Вернуться, чтобы исчезнуть.

Пролог

Четыре часа ночи. Вернее, по земным часам четыре, а на самом деле кто его знает. В новом мире, похоже, в сутках не двадцать четыре часа, а несколько больше. Как бы то ни было, сна ни в одном глазу. Ну не идёт этот сон, хоть ты тресни. Геннадий повернул голову. Жена спала, разметав по подушке, роскошную шевелюру, цвета воронова крыла. Когда-то, в юности, будучи ещё курсантом военного училища, ему пришлось очень постараться, чтобы добиться расположения, этой красавицы и вот, уже почти тридцать лет вместе, а чувства никуда не делись. Он по-прежнему, всё так же любит её. Нестерпимо, до боли. И пусть в волосах жены, с некоторых пор, нет-нет да блеснёт серебро, лично для него ничего не изменилось. Где бы его ни носило по службе, в какие бы передряги он не попадал, мысль о том, что дома ждёт она, согревала и помогала выжить. Женька не просто красивая женщина и прекрасная жена, она ещё и его личный талисман. Перед каждой командировкой в очередную горячую точку, всегда требовала дать слово, что он вернётся живой. Как же можно её обмануть? Он всегда старался зря не давать обещаний, а если уж давал, то выполнял. Господи, они вместе столько житейских трудностей преодолели и никогда, ни словом, ни взглядом, она его не попрекнула.

В девяностых, вынужден был оставить службу. Не воруя, прожить не представлялось возможным, а Генадия воровать не учили. Первое время на гражданке, было трудно. Перебивались с хлеба на воду и случайными заработками. Да что там говорить, если б не Женька, с её медицинским образованием и дипломом дантиста, точно бы не выкарабкались. Она как двужильная тянула на себе весь быт, давая мужу время встать на ноги. Потом чуть полегче стало. Геннадий начал дальнобоить. В бытовом плане, мало что изменилось – дома бывал редко. И пусть дальние рейсы, это не горячие точки, но иной раз в дороге такое случалось, что сразу же о них вспоминалось.

Далее грабительский кредит и первая машина. Собственный тягач «FREIGHTLINER». Там уже другие деньги пошли. Потом и клиенты появились. Пободаться пришлось понятное дело, выгрызая зубами себе нишу, в бизнесе. И угрозы были, и пару раз конкуренты грохнуть пытались. Лихие времена - лихие люди. Всякое случалось. Казалось бы, пошло дело, появились первые деньги, однако легче не стало. Ведь предприятие нужно было развивать, вкладывать в него средства. Техника стоит дорого, да и содержание этой техники много этих самых средств тянет. Опять же на зарплаты своим водителям Геннадий не жадничал, продолжая наравне с ними крутить баранку. А жена, на виноватые взгляды мужа, только улыбалась и подбадривала, мол, прорвёмся милый, всё хорошо будет. И ведь прорвались.

Эту женщину, ему точно бог послал. Она всегда в него верила, а в такие моменты, когда у самого руки готовы были опуститься от безысходности, умудрялась заставить его поверить в собственные силы. Даже думать не хочется, что бы с ним было, если б этот злосчастный перенос разлучил их. С ума б сошёл…, наверное. Без жены, он жизни не видел. Даже думать о подобном не хотел. Впрочем, им всем повезло. В кои-то веки, собрались всей семьёй. По железобетонному поводу. Как ни как, шестой месяц внучке стукнул. Даже где-то немного завидно. Они с Евгенией ведь тоже о дочери мечтали, но не сложилось. Первая беременность, оказалась последней. Уж больно тяжёлыми роды были. Богатыря на свет произвела, за что он ей благодарен до конца жизни. Димка, его гордость и пусть бог не дал собственную дочь, они с женой и внукам рады. Аньку полюбили как родную. Хорошая девчонка сыну досталась. Правильная.

Когда трясти начало, интуиция сразу подсказала, что кончится всё плохо. Как толкнул кто. Самый первый-то толчок, совсем слабый был. Из домочадцев даже никто и не заметил. Хорошо еще, что квартира была на третьем этаже, иначе б не успели. Когда он спокойным голосом, чтобы не пугать Анну скомандовал всем на выход, Женька даже вопросов задавать не стала, только взгляд вскинула и в глазах всё прочла. Дмитрий тоже мгновенно всё понял. Раз батя сказал, значит так надо - отец плохого не посоветует. Жена невестку под ручку подцепила и, шепча что-то на ухо, повела наружу, а мужчины детей похватали. Дмитрий дочку нёс, Геннадий же внука на руки взял. Так всем семейством и вышли.

Не успели ещё до гаража дойти, как элитный дом, построенный в элитном районе, сложился как самый обычный - доминошками. Не многим тогда так подфартило. Из трёх подъездного дома, человек двадцать, самых сообразительных всего уцелели, если его самого с семьёй тоже считать. Потом в гараже какое-то время отсиживались. Делали с сыном вылазки за продуктами. Их ведь, продукты в смысле, ещё надо было умудриться найти. Трясло так сильно, что дома сыпались в разные стороны, погребая под завалами, расположенные поблизости магазинчики. В одну из таких вылазок, обнаружили, что отныне превратились в робинзонов. Жутко было. Был город и, нет его. А то, что осталось, больше на пустошь похоже. Ни одного строения целиком не устояло. Редко где пара тройка этажей торчит. В основном кучи строительного мусора, на месте жилых домов. А потом так и вовсе кошмар начался – зомби объявились. Раньше посмеялся бы или пальцем у виска покрутил, скажи кто о таком. Однако нынче не до смеха. Вон они, бродят себе. Теперь-то их специально отстреливают. В день по нескольку сотен иной раз, но они как грибы после дождя, всё лезут и лезут из каких-то щелей.

Из-за этой нежити, Геннадий вместе со всей семьёй чуть не сгинул. Впрочем, сам виноват. Глупость спорол несусветную. Надо было плюнуть на колесо и на ободе прорываться к блокпосту, но чего уж теперь-то – случилось, как случилось. Если б не мимо проходящий мужик, который сам, специально подставился, чтобы дать им возможность выбраться из ловушки, в которую они всем скопом опрометчиво угодили. Вот честно, положа руку на сердце, Геннадий даже самому себе не мог сказать, как бы он поступил в той ситуации, окажись на месте Вольнова. Спасать шестерых, подставляя при этом двенадцать душ, было самонадеянно - по меньшей мере. А если называть вещи своими именами, то и вовсе глупо.

Скорее всего, сам бы, поступил иначе. Сначала б вывез своих подопечных, а уж потом, постарался помочь. Это логично и рационально. Ну, нет смысла в том, чтобы рисковать большим, ради меньшего. Его этому в армии учили, а потом и боевой опыт добавился. Вот наоборот если, то да. Нормальная практика, когда один жертвует собой, ради остальных. Помнится, он ещё подумал в тот момент, мол, куда ты полез увалень?! И нам не поможешь, и сам пропадёшь. Однако Серёга видимо мысли читать не умел и о рациональности никогда не слышал. В одиночку, с одним лишь пугачом «ксюхой», вышел один, против толпы зомбарей и здоровенного мутанта. Вот ведь…, воистину говорят, что дорогу осилит идущий.

Вольнов рискнул и выиграл. Во мраке ночи, мысли скачут как те бараны, которых по идее надо бы считать, чтобы заснуть. Но что-то не получается. Совесть гложет. Вот и не идёт сон. Геннадий поцеловал жену в обнажённое плечо и тихонько встал с постели. Чего напрасно матрас продавливать, да в потолок смотреть? Лучше уж сходить караулы проверить, всё пользы больше будет. Комнату им выделили в одном из корпусов ДВФУ. Сам бы не поверил, если б не увидел собственными глазами, что кампус устоит. Не поверил бы потому, что его собственная техника тоже работала на строительстве объектов саммита. Не понаслышке знал, сколько средств было своровано и растащено по левым карманам. После окончания строительства, ему ещё несколько лет пришлось выбивать положенные по праву деньги, за аренду спецтехники. Хорошо хоть в ноль сработал.

С тех пор дал себе зарок, не связываться более с государственными проектами. Но есть на свете чудеса. Устоял кампус. Кое-что рухнуло конечно, но по большей части стоит. И еще постоит. В момент катаклизма, среди проживающих там студентов, даже серьёзных жертв почти не было. Так, мелочь по большей части. Самые страшные увечья, это переломы, да и тех пару десятков всего. Народ молодой, зарастут кости быстро. Повезло еще, что большая часть студенческой братии, разъехалась по домам. Новый год же на носу был. Эти, кто в кампусе выжил, молодёжь имеется в виду, сейчас очень сильно помогают. Такое ощущение, что им всё происходящее игрой компьютерной кажется. Уже и сленг свой игровой перетащили из виртуальности в реальность. Да и адаптируются быстрее взрослых. Можно б было сказать, что повезло анклаву с ними, если бы это не звучало так цинично. Ведь подавляющее большинство из них, лишилось своих родителей, оставшихся ТАМ. А для самих тех родителей, они так и вовсе умерли.

За то, среди молодёжи, очень много потенциальных «Хотабычей» появилось. У многих способности открылись удивительные. Но с этим ещё разбираться надо. Пока опасности больше чем пользы. В первую очередь для самих «Хатабычей», потом для окружающих. То подпалят что-то случайно, то разнесут в пыль. Чудеса, да и только.

Вышел на общую кухню, чайник и кружку с собой взял, не дай Бог разбудить Женьку. Пусть спит. Домой пришла уставшая. Снова ей достаётся. Она такая. Когда вокруг всё плохо, на месте сидеть не будет. Приоткрыл окно, благо зима вместе со старой Землёй канула в бездне. Нет, то, что Земля канула это плохо конечно, а вот что зима, сменилась внезапным летом, очень даже хорошо. Иначе жертв ещё б больше было.

Ночной прохладный ветерок, ворвался в помещение.Закурил. Вообще-то бросать надо. Впрочем, всё равно придётся это делать. Запасы к концу подходят. А местного табаку пока не найдено. Приятно так стоять было, прихлёбывая ароматный чай под сигаретку. Мысли разные в голове копошились, но то рутина. Где какие посты организовать, учитывая нехватку людей. Кого на какие работы распределить. Что где строить, а что наоборот сносить, дабы было из чего строить вообще и так далее. Скромное наследство от Земли досталось. Приходилось крутиться. А ещё сотни посетителей за день и всем чего-то срочно надо.

Вот же тоже напасть. Идут и идут. Требуют и требуют. И ладно ещё, когда для общего блага стараются…, ну или по крайней мере думают, что так, но ведь приходят и те, кто себе любимому льготы выбивать пытаются. Был тут один депутат. Выжил сучара, потому что в бане с девками зависал, тайком от жены. И ведь что характерно, до острова добрался собака. Сколько хороших людей поначалу было поедено нежитью, не сосчитаешь. А этот добрался - везучий гад. Через неделю уже опомнился и права качать начал. Пришлось пристрелить, дабы разбудить задремавшую в последнее время справедливость. Так сказать, в назидание всем остальным. Помогло, но мало. Хитрованов и сейчас хватает.

В общем, трудно живётся, а опереться почти не на кого. С молодёжью проще всего. Эти быстро приняли правила новой игры. Кто бы мог подумать, но те самые компьютерные игры им и помогли интегрироваться в условия нового мира. А вот старшее поколение, артачится. Не хотят принимать новые реалии. Если б не убедительная сила военных, сосредоточенная сейчас под командованием Генадия – кранты. Не выстоял бы анклав. Пришлось вводить жёсткую дисциплину и ответственность за её нарушение. Вот только людям, в большинстве своем сугубо гражданским, новые порядки мало нравятся. Всё норовят кто в лес, кто по дрова. Не доходит до большинства, что сейчас наступило такое время, когда решается вопрос выживания всех. Чуйка подсказывает, что время затишья на исходе.

Мне бы таких побольше, - думал Геннадий, - которые о себе в последнюю очередь думают. Вот как Пётр к примеру. Старый, миллион раз проверенный боевой товарищ. Или тот же Серёга Вольнов, которого знал пару часов всего, но жизнь свою доверил бы. Но где ж их взять таких, в требуемом количестве? Петруха не разорвётся, а Серёга…, этот так и вовсе канул. Ушёл и с концами.

Нет, были и другие достойные люди среди выживших. На их плечах и держится всё. Однако по поводу Сергея, совесть грызла Генадия поедом. Почему не удержал? Зачем отпустил? Ну, ведь коню понятно, что дочь его вряд ли выжила. Собственными глазами видел этих зелёных гавриков. Теперь они часто появляются. Сурьёзные перцы. Других таких разведчиков как Орки, (это уже местная молодёжь их так окрестила), найти, пожалуй, сложно будет. А из своих луков лупят, будь здоров. До трех сотен метров порой. Так ещё и точно стреляют засранцы. Если б не огнестрел, хана бы нам пришла. Но пока удаётся удерживать территорию. Потихоньку ситуация успокаивается. Всё бы хорошо, но совесть эта самая не дремлет. Свербит и свербит зараза. Геннадий видел много разных смертей, в том числе и героических, но почему-то был уверен, что отпустив в пустоши конкретно этого, по сути малознакомого человека, потерял потенциального друга.

Сзади послышались лёгкие шаги.

- Вот ты где!

Женька прижимается к его спине. Теплая упругость её груди, приятно упирается в спину.

- Ты чего не спишь? – Спрашивает Геннадий.

- Мне всегда плохо спится, когда тебя нет рядом.

Помолчали. А чего тут скажешь?

- Ген?

- Да.

- О чём ты сейчас думаешь? Только честно.

- Честно? Если честно, то я сейчас о Вольнове думал. Понимаешь, совесть меня изнутри жжёт. Он нам жизнь спас, а мы его одного бросили. Как представлю, что он там один, против всего мира со своим АКСУ… Нельзя было его отпускать!!! – Геннадий в сердцах, раздавил в старой консервной банке окурок.

- Да? Знаешь, я тоже о нём часто думаю. Но в отличие от тебя уверена, что он своего добьётся. Мы его ещё увидим. Было что-то такое у него в глазах тогда…

- Что?

- Даже не знаю, как сформулировать. Упрямство, граничащее с фатализмом, уверенность, решимость. Знаешь, он мне чем-то даже немного тебя напоминает. Если цель поставил, то добьётся. А ещё как мне кажется, у него долгое время, не было этой самой цели и только теперь, он очнулся от спячки.

- Это тоже в глазах увидела? – Усмехается супруг.

- Зря смеёшься, но ты прав. Это я уже с Виталлием пообщалась. От Сергея жена ушла и с дочерью запрещала видеться. А для него, как мне кажется, дочь была ниточкой путеводной, ради которой жить хочется. Оборвалась ниточка - оборвалась жизнь. Ты, когда вывозил его имущество из гаража на склад ради сохранности, даже не посмотрел, что было в картонных коробках. А там, между прочим, куча открыток с пожеланиями лежала. Он все эти годы, что жил отдельно, писал открытки дочери. На все праздники и дни рождения. Тосковал сильно от того и пил беспробудно.

В отличие от нас с тобой, он ничего не потерял, а только приобрёл. ТАМ, ему не было жизни. Это нас перенесло на чужбину, а он, будто бы домой попал. Вот и Димка сказал, что хочет попросить его быть крёстным отцом Машеньки. Кстати он тоже верит в то, что Серёжа вернётся. Ты не кори себя. Я ж понимаю, почему тебя совесть мучает. Ты ему должен шесть жизней. Да и человек думаю, он правильный. Ты бы с ним подружился. Но пойми и ты. Не было у тебя возможности пойти с ним, а он бы, не остался. Он обязан был. А ты здесь нужнее. Петя конечно мужик хороший и командир замечательный, но он не стратег. Обычный служака. Раньше был твоим ведомым и теперь с лёгкостью под руку пошёл. Слишком велика ответственность для него оказалась.

- Думаешь, я мечтал о власти?

- Глупый! – Улыбается жена и ерошит мужу волосы. – Я знаю, что не мечтал. Потому и люблю. Но тебя выбрали люди. Придётся тащить этот груз. Но ты ведь не один. Верно? У тебя есть я.

Мужчина поворачивается и крепко прижимает жену к себе. С такой поддержкой, он точно справится. Опять же, жена верит, что Серёга Вольнов вернётся и, если она как всегда окажется права, будет здорово. Интересно, где он сейчас? Что делает? Жив ли? Спас ли дочь?

Глава 1

Проснулся я как-то сразу. Вот ещё секунду назад спал как убитый и…, хлоп, сна ни в одном глазу. А ещё уши горят и почему-то чешутся. Нет, вы не подумайте плохого. Мытые они. Уши в смысле. Но чешутся спасу нет. Когда уши ни с того, ни с сего гореть начинают, обычно говорят, что вспоминает кто-то. Если это так, то кто? Вроде некому особо. Свои все тут, на борту «Пионера». К чему бы это? Ленка тихо сопит рядом. В тусклом свете магического светильника видно, что улыбается во сне чему-то. Одну ногу по-хозяйски взгромоздила на меня. Но это приятная тяжесть. Ножка длинная, гладкая, точёная.

После того, как мы наконец-то покинули не совсем гостеприимных гномов и отправились домой, она видимо всё для себя решила. Ну, в смысле относительно наших с ней отношений. Сразу после отхода, завалилась в капитанскую каюту со всем своим прилично так за последнее время накопленным скарбом и объявила, что отныне, будет жить здесь на подселении. На мой глупый от неожиданности вопрос, с чего бы вдруг, ответила, что мне, дескать, присмотр нужен, так как я не устойчив оказался к женским прелестям. А ещё кобелиной обзывалась и так далее. Когда я уже накалился и, хотел было выставить за комингс, эту наглую красотку, она вероломно перешла от наездов к слезам. Короче, рейдерский захват жилплощади завершился моей полной капитуляцией. А как ещё могло быть? Женские слёзы, любого сделают виноватым. От же ж Евино племя.

Впрочем, чего греха таить? Подобное соседство, мне нисколько не мешало, а очень даже наоборот. Такое ощущение, что девушка пытается мне доказать, что она лучше всех. Да собственно так и есть. Такой как она, мне ещё не встречалось. Энергичная, сильная, смелая, открытая, прямая, без задней мысли и камня за пазухой, плюс ко всему, еще и с юмором. Во всяком случае, хочется в это верить. Похоже, мы с ней оба, попали в некую наркотическую зависимость друг от друга. Но, то дела наши с ней и распространяться на эту тему я не буду. Это лишнее, потому что личное. Скажу только, что она именно та женщина, с которой мне бы хотелось прожить оставшуюся жизнь. А Дарина…, а Дарина осталась дома и у неё своя жизнь. На счёт неё, я планов не строил изначально. Чисто похоть…, ну и для дела надо было. В конце концов она гнома, а я человек. Разные у нас дороги. Да и Ленка, чего там скрывать, намного лучше по всем статьям.

Дочь только посмеивается, глядя на нас. Взрослая она у меня уже. Всё понимает. И с Полозовой ладит. Лучшие подруги, можно сказать. Наши отношения с ней наконец-то устаканились. Сказать, что они стали прежними, значит соврать. Но доверие появилось. Мы заново знакомимся и узнаём друг друга. Осторожно и не спеша. Много времени потеряно было, многое изменилось. Неизменной осталась только моя пусть грубоватая и неуклюжая, отцовская любовь. Главное то, что Иришка поверила этому и в меня тоже теперь верит. Кстати ей, похоже, наш Карзиныч глянулся. А я не против. Кар, мальчишка хороший. Правильный. Уже вовсю по-русски лопочет. Он вообще быстро учится. Очень часто, этих двоих можно заметить на корме. Сидят, о чём-то шушукаются. Сдаётся мне, о магии говорят. Но что характерно, парняга себе лишнего не позволяет, хотя и видно, что тоже неровно дышит к моей девочке. Дело молодое.

Кстати насчёт молодости. Окружающие говорят, что я сильно изменился внешне. Форму-то давно восстановил. Поблажек ведь себе не делаю. Постоянно колочу самодельную кожаную грушу, тягаю железо и импровизированная скакалка вместо пробежки. На пароходе, особо не набегаешься. Не настолько он велик. Но дело не в форме. Я сам тоже стал замечать изменения, в отполированном медном зеркале местного производства. Например, седина исчезла, от слова совсем. Мимические морщины, присущие возрасту разгладились. Лена говорит, что внешне я, сейчас её ровесником выгляжу и, жутко завидует, возможно, даже комплексует где-то.

Бывает, шутить принимается, мол, если я такими ударными темпами молодеть продолжу и, в конце концов, в младенца превращусь, то она меня всё равно не бросит, а усыновит и станет снова воспитывать, исправляя ошибки моих собственных родителей. Ей, видите ли, как женщине виднее, каким должен быть настоящий мужчина. Собственно, этой красотке, самой грех жаловаться. Выглядит она и так сногсшибательно, а вообще, изменения коснулись её внешности тоже. В пиковые моменты, наших с ней…, ну вы понимаете…, мана сама просится наружу и, часть её, каким-то образом перетекает к партнёрше, доставляя при этом особые ощущения обоим.

Уж и не знаю, нормально это или нет, но нам с ней нравится. Я каждый раз даю себе зарок сосредоточиться, чтобы рассмотреть наши ауры в этот момент. Что-то подсказывает, что всё дело в энергетических оболочках. Но одно дело дать зарок и совсем другое исполнить. Когда башню срывает напрочь от страсти, не до научных изысканий знаете ли. Возможно поэтому, тридцать полных лет, ей теперь не дашь. Может слегка за двадцать, с небольшой натяжкой. Но, увы, женщины есть женщины. Жадны они до молодости. Ничего с этим не поделать.

В общем, смех смехом конечно, но и сам уже по этому поводу волноваться начал. Засел за книги, что Карзиныч накупил, дабы найти информацию по этому поводу, но и там толком ничего не вычитал. В скользь только упоминалось, что магический фон де, благодатно влияет на здоровье восприимчивых. Понятно? Мне вот тоже нет. Как? Почему? С этой субстанцией, вообще всё сложно. Я про ману говорю. Она либо никак не влияет, либо убивает, либо помогает. Как хотите, так и понимайте, но маги в этом мире, действительно живут сами почти втрое дольше обычных людей. А если ещё и за их здоровьем приглядывают магические же специалисты от местной медицины, то и вообще очень долго. В одной из книг было сказано, что древние маги, (от цивилизации которых, нынче только пустоши на месте когда-то огромных городов остались), жили иной раз по нескольку тысяч лет.

Но я не раскатываю губу. Вы не подумайте. Мне-то это точно не грозит. Где были древние маги и где я. А с другой стороны, может и врут книги те, ради красного словца. Правду узнать-то не у кого. Нет более тех магов. Разве что Эльфы, вечно зелё…, ээ живущие, могли бы приоткрыть покров тайны, но я их не видел. В смысле видел одного, но он особо к разговору расположен не был. А другие так и вовсе на глаза не попадались. Да и не хочу я, в общем-то, жить так долго. Мне бы дитё поднять, да на внуков посмотреть, понянчиться, а там можно и на погост. Не должны родители, переживать детей. Не правильно это. Впрочем, ладно, раз сон скоропостижно скрылся в неизвестном направлении, то и валяться нечего. Пойду, вахты проверю, да в машину спущусь. Хотя и так по лёгкой вибрации чувствую, что всё в порядке. Но привычка есть привычка. Сами должны понимать.

Хм. Пойду. Проще сказать, чем сделать. Только шевельнулся, тут же к женской ноге, что лежала сверху, добавилась цепкая рука.

- Куда намылился? – Шепчет Полозова сонным голосом.

- Не спится что-то. Хочу пройтись. Гляну что да как.

- Вот тебе неймётся - малахольный. Всё сам проверить норовишь. - Поднимает голову над подушкой. - Учись доверять команде Серёж.

- Не могу я так.

- В этом-то и дело. Ты слишком долго жил один, зациклившись на своих проблемах. Это не мир отгородился от тебя, это ты сам в отшельники ушёл. Но теперь ведь, ты больше не один.

- Тоже мне психолог доморощенный. – Смеюсь и ласково трогаю пальцем носик девушки.

Вернее, пытаюсь только, но она ловко уклоняется, а в ответ цапнула палец зубами. Игриво так.

- Психолог, не психолог, а тоже не дура. Кое-что понимаю.

- И что же ты понимаешь?

- Да всё. Ты ведь сейчас не вахты пойдёшь проверять, а в мастерскую побежишь. Впрочем, вахты может и проверишь, но потом-то точно в мастерню свою засядешь.

- К железу Леночка, ревновать глупо.

- Это не ревность. Это обида. Любой женщине неприятно, если её муж по ночам, бегает пилить железки. Вроде больше «пилить» некого.

- Муж? – Удивляюсь. До таких серьёзных заявлений, дело ещё не доходило. – И давно?

- Всегда. Мне порой кажется, что я и раньше тебя знала, просто потеряла и вот, наконец, снова нашла. Ну и сам-то ты предложение делать, судя по всему, не собираешься. Приходится самой. А тебе что-то не нравится?

- Да я собственно не против. Но, ты ведь сомневалась…, думала чего-то. Мало ли снова, какая бабья блаж…

- Ага, ага! Ты ещё про женскую логику забыл ляпнуть. Мало ли в чём женщина сомневается. Тоже мне знаток женской психологии блин!

Короче вахты я так и не проверил и тем более в мастерню не попал. Но, тоже весьма весело провёл час, а потом и сон вернулся.

Всё бы хорошо, однако только на личном фронте особых проблем не наблюдается, а в остальном - дела наши скорбные. Проблема заключается в том, что я толком даже не знаю, в какую сторону двигаться. Нет, оно коню понятно, что домой надо шлёпать, но вот каким путём? Начнём с того, что материков на Идале, всего два. Вернее, три, но доступных для обитания только два. Третий, как я полагаю, находится под толстой коркой льда, ибо находится точно на северном полюсе.

Вообще, местные ребята, географией особо не заморачиваются. Во всяком случае, пока. Живут себе, ибо пофиг всем что происходит на соседнем материке и происходит ли вообще. Мореплавание больше прибрежное, об остальном только мифы да легенды. Хотя нет, вру. Есть ещё и древние атласы, откуда я и почерпнул хоть какое-то понимание нового мира. Однако той информации, что содержится в них, веры мало. Одно точно, хорошо, что я тогда не повёлся, на общее мнение, и не погнал трофейный пароход сразу к дому. Не дошли бы. Интуиция меня остановила, интуиция и недоверие к несовершенной технике гномов. Плюс незнание местной географии в принципе, тоже свою роль сыграло. И, слава Богу.

Во-первых, с тех далёких пор как были выпущены атласы, один из которых удалось добыть, многое изменилось, а во-вторых, причиной основным изменениям была как раз та самая война между материками. Тотальная война, на уничтожение. Например, материк Риоран, где располагается единственно известное мне пока государство Верия, (до которого, впрочем, я так и не добрался), значительно уменьшился, судя по иллюстрациям в древнем атласе, который Карзиныч по моему заданию отыскал. Отвалил я за него, прямо скажем не кисло. Древние вещи теперь ценны не столько своей информацией, хотя и не без того, но больше своей редкостью славятся. Особенно если сохранились идеально. Потому продавец, запросил за него двадцать тысяч, золотом. Впрочем, столько за него всё равно ему никто не дал.

Я для торга, Жакдина с собой взял. Торговаться с гномом, может только другой гном. Вот было зрелище. Жаль, попкорна не было и чипсов с лимонадом. Только что бороды друг другу не повыдёргивали коммерсанты. Кулаками махали, бранились, грозили страшными карами, а в итоге разошлись довольные, сойдясь в цене на пяти тысячах. Я бы и двадцать заплатил, ибо нужен мне был атлас, но деньги…, короче туго с финансами. Почти всё что было, ушло на корабль и подготовку к длительному походу. Новых карт, такого качества как древние атласы, нынче в природе не существует. Не надо это местным. Во всяком случае, на данном этапе. Собственно, навигация по атласу, это как по пачке Беломора курс прокладывать. Красивая картинка всего лишь, а не специальная карта, но всяко лучше современных поделок. Тем более что современные для этого мира карты, мало того, что очень убогие, так ещё и разительно отличаются друг от друга. Как им верить?

Но, я отвлёкся. Вернёмся к нашим …, эээээ, баранам. Так вот, если судить по памяти и современным пусть несильно точным картам, да ещё пройденному своими собственными ногами пути, наши острова, в смысле непосредственно остров «Русский» и бывший полуостров «Чуркин», перенесённые с земли сюда, прислюнились где-то с юго-восточной стороны материка Риоран. В южном полушарии. То есть они сейчас находятся значительно ниже экватора. С той стороны, от материка мало что осталось. Только узкий, далеко в океан вдающийся серп, чуть изогнутый к северу. Это я уже в современных картах подглядел. И вот у самой оконечности того серпа, с южной его стороны, нам теперь и жить предстоит. Ранее там довольно обширная суша обреталась, а теперь…, короче повеселились древние, мать их. Именно тот серп видимо, я и протопал ножками по диоганали.

Далее, если смотреть на восток, должен быть океан, что так и зовётся ныне. То есть Восточным. Казалось бы, чего тут думать, шлёпай обратной дорогой и всё, но там есть свои тонкости. Не только серп от восточной части материка сохранился, но ещё клочки суши устояли, образовав архипелаг островов, который тянется от оконечности серпа, до самого полюса почти. Если там торчат остатки материка, то вполне возможно и проход будет не простым. Чтобы пройти, нужно знать карту глубин, а таких знаний нет ни у кого. Ну, почти ни у кого. И ладно бы, если б проблема была только в этом. Но ведь именно на этих островах, обретается народ Демон. Они-то как раз, те места хорошо знают. Вот и получается, что пройти там, в принципе, наверно можно, однако уж точно не незаметно, а зная наклонности этого шебутного народца, последствия вряд ли меня обрадуют.

Вот такая, многослойная естественная преграда. Можно конечно двинуть в обратную сторону и обогнуть Риоран через западную его оконечность и дальше вдоль южного побережья, но тогда, путешествие может затянуться, на неопределённое время. Да и южная сторона материка, на данный момент плохо изучена. Там в основном пустынные места, которым в своё время особенно досталось и плюс ко всему, обитает всякая нечисть. Информация эта, только в виде слухов имеется, но что-то подсказывает, рациональное зерно в них тоже есть. В общем, припасы сложно будет пополнить.

Что творится на втором материке, который своей большей частью, в противоположность Риорану, находится в северном полушарии и что от него осталось, вообще неизвестно. Вроде бы Папаша Дарины говорил, что пробовали гномы на летательных пузырях туда смотаться, но ресурсов не хватает. С этим делом у них дела обстоят точно так же, как и в кланах, где предпочитают судоходство. Не додумались пока утилизировать пар. Но это дело времени. Ящик «пандоры», я открыл. Так что в скором будущем, доберутся и туда. А пока как говорится, Терра Инкогнито. Кому-то еще только предстоит, открыть свою «Америку».

Но, да ладно, до развилки, то есть до выхода из реки в море, еще седмицы две шлёпать. Река Руам, действительно соответствует своему названию. Вот уж и вправду великая. Порой, с одного берега не видно другой. Говорят, если забраться ещё выше по течению, будет каскад из нескольких не менее великих озёр. Что-то вроде нашего Байкала или знаменитых американских. Вот из них-то и вытекает этот самый Руам. Вроде бы их три. В смысле озера три. Но как я уже говорил, карты у местных разнятся. Одни три рисуют, другие два соединенные широким проливом или как там это называется у речников. Короче хрен его знает, ну и в принципе пофиг, нам-то в другую сторону. Вот добредём до морских просторов, там и решу, в какую сторону держать курс.

Из мужской части, сформировал две машинных вахты. Остальные поступили в распоряжение к Лейану Незусу для обучения. С мужиками, у нас дифицит. А Лейан, дядька грамотный в плане местного военного опыта, да и вообще. Он не раз хаживал на кораблях, что в данном случае только в тему. Наши парни, кто к нему на обучение попал, постоянно при деле. И боевой науке учатся, и на руле стоят по очереди, под присмотром гнома. Народ неохотно, но раскачивается помаленьку. Либо доходить начало, что пора подстраиваться под местные условия, либо от скуки занимаются. И тот, и другой вариант меня устраивает. Главное при деле. Хуже с женщинами дело обстоит. Их-то, куда пристроить? Народу на пароходе и так раза в три больше чем надо, так ещё и по большей части женский пол преобладает. Ну, вот где я согрешил? Зачем мне это? Толпа тёток без дела, это ж…, даже слова подобрать не могу. Серпентарий нервно курит в сторонке. Постоянно грызутся, что-то или кого-то делят. Не все такие поголовно понятное дело. Есть и адекватные девчонки. Тренируются и осваивают военное ремесло наравне с мужиками, но в основной своей массе, дело именно так обстоит.

Будете смеяться, даже меня пробовали делить. Какой-то дурище, взбрело в голову, что Полозовой не по рангу достался самый главный в нашем «коллективе». Нет, ну есть ум у человека? Вроде я вещь бессловесная и безмозглая, мнения своего не имеющая. Так меня это взбесило, что хотел выкинуть «курицу» за борт. Не дали. Ленка и не дала. Спасибо ей, грех на душу не взял. Она сама отметелила конкурентку так, что та потом дня два встать не могла. Тут не прокатило, переключились на другие кандидатуры и знай себе грызутся. Даже до поножовщины дошло.

Ну как поножовщина, просто поцапались две курицы из-за очередной блажи и ну друг дружку за волосы тягать. Мужики гогочут. Им бы разнять дур, но куда там – развлечение. А те только распаляются ещё сильнее. Вот одной и попался случайно под руку кухонный нож, забытый кем-то из камбузной команды. Ну и… Я тогда в машине был и не видел своими глазами происходящее. Только последствия. Разозлился сильно. Ну что за люди? Против нас целый мир щерится, а эти вместо того, чтобы сплотиться локоть к локтю и спина к спине, друг дружку режут. Короче психанул и хотел наказать виновницу, путём выкидывания за борт. Но снова остановили. Я последнее время, постоянно на нервах, потому и завожусь с пол оборота, что совсем не похоже на меня обычного.

Но тут, право слово, расслабиться некогда. Поверьте, нет ничего хуже бездельничающих женщин. Это просто ужас какой-то. Вот честно - с мужиками проще. Слава богу, Ленка с Ефимовной после того случая, помогать взялись и теперь как-то умудряются их сдерживать. Одни постоянно что-то моют или стирают, впрочем, это как раз всем нравится даже, (экипаж всегда одет в чистое). Вторые, под руководством Полозовой осваивают стрелковое мастерство. Новые карабины понятное дело, я им не выдал. Это оружие только для боевой команды, но из арбалетов лупят дни напролёт. Чего-чего, а этого добра у нас навалом в кладовых валяется. Все трофеи сбагрить не удалось. Возможно оно и к лучшему. Как бы там ни было, а залп можем в раз выдать очень плотный. Мало не покажется. Короче справляемся потихоньку как-то.

Елена тоже выпросила себе карабин. Скорее даже стребовала. Отдал свой. Пришлось правда немного подгонять оружие под неё, приклад там укоротить и ещё по мелочи. Елена вообще девушка разносторонняя. В оружии понимает, как бы ни больше чем я. Как она объяснила, папа мол, мальчика ждал. Даже детская одежда была заранее куплена подобающая, да игрушки соответствующие. Однако родилась девочка. Папахен понятное дело расстроился, но надо отдать ему должное долго не стал горевать, а просто со временем, приобщил дочь к мужским забавам. Мама возмущалась конечно, потому как не хотела в итоге получить оторву, вместо милой девочки в белых гольфиках, но видимо отцовских генов передалось всё же больше, так как девчушка легко поддалась его влиянию и куклами совсем не интересовалась.

Вот откуда у неё тяга к экстриму и всему что с ним связано. Девчонка постоянно ездила с батей на охоту и стрелять научилась замечательно. Плюс спортивная стрельба из лука глазомер развила правильно. Так что я не особо упорствовал. Она действительно стреляет лучше всех. Даже Лейан Незус, старый опытный вояка, уж на что консервативен и по сей день кривится, когда видит женские вольности, присущие нашим гражданкам и то признал это. Короче, мне пришлось удовлетвориться автоматом. Да и ладно. Не жалко. Пусть стреляют те, кто умеет это делать. А мне и «ксюхи» за глаза. Сроднился я с ней. Патроны пока есть.

Надо сказать, что новое оружие Полозовой понравилось, но если для неё, мои творения, хоть и были в диковинку, в плане магической составляющей, но сам принцип-то ясен, тогда как для других, тех которые местные, это было открытием. Особенно восторгался моим «гением» Жакдин. Он буквально по винтикам разобрал первый же карабин, который я дал ему в руки и разве только что на зуб не попробовал. Впрочем, звёздной болезнью я не заболел. Ничего ведь нового собственно не придумал, только чужой опыт использовал. Но машинки действительно хороши получились.

Точность боя, на близких и средних дистанциях отменная, отдача-то практически отсутствует, впрочем, мастерство гнома, что стволы по моему заказу делал, тоже умалять не стоит. Выстрел не громкий. Как щелчок кнута. За то, убойность впечатляющая, за счёт тяжеленной свинцовой пули, в медной оболочке. Диаметр пули, у основания, десять миллиметров. Это вам не хухры-мухры. Если попал, то гарантировано вывел из боя. Угодил в руку - рука прочь сразу. Сквозным отверстием не отделаешься. Наши бойцы, оценили новый образец. И то, как стреляет, и то, как перезаряжается, как в руках лежит и тому подобное.

Плюс ко всему я, не будь дураком, позаботился и ещё до отхода, приобрёл кожи, для производства снаряги. Объяснил Лейану принцип, плюс наши парни, кто служил, тоже идей набросали и, вот что я называю профессионализмом. Старый вояка сразу всё понял, с энтузиазмом взявшись за дело. Ерунда что опыт новый. Вояка он и есть вояка. Моментально суть ухватил. Сейчас его орлы и даже некоторые орлицы, мастерят каждый под себя «сбрую», с подсумками для запасных барабанов. А те, кому не посчастливилось, под болты подсумки мастырят. Жак только расстроился, что не принимал участие в разработке нового для этого мира оружия. Уж больно принцип действия элементарным оказался, а автором не гном является. Обидно ему. Удар по престижу подгорных мастеров, которые во все времена, славились своим оружейным искусством. Одно невдомёк ему, что это всё не я придумал. Он просто по незнанию, все новинки на мой счёт записывает. Вот и ревнует.

В общем, пока худо-бедно, дорога спокойная. А места вокруг действительно красивые. Что не отнять, то не отнять. С одной стороны реки, величественные горы, с искрящимися бриллиантовым блеском белыми шапками нависают, с другой не менее могучий лес, в котором как богатыри плечом к плечу стоят многовековые исполины. Лес опасный, потому как там уже эльфячья территория, но красивый, в своём изумрудном величии. Погоды опять же стоят прекрасные. Днём, когда Олия щедро палит с небосвода, река преображается. По блеску не уступает горным вершинам. Плещет рыба. Её тут, как у дурака махорки. Иной раз такие экземплярчики хвостом машут, что оторопь берёт. Ну, ей Богу не вру. Среди нашего народа, отыскалось несколько заядлых рыбаков. Пришлось им крючки мастырить на коленке. Плохо, что полноценной мастерской нет, но имея целого гнома в команде, да пиромана самоучку, общими усилиями изготовили приличные снасти. О таких приспособах, как блесна, в этом мире пока не слышали даже. Рыбы столько, что она и так сама практически в лодку запрыгивает. А за блесну, так и вовсе хватается, как алкоголик с бодуна за стакан.

Кстати сказать, рыбка-то тоже знакомая часто попадается. Как-то наши рыбаки, вытащили здоровенную белужину, а может то осетрина была, просто здоровенная. Померить не догадался, хоть и имелась в арсенале рулетка, изготовленная по моему заказу, подгорными мастерами. Но на мой морской выпуклый взгляд, на полноценные четыре метра тушка тянула. Так она ещё и икряная оказалась. Ефимовна тут же пятиминутку забомбила. Вкуснятина блин, словами не описать. А местные, представьте себе, носы воротят. Вот лошары. Но недолго они ходили в неведении.

Глядя на то, как наши за обе щёки наворачиваю чёрную икорку, да жмурятся от удовольствия, решились снять пробу. Далее объяснять не надо. Теперь их из очереди к деревянной бадейке, что время от времени, при рыбацкой удаче, появляется на столе кают-компании, хрен палкой выгонишь. А никто и не выгоняет. Пусть приобщаются к русской культуре. Борщ вот тоже оценили, (жалко только картохи нет, её Ефимовна репой умудряется заменять). Надо сказать, что члены нашего коллектива, (командой пока язык не поворачивается назвать), те, кто из местных, нашу повариху, просто боготворят. А та не устаёт радовать людей шедеврами земной кулинарии.

В её заведовании, ещё четыре женщины крутятся на подхвате. А работа ведь тяжёлая. Так-то и незаметно особо. Я вот тоже по молодости, к судовым поварам, (коками их давно на гражданском флоте не называют), относился с некоторым пренебрежением. Тоже мне работа, ложки да тарелки мыть, это вам не моточистку на судовом дизеле делать. Так я думал. А потом как-то заболел наш поварёнок. В тот раз, мужик камбузом заведовал. Так вот за три дня, что он валялся, я проклял всё. Так ещё и второй механик, мужик уже в возрасте, раскрыл мне дурню глаза. Ты говорит, обрати внимание. Утром проснулся, плеснул горсть воды в рожу и куда первым делом после гальюна идёшь? Правильно, на камбуз. Ещё бы, там ведь уже завтрак для тебя стоит, да хлебушек свеженький, хрустящий порезан. Чаёк заварен. А кто об этом позаботился? Так повар же! Он встал за несколько часов до тебя и, пока ты харю плющил об подушку, приготовил всё. Хлебушек из печи достал, который ещё ночью, когда ты уже спал, туда зарядил. Потом ты идёшь на вахту, а повар не останавливаясь, уже обед готовит, ты вахту отстоял, проглотил обед и в тряпочки завалился, забыв даже спасибо сказать, а повар готовится к полднику, а там и ужин на подходе. После всего, он готовит плацдарм на следующий день и ложиться далеко за полночь, чтобы подорваться ни свет, ни зоря, дабы ты балбес, голодным на работу не пошёл. Вот и подумай, кто тут больше всех работает.

А ведь ещё надо всем угодить. Один то не ест, другой это не любит, опять же неизменный рацион, очень быстро приедается и то, что вначале контракта, казалось вкусным, к концу уже тошноту вызывает. Да этим людям, надо памятники ставить. Хотя да, иной раз бывает, такие повара на контракт приходят, что можно сразу в петлю. Прощай желудок, здравствуй язва. Хорошего повара, капитаны за собой везде таскают. Можно обойтись без любого члена экипажа, так как всегда найдётся тот, кто заменит, а повара не заменишь и хорошего ещё хрен найдёшь - учитесь уважать чужой труд.

Я тогда, по молодости и глупости, попытался было возразить, что мол, кто на что учился, чай не бесплатно повар работает, ему за это деньги платят. На что старший товарищ ответил, тебе мол, тоже платят и что с того? Ты пришёл на вахту, прошёлся по машине, проверил всё ли в порядке. Ну, может, крутанул какой клапан, чтобы подстроить температуру, да в ЦПУ идёшь. Всё ведь работает. Кофеёк завариваешь и сидишь на заднице. Бдишь типа. А повар весь день на ногах. Крутится как белка в колесе, присесть некогда. Ты ведь первый возмущаться начнёшь, если вдруг он с обедом не успеет. Да и то сказать, не такие уж великие деньги повару платят, за такой то труд. Бывает и у нас тут аврал случается, не спорю. Но не каждый же день. В основном, мы чисто наблюдатели. А повар постоянно в авральном режиме живёт. Ты вон молодой, зелёный ещё, даром, что с высшим образованием, а толку от тебя не сильно много. Опытный моторист, без высшего образования, легко справится. Нет тут ничего сложного. Тем не менее, зарабатываешь ты, всяко побольше повара.

Стыдно мне стало так, что запомнилась отповедь на всю оставшуюся жизнь. Вот и сейчас, уплетая за обе щёки, наваристую уху, благодарю судьбу, что мне в команду, досталась такая женщина. Профессионал своего дела. Жакдин, так и вовсе млеет, когда видит Ефимовну. Гномы народ такой, любят они всё монументальное, а она именно такая. И не беспокоит рыжебородого, что она солидно так выше него, а наоборот только раззадоривает. А вообще, если честно, они подходят друг другу. Гном разве что росточком в силу принадлежности к другой расе не вышел, за то всеми остальными статями, в самый раз. Такой же крепкий, как пятисотлетний дуб. Впрочем, повариха его, кажется, тоже привечает. Кто бы мог подумать, что так сложится. То добавочки рыжему мастеру подложит, то пирожком угостит. Похоже новый мир, не только на меня влияет.

Глава 2

А пароход получился славный. Ходкий и управляемость выше всех похвал. Изначальное перо руля, что соорудил Жакдин, я в процессе модернизации, заменил на активный руль. Эдакий наружный диффузор винта. Гном был в восторге от этой идеи. Корпус, мы тоже основательно перестроили, сделав крейсерскую корму, что дало возможность установить паровую машину, управления рулевой группой. Опять же раструбы вентиляции установили на палубу, благо дымовых труб нет и за счёт этого, много места сохраняется. При установке более производительного котла, не забыли о теплоизоляции, что для подгорных мастеров, вообще явилось открытием. Местные вообще привыкли к халяве. Маны не меряно, черпай только и используй. В смысле только успевай заряжать ею магические кристаллы. По этому, когда я объяснил что при сохранении тепла, можно будет получить весьма значительную экономию маны, очень озадачились. Кстати даже теплоизоляционный материал нашёлся. Гномы ведь живут всё больше в подгорных городах и хотя, основной частью строительного материала, является камень, деревом тоже очень даже не брезгуют.

Однако дерево ведь горит, а пожар в подземелье, где циркуляция воздуха обеспечена путём хитро направленной гениальными подгорными мастерами естественной вентиляции, страшное дело. Даже если потушить успеют быстро, хватит задымления, чтобы жертвы пришлось считать тысячами. Вот и придумали мастера, специальную пропитку для древесины, после чего эту самую древесину, при всех остальных сохранённых полезных свойствах, поджечь невозможно. Видимо с пожарами ребята, уже было дело, сталкивались. Иначе откуда у них эти технологии? Тут ясен пень без магии тоже не обошлось, но мне и самого факта хватило. Правда пропитывать стружку гномам пока не приходилось, однако всё когда-то случается в первый раз.

В общем, стружки настрогали, пропитали её, а потом ещё спрессовали в специальные маты, для удобства укладки. Ну и вот теперь, так сказать с моей подачи, в этом мире, появилась легкая и не горючая теплоизоляция парового котла, а в нашем машинном отделении, вполне можно находиться, не рискуя свариться заживо. Красота же. Да и котёл выглядит более презентабельно, обшитый листами тонкой жести, поверх теплоизоляционного слоя. Ну и как всегда, я прав оказался. Набив давление до верхнего предела, можно легко отключить магический контур нагрева на ночной стоянке, к примеру, тем самым сохраняя заряд накопительных кристаллов.

Насколько хорошо будут работать бортовые кили, когда выйдем на морские просторы, где волна есть всегда, сказать пока не могу. Это только предстоит проверить, но бежит кораблик на удивление легко. Соплей правда много ещё, подбирать и подбирать. Впрочем, это нормально. Так всегда и бывает на новом судне, только что спущенном на воду. Я сам, в последнее время, стараюсь не лезть в управление пароходом. Навигатор из меня не очень, так как по другой специализации практиковался, а в машине и так справляются. Я по большей части, разве что общим руководством занимаюсь, дабы оптимизировать рабочие процессы, ибо Жакдин иногда, в своей консервативной гномьей горячке, начинает откровенную пургу нести. Приходится вмешиваться и объяснять, что правила придуманные гномами, не всегда хороши для не гномов, а иногда даже для самих коротышек, очень даже не к месту.

Вообще, спорим мы с ним часто. Особенно жаркие споры разгораются, когда заходит разговор, об особенностях обработки металлов. Мы, например, на Земле, в основном холодную машинную обработку используем, правда горячей тоже не пренебрегаем, но после литья, к примеру, всё равно следует холодная обработка. Фрезеровка, сверление, шлифовка и так далее. Гномы же в точности до наоборот действуют. Ещё в печах, при помощи магии, вернее магических приспособлений, назовём их кузнечными артефактами, добиваются поразительной точности деталей. Когда я рассказал о токарных станках, фрезерных и прочих, мастер пришёл в ужас. Обозвал нас варварами. Слово было конечно другое, но по смыслу схожее. Мол, кто так с металлом работает? Вы же создаёте лишние напряжения в структуре, вследствие чего, сам метал, быстрее устаёт.

Я пытался ему объяснить, что такие напряжения, если этого требует необходимость, легко снимаются повторным нагревом и правильным остыванием, но он не понимает. Зачем, говорит, делать лишнюю работу? И плевать ему, что холодная обработка гораздо проще, плевать на то, что изделия обходятся на много дешевле, особенно если их изготавливают методом штамповки в больших количествах. Да и на другие аспекты, ему тоже плевать. Воспитание у них такое. Во главе угла, индивидуальное мастерство стоит. А то, что на кнопки того же пресса, может нажимать и малоквалифицированный рабочий, с тем же результатом, ему невдомёк. Для него это так же дико звучит, как и мои рассказы об отсутствии магии в нашем мире.

Однако что интересно, хоть и спорит рыжебородый дядька, но на ус-то мотает. Это заметно по лихорадочно блестящим глазкам. Ох, не дурак гноме, ох не дурак. Просто волнуется за свой народ. Страшно ему. Боится, что при таком подходе к производству, пришлые перевернут все традиционные устои этого мира и гномам, как единоличным и непревзойдённым мастерам, придёт вполне себе закономерный конец. Просто-напросто, кончится техническая монополия. Некоторая логика в таком ходе мыслей присутствует. Вот только забывает Жак о том, что такие люди как он, (ну или гномы, в его случае), то есть творческие личности, всегда без работы не останутся. Штамповать детали, много ума не надо, а вот придумать деталь или тем более целый механизм, уже не просто. Тут фантазия нужна и пространственное мышление. Вот и получается, что индивидуальное мастерство, никуда не денется, а просто перейдёт, на качественно иной уровень. Мир изменится точно, в этом он прав. Но применение мозгам, всегда найдётся и это факт.

Так вот и двигались в сторону моря, занимаясь рутиной. Вернее, если быть точным, я занимался не совсем рутиной. Не без неё конечно, куда ж деваться, но по большей части старался, параллельно с изучением своих магических способностей и собственно самой магии, вспоминать всё, чему меня когда-то учили на земле. Очень хотелось совместить многое из земных технологий, с возможностями мира Идалы. Например, на пароходе, не имелось каких либо внятных грузовых устройств, а очень хотелось бы. Опять же электричество. Без него никуда. Магическое освещение, хоть и дёшево обходится, (ресурса одного светильника хватает на пару лет работы), но толку с них мало. Уж больно тусклы. А если делать их ярче, то цена вырастает в геометрической прогрессии, за счёт удорожания материалов из которых изготавливаются. Богатые люди или не люди, практически не испытывают особых неудобств, а бедноте не по карману.

Однако электричество, это ведь не только освещение, а ещё и дальняя связь, навигационное оборудование и прочая, прочая, прочая. Короче хочу его и много. А потому, сижу и занимаюсь изобретательством. Нужно придумывать паровую турбину, а по приходу, скрутить с какого ни будь брошенного корабля, (коих дома должно сохраниться не мало), пару тройку подходящих судовых генераторов и совместить это дело. Я даже, при компоновке машинного отделения «Пионера», специально место под это дело оставил, так сказать прицел на будущее. Я ведь домой иду, только для того, чтобы людей туда доставить, потому как обещал. Костяк команды уже состоялся, а больше людей и не надо. Лишних высажу и дальше двину. Новый мир ведь. Столько всего интересного и нового вокруг, что не усижу на острове. Дооснащу корабль, перетащу с гаража станки и в путь. Анклаву нужен разведчик. Всегда полезно знать, что находится по соседству и не очень. Спросите, мол, что, лавры первооткрывателя спать не дают? А хоть бы и так? Работа в море мне и раньше нравилась, а теперь, когда я буду работать не на дядин карман, а для общей пользы дела и в удовольствие для себя, тем более в радость. Так что планов громадьё, скучать некогда.

Вот и про пушечку тоже подумываю. Очень кстати бы пришлась. Большой калибр не нужен. Для моих нужд, легендарной сорок пятки за глаза хватит. Поставить её на стационарный, поворотный станок, перевести на магический принцип действия и всё. Никакие пираты не страшны. Я их ещё на подходе топить буду. Ещё лучше ЗУ-шка, но она боеприпаса жрёт не меряно, зато по воздушным целям работает милое дело, тем более, что воздушные цели здесь не сильно быстрые и весьма габаритные - не промажешь. Кроме прочего, подумываю о создании магического боеприпаса. Проще всего, как оказалось, разогнать болванку в стволе. Наглядный пример тому карабины. Но противник разный бывает. Нарвёшься на сильного мага, специализирующегося на защитных структурах и всё преимущество коту под хвост. Нет, уже сейчас нужно думать, как вскрывать такие конструкты. Может так случиться, что потом поздно будет.

Хотя…, если говорить откровенно, мне больше по душе созидательный труд. Придумывать устройства для разрушения, нет никакого желания. Но кто ж меня спрашивать будет? Мало ли чего я хочу? Желающих поживиться за счёт анклава, а в ближайшей перспективе за мой и моих подопечных, скоро будет, хоть отбавляй и вот тогда, труд созидательный отодвинется на второй план, да только как бы поздно не было. Потому, стараюсь думать именно сейчас. Не для себя, а вон…, для них. Опять сидят голубки на крышке кормового трюма, беседуют. Ножками болтают и улыбаются. Мне бы их заботы. Но для того и существуют родители, чтобы обеспечивать безопасность своих детей, значит и я не исключение. Правда пока, одни только задумки в голове вертятся.

Хочу попробовать, использовать принцип кумулятивного заряда, для вскрытия магической обороны. Как выяснилось из прочитанного, проще всего удерживать магический щит, (не важно, на основе какой руны он создан), если нагрузка равномерно распределяется по всей поверхности купола или небольшой стены, как в случае с амулетами. Однако, если работать точечно, с максимально возможным приложением нагрузки, на ограниченную площадь, то удерживать конструкт сложнее по затратам энергии, а значит и маг оператор, быстрее истощится. При этом я, в отличие от местных магов, точно вижу что делаю. А главное, могу воздействовать на конструкты рун, подгоняя под свои нужды и добиваясь больших результатов, при меньшей накачке. Проблема лишь в том, что знаний не хватает.

Во-первых, я мало знаю, какими ещё руны вообще бывают, а во-вторых, даже представления не имею, как их совмещать между собой, чтобы добиться, скажем, комбинированного результата. Например, не только пробить щит оператора, но и после этого нанести какой либо урон окружающим, (желательно серьёзный естественно), а самое главное, всё это за одну единицу времени. Кроме того, я понимаю прекрасно, что не всегда смогу как носитель и оператор магии, принимать участие в боевых действиях, да и дальность непосредственно личного магического воздействия, оставляет желать лучшего. Идеальный способ, доставки конструкта по целевому назначению, это пуля или пушечный снаряд. Но в этом случае, мне придётся разработать такой конструкт, который разместится внутри болванки или снаружи, нанесённый методом гравировки, по примеру той же греющей трубы котла. Беда в том, что я пока не знаю, как совмещать руны, дабы они работали как надо. А кроме того, просто метал, хоть и имеет среднюю манопроводность, но совсем не имеет аккумулирующих свойств, ну или почти не имеет, хотя бы на короткий промежуток времени полёта снаряда до цели. В общем, заряженная руна, нанесённая на метал методом гравировки, без постоянной накачки, быстро…, не знаю, как и сказать…, ну выветриться что ли. Впрочем, правильнее будет выразиться – разрядится. Скорее всего, видимо придётся мудрить с начинкой. Обычной гравировкой, тут не обойдёшься.

Дело в том, что магическая гравировка по металлу, как я уже и сам догадался, это малоэффективный для моей задумки вариант, а кроме того целиком и полностью прерогатива гномов и секрет технологии, они вряд ли отдадут. Я догадываюсь, что они, каким-то образом, умудряются уплотнять кристаллическую решётку металла, точно по линии гравировки, тем самым добиваясь нужного результата. Но как они это делают точечно, пока не догоняю. Нужно посоветоваться с умными людьми, вполне возможно и у нас имеются методы, для достижения нужного результата, просто я этого не знаю. Электролиз там, какой ни будь или ещё что, цементируют же поверхности шеек кривошипно-шатунных механизмов и так далее. Что там происходит с металлом? Я ведь механик-эксплуатационник, а не металлург, так что знаний в той области исключительно вершками. Не надо было, вот и нет.

Кто-то спросит, а вообще, зачем с этим заморачиваться? Ну, в смысле с придумыванием магического оружия и прочего, если область применения магических конструктов, ограничивается визуальным контактом с объектом. Пали издалека и всего делов. Отвечу так, не всегда бывает возможность, работать огнестрелом на дистанции. Это вообще редкость. Так работают либо снайпера, либо артиллерия с ракетным вооружением. Но войны так не выигрываются. Их выигрывают накоротке, а значит, непосредственный контакт обязательно будет и вот тогда, огнестрел в этом мире, будет бесполезен, тогда как то же самое оружие, только работающее на магической основе, будет на много эффективней. Опыт этого мира именно об этом говорит.

Огнестрельное оружие, местные ведь тоже изобрели, вот только дальше изобретения, дело не пошло, за то магические арбалеты, применяются повсеместно и очень плотно. Это значит, что не могут местные маги воздействовать дистанционно на другие магические образования. Другими словами, поджечь пороховой боезапас стрелка, носимый в подсумках на себе, они могут, а разрядить кристалл арбалета, посредством которого производится пар для взведения тетивы, не выходит. Иначе бы не существовало такого оружия. И если исходить из моих наблюдений, в это легко верится. Я ж говорю, современные маги мира Идалы, способны лишь чувствовать сосредоточение магии, но на очень коротком расстоянии и только большие источники. А маленький кристалл, наполненный субстанцией маны, не видят совсем и тем более не могут на него воздействовать без личного тактильного контакта. А я и вижу, и могу в силу непонятных событий, произошедших со мной при переносе. Отсюда и выводы делаю.

К чему я ударился в милитаризацию? Так помню ведь, о чём предупреждал меня Двентий Лайри. Помню и жду, когда это произойдёт. Интуиция подсказывает, что долго ждать не придётся, вот и шевелю мозгами, дабы увеличить свои шансы. Это на территории клана Гардис, мы были в относительной безопасности, а теперь сами по себе. Ведь в этом мире, на данный момент мы «никто» и звать нас «никак». А уважение во все времена, я имею в виду отношения между народами, достигалось путём попробовать на зуб. Короче, выражаясь проще, пока супостат не получит по соплям, не будет и уважения. Так везде было и так всегда будет. А нам нужно эту проверку на вшивость пройти, чтобы домой вернуться и донести до соотечественников то, что удалось узнать. Иначе грош цена, нашему заплыву.

Ну и как водится, предчувствия меня не обманули. Впрочем, первое столкновение каких-то особых неудобств не доставило. Видимо оппозиция рода Лайри, не воспринимала нас в серьёз, списывая давешние свои поражения, на счёт того же Двентия Лайри. Меня и мою команду за угрозу не посчитали. Возможно неудачную заварушку в порту Бонар, когда погиб Михаил, тоже не приняли к сведению, решив для себя, что произошла та неудача, по причине плохой, наспех подготовленной операции, ну и доблесть портовой охраны роль свою сыграла. И где-то они даже правы. Короче, по их мнению, чья угодно победа, только не наша.

Однако в этот раз, мы им урок преподнесли наглядный. А то даже обидно стало, что так нахрапом решили взять. Четырьмя медлительными пароходами сунулись наперерез. Нет, ну есть ум у людей? На палубе каждого из них, уже стояли готовые к абордажу команды, вооружённые до зубов. Даже не знаю, велико ли было разочарование у ребят, когда мы просто увернувшись от всех, (ширина реки в том месте, позволяла и не такие манёвры), тупо просвистели мимо. Хотел сказать, просвистели, даже не обратив внимания на помехи, но это будет не правдой. Я в отличие от оппонентов, за дураков их не держу и обращаю внимание на любую мелочь. Именно поэтому у нас жертв не было, хотя арбалетный залп с четырёх судов нам вдогонку, был страшен, по своей плотности. Но не судьба. Какого-либо значимого эффекта, кроме бесплатных боеприпасов нам в копилку, замечено не было. Фальшборта, были заблаговременно оснащены съёмными щитами. Всех лишних с палубы убрали.

Хотя нет, вру. Кой-какие болты, прилетевшие со стороны неприятеля, были сильно не простые и, шваркнув об нашу палубу, разрядились эффектно. Били навесом ребята, в тщетной надежде, зацепить хоть кого-то. Но, как уже говорил, лишних на палубе не было, а боевая группа, вся стояла под защитой стальных щитов. Эти хитрые болты, немного повредили деревянный настил палубы, но не более. Да и было их всего с десяток наверно. Правда, со стороны нападающих, жертв тоже не случилось, вот только заслуга то не их самих, а моя. Запретил я стрелять в ответ. Во-первых, не хотел до поры, до времени, показывать местным своё оружие в деле, а во-вторых, обострять конфликт убийствами, хотелось тоже не сильно. Теплилась маленькая надежда, что ребятки, узрев наше судно и осознав, насколько оно превосходит их «корыта» в скорости, просто отстанут, махнув рукой. Но скорее всего, своими действиями, я только наоборот раззадорил и утвердил во мнении, что нас всех, надо прибрать к рукам, вместе с движимым имуществом.

Следующее нападение, случилось ночью. Вот только снова мы оказались к нему готовы, а неугомонные ребята…, нет, они-то тоже по-своему готовились к нападению, но вот беда, оказались совершенно не готовы к отпору, который мы дали. Дело в том, что в ночное время, как таковая навигация, на реке прекращается до утра. Принято так. В темноте, особенно когда она кромешная, а такое на Идале не редкость, можно легко сбиться с курса и налететь на мель или топляк какой ни будь. Поэтому, как правило, суда стараются ещё засветло прижаться ближе к берегу и встать на якорь до утра. Мы тоже не исключение. Опять же, можно налететь на сети рыбаков, которые работают по ночам, да и на самих рыбаков наехать запросто.

Навигационные огни на Идале, вообще мало кто использует, чего уж говорить о простых рыбаках. Потом мало приятного будет срезать эти самые сети, например, с гребных колёс гномьих пароходов или в нашем случае с гребного винта. Парусникам сети не так мешают, но они всё равно, высоко по течению и не забираются. Разве что вёсельные суда, но их в последнее время, со слов Жакдина и Лейана, всё меньше и меньше становится. Проще нанять тех же гномов и они, оттащат баржу на буксире, куда надо. По деньгам, то на то и выйдет, ведь гребцам платить надо если они свободные граждане, а рабы изначально денег стоят, плюс ко всему и тех, и других кормить надо, да при этом хорошо. Иначе далеко не уедешь, с хилыми-то гребцами. Но я отвлёкся.

Ждал я нападения, хотя и не знал, каким образом они нас догонять будут. Впрочем, зная о летающих пузырях, постоянно поглядывал в небо и делал это совсем не зря. На второй день, после первого нападения, я заметил точку в небе. Ну, заметил и заметил, мало ли куда летуны спешат по своим делам. Вот только точка та, оказалась не одна. Штук шесть насчитал в общей сложности, плюс ко всему, они продолжали держаться на расстоянии, не догоняя, но и не приближаясь, двигаясь точно за нами. Подозрения сложились в уверенность, что эти господа явились по наши души. Вон оно как. Договорились, выходит с другим кланом. Возможно, пообещали поделиться трофеями или заплатить щедро, так или иначе, но теперь нападать решили с воздуха. А когда? Да дураку понятно, что ночью, когда встанем на якорь. Как же не хватает навигационного оборудования. Но деваться-то некуда. Стали и мы готовиться.

Для начала, долго выбирали место для ночного перестоя, но тут Жакдин вспомнил, что чуть дальше, вниз по течению, имеется остров приличных размеров. Этим островом часто пользуются для ночных стоянок, если случается оказия. Имеется там одна бухточка, где можно удобно встать и оказаться прикрытыми сверху, кронами деревьев. Нас правда всё равно не потеряют, так как про это место все знают, но сверху на голову уже не упадут и нападать будут либо через лес, что густо растёт на этом клочке суши, либо с воды. Причём, скорее всего именно с воды. Окучивать ведь нас пытаются именно гномы, а те хоть и знатные вояки, но по лесу ходить не умеют. Они больше в подгорных лабиринтах воевать мастера или в чистом поле, когда сила на силу. Вот там они показывают себя во всей красе, в лесу же их за километр слышно, да и не любят они леса. С воды проще подкрасться можно, особенно ночью.

Пришлось раскручивать машину до максимума, чтобы успеть до темноты. В этом плане, удача была на нашей стороне. В аккурат успели заползти под сень деревьев, как наступила полная темнота. Одно плохо было, кровососущих налетело, что рот открывать страшно. Целое пиршество устроили твари, на радостях. Создавалось впечатление, что местное комарьё, ещё и соседей со всей округи позвало. Мы, конечно, тоже защищались, как могли. Но именно только как могли, возможностей-то особенных не имелось. Так, оделись получше, чтобы меньше открытых частей тела, но не более. Как обычно, я оказался крепок задним умом. Кто мешал спросить, имеются ли у аборигенов, какие либо средства против насекомых? Оказывается, имеются. Хватило бы пары амулетов, чтобы забыть об этой напасти/ Но, как водится, на глаза не попались, а спросить… В общем, моя вина. Хоть и не мог я знать заранее, но подумать должен был, так как именно я тут в роли самого главного. Увы мне.

Затаились. Ждём. Комары пируют. Хоть кому-то праздник. Пришло время выставлять дозоры. Первым вызвался Карзиныч. Одного его, я побоялся отправлять. Мальчишка ведь. Ну как геройство в заднице взыграет? Но Лейан одобрил порыв, мол, пацан мыслит верно, тем не менее для пущей эффективности, отправил с ним одного из своих бойцов. Того, что из местных. Он как раз по специализации разведчик, так что опасности не будет. И спрятаться надёжно поможет, и приглядит за парнем, дабы глупостей не наделал. Со стороны леса, тоже выставили охрану. На всякий случай. Маловероятно, что гномы пойдут ночью по буреломам, но бережёного, как говорится Бог бережёт. И были правы, потому как гномы гораздо хитрее оказались.

Всё произошло под утро. Высадились они походу, на противоположной от нас стороне острова. Дирижабли дирижаблями, но бесшумно тоже сверху не зависнешь, да и не дали мы им такого шанса, а потому они поступили иначе. Высадились и всю ночь видимо готовили плоты, одновременно с этим давая возможность нам уснуть покрепче. Однако это было вполне предсказуемо и, именно атаки с воды я ждал. Не учёл только одного, что прихватят коротышки с собой тех, кто умеет ходить по лесу. Они видимо рассудили, что вполне возможно, у нас тут тоже не все дураки и вдруг задумаем подготовить встречу. Вряд ли они настолько самонадеянны, что уверены в своей незаметности. Короче, перестраховаться решили гаврики. И в общем-то, правильно решили, отправив диверсионную группу из пары десятков наёмников, через лес. План гномов был прост. Подойти к входу в бухту с воды и ждать, пока отвлекающая группа, свяжет нас боем, а дальше остаётся только вклиниться в удачный момент.

Наша доблестная разведка, засекла подошедшие плоты ещё на подходе. Кстати сказать, плоты были связаны из тростника. Грамотные черти. Такие плоты можно сделать, практически бесшумно, тогда как если валить деревья для брёвен, будет слышно очень хорошо. Звуки по воде разносятся далеко. А тростник не хуже и растёт в изобилии, собирай сушняк да вяжи. Так вот, наша разведка озадачилась. Кого это хлопцы ожидают? Добрались, так нападайте – чего тянете? Но нет, сидят и чего-то ждут. И ладно бы, если б просто ждали. Тут всё понятно, ждут удобного времени, но вместо расслабленного ожидания, все при оружии и полной боевой готовности.

Ну, явно же неспроста. Разведчик не будь дураком, отправил Карзиныча к нам с докладом. Так мол и так, не к добру дело идёт. Тут уже и мы догадались, что дело пахнет керосином - пора быстро пересматривать план обороны. Лейан взял пятерых стрелков и выдвинулся в лес к дозору. Остальные остались на корабле. Надо же кому-то встречать основную ударную силу. И так рисковали сильно. Вот тут-то и сыграли свою роль новые карабины. Старый воин, прошедший не одну войну, легко вычислил диверсионную группу и уничтожил. Сложностей не возникло. В упор ведь почти стреляли. Всего один легкораненый шальным болтом с нашей стороны. В ночной тишине, щелчки выстрелов в лесу, были едва различимы, даже нам, хотя мы ждали этого, а гномам, там, на реке, так и вовсе ничего слышно не было. Ещё через полчаса, вернулся наш заградительный отряд, груженный трофейной амуницией.

Во даёт народ. Они даже барахло собрать успели. Я бы не стал. Поспешил бы вернуться, мало ли что. Но как выяснилось, опытный командир, не забыл про «языка». Взяли одного живьём, он и рассказал, что низкорослые господа на реке, ждут начала боя, а до того момента, нападать не собираются. Теперь стало ясно, почему трупы не сильно спеша обобрали до исподнего. Оно и понятно, что с бою взято, то свято, а у мужика, в смысле у Лейана Незуса, в финансовом плане одни романсы. Опять же перед своими людьми реабилитироваться надо. Пока-то, чисто за харч работают. А хочется, чтобы и в кармане мало-мало звенело.

В общем дальше, мы уже спектакль разыгрывали. Всех самых лучших стрелков, ссадили на берег. Поровну с двух сторон от входа в бухту. Когда все приготовления окончились, оставшиеся на корабле, принялись колотить железом по железу и орать благим матом, изображая жаркую битву. Некоторые женщины, для полноты картины, носились по палубе с зажжёнными факелами, создавая видимость суматохи и, так же не забывали голосить во всё горло. В общем, весьма натурально получилось. Может и фальшивили где, но гномы тоже ведь на нерве ожидали, потому разбираться и играть в Станиславского не стали. Налегли на вёсла и присоединились к избиению младенцев, в роли которых сами же и выступали.

Было их не так чтобы много. Может быть чуть больше полусотни. Пять больших плотов, рыл по пятнадцать примерно на каждом. Как только они вышли на середину бухты, направляясь прямиком к нам, мы перестали валять дурака и наша женская стрелковая команда, под управлением Полозовой, разрядила свои арбалеты с палубы. Три полных залпа, один за одним подряд, накрыли широким зонтиком кучно идущего супостата. Послышались крики и вопли раненных, но гномы тоже не лыком шиты, в миг прикрылись ростовыми щитами и даже стали огрызаться в ответ. Вот только закрывались они от корабля и от известного оружия, не подозревая о засаде с флангов. Грустно им стало, когда заработали карабины, буквально пачками выкашивая десант на плотах. Щиты в обузу превратились. Пули шили их как бумагу. Заметались ребята, в растерянности, побросали свою защиту, а тут и бабоньки наши перезарядились и снова вступили в бой. Ленка была в ударе. Я если честно, редко следил за их тренировками, поэтому, когда услышал звонкие команды, даже слегка опешил от их содержания.

- Девки! Поправка лево на два пальца….., БЕЙ!!

Трррррдынь! Дружно выполняется команда и, рой болтов уходит навесом в неприятеля.

- Выше на палец…., БЕЙ!!

Трррррдынь! Новый залп. Словом, боя как такового не получилась. Зато бойня вышла знатная. Девчонки с упоением расстреливали подранков, кто умудрялся держаться на плаву сам или при помощи плотов, впрочем, карабинеры наши, тоже не отставали. Ни один вражина не ушёл. Все там остались. Кого не добили стрелки, тех река прибрала. Гномы вообще плохие пловцы, тяжелы больно, (физиология у них такая), а при бронях и полной амуниции так и вовсе только с утюгом соревноваться в этом виде спорта. Жаль с трофеями не вышло. Разве что те, которые на плотах полегли, смогли хоть чем-то порадовать, остальные понятное дело на дно канули. Ну не нырять же за ними в самом деле.

Глава 3

На какое-то время, нас оставили в покое. Нет, я не обольщался. Уверен был, что попытки продолжатся. После того ночного разгрома, господа злопыхатели сто пудов обозлились. Так получилось, что мы случайно, как бы ненароком и походя, выбили элитный отряд оппозиции рода Лайри. Обидный щелчок по носу. Я б на месте солидных, бородатых дядек, точно оскорбился. Ведь не абы кого, а целое подразделение спецназа местного уконтропупили. То уже Жакдин определил по трупам. Сказал, что если б мы сошлись с этими парнями на удар меча или топора, огребли бы по самое не балуй. В общем, хватило бы с запасом всем. Так я особо и не надеялся на свои тактические таланты. Нет их у меня и взяться неоткуда. Всю схему боя, я строил на неожиданности и просто максимально старался усложнить задачу противнику.

А те спешили. Так оно и понятно, мы же на месте не стоим. С каждой минутой, всё дальше и дальше уходим от их юрисдикции. А как вырвемся в море, там им вообще непроханжа настанет. В тех краях своих разбойников хватает. Разве только с пузырей можно что-то сделать и то не много. Ну, наблюдение вести, ну ещё уронить что-то, к примеру, магическое на голову. Однако и мы ведь тоже не слепые, вряд ли дадим такую возможность. Да и найти нас там весьма сложно будет. Океан велик, а ходового ресурса у нас, в отличие от местных воздухоплавателей, куда как больше. Так что дудки им, а не комиссарское тело. Не взять им нас на просторах морских. Понятно, почему спешат и ошибаются. Мы, конечно, не все силы выбили. Подобный отряд, скорее всего не один такой имеется, но уже то хорошо, что теперь, в случае чего, по наши души меньше придёт и может быть лишний раз подумают, стоит ли это вообще делать. Может такое быть? Может. Но может и не быть.

Скорее всего, теперь просто тщательней готовиться станут. Для нас это плохо. Не готовы мы сталкиваться лоб в лоб. Наши основные преимущества – скорость, автономность и дистанция. Но это в море, на реке же, враг обладает пусть меньшей скоростью, но уж точно не меньшей автономностью, зато сил и возможностей у него, с нами не сравнить. Сижу вот, голову ломаю. Что они дальше делать будут? Нет даже не так. Что в подобной ситуации сам бы сделал? А сам бы я постарался устроить засаду ниже по течению. Если бы меня угораздило родится на Идале гномом, я бы реку, в силу специфики клана, отлично знал и найти подходящее место труда б не составило. От этого и будем отталкиваться. Парни реку знают и удобное место, где судоходный фарватер сужается за счёт прибрежных отмелей, точно найдут. А там уже перекрыть дорогу, дело техники. Их «корыта» не имеют такой осадки как у «Пионера». Суда-то речные. Мой же корабль, изначально проектировался Жакдином под морские условия и я позже, тоже добавил изрядно, для лучшей остойчивости. Так что где пройдут гномьи поделки, мне хода нет и они, скорее всего, знают это. Чай не глупее меня. Блин! Что же делать?

- Сергий! – В каюту завалился Гном, как всегда без стука. Понятия такта, у них как-то не сложилось. Нет у гномов такой фишки. Подумаешь, застанет поверх женщины с портками у коленок. Как говорится, чего там не видел? У них с этим просто. Естественные потребности, не вызывают смущения. Ну, увидит, ну выйдет на время, давая возможность, закончить дела и снова зайдёт. В их понимании, ничего удивительного или неприличного. Поэтому, зная такую особенность поведения, я всегда закрываюсь, если вдруг появляется желание уединиться с Еленой.

- Чего хотел, Жак? – Спрашиваю, отвлекаясь от разложенных на рабочем столе карт и атласа.

- Ты обещал показать свой арбалет, что с вашего мира с тобой попал.

Вот неугомонный. Заметил таки засранец, как я помогал «ксюхой» во время ночного налёта и заинтересовался. Он тогда практически сразу и пристал. Покажи да покажи. Но я отмахнулся, мол, некогда, успеешь ещё. Теплилась маленькая надежда, что забудет со временем, но видимо с памятью у мужика всё прекрасно.

- Ну, насколько я помню, конкретного обещания не давал. – Отвечаю. - Сказал только, что успеешь ещё, но это понятие сам понимаешь, растяжимое. Где гарантия того, что ты, как только разберёшься в конструкции, не кинешься к своим?

- Я думал, что ты мне доверяешь. – Насупился бородач. – Я тебя не обманывал и не собираюсь.

- Знаешь Жакдин, я тебе так скажу. В бою, спину тебе доверю, ты гном правильный и достойный. Вот только в этом и дело. Насколько я понял, для вашего народа, в первую очередь важно собственное благополучие. Благополучие рода. И это правильно. Но и ты меня пойми. Я ведь тоже так воспитан. Где гарантия, что технология, не обернётся против моего анклава? Пока только мы владеем подобным оружием, у нас есть весомые аргументы для торга, а как только уйдёт на сторону, всё. Уже нам начнут ставить условия. Лично тебе, я верю. И тягу к новым знаниям, уважаю. Поэтому, если ты дашь мне слово гнома, что дальше тебя, это знание не уйдёт, пока я не разрешу, то покажу всё. Если нет - не обессудь.

Гном задумался. Почесал в бороде, потом затылок. Просто так кидаться обещаниями, он явно не привык, особенно если вдруг выяснится, что сдержав его, предаст свой род. Мало ли, как оно повернётся потом. Одно, если просто знаешь что-то, но не говоришь и совсем другое, если знание это, может помочь выжить твоему роду. Утаивание подобных знаний от сообщества, в их среде, вполне себе за преступление сойдёт.

- Ты ещё про то не забывай, - добавил я ему пищи для размышлений, - что пока, у нашего анклава, с вашим родом, игра идёт в одни ворота.

- Это как? – Не понял рыжий.

- Да так, - я усмехнулся, - делиться надо. Хотите пользоваться нашими знаниями, делитесь своими. А то не честный торг идёт. Я вам уже много всего рассказал и показал но, то ладно. Выхода другого не было. Пришлось, ради налаживания добрососедских отношений. Но дальше, будем по-другому взаимодействовать.

- Чего-то, я тебя человече, никак не пойму.

- Да всё просто гноме. Принцип элементарный. Ты мне - я тебе. Вот тогда будет честно.

- А, - дошло наконец до Жакдина, - ты хочешь выведать наши секреты.

- И даже не скрываю этого Жак. Как впрочем и ты, хочешь узнать наши. Разве не так? Видишь? Я честен с тобой, потому что уважаю и ценю тебя.

- И как быть? Это ж замкнутый круг получается. Мы свои секреты не выдаем, а вы выходит….

- А мы, не дурнее вас уважаемый, и тоже не хотим разбазаривать знания, добытые за многие поколения тяжёлым трудом, потом и кровью. Однако, в отличие от вас, мы готовы договариваться, но на равных. А вы?

- Хммм, - гном озадачено хмыкнул, не найдясь с ответом.

- Ты подумай на эту тему. Время есть. В ближайшем будущем, я надеюсь, тебе предстоит увидеть много диковинной техники в нашем анклаве, вот тогда и поймёшь, что вашему роду с нами лучше дружить. Нам реально есть чего предложить. Но за всё, так или иначе, платить надо. Это должно быть тебе понятно, так как вы на этом общество простроили. А пока давай лучше о делах насущных поговорим. Ты присаживайся. В ногах правды нет.

Пока Жакдин усаживался, я вышел на палубу и кликнул Карзиныча. Дал ему задание, позвать Лейана ко мне. Будем думать, как жить дальше. Пока ждали его, к нам заглянула Ефимовна с тазиком пирожков и горячим чайником какого-то взвара. Чая в этом мире не имеется, поэтому заваривают другие травы но, в общем-то, не хуже получается. Сдаётся мне, женщина не ради меня старалась, а просто хотела в очередной раз подкормить своего Женечку. Это она так Жакдина переименовала. Есть у неё странная привычка, переиначивать местные имена на свой лад. Но, да ладно. Она взрослая «девочка». Сама разберётся, кого подкармливать. Главное что на коллективе это не сказывается. Голодных нет и меню у всех одно. А тут как раз и Лейан подтянулся.

- Это я удачно попал. – Расплылся в улыбке он и тоже сразу потянулся к благоухающей горке пирожков. - Чего звал, старшой? – Вопросил вояка, с набитым ртом.

- Да вот, думу будем думать, как жить дальше.

- А чего тут думать? – Гном, хрустя зажаристой корочкой, посмотрел на меня. – Прорываться надо. По скорости, они нас не достанут. Мы как бы, не впятеро быстрей идём.

- Думаю, - Лейан вытер жирные руки о принесённое заботливой поварихой полотенце и тут же цапнул следующий, ещё пышущий жаром, румяный шедевр с капустой, - гоняться за нами они не будут. Дураков среди них нет. Устроят засаду ниже по течению. Иначе с чего бы верхний догляд сняли? Пузыри улетели. Куда мы денемся? Дорога к морю одна.

Я пока не вмешивался в рассуждения, а слушал. Уже хорошо, что не я один догадался о засаде. Значит и для врага, это не менее очевидно. А летательные пузыри, действительно дунули вниз по течению. Прав старый воин, некуда нам деться.

- Так они уже пытались. – Гном, заталкивая правой рукой, последний кусок пирожка куда-то в недра бороды, одновременно, левой тянется к подносу, за следующим. Прямо конвейер у него получается. – И что вышло?

- То не засада была, а лишь разведка. На зуб нас пробовали. Так мыслю. Настоящая засада, нам только предстоит.

В скорости поедания выпечки, этот товарищ гному не уступает. Что тот, что другой, пожрать не дураки. Горка вкусностей стремительно уменьшалась прямо на глазах. Поэтому я, чтобы не пролететь, на всякий случай, ухватил себе один, самый румяный и большой экземпляр, положив его рядом с глиняной кружкой, исходящей ароматом свежего, травяного взвара. Две пары глаз, с тоской проследили траекторию моего пирожка и вернулись к прерванному занятию, не прерывая разговора.

- Ладно, согласен. – Важно кивает головой Жак. У него уже в каждой руке по пирожку. Одним из них, он тычет в собеседника. – Считаешь, будут перегораживать всё русло?

Тот в ответ, только кивнул, не прерывая основного занятия. Вот ведь проглоты. И куда столько лезет?

- Впрочем, - гном сам же и отвечает на собственный вопрос, - всё русло и не надо. Достаточно перекрыть только часть. Есть такие места. Вот на этом отрезке примерно.

Жирный палец, упирается в одну из карт, оставляя не менее жирный след на бумаге.

- Почему именно там? – Это уже я спрашиваю.

- А больше негде просто, вернее, тут самое удобное место. От моря, до Великих озер, Руам с одной стороны имеет берег каменистый, а с другой, Лес Эльфов стоит. Так что русло более или менее неизменно. А вот тут, - он снова оставляет отпечаток на карте, - есть приток. Видишь? С равнин Верии течёт, что за лесом Эльфов находятся. Вот оттуда, в сезон дождей, столько песка наносит, что безопасный проход, возможен только возле нашего берега. Ну, того, что у гор. Там узко совсем получается. Перекрыть не сложно.

Лейан кивает головой, соглашаясь с Жаком. При этом, взглядом сверлит последний пирожок, что лежит у моей кружки. Жакдин кстати делает то же самое. Нет, ну до чего ж прожорлив местный народец. Только что, в две чавки, умяли без одного пирожка целый тазик снеди и ни в одном глазу. Дай ещё столько же, смолотят и добавки попросят. В общем, дабы не заставлять мужиков, исходить слюной, а также ради пресечения возникновения напрасных надежд, демонстративно откусываю и запиваю взваром. А хороши заразы. Нет, что есть, то есть. Ефимовна просто кудесница. Жмурясь от удовольствия, доедаю.

- Ну что же, - подвожу итог беседы, - примерно так же думал и я. Только уточнить хотел, где нас встречать будут. Для того вас и позвал. Один, - указываю на гнома, - хорошо реку знает. А второй, - гляжу на Лейана, - разбирается в местной тактике. Давайте теперь думать, как нам быть. Отобьёмся, если прорываться в наглую?

- Шанс конечно есть, но крайне мал. – Задумчиво глядя в карты, разложенные на столе, молвил специалист по тактике. Если и прорвёмся, то неизвестно скольких потеряем. Без боя не выпустят. Я бы не стал рисковать. Разве только, если ты, - теперь пришла его очередь смотреть на меня, - нас как-то прикроешь магически. Сможешь купол организовать?

- Нет. Не смогу. – Мотаю головой. – Себя самого, ещё как-то защитить получится, а всех сразу нет, я ведь даже не знаю таких конструктов. Да и если б знал, что это даст? Насядет сразу несколько сильных магов и всё, не удержу. Жак, как считаешь, могут они против нас выкатить несколько сильных магов?

- Да кто ж их знает? Скорее всего, могут и даже не несколько. Денег там хватает, а значит нанять в Верии или хоть в том же, свободном порту Бонар труда не составит.

- Вот об этом и речь. – Соглашаюсь, так как мыслил в том же направлении. - Я пока самоучка и недоучка к тому же, толк с меня мал. Разве что удивить кого-то смогу, если внезапно выступлю и то ненадолго.

- А как же тогда, в поместье Лайри продержался?

- В том-то и дело, что продержался. – Отвечаю на вопрос бывшего наёмника. – Тогда, я оказался неожиданностью для магов и плюс ко всему, спешили они сильно. Была бы возможность спокойно меня работать, вскрыли бы. Я б конечно сопротивлялся, но не долго - знаний у меня не хватает.

- Понятно. Выходит, не прорвёмся?

Я пожал плечами.

- Не знаю мужики. То, что нас пока оставили в покое, говорит об одном – враг уверен, что мы никуда не денемся. Но это мы ещё посмотрим, есть у меня идея и исходя из неё, к тебе Жак вопрос, как к знатоку Руама. – Остриём своего охотничьего ножа, указываю на заинтересовавшую меня линию, нанесённую на карте древнего атласа. - Что это за штука, тут нарисована?

- Канал это. – Не моргнув глазом, отвечает бородач.

То, что это канал, я и сам понял. Судя по атласу, там, где-то в глубине Леса эльфов, когда-то стоял огромный мегаполис и этот самый канал, давал возможность попасть туда из основного русла Руама. Эдакая рукотворная дуга, которая примерно посередине, пересекалась тем самым притоком, о котором только что говорил Жак. Одно мне непонятно, зачем было выдумывать такие сложности? Ну и строили бы город, прямо у реки. К чему огород городить и потом копать специальный канал? Или углубить да расширить сам приток, чтобы по нему ходить. Эти вопросы я и задал гному.

А кому ещё? Народец гномий, живёт значительно дольше людей, значит и поколений сменилось меньше. Соответственно, могли сохраниться какие-либо знания того времени. Я ведь почему про канал подумал. Древнее сооружение, грандиозно по своему размаху. Протяжённость у него большая. Ближайший к нам вход, совсем не далеко, а второй неподалёку от Бонара. Если по нему пройти, можно миновать опасный участок. Выскочим рядом с Бонаром и пока злобствующие перцы нас ожидают в уверенности что нам деться некуда, мы затариваемся припасами и дуем к морю. Дальше, Руам разливается так широко, что берегов не видно. Засаду не устроишь, даже если захочешь.

- Это сейчас тут Лес стоит и территория, только Эльфам принадлежит. – Отвечая, Жакдин чуть наклонил тазик, в тщетной надежде, что там завалялся недоеденный пирожок, а убедившись, что зря надеялся, с грустью поставил его на место.

- Раньше там такого леса не было. – Продолжил он, после небольшой паузы. - Берега болотистые были. Строить там что-то, смысла не имело. Топкие места. Старики говорят, что река в те времена, часто из берегов выходила. Раньше-то, до магической войны, климат в здешних местах и теплее был, и гораздо влажнее. Говорят, дожди неделями порой поливали. Да не те дожди что сейчас, а такие, когда вода с неба стеной хлещет. Соответственно и река была полноводней. Теперь-то суше стало. Вот поэтому, город мастера строили чуть подальше, на возвышенности и канал туда подвели, для удобства. Обычные болота осушить не проблема, но те болота, которые река питает, не осушишь. Вот и строили канал в обход тех болот.

- Ты-то откуда знаешь? Война говорят, была несколько столетий назад. – Закидываю удочку, на предмет узнать побольше.

- Откуда надо знаю. Живём мы дольше вашего племени. – Важно так отвечает рыжий. И даже чуть приосанился. – Потому, ещё помним тех, кто застал других, которые жили в те времена. Кстати город тот, наши мастера строили и жили там, наравне с вашим народом.

- А эльфы?

- Эльфы-то? Те и тогда носы воротили. Когда война грянула, им меньше всего досталось. Отсиделись в своих зарослях. Она, война в смысле, даже на руку им сыграла. Ходят слухи, вернее легенды даже, что как бы то не их заслуга была. Они же хитрые бестии. Никогда не знаешь, что на уме. Их же выдавили тогда, на самую окраину. Когда великая империя магов, начала расширяться, потребовалось много жизненного пространства. А где его взять? Вот у них и брали.

- И что? Они вот так прямо взяли и поделились?

- Поделятся они. Как же! Жди! Сопротивлялись, конечно. Миром не хотели делиться. Они тогда в силе были.

- И что?

- Да что ты заладил, что да что. Спалили их Леса, во славу Тара Всемогущего. В их Лесах, воевать себе дороже выйдет. Там они непобедимы. А на открытой местности, быстро слабеют без лесной подпитки. Вот и начали жечь их леса на дистанции. Они боролись с этим, но что тут поделаешь, когда жгут одновременно со всех сторон. Везде не успеешь. Эх, славные деньки были. Жаль, что я не застал. Не люблю этих ушастых. Кстати, там обед ещё не начался?

- Да куда в тебя лезет? Ты ж только что таз пирожков умял!

- Вот и я думаю, - дядька чешет в бороде, - тазик маловат был.

- Ты Жакдин дальше рассказывай, - возвращаю я гнома назад к разговору, - позовут на обед. Не переживай.

- А вдруг забудут?

- Не забудут. Давай дальше.

- Дык, а чего дальше-то. Так и выдавили за несколько десятков лет, ну и поголовье их сократили, после чего они как бы успокоились.

- Как бы?

- Ну да. Отец рассказывал, спокойствие то, скорее всего затишьем было. Временным. Затаились ушастые. Связи начали налаживать, в доверие втёрлись. А потом, своими интригами, стравили два самых больших и мощнейших государства, а малым прицепом досталось. Вот и весь сказ.

Мдаааа. Интересное кино получилось…., наверное. Вот уж действительно, не мытьём так катаньем.

- А у вас, - осторожно задаю вопрос, - только на словах знания передаются?

- Мы что, - сразу же обижается гном, - на диких похожи? Ты с орками и гоблинами нас-то не ровняй. Есть и записи. Летописи ведутся. Многое утеряно во время войны, почитай большая часть, но и сохранили тоже не мало. Да кабы не мы, если хочешь знать, так и вообще всё потеряли б. Когда маги войну затеяли, твои соплеменники, куда думаешь, побежали? А я тебе скажу. К нам они шли и мы, кого смогли, приютили. Не дали сгинуть вашему народу полностью. Вы должны спасибо нам говорить. – Так распалился бедолага, что забыл, кто я и откуда тут взялся.

- А сколько сгинуло по вашей вине? Я тоже слышал, что когда война началась, у ваших ворот тьма тьмущая стояла, а вы выбирали, кого пустить, а кого нет. – Это уже Лейан подключился.

- А ты хотел бы, чтобы и мы вместе с вами полегли? – Окрысился Жак. – В подгорных городах, не так уж и много места. Кого смогли, того приняли. Всех бы не прокормили.

- Ну конечно. Пока вы в своих норах отсиживались, с наружи гибли люди. ДЕТИ!

- Кормить надо всех и дышать, тоже надо всем. Пустили бы всех, никто б не выжил. Надо было вообще не пускать. Не благодарный вы народец. – Жак сжал пудовые кулачищи.

- Вот только не надо строить из себя благодетелей! – Тоже заводится вояка. – Благодарность свою, вы золотом получили. Скажешь, не так было? Люди состояния отдавали, чтобы выжить.

- А по-твоему, надо было голытьбу и бездельников спасать?

- Вот именно, бездельников вы и спасали. Кто обрабатывает землю? Кто создаёт блага? Знать, что ли?

- Так! Мужики! А ну хватит собачиться! – Останавливаю я, похоже, многовековой спор из-за взаимных обид. А то ещё, чего доброго в рукопашную сойдутся. Только этого мне не хватало. – Те времена прошли. Что было, то быльём поросло. Сейчас мы в одной лодке и выживать нам вместе. Поэтому прекратили ругань и продолжаем думать. Кстати Жак, а есть надежда на то, что мне как другу рода Лайри, дадут доступ к тем записям?

- А тебе-то это зачем? – Вспоминает гном, что я не местный. - Какая разница, что тут было, если ты вообще пришлый?

- Историю надо знать, чтобы не повторить ваших ошибок. В нашем мире говорят, что только дураки учатся на своих. Умные же, должны не повторять чужих.

- У нас тоже так говорят. Но я ведь не состою в совете. Это только они могут дать разрешение. Как по мне, то ничего секретного в прошлых событиях нет. Я бы дал. Но всё равно, тебе на эту тему, лучше с Двентием пообщаться.

- Ладно, я понял. Скажи мне вот ещё что. Как вообще так вышло, что вы растеряли основную часть знаний, если по сути, пересидели войну в подгорных убежищах?

- Да сами мы виноваты в том. Смутные времена – смутные деяния. А тут ещё зараза с поверхности просочилась. Начался мор. Кожа покрывалась волдырями, волосы выпадали - гнил народ заживо. Покойников не успевали обрабатывать, поэтому они начинали подыматься. Жрали ещё живых…, в общем, ужас творился. Целые рода вымирали, невзирая на ранги.

- Наверное, ещё и власть делить начали?

- Вот-вот Сергий, в корень зришь. Начали. Куда ж без этого? Друг дружку резали, брат на брата пошёл, сын на отца. Тогда-то и произошёл раскол на кланы. Раньше-то, мы единым народом жили. – Гном вздохнул. Видимо эта часть истории его народа, для него была очень болезненной.

- А как выжили, если мор пошёл?

- Эльфы. Они вылечили. Не бесплатно конечно. Пришлось отдать, почти всё что было, в том числе и древние архивы. Что-то в пожарах сгорело, или ещё как уничтожено было, но большую часть эльфы забрали. Мыслю так, что это и было их основной целью. Материальные ценности, чисто до кучи вывозили. Понимаешь теперь Сергий, за что мой народ их не любит? Они же нас практически знаний лишили! Нет, понятное дело, кое-что мы сохранили, а что-то в умах оставалось, но снова достичь былой славы древних подгорных мастеров, не удалось. А у людей и подавно всё уничтожилось. Жили то на поверхности и хранили там же.

Лейан, особого участия в разговоре не принимал, он только кивал головой, подтверждая слова Жакдина.

- Ну, хорошо, оставим прошлое. – Заканчиваю экскурс в историю. - Поведай мне лучше, насколько тот канал, был судоходен?

- Если честно, то точно не скажу. Специально не интересовался. Да и не у кого. Но если верить тому, что я слышал от других, то в старые времена, ходили огромные суда. А сейчас не известно. Там же Эльфы после войны обосновались и леса вырастили. Не пускают никого, вот и не ходят. Опять же, Руам сильно обмелел, а значит и канал тоже. К примеру, мог заилиться или зарасти, некому ведь за ним следить. Кстати канал этот, тоже наши мастера строили. Хотя….., эльфы им вроде пользуются.

- Вроде?

- Нет, точно пользуются. В море они не суются, а по реке, вдоль леса иногда выходят. Торговлю-то никто не отменял. Какие бы они лесовики не были, а без металла и им кисло. К себе не пускают, но сами к нам ходят. Есть у них корабли.

- Флот?

- Да какой там флот? Смех один. Он-то им не особо и нужен. Но кое-что есть. Так что думаю, канал более или менее судоходен, хоть и порос лесом по берегам. Как-то же они выходят в Руам, чтобы к нам попасть. Подожди! – Вдруг спохватился гном. – А ты чего удумал-то?!

- А ты ещё не понял? – Лейан усмехается. – Через канал, он удумал обойти засаду. Вот только одного я не понимаю старшой, ты такой смелый или глупый?

Гном вопросительно, с немым изумлением смотрит на меня.

- А других вариантов мужики, я как-то не вижу. – Подтверждаю слова вояки.

- Ты часом, головой сегодня нигде не ударился? Или Лиана, (так они Ленку зовут), тебе через одно место все мозги высосала? Спятил? Я для кого сейчас тут распинался? Непобедимы эльфы в своих лесах!!!

- Жак, мы ведь и не собираемся их побеждать. Мы просто воспользуемся старым каналом. Обойдём засаду, выйдем ниже по реке, почти напротив Бонара. Быстро пополняем там припасы и пока погоня будет соображать и ждать нас, мы уйдём в море. А там уже они нас не достанут.

- Ты видимо забыл, что эльфы нас не пропустят. Если сунемся туда, там и останемся. Какой в этом смысл? С тем же успехом, можно попробовать прорваться через засаду и то, больше шансов.

- Ты старшой слушай рыжего, он дело говорит.

- Так в том-то и дело парни, что засада, это когда ждут и готовятся, а значит, сделают всё так, чтобы исключить такую возможность как прорыв. В мастерстве гномов, я не сомневаюсь. Так что не выпустят нас. Нет шансов.

- А там? – Мужики рявкнули в унисон.

- А там нас не ждут. Вот что главное! Эльфы не в курсе, что какому-то пришлому человечишке, только что взбрело в голову, проскочить по каналу. Вот и получается, что раз не ждут, то встречу точно не готовят. Эти ушастые господа, уже несколько десятков веков сидят в своём лесу, если верить вашим же словам, уверенные в своей славе, скорых на расправу палачей. Но не торчит же по эльфу, под каждым деревом и кустом, в самом деле. В любом случае, даже им, как бы хороши они ни были на своей территории, на раскачку потребуется некоторое время, а оно в данном случае, будет работать на нас. Останавливаться мы не собираемся. Пролетим сквозняком и всё.

- А если не пролетим? Если застрянем? Сядем на мель? Это сооружение, несколько десятков веков уже без надлежащего догляду. Что хочешь могло произойти. Приток пересекает его, примерно посередине. Если помнишь, я говорил, что с него много песка наносит, во время паводков. Вдруг на пересечении, канал занесло давно?

- А эльфы только к вам водой ходят или в Бонар тоже наведываются?

- И туда ходят.

- Вот. Вряд ли ушастики пользуются дальним от Бонара выходом. Зачем им такая петля? Нет, как-то чистят они канал. К бабке не ходи. Это в их интересах.

- В их интересах, - Лейан задумчиво смотрит на меня, - как раз сделать его несудоходным. Такая водная артерия, слишком удобна для нападения на них и снабжения неприятельских войск.

- Ну и как давно на них нападали?

- …

- Вот и я о том же. – Откидываюсь на спинку стула. - Нападения они давно не ждут. Да и кому собственно нападать? Гномы в своих подгорных городах друг дружке бороды рвут, среди людей, так же единства нет. Ко всему прочему магов, какие им противостояли раньше, нынче не водится на Идале. Кого им опасаться? Вы оба, уже который раз повторяете, что в своих лесах они непобедимы. От других я тоже подобное слышал. Они намертво, на протяжении десятков столетий, внушали всем, что тревожить их не стоит. А вообще, для нападения, есть и более удобный способ, нежели переться на кораблях по каналу.

- Ты про порталы?

- Ну да. Проходит сильный отряд, который захватывает портал и удерживает его, пока основные войска переправляются…

- Нет. – Опытный воин, качает головой. – Ты просто пришлый и многого пока не знаешь. Порталы так устроены, что если с принимающей стороны не откроют, то и не пройдёт никто. Думаешь ты один такой умный? Эльфы точно не откроют.

- Не знал. Но всё равно, канал не удачный путь наступления. Войны не начинаются внезапно. Сами же говорите, что эльфы, везде суют свои длинные уши. Думаете, нападение через канал, для них неожиданностью станет?

- Тут ты прав. – Вынужденно признаётся вояка. – Точно узнают заранее.

- Ну вот. Перекрыть канал, это не то же самое, что реку. Нет, уверен, этот путь если и охраняется, то не так тщательно. Они долгое время работали на свою репутацию и совсем не зря. Напрочь отбили охоту ходить в гости. Войн против них давно не ведётся. Поэтому, думаю, вряд ли ждут нашего визита. Нет смысла перекрывать водную артерию. Тем более, что канал они, скорее всего, сами используют для внутренних нужд. Порталами всех проблем ведь не решить, насколько я понял?

- Правильно понял. Порталы, слишком дорогое удовольствие, даже для эльфов, со своей лесной магией. Сами порталы, не предназначены, для перемещения больших партий грузов. Будь иначе, коротышки давно бы без работы остались. – Лейан усмехается, глядя на Жакдина.

- Снова ты…, это кто тут коротышка?!!! - Тут же заводится тот.

- Да прекратите вы! Лей, не задирай его. Он-то уж точно не виноват в прошлых событиях. Его тогда даже не было. А сейчас тем более, наши жизни зависят друг от друга и от того, как мы вместе сработаем.

- Ладно. Извини Жак. Перегнул я палку. - Старый воин, миролюбиво поднимает ладони, как бы сдаваясь.

- Перегнул он…, бу-бу-бу….

Гном продолжает булькать, но видно, что уже по инерции только. Они вообще отходчивые ребята. Гномы в смысле. Вспыхивают быстро, но и успокаиваются так же.

Глава 4

Больше всего я боялся, что гномы возобновят следить за нами с воздуха и потому узнают, куда мы делись. В этом случае, если эльфы не спеленают, встретить нас на выходе, труда не составит. Я бы на их месте, точно догляд поставил. Но видимо, лесные братья, так запугали окружающих, что у наших оппонентов даже мысли не возникло, о возможности подобного манёвра. Ну не полезет здравомыслящее существо, добровольно, в цепкие эльфячьи лапки. А раз так, то и цель никуда не денется и сама, рано или поздно, окажется там, где надо. Так что они теперь где-то там, готовят нам «тёплую» встречу. А мы, в свою очередь, готовимся нанести визит в другом месте.

В тот день с мужиками ещё долго сидели, планируя наши действия и по всему выходило, что к каналу, подойти надо ещё засветло, иначе тупо не найдём его на фоне буйной зелени на берегу. А вот бросок по территории вероятного противника, лучше производить под покровом ночи. Ушастые господа, тоже поспать не дураки и ночью проще будет. Вернее, не проще, а как раз на оборот сложнее для навигации, но зато, таким образом, получится выиграть дополнительное время. Нас, конечно, всё равно заметят в итоге, однако пока проснутся, пока сообразят, пока соберутся… В общем, понятно. Рискую конечно, можно и на мель напороться, к примеру, но в то же время, если канал находится в плохом состоянии, это и днём произойдёт с той же вероятностью. В нашем случае, что в лоб, что полбу. Разницы нет. Разве только, сам канал при дневном свете лучше видно. Однако в лесу, под кронами, тоже не особо светло. Короче, сам встану за штурвал и в магическом диапазоне, видеть буду вполне нормально даже ночью. Впрочем, лучше пусть Жак рулит. А я вперёд смотрящим буду. Как не крути, а в мастерстве управления пароходом, во всяком случае пока, лучше него никого нет. Что есть, то есть. Рыжий действительно мастерски управляется со штурвалом. Иной раз, каким-то особым чутьём умудряется распознавать отмели или какие-либо другие препятствия.

И снова кто-то там, наверху, поглумился над нами. Как говорится, хочешь рассмешить богов, озвучь им свои планы. Готовились мы, готовились, во все глаза глядели, а канал чуть не проскочили. Если бы я сам стоял у штурвала…, впрочем, там рыжий рулил и только благодаря ему, мы точно вошли в створ древнего сооружения. Так искусно был спрятан вход, что нормальный человек, вроде меня, в упор не догадается. Эльфы постарались, точно. Но гном есть гном. По каким-то особым признакам, распознал творение предков и, лихо крутанув штурвал, с треском проломил носом корабля, а потом и надстройкой, зелёные насаждения, которые склонив кроны, почти до самой воды, маскировали вход и если под открытым небом, почти зашедшее за горизонт светило, ещё как-то давало свет, то тут, под сенью плотного леса, уже стояла густая тьма.

- Сергий, не спи! – Рычит гном. – Темень Хургова! Ничего не вижу.

- Лево пять.

Командую. С чего он взял, что я вообще уснул? Как вломились в канал, (по-другому не скажешь), сразу же переключился на магический диапазон. Вот только не готов я оказался к тому, что увидел. Вернее, практически ничего не видел из-за странной, изумрудной засветки. Почему странной? Да собственно, правы Вы. Не такой уж и странной. Я, когда ещё только гнался за орками, видел ночью слабенькое свечение степной травы, однако не придал особого значения. Вот до этих самых пор. Ну, светится и светится растительность. Мир же магический. Он весь пропитан субстанцией маны. Но я не предполагал, что лес эльфов, светится иначе. Говорили же балбесу, что они сырую, природную ману, не могут воспринимать, а вот ману растительного происхождения, наоборот. Стоило заранее догадаться, что в их лесу и растительность особая. Хотя, что бы мне это дало? Да ничего, ибо пока сам не увидишь, то и не поймёшь какого это. Густое, изумрудного колера свечение, буквально пропитывало лес, давая сильную засветку. Пришлось экспериментировать, изобретая на ходу фильтры, но таки удалось свести помеху к максимально возможному минимуму. Хорошо ещё, что мне хватило ума, соорудить ночную подсветку приборов управления на мостике. Гном хоть показания картушки видит. Будь иначе, даже не знаю, как бы управлялись.

- Одерживай Жак. Так пойдём.

- Святые сиськи прародительницы, неужели я согласился, лезть прямо в задницу к ушастым?! – Тихонечко, чтобы я не слышал, причитал гном.

Но я услышал. В таком режиме, у меня и слух обостряется.

- Не скули гноме. Нормально идём. По центру канала. – Я старался говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле, адреналин в крови тоже кипит, аж коленки подрагивают.

- Кудааа?!!!! – Только похвалил напарника за мастерство управления судном и на тебе, он инстинктивно сбрасывает скорость, вернее снижает обороты паровой машины.

Знаете, как бывает? Едешь на автомобиле и вдруг, встречная тачка, ухает колесом в выбоину, а там лужа. Грязная вода, попадает на ваше лобовое стекло, полностью скрывая обзор. Нога сама, инстинктивно давит на тормоз. Причём срабатывает это раньше, чем понимаешь, что лучше включить дворники. Вот и тут, то же самое. Темень реально непроглядная. Подскакиваю к гному и перевожу рукоятку подачи пара в цилиндры снова на максимум.

– Совсем сдурел? – Ору. - Это тебе не колёсное корыто. Меньше скорость, меньше манёвренность! Забыл?

- Так не видно же ни Хурга!

- Я вижу! Тебе и этого должно быть достаточно. – Рявкаю в ответ. – Выполняй команды, а то сейчас к девкам отправлю. Составишь им компанию.

- Чего это?

- Вместе трястись от страха будете.

- Да я…

- Рули давай. – Говорю через плечо, внимательно оглядывая русло канала и окрестности. – Приготовься к левому повороту.

- Я так и знала Вольнов! Стоит только тебя оставить без присмотра, как тут же налево норовишь….

- Лена? Ты почему здесь? Кому было сказано сидеть внутри? Не понимаешь что ли, где мы находимся? – Только её тут не хватало.

Она подходит сзади и, обнимает за талию, крепко прижавшись к моей спине.

- Не гунди Серёж. Мне и так страшно, а тебе не идёт.

Я действительно чувствую, что девушка напряжена и дрожит.

- Так и сидела бы в безопасности.

- Там ещё страшнее. – Шепчет, - лучше тут постою. С тобой. Ладно?

Блин! Ну, вот что делать? О какой дисциплине идёт речь? Так ведь, глядя на неё, все остальные…

- Пааап?

Ну? Что я говорил? Не мостик, а проходной двор.

- Ирина! – Добавляю строгости в голос. Отец я или не отец, в конце-то концов. – А ну марш в каюту!

- Ну, паааап! Ну, можно мы тут? – Начинает канючить, жалобным голосом ребёнкин. - Мы не будем мешать. Честно - честно! Тут, в уголке тихонько посидим.

За спиной дочери, в дверном проёме, топчется с виноватым видом Карзиныч.

- Учитель, я….

- Да заходите уже. Нечего снаружи маячить. Вон там сели и чтобы я ни звука не слышал. – Указываю пальцем на лавку в углу помещения.

- Спасибо пап! – Дочь «клюёт» меня в щёку. В голосе и намёка на вину, за ослушание. Не ребёнок, а вымогатель.

Ленка начинает трястись сильнее. Похоже, теперь просто смеется зараза. Ну и ладно, за то страх и напряжение ушло.

- Ребята, я вам тут покушать собрала!

Да что ж это такое?!!! Мои команды тут вообще кто-то собирается выполнять?!! От рулевой стойки, слышится явственное похрюкивание. Кажись рыжий, тоже потешается на полную катушку. Хотел ответить и этому юмористу, но пора поворачивать, канал круто уходит левее.

- Лево на борт!

- Лево на борту! Сергий, я не вижу…

- Я вижу! Пошли влево. – Сообщаю, что пароход начал движение в нужную сторону. Немного жду. Судно хоть и чутко руля слушается, но всё же, инерционность имеет достаточную. Это вам не автомобиль. Тут инерцию необходимо учитывать и вовремя начинать одерживать, чтобы выти на нужный курс. А то ведь и переборщить с непривычки можно. Гном-то это знает, но он сейчас слеп - тьма кромешная. Вот и приходится самому командовать. - Прямо руль.

- Руль прямо.

- Право пять.

- Есть.

- Прямо!

- Есть.

Вытираю пот со лба. Фууух. Получилось. Можно сказать, первый раз за старшего на мостике. Раньше-то, всё больше в ЦПУ (Центральный Пост Управления, в машинном отделении), на команды телеграфа реагировал, управляя подачей топлива в цилиндры главного двигателя.

- Так пока пойдём. Вроде тихо вокруг. Ни одной живой души не наблюдаю.

- То, что ты не видишь никого, - бухтит в бороду гном, - не обозначаект отсутствие хозяев. Это ж эльфы. Не захотят, ты и не увидишь. Им глаза тебе отвести, что мне высморкаться.

Это тебе они отведут, - думаю про себя, - а я ауру вижу. Её не спрячешь. Может я и не полноценный маг, но тоже кое-что могу.

- Ефимовна, - поворачиваюсь к поварихе, которая в тусклом свете магического светильника, предназначенного освещать стол, где обычно лежат карты, споро накрывала «поляну», а Иришка с Карзинычем, уже даже что-то жевали, - ну я же просил не высовываться. Ты ж старая мореманка, не мне тебя дисциплине учить.

- А ты Петрович, не кипятись, - спокойно отвечает женщина, - я в своём праве. Работа такая. Время ужина. А если кто-то в силу неких обстоятельств, не может спуститься в кают-компанию, то мне не трудно самой принести. Вам же тут ночь куковать. Язву заработать хотите?

- Как там в низу?

- Нормально капитан. Ребят из абордажной, первыми накормила. Они уже по местам стоят. Бдят. Иванычу в машину, тоже отнесла. Остальные сейчас ужинают.

- Спасибо Ефимовна. Но ты уж пожалуйста иди ко всем и пригляди там, чтобы какую дурищу, на палубу вдруг не понесло.

- Сделаю. Если что, мозги быстро вправлю. – Женщина подняла сжатый кулак, размером с добрую дыньку.

Глядя на такой жест, почему-то сразу хочется верить - эта вправит.

- Вы работайте ребята спокойно, всё хорошо будет.

Не, ну нормально да? Пришла, работайте говорит и спокойно обратно отправилась. Не нервы - канаты стальные. Мне б её уверенность и такое спокойствие. А канал-то ухожен. Не подвела интуиция. Пользуются ушастые ребята им. Ей Богу пользуются. Впрочем, это тоже не удивительно. Вне леса, эльфы мелькать не любят, а тут такой подарок. Это ж не только водная артерия, а ещё и источник пищи. Ширина позволяет. На глаз метров около сотни точно есть. Извиняюсь за приблизительные размеры. Времени, возиться с рулеткой не было. Берега ухоженные. Где ж хозяева? Почему не вижу? Даже построек каких-либо и то нет. Только успел так подумать и как говорится - помяни чёрта. Заказывали хозяев? Получите, распишитесь.

В общем, показалось какое-то сооружение, вроде рыбацкой пристани. Похоже, плетёный сарай, большой такой и сети вокруг него развешаны. Что интересно, сплетено сооружение из живой лозы. То есть, крыша и стены, это не засохшие ветки, сплетённые между собой за счёт гибкости, а реально живые растения. От них магическое свечение, как от живых. Круто - что ещё скажешь? Крыша двускатная, но водонепроницаемость образуется, путём хитро растущих, широких листьев. Они так лежат, что вода скатывается, не попадая внутрь. Но может, я не всё правильно понял. Всё ж таки обстановка, не сильно располагает к созерцанию красот.

Гораздо более интересно было, когда из этого живого сарая, наружу вывалилось несколько хозяев. Числом шестеро. Они тащили свёрнутую в рулон сеть. Видимо хотели погрузить её, в стоящую у причала, достаточно большую лодку. Явно на промысел собирались. Лиц толком разглядеть не удалось. Магическая засветка, мать её мешала, да яркие ауры самих ребят. Однако я уверен, что удивление как минимум мы вызвали. Пароход, движется почти бесшумно. Огней ходовых, тоже нет. В смысле они есть, просто мы их не зажигали. А теперь сами представьте, работаете вы спокойно, занимаетесь подготовкой к лову, полностью уверенные в своей безопасности. Ну, в самом деле, кто посмеет сунуться к великим и ужасным? Всех охотников давно на ветвях развесили и тут, шелестя разбегающейся волной от форштевня, да бурля кильватерной струёй, из темноты появляется железная громадина, без опознавательных знаков. На палубе никого. Глядишь и у них, появится сказка, о чем-то подобном «Летучему Голландцу». Собственно, так легенды и появляются. Причал слабо освещён парой факелов, поэтому хорошо было видно, как тяжёлый свёрток сети, выпал из рук от неожиданности. Нас провожали взглядами и только когда, мы уже миновали пристань, послышались взволнованные крики и, началась суета.

Блин. Спалились. Вот же понесла нелёгкая парней на рыбалку. Ну чего не спится? Теперь точно без проблем не обойдётся. Забегали, заметались. Я б тоже на их месте всполошился. Особенно после того, как наш рыжий рулевой, бросив штурвал и подскочив к окну, высунулся из него чуть ли не по пояс:

- Эй! Ушастые придурки! Чего раскорячились? Хурга вам в задницу! У вас сеть упала! – И заржал, как жеребец поверх кобылы.

Еще жест неприличный показал, скотина. Вот скажите – есть ум у человека? Тьфу, гнома. За третью сотню перевалило лет, а как дитё.

- Совсем плохой?!! – Опешил я от его выходки.

- Дааа, ерунда всё это. Что так, что эдак, а погоня будет. Так хоть повеселился. Всегда что-то подобное, хотелось сделать. Не люблю я их.

- Ты бы лучше башкой своей рыжей, сначала подумал.

- Чего?

- А того. Думаешь, они не срастили гнома и железный корабль?

- Срастили, не срастили, пусть догонят сначала.

- Шарик, ты балбес! – Выдал я старую фразу, из не менее старого мультфильма, а рука сама опустилась на лицо.

- Да что такого-то? – Гном, казалось, действительно не понимает возможных последствий своего поступка.

- Вы, уважаемый Жакдин, забыли подумать, на кого Эльфы нарушение границ запишут. – Пояснила Полозова спокойным голосом.

- Да? – Похоже, до Жака, начало доходить понемногу, чем грозит его удалая инициатива. – Это чего теперь, на наш род подумают?

- Как догадался? – Ёрничаю в ответ на глупый вопрос.

- Дык это…, ты ж сам только что…

О Господи! Святая простота и детская непосредственность.

- Проехали Гноме. Приготовится к правому повороту.

Это на карте древнего атласа, канал более или менее прямым выглядит без особых загибов. На самом же деле, он достаточно извилист. Крутых зигзагов нет, но петляет знатно. Интересно, чего он так виляет? К берегам, забранным в тёсаный и очень точно подогнанный камень, я старался не жаться. Мало ли что. Как-то боязно если честно. Чем дальше от берега, тем спокойней. Расстояние что с левого, что с правого борта, приличное – не запрыгнешь. Вряд ли эльфы похожи на кузнечиков, но повторюсь – так спокойней. Чем дальше мы продвигались по каналу, тем чаще попадались бодрствующие местные жители. То деревушку какую минуем, то что-то вроде городка малого. Как я и рассчитывал, внезапность нашего появления, играла нам на руку. Пока. После первой встречи, прошло уже более трёх часов времени, по ощущениям, а какой-либо враждебной активности не заметно.

Надо отдать эльфам должное. Поселения, что встречались нам, то на одной, то на другой стороне канала, производили приятное впечатление. И пусть я видел всё это, только через магическую призму, да ещё сквозь буйство растительной энергии, всё равно восхищался. Все постройки, в основном растительного происхождения, на подобии того сарая рыбацкого, но так искусно выращены, что просто нет слов. Лёгкость и изящество. Вот что приходит на ум, глядя на эту, растительную архитектуру. Создавалась она видимо комплексно, многими ярусами сразу. Всё это соединено подвесными мостками, органично вписывающимися в общий ансамбль. На земле, ухоженные дорожки, посыпанные белым песком и зелень, зелень, зелень, зелень. Изумрудное царство, ни дать, ни взять. Ну и мы, как досадная помеха, растительной идиллии и умиротворению. Мостки-то, ради коммуникации обоих берегов, очень часто через канал переброшены…, были. В общем, нет больше тех мостков. В том смысле, что они есть, но уже выглядят не так красиво, повиснув рваными лианами с двух сторон канала.

Ну, кто так строит? Зачем так низко подвешивать? Мы же не специально их рвали. Один раз, даже какая-то парочка, милующаяся на одном из таких мостков, рухнула в реку, после нашего прохода. Разявили рты понимаешь от неожиданности, вот и сверзились. Повезло ещё, уж не знаю даже, нам или им, что в момент обрыва, эти неудачники, успели ухватиться за растительные поручни. Имели все шансы, хряснутся о нашу палубу. А она твёрдая. Падать неприятно. Убиться, не убились бы, не так уж и высоко было, но поломаться могли. Да и нам, потенциальный враг на палубе, пусть и опешивший, тоже без надобности. Короче, плюхнулись бедолаги в воду, вереща на своём наречии, кто во что горазд. Толи возмущены были нашей бестактностью, толи с перепугу вопили, поди разбери. Древнего амулета в данный момент, на мне не было.

Попадались не только растительные жилища. Впрочем, если и встречались каменные сооружения, то явно возводились не лесными жителями, а скорее всего, они использовали, приспособленные для своих нужд древние постройки, сохранившиеся до нынешних времён. При этом, чем дальше, тем больше каменных строений попадалось. Видимо древние пригороды начинались. Но, как я уже говорил, зелень и растительность даже тут преобладает. Ни одного столба сделанного из срубленного дерева или ещё чего-то в этом роде. Исключительно живая природа.

Под утро, когда мрак ночного леса, начал уступать место робким сумеркам, (под открытым небом-то уже, небось, совсем светло), мы ещё какой-то праздник умудрились испортить. Сдаётся мне, на чью-то свадьбу наехали. Уж больно, похоже было. Даже если то не свадьба была, так торжественный ритуал точно. Куча лодок. Много народа в них. Все празднично разодетые, с факелами в руках. Песни горланили, на дутар чем-то похожих инструментах тренькали. Аккомпанировали видимо.

Двое, в белых одеждах, стояли на корме самой большой лодки, взявшись за руки. Одежды такие, что половую принадлежность не определишь. Кругом на воде венки по течению плывут, а в них вроде как свечки горят. Думаю, что не ошибся и это были именно свечки. На магию, мерцающие огоньки, мало похожи. Но не в этом суть. Просто всё это торжественное безобразие, прямо у нас по курсу происходило, да так, что не объедешь. Никакого уважения у местных, к правилам навигации. Пришлось дудеть. Благо при постройке, про судовой тифон я не забыл. Со стальной мембраной повозиться пришлось, чтобы звук красивый был, за то теперь пригодилось.

БУУУУУУУУУУУУУУ! БУУУ-БУУУУУУУУУУУУ! Покатился под кронами леса, басовитый звук. И ещё, и ещё, для закрепления результата и он, в смысле результат, не замедлил проявиться. Вот только не так, как предполагалось и задумывалось. Вместо того чтобы быстро убраться с дороги, эти идиоты опять рты раззявили. Вот же ж привыкли, что их никто тут не беспокоит. Надо ластами быстро шевелить, для того и дудел, а они в ступор впадают. Скорость сбрасывать я не собираюсь. А тут ещё рыжий дятел, снова не удержался, подливая масла на и так уже тлеющие угольки:

- Освободи дорогу, бестолочь ушастая! – Свесившись из большого, квадратного пока ещё окна, орёт он во всё своё лужёное горло. Только борода рыжая от набегающего ветра развивается. - Нашли время праздновать! А ну убрали свои корыта, Хургово семя!

Да простят меня моряки, но это, на данный момент, действительно всего лишь окна. Иллюминаторами им только предстоит стать, если до дома доберёмся. Но с такими гномьими закидонами, что-то я, как-то уже не очень уверен. Короче, не стал мешать Жакдину, в упражнениях «изящной» словесностью. Чего теперь-то? Хуже от этого всё равно уже не будет, особенно после того, как под нашим стальным форштевнем, захрустела первая лодка и послышались испуганные крики, бросающихся в воду людей…, ну в смысле, в данном случае эльфов. Теперь-то уж точно, если поймают, мало не покажется никому. Но нам уже без особой разницы. Что к гномам, что к этим - хорошего мало. Как говорится, «не корова обгадит, так забором придавит», такие дела.

- Ну как водичка?!!! Бодрит?!!! – Не унимался меж тем Жакдин.

Я схватил его за отвороты кожаного жилета и толкнул к штурвалу.

- Хватит уже! Бегом на руль. Ещё одна такая выходка и точно без зубов останешься.

Не успел я закончить фразу, как в окно влетело сразу четыре стрелы. Не сдёрни я коротышку оттуда, точно все четыре бы промеж глаз словил. Тот только ойкнул с перепугу и, на четвереньках, быстро перебирая конечностями, посеменил к рулю, а я дернул за рукоятку стопора с той стороны, откуда прилетели оперённые гостинцы. Эта рукоятка, удерживала защитные ставни, с узкими прорезями, как раз на подобный случай. Потом еще повернул несколько рукоятей и ставни с громким грохотом, отгородили нас от внешнего мира по всему периметру - вовремя.

Ушастые очухались. По железу заколотило стальным горохом, а под форштевнем, продолжали хрустеть лодки. Несколько раз, пароход ощутимо вздрогнул, когда под лопасти винта, таки попались обломки. Хорошо, что я поставил руль активного типа. Диффузор как не крути, лопасти гребного винта, от большей части обломков уберёг. А то ведь можно и вообще без движителя остаться. Впрочем, вполне возможно, ещё магическая гравировка, сделанная для увеличения прочности, свою роль сыграла.

Не зря ведь Жакдин неделю убил, нанося её хитрые узоры и производя неведомые мне манипуляции, при помощи какого-то специального артефакта. Мммдаа. Как-то нехорошо получилось. Что такое не везёт и как с этим бороться. Расчёт-то не зря на ночь делался. Пара тройка ночных рыбаков, не в счёт. Пока они донесут, куда следует, пока там разберутся, не с пьяных ли глаз почудилось, мы бы и проскочили. Это по отношению ко всем остальным, эльфы себя высшими существами считают, а внутри своего сообщества, у них тоже табель о рангах имеет место быть. По-другому не бывает. Эх! Гладко было на бумаге… Вечно мне везёт как утопленнику.

Стреляют эльфы метко. Уж на что прорези в ставнях узкие, (всего-то по десять миллиметров) и то, раз за разом туда залетали гостинцы. И как только умудряются видеть, куда я глядеть собираюсь. Только сунешься и, тут же прилетает. Потом уже дошло, что они же все, так или иначе, владеют магией. Может тоже, как и я, ауру чувствуют? Железо-то, не такое уж и толстое. В общем, побегать пришлось. Через прорези защитных ставень, плоховато видно, а удерживать пароход на курсе как-то надо. Минут через десять, правда, полегче стало. Видимо мы оторвались от преследователей, что двигались за нами вдоль канала. Судно конечно не автомобиль на асфальте, но уж свои законные десять – двенадцать узлов по течению, вполне бежит. Это на самом деле очень немало - на своих двоих не угонишься. В общем, на какое-то время, стрельба прекратилась. Час примерно так двигались. Ставни я даже не подумал поднимать. Ну, его к лешему. А потом мы вышли к тому самому перекрёстку, где приток Руама, пересекает канал.

Нас ждали. Ох и народу же собралось. Тут тебе и лодки, на которых помимо гребцов, ещё воинов налезло по максимуму, и на мостках, что густо соединяли оба берега канала, по ту и другую сторону притока, который тёк перпендикулярно древнему сооружению, приготовились к высадке боевые команды. Короче эльфы обиделись сильно и постараются нас взять либо с воды, либо сверху. Мостки-то мы порвём, как уже случалось ночью. Висят низко. Но на этот раз, они готовы и падать будут прямо к нам, что меня, ни разу не воодушевляло. Впрочем, даже если высадятся на борт, сразу сделать ничего не смогут. Все двери надёжно задраены изнутри, так что не всё так просто. Однако я ведь тоже всех возможностей теперь уже точно противника не знаю, поэтому нафиг такое счастье. Как говорится, незваный эльф, хуже…, в общем, незваный он и есть незваный. А к любому татарину, о котором упоминается в поговорке, я и раньше-то нормально относился, в нынешних же обстоятельствах и вовсе как брата встречу.

Вот и настало моё время. Затащил людей в задницу, пообещав домой доставить, так выполняй. Основная масса нашего коллектива, под защитой стальных переборок, внутри корабля находится. Входы и выходы внутрь, закрыты изнутри же, а если вдруг кто прорвётся-таки, встрече не обрадуется. Там ребята под командованием Лейана службу несут. Больше всего, рискуем мы. Те, кто находятся на мостике. Он прямого сообщения, с внутренними помещениями не имеет. В него можно попасть по двум крутым трапам, с левого и правого борта. Всех своих, что были в рубке, я уложил на палубу так, чтобы исключить шальные рикошеты от стальных переборок. Дочь, вместе с Карзинычем, вообще под лавку запихал, а Полозову, под лобовую переборку уложил. Вот гному не повезло. Ему рулить надо. Он поскуливал конечно, время от времени, но со своей работой справлялся, спрятавшись, насколько это было возможно при его габаритах, за тумбой рулевой стойки. В общем, команды слышал и как-то их умудрялся выполнять. Ну а мне же, пришлось рисковать.

Допустить на судно не прошеных гостей, я остерегался, поэтому в ход пошла магия, доступная мне. Высовываясь из боковых дверей, то с одной, то с другой стороны рубки, я воздушными таранами, что заранее заготовил в большом количестве, стряхивал спелые грозди эльфов с мостков, причем, вместе с мостками. Те сыпались в воду горохом. Себя самого, я защищал тем же самым, реагируя на звук, отталкивая в сторону опасности, растянутые конструкты, накачанные маной по максимуму. Между делом, похвалил себя за то, что после памятного противостояния с магами, я не забываю постоянно пополнять заготовки конструктов в своей ауре. Благодаря этому, там их уже достаточно много «плавает».

В общем, события понеслись вскачь, а я вошёл в ритм и даже кураж словил. В какой-то момент, так и вовсе поймал себя на ощущениях, что смотрю на происходящее как бы со стороны. Время замедлилось. Именно благодаря этой странности, имеется в виду замедлившийся ход времени, я успевал замечать опасность и своевременно реагировать на неё. Зрение круговым стало. Я видел всё и даже то, что творится сзади.

Так вот сразу и не скажу, что это такое со мной в очередной раз происходит. Вроде бы уже устаканилось всё. Изменения в организме, перестали удивлять каждый день. Ну, в самом деле – сколько ж можно? И на тебе – очередной сюрприз. Впрочем, сюрприз приятный, чего уж там. Кстати сказать, растительная мана, тоже подчинилась и при этом не вызывала таких перегрузок, как если бы я пользовался сырой, а поскольку изумрудного буйства, вокруг было черпать не перечерпать, энергетического дефицита, я понятное дело не испытывал.

Вокруг нас, что на берегах, что в воде, творилась форменная вакханалия. Крики, жужжание стрел, плеск воды, треск рвущихся мостков. А вот магия, со стороны неприятеля, ударила запоздало. Возможно, задача была живьём брать «демонов». Это я от нервов, фильм про Ивана Васильевича и смену профессии не вовремя вспомнил. А потом уже поздно стало магичить. Вырвались мы с перекрёстка и устремились дальше по каналу. За нами, конечно же, гнались и продолжали стрелять, кто во что горазд, но боевая магия ушастых, разбивалась о гномью сталь кормы, как собственно и стрелы тоже. В ответ мы понятное дело не стреляли. Ну, если быть совсем точным, почти не стреляли.

Я в суматохе беготни, не сразу заметил, что один из растительных мостков, зацепился за судно. Он, вот незадача, оборвался сразу с двух сторон и упал сверху, поперёк корпуса, свисая краями с каждого борта. Может и не моя заслуга в таком обрыве, а господа атакующие, специально так его подготовили. Уж больно он удачно упал. Да и не бывает так, когда что либо, рвётся сразу в двух местах одновременно. Сами пробуйте и убедитесь. В общем, изначально, на свисающих до воды концах, повисло достаточное количество народа, но пара тройка воздушных таранов, отбила охоту у большинства, взбираться к нам в гости.

У большинства, но не у всех. Трое, самых хитрых, затаились под бортом, где мне их было тупо не видно и когда я отвлёкся на другие опасности, забрались-таки и спрятались до поры за комингсом кормового трюма. В тот момент я зашивался, так как работать приходилось на четыре стороны разом, к тому же, запас заготовок уже подходил к концу. Да и устал я сильно. Уж больно прессинг для одного, был велик. Даже вот эта новая особенность с круговым обзором, не спасала. В какой-то момент, я уже даже перекинул автомат на пузо, готовясь открыть огонь, если потребуется. И тут у меня за спиной, возник первый ушастый диверсант. Я его не сразу заметил, так как стоя на крыле мостика, отвлечён был в другую сторону, прямо по курсу. Следить за движением корабля, хочешь, не хочешь, можешь, не можешь, а приходилось.

Если быть совсем точным, опасность со спины, заметить-то я заметил, но адекватно реагировать уже не успевал. В общем, как уже говорилось, отвлёкся я, а Полозова нет. Щелчок «кнута» и тяжёлая пуля, метко выпущенная из карабина через дверной проём, напрочь снеся башку самого шустрого лазутчика, забрызгала мозгами и осколками костей всё, что было рядом. В том числе и меня. Хорошо ещё, что перебегая от одной боковой двери к другой, я не забывал закрывать их изнутри. А то бы в клещи взяли сразу с двух сторон и тогда, жертв точно не удалось бы избежать. Скорее всего, я б и стал первой. А так, ход был только один, вот они и сунулись гуськом.

Обезглавленное тело, покатилось по балясинам крутого трапа, сбивая подельников. Ну и я не удержался, в сердцах перехлестнув двумя короткими очередями крест-накрест, наглецов. Ну чего лезете? Раздухарились от безнаказанности? Так бывает, уж я-то знаю. Сам с подобным сталкивался, когда ещё в юности боксом занимался. Очень трудно контролировать себя и вовремя остановится, когда противник «поплыл». Сатанеешь буквально. Какие-то древние инстинкты включаются. Будто шепчет в ухо древний предок, мол, добей врага. Нельзя, мол, его оставлять в живых. В такой ситуации, сложно не забыть, что это не бой на смерть, а всего лишь спорт. Опасный, жесткий, но спорт. Рефери ведь не только для определения победителя нужен, а чаще всего, как раз для таких случаев, когда надо успеть остановить бой прежде, чем беды не случилось.

Вот и тут ребята, забыли об опасности. Или просто уверились в собственной неуязвимости. Кто их разберёт, эльфов этих? Я ж старался только раскидывать. Не летально и максимально точечно бил, дабы свести ущерб к минимуму. Да, падали в воду, да мокли, пусть обидно это всё, но нужно ж и совесть иметь. Такое бешенство меня взяло, что собрав энергии видимо так много, сколько даже в том бою в имении Лайри не собирал, я отправил конструкт, в большую ладью, которая лидировала в погоне за нами. В общем, перестарался маленько от злости. Хотел просто снести носовую часть, чтобы она быстро затонула, а вместо этого, на месте большой лодки, полной гребцов и воинствующего «люда», вспух огромный фонтан воды, вперемешку с деревянными обломками и разорванными телами. Вот тебе и проскочили по-тихому блин.

Глава 5

После демонстрации наших магических возможностей, желание догонять у лесных «братьев», резко поубавилось и далее, мы просто ломились кабанчиком, обрывая по пути всё, что ещё было не оборвано и распугивая зазевавшихся обитателей леса. Надо сказать, что живых хозяев, впрочем, как и мёртвых тоже, нам почти не попадалось. Видимо всё население, обитающее вдоль берегов канала, собралось на перекрёстке. Дома мало кто остался. Это хорошо, что мы именно спонтанно на огонёк заглянули. Ребятам пришлось действовать исключительно силами местного, собранного на скорую руку ополчения и на голой импровизации. Не будь у нас такого козыря в рукаве как я, со своей странной не побоюсь этого слова магией, хрена лысого бы прорвались. Подтянись вовремя профессиональные боевики – хана. Но даже такое, не очень удачное для эльфов выступление, дало мне пищу к размышлениям.

Что-то я слышал от других, о чём-то прочитал в околонаучных магических трактатах, кое-что буквально только что сам видел. Но вывод получается такой, как боевики, эльфы не очень. Подождите, не надо сразу возражать, мол, столкнулся с рыбацкой голытьбой, а уже далеко идущие умозаключения строишь. Вы дослушайте до конца. Я ведь не говорю, что эльфы совсем слабаки. Опыт других народов, не раз воевавших с ушастыми, говорит о том, что ребята как раз воевать умеют, но исключительно у себя на территории. То есть стратегия у них, в основном оборонительная. Когда я сказал, что как боевики, эльфы не очень, я имел ввиду доступный им магический арсенал. Так сложилось, что магия у лесных обитателей, достаточно специфична.

Нет у них пироманов, как мой Карзиныч, воздушников или каких-либо других специалистов. Они больше по растительности профессора. Вот мозги запудрить, это они могут, понавыращивать всякого, чтобы супостат застрял где надо, тоже без проблем. Стреляют из своих луков, вообще как боги, возможно и накоротке, холодняком рубятся будь здоров. С этим не спорю и не собираюсь даже, хотя проверить кое-что не помешало бы. Но вот магический арсенал, как я уже говорил, подкачал. Я ведь не только войну воевал, а ещё старался наблюдать за происходящим. Наблюдал и заметил одну интересную вещь. Всё, что летело в нас со стороны эльфов, имеется в виду боевая магия, было артефактного исполнения. То есть, ребята пользовались заряженными амулетами. Вот так вот. А ведь в этом мире, магия много значит. Один хороший боевой маг, может кардинально переломить ход целого сражения, не говоря уж о том, если этих магов будет много.

Вот в лесу да, им и того что есть, за глаза хватит, но в остальном они беззащитны перед внешней угрозой. Особенно если учитывать их специфическую зависимость от растительной энегии. Древние события, о которых несколько дней назад рассказывал гном, тому подтверждение. Если задаться целью, вывести их можно под ноль и сделать это легче лёгкого. Дихлофоса не потребуется. Теперь я даже где-то понимаю, почему они так себя ведут. Им деваться тупо некуда. Один раз, уже упустили ситуацию из рук и что это дало? Правильно – геноцид. Повторять старые ошибки, ребятам видимо как-то не очень хочется. Понимаю. Единственный выход, взять ситуацию под контроль и тихой сапой исподтишка, стравливать лбами других, ввергая их в войны, тем самым регулируя численность народонаселения Идалы. Плюс ко всему, тормозят процессы развития других народов. У них просто других вариантов нет. Дай волю, маложивущие виды быстро размножатся, вновь наберут силу и всё – снова станет тесно на Идале. Даже странно, что тот эльф лекарь, что меня пользовал, так много рассказал. Туманно, непонятно, но дал понять, что я не безнадёжен. Может в благодарность за спасение? Теперь не спросишь.

Нет, мне не стало вдруг жалко лесной народ. Если только совсем чуть-чуть. Всё же, как ни крути, а оказаться в их шкуре, ну его нафиг. Но при всём при этом, у вечно живущих ребят, рыльце тоже по локоть в пушку. Я почему-то уверен, что договариваться они даже не пробовали. Значит отчасти, по заслугам в далёкой древности прилетело. Ведь только ради себя любимых, ради своей высокомерной гордыни, столько разумных перевели…, которых сами же и натащили в свой мир, а если ещё посчитать в цифрах, сколько всего за многие века, они народу на удобрение пустили, жуть берёт.

Умом понимаю, что мера вынужденная, но всё равно в голове не укладывается. Теперь ведь и на нас внимание обратят ушастики. Во всяком случае, после сегодняшнего нашего выступления точно. Блин, хреновые наши дела. Они ж сами не полезут, но других точно настропалят. Ну да ладно, это мы ещё посмотрим. Если встанет вопрос, мы или они, понятное дело выберу нас. Тут уже не до жалости и понимания. Если исходить из их логики, так окружающим проще самим удавиться сразу, ради жалости к длинноухим. Нет уж – дудки. Я не кровожаден, но за себя и особенно за своих близких, зубами рвать буду всех подряд, невзирая на ранги и происхождение видов. В конце концов, мы все здесь не по собственной воле оказались.

Ладно, оставим пока эльфов в сторону, благо практически вырвались. Ну, я на это надеюсь во всяком случае. Нам как в притче, про Мальчиша-Кибальчиша. Осталось день простоять, да ночь продержаться. Большая часть канала, если верить атласу, уже пройдена. По всем прикидкам, к утру как раз снова в Руам выйдем. Интересно, что предыдущие гуси-лебеди поделывают? Я про гномов, что жаждут до нас добраться. Они уже сообразили или продолжают ждать, оставаясь в полном неведении нашей задумки? Впрочем, это значения не имеет. Вернее, имеет, но выбора нет. Дорога одна к морю. Короче, не буду описывать, как проходили вторую половину канала. Всё точно так же, как и в первой, только живности местной видно не было. Попрятались все. Вот же шороха навели и смех, и грех. Наш тихий и незаметный проход, в итоге вылился в пляски бешеного слона, в посудной лавке. Бедолагам заново теперь мостки выращивать придётся. Управятся скорее всего быстро, но обиду надолго запомнят.

А атлас не соврал. Обратно, на просторы великой реки, выбрались под утро. Как же хорошо тут, честное слово. На просторе и дышится по-другому. Вот только усталость не дала, по-настоящему насладиться утренней свежестью. Почти двое суток без сна, кого угодно вымотают, а тут еще и побегать пришлось, во время боя. В реальности магичить, это не волшебной палочкой махать. Поэтому, среди магов, толстяков не бывает. Тяжко очень. Для стороннего наблюдателя, всё выглядит просто – махнул рукой и вуаля. Что-то произошло. На самом деле, одна только, постоянная концентрация внимания, чего стоит, не говоря уже о том, что маг, во время сотворения магического конструкта, тратит огромное количество собственных запасов энергии.

Я, правда, немного иначе действую. Нет, могу и так же работать, но предпочитаю, тренировать организм и его ауру, для работы напрямую с природной маной. Тяжко идёт, но с каждым разом, неизбежный откат, доставляет всё меньше и меньше неприятных ощущений. В процентном соотношении не скажу, но разница заметна. Во-первых, меня теперь на дольше хватает, то есть, большее количество сырой энергии, я могу пропускать через себя и свою ауру, а во-вторых, не теряю сознание после таких манипуляций. Ну, в смысле, не требуется срочно звать доктора эльфа, чтобы встать на ноги. Отлежаться денёк, отожраться и снова в бой. Так я теперь, к тому же, гораздо аккуратней этим делом пользуюсь. Не злоупотребляю.

Машка со мной не разговаривает. Обиделась кошатина, что я её запер, перед тем как в канал вошли. Она же чувствует меня лучше, чем я сам. Особенно тяжко ей пришлось во время боя, когда эмоции меня буквально захлёстывали. Говорят, что военные профессионалы, умеют отключать это дело на время боя. Мол, эмоции мешают только. Может врут, а может и правда. Но как мне думается, эти люди, просто умеют их контролировать. Не позволяя этим самым эмоциям брать над сознанием верх. Я вот не умею. В смысле отключать не умею, но как-то они мне и не мешают. Так получается, что они отдельно, а я отдельно.

В непредвиденных обстоятельствах, я всегда сначала действую. На рефлексах. То есть в ступор не впадаю. Но при этом, продолжаю испытывать эмоции. Страх там, злость или ещё что, поэтому кошка моя, хватанула через край. А куда мне её было деть? Не дай Бог под шальную стрелу сунулась бы? Умная-то она умная, но зверюга же. Не объяснишь, что за неё и переживал. Сидит теперь на баке и на реку пялится. Даже филейной частью, скорбь глубокую умудряется изображать. Подходил несколько раз мириться. Морду воротит, вроде нет меня. Да и хрен с тобой лохматая. Не собираюсь я тут петли нарезать, посыпая голову пеплом. Хочешь сидеть – сиди. Мне же легче. Но вымахала зараза уже капец как. До родителей ещё не доросла, но осталось немного. Она даже сидя на заднице, холкой своей, почти до груди мне достаёт. А пасть как раззявит, мурашки по спине стадом бегут. Зубищи – крокодилам на зависть. Сантиметров по пять клыки.

Ленка — вот тоже, нотацию мне после боя прочитала. Переживала она, видите ли, за меня. Будто я ради развлечения по мостику скакал. Нет, никогда не пойму этих женщин. Она, мол, понимает, что не ради развлечения, но как-то надо было…. А вот как, даже сама не знает. И ведь видела происходящее безумие, понимала, что никто из них помочь не мог, но вот надо было «как-то»… Хорошо хоть дочь промолчала, однако вид её, красноречиво говорил, что мнение Елены она, целиком и полностью разделяет. Одним словом, женщины! Поди их пойми.

Только Карзиныч меня понимает и поддерживает. У него буквально глаза горят от возбуждения. Два дня после того ходил за мной и выпытывал что да как. А почему я только воздухом пользуюсь? А почто эльфов не мочил пачками? А каким образом, определял направление опасности, чтобы вовремя, вытолкнуть конструкт из ауры в нужную сторону? Он теперь даже, взялся записывать за мной. Честно говоря, напрягает немного. Мы с ним пока, только медитации разучиваем. Ауру я ему поправил как смог и манопотоки переориентировал, по собственному образу и подобию. Страха натерпелся в тот момент, словами не передать. Я-то помню, каково мне самому было. В общем, за пацана душа болела. Мало того, что первый раз сунулся в настройку чужой ауры и маноканалов, так ещё и без нужных знаний теории. Надо ж понимать, как и что, а мне-то, откуда это знать?

С другой стороны, без риска и знаний не появится. Взять их негде, а делиться с нами точно никто не будет. При любом раскладе, пробовать надо, а тут сам пристаёт, давай, да давай. И ведь не боится ни грамма. То ли вера в меня такая фанатичная, то ли охота пуще неволи. Впрочем, что-то подобное он уже пережил один раз. Рассказывал, как его лечили от застарелой болячки. Чудом выжил. Но и в этот раз, болел три дня. В книгах написано, что подобные манипуляции, лучше всего в младенчестве производить, пока организм и аура пластичны. Они тогда легче всего поддаются изменениям, да и вся процедура, переносится проще. Теперь вот тренируем пацану магическое зрение. Он уже начал видеть потоки, но ещё слабо. Осталось научиться ему, отделять сознание от физического тела. Но тоже пока не очень получается. Однако парняга упорный и умеет концентрироваться на достижении цели.

Кстати, размер ауры паренька, увеличился…, не сказать, чтобы вдвое, но прилично. Он теперь собственный запас гораздо больший имеет и постоянно тренирует его, сливая накопленную ману в наши судовые кристаллы, что стоят на паровой машине. Кстати это как раз те, что с Машкиных родителей выковыривали. В общем, после таких результативных изменений, смотрит на меня влюблёнными глазами. А один раз вообще оговорился и отцом назвал. Правда, сразу смутился сильно, стушевался. А мне приятно было. Вот честно. Была дочь, теперь ещё сын будет.

Правда, имелось одно опасение, что мой кровный ребёнок ревновать начнёт но, слава Богу, подобного не произошло. Она тоже ведь непосредственное участие принимает в обучении. Сначала я гоняю мальчишку, тренируя магическое восприятие и прочие составляющие, потом она его заставляет анализировать изменения, а после анализа ещё и конспектировать. Собственно, я не столько Карзиныча тренирую, сколько сам тренируюсь, попутно помогая ему.

В этом смысле девочка моя, даже больше для него делает и, он это вроде бы понимает. А вообще, интересно наблюдать, как повадки местного жителя, разительно меняются, под влиянием обстановки и окружения. Нынче, он вообще мало похож на коренного уроженца Идалы. Скорее на нашего человека, обряженного в местную одежду. Патлы свои срезал, вернее Иришка ему в этом помогала и даже какое-то подобие молодёжной стрижки, современной нашему миру соорудила. Одевается тоже так, чтобы больше на нас походить. Сдаётся мне, парень, наконец, определил принадлежность для себя, выбрав нас. Но это не моя или кого-то из моих соотечественников заслуга. То парень ради моей девочки старается. Уж очень ему хочется ей соответствовать.

Кстати дочь, тоже пробовала подкатывать на предмет обучения. Но…, не дано ей. Я смотрел её ауру. Нет у неё предрасположенности. У всех, кто может оперировать магией или потенциально может, но не знает об этом, хотя бы один, два маноканала завязаны на ауру. У неспособных же, имеется всегда единственный, очень слабый маноканал и тот струится через физическое тело. В книгах описывалось, что можно каким-то образом развить минимальную способность даже у невосприимчивых, но как это сделать не говорилось. А сам я бы и не взялся пробовать. Одно дело подправить уже имеющееся, хотя тоже страшно и другое, с нуля перестраивать энергетическую матрицу, данную от природы. Я что, враг собственной дочери? Благо девочка моя далеко не дура и нормально восприняла известие о том, что нейтральна в этом смысле. Но изучать-то предмет, никто не запрещает. Вот она и занимается с парнем, так сказать теорией, плюс тянет его в обычном образовании.

Однако я снова отвлёкся. На простор волны речной, мы вывалились под утро. Устал как лошадь ломовая. Подельники мои, в смысле Ленка да Карзиныч с дочерью, дрыхнут давно, даже гном в какой-то момент свалился и уже четвёртый час харю плющит. Кряхтит во сне. Ещё бы! Неудобно спать на голой палубе. Честно говоря, мой это косяк. Нужно было заранее подумать, что прогулка по лесному каналу, затянется. Кто мне мешал, пару тюфяков из каюты приволочь? Не пришлось бы так напрягаться. Можно б было по очереди кемарить. Каюсь. Вечно я задним умом крепок.

В общем, раз виноват, то сам за штурвал и встал. Сказать, что последние часы дались мне сложно, значит, ничего не сказать. Уж больно изрядно я потратился, как в эмоциональном плане, так и в магическом. Едва выскочили в Руам, я растолкал рыжего и снова временно к рулю поставил. Потом, на подгибающихся ногах, пошёл поднимать затворников. Работы теперь много. Не знаю, как со стороны, но даже для меня, судно выглядело необычно. Вся палуба засыпана мусором. Тут тебе и огрызки растительных мостков, куски толстых и не очень веток, сучьев, коры, листвы. Трупы опять же эльфячьи надо за борт смайнать. Нечего им воздух портить. Короче, людям будет, чем заняться, а я спать. Расшевелил народ, поднял своих девчонок и тоже спать отправил. Какое-то время, тут и без нас управятся. Гном, как дела передаст, проинструктирует сменных рулевых и тоже на боковую.

Выпустил Машку из заточения. Эта стервь лохматая, выплыла из каюты, что та прЫнцесса. Важно так. Вибрисы растопырила, морду отвернула, хвост задрала. Глядите, какая цаца! Мне если честно, плевать было. Как подошёл к шконке, так и рухнул. Вырубился ещё в полёте наверно. Снились эльфы, которые почему-то с автоматами Калашникова бегали, гномы на танках и вертолётах, короче всякий бред виделся. Очнулся только тогда, когда меня кто-то начал сильно трясти. Мне спросонья показалось, что это лесные ребята прорвались, поэтому я, не глядя, отработал воздушным тараном в сторону потенциальной угрозы. Хорошо ещё, что заготовку не накачал энергией, а как было жахнул. Потом шары протёр, смотрю, а это Лейан…, был. Теперь вот, надо его из-под рабочего стола за ногу вытаскивать. Ругается, на чём свет стоит. Ленка сидит рядом, укрывшись простынёй и тоже глаза таращит с перепугу. Встаю и тащу бедолагу на свет Божий.

- Чтобы я, ещё раз, пошёл мага будить? Где эта рыжая скотина? Я ему сейчас, всю бородёнку вырву и в задницу засуну!!!

- Ты вообще, чего припёрся? – Спрашиваю. – Жить надоело? Постучать не мог?

- Так стучали, старшой! Почитай уже час как долбимся! - На самом деле, часы, минуты и прочие единицы времени, на языке людей Идалы, звучат по-другому но, если переводить начну, вы же сами и не поймёте, потому буду рассказывать в понятном формате. – Давно стучим. Да только ты спишь как убитый.

- Ладно, извини. Спросонья дурное привиделось.

- Принято, старшой. Чем это ты меня?

- Воздушным тараном. Слабеньким. Заготовка только. Так что при любом раскладе, не убил бы.

- Даже представить боюсь, каково это, когда не слабый прилетает. – Мужик поправляет одежду и отряхивается. – Вечно у вас у магов, всё не как у людей. Не обижайся. Это я вообще про магов говорю. Ты хотя бы от нас, смертных, нос не воротишь. И общества простых людей не чураешься. Но тоже со странностями. А гному, я бороду всё одно укорочу. Это ж он меня сюда отправил, скотина рыжая. Сам-то забоялся.

- И ничего я не забоялся. - В дверном проёме, показалась всклоченная борода.

- Аааа, так ты здесь, морда рябая! А ну иди сюда!

- Мне и тут хорошо. – Пробурчала рыжая голова и скрылась в дверном проёме.

- Куда?!! А ну стой! – Взъярился старый вояка.

- Ты погоди Лейан! Чего будил-то? Случилось что?

- А? Да, старшой. Гости у нас.

- Какие гости?

- Да всё те же. Нашего гнома родственнички.

- И ничего они мне не родственники. Они с другого рода.

- Ну, паскуда! Сейчас я тебе дам, не родственники. – Взревел Лейан и ринулся догонять, коротышку, чьи пятки, уже частой дробью стучали по палубе, быстро удаляясь.

Впрочем, не такой уж Жак и коротышка. Да и силушкой бог его не обидел. Так что зря Лейан это затеял. Может в ответ прилететь не кисло.

- Эй! Постой! – Ору вдогонку. Но куда там. Поворачиваюсь к Елене, - ты что ни будь, поняла?

- Неа! – Мотает лохматой со сна головой. – Это вообще, чего сейчас было?

- Что-что, посетители приходили. С докладом.

- Их что, стучать не учили?

- Говорит, стучали. Кстати, - я оглядел себя и, только сейчас заметил, что стою голышом, в чём мать родила, - а кто меня раздевал?

- Так я и раздевала. Ты ж как подкошенный рухнул. Думала, опять сознание потерял. Перевернула, а ты дрыхнешь уже. Намучалась, пока одежду с тебя тащила. Тяжеленный ты лось.

Ну да. Не лёгкий. Если учитывать, что Елена мне даже до плеча макушкой не достаёт, то попыхтеть ей точно пришлось.

- За лося, отдельное спасибо. Одежда где?

- Другую одень. Старая воняла больно, я её в стирку девчонкам отдала. Вон там, на стуле, который Лейан своей головой перевернул, чистая была приготовлена. Кстати, ты зачем его так приголубил? Убить же мог.

- Сказал же, спросонья эльфы померещились. Чего смеёшься?

- Иди уже, победитель эльфов. Мне нужно в порядок себя привести и тоже выйду.

Поднялся на мостик. На руле стоял Константин. Палубу к этому времени, уже очистили от мусора и тел эльфов. Даже помыли и, судя по всему, совсем недавно только закончили. Доски палубного настила, ещё влажные. С высоты надстройки, огляделся. Вроде всё спокойно. Но ведь, просто так, не будили бы. У штурвала стоял Кнстантин.

- Рассказывай Костя.

- Доброе утро Сергей Петрович.

- День уже.

- Так ведь проснулись только что.

- Ну, если в этом смысле, то да. Привет. Что стряслось?

- Так гномы же.

- Где?

- Сейчас уже не видно. Колёсные пароходы давно по корме остались. С полчаса назад и дирижабль, обратно отвернул.

- Что? Вот прямо так взял и отвернул?

- Ну да. А чего ещё им делать? В море то они нас не достанут.

- Подожди Кость, какое море? Нам ещё в Бонар завернуть надо было. Припасы пополнить.

- Так прошли Бонар. С час уже как прошли.

- А чего сразу не разбудили?

- Да будили. Но Вы не просыпались. А куда это Лейан с Жаком побежали?

- В прятки играют. Ты давай подробней. Всё с самого начала.

В общем, Костя рассказал, что несколько часов назад, гномы снова объявились. Они ещё хитрее оказались. Видимо ребята знали, что мне надо пополнить припасы. Вычислить это не сложно было, если есть возможности, а они у них были. Всё ж таки не последние люди в совете клана, раз составляют оппозицию роду Лайри. Думаю, точно знали, до последней медной монеты, состояние моей платёжеспособности. Знали они и то, что на территории гномов, продукты стоят дороже, а значит я, постараюсь зайти в Бонар, чтобы максимально закупиться в длительный поход. Догадались ли они о том, каким образом я захочу обойти засаду или просто перестраховались, на случай прорыва их блокады, я не знаю. Однако заслон на входе в порт, поставить додумались. Вот на него мы и наткнулись. Сунулись меня будить, но не вышло. Судили, рядили. Никому ведь не хочется ответственность на себя брать. Решили поднять гнома. Тот, когда понял в чём дело, выдал единственное на тот момент верное решение – идти мимо, уклоняясь от боевого контакта и продолжать будить меня. Остальное я видел.

Ну и как это назвать? Продуктов-то у нас не густо. Я рассчитывал на Бонар. Блин!! Вот всегда так. Строишь планы, рассчитываешь каждый шаг, а в итоге всё через одно место выходит. Тяжело вздыхаю. Как это называется, мне тоже известно. Задница это. Сказал бы жёстче, да не буду. Сами догадаетесь.

- Петровьич! – В дверях рубки появляется улыбчивая физиономия Карзиныча, но разглядев моё выражение лица, улыбка сползает.

- Ты что-то хотел Кар?

- Да я…

- Это срочно?

- Нет.

- Тогда позови-ка Ефимовну, Иваныча и гнома с Лейаном. Пусть сюда поднимаются.

Не успел парень слететь вниз по трапу, как с другой стороны рубки, в дверь вошла Елена.

- Ну и что тут у нас за гости?

- Гости уже отстали, а вот проблем у нас прибавилось. Много проблем.

- Что стряслось?

- Сейчас. Давай сначала людей подождём и, как они соберутся, сразу всё обсудим, чтобы два раза не повторяться.

Долго ждать не пришлось. Мальчишка точно выполнил просьбу. Даже порядок вызываемых был в точности такой, как я ему озвучил. Сначала подошла повариха, за ней Иваныч, ну и два брата-акробата подтянулись. Что примечательно, у обоих по фингалу. Зеркально так, у одного левый, у другого правый.

- Красавцы. – Усмехнулась Ефимовна, глядя на двух великовозрастных драчунов. – Чего притихли?

Мужики стояли молча, пряча глаза. Только изредка, то один, то другой, трогали рукой свои новые «украшения».

- Ты меня капитан извини, конечно, но я не смогла удержаться. Ну, в самом деле! Мало того, что драку на корабле устроили, так ещё и место для этого выбрали соответствующее. На камбузе возню затеяли. А у меня там лук на плите пассируется, вот я и…

- Так это ты их разукрасила?

- Прости капитан. Готова понести наказание, но на камбузе я хозяйка.

Меня разбирает смех. Он просто душит. То-то ребята такие притихшие. Вот что значит, разозлить русскую бабу! Она не только слона на лету остановит, она ещё хобот ему оторвёт и в другое место вставит. Даже я бы не осмелился сунуться в святая святых кухни, когда там хозяйничает женщина, особенно такая, как наша повариха. Мдааа, тяжела рука у тётки, обоим люлей выдала. Рядом со мной, по переборке, одной рукой держась за живот, а второй вытирая выступившие от хохота слёзы, сползает Полозова. Иваныч, просто глазами лупает. Он в машине был и не совсем понимает, что произошло.

- Да нет, Ефимовна, - немного проржавшись отвечаю, - правильно сделала. Я не об этом хотел поговорить.

- А я думала, кто-то уже наябедничал…, - успокаивается женщина.

- Не успели пока. У нас есть проблемы, посерьёзней этих двух великовозрастных оболтусов.

- …?

- В Бонар мы уже не попадаем, там нас встречают, а значит, с продуктами беда. Ты можешь мне сказать, насколько нам старого запаса хватит?

- Это плохо. – Женщина сразу переключается на деловой лад. – Сейчас на борту, сорок два человека.

- Я гном, а не человек! – Рыжий вскидывается, сверкая «фонарём», уже сменившим цветовую гамму, с зелёного на фиолетовый.

- Нам же проще, - делая серьёзное лицо, отвечаю щепетильному представителю подгорного племени, - одним ртом меньше.

- Не понял. Как это одним ртом меньше? Почему?

- Ну, раз ты не человек, значит кормить тебя, не вижу смысла.

- Так это…, да как же….

- Жак, у нас на судне, нет разделения по видовому признаку. Сейчас мы одна команда, нравиться тебе это или нет. Если ты хочешь быть обособленным, тогда берег там. – Я показываю пальцем в нужном направлении.

- Я просто…, - не находится тот с ответом.

- Так и я ничего не усложняю. У нас тоже всё просто до безобразия. Если ты с нами, значит ты один из нас, со всеми вытекающими. А ежели нет, в какую сторону плыть, я уже показал. Ефимовна, продолжай.

- Ты, Женечка, не обижайся на меня. - Тут же сменила гнев на милость женщина. – Я обидеть не хотела. Просто не привыкла делить…, ээээ, разумных, на людей и не людей. Для меня вы все одинаковые и все свои. Я ж не со зла.

Вот же ж! Женщина есть женщина, особенно если она наша, славянская. Может в глаз засандалить и тут же, не отходя от кассы пожалеть. Вот такая загадочная русская Душа.

- Это…, я и не в обиде. Просто…

- Разобрались короче. – Прекращаю сопли. Сами потом, в укромном уголке разберутся. – Так что там у нас?

- Ну вот, я и говорю. Сорок два рта у нас на борту. Тридцать три наших, Женя и Лейан с собой ещё семерых привёл. В общем, так сразу не скажу, нужно по кладовым пройтись, да подсчитать запасы, но если навскидку, то на неделю хватит.

- Маловато. Мы как-то растянуть запас сможем?

- Как надолго?

- Ох, если б я знал. Скажем так, на максимум если.

- На максимум? – Женщина задумалась. – Считать надо. Может недели на три, но я не уверена.

- Добро. Ты посчитай запасы, потом мне уточнённую информацию скажешь. Сегодня пайка полная, а с завтрашнего дня, переходим на двухразовое питание, а количество рациона уменьшается до возможного минимума.

- Я поняла капитан. Но люди могут быть не довольны.

- Люди всегда чем-то недовольны. Но пайки уменьшаются для всех. Исключений нет ни для кого, даже для меня. Разве что, если ситуация вынудит, но это в крайнем случае. Кстати, это всех касается. Довести информацию до подчинённых. Объяснить, что да как. И вот ещё что. Я принял решение. Домой идём обратным путём. Другого выхода у нас нет. Круиз по южной стороне континента, мы не потянем.

Глава 6

Море! Как много в этом слове, для сердца моего слилось. Говорю стихами, потому что чувства переполняют. Я люблю море. Ещё в детстве зачитывался книгами о морских путешествиях. После окончания школы, даже не думал о профессии. Чего тут думать, если всё очевидно. Сижу. Любуюсь восходом. Багряная Олия, только краем выглянула из-за горизонта, окрасив воду и облака в бледно-розовый цвет. Красиво. Свежий, морской воздух, пахнет солью и йодом. Все ещё спят, даже вахтенный на руле носом поклёвывает от усталости. Скоро смена уже подойдёт. Кроме меня, ещё Ефимовна бодрствует. Сверху видно, как она суетится, бегая с камбуза на продовольственный склад и обратно. У неё забот-хлопот достаточно.

Корабль хорошо бежит. Качка не сильная пока, но вообще остойчивость хорошая. Ещё б Жакдин в своё время, когда строил корпус, не придал днищу яйцеобразную форму, так и вовсе хорошо было бы, а так оно свой негативный эффект всё же даёт. И даже бортовые кили помогают недостаточно. Если ветерок дунет, разогнав волну, морская болезнь многим обеспечена, за счёт резкого переваливания судна с борта на борт. Резковата качка. Видимо чего-то я напутал в расчётах, но ничего критичного. Просто придётся приспосабливаться. Пока море спокойное и покачивает совсем слабо, но парочка «зелёных» девок уже образовалась. Видел, как они неоднократно, вместе или по очереди выбегали на палубу и, свесившись через планширь фальшборта за борт, пробовали вызывать «Ихтиандра». Но это ничего, пару дней поболеют и привыкнут. От морской болезни единственное лекарство – работа. Оно ведь как, пока чем-то занят, некогда прислушиваться к своим ощущениям.

Лично я, морской болезнью вообще не страдаю. Когда судно раскачивает, просто жор просыпается. Чем сильнее мотыляет, тем сильнее голод проступает. Как же давно это было! Тогда я был счастлив и горд собой. У меня имелась семья, дом, любимая работа…, дааа, уже даже забываться стало, каково это. Вспоминаю забытые ощущения свободного простора. Кошатина бодает своей лобастой головой мне в бок, требуя ласки. После примирения, ходит за мной по пятам как хвостик. На четвёртый день, как только вырвались на морской простор, она сменила гнев на милость.

Скорее всего, скучно стало кошатине. Она-то рассчитывала, что я вокруг неё увиваться буду, да только не угадала. Тоже мне, дрессировщица лохматая. Более того, я сам решил ей преподать урок и несколько дней продолжал игнорировать. Как только животина не пыталась меня разжалобить. Даже пайку свою предлагала. Впрочем, я её понимаю. Понятно, что фамильяр, понятно, что связь у нас на духовном уровне, но зверюга ведь и при этом начинает набирать силу, соответственно пробует проверить, кто в её личном прайде главный. Попробовала - не прокатило. Теперь в обратку отрабатывает. Ну, всё как у людей. С женщинами так же. Только дай слабину. Оглянуться не успеешь, как через горящее кольцо прыгать начнёшь. Кому как не мне, это знать. Проходили и урок усвоили намертво.

Говорю, что видно сверху потому, что сижу в позе лотоса на навигационной палубе надстройки. Она, в смысле палуба эта, только называется навигационной, потому как соответствующего оборудования нет. Однако это сейчас его нет. Но когда-то ведь появится, так что место я заранее приготовил, а пока, использую для медитаций и уединения. А то понимаешь, вечно сбегаются посмотреть, как я магичить буду. Чего там смотреть? Не видно ж нифига. Вернее, мне-то видно, а вот зрителям нет. И ведь глядели уже не раз и точно знают, что ничего не увидят, но всё равно приходят. Они реально думают, что я сейчас начну кроликов из рукава доставать?

Как объяснить людям, что магия, это не фокусы и не волшебство даже? Волшебства в природе не существует. Видимо никак не объяснишь. Пока сами не поймут, хрена лысого получится. Потому я и перебрался сюда. Демонстративно. Давая понять, что не стоит мешать. Впрочем, они мне и не мешают. Когда сознание покидает материальную оболочку и начинает купаться, в безбрежном океане энергий, как-то безразлична становится мирская суета, на задний план отступает. Я не столько ради себя ухожу наверх, сколько ради их самих. Чтобы не отвлекать от дел.

Скоро Карзиныч должен подойти. Это можно сказать, уже ритуал утренний у нас с ним сложился. Я прихожу сюда пораньше, а он чуть позже присоединяется. Пару дней назад ему удалось выйти из материального тела, да чуть не захлебнулся паренёк в бездне. Почувствовал безграничную силу и едва не растворился в ней. Теперь вот приходится контролировать, гасить так сказать, необдуманные импульсы и порывы. Столько раз его инструктировал, объяснял, рассказывал, однако чуть не потерял парня. По себе знаю, каково это, когда тебе разом становится доступна вся энергия мира. В таком состоянии сложно удержать контроль над сознанием. Чувство безграничной мощи поглощает. Кажется, что нет более преград - ты можешь ВСЁ. Именно так, большими буквами. В такие моменты главное, не забыть, кто ты есть на самом деле. Сохранить своё Я.

А пацан не справился. Эйфория безграничного могущества опьянила. Пришлось буквально вбивать его обратно. Если честно, то я даже не очень-то и понял, как это сделал. Испуг за мальчишку и злость на самого себя помогли. Если бы не удержал его, рвущегося куда-то в бездну мироздания, никогда б не простил себя. Когда уже почти отчаялся достучаться до его сознания, разозлился. За неосмотрительность свою разозлился. Ведь предполагал что-то подобное. Тогда я просто представил, как беру его за шкирку, и бросаю в сторону материального тела. Его связующая серебряная нить, к тому моменту уже настолько истончилась, что вот-вот готова была лопнуть, раз и навсегда оборвав связь с миром живых. Хорошо, что всё получилось. Откат парень выхватил не слабый, но главное жив и урок усвоил.

Впоследствии, мы с ним оба получили по соплям. Разница только в том, что мне и от Ленки, и от дочери досталось, а ему только Иришка головомойку устроила, едва он глаз продрал. Ну, давайте, начинайте и Вы, мозг мне выносить. Мол, а чего ты ждал, старый дурак? Пацана чуть не угробил! Куда полез без практики? Знаю. Всё знаю и вину признаю. Но ведь и практике неоткуда взяться, если не пробовать. Мне вот, в силу некоторых обстоятельств, удалось самому разобраться. А как узнать, смогут ли другие? Как понять, если спросить не у кого, что это не я такой уникальный, а просто случайно, открыл новый способ, взаимодействия с маной. Это ж сначала экспериментировать надо. Вот и пробую. В смысле пробуем вместе. Карзиныч ведь не отстанет. Он хочет учиться. И кто я такой, чтобы мешать ему в этом?

Мне великим магом уже не стать - поздновато. Да и интересы у меня другие. Магией занимаюсь постольку - поскольку. Железо нравится больше. А Кар сможет. Он, в отличие от меня, этого хочет. Это можно сказать его мечта или даже где-то детский комплекс. Для него важно доказать миру, что он не бесполезное существо, а человек. Вряд ли он это понимает сам, но инстинктивно стремится, стать кем-то бОльшим. Доказать родителям и братьям своим, как они ошиблись, посчитав его за обузу и продав за пять золотых монет. Ну что же, не самая плохая мотивация. Во всяком случае я, не имею права ему мешать и, если есть возможность помочь, обязательно помогу. Тем более, что это всем нам необходимо. Магические свойства мира Идалы, как бы обязывают. Сегоднябуду учить, тянуть сырую энергию, напрямую из окружающего пространства. Он будет учиться, а я только контролировать, чтобы не отчебучил лишнего. А то снова девчонки мои, холку намылят. Оно мне надо?

Вот и он. Молча, устраивается напротив меня. Манюня, на всякий случай отходит в сторону. Умная кошатина. Понимает, что если дело касается магии, особенно тогда, когда ею занимаются два таких неуча как мы с Карзинычем, даже ей, магическому по сути существу, лучше отойти в сторонку. Я сквозь полуопущенные веки, наблюдаю за юным магом. Выглядит после случившегося неважнецки. Капитальный откат выхватил. А слушать надо старших, вот бы и не маялся теперь. С другой стороны, если глянуть, то по моему личному мнению, любой адепт от магии, должен прочувствовать на собственной шкуре, какого это на самом деле. Ну, хотя бы для того, чтобы было с чем сравнивать.

В некоторой степени, я где-то даже удовлетворён произошедшим. Одно, когда тебе кто-то говорит, что нельзя и совсем другое, если ты сам точно знаешь, почему нельзя. Я ведь для чего запретил давать ему эликсир, местного изготовления, который мог бы облегчить страдание и ускорить процесс восстановления. Да для того, чтобы полностью прочувствовал всю гамму негативных последствий. Нет, сразу-то влили несколько драгоценных пузырьков, а то и коньки отбросить мог, но потом, когда кризис миновал и, парень в себя пришёл, более ни капли. Для его же блага старался. Даже шипение двух разъярённых кошек, в лице Елены с дочерью вытерпел. Ругались, обзывали бесчувственной, чёрствой сволочью и прочими подобными эпитетами.

Ммммдаааа. Бледный бедолага и глаза всё ещё красные, от лопнувших капилляров, но вид решительный. Ничего, сейчас поправим здоровье. Даю ему время сконцентрироваться и почувствовать пространство, а сам выхожу в астрал. Если честно, слово это мне не очень нравится. Астрал в смысле. Как-то оно не подходит, но другого, для определения сути происходящего пока не подобрал. Вообще, выходить из физического тела у меня теперь легко получается. Практически без усилий. Просто по желанию. При этом я не отделяюсь как раньше от мира живых. Не смотрю на него через призму магических энергий. Вернее, могу и так, и эдак. Даже телом теперь могу управлять.

Этот прорыв, случился в том бестолковом бою с эльфами, во время «экскурсии» по древнему, лесному каналу. Если раньше, отделяя сознание, я тело только чувствовал. В том смысле, что оно, тело, где-то там есть и связано со мной. Ныне же, всё по-другому. Сознание как бы раздваивается. Одна часть продолжает находиться внутри материальной оболочки, а вторая витает так сказать в «облаках». Видимо между этими двумя частями моего сознания, поддерживается постоянная связь, потому что сам я не чувствую какого-либо раздвоения. Остаюсь цельной личностью. То есть, могу управлять телом как обычно, при этом имея все возможности работать в прямом контакте с энергиями мира.

Раньше, сырую ману приходилось тянуть через маноканалы, которые тоже имеют ограниченную пропускную способность и завязаны к тому же на ауру, а она, ни разу не панацея. У неё несколько другие задачи. Больше для защиты физического тела предназначена. Да что там говорить, в принципе, мне теперь даже не обязательно заготовки в энергетической оболочке штамповать. Можно снаружи их создавать и тут же использовать. Я уже пробовал и кое-что даже получается. Нужно тренировать воображение и концентрацию. Ну, в смысле применительно к прикладной магии. Необходимо максимально чётко представлять конструкт, чтобы он обрёл воплощение. В ауре с этим делом проще взаимодействовать, но вне её, масштабы-то покруче будут. Вот только до таких высот, мне ещё как до луны вприсядку. В общем, снова-здорово, инструмент выдали навороченный, а пользоваться им забыли научить. Но я уже не удивляюсь – устал.

Вы только не подумайте, что я становлюсь всемогущим. Это далеко не так. Сдаётся мне, что таких людей не существует в принципе. Всемогущих в смысле. У каждого свой порог, который не перепрыгнуть, если жить охота. Просто тот способ, взаимодействия с маной, что случайно открылся мне, даёт несколько больший КПД, нежели тот, которым пользуются местные маги. Есть так же предположение, что не я первооткрыватель. Скорее всего, древние ребята, этот же способ использовали и достигли невероятных успехов. Объявись кто-то из древних специалистов сейчас, посмеялся б наверно, глядя на жалкие потуги, в моём исполнении. Но у них было время, а я только вначале пути, да и не собираюсь специализироваться исключительно на магии. Как помощь в моём ремесле, она хороша, а посвятить ей жизнь, не готов. Вот Кар, тот да. Он станет великим точно. Во всяком случае, постарается.

- Видишь потоки? – Спрашиваю мальчишку.

- Да учитель.

- Постарайся потянуть силу на себя. Только очень осторожно, а то спалишь ауру.

Вижу, что пытается выполнить команду. Я наблюдаю за ним сразу на двух уровнях. Пытается, но ничего не получается. Даже лицо покраснело от натуги.

- Не пыжься, а то лопнешь. Просто представь, что тянешь за нить потока. Вообрази это, захоти.

Мой совет не пропал даром. Через несколько минут, замечаю движение энергии, которое всё увеличивается и увеличивается.

- Не жадничай Кар! Ты всё равно не справишься с целым миром. Не переваришь его. А он тебя сможет. Не забывай об этом. Скромнее надо быть.

Пацан берёт себя в руки и поток ослабевает.

- Вот так. Продолжай держать концентрацию. А теперь, попробуй отдать то, что взял. Да не надо всё сливать! Не позволяй пространству, брать над собой верх. Иначе досуха высосет и не спросит, как звали.

Лицо юного мага порозовело. Вернулись краски жизни. Мир Идалы, не злой, не добрый. Он просто есть и мы в нём теперь живём. И каждый из нас, может взять от него столько, сколько способен унести. Всем хватит, просто меру надо чувствовать. Сегодня парень осторожен, вот и воздаётся ему.

- Продолжай. Тем самым, ты пропускные возможности личных каналов и ауры развиваешь, а также её способность осваивать дикую ману.

- Учитель, а когда я смогу начать практические занятия?

- А вот когда для удержания концентрации, перестанет пот под носом выступать, тогда и начнём осваивать твою руну нагрева.

- Огня? – Пытается он меня поправить. Голос хриплый. Трудно ему пока так работать с энергиями, да ещё и разговаривать при этом. Поза напряжённая. Старается.

- Нет. Именно нагрева. Я ж тебе объяснял про молекулы и их движение. Огонь не берётся из ниоткуда. Ему всегда предшествует нагрев. Но это ты ещё узнаешь. Доберёмся до анклава, будут тебе учебники.

- Зачем? Я и так…

- Можно конечно и так, но какой в этом смысл, если ты не будешь понимать, что происходит?

- Древние маги знали?

Это он видимо вспомнил наши беседы о прошлом его мира. Я просто пытался, исходя из уже увиденного и прочитанного, а также из услышанных баек, легенд, составить приблизительную картину тех времён. Мы с ним часто про это разговариваем. Я размышляю вслух, а он слушает и запоминает. Такие разговоры начались после того, как я увидел спутник. Да – да, именно спутник. Не комету или метеорит, а мать его спутник. Самый настоящий и искусственный. Летающий до сих пор. Уж больно траектория движения этого тела, яркой точкой светящегося на ночном небосводе, была упорядоченной.

Чтобы убедиться в этом, я две ночи на палубе просидел и каждый раз, наблюдал одну и ту же картину. Ушедшая цивилизация - осваивала космос. Может, так же как и мы на старушке «Земле», только начинали это делать, а может уже дальше ушли. Кто его знает? Но сам факт, хоть и бесполезен нынче для нас, но интересен, бесспорно. Показал всем. Пару дней, только и было разговоров об этом. Кар, правда, мало что понимал, из этих разговоров, в силу слабой образованности. Сложно было ему объяснить, устройство вселенной, особенно если сам в этом, только вершками и то, благодаря школьной программе. Короче, как смог, так и объяснил. Вот теперь он видимо и вспомнил те разговоры.

- Однозначно знали! – Подтверждаю его мысли. – Не могли не знать. Иначе не достигли бы таких высот. Тому доказательством ваше нынешнее состояние. Не зная и не понимая что к чему, вы застряли. И незнание это, не даёт возможности развиваться.

- Я научусь учитель!

- Да научишься, конечно. Было бы желание. Главное не возгордиться, когда достигнешь больших высот в силе и знаниях. Не забыть каким сам был и иметь снисхождение к более слабым. Не стать алчным до славы. Короче, остаться нормальным человеком.

- Я запомню, учитель.

- Надеюсь. Продолжай тренировку до завтрака. И смотри не переусердствуй! А то кончатся наши занятия. Девчонки, с меня кожу живьём спустят. Как позавтракаешь, займись прописями до обеда, потом отдыхаешь. А продолжим магическую тренировку вечером, когда жара спадёт. Усёк?

- Да.

- Не подведи меня.

Я бы ещё посидел вместе с ним, но с палубы мне гном своими грабками машет и пальцем прямо по курсу тычет. Что там у нас? Приглядываюсь. Ага, гости у нас. Паруса вижу. Много парусов. Недолго длились спокойные времена. Паруса на горизонте, это не к добру. Особенно, если те паруса тёмные. Господа демоны пожаловали. Или ДемОны? Да какая разница, если встреча с ними ну вот ни разу не желательна. Интересно, нас заметят? Через примерно полтора часа, стало ясно - заметили и курс свой прямо на нас навострили. Что ж, посмотрим, кто это тут у нас, да с какими целями. Вот бы так срослось, чтоб это уже знакомые нам ребятишки оказались. Они наши…, вернее мои возможности уже знают и вредничать скорее всего не станут, опять же представитель гномьего племени из дружественного им клана на борту имеется - договоримся как ни будь. Но так будет или иначе, а к бою пора начинать готовиться. На встречных курсах, контакт произойдёт уже где-то, через час примерно. Потому, вызываю на мостик Лейана. Жакдин уже сам на руль встал, сместив на этом посту своего любимого ученика Костю. Ученика в плане рулевого искусства.

- Лей, - едва тот возник в проёме двери, начинаю выдавать ЦУ, - боевая тревога. Прямо по курсу три корабля демонов. Абордажная команда в ружьё, брони вздеть. Организуй установку защитных щитов. Боеприпасов с собой по максимуму и амулетами бойцов обвесь.

Свинца и медного листа для оболочек, мы запасли достаточно и теперь, постоянно кто-то занимается производством, увеличивая запас готовых пуль. Амулетов не так много, но на абордажников хватает.

- Что с женщинами делать, старшой? – Спрашивает вроде у меня, но косится при этом на Ленку, которая тоже только что подошла. Вот как она узнаёт, что намечается опасная заварушка? Вояка ведь почему спрашивает? Нашими боевыми девахами, именно она командует.

- Всех запереть внутри. – Отвечаю. - Нечего им на палубе делать. Сами справимся.

- Меня тоже запрёшь? – Полозова вроде бы спокойным голосом интересуется, но так прозвучало, что ничего хорошего меня в этом случае не ждёт.

- Тебя запрёшь. Как же! Нет, не буду. Твоё стрелковое мастерство, может тут пригодиться. Но чтобы с мостика, ни ногой. Это ясно?

В последний вопрос, добавляю веса и придавливаю немного магией. На неё это хорошо действует – проверено. Впрочем, не только на неё. Окружающие обычно интуитивно чувствуют, хоть и не видят этого, как я начинаю тянуть энергию из окружающего пространства. Видимо как-то через личную ауру каждого, передаётся изменение магического фона поблизости. Елена тут же сдувается.

- Я же просила тебя, больше так не делать. – Теперь тон её голоса меняется на слегка испуганный.

- А я просил не качать права при посторонних и слушаться в боевой ситуации.

- Ладно. Прости. Не права. – Извиняется.

Но вот чем она мне больше всего нравится, так это тем, что умеет признавать свои ошибки, не прибегая к своим женским уловкам.

- Но девчонки действительно могли бы помочь. Зря вы их со счетов списываете. – Тем не менее высказывает свою точку зрения девушка.

- Лен, никто, никого со счетов не списывает. Бой…, если он состоится, будет происходить на дистанции ружейного выстрела. Прицельно бить из арбалетов, чтобы самим не открываться, не получится, да и необходимости нет. У нас десять стволов имеется, если с твоим считать и у каждого, по восемь зарядов в барабане. Это восемьдесят выстрелов подряд, плюс запасные барабаны в подсумках. Из-за укрытий работать, удобней карабинами. Сама же знаешь. Зачем лишняя суета на палубе? Справятся пацаны. А вот если потребуется помощь, тогда и твоих валькирий позовём. Лично твоя задача, прикрывать мою задницу. Ясно?

- Угу.

- Отлично. В бой не лезешь. Ну, разве что, если по магам работать придётся издалека. Справишься?

Девушка только фыркает обиженно. Мол, глупый вопрос. Впрочем, она права. Справится. На этом судне, равных ей в плане стрельбы нет, даже качка не мешает.

- Извини. Глупость сморозил. – Приходит мой черёд извиняться. – Лейан, первыми пальбу не открываем. Только в случае прямой угрозы, когда точно будем уверены, что это нападение. Но сначала, Лена отработает по магам и только тогда, начинаете работать вы.

В принципе, я бы и сам мог достать. В море, чем хорошо? Далеко видно, а раз есть визуальный контакт, значит, маг работать сможет. Живую силу пока не разглядеть, а вот пробить борт корабля вполне можно. В этом смысле что я, что маги противника беспомощны. Топить корабль, смысла нет. Его целым надо брать. Врагу нужны ценности вообще, для меня же самым ценным в данный момент, являются продукты питания. Короче, надо более тесного контакта ждать и карабину в этом смысле, слава раньше достанется. Уверен, что супостат, будет тянуть до того момента, когда максимально эффективно работать сможет и интуитивно ждать того же от нас, а мы его на этом подловим.

- Сделаем старшой. Не подведём. С такими игрушками, - мужик хлопает по прикладу карабина, с которым никогда не расстаётся и даже спит похоже в обнимку, - любой корабль зачистим быстро. Главное магов снять.

- Сниму. – Кивает девушка.

Лейан уходит выполнять указания.

- Теперь с тобой Жак.

- Чего?

- Команды выполняешь, молча и без самодеятельности. Усёк?

- Понял. Не дурак.

- Знаю, что не дурак, но иногда она из тебя сама лезет.

- Кто лезет? – Удивляется рыжий.

- Дурь лезет. Начнёшь выпендриваться как тогда в канале, лично зуб выбью. Понял?

- Да понял я, понял.

- Смотри у меня. Так держи, чтобы они все и всегда были только с одного борта.

Отгадаете с трёх раз, как события развивались? Впрочем, ладно, сам поведаю. В общем, как водится, удача снова где-то заплутала. Уж и не знаю, карма это у меня такая или проклял кто? Но миром разойтись не получилось. Ребята целеустремлённо нарывались на неприятности. А раз так, я тоже цацкаться и вступать в переговоры не стал. Собственно, боя, как такового не случилось. То, что произошло далее, для весёлых ребят с островного архипелага, явилось полной неожиданностью. Что впрочем, совсем не удивительно. И тут дело даже не в карабинах оказалось, а в преимуществе нашего корабля, который не зависит от ветра. Потому преимущество это, мы использовали по максимуму. Едва парусники приблизились на такое расстояние, что стало возможным разглядеть, готовые к абордажу команды, выстроившиеся на их палубе, Елена получила команду на отстрел вражеских магов. На палубе самого ближнего к нам корабля, их было трое и они уже начинали готовить свои конструкты. Господа, даже защитными бортовыми щитами пренебрегли. При абордаже они мешают. Что ж, нам же проще.

- Лен, вон те трое, что стоят плотной кучкой, за спинами штурмовиков. Видишь?

- Угу.

- Работать сможешь?

Вместо ответа, пять выстрелов подряд, а потом еще три. Отмеченные мной цели валятся на палубу.

- Мне бы оптику…, - чуть виновато шепчет девушка.

Но она зря расстроилась. Положить три цели, с обычного открытого прицела, на расстоянии до полукилометра, произведя всего восемь выстрелов, да с качающейся под ногами палубы… Ну, не знаю. Я бы и в сам корабль наверно не попал, не то, что в кого-то конкретного на его палубе.

- Не прибедняйся красавица. Отличный результат, для такого ствола. Доберёмся до дома, будет тебе дальномер, измеритель ветра, и оптика.

- Обещаешь?

- Зуб даю.

- Спасибо Серёж. – Чмокает в щёку.

Вот же женщина мне досталась. Не правильная какая-то. Другая бы шубу норковую клянчила, а эта боевым примочкам радуется как ребёнок. Меж тем, в бой вступили наши орлы. К тому времени, Жак вывел корабль на дистанцию уверенной стрельбы. По палубе парусника, словно сама смерть косой прошлась. Несколько десятков секунд и более сорока человек..., хотя нет, они не люди, однако сей факт, не помешал им отправиться в места вечной охоты. Только залитая кровью палуба и мёртвые тела, лежащие вповалку, напоминали о том, что пару минут назад, там ещё кипела жизнь. А Гном уже уводит судно с линии атаки второго парусника. Напоследок, рву воздушным тараном паруса, что не были убраны, дабы судно не догонять потом. Если не дам собрать трофеи, меня народ не поймёт. О продуктах вообще молчу. Нам они до зарезу необходимы.

Щёлк, щёлк, щёлк. Ленка, без моей команды работает по следующему кораблю. Уже сама разобралась, как вычислять магов. Кстати один из них, таки успевает поставить что-то типа защиты, но следующая серия выстрелов, пробивает её. Это уже наши пацаны помогают Полозовой. Мага сносит с ног шквалом свинца. Не готов он оказался. Не сообразили ребята, что произошло с их товарищами, которые шли первыми. Ружейный треск с нашей стороны, стоит частый но, мои парни стараются зря боеприпас не расходовать. Прицельно бьют. Мне, даже со своей верной «ксюхой» делать нечего. Без меня справляются. Гном тоже сосредоточен и своё дело знает.

Третий корабль, ничем помочь второму не может. Рыжий всегда держится так, чтобы между ним и нами, находился избиваемый в этот момент. Так сказать, преграда, для ещё живых магов. Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк. В закрытом помещении мостика, даже слабые щелчки Ленкиного магического карабина, ощутимо бьют по ушам. За то один из магов с третьего корабля, забрызгивает мозгами своих коллег. На этом, наша удача кончилась. Однако, нам и этого достаточно, так как последний корабль, резко меняет галс и выходит из боя. По нему дали залп конечно, но парочка выживших магов, встала на корме и выставила защиту. Пробить её при помощи карабинов уже не смогли. Теперь и мне дело нашлось. Рогатые пираты, защиту от карабинов поставили, а я им под хвост сейчас таран закину. Не мудрствуя лукаво, беру заготовку из ауры, качаю в неё энергию и отправляю в район ватерлинии беглеца.

Бумкнуло как от крупнокалиберного снаряда. Поднялся столб белоснежной пены, пополам с обломками. Парусник резко присел на корму. Там забегали, заголосили. Но, это продолжалось не долго. Всего несколько десятков секунд, после чего мачты завалились на правый борт и, судно быстро скрылось в пучине. Вот так вот. Совесть не мучила. Не мы ведь это начали. Но, хоть и победили мы, убедился я в главном. Карабины вещь хорошая, но далеко не вундервафля. Магия есть магия и ещё очень постараться придётся, чтобы придумать, как с ней бороться. Пока лишь, только как дополнительный инструмент к магии.

В перспективе, хочу сделать так, чтобы стрелковое оружие, могло реально противостоять даже сильному магу. Паритет нужен, иначе возникновение извечного расслоения между предрасположенными к магии и обычными людьми, не избежать. А очень хотелось бы. Абсолютно не имею желания, взращивать новое поколение небожителей. Ни к чему это. Каждый должен чувствовать неотвратимость конечности своего бытия, иначе кастового разделения не изжить. Лично мне, мечтается о таком обществе, в котором все равны будут. Я имею в виду, где любая способность человеческая, будет считаться ценной.

Неважно какая. Маг ты – хорошо, простой инженер – прекрасно, крестьянин или обычный работяга слесарь – отлично. Как говорится у классика - все профессии важны, все профессии нужны. Может быть я идеалист. Не спорю. Но вот хочется. Иначе даже выпускать «джина» из бутылки, я имею в виду открытый мной способ взаимодействия с магической энергией, как-то страшно. А то получится, что какой ни будь маг двоечник, от которого и проку то особого нет, сможет стать сословно, выше гениального инженера, к примеру, не обладающего магическим даром. Оно надо? НЕ ХОЧУ! Не хочу и всё тут. Я против такого общества, где маги будут рулить всем и всеми, только потому, что им посчастливилось родиться с даром. Мир Идалы, когда-то через подобное уже прошёл. Доигрались древние. Повторять чужие ошибки не стоит.

Глава 7

На мародёрку, пришлось потратить почти семь часов. То есть почти весь оставшийся световой день. Ну, если быть точным, то собственно сам процесс сбора добра, занял не так что бы много времени, а вот действия, по швартовке к трофейным кораблям и сбор их в кучу, для вдумчивого и качественного обирания, заняли действительно достаточно времени. Естественно этому следовала, предварительная зачистка. Пленных не брали. Куда нам они? Тем более, рогатое племя. Народ они шебутной и злопамятный, потому в этом мире, существует поговорка, мол, хороший ДемОн - мёртвый ДемОн. И я как-то сразу в это поверил ещё тогда, когда общался с дружественными представителями этого народа. Вспыльчивы, заносчивы, жадны - это про них. Но судить однозначно, пока не пообщаюсь действительно плотно с рогатыми «товарищами», не стану. Вполне может статься, что мнение моё предвзято, потому как знаться с ребятами пришлось весьма поверхностно. Но в данный момент, сложилась такая ситуация, что возиться с пленными, действительно смысла нет.

Вот только не надо, сразу обвинять меня в кровожадности. Да, всех выживших мы зачистили. Но это делалось ради безопасности. Нашей безопасности на секундочку. Бойцы они классные, этого не отнять, а посему живой враг, на глазах которого погибли товарищи, нам без надобности. Это для начала. Смотрим далее. Для чего берутся пленные? Правильно для получения ценной информации или для обмена. Не важно, какого обмена. Будь то обмен головы на голову или ради денежного выкупа. В первом случае, после получения или неполучения ценной информации, пленник становится бесполезным и, его устраняют. Так какая разница, когда это сделать? Сразу или потом.

Ведь чтобы пленник заговорил, нужно применить к нему некие действия, которые вряд ли кому-то понравятся. Так что зачистить сразу, это ещё и гуманно было. Во втором случае, если выкупом озаботиться, то надо их везти домой, а потом переговоры, торг, то, сё. Ну, предположим, договоримся. И что? Их же отдать придётся. В смысле отпустить, а они уже кое-что видели у нас, кое-что так или иначе узнали, да и о наших возможностях, я имею в виду стрелковое оружие, многое могут рассказать. Мне лично, этого бы очень не хотелось. Опять же кормить их надо, а у нас у самих проблемы в этом смысле, тем более, что ртов добавилось.

Нет, я не оговорился. К имеющимся более чем сорока ртам, добавилось ещё пятнадцать наших соотечественников. Их мы в трюмах нашли, в рабских загонах. Пятнадцать человек японцев, свалилось на мою голову. Благо в этот раз повезло в том, что большая часть, оказалась мужчинами. Начиная от двоих подростков и заканчивая дедом весьма преклонного возраста. Так что забот только прибавилось. Но обо всём по порядку, а то снова вперёд забегаю. В общем, на зачистку меня не пустили. В том смысле, что собраться-то я собрался, а вот во внутренние помещения не попал. Лейан не пустил. Сказал, что нечего мне там делать, так как парни и без меня справятся, тем более что к этому или к подобной этому ситуации, собственно и готовились. Мол, совесть надо иметь. Дай мол, парням заработать и отличиться. Полозова его целиком и полностью поддержала.

- Ты, - говорит, - вечно везде сам лезешь. Жить надоело? Зачем нам абордажная команда тогда? Учись делегировать полномочия. Ты командир? Вот и командуй людьми.

Слово-то какое подобрала - «Делегируй». Старый воин слушал её и согласно кивал. Спелись блин.

- Ты старшой, за спинами ребят стой и помогай если что. Нечего тебе руки марать. Ты маг, вот и магичь, а воинам дай сделать воинскую работу.

Короче я с палубы их направлял, в смысле говорил, где и какая опасность притаилась, а парни работали. Надо сказать, что командовал дядька грамотно. Ни одной подставы не случилось. Из наших бойцов никто не пострадал. Даже царапины не получили. А вообще, затаившихся рогатых, было ещё достаточно и настроены они были весьма агрессивно. Но зная, за каким углом тебя ждут, (в этом уже моя заслуга была), переиграть противника труда не составило. Вот так примерно и действовали, я светил «рентгеном», а бойцы делали основную работу.

Потом уже, когда оба корабля привязали бортами друг к другу и сами пришвартовались, началась основная мародёрка. Припрягли всех. Даже женщины таскали тяжести, раскладывая трофейные продукты, по полкам в кладовых, а что там не помещалось в наши трюмные помещения. Вернее, в основном девчонки и упирались. А куда деваться? Мужики понятное дело, тоже помогали, но не все. Основная часть, продолжала дежурство, в полной боевой готовности. Да и мало мужиков у нас, так что да, пахали тётки больше всех. Впрочем, пусть прочувствуют равноправие, по полной программе. А то, как плюшки, так равные права, а как напрячься надо, так сразу вспоминают, что они видите ли женщины.

Буду бороться с этой дурью, пока жив буду. И дело тут не в том, что я шовинист прожженный. Нет, это далеко не так, просто я считаю, что раз Бог нас разделил по полу, значит и соответствовать ему должны. Впрочем, пока волноваться рано на эту тему. У нас в России, женщины этой ерундой почти не занимаются. Есть, конечно, отдельные дурищи но, то они, скорее от обиды или от недостатка ума ерундой маются. Так уж повелось, что умом, славянские женщины, за редким исключением, не уступают мужикам, а потому понимают, что лучше им от равноправия вряд ли станет. Да и на Руси, у женщин во все времена прав хватало. Имелись и перегибы конечно, не без того, но женщины всегда из тени рулили обществом и рулить продолжают. Просто им хватает ума не выпячивать это и не требовать лишнего. Так что, некоторым, особо крикливым истеричкам, работа только на пользу. Трудотерапия, так сказать.

В общем, трудились все, кто мог это делать, в том числе и я. Таскал барахло наравне с остальными. Это для меня как отдых было. Работа монотонная, не требующая умственного напряжения. Отключил мозги и переставляй ноги. Взял – поволок, отнёс – вернулся и так по кругу. Красота. Мозги ведь отдыхают. Однако недолго я отвлекался, снова пришлось переключаться на решение насущных проблем. Ещё бы, ведь когда очередь дошла до трюмов, злодейка судьба, смогла снова меня удивить. Несколько рабских клеток, оказались не пустыми. Там обретались, не побоюсь этого слова наши соотечественники. Пусть то были японцы в основном, но если брать в глобальном смысле, то именно соотечественники – Земляне.

Сразу-то объясниться не получилось. Да и зашуганные по большей части были ребятки. Зашуганные и измождённые. А ещё грязные и вонючие. Тяжёлое зрелище. Из нас, по-японски, никто не соображал, а они по-русски два по пять, ну и как обычно, разговорный амулет с собой прихватить не догадался. Благо нашёлся один япошка, очень даже прилично шпрехающий по-английски. Только тогда худо-бедно разобрались, что к чему. Так-то мы внешне, нынче не особо отличаемся от местных. А Полозова и вовсе от народа Демон, мало отличается, так как для боя, всегда напяливает их одежду, что когда-то ей досталась в качестве трофея и сильно понравилась. Я уже говорил, что в этой плотно облегающей тёмной коже, она смотрится эффектно? Ах, говорил? Ну и ладно. Вот и представьте, что подумали узкоглазые бедолаги, когда нас увидели? Короче ничего хорошего не ждали и уж точно об освобождении, никто даже не думал.

Откуда взялись японцы? Так с корабля блин. Тут вот в чём дело. Последнее время, к нам во Владивосток, туристы из страны восходящего солнца зачастили. Здоровенные такие сараи, «Asuka II» и «Pacific Venus» кажется, чаще всего на слуху были. За точность названий не поручусь. Да и неважно это сейчас. Их несколько к нам ходило. Вот один из этих кораблей, как раз в момент переноса, отшвартовался и брал курс домой. Но далеко не успел отойти и как вы понимаете, угодил на Идалу вместе с нами. Вот только мы все, на суше катаклизм переживали, а народ на этом судне не сразу то и сообразил, что произошло. Шли себе и шли, пока не поняли, что что-то не так.

Спутниковая навигация пропала, показания магнитного компаса, тоже странную и противоречивую информацию выдают. Опять же зима была, а тут теплынь стоит. Заблудились ребята короче. Плюс ко всему, зомби образовались. Куда ж без них? В момент переноса, у них тоже померло много. А немного погодя эти, кто помер, встали и, как водится, начали жрать живых. Никто ж, не понимал, что происходит, а потому предотвратить не могли. Сами представьте, какой ужас творился в замкнутых помещениях пассажирского судна, особенно тогда, когда мутанты отожрались. Там же такая цепная реакция пошла…, не приведи господи увидеть. Путём невероятных усилий и грамотных руководящих действий выжившего и быстро сориентировавшегося старпома, удалось спасти несколько десятков человек и запереть нежить на нижних палубах. Вернее, не столько нежить заперли, сколько сами заперлись в районе мостика.

К тому времени, судно уже давно и прочно сидело на мели, неподалёку от одного из, (как я предположил), островов демонического архипелага. Отсиживались ребята, некоторое время даже с комфортом. Запустили аварийный дизель-генератор, подали сигнал бедствия. Всё по науке короче. Но на помощь понятное дело никто не спешил. Правда и без внимания тоже не оставили. Но то, уже не заслуга аварийного маяка. Хозяева архипелага, с близлежащего остова оперативно сработали. Ну откуда японским бедолагам было знать, кто это на самом деле? Впрочем, а чего бы они сделали, даже если б знали? Да ничего, собственно. Но ту-то они даже обрадовались, увидев парусники и, как они думали людей на их палубе. Можно сказать, сами кинулись на радостях, в объятия рогатых. А когда сообразили, что влипли, устроили бузу. Вернее, попытались. Видимо древние предки самураи, не поняли бы потомков, сдавшихся без боя. Однако голое карате, против опытных, хорошо вооружённых и закалённых в боях воинов не сработало. Да и не все понятное дело, обладали данным боевым искусством. В общем, драка вышла короткая и кровавая, а выживших, как водится, посадили на цепь. Вот такие события если вкратце.

Что интересно в данной истории, так это то, кто поднял мятеж во время пленения. Тот самый благообразный дедок, божий одуванчик, да здоровенный американец. Ну, если янки ещё тянул на бойца, реально здоров как бык, ростом мне не уступает, во всяком случае на глаз, (в вертикальном положении, я его пока не видел), просто помладше немного, а вот на деда никогда бы не подумал. Мелкий такой, едва до ста шестидесяти пяти сантиметров ростом дотягивает, плюс сухой как щепка, а поди ж ты. Говорят, месил рогатых как детей. Своей катаной махал так, (Он что, в круиз с ней пошёл?), рогатые господа, подойти не могли, пока сеть не набросили и не повалили. Многих опытных воинов на пятаки настругал. Вот тебе и божий одуванчик. Ту самую катану, клинок которой, в подтверждение истории, был густо заляпан кровью и короткую пару к ней, не помню названия, мы ещё в самом начале нашли, в каюте капитана того же судна, где и обретались пленники.

Кстати сказать, седой как лунь дед, меньше всех и побит был. Видимо, реально крут старец, что даже постфактум отметелить побоялись. А вот американцу больше всех прилетело. Ну, оно и понятно. По себе знаю. Самому большому, всегда прилетает больше всех. В общем, с него и начали оказывать помощь пострадальцам. Это надо было делать срочно, так как мужик уже загибался. Вот-вот собирался ласты склеить. Удивительно, что вообще так долго продержался в таких-то условиях содержания. Нужно было спешить. Общими усилиями перетащили болезного в лазарет, (было у нас такое помещение) и влили сразу несколько больших пузырьков местного, чудодейственного эликсира. Отмыли естественно и всё прочее сделали что положено, насколько смогли. Ну, нету среди нас медиков. Кто угодно есть, одних бухгалтеров аж семеро имеется, есть парикмахеров парочка, программисты, адвокат, риелторы, архитектор и даже один вулканолог прости Господи, а вот с медициной облом. Не свезло в этом плане.

Мужик очень плох. Проникающее ранение брюшной полости, это вам не палец порезать. Благо жизненно важные органы не задеты. Короче зелёнкой не помажешь. В смысле намазать-то не трудно, только толку не будет. Впрочем, зелёнки тоже нет. Одна надежда на эликсир. Если выживет, пусть своих святых благодарит, местных алхимиков ну и меня маленько. Пришлось на нём эксперимент ставить. В смысле пробовать лечить. Осмотрел его в магическом диапазоне, перенаправил энергию на повреждённые участки, немного поделился с ним своей жизненной силой, в смысле маной. Короче старался действовать пусть и наобум, без особого понимания, но и не навредить чтоб. Хуже точно не будет. Его лицо, даже немного порозовело после моего вмешательства, ну и трясти чувака перестало. Моя то заслуга или всё же лекарство магическое подействовало, хрен его знает.

Если честно, устал как собака. Хорошо хоть продуктами разжились и теперь в ближайшее время, не надо думать, чем людей кормить, ну и прочего добра прибавилось. Одежда, оружие, болты для арбалетов в большом количестве, такелажные приспособления, канаты. Да всего не перечислишь. Арсенал магических амулетов, тоже весьма увеличился. Ну и местных денег маленько до кучи. Семь с половиной тысяч золотом, в общей сложности с обоих судов сняли. Не плохо так прибарахлились. Правду говорят, что с войны жить сытнее выходит. Убил, ограбил, пропил - простейший алгоритм. Но не моё это. Никогда душа не лежала к подобному и лежать не будет. Я сугубо мирный человек…, если не злить.

Для размещения вновь обретших свободу людей, пришлось разобрать интерьер на трофейных кораблях, дабы соорудить в центральном трюме кубрик. Короче долго провозились. Закончили уже затемно и двинулись дальше. Душа кровью обливалась, когда два, совершенно невредимых корабля, пришлось пустить на дно. Мой внутренний хомяк, чуть с катушек не слетел, а жаба душила так, что в глазах темнело. Нет, я не жадный но, как говорится - хозяйственный. К тому же, натура у меня такая. Не могу портить чей-то труд. Воспитан так. Ведь эти корабли, кто-то строил, душу так сказать и всё своё мастерство в них вкладывал, а я… Ммм дааа. Думаете на этом всё? А вот нифига подобного. Едва поесть успел, что Ленка с камбуза для меня в каюту принесла, как заявилась делегация от вновь прибывших, в лице японского старпома и того седого деда. Переводчиком в переговорах, выступала Полозова, которая хорошо знала английский и бегло могла на нём говорить. Я-то его тоже в мореходке изучал но, сами понимаете. Изучать одно, а говорить на языке совсем другое. Худо-бедно объясниться, конечно, смогу, однако тут несколько другой уровень требуется.

- Добрый вечер, уважаемые. – Приветствую посетителей. – Проходите, присаживайтесь. Что вас привело ко мне?

Гости кланяются, в своём традиционном стиле и усаживаются на указанные места. Ленка переводит. Короче опять двадцать пять. Снова пришлось объяснять людям ситуацию с переносом, о магии, о новом мире, о народах этот мир населяющих. Я говорил, отвечал на вопросы, а сам мечтал об одном – как бы поскорее спровадить интуристов, да спать завалиться. Но как бы не слипались глаза от усталости, надо держать марку несгибаемого руководителя. Положение обязывает. Ещё, во время разговора, я приглядывался к этому, на вид благообразному и убелённому сединой старцу.

Интересный персонаж. Живой взгляд, в котором светится острый ум. Неподдельный интерес, (хоть и старается скрыть его под маской азиатского равнодушия), ко всему, о чём я рассказываю. Говорил-то и вопросы задавал старпом круизного лайнера, но вот готов побожиться, что главную скрипку в этой парочке, играл дедок. Ох не прост япошка, ох не прост. Ещё обратил внимание, как он зыркнул на свои железки, которые парой стояли в углу. Мы их нашли на том же корабле, где томились пленники, в каюте капитана. Ну я и прихватил их. А чего добру-то пропадать? В тот момент, мы ещё до трюмов не добрались и не знали, чей это боевой инструмент. Просто оружие было сильно чуждым этому миру, но при этом, явно знакомое мне. По книгам, по кинофильмам. Если б не это, валяться б мечам в оружейке на полке с остальными трофеями. Заметив тот взгляд, я просто вернул оружие хозяину.

Это надо было видеть. На мгновение, бесстрастная маска с летела с человека. На лице отобразилась целая гамма эмоций. Начиная от глубокого удивления и изумления моим поступком, до детского восторга, когда клинки снова оказались в руках. Спросите, не боялся ли я их отдавать? Не боялся ли того, что этот хитрый японец, попробует напасть? Нет. Не боялся. Когда я говорил, что дед не прост, я имел в виду не его преступные замыслы, а возможную непростую жизнь и нажитый опыт. А ещё, его живой ум, не растраченное любопытство и прочие моменты. Опять же, не забывайте, что рядом всегда крутится Манюня моя. Она негативные эмоции по отношению ко мне, чувствует за версту. Да и сам её вид, внушает уважение любому, кто окажется рядом. Ну сами посудите. Сидит такая «Мурка», ростом с годовалого телёнка, и смотрит на тебя жёлтыми глазищами, время от времени позёвывая, обнажая белоснежные сабли клыков и облизывается. А то, вдруг потягухи демонстративно устроит и ну свои когтищи показывать. Не, вы не подумайте. Это она не со зла. Просто скучно кошатине, вот и развлекается. Люди-то новые, самое оно пугнуть.

В общем познакомились. Старпома звали Акира Хаттори, а дед обозвался Фудо Нагадзимой. Я тоже представился. Заминка вышла только с Ленкой. Вернее, с её принадлежностью ко мне. Официально, она ведь пока не является моей женой, хотя и ведёт себя так, как будто свидетельство о браке, уже давно лежит в её сумочке. Впрочем, нынче-то эти условности, уже канули в бездну, но я всё равно замешкался с ответом, за что тут же получил увесистый толчок в бок локтем. Это дело не укрылось от глаз деда и в них мелькнуло весёлое понимание. Он даже мне подмигнул. Мол держись мужик. Ещё один юморист на мою голову выискался. Кстати этот юморист, оказался одним из последних преподавателей почти забытого искусства «ниндзюцу». Говорю почти забытого потому, что Фудо на мою реплику от том, что и сейчас существуют подобные школы, (даже во Владивостоке что-то подобное было), только рукой махнул. Мол не то всё это. Насмотрелись мол романтических фильмов, про супер-воинов с мечами, вот и скачут по татами, не понимая, что учение ниндзюцу гораздо глубже.

Начать с того, что рубка на мечах, да и вообще убийство кого бы то ни было, изначально не свойственны этому учению. Это всё пришло много позже. Всему этому пришлось научиться. Жизнь заставила. Но вначале, было познание себя, изучение медицины, химии, астрологии. Изучение и сохранение знаний. Вот, что было во главе угла. Остальное наносное. Пришлось учиться убивать, дабы выжить. Позже и услуги свои продавать тоже приходилось. Всё ради выживания клана, а не из любви к отниманию жизни у ближнего. Воин ниндзя, это некий самурай с обратным знаком. Антипод по сути. Если самурай, например, при невозможности выполнить приказ господина, с гордо поднятой головой выпускает наружу собственные кишки, то ниндзя такого себе позволить не может. Задание должно быть выполнено в любом случае, а для этого, нужно оставаться живым.

Самурай, это по сути воин и солдат, а ниндзя, разведчик – диверсант. Чтобы принести разведданные, нужно ведь тоже быть живым. Опять же диверсант, пользуется любой возможностью для выполнения возложенной миссии. Его не сдерживают моральные принципы и разнообразные кодексы чести. Он никогда не будет атаковать в лоб, размахивая острыми железками. Если есть возможность, он вообще обойдётся без жертв. Сделает дело и уйдёт незамеченным. Если же нужно кого-то устранить, то адепт учения ниндзюцу, постарается замаскировать сие действие под несчастный случай. Короче врут фильмы, показывая, как лихие ребята в чёрных трикушках, рубят в капусту всё что шевелится. Брехня это. Спецназ так не работает. А они именно средневековые спецназовцы и были. Рубка это уже крайний случай, который характеризует воина ниндзюцу с не очень хорошей стороны. Хорошего воина, просто не видно.

Вот такая история. Если честно, я тоже всего этого не знал и рассказ деда слушал, открыв рот. Вот кто – кто, а этот точно будет полезен анклаву. Ну и что с того, что дед давно ушёл на покой? Как ушёл, так и назад вернётся. Придётся расчехлять свои клинки и снова учить молодёжь. Пусть не ради выживания клана, но уже целого вида. Они теперь, тоже люди нашего анклава. Деваться-то некуда, да и как я понял, в общем с этим согласны. Это теперь и их анклав. Они ведь Земляне. Такие же, как и мы, а значит на эти клочки суши имеют равное с нами право. В нас самих, столько разной крови намешано, что чистокровного не найдёшь. А и искать смысла нет. Несколько японцев, состав крови не разбавят сильно, а лучше сделают точно.

К тому же, мужики нужны как воздух. Так случилось, что женщины оказались более устойчивыми к местному магическому фону. Почему? Не знаю. Не спрашивайте. Может по тому, что женщины вообще более устойчивы к любым напастям, нежели мужская половина. Они и болеют по-другому. Вернее, правильней будет сказать, что переносят любые болячки гораздо проще, нежели мы. Живут, как правило, тоже дольше. Физиология у них такая. Короче не теребите меня, я ж не медик. Возможно, что организм у них просто от природы, более совершенный, отсюда и разница. Короче, сейчас в анклаве, женщины преобладают и с этим что-то надо делать. Так что японские товарищи, очень даже к месту придутся, в этом смысле. А через пару поколений, уже и не поймешь, кто есть, кто. Наш менталитет, кого угодно ассимилирует.

Так и беседовали. Я рассказывал о наших приключениях, а японцы о своих. От их рассказа, жутью веяло. Зомби стали подниматься внезапно и тут же на живых, коих и так выжило не много, кинулись. По началу, первые-то трупы, ещё пытались складывать в провизионные камеры для сохранности, но потом, когда количество мёртвых, значительно превысило живых, стало не до этого. Нужно было с судном как-то управляться, а экипаж почти весь откинулся. Бедолага старпом, был напуган происходящим и растерян. Думал по началу, что это эпидемия какая-то. А потом трупы встали. Бежать некуда. Судно село на рифы. Вернее, его выбросило. Ход давно потеряли, так как в машинном отделении, некому стало работать и пополнять расходные топливные танки из запаса. Можно конечно и самому это сделать, но знания нужны, а Акира Хаттори штурман. Даже мне, профильному специалисту, окажись я на борту лайнера, пришлось бы повозиться, изучая сначала незнакомые схемы трубопроводов и расположение ёмкостей с топливом.

А теперь представьте, что кругом бродят тысячи мертвяков, что не удивительно при такой изначальной скученности и мертвяки эти алчут свежего мясца. Короче, полный абзац. Вот и осталось судно без хода, носимое по воле ветра до тех пор, пока на курсе дрейфа, не оказались рифы. Потом так и вовсе машину затопило и надеяться, на что либо, стало просто глупо. Да и что там говорить, хрен бы я пошёл в машину, по тёмным коридорам, битком набитыми стоящими зомбарями. Я не идиот безмозглый в конце концов. А отожравшихся упырей, у них так и вовсе было несколько. Вернее, троих точно видели, а сколько еще их может быть, остаётся только догадываться. Короче хорошо поговорили и можно было бы ещё потрещать, вот только я уже откровенно клевал носом, несмотря на все ухищрения. Заметить это, видимо совсем не составляло труда, так как гости в какой-то момент быстро засобирались и вымелись из каюты.

Утро началось с суеты. Новые люди, лишние заботы. Но заботы те, по большей части организационные. Чтобы рвение некоторых сердобольных гражданок упорядочить. Интересный мы народ, особенно наши женщины. Дурью маялись, склочничали, капризничали, но как только появились японцы, тут же забыли все склоки и кинулись помогать болезным. Кто чем может. У самих-то не сильно много есть, но прут последнее. Я тоже не понимаю, отчего япошек так долго возили в клетках? Рогатым что, их деть некуда было? Насколько я знаю, они рабов даже сами покупают у пиратов, чего ж с этими так долго маялись? Может просто ради горстки непонятных людишек, возвращаться лень было? Всяко может быть, а спросить как-то в пылу боя забыл. Но что да, то да. Рисоеды действительно в плачевном состоянии. Акира Хаттори говорит, что уже около месяца их по волнам мотало, а кормёжка скудная была, да вода плохая, впрочем, её тоже давали раз в день и весьма экономно. Потом ещё дизентерия началась, от антисанитарии. Многие умерли от неё. В прямом смысле слова на дерьмо изошли. Сразу-то их было вполовину больше. Исходя из этой информации, я поразился, какое могучее здоровье у американца, что сейчас валяется в лазарете. Это ж надо, в таких кошмарных условиях с проникающим ранением брюшной полости, умудриться пережить здоровых. Чудеса.

Кстати про американского интуриста. Полегчало ему. Утром глаза открыл и начал права качать. Нет, всё же за эликсир этот чудодейственный, надо памятник ставить тому алхимику, что его изобрёл. Воистину мёртвого поднимает, в смысле лечит даже безнадёжных по нашим меркам больных. Это я опять по привычке глупость сморозил. Мёртвые в этом мире, сами подымаются, без всяких эликсиров, если правильно не упокоить. Однако снова отвлёкся.

В общем, утром как обычно встал рано. Не раньше Ефимовны понятное дело, та по ощущениям вообще не ложится. Потягал железо, а когда взялся за скакалку, на палубе появился старый японец, со своими железками. Глянул на меня уважительно и тоже приступил к своим танцам с саблями. Никогда раньше не приходилось видеть тренировку настоящего мастера. Так хотелось бросить всё и просто посмотреть. Дед двигался так необычно и красиво что я сбился с ритма, застыв, с открытым ртом. Движения его были одновременно упорядочены и хаотичны, он словно ткал своим мечом замысловатую вязь линий. Уходы чередовались атаками, а атаки ударами ног и так далее. Сначала движения были плавными, и медленными, с чёткой концовкой каждого. Но скорость постепенно увеличивалась. Мне пришлось подвинуться, дабы дать место человеку. Короче зрелище было удивительное, завораживающее и красивое.

Потом я отвлёкся, так как начал собственный бой с тенью, но краем глаза видел, как дед, закончив тренировку, уселся на крышке трюма и с интересом наблюдал уже за мной. Странно. Уж кого-кого, но его точно я бы ничем удивить не смог. Бокс как бокс. Чего там смотреть? Правда, я его теперь смешиваю с магической составляющей, каждый удар, напитывая силой. Мне б такие способности раньше, там, на Земле, круче меня б боксёра не было, при условии, что только я буду владеть такой техникой. Хе-хе. Мечты. Потом, когда я забрался на верхотуру навигационной палубы и уселся медитировать, дедок тоже образовался рядом и уселся параллельным курсом, положив свои ножики переростки рядом. Так и сидели в безмолвии, пока Карзиныч не присоединился к медитации.

И знаете, что я заметил? Дедок-то не прост оказался, ой не прост. Сразу-то не проверил, а когда глянул в магическом диапазоне, увидел, что он тоже имеет некоторую предрасположенность. Маноканалов у него не много и распределены неправильно, но то, скорее всего потому, что родился в мире без магии, однако пара потоков, струилась по поверхности его очень яркой и сильной для землянина ауры. И судя по взгляду, тоже пользуется магическим зрением. То есть видит то, что недоступно обычным людям. Когда я понял это, то открыл глаза, чтобы взглянуть на гостя и упёрся во встречный взгляд. Заинтересованный и любопытный. Вижу, что вопросы мучают человека, а спросить не может. Далее я занимался мальчишкой. А дед сидел рядом и внимательно смотрел. Слов конечно же разобрать не мог, но явно старался понять, что мы делаем. Не удивлюсь, что и понимал даже. Говорю же, интересный дедок.

Когда урок был закончен и Карзиныч начал закреплять усвоенный результат, создавая в ауре заготовки рун, я наконец смог заняться своим обучением. Хотя, какое это обучение? Обучение, это когда рядом есть наставник, знающий о предмете если не всё, то многое и пытающийся разжевать новые знания, дабы запоминалось легче. Ну или на крайний случай, самообучение по книгам. А тут приходится реально методом «научного» тыка всё постигать. Догадываться до всего своим умом. А это сложно, не имея хотя бы начальных навыков.

Глава 8

В плане магии, передо мной стояла главная задача. Как защищаться от магических атак и вскрывать оборону враждебного чародея. Можно сколько угодно кичиться своей возможностью черпать прорву энергии, в отличии от местных умельцев и многое видеть лучше, чем они, но вот то, что в своём мастерстве, эти ребята зачастую меня превосходят, сомнений нет. Даже сырой силой, можно продавить любое сопротивление, если на это будет время, вот только кто ж его даст? До сих пор, все магические стычки, коих и было-то не так чтобы много, я выигрывал исключительно благодаря везению, но никак не мастерству.

У меня имеется парочка основных преимуществ. Первое и основное, это скорость создания боевых рун. Сюда же относится возможность, накапливать заготовки про запас. Второй плюс, возможность использовать сырую ману напрямую из окружающего пространства, однако тоже не до бесконечности. Согласен и это не мало, но ещё не помешало бы расширить кругозор. Ведь в книгах говорится, что «заклинания», бывают многосоставные. Авторы тех книг, скорее всего имеют в виду, что руны можно комбинировать, завязывая друг на друга, ну или вплетая их правильно. До этого, впрочем, я и сам, своим умом допёр. Вопрос в том, как это сделать? Ведь предположительно, (это тоже мои догадки), две разных руны, можно по-разному интегрировать друг в друга.

Сейчас поясню. Ну вот к примеру, две, известных мне руны. Как местные выражаются, заклинания огненного направления и воздушного. Эти два магических образования, можно тоже ведь по-разному комбинировать. В одном случае, при срабатывании, будет доминировать нагрев, а в другом наоборот. То есть, говоря обычным языком, можно раздуть огонь, сделав его сильнее или просто подогреть воздух, для отопления помещения, например. Руны одни и те же, а эффект разный. Понимаете, о чём я?

Вот и ломаю голову последнее время, думая, с какой бы стороны подступиться. Опять же о защите тоже мозгую. Сколько можно заниматься ПВО, сбивая чужие конструкты? Нет, нужно менять тактику. Кстати, первый прорыв в этой области, произошёл благодаря моей дочери. Кто бы мог подумать? Ведь нет у неё предрасположенности к магии, зато головёнка светлая. Помните ту книжицу, или скорее рабочий дневник мага, который мы нашли у «Хаттабыча» орков? С записями я так и не разобрался. В тех каракулях, сам чёрт ногу сломит. Какое-то совсем другое наречие использовалось видимо. Но вот со схематичными рисунками рун, более или менее понятно стало.

Хотя, сформулирую немного иначе. В той книжице, обнаружились знакомые мне руны. Чистых, которые я использую, почти не было. Все они были так или иначе вплетены в какие-то более сложные конструкты. Кстати, судя по схемам, моё предположение, что древние маги, работали с маной основываясь на тех же принципах что и я, начинают обретать почву. Оно ведь как получается, чтобы чертить такие рисунки, надо не просто знать рунную…, назовём её грамотой как например гномы, но и видеть, как это работает. Современные маги на Идале, как раз слепы в этом плане. Вот и выходит, что я прав. Древний хозяин книжицы, видимо увлекался конструированием конструктов. Извините за тавтологию. В его схемах, прослеживались сразу три, четыре, а то и больше слоёв. Это только то, что я смог разобрать или скорее догадаться. Мне б добыть где-то древний букварь, с исходными рунами. Вот тогда бы работа упростилась.

Тут ведь, вот закавыка, чем сложнее конструкт, тем тяжелее распознать, какие руны его составляют. Такого наверчено, без поллитры не разберёшься, а иногда и её не хватит. Схемы-то плоские чаще всего, а там, в основном, везде подразумевается пространственное построение скорее всего. Возможно, тому магу, смысла не было вычерчивать сложные схемы. Он просто знает, как нужно, а наброски только для того делал, чтобы не забыть. Короче хреново, когда сам неуч и из всего возможного спектра исходников, знаешь пару тройку и не больше. Проще говоря, без знаний элементарных рун, хрен разложишь наброски на составляющие.

Я и сам пытался, но постоянно отвлекают организационные дела. Я ж тут у всех как первая и последняя инстанция блин. Чуть что, сразу бегут ко мне. И ладно бы, когда серьёзные проблемы приходится решать, так нет же, за каждой мелочью лезут. Сегодня, например, Жакдин приходил. Жаловался на японца. Я Акиру Хаттори, поставил главным на мостике. Он же профи. Дипломированный штурман. У него знаний столько по судовождению, что никаким гномам и не снилось, а опыта так вовсе вагон и маленькая тележка. Мужик в свое время, даже в военном флоте Японии послужить успел. В общем грамотный дядька. Рыжему б наоборот поучиться у него, так нет! Он дескать не имеет права командовать. Мол тебя, (меня в смысле), я слушаться буду, ты друг рода, в зубы дал, да и вообще в технике шаришь. А он кто такой? Ну вот как быть?

Только этого балбеса убедил, тётки гуртом припёрлись. Вынь да полож им гигиенические средства. Я аж глаза от удивления вытаращил. Совсем говорю, белены объелись? Где ж я их вам дурёхи в море найду? Их возможно в этом мире, даже в природе не существует. Выкручивайтесь. Как-то ж раньше предки обходились, вот и вы так же пробуйте. А им пофиг на мои проблемы. Ты начальник говорят, вот и думай. Тут они правы конечно. Должен был подумать. Но с другой стороны, у самих на плечах голова зачем? У меня что, других дел нет, кроме как только о бабских заты…, ну в общем о средствах женской гигиены думать? Раньше, спрашиваю, не могли сказать? Так ты ж занят вечно, отвечают. То корабли мол строишь, то воюешь с кем-то. Да так наседают, вроде обвиняют. Типа это я такой не путёвый и вечно лезу в драку, вместо того, чтобы о подопечных заботится. Тоже мне отца родного нашли.

Еле удержался, чтобы этих дурищь, матом не послать. Вот же народ. Вечно ждут, чтобы кто-то пришёл и всё за них решил. А свою задницу от скамейки оторвать, это слишком сложно для них видимо. Ведь и время было, пока в порту Бонар маялись от безделья, и деньги я оставлял. Тут даже не в том проблема, что этих средств не было возможности достать. Кто хотел, тот добыл. Подходили к Полозовой, говорили, что требуется, а она уже решала, как выкрутиться, дабы заменить нехватку того или другого, местными доступными компонентами. Но этим трём клушам, похоже лень было даже подойти и сказать. Хватились в последний день, а там такая суета началась, что уже не до них было. Эта троица, вообще проблемная. Вечно воду мутят. Поскорее бы уже добраться, да сбагрить их от греха подальше.

Не успел с этими идиотками разобраться, Лейан притащился. У него конфликт с Фудо возник. Дед японец, посмотрел на тренировки абордажной партии и не удержался от замечания. Естественно мужику это не понравилось. Он и сам мечом махать горазд, при этом не одного новика сей науке выучил, а тут какой-то пенёк трухлявый появился, и его, прошедшего не одну битву учить пытается. Блин! Что ж за напасть такая? Ничего не успеваю! Я ведь сам попросил деда, понаблюдать за ребятами, да высказать своё мнение. Мне высказать, а не с советами сразу лезть. В принципе, там и так понятно, что ещё учить и учить. Опытных воинов, пришедших вместе со своим командиром к нам, раз два и обчёлся. А наши ребята, только начинают постигать эту науку.

Но всё же намётанный глаз специалиста, дорогого стоит. Попросить-то попросил, да забыл Лейана предупредить. В общем дед не удержался и полез с советами. Сенсей он сенсей и есть. Натуру не переделаешь. Короче, нашла коса на камень. Слово за слово и в результате показательный поединок, в котором мелкий и вредный дед, разделал опытного воина под орех. Кому такое понравится? Мало что авторитет командира перед подчинёнными уронили, так ещё и самооценка у человека упала. Вот, припёрся возмущённый. Свою вину за инцидент, с себя не снимаю, но ведь и Лейан сам мог сообразить. Ну видно же, что не простой дед. Какого хрена в драку полез? Пришёл бы ко мне сразу, так и решили бы всё без лишней нервотрёпки. Так нет же! Гордость видите ли взыграла. Как же, ЕГО и учат. Ну детский сад, ей Богу.

Думаете это всё? Да какой там! Потом Ефимовна приходила. Я-то грешным делом думал, что основную продуктовую проблему решили. Ага! Счаззз! Разогнался. Пришлось выслушивать целую лекцию о пользе правильного питания и о том, как благотворно влияет на организм, хорошая и свежая рыба. Фосфор там, йод и ещё всякая химическая лабуда. Побойся Бога говорю, золотая ты наша. Не иначе смерти моей хочешь? Нету у нас специальных снастей. В море, либо тралом рыбу гребут, (объясняю), либо на специальные удочки ловят. Не стал я уж вдаваться в подробности рыбодобывающей отрасли, на самом деле, способов добычи несколько больше чем те два что я перечислил. И где спрашиваю, мне всё это дело брать? Опять же, надо разбираться в местных условиях и в морской фауне. Одно, если знакомая рыба попадется и другое, если хрень ядовитая. Соображать же надо. А она мне в ответ, мол кто ж против-то? Соображай конечно, мешать не буду. Вот как хочешь, так и понимай. Высказалась и на камбуз ушла. Типа задачу поставила и хоть трава не расти.

За ней Ленка заявилась. Тебе-то, спрашиваю, что не так? А то, говорит. Почему это ты из своих парней «ниньзю» делать собираешься, а про моих девчонок забыл. Мы тоже хотим мол постигать древнее искусство. Чем мы хуже? Да с чего ты решила, ору уже в голос? Я уже к тому времени так накалился, что сил нет. Полозова девка умная. Моментом просекла что я не готов вступать в пререкания и сменила тактику. По-хозяйски взгромоздила мне на колени, свою круглую задницу и сделала печальные глаза. Решила, наверное, на свой бабий манер меня умаслить. Хочешь плачь, а хочешь смейся. Собственно, когда я был против такого? Хочет таким способом? Да ради бога. Повалялись на койке пол часика. Хоть немного отвлёкся. В итоге пообещал, что натравлю деда и на их бабий «полк». Ушла довольная. Ещё бы. И добилась чего хотела, и вообще… Представляете? И так постоянно. С одним поговоришь, другого выслушаешь, тому подскажешь, другому покажешь, а кого-то и пошлёшь куда подальше. Опомнился, а день прошёл. Кто бы мне подсказывал что да как. ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!!!! Когда делом заниматься? Нет, точно пора перестановку кадров делать. Мне везде не поспеть. Но, да ладно. Ещё немного понаблюдаю за новичками и будем вводить новые должности.

Кто-то спросит, а как япы с народом общаются? Отвечаю – нормально общаются. Ведь сколько времени уже прошло? Думаете, я каждый день описываю? Да кому это надо? Чего интересного в рутине? Две недели уже двигаемся к месту крушения лайнера. Посмотреть хочу. Может как раз там и пересечём архипелаг. Если лайнер, такого размера сев на грунт, затопил машину, то вполне может статься, что нам хватит той глубины чтобы проскочить рядом. А за одно глянем, что там творится сейчас.

Вдоль берега, то есть старой дорогой, я побоялся шлёпать. Там нас стопудово могут ждать. Я и так-то изначально собирался уходить мористее, а теперь, имея целого профессионального штурмана на мостике, тем более сделать это будет проще. Основная цель, кроме пересечения архипелага, добыть инструмент мореходный. На мостике корабля, этого добра хватает. Вот только местные помешать могут. Возможно, они давно уже судно дербанят. Добра-то там не меряно. Правда для начала надо нежить упокоить, но всё может быть. Там ведь ходячих трупов тысячи две или три, а сколько упырей успело отожраться? Плюс ко всему, сам пароход, весьма проблематично чистить.

Это в поле мертвяка упокоить для мага, как нечего делать, а в тесных переходах корабля, самого могут схарчить за милую душу. Но, дело осложняется тем, что мы доподлинно незнаем, где находится японский лайнер. Навигаторов нет, звёзд не знаем, приборов навигации тоже нет, а те что есть, имеются в виду гномьи поделки, я бы выбросил, так Жак обидится. Штурман наш, после того, как их с борта сняли, да в клетки кинули, более на палубу не поднимался. Не мог он видеть, в какую сторону дальше двигались. Так что ищем наобум, аккуратно продвигаясь вдоль архипелага, на север. Чуть паруса завидим, сразу убираться приходится и выжидать. Благо высокие мачты парусников, мы замечаем гораздо раньше, чем с их палубы увидят нас. Так что времени уже достаточно прошло. Такие вот дела. Поэтому у ребят была возможность, попользоваться моим амулетом. Не сказать, чтобы прямо как на своём балаболят, но вполне себе понимаем друг друга. Такой суржик получился из набора нескольких языков, живот надорвёшь.

Снова отвлёкся. Ну так вот, первый прорыв в изучении древней писанины, сделала Иришка. Карзиныч ей помогал конечно, но основную аналитику и анализ, она делала сама. Оказывается, моя девочка не просто так тёрлась рядом, когда я пробовал разбираться в той абракадабре. Ей и самой это интересно, потому как выяснилось задним числом, она любительница всяких игрушек компьютерных, у которых уклон в магию. И персонажей всегда выбирала именно по данному направлению. А тут вот она - настоящая магия. Интересно ей, вот и трётся рядом. С Карзиычем занимается, да меня слушает. Местные учебники по этому делу читала, а древний дневник, как настольная книга. Где бы я её не видел, дочь в смысле, она вечно с этим блокнотом сидит и постоянно что-то на бумаге малюет. Пока только несколько конструктов разобрала на составляющие элементы, но и то уже хлеб.

- Понимаешь пап, там некоторые элементы, очень часто повторяются и, по-моему, к рунам как таковым, отношения не имеют. Ну, во всяком случае я так думаю.

Мы с ней стояли у стола, склонившись над листами, в которых она рисовала те самые элементы. Её волосы, касались моей щеки. Было немного щекотно. Даже описать не могу тех чувств, которые бушевали у меня внутри. С каждым днём, мы сближались всё больше. Видимо общие интересы действительно благотворно воздействуют. Так хочется сгрести дочь в охапку и не отпускать. Вдыхать родной до боли запах. Плевать что она уже не совсем ребёнок или даже совсем не ребёнок. Плевать! Для меня она всегда будет маленькой егозой, которую я носил на плечах в зоопарк, в цирк, в кино. С которой вместе куличики лепили в песочнице…, вот в первый класс не водил. К тому времени..., эх…, ладно.

- Ты меня слышишь па?

- А? Да, да. Конечно слышу. – Отвлёкся я от своих воспоминаний. – Почему решила, что вот эти несколько элементов, не имеют отношения к рунам?

- Слишком часто встречаются, при чём в совсем разных комбинациях.

- Поясни.

- Ну смотри. Вот это, руна нагрева, которой пользуется Кирилл, а вот твоя любимая игрушка. Это те руны, о предназначении которых, мы точно знаем. Есть ещё предположительно руна воздействующая на активацию накопленного в пространстве статического электричества. Тьфу ты! Я вообще тебя не понимаю, если честно, чего ты так к формулировке названий придираешься? Язык же сломаешь, пока выговоришь. Ведь проще сказать электро-руна или просто «электра», «огонь», «воздух» и так далее. Сам ерундой занимаешься и Кириллу голову заморочил. Что тебе до правильных понятий?

- Но – но! Мала ещё отца учить. – Ерошу ей волосы. – Когда Карзиныч начнет разбираться в физике происходящих процессов, вот тогда, пусть называет как хочет, а пока... Поняла?

- Угу. – И тяжело вздыхает. Но вид у неё такой…, я даже приблизительно знаю о чём думает.

Мол ох уж эти родители, динозавры блин ушедшей эпохи. Сам кода-то точно так же думал пока родителем стать не сподобился. Понимаю.

- Ты давай Ириш, к делу переходи. Сейчас речь не о твоём ухажёре.

- Паааааа!

- А что не так? – Делаю удивлённое лицо. – Уже всё? Ушла любовь, завяли помидоры?

- ПААААААА!!!!!!

- Всё! Всё! Сдаюсь. - Обнимаю ребёнка. Она не сопротивляется. – Так что там с рунами?

- Это связующие элементы комбо. – Слышится из подмышки.

- Элементы чего?

- Блин, пап! Ну что ты такой трудный? - Дочь высвобождается из моих объятий и начинает объяснять. – Комбо, это комбинированная руна. Многосоставная значит. Ты их называешь конструктами. Но тебя не поймёшь. У тебя любые магические образования конструкты блин! А комбо, гораздо понятней. Говоришь и сразу доходит, что тут, в одно целое завязано сразу несколько элементарных рун.

- А эти по-твоему нужны только для того, чтобы связывать элементы воедино?

- Ну да. Вернее, я так думаю. И ещё, тут на некоторых схемах, есть пометки. Вот смотри. Видишь? Треугольники такие. Вот тут и вот тут, и вот здесь тоже. Они везде есть. На разных схемах, вершины этих пометок, направлены в разные стороны.

- И что?

- Это скорее всего, обозначение направлений. Своеобразные указатели вектора, построения пространственной модели.

- Считаешь?

- Аха.

Я задумался. А ведь вполне вероятно, что Иришка только что расколола эту филькину грамоту. Лучше б конечно записи почитать, да с учебниками посидеть, но на безрыбье…, как говорится и свинина мясо. Завтра всё проверю и больше чем уверен, что девочка моя права. Вся в меня.

- Ириска! Ты гений! – Хватаю на руки и начинаю кружить. Она хохочет. Ей всегда, ещё с пелёнок нравилась такая карусель.

Далее мы уже вместе занимались расшифровкой каракулей древнего мага. Вернее, я ставил задачу, а Иришка делала основную работу. Ну нет у меня времени. Не дают посидеть спокойно. Она разбирала писанину, а я проводил на редком досуге, практические опыты. Потом я описывал результаты, а дочь конспектировала и анализировала, давая дельные советы. Нет, всё таки действительно, галантерейщик и кардинал…., ээээ, отец и дочь - это СИЛА. В тандеме мы горы свернём.

Бедняга Карзиныч аж извёлся весь. Ведь до тех пор, пока он не разовьёт магическое зрение как надо, ему не доступно то что мы делаем. Глядя на нас, он с таким рвением взялся за тренировки, что пришлось даже ограничить. А то ведь перегореть может. Для этого, я добавил ему физические нагрузки, вверив его тушку в беспокойные руки Фудо. Дед таки завоевал уважение среди наших воинов. Даже Лейан наконец признал, что ему есть чему поучиться. Тем более, что старикан на командные должности и не рвётся. Ерунда, что искусство рубки на мечах, в мире Идалы, отличается от японского варианта. Мастер, он мастер и есть. Он видит даже в чужом стиле изъяны и помогает их поправить. Не старается переучивать, а вот сгладить шероховатости вполне может помочь.

Но я снова отвлёкся. Вернёмся к магии. Для начала, мы с моей девочкой, решили максимально большее количество нарисованных конструкций, разложить на составляющие. Какие сможем. Из элементарных или по-другому сказать, исходных элементов, необходимо составить список и уже опытным путём проверить, какой элемент для чего служит. Таким образом, перечень доступного, воздушного арсенала значительно увеличился. Одних только относящихся к стихии воздуха рун, набралось около двадцати штук.

Вернее, правильней будет сказать, что на самом-то деле, руна всего одна, но вот способов её начертания и соответственно получаемые эффекты исчисляются десятками. И вот тут я понял, каким образом можно построить защитный купол. Вернее, догадался, в какую сторону думать. Эти элементы, хоть и схожи по построению, но каждый имеет свой нюанс, а в итоге, при создании заготовки, получаются разные формы. До сих пор, я использовал только таран. Это простейшая по своему построению конструкция. Простейшая, потому что плоская. А есть ещё имеющие форму линзы, шара, конуса и так далее. Сплошная геометрия. Однако, если элементы в виде линзы и шара, я догадался как использовать, то вот с остальными вышел затык.

Не буду описывать нудные процессы испытаний, основывающиеся на методе проб и ошибок. Дам только выводы. А выводы таковы, что вообще, исходные руны, делятся на три подвида. Первый подвид, элементарные или по-другому исходные. Они обычно плоские…, ну или почти плоские. Далее следуют руны – основы. Эти нужны для того, чтобы сооружать объёмные конструкты и уже в них вплетать исходники, придавая те или иные свойства. Ну и третьим номером программы, стоят соединительные элементы.

Тут и дураку понятно, для чего они служат. В свою очередь, соединительные элементы тоже можно разделить на несколько групп, но это уже не так важно. Мы ещё с ними не разобрались, но по ходу, там заковыка только в принадлежности к тому или иному направлению. Ну, в смысле, одни используются с рунами, например, работающими с воздухом, другие с нагревом и так далее. Просто исходники, по своему построению разные, соответственно и магические коннекторы тоже должны быть подходящими. Понятно объяснил? Да я и сам ещё не до конца понимаю. Это пока только тонкая ниточка огромного клубка, который предстоит размотать. А клубок тот, зараза, ещё и перепутанный до невозможности.

Однако распутаем мы тот клубок. Лиха беда начало. Уже то хорошо, что дело наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Я в кои-то веки, таки сподобился построить куполообразную защиту. Простейшую понятное дело, но эффективную. Правда помучиться пришлось, с созданием собственно заготовки для основы. Столько времени убил, пока наконец дошло, как это вообще должно работать. Дело в том, что заготовки под исходные элементы, можно создавать прямо в ауре. Там находится собственный запас маны, а её проще использовать. Она легче поддаётся. Но дело в том, что конструкт линзы, достаточно велик и не в каждой ауре, его можно уместить.

Помните, я раньше упоминал, что заготовка всегда создаётся стандартного размера. Хочешь ты этого или нет. Если ошибёшься, то тупо ничего не получится, сколько ни бейся. Видимо поэтому не все местные маги, могут создавать защитные купола. Для этого надо быть действительно очень сильным адептом. Я, как выяснилось, к таковым не отношусь. Пока во всяком случае. Сколько я играюсь с этим делом? Ещё года ведь нет, а люди всю жизнь, с младых ногтей этим занимаются. Но выход нашёлся. Можно ведь строить это безобразие не в ауре, а сразу так сказать в эфире. Вне энергетической оболочки. Я уже пробовал это делать и даже получалось. Но беда в том, что если в оболочке, заготовка сохраняется до бесконечности долго, то снаружи она просто исчезает, едва ослабишь концентрацию воли. Отвлёкся и нет её. Нужно либо сразу использовать, либо постоянно держать. Поэтому я забросил это дело и вот теперь, пришлось снова начинать экспериментировать.

Как только выдавалась свободная минутка, я забирался на свою любимую верхотуру и садился на задницу медитировать. Со стороны, это выглядело именно так. На самом деле, находясь сознанием вне пределов материальной оболочки, я тренировался создавать заготовки основ. Большую часть времени, я уделял защитному куполу, вернее просто куполу. Защитным он станет только тогда, когда я вплету в него исходники. Но даже создание заготовки купола, нужно довести до автоматизма.

Однако, одно дело научиться создавать и совсем другое, удерживать концентрацию, чтобы конструкт не развеялся и при этом правильно позиционировался. Кому нужна такая защита, которая находится где угодно, только не там, где надо? Правильно, никому. Вы бы знали, насколько это изнурительный труд. Сначала народ вообще не понимал, что происходит. Чего это я, такой выжатый как лимон слезаю. Вроде сидел, ничего не делал, а как слез…, краше в гроб кладут. Дня через три, немного легче стало. Появились какие ни какие навыки. Вот только во время боя, например, мне никто не даст сидеть на жопе. Защита конечно хорошо, но двигаться тоже надо. По статичной цели, и работать легче. Далее тренировки переместились на главную палубу. В том смысле, что я продолжал заниматься рутинными делами, частью сознания находясь снаружи материального тела и продолжая удерживать конструкт.

Да, я спешил. Но ведь никогда не знаешь, в какой момент понадобиться. Вот и торопился…, на свою голову. После одной такой тренировки, очнулся в каюте. Из последних воспоминаний, только те, где я разговаривал с Иванычем в машине. Он как раз меня позвал, чтобы доложить мол начал сильно греться мотылёвый подшипник на четвёртом цилиндре. Хреновастенько мне уже тогда было, но я решил, что ничего страшного. Ну устал. Подумаешь. Что тут такого? И раньше бывало. Что со мной сделается?

В общем, подшипник проверил, действительно был горячий сверх меры. Вот мы и решали, как дальше быть. Останавливаться чтобы его поменять или увеличить подачу смазки и двигаться дальше. Ну да. Хреновая смазка у гномов. Можно сказать, вообще никакая. Они ведь её делают методом вытапливания из древесины какой-то. Что-то наподобие нашего дёгтя, только пожиже получается. Но качество оставляет желать лучшего. Про земляное масло они знают, но то, что из него можно добывать качественные виды топлива и смазки, пока ни ухом, ни рылом. В общем думали мы думали, а потом…, только вдруг скакнувшие навстречу вращающиеся механизмы и…, темнота. Продрал шары. Рядом стоит Ленка, вся в слезах, дочь…, тоже с глазами на мокром месте ну и остальные ближники до кучи. Даже дед блин японский и тот переминался с ноги на ногу у двери каюты.

- Что за митинг? – Спрашиваю, а сам не узнаю собственный голос. Сип какой-то. – По какому случаю?

- Убью скотину! – Выдохнула моя валькирия и уткнувшись мне в грудь зарыдала, время от времени через всхлипы, продолжая обзываться. – Скотина! – Всхлип. – Какая же ты скотина Вольнов! – Всхлип. - Я убью тебя! – Всхлип. - Сколько ты ещё будешь мне нервы мотать?

- Нет. Это для него слишком легко будет. – Гудит как в трубу Ефимовна. Мы лучше его лечить станем. Вдумчиво и со смаком лечить. Он этого больше всего боится. Они все этого боятся.

- Аха. Залечим до смерти. – Это уже Иришка поддакивает.

- Молчи уж. Папкина доча. Вон до чего доигрались. – Это снова Ефимовна.

- Я не знала, что он постоянно концентрацию держит. Он же не медитировал последние дни. А работал с людьми как обычно.

- Верю, что не знала, но знать должна. Это твой отец. Кому как не тебе, знать его натуру. Но да ладно. Впредь умнее будешь и в наказание, главным лекарем станешь. А мы тебе поможем.

- Я и так это собиралась сделать. Моя вина, мне и лечить. – И как-то так на меня Иришка посмотрела, что сразу понятно стало – вот он, мой конец.

Ну да. Эти могут. Вод же Евино племя. Им только дай себя на излечение, сам поскорее выздоровеешь лишь бы только сбежать. Гляжу, Карзиныч уже испугался. Ишь как глаза таращит. Он меня как никто понимает. Его недавно уже лечили. Двух дней не продержался. Ей богу лучше помереть. Смотрю на мужиков, ища в их глазах поддержки - хрена там.

- Дурак ты старшой. Умный, но дурак. – Лейан укоризненно качает головой.

- Угу. – Трясёт рыжей бородой Жак. – Мы тебя ещё и подержим, чтобы раньше времени не сбежал. Вона чего удумал. За кромку собрался.

- Народ дело говорит. – Встрял Иваныч. – Я ж тебя буквально в последнее мгновение поймал. Ещё б чуть, и даже отскребать нечего было бы.

- Да я….

- Да все понимают старшой, что ты из кожи лезешь, чтобы нас в случае чего прикрыть. Ирис, (это местные так Иришку обзывают), рассказала над чем вы работали. Но доводить себя до такого состояния, нельзя. Лёжа пластом никого не прикроешь.

- А обо мне ты подумал? – Бьёт меня в грудь Ленка. – А о дочери своей думал? Что с нами будет думал?

- Так о вас и

- Молчи гад! Я ж себе не прощу никогда. Ведь не углядела. Вы ж мужики как дети… - Дальше шла бессвязная игра из междометий и всхлипов.

Глава 9

Сбежал я от этих блин лекарей. Не сразу правда. Сразу-то и шевельнутся не мог. Как будто стержень какой вынули. В общем денёк провалялся. Но и того хватило, чтобы на второй день, под вопли и причитания сиделок, пусть со скрипом, но выйти на свежий воздух. В гробу я видел такое лечение. Чуть не лопнул от переедания. Вот же странное понятие о терапии. Я бы даже сказал извращённое. Пихали в меня всё подряд, каждые пять минут. Нет, по началу-то, организм брал своё, перемалывая пищу как механические жернова. Видимо не кисло я калорий потратил. Но потом-то уже, жратва, только что из ушей не лезла. А ещё на горшок под бабским конвоем ходить, это знаете ли уже слишком. Ну их в баню, с таким лечением. Я вообще лечиться не люблю. Ефимовна в этом права. Все эти поликлиники, врачи в белых халатах, не про меня. Особенно зубных дел мастеров опасаюсь. Благо у меня генетика, в плане зубов хорошая. До сих пор, все зубы целые.

Но вот в детстве, когда молочные зубы падали, довелось на себе испытать все прелести этого лечения. Обычно я и не замечал, как молочные зубы выпадали. Шатается, шатается и хоп, вот он, уже в ладони. Чистый, беленький. Но один раз что-то побаливать начал, ну я с дуру и ляпнул маме, мол болит. Она тут же меня ухватила за руку и в поликлинику. А там дантист мужик. Как сейчас помню его ручищи. Огромные такие. Каждый палец что та сарделька, да ещё волосатые все. Жуть короче. А как он достал специальные клещи, так и вовсе чуть не сбежал. Короче дёрнул он мне зуб. Кровища, звёзды из глаз. Анестезия? Какая анестезия, зуб же молочный и шатается. В голове звон, пасть болит. Только к вечеру, когда боль прошла, я понял, что этот блин специалист, дёрнул мне другой зуб, здоровый. Который рядышком с больным был. А старый, так и стоит на месте, шатается себе и в ус не дует. Правда в раз болеть перестал, с перепугу видимо. Но матери я тогда ничего не сказал. Я ж не идиот. Ещё раз идти к этому садисту? Нет уж, без меня. А зуб через три дня сам выпал. Вот такой опыт.

Так что не люблю я лечение. Никакое и в никаких видах. Даже просто полежать, вот как сейчас. Все эти вздохи, жалость в глазах, участие и маниакальная тяга накормить больного до состояния пока не лопнет… Сбежал короче и на верхотуру залез. Надо было посидеть в тишине и разобраться с тем, что со мной произошло. Да хотя бы просто в тишине посидеть, уже здорово. Осмотрел себя. Ага, вот оно что. Произошёл качественный скачок в моей энергетической системе. Образовалось ещё пара жгутов и уплотнилась связующая нить сознания, с материальным телом. Видимо в тот момент, произошла некая перезагрузка, которая в целях безопасности отключила меня от «сети». Эдакий защитный механизм от дурака.

Ладно. Посмотрим, понаблюдаем. Нужно несколько дней в щадящем режиме нагрузки себе давать на всякий случай, до тех пор, пока пара лишних…, ну или не лишних энергетических жгутов, не врастут в оболочку намертво, как те что образовались изначально при переносе. Пока они слишком ярко светятся. Ну и раз уж полез самокопаться, за одно перенаправил энергию в поблёкшие участки тела. Вот не поверите, сразу полегчало. А после того, как ещё и черпанул из окружающего пространства…, немного совсем, исключительно дабы пополнить весьма оскудевший после всего собственный запас, так и вовсе с навигационной палубы спрыгнуть хотелось. Это по ощущениям, сродни лёгкому опьянению. Только меру надо знать.

Вроде и просидел всего ничего. Вернулся на грешную землю. Открываю глаза…, блин!

- Ну? Чего снова митингуем?

Дочь, Полозова, Карзиныч и Лейан с дедом. Дед к тому же держит магический светильник в руке. Ну, оно и понятно. Ночь на дворе…, вернее просто ночь, мы ж в море. Молчат.

- Чего собрались? – Спрашиваю.

- Нуууу, мы это…

- Кар, не мямли. Что, это?

- Ирис сказала, что ты сбежал и это…, нуууу…, экскрементировать пошёл.

Ленка прыснула, дочь на палубу легла, за живот держась. Я старался выглядеть грозно, но не долго удавалось сохранять строгое выражение лица. Хохот таки прорвался наружу. Блин - давно так не смеялся!

- Ну хорошо, - немного отдышавшись, спрашиваю, - а сюда-то чего толпой забрались?

- Так спасать старшой, ежели чего вдруг. – Это Лейан голос подал.

- Вы все, что-то понимаете в лечебной магии?

Молчат. Спасатели блин. Разве что Карзиныч, может поделиться в случае чего, своей энергией, но остальные-то… Ладно, чего уж там. Всей толпой, по очереди, полезли вниз. Всё равно уже ночь глубокая. Нормальные люди спят давно или работают, вахты стоят, а этим неймётся. Прямо свита у меня образовалась. Ну всё блин! Достали! Завтра же, всех к делу пристрою. Научу родину любить. А то ишь моду взяли – чуть что, сразу спасать. В конце концов, мы на пароходе или кто? Я самодур…, аааммм, вернее, командир или где? Будут у меня как миленькие копать от столба и до обеда, а заодно строиться на подоконнике. Нет подоконников и копать негде? Ничего. Найду замену. У меня в армии, такие учителя по изысканию дурной работы были, что будьте нате. Тоже мне, телохранители.

Утро начал с общего подъёма. Гудок боевой тревоги, вырвал людей из сладких объятий утреннего сна. Багровый диск Олии, едва показал верхний край над горизонтом, а на палубу высыпали практически все, без исключения. Основная масса даже при оружии, хоть и не в полной экипировке. Ну уже хоть что-то. Я же, как небожитель, весь из себя такой важный, стоял перед ними.

- Ну что? Голуби мои. Не надоело дурью маяться?

- Что случилось старшой? – Вперёд выступил Лейан. При мече и карабине, но в одном исподнем.

- Да ничего особенного Лей. Вы случились. Посмотри на себя.

Тот недоумённо оглядел свои подштанники и, не понимающе уставился на меня снова.

- Не понимаешь? Объясняю. Прозвучал сигнал боевой тревоги. Все бойцы абордажной команды, должны явиться на место сбора, в полной боевой выкладке, с запасом боеприпасов и защитных средств.

- Чего защитных?

- Я про амулеты.

- Ааа.

- Вот те и а. А ты с голой задницей, да и бойцы твои не лучше.

- Дык это, старшой. У нас и нет определённого места сбора. Не оговаривали ещё.

- А почему?

- Дык…, - чешет в затылке главный абордадник и пожимает плечами.

- Вот и я о том. Значит так, вместе с Еленой, разрабатываете план защитных мероприятий. Кому куда бежать по тревоге, где стоять, что делать. Из самых опытных бойцов, собери штурмовой взвод…

- Что?

- Отряд собери ударный, который в случае нападения, примет на себя основной удар. Распределите стрелков так, чтобы друг друга не перестреляли, но при этом, имели возможность контролировать оба борта и корму. Так же выделите людей, которые будут удерживать входы во внутренние помещения корабля, кто будет нести вахты. Так же, выберите места, куда должны будут прятаться гражданские, чтобы не мешать боевой партии. Всё расписать на бумаге и мне на проверку. Можете обратиться к Акире, он в этом толк понимает. Военную службу проходил и не раз разрабатывал планы подобных мероприятий. После этого, начинаете ежедневные тренировки.

- Так мы и так вроде…

- Нет Лей. Махать мечом и хорошо стрелять, это здорово конечно, но вот быстро вставать и прибегать к месту сбора в исподнем, не приемлемо. Нас же рыбы засмеют, а враги сами сбегут, едва твою голую задницу заметят. Учиться быстро вставать и одеваться, это тоже наука не простая. Тем более, что тренироваться будете вместе со всеми и тренировать не только бойцов, но и всех прочих, чтобы как сегодня, всей толпой на палубу не пёрлись. Ясно?

- Да старшой.

- Начинать выполнять можно прямо сейчас. Да, Лена, ты тоже. И не надо так на меня смотреть. Тебя дочь, это так же касается. Теперь Иваныч…, впрочем, с тобой понятно. При любой тревоге, должен быть в машине и на связи с мостиком.

- Принял. – Вот что мне в нём нравится. Поставил ему понятную задачу и всё. Мужик её будет выполнять. Служивый, он и есть служивый. Это ему знакомо и привычно.

- А я? – Гудит Ефимовна.

- У тебя что? Работы мало?

- Не мало.

- Ну вот иди и работай эту работу. Не мешай мне проводить воспитательное мероприятие. – Последнюю фразу прошептал на ухо, подвинувшись чуть ближе.

- Понятно, - шепчет в ответ, - давно пора порядок навести.

- Теперь с остальными. – Вновь делая зверскую морду лица, которая просто обязана иметься у приличного самодура…, амммм…, командира и продолжаю пламенную речь. - Я смотрю тут у некоторых, слишком много свободного времени образовалось. Будем это исправлять. Для начала, вводим утреннюю зарядку. Для всех, кто не занят в боевых тренировках, на вахтах или общественных работах.

- Так найди нам общественные работы, раз такой умный…, - раздался голос из женской толпы.

- Я так и собираюсь сделать. А для особо языкастых, найду особенную работу. Самую грязную. Верите?

- Не много ли на себя берёшь? Начальник блин. Я юрист и свои права знаю. – В перёд протолкалась горлопанка и встала передо мной уперев руки в боки. Как раз заводила из той троицы. Она же меня когда-то делить пробовала и участвовала в той памятной поножовщине. Ничему жизнь человека не научила. Что с такими делать? Я всегда думал, что дураки обычно юристами не становятся и вот на тебе.

- Ты дура, а не юрист. – Спокойно отвечаю. – Если до тебя ещё не дошло, что нет больше тех законов и права ваши, все на земле остались. В этом мире, закон – тайга, а прокурор медведь. Кто сильнее, тот и прав проще говоря. Так что засунь свои права в задницу и делай что говорят.

- А если не буду?

- Пойдёшь домой пешком.

- Это как? Вода ж кругом.

- А это не мои проблемы. Выкину за борт и всего делов. Устал понимаешь ли, с вами всеми нянькаться. На этом корабле, только я устанавливаю законы и порядки. Если кому не нравится…, берег там. – Тыкаю пальцем в нужном направлении.

- Не имеешь права!!! – Окрысилась дурища.

Машка, сидевшая рядом, оскалила клыки и чуть рыкнула утробно. Тётка будто бы на стену налетела. В глазах ужас.

- А ты пожалуйся на меня в Гаагский трибунал. – Делаю вид что злобно усмехаюсь.

Эх, сейчас бы ещё демонический смех изобразить, для пущего эффекта, но сдаётся мне, это уже будет перебор.

- И так, с сегодняшнего дня, распорядок такой. – Продолжаю вещать. - Подъём с рассветом. Час на водные процедуры. Для оставшихся в горизонтальном положении после общего подъёма, последуют весьма неприятные профилактические санкции. Это не касается лишь тех, кто отдыхает после вахты. Всем понятно? По окончании утреннего омовения, зарядка на свежем воздухе. Далее следует завтрак. Потом начинается ежедневная, генеральная уборка корабля.

- Как это ежедневная? – Снова удивлённый возглас из толпы. – Опять генеральная? Сколько ж можно тереть-то?

- А вот так. Теперь будете тереть не раз в неделю и то кое-как, а каждый день. Уборка должна производиться, начиная с главной палубы и заканчивая внутренними помещениями, включая грузовые трюма. Всё что должно блестеть - должно блестеть, остальное чисто вымыть и насухо протереть. Проверка качества работы, возлагается на Ефимовну и, если она найдёт хоть пылинку…, а я почему-то уверен, - повариха согласно кивает, - что найдёт, начинаем всё заново. Все начинают заново, а не только тот, на чьём участке обнаружен изъян. За косяки одного, страдать будут тоже все. Работы продолжаются весь день, с часовым перерывом на обед и ужин. Отбой после заката. Отдыхать лёжа, можно только во время перерывов. В остальное время, спальные места должны быть заправлены по единому образцу. Как это делать я покажу. Отвлечься от общественных работ, дозволяется исключительно во время тренировок по борьбе за живучесть судна и отражению нападения. Считайте себя временно мобилизованными в связи с военным положением. Сами догадаетесь кто его ввёл или объяснять надо?

Ответом мне была гробовая тишина.

- Вижу, что голосовать не требуется, все согласны. Новый распорядок и военное положение, вступают в силу прямо сейчас. У нас тут вроде бы имелся инструктор по фитнесу?

- Да. Это я. – Выступила спортивного сложения женщина, (как по мне, даже слишком спортивного), которая состояла в бабском полку.

Кстати девчонки, что тренировались с Полозовой, выгодно отличались от общей массы женского населения, да и не только женского. Все одеты для боя, почти у каждой в руках заряженный арбалет. И стоят так, чтобы контролировать основное стадо. Умницы, одним словом. Нашим бравым абордажникам поучиться бы у них. Не, ну позорище же. Бабы успели одеться, а мужики поголовно исподним сияют.

- Назначаешься главной, по утренней зарядке. Если кто сопротивляться будет, сразу в зубы и мне докладывай. Будем наказывать.

- Есть! – Лихо козырнула, в глазах смешинка. Подмигивает.

- К пустой голове руку не прикладывают. – Тоже подмигиваю. – Выполнять. Митинг окончен. Ах да, совсем забыл предупредить. Кроме плановых тренировок, будут ещё спонтанные учебные тревоги. Наблюдать за этим, буду лично. Теперь точно всё. Разойдись.

Ну вот. Теперь народ сам, гуртом на тренировки повалит, лишь бы откосить и не генералить. А мне что, мне только того и надо. За день так убегаются, что про дурь забудут. Уверен, с сегодняшнего дня, никого после отбоя на главной палубе не найдёшь. Дрыхнуть будут, без задних ног. Едва в каюту зашёл, как на меня накинулась Ленка.

- Это что сейчас было?!!!

- Воспитательные мероприятия. – Спокойно отвечаю.

- Меня воспитывать собрался?!! – Шипит почти. Злая, глазёнами так и искрит.

- Всех. В том числе и тебя. Себя до кучи тоже. Ты же сама мне сколько раз говорила, что нужно делегировать полномочия. Говорила ведь?

- …

- Ну вот и свершилось - руководите людьми.

- Но… - Не нашлась с ответом Полозова.

- Лен, а как ты хотела? Кого я ещё могу поставить на командную должность, если не тех, кому доверяю и к кому не страшно повернуться спиной. Думаешь я мечтал встать во главе этой прости Господи толпы? Думаешь разбираться с дурацкими вопросами каждый день, это сахар? Вот и прочувствуй эту сладость на себе. Команда говоришь? Так давай станем командой. Наша задача какая?

- …

- Довезти гражданских до дома, в максимально живом виде.

- А есть ли он ещё, дом тот?

- Конечно есть. Куда он денется? Там, - машу рукой на восток, - наша земля, которая досталась в наследство от нашего мира. Это и есть наш дом и отправная точка для развития. Пусть порушилась большая часть, но и осталось не мало. Руки есть, головы на плечах по большей части тоже имеются - отстроимся. Закрепимся сначала там, а дальше видно будет. Друзьями из местных, мы уже начали обрастать.

- Ой ли?!! Уверен, что гномы станут добрыми друзьями?

- А это уже от нас зависит. Если докажем всем, что мы из себя представляем не кучку голодранцев, а имеем реальные возможности, будут дружить. Никуда не денутся. Гномы ведь не глупый народ. Очень неглупый. Другого варианта для нас не предусмотрено, иначе схарчат и не подавятся. Именно поэтому, мы должны добраться до дома. Мы ведь везём очень много. Не смотри что трюма пустые. Главный ресурс, это люди. Не только наши соотечественники, а и из местных тоже. Везём информацию, которой у наших нет. Вот сейчас, пока мы прохлаждаемся чёрт знает где, прилетит туда делегация враждебная роду Лайри и начнёт в уши нашим дуть, разыгрывая свою карту. Ведь народ там, не ориентируются в местных раскладах. В общем понятно. Плюс, технологии везём, без которых в этом мире, теперь не обойтись. Я уже не справляюсь. Мне нужно больше времени, тогда и таких казусов с потерей сознания, более не случится. Дай мне время Ленка. Очень прошу. Мне оно по зарез нужно. Мы с Иришкой, только что прорыв сделали. Она умница у меня. Представляешь, сама расколола филькину грамоту, в древнем блокноте. Теперь только экспериментировать надо, а я не успеваю, вот и приходится совмещать. Сама же видела к чему это привело.

- Результат-то хоть того стоил?

- Блин, да конечно же. В перспективе, в недалёкой заметь, я смогу накрыть куполом всех и держать его сколько нужно. Основу уже освоил. Удержание там, позиционирование. Осталось научиться вплетать в неё элементарные руны. Вот для этого и назначил всех вас на новые должности.

- А зачем этот фарс с генеральной уборкой и зарядками? К чему эта беготня, с утра и до вечера?

- Лена, ну ты же умная девочка. Не понимаешь, что ли? Это ведь для вашего спокойствия. Будут люди бездельничать, придётся за каждым ходить и смотреть, чтобы чего-то не отчебучил. А так народ при деле и вам с Лейаном легче.

- Ну ты прям отец родной.

- А как же. – Ухмыляюсь. – На том стоим. Ну сама посуди, за день так ухайдокаются, что из всех дурных мыслей, одна останется – как бы поскорее до спального места добраться. Они ж отбоя ждать будут, как манну небесную. А что касается учебных тревог, и тренировок, так они даже на гражданском флоте всегда были. Экипаж должен чётко представлять, куда бежать и что делать в том или ином случае. Без этого никак. Опять же, гражданские, сами в очередь на тренировки встанут. Вы главное не всех скопом гоняйте. А небольшими группами, по два, три человека. Чтобы они мечтали об этом. Для начала, всех прогнать через обучение, чтобы худо-бедно представляли, что делать в случае чего, а потом уже можно приглашать в качестве поощрения. Хорошо работал - вот вам развлечение, а нет - махай «квачом» дальше.

- Я думала, это ты решил на мне отыграться, за то, что лечением тебя пугали.

- Пугалки ещё не выросли. Много о себе возомнила. Да и пуганый я уже. Но ты права в том, что это послужило толчком. Так или иначе, через несколько дней, собирался делать назначения, но благодаря вам, решил воспитательный процесс, сделать показательным.

- Тоже мне, Мичурин.

- Может быть Макаренко? Мичурин, на сколько я помню, селекцией занимался.

- А ты не умничай. Раз дочь тоже не пожалел, то и сам должен бегать на тренировки.

- Понятное дело. Это даже не обсуждается. И вот ещё что. Флаг Андреевский, мы заказали. Почему бы не обставить суету ещё и торжественно. Побудка, утренние процедуры, построение на подъём флага и далее по списку. Отбой после вечернего построения, со спуском флага после заката. Пусть привыкают люди к дисциплине. На том всегда флот держался.

Ленка фыркнула.

- Иди уж на зарядку, раз сам её ввёл, великий блин флотоводец. Слышишь топают? По ходу Светка уже оседлала своего любимого конька. Теперь с живых не слезет.

Красота. Чего тянул? Давно надо было это сделать. Всё жалел людей, не хотел напрягать лишний раз. Им ведь и вправду сильно досталось, начиная с самого переноса. Вот и дожалелся, что на шею садиться начали. Изначально построил бы, так и возмущения меньше б было, а теперь сразу плохим стал. Постоянно ловлю на себе недовольные взгляды. Впрочем, и фиг с ними. Переживу как ни будь. Главное все при деле, никто не достаёт. А пароход таким чистым ещё никогда не был. Ну Лепота же. Наконец-то появилось время, заняться изучением магии. Нет, вы не подумайте, что я сам отлыниваю. Сказал «А», говори «Б». Вместе со всеми бегаю. И на зарядку, и на тренировки. Это, не считая своих собственных. Сначала общая для разогрева, потом собственная со скакалкой и грушей, турником и железом. Далее медитации и построения многосоставных конструктов. Карзиныч наконец ко мне присоединился. Прозрел парняга.

Вот упорный чертяка. Дальше, уже проще дело у него пошло. Ему ведь не приходится спотыкаться, так как не совершает моих ошибок. Учимся работать с ним в тандеме. Как только он стал видеть, что делает, сразу же арсенал наш расширился. Я тренирую руны нагрева, в смысле учусь создавать и накапливать, он с воздухом работает, а со своей любимой стихией, так и вовсе на раз управляется. В боевых тренировках, мы с ним работаем тоже тандемом, но ставят нас на разных флангах.

Это я к тому, что в командование не лезу. Договорились что во время контактного боя, Лейан главный, что вполне логично. Он в этом больше соображает. Торчать на мостике, мне теперь тоже смысла нет. Акира лучше меня знает, что делать надо. Фудо, как главный советник по обучению. Старикан у абордажников нынче в авторитете. Иришка тоже носится. Физические нагрузки только на пользу идут, в остальное время либо занимается разбором схем магических конструктов, либо с нами на тренировках торчит, конспектируя мои комментарии и анализируя их по ходу пьесы. Многие из её советов, мы уже используем. К примеру, формирование защитного купола, на основе рун движения воздуха, непосредственно её заслуга. Именно она разобралась, как правильно встраивать элементы и каким образом использовать связующие звенья. Благодаря ей, мы научились передавать из «рук» в «руки» готовый конструкт. Пока не очень понятно, будет ли от этого польза, но вариант такой теперь имеется.

- Я могу с вами поговорить?

Ко мне, на верхотуру, поднялся наш болезный американец. Он вчера только начал выходить на палубу из лазарета. Да и вообще, мужик быстро идёт на поправку. Вон, даже сюда хватило сил заползти. Значит точно жить будет. Ладно, от чего ж не поговорить? Давно уже пора прерваться. Отдыхать тоже нужно.

- Давай поговорим. Тебя ведь Рей зовут? Так?

- Так. Рей Хаккет.

Говорит пока не очень правильно, но вполне бегло. Вот ведь действительно попался мне в самом начале рояль в кустах. Это ж сколько языковых проблем уже решено благодаря древней безделушке.

- Добро Рей. Говори, раз пришёл.

- Поблагодарить хотел. Это же Вы помогли мне. Я доктор и с самого начала знал, что не выжил бы без современной медицины.

- Ты доктор?!! Я аж привстал.

- Ну да. В Японии, проходил стажировку, повышал…, как бы это сказать..., - пощёлкал он пальцами, пытаясь в пока ещё скудном словарном запасе, найти аналогии английскому слову.

- Квалификацию? – Помогаю ему.

- Oh, yeah! Qualification. Изучал восточные…, ммм…, methods.

- Короче изучал восточную медицину?

- Да.

- А вообще, ты в какой области специализировался?

- Что? Вы извините, но я ещё плохо ориентируюсь в языке. Пока амулет на шее был, вроде как-то само получалось, а без него многие слова не понятны. Основы только понимаю.

- Это да. Тебе бы пару недель походить с ним, но вас пятнадцать человек с лайнера, всем надо дать хотя бы основы.

- Это магия да?

- Она Рей.

- А как работает?

- Кто бы мне самому объяснил. Местные и те не знают. Слишком древняя магия. Давно забытая или утерянная. Что, впрочем, в нашем случае одно и то же. А вообще я спрашивал, что ты за доктор? Что лечил?

- Oh, specialization? Ну, не могу подобрать слова. Как бы сказать..., в общем, осматривал и выявлял болезнь, потом говорил, как лечить и чем, если требовалось…, кхм резать…

- Хирургическое вмешательство?

- Да…, так, наверное. В общем, если резать надо, то отправлял к тому доктору кто это может делать. Моя задача узнать недуг.

- Понятно Рей. Ты врач терапевт и диагност. Если по-нашему. А может просто терапевт. Я вот в медицине ничего не понимаю, поэтому не знаю, является ли наш терапевт диагностом. Может быть это одно и то же, а может и нет.

- Но как же, Вы же что-то делали со мной. Я помню. Смутно, но помню. Мне сразу легче стало. Я хотел за это поблагодарить.

- Да брось ты Рей. Чего я там сделал-то? Немного ауру подпитал, да каналы подправил. В остальном, заслуга волшебного эликсира. Он подстегнул регенерацию твоего организма, а я только чуть маны тебе позаимствовал.

- Что?

- Ай не важно. А отблагодарить ты можешь.

- Как?

- Так по профилю. Нам настоящий доктор нужен до зарезу Рей. Вот и впрягайся. Тебя нам Бог послал, не иначе.

- Чей Бог? Наш или местный? – Американец криво ухмыльнулся.

- А есть разница? Чей бы он ни был – ты жив, а у нас, теперь есть специалист, который так необходим. Я любому из Богов помолюсь, ради этого. Впрягайся, как сможешь.

- Ну, я ведь не всё могу. Только выявить болезнь, а хороших препаратов, тут как понимаю, не найти. Верно?

- Знаешь дружище, я в этом мире, тоже много пока не понимаю, но одно понял крепко, не всё тут так просто. Запомни главное - не считай местных дикарями. Сдаётся мне, местные лекари, ещё нашим лучшим врачам, фору могут дать. Тебя вот к примеру, пара маленьких пузырьков и моё не мудрёное вмешательство на ноги поставили и то выглядит как чудо. Ты-то вон, уже ножками ходишь. Сколько бы ты с таким ранением у себя дома в лучшей клинике провалялся?

Мужик задумался.

- Долго. – Наконец выдал он очевидную вещь.

- А теперь сам ответь на свой вопрос. Хорошие тут лекарства или нет?

Мужик ещё немного подумал.

- Да. Был не прав и пересмотрю своё мнение.

- Отлично.

- Ещё хотел спросить….

- Ну так спрашивай.

- Мне опасаться национальных конфликтов? Наши страны там…, - он ткнул большим пальцем себе за спину.

- Да Бог с тобой Рей. Какие национальности? У нас у всех, сейчас одна национальность – ЗЕМЛЯНЕ! Для местных – ЧУЖАКИ! Дальше объяснять?

- Нет, не надо. Тогда, где моё место…, нуууу…, где мне жить?

- Так лазарет. Тебе там работать, там командовать. Так почему бы и не жить там же? Осматривайся. Если что надо там переделать, говори Иванычу.

- А кто это?

- Да его тут все знают. Он у нас по хозяйству рулит, ну и в машине работает. Ему скажи, он посмотрит, что можно будет сделать. Как доберемся до дома, сделаем уже как надо и может даже что из оборудования найдём.

- Oh kay.

Не успел наш новый доктор…, впрочем, старого у нас тоже не было, в общем медик ещё толком встать не успел, как с палубы раздался голос Лейана:

- Старшой! Старшоооой!!!

- Чего тебе? – Свешиваюсь через ветроотбойник.

- Дык это, дошли. Вон он ваш корабль. Огромина огромнющая. Никогда таких не видел. Как же он на воде держится, если весь железный?

- А этот как?

- Не знаю.

- Да так же Лей.

- Ладно, всё одно ничего не понял. Делать-то что? Там похоже бой идёт.

- Бой говоришь?

- Ну да.

- Тогда объявляй боевую тревогу и командуй. Посмотрим, что за бой, кто там кого воюет и тогда уж решим, что делать.

Глава 10

Лейан ошибся. Однако не так чтобы очень. Бой там действительно был, но какой-то непонятный. Начнём с того, что кораблей там было много. Очень много. Гораздо больше чем сначала показалось. По мере приближения к месту действия, появлялись новые подробности в виде очередных мачт, которые из-за кривизны поверхности планеты, сразу видно не было. Короче, девятнадцать плав средств я насчитал точно. Сколько там их было на самом деле не скажу, ибо подходить близко для уточнения чревато. Да и не важно это. Того что удалость подсчитать, нам за глаза хватит.

Большая часть этого, не побоюсь сказать флота, скопилось с левого борта сидящего на камнях лайнера. Были и с другой стороны, но единичные экземпляры. Чем они там занимались, тоже не совсем понятно. Грабили? Да вполне может быть. Собственно, кусок добычи-то жирный. Почему бы и нет? Но вот сомневаюсь я. Если и грабят, то похоже из спортивного интереса, а не целенаправленно. Скорее вся эта морская банда, чего-то ждёт. А чего? Нас? Вряд ли. Откуда им было знать, что мы именно тут пойдём? Тем более что на один, пусть и манёвренный пароход, собирать целый флот глупо и дорого к тому же. Ни у каких гномов и эльфов вместе взятых, средств не хватит на такую разовую акцию. А если и хватит, то не идиоты же они в конце концов, швыряться деньгами. Господа демоны, а тут собрались именно они, альтруизмом не страдают. Им, либо деньги, либо добыча нужна. А с нас какой толк, для такой оравы? Даже на один зуб не хватит.

Но да ладно, там видно будет. Теперь о лайнере. Пароход сильно осел на корму и накренился на правый борт. Видимо поэтому именно там, особо непоседливые господа, пытались обследовать непонятную для них громадину. Остальные-то просто стоят. Погоды нынче тихие в основном. Время года такое. Так что стоят себе на якоре и чего-то ждут. По ходу, не поживиться нам на этом «празднике жизни». Бой же, который углядел Лейан, скорее был избиением. В нём принимали участие всего несколько кораблей, в частности шесть штук. А если ещё точнее, четверо пинали двоих.

Какого же было моё удивление, когда я узнал кого окучивали. Наши старые знакомцы, за что-то грызлись со своими сородичами. Вернее, их грызли, а те отбивались и надо сказать безуспешно. Сказывалось численное превосходство. Остальная армада, выступала в роли пассивных зрителей. В полный рост начинал вставать вопрос, как действовать. В принципе, если уйти дальше к северу, не сильно далеко, а так, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными, а потом вернуться вдоль архипелага и на максимальной скорости проскочить по правому борту стальной громадины. Основной флот, что гуртуется с другой стороны, нас сразу-то и не заметит, а когда углядят, то поздно будет. Те же что сейчас занимаются мелкой мародёркой, тоже отвлечены на добычу. Так что шансы у нас имеются и серьёзные. А как быть с бедолагами, которых сейчас пинают?

С одной стороны, если посмотреть, то хай себе грызутся. Кто они мне? Никто и звать их никак. Тем более, что тот важный «идальго», разговаривал через губу и даже представиться не посчитал нужным. Они если и дружественны, то уж точно не мне, а роду Лайри. Так что обязательств у меня перед ними нет и использовать избиение, как ещё один отвлекающий фактор, я имею полное моральное право. Но это только, с одной стороны. С другой же, картинка сильно меняется. Мир чужой и нам тут жить. А некоторые индивидуумы, этого не очень хотят. И я бы даже сказал, что очень-очень не хотят. Одним знания наши нужны, другим я нечаянно наступил на больную мозоль, а в итоге…, ну вы понимаете, чем дело пахнет.

Гномы и злобные «зайцы», я имею в виду Эльфов, по слухам весьма влиятельны. Особенно Эльфы, если верить информации полученной от местных. И исходя из этого, становится понятно, что им особого труда не составит науськать на нас, всех остальных. Дело не хитрое. А в таком разе, долго ли мы продержимся? Да, у нас есть оружие, которое местным пока не ведомо и такое, что они с наскоку не возьмут - кровью умоются. Вопрос в том, на долго ли сил хватит? Нас тут горстка, по сравнению с аборигенами. Несколько тысяч всего. Точную цифру я и сам не знаю, но вряд ли сильно ошибаюсь. Измором возьмут. Жрать-то нам что-то надо. На старых запасах долго не простоим. Вот и получается, что нужны нам союзники. Как воздух нужны. Ну и информация тоже. Не просто ж так тут ребята собрались в таком количестве. Нутром чую что не с проста. Интуиция ревёт дурниной.

- Акира, какова осадка лайнера? – Спрашиваю старпома, стараясь детально разглядеть через гномью «оптику», положение корпуса севшего на мель корабля и окружающее пространство.

- На момент выхода из порта, почти восемь метров было.

- Угу. Понятно. У нас всего-то метра три. Как считаешь, с какой стороны лучше обходить? – Передаю трубу штурману.

Тот морщится, заглядывая в неё. Тоже не нравится качество девайса. Ну извини. Цейсовской оптики под рукой нет. Через минуты полторы внимательного осмотра получаю ответ:

- Лучше бы, обходить, оставляя его по правому борту. Там глубже, судя по тому, что теплоход валится именно туда, да и выступающие над поверхностью скалы дальше. Манёвра больше будет. Плюс от флота нас корпус закроет. Вот только там похоже, как раз мародёры шурудят, хотя...

Вот и я так думаю. Парусник приготовить к началу движения, сложнее чем пароход, который в принципе, с некоторыми нюансами, всегда готов. Не буду вдаваться в подробности, но приготовить его можно за несколько минут. Нам же, так и вовсе ничего готовить не надо – на ходу ведь. В общем, пока увидят нас, пока сообразят, пока начнут подымать паруса…, а команды-то не полные. Сдаётся мне, что большинство сейчас по верхним помещениям лайнера добряки собирают.

- Ещё и ветер встречный… - задумчиво добавляет Акира.

Есть такое дело. В кои-то веки, он на нашей стороне будет. В смысле сыграет нам на руку. Рогатым морячкам, тяжеловато придётся против ветра-то.

- Жак. – Обращаюсь к гному. – Вон те два парусника, принадлежат клану демонов, который считается дружественным твоему роду.

- Как узнал?

- На пути к вам удалось пообщаться.

- А, это когда вы с Дарием путешествовали? – Усмехается. Тоже мне Петросян.

- Именно. Один из парусников как раз тот, что я им продал.

- И что?

- На сколько роду важен союз с ними?

- Нууу, я так сразу и не скажу. Скорее всего не очень. В этом плане Двентий меня особо в курс дела не вводил. Однако сейчас такое положение, что разбрасываться союзниками я бы не стал на его месте. Разовый договор, всегда можно переделать в долгосрочный если есть выгода. Ты не можешь решить, помогать им или нет?

- Вроде того.

- Я бы не стал. Опасно. Остальные точно подтянутся.

Ну, с рыжим всё ясно. Хотя и прав отчасти. Думаю, про себя. Гномы есть гномы. В данный момент, от помощи недавним союзникам, роду ни выгоды, ни пользы. А вот нам…, впрочем, нам может статься тоже ничего не обломится, но я всё же попробую. Может потом сам себя проклинать буду за то, что ввязался. Плюс ко всему, лёгкое чувство вины гложет, как бы странно это не звучало. Я ж столько народу рогатого тогда положил. Да, я за дочь бился, но демоны-то особой вины на тот момент передо мной не имели. Они ещё не успели согрешить, а я их того…

- Лей!

- Тут.

- Готовь бортовую защиту. А ещё, приготовь концы, для вылавливания тонущих. Всех гражданских внутрь. Абордажной партии, по местам стоять.

- Понял.

- Каждому бойцу, иметь полный боекомплект и защитные амулеты. Выполняй.

Лейан ускакал на палубу, по пути раздавая указания. Суета завертелась.

- Машина мостику! – Ору в переговорную трубу и тут же подставляю ухо.

- На связи. – Гудит в трубе голос Иваныча.

- Подачу смазки, на неисправный подшипник максимальную! По остальным точкам удвоить! Есть предположение, что раскручивать машину, придётся до предела.

- Принял.

- Жак! Ты давай, наверное, в помощь к Иванычу.

- Чего это? – Лицо рыжебородого рулевого, вытянулось в изумлении.

- С управлением, Акира не хуже тебя справится, а вот если в машине что не так пойдёт, то лучше тебя там разобраться будет некому. Твоя задача, чтобы механизм не рассыпался. Крутить буду на всю железку.

Вряд ли Жакдин раньше слышал подобное выражение, но смысл уловил точно, потому как молча кивнул и вышел. Я же, ставлю рукоять телеграфа, (у гномов-то, обычно все органы управления на мостике находятся, но мне пришлось, из-за особенностей конструкции, прибегнуть к распространённой на земле схеме), в положение «полный ход». Есть ещё «самый полный», но это на крайний случай. Как может быть вообще ход полнее полного? А вот может. Это такой режим, при котором есть возможность настолько раскрутить двигатель, что надолго его не хватит. Кратковременно можно, но вообще-то не желательно, так как начинается повышенный износ механизмов, вибрация и прочие неприятности.

Хорошо, что рядом есть опытный штурман. Я ему только кратко идею обрисовал, а дальше уже не моего ума дело. Мужик мигом сообразил, как и что делать. За кормой мощно забурлило и пароход начал разгоняться. В общем-то, боем командовать тоже японец будет. Мне придётся выступить как боевой единице. Народу у нас маловато для такой заварухи. Одно дело уворачиваться и добивать, как это раньше случалось и совсем другое лезть в гущу боя, где рубятся серьёзные ребята. Ну не девчонок же привлекать в самом деле. Да и не привык я за чужими спинами отсиживаться. Худо-бедно, а как-то смогу помочь. Где в сече, а где в защите. Даром что ли столько времени убили, на отработку защитных конструктов. А во время махача, некогда будет команды отдавать. Так что пусть японец сверху командует, дядька он грамотный. Военную службу прошедший. Ему и карты в руки.

Задумал я вот что. Маленькая баталия, очень для нас удачно уже сместилась на пару миль к северу, оторвавшись от основного флота, которому похоже, было наплевать на происходящее. Догадываюсь, что тут имеет место быть личный конфликт между отдельными кланами и всем остальным он до фонаря. Мол сами разберутся. Кто победит тот и прав. Ну и ладно. Держась на безопасном расстоянии, уходим ещё чуть севернее, дабы прикрыться от основных сил лайнером, потом возвращаемся и по пути вмешиваемся в бой. К тому времени, скорее всего, ребята друг друга знатно потреплют.

В общем, добиваем ликующих победителей и подбираем, если понадобится с воды выживших типа союзников, а понадобится точно. Один парусник, как раз мой бывший, уже валится на борт. Второму, долго против четверых не продержаться. Вернее, против троих. Один из нападавших тоже огрёб по самое не балуй и теперь вышел из боя, так как не боец более. Самому бы на плаву остаться. Благо морской бой достаточно медленный и растянутый по времени. Парусникам приходится маневрировать, ловя ветер, а это всё сказывается. Думаю, успеем. К шапочному разбору, но успеем. Собственно, на то и расчёт. Спасённые должны понимать, что их спасли. Представители народа ДемОн ребята заносчивые. Вмешайся я раньше и могут решить, что сами бы справились, а потому ничего не должны. Меня такой расклад не устраивает. С должниками проще разговаривать. Сговорчивей они, попросту говоря.

Адреналин, как положено уже работает. Немного мешает даже. Активные действия еще не начались, поэтому потряхивает и в дрожь кидает, так как расходовать его некуда. Но ничего. Это пройдёт, едва драка начнётся. Мы уже летим, если можно так сказать к месту боя. Нас пока не заметили. Корабль потенциальных союзников, уже взят на абордаж и теперь там сеча жестокая разворачивается. Благо пока только один корабль нападающих прилип борт в борт. Сходились видимо жёстко, так как даже снасти на мачтах перепутались, намертво связав корабли. Два других только готовятся встать рядом. Наверно хотят сохранить трофей. Верная «ксюха» за спиной. Дубина собственного производства тоже там. На «навигационной» палубе, засели самые безбашенные дамочки во главе с Ленкой Полозовой. Как не психовал, как не орал, как не топал ногами, а загнать всех в безопасное, стальное чрева корабля не удалось.

- После боя, хоть на кол сажай, а отсиживаться мы не станем. – Подмигнула мне наша инструкторша по фитнесу.

И про кол у неё так двусмысленно получилось, что Ленка нахмурилась и показала кулак. Та только расхохоталась, искря шальными глазами. Манюня кстати тоже, наотрез отказалась прятаться. Она такой волной обиды окатила меня ментально, что у меня рука не поднялась её запереть. Она ведь ситуацию, по своему кошачьему разумению, понимает несколько иначе. Мол я развлекаюсь, а её взаперти держу. Наверно скоро с ума сойду с этими женщинами. И не важно человеческие они или кошачьего рода племени. Хорошо хоть дочери ума хватило права не качать. Тут уже Ленке спасибо. Отправила ребёнка внутрь, в приказном порядке. Вот как так получается? Отец я, а слушается Ленку.

Короче, на верху надстройки, у нас эдакий своеобразный редут образовался. В общем-то не плохо даже. Надстройка находится почти по середине корабля и с неё, очень удобно контролировать ситуацию с обоих сторон. Ну не предназначен корабль для боя. Эта самая надстройка и мешает. Приходится делить экипаж на две части, а самое неудобное это то, что пока рубишься на центральной палубе, не знаешь, что творится на корме. Так что да, посадить на верхотуру стрелков, идея хорошая, в общем-то. Но переживаю сильно. По-хорошему вообще бы не встревать в чужие разборки, но боюсь, что мы и так уже по самые уши в них увязли, просто это пока не очень заметно. Одним боем больше, одним меньше, ничего не изменит. Вот и это общее сборище, как бы не по нашу душу. Не конкретно мою и моих людей, а на анклав целятся. Иначе с чего бы рогатым, собирать такую силищу? Лайнер тут не при чём. Он просто как ориентир для места сбора. Может и ошибаюсь, но интуиция верещит что так и есть.

А потом, трясун прошёл. Некогда стало мандражировать. Такое мясо началось, что булками шевелить пришлось изрядно. Нет поначалу-то всё шло по плану. Мы, никем незамеченные, подошли на расстояние уверенной стрельбы и капитально проредили нападавших, участвовавших непосредственно в абордаже. Сначала тех, что только собирались швартоваться, потом других, что уже находились непосредственно там. Понятное дело, что размахивающих железом на палубе потенциального союзника, не стреляли. Возможности не было. Там всё смешалось и определить кто есть «ху», никакой возможности. Все одинаково одеты и вооружены.

Так ведь и союзников, которые ещё об этом не догадываются, пострелять можно. Короче, нарезали круги, отстреливая чужих стрелков и магов. Всё шло нормально. Через некоторое время, господа, которым мы пытались помочь сообразили, что к чему и обозначили себя, перегруппировавшись и отступив к корме. Стало ещё проще. Тут свои, там чужие. Акира ловко маневрировал, всегда оставаясь недосягаем для тех, кто теперь плюнул на абордаж и нацелился на нас. Я уж было думал, что так и отобьёмся без особых проблем. Ага! Накося - выкуси! В какой-то момент, что-то хлопнуло, сверкнуло и в метре над палубой, прямо из воздуха, нарисовалось нечто вроде круглой дыры, полыхающей концентрированной маной и оттуда, хлынул поток разозлённых бойцов. Такой задницы, никто не ожидал.

Я даже опешил от неожиданности и, если б не кошатина, которая как-то даже радостно взревывая, метнулась навстречу этому потоку, окутываясь на ходу, разрядами электричества, даже не знаю, чем бы всё закончилось. Скорее всего смели бы. Уж больно много сыпалось воинов из пространственной прорехи. Растерялись все. Растерялся я, растерялись бойцы, Акира мать его так тоже замер в ступоре и только кошатина, да ещё седовласый дед со своей неизменной катаной, можно сказать заткнули этот рванувший волдырь, давая нам время прийти в себя и сообразить, что происходит.

Эти двое буквально в вихри превратились, настолько быстро передвигались. Только в одном вихре, мелькали когти, зубы и усы с хвостом, а в другом сверкали пропеллером клинки и бухали воздушные тараны. От же ж дед! От же ж хитрован. Он всё это время, не зря крутился рядом и присутствовал на всех моих тренировках. Он учился. Смотрел, запоминал и вплетал новые свои возможности к магии, в рисунок боя. При чём, я заметил, делает это очень грамотно, а не так как я по началу. Не сливает ману одним махом, а скупо, дозировано и экономно работает. Клинки его мечей сияют в магическом диапазоне, а время от времени, из ауры вылетают конструкты воздушного тарана. При этом всё происходит так естественно и органично, будто старец всю жизнь только этим и занимался. Ай да дедуля, ай да су…, короче, выживет если, расцелую.

Эти двое подарили нам такое драгоценное время. Люди пришли в себя. Вот я слышу резкие команды с мостика, а вот уже и Лейан со своими хлопцами, перестраивается. Девчонки с надстройки, прицельно лупят по чужакам. Вспыхнули и с воем сиганули за борт несколько тел. Карзиныч поставленный охранять дамочек не дремлет. Хлёстко щёлкает Карабин Ленки. Пора и мне приходить в себя, а то понимаешь лезет и лезет супостат из дыры как из прорвы.

- Машка! Фудо! КОМНЕ! – Ору во всё горло.

Наверное, зря глотку драл. Манюня и так меня чувствует и знает, что я хочу, а старикан видимо, никогда голову не теряет, а чётко следит за происходящим вокруг, даже во время рубки. Короче эти двое, синхронно откатились назад, давая возможность вступить в бой мне. Интересно, эта дыра в обе стороны работает? Или как система ниппель? А вот сейчас и проверю. Активирую «зажигалку», которую оттачивал последнее время. Она совмещена с воздушной руной. Пока не было возможности проверить на практике. Вообще-то, я рассчитывал так сказать на турбо-наддув, что получилось в итоге сейчас увидим. Ксюха кашляет короткими очередями, быстро расчищая «окно» от живого потока. Пора! Вталкиваю конструкт в пространственную прореху. Ха!!!! Работает! На том корабле, что держался чуть в стороне и был самым большим и по ходу самым густонаселённым, поднялся огненный смерч, с каждой секундой набирая яркость. Вспыхнули паруса.

Портал, давайте так будем называть это магическое образование, схлопнулся. Видимо тамошнему магу, стало не до поддержания его работоспособности. Было видно, как с палубы корабля, где сейчас бесновалось пламя, сыплются за борт горящие люди…, ну или демоны. Главное, что сыплются. Однако, надо отдать должное магической команде противника. Минуты не прошло, как мою подлянку утихомирили и тут же последовала новая атака, теперь уже на корме, а как только народ метнулся туда для локализации прорыва, вновь открылся портал на старом месте. Ну блин грамотная скотина! Смотри как быстро фишку сечёт. И расстояние приличное, и видно плохо, Акира ведь постоянно держится от него так, чтобы корпуса сцепившихся кораблей, находились между нами. Сколько ж там у них народу-то? Прут и прут без остановки. Надо что-то делать, иначе тупо мясом задавят. Палуба и так уже телами завалена, ступить негде. Благо хоть наших пока среди них нет. Бог, чей бы он ни был в этом мире, наверно за нами приглядывает. Может это наш дистанционно старается, а может местные уже нас за своих посчитали.

Во время короткой передышки, пока на борту супостата, производили пожарные мероприятия, американец успел всех раненых наших, упереть в лазарет. Невозвратных потерь слава небесам нет, но вот боеспособных осталось…, едва десяток наберётся и это если считать с девчонками, сидящими на верхотуре. Благо до «гнезда» этих орлиц, враг добраться так и не смог. Мужики буквально стеной встали. Но долго так продолжаться не может. Ещё минут десять выстоим, а потом боеприпасы к стрелковому оружию закончатся и нас сомнут. В прямой сшибке против этих профи, нам не выстоять. В оружейке-то есть ещё запас готовых пуль, но кто ж нам даст перезарядить оружие. Кидаю взгляд на наших как бы союзников. А у них дела всяко получше наших. Мало защитников осталось, но и агрессор почти закончился. Все на нас отвлеклись. Вот только корабли уже не сберечь. Оба занялись и весело разгораются, пока хозяева машут острыми железками.

И вот тут, пришло понимание, что зря я сунулся в чужую склоку. Хотел заиметь благодарных союзников, но вместо этого, по ходу получу огромную кучу дерьма. Нужно тупо было валить мимо и всё. Ну вот зачем полез? Теперь, если что-то срочно не предпринять…, впрочем, что нужно делать, вполне очевидно. Нужно угомонить, магическую поддержку супостата, а для этого, придется лезть прямо к ним и идти придётся мне. Как говорится, сам заварил, самому и расхлёбывать. Вот только это дорога в один конец. Ну что же, видимо пришло моё время исполнять обещание, данное людям. Пойду выигрывать время для своих. Дать им возможность дойти до дома, моя обязанность. А я? А что я? То, что собирался, уже сделал. Дочь у Орков отбил, информацию добыл, технологии тоже, магические знания Иришка уже в справочник компонует, так что и в этом плане нашим проще будет. Эх! Жить-то как хочется. Столько вокруг интересного, нового, но видно пришло моё время.

- Акира! Выходи из боя и гони домой. - Отдаю последнюю команду и ломаю очередной портал. Тут же бегу на главную палубу, так как там сейчас откроется ещё один. Тамошний кудесник, работает не покладая…, работает в общем, не дремлет. Но кажется может только один портал одномоментно открывать. А вот это уже хорошо иначе бы впору самому стреляться. Пока обежал надстройку по шкафуту, как раз и очередная пространственная дыра возникла. Не останавливая бег, тараном вбиваю обратно первых, кто выскочил оттуда и ныряю сам.

- ВОЛЬНОВ!! Я ТЕБЯ УБЬЮ! – Звенит в спину Ленкин голос!

Прости меня, девочка. Видимо не судьба нам быть вместе. Думать некогда. Я уже на чужом борту. Каких-либо ощущений при перемещении не почувствовал. Только что был у себя и вот уже в гостях у демонов. Мне нужно добраться до открывающего порталы мага, любой ценой иначе амба всем. Верная «ксюха», что заправская газонокосилка, расчищает путь, а очередной таран, буквально размазывает ближайших противников что опомнились первыми. Хе хе. Не ожидали гостей? Теперь ваша очередь удивляться. Где тут у вас главный «Дамблдор»? Мне к нему на приём надо.

Вопреки ситуации, каких-либо эмоций не испытываю. Нет ни страха, ни ненависти. Ничего нет внутри. Пусто. Есть только понимание цели, которой я должен достичь. Наверно на подсознательном уровне, простился с этой жизнью и превратился в автомат, который ничего не замечает, а тупо двигается по наикрадчайшему маршруту, выполняя заложенную кем-то программу. Тем не менее, оказавшись на палубе чужого корабля, продолжаю отмечать краем глаза, особенности конструкции, размеры, количество народу. А кораблик-то велик оказался. Наверное, самый большой из тех что я уже видел. Как-то со стороны, пока мы держались на расстоянии, он не казался таким уж огромным. Метров около ста в длину. Ну может и не сто, но около восьмидесяти точно есть. Народу тут, так и вовсе оказалось немеряно. Точно задавили бы. Скорее всего это чисто десантное судно, для береговых операций. Не предназначенное для морских, стремительных абордажей. А таких тут, судя по тому, что я видел, не мало стоит на якоре. Точно серьёзную операцию затевают.

Но да ладно, я тут по другому поводу. Автомат кашляет короткими очередями. В грудь прилетает сильный удар. Такой, что чуть на задницу не сел, на автомате отрабатываю в ту сторону тараном и отмечаю, что с права от меня, с невозмутимой узкоглазой рожей, рубится Фудо, в окружении врагов. Умудрился-таки, за мной сигануть шустрик. Он вертится волчком, успевая раздавать фатальные для противника удары и при этом не позволяя добраться до своей тушки, а за одно мне фланг прикрывает.

Время замедлилось, потому картинка тоже пестрит подробностями, которых обычно замечать не успеваешь. Хоп, чья-то рука отлетела в веере красных брызг, хлоп башка патлатая, кокетливо мелькая забавными косичками, поскакала по палубе как заправский футбольный мяч. Во даёт старец. Лицо каменное, а в глазах восторг. Он наконец обрёл ту битву, к которой всю жизнь готовился. Слева раздаётся свирепый мяв и черная, лохматая молния, сверкающая электрическими разрядами, клыками и пятисантиметровыми когтями, врубается в сечу разъярённой фурией. Её ярость к врагу, смешанная с безграничным обожанием и любовью на ментальном уровне ко мне, окатывает тёплой волной, вливая дополнительные силы и вселяя уверенность в своих действиях. Вот так вот. Думал, что один пойду, ан нет. Не вышло. Ну что же, в одиночку помирать скучно и пусть я не хотел никого тянуть за собой, но этим двоим искренне благодарен.

Дальше всё смешалось. Патроны кончились. Вернее, есть ещё один магазин, но он безвозвратно испорчен, шальным болтом, что попал мне в грудь. Было бы время, перекинуть патроны из него в уцелевший, но его нет. В смысле времени нет, впрочем, магазина пустого тоже. Некогда было опустевшие складывать обратно в разгрузку. Бросал под ноги. Короче «ксюха» снова за спиной, а в руках дубина, вынутая из чехла, сделанного собственноручно и так же закрепленного на спине. Не удобно знаете ли и стрелять, и магичить, и палку эту держать одновременно. Уж и не знаю как, но так случилось, что мы втроём, даже не обговаривая заранее, действовали практически синхронно.

И скорее всего, не моя то заслуга была. Просто кошатина и так всегда меня с полу мысли понимает, а Фудо профессионален до безобразия, что даже в этой сутолоке всегда успевает отслеживать меня и оказываться вовремя там, где надо. Я упорно рвался к корме, где орудовала кучка боевых магов, а их воины, с тем же маниакальным упорством волна за волной пытались этому воспрепятствовать. Сознание вновь раздвоилось. Одной его частью я бью, секу и рублю, а вторая продолжает строить конструкты и метать их по мере необходимости, то перед собой, то в сторону кормы. Что творилось на моём корабле я не знал. Но точно знал, что атака на него прекратилась, так как чётко слышал звук свернувшегося портала, а новый уже я не давал создать, постоянно атакуя магов, тем самым заставляя их уйти в глухую оборону и забыть об ответных действиях.

Сколько по времени продолжалась рубка, я не знаю. Происходящее превратилось в кровавый калейдоскоп. Отрубленные руки, ноги, головы, перекошенные яростью лица ещё живых. Говорю же, работал как робот, без эмоций. По ощущениям вечность прошла. В какой-то момент заметил, что Фудо уже слёг. Судя по ауре жив пока, но на сегодняшний день отвоевался и только мы с кошатиной продолжали держаться и даже пусть медленно, но пробиваться к корме. Вот когда я понял, что такое боевой фамильяр. Это, скажу я вам - нечто. Просто неумолимая машина для уничтожения всего живого. Она не просто убивала врага, но еще и силами своими щедро со мной делилась. Мы практически на время стали единым целым организмом, состоящим из двух, неотъемлемых друг от друга частей. То она делилась со мной жизненными силами и любовью, то я подпитывал её маной.

Но противника было слишком много, а силы как бы то ни было подходили к концу. Вот уже не противник, а мы перешли в глухую оборону, а они начали атаковать. Ну и пусть. Пусть до магов я так и не добрался, за то мы втроём выиграли время нашим. Ещё чуть-чуть продержимся и дело сделано. Можно будет отдохнуть. Совсем отдохнуть. Фатально. Если честно, уже так устал, что смерть кажется благом и совсем не страшит. Манюня сцепилась сразу с тремя и не видит, что сзади появился четвёртый. Здоровенный воин, который уже замахнулся секирой и вот-вот обрушит её на мою животину. Метаю дубину ему в спину. Кованый клинок бывшей рессоры японского грузовика, пробивает тело насквозь, бросая незадачливого рубаку к мачте, рядом с которой происходило сие непотребство. Так он и преставился стоя, намертво пришпиленный к основанию грота.

А нечего со спины подкрадываться. Правда, сам я тоже удар пропустил отвлёкшись. Успел отмахнуть правой рукой вражеский клинок, но заработал глубокий порез, от плеча до локтя. Теперь точно всё. Тупо кровью изойду. Рукав свитера с оленями, подаренного давным-давно мамой, повис рваными лохмотьями. Меня взбесило сие непотребство и на волне гнева, за короткий промежуток времени, выдаю на остатках сил такой веер конструктов, что в радиусе десяти метров палуба пустеет. Но это как бы лебединая песня была, ведь уже давно и щедро, черпаю сырую ману из пространства. В общем, недолго осталось. Откат на подходе. Ещё эти уроды давят так, что постоянно приходится отвлекаться на защиту, раз за разом создавая купол.

Вот что значит мастерство и постоянная практика. У них запасённая мана лимитирована и тем не менее, местные чародеи одерживают верх. Безусловно им помогали обычные воины, отвлекая меня, но тем не менее мастера там были куда как покруче и не на один порядок. Что не отнять, то не отнять. Мне до их уровня ещё расти и расти. Кстати о защитном куполе. Работает отлично, вот только непроницаем он с обоих сторон, то есть и снаружи, и изнутри. Это минус конечно, но и плюсов много. Вот Машке, магия что гусю вода. У неё природная защита от неё. Фамильяра можно только физически уничтожить…, собственно в данный момент, враг совсем не далёк от этого. И мы уже мысленно прощались с животиной, когда рядом раздался густой рёв судового, парового тифона, а с кормы, на палубу полезли новые рогатоголовые, но бить начали почему-то не нас как я сначала подумал, а врубились в сечу с моим противником. А ещё знакомо защёлкали кнуты карабинов, бьющих залпами раз за разом. Магическую кучку, прессовавшую нас с Манюней, буквально смело шквалом свинца.

- БУУУУУУУУУУУУУУУ! - Несся над морем басовитый рык.

- Где эта сволочь?!!!! Где эта собака бешенная!!! – Слышится звонкий голос злющей Ленки. - ВОЛЬНОВ! Я с тобой ещё не закончила!!! ВОЛЬНООООООООВ!!!!!

Отвечать сил не имелось. Сознание и так держалось на грани, норовя скользнуть в темноту. Сижу на пятой точке, так как ноги не держат уже и глупо улыбаюсь. Картинка наверно со стороны выглядит жутко. Кругом кровища, обрубки тел и собственно сами тела валяются, в обрамлении размазанных по палубе кишок, а посреди всего этого, я сижу на заднице, с улыбкой дебила.

Глава 11

Странно, что в этот раз, традиция с потерей сознания, как-то не сработала. Откат, который я ждал, не случился. Правда я соображал всё равно плохо. Помню меня тащили куда-то, потом я оказался у себя в каюте. Рядом всё время мельтешила Полозова, мелькало лицо дочери, Карзиныча, Ефимовны, американца. Потом меня мыли, зашивали руку (вроде бы) и ещё что-то делали, а далее я просто уснул. Не потерял сознание, а уснул. Ещё помню, что перед этим, пытался спрашивать про Машку с Фудо и вроде бы даже получил ответ, что теми тоже занимаются, но всё как в тумане было.

А вот пробуждение было…, прямо скажем не очень весёлым. Во-первых, общая слабость и постоянная тошнота. В правой руке, тоже что-то больно пульсировало и дёргало, плюс к этому, видел плохо, как сквозь туман. А если прибавить присутствие Ленки, которая с удивительной фантазией, в красках, едва увидев, что я проснулся, принялась придумывать определения для меня и моего поступка, то вообще - лучше бы не просыпался. Сначала она перебрала все возможные цензурные варианты, а когда те закончились, перешла к матерным аналогам. Вот честно, был восхищён, так широк был её кругозор в этом плане. Некоторых оборотов даже я не знал, впору конспектировать на будущее. Однако, с другой стороны кровати, был-таки благодарный слушатель, в виде Иришки, которая высунув кончик языка от усердия, уже записывала за Ленкой, стараясь не пропустить ни единого слова.

- Побойся Бога Лен. – Говорю, но слышится только шёпот. – Дитё ведь рядом.

- Что? – Опешила девушка.

- Я не дитё! – Опрометчиво встряла дочь.

- А ну марш отсюда! – Опомнилась Полозова. – Я сейчас твоего предка убивать буду.

- Ой, а можно тихонько в уголке посижу? Я не буду мешать. Честно-честно!

Вот это дочь выросла. Всем на зависть блин. Хотел сказать «вырастил», но вовремя вспомнил, что это немного не так. Тут родного отца особо зверским способом, убивать собираются, а она мешать не хочет.

- Отставить убивать. – Это Ефимовна с кастрюлей чего-то там заявилась. – Вернее потом убьёшь. А сейчас засранца этого накормить надо. Зря что ли суп для него готовила?

- Ой, а можно я его кормить буду? – Это снова дочь активизировалась.

И вроде улыбается, вот только улыбка какая-то странно хищная. Не желают добра с такими улыбками. Короче, чего-то я уже боюсь даже. Тревожно как-то. А ещё Ленка с Ефимовной, эдак задумчиво на меня смотрят. Вроде решают, согласиться на предложение Иришки или нет. Изображаю взглядом мольбу. Мол не надо. Ведь вставит воронку в рот и зальёт кипяток прямо в глотку. И не важно, что воронки нет под рукой. Вон, она уже её из листа бумаги скрутить пытается.

- И вообще, я есть не хочу. – Пытаюсь отмазаться.

- Он что-то сказал? – Переглядываются женщины.

- Аха. Говорит, что очень кушать хочет.

- Точно? – Нахмурилась судовая повариха. – А то мне показалось…

- Нет, нет, нет. Точно-точно. Есть говорит хочу.

Мотаю головой, стараясь изобразить отрицание.

- Вот видите? Кивает.

Наверное, так бы и закормили до смерти, но тут в дверь зашла, вся перебинтованная Машка. Даже хвост в двух местах, не забыли замотать. Смешная такая, в этих повязках. Голова почти полностью замотана, только левый пучок вибрис, левый глаз и правое ухо виднеются. Правая задняя лапа тоже замотана, вот только хромает животина, почему-то на левую. Короче видок, самый что ни на есть разнесчастный. Села рядом со мной и уставилась жадным глазом, (левым понятное дело), на кастрюлю с супом. При этом, кошачий живот, явно был не пустым. Иначе с чего бы он такой круглый?

- Нет, ну вы посмотрите на это наглое животное! Я и так тебя уже четыре раза кормила за сегодня.

Кошатина сделала удивлённый глаз. Типа, не помню, да и вообще, кода это было?

- Да ты что? – Поставив кастрюлю на стол, упёрла руки в бока дородная женщина. – А кто тазик каши ровно десять минут назад умял, а потом ещё у экипажа, со столов миски отнимал?

Кошатина села на задницу, и закатила глаз горе.

- Ах это не ты была? Ах сами отдавали? И вообще, прекрати симулировать. Ты хромаешь не на ту ногу!

Маха сидела и делала вид, что всё это наговоры. Жаль свистеть не умеет, а то точно насвистывала бы.

- Тоже мне защитница. – Возмутилась Ленка, имея в виду Манюню. – Он там сдохнуть хотел, а она его выгораживать припёрлась. Он на тебя плохо влияет.

Кошатина что-то мявкнула, скрипучим голосом.

- Кто? Он хороший? – Это уже тётки в три голоса хором гаркнули, от удивления. Прямо сюр какой-то. Вот же ж Евино племя, эта мявчит, те на русском изъясняются, а понимают друг друга.

Я усиленно задёргал головой, стараясь показать, что полностью разделяю кошачье мнение.

- Да ты, да ты, да ты… - у Елены наконец отказала фантазия и она не нашлась как меня назвать.

Вместо этого, села на стул, сложила ладошки и по бабьи разревелась. Дочь с Ефимовной заголосили в унисон. У них, в смысле у женщин, такое сплошь и рядом. Это как условный рефлекс. Одна слезу пустила, тут же остальные, надо не надо подключаются.

- Кого хороним? – В дверном проёме, показалась озабоченная физиономия Иваныча.

- О, супец! – Протолкался вперёд рыжий гном. - А ложки где?

- Куда грабки тянешь – ирод? – Опомнилась повариха. Это больному! И вообще! Ты уже ел!

- Да сколько я там съел? – Обиделся Жак. – Это вон, бестия чёрная ела. И я бы даже сказал - жрала.

Машка продолжала сидеть с отсутствующим видом, типа наговоры всё это и вообще, то не она была. Перепутали с кем-то.

- Так. Что за сборище? – Раздвинув собравшуюся толпу, в помещение вошёл американец. - Больному покой нужен!

- Дык всё. Более не нужен. – Не унимался гном. – Видишь же, оплакивают уже. Чего ж добру пропадать?

Пока народ соображал, что ответить, рыжий открыл крышку кастрюли и принюхался.

- А ничего так пахнет. Меня так кашей кормила, а этому придурку, супу наварила.

Я аж поперхнулся. Это кто тут придурок? Он про меня что ли?

- А чего вы так смотрите? – Видимо не я один удивился сказанному. – Кто ж на врага в одиночку бросается? Придурок и есть. Ты Сергий что, меня не мог позвать? Я ведь даже секиру заранее расчехлил. Выходит, зря готовил. Разве ж так друзья поступают? И вообще, никогда тебе не прощу, что такую знатную битву пропустил. Только к концу самому сподобился, когда бортом встали но, даже вдарить никого не поспел. За молодыми разве ж угонишься?

Во время этой отповеди, гном не забывал отхлёбывать прямо из поварёшки, так как ложка отсутствовала.

- Ефимовна! Душа моя! А ложки и правда нет?

Дальше полный бардак и хаос начался. Все говорили одновременно. Каждый высказывал свою точку зрения. Что интересно, мужское мнение, поголовно соответствовало озвученному Жакдином, а женский вариант, естественно был созвучен Ленкиной версии. Правда женщин в каюте, по-прежнему всего трое было, но думаю, что остальные, если спросить, выскажутся аналогично. Но что самое странное, мне было приятно. Люди переживали за меня и за всех нас, а теперь радуются, что обошлось. По-разному радуются. Кто-то вот к примеру, не будем показывать пальцем, убить меня хочет, а кто-то сетует, что в бою рядом не стоял.

Смотрю на этот бедлам и двоякое чувство испытываю. С одной стороны, эти люди не выполнили прямой приказ, что крайне раздражает меня, как командира. Это ж получается, что не уважают. А с другой стороны если взглянуть, они ведь ради меня старались. Сознательно пошли на риск, чтобы спасти. При этом, сделали даже больше, чем требовалось. Не бросили всё, отправившись домой, как я приказал, а доделали дело, сняв потенциальных союзников с борта гибнущего корабля и подобрав утопающих со второго, при их же помощи, совершили опасный абордаж, выручив нас троих.

Ну и что теперь делать? Ругать или хвалить? Блин, хочешь плачь, а хочешь смейся. И то, и другое в тему будет. И всё же, во всей этой ситуации, приятного больше. Таки вышла из нас команда. Да странная, да своевольная, но дружная, когда каждый ради другого готов рисковать собственной жизнью. Вон, у двери на стуле, Фудо сидит, в подтверждение моих мыслей, основной меч свой между ног пристроив. Тоже весь в бинтах и рожа кирпичом, молчит по обыкновению, но глаза смеются. И ведь знакомы всего ничего, но в бою рядом стояли, спину друг другу доверяли, так что теперь уже родственники практически.

Как выяснилось позже, когда народ угомонился, провалялся я три дня. Проспал в смысле и, если верить словам нашего судового медика, должен был и дальше почивать, если бы не маги из спасённых ребят народа Демон. Они вовремя локализовали моё состояние, на магическом уровне, что в итоге вылилось в обычное переутомление. Они кстати, ждут аудиенции. Вернее, не они, а одна деятельная демоница. Родная сестра знакомого мне «Идальго». Старший брат, по совместительству военный вождь, сейчас лежит параллельным курсом со мной, только в лазарете. Кстати, раненых той или иной тяжести, нынче на борту много, одного лазарета не хватает, поэтому народ освободил свои спальные места ради этого, а сами разместились кто где. Некоторые вообще на свежем воздухе спят. Нехватку выбывших членов экипажа, временно возмещают спасённые союзники. А вот и деятельная дамочка. Легка на помине…

- Пропустите! – Послышалось грудное контральто от дверей. – Да пропустите же!

Народ немного потеснился и пред мои очи, явилась она. Ну что могу сказать? Хороша чертовка. Ростом чуть повыше Ленки будет, как говорится всё при ней, а обтягивающий боевой костюм, аналогичный тому что носит Полозова и некоторые наши барышни из стрелковой группы, только подчёркивает женские выпуклости и округлости в нужных местах. Брюнетка, что не удивительно, глаза тоже тёмные, аж зрачков почти не видно. Стоит прямо, подбородок вздёрнут, грудь ходуном ходит от волнения, аж глаза сами, без участия хозяина начинают следить, за столь волнующим мужское воображение действием. Каюсь. Грешен. Хороша девка. В помещении наступила тишина. Женщины наши замолкли от наглости, с которой эта особа прокладывала себе дорогу, мужики же понятное дело, рты разявили.

- Ты слюни-то подбери кобелина. – Жарко шепчет в ухо Елена. – Я ведь оторву всё к чертям, чтобы никому более не достался.

И правда. Чего это я? Баб что ли никогда не видел. Ладно ещё мужики этого мира. Местные женщины носят юбки до земли длиной и прелести фигуры, особо не афишируют. У них тут не принято наряжаться в такую обтягивающую одежду. А народ Демон, живёт обособленно и свои пристрастия в одежде, демонстрирует только в бою, так что оценить внешний вид, чаще всего уже некому. Но то местные, а я-то с чего рот раззявил? Наши женщины на Земле, порой и более откровенные наряды носят. Тем более что тут боевой вариант надет, а не для того, чтобы шокировать мужское общество. Ничего лишнего и стесняющего движений, всё сугубо функционально и просто. Каждый ремень, каждая пряжка или подсумок на месте. Всё для того, чтобы в тесноте судовых помещений, двигаться быстро и свободно, а не цепляться складками за выступающие предметы, однако выглядит такой прикид на женщинах, действительно потрясающе.

- Чем обязан? – Спрашиваю, стараясь придать голосу силу, но получается не очень.

- Я хочу знать, на каком положении и в каком статусе мы здесь находимся? – Глаза сверкают, вся напряжена как перетянутая струна.

- О как! Может, для начала милая барышня представится нам?

- Велзевина Эссе. – Выпалила, что из гаубицы саданула. – Сестра военного вождя, клана песчаников.

- Очень приятно Велзевина. – Так что конкретно, вы хотите узнать?

- Наш статус. Ваши люди, отобрали оружие у моих воинов. Мы пленники?

- А разве вас всех взаперти держат? – Отвечаю вопросом на вопрос.

Стоит, глазищами чернявыми лупает. Явно растеряна и не находит ответа.

- Насколько я знаю, - продолжаю, устраиваясь поудобнее, - ваши люди накормлены, раненые получают необходимую помощь, в том числе и дефицитными магическими элексирами, коих у нас и так не велик запас. Оружие не отобрано, а временно изъято, во избежание конфликтов. Всем известна вспыльчивость вашего народа. Оно будет вам полностью возвращено, после расставания. А статус у вас гостевой. Зачем в гостях оружие?

- Но твои люди…

- Вооружены. Да. Но это только ради вашей же безопасности. Мы тут хозяева и обязаны защищать своих гостей. Так у нас принято. Я ответил на ваш вопрос?

Девчонка ухмыльнулась.

- Врёшь ведь. Но складно.

- Ну, почему же сразу вру. Скажем так, придумываю на ходу. А как бы сама на моём месте поступила?

Снова задумалась. Немного погодя спрашивает:

- А зачем вообще в бой полез? Тебе какое дело до того, что там происходило?

- Ну, некоторые резоны у меня были, красавица. – Тут же получаю незаметный, но весьма чувствительный тычок в бок от Ленки. – Кстати не уточнишь, суть конфликта?

- Выяснение отношений, между кланами Песчаников и Скалистого пика.

- Ну и как вы оцениваете свои шансы, на момент нашего вмешательства? Да ты садись, чего стоишь?

С момента начала разговора, народ начал помаленьку рассасываться по своим делам и в каюте почти никого не осталось. Ну, за исключением Лены, дочери, Жака доедающего суп из кастрюли, кошатины изображающей сон и Фудо у двери. А когда и гном звякнув поварёшкой по пустой кастрюле намылился на выход, пришлось его окликнуть.

- А тебя Жак, я попрошу остаться.

- Зачем? – Спрашивает рыжий и как-то даже испуганно озирается.

- Как зачем? У нас тут переговоры, с дружественным твоему роду кланом вообще-то.

- Дык, а я-то на кой тут нужен? Ты ведь главный.

- А ты представитель уважаемого рода. Наделённый полномочиями, говорить от его имени. Разве нет?

- Так-то оно так. – Чешет бороду. – Но я больше по технической части.

- Просто побудь здесь, а там глядишь и понадобишься. А пока предложи даме стул. Ты ведь воспитанный гном?

Хрюкнула дочь, хихикнула Ленка и только Фудо продолжал изображать из себя истукана, да Машка транслировала свои переживания, по поводу кастрюли супа, чьё содержимое кануло в бездонной утробе нашего рыжебородого друга. Ну никакого сочувствия ко мне болезному и голодному. Я бы сейчас того супца…, но видимо не судьба. Гном и еда, понятия не совместимые. Вернее, даже наоборот, очень совместимые, до полного нуля, со стороны еды.

- Так каковы были шансы? – Вновь обращаюсь к чернявой посетительнице. – Не вмешайся мы в бой, сами бы справились?

- Да тебе-то какая разница? Справились, не справились. Теперь точно нам ходу назад нет. Лучше бы в бою полегли все.

- А куда - назад-то? – Удивляюсь. – На свой остров рыбу есть? И вообще, по моему мнению, помирать глупо. Лучше, чтобы враги померли.

- Для этого мы слабы пока, а теперь и вовсе…

- Вот и я о том.

- О чём о том? Вы вообще из пришлых чужаков. Что вы можете? Сколько вам осталось?

- Согласен, в мире Идалы мы чужаки, но нас ведь никто и не спрашивал. Хотим мы сюда или не хотим. Не по своей воле мы здесь, а значит имеем все права защищаться. Защищаться самим и защищать своих друзей.

- Набиваешься в друзья?

- Нет, предлагаю дружбу. Не временное, обоюдовыгодное партнёрство, а долговременный союз, на равных правах. У нас говорят, вместе и батьку бить легче.

- С нас нынче не велик толк. От клана немного осталось.

- А я и не прошу защиты клана. Я её предлагаю. Вернее, предлагаю защищаться вместе. Кстати, в чём там у вас конфликт был и зачем такой флот собирается?

Девушка потупилась. Видимо не знает или скорее решает для себя, имеет ли право на разглашение такой информации. Впрочем, она уже оговорилась ненароком и в общем-то и так ясно, что тот флот по наши души готовится. Наконец, видимо расставив приоритеты, она решается:

- Конфликт был из-за торговых договорённостей с родом Лайри. По закону нашего народа, мы не должны торговать. Можно только отнять силой. Нарушив закон, тем самым наш клан показал слабость и любой мог бросить нам вызов, дабы завладеть территорией и имуществом.

- С этим разобрались. Дурацкие законы у вас, если честно.

Девушка возмущённо вскинулась, но тут же осела обратно. Видимо в чём-то была согласна с моим определением. В общем, из дальнейшего разговора, многое стало понятно. Основным своеобразным фетишем, для народа демОн, являлся культ воина. Это где-то сродни гномьим установкам, только если у тех, во главе угла, стоит получение прибыли для рода, то у этих сначала война, с которой предполагалось кормиться. Если сказать короче и проще, то торговать западло. Отнять силой можно, торговать нельзя. Даже внутренние дела, решаются с позиции силы. В общем-то, оно у всех так, в той или иной мере, даже у нас на Земле. Вот только если обычно, это как-то вуалируется и преподносится иначе, то тут ребята прямые до безобразия. Прятать свои намерения, они считают ниже своего достоинства и по любому поводу кидаются в драку.

Дуэльный кодекс, который в таком обществе подразумевается априори, до смешного прост. Любой может вызвать на дуэль ближнего или не очень, по смехотворным причинам. Предположим, кому-то показалось, что пива в кружку соседу налили больше. Это уже повод и никто, его не оспорит. При чём, обиженный, может вызвать как того, кто наливал, так и того, кому наливали. Оба в таком разе являются виноватыми. Во всяком случае, если так посчитал жаждущий сатисфакции. Разбираться никто не будет. Нужно только заявить во всеуслышание о своих претензиях и дуэль можно считать состоявшейся. Виновные не имеют право отказаться и решить вопрос миром.

Всё имущество понятное дело, переходит победителю. А как иначе-то? Правда, победитель как правило тоже перед кем-то становится виноватым и естественно далеко не уходит. С таких мелочей, постоянно возникают войны и льётся кровь. Кого-то устраивает подобное, кого-то нет. Вот только народ демОн, как раса, начинает вырождаться. Мало того, что уничтожают друг друга, так ещё и внутренние браки, где брат и сестра кровные, становятся мужем и женой, добавляют масла в огонь. У этих идиотов, подобное считается соблюдением чистоты крови. О генетике они понятное дело и слыхом не слыхивали. Так или иначе, но житие у ребят не сахарное. Ресурсов крохи. Жить с войны, всё сложней становится. Некоторые острова, некогда заселённые кланами, теперь пустуют. Нет они тоже кому-то принадлежат, но вот заселить их некем.

Иногда, бывает, что от основного клана, отделяется новый. Это происходит от того, что наследников на трон больше одного и не все хотят находиться в подчинении у старшего брата или сестры. Тут надо отдать должное, что это наверно единственный мне известный теперь народ, у которых равноправие полов максимально полное. Дискриминации по гендерному признаку не существует от слова совсем. Единственный нюанс и очень немаловажный, о котором я рассказывал чуть ранее, всё решается с позиции силы. Любому представителю этого народа, без оглядки на пол, нужно доказать, что достоин/достойна, своих претензий или притязаний, когда дело касается имущества и уж тем более любви. Короче нашим феминисткам, такой расклад не понравился бы точно. Они же как правило хотят всех мужских привилегий, при сохранении всех женских. А так, к их великому сожалению, конечно же не бывает.

Далее выяснилось, что клан Песчаников, как раз и является новым так сказать образованием. Среднему брату и младшей сестре, руководство старшего братца, который культивировал чистоту крови и соблюдение незыблемых традиций, не сильно нравилось. Одному, это который мой знакомец, по имени Эльзевул Эссе, тупое соблюдение традиций, казалось глупостью несусветной, а второй, это я про свою собеседницу, совсем не улыбалось становиться женой старшего братца и вообще, плевать было на такую чистоту крови. Как бы то ни было, но удерживать в альма-матер не стали. Вернее, старший брат попробовал удержать сестру, на которую слюной исходил, но девка оказалась не по зубам и доказала право на собственное мнение. Поэтому братец не стал упорствовать - традиции ведь, то да сё.

В общем, быстренько выперли за порог, позволив взять с собой только непосредственно собственные вещи. Благо у Эльзевула, на тот момент уже имелся собственный корабль, с командой единомышленников. Нашлись и другие, кто решился последовать за этой парочкой. Душ триста в общей сложности, составили численность нового клана, а название, досталось от территории, которую смогли занять. В данном случае, это был островок средних размеров, надо сказать никому не нужный островок, так как там ничего особенного не имелось, если не считать песчаной почвы. Тем не менее, клану удалось там как-то закрепиться. Впрочем, почему как-то? Просто осели. Других претендентов-то не имелось. Осесть-то осели, но как дальше жить? Нужно ведь строить корабли, вооружать команды, которые ещё надо переманить к себе, чтобы в последствии, став серьёзной силой, заявить права на более жирный кусок суши. Вот и принялись ребята, за своё исконное ремесло. А куда деваться?

За пару лет, приросли парой кораблей, немного людьми…, вернее представителями своего народа разжились, скопили некоторые средства, на постройку новых плав-средств, вот только заказывать постройку на большой земле, не получится, так как там давняя ненависть поселилась, справедливая к слову. А самим строить тупо не из чего. Пришлось идти по давно проторенному пути, нарушения собственных «незыблемых» устоев, которые в равной степени так или иначе нарушают все, кому не лень. Негласно естественно. Тот фарс, в котором мне удалось участвовать, был первой удачной сделкой. Гномы в своём репертуаре. Им плевать на ненависть, если пахнет хорошей прибылью. Вернее, ненависть никуда не девается, просто на время приглушается, ради основного дела, а потом никто не мешает ненавидеть и изничтожать врага далее. Если только, не корячится новых выгод. В этом случае, от чего бы не продолжить партнёрство? Ненависть дело такое, она и подождать может.

Короче золото в обмен на железо, медь и прочие ингредиенты. Далее, должно было поступить качественное дерево, которое опять же за звонкую монету, гномы обещали добыть у эльфов. Но вот не судьба. И тут, пару недель назад, прогремел общий сбор, который сулил хороший куш. Где-то на юге, якобы появились чужаки, у которых, добра не меряно. То же железо и многое другое. По слухам, там ресурсы прямо на земле лежат в чистом виде, бери не хочу. Плюс ко всему, рабы имеются и прочая, прочая, прочая. А самое главное, эти чужаки ничейные и никто против не будет, если их прибрать к рукам. Более того, по слухам, гномы даже готовы, выкупать по хорошим ценам, что людей, что ресурсы. Остаётся только взять. Не хило так да? То есть торговать нельзя, но если очень хочется, то можно. Прямое попрание собственных кодексов, но всем опять же начхать

Отправленная по адресу разведка, доложила, что дескать да, есть такое дело. Чужаки имеются и в достаточном количестве. Ресурсы тоже есть. Но надо спешить, так как степняки тоже зашевелились и к чему-то готовятся. Вот и собрались у лайнера, который та же разведка обнаружила. Правда, как выяснилось, ту разведку, немного позже, мы на ноль помножили, так как выполнив свою миссию и пока суть да дело, (сбор большого флота, дело не быстрое), ребята отправились в новый рейд, с умыслом подороже продать пленников. У своих не стали это делать, так как в цене не сговорились, а потом на нас нарвались, вместо пиратов, которых собственно и искали.

Откуда девчонка это знает? Так к ним тоже подходили и предлагали живой товар. Вот только товар тот сильно замучен был и не стоил тех денег, которые за него просили. Тем более, что рабский труд, клан песчаников не использовал. Во всяком случае пока. Со средствами напряг, а кормить ещё и рабов, которые произведут что-то полезное только в перспективе, смысла нет. Если и брали полон в рейдах, то исключительно ради перепродажи, а в основном, себя обслуживали сами. Главный источники пищи, это рыба понятное дело, но и землю возделывали, на сколько это было возможно. Песчаные почвы неохотно урожай выдают. Сами понимаете.

Глава 12

Как бы там ни было, общий сбор достиг и ушей молодого клана. Естественно они решили, что будут участвовать в деле. В конце концов, они что лысые? Тем более, что чужаков про которых шла речь и меня с моими соотечественниками, Эльзевул быстро срастил. Чай не дурак и некоторые вещи, чуждые этому миру, цепкий взгляд углядеть смог ещё тогда. Не мучила ли его совесть? А почему бы она его должна мучить? И что это за зверь такой, неизвестный в этом мире? Мы для них никто. Короче тоже подтянулись к месту сбора. А там им даже обрадовались. Оказалось, что кто-то спалил их сделку с гномами. И я почти уверен, кто это сделал. Да и вообще, слушок про наш анклав, был пущен явно извне. Скорее всего, господа гномы и возможно злобные «зайцы», решили прибрать нас к рукам, (извините за тавтологию), чужими руками. Самим воевать, никому не хочется. Нет, если припрёт, то тогда конечно, но если есть возможность, натравить кого-то со стороны, то это ж милое дело. Можно по бросовым, как бы оптовым ценам, скупить нужное и всего делов. По любому дешевле выйдет.

А если ещё и смуту среди давнего противника посеять, да междоусобицу организовать за одно, так и вовсе красота. Тут уже, как мне кажется, длинные уши ощущаются железобетонно. Впрочем, могу и ошибаться. Ибо эти уши, мне нынче за каждым углом мерещатся. Короче обрадовались нашим знакомцам как родным. Ещё бы, сами пришли и искать не надо. Предъявили обвинение. Так мол и так, слабакам среди нас не место, а тем временем, из жаждущих совершить возмездие уже очередь выстраивается. Ещё бы, большой куш с чужаками далеко, а тут вот они, корабли, которые для народа ДемОн, дороже золота. В общем, желающих поучаствовать хватало, однако «тендер» выиграл ближайший родственник, который как оказалось продолжал лелеять мечты о телесной близости с единокровной сестрой, ради канонической чистоты рода, что в их обществе только приветствовалось.

Местное руководство посчитало это достаточной претензией и дало добро, на свершение местечкового правосудия. А там как получится. Вот только молодые, да ранние, не согласны были сдаваться без боя. Не для того отделялись чтобы обратно под чью-то руку идти, (был и такой вариант предъявлен), а потому, биться решили до конца, который на момент нашего вмешательства, был уже не так далёк. В итоге, старший братец от великой «любви» таки потерял голову, в буквальном смысле. Обожаемая им сестрица, первая поднялась на борт корабля, где я с кошатиной и Фудо, играли в диверсантов и собственноручно, острой сталью, объяснила воздыхателю всю глубину его неправоты. Позже я лично видел, как бедовая девка, машет железками. Прямо скажу, впечатляет. Даже Фудо признал, что ему её не то что учить, а впору самому некоторые уроки брать. Но то было позже. А пока разговор продолжался.

- Ну, в принципе, картинка для меня ясная. – Чешу затылок левой рукой. Правая болит блин. - Теперь вы добыча для любого, кто возжелает вас прибрать. Так?

- Так.

- Идём далее. Ты, отделив дурную голову братца, по сути стала его преемницей. Так?

- В принципе да, - отвечает, - но мне никто не даст такой возможности.

- Это понятно, но можно и попробовать. Только позже. Однако картинка рисуется для вас безрадостная. На большой земле вы враги, у своих тоже, так как пошли против воли большинства, плюс ещё и на глазах у всех вам помогали, то ли гномы, то ли вообще непонятно кто, а это только усугубило положение. Ты в растерянности, потому что не знаешь, что делать. Ещё и сокланы на острове ничего не знают об опасности и их возьмут голыми руками. Везде всё плохо, а гордость не позволяет, идти под чужую руку. Я ничего не пропустил?

Девка молчит. Значит всё верно.

- Есть какие-нибудь предположения, о дальнейшей своей судьбе? – Задаю наводящий вопрос.

- Высади нас на песчаном. Он скоро будет на траверзе.

- Да это-то без проблем. Для нас. А вот что вы, будете делать?

- Будем драться!

- Так себе план.

- Что ты предлагаешь? Но учти, мы голову не склоним.

- А слушать будешь?

- Буду.

- Ну тогда небольшая притча. Когда-то, в моем мире, было такое сословие воинов, которые называли себя казаками. Собственно, они и сейчас есть, но больше декоративную функцию выполняют, так как надобность в них как воинах остро не стоит. Не буду вдаваться в подробности о том, как исторически образовывалось это сословие и сколько было при этом пролито крови по тем или иным причинам. Расскажу только о более поздних временах, когда казаки служили нашему государству.

- Мы не будем никому служить! – Вновь вскинулась демоница.

Вот же горячая кровь. Может им рога на мозги давят? От того и вспыльчивые такие?

- Ну вот. А говорила слушать готова. – Укорил я её.

- Говори.

- Спасибо. – Усмехаюсь. – Так вот. В более поздние времена, когда великая вольница закончилась, сама понимаешь, никакому государству, не понравится, когда на их границах проказничают и мешают торговать. Грабят, убивают, угоняют народ в полон. Всё это дело, видишь ли, зело мешает торговле и благосостоянию государства. Понимаешь? Вижу, что понимаешь. Вы ведь собственно занимаетесь тем же самым, а потому, рано или поздно, с вами покончат. Это ты тоже должна понимать, так как на дуру не похожа.

Девка нахмурилась, видимо стараясь решить для себя, оскорбляться или нет, но я не дал ей на это времени.

- У вас и у тех, ранних наших казаков, очень много общего. Образ жизни во всяком случае похож. Но я тебе рассказываю о более поздних временах, кода все эти проблемы, так или иначе, были решены. Чаще решалось кровью, но тем не менее. Казаки, это были воины, живущие на собственной земле, в составе государства но, достаточно обособленно. У них существовал свой этнос, свои традиции, при этом они не были отделены от общества. Обычно они селились на пограничных территориях, и по сути, в какой-то мере защищали границы государства. И по первому зову, всегда становились на защиту от внешней угрозы.

- Нам это всё равно не подходит. Твои казаки, кем бы они ни были, служили императору или кто там у вас правит.

- Да, но жили при этом сами по себе. С них даже налоги не брали.

- Чего-то не пойму. Как так налоги не брали? Даже у нас есть налоги. Мы обязаны сдавать часть заработанного, в общую казну. Она для военного времени нужна.

- Ну вот видишь, значит и вы все под кем-то ходите, так или иначе. К тому же, я более чем уверен, что казна ваша не хранится честно. А по любому те, кто за ней приглядывает, запускает туда ручонки, по мере надобности.

Снова промолчала девка. Видимо я в точку попал.

- А налоги не брали, потому что казаки как войско, сами себя всем обеспечивали. Как пропитанием, так и военной амуницией, плюс воспитывали воинов с детства.

- Прямо как у нас.

- Так и я про то же. Представляешь, как это было удобно для государства? Огромная, бесплатная армия, прекрасных и хорошо обученных воинов.

- А что мешало вашему государю, этих воинов совсем к рукам прибрать и что мешало казакам, жить по-своему?

- Я ж не зря упомянул, про кровавые времена. Пробовали они, да задавили их. Ты пойми, не нравится людям, когда их грабят по чём зря и убивают все, кому не лень. Для того и существуют государства с собственными армиями, чтобы защищать тех, кто их кормит. Я имею в виду трудовой люд. Вот и повыбили особо несговорчивых, а те, кто из казаков был поумней, сами поняли, что под крылом большого государства, всяко удобней и сытнее, особенно когда это самое государство, в твои дела старается не лезть без особой необходимости.

- Да, - чуть помолчав, вдруг соглашается смуглянка, - вот только вы, на государство пока не тянете.

- А вы, даже на клан уже не похожи и что с того? Опускать руки? Вот ты говоришь высади, мы будем драться. Долго простоите?

- Сколько сможем.

- А сможете не долго и это факт. Зато вместе, вполне возможно, удержимся, а потом придёт время доказывать, что имеем право жить в этом мире так, как сами этого хотим, а не как того требуют сильные мира сего. Может в итоге нас и задавят, но во всяком случае, умирая, мы и ты в том числе, сможем уверенно сказать, мол сделали всё что могли и теперь не стыдно перед славными предками.

На этот раз, молчала собеседница намного дольше. Минут десять или даже все пятнадцать. Видно было, что её прямо рвут на части противоречия. С одной стороны весов, понятные и привычные уклад да порядок, хотя я бы не стал это безобразие что у них зовётся порядком, так называть. А с другой, новые перспективы, о которых они и сами давно догадались, вернее пришли к пониманию неизбежных перемен, если хотят сохраниться как вид.

- Ты гарантируешь нам места для поселений и свободу жить, как нам нравится.

- Скорее я гарантирую, что вам дадут селиться рядом с нами и вместе бороться с внешней угрозой. Так же я гарантирую, что мы не будем вас принуждать жить так как мы живём, при условии, что вы прекратите чинить разбой нам и мирным соседям, буде такие найдутся. То есть мы примем вас как равных, среди равных. Будем жить вместе, вместе защищаться, вместе радоваться победам и помогать друг другу чем можем. Хотите жить своими поселениями? Живите, но и тех, кто захочет жить среди нас, тоже примем.

- И дадите право голоса, на общем совете?

- Думаю, что смогу обещать такую привилегию.

- А вот теми странными арбалетами, какими вооружены твои воины поделитесь?

- А это уже от вас зависит. Мне бы не хотелось, чтобы это оружие обернулось в последствии против нас. Если вы согласитесь жить единым целым, если вы перестанете называть нас чужаками, а будете говорить МЫ, тогда и оружие для защиты своей земли, у вас будет лучшее, которого ещё ни у кого нет.

- А вы сами готовы к такому? Нас в этом мире, испокон веку за чудовищ держат.

- Ну не знаю, - демонстративно, меряю её взглядом, сверху донизу, - как по мне, глядя на тебя, могу сказать, что вполне себе симпатичное такое чудовище, всем бы…, кххмм. – Ленка снова пребольно в бочину зарядила.

Ну совсем совесть потеряла. Там же отбито всё, живого места нет. Я ж не просто тут клинья подбиваю, я блин в конце концов политику веду. Ну никакого понимания. Вон, Велзевина тоже заметила и правильно интерпретировала действия Полозовой, одними губами обозначив усмешку.

- Впрочем, нам не привыкать, - продолжаю гнуть свою линию, - в том мире, откуда мы без разрешения были выдернуты, на территории нашего государства, одновременно проживали сотни разных народов и поверь мне, вполне себе мирно жили. Не без эксцессов конечно, но чаще всего, конфликты если и происходят, то как правило по вине недругов со стороны. Как водится, в уши надуют, оболгут, а потом смотрят с безопасного расстояния, на кровь рекой льющуюся и при этом приговаривают, мол мы же говорили, что они злые варвары и чудовища.

- Как эльфы прямо.

- Я думаю, что в любом из множества миров, найдутся свои злобные «зайцы».

- А ты думал, как на наш союз, посмотрят остальные народы, населяющие Идалу?

- А мне если честно плевать. Я и так знаю, что нас постараются сожрать, а вместе с нами и вас, если примете предложение. Но согласись, отстаивать интересы своего клана, против своего собственного народа и совсем другое, кинуть вызов, целому миру. – Я подмигнул собеседнице.

Постарался сделать это весело, а как получилось не мне судить.

– В конце концов, - продолжаю свою пламенную речь, - это намного круче. Не скажу вот так сразу, каких результатов сможем добиться, однако одно могу гарантировать точно – скучно, не будет. И повоевать, что вы очень хорошо умеете делать, придется однозначно, хотя и не хотелось бы.

Не буду подробно пересказывать наш дальнейший диалог и то, сколько раз еще меня шпыняла моя само назначенная супружница. Поясню только, о чём договорились в итоге. А договорились о том, что решили попробовать организовать некий симбиоз. Велзевина, даже несколько раз бегала советоваться с братцем, который так же, как и я, был немного не ходячим. Сложно таким образом утрясать спорные вопросы, но основных договорённостей как бы достигли, а о многочисленных немаловажных мелочах, решили договариваться уже на месте.

В процессе, я часто сам себе задавал вопрос, а имею ли право, о чём-то вообще договариваться, тем более от лица всего анклава? Мне ведь по сути, никто разрешения не давал. Я вообще не в курсе, что сейчас происходит дома и тем не менее строю какие-то далеко идущие планы, раздаю обещания местным. Кто сказал, что мне самому и поверившим в мои слова там обрадуются? Я ж даже не знаю, кто сейчас стоит у руля нашего анклава? И есть ли тот анклав вообще? Может там по-прежнему неразбериха и зомбари с упырями главенствуют. Может и вовсе зря туда стремлюсь.

Думал так и сам же себя одёргивал. Да конечно же есть. Чай не самый умный я. Найдутся люди и более грамотные. Найдутся и лидеры, которым под силу организовать основную массу и задать правильный вектор на развитие. А значит нам есть куда возвращаться. Точно есть. Вот только как тамошнее руководство, оценит мои потуги? Не опростоволоситься бы. Вот стыдоба будет. Ладно, чего гадать? Дойдём до дома и увидим. А пока, решили, что Велзевина, с большей частью своих уцелевших бойцов, сходит на берег своего острова и в спешном порядке организовывает исход клана, в сторону нашего анклава. Времени должно хватить. Мы опережаем погоню, которая сразу же образовалась, после того хулиганства, что мы учинили, примерно дня на два ходу. Ветер нам в этом способствовал. Они, я имею в виду клан песчаников, должны быстро, в течении дня, собрать всю самое ценное и в спешном порядке, на остатках своих плав-средств, состоящих в основном из рыбацких лодок, выдвигаться за нами, дабы сохранить какой-то запас по времени.

А что бы их не перепутали с супостатом, решено было что они поднимут наш флаг. Для этого, я им продемонстрировал собственное полотнище, заготовленное заранее. Андреевский флаг, весьма прост в изготовлении, так что думаю проблем не возникнет. Эльзевул же, остаётся с нами, а вместе с ним четверо бойцов и один маг. Они будут представлять свой народ, на встрече с моими соотечественниками дома.

Так и поступили, а еще через два дня хода, рано утром, когда Олия только показала краешек своего диска над горизонтом, в каюту ворвалась дочь и не взирая на то, что мы с Ленкой спали голышом, после весьма увлекательных ночных действий, укрытые одной простынёй, принялась нас тормошить.

- Вы чего ещё спите?!! Там такоооое!!! Такооое!!! Ух какое!!! Да ну вас! Лежебоки!!! – Отбарабанила скороговоркой что тот пулемёт и вихрем снова унеслась на палубу.

- Ты чего ни будь понял? – Спрашивает Полозова, протирая глаза.

- Неа. – Отвечаю. – Но думаю, что надо сходить и узнать, чего там за УХ образовался.

Вставать я начал ещё позавчера. Организм, подкармливаемый заботливыми стараниями Ефимовны и рыболовным мастерством наших рогатых гостей, быстро шёл на поправку. Даже рука правая, уже начала работать. Пока немного только, но с каждым разом всё лучше и лучше. Я бы памятник поставил тому алхимику местному, что изобрёл такое, не побоюсь этого слова, волшебное лекарство.

Выйдя на палубу, застал практически всех наших там. Я имею в виду соотечественников. Настроение у всех было приподнятое и возбуждённое. И было от чего. Из утреннего тумана, окрашенного розовым цветом восходящей Олии, на глазах вырастали, до боли знакомые, любому владивостокцу сопки. А между ними, как диадема, на высоком лбу красавицы, сияя раскрашенными в цвета российского флага вантами, красовался мост.

- Дошли. – Шепчет Ленка, не сходящее с уст большинства присутствующих слово. – Дошли.

Если честно, у меня в душе тоже что-то ёкнуло, а в горле запершило. И даже в глаза что-то попало, так они начали слезиться. Народ стоял возбуждённый. Многие обнимались, женщины, как водится, слезу пускают. Ко мне подскочил Иваныч.

- Серёга!!! Дошли! Понимаешь?!! Мы дошли! Мы сделали это!

Киваю ему и губы сами растягиваются в улыбку. Что ещё тут скажешь? Прав он. Мы действительно сделали это. Дошли. Пусть и не все, пусть с некоторыми потерями, но дошли. Вопреки всему дошли. Есть повод для радости. Глядя на родные сопки и сияющий между ними мост, начинает казаться, что все горести и печали позади и теперь, всё будет хорошо. Жаль только, что это далеко не так. На самом деле, всё только начинается и главные опасности ещё впереди, но это и так понятно. Как ни будь преодолеем. Дома и стены помогают. Однако, как это не печально и как бы не хотелось продлить эйфорию, пора спускать людей с небес на землю.

- Прошу внимания! – Повышаю голос, чтобы все услышали. Но в общем приподнятом настроении, моя реплика прозвучала таким диссонансом, что прошепчи я и то услышали бы. Народ разом обернулся ко мне.

- Значит так народ. Да дошли, да дом на горизонте, но расслабляться рано. Вот когда встанем к причалу, когда увидим, что всё хорошо, только тогда, можно будет расслабиться. И то совсем не много. Мы не на Землю вернулись, если кто забыл, а только к двум клочкам суши, которые нам достались от старого мира. Мы ещё незнаем, что там происходит. Есть ли там хоть кто-то, к кому мы стремились и ждут ли нас. Должны ждать, но пока это ещё не факт. И вообще, что это у нас тут за сборище? Кто отменял штатное расписание судового распорядка? Никто. А потому, слушай мою команду! Готовимся к самому худшему. Пароход и боевые команды к бою. Андреевский флаг поднять. К исполнению приступить немедленно.

- Ну ты и сволочь Вольнов! Люди радуются, а ты птицу обломинго запустил. Не стыдно? – Обиделась Елена.

Впрочем, не только она. Глядя на кислые физиономии людей понимаю, что хорошего обо мне, сейчас мало кто думает.

- Потому и запустил, что о вас думаю и стараюсь выполнять обещания. Ты уверена, что там нас оркестр будет встречать?

- А с чего ты решил, что там никого нет, кто встретит?

- Я ничего не решал. Просто перестраховываюсь. Там может быть, всё что угодно, начиная от толп голодных зомби и отожравшихся стай упырей, до анархии и противостояния сбившихся в банды, старающихся выживать людей. Я не утверждаю, что это так, но и исключить подобного, пока точно не узнаю, не могу. А потому отставить пререкаться. Марш сбрую одевать.

- Да ну тебя! Фетишист! Просто признайся, что в обтягивающей коже, я тебя сильнее возбуждаю. Плёточку брать?

- Бери, я тебя ею же и отхожу, по одному выпуклому месту.

- О дааа! Отшлёпай меня!!

- Иди уже, клоунесса. Люди начинают оглядываться.

- Слушаюсь мой господин. - И пошла, походкой манекенщицы, демонстративно покачивая бёдрами.

При этом народ, действительно с неподдельным интересом, внимал нашей шуточной перепалке, а кое-кто, не буду показывать в сторону дочери пальцем, уже даже хихикать начал. Ну вот что за люди? Никакого понимания. Весь воспитательный эффект коту под хвост. А может быть так и надо было и зря я на Полозову наговариваю. Она своей клоунской выходкой, разом общее напряжение сняла. Люди опомнились и жизнь на судне, начала принимать обычный свой порядок.

Нет, хвала небесам, что мне досталась именно эта женщина…, хотя скорее это я ей достался. Сама ведь всё решила. Впрочем, какая разница? Я доволен. И красивая, и умная, что вместе у женщин, достаточно редко случается. С хорошим чувством юмора, смелая, иногда даже через чур. Ещё бы иногда понимать, чем она руководствуется, при принятии тех или иных решений но, это скорее всего из области фантастики. Нам мужикам, пресловутую женскую логику, никогда не осилить. Да и не надо наверно. Должна быть в этом Евином племени, загадка. За то и любим их. Будем спорить, ругаться, а потом мириться и так по кругу. А как же иначе? Это жизнь блин, а жизнь без женщин, будет пыткой. Это я по себе знаю. Проверял.

Глава 13

- Внимание! – Разорялся отчего-то знакомый голос, усиленный мощными динамиками наружной трансляции. - На Пионере! Колющее, режущее, метательное и огнестрельное оружие на палубу! При не подчинении, открываем огонь на поражение! Приготовиться принять досмотровую группу.

Потом ещё раз, повторили, но уже на не очень хорошем английском. Вот так вот. Однако прикольно братья славяне встречают. Хорошо, что сразу из всех стволов не саданули. Впрочем, чтобы подобного не случилось, мы все возможные меры приняли, какие смогли. Даром что ли, полотнище Андреевского флага, развевается на флагштоке, а судовой тифон ещё за ранее разразился серией гудков. Три коротких, три длинных и снова три коротких. На языке азбуки Морзе, это три точки – три тире – три точки. В переводе на русский, СПАСИТЕ НАШИ ДУШИ, хотя нынче вариантов расшифровки этой аббревиатуры, гораздо больше одной и толком сказать, какой из них правильный, никто не может. Однако с тем, что сигнал SOS, является сигналом бедствия, все согласны. Устаревшим сигналом правда, но тем не менее общеизвестным.

Когда отдавал команду дудеть, если честно, очень волновался и переживал. Нет, вид-то у меня был при этом суровый, во всяком случае я старался так выглядеть, но на самом деле, в душе был раздрай. А ну как некому услышать уже? А ну как не успели мы и в родном доме давно хозяйничает БЕДА? Чего я только передумать не успел, за те пол часа, пока таки нас услышали и заметили, а может наоборот, сначала заметили и только потом услышали. Главное, что реакция вообще есть. Всё остальное, решаемо.

- Я тебе стрельну! Я тебе так стрельну, что небо в овчинку покажется. – Это Ефимовна возмутилась. – Ишь чего удумал! Это где ж такое видано, чтобы в своих стрелять? Совсем сдурел служивый?

Повариха наша, гудит так, что судовой тифон от стыда за свой «фальцет» краснеет. При нужде, эта женщина ураган перекричит.

- Это кто там такой грозный? И вообще, свои дома сидят, теливизир смотрют. – Усмехается усиленный динамиками голос, пародируя кота Матроскина. – Откуда вы такие свои взялись?

И тут я его вспомнил. Это же тот чернявый и улыбчивый старлей, что отсыпал мне патронов для ксюхи, который первым встретил на блокпосте. Аганесян кажется, по фамилии. Вот имени я тогда так и не узнал, ну дык про другое голова болела. Ну точно, вон его рожа, на крыле мостика отсвечивает и кокардой морпеховского берета поблёскивает.

- А ты старлей, зря ухмыляешься. Я б на твоём месте прислушался. – Вступаю в диалог, посредством простейшего, жестяного рупора.

У нас, в отличии от военного корабля (это старенький, малый противолодочный), который вышел к нам навстречу, чадя жирным дымом, электричества нет и соответственно даров цивилизации, тоже не имеется.

– Мои тётки страшны в гневе. – Ору в рупор. - Порвут твою задницу на британский флаг и как звать не спросят. Они домой вернулись, ожидали тёплой встречи, а вместо этого, в них всяким непотребством тычут. Вот ежели чем ни будь более приятным и привычным грозил тыкнуть, то большинство только за будет, но не орудийными же стволами в конце концов. Это ж даже для истосковавшихся по мужской ласке тёток перебор. Побойся бога Аганесян. Что напишут на твоей могилке? Не смог переспорить женщину?

- А ты ещё кто такой красноречивый? – Опешил бравый вояка.

Разговор явно шёл не по тому сценарию, который был задуман изначально.

- Кто – кто! Конь в пальто. Забыл уже, как патронов мне отсыпал, когда я за дочерью уходил?

- Вольнов? Серёга?!!! Господи! Так мы ж тебя уже похоронили! Буквально вчера тебя поминали. Да что же это?!! – Засуетился парень. – Отбой хлопцы! Свои это! Радость-то какая. Вот Геннадий Семёнович обрадуется. Да командир мой, всё корит себя, что отпустил тот раз!

- А ты смотрю, тут известная личность. – Удивилась Елена. – Когда успел связи среди вояк заиметь?

- Да было дело. Случайно познакомились.

- А этот Геннадий Семёнович, он кто?

- Да так. Мужик один. То, что он Семёнович, сам только сейчас узнал, немного помог ему по пути, когда за вами выдвинулся. Из бывших военных. Комерс какой-то вроде. Я ж не расспрашивал. Время поджимало. Да мы и знакомы были всего ничего. Но мужик вроде серьёзный. Не из тех, что купи продай. Старой, советской закалки ещё воин.

- Сдаётся мне Серёж, что он нынче не просто мужик комерс, иначе бы этот военный, его не вспомнил. Поверь бабьему чутью.

- Да не, просто они с его командиром, старые друзья по службе. Вместе как я понял в горячих точках воевали. Потом Генка бросил службу, разочаровавшись в государстве и его политике, да в комерсы подался.

Между тем, с МПК (малый противолодочный корабль), быстро спустили надувную лодку и уже через минуту, она была у нас под бортом, а ещё через минуту, меня уже тискал Аганесян.

- Ну ты даёшь мужик. - Не переставал радоваться старлей. – Его отпели уже, а он жив здоров, по морям-акиянам шастает! Тебя и не узнать. Куда телеса делись?

- Это с какого перепугу, меня вдруг хоронить-то вздумали? – Опешил я.

Да и вообще, честно говоря, не ожидал такой бурной реакции. Мы ж с этим парнягой, виделись минут пятнадцать всего, а тискает, вроде родного брата, давно пропавшего встретил.

- Да как же. Ты ж один в пустоши ушёл. А сейчас оттуда такие орды порой лезут, только успевай отстреливаться. Уже даже пару раз, пришлось миномётами отмахиваться. Одолевают зелёные перцы, что б им пусто было. Уж сколько раз кровью умылись, а всё не угомонятся. Да что мы всё о нас, да о нас?! Сам-то как? Догнал дочь?

Киваю.

- Ну так хвались уже!

- Да я не только дочь догнал. Там оказывается, много наших похватать успели. Вот дочь – Ирина, - представляю, подошедшего ребёнка, - а это Елена Полозова.

- Жена этого переростка. – Не смогла промолчать девушка.

- О как! – Округлил глаза военный. – Виталий Степанович говорил, что ты вроде как разведён был. Нет?

- Был. А теперь видишь, как?

- Окрутили значит? Впрочем, это у них, у баб быстро, однако отметить-то все одно надо! – Обрадовался парень, потирая ладоши.

- Будет время, отметим. Ты извини старлей, но мы ведь толком так и не познакомились. Спешил я тогда. А то старлеем или Аганесяном постоянно звать, неудобно как-то.

- А! Ерунда всё это. Я уж привык давно. Но если интересно, Гариком мака с папкой назвали.

- Очень приятно. – Жму руку. – Спасибо тебе кстати за патроны. Очень помогли.

- Я смотрю, - заглядывает мне за спину, где автомат на ремне болтается, - обрубок свой ты тоже сохранил? И дубец самодельный.

- Если б не они, хана. – Соглашаюсь с ним. – Ты вот что Гарик, отмахни-ка своим, чтобы начинали движение. Только не быстро. Узлов восемь, девять. Больше выдать не смогу. Пусть дорогу показывают.

- Откуда у тебя, вообще такое корыто диковинное образовалось? Это ж раритет!

- Ты полегче военный! За «корыто», могу и в глаз зарядить и не посмотрю, что ты выше званием. – Шуточно обижаюсь. – Это как ты выразился «корыто», я сам можно сказать построил, вернее модернизировал поделку одного гениального гнома.

- Гнома?! Да ладно!

- Ей богу. Скажу больше. В этом мире, ещё и эльфы водятся, и демоны, и ещё кто только не живёт. Кстати о гноме, что у нас на борту обретается. Вот же он. Указываю, на рыжебородого.

- Да ну?! – Снова удивляется Гарик. – А с виду мужик как мужик, только рыжий. Так Виталий Степанович, энергетик наш, как бы не ярче будет. Да и рост для гнома великоват. Не?

Жакдин стоял насупившись, не понимая, что ему делать. То ли уже начинать рожу бить, от такого бесцеремонного отношения, то ли продолжать важность изображать. А вообще, бабьё снова праздник слёз устроило. Бедные солдатики, которые вместе с Гариком из лодки на борт поднялись, сейчас выступали в роли жилеток для впитывания солёной жидкости. Короче наконец-то народ расслабился. Теперь точно стало понятно, что дома. Мешать я не стал. Не поняли бы. Да и вообще, я что не человек? Понимаю же, когда время строить людей, а когда вожжи отпустить.

- Это что, у нас тут на борту, кого только нет. – Продолжаю знакомить Гарика с присутствующими. - Вон те, смуглые такие, что на баке кучкуются, это вообще демоны. Вернее, представители народа ДемОн. С ударением на букву О. Их старшой, сейчас в лазарете обретается. Ранен сильно, а скоро с остатками клана, скорее всего завтра или край послезавтра, должна его сестрица пожаловать. Красивая девка, не смотря что рожки носит. Кстати не замужем. Имей в виду. Тоже чернявая, прям как ты. Безбашенная баба. На мечах рубится, будь здоров. Сам видел. И местные представители людей, тоже есть. Вот это Лейан, командир наших абордажников. Коллега твой по сути.

- Погоди? А эти ДемОны, к нам зачем?

- Так вышло, что на ПМЖ. Я обещал, что примут. Как думаешь? Не откажут?

- Во дела завариваются! – Чешет в затылке старлей, аж берет на лоб съехал. – Да кто ж его знает? Я-то человек служивый. Что скажут, то и делаю. Для всего остального, руководство имеется.

- А если не секрет, кто нынче у руля встал? Командир твой?

- Та не. Знакомец твой рулит. Геннадий Семёнович.

- Я ж тебе говорила! А ты не, не. – Язвит Ленка.

- Шутишь? – Искренне удивляюсь словам Гарика.

- Да какие уж тут шутки Сергей. По началу-то, - начал рассказывать парень, когда мы наконец-то разместились в каюте, а два судна уже встали на курс, - сложно всё было. Не знали за что хвататься. Гражданские сами по себе, военные их охраняют. Однако так долго не могло продолжаться, нужно было что-то делать. Вот и оно как-то так вышло, что Геннадий начал предлагать идеи, которые даже дуракам понятны были. Ясно же, что с продуктами беда и всех прокормить долго не хватит. Ясно же, что людей из разрушенного города, надо выводить. Понятно, что зомбей отстреливать надо. За округой следить, в смысле на предмет незваных гостей поглядывать. Стройматериалы из завалов добывать тоже надо, метал собирать, топливо…, да дел было начать и кончить. Вот все эти вопросы и поднял Геннадий Семёнович первым, когда об этом ещё даже думать не пробовали. Опомнились, начали работать и как-то так незаметно получилось, что руководил он. Сами же бегали к нему советоваться. Как то лучше, а как это проще организовать? То да сё. Одним словом – грамотный мужик. И не только военные за ним пошли, гражданские тоже, те кто адекватными были и быстро соображали.

- А что, были неадекватные?

- Да сколько угодно. Сразу-то, такие разброд и шатания начались уууу, не приведи Господь. Кто в лес, кто по дрова рвался. Власть даже делить пробовали.

- Да ну!

- Серьёзно. Был тут один депутат, всё глотку драл, да людям мозги набекрень сворачивал. Так-то вроде всё правильно говорил но, если прислушаться и вдуматься, одна вода. Ни о чём. Да что я тебе рассказываю? Чай телевизор тоже смотрел и слышал о чём депутаты языком мелят. Толку – одна говорильня. Но складно чесал блин, умеючи и люди шли за ним. Как-то изначально, не до этого утырка было. Мы ж метались туда-сюда, хоть разорвись. Дел миллион. И людей, что в городе ещё прятались спасали, и ресурсы добывали, а эта гнида тут бунт подготавливал. Я говорит, преемник государственной власти, знаю мол что делать. Вот-вот дескать, подойдут спасатели и всех спасут. Не слушайте мол этих тупых солдафонов, они мол хотят всех под себя подмять. Власти жаждут, вместо того, чтобы беречь покой мирных граждан. Короче такую ахинею нёс, аж тошнило. Но главное, говорил то, что люди хотели услышать. После его речей, хрен кого к работам привлечёшь. Все о своих правах талдычат, а про обязанности и слышать не хотят. Такие дела творились.

- Знакомо. И что потом?

- Да пристрелили козла, когда совсем довёл и попытался на голову сесть. Геннадий Семёнович, собственноручно на ноль помножил. Потом ещё несколько совсем с катушек слетевших, на столбах развесили, для наглядности. Остальных проняло. Успокоились. Геннадий объяснил ситуацию людям, попросил помощи. Не пытался силой загонять на работы. Народ у нас по большей части хороший же. Если просят помочь, то всегда отзовётся. Не все конечно, но большинство вняло. Так и пошло, а потом голосование провели – старшего выбрали. Большинством голосов, можно сказать.

- Сколько людей спасли?

- Да кто ж их считал? Сколько смогли. Ну, тех кто хотел спасаться, тех и спасали.

- А были и те, кто не хотел?

- Были конечно. В основном такие, кто успел сбиться в кучки…, ну или банды, называй как нравится, да осели на жирных местах. Кто на продуктовых складах, кто на топливе. Оружием на руинах полиции разжились. В местных князей играться начали.

- И как с ними…?

- Да так же, как и с тем козлом депутатом. Не сразу правда. Пробовали договориться. Объясняли ситуацию. Но народ на редкость тугой подобрался. Сами мол с усами, без вас проживём и ещё стрелять начали на поражение. Вот эта стрельба по своим, то есть по нам и стала последней каплей. Приехали на двух коробочках, да проутюжили придурков. С тех пор нормально всё, если не считать, что хреново. Проблем хватает. Топливо на исходе. С продуктами беда. Воды — вот тоже нет. Центральное водоснабжение, сам понимаешь пропало, а местные источники иссякли. Приходится тягать с материка. Там разведчики старые развалины обнаружили. Древние. Да ты поди видел их.

- Видел.

- Вот. Так там источник воды нашли, не сильно далеко. Думали родник, хотели сделать колодец, а оказалось древний водопровод. Представляешь? – Возбуждённо рассказывал Гарик. – Работает до сих пор. Прикинь, там трубы каменные. Да ровные такие, будто на токарном станке точились и одним цельным монолитом идут. Стыков не видно. В одном месте трещина была, вот и пёрла вода. Наши теперь там пытаются свои трубы подключить, да на остров протянуть нитку. Но работы ещё непочатый край. Мало того, что труба каменная не вваришься, так ещё и не отключишь воду временно. В общем, пока только переправу понтонную наладили, да машинами возим. Гаврики зелёные правда докучают сильно - упёртые сволочи. Но последние две недели притихли вроде и сдаётся мне не к добру. Разведка докладывает, что гуртуются большим войском. Ей-ей по нашу душу, к бабке не ходи. Ещё дирижабли местные там мелькают. Этим тоже что-то из-под нас надо. Сами больше не лезут. Одного ссадили на грешную землю, после того, как они чем-то странным пуляться начали, так они больше к нам не летают, но с зелёными якшаются. Ты кстати не в курсе, чего хотят.

- Случайно в курсе. Потому и спрашивал кто у руля сейчас. Времени мало. Надо готовиться защищаться. Уверен, что на штурм пойдут и с берега, и с моря одновременно.

- А с моря кто? Зелёные вроде на мореходов не тянут, хотя паруса пару раз замечали то тут, то там. С разных сторон видали.

- С моря демоны попрут. Народ безбашенный и до халявы охочий.

- Погодь Серёга, ты ж вроде говорил, что они с нами жить хотят.

- Тех что с нами жить имеют желание, мало совсем. А остальные нас только в качестве невольников видят. На дирижаблях, то гномы. Они тоже разные. Те что с нами договорились, занимаются в основном кораблестроением и, они конкуренты тех что летают. Ещё возможно, что Эльфы всех подзуживать будут. Эти у них тут самые главные интриганы.

- А им то мы чем не угодили?

- Этим уже я на больную мозоль наступил. Да и вообще, если уж говорить откровенно, во всей этой буче по большей части я виноват. Косвенно правда. Обстоятельства так сложились. Но то длинная история и её рассказывать надо с самого начала. Рано или поздно и я склонен полагать что скорее рано, к нам так и так бы «гости» пожаловали. При переносе, в этом мире случился большой бадабум. Зелёные, так как живут в степях за рекой, от великой пустоши, как её местные называют, видели это глазами и слышали ушами, потому и были первыми. Однако ещё случился большой выброс магической энергии, и местные маги её учуяли. Ну, мне так думается. Иначе с чего бы, когда я только ещё второй день шёл по пустошам, в нашу сторону гномий дирижабль пёрся? Эти ребята ушлые, своего не упустят, а потом я объявился и своими действиями, сам не зная того, нарушил политические интриги в одном уважаемом клане.

- А чего ты вообще к ним попёрся?

- Да ты понимаешь, прижала нас магическая живность к реке. Пешком не дошли бы. Порвали б как тузик промокашку. Там такая тьма собиралась, ужас просто. Пришлось уходить водой. Мы тогда, по случаю, разжились гномьим пароходом и пиратским парусником. Вот только пароход такой, что по морю ходить не особо умеет, а парусником управлять некому. Пришлось идти туда, куда ближе всего. Тем более что на пароходе, мы хозяина этого судна освободили…, а там пошло-поехало как снежный ком накручиваться. Говорю же, длинная история и лучше я её подробно руководству изложу со всеми раскладами политическими. Тем более, что я не с пустыми руками. Магические технологии привёз и знания, а также потенциальных союзников.

- Магические?

- Ну да. Вот к примеру, ты говорил, что с топливом беда.

- Говорил.

- А я смогу решить эту проблему. Обратил внимание, что ни одной дымовой трубы, на пароходе нет?

- Да.

- Так это потому что их и нет. Котел греет магия и этого добра, тут хоть залейся, черпать не вычерпать Гарик. Я магию имею в виду. Хватит и на электричество, и на технику.

- Во дела.

- А видел карабины у моих бойцов, что ты за огнестрел принял.

- Видел.

- Пневматика, по мощности не уступающая огнестрелу, при этом тоже на магии. Безгильзовый боеприпас. Смекаешь? А ещё сама боевая магия. Она тоже убойная штука и в некоторых случаях сто очков вперёд нашему оружию даст. А уж если это все совместить, то самому страшно становиться. Так что мне бы скорее, с отцами командирами пересечься. Чую разговор будет длинный и по шапке мне настучат капитально. Я гляжу у тебя «Северок» с собой. Ты бы связался, пусть начальство собирается уже. А мне бы ещё больных устроить к медикам. Там в общем-то народ на поправку идёт, ничего серьёзного уже, но не держать же гостей на судне. Условия у нас стеснённые, сам видишь. Опять же, господа так сказать, официальные лица. Встретить надо по-человечески и переговоры переговаривать. Плюс наших, кто с парохода сойдёт, надо как-то устраивать.

- Да уже маякнул. – Отмахнулся старлей. - Самое главное начальство к причалу мчится, во главе своей супруги. Ждали тебя сильно. Почитай, Евгения Михайловна, единственная, кто всё это время верил, что вернёшься. Так что не забыли тебя Серёга. Не забыли.

Глава 14

Нет, всё-таки вернуться домой, это я вам братцы скажу здорово. Особенно если возвращаешься не на пепелище и тебя встречают родные люди. Родные может быть не по крови…, хотя тут как сказать. Скорее не прямые родственники, но кровь нынче у нас одна – русская. А если тебя при этом встречают не пара человек, а на причале тесно от толпы и вся это куча народа, радостно гомонит, так и вовсе на душе теплеет, да в глаз как обычно что-то попадает. Видимо с возрастом, начинаю становиться сентиментальным. Уж и не знаю с чего вдруг такой ажиотаж. За редким исключением, ни с кем из этих людей я незнаком. А вот поди ж ты. И пусть хлеб соль не поднесли и уж тем более, не имелось жареного поросёнка, которого вручают по старой традиции ВМФ, вернувшемуся из дальнего похода экипажу, но запотевшая рюмка водки и хрусткий солёный огурчик, на подносе присутствовали. Ну раз такое дело, надо соответствовать ситуации. Не будем разочаровывать людей.

- Экипаааж!! – Ору в жестяной рупор. – Свободным от вахт, построиться на причале, слева от трапа, согласно штатных групп.

Народ тоже проникся торжественностью момента и включился в игру. Выглядело это даже слегка комично, никто ведь не готовился к подобному и заранее не репетировали, к тому же одежда у всех, кто во что горазд. Отсутствие единообразия, сразу в глаза бросается. Ну и пусть. Плевать. Зато сразу видно, кто причислил себя к экипажу и в дальнейшем себя видит только в нём, а кто были лишь временными людьми. Теми, кого я всё время называл балластом. Ну и слава богу. Пятнадцать лишних ртов и тридцать ленивых рук долой. Пускай теперь у Генки голова болит. Подхожу к нему. Ну и как положено рапортую, раз уж начали такую игру.

- Товарищ…, эээ

- Комедант, - шепчет Евгения, стоящая с подносом рядом.

- Товарищ комендант острова, паромагическое судно «Пионер», совершив переход от судоверфи гномьего клана Гардис, через архипелаг народа ДемОн, вернулось домой. Экипаж и пассажиры, здоровы. В полон орками, было угнано сорок два человека. Из них десять невозвратные потери. Тридцать два человека доставлены. Кроме того, обнаружен японский пассажирский лайнер, вызволены из плена четырнадцать японских граждан и один американец, ну и из местных жителей, к нам пожелали присоединиться восемь человек нашего вида. Так же имеется представитель гномьего народа, Жакдин Лайри. Он представляет дружественный нам род Лайри и в частности клан Гардис. По пути, силами экипажа, были спасены представители народа ДемОн. Их глава с сопровождающими, так же находятся на борту. Имеются предварительные договорённости, о совместном выживании. Эти ребята, грамотные мореходы и лихие рубаки. Временно исполняющий обязанности командира спасательной партии – Вольнов. Доклад окончен.

- Ты Серёж, рюмочку-то опрокинь, да огурчиком закуси. Расслабься. Всё уже позади. Вы дома. – Снова подсказывает Евгения.

А хорошо пошла родимая. Мягко упала в желудок и взорвалась уютным теплом.

- Да ну вас всех к чёрту, с политесами этими. – Подскочил ко мне Генка. – Дай-ка я тебя обниму чертяка! Ух здоров! Гляди Женька, что с мужиками бывает, когда мотивация правильная! Ушёл один, а вернулся с командой, да верхом на корабле! Эх, да что там говорить!

И он так мои рёбра стиснул, что как бы не сломал парочку на радостях. Со спины слышится голос Витали:

- А я за всегда верил, что он вернётся. Он же упрямый как баран, ещё со школы. Если задумал что, то проще убить, чем отговорить.

Потом еще подошли люди и я их узнал. Это были те, кого я от своего дома, до блокпоста вёл. Женщины обнимали, плакали. Это уже не чужие. Чужие так не встречают. Мои тоже уже сломали строй. Кто-то встретил знакомых на причале, а кто-то даже родственников. Импровизированные гуляния начались.

Вечером, когда стемнело, собрались в тесном так сказать семейном кругу. Присутствовал Геннадий со всеми своими домочадцами. Тот памятный полковник, которого Гена называл Петрухой, а вообще, в миру Пётр Григорьевич Вербицкий, отвлёкся от службы и прибыл со своей женой и двумя дочками. Был и Виталя там, естественно я с Ленкой, дочерью, Карзинычем и Машкой, куда ж без неё. Гнома тоже пригласили и рыжий бедолага, сидел за столом словно лом проглотил. Люди-то незнакомые, а он ещё и официальное лицо.

Я рассказывал о своих приключениях, все слушали, а Геннадий, время от времени, задавал уточняющие вопросы и что-то записывал. Сидели мы в одной из кафешек, что имелись в кампусе ДВФУ. Немного погодя, женщины отсели за другой столик. Видимо им тоже надо было о своём, о женском поговорить. Немного непривычно было ощущение гражданской одежды. Так отвык уже от подобных вещей. Повседневная кожа производства местных, так прикипела к телу, что теперь, одетый в земные тряпки, чувствую себя чуть ли не голым. Удивительно было видеть дочь и Ленку, одетых в привычные земные вещи. Ленка так и вовсе звезда сегодня. Надыбала где-то вечернее платье, соорудила высокую причёску, взгромоздилась на высоченные шпильки. Если б не дела, которые нужно было обсудить, я б её уже утащил в «берлогу», только для того, чтобы сорвать всё это великолепие, да употребить женщину, по прямому назначению, настолько шикарно она выглядела.

- И когда нам ждать атаки Сергей? – Спрашивает Геннадий.

- В течении трёх, пяти дней. Я так думаю.

- Не вовремя. Как же не вовремя всё это.

- А война Ген, никогда вовремя не бывает. – Вставляет свою реплику Пётр.

- Это понятно. – Соглашается с ним глава анклава. – Но проблем ты нам организовал Серёга, выше крыши. Ты хоть понимаешь, на сколько усложняется наше положение? Неужели нельзя было аккуратней действовать?

Я только плечами пожал. Что тут скажешь? Может и можно было. Кто знает? А мы люди не грамотные, академиев не кончали.

- Чего молчишь?

- А что ты хочешь услышать от меня? – Немного разозлился я. – На тот момент, других путей не видел. Многого не знал и не догадывался даже. Меня играли в тёмную. А потом, когда вник в ситуацию, поздно было что-то переигрывать. Был бы я один, а так куча народу на горбу, которые норовят расползтись как тараканы в разные стороны. У всех претензии, права видите ли их ущемляют, а я один и хоть разорвись. Задачу я выполнил. Людей домой доставил. А каким способом я это делал…, вам отсюда легко рассуждать…

- А ты не психуй. – Спокойно отвечает Гена. – Давай поменяемся местами. Я тебе бразды правления анклавом передам.

- Нет уж. – Усмехаюсь. – Благодарю покорно. Мне такого подарка и даром не нать. Нахлебался этого по самое горло. Теперь у тебя пусть голова болит. Всех лишних с корабля по описи сдал и слава богу. Теперь можно разведкой округи заняться плотно.

- Кстати на тебя, поступила письменная жалоба. Составленная по всей форме. И хочу заметить, описывают тебя там в весьма неприглядном свете.

- Даже так?

- Угу. Дескать деспот ты. Собственноручно убил троих инакомыслящих. После чего узурпировал власть. Измывался над беззащитными людьми. Пользуясь своим положением, тратил общие денежные средства на личные нужды и ещё много всего, вплоть до аморального поведения и сексуальной разнузданности.

- Дай-ка угадаю. Эту писательницу часом не Галиной кличут?

- Она.

- А не забыла ли она упомянуть в своём трактате, что является участницей поножовщины, в ходе которой, одна наша соотечественница, была лишена жизни?

- Об этом она умолчала.

- Кто бы сомневался? Ну и как? Когда наказания ждать? Суд-то хоть будет?

- А как же? И суд будет, и наказание.

- Вот как? – Опешил я.

- Естественно. Её и накажем, как злоумышленницу и подстрекателя. А учитывая совершённое убийство, выгребать ей навоз из свинарника, до скончания дней. По-хорошему бы на столбе её вздёрнуть за длинный язык и отсутствие мозгов, но у нас с людьми туго и каждая здоровая женщина, на счету. Будет рожать, в перерыве между уборкой свинарника.

- Не через чур?

- А времена Серёга наступили жестокие. Положение того требует. Ладно. Есть мысли, как нам дальше жить?

- Ты меня спрашиваешь?

- А как ты хотел? Я не спрашиваю тебя, как нам разруливать военные проблемы, коих ты нам подкинул.

- Эти проблемы, так или иначе, всё равно образовались бы, только чуть позже. Шевеления в нашу сторону, в тутошнем социуме, начались ещё до моего прибытия в порт Бонар.

- Однако позже, лучше, чем раньше Сергей и это факт. Ладно, я не об этом. С ордой зелёных и пиратами, Петруха разберётся. Тут главное ударить первыми. Встретим как положено, есть чем. Я о другом спрашиваю. Про технологии, что ты привёз. В какие сроки, ты сможешь поднять и запустить, электростанцию на магическом ходу? Как быстро, можно перевести имеющиеся корабли, хотя бы самые малые, на паровую тягу. Ну и прочие выкладки. Ты давай, не стесняйся.

- Я не понял…, ты меня во всё это запрячь хочешь?

- А ты думал, что сбагришь лишних людей с парохода и будешь заниматься своими делами?

- Нууууу…

- Да хрен ты угадал друг ситный. Считай это наказанием, за дипломатические ошибки, в следствии которых, нам война против всего мира корячится. Думал, что наделал дел и в кусты? Впрягайся дорогой мой. Толковых людей, по пальцам пересчитать, а тех кому доверить дело можно и того меньше. Тем более, голова у тебя светлая, нам её никак потерять нельзя. У нас Гаррипоттеров недоделанных, пруд пруди. То подпалят что-то, то разнесут в пыль. Кто ими заниматься будет? Я что ли?

- А почему я?

- Ты Серёга дурак или прикидываешься? А кому как не тебе? Ты колдунством овладел, вот и занимайся молодёжью.

- Да, когда ж я всё это успею-то?

- А это, как ты выразился, не моя головная боль. Тебе ещё вопрос с расселением клана Песчаников, на контроле держать и разработать план, по постройке торговой фактории, о которой с гномами договаривался. Забыл армейский принцип, «Инициатива, имеет инициатора»? Привыкай. У нас тут у всех, холка в мыле. Носимся как савраски. Два дня тебе сроку, на составление приблизительного плана. Обобщённого пока. Да ты не расстраивайся, - заметил он мой кислый вид, - поможем. Людьми, ресурсами. Целый судоремонтный завод, что в Улисе сохранился, под твою руку отдам. Там спецы даже некоторые выжили, вот ими и будешь командовать. Виталий сейчас, разбирает и вывозит с Тихой, остатки ТЭЦ. Там две очереди устояли. Остальные в старом мире остались. Но нам и их за глаза. Кооперируйся, он дядька грамотный, подскажет что да как. С ним в тандеме и это основная задача, установить и запустить. Думали нефть искать придётся, а тут ты со своей магией.

- Местная она.

- А мне без разницы. По ней ты у нас специалист, да уважаемый гном. Пусть тоже подключается, а мы в свою очередь, потом с Кланом Гардис, электрическими технологиями поделимся и организуем совместное производство. А про разведку округи, это ты верно подметил. Только тебе этим недосуг заниматься будет. Посему, Анклав, реквизирует твоё плав средство вместе с экипажем.

- Не понял…

- Да не отбирает, а арендует, во временное пользование. Подучим твоих людей, доукомплектуем своими и пусть работают. У нас найдутся картографы и другие специалисты. Да, вот ещё, казну твою, я имею в виду злато и серебро, я забираю в общий котёл. Тут извини брат, церемонится не буду. Нам с внешним миром, отношения налаживать надо, а после твоих выступлений, твой сундучок скорее всего капля в море. Так что не обессудь.

Да я собственно не против был, так и собирался поступить, в плане местных денег.

- Апартаменты мы тебе выделили тут, в общежитии кампуса. Двухместный номер с телевизором и общей компьютерной сетью. Уже даже ложе вам царское приготовили. На днях попа из монастыря мужского реквезируем и он венчает вас с Леной. Не гоже в гражданском браке жить. Не по-людски. Впрочем, женщины без нас разберутся с этим вопросом. Вон, видишь воркуют?

- Ааа…

- Да нормально всё будет Серёга. Прорвёмся. Ты даже не представляешь, какую ношу с моей души снял. Я ж себя корил, что бросил тебя одного. Что не пошёл с тобой. Теперь аж петь хочется, до того легко стало. Горы свернуть готов и ты нам всем в этом поможешь брат. А с проблемами…, да разберёмся со временем. Наливай чертяка! Я рад, чертовски мать его рад, что ты вернулся. Работы впереди много но, не боги горшки обжигают. Раскрутимся. Кстати, кого капитаном на «Пионере» поставишь? Есть кандидаты или своего грамотного судоводителя поискать?

- Да пусть Акира и командует. Он из бывших военных. Вот только оборудования бы подкинуть, да электрифицировать судно. Кое-что доделать.

- За это не переживай. План мне накидаешь, всё найдём. Пока в заводе делать будут, своих бойцов к Петрухе на стажировку. Видел там у тебя, девки боевитые собрались?

- Имеются такие и крови уже попробовали.

- Ну и отлично. Такие барышни, витязей потом на свет производят. Доукомплектуем своими бойцами, а там глядишь и девок всех оприходуют. Не по-русски это, чтобы бабы железом махали. У них другая задача. Не сразу конечно, сразу-то и взбунтуются, пожалуй. А постепенно, всех на берег переведём. Не до войн им станет.

- У тебя прямо целая сексуальная стратегия. Как говорится, Бог не спит, он пары парует?

- А куда деваться? Ты ещё спасибо скажи, что я не ввожу закон, о двое, трое и так далее жёнстве. У нас, мужского полу, катастрофический дефицит. На одного мужика, по три, а то и четыре женщины детородного возраста приходится. И что прикажешь делать? Нам размножаться надо, иначе вымрем. Не поверишь, в серьёз думал об этом. Но жена сказала, что мужние жёны на дыбы встанут, да и не по-христиански это.

- И что решили?

- Пока ничего. Но если припрёт, в приказном порядке, всех здоровых мужиков в доноры запрягу. Будете на досуге, в клинике, что хвала небесам тоже устояла, «затворы» передёргивать. Хочешь сам старайся, а хочешь жену попроси помочь, ежели такая имеется.

- Не перебор?

- А что делать? Вот ты знаешь?

- Нет, уволь. Ты у нас начальник.

- Вот только не надо съезжать на принцип, ты начальник я дурак. Мне что, больше всех надо? Думаешь, вот об этом всём мечтал? Да в гробу видел. Я знаешь, чего хотел? Думал бизнес сыну передать, а сам яхту купить и с женой, в кругосветку. А зимой на рыбалочку, у лунки посидеть. Внуков нянчить и чтобы никем командовать не надо было или решения за кого-то принимать. Вот где это всё у меня. – Он бьёт себя ребром ладони по горлу. – Устал я Серёга. Стар уже для подобного. Покоя хочется и стабильности, а вместо этого ярмо неподъёмное на шею. Чем я провинился перед богом? Поэтому рад я ещё и потому, прости за цинизм, что рядом с моей шеей в том хомуте, ещё и твоя теперь будет.

Эвон как прорвало мужика. Наболело видимо. Но я его понимаю. Груз тяжкий тянет. Что ж, значит и мне придётся впрягаться. В том, что инициатива, имеет инициатора, он прав. Кроме меня с магией тут никто не разберётся. И строить энергетику в первую очередь надо. Школа для восприимчивых к мане, тоже нужна как воздух, да и всё остальное тоже.

- Поплакался? Полегчало? – Спрашиваю.

- Ты знаешь? Да, полегчало. Прости за это проявление слабости, но я правда устал. Если б не Женька…, она меня морально тащит, иначе б давно сломался. Но глядя на неё, приходится соответствовать.

- Понимаю. Она у тебя замечательная. Мне сказали, что со всего города специалистов медиков, выживших собирала, но клинику снова запустила.

- Это да. – Мужик ласково смотрит на жену. – Она двужильная. Как клинок качественный, гнётся, но не ломается. Ладно, давай ещё по одной и будем расходиться. Завтра много дел, да девки наши уже косятся. Посидели, пора и честь знать. Кстати о киске твоей. Это не опасно, что она вот так свободно ходит? Ну, в том смысле, для людей не опасно?

- Машка то? Нет Гена. Она опасна только для моих врагов. В остальных случаях, это просто мягкая игрушка. Вон внучка твоя, совсем её не боится. Вместо коня использует.

- Вот и я о том. Зверь же. Вдруг что не понравится?

- Не переживай. Пока Маха рядом, ребёнку ничего не угрожает. Она ведь эмпат. Чувствует эмоции. Тут все свои и она это знает.

- А к другим как?

- Другие, если зла желать не будут, тоже не пострадают. Сама она не нападёт. Ну, может в совсем уж крайнем случае и то сначала, обозначит свои намерения. То есть даст шанс одуматься и только потом атакует.

- Лады. На том и закончим. Пошли спать. Завтра у тебя график будет плотным. Впрочем, как и у всех.

Что да, то да. На утро, едва я глаз продрал, прискакал посыльный мальчишка и с опаской покосившись на кошатину передал сообщение, что меня ждут на совещании руководства. Блин, даже позавтракать не успел. Но раз надо, значит надо - пошёл. Нового ничего не узнал, просто познакомился с другими людьми, да более детально обговорили планы. Ну и собственно, начали претворять их в жизнь. Мне, вместе с Виталей, в первую очередь, необходимо заняться разбором на составляющие, сохранившиеся на руинах ТЭЦ, два паровых генератора и собственно сами котлы. Потом, когда их вывезут на остров, будем адаптировать, под магию. Это самое сложное. Котлы скорее всего, придётся полностью переделывать. В общем-то, для того я туда и еду, чтобы посмотреть и заранее прикинуть, что понадобится для этого. Основная проблема это собственно мано-кристаллы.

Однако, на сколько я знаю, под накопители, подойдут любые. Там разница только в ёмкости. Чем качественнее камень, тем лучше. Ну ещё и правильная огранка нужна. Можно и без неё обойтись, но тогда отдача будет менее эффективна. Главное в другом. Раз любой кристалл подходит, значит и хрусталь сгодится. Во всяком случае, стоит попробовать, а там и производство оного, можно будет наладить. Вроде даже специалист такой имеется. Помнится, где-то читал, что хрусталь можно выращивать искусственно и до приличных размеров. Геннадий уже отправил на поиски людей. Пройдутся, поспрашивают, может пару тройку хрустальных вазочек найдут на пробу. Настоящих в смысле, а не стеклянных под хрусталь. Вот и проверим.

Гном в восторге. Он столько нового увидел, что даже растерялся и не поймёт на что бросаться. От автомобилей, вообще в экстазе, но больше всего пускает слюни, на корабли. Великих трудов стоит мне, удержать коротышку от того, чтобы он не кинулся знакомиться с ними. Обмерять, разбирать механизмы и прочее. Пообещал, что такая возможность ещё будет. Но всё равно, рыжий аж трусится от нетерпения. В отличии от него, дочь как раз немного приуныла, когда поняла, что для неё, основные приключения как бы завершились и надо опять начинать учится.

Видимо неохота ей снова садиться за парту, когда вокруг новый мир. Успокаивает только то, что теперь ещё и магию будут преподавать. Одарённых, имеющих предрасположенность, оказалось много. Нужно начинать продумывать учебный процесс и методики. Тут Карзиныч очень кстати пришёлся. Он будет ей помогать адаптировать наработки местных в этом плане, совмещая их с нашими экспериментами. Ну, а Иришка, хоть и не имеет предрасположенности, однако, как теоретику, ей цены нет и, они с мальчишкой, великолепный тандем. Вот и пусть занимаются на пару. И при деле, и в безопасности.

В безопасности…, ага! Как же. Господи, ну и наивен я был в тот момент. Думал всё уже – добрались, дома, а дома, как водится, и стены помогают. Вместе, с любыми проблемами справимся. Но не буду забегать вперёд. Лучше по порядку рассказать. Тот первый день, после возвращения, действительно выдался плотным и насыщенным. Главной задачей, которую поставил перед нами Геннадий, как я уже говорил, была электростанция. Но станция станцией, а кроме неё, мне ещё кучу всего накидали, так что сразу поехать туда не вышло. Сначала выделили небольшой кабинет, где я до полудня набрасывал вчерне планы, о которых говорили за столиком кафешки, накануне. Там и про переоборудование кораблей, на паровую тягу, и про транспорт, и про учебные процессы в магии, ну и собственно про оружие тоже.

С техникой всё более или менее понятно. Я ведь не сидел сложа руки всё то время, когда пришлось мотаться по разнообразным водным гладям. Пытался просчитывать, на сколько это было возможно в тот момент, редуктора, конструкции турбин и многое другое, так сказать сопутствующее. Сложно было без дополнительной литературы, но я и не пытался выдать готовый результат. В основном концептуально наброски и расчёты делал. В мою задачу входило, только направление подсказать. Так что многое, на бумаге уже заранее готово было.

Думаете дали спокойно доделать начатое? Куда там! Не успел закончить с бумагой, как выдернули на переговоры с нашими смуглыми гостями. Я имею в виду представителей народа ДемОн. Как оказалось, объявилась Велзевина, с остатками клана Песчаников и ни с кем, кроме меня, разговаривать не хотела.

Вот же упрямая девка. Упёрлась рого…, в общем упёрлась и наотрез отказалась общаться. Впрочем, может я и преувеличиваю. В том смысле, что без меня или моих людей, разговора бы и не получилось. Языковый барьер мать его. А я блин, за всей этой суетой, совсем забыл передать амулет Генке. Мне он как бы уже не особо-то и нужен. Нет, он конечно нужен, ведь кроме общего диалекта, который является родным для людей мира Идалы, существует ещё несколько. Ну ладно, гномий язык, я выучил, а как быть с эльфячьим, а ещё орки имеются, да и кроме них, подозреваю, тоже не мало разумных существует. Я ведь не тешу себя иллюзией, что успел повидать всех разумных представителей этого мира.

Так что да, амулет мне бы пригодился, но в данный момент, анклаву он куда нужнее. Короче пришлось бросать бумажную работу и нестись к месту переговоров. Как сказал посыльный, по совместительству и личный водитель, там обстановка сложилась напряжённая. Мало ли у кого нервы не выдержат. Елена как-то незаметно, сама собой появилась. Вот как узнала? И уже даже переоделась. Затянулась в кожу, карабин на спине. Хоть сейчас в бой. Я почему-то уверен, что, если б надо было разговаривать с особью мужского пола, она бы и бровью не повела. Девчонка оказалась той ещё ревнивицей. Даже страшновато маленько. Зная её биографию, никогда бы не подумал.

- С тобой поеду.

- Да я только амулет отдам Генке и всё.

- Знаю я тебя. Один раз, уже поговорил и тебя моментально в койку затащили.

- Никто меня никуда не затаскивал.

- Так и я ж о том. Сам запрыгнул.

- Лен…

- Ну что Лен, что? Я уже двадцать восемь лет Лена. И да, знаю, что ты сейчас скажешь про тот раз. Не тебя виню – себя. Дура была. Сама отпустила…, а ты воспользовался! Гад. Вот только не начинай врать, что у тебя с той су…, сисястой, ничего не было. Бабу не проведёшь. Мы это сразу чуем.

- Но…

- Никаких но, Вольнов! Видела я, как эта.., эта…, на тебя смотрела. Не отдам! А ты…, ты ж не одной экзотической юбки не пропустишь.

- Велзевина не носит юбок. Вроде.

- Тем более. В общем, я еду с тобой и не спорь.

- А как же подготовка к свадьбе?

- Так готово всё. Пока ты дрых, мы с Женькой уже успели до монастыря проскочить и договорились с отцом настоятелем об обряде. Платье подобрали. На после завтра всё уже назначено.

- Эка! – Удивился я.

- А ты как думал?

- Ну, вообще-то, могла бы и со мной посоветоваться.

Пока продолжался этот разговор, мы уже ехали на заднем сидении военного УАЗ-ика.

- Подожди, - девушка чуть отстранилась, - ты что, против?

- Против чего? – Не успел я за её мыслями.

- Против свадьбы. – Она нахмурилась.

- Не против.

- Тогда чего ты кочевряжишься? – Явный вздох облегчения. – Ну я бы ещё поняла, если б мы с тобой спорили, кого приглашать на свадьбу. Тебе ж досталась идеальная жена. Ты даже тёщу не увидишь. Хотя…, - девушка помрачнела лицом, видимо вспомнив своих родителей, - маме бы ты точно понравился, да и папке тоже. Они ж только об этом последнее время и мечтали. Они бы тебе памятник поставили. Как же! Ведь нашёлся тот, кто взнуздал их оторву. Как-то, когда я очередной раз упала с байка, сломав ногу и ключицу, отец, прилетел в больницу. Был зол на меня как…, не знаю кто. Я хорохорилась, пыталась шутки шутить, а он посмотрел мрачно и сказал, что мечтает лишь о том, когда найдётся нормальный, взрослый мужик, который так меня отдерёт, что забуду обо всех глупостях. Ни до, ни после того раза, он никогда так со мной не разговаривал. Смысл той беседы, я передала почти, слово в слово. И знаешь, что я подумала? Подумала, а не напророчил ли он мою дальнейшую судьбу? Ведь по сути, так и получилось. Мы оказались тут, я попала в беду, а потом появился ты и сделал именно то, чего он хотел и о чём мечтал.

- Вряд ли он мечтал о том, чтобы ты оказалась в этом мире.

- Нет конечно. Но он желал мне счастья и так получилось, что его я нашла именно здесь, хотя ты всё время и в том мире был относительно не далеко от меня. Вот только на Земле, я бы вряд ли заинтересовалась тобой. Там, нас всех сковывали условности. Кто-то, просто плывёт по течению, лениво шевеля «плавниками», такие как я, сопротивляются тем условностям по мере сил, пусть даже совершая глупости. А такие как ты и вовсе забиваются в раковину одиночества. Как узнать, что ты именно тот? И только здесь, нам пришлось раскрыться. Обстоятельства заставили. Стало видно, кто и чего стоит. Я увидела того, кто мне нужен и в ком остро нуждаюсь. Просто это было неожиданно, ну и ты совершил мечту моего отца, выбив меня из колеи. Я о той, нашей первой ночи говорю. Растерялась, запуталась, не смогла разобраться в чувствах. На мгновение отвернулась ведь…, а ты уже…

- Ну не начинай снова.

- Дурак. Я перед тобой душу выворачиваю. Хочу сказать, как ты мне дорог. Сама себе удивляюсь. Скажи мне кто раньше, что влюблюсь без памяти, рассмеялась бы, да и всё. И вот. Слова и желания папы, сбылись.

- Угу, только ещё надо разобраться, кто кого взнуздал. – Сказал я это тихо, буквально себе под нос, но Полозова услышала.

- Да ладно. Просто борюсь за своё, как могу. По-своему, по бабьи. Вам, мужикам, этого никогда не понять.

Вот же ж Евино племя. Только палец дай, руку по плечи отхватят. Всё уже решено, назначено, обговорено, планы на долгую, счастливую жизнь с домиком, огородом и кучей детишек составлены. Будь мы сейчас дома, на Земле, я скорее всего только порадовался бы. Ну правда, что ещё мужику надо? Да ничего. Была бы отвечающая взаимностью любимая женщина рядом, дети и достаток. Вот собственно и весь минимум. Да только не на Земле мы. Как оно сложится, не знает никто. Мне бы Ленкин оптимизм. Не знаю почему, но на душе тревожно. Никогда параноиком не был, но если подумать и вспомнить всё, что произошло со мной за последнее время и сколько раз, благодаря интуиции удавалось выживать, то по неволе начнёшь с уважением относиться к этому качеству человеческой натуры.