровенная туша.

На пару голов выше нашего «танка», в обхвате габариты как у пивной бочки.

Чем ближе, тем выше градус недоумения.

Какая-то покрытая густым мехом тварь. Да, тоже гуманоидного вида, но этим сходство с местными уродами заканчивается.

Причём местные с её пути сваливают со всех ног. Вон, какой-то мелкий уродец не успел и тотчас удостоился хорошего пинка. С воплем влетел в толпу и пропал там. Вот, похоже, и босс.

Останавливается перед нами.

За два метра ростом, никаких следов одежды или доспехов, покрыта шерстью, скрывающей очертания чуть меньше, чем полностью. Шерсть оказалась пепельного цвета, с седыми прядями, покрывает с головы до пяток. Два багровых глаза светятся прямо сквозь эти космы. Ни пасти, ни носа. Меховая гора с парой лап. Причём правой лапой в данный момент тварь самозабвенно, аж со скрежетом, чесала пятую точку.

Немного отступив, за спиной, типа свиты, пара мобов, практически неотличимых от предводителя отряда, поймавшего нас. Однако эти с копьями в лапах.

— Да тут мясо на любой вкус! Молодец, Хрор! Можешь взять при разделе левую ногу человека. Заслужил!

Нифига себе события развиваются.

— С-с-спасибо, владыка. — склонился моб, над которым загорелось имя «Хрор”- Ещё вот.

И он подтолкнул вперёд Беллу.

Снежка затравленно оглянулась на нас.

— Почему это гномское мясо на свободе?! — раскатывается рычание.

— Это Воительница, владыка. Под горами прошла весть о её возвращении.

— Чего?! А это кто?

Рывком переместившись к гномке, тварь нависла над ней, превосходя в размерах минимум раза в два.

В руке у Снежки сверкнула секира, на второй материализовался щит.

— Ну-ка, ну-ка.

Лапища бесцеремонно отпихнула воинственную гномку в сторону. И взгляду открылась жалкая фигурка мурлока, прячущегося за её спиной.

— Р-р-р! — раскатился рык по пещере- Хрор, бери две ноги! Какой гость!

Мохнатая лапа ткнула мурлока в грудь.

— Приветствую тебя, собрат!

Яша стоит, только глазами в ответ лупает. Мне кажется, ему ещё слюну пустить и будет такой-же идиот, которые столпились у их владыки за спиной.

Мохнатый моб наклонился и обнюхал мурлока. Затем обнюхал замершую гномку.

— Даже так?! Клянусь задницей Тьмы, я доволен! Хрор, тащите их ко мне!

— Вс-с-сех? — следует уточнение — Или кого-то в котёл?

— Всех, всех! Заткнулись! — это возбуждённо заоравшим уродам- Пожрёте, успеете!

Разворачивается и топает прочь.

Получаю тычок в спину и вместе с остальными двигаю за ним. Дебафов, конечно, на мне нет, но и выпендриваться при взгляде на красные знаки вопроса над головами конвоиров никакой охоты.

По пути получаю возможность покрутить головой. До этого момента как-то было не до того. А вот когда перспектива котла чуть отодвинулась, можно и полюбопытничать.

Находимся мы в здоровенной пещере. Потолок где-то там высоко, дальняя стена тоже еле видна. И сейчас нас ведут прямо по поселению этих подземных уродцев. Какие-то убогие хижины, построенные фекально-дендроидным способом. Чьи-то здоровенные кости служат каркасом, а дальше уже стены возводились из различного мусора. Благо этого добра тут хватает. Целые горы из камней, костей, обломков чего-то непонятного. Хорошо хоть требуха не валяется да тучи мух не кружатся.

И везде скалятся обитатели этого жилого товарищества. Видок, конечно, у них … олицетворение лозунга- нет кровосмесительным бракам. Натуральное воплощение вырождения. Причём мелкие детишки, снующие тут и там, ничуть не лучше взрослых.

Интересно, за каким бесом разрабам понадобились вот такие мобы? Что за жесть вообще тут творится? Игра да, 18+, но тут не что-то там эротически-эдакое, а просто вызывающее отвращение.

А, хотя нет, вон и 18+. Один уродец за кучей мусора явно натягивает кого-то… надеюсь, что это всё-таки самка.

— Шульц, я сблюю. — «шёпот» от кендера.

— Захлопнул пас-с-сть, мяс-с-со! — тотчас Руфусу прилетает тычок древком копья в спину.

Я рисковать не стал, просто постарался как можно более выразительно пожать плечами да развести руками.

— Не дёргайс-с-ся, мяс-с-со! — прилетает в спину всё равно.

Так мы подошли к жилищу босса этих уродов.

Как узнал? А чего тут узнавать. На небольшом возвышении посередине селения стоит «дворец». Самая большая хижина с чернеющим в стене проёмом, в котором и скрылась волосатая тварь.

Мы буквально влетели в это жилище. Получив поджопника для ускорения.

— Не стойте в дверях, проходите! — насмешливый рык.

Помогая подняться кендеру, осматриваюсь.

Мда, однако тут ничего примечательного. Абсолютно пустая здоровая комната, посреди которой стоит хозяин жилища.

Стоим, молчим. Даже Пако. Мне кажется, ему обещание отдать обе его ноги Хрору не понравилось. Но пока благоразумно помалкивает.

Волосатое чудище вдруг начало остервенело чесаться. С каким-то прямо остервенением. Даже немного подвывая.

С торжествующим рыком он вытащил что-то из шерсти и тут-же закинул в пасть.

— Есть что-нибудь от вшей?

Багровые глаза смотрят на нас с шокирующей надеждой.

Мы молчим.

Глубокий разочарованный вздох.

— Что с вас толку. — на нас буквально махнули лапой.

С этой лапы срывается что-то и шмякается у моих ног.

Машинально перевожу взгляд.

«Пещерная вошь. 5 уровень.»

Тотчас серовато-белая, с ладонь размером, хрень подскочила, дёрнула головой туда-сюда и целенаправленно ринулась ко мне.

Да пошла ты!

На рефлексе отвешиваю пинка и с удовлетворением вижу, как вошь летит в обратную сторону.

Шлёп! Две лапищи прямо на лету хлопком превращают её в блин.

Затем чудище плюхается на задницу, более-менее сравниваясь с нами ростом.

— Чего стоите, садитесь. — хлопает он по полу- В ногах правды нет. Особенно у тебя, хуман. Да и ног у тебя скоро не будет. Гы-гы-гы!

Аккуратно усаживаюсь, заворожённо наблюдая за веселящимся мобом.

Капец, он просто угорает над своей немудрённой шуткой.

Переглядываемся. Снежка плечами только пожала, а вот Руфус пальцем у виска покрутил, выражая своё мнение.

— Слышь, проныра худосочная, я обидеться могу! — вдруг совершенно спокойный голос- Сдохнуть по-разному можно. Можно просто в котёл с перерезанной глоткой отправиться, а могу и малышам отдать. Ручки-ножки переломают и кинут мелким. Пусть они тебя там заживо обглодают. Мне не трудно, а детишкам радость.

— Уважаемый.- сидя, конечно, проблематично, но я смог изобразить лёгкий поклон- Мы приветствуем…

— Я давал тебе право говорить, мясо?

Затыкаюсь.

— Говори ты.- лапа тычет в сторону гномы- Кто такие и как попали в наши владения?

— Мы ехали на поезде из Эребора в …

— Какое тупое мясо.

По-моему, моб аж пригорюнился. Во всяком случае, голос у него прямо печальный стал.

— Кто такие, повторяю последний раз. А то сожрём безымянными.

— БеллаСнежка. Шульц. РуфусПешеход. ПакоДваПупка.- палец гномы поочередно указал на каждого из нас- Свободные путники.

— Всё?

— А, ещё Яша. Мой питомец.

Бросаю взгляд на мурлока. Тот, словно понимая, что речь про него, буквально скорчился за спиной хозяйки.

— Питомец. Яша. Гы-гы-гы!

Опять истерика. Тут, правда, мы, наученные опытом, молча сидим, ждём, когда она закончится.

— Продолжай. — следует команда по окончанию.

— Ехали в поезде из Эребора в Долмед. На нас напали и выкинули на ходу наружу. Потом встретили ваших лю…хм, ваших подданных. Как ваше имя, уважаемый владыка этих земель?

Снежка-то у нас дипломат.

— Моё имя мясу ни к чему. Что-же мне с вами делать?

— Гуляш? — робкий голос откуда-то снаружи.

— О, можно и гуляш. — благосклонно кивает мохнатый.

— Может, договоримся? — гномка продолжает изображать переговорщика.

— С вами?! Что мне с вас пользы!

— Гуляш! — опять робкое напоминание.

— Заткнулись там! — грозный рык- Видите? У меня подданные голодают, а вы «может, договоримся». Хотя…

— Хо-о-отя… ? — и наши выжидающие взгляды.

— Если у вас есть при себе по три туши кайранга, можем и обсудить. Нет? Так я и думал.

— Может золото или помощь?

Здесь истерика мохнатого была особенно продолжительна. К ней даже добавился сдавленный гогот снаружи.

— Какая помощь? — всё ещё немного похрюкивая, отозвался наконец местный владыка- Если только сами себя разделаете да пожарите?

— Так жрите тогда! — Пако всё-таки сорвался.

На улице раздался многоголосый вопль радости.

«Танк» вскочил на ноги, выхватывая молот.

— Сесть, я сказал!

Перед тем как я сорвал шлем с головы, успел заметить строчку «На вас наложен эффе…».

Потряс головой, дождался, когда в ушах пройдёт звон и опять напялил шлем. Надо громкость как-то отрегулировать ещё раз что-ли. Так и без барабанных перепонок остаться можно.

Все четверо красуемся иконками дебафов, Пако сидит на полу. Бунт подавлен, похоже.

— Я всё-таки Воительница.- робко подаёт голос Снежка, пытаясь как-то отодвинуть перспективу превращения в гуляш- Может, всё таки…

— Кстати да! — монстр хлопнул себя лапой по лбу- Точно! Воительница! Тебя Тьма в любом случае велит на корм пустить! Таких как ты в колыбели давить нужно!

— Фига себе заявки!

— Да ты жива только потому, что я хочу знать, как это чудо к тебе в питомцы попало? — лапища указывает на мурлока.

Яшка, будто поняв о ком говорят, сгорбился ещё больше и попытался прикинуться ветошью.

— Как? — гнома может только пожать плечами- Дрались с мурлоками, вот как добыча и выпала икринка.

— Гы! Икринка, в которой был Чёрный Гребень? А ещё Воительница! Вам врать нельзя, а ты тут мне заливаешь байки как старый шахтёр. Где взяла, спрашиваю!

— Говорит она тебе, лохматый, трофей это! — опять нарывается Пако.

Взмах лапы и в пати-меню вижу как над ником «танка» загорается знакомая иконка «Безмолвия». Вот, спрашивается, что за мода у этих боссов, чуть что, «молчанку» вешать?

— Где взяла? Где ты, детёныш подгорного племени, могла с водяными шаманами встретиться?

— В храме.- брякает Снежка.

— В каком?

— Это уже за отдельную плату.- качает головой гномка- Предлагаю обсудить награду за эту информацию!

— Ты спятила? — волосатый аж вскочил- Ты кому условия ставишь!

— А чего нет-то? Нам терять нечего. Ну, сожрёте, и дальше? Мы, повторяю, свободные. Разъяснить, что это значит?

— Не надо. Говорил отец, не общайся с гномами, убивай их сразу. Ладно, выбирай, будем вас варить с живоглухами или запекать с мертвецкими грибами?

«Грибы! Грибы!» раздалось скандирование снаружи. Ему вторил радостный вой не одного десятка глоток.

Мохнатый пулей вылетел наружу. Раздался звук сочных плюх, обиженные вопли и шлёпание быстро удаляющихся шагов.

— Аккуратнее, Снеж.- успеваю «шепнуть», пока босс отдалился-Тут не всё так просто. А то уже жрали-бы.

— Как дети, клянусь грудями Тьмы.- босс возвращается к нам — Что выбираем?

— Не-не, нам такое не подходит. Давайте, мы вам про храм, а вы нас в Долмед доставите? Живыми и здоровыми И вовремя.- уточняет гномка.

И кому я, спрашивается, про «аккуратнее» говорил?

— Жрал я, конечно, наглецов, но таки-и-их…

— А чего нас жрать-то? Кстати, Тьма, именем которой так легко тут разбрасываетесь, к нам неравнодушна.

— Ты чего такое несёшь, дура малахольная?!

Я лихорадочно лезу в настройки. И понимаю, Белла права. Внимание со стороны фракции Тьмы лично у меня самое прокачанное. Даже с учётом снятой метки Тьмы, прибавка от вещей никуда не делась. Правда, там, смотрю, всё несколько неоднозначно. Как внимание со стороны фракции Тьмы, так и увеличение агрессии с её стороны.

— Да и пофиг!

В пати-списке ник Снежки вдруг чернеет и перед ним появляется череп.

Блин, это же знак игрока с крайне отрицательной кармой перед Светлым пантеоном. Она, плащ, что-ли, сняла?!

Тем временем мохнатый аж подпрыгнул на месте.

— Тёмная!

Вот интересно, ведь видимый ник не меняется при такой репе, в отличии от «красноты» убийцы, а неписи всё равно видят.

А, сгорела баня, гори и хата! Убираю в инвентарь свой плащ.

— И ты!

Через десяток секунд стоим втроём, щеголяя отрицательной репутацией.

— Пако?

— А? — тот аж встрепенулся- Сорян, отвлёкся.

— Плащик сними.

— Э-э-э, ну ладно, как скажешь.

— Гнома, кендер, эльф и хуман. Отмечены вниманием Тьмы! Да такого быть не может! Ещё и Чёрный Гребень с ними! Вы кто такие вообще?

Мне кажется этот волосатый сейчас просто за голову схватится от изумления.

— Нас называют Гламурные Людоеды. — Снежка не щадит ИИ этого босса.

— Кто вы?! Как вас теперь жрать -то?!

— Ноги! — слышен донельзя возмущённый вопль.

— А ещё и ноги твои обещал. — босс шлёпается на пол и обхватывает голову лапами- За что мне всё это?!

Стоим, молчим.

— Может, дашь ногу? — с надеждой местный владыка смотрит на Пако.

— Что мне за это будет? — не теряется тот.

Да и верно. После смерти такие травмы сразу исчезают. А что? Покормил собой голодающих, потом тебя грохнули и снова на респе ты целёхонький.

— Знаете что, …

Вдруг мохнатый махнул лапой и над каждым из нас появилась чёрная, маслянисто поблёскивающая, капля, размером с ведро.

— … либо сейчас рассказываете, откуда вы взялись такие красивые. Либо прикончу я вас, да и всё. Тьма простит, проверено.

— А это что? — тычет пальцем вверх Снежка.

— Ещё раз взбесишь меня, узнаешь. Говори, давай.

— Уже сказала. Попали мы в один заброшенный храм. Там каких только тварей не было. И мурлоки тоже. Вот добычей и выпала икринка. Клянусь!

— Почему светлые вас так ненавидят?

— Там нам вещи пришлось прОклятые примерить. Как-то так.

— Храм чей был?

— Ничей. Говорю, заброшенный.

— Р-р-р! Не морочь мне голову, подгорная мелочь! Бог, какому богу посвящён храм?

— Я не знаю! — гномка машинально смотрит на нас, подсознательно ища, видимо, поддержки.

— Мы не в курсе! — оправдываем её ожидания.

— Вы что, такие тупые? Или притворяетесь?

— Как нам узнать было?! Нежить там разная, да на входе вон, мурлоки.

Снежка почему-то упорно избегает упоминания наг. Не знаю почему, но надо учесть это и не ляпнуть лишнего.

— Ну что, убедились? Можем мы опять маскироваться? — и ник Беллы снова в меню приобретает привычный вид.

За ней и мы накидываем плащи обратно.

— Конечно, прячьтесь. отмахивается босс- Тёмная Воительница, живот от смеха можно надорвать. И эти ваши, Матери, в курсе, кто ты?

— Нет, конечно.- пожимает плечами гномка-Зачем Подгорному Престолу такие детали? Мы в Эребор пришли по своим делам. Сделаем и уйдём. Нам шумиха не нужна.

— Уйдёт она! — гогот- Да они тебя теперь так просто не выпустят. Если ты и правда их Воительница.

— Доказать, что- ли?

— Попробуй.

Блин, по-моему, похожая ситуация уже была! Успел только рот открыть с предостережением, а Снежка, ничтоже сумняшеся, шарахнула по боссу молнией.

Та вонзилась мохнатому горрилоиду в груди и исчезла, не нанеся видимого вреда.

Только босс ладонью по полу вдруг хлопнул.

— Ещё, мелкая!

Теперь по нему зазмеилась цепная молния. Разряды пробежали от макушки до пяток, вонзаясь в шерсть, и стекли на пол, где и исчезли.

— Ещё!

После пары кастов Снежка подняла руки к верху.

— Всё, мана закончилась.

— Кина не будет…- хмыкает кендер.

А этот мохнатый извращенец сидит да знай ладонями по полу ритм отбивает.

— Что он делает?! — смотрю на Руфуса.

— Вшей бьёт.- спокойно тот отвечает- Когда его наша барышня молниями лупит, с него вши на землю сыпятся. Вот их сидит и давит. Качай «восприятие», Шульц, качай.

— Интересно, каким способом. — бурчу досадливо.

Конечно, хорошо кендеру с его классом, заточенным именно под такое, а вот как «душелову» такое прокачать, вопрос вопросов. Нет, что-то, конечно, периодически капает, но крохи-же.

Тем временем босс поднялся и сделал шаг к нам.

Чёрные маслянистые капли над нашими головами пропали.

— Как я не люблю выбирать…

По-моему, на нас сейчас крайне недобро смотрят.

— Ты, дочь подгорного племени, останешься в живых. А вы, пожалуй, всё-таки в котёл.

Снаружи тотчас поднялся радостный вопль. Хотя, секунду. Ничего он не радостный. Вопли «Повелитель, они опять идут!» отдают чем угодно, но только не предвкушением скорого обеда. Да и местный босс вылетел наружу, позабыв про нас.

— Валим? — кендер выхватывает хупак.

— На респ-то? Конечно.- киваю я ему- Что ты там, Пако, про «Варяг» говорил?

— Прячьтесь, отродья Тьмы! — рёв снаружи.

Ворвавшийся внутрь мохнатый застал нас в полной боевой готовности.

Тесной группой, которую возглавляет Пако с молотом наперевес, слева-справа я с кендером, за нашими спинами Снежка, спешно накладывающая бафы.

— Это вы чего?

— Мы в котёл просто так не полезем! — стукнул в загудевший щит Пако- Барра!

— Какая такая барра?! Вы сдурели? Вы на кого голос подня…?!

Истошный вопль где-то неподалёку заставил подавиться словами босса. Стоит крутит головой, то на нас, то на дверной проём.

— Ай, да и ладно! — машет он лапой- Всё таки вы тёмные! Жить хотите?

— Какие условия и что мы получим? — тотчас выдвигает требования Снежка.

— Нет времени! Выбирайте, или выступаете на моей стороне или просто умираете сейчас тут все вместе.

Что-то мне говорит (возможно, явно запредельный для нас уровень у босса), что он не шутит про возможный ваншот.

— С кем драться? Нам это важно.- качает головой гнома.

— С мертвецами.

— А, это мы завсегда пожалуйста!

Уф, прямо отлегло. Мертвецы, обычная нежить. А то подпишешься не глядя, а там, может, сейчас штурмовой отряд гномов в атаку идёт.

— Есть условие!

Как говорится, но есть нюанс…

— Вы не должны никого убивать! Просто приманивайте их ко мне. А я разберусь. И убереги вас Тьма, убить кого-то из моих подданных! Берётесь?

— Да!

«Получено задание „Помощь из-под палки“.

Ваша задача- доставить мертвецов к выдавшему задание, не убив их.

Класс- редкое. Продолжительность- 60 минут.

Награда-репутация.»

— Как твоё имя-то? — продолжает докапываться до нашего нового нанимателя Снежа- Как обращаться?

— Вперёд, мясо! — грозный рык- Зовите- владыка! Откликнусь!

— Да хрен там плавал владыкой тебя звать! — буркает Пако, но тем не менее, первым выскакивает наружу.

Картина с возвышения открывается крайне странная. Впрочем, как и вся ситуация.

Посёлок кажется вымершим. Отсюда не видно ни одного урода. Такое ощущение, будто остались только мы и мохнатый босс.

Хотя… вон какие-то фигуры. Хм, похоже, это и есть наши клиенты. Неторопливо, раскачиваясь, иногда падая, но упорно поднимаясь, мертвецы со всех сторон подтягиваются к посёлку.

— Это чего за ху… фигня такая? — Руфус кажется растерянным.

Ещё бы, у него «восприятие» вкачано гораздо лучше моего, вот кендер и видит гораздо больше.

— Слышь, владыка местный, а где твои подданные? Сбегли? — ехидно уточняет Пако, крутя головой.

— Дерзок.- хмыкает тот в ответ- Слушайте меня, пришлые. Я вон туда.- его лапа тыкает направо, в сторону окраины- Гоните их ко мне. Береги ноги, хуман.

И рванул с места в указанном направлении.

— Фига себе! — не выдерживаю уже я- Народ, у нас минут пять и они тут будут. Подробности по квесту есть у кого?

Подробностей не оказалось.

— Уровень виден?

Мертвецов становится всё больше и они всё ближе.

— Уровни красноватые.- рапортует кендер -Оцениваю под полтинник. Ну что, свитками парик собираем и к волосатику тащим?

— А если зацепим местных?

— А ты их видишь? Смотались, наверное, уже.

— Посёлок окружён.- качаю головой- Сидят, небось, по хатам.

— Смотрите! — палец Снежки указывает в ту сторону, куда умчался босс.

Тот же время не теряет. Даже отсюда видно, как он влетел в толпу нежити, разметав её как кегли. А затем началось странное. Волосатый начал хватать их своими ручищами и просто отшвыривать куда-то в сторону.

— Что за хрень он творит?!

— Фиг с ним! Лучше туда гляньте!

Неподалёку от нас мертвецы вдруг остановились и кучей навалились на какую-то хижину, откуда тотчас донеслись испуганные вопли.

— Может, просто свалим? — Пако первым высказывает мысль, которая витает прямо в воздухе.

— Не выйдет.- сожалеюще вздыхаю- Выследят и тогда точно кабзда будет.

— Кто выследит -то? — Пако не успокаивается — У местных вон, проблема ходячая во весь рост.

— Поверь, разрулят. Этот волосатый мамонт вообще мог бы в одиночку их всех порвать. Не пойму, правда, почему так не делает. Короче, вон давайте ближайших попробуем сагрить. Прикинем хрен к носу, так сказать.

— Мой нос на такое не подписывался.- и с этими словами Пако быстрым шагом направился навстречу ближайшему мертвецу.

Мы за ним.

Прямо на ходу рассматриваю противника.

Твою же дивизию! Это те-же уроды, которые на нас облизывались, только ещё страшнее! Казалось бы, куда ещё, но, видимо, дно ещё не пробито у наркоманов-игроделов. К тому отвратному виду живых добавились следы гниения, разложения и прочих прелестей, которыми обычно щеголяет нежить. Кто-то, смотрю, явно уже старожил. Вон, остался почти один костяк, на котором болтается несколько кусков плоти.

— Что за уроды такое нарисовали! — выражает Снежка мнение, с которым я совершенно согласен — Совсем берега попутали!

Понятно, игра 18+, но это уже попахивает больной фантазией. У них там рамки какие-то ещё остались?!

— Барра! — разносится грозный клич.

И ничего. Точнее, мертвец на Пако навёлся и даже шагу прибавил, но метки «агрессии» над ним не появилось. То есть, на приманку среагировал, но не благодаря скилу.

— Держимся вместе. — командую — Пока.

Сам стою сзади, продолжая крутить головой, отслеживая обстановку.

Мохнатый суетится на окраине, у него там свои танцы. У нас же основная масса нежити стягивается к той хижине, откуда слышны вопли. На нас внимания практически не обращают. Что странно, мы же стоим на видном месте, не прячемся. Так, пара мёртвых уродов. Один на Пако наводится, второму кендер из рогатки засадил, тем самым заинтересовав. Причём этот просто натуральный зомби, почти свеженький.

— Я два урона нанёс.- спешит мелкий нас «порадовать» — Да мы их фиг убьём при всём желании!

Наконец противник добирается до Пако. Пара ударов длинными лапами, которые «танк» ловит на щит. Ответка молотом.

Возмущённое рычание и метка «агрессии» в ответ на дымящееся пятно, появившееся на морде от удара молотом.

— Упс! Двести дамага!

— Наш слоняра!

— Аккуратнее, блин!

На глазок полоска нежизни у мертвеца, конечно, просела незначительно. Но кто его знает? Не хватало ещё завалить этого зомби и приумножить свои проблемы ещё больше.

Вжу-у-ух! Небольшая молния влетает в грудь зомби. И тот с рычанием переключается на Снежку. Причём над ним тоже загорается дебаф «агрессии».

Кендер тотчас переключается на третьего мертвяка, отставшего, видимо, от основного потока. Дебафа нет, но внимание тот на мелкого всё-таки переключает.

Тоесть, блин, все при деле. Один я стою как дурак. Хотя… надо пробовать.

— Народ, ещё минуту и делом займёся! — командую- Руф, оставь мне этого, кое-что попробую!

— Делом?! А сейчас я что делаю?!

Пако спрятал молот и сейчас водит по кругу мертвеца, периодически охаживая его то щитом, то просто кулаком.

— Догонялки, брат, догонялки.- комментирует его слова Руфус, опуская рогатку и делая приглашающий жест- Кушать подано, садитесь жрать!

— Пришло твоё время, Валера!

— Кто?!

Не обращая внимания на необразованных товарищей, извлекаю из инвентаря арбалет.

Выстрел, второй.

4 урона. Надо-же, думал, единичка вылетит.

Монстр переключил внимание на меня, но дебаф не появился.

Кастую на него ранс. Не проходит, но лапами размахивать стал, вроде, поактивнее. В тот момент, когда заныриваю мертвецу за спину, возникает сильнейшее желание ткнуть его стилетом. Но в голове тотчас всплывают картинки того урона, что влетал по боссу-наге, совершенно неожиданно для меня. Так что не рискую.

— Забери его, Руф.

Останавливаюсь, опять осматриваюсь. Картинка, в принципе ясна. Основная масса мертвяков продолжает осаждать хижину, буквально погребая её под своими телами. Мда, твари, конечно, тупые, но так они просто массой её раздавить могут. И хрен нам тогда, а не выполнение задания.

— Короче, Людоеды, у меня есть план.

— Отсыпь!

— Очень смешно. — показываю ДвуПупочному большой палец- Свежо, главное. Двигаем все к той куче. Там Снеж, фигачь по ним своими молниями. Цепляем как можно больше тварей и ведём к боссу. Пако с молотом страхует Беллу, мы с Руфусом подбираем отстающих.

— И всё?

— Всё гениальное просто. — абсолютно не скромничаю.

Три минуты и мы становимся гордыми обладателями шикарного «паровоза». Несколько десятков мертвецов повисли у нас на пятках и не давали ни секунды передышки. Куда там моим планам, подгонять отстающих. Тут отгонять приходится. Периодически Пако ударом молота переагривает на себя самого шустрого и даёт Снежке немного оторваться.

Будем всё-таки честны, не «мы» обладатели паровоза, а она.

Когда её молнии зазмеились, перескакивая с цели на цель, и вся эта толпа мертвецов обернулась к Белле с неподдельным интересом, я порядочно струхнул. Не так, ой не так я всё видел.

Пришлось делать вид, мол, так и планировал.

Поэтому улёпётывали, точнее, совершали тактическое отступление, мы без паники. Во всяком случае, без внешних признаков.

Впереди Руфус, как самый шустрый, разведывал дорогу среди этой свалки, по недоразумению названной посёлком. За ним я и Белла, замыкающим Пако.

Вопль «О, мясо прибыло!» порадовал, как ни странно.

— Сюда! Ближе, ближе!

Оббегаем босса с двух сторон и тотчас торможу. Во-первых, впереди, буквально в десяти метрах, край пропасти, во-вторых, интересно-же, как он будет решать вопрос с таким «паровозом».

Ещё один разрыв шаблона.

От столкновения босса и стада мобов ожидалось чего-то эдакого. Чтобы куски тел во все стороны, фонтаны крови, оторванные лапы, свистящие над головой. Короче, треш, хаос и праздник насилия.

А вместо этого странное зрелище. Босс мечется вокруг дезоориентированных мертвяков, раздавая лёгкие, практически отческие, пинки да подзатыльники. У нежити даже здоровье не теряется. Единственно, что хоть как-то вписывается в нарисованную мне самому себе картину битвы, это, что он выхватывает из толпы периодически мертвяка и отправляет в полёт. Полёт над нашими головами с приземлением в бездну. Он тупо перекидывает нежить в пропасть, никого не убивая и не калеча.

— Что за фигня?!

— Мясо, не стойте! Ведите остальных!

Остальных?

Буквально в ту-же секунду перед глазами появляется счётчик.

32/50.

Не сговариваясь, срываемся с места.

Вроде бОльшую часть привели быстро, но вот оставшиеся…

Эти, блин, задали задачку. Если первые пёрли как танки, то эти начали ныкаться от нас по всему стойбищу. В какой-то момент зрелище стало просто фантасмагорическим. Четыре игрока с уровнем под тридцатку с улюлюканьем гоняются за мертвецами уровнем под полтос. А те просто валили галопом, как только видели гному. хорошо хоть волосатый помог. Схватит парочку ближайших мертвецов и несётся к пропасти. Потом обратно.

Короче, закрыли мы этот список буквально минут за пять до окончания времени. И где стояли, там и попадали. Мало того, что Бодрость только на банках и держалась, так кендер вообще с ополовиненных хп бегал. В самом конце цепанул его там один мертвец, выскочив из засады.

— Владыка велик!

— Повелитель могуч! Он опять победил!

О, вот и местные жители. Те, что сидели по хатам и визжали, когда мертвецы до них добраться хотели. Повылазили, ур-р-роды.

— Он накормит нас!

Стопэ! А вот это мне не нравится. Что, или, точнее, кого они тут есть собрались, я прекрасно знаю.

— Народ, я им без боя ноги хрен отдам. И плевать на последствия. — Пако явно принял окончательное отношение.

— Бафаю? — и не дожидаясь подтверждения, Снежка запускает карусель усилений.

— Вы чего? — волосатый, до этого момента стоявший перед нами и благосклонно принимавший хвалу от своих подданых, оборачивается на нас — А-а-а!

— Разошлись все! — разносится рык, заставляя местных замолчать и шарахнуться назад- Валите, я сказал!

— Влады…- кто-то из толпы посмел робко пискнуть, но тут-же был прерван самым решительным образом.

Босс влетел в толпу и начал раздавать пинки. Мда, методы работы с электоратом разнообразием у него не отличаются. Но я помалкиваю. Нафиг, нафиг в чужое стойбище со своим уставом лезть.

— А вы куда?

В лапах трепыхаются, схваченные за шкирку, два уродца. Причём тот, что слева, по-моему, Хрор, который и притащил нас сюда.

— Стоять тут, пригодитесь.- и с размаху шлёпает их на землю.

Два шага и волосатый стоит практически в упор с нами.

— Моё имя- Бор-На, владыка троглодитов.

«Событие „Помощь из-под палки“ завершено.

Награда- повышение репутации до «интерес» у Владыки троглодитов, Бор-На.»

— БеллаСнежка…

— Я помню! — опять рык- Вы сдержали слово и не попробовали сбежать!

Стоим, молчим. Что тут на очевидное ответишь.

— Готовы ещё помогать мне?

Уф, похоже, именно сейчас нас жрать не будут.

Горячо киваем, подтверждая своё искреннее желание.

— Это началось недавно. — громкость голоса нашего возможного нанимателя снижается- Неизвестно почему, но мертвецы моего народа вдруг начали возвращаться. Раз в три дня они приходят и нападают на нас.

— Так убейте их.- Пако, как всегда, прямолинеен.

— Нельзя. Это их предки.- кивок в сторону стойбища.

— А зачем тогда в пропасть кидаешь?!

— Так они возвращаются дольше. И не такие целые возвращаются. — офигеть какая незамутнённая непосредственность- Мои подданные прячутся и ждут, когда я спасу их. С каждым разом всё труднее. Мертвецов становится больше, а я один.

— Переселиться?

— Это мой дом! — камень под ногами вздрагивает, когда мохнатый в гневе топает- Тут мои предки правили! Что я за владыка, если сбегу?

— От нас-то чего хотите?

При этом кидаю взор на таймер. Ух ты, а время в «реале» уже полдвенадцатого.

— Надо узнать почему! Никогда такого не было!

— Может некромант какой в округе? — накидывает кендер неожиданную идею.

— Гы-гы-гы! — загоготал опять босс- Поверь, мелкое мясо, некроманты мне не страшны! С ними у меня схвачено!

Терпеливо пережидаем приступ веселья.

— Ну?

— Мы согласны.

«Вы получили задание „Под землёй“. Шаг второй.

Ваша задача- найти причину возвращения мертвецов-троглодитов.

Класс-элитное. Продолжительность- 5 часов.

Награда- репутация (материальное вознаграждение- вариативно).»

— Отлично! Хрор, отведи их к Иртыху! Потом возьми пяток воинов и сопровождай. А то сожрут.

— Слушаюсь, владыка.- кланяется Хрор и тут-же обращается к нам — Идите за мной. Держитесь ближе.

Молча следуем за нашим провожатым. Чего тут скажешь? Квест вон, «редкий» получили. Вот про штрафы не понравилось, это да. А так всё хорошо.

Это я с сарказмом, если что. Находимся чёрт знает где, поездка в Долмед накрылась пилоткой, значит, вопрос с Тиглями откладывается на неопределённый срок. Квест ещё этот… всё, вроде, неплохо, но сама обстановка тут совсем не айс. Не нравится мне локация, хоть тресни. Не то чтобы какие-то там предчувствия или интуиция кричала о плохом. Просто визуально не нравится. Скажем так, подземелья уже становятся мейнстримом. И, самое главное, обитатели локации.

Вот зачем было создавать таких отвратительных мобов?

Наш проход через посёлок не остаётся незамеченным. Со всех сторон несётся звуковое выражение восхищения нами. С яркоокрашенным гастрономическим уклоном. На первом месте, с большим отрывом, лидирует Пако. Как недвусмысленно дают понять, «он большой». И даже наш «танк» понимает, говорят про всю его тушку, а не только отдельные части.

Хотя тут немного привираю. Отдельно у него тоже обсуждают кое-что. Ноги пользовались несомненной популярностью. «Фетишисты сутулые», как про них отозвался Пако.

К тому моменту, когда мы, наконец, достигли цели прогулки, за нами уже тянулся небольшой хвост из особо настырных кулинаров. Провожатому пришлось даже пару раз цыкнуть на зарвавшихся.

— Пришли. — наконец Хрор кивнул на кучу камней, которые по недоразумению игру назвала «хижиной”- Иртых ждёт вас-с-с. Без меня не выходить, с-с-сожрут.

— Поняли. — киваем в ответ.

Чего уж тут непонятного. Вон, стоят, слюни пускают.

Прохожу первым через чёрный проём.

Мда уж, не царские палаты. У босса хоть здоровая хата была, а тут так, совсем бедненько.

Наша компания занимает, наверное, сразу с треть свободного объёма. Главное, тут пусто. Кострище в центре, куча мусора в стороне и никого.

— Кхе-кхе. — вдруг раздался старческий кашель.

Опять, что-ли, невидимка?

— Шульц! — кендер тыкает меня в бок, увидев, как я закрутил головой- Говорю, качай «восприятие»!

И кивает на ту кучу мусора.

Словно поняв о ком идёт речь, она шевельнулась, и я с оторопью увидел нового уродца. Но этот, надо отдать должное, кардинально отличался от остальных.

Во-первых, на нём не скудные обноски, как на других, а целая груда какого-то тряпья. Такое ощущение, что натягивал на себя всё, что попадалось под руку. Выглядит словно кочан капусты, где каждый слой, какая-то замызганная и пыльная рваная тряпка. Плюс какие-то обрывки цепей, веревок и прочего хлама, видимо, являющегося для него украшениями.

Во-вторых, лицо. Если у тех, снаружи, лицами не назовёшь, то этот, на удивление, нормален. Нечто, вроде, сморщенной от старости обезьяньей рожицы смотрело на нас белёсыми выпученными глазами.

— Да он слепой! — вырывается у кендера.

— Слепая, но не глухая! — старческий надтреснутый голос.

Это ещё и «она»!

— Владыка прислал их к тебе, Иртых.- Гхор невозмутим- Они обещали узнать, почему мёртвые приходят к нам. Поговори с ними. Я подожду снаружи.

И вышел, оставив нас наедине с этим недоразумением.

— Бабушка…- неуверенно берёт слово Снежка.

— Твоя бабушка скального хрукса в штольне доедает. — резко обрывают её — Это ты вроде как новая Воительница?

— Да.

— У тебя правда в питомцах Чёрный Гребень?

— Наверное.

Взоры поневоле скрещиваются на мурлоке. Который, словно почуяв их, съёжился, стараясь стать ещё незаметнее. В этой локации он, по-моему, только и знает, что щемится.

— Жаль я этого не вижу. — качает непись головой- Можно хоть потрогать?

— Это сколько угодно.

И подчиняясь, видимо, неслышной команде, мурлок нехотя подошёл к местной. Та, тотчас схватила его за лапу, притянула к себе и начала бесцеремонно лапать. Но ник, ранее появившийся над головой, не покраснел. Значит, и система не расценила это как нападение.

У меня всё больше вопросов к Снежке. Вот готов спорить рубль за сто, что у неё тут, наверняка, квест на Яшку выскочил. Уж больно много внимания оказывается её пету.

— Не соврали. — как только мурлока отпустили, он сразу юркнул за спину хозяйки- Так чего там Бор-На надо?

— Выяснить, почему мёртвые стали возвращаться. — напомнила Снежка проблему, с которой нас сюда отконвоировали.

Непись с кряхтением поднялась, подняв вокруг себя облако пыли.

Согнутая годами старуха смотрела на нас. Слепыми выпученными глазами, затянутыми белой коростой. Кожа, доступная взору была бледной и покрытой морщинами, словно высохшими трещинами на старом дереве. Длинные спутанные волосы двумя косами спадали вниз, отягощенные вплетенными на концах птичьими черепами.

— Значит, узнать хотите, почему мёртвые проснулись? Раньше я бы вас уже резала, чужаки. А вот сейчас приходится выполнять приказ молодого На. Спрашивайте. Но помните, старая Иртых не всезнающа.

И рот неписи растянулся в глумливой улыбке, открывая на обозрение чёрные зубы.

Кендер совершенно машинально перекрестился. Я аж встрепенулся. Вот вообще ни разу до этого за мелким набожности не наблюдал.

— Ты знаешь, в чём причина? — а Снежка-то не стала ходить около да рядом.

— Нет. — пожимает непись плечами- Странно это всё.

Конечно странно. Мертвецы поднялись и пошли.

— Это устроил некромант? — Руфус выдвигает свою, уже ранее звучавшую, версию.

— Нет. Я же говорю, странное.

— Причина внешняя или внутренняя?

— Не поняла твоего вопроса, эльфячья кровь.

— Кто-то извне племени это устроил или причина внутри?

— Почему вы думаете будто это устроил кто-то?

— Ага, а мертвяки сами из могил, или где вы там их хороните, поднялись и пошли! — фыркает Пако.

— Поднялись они недавно, аккурат после того, как молодой Ба начал готовиться к войне. Вон эти придурки, — небрежный кивок наружу- и посчитали, мол, предки против.

— Какие именно придурки?

— Троглодиты. Чего вылупились? Я не из их племени, я просто служу роду Ба.

— Что значит- стал готовиться? — тут Пако меня опережает- Может, покой мёртвых потревожили? Могилу там, или ещё что-то?

— Не трогал он кладбищ. Арсенал да, открыл. Артефакт разума разбудил этот тоже.

— Разума?

— Чего удивляешься, чужак? Ты-же видел этих дикарей. Идиоты, а не воины.

— А сейчас этот артефакт действует? — мне кажется, этот вопрос мы чуть ли не хором произнесли.

— Само собой.

Твою то дивизию! Если эти уроды сейчас такие «разумные» из-за действия артефакта, то что тут будет без него?!

— Не на всю силу, конечно. Вот через пару дней после этого первый мертвяк и вышел к нам. И их становится всё больше с каждым разом.

— Никто с ними не сражается? Прячетесь и всё, пусть дальше ваш владыка сам с ними разбирается?

— Троглодиты поклоняются предкам. И никогда вреда им не нанесут.

— Ну так сожрут их со временем, да и дело с концом. — резюмирует очевидное кендер.

— Ещё ни один из племени не погиб от рук нежити. — ошарашивает ответ- Даже не был ранен. Несколько раз мертвецы ловили живого. Ощупают, обнюхают да отпускают.

— А чего тогда все прячутся? — Пако в недоумении.

— Тебе по нраву, чужак, когда мертвые тебя тискают и облизывают? — старая карга ощерилась в сторону — Какой сладкий хуман! Приходи вечером, старая Иртых будет ждать тебя.

— Барбарисок отсыпешь? — хмыкает «танк».

— Может и отсыплю. — непись усаживается обратно- Устала я.

— Ещё немного, уважаемая. — останавливает её Белла- И что, никто за это время не умирал в племени? Где их хоронили? Если кладбище ожило.

— Днём там тишь и гладь. А теперь пойдите прочь, чужаки.

Переглядываемся. Квест не обновился, новой информации кот наплакал.

— Опять с-с-спит, карга с-с-старая? — голос за спиной- Куда теперь, чужаки?

— Нам бы посидеть, где-нибудь в спокойствии. Подумать надо.

— Идёмте.

Снаружи нас ждала уже более внушительная свита. Пяток уродов в ржавых кольчугах, с оружием в руках, пинками отгоняют «поклонников».

Подходим к ближайшей хижине, больше смахивающей на кучу мусора.

Несколько ударов в стену. Что-то трещит, слышны звуки падения.

— Моё! — летит изнутри визг.

— Выметайс-с-ся, Жадная Марта! Владыке нужен твой дом!

— Моё!

Визг становится ещё выше. Кажется, ещё немного и он перейдёт в ультразвук.

— Получишь обратно! Выметайс-с-ся, с-с-сказал!

Из тёмного дверного проема выскочило нечто в лохмотьях, прижимающее к груди свёрток тряпья, обожгло нас ненавидящим взглядом и рвануло прочь.

— Занимайте. — кивок на хижину- Мы с-с-сторожим снаружи. Поторопитес-с-сь. Время уходит. Не злите владыку.

Заходим внутрь. Полумрак, в котором, всё-таки, виден срач, царящий внутри.

— В офф? — смотрит на меня кендер.

— Да. — киваю- Давайте минут на сорок.

— Так-то квест всего пять часов идёт. — пытается образумить нас Снежка.

— Вот заодно посоветуемся. Отпиши Псу про ситуацию. — нажимаю «Выход».

Сорок минут — это на самом деле совсем ни о чём. Поэтому перемещаюсь бегом. Уборная, запуск чата, чайника, отписаться на пост, что есть полчаса.

Местный персонал не подвёл. Буквально десять минут и стол накрыт. Дождавшись, когда медсестра покинет палату, тотчас засел за комп с тарелкой борща. Наушники на голову, ложку борща в рот.

А в чате дебаты. Солирует Снежка, вываливающая сейчас на Молота целый ушат свежих новостей. Тот только мекает, крякает, хмыкает. Короче, демонстрирует своё удивление нашей способностью вляпываться в очередные приключения.

— Тут. — обозначаю своё присутствие.

— Шульц, твоя очередь! Я пока отойду!

Я аж поперхнулся. Похоже, погорячился, рано зашёл.

— Шульц, что делать думаете?

— Разве совета не будет?

— Будет. Делайте всё хорошо, и не делайте плохо.

— Офигеть совет. Дайте два.

— Так. Квест с Тиглями, похоже, откладывается. С поезда выкинули, вы в плену у каких-то троглодитов. Сейчас квест на поиск причины появления нежити делаете. Ничего не упустил?

— Пета у Снежки. Местные прямо на него насмотреться не могут.

— Это отдельная тема. Так, времени вам рассылку читать нет. Тогда коротко, потом всем расскажешь. Троглодиты — это местные мобы. Полуразумные, игроки с ними редко встречались. Но гномы к ним прямо острой нелюбовью страдают. Какие-то старые счёты, Пёс сказал.

— По квесту что?

— Если навскидку, то ничего сложного.

— О как?!

— В принципе, само собой. Прикинь, Шульц, сам. Локация чуть ли не эксклюзивная, «репа» какая никакая есть, и тут всего лишь «редкий» квест. Значит, ответ должен быть на поверхности. У вас там четыре часа будет. Успокойтесь, посмотрите вокруг, подумайте.

— Арсенал и артефакт?

— Вариант. Может там к оружию какому-то у нежити тяга.

— Или артефакт мозгов им добавил. — вдруг вступает в разговор бас- И ребята потянулись к теплу семейного очага.

— Пойдёшь, Руф, к аналитикам работать? — Молот невозмутим — Вон какие версии хорошие выдаёшь прямо с ходу.

— Нас и тут неплохо кормят. — тотчас открещивается от соблазнительного предложения кендер- Почему они живых не жрут? Вот, по-моему, главное. Поймём это, разберёмся и в остальном. Заметили, кстати, мертвецы на босса внимания не обращали? Они всё к уродам лезли.

— Как обычно, ясно что ничего не ясно. — резюмирую.

— Как есть. — соглашается наш аналитик- Вы, главное, там не усердствуйте. Давайте на этот квест час, максимум два, тратьте. И убивайтесь.

— Зачем?

— Так кто знает куда вас ещё после гибели закинет. А вернуться вам в Эребор надо вовремя. Мало ли, появитесь в какой-нибудь дыре, потом ещё добираться как-то надо будет. Вы-же вечером на поезде обратно должны были отправляться? Он в шесть вечера. Вот и думайте. Либо договаривайтесь с троглодитами о доставке.

Взгляд на часы. Хм, начало первого. И правда, времени в обрез.

— Если утешит, то у гномов после вашей пропажи конкретный шухер. Поисковые партии по всему маршруту экспресса отправлены.

— Руфус.

— М?

— Есть идея. Сейчас зайдём, надо будет Пако уговорить убиться. А пока он мёртвый лежит, посмотрит, где ему возродится предложат. Может, ещё и ноги предложим, накормим местных.

Пауза. Я даже волноваться было начал.

— Шикарный план! — прямо вижу в воображении как восхищенный кендер показывает аж два больших пальца.

— Шульц! — а это уже аналитик- Могу похлопотать устроить тебя в отдел «решал». Им такие креативщики ой как нужны!

— Нам ничего такого, как в храме, не писали. Карта есть, почта работает. Значит, и ресы работать будут.

— Да вы спятили, что-ли?!

Кхм, а вот присутствия Пако в онлайне я в данный момент не ожидал. Сидел, притаившись, гад.

Пустую тарелку в сторону, следующую, со вторым, к себе.

— Тебе жалко? — заступается за мою идею Руфус.

— Тебе нохи хезать будут? Мне-же на это смотхеть пхидётся!

— Ой, да ладно тебе нагнетать! Там делов на пару минут! Чик и всё.

— Я с вас куею, дохогая хедакция! А если …

— Пако, спокойнее. — вклинивается Молот- Шульц тему предложил. Так и делайте. Хоть прикинуть сможете, что там у вас по вариантам и времени.

— Что за тема? — вот и наша девушка.

Слушать объяснения не стал, снял наушники, достал из тумбочки пачку кофе.

Когда вернулся в чат с чашкой крепкого кофе, там царила тишь да гладь. Нет, Пако что-то там бухтел, но внимания никто на это уже не обращал. Ясно, идея с убийством боевого товарища принята сразу в первом чтении единогласно.

— Ну что, погнали?

— Пора, да.

— Пако, ты там только «флагнуться» не забудь. Нам только метки ПК не хватает.

— За идиота не дехжите.

«Вход».

Стоим всей компанией, переглядываемся.

— И чего тупим? — подбоченивается Снежка- Раздевайся, милый!

— Я-же говорил, парни, она меня хочет! — кивает на гному наш «танк».

На нём начинают исчезать элементы экипировки, являя виду «косметическое» снаряжение.

— Ишь ты, сегодня в штанах. — качает головой кендер -Ну хоть не трусами сверкаешь.

Наконец Пако стоит перед нами в серой рубахе, тёмно-синих штанах и в тапочках. Ну такие, ярко-розовые, в виде пушистых кроликов.

— Он и здесь отличился…

— Местных звать будем? Ноги-то когда мои отдавать им будем?

— А мы тебя два раза, если что, убьём. — «утешаю» товарища- Первый- пробный. А вот второй, если всё нормально, можно и с расчленёнкой. Чего сразу рисковать.

Тут-же молча Пако сунул кендеру в зубы. Тот, конечно, легко мог увернуться, но, так понимаю, просто не ожидал и расслабился. Снежка тоже выхватила удар кулаком, но хотя-бы в плечо. Джентльмен, одним словом. А я вот получил банальный пинок.

Ник «танка» окрасился красным, свидетельствуя, что система посчитала его действия нападением.

Обнулили ему полоску жизни быстро. Причём, финальный удар нанесла Снежка.

Вот она-же стоит со свитком возрождения над телом. Идут секунды.

Пако поднимается.

Уф! Не, я, конечно, рассчитывал, что всё будет нормально, но всё равно немного волновался. Вдруг просчитал неправильно и останемся мы тут без «танка».

— Ну как?

Пако отрицательно мотает головой- Фиг там. На выбор предложили только на ближайшем респе. Неизвестном.

— Какой вывод? Вывод- фиговы у нас дела.

— Шансов сразу мало было. — чешет в затылке кендер- Больно далеко мы от Эребора.

— Ампутировать ноги будем? — Снежка кровожадно посматривает на «танка».

— Пока нет. Оставим на крайний случай.

— Отлично, значит фиг местным, а не мои конечности. — делает правильный вывод «танк”- И что дальше?

— Ребусы будем разгадывать. — вздыхаю и усаживаюсь- Не стойте. Давайте идеи накидывайте.

Все уселись и так же дружно уставились друг на друга.

— Мысли будут?

— Неа! — тут же открестился от мозгового штурма Пако- Халк крушить!

— Может дело в каких местных легендах? Предсказаниях?

— Руфус, ты этих местных видел? Да там мозга нет от слова нифига. А тут ещё и мертвецы, которые априори тупые. Какие уж тут легенды и мифы?

— Снежка права- поддерживаю гному- Вопрос, почему они не жрут живых? Это же нежить, им по лору положено.

— Тогда остаётся классика. Они что-то ищут. Вот сто процентов, когда этот арсенал открыли, чего-нибудь оттуда эдакое вытащили. И приманили мертвецов.

— Или хоронили да ритуал нарушили. Вот и получайте оживших.

— Нормальная версия. Вот только тогда, по идее, они мстить должны. Тоесть жрать.

— Чего сразу жрать то…

— А, по-твоему, просто выразить порицание? Это же мертвецы.

— Всё равно запустить эту фигню что-то должно было.

— Можно с этим Хрором поговорить. — киваю наружу, где в дверном проёме видны спины местных.

— Хрор! — Пако не стал терять время- Зайти можешь?

— Что надо, чужаки? — троглодит тут как тут.

— Поговорить. Скажи, когда точно первый раз пришли мёртвые?

— Через два дня на третий пос-с-сле того, как владыка объявил войну и раздал оружие.

— Что за оружие?

— Обычное оружие. — пожимает «местный» плечами.

— Может мертвецы проснулись из-за этого?

— Так мы его вернули обратно. — ошарашивают нас очередным поворотом истории- Владыка с-с-сказал, рано.

— Где вы своих хороните?

— Там. — кивок куда-то — Пос-с-следнее Упокоение.

— Ничего там не оскверняли, не нарушали покой мертвецов?

— Я тебе горло перегрызу. — буднично пообещал непись Руфусу- Ни один из нас-с-с не пос-с-смеет с-с-сделать этого.

— Сходить на кладбище можно? Просто глянуть?

— Можно. С-с-сейчас?

— Да. Сам сказал, времени мало.

Выходим, тотчас попадая под охрану троглодитов.

— А говорил, оружие сдали. — киваю на копья в их руках.

— Я говорил про оружие предков. Это так, ерунда. — Хрор спокоен.

Мы прошли сквозь посёлок и подошли к тому месту, где местный босс сражался с нежитью. Там свернули и прошли ещё немного вдоль края пропасти.

— Тут. — кивнул троглодит в сторону пропасти.

— Вы их туда просто скидываете? — я решил уточнить.

Ответом был цифровой, но крайне выразительный, взгляд. Мол, что за дебил на мою голову, так и читалось в глазах Хрора.

Когда подошли ближе, стало понятно его недоумение.

Здесь отвесная стена представляла собой хоть и крутой, но вполне проходимый спуск. Спуск куда-то туда, вниз, в темноту. Шириной метров десять-пятнадцать, по сторонам от которого опять отвесные обрывы.

— Пос-с-следнее Упокоение. — кивок вниз — Идёте?

— На кладбище-то? Откуда мертвецы приходят? Конечно, всегда мечтали.

— Это хорошо. — и это всё с покерфейсом.

Спуск представлял собой малоприятное занятие.

Первым идёт Хрор. Мы за ним. За нами пять троглодитов, на которых я с опаской косился. Если упадут и покатятся, все мы окажемся внизу очень быстро. Но не факт, что целыми.

По сторонам особо смотреть не получалось, больше под ноги.

Особенно это стало актуально, когда Пако чуть не звезданулся, в последний момент ухватившись за хупак, вовремя поданный кендером.

Метров через сто этого спуска нас ожидал сюрприз.

Спуск перешёл в террасу, где можно было передохнуть. Правда, свободного места тут было не так уж и много. Она была вся уставлена кривыми каменными идолами, украшенными ленточками и цепочками.

Обернулся, посмотрел на уже пройденный путь.

Блин, нам ведь ещё назад карабкаться. Надеюсь.

— Это…- обвёл я террасу рукой и вопросительно посмотрел на проводника.

— Первый Шаг.

— А всего…

— Три.

Хрор подошёл к ближайшему идолу, раскинул руки и обнял его, прижавшись к камню.

Дождавшись, когда он отойдет, продолжаю задавать вопросы. Тем более под ногами пока ровная поверхность, а не крутой склон.

— Вы как именно своих мертвецов хороните? Не на камень же просто складываете?

— Нет.

И всё. Прямо исчерпывающий ответ.

— Далеко ещё?

— Два Шага.

КапитанЛаконичность, блин. Причём, это не я уже, а Руфус выдал в сердцах.

— Хрор, вы вообще, как мертвецов сюда спускаете? Каждый раз тащите, что-ли? Заколебёшься-же. — а вот наш Пако сегодня КапитанТактичность.

— Да.

— Вы их в самом низу хороните?

— Да.

— Здесь почему нельзя? — «танк» обводит рукой площадку.

— Здесь мы говорим с духами ушедших.

— Развод какой-то. — смотрит на меня кендер. Я в ответ только плечами пожать могу.

— Может не полезем дальше?

— Надо, Руфус. Фиг знает, что мы там внизу найти можем. Или есть варианты?

— Нету. — у кендера аж плечи поникли.

Когда подошли к спуску, нас ждал ещё один сюрприз.

Справа от спуска, привалившись спиной к идолу, кто-то сидел.

Когда в полумраке, царящем тут, краем глаза я уловил внезапное движение, то аж подпрыгнул от неожиданности.

А вот местные даже внимания не обратили.

— Это… — кендер тычет пальцем в троглодита, сидящего в стороне.

Хрор обернулся, посмотрел, потом перевёл взгляд обратно на нас.

— Это Жмынх. С предками говорит. Идёмте. Времени мало.

Хрор опять первым ступил на склон, который в этом месте был наполовину шире, чем тот, по которому мы спускались до этого.

— Видел? — спросил меня метров через двадцать спуска Пако- Как он руками водил?

И изобразил руками в воздухе нечто гитарообразное.

— Мне кажется, он там о бабе мечтал.

Ответом были тихие смешки.

— У Жмынха недавно жена ушла. — вдруг донёсся снизу голос проводника- С ней, наверное, разговаривает.

— Извращенец. — Пако постучал себя по виску, прикрытому шлемом, пальцем, вызвав мелодичный перезвон- Свободный, а всё бабу новую не найдёт что-ли?

— Пако, ты иногда такой …. — Снежка взяла паузу, видимо подбирая слова, — … такой …

— Офигенный? — пытается подсказать.

— Ну тебя!

Мне кажется, сейчас наша девушка всерьёз обиделась на нашего «танка». Прошёлся он, конечно, грязными циничными сапогами по хрупкой девичьей душе.

— Не, а чего он? — продолжает бурчать Пако на жест Руфуса, мол, закрой рот, продолжая копать себе яму.

Этот спуск был в два раза дольше, чем первый. И следующая терраса с менгирами побольше. Здесь Хрор и остальные опять полезли обниматься с камнями. А я это время обошёл всё по периметру. Да, и здесь тоже были троглодиты. Целых три штуки. Сидят уродцы с закрытыми глазами, руками водят, губищами что-то блямкают. Зрелище, надо сказать, специфическое.

Поэтому, когда мы дальше двинулись, выдохнул с облегчением.

Вот носит нас вечно по каким-то клоакам. Полумрак, уроды кругом, и мы бодрым шагом идём на кладбище. Про бодрый шаг это я, конечно, для красного словца добавил. Спуск легче не становился. Единственное, теперь он стал ещё шире. И длиннее.

— Хрор! — не выдержал я, как только добрались до последней террасы- Почему лестница у вас странная? Чем ниже, тем шире и длиннее.

— Так предки построили.

— И?

В ответ этот подлец опять молча каменюку обнял.

— Прекрасный источник информации! — сочувственно качает головой гнома.

— Практически Ленинская библиотека.- соглашаюсь.

Опять обхожу террасу, в этот раз на пару со Снежкой. Той, видимо, поговорить хочется.

— Как думаешь, что там внизу? — кивает она в темноту, подойдя к краю.

— По логике, кладбище.- пожимаю плечами- Пустое наверняка. Может ещё и мертвяки будут.

— Уй, блин! — гнома отскочила.

Это она на очередного уродца наткнулась, практически наступив.

— Аккуратнее.- на очевидные советы я мастак- Смотри под ноги. Кстати, Снеж, я-же правильно понимаю, у тебя должно было что-то про твоего пета появиться?

Оба одновременно смотрим на мурлока, стоящего в стороне. Снежка с некоей неохотой кивает. Я дальше не спрашиваю. Личные квесты дело интимное.

Эта терраса ничем особо не отличалась от предшественниц. Побольше, да неписей тут побольше сидело. С добрый десяток, наверное.

— Нам бы квест этот сделать всё-таки.- гнома не молчит- Мне прямо надо.

Бросаю косой взгляд. Понятно, похоже, у неё там ещё какая-то параллельная цепочка нарисовалась. Может и не одна. Тут и пет, на которого «местные» прямо запали, да и сама Белла является Воительницей. Наверняка, раз гномы с троглодитами враги, она должна быть у них в самом «чёрном» списке. А с ней тут разговаривают, задания раздают.

— Не от меня зависит.- пожимаю плечами.

— Понимаю.- машет та в ответ рукой- Я уже всю голову себе сломала! Не должно быть тут чего-то суперсложного!

Что я могу ей ответить? Сам это понимаю, но мыслей никаких. Ну не вижу я пока никаких зацепок.

— Может внизу подсказка будет.

— Надеюсь.- вздыхает девушка .

— Ты опять здес-с-сь! Пошла вон!

Оборачиваюсь в недоумении. Это он кому?

Тем временем Хрор, отлипший от своего идола, пинком придал ускорения тому согнутому уродцу, на которого чуть не наступила гнома. Уродец с каким-то знакомым визгом рванул в сторону, уклоняясь от повторного удара.

— Это чего такое? — смотрю на проводника.

— Марта.- отмахивается тот — Опять тут с-с-сидит.

— Та, чью хижину мы заняли? — уточняет подошедший Руфус- А чего ты так её, прямо пинками?

— Она жадная.

И всё, главное, будто яснее стало.

— Это как? — кендер тоже в недоумении- В долг не даёт, что-ли?

— Нет.

Блин, надеюсь, больше не увижу как троглодит улыбается. Зрелище не для слабонервных.

— У неё имущес-с-ство ес-с-сть.

— У всех есть.- не отстаёт кендер- Или ты сам в чужое одет?

— Одежда и оружие твоё, всё остальное общее.

— И чего у неё там в имуществе?

— Не знаю. Говорят.

— Офигенно.- кивает Руфус в спину начавшему спуск Хрору- Кто-то говорит, и всё, можно пинать.

Опять спуск. В какой-то момент Снежка, шедшая передо мной, вдруг встала. Да ещё так внезапно, что я чуть не врезался.

— Шульц! — гнома оборачивается- Блин! Ты на последней террасе ничего такого не заметил?

— Какого такого?

— Странного.

— Нет, вроде.- лихорадочно перебираю в голове увиденное- А что именно?

Не знаю! Но, блин, у меня прямо чувство, что-то там не то!Возвращаться будем, посмотрим.- успокаиваю девушку.Хрор! — для разнообразия гнома решила потеребить кого-то ещё- Почему, чем ниже, тем на террасах ваших больше сидит?Голос-с-с предков громче.

Вскоре мы, наконец, достигаем цели своего путешествия.

«Вы вступили в Последнее Убежище.

Здесь троглодиты испокон веков хоронят своих мертвецов. Здесь обитают духи предков, следящих за упадком сильного когда-то народа.

Будьте бдительны, никто не любит чужаков!»

И тут-же ещё.

«Вы первый из народа эльфов посетили Последнее Убежище (своими ногами, своей волей и живым).

Вы получаете достижение «Там, где покоятся.»

+1 к базовой характеристике Сила.

+ 10.000 очков опыта.

Внимание! Произведён пересчёт награды с учётом Вашего класса. Вы получаете 5.000 очков опыта.

Достижение улучшаемое.

Для дальнейшего прогресса посетите ещё 9 кладбищ подгорных народов.»

Ух, блин! В кои-то века награда с опытом!

Вспыхивает некая суета. Народ радуется ачивке, при этом забывая, где находится.

Я-же с интересом осматриваюсь.

Мы, похоже, достигли дна той пропасти. Перед нами здоровенное поле, усыпанное камнями и уходящее куда-то вдаль, в темноту. Тот полумрак, что царил наверху, здесь превращается почти в полную темноту. Видимость такая себе. Метров до пятидесяти ещё что-то видно, потом всё.

— Мрачновато.- выражает общее мнение Пако.

Оглядываясь назад и вверх. Ух, ё! И ведь нам туда лезть!

— Смотри! — толкает меня в бок гнома и кивает на «местных». Те стоят, шепчут что-то да руками водят.

Стоим, ждём.

— Надо идти.- отмирает Хрор- Предки с-с-сказали, вам можно.

Я снова смотрю наверх, вспоминаю логи сообщений, полученных после спуска и чуть не бью себя ладонью по лицу. Вот же мы…

— Хрор! Как называется деревня, которая наверху?

— Великий Пенголь.

«Вы посетили Великий Пенголь, столицу народа троглодитов.

Немногие из эльфов могут похвастаться этим. Мёртвые вообще неразговорчивы.»

«Вы получаете достижение „Гость троглодитов“.

+1 к базовой характеристике Интеллект.

Достижение разовое, неулучшаемое.»

Вот спрашивается, что сразу мешало нам наверху задать этот вопрос? Игра ведь сама что-то называет, только когда ты по достаточно изведанным местам бродишь. В остальном, узнавай сам, а тот так и будет потом у тебя на карте эта локация безымянной.

— Но недолго, чужаки.

Тотчас перед глазами вспыхивает счётчик и отпущенные нам двадцать минут начинают резко терять секунды.

— Ещё и на время?! — злится кендер.

— Хрор, где здесь могилы? — беру быка за рога.

— Так вот. — тыкает тот чуть ли не мне под ноги.

А там всего лишь какое-то углубление и всё.

— Мертвец где? — продолжаю тупить

— Ушёл.

— Вы их просто чуток прикапываете и всё, что-ли?

— Да.- очередной невозмутимый кивок.

Стоило, спрашивается, по дороге играть в таинственность?

— Так.- обвожу своих взглядом- Разбегаемся по сторонам. Ищем всё непонятное. Через десять минут все собираемся здесь.

Десять минут пролетели как одна. И, главное, без каких-то внятных результатов. Пустых могил в виде неглубоких ям попалось множество, но ничего такого, чтобы вот прямо бросилось в глаза. Просто россыпи камней, на которых того и смотри переломаешь ноги.

Прихожу на место сбора первым, затем Белла, за ней подтягивается Руфус. Все отрицательно качают головами на немой вопрос в глазах товарищей.

— Где железноголовый? — осматривается гнома.

— Эй! — в пределах видимости появляется знакомая фигура- Идите сюда. Кое-что есть.

Рванули мы к нему галопом. Гнома на коротеньких ножках так вообще самая первая.

— Что смотреть то? — кендер опережает с вопросом.

— Под ноги смотри. — палец «танка» тычет куда-то в землю-Могила целая.

Перед нами небольшая насыпь и вертикально торчащий из неё камень, видимо, изголовье.

— Остальные пустые. Так что…

«Вы отыскали неизвестную могилу.»

— Всё, что-ли?! — Снежка аж погрозила кулаком куда-то в небеса- Вы там совсем?! Нам тут в Холмса, может, ещё поиграть?!

— Хрор! — кендер первым успевает привлечь внимание «местного”- Подойди, пожалуйста.

Тот подходит и молчит, только не спеша осматривается по сторонам.

— Чья? — сразу быка за рога.

Проводник, он-же по совместительству, конвоир-охранник, присел на корточки и положил лапу на могилу.

Сидит, молчит. Я-же всё с бОльшим нетерпением посматриваю на таймер. Весь опыт онлайн-игр говорит, что он не просто так тикает. Наверняка после его истечения какая-то кака нас ждёт. Хотя почему какая-то? Думаю, совершенно определённая. Не зря мы стоим посередине кладбища и где-то тут бродит целая толпа поднявшихся мертвецов.

— Это Доннет.- наконец следует ответ.

— Кто он такой? Почему могила целая? Вождь, шаман, великий воин?

В ответ только обидный смех. Причём ржёт не только Хрор, но и незаметно подошедшие другие «местные».

— С-с-смешные вы! Какой он воин, с-с-скажете! Щенок тут лежит, с-с-сын Марты. С-с-сдох недавно бес-с-славно.

— Хрор.- Снежка вдруг хватает троглодита за плечо.

Тот резким рывком сбрасывает её руку, смех оборвался, все напряглись.

— Что тебе?

— Зачем там, наверху, — тычет пальцем за спину — на террасах, ваши сидят и руками водят?

— Опять? С-с-с предками они говорят.

— Я помню! Руками зачем водят?

— Дух вызывают.- пожатие плечами.

— Мальчики! — гнома смотрит на нас сияющими глазами — Шульц, ну ты-то! Вспомнил?

Во, опять я. Да я за таймером больше смотрю, чем вспоминаю, чем там местные уродцы занимались.

— Блин! Ну вы даёте! — Белла аж вскипела- Последний Шаг! Помнишь, я чуть не наступила на троглодита? Жадная Марта! Помнишь?

Киваю. И правда, было такое.

— Это сын Жадной Марты? — прилетает вопрос Хрору.

Тот в ответ тоже кивает.

— Как он умер?

— Как с-с-слабак. Мамаша пес-с-стовала этого неженку. Вот щенок и не выдержал ис-с-спытания.

Остальные троглодиты поддержали эти словами ворчанием, в котором проскочило несколько презрительных эпитетов.

«Задание „Под землёй“ обновлено.

Узнайте, почему Жадная Марта так странно себя ведёт.»

Вот и подсказка. Да и ещё такая откровенная.

— Можешь объяснить, почему тогда Марта руками не водила? Просто сидела и вниз смотрела?

— Это… неправильно. Поймайте её. — это уже троглодитам, которые тотчас рванули назад.

— Погнали! — кендер первым двинулся догонять «местных».

Через полминуты доходит, тут опять что-то не так. Белла продолжает стоять возле могилы и крутит головой по сторонам.

— Снеж?

— Вы слышите?

Наше общее недоумение ей ответом.

— Музыку слышите?

— Нет. — пожимаю плечами и отрицательно мотаю головой.

— Да блин, вы чего! Тишина была и, хоп, музыка началась!

Поднимаю руку, щёлкаю по виртуальному плееру, отключая музыку, что постоянно еле слышно звучит у меня во время игры.

За мной повторяют похожее и Пако с Руфусом.

— Офигели?! Вы с музоном там все, что-ли?! — у гномы в цифровых глазах плещется пиксельное возмущение.

— Первый раз как будто. — насмешливо фыркает кендер- О, парни, и правда!

Стою, прислушиваюсь.

Где-то на краю слышимости, еле-еле слышно что-то типа мелодии. Простенькой такой, без изысков.

Тик так, тик так, тик так.

— На колокольчик похоже. Звук такой, металлический.

— На часы смахивает, точнее, на маятник.

— Не, это не маятник. Нараспев как-то звучит.

Смотрим друг на друга.

— Что это такое?

— И таймер пропал. — отмечает кендер- Хотя я видел, там ещё минута оставалась.

— Часы, таймеры.- вдруг подаёт голос Пако- Нам сейчас колокольчики отрывать будут!

— По…

Вопрос оборвался сам собой.

Из темноты в нашу сторону ковыляли скособоченные фигуры. Знакомые до боли.

Подволакивая ноги, к нам приближались мертвецы.

Музыка резко усилилась, тиканье перешло в полноценную мелодию.

Мертвецы перешли на бег. Спотыкаясь, падая и вставая, они стремились к нам.

— Бежим!

Приятно, когда группа такая сплочённая. Я только скомандовал, а они, оказывается, уже бегут. Сразу видна инициатива.

Само собой, эти мысли меня посетили, когда я во все лопатки припустил за остальными.

Однако на подъёме скорость пришлось сбавить всем. Кое-где вовсю помогал себе руками, передвигаясь чуть-ли не на четвереньках. Радовало только то, что и наши преследователи замедлились. Побывавшие уже не раз в пропасти, мертвецы представляли собой жалкое зрелище. Для скособоченной, с переломаными или вообще отсуствующими конечностями, нежити подъём тоже оказался непростым испытанием.

Пару раз оглянулся, оценил расстояние и немного успокоился.

На террасу выбрались с Пако последними. Однако тут нас ждало большое разочарование.

Жадной Марты уже и след простыл.

Причём Хрор со своими бойцами целенаправленно, не останавливаясь, полез опять вверх. Само собой, мы за ним. Ковыляющие за спиной фигуры придают решимости не отстать от товарищей.

На второй террасе троглодиты всё-таки сбавили скорость и устроили привал. Впрочем, Снежка была другого мнения и тотчас принялась терзать Хрора вопросами.

А где Марта, а точно по следу идём, а не убежит ли она, а почему она вообще побежала…

Ответы получила односложные и не на всё.

Кендеру даже пришлось одёрнуть Беллу и попросить сбавить обороты. Та, ещё чуть чуть, и полезла-бы к троглодиту брать его за грудки.

— Ты чего так…- я замялся, подбирая термин.

— … возбудилась.- пришёл на помощь в своём стиле Пако.

— Если квест сделаем, со мной по поводу Яши поговорят.

Переглядываемся. Теперь понятна эта горячность. На ровном месте, считай, ещё квест двинется.

— Да сделаем.- успокаиваю девушку- Сама видишь, они чётко идут по следу. Наверху поймаем и разберёмся.

Наверху, однако, всё оказалось не так, как я обещал. Никто не дожидался с готовыми ответами на мучающие нас вопросы. Но это было, пока Хрор не сбегал к своему владыке. Вот тогда-то всё племя зашевелилось. Над стойбищем поднялся шум, гам, вопли, троглодиты забегали как муравьи.

Сам Бор-На примчался к нам.

— Где они?

— Кто?

— Р-р-р! — местного босса аж затрясло- Мертвецы где?

— Там.- тыкаем в сторону провала- С кладбища лезут.

— Что вы там сделали? Почему они не вовремя? — мохнатая туша нависла над нами, давя ощущением возможных неиллюзорных звездюлей.

— Ничего.- усиленно открещиваюсь от наезда- Спустились и просто посмотрели. Ничего не трогали даже. Все могилы пустые, и только одна целая. Хрор сказал, мол, это сына Жадной Марты. Тут мертвецы полезли. Мы оттуда и свалили.

— Почему решили, будто Марта виновна?

— Ничего мы не решили. Просто поговорить хотим. Она странно себя ведёт.

— Гр-р-ра! Ладно, сейчас на неё облава идёт. Как поймают, прибежит Хрор и разбирайтесь дальше. А я пока пойду пообщаюсь с предками…

С неожиданной для такой туши грацией босс полез вниз.

— Чот мне очково, народ.- это кендер проводил его взглядом, убедился, что ушёл, и тут-же высказал своё мнение- Как бы нас не сожрали.

— Мелкий дело говорит.- поддержиывает «танк».

Руфус прав. Мы остались совсем одни, без уже ставшего привычным сопровождения. Стоим вчетвером, как тополи на Плющихе. Троглодиты тут ума недалёкого, это мы уже убедились. Могут тупо забыть про слова вождя и попробовать добыть кое-чьи аппетитные ноги. Уж про это они фиг забудут, готов на реальные деньги спорить. Сперва ноги, потом и дальше увлечься могут, гурманы подземные.

— Давайте-ка чуток спустимся.- киваю на спуск.

Спустились мы буквально на пару метров. Только чтобы из прямой видимости со стороны стойбища пропасть. Единственное, Руфус остался сидеть на верхних ступеньках, следя за обстановкой.

Через несколько минут снизу раздалось рычание и глухие удары. Похоже, Бор-На встретил мёртвых предков своих живых подданных.

В деталях рассмотреть эту встречу не получалось, но, по-видимому, босс где-то в районе Первого Шага занялся привычным делом. Тоесть отправлял нежить в полёт, скидывая их обратно в пропасть.

— Что там?

— Пусто. — ответ сверху — Никого нет.

— Скучно.- Пако, не загружаясь, чуть ли не разлёгся на камнях — Ни подраться, ни побарагозить. Что за квест такой беспонтовый.

— За ногами следи.- слегка пнула его Снежка.

— Не, ну правда! Вспомни храм. Вот тема так тема была. Здесь бегаем туда-сюда.

— Ты не забыл, где мы вообще находимся? У каких-то троглодитов, чёрт знает за какое расстояние от Эребора. А нам туда, по идее, вечером вернуться надо. Край, завтра утром.

Показываю гномке большой палец, полностью одобряя её спич. Единственно, не подаю вида, что пока даже представления не имею, как выпутаться из этой передряги.

— Делов-то. Сейчас притащат замарашку, разберётесь с ней и дальше пойдём.- нам демонстрируют железобетонную веру в наши силы.

— И куда мы пойдём, не подскажешь? — язвит Белла.

Складывается у меня ощущение, Пако начинает её бесить последнее время уже не по-детски. Надо как-то тушить намечающийся конфликт. Только свары в компании нам не хватает.

— Это как скажет белая госпожа, туда и отправимся. — миролюбиво откликается «танк”- Сто процентов тебе чего-нибудь напишут. Наше дело потом пойти и сделать.

С неким удивлением кошусь в его сторону. Ловко Пако намечающуюся ссору погасил. Вон Снежка пыхтеть перестала и руку с топора убрала.

— Не ссорьтесь, горячие финские парни.- подаёт голос Руфус- Идут вон.

Аккуратно высовываемся рядом с кендером, не рискуя пока вставать в полный рост.

Не врёт. К нам от хижин валит небольшая толпа. Голов так в двадцать. Главное, возглавляет её уже знакомая фигура Хрора. А значит, не должны сразу на субпродукты нас перерабатывать.

По идее.

Встаю, подавая пример, и вылезаю на общее обозрение.

Вскоре перед нами толпа троглодитов.

Ох, блин, а Марты то и не видно среди них.

Не поспешили-ли мы! — мелькает у меня в голове, когда рассматриваю эти перекошенные морды с явным гастрономическим огоньком в глазах.

— Чужаки! Вы мне нужны!

— Нифига себе прогресс! Уже нужны! — бурчит Руфус.

— Где Марта? — от нас в ответ.

— Мы почти поймали её. Но она залезла туда, куда нам хода нет.

— Поэтому мы и нужны? — делаю блестящий дедуктивный вывод.

— В женский туалет? — не менее блестящая версия от Пако где именно спряталась беглянка.

— Она в арс-с-сенале.

— Вытащите.

— Нельзя туда входить без разрешения владыки. А он занят.

— Так не говорите ему.- недоумевает кендер.

— Обмануть владыку?!

Впервые вижу Хрора выбитым из колеи. Остальные троглодиты так вообще, по-моему, просто в шоке.

— Мы готовы.- Снежка первой выдвигается в сторону деревни- Показывай куда идти.

Хрор бросает уничтожающий взгляд в сторону Руфуса, предложившего ему совершить святотатство, и поспешил вперёд, показывая дорогу. Остальная толпа ненавязчиво окружает нас, без стеснения обсуждая некие гастрономические подробности. Надеюсь, они чисто гипотетически.

— Хрор! — не выдерживаю, когда кое-кто, видимо, не удержавшись, ущипнул меня за ягодицу, причмокнув при этом- Вы тут только о жратве, что-ли, думаете?!

— Вы чужаки.- тот даже не повернулся.

Продолжения не последовало. Похоже, считает, что ответ окончательный и исчерпывающий. Мда, не мудрено, что гномы не уживаются с этими расистами-каннибалами.

Нас подвели к очередной хижине. Опять груда камней, палок и костей, которую только по недоразумению можно назвать жилищем.

Тут нас ждал сюрприз. Точнее, нас ждала старая Иртых. Всё такая-же закутанная в лохмотья, согнутая, но, хотя-бы, не спящая. Во всяком случае, глаза у неё были открыты и взгляд такой добрый-добрый. Что-то мне говорит, бабуля в молодости была ещё той оторвой. Хрора, который заикнулся было что-то там про «запрет владыки», послала она легко и непринуждённо.

— Бабуль, и ты с нами? Нафига?

— Понравился ты мне, человек.- не остается она в долгу перед Пако- Присмотрю, чтобы со свидания не сбежал. Заглянешь ведь к даме, обещал, вроде?

— Вечная женская доля- ждать.- отмахивается тот- Бабуль, а ты кто такая вообще? Нянька владыки местного? Выпьем крови, где-же кружка…

— Почти угадал, сладенький.- мерзкое хихиканье в ответ- Шаманка я местная.

— Ладно, куда тут дальше?

— А вон туда! — старуха указывает пальцем, на котором бросается в глаза длинный, жёлтый, скрученный штопором, ноготь.

Посреди хижина лаз в каменном полу. Здоровенная дыра, залитая чернотой.

Переглядываемся, у всех одно и то-же в глазах- как-же надоели эти подземелья. Тем более сейчас. Подземелье в подземелье. Хотя нет, Пако даже не поморщился. Щит только вскинул да первым двинулся.

Так и спустились. Мы четверо, да Иртых замыкающей. Остальные местные не полезли, даже в хижину не стали заходить.

Крутая лестница, стиснутая со всех сторон каменными стенами, настолько узка, что пройти можно только гуськом. Темнота абсолютна, в вирт-очках нифига не видно, двигаюсь практически наощупь. Радует, что впереди идущий «танк» молчит. Это вселяет некую надежду.

Вдруг шаг, второй, третий и всё по ровной поверхности. Похоже, пришли.

В следующий миг вспыхивает свет.

Осматриваюсь.

Стоим в очередной пещере. Однако, для разнообразия, в этот раз несущую отпечаток достаточно сильного влияния разумных. Стены выровнены, пол выложен плитами, на стенах, вставленные в железные кольца, горят рваным пламенем факелы.

— Туда.- теперь Иртых указывает на один из двух проёмов в противоположной стене.

Словно по команде, там вспыхивает свет.

Лестница ведёт вниз, она чуть шире, дорогу нам освещают факелы. В их свете я обращая внимание на полустёрые барельефы и фрески на стенах и потолке.

Идущий впереди кендер оборачивается и кивает на изображение, которое привлекло и моё внимание.

Там шикарное батальное полотно. Здоровенные твари, закованные в доспехи похлеще Подгорного Народа, на поле боя просто унижают гномов. Те разбегаются, лежат, разрубленные на куски, десятками умирают, насаженные на пики. Короче, разгром и полная виктория.

— Это кто? — я в свою очередь оборачиваюсь к Иртых.

— Предки этих недоумков.

— Оп-па! — доносится голос Пако, прерывая мою попытку экскурса в историю.

Лестница заканчивается, мы вываливаемся по очереди в ещё один зал, и я понимаю значения этого возгласа.

Марта здесь. Не уверен, что сильно рад этому. Становится понятно, просто нам не будет.

Перед нами не та перекособоченная уродка, которую выгнали из собственного жилища. Ничего подобного.

Перед нами воительница.

Марта стоит, гордо выпрямившись, не уступая Пако в росте, закованная в полный латный доспех, в руках щит и секира. Лицо, видимое в поднятом забрале шлема, не слюнявой идиотки, а отмечено печатью интеллекта. Чёрные глаза неотрывно следят за каждым нашим движением.

— Марта! — Иртых безбоязненно проталкивается вперёд -Ты что натворила?!

— Иди к демонам, старуха! — слова буквально выплюнуты в нашу сторону.

— Шикарно.- хмыкает Снежка, запуская карусель бафов.

Руфус и Пако синхронно начинают опрокидывать эликсиры, добавляя значки усилений в пати-чате.

Мда, мирным решением вопроса тут и не пахнет.

— Уважаемая Марта! — поднимаю руку, привлекая внимание- Давайте сперва поговорим. Зачем сразу горячиться?

— О чём с вами говорить, чужаки? Вы хотите забрать МОЁ!

На последнем слове голос троглодитки сорвался, перейдя на визг.

— Да нафиг нам твоего не надо! — не выдерживает Пако- Чего разоралась! Что у тебя там есть? Дерьмо да слюни?!

— Бор-На не просто так вас прислал! — на наших глазах Марта превращается в какую-то одержимую- Я ничего вам не отдам!

— Мля! — в удивлении перевожу взгляд на Снежку- Музыка стала громче!

— Успокойся, Марта! Нам не надо твоего!

Старая карга оборачивается и подмигивает. По-моему, в сторону Пако ещё и похабно глазки строит.

Через секунду из рук Иртых вылетает чёрный шипастый шар и без видимого успеха расплескивается о нагрудник Марты.

Забрало падает, над головой вспыхивает алая надпись «Жадная Марта» и нас атакуют.

Неожиданно ловко Иртых отскакивает сторону и первый удар, как всегда, принимает «танк».

Грохот столкнувшихся щитов, лязг, ругань. Здоровье Пако проседает разом на треть.

Белла уходит нам за спину, мы с кендером, как обычно, обходим босса по сторонам. По пути кидаю ранс, вижу сообщение о невозможности.

Тук, первый мой удар выбивает жалкие 10 единиц. Тыкаю, на всякий случай, стилетом, там вообще ноль. Всё ясно, я, как всегда, на подхвате.

— Мне нужно три минуты! — вдруг крик Иртых — Не выпускайте её отсюда!

Перед глазами вспыхивает очередной таймер.

«Вы получили 199 урона».

В глаза плеснуло красным.

«Вы получили 176 урона».

Нахрен такое, нахрен!

Пытаюсь разорвать дистанцию. Получается слабо, уж больно зал невелик.

Спасает Пако, перетянувший на себя агрессию босса.

Как только вижу спину Марты, сразу падаю на пол, лихорадочно юзая банки.

Вот же тварь!

Пока я сижу, дожидаясь, когда полоска хп отскочит от опасной черты, Марта развлекается вовсю.

Кто бы мне сказал наверху, что какая-то там уродка-троглодитка может так ловко орудовать мечом, я-бы только в лицо ему рассмеялся. Сейчас-же нам не до смеха.

Здоровье Пако дёргается верх-вниз. Снежка лавирует, укрываясь у него за спиной, запуская руны излечения. Кендер шустрит чуть в стороне, пытаясь своим хупаком пробить доспехи. Я просто сижу на попе ровно.

А вот старая Иртых в углу старается вовсю.

Старуха стоит там на коленях. Одной рукой чего-то там машет веником из перьев, второй рукой что-то чертит на полу. Вот веник летит в сторону, ему на смену приходит бубен, в который тотчас ударяет волосатая херня.

Вездесущую музыку, к которой уже успели привыкнуть, забивает низкий рокот, прокатившийся по залу.

Визг «Моё!» и Марта рвётся к шаманке.

Грохот столкнувшихся паровозов. Вставший на пути рывка Пако аж проехал по плитам пару метров назад, высекая латными сапогами снопы искр.

Хрясь! Удар демонического молота заставил босса остановиться и переключить внимание снова на «танка».

На таймере меньше 30 секунд.

Все при деле. Даже я. На Марту со всех сторон сыплются удары. Она дёргается туда-сюда, постоянно меняя фокус внимания. Самое главное, у неё никаких неприятных сюрпризов вроде массовых заклинаний и тому подобной магии. Перед нами просто минибосс, точнее даже, моб-чемпион.

Вон уже треть жизни снесли. Мятые доспехи наглядно показывают наши успехи.

— Отошли! — вопль Иртых.

Чисто на рефлексах отпрыгиваю, остальные тоже не медлят.

На Марту сверху падает нечто вроде здоровенной капли воды.

Жидкость, словно живая, обволакивает фигуру и вот уже троглодитка замедляется. Её движения становятся вялыми, она будто вязнет, словно муха в сиропе.

— Не трогать её! Сторожите! — ещё одна команда и старуха рванула куда-то прочь из зала, в одну из дверей.

Зашибись. Кто-то свалил с места схватки, а мы стойте тут, охраняйте.

Вода прямо на глазах начинает твердеть, становится непрозрачной, превращая Марту в подобие соляного столба.

— Что дальше? — кендер с явным недоверием осматривается- Там времени контроля двадцать секунд осталось.

Всматриваюсь в значок дебафа над головой плененной неписи, но не то, что времени, даже названия не вижу.

— Десять… девять…

Твою дивизию! Мы начинаем окружать Марту, явно придётся сейчас опять драться.

— Ноль!

Сковывающая корка разлетается кусками.

В воздух взлетает оружие, из уст Пако рвётся вечное «Барра!», но опять нас вгоняют в недоумение.

Вместо боя непись падает на пол, сворачивается в клубок и начинает выть.

Стоим, переглядываемся. И что прикажете нам делать?!

— Чего смотрите? — о, вот и старая карга вернулась- Узнавайте что хотели.

— Чего это с ней?

— Чего, чего.- Иртых подошла, опустилась на колени рядом с Мартой, и стянула с неё шлем- Всё, кончились у неё мозги.

Снова нашим глазам предстаёт перекошенная физиономия, сопли, слюни, сейчас ещё и слёзы ручьём.

— Не поняла…

Мы молчаливо поддерживаем этот вопрос.

— Артефакт она пробудила. — рука гладит Марту по волосам, скулёж начинает стихать- Я его снова в сон погрузила.

— И чего?

— Чего непонятно! — яростный взгляд бьёт наотмашь- Тупая она теперь опять!

Присаживаюсь рядом на корточки.

— Марта, Марта…- негромко, спокойным тоном пытаюсь достучаться до неписи.

Дождавшись, когда заплаканные глаза остановятся на мне, перехожу к вопросам.

— Что с твоим сыном, Марта?

— Убили! — та дёргается, но останавливается под нажимом руки Иртых- Они убили его!

— Испытание?

— Убили, убили, убили…

Марта усаживается, обхватывает колени руками и начинает раскачиваться из стороны в сторону.

— Ты его похоронила?

— Да. Моего мальчика.

Она останавливается, немигающий взгляд будто лезет мне в мозг.

— Отдала. Взяла.

— Что отдала, взяла?

— Моё! Моё сокровище!

— Спокойно, девочка, спокойно!

Старуха продолжает гладить её по голове. По грязному лицу шаманки, изборождённому морщинами, катятся капли пота.

— Покажешь?

Этот вопрос я задаю самым нейтральным тоном, а у самого всё внутри сжимается. Иртых явно на пределе своих сил контроль удерживает. Кто знает, сорвётся сейчас Марта в безумие и начнётся всё снова. Тупая? Может быть, но без разницы умный моб или тупой тебя на респ отправит.

— Мой мальчик умирал…

Голос женщины становится тише.

— … прижимал к сердцу…

Рука Иртых дрожит всё сильнее.

— … боль в груди …

Старуха по-змеиному шипит женщине прямо в лице. Глаза у той закатываются, и она оседает без сознания.

Открывшего было рот кендера останавливает повелительный жест старческой руки.

В тишине мы смотрим как Иртых раздевает Марту, буквально выковыривая её из доспехов.

Наконец перед нами лежит привычная уже троглодитка в грязном тряпье.

Под доспехами был свёрток, в который она бессознательно вцепилась.

Аккуратно, палец за пальцем, старая шаманка освобождает его.

Разворачивает.

Давлю в себе желание выругаться. Вслух, во всяком случае.

На грязной тряпке лежит сердце.

Свежее, будто только что вынуто, с каплями крови, пропитывающими тряпку.

Вот оно вздрогнуло, сокращаясь.

По ушам ударила мелодия.

— Нихрена себе сокровище! — Пако первым не выдерживает- Что это, Иртых?

— Это беда.- старуха аккуратно заворачивает сердце обратно- Слушайте меня, чужаки. Сердце надо вернуть. Срочно. Иначе быть беде.

«Задание „Под землёй2 обновлено.

Верните сердце владельцу.

Время выполнения- 1 час.»

Очередной таймер, блин!

— Куда его вернуть?

— Не приходи вечером, хуман! — качает головой Иртых, поднимаюсь- Красивый ты, но тупой. Мне такой мужчина не нужен.

— Да я и не собирался! — по моему, кто-то обиделся.

— Сына сердце. Того, что на кладбище лежит.- вздыхает Снежка.

— Так там жопа! Мертвецы же прут!

— Их будет ещё больше! Оно зовёт их, хозяин требует вернуть пропажу. Берите Марту, её надо наверх.

Подъём был с приключениями. Марту мы уронили, протискиваясь по этим узким лестницам, как раз два раза, ровно по количеству лестниц.

Наверху Иртых снова забрала бразды правления в свои сухие, но цепкие, лапки. Кто-то потащил бесчувственное тело в сторону стойбища, а вот остальная часть отправилась нас сопровождать.

Правда, и тут, в итоге, не обошлось без бочки дёгтя.

Как только добрались до спуска, вся толпа сдала назад, наотрез отказываясь спускаться. Вроде к предкам с таким пиететом относятся, а сходить повстречаться не хотят. Да я и сам, честно говоря, не полез-бы. Уж больно внизу орут сильно. Да и грохот неслабый доносится. Но таймер выбора не оставляет.

Короче, так впятером и полезли вниз, по уже знакомому маршруту.

На первой же террасе видим то, кто так гремит и орёт.

Бор-На носится по террасе, раздавая люли налево и направо. Причём даже некоторые идолы покосились. Видимо, и им довелось отведать силушки богатырской.

— Ага! — раздаётся вопль, как только мы попались ему на глаза- Что там у вас?

— Беда, Владыка! — кланяется шаманка- Марта беду на племя накликала.

Молодецким пинком отправив в пропасть очередного мертвяка, Владыка троглодитов оборачивается.

— Чего плетёшь, старая. Какая беда? Подумаешь, опять мертвяки.

— Их будет всё больше, владыка. И скоро они начнут убивать.

— Тьма на ваши дома! Что делать, Иртых?

О, как жареным запахло, уже Иртых, а не старуха.

— Надо вниз. Сердце обратно вложить и мертвеца упокоить.

Пользуясь некоторой передышкой, Бор-На подошёл к краю, глянул вниз и покачал головой.

— Тяжело будет. Прут, как с цепи сорвались.

— Только хуже будет.

— Кто мертвеца убивать будет?

— Так чужаки. — бесцеремонно тыкают в Снежку- Да хоть она.

— Хм, ладно. Чего тогда стоим? За мной!

Не дожидаясь ответа, Бор-На сиганул вниз.

Раздался грохот катящихся камней, будто лавина сходит.

Смотрю вниз с края террасы. Вот же троглодитам «повезло». Владыка-то у них отморозок ещё тот.

Он реально устроил небольшую лавину, сметая мертвяков с пути. При этом успевает спихивать оставшихся на ногах в пропасть.

— И помните, никого не убивать!

Мы начинаем спуск. И в этот раз всё гораздо «веселее» и опаснее.

Нежить на нашем пути, конечно, чистят, но… далеко не всю. То и дело кто-то пытается вцепиться тебе в шею, схватить за ноги, отгрызть руку. Так что приходится самим отбиваться. Иртых идёт как по бульвару, на неё нежить ноль внимания. А вот мы для них словно мёдом намазаны.

Спускаемся уже привычным ромбом. На верхушке «танк», по бокам мы с кендером, Снежка замыкает. Бафает и подлечивает.

Если бы не босс, прущий впереди как ледокол, фиг бы мы добрались до кладбища троглодитов. Мертвяков лезло просто немерено.

— Где вы их всех хоронили?! — у Руфуса просто крик души.

Ещё-бы, он у нас самый лёгкий. А нежить не остановишь ударом меча в горло. Она-же просто встанет и полезет дальше. Вот мы и крутимся.

Пропустил этот Бор-На нам мертвяка, так сразу наваливаемся толпой и стараемся спихнуть вниз, без нанесения летального урона. Но у кендера физику фиг отменишь. Упрётся своим посохом и, хорошо, если просто удерживает, а то мертвец покрупнее начинает кендера самого сдвигать.

— Это уже с соседних кладбищ лезут. — соизволила всё-таки ответить старая карга- Аккуратнее, ироды!

— Ой, бабуль, всё! — отмахивается Пако.

Это он «рывок» в очередной раз продемонстрировал. Разгон и таранный удар щитом. Мертвяк аж перекувыркнулся пару раз, прежде чем канул в темноту пропасти. Ну и рука у него отлетела от удара. Жаль только откат у скилла достаточно приличный.

Когда мы подошли к кладбищу, на таймере оставалось ещё чуть больше двадцати минут.

— Успеем! — оптимистичный голос «танка”- Вон, отсюда ви…

— Накаркал.- даже без претензий, просто констатация факта.

Между нами и нужной могилой здоровенная толпа нежити.

И никакой пропасти, куда можно их отправить и получить передышку.

— Что делаем? — даже Пако притормозил при виде такого зрелища- Бор-На, нам и дальше пацифистами быть?

— Тьфу! — сплевывает волосатый гигант- Ох, прав был папа. Все вы там … неправильные.

— Эй, следи за словами!

«Танк» уже не опасается босса. А чего его опасаться, когда вся эта толпа рванула к нам? Вот кого бояться надо!

— Не убивать!

Стою, смотрю на волну мертвецов, приближающуюся к нам.

— Запомните меня молодым! — Пако обречённо поднимает щит.

— Старуха, делай своё дело!

С этим воплем босс кинулся в атаку.

Через пару шагов его фигура вдруг вспыхнула алым, укутываясь светящимся коконом.

— Ох, подлец! — Иртых аж подскочила, увидев это.

Бор-На врезается в строй мертвецов, пробивая его насквозь, и бежит дальше. А нежить, словно заворожённая, разворачивается и ковыляет за ним.

— Ждём!

— Это мы с удовольствием. — вырывается у кендера.

Вот босс с хохотом пропадает в темноте, а за ним и нежить. Перед нами никого, пустое кладбище.

— Быстрее! — старуха неожиданно стремительно срывается с места- У нас мало времени!

— Видел, как агрить надо? — получает от взявшей старт гномы упрёк в адрес Пако.

Тот аж остановился на мгновение от возмущения.

— Да я…

— Заткнитесь, чужаки! Помогайте!

Иртых упала на колени возле могилы и лихорадочно начала откидывать камни.

Невнятная ругань, толкотня, летящие в сторону камни.

— Вот он! — торжествующий вопль шаманки.

Перед нами среди камней, в углублении лежит тело мальчика лет семи. И хотя все признаки троглодита присутствуют, смерть будто сгладила присущее им уродство. Неправильные черты разгладились, лицо излучает покой.

— Неправильно это как-то.- гнома отшатывается, рассматривая пацана.

— Неправильно будет, когда нас всех сожрут! — шипит на неё старуха и распахивает лохмотья на груди мертвеца.

На пыльно-серой коже бугрится шрам.

Через миг пальцы впиваются в плоть и Иртых рывком разрывает шрам, разводя мёртвую плоть в стороны.

Глаза мальчика распахиваются.

В них плещется мрак.

Падаю на колени, зажимая уши. Музыка впивается в мозг, хочется просто скинуть шлем, только чтобы не слышать это.

— Помогите, прах вас подери! — прорывается словно сквозь вату.

От зрелища хочется блевать.

Шаманка одной рукой держит мертвеца за горло, а второй шарит у него в груди. Пацан-же дёргается как припадочный, извивается, клацает зубами, пытаясь укусить.

Бухается на колени, вцепляясь в руку, припечатывая её к камням, Пако.

Вторую, уже было метнувшуюся к лицу старухи, перехватываю я.

Белле с Руфусом остаются ноги.

С рычанием Иртых вырывает у пацана из груди какой-то кровавый комок и отшвыривает в сторону. В следующий миг она вбивает в разорванную грудную клетку сердце прямо в грязной тряпке, возвращая его на место.

— Держите! Мне заклятье прочитать надо!

Пацан вскидывается, выгибается дугой, пытаясь вырваться из захвата. Мы наваливаемся ещё сильнее, прижимая его к камням.

Я не могу оторвать глаз от сердца, бешено пульсирующего в ране. Кажется, оно сейчас выскочит. Как и моё, стук которого слышу в висках.

Гортанные выкрики, переходящие в завывания.

Ладонь старухи над раной и с неё туда начинает стекать чёрная масляная субстанция, заполняя собой пустоту.

Падают последние капли, Иртых отдёргивает руку, словно обжёгшись.

— Твоя очередь, Воительница! — шаманка скалит зубы, вцепившись в горло пацану уже двумя руками- Раздави сердце!

— Да как! — Снежа в шоке- Руки заняты!

— Раздави, говорю! Быстрее!

Белла выбрасывает руку, подаваясь вперёд. Мертвец, почуяв слабину, дёргается изо всех сил. Удар коленом и гному откидывает в сторону. Неуловимое движение и отлетает кендер.

Экран окрашивается красным. Плевать, пальцы сжаты до судорог, в голове бьётся лишь одна мысль. Не выпустить руку! Не выпустить!

— Ты… ты что делаешь?! — в голосе Иртых плещется просто океан недоумения.

— Ты что делаешь?!

Вот теперь и ярость, и ненависть.

— Не смей!

Целоваться, что ли, лезет, мелькает почему-то в голове дурацкая мысль.

В следующий миг понимаю, что давление исчезло и мне никто не противостоит.

В глазах светлеет.

Пацан лежит смирно.

Грудь в разорванной рубахе чиста. Ничего не свидетельствует, что буквально секунды назад грудная клетка белела сломанными рёбрами, среди которых билось сердце, заливаемое чернильной чернотой.

Глаза закрыты, на лице умиротворение.

И в ушах тишина. Навязчивая мелодия, наконец, ушла.

Только вот Иртых словно взбесилась.

Мелкая шаманка прыгает вокруг Пако, размахивая руками. По-моему, она ему глаза выцарапать хочет.

— Дуролом! Урод!

У Пако материализуется шлем, почему-то отсутствовавший. Раздаётся лязг, когда когти высекают искры из него.

— Успокойтесь, мадам! — отпихивает он беснующуюся старуху- Я уважаю старость! Но не сегодня!

— Отстань от него, карга старая.

Выпускаю руку мертвеца, оборачиваюсь.

Невдалеке стоит Бор-На, Владыка троглодитов.

Видок… специфический.

Ощущение, будто его стая собак драла.

Тут и там выдраны клоки шерсти, видны кровавые потёки.

Пара шагов и он грузно опускается на камни рядом со мной. С недоумением посмотрел на чью-то полусгнившую ногу, зажатую в кулаке, откинул её и перевёл взгляд на Иртых.

— Меня чуть не разорвали на тысячу маленьких На. — как же странно звучит жалоба из уст здоровенного волосатого (местами) босса- Ты чего тут орёшь?

— Он упокоил мертвеца! Он! — палец обвиняюще тычет в сторону «танка».

Шлем у Пако пропадает. Взглядам предстаёт обиженное лицо. При этом перемазанное донельзя в чём-то чёрном.

— А что делать?! Он уже вырывался!

— Иртых, как так-то?

— Как?! Он его прокусил!

Что Пако сделал?! Чувствую, как глаза увеличиваются в реале.

— Карга старая. — мотает головой волосатый- Ты хоть что-то нормально сделать можешь?

— Народ…

От голоса «танка» аж мурашки по спине пробежали. Вот прямо чую я какую-то хер…

— На мне проклятье. Посмертное.

И голос у Пако такой спокойный- спокойный.

— Кому ты там, тварь, говорила сердце раздавить?

Твою-же мать.

Перекатываюсь вбок, одновременно вытаскивая палицу.

Пако скидывает щит на руку, во второй материализуется молот. Тут-же встаёт Руфус с посохом наперевес.

— Бафай нас, Снеж. — устало командую не понявшей пока ситуации Белле- Бафай нас полностью.

Отклик радует, без лишних вопросов гнома запускает привычную рунную карусель, при этом смещаясь нам за спину. Подальше от неписей.

— Вот вы уроды! — Пако крутанул молот в руке- Поехали, что-ли.

— Успокойся, хуман.- машет рукой босс, совершенно спокойно рассматривающий нас- Чего ты своей железкой мне сделать можешь?

— Может, владыка, может! — шаманка встаёт рядом со своим Владыкой- Не простая у него железка. Я сразу запах демонский учуяла. Нехорошая это штука.

— Тьфу. — волосатый сплёвывает- Не страшно. Успокойтесь, говорю!

— Не торопись, Пако. — останавливает Руфус «танка», уже явно нацелившегося причинять добро своей «нехорошей штукой».

— Правильно, бери пример с ушлёпка. — гыгыкнул Бор-На, демонстративно усаживаясь на землю- Кендеры они такие, чуют как себя вести надо.

Ситуация дурацкая. Нас явно пытались подставить не по-детски, и тут-же демонстрируют полное пренебрежение возможными последствиями. Как будто ничего не произошло.

— Вы зачем Снежку под проклятье посмертное подставить хотели? — задаю очевидный вопрос.

— Душелов, ты ерунду-то не спрашивай! Она из Подгорного Племени, и она Воительница!

И главное, смотрят на меня реально как на идиота. Типа, ты чего?

— То, что она «тёмная» и вам помогала, ничего не значит?! — горячится Руфус.

— Нет, конечно. — теперь и на кендера смотрят с недоумением- Знаем мы таких «тёмных». Сегодня улыбаются, а завтра с топором и огнём придут. Не получилось, что поделать. Бывает.

— Ничего личного, да?

— О, хорошо сказано! — босс хлопнул себя по колену- Надо запомнить. Да уберите вы свои железки. Давайте про вашу награду поговорим.

— Награда — это хорошо, это правильно. — усаживаюсь напротив- Что хорошего предложить можете и почему так мало?

А чего-бы мне и не понаглеть чуток? Системка-то обнадёживает.

«Задание „Под землёй“ завершено.

За наградой обратитесь к Бор-На, Владыке троглодитов.»

— Не борзей, немочь эльфячья.- на меня смотрят неожиданно серьёзные глаза — Я могу и передумать.

— Не надо. Слушаем внимательно.

Бор-На вздохнул, оглянулся на Иртых, вставшей у него за спиной, и повернулся к нам.

— У вас будет выбор. Награда золотом, словом или вещью.

— Мы посоветуемся?

— Недолго. — волосатый шумно почесался- Кстати, Воительница. Побей меня потом ещё своими молниями. Зажрали эти блохи, сил моих нет.

— Ну? — смотрю на своих и делаю вид будто пишу что-то.

Первой понятливо кивает Снежка.

Тут-же в текстовом чате группы появляется от неё сообщение.

«Инфа», «инфа», «пофиг”- всё понятно, быстро мои товарищи выбор сделали.

— Сведения. — озвучиваю вслух общее решение.

— Есть неплохие вещички. От путников кой-каких, остались. — и облизнулся.

— Нет, спасибо.

— Как хотите. — внезапно легко соглашается Бор-На- У вас по вопросу. Если не понравится, не отвечу. Ты первый, эльф.

— Что сделало Жадную Марту такой умной и опасной?

А что мне у него ещё спросить? Рецепт, по которому ноги Пако собирались готовить?

— Наследие предков. Есть кое-что, увеличивающее силу разума моих подданных.

— Да ладно. Не до такой-же степени!

— Так и подданные мои тут непростые. Перголь…- кивок в сторону посёлка- …был когда-то столицей всех племён троглодитов. Марта эта, будь она неладна, из знатного рода, наследница многих знаний и умений. Следующий вопрос твой, кендер.

— Так что подняло мертвецов?

— Эх!

В явном раздражении босс шарахнул кулаком по земле. Хотя, может, это он очередную вошь прибил.

— Дурость её. И жадность.

Руфус продолжает демонстративно пялиться на собеседника, давая понять всем видом, что ждёт более развёрнутого ответа.

— Хранится у неё роду шкатулка. Переходит по наследству уже многие поколения. Там, когда крышку открываешь, ещё музыка играет. Так эта дура, когда её щенок помер, видимо, сердце у него на память забрала, а вместо него сокровище фамильное вложила.

Нормальная тут «санта-барбара». Ещё и так спокойно рассказывает. Как будто в ситуации ничего такого и нет. Подумаешь, мать у мёртвого сына сердце вырезала да в платочке пригрела.

— Остальные мертвецы причём?

— Видимо, музыка играть начала. Правда… — тут Бор-На почесал затылок- Иртых! А правда, чего это вдруг музыка заиграла?

— А ты вспомни, кто к тебе в гости недавно наведывался. — ворчание в ответ.

Старуха всё сильнее теряет облик грозной шаманки и превращается обратно в убожество. И вот тут, готов поспорить, не влияние артефакта виной. Просто кто-то очень хорошо придуривается.

— Слушай, а может быть! Вот-же гнида!

— Так чего? — не успокаивается кендер, стараясь выжать из ситуации максимум.

— Сила рода у неё такая. Некромантия, вроде так вы её называете. Вот и наложилось … разное. Видимо, сынок проснулся, да своё вернуть решил. Жадный как мамаша. Послал мертвецов. А те и рады выполнить волю северного ветра. Хорошо хоть успели до той поры, пока мертвец не разозлился до конца.

— Вскоре они нас жрать бы начали. — поддакивает старуха.

— Ладно. Теперь ты спрашивай. — кивок в сторону Пако.

— А у меня вопрос к ней. — ответный кивок в сторону Иртых.

— О, касатик! — та аж встрепенулась — Давай, приходи! Я согласная!

— Не для тебя моя роза цвела. — просто сама тактичность- Скажи-ка, как ты у молота запах демонский учуяла?

— Мыть надо…- вырывается у меня и тут-же прикусываю язык. Не к месту вырвалось, конечно.

— И правда, милок. — хихикнула старуха- Мой чаще… молот свой. А что до железки твоей, так для хорошего Видящего он просто смердит демонами. Вижу, попытался ты его Перуну посвятить, да так себе получилось. Думаешь, возложил на чужой алтарь, и всё? Нет, касатик, так не получится. Долгонько тебе из него запах серы да смерти выводить.

— Теперь ты, Воительница.

— Расскажите мне про него. — Снежка кладёт руку на плечо мурлока, чуть выпихивая его вперёд.

— Давай ты, старуха. — ухмыляется, оскалив клыки, Бор-На.

Та вздыхает.

— Звали его Мулькр, по прозвищу Чёрный Гребень. Он был шаманом племени мурлоков. Когда-то ему доверили командовать внешним кругом охраны одного храма. Сами знаете какого. — и заговорщически подмигивает- Говорили, погиб. И вдруг вон, живой, здоровый. Только себя утратил и теперь служит дочери Подгорного Народа.

Тут обе неписи дружно заржали. Видимо, есть в словах Иртых какое-то второе дно. Но сейчас не до этого.

— Всё, награда вами получена. — Бор-На поднимается.

Это точно, награда получена.

Теперь неприятный момент. Он нам ничего не должен, и мы ему больше не нужны. Переглядываемся. В руках у Снежки вижу свиток. Ясно, кое-кто готов во всю уже заёмную магию использовать. Да и Пако опять ненавязчиво вперёд подаётся, уже по впитавшейся привычке стараясь прикрыть нас своей тушкой. Я поднимаюсь, отступаю под его защиту.

— Глянь, старая. — кивок в нашу сторону- Засуетились, чужаки. Вы чего, правда, со мной драться собираетесь?

— Не сдаваться-же без боя. — пожимаю плечами на правах неформального лидера.

— Так без шансов.

— Повторяю, не сдаваться-же.

— Это правильно. Это по нашему, по троглодитски.

Проблема встаёт перед нами во весь свой немаленький рост.

Бор-На, Владыка Троглодитов. Босс локации, как минимум. С запредельным для нас уровнем. Страшно даже представить, какие у него там характеристики.

— Слово-то держать надо.

О чём он?

— Молниями меня побей, говорю, Воительница малохольная.

Свиток из рук пропадает, Снежка пожимает плечами и начинает швыряться молниями.

— Ух, хорошо!

Босс аж чуть ли не пританцовывать взялся, давя сыплющихся с него вшей.

— Пустая. — гномка опускает руки.

Через миг забрасывает в себя эликсир маны. Синяя полоска у неё в пати-чате дрогнула и начала потихоньку заполняться.

— Ладно, чужаки. — хлопнул в ладоши успокоившийся Бор-На -Дело у меня к вам есть.

Похоже, появляется кое-какая надежда.

— Мне надо, чтобы вы отнесли весточку королю гномов.

И замолчал. Прямо по классике драматургии паузу взял.

Мы тоже не лыком шиты, стоим, смотрим, ждём.

— Скучные вы. — огорченно вздохнул местный босс- Я-же вам шанс даю.

Стоим, молчим дальше. Ну а чего лишнее говорить? Всё равно все козыри у него на руках, ему и ходить.

— Передайте Низкорослому, что Бор-На, Владыка племён троглодитов, объявляет ему войну.

Повисло молчание. Машинально отметил, как старуха чуть-ли не фейспалм исполнила, даже рука у неё дёрнулась соответствующе.

— Чего молчите? — голос у Наполеона местного разлива стал обиженным.

Ой, не так он явно представлял себе сие знаменательное событие. Ну как-же, цельную войну объявляет, а игроки эти стоят и глазами хлопают.

— Прямо войну? — первым отмирает кендер- Прямо Подгорному Престолу?

— Да.

— Кем воевать? Вот этими? — кивает Руфус в сторону уродцев.

— Угу. — ещё один утвердительный ответ.

— А, ну это всегда пожалуйста. — разводит мелкий руки- Колхоз-дело добровольное.

— Вот именно. А ваше дело, просто доставить в Эребор весть.

— Может, не надо? Мне кажется, силы несколько… неравны.

Бог ты мой, какое зрелище.

Стесняющаяся гнома уговаривает босса троглодитов не начинать войну, причём явно старается подобрать слова, чтобы не обидеть его. Кендер ещё, стоит поддакивает.

— Ша! Просто сделайте, что я вам сказал.

«Вы получили задание „Весть для Подгорного Престола.“

Сообщите Королю-Под-Горой об опасности.

Повелитель Троглодитов Бор-На собрал армию и готов нанести удар.

Класс- простое.

Награда- репутация.

Для выполнения достаточно кому-либо из членов вашей группы сообщить данные сведения гному, имеющему отношение к государственному аппарату.»

— Пожалуй, покажу вам кое-что. — жестом остановил встепенувшуюся было старуху- Ничего страшного. Эти много чего видели и слышали. А Крюкохват умеет выводы делать. Идите за мной.

И потопал в направлении стойбища. Мы, само собой, за ним, стараясь держаться поближе.

— Пако, что там за проклятье?

Иконку дебафа в пати-чате вижу, а вот название и расшифровку нет. Здесь нужно, чтобы информацию озвучили, и тогда игра пойдёт навстречу, конкретизируя.

— Минус по два очка Мудрости и Интеллекта на 24 часа. Плюс отношение ко мне у троглодитов теперь «Ненависть». Типо святотатец. Причём репа без возможности исправления. И плюс 10 процентов урона по мне от троглодитов.

— Зашибись могло, Снеж, тебе прилететь.

— Ой, как будто мы у них в друзьях ходим. Тем более, вон, нормально общаются. — кивок в спину Бор-На, за которым семенит Иртых.

— Так они и не троглодиты. Пако, скажи, а ты зачем сердце сожрать хотел?

— А что мне делать было? — «танк» даже не оборачивается- Руки заняты, тварь держу, а тут таймер заканчивается, и никто ничего. Вот я и куснул. Мне, кстати, ещё и ачивку с титулом дали.

— Нормально! — оживляется Руфус- Есть профит! Как называется?

— Мертвоед. А по профиту … как тебе тут сказать. Репа со многими, не только светлыми, падает. Главное, даже при нейтральной репе, пишут, меня могут на плаху отправить. Короче, мутная тема. Хорошо хоть даёт пассивно плюс 2% устойчивости к некротическим дебафам, а с активным титулом все 5. Кстати, ачивка с прогрессом. Если мертвецов ещё жрать, то можно резист до 15 процентов раскачать.

— Будешь качать?

— Шульц, ты дурак? — Пако прямо на ходу постучал себя по виску, практически озвучив своё мнение о моих умственных способностях.

— Какая мерзость! — скривилась Белла.

— Буду, конечно!

Приятно не ошибиться в товарище.

— Главное, не попасться.

— Пако, ты реально собираешься мертвечину жрать?!

— Там не жрать, там вкусить плоть. Правда, надо чтобы после этого жервта умерла. И да, буду. Резист лишним не бывает.

— Мне кажется, Роден сейчас бы аплодировал и кричал- Пако- мой герой! — фыркает кендер.

— Само собой. — пожимает плечами Пако- Больше скажу, я к клану за помощью обращусь.

— Будешь в клановом замке мёртвых девственниц есть?

— И есть тоже.

— Прекратите, блин!

Кендер увернулся от гномьего «леща», я получил кулаком в плечо. Пако удостоился поджопника, от которого даже не вздрогнул.

Мда, и правда, чего-то мы разошлись.

У хижины, под которой мы сражались с Мартой, нас вскоре ожидал очередной сюрприз.

Сперва посидели на пороге, под присмотром Иртых и ещё десятка голодных глаз. Затем из подземелья появился сам Бор-На и несколько его воинов. И это уже были не те уродцы, пускающие слюни на хуманские ноги.

Сперва появился сам Бор-На. Куда только подевалась мохнатое чудовище? Перед нами стоял затянутый в вороненые доспехи здоровяк. На поясе ножны с мечом, за спиной приторочена здоровенная булава. Грудь и спина прикрыты кирасой, на ногах цельнометаллические сапоги, остальное покрыто чешуёй. Полностью закрытый шлем в виде головы какого-то чудовища.

— Итить-колотить. Как такое убивать? — хмыкнул Пако.

За своим повелителем вышли ещё трое. Доспехи подешевле смотрятся, но всё равно внушительно. Да и сами сопровождающие … как будто минимум на полметра подросли, в плечах раздались, осанка гордая, взгляд уверенный.

— Мои офицеры. — голос Бор-На звучит как из бочки- Хрор, Шапа и Конк. И, конечно, наша Марта.

Я аж вспотел, когда у них из-за спины выскользнула фигура троглодитки, которую мы тут оставили в бессознательном состоянии. И если тогда она была в латном доспехе, то теперь щеголяла в чёрном балахоне, а вместо секиры в руках посох.

— С ней вы уже знакомы.

Переглядываемся. В голове одна мысль- как-же хорошо, драться довелось с другой версией. Хрен бы мы в подземелье мага одолели. Как он там говорил- из рода некромантов?

Марта обвела нас взглядом, и они вспыхнули алым при виде Пако.

— Успокойся!

Глаза сбавили свечение.

— Повелитель. Вы…

— Да. — кивает тот- Всё по серьёзному. Мы сейчас смотаемся кое-куда, а ты, Иртых, буди остальных. Мне нужны все.

— Как прикажете, Владыка. — старческий голос шаманки вдруг набрал глубину и зазвучал совсем по-другому- Я займусь этим.

— А вы за мной.

Приходится в очередной раз тащиться в хвосте процессии. Хорошо идти пришлось сравнительно недалеко.

Как только отошли чуть подальше от крайней хижины, Бор-На обернулся и внимательно посмотрел на нас.

— Сейчас мы отправимся в одно место. Место заповедное, тайное. Увиденное можете пересказать Низкорослому. Но, чтобы туда пройти, помните- выполняйте все мои команды. И помните, пока не разрешу- ни звука. Говорю только я. Всё понятно?

Я с энтузиазмом закивал. Мне тут какую-то секретную локацию предлагают показать и за это надо просто себя тихо вести?!

И выключил нафиг микрофон. Хрен его знает, не будем рисковать.

— Открывай. — кивок Марте.

— Слушаюсь, владыка.

В следующий миг у неё в руках появляется свиток.

Из-под капюшона доносится неразборчивое бормотание, взмах, свиток рассыпается искрами.

Перед нами прямо в воздухе появляется портал. Размером два на два метра, затянутый чернотой.

— За мной!

Бор-На, согнувшись в три погибели, первым нырнул в зеркало. За ним ещё двое. Потом Хрор сделал недвусмысленный знак рукой, мол, чего тянете, топайте.

Я придерживаю за плечи Беллу, наметившуюся было вперёд.

Ныряют Пако и Руфус.

В пати-чате их иконки остаются зелёными, линия жизни не тронута.

Отпускаю гному, киваю ей.

Шагаю в портал последним.

Меня окружает темнота. Делаю пару шагов, вытянув вперёд руки, чтобы не наткнуться на кого-либо.

— Молчите.

Молчу. Как и остальные. Только вот в меню щёлкнул на иконке эликсира «Ночного зрения». Темнота стала чуть менее густой. Перед глазами начали вырисовываться какие-то смутные силуэты.

— Марта, свет.

В глазах посветлело, но не сильно.

Некромантка подняла вверх посох, навершие которого излучает фиолетовый свет, давая возможность хоть как-то ориентироваться.

Мы стоим в очередной пещере. Рассмотреть особо ничего не могу, всё перегорожено спинами товарищей. Вот потолок да, рассматривай вволю. Он, кстати, низок, аж заставляет Бор-На стоять согнувшись.

— Идём за мной. Я первый, потом Шапа, Кнок, чужаки. Замыкают Хрор и Марта. И отдельно для вас, чужаки- ни в коем случае не сходите с тропы и не во что не вмешивайтесь. Мы- выживем, вы- нет.

Почему я не удивлён?

Владыка троглодитов двинулся с удивительной для такой туши грацией и тишиной. И да, его ноги оставляли начали оставлять на каменном полу зеленоватые светящиеся следы.

Мы пошли. В полумраке, в тишине, в окружении каннибалов, в неизвестность. Если бы такое произошло в реальном мире, давно бы дело инфарктом закончилось. А тут ничего, бодрячком. Даже адреналин в крови играет.

После пещеры попадаем в коридор. Потолок становится выше, стены ближе. Обзор ограничен спиной Пако. Да, в принципе, не особо-то я головой и кручу. Всё внимание вниз, под ноги, чтобы следы не потерять. На всякий случай, на них даже наступать стараюсь по возможности.

Вот стены расходятся, и мы выходим в какой-то подземный зал. Становится светлее.

Бросаю взгляды по сторонам и тотчас снова утыкаюсь в пол. Да ну нафиг!

Говорил, что высоты боюсь? Чуть-чуть расширю список. Ещё я ненавижу змей. Не вот этих игровых, типа наг и подобного, а самых обычных. В детстве, помню, на гадюку чуть наступил, вот с тех пор эти твари вызывают во мне безотчётный ужас.

Пол- сплошное покрывало из извивающихся змей, их чешуя блестит в полумраке, переливаясь оттенками ядовито-зелёного и мертвенно-серого. Каждое движение вызывает шуршание и тихое шипение, словно сам камень дышит и живёт. Змеи сливаются в бесконечный ковёр, их тела переплетаются, образуя смертельно опасную поверхность.

В панике оглядываюсь назад. Мысль одна- срочно свалить отсюда!

Взгляд натыкается на замершую Беллу, в глазах которой, готов поклясться, плещется цифровой ужас.

Мысль, что кому-то хуже чем мне, отрезвляет как холодный душ.

Ты-же мужик, блин, а это просто игра!

Бор-На делает шаг прямо в это чешуйчатое море.

Да ёптваю!

При мысли что и мне придётся сейчас, внутри всё сжимается. Под игровой амуницией по спине течёт холодный пот.

Пако оборачивается.

Эта падла лыбится!

«Танк» показывает большой палец и двигается за троглодитами.

Замешкавшись на миг, шагаю и я. Да, признаюсь, прикрыв на мгновение глаза, но иду-же!

Главное, не думать о белой обезьяне. Не смотреть по сторонам. Не смотреть!

Под ногами чисто. Просто камень и всё, никаких чешуйчатых гадов.

А оглянуться по сторонам так и тянет. Не вздумай, идиот!

Когда мы вошли в очередной коридор, я реальности выдохнул от всей души.

В следующем зале всё было банально.

Когда-то тут явно кипела жаркая схватка. Кругом одни костяки разной степени сохранности. Причём, судя по остаткам доспехов и оружия, схлестнулись тут именно гномы с кем-то. Возможно, даже с троглодитами. Не зря на середине зала Бор-На остановился и негромко произнёс несколько слов на незнакомом языке.

Потом коридор и переход над пропастью по узенькому мосту.

Далее я потерял счёт этим коридорам и переходам. Хорошо хоть больше залов с какой-нибудь ещё гадостью не попадалось.

В какой-то момент нам пришлось спускаться в шахту. Там тоже такое себе было. Под ногами пустота, затянутая чернотой, под руками ржавые скобы, за которые судорожно цепляюсь. И ведь разумом прекрасно понимаю глупость своих переживаний, но эмоции нет- нет, да и берут верх.

Вот опять зал. Тут пусто и, главное, Бор-На делает знак остановиться.

— Мы почти на месте. — его приглушённый бас заметался от стены к стене — Мало кто там бывал. А тем более видел то, что увидите вы. Но я не прячусь от Подгорного Племени и не скрываюсь. За дверью, там, можете разговаривать. Опасность осталась позади. Если, конечно, нас не накроет стража.

И на этой обнадеживающей ноте начал что-то шкрябать на дальней стене.

Осматриваюсь. Вокруг ничего примечательного. Обычная природная пещера, без признака какого-то рукотворного влияния. Включаю микрофон, раз опасность миновала.

Скрежет и в стене появляется проём.

— Шустрее, доходяги!

Коридор метров десять длиной и вот мы в новой пещере.

— И? Чего тут интересного? — выдаёт Руфус и мы все с ним солидарны.

— Интересного? Гномы называют это место Последний Привал Короля.

— Ой!

— Гы-гы-гы! Поняла, где ты, Воительница?

— Это-же…

— Да-да, оно. Одно из сакральных мест для Подгорного Народа. И сюда мало кто может попасть.

— Мальчики! — «шёпот» от Снежки — Мы в жо…

— Чем оно так известно? — спрашиваю Бор-На.

Снежка-то явно в данный момент не источник информации. Стоит вон, прижав руки ко рту. То ли бан словила (хотя, с чего-бы, тут и за мат не всегда банят), то ли просто в шоке. Да и стоит послушать непися, может чего интересного расскажет. Но сам лихорадочно читаю системное сообщение, при этом стараясь не пропустить ни слова из того, что говорят.

«Путник, ты сейчас находишься на Последнем Привале Короля.

В месте, где Траина Первого последний раз видели, прежде чем он отправился на поиски.

Что искал первый Король-Под-Горой? Никто не знает. Нашёл-ли? Тоже неизвестно.

С тех пор это место священно для Подгорного Народа.

Побывать здесь- великая честь, но и великая опасность.

Вы получаете активный титул «Непрошенный».

При активации + 5% Вашего и по Вам урона под землёй.

В неактивном состоянии +1% Вашего и по Вам урона под землёй.

Награда- неизвестна, вариативна (будет рассчитана после того, как Подгорный Престол узнает о вашем деянии).

P. S. Или не узнает…»

— Про Траина слышали?

Дружно отрицательно мотаем головами, только Снежка мелко-мелко кивает. Исподтишка показываю ей кулак, пытаясь дать понять- нефиг спугивать источник информации, когда он болтает.

— Да король это, гномский. Первый, который Эребор основал. И он не помер. Он пропал. Именно здесь перекусил последний раз и отправился вниз, к Корням Гор.

— Правильно понимаю, что не случайно именно здесь перекусывал? — хмыкает Руфус.

Что тут ещё?

«Вами получено достижение „Горный паломник“.

+2 к базовой характеристике Сила,

+2 к базовой характеристике Телосложение.

+ 3% к скорости перемещения на территории Подгорного Королевства.

+ 5% скидка на любые покупки у гномов.

+ 50.000 очков опыта.

Внимание! Произведён пересчёт награды с учётом Вашего класса. Вы получаете 25.000 очков опыта.

Достижение улучшаемое.

Для дальнейшего прогресса посетите ещё 6 священных мест Подгорного Народа.

P. S. Значение репутации и дополнительная награда будут рассчитаны после того, как Подгорный Престол узнает о вашем достижении.

P.S.S.Или не узнает … (тогда все награды аннулируются)»

Блин, как вкусно-то! И очково, в тот-же момент.

— Правильно, кендер, правильно. Знаете, ещё до прихода гномов здесь жили народы. Жили, воевали, умирали. У моего народа это место называлось просто- Врата. Это сильное место, непростое. И таким оно было ещё до нас. Но в итоге пришли коротышки, и мы потеряли возможность приходить сюда когда пожелаем. Но с недавних пор…

Здесь непись сделал паузу, которую никто не решался нарушить.

Троглодиты из почтения, мы из опасения спугнуть.

— Сегодня особый день. День, когда я призову наших скакунов.

Раздался грохот. Это троглодиты повалились на колени, склоняя головы.

— И имя наше снова прогремит под горами! — Бор-На вскинул вверх сверкнувший меч.

Его подданные так вообще простёрлись ниц.

Упс, дело, похоже, принимает серьезный оборот.

— Вы чего стоите?

Вопрос от Владыки троглодитов звучит с какой-то детской обидой. Ох, не зря шаманка его «молодым» называла. Похоже, кто-то тут дорвался до взрослых игрушек.

— Исключительно из-за больных коленей не падаем. — пытаюсь дипломатично «съехать» со скользкой темы отсутствия чинопочитания.

— Да и Тьма с вами. Обойдусь. — машет тот в ответ- Вставайте, будем сейчас вам скакунов призывать.

Тут за спиной Бор-На в глубине пещеры полыхнуло алым, на миг залив всё перед глазами кроваво-красным.

— Самое время. — и зашагал в сторону, над которым на потолке играли багровые отсветы.

— Снеж? — смотрю на гному- Ты как?

— Капец, Шульц. — видимо, отошла — Это одно из самых священных мест гномов.

— Как всегда, залез незваным- куча проблем?

— Именно.

— Нам привыкать, что-ли? — делает внезапный вывод Пако- Чего стоим? Пошли глянем, чего он там делает.

Как ни странно, нам никто не помешал подойти ближе. Троглодиты стояли и как завороженные наблюдали за своим Владыкой.

Бор-На-же стоял на краю здорового круглого портала и делал какие-то пасы лапами. Ещё и что-то неразборчивое из-под шлема несётся.

Колодец диаметром метров десять. В колеблющемся багровом свете видна противоположная стенка. Она вся в застывших каменных потёках.

Заглядываю аккуратно вниз.

Где-то там, далеко-далеко, на дне этого колодца светились алым цветом две точки. Точь-в-точь как глаза «агрессивного» моба.

В чате всплывают строки. Перевожу взгляд.

«Алые Глаза Бездны.

Кто сражается с чудовищем, тому следует остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.»

И тут-же ещё.

«Вы прикоснулись ко второй тайне Слёз судьбы.

Теперь вы знаете, что такое «… и под взглядом алых зрачков…».”

Оглядываюсь по сторонам.

Не, ну я не понял, где админы-то? Где эти размахивающие банхаммером товарищи, которые должны сейчас мой аккаунт просто вбивать в пол?

Второй элемент «легендарного» квеста? Серьёзно? Тут, в месте, куда мне в жизни не добраться? Да скажите, сволочи, какие такие игровые перипетии должны были сюда привести меня, полуэльфа?! Нахер вы СЮДА запихнули это?!

— Шульц, ты чего? — трясёт меня кендер- Ты, блин, отойди от края, нафиг! Ты как?

— Всё нормально. — делаю шаг назад- Голова чот закружилась.

— Снеж, а чего тут награда на гномов завяза, что-ли? — это Пако, который даже не пытался заглянуть вниз.

— Видимо. — пожимает та плечами- Мне кажется, всё будет зависеть от того как к нам Король-Под-Горой относится.

— Тоесть могут и бо-бо сделать?

— Мы в священном месте. Человек, кендер и полуэльф. Без разрешения, пробрались тайно, без разрешения. Проводником у нас вон, товарищ, который собирается развязать войну с гномами.

— Мда, некрасиво получается. — согласился Пако- Ну вы чего-нибудь придумаете.

— Это да. — вырывается у меня- Тут делов-то.

— Ой, не надо в сарказм. — отмахивается «танк» — Это не твоё.

— Хорош трындеть! — прерывает нас кендер- Вы лучше гляньте на это!

Руфус стоит над пропастью и тычет рукой вниз, указывая на что-то неам невидимое.

Пако отмахивается, я-же осторожно наклоняюсь и заглядываю.

Сюрприз за сюрпризом, блин.

Метрах в пятидесяти снизу к нам приближаются какие-то твари. Вот они становятся ближе и вижу, что это какие-то гусеницы. Причём даже на таком расстоянии понятно, что немаленьких размеров. И быстро так движутся, твари.

— Отойдите подальше. — командует нам Хрор.

Мы тотчас выполняем приказ. Себе дороже в таких случаях препираться.

Троглодиты отходят вместе с нами, оставляя своего повелителя один на один с гостями.

Вон над краем пропасти появляется голова размером с мусорный контейнер. Со скрежетом лапы впиваются в камень, вытягивая наверх тушу соответствующего размера.

На первый взгляд это гусеница или червь. Только длиной метров пятнадцать, и толщиной полтора. Плюс закованный в каменную броню, в сочленения которой периодически прорывается изнутри красное свечение. Снизу у них множество коротеньких ножек, так что, наверное, это больше сороконожка.

Бор-На протянул вперёд руку, и эта тварь вдруг поднырнула и стала тереться об неё башкой.

— Как кошка. — хмыкает Руфус.

В тот же миг здоровенная будка разворачивается к нам. Вспыхивают два красных глаза размером с колесо, распахивается пасть, подсвеченная изнутри алым.

Кулак Бор-На бьёт сверху. Голова этой твари со скрежетом ударяется об пол, челюсти захлопываются, глаза убавляют свечение.

Смотрю с возмущением на кендера, еле удерживаясь, чтобы не повторить трюк, который только что нам продемонстрировали.

Владыка троглодитов взлетает на спину червя и чуть поерзал, устраиваясь поудобнее.

Проходит минута. Мы стоим всей толпой и молчим. А рядом с первой тварью появляются ещё четыре.

— Хрор. — рука Бор-На недвусмысленно указывает вправо.

Троглодит чуть ли не бегом спешит к обозначенному червю и залезает ему на шею.

— Марта. — тычок влево.

— Шапа, Кнок.

Перед нами возвышаются пять фантасмагорических кентавров.

— Бафать? — вздыхает Снежка.

По-моему, даже Пако посмотрел на неё с недоумением.

— Марта, ты знаешь, что делать.

Голова в капюшоне склоняется в поклоне, и через миг червь вместе с наездницей сигает в пропасть.

— Твою мать! — вырывается у меня.

— Вы чего там стоите? — по голосу слышно, Что Бор-На вовсю веселится- Сюда ходите, чужаки. Это Алые Сгрызы, наши старинные верные спутники и помощники.

Смахиваю, не читая, очередное системное сообщение. Думаю, ничего интересного, небось опять какая-нибудь ачивка про новых монстров. Не до этого пока. тут вон, покататься, похоже, предлагают.

— Воительница мне за спину. Остальные к моим воеводам.

Двигаю в направлении Хрор, который скалится, смотря на меня.

— Пошевеливайтесь, стража уже на подходе.

Вблизи становится понятным, что броня червя точно каменная, а вот под нечто вроде магмы. Заметно как броня ходит волнами, словно водяной матрас.

Хватаюсь за протянутую руку, и троглодит одним рывком закидывает меня себе за спину.

Почему-то в этот меня разобрал смех. Блин, представляю в какой я сейчас позе стою посреди палаты.

— Держитесь прямо за нас. И держитесь крепче.

Без стеснения обнимаю троглодита за талию.

Рывок и понимаю какой-же я молодец.

Черви прыгают в колодец.

Миг невесомости, удар, тряска, я наваливаюсь всем весом на спину водителя.

Черви несутся отвесно вниз. Секунд десять, снова прыжок, удар и мы уже несёмся по какому-то каменному коридору.

Дальше я просто закрыл глаза и полностью доверился игре. Тут что, главное, держаться крепче, и ждать чем всё это закончится.

Конечно, я попытался открыть карту и посмотреть результат нашего забега. Взглянул на переплетение непонятных линий и закрыл.

Минут через несколько понял- нифига это не смешная поза. Стоять в раскоряку с вытянутыми руками оказалось ещё той задачей. Менять-же позу, а, тем более, переходить на игру с компа просто страшно. Шевельнешься и улетишь к едреней фене. И закончится этот забег. Но не так как хотелось-бы.

По ощущениям пытка эта длилась минут пятнадцать. Причём пару раз мы застывали на месте и появлялось чувство, будто перемещаемся на лифте куда-то вверх.

Наконец очередная остановка и звучит долгожданное «Слезайте».

Открываю глаза, упираюсь взглядом в спину Хрора и кое-как начинаю сползать вбок. В итоге шлёпаюсь как мешок с картошкой.

Пережив неприятный миг потери ориентации, поднимаюсь и осматриваюсь. Хм, нормально никто не слез. Видимо, конная езда не наше.

— Мы где?

Пещера средних размеров, чернеет пара входов-выходов.

— Неподалёку от одного гномьего поста. — ухмылка Бор-На из-под поднятого забрала- Вы-же должны передать мои слова Низкорослому. Или хотели своими ножками дойти?

— Не-не, всё нормально!

— Куда нам идти?

— За нами? И не советую сильно отставать.

Цепочкой черви втянулись в один из выходов. Мы, само собой, бегом за ними.

Коридор был метров тридцать и вскоре мы вывалились в здоровый наклонный туннель. В котором в данный момент шла рубка. Хотя какая это рубка… избиение.

Ездоки на червях рубили каких-то скелетов и зомби.

— Мля, они красные!

Присматриваюсь и холодею. Вопросительные знаки над головой нежити красного цвета. А значит они гораздо выше нас по уровню.

Тем временем троглодиты рванули вверх по туннелю, вынося всех, кто попадался по пути.

Тут мы за ними рванули с удвоенной скоростью. Если они кого пропустят, мы даже вчетвером фиг кого тут одолеем.

— Впереди свет! — первым что-то там различил кендер.

Через полминуты он начал материться. Интеллигентно, практически литературным слогом, но суть была легко понятна.

Ещё немного и я его тоже понял.

В проёме впереди было гораздо светлее чем в туннеле.

Ещё бы. Там светили факелы, установленные на стене, которая перегораживала выход.

А ещё там были обитатели этой стены. Которых сейчас деятельно рубили троглодиты.

— Стоять! — первым встаёт кендер- Не спешим!

— За нами пока пусто. — рапортует Пако — Я присмотрю тут.

В свете факелов видно, как один из червей как их назвали, вдруг засветился красным и вонзился прямо в стену. И прошёл как сквозь масло.

Остальные рывком взлетели на гребень.

Вопли усилились.

Вот какая-то тень взлетела в воздух и полетела в нашу сторону. Шлепок, сопровождаемый звоном, и тишина.

Кендер тотчас присел и нам сделал знак повторить за ним.

— Гном! — прошептал Руфус- Вроде мёртвый.

Через пару минут со стены спустились пять червей со всадниками на спинах.

Бор-На спрыгнул со своего скакуна, как только приблизились.

— Да ешь, ешь, мой хороший. — похлопал того по морде и направился к нам.

Алый Сгрыз чем-то захрустел. По-моему, тем самым мёртвым гномом.

— Вот и всё. — потирая лапы, Бор-На ухмыляется- Сейчас в форте тревога. Скоро тут будет подкрепление. Так что идите, вас встретят. Ну что, я сдержал своё слово, осталось сдержать вам.

— И зачем всё это? — кивает Снежка на стену, где царит тишина.

— Так интереснее! Да и вашим словам больше веры будет. мы там ещё и парочку раненных оставили. Да, кстати, чуть не забыл. — Бор-На хлопнул себя по лбу.

Вжи-и-их!

Пако падает.

Вжи-и-их!

И вторая нога «танка» отлетает в сторону.

— Я всегда держу своё слово. Обещал ведь.

Мы стоим в ступоре.

Бор-На поднимает отрубленные ноги и швыряет их Хрору, который ловко на лету перехватывает добычу.

Тело Пако превращается в посмертное облако.

— Чёрт, чёрт! — Снежка в панике падает возле него на колени, держа в руках свиток воскрешения.

— Уважаемый! — делаю пару шагов вдогонку уходящему Владыке троглодитов.

— Чего тебе ещё, эльф? — оборачивается тот.

— Зачем всё это?

— Я уже сказал.

— Не, это понятно. — отмахиваюсь я- Зачем гномов о войне предупреждать?

Бор-На хмыкнул и покачал головой.

— Если «тёмный», значит тварь и животное? Передай Низкорослому мои слова- «Иду на вы!».

Троглодиты канули в темноте туннеля.

— Это чего было?

Пако стоит на своих ногах и недоумённо их ощупывает.

— Валим, валим отсюда! — кендер первым срывается в сторону стены- Там, внизу какое-то шевеление!

Сквозь стену (кстати, достаточно солидную, метра три высотой) мы пробрались по проплавленному лазу, на четвереньках.

На той стороне нас встретили результаты побоища.

Везде валяются мёртвые гномы. И, как минимум, половина с рваными ранами. Явно тут не только старая добрая сталь постаралась, но и кое-чьи клыки.

— О, комитет по встрече. — кендер, как всегда, самый глазастый.

— Ничего не трогать. — командую я- Оружие убрать. Знаки Крюкохвата на всех надеты? Белла, говорить будешь ты.

— Поняла.

— Чего-то они какие-то возбуждённые. — прокомментировал Пако, когда гномы приблизились.

Толпа коротышек в доспехах и с оружием наперевес, количеством бород так в тридцать, была уже метрах в пятидесяти от нас.

И эти ребята явно уже видели трупы своих соплеменников. Судя по воплям, они были недовольны.

Снежка сделала пару шагов вперёд и когда толпа была метрах в двадцати засадила пару молний.

Треск разряда, камни во все стороны, вспышка холодного света.

— Стоять! — вопль Беллы- Смирно!

— Чё?!

С пробуксовкой, но надвигающийся на нас строй останавливается.

— Вы кто такие, раздери вас демоны?!

— Кендер, братцы!

— Эльф, клянусь элем!

— Смерть!

Обстановка резко накалилась. Строй качнулся в нашу сторону.

— Стоять, я сказала!

Снежка раскидывает руки. От ладони до ладони с гудением проскакивает электрическая дуга.

— Я, Воительница Стихий, сказала вам- стоять!

Гномы останавливаются. Вперёд выступает один, с чёрной бородой.

— Повторяю, вы кто такие, разрази топор? И почему наши братья мертвы? У вас десять секунд и мы …

— Мы гости Короля-Под-Горой.

Снежка убирает дугу, демонстрируя пустые руки.

— Как мы тут оказались, расскажем главному. Ваших братьев убили троглодиты. Кстати, там должны остаться ещё раненные. И ещё, в стене теперь дыра.

— Отверстие. — буркает сзади Руфус.

Хочется пнуть мелкого. Тут решается вопрос, будут нас рубить или нет, а он инженерные термины, видите-ли, исправляет.

— Разберитесь. — кидает кому-то чернобородый.

Тотчас толпа рванула с места. И, слава Богу, мимо нас.

Так, пятёрка воинов осталась, но уже можно было вздохнуть с облегчением. Не полезли в драку сразу, значит, решим вопрос.

— Я БеллаСнежка, дочь Глоина, род Ого, клан Широбоких. Воительница Стихий.

— Командир, это-же те! Которых ищут- воскликнул вдруг один из гномов — Точно! Всё совпадает!

Чернобородый снимает шлем. Под ним лицо ещё не старое, но уже отмеченное шрамом на щеке и печатью усталости.

— Я Брок, сын Ореста, из рода Тигль.

Глава 4.

— Могут, когда захотят. — это Руфус.

— Могут. — соглашаюсь я.

Вдвоём сидим в сторонке, наблюдаем за суетой.

Все при деле. Гномы носятся вокруг нашей Воительницы. За её спиной стальной скалой высится Пако, изображая сурового телохранителя. И мы, полуэльф с кендером на пару, в сторонке по принципу «вам помочь или не мешать?».

Скажем так, при виде нас у местных неписей глаз дёргается, и рука к топору тянется. Поэтому я переложил тяжкое бремя общения на хрупкие плечи Беллы и затихарился в уголке. Не трогают, и хорошо. Само собой, кендера моментально мне для компании чуть ли не пинками пригнали. Мелкий просто буквально чуть-чуть не успел куда-то влезть. Причём, как утверждает, сугубо по незнанию.

Так что, сказали сидеть и не отсвечивать. Да, вежливо, но тон был не искренний.

Но будем справедливы, были у них поводы испытывать к нам несколько негативное отношение.

Ребята, не напрягаясь, несли дозорную службу на дальнем форпосту. Планово отражали нападения нежити, по расписанию прущей из старых выработок. В перерывах спокойно занимались своими делами. Типа, солдат спит, служба идёт.

Тут мы, такие красивые и неожиданные.

Итог, часть однополчан убита, в стене непредусмотренная ды… извините, отверстие, нежить, взбаламученная троглодитами, попёрла снизу просто дуром. Бородатым явно пришлось непросто. Если уж командир нам в сопровождение всего двух воинов отправил. Это четверым-то чужакам. Да, через полчаса бОльшая часть гномов вернулась обратно. Но кое-кого при этом притащили на носилках.

Потом ещё одна беседа, несколько смахивающая на допрос, и началась вот эта вся суета. Командир решил спихнуть проблему на вышестоящее лицо и принял решение в срочном порядке отправить нас подальше. В Долмед, под конвоем. Типа, там пусть с вами и разбираются.

Причём, даже когда объяснили, мол, нам как раз ты, Тигль, и нужен, всё равно отмазался. Глава рода в Долмеде, с ним и общайтесь. Какой-то безынициативный товарищ. Или хитросделанный.

— Тяжко? — участливо киваю подошедшей Снежке.

— Не говори, Шульц. Тугие, капец просто.

— Так что?

— У нас есть два часа. Потом выдвигаемся в Долмед.

— Накрылось наше возвращение сегодня. — озвучивает кендер непреложный факт- Можно в ржд билеты сдавать.

— Если-бы они ещё у нас были.- усмехаюсь в ответ- Ты прав. Сегодня в Эребор мы уже никак не успеем выехать. Ничего, экспрессы два раза в день ходят. Завтра отправимся. Снеж, далеко тут до Долмеда?

— Говорят, до города рукой подать. Типа минут тридцать.

— Это хорошо. Маловато времени онлайна остаётся.

— Номги.- почтительно обратился к нашей Воительнице подошедший гном- Проследуйте за мной. И ваши спутники тоже.

Мы оказываемся в небольшой комнате с парой столов посередине, окружённых грубо сколоченными стульями.

— Это что такое? — крутит головой Белла, осматриваясь.

— Э-э-э, — мнется провожатый- комната отдыха.

Дождавшись когда гном выйдет, кендер заржал, не выдержав- Ага, только столы зелёным сукном накрыты. Отдыха, как же. Он бы ещё сказал- ленинская, политинформации тут читают!

— Буду через полтора часа.- и аватара Пако застывает.

За ним и остальные.

Хм, в принципе, кому-нибудь надо, конечно, в игре бы остаться. Но как-же мы все подзадолбались! Машу рукой и тоже нажимаю «Выход».

Первым делом я завалился на кровать.

В глаза будто песка насыпали, голова ноет, спину ломит, хвост отваливается. Или это не отсюда?

Тем не менее для меня сейчас просто полежать самый лучший вариант. И наплевать, что там так яро обсуждают в колонках. Успеется, блин. Тут главное что? Правильно, не уснуть. Ещё бы спитые чайные пакетики себе на веки положить и полный релакс.

От щедрот на поваляться выделил аж целых двадцать минут. Потом с кряхтением, словно старый дед, поднялся и дал сигнал на пост. Ужин никто не отменял.

Пока незнакомая медсестра накрывала на стол, посидел, послушал, о чём там кипят такие дебаты в чате. Больше всех было слышен бас Руфуса. Скажем так, именно он был сейчас главным источником информации для Молота.

Поел, налил себе крепкого чая и полез в базы.

Троглодиты и их Владыка. Вот кто меня сейчас интересовал. Не получилось -ли так, что сейчас в Кхазад-Думе стартовал какой-то глобальный эвент, в эпицентре которого мы оказались?

Полученная информация, скажем так, несколько обескураживала.

О данных подземных обитателях было известно совсем мало. Самих троглодитов упоминали, но без уважения. Так, подземные мобы не самого опасного ранга. О каких-либо «тёрках» с гномами вообще было не слышно. А уж про Владыку совсем тишина. Похоже, авторы даже не подозревали о какой-то серьёзной государственности у троглодитов.

Вот про Алых Сгрызов кое-что было.

Нечто очень похожее упоминалось. Но там Сгрыз был один и был он рейд-боссом 200-го уровня. Да, и размером побольше и пострашнее, но не суть. Теперь вопрос знатокам- откуда такие «лошадки» у мобов, которых игроки даже за достойных соперников не считают? Ох, мне кажется, и ждёт в ближайшее время местных игроков и неписей немало сюрпризов.

Пока по-быстрому описывал в своём некоем дневнике всё, что с нами произошло за последнее время, незаметно пролетело полчаса. Оно-же как, всегда думаешь, когда откладываешь, вот завтра за пару минут всё сделаю… хотя кого я обманываю… на неделе берёшься и тут выясняется, что «пару минут» резко превратились в час-два. И, плюс ко всему, ты ещё успел забыть что-то важное.

Поел, сварил кофе и уселся к компьютеру. Наушники на голову, переключаю звук. Ну-с, до каких там гадостей за моей спиной договорились?

Пара минут подслушивания принесли чувство глубокого разочарования. Никто планов по захвату мира не строил, меня в плохом свете не склоняли. Что за люди, одно расстройство.

Обозначил своё присутствие, вяло ответил на пару вопросов и сижу дальше, кофе пью. Беллы пока не видно, а Руфус с Пако и без меня нормально аналитика грузят.

Минут за пятнадцать до назначенного времени появилась и наша воительница. К этому времени я уже сижу в «сбруе», готовый в любой момент стартануть в игру.

— Молот, кстати, забыл спросить. — вклиниваюсь в беседу — Не слышал, как там дела с клубом?

— Это тебе не ко мне, а к казначеям. — фыркает аналитик- Говорят, они там воем воют. Скажем так, этот ваш проект сейчас в клане в топе. Не, не на первом месте, конечно, но под приглядом. Кучу народа отправили гномов качать, с прицелом на переезд в Эребор.

— А Ртуть?

— Всё нормально. Уже в городе. Но злая была, капец. У неё только вроде там всё на личном фронте устаканиваться стало, а тут ты опять со своими телодвижениями.

— Ой, не надо грязи. — отметаю гнусные инсинуации — Всё для клана, всё для победы.

— Да, да! Так и сказали. Ей гномы пропуск выдали в Верхний и Средний города, так что будет связником. Что-нибудь вынести, что-нибудь принести. Сами не рискуйте, лишний раз на поверхность не суйтесь.

— Не вопрос! Пока у нас только ниже получается.

— Это хорошо. У гномов чем ниже спускаешься, тем «плюшки» вкуснее.

— Если самого не схомячат. — хмыкает Руфус- Видел бы ты, Молот, этих уродов сопливых. Жуть полная. Особенно их мертвецов ходячих. Думал, обоссусь.

— Готов увидеть. Вы только к отчёту не забудьте побольше видео и скринов приложить. Мы тут уже глянули, что ты прислал, но, если тебе так нужно, мы готовы хоть всем отделом под себя ходить начать.

Точно, отчёт. Это после того, как из игры сегодня окончательно выйду, надо будет описать приключения и аналитикам отправить. Кстати…

— Молот, я готов ваш позорный недуг развить. Там от меня кое-что такое будет, вы не только по малому, вы и по большому пойдёте.

— Чего там такое? — тотчас сделал стойку аналитик.

С ухмылкой отключаюсь от диса и жму «Вход». Ничего, пусть теперь помучается.

Захожу в игру первым, остальные подтянулись почти сразу.

Практически тут-же в дверь постучали и зашёл очередной гном. Совпадение? Да нет, всё в пределах игровой механики. Если игроки вышли из игры в ситуации, когда «местные» их ждут, то неписи следуют шаблону, в котором заложено, что они не должны видеть момента входа. Вот и сейчас, появились мы в пустом помещении, и тут-же появились «местные».

— Следуйте за мной.

Этот гном неразговорчив. Буркнул, махнул рукой и потопал куда-то. Мы не гордые, отправились за ним.

М-м-мда!

Это, конечно, не Рио-де-Жанейро.

Эту мысль в той или иной форме выразила вся наша компания.

В Долмед нам предстояло отправиться опять на поезде. Но какая шокирующая разница!

С утра стимпанк, роскошь и пафос, а вечером постап, нищета и руины.

Перед нами нечто вроде допотопного паровоза. Нос украшает отвал, клином выдаваясь вперёд. Потом типа рубки, из окна которой скалит зубы очередной бородач. За ней платформа, на которой лежит здоровенная куча угля. Потом два вагона. Но «вагоны» в здоровенных таких кавычках. Просто платформы, по периметру которых возведены невысокие, в метр, дай Бог, бортики. Гномам-то, может, и ничего. А вот мы с Пако будем торчать как тополя на Плющихе. И всё это крайне потасканного, затрапезного вида. Грязное, обшарпанное, как будто видело ещё прадедов этих гномов.

Сейчас тут царила суета.

На платформу, которая была сразу за паровозом, грузили раненых. Аккуратно, на носилках, на моих глазах туда подняли несколько тел, укрытых одеялами, поверх которых виднелись только бороды и окровавленные бинты. Хотя-бы не трупы, вон, ворочаются, стонут. Один так вообще, на каждом шаге, пока несли, комментировал действия товарищей. То не так шагнули, то его трясут, держите ровнее, когда поднимали на платформу, вообще через слово поминал «кирку», «забой», «в шахту», и «долбить-ковырять». Сразу видно, настоящий шахтёр. Не удивлюсь, что в пылу схватки его свои и приголубили сзади шестопёром по голове. Во всяком случае, когда носильщики подняли его и уложили, то, вместо пожелания скорейшего выздоровления прозвучало слитное «да чтобы ты сдох, Двалин!». Вот он, душа компании!

— Вам особое приглашение нужно? — вдруг раздаётся злобное шипение Снежки.

Упс. Мы и, правда, с Руфусом чуток подтупили. Стоим, головами крутим, глазеем, а наши уже погрузились. Машут рукой отстающим.

Наша компания расположилась в центре платформы, прицепленной второй. Тут тоже стояли какие-то сундуки и лежали мешки, но, во всяком случае, хотя бы брюзжащего гнома не было. Были его сородичи в числе пяти штук, но эти были здоровы и, судя по снаряжению, отправлялись с нами в виде охраны.

— Номги, скоро отправляемся. — машет рукой один из них.

— Пако. — киваю на гному.

«Танк» молча кивает и приобнимает Беллу за плечи.

— Не поняла?! — встрепенулась та было- А! Поняла!

С левой стороны её теперь прикрывает щит «танка», справа он сам, со спины я, спереди кендер. Гнома оказалась в неком «кольце», где первый удар должны принять мы, сохраняя её драгоценную персону.

— Хм, ощущаю себя как та блондинка с неграми.- хмыкает гнома.

Первым дошло до Пако. Тот заржал как конь, потом воспоминание о расхожем меме всплыло и у меня.

— Так ты и есть белоснежка!

— Молчи уж. Защищай давай.

Мельком заметил, как гномы подтянулись поближе к нам и образовали второе кольцо охраны.

В этот момент впереди раздался рёв гудка, и платформа под ногами дёрнулась.

Мы тронулись.

— Осторожно, двери закрываются. Следующая станция- Ромашково.- раздался звонкий голос кендера.

— Какое ещё, к бесам штольным, Ромашково? — прогудел наш бывший провожатый, так и не посчитавший нужным представиться — В Долмед едем.

— Это шутит он так, уважаемый. — Снежа решила заступиться за кендера.

— Не до шуток. — гном сказал как отрезал- Тут война, считай, а вам всё веселье. Так, чужеземцы, слушайте. Если нападёт кто, ваша задача спасти Воительницу любой ценой. Костьми лечь, но спасти.

Примечательно, опять никакого квеста.

— Не в первый раз, старче, не в первый раз.- пренебрежительно фыркает Пако.

— Экий прыткий.- крякает кто-то из гномов- Широко шагаешь, хуман. Смотри портки не порви.

— За своими смотри.- не остаётся в долгу «танк».

— Хватит! — Белла ставит точку в начавшейся было ругани.

— Снеж.- «шепчу» гноме- Бафни нас и гномов.

В ответ закрутились руны сперва вокруг нашей компании, затем, по очереди, вокруг сопровождающих.

Само собой усиление такое себе, особенно для «неписей», превосходящих нас по уровням. Но тут важен сам факт.

Тем временем поезд нырнул в туннель.

Тотчас наступившую было темноту разогнал вспыхнувший свет. Вспыхнули белым светом борта «вагонов». Причём, свет был направлен вовне, оставляя саму платформу в полумраке, но освещая окружающее пространство. Правда, смотреть пока было не на что. Обычный туннель, камень и камень.

— Вверх посматривайте. Не дай камень, сверху дихлопоп упадёт.- «ободряют» нас- Не опасен, но возни и грязи будет много. А там на визги кто знает кого принести может.

— Дихлопоп… Какой-же только хрени тут не водится. Как хоть выглядит? — вздыхает Пако.

— Это как дифлопе, но только дихлопоп.- тут-же откликается кендер.

— Угу.- улыбаюсь уже я- С семечками кациуса.

— Лучший в Эреборе!

Один из гномов аж обернулся на нас. Почесал в затылке, сдвинув шлем, и вынес вердикт.

— Ох, Воительница, и великодушна ты. Убогих привечаешь. Пусть и Внешнего Рода, но чувствуется наша, подгорная, кровь.

— Наконец-то вам диагноз поставили!

— Так как выглядит? — Пако пытается всё-таки выяснить внешний вид возможной опасности- Что ещё тут может быть?

— Хватит трепаться! — раздаётся незнакомый суровый голос- Накличете ещё!

Пришёл лесник и выгнал всех из леса, подвожу про себя итог беседы.

Эта поездка дала нам то, что не смог дать роскошный экспресс, на котором мы ехали в Долмед.

На окрестности насмотрелись вволю. Сперва было скучновато, конечно, тоннели каменные и всё. Потом начались попадаться пещеры, тут стало поинтереснее. Вдобавок Белла сразу сообразила и всю дорогу терзала сопровождающих вопросами — а что это? а где это?

Так что мелкие деяния периодически всплывали в чате. Да, относящиеся чисто к географии, без прироста характеристик, но тем не менее, хоть что-то.

В одной пещере, темноту которой разгоняло только сияние наших «прожекторов» да свечение, излучаемое мхом, свисающим с потолка, на нас даже напали.

Хотя … как напали. В полумраке вспыхнули алые точки, что-то шевельнулось, двигаясь явно нам наперерез.

Негромкая команда, слитный хлопок арбалетов, гномы махнули оружием и снова тишь и благодать. Только за нами на рельсах остались лежать какие-то непонятные туши. Кто именно хотел полакомиться свежатинкой, так и осталось загадкой.

В другой мы со всего размаху вкатились в озеро. Сперва услышали плеск, а затем и от нашей платформы во все стороны ударили волны. Здоровенная пещера, дальние стены которой терялись в темноте, была заполнена водой. И вот мы несёмся по ней. И обитатели явно недовольны теми, кто потревожил их покой.

Прямо на левый борт вдруг упало буро-зелёное щупальце. Рывок и пол под ногами ощутимо качнулся.

Бум-с! Это второе вцепилось рядом, только щепки полетели.

Хрясь! Хрусь!

Два удара секирой.

Бульк! Бултых!

Это обрубки щупалец улетели обратно, с молодецким гиканьем отправленные в полёт пинком кого-то из гномов.

И тишина. В которой слышно как Руфус бормочет что-то вроде “ … не хамить, только не…». Чего это он? Стоп, у него-же из нашей компании «восприятие» самое прокачанное. Может он инфу какую по этим щупальцам увидел? Или по гномам-шупальцерубам?

Вот мы прорываемся сквозь ревущее полотно воды и ныряем в очередной туннель за водопадом.

Особенно запомнился момент, когда пересекали пропасть. Мы выезжаем из тоннеля, и будто кто-то неведомый выключает свет.

Кругом царила не просто темнота, а густой, вязкий как дёготь, мрак. Он не был пустым, он был плотным как масло, как желе. Эта темнота буквально проникала песком под веки, давила на глазные яблоки, заставляя их вылавливать малейшую крупицу света.

Сверху, сбоку, снизу, везде. Наше освещение не пробивает его. Мы словно мчимся в пустоте, сквозь толщу мрака. Взгляд только выхватывает мерцающие нитки рельсов.

Они пульсируют. Словно гигантские, невидимые в темноте сухожилия, они то натягивались под нашим весом с тихим скрипящим стоном, то резко дёргались, заставляя вагон вздрагивать.

Желудок не просто подкатил к горлу- он сжался в ледяной ком. Началась лагкая паника. У меня так точно. Хотя, судя по прорвавшимся репликам, остальные тоже впечатлились.

Хорошо хоть длилось это недолго и поезд быстренько нырнул, как некая змея, из одной «норы» в другую.

Оставив глубокие впечатления и холодный пот, в миг пропитавший футболку.

После пропасти ничего примечательного не было, а там уже и приехали.

Сперва упала скорость, а потом поезд и совсем остановился в небольшой пещере.

— Проверка.- соизволили поставить нас в известность неписи.

Стена перед нами носит явные следы обработки челове… гномскими руками.

Бойницы, широкий балкон, на котором сейчас толпятся несколько гномов с арбалетами в руках.

И ворота. Настолько здоровые, что я их вижу даже из-за закрывающий немалую часть обзора угольной кучи.

Металлические, цвета старой меди, украшенные серебряными рунами, ворота были пока закрыты.

Вдруг впереди вокруг паровоза ударил в потолок поток света. Белый столб поглотил на миг паровоз, а потом, растаяв, осыпался вниз сверкающими искрами.

— Ух, нифига себе! Это что за салют?!

— Проверка. — опять лаконичный и крайне содержательный ответ.

Поезд дёрнулся, проехал чуть вперёд и снова встал.

На пару с кендером подходим к краю, смотрим.

Под платформой, что прицеплена перед нами, разгораются белым светом линии гигантской руны.

— Ничего себе у вас рентген! — вырывается у меня.

— Побежишь?

Рядом стоит гном и, как он думает, незаметно тискает рукоять секиры.

— Куда?

— Туда.- кивок наружу, в полумрак.

— Зачем?

— Порождения Тьмы не переносят «Свет Ауле». Он их насквозь прожигает.

— И что? Я тут при чём?

— Смотри сам, эльф. Мало-ли.

А глаза у самого добрые-добрые. Того и смотри рубанёт.

Тут на память приходит моя репутация с Тьмой и второй раз холодный пот прошибает. Нет, мы, конечно, уже проходили различные проверки, но … Руна-то вон какая здоровая, да ещё и бог гномий упоминается. Возвращаюсь к товарищам, обмениваясь понимающими взглядами. разговор все слышали, последствия провала проверки понимают все.

Надеюсь, плащи не подведут.

Опять вспыхивает свет.

По ушам ударяет рёв, переходящий в визг.

Один из раненных, до этого спокойно лежавший под одеялом, подскакивает как ошпаренный. И это уже далеко не гном.

Из ставших короткими рукавов торчат когтистые лапы, лицо почернело, в пасти белеют клыки. Ноги выгибаются в обратную сторону как у кузнечика, и тварь отправляется в прыжок. С размаху, с грохотом тут-же рушится на платформу.

Тот самый гном, что достал всех ещё на погрузке, вцепился ему в ногу с воплем «куда, падаль!» и повис как груз на ногах, оборвав это прыжок.

Пинок и тварь освобождается, отправляя неожиданное препятствие в полёт.

Но момент уже упущен. Остальные бойцы со всех сторон набросились на монстра. Посыпались удары, визг перешёл в верещание и стих.

Через полминуты всё было закончено. Изрубленную тушу выкинули за борт, где она благополучно и заполыхала словно костёр.

Гномы на нашей платформе, смотря на это только головами покачали. Но, что примечательно, остались на месте.

— Это что такое было? — пискнула Снежка.

— Борин обратился. Так бывает. Зараза, видать, в рану попала.

Ещё вспышка. Вторая, видимо, профилактическая. В этот раз всё без эксцессов.

Поезд трогается, наступает наша очередь.

Неписи разворачиваются к нам и, уже не скрываясь, обнажают оружие, расходясь полукругом.

— Резонно. — неожиданно хмыкает Пако- Я-бы после такого вообще раздеться для обыска велел. Тщательного такого.

— Ты идеи-то не подкидывай. — шипит БеллаСнежка.

Пол под ногами начинает еле заметно вибрировать. Секунда, вторая, третья, вибрация набирает силу.

Хлопок, вспышка, экран на миг заливает белым.

Промаргиваюсь, осматриваю себя, товарищей.

Клыков, когтей нет. Шерсти даже ни у кого не появилось. И хвост не вырос.

Зашибись.

«Вас озарил „Свет Ауле“.

Свет, несущий порождениям и слугам Тьмы только боль, страдания и смерть.

«Покров Серых Пределов» защитил вас. Взгляд Ауле отведён.»

Переглядываемся с явным облегчением. Опасения у всех были одни и те-же.

Гномы-же выглядят даже несколько разочарованными, что-ли. Один даже демонстративно сплюнул. Но, что характерно, арбалет опустил.

Под громогласный скрежет ворота начали открываться. Не спеша, по чуть-чуть, рывками, но открываться.

Отлично, вот, считай, мы и на месте.

На месте мы оказались через пол-часа.

Ворот было трое.

И в каждом промежутке между ними нас просвечивали магией. Чёртовы параноики.

Наконец наш бронепоезд вырывается на оперативный простор. Простор — это здесь просто расхожее выражение.

Мы в гигантской пещере. Практически перед нашим носом возвышаются стены, сложенные из гранитных блоков, очередные ворота, под створки которых ныряют рельсы.

И да, тут тоже были вторые ворота! И тоже проверка!

Зато потом игра нас возблагодарила сторицей.

Множество гномов, возбуждённый галдёж, пафосный приём.

Когда поезд последний раз качнулся и остановился, из толпы в нашу сторону выступают трое. Три кряжистых, с седыми бородами, заткнутыми за пояс, старца. На лицах, изборождённых морщинами, печать властности и осознания собственного достоинства. Осанка выражает непоколебимость и значимость. Дорогие украшения и посохи в руках, украшенные драгоценными камнями, подчёркивают статус и богатство.

В богатых одеждах (не в доспехах!), важные, надутые как индюки.

Тот, что стоит в центре, бьёт посохом оземь и тут-же гомон стихает. Наступает тишина.

— Здарова, отцы! — на землю с грохотом спрыгивает Пако- А что, есть в городе невесты?

— Приве…кхм…хрррм…- гном аж подавился воздухом.

«Город Долмед приветствует тебя путник!

Вы открыли коллекцию «Твердыни Кхазад-Дума».

Посетите…»

Ага, ясно. Посетите все города Подгорного Королевства и будет вам счастье. А пока вот маленькая крошка от будущего пирога награды и достижение.

Вот-же… я закрыл глаза и накрыл лицо рукой. Руфус тихонько захихикал, а Снежка обречённо вздохнула.

Похоже, не видать нам крошек от пирога.

«-1 к репутации у жителей города Долмед.»

Раздался металлический грохот и лязг.

Воображение сразу нарисовало, как толпа гномов в мгновение ока облачилась в боевые доспехи и потащила из-за спин двуручные секиры, своим видом наводящие на мысль о скором смертоубийстве.

Пако! Твою-же, вдоль и поперёк!

— Белла! Свет моих очей!

Чего?!

Руку убираю, глаза открылись сами. От изумления.

— Не понял?! — кендер в изумлении не меньше меня.

Посреди толпы возвышается здоровенная железная карета, запряжённая парой быков.

А к нам, рассекая заранее расступающихся в стороны встречающих, спешит гном.

В доспехах, без шлема.

— Ой, Дурин! — пискнула Снежка, выглядывая из-за широкой спины Пако.

— Как я рад тебя видеть! — гном вырывается на оперативный простор и раскидывает руки с явным желанием сграбастать нашу девочку в объятия.

И налетает на «танка», который даже не думает посторониться.

Успеваю заметить, как в пати-меню над именем Пако вспыхивает иконка селфбафа.

«Насмерть».

Есть такое умение у «танковых» классов. На целых три секунды обладатель будто врастает в землю. Убить его можно, а вот опрокинуть нет.

Гном и не смог. Пако невозмутимо принимает его «объятия» на себя.

И непись отступает первым. От неожиданности и недоумения, само собой. Уровень-то у него ого-го какой, вон, красным светится.

— Это что такое?!

— Это- Воительница Стихий. — - кивает назад наш «танк» — А мы- её спутники. И негоже так буром переть. Знаю, я чертовски красив, но лезть обниматься не надо.

«+1 к репутации у жителей города Долмед.»

Вот только тишина наступает вообще звенящая. Сейчас с повышенной репутацией нас и нашинкуют.

А я вспомнил. Как раз вот этот гном в поезде тогда мне бутылкой в лоб засветил. Только был он тогда полураздет и немного пьян.

— Молодец, хуман! — хлопает тот себя по лбу- Где мои манеры!

Отступил на пару шагов и слегка поклонился Снежке, вышедшей из-за спины «танка».

— Я, Дурин «Дикий», сын Андвари «Базальта», дом Черновласов, комендант Долмеда, приветствую в стенах этого города Воительницу Стихий, БеллаСнежку! И приглашаю Воительницу и её спутников воспользоваться нашим гостеприимством!

— Я, БеллаСнежка, дочь Глоина, род Ого, клан Широбоких, приветствую вас, славные жители Долмеда. Мы с удовольствием воспользуемся вашим приглашением.

— Прошу в карету, номги.- комендант просто сама галантность.

— А мои спутники?

— Не беспокойтесь, о них позаботятся. Балин, на тебе спутники благородной БеллаСнежки.

Гнома смотрит на нас, еле-еле заметно согласно наклоняю голову, делая одновременно жест, будто пишу что-то ручкой. Та в ответ тоже кивает и, сопровождаемая комендантом, направляется в сторону кареты. Смотрю им вослед и натыкаюсь взглядом на тех старцев, что так не вовремя обломил с речью Пако. Деды стоят красные как раки, на лицах дикое возмущение, переходящее в ярость.

— Интересно, да? — хмыкает кендер, поймавший направление моего взгляда.

— Чего стоим, кого ждём? А, точно. — Пако оглядывается- Где этот чёртов инвалид?

— Я тебя сейчас самого инвалидом сделаю! — бас со спины.

Гном, в серебристой кольчуге, тёмно-синих шароварах, заправленных в чёрные сапоги. Из-за плеча торчит рукоять чего-то смертоносного. Хотя выбор невелик. Либо секира, либо боевой молот.

Глаза яростно сверкают, чёрная, с проседью, борода вызывающе торчит вперёд. Видок, как будто та самая рукоять через миг покажет нам, что-же там к ней прикреплено. И, возможно, это будет последним, что мы увидим в текущей игровой сессии.

— Не заводись, старина. — отмахивается «танк» — Это так, к слову.

— У тебя, хуман, я смотрю, всё к слову. То инвалиды, то невесты.

— Давай скажи ещё, я берега попутал.

— Не в ту штольню вошёл.

— Не-не-не! Я не из таких!

— Завязывайте. — обрываю перепалку- Балин, так понимаю?

— Он самый. Балин, сын Трора, род Мёрниг, дом Черновласов.

— Пако. Два Пупка.

— Руфус. Пешеход.

— Шульц.

— Послали-же горы подопечных. Хуман, эльф и кендер.

— Это тебе повезло. — киваю с серьёзным лицом, не удержавшись.

— Смотрю, вы прямо цирк на выезде. Шутки так и сыпятся. Короче, топайте за мной. И запомните сразу- никого не задевать, ничего не воровать.

— Эх, день даром. — театрально махнул рукой Руфус.

— Далеко идти?

— Не, тут рядом. Я вас в гостиницу поселю, а потом старшОй скажет, что дальше.

И потопал коротышка, даже не оглядываясь.

Мы за ним. Вот, честное слово, не нравились мне те взгляды, что бросали на нас расходящиеся гномы. Мало в них было доброты и приязни. Тут ещё и Снежка, наш талисман и некая «крыша», свалила с этим хлыщом подгорным.

По дороге (шли, и правда, недолго) успел немного осмотреться.

Что сказать… не впечатлял меня Долмед. Может, я и не прав, и где-нибудь в центре просто красота и роскошь, но вот тут, на окраине, совсем всё так себе. Дома старые, побитые временем. Золота, рубинов, изумрудов не видать. Но, буду справедлив, чистенько, аккуратненько.

Такой провинциальный городок со следами былой роскоши, переживающий дни упадка и некоего запустения. Но переживающий их с достоинством.

Гостиница оказалась под стать общему впечатлению. Двухэтажное здание из тёмно-серого камня, украшенное по фасаду геометрическим узором из чёрной плитки. Причём часть плитки отсутствовала, так что узор больше угадывался, чем читался.

«Кружка и камень» гласила надпись, выложенная чёрными-же кирпичами прямо над входной дверью.

— Вот здесь и будете жить. — кивнул молчавший до сих пор Балин- Сейчас с хозяином договорюсь и заселитесь. Надеюсь, недолго. Деньги-то есть?

— Тебе одолжить?

Вопрос, заданный невинным тоном, заставил гнома скрежетнуть зубами и сверкнуть глазами.

Заходим вслед за ним в гостиницу.

Иттить твою налево! В пору нам зубами скрипеть.

На первом этаже тут трактир. И он сейчас не пуст.

Не меньше пары десятков глаз уставились на нас в недоумении.

— Шалом, православные!

Все взгляды скрестились на мне.

Как оно у меня вырвалось-то?!

— И во всё этом вас прикрываю я.- тянет Пако, видимо, оценивая количество возможных противников.

Ага, с красными знаками вопроса над головами.

— Глянь, братцы! Эльф!

Заскрежетали ножки табуретов и скамеек, отодвигаемых поднимающимися гномами.

— Кендер!

— Вот-же! — Руфус явно оскорблён до глубины души — Я не ору-гномы!

Глиняная кружка разлетелась в куски об подставленный щит, осыпав нас осколками.

— Стоять, уважаемые! — рёв Балина.

Гад, одним словом. Дал народу взбодриться, а теперь пытается остановить надвигающуюся толпу.

— Это гости Дикого!

Толпа как в невидимую стену упёрлась.

— И Крюкохват за них слово держит!

Пара секунд и народ деловито разворачивается и отправляется доедать и допивать.

Вот что упоминание главы Тайной Стражи делает.

— Держитесь ближе. — буркает проводник и топает через зал, прямо к стойке.

— Белнар! — ладонь хлопает по стойке- Приветствую тебя, дружище!

Стоящий за стойкой гном в белом фартуке продолжает всё также протирать кружку.

— Мне два пива, закуски и три комнаты для этих … гостей.

Глаза трактирщика как лазер пробежали по нам в тот-же миг.

Молча киваю, предоставляя право вести разговор проводнику. Он нас в этот заповедник подгорных расистов привёл, вот пусть и крутится, выполняет приказ начальства.

— Гости Дикого, говоришь? — мелькает в бороде усмешка — Да и сам Крюкохват им покровительствует?

Выпячиваю посильнее грудь. Стараюсь более явно продемонстрировать ожерелье- пропуск, выданное в Эреборе.

— Комнаты, почитай, все заняты. Одна свободная осталась.

— Нам сойдёт. — машу рукой- Чай, не князья.

— Это заметно. — снова усмешка- Сто золотых в день.

Балин поперхнулся пивом. Прокашлялся. Помотал головой и опрокинул вторую.

— Десять. — Руфус решителен- За сотню я воробья в поле насмерть загоняю.

— Сотню, маленький проныра. Или походите, поищите.

— Балин? — кендер толкает того в бок, заставляя того опять поперхнуться- У вас, реально, тут такие цены? Или нам у твоего командира поинтересоваться?

Гном неопределённо покрутил головой, рукой, пытаясь всячески увильнуть от ответа.

— Да нам дешевле у Дурина Черновласа прибежища попросить. Раз тут так гостей встречают. — поддерживаю мелкого- В Эреборе Крюкохват не пожалел нам свой дом под жильё на первое время выделить, а тут…

— Девяносто.

— Не, Руфус, пиши БеллаСнежке. Пускай за нами приезжают.

— Восемьдесят!

— И вообще они тут какие-то не гостеприимные. — поддакивает Пако- Пиши давай.

— Семьдесят!

— Тем более хотят нас в одну комнату запихать. Чулан, небось, какой-нибудь.

— Пятьдесят!

— Привыкли на туристах в сезон наживаться!

— Сорок! И это моё последнее слово!

Гномий кулак с грохотом рухнул на столешницу, подчёркивая бесперспективность дальнейшего торга.

— Да хвост беличий на воротник без торга! — как сговорившись, мы втроём одновременно бьём по стойке- Тридцать максимум!

— Тридцать три! За каждого!

— Двадцать пять за всех! И завтрак каждому!

— Пиво можно за деньги! — вставляет свои пять копеек Пако.

— А вы на бесплатное рассчитывали, что-ли?! — трактирщик, он-же отельер местный, в явном шоке.

— Комплимент от заведения неплохо-бы гостям дорогим!

— Да с такими гостями врагов не надо!

— Пусть враги твой дом стороной обходят. Ну что, тридцатник за всех, завтрак в стоимости и пивка за наш счёт всем гостям, что в зале?

Гном набрал полную грудь воздуха и… сдулся как проколотый шар.

— Ай, что не сделаешь ради уважения к Дикому! Договорились. — машет он рукой и, повернувшись, орёт куда-то за спину — Пиво несите!

— Да не мучь девчонок, Балин! — бас у нас за спиной — Чего бегать будут. Пусть бочонок сразу катят!

О как. Оборачиваемся.

За нами, шагах в десяти, собрались все сидевшие тут до нас гномы. Весёлые, жизнерадостные, в ожидании халявы.

«+1 к репутации у жителей города Долмед.

— А вы молодцы, свободные. — кивает один из них, в расшитом золотом камзоле — Не робкого десятка.

— Что-то мне всё это напоминает. — «шепчет» кендер, смотря на расходящихся гномов.

— Угу. Только без драки обошлось. — соглашается Пако.

— А вот по деньгам мы в минусе. — резюмирую, смотря как выкатывается в зал бочонок литров на сто.

— Деньги-пыль. Репа-бесценна.

— Да-да, ты себя до «Батальона» помнишь?

-Не напоминай. — скривился «танк» — Я на первый щит три дня крыс геноцидил.

Накатили воспоминания как целыми днями стоял у пруда и фармил бобров. Вот времена-то были. А теперь вон, кофе за три сотни золотых себе позволяю.

— Ничего, парни. Всё ещё может вернуться. — «успокаивает» нас кендер- Провалим квесты и вылетим нафиг из клана.

— Не дай Бог. — отмахиваюсь с ужасом- Ты про клуб не забывай.

— Ему ещё подняться надо. — продолжает добивать эта мелкая сволочь.

— Я-бы советовал вам заселиться в комнату. — прилетает дельный совет- И не шататься особо. В следующий раз может закончиться не так радужно.

Балин, и давший этот совет, кивает в сторону лестницы, ведущей наверх.

— Фалдор, проводи гостей в номер!

— Балин, нам тут надо в одно место зайти! — пытаюсь повернуть события в нужное русло.

— Не велено вам никуда шататься! — отрезает тот- В городе военное положение. Сидите тут. А завтра с утра отправим вас на поезде обратно в столицу.

— Пойдёмте, уважаемые! — неподалёку стоит гномёнок, гномёныш, тьфу, короче, мелкий гном-подросток. Ещё без бороды, но уже похожий на тумбочку.

— Ладно, пошли.

Поднялись на второй этаж, прошли по коридору, устланному пёстрой коворовой дорожкой.

— Вот. -гномёнок тычет мне ключ в руку.

— Чего вот? — отрицательно качаю головой- Открывай давай сам, показывай.

Помню я подобного шкета малолетнего на постоялом дворе в Батайках, который лестницу от чердака у меня постоянно тырил. С этого тоже попытки устроить нам каверзу ожидать стоит. Откроем сейчас дверь, а там гном волосатый гномку, возможно не волосатую, любит с пылом-жаром. Будем потом по всей гостинице бегать с пылом-жаром, доказывая, мол, ошиблись, не хотели, не видели ничего и вообще мы не при делах.

Малолетний гном посмотрел на меня как сытый кот. Тоесть с долей презрения и брезгливости.

Поворот ключа, толчком распахивает дверь.

— Добро пожаловать.

Вот прямо сквозь зубы процедил.

Пако шагает первым.

— Угадал, парни.- тотчас раздаётся его голос- Это точно чулан где-то под Анапой.

Заглядываю.

Комнатёнка три на три метра. В ней какой-то одинокий топчан, на котором навалена груда тряпья. На видном месте стоят, прислонённые в угол, лопаты, метёлки. Стеллажи с коробками.

— Это куда нас твой батя поселить решил? — оборачиваюсь к гномёнышу, отступившему на пару шагов.

— Так не пойдёт. — Пако решительно выходит из комнаты- Пойду-ка я пообщаюсь с этим бородатым товарищем. Какого вы рода, говоришь?

— Род Турен! — писк в ответ.

— А, вот оно что! Туреняны! Ясно! Пошли-ка к бате. А вы, мужики, пока тут подождите.

И свалили оба. А мы с Руфусом остались посреди коридора.

Может, мне, конечно, и чудилось, но, кажется, снизу доносились какие-то вопли.

Отлично, почта устанавливается. Отправляю письмо Снежке с просьбой как-то срочно посодействовать нам добраться до Тиглей. Не проходит и минуты как прилетает ответ «Договорилась. Минут через тридцать выедем за вами».

— Зашибись! — потираю руки- Руф, Белла договорилась, скоро к Тиглям поедем.

— Молодец девчонка! Откуда она этого коменданта знает, не в курсе?

— Неа.- на всякий случай иду в несознанку.

Я-же тогда в поезде рано ушёл. А тут вон тебе и «свет моих очей», и обращение несколько фамильярное… Захочет, сама скажет, не захочет, не мне и болтать. Как говорится, что было в Вегасе, остаётся в Вегасе.

По итогу минут пять стояли как дураки посреди пустого коридора.

Наконец в конце коридора показался мелкий гном-подросток, за которым вышагивал Пако.

— Дело пошло, господа присяжные заседатели! — проорал «танк» ещё издалека.

Гномёнок закрыл кладовку, немного прошёл и через две двери открыл другую.

— Извините, ошибся. — буркнул он, оглядываясь на Пако.

— Куда собрался! — пресекает тот малейшее движение непися- Ща посмотрим, что тут у вас.

Эта комнатка чуть побольше. Две одноместные кровати, шкаф, тумбочка.

— Тащите ещё одну койку. — летит очередная команда- парни, располагаемся пока.

Непись умчался.

— Что было-то? — киваю ему вослед.

— Да нормально всё. Решили шутки пошутить с нами, сам видел. В чулан поселить, а содрать как за «люкс». Пришлось немного поорать. У них тут, так понимаю, дай Бог треть номеров занята. Но как-же наземников не прогнуть-то. Тем более таких как мы. Да вы проходите. Лучше уже номер не выбить, придётся тут обживаться.

— А если-бы мы «Крюкохвату» нажаловались? — ухмыляется кендер, усаживаясь на единственный табурет.

— И что? Сам Глава Тайной Стражи примчится трактирщика кошмарить?

— Мало ли. Всё-таки у нас его пропуска. Может как покушение на его авторитет расценить.

— Эх, читать надо гайды, читать. — Пако стоит у самой двери, периодически выглядывая наружу — Тут все Старые Дома друг с другом на ножах. А конкретно здесь комендант Долмеда из Дома Черновласов. Это самый заклятый враг Камнестопов. Скажу так. Мы на вражеской территории. Нас воспринимают как протеже «Крюкохвата» и нам тут крайне не рады. Если бы не статус Беллы, может и вообще уже прикопали-бы где-то в штольне.

— Во даёт! — восхищённо кивает на «танка» кендер.

Я с ним полностью согласен. Пако-то у нас обычно рот если и открывает, то только чтобы разродиться очередной речью о собственном величии и неотразимости. А тут вон, целый спич о текущем политическом положении в верхах Кхазад-Дума и нашей роли в нём.

— Минут через двадцать. — сверяюсь с часами- Снежа обещала подъехать. К Тиглям отправимся.

— Куда ставить? — в дверях маячит незнакомый гном.

Третью кровать поставили, и комната стала совсем тесной.

— Постельное в шкафу.

Мы остались стоять втроём.

— Нафига ты ещё койко-место выбил? — интересуюсь у Пако.

— А фигли они? — пожимает тот плечами- Пускай булки не расслабляют. Да и слухи о трёх наземниках, спящих на двух кроватях, нам не нужны. Мне, кстати, за торг ещё плюсик в репу упал. Ладно, я на десять минут отскочу.

— И я!

Было трое, остался только я и два застывших манекена. Ладно, посторожим. Заодно ревизию быструю проведу хоть.

Угу, так, свитки, банки. Ясно всё, в принципе, обычный набор для выживания персонажа невысокого уровня, отправляющегося в локацию с более сильными противниками. Надо сказать, приключения у троглодитов особого урона моим запасам не нанесли. Там, считай, сразу в плен попали, а решая задачу с восставшими мертвецами, вообще запрет на убийство получили.

От троглодитов мысли сами свернули к их владыке. Тому странному здоровому волосатому существу. Ощущение, что мы разбудили какую-то «спящую» фракцию. На первый взгляд, где эти троглодиты-оборванцы, и где гномы с их закованными в сталь хирдами. Но это только на первый. Тот таинственный арсенал, а главное, артефакт. Артефакт, превращающий полуразумных существ в высокоразвитых воинов и магов. Плюс эти монстры, который призвал Владыка. Ох, ждёт гномов в ближайшее время небольшая встряска. Кхазад-Дум, конечно, не падёт, не тот уровень, но нервы им могут помотать.

И кто были те гномы, что выкинули нас из поезда? Зачем?

Вопросов много, ответов… нет. От слова совсем.

— Шульц, ты чего такой загруженный? — о, вот и кендер отмер.

— Да-а-а, про всё это! — отмахиваюсь.

— Не загружайся ты так. Будет время, сядем все вместе, прикинем что к чему.

— Теперь осталось только время найти. Сейчас вон, к Тиглям ехать. Если там сейчас квест какой выдадут? Из разряда- хватай мешки, вокзал уходит? А нас по утру, даю гарантию, посадят на поезд и пнут в сторону Эребора. Если только Белла не договорится.

— Пнут и пнут. Мы птицы не гордые, полетим. Качаться нам надо, Шульц. Чтобы пинать сложнее было.

— Это да. На квестах опыта особо не наберёшь. Гриндить надо, по классике.

— Но не здесь. С Псом, тот сказал, тут ничего нам подходящего по уровню нет.

— Чего переживаете. — очнулся и Пако- Сейчас клуб запустим, с Тиглями порешаем и двинем обратно в Поля. А там пусть «няши» за нас побеспокоятся. В клановой локе какой-нибудь подкачаемся.

— Мне чего-то только сейчас в голову пришло. — Руфус лезет пятернёй в затылок- А мы обратно отсюда опять ножками? Опять через Пустоши?

Смотрим друг на друга. Явно точного ответа нет ни у кого. Одни предположения, и лично у меня они пессимистические.

-Давайте проблемы решать по мере поступления!

— Руф, прямо клановыми аналитиками пахнуло, да? — кивает в мою сторону «танк».

Жестами объясняю куда идти им с этой иронией.

От дальнейшей пикировки нас прервал стук в дверь и громкий голос Балина, зовущий к приключениям. Прямо так и сказали, «хорош дрыхнуть, наземники, номги зовёт вас!». Как тут откажешь.

Возле гостиницы нас ждут две кареты. У первой стоит сама Снежка, в сопровождении коменданта, продолжающего что-то ей вдохновенно говорить. Вторая, видимо, для нас, не зря сопровождающий кивнул в её сторону.

Что-то сказав сразу замолкшему гному, Беллу двинулась к нам и в карету погрузились мы полным составом.

— Скучали? — гномка залезла в карету последней.

— Не то слово. — согласно киваю- Ты молодец. Думали, уже всё, накрылась наша поездка.

— У-у-у! — мотает та головой в ответ- Да я сама до последнего не верила! Такой спор вышел, просто капец! Дурин ни в какую, типа, военное положение, сидите на месте, никаких поездок. Вы в курсе, что нам уже билеты на утренний поезд приготовили?

— Говорили что-то такое.

— Так что пришлось торговаться.

— Хм. Торг всегда двухсторонний. Ты-мне, я -тебе. — хмыкает Руфус- Нам, так понимаю, Тиглей, а мы им что?

Снежка внезапно замялась.

— Да ладно?! — заулыбался «танк» — Не дождалась моей благосклонности, ре… Упс!

Перед его носом лезвие секиры и рассерженное лицо гномы.

— Перебарщиваешь. — тихо роняет кендер.

— Виноват. — легко соглашается Пако — Извини, солнце. Вырвалось.

— Прости его, Белл. Дурак, исправится.

— Надеюсь.

Ох не нравится мне этот взгляд. Нам только разлада в компании не хватает.

— Реально, Снежа, прости. — по-моему, кое-кто и сам сообразил- Прости балбеса.

— Ладно, живи. Пока. — оставляет девушка за собой последнее слово в чуть не вспыхнувшей ссоре- Короче, Шульц, сегодня комендант закатывает приём ближе к ночи в честь приезда Воительницы. Тоесть меня. И на него не приглашают вас. Либо фиг, а не поездка к Тиглям.

— И всего-то?!

Я, не скрывая чувств, радостно выдыхаю. Подумаешь, на приём не позвали!

— Не особо и хотели. — поддерживает меня Пако.

— А я-бы сходил. — вздыхает кендер.

Пытаюсь незаметно пнуть его по ноге.

Пнуть — получилось, незаметно — нет.

— Лучше высплюсь! — моментально исправляется тот.

— Кстати, да! — подхватываю- Шикарно! Можно реально сегодня выспаться и завтра, считай, целый день в поезде. Это-же у нас выходной будет!

Здесь в эмоциях совершенно не лукавлю. Последние дни выдались нелёгкими. Да, первое время тоже сильно выматывался. Но тогда это была простая физическая усталость.

Привыкание к амуниции. Освоение интерфейса, многочасовой фарм, после которого ты как будто только из тренажёрки. Но это обычная усталость, в чём-то даже приятная. Сейчас же…

Квесты эти, незримое присутствие за спиной клана, обязательства, вечная тревога, ответственность за группу- не облажаться-бы … это всё выматывает. И не мышцы, а голову. Вон уже и сны периодически появились, после которых в тревожном поту просыпаешься. Что не бобры сапоги сгрызли, а где-то ошибся и перед глазами горит надпись-задание провалено.

Выходной вовремя. Ещё и пустырничка попить. Или чего там врачи пропишут успокоительного.

— Да? Это хорошо. Вроде-же, приём, знакомства, может квест какой.

— Снеж, на нас этих квестов как блох на собаке! — мотаю головой- Эти бы размотать! Вот вообще никакого желание сейчас лишнее хапать.

— Есть ещё нюанс.

О, опять Пако серьёзен.

— Повторяю, этот город враждебен Камненогам. Учти это, Белла, на приёме. Могут и провокации быть. Если бы мы пошли, были-бы обязательно. Могли вместо квеста легко на дуэль нарваться.

— Но мы-же, вроде, под королевским покровительством.

— Король здесь первый среди равных. Он не обладает абсолютной властью. Со Старыми Домами ему приходится считаться. Например, нарвись тут кто из нас на поединок- всё, это дело чести, и король не отмажет.

— Ясно.- кивает гнома- А почему тогда ты нарываешься постоянно?

— Мне можно. Я-же Пако!

— О, опять рецидив.- качает головой Снежка- Шульц, к Тиглю вы с Руфусом пойдёте?

— С фига-ли? Там как было- вы показали себя с друзьями настоящим братством- так что идём вместе. Да и твоя репутация в Эреборе нам все двери открывала.

— Ясно, надо, значит надо.

— А чего ты в первой карете не поехала?

— Да ну! — морщится — Дурин, конечно, парень неплохой, но простой, как пять копеек. Мне кажется, ещё чуть-чуть и он мне предложение сделает.

— Ух ты!

Это мы все втроём вылупились на гному. Та-же, с чисто женской грацией, только отмахнулась.

— Он, правда, сын главы Дома, но планов на замужество у меня ещё нет. Тем более я ещё не Воительница, а так, заготовка. Я там в библиотеке у Совета Матерей посмотрела… ух, раньше Воительницы были просто огонь.

Пако открыл рот… и закрыл, промолчав.

— И кто ты тогда?

— Никто.- пожимает та плечами- Я теперь ещё одни «Семь Шагов» прохожу. На Неофита Стихий.

— Не понял?!

— Там, в крепости, Тайра мне класс выдала авансом. Причём, сразу третью специализацию. У меня пока все умения заблочены. Даже не посмотреть, что там.

— — Э…, а молния?

— Это из начальных умений ветки электричества. Тоесть я сейчас типа гибрид. Умения от Вестника остались, но открылся доступ к новой ветке.

— Ничего не понятно, но очень интересно.

— Короче, я сейчас могу получить две первые профы, на Вестника и Неофита.

— Это как так-то?

Я в шоке, мягко сказано. Как это возможно сразу два класса иметь?

— Матери сказали, после получения проф, та, что на Вестника, вольётся в Неофита.

— Тоесть обнулят тебе старый класс и будешь новый качать?

— Да, но только какие-то там «плюшки» всё равно оставят. Я-же говорю, гибрид.

— Ладно, нескромный вопрос. Кто Воительница вообще по типу? ДД, баффер, хил?

— Там всё непросто.

На это замечание мы только дружно хмыкнули.

— Всего четыре ветки- Огонь, Вода, Камень, Энергия. Помните Стражей в Цитадели? Вот они олицетворение. Мой покровитель — смерч. Как сказано- гроза сметающая.

— Классического воздуха нет?

— Не-а. У гномов воздушников нет. Да там и Вода, так понимаю, какая-то странная. Она-же главный антагонист гномов. Типа пламя тушит, камень точит…

Карета вздрогнула и остановилась.

Переглядываемся, но лезть наружу не спешим.

Вежливый стук в дверцу.

— Номги БеллаСнежка, прибыли!

— Чего сидеть. Идём.

Белле на выходе даже руку подали. Мы обошлись своими силами.

— Это мы где?

Молча соглашаюсь с вопросом Руфуса. И правда, куда нас занесло?

Не трущобы, конечно, но что-то близкое.

Взгляд влево-вправо. Ну да, те дома, что в пределах видимости, солидностью не отличаются. Как, впрочем, и тот, возле ограды которого мы припарковались.

Кованое ограждение щеголяет гнутыми прутьями, причём явно это не задумка кузнеца, плюс ржавчина, щедро украшающая всё. Ворота приоткрыты, одна из створок вообще висит на одной петле. За воротами выложенная брусчаткой дорога, полузасыпанная разным мусором. Но, кто-то тут, всё-таки живет, видны следы попытки хоть как-то расчистить проход. По обеим сторонам от дороги стоят невысокие каменные статуи, изображающие гномов в полных доспехах.

В глубине виден двухэтажный дом без каких-либо архитектурных излишеств, натуральная коробка из тёмно-серого кирпича. Причём в паре окон виден свет, что уже наводит на мысль, что не зря приехали в этот символ запустения.

— Это родовой холл Рода Тигль.- торжественно провозгласил, не побоюсь этого слова, комендант.

— Какой-то он…- делаю неопределённый жест рукой- Скажем так, видимо, не лучшие времена у рода?

— Тут ты угадал, свободный. Скажу так, Тигли в опале. Давно и прочно.

— За что?

— Извините, уважаемая номги, но это сейчас не относится к делу. Я-же правильно понял, у вас к ним какое-то дело?

— Скажем так, послание.

— Не буду вам мешать.- и делает этакий приглашающий жест рукой- Вон молоток висит, стукните пару раз, вас встретят.

— А вы, Дурин, с нами не пойдёте? — гнома явно удивлена.

— Нет, к сожалению. Наш род с Тиглями в сильной вражде и, поверьте, моё присутствие не приведёт ни к чему хорошему.

— Так вы-же комендант города, поставленный самим королём?

— Это их земля, здесь всё непросто…

Бамс! Бамс!

Это кендер, устав от расшаркиваний, стоит у ворот.

— Удачи вам, прекрасная БеллаСнежка.- комендант коротко поклонился и отошёл в сторону.

Перед воротами осталась только наша компания. Стоим, ждём.

Через пару минут, когда Руфус уже начал опять посматривать в сторону молотка, входная дверь в доме отворилась.

Не спеша, чинно, с высокого крыльца спустился гном и пошагал к нам, ощутимо подволакивая ноги.

Когда он приблизился, я мысленно присвистнул.

Такого старого гнома я ещё не видел.

Седая борода заткнута за пояс, видимая часть лица словно курага, спину держит, правда, прямо, но видно, насколько ему тяжело сохранять осанку.

— Ува…- пауза, когда его глаза прошлись по нам, буквально на полсекунды- … жаемые БеллаСнежка, Шульц, ПакоДваПупка и РуфусПешеход?

— Да. — дружно вникаем.

— Патриарх Орест ждал вас. Прошу за мной. И не сходите с дороги.

Развернулся и потопал к дому.

Створки попытались распахнуться, но образовав проход в пару метров шириной, остановились. Со скрежетом они пытались открыться дальше, но у них не выходило.

— Го! — и Пако первым проскакивает внутрь.

Мы за ним.

Оглядываюсь. Створки закрываются, отсекая нас от сопровождающих. Через прутья виден комендант, который, пристально смотря нам вослед, что-то говорит незнакомому гному в гражданском.

Скрип справа. Машинально кидаю туда взгляд.

Хм. Чего-то такого и стоило ожидать.

Первая статуя, мимо которой мы прошли, шевельнулась на постаменте, уставившись на нас красными глазами. Ясно, големы.

Сопровождаемые по пятам шорохом и скрежетом мы дошли до дома, поднялись по ступеням и вошли внутрь.

Сразу видно, здесь живут принципиальные люди. Снаружи запустение и бедность, внутри тоже самое. Стильно, однако.

Мы стоим в помещении, типа холла, стены которого украшены портретами, затянутыми паутиной. В проёмах стоит пара манекенов в доспехах. Хотя и это, наверняка, големы. На люстре, свисающей с потолка, горит от силы десяток свечей, не в силах разогнать лёгкий полумрак.

— Патриарх примет вас в малом зале. — и чопорный такой жест рукой, указывающий на распахнувшиеся створки справа.

— Не будем заставлять хозяина ждать.

И пропускаю вперёд Снежку. Не-не, ничего такого, это я просто джентельмен. Точно вам говорю.

Та покосилась на меня, вздохнула и прошла первой. За ней уже и мы.

Ну да, зал поменьше. Картин не видно. Но освещение такое-же тусклое. Может и специально. Складывается ощущение, что не особо то тут опрятно и чисто. Видна печать трудностей, довлеющих над владельцами. Зато есть трон. Точнее, высокое кресло, на котором восседает, видимо, тот самый патриарх.

Седая борода, чёрный костюм, из украшений только толстая золотая цепь с каким-то прицепленным золотым блюдцем. Мёрзнет, что-ли, бедняга? Ноги укрыты тёмно-синим пледом.

— Приветствую вас, свободные, в своём доме. Я Орест, сын Гайна, патриарх рода Тигль.

— Приветствуем и мы вас, уважаемый Глоин.- Снежка делает книксен- Позвольте представиться. БеллаСнежка, дочь Глоина, род Ого, клан Широбоких. Воительница Стихий. Это Шульц, РуфусПешеход, ПакоДваПупка.

Мы удостоились короткого взгляда и еле заметного кивка.

— Сын передал, у вас ко мне дело.

— Послание от воеводы Ан-Тириса, Стража Полей Шепчущих Костей, что в княжестве Корлания.

— Я слушаю.

— Шульц?

Молча подхожу к гному, который даже не удосужился встать при нашем появлении, протягиваю тубус с посланием Ан-Тириса. Отступаю обратно.

Патриарх вытряхивает из тубуса лист бумаги и погружается в чтение.

Прочитал, перевернул, прочитал. Посмотрел на нас.

Опять начал читать с начала.

Три раза он это письмо прочитал. Полностью, с начала и до конца.

— Интересно. — наконец-то хоть какая-то реакция — Храм наг, нежить. Свободные, смотрю я на вас и думаю, а как вы там выжили? Вы-же слабы. Может Воевода введён в заблуждение?

— Есть кое-что. — опять делаю шаг вперёд.

Поднимаю руку, демонстрируя сетовый наруч «Кулака».

Остальные, чуть замешкавшись, повторяют жест за мной.

— Подойдите ко мне.

Вот охреневший. Тем не менее, молча подходим и уже практически под нос сую этому невеже руку.

Тот осматривает, даже пальцем потыкал. Повторил процедуру с остальными, кивнул удовлетворённо.

— Нашему роду знакомы эти вещи. «Злой удар»… может у вас что-то есть ещё?

Все молчат.

— Кольца ещё.

Это я Снежку пихнул локтём. А чего молчать-то? Она его уже засветила вовсю. Да и мы свои. Вдруг это проверка? Про дальнейшую судьбу квеста, вон, пока ни строчки в чате.

— Покажете, номги?

Снежка демонстрирует кольцо. За ней мы.

— Вот оно что… значит «Кулак ЯрТара» снова увидел свет. Понятно. Уважаемые! — гном выпрямился в кресле- Приношу свои извинения за недоверие! Теперь я вижу, вы истинные посланцы Стража.

«Задание „Дальний путь“ завершено.

Вы получаете + 216% очков опыта текущего уровня (с учётом коэффициента изменено на + 108% очков опыта).

+1 к личной репутации у Рода Тигль.

+1 к личной репутации у Воевода Ан-Тириса (отложено, будет зачтено после того, как адресат узнает об успешности вашей миссии).»

— И извините, что я вас сидя принимаю. — гном склонил немного голову- Мои ноги уже как десять лет поражены «пещерной гнилью». Магия сохраняет мне жизнь, но никак не здоровье.

— Мы понимаем.- киваю с сочувствием, а сам, честно говоря, делаю сразу несколько шагов назад.

Не хватало ещё какую-нибудь заразу поймать. Даже игровую. Хотя теперь понятно, чего он нас сидя встречал. Неудобно даже немного.

— Балин! Ба-а-алин!

— Слушаю вас, Патриарх. — снова этот старый гном.

— Принеси-ка нефритовую шкатулку.

О, многообещающе!

Молчаливый кивок.

А хозяин дома-то, смотрю, изменился. Чопорную осанку свою отбросил, сейчас поза гораздо более вальяжная и расслабленная.

— Уважаемый Орест. — спешу воспользоваться моментом- Так что передать воеводе Ан-Тирису?

— Ничего не передавайте.

Не понял?!

— Успокойтесь. — мелкий старческий смешок- Конечно, я помогу. Отправлю к нему младшего сына. Но это займёт некоторое время. Наш род испытывает несколько, так сказать, пристальное внимание короля. Поэтому сперва нам надо получить разрешение на выезд. Но, думаю, дней за пять-шесть вопрос решится. Особенно, если вы, дорогая номги, замолвите словечко.

— Само собой! Кому?

— Королю или «Крюкохвату». С сыном я вас скоро познакомлю, за ним уже отправились. О, вот и Балин!

Старый гном протянул патриарху небольшую зелёную шкатулку. Каменную, кто бы сомневался.

Тот поднял крышку, мельком заглянул туда и посмотрел на нас.

— Наш род, как видите, сейчас несколько в стеснённых обстоятельствах, но… Мы ещё можем отблагодарить тех, кто принёс радостную весть. Тигль нужны и кое-кому придётся с этим считаться! — тут старик остановился и выдохнул- Простите, я немного взволнован. Передо мной стоят обладатели сразу двух предметов, вышедших из рук Четырёхпалого.

Молча киваем, пожимаем плечами, многозначительно вздыхаем. Короче, усиленно делаем вид, мол, да, мы такие, достойные, одним словом.

— Вам несказанно повезло! Этим могут похвастаться в Кхазад-Думе немногие, крайне немногие!

— Кхм. — кашлянула Белла- Не совсем так. Эти кольцо выковала я.

— Это совсем неважно. — и снисходительная улыбка- Мастер Грегор был гений. Сошедший с ума, но гений. Никто не знает, что было первым, безумие или гениальность…

«Ага. А может и одержимость.”- мелькнули у меня в голове воспоминания о словах демона.

-… Он сумел вплести в свои шедевры нити судьбы. Только представьте себе! Он создавал вещи, которые обладали своим разумом, своей волей!..

«Вот тут поподробнее!”- хотелось-бы уточнить про волю и разум. Что-же это такое мы на себе таскаем?

— … И раз появившись на свет, они сами выбрали себе путь и судьбу. В вашем случае, номги, я позволю себе поправить вас. Не сковали, вовсе нет. Скорее тут подходит слово- вы призвали их.

Наступила пауза. Патриарх пытался отдышаться после такого спича, а мы переваривали услышанное

— Но… — Снежка первой нарушила тишину- … эти вещи создавались для соратников Принца-Предателя, так?

— И что? — гном пожимает плечами- Разве меч виноват в том, на какие деяния его поднимает рука? И для ваших колец у меня есть кое-что. Вы-же видите, что они не закончены? Это не творение ЯрТара, нет, но вышло из рук его ученика, Гильда Кривоногого. В таланте он уступал своему учителю, но был хорош и превосходил многих остальных. Четырёхпалый-же умел признавать чужое мастерство и часто пользовался его помощью.

Похоже, вот она обещанная нам награда за четвёртый шаг. Я уж успел в квесты заглянуть, там чётко написано- репутация, опыт, предмет не ниже «элитного». Репу и эксп мы уже получили.

— Долгие века эти вещи хранились в нашем роду и даже в самые тяжёлые времена мы сумели сохранить их. Но сейчас передо мной стоят те, кому они предназначены судьбой. А кто я такой, чтобы спорить с ней? Подойдите ко мне, свободные.

Старческая рука роняет мне в ладонь тёмно-зелёный камень.

«Кабошон концентрации.

Вышел из рук Мастера Гильда «Кривоногого». Создавался им для усиления предметов учителя Гильда, Грегора ЯрТара «Четырёхпалого».

+ 2 к базовой характеристике, имеющей на данные момент наивысшее базовое значение.

+ магическая защита (уровень владельца, поделенный на 4, с округлением в меньшую сторону).

При инкрустации в бижутерию, созданную ЯрТаром, открывает доступ к умению «Крепче камня» …»

Материал- нефрит.

Качество- артефакт, непередаваемое.

У вас есть 10 часов для инкрустации в соответствующий предмет. При невыполнении данного условия свойства меняются на:

+ 2 к базовой характеристике Сила.

+ 2 к базовой характеристике Телосложение.

+ магическая защита (уровень владельца, поделённый на 10, с округлением в меньшую сторону).

Умение «Крепче камня» аннулируется.

Качество- элитное, передаваемое.

Производитель- Гильд «Кривоногий».»

Чего?! Тыкаю в название умения, разворачивая описание.

«При активации на 20 секунд увеличивает на 10% эффективность выбранного заклинания.

Доступно 1 раз в сутки.

Замена заклинания доступна 1 раз в неделю.

*внеклассовое, штрафов не имеет.»

— Уф! -это Пако.

— Ля! — это Руфус.

— Благодарим за столь щедрый дар, уважаемый Глоин.- это Белла.

Я просто рот отрываю как рыба. У меня такая сразу такая идея родилась, что аж дыхание перехватило.

— Не стоит. — кивает тот- Вы принесли мне радостную весть. Мы ещё нужны и кое-кому придётся с этим считаться. Мой сын и скажет Ан-Тирису, что вы выполнили его поручение. А вот к вам у меня будет отдельный разговор.

— Слушаем вас!

— Э, нет. Не сейчас. Вам этот хлыщ, который привёз вас сюда, сказал о времени и штрафах?

-Нет!

— Вот-же…- патриарх Тигль качает головой- У моего рода много ограничений. Одно из них, гости у нас в доме не могут быть дольше определённого времени. Если нарушить, на нас наложат суровое наказание. Сейчас времени осталось мало. Вынужден просить, приходите утром. Я познакомлю вас с сыном, и мы ещё успеем поговорить.

— Во сколько? Утром нас отправляют отсюда на поезде.

— Давайте в шесть. Старость просыпается рано.- кривая ухмылка в ответ.

— Мы уходим! Но вернёмся, уважаемый Орест!

«Задание „Дальний путь“ обновлено.

Посетите в назначенное время Ореста Тигль.

Награда- репутация.»

Ещё бы. Тут такие плюшки раздают!

Разворачиваемся и бодро идём на выход из малого зала.

На пороге вдруг оборачивается Руфус- А если выйти и зайти, время пойдёт по новой?

Мы тоже с надеждой ждём ответа.

— Гости разрешены раз в день.

Надежда схитрить, вспыхнувшая после идеи кендера, разлетается в прах.

— Прошу за мной.

Это опять нас манит старый Балин, трудящийся у Тиглей, видимо, многостаночником. Судя по обветшалости здания снаружи и неустроенности внутри, у рода дела совсем плохи. Сомневаюсь, что сейчас тут полный штат слуг и помощников. Как —бы патриарх не вдвоём-ли с Балиным здесь обитают.

— Народ, всем кабошоны дали? Для бижи? — кендер самый нетерпеливый.

— Ага.

— Вставляем?

— Нет.- Снежка успевает первой- Мне ещё на приём. Обещала. Мало-ли придётся кольцо показывать, как доказательство, что я Воительница.

— Правильно.- поддерживаю её- Фиг знает, что там вылезет после вставки.

— Тогда в поезде? — кендеру аж подгорает, мне кажется.

— Скорее всего. — охолаживаю нетерпеливого- Утром решим.

Разговор заканчиваем, выходим.

За воротами нас встречают. И вижу, ставлю сто к одному, как комендант при виде нас чуть-ли не демонстративно морщится, щёлкает крышкой и прячет нечто похожее на карманные часы.

А казался таким порядочным гномом…

— Вот-же су… урод! — Белла тоже, по видимому, отметила данный факт.

— А тебе ещё на приём к нему идти.

— Угу. Ну ничего, я на полчаса и в офф. У меня времени онлайна мало осталось. Да и с таким уродом вообще общаться неохота.

— Интересно, за что Тиглей так?

— Не знаю. Может, у Матерей спросить попробовать?

— Нафиг надо, Снеж.- останавливаю нашу энтузиастку- Это к делу не относится? И пофиг. И так квестов полно. С ними-бы расплеваться.

— Номги! — комендант распахивает дверцу своей кареты — Прошу вас! Нас уже ждут. Спутников ваших отвезут в гостиницу, не беспокойтесь.

— Смотри в оба.- «шепчу» в спину Снежке.

Та, не оборачиваясь, кивает.

Обратно мы ехали в тишине. Вроде и всё правильно сделали, но внутри как будто кошки скребутся.

— Лажа, пацаны.- кендер первым нарушает молчание.

— Есть такое. — соглашаюсь.

— Вы про что? — этот толстокожий, по моему, придремал, но сейчас даже глаза открыл.

— Мы в гостишку едем. А девчонка к этим …

Хм, Руфус, смотрю, к местным прямо неровно дышит.

— Руф, ты переиграл.- Пако выносит вердикт и снова закрывает глаза- Это игра, не реал. И эта девчонка помощнее многих будет. Так что не неси пургу. И ты, Шульц. Небось ещё там квест какой отхватит и будет ей счастье.

— Да ты видел какие там твари! — подскакивает кендер- Этот Дурин Тиглей просто подставить хотел!

— Успокойся, Руф. Пако прав.

Кендер аж сдулся как шарик.

— Всё равно такое себе.- оставляется последнее слово за собой.

Я пожимаю плечами, Пако, тот, вообще, даже не дёрнулся.

Тут я, конечно, делал хорошую мину при плохой игре. Умом понимаю, что «танк» прав, но … блин!

Заходим в номер, ставлю почту.

«Ты как?» улетает Снежке.

— Ладно, парни. Часов в пять- полшестого собираемся.

— Я да. Вы нет.

Наши с кендером взгляды скрещиваются на Пако, стоящем с какой-то бумажкой в руке.

— Держи.

Теперь в руках у меня в руках письмо. На нём чётким, красивым почерком выведено — «Свободным Шульцу и РуфусуПешеходу. Приватно.».

— Поклонницы? — вот, у кендера уже интерес вспыхнул.

— Да ну нах! — тут и Пако встрепенулся.

Вскрываю письмо.

«Уважаемые Шульц и РуфусПешеход приглашаются для приватной беседы. По итогам возможна прибыль для всех сторон. За вами прибудут в два часа пополуночи.

P. S. В ваших интересах сохранить эту встречу в тайне. Иначе она не состоится.»

— Прибыль? Не, не поклонницы. Ладно, парни, я пошёл. Буду в полшестого.

Аватар Пако застыл.

— Шульц?

— Руф, давай полвторого подходи, что-ли.

— А если засада? Как в поезде?

— Может. Посоветоваться надо.

— Точно! — кендер широко ухмыляется — И, если что, не мы крайние!

— Золотые слова, Руфус Венедиктович!

— Отдохнуть-бы вам надо, Шульц Харитонович!

Жму «выход».

Почему мне кажется, что выспаться не получится?

Из игры вышел последним, предварительно проверив ещё раз почту.

Нет, от Снежки ничего не было. Но сам персонаж светился в онлайне. Ясно, кто-то сейчас ведёт активную светскую жизнь.

За комп завалился я только после того, как сделал все накопившиеся дела. Посетив уборную, душ и приготовив себе очередной вечерний кофе. Даже не переключая звук на колонки. Как просрать какое-то дело? Сказать самому себе, что ты Гай Юлий Цезарь и взяться за два дела сразу. Например, вот инструкцию людям надо сейчас написать, а заодно, всё равно телефон простаивает, игрушку запущу, буду поглядывать. Или чайник поставить набираться и по-быстрому сбегать в другую комнату, робот-пылесос запустить. А тут ещё оказывается в плейлисте песни надоели, надо поискать посвежее…

Потом тапочка нежно тычется тебе в ногу, колыхаясь на волнах.

Наушники, чашка кофе, кусок сыра.

— Шалом, Молот. — даю понять, что онлайн.

— Жрёшь? — тут-же прилетает басом.

— Вовсю! — даже не думаю отпираться- Рассказать, как тут всё смотрится?

— Нафиг, нафиг!

— Это правильно. — вклинивается аналитик- Давайте по делу.

— Скучный ты.

— Зато вы весёлые, мы тут только успеваем седые волосы выдёргивать.

— С головы хоть?

— Спасибо, поржал. По поводу ночной прогулки вывод один- не ходите.

— Что так?

— Нафига? Квест с Тиглями вы двинули, утром обратно в Эребор. А тут эта мутная ситуация.

— Тоесть отказываемся?

— Да. В игру сходите, само собой. Посмотрите кто там, послушайте. Потом вежливое «нет».

— Ясно. Тогда что, я пошёл?

— Давай. Там Белла ничего не говорила, когда выйдет.

— Молот, ты с ума сошёл! — хохотнул я- У неё там балы, красавицы, хруст французской булки.

— Чего?

— И вальсы Шуберта.

— Чего?!

Ставлю статус «не беспокоить» и молча сваливаю. Руфус, когда проржётся, объяснит.

Остаток вечера прошёл по красоте. И книжку почитал, и растяжкой позанимался немного.

Лёгкое оживление было когда Снежка в чате появилась. Крайне нелицеприятно отозвалась о мероприятии. Мол, еле дотерпела, кругом чванливые сволочи и козлы. Похоже, так себе девчонка на вечеринку сходила.

***************************

Люблю я такие ночные посиделки. Редко, но иногда звёзды сходятся именно так, как сегодня.

Я не сидел всё это время в телефоне или компе. Нет, лёг, сразу уснул, встал без проблем по будильнику.

Вокруг меня тишина. Даже за пределами палаты. Время час пятнадцать, видимо, все успокоились, все спят.

Основной свет включать не стал, почему-то захотелось вот именно этого уюта, который дал ночник, накинувший полумрак на комнату.

Комп тихо шелестит вентиляторами, телефон на подоконнике (как отключил будильник, так и отложил), в руках чашка кофе.

А за окном звёзды. Облаков сегодня нет, и они нагло смотрят сверху на меня.

Бывает, периодически накрывает и тогда я останавливаюсь на время. Недолго, но пытаюсь просто посмотреть вокруг. Не бежать куда-то, не лететь вперёд, просто оглянуться. Главное, не переборщить. Иначе от созерцания момента и получения от этого удовольствия один шаг до самокопаний и критики своих поступков. Много вы знаете людей, которые в такой момент могут сказать- да, я всегда всё сделал правильно. Не какой-то важный выбор, не недавнее решение, а вот именно всё то, что позади.

Знаете? Можете?

Ну… я только руками развести могу в ответ. Либо вам везёт, либо кто-то здесь товарищ Троцкий.

Толкаю мышку. Монитор вспыхивает.

Пора.

— Руф?

— Угу, я тут.

— Ну что, пошли, посмотрим?

— Давай, я загружаюсь.

«Вход».

Ровно в два часа в дверь постучали.

Кивнул кендеру, чтобы он встал справа от двери, в невидимой зоне, и открыл дверь.

За ней, передо мной, стоит некто.

Невысокий, в тёмно-синем балахоне до пола, скрывающем очертания фигуры. Капюшон глубоко надвинут на голову, пряча лицо. Над головой нет ничего. Игрок или НПС, сразу и не определишь.

Он молчит.

Я тоже.

— Ну?

Это Руфусу надоела неизвестность и кендер решил поучаствовать лично в переговорах.

— Я от того, кто оставил вам письмо. Прошу следовать за мной. С вами хотят поговорить.

— Нет. — качаю головой- Мы не пойдём.

Пауза.

— Вам не интересно?

— Интересно. Но опасность слишком велика, а выгода слишком эфемерна.

Опять пауза.

— Вы опасаетесь ловушки?

— Сами как думаете?

— Резонно. Но мы тогда в затруднении…

— Не мы, а вы! — перебивает кендер.

— Благодарю за замечание. — короткий кивок- Вам нужны гарантии.

Молча развожу руками, подтверждая его слова.

— Гарантий, конечно, в такой ситуации быть не может. Но есть варианты.

— Интересно, какие?

Мне и правда интересно. Ситуация-то, по сути, патовая. Мы не хотим, а они не могут.

— Как насчёт возможных слухов, что новоявленная Воительница является «тёмной»? Как, впрочем, и её спутники?

— Во-первых, это ложь. — стараюсь держать удар- Во-вторых. Даже, если, чисто гипотетически, представить себе такую ситуацию… Это надо ещё доказать.

— Много кто ждёт, когда король оступится хотя-бы в малости. А вы сейчас под его покровительством. Тень на вас, тень на короля.

— Мы, пожалуй, рискнём. — пожимаю плечами.

— Это был кнут. Но есть и пряник.

— Только из любопытства, что-же это?

— Вам, Шульц, сведения, имеющие самое прямое отношение к «Слёзам судьбы». Вам, РуфусПешеход, сведения о вещи, когда-то принадлежавшей кендеру. Тому, что в прошлом, взбаламутил весь Кхазад-Дум. Прозвище «Непоседа» вам что-то говорит?

«Вы получаете задание „Ночная встреча“.

Таинственный провожатый предлагает Вам проследовать за ним для разговора с кем-то.

Возможная награда- информация об нечто, имеющем отношение к «Слёзам судьбы».

Наказание в случае отказа- нет, отмена задания.

Следующая ступень возможна только после совместного (с РуфусомПешеходом) согласия.»

— Руф?

— Я за! За, Шульц!

Вот и полетели к чертям все наставления аналитиков. Поманили игрока возможным гешефтом, он и думать забыл о договорённостях.

— Вы идёте?

«Да/Нет»

Пожимаю плечами, жму «да».

«Задание „Ночная встреча“ принято. Проследуйте за сопровождающим.»

— Прошу за мной.

Спускаемся вниз.

Какое интересное зрелище.

Я помню этот холл полным народу, а сейчас тут просто шаром покати. Никого, ни бородатых коротышек с кружками в руках, ни хозяина, щедро наливающего пиво в эти кружки. Как будто все вымерли.

— Где все.- кендер не так сдержан в своём любопытстве.

— Спят.- короткий ответ вроде и по существу, но при этом оставляет множество вопросов.

В центре зала провожатый взмахнул рукой и перед нами открылся портал.

Ничем другим висящий над полом квадрат два на два метра, с чёрной глянцевой поверхностью, я определить не могу.

Вот тебе и доставка. И весьма недешёвая.

— Малевич? — вздыхает Руфус- Похоже.

— Не беспокойтесь, это безопасно.

Некто в балахоне шагнул первым и будто канул в темноту. Только волны пробежали по поверхности портала.

Переглядываемся.

— Дичь ведь творим.

— Твори бардак, мы здесь проездом! — ухмыляется Руфус и шагает вослед.

Стоим посреди большого тёмного зала. За спиной пустота, портал исчез. Провожатого тоже не видно.

— Эге-гей, мать вашу! — кендер не стал сдерживаться.

Словно в ответ, вспыхивает свет.

— Копать-колотить!

Это уже я.

Мы в театре.

В метре за нашими спинами ряд кресел, за которыми видны уже скамьи. По сторонам балконы лож, тонущие в полумраке, создаваемом шарами-светильниками под высоким потолком, излучающими неяркий желтоватый свет.

Перед нами сцена.

Невысокая, мне по грудь, с тёмно-бордовыми кулисами, в данный момент закрывающими её.

Молча переглядываемся. В принципе, вот, похоже, мы и приплыли.

Это не мои слова. Это прозвучало от Руфуса, когда он деловито перехватил хупак и крутанулся на месте, проверяя обстановку.

Обстановка так себе от слова «совсем».

За нашими спинами ряд пустых кресел, а вот дальше…

Зал полон.

Я-бы сказал, сегодня здесь аншлаг. Чёрные фигуры, в таких же балахонах, как и наш пропавший проводник, застыли неподвижными рядами. Причём, готов поклясться, все капюшоны смотрят в нашу сторону.

— Добро пожаловать!

На первых звуках я подпрыгнул не хуже Бубки.

Полумрак, ощущение, что на тебя из темноты смотрит сотня глаз, интерьер в багровых тонах, похожих на запёкшуюся кровь и прочие ужасы, и тут такой глас с неба.

Да у меня в реале сейчас пульс вослед за виртуальным прыжком последовал!

— Приветствую дорогих гостей!

Это уже с другой стороны. И опять из пустоты.

— Как я рад вашему приходу!

Откуда-то из-под ног.

— Что за места такие поганые?!

Я молчу, поперёк кендера не лезу. Пако нет, так что, видимо, сегодня он у нас отвечает за хамство.

— Присаживайтесь, уважаемые.

Тон изменился. Радость из него ушла, он стал сух и официален. И, как далёкие раскаты грома, в нём чувствуется лёгкая угроза.

Переглядываемся в очередной раз. Пожимаю плечами и первым усаживаюсь в мягкое кресло.

Смысл бодаться? Нас тут, при желании, порвут на клочья.

Руфус усаживается справа, через кресло от меня, оставляя какой никакой оперативный простор.

Су-у-ука!

Теперь я подскочил уже в кресле.

Звонок?! Звонок, блин!

Свет меркнет, погружая зал в темноту.

С шелестом занавес начинает расходиться в стороны.

Моё внимание приковывают непонятные фигуры, стоящие на сцене.

Раз, два, три… четыре.

Вспыхивают огни рампы, освещая композицию.

На сцене мы.

Да, это явно големы, чётко видны камни, из которых они «слеплены», но образы вполне узнаваемы и доходчивы.

Вот я, рыжая борода не оставляет сомнений, даже нацепленная на булыжник, венчающий скособоченную фигуру.

Вот, видимо, кендер. Парик с причёской в виде «конского хвоста» и посох в руках.

Пако. Щит, рыцарский шлем на голове.

А вот и Снежка. Голем в парике «две косички» и розовой балетной пачке.

Несуразный книксен, сопровождаемый скрежетом и треском.

За спиной «актёров» материализуются два человекоподобных белёсых силуэта. Призраки?

Начинает играть музыка. Что-то ненавязчивое, торжественное.

«Белла» выступает вперёд, призраки подаются ей навстречу.

Мда, какая знакомая сцена.

Открываю карту. Не сомневался, темнота. Где мы, непонятно.

Почта? Заблокирована.

Запись видео? Заблокирована.

Тем временем музыка набирает громкость.

Один из призраков исчез. А «Белла» изображает будто что-то куёт воображаемым молотом.

— Мой любимый момент! — доносится справа шёпот.

В следующий миг «Снежка2 торжествующе вскидывает руку вверх. За ней остальные.

Призрак разлетается в клочья.

Над сценой раскрывает крылья мрак.

Поворачиваю голову, краем глаза машинально следя за представлением.

Сцена превращается в одно чернильно-чёрное пятно, скрывая происходящее.

На миг в глазах потемнело.

Мрак в одно мгновение буквально всасывается в поднятые руки актёров, превращая актёров в антрацитовые статуи, блестящие под светом софитов.

— Великолепно!

И хлопки.

— Молодцы! Просто молодцы!

Справа от меня в кресле, точно между мной и Руфусом, сидит новый участник этой фантасмагории. Хлопает в ладоши, крутит головой налево-направо, увлеченно кивает в сторону сцены, приглашая присоединиться в выражении его восторгов.

Белый остроконечный колпак. Чёрные, выпадающие из-под него волосы, спадающие на плечи. Лицо, загримированное белым тоном, на котором нарисованы брови. Подведённые чёрным глаза. И никакой бороды.

Из прорезей длинных рукавов, свисающих практически до пола, торчат руки, занятые сейчас овацией.

— Не понравилось?

Ладоши застыли в воздухе, белое лицо скривилось, будто ещё миг и оно разразится слезами.

— Не знаю…

Мы вдвоём с Руфусом вскочили и сейчас стоим перед этим театралом.

— А мне кажется, постановка просто великолепна! — он закидывает нога на ногу, сцепляет пальцы рук на колени- Экспрессия! А подача?! Какая подача!

— Т… кхм, вы кто? — вовремя Руфус спохватывается, что «тыкать» в такой ситуации рискованно.

— Зовите меня Пьер!

Медленно наклоняю голову -Шульц. Это мой товарищ- РуфусПешеход.

Очень, очень приятно! — собеседник вскакивает, оказываясь ростом не выше кендера- Я рад, что вы приняли моё приглашение! Но к делам позже. У меня так редко бывают гости! Так редко! Как вам премьера?

— Интересно.

У самого в голове просто вихрь вопросов. Кто это такой и откуда он знает?!

— Какая драма. Надежда, долг, и такой поворот в финале!

Молчим. Что тут скажешь. Ладно, в курсе, что мы с «тёмной» репутацией, это я ещё могу понять. Но откуда он знает про Цитадель?! Точнее, про кое-какое неприятное свойство колец. Иначе никак этот мрак, охвативший актёров, объяснить не могу.

— Иногда жизнь лучший автор, не правда-ли?

— Есть многое на свете, что и не снилось нашим мудрецам…

— Великолепно сказано, просто великолепно! — пара хлопков- Дорогие гости, давайте не будем упускать шанс! Приглашаю в святая святых…

Пауза. Нарисованные брови взлетают, палец поднимается к верху.

— За кулисы! Идёмте, идёмте!

И засеменил вдоль сцены, размахивая рукавами.

Мы за ним.

— Сюда!

Неприметная дверь сбоку открывает за собой длинный коридор, стены и потолок которого обиты бордовой тканью. Под ногами обычный камень. В конце дверь, за неё узкая винтовая лестница.

Стараясь не отстать, спешим за проводником. Тот-же бежит вперёд, изредка оборачиваясь и ободряюще маня рукой.

Поднимаемся. Перед нами распахнутая дверь, в которую и входим.

Комната примерно пять на пять.

Вдоль стены стоит пара манекенов, на самой стене выставка париков. Десятка полтора так точно. Напротив входа зеркало во всю стену.

— Вот оно! Место, где происходит преображение!

Хозяин стоит посередине, раскинув руки и приглашая нас присоединиться к его восторгам.

Гримёрная как гримёрная. Вон, вещи какие-то валяются небрежной кучей, на столе под зеркалом куча баночек, наверняка с косметикой. Однако эти мысли оставляю при себе и со значением качаю головой, якобы впечатлённый увиденным.

— Всё интересно. Классно. Звали-то зачем? — кендер сходу берёт быка за рога.

— Какой деловой подход! — очередной виток восторгов- Присаживайтесь, я не отниму у вас много времени!

— Да постоим.

Присаживаться некуда. Один стул, и тот перед зеркалом.

— Итак! Первая мизансцена! Вы, Шульц, встаньте вот здесь. Вы… я-же могу называть вас по-дружески просто «Руфус», или отсутствие второго имени оскорбит ваши религиозные или расовые чувства?

— Чо?

— Не оскорбит, всё хорошо. — я ответил за впавшего в лёгкий ступор кендера, одновременно вставая куда показали.

— Вы сюда! Отлично! Прошу, изобразите глубокую задумчивость. Так, чтобы зритель сразу понял, какие тяжёлые думы вас гнетут!

— Вихри враждебные… — бурчит Руф.

— А вас, уважаемый Пьер?

Это я пробный шар катнуть пытаюсь. Раскачать, так сказать, на общение. А то пока всё в одну калитку. Идите туда. Встаньте так, сделайте умный вид.

— Я другое дело! У меня сейчас задача — показать смесь восторга, надежды и страха разочарования!

Стоим. Мы молчим. Морщимся. В реале. В игре я просто смайлик «Задумчивость» нажал.

Этот, который весь в белом, стоит по центру и рассматривает нас.

— Надежды нет! — вот в этом и надежда!..

Заламывает картинно руки.

— Ведь безнадёжность и даёт тебе

Такую величайшую надежду…

Протягивает ладони к нам, будто моля о чём-то.

— Что даже честолюбие робеет

И на неё взирает боязливо!

Кланяется, шутовски разводя руки.

Пару раз демонстративно соединяю ладони, изображая аплодисменты.

— Ну…- кашлянул кендер — А если…

Мелкий делает шаг вперёд.

— Вновь сегодня слепит свет софитов

Жадно в зале вновь горят глаза…

— Дальше! — как удар хлыста.

— …Представлением будет доволен зритель

Все увидят на сцене мертвеца…

Я в шоке, Руфус кланяется. Скинул, называется, человеку на почту плей-лист.

Хлопки. Редкие, размеренные.

— Неожиданно. — голос просто сочится стужей- Позвольте представиться. Пьер. Цверг.

Фамилия? Прозвище? Дом?

— Цверг! — холод ушёл, появилась некая обида- Цверг!

— Пешеход? — Руфус тоже явно в недоумении.

— Шульц. Просто Шульц. — поддерживаю его в абсурде.

— Та-а-ак. Вы не знаете, кто такие цверги?

— Нет.

— И это хорошо. Просто отлично! Теперь, после неожиданного, но такого интересного экспромта предлагаю перейти ко второй мизансцене. Те-же самые и Пьер-искуситель. Давайте поговорим о деле!

— Мы за!

— Просто отлично! Давайте вспомним ту некую увертюру, что мы увидели на сцене.

Пьер уселся в кресло, повернулся к зеркалу и начал пудрить лицо.

— Четыре соратника общаются с призраками давно ушедших. Прощай, прощай, забыть меня не смей! А по итогу кое-кто из них даже своими руками призывает некое зло. Оно любое гнусное, но это… Но! Кому-то зло, а мне- надежда!

— Оставь надежду, всяк сюда входящий. — вырывается у меня.

— Нет, нет, нет, нет! — он аж из кресла вскочил, заламывая руки- Я слишком долго ждал!

— Что вы хотите? — вздыхаю устало- Давайте уже прямо. Время дорого.

— Когда-то время уравняет всех… Начистоту так начистоту. Мне нужно, чтобы вы открыли одну дверцу.

— В каморке папы Карло…- невольно вырывается у меня.

— М-м-м? — похоже, сбил кое-кого с мысли- Нет, нет, в другом месте. И все будут довольны. Я- сбывшейся надеждой, вы- вознаграждением.

— А что за угроза, мы всем расскажем про каких-то «тёмных»?

— Тьма и свет. Добро и зло…

— Болик и Лёлик…

— Кнут и пряник, мои дорогие гости. Кнут — широкое освещение вашей сути. Недоказуемо? Возможно. Проблемно? Несомненно. Вы-же там, я слышал, ещё и заведение элитное открываете?

— Что по пряникам? — решаю не заострять внимание на проблемах.

— Первое — вот. — в его руке появляется свиток- Карта. Тут отмечено, где Непоседа когда-то что-то спрятал. Сразу скажу, я не знаю, что там. Рулетка.

Кендер неистово кивает. Ясно. Этот созрел быстро.

— Второе- слова. Но такие нужные для ловца. Сведения о месте, которое упоминается в загадке Слёз судьбы.

— Меня терзают смутные сомненья…- внимательно смотрю на местного театрала- Не об Алых ли Глазах Бездны разговор?

Пауза.

— О них. О молодость, о нравы! Этот щенок что-то рассказал?

— Он нас туда отвёл. — ухмыляюсь.

— Болтун- находка для шпиона. — поддакнул Руфус.

— Золото, камни, вещи?

— Неинтересно. — пожимаю плечами- Да и прежде, чем соглашаться, узнать-бы, что за дверь, какие опасности.

— Дверь обычная. Каменная. Опасность есть, но я пойду с вами и это моя забота. Так что интересует моего дорогого гостя в награду?

— Возможность попасть к Алым Глазам. В будущем. Когда именно МНЕ это надо будет.

— Это непросто.

— Почему? Попали-то без проблем.

— Такое могло получится только один раз. Неужели надеетесь собрать «Слёзы судьбы»?!

— Надежда умирает последней. — пожимаю плечами.

— Ах, это так романтично! Тогда вы, Шульц, должны понимать меня как никто! Вы ждёте и надеетесь, и я жду и надеюсь.

— Правильно, жду и надеюсь. Так что с доступом к Алым Глазам?

— А если нет?

— Я всё равно соглашусь. Без награды. Ради друга. — кивок в сторону кендера- Но, знаете, уважаемый Пьер, буду сильно разочарован.

Демонстративно вздыхаю и слегка пожимаю плечами. Мол, что тут поделаешь, не все себе могут позволить лишние траты, всё понимаю.

Стоим, молчим. Руфус счастлив, я в некотором ожидании, театрал тоже неразговорчив.

— Какой поворот сюжета! — вдруг отмирает- А почему и нет? Дорогой Шульц, по рукам! Я готов предоставить эту возможность лично вам!

— Но когда там никого не будет. Знаете, я немного необщителен, не люблю шумных сборищ. — позволяю себе уточнение.

Напряжение немного отпускает. Шансов на благоприятный исход даже таких вариативных квестов было немного.

— Прекрасно вас понимаю! Знаете, я тоже несколько … нелюдим. Так тяжело найти настоящих ценителей прекрасного!

— Мрачный, угрюмый, другого не дано… —

Театрал переводит взгляд на Руфуса.

— Настоящий гений драмы, истинный Пьеро.

Слова падают в тишину как камни в воду.

Я прямо чувствую вдруг вспыхнувшее напряжение. В голове почему-то назойливо крутится одна картинка.

Зубы впиваются в горло. Рывок и заливистый смех. А кровь течёт по лицу, смешиваясь с гримом, смывая его. И только чёрно-ало-белые капли падают вниз, на дергающееся тело кендера.

— Какие интересные слова. — при этих звуках наваждение спадает- Уважаемый Руфус, вы продолжаете удивлять меня.

Тут уже мелкий карикатурно поклонился.

— Единственное, мне придётся потратить некоторое время на подготовку обещанного. Скажем так, это будет некий предмет, при использовании которого вы сможете попасть к Алым Глазам. Когда там никого не будет, само собой. Но только один раз и все риски ваши, уважаемый Шульц.

— И сколько это займёт?

Вопрос совсем не праздный. Ночь-то коротка, а утром нам дадут пинка и покатимся мы на паровозе в столицу.

— Три дня. Мне надо три дня.

— У нас нет столько времени.

— О, не беспокойтесь! Вам его доставят! Итак… вы, Щульц, готовы поверить на слово? Мне, цвергу Пьеру?

— Конечно, какие могут быть вопросы.

«Событие „Ночная встреча“ изменено.

Сопроводите Пьера к некой двери и помогите открыть её.

Событию присвоен класс- элитное.

Награда в случае выполнения- предмет, с помощью которого возможно телепортироваться в локацию Алые Глаза Бездны (одноразовый).

Примечание. Доставка награды в течении 72 часов.”

- Тогда к делу! Выходим прямо сейчас!

- К чему нам готовиться?

- Оставьте! Вы мои гости! Я не могу подвергать вас тяготам и лишениям! Просто наслаждайтесь!

Чем, блин?!

Зеркало, в которое там увлеченно смотрелся гостеприимный хозяин, пошло рябью и стекло вдруг резко сменило цвет. На чёрный.

Перед нами был очередной портал.

Пьер одним прыжком вскочил на стол. Баночки и какие-то косметические принадлежности дождём хлынули на пол, снесённые ударом ноги.

- Один вопрос!

Тут даже я с удивлением посмотрел на кендера. Сейчас-то уже что, когда почки отвалились?

- Всё-таки кто такой цверг?

Белое лицо вдруг разрезает улыбка.

- Это те, кого уже нет. Нас уничтожили. И тот король, что главенствовал тогда на судилище, даже на это слово наложил запрет.

- Но кем они были?

- О, они были настоящей драмой Кхазад-Дума. А ещё эти трусливые дварфы называли их убийцами, предателями и некромантами. Это меняет что-то?

Кендер только плечами пожал.

- Не-а.

- Тогда вперёд! - и театрал канул в зеркале.

- Вот нахрена ты спросил? - вздыхаю я.

- Интересно-же. - кендер рыбкой ныряет в портале.

- Конечно, млин.- ворчу я, взбираясь на стол- Интересно ему, а ссыкотно мне…

Шаг вперёд.

Большая пещера, на стенах которой видны следы грубой обработки, залита мягким светом. В глаза сразу бросились две вещи.

Первая- трое стоящих в сторонке, одетых точь-в-точь как наш первый проводник в балахоне.

Вторая- дверь в противоположной стене, здоровенная, украшенная мерцающими рунами, дверь.

- Она?

- Что? А, нет, нет, нет! - отчаянно машет рукавами Пьер- Придётся немного пройтись.

- Двое из ларца, одинаковых с лица…- негромко прокомментировал кендер увеличение списочного состава.

Тем временем все трое молча отвесили лёгкий поклон в сторону Пьера.

- Вы пойдёте впереди. - бросил тот им в ответ.

Интересно, если всё так безоблачно, то зачем этот дозор?

- Есть необходимость? - интересуюсь с намёком.

- Не беспокойтесь! Я с вами и практически гарантирую безопасность!

- Практически?

- Главное, во имя всех богов, ничего не трогайте и не отходите в сторону. Лучше всего, если просто будете держаться за моей спиной. Хотя, думаю, надо кое-что пояснить.

- Отлично, мы все во внимании.

- Перед нами заброшенная часть академии. Когда-то её покинули, оставив в пустоте и забвении. Но спустя некое время сюда проникло… кое-что. И сейчас нам придётся пройти старыми коридорами. Идти недалеко, буквально рукой подать.

- Ясненько. - вздыхаю- Это “оно” агрессивное?

- Само собой.

- Когда идём?

- Прямо сейчас.

Пьер подошёл к двери и положил на неё руки.

Тотчас руны вспыхнули ярче и начали складываться в слова или даже фразы. Чёрт его знает, я в таком не силён. Но красиво, надо признать.

Будто бегущая строка руны загорались и гасли, по спирали всё быстрее приближаясь к центру дверного полотна.

И вдруг всё погасло.

Через миг вся пещера будто вздрогнула.

Да нет, блин, не кажется, пол под ногами реально завибрировал.

Ещё один толчок и дверь со скрежетом начала проворачиваться вокруг своей оси.

- Подождём.

А самому явно не терпится. Вон, стоит, руки потирает, чуть ли не на месте подпрыгивает.

Как только образовалась достаточно широкая щель чтобы протиснуться, молчаливая троица рванула внутрь, в темноту.

Наконец дверь остановилась, встав к нам ребром.

Неплохо так, минимум метр в толщину, оценил я.

Минута, вторая, третья… пятая...

Стоим как дураки, ждём чего-то.

- Уважаемый Пьер. - от скуки решаю попробовать позадавать вопросы- Почему именно мы? Или не ответите?

- Почему нет. - пожимает тот плечами, ломая мне шаблон- Для ритуала нужно три существа. Истинный от плоти Хаоса, цверг и третий кто угодно, но с кольцом ЯрТара.

- Хаос это я? - решает убедиться кендер.

- Конечно. Да ещё и с кольцом. Это просто праздник какой-то! Цверг-я, а третий, вы, Шульц. Единственное, помните, кольцо должно быть надето на правую руку.

Вот и, в принципе, и ответ на вопрос. Теперь ясно почему этот Пьер так возбудился. Так звёздам сойтись это ещё надо постараться.

Через четверть часа появился один из разведчиков. Выскочил наружу и застыл перед театралом, почтительно склонив голову.

- Говори! - нетерпеливый взмах рукой.

- Только следы, мастер. Старые. Везде.

- Проклятье! Кстати, дорогие гости, вот он доставит награду. Покажи лицо, я разрешаю.

Секундная пауза, после которой капюшон спадает назад.

- О как.

- Тебя-же вроде арестовали!

Перед нами игрок. С ником “ВанильныйПадрэ”.

Гном молча пожимаем плечами. Мол, арестовали, бывает, что-же теперь поделать.

- Можешь укрыться.

Капюшон снова скрывает лицо, гаснет и ник.

- Выходим. И помните, ничего не трогать, никуда не отходить! Желательно просто идти за моей спиной и всё.

- Это мы с радостью. - стараюсь убедить этого подземного театрала в нашей адекватности.

“На вас наложен эффект “Поступь алчущего мертвеца”.

+10% к скорости.

+2 к характеристике Ловкость.

Длительность 10 минут.”

“На вас наложен эффект “Сила древнего тлена”.

+3% к физической защите.

+2 к характеристике Сила.

+1 к характеристике Телосложение.

Продолжительность 10 минут.”

Переглядываемся со значением. Безопасность, защита, гостеприимный хозяин-театрал. Чего-же такое тут такое у него завелось?

- А как в темно…

В коридоре, что оказался за дверью, вспыхнул свет. Это разом с треском загорелись факелы на стенах.

- Антракт закончен. Добро пожаловать на второй акт! - Пьер двинулся внутрь.

Мы за ним.

Что сказать… я даже в чём-то разочаровался.

Вот нифига-же не произошло! Сколько ужаса нагоняли, интриги, пафоса. И что? Ну, не знаю, скелет чумной крысы-зомби кинулся-бы. Ни-ко-го!

За первым коридорам пошли уже более-менее цивилизованные места. Вместо факелов везде шары-светильники. Стены обшиты панелями, завешаны полуистлевшими гобеленами. Под ногами большая плитка, кое-где прикрытая такими-же ветхими, как гобелены, коврами. Везде порядок, с поправкой на явный флёр запустения. Тоесть костей не валяется, поломанной мебели и битых бутылок не видно. Всё чинно-благородно.

В одном месте прошли через зал, представляющий собой самую натуральную учебную аудиторию. Две доски, исписанные рунами, ряды парт с поднятыми на них стульями. Так и представилось, как сопящие и бурчащие под нос гномы после лекций орудуют под этими партами швабрами, наводя чистоту.

Вот второй зал да, заставил напрячься. Что-то у меня при виде ряда столов с блестящей поверхностью нехорошие ассоциации появились. Хорошо столы пустые. Уж больно это место прозекторскую напомнило.

Тем не менее добрались мы до места назначения без каких-либо проблем.

Этим местом оказалась небольшая, метров пять на пять, комната. Ничего примечательного, кроме знака. Будто буква “П”, высотой с метр, была начертана чем-то красным на стене. Причём правая “ножка” выше левой, что перекашивало букву на одну сторону. Из мебели только один из разведчиков, молча встретивший нас.

- Вот мы и на месте!

- Бедненько. - хмыкает Руфус, с любопытством осматриваясь.

- Не в золоте сила!

- Ещё раз в шоке!

- Уважаемый Пьер! - решаю наконец-то озвучить давно крутящуюся в голове мысль- Есть несколько вопросов.

- Я вас слушаю! Но желательно поторопиться. Уже всем вокруг известно, что я здесь. Могут быть… нежелательные посетители.

- Как раз про нежелательных. Правильно понимаю, то, что мы тут готовимся сделать, Подгорный Престол не одобрит?

- Весьма… возможно. В ваших интересах королю лучше вообще не знать о мне и нашем небольшом приключении.

- Мы промолчим. А вы, Пьер? Не зря-же намёки были, мол, тёмные, мол, слухи, беда…

- Я как-то не подумал…

Конечно, не подумал. Так я тебе и поверил, скоморох подземный.

- …Вас устроит моё слово? Других гарантий дать не могу.

- Конечно, устроит. Про вот это и про Тьму. Да и вообще не надо про нас гадости говорить. Про всех четверых.

О, второй раз за час какому-то мутному типу буду верить на слово. Куда я качусь, так скоро котят с дерева снимать начну и в паладины рерольнусь.

- Я, цверг Пьер, даю слово сохранить в тайне всё, что знаю про свободных Шульца, РуфусаПешехода, ПакоДваПупка и БеллаСнежку. Также беру ответственность за молчание моих адептов. Достаточно?

По-моему, он начинает злиться.

- Что делать? - перехожу к сути.

- Всё просто. Мы, втроём, прикладываем правые ладони под руной. Я читаю заклинание, вы держите руки на месте. Это недолго.

- И?

- И всё.

Больше вопросов я задавать не стал. Просто глазки у этого Пьера начали красным разгораться. Верный признак возможных славных звездюлей.

Подходим к стене. Сразу становиться понятно куда прикладываться. для “одарённых” в стене выдавлено нечто трёх круглых вмятин.

Цверг прикладывает ладонь по центру, я справа от него, Руфус слева.

- Не пугайтесь.

Ладонь тонет в камне. Еле-еле удерживаюсь, чтобы на рефлексе не отдёрнуть руку. Да и не получилось-бы. Каменные оковы теперь крепко держат нас на месте.

Кошу глазом на цверга.

Тот стоит, закрыв глаза, и что-то шепчет.

Камень резко потеплел. Да не просто потеплел, он практически раскалился!

"Вы получили 3 урона."

"Вы получили 5 урона."

"Вы получили 7 урона."

"Вы получили 10 урона."

Всё это с промежутком секунд в десять.

Лихорадочно закидываю эликсир на регенерацию, с тревогой смотря на всё увеличивающиеся цифры урона.

Уф, на двадцатке урон пропал.

- Мастер! Тревога!

Да ну нафиг! Неужели нельзя без этого?! Я-же просто хотел спокойно выспаться.

Оглядываюсь.

Твою дивизию!

Падрэ, а это он, судя по голосу, отмахивается кинжалами от пары серых змей, кружащих вокруг него.

То одна выстрелит в прыжке- броске, то вторая. Причём Падрэ больше уворачивается, чем сражается. Вот, вроде, уже неминуемо клыки должны вцепиться ему в лицо, но удар кинжалом и бросок проходит рядом с головой. Только искры при столкновении клинка и змеи полетели.

- Есть!

Я успеваю увидеть, как в стене вдруг появилось отверстие, откуда в ладонь Пьеру выпадает обыкновенный ключ. И тут-же меня буквально отталкивает, выпуская руку из каменного плена.

«Вы завершили задание «Ночная встреча».

Награда- будет доставлена в течении 72 часов.

Понижение репутации с королевством Кхазад-Дум до «Истинная ненависть» (при условии, если Ваше участие станет известно).»

- Похрен! —ясно, кендер тоже прочитал.

“Получено достижение “Рука об руку со злом”.

Вы помогли злу, помогли, доверившись его словам.

+ 1 к репутации у всего Тёмного Пантеона.

+ 3% к вероятности получения задания от адептов Тёмного Пантеона.

Достижение улучшаемое.”

“Получен титул “Безрассудный”.

При активации:

+ 2% к урону.

- 2% к физической защите.”

Перезарядка - 24 часа.”

Насыпают прямо во все руки!

“Достижение “Вызывающий внимание” увеличило свой ранг до второго.

Шанс 4% привлечь внимание божественных сущностей.”

- Ай, как банально! - Пьер стоит, заломив руки.

Я, честно говоря, тоже в лёгкой драме. В зал сплошным потоком вливаются змеи. Серые, с чёрными пятнами, самых разных размеров.

- Попадос! - Руфус перехватывает хупак поудобнее.

- Сходили за хлебушком. - соглашаюсь я с ним.

- Какие пустяки! - цверг смотрит на нас с явным неодобрением.

Взмах рукавами и змеи разлетаются по сторонам.

Словно в ответ проём двери, через которую мы прошли сюда, вдруг поплыл словно расплавленный воск. Пара секунд и перед нами глухая стена.

Всё, выходов отсюда нет.

Причём камень продолжает плыть. По стенам катятся каменные слёзы, собираясь в лужи.

- Пу-пу-пу!- вздох Пьера- Недооценил. Старею, видимо.

Я во все глаза наблюдаю за разворачивающимся действием. Вот лужи тоже начали двигаться. Причём все к одной точке.

На полу начал расти каменный бугор, поверхность которого местами вспучивается, будто кто-то изнутри хочет вырваться к нам.

- Это что за хрень?!

- Кое-кто хочет со мной повидаться. Ловите!

Руфус ловит брошенный ему свиток.

- Шульц! Через три дня вы получите свою награду! А теперь уводи их отсюда!

Падрэ тотчас взмахивает свитком и тот рассыпается в прах. Но зато открывается очередной портал.

- Мастер…

- Уходите, я сказал! Жаль, что нам испортили финал, уважаемые, очень жаль!

Первым в портал заскакивает Руфус, за ним я. Уже проваливаясь в зеркало телепорта, продолжаю выворачивать голову под невероятным углом. Интересно-же!

Последнее что увидел, это двухметровый сталагмит, начавший приобретать человекоподобную форму, и нашего гостеприимного хозяина- театрала. Только вот в руке у него добавился здоровенный мачете, которым он похлопывал по ноге в ожидании. Потом толчок в спину, темнота и вот мы уже стоим в каком-то переулке.

- Блин, досмотреть не дал!

- Идиот? - портал гаснет, Падрэ лихорадочно осматривается по сторонам- Там такая ща заруба будет!

- А кто это был?

- Много будешь знать… продолжать? - Тебе жалко, что-ли?!

- Нифига не довод. И хватит! Валите в гостишку, давайте! Шульц, я найду тебе!

Пара шагов в сторону и гном исчезает.

- Мы хоть где?

Выглядываю за угол.

- Оп-па! Вон наша гостиница!

- Валим, правда! Я, если карту просру, в окно выйду!

Заскакиваем в гостиницу. Тут тишина. Никого. Отлично! бодрым галопом залетаем наверх и сразу в комнату.

Как только дверь за нами захлопнулась, превращая комнату в личное пространство, кендер обессилено сполз по стене и уселся прямо на пол.

- Ты чего, Руф?

- Ты не понимаешь, Шульц. Это-же квест, напрямую связанный с Непоседой!- рот у кендера растягивается до ушей- Да там пусть хоть ложка для обуви будет, но его самого! Непоседа - легенда. Пока найдено только две вещи, когда-то принадлежавших ему. И обе “легендарки”!

- Грац, что-ли.- усаживаюсь рядом с мелким- Что Молоту говорить будем? Он-же нам запретил ходить куда-то.

- Проблема. Но есть нюанс.

- Ну-ка, ну-ка!

- Мы живы и мы с прибылью. Во всяком случае, я точно.

- Тоже верно. Ладно, я в офф. И так, считай, ночь по одному месту пошла…

Выйдя из игры, с интересом уставился на рабочий стол. Там иконка запуска диса намекала- запускай, давай, наверняка там тебя кое-кто ждёт. И сто процентов, этот кое-кто весьма раздражён.

Запускаю. О, прямо провидец. Молот онлайн.

- Ку-ку.

- Я, млин, дам вам ку-ку! Вы куда на полтора часа пропали?! Сказать “нет” две минуты!

- Так мы не сказали…

- Шульц, вы офигели?! Рисковать?!

- Успокойся, мы в прибыли. Я сейчас тебе такой отчёт отправлю, закачаешься!

- Я спать хочу!

- Утром почитаешь тогда, или днём там.

- Су-у-у…

- Я тут. - приход Руфуса прервал крик души аналитика.

Тут-же ставлю статус "Не беспокоить". Мелкий в прибыли, вот пусть он и объясняется.

Чайник только включить.

У меня ответственное дело. И плевать, что за окном ночь. Надо написать отчёт, как всё прошло.

Если бы мы просто сказали «нет», то сейчас бы я уже был в душе и готовился лечь спать. Но после того, как Руфус первым крикнул «да», а я по итогу поддержал, прилетело это муторное занятие.

Описать саму ситуацию, таинственного коротышку- театрала. Вспомнить и изложить все разговоры, желательно как можно подробнее. Тем более, что запись видео и скриншоты в той локации не работали.

Да и подозреваю, скоро они во всей игре работать перестанут окончательно. Отвалится целое направление. Ролики, мемы, просто красивые картинки. А уж что будет со стримерами, даже боюсь представить. Это теперь что, даже не включить прохождение какого-нибудь подземелья, да донатов не пособирать? Например, на новое антигемморойное игровое кресло?

Вообще последнее время «Тройка» зажестила. Взятый ею курс на строжайший контроль за игроком и использованием сторонних программ может стать «выстрелом в ногу». Пользовательское соглашение соглашением, но края-то видеть надо? Может, они ещё обязательную работу встроенной в монитор веб-камеры утвердят?

Я посмотрел на заклеенную камеру, и хмыкнул.

И так на них иски просто сыпятся. На что там только народ не жалуется. И нарушение частной жизни, и банковской тайны и тому подобного. Помню, был недавно один товарищ, выкатил претензию, что из-за вероятного наблюдения порнуху, само собой со всеми вытекающими, смотреть не может. А на второй комп денег нет. Типа у него теперь психологическая травма, эректильная дисфункция и потеря веры во человечество. Почему-то именно потерю веры в иске он оценил дороже всего. Ржач, конечно, в инете по итогу ещё тот стоял. А, да, денег по итогу он таки и не получил. Зато, вроде, подписчиков привалило.

Ладно, время уже совсем позднее, а нам ещё к Тиглю к шести. Надеюсь, днём хоть удастся отоспаться.

Глава 5.

День 32.

Лучше-бы я даже не ложился.

Пока отчёт написал, пока то да сё. Лёг, короче, впритык.

Поспать успел всего ничего и встал совершенно разбитым.

Сижу вон, как больная сова, перед компьютером, с чашкой кофе, тупо пялюсь в монитор.

Время уже четверть шестого, минут через пятнадцать, и это край, мне надо уже быть в игре. Поездку-же к Тиглям никто не отменял.

А у меня силы на нуле. Даже ниже нуля. Шевелиться неохота от слова «совсем».

Зато вон в чате уже и Пако, и Снежа. Причём бодрые до отвращения. Конечно, кто-то тут спит без задних ног, пока их товарищи ведут активную ночную жизнь. причём, надо отметить, исключительно для общего блага!

Тут-же и вечно неспящий Молот. Я уже начинаю думать, что он терминатор. Ну не может нормальный человек столько времени быть онлайн. Правда, судя по голосу, и эту сивку подукатали крутые горки. Голос тусклый, безжизненный, да и беседу как-то вяло поддерживает.

Ладно, пора.

— Утречка. — здороваюсь с аудиторией.

— Привет!

— Здахов. Как пхошло всё?

Молот промолчал.

— Нормально. — решаю пока в подробности не ударяться.

Прямо чувствую, как молчание Молота становится саркастичным.

— Где там Руфус? Скоро карету уже подадут.

— Да, время поджимает.

— А вы чего не спите? — раздаётся бас через пару минут — Там так хорошо, подушка, одеялко.

— Не вхемя спать, товахищи!

— Слезь с броневика и не маши кепкой. И не кричи, аж противно. Выспался, что-ли?

— А ты, Шульц, нет, что-ли?

Ещё глумится, нехороший человек.

— Ладно, дамы и господа, коль все в сборе, — подаёт голос наш аналитик- … напоминаю вашу задачу. Заехать к Тиглю, поговорить, вернуться в гостиницу, отсюда на поезд и отправится в Эребор. В поезде в ресторан не шастать, сидеть по купе. По приезду, это в восемь по Москве, вас на вокзале встретит Чёрный Пёс. Но это так, чисто декоративно. Главное, там будут, наверняка, люди Крюкохвата. Не удивлюсь, если потащат сразу к королю. Постарайтесь ни во что не вляпаться, я вас прошу.

По-моему, это крик души.

— Завтра днём, пока едете, Роден хочет поговорить с каждым из вас. Встречаетесь в голосе, время и пароль скинул всем на почту. Надеюсь, никому не надо напоминать про минимальное время онлайна в поезде?

— Нет, конечно! — фыркает Белла.

— Мало-ли. Есть у нас тут индивидуумы. — не удержался от шпильки всё-таки- Онлайн под встречи подстроите. Вроде всё. Время, выдвигайтесь. Жду новостей.

«Вход.»

Стоим все четверо посреди комнаты.

— Ну что, поехали? — чуть ли не подпрыгивает от нетерпения Белла.

— Ждите здесь, я сперва проверю, пришла карета или нет. — вдруг проявляет Пако несколько, как мне казалось, несвойственную ему предусмотрительность.

— Что у вас там ночью произошло? — задаёт гнома неудобный вопрос- Молот, я так поняла, недоволен.

В ответ могу только вздохнуть.

— Да накосячили мы. — выручает кендер- Нам-же с Шульцем назначил встречу в два ночи аноним какой-то. Молот велел посмотреть кто это, и отказаться ходить. Типа обойтись без рисков для основного квеста.

— Дай угадаю? Пошли, всё-таки?

— Пошли. -наступила очередь Руфуса вздыхать перед ответом- Рискнули. Но, Снеж, сразу говорю, на Шульца не думай, это я настоял! Ему вон, даже награду ещё не выдали.

— Награда хоть стоящая?

— Наводку на вещь, которая принадлежала Непоседе!

Я про свой профит промолчал. Руфус в теме, в отчёте написал, а так просто языком болтать не буду. Не сказать, чтобы я не доверял Пако и Белле, но смысл? Этот квест касается только меня одного, зачем лишняя информация.

— Это, видимо, кто-то знаменитый?

— Блин, да у нас это легенда! По лору самый известный кендер. В честь него у нас даже скилы некоторые названы. Наткнуться на что-то, с ним связанное, удача немыслимая!

— Ясно. Поздравляю. А чего тогда Молот недоволен?

— В том и косяк, Снеж. — чего-уж тут отмалчиваться- Клан не хочет рисковать текущими квестами. Слишком много сейчас в них вложено. А мы с Руфом рискнули. Да и ещё нарушили прямой приказ. Вот он и …

— Карета внизу. — заглядывает в дверь Пако.

На том щекотливая тема и закрылась.

Доехали до особняка Тиглей быстро. Я-то так точно. Сел в кресло, моргнул пару раз с интервалом в десять минут и, вуаля, на месте. Мы и в дом в соответствующем порядке зашли. Белла и Пако впереди, мы с Руфом, еле волоча ноги, замыкали представительную делегацию.

А тут за ночь произошли кое-какие перемены. Во всяком случае, по холлу стало ясно, что пытались, как минимум, прибраться.

Правда, встретил нас всё тот-же дворецкий, что и вчера. Но был и прогресс. Кафтан в этот раз был другой. Если вчера тёмно-серый, неброский, то сегодня уже синий, с золотыми (возможно) пуговицами.

— Вас ждут. — достоинство и невозмутимость на месте.

Нас и правда ждали.

Патриарх рода всё также восседал на своём кресле-троне, а слева стоял молодой гном, одетый в чёрный, расшитый золотом, костюм.

— Доброе утро! — приветствуем их.

— Это да! — кивает в ответ патриарх- В моём возрасте проснулся живой, значит, уже доброе. Позвольте познакомить вас с моим младшим сыном, Кили.

Молодой гном отвесил в нашу сторону лёгкий поклон.

— Заочно он с вами всеми уже знаком. Я ему полночи рассказывал про вас и ваше дело. Сами понимаете, старость, всё время кажется, что тебя не услышали, не поняли.

— Отец, я всё запомнил!

— Не сомневаюсь, не сомневаюсь. — ой, по-моему, кто-то слегка лукавит- Кили прибудет в Поля своим ходом. Нам сперва надо дождаться разрешения о выезде. Или я уже говорил это?

— Могут отказать?

Молодец Белла, крайне правильный вопрос.

— Нет, с этой стороны всё хорошо. Могут просто время потянуть, промурыжить.

— Мы попробуем завтра замолвить словечко.

— Лишним не будет. Но, кроме этого, у меня к вам есть ещё дело. Мастер — это, всего лишь, полдела. Нужны будут ещё материалы. Скажу сразу, многое вы не сможете найти на месте, у людей. Нужно озаботиться этим уже здесь, в Эреборе.

Вот, похоже, и подводка к очередной ступени квеста.

— И придётся сделать это вам, как представителям Стража. Наш род в опале, поэтому, приходится признать, мы не сможет помочь.

— Что именно надо найти?

Орест Тигль вытащил из-под пледа два футляра-тубуса. Знакомая штука, в таком мы ему письмо от Ан-Тириса принесли.

Один, тёмно-синего цвета, с серебряными крышками, закручивающимися с обеих сторон.

Второй уже с золотыми крышками и золотыми узорами на самом тубусе.

— Первый список, в этом вот, который в серебре. Можете найти, по большей части, в Эреборе. Со вторым будет сложнее. Здесь всего один компонент, но он очень важен. Без него мы сможем укрепить узы, сдерживающие немёртвых, но это временно. Распад печатей замедлится, но итог, всё равно, будет одним. Нежить вырвется. Вам нужно добыть лунный клык, тогда можно не просто обновить, а наложить новые Печати Оков. Добудете, я лично прибуду в Поля и проведу ритуал. Мне, конечно, далеко до моего предка Бифура «Чернорукого», строившего те укрепления, на тысячу лет не замахнусь, но пару сотен, пожалуй, осилю. Но, предупреждаю, добыть будет нелегко.

— Как-то поподробнее можно? — пытается уточнить ситуацию Белла.

Чего тут-уж уточнять. У нас, всё равно, вариантов не много. Рупь за сто, если не возьмёмся, то провалится квест от воеводы. Но, странно, что он, даже после слов патриарха, не обновился. Видимо, нужно эти свитки в руки взять.

— Вам придётся отправиться в Великую Степь, найти там племя Чёрного Неба и обратиться к их шаманам.

Вроде и мутно пока всё, но нижние полушария просто кричат- очередной блудняк!

— Это орки, с ними будет трудно, но вам как-то надо с ними найти общий язык и раздобыть нужное. Вы готовы?

«Задание „Дальний путь“ обновлено…

А, вот и триггер квеста. Для нас. У орков.

… Вам требуется добыть лунный клык для ритуала наложения печатей.

Отыщите в Великой Степи шаманов племени Чёрное Небо. Добудьте нужный ингредиент и доставьте его воеводе Ан-Тирису.

При отказе от задания или невыполнении событие «Дальний путь» будет считаться проваленным.

Задание должны принять все участники группы. Вы согласны?

Да/Нет.»

И побежал счётчик. Хорошо хоть, в этот раз, полновесные пять минут на принятие решения.

— Орки?! — Белла.

— Я уже «да» нажал. — Пако.

— И я.- Руфус.

— Орки. — киваю я- А мы -гномка, полуэльф, кендер и человек.

— Выбор?

— Обожаю эти иллюзии. Нет у нас выбора. — пожимаю плечами и жму «да».

— Мы готовы. — Снежа озвучивает наше решение.

— Отлично! Тогда примите от меня эти свитки. В серебряном- список того, что надо достать здесь, в Кхазад-Думе. В золотом- письмо к верховному шаману. Я не знаю, кто у них там сейчас главный, но память предков жива. С вами поговорят. Дальше всё зависит от вас.

Снежка делает шаг и забирает свитки.

«Задание „Дальний путь“ обновлено.

Срок исполнения и доставки воеводе Ан-Тирису ингредиентов из «серебряного» списка- 10 суток.

Награда- репутация, предмет классом не ниже «элитный». Доступ к следующей стадии задания.

Срок исполнения и доставки воеводе Ан-Тирису лунного клыка- 40 суток.

Награда- репутация, предмет классом не ниже «артефакт» (от подгорных мастеров), доступ к изучение умения не ниже «элитное».»

О как. Щедро насыпают. Значит, что нас ждёт? Правильно.

— Что-то ещё, что нам надо знать об этих орках? — Белла пытается вытрясти хоть какую-то дополнительную информацию.

— Орки — это орки. — ухмыляется патриарх рода Тигль в усы- Мы не друзья, просто наши предки когда-то сражались на одной стороне и делали одно дело. Так сложились звёзды. Но и совсем беззащитными вы не будете. Сам футляр для письма является неким пропуском. Когда-то степняки дали его «Чернорукому» с наказом использовать только в крайнем случае. Так что держите его на видном месте. Но племён орочьих много, часто они воюют между собой, поэтому этот пропуск не является панацеей. Это всё, чем я могу вам помочь.

— Благодарим вас, уважаемый Орест! — Белла уважительно склоняет голову.

— Вы ведь в Среднем Городе остановились?

— Да.

— Хорошо. У нашего рода остался туда допуск, так что Кили найдёт вас перед отъездом. Советую к этому моменту приготовить, что сможете, из «серебряного» списка. Он и отвезёт припасы в Поля. А теперь я вынужден с вами попрощаться. Время посещения заканчивается.

И старый патриарх сожалеюще развёл руками.

Мы откланялись и, сопровождаемые дворецким, покинули особняк.

До отправления поезда оставалось ещё достаточно времени, тем не менее, нас отвезли напрямую на вокзал. Там-же, под присмотром молчаливого Балина, но уже другого, проводили в некий местный вип-зал и попросили сидеть тут до отправления и не отсвечивать. Для надёжности даже двери снаружи закрыли. Это Руфус через минуту, как одни остались, проверил это.

Подёргал, пнул разок и обернулся к нам.

— Никакого гостеприимства!

— Хотел пройтись, шаурмы взять?

— Вокзального беляша. Горячего и опасного, как студенточка.

— Шульц, мне что сейчас сделать? — толкает в бок гнома- Обидеться или восхититься?

— Поверь, для мужчины девушка и хороший беляш иногда почти равнозначны. — пытаюсь вильнуть в сторону и потрафить сразу всем.

— Ладно, сделаю вид, что поверила. Все вы, мужики, одинаковые.

— Народ, ничего не забыли?

Кендер демонстративно постукивает пальцем по кольцу.

— Неа.- разочаровываю его- В поезд сядем и всё будет. Время ещё есть.

— Это точно. Ещё час точно.

— Как дежурить будем?

— Ехать нам 16 часов. Значит, каждому по разу, по 4 часа.

— Кофе, говоришь…

— Руфус, нам шататься по поезду запретили!

— Ой, Снеж, я тебя умоляю! Там ачивка и статы!

— Руф, — кашлянул я- Она права. Тут риск совсем неоправданный. Можно будет попозже как-нибудь проехаться ещё раз. Там и получишь.

— Ну да, ну да. — демонстративно вздохнул кендер- Ты-то достижение уже взял. Эх, умеете уговаривать. Буду сидеть в купе как мышь.

— Вариант есть. — вдруг подал голос Пако- Нас-же первыми небось в поезд запихают? И до купе, сто процентов, сопровождать будут. Вот, пока не тронулись, сгоняем в ресторан. Прямо с сопровождающими. Во всяком случае, попробуем.

— Дай я тебя обниму, человеческий брат! Как вам такой вариант?

Стою, молчу. Мне что, у меня ачивка уже есть.

— В принципе, …- Снежка махнула рукой- Но с оглядкой!

— Само собой, моя госпожа!

О как мелкий заговорил, когда профитом запахло.

Поэтому и сидели мы всей группой в онлайне, в ожидании, когда за нами придут.

Из примечательного была только рассылка нам от Родена, что индивидуальные разговоры отменяются, будет общая, в три часа по Москве. Мы с Руфусом только переглянулись. А что тут скажешь, косяк за нами есть, и, чую, он нам ещё аукнется.

В полвосьмого появился Балин.

Пако буду теперь звать — «Пуля», потому что в цель. Сопровождали нас целой толпой, гномов в десять, причём все при оружии, и сразу-же попытались нас запихнуть в вагон.

Наше «не-не-не, нам не сюда!» старательно игнорировали. Было некое ощущение, что могут просто взять под белые рученьки и насильно запихнуть в купе. И, наверняка, с охраной прямо под дверью, до самого отправления.

Но у нас был кто? Нет, Пако, конечно, нёс всякое. В какой-то момент в воздухе повеяло применением грубой физической силы. Учитывая разницу в уровнях и статах, предметом её приложения мы стали-бы даже без нашего согласия.

У нас была девушка.

Молодая, красивая. Почему-то про это в «реале» я уверен. Вот в игре… кто его знает. Я в канонах гномской красоты не разбираюсь. Тем более, если вспомнить плакат с раздетой гномкой, сто процентов даю, свои у них тут стандарты, свои.

Плюс девушка в данный момент является некоей знаменитостью, обладает влиятельными покровителями. Правда, имя «Крюкохвата» оказалось не у дел. На намёк на близкое знакомство с таном Камненогов тут только хмыкнули. А вот после вопроса «А Матери знают, как вы тут себя ведёте с женщинами?», направленного в потолок пещеры, гномы, скрипя зубами, согласились сопроводить нас «выпить чашечку кофе». Пако только чуть дело не испортил комментариями типа, отвыкли они тут от женщин, всё мужики, да мужики. По-моему, гномы в первый момент не сразу допёрли до похабного смысла этих слов, и мы успели подняться. Да-да, обошлось без телепортов, обычная дверь, как в обычном вагоне. И только потом раздалась пара звонких ударов по железу, и в меню группы еле заметно дёрнулась полоска хп у Пако. Главное, всё незаметно и с абсолютно индифферентными бородатыми рожами.

А вот бармен даже не скрывал своих чувств. Во всяком случае, брови удивлённо у него поднялись, когда мы ввалились в ресторан.

Поезд ещё не тронулся, а тут такая толпа клиентуры.

— Доброе утро. — взял я тотчас заказ в свои руки- Нам-бы по чашечке «Чёрного дуэгара». Вашего, фирменного.

— Всем? — бармен, он-же бариста, еле улыбнулся, обводя взглядом сопящую толпу за нашей спиной.

— Ни в коем случае! Только нам четверым. Джентльмены сыты, так понимаю. Или уважаемый Балин решит угостить соратников? — оборачиваюсь к главному сопровождающему.

В рассерженном сопении появились заинтересованные нотки.

— Нет времени на баловство! — буркнул гном- Отправление скоро. И мы при исполнении.

— Присаживайтесь. Я сейчас всё сделаю.

Мы уселись за столик неподалёку от бара, соседние заняли гномы.

Снежа незаметно постучала пальцем по воображаемым часам на руке. Я кивнул. Оставаться здесь после отправления без охраны было рискованно. Кто знает, кто нас может поджидать у дверей купе.

Но всё прошло удачно. И сервировка была на высоте и, главное, скорость подачи. Мы выпили по чашке кофе, народ получил ачивку, бариста своё золото.

Также в сопровождении, больше похожем на конвой, добрались по своих купе. У нас их опять было два. Девочки направо, мальчики налево, так во всяком случае охарактеризовал ситуацию Пако.

Тут опять вышел небольшой конфликт. Снежку попытались запихнуть в предназначенное ей купе, но получили жёсткий отказ. На доводы «не пристало юной леди…» получили ответ «сама решу, отвалите, уважаемые».

Мне гномов даже немного жаль стало. Бородатые, брутальные, в доспехах, при топорах, а перед ними стоит такая мелкая и нос задирает. И ведь не втащишь. Ни по каким правилам, ни по игровым, ни по реальным.

В итоге женщина опять победила, и разместились мы в одном купе.

Как только закрылась дверь, отсекая хмурые физиономии гномов, на середину купе тотчас выскочил Руфус.

— Народ, блин! Инкрустируем?

— Само собой.

Нажимаю «молоточек» на иконке кольца в ячейке снаряжения.

«Вы хотите инкрустировать в „Мизинец Кулака ЯрТара“ предмет „Кабошон концентрации“?

Шанс успеха 100%.

Помните, извлечение данного предмета приведёт к его разрушению.

Да/Нет.»

Да.

«Поздравляем.

Предметы подверглись синергии.

Критический успех.

Открылось дополнительное свойство:

+1% игнорирования брони противника.»

— О, народ, у меня тут…

— Блин! — практически вопль Руфуса — У меня синергия какая-то! Плюс два процента к шансу крита!

— У меня на агр прибавка. Тоже два проца.

— Атака магическая на полтора приросла.

— Один. На игнор брони.

Опять «душелов» в пролёте. По сравнению с остальными, конечно, тут Бога гневить не буду. Но плюшка как внезапная, так и приятная.

Как-же, всё-таки, хочется спать!

Быстренько разыграли в «камень, ножницы, бумага» кто когда дежурит в онлайне. Мне выпало в четыре дня заходить, что порадовало. Планы на выспаться у меня были грандиозные.

Поезд дёрнулся.

Началось наше путешествие обратно, в столицу Кхазад-Дума.

**************************

Дрых я беззаветно, без задних ног, без угрызений совести, без оглядки на будильник. Хотя вот тут с «без» я привираю. Будильник на полвторого всё-таки поставил. На головомойку к Родену приходить требовалось с ясной головой и осознанием неизбежного.

Пока умывался, разминался, обедал, всё прикидывал стратегию защиты перед обвинениями в разгильдяйстве и прочем нехорошем. Мало что приходило на ум, если честно. Накосячили мы знатно и были с кендером не правы со всех сторон. В какой-то момент просто плюнул. Ну что нам сделают? На данный момент мы нужны клану. Значит, очень строго осудят плюс будут порицать. Но, тем не менее, надо, всё-таки, и самому выводы на будущее сделать. Последнее время мы стали слишком авантюрны. Как-то поубавить прыти и хаоса в наших действиях.

Одним глазком заглянул в чат, отметил отсутствие народа в онлайне и пошёл читать литературу.

Что там у нас по оркам?

По оркам было гораздо больше, чем по гномам.

Распространены орки были гораздо шире, чем подгорные бородачи. Тут тебе и степняки, и горцы, и в лесах некоторые племена обитали. Раскиданы они были по всему Ирию. Но была у них и своя территория, где правили они безраздельно.

Великая Степь.

Локация поистине гигантских размеров. Целая страна, населённая, преимущественно, неписями. И, если с краю обитали орки уровня 50+, то чем дальше, тем веселее.В глубине, пишут, есть горы, реки, а из рукотворного даже города.

Население, ожидаемо, орки.

Конгломерат разных племён, с разным мировоззрением, сложными взаимоотношениями между собой и с окружающим миром.

Игроки могут начать игру всего лишь в трёх пограничных племенах. Племенах, с невысоким уровнем и таким-же влиянием в степи. Само собой, это касается только выбора расы чистокровных орков. Полукровок-же можно создавать в племенах, живущих за пределами Степи. Типа как у гномов игроки появляются во Внешних Родах. Но, в отличии от подгорного народа, у степняков лояльное отношение к полукровкам. Достойного воина Степь принимает с распростертыми объятиями.

Орки не расисты. Они спокойно относятся к многим расам, вынося за скобки эльфов и гномов. Но, при определённых условиях, и они могут посещать Степь. Само собой, если никто не заметит, то орки всегда готовы прирезать случайного путника. Но, если не озаботился безопасностью, то ты сам себе злобный буратино. И в обычных человеческих государствах душегубы быстренько перехватят горло зазевавшемуся. Люди, вообще, космополиты. Режут всех, не делая исключений.

Пишут, у орков есть некий кодекс чести. Вот с ним надо ознакомиться обязательно и подробно.

Поискал информацию именно про нужное нам племя Чёрное Небо и приуныл.

Племён у них там просто до жо… много, в общем. Причём перманентно царит состояние войны. Набеги и кровная вражда- совершенно обычная тема.

И в то же время караваны путешествуют почти без проблем. Нет, огребают периодически, даже пропадают без следа, но торговцы продолжают идти степными тропами.

Туда оружие, доспехи, предметы роскоши. Спиртное, так вообще, целыми караванами тащат.

Оттуда во множестве шкуры и редкие ингредиенты, добытые из животных. Отдельной статьёй орочьего экспорта идут артефакты Старых. Так, по лору, сами орки называют народ, обитавший когда-то в степи. От них остались только развалины поселений, остатки дороги и, изредка, попадаются странные артефакты. Причём все высокотехнологичного происхождения. Эти остатки неизвестных механизмов за пределами Степи скупают только в путь. Особенно преуспели в этом гномы. Они даже на границе со степью поставили пару крупных факторий, специализирующихся именно на скупке таких предметов.

Возвращаясь именно к Чёрному небу, так вообще упоминания про такое племя не нашлось. В принципе, это ничего не значило. Но! Учитывая, что за квест нам достался, сто процентов просто не будет. И уровень у нас никак не тот, чтобы с лихого наскока к оркам ворваться. Мы в Эреборе-то ходим как малыши. Как вспомню уровень мобов в подземельях, так мороз по коже.

Так что надо качаться. По идее, время у нас есть. Немного, конечно. Сорок дней только кажется, что много. А как дела коснётся, так сразу цейтнот.

Считай, здесь, у гномов, несколько дней потеряем. Потом путешествие через Пустоши. Затем кач (а им придётся заняться). Потом выдвигаемся.

Ещё не особо приятным фактом было, что Степь никак не граничила с княжеством. Придётся попутешествовать. Это опять время.

Во, считай, и сгорела пара недель.

Увлёкшись, я чуть не прощелкал момент. В чат залетел без минуты три, с чашкой кофе и парой бутеров. Получать выволочку, так с комфортом.

А тут новые лица в нашем уютном ламповом чатике.

Трой и Ева.

Хм, интересно.

— Вот все и в сборе. — голос Родена- Приятно, хоть здесь всё чётко.

Какой тонкий намёк.

— Позвольте представить вам двух новых членов нашей команды аналитиков. Трой?

— Привет!

Обладателю голоса на вскидку лет тридцать. Не мальчик, прямо чувствуется.

— Приветик всем! Я Ева!

А вот тут явно ровесница Снежки.

В ответ нестройный хор ответных приветов.

— Они в курсе всего. Так что можете спокойно с ними обсуждать любые темы.

— Кхм, а Молот? — пользуюсь небольшой паузой.

— Он в отпуске. На месяц.

— Мальдивы, мулатки, текила, океан?

— Нет, Пако, не угадал. Он после вчерашнего как сказал- отправьте меня туда, где безнаказанно убивать можно. Так что отпуск он сейчас проводит в некрополе. И, по-моему, он счастлив.

— Как мало человек надо для счатья.

— Всё относительно, всё относительно. А теперь поговорим о серьёзном. Девушки у нас тут все взрослые, думаю, эти слова знают.

Я сижу молчу. Догадаться-же не сложно, что за слова.

— Какого х%я?! Я спрашиваю, какого х%я вы творите?!

Во, угадал. Прямо гордость за себя появилась.

— Вам что сказано было? Сказать «нет» и всё! А вы куда попёрлись?!

Молчим. Что я, что Руфус. Люди взрослые, лепетать «я так больше не буду», как школьники малолетние, никакой охоты. Сейчас оправдываться только позориться.

— Я в последний раз попробую до вас кое-что донести.

Упс, тон сменился. Такое не к добру.

— Клан сделал на вас ставку. Мы готовы платить, и платить хорошо. Но в ответ хотим видеть, если не профессиональное, то просто нормальное отношение к нам и делу. Это уже давно не игры, тут всё серьёзно. Рассказать к чему ваше самоуправство привести?

— Да понимаем.- буркнул бас.

— А я всё равно расскажу. Расставлю, так сказать, точки над «и», и над «ё». Потому что только словом на эту букву кое-кого назвать и могу!

Не, остались ещё эмоции, остались.

— Вы у нас в клане сейчас на «блатном» положении. Молодые, да ранние. Квестов у вас интересных куча. Но самый главный — это у Беллы. Её смена профы в полном приоритете. И даже не за сам класс, нет. Через неё мы в хай-локе вышли на верхушку, от которой зависит, с какой стороне на бутере масло будет! Сказать, сколько «бабок» в проект вашего клуба вкидывается? Не скажу, на слово поверите. И тут два балбеса прутся ночью хрен знает куда, и замазывают там себя по самые уши! Чем замазывают, сказать?

— Но…

— Стоп! Я не закончил! Если вылезет, что вы с этим хреном дела мутили, никакие плащи вашу репу не спрячут! Вышибут и вас, и клан, и гномов этих, Пью с Псом, к чертям собачьим из Эребора! И не надо мне говорить, никто не видел, никто не знает…

Тут появилась пауза, в ходе которой явственно было слышно, как глава аналитиков пьёт что-то, смачиваю горло. Возможно, даже не воду.

— Он-же вас сходу чем-то подобным шантажировать пытался. А теперь у него не только слухи и сплетни на руках. Теперь у него есть доказательства. Ещё и игрок этот чёртов! Кто знает, как он этой информацией распорядится. Знаете, что самое страшное?

Опять пауза. Влезать в неё, даже понимая, что вопроса ждут, нет никакого желания.

— Последствия вашего поступка. Кто даст гарантии, что он не появится, если клуб раскрутится? Шантаж и вымогательство. Или вы думаете, неписи не такие? Мозгов у ИИ-сюжетника не хватит? Так я вас разочарую!

Какой-же Роден пессимист. Но рациональное звено в его словах есть.

Достаточно вспомнить воеводу, который на допросе глаза выкалывать начал. Ещё вопросы не задав. Превентивно, как он любезно объяснил.

— Подведу итоги. — накал в голосе аналитика спал- Вы сотворили настоящую х%%ню. Если повторится в будущем что-то подобное и клан сочтёт вас угрозой, договор будет разорван. Виновные вылетят из клана, и мы сделаем всё возможное, чтобы игра за этих персонажей для них стала невозможна. Позиция ясна?

— Ясна. — кивнул я в монитор, как будто меня могли видеть- Накосячим серьёзно, вы нас пинком вышибите и загнобите.

— Шульц. Ребята.- Роден перешёл на задушевный тон- Ничего личного, поймите. Ваши выкрутасы могут нанести убытки. И убытки большие. Так что…

— Просто бизнес, ничего личного. — хмыкнул Руфус- Поняли мы. Осознали глубину.

— Я надеюсь. Не хотелось-бы прощаться с вами. Ну и всё, что дальше последует, само собой. Так, время у меня мало, не вы одни головняк подкидывать можете. Трой и Ева теперь ваши кураторы. Надеюсь, вы найдёте общий язык. Всем пока. И, это, Белла… присматривай за ними.

Пришёл, наругался, коробку звездюлей приоткрыл и ушёл в закат. Настоящий полковник.

— Ну что, господа штрафники, как дальше жить будем? — задорный девичий голосок.

— С удовольствием. Ты, Ева, что-то конкхетное пхо «жить» пхедложить хочешь? Или так, к слову, пришлось? — ехидничает Пако.

— Народ, минуту внимания. — а вот и второй куратор прорезался- Давайте сразу условимся. Для соответствующего качества взаимодействия нам с Евой от вас кое-что нужно. Первое. Всегда перед входом и игру и сразу после выхода отмечайте для нас сколько у вас осталось времени доступного онлайна. Второе. Все отчёты о прошедшей сессии отправляются в течении часа по её окончании. Сразу замечу, это не от самодурства. Так проще будет распределить время нашего онлайна для максимальной эффективности.

— Никаких форм для отчётов ещё нет? Ну там, форма 7-Б, циркуляр А 404? — басит Руфус.

— Я думал над этим. Скажем так, сейчас это в разработке. — невозмутимый ответ.

— Да ну нахер!

— Это для улучшения коммуникации, повышения прозрачности и …

— Мы поняли, поняли! Не надо продолжать!

— Рад увидеть такой позитивный отклик. Думаю, мы сработаемся. А сейчас предлагаю провести небольшой брифинг. Подвести некие промежуточные итоги, так сказать.

— Что проведём, извините?

— Итак, начнём, пожалуй, с дамы. Белла, что у вас по квесту?

— Всё хорошо.

— Можно поподробнее?

— Роден сказал, вы к курсе всего. За подробностями в отчёты.

— Давайте будем профессионалами!

— Не могу, я только учусь. Я-же студентка. Ещё и девочка.

— Белла, поймите…

— Трой, это вы поймите! Толочь воду в ступе я не намерена! Так что…

«БеллаСнежка покинула чат».

— А…

— Перевожу — подите к чёрту, месье, я утомилась. — громыхнул бас.

— Жаль. — в голосе аналитика появились ядовитые нотки- Придётся продолжить в усечённом составе.

— Я-бы сказал, в обрезанном.

«Руфус покинул чат».

— А у меня кошка хожает!

«Пако покинул чат».

— Шульц, вы-то хоть!

— Трой, первое, давай на «ты».

— Договорились!

— Второе. Хорош душнить, а? Ты чего тут устроил? Брифинг какой-то. А Ева у тебя там сидит, ход заседания стенографирует? Надеюсь, хоть в чулках такая, и на блузке белой пара пуговичек растёгнута?

— О как! Я видео, что-ли, не выключила?

— Просто у меня богатая фантазия.

— Хм, а я наслышана про другого товарища. Трой, ты и правда перебарщиваешь. Проще надо быть.

— Возможно, вы и правы. Я отойду на время, никто не против?

— Не-не. Отмечаться на проходной тоже не надо.

— Так себе шуточка. — в принципе, справедливая критика.

— Так и что такое проходная, я только по фильмам знаю.

— Ладно, фиг с ним. Шульц, ты передай остальным, пусть на Тройчика не обижаются. Ну да, зануда он, конечно, но парень неплохой. Просто это его первое самостоятельное дело, да ещё и такое ответственное. Вот он и решил проявить себя с лучшей стороны.

— Да мне, в принципе, пофиг. Я всё равно прогибаться готов только до определённых пределов. А потом и набуй послать могу.

— Ему не привыкать, — звонкий смех- Ему, пока он в коллектив влился, ещё как доставалось.

Дилинь.

— Снеж, всё нормально?

— Нормально. А где… этот?

— В оффе. Но Шульц его вежливо отругал, я тоже попросила не занудствовать.

— Донос строчить побежал? — ух, сколько яда в голосе.

— Вот здесь, Белл, ты совсем не права. — голос Евы похолодел- Может, он и зануда, но точно не стукач. Я с ним бок о бок два года работаю, ни в чём таком не замечен. Что он пошёл форму отчёта разрабатывать, это поверю, а про «донос»… не, это не про него.

— Посмотрим.

— Да нормальный он парень, Белл, я вон Шульцу рассказывала. Зануда, но нормальный. Мы с девчонками его на прошлом корпорате подпоили, так такая лапа оказался! Потом две недели красный в нашу сторону даже смотреть стеснялся.

— Ну… посмотрим. — здесь в голосе яда уже не было, а только некая дамская заинтересованность в новой сплетне.

Как интересно. А Ева не проста. Уж не «хороший и плохой полицейский”-ли мы сейчас наблюдаем.

— А ты чего так на него отреагировала бурно? Не вовремя он попал, что-ли?

— У меня в универе такой-же препод есть! Мудак конченный! Беллочка, придётся вам походить на пересдачу! Беллочка, такая короткая юбка не красит порядочную девушку! Говорю, тварь полная. Юбка ему моя не нравится, а сам глаз с задницы не сводит!

— Студенток хоть?

— Что? — споткнулась в своём гневе Снежа.

— Задниц студенток, говорю. А то, может, он у вас там «ахтунг» престарелый.

— «Ахтунг» ещё тот, это точно! На девчонок слюнями давится, но и парней на зачётах имеет. С удовольствием. И, кстати, нифига не престарелый. Ему и сорока нет. А уже тварь!

— Ясно, не повезло сейчас Трою, короче. — пытаюсь подвести черту под девичьим негодованием — Ева, мы понимаем, что нужно наладить коммуникацию. Так что давай придёт к каким-то приемлемым вариантам. Без особого официоза.

— Это само собой. Трой этот разговор начал, честно говоря, из-за Молота. Тот «выгорел» конкретно, конечно. Поэтому, хоть в отделе народ сейчас нарасхват, на вас нас двоих выделили. Вот Трой и решил график сделать.

— Поняли мы, поняли. И время онлайна отмечать будем, и отчёты вовремя. Постараемся, во всяком. Но ты сама понимаешь, у нас тут, последнее время, игра никак в трудовые нормативы не укладывается.

— Сегодня, например, будет. Так сказать, мы сразу в бой.

— А что сегодня?

— Снеж, во сколько мы в Эребор прибываем?

— В полночь, вроде.

— Посланцы короля, которых некто выкинул на ходу из поезда. Те, кто был вместе с напавшими на стражу. Те, кто знает про грядущую войну.

— Да бли-и-ин! Опять не высплюсь!

— Правильно. И не ты одна. Так что советую всем хорошо отдохнуть.

********************************

Приняли нас даже не на вокзале.

Когда поезд прибыл в Эребор и мы высунули нос из купе, то он уткнулся в спины закованных в латы воинов, которые заполнили вагон. Во главе их был уже знакомый, привычно хмурый, особист (тайностражник как-то не звучит), который нас во дворце курировал. Глоин, вроде.

Дальше нас похватали под белы рученьки, почти вежливо распихали по каретам попарно, и повезли.

На вопрос «куда» сперва отмалчивались, потом, когда Руфус задолбал даже нас, получили ответ.

Куда надо.

Резонно, пришлось признать правоту этих вооружённых и неразговорчивых товарищей.

Привезли в незнакомый особняк, там быстренько представили перед кем надо.

Предварительно повесив на умения «безмолвие», а на снаряжение и инвентарь запрет на использование.

Полутёмный здоровенный зал, в конце которого соответствующего размера камин. Полыхает, потрескивая, пламя, возле камина два кресла спинками к нам. За спиной у нас воины с обнажёнными мечами.

Стоим, ждём.

Кошусь на кендера. Тот в ответ пытается изобразить пантомиму, мол, закатывает глаза.

И то верно. Нагнали тут саспенса, понимаешь.

— Тут, тук, — пару раз пинаю сапогом пол — Хозяева, есть кто в домике?

Прямо чувствую, как клинок прижимается сзади к моей шее.

— Что творится, а? — раздаётся знакомый голос в темноте.

— Нет слов. Понаехали, понимаешь. — ещё один знакомец.

В принципе, всё ожидаемо.

— Добрый вечер, ваше величество. Добрый вечер, уважаемый тан.

Из кресел поднимаются две коренастые фигуры.

Фонбар «Низкорослый» и Бомбур «Крюкохват» собственными персонами.

Король-Под-Горой и тан Камненогов, по совместительству глава Тайной Стражи.

В гражданском, да практически, я -бы сказал, в домашнем, без пафоса. В руках кубки, ухмылки, вон, в бородах прячут.

— Совсем не страшно?

— Если надо, ваше величество, мы тут сейчас…

— Ой, хорош. — взмах королевской длани- Я-же говорил, Бомбур, надо их в пыточной встречать.

— Ну да, покрепче оказались, чем я думал.

— Так твои компаньоны, всё-таки.

— Да там ещё посмотреть надо, что за кампания по итогу-то будет.

— Вот, как раз, может, и пыточная пригодится!

— Это безусловно, ваше величество.

Стоим, слушаем. А куда деваться. Это, конечно, цифровые персонажи, неписи, но сейчас и здесь нашу игровую судьбу именно они решают.

— Чего молчите? Рассказывайте, как вы до такой жизни докатились.

— Это мы всё сейчас расскажем, но сперва надо передать послание лично вам, ваше величество. На словах. Мы обещали.

— Давай, чего уж тут.

— Бор-На, или как он себя называет, Владыка троглодитов, передаёт Королю-Под-Горой — «Иду на вы!».

«Событие „Весть для Подгорного Престола“ завершено.

+1 к репутации у Фонбара «Низкорослого».

+1 к репутации у Бомбура «Камнехвата».

+ 1 к репутации у Бор-На, Владыки Троглодитов.»

— Слово вы сдержали, молодцы. Не побоялись такое в лицо королю сказать. Кстати, Бомбур, заметил, сперва приносят весть, мол, войны надо заканчивать, теперь, про новую войну?

Тот только вино пригубил да продолжает нас суровым чекистским взглядом насквозь прожигать.

— Вопросов у меня много, но пока задам только один.

Из-зо всех сил демонстрируем внимание.

— Нападение на моих воинов. Что за твари были с троггами?

— Алые Сгрызы.- даже не пытаюсь скрывать очевидное.

Хотя прекрасно понимаю, к чему ведёт король. И последствия предсказать могу только попытаться.

— Откуда они у них?

— Так призвал их Бор-На.

Пытаюсь пикселями передать всю честность и искренность во взоре.

— А где он их призывал?

— Он это место называл Последний Привал Короля.

Вот и пришлось сделать этот шаг.

— Святотатство, Бомбур, как есть святотатство.

— В пытошную, ваше величество?

В голове целый вихрь лихорадочных мыслей.

В чате-то пусто!

Факт некоего залёта, само собой, присутствует. Но нет никаких «потеряна репутация», или «святотатец! сжечь его!».

— Вот, всё-таки, сразу видно венценосную особу! Правы вы, ваше величество, как всегда правы! — на ходу пытаюсь выстроить нечто связное.

— Это безусловно.- усмехается король — Но в этот раз-то в чём?

— Мудрость ваша и предусмотрительность. Это-же в вашего разрешения уважаемый тан Бомбур нам поездку в Долмир одобрил.

— Это при чём?!

— Так мы, крамолу вскрыли. Или, как минимум, недовольство и враждебность скрытые.

— Продолжай, эльф, продолжай.

Король развернул кресло к нам, уселся в него и закинул ногу на ногу.

— Бомбур, ты присаживайся. Тут вон, гости наши, за пару дней чуть-ли не заговор откопали. Надо такое послушать.

— Заговор не заговор, а кое-что есть. У нас ведь документы, на временное гражданство, нам, все знают, в некоей степени покровительствует тан Бомбур, и, рискну предположить, в некоей степени, даже вы, ваше величество.

— Вот языком метёт! — по моему, Фонбар в лёгкой степени восхищения.

-Так что все, кому надо, в курсе дел. Но! — тут я поднял вверх палец- В поезде на нас напали.

— С этого места поподробнее.- король прекратил улыбаться — Подробностей про ваше исчезновение из экспресса мне не докладывали.

— А мы их никому и не рассказывали до этого момента. Дело уж больно … щепетильное, так скажем. Ночью на нас напали, прямо в вагоне, и, обездвижив, выкинули на ходу наружу.

— Доказательства?

— Только наше слово.- пожимаю плечами.

— Ваше величество! — Снежка поднимает руку, как на уроке- Я, Воительница Стихий, подтверждаю эти слова и готова пройти проверку на честность.

— Продолжай, эльф.

— Полуэльф, ваше величество.

Поправил я его на рефлексе и тут-же в «реале» облился холодным потом. Чего это я, а?!

— Выходит, тот, кто напал на нас, прекрасно знал, кто, в некоем, роде, стоит за нами. Но всё равно напал.

— Так-то вас, э… извините великодушно, полуэльфов, никто у нас не любит. Тем более кендеров. Где-же тут покушение на государственные устои? — король с усмешкой, явно различимой в полумраке, ждёт ответа.

— Не любить- одно. А предпринять действия по физическому устранению, невзирая на королевскую волю…

— Ты только глянь! Он уже и базу подвёл! Ладно, это позже. Как вы к троглодитам попали? И, главное, как в привале очутились?

— После того как мы оказались снаружи, — делаю в игре морду лица «кирпичом”- мы немного пошатались по подземельям и, в итоге, попали в плен к троглодитам.

— Пленники у трогов не живут долго. Жрать они хотят постоянно. А тут к ним в лапы единственная Воительница попала. Да эти твари безмозглые её с песнями и плясками сожрать должны были.

— Здесь позвольте не согласиться, ваше величество.- качаю головой- Не такие уж они безмозглые. Да, основное племя, ещё те уроды, но вот приближенные к Бор-На… эти гораздо умнее. Да, я так понимаю, это из-за активированного какого-то амулета разума, но тем не менее.

— Стоп! Что за амулет?

— Не в курсе, врать не буду. Не видели мы его. Про него просто ведьма упоминала.

— Что ещё за ведьма?

— Точнее, шаманка. Так она себя назвала. Иртых. К ней нас Бор-На отправил, когда мы помочь с решением проблемы согласились. Отмечу отдельно, согласились под давлением, угрозами и без всякого желания.

— Это само собой, и камню понятно.- с иронией кивнул король- Проблема у них обычно это что пожрать. А тут что?

— Так кладбище у них там неподалёку. Вот с него мертвецы поднялись и стали регулярно в стойбище к ним наведываться?

— Ожили мертвецы?! — «Крюкохват» резко наклонился в кресле и впился в меня взглядом.

— Да. Там в итоге выяснилось, одна троглодитка у сына сердце вырезала перед похоронами, вместо него какую-то вещь вложила. Вот тот, со временем, и стал мертвецов за пропажей посылать.

— Что за ересь?!

— Секунду, ваше величество.- остановил короля Бомбур- Какие-то подробности есть, почему он смог мертвых поднять?

— Да, типа его мамаша из рода некромантов. И, скажу так, когда Бор-На своим офицерам разум посильнее пробудил, эта дамочка среди них оказалась. И впечатление от неё жутковатое было.

— Бомбур?

— Это старые предания, мой король. Очень старые. Что дальше, Шульц?

— После того как мертвеца упокоили, кстати, Пако на этом посмертное проклятье получил, Бор-На взял своих приближённых, нас, и отправился вызывать Алых Сгрызов. Так что на Привал попали мы случайно и против своей воли.

— Своей-бы волей шиш вы туда попали.- отмахнулся король- Бомбур, я так понял, есть что-то в этом рассказе?

— Да, ваше величество.- кивнул «Крюкохват”- Скажем так, мне надо ещё пообщаться с нашими гостями…

— Всё-таки пытки?! — король демонстративно потёр руки.

— Может, и обойдёмся.- пожал плечами Камненог- Вроде говорят искренне. Да и номги БеллаСнежка готова проверку пройти. Я правильно услышал?

— Именно так.

-Эх, опять без развлечений! А теперь, дорогие гости, второй вопрос.

Король взял паузу и обвёл нас внимательным взором.

Стоим, молчим, ждём.

— Как у вас там с Тиглями? Получилось что хотели?

Демонстративно кошусь на Беллу. Вопрос-то несколько щепетильный, а у неё репутация выше, значит, и шансов на удачный поворот лучше.

— Да, ваше величество.- правильно истолковала мой взгляд Снежка- Род Тигль готов оказать необходимую помощь княжеству. Однако есть пара нюансов.

— Не уверен, что я, конечно, хочу их слышать, но давайте уж, номги, выкладывайте.

— Первый, я так поняла, они несколько, в опале, так сказать. Поэтому могут возникнуть проблемы у их посланца с выездом к людям. Нельзя-ли облегчить решение этого вопроса?

— Бомбур? Там что-то фатальное?

«Крюкохват» только отрицательно качнул головой.

— Второе?

— Нам нужно приобрести ингредиенты для ритуала обновления печатей. Список есть.

— Прошу предоставить его мне! — оживился глава Тайной Стражи- Нам надо его будет всесторонне изучить. Только после этого можно будет принять решение о разрешении или отказе в покупке.

— Он у меня.- показала Снежка свиток- Если там ничего запрещённого, то хотелось-бы попросить некоей помощи в приобретении. Деньги мы найдём, само собой, но вот если продавцы будут в курсе, что Подгорный Престол не против, нам будет легче с ними договариваться, я так думаю.

— Передайте свиток тану.- кивок короля- Думаю, завтра вы узнаете моё решение.

Белла положила свиток в требовательно протянутую руку воина, стоящего у неё сбоку. Тот с небольшим поклоном вручил его «Крюкохвату».

— Ваше величество, тогда предлагаю с утра, после завтрака, встретиться. К этому времени у меня все показания и заключение по списку будут на руках. И, если правильно оцениваю ситуацию, я успею кое-кого пригласить на нашу с вами встречу.

— Действуй. — Фонбар порывисто поднялся- Тогда я покину вас.

Бомбур подскочил и склонил голову.

— Но!

Да ё-моё! Вечно это «но».

— Невольно, но вы нарушили запреты наших предков. За такое у нас кара одна- смерть. Но вы чем-то симпатичны мне. Тем более, только-только появилась надежда на возрождение Воительниц. Поэтому дам совет- молчите. Молчите все и везде. Особенно вы, БеллаСнежка. Совет Матерей не так милосерден, как я.

Мы молча поклонились, даже не рискуя говорить что-то в такой ситуации.

— А, если болтать вздумаете, так и не страшно.

И пошёл. Проходя мимо, хлопнул Руфуса по плечу и удалился, сопровождаемый бОльшей частью воинов, что стояли за нашими спинами.

«Горный Престол узнал о вашем непрошенном посещении Последнего Привала Короля.

И вы остались живы!

Награда:

— репутация с Подгорным Престолом не изменилась,

— жизнь.»

«Эффект титула „Непрошенный“ изменился.

+ 6% Вашего и по Вам урона под землёй (при активации).

+2% Вашего и по Вам урона под землёй (в неактивном состоянии).»

Вот, блин, жмоты! Я как не в себя очковал, что будет, когда король узнает про Привал, блин! Тут-же вот, жизнь-награда, да по проценту урона накинули.

Хотя, с другой стороны, вроде, пока, в пыточную не тащат.

— Ну-с! — «Крюкохват» потёр руки- А теперь у нас с вами будет отдельный разговор, так сказать.

Когда такая фраза звучит из уст главы Тайной Стражи, появляется ощущение лёгкого беспокойства.

Хотя кому я вру. Не лёгкого.

— История приключилась с вами крайне интересная. Поэтому с каждым побеседуют отдельно. Постарайтесь вспомнить всё, до самой малости.

Хм, вот и ожидаемый допрос. И, слава Богу, похоже, без применения пыток.

Во всяком случае, пока. Но я надеюсь на лучшее.

Теперь, главное, никому не сболтнуть про наш с Руфусом ночной поход. К делу он, вроде, не относится, но некое опасение есть. Чуйка просто кричит, что тут так просто отделаться не получиться.

Хотя какая чуйка… мы-же помогали явному врагу короны. Дыба, раскалённое железо и каторга. Причём каторга в лучшем случае.

Меня похлопали сзади по плечу. Я обернулся и посмотрел в очередное бородатое лицо. Тот кивнул в сторону «Крюкохвата».

— Да, да, Шульц, тебя я попрошу остаться.

Рад-ли я, что аж целый весьма влиятельный вельможа выделил меня? Да нифига. Нам-бы подальше от начальства, но поближе к кухне.

— Присаживайся, Шульц. Цени, сам король пять минут назад в этом кресле сидел.

Я медленно опустился в кресло, согласно кивнув при этом, мол, ценю. Сильно-сильно. Правда-правда.

— Ты-же в вашей компании главный.

— Не совсем точная формулировка, уважаемый Бомбур.- отрицательно качаю головой- Нет у нас чёткого деления на командиров и подчинённых. Мы, скорее, товарищи, идущие одним путём.

— Не будем придираться к формулировкам.- тан Камненогов налил себе вина в кубок- Пара-тройка вопросов, потом я тебя передам. Как ты сказал, звали ту… ведьму?

— Иртых.

— Название артефакта, который троггов умнее делает? Или, может, видели?

— Не называли и не видели. Просто Иртых говорила, что Бор-На его пробудил. Но эффект есть. Его офицеры совсем другими стали. Особенно когда в каком-то арсенале вооружились.

— Ещё и арсенал, сломай кирку!

«Крюкохват» в сердцах грохнул кулаком по подлокотнику. Вино из зажатого в руке кубка выплеснулось ему под ноги.

— Про некромантию точно?

— Бор-На сам сказал. Руфус его расспрашивал, почему мертвецы встали, тот ответил, что типа у этой Марты сила рода- некромантия. А-а-а, ещё кое-что! -я понимал, что ступаю на очень тонкий лёд — Одной из причин Иртых предположила появление до этого какого-то гостя.

— Какого? — Бомбур аж вперёд подался.

— Не сказала, но явно кто-то, с этим связанный.

Честно говоря, я догадывался, что за гость побывал у троглодитов. Скорее всего невысокий такой, с выбеленным лицо, театр любит. Пьер зовут. Не зря он нам так пафосно некромантом отрекомендовался. Да и гномов явно не любит. Поэтому почему-бы одному благородному дону не сходить в гости к другому? Так сказать, пошушукаться приватно по поводу успешного соседа. Можно гадостей за спиной наговорить, а можно молодого и горячего собеседника на нужные тебе действия подтолкнуть. Учитывая наше с ним общее дело, даже упоминать про этого гостя лишнее, вроде. Но… кто даст гарантии, что кто-то из остальных не упомянет этот факт?

Пако и Снежка про ночной поход знают только в общих чертах. Кто там был, что, куда ходили, им и не рассказывали особо. На это нам велели с Руфусом отдельную сказку придумать и своим рассказать. Типа, нельзя сболтнуть то, чего не знаешь.

— Интересные у троглодитов гости.

Тан откинулся в кресле и замолчал. Он явно задумался, переваривая полученную информацию, даже про меня забыл. Я-же сидел не шевелясь, стараясь не привлекать внимания.

Минут через несколько гном отмер.

— Шульц, благодарю за ответы.

«+1 к репутации у Бомбура „Крюкохвата“.

— Теперь надо всё подробно изложить под запись. А как закончите, вас доставят в гостиницу, в которой вы поселились. Утром никуда не уходите, ждёте моего посланца. Это будет Глоин, вы его знаете. Он скажет, что и как дальше будет происходить.

— Как скажете.

Я поднялся.

— Надеюсь, упоминать про молчание не надо?

— Ни в коем разе. Всё понятно.

— Отлично. Тогда до встречи.

В сопровождении пары воинов (больше похожем на конвой) отправился на беседу. Так как никуда не поехали, вероятно, мы как раз сейчас в некоем головном офисе Тайной Стражи.

И надо сказать, ремонт здесь соответствовал статусу. Кругом золото, барельефы (причём, все на отвлечённые темы, типа гор и т. п.), искусно выполненные скульптуры (даю голову на отсечение, наверняка боевые големы). Всё это щедро приправлено россыпью драгоценных камней.

Беседа заняла без малого час. Как беседа… допрос, можно сказать. С попытками поймать в ловушку, придирками к словам, даже интонациям, и тотальным скепсисом.

Как он представился, старший дознаватель Траин, имел характерный недоверчивый прищур, цепкость бульдога и излучал явное сожаление о запрете применения пыток.

Прямо возникло желание, после окончания игровой сессии, отправить тикет в поддержку. С вопросом- не латентные-ли садисты у них там разработчики? Во всяком случае именно такое впечатление временами у меня возникало.

Кстати, мой собеседник оказался, видимо, ещё и самым дотошным. Как никак в карету, в которой нас отправили в гостиницу, меня доставили последним.

У дверей которой нас ждал небольшой сюрприз. Точнее сюрприз оказался двусторонним.

Мы не ожидали увидеть скучающего Чёрного Пса, а он аж глаза протирать начал, когда нас под охраной из карет высадили. И только после подтверждения от Беллы, его пропустили в гостиницу.

Там мы дружной компанией уселись в пустом фойе. Слава те Господи, уже без охраны, которая молча покинула нас. Но под присмотром молчаливого гнома-портье, подозрительно посматривающего на нас из-за стойки.

— Вы чего натворить успели?! — был его первый вопрос- На вокзале сказали, что вас личная гвардия Крюкохвата забрала. Думал, шутка неудачная. А не, не шутка. Что происходит-то?

В ответ пришлось крайне выразительно развести руками и попытаться скорчить рожу, да, мол, мы такие.

— Информативно.- гном оценил мои потуги — Ладно, я к вам, всё равно, на минуту. Завтра есть предложение провести обед для крайне узкого круга лиц. Только вы и мы с Пью.

— И?

— Нужна ваша посуда. Обед будет приготовлен и подан на ней.

— Зачем? — по моему, у нашей команды поголовное удивление.

— Бонусы проверить. И, главное, заработать.

— С этого момента поподробнее.

— В городе прошёл слух о появлении большого количества древней посуды. Плюс о том, что мы как-то с этим связаны.

Хм, похоже, я даже знаю откуда этот слух пошёл. Или, как минимум, кем был всесторонне подхвачен.

— К нам целая очередь выстроилась. Из самых лучших поваров.

— На работу устраиваться?

Пёс укоризненно покосился на Руфуса.

— С ума сошёл. Прокачанные неписи кинутся наниматься в работники к игрокам? Не, не. Во всяком случае, пока. Не с нашим уровнем репутации.

— Тогда зачем?

— Посодействовать выкупить у вас хоть что-то. Вы-же несколько предметов, из тех, что попроще, сменяли?

— Было такое. Я — на металл, Шульц, вон, на табак.

— Так тот тип, у которого табак выменяли, на аукцион их выставил. И, говорят, очень удачно чего-то там нужное получил.

— Какая-то длинная история. И нифига не понятная.

— Ладно, тогда коротко. Хотя были-бы вы ремесленными мастерами, то меня-бы сразу поняли.

— Ой, вот давай не начинай, а! Какие мы тебе мастера на нашем уровне!

— Короче, все местные Мастера кулинарии давно в потолок упёрлись. Для дальнейшего роста им нужно что-то новое.

— Да там просто посуда! «Необычного» ранга!

— Это вам необычного. Для местных она легендарна. Она-же из самой Синей Цитадели, крепости из их преданий. Короче, чего вы мне голову морочите? На данный момент неписи готовы платить огромные деньги, чтобы хотя-бы попользоваться данными предметами. Тем более чем больше предметов участвует в процессе, тем выше, типа, шанс, что мастерство апнется. А у нас с этой стройкой, даже с помощью клана, с деньгами напряг.

— Продавать не будем.

— Да не надо. Они там целый акцион готовы устроить только за право что-нибудь приготовить на ней. Вот мы с Пью и подумали- надо им такой шанс дать.

— Точнее, продать.- хмыкнул Пако- Идея огонь, я поддерживаю.

— За посуду не опасайтесь. Вам всё равно когда-то её надо будет в клуб отдавать. Вот, считай, с завтра это когда-то и начнётся. Тем более, послезавтра сестра короля с проверкой приедет. Её покормить тоже надо будет. Оформим всё честь по чести. С бумагами, росписями и тому подобное. Причём и тут и …

Палец Пса многозначительно потыкал в потолок.

Все машинально посмотрели вверх и снова на гнома.

— Вы чего?! И тут, и там, блин!

— А-а-а! Ты про…

— Не здесь. Не болтай лишнего.- остановил я догадливого Пако- А чего ты сейчас примчался? С утра-же можно было. Договориться можно и …- теперь мой палец потыкал в потолок.

— Да ну вас нафиг! Вы вечно в переделки влазите! Придёшь с утра, а вы или в тюрьме, или ещё в каких приключениях. Так чего, доверите имущество? Если да, то с утра акцион запустим. А часа в два и обед.

Взгляды скрестились на Снежке. Та в ответ только плечами пожала- Конечно, доверим. Единственно, оформить всё это надо, как ты сказал.

— Это вообще не вопрос. Клан ваш гарантом выступает, с ним мы уже всё обсудили. Тогда утром прибудем сюда за посудой. Тогда окончательно всё подпишем, клятвы принесем и вперёд.

— Договорились.

— Отлично! Тогда мы сейчас весточку по городу разошлём. Пусть «бабки» готовят! — Пёс азартно потёр руки- Ух, Слепой и растрясёт кой-кого!

— А эти, продукты там или ещё что?

— Это не наша забота. Мы кухню предоставляем и посуду. Остальное всё их забота.

— Кстати, что за кухня?

— У нас с Пью таверна есть одна, в Верхнем Городе. Мелкая, но широко известная в узких кругах.

— Хм, так можно и деяние какое-нибудь срубить.

— А можно и не срубить.- развёл руки Пёс- Но где-то арендовать помещение? Не хочется рисковать.

— Не надо! — успокаиваю его- Всё норм. Реально что обломится, только рады за вас будем.

— Это спасибо, парни!

— Таверна-то хоть приличная?

— Обижаешь. Для души ставили.

— Кто, говоришь, на обеде будет?

— Вы да мы. Шесть человек. Заодно обговорим кое-что.

— Знаёшь, Чёрный, а, на всякий случай забронируй ещё пару мест.

— Это кому?

— Компаньона позовём.- я постучал себя двумя пальцами по плечу, намекая на погоны- А он пусть своего начальника позовёт. Если захочет.

— Вот Пью голова! — Пёс широко ухмыльнулся- Он нечто такое и предполагал. И его слова- нафиг нам никто левый не нужен. Даже такой важный.

— Мда? Ну ладно, вам виднее. Во сколько приедете за посудой? Просто у нас с утра человек от Стражи подойдёт. Что и как дальше будет- хрен знает.

— Тогда часов в полвосьмого, нормально?

— Норм. Будем. Снеж, ты как?

— Буду, конечно. Мне ещё завтра к Матерям заскочить нужно.

— Я вас, наверное, обрадую, нам всем завтра надо много где будет заскочить!

И с этими мотивирующими словами Чёрный Пёс свалил.

Поднялись в личные комнаты и все дружно вышли в «реал». Причём, мужская часть нашего дружного коллектива так-же дружно и делегировала мне участь сопровождающего Беллы при передаче имущества. Руфус так и заявил- ты же сам сказал- будем. Вот и будь. А я, мол, лишние полчаса покемарю.

На минуту заскочил в дис, перекинулся парой слов с Троем, дежурившим в онлайне. Сообщил, что в районе семи в игру собираемся и вышел окончательно.

Отчёт много времени не занял. Чего там, тезисно накидал события и быстрее на боковую.

Уже через несколько часов нас ждал очередной насыщенный игровой день.

Глава 6.

День 33.

Сижу за столом, туплю в монитор.

По-моему, это уже становится нормой. Раннее утро, кофе, мерцающий свет монитора и я перед ним. Как говорится, поднять-подняли, разбудить- забыли.

Время пол-седьмого.

Только что на завтрак была уничтожена неплохая такая тарелка творога. Причём, туда бахнул ещё пару ложек абрикосового варенья, ярко-оранжевого, прозрачного. Перемешал всё это и заточил с куском белого хлеба. Приправил, само собой, здоровой кружкой кофе.

Но фиг там плавал. Как был в полусонном состоянии, так и остался. Вот, вроде, и умылся, и сполоснулся, и по кухне пошустрил, как хозяюшка, а всё равно в башке сонная хмарь плавает.

Покосился на «сбрую». Стоит-ли одевать? Там делов, по идее, на пять-десять минут. Мда, а потом сидеть в онлайне, жать посланцев Тайной Стражи. Моя-же очередь первым в онлайне сидеть.

Запускаю дискорд. Захожу.

— Шалом, Ева.

— Привет, Шульц. Не выспался, смотрю?

— Есть такое. Смотри, мы там время поделили. Я сейчас первый в игру, мои два часа. Кстати, клан там в курсе, что мы собираемся сейчас Чёрному Псу посуду передать?

— Само собой. Они там уже обязательства подписали. Так что Белла подпись поставит, и всё, официальный документ.

— Игровой?

— Не только.- хмыкнула аналитик- В «реале» тоже подписано. Они-то, в отличие от вас, личности не прячут.

Пропускаю шпильку мимо ушей.

— Вот и хорошо. Тогда так, как за нами явятся, я быстренько релогнусь и остальных позову.

— Я в курсе, Шульц, как это делается. Мы тебя будем ждать. Кстати, Белла уже в игре.

— Вот и отлично, вот и ладушки. Я тоже тогда пошёл.

Отключил дис, натянул «сбрую», запустил игру.

Вчера мы вышли каждый в своей личной комнате, поэтому сейчас я появился в одиночестве.

Что там Пёс говорил? Нам сегодня предстоит много разъездов?

Твёрдой рукой пополняю запасы в инвентаре. Пусть половиной этого сам воспользоваться не могу, но есть-же товарищи. А, исходя из последних событий, даже какое-то безобидное путешествие может привести нас к новым приключениям. Не всегда приятным, поэтому предпочитаю быть во всеоружии.

Как пример, вот мне сейчас надо выйти и пройти до номера Беллы. Вспоминаем, что произошло в поезде? Ага, вот то-то и оно.

Открываю дверь, высовываю голову, осматриваюсь. Никого. Нет, умом я понимаю, что здесь город, безусловная «мирная зона», в отличии от поезда, но опаска присутствует.

Приятно ощущать принадлежность к некоему братству. Вас объединяет чувство локтя, братской поддержки и приобщения к чему-то общему, сплачивающему ряды.

В данный момент говорю о братстве параноиков.

Во всяком случае, Снежка, когда открыла мне на стук дверь, секиру держала наготове. И глаза добрые-добрые. Сразу видно, рубанёт не задумываясь.

— Пустишь?

— Проходи, Шульц.

«Вы получаете гостевой доступ в „Личную Комнату“ персонажа БеллаСнежка.»

Когда оказываюсь внутри, выдыхаю с облегчением. Мда, так и до реального нервного срыва недалеко.

— Шалом, мать.- фамильярно приветствую нашу девушку, пытаясь придать себе вид лихой и бравый.

— Мать? Шульц, ты при гномах такое не ляпни.- качает головой Снежка, убирая секиру- Тут к этому слову трепетное отношение. Могут посчитать, что я себя к Совету Матерей отношу. За уши, конечно, притянут, но всё равно аккуратнее.

— Понял. Следить за базаром. Надо тогда наших предупредить. А то Пако начнёт, как он чью-то мамашу в кино водил…

— Это сразу кранты! — кивает гнома- Такое не простят.

— Так понимаю, не было ещё никого? — а сам незаметно осматриваюсь.

Интересно-же как чужая личная комната выглядит. Тем более девичья.

Надо сказать, что отличия видны сразу. Чего стоит только розовый балдахин над кроватью, стоящей в углу. Интересно, это местный колорит или, всё-таки, косметическая правка, внесённая самой Беллой? Там-же как, если внёс какое-то изменение, то оно будет присутствовать в любом месте, которое станет считаться твоей личной комнатой. За бешенные «бабки», читал, можно даже индивидуальный круг возрождения поставить. Но там как баснословная стоимость покупки или добычи, так и обслуживания. Само собой, разрабы не упустили возможности погреть руки, поэтому прикрутили обязательное обслуживание такого респа неписями-магами. И в ценнике не постеснялись.

— Ну как? — улыбается Снежка, всё-таки, заметив мой интерес.

— Ничо такое. Миленько.- киваю, не пытаясь отпираться.

— Миленько! — фыркает гномка- В инете полно видосов с личкой. Ты вообще в курсе, что есть даже дизайнеры личного пространства?

— Ты ещё скажи, кто-то за это «реалом» платит.

Красноречивое молчание и кивок.

— Да ну нафиг! Правда, что-ли?!

— Хочешь, добью?

В ответ могу только руками развести, мол, чего уж тут, пни упавшего.

— Конкурсы проводятся. С призами, причём, настоящими. И на официальном канале «Вершины» шоу еженедельное выходит, типа «комната на прокачку».

— Есть многое на свете, дорогая Белла, что и не снилось нашим мудрецам…

Да, обошёлся с классикой очень вольно, но это можно списать на мою растерянность. Я к игре готовился, конечно, но совсем с другой стороны. Так сказать, с функциональной. А тут вон, целый игровой пласт вскрывается. И, даю гарантию, похожих пробелов в моей подготовке может найтись немало.

— Что тебя удивляет? Может тебе ещё по конкурсы красоты рассказать?

— Не-не-не, пожалей мою психику!

— И про кулинарное шоу услышать не хочешь?

Разрыв шаблонов остановил стук в дверь, поэтому стоящему на пороге Псу я обрадовался как родному.

Правда, эта собака сутулая тотчас принялась шатать хрупкую конструкцию моей психики.

Стоит, такой улыбающийся, в полном одиночестве, от нетерпения аж пританцовывает.

— Шульц, ты не тормози, выходи давай. Время дорого! — ещё и подгоняет.

— Неа.- мотаю головой.

Правильно, в «личную комнату» можно пригласить только одного гостя. И пока я не выйду, Белла кинуть приглос Псу не может.

— Чой-то?!

— Ты-же в курсе сколько там чего. И сколько оно стоит. Где охрана?

— Шульц…- голос из-за спины.

— Подожди, Белла.- останавливает гномку Пёс- Тревога ясна. Тебя в двух словах устроит, Шульц?

— Весь внимание.

— Первое- мы с Пью чуть ли не кровью подписались под этой темой. Везде, заметь. Второе- инвентарь у меня здоровой, утащу всё без проблем. Третье- внизу, в фойе, меня ждёт охрана. Причём, выданная Тайной Стражей. Теперь тебя всё устраивает?

— Нифига! — отрицательно качаю головой- А теперь прикинь ситуацию. Ты выходишь из номера и пока идёшь вниз, тебя убивают и обносят труп по максимуму. Вы в пролёте, мы в пролёте. Все, в общем, в одном глубоком месте.

— Учи матчасть! — гном явно начинает злиться- Такое провернуть может только «рога» с прокачанными скилами! Сейчас в Эреборе только один «рога». Это Руфус! Плюс он с антиворином ходит. И чего мне бояться?

— А…

Останавливаю Снежку жестом. В ответ получаю возмущённое фырканье.

Вот, кажется, он прав со всех сторон.

Но не скажешь-же ему про ВанильногоПадрэ. Гнома со «скрытом» и кинжалами на поясе. Нет официально такого класса. А, да, ещё и, оказывается, подручного у некроманта.

И о его существовании пусть Чёрный Пёс узнает от кого угодно, но только не от нас. Клан не раз подчёркивал максимальную скрытность. Что-то вроде, не знаешь-молчи, знаешь-помалкивай. Надо сказать, здесь я был полностью солидарен с «няшами».

— Короче, предлагаю такой выход. Ты сейчас возвращаешься сюда с охраной и только тогда происходит передача.

— Шульц, ты усложня… — Пёс вдруг прервался на полуслове и, наклонив слегка голову, внимательно посмотрел на меня- Хм, интересно. Окей, я понял. Сейчас вернусь.

Закрываю дверь, оборачиваюсь.

— Ничего не говори, Шульц.- кивает Снежка- Я чего-то забыла. Молчание- золото.

— Точно.- киваю.

А сам незаметно выдыхаю. Нет ничего страшнее обиженной женщины. Там, на самом деле, целый список прилагательных, но ключевое слово -"женщины».

Через пару минут Пёс вернулся. Во главе целой своры закованных в железо бойцов.

Быстренько поменялись с ним местами, услышал в спину тихое «Параноик!» и свалил к себе в комнату.

Как хотите называйте, но прекрасно помню слова Пьера, мол, Падрэ отыщет тебя в городе. Значит, Руфус не один «рога» в этом городе. А что там в голове у этого странного театрала творится, предсказать невозможно. Но неприязнь к царствующему роду он высказал чётко и бескомпромиссно. Поэтому, зачем рисковать. Тем более, что сейчас эта посуда, полученная когда-то банальной мародёркой, не просто большое, количество золотых монет. Но и крайне немалые игровые блага, связи и тому подобное. Обнесли-бы сейчас и всё, сушите вёсла.

Пью и Пёс свои аккаунты, без сомнения, так сразу на рерол.

Мы вылетаем за пределы Кхазад-Дума пинком под зад, стремительно, как пробка от шампанского.

Причём вместе с кланом. Который что? Правильно, вложился сюда неслабо. Про следующий пинок из клана даже не упоминаю. На фоне стопроцентного кос-листа, причём, исполняемого с большим рвением, это ничто.

Вывод- моя задача накроется медным тазом.

Так что, лучше побуду параноиком. Всем известно, если ты слежку не видишь, это вовсе не означает, что её нет.

Высунувшись из номера, проводил взглядом утопавших гномов. Затем кивнул высунувшейся им вослед Снежке, сделав жест, мол, если что перезвоню, и заперся обратно в номере.

Что делать, сейчас моя вахта. Сидеть, ждать, когда появятся обещанные гонцы от «Крюкохвата». А пока не будем терять время, проведём некоторую ревизию.

Имущество что, особо проверки не требует. Инвентарь забит расходниками, новых каких-то предметов нам в недавних приключениях заработать не получилось. В чём на поезд сели, в том и бегаем. Стоп!

С неким трепетом открываю характеристики куртки.

Еле сдерживаю желание дать самому себе «леща».

Ты, продуманный такой, когда последний раз к ремонтникам заглядывал? Да, обычно это всё на бегу делается. Заскочил к кузнецу, передал вещи, через пару минут получил обратно и всё, побежал дальше.

Крафтовые вещи, выданные кланом перед походом в Эребор, слава Богу, обладали повышенной прочностью. Только этим и можно объяснить, что они целы до сих пор. Правда, в крайне плачевном состоянии. Куртка вот, всего 5% прочки осталось.

И игра тебя предупреждать не будет. Просто в какой-то момент вещь рассыпется и пропадёт.

Бегло пробежался по всем предметам. Так и есть. Везде от 5 до 10% осталось.

Надо срочно к кожевнику, кузнецу, короче, к ремонтнику!

Сперва вроде вскочил, чуть-ли не к двери рванул. Но тут-же остановился и постарался успокоиться.

Куда ты помчался? Десять минут назад параноил вовсю, а тут в одиночку собрался по враждебному городу шататься. И не надо обольщаться дружелюбными улыбками гномов. Это всё враньё.

Не будь с нами БеллаСнежки с её квестом на Воительниц… да мы, даже с квестом от воеводы, заколебались-бы репутацию для доступа в Эребор набирать. Особенно полуэльф и кендер.

Тем более, Тигли тут в опале. Могли и вообще нас во «враги подгорного народа» занести. Со всеми вытекающими.

Расслабился я что-то последнее время.

В итоге уселся в кресло, перекинув игру на монитор, и начал составлять список вещей, которые обязательны для отслеживания.

Прочность вещей, запасы алхимии для себя и товарищей, свитки с бафами (сам не воспользуюсь, друзья есть)…

Тук-тук.

Вот так всегда. Только возьмёшься за что-то нужное, так сразу ты всем понадобился.

Стук повторился. Уже громче.

— Иду! — это я уже шлем с микрофоном надел.

Впопыхах, неслышно матерясь, накидываю «сбрую», открываю дверь.

На пороге знакомая личность.

Глоин, которого «Крюкохват» назначил нашим новым опекуном.

— Шалом! — вырывается у меня.

— И вам не болеть.- кивает от в ответ, нимало не удивившись незнакомому слову- Там, внизу, кабинетик есть отдельный. Предлагаю посидеть, поговорить. Кстати, мне сказали, вы сильно за безопасность переживаете…

— Не за свою.- отрицательно мотаю головой.

Трусом меня посчитают? Не тот момент, можно себе и перестраховку позволить.

— Мы свободные. Сами понимаете, смерть нам не так уж и страшна. А вот за имущество ценное, на которое уже планы, переживаю.

— Это правильно. Тогда я жду вас всех внизу. Нужно побеседовать.

— Сейчас будем.

Как только закрылась дверь, я тут-же нажал «выход».

Слава Богу, весь народ сидел уже в чате и лениво трепался ни о чём. После моего торопливого «го в игру, там особист явился!» чат начал стремительно пустеть.

Встретились все в итоге в коридоре, возле двери в мой номер.

Как только спустились вниз, одна из гномок с ресепшена сразу отвела нас к Глоину.

Представитель Стражи тем временем времени не терял. В тот момент, когда мы вошли, он сосредоточенно читал какие-то бумаги. Которые волшебным образом испарились из его рук, как только увидел нас.

Кабинет был небольшим, рассчитанным человек на десять. В центре стоял круглый стол, обставленный креслами. По стенам пара диванов с журнальными столиками. Вместо окон картины.

— Вам что-нибудь принести?

Гномка, проводившая нас, стоит в дверях и выжидающе смотрит на Глоина.

— Если можно, чайничек вашего фирменного сбора.- мило улыбнулся тот ей в ответ- Думаю, никто не откажется?

Не возражая, молча рассаживаемся.

— Приношу извинения! — гном аж привстал в кресле- Совсем замотался. Доброе утро!

Нестройно поздоровались в ответ и опять выжидательно уставились.

А особисту хоть-бы что. Сидит, лыбится, нас рассматривает.

— Так что? — беру беседу в свои руки- Побоюсь показаться нетерпеливым, но, какой ответ по списку покупок? Да и вообще… как наши дела скорбные?

— Так сказать, как жить дальше будем.- хмыкает Руфус.

— Сейчас сбор принесут и всё расскажу.

Через пару минут вернулась та-же гномка, но уже в сопровождении гнома. При виде того, что он тащил, я аж невольно крякнул.

Самовар. Здоровенный серебряный самовар водрузили в центр стола. К нему набор чашек, блюдец и целый поднос конфетниц с чем-то крайне похожим на варенье или джем.

— Вам…- незнакомый гном обвёл стол рукой.

— Если не трудно! — согласно кивает головой особист -Уважаемый Брок признанный мастер приготовления отваров. Род Рокхевер славен ими на весь Кхазад-Дум!

Этот комментарий прилетает уже в нашу сторону. Видимо, опасается, что от нетерпения можем и возражать начать.

Вот ни разу он не угадал.

Я лично, как самовар увидел, так сразу почему-то «Серебряный Молот» вспомнил. И тот кофе, который там попробовал.

В полном молчании перед нами поставили по чашке чая. Вот только почему-то он был ярко синего цвета.

— Попробуйте! Крайне рекомендую!

По-моему, Глоин, закативший от удовольствия глаза, даже не заметил, как нас оставили одних.

Попробуем.

«Вы испытываете эффект „Выше гор“.

+ 1 к Ловкости.

— 10% расхода Бодрости.

Продолжительность 5 минут.»

А где моя ачивка очередная?!

Сокрушенные вздохи подсказали, что и остальным не обломилось ничего эксклюзивного.

— Отлично! То, что надо. Это, конечно, не их родовые эксклюзивные сборы, но тоже хорошо.

Глоин аккуратно поставил чашку, звякнув донцем о блюдце.

— Теперь к делам. Во-первых, список проверили. Вопросов нет. Можете приобретать без опасений. Кстати, некоторые позиции тан разрешил продать из запасов Дома. Во-вторых, посланцу рода Тигль не будет чиниться никаких препон к отъезду. Но только после того, как вы всё приобретете. В-третьих, теперь с вами постоянно будет сопровождающий из Тайной Стражи. Вместе-ли, по отдельности, вы куда-то отправитесь, всё равно. Для этого здесь, в гостинице, нами сняты несколько номеров. Прошу, если куда-то отправляетесь, обязательно обратитесь к сотруднику. Они будут круглосуточно дежурить в гостинице. И сразу скажу. Если вы по какой-то причине отправитесь без сопровождения, это будет расценено крайне негативно. С последствиями, само собой.

— Конвой?

— Сопровождение. Лезть в ваши дела мы не собираемся, просто ненавязчиво демонстрируем своё присутствие.

— Есть причины?

— Скажем так.- особист усмехнулся- Нам примерно понятно, почему вас выкинули из поезда. Это не измена, не заговор. Просто сведение старых счетов между Высшими Домами. Хоть в малости, но укусить противника. Во избежание дальнейшей эскалации конфликта за ваш счёт, покажем, что вы сейчас под покровительством короны.

— Да и это и так понятно, мне кажется, было.- пожимает плечами Руфус- Только никого не остановило.

— Присутствие официального лица меняет всю ситуацию, поверьте.

— И ваши люди будут с нами везде-везде? — вопрос от Пако.

— Нет, само собой. Они не будут лезть в ваши дела. Так сказать, проводят до дверей и подождут.

— А, мосжет, …

— Этот вопрос не обсуждается.

— Ясненько.

— Всего их будет семеро. Чуть позже познакомлю.

— Ворчун, Чихун…

— Что? — Глион с явным недоумением посмотрел на Пако.

— Ничего.- поднял тот руки в отрицающем жесте- Просто к слову пришлось.

— Тогда сейчас я вас с моими сотрудниками познакомлю, и поеду. Дела, знаете-ли. Ах, да, чуть не забыл. Список с ценами у старшего. Он его вам передаст и посоветует куда лучше обратиться за покупками.

Глоин встал, выглянул из кабинета наружу и махнул рукой, приглашая.

В кабинет вошли гномы.

Все одеты неброско, в стиле начальника. Чёрные наряды, где из украшений только значки на лацканах кафтанов.

Этот значок я специально присмотрелся и у Глоина рассмотрел сегодня.

Секира и молот перекрещенные. Похоже, знак Тайной Стражи.

И ещё одна общая черта. Здоровенная борода, которая тут как некий показатель возраста, только у двоих. Остальные, с не такой ярко выраженной растительностью на лице, явно относятся к молодёжи. Хотя… это-же Стража, значит, и молодёжь тут не из простых.

— Димбл- старший, Зук- его заместитель.

Обладатели роскошных бород слегка поклонились.

— К ним можете обращаться по всем вопросам. Также прошу помнить, их голос- это голос тана Бомбура «Крюкохвата».

— Ясно.- киваю в ответ — Сейчас познакомимся поближе…

Меня прервало лёгкое хрюканье.

Это наш «танк», уткнувшись в стол, пытался сдержать смех, переходящий в рыдания. Но вздрагивающие плечи и всхлипывания выдавали его с головой.

Недоумевающие взгляды всех присутствующих скрещиваются на Пако.

— Ты чего?!

Тот поднял голову и обвёл нас взглядом. А у самого рот до ушей.

— Капец! Вы не видите, что-ли?

— Ты про что? — Руфус с недоумением.

— Ну вон-же! — кивает тот на гномов.

Перевожу взгляд.

К нам лицом за столом БеллаСнежка, за её спиной ряд гномов во всём чёрном.

И?

Вдруг кендер хрюкнул и беззастенчиво заржал.

Белла оглянулась, замерла на миг, обернулась к нам и через миг нам был гордо продемонстрирован оттопыренный средний палец.

— Да пошли вы нафиг!

Про что вы вообще? Это не мой вопрос, это особист, пребывающий в явном замешательстве. В принципе, я его чувства поддерживаю. Чего они ржут, дебилы великовозрастные.

— Ладно, вижу, вести по душе пришлось. Я пошёл. Если что, — палец ткнулся в сторону гномов- Димбл или Зук.

Все поднялись, раскланялись в очередной раз и особист покинул нас, оставив наедине с гномами.

Впрочем, пятеро покинули кабинет вслед за высоким руководством. Осталась только та пара, которую Глоин обозначил как старших.

Один, повыше и с более длинной бородой, выступил вперёд, осмотрел нас и вздохнул.

— Давайте, уважаемые, знакомиться поближе, что–ли.

— Тогда присаживаемся обратно.- ухмыляюсь.

Гномы чиниться не стали и тотчас заняли место за столом.

— Кто вы, нам хорошо известно. Я- Димбл, сын Алвина, из рода Берен, дом Огнебородов. Старший отделения Тайной Стражи, прикреплённого к вам. Это-Зук, сын Даина, дом Камненогов. Мой заместитель.

— Ну, раз нам представляться не надо… Приятно познакомиться.

— Взаимно. Теперь предлагаю к делам. Возражения, замечания?

Обвёл нас внимательным взглядом. А мы что? Мы ничего, сидим, ждём, какие новые правила нам очередной непись диктовать станет.

Нам уже привычно, что в этой игре нифига не игроки на ведущих ролях.

— В отделении нас семеро. В любой момент бодрствуют минимум пятеро. Найти нас вы можете в этом кабинете. Также в фойе всегда кто-то есть. Сразу повторю, наше присутствие для вас за стенами этой гостиницы обязательно! Даже через дорогу за вином вышли, всё. Далее доклад на верх и соответствующие выводы.

— Действия и последствия…- хмыкает Руфус.

— Правильно понимаю, например, в дом терпимости вы тоже с нами?

— Само собой. Но свечку держать не будем, на улице подождём.

— А в чём тогда смысл охраны?

— Кто сказал про охрану? Мы вмешиваемся только при непосредственной угрозе. Скажем так, наше присутствие больше для демонстрации, что вы под покровительством Престола.

— Ясненько. Показываете, чья тут «крыша».

— Слышал уже от ваших такой термин. Грубо, но похоже. Поэтому предлагаю сразу договориться о нормальном сотрудничестве. Проблемы, думаю, никому здесь не нужны?

— Уважаемый Димбл! — о, Снежка решила в разговор вмешаться- Давайте начистоту, мы до этого давали причину сомневаться в нашей адекватности?

Ещё и нос задрала. Прямо чувствуется искреннее возмущение и даже некоторое аристократическое негодование.

— Начистоту? Извольте, номги. Загибаем пальцы.

Гном демонстративно выставил вперёд растопыренную пятерню.

— Первое. С вами кендер. Любимец Хаоса.

Загибает большой палец.

— Но…- далее Руфус только пыхтел, остановленный властным жестом.

— Второе. Ловец душ. Тот, кто имеет прямое отношение к Той Стороне. Кто в здравом уме будет путаться с такой гадостью? Вдобавок ещё и эльф.

— Я полуэльф!

Согнулся указательный.

— Третье. Хуман. Я слышал, кто-то делал крайне неприличные намёки охране благородной Дис? Хуман гномкам. Состоящим при Совете Матерей. Прилюдно.

Пако только вальяжно руками развёл.

Гном согнул безымянный.

Я смотрю на некое подобие рокерской «козы» и у меня закрадываются смутные подозрения.

— Димбл, а почему вы не средний палец согнули?

— Э-э-э…- вопрос явно на мгновение сбил гнома с мысли- Он у меня в суставе сломан был, еле гнётся.

— Но у вас сейчас ещё претензия и к БеллаСнежке будет?

— Само собой. Кто…

— Уважаемый Димбл! — опять перебиваю его- Нам наглядности хватает. Давайте больше загибать ничего не будем, а?

— Хорошо.- кладёт руки на стол- Номги, к вам тоже есть вопросы. Например, кто шарахнул королевских служащих молнией?

— Ситуация так сложилась.- Белла идёт по следам Пако, даже не пытаясь оправдываться.

— Так что, договариваемся о сотрудничестве?

Остаётся только пожать плечами и кивнуть.

— Отлично. Во-первых, никуда, повторяю, никуда без сопровождения не выходите. Во-вторых, если что-то подозрительное, то сразу говорите. В-третьих, можете обращаться к нам с вопросами. Вы здесь, в Эреборе, как молодой шахтёр в своём первом забое. Вроде что-то знаете, но одно неловкое движение… По идее всё, дальше дело за вами.

— Отлично. Это и в наших интересах, так что от нас не будет никаких проблем.

— Надеюсь.

— Тогда сразу первый вопрос.

— Слушаю.

— Амуницию отремонтировать.

— Кстати да, не мешало-бы.- поддержал меня Пако.

Отлично, похоже, не один я разгильдяй. Но, главное, виду не подавать.

Тут в дверь пару раз вежливо стукнули и тотчас в кабинет заглянул один из ушедших гномов.

— М? -обернулся Димбл.

— От Совета Матерей.- показывает тот назад- Хотят поговорить с номги БеллаСнежкой.

— Пригласи их сюда.

— Им нужна только номги. Её приглашают на разговор к Совету.

— Зук?

— Я займусь.- заместитель тотчас вскочил- Номги, прошу вас.

Эти двое вышли.

— Латы, кольчуга, кожа?

Первое мгновение сижу в ступоре, про что он. Потом доходит. Типы амуниции, в которых мы втроём ходим.

— Да.

— Это недалеко. На этой улице есть мастерские, где всё починят без проблем. Но не бесплатно. Не примите за обиду, но хватит-ли у вас золота на ремонт?

Открываю инвентарь, смотрю на количества «голды» на счёте.

Опять стук в дверь.

— М?

— Прибыл представитель клана наших подопечных.

И, главное, ноль внимания на нас. Может, мы видеть никого не хотим?

— Зови.

Через несколько секунд в кабинет вошла Ртуть.

Врал я, признаюсь.

Такого представителя клана мы, ну как минимум я, рады видеть хоть каждый день.

Затянутая в вороненую кольчугу с головы до пят стройная фигура, рыжие волосы, собранные в причудливую причёску. Красавица, комсомолка…

Валькирия, одним словом.

— Доброе утро! — сам не заметил как оказался на ногах.

— Доброе, доброе.- кивок в ответ- Поговорить бы.

— Наедине? — тон кендера отдаёт ехидцей.

Похоже, этот мелкий всё-таки заморочился с настройкой по полной. Там, на «золотом» уровне аккаунта появляется доступ ко многим «плюшкам». Например, можно эмоции для аватара настроить. Правда, ещё косячно бывает достаточно часто, но разрабы ИИ, отвечающие за обработку общения, пилят нещадно. И небезуспешно. Есть у них и раздел интонаций для голосового чата. Понятно, что многие вещи ты заранее настраиваешь на слова-триггеры, на движения и тд, но и самостоятельная обработка присутствует. Причём, с каждым патчем всё лучше. Куда катится мир?! Ещё немного и мы так до кабеля в затылок и ванны с гелем дойдём.

— В какой-то мере.- опять кивает рыжеволосая валькирия- По семейному, по клановому.

— Понял. — Димбл поднялся — Пойду своих проведаю.

Когда гном вышел, Ртуть незамедлительно ткнула пальцем ему в спину.

— Это кто?

— Кровавая гэбня.- пожал я плечами- Местная. Мы теперь под их плотным колпаком.

— Это хорошо. Даже отлично. Хоть кто-то, может, вас тормознёт. Скажи, Шульц, это твоя идея сделать меня представителем клана в Эреборе?

— Ага.- даже не думаю отпираться от очевидного.

Меня папа в детстве учил- никогда не ври!

Особенно если могут проверить.

— И зачем?

— Почему нет?

— В клане могли подобрать другие кандидатуры. Более подходящие.

— Какие-нибудь гномы хайлевельного уровня сейчас бороды кусают и слезами заливаются?

— Примерно.- промелькнула улыбка.

— Ничего страшного, перетопчутся.- отмахиваюсь- Тебя как тут встретили?

— Человека, с временным гостевым разрешением на пребывание? Скажу так, без особой теплоты.

— А я всегда говорил, гномы ещё те расисты. С жильём как?

— Так себе. На окраине удалось кое-что найти. По цене как в Сочи в разгар сезона.

— Это не дело. У нас в этой гостишке типа небольшого блата. Давай попробуем решить вопрос с твоим заселением сюда.

— Ну… не откажусь.

Не откладывая в долгий ящик, выхожу наружу.

Тут-же встречаю внимательный взгляд Димбла, сидящего в кресле с газетой (!) в руках неподалёку от двери.

— Нам нашего товарища надо переселить сюда, в эту гостиницу. И с транспортом для неё решить что-то.

— А мы тут причём?

— А если мы по десять раз на день туда-сюда к ней и с ней мотаться будем? Будет рядом, проще вопросы решать. И решатьбыстрее. Само собой, не бесплатно.

— Ждите.- взмах рукой и к нам уже спешит гномка с ресепшена.

— Уважаемый? — лёгкий наклон головы.

— Хуманку по имени Ртуть надо подселить поближе к вашим гостям.

— Сделаем. Пусть подходит на стойку.

— Всё?

— Транспорт. Она, скажем так, наш некий денежный курьер. Судя по ценам, мотаться ей придётся много.

— Решим. Скажите ей после разговора подойти ко мне, я всё объясню.

Возвращаюсь. На вопросительные взгляды киваю.

— Ртуть, подойди потом на стойку, тебя заселят здесь. И поговори с гномом, с которым мы тут сидели. Его зовут Димбл, сын Алвина. Он тут старший от Стражи. Обещал решить что-то тебе с транспортом, чтобы не ногами бегала. Я ему сказал, что ты наш денежный курьер и всё такое.

Повисла пауза. Больше всего я боялся какого нибудь едкого комментария от парней, но они, красавцы, промолчали.

— Спасибо. — нарушила тишину Ртуть- Реально спасибо.

— Но про цены как в Сочи не забывай.- слегка разбавляю сладкий сироп пафосного момента- Думаю, тут ещё и Анапу придётся плюсануть.

— Да это решаемо.- отмахнулась рыжеволосая- Кстати, а я ведь и правда как курьер.

«Принять торг от игрока Ртуть?»

«Вы получили Малый Горшок Лепрекона.»

Этот «малый горшок» занял сразу две ячейки инвентаря. Что у нас тут такое, под иконкой какого-то чугунка?

«Малый Горшок Лепрекона.

Вмещает до 5000 золотых монет.

Шанс выпадения или кражи золота из «Горшка» уменьшен на 50% (исключение отрицательная карма).

Прикреплён к персонажу навсегда. Предмет класса «Горшок» может быть только один.»

И счётчик монет 5000 из 5000.

Ну-у-у, такое себе по сравнению с «кошелём», который нам клан выдал когда-то.

— Жидковато как-то! — выдал тут-же вердикт Пако.

— Нормально.- отмахнулась Ртуть- Кошельки новые вы не потянете, а так ещё по пятёрке золота в запас будет.

— Зачем? В инвентарь-же складывается.- недоумевает Пако.

— Ага.- ухмыляюсь- Только верхний порог суммы чисто в инвентаре ограничен ста тысячами золотых. Не знал?

— Неа!

— Правильно, кто-же такие нюансы мелким шрифтом читает. Ещё и шанс выпадения денег при смерти 10%. И считается он для каждой монетки.

— Что? Вот охреневшие разрабы! А как-же хранить?

— Так вот они, костыли. Ну или в ЛК или банке держи. — даёт совет Ртуть- Кстати, в настройках можно поставить, чтобы дроп из мобов сразу в горшок падал. До заполнения, так сказать.

— Понял. Сейчас настрою.

Я посмотрел на счётчик золота, показывающий наличие нескольких тысяч монет, и тихонько хмыкнул.

На таком уровне и такие капиталы. Когда планы в игре строил, на такое даже не рассчитывал.

Если вспомнить как по монетке деньги на крафт снаряжения у Диду собирал, прослезиться хочется. А тут вон, в поезде себе кофе дорогой позволил, да и вообще особо денег не считаю.

Плохо, что это всё не моё. Клановое.

Чужое же, как известно, сегодня есть, а завтра, ра-а-аз, и нет.

— Это на клуб? — решаю уточнить.

Я прекрасно помню о приближающемся «часа Хы». Конечно, вроде, свою часть договора мы пока выполняем. Король, реклама и так далее. Но и деньгами собирались помочь.

— Нет, это вам. На клуб совсем другие расходы. — кивает Ртуть- Я-же говорю, я тут как инкассатор. Да и разговор не для …

Девушка обводит окружающее выразительным жестом и прикладывает ладонь к уху, изображая телефон.

— Ясно. Тогда это всё нам на накладные расходы?

— Типа того. Но вы не обольщайтесь.

Что обольщаться не надо, понял я очень скоро. Инфляция и всё тому подобное.

Гномы не обманули про ремонт. Сопроводили, ткнули пальцем в нужную дверь, пожелали удачи.

Самый дешёвый ремонт вышел у Пако. Его в сумме бородатые расисты обули «всего» на шестьсот монет за полный ремонт снаряжения.

У нас с Руфусом всё шло не так радужно.

Меня с порога «в дальнюю штольню» послали, кендеру вдобавок пообещали стражу вызвать и сдать куда надо. Но упоминания, мол, спутники Воительницы, гости короля, подопечные Тайной Стражи, сделали своё дело.

Мастера выглядывали в окно, оценивали наших сопровождающих, скучающих с непроницаемыми лицами возле кареты, и, скрипя зубами, соглашались.

Отдали мы с Руфусом в итоге почти по восемь сотен золотых кругляшей.

Выбор отсутствовал как класс.

Цены ещё на въезде в Эребор показывали заоблачные значения, а потом и Пёс окончательно нас разочаровал. Наверху, над городом, ещё что-то можно было раздобыть. Но это возвращаться, раз, и второе, качество подходящих нам вещей хромало там на обе ноги. Так что, оставался только подземный город. Но и тут был нюанс.

В Эреборе в продаже тупо не было вещей на наш уровень.

Игроки-гномы получали квест на посещение Эребора только на сотом уровне. С соответствующими уровнями сюда игроки и добирались. Само собой, никто не тащил сюда старую экипировку, дабы навариться на местном рынке на нубах. Потому что нубов тут не было по определению. Ах да, пока мы сюда не прибыли.

Так что выбор был небольшой.

Но была, всё-таки, пара вариантов.

Первый и самый простой — растрясти клан на ещё один комплект снаряжения, а этот вернуть на ремонт.

Второй- фантастический. Договориться с местными неписями сделать нам снаряжение под заказ.

Почему фантастический? Увиденные ранее цены на базаре плюс наша репутация превращают данный вариант не просто в золотой, а в бриллиантовый.

Поэтому, как только я услышал цены от Пако (а он был первым пострадавшим от гномьей жадности и нашей отвратительной репутации), мы сразу вернулись в гостиницу. Где и обратились к официальному представителю клана.

Тут Ртуть популярно объяснила, что проблема ясна, будет решаться, но это дело не одного дня. Поэтому, мол, давите жабу, платите, и постарайтесь больше не вляпываться в приключения, несущие такой финансовый урон. Плюс пора отвыкать от нубских привычек и привыкать к взрослым тратам.

После этого мы с чистой совестью потратили клановое золото и отправились назад.

Первым дежурить вышло Пако, так что я быстренько свалил в реал.

И сразу засел за форум и аукцион. Чего-то меня эти цены бомбанули неслабо, решил ознакомиться с текущим положением дел в финансовой составляющей игры.

Через полчаса стало более менее понятно.

Когда я прикидывал план на игру, то ставил целью, как только наберу необходимый минимум по уровням, сразу «продаться» в топ-клан. Поэтому все расчёты вёл на снаряжение максимум до сорокового уровня. Далее, по идее, уже клан должен был одевать меня. Так что я пропустил некий аспект.

Где-то уровня с пятидесятого цены становились совсем другие. Правда, там и добыча была гораздо веселее, чем мои бобровые резцы и волчьи шкурки.

Потом очередной скачок с сотого уровня.

Скажем так, обычный игрок до сорокового-пятидесятого уровня, можно сказать, копается в песочнице. Зарабатывает копейки, экономит, радуется удачному луту. Затем, в какой-то момент, ему требуется переодеваться.

И тут он начинает испытывать жёсткий баттхёрт. Цены нещадно кусаются, нагло светят ноликами. При этом застенчиво кося глазками на твою банковскую карту.

Снова гринд, причём мазохистский. Ниже уровнем мобы дают меньше добычи, выше уровнем туго убиваются в его устаревшем снаряжении.

Выбор невелик.

Жёсткий донат. Тут застенчивость и скромность ноликов в ценах куда-то испаряются.

Мазохизм олдскульного гринда (во время которого выбравшие другой вариант убегают всё дальше и дальше).

Либо вступление в клан, который поможет с прокачкой и снаряжением. Конечно, не за просто так. Если вы понимаете, о чём я.

Нет-нет, ничего такого! Как только в голову вам такое пришло?

Просто людям приходится социализироваться, вливаться в коллектив, с его заморочками и обязательствами.

Скажем так, убеждённым сольникам без гигантского доната поиграть, а тем более пробиться в топ, совершенно нереально. Если не использовать, конечно, недокументированные возможности, так сказать.

Так что цена ремонта, в данных условиях, оказалась более менее адекватной. Плюс наложилось качество вещей, наша низкая репутация, вот всё в сумме и дало такой ценник.

Так что права Ртуть, пора нам привыкать к «взрослым» раскладам.

— Шу-у-ульц! Ты тут? — из колонок голос Евы- Шу-у-ульц!

Я, с интересом косящийся на холодильник, тотчас с радостью переключился. Мысль-если столько жрать, пузо вырастет- последнее время нет нет да возникала.

— Здесь.- переключаюсь на наушники.

— Ты звук что-ли прибавь.- дают мне совет- Белла вернулась. В игру тебя зовёт.

— Случилось что?

— Да она толком не сказала. Тебя там кто-то спрашивает, я так поняла.

Падрэ?

Это было первое, что промелькнуло в голове. Но этот вариант сразу откинул. Подручный цверга вот так просто, на виду у Тайной Стражи, навестил меня в центре Эребора?

Шлем, «сбруя», вход.

Первые секунды кручу головой. Потом доходит, что стою в «личной комнате».

Бум-бум!

За открытой дверью стоит Пако и, судя по рукам в карманах, в дверь он стучал вовсе не кулаком.

— О, нормально, очнулся. Давай вниз, там гости.

— Кто?

— Местные. Пёс, Пью.

— Чего они вдруг?

— Слушай, Шульц, я вообще вот эмоционально не вовлечён в этот вопрос.

— Что?

— Похрен мне, говорю! Приехали, объявили общий сбор. Тебя только не хватает.

— Серьёзное что? — не оставляю попыток разузнать хоть какие-то подробности заранее.

— Пошли, а? — Пако только вздыхает в ответ.

Вот же… эмоционально не вовлечённый!

Но делать нечего, надо идти.

Внизу удостоился пристального взгляда от незнакомого гнома, сидящего в кресле в сторонке. С газетой в руках, небольшим кубком на столике рядом и значком Стражи на кафтане.

Ну да, и правда все в сборе. Даже Ртуть тут. Причём притихшие, как только я вошёл.

— Шалом.- приветствую народ- Ничего если я у двери постою? А то вы так на меня смотрите, очень свалить отсюда хочется.

— Вы видали! — Пью экспрессивно ткнул рукой в мою сторону- Сам кашу замутил, а теперь свалить хочет! Проходи уж, разговор есть.

— Тут Шульц, обладавший сверхъестественным чутьём, понял, что сейчас его будут бить! — заржал Руфус.

— Может, даже ногами! — присоединился к нему Чёрный Пёс.

— Это не я! — на всякий случай отмазываюсь от всего спектра возможных претензий.

— Мальчики, а вы без вот этого всего не можете, да? — съехидничала Белла- У нас дел вагон, а вы тут троллингом занимаетесь.

— Согласен. Предлагаю стать серьёзнее.- обвожу всех строгим взглядом- Так чего за шум и крики?

— Да как всегда.- пожимает плечами Пью- Пожар, хаос, хватай мешки, вокзал отходит.

Такое даже комментировать никто не стал, предоставив право развить тему.

— Давайте я немного издалека зайду. Никто же не против? Тем более, так понимаю, никто из вас особо и не в курсе, как наши дела на текущий момент?

И опять никто не спорит.

— Я-же из вас только с Ртутью и общаюсь.- Пью не упустил возможности подпустить ещё одну шпильку- Ладно, вернёмся к нашим баранам. Итак, клуб строится ударными темпами…

— Что хоть вы там такое придумали?! — не выдерживает Белла- Вы хоть посмотреть дайте!

— Вижу, всё-же Шульц вас в свою идею не посвятил.- ухмыльнулся ей в ответ гном- Тряси его, не к нам вопросы.

— Снеж, всё нормально будет!

— Тем более, что времени, всё равно, уже впритык?

— Это тоже.- киваю.

— Ладно, убьёшь его после, Белл. Короче, проект очень сложный. Поэтому пришлось обратиться к администрации.

— Так можно было?! — скачающийПако даже оторвался от разглядывания стен.

— Можно. Но не факт был, что они согласятся. Однако, идея пришлась по вкусу, поэтому они вписались в эту тему. Тем более, у них там свои интересы имееются.

— Каким макаром лни вписались? — это уже Руфус.

— Блин, всё время забываю, что вы нубы нубами. Уж простите. Народ, изучайте лор игры. Если покопаться, то везде найдёте некие энписишные закрытые общества. Ордены, братства, ковены и так далее. У людей, эльфов, гномов, у всех, короче. Они, как таковые, не участвуют ни в каких движах. Типа, есть и есть. Короли их не трогают, а они, по сценарию, заняты какими-то своими делами. Даже квестов у них нет для игроков. По сути, это хорошо залегендированный инструмент влияния админов на игру не через прямое вмешательство, а через игровые механики. Тоесть админы не могут взять и напрямую нарисовать нам клуб за ночь. Но могут подкинуть разовый допуск к таким возможностям. Здесь, в Эреборе, это, так называемый, Рунный Круг. Типа сообщество старых рунных магов, которые живут в отшельничестве. Так что, для местных неписей мы удачливые авантюристы, которые смогли заручиться поддержкой могучих стариканов, а не подозрительные колдуны с неизвестно какими ритуалами.

— Нам прямо конкретно помогут? Махнула Василиса рукавом- озеро с лебедями?

— Не совсем. Скажем так, кое-что добывать приходится своими силами. Видимо, чтобы мы не расслаблялись.

— И как? Всё нормально, успеваем?

— Ха! — усмехнулся Пью- Забеспокоились они, Чёрный, глянь! Не дёргайтесь, успеваем. Слава богу, Крюкохват нам протекцию оказывает по полной. Так что завтра к обеду всё построено будет. Слава администрации!

— Слава! — это мы, на всякий случай, хором.

— Но есть нюанс.

— Блин!

— Нужна куча мелочей. Типа мебели и тому подобного. Там целый список, короче. Вот это нам срочно надо добывать самим. Админы в такое не лезут.

— И?

— Поэтому мы здесь. Белла, нужна твоя помощь.

— Какая? — по-моему, девушка растерялась.

— Где всё брать, мы знаем. Нужно объехать и купить всё это.

— Шопинг? Классно!

— Ну-у-у.- чуть замялся Пью- Там шопинг такой, своеобразный. Придётся продавцов уговаривать. Нам, например, не продадут. Репутацией не вышли. Вот с тобой шансов на порядок больше. Ты-же сейчас главная звезда всех сплетен.

— А если, всё-таки, не продадут?

— Не беспокойся, на каждую позицию есть запасной вариант. Но, говорю, нужна твоя помощь.

— И моя, так понимаю.- хмыкает Ртуть.

— Само собой.- Слепой кивает- Куда мы без кошелька на шопинг.

— Капец, там клан уже столько золота спустил…- девушка качает головой- Мне кажется, в бухгалтерии ваши портреты на доске для дартса висят.

— Сразу понятно было, что проект затратный.- тон Пью похолодел.

— Да я ничего не говорю! Просто я столько денег сроду в руках не держала.

— Ладно, про шопинг понятно.- улыбаюсь реплике Ртути- Зачем всех-то собирали? На закупки вам вон Беллы одной хватит.

— Не, Пако ещё нужен.

— А я-то с какого пуркуа?!

— По слухам, у Воительницы в телохранителях некий хуман. Молчаливый такой, таинственный. Говорят, от князя людского доверенный человечек.

— Молчаливый?!

— А чего, Пако.- подаёт голос Руфус — Ты и правда здесь, у гномов, всё больше помалкиваешь, брови хмуришь, да булаву тискаешь.

— Про булаву да, я тоже заметил.- поддерживаю кендера- Помнишь, Руф, как он там раньше нам про орчанок говорил?

— Да да, хвастался всё время! — закивала и Белла- Нам с девчонками всё в чат фотку этой булавы скинуть грозился.

— Ну всё!

— Тихо-тихо! — привлёк к себе внимание Пью- Давайте не будем ломать местному обществу устоявшуюся картину мира. Пако, соответствуй, пожалуйста. Там, во внешнем мире, что хочешь делай.

— Ага! — и Пёс не удержался свои пять копеек вставить- Хоть булаву тискай, хоть орчанок!

— Капец.- качает головой «танк» — Ничего, и на моей улице грузовик с карамельками перевернётся.

— Ладно, давайте тему чуток сменим. А мы-то с Руфусом вам зачем?

— У вас отдельная тема будет. Мы-же с Чёрным строительством да обстановкой занимаемся. А ещё нужна развлекательная программа.

— И что? Эльф и кендер петь и танцевать будут?

— Это, конечно, идея.- нам демонстрируют большой палец- Но пока слишком революционная. Так что сейчас Рокси подъедет, вот с ней и подумайте, что можно придумать.

— Кто это?

— Это наша подруга. Она ещё с бета-теста за гному играет. Мы её уговорили вписаться в эту тему с клубом. За наш счёт, само собой. Скажем так, наёмный работник.

— А почему за шоу она отвечает?

— Креативная барышня просто. Строительство не её, слишком скучно. А вот что-то творческое, это к ней.

— Это да.- поддерживает Пёс- Вдобавок и репа у неё повыше, чем у нас с Пью. Не всё-же нам везде Беллу таскать.

— Так что,… — Слепой Пью поднялся- … мы поедем. А вы вчетвером думайте, решайте. Как к консенсусу придёте, маякуйте. Ртуть, ты пока с нами.

И свалили.

Мы-же остались втроём, в ожидании.

— Идеи есть? Чем знать удивлять будем? — Пёс сразу взял быка за рога.

— Думаешь, до этого дойдёт? Может, принцесса нас завтра пошлёт и крякнет вся идея.

— Ой, Руфус, не пессемизируй. Считай, только этот вопрос остался. Клуб мы построим, спасибо админам. Персонал Крюкохват подгонит. Кухней тот хрен займётся, которому мы сегодня право готовить продали. Остаётся только культурная программа.

— С ней какие проблемы? Стопудов есть какие-нибудь тут отработанные схемы.

Тук-тук.

В приоткрывшуюся дверь заглядывает тот гном, что с газетой снаружи сидел.

— К вам номги Фурия. Примете?

— Фурия? — перевожу взгляд на Пса.

Тот активно закивал головой, мол, всё нормально.

— Конечно, примем.

Сотрудник Стражи посторонился и распахнул дверь, пропуская к нам гостью.

Мы, как истинные джентльмены, встали, приветствуя. Благо, положа руку на сердце, было кого.

Невысокая, впрочем, как и все представительницы Подгорного Народа.

Миловидное личико (никто и не сомневался), здоровенные анимешные глазищи, шатенка, причёска в виде пары хвостиков.

Одета в белую рубашку навыпуск, с рукавами-фонариками, перехваченную синим корсетом, синие облегающие брюки, заправленные в сапоги на высоком каблуке.

Над головой ник «РоксиЭбонита», причём тёмно-золотистый.

А над ником титул.

«Фурия».

Смотришь на неё и понимаешь, Белле до неё ещё далеко. И по уровню, и по тому уровню уверенности, с которым держится, таинственная приятельница наших партнёров.

— Привет, мальчики!

— Привет, Рокси. Это Шульц, Руфус.

Мы по очереди кивнули.

— Присаживайтесь.

— Ой, давайте без официоза. На «ты». А то я сразу себя бабкой ощутила.

Уселась напротив и, не скрываясь, осмотрела нас с кендером.

— Вот вы какие, возмутители спокойствия. Чёрный, сколько мы тут упирались? А тут вот, приехали, и сразу в дамки.

— Приятно, когда отмечают твои достоинства, но, может, к делу? — по моему, Руфуса эта гнома слегка разозлила.

— Ух, какой деловой! К делу так к делу. Мальчики, у нас большая проблема.

Пауза. Мы молчим, ждём.

— Я, честно говоря, особенно хотела повидаться с тем, кто моих приятелей на такой проект подбил. С тобой, Шульц. Они давно варианты всё какие-то пробовали, но такое воплощение… я прямо пищала.

— Да ладно, идея на поверхности лежала.

— Может быть, может быть. Скажу честно, если-бы мне интересно не стала, фиг-бы я в это всё впуталась.

— А чем занимаешься?

— Я-то? Врагов Кхазад-Дума на ноль множу.

— М?

На стол с грохотом брякнулись два топора-лабриса. Отблески света от их отполированных лезвий кинулись врассыпную.

Сама фигура гномы в секунду облачилась в латный доспех, не оставляющий никакого сходства с той, кто сразу предложила нам перейти на «ты».

С такой, пожалуй, перейдёшь. Но недолго, до первого взмаха топора.

— Вот такая у нас Рокси!

Через миг перед нами сидит опять милая гномка. Улыбается застенчиво.

— Внушает.- сглотнул кендер- Про уровень спрашивать неприлично?

— Кто-же девушку про левел спрашивает?

— И то верно! Так что там говорили?

Кендер переобувается просто в прыжке. Причём, не первый раз.

— Мальчишки меня ставить шоу пригласили. Я посмотрела исходное, решила поучаствовать.

— Рокси, мы тебе благодарны.

— Ой, Чёрный, оставь. Ты-же знаешь, я люблю всё необычное. А тут либо поднимемся, либо проблемы наживём.

— Брось ты. Тебя даже король по репе не просадит. За тобой вон, в армии горой народ стоит.

— Ладно, хватит расшаркиваться. Время дорого. Принцесса завтра с проверкой приедет, а у нас шаром покати. Есть идеи, как народ развлекать будем?

— Ни одной.- кендер молодец, сразу в отказ пошёл.

— Мы-же нубы. Откуда мы можем знать, как тут принято знатных особ развлекать.- я тоже стараюсь вильнуть в сторону.

— Браво! — Рокси демонстративно пару раз хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты- Это вы так изящно слиться хотите? Не выйдет. Предлагаю мозговой штурм.

— Тогда, может, остальных подождём?

— У них дел полно. Так что, давайте ваши варианты.

Переглядываемся с кендером.

— Чего тут думать! — первым не выдерживает Руфус- Музычку тут какую-нибудь. Фокусников. Во! Бал устроить!

— Точно! — поддерживаю — Аристократический приём, так сказать.

— Идея ясна. Не скажу, кстати, что оригинальная, конечно. Теперь кое-какие вводные.

— Как говорится- есть нюанс?

— Именно. Приём здесь у гномов это мероприятие с кучей оговорённых правил и условий. И первое, принимающая стороны должна быть аристократом. Есть среди вас кто-то, кого король дворянским званием наделил?

— Неа. А если поговорить с Крюкохватом поговорить и организовать от его имени?

— Бомбур слишком умён. До того, как не станет понятно, доволен ли вами король, он больше ни в какие авантюры, тем более от своего имени, не сунется. Теперь по фокусникам. Эта забава тут считается забавой черни. А у вас и король, и весь цвет аристократии.

— Гладиаторские бои!

— Нет у гномов такой практики.

— Так введём.

— Руфус, где ты тут гладиаторов найдешь? Местные на нас как на идиотов посмотрят.

— Стрипитиз!

— Идея огонь, но сразу нет!

— Может, не усложнять ничего? — обвожу всех взглядом- У нас же главное украшение вечера- показ коллекции короля. А в ресторане пусть будет просто фуршет.

— Ага, зашёл король с местными топами, посмотрели, пожрали и разъехались? — фыркнул Пёс- Фигня какая-то.

— Тогда ещё концерт! Местных звёзд каких-нибудь подтянуть. Денег с клана стрясём. Сбацают что-нибудь пафосное, фольклорное. Типа как дед короля гоблинов крушил.

— Эта идея у меня сразу была.- вздохнула Рокси- Даже пробивала её. Никто, слышите, никто из более-менее известных с нами даже разговаривать не будет. Вы в курсе, что в Эреборе этот приём сейчас самое обсуждаемое событие? Даже тотализатор открыли. Причём, что мы провалимся- ставка один к десяти. Там даже деньги ставят, какую казнь для нас разгневанный король определит.

— Оптимистичненько так-то!

— Позвать кого-то не такого известного? Чёрный пиар тоже пиар, может и клюнет кто.

— Будет сделано на отшибись, гномы почуют сразу. А это провал.

— Может самим на сцену выйти, правда? Типа, удивить всех.

— Фанеру через админов сделать, конечно, можно, но нет. Мы как принимающая сторона, должны сопровождать царственную особу! Да и что мы тут исполнить можем? Балладу гномью про великую битву и заваленное телами поле битвы?

— Я в инете видел, там народ, что только не исполняет.

— Рюмку водки на столе! — заржал Чёрный.

— Это перебор, мальчики. На плаху захотели?

— Подожди, Рокси! — у меня мелькнула мысль- А что тут у гномов вообще слушать принято?

— В основном, баллады о героическом прошлом, да и, когда пьянка, вообще на пике, похабщину солдатскую могут. Но это особый случай.

— Так, может, Чёрный прав? Удивить гостей репертуаром? Подобрать что-нибудь из нашего, реального, да запустить.

— Повторяю, из музыкантов и так никто с нами не хочет иметь дело. А ты хочешь ещё что-то непонятное, чтобы они исполнили?

— Ну, а нет группы, игроками организованной? Я-же видел, там целые виртуальные туры катают.

— Это во Внешнем Мире. Здесь, в Кхазад-Думе, сильны традиции. Здесь вся эстрада под неписями.

— Значит, нам нужны какие-нибудь отморозки. Кто не побоится.

— Может, ещё идеи есть?

— Рокси, ты чего? — вступается за мою идею Пёс- Почему не попробовать? Выбор-то небольшой!

— Тоесть какие-то ноунеймы с репертуаром из «реала»?

Дружно киваем.

— А, демон с вами, давайте посмотрим как вариант!

— Е-е-е!

— Отморозков где искать будем?

— А не надо никого искать! У меня есть кое-кто! — Пёс аж подпрыгивает от возбуждения- Правда, там клиент сложный, но попробовать можно.

— Ну?

— Сны глубин.

— Что?

— Сны глубин, говорю. Вот, блин, Рокси чаще к нам в таверну заглядывала-бы, таких вопросов не задавала!

— А не вы-ли меня оттуда попросили?!

— А не ты ли с дружками нам зал разнесла?!

— Было-то один раз!

— Три!

— Ладно, кто старое помянет, тому глаз вон. Так что за сны глубин?

— Группа местная. Во главе у них паренёк, один из племянников главы Жёсткобородов. Он музыкой решил заняться и на этой почве со своими посрался. Посрался конкретно. Изгнать не изгнали, но … сама понимаешь. Он, по итогу, даже во Внешний Мир скатался. Как сказал, выйти за горизонты. Потом группу сколотил, у нас три раза в неделю играет. В основном, конечно, похабщину. Ну таверна, выпивка, все дела. Но парень реально слегка отмороженный. Можно с ним поговорить.

— А в чём сложность этого клиента?

— Да он старается своё только играть. Не любит чужое исполнять. За это его даже в музыкальную гильдию до сих пор не приняли.

— Хм.- забарабанила гнома пальцами по столу- Можно пробовать. Скажем так, у нас получается всё от противного. Вместо звёзд чуть ли не изгои, вместо классики что-то из «реала»? Выехать на контрастах?

— Типа того.

— Голос у него хоть нормальный? Помидорами не закидают?

— Там всё нормально. Так что, едем?

— Сейчас?

— А когда? Он у нас в таверне и живёт. Раньше сядем, раньше выйдем.

— Хреновые какие-то у тебя ассоциации, Чёрный. Поехали тогда!

Мне кажется, у вскочившей гномы аж глаза от энтузиазма вспыхнули.

— Ох, риск это, мальчики! Долго тут до вашей таверны ехать?

— Да минут тридцать-сорок.

— Отлично.- я сгрёб со стола чистые листы и ручку, стилизованную под перо.

— Это зачем?

— Пока едем, текст накидаю. Или есть какая-то возможность ему сразу дать песню послушать?

Тут возник ступор.

— Есть музыкальные кристаллы. Но в Эреборе только гномская музыка, местная. С нашей реальной, не всё так просто. Авторские права и всё такое.

— А с аукциона? Вообще как музыка на эти кристаллы попадет?

— Типа маги могут записать. Но для этого надо, чтобы её в игре кто-то исполнил.

— Давайте так.- я плюхнулся обратно- Я сейчас выйду, там посмотрю аукцион.

— Лысый, ты что за музон хоть придумал?

— Э, не, Руф! Пока сюрприз.

— Тогда вставай, вставай. Едем в таверну.- тон Пса не оставляет простора для возражений- Сперва поговорим с Хендриком. А по кристаллам, думаю, можно, решить. У меня же прямой выход на админов. Или вы думаете, у нас стены там возводятся по мановению руки, а кристаллы притащить не смогут?

Пока тряслись в карете, я старательно переписывал текст песни, звучащей в наушниках, на листок, укрывая от особо любопытного кендера. Даже больше, у меня родилась примерная концепция концерта. Небольшого, песен на пять. Единственное, бросив взгляд на первый текст, осознал, что тут надо править, подгоняя его под игровые реалии.

Отложив эту мысль на потом, продолжил накидывать тексты и идеи.

Прибыли мы, мне показалось, даже слишком рано.

Окраина города, но чистенько, не трущобы.

Трехэтажное здание, на котором сияет начищенной медью вывеска.

— Кружка и топор.- хмыкнул Руфус.

Я глянул на название. Ух ты, как говорят девушки, это знак.

Заходим.

Миленько тут. В зале пока никого, только вышибала, подорвавшийся со стула у входа.

— Ей можно.- махнул рукой Пёс в сторону Рокси.

— Как скажете, шеф.- кивнул тот, усаживаясь обратно.

— Пф! — фыркнула гнома и, задрав нос, уселась за центральный стол.

— Чёрный, мне кристаллы нужны.

— Хм, пошли тогда ко мне в лк. Поговорим там.

Личная комната Пса оказалась до крайности аскетичной. Я, конечно, старался не пялиться, но практически полное отсутствие мебели заметил. Только стеллажи по стенам, на полках которых навалено всякое.

— Не обращай внимания- махнул гном рукой- Я тут редко появляюсь. Так, теперь пока стой и молчи.

Я изобразил, будто закрываю рот на молнию.

— Уважаемый номер двести два, прошу вашего внимания.

Через пару секунд воздух замерцал и перед нами появилось зеркало метр на метр.

— Доступ подтверждён. Я вас слушаю.- из зеркала на нас смотри гном, как две капли воды похожий на Чёрного.

— Нам требуются музыкальные кристаллы. С музыкой из «реала». Для создания шоу, в рамках проекта «Клуб».

— И, возможно, инструменты.- вставляю.

— Кто будет исполнять?

— Местные.

— Договорённость уже есть?

— Ещё нет. Хотим дать послушать, чтобы объяснить, что нам нужно.

— Кристаллы будут выданы Но с условием. Сперва вы должны заручиться согласием, только после этого можно устроить прослушивание.

Я киваю на взгляд Пса.

— Мы согласны. Название песен огласит Шульц.

Вниз, в зал, я спустился один. Чёрный умчался будить местного непризнанного гения.

Я уселся за стол и выложил перед собой шкатулку, внутри которой лежали четыре друзы хрусталя, а рядом полноразмерные наушники.

— Удалось?

— Почти. Условие нам только поставили- если местный не согласится, то никакой демонстрации.

— Тебе и карты в руки. Уговаривай.

Через несколько минут за столом нас стало больше.

Молодой заспанный гном плюхнулся напротив меня. Почесал короткую бороду, обвёл нас взглядом и буквально прикипел глазами к шкатулке и наушникам.

— Это Хендрик, сын…

— Стоп! — поднял тот руку- Просто Хендрик. Кто вы, я уже знаю. Чёрный сказал, у вас есть для меня какое-то интересное предложение.

— Есть.- киваю я- Как насчёт встряхнуть весь Эребор?

— В смысле?

— В прямом. Хендрик, ты в курсе, что у нас намечается типа приёма с присутствием всех сливок знати?

— Кто-же не слышал.

— Так вот, нам нужна группа, которая исполнит музыку, которой ещё не слышали тут. И уж при короле не исполняли точно.

— Чо, послали вас местные старпёры?

— Послали.- киваю- Поэтому мы решили больше не смотреть на традиции, а задвинуть что-то крутое, необычное.

— Что у вас там? — кивок на шкатулку.

— Музыка. Наша музыка. Её и текст надо переработать, а потом забабахать на приёме. Сразу скажу, у меня есть идея целого шоу. Так что, ты готов вписаться в это?

— Я вообще-то стараюсь играть только своё.

— Там текст переделывать неслабо придётся, как раз тебе по силам, мне кажется. И скажи, что, только на своих вещах можно подняться? Сперва можно на чём-то проверенном, затем, на гребне признания, запускай свой материал. Тем более, пока само шоу не начнётся, вам надо будет всё равно что-то исполнять в виде ненавязчивого фона. Пожалуйста, пробуй.

— Послушать хоть дайте.

— Неа.- качаю головой- Только после твоего решения. Но помни, если да, то да, никакого заднего хода. Выходите и играете.

— Может там помёт скального грыза!

— Не-е-е.- — улыбаюсь ему — Мы ещё световое шоу сделаем, костюмы. Так что решай. Может, тебе с группой переговорить надо?

— Да им пофиг! За всё старший, то есть я, отвечает.

Гном замолк, не сводя взгляда со шкатулки.

— Там мои будут? -вдруг вопрос в сторону Пса.

— Там все будут.- пожимает тот плечами.

— Да демоны с вами! — грохнул кулак по столешнице- Я согласен!

— Последнее слово?

— Да. Что там у вас?

— Держи первый.

Хендрик одел наушники и сжал в кулаке кристалл.

Я пододвинул ему лист с текстом.

Минута, вторая.

В какой-то момент Хендрик начал слегка кивать в такт музыки. Я, честно говоря, немного расслабился. Похоже, по душе молодому гному мой выбор.

На страшные рожи, что вопросительно корчил кендер, я только качал головой. Ну а что он хотел? Как решения принимать, так в кусты, а потом на всё готовенькое первым? Вот пусть теперь помучается.

Хендрик аккуратно положил кристалл и снял наушники.

— И вот это я должен играть?!

— Ещё и петь.- киваю я.

— Вы сумасшедшие! — гном вдруг расхохотался- Король, патриархи. И я вот это со сцены!

— Как тебе?

— Да отлично! Только там текст ещё править и править.

— Вот именно.

— И кто женский вокал будет исполнять? У меня нет никого.

— Она.

Рокси аж подскочила.

— Чего?!

— Ну а кто?

— Ну-ка дайте послушать!

Нам не жалко, двигаю к ней кристалл, гном наушники.

После прослушивания Рокси смотрит на меня с задумчивым выражением лица.

— Тебе как это в голову пришло?

— Почему нет.

— Почему нет? Ну да, конечно. Ничего, что за такой текст меня Совет Матерей потом вздёрнет?

— Согласен.- кивает Хендрик- Текст такой… пограничный. Могут дамочки и обидеться.

— Вторую послушайте. Тут чисто женский вокал.

Даже не думал, что дужка у наушников может так растягиваться!

Слушали они сразу оба, кое-как напялив сразу на две головы.

По итогу Рокси задумчива, Хендрик опять ржёт.

— Почему я, Шульц? Почему не БеллаСнежка, например?

— Да я как твои топоры увидел, так сразу и подумал- вот кто нам нужен. Или ты скажешь, в битву под попсу кидаешься?

Чёрный хрюкнул, пытаясь замаскировать смешок.

— Что дальше?

— Это чисто ты.- катнул гному третий кристалл.

— Вместе, вместе! — Рокси первая вцепилась в наушники.

На середине песни гнома перекинула наушники и с широченной улыбкой уставилась на меня.

— Шульц, ты больной!

— Чуть-чуть.- не пытаюсь отрицать.

— Я боюсь, что там дальше будет.

— Там опять на два голоса. Но вот там я хочу Беллу подключить.

Как только четвёртый кристалли наушники легли на стол, их тотчас подцепили Руфус с Псом. Секунды, и двое, склонившись головами друг к другу, кивают в такт музыке.

— Как тебе, Хендрик?

— Отлично. Когда ты сказал, что можно встряхнуть весь город, я тебе не поверил. Сейчас… да мы тут всех просто порвём! Как минимум, загнать в шок всю верхушку Старых Домов дорогого стоит!

— Только времени в обрез. Завтра принцесса с проверкой приедет, а послезавтра открытие.

— Без разницы! Вот только вопрос.

— Какой?

— Инструменты. Мои не дадут такой звук.

— Решим.- киваю с важным видом.

Ну а что? Вон, у Пса выход на админов. Неужто гитары и барабаны не закинут?

— Тогда я пока помчался своих собирать. Как только инструменты появятся, сразу репетировать.

— Тащи всех сюда. Будете репетировать в таверне, чтобы никто не услышал раньше времени. И со своих общение возьми, что не сольют информацию на сторону.

— Само собой.- отмахивается тот- Вот только сегодня я выступать здесь должен.

— Ты смеёшься, Хендрик? Сейчас Чёрный дослушает и закроет таверну до завтра. Она вся в вашем распоряжении.

— Тогда я помчался!

— Рокси, возьми нашу карету, скатаешься с ним?

— Хорошо.

Вскоре после того как эта пара освистала, вторая сняла наушники.

— Без комментариев! — показал мне большой палец кендер.

— Чёрный, Хендрик поехал своих на репетицию собирать. Репетировать будут здесь. Поэтому надо таверну до завтра закрыть. Скажем, на спецобслуживание.

— Ты не забыл, что у нас тут сегодня обед?

— А, точно. Тогда репетиция после того, как все «левые» разъедутся.

— Ладно, пойду тогда командовать.

— Во сколько там, в два?

— Ага.

— Тогда я пока в офф. И это, Чёрный, надо ещё ребятам инструменты организовать. По твоим, «блатным», контактам.

— Сделаю. Давай не опаздывай.

— Давайте. Я тоже в офф.- поднимается кендер- Мне после такого жрать аж захотелось. Шульц, скинешь на почту вторую песню?

Кивнул и нажал «выход».

Тотчас зашёл в дис.

— Шалом.

— О, хоть кто-то.

Во, сменились «смотрящие».

— Трой, я на минуту. С шоу-программой наметился прогресс. Вроде, должны к завтрашней проверке быть готовыми.

— Есть подробности?

— Пока нет, вечерком, может.

Что интересно, до полвторого меня больше никто не дёргал.

А вот в таверне, когда загрузил игру, всё было наоборот.

Куча народа, стоит гомон, носятся незнакомые гномы.

— Вас, уважаемый Шульц, ожидают наверху! На третьем этаже- подскочил какой-то гном в богато украшенном костюме.

Поднялся наверх. На третьем, у самой лестницы, преграждая путь дальше, стоял уже виденный ранее вышибала.

Привалился плечом к стене и стоит, похлопывая дубинкой по ладони.

Увидев меня, молча посторонился, кивнув, типа, проходи.

Куда идти дальше, особо гадать не приходилось. Двойные высокие двери были только одни, в конце коридора. Наверняка, там и сборище.

С локацией угадал, а вот со сборищем не особо.

В наличии пока только двое, Пёс и Руфус. Остальных никого пока нет.

— Спортсмены на месте? — приветствую их опять.

— Неожиданно! — Пёс вздрогнул.

Обращаю внимание, как Руфус еле заметно отрицательно покачал головой на его вопросительный взгляд.

Ага, нечто подобное я и предполагал. Ну и ладно. На игровой процесс не влияет, так, небольшой нюанс про моего товарища стал яснее.

— Где остальные?

— Будут с минуты на минуту.

— А внизу кто суетится?

— Это наш повар со свитой. Ты что, знаешь, они какой движ устроили. Кстати, мы с Пью уже пару угроз от других, неудачливых, претендентов получили. Намёками, понятное дело, тем не менее.

— Если всё срастётся, вам будет пофиг. А если провал…

— Тоже пофиг! — заржал Чёрный.

— А Хендрик со своими прибыл?

— Эти да. Сейчас в малом зале сидят, с Рокси. Под охраной до окончания мероприятия.

— О как. Чего так сурово?

— Мы такой контракт с поваром подписали, что я рад буду, если там хоть ложка пропадёт. Штраф-ф-фы! — гном мечтательно покрутил головой- Вот он и перестраховывается. Считай, оба этажа внизу ему полностью отданы.

— Сам обед-то где проходить будет?

— Внизу, на первом. Позовут.

Вторая часть нашей компании появилась минут через десять.

— Как скатались?

— Нормально. Половину объехали. В одном месте только нас послали, в других, при виде Беллы просто таяли.После обеда дальше двинем. А у вас как?

— Тоже нормально. Музыкантов нашли, репертуар подобрали. Вы после обеда уедете, а мы останемся. Репетиция и всё такое.

— Рокси?

— Всё одобрила. Сейчас с музыкантами в малом зале, ждут, пока у нас тут гастрономический фестиваль закончится.

— Кого она выступать уговорила?

— Сны глубин.

— Чего?!

Глаза Пью, думаю, в реале расширились. То весь расслабленный был, то аж подскочил.

— Это-же наши! Там Хендрик-изгой! И вы его к королю тащите?!

— Остальные поголовно послали. Пришлось импровизировать. И не надо так на меня смотреть! Это вон, Шульц и Рокси придумали!

— Вот ты… — укоризненно смотрю на скалящегося гнома — Без паники, все уедем, всё учтено могучим ураганом.

— Теперь я очкую.- гоготнул Пако- Чего вы там задумали?

— А чего тут придумаешь? У нас все варианты шоу по звезде пошли. Выкручиваемся.

— Кабздец! — Слепой облокотился о столешницу и схватился за голову- У нас всё, вроде, срастается и тут такое. Парни, убедите меня, что всё нормально будет, а?

— Да не очкуй, Пью! — заржал кендер- Шульц же сказал, всё учтено!

Слепой затих.

Мы тоже. Сидим, молчим, рассматриваем компаньона, явно пребывающего в смятенном состоянии.

Через пару минут того отпустило.

— Так, у меня ещё вопрос. Вы сказали- репертуар подобрали…

— Ага.

С#ка, Руфус с Псом сидят молчат, только от смеха давятся.

Пью с подозрением посмотрел на них, потом перевёл взгляд на меня.

— Шульц, там всё нормально?

— Да мне кажется офигенно. Нашим…- киваю на этих предателей, давящих лыбу- понравилось.

— Рокси?

— В восторге. Больше скажу, там и Рокси и Белле выступить придётся.

— Чего?! — тут уже Снежа встрепенулась, только что внимательно следившая за разговором- Я тут при чём?

— Женский вокал нужен. Решили тебя подтянуть. Там вообще целое представление намечено. Но это уже завтра на месте будем ставить, сегодня только музыка. Кстати, я тебе текст вечером скину. Выучишь?

— Так у меня голоса нет! И слуха!

— Нормально всё будет.- успокаивает её пёс- Админы фанеру наложат. Тебе, считай, только рот открывать, да выступить.

— Это вообще законно?

— Когда админы в этом участвуют, ты как думаешь?

— Народ, я, конечно, в шоке. Вы в курсе, что администрация трансляцию открытия в прямом эфире на центральном канале игры запустит?

Наше красноречивое молчание было ему ответом.

— Ну конечно, откуда. Они-же не просто так в это вписались. В прайм-тайм поставили, на восемь вечера.

— А если мы обосрёмся?

— Так они и не гарантируют, что у нас всё хорошо будет. В рекламе упор, мол, посмотрим, что получится у этих…

— Мы станем звёздами?!

— В любом случае. Либо как удачливые сукины дети…

— Либо как эпические лузеры!

— Да похрен! Любой пиар годится! Кроме некролога, конечно.

— Не первый раз я это тебя, Руф, слышу.

— Зато, если срастётся, на всю игру прогремим. — ухмыляется Пако- Популярность, тёлочки, бонусы, то да сё.

Я-же немного подвис. Чего-то не подумал, что наша затея выйдет на такой уровень.

Тук-тук.

— Уважаемые, просим вас вниз. Всё готово.

Уф, вовремя приглашение. А то Пью на меня слегка кровожадные взгляды бросать начал, по моему.

Ухты, как пафосно-то!

Внизу официантки-гномы с белоснежными пердничками, столики, застеленный такими же белоснежными скатертями.

Вот только посуда вызывает некий диссонанс.

На столах стоит настоящая смесь. Тут вот, вроде, и украшенные золотом фужеры, и тут-же чуть мятые металлические тарелки.

Рассадили нас по двое.

Пью и Пёс. Я и Руфус. Белла и Пако.

— Мадемуазель, а чего посуда такая странная? — поворачивается он к ближайшей гномке.

— Ну как-же! Это посуда из Синей Цитадели!

На кендера, по моему, смотрят как на быдло и извращенца.

— Руф, вспомни, что мы там на кухне гребли? — прихожу ей на помощь- Вот, видимо, по максимуму поставили что есть, а остальное уже местной добили.

— Именно так.

На меня посмотрели также как и до этого на кендера, но с чуть теплотой. Возможно.

Подгорные расисты.

Затем в зал торжественно внесли здоровую кастрюлю.

Каждому в тарелку положили по половнику супа.

Нам с кендером в последнюю очередь. Руфусу, так вообще, уже со дна доскребали.

С едой в «Вершине» всё просто.

Она восстанавливает полоску сытости. Если этого не делать, то начнёт работать дебаф «Голод», накладывая на тебя отрицательные эффекты. При десяти процентах сытости начинает тикать периодический урон, в процентах от общего здоровья. В итоге- не поел, откинул ласты.

Решается просто. Закидываешь в инвентарь стак еды и ставишь автоматическое использование на определённом проценте. И забываешь об этой полоске.

Правда, вот тут начинаются разные нюансы. Просто сытость восстанавливает даже самая простая еда. А вот уже посложнее блюда дают и отхил, и наложение бафов.

Вопрос в цене.

Чем круче эффекты, тем сложнее такое изготовить, а, следовательно, и дороже купить.

Однако, насколько знаю, топы никогда на таком не экономят.

Ещё-бы, бонусы от еды складываются с классическими бафами и эффектами, например, эликсиров.

Так что я не удивлён, что просто за теоретическую возможность чуть увеличить своё кулинарное мастерство, развернулась такая суета. Вплоть до аукциона и угроз.

Теперь интересно, угадал тот непись, что выиграл право готовить, или всё в пустую?

Опускаю ложку в тарелку. Не торопясь, читаю.

«Острый гарбюр из вулканических оллисов».

Чего-то как-то не информативно.

— Блин! — не заморачивавшийся рассмотрением кендер смотрит на меня- Ты видел?!

«Употребить.»

«Вы попробовали „Острый гарбюр из вулканических олиссов“.

Блюдо насколько редкое, настолько и статусное.

Блюдо, достойное королей.»

«Вы получили бонус:

+ 2 к характе…»

Это пока не интересно, глянем позже. Что там дальше?

«Вами получено достижение „Подземный гурмэ“.

+1 к характеристике Сила (базовой).

+1 к характеристике Телосложение (базовой).

Достижение модифицируемое.»

«Вы вошли в первую десятку эльфов (8-е место), которые удостоились чести попробовать блюдо Высокой Кухни Кхазад-Дума.

Получен титул «Ценитель кухни» (активный).»

Но то, что заставило кендера удивиться, шло в самом конце.

«Вам, как причастным к воссозданию данного блюда в исключительных условиях, возможна его модификация.

Выберите одну из характеристик, которая будет добавлена к стандартному набору.

Выносливость, Сила, Харизма.

Также блюдо получит именной статус. Его возможно будет воспроизвести только в соответствующих условиях (автор, ингредиенты, утварь).

На принятие решения 300 секунд.»

— Что выбирать? — прилетает от Пако — Время тикает.

— Стоп! — подорвался Пью- Что у вас там такое?!

Ага, им значит, такого сообщения не прилетело. Пёс-то вон как наворачивает.

— Предлагают выбрать модификацию блюда. Добавить к нему бонусом силу, выносливость или харизму.

— Харизму! — это они аж в два голоса.

Пожимаю плечами, выбираю Харизму.

Вздрагиваю от грохота, вдруг раздавшегося за дверью, откуда эту кастрюлю вынесли.

Надеюсь, там не наше второе сейчас по полу разлетелось?

— Смена блюд! — это седобородый гном, видимо, командующий официантками, подал голос.

Тотчас возле меня возникла тень и тарелка просто испарилась.

О, блин! А говорят у них тут «рог» нет! Как она это так исполнила?!

Через минуту передо мной ставят какие-то пиалы с соусами.

В зал входит целая процессия официанток, держащих на вытянутых руках подносы.

Передо мной ставится тарелка и жестом фокусника с неё снимают клош, до того закрывающий содержимое.

Что я могу сказать… тарелка такая большая, а дефлопе такое маленькое.

Передо мной скромный, со стороной сантиметра в три, кубик нечто, очень похожего на паштет.

Только чёрного цвета.

И что это тут у нас?

«Мусс по-походному из мяса высокогорной умбуры».

«Вы попробовали „Мусс по-походному из мяса высокогорной умбуры“.

Блюдо насколько редкое, настолько и статусное.

Блюдо, достойное королей.»

«Вы получили бонус:

+ 1 к характе…»

«Достижение „Подземный гурмэ“ модифицировалось.

К ранее начисленным характеристикам:

+1 к характеристике Сила (базовой).

+1 к характеристике Интеллект (базовой).

Достижение модифицируемое.»

«Вы вошли в первую десятку эльфов (8-е место), которые удостоились чести попробовать блюдо Высокой Кухни Кхазад-Дума.

Титул «Ценитель» (активный) изменил свои характеристики.»

«Вам, как причастным к воссозданию данного блюда в исключительных условиях, возможна его модификация.

Выберите одну из характеристик, которая будет добавлена к стандартному набору.

Интеллект, Восприятие, Харизма.

Также блюдо получит именной статус. Его возможно будет воспроизвести только в соответствующих условиях (автор, ингредиенты, утварь).

На принятие решения 300 секунд.»

— Опять выбор.- тут первой успевает подать голос Снежка- Теперь инта, восприятие и харизма.

— Харизму!

Ну, ок.

— Народ, на всякий! Если что, берите её всегда! Круче только Удача!

На десерт вышел сам повар. Нет, не в том смысле, что десерт был из повара, а сопровождал он его.

Знаете, такая изящная серебряная тележка, на которой нам выкатили типа небольшого торта. Перед ней пара гномок, несущих подносы с какими-то кулинарными приблудами.

По пафосу создавалось впечатление, что нам сейчас на просмотр «Шапку Мономаха» выкатывают.

Возле столика, за которым сидела Белла, процессия остановилась.

Пара взмахов длинной десертной ложкой. Эж, жаль видно плохо. Такое ощущение, будто художник добавил финальный штрих к картине. Только здесь явно сиропы какие-то.

А, не, не финальный.

Плеснул из бутылки прямо на торт и поджёг.

Накрывает клошем.

Десяток секунд, крышка убирается и вот уже повар режет дымящийся десерт.

Да да, мы опять последние получаем свою долю.

С интересом рассматриваю повара.

Гном в конкретных таких годах. Убелённый сединами, лицо рассечено глубокими морщинами. Зелёный китель, чёрные брюки, лакированные туфли. Настоящий франт. Что порадовало, никакого высокомерия во взгляде. Мне кажется, ему сейчас пофиг, кто там сидит за столиком. Он весь погружён в своё дело.

Оп, даже не заметил, когда передо мной появилась чашка с чаем.

Перевожу взгляд на десерт.

Вот уберите какие-то там шоколадные узоры и перед вами будет классическая шарлотка.

«Шарлотт из плодов дикой Нижней Груши.»

«Вы попробовали „Шарлотт из плодов дикой Нижней Груши“ .

Блюдо насколько редкое, настолько и статусное.

Блюдо, достойное королей.»

«Вы получили бонус:

+ 2 к характе…»

«Достижение „Подземный гурмэ“ модифицировалось.

К ранее начисленным характеристикам:

+1 к характеристике Мудрость (базовой).

+1 к характеристике Удача (базовой).

Достижение модифицируемое.»

А вот это уже джек-пот!

«Вы вошли в первую десятку эльфов (8-е место), которые удостоились чести попробовать блюдо Высокой Кухни Кхазад-Дума.

Титул «Ценитель» (активный) изменил свои характеристики.»

«Вам, как причастным к воссозданию данного блюда в исключительных условиях, возможна его модификация.

Выберите одну из характеристик, которая будет добавлена к стандартному набору.

Мудрость, Ловкость, Харизма.

Время на принятие решения 300 секунд.»

Также блюдо получит именной статус. Его возможно будет воспроизвести только в соответствующих условиях (автор, ингредиенты, утварь).

На принятие решения 300 секунд.»

Само собой, опять Харизма.

— О, да!

Повар стоит, раскинув руки, и по нему пробегают искорки.

— Браво, маэстро!

А это Пью первым встаёт и начинает негромко аплодировать.

Присоединяемся, Нафига, а главное, зачем, будем потом узнавать. Сейчас от нас явно требуется просто подыгрывать Слепому.

— Благодарю вас, благодарю! — гном раскланивается, прижимая руку к груди, будто на сцене.

Ещё бы сейчас пару поклонниц с букетами.

Что там ещё?

«Вы вошли в первую десятку эльфов (5-е место), удостоенных чести участвовать в Малом Обеде по-походному.

Обеде, созданным по всем канонам древних правил и рецептур.

Ваше участие позволило сделать это.

И жители Кхазад-Дума благодарны вам за возврат части их исторического наследия.

+2 к репутации у Подгорного Народа.

Титул «Ценитель» изменил свои характеристики.»

А гном-повар тем временем рассыпается в благодарностях. И даже оттенка обычного расизма не видно. Даже нам с кендером прилетело по «спасибу». Хотя, возможно, его просто ещё не отпустило после того прихода.

Вокруг нас будто вихрь взметнулся. Народ суетится, мечется. Со столов всё убрали, фетишистские передники куда-то пропали, вместе со своими обладательницами, и вот мы остаёмся одни.

Точнее как, мы тут, за столиками, а Пью у дверей о чём то разговаривает с гномом, на котором уже длиннополый, расшитый золотом, камзол вместо поварского кителя.

Вот они раскланялись и дверь закрылась, оставляя в зале только нашу компанию.

— Руф.- киваю кендеру на столик.

Взявшись вдвоём, подтягиваем его к столику Снежки, приставляя. Смотря на нас Пёс подтащил и свой.

Конечно, ему хорошо. Там уровень в небеса и Силы немерено. Как минимум, по сравнению с нами.

Просто тут столики… название одно, а не столики.

Столешница каменная, толщиной в ладонь. Ножки дубовые, толще, чем моя нога. И это не маленький романтичный столик для двоих, а за нашим, например, может поместиться небольшая компания.

Пью, наконец, проводил гостя, закрыл за ним дверь и закрыл её на засов.

Сияющий, присоединился к ним и от радости аж вдарил кулаком по столешнице.

— Зашибись! Каракатицу мне в жёны, удалось!

— Неожиданный выбор. Может, ещё подумаешь?

— Ой, да иди ты! Народ, если бы не столько ещё дел, я -бы прямо сейчас пьянку закатил!

— Хвастайся давай! — подталкиваю Слепого.

— Апнулся он, ребят, апнулся! И три блюда именных получил!

— Предположим. А нам что с того?

— Контракт, который я с ним подписал. Если апнется, то завтра и и послезавтра он шеф-повар на нашей кухне. Причём с полным набором- су-шефом, поварятами. И, плюс, с него полный набор продуктов на всех гостей. Уровня- там король будет, лицом в грязь не ударить.

— Крюкохват его на кухню допустит?

— Допустит. Я перед аукционом с ним этот вопрос порешал. Вы там как, ачивки получили?

— Ну да.

— Отлично. Какие-не спрашиваю.

Какой хитросделанный гном. Сразу продемонстрировал, мол, не лезу в ваш игровой процесс. А это подразумевает, что и мы лишних вопросов задавать не будем.

— Дальше что?

— Мы с Беллой погнали дальше по списку объезжать. Вы готовьте развлекательную программу.

— Даже не послушать что там?

— Знаешь, Шульц. А не буду. Не хочу настроение сбивать. Если Рокси посчитала, что норм, то ради Бога. Ладно, мы погнали.

Остаёмся втроём.

— Ща их позову. Пусть тут репетируют. — Пёс отправился наверх.

Через минуту сверху раздались крики, на которые мы с кендером тотчас подорвались с мест, перекидывая снаряжение на боевое.

А затем по лестнице скатилась куча-мала.

Рокси и Хендрик держали друг друга за грудки и что-то орали друг другу в лицо.

Глянув на спокойного Пса, спускающегося за ними с тройкой незнакомых гномов и вышибалой, я успокоился.

Ситуация, видимо, была не критическая.

— Да ты понима…!

— Нам нужен…!

— Так нель…!

— Хорош орать! — кендер внезапно засадил хупаком плашмя по столу- Вы чего как семейная пара со стажем!

Тишина. Пара голов поворачивается к нам.

— Что за крик? — хупак исчезает, Руфус с невинным видом усаживается обратно.

— В тексте не сходимся!

— Либо жребий бросьте, либо вон, Шульцу покажите. Он всё это придумал, пусть и разгребает.

Вот падла мелкая!

— Давайте сперва успокоимся. Посидим, пивка выпьем и спокойно всё обсудим.

Моё первое предложение в ранге начинающего музыкального продюсера нашло живой отклик у аудитории.

Расселись прямо классике. Четыре игрока, напротив четыре непися. Как я и думал, гномы оказались музыкантами из группы Хендрика. Врать не буду, имена в память не зашли.

Вышибала, которого Пёс представил как Фундина, принёс нам всем по кружке пива и уселся в сторонке.

Дно пустых кружек практически одновременно ударило по столешнице.

— Сперва ты, Рокси. Что придумала?

— Концепция такая- ребят оденем прилично, всё по классике. Они там сидят, играют что-то ненавязчивое. Тили-тили, трали, вали.

— Чего мы играем?!

Этого, по моему, Тор зовут. У него единственного борода в две косицы заплетена. Видимо, подгорный неформал.

— Да неважно! Разберётесь с репертуаром, не маленькие. Ваша задачи изначально казаться плюшевыми зайчиками. А вот перед началом основной части даём темноту, затем подсветку. В итоге выводим свет на них, а вы уже в сценических образах.

— Пока вопросов нет? — Хендрику.

— Только за!

— Образы какие?

— Можно на каждую песню, конечно, подобрать. Либо просто кожа и футболки.

— Не не, прямо костюмы. Например, на первой Ты Хендрик, весь в коже, а вот, Рокси, наоборот, больше гламура и рюшек. Ты как к розовому цвету?

— Ненавижу!

— Отлично, больше эмоций дашь.

— Лажа какая-то.

— Нормально. Начинаешь соляк в розовом, а потом костюм понемногу меняется.

— Класс! А если ещё…

— Это уж сама смотри.- останавливаю нездоровой энтузиазм- дальше что?

— Третью ребята чисто сами исполняют. В четвёртой, так понимаю, опять я и Хендрик?

— Здесь предлагаю Хендрика и Беллу.

— Согласна!

Я аж незаметно выдохнул. Была мыслишка, что Рокси окончательно понесёт и она захочет лично участвовать в финале.

И спорить с ней… Тут дело даже не в разнице уровней. Вот женщина вцепилась в сумочку, а вы её вырываете из рук, мол, положи, пошли, нам ещё в «пятёрку» за яйцами заскочить. Рассказывать что дальше будет? и ведь не факт, что в последний стакан воды, протянутый на смертном одре, не плюнут на кухне с воспоминанием об этой проклятой сумочке.

— Как по мне концепция здравая. И все с ней согласны, смотрю. А чего вы тогда на лестнице орали друг на друга?

— Да за текст. Вот, смотри.- передо мной ложится лист бумаги — Например, вот тут у тебя было «Париж». Нет у нас такого, поэтому предлагаю…

— Стоп. Даже не буду вникать. Рокси, он музыкант, ему лучше знать. Давайте вариант Хендрика. Но, Хендрик, — смотрю внимательно на гнома- если в ходе репетиций поймёшь, что можно переделать лучше, переделывай.

— Само собой!

— Есть ещё вопросы? От меня что-то надо? Так и думал. Тогда я в гостиницу и всем до завтра. Я в вас верю, дети мои.

На последние слова никто даже внимания не обратил. Только кендер, уткнувшись в листы с текстом, рассыпанные по столу, рукой махнул. Вали, мол.

«Реал» встретил неласково.

Насквозь мокрая «сбруя», глаза, на которые будто давят изнутри, тяжесть в груди.

Градусник показал 38.

То-то я думаю, чего мне так хреновато последний час было. Думал, от моей «душной» ауры, а тут вон оно что.

Один звонок и вокруг меня закружился хоровод медиков. Таблетосы, укол, капельница. Когда сказал, что завтра мне кровь из носа надо быть в десять в игре, раздался целый хор возмущённых голосов.

Пришлось даже слегка надавить- сказал, надо, значит, надо. Лечите.

Вот почему мне кажется, что не зря после этого укол такой болючий был?

Глава 7.

День 34.

Встал я в семь. Без будильников и посторонней помощи.

Покрытый липким вонючим потом, оставив за собой кровать, с измятой сырой простыней.

Чёрт знает, что там мне вчера дали и что кололи, но оно сработало. Да, есть ещё ощущение слабости, но голова светлая, состояние ослабленное, но нормальное.

Выйдя из душа, обнаруживаю в палате врача с незнакомой медсестрой, перестилающей кровать. Ясно, по камерам отследили.

Взгляд автоматом скользнул по обтянутой халатом заднице склонившейся над кроватью медсестры.

Врач, поймав мой взгляд еле заметно улыбнулся.

Чего тут улыбаться. У меня секса человеческого уже сколько не было? Вот и то то. А тут вот, зрелище.

— Олег, присядьте. Я вас осмотрю.

Вздохнув, усаживаюсь.

И ничего не старая. Нормальная она такая. Милфа, во!

Завтрак у меня был из разряда «Спасибо, суп говно».

Кофе? Что вы, больной, что вы! Вот вам какой-то грудной сбор.

Да там будто свадьбу отгуляли, а потом пол подмели и заварили. Клянусь, я нотки растоптанных «бычков» почуял.

А каша? Не, я сам бывает не прочь сготовить. Но, блин, где соль, где хоть что-то? Какая-то полужидкая хрень.

Кто так масло на хлеб мажет? И чего хлеб явно позавчерашний.

Остановись.

Это я сам себе. Чего свой нервяк на посторонних скидываешь?

Да, меня аж колотит.

Сегодня день проверки и от этого зависит всё. Месяц моей жизни, тонна усилий и всё поставлено на карту.

Может, завтра король велит нам головы срубить, а клуб сжечь. Но это завтра. А вот сегодня сестра его, принцесса подземная, решит-дать нам вообще шанс или нет. И если да, то шансы на финальную удачу явно не малы.

Завтрак я закончил всё-таки небольшим скандалом.

Выбил себе чашку кофе. Пришлось, правда, клятвенно пообещать, что больше ни-ни. Ни капли в рот, ни сантиметра… хм, ну вы знаете.

Ладно, время ещё есть.

Посижу-ка я за компом. Почитаю, что там нам вчера в рассылке от клана пришло.

М-м-м, досье на нашу проверяющую.

Благородная Сорасса. Младшая сестра короля, принцесса правящего Дома.

Тут и скрин прилагается.

В принципе гномка как гномка. Вот только совершенно белые волосы в глаза бросаются.

Так, что там у нас по ней?

Покровительница искусств, меценат и всё тому подобное.

Демонстративно дистанцируется от игр за власть. Явно поддерживает брата, не допуская даже мысли о возможности интриг.

Причём является известным рунным магом. Причём, нетипичной для гномы стихии- Воздуха.

А волосы у неё не белые, а седые. Какая-то старая мутная история с романтическим уклоном. Чего-то там с неудавшимся сватовством.

Не замужем. Официальных отношений нет.

О, вот это интересно.

С Советом Матерей в натянутых отношениях.

Хотя, в принципе, понятно. Если Сорасса поддерживает брата, то, едва-ли ей понравятся попытки ограничить власть короля.

В отличие от брата, известного склонностью к шумным гулянкам, предпочитает устраивать мероприятия более утончённые, камерные.

В принципе, персона вполне подходящая под нашу задумку. Во-всяком случае, не какая-нибудь ортодоксальная поклонница матриархата и досконального соблюдения традиций. Будь это старая грымза, руки-бы у меня дрожали сильней.

Как-бы ещё шансы поднять.

Взятка- первое, что приходит на ум.

Тут-же внутренний голос выразительно покрутил пальцем у виска.

Что можно предложить принцессе Кхазад-Дума?

Золото, бриллианты?

Ну бред-же.

Покрутил в голове различные фантастические варианты, больше похожие на фантазии. Внутренний голос махнул рукой и пропал.

Короче, полдесятого в дис я входил злой и дёрганный.

А народ, смотрю, тут вообще на расслабоне. Ржут чего-то, Руфус, вон, анекдоты травит.

Стоп. Выдохни.

— Шалом, бандиты.

— Привет, Шульц. Не торопишься.

— Нормально. Как договаривались.

— Раз все в сборе, поговорим?

— Ева, вот как тебе отказать? — реплика от штатного донжуана томным голосом.

— Женишься на мне?

— Вот чего сразу началось.- тон резко изменился на деловой- Нормально-же общались.

— Перевелись мужики.

— Ва-а-аще!

— Пако, ты на всё согласен, только чтобы не жениться?

— Зришь в корень, дочь моя.

— Всё с тобой ясно. Так, любезные мои сокланы, все тут? Какие молодцы! У нас с вами сегодня знаменательный день. Скажем, наступает некий час…

— Хэ!

— Можно час «Хэ», если тебе, Руф, так легче будет. Мы тут отчётики почитали ваши вчерашние. Роден сперва хотел сам вас сегодня напутствовать, но передумал. Сказал, сейчас у него обсценный детокс.

— Болеет, что-ли? — голос Пако просто сочится сочувствием.

— Именно. Поэтому просил просто передать- не обосритесь!

Пауза затягивается.

— Это всё, что ли? — удивлённый бас Руфа.

— Да. Вперёд, клан верит в вас!

— Афигеть мотивационная речь. — хмыкаю- Ладно, всё ясно. Сегодня унас, у Людоедов новый девиз- не обосраться.

— Нормально.- хохочет Белла — Ничем не хуже обычного!

«Вход».

Выхожу из комнаты и сталкиваюсь с Пако. Тот стоит в коридоре, привалившись плечом к стене, возле двери ЛК Снежки.

— Пошли? — мотаю головой.

— Неа. Я-же теперь чуть ли не официальная «тень» Беллы.

Ждать пришлось недолго. Уже буквально через пару минут вся наша четвёрка собралась внизу.

— Руфус, что там вчера с репетицией?

— Нормально всё. Рокси их вечером в клуб утащила, так что они уже все там.

— Тогда и мы рассиживаться не будем. Погнали, что-ли.

— Вперёд! — Снежка первая устремилась к выходу- Хоть гляну что там у вас! За что я вчера этим старпёрам весь день улыбалась!

Добрались на нужное место мы сравнительно быстро.

Выходим из кареты.

— Это чего такое?!

На месте скалы клубится здоровенный столб молочно-белого тумана, не позволяющего рассмотреть что-либо в глубине.

— И куда дальше?

— Да вон-же.

Неподалёку, прямо в каменном полу, начерчены руны.

Метровой высоты руны образуют тридцатиметровый круг, заполненный внутри более мелкими знаками.

— Это чего?

— Временный телепорт. Пока доступ в клуб только через него.

— А почему?

— Снеж, внутри всё поймёшь. Вставайте, не стесняйтесь.

Как только я шагнул внутрь круга, перед глазами вспыхнуло меню телепортации. Зелёным, правда, была подсвечена только одна строчка — «Первый».

— Что за дурацкое название?

— Снеж, не выпендривайся, жми давай!

Вот чего пристала к проекту на стадии сырой отладки!

Жму строчку.

В глазах темнеет на пару секунд.

Стою, осматриваюсь.

Да, чёрт побери, всё так, как я и представлял!

— Блин!

— Ой, это же…

— Ни-и-иштяк!

А вот и комменты от товарищей полетели. Я-то хоть примерно представлял, что тут будет, и то удивлён, а для них так совсем сюрприз.

— Да ладно! — Снежка стоит у края, опасно перегнувшись- А это вы как сделали?!

— Не они, Белл. Деньги сделали. И админы.

Поворачиваемся. Неподалёку стоит Ртуть и с улыбкой рассматривает нас.

— Знаешь, сколько сюда вбухано? Хотя, лучше даже не знать.

— Капец! — Руфус стоит, задрав голову — Красота! А он рабочий?

— Рабочий. Ладно, пойдёмте я вам тут всё покажу.

На осмотр у нас ушло почти два часа. И бОльшую часть времени отняли кендер и гномка. Они временами были просто как дети. Всё посмотреть, потрогать, посидеть, селфи сделать (Снежка сразу выхватила запрет на выкладку снимков раньше времени).

Наконец мы добрались до непосредственно ресторанного зала.

— А он здоровый! Снаружи, вроде, маленький.

— Так игра.- пожимает плечами Пако, самый спокойный из нас- О, вон и парни.

И правда, неподалёку стояли Пью с Псом, спорящие о чем-то.

Увидев нас, тотчас подошли.

— Ну как?

— Шик! — показываю большой палец.

— А вам?

Пако кивает, кендер более эмоционально выражает своё одобрение.

— Меня галерея немного смутила.- у Снежки оказались замечания- Я как-то всё по другому представляла.

— Да мы тоже сперва. Потом Шульц убедил.

— Не надо грязи! Я просто высказал своё видение концепции!

— Ой, да никто тебя не обвиняет!

— Я на всякий. Если провал- то я не при чём, если успех- несите мой орден.

— При провале мы тут все будем при делах. Ладно, давайте не будем о таком.- Слепой сплюнул и постучал об столешницу соседнего столика- Сорасса уже на подъезде. Кто от вас со мной пойдёт ей всё показывать?

— Белла! — это мы прямо дружно выдали.

— Вот вы, конечно…- гнома, уперев руки в бока, сверлит нас возмущённым взглядом.

— А чего? Репа высокая, ты тоже девочка, вам общий язык проще найти.

— Пошли тогда, Белл. Ещё раз пройдёмся. Нюансы обговорим.

Пью со Снежкой удалились.

За ними вскоре свалили Пёс и Руфус. Эти пошли игорный зал осматривать.

Остались только мы с Пако.

— Ты чего такой эмоционально не вовлечённый? — обращаю внимание на смурный вид «танка», уже ставший привычным в последнее время.

— Да так.- отмахивается тот.

— Всё нормально?

— Нормально. В «реале» чуток загруз с делами. Разгребусь, не первый раз. Скажи, Шульц, как думаешь, какие у нас шансы?

— Думаю, неплохие.

И это я ни разу душой не покривил и не попытался продемонстрировать дежурный оптимизм.

В мыслях, конечно, я выстраивал какие-то картинки, но действительность превзошла ожидания.

Ещё по вариантам, что Пью изначально предлагал, было заметно, что в их разработку мужики вложили и душу, и время, и ресурсы.

Потом подкрепили всё это деньгами и возможностями, что администрация согласилась предоставить, и вот он, итог работы.

Уже практически всё готово к принятию гостей.

Вон, в сторонке, на небольшом возвышении, уже и столик скатеркой накрыт, и ваза с цветами стоит. Явно дожидается принцессу.

— Смотри, Шульц, и персонал уже тут. Ты, кстати, заметил, у них у большинства знак Дома Камненогов на одежде?

— Бомбур-же говорил, что персонал на себя берёт. Я тебе гарантию даю, тут у последней официантки под сарафаном погоны.

— Слушай, а шеф-повар-же из другого Дома, как я помню. Интересно, а к нему, Крюкохват на кухню своего человека приставит? Некий такой комиссар с маузером за спиной. Переложил перца, шарах тебе свинца в затылок. Или у них тут адамантий?

— Иттить, у тебя фантазия!

Любят тут со спины подкрадываться. Надо бы поосторожнее быть.

Рокси с музыкантами.

Поздоровались и ребята полезли на сцену.

— Рокси, вы репетировать, что ли?

— Конечно.- недоумённый взгляд со сцены- Свет выставлять, общее движение. лучшая импровизация- подготовленная импровизация. тем более, что принцессе, всё равно, придётся музыкальные номера показывать.

— Это чего такое? — Пако переводит на меня изумлённый взгляд- Не, я понимаю, трэшак, угар и так далее. Но не до такой же степени!

Парни на сцене все в белом, только пуговицы рубиновые. В руках у Хендрика мандолина, у второго труба, третий с набором небольших барабанчиков, четвёртый направился к роялю, который я только сейчас заметил в глубине сцены.

Рокси в розовом, кружева и блеск стразов. А вот инструмент… здесь да, я тоже вздрогнул.

Виолончель. Здоровенная такая лакированная бандура, из-за которой гному еле-еле видно.

Над залом полилась ненавязчивая мелодия.

— На Джо Дассена похоже.

— На кого? — смотрю в недоумением на «танка».

— Шансонье такой французский. Послушай. Под настроение заходит.

— Скинь на почту пару вещей.

— О, мы вовремя! — рядом плюхнулся на кресло Пёс- Скоро основной прогон начнут.

— Светом кто занимается?

— Там человечек есть. Они ему уже с утра мозг вынесли. Теперь вот отработать надо и синхрон поймать.

При первых-же аккордах на сцене всё изменилось.

На гномах появились кольчуги, вместо барабанчиков появилась нормальная барабанная установка, в руках гитары.

Первую вещь отыграли спокойно. А вот на второй разгорелись дебаты.

Влез с комментариями Руфус.

Точнее, как влез. Разнёс и поведение и костюм Рокси к чертям собачим.

— Вот, скажи, чего ты в латы одеваешься? А?

— А мне что, так в розовом и оставаться?!

— Само собой нет! Но делай это постепенно! И почему эти доспехи?

— Чем они тебе не нравятся?! Знаешь, сколько я в них врагов завалила!

— Да нафига нам сейчас функционал!

— Больше пафоса! — громкая реплика из зала от Пако.

— Именно! Давай лучше иллюзию просто на тебя накладывать. Знаешь, частями, во время припева. Чтобы финал играла уже в образе.

— Какой образ предлагаешь?

Вот что мне сразу в Рокси понравилось, это её гибкость. Услышала лучшее решение и тут-же разворачивается, без глупых амбиций и отстаивания прежнего.

— Кис.

— Чего?

— Группа Кисс. Видела их фотки?

— Само собой! Стиль глэм-рока… точно! Причём все остальные в группе тоже в течении песни меняют образ на такой-же! И третью песню рубают уже в нём!

— Эй, эй! — забеспокоился Хендрик- Вы сейчас про что? У нас уже, вроде, есть костюмы.

— Ничего страшного, смените имидж.

— Чего мы сменим?

— Чуть позже покажу! Пёс, можешь иллюзии добыть сразу? Пусть парни примерят.

— Я вам что, доставщик?

— Ой, не трынди! Время дорого.

Минут через десять Пёс вернулся и передал Хендрику очередную шкатулку.

— Сразу говорю, я тупо попросил копии сценических костюмов. Но они там настраиваемые, допиливайте сами.

— Разберёмся! Меряйте, парни!

Вскоре над сценой повисла тишина, а потом грянул хохот. Гномы тыкали друг в друга пальцами и ржали в голос.

— Рокси, ну это-же … — Хендрик аж слёзы стоит вытирает — Что за шуты?!

— Так, ёпта! — на сцену запрыгнул кендер — Лучше один раз увидеть, чем вам сто раз объяснить! Рокси, в первом припеве меняй макияж, во втором- костюм. Вы, парни, сразу переодевайтесь. И дайте мне гитару, я с вами, покажу, как двигаться. А то стоите как засватанные!

Повтор прошёл на ура.

Руфус ничего не играл, само собой, а только давал наглядный урок манеры исполнения, подходящий музыке.

— Ясно? — первый вопрос был к гномам.

— В принципе, да.

— Парни, больше движа, импровизации. В конце-концов, представьте, что вы самые крутые и популярные. Вот сейчас вы доиграете и на сцену полезут плачущие от обожания девчонки. В вас полетят трусики и лифоны! Да после концерта они будут просить вас у них на сиськах расписаться!

— Кендер, ты …

— А мне нравится! — барабанщик потряс кулаками- Только я на месте сижу, мне что делать?

Руфус подошёл и молча протянул руку. Тот вложил в неё палочки и чуть отошёл.

Кендер уселся за установку и вдруг забарабанил. И не просто как попало, а явно настукивая мелодию. Недолго, полминуты, но всем хватило.

Сидит, головой машет, тело как на шарнирах, руки порхают, палочки в пальцах крутятся.

— Научи! — по окончании барабанщик его аж за грудки схватил — Я тоже так крутить хочу!

— Вообще не вопрос, покажу, вспомню молодость. Ну что, попробуете?

Повтор прошёл гораздо веселее.

А третья песня так вообще уже чуть-ли не на «ура» зашла.

Парни втянулись, держались раскованнее с каждой минутой. Ещё и мы танцевали у сцены и подпевали в полный голос.

Четвёртую песню решено было репетировать пока без солистки, без Беллы. Вместо неё на сцену забралась опять Рокси.

Тут уже я критиковать взялся.

По итогу решено было парней переодеть в доспехи и меховые плащи, Рокси, само собой, в белое воздушное платье.

Сыграли ещё раз.

Вот что-то не то и всё.

Залезаю на сцену, осматриваюсь.

— Что не так-то?!

— Сам не пойму. Так, стоп, а если солистка не на сцене будет?

— В смысле? В зале, что-ли?

— Не-не-не! Мы можем реализовать, например, чтобы она прямо в воздухе появилась? Где-то вот…

— Вото так? — звучит незнакомый женский голос.

Все поворачиваются на звук.

В единственной ложе, что на втором этаже, рассчитанной на вип-клиентов, занавеси отдёрнуты.

Прямо по центру ложи стоит беловолосая гномка, за спиной которой смутно видны пятна лиц.

— Вот так? — повторяет она и рывком перемахивает через балюстраду.

Вздох проносится над залом.

— Шульц! — «шёпот» от Рокси.

Оглядываюсь.

На сцене все стоят, склонив головы и прижав кулак правой руки к груди.

Да ну нет! Да как так-то!

Гномка стоит прямо в воздухе и, склонив слегка набок голову, рассматривает нас.

— Дайте музыку! — оборачиваюсь к гномам.

— А…

— Музыку!

Секунда, вторая и в руках Хендрика появляется гитара.

Аккорды.

Зазвучал вокал, и я делаю шаг вперёд.

Великая вещь фонограмма.

Теперь я солист, правда, просто открывающий рот.

В нужный момент я опускаюсь на колено, делая манящий жест рукой.

Улыбнувшись, гномка начинает не спеша спускаться, царственно шагая по воздуху, будто по лестнице.

Рокси из темноты сцены ведёт женскую партию.

В тот момент, когда Сорасса оказалась почти над самой сценой, музыка оборвалась.

— Ваше Высочество! — я, не вставая с колена, прижимаю кулак правой руки к груди- Вы великолепны! Вы смотрите в саму суть!

— Угадала?

— Абсолютно! Ещё и ступеньки под ногами можно подсвечивать, словно ледяная лестница.

— Встань,… мой витязь! — усмешка в голосе.

— Номги!

В зале прибавилось народу. Видимо, свита подоспела.

Повелительный жест рукой.

— Ваше Высочество! Можно с вами поговорить? Буквально пару слов. Но без огласки, так скажем.- обвожу рукой зал.

Прямо чувствую, как на меня скрещивается множество взглядов.

Сорасса ступила на сцену и щёлкнула пальцами.

Все звуки пропали, вокруг абсолютная тишина.

— Слушаю.

— Я не знаю какое решение вы примете, Ваше Высочество. Но, если это будет «да», то лучше кандидатуры я просто не вижу.

— Что? — по моему, принцесса слегка растерялась.

— Эту песню хочу исполнить я.- меня несёт и я начинаю переобуваться на ходу- И теперь вижу- нет никого лучше вас на женскую партию! Умоляю, давайте вместе выступим!

— Я даже не говорю, что сцена не особо подходящее место для царственной особы. Но эльф и сестра Короля-Под-Горой?!

— Полуэльф. И да, вы.

Сорасса заложила руки за спину и пару раз пробежалась по мне взглядом.

— Приеду вечером. Инкогнито. Будем репетировать.

Щёлкнула пальцами и спрыгнула со сцены, прямо ко взволнованной свите.

— Шульц! — тут-же вцепилась в меня Рокси- Ты…

Оглянувшись, отттаскиваю её на пару шагов в сторону, включаю «шёпот».

— Нам надо срочно менять фонограмму.