Вернусь бумерангом

Пролог

Гвен

Когда я вышел из стационарного портала в Амре, первое, что бросилось в глаза — драка посреди центральной площади.

Четверо рослых магов-адесандрийцев бились с одной мелкой пигалицей в красной униформе моей страны, используя боевую стихийную магию и опасные заклинания. Прямо посреди многочисленной толпы.

Тело среагировало на инстинктах.

Бросив на землю свои вещи, я понёсся в гущу потасовки, на ходу расталкивая любопытных, которых собралось немало. Адеса́ндрия — страна для туристов, а её столица — центр и самое сердце огромной пустыни. Сюда едут за развлечениями, за острыми впечатлениями от экзотической природы и обитающих в ней полу-мифических существ.

Поэтому всё, что выбивается из обычной жизни, воспринимается как должное.

Только вот на мой взгляд сейчас всё выглядело по-настоящему, и совершенно не напоминало тренировку или представление. Как боевик я видел, какие заклинания наводят парни и с какой силой они влетают к окружившей себя огнём магичке.

Однако же, должен признаться что подойдя почти вплотную, я мог бы собственные когти поставить на то, что девчонка их сильнее, только в отличие от нападавших, боится отпускать собственную магию из-за скопившихся любопытных.

Она продолжала крутиться на месте и раздавать нападающим пылающие удары призрачного кулака, затем старательно растворяя их в пространстве. Светлые русые волосы стояли дыбом, а в глазах плясало полу-дикое пламя, которое одновременно карало противников и старалось не задеть окружающих. Но долго такой контроль держать невозможно, и я уже видел — ещё чуть-чуть — и она взорвётся.

В этот момент один из магов начал создавать в руках сверкающую сетку боевого заклинания.

— А ну, всем отойти! — рыкнул я, на ходу меняя ипостась и закрывая девушку от нападающих бойцов своей огромной тушей.

Кто из них прав, а кто виноват можно будет разобрать и чуть позже, но внутренний зверь не мог мне позволить просто стоять и смотреть, как четверо мужчин атакуют одну хрупкую девушку, да ещё и посреди незащищенной толпы!

— Медведь! — захлебнулся своим же заклинанием один из парней, оказавшимся намного моложе, чем я изначально подумал и запнувшись о булыжник на площади, он упал на спину.

Однако же, его друзья не испытали такого пиетета перед моей скромной персоной и попытались атаковать жесткую шкуру. В правый бок влетела ледяная магическая стрела, вспарывая густой слой шерсти и растворяясь в коже. Я рассерженно рыкнул, а метнувший её нахал нагло ухмыльнулся. Правда, лишь до того момента, пока я лапой не выбил все агрессивные мысли у него из головы. Парень словно куль с картошкой осел на землю и затих.

Оставшиеся двое решили не испытывать судьбу, и подняли руки, показывая, что готовы к переговорам, а когда я предупредительно клацнул зубами, и вовсе вместо того, чтобы застыть на своих местах, быстренько подобрали товарища и дали дёру вглубь одной из улиц.

Погнаться за ними мне помешала магичка, которая совершенно не испытала благодарности за собственное спасение, а вместо этого выскочила из-за моей спины и воинственно выкрикнула:

— А ну стойте, гады!

И создав в руке огромный огненный шар, уже собралась метнуть его в спину неприятелям.

Я вернулся в человеческое тело и перехватил тонкое запястье за секунду до того, как на улепётывающих чуть не обрушилась последняя кара.

— А ну, остановись! — рыкнул на неё. Огневички — народ взрывной и часто понимают лишь язык силы. — Совсем сумасшедшая, швыряться огнём в городе, где полно мирных жителей?!

— Я не тупая, чтобы атаковать гражданских, — рявкнула она, оборачиваясь. — Ты ещё кто?! — тёмно-зелёные глаза с яростью уставились в моё лицо, и на одну секунду я забыл, как дышать. — Они пытались меня ограбить! Отпустил быстро!

Только вот я продолжал смотреть…

— Каина… — выдохнул наконец, не в силах поверить в то, что вижу.

Девушке явно не понравилась моя реакция. Она дернулась из моих рук, а когда у нее ничего не получилось, то глаза напротив полыхнули алыми всполохами и опасно сузились, а потом, ещё до того, как я сумел сообразить или отреагировать, в челюсть прилетел удар девичьего кулака. Очень сильный для такой хрупкой особы.

Встряхнув рукой, незнакомка смерила меня презрительным взглядом и выплюнула:

— Вы ошиблись.

Я медленно разжал руку, проясняя туман голове и отходя на шаг.

Да. Ошибся.

Огневичка, больше не бросив на меня ни единого взгляда, подняла с земли большую дорожную сумку сумку и не оглядываясь, быстро зашагала в сторону боковой улицы, прочь от Портальной площади, где мы встретились.

Я остался стоять посреди самого центра Амры, растерянно глядя вслед хорошенькой упругой попке.

На долю секунды… на одно мгновение, когда глаза этой паршивки смотрели прямо на меня, возникло ощущение…

Я растерянно помотал головой.

Щека ныла, а в голове билась испуганная мысль.

Быть не может…

Каина умерла десять лет назад.

И умерла из-за меня…

Глава 1

Каина

Я бежала с этой площади так быстро, что ноги едва успевали касаться земли.

Неужели он узнал? Неужели понял?

«Быть не может, — отрезал зверь в голове. — Этот негодяй наплевал на нас десять лет назад. Ему и сейчас всё равно. Правильно сделали, что врезали ему».

«Но... если…» — начала было я выстраивать мысленную беседу.

«Никаких „если“, — отрезала вторая половина. Моя внутренняя я… Мой дракон. — Будем вести себя так, словно ты не узнала его. Да и похожих существ в мире много. Даже если вы с ним ещё раз встретитесь, хоть на самом турнире, что очень маловероятно, — он не сможет ничего доказать. А мы здесь ради того, чтобы доказать всем, что мы чего-то стоим. Ты помнишь?»

«Помню, — вздохнула я. — Хорошо, что ты у меня есть, иначе я бы растерялась».

«Вот как раз потому, что я у тебя есть, ты и не растерялась», — в голосе драконницы слышалось чуть скрытое удовлетворение.

Я пересекла площадь и, предварительно оглядевшись по сторонам, подняла руку, чтобы остановить открытый экипаж, запряжённый странной мохнатой животиной с двумя горбами на спине. Как лошадь, только уродливый….

— Куда вам? — солнечно улыбнувшись, извозчик натянул поводья.

— В турнирный городок — в зону, где собираются спортсмены.

— Садитесь, — мужчина кивнул в сторону повозки.

Я быстро залезла на мягкое сиденье и снова с опаской обернулась через плечо.

«Не трясись так, — ворчливо отозвался зверь. — Нас ещё не скоро кинутся искать. И уж точно не в Адесандрии — стране вечных развлечений».

«Ну, а вдруг…» — взгляд скользил по лицам прохожих, не в силах остановиться и перестать бояться, что ещё чуть-чуть… ещё вот-вот — и нас схватят.

«Мы всё проверили. Назад дороги нет, сама понимаешь».

«Да, да, ты права, — согласилась я. — Домой мы можем вернуться только с победой».

«Вот этим и займись».

Экипаж неспешно провёз нас через весь город и толпы отдыхающих, которые приехали посмотреть на Международный Турнир Магии. Его проводили раз в пять лет, и считалось большой честью попасть сюда даже в роли зрителя — не говоря уже о том, чтобы принять участие как спортсмен.

По моей просьбе извозчик не стал останавливаться в павильонах, предназначенных для туристов, а вместо этого свернул к турнирному городку, раскинувшемуся посреди пустыни.

Я во все глаза смотрела на огромные красные шатры, что словно огненные птицы рассыпались по лёгким волнам золотистого песка.

Через десять минут я смогла подойти ко входу, куда до этого проехала повозка, полная спортсменов. Встала перед ограждением и всеми силами попыталась привлечь внимание одного из загорелых магов.

— Эй! Извините! Прошу прощения!

Мужчина обернулся в мою сторону и, поняв, что я обращаюсь именно к нему, поморщился.

— У нас нет экскурсий, мисира, — отрезал он, использовав местное обращение к девушке.

— Так я не туристка! — и быстро вытащив из сумки бумаги с золотой печатью, потрясла ими в воздухе. — Я участница! Из Албании!

Похоже, мои слова его не впечатлили.

— Делегация участников из Албании уже прибыла вчера вечером. Их давно расселили.

— Но я правда участница! — в голове начала подниматься волна раздражения.

«Вот бы голову ему откусить, — подтвердила моё негодование драконница. — Знал бы, кто мы такие — вмиг бы носом в землю упал!»

— Мисира, я вам повторяю, — немного раздражённо проговорил служащий, — все участники уже здесь.

— Не все, — послышался голос за моей спиной.

И тело мгновенно покрылось мурашками с ног до самой макушки. Мне не пришлось даже поворачиваться, чтобы узнать, кто говорит. Я знала.

— Я заранее связывался с распорядителем Дамисом и предупреждал, что подъеду чуть позже.

— Имя, направление дара и дисциплина, — тут же откликнулся служащий, доставая списки.

«Гвен Арол…» — мысленно проговорила драконница.

— Гвен Арол, — повторил уже вслух оборотень-медведь, который десять лет назад променял дружбу на много… очень много денег… оставив меня умирать одну во дворце Албании.

Но то, что услышала потом, повергло меня в шок.

— Маг земли. Дисциплина — метание бумеранга.

Я резко развернулась, недоверчиво глядя в глаза предателю.

Парень медленно опустил взгляд и довольно безразлично оглядел меня с головы до ног.

— Прошу прощения, я действительно спутал вас с одной моей давней знакомой.

— Да ничего, — только и сумела выдавить я, всеми силами удерживая на лице нейтральное выражение.

— Мисира, мисира! — позвал меня служащий. — Раз уж я открыл списки, и если вы не врёте — называйте ваше имя.

«Принцесса Каина Антанетта Росх, — гордо расправила крылья драконница в моей голове. — Наследница трона Албании и чистокровная драконница с даром управления ветрами».

— Кана Ро, — медленно ответила я вслух, не в силах отвести взгляда от золотисто-карих пронзительных глаз, которые ненавидела. — Маг огня, дисциплина… метание бумеранга.

Я не слышала, что ответил адесандриец, но когда поднялось ограждение и вход в турнирный городок оказался открытым, мы с оборотнем всё так же стояли и смотрели друг на друга.

«Умоляю тебя, не пались, — прошептала драконница, пребывая в таком же шоке от поворота ситуации, как и я. — Он не сможет различить драконью ауру. Веди себя естественно!»

— Приятно познакомиться, Кана, — первым протянул ладонь оборотень.

Я с ненавистью посмотрела на его руку. Могла бы — плюнула в неё, но нельзя. Нельзя, потому что для него я мертва. И здесь нет Каины Росх, тут есть только маленькая магичка-человек — Кана Ро.

— И мне тоже, будущий соперник, — пришлось пожать и даже выдавить улыбку.

— Коллега, — поправил он меня. — Я тоже из Албании, поэтому мы будем биться на одной стороне.

Быстро отпустив свою ладонь, Гвен первым прошёл за ограждение.

«Нам конец», — прокомментировал зверь.

«Нет, — парировала я. — Ему конец».

Глава 2

До общежитий нам пришлось пройти вместе с оборотнем. Бок о бок.

Я шла и вдыхала запах того, кто когда-то казался самым лучшим существом на свете. Да, он изменился, но не настолько, чтобы я его не узнала.

Мою же внешность, как и запах, искажал родовой артефакт, висящий на шее. Во дворце он служил одновременно отводом глаз для слишком внимательных слуг. А здесь... Смог поменять мою внешность. Не уловимо и совсем не сильно — тут нос другой формы, там разрез глаз чуть уже, подбородок более острый — и вуаля — перед вами уже не драконница, а обычный человек.

Да ещё и огненная магия добавлена — её мне обеспечивал второй артефакт, а родные ветра помогали этой безудержной силой управлять. Волновало лишь то, что этот камень, крепко вставленный в перстень, требовал постоянной подпитки, так что я искренне боялась, что в самый неподходящий момент магия просто «закончится». Но пока всё шло своим чередом, и никто не смог бы узнать в этой маленькой девчонке двадцатитрёхлетнюю принцессу Албании.

Тем удивительней казалось, что Гвен меня вспомнил.

«Это его совесть полудохлая гложет», — подсказала драконница, весьма свирепо поглядывая на того, кого когда-то считала будущим истинным.

Будущим, потому что истинность в нашем мире надо заслужить. На уроках мироведения мне рассказывали, что есть миры, где истинность даётся просто так и с одним-единственным существом, но в нашей реальности возможные истинные, хоть и встречаются редко, как, например, у тех же драконов, но далеко не один раз за всю жизнь. А чтобы по-настоящему проявить этот дар и получить возможность рожать детей, нужно многое… очень многое пройти. И, да, заслужить это право.

«А он просто взял и бросил нас, — подливала масла в огонь вторая половина, — забыв всё, что нам обещал, забыв все наши планы, которые вместе строили».

«Нам было тринадцать, а ему пятнадцать, — попыталась было возразить я. — Может, он просто передумал строить с нами отношения, но не знал, как об этом сказать?»

«Тем для него хуже…»

Парень… нет, скорее уже молодой мужчина, посмотрел на меня искоса, и мы со зверем мгновенно притихли, будто он мог слышать наши мысли.

— Ты добавилась в команду недавно? — в итоге спросил он.

Голос у Гвена прозвучал с низкой, приятной, почти бархатистой ноткой. У нас с драконницей мурашки поползли по спинам.

«Это от отвращения», — тут же открестилась последняя.

— А почему ты спрашиваешь? — раз уж он говорит со мной на «ты», то и мне не зазорно ответить тем же. Тем более после того, что случилось на главной площади…

— Я изучал список спортсменов из Албании. В нашей дисциплине их всего четверо… То есть, с тобой уже пятеро. И твоего имени там не значилось.

— А тебе какая разница? — огрызнулась я. — Или нашим тренером решил наняться?

На меня покосился коричневый глаз оборотня. В глубине зрачка переливалось жидкое золото, и когда-то меня это даже завораживало.

— Говоря откровенно, — медленно проговорил он, — то я назначен капитаном команды метателей бумеранга. У нас же не только индивидуальные состязания, но и командные.

Я прикусила язык. Вот это влипла! Не говорить же ему, что несмотря на то, что изогнутым деревянным снарядом я владею в совершенстве, как, впрочем, и многими другими видами оружия, но при этом даже не удосужилась проверить, какие именно соревнования меня ждут на Международном Турнире.

— Ну вот и занимайся своими делами, — вскинула на собеседника яростный взгляд. Может, хамить не стоило, но я так сильно его презирала, что меня трясло лишь от того, что мы идём так близко. Я ненавидела… ненавидела его! — А я буду заниматься своими. Командные игры не сегодня и не завтра. Мы здесь на месяц. Так что я надеюсь… капитан, — последнее слово я буквально выплюнула, — что ты ещё найдёшь время, чтобы до меня докопаться.

— Как скажешь, — легко согласился он, отодвигая передо мной занавес алого шатра. На его боках в воздухе порхали призрачные золотые крылья — отличительный знак Албании.

На пару секунд я застыла, не решаясь принять даже такую, мизерную, помощь, но потом мысленно одернула себя и зашла внутрь.

— Ох! — не сдержала удивлённого выдоха.

Почему-то… почему-то мне казалось, что внутри подобного шатра должны валяться кинутые вповалку матрасы, где смогут ночевать спортсмены из Албании. Может, меня ввело в заблуждение отсутствие двери или же небольшие размеры шатра снаружи… Но всё оказалось даже близко не так, как представлялось.

Внутри довольно скромного шатра оказалось раз в сто больше места. Посреди огромного холла, вымощенного жёлтым камнем и застеленного искусными коврами, кипела жизнь. Туда-сюда сновали представители самых разных рас, болтали, смеялись, сидели на мягких диванах или же пили воду из маленьких питьевых фонтанов, выращенных прямо из земли. В пустыне!

Во все стороны от входа уходило множество проходов, и над каждым висела табличка с дисциплинами, заявленными на турнире. А прямо на противоположной от нас стороне возвышались стеклянные двери, украшенные разноцветной прозрачной мозаикой. Проходящий через неё свет, так сильно походивший на солнечный, разноцветными зайчиками оседал на стенах холла, создавая радостное, какое-то предвкушающее настроение.

«Сколько же здесь артефактов для освещения, — пробормотала драконница, — не так, чтобы мы к этому не привыкли, но… почему-то от полудикой в плане образа жизни страны как-то ожидаешь чуть меньше помпезности».

— Столовая, — пояснил Гвен, заметив, куда направлено моё внимание. — В каждой делегации она своя. Это обусловлено в первую очередь разностью в питании между расами. Хотя… — тут он улыбнулся, — для албанийцев всё равно приходится готовить специфично. Мы очень разные.

Я слушала его вполуха, потому что, во-первых, в голове звучала непрекращающаяся болтовня драконницы, а во-вторых, я во все глаза разглядывала обстановку вокруг. Конечно, Албания — одна из самых влиятельных стран мира, но… не богатейшая. И я, безвылазно находясь во дворце, лишь слышала об Адесандрии и их огромных залежах магии, которая буквально сочится из-под земли.

А они её используют не только для защиты и производства… Точнее, совсем не для этого. В первую очередь жители этой страны, коренное население которой составляют люди и… наги… расходуют магию для развлечения, создавая невероятные представления, собирая стадионы для самых известных магов искусства. Они выпускают лимитированные коллекции духов, одежды и предметов роскоши.

«Хаос меня раздери, — пробормотала драконница. — Ты себе можешь представить, чтобы пространственную магию использовали не для транспортировки грузов и не для установки порталов по стране, а чтобы расширять шатры, которые и так расположились в огромной пустыне? Что им мешало просто установить шатры побольше? Тут же каждую минуту расходуется прорва силы!»

«Может, они хотели, чтобы участникам не приходилось далеко ходить внутри городка?» — предположила я, еле передвигая ноги вслед за самопровозглашенным капитаном команды бумерангометателей. Словно предоставляя мне возможность впитать в себя чудеса незнакомой страны, оборотень шёл медленно через весь многолюдный холл. Тем более, что проход в наши комнаты оказался одним из самых дальних — не самая популярная дисциплина, что уж и говорить…

«Не смеши меня, — отрезал зверь. — Тут одни качки и маги вокруг. Как им может быть тяжело ходить?»

— У нас в соседях — участники гонок на пегасах, — как бы между делом показал Гвен на двери с правой стороны коридора. — А мы, то есть метатели бумеранга — слева.

Он внимательно осмотрел таблички и указал на самую последнюю дверь.

— Что ж, похоже, ты и вправду не соврала, Кана Ро — вот здесь разместили тебя.

Я вздрогнула от того, насколько чужеродным моё новое имя звучало из его уст, и уже хотела было скрыться в своих покоях, как резко развернулась.

— Откуда ты всё знаешь, если только приехал?!

Разве это не странно, что тот, кто только что появился на территории турнирного городка, знает куда больше меня?

— Я получил всю информацию заранее, — пожал плечами Гвен. — Я же сразу понимал, что буду ответственен не только за себя. Вдобавок, у меня имелось на это время.

— До встречи, — прервала я, закрываясь в своей комнате.

«Как же стыдно, что какой-то бедный оборотень подготовился к турниру лучше, чем наследная принцесса Албании!» — драконница не смогла сдержать недовольный тон. Всё, что касалось учебы и соревновательного аспекта, для неё — больная тема.

«Он не бедный, он очень даже богатый, — парировала я. — После денег-то моего папочки. Не забывай, это не тот Гвен, которого мы помнили».

«Да, думаю, ему ни к чему будет знать, что место в команде мы купили», — хмыкнула в ответ вторая половина.

Карта мира серии "Академия Грейсли"

Глава 2.2

Долго сидеть взаперти у нас не получилось — всё же я первый раз в другой стране… Да что уж говорить — я первый раз за последние десять лет за пределами дворца!

Всё то время, пока наследная принцесса Албании считалась погибшей, дабы злодеи, которые подстроили покушение, не смогли до меня добраться, я безвылазно жила лишь в своих комнатах да на тренировочных полигонах. Учителя ко мне приходили, придворные же, наоборот, обходили десятой дорогой, а отец и дядя запрещали даже смотреть из окна на парады по праздникам, боясь, что меня кто-нибудь обязательно убьёт ещё до того, как достигну совершеннолетия и смогу сама себя защитить…

А тут… Иди куда хочешь…

«А куда мы хотим? — нервно уточнила драконница, прихорашиваясь и лапами приглаживая наросты на голове. — Помни, что ты всё же не одна из них. Можешь идти знакомиться, но не вздумай рассказывать о себе лишнее!»

«Не пугай меня ещё больше, — взмолилась я, приоткрывая дверь и осторожно выглядывая в коридор. — Мы и так со своими сверстниками никогда не общались после… после Гвена… Далеко не факт, что меня не посчитают странной».

«Вот поэтому и слушай меня, — отрезал зверь. — Я всегда подскажу верное решение».

Я вышла в коридор и направилась в столовую — центр любого здания, где бы оно ни находилось.

Ручки на закрытых дверях не нашлось, но стоило мне протянуть руку, как разноцветные витражи тихо звякнули, а затем сами распахнулись.

Голову окутали ароматы горячей еды и гомон студентов, который до этого совершенно не слышался снаружи.

На одну короткую секунду я растерялась.

«Веди себя естественно! — тут же среагировала вторая половина, выводя меня из ступора. — Ты же обычная студентка. Такие столовые — норма в любой академии магии — никто им не удивляется и никто не стоит раскрыв рот, глядя на кучу народа. Иди к раздаче и сделай скучающее лицо!»

Я тут же расслабила лицевые мышцы, опустила напряжённые плечи и спокойно направилась в сторону столов, где пышнотелые гномихи накладывали еду.

Глаза нет-нет да съезжали на занятые столики. Там сидели спортсмены из Албании: люди, эльфы, оборотни, орки и даже русалы, разве что в человеческой ипостаси — только вот нюх дракона не обмануть!

Мне, привыкшей во дворце лишь издалека видеть все эти расы, которые в Албании считаются нормой, сейчас приходилось прилагать все силы, чтобы не пялиться на собственных земляков.

Большинство из них тоже, как и я, уже облачились в красную форму — цвет герба Албании. Но были и те, кто предпочитал обыкновенную и привычную одежду.

Прямо передо мной встал к раздаче эльф в небесно-голубом халате, затянутом поясом, по которому словно рассыпались вышитые белоснежные перья. Парень повернул голову, и заколки на его голове тихо звякнули.

— Прошу прощения, — мягко улыбнулся он. — Я занял твоё место?

— Нет, — покачала я головой. — Это я очень долго подходила, так что всё хорошо.

По тонким аристократическим губам скользнула улыбка.

— Тяжело определиться с выбором? Могу понять. Домовушки, присланные на турнир, чтобы нас кормить, из Академии Грейсли. Это вклад ректора Академии в проведение международного турнира. И могу тебе сказать: повара моей Академии могут прокормить даже тварей хаоса.

Я засмеялась, посчитав это удачной шуткой, пока внутренний голос мне ворчливо не напомнил, что вообще-то в лучшей Академии страны живёт прирученная тварь хаоса, ставшая фамильяром ведьмы. Его держат на особом контроле, как и всех подобных существ. Но это единственное создание, которому позволено свободно гулять среди магов и не быть испепелённым на месте.

«Ну, раз тварей хаоса могут прокормить, то нас и подавно, — хмыкнула напоследок драконница. — Не знаю, как ты, а я голосую за мясо и салат — нам потребуются силы для тренировок».

Я даже спорить не стала.

Конечно, как большинство девушек, я в детстве любила сладости. Но когда встал выбор: либо они, либо моя мечта стать боевиком, — то сердце склонилось не в сторону пирожных.

Эльф выбрал тот же салат, что и я, а в довесок рыбу. Я никогда рыбу не любила, поэтому мысленно скривилась. Но, чтобы этого не показать, задержала дыхание и только уже повернулась, чтобы приглядеть свободный стол, как буквально впечаталась подносом в грудь Гвену.

«Нарисовался, — проворчала драконница. — Следит за нами, что ли?!»

— О, Кана! — тут же среагировал он, будто мы не виделись пару часов назад. — Ты уже познакомилась с Адериэлем? Всё же в одной команде будем.

Мы с эльфом покосились друг на друга.

«Вот всё в нём хорошо, — вынесла вердикт драконница, — кроме рыбы. Садись подальше».

— В одной команде? Ооо, так это твоя комната пустовала? А я думал, кого-то из персонала, — тут же отреагировал эльф и радушно предложил: — Тогда давайте сядем вместе!

В этот момент я поняла всю безнадёжность ситуации.

— Прекрасная идея, — одобрил Гвен. — Нам всё равно следует узнать друг друга получше.

— А вы уже знакомы? — слабо попыталась я поддержать разговор, пока меня отбуксовывали к столику у окна. Я даже вырваться и отказаться не могла. Раз мы — команда, то нам придётся работать вместе.

— Да, — кивнул эльф, галантно отодвигая для меня стул. — Я учусь в Академии Грейсли, и мы с Гвеном в ней не раз пересекались.

«Не понял, — возмутился зверь, — какая ещё Грейсли, если Гвен учится последний год в Королевской академии боевых искусств?»

Да, мы прекрасно знали, где он и чем занимается. И то, что до совершеннолетия жил в Вэридор — королевстве оборотней, тоже. Тем больнее было за ним издалека наблюдать, довольствуясь лишь короткими обрывками фраз от служащих дворца, и понимать, что жизнь Гвена не изменилась — он прекрасно… прекрасно себя чувствовал всё это время!

Безумно хотелось возразить эльфу, но тогда я бы выдала, что знаю больше, чем следовало. Так что всё, что смогла, — это выдавить из себя:

— Аааа, так вы оба из Грейсли...

— Эм… нет, — немного растерялся собеседник, но Гвен сам за себя ответил:

— Два года назад я проходил практику в Грейсли на факультете боевиков. Это что-то вроде обмена опытом между академиями. Тогда-то мы с Адериэлем и познакомились.

— А до этого ты стал национальным героем, — усмехнулся эльф, похлопывая товарища по плечу.

— Если только в рамках академии, — сдержанно улыбнулся Гвен.

Я уткнулась взглядом в свою порцию, стараясь не выдать своих эмоций.

Во-первых, очень неприятно оказаться свидетелем разговора, в котором ничего не понимаешь. Они веселились, обсуждали какие-то свои прошлые приключения в студенческой жизни. А я не имела, вернее, лишилась даже такой малости, как нормальная студенческая жизнь. Теперь же вынуждена улыбаться и пытаться сойти за «свою».

А во-вторых, меня очень… очень смущал запах рыбы, доносящийся с тарелки Адериэля. Я боялась даже лишний раз вздохнуть, так как риск того, что меня просто-напросто стошнит, увеличивался с каждой минутой. Но показать это — значит, чуть больше рассказать о себе настоящей, а такое допускать в моей ситуации никак нельзя.

— Кана, а теперь ты, — внезапно прервал мои размышления Гвен.

— Что «я»? — не слишком любезно огрызнулась, продолжая демонстративно жевать салат.

— Откуда ты, расскажи немного о себе…

Глава 2.3

Конечно, у меня имелась заготовленная и отрепетированная с драконницей история, но теперь я сама засомневалась в том, что она достаточно достоверна.

— А что рассказывать? — начала осторожно. — Я из академии Восточного ветра. Она находится на границе с Ананией. Меня по дополнительному набору взяли.

— Дополнительный набор? — нахмурился Адериэль. — Это что такое? Разве участников каждой дисциплины выбирают не на турнире страны? Мы там все и познакомились.

— Точно, когда ты мне своим бумерангом чуть голову не прошиб, — добродушно усмехнулся Гвен.

«Не добродушно, — тут же поправила драконница, — а снисходительно. Этот зазнайка всегда и во всем прав. Непреложно следует правилам и смотрит на других свысока».

Я попыталась утихомирить свою возмущенную сущность. Моя драконница предательство Гвена… тогда… восприняла очень тяжело. И если я просто молча лила слезы и отказывалась от еды, хотя при моих травмах это вызывало опасение лекарей, то она, будучи почти новорожденной после оборота, требовала кровавой расправы. Для нее Гвен был всем. Вообще всем.

В тот момент мне даже казалось, что я схожу с ума. Мы чуть не раздвоились, так как не могли договориться. Я и так сложно воспринимала изменение и то, что в моей голове появилась новая сущность, а эта «вторая я» ещё и вела себя крайне агрессивно. Поэтому я почти пять лет не оборачивалась, медленно, но верно загибаясь в дворцовых стенах.

Парни продолжали болтать о событиях на турнире. Кто кого победил и кто кому поддался. Я слышала несколько других имен, но не запоминала, погруженная в свои мысли. Наконец, когда появилась пауза, вставила:

— В общем, я не по общему набору.

— Ну так, почему? — допытывался эльф. — Не смогла приехать на общий?

«Чего он такой любопытный?! — возмутился зверь. — Почему, почему?! Потому! Потому что мы еще год назад себе место забронировали, но во время турнира в Албании принимали вместе с папочкой послов из Крынтына. Точнее, он принимал, а мы из тайной комнаты наблюдали и перенимали опыт».

— Это традиция, — поджала я губы. — На турнир могут попадать лишь те, кто в состоянии позволить себе учиться в престижных магических академиях. И список их совсем небольшой. А я всего лишь человек.

— Ну и что? — Адериэль все никак не хотел успокаиваться. Все же въедливость и дотошность у него прямо показательно-эльфийская. — В Албании нет разделения на людей и другие расы. Я в первый раз слышу о том, что на турнир не все могут попасть. Это правда, Гвен?

Парень кивнул.

— Да, точнее, не совсем так. Турнир Албании проводится каждые пять лет на деньги спонсоров. А спонсорами являются сами академии, которые принимают участие. Пусть оно никогда так не преподносится, но по сути — это плата за вход.

— Большая? — приподнял серебристые брови эльф.

— Нет, но какой смысл ее платить, если шанс на выигрыш их участников — мизерный? — оборотень покосился на меня и тут же уточнил: — Я не про тебя, Кана, и не утверждаю, что в академиях с окраин нет талантов. Просто чаще всего магов с выдающимися способностями принимают в более престижные учебные заведения.

— Не все могут туда попасть, — пожала я плечами. — Мне приходилось работать, чтобы содержать больную мать и младших братиков.

Да, это тоже часть легенды. Потому что скажи я, что — единственная дочь и моя мать умерла, когда мне едва исполнилось пять, и вот уже можно провести параллель с принцессой Каиной.

— Да, поэтому всегда найдётся исключения из правил, — дипломатично кивнул медведь. — Для этого и существует дополнительный набор: если появился большой разрыв между первыми четырьмя местами — то есть основным костяком команды и пятым местом, как было, кстати, у нас. Помнишь, орк Ривел набрал в сумме на пятьдесят баллов меньше, чем Ро? То в подобном случае пятое место считают резервным и дают возможность магам из других академий в личном порядке показать перед приемной комиссией свои умения. Это не красиво и не зрелищно и никак не повлияет на престиж ученика и его дальнейшую карьеру, но если соперник наберет больше баллов, чем резервный участник, то произойдет замена. Правильно я говорю, Кана?

«Не правильно, — не удержалась драконница, — орк сам свое место сдал, когда мешок с золотом увидел. Глаза горели так, что чуть договор не прожег взглядом. От радости, конечно. Так что за это место мы заплатили дважды — и приемной комиссии, и парню».

— Да, так и есть, — мило улыбнулась я.

— То есть, — медленно проговорил эльф, — это что-то вроде шанса для тех, кто не смог попасть на основной отбор?

— Верно, — кивнул капитан команды.

— А, ну тогда это очень хорошая традиция, — покивал парень, и заколка в его волосах отозвалась одобрительным перезвоном. — Хорошо, что тебя взяли, Кана. Потому что Ривел… ну, откровенно слабоват, — он пожал плечами. — Раз ты обошла его по баллам, то у нас больше шансов выиграть в командных играх.

Я сдержанно улыбнулась.

«Мда, — протянула драконница, — в командных играх, о которых мы ничегошеньки не знали до этого момента. Кто же думал, что в метании бумеранга можно играть командой? Что там делать? Устраивать показы синхронного полета?»

От меня отстали, и на пару секунд каждый вернулся к своей порции. Только вот счастье длилось недолго. Потому как радужные двери распахнулись, жалобно бряцнув о стены, а в столовую вбежала высокая зеленокожая орчанка, от которой натурально шел дымок. Каштановые косички тихо тлели, а в глазах плескалось безумие.

Она нашла взглядом Гвена и густым басом доложила:

— Капитан! Там это… наших бьют!

Оборотень и эльф вскочили практически одновременно и, быстро извинившись перед присутствующими, которые во все глаза наблюдали за представлением, почти бегом поспешили к выходу.

Ну и я вместе с ними…

«Ведь мы — команда, — ехидно прокомментировал зверь. — Хотели настоящей студенческой жизни — получаем!»

Мы пронеслись мимо холла, где расслабленные и немного разморенные от жары студенты пили прохладные коктейли, развалившись на цветных диванах.

Орчанка буквально вынесла своим телом занавес на входе, и на секунду в лицо пахнуло раскаленным воздухом пустыни. Я вылетела наружу вслед за участниками своей команды и на секунду зажмурилась от слепящего солнца, ударившего по глазам. А когда проморгалась то, пятки парней уже мелькали справа от входа.

— «Поторопись, — подбадривал зверь. — Давай покажем им, что не только они в своих академиях готовились!»

За шатром собралась толпа. Трое загорелых адесандрийцев всеми силами лупили кого-то, кто скрывался за их спинами и мелькающими в воздухе кулаками. Тут же стояла парочка местных дев разодетых в восточные цветные шаровары. Девушки охали, ахали и выглядели вполне довольными представлением. А чуть дальше над землей возвышался… наг.

— «Настоящий! — обалдела вместе со мной драконница. — Мы же их только на страницах книг видели!»

Высокий мужчина с телом человека и двухметровым хвостом змея сейчас возвышался над потасовкой, сложив руки на груди, и лениво наблюдал за избиением… я так понимаю, «наших».

Орчанка с воинственным кличем понеслась вперед, прямо на кучу дерущихся. Но перед самой заварушкой вдруг затормозила, утопая ногами в горячем песке, и подождала, пока парни первыми влетят в гущу событий.

Гвен с Адериэлем как две хищные птицы оказались внутри потасовки. Эльф выхватил из-за пояса призрачный ледяной меч и размахнулся. Тонкое лезвие с тихим свистом пролетело над головами двух дерущихся, отрезая несколько волосинок и вмиг отрезвляя.

Гвен же, как типичный представитель грубой силы, просто с размаху врезал в челюсть третьему, самому упертому из албанийцев. Парень отлетел на добрых полметра, а медведь рывком поставил на ноги невысокого парнишку с хитрыми глазками.

«Лисье племя, знакомый запах», — мельком отметила драконница как раз в тот момент, когда мы вместе с орчанкой все же растолкали магов и присоединились к команде, встав спинами друг к другу.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Гвен. Голос у парня звучал спокойно, но в нем уже чувствовались нотки утробного рычания. — По какой причине вы нападаете на жителя Албании втроем? Кто дал право поставить магический блок, чтобы он не мог защищаться?

Капитан команды хмуро глянул в сторону нага.

Мужчина, до этого неотрывно смотревший на лиса, медленно моргнул, и его узкие зрачки, окруженные ярко-желтой радужкой, приняли нормальный человеческий вид.

— Уф, наконец-то! — облегченно выдохнул побитый оборотень, шепелявя оттого, что сейчас у него недоставало пары передних зубов. — Ща я вам всем!!!

Он уже было поднял руки, чтобы наполнить их магией, но был перехвачен ладонью Гвена.

— Подожди, Кирри.

Сам капитан не отрываясь смотрел на нага. На него же преданно уставились и адесандрийцы, явно ожидая команды к действию.

Наконец мужчина соизволил открыть рот.

— Он делал неприличные жесты нашим женщинам.

Гвен покосился на лиса. Оборотень виновато улыбнулся и потер фингал под глазом.

— Я им подмих.хивал…

Капитан лишь глаза закатил. Выйдя вперед и совершенно не заботясь о том, что проходит мимо окруживших его албанийцев, он подошел ближе к нагу и чуть склонил голову.

— Я приношу извинения за члена своей команды. Он не знает законов Адесандрии, и в его действиях не было злого умысла. — Он сделал паузу. А вот следующие его слова прозвучали жестче и уже более прохладным тоном. — Однако также прошу не забывать, что члены команд из Албании находятся под международной защитой. И вы не имеете права оказывать магическое воздействие или же учинять расправу вчетвером над одним безоружным.

— Мои люди не применяли магию, — сухо проговорил наг.

— И тем не менее их нападало трое. А вы стояли рядом и лишали его магии с помощью родовых сил.

— И что ты предлагаешь, сын оборотня? — вскинул брови наг.

— Я предлагаю в этот раз признать произошедшее недоразумением, но впредь соблюдать договоренности между странами и уважать их.

— Хорошо чешет, — одобрительно буркнула себе под нос орчанка. — У нас таких вождями выбирают.

Над полем повисла тишина.

Наконец наг кивнул и проговорил:

— Хорошо, маг. Будем считать, что мы договорились.

Развернувшись на хвосте, он сделал еле заметное движение рукой, и его люди вместе с девушками преданно засеменили следом.

Гвен же с тяжелым вздохом развернулся к лису.

— Я не при чем! — тут же отозвался тот.

Глава 2.4

****

— Тяв!!! — взвизгнул лис, когда лекарь с хрустом вырвал ему клещами покосившийся набекрень зуб.

Эльф страдальчески поморщился, а орчанка зажмурилась.

— Ох, не могу я это видеть! Он теперь навсегда останется такой щербатый, да?

— Нет конечно, — удивился заведующий лечебным блоком. Пожилой мужчина посмотрел на свет сквозь вырванный зуб и постановил: — Сейчас вырастим. Неделю резаться могут — особенно клык. Ну уж потерпишь, рыжик.

— Это бой-на? — простонал поверженный ловелас.

— Это не «бойна», — передразнил парня лекарь, — но всё же неприятно. Если окажется совсем невмоготу, приходи за обезболивающим.

— Дайте шейшас! — тут же потребовал парень. — Я страдать…

— Ну вот как начнёшь страдать сильнее, так и придешь, — отрезал маг, открывая перед нами полог вместо привычной двери.

Лекарский корпус располагался недалеко от шатра Албании и предназначался для всех спортсменов сразу, так что пришлось снова выходить на раскалённую улицу и вдыхать сухой воздух.

— Надо тренировку провести, — словно отвечая моим мыслям, пробормотал Гвен. — Влажность воздуха очень отличается от Албании, потребуется время, чтобы привыкнуть к нему.

«Тренировка необходима, — мысленно согласилась драконница, — но нам бы лучше сначала как-нибудь самим. Главное, узнать, что именно требуется. И в личном зачёте, и в командных соревнованиях. Боюсь, тут кроме нас все в курсе. Так что не вздумай спрашивать!»

Да я и сама понимала, насколько неуместным покажется ребятам такой вопрос, так что пока помалкивала и наблюдала.

— Те-ени-оовку?! — возмутился лис, острым язычком проводя по тому месту, где до этого располагались передние зубы. — Я не могу! Я р-р-р-анен!

Орчанка сочувствующе покачала головой, а затем обошла лиса, да как врезала ему по спине! Беднягу еле успел перехватить эльф — буквально за мгновение до того, как тот улетел с и так уже разбитым носом в песок.

— Соберись! — рыкнула девушка, поднимая зелёный кулак к небу. — Ты сможешь! Шрамы ничего не значат. Они служат украшением мужчины! Командир сказал тренировка, значит тренировка! Ура!

«Во даёт!» — пробормотала драконница.

Я, опешившая в первый момент, остановилась и бочком сделала два шага в сторону от такого энтузиазма. Я, конечно, слышала и изучала традиции орков — всё же одни из ближайших соседей, но никогда не общалась слишком близко. Кто его знает, может, она и меня решит так поддержать. Косточки, укреплённые драконьей сущностью, конечно, выдержат, а вот за глазные яблоки я бы не поручилась — вон у лиса чуть не выпрыгнули от неожиданности.

Спина неожиданно уперлась в преграду. Очень твёрдую и горячую преграду.

Я повернула голову на чистых инстинктах и тут же встретилась с жёлтым взглядом Гвена.

— Ты чего? — спросил он.

Меня как ветром сдуло. Отпрыгнув на добрые два метра, я проговорила первое, что пришло в голову:

— Кирри действительно пострадал. Да и я только приехала и хочу отдыхать. Пусть тренировки начнутся завтра.

Сказала и прикусила язык. Потому что на меня обернулись сразу все присутствующие.

Адериэль присвистнул.

— А нам попалась очень даже уверенная в себе штучка. Что думаешь, Гвен?

Медведь нахмурился. Перевёл взгляд на меня, и я прямо кожей почувствовала, насколько облажалась.

«Дурында, — подтвердил зверь, — вряд ли девчонка с окраины, которую взяли по дополнительному набору, да ещё человек, решится ставить условия сильному оборотню. Люди их подсознательно побаиваются, даже сильные маги. Это инстинкты».

Верно… Инстинкты. А у наследной драконницы они откуда?

Я постаралась улыбнуться как можно смущённее, хотя получилось так себе. А все остальные члены команды, похоже, очень хотели узнать: поставит меня на место парень или нет? Поставит — покажет свою силу и опустит меня перед будущими членами команды. Поддастся или сделает вид, что не заметил вызова, — и считай признал собственную никчёмность.

«А Гвен азартный, — поддакнула драконница, — хоть всегда пытался это скрыть, но для него крайне важно оставаться самым первым и лучшим. Он же медведь!»

Одна долгая секунда…

Наконец Гвен моргнул.

— Так, Кана за отдых, — спокойно проговорил он. — Кто за тренировку? Или сегодня дать вам возможность привыкнуть к обстановке?

— Оды… оды… — тут же взволнованно затряс тонким запястьем лис, — отдыхать!

— И я так думаю, — кивнул Адериэль. — Боюсь, если Кирри сейчас начнёт кидать бумеранг, то и нам заодно все зубы выбьет. Его же шатает! Так что если разрешишь, капитан, то лучше отдохнём.

Орчанка расстроенно сгорбила плечи.

— Ну вооот, а как же бегать?!

— Что ж поделать, Ро, мы с тобой в меньшинстве, — легко усмехнулся Гвен, обходя меня по кругу и спокойно возобновляя путь. И как-то незаметно все остальные потянулись следом. — Ну что ж, тогда сегодня мы действительно отдыхаем, но с завтрашнего дня, каждое утро — тренировки ровно в восемь. Не опаздывайте.

— Иначе что? — хитро прищурил глаза эльф, явно проверяя старого друга.

— В моей академии опоздавших будили ведром ледяной воды на голову.

— Как замечательно! — обрадовалась Ро — теперь я знала её имя. — Тогда чур меня первой обливать!

Парни засмеялись, а я тихонько выдохнула и разжала кулаки. Даже не знаю, в какой момент они оказались так крепко сжаты.

«Смотри-ка, выкрутился, — усмехнулась вторая половина. — И не скажешь, что в любую минуту готов мать родную продать».

«Не мать, — парировала я, — а всего лишь лучшего друга. Оборотни матерей чтят. А друзья… Друзья, видимо, не в счёт».

Глава 3

Гвен

Ещё до тренировки я решил посетить отделение правопорядка в Амре — столице Адесандрии. Я уже туда заходил сразу после того, как предотвратил стычку новой участницы с местной бандой. Тогда мне не смогли уделить много внимания, но заявление приняли и велели заглянуть следующим утром.

Организации в этом жарком крае открывались очень рано, чтобы успеть до обеда принять всех желающих и затем закрыться на длительный перерыв до момента, пока не наступит время попрохладнее. Так что, когда я на рассвете переступил порог местного отдела по борьбе с преступностью, то не сразу сориентировался среди рабочей суеты и довольно быстрой беготни сотрудников.

— Прошу прощения, — поймал почти на ходу одного из стражей, — с кем я могу поговорить по поводу моего заявления? Вчера местная банда напала на магичку из Албании.

— Туда, к начальнику смены, — невысокий мужчина поправил тюрбан и осторожно высвободил свой локоть, после чего поспешил по своим делам.

Я же направился, куда послали.

Спокойно миновал расслабленную охрану, постучался, а затем вошёл в кабинет начальства.

— Да-да? — мужчина с янтарным загаром и необычайно высоким ростом оторвался от сервировки блюда с виноградом и с интересом на меня глянул.

— Оборотень, — постановил он, сверкнув вытянутым в тонкую линию зрачком, — медвежий клан. Один из участников турнира?

— Верно, — я уважительно кивнул чистокровному нагу и прошёл в кабинет. Теперь понятно, по какой причине его подчинённые совершенно не переживали за сохранность начальства. Нагов в мире не больше, чем драконов. И они очень… и очень опасны. — Я капитан команды бумерангометалей из Албании.

— А, албанийцы. То-то смотрю, что ты вежливый такой, — легко протянул наг, пододвигая блюдо в мою сторону и спокойно усаживаясь в кресло. — Был бы из Вэридора — ворвался бы сюда, щёлкая челюстями. Угощайся!

— Благодарю, — усмехнулся я, занимая место напротив мужчины. — Однако же должен заметить, что у вас довольно шаблонное представление о жителях Королевства оборотней. Я провёл там больше пяти лет и могу уверить, что слухи о дикости вэридорского народа не более чем слухи. Мои родители до сих пор там живут: после насыщенной жизни в Албании тишина лесов благотворно сказалась на их отношениях.

— Что ж, охотно верю, — улыбнулся наг. — В конце концов, даже о моей расе слагают легенды. Многие даже не знают, что у нас есть ноги, как у обычных людей, а хвост — это наша боевая ипостась. Так что вполне допускаю, что мог судить несколько предвзято. Хотя и не без оснований, — тут он улыбнулся, и в свете бьющего из окна красного утреннего солнца блеснул острый клык. — Турнир магии, который каждые пять лет проводится в нашей пустыне, даёт много материала для размышлений.

— Все спортсмены азартные и эмоциональные, — пожал я плечами, понимая, что прозвучал намёк на оборотническую несдержанность. — Я хотел…

— Да, ты пришёл по делу, — прервал наг. — Я понял, сын медведя. Итак, слушаю.

— Вчера произошла попытка нападения местной банды на одного из участников моей команды.

— Я так понимаю, попытка провалилась? — проницательно заметил собеседник.

— Верно, — кивнул я. — Всё же попытаться ограбить мага огня в людном месте может оказаться чревато для нападающих.

— Что ж, я рад, что всё закончилось хорошо.

Я нахмурился.

— Я подал заявление о том, чтобы этих негодяев арестовали. Они вчетвером напали на одного безоружного.

— Разве не ты сказал, что это оказался огневик?

Я прикрыл глаза и с усилием расслабил напряжённую челюсть. Спокойно, Гвен. Другой менталитет. Он всё равно не имеет права мне отказать.

— Их было четверо и они не собирались сражаться. Они просто использовали грубую силу для того чтобы ограбить приезжего.

Наг взял с блюда виноградину и покрутил в пальцах, не отрывая от меня чуть насмешливого взгляда.

— Толерантная Албания тебя расслабила, оборотень. В пустыне действует закон сильного и закон стаи. Разве тебе не знакомы эти понятия? Если маг не может себя защитить, то он жалок и не достоин внимания.

— Закон сильного не отменяет международного права, — рыкнул я, не в силах сдержать рвущееся наружу раздражение. — Вы обязаны рассмотреть заявление согласно постановлению между нашими странами. Четыре мага-недоучки напали на одинокую магичку. Посреди дня. Вы считаете, это нормально?!

Расслабленное выражение вмиг слетело с лица нага. Он резко дёрнулся и, выпрямив спину, разъярённо зашипел.

— Они напали на женщину? — изо рта показался тонкий раздвоенный язык, а чёрные зрачки резко запульсировали.

Зверь внутри заворочался, эмоционально сигнализируя, что при необходимости готов вступить в схватку. Я отвёл взгляд от гипнотических глаз начальника городской стражи, действуя по инструкции. Пусть для оборотней подобный жест считается позорной слабостью, но звериная гордость ничего не значит, когда твой противник — наг.

— Да, они напали на девушку, которая к тому же человек. Я рад, что она оказалась магом и смогла дать отпор, но я считаю эту ситуацию ненормальной и пока всего лишь прошу вас разобраться с ней. Если не получится найти этих хулиганов, то я буду вынужден обратиться к представительству Албании. Если честно, мне страшно подумать о том, что случилось бы, если бы девушка оказалась не огневичкой, а, например, бытовичкой или лекарем.

Наг сделал резкое движение ладонью, останавливая мою речь.

— Я понял, оборотень. Дальнейшие объяснения излишни. Мы найдём их и накажем по всей строгости закона. Нападать на женщин и детей в нашей стране строжайше запрещено. И если суд их приговорит к исправительным работам, то они легко отделаются. На улицах за такое местные могут отрубить голову.

Я кивнул.

— Надеюсь, в нашем случае всё произойдет по закону.

Наг наконец расслабился. Он моргнул, придавая глазам менее пугающее выражение, и усмехнулся.

— Да-да, я знаю. Албанийцы и их хвалёное правосудие. Не переживай, капитан команды, раз ты подал официальное заявление, то этих негодяев настигнет лишь официальная кара. А теперь возвращайся к своим.

— Когда мне прийти, чтобы узнать результат расследования?

— Когда придёт время, я найду тебя сам, капитан команды бумерангометателей.

Я кивнул и поднялся, так и не притронувшись к винограду.

— Спасибо за содействие, — протянул ладонь через стол.

Наг скосил на неё глаза и не шелохнулся.

— И всё же, оборотень, тебе следует чуть получше подучить местные правила общения.

Я убрал руку и ещё раз кивнул.

— До свидания.

Из здания я вышел за полчаса до начала тренировки. Следовало поторопиться, если не хочу опоздать.

Перед глазами почему-то вновь возникло лицо новенькой. Да, она — всего лишь человек, но кто бы знал, как у меня сжималось сердце каждый раз, когда она кидала на меня взгляд.

Такой чужой и настолько знакомый одновременно…

Глава 4

Внутренний дракон разбудил меня ещё до того, как над горизонтом поднялось солнце.

Я тихо спустила ноги с кровати, оделась, вытащила из сумки с немногочисленными вещами лёгкий профессиональный бумеранг и, стараясь двигаться плавно и бесшумно, направилась к выходу.

«Здесь не стены, а какие-то тонкие дощечки, — проворчала драконница. — Каждый шорох слышен. А нам нужно уйти незамеченными, чтобы хоть как-то подготовиться к тренировке».

«Слышала бы тебя наша телохранительница, — фыркнула я. — Что мы собираемся заниматься не на тренировке, а до тренировки».

«Лиззи бы в голову не пришло, что мы приедем на турнир настолько неподготовленными, — парировала вторая половина. — Повезло, что мы сбежали во время её отпуска. Не хотелось бы обманывать».

«А то, что мы ей этот отпуск и организовали прямо в это время, тебя ничуть не смущает?» — спросила я, но драконница только насмешливо подняла бровные дуги.

Жители моей страны, в большинстве своём не привыкшие вставать так рано, сейчас крепко спали в своих постельках, так что я без всяких проблем прошла по пустующим коридорам и вышла за пределы шатра. Мой путь лежал к тренировочным полигонам, на которые Гвен указал ещё вчера, и которые, я надеялась, в такую рань свободны.

Не успела я зайти даже за угол, как дунувший в лицо горячий ветер принёс с собой знакомый пряный аромат.

«Прячься быстрее!» — скомандовала драконница, ещё до того, как человеческая ипостась сообразила, в чём, собственно, дело.

Я рухнула на землю за секунду до того, как занавес шатра вновь откинулся и оттуда вышел Гвен. Да, я его не видела с моего ракурса, но драконий нос обмануть невозможно.

К счастью, ветер нёс песчинки в мою сторону, так что оборотень, не учуяв меня, направился… нет, не к полигонам, а в сторону выезда из турнирного городка.

«Куда это в такую рань?» — подозрительно осведомился зверь, старательно принюхиваясь, будто это могло нам помочь узнать чуть больше о целях командира.

«Мне всё равно, — отрезала я. — Пусть хоть на свидание чешет, мы здесь не для романтики!»

«Так кто ж спорит, — хмыкнула вторая половина. — Если не для романтики, тогда нечего приглядываться из-за края шатра. Лучше направь свои королевские стопы к тренировочным полигонам».

Драконам вообще-то не свойственно спорить со своей звериной сущностью, но у меня с этим уже десять лет имелись определенные проблемы, о которых я, естественно, старалась никому не говорить.

В полной мысленной тишине я дошла до одного из свободных полигонов. Мой выбор пал на простое ровное поле, покрытое густым газоном, в глубине которого стояли мишени. Наверняка, для спортсменов, метающих ножи или же стреляющих из лука, но мне вполне подходило. Метателю бумеранга нужны лишь твёрдая поверхность и небо.

Стоило пересечь невидимую линию, отделяющую полигон от песчаной пустыни, как за моей спиной выросла еле различимая магическая защита. Она обогнула весь периметр поля и, закольцевавшись, полезла вверх.

«Надеюсь, по прямой, а не сойдётся над нами куполом, — обеспокоенно прокомментировала драконница. — А то высоты точно не хватит — нам требуется свободное небо».

«Не переживай, вроде просто вверх идёт, — успокоила я, мысленно измеряя расстояние до конца поля. — Должно хватить».

— Тогда давай начнём.

Сделав быструю разминку и один круг вокруг поля, я мысленно настроилась на серьёзную тренировку.

Пару раз оторвав пятки от земли, я расслабила мышцы, а затем выставила вперёд правую ногу, перенеся на неё вес тела.

«Не напрягайся, — посоветовал зверь, как и я, чувствуя лёгкое волнение. — Мы здесь для того, чтобы подчинить местные ветра».

«И при этом не выдать, что они — наша сила».

«Именно».

Сосчитав про себя до десяти, я размахнулась, ощущая, как рука разрезает горячий воздух. Кисть отклонилась назад, а затем на резком выдохе я одновременно шагнула вперёд и выпустила из пальцев снаряд, придав ему вращательное движение.

Бумеранг вылетел из ладони и с гулом понёсся вперёд и вбок.

«Хорошо пошёл, — одобрил зверь. — Только в следующий раз встань чуть правее от направления ветра — увеличишь амплитуду».

Я проследила за кругом, который очертил бумеранг, а затем поймала его на подлете одной рукой на пару градусов ниже того места, от которого его запускала.

— Паршиво, — пробормотала, недовольно сморщившись.

«Это всего лишь первый бросок. И Гвен… то есть капитан, предупреждал, что воздух другой. Просто учтём это в следующий раз».

Я вздохнула. У меня и так имелись серьёзные опасения, что далеко не всё так просто с этими соревнованиями. Пусть я и овладела классической техникой в совершенстве, но классика — есть классика, и успею ли я переучиться, если потребуется что-то нестандартное, — это большой и очень большой вопрос…

«А теперь давай на дальность, — попросила драконница. — Там бросок мягче, заодно чуть успокоимся».

Я кивнула, решив даже не спорить.

Снова стойка, снова замах и снова шаг и бросок. В этот раз запуск получился максимально высоким и максимально мягким. Мы словно выпустили птицу, которая, вспорхнув крыльями, устремилась к оранжевому зареву.

Я смотрела на улетевший далеко в небо снаряд, который поднялся выше защитного поля, и неожиданно почувствовала влагу на собственной щеке.

«Не реви, — проворчала драконница, тоже чуть шмыгая носом. — Мы и так за последние десять лет редко поднимались в небо. Ничего страшного, что ещё месяц, пока длятся соревнования, не взлетим».

Она лукавила. Зверь не может не скучать по полетам. Не может не желать неба, это против его природы. Это то, что даёт дракону жизнь. Небо — его мечта. Когда дракон в полёте — он по-настоящему дышит. В своё время именно отсутствие полётов так надолго подкосило моё здоровье. Я никак не могла восстановиться, просто потому, что запретила себе мечтать о небе.

В хоть какое-то подобие нормального состояния меня смогла привести личная телохранительница, которую отец нанял после несчастного случая десять лет назад. Лиззи оберегала переломанную и объявленную мёртвой принцессу и постепенно возвращала к жизни. Да, мы не стали друзьями — после Гвена я вообще ни с кем не сходилась близко. Но… но благодаря ей я хотя бы до сих пор умею летать… И живу.

Бумеранг вернулся точно в руку. Почти непроизвольно для меня.

Я втянула носом воздух и решительно смахнула ладонями солёные капли с лица.

— Ну что, ещё раз?

На всякий случай я опробовала технику дальнего и короткого бросков. Постаралась ловить бумеранг ровно в месте запуска и даже заставила как можно дольше парить в воздухе.

Голос Гвена застиг меня в тот момент, когда я отрабатывала упражнение на круговую ловлю снаряда. Запустил — поймал, запустил — поймал. Без перерыва. Сколько могла. По лицу уже катился пот, но я упрямо замахивалась и снова и снова делала этот шаг вперёд.

— Расслабь чуть запястье, иначе так можно вывих получить.

Я вздрогнула и не успела среагировать, а вернувшийся бумеранг застыл в миллиметре от моей щеки.

— Мне кажется, тебе нужен перерыв, — нахмурился оборотень, опуская руку со снарядом и обеспокоенно осматривая моё лицо.

Глава 4.2

Я тряхнула головой, чтобы прогнать пелену перед глазами, и сделала шаг назад.

— Всё нормально.

— Я так не думаю, — Гвен рассматривал меня внимательнее, чем хотелось бы, и это раздражало.

— Я сама могу определить, нормально или нет, — огрызнулась я, протягивая ладонь. — Отдай бумеранг.

«Добавь „пожалуйста“, — мрачно посоветовала драконница. — Знаю, легче в него плюнуть, но иначе это выглядит, словно ты на него просто так взъелась».

Я почти до боли сжала челюсти, но потом всё же процедила:

— Пожалуйста…

Гвен молча передал бумеранг. Больше ничего не спросил, просто отдал. И только когда я облегчённо выдохнула, словно бы между делом заметил:

— Я тебе не нравлюсь.

— Не люблю оборотней, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

«Явно унюхал. Агрессия вонючая, а оборотни к такого рода эмоциям очень чувствительные, — пробормотал зверь. — Но не поливать его презрением всё равно не сможем, так что…»

Парень, услышав мой ответ, нахмурился.

— Не любишь оборотней? — медленно повторил он. — А как же Кирри?

— Он — лис… — я лихорадочно искала достойный ответ. — А ты медведь.

«Сейчас ещё в расовой дискриминации обвинит, — мрачно заметил зверь. — Паршивы наши дела. Но кто же знал, что он тут окажется?! Да ещё в той же дисциплине. Довольно редкой, кстати».

Капитан команды задумался.

— Кана, мне жаль, что по какой-либо причине у тебя есть такая сильная ненависть к моей расе. И мы не обязаны дружить, — он сделал паузу. — Но на ближайший месяц нам придётся стать командой.

Я упёрла взгляд в траву, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

— В самостоятельных стартах ты сможешь показать всё, на что способна. Но при этом ты не сможешь взять кубок в личном зачёте, если в командных соревнованиях у нас наберётся мало баллов.

— Почему это? — резко вскинула я голову.

Оборотень развёл руками.

— Такие правила — и система подсчёта баллов. По факту, до самого конца неизвестно, кто победит, так как личные и командные состязания идут в шахматном порядке. За каждое присуждаются баллы. И в командном итоговый результат складывается не только из оценок, полученных в командных состязаниях, но также из личных результатов каждого участника. В личных — то же самое, но наоборот.

«Сделай вид, что мы поняли, потом разберёмся, — шепнула драконница. — Не хватало ещё, чтобы он подумал, что умнее нас».

— И что ты предлагаешь? — поджала я губы, удерживаясь от уточняющих вопросов. Честно говоря, я надеялась, что всё окажется куда проще.

— Я предлагаю отделить личные отношения от рабочих и сосредоточиться на общей победе, — проговорил Гвен, протягивая мне руку. — Я буду направлять, вы — выкладываться на все сто. Во время общей работы я могу указывать членам команды направление нашей стратегии и что делать конкретно каждому. Мы не обязаны общаться вне общей работы, но во время тренировок и тем более соревнований наша команда должна действовать как единый организм ради общей победы, которая даст большой буст и в личном зачёте.

И снова я смотрела на его ладонь и думала, что делать.

Да, я не забыла, ЧТО он сделал. Когда-то он клялся, что нас никто и ничто не сможет разлучить, а потом без сожаления променял меня на возможность жить припеваючи. Это была проверка от моего отца, которую он не прошёл.

И в то же время… слова Гвена словно тонкое, очень маленькое зерно зародили во мне сомнения в том, что я сейчас адекватно оцениваю ситуацию. Нам нужна эта победа. МНЕ нужна эта победа. Ради неё я сбежала из дома, пошла на подкуп и обман, сознательно подвергла себя риску, хотя являюсь единственной официальной наследницей. И всё ради того, чтобы доказать отцу и дяде, что я могу осуществить свою мечту, что мне можно довериться.

И сейчас Гвен предлагал мне это. Довериться…

«Я не уверена, что смогу на это пойти, — прошептала драконница. — Я знаю, ты сейчас уже готова согласиться, но нам до сих пор больно».

«Да, — согласилась, пытаясь притушить воспоминания. — Но я всё же принцесса, хотя никогда не хотела ей быть. Но я должна уметь идти на компромиссы».

Я протянула руку.

И в тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, мы одновременно посмотрели друг другу в глаза.

— Мы не станем друзьями, — предупредила я. — Но я готова выполнять общие требования и сделать всё, что в моих силах, а возможно и то, что выше моих сил, чтобы мы уехали с турнира победителями.

— Я рад, — Гвен улыбнулся.

Искренне, открыто. На таких строгих, без намёка на детскую припухлость щеках внезапно появились две милейшие ямочки. И почему-то в этот момент заболело сердце. Остро, на разрыв. Как бы я хотела, чтобы мы никогда не встречались раньше! Как бы я хотела, чтобы мы познакомились в Адесандрии впервые в жизни. Скорее всего, я бы посчитала, что Гвен — прекрасный капитан, хороший лидер и приятный мужчина.

— А теперь давай немного потренируемся, — перешёл к делу Гвен, как только я убрала руку из его ладони. — Я немного понаблюдал за тобой перед тем, как окликнуть, но всё же, прежде чем придут остальные члены команды, хотел бы посмотреть, как ты кидаешь бумеранг, усиленный стихией. Ведь это главное условие первого личного зачёта.

— Условие первого зачёта? — как эхо повторила я, лихорадочно раздумывая, а что, собственно, от меня хотят.

— Да, — как ни в чём не бывало подтвердил он. — Это же соревнование стихийников. Если не ошибаюсь, ты у нас огневичка? Тогда твоя задача — зажечь бумеранг и пустить его в максимально дальний полёт, чтобы он по пути прошёл сквозь расставленные кольца. Засчитывается не только дальность полёта, но и то, насколько крепко удержится магия на бумеранге и не слетит ли во время броска. Потом проверят целостность оружия — в твоём случае он не должен сгореть. А в момент, когда ты ловишь снаряд, магия должна исчезнуть в ту же секунду.

— А-а-а… — только и смогла выдавить из себя, пытаясь осознать масштаб проблем.

Глава 4.3

— А вот и мы! — послышался жизнерадостный голос Кирри с края полигона.

— Какое шикарное поле вы забронировали! — одобрил он, пересекая невидимую границу и пиная ногой газон. — Вчера утром мы с Адериэлем пытались прорваться на тренировку, но все свободные площадки остались лишь в самом конце. Пока дошли до нужного места, я пятьдесят раз себе макушку напёк и вообще! Пришлось тренироваться на голом песке — а там паршиво, ноги вязнут.

— Как раз нам бы и надо тренироваться на песке, — парировал Гвен. — Ведь именно им засыпана арена… Привет, ребята, рад всех видеть, — мельком кивнул он подошедшим вслед за лисом Адериэлю и Ро.

— Что?! — возмутилась орчанка. — Почему песок? На прошлом турнире арену вымостили булыжниками…

— Да. А в этом решили усложнить.

Все члены команды переглянулись.

Я отошла чуть в сторону, чтобы иметь возможность наблюдать сразу за всеми. Ну, и где-то в глубине души радовалась, что нам помешали, потому что не знала, как бы я показывала Гвену метание огненного бумеранга, если никогда в жизни этого не делала. Да и не была уверена, что артефакт выдержит подобную нагрузку.

— Тогда, может сразу на другую площадку перейдём? — заволновался эльф.

— Так уже всё занято! — Кирри потыкал длинным тонким пальцем в соседние, заполненные спортсменами полигоны. И что удивительно — та магическая преграда, что отделяла каждый из них, изнутри казалась прозрачной, но снаружи создавала матовый барьер, через который участники виделись лишь общими очертаниями Да и то очень размытыми.

«Как удобно, однако, — одобрила драконница, — пока внутрь не зайдёшь — не сможешь издалека подглядеть за соперниками».

— Так что предлагаю отложить проверку своих сил на «неправильном» поле и заняться чем-нибудь более приятным — например, съездить в город. А потом мы честно-честно потренируемся, но уже сразу в правильных условиях! — оборотень облизнулся, демонстрируя неплохо отросшие за ночь зубы. Передний вообще сейчас напоминал забор с зазубринами, которые пока не обточились.

«Вот уж хитрые эти лисы, — почти что восхитилась драконница. — Лиззи у нас такая же, один в один! Видимо, не зря их расу берут на самые сложные и секретные должности! Они врать умеют, как дышать».

Однако же Гвен не впечатлился словесными умениями товарища.

— Обойдёшься, — легко отбрил он всякие поползновения к лени. — А теперь слушаем вашего командира: сначала бежим вокруг стадиона, затем лёгкая разминка, а потом перейдём непосредственно к тренировке. Все готовы?

— Не-е-ет… — захныкал Кирри.

— Вперёд! — подтолкнула коллегу в счастливое будущее Ро.

Несмотря на то, что удар был поставлен хорошо, в этот раз лис смог удержаться и не полететь в это будущее носом, а быстро-быстро начал перебирать ногами, несясь по краю стадиона.

Орчанка тяжело затопала рядом, однако же быстро наращивая темп. Адериэль мельком мне улыбнулся и лёгкой летящей походкой побежал следом.

Я переглянулась с капитаном и со вздохом поплелась на свою вторую за утро разминку.

К моему удивлению, ребята не собирались просто бежать. Нет, они, конечно, бежали, но буквально через четверть круга парни начали ускоряться. Никто из них ничего не говорил, но по мелькнувшим шальным улыбкам я поняла, что что-то происходит.

Эльф легко обогнал несущихся впереди орчанку и лиса. Последний ухмыльнулся и начал набирать скорость. Мимо меня пронеслось тело Гвена. Капитан, конечно, делал вид, что любуется видами, только вот ноги у него мелькали в воздухе всё быстрее и быстрее…

«Похоже, мы опять чего-то не понимаем, — проворчала драконница. — Мы соревнуемся и должны первыми прийти? Так вроде команды не было…»

На всякий случай я тоже начала ускоряться. Не прям чтобы сильно — всё же люди, хоть и маги, не должны бегать со скоростью оборотней, но тем не менее.

«Давай быстрее, — подгонял зверь. — Тут явно что-то происходит».

Но как только я пустила магию по ногам, чтобы использовать резервные силы, как поравнялась с орчанкой, и она, словно бы случайно, ухватила меня за локоть.

— Тихо, подруга, — пробасила Ро мне в ухо. — Не видишь, парни развлекаются? Ты-то куда лезешь?

— Что? О чём ты? — я всё же сбавила скорость, пристроившись рядом с собеседницей.

— Мужчинам надо соревноваться, — важно выдала орчанка, поднимая в воздух зелёный палец. — Без этого они загибаются и чахнут. Для них это необходимость — доказать, кто сильнее.

— Так мы вроде все здесь соревноваться приехали… Гвен же сказал, что пока мы в команде, то не соперники.

— Ха! Это другое! — хмыкнула та. — Мужчины, знаешь, когда становятся взрослыми?

— Когда? — я проследила глазами за Гвеном. В моих глазах он уже стал этим самым взрослым.

— Когда седые волосы из ушей расти начинают! — захохотала девушка густым басом.

В этот момент лис поставил подножку эльфу. Тот через неё легко перепрыгнул, а вот Гвен не успел и снёс своей тушей зазевавшегося Кирри. Вдвоём они кувырком полетели на траву, оглашая всё поле хохотом. Затормозивший Адериэль развернулся с довольной улыбкой и вальяжно подошёл к поверженным противникам.

— Похоже, я выиграл, — заметил он.

В этот момент Гвен изящно подсёк товарища под ноги, и статный эльф, взмахнув широкими рукавами, рухнул на общую кучу.

Я полностью остановилась, не добежав до потасовки буквально пару метров, и повернула ошарашенное лицо к орчанке.

— Мальчишки, — с усмешкой пожала плечами она.

«Неужели… студенты все такие? — пронеслась мысль в голове. — А меня во дворце почти дрессировали».

«Не просто дрессировали, а готовили стать наследницей, — поправил зверь. — Честно говоря, никогда бы не подумала, что будущие боевики, особенно если им больше двадцати, могут дурачиться как дети…»

Тут Гвен довольно изящно оттолкнул от себя разбушевавшегося Кирри и как ни в чём не бывало встал на ноги.

— Ну что, продолжим? — легко улыбнулся он.

Глава 4.4

Мы с Ро кивнули.

Гвен начал разминку, попутно объясняя смысл своих действий.

— Смотрите, — проговорил он, — у нас с утра одна общая тренировка. На ней мы все вместе начнём готовиться к командным соревнованиям, а потом в течение дня вы сможете самостоятельно выбирать время и отрабатывать навыки для личных зачётов. Если кому-то нужна помощь, можете приходить — я в Адесандрии второй раз и немного выучил здешние порядки. Вдобавок, могу подсказать, если есть любые технические вопросы.

Лис самодовольно усмехнулся. Гвен, заметив это, чуть приподнял уголок рта.

— Хотя, конечно, я уверен, что раз каждый из вас попал сюда, то он уже достаточно силён и без моих подсказок.

— Вот, то-то же, — самодовольно заметил Кирри.

На самом деле, он больше всех смахивал на подростка. Не знаю, сколько ему лет, но даже если он учится на первых курсах, всё равно выглядит сильно младше: румяные щёчки, нос картошкой, наивные голубые глаза.

«Идеальное прикрытие для хитрого прохвоста, — одобрила драконница. — Вот зуб даю, он один из самых способных».

«Посмотрим», — отозвалась я, делая стандартный комплекс растяжки.

Кстати сказать, упражнения у всех отличались и очень сильно. Если орчанка выполняла какие-то угловатые махательные движения, резко поворачивая туловище то влево, то вправо, то эльф будто вышел в центр танцевального зала. Он изящно гнул руки и ноги, медленно, словно вода, перетекая из одной позы в другую.

«На лиса посмотри», — хмыкнула вторая половина.

Кирри предпочёл растяжке лежание на травке. Он щурился от яркого утреннего солнышка и откровенно наслаждался жизнью. Лишь когда на его персону падал взгляд капитана, хитрый оборотень блаженно потягивался, выгибая спину.

А я… нет-нет, но всё же посматривала на то, что делает Гвен. Вроде и пыталась не смотреть, а взгляд сам собой цеплялся. Его комплекс мало чем отличался от моего, но невидимая грация… не такая, как у эльфа, а сугубо мужская, сильная, звериная… она притягивала взгляд. И пусть я злилась каждый раз, когда он бросал на меня взгляд, но всё же было полной глупостью отрицать то, что хорош собой. Лучше, чем когда мы виделись десять лет назад. Старше, опытнее, красивее…

«Жаль, что это ничего не значит», — напомнила драконница.

«Жаль», — согласилась я, наконец выпрямляясь и встряхивая руками.

— Мы начнем тренироваться? — поинтересовалась у Гвена. — Я ещё не завтракала, не хотелось бы проторчать здесь до вечера.

Эльф, который как раз поднимался с земли, отчётливо хмыкнул. Однако же, когда выпрямился, на его лице царило безмятежное и максимально доброжелательное выражение.

Гвен вздохнул, на секунду приподняв брови.

— Слушаюсь, леди. Во-первых, напомню, что первые личные состязания — бросок бумеранга с магией. К нему будете готовиться самостоятельно. Снаряд должен пройти через кольца и вернуться к владельцу.

— Я готова! — тут же выкрикнула Ро, подхватила с земли у самого края полигона довольно большой, мощный на вид бумеранг и подбежала обратно к нам.

— Какой необычный, — не удержалась я, рассматривая резную рукоять.

— Да! — гордо вытянула вперёд орудие девушка. — Мне его сделал дедушка. Он из Крынтына, а там живут лучшие резчики по дереву. Мой дедушка изготавливает уникальные арбалеты для королевской охоты. Когда он узнал, что я занялась метанием бумеранга, то специально для меня сделал этот образец и послал в Албанию. Смотри, здесь вырезаны слова на древнеорочьем, который существовал ещё до того, как ввели общий язык.

— А твой дедушка нормально относится к тому, что ты живёшь в Албании? — осторожно спросила я, рассматривая высеченные на дереве надписи. Они словно впечатались в орудие, выструганные резкими, хлесткими движениями. — Всё же страны находятся… в прохладных отношениях.

«Это мягко сказано, — усмехнулась внутри драконница. — Орки имеют довольно крутой нрав и плевать хотели на законы. Они не раз и не два пересекали границы во время охоты или просто ради мести любому, кто на них косо посмотрел. Они уже давно со всеми соседями перессорились, наша страна дольше всех держалась. Но в итоге дядя в какой-то момент рассвирепел и поехал лично к их королю устраивать разборки. Помнишь, он ещё вернулся немного поджаренный?»

Я лишь отмахнулась. Орков никто в нашей стране не ущемлял — у нас вообще это не приветствовалось, но вот пересечение границы без должной причины не поддерживалось ни с одной стороны.

— Ой, как он ругается! — покачала головой девушка. — Но ничего, вот добьюсь я победы на турнире и докажу, что мной можно гордиться!

На полигоне повисла неловкая тишина.

Как-то одновременно вспомнилось, что несмотря на то, что в командных состязаниях мы вроде как дружны и неразлучны, но в личных-то — мы соперники…

«Жестокие правила, — подтвердил зверь. — Мы одновременно и против всех, и „за“ своих. Но извини… мы не уступим. Не ради этого из дома сбегали».

Я кивнула. Да, мы сбежали только ради победы.

Молча отдала обратно чужой бумеранг и смущённо улыбнулась.

Гвен явно заметил мою заминку, но не стал акцентировать на ней внимание, вместо этого продолжив оборванную мысль:

— А во-вторых, нам выдали решение по типу игр для командного зачёта. Именно к нему и начнём готовиться, — тут он достал из кармана спортивного комбинезона небольшую бумажку и хмыкнул: — Специально не открывал, чтобы вместе с вами прочитать.

— Что это? — не поняла я.

— Здесь написан тип состязания для командных игр, — пояснил Адэриэль. Эльф поправил выбившийся локон и добавил: — Никто заранее не знает, что именно судьи выбрали для турнира.

— Вы не знали? — не удержалась я от удивлённого возгласа. Я-то думала, что одна такая… несведущая.

На меня обернулись все присутствующие.

— Нет, конечно, — хихикнул Кирри. — В этом же самый смысл! На турнире известны только личные дисциплины. А командные — всегда разные. Открывают ровно за неделю до первой игры.

— И что назначено первым? — я перевела взгляд на Гвена.

Мы окружили капитана, и в полной тишине он развернул листок.

— Эстафета «Полный круг», — прочитал Гвен, и все присутствующие разом выдохнули.

Глава 4.5

— Уф, я уж думал, танцевать заставят, — натурально вытер пот со лба Кирри.

— А могли? — удивилась я.

На меня метнулся взгляд коричневых глаз Гвена. Подозрительно так… Моё лицо тут же приняло нейтральное выражение, и я повернулась к Адериэлю, который начал певуче объяснять:

— Конечно, могли. На прошлом турнире синхронная ловля была финальным состязанием. Участники показывали национальный танец своей страны и в движении бросали в воздух снаряды. Задача стояла не только рассчитать траекторию полёта, но и заставить их танцевать в воздухе. Это очень зрелищно, особенно если в команде участвуют полярные стихии.

«Троллья печёнка, — прокомментировал зверь. — Как они представляют национальный танец Албании? Она же населена расами, как салат летний огурцами! Как хорошо, что у нас всего лишь… чего там? Круговая ловля?»

Я покосилась на бумажку в руках капитана, а он, словно догадавшись о моём затруднении, снова повторил:

— Круговая ловля.

— Что ж, давайте начнём! Все помнят правила?

«Молчи!» — тут же приказала драконница.

На моё счастье, руку подняла Ро.

— Прости, капитан, я не помню, — покаялась она, а я облегчённо выдохнула.

Гвен посмотрел на Адериэля, и тот, поняв молчаливую просьбу, начал объяснять. Всё же эльфы — прекрасные рассказчики и имеют слабость к долгим разговорам, но в данном случае это даже плюс.

— Круговая ловля призвана показать, насколько члены команды доверяют друг другу. Нам завязывают глаза, после чего мы встаём в круг лицами в центр и по очереди кидаем один единственный бумеранг. Он должен сделать полный круг и вернуться… нет, не к хозяину, а к соседнему участнику. А тот обязан поймать его, ориентируясь лишь на звук или же автоматически отточив упражнение.

«Это невозможно! — прошептала драконница. — Что за бред?! Как можно ловить бумеранг с закрытыми глазами? Да ещё не свой, а чужой! Его ещё надо умудриться кинуть так, чтобы он вернулся не к тебе!»

— А с магией нельзя?! — расстроенно воскликнул Кирри. — Я думал, мы с магией кидать будем!

— С магией в личном зачёте повыпендриваешься, — хмыкнул капитан. — А сейчас попробуем отработать эстафету, но пока с открытыми глазами. Сначала надо определить, в каком порядке лучше становиться.

«Ну, хоть без магии, — мысленно выдохнул зверь. — А то мы бы опозорились по полной!»

«Погоди, мы ещё к личным зачётам не готовились», — печально хмыкнула я. Что-то такая желанная победа на соревнованиях, которая, как мне казалось, сама упадёт к нам в руки, стоит переступить границу стадиона, с каждым часом становилась всё более призрачной.

«Соберись, — посоветовала вторая половина. — Да, ситуация паршивая, но если мы сейчас узнаем стратегию и принцип игры, то всю ночь сможем тренироваться. Или даже не одну. В конце концов, отточим до идеала».

«Да, главное — пережить позор, который настигнет нас прямо сейчас», — горько хмыкнула я, послушно вставая на место, которое указал для меня Гвен.

Сейчас оборотень распределил нас следующим образом: по часовой стрелке от меня стояла Ро, потом Кирри, затем сам капитан, а с другого боку расположился Адериэль.

— Есть разница, в какую сторону будем метать? — поинтересовалась я, с некоторым сомнением посматривая на орчанку.

«Разница в росте очень большая», — подтвердил мои опасения зверь.

Кажется, Гвен о чём-то таком думал, потому что попросил:

— Ро, сможешь кинуть бумеранг так, чтобы он прилетел к Кане?

— Да без проблем, — хмыкнула та и, не дожидаясь следующих слов капитана, который уже было хотел указать в сторону моего бумеранга, размахнулась своим огромным орудием и со свистом запустила его в небо. Огромная махина взлетела в воздух, разрезая пространство, словно машина для убийства, и, сделав тяжёлый круг вокруг стадиона, понеслась в мою сторону.

— Убьёт, — прокомментировал в полной тишине Кирри, с сомнением глядя на то, как я выкручусь.

«Он выше! — взяла на себя управление драконница. — Прыгай! Только лицо не подставляй!»

За секунду до того, как бумеранг был готов пронестись над моей головой, я спружинила от земли и взмыла в воздух. Хватать тяжёлый снаряд за край не рискнула, поэтому резким движением врезала ладонь точно в деревянный сгиб, а затем вместе с ним рухнула на землю, на несколько метров правее от своего места.

— Ух ты! — услышала возглас Кирри за пару мгновений до того, как меня под мышки вздёрнул в воздух и поставил на ноги Гвен.

— В порядке? — спросил он.

Я кивнула. Щёки горели от стыда огнём.

«Нас просто снесло, — подтвердила драконница. — Словно тряпичных кукол на ветру!»

— Я не хотела, — явно смутилась Ро. — Прости, капитан, я думала, надо со всей силы, — она посмотрела в мою сторону и покаялась: — Подруга, ты это… зла не держи, ладно?

Я снова кивнула, пытаясь восстановить дыхание.

— Так… — Гвен вытащил из моих крепко сжатых пальцев орочий бумеранг и попросил: — Похоже, я не с того начал. Давайте сравним снаряды. Надо выбрать максимально нейтральный из них.

Все члены команды вытащили свои бумеранги. Кто из пространственного кармана, кто из рукавов халата. Тот же Кирри — вообще из-за пазухи.

— Я держу свою игрушку ближе к сердцу, — самодовольно кивнул он в ответ на мой удивлённый взгляд. Правда, при этих словах почему-то похлопал себя по довольно плотному животу.

Глава 4.6

«Первый раз вижу такого пухленького лиса, — не удержался от смешка зверь. — Но ему это, похоже, нисколько не мешает…»

Мы все впятером опустились, кто на корточках, кто на коленях, на траву и уставились на разложенные между нами бумеранги.

Огромный, почти в два раза больше моего, не говоря уже о том, что тяжелее, бумеранг орчанки пришлось отмести сразу. К необычайному расстройству хозяйки.

— Я понимаю, — шмыгнула она широким носом. — Не у всех в руках есть такая сила. И не каждый может управлять подобной мощью! Придётся подстроиться под слабых.

Адериэль скрыл улыбку, хотя на аристократическом лице на пару секунд появилось довольно-таки насмешливое выражение. Его бумеранг, кстати, пришлось тоже отмести — он оказался самым тонким и лёгким, с изящной белоснежной рукоятью и чисто эльфийским, более плавным углом в сгибе. Поговаривают, только эльфы умеют метать бумеранги подобного типа…

— Как плохо, что мы разных рас, — озвучил общие мысли Кирри в тот момент, как его коротенький бумеранг тоже забраковали. — Все остальные «чистые» страны с такими проблемами не столкнутся. Там хотя бы одинаковые снаряды у всех.

Осталось два. Мой, изготовленный из драгоценного баобаба, выращенного на одном из небольших островов в южном океане, и... капитана.

Простой, довольно непримечательный на вид бумеранг из обычного дуба. Однако же всю его поверхность покрывала тонкая резьба. Она чуть стёрлась на рукояти, но всё же до сих пор притягивала взгляд.

Гвен взвесил оба бумеранга в руках, затем дал эльфу, которому, как я поняла, больше всех доверял.

Адериэль провёл ладонью по каждому из снарядов, чуть заметно поигрывая тонкими пальцами. Затем сложил оба бумеранга друг с другом и хмыкнул:

— Как под копирку, капитан. Идеальное совпадение формы и размера.

Глаза Гвена на секунду метнулись в мою сторону, а я вспыхнула.

— Давайте попробуем оба, — проговорил оборотень, наконец поднимаясь на ноги. — Надо подобрать тот, который окажется максимально удобным сразу всем.

— Или неудобен никому, — фыркнул лис.

— Вот с вас с Ро и начнём, — тут же определил Гвен.

Ребята переглянулись.

— Почему это с нас? — возмутился Кирри.

— Потому что бумеранги — мой и Каны. Да ещё и довольно похожи. Значит, нам с ними уж точно удобно. А Адериэль…

— А я подстроюсь, — хмыкнул эльф.

Гвен кивнул:

— Так что берём вас, потому как именно у вас изначальные данные максимально разные.

Орчанка тяжело вздохнула. И в этот момент я поняла, что ей сложнее всех придётся приспосабливаться к снаряду — причём, не важно, какой именно мы выберем.

Кирри принял из рук капитана мой бумеранг и, подбросив в руке, на секунду задумался, а затем почти играючи забросил в воздух.

Поднявшийся ветер подхватил взметнувшийся ввысь бумеранг и понёс по невидимому кругу.

— Кирри, — осуждающе протянул Гвен.

— Прости, — ухмыльнулся оборотень. — Я не удержался.

А я смотрела и паниковала.

«Он тоже воздушник! — правильно расценила новую расстановку сил драконница. — Он не сможет не увидеть, если мы решим воспользоваться силами. Если ещё от судей мы смогли бы замаскировать магию, намертво сцепив её с огнём из артефакта, то стоящий рядом маг ветров не сможет не заметить родную стихию!»

Бумеранг описал полный круг, и его подхватила орчанка. Не очень ловко, потому что ей пришлось словить его на уровне даже ниже пояса.

— Жёсткий, — пожаловалась она, потирая руку, на которой алела красная полоса. — Словно камень, я даже не знала, что такие бывают.

Гвен нахмурился и молча обменял с ней мой бумеранг на собственный. Орчанка кивнула и в этот раз, чуть слабее замахнувшись, послала снаряд в полёт.

— Надо же, — удивилась она, — я думала, даже не взлетит.

Кирри пришлось, как и мне, подпрыгнуть, чтобы поймать бумеранг Гвена. Но, в отличие от чисто орочьего орудия, тот оказался не настолько тяжёлым, так что парень даже смог приземлиться ровно в то же место, откуда спружинил.

— Этот лучше, — ответил он за всех.

Таким образом, вопрос со снарядом решился.

Затем оборотень, уже учитывая прошлые ошибки, поставил нас в правильном порядке. В этот раз приняв во внимание и рост, и силу. Так, рядом со мной оказался Кирри, сразу за ним — Гвен, следом стояла Ро, и замыкал круг Адериэль.

И хотя я находилась на равном удалении и от орчанки, и от капитана команды, мои глаза почему-то упрямо встречались лишь со взглядом медведя.

«Неужели всю игру придётся на него пялиться? — простонала драконница, мысленно готовясь к новому заходу в тренировке. — Раз уж нам придётся работать вместе, то сейчас хотелось бы вытащить максимум возможного из совместной работы».

Хотя, если честно, у меня большие сомнения, что в этой дисциплине Албания сможет обойти те страны, в которых все представители лишь одной расы. По сути… все страны. Не зря же Албания на турнире побеждала лишь в тех дисциплинах, где командные игры сугубо магические. Всё же разница в технике и даже в банальных размерах участников играла с ними плохую шутку.

— Так, готовы? — поинтересовался Гвен.

Мы кивнули. Сейчас даже взбалмошный Кирри казался более собранным и серьёзным.

— Тогда начнём, — скомандовал мужчина, первым размахиваясь и отправляя собственный бумеранг в полёт.

Глава 4.7

Красиво… Почему-то я знала, что Гвен метает бумеранг красиво. Он всегда во всём хорош, но вот этот замах, движение мышц и рук… завораживали. Мне кажется, я больше смотрела на него, чем в небо.

Снаряд засвистел в воздухе и, сделав полный круг, прилетел точно на уровень подставленных ладоней орчанки. Ей даже не пришлось менять привычную стойку. И хотя бумеранг она поймала чуть грубовато, но явно осталась довольна.

— Ух ты, — пробасила девушка. — А давайте так и будем бросать — в левую сторону, а то эльфы слишком мягко кидают, у них снаряд летит, как скользкая птица, попробуй поймай и удержи потом, — она покосилась на Адэриэля справа от себя и чуть заметно пожала плечами.

Тот хмыкнул и приготовился ловить запущенный девушкой снаряд.

«Слушай, Адериэль на вид даже более хрупким кажется, чем мы, — с сомнением уточнила драконница, — Мне кажется, его сейчас снесет вообще к концу полигона».

Я была склонна с ней согласиться, но когда грубо разрезавший воздух бумеранг приблизился к эльфу, тот довольно изящно его подхватил. И пусть его руку со снарядом в по инерции отбросило в сторону, выглядело это так, словно он оттянул её в танцевальном движении.

— Плечо нормально? — спросил Гвен.

— Не переживай, — хмыкнул тот, видимо, всё же растянув конечность чуть больше, чем хотел показать. И тут же обратился ко мне: — Кана, ты готова?

Я мысленно сделала зарубку, что бумеранг после эльфов может быть «скользким, словно птица», и кивнула.

«Мы обязаны выложиться на все сто, — пробормотал зверь. — Нельзя допустить позора. Если простые маги… пусть и боевики, подготовлены лучше нас, то имеем ли мы право называться принцессой?»

Когда Адэриэль сделал замах, а потом мягко пустил в полёт снаряд Гвена, я поняла, что имела в виду Ро под своими странными сравнениями. Потому что даже воздух разрезался мелодично, а летящий бумеранг не разрубал пространство, а кружился, словно танцор на сцене.

К тому моменту, как он подлетел ко мне, я уже успела дважды вспотеть. И вовсе не от температуры вокруг — хотя солнце начало чувствительно припекать. Нет, от напряжения.

Вытянув руку, я смогла схватить прилетевшее орудие чётко за рукоять.

«Да!!! — завопила драконница. — Пусть знают, что мы всё делаем идеально!»

Однако же, почему-то, когда я вновь зачем-то посмотрела на Гвена, заметила, что он стоит нахмурившись.

— Давайте дальше, — кивнул он в сторону лиса.

Видимо, переволновавшись в прошлый раз, я уже не так внимательно бросила бумеранг сама, так как Кирри пришлось за ним прыгать вбок.

«Позорище! — тут же запаниковала вторая половина. — Соберись, идём на второй круг!»

Кирри бросил Гвену бумеранг, и оборотень его поймал так легко, что у меня зубы заскрипели от зависти.

Я собралась, и во втором круге внимательно подготовилась не только ловить, но ещё и бросать. Получилось лучше, но незнакомое орудие, хоть и казалось удобным, всё же оставалось незнакомым. Поэтому вместо красивого круга получился овал, да ещё и кривой по высоте.

— Ещё раз, — скомандовал Гвен. — Кирри, кидай чуть выше. Ро — чуть ниже. Адэриэль… — он посмотрел на эльфа, — не выпендривайся.

Лис хихикнул, а эльф улыбнулся.

— Так точно, капитан.

Мне же он ничего не сказал, и я не поняла, хорошо это или плохо.

Мы попробовали ещё раз и ещё раз. А потом в другую сторону. Но там получилось откровенно хуже, потому что Ро не удержала бумеранг Адэриэля, просто-напросто уронив его, словно он выскользнул из её ладоней.

— Ну вот, я же говорила! Эльфийские штучки! — пожаловалась она, потрясая снарядом.

Через два часа разных попыток Гвен объявил, что наша тренировка закончена.

— Солнце высоко уже, — поднял он лицо к небу. — Может голову напечь.

Орчанка вытерла со лба крупные капли пота.

— Пить охота, — пожаловалась она.

— И есть, — подтвердил лис.

Я промолчала. Мне хотелось и пить, и есть, но сейчас я находилась в настолько подавленном состоянии, что практически об этом забыла.

«Мы плохо подготовлены, — подтвердила мои опасения драконница. — Во дворце мы всегда получали от учителей лишь похвалу. Лишь Лиззи нас ругала. Но именно в этой дисциплине она не сильна, так что приходилось самим. А здесь оказалось, что не так уж мы гениальны, как думали. Это позор. Мы не можем подстроиться! Мы должны делать всё идеально!»

У меня даже на мысленную беседу сил не осталось. Я села на траву и прикрыла глаза.

— Предлагаю пойти на завтрак, — прозвучал голос Гвена.

Мимо тут же протопала орчанка, которая словно только и ждала этой команды.

— У меня уже второй завтрак, — хмыкнул Кирри.

— Кто бы сомневался, — голос Адэриэля раздался намного дальше от меня, видимо, он успел дойти до самого конца полигона. — Капитан, ты с нами?

— Да, подожди минутку, — а вот голос Гвена оказался даже ближе, чем я предполагала — буквально возле моего бока. Его широкая тень заслонила солнце, и хоть я вздрогнула от неожиданности, но при этом как-то непроизвольно расслабилась, когда с тела исчезли обжигающие лучи.

«Он что-то хочет сказать», — правильно поняла посыл драконница.

Острый нюх просигнализировал, что мы остались на площадке одни. Лишь он и я.

Сейчас запах возвышающегося надо мной медведя обволакивал густым маревом, и казалось, что в этом мире кроме нас никого не существует.

Я даже глаза не могла открыть, насколько мне тяжело далась тренировка и его присутствие — хотелось одновременно, чтобы он отодвинулся подальше и в то же время не уходил.

«Дурацкие законы истинности», — рыкнула мысленно.

«Жаль, что нам не противен его запах, так как он „подходящая пара“, — хмыкнула вторая половина, остро наблюдая всеми органами чувств, кроме глаз, за поведением медведя. — Но при этом его аромат для нас всегда означает лишь боль от воспоминаний. Что ему нужно?»

— Кана, я хотел спросить… что стоит на кону?

— Что? — я непонимающе распахнула глаза и подняла голову.

«Нам послышалось?» — согласилась со мной драконница.

— Ты очень напряжена, — пояснил Гвен. — Я понимаю, мы все хотим победы — именно для этого здесь и собрались. Но ты на каждую чисто техническую неточность реагируешь так, словно не можешь позволить себе ошибку. Словно это вопрос жизни и смерти.

— Мне кажется, это не твоё дело, — сухо ответила я. — Мы не друзья, ты помнишь?

«Он снова играет роль хорошего мальчика, — согласилась вторая половина. — Втирается в доверие, делает вид, что интересуется. Только вот забыл добавить, что он тоже наш соперник».

— Не друзья, — кивнул он, — но я мог бы попытаться помочь…

— Помочь? — из горла вырвался нервный смешок. — Гвен Арол, благодарю, но мне не нужна помощь. Ты капитан, и я выполняю твои указания. Этого достаточно. А лезть в мои мотивы несколько лишнее, ты не находишь? Или ты ищешь слабые места? — я сузила глаза. — Через три дня нам придётся соревноваться друг с другом…

— К счастью, только по баллам, — сдержанно ответил он. — На поле мы не пересечёмся, личные зачёты — одиночные.

— Это не отменяет того факта, что тебя не касаются ни мои причины, ни мои цели, — я встала на ноги и, по ошибке подняв с земли сначала бумеранг оборотня, чертыхнулась.

«Зачем мы его взяли?!» — недоумевающе пробормотала драконница.

«Не знаю, рука потянулась».

«Сделай вид, что так и планировалось, отдай ему».

Я сунула в руки оборотня его снаряд и, подхватив собственный, с независимым видом направилась прочь.

«Всё равно в столовой увидимся, — мрачно проговорила драконница. — Может, позже придём?»

Желудок возмущённо заурчал, сигнализируя о том, что не готов снова ждать своей очереди.

Но, к счастью, Гвен за нами в столовую не пошёл, свернув сразу от входа в сторону личных комнат.

«Ну и славненько, — кивнула драконница. — Хоть поедим нормально».

Глава 5

Насколько я поняла, участники нашей команды после завтрака, до которого мы дошли почти в обед, все до одного направились отдыхать. По крайней мере, они так сказали.

Я же не могла позволить себе подобной роскоши. Поэтому, переодевшись и приняв душ, проверила заряд на огненном артефакте и вышла из шатра нашего общежития.

«Нужно найти закрытый полигон, иначе мы зажаримся на таком солнцепёке», — посоветовала драконница.

— А если использовать ветряной кокон? — я задумчиво осмотрела почти пустые площадки. Как и перед рассветом — мало кто жаждал заниматься в разгар дня.

«Увидеть могут».

— А мы тихонько…

Зверь внутри заворчал, но не мог поспорить с тем, что если закрытые полигоны для спортсменов и существуют, то их ещё нужно как-то найти. А пока, насколько хватало взгляда, в турнирном городке виднелись лишь разбросанные шатры общежитий под каждую страну да открытые площадки, вроде той, что мы с утра занимали. Так что выбор пал на один из самых дальних и самых небольших полигонов.

«Хоть защитное поле и скроет нас от чужих глаз, всё равно лучше встать лицом ко входу, чтобы вовремя заметить, если кто-нибудь решит приблизиться… как в прошлый раз», — раздавала указания вторая половина.

Я даже спорить не стала — то, что касалось нашей безопасности и здравого смысла, часто относилось к её зоне ответственности. Если даже я могла поддаться эмоциям, то драконница полыхала лишь от ярости или же от негодования. В остальных случаях именно она в нашей паре отвечала за холодный рассудок.

Встав так, чтобы видеть любой силуэт, проходящий мимо, я удостоверилась, что защитное поле поднялось, и достала бумеранг, одновременно активировав перстень.

— Какой дурак придумал соединять нормальный спорт с магией? — проворчала тихонько, раздумывая, как объять огнём снаряд, но так, чтобы он не спалился к хаосу.

«Наверное, тот же самый, который придумал бои на глефах или мечах», — фыркнула драконница.

Я вздохнула. Честно говоря, не ожидала, что придётся использовать магию, которая должна была служить мне лишь прикрытием.

«Давай потихоньку, если что — потушим».

Я раскрыла ладонь и осторожно зажгла на ней огненный шар. Поднесла к бумерангу. Медленно… тихонько…

Пламя лизнуло край дерева и поползло вверх.

«Туши!» — крикнула драконница ещё до того, как я поняла, что бумеранг чернеет, а огонь, вместо того чтобы послушаться приказа и обвить край, просто пожирает его.

Я бросила снаряд на землю и ветром подняла большую порцию песка, который поглотил огонь, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма и лёгкое шипение. Хваленая древесина из драгоценного баобаба, твердая, словно камень, не разбухающая при влаге, просто на просто чернела под воздействием неродного мне огня.

— У меня не получится, — сказала, почти с ненавистью глядя на эту золотистую кучу, под которой лежал мой путь к свободе.

«Надо пробовать ещё».

— И спалить наш единственный бумеранг? — горько усмехнулась я, отвечая своей второй половине вслух. Если честно, сейчас я уже готовилась к панике.

«Не надо, — попросила драконница. — У нас ещё есть два с половиной дня».

— У нас всего лишь два с половиной дня, а я… я ничтожество.

Не выдержав, я пнула кучу песка и, развернувшись, вышла с полигона.

Просто чтобы выдохнуть… перегрузиться. Чтобы солнце напекло голову. Может, что-нибудь дельное в ней родится.

Я не знала, что мне придётся столкнуться с такими сложностями. В моих мыслях самым сложным казалось убежать из дворца, обмануть стражу, подстроить так, чтобы меня не хватились как можно дольше.

Победа на турнире была мне чем-то само собой разумеющимся. Тем более в такой дисциплине… Говоря откровенно — что это за игра, метание бумеранга? Он не являлся оружием, не казался слишком сложным или зрелищным, не требовал какой-то нереальной подготовки. В своё время я выучилась его метать заодно, когда проходила обучение по стрельбе из лука.

А когда узнавала, на какую дисциплину на международном турнире магии легче всего податься, то выбор пал на него, так как здесь чуть меньшая конкуренция и чуть больше пространства для манёвра. Да и заметить подкуп не так-то просто, как в тех же популярных дисциплинах.

Меня интересовал сам факт победы. Неважно в чём, главное — это победа на международном турнире магии. Одна победа — и мои отец с дядей смогут наконец-то посмотреть на меня как на ту, кто может держать в руках оружие. На ту, кто может защищаться. Не просто как на куклу, которая кивает гостям во время званых ужинов под видом королевского секретаря.

Купив себе место за год до начала турнира, я посвятила себя тренировкам. Изматывающим, каждодневным. Я отрабатывала все известные техники, училась у самых именитых учителей — и всё это сейчас могло пойти в троллий зад просто потому, что создателям турнира захотелось добавить магии для зрелищности!

Только вот, прежде чем я успела отойти на достаточное расстояние от полигона, меня окликнул мелодичный мужской голос.

— Мисира!

«Осторожно, это наг!» — тут же сориентировался зверь, распознав запах говорившего ещё до того, как я повернулась и непринуждённо улыбнулась.

— Добрый день, мисир, вы обращались ко мне?

Передо мной возвышался высокий мужчина под два метра ростом. Оливковая кожа на груди и плечах прикрывалась лишь довольно лёгким жилетом из тёмно-бордовой парчи. И хоть я знала, что он сшит по местной моде, всё равно мелькнула мысль, что мужчине наряд откровенно маловат — уж слишком миниатюрным казался на широких мускулистых плечах.

Так как сейчас наг находился не в боевой ипостаси, то вместо хвоста стоял на обычных человеческих ногах. Облачённый в лёгкие шёлковые шаровары и обутый в сандалии из тонкой светлой кожи.

Мужчина приветливо улыбнулся и склонил голову в вежливом поклоне, который использовался в Адесандрии как знак приветствия для женщин. Причём неважно, какого социального статуса. В этой стране их ценили просто за факт существования. Может быть потому, что они здесь считались действительно слабым полом и крайне редко обладали магией, независимо от того, родились людьми или же нагами. Словно таким образом уравновешивали излишне сильную, но очень малочисленную мужскую часть расы.

— Меня зовут Дамис. Я распорядитель магического турнира в этом году. Мне показалось, что вы чем-то расстроены. Я могу помочь?

Глава 5.2

Только вот как бы он ни пытался походить на человека, это был не человек, потому как взгляд, полный скрытой власти, невозможно подделать. Как только он поднял голову, мне пришлось силой удерживать на лице спокойную улыбку.

— Приятно познакомиться, распорядитель Дамис, — я сложила ладони друг к другу на уровне груди и так же поклонилась. Только в отличие от нага — намного ниже. Так, как должна была бы это сделать человеческая девушка. — Меня зовут Кана Ро. Я спортсменка из Албании. И вы правы, я немного расстроена. Но это не имеет отношения к организации турнира или же вашей работе.

Мужчина чуть заметно сузил глаза, словно пытался рассмотреть меня лучше. Нас разделяло не меньше трёх метров, но сейчас мне казалось, словно мы стоим друг напротив друга — настолько внимательно смотрел наг.

— Я рад слышать, мисира, что ни я, ни мои сотрудники не являемся причиной вашей грусти. Однако же, если я могу что-то для вас сделать…

— О нет, — я покачала головой, а потом зачем-то произнесла: — Боюсь, лишь я сама виновата в том, что произошло. Если честно, я не знала, что в первом туре у метателей бумеранга зачёт с магией. Пожалуй, я готова к нему куда меньше, чем хотелось бы.

Светлая бровь на лице нага дёрнулась вверх.

— Вы не знали, что в соревновании учитывается сила мага как стихийника?

— Нет, я искренне считала, что нужны лишь технические навыки по метанию деревянного изогнутого снаряда, — я развела руки в стороны, одновременно хмыкнув, правда, довольно уныло. — Так что тут даже обвинить некого.

Мужчина улыбнулся.

— Знаете, мисира, что-то мне подсказывает, что вы очень сильный маг.

— Я…

— Если мне будет позволено, могу дать вам один совет?

Я осторожно огляделась.

«Он хочет нам рассказать какую-то тайну? — подозрительно прищурилась драконница. — А так можно?»

Несмотря на внутреннее противоречие, я подалась вперёд. Мне кажется, сейчас я бы приняла помощь даже тварей хаоса, будь они поблизости…

— Доверьтесь ветрам Адесандрии, — тонко улыбнулся он. — Наша страна не зря считается самой магически одарённой из всех. Не стоит этим пренебрегать.

Я застыла, а наг ещё раз поклонился и напоследок пожелал:

— Желаю вам удачных соревнований, мисира Кана Ро.

Затем он развернулся и мягкой, текучей походкой направился в сторону общежитий.

— До свидания, — отозвалась я вслед, глядя в светловолосый затылок распорядителя турнира. Пусть сейчас у него не было змеиного хвоста, но плавные движения и перелив шёлка на шароварах создавали ощущение, что он не идёт, а плывёт или перетекает по песку.

«"Доверьтесь ветрам Адесандрии„ — как это? — повторила драконница. — И что это значит?»

Я задумчиво развернулась в сторону полигона и оставленного на нём бумеранга. Ноги сами понесли в ту сторону. Пока ещё медленно, но с каждым шагом всё быстрее.

«Может, это просто красивая поддерживающая фраза?» — поделилась своими мыслями драконница.

Я уже дошла до входа на площадку и, прежде чем переступить невидимую границу, ответила своей второй половине:

— Я так не думаю. Но давай проверим.

Бумеранг лежал там, где я его оставила. От горячего песка он нагрелся так, что даже немного жёг руку. С одной стороны рукоять чуть заметно потемнела, но всё же совсем чуть-чуть — к счастью, зверь быстро среагировал, и эту копоть можно легко стереть, просто потерев место ладонью.

Я проследила за тем, как поднялась невидимая граница, и начала негромко проговаривать вслух свои мысли:

— Страна с накопленной магией… Магия в воздухе. А воздух — это моя стихия, которую нельзя использовать.

«А кто сказал, что надо использовать СВОЮ магию?» — включился в обсуждение зверь.

— Думаешь, он имел в виду использование магии… из-под земли? — я в волнении огляделась.

«Скорее, из воздуха».

— Думаешь, это возможно? — прошептала тихонько.

«Есть только один способ узнать».

Я никогда не слышала, чтобы маг управлял стихией, которая ему не принадлежит. Понятно, что любой воздушник использовал те ветра, что есть вокруг, но магию-то он тратил свою.

Но в Адесандрии действительно много магии. Она буквально сочится из воздуха. Была бы у меня палочка — и её получилось бы концентрировать, но палочками сейчас пользовались лишь те маги, которые управляли не родной магией. По сути, это точно такой же артефакт, как у меня перстень, просто другой формы и более универсальный. А у меня сейчас ситуация, когда я могла попытаться без дополнительных инструментов взять магию и заставить работать.

Сейчас сама магия служила мне палочкой…

— Тебе не кажется, что мы делаем какую-то непонятную ерунду? — спросила напоследок.

«Делай уже».

И я снова попробовала. Точно так же, как если бы управляла своими ветрами, я обратилась к ветрам Адесандрии с просьбой защитить мой снаряд. Только потянулась не к внутреннему источнику, а словно бы просила воздух вокруг мне помочь.

Наверное, мой преподаватель по теории магии сказал бы, что я поступаю как дилетант, который пытается со сложной материей общаться по наитию. Наверное, я и сама так думала. Но при этом, когда я увидела, как тонкая, почти прозрачная ленточка воздушной магии оплела рукоять бумеранга, сердце затопила надежда. Может, в этот раз получится?

Снова на ладони зажёгся огненный шар. И вновь лизнул деревянную рукоять.

Но на этот раз она не обуглилась и не загорелась. И я даже смогла окутать пламенем всю поверхность снаряда. Наличие артефакта защищало руки от воздействия пламени, а ветра Адесандрии и её магия теперь защищала ещё и бумеранг.

«Прекрасно, — проворчал зверь. — Как только теперь вот эту ерунду метать? Мы её держим-то с трудом, чтобы всё не слетело к хаосу».

— Думаю, в этом-то и задача, — пробормотала в ответ, осторожно замахиваясь и запуская бумеранг в полёт.

Естественно, огонь с него слетел в тот же миг, как я отпустила снаряд из ладони. Словно тонкий шёлковый чулок сполз с поверхности и опал на землю.

А секундой позже и ветряная защита разлетелась без следа. Словно бумеранг не принимал никакое магическое воздействие. Горел? Да, но магия с него сползала, словно не могла ни за что зацепиться.

«Что ж… — хмыкнула вторая половина. — Чувствую, тренировка нас ждёт очень долгая…»

Глава 5.3

****

На обед я, разумеется, не попала. Лишь на ужин.

И то пришлось пойти лишь потому, что солнце начало садиться и мешало тренировке. Иначе отрабатывала бы до победного. Пока не получилось бы. Потому что… сюрприз, сюрприз… пока не получалось. Что, конечно не добавляло мне настроения.

Ещё до того, как я зашла в столовую, меня перехватил Кирри.

— Кана, ты сейчас упадёшь! — с порога заявил он.

Я огляделась.

— И почему же? — спросила осторожно.

— От радости, конечно, — фыркнул лис. — Потому что тебе не нужно идти на ужин!

«В смысле, не нужно?! — возмутился зверь. — Ну-ка, подвинь этого умника!»

— Почему же не нужно? — сдержанно улыбнулась я, не двигаясь с места.

— Потому что мы собираемся поесть в городе! — парень радостно задвигал плечами, не в силах оставаться на месте.

— Зачем? — не поняла я.

На меня посмотрели как на чокнутую.

— Ну ты даёшь! Мы же в Адесандрии! В стране вечных развлечений! Только не говори, что ты намереваешься просидеть в своей комнате весь месяц!

— Не скажу, — я нахмурилась. — Потому что я планировала тренироваться. А конкретно сейчас — поужинать и отдохнуть.

— Идеально! — оборотень совершенно беспардонно подхватил меня за руку и потащил в обратную от столовой сторону. — Судя по запаху, ты уже успела принять душ и переодеться, так что сразу и пойдём — хоть ждать тебя не придётся. Ну, а там и поужинаешь, и отдохнёшь!

От подобной наглости я просто задохнулась, но пока послушно плелась следом, не понимая, как должна среагировать.

«Давай отгрызём ему голову, — предложил зверь. — За то, что в принципе посмел свои пухлые ручонки к нам протянуть. И это — не говоря уже о том, что пытается распоряжаться, навязать нам свои условия!»

Я хотела возмутиться… правда, хотела…

Но, несмотря на возмутительную наглость Кирри, он не казался агрессивным и не пытался мною манипулировать. Он просто… а что, собственно, он делал?

«Он пытается с нами дружить», — хмыкнула драконница.

Именно. И это вполне себе нормальная причина, по которой я вышла из палатки вслед за парнем и, приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы не било красное закатное солнце, осмотрела собравшуюся около входа компанию.

По сути — всю команду бумерангометателей в полном сборе.

Ребята оживлённо переговаривались, улыбались и вообще выглядели так, словно они — самые что ни на есть добрые приятели.

«Их реально не заботит, что через три… почти два дня… они превратятся в соперников?» — никак не могла я взять в толк, приближаясь вместе с Кирри всё ближе.

Лис светился от радости и, поставив меня перед взором всех присутствующих, с гордостью провозгласил:

— Мы готовы! Кана так обрадовалась, что даже говорить не смогла.

Я медленно повернула голову в его сторону. Если честно, у меня и сейчас слов не было.

Кирри, словно почувствовав, что запахло жареным, отодвинулся от меня подальше, не переставая улыбаться.

— Ты правда хочешь с нами? — удивился Адериэль. — Честно говоря, я ставил на то, что ты после тренировки замертво упадёшь в своей комнате. Первый раз вижу того, кто без устали тренируется больше десяти часов подряд. Даже боевиков в моей академии больше жалеют, и это при том, что у нас магистр — тот ещё зверюга. Ещё и фанатик. В академии Восточного Ветра огневиков готовят ещё жёстче?

— Я учусь на факультете артефакторов, — механически ответила, судорожно вспоминая, не перепутала ли когда-либо детали своей легенды и не сказала ли, что стихийница. Потому что по документам, отправленным на турнир, я — именно артефактор. Этим можно объяснить большое количество магических вещиц на мне. А уж если придётся придумывать им несуществующие характеристики — то к этому я тоже готова. Главное — не отдавать ни один в чужие руки. — А не стихийников.

Все члены команды посмотрели с искренним удивлением.

— Артефактор? Серьёзно? — Кирри снова беспардонно ухватил меня за локоть, только вот теперь он, клянусь, специально прощупал тугие натренированные мышцы под тканью хлопковой рубашки. — Я думал, ты как минимум собираешься воевать на границе с тварями хаоса, раз практически живёшь на полигоне.

Я дёрнулась и тут же услышала строгий окрик в голове.

«Спокойно, он пошутил. Он не может знать, что мы именно это и собираемся делать. Расслабь лицо!»

Так и хотелось посмотреть на Гвена, словить его реакцию на слова Кирри. Ведь именно с ним мы когда-то мечтали, как будем плечом к плечу биться с созданиями хаоса, отстаивать границы нашего мира и защищать тех, кто в нём живёт. Он исчез из моей жизни, а вот мечта — нет. Только из общей она превратилась в личную. Я действительно этого хотела, вопреки воле отца и дяди, спустя столько лет — хотела.

Но я даже взгляда не подняла, вместо этого ответив лису и довольно резко высвободив свой локоть.

— Разве артефактор не имеет права заниматься спортом?

— Да, имеет, наверное, — легко пожал тот плечами. — Почему бы нет? Я, вон, воздушник чистый, даже не боевик, но спорт у меня в крови! — лис крайне довольно надул пухлые щёки.

Гвен не выдержал и фыркнул.

— Балабол! Так, мы идём или нет?

— Идём, капитан! — разрубила воздух кулаком Ро. — Вперёд!

Она уже было повернулась, чтобы первой направиться на выход из турнирного городка, как затормозила и, склонив голову, подозрительно оглядела меня с головы до ног.

— Эй, подруга, у тебя в роду орков случайно не пробегало?

— Нет, — ответила я осторожно.

«Ни у Каины Росх, ни у Каны Ро в роду отродясь орков не видели, — подтвердил зверь. — Почему она спрашивает?»

— А-а-а, — покивала девушка. — Я просто подумала, а чего это у тебя фамилия точь-в-точь как у меня имя? Подобные имена в Крынтыне популярны.

— Так то имя, — пришёл на выручку Адериэль. — А фамилии, особенно у людей, могут быть даже по названию деревни, где когда-то жил их предок. Ну, а учитывая, что Кана с юго-востока страны, там как раз Крынтын недалеко. Так что неудивительно, что перемешалось. Правильно я говорю, Кана?

Я пристроилась в хвосте группы, так что когда ко мне обратились, лишь ещё раз кивнула.

«Вообще-то Ро — это сокращение от Росх, а наш род назван в честь северного ветра и шума огромных крыльев в небе, — важно вытянулась драконница. Сейчас она мечтательно прикрыла глаза, почти с болью вспоминая, как же это прекрасно — летать в облаках. — Мы драконы ветров, наше имя рассказывает наш путь и нашу историю. Мы просто не могли поменять её слишком сильно! А про предков-орков смешно…»

— А куда мы идём? — перевела я тему, уже смирившись с тем, что похоже сегодня вместо тёплой постельки придётся шататься по ночной Амре…

Глава 6

Гвен

Вечерняя Амра…

Город, буквально пропитанный солнцем, что палило нещадно днём, сейчас погрузился в блаженную прохладу. Отовсюду повылезали туристы, приехавшие со всех концов света поглазеть на турнир. Они смеялись, гуляли, сидели возле разноцветных фонтанов и занимали столики открытых ресторанов. Сейчас в Амре начиналась светская жизнь. С утра ещё шумела деловая, а сейчас от неё словно не осталось следа. Вместо посыльных, торговцев и многочисленных повозок с нескончаемыми товарами улицы заполнились работниками совсем других сфер деятельности. Были тут и танцоры, и жонглёры огненными факелами, и создатели иллюзий, что за звонкую монету развлекали ребятишек.

Члены команды только по сторонам смотреть успевали. А после того, как отодвинул зазевавшуюся орчанку с дороги, по которой на полной скорости проехала золочёная открытая повозка с какими-то высокими господами, я порадовался тому, что никто из ребят не надел спортивную форму Албании. Иначе, боюсь, мы бы немедленно приковали внимание общественности. Как же! Всем вокруг хотелось вживую лицезреть, а лучше потрогать участников турнира. Кто знает, может, именно тот, с кем они сегодня здороваются за руку, в конце месяца заберёт кубок?

— А что это? — дёрнула меня за рукав Ро, указывая пальцем на разноцветные искры, которые запускал в небо загорелый адесандриец.

— Фейерверк, — пояснил за меня Адериэль. — Обычные блестяшки в воздухе.

— Красиво! — глаза девушки загорелись. — Я хочу посмотреть ближе! Пойдём!

Она призывно махнула рукой и бегом понеслась сквозь толпу, надеясь успеть до того момента, как человек, запускающий фейерверки, сделает новый залп.

— Потеряется, — хихикнул Кирри. — Пойду помогу!

Он было дёрнулся вслед за Ро, только вот я незаметно перехватил его за локоть.

— Вместе пойдём, — бескомпромиссно заявил ему.

Парень тут же надулся, но тут я проявил твёрдость. Пусть лис один из самых талантливых игроков, но ещё он и самый младший, мало того — с шилом в одном месте. А если я его потеряю, то даже представить не могу, как буду отчитываться перед его отцом, которому обещал присмотреть за кровиночкой. Так что кого-кого, а Кирри я ни на шаг не отпускал.

— Фейерверк? — Адериэль переглянулся со мной и насмешливо улыбнулся. — Как мило. Пойдём, Кана, детки хотят смотреть на фейерверк.

— Иди ты, — огрызнулся я, надеясь, что Кирри не расслышал его слов. — Тебе жалко, что ли?

— Нравится быть нянькой? — друг приподнял белоснежную бровь. — Что ж, не буду мешать. Надеюсь, мне-то можно отойти ненадолго? Я хотел посетить парфюмерный магазин.

Я лишь отмахнулся: мол, иди куда хочешь.

Отпустив локоть Кирри, отправился следом за ним, одновременно оглянувшись на пятого члена команды.

Кана, молчавшая почти всю дорогу, проводила хмурым взглядом удаляющийся затылок Адериэля и так же, не проронив ни слова, направилась следом за мной и Кирри, при этом старательно избегая зрительного контакта.

Зверь внутри недовольно заворочался. Не то чтобы я находился в восторге от дерзкой и где-то даже хамоватой магички, но всё же… почему-то взгляд всё же искал её в толпе и боялся потерять не меньше, чем Кирри.

«Наверняка потому, что она — просто человек, а они — по умолчанию более уязвимы, чем любая другая раса. Даже если являются магами», — попытался успокоить сам себя.

Только вот понимаю, что дело не только в этом. Я с первого же вздоха около этой девчонки почувствовал приятный аромат, который даёт истинность. То есть возможная истинность. Любая подходящая девушка для меня априори покажется более интересной, красивой и привлекательной, чем все другие. Не то чтобы это — большая редкость… В отличие от тех же драконов, подходящие пары для оборотней встречаются довольно часто, в том числе среди людей. Но всё же…

Я отвернулся от девчонки, стараясь найти взглядом Ро, которая убежала вперёд. Зачем тратить время на того, кто не хочет не то что общения… нет, даже стоять Кане рядом со мной было противно — я буквально чувствовал этот прогорклый запах еле сдерживаемой агрессии. А мне не настолько нужна пара, чтобы кидаться на первую встречную, пусть её взгляд каждый раз и дёргает давно похороненные эмоции.

— А есть мы будем? — недовольно осведомилась виновница моих мыслей. — Или притащились сюда, чтобы стоять, открыв рот, и глядеть в небо?

Кирри, явно услышав её фразу, послушно захлопнул челюсти и захихикал.

— Ну так интересно же, Кана, вон, смотри!

Мужчина в зелёной униформе сделал залп, и в небо со свистом улетел очередной горящий снаряд.

— Бабабах! — радостно выкрикнула Ро, оказавшаяся от нас с другого боку за секунду до разноцветного взрыва. Орчанка повернулась в нашу сторону с искренней счастливой улыбкой на лице. — Капитан, мне так нравится! В Крынтыне такого никогда не показывали! Там вообще с магией туго! Мне кажется, я будто в какую-то сказку попала.

Нахмуренное лицо Каны внезапно разгладилось, когда она убрала сверлящий взгляд от моего бока и посмотрела на радостную орчанку.

— Ро, но ты же приехала из академий Албании. Разве там никогда не проводили подобного?

Глава 6.2

— Не-а, — заулыбалась девушка. — Я же из академии сельского хозяйства. Учусь на погодницу. Там мы разве что молниями на уроках кидались. Да и в Албании я только второй год учусь — ещё ничего не увидела, кроме северного региона… А, ну и на турнире! Там тоже красиво делали!

Кана улыбнулась. Впервые на моей памяти искренне.

— Тогда тебе стоит как-нибудь побывать на параде в честь дня принятия закона о равноценности всех рас Албании. Он каждый год проводится в Асандоре.

— Ой, это столица, знаю, — отмахнулась Ро, потом проследила за взрывом очередного залпа и довольно дёрнула кулаком. — Да!

Кана прошла мимо меня, пристроившись к девушке поближе. А я, как бы ни делал вид, что мне всё равно, зачем-то тоже пододвинулся в их сторону. Буквально на пару шагов. Так, чтобы в общем гуле и суматохе слышать разговор…

— А чем тебе не нравится столица? — Кана нахмуренно изучала зеленокожее лицо собеседницы. И выглядела при этом так, словно ответ той действительно важен. Не ради вежливости, а по сути сказанного.

Орчанка раскатисто расхохоталась.

— Ох! Ну ты и спросишь, подруга! А что может нравиться в столице, если мне там даже воды купить не по карману?! Чтобы съездить туда посмотреть, как ты говоришь, на парад, я должна либо продать родовой там-там дедули из кожи буйвола, либо устроиться в какую-нибудь низкосортную забегаловку в этой самой столице, в которой требуются экзотические танцы.

Кана скривилась.

— Зачем ты так?

— Ну, а что? — собеседница перекинула тяжёлую косу за спину. — Может, кому-то из знати или отпрыскам знатных родов там и живётся хорошо, но я даже на экскурсию съездить в эту вашу столицу не могу.

Может, магичка что-то и хотела сказать, даже набрала в грудь побольше воздуха, только вот передумала и тоже посмотрела в небо, где с очередным треском рассыпался сверкающими искрами фейерверк.

Я, воспользовавшись паузой, обратился к Кирри, который только что стоял у меня под боком.

— Если ты насмотрелся, то предлагаю найти место и перекусить…

Я обернулся… в другую сторону…

— Кирри?

Место, где вот только что стоял оборотень-лис, сейчас пустовало. Вот буквально минуту назад был же прямо тут!

— Кирри! — я резко развернулся, пытаясь высмотреть в толпе парня. Вокруг запускателя фейерверков собралась куча народу, которая лишь прибавлялась, а факелы, которые тут и там развешивали по всей площади, где мы находились, слепили глаза и мешали рассматривать лица окружающих.

Я попытался было задействовать нюх, только вот резкие запахи местных духов, специй, непонятных растений так сильно ударили по обонятельным рецепторам, что внутренний зверь возмущённо зарычал.

— Кирри!

Из-за того, что я смотрел поверх голов отдыхающих — пропустил момент, как меня грубо толкнула и чуть не снесла на землю группа магов, пронёсшаяся мимо.

— Кирри! — крикнул я во всё горло, с каждой минутой всё больше волнуясь. Словно наседка, потерявшая птенца, я сейчас метался глазами по отдыхающим, задним местом чуя приближающиеся неприятности.

— Ро, Кана, давайте…

Договорить я не успел, потому что, если орчанка стояла на месте, то мелкая магичка, расталкивая локтями отдыхающих, неслась словно фурия в сторону одной из тёмных улиц.

— Эй! — крикнул я, бросившись следом. Так как девчонке приходилось прокладывать себе дорогу, а я уже мчался по освободившемуся пути, то буквально в несколько прыжков смог догнать беглянку и ухватить её за локоть.

— Кана, в чём дело?

— Там те самые маги, что напали на меня, — дёрнулась из моих рук девушка. — Они украли там у женщины… Пусти меня!

— Кана, какие маги?! — рассердился я, стараясь перекричать шум городской суеты. — У нас Кирри пропал!

— Ты нормальный?! — на меня уставились темно-зеленые глаза, сверкающие от блеска факелов и плескающейся в них ярости. — Я сказала, что они воры, они туда толпой побежали!

— Вот, именно толпой, а ты куда лезешь, глупая девчонка?! — не выдержал я, тряхнув её хорошенько. — Собралась одна с бандой воевать? Совсем сумасшедшая?!

— Руки убрал, — медленно и очень угрожающе прорычала она. Клянусь, если бы не шум улиц, я был бы уверен, что сейчас слышал нечеловеческий рык. — Ещё раз ко мне прикоснёшься — и я тебя убью.

Чертыхнувшись, я отдёрнул руку, после чего девушка рывком развернулась и стрелой понеслась прочь с площади.

— Капитан! — подбежала ко мне запыхавшаяся Ро. — Там это… Кирри опять в драку влез!

— Да чтоб вас всех! — от души пнул лежащий на земле булыжник.