Вернусь не скоро 2

Вступление

В густой чаще соснового леса, среди могучих стволов, явилась сияющая полусфера, в несколько раз превышающая высоту деревьев. Через мгновение по светящейся поверхности прошла рябь, а затем она лопнула, словно мыльный пузырь, оставив на этом месте ровную, как зеркало, круглую площадку из белого камня. В центре этого круга, паря в полуметре над землей, висел небольшой шар. Его гладкую поверхность украшал отпечаток руки, словно приглашая прикоснуться к себе.

Прошло ещё несколько мгновений, и словно из ниоткуда рядом с этой сферой появился рыжеволосый худощавый парень. Под его глазами виднелись тёмные круги от недосыпа, а серый оттенок кожи намекал на полное истощение.

Появившись, он не двигался несколько минут, внимательно изучая череду сообщений, появившихся перед его глазами.

"Установка языкового пакета завершена."

"Начинается установка системы."

"Идет установка системы."

"Установка системы прошла успешно."

"Идет первичная инициализация вида."

"Ошибка."

"Вид определён как хуман."

"Идет расчёт потенциала вида."

"Потенциал вида определён как наивысший."

"Идет расчёт бонусов вида."

"Ошибка."

"Бонусы вида определены."

"Вид: Хуман.

Возраст: 4 сома.

Класс: Не определен.

Очки репутации: 0.

Уровень: 1.

Умения: Нет.

Навыки:

Быстрые расчеты 5.

Абсолютная память 8.

Базовые характеристики:

Интеллект: 20

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Ментальная сила: 0

Восприятие: 1

Второстепенные характеристики: Нет

Бонусы вида:

Скорость обучения +50% от базового показателя.

Скорость получения опыта +50% от базового показателя.

Несовместимость с ментальными способностями.

Титулов нет.

Доступны задания системы:

Активируйте терминал системы на планете Земля. Награда: 1000 кредитов, 10 очков репутации. (Уникальное)

Заработайте 1(первичное) очко второстепенных характеристик. Награда: 10 кредитов. (Повторяемое)

Заработайте 1(первичное) очко умений. Награда: 10 кредитов. (Повторяемое)

Заработайте 1(первичное) очко навыков. Награда: 10 кредитов. (Повторяемое)"

Спустя пару минут, прочитав и обдумав всё, Максим огляделся и внимательно присмотрелся к парящей перед ним сфере.

"Думаю, это и есть терминал. Вот только стоит ли сейчас это делать?" — пробормотал он вслух, не отрывая взгляда от сферы. Он был здесь один, и по инструкции ему следовало бы выйти из системы и доложить обо всём увиденном. Но природное любопытство оказалось сильнее, и он положил руку в углубление, которое идеально подходило под его худощавую костлявую ладонь, вплоть до миллиметра.

"Вы хотите активировать терминал системы на планете Земля?" — появилась надпись перед его глазами, и Максим мысленно согласился.

Вокруг рыжеволосого парня словно из воздуха начали материализоваться сначала белые стены, затем потолок в форме полусферы. Вскоре вместо парящей сферы возник большой экран, на котором замерцали символы. Помещение оказалось небольшим, около пяти метров в длину, ширину и высоту, с белыми гладкими стенами, от которых исходило мягкое свечение. Кроме экрана в комнате ничего не было, и тишина здесь была почти осязаемой.

"Вы выполнили задание "Активируйте терминал системы на планете Земля". Получена награда: 1000 кредитов, 10 очков репутации." — появилась надпись перед глазами.

"Получено новое задание: "Установите пространственный портал с ядром системы". Награда: 100 кредитов."

"Получено новое задание: "Получите ИД-карту при помощи терминала". Награда: 10 кредитов."

"Получено новое задание: "Установите терминал приема ресурсов". Награда: 100 кредитов."

"Получено новое задание: "Установите терминал обучения". Награда: 100 кредитов."

Спустя пару минут Максим держал в руке небольшую карту из непонятного материала, который точно не был ни пластиком, ни металлом.

"Максим Чижик.

Класс: -

Уровень: 1.

Кредиты: 500."

"Задание "Получить ид-карту из терминала системы" выполнено. Награда: 10 кредитов."

Снова появилась надпись перед его глазами, и сумма кредитов на карте изменилась на 505.

А это еще почему? — подумал парень, смотря на количество кредитов, которое было в половину меньше обещанного.

Через пару десятков минут изучения функционала терминала загадка была решена. Оказалось, дело было в базовом налоге, который, по умолчанию, составлял 50% от суммы. Но самое интересное заключалось в том, что баланс базы на терминале составлял не 505 кредитов, как ожидалось, а 16,455 кредитов. Ещё через пару минут Максим разобрался окончательно. В списке поступлений было указано, от кого и когда были получены кредиты. Помимо самого Максима Чижика, в списке фигурировал лишь один человек — Даниил Таранов. Причем все поступления пришли одновременно с теми пятиста, что он получил за активацию терминала.

"Допрыгался наш Данила путешественник," — с зловещей ухмылкой произнес Максим, смотря на имя и фамилию их неожиданного спонсора.

После этого он изменил налоговую ставку для Даниила Таранова, "пилота лёгкого межзвёздного корабля 7 уровня," до 90%. Максим хотел бы установить её на 100%, но система этого не позволяла, поэтому он выставил максимально возможное значение. Затем, с сожалением цокнув языком, он отметил отсутствие новых поступлений. В этом не было ничего удивительного — задним числом на Земле законы тоже не действуют.

Максим с головой погрузился в изучение терминала управления, осваивая все его функции. Он обнаружил, что терминал приема ресурсов позволяет зарабатывать кредиты для базы. К примеру, за 1 килограмм биоматерии полагался 1 кредит, за 1 килограмм железной руды – тоже 1 кредит. А вот за 1 грамм палладия давали уже 10 кредитов, а за некоторые редкоземельные металлы, вроде лютеция, цена взлетала до 100 кредитов за грамм. Терминал также позволял продавать энергию, но пока Максим не разобрался, как именно это делается.

А вот выполнить задание на постройку портала в ядро системы Максим не смог. Просто цена этого портала была установлена аж в один миллион кредитов. Если бы это было в реальном мире, то добыть столько кредитов не представляло сложности. Тысяча тон железной руды не так уж и сложно любому государству, даже не имеющему развитой промышленности. Но тут это было на данный момент почти невыполнимой задачей. А еще можно было за тысячу кредитов создавать сколько угодно терминалов приема ресурсов, которые будут начислять кредиты даже не находясь рядом с базой. По мнению Максима, это сделано чтобы можно было добывать ресурсы с других объектов, в том числе и за пределами Земли. При этом можно было сразу устанавливать, сколько кредитов получает сдающий, а сколько пойдет на баланс базы.

Долго не думая, Максим потратил тысячу кредитов и установил терминал приема ресурсов, выполнив еще одно задание.

"Задание 'Получить и установить терминал приема ресурсов' выполнено. Награда: 100 кредитов.

Вы достигли 2 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений."

После выполнения этого задания Максим увидел новое для себя сообщение и принялся распределять очки. Над тем, что делать с очками, Максим долго не думал, и повысил интеллект и быстрые вычисления на единицу каждое. Система была сродни игровой, хотя Максим сильно не увлекался играми. В детстве он провел приличное время в разного рода рпг, правда, продлилось это ровно до того момента, пока он серьезно не занялся наукой и исключил это бесполезное, по его мнению, занятие из своей жизни.

Освоив основы работы терминала, Максим покинул скромное строение базы и направился к краю платформы. Чувство легкости в теле переполняло его. Система, оценив его по всем параметрам, присвоила ему единицу в каждом из показателей: силы, ловкости и выносливости. До этого же, если честно, его характеристики были ближе к нулю, чем к заветной единице.

Через двадцать минут Максим натоскал к базе веток, листьев, найденных неподалеку камней и даже немного земли. Все это нужно было, чтобы проверить работу терминала по приемке ресурсов.

"Вы сдали 1 килограмма биоматерии. Ваша награда: 1 кредит."

Только когда он закинул в приемщик все, что натаскал, на его карту перечислили 1 кредит. Что ему достался всего 1 кредит, ничего удивительного не было — он сам установил такое распределение награды. А вот вес всего, что он сдал, сильно превышал заветные два килограмма и был ближе к десяти. Видимо, биоматерии даже в траве и листьях было, по мнению системы, куда меньше, чем общий вес. А камни терминал вообще отказался принимать, видимо, расценив их как бесполезный материал.

Еще через три часа из капсулы обучения появился Максим, и рухнул без сил. Ее он тоже разместил получив награду за выполненное задание. Вот только он выбрал для тренировки силу, подумав, что поднять эту находящуюся на минимальном уровне характеристику будет легко, но оказалось, что для обучения ему пришлось, как и в жизни, тягать тяжести. Он конечно старался, но через пару часов потогонки сдался и покинул капсулу, окончательно убедившись, что физическая сила это не его.

Отдышавшись, Максим принялся дальше обустраивать базу. Первым делом он установил торговый терминал третьего порядка и пищевой терминал такого же уровня. В пищевом терминале, кроме некоего питательного коктейля и чего-то на подобии хлеба, ничего не было, а вот ассортимент торгового терминала поражал разнообразием. Там присутствовало даже фантастическое оружие, вроде импульсного излучателя и плазменной винтовки, но вот цены тоже кусались. Конечно, он мог многое купить на кредиты, полученные с Таранова, но решил пока с этим повременить и всё же посовещаться с Шульманом.

Вооружившись чем-то вроде топора, купленного за десять кредитов, Максим вновь отправился в лес. На этот раз его целью не было добыча биоматерии – он просто хотел поближе познакомиться с флорой этого диковинного места. Отходить далеко от базы он не стал, начав осмотр местности неподалеку от платформы. К своему удивлению, Максим не обнаружил никаких отличий в здешних растениях от тех, что росли в окрестностях их лаборатории. Это еще больше утвердило его в мысли, что он находится в том же самом месте на Земле, но в неком странном виртуальном мире, куда его забросила капсула. А еще он решил дождаться наступления ночи, чтобы сравнить звезды. Благодаря фотографической памяти он безошибочно различал все созвездия и небесные тела, видимые в это время года.

Внезапный хруст за спиной заставил рыжего парня вздрогнуть. Он был так увлечен изучением растений, что не сразу понял, что происходит. Резко обернувшись, Максим замер, сглотнув ком в горле. В нескольких метрах от него стоял медведь, не самый крупный из бурых, ростом в холке чуть больше метра.

"Бурый медведь способен развивать скорость до пятидесяти пяти километров в час. Всеядный, но с уклоном в растительную пищу." – машинально пронеслось в голове Максима.

"О чем ты вообще думаешь?!" – одернул себя парень и медленно начал пятится назад. Но мысль о стремительности хищника, способного мчаться со скоростью превышающую самого быстрого человека на земле, не давала ему покоя. "Ох, лучше бы я этого не знал,"

Даже понимая, что не стоит этого делать, Максим струсил и, развернувшись, рванул к базе. Медведь не стал долго думать и смотреть, как ужин убегает, и тут же рванул за ним. И то ли повышенная до единицы ловкость, то ли мишка был не слишком быстрый, но парень успел вбежать на белую поверхность платформы. Максим не стал останавливаться и продолжил бежать, пока не добрался до небольшого строения базы и влетел в раскрывшиеся перед ним створки входа. Он даже не догадывался, что медведь по какой-то причине не стал преследовать его, остановившись у кромки леса.

"Вроде жив," — пробормотал Максим, лежа в форме звезды на холодном полу убежища, а стук взбесившегося сердца гулом расходился по всему телу. Лишь через полчаса парень смог успокоиться. Конечно, если бы он знал, что смерть тут не окончательная, он бы не так сильно переживал. Но он этого знать не мог, система не давала много подсказок, а без них узнать это можно было только умерев здесь, чего он по понятным причинам делать не хотел.

К этому моменту, как в эфире, так и в реальном мире, уже начало темнеть, и Максим наконец-то решил опробовать возможность выхода. Конечно, сделать это он должен был почти сразу, но оказавшись тут, он просто не смог сдержаться, хотя, наверное, просто не захотел. А то, что там кто-то будет переживать, ему было все равно. Он даже задержался бы тут еще, но наличие медведя, поджидающего где-то снаружи базы, его сильно беспокоило. А если быть точным, то вводило в полный ужас. Поэтому он решил не нервировать ни себя, ни дикого зверя.

"Вернулся," — раздался голос одного из работников лаборатории, когда в пустой капсуле будто из ничего появилось тело Максима.

Несколько человек подбежали к капсуле и попытались помочь Максиму выбраться, никто не знал, в каком состоянии он вернется оттуда. Хотя, на самом деле, никто не знал, откуда он собственно вернулся. Да, и в его возвращение мало кто верил. На самом деле, вероятность выживания, по прикидкам главы проекта Георгия Шульмана, была всего лишь пятьдесят процентов, и для начала они хотели даже отправить кого-нибудь из военных, которые были готовы к таким рискам. Даже были одобрены несколько кандидатов, которые уже прибыли на базу проекта, но Максим Чижик, занимающий должность заместителя главы, вызвался добровольцем.

— Говори, — сказал Шульман, когда они с Максимом остались одни в кабинете главы проекта.

— Всё сработало, — начал рассказ Максим.

После этого он детально рассказал все свои действия шаг за шагом, не отвлекаясь на рассуждения или анализ. Он просто уже довольно хорошо изучил своего босса и не хотел провоцировать этого, по его мнению, безумного человека, который для всех казался довольно тихим, хоть и жестким начальником. И только Максим знал его истинное лицо — человека, который готов биться за каждое из своих убеждений, что иногда переходило в истерику и погромы в кабинете. Вот только эту сторону Шульмана на проекте знал лишь Максим, вместе с которым они и спорили десятками часов подряд, не стесняясь в выражениях. Один раз даже Шульман, от досады за проигранный спор, разбил своей головой одну из створок большого шкафа, стоящего в его кабинете. Но чего Максим не знал, так это того, что Шульман был о нем такого же мнения. Именно поэтому Чижику так легко удалось получить одобрение на пробный вход. Нет, Шульман ни в коей мере не желал смерти своему заместителю, он просто не хотел лишний раз связываться с его скверным характером.

— Значит, тот дурачок и правда там, но конечно жаль, что после повышения налога нам не удалось обчистить его карманы еще сильнее, — сказал Шульман и зловеще ухмыльнулся. "После этого думаю, он станет разговорчивее."

— Вот только, чтобы выманить его, нам надо как-то выйти с ним на связь, да и судя по всему, он там не на Земле, — ответил Максим. — Но перелавливать тоже не стоит, по его психотипу он может встать в позу.

— Ладно, с ним разберемся, когда это станет возможно. Тем более, судя по данным детекторов, он периодически покидает то место, и сейчас "аномалия Таранова" находится ровно на месте квартиры его родителей. Так что пусть Парфенов этим занимается. А что касается Парфенова, подготовь для него подробный отчет о входе.

— Сделаю, - не особо довольно ответил Чижик, предвкушая написание скучного отчета, - но меня больше сейчас беспокоит не Таранов. У нас недостаточное количество капсул входа. Сейчас готовы к работе еще две, не считая той, которой я воспользовался. И даже если мы увеличим их количество, затраты энергии на вход просто не позволят нам ими воспользоваться.

— Эту проблему пусть решают кураторы проекта. Думаю, проблем с финансированием у нас в ближайшее время не будет, — сказал Шульман и немного задумался. — раз эксперимент закончился удачно значит нужно продолжать. выбери кого сам пожелаешь нужным.

- Нужна живая сила и охрана для базы, думаю, нужно выбрать из тех, кто имеет реальный боевой опыт. Из тех, кто у нас сейчас есть, я бы взял этих двоих, - сказал Чижик и на память достал пару файлов с личными делами, лежащими в углу на столе Шульмана.

В то же время в одной из камер в здании на Первомайской 7 на койке, обхватив колени руками, сидела невысокая черноволосая девушка. В тот момент, когда Таранов растворился в воздухе, ее просто заперли в этом месте. Единственное, что ей дозволялось, это читать, но с тем тусклым освещением, которое было в этой маленькой камере, это было почти невозможно. Единственное, что ей оставалось, это прокручивать раз за разом то, что ей и Алексею рассказал Таранов перед побегом.

— Сволочь, ненавижу! — выкрикнула Лейсан и уперлась лицом в колени.

А в этот самый момент один проклинающий всех и вся парень поперхнулся питательным коктейлем, который попросил купить одну синекожей тиронки.

Глава 1

— Да чтоб вас всех, — вырвалось у меня в очередной раз.

— Даниил, все в порядке? — спросила тиронка Шани.

— Нет, блин. Ладно, я пойду прогуляюсь по городу, — сказал я Шани, а потом вспомнил, что не могу этого сделать. У меня просто нет денег на подъемник, а одалживать у нее кредиты на такую мелочь моя гордость не позволяет. И так уже пришлось просить ее купить мне питательный коктейль, чтобы не пухнуть с голода.

Помог, блин, человечеству, и вот она благодарность! Мало того, что сразу после сообщения о добавлении вида хумах в эфир у меня сняли все кредиты с ИД-карты в виде какого-то налога, так ещё и теперь там красовался долг в размере почти пяти тысяч кредитов и приписка, что налог для меня составляет девяносто процентов. И главное, сначала этот налог был всего лишь пятьдесят. Хотя, блин, какие всего лишь, да даже пятьдесят процентов – это половина моего дохода. Какой-то гад явно сделал это намеренно, чтобы меня по миру пустить.

— Найду, урою, — прошипел я сквозь зубы.

— Кого? — испуганно спросила тиронка.

— Кого надо. Не твое дело, — рявкнул я, а потом осекся и посмотрел на испуганное лицо Шани. — Не переживай, все в порядке.

А все казалось так радужно, правда, до того момента, когда я решил подкрепиться питательным коктейлем. После того сообщения перед глазами у меня появилось целое полотно уведомлений за выполненные задания системы. Я даже получил два уровня! Я так понял, когда система очухалась, мне сразу выдали задания и засчитали их. А еще было два достижения. Я первый, кто получил класс, и первый, кто достиг пятого уровня у своего вида. За них мне выдали аж по десять очков репутации за каждое и по тысячи кредитов, которые видимо сразу и сняли. Жаль, за первое очко навыков или первое умение особых наград не было, лишь те, что с припиской "обновляемые", засчитались сразу скопом за все заработанные в эфире первые для меня очки. Зато теперь у меня появилась цель: достичь десятого уровня, чтобы утянуть еще одно достижение, а потом и двадцатый. А дальше, с бонусом прогресса от репутации, я уже свое лидерство среди людей никому не отдам.

— Ждите, гады, месть моя будет страшна, — снова вслух произнес я.

— Даниил, ты меня пугаешь, — сказала тиронка и отошла от меня на пару шагов.

— Да не бери в голову.

Вот только что мне делать? С таким долгом в капсулы обучения мне дорога закрыта. А ещё надо как-то выбраться с этой богом забытой планеты Мю. Вот только ни одного корабля до станции Корса не предвидится, а направляться в неизвестное мне место с таким долгом желания нет. Да и если бы не Шани, я уже бы думал, как тут с голода не сдохнуть.

Ладно, хватит просто так штаны просиживать, надо уровни поднимать. Пару способов для прокачки я знаю, и пока мне этого хватит, а потом еще что-то придумаю. Но для начала надо раскидать полученные очки за уровни, а накопилось их немало. У меня было по три очка для базовых и второстепенных характеристик, также три для навыков, а еще целых шесть очков для умений.

Подумав несколько минут, я всё же определился и по одному очку вложил в ловкость, восприятие и выносливость, а также по три в концентрацию и пилотирование. А вот очки умений я решил приберечь. По ощущениям, ускорение само неплохо прокачивается, поэтому лучше приберечь очки для чего-то более сложного в освоении. По этой причине я и раньше не стал тратить очки на ускорение.

— Эй, Даниил, мне кажется, они идут к нам, — сказала Шани, и я, отвлекшись от мыслей, проследил за ее взглядом.

— А этим еще что надо, — сказал я, смотря на нескольких тиронцев, идущих в нашу сторону. Вот только шли они не от подъемника, а от посадочных доков, а самое главное — не было среди них никого из рода Тонг.

— Даниил Таранов, Шани, мы прибыли сюда, чтобы доставить вас на станцию Корса, — отчеканил явно заготовленную фразу один из группы.

— А причину этого хоть можно узнать? — спросил я.

— Нет, но нас просили сообщить, что вам ничего не грозит, — ответил один из тиронцев.

— Честно, хотелось бы узнать побольше информации, может, вы нас похитить хотите или вообще надругаться вот над ней, — кивнул я в сторону Шани.

— А почему на до мной? — испуганно спросила Шани.

— Ну, думаю, я не в их вкусе, — улыбнувшись, сказал я и подтолкнул ее в спину к группе тиронцев, наблюдая, как цвет ее синей кожи бледнеет.

— Аа, — вырвалось у Шани, и она спряталась за моей спиной.

— Да шучу я, блин, — сказал я Шани и перевел взгляд на группу тиронцев.

— Мы ничего вам не сделаем, слово рода Рон, — сказал главный из них, у которого и было такое родовое имя.

— Ну тогда ладно, доставляйте или везите короче, мы согласны на такси, — ответил я, не став дальше пререкаться, хотя настроение было как раз подраться, но от бесплатного трансфера до Корсы я отказываться не стал.

После моих слов тиронец перевёл взгляд на девушку своего вида, которая непонимающе стояла рядом.

— Аа, я... я тоже согласна лететь, — ответила Шани, выйдя из ступора.

— А если бы мы не согласились, вы бы нас силой доставили? — спросил я, уже двигаясь за тиронцами.

— Нет, мы не имеем права кого-то задерживать на территории корпорации Аркон, тем более одного из их подчиненных, — ответил один из синекожих.

Интересно, это они меня имели в виду. Хотя кого же ещё? Вот откуда они взяли этот бред, но разубеждать я их в этом не стал. Пусть так думают и дальше, может, жить станет чуточку проще. А вот Шани с испугом посмотрела на меня, вот и что ее так в этом напугало?

В отличие от моих ожиданий, нас привели не к какому-то военному кораблю, а к обычному транспортному корвету, который был чуть больше того торгового корвета "Надежда", на котором мы в последнее время работали.

— Как думаешь, что им от нас надо? — спросила Шани, когда мы разместились в одной из кают с двумя удобными креслами.

— Кто их знает, но от бесплатного билета до Корсы я отказываться не собираюсь. Но не думаю, что что-то плохое. Может, всё же наш маневр с минным полем оценили. Короче, прибудем туда и всё узнаем.

Вот только оставалось неясным, было ли это действительно минное поле и сделали ли мы там хоть что-то полезное, или просто самоубились вместе с кораблем. Однако, я всё-таки надеялся на награду. Хотя существовала и другая возможность: если мы каким-то образом вмешались в планы флота, то похвалы нам точно не дождаться.

— Ты думаешь? А я почему-то волнуюсь, — ответила Шани.

— Да пофиг, главное, что на халяву доставят на Корсу.

Гиперпрыжок до Корсы длился один лун. Шани, пообещав вернуться перед самым прибытием, вышла из эфира. То, что каюта по-прежнему считалась безопасным местом, служило нам косвенным подтверждением, что мы не задерживаемся. Я уже понял, что система сама решает, когда и как обозначать, безопасно тут или нет. И если бы нам что-то угрожало, статус этого места сразу бы изменился.

Оставшись один, я, не найдя чем заняться, принялся потихоньку прокачивать силу и интеллект, попутно рассчитывая еще на прокачку концентрации. Вот только с силой была большая беда. После поднятия ее до 4 отжимания почти не вызывали напряжения в мыслях, и, наверное, даже больше качалась выносливость, чем сила. Но делать было всё равно нечего, поэтому я продолжал заниматься упражнениями.

"Получено 1 очко базовой характеристики Интеллект"

Не прошло и пол луна, как появилось сообщение, говорящее о том, что я снова стал чуть-чуть умнее. Даже интересно, интеллект на уровне восемь — это на сколько много. Может быть, я уже стал самым умным представителем людей. Вот только, как это проверить, я придумать не смог, и после этого всё же понял, что если бы я действительно был самым умным, то точно бы додумался, как это проверить. А еще я бы додумался, как разобраться со всеми моими проблемами. Даже не так: я бы, наверное, придумал, как не влезать в неприятности.

"Получено 1 очко второстепенной характеристики концентрация."

Вновь пришло сообщение, что, впрочем, неудивительно. Прибавка к скорости обучения составляла целых пятьдесят процентов, не считая бонуса за репутацию. Кстати, стоит наведаться в капсулы обучения и посмотреть, не открылось ли чего-нибудь нового. Кажется, Ри Широ упоминал, что за высокую репутацию там становятся доступны дополнительные возможности. А еще интересно узнать, какие бонусы получают другие виды. Возможно, я прокачивался здесь, образно говоря, со связанными руками, и теперь просто сравнялся со всеми по скорости.

— Блин, тут воняет, — сказала Шани, когда проявилась из воздуха.

— Ну прости, — ответил я, нюхнув свою одежду. – И правда пованивает.

Но с этим ничего не поделать, просто если два дня в закрытом помещении почти без перерыва заниматься физическими упражнениями, помещение так и так превратится в газовую камеру.

— Жди, я сейчас, — сказала Шани и, зажав то место на лице, где у нее отсутствовал нос, вышла из каюты.

И куда это она неужто пошла искать другую каюту. Хотя если найдет, будет даже лучше. Тогда смогу спокойно продолжить прокачку.

— Вот, держи, — протянула она мне лучевой очиститель, когда вернулась в каюту, а потом сразу же вышла.

Вот девушки, все такие. До этого она боялась и слова сказать этим тиронцам, что нас забрали, а как запахло, сразу направилась за очистителем.

— Всё, можешь возвращаться! Я стал почти стерильным! — выкрикнул я и сел в одно из кресел. И задумался, что как-то это прозвучало не так, будто диагноз уролога сказал. – Точнее, чистым я стал.

Вот, иногда я и правда замечаю, что стал умнее, точнее, память моя прилично улучшилась. Раньше бы я слово "уролог" не в жизнь не вспомнил, а сейчас легко всплыла в памяти профессия одного кудрявого врача из сериала, который отец смотрел ещё когда я в школу ходил.

— Прости, я еще тут подожду, пока вентиляция сработает, — выкрикнула из прохода Шани.

— Ну как хочешь.

Когда мы наконец-то прибыли на станцию Корса, я был немного удивлен. Наш корвет пристыковался не к стандартному терминалу, а, как бы выразиться, к ВИП. Тут не было ни суетящихся персонажей. Вообще, почти никого не было, а те немногие, что неспешно куда-то шли, обладали уровнями превышающими тридцатые, а некоторые и пятидесятый. И даже отсутствовал привычный мифунец за стойкой регистрации.

— Приветствую тебя, друг Даниил Таранов, приветствую тебя, друг Шани, — поприветствовал нас представитель мифунцев, когда нас ввели в небольшое помещение. В центре комнаты стоял странный круглый объект, напоминающий то ли стол, то ли огромный экран в виде стола, на поверхности которого отображались различные изображения. В данный момент на экране транслировался новостной выпуск, что я сразу узнал по характерному формату титров внизу. Помещение было освещено мягким светом, а стены украшены абстрактными узорами.

– Приветствую вас, друг Гурток, – первая поприветствовала мифунца Шани, и я присмотрелся к надписи над его головой: "Защитник Гурток Стратег 98 уровня".

Вот интересно, приписка к имени "защитник" — это что такое? Неужели тот самый титул, об отсутствии которого меня информировала карточка персонажа? Просто до этого я ничего подобного не встречал.

– Друг Даниил Таранов, вижу, тебя заинтересовал мой титул. Его я получил во многом благодаря вам, – сказал мифунец, выведя меня из раздумий.

– Приветствую вас, друг Гурток, – быстро сориентировался я и всё же поздоровался.

– Начну сразу, потому что у меня не так много времени, – сказал мифунец. И я только сейчас заметил, что его голос не звучит в моей голове, а транслируется с небольшого устройства, прикрепленного к толстой серо-зеленой ножке грибовидного инопланетянина.– Вы сорвали план коварных нифиров и не дали нашему флоту попасть в заготовленную ловушку. Но больше такого не повторится. После этого случая мы ментально проверили всех, кто знал о нашем плане, и выявили шпиона. Но это всё же вас не касается. Ведь правда?

— Не касается, — ответил я, услышав опасность в словах мифунеца. А еще он слишком пристально наблюдал за мной, ожидая ответа. Но ментальных способностей он явно не применял: об этом говорило отсутствие жжения в запястье на руке. Но то, что он как-то анализировал мой ответ, было точно.

— Извиняюсь, друг Даниил Таранов, но мне нужно было услышать ваш ответ, — подтверждая мои подозрения о проверке, сказал мифунец. — И теперь я с полной уверенностью могу поблагодарить вас обоих в помощи Союзу.

– Мы ничего…

– Мы рады были помочь флоту Союза в войне с проклятыми нифирами, – перебил я Шани и с укором посмотрел на нее.

Вот не хватало еще, чтобы она выдала что-то вроде "да, мы ничего не сделали" или "вообще, это была случайность". Я конечно не думаю, что из-за невольно брошенной фразы нас не наградят по заслугам, но и рисковать не собирался.

– Всегда радостно слышать, что у нашего маленького Союза есть друзья из представителей других видов, и не только, – на слове и не только я был уверен, что он посмотрел на тиронку Шани.

— Но не будем отвлекаться. Ты, друг Даниил Таранов, с этого момента становишься почетным гражданином Союза. Ты, друг Шани, с этого момента тоже почетный гражданин Союза. С этого момента вы имеете все права граждан Союза и можете рассчитывать на помощь во всех наших представительствах в большой галактике. Также вам, как и всем гражданам Союза, открыт свободный доступ в родные миры представителей нашего объединения. Кроме того, вам предоставляется возможность использовать портал в ядро системы наравне со всеми гражданами Союза.

"Получено достижение 'Друг Союза трех видов'. Награда: 1000 кредитов, 10 очков репутации," — Появилось сообщение перед глазами.

– Спасибо, – дрожащим голосом сказала Шани, и у неё на глазах даже появились слезы.

– Спасибо, – тоже сказал я.

– А сейчас не буду вас задерживать. Вас отведут в основную часть станции Корса, – сказал мифунец и довольно быстро, для их вида, проскользил по полу в сторону выхода из комнаты.

И что, это вся награда? Достижение, конечно, хорошо, особенно десять очков репутации, но, черт возьми, я рассчитывал на какое-то денежное вознаграждение. Уверен, что Дуртен получил компенсацию за свое корыто, а нам только титул. Да и лететь в родные миры представителей Союза мне особо не хотелось — что я там не видел. А это ядро системы вообще что такое? Честно говоря, ощущение было такое, что меня прилично так опрокинули с наградой.

— А ты то чего ревешь? — спросил я тиронку, которая изошла на слезы после того, как уполз высокоуровневый мифунец. — Что тоже считаешь, что нас кинули с наградой?

– Ничего, – протерла глаза руками Шани. - прости но тебе этого не понять.

Не понять, так не понять. Я вообще не отличаюсь сообразительностью в общении с противоположным полом, да и не сильно об этом парюсь. Думаю, даже если мой интеллект будет под сто, не особо что изменится в этом аспекте.

Только я хотел спросить, что дальше, когда мы остались тут одни, как к нам зашли два тиронца и очень быстро попросили нас на выход. Они отвели нас в основную часть станции, попутно зарегистрировав наше прибытие, а после и вовсе оставили нас, чему я был рад.

– Наконец-то вы тут, – раздался в моей голове знакомый голос.

– Привет, друг Дуртен, – поздоровался я с неспешно приближающимся к нам торговцем. – Думаю, ты уже в курсе, что случилось с твоим корветом.

– В курсе, в курсе, друг Даниил, – прозвучал счастливый голос торговца. – Не переживай, вы все сделали правильно. Вот только новый корвет мне обещали выдать через два десятка лунов, так что для вас двоих у меня работы сейчас нет. Но у меня есть к тебе предложение. Я готов платить тебе двести кредитов за лун, пока мне не выдадут новый корабль.

Видимо, ему пообещали корабль куда лучше прежнего, возможно, корвет последней модели, а может, и фрегат. Он выглядел слишком довольным, даже цвет его шляпки стал слегка ярче. Однако его предложение в двести кредитов мне что мертвому припарка. В моей ситуации, когда я даже не имею возможности выйти в реальный мир, ждать ещё два десятка лун просто не вариант.

— Друг Дуртен, я предлагаю тебе лучше предложить это Шани. Она уже набралась опыта как пилот, а пока будет ожидать нового корабля, прилично подкачается за эти кредиты в капсулах обучения, — сказал я мифунцу.

— Ты о чем, Даниил? — спросила Шани. В этом не было ничего удивительного. Она просто не слышала то, что мне ментально говорил грибовидный торговец.

Дуртен, видимо, послушал меня. Это я понял по задумчивому выражению Шани, которая явно слушала ментальную речь торговца. Но это уже их дело.

Честно говоря, повышенный интеллект — это порой обуза. Стоило мне только задуматься об одалживании денег у торговца, как я тут же просчитал нужную сумму и отказался от этой затеи. Пятьдесят тысяч кредитов он мне точно не даст, да и вряд ли у него сейчас есть такая сумма на руках. Это я знаю наверняка, ведь я долгое время работал на него.

— Я не согласна, — сказала Шани, видимо, дослушав предложение торговца. — Я не хочу без Даниила.

— Не глупи, тебе это предложение идеально подходит. А я подработаю, пока Дуртен не получит новый корабль, — соврал я тиронке.

На самом деле, я не собирался ждать двадцать лунов и возвращаться к работе у Дуртена. У меня было несколько мыслей, где можно раздобыть кредиты, правда связываться с теми двумя персонажами жутко не хотелось. Однако другого выхода я не видел — не сидеть же на шее у этой тиронки. Тем более, с отрицательным балансом на ИД-карте я даже не мог воспользоваться обучающими капсулами.

— Тогда я согласна, — неуверенно сказала Шани.

— Постой, лучше скажи, сколько он тебе предложил? — вдруг вспомнив характер Дуртена, спросил я.

— Сто кредитов за лун.

— Друг Дуртен, а ты вообще друг? — укоризненно посмотрел я на торговца. — Она легко может устроиться на любой корабль и даже вторым пилотом заработает в пять раз больше.

— Я тебя понял, друг Даниил. Двести кредитов, но мы заключим с ней договор на двадцать лунов после получения мной корвета, — раздался голос у меня в голове.

— Десять лунов и оплата в тысячу кредитов за каждый, или мне поговорить с защитником Гуртоком о твоей жадности. У меня он теперь в контактах, — сказал я, подняв руку с серебристым браслетом.

— Хорошо, — с недовольством ответил торговец.

— Слышала, Шани? Сейчас заключишь с ним контракт на двести кредитов за лун до получения им корвета и на тысячу кредитов после, сроком на десять лунов, — сказал я Шани.

— А ты что будешь делать в это время, Даниил? — спросила тиронская девушка.

— А я... — начал было я и задумался.

Глава 2

Быстро связаться с Зур11 не удалось. Трибит, с которым я разговаривал, сказал, что Зур11 занят управлением третьим флотом Союза. А вот мифунец Туфтуг, по словам представителей его вида, находится где-то здесь, на станции. Оказалось, что он довольно хорошо известен среди своего народа. В этом нет ничего удивительного, учитывая его пронырливый и скользкий характер. Хотя если бы мне пришлось выбирать, к кому идти на поклон, я бы, несомненно, выбрал его, а не трибита. Конечно, это был выбор, к кому совать голову в пасть — льву или крокодилу. Конечно, я бы предпочёл не совать её никому, но в моей ситуации такой роскоши у меня нет.

Пока я ждал, когда со мной свяжется Туфтуг, я решил заглянуть к информационному терминалу. Во-первых, нужно было проверить, не пришли ли мне сообщения от друзей, а во-вторых, я хотел немного ознакомиться с вакансиями. Возможно, найдется что-то, что подойдет для моей ситуации. Честно говоря, я даже был готов устроиться космическим шахтером, лишь бы кормили и хорошо платили.

А я все так же востребован, подходящих мне вакансий пилота было также много, как и в последний раз, когда я устроился на корабль Дуртена. Но все они, как и тогда, были либо на торговые, либо пассажирские корабли. А мне, если честно, устраиваться снова космическим дальнобойщиком желания особо не было. Нет, все бы ничего, если бы я мог нормально выходить в реальный мир. Просто, пока пару дней летишь в гипере в маленькой кабине управления, заняться было категорически нечем. Не, ну можно конечно гадания на картах освоить. Интересно, а есть ли тут навык, позволяющий предсказывать будущее, например, умение предсказание? Хотя думаю, все же нет. Уж слишком жирно, а жаль.

На то, чтобы прочитать все вакансии, у меня ушло минут двадцать. Вот только я раз за разом возвращался на главную страницу терминала и перечитывал одно и то же объявление: "Вступи в армию Союза в виде наемного добровольца". И главное пилот судя по всему был самый востребованный там класс. Видимо, представители Союза уровнем выше десятого, на которых не распространяется обязательный призыв в армию, не особо горят желанием помочь родине. Хотя думаю, многие бы и хотели, но связаны длительными контрактами. Да, и терять хорошее место тоже не все готовы, тем более что им скорее всего и зарплату повысили прилично. А за одну тысячу кредитов только такие новички, как я, согласятся, но они уже все и так там.

Вот интересно, это они только сейчас разместили это объявление, или то, что я его вижу, связано с моим новым статусом почетного гражданина Союза. Просто я частенько пользовался терминалом, как минимум, чтобы проверить, не пришли ли мне сообщения от этой парочки - Куса и Ри. Я всё же склоняюсь к тому, что это из-за моего статуса почетного гражданина.

В прошлый раз я осознал, что, даже обладая необходимой квалификацией, не могу претендовать на все вакансии. Скорее всего, ограничением служило отсутствие гражданства Союза, которое не позволяло мне посещать, например, родные миры тиронцев, мифунцев и трибитов. До слов высокоуровневого стратега о предоставленном мне доступе, я даже не подозревал о существовании подобных ограничений.

Интересно, кормят ли там? Наверняка должны кормить. Если это так, почему бы и нет, — размышлял я, отдаляясь от информационного терминала. Чем дальше я шел, тем больше мне нравилась идея записаться в космофлот Союза. Но сколько будет длиться эта война? А вдруг она затянется на годы, или, того хуже, закончится через пару десятков лунов, и я даже не успею погасить свой долг? Черт, наверное, плохо так думать. Ладно, не буду сильно переживать. Пока даже не известно, будут ли меня там кормить. Узнаю, а потом буду что-то решать.

Так и не приняв решения, я собрался немного побродить по станции. Мне всегда легче думалось на ходу. Вокруг, как обычно, резво бегали трибиты, уверенно ходили тиронцы, и неспешно скользили по поверхности пола мифунцы. На больших экранах транслировали новости, но, видимо, ничего свежего там не было, потому что почти никто не пялился в эти экраны. Хотя я всё же застыл на пару минут у одного из них, на котором демонстрировался бой. И, видимо, именно тот, на ход которого я повлиял. Слишком сильно врезалась мне в память та кальмароподобная станция, которую эффектно, будто в голливудском фильме, разрывал на части огромный взрыв.

После грандиозного боя показали некое медузоподобное существо, которое, видимо, свирепо угрожало отомстить за это поражение. Командующий пурпурным флотом Нифиров Олул17ололуп35оллулан6, менталист 119 уровня. Ничего себе имечко, да и класс у него какой-то странный.

Возвращаясь обратно к инфопанели, я вдруг увидел старого знакомого. Интересно, ему уже передали, что я ищу его, или это просто совпадение, и он случайно оказался у меня на пути? Что-то подсказывает мне, что первое.

— Привет, друг Туфтуг, — поздоровался я с грибовидным созданием. — А ты неплохо прокачался.

Он действительно неплохо вырос в уровне с нашей последней встречи и достиг аж восьмого уровня. Хотя, может быть, это я, постоянно торча на торговом корвете Дуртена, сильно замедлился в развитии.

— Приветствую тебя, друг Даниил Таранов. Смотрю, ты тоже не сидел сложа руки, хотя даже странно, ты же совсем недавно был пятого, — сказал мифунец, чем выдал то, что он продолжает за мной следить. Интересно, в чем у него ко мне интерес.

— Есть такое, но смотрю, ты также хорошо информирован, как тогда на станции Фейрис.

— Друг Даниил Таранов, уверяю, с тех пор уровень моей осведомленности сильно поднялся. но давай сразу к делу ты хотел меня видеть?

Увидев этого мифунца, я задумался: а хочу ли я так сильно связываться с ним? Тем более, он зачем-то продолжает усердно следить за моими похождениями в эфире.

— Друг Туфтуг, ты можешь рассказать всё, что знаешь о службе в космофлоте Союза? — спросил я, хотя это было совсем не то, что я планировал изначально.

— Друг Даниил, я немного разочарован. Всю информацию о службе ты мог бы сам узнать, подойдя к рекрутеру в транспортном терминале. Надеюсь, это не всё, что тебе от меня нужно. Тем более, от того, кто связан с праймами, удивительно слышать желание ввязываться в войну захолустных видов.

И вот, кто эти праймы, что даже мое мимолетное пересечение с ними и гипотетическая связь так ценятся. Но этого персонажа я спрашивать о них не буду. Не хватало дать ему ещё какую-то информацию, он и так своей слежкой меня неплохо так напряг.

— Друг Туфтуг, это уже мое личное дело, куда ввязываться. Ладно, я пойду к рекрутеру, как ты его назвал, и поспрашиваю. Давай я добавлю тебя в ком, и если что-то понадобится, я свяжусь с тобой.

— Не горячись, друг Даниил. Я могу ответить на все твои вопросы о космофлоте, за исключением тех, которые могут навредить флоту Союза, — остановил меня мифунец, когда я уже собирался уходить искать рекрутера.

— Выручил, друг Туфтуг, — ответил я, выслушав ответы на все интересующие меня вопросы. Их пришлось задать немало, чтобы не выдавать своё бедственное положение этому мифунцу.

— Кстати, ты случайно не знаешь, как там мои друзья Кус45 и Ри Широ? — вспомнил я о своих давно не выходивших на связь друзьях, уже собираясь уходить.

— Друг Даниил, любая информация такого рода стоит кредитов, но ради нашей хорошей дружбы я не стану брать с тебя плату, — ответил мифунец, а потом на пару минут замолчал.

Информированность этого мифунца действительно пугала. Он с мелкими деталями рассказал мне о приключениях моих друзей в армии Союза. Оба они так и служат на "Карающем". Ри Широ достиг уже шестого уровня и даже получил звание младшего лейтенанта в армии Союза. А вот Кус немного отстал, достигнув всего пятого уровня и находясь в звании старшины. А ещё за последнее сражение Ри Широ умудрился получил медаль.

Распрощавшись с мифунцем Туфтугом, я принял окончательное решение. Пока я тут занимаюсь фигнёй, эти двое, судя по всему, неплохо развлекаются. Тем более, по информации Туфтуга, во флоте полное обеспечение личного состава. Так что это действительно идеальный вариант. Правда, на вопрос о том, как скоро закончится эта война, он не дал точного ответа. Всё зависело не только от Союза и Нифиров, но и от видов, стоящих над ними.

"Ладно, черт с вами, уговорили," — сказал я вслух для храбрости и нажал кнопку "Откликнуться на вакансию". На экране появилась надпись:

"В течение одного луна явитесь в 10-й док транспортного отсека."

"Ууу, теперь ты в армии," — напевал я песню, которую слышал еще в детстве, пока двигался в нужную точку. Лун ждать я не стал и сразу направился в десятый док транспортного отсека. Нет, не из-за большого желания, а из-за того, что уж слишком хотелось пожрать. А сколько все это займет еще времени, я не знал.

— Привет, я на службу пришел, — сказал я и улыбнулся стоящему на входе трибиту 10 уровня с классом аналитик.

— Не "привет, я на службу пришел", а "младший лейтенант, разрешите доложить, кадет Даниил Таранов явился для прохождения военной службы", — сказал мне трибит и сразу посеял у меня в голове сомнения, не сделал ли я критическую ошибку.

— Да-да, кадет Даниил Таранов явился, — сказал я и подумал, как я вообще должен был понять, что он младший лейтенант? Да и кадетом я еще вроде не стал. Конечно, у него есть что-то вроде нашивки, каким-то образом прикрепленной к одной из пластин панциря. Это был черный перевернутый треугольник с одной красной полоской, делящей его пополам. Но как должен кто-то вроде меня понять его звание, еще даже не попав на службу?

Вот только судя по реакции трибита, он оказался снова недоволен моим приветствием и даже что-то быстро начал нажимать на терминале, стоящем рядом с ним. А после отвернулся, делая вид, что меня нет. Вот сто пудов, этот гад уже подгадил мне карьеру в армии, занеся какую-то заметку в моё дело.

— Младший лейтенант, разрешите доложить, кадет Даниил Таранов прибыл для прохождения военной службы, — подумав немного, все же сказал я.

— Ждите, — протрещал трибит и снова что-то вбил на терминале.

Ну, ждать так и ждать, подумал я и отошел немного в сторону, чтобы наблюдать за трибитом, который, если быть честным, вообще ничего не делал, а лишь стоял на месте. Мне даже стало как-то жалко этого членистоногого. Я бы точно не выдержал так долго стоять на одном месте.

И вот, видимо, за мной пожаловали, подумал я, наблюдая, как из десятого дока двигался здоровенный тиронец, который, наверное, на голову превышал своих обычных собратьев, а обхват каждой руки был больше, чем у моей ноги, причем сильно больше, и звали его Босс Рон, стрелок 15 уровня. Вот и босс пожаловал, пронеслась мысль у меня в голове.

— Кадет Даниил Таранов для...

— Не надо формальностей, кадет, ты пока еще не поступил на службу. Я лейтенант Босс Рон, и моя задача проводить с новобранцами ознакомительную беседу. А на этого не обращай внимания, он у нас особенный, — сказал гигант и махнул головой в сторону трибита.

– Эй, кастрюля на ножках! Если ещё раз будешь распугивать нам кадетов, то я тебя на суп пущу! – повернувшись к трибиту, прорычал босс Рон.

Этот тиронский гигант мне сразу понравился. В отличие от других представителей своего вида, в его голосе читалось некое спокойствие. Хотя неудивительно, с такой силой, причем я уверен, что характеристика силы у него тоже зашкаливает. Кстати, он тоже из рода Рон, как и тот тиронец, с которым я немного пообщался на добыче полезных ископаемых. Судя по всему, все Роны неплохие ребята.

После, мы прошли в док номер десять, и он был здоровенным. В отличие от обычных транспортных, в которых я всегда бывал, тут, наверное, было больше двух десятков кораблей, от корветов до фрегатов. Более крупных караблей видно не было, но те обычно пристыковывались через шлюзы, тянущиеся своими нитками от корпуса станции.

— Присаживайся, — сказал Босс и указал на один из небольших контейнеров, лежащих на полу дока и видимо ожидающих погрузки на один из кораблей. Дождавшись, когда я сяду, тиронец продолжил. — Так, инструктаж, инструктаж... Прости, забыл, с чего нужно начинать. Вот говорил же я им, что это не моё. Слушай, Даниил, ты не помнишь, с чего надо начинать?

— Может, с речи насколько важно служить в войсках Союза? — предположил я, наблюдая за умственными терзаниями здоровяка.

— А, точно. В общем, добро пожаловать в войска Союза, которые стали щитом от вероломного вторжения нифиров. С этого дня ты становишься частью большой семьи, где мы все друг другу братья и сестры, — на секунду замер Босс и задумался. — Прости, не знаю, есть ли у твоего вида половые разграничения. Хотя, наверное, не важно, так о чем это я?

— Все мы братья и сестры, — напомнил я тиронцу, который видимо и правда забыл, на чем остановился.

— А, да, братья и сестры. В общем, не важно. Короче, добро пожаловать в космофлот, — махнув рукой, сказал здоровяк.

— И все? — спросил я снова, опять задумавшегося тиронца.

— Нет, наверное. В общем, сейчас мы полетим на станцию "Карающий", после чего ты пройдешь полную подготовку. Хотя с этим тебе, наверное, не повезло. Судя по твоему виду, тебе придется проходить именно тиронскую подготовку, — после этих слов здоровяк как-то вздрогнул. — Ну ничего, думаю, справишься. Наверное. Короче, если есть какие-то вопросы, задавай.

— А кормить там будут? — спросил я, озвучив вопрос, который меня больше всего интересовал. Конечно, я узнал у Туфтуга, что будут, но лучше это услышать из первых рук.

— Будут, будут, и не той дрянью, что с пищевых терминалов, а приготовленную вручную, — ответил тиронец с довольным лицом, видимо, вспоминая вкусную еду.

После его слов мне прямо от сердца отлегло. Если бы он сказал, что еда продается за кредиты, как на станции, я бы даже не знал, что делать. Хотя нет, знал бы — дал бы деру отсюда, пока есть возможность. Правда, слова о приготовленной вручную еде меня не особо воодушевили. Кто знает, какую дрянь эти тиронцы любят поедать?

Далее я прояснил несколько вопросов, которые меня интересовали. Тиронец утверждал, что война не затянется. Как правило, конфликты, развязанные низшими расами, подобными представителям Союза и нифирам, быстро урегулируются теми, в чьих интересах находятся эти народы. Им невыгодно, чтобы вассальные расы долго растрачивали ресурсы. Впрочем, иногда такие локальные войны перерастают в масштабные противостояния, охватывающие десятки и сотни секторов галактики. Но подобные события происходят крайне редко, последний раз – пару сомов назад, что эквивалентно примерно десяти земным годам.

К сожалению, с бесплатным обучением мне не повезло. Оказалось, что оплатить капсулу обучения извне невозможно, так как она является системным объектом. Что это значит, мне не совсем ясно, но раз оплата невозможна, то и ладно. А вот новость о том, что обучение воинским премудростям займет около двух земных недель, меня огорчила еще больше. И это только базовое обучение. Я ведь даже в школе учиться не любил, но, видимо, без зубрежки устава космофлота тут никак. Хотя летную подготовку, из-за нехватки пилотов в войсках Союза, я, возможно, буду проходить уже во время боевых действий.

— Ну что, Даниил, пошли, наш челнок отправляется совсем скоро, — сказал Босс.

— А что больше никого не будет? — спросил я, осознавая, что являюсь единственным новобранцем.

— Ну как бы да, и на тебя расчёта не было, — сказал здоровяк и улыбнулся. — Просто все, кто хотели на службу, записались уже давно. Если честно, то ты первый за последние пятнадцать лунов, кто явился.

Перелет от станции Корса до Карающего занял несколько часов, и я даже смог неплохо осмотреть эту грозную станцию, чей внешний вид внушал уважение. В тот раз, когда мы находились в системе 3х-7в, у меня не было слишком много времени, чтобы рассмотреть эту бандуру, но сейчас, пока мы неспешно сближались, я рассмотрел все отчетливо. Вот только сразу бросались в глаза большие повреждения станции. Где-то даже виднелись довольно обширные пробоины в корпусе, вокруг которых мельтешили небольшие ремонтные корабли и дроны. А в одном месте явно не хватало огромного куска, который будто отгрызло исполинское чудовище.

"Объявлен режим повышенной готовности", — услышал я сигнал и сообщение, раздающееся по всей коридорам станции "Карающий", как только мы вышли из челнока.

— А что значит режим повышенной готовности? — спросил я у сопровождающего меня тиронца-здоровяка, который на удивление спокойно отнёсся к этому сигналу, словно его и не было.

— Значит, всем надо занять свои боевые позиции и быть полностью готовыми к бою. Но можешь не переживать, скорее всего, это очередные учения. Ты к этому быстро привыкнешь. А сейчас тебе надо быстро направиться в учебный осек станции и оставаться в жилом модуле до окончания режима.

Путь к отсеку пролегал через лабиринты коридоров, где нам то и дело встречались группы солдат, спешащих к своим боевым постам. Несколько раз на нашем пути попадались офицеры, которые с любопытством интересовались, куда это мы спокойно идем в разгар РПГ. Получив от моего спутника лаконичный ответ, что он сопровождает меня в учебный отсек, они сразу же теряли к нам всякий интерес.

Вот честно, я ожидал куда большего от этого Карающего. Фантазия рисовала широкие просторы, огромные ангары, вроде тех, что были на Звезде Смерти в "Звездных войнах", а оказалось все куда проще. По сути, одни бесконечные кишки коридоров, переходящие друг в друга, по бокам которых располагались закрытые раздвижные двери.

— Ну что, кадет, вот и все. По окончании режима повышенной готовности тебе нужно будет явиться в учебный блок номер один. Для ориентации на "Карающем" пользуйся системной картой, — сказал здоровяк и похлопал меня по плечу.

— Спасибо, — ответил я Боссу Рону, который и вправду оказался хорошим парнем, благодаря чему я почти не переживал.

— Не благодари, работа у меня такая. Надеюсь, увидимся уже в бою, — ответил тиронец Босс Рон и покинул отсек.

Честно говоря, я надеялся на хоть какое-то общество, но, к своему разочарованию, оказался здесь совершенно один. Об этом красноречиво говорило полное отсутствие признаков жизни в этом просторном помещении. Лишь ряды пустых коек, по которым было видно, что их никто не использовал уже давно, навевали уныние. Единственной надеждой на компанию оставались трибиты и мифунцы. Как я слышал, грибочки вообще не спят, а трибитам для этого не нужна кровать, значит, это помещение предназначалось только для тиронцев.

Как только створки дверей закрылись за моей спиной, какое-то гадкое чувство начало окутывать мой разум. Я лег на дальнюю от двери койку и закрыл глаза. Не знаю, сколько времени будет длиться этот режим повышенной готовности, но мне честно хотелось приступить к обучению. Я не люблю чувство одиночества, а оно почему-то нахлынуло на меня в этом пустом помещении, где даже свет казался холодным. Хотя, наверное, дело не в свете, а во мне.

Мда, зря я всё-таки поднимаю интеллект. До всего этого я редко впадал в уныние и жил совершенно не парясь о том, что происходит. Даже когда попал в эфир и не имел надежды вернуться, я не чувствовал себя настолько одиноким. А сейчас тоска по дому потихоньку, день за днём, разъедает мне душу.

"И я знаю, что мне теперь делать. Я буду жить дальше, потому что завтра будет новый день, и кто знает, что он принесёт," — сказал я и задумался, откуда взялась эта фраза в моей голове. Может, из какого-то фильма, который я давным-давно видел и забыл. Но к моему настроению она подходила лучше всего.

Глава 3

– Еще сорок кругов! – выкрикнул тиронский инструктор по стрелковой и физической подготовке Ан Тан, снайпер 15 уровня, а затем с довольной ухмылкой нажал на небольшом приборе в руке кнопку.

Черт, да этот гад моей смерти хочет, ругнулся я про себя, ощущая, как сила притяжения в тренировочном зале начала увеличиваться. Вот только высказать этому садисту всё своё негодование его методами тренировок я не мог... Просто ему это было и надо, и за любое недовольство он меня отправит на пару часов в комнату смерти. Это я так назвал то помещение, которое называлось залом повышенной нагрузки, в котором сила тяжести превышала обычную раз в пять, так ещё и был сильно разреженный воздух, что, по словам этого садиста, должно повысить мою хилую выносливость.

Даже не знаю, что так не понравилось в моей персоне этому тиронцу. Хотя у меня есть несколько версий. Во-первых, я обложил его отборным матом ещё в первый день тренировок, когда он начал поносить меня ни за что, ни про что. И были бы все его претензии обоснованы, если бы я, например, был штурмовиком. Но для пилота вся эта выносливость и сила вообще не нужны. Нет, будь я пилотом на земле, то несомненно все эти тренировки были бы нужны, чтобы справляться с перегрузками. Но тут, благодаря инерционным компенсаторам, даже такие хрупкие существа, как мифунци, способны выполнять любые маневры, не беспокоясь о нагрузках.

Во-вторых, я думаю, он просто любит мучить людей — причём не только людей, но и тиронцев. Это я узнал из первых рук от бывших учеников этого маньяка. Не зря же ему дали прозвище "Садист".

"Получено 1 очко базовой характеристики: выносливость," обрадовало меня сообщение, и бежать стало чуть легче. Я даже слегка распрямился и вернул обычный темп.

– Смотрю, кто-то повысил выносливость, – с усмешкой выкрикнул тиронец, и к моему ужасу снова нажал кнопку.

Да твою ж, что же с ним не так! — ругнулся я и снова лишь про себя, продолжив бежать, прогибаясь под тяжестью своего же тела. Кстати, на мой вопрос "а накой все это делать не в капсуле обучения, где прогресс увеличен?" этот гад только усмехнулся и отправил меня в первый раз в комнату повышенных нагрузок на час. Но я, кажется, понял всю суть этих необязательных упражнений. Таким садистским образом они видимо вбивают мне на клеточном уровне покорность.

— Кадет, поспеши, если не успеешь, то пропустишь обед, — продолжал меня подбадривать тиронец.

— Кадет, даже мифунцы передвигаются быстрее.

— Кадет, я понял, ты, наверное, просто самка у своего вида.

— Отец твой самка, причем до жути страшная! — не выдержал я последнего подкола и в тот же миг пожалел.

— Кадет, тебе, видимо, очень нравится посещать комнату повышенных нагрузок, поэтому сегодня у тебя трехчасовой отдых в ней, — сказал садист и заржал в голос.

Вот гад, всё-таки смог меня вывести. А я уже думал, что привык к его подколкам, умудряясь последние два занятия не попасть в комнату смерти. "Аааа!" — заорал я, с трудом распрямляя спину и ускоряя темп.

"Черт, опаздываю," — преодолевая жуткую боль во всем теле, прошипел я, двигаясь в сторону одной из общих столовых военной станции "Карающий". Это было единственное место, где я пересекался с кем-то, кроме инструкторов. Все из-за того, что столовую учебного блока закрыли из-за ненадобности еще за пару лунов до моего прибытия. Вот поэтому мне приходилось по несколько раз в день преодолевать еще и длинный путь до нее. А после тренировок по физподготовке это то еще испытание.

— Оо, Бледный пожаловал, — раздался чей-то голос в столовой, когда я вошел.

— Какой-то он сегодня еще белее бледный, чем обычно, — добавил еще кто-то.

— Себя вспомни после тренировок у садиста, — добавил кто-то третий.

— Не напоминай. Мне его тренировки до сих пор в кошмарах снятся, — снова выкрикнул тот, кто подал голос вторым, а после чего вся тиронская часть столовой дружно согласилась с ним.

Я промолчал, взял поднос дрожащими руками и поплелся к раздаче еды. Выбор был невелик, а сама еда – так себе. По мне, питательные коктейли были бы куда лучше этой безвкусной дряни. Но, судя по всему, тиронцев такой рацион вполне устраивал.

— Мне кажется, бледный сейчас упадет, — сказал кто-то, когда я двинулся с едой на подносе к одному из свободных столов.

— Бледный, ты держись, есть в этих тренировках одна хорошая вещь, — сказал тиронец, сидящий за соседним столом.

— И что же? — спросил я полуживым голосом.

— Что они, когда-то закончатся, — ответил тиронец, и сам заржал над своей шуткой.

— Комик, блин, — прохрипел я себе под нос и принялся сквозь силу запихивать в себя безвкусную еду.

После того, как запихнул в себя все, что мне навалили на поднос, я отправился в жилой отсек. Единственное желание у меня было — просто лечь и не шевелиться, как минимум полдня, а то и целые сутки. Эх, мечты, мечты, подумал я, понимая, что всего через шесть часов мне снова придется идти в учебный корпус.

Одно радовало: физическая подготовка начиналась не с самого утра, а только после теоретических занятий по изучению устава Космофлота, основам военной и стрелковой подготовки. Последнюю я любил больше всего, за исключением тех случаев, когда садисту приходило в голову устроить практические занятия, в которых мы отправлялись в зал, где я словно в компьютерной игре соревновался с этим самым садистом.

Все было бы ничего, даже весело, но каждое попадание учебного оружия в специальный тренировочный костюм вызывало нехилый электрический разряд, да такой, что я пару раз даже терял сознание. И самое противное, что я пока ни разу не смог попасть в этого шустрого до безумия тиронца, который даже на открытом пространстве легко уходил от всех моих выстрелов. Но ничего, я его когда-нибудь достану и заставлю ощутить на своей шкуре все мои страдания. Вот так, представляя, как я подстреливаю этого гада и с радостью наблюдаю, как он корчится от удара током, я и погрузился в сон.

— Смотрю, ты сегодня бодр и полон сил кадет, — сказал мне садист и ухмыльнулся.

— Так точно, сэр, — ответил ему я.

— Ну значит, сегодня мы увеличим нагрузку. Ты доволен, кадет?

— Да, сэр.

— Ну тогда сто кругов по залу, но для начала, — сказал он и сразу увеличил нагрузку.

Да и хрен с ним, подумал я и побежал. Не знаю, но после вчерашнего ада в комнате смерти мне уже не было страшно ничего. Да и прав тот тиронец, есть в этих тренировках одна хорошая вещь — они когда-нибудь закончатся, и останется садист совсем один, и не кого ему будет пытать своими тренировками.

Представление, как этот гад стоит тут и грустно смотрит на пустой зал, а потом начинает орать сам на себя лишь бы хоть кого-то помучать, мотивировало меня больше, чем все эти его крики.

— Сэр, кадет Даниил Таранов, задание по бегу в сто кругов выполнено, — сказал я, подойдя к садисту.

— Что, уже? Какой шустрый! Может, тогда еще сто кругов, как думаешь? — спросил меня садист.

— Так точно, товарищ инструктор! Готов бежать ещё 100 кругов! — отчеканил я.

Садист с недоверием посмотрел на меня. Что-то в его больной голове не складывалось. Просто даже тени недовольства его словам не появилось на моем лице. А к концу занятий моя выносливость умудрилась подняться еще один раз, достигнув заоблачных в недавнем времени для меня четырех пунктов.

— Смотрю, бледный, сегодня не такой бледный, как вчера, — раздался голос, когда я вошел в столовую.

— Привет, синии, — выкрикнул я довольным голосом и махнул им рукой.

— Бледный, а что это ты такой бодрый? — спросил меня кто-то. — Неужто садист сдулся?

— Садист все так же садистует, или садистся, блин, запутали вы меня, — ответил им я, вызвав смех в зале столовой. — Вот только не на того нарвался этот гад, хрен ему.

— Бледный, а ты силен! — выкрикнул кто-то из дальних столиков.

— Давай, бледный, отомсти ему за всех нас, — подхватил еще кто-то.

"Бледный, бледный, бледный", — скандировала вся столовая, когда ситуация вышла из-под контроля. Им, конечно, было весело, а мне не очень, потому что это уже вышло за пределы обычной болтовни за обедом. Уж как бы не доложили тому гаду о том, что тут происходит.

Этой ночью я плохо спал, ощущение приближения чего-то нехорошего не покидало мой разум, а утром оно только усилилось.

— Ну что, как настроение, бледный? Порвешь этого гада? — спросил меня улыбающийся от уха до уха инструктор по физической и стрелковой подготовке.

Вот же... обложил в своих мыслях я, всех, кто вчера устроил в столовой тот балаган, что весть о нем докатилась до этого гада.

— Не могу знать, о чем вы, сэр, — сказал я, понимая, что сегодня будет тяжелый день.

— Ничего, бледный, ничего, — сказал мне садист и кинул тренировочные перчатки. — Сегодня у нас, бледный, тренировки рукопашного боя.

Ох, и почему, как я попал в эфир, все заканчивается мордобоем. И даже тут не обошлось без этого, думал я, одевая перчатки, очень похожие на те, что носят бойцы смешанных единоборств.

— Нападай, бледный, — приказал мне садист, разминая кулаки.

Ну, нападать значит нападать. Долго не думая, я подскочил к тиронцу и нанес удар ему в челюсть. Точнее, не нанес. Он резко нырнул под мою руку и впечатал свой кулак в мой живот, что я аж позвоночником прочувствовал каждую костяшку его руки. После этого удара ноги подкосились сами собой, и я, скрученный в позу эмбриона, рухнул на пол, пытаясь ловить воздух ртом.

— Вставай, бледный, это только начало нашего сегодняшнего веселья, — сказал садист и пнул меня под ребра.

— Сука, — прошипел я и с большим трудом поднялся на ноги.

— Нападай, — снова скомандовал тиронец.

Я снова нанес тот же удар, но на этот раз тиронец не стал уворачиваться и, заблокировав его предплечьем, резким правым пробил мне под ребра, отправляя меня на пол снова.

Лежа на полу, я не боялся и не желал убежать. Я думал о том, как заставить эту сволочь почувствовать вкус пола тренировочного зала. Вот только его скорость просто зашкаливала, да и сила тоже. Думаю, если бы я не поднял выносливость за последние дни в два раза, то после первого удара отправился бы, если не на перерождение, то в мед отсек. А ещё, судя по классу, у него и восприятие должно быть прокачено довольно сильно.

Спустя пару десятков таких раундов я поднялся в очередной раз на ноги, которые к этому моменту уже еле справлялись с весом моего тела, а все нутро болели, словно меня сбили грузовиком и потом развернули и снова сбили.

— Нападай, — уже недовольно сказал тиронец, которому это тоже начало надоедать.

Увидев в глазах тиронца желание на этот раз покончить со мной, я понял, что больше тянуть нельзя. Я решил использовать единственный свой шанс и попытаться нанести ему хоть какой-то урон.

И снова моя правая летит в его челюсть. Он, как и последние несколько раз, блокирует удар и моментально отвечает своей правой, но только не в корпус, как много раз до этого, а метит мне в голову. "Ускорение", мысленно скомандовал я. Кулак тиронца сразу замедлился где-то в два раза, и я в последний момент, откинув голову назад, пропустил его в миллиметрах от своей челюсти. Не дожидаясь, пока садист отреагирует, я ударил его со всей силы моим любимым ударом ногой под колено.

Ошарашенный садист, не ожидавший от меня такой прыти, начал терять равновесие, а я, не теряя ни секунды, впечатываю свой правый кулак ему в синюю выпирающую челюсть, а потом еще добавляю левым и заканчиваю комбинацию ударом колена, ловя его голову им на лету.

Весь мой расчёт был на то, что он не знал о наличии у меня "ускорения" — да и откуда ему было об этом знать. Поэтому я воспользовался моментом, когда он уже расслабился и собирался закончить наш спарринг. Это был, так сказать, одноразовый трюк. Даже с учётом ускорения я проигрывал этому гаду во всём.

Как только я вырубил ускорение, туша тиронца рухнула на пол. Вот только я рано обрадовался. Этот гад, к моему удивлению, не отправился видеть сны и, судя по всему, даже не поплыл. Упав, он словно дикий зверь рванул мне в ноги, вырывая их из-под меня. В следующий миг я с силой ударился спиной об пол, и воздух снова выбило из моих легких. Последнее, что я увидел, это злобный оскал садиста и летящий мне в голову кулак. А потом, как говорится, свет погас.

Не знаю, как себя чувствуют профессиональные боксеры после боя, но думаю, не сильно лучше меня. Когда я очнулся, то обнаружил себя не в медблоке, а в жилом модуле, лежащем на своей койке. И, как обычно, это бывает, боль пришла после пробуждения, только через несколько секунд. А болело у меня почти всё: голова, все внутренности, даже дышалось как-то с трудом и посвистываниями при выдохе. Но самым отвратительным было то, что мне уже десять минут как надо было быть на обучении.

"Мама, роди меня обратно," — простонал я, поднимаясь с койки. Вот же гад, этот Ан Тан. Если бы он отнес меня в мед отсек, у меня бы была легальная отмазка не идти на занятия. Но нет, он кинул меня сюда, видимо, надеясь, что я пропущу занятия и нарвусь на очередное накозание. Тут не школа, и даже не универ. В космо флоте союза пропуск занятий будет нести куда большие последствия и, скорее всего, повлияет на всю мою дальнейшую службу.

Хотя на первое занятие я всё же опоздал, но мифунец, инструктор по воинскому уставу и основам базовой подготовки, увидев моё состояние, не стал ничего высказывать и, как будто ничего не случилось, начал свои занятия.

— Кадет Даниил Таранов для прохождения физической и стрелковой подготовки прибыл, — терпя чудовищную боль при попытке стоять прямо, прочеканил я садисту, когда зашёл в зал.

— Пятьсот кругов по залу, — скомандовал тиронец и сразу повысил уровень тяжести в зале.

— Есть, сэр! — прохрипел я, сгибаемый силой тяжести, и побежал.

Каждый шаг отдавался мучительной болью во всем теле, но я бежал дальше.

На сотом круге перед глазами замелькали яркие искры, словно где-то подожгли огромный бенгальский огонь.

На двухсотом круге я начал сплевывать сгустки крови. Но я продолжал.

На трехсотом круге к этому кошмару добавился жуткий кашель, разрывающий грудь, но я продолжал бежать.

На четырехсотом круге все мое тело болело так, что я еле сдерживал рвотный позыв, а сознание вот-вот было готово покинуть меня. Каждый шаг проходил ударной волной от пятки до самого темечка, резанием по всему телу и причиняя мне чудовищную боль. Но я не остановился.

И вот он, пятисотый круг. Каждый сустав ныл, связки готовы были лопнуть, легкие горели с каждым вдохом, а перед глазами плыла кровавая пелена. Но я бежал, движимый упрямством. Не хотелось проигрывать этой твари. И я не проиграл.

За все время моего забега тироненский инструктор так не проронил ни слова. Он лишь молча стоял на одном месте и смотрел на меня.

– Кадет Даниил Таранов задание выполнил, – сказал я, когда закончил последний круг.

– Бледный, а ты нечто, – сказал тиронец и хлопнул меня по плечу. Вот только от этого легкого хлопка у меня чуть не подкосились ноги.

— Бледный ты чего? — удивленно посмотрел на меня садист и начал заваливаться на бок, поднимая руку с браслетом коммуникатором к лицу. — Срочно медика в тренировочный зал.

"А это не он, а я," — пронеслась мысль в голове, перед тем как все начало быстро темнеть.

Что было дальше, я не помнил, но в сознание я пришел лишь спустя пару Лунов в мед отсеке станции, в какой-то так сказать банке с жидкостью и с вставленной в горло трубкой. Скажу я так, ощущения от этого у меня были не самые приятные.

– Все повреждения были устранены, можете возвращаться в тренировочный модуль, – протрещал мне трибит медик 14 уровня, когда вытаскивал меня при помощи манипуляторов из этого аквариума.

На удивление, когда я пошевилил руками и ногами, у меня ничего не болело. Да и чувствовал я себя, наверное, лучше всего с того момента, как попал на Карающий. Видимо, организм после ежедневных тренировок наконец-то отдохнул. Но самое главное — настроение у меня было отличное. Я всё же победил того гада. Ну, не простил бы я себя, если бы не справился с какими-то жалкими пятью сотнями кругов по залу.

Глава 4

— Ну что, бледный, хочешь меня пристрелить? — сказал Ан Тан, стоя в дальней части зала стрелковой подготовки, держа в руках тренировочную винтовку и ехидно скалился.

— Хочу, сэр. Хочу увидеть, как вас будет корчить от боли от ударов током, сэр, — ответил я, тоже демонстрируя свой оскал и переводя винтовку в боевой режим.

— Не в этой жизни, Бледный, — ответил Ан Тан и рванул в сторону, укрываясь за одной из множества перегородок, попутно отправляя в мою сторону несколько выстрелов. Но я был готов к этому. Включив ускорение на секунду, я перекатом ушёл с траектории выстрелов.

За те две недели подготовки я не сидел сложа руки и успел освоить навык "Стрельба" и второстепенную характеристику "Точность". Бонусы на скорость обучения делали своё дело, и даже без капсул я значительно повысил свои характеристики. Теперь я был готов к этой схватке куда лучше, чем в начале тренировок, когда этот тиронец расстреливал меня, словно мишень в тире.

"Бам!" Ударило меня электрическим разрядом, и я почти повалился на пол зала. А мне с крыши небольшого строения в нескольких метрах весело махал Садист.

— Один-ноль, бледный! — с явным удовольствием выкрикнул тиронец, глядя на мои страдания и возвращаясь на свою изначальную позицию.

Он снова резко ушёл в сторону. Я не стал оставаться на месте, как в первый раз, и широким кругом обошёл центральную часть арены. Затем замер, прислушиваясь, пытаясь уловить его шаги.

"Шк, шк, шк." Услышал я за соседней стеной и, наведя винтовку на угол, замер, ожидая, когда Ан Тан появится из-за него.

"Бах!" Разряд тока пронёсся по моему телу. "Ах ты ж, сука!" — вырвалось у меня, когда я, заваливаясь на пол, увидел, что тиронец стоит в противоположной стороне от того места, где я его ждал.

— Два-ноль, бледный! Я думал, ты напоследок хотел увидеть мою агонию. Но скажу тебе ещё раз — не в этой жизни! — сказал Ан Тан, засмеявшись как гиена, и бодро зашагал обратно на начальную точку.

"Ну всё, сволочь, я тебе уделаю!" – подумал я. Но блин, насколько у него прокачано восприятие! Хотя немудрено для представителя класса снайпер.

Как только я занял точку, тиронец снова рванул вбок. Но на этот раз я не стал пытаться соревноваться с ним в восприятии – я просто рванул в его сторону, сокращая дистанцию. Мы оба обладали восприятием и ловкостью, позволяющими легко уклоняться от прямых выстрелов тренировочной винтовки с дальнего расстояния. Поэтому я решил попробовать навязать бой на ближней дистанции.

Три выстрела пролетели в том месте, где я должен был быть, но резкая смена ритма бега не позволила им попасть по мне. Резко остановившись, я вскинул винтовку и выстрелил в ответ, но безрезультатно: он так же легко уклонился от зарядов и скрылся из виду. Пытаться пойти ему на перерез я не стал, а рванул следом. В прыжке, словно Нео из Матрицы я сделал несколько выстрелов наугад в тот проем между стенами, куда скрылся Ан Тан. Но, как и ожидалось, его там уже не было.

Я хорошо изучил этого гада – он обожал атаковать с возвышенностей. Видимо, сказывался класс снайпера. Перекатившись в бок, я выпустил целую очередь выстрелов над крышей одного из строений, где еще мгновение назад никого не было. Но в тот самый момент, когда первый заряд достиг точки прицеливания, из-за укрытия вынырнул знакомый силуэт тиронца с винтовкой. "Вшух." Один из зарядов чиркнул ему по плечу.

– Два – один! – выкрикнул я победный клич, лежа на земле.

Если честно, это было спорное попадание, и почти любой другой оспаривал бы такое поражение, но не тиронец. Что-что, а принимать проигрыш эти синие парни умели, и Ан Тан не был исключением. Видимо, это было выжжено у них где-то на подкорке мозга с самого детства.

— Бледный, ты действительно неплох. Я даже начал немного сомневаться, что ты самка, — не удержавшись от подколки, сказал тиронец.

– Сам ты самка сэр! – выкрикнул я ему в ответ.

– После тренировки два часа в комнате повышенных нагрузок, – довольно выкрикнул Ан Тан, но злобы, как в начале моей подготовки, в его голосе уже не было.

– Да и хрен с ними, – ответил я.

– Три часа.

Дальше пререкаться я не стал – с этого станет и до десяти поднять время моего пребывания там.

Мы продолжили обучающий бой, но больше я ни разу не смог попасть в Ан Тана. Вот только больше ни разу попасть я не смог: так еще и он сменил оружие с винтовки на что-то, больше всего походившее на дробовик, от которого, если выстрелить в упор, считалось несколько десятков попаданий, и за каждое из них меня нещадно лупило током. Видимо, гнилой характер этого тиронца все-таки взял верх, и таким образом он решил отомстить за свое поражение в одном раунде. Но мне уже было все равно. Впервые за эти две недели я смог достать его на этой чертовой стрелковой тренировке.

— Бледный, ты за все время, пока я занимаюсь обучением новобранцев, первый, кто смог меня подстрелить из обладателей не боевых классов. А упертость у тебя похлеще, чем у многих тиронцев, — неожиданно похвалил меня Ан Тан и после кинул мне какой-то предмет. — С завершением подготовки тебя. И можешь не идти в зал повышенных нагрузок.

Я посмотрел на предмет в руке — это оказалась небольшая черная фляжка. Открыв крышку, я ощутил резкий запах спирта. Намек я понял и припал к фляжке. Жидкость из которой сразу обожгла мне горло.

— Ээ, хорош! — крикнул тиронец и выхватил у меня свою фляжку. — Ты как бы на службе.

— Ядреная штука, — сквозь кашель сказал я.

— А как же? Промышленный спирт как никак, — ответил тиронец, а я начал моргать, проверяя, не стал ли я от его пойла уже слепнуть.

— Ладно, кадет, можешь идти. На этом твое обучение закончено, — сказал мне тиронец. А после даже похлопал меня по плечу.

Приболел, что ли? Подумал я, когда вышел из зала стрелковой подготовки. Уж от кого, а от этого безумного садиста я такой сентиментальности не ожидал.

Эти две недели были действительно сложными, особенно в самом начале. Но после того случая, когда я попал в медблок, садист как-то поубавил свой садистский нрав и стал даже более-менее вменяемым. Насколько это конечно возможно для тиронцев.

"Я, кадет Даниил Таранов, торжественно клянусь служить Космофлоту Союза с честью и отвагой. Среди бескрайних просторов космоса я обещаю защищать Союз. С этого дня я принимаю на себя обязанности и звание сержанта Космофлота, готовый быть щитом для слабых и карать наших врагов."

Торжественно прочитал я присягу под взглядом десятка офицеров Космофлота. Вот только все это показалось мне каким-то цирком. А как еще реагировать на то, что столько высокопоставленных офицеров собралось в большом зале ради меня одного.

"Сержант Даниил Таранов, ваша клятва услышана и принята с полным осознанием ее веса и значимости. От имени командования Космофлота Союза я присваиваю вам звание сержанта Космофлота и приветствую в наших рядах. Пусть звезды освещают ваш путь," — с пафосом проговорил Защитник Гурток, стратег 98 уровня.

Служу Союзу! — отчеканил я.

Даже не знаю, почему такая высокая шишка, как Защитник Гурток, пришел принимать мою присягу. Может, сам захотел из-за нашего недолгого знакомства, а может, просто так положено. Но честно, я бы предпочел сделать всё как-то потише – уж слишком много к моей персоне внимания.

– Я ж говорил, бледного к нам пришлют, – сказал один из тиронцев, сидя на одной из коек жилой каюты, где вдоль стен располагалось под десяток коек.

– Привет, синие, – как обычно я поздоровался с тиронцами и, подойдя к одной из двух незанятых коек, кинул на нее свои вещи.

– Привет, бледный! – поздоровался со мной тиронец Ши Орн, штурмовик 4 уровня. Он играл еще с одним в какую-то странную игру на поле, напоминающем шахматы. Но вот клетки там были все одного цвета, а камни ставили не по середине, а на пересечения линий. – Не хочешь партейку в юни Бледный?

– Да как бы я не против, вот только правил не знаю, – ответил я, наблюдая, как второй тиронец поставил один из своих камней в ряд к двум другим такого же цвета и снял все три с доски. После этого на небольшом экранчике с картой доски счет сменился с 10:6 на 10:7.

Игра оказалась на удивление простой. Она чем-то напоминает крестики-нолики, но вместо крестиков и ноликов здесь используются камни. Три камня в ряд убираются с доски, и игрок, собравший такую комбинацию, получает одно очко. Если удается собрать четыре камня, то уже два очка, а если пять, то четыре. Однако камень можно ставить только рядом со своими, и если ходов больше нет, то игрок автоматически проигрывает.

– Ну что, разобрался? – сказал тиронец, вручив мне небольшую коробочку с белыми камнями.

– Да, вроде ничего сложного, – ответил я, понимая, что в этой игре даже маленькие дети разберутся. Не то что я со своим интеллектом…

– Черт, давай еще раз, – сказал я, подчистую проиграв первую партию.

Эта вроде до жути простая игра оказалась куда сложнее, чем я подумал изначально. Разобраться в ней действительно не сложно, вот только по итогу я слил всухую десяток партий. Этот гад расставлял свои камни так, что постоянно забирал по два очка минимум. А еще загонял меня на край доски, где я терял возможность ходить.

– Бледный, я дам тебе совет: думай хоть на пару шагов вперед, и не зацикливайся на своих камнях, – сказал мой противник и, установив свой камень, снял с доски сразу пять.

– Советует он. Ладно, эту партию я проиграл. Давай еще одну, – со злостью в голосе ответил я, осознавая, что даже мой прокачанный интеллект не позволяет переиграть этого тиронца.

Вот только провести партию нам не дали: в каюте погас свет, что означало начало отбоя.

На утро я отправился в свое новое место прохождения службы, а именно в доки станции на малый десантный фрегат "Сафи 15б", в команду которого меня зачислили вторым пилотом.

– Сержант Таранов прибыл на борт для пополнения команды в качестве второго пилота. Разрешите приступить к исполнению обязанностей? – отчитался по уставу я старшему по должности, которым оказался мифунец Мурток 10 уровня с таким же, как у меня, классом. К ножке его был прикреплен знак в виде треугольника с двумя полосами внутри, что означало звание лейтенанта.

– Вольно, сержант. Разрешаю общаться внутри экипажа не по уставу, – сказал мне мифунец, но не телепатически, а через прибор, прикрепленный к ножке гриба рядом с армейским знаком. – Пока можешь познакомиться со всей командой. Через одну десятую луна у нас учебный вылет.

Фрегат напоминал перевернутую утятницу с массивным монолитным крылом сверху, обеспечивающим отличную маневренность в атмосфере планет. По бокам этой "утятницы" красовались четыре внушительные клешни, предназначенные для десантирования в открытом космосе. С их помощью корабль мог цепляться за поверхность крупных кораблей и станций. Все эти сведения мне были известны, ведь я изучил базовые характеристики практически всех кораблей флота еще на этапе подготовки.

Команда этого фрегата на данный момент состояла из двух стрелков, двух пилотов, а также по одному навигатору и механику. А вот по видовому составу все было предсказуемо, стрелки оказались тиронцами, навигатор и главный пилот – мифунцами, а механик – трибитом. В общем, стандартный набор: каждой твари по паре, ну кроме меня с трибитом-механиком.

"Объявлен режим повышенной готовности", – раздался знакомый мне уже сигнал, который я, наверное, пару десятков раз слышал, пока проходил обучение.

– Все по местам! – раздался голос мифунца Муртока, и я, ничего не придумав лучше, неспешно двинулся за ним на борт корабля.

Но не успели мы добраться до кабины управления, как раздалось новое сообщение: "Объявлен режим боевой готовности". А вот это было что-то новое.

– Все к готовности! Видимо, в системе гости, – скомандовал Мифунец.

Спустя пару минут все уже были на своих местах, а еще через десять к нам подошла группа из сотни тиронцев-десантников, одетых в грубо выглядящие, но усиленные легкие скафандры, полностью готовых к бою. В основном они были вооружены плазменными винтовками, хотя некоторые, особенно крупные, имели более тяжелое вооружение в виде аннигиляторов.

Что происходило снаружи станции, мы знать не могли, но наш док спустя пару минут почти полностью опустел. Остались только десантные фрегаты, аналогичные нашему, и еще немного небоевых челноков.

– Есть приказ, – раздался голос командира, – двухминутная готовность.

После этих слов Мурток включил посадочные и маневровые двигатели, переместив наш фрегат к шлюзу выхода со станции. Створки дока закрылись за нами, и вскоре открылись ворота, отделяющие нас от просторов открытого космоса.

– Выход! – сказал командир. И мы выскочили из шлюза, сразу получив пару зарядов в энергощиты фрегата, которые я успел перевести на правый борт, врубив на всякий случай умение ускорение как только мы покинули станцию.

– Щиты 90%! – доложил я, видя, как парочка таких же фрегатов, как наш, уже успели получить сильные повреждения.

– Молодец, сержант! Щиты теперь на тебе, – сказал командир и резким виражом ушел от очередного заряда плазмы, летящего в нашу сторону.

– Есть! – ответил я, одновременно сосредоточившись на сканере и обзорных экранах.

– Стрелки, не спим! – раздался голос мифунца, который после команды развернул корабль так, чтобы тот легкий истребитель нифиров попал в зону поражения тяжелого плазмомета на правом борту нашего фрегата.

Лёгкий перехватчик нифиров, хоть и был юрким, не сумел полностью уклониться от наших атак. Пара разрядов плазмы опалили его левый борт, вынудив его разорвать дистанцию. Но щиты мы ему точно неплохо просадили.

– Навигатор прокладывай оптимальный маршрут до точки, которую я тебе передал. Наша главная задача – донести туда груз.

– Угроза с левого борта! Видимо, тот гад решил снова покусать нас, – сказал я и быстро перевел щиты, в которые в ту же секунду попал плазменный шар, выпущенный перехватчиком.

У врага был явный перевес в маневренности и скорости, но зато на нашей стороне было преимущество в прочности щитов, которые за время его отсутствия успели восстановиться почти до ста процентов.

– Щиты восемьдесят семь! – сказал я, а потом увидел, как несколько зарядов из плазмомета наших стрелков разбились о щиты истребителя нифиров.

– Сейчас уйдет, – сказал командир и дал всю мощность на основные двигатели корабля, преследуя удирающего нифира. Вот только он преследовал его не по прямой, а немного ходя в сторону, давая нашим стрелкам навестись на цель.

– Есть попадание! – сказал командир, а после подытожил: – Есть поражение!

Вдали, словно фейерверк, расцвёл огненный шар. Это было всё, что осталось от назойливого перехватчика нифиров.

Благодаря проложенному навигатором маршруту нам довольно хорошо удалось разглядеть все поле боя. Зрелище было эпическое: под два десятка кораблей классов не ниже линкора и огромная кальмаро-подобная станция направлялись в сторону станции "Карающий", и это не считая сотен и сотен фрегатов и крейсеров. Но и со стороны Союза силы были не сильно меньше, но все же преимущество в огневой мощи было у противника. Тем более "Карающий", видимо, еще не до конца был готов к бою после тяжелого сражения, в котором я даже немного поучаствовал.

Пока сражение кипело, мы и еще как минимум две сотни таких же, как наш, десантных фрегатов, не особо полезных из-за низкой боевой мощи, облетали все поле сражения по кругу, заходя врагу с фланга.

Даже не знаю, как к этому относиться. Но, видимо, командование, осознавая превосходство противника, решило принести нас в жертву, чтобы хоть как-то отвлечь часть сил нифиров. Просто что еще думать о том, что мы должны были высадить десант на эту кальмаро-подобную громадину, облепленную со всех сторон кораблями? Да даже если мы каким-то чудом приблизимся, нас там всех просто перебьют.

Спустя пару часов, если по земному времени, мы уже были в точке, где кроме нас собралась еще пара десятков десантных фрегатов, выстроившись в нечто вроде сферы. Это построение позволяло достаточно легко отбивать налеты легких перехватчиков врага, и не только. Пару раз к нам пытался подобраться даже крейсер, но, получив по толстой морде, быстро ретировались с поля боя. Хотя они все же немного потрепали нашу группу, отправив на перерождение экипаж одного из наших десантных фрегатов.

– Есть приказ, – сказал командир фрегата Мурток. – И все десантные фрегаты, выстроившись клином, двинулись в сторону гигантского кальмара.

И какой в этом смысл? Думал я, смотря, как мы приближаемся к кальмару. Пока его щиты действуют, мы не сможем даже приблизиться к нему, не то что высадиться. А к нам еще и направлялись легкие перехватчики врага в количестве нескольких сотен штук.

И только я собрался высказать свое негодование, как, прорвав оборонительный строй линкоров врага, в сторону кальмара на всех порах двинулся наш клиновидный линкор, прикрываемый со всех сторон крейсерами и фрегатами.

Вокруг линкора Союза словно салют запускали. Но это были не фейерверки, а взрывающиеся фрегаты и корветы Союза, отдающие свою жизнь, становясь живым щитом. А пока линкор героически шел в атаку, мы и еще пару сотен фрегатов словно мухи со всех сторон слетались к спруту.

И тут меня ослепило. А когда зрение вернулось, линкора уже не было видно, да и всех кораблей его сопровождения. Но зато в корпусе кальмара виднелась огромная пробоина, указывая нам на то, что щиты станции не справились и у нас появился шанс.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Благодарю вас за начало чтения этой книги! Если она вам понравилась, пожалуйста, поставьте лайк и подпишитесь на мою страницу на сайте. Это очень важно для меня как автора.

Интерлюдия 1.

Через густой лес пробирались трое мужчин. Двое из них, крепкого телосложения, сжимали в руках импульсные излучатели. Третий же, щуплый рыжеволосый парень, заметно отставал от своих спутников.

– Старик долго нам еще идти? – задыхаясь от усталости, спросил рыжий парень.

– Еще двести метров, – отозвался один из идущих впереди.

Настоящее имя старика было Сергей Ребко, но все его звали по позывному "Старик", данному ему много лет назад. Лицо его было изрезано сетью морщин, а коротко стриженые виски уже тронула седина. Хотя ему не было и сорока, он выглядел на все пятьдесят. Так еще и суровое выражение лица и проницательный взгляд серых глаз говорили о том, что жизнь его не пощадила. Именно поэтому он и имел такой позывной.

– Ты уже в прошлый раз говорил, что двести метров осталось! – пыхтел рыжеволосый парень, весь в поту и еле дыша.

– Тренироваться надо, – хмыкнул второй из двух крепких мужчин, едва слышно проронив эти слова.

В отличие от Стрика, этот парень был совсем другим: молодым, подтянутым, с быстрым и любопытным взглядом. Энергия из него так и сочилась, даже походка выдавала его неугомонный характер. Звали его Александр Котов, но он предпочитал, чтобы его всегда называли по позывному "Кот".

– Качек, – огрызнулся рыжий парень. – У тебя вместо мозгов мускулы, только и умеешь, что по лесам бродить.

– Я не качек я Кот. Старик, давай мы его тут прикопаем, а на базе скажем, что его медведь утащил, когда он по большому отошел. - непринужденно сказал Кот.

Всё дело заключалось в том, что он просто не мог осознать, что этот рыжий парень – их новое начальство. Он воспринимал его скорее как сослуживца, притом младшего по званию. Из-за этого он часто не следил за языком, а Максим не особо обращал на это внимание. К тому же, Кот, хоть и вел себя не всегда подобающим образом, свою работу выполнял на отлично. Не зря он в столь юном возрасте попал в список тех, кто первым попал в эфир.

– Этот месяц без боевых. И запомни, если еще раз нарушишь субординацию, я тебя сам медведю скормлю. Понял?

– Да куда их тратить, эти боевые, даже выйти в город не дают, – пробормотал себе под нос Кот.

– И следующий тоже.

– Да понял я, понял. Буду соблюдать субординацию.

– Максим Максимыч, прошу прощения за своего человека.

– Ладно, проехали, – буркнул рыжий, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.

Чижик хоть и немного злился, но не собирался в этих тяжёлых условиях исполнять этакого начальника. Он искренне верил, что дураков даже могила не исправит, поэтому серьёзно относиться к поступкам этих неразумных не стоит. Такова жизнь, и его всегда будут окружать такие, как Кот. Даже на базе большая часть персонала, обладающая учёными степенями, по мнению Максима, не сильно отличалась от Кота, а во многих вещах он их даже превосходил.

– Пришли, – сказал Старик, указывая пальцем на едва различимое под слоем земли строение. Его контуры едва угадывались под натиском буйной растительности. Лишь еле заметная стена с рядом проемов проглядывала сквозь заросли травы и кустов.

"И впрямь, постройка," - подумал Чижик, разглядывая строение, густо усеянное окнами на каждые два метра стены.

Когда эта парочка вернулась с разведки и доложила о находке рукотворного объекта, он не поверил. Инструкции, полученные из квантовой инфосети, чётко гласили, что они попадут на землю, отличающуюся только отсутствием разумных видов.

– Стекло, – произнес Чижик, подойдя к одному из окон землянки.

Вот только когда он стукнул по нему костяшками пальцев, вместо звонкого звука обычного стекла раздался глухой звук, словно по пластику, но на ощупь поверхность была гладкая и прохладная, как у обычного стекла.

– Старик, можете выбить?

– Да, легко, – сказал Старик и достал из-за спины футуристического вида предмет, отдаленно напоминающий топор, купленный в торговом терминале системы.

"Бам!" Раздался звук удара металла о металл, но стекло не поддалось — на нём не осталось даже царапины. "Бам! Бам! Бам!" Старик ударил по окну ещё несколько раз, но ничего не произошло.

– Бронированное, – предположил Кот.

– Нет, посмотри толщину, – сказал Старик и надавил рукой на стекло.

Толщина стекла была совсем небольшой — максимум пять миллиметров, но от ударов тяжёлым топором на нём не осталось даже следа. Однако от несильного толчка пальцев Старика стекло вместе с тонкой рамкой слегка сдвинулось вглубь.

– Кот, ударь по нему ногой, – скомандовал Старик.

– Есть! – довольно ответил Кот. Взяв небольшой разбег и крутанувшись в воздухе, он с разворота ударил пяткой по стеклу. Окно с грохотом провалилось внутрь землянки.

– Выпендрежник, – с усмешкой сказал Старик.

– А что такого? Я, что ли, зря десять лет тхэквондо занимался? Вот хоть где-то пригодилось, – ответил Кот и, исполнив ещё пару ударов ногами, больше похожих на акробатические элементы, вновь улыбнулся.

– Хорош дурака валять, – достав фонарик, Старик вручил его Коту. – Посмотри, что внутри.

Кот, не раздумывая ни секунды, наполовину залез в окно, огляделся и крикнул: "Кажется, всё чисто!" – и, провалившись полностью, скрылся в землянке.

– Ну, что там? – спросил Чижик, заглядывая в оконный проём.

– Да вроде ничего особенного, развалины какие-то, – ответил Кот.

– Ладно, полезем, – сказал Чижик и начал неуклюже перебираться через невысокий оконный проём.

Только Чижик оказался внутри, как Кот подхватил его за плечи, не давая тому потерять равновесие на неровном полу.

– Что это такое? – спросил Старик, ловко запрыгнув через окно.

Он оказался в просторном помещении с обветшалыми, покрытыми трещинами стенами, сквозь которые то тут, то там проникали корни деревьев, создавая причудливые узоры. В полумраке едва различались остовы давно разрушенных предметов, по которым невозможно было понять, для чего они служили

– Жилье, должно быть, – неуверенно произнёс Чижик, указывая на проём в стене. За ним виднелось нечто, подозрительно напоминающее металлическую ванну, но с внушительной ржавой дырой в коричневом от коррозии боку.

– Ничего себе жилье! – сказал Кот. – В одной этой комнате три моих конуры уместятся.

– Ага, вот только ремонт тут не делался лет сто, – сказал Старик.

– Не сто, – ответил Чижик и поднял с пола мутно-желтый предмет. После чего тот под легким сжатием слабых пальцев Чижика просто рассыпался в труху.

– А сколько? – спросил Старик.

– Не знаю, но чтобы пластик разложился до такого состояния, должно пройти как минимум несколько сотен, а то и тысяч лет. Всё зависит от его состава.

– Да ванна целая, только ржавая, – весело сказал Кот и легонько надавил на край ржавого бока.

"Бам!" – громыхнуло в ответ, и часть ванной вместе с полом под Котом провалилась вниз на пару десятков сантиметров.

– Идиот! Не шевелись! – взревел Старик и бросился к Коту. Но тот уже попытался отпрыгнуть назад, только усугубив ситуацию: под его тяжестью пол окончательно потерял опору и вместе с Котом и ванной начал проваливаться вниз.

– Ааа, чёрт! – завопил Кот.

В последний момент Старик сумел схватить подчинённого за руку и резким движением выдернул его из пропасти, в которую ушла ванна вместе с большим куском пола.

– Ух, вроде живой! – радостно закричал Кот.

Радость продлилась всего пару секунд, потому что снизу, туда, где рухнула часть пола, раздался треск, и всё вокруг завибрировало. Через мгновение пол под их ногами просел на пару сантиметров.

– Максим, в окно! – крикнул Старик, но рыжий парень замер на месте, парализованный страхом.

Старик, не мешкая ни секунды, рванул к Максиму. На всей скорости он подхватил его, как невесту, и понёс к выбитому окну.

Кот тоже не терял времени. Он бросился к единственному выходу из гибнущего помещения. С каждым шагом пол под его ногами проседал всё глубже, а грохот снизу нарастал, превращаясь в оглушительный, чудовищный гул. Деревянные балки скрипели, а куски бетона осыпались с потолка, создавая облако пыли. Пол трещал и ломался, угрожая поглотить их в любой момент.

– Твою ж! – выкрикнул Старик и швырнул Чижика в окно, а затем сам нырнул туда рыбкой.

Последним в проём нырнул Кот, виновник всей ситуации. В тот момент, когда он почти проскочил, стена покосилась и резко ушла вниз, зажимая его ногу в тиски. Раздался хруст, и Кот издал чудовищный крик. Но даже в такой ситуации он не растерялся: вцепившись в корни кустов и деревьев, он держался, не давая себя утянуть вниз. Старик подоспел как раз вовремя и, резко дёрнув Кота, выдернул его из бетонных тисков.

– Все живы? – спросил Старик.

– Вроде живой, – ответил Кот.

– Скажи, ты совсем тупой? – выпалил Чижик. – Ты понимаешь, что ты угробил кучу важных данных!

– Максим Максимыч, не кипятись, – сказал Старик, прекрасно зная сложный характер Чижика и его тягу к новым знаниям. – Дом бы всё равно рухнул, и нам повезло, что не зашли глубоко вовнутрь.

– Может, мне ещё и премию ему выписать? – зло спросил Чижик. – Вы вообще понимаете важность этого всего или для вас это всё игра? Хотя зачем я спрашиваю, для него это точно развлечение.

– Эй, рыжий, смотрю, ты был бы доволен, если бы я вообще не выбрался оттуда, – не удержался Кот, кривясь от чудовищной боли.

– Ну, расстроен точно не был бы, – выпалил Чижик.

– Котов, помни о субординации! А вас, Максим Максимыч, попрошу запомнить: приказывать нам можно, на опасные задания с риском для жизни отправлять можно, но вот относиться к нам как к вещам недопустимо! – сказал Старик спокойным, но ледяным тоном.

Глядя на копну рыжих волос Чижика, он про себя добавил: "А тебя, сопляк, я точно на лысо обрею." Его давно бесила эта яркая шевелюра пацана.

Хотя он был довольно сдержанным человеком, но не мог стерпеть то, что Чижик пожелал смерти своему товарищу. Он мог вытерпеть все, кроме этого. Уж слишком много Старик видел, как его друзья, с которыми он еще минуту назад разговаривал, погибали, не успев и сказать что-то на прощание, оставляя после себя жен, детей и родителей, потерявших все.

– Шеф, не горячись. Он это не со зла. Да и я тоже виноват, не стоило там ничего трогать, – сказал Кот, пытаясь успокоить командира, чей холодный тон явно показывал, что он вышел из себя.

– А ты вообще молчи. Я за тебя, сопляк, поручился, а ты ведёшь себя как ребёнок в парке аттракционов. Ничего, вернёмся, я займусь твоей подготовкой, – ответил Старик.

Еще секунду назад Чижик был вне себя от гнева, но теперь уже позабыл обо всем. Просто глядя в глубокую яму на месте рухнувшего дома, он занимался тем, что ему всегда удавалось лучше всего – размышлял и анализировал.

Старик тоже подошел к пропасти и посмотрел вниз. – И зачем так глубоко под землю строить? – невольно произнес он.

– Никто тут и не строил под землей, – ответил Чижик и показал пальцем на единственную уцелевшую стену. – Окна они идут этаж за этажом.

– И что это значит? – так и не понял о чем говорит Чижик Старик.

– Это значит, что раньше эти окна были над землей.

– Да быть такого не может, – не поверил Старик. – Тут глубины метров двадцать, а еще скорее всего столько же под завалом.

– Может, не может, – пожал плечами Чижик. – Слой почвы прирастает до одного миллиметра в год.

– Постой, и сколько по твоему мнению лет этому дому? – спросил Старик. – Оно давно уже должно было превратиться в труху.

– Кто его знает, – ответил Чижик. – Несколько тысяч точно. Все зависит от глубины, но это мы пока точно выяснить не сможем.

– Понятно, – кивнул Старик.

"Понятно," – ругнулся про себя Чижик. Ему вот было совершенно непонятно, но обсуждать это с парочкой этих неразумных он точно не собирался.

– Что у вас там? – крикнул Кот, все продолжая лежать на земле с переломанной в нескольких местах ногой. – Мне тоже интересно.

– Тебя не это сейчас должно волновать, – сказал Старик, подходя к своему подчиненному, чтобы осмотреть его повреждения. А потом обернулся к Чижику: – У него открытый перелом. Нам надо возвращаться, чтобы успеть до темноты.

– Мне надо тут все лучше осмотреть, – ответил Чижик и, не дожидаясь ответа, двинулся к небольшому холму в небольшом отдалении от того места, где они находились.

– Максим Максимыч, кажется, вы не до конца осознаёте наше положение, – вздохнув, произнёс Старик. – Вам доводилось бродить по ночному лесу? Видимо, нет. Как только солнце начнет клониться к закату, здесь наступит непроглядная тьма, и нам придётся остановиться на ночевку. Будь нас двое – ничего страшного, но в одиночку я не могу гарантировать вашу безопасность.

– Ладно, я вас понял, – кивнул Чижик, все же испугавшись слов бывалого вояки. Еще свежи были воспоминания о встрече с медведем. А в этих лесах, судя по ночным звукам, обитают не только косолапые.

– Отдай излучатель Максиму Максимычу, – подойдя к Коту, сказал Старик.

– Он не справится, – ответил Кот, не желая отдавать фантастического вида оружие, которое еще не разу не применял в реальном бою.

– Поговори еще! Ты уже сорвал вылазку. Если бы была моя воля, я бы тебя вообще отправил под трибунал за халатность, – сказал Старик и вырвал излучатель у Кота из рук.

– Не светит ему трибунал, – ответил Чижик, получив излучатель из рук Старика. – За ним уже капсула закреплена, и никто другой ей воспользоваться не сможет. Ну, конечно, если он помрет, то есть шанс. Такой вариант мы еще не проверяли. Вот только стоимость каждой капсулы обходится в годовой бюджет небольшого города, поэтому даже этот вариант проверять никто не будет.

– Что правда? – ужаснулся Кот от такой информации.

– Правда, – ответил Старик и дал подзатыльник своему подчиненному.

Троица пробиралась сквозь лес мучительно медленно. Причиной тому служило ухудшающееся состояние Кота. Обильное кровотечение, не прекращавшееся даже после наложения бандажа, оставляло за группой кровавый след, стекающий с ботинка раненого.

– Стоп! – сказал Старик и положил руку на излучатель.

– Что там? – спросил Чижик, не понимая причину остановки.

– Помолчи, – ответил Старик и прислушался. – Чёрт, у нас гости. И их несколько.

– Какие еще гости? – спросил Чижик.

– Скорее всего, волки, – ответил Старик и опер почти бессознательного Кота на дерево. – Снимай излучатель с предохранителя.

Старик оказался прав. Буквально через пару десятков секунд из глубины леса начали появляться три серых фигуры, окружая группу с разных сторон.

– Черт, что они такие здоровые? – ругнулся Старик. – Минимум в полтора раза крупнее обычных.

– Ничего удивительного, – ответил Чижик.

Он уже несколько раз встречал мелких зверей в лесу вокруг базы, и все они были куда крупнее, чем земные. Чижик связывал это с системой. Хотя звери и не имели интегрированной системы, о чем говорило отсутствие подсказок над головой, но, видимо, какое-то влияние всё же было.

"Получено новое задание: "Доберитесь до безопасного места". Награда: 200 кредитов. 1 очко репутации"

– Что за черт! – удивленно воскликнул Старик.

– Значит, у тебя тоже задание? – спросил Чижик.

– И у меня тоже, – сказал Кот ослабевшим голосом.

Чижик впервые столкнулся с системным заданием, не связанным с рутинным обновлением базы. Поэтому он был сильно удивлен сообщением перед глазами. Но больше всего его волновала сама формулировка этого задания. "Доберитесь до безопасной зоны". А что, если не доберутся? Квест будет провален? Вот какая разница, если они не выберутся, то просто пойдут на корм.

Или всеже нет? – мелькнула безумная мысль у Чижика в голове, которую он сразу откинул как совершенно нереальную.

"Стреляй!" – рявкнул Старик, вырвав Чижика из задумчивости.

Огромный волк, хищно оскалив пасть, подкрался к группе, готовый в любой момент кинуться на людей.

Почти не слышный свист раздался в лесу, и сгусток света пролетел от излучателя в руке Чижика к волчьей голове.

Пронзительный визг, словно от подстреленной собаки, прорезал тишину, и волк жалобно скуля отпрыгнул назад, лишенный одного уха. Вот только это продлилось всего пару секунд. Оскалив пасть еще сильнее, зверь снова ринулся в сторону Чижика.

Несколько разрядов света пронзили воздух, но ни один не достиг цели. И лишь в последний момент в голову зверя влетел разряд излучателя, выпущенный Стариком.

– Ааа! – закричал оставленный у дерева Кот.

Один из хищников, уловив запах свежей крови, бесшумно подкрался к Коту и вцепился зубами в его плечо. Целью зверя была шея, но Кот в последний момент извернулся и сумел избежать смертельного укуса. Не теряя драгоценных секунд, он со всей силы обрушил топор на голову зверя. Волк взвизгнул от удара, разжав зубы, и рванул в сторону, едва не вырвав топор из рук Кота, застрявший в крепком черепе. Однако оставлять раненую добычу хищник не собирался и уже готовился к следующей атаке.

– Плохо дело, эти игрушки их не берут! – выругался Старик. Затем он подбежал к Коту, который едва успевал отмахиваться от волка, и с разбегу врезался в зверя телом, откинув его на несколько метров в сторону.

– шеф вот – простонал кот и протянул топор старику.

Старик, не раздумывая, схватил предложенное оружие и, отскочив от очередного броска хищника, наотмашь ударил его. Но удар лишь скользнул по шкуре зверя.

– Проклятие, рыжий, сюда! – невольно выкрикнул Старик, заметив, что Чижик все дальше удаляется от них.

Всё дело было в том, что волки оказались довольно сообразительными. После того как Старик с Котом объединились, они решили переключиться на Чижика и своими несерьезными атаками просто уводили того дальше от соратников.

Чижик, сообразив, в какую попал передрягу, рванул к Старику с Котом. Но нога предательски зацепилась за торчащий из земли корень, и он упал лицом в землю. Именно это спасло его от волчьих клыков, уже нацеленных на шею.

Раздалось два выстрела излучателя, и, получив неприятные ранения в область головы, волк всё же отступил, позволив Чижику подняться и соединиться со своими товарищами.

– Плохо дело, - сказал Старик. – Умные твари. Не дадут нам себя убить. Это бой на истощение.

– Оставьте меня, идите к лагерю, – прошептал Кот.

– Не дождёшься, – ответил Старик, рывком поднимая Кота и опирая его на своё плечо. – Спина к спине, и двигаемся на базу, отпугивая собак этими игрушками.

Глава 5

– Плохо, эфир выдал задание на успешную высадку, – с явным недовольством сообщил мифунец, когда мы на всех парах приближались к станции нифиров.

– И что в этом плохого? Да и как это выдали задание? – не удержался от вопросов я.

— Иногда система эфира раскашеливается и выдает задание, за выполнение условий которого она выдает немного кредитов и очков репутации. Вот только это значит, что система посчитала нашу миссию почти безнадежной. Задания выдаются только тогда, когда есть минимальный шанс на успех. Единственное, что хорошо, это то, что шанс у нас всё-таки есть, — спокойно ответил мифунец.

А вот мне никакого задания не выдалось, даже как-то обидно стало, но, видимо, моя роль в управлении нашим десантным фрегатом минимальна.

– Ну, главное, что шанс есть, – сказал я и сосредоточился на управлении щитами.

Не успели мы закончить разговор, как на сканере появилось несколько десятков точек, которые тут же стали красными.

"Ускорение!" мысленно произнес я, и всё тут же замедлилось. Я начал жонглировать нашим щитом, постоянно переводя его мощность с одного борта на другой.

– Щит семьдесят, шестьдесят, пятьдесят… – без перерыва докладывал я.

Наши стрелки тоже не спали и без перерыва запускали один заряд плазмы за другим. В пространстве вокруг нашего корабля то и дело вспыхивали и гасли огни разрывающихся десантных фрегатов Союза и перехватчиков нифиров.

В отличие от тех десантных фрегатов, которые находились на краю нашей боевой формации, наш десантный фрегат почти не пострадал: за исключением пары царапин на корпусе и ополовиненного заряда щитов. По итогу наша группа лишилась пяти фрегатов, но таких групп было порядка десяти, и мы все, словно стаи мух, двигались к корпусу кальмаро-подобной станции.

– Полная готовность! – скомандовал командир корабля и начал разворачивать наш фрегат брюхом к корпусу станции.

– Щит тридцать, – доложил я, понимая, что ускорению осталось работать считанные секунды, и вырубил его, чтобы не потерять сознание от отката.

В тот же миг на меня накатила такая слабость, что если бы я не находился в кресле второго пилота, то рухнул бы на пол, не в силах подняться.

"Получено 1 очко умения "Ускорение"".

Отмахнулся я от сообщения, пытаясь сосредоточиться на своей задаче, превозмогая чудовищную слабость.

– Щит десять, – сказал я и уже смирившись, что отправлюсь на перерождение, но тут к нам на помощь подоспела группа легких перехватчиков Союза.

– Тридцать секунд до контакта, – сказал Мурток.

Вслед за этим наш фрегат выдвинул вперед клешни, расположенные по его бокам. Несколькими мгновениями позже ощутимый толчок сотряс судно, и клешни, вонзившись глубоко в корпус станции, вцепились в него, словно клещ. Затем, словно присоска, к поверхности станции прильнуло широкое брюхо фрегата. Герметизирующая пена, хлынувшая следом, за считанные секунды заполнила все щели между краями нашего корабля и неровным корпусом станции. Еще через пару мгновений давление в пространстве между ними достигло значений, приемлемых для безопасного десантирования.

Оставалось дело за тиронскими десантниками. С помощью массивных лазерных резаков, подключенных напрямую к энергосистеме корабля – схожих с теми, что я применял при добыче ископаемых, но на порядки мощнее, – они принялись прорезать проходы в бронированной обшивке станции.

– Щит пробит, – доложил я, но и без моих слов это было понятно по тому, нас сильно тряхнуло, а из фрегата с чудовищной силой начало высасывать воздух в открытую пробоину.

Лишь небольшой ремень безопасности, пристегивающий меня к креслу второго пилота, удержал меня от неминуемого полета в безвоздушное пространство при взрывной разгерметизации. Надетый по правилам безопасности легкий скафандр спас меня от удушья. Спустя пару мгновений пробоина в отсеке фрегата была локализована. Система фрегата сама изолировала поврежденный отсек.

– Покидайте корабль! – приказал мифунец Мурток.

– Удачи, командир! – сказал я, отдав ему честь по-земному, приложив руку к шлему.

– И тебе удачи, сержант! – сказал мне уже в спину мифунец.

Я не стал спрашивать командира, а как же он и навигатор. Этот вопрос было задавать бессмысленно. Эти двое вряд ли смогут выбраться с корабля – уж слишком не подходящее строение было у вида мифунцев для десантной высадки, да и толку от них там будет не особо много.

– Уходим! – прокричал я трибуту-механику, который зачем-то пытался что-то починить, когда я уже спускался на нижний уровень фрегата но этот членестоногий даже не обратил на меня внимание.

Внезапный толчок сотряс наш фрегат в тот самый момент, когда я уже разглядывал заветные отверстия в толстой обшивке станции. В мгновение ока все вокруг задрожало и заходило ходуном с новой силой. В последний момент, инстинктивно оттолкнувшись ногами, я нырнул в одно из отверстий, проделанных нашими десантниками в корпусе станции.

Едва я оказался внутри, как за спиной раздался оглушительный взрыв. Струя раскаленного пламени впечатала меня в противоположную стену коридора, в который я только что влетел.

Воздух, или скорее какой-то другой газ, который заполнял станцию нифиров, начало вытягивать в открытую пробоину в корпусе. Меня было потянуло к дыре, но я успел включить магнитные ботинки на максимум и зафиксировал себя на месте. А после, видимо, сработала система от разгерметизации, и отверстие начало быстро заполняться пеной, которая в течение нескольких секунд намертво заделала дыру в корпусе.

Внутренности станции нифиров резко контрастировали с привычным обликом союзных. Вместо серых металлических коридоров меня встретил круглый проход, больше похожий на кишку с ребристой желтоватой поверхностью. Будто я оказался в чреве исполинского монстра.

Отключив магнитные ботинки, я сразу понял, что искусственной гравитации тут нет. Поэтому сразу врубил их обратно, но на более низкой мощности. Спешить я никуда не стал. Слабость от отката "ускорения" еще не ушла, и мне нужно было как минимум пять минут, чтобы прийти в себя. Да и, наверное, это было одно из самых безопасных мест на станции – не думаю, что сотня десантников-тиронцев так просто расстанутся со своей жизнью, а пока этого не случится, я в безопасности.

Ожидая восстановления от отката, я подумал, что еще чуть-чуть, и мой уровень поднимется. Уж слишком давно был последний подъем. И если я помру в этих ужасных коридорах, то потеряю весь накопленный опыт. А что я помру, было гарантированно. Вся эта операция была билетом в один конец.

"Получено новое задание: "Убейте 10 представителей вида нифиров на станции Звездный Уршур". Награда: 200 кредитов. 1 очко репутации".

Неожиданное сообщение от системы выбило меня из размышлений. Это был первый раз, когда эфир удостоил меня заданием, за исключением тех, что постоянно висят за получения первичных очков. Ну, хоть какая-то положительная новость в моей ситуации... Хотя, хорошая ли? Если система решила выдать задание, значит, мои часы сочтены. Видимо, где-то нифиры уже спешат на перехват нежданных гостей.

Двигаться в магнитных ботинках было жутко неудобно. Ноги прилипали к поверхности коридора или туннеля – не знаю даже, как назвать эти круглые проходы.

Устав двигаться как черепаха, я решил поэкспериментировать с передвижением в невесомости. Тем более я же пилот и уже неплохо ориентируюсь в передвижении без привычного низа и верха. Сильно оттолкнувшись, я отключил ботинки, чтобы полететь вперед, но немного переборщил и полетел не вперед, а по диагонали вверх. Когда я снова врубил ботинки, меня притянуло уже к потолку. Хотя нет тут потолка, осек себя я. Ориентация тут зависела лишь от моего воображения, особенно с учетом круглых проходов станции.

Вот только без маневровых двигателей хоть как-то нормально лететь тут было чертовски трудно. Все зависело от первоначального импульса, сделанного мной при прыжке.

"А если так?" – произнес я вслух и выстрелил из своего излучателя в противоположную сторону, но ничего не произошло. А чего я еще ожидал от этой штуки, которая стреляет абсолютно не вызывая отдачи?

Ничего другого не придумав, я прыжками полетел вперед, отталкиваясь от поверхности прохода словно зверь руками и ногами, потихоньку привыкая к новой для меня обстановке.

И тут за очередным поворотом я наконец-то встретил следы присутствия на станции десанта Союза. А именно – парящие в воздухе тела двух тиронцев и в паре десятках метров от них уже, видимо, тела нифиров, которые походили то ли на медуз, то ли на кальмаров с полупрозрачными телами и десятками толстых щупальцев, каждая из которых была метра два не меньше. В общей сложности я насчитал пять таких тел, несколько из которых были буквально разорваны на части тяжелым оружием нашего десанта.

Спешить идти вперед я не стал и решил для начала вооружиться для начала подняв лежащую рядом с одним из павших тиронцев плазменную винтовку, а также у другого плазменный дробовик. А вот медпаки и разного вида гранаты, десантники, видимо, забрали. Ну ничего, и на том спасибо. Хотя от ионных гранат я бы, конечно же, не отказался.

Вооружившись плазменной винтовкой, я продолжил прыжками быстро перемещаться по проходу, пока не наткнулся на развилку. Вот только направлений было аж пять: один тунель шел вперед, два по бокам, и по одному снизу и сверху. И что самое обидное, абсолютно не было понятно, куда двигаться, чтобы не оказаться одному против толпы нифиров.

"Эники—Беники—ели—вареники, Эники—Бэники—клёц! Вышел—на палубу рыжий матрос!", – проговорил я считалку, и моя рука остановилась на нижнем проходе.

Ну, значит, туда. Не задерживаясь ни на секунду, я нырнул в туннель. Не успев пролететь и двадцати метров, я увидел, как из-за поворота вылетает белое полупрозрачное нечто.

"Стрелок четвертого уровня!" – пробормотал я, читая подсказку системы.

Врубив ускорение, я вскинул винтовку и выпустил несколько зарядов во врага. После первого попадания раздался свистящий звук, и тело, нифира начало терять форму. Но он не помер и попытался скрыться за поворотом.

"Не уйдешь, гад!" – выкрикнул я и, оттолкнувшись со всей силы, рванул вперед. Выпуская еще с десяток сгустков плазмы в тело пришельца. Каждый из них проделывал в нем отверстие, от чего надутое тело медузы все сильнее начало походить на сдутый воздушный шарик, а сам он стал замедляться. Но почему-то он все еще не спешил помереть и даже пытался сопротивляться.

Два сгустка плазмы просвистели в нескольких сантиметрах от моей головы, за ними еще один. Но и я стрелял без перерыва, и когда один из моих выстрелов попал в то место, где щупальца крепились к большому телу, он наконец-то перестал подавать признаки жизни.

"Так, один есть", – сказал я, вспоминая о задании системы. Но мне повезло, что я нарвался на одиноко патрулирующего проходы нифира, притом еще и довольно низкоуровневого. Да и сами эти медузообразные существа оказались не сильно опасными. Думаю, с таким же стрелком, но тиронцем, у меня возникло бы куда больше проблем.

Я заметил еще одну слабость этих гадов. Их глаза расположены ближе к месту сочленения корпуса и щупалец, из-за чего они не могут увидеть меня из-за угла, пока всё их большое белое тело не покажется полностью. На их месте я бы двигался щупальцами вперед, но, видимо, им это так же неудобно, как людям ходить задом наперед.

"Еще два в копилочку", – радостно подытожил я, когда дождался за крутым поворотом парочку нифиров и выпустил по ним несколько зарядов из плазменного дробовика, лишив их возможности передвигаться. А после уже аккуратно расстрелял их, не дав им и шанса.

Но до заветной цели оставалось еще прикончить семь медуз. Но я уже вошел в азарт, понимая, как с ними надо бороться. Интересно, а как там поживает наш десант? Не думаю, что у них должны возникнуть большие проблемы в этих проходах, а вот если встретить группу нифиров на открытой площади, думаю, возникнут проблемы. Они все-таки неплохо вооружены, ну и думаю, точность и стрельбу тоже достаточно хорошо прокачали.

И пока я неспешно парил вперед, прямо напротив меня, словно диафрагма у фотоаппарата, раскрылся проход в стене, за которым я увидел не менее десятка медуз.

"Твою же!" – выругался я и выпустил сразу несколько выстрелов из плазменного дробовика. Вот только один из них тоже быстро среагировал и выстрелил в меня зарядом.

"Аааа!" – завопил я от боли, когда мне просто оторвало кусок бедра.

Врубив на пару секунд ускорение, я оттолкнулся целой ногой и все же сумел уйти с траектории стрельбы медуз. А после, как можно быстрее, двинулся вперед, пытаясь скрыться за очередным изгибом прохода.

На этот раз отсутствие притяжения сыграло мне на руку. С такой раной я бы никак не смог убежать, но тут достаточно было и одной ноги и рук, которыми я словно дикий макак отталкивался, и удаляясь все дальше по проходу, не давая медлительным медузам догнать меня.

Вколов себе два имеющихся у меня медпака прямо в открытую рану на ноге, я быстро залепил дыру в скафандре специальной заплаткой, которая напоминала большой черный пластырь, но только без клея. На обучении мне объясняли, что он входит в контакт с материалом скафандра и буквально приваривается к нему.

Боль немного отступила, и я, устроившись в засаде прямо за очередным поворотом, навел винтовку и стал ожидать.

Ждать пришлось недолго, и через секунд тридцать, не больше, тело нифира начало выплывать из-за поворота. "И на что он рассчитывал?" – подумал я. Хотя, наверное, решил, что я и дальше буду убегать. Но он ошибся. Я сделал один точный выстрел прямо в сочленение тела и щупалец еще до того, как он успел среагировать, отправив стрелка шестого уровня на перерождение. А вот имена нифиров я даже не пытался прочесть, потому что выговорить ту кракозябру из цифр и букв для меня не представлялось возможным.

"И где остальные?" – думал я, все так же сидя в засаде. Но ни через пять минут, ни через десять ничего не происходило. Я даже слегка вышел из-за изгиба туннеля, но там тоже никого не было. И тут осознание пронзило меня: они все там не боевых классов. А что это значит? – подумал я и, злобно усмехнувшись, взял плазменный дробовик и двинулся к цели, за наградой задания системы.

"Вы выполнили задание "убейте 10 представителей вида нефиров на станции Звездный Уршур". Получена награда: 200 кредитов, 1 очко репутации."

"Получено новое задание: "убейте 20 представителей вида нефиров на станции Звездный Уршур". Награда: 500 кредитов, 2 очка репутации, кристалл обучения третьего порядка.

Вы достигли 8 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

Добив словно в тире последнего нифира, я начал читать сообщения, которые появлялись во время той резни, что я устроил в том помещении, которое, судя по множеству экранов и пультов управления, было довольно важным.

Так, уровень – это хорошо, теперь можно не париться о потере опыта. А вот сообщение о новом квесте меня порадовало, так еще и награда обещалась не просто в виде небольшой суммы кредитов и очка репутации. Мне еще обещали выдать кристалл обучения по типу того, который я получил с тиронского рода Тонг.

"Ох, хочу, хочу!" – сказал я вслух и в предвкушении получения чего-то хорошего двинулся дальше по проходу станции в поисках своих новых жертв.

Тактика была простая: я шел до очередного изгиба, осторожно выглядывал и, если никого не было, двигался дальше. Если же кто-то был, я скрывался за поворотом, ожидая, пока медузы выплывут и дадут мне их свободно расстрелять. Хотя парочку раз я проскочил на тоненького, когда мне встретился отряд из трех нифиров, и я чудом успевал отступить.

"Могли бы хоть счетчик прикрепить", – думал я, пытаясь подсчитать, сколько медуз я прикончил из нужных двадцати. Просто я не знал, когда мне выдали новое задание системы, до того, как я всех добил в том помещении, или после. Если до, то у меня сейчас тринадцать жертв, а если после, то одинадцать.

Я двигался не спеша, периодически встречая развилки. Медуз же попадалось все меньше и меньше. За последний час мне на глаза не попалось ни одного целого существа, только разорванные тела медуз да пара десятков убитых тиронцев. Эти недалекие ребята сами виноваты: могли бы действовать по моей тактике, и всё было бы у них хорошо. И тут я впервые наткнулся на тупик за очередным поворотом. Точнее, не тупик – это была дверь в виде диафрагмы.

Ну и что делать? Возвращаться – так это так далеко идти назад до последней развилки. Да и задание системы хотелось бы успеть выполнить, а то таким темпом тиронский десант всех без меня поубивает. Этих синекожих ребят тут минимум тысяч десять, если хоть половина десантных фрегатов успела пристыковаться.

"Ну, ладно, была не была," – сказал я и двинулся к двери. Она, как и следовало ожидать, открылась, а я застыл на месте. Бойня – единственное слово, которое мне пришло в голову от увиденной картины. Всё пространство передо мной было завалено телами тиронцев, вперемешку с останками медуз. Но потрясло меня не это, а парящий в одиночестве посреди этого ужаса нифир Олул17ололуп35оллулан6 менталист 119 уровня.

Глава 6

– Привет, я тут наверное дверью ошибся, – сказал я и попятился назад. Но в ту же секунду диафрагма прохода за моей спиной закрылась.

Ну вот, что за непруха! Наткнуться на это ещё до того, как я выполнил задание на двадцать медуз. Видимо, придется попрощаться с кристаллом обучения.

Поняв, что отступать некуда, я выхватил плазменный дробовик и разрядил его в этого Олул17ололуп35оллулан6, менталиста 119 уровня. Как они с такими именами вообще живут! Но все сгустки плазмы разбились, оставляя лишь столпы искр о какой-то невидимый барьер, по которому прошла еле заметная рябь. А этот Олул даже не двинулся с места, будто я вообще не вызывал у него интерес, хотя маленькие глазки этого медузообразного монстра были направлены на меня и даже издавали легкое свечение.

Да вы издеваетесь! – ругнулся я. Почему мне так не везет? Может, просто поднять дробовик и выпустить себе мозги, отправившись на перерождение? В этот момент на меня нахлынуло жуткое чувство неизбежности своего конца и страх перед этим ужасающим существом. я чувствовал себя словно кролик перед львом и единственное что я хотел это чтобы все быстро закончилось.

Хм, – замер я, когда мое правое запястье зазудело. Давно этого не было. Ладно, потом об этом подумаю. А для начала…

Я стал разворачивать ствол дробовика в направлении своей головы. Да блин, что ж ты опять чешешься? Слышь, МИУ, давай ты потом сделаешь свои дела, а сейчас я немного занят! – мысленно сказал я МИУ, который выбрал самый неподходящий момент чтобы напомнить о себе.

Только я приставил ствол дробовика к своей голове, как вдруг что-то изменилось. Мысли, которые секунду назад казались рациональными, теперь ощущались чужими и удалялись, оставляя в моем разуме только неразборчивое эхо.

– Ах ты ж, сука! – выругался я, но не на МИУ, а на этого чертову медузу-менталиста. А после выстрелил в этого нифира, но снова угодил в невидимый барьер. – Как же вы все меня задолбали! Вечно лезете в мои мозги!

– И как же тебя, гада, прибить? – процедил я сквозь зубы, оглядываясь по сторонам.

– А какой смысл? – мелькнула мысль в голове. Все равно этот барьер мне не пробить.

Я вновь откинул навязчивые мысли о самовыпиле и подошел к телу тиронского здоровяка, стоящего в нескольких метрах от меня. Его магнитные батинки все еще работали, а тяжелая броня не давала ему упасть. Рядом с ним, весь перепачканный в крови, парил в невесомости тяжелый аннигилятор, чем-то напоминающий базуку с приделанным к ней большим барабаном, в котором все ячейки зарядов были активны. Видимо, его бывший хозяин, стоявший сейчас с большой обугленной дырой в груди, так и не успел пустить в ход это чудовищное оружие.

– Да-да, обязательно убьюсь, но только после тебя, друг Олул, и что-то там дальше, – с улыбкой сказал я менталисту, который всё ещё пытался влезть мне в мозг.

"Бам! Бам! Бам!" Три снаряда сжатой до предела чистой энергии вылетели из пушки, и меня отбросило на несколько метров отдачей от этого орудия, которое я смог поднять только благодаря отсутствию тут притяжения. Не помогли даже магнитные ботинки, которые я заранее включил на полную мощность.

А дальше меня накрыло ударной волной, почти размазав о закрытый выход из этого помещения. "Могли бы хоть предупреждающую табличку прилепить о том, что не стоит из этого стрелять в закрытых помещениях", – прохрипел я, ощущая металлический привкус крови во рту.

Нет, ну это уже перебор! Как еще можно относиться к тому, что этот нифир продолжал парить в воздухе, как ни в чем не бывало? Хотя нет, урон он все же получил: на его большом полупрозрачном теле была заметная трещина, и оно начало терять форму. Но даже с такими ранениями эти медузы способны продолжать бой, как ни в чем не бывало. Единственное, на что влияло повреждение этой части тела нифров, – это их способность передвигаться.

И тут неожиданно что-то изменилось. А точнее, изменилось имя этого гада. Точнее, даже не имя, а появившийся рядом с ним титул, который внушал ужас. В прямом смысле его титул был "Внушающий Ужас". И в этот момент меня накрыло страхом. Нет, я не боялся чего-то конкретного – я просто был в кромешной панике. Сердце колотилось как сумасшедшее, взгляд помутнел, и из моего рта вырвался жуткий крик. Если бы не невесомость, я бы упал на колени, но сейчас я, схватившись за голову, пытался сорвать с себя шлем скафандра. Мне просто не хватало воздуха, я просто хотел дышать. Сердце продолжало ускорять свой стук в висках, и я понимал, что ещё немного – и я просто умру. И честно говоря, я хотел этого. Я жаждал этого. Я просто хотел, чтобы всё это закончилось.

– Тебе повезло увидеть мой титул. Никто ещё не выживал после этого. Но не радуйся, жалкий планктон. После смерти этот страх останется с тобой навсегда. Каждый день ты будешь вспоминать этот момент и молить об окончательном конце, – раздался в моей голове невообразимо ужасающий голос, каждое слово которого разрывал на части мое сознание.

И тут я увидел паривший рядом аннигилятор, весь искорёженный после тяжелого удара о стену. Моя рука сама собой потянулась к нему, но не к ручке, а к одному из трёх оставшихся в барабане светящихся зарядов. Сжав его пальцами, я почувствовал, как всё это наваждение начинает уходить, словно волны на отливе. Моё сознание, словно кусочки пазла, начало снова собираться в то, что можно считать Даниилом Тарановым, а не той трясущейся тварью, которой я был ещё миг назад. Красная пелена начала рассеиваться, и я заметил, что одна из ячеек с зарядом аннигилятора стала постепенно тускнеть.

– Эй, морепродукт, ты вроде хвастался, что все, кто видел твой жалкий титул, сдохли, – прошипел я, всё ещё не до конца придя в себя, но уже способный говорить членораздельно.

Олул смотрел на меня и, видимо, не понимал, что происходит. А я вот всё понял: это МИУ, который, видимо, высосал энергию из заряда аннигилятора и заблокировал всю ту жуть.

– Как? – раздался голос у меня в голове, но на этот раз он показался мне вполне обычным, подобным тем, которыми общаются мифунцы.

– Что, гад, теперь настало твоё время бояться, – сказал я и быстро извлёк все три оставшихся заряда из аннигилятора. Благо, они были сменными. Вот только один из них почти потерял весь свет, который исходил из него.

"Даниил, ближе. Помогу разбить щит, но мало времени," – услышал я еле слышный голос у себя в голове. Это был уже не голос Олула, а хорошо знакомый мне голос МИУ, который, видимо, продолжал блокировать ауру ужаса, тратя на это всю получаемую энергию.

Не до конца понимая, что значит "ближе", я просто, без лишних вопросов, двинулся к менталисту Олулу. Не знаю, испугался ли он на самом деле или решил изменить тактику, но не успел я сделать и шага, как в меня на чудовищной скорости полетело тело одного из тиронцев. До этого оно парило в воздухе совсем недалеко от медузы и потому осталось почти целым после взрыва снарядов из аннигилятора.

"Ускорение!" – произнес я про себя. И сразу оттолкнувшись от пола, взлетел наверх, уворачиваясь от синикожего трупа. Прилипнув к потолку при помощи магнитных ботинок, или точнее, к противоположной стене помещения, я двинулся вперед. Конечно, мелькнула мысль просто оттолкнуться и, используя отсутствие притяжения, одним махом долететь до медузы. Но я не стал рисковать, лишая себя возможности хоть как-то уклоняться от атак.

И я оказался прав. За первым трупом тиронца последовал второй, потом третий и четвёртый. В меня летели куски медуз, осколки и обломки. От чего-то я уворачивался, но иногда пропускал удар очередными останками с поля боя. Да и оружием он не гнушался в меня метать. Будь я на его месте, то забил бы на весь этот телекинез и просто расстрелял бы врага. Но он не я, и поэтому продолжал играть со мной в эдакие вышибалы. Хотя вполне возможно, у этого высокоуровневого морепродукта просто нет навыка стрельбы.

И тут шквал из трупов закончился. А нифир неспешно двинулся вперед приближаясь ко мне. Чего это он подумал? Неужели решил в рукопашную пойти? Но в следующий миг мне стала понятна причина его поведения. Видимо, у его телекинеза был ограниченный радиус, составлявший метров пять от силы. Поэтому он и вынужден был сдвинуться с места, чтобы добраться до новых снарядов. Да и метать он мог только по одному предмету за раз.

На этот раз я оттолкнулся и полетел к нему словно супермен, протянув правую руку вперед. Но я сделал это только после того, как пространство в радиусе действия его телекинеза опустело. Не знаю зачем я протянул руку вперед, видимо, из-за того, что считал, что МИУ живет в моей правой руке.

И только я влетел в радиус действия его телекинеза, как все мое тело будто тисками сдавило, а в глазах начало темнеть. Я, конечно, знал, что может случиться что-то в этом духе, но полагался на МИУ. И это было не зря: мое запястье обожгло, и все давление будто ветром сдуло.

Врубив магнитные ботинки, я двинулся к медузе, которая явно не понимала, что происходит. Да если быть честным, я тоже не особо понимал. МИУ и раньше демонстрировал способность противостоять ментальным силам, но я думал, что он способен, например, не дать читать кому-то мои мысли или как тому трибиту не дать распознать, вру ли я или нет. Но, судя по всему, его функционал куда шире, чем я предполагал.

"Готовься, сейчас будет больно!" – сказал я и, размахнувшись, ударил со всей силы по медузе. Мой кулак, как и ожидалось, попал в барьер. В следующий момент запястье снова обожгло, и кулак врезался в упругое, словно надувной шарик, тело нифира.

"Да, глупо получилось," – подумал я, понимая, что от моего удара ему ни горячо, ни холодно. Ну и ладно, попробую по старинке.

– Прости, друг медуза, но ничего личного, это война, – сказал я Олулу и разрядил целую очередь в то место между щупальцами и его шарообразным телом.

Каждый заряд прошивал хлипкое тело непонимающего существа словно горячий нож сквозь масло.

– А ведь Ри Широ говорил, бесполезная штука, – сказал я, глядя на свой старый излучатель в руке. Вырубив магнитные ботинки, я расслабился и поплыл в невесомости, отпуская последний заряд аннигилятора, который к этому моменту почти полностью разрядился.

"Получено достижение 'Убийца титанов'. Награда: 10,000 кредитов, 30 очков репутации, кристалл обучения первого порядка." Вы сокрушили в честном бою одного из трёх высших представителей вида.

"Получено достижение 'Враг нифиров'. Награда: 5,000 кредитов, 10 очков репутации, кристалл обучения третьего порядка." Своими действиями вы нанесли оскорбление виду нифиров. С этого момента всем представителям вида нифиров будет выдано задание "отстоять честь вида".

"Получен титул 'Герой'. Только один представитель вида может обладать этим титулом."

"Получено 1 очко второстепенной характеристики 'Точность'."

"Получено 1 очко второстепенной характеристики 'Точность'."

"Получено 1 очко навыка 'Стрельба'."

"Получено 1 очко навыка 'Стрельба'."

"Вы достигли 9 уровня."

"Получено 1 очко репутации."

"Получено 1 очко базовых характеристик."

"Получено 1 очко второстепенных характеристик."

"Получено 1 очко навыков."

"Получено 1 очко умений."

Растянув улыбку от уха до уха, я парил в невесомости. "Но почему только точность и стрельба?" – подумал я. Сложно было что ли выносливость, например, повысить или силу? Но видимо из-за того, что я добил этого нифира из своего излучателя, система соизволила поднять именно эти показатели. "Ох, лучше бы я его руками забил."

Всё, конечно, прекрасно, просто замечательно: и титул, и достижения. Но вот кто такой этот "враг нифиров"? Этого мне только не хватало! Умудрился же я стать врагом целого вида! И что значит "отстоять честь вида"? Если отправить на перерождение, то у кого-то это точно получится. С этого места живым я выбраться точно не рассчитывал.

– Эй, МИУ, спасибо! – сказал я вслух, понимая, что справился с таким грозным врагом только благодаря его помощи. "Ну и потому что, видимо, этот менталист привык сражаться ментальной силой и до последнего полагался только на нее. Если бы он сражался обычным оружием, то думаю у меня не было ни шанса."

Плюшки от системы – это, конечно, хорошо, но отдыхать было совсем некогда. Надо было выполнить висящее задание по уничтожению 20 нифиров, да и вообще прохлаждаться было не в моем стиле. Но для начала я решил заглянуть в интерфейс системы, чтобы выяснить, дает ли мне мой новый титул "Герой" какие-нибудь преимущества.

"Вы – Герой, и все соратники в пределах двадцати метров получают воодушевление, увеличивающее базовые характеристики, второстепенные характеристики, навыки, умения, скорость обучения и скорость получения опыта на 50%."

"Желаете активировать титул 'Герой'? Титул можно активировать и деактивировать в любой момент времени."

Мда, от титула с таким пафосным названием я ожидал гораздо большего. Где же бонусы для его обладателя? Лучше бы вообще ничего не давали! – разочарованно подумал я, прочитав описание. Возможно, в будущем, когда я соберу свою команду, польза этого титула станет очевидной. Но сейчас я не вижу в нём особого смысла. Лишь лишнее внимание будет привлекать эта надпись рядом с именем. Так что пока пускай побудет неактивным. Тем более я заманаюсь объяснять, за что его получил.

Кстати, я что-то вспоминаю. Кажется, Дуртен сравнивал меня с каким-то героем. И судя по всему, это "герой" там было не просто к слову сказано. Ну что ж, Дуртен, теперь я тоже герой! Надо будет посмотреть на его реакцию, когда он об этом узнает. У мифунцев, конечно, нет мимики или других способов выражать эмоции, но всё же цвет их шляпок немного меняется в зависимости от настроения. Может быть, она позеленеет от зависти.

Собрав приличное количество медпаков и гранат с погибших тиронцев, я вооружился всё тем же дробовиком и винтовкой и двинулся дальше. Ну, точнее, назад. Выход из этого помещения лишь один и ведет туда, откуда я пришел.

– Это же Бледный! – раздался крик, когда я за очередным поворотом станции встретил группу тиронцев численностью около десяти.

– Привет, синие, как дела? – спросил я их.

– Как, как, сам не видишь что ли? Из нашего взвода только мы и остались.

– Не повезло вам, – сказал я, вспоминая, что взвод в войсках Союза – это где-то 35 или около того солдат, а значит, они потеряли две трети своей группы.

– Бледный ты с нами? – спросил меня один из тиронцев.

Честно говоря, перспектива тащиться с этим отрядом самоубийц не внушала оптимизма. Но и бродить в одиночку дальше было не вариант. Любая встреча с группой нифиров, численностью больше двух особей, скорее всего, станет для меня последней.

– С вами, с вами, – ответил я и влился в строй десантников Союза.

Они двигались куда быстрее, чем я до этого. Этих ребят нисколько не волновала ни собственная безопасность, ни тактика боя. Они словно на марше шли по проходам станции, игнорируя любую опасность. Неудивительно, что понесли такие потери.

– Нифиры! – закричал один из впереди идущих тиронцев и сразу же пополнил собой список потерь. Получив несколько пучков плазмы, один из которых снес ему голову.

Честно, это какой-то беспредел. А как еще назвать действия тиронцев, которые словно герои старых боевиков рванули в бой, стреляя всем чем можно и мешая друг другу в этих довольно узких проходах для такой большой группы.

В итоге того, что они называли боем, наш отряд потерял троих, включая первого тиронца. Нифиров же было уничтожено пять. Но если честно, я тоже поучаствовал в этой вакханалии, осознавая, что по-другому я задание системы не выполню.

– Неплохой размен, – сказал главный в отряде, у которого на груди красовался знак в виде треугольника с одной полосой, обозначающий младшего лейтенанта. Звали его Ан Широ. Видимо, он был из того же рода, что и мой тиронский друг.

– Извиняюсь, но разрешите обратиться? – сказал я этому младшему лейтенанту, еще не определившись, можно ли с ним неформально общаться.

– Разрешаю, и Бледный, давай без всего этого, ты даже уровнем меня выше, – сказал Ан Широ.

– Ну, по мне это не очень хороший обмен. Этих потерь можно было бы легко избежать, пустив впереди отряда одного разведчика, который бы проверял, ну хоть есть ли кто за поворотами.

– Ну это... – задумался тиронец. Мы слишком замедлимся.

– Ну, мое дело предложить, а ваше решать. Я вообще тут случайно оказался, но в одиночку тут уже убил минимум двадцать нифиров, – сказал я, не став углубляться в подробности, что половина из этого числа была не боевых классов. А про того менталиста я вообще решил умолчать – всё равно никто не поверит.

После я подробно объяснил им свою незамысловатую тактику, и это подействовало. Ан Широ подозвал одного из подчиненных с классом стрелков и приказал ему двигаться впереди и проверять, есть ли кто за изгибами этих проходов.

После этого дела у отряда тиронцев пошли куда лучше. Мы встретили еще несколько групп нифиров и не потеряли ни одного бойца. Кого-то мы просто закидывали гранатами, кого-то расстреливали стрелки отряда с дали.

– У меня что-то плохое предчувствие, – сказал я, когда мы наткнулись на тупик, точнее на такую же дверь, как я тогда встретил, за которой находился тот высокоуровневый нифир Олул.

– Не бойся, Бледный, – сказал мне Ан Широ и похлопал меня по плечу.

– Да я не боюсь, – сказал я, – у меня просто задание системы не доделано, не охота раньше времени помирать.

– Да все будет нормально, – сказал мне тиронец, а через пару секунд умер.

Как только проход открылся, в нашу сторону прилетело несколько тяжелых выстрелов, не уступающих по мощности аннигилятору войск союза.

Дальше всё было как в тумане. Меня и ещё нескольких уцелевших отбросило назад ударной волной. Хотя лучше бы меня сразу прибило. Неприятно наблюдать, как из того места, где была рука, торчит обломок кости и струится багрово-красная кровь.

"И зачем я поперся с этими тиронцами!" – выкрикнул я, а после увидел знакомую надпись перед глазами.

"Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд."

"Да твою же!" – выругался я от обиды, что не выполнил задание системы.

Я даже не стал вылезать из капсулы. Зачем? В реальный мир выходить по-прежнему опасно, тем более, что "они" уже знают об эфире. Дождавшись окончания таймера, я просто нажал кнопку входа.

Пелена перед глазами рассеялась, и я с удивлением осознал, что нахожусь на "Карающем". Значит, он всё ещё считался безопасным местом. Конечно, перевести такую махину в небезопасное место – задача не из простых. Но после той бойни в космосе я уже думал, что ни станции "Корса", ни "Карающего" уже и не существовать.

Возродился я посреди большого зала, там же, где только вчера принимал присягу Союзу. Но на этот раз тут было оживленно: десятки персонажей появлялись тут каждую секунду и, не долго думая, отправлялись в свои подразделения.

Не желая задерживаться и занимать лишнее место, я направился к ангару, где раньше располагался десантный корабль, на который меня назначили. Вот только корабля там уже быть не могло: он взорвался еще при высадке десанта. Похоже, я всё же проклят. А что мне еще остается думать? Первый раз, сев за штурвал, я отправил на тот свет половину пассажиров. Мой второй корабль просто расщепило на атомы. И вот теперь третий тоже отправился в Валгаллу.

– Даниил!? – услышал я знакомый голос, который уж очень давно не слышал.

– Привет, друг, – сказал я и подошёл к Ри Широ, приобняв его за плечи.

– Как? – спросил непонимающе тиронец. – Я слышал, что на "Карающем" появился странный персонаж неизвестного вида. Значит, "Бледный", это всё же ты.

– Я, я. А как это я тебе потом расскажу, это долгая история, – сказал я.

Я пытался выяснить хоть что-то о Ри Широ и Кус45, но на "Карающем" единовременно сейчас находятся больше ста тысяч персонажей. Так еще и все занимаются своими делами, почти не пересекаясь друг с другом.

– Смотрю, ты подрос в уровне, – сказал Ри Широ, который тоже не прохлаждался и уже был восьмого уровня.

– Да, ты тоже. А как там Кус45? Ты о нем не слышал? – спросил я интересующий меня вопрос.

– Мы в последнее время редко виделись. Его определили механиком на один из линкоров Союза. Но он тоже сильно вырос и уже достиг седьмого уровня.

– Ри, не задерживайся. У нас приказ как можно быстрее явиться в боевой док 6 – обратился к моему тиронскому другу проходящий мимо трибит.

– Ладно, друг, тебе и правда нужно идти. Поговорим, когда все это закончится, – сказал я, понимая, что и мне пора двигаться.

– Хорошо, я тебя найду после того, как атака будет отбита, – ответил мне Ри и быстрым шагом удалился.

"Интересно, может, теперь меня назначат на какой-нибудь перехватчик или боевой корвет, раз десантного корабля больше нет?" — подумал я и двинулся в доки.

Глава 7

– Хорошо рвануло! – воскликнул один из тиронских десантников, облепивших словно мухи единственный экран в доке, где мы все собрались в ожидании дальнейших приказов. На котором транслировалось изображение с поля боя.

На экране наши крейсеры и фрегаты добили один из последних линкоров нифиров, который тщетно пытался сбежать с поля боя. Но ему этого сделать было не суждено. Честно говоря, на их месте я бы как минимум попытался пойти на таран, а не трусливо спасать то, что осталось от линкора. Тем более их жизням, по сути, кроме потери опыта ничего не угрожало. Хотя, судя по тому, что у него перед взрывом пылали два из четырёх основных двигателей, сделать это им тоже бы не удалось. Но попытаться стоило, хотя бы для приличия. Видимо, медузообразный капитан этого внушительного корабля оказался слишком трусливым и предпочёл попытаться сбежать.

Судьба сражения была решена в тот момент, когда наш десант высадился на станцию нифиров "Звездный Уршуш", полностью парализуя ее на поле боя. Даже не знаю, это был подготовленный план или своевременное решение. Хотя, обдумав все произошедшее, я всё же прихожу к выводу, что это была подготовленная операция. Не просто так на станции находилось такое огромное количество полностью укомплектованных десантных фрегатов.

При поддержке тяжелых калибров "Карающего", которые двумя выстрелами выводили из строя по одному линкору врага, наш флот, хоть и не без труда, получил преимущество. Кстати, десантники все еще продолжают зачищать огромную станцию нифиров, но по словам тех, кто постоянно пребывал в наш ангар после перерождения, становилось понятно, что до окончания операции осталось не так много времени.

А еще они до сих пор думают, что тот менталист нифиров еще жив. Это я узнал, так сказать, из первых рук – от тех тиронцев, трупами которых меня тот менталист пытался закидать насмерть. Просто оказалось что та группа десантников которая попалась Олулу была как раз с нашего фрегата хотя в это то не было ничего удивительного я же тоже туда добрался.

Послушав их рассказ, у меня кровь в жилах стыла. Тот менталист, пока десант пытался пробиться к нему, просто сводил их с ума. Они, не понимая, что происходит, открывали огонь, предательски атакуя в спину своих товарищей. Причем издевался он над ними довольно изощренно: кто-то видел вместо товарищей разложившиеся трупы, кто-то — монстров с родной планеты, а кто-то даже Ан Тана, того садиста с базовой подготовки. Не думал, что этим синим так легко нанести психологическую травму, но Ан Тану это, видимо, удалось. Но больше всего меня повеселил рассказ штурмовика пятого уровня Та Руна. Он увидел в видениях своего давно упокоившегося деда. Причем деда не одного – все тиронцы в его глазах выглядели как дед. Не знаю, какие отношения у них там были, но ему припомнили, как он, заорав "Не буду!", вышиб себе мозги из плазменного дробовика.

У меня была мысль похвастаться и сообщить им, что они могут его уже не искать. Но, услышав эти рассказы, решил всё же не раскрывать свой подвиг. Просто если не упоминать о МИУ, сложно как-то объяснить, как я смог одолеть Олула. А жаль.

"Объявлен режим повышенной готовности!" – неожиданно раздалось сообщение по станции, и в ту же секунду меня оглушили ликующие крики тиронцев. Я тоже не стал отставать от толпы и поддался общему ликованию. Просто переход станции в "режим повышенной готовности" означал, что бой окончен и, судя по всему, мы победили.

Режим повышенной готовности продлился еще около одного луна, после чего "Карающий" перешел в свой обычный режим. А еще через пару лунов было объявлено о большой церемонии награждения, на которую, к моему удивлению, пригласили и меня. Я сначала напрягся, но потом выяснил, что наград решили выдать вагон и маленькую тележку, особенно тем, кто участвовал в штурме космической станции нифиров.

В большом зале мне, в порядке общей очереди, выдали небольшой красный треугольник с непонятным узором на нем, подтверждающий мою, так сказать, храбрость в бою. Кстати, она так и называлась – медаль за храбрость в бою второй степени. Эту медаль сразу же прикрепили к моему знаку сержанта, украшавшему грудь.

Награда, судя по всему, не блистала особой значимостью. Система даже не удосужилась отметить её получение самым скромным достижением, хотя я, признаться, на это рассчитывал. Хотя медаль и не была совсем уж низкопробной – большинство тиронцев щеголяли такими же, но лишь третьего порядка. Ну и чёрт с этим достижением. Свои главные трофеи я уже заполучил на станции, прикончив того менталиста, за что система одарила меня щедрыми плюшками.

А вот в самом конце, с большим пафосом, наградили Защитника Гуртока, стратега уже 100 уровня. В последний раз, когда я его встречал, его уровень был 98. Видимо, система неплохо насыпала ему за это сражение.

«Первый флот – сила!» – раздалось из прибора громкой связи на груди защитника Гуртока после получения им награды.

«Первый флот – сила!» – в унисон выкрикнул весь зал главнокомандующему в ответ.

Кстати, Ри Ши и Кус45 тоже получили свои медальки, и в отличие от меня они были по-настоящему рады этому. Наверное, они испытывали гордость за то, что помогли своей родине. Что касается меня, то я лишь наемник, и, честно говоря, до этой войны мне особо и дела не было. Просто мне тут удобно потихоньку выкарабкиваться из долгов.

После церемонии награждения я получил сообщение о том, что теперь переведен в резерв космофлота и должен ожидать нового распределения. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: десантный фрегат, на котором я не прослужил и полдня, уже был уничтожен, поэтому весь экипаж получил такое же сообщение.

Всё время после того сражения я занимался одним делом, а именно пытался хоть у кого-то выяснить, где взять полученные мной кристаллы обучения. Система тогда написала мне, что я получил награду и даже кредиты пришли на ИД-карту, с которой сразу все и пропали, словно в бездонной бочке. Репутацию тоже начислили, а вот кристаллов я так и не увидел. Я даже подумал, что по своей дурости не забрал их со "Звездного Уршуша". Но все оказалось куда проще: кристаллы обучения просто дожидались, пока я их заберу из торгового терминала, который был тоже системным объектом. Вот только, чтобы узнать это, я потратил несколько лунов. Все тиранцы из моего жилого отсека, по большей части, вообще не знали, что существуют такие кристаллы. Поэтому я решил поспрашивать офицеров космофлота, и вот пару часов назад узнал, где можно забрать мою награду.

И вот я уже перед капсулами обучения, сжимаю в руке два небольших кристалла. Один из них, такой же черный, как и тот, что передали тиранцы рода Тонг, а второй – почти прозрачный, словно бриллиант, с еле уловимым белым свечением изнутри. Обучаться чему-либо я не планировал – кредитов на это просто не было. Меня интересовали лишь скиллы, которые я мог получить из этих кристаллов. А узнать их можно было, просто зайдя в капсулу.

"Хотите активировать кристалл обучения третьего порядка, чтобы получить второстепенную характеристику "физическая подготовка" для модуля обучения?"

"Хотите активировать кристалл обучения первого порядка, чтобы получить навык "интуитивное предвидение"? Это умение не требует первичного обучения."

Я не поверил своим глазам, когда в сообщении увидел заветные слова: "не требует первичного обучения". Неужели это особенность всех кристаллов первого порядка или мне просто повезло с добытым умением? Не раздумывая ни секунды, я согласился на обучение этому навыку. А второй кристалл, на всякий случай, тоже активировал – хранить его при себе было не особо безопасно, а обучение можно пройти и позже.

Получен навык "Интуитивное предвидение 1". Сообщение о его активации возникло перед глазами, после чего я покинул капсулу обучения. Однако никаких изменений в себе я не заметил.

Название навыка говорило само за себя - он должен был каким-то образом помогать мне предвидеть события. Но как именно это будет работать, я даже представить себе не мог. По идее, это должно быть что-то вроде очень сильно развитой интуиции. Хотя может быть, я просто стану видеть будущее, хотя наверное это будет уж слишком жирно.

Луны тянулись чередой, но ничего не менялось. Я все так же числился в резерве. Впрочем, это было неудивительно – флот, понесший тяжелые потери, еще не восстановил боеспособность, и все силы были брошены на ремонт линкоров и карающего, в чем я, к сожалению, не мог быть полезен.

- Бледный, с тобой не интересно играть, - сказал тиронец Ши Орн, после того как я в очередной раз зажал его камни на краю доски.

- Да ладно тебе, давай еще партию, - ответил я и быстро собрал камни с доски, убирая их в свою коробку.

Всё свободное время я тратил на эту незамысловатую игру, и спустя какое-то время превосходство в показателе интеллекта взяло своё, я просто перестал проигрывать. Каждого в этом небольшом жилом отсеке я обыграл минимум десять раз, и найти очередного соперника становилось довольно сложно.

Ещё я пытался связаться с Ри Ши, но оказалось, его направили на один из линкоров флота, поэтому пообщаться мы так и не сумели. А ещё нам пришли новости о том, что третий флот Союза потерпел поражение в одной из систем союза, но всё же сумел увести свой флагман – боевую станцию "Крушитель". И несколько линкоров с поля боя.

Не найдя соперника по юми, я безвольно растянулся на койке, возводя цифры в степени. Хотелось хоть немного поднять свой интеллект, но, судя по всему, этот метод исчерпал себя: как ни напрягал я мозги, заветное сообщение так и не появлялось. Вдруг мой коммуникатор на запястье ожил, издав вибрирующий сигнал. "Даниил Таранов, явитесь в док номер семнадцать. Вас назначили пилотом перехватчика типа "Жало" в боевое звено "Шилка", - раздался металлический голос из динамика, после чего связь оборвалась, не оставив мне шанса ответить.

- Можете плясать синии, меня назначили пилотом перехватчика типа "Жало", - гордо произнес я, на весь жилой отсек.

– Наконец-то этот гад чем-то займется, а то я уже в жилой отсек приходить боюсь так он достал своим юми, – сказал еще один мой сосед, радостно улыбаясь.

– Ага, из-за него я себя тупым чувствую, так что бледный, вали побыстрее и подольше не возвращайся! – крикнул один из тиронцев, расположившийся на дальней от меня койке.

– Бо, ты и правда тупой, мы это и без Бледного знали, – крикнул говорящему кто-то.

– Я вас, синие, тоже люблю и скоро вернусь, так что развлекайтесь, пока можете, – ехидно улыбнулся я и двинулся к выходу из их жилого отсека.

– Да вали уже быстрее! – раздался гул тиронских голосов.

– Привет, Бледный, – услышал я голос, от которого меня долгое время трясло, да и не только меня. – Долго ты что-то сюда добирался.

На меня, оскалив свою акулью улыбку, смотрел инструктор по физической и стрелковой подготовке, Ан Тан, Снайпер 15 уровня. С ним я даже не плохо распрощался, но видеть его гнусную рожу точно не желал. Уж слишком много я пережил на его адских тренировках.

– Доброго дня, лейтенант Ан Тан, – поздоровался я, не понимая, что этот гад тут забыл.

Исправленный текст:

– Не надо формальностей, бледный, мы же теперь на одном перехватчике будем служить, – еще шире оскалил улыбку тиронец. – Ты же рад, бледный?

– Вот же су... супер, это просто супер, что мы будем вместе на одном перехватчике, служить, вместе, будем, вместе, – говорил я, и радость назначения на перехватчик уходила из моего голоса с каждым словом.

– Я знал, бледный, что ты скучал по мне, но ладно, воспоминаниям будем предаваться потом. Нас назначили вот на этого красавца, – показал он на вытянутый, словно приплюснутая игла перехватчик, длиной около семи-десяти метров и в самой широкой точке метра три от силы. – И самое замечательное на нем только два члена экипажа: пилот и стрелок. Правда, прекрасно, бледный, мы снова только вдвоем, ты и я.

– Шикарно, – ответил я, понимая, что снова мне придётся терпеть гнусный характер этого садиста в одиночку. А самое гадкое: он выше меня по званию и будет командиром перехватчика. – А как же тренировки новобранцев?

– Нет новобранцев больше, да и набор прекращен из-за потерь в технике. Сейчас солдат в нашем флоте куда больше, чем надо. Так что я лично попросил перевод и даже замолвил за тебя словечко, чтобы мы оказались вместе. А так бы тебе до конца войны сидеть в резерве.

Ну если он говорит правду, то за это ему действительно спасибо. Сидеть и дальше без дела мочи уже особо не было, да и в юми я весь свой жилой отсек переиграл. Хотя, по правде говоря, это так себе достижение – переиграть тиронцев в игру, где нужно думать.

– Ну спасибо, – ответил я не особо радостно. Ну не мог я заставить себя радоваться в этот момент.

– Ладно, поговорим потом, а сейчас тебе да и мне надо освоиться на новой технике. Я организовал нам тренировочный вылет, так что залезай в "Жало", и погнали, посмотрим, на что ты способен, а то может я еще пожалею обо всем этом.

Кабина пилота оказалась переделанной под тиронского пилота. В отличие от гражданских кораблей, которые в Союзе одновременно имеют три вида управления, в военной технике всё менее практично. И перед тем как сменить пилота одного вида на другой, приходится переделывать всё вручную. Но хоть делается это не особо долго благодаря модульной системе военных кораблей. Например, даже оружие в течение получаса можно сменить с тех плазменных пушек, которые сейчас установлены на перехватчике, например на торпеды.

– Полная готовность, – раздался голос тиронца. После этого нам открыли створки стартового шлюза, из которого я, дав немного мощности на основные двигатели, вылетел в открытый космос словно пуля.

Сказать, что я был в восторге от этого перехватчика – ничего не сказать. Каждое легкое движение рычагов управления мгновенно передавалось перехватчику, который словно был продолжением меня самого. По сравнению с тем торговым корытом, на котором я летал раньше, это было небо и земля. Будто я из ржавой "буханки" пересел на "ламборджини", хотя ни тем, ни другим я в жизни не управлял.

– А это что такое? – спросил я вслух, когда сканер засветился красным, и на нем появились две приближающиеся к нам точки.

– Это я попросил своих старых друзей, чтобы они тебя погоняли, – ухмыльнулся тиронец. – Так что у тебя тренировочный бой. Об уроне не беспокойся, оружие работает в тренировочном режиме. Так что давай не опозорь нас.

Ничего другого от этого садиста я и не ждал. Сразу решил меня постращать, но не на того нарвался.

Экран замерцал, и я резким маневром увёл корабль вправо и вниз. А после перехватчик слегка тряхнуло.

– Один – ноль, бледный! – воскликнул Ан Тан ехидным голосом. – Я думал, ты пилот всё же лучше, чем боец, но, видимо, я ошибался.

Но мне было плевать на его подколки. Я пытался зацепиться за то чувство, которое появилось у меня, когда я попытался уклониться от атаки. Это мимолетное желание уйти не туда, куда я задумал, а резко сместиться вверх.

– Два – ноль, бледный! – снова крикнул тиронец. – Ты вообще собираешься что-то делать, а то мне становится скучно.

– Три – ноль.

– Четыре – ноль.

– Пять – ноль.

С каждым пропущенным попаданием Ан Тан всё сильнее ругался. Дошло уже до его привычных обзывательств "самкой" и ещё каким-то неизвестным мне существом "пульги". Благо я не знал, что это за зверь такой, потому не сильно реагировал.

– Сейчас повоюем, – сказал я после пятого проигрыша, окончательно поняв, как это "интуитивное предвидение" работает.

За долю секунды я почему-то всегда краем сознания чувствовал, что нужно сделать, чтобы избежать опасности. Но вот поймать это чувство и сразу среагировать было куда сложнее. Иногда я пытался уйти от атаки рано, поподаясь на "ложные ощущения", иногда проигрывал из-за того, что путал его с этим самым ложным ощущением.

"Ускорение!" – мысленно скомандовал я, когда сканер в очередной раз оповестил об опасности. Дождавшись срабатывания предвидения, я резко ушёл в сторону и сразу же, не сбавляя скорости, развернул перехватчик задом наперед.

Ан Тан оказался тоже не промах. Как только он увидел в прицеле врага, то в доли секунды среагировал и поразил один из перехватчиков, идущих за нами.

– Пять – один! – выкрикнул тиронец, но я его не слушал. Резко дав по газам, я сбросил скорость, пропустив противников вперёд, и перешёл из положения жертвы в охотника.

– Пять – два.

– Пять – три.

– Шесть – три, – крикнул Ан Тан, когда я заигрался, и противник, зайдя сзади, просто растрелял нас почти в упор. Предвидение хоть и сработало, но вот реакции и мастерства мне не хватило.

– Семь – три, – снова выкрикнул Ан Тан.

Наши противники сменили тактику, видимо, поняв мой стиль боя. Второй перехватчик просто ждал, пока я начну уклонение от атаки первого, и растреливал меня, когда я уже не сильно мог что-то сделать.

– Семь – четыре.

На этот раз я приспособился к их стилю и резко ушёл в сторону, сразу выполнив ещё один маневр, даже не пытаясь полагаться на новый навык. А после зашёл в хвост одному из них.

«Получено 1 очко навыка: интуитивное предвидение».

«Получено 1 очко умения: ускорение».

«Получено 1 очко навыка: пилотирование».

За время нашего тренировочного боя три раза появлялись сообщения о повышении уровня моих показателей.

– Девять – десять! Мы победили! Можем возвращаться на "Карающий"! – воскликнул Ан Тан, который всё это время орал от восторга. Оказывается, он ещё и поспорил с этими двумя экипажами перехватчиков: за каждое набранное нами очко в бою они должны были дать ему по тысяче кредитов каждый. А если мы проиграем всухую, то он будет должен им всего пару тысяч кредитов.

– Бледный, я бы проставился, но алкоголь и другие стимуляторы тут запрещены. Но как только война закончится, то с меня бурная ночь в лучшем баре станции Корса. А ещё можно на планету Мю сгонять – там есть места, где можно с девчонками оторваться. Надеюсь, ты тиронками не брезгуешь.

– Не, планеты Мю мне хватит по горло, – ответил я. – Лучше уж на Корсе.

– Как скажешь, бледный, но ты многое теряешь.

Вернувшись на "Карающий", я был в отличном настроении. Лишь одно немного омрачало мой восторг - те четыре члена экипажей моих соперников в этом тренировочном полете, которых я, будучи новичком, победил. Гадкое чувство, что я сжульничал, не покидало меня. Просто если бы не предвидение, я бы всухую проиграл этот тренировочный бой, это я отлично понимал.

В отличие от них, я обладал навыком, полученным с кристалла первого порядка, да и мое ускорение было слишком мощной способностью для схватки с пилотами девятого и десятого уровня. Я был словно профессиональный футболист, под видом новичка пришедший на дворовой площадку.

Хотя, это не совсем игра, да и отсутствие у них продвинутых навыков – это уже их проблемы. Что у них не было ничего ценного, например, кристалла третьего порядка, который можно получить, выполнив задание системы, – это уже их упущение.

– Ну что, Тарнус, я тебе в звено хорошего пилота привел? – спросил Ан Тан у одного из мифунцев-пилотов, к которому я особо не приглядывался до этого, будучи на эмоциях после боя.

– Сержант Даниил Таранов при…

– Да не надо, бледный, тут все свои. Я раньше с этим грибочком в паре летал, – перебил меня Ан Тан и после своих слов хлопнул мифунца по шляпке.

– Ты отличный пилот, Даниил Таранов. Я даже удивлен, что этот смог кого-то стоящего привести. Добро пожаловать в наше звено, – мысленно сказал мифунец, хотя у него и висел на ножке прибор для громкой связи.

– Спасибо за похвалу, старший лейтенант Тарнус, – ответил я.

– Ан Тан тебе же сказал, тут без формальностей, – уже через прибор громкой связи ответил мифунец.

Интерлюдия 2

"Юсупова, на выход!" - раздался грубый голос, сулящий очередной изнурительный многочасовой допрос.

"Как же меня все достало," – подумала девушка, сначало внимательно осмотрев пол, а потом уже опустив на него ноги и встав лицом к стене, ожидая, пока конвой откроет тяжелую металлическую дверь и войдет в камеру.

Наверное, единственного, чего она по-настоящему боялась, были тараканы. И по какой-то причине в её камеру они периодически забредали, вводя в ужас и так подавленную девушку. Она не помнила, когда именно появился этот страх перед этими вредителями. Но от одного вида этих насекомых у неё сразу начиналась паника.

Мужчина средних лет, крепкого телосложения, облачённый в чёрную водолазку, которого она ещё ни разу не встречала, жестом указал на стул, как только Лейсан переступила порог знакомой ей комнаты. Стены помещения были выкрашены в некогда зелёный цвет, но теперь краска облупилась, обнажая серые заплаты. Девушка, не проронив ни слова, дождалась, пока с её запястий снимут стальные наручники, и опустилась на указанное место.

– Так, так, так, Лейсан Юсупова, – протянул он, не отводя от девушки пристального, будто сканирующего взгляда, – будем знакомы. Я – майор Парфенов.

– Я уже много раз подробно описала всё, что произошло в тот день, – сказала девушка, ожидая очередного многочасового допроса. – Есть записи с камер, которые подтверждают мои слова.

– Да, да, записи есть, да и с вашими показаниями я ознакомлен, – пробормотал себе под нос майор, пристально читая что-то в папке, которая лежала перед ним. – Но я не за этим.

– Тогда за чем? – удивленно спросила Лейсан.

– Кофе будешь? Я бы не отказался, как никак уже сутки на ногах. – спросил Парфенов, игнорируя её вопрос. – А затем встал, приоткрыл дверь и крикнул:

– Два кофе! Одно чёрное, без сахара. И второе – со сливками и двумя порциями сахара.

– Всё правильно? – спросил он, возвращаясь за стол.

– Ага, – ответила девушка.

– Так, с чего бы начать... У тебя есть два варианта. Первый: ты сейчас подписываешь это, – Парфенов положил листок перед девушкой, – после чего ты полностью свободна. Но с небольшими ограничениями: тебе будет запрещено покидать страну в течение пяти лет и устраиваться в силовые структуры нашего государства. Хотя, в общем-то, это даже не похоже на ограничения. Сама знаешь, какая у нас зарплата.

– А какой второй? – не став даже прикасаться к листку бумаги, спросила девушка.

— Второй, думаю тебе он не очень понравится. В отношении тебя открывается засекреченное следствие. И уже трибунал решит, виновна ли ты в чем-то или нет. Но я тебе гарантирую, это займет минимум два года, которые тебе придется провести за решёткой в одиночной камере.Но если будет доказана твоя невиновность, ты будешь восстановлена в своей должности. Хотя, не думаю, что тебе после всего этого захочется продолжать службу. Так что не глупи. Ты молодая, красивая девушка, и у тебя вся жизнь впереди. – сказал Парфенов и подвинул листок ближе к девушке.

– Я не хочу, – сквозь слезы сказала девушка, – до боли сжимая миниатюрные кулаки под столом.

– что не хочешь?

– Подписывать. Я ни в чем не виновата. У вас есть записи с камер? – дрожащим голосом проговорила девушка, повторяя фразу, которую она произносила в этой комнате десятки, а может быть, и сотни раз.

— Ох, — майор, закинув руки за голову, устремил взгляд в потолок. — Черт, вы бы хоть ремонт тут сделали, вон краска с потолка сыпется. Ладно, я тебя понял: подписывать не будешь. Ну как хочешь.

– Не, не буду, – запинаясь, ответила девушка.

– Ладно, не рыдай, у меня же сердце не железное, – достал платок из кармана и, подойдя к заплаканной девушке, вытер слезы с ее глаз. – Это была просто проверка, которую ты прошла.

– Про–про–проверка? – запинаясь сквозь слезы, сказала девушка.

– Про про проверка, – передразнил ее майор и вложил платок ей в руку, после чего сел на свой стул.

— Зачем? — спросила девушка, вытирая глаза. Из них после слов майора пропал даже намек на слезы, уступив место лишь холодной злости.

— За надом, и вообще не смотри на меня так. Просто я не готов брать под свое руководство того, кто не ценит свою службу. Ты же сама знаешь, сколько из нашей братии пошли сюда лишь ради легкой жизни и ранней пенсии. – сказал мужчина, после чего положил на стол другую бумагу. – Да не смотри ты на меня как на врага народа? Подписывай, быстрее, это перевод на проект "Алиса".

– "Алиса"? – переспросила девушка.

– "Алиса", "Алиса", название, конечно, глупое, но когда войдешь в курс дела, сама все поймешь.

Убедившись, что это не заявление об увольнении, девушка подписала бумагу о переводе. В этот момент в комнату вошел один из конвоиров, держа в руках два белых картонных стакана с зеленым логотипом кофейни, расположившейся через дорогу от центрального входа в отдел.

– Да вас только за смертью посылать, – ругнулся майор и взял два больших стакана из рук солдата. – Так это мое, а это твое. Выпей, впереди у тебя длинный день.

После того как она допила кофе, один из уже хорошо знакомых конвоиров занес личные вещи девушки, изъятые при задержании, и вывели из здания отдела через задний вход во внутренний двор отдела. Где был припаркован старенький седан марки Пежо серого цвета, принадлежащий Парфенову.

– А куда мы едем? – спросила девушка когда уже устроилась в машине.

– В твой новый дом на ближайшее время. Сразу скажу, связи с внешним миром там не будет, но и позвонить твоим родным и друзьям я дать не могу.

– Некому звонить, – ответила Юсупова, вспомнив только Фомина, который был единственным близким ей человеком в последние годы.

– Прости, – ответил Парфёнов, – не надо было заводить об этом разговор, я всё же читал твоё личное дело и знаю, что ты с десяти лет жила в детдоме.

– Всё нормально, – ответила девушка, задумчиво глядя на проносящиеся мимо фасады домов.

– Кстати, забыл сказать, все твои вещи уже перевезли в выделенное для тебя помещение в штабе проекта "Алиса".

– Васька. – невольно произнесла вслух имя своего питомца, о котором совсем забыла в последнее время.

– Васька? А, понял, это то рыжее чудовище. Он сейчас у твоего бывшего начальника, Гаврилова, обитает. Но если хочешь, можем привести, но скажу честно, ему там лучше будет у Гаврилова, чем там, куда мы едем.

– У Семена Аркадьевича?

– Да у него, – ответил Парфенов, поворачивая к съезду на трассу, ведущую за пределы города.

Спустя несколько часов утомительной езды они, наконец, свернули на неприметную бетонную дорогу. Около въезда на нее красовался ржавый знак, запрещающий проезд. Еще через пару десятков минут их взору предстали ворота из ржавой сетки. Едва машина остановилась перед ними, как ее бесшумно окружили несколько солдат в полной боевой экипировке.

Парфенов мельком предъявил солдатам некую карточку, и ржавые ворота послушно отодвинулись в сторону. Машина тронулась с места, и тут произошло совершенно неожиданное: дорога словно нырнула под землю.

— Эхо холодной войны, — с усмешкой произнес Парфенов, заметив растерянность на лице девушки.

В тусклом свете мелькающих мимо фанарей машина мчалась по узкому туннелю, с каждым метром спускаясь все глубже и глубже под землю.

– Конечная, – объявил Парфёнов, остановив машину на подземной парковке, в ряд к еще десятку неприметных седанов.

Выйдя из авто, девушка осмотрелась. Просторное, широкое помещение чем-то напоминало парковку какого-нибудь торгового центра. Ничего, кроме бетона, нескольких десятков машин и большой массивной железной двери, тут не было.

– Добро пожаловать в бункер, – с улыбкой на лице сказал Парфёнов и приложил ключ-карту к небольшому терминалу рядом с дверью. После чего послышался механический звук, и дверь немного приоткрылась. Вот только толщина этой двери оказалась минимум двадцать сантиметров чистой стали. – Ну, если официально, то главная лаборатория проекта "Алиса", но все называют это место просто бункером.

Контраст между интерьером и экстерьером был разительным. Оказавшись внутри, они попали в белоснежное помещение, сияющее стерильной чистотой. Пройдя через две двери комнаты безопасности, они, наконец оказались внутри. За исключением свежего ремонта, все здесь было почти неотличимо от коридоров обычного муниципального здания. Знакомые до боли тесные коридоры, бесконечные двери кабинетов и даже стандартные для таких мест горшки с чахлыми растениями - все было здесь. Не будь Лейсан в курсе, что они находятся глубоко под землей где-то в глуши, она бы ни за что не догадалась об их истинном местонахождении.

– Сейчас представлю тебя руководителю проекта, а потом устроишься в новом жилище, – сказал на ходу Парфёнов. – Конечно, лучше бы тебе дать прийти в себя и немного отдохнуть, но у меня на это просто нет времени.

Прошагав еще метров двести, они спустились на несколько этажей в лифте и оказались перед дверью, на которой, не было ни таблички, ни даже номера.

– Можно? – без стука распахнув дверь, поинтересовался Парфенов.

– Опять ты? – послышался недовольный голос из-за двери.

– Я Юсупову привел, – пояснил Парфенов, шагнув в кабинет. А Лейсан последовала за ним.

В захламленном бумагами кабинете, за компьютером сутулился исхудавший до состояния скелета высокий мужчина лет сорока.

– Мог бы не торопиться, все равно свободных мощностей нет. Вот когда подведешь обещанную электромагистраль на гигаватт в час, тогда, может быть, и появятся у нас лишние капсулы входа.

– Вчера же две свободных было?

– Так привел бы ее вчера! А сейчас нет. И вообще с этим иди к Чижику, он главный по полевым исследованиям.

– Спасибо, но каждый раз при встрече с ним меня одолевает непреодолимое желание начать рукоприкладство.

– Не тебя одного, – усмехнулся худощавый мужчина.

– Неужели кто-то не сдержался и двинул ему по его гениальной физиономии?

– Не совсем так, но если его увидишь, поймёшь.

– Это отличная новость! Вот только жаль того, кто это сделал. Думаю, Чижик этого просто так не оставит.

– Не беспокойся, он даже докладную не стал писать и спустил всё на тормозах. Не знаю, что у них там опять стряслось. Я думал, после той истории с вылазкой за пределы базы они поладили, но, видимо, Чижик опять что-то ляпнул, а Ребко не выдержал.

– "Старик", неужели? – произнёс, задумавшись, Парфёнов. – Он же кремень. Я думал, если кто не выдержит характера Чижика, так это "Кот".

– я тоже так думал и скажу по секрету тут даже ставки делали на это. жаль мне должность не позволяет в этом участвовать я бы выиграл. – сказал худощавый мужчина и на его лице появилась жуткая улыбка.

– Я бы ещё поговорил, но у меня весь день расписан, так что перейдём к делу. Свой гигаватт в час вы получите в ближайшее время. Как вы знаете, задержка сроков была вызвана внешними факторами. Но проблема уже решена, – перейдя на серьёзный тон, сказал Парфёнов.

– Понимаешь, ситуация с замминистра энергетики, чьи специфические сексуальные предпочтения привели к утечке информации нашим конкурентам из Штатов, саботировавшим нашу программу, не совсем относится к "внешним факторам". Это, скорее, недоработка ваших коллег.

– Давайте не будем при посторонних, – сказал Парфенов и скосился на Лейсан, все это время продолжавшую стоять за его спиной.

– У меня тут нет посторонних. Тем более ближайшие пару лет ей покинуть это место не судьба.

– Пару лет? – ничего не понимая, проговорила вслух девушка.

– Да, дорогая, пару лет. Разве ваш руководитель не сообщил вам об этом? Но не волнуйтесь, мы все, включая меня, в одной лодке. По моему личному распоряжению все ключевые фигуры проекта собраны здесь. Это делается исключительно для вашей безопасности.

– Безопасности? – спросила Лейсан.

– Дорогая, ты же в курсе о череде авиакатастроф? Да и активность террористических группировок на Ближнем Востоке не утихает. И вот какое совпадение: трое ведущих ученых из Южной Кореи погибли в результате трагической авиакатастрофы в горах. А ведущий физик КНР внезапно скончался от сердечного приступа. А еще…

– Она не в курсе, – прервал мужчину Парфёнов, – у неё в последнее время не было связи с внешним миром. А по поводу Гао Ханя, по нашим данным, с ним и правда произошла трагическая случайность. Он, будучи в возрасте семидесяти шести лет, решил испытать удачу и совершить восхождение к Небесным Вратам.

– Не знал, но этот мог, – задумчиво произнёс Шульман, поглаживая грудь в области сердца. — Вспомнил, пару лет назад он на одном симпозиуме всех агитировал подняться по девятьсот девяносто девяти ступеням. Парфёнов, давай ускорим оснащение спортзала. Чёрт, умеешь же ты настроение испортить.

– Итак, что с Юсуповой? – решил вернуться к делу Парфенов.

– "Что, что? Ты ее уже доставил в наш бункер, вот и размещай. А по поводу капсулы все вопросы к Чижику", – ответил худощавый мужчина.

– Черт! – ругнулся Парфенов. – Может, можно в обход него это решить? Ну или вы сами поговорите со своим подчиненным? Тем более, именно вы предложили запереть Таранова в камере, чтобы разобраться в природе гравитационной аномалии, преследующей его, как вы выразились.

– И мы многого добились. Особенно ценными оказались зафиксированный нашими приборами пространственный прорыв и установленный канал статичной связи. Это позволило нам опередить конкурентов как минимум на полгода, а то и на год.

Лейсан молчаливо внимала разговору этих людей, который больше походил на сцену из не самого удачного фантастического фильма. Конечно, она помнила рассказ Таранова, но до сих пор не могла поверить в его безумную историю про инопланетян и параллельный мир, в котором он якобы побывал. Даже его странные перемещения можно было объяснить гипнозом или психотропными препаратами, которые Таранов, вполне возможно, мог распылить в воздухе.

– Значит, все, что рассказал Таранов, было правдой? – не сдержав любопытства, спросила девушка.

– Ну, что-то точно правда, — кивнул худощавый мужчина. — Именно поэтому ты здесь. Психологический портрет Таранова говорит о том, что с незнакомым человеком он вступит в контакт с вероятностью тридцать пять процентов. Но с тобой этот шанс возрастает до восьмидесяти трех! Конечно, его сестра, Василиса Таранова, может гарантировать стопроцентный контакт, но ей, к сожалению, мы не можем до конца доверять. А проверить всё, о чем она будет говорить с братом, мы никак не сможем. Хотя все эти вероятности будут работать, если мы не ошибемся с точкой входа для тебя.

– Юсупова, подожди за дверью, – неожиданно произнес Парфенов. – Мне нужно поговорить о делах, которые тебя не касаются.

Лишь спустя полчаса Парфенов вышел из кабинета, но его лицо выражало крайнее раздражение.

– Ладно, пошли, покажу тебе твою комнату, – выпалил он и быстрым шагом двинулся вперед.

– А кто это был? – спросила Лейсан, идя следом за Парфёновым.

– Да чёрт с этим Чижиком, совсем вылетело из головы представить вас друг другу, хотя он-то тебя знает, а вот ты его нет. Короче, это Георгий Шульман, руководитель проекта и твой главный начальник. Хотя по специфике твоей службы с ним тебе нечасто придётся пересекаться. Всем, что касается эфира, руководит Максим Чижик.

К своему удивлению, девушка обнаружила, что помещение не такое уж плохое, как она себе представляла. Небольшая комнатка, размером примерно три на четыре метра, обладала отдельным туалетом и душевой кабиной. Скромный, но функциональный интерьер оживлял небольшой телевизор с стоящим рядом DVD-проигрывателем, которых она не встречала уже лет десять, минимум. На простом столе, лежал планшет с прикрепленным к нему стикером, на котором было написано ровно четыре цифры для разблокировки экрана. Также там Лейсан нашла именную пластиковую карту, прикрепленную к белой ленте для ношения на шее.

– Смотри, на планшете установлен доступ к местной сети и мессенджеру. Так что всегда носи его с собой. Если что-то будет нужно, просто спроси в общий чат. Тут хоть все довольно чудаковатые, но хорошие люди, так что сразу помогут. Так же, питание в общей столовой. Завтра с семи до восьми обед, с часу до двух, а ужин с семи до восьми. Есть еще ларек со всякой дрянью и программа развлечений, но это уже сама смотри в мессенджере. Да, и не забудь про карту. Она здесь твой главный документ и ключ к комнате. Ну, вроде, все важное сказал, — произнес Парфенов, завершив небольшую экскурсию по комнате.

– Хорошо, – ответила девушка, всё ещё находясь в шоковом состоянии.

– Ну, я пошел. Удачи, – сказал Парфенов и закрыл дверь, оставив девушку одну.

"И как я умудрилась во всё это ввязаться?" – подумала Лейсан, лежа на одиноко стоящей посреди комнаты кровати, расставив руки в стороны.

Бзыть! – неожиданно раздался сигнал входящего сообщения на планшете.

Давид Амбарцумян:

Все, все, все! Не пропустите сегодняшний ужин! Это надо видеть!

Прочитав всплывшее сообщение на экране, Лейсан поняла, что это тот самый общий чат. И тут на экране всплыло новое сообщение.

Илья Коган:

Что там еще?

Давид Амбарцумян:

Придешь - увидишь.

Илья Коган:

У меня сроки горят, не могу я на ужин. Да и на завтрак, наверное, не смогу.

Давид Амбарцумян:

Ну, тогда удачи, но потом не говори, что я не звал.

Светлана Павленко:

Дав, не томи, скажи, что там! Я тоже не могу на ужин сегодня прийти.

Давид Амбарцумян:

Прости, Светик, но тогда я всем испорчу сюрприз.

Светлана Павленко:

Так в личку кинь!

Давид Амбарцумян:

Нет, нет, нет! Ты всем растрезвонишь, проходили уже.

Светлана Павленко:

Гад ты, Дав!

Дмитрий Титов:

Хорош спамить в общий чат!

Давид Амбарцумян:

Не нравится - отключи уведомления, как старики это сделали.

Дмитрий Титов:

Давно пора.

Илья Коган:

Титов, я всегда знал, что ты в душе дед.

Харитон Афанасьев:

Не стоит здесь разводить возрастную дискриминацию! Да, я старик, и вы на полвека меня моложе, но это не мешает мне тоже считать Титова редкостным занудой.

Светлана Павленко:

Харитон Альфредович, не обижайтесь! Мы все вас любим и всегда с нетерпением ждем ваших историй.

Сообщения в чате стихли спустя пару минут, и Лейсан, утомлённая, рухнула на кровать, закрыв глаза. Мягкость постели после долгого перерыва показалась ей божественным ложем, и она мгновенно провалилась в сон.

"Шесть тридцать семь," – бросила взгляд на часы девушка, очнувшись от дремы.

До ужина оставалось еще треть часа. Есть ей, честно говоря, не хотелось: стресс напрочь отбил аппетит. Но она понимала, что если сейчас поддаться желанию уединиться, то это может стать пагубной привычкой, оставив ее в полном одиночестве. Еще на первом курсе академии она, не сумев справиться с чувством неполноценности, замкнулась в себе, отдалившись от всех. И повторять эту ошибку ей совсем не хотелось.

Но тут возникла новая проблема: что же надеть? Распахнув дверцы шкафа, девушка с удивлением увидела, что, как и обещал Парфенов, все ее вещи были не только перевезены, но и аккуратно разложены по полкам.

Понимая, что красоваться здесь неуместно, выбрала для похода в столовую практичный спортивный костюм. Захватив с собой планшет, она отправилась на поиски заветного места, ориентируясь по одной из вывешенных на стенах карт базы.

Спустя двадцать минут упорных поисков, ей, наконец, удалось найти столовую. К счастью, ей на глаза попалась пара мужчин преклонного возраста в белых халатах, которые как раз обсуждали, не забыли ли они принять необходимые таблетки перед ужином.

Просторный зал столовой встретил Лейсан ароматом, типичным для таких заведений. Взяв поднос и пару тарелок, она подплыла к шведскому столу. Выбор блюд, хоть и не был самым скудным, всё же не шёл ни в какое сравнение с роскошными шведскими столами турецких отелей. Быстро определившись, Лейсан выбрала жареную курицу и овощной салат.

Но, отойдя от раздачи, Лейсан столкнулась с новой проблемой: все большие столы были заняты. Конечно, места кое-где оставались, но Лейсан не хотелось подсаживаться к шумной компании, чувствуя себя лишней.

И тут ей бросился в глаза одинокий столик в дальнем углу, за которым сидел лишь один человек. Это был худощавый молодой парень с бледной кожей и гладко выбритой головой. Из-за своего болезненного вида он больше походил на онкобольного, чем на работника базы. Его угрюмое выражение лица лишь дополняло этот образ.

Девушка подсела к столику, стараясь максимально отдалиться от этого странного одиночки, который хмуро ковырял вилкой в куске рыбы.

– С едой не играют, – невольно вырвалось у девушки. Видимо, в стрессовой ситуации ей вспомнились слова воспитательницы, Анны Павловны.

– Кто ты такая вообще? – рявкнул лысый парень, зло косясь на нее. – Проваливай отсюда! Мешаешь!

– Где это написано, что этот стол твой? – парировала девушка, демонстративно поддев вилкой кусок курицы и отправив его в рот.

– Ладно, у меня слишком плохое настроение, чтобы спорить со всякими дурами, – сказал парень, вставая из-за стола и пытаясь уйти.

– Ты кого дурой назвал, прыщ лысый? – вскочила Лейсан, перегородив дорогу парню.

– Тебя! И раз ты этого сразу не поняла, значит, я точно не ошибся в оценке твоих умственных способностей. Можешь считать, что ты отсюда уже вылетела, – сказал парень и, видимо, уверовав, что своими словами напугал девушку, засунул руки в карманы и двинулся к выходу из столовой.

– Знаешь, я знавала одного такого же, как ты, и знаешь, как его все звали? Клоп Вонючка! Теперь буду тебя так всегда называть, – сказала девушка, не желая терпеть оскорбления от этого убогого парня. Тем более в этой ситуации виноват был её собеседник. Да, она сделала ему замечание, но на оскорбления перешел именно он.

«Клоп, клоп, клоп, Вонючка!» – смешки раздались по столовой, и что удивительно, даже представители старшего поколения тоже с улыбками перешептывались.

Только после этого девушка заметила, что в их сторону смотрели абсолютно все, кто находился в столовой. Черт, ну опять меня понесло! – про себя выругалась девушка, понимая, что умудрилась еще раз накосячить а даже пол дня не прошло как она попала сюда. Но на самом деле она привлекла всеобщее внимание еще в тот момент, когда подсела за столик к лысому парню. А точнее, все уже косились туда задолго до того, как она вошла в столовую.

– Фамилия! – крикнул парень, цвет лица которого от злости уже сменился на бордовый.

– Синицина? И что с того? – сказала Лейсан, первую пришедшую ей в голову фамилию.

– Собирай вещи, Синицына! – сказал парень, аж трясясь от злости. А потом пристально присмотрелся к её лицу, которое было ему знакомо. Он не раз видел его на фотографии, прикрепленной к делу Таранова. – Ещё врать вздумала Лейсан Юсупова».

– Что за балаган тут творится? – раздался голос по столовой, который был всем очень хорошо знаком.

После этих слов в столовой повисла гнетущая тишина, а к парочке бузотеров двинулась высокая худощавая фигура похожего на скелет.

– Чижик, это опять ты? – ругнулся мужчина. – Что ж у тебя такой характер дряной.

– Шульман, я сейчас не виноват, это все эта, – словно ребенок указал пальцем на девушку парень.

Это был тот самый мужчина, с которым она уже встречалась сегодня вместе с майором Парфеновым.

– Все видели, это она начала? – упирался лысый парень.

– Не стоит надрывать глотку. Я просмотрю записи с камер, и если это опять твоя выходка, то на две недели забудешь о полевых работах. Даже если это навредит проекту, я так и сделаю.