Вернусь не скоро 3

Вступление

В не особо большой кабинет с тревогой заходили один за другим работники базы проекта "Алиса".

– Что случилось? – спросил Чижик одного из работников базы, тоже проснувшись в кабинет Шульмана после того, как его в срочном порядке вызвали из эфира. Благо в этот момент Кот находился на отдыхе и мог быстро войти в эфир.

– Пока не знаю, Шульман объявил красный режим на базе, а дальше меня вызвали сюда. – ответил ему хоть и худощавый, но крепкий молодой черноволосый парень по имени Давид Амбарцумян, который занимал одну из должностей экспериментального отдела базы. Чижик хорошо знал его по той причине, что сам одобрил его кандидатуру на место в следующем потоке на вход в эфир.

– Максим, что так долго? – заметив своего заместителя, выкрикнул Шульман.

– Ну, я как бы в эфире был, мы почти доделали...

– Потом доложишь, сейчас не до этого, – перебил его Шульман, что было ему совершенно не свойственно. – Объект пришел в движение.

Чижик сразу понял, о каком объекте идет речь, да и все находящиеся в этой небольшой комнате тоже. Они все так или иначе были задействованы в анализе так называемого объекта, который еще две недели назад занял статичное положение прямо над базой проекта "Алиса" на высоте около ста тысяч метров.

– И куда он движется? – спросил Чижик.

– Уже никуда, – ответил Шульман, развернув монитор своего компьютера к собравшимся людям.

На изображении, явно сделанном с большого расстояния, виднелся яйцевидный объект белого цвета, зависший над раскинувшимся на многие километры лесом. Причина, по которой съёмка велась с такого большого расстояния, была тоже всем известна: Шульман вместе с кураторами распорядился не приближаться к объекту и даже сбивать всех, кто так или иначе будет двигаться к нему. Эти предосторожности были вызваны в основном ситуацией, которая случилась с Тарановым и затесавшимся предателем в ряды органов.

– И где это? – спросил Чижик.

– Где, где, сам не догадался? – Шульман просто показал пальцем наверх.

– Я должен быть в контактной группе, – ответил Чижик.

– И я тоже, – выкрикнул Амбарцумян, а потом заметил суровый взгляд Шульмана. – Ну а что, это же интересно.

– Интересно ему, – сказал Шульман, а потрогав образовавшуюся на последние недели щетину, сбрить которую у него руки не доходили из-за навалившейся работы. – Ладно, черт с вами, будете. Идите, готовьтесь, умойтесь там, переоденьтесь. Но быстро, как только прибудут сотрудники спецслужб, мы выдвигаемся.

– Да вот всегда так, почему этим всё самое интересное? – расстроенно произнесла невысокая белокурая девушка с почти детскими чертами лица. Хотя на самом деле ей было уже двадцать пять лет и множество научных работ за плечами. Она входила в теоретический отдел базы и в основном проводила время в своём тесном кабинете, ломая голову над теми огромными массивами данных, получаемыми ими в последнее время. Хотя выглядеть красиво и следить за собой ей это совершенно не мешало, но вот цвет кожи из-за отсутствия солнечного света был почти белым.

– И Павленко тоже идёт, – сказал Шульман. – Если с нами что-то случится, руководство базой будет на вас, Харитон Альфредович.

– Хорошо, Георгий, но всё же надеюсь, что на повышение в столь преклонном возрасте мне идти не придётся, – ответил седовласый низкорослый старичок в белом халате.

– Ура, – негромко произнесла белокурая девушка, победно сжав кулачки.

– Поздравляю, Светик, – сказал Амбарцумян. – Главное, чтобы там как в фильме "Марс атакует" не было.

– Не нагнетай, Дав, – ответила девушка, а потом схватилась за голову. – Черт, мне же надо прическу сделать.

– Девушки, даже в науке девушки, – сказал с доброй улыбкой Харитон Альфредович.

– Харитон Альфредович, я и так многим пожертвовала ради работы тут.

– Ага, маникюром, – усмехнулся Дав.

– И им, кстати, тоже. И вообще, не отвлекай, мне надо бежать. Это тебе футболку сменить на не мятую и хватит, хотя не думаю, что у тебя такая роскошь есть, Дав.

– Само разгладится, – парень попытался распрямить складки руками на и вправду мятой футболке.

– Черт, все, я побежала, не отвлекайте.

Посреди соснового леса стояли восемь людей. За исключением Шульмана и троих подчиненных, тут находились еще несколько работников спецслужб, возглавлял которых Парфенов.

На самом деле Шульман имел полномочия вывести на встречу хоть всех работников базы за исключением обслуживающего персонала, но он этого делать не стал. Он просто не хотел рисковать своими подчиненными и поэтому согласился взять с собой только тех, кто вызвался добровольно. Ну, за исключением Чижика, которого он так и так собирался взять с собой, даже если бы он пошел в отказ. А вот количество работников органов ему не понравилось: он рассчитывал, что тут будет только Парфенов, но в итоге он за собой на хвосте притащил еще троих, причем среди них были и те, кто Шульману совершенно не нравился.

Все восемь стояли и пытались рассмотреть сквозь густые кроны деревьев объект.

– И как он приземлится? – щурил глаза, пытаясь хоть что-то увидеть, Амбарцумян.

– Ну, может, он сейчас как жахнет лучом и срежет деревья, – предположила Павленко.

– Так если он жахнет, то и нас срежет, – с нервной улыбкой ответил парень.

– Не жахнет, – перебил разговор Парфенов и указал пальцем вперед, после чего все синхронно повернулись вслед за его пальцем.

Там среди сосновых стволов стояло невысокое, метр с кепкой, существо, покрытое шерстью.

– Мишка, – выпалила Павленко.

– Уж больше на эвока похож, – ответил ей Дав.

– Молчать, – рявкнул Шульман.

– Дав, а кто такой эвок? – шепотом спросила Павленко. – Это кто-то из обитателей эфира?

– Светик, давай потом с тобой ЗВ обсудим, – ответил ей парень, не желая еще сильнее нарываться на неприятности от Шульмана.

Шульман махнул существу рукой в приветствии, и неожиданно существо махнуло своей небольшой лапкой и мелкими шажками двинулось к группе.

– Приветствуем вас на планете Земля, – первым прервал молчание Парфенов, чем еще сильнее взбесил Шульмана своей самодеятельностью.

Существо задумчиво посмотрело на встречающих, а потом у всех, кто находился тут, будто мозг пронзило тонкими иголками. Боли не было, но ощущение все испытали неприятное. Однако этот дискомфорт быстро схлынул.

– Я прошу прощения за неудобство, – вдруг на чистом русском произнесло мохнатое существо. – Теперь я могу общаться на вашем родном языке.

– А-а-а... – на секунду замялся Шульман: не каждый день с ним говорит инопланетянин, притом на родном языке. – Приветствуем вас. Не подскажете, кто вы и какова причина вашего визита?

– Меня зовут Элсон, и я хранитель маяка вида Аркон. А причина моего прибытия сюда в том, что мне нужна ваша помощь в исправлении последней ошибки моего вида.

Глава 1

– Стой, сволочь, – раздался голос за моей спиной.

– Ага, не дождешься, – ответил я, ускорив шаг.

Вдруг я почувствовал, как меня обхватили тонкие руки за талию. Желание устраивать детский сад и немного ещё подразнить девушку сразу пропало. Остановившись, я резко развернулся и обхватил её, прижав покрепче к себе.

– Ты чего? – попыталась она вырваться из моих обьятий.

– Ничего, давай немного так постоим, – я прижал её покрепче к себе.

Суета последнего дня притупила чувство одиночества, но в тот момент, я сразу осознал, как сильно соскучился по людям, по дому, по Земле и, конечно, по этой миниатюрной занозе.

Не знаю даже почему, но Лейсан в ответ тоже крепко обняла меня. Успокоив разыгравшиеся эмоции, я хотел было отпустить ее, но она, словно клещ, вцепилась в меня, не желая размыкать объятия.

– Ты чего? – на этот раз уже пришла моя очередь задовать этот вопрос.

– Ничего, давай ещё постоим, – почему-то в в ее голосе я отчетливо услышал что еще немного и она расплачется.

– Хорошо, – погладил я ее по волосам. – Тебе бы голову помыть не помешало.

– Таранов, ну ты и сволочь, – оттолкнула она меня и посмотрела с презрением.

– Да, да, да, я испортил момент, но сделал это осознанно. Ну, надо было как-то вернуть эту мелкую в нормальное состояние. Ну и честно, помыться ей и правда не помешает. Видимо, она уже не один день торчит в эфире.

– Друг Даниил, я буду ждать от тебя ответа на счёт кристалла, а сейчас пойду, у меня ещё много дел. Да и вижу, я не прогадал, – услышал я голос мифунца Туфтуга у себя в голове.

– А-а-а! – отпрянула от меня Леся и спряталась за моей спиной.

Я тоже услышал стук трибитских лапок и посмотрел, кто или что её так напугало.

В нашу сторону двигалась парочка трибитов класса телохранитель, которые были мне хоть и не хорошо, но знакомы. Это были те самые защитники статусного панциря Зур11.

– Ты чего так испугалась? – поинтересовался я, что в этих двух её так потревожило.

– Та-та-тараканы, – запинаясь, проговорила девушка.

– А, что? Тараканы? – удивлённо спросил я и осмотрел парочку трибитов.

Честно говоря, у них было что-то, напоминающее тараканов: длинные усики и продолговатая форма тела. Однако, я никогда не ассоциировало их с обычными домашними вредителями, которые появляются, если не убирать остатки еды со стола. По крайней мере, их панцири, состоящие из многочисленных пластин, не позволяли мне даже предположить, что они могут быть связаны с тараканами.

– Привет, тарак… – начал было я, но вовремя остановился, чтобы не называть тараканами представителей трибитов, связанных с одним из лидеров их вида. Ещё обидятся, а мне этого точно не надо. – Привет, чего надо?

– Приветствую тебя, Даниил Таранов. Зур11 желает тебя видеть, – протрищал один из них.

– Ну желает, значит, зайду, как с делами разгребусь, – ответил я, и правда не желая сейчас идти встречаться с Зур11.

– Зур11 желает встречи прямо сейчас, – продолжил напирать один из членистоногих телохранителей и приблизился ко мне. Чёрт, вот эти телохранители и правда как тараканы: хрен от них избавишься.

– Вас что, ребята, ничему жизнь не учит? – ответил я, вспоминая прошлую встречу с этими членистоногими, когда один из них отправил себя на перерождение.

Хотя, если подумать, всё то шоу, которое устроил тогда Зур11, вполне в порядке вещей и для него, и для его охраны. Да и эти двое уже приняли боевые позы, явно намекая, что они так или иначе собираются доставить меня к начальнику. Нет, если бы я был один, я бы несомненно влез в драку с этой парочкой, но не с Лейсан, стоящей за моей спиной. Глядишь, они вообще решат отправить её на перерождение за ненадобностью. А мне этого точно не нужно.

– Ладно, схожу я с вами, но вы мне за это ответите, – сказал я трибитам и обернулся к стоящей за моей спиной девушке. – Мне надо отойти, подождешь меня здесь?

– Я с с тобой, – моментально выпалила Лейсан.

– Со мной тебе нельзя. Мне надо встретиться с начальником вот этих, – я показал пальцем на трибитов, – не думаю, что ты этого хочешь.

После моих слов девушка на пару секунд задумалась, испуганно глядя на трибитов, а потом ответила:

– Я с тобой.

– Чёрт, если ты так сильно не хочешь здесь оставаться, давай я отведу тебя в свою личную каюту. Туда, кроме меня, зайти никто не сможет. Как только я поговорю с боссом этих парней, сразу вернусь к тебе.

Честно говоря, отпускать её мне тоже не хотелось. И не только потому, что я хотел договориться с власть имущими о нашем сотрудничестве, но и просто потому, что не хотел так быстро с ней расставаться.

– Ладно, но если ты не вернешься, то я…

– Вернусь, вернусь, – перебил я девушку, не дав ей закончить мысль о том, что она собиралась сделать, если я не вернусь.

– Ну что, тараканы, ведите к своему боссу. Но по пути мне надо зайти в свою каюту, – вырвалось у меня невольное сравнение трибитов с домашними вредителями, да и пофиг.

– Ты точно вернешься? – снова спросила меня девушка, когда я завёл её в свою личную каюту.

– Точно. Знаешь, во сколько она мне обошлась? – а потом я вспомнил, кто виноват в моём бедственном положении.

– Что? – видимо, прочитала на моём лице раздражение, спросила Лейсан.

– Да ничего, потом поговорим, – сказал я и вышел из каюты, после чего за моей спиной закрылась дверь.

– Ну что, ведите, – сказал я двум трибитам-телохранителям, и мы двинулись в гости к Зур11.

Помещение, в которое меня завели, было поистине поражающим. Стены, потолок и даже пол были покрыты сложными узорами из переплетающихся полос и концентрических кругов, создавая ощущение, будто находишься внутри живого, дышащего организма. Вместо одной из стен располагалось огромное панорамное окно, через которое открывался захватывающий вид на величественный газовый гигант.

– Впечатлен? Это моя личная каюта на станции Корса, – увидев, как я оглядываюсь, протрещал Зур11.

– Неплохо, но вариант, который я снял, тоже хорош. Тем более, такой дизайн мне не совсем по душе. Мне больше нравится что-то попроще, хотя вид из окна здесь действительно впечатляет, – честно ответил я, еще раз окинув взглядом комнату и задержавшись на панорамном окне с захватывающим видом.

Честно говоря, душа у меня не лежала к роскоши, которая, хотя и отличалась от земной, всё же бросалась в глаза. Если быть откровенным, я бы предпочел жить в той маленькой офицерской каюте на «Карающем», где провёл последнее время, чем в этом роскошном, но безжизненном помещении. Но вот что-то среднее, коим и оказалась арендованная мной каюта, мне было по душе.

– Если хочешь, могу организовать тебе каюту с таким видом, – сказал статусный трибит.

– Не надо, мне и там хорошо. Да и задерживаться на Корсе я долго не собираюсь.

– Можно поинтересоваться, в чём такая спешка? – спросил меня Зур11.

– Да, дела, дела, уж слишком надолго я отсутствовал, – ответил я, не желая делиться подробностями своей жизни с этим трибитом.

– Неужели решил отправиться туда за своей старой напарницей Шани?

– Чего, куда Шани отправилась? – шокировали меня слова Зур11.

– На Мю, приблизительно один лун назад. Вылетела туда, арендовав транспортный корвет.

И зачем она рванула туда, причём даже не дождавшись летящего туда корабля? Значит, дело было срочное. И даже не стала дожидаться меня, хотя вполне возможно, она просто не верила, что я соглашусь помочь ей. Вот же дура.

– Ладно, я всё же спешу, друг Зур11. Не думаю, что ради этого бессмысленного разговора ты послал за мной своих головорезов, – сдержал я эмоции и решил побыстрее распрощаться с этим трибитом.

После моего слова "друг" легкая волна раздражения прошла по пластинам панциря трибита. Ан Тан был прав – не всё так гладко в их дружном союзе.

– Я по-прежнему стремлюсь к установлению связи между нашими видами. На станции уже находится другой представитель вашего вида – Лейсан Юсупова. Однако, когда мои подчиненные попытались к ней приблизиться, она незамедлительно вышла из эфира. Причина такого поведения мне неизвестна, поэтому я решил не быть навязчивым и дождаться твоего прибытия.

Вот каким-каким, а ненавязчивым его назвать нельзя. Ни на Фейрис, ни сейчас его телохранители возражения не принимали. А вот что: Лейсан приняла их за жутких инопланетных тараканов и, судя по всему, сбежала. Я конечно же, не стал говорить.

– Во-первых, она другого пола, если выражаться тиронскими понятиями, то самка. Во-вторых, я поговорю с ней сам и уже тогда сообщу вам о её ответе, – сказал я трибиту.

– Я буду твоим должником, Даниил Таранов, – протрещал трибит и приблизился ко мне чуть ближе. – Хотя я надеялся лично побеседовать с этой Лейсан Юсуповой.

Что ему нужно от Земли, что он так ко мне привязался? Понятно, для таких, как трибиты, выгодно налаживать связи с новыми видами и делать их своими должниками. Но выгодно ли это Земле? Хотя это точно не мне решать. Но встречи Лейсан с этим членистоногим нужно избежать любой ценой. Уж слишком много я узнал в последнее время о ментальных силах, к которым, судя по всему, у землян нет никакого таланта. Только благодаря МИУ я полностью защищён от ментального воздействия.

"Чёрт, а полностью ли?" – пронеслась мысль у меня в голове. Я привык, что МИУ всегда меня выручал, но сейчас он может и дать меня ментально захомутать.

– Я уже встретился с Лейсан Юсуповой, и ей пока не велено выходить на контакт с представителями других видов, – соврал я. В этот момент моё запястье обожгло, а легкое недовольство отразилось на поведении трибита.

Это сказало мне две вещи: во-первых, этот трибит всё ещё пытается какими-то ментальными силами определить, вру я или нет, а во-вторых, что МИУ, видимо, продолжает защищать меня.

– Хорошо, Даниил Таранов, я буду ждать от тебя ответа, – сказал Зур11 и, развернувшись, дал понять, что от меня ему больше ничего не нужно, что меня несомненно порадовало.

— Извиняюсь, но у меня есть еще одно дело, с одним из твоих телохранителей, — вспомнил я, что собирался их проучить. Хотя скорее попробовать проучить. Уровни у них куда выше моего пятнадцатого.

— Если мои подчиненные тебя как-то огорчили, то я с этим сразу разберусь, — протрещал Зур11, и в следующий миг в его роскошную каюту вошли два трибита-телохранителя, ожидавшие снаружи.

— Я уж сам, — сказал я и хрустнул костяшками пальцев. — Но я всё же не хочу отправлять на перерождение твоих подчинённых. У моего вида есть такое понятие: "до первой крови".

— Я тебя понял, Даниил Таранов, но всё же не могу позволить тебе сражаться сразу с двумя противниками, — сказал Зур11, и из парочки телохранителей вперед вышел один, обладающий 27 уровнем.

— Не не, этот мелкий какой-то, давай тогда того, что побольше, — сказал я и посмотрел на Ксус18, телохранителя 32 уровня.

Ксус18 сразу вышел вперед и, видимо, разъяренный моим пренебрежением к нему и его собрату, встал в боевую позу, немного снизив переднюю часть тела ближе к полу, а вот зад выпячивая вверх. Я тоже немного согнул колени и поднял руки, хотя в бою с трибитом это скорее всего бесполезно. Просто я еще ни разу не дрался с представителями этого вида.

Трибит бросился ко мне без объявления начала боя, но я был полностью готов к этому, предварительно врубив ускорение и сконцентрировавшись на чувствах от предвидения.

"Получено 1 очко навыка "Интуитивное предвидение"", — появилось сообщение перед глазами, когда я, пропустив в миллиметрах от себя тонкую протянутую лапку телохранителя и на встречном ходу выставил колено, после чего комнату озарил жуткий хруст.

— Довольно, — раздраженно протрещал Зур11, когда Ксус18 попытался подняться после сокрушительного удара.

Честно говоря, я даже испугался, что ненароком отправил этого панцирного на перерождение, но всё же высокоуровневый телохранитель оказался довольно крепким, хотя оба жвала на его голове были сломаны, а часть морды впечаталась во внутрь.

На самом деле, я специально провоцировал этого телохранителя, делая всё, чтобы он потерял самообладание и решил разобраться со мной побыстрее. И он решил, вот только разобрался с ним я. Правда настроение мне это не сильно подняло. Все мысли были о Шани, которая зачем-то отправилась на эту чёртову Мю.

По пути обратно в каюту я заглянул в одну из множества забегаловок на станции Корса и прихватил пару блюд из тиронской кухни, которые были не самыми плохими на вкус.

– Я вернулся, – сказал я, заходя в каюту. Однако никакого ответа не последовало.

Сначала я подумал, что Лейсан вышла из эфира, и теперь мне оставалось только гадать, сколько времени придется её ждать. Но к своему удивлению, я обнаружил её мирно спящей в одном из кресел напротив большого окна с видом на открытый космос.

При встрече я не обратил внимания, но сейчас, глядя на мирно спящую девушку, я заметил, что она выглядит сильно изможденной и даже похудевшей с нашей последней встречи.

Будить Лейсан я не стал, а лишь слегка поправил растрепанные на её голове длинные чёрные волосы. Затем сел в соседнее кресло и задумался о своих планах, в которые так или иначе придётся вносить корректировки. Но сперва я хотел дождаться Ри Широ. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. А ещё Туфтуг и кристалл обучения. Надо всё же выяснить что мне досталось.

– Ууу, – протянула девушка в соседнем кресле, потягиваясь словно кошка.

– Проснулась? – спросил я.

– Ага, – зевнула Лейсан и осмотрелась по сторонам, видимо пытаясь осознать, где она находится.

– Есть будешь? – спросил я задумавшуюся девушку.

– А что? – сразу оживилась она.

– Хинкали блин, – ответил я, вспомнив последнюю еду, которую мы ели вместе. Хотя, наверное, и единственную.

– Хинкали? – удивлённо посмотрела на меня Лейсан.

– Шучу, – кивнул я в сторону небольшого столика, на котором уже несколько часов лежали контейнеры с едой.

– Давай сначала поговорим, – оторвав взгляд от еды, предложила Лейсан, приняв серьёзный вид.

– Ну, ты говори, а я пока похаваю. Честно, уже живот к позвоночнику прилипает, – ответил я, поднявшись и взяв пару контейнеров. Вернувшись к Лейсан, я просто всунул один из них ей в руки.

– Меня просили передать, что тебе и твоей семье ничего не угрожает. Но ты должен будешь войти в штат проекта и координировать все свои действия с руководством, – начала говорить девушка.

Я, конечно, был рад такое услышать, но вот мои нынешние обстоятельства не позволяли мне входить в штабы хоть каких-то проектов. Хотя на так называемое перемирие я был готов пойти с радостью.

– Прости, но пока я не могу выходить из эфира, – перебил её я. – Да и в последний раз, когда я вернулся, из меня чуть решето не сделали твои друзья.

– Что? – удивлённо спросила Лейсан.

– Вот, – ответил я, расстегнув куртку и продемонстрировав несколько свежих рубцов, оставшихся после моего последнего выхода из эфира. – Хотя передай им, что зла я на них не держу.

Лейсан молча протянула руку и коснулась кончиками пальцев круглой отметины на моей груди.

– Я не знала, правда, не знала.

– Да ещё раз говорю, зла я на них не держу. Там ситуация была такая... Короче, я сам виноват, – ответил я, всё же не желая вдаваться в подробности о потере над собой контроля в тот момент. – А вот сотрудничать я согласен. Но у меня есть пара условий.

– Каких? – внимательно прислушалась Лейсан.

– Во-первых, пусть снимут свой грабительский налог. Думаю, я уже неплохо вложился в общее дело, – сказал я, доставая продолговатую упругую палочку из контейнера с едой. Эта инопланетная закуска, напоминающая смесь сушеного мяса и фруктового желе, приятно пахла и выглядела вполне съедобной. Откусив от неё кусок, я продолжил: – А во-вторых, они должны переместить моих родных подальше от родительской квартиры.

Хотя я подозреваю, что после моего последнего визита там и так никто не живёт, но всё же решился перестраховаться. Мне не хотелось, чтобы в случае моей смерти ситуация, когда МИУ чуть было не взял в заложники мою сестру, повторилась. А это вполне возможно, учитывая последние обстоятельства с Шани, которую я всё равно полечу выручать. Не сделав это, я просто не смогу уважать себя.

– Зачем? – спросила Лейсан.

– Так надо.

– Хорошо, я всё передам, – явно довольная итогами наших коротких переговоров, Лейсан ловко схватила одну из упругих продолговатых палочек из моего контейнера с едой.

– Эй, это моё! У тебя такой же есть, – отодвинул я свой контейнер с едой подальше от загребущих рук воровки.

– А что это? – спросила девушка, не обращая внимания на моё негодование, уже активно жуя.

– Лапки тараканов.

– Уэээ, – всё содержимое рта девушки оказалось на полу.

– Да блин, не на пол же. – Ругнулся я. – Да не тараканы это, наверное. Просто мясо какого-то зверя.

– За что? – захныкала Лейсан. – Я с детства боюсь их.

– Всё, всё, больше не буду, можешь спокойно есть, – сказал я, придвигая контейнер с едой к ней поближе.

– Уже не хочу, теперь они мне в глотку не полезут, – бросила Лейсан надкусанный кусок мясной закуски обратно в контейнер.

– Знаешь, с такими запросами ты бы в космофлоте Союза не выжила. Там приходилось есть, что давали.

– А ты что, в космофлоте служил? Вот в жизни не поверю!

– Конечно, – выпятил я грудь. – Перед тобой сидит старший лейтенант первого флота Союза и, кстати, лучший пилот. У меня даже несколько наград есть.

– Зачем ты пошёл туда? Это же опасно. Эти тараканы тебя заставили?

– Меня заставило мое бедственное положение, в котором виновато твое начальство. А что касается опасности, там не было ничего серьёзного. Только пару раз пришлось пойти на перерождение, и всего-то.

– "Перерождение"? Это вообще как как?

– Ну, помер я там пару раз, – небрежно бросил я, а затем, глядя на шокированное лицо Лейсан, осекся. – Стоп-стоп, ты что, правда не знаешь? При смерти ты просто теряешь опыт и получаешь откат входа в эфир на пятнадцать минут.

Глава 2

И где её носит? — думал я, устроившись в кресле и неспешно потягивая питательный коктейль, наслаждаясь панорамой звёздного неба, по которому изредка курсировали корабли между Корсой и другими мирами, прочерчивая мерцающие линии на этом космическом полотне.

Стоит отметить, что коктейль, в отличие от сомнительных тиронских деликатесов, предлагаемых в забегаловках и ресторанах Корсы, обладал куда лучшим вкусом.

И тут, во втором кресле, где еще секунду назад никого не было, из пустоты возникла девушка. Быстро проморгавшись, она, видимо, осознала, где находится. Пристально посмотрев на меня своими черными глазами, Лейсан с облегчением вздохнула. Она, видимо, все же опасалась, что по ее возвращению я куда-нибудь сбегу.

После нашего разговора Лейсан не стала дожидаться времени выхода по своему расписанию и покинула эфир, чтобы доложить о том, что встретила тут меня и передать мои требования, при выполнении которых я был готов к сотрудничеству. Вот только я думал, она выйдет ну максимум на пару часов, но она не возвращалась как минимум пять.

– А мне взял? – задала вопрос Лейсан, глядя на стакан с коктейлем в моей руке.

– Скажи, тебя что только еда интересует? – спросил я, удивившись, что первое, что сказала Лейсан после важных переговоров, касалось питательного коктейля.

— Я все это время провела в кабинете Шульмана, и вообще, тебе лучше не знать, насколько я бываю вредной, когда голодная, — ответила девушка и, видимо, подумав, что у меня для нее ничего нет, потянула загребущие руки к моему стакану.

– Ой, боюсь-боюсь, – сказал я, отдернув руку со стаканом и пальцем указал в сторону столика посреди комнаты.

После моих слов Лейсан обернулась, и ее глаза прям засияли, когда она увидела стоящие на столике посередине каюты несколько больших белых стаканов.

– Ох, живу! – издала довольный возглас девушка, опустошив один из стаканов чуть ли не до конца, а после посмотрела уже на мое серьезное лицо и все-таки решила рассказать, о чем она там договорилась.

– Короче, Шульман согласен с твоими условиями, – но из-за твоего нежелания возвращаться я должна буду везде следовать за тобой, чтобы держать связь. И возражений по этому пункту не расматриваются. либо так либо налог будет повышен до ста процентов.

"Не верю," – мысленно произнес я. Нет, не Лейсан, которой, скорее всего, так и сказали. Я не верю, что они могли поднять этот чертов налог до ста процентов. Могли бы сделать, сразу бы подняли.

– Этого еще не хватало! А нельзя мне кого-то более полезного, например, твоего Лешу? Он хоть в бою будет полезен, – сказал я, не поднимаясь с кресла, приняв боксерскую стойку того оперативника и пару раз ударил кулаком по воздуху. Ну не смог я удержаться, чтобы снова не подразнить эту девчонку.

– Таранов, ты сволочь! – фыркнула Лейсан и, надув щеки, резко отвернулась. Всем своим видом показывая, что обида ее велика и глубока.

– Черт, детского сада мне тут еще не хватало! Да ладно, шучу я. В гробу я видел твоего Лешу, да и ты, судя по нашей встрече, без меня тут совсем пропадешь. Вот заснешь в подворотне, и тараканы тебя сожрут или грибы своими спорами заразят, и покроется все твое тело жуткими бородавками. Уу, как вспомню, аж страшно становится! – сказал я и изобразил рвотные позывы.

– Я не хочу.

– Чего не хочешь? Тараканов или бородавок?

– Ничего не хочу. Ни тараканов, ни бородавок. Не бросай меня, они всё равно заставят меня сюда приходить, – сказала девушка, глядя на меня жалобным взглядом голодного котёнка.

– Блин, да шутка это, шутка! Нет тут ни тараканов, ни бородавок, – ответил я, понимая, что на этот раз переборщил. – Да и не собираюсь я тебя бросать, сказал же уже.

– Таранов, а ты всё-таки сволочь! И как ты мог мне нравиться? – поняв, что всё это было шуткой, сразу вернулась в свое обычное состояние девушка.

– Вот это новость! – сказал я, а потом заржал в голос.

– Ты чего? От радости, что узнал, что мне нравился, головой поехал?

– Да нет, хотя, если честно, то немного приятно. Просто вспомнил нашу первую встречу с тобой и тех двоих псевдогопников. Знаешь, в вашем отделе кадров нужно провести проверку, как таких вообще в органы взяли.

– Не напоминай, – цокнув языком сказала девушка, и на ее лице появилось легкое раздражение. – Они не с нашего отдела. Этих кадров нам подсунул отдел полиции. Я сразу поняла, что из-за этих, все задание было запорото.

– Да там и без них было всё плохо. Кто вообще такую лажу придумал? – спросил я и сразу пожалел об этом. Судя по выражению лица девушки, эту идею она считала нормальной, а может даже и сама предложила. – Да не дуйся.

– Таранов, честно, вот у тебя какая-то мания меня бесить.

– Есть такое, – честно ответил я. – Но ты уже достала своим Тарановым. Я как в это место попал, свою фамилию слышу чаще, чем когда в школу ходил. Зови меня просто Даня. Ну или Даниил.

– Хорошо, Даня, тогда зови меня Лейся, – с улыбкой произнесла девушка, очевидно, тоже устав от этих формальностей.

Мы еще долго болтали. Я рассказал ей о своих похождениях тут в эфире, только за исключением всего, что хоть как-то касалось МИУ. Этим я с ней делиться не собирался.

– Значит, эти тараканы зовутся трибиты?

– Трибиты, ну и не тараканы они. Ты в школе биологию вообще прогуливала? Как можно этих с тараканами спутать?

– Я же тебе говорила, что просто боюсь насекомых. А особенно тараканов. Это еще с детства. Да и училась я получше тебя, Тара... – запнулась на полуслове Лейсан и продолжила. – Даня. Видела я твоё дело.

– И что у тебя за детство такое было? – выпалил я, и лицо девушки сразу изменилось. Видимо, я задел какую-то больную тему.

"Жуж-жуж-жуж" – спасительно завибрировал браслет коммуникатора на моем запястье. Вызов оказался от Куса.

– Секунду, мне звонят, – сказал я и, отойдя в сторону, ответил на вызов.

– Привет, Даниил, ты сейчас не занят? – неуверенно спросил Кус.

– Да не особо, – ответил я и тут же услышал недовольное фырканье со стороны двух кресел и панорамного окна.

– Тогда можешь сейчас подойти в транспортный терминал, – спросил Кус. – Я буду твоим должником.

– Да не вопрос, – ответил я. – Скажи, когда мне нужно там быть. Моя каюта почти рядом.

– Тогда можешь прямо сейчас.

– Друг, всё хорошо? – спросил я, уловив беспокойство в голосе моего неуверенного трибитского друга.

– Д-да, всё хорошо. Тогда я тебя там жду, – протрещал Кус и разъединил вызов.

Я уже собрался сказать Лейсан, что ненадолго отойду, но она уже шла в мою сторону и всем своим видом показывала, что пойдет со мной. Терять время на споры у меня желания не было, и я, махнув рукой, сказал:

– Ладно, пошли. Но если ты назовешь моего друга тараканом, я обижусь. Он и так имеет проблемы с самооценкой.

– Таракан с проблемой с самооценкой? – усмехнулась девушка, а потом встретилась со мной глазами. – Ладно, не таракан, а трибит. Но даже если ты говоришь, что они не тараканы, меня всё равно дрожь берет, как только я их вспоминаю.

Путь до транспортного терминала Корсы действительно был недолгим, даже с учётом того, что я всё-таки решил надеть офицерскую форму Первого Флота — ну не идти же в подштаниках и водолазке, а другой одежды у меня пока не было. Хотя, даже если бы я решил пойти голым, вряд ли это кого-то смутило бы, особенно трибитов и мефунцев, у которых вообще одежды нет.

– Привет, Кус, а это что, твои новые друзья? – спросил я, подойдя к другу, рядом с которым стояло несколько трибитов от восьмого до десятого уровня.

– Конечно, мы не его друзья, – протрещал один из них, Зас65 механик 10 уровня. – Просто мы не смогли поверить рассказам Кус45, что ты один из лучших пилотов первого флота Союза, его хороший друг. Хотя даже сейчас слабо верится. Даниил Таранов, скажи честно, сколько он тебе за это кредитов заплатил?

Что-то после этих слов у меня школьные флешбэки начались. Хотя, судя по тому, что эти членистоногие как-то даже Ан Тана во лжи обвинить умудрились, для их вида это, наверное, в порядке вещей. Вот только что Ан Тан не стал с ними мелочиться, что и я не собираюсь. Тем более это касалось моего друга.

– Я что-то не понял, это вы сейчас меня обвинили, что я своим статусом лучшего пилота первого флота торгую? – вложив в голос как можно больше угрозы, навис над трибитом я.

– Не горячись, Даниил Таранов, – видимо, поняв, что переборщил, начал лебезить Трибит. – Просто нам слабо верится, что такой герой, как ты, стал бы общаться с этим Кус45. Ты прославленный герой, которого знает каждый в первом флоте и не только.

– Трибит, ты мало того, что оскорбил меня, так и моего друга. – сказал я и схватил Зас65 за один из усов. – Думаешь, что служба закончилась и можно трещать всё, что хочешь?

– Дань, ты чего? – с испугом спросила Лейсан.

Видимо, моё поведение казалось ей чем-то опасным, но я уже привык, что здесь проще всего всё решать силой. Да, конечно, можно было бы как-то иначе справиться с проблемой моего членистоногого друга, но я привык действовать именно так. Может, я у Ан-Тана этого понабрался, хотя, скорее всего, мы просто не сильно отличались, поэтому и поладили с ним так хорошо.

– Всё нормально, – ответил я, не отводя взгляда от трибита.

Конечно, сил вырвать усы этому членистоногому, как у Ан Тана, у меня не хватало, но этого и не требовалось. Я просто резким движением надломил толстый, словно палка, ус Зас65. И, судя по истошному треску от трибита, разошедшемуся по всему транспортному терминалу, это было чудовищно больно. Даже встроенный системой переводчик спасовал, и я не разобрал ничего из того, что так истошно вопил Зас65.

– А ну стоять! – рявкнул я, когда собратья зарвавшегося трибита решили разбежаться кто куда, и некоторым это даже удалось. Но трое самых нерасторопных, не успев скрыться, покорно стуча ножками, вернулись назад.

– Ну, что, друзья трибиты, что будете делать, чтобы загладить свои грехи? – сказал я, продолжая держать бедного Зас65, который немного успокоился и старался не двигаться, чтобы не причинять себе больше боли.

– Я заплачу, – сказал один из трибитов.

– Да, да, мы все заплатим, – подхватили остальные.

– Да вы издеваетесь, гады! – рыкнул я, крутанув ус Заса, и он снова что-то нечленораздельно затрещал. – Теперь вы меня еще и вымогателем выставить решили! Вы что, недоумки, думаете, что я за кредиты мать родную продам? Знаете, что в моем мире за такое делают? Нет? Ну сейчас узнаете!

После этих слов я подтянул за ус к себе бедолагу Заса, который, если быть честным, сам навлек на себя беду, и коленом ударил тому прямо в область жвал. Правда, удар оказался не таким сильным, и жвала остались относительно целыми.

– Извиняюсь, друг Даниил Таранов, но мы не знаем, как искупить вину, – затрещал один из трибитов, видимо, опасаясь, что такая участь ждёт их всех. – Просто скажи, что надо, и мы всё сделаем.

И что мне надо от этой кучки трибитов? Да если честно, то ни хрена мне от них не надо. Я просто вспомнил школьные деньки и вошел во вкус. Но ни денег, ни заставлять что-то делать нельзя. Так можно неприятностей заработать с их видом, чего мне, если честно, вообще не хотелось.

– Что тут происходит? – раздался откуда-то издалека тиронский голос. А потом я увидел, как трое тиронцев, явно не особо высокого уровня, в форме первого флота бодро бегут в нашу сторону.

– Таранов... – тихо произнесла Лейсан, видимо, подумав, что сейчас нас арестуют за рукоприкладство к бедным тараканам.

Вот только, увидев меня и системную подсказку над моей головой, тиронцы сразу погрустнели. Они подошли к нам уже не такой бодрой походкой. Видимо, заскучав за долгий перелет до Корсы, эти тиронцы думали, что смогут развлечься, но тут их ожидания не оправдались.

– Что такое? – рявкнул я на троицу тиронцев. – Не видите, я тут уму-разуму салаг учу?

– Да это ничего такого, – сказал один из них. – Мы просто решили проследить, чтобы вам никто не мешал.

После того как последняя надежда на спасение покинула трибитскую шайку, они, было взбодрившиеся, совсем поникли и стали еще более приземистыми, чем обычно.

– Теперь вы салаги личные слуги моего друга Кус45. – И если он мне скажет, что вы не выполнили его просьбу или того хуже, снова собрались его оболгать, то я вас найду. И если вы рассчитываете, что я этого сделать не смогу, то знайте, не более чем четверть луна назад я лично общался с Зур11. А еще мой хороший друг, снайпер Ан Тан, тоже подсобит с вашим отловом. И уверяю вас, он будет не настолько милосерден, как я. Его даже тиронцы боятся.

– Ан Тана даже боги боятся, он же чокнутый, – видимо, услышав мои слова, сказал один из тиронцев, который не успел далеко уйти, а потом, осознав свои слова, добавил: – Ну, я это в хорошем смысле.

Не знаю, на что они отреагировали сильнее: на моё знакомство с Зур11 или на то, что им сулит встреча с садистом Ан Таном, который был хорошо известен в Первом флоте Союза. Но все эти трибиты в барабанный оркестр затрещали о своем согласии с моими условиями.

– А теперь извиняйтесь! – снова рявкнул я.

– Извини, Даниил Таранов. Извини, Даниил Таранов, – загомонили трибиты.

– Да не передо мной, а перед вашим новым начальником, Кус45.

– Извини, Кус45, извини, Кус45, извини, Кус45! – снова затрещали трибиты в унисон.

– А теперь кыш отсюда! Мне нужно с моим другом поговорить. И ты вали тоже! – сказал я и пнул ногой трибита, чей ус все еще находился у меня в руке. – А после повернулся к тиронцам. – И вас это тоже касается!

– А ты, оказывается, маргинальный элемент общества, – сказала Лейсан.

– Какой есть. Кстати, это мой друг Кус45, а это Лейсан... моя... – задумался на секунду я. – Моя...

– Подруга, я его подруга, – перебила меня Лейсан. – Зная тебя, Даня, ты бы щас ляпнул что-то вроде "моя главная боль".

– Привет, Лейсан Юсупова, – протрещал Кус.

– И тебе привет, Кус45, но зови меня просто Лейсан. А я тебя – Кус.

– Даниил, ты уверен, что следовало так поступать? – неуверенно начал Кус.

– Уверен, уверен. Насколько я знаю, у вас родовой системы, как у тиронцев, нет. Так что за этих никто не станет ввязываться в неприятности. Тем более с Ан Таном. Да и я на самом деле неплохо знаком с Зур11. Ты же еще помнишь, как тебя в эфир вернули? Это было его рук дело.

– А кто эти ваши Зур11 и Ан Тан? – спросила Лейсан.

Честно, я не знал, ей реально было интересно или она так выполняла свою работу, но я честно рассказал ей и о Ан Тане, и о Зур11, и даже сообщил, что этот высокоуровневый трибит хочет выйти на контакт с человечеством. И еще, отведя ее от Куса в сторону, сообщил ей, что это довольно скользкий тип и преследует свои цели.

– Кстати, а Куса ты не испугалась? – воспользовавшись моментом, пока мы стоим в отдалении, спросил я.

– Ну, он как бы сказать, выглядит безопасно, – ответила девушка. – Ну и после того как увидела твое представление они все как-то стали и не такими страшными.

Я обернулся на своего трибитского друга и мысленно согласился с девушкой. В отличие от других трибитов, он и правда какой-то безобидный, тем более если сравнивать его с теми телохранителями Зур11, которые видимо так сильно и напугали ее.

– Кстати, тебе когда возвращаться? – спросил я девушку.

– Мне поручили как можно больше оставаться в твоей компании. Видимо, Шульман не до конца доверяет тебе и опасается, что ты можешь снова сбежать.

– Блин, кто вообще этот твой Шульман? – спросил я, уже не в первый раз слыша эту фамилию.

– Глава проекта "Алиса". – ответила девушка.

– А что за проект "Алиса"? Какое-то стремное название. Вы там придумать ничего получше не могли?

– А по мне нормальное название: "Кроличья нора", страна чудес. – пояснила Лейсан.

– Это та, что с трусливым львом и пугалом без мозгов? – спросил я, пытаясь не показаться безграмотным.

– Нет, то Элли, а там…

– Ладно, не умничай, – перебил я девушку. – Пошли лучше к Кусу, а то он глядишь и уйти может, подумав, что мы о нем забыли.

Вернувшись к Кусу, я предложил куда-то сходить и отдохнуть. Мне просто хотелось отметить снятие грабительского налога. Да и расслабиться не помешало. Уж слишком много у меня за этот день встреч.

Кус предложил сходить на арену станции, и Лейсан тоже загорелась желанием, а вот я наотрез отказался. Мне хватило той арены на планете Мю. Уж извините, но снова смотреть на бессмысленные смертоубийства я не желал. Поэтому мы решили отправиться в один из местных баров. Правда, оказалось, ни я, ни Кус не знали, куда идти, а Лейсан, оказавшаяся тут в первый раз, и подавно. Из-за этого мне пришлось связываться с Туфтугом по кому и узнавать у этого всезнающего мифунца, куда можно отправиться. И на удивление, он даже в этом вопросе был чертовски хорошо осведомлен.

– Скажи, Кусик, а этот остолоп что, и правда пилотом в армии Союза служил? – Нахватавшись тиронского алкоголя, все виды которого были с зашкаливающим градусом, спросила Лейсан.

– Скажи ей, а то она не верит в мое величие, – надулся я от распирающей гордости, словно пузырь, и опустошил еще один стакан тиронского пойла.

– Да, Даниил был лучшим пилотом нашего Первого флота, – подтвердил Кус.

– Вот видишь, какой я крутой, – ударил я себя кулаком по груди.

– И что, вы там все воевали и победили? – продолжила допрашивать Лейсан.

– Нет, не победили, – увидев, что после этого вопроса Кус немного напрягся, сказал я. – И давай сменим тему.

– Простите, – вдруг заплакав, извинилась Лейсан. После этого она схватила еще один стакан со столика и опустошила его залпом, а затем судорожно запила его одним из безалкогольных напитков, которые мы для этого и заказали, не справившись с градусом.

Глава 3

Голова раскалывалась и пульсировала от боли, словно мозг внезапно стал слишком большим для черепа и пытался вырваться из своей тесной коробки. С трудом приподнявшись на кровати, я хрипло прошептал: "Воды, воды!" Пересохшее горло требовало живительной влаги. К своему удивлению, я увидел на столике у кровати стакан а точнее колбу с кристально чистой водой. Откуда она там взялась? Хотя какая, к черту, разница. Главное, что она здесь, прямо передо мной, и манит своей прохладной чистотой.

"Даня, почувствуй силу!" – прохрипел я вслух и протянул руку с трясущимися пальцами к стакану. Но ничего не произошло: стакан даже не пошевелился. Какая жалость, что я не джедай.

Едва поднявшись, я на ватных ногах доплёлся до столика и, дрожащими руками схватив не то стакан, не то колбу, влил в себя всю живительную жидкость, не оставив ни капли. Вроде бы обычная вода, но в тот момент она показалась мне божественным нектаром.

"Еще! Еще воды!" – с хрипотцой пробормотал я и поплелся на поиски спасительной влаги. Ведь она же откуда-то взялась...

Спасение нашлось спустя пару минут. В нише, встроенной в стену каюты, я обнаружил несколько таких же колб с живительной влагой.

"Стоимость одной порции – 10 кредитов" – гласила надпись на небольшом экране рядом. "Да плевать!" – мелькнула мысль, и я, не раздумывая, схватил пару колб. Цены, конечно, грабительские: за эти деньги я мог бы устроить пир закупившись в пищевом терминале, купив с десяток коктейлей. А тут – один стакан воды, да и тот не самый внушительных размеров.

Черт, а где эта заноза? – немного придя в себя, я понял, что так и не видел Лейсан, которая, мало того, что совершенно не ориентируется на Корсе, так еще и не имеет даже кредитов на ИД карте. Неужели мы ее потеряли и теперь придется разыскивать эту непутевую по всей станции?

Погоди-ка! А откуда вода-то? Лейсан, кроме неё, тут никто не мог её оставить. Ну разве что Кус... Хотя вряд ли он в курсе симптомов похмелья у людей. Да и я бы такой ерундой, как заботиться о себе завтрашнем, точно не стал заниматься. Чёртово тиронское пойло! Больше ни капли этой дряни, ну как минимум в ближайшее время, – дал себе зарок я.

Честно говоря, я даже не помню, как добрался до каюты. Вчерашний вечер стерт из памяти: ни лиц, ни разговоров, ни событий. Последнее, что осталось в памяти – это заказ еще порции тиронской выпивки. А дальше – пустота...

Да твоюж! – вырвалось у меня, когда я вернулся в комнату с кроватью. На огромном ложе, под тонкой материей, кто-то безмятежно покоился. Кто это был, мне было предельно ясно. В тот момент, когда я проснулся, меня, помимо избавления от жуткого сушняка, больше ничего не волновало. Вот так я и пропустил этого "кота в мешке". Ничего не придумав лучше, я просто неспешно начал стягивать с кровати тонкую материю, служившую одеялом.

"Фух!" – выдохнул я, когда увидел Лейсан, одетую в свою обтягивающую черную одежду, спящую в моей кровати. "Надо бы ей нормальных шмоток прикупить," – мелькнула мысль у меня в голове. Нет, я, конечно, не был против чего-то с этой мирно спящей занозой. Она была полностью в моем вкусе. Но не сейчас. Сейчас мне, если честно, совсем не до отношений. Попозже, да, обязательно, но точно не сейчас, когда у меня и так слишком много проблем. А сделать вид, что ничего не было, я не мог: нам так и так придется проводить всё ближайшее время вместе. Ну, как минимум до того момента, как я разберусь с МИУ. Вот только когда этот момент настанет, и настанет ли вообще, было совершенно непонятно.

Накрыв обратно мирно сопящее тело, я оставил последний нетронутый стакан с водой на столик и покинул каюту. Первым делом я направился в столовую Корсы и, взяв питательный коктейль, двинулся к торговому терминалу. Всё же надо было забрать кристалл обучения второго порядка и дать наконец ответ Туфтугу. Который, скорее всего, уже бесится от моей неторопливости в этом деле. Хотя сам виноват. Кто подкинул мне проблем, отведя меня в транспортный терминал Корсы, где мирно бомжевала Лейсан? Не будь этот мифунец настолько пронырливым, я, может, и не встретился бы с ней. Может, с него кредитов стрясти за доставленные мне неприятности?

В моей ладони покоился черно-фиолетовый кристалл, испускающий изнутри еле уловимое сияние. Признаться честно, узнав цену этой, казалось бы, безделушки, я не собирался рисковать. Кристалл был моментально спрятан в нагрудный карман. Не хватало еще, чтобы кто-то другой положил на него глаз. Шанс, конечно, был ничтожен, но искушать судьбу я не стал.

"Хотите использовать кристалл обучения второго порядка и изучить умение "Биомаскировка"?"

"Биомаскировка позволяет принимать внешний вид заданного объекта. Для принятия внешности представителя другого вида, ваш вид должен иметь схожее с ним строение тела. Биомаскировка изменяет только внешний вид и не влияет на внутренние органы носителя. Системная подсказка будет отображать внешний вид выбранного вами индивида. Срок действия – не ограничен. Для повторного применения требуется выждать один лун с момента прошлого применения. При смерти в пределах Эфира эффект умения биомаскировка пропадает."

Сомнительное, на мой взгляд, умение. Из всех знакомых мне видов я бы смог прикинуться разве что тиронцем или ихтианцем. Такая способность больше подходит для спецслужб или криминальных элементов. Интересно, стоит ли она хоть чего-то? Или тут мне, как всегда, не повезло. Хотя какой-то спрос на такие способности должен быть, вот только даже не хочу представлять, зачем кому-то такое. И вообще, если я кому-то его продам, и потом при помощи этого кто-то, например, ограбит банк, меня потом в сообщники не захотят записать? Надо будет спросить об этом Туфтуга.

Смешанные чувства терзали меня, когда я, взяв пару питательных коктейлей, вернулся в каюту. Недавнее приобретение двух ценных скилов пробудило во мне неведомую доселе жадность. Хотелось всё больше и больше полезных умений. Но, конечно, с этим нельзя перебарщивать. Я предпочел бы быть лучшим в чем-то одном, чем посредственным во многом, этаким мастером на все руки, но с руками не из того места. Кроме того, нужны были кредиты, а перспектива искать новую работу меня не привлекала. Рынок труда, без сомнения, сильно изменился после возвращения домой сотен тысяч мобилизованных, жаждущих заработка.

"Вжик-вжик-вжик" – знакомая вибрация кома оповестила о входящем вызове. Не глядя на браслет, я уже знал, кто это. Удивительно, что Туфтуг не связался сразу же, как я покинул капсулу обучения. Или вообще не ждал меня там. Видимо, он решил дать мне немного времени на раздумья. Как деликатно с его стороны.

– Приветствую тебя, друг Даниил Таранов. Ты, наверное, уже догадался, по какому вопросу я с тобой связался, – сказал Туфтуг, явно получая удовольствие, демонстрируя свою осведомленность.

Интересно, он это делает намеренно? Вот не поверю, что настолько умное существо, коим несомненно является Туфтуг, не понимает, что своим поведением создает о себе мнение довольно опасного персонажа. С которым не очень-то и хочется вести дела. Хотя если понадобится что-то экстраординарное, несомненно, выбор падет на него. И даже я попал в его ловушку. К кому я собрался идти, когда остался на мели? Конечно, к нему.

– Друг Туфтуг, ты же понимаешь, что все зависит от цены, – сказал я в его же манере. – Если названная цена будет такой, что я не смогу отказаться, то мы несомненно договоримся.

В моих словах не было ни капли лжи. Я действительно еще не решил, и если цена окажется низкой, я изучу это умение сам. Глядишь, когда и пригодится. Вот было бы у меня такое умение при побеге с линкора ихтианцев! Я бы сделал это вообще не напрягаясь. Даже интересно, это случайно, что мне досталась такая способность, с которой я бы выполнил то задание системы, или это совпадение? Надо будет у Ан Тана узнать, что ему досталось, хотя не думаю, что он захочет рассказывать. В свое время он мне сам говорил, что свои козыри надо держать при себе. Хотя какого черта он вообще всем разболтал о награде? Видимо, похвастаться захотелось.

– Друг Даниил, ты же понимаешь, что не услышав названия того, что ты получил, я не смогу тебе назвать даже приблизительную цену.

Я рассказал мифунцу все, что выдала система: от названия до краткого описания и пояснений работы умения. Вот только реакция Туфтуга оказалась странной.

– Друг Даниил Таранов, я в ближайшее время свяжусь с тобой и сообщу цену. И ни в коем случае не говори никому, что за умение тебе выпало, – всё, что сказал мифунец перед тем, как разорвать связь.

Ох а не совершил ли я ошибку, связавшись с этим мифуном? Вдруг он набрал мне только чтобы узнать, что я сразу не использовал кристалл, и сейчас ко мне в гости заглянет несколько жестких тиронцев например из рода Тонг, или отступники других видов, коих во время войны развелось немало в этом секторе галактики.

Я прислушался, не ломится ли кто уже в дверь моей коюты, но нет – абсолютная тишина. Это я такими темпами в параноика превращусь. Может, ну его этого Туфтуга, и сбегать побыстрому активировать кристалл, тем более что обучение не требовалось.

"Там-там-там", – внезапно по коюте разнесся тихий звук, от которого я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Бросив взгляд на дверь, я понял, что это был сигнал посетителя: кто-то пожаловал ко мне.

Черт, а у меня даже оружия нет, – пожалел я кредитов, чтобы купить себе новый излучатель, – думал я, медленно приближаясь к створкам двери в каюту.

Нажав на кнопку открытия дверей, я замер, готовый врубить ускорение и прислушиваясь к предвидению. Но ничего страшного не произошло: за дверью стоял мой хитинистый друг Трибит Кус45.

– Черт, Кус, ты меня до инфаркта доведешь! – прикрикнул я на Трибита.

– Я, наверное, не вовремя, – судя по всему, испугался моей реакции Кус и уже собрался уходить.

– Да вовремя, просто у меня тут резкий приступ паранойи случился, – ответил я и жестом пригласил Трибита к себе в каюту. – Только дверь за собой закрой, а то вдруг что, – сказал я, высунув голову за дверь, чтобы проверить, нет ли никого ещё в проходе.

– Так какими судьбами? Если рассчитываешь на продолжение банкета, то я пас. Мне вчерашнего минимум на пару десятков лунов хватит.

– Нет, я не за этим, – ответил Кус45, а потом замер на пару секунд. – Мне предложили работу, точнее нам. Это большой торговый крейсер солидной торговой компании. Если мы согласимся, то все вместе будем работать на фрегате поддержки. Мне и Ри Ширу будет предложен оклад по две тысячи кредитов за лун, а тебе пять с условием контракта минимум на сто лунов.

Быстро протараторил Кус и замер, видимо ожидая моего ответа. Пять тысяч кредитов – конечно, очень хороший оклад, да и мы будем все вместе работать на одном фрегате. Так еще и с поиском работы, как я совсем недавно подмечал, в ближайшее время будут проблемы. Вот только…

– Прости, Кус, но я пас. Если ты…

– Тогда я тоже не соглашусь, – перебил меня Кус. – Да и скорее всего без тебя и Ри я никому там буду не нужен. А и Ри точно не согласится если ты не пойдешь.

На самом деле я не был сильно против. Сто лунов – да ничего страшного. В той ситуации, когда мне лучше не рисковать в эфире, это довольно хорошее предложение. Но я уже все решил и собирался, как только Ри Широ вернется на Корсу, переговорить с ним и отправиться на Мю. И даже если мой тиронский друг не захочет помогать мне, то я всё равно туда отправлюсь.

– О, Кусик, ты тоже тут? – проговорила умирающим голосом Лейсан, держа в руке колбу с водой.

– Я ненадолго, – ответил Кус.

– А что так? Мы не против, – сказала девушка, чем немного напрягла меня. Точнее, напрягло её "мы". Когда это я и она успели превратиться в "мы"? Или я что-то не понимаю, или, скорее, не помню.

А после девушка доковыляла до моей персоны, привстала на носочки, чмокнула меня в губы и двинулась к двум стоящим у панорамного окна креслам.

"Что-то я, кажется, забыл очень важное", – пронеслась мысль в моей голове. А, что-то точно произошло, иначе не вела бы себя она так просто так. Вот только что же? Чёрт, эта тиронская выпивка! Больше ни капли этой дряни!

– Лей, Лейся подожди тут, я должен наедине поговорить с Кусом, – сказал я и, махнув головой Трибиту, двинулся в сторону выхода из каюты.

– Хорошо, Дань, можешь ещё забежать, взять мне пару питательных коктейлей, – сказала девушка, развалившись в одном из кресел.

– На столе, – сказал я, указав рукой на два больших белых стакана, как раз стоявшие там.

– Какой ты у меня заботливый.

– Всё в порядке, Даниил? – спросил Кус в тот момент, когда мы вышли за пределы каюты.

– Не совсем, точнее, в порядке. Просто расскажи, что вчера было, а то я ничего не помню.

– Да вроде ничего особенного. Ты отказался от посещения арены, и потом мы пошли в одно из заведений Корсы.

– Это я помню. Меня интересует, что было дальше. Просто тиронское пойло мне всю память отшибло.

– Сначала мы сидели, вы пили тиронские напитки, – сделал на секунду паузу Кус, видимо вспоминая. – Потом Лейсан сказала, что хочет танцевать, после чего вы с ней встали и, прижавшись друг к другу, начали исполнять, видимо, какой-то ритуальный обряд, сцепившись ротовыми отверстиями.

– Обряд, блин, – ругнулся я.

Хотя на что я рассчитывал, напиваясь с ней? Я и трезвый не особо хорошо держу себя в руках рядом с этой девченкой, а под градусом да после очень-очень-очень долгого воздержания у меня, видимо, совсем отключились тормоза.

– А дальше что? – спросил я, уже понимая, к чему всё шло.

– Дальше, узнав тебя, к нам подошли два мифунца и предложили оплатить застолье известного героя Союза. После этого вы с Лейсан решили попробовать все виды тиронской выпивки. А после вы снова пошли танцевать, но не справились с равновесием и случайно снесли один из столиков в заведении, за которым отдыхали два тиронца, которые, видимо, тоже отмечали конец службы.

– Только не говори, что всё опять кончилось дракой.

– Нет, тиронцы тоже узнали тебя и предложили выпить вместе.

– Ну, хоть тут всё хорошо кончилось. А ещё что-то интересное было?

– Ещё под конец ты сказал, что сейчас всем покажешь нижний брейк, и попытался, исполнить еще какой-то ритуальный обряд, но, видимо, что-то пошло не так, и ты упал, повредив одну из своих конечностей. Но у тех двух тиронцев оказались при себе медпаки, так что повреждение удалось быстро вылечить. Даниил, я конечно не знаю, что такое нижний брейк, но если это что-то настолько опасное, то не стоит пытаться его исполнять под действием стимуляторов.

Честно, слушая всё это, мне как-то стало стыдно. Конечно, не за неудачливый нижний брейк, а вообще за то, что я решил такое вытворить. Но, видимо, алкоголь совсем отключил мне мозг. Надеюсь, Лейсан хоть не будет надо мной ржать после всего этого.

– Ты ещё по нуди, и, кстати, Ри ни слова об этом не говори. Не хватало ещё его подколок выслушивать, – сказал я, хотя понимал, что кота в мешке не утаишь и Кус так и так об этом расскажет. А может, и Лейсан – она-то, видимо, со мной надолго. – Ну, надеюсь, на этом хоть всё?

– Ну, когда мы уже попрощались, ты, схватив Лейсан Юсупову на руки, закричал как дикий зверь и побежал в сторону своей каюты, попутно крича еще какие-то ритуальные напевы. Я плохо расслышал, но там было что-то о том, как она красива и что это невыносимо.

– "Ты так красива, невыносимо, рядом с тобой быть нелюбимым", – проговорил я мысли вслух, вспомнив песню, под которую на выпускном танцевал с Катькой из параллельного класса. После чего мы ещё пару месяцев встречались, пока она не ушла от меня, заявив, что я отбитый и вообще ей нравятся более умные парни. Не знаю, насколько умным был тот сорокалетний мужик, с которым она умотала в столицу, забросив учебу в университете, которая даже не успела начаться. Но очки он точно носил, это я запомнил. У меня тогда было сильное желание разбить их прямо на его лице, но Васька услышала о моих планах и вразумила меня. Интересно, как там сестра. Надо будет расспросить Лейсан об этом.

– Да, точно, эти слова ты и напевал, – протрещал Кус. – Даниил, я может пойду, мне нужно сообщить о нашем отказе.

– Хорошо, Кус. И, как только Ри вернётся, свяжись со мной. Мне нужно будет с вами поговорить.

Честно говоря, я, наверное, не очень хорошо поступаю, пытаясь втянуть своих друзей в мои проблемы, но других вариантов я не вижу. Пытаться делать что-то в одиночку — значит подставлять и себя, и Шани.

"Ты так красива, невыносимо..." – в задумчивости, сам того не понимая, напевал я слова, возвращаясь в каюту.

Глава 4

– А мне идёт? – спросила Лейсан, когда надела базовый тиронский костюм и кокетливо позировала передо мной в этой простой одежде. Ей и правда шло, хотя, возможно, дело было не в одежде, а в девушке. Надень она даже пыльный мешок, мне бы всё равно понравилось.

– Идет, идет. Вот еще возьми ком, – протянул я ей серебряный браслет.

– Это же для связи? – спросила девушка, уже несколько раз видевшая, как я разговариваю при помощи этой штуки.

– Да, да. И вот еще положи пару медпаков, они всегда могут пригодиться.

– Какой ты у меня заботливый! И новую одежду купил, и телефон последней модели. Знаешь, Даня, у меня таких еще не было. Эх, хороша жизнь содержанки, – сказала Лейсан и, приняв милую позу, улыбнулась.

– Должна будешь, – ответил я и, развернувшись, двинулся от торгового терминала, прикрепляя новенький импульсный излучатель к поясу.

После всех покупок у меня на ИД-карте остались жалкие две тысячи кредитов, которых, по идее, должно хватить на перелет на Мю двух человек. Но без этих трат было никак не обойтись – я и так купил только самое необходимое. Мне еще повезло, что на нашей попойке не пришлось платить, а то я бы остался и без излучателя.

– Кстати, когда выйдешь из эфира, узнай, можно ли как-то системно перевести кредиты. Не хватало мне еще тебя тут содержать, – сказал я.

– Я спрошу, но не думаю, что даже если это возможно, Макс согласится. Он и так постоянно жалуется о нехватке кредитов для развития базы на земле в эфире, – уже без игривой манеры ответила девушка.

– Кто такой Макс? – спросил я, услышав новое имя. – Я думал, у вас там какой-то Шульман всем руководит.

– Максим Чижик. Он заместитель Шульмана и отвечает за всё, что касается базы в эфире. Знаешь, он даже моложе нас с тобой, но уже занимает такую должность. Все говорят, что он гений, и проект состоялся лишь благодаря ему. Правда, он с прибабахом, но они там почти все такие, – с энтузиазмом в голосе сказала Лейсан.

– Так вот оно как! Значит, это он меня на мели оставил. Как доберусь до земли, надо будет с ним серьёзно поговорить, – из всех слов Лейсан я уловил самое главное: именно он отвечает за всё, что касается эфира, и значит, мои проблемы – его рук дело.

– Не надо, он хороший. Ну конечно, характер у него своеобразный, но он очень мне помог.

– Так что же ты тут, а не со своим Максимом? Сидели бы там на земле, в эфире, грядки сажали, дом строили. Вот это идиллия.

– Даня, ты что, ревнуешь? Не надо, он мне как младший брат, – сказала Лейсан, обхватила мою руку и прижалась к ней на ходу.

Ну да, я ревновал. А что такого? И как тут не взревновать? Вдруг выясняется, что там, в реальном мире, существует некий Максим, который не только устраивает мне пакости в эфире, но и, к тому же, прекрасно ладит с моей девушкой. И все эти его разговоры о дружбе... Да, может быть, она и видит в нем друга, но я не верю, что у этого Максима нет никаких планов на нее. А ещё он гений с высокой должностью, и ей очень помог. Ох, точно врежу этому гаду, как увижу. Гений, блин! Может, я тоже не хуже – вот как интеллект за последнее время поднял.

– Даня, ну ты что? – сказала Лейсан, когда я, не стал ничего отвечать.

– Да ничего, только главное – не вздумай ему о нас рассказывать. Не хватало мне ещё узнать о какой-то новой функции системы, которая усложнит мою и так погрязшую в проблемах жизнь ещё сильнее.

– Да ничего он не... – Лейсан осеклась на полуслове, глядя вперёд. – Даня, а эти стоят так, будто нас ждут.

– Ага, вот только не нас, а меня. Не думаю, что у них есть какие-то вопросы к тебе. Лейся, постой здесь, пожалуйста, – сказал я. Но Лейсан даже не думала меня слушать и продолжила идти.

На выходе из зала, где расположился торговый терминал, путь нам преграждали пятеро тиронцев в форме службы безопасности Корсы, выстроившихся словно на параде. Уровни у них были от десятого до двадцатого, а в руках у каждого красовалась плазменная винтовка. Что еще хуже, система больше не считала станцию Корса безопасным для меня местом.

– Эй, синие, вы что, флешмоб решили устроить? Лучше делайте это где-нибудь в стороне, а то всем мешаете.

– Флешмоб? – видимо не поняв слова сказал один из тиронцев, боец двадцатого уровня Ри бо. – Даниил Таранов, нам было велено задержать тебя.

– И по какой причине вы решили попробовать задержать меня? – нарочито усмехнувшись, спросил я.

– Попробовать, – усмехнулся в ответ Тиронце и, махнув рукой, дал команду своим подчинённым действовать.

Ситуация была так себе, и лучше было бы дать себя задержать и выяснить обстоятельства, но мне просто не хотелось так позориться перед девушкой. Да и ещё гордость офицера первого флота взяла своё. Поэтому, оценив обстановку вокруг, я заговорил.

– О, видать, вы, крысы тыловые, совсем зазнались, пока нормальные тиронци на фронте Родину защищали! Проваливайте, и я сделаю вид, что не видел ваших уродских физиономий, – громко, чтобы меня услышали даже в дальнем конце зала, сказал я.

То, что они не служили в космофлоте, было сразу ясно. Во-первых, выправка с флота так быстро не выветрится, а эти больше походили на гопников с улицы, чем на солдат. А во-вторых, никто из первого флота не стал бы со мной в такой манере разговаривать.

Но главная их ошибка в том, что они выбрали неправильное место. Здесь, у торговых и учебных терминалов, сейчас крутилось много тиронцев, вернувшихся с фронта. Они спускали заработанные кредиты в капсулах обучения и закупались новеньким снаряжением. И вот уже трое моих бывших сослуживцев, явно заинтересовавшись происходящим, двинулись в нашу сторону.

– Это же Бледный!

– Ага, Бледный. А что этим от него надо?

– Бледный, у тебя всё в порядке? – обратился ко мне один из тиронцев подошедший на шум.

– Да вот этим паразитам от меня что-то надо, – сказал я и махнул в сторону пятерки неудачливых конвоиров.

– Эй, салага, ты, видимо, что-то перепутал. Ты вообще знаешь, до кого докопался? – сказал один из троицы. – Эй, народ, кто из первого флота? Все сюда! Тут наших крутят!

В мгновение ока вокруг меня и пятёрки безопасников уже собрались около двух десятков тиронцев, трибитов и даже мифунцев, которые медленно скользили к нам. Не прошло и пары минут, как шум устроенной мной заварушки вырвался за пределы зала и разнёсся по станции. Привлечённые чем-то интересным, к месту событий сходилось минимум пара сотен бывших воинов Первого флота. И толпа продолжала расти.

– Все, кто попытается мешать службе безопасности станции Корса, будет отмечен как неблагополучный элемент и выдворен со станции! – прокричал Ри Бо.

– Слышали, теперь он нам угрожает! – прокатилась по толпе волна смеха.

– Ну, мы бить их будем, а то мне начинает это надоедать! – сказал кто-то, и толпа его поддержала громким одобрением.

Видимо, Ри Бо успел вызвать подкрепление: через собравшуюся толпу клином прорвались около двадцати тиронцев в форме службы безопасности с плазменными винтовками. Они заняли место в центре и, ощетинившись стволами, расширили пространство внутри толпы.

– Эй, знаешь, у меня тоже такой есть! – крикнул кто-то и достал из-за спины плазменную винтовку.

Связываться с бывшими военными первого флота, обладающими боевыми навыками и, в большинстве случаев, вооружёнными, было глупо. Но, видимо, этим тиронцам гордость уже не позволяла отступить. Да и я не мог успокоить ситуацию без ущерба для своей репутации, которая здесь в Союзе играла весьма большую роль. В голову пришла поговорка "Кто оседлал тигра, с него уже не слезет". Вот только раньше я не совсем понимал ее смысл.

– Даня, ты точно знаешь, что делаешь? – прошептала мне на ухо Лейсан, удивительно спокойно реагируя на всё происходящее.

– Не совсем, – честно ответил я. – Но если начнётся заварушка, сразу падай на пол и ползи от сюда подальше.

На мои слова Лейсан ответила фырканьем, явно показывая, что и без меня знает, что делать. Хотя, наверное, такие ситуации входили в профиль ее работы.

– Ну так что, синий? Может, нормально поговорим или хочешь тут бойню устроить? – спокойно спросил я, подойдя к тиронцу, смотря прямо ему в глаза.

– Сейчас, – недовольно прошипел сквозь зубы тиронец и что-то нажал на комму, украшающую его запястье.

Время будто застыло от напряжения. До появления трибита Зус16, дознавателя 73 уровня, прошло не более пяти минут, но казалось, что все пятьдесят. Толпа солдат, вернувшихся с фронта, явно жаждала драки. Война, закончившаяся по сути поражением Союза, оставила у них чувство обиды, и вся накопившаяся злость была готова выплеснуться на этих несчастных безопасников Корсы, выбравших неудачное время и место.

– Что тут происходит? – протрещал трибит, и на удивление его было отчетливо слышно даже в этом гуле, который стоял в зале.

Тиронец низко нагнулся и что-то прошептал своему начальнику, после чего тот что-то ему протрещал. На этот раз разобрать было вообще ничего невозможно – даже встроенный в мою голову переводчик просто проигнорировал эти сумбурные потрескивания. Видимо, это был какой-то навык, но даже принцип его работы мне было не понять.

– Произошло легкое недопонимание, герой войны Даниил Таранов ни в коей мере не задержан. Я просто попросил своих подчиненных привести его для разговора, но они немного перестарались, – снова раздался треск, который, видимо, смогли разобрать все.

– Что-то странно у вас как-то на беседу с плазменными винтовками наперевес идут звать. Да и систему не обманешь: у меня Корса считается как небезопасное место, – не стал я заминать ситуацию, пока мне не станет всё понятно. Сейчас наплетёт, что мне ничего не угрожает, а потом бах – и сидишь в стазисном поле, любуешься стеной.

– Не усугубляй ситуацию, – протрещал трибит, и я по отсутствию реакции толпы понял, что отчетливо это расслышать смог только я. – Тебе ничего не угрожает, но нам и правда надо поговорить на счет того умения, который ты получил. Но если сейчас начнутся беспорядки, то вся вина будет уже на тебе.

Да, тиронцы из рода Тонг не пожаловали, как я тогда предположил. Но лучше бы я тут встретился с ними: там хоть разговор был бы простым – кто кого, а в своих силах я был уверен. Вот гад же этот Туфтуг! И чего им так не понравилось в моем навыке, что ради этого пришлось устраивать такое шоу? Хотя, судя по всему, они, видимо, хотели меня приволочь по-тихому. Ну тогда они сами виноваты, раз отправили группу отбитых тиронцев. Достаточно было послать одного разумного трибита или мифунца, который бы спокойно смог объяснить, что да как.

– Народ, народ, я всё-таки схожу, поговорю с Зус16. Он клятвенно обещал, что мне ничего не грозит, и надеюсь, слова такого высокопоставленного трибита не окажутся ложью. Так что всем спасибо за поддержку, братья! Первый флот – сила! – крикнул я в конце и поднял кулак.

– Первый флот – сила! – хором ответили тиронцы, и не только они.

– С тобой пойти или мне тут подождать? – сказала Лейсан. Я думал, она как обычно заладит "я с тобой", но этого не произошло. Раньше я не замечал, но она довольно сообразительная.

– Подожди меня тут, я не долго, – сказал я девушке, а после обернулся к толпе. – Братья, пока меня нет, позаботьтесь о моей подруге.

– Начну сразу: мы конфискуем у тебя кристалл обучения второго порядка с навыком "Биомаскировка", – протрещал трибит как только тяжелая дверь в кабинет трибита закрылась за моей спиной. – И если ты кому-то расскажешь о том, что у тебя вообще был такой кристалл, ты будешь лишен не только статуса почетного гражданина Союза, но и получишь пожизненный запрет посещать все системы Союза.

– Скажи, трибит, это такая шутка? Просто я ваше чувство юмора не особо понимаю, – сказал я, приняв расслабленный вид, но все мои чувства были обострены до предела.

– Какие уж шутки, Даниил Таранов. Просто тебе достался чрезвычайно опасный навык, если он попадет не в те руки, – сказал трибит.

– А еще он станет бесполезным, если я, например, всем расскажу, что передал такой Союзу, – продолжил я за ним.

Вот ничем я не хуже этого Максима! Гений, блин. Я тоже способен два плюс два сложить. Надо будет, как смогу свободно выходить из эфира, тест на IQ пройти – может, я тоже уже гений.

– Видишь, Даниил Таранов, ты все сам понимаешь, так что передай кристалл по-хорошему, – сказал трибит и сделал два шага своими маленькими ножками по направлению ко мне.

– Назови цену, и тогда, может, мы договоримся, – сказал я, но видимо, договариваться о компенсации он сейчас не собирался и резко рванулся в мою сторону, что даже мое предвидение не успело среагировать.

– Отдай кристалл! – приставив одну из лапок к моей груди, произнес дознаватель.

По правому запястью прошло легкое жжение, и я смахнул его лапку, делая вид, что даже не удивился его трюку.

– Назови цену членистоногий, и хватит этих дешевых трюков, – спокойно повторил я.

То, что компенсация будет, я не сомневался, но уже раз столкнувшись с щедростью властей Союза, я не собирался отдавать кристалл раньше, чем мы договоримся. Может, им просто надо, чтобы я не передавал этот кристалл не в те руки, а после этого выгонят меня из Союза, и буду я как душевнобольной всем говорить, какие власти Союза гадкие и что они меня обокрали, вот только им до этого уже не будет никакого дела.

– Значит, Зур11 ошибался: ты не только защищен от считывания, но и имеешь иммунитет к ментальному воздействию, – сказал трибит.

– Так мы будем договариваться? – сказал я с брезгливостью на лице, отряхнув куртку после того, как к ней прикоснулась лапа трибита.

– Пятьсот тысяч кредитов, – произнес с выражением великой щедрости дознаватель.

– Двадцать миллионов, – спокойно ответил я. – Знаешь, мне Туфтуг говорил, что такие кристаллы минимум по тридцать уходят, так что цени мою щедрость, членистоногий.

Врал я без зазрения совести. С этим, имеющим о себе слишком высокое мнение, трибитом по-другому и не стоило бы поступать. Как говорится, как вы к нам, так и мы к вам. Ну и что там говорил Туфтуг, они проверить не смогут, если, конечно, он сейчас не находится в одной из камер со стазисным полем.

– Один миллион и ни кредитом больше, – протрещал Зус16.

– Двадцать миллионов и ни кредитом меньше, – ответил я и, не найдя куда сесть, примостил зад на стол стоящий посреди комнаты, закинув ногу на ногу.

– Один миллион, – ответил Зус16.

– Ладно, мне все это надоело. Свяжись с Зур11 и дай мне с ним поговорить. Как ты знаешь, мы с ним старые знакомые. А с тобой таракан мне больше не о чем разговаривать, – ответил я, не собираясь отдавать кристалл за те крохи, которые они мне предлагают. Честно, если бы не вся эта шумиха, я бы мог и согласиться на пару миллионов кредитов, но не в этой ситуации. Да и мой, надеюсь, гениальный разум подсказывал: раз это умение вызвало такой интерес, значит, оно стоит явно не по нижней планке, названной Туфтугом, а по самой верхней.

– Ты думаешь, Зур11 будет отвлекаться от своих важных дел во благо Союза? – спросил трибит.

– А ты свяжись с ним, думаю, ты будешь удивлен, – ответил я, поняв, что хоть часть информации о моей персоне и была передана службе безопасности Корсы, но вот о тех разговорах, которые мы с ним вели, он не стал никого информировать, или, скорее всего, он не стал информировать службу безопасности Корсы. Вот и повели себя они так дерзко.

Резкий рывок дознавателя в мою сторону смутил бы меня, но этого не случилось. Я ожидал такой реакции от этого трибита, а на один и тот же трюк я уже не попадусь.

Подчинившись предвидению, я слегка сдвинулся в сторону, пропустив вытянутую конечность трибита, на кончики которой был прикреплен какой-то острый предмет, похожий на шило.

После чего я схватил один из усов дознавателя и резким движением крутанул его, после чего послышался хруст.

Видимо, этот трибит вообще не вкладывался в выносливость и все поставил на ментальную силу и ловкость, и это была его ошибка. Один из его усов, оказавшись в моей руке, переломился почти так же легко, как ус того неприятеля кус45, чье имя я уже и забыл.

– Набирай Зур11! – держа за ус трибита, рявкнул я.

Да, влезать в прямой конфликт с таким высокоуровневым трибитом было безумием, но прогибаться было вообще не по мне. Тем более у меня и правда была большая надежда на Зур11.

– Знаешь, трибит, меня не так просто все называют героем войны, – сказал я и врубил в настройках титул. – Как думаешь, что я совершил, чтобы получить титул? Думаешь, я боюсь тебя и твоих подручных?

Там, во флоте, я опасался лишних вопросов на счет своего титула и поэтому его скрывал. Но сейчас я свободный человек, и это уже мое личное дело, как и где я получил его. Вот я и посчитал этот момент лучшим, чтобы воспользоваться репутацией титулованного персонажа, коих, видимо, даже в Союзе по пальцам пересчитать.

Глава 5

– Я снова приветствую тебя, герой Даниил Таранов. Вижу, ты опять отличился, – сказал Зур11, как только зашёл в кабинет и увидел титул в системной подсказке над моей головой. – Я уже ознакомился с твоей ситуацией и с сожалением должен тебе сообщить, что мы не можем тебе заплатить те двадцать миллионов кредитов, которые ты просишь за свой кристалл второго порядка. Для начала, это слишком большая сумма даже за такое полезное умение.

– И сколько Союз готов заплатить? – спросил я, понимая, что уж слишком загнул цену.

– Пятьсот тысяч кредитов. – сказал Зур11 – Не горячись, Даниил Таранов, просто мы не можем перевести тебе более крупную сумму. Это просто вызовет подозрения у наших врагов, и хоть война закончилась, шпионы в рядах союза никуда не делись. И они следят за каждым нашим шагом.

В треске трибита я почувствовал явную досаду. Я уже несколько раз слышал о том, что в рядах Союза есть предатели, но как это вообще должно волновать меня? Да даже был бы я в родном мире, просто так заработанный кровью и потом кристалл я бы не отдал и выбил максимально возможную сумму. А сейчас этот, хоть и высокоуровневый, трибит пытается меня просто развести на деньги. Честно, после такого и двадцать миллионов кредитов мне показались маленькой ценой.

-- Ну так придумайте что-то, что устроит всех нас, -- сказал я спокойным тоном, словно буддийский монах, глядя на двух высокоуровневых трибитов. -- Или такое сотрудничество наших видов предполагается достопочтенным Зур11? Ну, тогда я передам представителям своего вида, как союз благодарит своих героев. Даже не знаю, захотят ли они вообще вести с вами дела после этого.

Честно, не особо я хотел давить на него этой темой, где я, а где межзвездная политика, но он сам меня заставил прибегнуть к ней. Да и в чем я не прав? Пока я единственный хуман, с которым ему удалось пообщаться.

Легкий скрежет пластикового панциря дознавателя раздался по небольшой комнате кабинета. Видимо, его задело та манера, в которой я веду переговоры с одним из лидеров их вида, но что-то сказать он всё же не решался.

-- Не горячись, Даниил Таранов, я понимаю твоё разочарование, но сотрудничество наших видов не имеет к этой ситуации никакого отношения, -- протрещал Зур11, после чего в комнате повисла длительная пауза. -- Знаешь, а у меня есть идея. Ты заслуженный герой Союза, и даже система наградила тебя титулом, хотя где и за что ты его умудрился получить, я совершенно не понимаю.

-- Воевал хорошо, -- без лишней скромности сказал я.

-- И правда хорошо, и сейчас стало понятно, почему ты стал лучшим пилотом первого флота. Просто с такими титулами всегда выдается кристалл обучения первого порядка. Но всё же, какая потеря... -- снова задумался на секунду трибит, явно сожалея, что у меня на руках кристалла первого порядка уже нет, а я обрадовался, что всё же изучил его.

-- Что, вы бы за него мне целый миллион кредитов предложили или статусом дважды почетного гражданина Союза наградили? -- после всего этого я больше не собирался церемониться ни с Зур11, ни с кем-то из руководства Союза. Как говорится, как вы к нам, так и мы к вам.

-- Какая потеря... -- проигнорировал мои слова Зур. -- Но я не об этом. Твой титул позволит выкрутиться из нашей затруднительной ситуации. Хоть война и по факту проиграна, и мы потеряли около десяти систем, наша пропаганда делает всё, чтобы выдать это поражение за победу. И где-то через два десятка лунов пройдет большое чествование героев войны и церемония прощания с павшими. Хотя мы и не хотели привлекать тебя к этому действу -- всё же ты обычный наёмник, -- но сейчас я не вижу в этом ничего плохого. Твой титул будет выступать доказательством твоих великих свершений на благо Союза, и благодаря этому никаких кривотолков не будет, почему наёмник получает такую почётную награду в виде трёхглавого ордена. Да нас даже не поймут, если мы оставим без достойной награды такого героя войны, как ты.

– И что, снова медальку дадите? – с недоверием спросил я.

-- Дадим, и не только медальку, как ты выразился, -- хотя мне не по душе, как пренебрежительно ты относишься к высшим наградам Союза, но тут нет ничего удивительного, ты другого вида. Но не в медали дело. Все удостоенные высшей награды -- трехглавого ордена -- получат еще и награду материального вида. Обычно это часть, передача в личное пользование части какой-нибудь необитаемой планеты или луны, богатой ископаемыми. Но в твоем случае мы так сделать не можем: территориями в пределах Союза могут владеть только граждане, а ты, хоть и почетный гражданин, но этим правом всё же не обладаешь. Просто скажи, что ты хочешь, и мы при всех объявим о выдаче тебе этой награды. Думаю, тогда никто не заподозрит, что мы тебе за что-то платим.

– Корабль! – не секунды не раздумывая сказал я. – Я хочу фрегат. И двести тысяч кредитов сейчас в качестве аванса.

– Хорошо, Даниил Таранов. Твоя просьба вполне выполнима и полностью соответствует твоей роли в войне. Не дело одному из лучших пилотов этого сектора галактики не иметь собственного средства передвижения.

-- И еще, он должен быть новым и последней модели, -- выпалил я, побоявшись, что мне подсунут корыто наподобие того, на котором я летал, работая на торговца Дуртена. А они могут, даже не сомневаюсь. Думаю, если бы я не уточнил, точно бы впарили какой-то хлам.

– Обижаешь, Даниил Таранов. Мы ведь будем делать это публично, и никто не поймет, если мы проявим жадность. Обещаю, лучшая модель фрегата разработки союза будет твоей. И ещё можешь взять с собой на церемонию всех своих друзей, включая представителя твоего вида, Лейсан Юсупову, – сказал Зур11, особо не скрывая своего желания выйти на Лейсан и на руководство Земли.

Правильно Лейсан их тараканами назвала! Вот этот точно в любую щель залезет ради своей выгоды. А ещё его слова про публичность: Это что? Если бы было не публично, мне бы всё же ржавое корыто досталось, а не фрегат!

-- И еще, Даниил, у меня есть к тебе одна просьба: передай представителям своего вида, что мы больше не находимся под влиянием кронов. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что эта информация не должна быть передана никому, кроме представителей твоего вида.

А это была удивительная новость! Союз, хоть и не был в вассалитете, но во многом подчинялся этим ящероподобным существам. Хотя на самом деле это было закономерно: Кроны не стали помогать Союзу, в отличие от ихтианцев, и просто бросили своих подопечных на растерзание одному из старших видов. Не думаю, что после этого хоть какие-то нормальные отношения могли сохраниться. Вот только я уверен, что там, на Земле, вообще не в курсе, кто такие кроны и как они связаны с Союзом. Кстати, не за этими пресмыкающимися собрались следить представители Союза при помощи купленного у меня умения?

– Я догадываюсь, какие мысли появились у тебя в голове, но не стоит озвучивать их даже в этом месте, – видимо, что-то заметив на моем лице, протрещал Зур11.

Дальше мы еще немного обсудили, как я попаду на церемонию чествования героев, которая пройдет на планете Артог, защищая которую отдали свои жизни так много представителей Союза. Меня вместе со всеми сопровождающими отправят вместе с делегацией с Корсы. До отправки туда оставалось около десяти лунов, а это значит, что мне надо поторопиться с визитом на Мю. С учетом перелетов у меня осталось не так и много времени. Хотя я всё же надеюсь разобраться там по-быстрому.

– Бледный идет! – выкрикнул кто-то из толпы, которая, хоть и поредела в несколько раз, но всё еще была довольно внушительной. Как минимум три десятка бывших вояк первого флота ожидали меня, хотя я догадываюсь, что они ждали чего-то веселого, и по их разочарованным рожам это было отчетливо видно. Ну уж извините, братья, не станет Даня сегодня больше вас веселить.

– Дань, все в порядке? – Подбежала ко мне растрепанная Лейсан.

Видимо, то спокойствие, которое она демонстрировала, когда я уходил, было напускным, и она на самом деле сильно волновалась за меня. Вон как изменилась в лице, хотя меня не было всего пару часов.

– Да, все хорошо, – сказал я и поцеловал девушку в лоб, а после посмотрел на толпу и громко крикнул: – Братья, спасибо за помощь!

– Первый флот – сила! – Раздался хор голосов по залу.

– Первый флот – сила! – Выкрикнул я в ответ.

– Первый флот – сила, Данил! – Услышал я из-за спины знакомый тиронский голос.

– Давно не виделись, брат, – сказал я и обнял тиронца. Это был Ри Широ, стоящий в форме космофлота Союза и с большим заплечным мешком.

– Смотрю, ты всё также влезаешь в неприятности.

– Знаешь Ри, я думаю, что проклят, и беды ходят за мной по пятам.

– Это просто твой дрянной характер, хотя, думаю, это можно посчитать неким проклятием.

– Да пошёл ты, – сказал в шутку я, вспомнив наш первый разговор с этим парнем.

– Сам иди куда слал, – ответил Ри, и мы заржали в голос.

– Кх кх, – раздалось покашливание сбоку. – Смотрю, это твой хороший друг? Может, представишь?

– Это Ри Широ, я тебе о нём рассказывал, хотя думаю, ты и так догадалась. Имя ведь над головой видно, – сказал я, а потом обернулся к Ри: – А это Лейсан, моя…

– Я не твоя, – перебила меня девушка. – Я с тобой.

-- Это моя главная боль и, видимо, тоже некое проклятье, преследующее меня даже в эфире. Думаю, надо к батюшке сходить в грехах покаяться. Скажи, Ри, у вас тут какого-нибудь шамана нет, чтобы почистил мне карму? -- проигнорировал слова Лейсан.

– Сволочь же ты, Таранов! – сказала Лейсан и, надувшись, отвернулась.

-- Не знаю, кто этот твой батюшка и что такое карма, но думаю, что он тебе ничем не поможет. Зная тебя, это ты её главная боль, -- сказал Ри.

– Ну хоть один здравомыслящий человек попался, хотя не человек, а тиронец, – сказала Лейсан после того, как неожиданно получила поддержку от этого незнакомого ей тиронца.

– Ладно давай по делу. Я уже связался с Кусом, и он сказал, что ты хочешь о чём-то с нами поговорить. – уже серьезно сказал ри широ

– Хочу, но давай соберемся все вместе, – ответил я.

– Хорошо, Даниил, тогда я сейчас разберусь по-быстрому с делами, и мы с Кусом зайдем к тебе. Я просто только прибыл на Корсу и даже не успел заглянуть к своим, – сказал Ри и показал на большой заплечный рюкзак, красовавшийся у него за спиной.

Ещё раз поблагодарив всё ещё ожидающих чего-то тиронцев из первого флота -- только они и остались, все другие виды, поняв, что веселье закончилось, уже разошлись -- я отправился вместе с Лейсан в каюту.

– Даня, давай зайдем куда-нибудь поедим, – сказала Лейсан, видимо, уже забыв, что минуту назад дулась на меня.

– Давай, я сегодня щедрый, – сказал я и, приобняв девушку, радовался окончательному концу моей бедности.

– Ох, хороша жизнь содержанки! – нарочито радостно сказала Лейсан и обхватила меня за руку.

Спустя пару часов в моей каюте стояли четверо: я, Ри Широ, Кус и Лейсан. И все они ждали, что же я хотел им сказать. А я всё никак не мог собраться с духом – ну не хотелось мне ввязывать друзей в свои личные проблемы.

– Сразу скажу: мне нужна ваша помощь. И это, с большой такой долей вероятности, будет опасно. И не только потерей опыта из-за перерождения. Мою подругу, тиронку Шани, видимо, захватил род Тонг на планете Мю, и я просто не могу проигнорировать эту ситуацию. Тем более, всё это началось из-за меня, – начал я без предисловий и длинных разглагольствований.

О том, что мне вообще нельзя помирать, я не стал говорить. Это мои личные проблемы. Конечно, я полный кретин, раз сам иду на такой риск, но уж лучше так, чем забиться где-то в углу на станции Корса, боясь высунуть нос.

-- Брат, я с тобой хоть в жерло вулкана! Но скажи, как ты вообще связался с этими отбросами из рода Тонг? И ещё тиронка? У нас в эфир имеют право заходить только представители мужского пола. Самкам такого права не дано, -- сказал Ри.

– Самкам, – скривилась от этого слова Лейсан. – После чего Ри Широ непонимающе посмотрел на нее.

Хотя все сказанное автоматически переводится системой, она делает это на редкость точно. Пренебрежительное слово "самка", используемое тиронцами по отношению к представительницам противоположного пола, скорее всего, означает именно то, что мы слышим. Вероятно, у тиронцев вообще нет особого определения для женского рода, и они используют общее слово для всех существ на своей планете.

– Не бери в голову. Просто слово "самка" у нас используется только для животных, поэтому для нее это прозвучало грубо, – сказал я Ри Широ, а потом обернулся к Лейсан: – И тебе стоит вести себя спокойнее. Мы не дома, здесь свои обычаи и порядки.

– У нас есть Великая Матерь, которая производит на свет около сотни личинок, после чего умирает. Наше имя – это имя Великой Матери. Первые десять из выводка обычно самки, они получают свои уникальные имена, которые передадут уже своему потомству, а остальные уже самцы. А у мифунцев вообще нет пола, они размножаются мицелиями. Я точно не разбираюсь, как у них это происходит, но слышал, что для этого нужны очень специфические условия, возможные только на их родной планете, – сказал Кус, продемонстрировав большие познания в этой теме.

-- Да поняла я, это просто баги перевода, -- сказала Лейсан, хотя немного побледнела после лекции Куса о размножении его вида. А я почему-то подумал, что самка трибита всё же существует. Надо будет Ан Тану об этом рассказать.

– Давай не будем отвлекаться. Как я понял, Шани из корпорации "Аркон", что бы это ни значило. Род Тонг обосновался на планете Мю, которая находится под юрисдикцией Аркона. Ну, я и заглянул на Мю, чтобы посмотреть, что там и как, и, как обычно, вляпался в неприятности, сунув нос не в свои дела. Ты же знаешь, как я умею это делать. Хотя я урегулировал конфликт с родом Тонг, не думаю, что они просто так отпустят Шани. Поэтому мне нужна ваша потдержка.

О том, что к нашей маленькой команде вполне возможно присоединится Ан Тан, я упоминать не стал, потому что до конца не был уверен в этом. Хоть мы и долго служили вместе, но зная его ужасный характер, вполне возможно, он пошлет меня куда подальше и продолжит просаживать на выпивку и тиронок заработанные кредиты за долгую службу в войсках Союза.

– Я с тобой! – Быстро протрещал Кус, видимо, сделав это, чтобы больше не сомневаться.

– Я тоже с тобой, брат, – сказал Ри.

– А у меня работа – с тобой везде таскаться, Даня, – сказала Лейсан и потрепала меня по волосам.

Конечно, я не очень хотел втягивать в это дело Лейсан, которая и одного уровня еще не подняла в эфире, но понимал, что от нее мне не отвертеться. У нее и правда работа – за мной таскаться. Ну и собирать информацию.

– Даниил, я так понимаю, особого плана у тебя нет. Так что, для начала нам надо заняться своей экипировкой. Если нам придется связываться с тиронцами, то надо как минимум показать серьезность наших намерений. Как я понимаю, времени у нас на нормальную подготовку тоже нет, так что детальный план действий будем обдумывать уже по пути. А сейчас я займусь списком всего, что нам может понадобиться. – Сразу же взялся за дело Ри Широ.

Честно говоря, он был прав. У меня не было никакого плана. Я просто хотел вломиться к Тонгам, отбить Шани и как можно быстрее свалить с Мю, навсегда забыв об этой гадской планете.

-- Хорошо, все затраты я возьму на себя, -- сказал я, радуясь, что вовремя умудрился заработать пару сотен тысяч кредитов.

– Оружие и броню каждый оплатит сам за себя. С тебя, Даниил, кредиты на все расходники, такие как медпаки, взрывчатка и приборы для взлома. Все это, думаю, можно будет прикупить на Корсе, вот только не из торговых терминалов. Но я поспрашиваю у своих.

– У меня только нет навыка стрельба, – неуверенно протрещал Кус. – У нас хоть и была стрелковая подготовка, когда я проходил обучение в первом флоте, но я так и не смог открыть этот навык.

– Хорошо, тогда мы с Ри займемся подготовкой, а ты и Лейсан отправитесь в капсулы обучения, чтобы получить навык стрельба из легкого оружия. И по возможности, точность.

-- У меня уже есть стрельба и точность, правда, по единичке в каждом, -- но я всё же загляну в капсулы обучения. Правда, если ты заплатишь за меня. Просто давно хотела попробовать, что это такое, -- удивила меня Лейсан. Хотя, судя по месту её работы, в этом тоже не было ничего удивительного. Это я дурак: когда оказался в здесь, вообще ничего не получил. Теперь я понимаю, насколько никчёмной была моя жизнь до эфира, раз у меня ни одного умения или навыка не было при первом входе.

– Хорошо. Но выбирай только полезные навыки, – ответил я, и мы быстро разошлись по своим делам.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Благодарю вас за начало чтения этой книги! Если она вам понравилась, пожалуйста, поставьте лайк и подпишитесь на мою страницу на сайте. Это очень важно для меня как автора.

Глава 6

"Красавцы," – сказал я, смотря на свою команду. Все были одеты в среднюю броню, по типу той, что носят десантники космофлота, и у каждого из нас была плазменная винтовка. А еще я себе и Лейсан купил по плазменному дробовику. Уж больно он мне приглянулся еще с тех пор, как я в одиночку бродил по станции нифиров "Звездный Уршуш". Правда Лейсан я его приобрел, чтобы компенсировать ее плохие показатели в стрельбе и точности. С этим дробовиком, скорее всего, даже без характеристик промазать с близкого расстояния почти не реально.

Ещё из интересного: я купил лазерный резак, похожий на тот, который использовал, когда работал на добыче. Эта штука тоже может сильно пригодиться в нужной ситуации, например, чтобы вскрыть дверь или разрезать прутья клетки.

В общей сложности я потратил порядка пятидесяти тысяч кредитов, но эти траты я не считал бесполезными. Даже если не придётся всё это пускать в ход на Мю, то лишним эта экипировка уж точно не будет.

Как я уже давно убедился, эфир -- не самое безопасное место. Сколько раз я тут уже погибал, и всё это за довольно короткий срок! Если бы на Земле был такой же шанс отдать богу душу, то человечество давно бы вымерло. Видимо, это из-за ощущения безопасности. Так что иметь за плечом верный дробовичок здесь не помешает. Правда, с моей удачей вполне возможно, что я снова окажусь без одежды. Но, надеюсь, от этой своей привычки я избавился, покинув космофлот.

– Ну что, выдвигаемся? – сказал Ри Широ, убирая плазменную винтовку за спину.

Как и договаривались, всю свою экипировку мои друзья купили за свои кредиты, сильно снизив мои расходы. Так еще Кус зачем-то купил себе набор продвинутых инструментов и какой-то модуль для средней брони, позволяющий снизить вес носителя вплоть до нулевого – по сути, гравитационный манипулятор, направленный на себя. Вот только зачем ему эта штука, я так и не понял. Может, решил как кузнечик прыгать? Ух, представил я себе это зрелище!

– Секунду, – ответил я и в который уже раз сделал вызов по кому. Вот только в и сейчас никто не ответил.

Я набирал моему старому, так сказать, другу Мифунца Туфтугу, который довольно сильно подставил меня. И если бы не мои связи и заслуги перед космофлотом Союза, то отжали бы у меня кристалл обучения и, думаю, даже пятисот тысяч кредитов я бы не увидел. Поэтому я и хотел перед отлетом поговорить по душам с этим недомухомором. А если бы мне представилась возможность, то и шляпку бы ему помял, или вообще оторвал – всё равно возродится. Ну ничего, гад, я тебя потом достану, – дал я себе обещание. Хотя чем больше я думал, тем сильнее у меня появлялось подозрение, что этот мифунец сейчас сидит в стазисном поле и напевает у себя в шляпке песню «Галактический централ, ветер солнечный». Как-то даже на душе стало полегче от картины такой.

– Выдвигаемся, – сказал я, сверяясь со временем и убедившись, что до вылета на небольшом транспортном корвете, который мы наняли, чтобы попасть на планету Мю, осталось меньше часа времени.

Корвет оказался еще меньше той Надежды, на которой я работал на торговца Дуртена, так еще и внешне не сильно лучше того выглядел. Все те же заплатки на некогда гладком стреловидном корпусе. Но зато цена найма такого была довольно низкой. Мне просто не хотелось его отпускать до того момента, как мы вернёмся на Корсу -- не хватало ещё там оказаться без возможности быстро сбежать. Правда, за нахождение как минимум одного из двух пилотов постоянно в эфире пришлось немного доплатить.

– Как же тут тесно! Нельзя было что-то покомфортнее забронировать или тут все межзвездные корабли такие? – сказала Лейсан, протискиваясь в небольшой пассажирский отсек корвета.

– Конечно, можно! Дай еще двадцать тысяч кредитов, и мы сейчас же пересядем в комфортабельный корвет последней модели, где даже кресла с функцией массажа, и стюардесса разносит напитки, – ответил я придирчивой девушке.

– Вот не надо этого сарказма. Знаешь же, что я впервые лечу в космос, и мне это представлялось, как бы сказать, более эпично, а не в этой консервной банке.

– Ты и так находишься в космосе, мы же на космической станции, – сказал я, все же умудрившись уместить зад в одно из пассажирских мест.

На самом деле я уже жалел, что пожадничал и забронировал этот дрянной корвет. Они то все выйдут из эфира, а мне тут почти четверо суток куковать, а тут даже сесть нормально нельзя, не то что лечь. Нет, был еще грузовой отсек где можно было бы протянуть ноги, но заплатив столько кредитов, мне все же хотелось хоть какого-то комфорта. Но озвучивать свои мысли я не стал. Во-первых, не охота снова выставлять себя дураком, который опять сначала сделал, а потом подумал. А во-вторых, уже поздно что-то откатывать назад – нам надо как можно быстрее лететь на Мю. Я и так сильно задержался, ожидая друзей.

– Знаешь Дань я первый человек, который совершит межзвездный перелет, – сказала Лейсан, а потом посмотрела на меня и добавила – ну, почти первый.

– Почти не считается, – ответил я. – Да и я все забываю дать тебе один дневник почитать.

– Какой дневник?

– Ну, не школьный же. Личный дневник одной человеческой девушки. Я говорил о том дневнике Эммы Каори Петровой, который нашёл на той блуждающей планете, на которую меня затащил МИУ.

– Ты что, украл у девушки дневник?! Знаешь, я в тебе разочаровалась, Таранов, – сказала Лейсан и скорчила притворную гримасу, будто съела что-то очень кислое, но почему-то ей даже это очень шло.

– Бесишь, – сказал я и не удержавшись, ущипнул её за щеку.

– Блин, больно.

– Будешь знать, как героя космофлота дразнить. Но насчёт дневника я серьёзно – это очень важное дело, так что напомни мне о нём, когда мы вернёмся на Корсу. Я его в каюте оставил.

Да, я продлил свою вип коюту на Корсе еще на двадцать лунов. Дорого, несомненно, но я попривык к той обстановке и уже ощущал себя там как дома, и не хотел возвращаться куда-то в другое место. Тем более, финансово позволить я это могу. А с учетом, что скоро у меня будет свой новенький фрегат, проблем с кредитами не намечается. Вот только главное вернуться с Мю.

– Я перед посадкой поговорил с экипажем, через два луна мы будем на Мю. Так что давайте все обсудим и можно выходить из эфира, – сказал Ри Широ.

– Начнем с тебя, Даниил. Какие у тебя вообще были планы?

– Да вообще-то никаких. Я собирался вломиться к ним и по-быстрому освободить Шани, а если они не захотят этого делать, то просто перестрелять их. Где находится их база я знаю, да и там никого высокоуровневого не было.

После моих слов на меня все посмотрели как на идиота. Ну да, такой себе план, но я был уверен, что смогу это сделать с моим предвидением и ускорением.

– Даниил, я конечно ожидал от тебя чего-то подобного, но всё же надеялся, что ты поднял интеллект хоть немного.

– А что тебе не нравится? – буркнул я. Я тебе гарантирую, что даже в одиночку смогу положить штук пять этих Тонгов. В прошлый раз я никого выше десятого уровня там не видел.

– Ну это не значит, что их там нет. Скажу так, я тебе гарантирую, что как минимум парочка высокоуровневых представителей рода Тонг там присутствует. И нам повезет, если их уровни будут не выше тридцатого. Но это не самое главное. Они просто возьмут тебя измором, постоянно возрождаясь и возрождаясь. Тебе просто не дадут уйти. После первой смерти уже никто не будет беспокоиться о потерянном опыте, и в итоге ты пропустишь один или два выстрела, которые отправят тебя на перерождение. После чего они просто зажмут тебя на точке возрождения, и в итоге либо тебе придется не входить в эфир довольно долго, либо они возьмут тебя живым, и это будет самый поганый вариант.

А Ри прав, кто знает, сколько этих Тонгов там. Я видел всего несколько, ну а если их с десяток или даже два? Скорее всего, именно так. Тем более того главу рода Тонг, который и передал мне кристалл через мифунского биохимика, я не видел, но скорее всего его уровень куда выше, чем у обычных членов их банды.

-- И что ты предлагаешь, раз такой умный? -- сказал я, всё же обидевшись, что меня снова выставили дураком. Ещё вчера я ощущал себя гением, а теперь меня снова опускают с небес на землю.

– Ну, для начала, я предлагаю мне и Кусу отправиться туда на разведку. Нас там никто не знает и с тобой связать не сможет. А тебе и Лейсан лучше пока отсидеться на этом фрегате. Доступа к службам порта у них нет, это я тебе гарантирую. Корпорация Аркон всегда надежно охраняет свои секреты.

– Лучше бы своих подчиненных так защищали, – сказала Лейсан.

– Тут другое. Их подчинённые -- это, можно сказать, орда разбросанных по всей галактике работников, которые постоянно платят грабительские налоги с каждого полученного кредита. Единственное, чем Аркон помогает им, это предоставляет работу на первое время в системах под своей юрисдикцией и возможность свободно перемещаться по всей галактике. Никто просто не посмеет запретить подчинённым корпорации посещать свои территории и зарабатывать там -- это было бы прямым конфликтом с интересами корпорации. Но защищать отдельно взятых подчинённых они не будут -- уж слишком это хлопотно и не выгодно. Хотя, если бы те же Тонги начали массовые притеснения подчинённых Аркона, то несомненно, на Мю бы прислали карательный отряд и не оставили бы от них и следа. Но с Шани, как я понимаю, это единичный случай, до которого там никому нет дела. Одним работником меньше, одним больше -- у них их десятки, если не сотни миллиардов. На самом деле никто не знает, зачем Аркону столько миров и подчинённых. По сути, единственная их публичная сторона -- это такие, как Шани, всё остальное не выходит на свет. Мой отец как-то говорил, что думает, будто Аркон в итоге захватит всю галактику, не сделав ни единого выстрела. Всё просто станет корпорацией Аркон, -- сказал Ри.

– Ужас какой, – скривилась Лейсан.

-- Ну, я не согласен с отцом, -- продолжил Ри Широ. -- В последнее время они редко выдвигают права на системы. Такими темпами они не захватят галактику и за сотни тысяч Сомов. Да и все системы, на которые они наложили лапу, -- это те, где есть планеты с зародившейся жизнью. В этом был бы какой-то смысл, если бы они активно колонизировали их. Но они даже минимально не развивают планеты, просто строят один небольшой город и космопорт. После этого всякая активность со стороны Аркона на этих планетах вообще прекращается. Из-за этого все эти планеты превращаются в убежище отребья со всей галактики, которое скрывается там от юрисдикций различных видов. На самом деле нам ещё повезло, что Мю, куда мы летим, окружена системами Союза, где довольно жёсткие законы, и бандитов не так много, как в более свободных частях галактики.

– Ладно, с этой корпорацией Аркон всё понятно, ну насколько это возможно. Но что вы собрались там высматривать на Мю? Не хватало мне еще потом вас вытаскивать.

– Не придется, – сказал Ри. Если мы будем в форме Первого Флота, то просто так нас никто не тронет. Уж слишком много тиронцев прибывают на Мю после окончания войны. Так что мы с Кусом довольно хорошо впишемся в обстановку.

– Ну то, что на Мю порядка как такового нет, я поняла, но может обратимся за помощью к тем тиронцам, что сейчас там спускают кредиты? – спросила Лейсан.

-- Не думаю, что они захотят ввязываться в неприятности ради безродной самки, тем более из корпорации Аркон. Даже близкое знакомство с ней сильно ударит по репутации Даниила, несмотря на то, что он не тиронец, -- ответил Ри Широ. -- Если бы это касалось только Даниила... Но я бы обратился к ним за помощью только в крайнем случае, например, если Тонги прижмут нас на точке возрождения.

Ну, это я давно понял. В суровом клановом и до предела патриархальном обществе тиронцев, как он сказал, самки особо не считаются за так сказать за людей, а те, кто по каким-то причинам остались без рода, вообще хуже домашнего скота. Всё потому, что тиронцы на самом деле куда менее развитый вид, даже чем люди, и попали в эфир только благодаря соседям-мифунцам, которые не слишком самостоятельны и нуждаются в защите. На самом деле, тиронцам бы сейчас сидеть и дубинами друг друга по голове бить, а не космос покорять. Хотя даже среди них есть исключения, такие как Ри, и то иногда в нём пробивается обычная тиронская натура. Даже сейчас я вижу, что из-за Шани он бы никогда не влез в неприятности и находится тут только из-за меня.

– Ладно, на них я и не рассчитывал. И ещё, всегда держите под рукой хотя бы одну ионную гранату -- это будет, так сказать, ваш билет на свободу. В точке возрождения мы как-нибудь отобьемся и доберемся до зоны орбитального подъемника, которая совсем близко, -- сказал я.

-- Правильная мысль, -- сказал Ри, -- но всё же лучше до этого не доводить. Мне кажется, лучшим вариантом будет показать свою силу, а уже потом мирно договориться. Да, придётся расстаться с приличным количеством кредитов.

-- Ладно, кредиты так кредиты, но если они будут борзеть, то я им головы посшибаю. Слишком сильно они меня ещё в прошлый раз достали.

Честно, просто отдать этим бандюгам кредиты было не по мне. Чувство, что я один из тех лохов, у которых отжимает деньги местная шпана, мне сильно не нравилось, тем более эти ребята навредили моей подруге Шани. Но я не стал спорить с Ри Широ -- его вариант и правда был оптимальным, хоть и контрастировал с моим характером.

Спустя пару часов все, кроме меня и Лейсан, покинули эфир. Все что надо мы обсудили. и дальше задерживаться в этом тесном месте было не целесообразно.

-- А ты что, не выходишь? -- спросил я Лейсан, которая всё ещё оставалась в эфире. -- Мы уже в гипере, и до прилёта на Мю я никуда от тебя не денусь.

-- Я не об этом, -- серьёзным тоном сказала девушка. -- Я просто хотела поговорить наедине. Даня, скажу тебе честно, я доложила о твоих планах руководству проекта, и они сильно не в восторге от твоих действий.

-- Мне, как бы, до их мнения дела нет.

-- Ты что, совсем не понимаешь? Они расценивают это как прямую конфронтацию с представителями других видов. Шульман и так был не в восторге, когда узнал, что ты участвовал в войне. Они смотрят дальше и не хотят, чтобы из-за твоего безрассудства какой-то вид считал нас своими врагами. А ты уже умудрился получить достижение "Враг Нифиров," выданное за убийство одного из трёх высших их вида.

А этого я не знал. Судя по всему, там, на Земле, знают обо всех моих достижениях в эфире. И наконец я смог понять, как они смогли определить, где я нахожусь. Все просто: у меня как минимум два достижения "друг трех видов" и "Враг Нифиров". Им даже долго думать не пришлось, где я нахожусь – я сам выдал себя.

-- Смотрю, и ты тоже считаешь меня идиотом, который лезет в неприятности?

-- Это не имеет значения, но ты должен хоть немного думать, прежде чем что-то делать.

-- Да, ты права, я должен был трижды подумать, прежде чем доверился тебе, -- не выдержал я.

-- Это моя работа, и ты это с самого начала прекрасно знал.

-- Ну тогда пусть всё это останется просто работой.

-- Даня, ты не понимаешь. Я переживаю за тебя.

-- Ладно, я тебя услышал. Ты вроде совсем недавно говорила, что со мной, но, видимо, имела в виду, что надо мной, -- ответил я после долгой паузы, и взяв один из рюкзаков в качестве подушки и направляясь в грузовой отсек. -- Я пойду посплю, а ты выходи из эфира тебе наверное еще доклад писать. А за меня можешь не переживать, я как-то до этого момента сам о себе заботился и дальше не пропаду.

-- Даня, -- услышал я взволнованный голос девушки перед тем, как створка двери закрылась за моей спиной.

"На что я вообще рассчитывал? Какие, к чёрту, отношения с надзирателем? Дурак ты, Даня," -- лежал я и думал, слушая ровный гул систем корабля, летящего сквозь гиперпространство.

Глава 7

– Да что вы так долго? – буркнул я, когда Ри и Кус зашли в пассажирский отсек арендованного нами корвета.

– Разведка быстрой не бывает, – ответил Ри Широ.

– Да, не заливай! В разведчики заделался? Скажи сразу, развлекались мы там на Мю, вот и задержались, – сказал я, уже заколебавшись сидеть в этом тесном корыте, не зная чем занять себя.

После того как мы прибыли на Мю, как и договаривались, Кус с Ри отправились на разведку, но вот то, что они там пробудут почти сутки по земному времени, меня никто не предупреждал.

А еще мне просто не хотелось так долго сидеть наедине с Лейсан. Мне просто не хотелось с ней говорить. Да, может, она и не виновата в том, что пытается контролировать мое, как она тогда сказала, безрассудное поведение, но мне до этого не было дела. Меня просто все это взбесило, и идти на перемирие я не собирался. Если она не может определиться, со мной она или надо мной, то у нас ничего не выйдет. Давать просто так собой помыкать — ни ей, ни кому-то другому — я не собираюсь. Никогда так не было и не будет.

– Даниил, не путай меня с собой, – сказал Ри.

– Ладно, хрен с вами, отдохнули и отдохнули. Лучше говори, что узнал.

Я понимал, что попросту срываюсь на друзьях, но сделать ничего не мог. Раздражение просто перло переполняло меня. Мне просто надо было сбросить пар, а сидя в этом корыте, я этого сделать попросту не мог.

– Даниил, мы и правда занимались все это время сбором информации, – сказал Кус.

– Ладно, ладно, извиняюсь. Просто посидите, сколько я в этой консервной банке.

– Принято, – сказал по-армейски Ри. – Во-первых, Тонгов там куда больше, чем мы думали. В самом городе их и правда немного, не больше десятка с уровнями до десятого. Но у них есть еще одна база за пределами города. Там они занимаются отловом животных для боевой арены. И там их как минимум еще три десятка, а то и больше. Точное количество узнать не смогли, это бы привлекло уж слишком много внимания. Еще нам удалось выяснить, что звери для арены – это только прикрытие их основного бизнеса, который состоит в изготовлении наркотических стимуляторов. Скорее всего, им для этого нужны какие-то компоненты из местной живности. И скорее всего, твоя Шани именно на той базе. Их небольшое помещение в городе – не самое удобное место, чтобы прятать пленницу.

– И даже тут в эфире наркотики. Ничего нигде не меняется. – сказала Лейсан.

А я подумал о другом, вспоминая вывеску одной из лавок: "Бустеры Буфтиса". Я даже там закупился несколькими пилюлями, повышающими характеристики. А сам Буфтис приходил ко мне, чтобы передать послание мира от рода Тонг. А что, если дело было не только в моем знакомстве с этим мифунцем? Вдруг этот Буфтис – биохимик по профессии, помогает в изготовлении наркоты роду Тонг?

– Я думаю, ты прав, – сказал Ри Широ, когда я рассказал о своих предположениях. – Первым делом надо будет заскочить в гости к нему, может, нам даже удастся выяснить расположение их базы.

– Ладно, с этим понятно, а что на счет моей просьбы? – спросил я Ри.

– Может, не стоит? – сказал неуверенно мой друг.

– Значит, нашел.

– Да как его не найти. Мы и оглядеться не успели, как увидели Ан Тана, который выбивал душу сразу из пяти тиронцев рядом с одним из заведений. Я так понял, он с ними не поделил какую-то тиронку тоже из корпорации "Аркон".

– Это было страшно, – заговорил Кус. – Он одного тиронца отправил на перерождение, перекусив тому артерию на шее, словно дикий зверь.

– Узнаю Ан Тана, – сказал я с улыбкой.

– Я думал, то, что про него говорили в Первом Флоте, это слухи, но оказалось, что он еще большее животное, – сказал Ри Широ, который даже немного побледнел. – Ты уверен, что это безопасно, связываться с ним?

– Безопасно. Ну, во-первых, я с ним дрался, и у нас была ничья, если что. А во-вторых, он все же не такой, как кажется. Ну, почти не такой. Короче, с ним можно нормально общаться, если узнать его получше. Да и сам он звал меня сюда, так сказать, отдохнуть.

– Даже так, – сказал Ри Широ, – хотя, наверное, в том, что вы сошлись характерами, нет ничего удивительного.

После слов Ри Широ все посмотрели на меня с некоторой осторожностью, хотя не все. Лейсан не смотрела.

А что меня больше всего раздражало, так это ощущение, что все это просто игра с ее стороны. Это мучило меня все время полета, и сейчас я просто не мог увидеть в ее поведении искренности. Поэтому в данный момент я просто хотел отправиться на Мю и устроить там настоящее побоище из этого рода Тонг, чтобы хоть как-то выпустить пар. И Ан Тан мне в этом несомненно поможет. Ну, или проведем с ним третий раунд нашего противостояния, если с родом Тонг все вдруг закончится мирно.

– Ладно, тогда выдвигаемся, – поднялся с до жути неудобного места я и потянулся, разминая спину. – Если что, действуем по обстоятельствам.

– Даня, ты в порядке? – прервала молчание Лейсан, видимо, заметив что-то на моем лице. – Давай поговорим.

– В порядке, лейтенант Юсупова, – ответил я и двинулся к выходу проигнорировав ее просьбу о разговоре.

– Даниил, вы что, поссорились? – спросил меня Ри Ширу, когда мы вышли из корвета.

– Давай сейчас без этого, – ответил я, сжимая плазменный дробовик в своих руках.

Спустя полчаса мы уже были на знакомой мне площади перед входом на подъемник, где как и всегда на большом табло рекламировалась боевая арена. Вот только на этот раз на ней красовался зверь, похожий на крокодила, только на шести лапах, и то ли обезьяна, то ли кошка с длинными лапами зеленого окраса.

– Суки, готовьтесь, я сейчас вас рвать буду! – прокречал здоровый тиронец в костюме Адама, который только что появился на точке возрождения. А потом зарычал как дикий зверь.

– Эй, нудист, что раскричался? Вон всех вокруг распугал! – крикнул я тиронцу.

– Ааа что, кто тут что вякнул? – прорычал синекожий атлет, красующийся всеми мышцами своего тела и не только.

– Черт, ты бы хоть штаны надевал, когда из дома выходишь! – сказал я, подходя к своему бывшему стрелку.

– Бледный, сволочь ты лохматая, все же добрался до Мю! – воскликнул тиронец оскалившись в своей фирменной акульей улыбке.

– Добрался, а ты, смотрю, как и обещал, тут по полной отрываешься, – сказал я, ухмыльнувшись в ответ.

– Ага, веселье так и прет. Сейчас сюда целый отряд клоунов прибудет, – ответил тиронец, и он был прав. К точке возрождения двигалось как минимум с десяток тиронцев в форме Первого Флота Союза, которые, видимо, решили не менять ее на гражданскую одежду, рассчитывая впечатлить окружающих.

Вот только не помню, чтобы солдаты Первого Флота ходили с дубинками, железными арматурами и прочим мусором, используя его в виде оружия.

– Это что, Бледный? – удивленно спросил один из группы тиронцев.

– Ага, точно Бледный, – ответил ему другой.

Группа тиронцев, увидев мой отряд в полной боевой готовности, не стала сразу нападать на Ан Тана.

– Бледный, это только наше личное дело с этим гадом, – сказал один из тиронцев, выйдя вперед.

– Ага, я из-за этого гада два раза на перерождение ходил на подготовке, так что пока лично его на перерождение не отправлю два раз, не прощу! – крикнул кто-то из толпы, и все его поддержали.

– А ты был прав, тут будет весело, – сказал я Ан Тану, снимая и передавая оружие Ри Широ.

– Даниил, ты чего? – спросил Ри.

– Да ничего, просто хочу пар спустить, – ответил я, уже разминая кулаки.

– Бледный, они мои! – рявкнул Ан Тан, увидев, как я готовлюсь к драке.

– Ничего, поделишься, – ответил я Ан Тану. – Мне шесть, а тебе пять, договорились?

– Да ты охренел, Бледный! Мне шесть, а тебе пять!

– Ну, тогда вон тот здоровяк мой, – сказал я, показывая пальцем на одного из тиронцев, возвышающегося над всеми сантиметров на двадцать, с двадцатым уровнем и классом штурмовик.

Слушая наш разговор, тиронская группа почитателей Ан Тана посмеялась, махая тем мусором, который у них был вместо оружия. Хотя нет, у одного в руках было что-то напоминающее мачете, только с слабо светящейся кромкой лезвия.

"Получено 1 очко умения ускорение."

"Получено 1 очко навыка интуитивное предвидение."

Вы достигли 14 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

– Скажи, синий, как эти тебя на перерождение отправить смогли? – спросил я Ан Тана, сидя на туше того самого здоровяка с классом штурмовик и двадцатым уровнем.

– Аааа! – застонало тело подо мной.

– Ты что, еще живой? – сказал я и, приподнявшись, со всего размаха опустил на него зад.

– Аааа! – раздался снова стон, и после тишина. Тиронец, видимо, полностью отключился, но все же не помер: системная подсказка над его головой все так же продолжала светиться.

– Да вот этот сволочь исподтишка своим ножиком по шее полоснул, – сказал он, разглядывая диковинный мачете в своих руках, а после ткнул им в обезглавленное тело, лежащее рядом с ним. – Хотя хорошая штука, оставлю себе.

Вокруг Ан Тана лежало шесть бездыханных тел. Я особо не видел, как он их упокоил, потому что был немного занят своими. Но вот тот момент, как он с улыбкой психопата обезглавил этого тиронца, я заметил. Зрелище, конечно, так себе, но от Ан Тана другого и не стоило ожидать.

А вот вся моя пятерка все еще была жива. Хотя, присмотревшись, я увидел одного из них, у которого пропала системная подсказка. Ну, один не считается. Хотя еще вопрос, кто гуманнее поступил: я или Ан Тан. Его-то уже целенькие, небось, готовятся войти в эфир, а мои лежат, страдают. Ну уж извините, что я такой добрый.

– Чего лыбишься? – спросил Ан Тан.

– Да так, настроение прям поднялось.

– И это ты меня называл садистом? – усмехнулся Ан Тан, а после посмотрел в сторону, где в шоке стояла моя команда, не решаясь подойти. – А это что за детишки с тобой?

– Моя команда, – сказал я, оглядывая своих друзей, из которых бойцы, конечно, как из меня дипломат. – Синий, скажу это лишь один раз, и это совсем не в моем стиле, но... Ан Тан, мне нужна твоя помощь.

Честно и правда нужна. Если что пойдет не так, то тиронцы из рода Тонг нас просто порвут. Из всех нас только я и способен буду сопротивляться. Это я понял, глядя на лица друзей и Лейсан, которые застыли от шока, увидев мою с Ан Таном драку. Да, каждый из них обладал своим талантом, но этот талант довольно бесполезен в бою.

– Значит, род Тонг? – задумавшись, произнес Ан Тан. – Честно, до той безродной самки мне дела нет. Но вот показать этим отступникам, кто здесь кто, мне нравится. Так что я с тобой, Бледный.

– Садист, я тебе еще отомщу! – выкрикнул один из тиронцев, недавно ушедший на перерождение и, видимо, сразу же вошедший в эфир после ожидания пятнадцати минутного отката.

– Катись отсюда! – рявкнул Ан Тан, уже потеряв интерес к этому тиронцу, и облизнул мачете. – Или хочешь повторить?

– Я еще отомщу! – крикнул тиронец, уже будучи в метрах пятидесяти от нас.

– Шустрый какой, – усмехнулся я, протягивая руку Ан Тану, который продолжал сидеть на земле.

Судя по лицам моих товарищей, восторга от того, что я позвал на помощь Ан Тана, ни у кого не было. Но в этом не было ничего удивительного. Если бы я не знал этого тиронца довольно хорошо, то в жизни бы с ним не связался. Особенно после того, как он разделал этих бедолаг. На самом деле, в общении с ним нужно соблюдать лишь один принцип: либо фильтруй базар, либо обладай достаточной силой, чтобы противостоять ему. Правда, силу надо подтвердить, так сказать, в лоб. На моей памяти этот тиронец ни разу не переходил некую границу, если ты его сам не спровоцируешь.

– Скажи, а ты одеться не собираешься? – спросил я Ан Тана, когда мы двинулись к первой точке нашего маршрута, а именно к лавке Буфтиса.

– Ах ты ж самка трибита! – ругнулся Ан Тан, судя по всему, совсем забыв, что сейчас изображает эксгибициониста.

Оказалось, Ан Тана исподтишка отправили на перерождение во время развлечения с какой-то из тиронок корпорации Аркон, работающей в одном из заведений с уклоном в плотские утехи, коих, судя по всему, на этой планете было достаточно много.

Нам повезло. Это заведение оказалось почти по пути до лавки Буфтиса, и мы задержались минут на пять, пока тиронец сбегал за своими вещами, которые трогать никто не посмел.

– Вот, возьми, – протянул я Ан Тану свою плазменную винтовку, заметив, что из оружия у Ан Тана только мачете, который он отобрал у группы мстителей.

– Мне и этого хватит, – ответил Ан Тан, ловко крутанув в руке свой новый ножик.

Интересно, а у него и навык владения холодным оружием есть. Я еще давно заметил, что настоящая сила этого тиронца сильно превосходит его уровень. Скорее всего, дело было в том, что он довольно часто нарывался на неприятности и лишался прогресса уровней, постоянно уходя на перерождение. И сейчас, обладая лишь двадцатым уровнем, он легко справился с группой из шести тиронцев схожих с ним по уровню. Я, конечно, тоже сделал это, но мне помогал навык из кристалла первого порядка, которого у Ан Тана быть не могло.

"Бустеры Буфтиса" – прочитал я вывеску над небольшой дверью знакомой мне лавки.

– Привет, друг Буфтис! – сказал я, улыбаясь во все тридцать два зуба, когда зашёл в лавку к мифунцу-биохимику.

Правда, в этот момент в лавке находилось еще несколько тиронцев, приценивающихся к товарам. Но, увидев меня, а точнее, Ан Тана с огромным тесаком в руках, быстро ретировались.

– Приветствую тебя, друг Даниил Таранов, – неуверенно раздался голос мифунца в моей голове.

В этот момент раздался свист разрезаемого воздуха мачете, и одна из ложноножек мифунца упала на пол рядом с ним.

– Кому-то хотел сообщить о нашем визите, друг? – спросил Ан Тан с улыбкой на лице. Вот только от его улыбки даже у меня мурашки по коже побежали.

А я и не заметил – он, видимо, сразу спрятал ложноножку с комом за свое толстое туловище, благо ему это было сделать довольно легко.

– Не дури мне голову! – рявкнул тиронец, видимо, получив ответ от Буфтиса, и взмахнул своим мачете еще раз, после чего еще две ложноножки грибовидного существа упали на землю.

– Друг Даниил Таранов, я знаю, за чем ты пришёл, и раскажу всё, только пусть этот уйдет, – раздался панический голос в моей голове.

– О, классная штука! – сказал Ан Тан, увидев на прилавке пилюли, и закинул себе в рот сразу несколько разноцветных драже.

Если взглядом можно было бы убивать, и у мифунцев были бы глаза, то Ан Тан, несомненно, помер бы в этот момент самой мучительной смертью.

– Не занимайся ерундой, – сказал я Ан Тану.

– Ты чего, Бледный, в праведники заделался?

– Нет, просто зачем жрать эту дрянь? Вон в том углу самое ценное, – ответил я Ан Тану и показал в дальний угол помещения, где, как и в прошлый раз, располагались три склянки с дорогущими пилюлями.

– Бледный, а ты голова! – сказал Ан Тан и бодро двинулся к заветной стойке.

– Друг Даниил Таранов, раз сюда пришёл, ты же понимаешь, что моя лавка находится под защитой рода Тонг, и они это так не оставят. Хочешь повторить судьбу той тиронской самки и ее сестры? Она просила простить её, даже отдала все свои кредиты, но у рода Тонг свои принципы, и ты на их земле.

Не знаю, что перемкнуло у этого биохимика в его шляпке. Видимо, он немного поехал после того, как Ан Тан начал жрать его пилюли словно семечки, но ему не стоило мне угрожать. А еще ему точно не стоило выдавать свою осведомленность в этом деле. Но больше всего меня заинтересовали слова о сестре Шани: видимо, причина, по которой она подалась на эту планету, связана именно с этим.

– Можешь повторить это еще раз? – прорычал я, и моя рука сжалась на краю шляпки этого мифунца. После чего кусок податливой плоти с хрустом оторвался.

– Скажи, Ан Тан, ты умеешь пытать мифунцев? – спросил я тиронца, который уже, видимо, сожрал все пилюли и возвращался ко мне.

– А как же! – ответил Ан Тан, и акулья улыбка снова появилась у него на лице.

Глава 8

-- Ладно, с него уже хватит, -- сказал я Ан Тану, который словно повар разделывал мифунского биохимика.

Жуть, конечно, жуткая, но никаких неприятных ощущений я от этого действа не испытывал. Просто пористое тело этого существа не воспринималось чем-то живым. А крови у него как таковой не было: лишь небольшая мутноватая жидкость выступала на месте очередного отрезанного Ан Таном куска плоти Буфтиса.

-- Да я только начал, -- ответил Ан Тан, нависая над Буфтисом со своим тесаком.

-- Еще немного, и он отправится на перерождение и тогда сможет сообщить роду Тонг о нас, -- сказал я, уже устав слышать вопли агонии этого биохимика в своей голове. -- Да и рассказал он видимо все, что знал.

К этому биохимику я не испытывал ни толики жалости, особенно после того, что мы выяснили во время его допроса. Поэтому причина, по которой я остановил Ан Тана, была именно той, которую я и озвучил.

Оказалось, что Род Тонг похитил сестру Шани. После этого через этого биохимика они передали сообщение об этом моему старому другу Туфтуга. Оказалось, он уже давно вел с ним дела и продавал через него разного вида не совсем законные стимуляторы. Судя по всему, я наконец-то узнал, что было в том контейнере, который я прятал на техническом этаже станции Фейрис.

Короче, через Туфтуга они передали Шани, что её сестра в беде, и этим заманили её сюда, на Мю. По изначальному плану моего грибовидного друга с ней должен был явиться и я, но что-то в первый раз пошло не так. Шани явилась на Мю в одиночку, и что-то мне подсказывает, что она сделала это намеренно, чтобы не впутывать меня снова в свои проблемы. Вот же дурёха.

Дальше синекожая дурочка, видимо, вспомнив, что мне передавали послания Тонги через этого мифунца-биохимика, первым делом пошла именно к нему, хотя, может, и Туфтуг ей подсказал, к кому обращаться. В итоге, чтобы уладить проблему, она перевела все заработанные кредиты на ИД-карту этого мифунца, после чего он и передал её головорезам из рода Тонг. По итогу они ей сказали, что ничего от неё не получали, ведь она перевела кредиты этому биохимику, а не им. Хотя, думаю, они это сделали, так сказать, по своей бандитской привычке. Жаловаться малышке Шани всё равно было некому. В данный момент её удерживают на их базе в джунглях планеты.

Но самое гадкое, что все это случилось из-за меня, точнее из-за того проклятого кристалла обучения второго порядка. Видимо, когда Туфтуг узнал, что я получил такой, сразу принял решение наложить на него свои длинные ложноножки. По первоначальному плану я должен был вместе с Шани лететь на Мю, и там, под угрозами, они бы вынудили меня отдать кристалл, но Шани спутала этот план. После того как Шани улетела на Мю одна, Туфтуг, видимо, решил забрать кристалл на продажу и уже после сообщить, где находится тиронская девчонка. Я несомненно бы рванул сюда, как, в общем-то, и сделал, и тогда Тонги должны были избавиться от меня. Вот только все испортил Зур-11 и служба безопасности Корсы. Получается, мне сильно повезло, что кристалл был с таким редким умением, иначе план Туфтуга сработал бы.

А насчет их боязни праймов, я не думаю, что это хоть как-то сдержало бы этих бандитов. Тем более, где сейчас эти праймы? Тогда они были на Мю, и риск был велик, а сейчас можно и рискнуть, тем более что риск оценивается минимум в миллион кредитов.

Вот только мой грибовидный знакомый перестал вдруг выходить на связь примерно в тот же момент, как я рассказал ему о том умении из кристалла. Раньше я думал, он сам доложил безопасникам Корсы о кристалле, но сейчас уже в этом сомневаюсь. В итоге нас тут даже не ждали, иначе по плану нас бы прихватил род Тонг еще при выходе с подъёмника.

– Скажи, друг, а есть ли у Тонгов способ навредить кому-то по-настоящему, а не только в эфире? – задал я вопрос, напрашивающийся сам собой. Они как-то хотели избавиться от меня. Нет, был, конечно, вариант захватить меня и удерживать достаточно долго, пока кристалл не будет продан, но что-то мне подсказывало, что у них есть более надежный способ, как избавиться от меня.

– Есть, – с неохотой ответил Буфтис. – Одна из тех пилюль, что я поставляю Тонгам, делается из мозговой жидкости аборигенов этой планеты. Если принять её и достаточно долго не выходить из эфира, то связь с системой будет нарушена, а твой разум будет безвозвратно поврежден.

– Это как вообще понять "связь с системой"? – спросил я.

– Я сам до конца не понимаю этих процессов, но у всех местных существ на этой планете есть возможность использовать энергию из эфира. Она, видимо, выработалась эволюционным путём. Поэтому пилюля, сделанная из их мозговой жидкости, искажает тот канал, связывающий всех нас с системой.

Честно, ничего не понял из объяснений этого биохимика, но одно стало ясно -- мирным путем договориться с Тонгами не получится. Они просто избавятся и от меня, и от Шани, если конечно уже не избавились от той тиронской девчонки.

– Готово! – радостно объявил Кус, все это время взламывающий намертво закрытую дверь в подсобное помещение лавки Буфтиса.

Коды от замка этот биохимик не хотел говорить ни в какую, и даже пытки Ан Тана не помогли. Но зато у нас был Кус, который, к счастью, прикупил себе оборудование для взлома.

– Всё, что там было, – положил Ри передо мной с десяток пробирок, заполненных пилюлями.

Среди них я сразу узнал бустеры, выставленные на продажу в этой лавке, а вот два вида пилюль сильно отличались. Они были куда меньше обычных бустеров: одни имели чёрный, а другие – белый цвет.

– Одни, видимо, те транквилизаторы, которыми Тонги накачивают всех своих пленников, чтобы те не дёргались, а вторые, скорее всего, те, которыми они и собирались накормить тебя, Даниил, – сказал Ри Широ.

– И какие из этих те, что могут прикончить? – спросил я мфиунца, но ответа так и не последовало.

– Говори, мифунец, иначе мы просто протестируем их на тебе, – спокойно сказал ри Широ.

– Чёрные – это транквилизаторы, – прозвучал голос у меня в голове.

– Проверить бы, – сказал я и посмотрел на искалеченного мифунца. – А то вдруг ты мне врёшь. Кто-нибудь знает, как его заставить пилюлю сожрать? У него же даже рта нет.

– Надо растворить ее в воде и опустить в нее один из питательных отростков, – неожиданно подал голос Кус. – Вот тот, который немного светлее.

И да, среди ложноножек одна выделялась более светлым цветом. Да и структурой плоти она была более шершавая на вид.

– Вот, – протянула Лейсан пробирку с жидкостью. – Я в его лаборатории взяла, вроде вода, а если и нет, то без разницы.

– А я думал, ты будешь против. Это же неблагоразумно, или как ты там сказала? Вдруг мифунец обидится, – сказал я.

– Таких не жалко. Если бы знала, что он не возродится, то сразу бы пристрелила, – ответила Лейсан, даже не обратив внимания на то, что я сказал. Притом в ее голосе читалось такое презрение к этому грибовидному существу, что от ее голоса у меня мурашки по коже пошли.

Две пилюли моментально растворились, не оставив после себя ни цвета, ни запаха. Как и сказал Кус, только ложноножка мифунца попала в жидкость, словно губка начала впитывать воду в себя. И только стакан полностью опустел, как все оставшиеся ложноножки Буфтиса моментально обмякли.

– Ладно, здесь мы закончили. Отправляемся на базу Тонгов! – скомандовал я, кинув в рот сразу несколько пилюль и с хрустом разжевав их.

"Получено +2 бонусных пункта базовой характеристики: выносливость на срок 1 лун или до смерти персонажа."

"Получено +2 бонусных пункта базовой характеристики: сила на срок 1 лун или до смерти персонажа."

"Получено +2 бонусных пункта базовой характеристики: интеллект на срок 1 лун или до смерти персонажа."

"Получено +2 бонусных пункта базовой характеристики: ловкость на срок 1 лун или до смерти персонажа."

"Получено +2 бонусных пункта базовой характеристики: восприятие на срок 1 лун или до смерти персонажа."

"Ошибка: не удалось получить +2 бонусных пункта базовой характеристики ментальная сила."

– Эй, Ан Тан, а ты что, все крутые бустеры сожрал?

– Ага, – усмехнулся Тиронец. – Крутая штука, жаль, что дорогая, – сказал он и намеренно рыгнул во всю глотку.

– А ментальная сила тебе-то на что?

– Да я что, читал, что там написано, – ответил тиронец, которого немного подергивало, видимо, от переизбытка сожранных стимуляторов.

– Ладно, хрен с тобой, – сказал я Ан Тану, а после обернулся к остальным. – Все, съешьте по набору таблеток на базовые характеристики, они нам точно пригодятся.

Следующим пунктом нашей экскурсии была база Тонгов в городе. Благо искать, где она находится, нам не пришлось, я это и так хорошо знал, поэтому мы через десять минут уже смотрели на сторожевой пост с куполообразной крышей, рядом с которым, как и в прошлый раз, были выставлены клетки. В них даже находилось несколько диковинных зверей, среди которых, как и в прошлый раз, красовалась взрывная черепаха. А ещё в одной клетке я заметил некое существо. Даже не так – это было существо, похожее на человека, с вытянутой головой и чешуйчатой растительностью на лице. Где-то я такого уже видел, промелькнула мысль у меня в голове, а потом я вспомнил, как смотрел бой на арене как раз между черепахой и таким вот представителем неизвестного мне вида.

– Ладно, пойду развлекаться, – сказал Ан Тан, облизнув своё мачете.

– Ты же помнишь, что убивать никого нельзя, – напомнил я ему.

– Помню, но вот калечить-то можно, – усмехнулся тиронец, и, словно резвый макак в несколько движений оказался на крыше базы Тонгов.

"Чёрт, я тоже так хочу!" – вырвалось у меня, когда я увидел, как взлетела скорость тиронца после того, как он закинулся элитными бустерами. С таким Ан Таном я бы, при всём желании, не справился – просто не успел бы среагировать, даже с включенным ускорением.

– Давай, Кус, – скомандовал я трибитскому другу, и он что-то нажал лапкой на своём животе, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, после чего по высокой дуге приземлился прямо у главного входа на базу Тонгов. Едва успев коснуться земли, он начал что-то нажимать на панели входной двери, полностью блокируя её.

Кус сам вызвался, видимо, захотев испытать штуку, позволяющую ему летать, и даже я пожалел, что не прикупил себе такую. Чёрт, я тоже так хочу, – снова вырвалось у меня.

Как только Кус дал сигнал, что дверь полностью заблокирована, я дал отмашку Ан Тану, и тот влетел в небольшой вентиляционный люк на крыше здания.

– Пристрелили его, что ли? – сказал Ри Широ, когда уже пару минут Ан Тан не давал о себе знать.

– Не верю. Это чудовище, думаю, даже граната не возьмет, – ответила Лейсан.

Я тоже не верил, что кто-то из рода Тонг смог бы ему как-то навредить. И тиронец не подвёл: ещё через пару мгновений Кус, видимо, услышал оговоренный стук и быстро нажал что-то на входном терминале, после чего из двери появился Ан Тан с довольной физиономией.

Внутри царила тишина. Шесть неподвижных тел, не подающих признаков жизни, громоздились посреди комнаты со связанными руками и ногами. Точнее, пять – шестой был не связан и лежал в дверном проёме. Только их количество настораживало: по нашим данным, на базе должно было находиться не менее десяти этих синекожих бандитов. Вероятно, остальные либо бродят сейчас по городу, либо заняты чем-то другим.

– Ну ты хоть кого-то мог бы в сознании оставить? – сказал Ри Широ Ан Тану.

– Они все придут в себя через пару минут, ну кроме того, – указал Ан Тан на тиронца с плазменным ружьем в руках, лежащего прямо в дверном проеме. – Он в сознании, вот только без перерождения останется таким навсегда.

– Знаете, с кем вы связались! Род Тонг вам этого не простит! – завопил очнувшийся первым стрелок 7-го уровня Том Тонг, а потом пристально посмотрел на меня. – А это ты, видать, за той безродной самкой притащился? Опоздал, она…

Бам! Не дал я договорить Том Тонгу и впечатал носком своего ботинка ему промеж ног. А потом еще и еще.

– Знаешь, что это такое? – спросил я тиронца, поднеся горсть белых драже к его рту. А после рукой вдавил их ему в пасть.

– Даниил, ты чего? – не ожидая от меня такого, воскликнул Ри Широ.

– Они со мной хотели сделать то же самое, и вполне возможно, сделали это с Шани. Вам может и дела нет до этой, как вы выражаетесь, самки, но она мой друг. Так что не надо хоть сейчас читать нотации, – сказал я Ри Широ.

На самом деле, я сделал это на эмоциях после слов этого гада. И да, я вспомнил его. Всё это началось именно из-за этой мрази. И для него всё закончится очень плохо, если, конечно, биохимик не соврал. Но, судя по той безумной гримасе, появившейся на лице Том Тонга, не думаю, что Буфтис нас обманул.

– Я все расскажу, только не надо! – выкрикнул еще один тиронец, пришедший в себя следующим.

– Что с той тиронской девчонкой и её сестрой? – спросил я, наклонившись к тиронцу Ари Тонгу, механику 6-го уровня.

– Я не знаю. Ее сразу увезли в джунгли, – выпалил тиронец.

– Да врёт он всё! Сказал то, что проверить нельзя, чтобы шкуру свою спасти! Кончай с этим и давай следующего! – произнес Ан Тан.

– Я... я не вру. Я правда не знаю, правда, – выпалил тиронец, а после начал всхлипывать. – Не надо, умоляю.

– Я всегда знал, что Тонги – позор тиронского вида! – рявкнул Ан Тан и врезал пленнику ногой в живот.

– Прошу, не надо. Не надо, не надо, – продолжал сквозь плач повторять Ари Тонг.

Его реакция говорила сама за себя: он не лгал и по-настоящему боялся этих пилюль Буфтиса. Ну или перед нами сейчас находился настоящий самородок актёрского мастерства.

– Если ты им хоть что-то скажешь, то сдохнешь, – прохрипел один из тиронцев, видимо пришедший в себя.

– Да пошёл ты. Я уж лучше рискну, чем вот так, как он, – кивком показал Ари Тонг на лежащего на полу Тома Тонга, которого продолжала корежить агония после приема белой пилюль Буфтиса.

Глянув туда, куда указал Ари Тонг, тиронец не стал больше ничего говорить. Видимо, слишком хорошо он знал последствия этих пилюль и не хотел опробовать их на себе.

– Вижу, тут все очнулись, – крикнул я, обводя взглядом притворяющихся бессознательными тиронцев.

Мое восприятие позволяло уловить довольно заметное изменение в их дыхании, которое уж слишком сильно ускорилось. Страх перед этими белыми таблетками они унять не могли.

Дальше допрос пошел как по маслу. Все Тонги наперебой рассказывали всё, что нам нужно. Патриотизм, видимо, у этого рода не в части. Хотя чего ещё ждать от обычных бандитов, коими весь род Тонг и являлся.

Отсутствующие члены рода Тонг в городе в данный момент направились на базу в джунглях за очередным зверем для арены. Их было пятеро с уровнями не сильно выше находившихся здесь Тонгов.

А вот на базе находилось около пятидесяти представителей этого поганого рода, причём уровни некоторых превышали двадцатый, а троих -- и тридцатый. А вот главы рода Тонг на Мю в данный момент не было. Насколько и куда он отправился, никто не знал, но в этом не было ничего удивительного: эти тиронцы -- низкие сошки, и никто с ними не делился такой информацией просто по статусу.

– Заткнулись! Если кто издаст хоть звук, повторит судьбу Том Тонга, – сказал я, услышав с улицы звук подъезжающего транспорта.

Все тиронцы моментально притихли, а Ан Тан занял место рядом с входом.

– Вы что, оглохли?.. – начал было говорить вошедший в помещение тиронец, но не успел: легкий удар в область шеи от Ан Тана – и безвольное тело оседает на подкосившихся ногах.

Не успело тело тиронца коснуться пола а Ан Тан уже нырнул в открытый проход. Я тоже решил не отсиживаться и последовал за ним. "Вшух!" Прямо перед моим лицом просвистел заряд плазмы, но благодаря предвидению я успел подать голову назад.

Когда я оказался на улице, двое тиронцев уже были обезврежены Ан Таном. Я, включив ускорение, моментально подскочил к одному из двух оставшихся и ударом локтя в челюсть отправил его видеть сны. Кулаком бить я не стал, так как моя выносливость всё же была на низком уровне, и я не хотел ненароком нанести себе травму.

– Это все? – спросил я у Ари Тонга показывая на пять новых тел. – Да, это все, кто служит на этой базе.

– Ладно, тогда тут все, – сказал я и обвел взглядом десятирых тиронцев. – По две черных таблетки каждому и двигаем.

Тиронцы не сильно желали принимать лекарство, но всё же каждый добровольно принял по паре пилюль. Ну, кроме тех, кто не успел прийти в себя, и того тиронца, которого Ан Тан покалечил: им мы просто сунули таблетки в рот.

– А с этой зверюгой что будем делать? – спросил Ри Широ, смотря на огромную клетку на транспортере Тонгов, с которого они так и не разгрузили клетку.

Постоянно фыркая и рыча, в клетке сидел большой зеленый тигр. Исполинская кошка, в холке превышала два метра и выглядела до жути опасной. От нее исходила такая жажда разорвать всех вокруг, что даже Ан Тан не сильно желал приближаться к клетке.

– Выгрузим тут, а дальше что будет, то будет, – сказал Ан Тан.

– Так нельзя, его же отправят на убой, – сказала Лейсан.

Вот за гигантскую черепаху или того аборигена она не беспокоилась, а увидев представителя кошачьих, сразу вступилась. И пофиг, что в тот момент, как мы его выпустим, первым делом он сожрет именно нас.

– Ну, можем его выпустить в город, пускай пару десятков прохожих сожрет, – сказал я. – А там за воротами у меня что-то желания нет выбираться из транспортера, тем более если там водятся вот такие монстры.

На разгрузку здоровенной клетки ушло минут двадцать – никто не знал, как работать с транспортером. Я, конечно, быстро освоил управление, но с манипулятором пришлось просить помощи у Куса. Повозившись с рычагами, он всё же разобрался, но в конце клетка с грохотом упала на землю с метровой высоты, и тигр внутри испуганно взвизгнул.

– Ну что, все на борт и двигаем в лагерь, – сказал я, собираясь запрыгнуть в высокую кабину этого массивного транспорта.

– Ушурваш! – раздался незнакомый говор, который автоматический переводчик бессильно проигнорировал.

Взгляды всех присутствующих синхронно метнулись к клеткам, стоящими рядом вдоль стены базы тонгов.

– Ушурваш! – вновь прозвучало хриплое слово, словно его обладатель всю жизнь выкуривал минимум пачки по три в день.

Произнес его абориген, вцепившись в прутья клетки и пристально смотрящий на нас.

– Ты имел в виду ушулвас? – спросил его Ри Широ, и на этот раз переводчик сработал. Слово, которое повторял абориген, было "помогите".

– Помогите! – снова прокричал абориген, и на этот раз переводчик справился.

Глава 9

– Ри, повтори-ка то, что он сказал, а то мне кажется, системный переводчик сломался, – сказал я, глядя на стоявшего перед нами аборигена по имени Джуко, которое он сам нам назвал пару минут назад.

– Он говорит, что может приручить этого зверя, – и для этого ему надо, чтобы мы всего лишь выпустили того из клетки и сильно не мешали, – ответил Ри, как будто это какая-то мелочь.

– Всего лишь, а больше ему ничего не надо. Может, нам самим ещё в клетку забраться, чтобы зверюга не сильно напрягался, ловя нас? Ладно, скажи этому Джуко дословно: "Слышь, ты что нас за дебилов держишь? Если хочешь, мы можем тебя в клетку к тигру засунуть, а потом посмотрим, как ты его приручать будешь."

На удивление, Ри Широ отнёсся к моей команде серьёзно и дословно передал все мои слова Джуко. Тот, кстати, довольно неплохо понимал тиронскую речь, хотя говорил на ней неважно, так что система часто просто отказывалась переводить его слова

Тиронский язык он знал потому, что уже несколько десятилетий его деревня активно торговала с родом Тонг. Торговля велась в виде бартера: эти дио – так назывался вид этих аборигенов – помогали Тонгам в охоте на зверей для арены и собирали компоненты для производства стимуляторов, а Тонги снабжали их деревню провизией, медпаками и прочей мелочёвкой. Но в последний раз зверь оказался слишком сильным, и Джуко не справился, после чего Тонги обвинили его в обмане и посадили в клетку, а дальше он оказался тут. Вот только что-то в его рассказе мне не нравилось, а точнее, то, с какой неприкрытой ненавистью он смотрел на недобитых Тонгов.

На вопрос, почему они, например, не просили что-то посолиднее, вроде оружия или высокотехнологичного оборудования, наподобие лазерного резака, он просто ответил, что боги запретили им это делать. Боги хотят, чтобы дио всего добивались сами. Но, судя по всему, запрет не распространялся на еду и мелочи вроде медпаков. Или же эти дио из деревни Джуко так считали.

Помочь нам Джуко вызвался после того, как услышал наши разговоры, точнее только тиронскую часть из них. И узнав, что мы собираемся напасть на лагерь Тонгов, решил, что это отличный случай и ему отомстить. На вопрос, а как же их деревня, он сказал, что в деревне, даже если он расскажет всю правду, ему не то что не поверят, а просто пустят в расход, не желая портить отношения с полезными для деревни пришельцами. Да и как таковой родни у Джуко в деревне нет. Поэтому в гробу он видел проблемы своей деревни – ему всё равно туда путь заказан. Ну, последние это я добавил. Но смысл не потерял.

Большого смысла врать у этого аборигена не было, да и его рассказ звучал вполне правдоподобно, за исключением пары деталей. Но вот рисковать своей шкурой и жизнью кого-то из команды, выпуская огромную кошку из клетки, у меня особого желания не было. Даже учитывая боевую мощь этого тигра, который мог бы сильно помочь в нашем деле, как минимум отвлекая на себя внимание, если начнётся большая заварушка.

– Я клетка тесно запрыгнуть на голову не, – коряво перевел автоматический переводчик ответ Джуко на мое предложение засунуть его в клетку.

– Да хорош дрейфить, Бледный, – крикнул Ан Тан и одним махом подскочил к клетке, резким ударом своего мачете разрубая на две части электронный замок и прутья решетки.

– Назад! – выкрикнул я, понося в душе Ан Тана за его поганый характер.

Не успел я отреагировать, как Джуко рванул к клетке, из которой с жутким ревом уже вырвался на свободу дикий зверь, который пытался откусить Ан Тану голову. Вот только обожравшийся бустеров тиронец ловко увернулся от первого укуса кошки и взмахов когтистых лап, каждый коготь которых мог разделать Ан Тана на пополам.

Джуко, сократив расстояние молниеносным рывком, подпрыгнул не меньше чем на пять метров и в мгновение ока оказался на спине исполинского тигра. Цепко ухватившись одной рукой за густую шерсть, он прижал другую к массивной голове зверя.

– Ментальная сила, – произнес Ри Широ, наблюдая, как неистовый зверь в считанные мгновения утратил всю свою ярость и уже через пару секунд полностью успокоился, улегшись на землю, сотрясая воздух своим довольным урчанием, от которого даже земля подрагивала. Теперь он напоминал больше домашнего кота, чем дикого хищника.

– Эй, синяя рожа, ты совсем сбрендил? – выкрикнул я Ан Тану, который уже как ни в чем не бывало жевал питательный батончик. И когда он его достать успел?

– Да все нормально, Бледный, я просто понял, что мы такими темпами еще долго добираться до Тонгов будем, вот и решил немного ускорить процесс.

– Ладно, хрен с тобой, все на борт и двигаем, – сказал я, решив больше не спорить. В чем-то Ан Тан был прав: у нас и правда не так много времени. Вполне возможно, сообщники Тонгов в этом городе уже сообщили на базу в джунглях о том, что произошло в городе. А мы тут дебаты из за этой кошки развели.

Наш путь к базе Мю пролегал по едва различимой дороге, проложенной в гуще леса. Тень от раскидистых крон деревьев, почти полностью скрывая вырубленный участок, окутывала его непроницаемой тьмой. Казалось, мы угодили в мрачные чащобы фэнтезийного мира, где на каждом шагу таились жуткие монстры. И монстры были, вот только не фэнтезийные, а вполне реальные.

Как только мы выехали из города, за нами начали двигаться какие-то существа по кронам деревьев, обвитым лианами. Они напоминали обезьян, но с пастями, из которых торчало по четыре плоских зуба, похожих на зубы бобров – два сверху и два снизу. Честно говоря, проверять, насколько больно они кусаются, совсем не хотелось. Думаю, такими резцами они легко перекусят бревно, не говоря уже о нас.

Не прошло и пяти минут, как этим "бобровым обезьянам" надоело нас просто сопровождать, и они начали обстрел. Целый град снарядов обрушился на наш транспортер. Приглядевшись к одному из них, я с удивлением обнаружил, что это какие-то орехи, но размером с небольшой арбуз.

А вот в аборигена, гордо восседающего на тигре и идущего впереди, ничего не летело. И неудивительно: этот грозный зверь, судя по всему, внушал страх не только нам, но и зубастым обезьянам.

Не знаю, что сделал абориген, но после того, как он снова положил на голову тигра руку, тот издал чудовищный рык, от которого даже листва на деревьях задрожала, а обезьяны моментально ретировались в глубь джунглей.

– Странно, почему Мю не под защитой системы? – неожиданно разбавил тишину в кабине транспортера Кус, пристально смотря на этого аборигена. – Этот дио выглядит довольно разумным. К тому же, они явно владеют ментальной силой.

– Как под защитой системы? – спросил я.

– Каждая система с перспективным видом оберегается системой в обоих мирах. Конечно, долететь до них возможно, но вот сделать варп-прыжок на приемлемое расстояние нет, а на до световых скоростях пролететь такие расстояния почти нереально, – подхватил разговор Ри.

– Ну, может, эти дио не сильно и развиты, – сказал я, не понимая, в чем такая странность. Может быть, они далеко от тех зубастых обезьян не ушли.

– Да нет, судя по тому, насколько этот дио разумен, я думаю, они где-то на том же уровне развития, что и тиронцы во время первого контакта с мифунцами, а может быть, и выше. Вот только наш вид получил возможность входить в систему, а этих дио, видимо, воссоздало в эфире словно диких зверей.

– Ага, странно, такой перспективный вид должен был быть исключён из этого мира, – снова затрещал Кус.

– А почему они не могли эволюционировать до разумного вида уже тут, в эфире? – влезла в разговор Лейсан.

– Не могли, – отрезал Кус. – Система анализирует все виды, и если не нашла перспективной ветки развития, то значит ее просто нет. Система никогда не ошибается.

Из их слов меня больше всего заинтересовало то, что до этого Землю никто не мог посетить и даже приблизиться к ней. Но, судя по всему, сейчас Земля открыта, и гости могут нагрянуть в любой момент. Хотя защита системы всё равно распространяется на Землю, и прямо атаковать её никто не сможет. Я хорошо помнил слова Ри Широ, который объяснял мне базовые принципы её работы ещё там, на Фейрис.

– Тихо, – сказал я, когда Джуко на тигре остановился и поднял руку. – Видимо, приехали.

– Это хорошо, а то я уже засыпать начал, – сказал Ан Тан и, открыв дверь транспортера, просто выпрыгнул из него с высоты четырёх, а то и пяти метров.

Повторять его трюк я не стал: не хватало еще ногу сломать или подвернуть перед важным боем. Это у этого обожравшегося допингом садиста выносливость, скорее всего, далеко за двадцать перевалила.

– Выгружаемся, – скомандовал я и аккуратно спустился по пандусу, идущему вдоль корпуса транспортера.

– Лагерь близко, туда стрелять высоко, опасно, – сказал Джуко, половину слов которого переводчик снова не осилил.

– Что он сказал? – обратился я к Ри Широ.

– Мы не далеко от лагеря, и его окружают вышки со стрелками.

– Пустяки, – ответил Ан Тан. – Я могу их снять из плазменной винтовки, но после этого точно поднимется шумиха.

Ага, так я и поверил, что о шуме он заботится. Ему просто охота покромсать этих Тонгов в ближнем бою, вон как мачете в руке крутит.

– Ладно, по возможности действуем тихо и без убийств, – сказал я. – Сначала вырубаем, а потом две черных пилюли Буфтиса. Не хватало еще, чтобы они нас потом на точке перерождения зажали, так что их численность надо сократить минимум в два раза, а то и на порядок. Ты меня понял, синий?

– Да, понял, – ответил Ан Тан, прикрепляя тесак к поясу и разминая кулаки. – Буду калечить, но не убивать.

– Ладно, и еще: если кто-то отправится на перерождение, то сразу входите в эфир и бегите в космопорт. Место встречи – арендованный нами корвет.

Доводить до перерождения всю команду я точно не собирался, но от шальной пули никто не застрахован. Ну, наверное, кроме меня: моё предвидение позволяет увернуться. Вот только и рисковал я гораздо сильнее. МИУ явно дожидается момента, когда снова сможет взять меня под свой контроль. Но эти мысли я отбросил, не желая превращаться в дрожащую тварь. Если это случится, то и хрен с ним, как-нибудь прорвусь.

– Брат, давай отойдём, – обратился я к Ри Широ, подготавливающему снаряжение.

– Хорошо, Даниил, – увидев серьёзность в моих глазах, ответил Ри Широ, и мы отошли от нашей группы.

– Ри, если я отправлюсь на перерождение, то ты останешься за главного. Меня не ждите, сразу бегите на корвет и летите на Корсу. И ещё, защити всех. Я, конечно, понимаю, что ты не самый лучший боец, но надеюсь, что что-то придумаешь, чтобы вытащить всех.

– Я тебя понял, Даниил, – ответил Ри, не задавая лишних вопросов.

Вернувшись, я осмотрел всю нашу команду самоубийц, где двое вообще не обладали боевыми навыками, и громко заговорил: – Всем ждать указаний, никто сам в бой не вступает. Ну и держите наготове ионные гранаты: если нас зажмут, это будет единственный способ выбраться. Лейсан, Кус, вы в бой вступайте только в крайнем случае, – сказал я, осознавая, что этих двоих вообще лучше было оставить в космопорте, а не тащить сюда. Но что сделано, то сделано.

Лейсан на мои слова никак не отреагировала, а вот Кус явно расстроился. Видимо, мой хитинистый друг хочет доказать свою полезность.

– Возьми, – протянул я трофейную плазменную винтовку Джуко, тоже пристально слушающему мои слова, хотя понять он их и не мог, но думаю, Ри ему всё объяснит уже на тиронском.

– Боги, нельзя! – закричал Джуко, замотав перед собой руками, а после сорвался с места и убежал в джунгли.

– И что это было? – спросил я, на что все лишь пожали плечами.

– Может, по маленькому сбегать решил, – сказала Лейсан.

– Тогда уж по большому, вон как подорвался, – ответил я и посмотрел на продолжающего стоять огромного зеленого тигра перед нами. И немного напрягся, не ожидая ничего хорошего от этого зверя, когда тот, кто его контролировал, неожиданно покинул нас.

Переживали мы зря: Джуко вернулся к нам через пару минут, а за спиной его виднелось целый букет каких-то огромных шипов минимум по метру в длину.

– Яд будет плохо застыть на время, – сказал Джуко, доставая из-за спины один из этих чертовски острых с виду шипов.

– Он сказал, что на этих шипах, судя по всему, парализующий яд, – сказал Ри.

– Это я и сам понял.

– Дай-ка один, – сказал Ан Тан, выхватив из-за спины Джуко один из шипов.

– Нельзя! Яд к коже нельзя дотрагиваться. Можно только основание, – выкрикнул Джуко.

– Черт, мог бы сразу сказать! – резко перехватил шип за отличающуюся цветом нижнюю часть Ан Тан.

– Ну и как? – спросил я, глядя на Ан Тана, который посмотрел на свою руку и пару раз сжал кулак.

– Ну, покалывает немного и больше ничего. Вот сам попробуй, – ответил тиронец и кинул ядовитый шип мне.

Я было протянул руку, но сработало интуитивное предвидение: будто меня собирались атаковать, и я быстро отдернул руку. Совсем забыл, что у этого дуболома сейчас выносливость просто зашкаливает, вот и не берет его этот яд, а я от такого, скорее всего, свалюсь и буду "плохо застыть на время", как сказал этот абориген.

Приготовления заняли ещё пару минут, и мы аккуратно выдвинулись вперёд. Спустя пару сотен метров лес закончился, и перед нами раскрылась широкая круглая поляна явно неестественного происхождения. Посреди неё находилось большое строение высотой минимум метров десять. Оно было явно собрано из каких-то модулей, словно конструктор, а по краям от него возвышались четыре вышки, каждая высотой метров двадцать.

– Ну что, я пошел, – ухмыльнулся своей акульей улыбкой Ан Тан.

– Если сдохнешь, синий, то я буду тебе напоминать, как ты облажался, до конца твоих дней, – сказал я тиронцу.

– Не дождешься, бледный, – ответил Ан Тан и, пригнувшись, рванул с чудовищной скоростью к одной из вышек.

Добравшись до первой вышки, Ан Тан словно дикий макак начал взбираться по решетчатой конструкции вышки, бесшумно перепрыгивая с одной перекладины на другую. Не прошло и минуты, как он уже скрылся в кабине, увлекая за собой нерасторопного тиронца из рода Тонг, который все это время лениво вертел головой, так и не сумев заметить Ан Тана. Еще через пару секунд Ан Тан поднялся и махнул нам рукой, давая понять, что первый готов.

– Что-то не так? – спросил я у Джуко, который пристально смотрел на меня. Вот только тот ничего не понял, но Ри среагировал и быстро перевёл мой вопрос на тиронский.

– Странно, ты как два: такой, как я, такой, как они, – сказал Джуко и обвёл взглядом моих товарищей.

– Он говорит, что...

– Да, я понял, – перебил я тиронца и задумался.

Видимо, этот Джуко каким-то макаром почувствовал во мне МИУ, вот только его «такой, как я» меня напрягло. Но продолжать этот разговор при посторонних я не собирался, тем более при Лейсан, которая обязательно доложит об этом.

Пять минут - и второй наблюдатель на вышке был обезврежен Ан Таном. Операция шла как по маслу. Ан Тан уже взялся за следующую вышку, когда из плотной стены джунглей, неподалеку от него, вывалилась большая группа тиронцев из рода Тонг. Сразу за ними, следовали два дио и два монстра из джунглей. Один из них был гигантской змеёй, внушающей ужас своим размером. Второй же - рептилия с непропорционально большой, словно у головастика, головой, водруженной на четыре ноги.

– Чёрт, сейчас они его заметят! – выругался я. И в этот самый момент раздался оглушительный рык тигра, тот самый, который разогнал зубастых обезьян.

Я огляделся, но ни тигра, ни Джуко рядом уже не было, а через секунду заметил, как он верхом на звере несётся к отряду тиронцев.

– Вот же дебил, – ругнулся я, – и какой из них разумный вид.

– Ри, ты остаёшься тут за главного, действуй по обстоятельствам, – отдал команду я и двинулся туда, где Джуко уже приближался к отряду Тонгов.

Глава 10

Вопя что-то на непонятном языке, который отказывалась переводить система, Джуко швырнул шип в одного из своих сородичей. Словно брошенное копье, шип рассек воздух с чудовищной скоростью и наполовину воткнулся в грудь одному из этих дио, который тут же рухнул на землю.

Что-то мне подсказывает, что Джуко всё же нас обманул и попал он в руки Тонгов не просто так. И скорее всего, это как-то связано с теми двумя его земляками.

Наблюдая за происходящим издали, я открыл огонь по тиронцам из плазменной винтовки, целясь им в ноги, пытаясь не отправлять их на перерождение. Однако с такого расстояния и на бегу это было бессмысленно: мои стрелковые характеристики всё ещё оставались на посредственном уровне, поэтому все заряды просвистели мимо, лишь немного отвлекая внимание Тонгов. Они уже открыли огонь по мчавшемуся к ним представителю вида дио, сидевшему верхом на гигантском зелёном тигре.

Тигр, котором управлял Джуко, начал резко менять траекторию, но цель была уж слишком большая, и несколько выстрелов почти сразу попали в покрытую толстой шерстью шкуру зверя. После чего раздался взвизг, и тигр завалился на бок. Вот только Джуко успел ловким движением соскочить с огромной кошки и рвануть в сторону группы тиронцев.

"Вших! Вших! Вших!" – три выстрела просвистели в сторону группы Тонгов, и трое тиронцев с криками боли рухнули на землю. Ан Тан метко отстрелил каждому по ноге, оставляя их извиваться в агонии. Оружия с такой убойной мощью у Ан Тана при себе не было, но видимо он прихватизировал тяжелую снайперскую винтовку у одного из наблюдателей на вышках.

Пока тиронцы из рода Тонг пытались понять, что происходит, Джуко проскочил сквозь толпу тиронцев и приблизился ко второму представителю дио, нацелившись копьем тому в грудь. Вот только этот дио оказался более расторопным и заблокировал удар лезвием какого-то, видимо местного, оружия, больше всего похожего на тесак, с обратной стороны которого выдавался плоский загнутый шип.

В тот же момент чудовище, напоминающее головастика, словно выстрелило своим языком в Джуко. Абориген попытался увернуться, но сделать это ему удалось лишь частично. Шершавый с виду язык лишь по касательной задел плечо Джуко. Но даже это легкое касание обошлось ему дорого: чешуйчатый язык твари словно терка вырвал кусок плоти дио.

Издав чудовищный крик боли, Джуко, словно подкошенный, начал валиться на землю, а его противник уже нацелил обратную сторону своего тесака, собираясь проделать дыру в вытянутой голове аборигена. Но в этот момент подоспел я. Не обращая внимания на оставшихся тиронцев, я, включив ускорение, как змея проскочил между ними. Выхватив из-за спины падающего Джуко один из шипов. Увернувшись от нескольких выстрелов благодаря предвидению, я вогнал шип прямо в грудь дио.

"Получено 1 очко навыка интуитивное предвидение"

"Получено 1 очко умения ускорение"

Неясно, то ли эта жаба на ножках по своей воле решила на меня кинуться, то ли это был последний приказ того дио, которого я прикончил. Но в меня со свистом устремился чешуйчатый язык, от которого я увернулся лишь благодаря предвидению и включённому ускорению. Глядя на безвольно лежащего на земле Джуко, я понял, что попасть под удар этого языка было бы не лучшей идеей.

"Вшух-вшух-вшух!" Еще три разряда плазмы пронзили воздух, со свистом пролетев со стороны вышки. Я обернулся, чтобы увидеть, куда они угодили, и с облегчением обнаружил, что Ан Тан целился в гигантскую змею, уже готовую к прыжку на меня. Один из зарядов из его тяжелой плазменной винтовки оторвал кусок головы этому змею-переростку.

А вот два других выстрела, угодившие в головастика, разбились о толстую, словно броня танка, шкуру монстра. Без следа эти попадания, конечно, не прошли: монстр отшатнулся и издал противный свистящий звук, но каких-то видимых повреждений я не заметил.

Всё произошло в мгновение ока. Тиронцы сначала замешкались, но быстро пришли в себя и вступили в бой. Мое предвидение сработало несколько раз подряд: я ловко уклонялся от выстрелов плазмы, делая лишь минимальные движения. Этому я научился еще, когда был пилотом перехватчика в войсках Союза. Я усвоил, что чем меньше лишних движений, тем проще уклоняться от серий атак. Это позволяло не бороться с инерцией корабля, а теперь – с инерцией собственного тела. За этот навык я благодарен герою Зуртину, который научил меня этому в нашем поединке.

Шип, который всё ещё был в моей руке, поразил одного из тиронцев. Я метил в плечо, не желая дать ему возможность уйти на перерождение. Но либо яд не сработал мгновенно, либо Джуко нас и здесь обманул: тиронец лишь отшатнулся, затем бросился на меня, отбросив стрелковое оружие и выхватив такой же мачете, какой так приглянулся Ан Тану. Остальные шестеро тиронцев тоже не стояли сложа руки, и пытались снять меня из плазменных винтовок.

Вшух-вшух-вшух! Еще три выстрела просвистели, и трое из группы свалились на землю. оставшиеся троица тиронцев даже не отвлеклись на смерти своих товарищей и синхронно атаковали. Два выстрела я ловко парировал, но третий, к сожалению, угодил мне в бок. Мощный разряд плазмы прожег часть моего нового скафандра средней брони, вырвав кусок плоти. Мир на мгновение померк, а я, споткнувшись, начал падать на землю, прямо под лезвие мачете ухмыляющегося тиронца.

Мачете уже было готово отсечь мне голову, но в этот момент что-то, точнее кто-то, упал прямо сверху – это был Кус, который прикрыл меня своим хитиновым телом. Тесак рассек панцирь моего друга, и в тот же миг подсказка над его головой исчезла – он отправился на перерождение. Тиронец из рода Тонг уже собирался нанести очередной удар, но в этот миг его взгляд потерял осознанность и потускнел, а ухмылка на синей роже сменилась гримасой боли. Он безвольно, словно мешок с картошкой, рухнул на землю, слегка подрагивая в судорогах.

Вспышка адреналина от осознания того, что моя жизнь висела на волоске, взбодрила меня. Забыв о боли, я ловко увернулся от очередных выстрелов тиронцев. Сократив расстояние между мной и двумя стрелками, я поразил каждого ядовитыми шипами, которые, хоть и с задержкой, всё же сработали. Затем я снова увеличил дистанцию, увертываясь от выстрелов с помощью предвидения, и дождался, пока эти двое рухнут на землю, следом за своим товарищем.

Оглядевшись, я понял, что из противников остался только тот здоровенный головастик, который уже нацелился на меня своим языком. Но в этот момент, видимо, тигр наконец-то пришёл в себя после ранений и набросился на это диковинное создание. Перевернув его брюхом вверх, хищник вцепился огромными клыками в податливое брюхо головастика. Судя по ловкости, с которой тигр расправился с добычей, можно было предположить, что этот монстр был постоянной частью его рациона.

"Черт, вот всегда так!" - выругался я, достав медпак и вколов его себе прямо в обугленную рану на боку брюшины. А после двинулся к все еще лежащему на земле аборигену и сделал с ним то же самое.

А потом я посмотрел на тело Куса. Первый флот, сила, – сказал я, поднимая кулак вверх, осознавая, насколько вовремя он появился. В отличие от всех, он пытался что-то доказать, даже не нам, а скорее самому себе. Надеюсь, после всего этого он наконец-то избавится от своих комплексов.

"Только купил, а уже дырка!" - с досадой ворчал я, сидя рядом с потерявшим сознание, но живым Джуко. Хоть я и понимал, что скафандр сделал свое дело и спас мне жизнь, но скрыть досады просто не мог. Хотя, возможно, я просто так спускал пар, пытаясь отвлечься на что-то более незначительное, чем те проблемы, которые нас поджидали впереди.

– Даня! – бросилась ко мне Лейсан, увидев мое плачевное состояние. Когда вышла из края леса с Ри Широ.

– В порядке, только отдохнуть надо, – отмахнулся я от Лейсан, а после обратился к Ри: "Вколите каждому раненому Тонгу по паре медпаку и дайте по две волшебных пилюли.

– Бледный, валим с открытой местности! – крикнул Ан Тан, бегущий с здоровенной снайперской винтовкой за спиной, которая в длину была метра два.

– Хорошо – прохрипел я, вставая с земли, и легко стукнул ногой Джуко, все еще лежавшего рядом. – И этого тоже надо прихватить.

Видимо, язык жабы был не так прост: раз его так вырубило. Ранение на плече было хоть и болезненным, но не таким тяжелым. Да что говорить, от моей дырки в боку сдохнуть шанс был куда выше, чем у него.

– А он что, живой что ли? – сказал Ан, глядя на лежащего Джуко. – Да помер он.

– Хорош придуриваться! У тебя восприятие куда выше моего, и уж живого от покойника отличить сможешь. Хватай его и валим!

– Бледный, я к тебе грузчиком не нанимался! Да я к тебе вообще не нанимался! Может, сам его потащишь? Ну или бросим тут и всего делов? – ответил тиронец, явно не желая нести Джуко.

– Синий он сейчас наш товарищ, и мы его не бросим, а ты единственный, кто сможет тащить его без потери в скорости.

– Всё сделано, – доложил Ри, подойдя к нам. – А с этим что?

– Да, скорее всего яд той твари, – указал я на головастика, от которого уже не осталось и половины. Зелёный тигр с аппетитом пожирал тушу монстра. – Ладно, двигаем в джунгли, пока нас тут словно в тире не перестреляли.

– Я тебе помогу, – подбежала Лейсан и пристроилась ко мне сбоку, видимо, пытаясь стать для меня опорой.

– Ааа, черт, ну почему именно с этого? – ругнулся я, когда девушка прижалась именно к тому месту, где была открытая рана.

– Ой, прости! – взвизгнула Лейсан и быстро перебралась на другую сторону от меня.

Ан Тан больше не стал пререкаться, но и нежностью в обращении с Джуко не отличался. тиронец просто схватил его за ногу и поволок по неровной земле. Особо жалко мне этого дио не было: он всё же был частично виновен в моей ране. Если бы он не рванул без предупреждения, то мы могли бы использовать эффект неожиданности и, возможно, отделались бы меньшими потерями. Но этот абориген, видимо, поставил свою дела выше наших интересов. Как бы там ни было, бросать своих я не собирался, тем более понимая, что для Джуко, в отличие от нас, смерть здесь будет окончательной.

– Вот и наши друзья пожаловали! – сказал Ан Тан, когда большие двери базы, в которые мог заехать даже здоровенный транспортер, открылись. И из них словно потоком хлынули синекожие тиронцы из рода Тонг.

– Ложись! – синхронно скомандовал я с Ан Таном в один голос. В тот же миг я рухнул на землю, увлекая за собой стоящую рядом Лейсан. Мгновенно в то самое место, где мы находились, обрушился град плазменных зарядов.

Джунгли застонали хрустом деревьев, которые под таким натиском не выдерживали и с грохотом валились на землю. Обугленные осколки древесных исполинов обрушились на нас лавиной, окутав в плотное облако дыма и гари.

– Хорошо, что у них нет аннигилятора – сказал я как только огонь стих а дым немного рассеялся, и в тот же миг пожалел.

Вперед вышел огромный тиронец, держа в мускулистых руках знакомое мне орудие с большим барабаном.

"Вшух-вшух-вшух!" Раздались три выстрела снайперской винтовки Ан Тана, и здоровяк уже без головы и одной руки падает на землю.

– Чертов дым! Не попал по аннигилятору! – выругался Ан Тан.

К аннигилятору, валяющемуся на земле, никто не решался подходить. Возможно, он был слишком тяжел, и ни у кого не хватало показателя сил, чтобы им воспользоваться. А может, все боялись стать следующей мишенью для Ан Тана. Его снайперская винтовка перезарядится быстрее, чем кто-либо успеет навести на нас эту пушку.

На удивление, дальше обстреливать джунгли они не стали, а просто стояли, видимо, чего-то ожидая.

"Бледный, мне открывать огонь или нет? У меня что-то плохое предчувствие" - сказал Ан Тан, не ставший бездумно атаковать. Еще раз подтверждая, что у него довольно высокий интеллект, и когда нужно, он его применяет.

Просто если он откроет огонь, этим тиронцам ничего не останется, кроме как идти на штурм. Да, они потеряют много бойцов, пока доберутся до кромки джунглей, но их всё равно останется слишком много, а у нас два с половиной бойца. Ну и тигр. Кстати, огляделся я, но исполинской кошки так и не увидел. Судя по всему, дикий зверь решил воспользоваться моментом и слинять, пока мы тут воюем. Ну, тогда у нас два с половиной бойца, и уже без тигра.

– Не стрелять, пока они не попрут на нас, – ответил я Ан Тану.

– Принято.

– Все целы? – крикнул я.

Со всех сторон из того бурелома, где мы находились, раздались голоса. Вся моя команда чудом уцелела при атаке Тонгов. Правда, видеть я мог только Лейсан. Мы с ней лежали почти в обнимку между двух стволов деревьев, которые только чудом нас не прибили.

– Эй, как там Джуко? – выкрикнул я, вспомнив о еще одном временном члене нашей команды.

– Живой, наверное, я не проверял, – крикнул в ответ Ан Тан.

– Эй, башка, ты там живой? – видимо, уже обращаясь к аборигену, произнес Ан Тан.

– Ааа, – раздался стон Джуко со стороны Ан Тана, который видимо как-то простимулировал аборигена. Может, пинком, а может, еще как.

– Живой, – выкрикнул Ан Тан.

– Что Аолом? – сквозь боль прохрипел Джуко на тиронском.

– С кем? – спросил я, а потом понял, что он все равно меня не поймет. – Синий спроси его, о чем он.

– Башка, ты о чем? – спросил Ан Тан, и снова раздался стон боли от Джуко, видимо, тиронец вопрос подкрепил еще одним пинком.

– Дио, группа Тонг, вторая, – сказал Джуко.

– Скажите ему, что я его прикончил, – выкрикнул я, понимая, что такое общение на редкость неудобно. – И синий, хорош его мучать, не хватало, чтобы ты его еще добил.

– Да выживет, – сказал Ан Тан, и снова раздался стон боли Джуко. Не знаю, какой зуб Ан Тан держал на этого дио. Хотя, скорее всего, он так взыскивает с него плату за то, что ему пришлось тащить его.

– А теперь спроси его, какого хрена он в камикадзе поиграть захотел.

На удивление, Ан Тан понял, о чем я. А значит, система перевела ему слово "камикадзе". Видимо, и в культуре этих синих были или даже есть такие отбитые воины.

На этот раз Джуко рассказал нам всю правду. Ну, я так думаю, хотя и в прошлый раз поверил этому длинноголовому аборигену. Оказалось, те двое, которые вместе с Тонгами топали к базе, были соплеменниками этого Джуко. Вот только в обход отца Джуко, главы деревни, договорились с родом Тонг о торговле. Вот только в качестве товаров они использовали не зверей с этой дикой планеты, а своих соплеменников. И видимо, это продолжалось долгие годы. Просто в их деревне на пропажу очередного охотника никто не обращал внимания. Если не вернулся, значит, лес забрал его. А на самом деле их просто ловили и продавали Тонгам в качестве бойцов для арены, ну и в виде компонентов для пилюль Буфтису. Видимо, тот абориген, которого я видел при своём первом визите на Мю, как раз и был одним из этих незадачливых охотников.

Но все тайное рано или поздно становится явным. И отец Джуко узнал о проделках своих соплеменников. Отец Джуко направился к Тонгам, потребовав прекратить это бесчестное дело, но это были Тонги, и отказываться от этой части своего бизнеса не собирались. В итоге тиронци отступники схватили Джуко и его отца и собрались было их отправить в город, но явились те двое. В итоге они убили его отца, а самого Джуко все же отправили на бои. После чего мы с ним и встретились.

– Я убить Аола сам, нет чести, – в конце сказал Джуко.

– Прям страсти как в турецких сериалах, – сказала Лейсан, с интересом выслушивая корявый из-за плохого знания тиронского языка рассказ Джуко.

Долго обсуждать незадачливую судьбу Джуко нам не дали. Спустя пару минут после завершения его рассказа несколько тиронцев вытащили какой-то увесистый цилиндр и поставили его на землю перед собой. После установки этого цилиндра перед группой появилась еле заметная пелена.

– Щит, – сказал Ан Тан, но я и без его слов это понял.

Вот только зачем им щит, который от силы может прикрыть не больше нескольких Тонгов, стоящих прямо за ним? Но ответ был дан довольно быстро: через пару мгновений из ворот базы Тонгов появились две фигуры, одна из которых мне была очень хорошо знакома. Миниатюрная тиронская девчонка с зелеными косичками шла с трудом передвигая ноги, а рядом с ней шла уже более высокая тиронка, которую я не знал. Видимо, это и была сестра Шани, ради которой она и отправилась сюда.

— Эй, Бледный, давай поговорим! Ты же прибыл сюда за этими самками, — раздался чем-то усиленный Тиронский голос со стороны базы Тонгов. Вот только разобрать, кто среди толпы Тиронцев говорил, я не смог. — Выходи без оружия, и я даю тебе слово Тонга, что тебя никто не тронет. Мы просто поговорим и решим, как деловые люди, все недопонимания, возникшие между нами.

– Бледный, даже не думай! – сказал Ан Тан.

– Даня, не надо, – произнесла Лейсан обхватив меня руками.

– Даниил, делай что надо, – ответил Ри Широ, чем удивил меня.

– Ты что, ничего не понимаешь? У них же есть эти белые пилюли, они убьют его по настоящему! – выпалила моему тиронскому другу Лейсан.

– Ладно, хватит меня пугать, а то ещё как испугаюсь, – сказал я, отложив в сторону плазменную винтовку и дробовик, а затем посмотрел на висящий на поясе импульсный излучатель.

– Синий, ты знаешь, что делать, – сказал я, понимая, что только у него не дрогнет рука в самый ответственный момент. И, поднявшись в полный рост, двинулся вперед навстречу к Тонгам зажимая кровоточивший бок рукой.