Верните меня домой

Глава 1

аргарита посмотрела в черноту, что сгущалась за окном поезда. До Москвы было еще больше суток пути, а сердце уже сжималось от страха и даже чуточку болело. Неизвестность впереди, мысли о том, что будет, беспокойство о родителях — все это не давало заснуть. Вагон мерно покачивался, навевая состояние полудремы, но не более. Старушка на соседней полке ворочалась с боку на бок и бормотала сквозь сон что-то на непонятном рычащем языке.

Впереди виднелась новая жизнь. Надо как-то умудриться выжить на стипендию в Москве. Маргарита посмеивалась, она прекрасно понимала, что это трудно, если не близко к «невозможно». Единственной надеждой на выживание в первом полугодии были рефераты, которые можно писать вместо кого-нибудь за копейку, а там люди привыкнут, разленятся, и можно разгуляться. А о том, что произойдет летом, и вовсе думать не хотелось. Вряд ли ей разрешат остаться в общежитии. А возвращаться домой — смерти подобно. Сашка, единственная школьная подруга, тоже не обещала, что сможет приютить. У нее были свои планы на лето… Так и убивается дружба — расстояниями и разными целями.

Помотав головой, Маргарита попыталась взбодриться.

— Все будет хорошо. Может, ты и первый семестр не закроешь. Чего беспокоишься об этом? И так проблем хватает! — прошептала девушка себе под нос, вглядываясь в нечеткие очертания деревьев за окном. — Может, ты и не найдешь… все же говорят, что в Москве можно легко запутаться!

Последнюю фразу Маргарита почти выкрикнула. Вжав голову в плечи, Марго с опаской покосилась на старушку: а вдруг разбудила? Но соседка по купе все так же лежала, повернувшись к ней спиной.

Маргарита подсознательно боялась стариков. Она не помнила свою бабку по отцовской линии, слишком маленькая была, когда та буянила в старческом маразме, но где-то глубоко внутри нее остался страх перед стариками и их возможной неадекватностью. Вот и сейчас девушка вздрагивала каждый раз, когда соседка то выкрикивала что-то сквозь сон, то ворочалась под теплым шерстяным одеялом.

“Нет, так дело не пойдет. Сейчас совсем себя измучаешь, Маргарита!” — уговаривала себя девушка, зябко кутаясь в плед. Собравшись с духом, она взяла чашку и сходила в конец вагона за кипятком. Сложный выбор между чаем и кофе она не смогла сделать, а вернувшись, и вовсе позабыла о нем. Старушка, до этого мирно спавшая на своей полке, смотрела на вошедшую в купе девушку неестественно яркими зелеными глазами. Маргарита замерла в дверях, боясь сделать шаг внутрь.

Поезд качнулся, рука Марго дрогнула и не удержала чашку. Кипяток огненной волной прокатился по правой ноге, в глазах на мгновение потемнело. Маргарита закусила губу, чтобы не взвыть от боли. Мысли хаотично закрутились в голове: зубная паста, которую нужно срочно найти и помазать ожог, и пластиковая кружка, которая не разбилась, и это было хорошо, и боль, обжигающая боль, затмевавшая все остальное. О старухе, ее испытующем взгляде и том, что находилось за пределами купе, Маргарита забыла.

С тихим шипением сняв спортивные штаны, девушка подула на покрасневшую кожу.

— Болит? — проскрипела старческим шепотом бабка.

Маргарита вздрогнула и подняла на соседку непонимающий взгляд.

— Давай помогу, — добавила старушка, протягивая руку.

Будто завороженная, Марго наблюдала за тем, как сморщенная ладонь приближается к ноге. Девушке казалось, что сейчас не существует ничего кроме нее и этой ладони, даже самой старушки. Сердце забилось быстро-быстро, во рту пересохло от неестественного ужаса. Старуха царапнула толстым желтым ногтем по красной коже, рисуя какой-то незнакомый знак, и зашептала на неизвестном языке. Неожиданно для самой себя Маргарита осознала, что боль уходит, покрасневшая кожа приобретает нормальный цвет. “Ну вот, не успела пастой намазать. И что делать, если потом волдыри будут?” — рассеянно подумала девушка.

— Хоть бы поблагодарила, — проворчала старушка, возвращаясь на свою полку. — А то будут тут слуги Морены добрую ворожбу творить просто так.

Глаза Маргариты заблестели. Похоже, старушка из тех, кто еще помнил древние сказы. А это прекрасный материал! Позабыв об ужасе, девушка достала из чемодана блокнот и автоматический карандаш и с надеждой посмотрела на старушку.

— Расскажите мне… расскажите, пожалуйста, сказки и легенды, которые знаете! Пожалуйста! Я историк, это очень важно! — с мольбой обратилась она к соседке по купе.

Старушка кашлянула, укуталась поплотнее в плед и вновь уставилась на Маргариту неестественно яркими глазами.

— Сказки, говоришь? — улыбнулась старуха и закашлялась. — А что, коли не сказки это? Что, если волшба, твари магические и боги есть на нашей земле?

— Не может этого быть. Все имеет научное объяснение.

Старуха засмеялась, периодически похрюкивая.

— Имеет. Только вот ученые волшебство считают высокими технологиями. А коли скажу тебе, что это особое свойство души. Что коли будешь развиваться и работать, то сможешь летать сама, а ежели мало духовных сил, то возьмешь метлу и полетишь на ней?

— Это…

— А что, коли я открою для тебя другой мир? — задумчиво произнесла старушка.

А потом, будто змея, бросилась вперед, схватила Маргариту за руку и уставилась в ладонь, водя по ней указательным пальцем.

— Ты живешь не в том месте и не в то время, ты делаешь то, что хочешь, но это не то, чего хотят от тебя другие. Ты идешь против всех, неся погибель и разрушения…

Старушка довольно захохотала. Ее ледяные пальцы больно сжимали запястье Маргариты. Девушка пыталась вырвать руку, но старушка с невероятной для нее силой держала ладонь, не давая пошевелиться.

— Морена, Царица Ночи, Владычица начала нового пути, услышь ту, что следует годы за тобой. Настало мое время перейти по мосту в новое царство. По заветам твоим нашла я преемницу себе, и будет она нести волю твою в мире смертных.

Маргарита непонимающе смотрела на старуху, которая свободной рукой достала из-под пледа странного вида книгу в черной обложке. Таких сейчас не делают, казалось, от фолианта даже пахнет древностью. Покрытый темной шершавой кожей, он вызывал странный трепет внутри.

Открыв книгу где-то в середине, старуха поднесла запястье ко рту и прокусила кожу. Алые капли крови упали на страницы, и только в этот момент Маргарита поняла, что они пустые. Старуха же потянула девушку на себя, больно укусила и ее, окропив кровью еще несколько страниц.

— Передаю тебе силы свои. Живи по совести, да не по законам. Будь защитницей и заступницей, а книга поможет. А серп богини станет символом твоего посвящения.

Старушка закашлялась, выпуская Маргариту.

— С вами все в порядке? — испуганно спросила девушка, позабыв о собственной ране, но соседка ее не слушала, роясь у себя за пазухой.

— Молчи, ты не понимаешь. Это твоя судьба! — старушка снова закашлялась, доставая маленький предмет и вкладывая его в книгу. — Я две сотни лет ждала преемницу, которую пошлет мне богиня. И дождалась. Книгу не показывай никому, в ней все, что тебе нужно знать. Коли не будет ответа, напиши кровью вопрос на странице и покажи Матери-Ночи. И ежели это знание необходимое, то даст она ответ.

Старушка забралась на свою полку, скрестила руки на груди. Маргарита с интересом рассматривала страницы книги, на них начали постепенно проявляться буквы неизвестного языка. Рана на запястье затянулась словно сама собой.

Серебряный серп на тонкой, потемневшей, скорее всего, от пота, веревке, притягивал ее взгляд. Именно его старушка вложила между страниц книги как самое дорогое сокровище. Он будто требовал, чтобы девушка коснулась его. Не в силах противиться, Маргарита с особым трепетом дотронулась до украшения. На мгновение в глазах потемнело, а потом мир будто бы обрушился на нее сотней новых непонятных ощущений.

Придя в себя, девушка посмотрела на соседку по купе и с ужасом поняла, что та побледнела, а грудь не вздымается. Схватив старушку за запястье, Марго попыталась нащупать пульс, но его не было. Спрятав книгу под подушку, Маргарита побежала к проводнику.

ринимать правду было болезненно. Старушка умерла тихо и, как надеялась Маргарита, без боли, но все же от этого легче не становилось. Последующие часы превратились в самый настоящий ад. Марго плохо помнила, как на ватных ногах возвращалась от проводника, как пришел начальник поезда и медик. Серые, почти выцветшие глаза закрыли, и на несколько минут стало легче. Но самой Маргарите казалось, что сейчас может произойти что-то ужасное. Гнетущее чувство неизбежности чего-то недоброго нависло над ней. То ли страх, то ли паника заполонили ее сознание. Не находя логического объяснения своему состоянию, Маргарита пыталась отвлечься. Выйдя в коридор, она уперлась лбом в окно. За толстым стеклом все так же проносились мимо ели и высокие березы.

Неожиданно даже для самой себя, Марго вспомнила одну из старых деревенских баек. Так, глупая страшилка. Из тех, что дети с упоением пересказывают друг другу у костра, стараясь напугать как можно сильнее.

«И жила в той деревне ведьма. Одни говаривали, что злая она и детей на порог к ней не пускали. Другие же сами к ней бегали за советами. Но вот пришло время ведьме умирать. Отдала она свои записи ученице, легла на печь… и стали доноситься из той избы крики и стоны. Долго умирала ведьма, больше недели. Даже ученица ее не могла облегчить муки. А на девятый день люди, изведенные криками, пришли к дому ведьмы и разобрали крышу. И тут же старуха испустила дух! Вот только не простила она мучений своих тем, кому помогала долгие годы. И поговаривают, что дух ее до сих пор бродит по деревне… и лунной ночью можно увидеть, как она доит молоко у коров и коз, как метет на поле с рожью. А поутру нет молока у скотины, а поле все вытоптано!»

И Маргариту осенило. Крышу у поезда, конечно, разобрать не получится. Но хотя бы окно открыть надо. Пусть хоть так дух уйдет.

«Ерунда какая-то, — раздраженно подумала девушка, с усилием открывая окно, — нет такой субстанции, как душа. Это все верования! Не может она куда-то там улететь, потому что так не бывает!»

Списав пришедшее облегчение на свежий воздух, Маргарита вышла из купе. Находиться в одном помещении с покойницей ей было не по себе. А память вновь услужливо показывала приметы да поверья. Мол де нельзя покойника одного оставлять. Марго фыркнула.

— И чего фырчишь? — услышала девушка голос позади и резко обернулась. — От оно как. Взгляд такой испуганный-испуганный. Но меня можешь не бояться… не буду я против преемницы жрицы Мары идти. И что ты так глаза вылупила? Открой свое сердце, поверь. И тогда увидишь меня.

— В кого поверить? — с ужасом прошептала девушка, вжимаясь в стену.

— В кого-кого… в духов, что живут рядом с вами. Я дух хороший, я поездовой. Раньше лешим был, да вот лес мой вырубили… на бумагу пустили. Вот и прибился к поезду, тут теперь помогаю пор-рядки наводить, — промурлыкал дух.

Маргарита закрыла глаза, пару раз медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Только галлюцинаций мне тут не хватало, — раздраженно прошептала она под нос.

— Ну вот… оскорбляет она меня тут. Я не галлюцинация. Я поездовой!

Девушка взвизгнула, почувствовав, как кто-то дернул ее за штанину. Открыв глаза, она увидела рядом маленького человечка с длинной седой бородой. В соломенной шляпе, поверх которой была надета фуражка. Из-под темно-синего костюма показывались рукава и штанины из простого домотканого льна. А на плече погон с рисунком поезда, проезжавшего через лес.

— Двенадцать апостолов дифракции!

— Двенадцать апостолов де-чего? Какой еще такой фракции? Это где эта местность? Никогда не слышал! — воодушевленно поинтересовался поездовой, поправил фуражку и посмотрел на девушку ярко-зелеными глазами.

— Нет такой местности. Дифракция — это явление такое. В физике изучают.

— А, понятно. Ну мы, поездовые, в школы не ходили, не постигали. Ну так чего ты бабку одну кинула? Неправильно это! — вернулся к прежней теме дух, смешно дергая ушами.

— Неприятно. Не люблю покойников, — немного смущаясь, ответила Маргарита.

— А кто их любит? Я вот тоже не люблю. Все, пошли в купе. А то увидит тебя еще тут кто с воздухом разговаривающую, точно в ваш дом с желтыми стенами заберут. А этого нельзя допустить. А то промоют тебе мозги, забудешь все. И кто дар передавать будет?

Поездовой с силой потянул Маргариту в купе, не обращая внимания на ее слабые протесты.

Зябко поежившись, Маргарита села на полку и укуталась в плед. Ледяной ветер приносил сквозь приоткрытое окно холод и редкие снежинки, которые таяли, не долетая до пола. Из-за переживания Марго не обратила на них внимания, хотя до первого снега было еще далеко.

Покойница лежала, укрытая простыней. Начальник поезда обещал, что ее заберут на ближайшей станции, а до нее оставался еще по крайней мере час езды. Такое соседство радовало Маргариту еще меньше, чем живая молчаливая старуха, но выбирать не приходилось.

Поездовой с интересом осмотрелся в купе, а потом стащил со стола печенье. Под удивленным взглядом Маргариты дух поперхнулся, но печенье доел и только потом начал оправдываться:

— А что я? Я ничего. Я это, тоже сладкое люблю! — поездовой посмотрел на Маргариту честными глазами и потянулся за второй печенюшкой. — Ох не зря тебя старуха выбрала. Глаза у тебя… особенные.

— Это чем это они особенные? — хмуро поинтересовалась девушка, забираясь на полку с ногами и пытаясь согреться.

— В них как будто само время замерло. Да ты и сама видишь, — отмахнулся поездовой, забираясь с ногами на столик и осматривая еду.

— Ага. Зрачки в форме песочных часов. Что еще скажешь? — устало проворчала Маргарита, решив не обращать внимания на бесцеремонного духа.

— А приданое у тебя есть? — ответил вопросом на вопрос поездовой, закидывая в рот кусочек сахара.

— Приданое? Да я ж не замуж еду, откуда оно у меня? — удивилась девушка.

«Вот еще, приданое ему подавай. Это раньше девицу не брали без кучи вещей в подарок. А то еще и со скотиной со двора выпирали. Хотя где как, конечно… но я учиться еду. Я современная девушка! Меня возьмут замуж потому, что я хорошая и умная, а не из-за приданого!»

— Дура ты, молодая ведьма. Приданое — то, что старая ведьма дала тебе. Неужто ничего не подарила? — поездовой сощурился, вглядываясь в лицо девушки.

— Подарила… — рассеянно ответила Маргарита.

— Ну так показывай! Интересно же! — дух радостно хлопнул в ладоши и выжидательно уставился на девушку.

— Так это… там книга с пустыми страницами и все… А, еще серп серебряный! Ну, может не серебряный, но такой, из белого металла, блестящий.

— Покажь-покажь! — оживился дух, перепрыгивая со стола на полку и усаживаясь рядом.

Маргарита вздохнула и нехотя достала книгу, обтянутую черной кожей.

— На, смотри, — протянула девушка ведьмин подарок поездовому.

Дух отскочил будто от огня.

— Ты что, совсем сказок не читала, дурья ведьмина башка? — негодующе спросил поездовой, скрестив руки на груди.

— Читала, и что? Сказка ложь…

— …да в ней намек! — хмуро закончил поездовой. — Нельзя ведьмовские книги не-ведьмам трогать. Хочешь, чтобы меня покалечило? По глазам вижу, что не хочешь! А эта книга сильная. И не простая, она волчьей шкурой обтянута. Это я тебе как бывший леший говорю. Эту шкуру ни с чем не перепутаешь! А волк — это спутник богини Морены, священный зверь.

— Ага, все звери священные, — проворчала Маргарита, с любопытством поглаживая книгу. Она была шершавая на ощупь и чуточку теплая.

— Не все. Конечно, у каждого зверя есть божество-покровитель или великий дух, оберегающий его. Только нельзя быть слугой двух господ. Ты теперь Мары прислужница.

— Только что же Мореной была, — снова нахмурилась девушка.

— У Богини много имен. Кличут и Марой, и Мореной, и даже Моржаной. Но ты не гневай ее. Когда произносишь ее имя — богиня слышит. Не привлекай лишний раз внимания. Она богиня Смерти, Повелительница Мороков, Уводящая за мост и Госпожа Зимы. Лучше так ее называй, целее будешь, — хихикнул дух, с трепетом разглядывая книгу. — Ты еще слишком мелкая для того, чтобы к ней по имени обращаться. Ничего не добилась.

— Ой, а сам будто бы многого добился. Даже лес свой не уберег, — уколола Маргарита духа.

— Не уберег, — грустно отозвался поездовой. А потом исподлобья посмотрел на Маргариту и добавил: — Но я больше пяти сотен лет защищал волков богини в лесу. И не только волков. А против вашего людского племени никто не устоит. Как пришли новые жрецы, дали вам другие заветы, вы о духах-то и о гармонии забыли. Да что говорить? Былого не воротишь. Но ты можешь изменить мир к лучшему.

— И как же? Я поступила в университет, мне учиться надо! А то завалю сессию — не будет стипендии, а там и с голоду помереть можно, — выдохнула Маргарита.

Ей безумно хотелось окунуться в прекрасный мир знаний и забыть о поездовом, старухе и странной книге с пустыми страницами. Но что-то подсказывало, что так просто отвертеться не получится.

— А ты неси свою ведьмовскую долю, слушай богиню да не твори зла. Многие считают госпожу зимы недобрым божеством. Как же, смерть есть зло… Ну, ты же знаешь все это, да? Так вот, те, кто живут по совести и хотя бы с уважением относятся к богине, не говорю о поклонении, я говорю о простом уважении, признании ее существования. Ну или на худой конец возможности ее существования. Таких она забирает в свои чертоги и дает им новую жизнь. Да-да, именно так.

Маргарита устало потерла виски. Ей и так забот хватало, а тут на нее навешивают еще обязанность чтить богиню. Как и все занятые люди, Марго не любила, когда её временем распоряжаются. Особенно без спроса!

— А серп, покажи серп! — выдернул из раздумий девушку поездовой.

Недовольно нахмурившись, Маргарита пролистала страницы книги и достала странное украшение, которое про себя решила использовать как закладку. Завидев серебряный кулон, поездовой побледнел, отодвинулся на пару сантиметров и немного обиженно проворчал:

— Темная вещь. Но не проклятая. Скоро полнолуние. Как взойдет луна на небо, ты серп-то под ее свет и положи. Пусть ночь лежит. А потом надень на себя. Тогда и станешь настоящей ведьмой, — уверенно кивнул поездовой, щелкнув пальцами.

— А с книгой что делать? — недовольно спросила Маргарита. Ей совсем не хотелось проводить странные антинаучные ритуалы.

— А книга сама подскажет. Но обычно… сначала надо стать ведьмой и принять силу. А потом окропи книгу кровью. Она напьется и признает тебя хозяйкой. Тогда текст и увидишь.

— А раньше никак? — уточнила девушка.

Ей бы сразу сейчас проверить. А то мало ли, врет. А так, будет хоть кому высказать все, что она по поводу кровопролития ритуального думает.

— Не-а. Никак. Ну, если хочешь, можешь конечно и сейчас руки порезать, но за последствия я не отвечаю. Символ-то твой порежет так, что следов не будет. А тут может будут думать, что ты с собой решила покончить из-за смерти старушки. Я ж вас, людей, знаю.

— Кстати, долго мне с ней сидеть тут? Может, можно выйти?

— Сдурела, что ли? Уважь покойницу, не бросай одну. А то ей грустно и одиноко будет. И вообще, она пока за тобой приглядывает…

ледующие полчаса прошли незаметно. Поездовой рассказывал о лесе. Маргарите нравилось его слушать, столько любви было в этих словах. Порой начинало казаться, что купе перестает существовать, вместо линолеума под ногами мягкий изумрудно-зеленый мох, а вместо стен стоят стволы деревьев.

— В общем… Хорошо было в лесу. В поезде, конечно, тоже неплохо. Но не так. Он не такой живой, как лес… — закончил поездовой, спрыгивая с полки.

— То есть, не такой живой?

— Ну… Лес, он это, живее был! — с восторгом ответил дух.

— То есть, поезд менее живой, чем лес? То есть, поезд живой?! — сорвалась на крик девушка.

— Конечно, живой. Все, по сути, живое. В той или иной мере. Поезд едет вперед, он движется… это его жизнь. В лесу жизни больше. Впрочем, мне пора. Скоро доедем до станции, а у меня еще куча дел, — поездовой улыбнулся, поклонился и вышел сквозь закрытую дверь.

— Вот и считай теперь, что это не предвиделось, тьфу квант, привиделось.

Радовало Маргариту в этой ситуации лишь то, что скоро труп заберут, и можно будет попытаться уснуть. А там уже вокзал, метро… троллейбус или автобус и попытка заселиться в общежитие. Сказать, что было страшно, значит не сказать ничего. Руки леденели от ужаса, да так, что пальцы попросту не сгибались. Сердце щемило, сосало под ложечкой, а подсознание выискивало десятки причин, почему все может пойти наперекосяк.

Например, можно было забыть дома паспорт! Хотя нет, нельзя. Его же проверяли при посадке. А вот выронить где-нибудь можно! Сердце екнуло, и Маргарита судорожно принялась искать его в сумочке. На стол вывалилась кучка женского хлама. И как всегда, по закону подлости, паспорт оказался на месте, но в самом низу.

Мысли снова метнулись к дому. «Интересно, как там мои старики? Волнуются ли? Я ведь даже телефон выключила, чтобы не уговорили остаться. С этих пройдох станется. И как там Сашка?»

Маргарита бросила короткий взгляд на мертвую старуху и поежилась. Было в ней что-то такое, пугающее и загадочное. Казалось, что ее лицо видно даже сквозь простыню.

— Ну… не переживай… те… все будет хорошо. Скоро вас снимут с поезда, свяжутся с родственниками, — прошептала девушка, мысленно ругая себя за то, что говорит с трупом.

«Главное, чтобы кремировали. Передай начальнику поезда, что я просила, чтобы записку оставили. Чтобы кремировали!»

Маргарита вздрогнула. Ей показалось, что эта фраза прозвучала прямо у нее в голове. Сложно было не узнать старческий скрипучий голос. «Что за ерунда!» — раздраженно подумала девушка.

— Так… проверка. Точно ли в-вас надо кремировать? — шепотом спросила девушка.

«Точно. Я должна поскорее попасть к богине. А пока тело не сгниет, буду привязана к этому миру. Так что, сжечь! И не вздумай забыть, неблагодарная девчонка!»

«Кажется, я схожу с ума!» — с ужасом констатировала Маргарита, закрывая глаза руками. Ей хотелось спрятаться, чтобы через некоторое время выйти из укрытия и узнать, что все закончилось и стало как прежде. Но что-то внутри подсказывало, что этот детский способ решать проблемы ей сейчас не поможет.

— Так, ладно… скоро все закончится. Ты доедешь до Москвы и забудешь об этом, как о страшном сне… — бормотала под нос девушка, складывая вещи назад в сумку.

Поезд мерно покачивался, но сон не шел. Маргарите казалось, что кто-то постоянно наблюдает за ней. Не помогала даже музыка, которая обычно успокаивала и позволяла думать о чем-то далеком.

За окном было все так же темно, только верхушки елей стали походить на зубы какого-то дикого зверя. Маргарита поежилась. Если так подумать, то можно представить, что рельсы — это язык, а ели с двух сторон — клыки. И вот-вот пасть неведомого чудовища закроется и наступит конец. Света или ее жизни, уже неважно, главное, что дальше для Маргариты не будет ничего.

Вскоре начали мелькать станции. Они казались светлячками или огоньками рыбы-удильщика. Марго иногда грешным делам думала, а не выскочить ли в коридор, не сорвать ли стоп-кран и бежать, бежать подальше от жуткого поезда.

«Ну и долго ты трястись будешь? Да если ты так перед другими ведьмами корчиться начнёшь, то тебя сразу же и прихлопнут, как комара. Ты сильная, я тебе отдала все, что нажила! А ну выше голову, дура мелкая!»

— Да хватит! — раздраженно выкрикнула Маргарита, сжимая кулаки. — Я вас не просила. Я учиться еду, а не в колдовство играть.

С ужасом поймав себя на том, что разговаривает с голосом в голове, Марго с силой ударила кулаком по столу.

«И не надо плакать и злиться. Ты так и так стала бы ведьмой. Даже если бы сила пришла к тебе сама, а не я передала ее. Но смогла бы ты начать с нуля? Нет, ты очень слабая, ранимая и доверчивая. Ты бы повелась на помощь какой-нибудь жаждущей власти и силы ведьмы, и она выпила твою душу. Ты и так можешь стать жертвой кого-то более сильного, понимаешь это?»

— Что значит, выпила душу? Души не существует! Это религиозные бредни! — недовольно проворчала девушка, пытаясь смириться с голосом.

«То и значит. Видела сумасшедших? Вот была б живая, зуб бы тебе дала, что это бездушники. Те, у кого демоны и злые колдуны с ведьмами душу забрали. А в бездушное тело может какой угодно дух вселиться. Да вот не всегда у него получается обжиться в новом доме. А ежели не сможет до воспоминаний добраться, то и вовсе несдобровать. Сдадут в дурку, и поминай, как звали».

Странные вещи рассказывал голос в голове. Хотелось верить в то, что это все плод больного воображения, но слишком много таких странных видений и звуковых галлюцинаций пришлось на последние часы.

— И что мне делать? — тихо спросила Маргарита.

«Ну, начало тебе дух сказал. А дальше книга научит. Я буду приглядывать, но вряд ли смогу чем-то помочь из мира Мары. Будь осторожна, постарайся подружиться с другими ведьмами. Но не сближайся слишком сильно. Они могут быть опасны. Скорее всего, будут опасны».

Поезд начал замедляться, потом заскрипели тормоза, вагон дернулся. Маргарита выдохнула с облегчением. Скоро старушку заберут, и можно попробовать поспать.

— Ну… спасибо, что ли?

“Оставь благодарности себе. И выживи, девочка. Сходи прогуляйся, тебе не помешает свежий воздух”.

Маргарите показалось, что голос в голове смеялся. Над ней и над самой ситуацией. Со злостью схватив сумочку, Маргарита накинула ветровку и вышла на платформу. В вагон уже вошли медики и проводник повел их к купе. У входа в вагон толпились недовольные люди, которым хотелось поскорее занять свою полку и уснуть. Марго посмотрела на часы, болтавшиеся на цепочке на шее: почти час ночи. Возмущение народа понятно.

Прохладный, но все еще пахнущий летом, ночной воздух бодрил. Маргарита вспомнила, как они с Сашкой сбегали ночью в лес на даче. И подруга пугала Марго сказками о леших и прочем. Могли ли они тогда подумать, что все это окажется чуть более реальным, чем принято считать?

Подняв взгляд к небу, Маргарита посмотрела на почти полную луну. Вот у кого можно было бы попытаться спросить совета, если принимать веру во все эти чудеса. Луна точно видела многое.

Мимо пронесли носилки.

«Ты обещала!»

Голос в голове кричал, Маргарита дернулась и поспешила догнать медиков.

— Извините. Я ее соседка по купе… — мужчина с непониманием посмотрел на Маргариту, а та продолжила. — Мы разговаривали с покойной. Она хотела, чтобы ее кремировали. Передайте, пожалуйста, родственникам.

— Вот только лишней мороки нам не хватало, — недовольно пробурчал мужчина в ответ. — Ладно, постараюсь передать.

«Благодарю…»

Тихий шепот в голове был едва различим. Казалось, что его уносит ветер. И вместе с порывами холодного воздуха улетал ужас, что несколько томительно-долгих часов сковывал Маргариту. Девушка улыбнулась. Похоже, мир бросил ей еще один вызов. Намного сложнее, чем предыдущие, но от этого не менее захватывающий. В конце концов… если она не сможет доказать себе существование магии, всегда остаются врачи. Отец с матерью примутее назад под крылышко, можно будет поплакаться и построить из себя сумасшедшую, которой голос в голове сказал… Они найдут способ вылечить ее без упоминания в карточках. А там можно исполнить их волю и пойти учиться на врача. Но сначала надо побороться за мечту!

Проводник окликнул Маргариту, девушка встрепенулась и поспешила вернуться в вагон. Поезд снова дернулся, унося еееще дальше от дома, от мертвой старухи. Девушка надеялась, чтовпереди ждут радостные события, новые друзья и возможности показать себя, доказать, что не лыком шита.

Кто-то заботливо закрыл окно в купе и там стало тепло. Маргарита прилегла на постель и тут же провалилась в сон. Усталость и потрясения сделали свое дело.

Хвост первый. Теперь ты ведьма. Смирись и научись получать выгоду

Глава 2

очную тишину нарушал только шелест волн. Они раз за разом упрямо налетали на скалы, чтобы разбиться на сотни маленьких брызг и вернуться в море. Некоторые особо упрямые капли подлетали вверх и холодными колючими иглами впивались в босые ноги девушки. Она стояла на невысоком утесе, подобрав юбку.

В ее серых глазах плескалась печаль. Девушка смотрела вдаль, чуть приподняв голову и силясь не заплакать.

— Ты ничего не можешь изменить, Филомена. Даже боги не властны над смертью, — спокойным ровным голосом сказала женщина лет за сорок, подходя сзади и заботливо обнимая ее за плечи.

— Эвдокия? — девушка вздрогнула и обернулась.

Женщина за ее спиной улыбнулась, поправила выбившуюся светлую прядь и с некоторым торжеством посмотрела на Филомену.

— Да, дорогая. Приглядываю за тобой, чтобы глупостей не натворила. Ты сильная жрица, не стоит гневить богиню и нарушать ее планы. Пойдем.

Эвдокия протянула руку и, не дожидаясь ответного жеста, схватила Филомену за запястье и потащила за собой.

— Давай, быстрее. Шторм приближается. Не хватало еще, чтобы тебя смыло в море! Владыка морей сможет пережить некоторое время без еще одной подданной, — недовольно ворчала Эвдокия, размашистыми шагами двигаясь вперед.

— Ты думаешь, я убиться сюда пришла? Боги праведные! Да как ты могла!

— Это как ты могла! Как ты посмела влюбиться в отступника! Как ты посмела пытаться ему помочь! О чем ты думала, Филомена? Ты себе жизнь поломаешь, понимаешь ты это или нет? Он не достоин!

Филомена резко остановилась и вырвала руку. Зло посмотрев на Эвдокию, она прошептала сквозь плотно сжатые губы:

— Его зовут Байон, что означает жизнь. Он не может умереть!Не тебе меня судить. Лишь богам это позволено, тебе ли не знать!

— Знаю. И поэтому молю: не губи себя. Они осудили того, кого ты имела неосторожность полюбить. Не гневи их!

— Ты считаешь болезнь карой?! — удивленно выкрикнула Филомена, выгнув бровь.

— А чем же еще? Все наши горести и радости — это испытания и награды от наших покровителей! — уверенно ответила Эвдокия, подтверждая сказанное легким кивком.

— Я думала, ты не настолько фанатично религиозная и хоть иногда читаешь научные трактаты. Даже Гиппократ говорит, что болезни идут от образа жизни! Божества помогают нам, но не руководят!

— Вот именно! А за неправильный образ жизни боги карают. Не гневи богов, Филомена, не ищи способа отсрочить неизбежное…

На небе сгущались тучи, откуда-то издалека прилетали басистые раскаты грома. Ветер подхватывал сухие травинки и кружил их в странном подобии хасапико: безмолвно, но не оставляя сомнений, что в любой момент может начаться буря.

— Идем, Филомена. Нам надо подготовить храм…

аргарита проснулась от пронзительного писка будильника, в очередной раз думая, что надо сменить мелодию. Не открывая глаз, она нашарила рукой телефон и на ощупь выключила на нем звук. «Хорошо, что старухи нет, а то точно была бы недовольна», — рассеянно подумала Марго, потягиваясь. До прибытия в город оставалось еще несколько часов, стоило собраться. А потом уже можно отдыхать и волноваться.

— Вот говорила мне Сашка: «Подружись с кем-нибудь в Москве». И почему ты, Маргарита, не подружилась? Сейчас бы тебя встретили, помогли доехать. А так… Совсем одна в огромном городе и никому не нужна. Смотри, не поведись на мошенничество жуликов.

А потом она вспомнила сон. Ей редко что-то снилось, обычно перед важными событиями, когда волнение зашкаливало. Игры подсознания бывали очень правдоподобными, но чаще всего это было что-то несущественное. Увидеть билет, который вытянешь на экзамене, и повторить нужные темы? Запросто! Будет жарко или, наоборот, ледяной ливень? Нет проблем! В прошлом Маргарите все происходящее казалось развитой интуицией и способностью анализировать, сейчас же она задумалась, а что, если это ее дар ведьмы? Вдруг она всегда была особенной, ведь мертвая старуха говорила, что дар проснется так или иначе… и не являлись ли вещие сны теми самыми первыми звоночками, которые предупреждали?..

Если покопаться в прошлом, то можно найти много странных совпадений, на первый взгляд случайных, но зачастую случайности как раз-таки и неслучайны. Маргарита достала блокнот, вырвала оттуда пару исписанных листов и с чувством того, что делает что-то непередаваемо важное, записала сегодняшний сон. Имена звучали странно, но знакомо. И если Эвдокия была похожа на Евдокию, имя пусть и редкое, но все же используемое в настоящем, то Филомена вызывала удивление. И все же, второе имя казалось смутно знакомым.

Маргарита устало легла на полку, будто бы и не было нескольких часов сна, закрыла глаза и попыталась вспомнить. Перебрав в уме множество исторических событий, Филомены Марго в них не нашла. Но смогла припомнить фильм с аналогичным названием.

«Бред какой-то. Подсознание, что ты творишь?» — раздраженно подумала девушка, затыкая уши наушниками и включая музыку. Как назло, в плей-листе подряд шли песни про ведьм. Маргарите начало казаться, что весь мир ополчился против нее и желает показать, как сильно она заблуждалась долгие годы. Это начинало порядком раздражать. Марго выбрала вручную музыку без слов, поудобнее села, опираясь на подушку, и уставилась в окно.

Все чаще и чаще мелькали за окном поселки. Люди на платформах не обращали внимания на несущийся мимо состав, а Маргарита не обращала внимания на них. Хотелось спокойствия, но не одиночества.

— Вот и где этот поездовой, когда он так нужен! — раздраженно прошептала девушка, пытаясь отвлечься.

Паника внутри нарастала с каждой минутой, сердце стучало быстрее от неминуемого завершения поездки. Ей казалось, что стоит только покинуть уютный вагон, как все закончится. С тихим треском порвется последняя ниточка, связывавшая ее с домом, и даже Сашка станет далекой, почти несуществующей. Конечно, есть общение через интернет, но это все не то. Невозможно будет уловить все ее интонации, узнать о желаниях и мечтах… Что ни говори, а дружба по сети — странная штука: вроде бы и имеет меньше острых краев. Но это с одной стороны, а с другой… С другой стороны, не имея возможности услышать интонации собеседника, можно надумать что угодно.

— Звала, молодая ведьма? — голос поездового раздался прямо за спиной, да так неожиданно, что Маргарита подпрыгнула на месте.

— Ну нельзя же так пугать… — сказала девушка, пытаясь унять колотящееся в груди сердце.

— Ой, да кто ж тебя пугает? Ты позвала — я пришел. Неужели не почувствовала?

Маргарита пожала плечами:

— Нет. А должна была?

— Конечно! Ты же ведьма. Ты таких, как я, должна не за версту, так хотя бы со ста шагов чуять. Ох, старая бабка затянула… силу отдала и ничему не научила. Ну кто так делает? — недовольно ворчал поездовой. — А еще печенье есть? — заискивающе спросил дух, схватив Маргариту за запястья и заглядывая ей в глаза.

— Есть… а что? — удивленно спросила девушка, осторожно освобождаясь из цепкой хватки.

— Да так… меняю три печенюшки на информацию. По рукам? — поездовой улыбнулся, протянув Маргарите маленькую ладошку.

Марго согласилась не раздумывая. Знания всегда ценные, особенно те, которые в здравом уме и трезвой памяти не попросишь у первого встречного. Поездовой довольно улыбнулся, запрыгнул на стол и быстро спрятал причитающиеся ему вкусности за пазуху.

— И чему вас только родители учат… — ворчал поездовой, усаживаясь на полку напротив. — В общем, смотри, ты, конечно, не красавица у нас…

— Это еще почему?! — возмутилась Марго, жалея, что в силу природной кротости не может залепить наглецу пощечину.

— Да все просто, милая моя. Коса у ведьмы должна быть, в ней, в косе то бишь, сила ведьмовская спит. А ты себя вон как изуродовала, — с чувством собственного превосходства сказал поездовой и зацокал языком.

Маргарита нахмурилась. Ей не нравился тон поездового. Тем более он никак не мог знать, что волосы пришлось остричь и продать, иначе на билет не хватало!

— Как будто я напрашивалась в ведьмы! — недовольно стукнула кулаком по столу Маргарита.

— Напрашивалась али нет, не важно то. Ты, главное, волос больше не стриги. Чем длиннее отрастут, тем больше силы в тебе будет. Дальше, сядь, закрой глаза, плечи расправь, спину расслабь. Ну, что вылупилась на меня как селедка, выброшенная на берег! Делай, что говорю! Мы скоро к станции подъедем, мне работать надо будет.

Глубоко вдохнув, Маргарита закрыла глаза и попыталась расслабиться. Поезд чуть покачивало, он металлически шелестел колесами о рельсы, едва заметно позвякивая на стыках, будто подбадривая: «Вперед-вперед, быстрей-быстрей, скоро-скоро!» Если подключить фантазию, можно много разных слов услышать в том, что люди обычно называют «чучух».

— Молодец. А теперь представь, что вокруг тебя, от самого твоего сердца, отходит множество длинных невесомых нитей. И ты можешь чувствовать все, чего они касаются. С предметами тяжелее, с тем, кто живой, попроще. Давай, не бойся.

Маргарита фыркнула, но решила попробовать. В конце концов, хуже не будет. Вдруг сердце словно застучало медленнее, а с каждым сильным толчком от него начали отделяться тонкие белесые нити. Стало щекотно, как будто кто-то прикасался невидимыми перышками к коже. Но самым удивительным для Марго стало не это, а то, что она вдруг увидела поездового. Если быть точнее, то девушка видела размытое зелено-черное пятно в том месте, где сидел ее гость. Охнув от удивления, Маргарита открыла глаза и замотала головой, пытаясь сбросить наваждение. Слишком резко на нее свалилось это знание и способность.

— Надо же, — цокнул языком поездовой, — а ты способная, девочка. Мало кто так быстро схватывает.

— Почему ты… зеленый… и черный? — тихо спросила Маргарита, потирая виски.

Вместе со странным видением пришла головная боль. Мир стал прежним, а боль уходить не спешила.

— Ну… так вышло. Все лешие обычно зеленые, а я измазал свою сущность в дороге, вот и есть черные пятна. Но что делать? Я тебе скажу, что: жить дальше. Никогда не сдавайся. И да, не увлекайся сильно тем, что ты делала сейчас. По чуть-чуть, осторожно. Волосы отрастут, легче станет. Кстати, если будешь представлять, что вместо нитей от сердца у тебя отрастают волосы… то все произойдет быстрее.

— Но мне нравится каре… — попыталась протестовать Маргарита.

— Нравится ей! Скажи еще, что тебе нравится?! Теперь ты ведьма. А это не только сила, но и определенные обязанности и табу. Если ты, конечно, хочешь выжить. А ты хочешь, по глазам вижу. У тебя столько всяких незаконченных дел, да? И мечта, наверное, есть. Так что не артачься, а делай, как говорю. Волосы отрасти. И свои эти штанищи лучше смени на юбку. Длинную такую!

— Да где ж я тебе денег на юбку найду… — растерянно ответила девушка, пытаясь мысленно найти хоть какую-нибудь юбку в своем гардеробе.

— А ты вот найди, а потом и деньги придут. Деньги-деньги… как прогнил мир. Деньги это наживное. Не жалей на себя. Всегда выкрутишься. Питайся хорошо, покупай обрядовые предметы, юбку не забудь! Все, я пошел!

Поездовойщелкнул пальцами и исчез, а Маргарита пыталась принять еще один кусочек реальности. Все происходящее казалось настолько абсурдным, что Марго даже ущипнула себя, силясь проснуться. Но ничего не изменилось: поезд все так же покачивался, мимо проносились деревеньки. Каждое следующее поселение было чуть больше и ухоженнее предыдущего. Приближалась цивилизация, и вместе с ней приближались ее плоды: мусор, пыль и отравленный заводами воздух.

«Юбку ему купи. В пол! Тоже мне, знаток моды нашелся… Еще бы, блин, височные кольца заставил напялить и жертвоприношения делать!» — раздраженно подумала Маргарита, пытаясь отвлечься от происходящего с ней безумия.

Внутри Марго все сжималось от томительно-сладкого предвкушения чуда. Не наигравшись в волшебство в детстве, сейчас она пыталась получить все и сразу. Её тянуло прикоснуться к чудесам, самой творить их и менять мир к лучшему. И в то же время она боялась того, что с ней происходит. Отчаянно хотелось найти научное объяснение всему происходящему. И Маргарита пообещала, что обязательно найдет, даже в какой-нибудь институт сходит, если вся эта чертовщина не прекратится.

Когда поезд остановился, возбуждение от новых головокружительных возможностей достигло апогея. Забыв о предостережениях поездового, Маргарита закрыла глаза и выпустила странные нити из сердца. Про себя она назвала этот процесс «смотреть сердцем». Потянулись томительные минуты ожидания, нити росли намного медленнее, чем в первый раз. Маргарите даже казалось, что что-то мешает ей пользоваться этой силой.

Стоянка была недолгой, но Маргарита все же смогла дотянуться одной из нитей до чего-то слабо светящегося. С интересом осматривая его, Марго волей-неволей срывалась на мысли о том, что это все галлюцинации. А что-то внутри требовало оторвать кусочек себе на память. Не в силах сдержаться, Маргарита обвила нитью часть странной сущности и потянула на себя.

Спустя мгновение поезд дернулся и медленно покатился вперед. Маргарита открыла глаза, чувствуя необычную легкость. Выглянув в окно, девушка увидела человека, держащегося за сердце. Его лицо исказила гримаса боли. Вскоре незнакомец остался позади, а Маргарита поспешила забыть о нем. Новые ощущения окрыляли ее. Девушке казалось, что сейчас она может в прямом смысле все. Энергия будто переполняла, переливалась через край, и с этим нужно что-то срочно делать!

— Ты что творишь, дура?! — Марго выдернул из состояния эйфории визгливый голос поездового. — Ты что делаешь, я у тебя спрашиваю!

Девушка с удивлением посмотрела на духа и пожала плечами:

— Тренируюсь. Сам говорил, что это полезно…

— Ты зачем чужую жизненную силу просто так берешь? Хочешь навлечь гнев божеств и духов-защитников? Небеса, да почему старуха отдала свою силу такой дуре?! — дух смешно размахивал маленькими ручками со сжатыми кулачками, гневно поглядывая на Маргариту из-под кустистых бровей. — Так, давай, ты будешь осторожной и дождешься советов книги. Понимаешь ты, дурья башка, что чуть человека не убила?! — пищал дух, даже не пытаясь успокоиться.

— Как я могла убить человека? Это же всего лишь воображение… — растерянно ответила девушка, а внутри все сжималось от страха.

— Ну… силенок у тебя пока маловато, чтобы убить. Но ведь могла же! Ты понимаешь, что такая магия черная, темнее ночи. Нельзя зло в мир приносить, ты же ведьма…

— Ну так ведьмы же злые. Всякие обряды проводят, чтоб молока у коров не было, рожь полегла.

С тяжелым вздохом и взглядом, полным разочарования, поездовойсел на полку.

— Дура ты малолетняя, что с тебя взять? Да, иногда и такое бывает. Вот только эти ритуалы отводят большую беду! А ты сейчас сама беду в мир впустила.

— Но… выбирая из двух зол меньшее, ты все равно в итоге выберешь зло. То есть, ведьму нельзя назвать доброй! Она зло.

— Ты так хочешь быть злой? — спросил поездовой, глядя на Маргариту исподлобья.

— Нет… не хочу! Я вообще всего этого не хочу! — снова запротестовала девушка. — И юбку длинную не хочу! И волосы отращивать не хочу, мне так лучше! И в ваш сумасшедший мир попадать не хочу.

— Ну, ты уже попала, так что… Ну заберут у тебя силы, допустим, так потом в сумасшедший дом попадешь и поминай, как звали. Так что, помни одно: не твори зла. Не делай другим плохо, порчи не насылай, обрядов темных не проводи.

— Да как я нашлю и проведу, если не умею! Почему ты делаешь из меня монстра?

— Я делаю? Это ты сама в него превращаешься. Будешь воровать чужую силу — станешь черной ведьмой. А черных не любят, знаешь ли. По вполне объективным причинам, как любят говорить в последнее время.

Маргарита с раздражением посмотрела на духа. Как-то он слишком много на себя брал. И держался так нагло и самоуверенно, будто царь и бог в одном кванте! Ну действительно, слишком много о себе думает. Марго улыбнулась своим мыслям.

— Слушай, я тебя спрашивала? Нет, не спрашивала! Я поговорить хотела нормально, но раз ты нормально не умеешь, то иди-ка ты…

Поездовой поперхнулся, посмотрел на девушку обиженно, что-то фыркнул под нос и вышел сквозь дверь. На мгновение Маргарите показалось, что она перегнула палку. Но потом забыла обо всем, произошедшем с поездовым, и принялась судорожно проверять свои вещи. Она боялась что-нибудь оставить в поезде, забыть о важном. Внутри что-то кольнуло, но в заботах Маргарита не обратила на это внимания.

Два часа показались девушке вечностью. Поезд тянулся, как раненая черепаха, постепенно все больше и больше сбавляя ход. Марго даже успела пожалеть, что так нехорошо поговорила с поездовым. Сейчас было бы неплохо переброситься парой фраз, но гордыня не давала ей пойти и извиниться. Вот и приходилось сидеть в гордом одиночестве. Последние полчаса и вовсе показались девушке адом. Бесконечные промышленные районы, едва-едва движущийся поезд, который будто специально замедляется, чтобы лучше рассмотреть грязно-оранжевую траву, покрытые мхом шиферные крыши, кучи всяких ненужных вещей, покосившиеся стены и заборы, чахлые деревья, каким-то чудом сохранившиеся в этом жутком месте.

Окружающий пейзаж навевал тоску. Чудилось, что где-то вдали каркают вороны и завывает ветер. Как ни силилась Маргарита успокоиться, из вагона она просто вывалилась, жадно хватая ртом воздух. Голова закружилась, снующие мимо люди слились в темно-серую массу с редкими яркими пятнами. С трудом отойдя от двери вагона, Марго оперлась о ручку чемодана и отдышалась. То ли страх, доселе молчавший, взял свое, то ли волнение, но сердце колотилось в груди.

Хвост второй. Не трогайте чужую жизненную силу, пожалуйста!

Глава 3

емного придя в себя, Маргарита обреченно поплелась вперед, выискивая глазами красную букву “М”. Метро было ее спасением: там есть интернет, а еще на нем легче добраться. Судя по картам, общежитие находилось где-то на другом конце города. Поплутав немного по вокзалу и выбравшись на улицу, Маргарита уверенно потащила чемодан в метро. Пару раз ругнулась на неудобные ступеньки, но негромко, чтобы никто не услышал.

Формальности входа ее порядком вывели из себя. Мужчина в форме украл целых пять минут столь важного времени. Маргарита нервно поглядывала на часы, висящие на цепочке, волнуясь из-за того, что может не успеть. Медленно движущийся вниз эскалатор тоже не вызывал порывов радости, но тащить чемодан в руках Марго не стала, ей хватило лестниц на спуске в переход. А ведь там был пандус!

Сев в первый же попавшийся вагон, Маргарита подключилась к интернету и стала судорожно проверять свой маршрут. Сохраненные скриншоты гугл-карт казались ненадежными, нужно все перепроверить еще пару раз.

Оказалось, что села она не на тот поезд. Тщательно изучив карту метро, девушка записала предполагаемую дорогу в блокнот и с чувством выполненного долга вышла на пересадочной станции. Маргарита устало тащила чемодан по переходу метро и размышляла о Москве. Новый город совсем не нравился ей. Он выглядел серым и грязным, запыленным. Да, дома тоже часто встречался мусор на тротуарах, но он был какой-то другой. Родной, что ли?

Город казался совсем не таким, каким она его представляла по фотографиям. То тут, то там мерещились странные твари. Марго готова была зуб дать, что видела самого настоящего эльфа! С острыми ушами и длиннющими белыми волосами, но стоило ей моргнуть, как красавец-эльф превратился в тощего высокого подростка, неуверенно горбившегося. А еще эти существа, которых она раньше не видела, даже в книгах о них не читала. Вон идет мужчина. Лет за тридцать, не больше. И вокруг его шеи змея обвилась, похожая на удавку. Шипит на всех, никого к нему не подпускает. Что это за чертовщина? Ну ладно, вот эта парочка, сидящая на плечах, явно ангел и бес. А что за сова на голове?

От всех новых образов перед глазами всё плыло, и Маргарита старалась ступать осторожно, боясь упасть. А люди шли мимо и будто не видели ничего. Странно и тошно. Маргарита покачнулась и прислонилась к холодной гранитной стене. Ей совсем не хотелось жить в таком странном мире. Она не желала становиться ведьмой! Чтоб эту старуху, поездового и иже с ними! Почему именно с ней случилось такое безобразие!

— Чего встала, дай пройти! — кто-то толкнул ее, и Маргарита упала.

Люди шли мимо вместе со своими маленькими монстрами. Это страшно. Словно попадаешь в зоопарке в клетку к тигру. И в любой момент можешь стать его добычей. Что-то внутри подсказывало Маргарите, что тварям палец в рот не клади. Увидят возможность — тут же съедят ее.

— Ну, ты чего, ведьма? Выше нос. Они ж не видят, не знают. Вот и мучаются.

Рядом с ней сел маленький человек в рубахе и рваных джинсах. Он приветливо улыбнулся ей. Во рту не хватало нескольких зубов, но от этого незнакомец не выглядел безобразным или отталкивающим.

— Давай, вставай, красавица. Нечего тут лежать. Пол грязный и холодный. Видел я как его моют. Тоже мне! Да в мое время таких хозяек на улицу бы выгнали!

Мужчина протянул Маргарите руку и помог подняться, даже достал не очень чистый платок из кармана и предложил вытереть ладони. С трудом скрывая брезгливость, девушка отказалась.

— А вы кто? — настороженно спросила Маргарита, сильнее сжимая ручку чемодана.

Вдруг еще вор какой. Зубы заговорит — и раз с ее вещами бежать. А у нее там все-все! Даже в общежитие могут не пустить!

— Я? А меня Артемием кличут. Домовой я, бывший, — утерев нос рукавом, он обезоруживающе улыбнулся, пошарил за пазухой и гордо извлек измятую бумажку.

На ней значилось: «Дом 6 по улице Печенковой снесен. Домовые из квартир 142–169 уволены». Маргарите стало грустно. Вот так вот — дом снесли, уволили… Все так просто. Ничем не отличается от их человеческого мира, где тебя в любой момент могут выкинуть на улицу.

— И где остальные? Вас же там много было! – удивленно воскликнула Маргарита и вжала голову в плечи.

Люди косились на нее и старались обходить стороной. Домовой неодобрительно покачал головой, прикладывая палец к губам.

— Тише, а то еще в психушку заберут. Ваш брат любит это дело. А остальные? Да кто куда. Кто в офисные, кто в подъездные подался. Вон Макар вообще в метровые. Пытается в метро порядок наводить. Но толку от его стараний никакого. Кикимор тут больше, и они все портят. Ух! — домовой погрозил кулаком куда-то в сторону.

Маргарита перевела взгляд вслед за кулаком и удивленно охнула. На бра, освещавшем переход, свесив ноги, сидела старушка. С босыми грязными ногами, в платье, чем-то напоминавшем сахарный мешок с дырками для головы и рук. В спутанных волосах торчала парочка перьев, судя по окрасу, голубиных.

— А вы? — шепотом спросила Маргарита, прижимая к себе чемодан. — Вы куда пошли после того, как дом снесли?

— А я — домовой-бомж. Приятно познакомиться, госпожа ведьма! — мужчина изобразил шутовской поклон.

— Как так? А домой? Квартир же много… Неужели в новостройках не нашлось места? — удивленно спросила Марго, прижав к уху телефон и изображая, что говорит с кем-то.

— Да и что с того, что много? Не нужны мы никому. Все бомжи, по сути, только кто-то хорохорится. А кто-то, как я, принял правду и живет. Мы ведь бессмертные. Пока в нас хоть кто-то верит, будем жить. А дети — они верят. Лучше бы уже и не верили. Устали мы от этого. Пойдем, сдам тебя с рук на руки Макару, он доведет куда надо…

— А вы?

— А что я? Я бомж, пойду, на лавочке посплю, —засмеялся, взял ведьму под руку и потащил в сторону платформы.

Маргарита с трудом поспевала за юрким человечком, который как гонщик лавировал между людьми, да еще успевал рассказывать о метро. За короткую прогулку Марго успела выяснить, что: во-первых, в метро очень много всяких тварей живет, и чаще всего они выходят ночью, когда мало людей; во-вторых, в самом городе идет война между двумя кланами эльфов, а еще Артемий подтвердил, что тот тощий парень действительно эльф. Остальное просто не уложилось в голове.

К счастью, Макар оказался куда менее болтливым. Уточнил у девушки, куда ей нужно, и сделал знак рукой следовать за ним. Во время поездки Маргарита корила себя за то, что не спросила имя поездового. Вот у домовых были имена, значит, и у него наверняка есть. Как-то некрасиво вышло.

Разглядывать новых чудовищ ставшей реальностью сказки Маргарите не хотелось, батарея в телефоне вот-вот разрядится, а ехать еще долго. Поэтому девушка с интересом рассматривала станции. Какие-то совсем простенькие и чем-то даже напоминали больничные палаты: обычная плитка, лампы с ярким белым светом сверху. Они казались холодными, безжизненными и совершенно не вдохновляющими. Но были и те, на которых хотелось выйти, осмотреться и сделать пару фотографий. И только укоризненный взгляд Макара останавливал Марго от такого опрометчивого поступка. Надо отдать должное метровому, ориентировался в новом доме он просто прекрасно. Проводив Маргариту до хлопающих тяжелых дверей, Макар поклонился на манер китайца и растаял.

Вдохнув полной грудью, девушка толкнула створку и оказалась в широком темном переходе. Люди сновали туда-сюда и понять, в какую сторону идти, не представлялось никакой возможности.

«Ну вот, опять ты влипла. Надо было у Макара спросить, куда идти! И предупредить, что я вернусь, и мне понадобится помощь!» — раздраженно подумала девушка, пытаясь аккуратно пробраться к указателю.

Чемодан цеплялся за небольшие неровности и тащить его получалось не очень, но Марго упрямо шагала вперед. Москва была шумной и пыльной, впрочем, как и любой другой город. Маргарита успела много раз пожалеть о том, что поленилась поработать на зимних каникулах и получить денег на почту. Без чемодана ей сейчас было бы намного легче.

Замерев в нерешительности перед огромным зданием с колоннадой, Маргарита упрямо стиснула губы и пошла вперед. Сейчас останавливаться не стоило. Внутри еще страшнее, чем снаружи. Маргарита испуганно осматривалась по сторонам, не зная, куда податься.

— Чего стоите, госпожа ведьма? Проходите! Стоило сразу позвать, я бы проводил куда надо, — спокойный ровный голос вывел Марго из оцепенения. Она посмотрела вниз и увидела маленького человечка в костюме.

Тот поправил галстук-бабочку и продолжил:

— Куда проводить, госпожа ведьма? Я так рад, что хоть кто-то из владеющих силой пришел, так рад! Так что, я что угодно для вас сделаю. Ну, в рамках разумного конечно.

Выдохнув, Марго попыталась успокоиться, осмотрелась по сторонам и тихонько шепнула:

— К замдекану по административно-хозяйственной, пожалуйста.

— О, госпожа ведьма, вы так вежливы. Идемте за мной. А вы поступили в наш университет? Судя по вашей энергетике, вы не местная, да? В общежитие будете заселяться? — тараторил без умолку человечек, уверенно семеня вперед.

— Да, поступила из Новосибирска.

— Ого, как далеко! — восторженно воскликнул дух.

— А ты кто такой? — с любопытством спросила Маргарита, еле поспевая за своим провожатым.

— А я, госпожа ведьма, корпусной. Слежу тут за порядком. Это важно, очень важно, — закивал самому себе дух.

— Из бывших домовых, что ли? — сочувствующе спросила Маргарита.

— Не надо меня жалеть! У меня все хорошо! Я весь город обходил, много чего знаю. Я уважаемый корпусной.

— Так ли много знаешь? — улыбаясь, ответила Марго.

— Конечно. Вот хотите, тайну расскажу, госпожа ведьма? А даже если не хотите, расскажу. В городе живет дракон. Древний… китайский! Он себе гнездо на Эволюции свил. Говорят, он все про всех знает. Но вы к нему не ходите, госпожа ведьма. Все же, иммигрант. Чужая культура и все такое.

Маргарита отрешилась от болтовни духа, списав его активность на отсутствие общения, забрала у замдекана ордер и поспешила назад в метро. К ее огромному удивлению, Макар ждал на платформе. Кивнув, дух повел девушку дальше.

— Ты что, знаешь, куда мне нужно?

Дух кивнул.

— А откуда?

На лице Макара отразилась вся скорбь человечества.

— Много студентов приезжает. Пошли. У меня еще работы много.

Маргарита вздохнула. Вот уж несправедлив мир! Одни болтают без умолку, а из других и слова клещами не вытянешь! Поблагодарив духа у выхода из метро, Маргарита поплелась по переходу наверх. Хотелось солнечного света и свежего воздуха.

— Эй ты, с белым чемоданом! — звонкий голос заставил Маргариту вздрогнуть, она даже чуть подпрыгнула на месте от неожиданности и закрутила головой по сторонам.

Но она была единственным человеком с чемоданом указанного цвета на весь переход. Вжав голову в плечи и ожидая очередных неприятностей, Маргарита повернулась на звук. Ей приветливо махал рукой паренек лет за двадцать с тонкими чертами лица. По крайней мере то, что выглядывало из-под глубокого капюшона, казалось именно таким. Паренек катил за собой большой черный чемодан. Весь вид незнакомца вызывал опасения: одежда под цвет чемодана, плащ чуть ли не как у колдуна.

Маргарита поежилась. В свете последних событий ничего нельзя отрицать.

— Ты первокурсница, да? — парень взял Маргариту под локоть и потащил с собой к выходу. — Я Кир. И только попробуй назвать Кириллом. Кир и точка. Не спрашивай, что творилось в голове у моих родителей. Наверное, папочка решился отыграться за отчество Веорович. Ну, я бы тоже не был в восторге. Хотя… Кир Вилович тоже звучит так себе, не находишь? Ты чего вылупилась! Это очень классные имена. Первое от Великой Октябрьской, второе от Владимира Ильича. Это тебе не хихи-хохо. Кстати, а тебя как зовут?

Маргарита настолько опешила от наглости незнакомца, что не нашла ничего лучше, чем представиться.

— Маргарита, — немного неуверенно ответила она, отводя взгляд.

Почему-то собственное имя вдруг показалось каким-то несуразным, длинным и даже чуточку рычащим. Почувствовав, как щеки начали гореть, девушка попыталась вырваться из цепкой хватки Кира, но не смогла.

— Маргаритка, значит. И куда это ты идешь, уж не в общежитие ли МГУ? — медленно, растягивая гласные, спросил Кир, ловко подхватывая два чемодана и так бодро взбегая на лестницу, будто они и не весили ничего.

Маргарита испуганно бежала следом: а вдруг вор?

— Да что ты смотришь на меня, как программист на паяльник? Не заберу я твой чемодан. Нужны мне бабские шмотки. Я тоже в МГУ учусь. Между прочим — третий курс, бесплатник, иду на красный диплом, имею президентскую стипендию. А еще, глава студсовета. О, как! — похвастался Кир, подмигнув Марго.

Девушка недовольно вырвала ручку чемодана.

— Маргарита. Чего непонятного? Не Маргаритка.

— Да, ты права. Маргариткой тебе не быть. Слишком грубая. И ты не ответила на вопрос. Тоже поступила? — Марго молча кивнула, начиная злиться. — Вот как, а в какое общежитие заселили? В дом студента, говоришь. Замечательно, нам с тобой по пути. Я там же живу. И да, теперь тебе тем более не быть Маргариткой. Маргаритка у нас уже одна есть. Светка, что выращивает на подоконнике маргаритки. Ты с ней познакомишься, прикольная девчонка!

Марго стояла, открывая и закрывая рот. Она не отвечала ни на один из заданных вопросов. Судя по озадаченному выражению лица Кира, он тоже был удивлен.

— Ладно, пойдем. А я пока придумаю тебе прозвище. А то будут путать еще в общаге. Надо оно тебе? Конечно не надо.

— Не хочу прозвище! — раздраженно ответила Марго.

«Не хватало еще, чтобы он меня Маджере назвал. Только сбежала от этого! В школе издевались из-за зрачков, так теперь еще и тут можно не отвертеться. Не хочу!» — рассержено подумала девушка, плетясь за Киром. Чемодан становился тяжелее с каждым метром, а гордыня не давала попросить помощи.

Неожиданно парень остановился, откинул капюшон и пристально посмотрел в глаза Маргарите. У девушки екнуло сердце. На мгновение ей показалось, что она уже где-то видела его, что этот Кир чем-то неуловимо знаком. А еще у него были необычные глаза, светло-карие, как будто выгоревшие, они притягивали взгляд, хотелось смотреть в них не отрываясь.

— Ну, что уставилась? Ты же знаешь, что невежливо так пялиться на малознакомых людей. А звать мы тебя будем Маджере, у тебя как у Рейстлина глаза! Это ж как тебе повезло-то! Жаль, девка, а то поучаствовала бы в главной роли в постановке драмкружка. Хотя, — Кир окинул Маргариту придирчивым взглядом.

«Не, она не очень фигуристая, может, и сойдет. У нас часто девчонки парней играют и наоборот», — услышала у себя в голове Маргарита голос Кира и испуганно отскочила.

— Ты чего? Боишься драмкружка? Не надо, там очень хорошие люди. А за общественную деятельность могут стипендию повысить. Ну, или если ее нет, то частично оплатить общежитие!

Маргарита зябко ежилась, недоверчиво посматривая на болтливого парня. Она окончательно отказывалась понимать, что происходит. Но прозвище Маджере ей не нравилось.

— Не хочу такое прозвище! — выкрикнула девушка, сжимая ручку чемодана.

Сейчас Марго была готова кинуться на обидчика с кулаками, и только воспитание не давало ей это сделать.

— Мало ли, что ты хочешь. Думаешь, я свои прозвища выбирал? Нет конечно…

— А какое у тебя? — решила сменить тему Маргарита.

— Узнаешь… — хмуро ответил Кир. — В общем, пошли, нам с тобой тут еще минут пять-десять плестись с этими гирьками.

Кир выглядел неунывающим, и это очень сильно раздражало Маргариту, чувствовавшую себя, как выработанная батарейка.

— Веди, — махнула рукой девушка и поплелась вслед за новым знакомым.

Из головы никак не выходили странные существа, которых она видела в метро. Почему-то на поверхности их было значительно меньше.

Подняв голову вверх, Маргарита с ужасом заметила, как над ней пролетел длинный белый китайский дракон. Мысленно чертыхнувшись, Марго решила, что на сегодня ей хватит баек. Присмотревшись, чуть поодаль девушка увидела стайку фей, они о чем-то оживленно шептались. Но стоило моргнуть, пропал дракон, превратившись в след от самолета, а феи стали ярким кустом гортензии в цветочной лавке.

«Веди себя естественно, деревенщина, не привлекай внимания!» — вновь раздался голос Кира прямо в голове. Марго недовольно помотала головой и спросила:

— Ты что-то сказал?

Кир остановился, посмотрел на нее взглядом, говорящим «боги, как меня достала эта черепашка с прицепом», и отрицательно покачал головой.

— Нет. Ты ведь прозвище принимать не хотела. Зачем с тобой говорить. Вот свыкнешься, тогда и поболтаем, Маджере.

— Я не Маджере! — упрямо повторила Маргарита.

— Да ладно. С такими классными глазами грех не быть Маджере. Сразу представляешь себе кого-то умного и значимого. На какой факультет поступила?

— Исторический.

— О, круто! — снова затараторил Кир, не давая возможности вставить и слово. — Я тоже на историческом. Буду специализироваться в истории южных и западных славян!

— Можно вопрос? — немного недовольно поинтересовалась Маргарита, догоняя Кира и идя с ним вровень.

— Задавай, Маджере. Нет, слишком длинно. Маджи будет хорошо. Задавай свой вопрос, Маджи, — Кир улыбнулся, а Маргарита с трудом удержалась от того, чтобы не ударить его сумочкой по лицу.

— Зачем ты вываливаешь столько информации о себе незнакомому человеку? Ты же в курсе, да, что это невежливо? — Марго улыбнулась, победно глядя на Кира снизу вверх.

Только сейчас она заметила, что он был выше почти на голову. Сердце снова екнуло, когда их взгляды пересеклись. Маргарита поспешила посмотреть в сторону, чтобы новый знакомый не увидел ее смущения.

— Прости, ты права, не стоило столько о себе говорить. Просто кажется, что я встретил знакомого, которого несколько лет не видел. Вот и хочется поделиться новостями всеми. Может быть, ты расскажешь что-нибудь о себе? А то все обо мне, да обо мне…

— А если я не хочу? — насупилась Маргарита, откровенные разговоры с незнакомцами в ее планы не входили.

— Ну не хочешь, значит, потом расскажешь. Тоже мне, нашла проблему. Пойдем, совсем немного осталось.

Оставшийся путь до общежития прошел в напряженном молчании. Что-то внутри подбивало Маргариту начать разговор. Но девушка шла вперед, коря себя за беспечность. А вдруг заведет сейчас куда и убьет? Мама много разных ужасов про Москву рассказывала. Не хватало еще лично нарваться на такие прелести!

Не слушая возражений, Кир подхватил чемодан и помог поднять его на высокие ступени общежития.

— Ну, удачи, Маджи. Тебе налево, в паспортный стол, а я в комнату пошел. Дел еще много. Удачи, Маджере-Маргарита.

Кир шутливо поклонился и скрылся за поворотом. Маргарита только и успела промямлить что-то, отдаленно похожее на «спасибо». В холле стояла группа оживленно разговаривающих студентов. Им не было до Марго никакого дела. Вдохнув-выдохнув пару раз для уверенности, Маргарита зашагала в указанном Киром направлении.

Формальности начинали утомлять: фотографирование, выдача постельного и одеяла. Маргарита хотела проклясть свой собственный чемодан, который и так был неподъемным, а вместе со скарбом общежития превратился в стопудовую гирю.

Хвост третий. Добро пожаловать в Москву!

Глава 4

осле личной комнаты в частном домике под Новосибирском общежитие навевало тоску. Длинное узкое помещение с двумя кроватями по стенам и двумя столами у окна, у противоположной стены маленький шкаф. На этом место в комнате в понимании Маргариты заканчивалось.

На одной из кроватей, застеленной черным покрывалом, лежала девица с боевым раскрасом панды. Она недовольно оторвалась от книги с пентаграммой на обложке, смерила Маргариту оценивающим взглядом, демонстративно зевнула.

— Правый стол мой, — вместо приветствия сказала девушка, возвращаясь к чтению.

— Эм... привет? — неловко поздоровалась Маргарита, опешившая от такого приветствия.

— Ага. И тебе не хворать, как-тебя-там. Можешь не представляться. Все равно у тебя наверняка самое обыденное имя, и таких, как ты, тут еще несколько десятков. Поэтому жди, пока Кир даст тебе прозвище. Там и познакомимся.

«Да кто этот Кир такой, что его слово значит больше, чем запись в паспорте?!» — возмущенно подумала Маргарита, заходя в комнату и осматриваясь.

— Вообще-то, у меня не такое уж и популярное имя. Я Маргарита.

Девушка, лежащая на кровати, скривилась.

— Маргарита у нас уже есть. Так что, не дури мне голову. Я читаю очень важную книгу.

Маргарита скосила глаз на обложку. «Эзотерическое развитие для чайников». Марго хмыкнула про себя, поставив на соседку клеймо идиотки. Ведь это так глупо — верить во все паранормальное! Сила в науке!

А потом ей вспомнились домовые, поездовой, кикимора, дракон в небе… и голова закружилась. Маргарита зажмурилась, чтобы не упасть. Штормить перестало, и девушка вернулась к разглядыванию комнаты и соседки.

«Ничего… и не в таких условиях люди выживали, — утешала себя Маргарита, — зато самостоятельная и не врач. Ты ведь за это боролась? Вот получи и распишись! Так бы, конечно, родители тебе нашли жилье получше. Но ты сама решила пойти против их воли и поступить на историка. Вот разгребай последствия теперь».

Оставив чемодан у кровати, Марго подошла к окну и выглянула на улицу. Впереди виднелось зеленое поле и гаражи. Не вдохновляющая картина.

— Ты чего это у моего стола делаешь?! — недовольно спросила соседка, вскакивая с постели.

Маргарита удивленно повернулась.

— Я у окна стою. Оно общее, не находишь?

Девица недовольно фыркнула:

— Только попробуй что-нибудь из моих вещей тронуть. Руки оторву!

— Слушай… у тебя, наверное, прозвище «Панда-террорист»? — хихикнула в кулачок Маргарита, рассматривая соседку.

— А у тебя явно будет прозвище «Неудачница»! Ах да, ты же Неудачница, это прозвище уже занято! — соседка довольно засмеялась шутке, периодически похрюкивая.

— А Кир меняет прозвища? — спросила Марго, демонстративно кладя ладонь на столешницу чужого стола.

Ей нравилось наблюдать за тем, как от злости у девушки чуть расширяются зрачки. «Хороший все-таки гормон адреналин, подсказывает, что чувствует человек. Ну, по крайней мере, иногда подсказывает», — с улыбкой подумала Маргарита, пиная указательным пальцем карандаш.

— Нет, не меняет. Так что, я бы на твоем месте была осторожнее, соплячка. Ты ведь первокурсница, я бы твою мерзкую морду запомнила, если бы учились вместе год! А то увидит Кир, прозовет Плешивой из-за того, что я тебе патлы повыдергиваю…

— Прости, не хочу огорчать, — протянула Маргарита, демонстративно зевая, — но у меня уже есть прозвище. А раз Кир их не меняет, то хоть побрей меня налысо, ничего не изменится. Так что, не советую мне портить жизнь. Сама понимаешь…

Маргарита выдержала многозначительную паузу и улыбнулась, постукивая кончиками пальцев по чужому столу. Ей нравилось нервировать соседку, было в этом что-то притягательное. Как конфетку вкусную съесть.

— Думаешь, раз с ним дружбу водишь, то блатная такая?!

— Ну, ты сама только что сказала, что дружить с Киром большая честь. Так что да, теперь думаю, — Марго уселась на подоконник, подтянула к себе одно колено, положила на него подбородок и продолжила смотреть прямо в глаза соседке.

— И как же он назвал такое чудовище, как ты? Хамоватая провинциалка? Нежная фиалка? Как? — ехидно спросила соседка, сжимая ладонь в кулак.

— Маджере. Но ты, наверное, не знаешь, что значит это слово, да? — Марго показала соседке язык.

Соседка недовольно фыркнула, возвращаясь на постель.

— Всех судишь по своей деревне, да? Кто об этом маге не слышал? Ну ладно, книг могли не читать, но хоть что-то да обязаны были слышать. Это же классика культуры, — с умным видом ответила соседка, возвращаясь к чтению.

Марго разозлилась, мысленно фыркая и желая девице чего-нибудь очень хорошего, чтобы она уехала отсюда куда подальше.

— А тебя не учили, что невежливо не называть свое имя, когда кто-то представляется тебе? — старательно копируя интонации Кира, спросила Маргарита.

— Панда, — хмуро буркнула соседка, демонстративно поднося книгу поближе к лицу.

Маргарита мысленно улыбнулась.

— И как университет не разорился на твоем содержании? — засмеялась Марго, забираясь на подоконник с ногами.

— А чего ему разоряться? Это я на него разоряюсь! — недовольно ответила Панда.

— Ну как же. Все панды — собственность Китая. Аренда одного животного стоит порядка миллиона долларов в год. Как-то так… Хотя да, ты же Панда, ты не в курсе.

— Самая умная тут нашлась, что ли? Ну ничего, учеба начнется — взвоешь. И не проси тебе помочь! — мстительно хихикнула Панда.

— А с чего ты взяла, что мне нужна помощь? Я на бюджетное место поступила. Так что, это ко мне будут бегать за помощью, — самоуверенно хмыкнула Маргарита.

— С таким характером молись, как бы тебя преподаватели не захотели завалить на первом же зачете, — ехидно хмыкнула соседка.

— Да? Вроде же давно прошли темные времена. У нас тут рейтинговая система.

— И в кого ты такая начитанная и умная?

— В человека, которому приходится рассчитывать только на себя, — угрюмо ответила Маргарита, спускаясь с подоконника. — Какие полки в шкафу твои? Ты скажи сразу, чтобы я какую заразу не подцепила. А то мало ли, начну еще читать антинаучную литературу, как ты.

Панда обиженно фыркнула:

— Судишь о людях по первому впечатлению.

— Посмотрела на тебя и научилась, — хмыкнула Маргарита, выкладывая вещи на свободные полки.

— Смотри, не проспорь кому-нибудь здесь. А то будешь как я… читать всякую чушь, да еще вдумчиво, чтобы потом на вопросы ответить правильно, — раздраженно буркнула Панда.

— А что случится, если не запомнишь? Ну не запомнила, и все. Тоже мне, проблему нашла.

— Ты, похоже, не понимаешь, куда попала, — промурлыкала Панда. — Я, конечно, не слишком-то сильно верю в проклятья и прочее, но… факты остаются фактами, проспоришь Охре с ее компанией и все, труба. Не выполнишь их требования - и заваливаешь сессию. Даже рейтинг не спасает. Так что, я лучше поберегусь.

Маргарита хмыкнула. Все это попахивало бредом и трусливостью одной панды. Уж она-то не попадется! Разложив вещи, Марго устало упала на постель и провалилась в сон.

оре бушевало, раз за разом обрушивая на скалистое побережье высокие волны. Казалось, что ожившая водная гладь хочет поглотить сушу, уничтожить все живое. Но Филомена не боялась этой стихии. Она не боялась ничего. Девушке казалось, что мир перестанет существовать, если она не сможет спасти Его. Единственного, любимого. Она прикрыла глаза, и перед внутренним взором тут же появилось лицо Байона. Руки помимо воли сжались в кулаки. Филомена не сдастся и будет бороться до конца.

— Ты ничего не изменишь, Филомена. Такова воля богов. Он смеялся над горем Персефоны, теперь он пожинает плоды.

— Да что ты можешь знать о нем, Эвдокия?! Ты общалась с ним? Ты заглядывала в его душу?! — с болью в голосе выкрикнула Фило, не оборачиваясь на голос старшей жрицы.

— Зачем ты губишь себя? Не надо, Филомена, одумайся! Даже если ты так сильно любишь его, не губи себя! Вы обязательно встретитесь еще!

— В царстве Темного, в посмертии? Эвдокия, зачем ты говоришь об этом? То будет уже не жизнь, — Филомена чуть улыбнулась и слизнула соленую капельку с губ. — Я не смогу там стать ему женой, не смогу родить ребенка. Оно не стоит того…

— Опять богохульствуешь?! — возмутилась Эвдокия, шепотом обращая молитвы к богине.

— Нет. Просто беру свою судьбу в свои руки. Да, боги приглядывают за нами, наставляют, указывают путь. И я, кажется, нашла свой. Если Дарительница Плодов не отвечает на мои мольбы, я найду того, кто ответит. И ты меня не остановишь, Эвдокия.

— Неужели ты решила просить помощи у Владыки Морей? Боги милостивые, Филомена, что ты творишь, безумная? — причитала старшая жрица, картинно заламывая руки.

— Я прошу попутного ветра. И легкой дороги, — Филомена улыбнулась своим планам.

Она сняла с руки медный браслет и швырнула в бурлящую воду. Море продолжало бушевать, набрасываясь на беззащитную твердь.

— Не останавливай меня, Эвдокия. Я не сдамся. Я буду бороться до конца.

— Ты понимаешь, что можешь не вернуться?

— Я и не хотела...

Хвост четвертый. Отрицая паранормальное от него не спрячешься

Глава 5

роснулась Маргарита от болезненного тычка в бок. Поморщившись, она открыла глаза и даже не сразу признала свою соседку. Без макияжа ее лицо оказалось очень миловидным. Марго улыбнулась.

— Тебе идет без штукатурки.

Девушка хмыкнула в ответ:

— Мало ли, что мне идет. Мне так комфортнее. Как будто маску надела, — Панда пожала плечами. — Привыкла. А привычки сложно искоренять.

— Ладно, дело твое, — махнула рукой Маргарита и поморщилась: от сна в неудобной позе мышцы затекли и болели.

— Угу. А твое дело не опоздать на первый день учебы, — хмыкнула Панда. — Можешь не благодарить. Я просто хочу побыть одна.

— А тебе, значит, можно пропускать первый день? — саркастично спросила Маргарита, потягиваясь и уходя в ванну.

— Нет, нельзя. Но у меня вторая смена. Представляешь, какое счастье: будем меньше друг с другом видеться!..

Оставшуюся часть монолога заглушила закрытая дверь. Марго чувствовала себя разбитой и растерянной. Она никак не планировала спать с вечера до утра. Надо было умудриться собрать тетради, блокноты, ручки… ничего не забыть.

«Чтоб у вас квадрат гипотенузы был меньше суммы квадратов катетов! Такие же планы на вечер были. А с утра лучше не бежать за новой симкой! Опоздаю еще, потом проблем не оберешься, доказывай, что ты не идиотка и не прогульщица», — раздраженно думала Марго, приводя себя в порядок. Покрутившись немного перед зеркалом и убедившись в том, что выглядит хорошо, Маргарита вернулась в комнату.

— Слушай, а у тебя глаза не болят? — вопрос Панды заставил Маргариту остановиться и удивленно посмотреть на соседку по комнате.

— А с чего они должны болеть? — недоумевающе ответила Марго, спешно закидывая нужные вещи в сумку.

— Ну ты же в линзах спала! Неужто не устали глаза!

— А… ты об этом, — раздраженно отмахнулась Маргарита. — Это не линзы, это мои такие глаза.

Панда поцокала языком.

— Вот везет же некоторым, у них уникальная внешность от рождения! А таким, как я, приходится извращаться.

— Везет же некоторым, у них обычная привлекательная внешность с рождения! Не страдают от издевательств, как я, — передразнила Маргарита и побежала к метро.

Сердце отстукивало в груди марш, заставляя Марго спешить еще сильнее. Поглядывая на часы, она корила себя за то, что не поставила заряжаться телефон, что не проснулась сама вовремя. И радовалась, что соседка по комнате ей попалась не такая отмороженная, как показалось на первый взгляд.

«Похоже, у нее мало друзей, — с сожалением подумала Марго, выходя на улицу. — У меня тоже. Возможно, я тоже кого-то обижаю своими недоверием и агрессией».

Остановившись у перехода в ожидании зеленого света, Маргарита всматривалась в небо. Ей хотелось снова увидеть дракона. Почему-то от одной мысли об этом странном существе по телу пробегали приятные мурашки. Ну, оставался еще один вариант: не увидеть никаких странностей и списать все галлюцинации на переутомление. Соблазн был очень велик, но заглядывая глубоко в душу, Маргарита понимала, что не хочет отказываться от этого странного мира. В нем слишком много неизведанного.

У перехода метро стоял Кир, завидев Маргариту, он приветливо замахал рукой, привлекая внимание.

«О, мистер я-самый-крутой пожаловал», — раздраженно подумала Марго, натянула на лицо приветливую улыбку.

— Неужели я настолько противный? — огорченно спросил Кир, когда Маргарита приблизилась к нему.

— С чего ты взял? — удивленно ответила Марго, мысленно делая заметку о том, что надо потренироваться улыбаться.

— Да нет, улыбка вышла очень даже ничего… Пойдем, в общем, поговорить надо, Маджере, — уверенно сказал Кир, взял Маргариту под локоть и повел в сторону от метро.

— Подожди! Куда ты меня тащишь?! — недовольно кричала, пытаясь вырваться, Маргарита.

Кир остановился, вздохнул и резким движением приложил указательные пальцы к вискам Марго. Девушка жалобно ойкнула от острой боли, которая молнией пронеслась от головы до пят, а потом тело перестало слушаться!

— И почему было не пойти сразу? Я же сказал, что нам надо поговорить. Но нет, она сопротивляется. Хочешь, чтобы тебя тут прямо закопали, ведьма? — последнее слово Кир выделил какой-то не очень приятной интонацией, от которой стало жутко.

Ответить Маргарита не могла, даже мысли путались, обрывались, не находя логического завершения. Это очень сильно раздражало. Но самым неприятным в состоянии Маргариты была тошнота, она липким комком слизи стояла в горле, не давая дышать полной грудью. Ноги заплетались, но Кир продолжал уверенно тащить Маргариту вперед. Та щурилась из-за головокружения, отчаянно пытаясь запомнить, куда тянет ее странный Кир.

— Да не надо так переживать. В первый день ничего важного не будет. Общая поточная лекция в актовом зале. Зачеты поставят автоматом. Думаешь, станет кто-то проверять присутствие? Ага, делать им нечего! А поговорить нам с тобой надо. Сейчас дойдем до безопасного места, и я все тебе объясню.

Кир протащил Маргариту через несколько дворов, беспрестанно рассказывая о чем-то. Наконец он притормозил, помог Марго подняться по неудобным высоким ступенькам и услужливо открыл черную резную дверь.

— Давайте, леди, проходите, — подмигнул Кир, вновь касаясь висков Маргариты кончиками пальцев.

Маргарита обиженно вскрикнула, ухватилась за Кира, чтобы не упасть, и с трудом встала. Ей совершенно не нравилось все происходящее, но она не видела ни одного способа защититься. Выдохнув, Марго подняла глаза, недовольно нахмурилась, пытаясь понять, что именно не смущает ее в вывеске: то ли котел с зубами и глазами, то ли само название «Алхимический котелок». Поворчав для вида под нос, Марго решила войти. Хуже уже точно не станет.

Внутри было мрачно, но Маргарита неожиданно почувствовала себя защищенной. Интерьер в стиле неоготики выглядел лаконичным и изящным. Завороженно наблюдая за тем, как в черных хрустальных подвесках люстр отражаются редкие солнечные лучи, Маргарита не сразу заметила хозяйку заведения, уже спешившую к ранним гостям.

— Приветствую, Чтец. Представишь нас? — тихим холодным голосом, от которого сердце сжималось в комок, спросила женщина.

На вид ей можно было дать от двадцати до тридцати лет, точнее не скажешь. Черные волосы ниспадали примерно до талии, делая еще более узким и без того изящное лицо с резкими скулами и точеным аристократическим носом. Тонкие брови, длинные ресницы, темно-карие глаза и ярко-алые губы довершали образ. Маргарита даже подумала, что женщина вампир. По крайней мере, именно такими их описывали в современных книгах.

Кир за спиной засмеялся, подошел к хозяйке и поцеловал протянутую руку с идеальным маникюром в цвет помады.

— Конечно, представлю. Леди Альва, это Маджере, Маджере — это леди Альва.

Маргарита хотела было возразить, что это не ее имя, но, поймав предупреждающий взгляд Кира, прикусила язык.

— Приятно познакомиться, Маджере. Я всегда рада видеть вас в своей скромной обители. Надеюсь, Чтец введет вас в курс дела. Если останутся какие-либо вопросы, я отвечу вам на них позже. А сейчас прошу меня извинить, мне надо вернуться к работе, — женщина кивнула, резко развернулась на каблуках и скрылась за массивными бархатными шторами.

— Ну вот и познакомились. Это хорошо, что она тебя приняла, — ободряюще улыбнулся Кир и зашел за барную стойку. — Что будешь? Чай, кофе? О, у Альвы даже остались бодрящие кексы.

Марго удивленно наблюдала за Киром и поражалась его наглости.

— Ты что, совладелец кафе? — наконец спросила Марго, когда дар речи к ней вернулся.

— Нет. Просто внес необходимый взнос, да и вообще часто обращаюсь за услугами леди Альвы. Поэтому все в порядке, не волнуйся. Да, ты вроде бы любишь цветочный. Сейчас заварю. Выбери пока столик и осмотрись. Думаю, тебе здесь понравится.

Марго кивнула и неуверенно пошла вперед по кафе. Оно оказалось маленьким, но очень уютным. Восемь столиков, отделенных друг от друга ширмами так, что можно почувствовать иллюзию уединения. Сердце забилось быстрее от мыслей о том, что она будет наедине с Киром.

«Да глупости какие! Некогда тебе на мальчиков отвлекаться! Ты сюда учиться приехала!» — раздраженно подумала Маргарита и выбрала столик в самом дальнем от двери углу.

— Так и думал, что будешь прятаться по темным норам, как раненый зверек, — смеясь, Кир подошел к столику, поставил на него угощение и закрыл дверь-ширму. — М-да, мрачновато, — констатировал парень и включил бра.

По «стенам» комнатки поплыли причудливые тени.

— Может, ты объяснишь мне, какого косинуса тут происходит?! — вспылила Марго, скрещивая руки на груди.

— Вот уж взбалмошная девчонка! — Кир стукнул кулаком по столу, чай в чашках заколыхался, и несколько капель даже пролились на столешницу. — Может, ты мне объяснишь, какого лешего ты тут ходишь вся из себя такая ведьма без единого щита и защитного амулета? Хочешь, чтобы тебя ковен лишил силы? Или нарваться на кого-то пострашнее кучки ведьм?

Маргарита помотала головой и вспомнила фразу из Алисы про «все страньше и страньше». Сцепив руки в замок и откинувшись на спинку стула, девушка с прищуром смотрела на Кира.

— Слушай, ну я же не виноват, что я — телепат, а ты — дурочка, совершенно не умеющая прятать свои мысли? Единственная моя вина в том, что я почему-то решил тебе помочь. А по-хорошему надо было тебя бросить. Да вот, слишком добренький. Говорят, что добренькие долго не живут. Что думаешь?

Кир подтянул к себе чашку чая и с наслаждением вдохнул пар, поглядывая на Маргариту из-под прикрытых век. Похоже, ему понравились удивление и растерянность, которые он видел на лице и в мыслях Маргариты.

— Ты? Телепат? Да что за ересь ты несешь! — разозлилась Маргарита и мысленно добавила: «Два плюс два равно пять!»

— Четыре, — улыбнулся Кир. — Ну только если не пятилетку в четыре года, там что угодно может быть.

Маргарита нахмурилась.

«А в моей голове говорить можешь?» — мысленно спросила она, демонстративно разглядывая замысловатые узоры обоев.

«Могу. А надо? Это знаешь, сколько сил жрет!» — услышала Марго голос Кира в голове и подпрыгнула на стуле от неожиданности.

«Так вот что это было вчера! А я думала, что схожу с ума!»

— Ну прости, прости. Вот вчера случайно вышло, — улыбнулся Кир, закидывая в рот кубик сахара. — Но так общаться действительно тяжело, лучше устно. В конце концов, в этом месте нам скрывать нечего. Леди Альва дорожит своей репутацией Хранительницы Чужих Тайн.

— Кстати, она сказала, что ты мне расскажешь обо всем, — немного туманно намекнула Маргарита и отпила чай.

Он был все еще обжигающе горячим, чтобы не почувствовать его вкуса. Марго раздраженно поставила чашку на стол и уставилась, не мигая, на Кира.

— Все просто. Ты слышала про альвов? Вот леди Альва из этого народа. Никто толком не знает, сколько ей лет, но она как-то обмолвилась, что пила вино с самим Фридрихом Барбароссой… Так что с ней лучше не ссориться, сама понимаешь.

— Погоди, так ей под тысячу? — удивленно охнула Маргарита.

— Ну где твои манеры, Маджи? Кто так напрямую спрашивает возраст у леди? — Кир покачал головой и улыбнулся. — Да и какая разница. Возраст — это только цифры. Ты вот вроде по человеческим меркам вполне себе взрослая самостоятельная совершеннолетняя девушка, вон восемнадцать уже есть… а ведешь себя, как полная идиотка!

— Может, прекратишь обзываться? — обиженно надулась Марго.

— Да? А мне кажется, что констатация объективных истин не является обзывательством. Что ты забыла в этом городе, ведьма? — Кир сцепил пальцы в замок и посмотрел в глаза Маргарите.

От этого взгляда внутри девушки все перевернулось, и она принялась с напускным безразличием изучать рисунок обоев. Ее очень беспокоила эта необычная привязанность к совершенно незнакомому человеку, который, к тому же, пытается диктовать ей, что делать!

— Да не переживай ты так. Это нормальная реакция на меня. Я всем нравлюсь. Пообщаемся немного и пройдет. Привыкнешь и будешь общаться, как с обычным человеком. Итак, что ты забыла в столице?

— Учиться я приехала! — выпалила Маргарита, с трудом удерживаясь от удара кулаком по столу.

— Да ладно, как будто дома нельзя было выучиться?

— Нет, нельзя. Ты же у нас такой могущественный телепат! Чего ж не прочитал в воспоминаниях?! — Маргарита чувствовала агрессию, которая подобно пламени разгоралась у нее внутри.

— Ну-у, не путай. Телепатия — это все же чтение мыслей. Я не менталист, не могу копаться в твоей голове так глубоко. А то не спрашивал бы тебя сейчас. Я даже воспоминания могу подкорректировать только на пять минут. А потом они становятся реальными. Так что, не делай из меня господа бога, — хихикнул Кир. — И вообще, бога не делай. Неблагодарное это дело. И почему нельзя было учиться дома?

— Родители, — хмуро ответила Марго, разглядывая блики в чашке.

— Мне что, из тебя клещами слова вытягивать? Слушай, если я тебе так не нравлюсь, то рассказывай быстрее, и будешь свободна. Пойдешь на все четыре стороны! — вспылил Кир, которого порядком утомила эта беседа.

— Мне не нужно на четыре! Мне в одну, в университет, получить образование! Хочу быть историком! — уперлась Маргарита.

— И почему же ты не поступила в своем родном Сибирском городе? Только не говори, что тут образование лучше. Ты сама прекрасно знаешь, что нельзя научить, а можно только научиться. Поэтому с твоим рвением ты получила бы достойное образование и на родине.

— Родители… они врачи. И хотят, чтобы и я была врачом. А оттуда дотянуться сложнее. Они умеют… — выдохнула Маргарита, вспоминая один из скандалов с матерью, когда вместо анатомии Марго читала книжку по истории. Было стыдно признаваться, но мать даже швырнула в нее учебником и грозилась порвать книги, которые не соответствуют ее пониманию о достойном и правильном образовании.

На лице Кира отразилось сочувствие. Он даже подумал взять Марго за руку, чтобы утешить, но поймав ее полный злобы взгляд, поспешил отодвинуться.

— Невесело, конечно. Но почему Москва? Есть же другие города.

— Потому что столица, потому что престижно. Даже если я смогу получить здесь диплом с отличием, для них я все равно останусь неудачницей, которая не продолжила семейное дело, понимаешь? — устало спросила Марго, пригубив чай. Настроение сразу же улучшилось, ушли злость и усталость. — Быть единственным ребенком в семье это не только получать в два раза больше внимания, но и делать явью все мечты родителей. Я не знаю, как тебе объяснить…

— Можешь не объяснять, и так все ясно. Я вот генеральский сын. С диагнозом «шизофрения». Ну что поделаешь, был маленький и глупый, не понимал, что это за голоса я слышу. Папка, конечно же, сделал так, чтобы диагноз стал неофициальным и нигде не фигурировал, чтобы не ломать жизнь чадушку. Но… и в армию он меня брать не хочет, боится за свою должность. А то вдруг я утворю что-нибудь, сумасшедший такой.

Марго молча слушала чужую исповедь, не спеша перебивать.

— Так что мы с сестрой оба козлики отпущения. Я за то, что больной, а она за то, что девочка. И еще непонятно, кому из нас хуже.

— А сестра тоже телепат? — пересилив смущение, спросила Маргарита.

— Нет, она обычная. Хорошая обычная девочка, у которой будет нормальная жизнь, в отличии от нас с тобой. Ну, у меня-то жизнь точно будет. А вот с тобой неясно. Ты чего из дома сбежала, ведьма? Неужто от наставницы не слышала, что пришлых не любят? Конечно, в Москве много энергетических потоков переплелось за долгие годы, вот только даже капельку силы никто не захочет отдавать тебе.

— А что, если я скажу, что когда уезжала из дома, то считала телепатов, духов и прочую ересь бредом? Преданиями и домыслами людей, которые не имеют под собой никакого основания.

Кир засмеялся, откидываясь на спинку стула. Успокоившись, он посмотрел Маргарите прямо в глаза.

— Ты не умеешь врать. Не бывает такого, у тебя слишком много силы! Ты не можешь быть новообращенной! От тебя ж фонит! — в порыве чувств Кир снова стукнул кулаком.

Чайные ложечки обиженно звякнули, подпрыгнув над столешницей.

— Да смысл мне врать?! Я, может быть, в твоих глазах и идиотка, но я ей не являюсь! — Марго посмотрела на Кира исподлобья. — Едешь себе такая на поезде. В чертовом купе со странной бабкой, пытаешься не грустить по срезанным волосам и искать во всем хорошее, а бабка отдает концы, перед этим вручив тебе книгу и серебряную безделушку! А потом начинает происходить лютейший северный лис!

Кира зажмурился, поморгал пару секунд, а потом с прищуром посмотрел на Марго.

— А книга где? Показывай! — в его глазах плясали огоньки любопытства.

Маргарите даже казалось, что он готов перегнуться через стол и залезть к ней в сумку, лишь бы поскорее увидеть книгу.

— Где-где, в общежитии. Ты представляешь, как с собой таскать такой кирпич? — насупилась Марго.

— Дура! А что, если ее у тебя украдут? — Кир подскочил и схватил Маргариту за запястье, вытаскивая из комнатушки. — Быстрее в общежитие. Давай, пошевеливайся!

— А как же чай? — попробовала вяло сопротивляться Марго.

— Да к лешему твой чай! Пошли быстрее! Боги праведные, да почему я с тобой связался?! — взвыл Кир, вытаскивая Марго из-за стола.

— Уже уходите? — спокойным ледяным голосом спросила леди Альва, провожая гостей взглядом.

— Приходится, леди, извините. Мы обязательно придем еще, обещаю.

— Конечно. Чтец, Маджере, пусть путь ваш подметет Фрея подолом своего платья…

Странное напутствие смутило Маргариту, но задуматься о его смысле она не успела. Стоило ей оказаться на улице, как Кир вцепился в ее ладонь и побежал в сторону общежития. Марго только и успевала, что мчаться следом и смотреть под ноги, чтобы не навернуться.

Хвост пятый. Телепаты, альвы и забытые книги

Глава 6

спокоился Кир только перед дверью комнаты. Остановился как вкопанный, стряхнул невидимые пылинки и выразительно посмотрел на Маргариту.

— Что? — недоумевающе спросила девушка, скрестив руки на груди.

— Ну, приглашай, что ли. А то, знаешь ли, не хочется в дом ведьмы без приглашения идти. Мало ли, чем кончится. Особенно такой бестолковой ведьмы, как ты.

— Вовсе я не бестолковая… я, это, необученная! — насупилась Марго, нашла ключи в сумочке и открыла дверь.

Выдохнув, девушка чуть приоткрыла створку и заглянула. В блоке было пусто. Приложив палец к губам, Марго шагнула внутрь и поманила Кира за собой. Из соседней комнаты доносился веселый смех. Ей почему-то подумалось, что все очень похоже на те ситуации из анекдотов, когда жена пытается тайком в дом провести любовника. Судя по тому, как сдавленно хихикнул за ее спиной Кир, он услышал ее мысли.

В нерешительности Марго замерла у двери в комнату. Встречаться с Пандой не хотелось. А уж какие слухи могли поползти по общежитию, и думать было страшно.

«Да ладно тебе. Как будто я такой урод, что отношения со мной это что-то ужасное», — задорный голос Кира в голове заставил Маргариту вздрогнуть. Девушка резко обернулась, погрозила ему кулаком и приоткрыла дверь в комнату. Панды там не было. Марго проскользнула внутрь, Кир открыл дверь пошире и вошел следом.

— А неплохо ты так устроилась. Явно ведьмовское везение. Не каждому первокурснику удается жить в двушке, чаще в трешки селят, — прокомментировал Кир осматриваясь. — Ну, показывай.

— Слушай, ну вот чего ты раскомандовался? Может, еще в обуви на постель залезешь?

— А что, можно? — с кристально честными глазами спросил Кир.

— Нет конечно! — зло зашипела Маргарита, надеясь испепелить своего незваного гостя взглядом.

— Да ладно тебе. Ну идиотский у меня юмор. Ну что поделаешь? Давай доставай книгу. А то явится твоя соседка, да еще в обморок упадет, нам ее потом откачивать. Лично я от такой перспективы начинаю походить на скисшую сметанку. Ты, думаю, тоже.

— С чего это она должна в обморок падать? — настороженно спросила Марго, на всякий случай отступая от Кира на пару шагов.

А то мало ли, что ему в голову придет! Телепат вздохнул, опустился на краешек постели Маргариты и смерил девушку оценивающим взглядом. Покачав головой и щелкнув пару раз пальцами, он уставился в пол.

— Да с того, что из-за этой чертовой телепатии волей-неволей, да иногда слышишь чужие мысли. А в них желания. И выполнить некоторые ничего не стоит. Ну я по дурости и выполнял. И половина нашего общежития считает теперь, что я идеальный мужчина. Надо было больше времени уделять просмотру фильмов. Ну хорошее же пособие для начинающего телепата, «Чего хотят женщины». Но нет, наступил на те же грабли, идиот.

Маргарита посмотрела на Кира и подумала, что эта участь, пожалуй, ничуть не лучше ее судьбы изгоя, которого не принимают в обществе из-за болезни глаз. Еще раз глянув в зеркало, Марго с отвращением посмотрела на собственные зрачки в форме песочных часов и подумала о том, что, пожалуй, ложная поликория - это не так уж и плохо, могло быть что-то пострашнее, вон у того же телепата куча проблем.

— И не надо меня жалеть! Просто Панда эта еще и в себе неуверенная. Хотя фамильяр из нее был бы неплохой для тебя, если честно.

Маргарита зажмурилась. Отдышавшись, она принялась искать книгу, искоса поглядывая на притихшего Кира.

— Что не так? — наконец спросил телепат, скидывая обувь и падая на постель.

— Да что за дичь ты несешь?! Фамильяр — это милая зверушка, — насупилась Марго, наконец извлекая книгу.

Кожаные страницы ощущались холодными и шершавыми. Почему-то показывать её Киру было очень волнительно. Воображение тут же сравнило силу этого волнения с чем-то более привычным, и Марго покраснела.

— Да ладно тебе, чего я там не видел. Голые девушки редко, когда бывают привлекательнее правильно одетых.

Маргарита разозлилась, подскочила, будто пол под ней вмиг раскалился, и с силой ударила Кира книгой по голове.

— Вылезай из моей головы, скотина! — зашипела девушка, со злостью смотря прямо в глаза телепату.

— А ты научись думать не так громко! — передразнил интонации Маргариты юноша, с интересом разглядывая книгу. — А открой-ка…

— А смысл? Страницы пустые все равно, — грустно вздохнула Маргарита, садясь на постель и раскрывая книгу.

Кир пододвинулся ближе, с интересом рассматривая тонкие пергаментные страницы.

— М-да, чудеса. И как ты по ней учиться будешь? Боги небесные! Лешие в лесу, водяные в воде, банники в бане! Это что, мне тебя учить? Да за что такое наказание?

— Наказание? — съехидничала Марго. — А мне казалось, что я тебе нравлюсь. А с книгой сама разберусь. Скоро.

Маргарита уверенно кивнула самой себе и захлопнула книгу.

— И что же ты будешь делать? — ехидно спросил Кир и спустя пару секунд продолжил. — Ну да, конечно, ритуал на луну весьма сильный, у тебя должно получиться. Меня чтобы позвала. Подстрахую. Не хочу трупов в своем общежитии.

Маргарита сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Слушай, я тебя не только не позову! Но и разговаривать с тобой не буду! Колеблющаяся ты синусоида! Заколебывающая, скорее даже! — нахохлилась Марго, прижимая к себе книгу.

— Я тебе могу еще раз повторить, что я не виноват в том, что ты так громко думаешь. Знаешь, это даже раздражает, если честно. Постоянно, когда находишься рядом, слышишь все, о чем ты думаешь. А мне, между прочим, неинтересно. Так что, давай, ты научишься думать тише и будешь уважать чувства телепатов, живущих рядом! — пошел в атаку Кир, которому успели изрядно надоесть необоснованные нападки со стороны начинающей ведьмы.

— Как будто я знаю, как думать тише, — проворчала Марго.

— Ведешь себя, как маленький ребенок. Хорохоришься и строишь из себя королеву. Если не знаешь, как, надо искать способы. Пораскинь тем, что у тебя вместо мозгов. Может, придумаешь что-нибудь? — ехидно спросил Кир, лениво потягиваясь.

— Да как мне думать, когда ты тут рядом крутишься. Я же стесняюсь! Ты же все-все мысли прочитаешь, бессовестный!

— Все же, ты бестолочь. Первое правило потока мыслей. Ну, может не первое, но для тебя будет первое. Когда ты думаешь, исключай из мыслей как можно больше людей. Думаешь о книге — о ней и думай, не надо скакать еще и на меня. Ты будто зовешь в свои мысли. Поняла? — Марго растерянно кивнула, Кир встал и начал расхаживать по комнате, периодически на нее поглядывая. — Нет, ты не поняла. Не думай обо мне. Даже если я тут хожу перед тобой. Второе правило, которым, кстати, даже обыватели пользуются, прячься в стакан. Ну не хочешь в стакан — закройся чем-нибудь еще, главное, отдели себя от мира. Спрячься в свой панцирь и не показывайся. Пока не колдуешь, тебе, ведьма, нет нужды присасываться к миру. Намного безопаснее изображать обычного человека.

— Знаешь, звучит, как обычные бредни гадалки с рынка, — проворчала Маргарита, думая о том, что так можно окончательно сойти с ума и сделать фамильяра из человека.

— А ты думаешь, что все провидицы — шарлатанки? В каждом явлении есть доля истины, Маджере. Так что, давай, ты попробуешь. А потом я расскажу про фамильяров, если тебе так интересно, — устало вздохнул Кир, прижимаясь лбом к оконному стеклу.

— А откуда ты знаешь про ведьм и все их штучки? — настороженно спросила Марго. — Ты же телепат. Это из другой области!

— Вот именно потому, что телепат, и знаю. Телепатов мало. Сейчас особенно мало: вся эта карательная медицина. Хорошо, я был умным, таблетки не пил. А то превратился бы в овощ. А ведьмы и колдуны и прочая мало о нас знают, вот и не прячут мысли. Поэтому нахватался в детстве. А вообще удивительно, что тебе книга досталась.

— Это почему еще? — насупилась Марго, которой показалось, что это какой-то странный и непонятный ей способ поиздеваться над ней.

— Да потому что с книжками обычно умные маги работают. А ты, вроде, красивая, так должна уметь колдовать, а талмуд для тебя бесполезен, — засмеялся Кир. — В общем, не знаю я, как это работает, но обычно умные предпочитают использовать книги, а у красивых все изнутри идет, от природы.

— Слушай, но я же не выбирала. Что мне дали — тем и пользуюсь. И вообще, я такая же красивая, как и умная! — насупилась Марго.

— И вовсе я не думал, что ты глупая. Просто удивился. Странно. Ну хорошо хоть, ты не из тех, за кем покровители присматривают. Не люблю их, — скривился Кир, забираясь с ногами на подоконник.

— Это еще почему? — возмутилась Марго, которая была готова сейчас протестовать против чего угодно, даже против прибавки к стипендии.

— Потому что никогда не уверен, что сотворит этот колдун в следующий момент. Покровители могут ставить его в зависимость. Бьюсь об заклад, ты, даже не испытав свою силу, все равно не захочешь расставаться с ней. Просто потому, что это интересно. И если кто-то попробует отобрать — будешь пытаться сохранить, я прав?

Кир улыбался, поглядывая то на улицу, то на растерянную девушку. А Маргарита не могла ответить. Впервые с момента их знакомства она просто разглядывала Кира, отмечая новые детали его внешности. Длинные волосы, они непослушными локонами лезли ему в глаза, темные как сама ночь. Тонкие брови, которым еще несколько лет назад могла позавидовать любая модница. А горбинка на носу казалась ей и вовсе прекрасной.

Неожиданно Кир щелкнул пальцами, и Марго пришла в себя.

— Слушай, давай ты не будешь на меня залипать, ладно? Понимаю, что это сложно, но постарайся. Не надо смотреть так, будто Аполлона увидела. Я обычный парень. И ответь на вопрос.

— Какой? — растерянно спросила Маргарита, пытаясь вспомнить, о чем они говорили.

— Откажешься ли ты от своих новых возможностей, если тебе предложат их забрать? — ласково, словно любимому младшему сыну, повторил Кир.

— Нет. Это новая неизученная часть мира! Конечно же, нет!

— Вот видишь. Ты еще не сотворила ничего «паранормального», — хмыкнул Кир, делая характерный жест в воздухе двумя пальцами, словно рисуя кавычки, — но уже не готова отказаться. А ведьма, имеющая покровителя, который и дает возможности творить волшебство, может пойти на что угодно, чтобы сохранить свою силу. Как-то так.

— Как все сложно, — простонала Маргарита, откидываясь на постель.

— Еще сложнее, чем ты можешь себе представить. Но ты справишься. Я тебя не брошу, Пятачок.

— Кто?!

— Ну или как там было? Не бойся, Маджере, ты станешь сильной ведьмой. Может, потом как-нибудь сочтемся. Главное, чтобы ты научилась читать свою книгу. А там уже легче пойдет.

— Ну подожди недельку, полнолуние как раз будет.

— Сколько?! Ты понимаешь, что за это время ты точно столкнешься с другими ведьмами в универе? И если не сможешь им ничего противопоставить, то тебя сотрут в порошок! — Кир скрестил руки на груди и свысока посмотрел на Маргариту, словно пытаясь задавить ее авторитетом.

— И что мне делать? Тут рейтинговая система. Я не могу пропускать занятия! — растерянно пропищала Маргарита, посильнее прижимая к груди древнюю книгу.

— Ну опять придется мне тебя выручать. Будем ставить защиту. Кстати, может, у тебя кулон какой-то есть? Чтоб носить и не снимать…

— Есть. Старуха дала вместе с книгой… — растерянно ответила Марго, доставая закладку-серп из страниц.

— Все же ты дура, Маджере. Полная. Но надежда еще есть, не отчаивайся!

— Хам! — вспылила Марго, сжимая в кулаке серп.

Острый металл прорезал кожу. Девушка зашипела, раскрыла ладонь и стала дуть на ранку.

— Похоже, маленький кусочек металла согласен со мной, — хихикнул Кир и осторожно приблизился к Маргарите. — Серп? Почему серп?

— Потому что старушка прислуживала богине Маре, а это ее символ, — прошипела Марго, размахивая ладонью, чтобы хоть немного унять жгучую боль.

— В любом случае, вставь в него цепочку и носи. Это очень мощный оберег. Не самый светлый, но очень тебе подходящий.

— Да он же от покойницы! — возмутилась Марго.

— Ага, и поэтому заберет тебя в загробный мир. Давай, не будешь глупости говорить. Тебе отдали его еще при жизни. Он целиком и полностью принадлежит тебе. Было бы не так, ты бы его в руках держать не смогла. Так что надевай.

— Вот откуда ты такой умный на мою голову взялся? — проворчала Марго, лениво вставая с кровати и медленно, словно на казнь, приближаясь к шкафу.

— Знаешь, у меня такой же вопрос. Откуда ты, такая безответственная, вредная и самоуверенная, взялась на мою голову! — вспылил телепат, от переизбытка чувств топая ногой.

— Из Новосибирска, — тихо пробубнила под нос Маргарита, не сомневаясь, что Кир уже прочел ее мысли.

Дверь в комнату открылась. На пороге стояла Панда с кучей пакетов. Быстро изучив обстановку, она удивленно икнула.

— Чтец-Кир! — вскрикнула Панда и, как и предсказывал телепат, упала в обморок.

— Ну только этого мне не хватало… — простонал Кир. — Давай, затаскивай ее в комнату. Не нужны нам лишние свидетели

Марго негодующе посмотрела на Кира, но послушалась и помогла уложить Панду на постель.

Хвост шестой. Думай тише. Ну или просто думай!

Глава 7

все же, почему ты мне помогаешь? Помогаешь и постоянно тычешь в это носом! — негодующе спросила Маргарита, закрывая дверь в комнату на ключ.

— Считай это жестом доброй воли. Благотворительностью в пользу наивной чукотской девочки, — улыбнулся Кир, усаживаясь на подоконник.

— Я не чукотская! — возмутилась Маргарита.

Кир засмеялся и внимательно посмотрел на ведьму. Марго поежилась под этим спокойным взглядом человека, который прожил по меньшей мере полвека.

— Надевай свой талисман, а потом поговорим. Надоело слышать твои мысли. Ладно бы что-то приятное было, так одни подозрения и необоснованные обвинения.

— А почему ты только мои мысли слышишь? Там в соседней комнате еще девочки есть! — нахохлилась Марго, застегивая на шее цепочку.

— Потому что ты не обычная девочка, да? Ты ведьма. Твои мысли могут менять мир. По сути, вся магия — сила мысли, которая меняет мир вокруг. Ты научишься, я уверен.

— И огненные шары смогу делать? — с восторгом спросила Маргарита.

— Ну, если будешь стараться, то да, сможешь. Но тебе бы сначала немного контроля над собой получить. А то наделаешь бед, как тогда, в поезде…

— Откуда ты?.. — с ужасом прошептала Марго, прижимаясь спиной к стене и судорожно продумывая планы побега.

На мгновение ей показалось, что Кир не просто случайный знакомый, а кто-то очень могущественный. Тот, кто пришел наказать ее за неразумные действия.

— Ты об этом думала очень много. Постоянно возвращаешься к этому событию. Ты не виновата в этом. Это самодеятельность поездового. Он не должен был тебя ничему учить.

— Но тогда и ты не должен!

— Не сравнивай мокрое с мягким. Я не учу, я подсказываю и направляю. Помогаю не влипнуть в неприятности. Учиться ты будешь сама по книге. Максимум, что я могу для тебя сделать — подстраховать и защитить от тех, кто может попробовать напасть. Не более. Я даже телепата не взялся бы учить, а тут целая ведьма.

— Что, половинку учить было бы лучше? — невинно хлопая глазами, спросила Маргарита.

— Конечно. Половинку можно было бы просто закопать и идти заниматься своими делами, — засмеялся Кир. — Серьезно. Прекращай видеть во мне врага и искать постоянно повод подколоть. Я не заслужил такого отношения!

— Прости, — Маргарита, потупившись, изучала зазоры между ламинатом. — Сама не знаю, что со мной. Как будто что-то заставляет это говорить. И если не скажу, то чувствую себя униженной. А если говорю — слабой и никчемной.

— Ничего, это пройдет. Все же новый город, новые люди. Я весь из себя такой страшный и жутко привлекательный, да в одной закрытой комнате с тобой, — хихикнул Кир, расслабленно выдыхая.

— Да ладно. Не будешь же ты ко мне приставать при Панде? — Марго кивнула в сторону соседки, которая все еще оставалась без сознания.

— Кстати, о ней. Она действительно будет хорошим фамильяром, уж поверь.

— Да что за чушь ты говоришь! Она человек, а не магическая зверушка! Нельзя так с живым человеком-то! — нахохлилась Маргарита.

— А я говорю, что она будет. Лучше ты все равно не найдешь. А она не просто человек. Во-первых, в ее роду встречались оборотни. Очень давно, поэтому в ней эта кровь может проснуться, только если кто-то поможет. Например, ты. Во-вторых, она очень одинокая. И будет тебе благодарна за то, что ты станешь ее другом и защитницей. Это выгодное вложение. Плюс ты поймёшь её психологию, так как она человек. Брать в фамильяры магического зверя рискованно. Конечно, договор вас свяжет, но это не помешает ему выполнять просьбы буквально. Ты же помнишь сказки про джиннов? Вечно они все портят.

— Ладно, убедил. И что мне нужно сделать, чтобы она стала моим фамильяром? — согласилась на странную сделку Марго, понимая, что Кир не отстанет.

Если он решил, что так правильно, то добьется своего. Случай с кафе хотя бы взять.

— Для начала подружиться с ней. Давай, она сейчас придет в себя, и мы пригласим ее в кафе.

— К Альве? — нахмурившись, решила уточнить Марго.

— Нет, к Альве пока не стоит. Она не любит, когда к ней приводят абы кого.

— Мой фамильяр — это абы кто? — уточнила Маргарита.

— Пока Панда не твой фамильяр. Так что, для Альвы она будет абы кем. Так что, как насчет пиццерии?

Маргарита уставилась в пол, чувствуя, как у нее от стыда горят щеки.

— Прости. Я не могу себе это позволить.

— Почему?! — негодующе спросил Кир, изучая взглядом Маргариту.

Впервые за недолгое время он пожалел, что заставил надеть ее защитный амулет, и теперь мысли начинающей ведьмы надежно скрыты.

— Мне бы как-то на стипендию выжить… Пиццерия — это дорого и неэкономно!

— Боги, женщина… я приглашаю вас двоих в пиццерию. Так тебе проще?

Вместо ответа Маргарита смутилась еще больше, прижимая ладони к урчащему животу.

— Нет, ну так дело не пойдет. На стипендию выжить практически нереально!

— Я знаю… я бы… писала рефераты. Я смогу, я умная! — больше для самой себя, чем для Кира, сказала Марго, сжимая кулаки.

— И что, родители тебе ни копейки не пришлют? — удивленно спросил телепат, спрыгивая с окна.

— Конечно, нет. Я же предательница, которая посмела ослушаться их воли. Иногда мне кажется, что они родом не из двадцатого века, а из восемнадцатого. Остается только один вопрос: почему они меня учиться отправить хотели на врача. Это же не бабское дело, — хихикнула Маргарита. — Серьезно. Я должна, по их авторитетному мнению, делать все, чтобы их мечты стали явью.

— Как-то невесело. Мне папка денег дает… Хотя у нас отношения не сахарные.

— Как будто все люди одинаковые, — тихо отозвалась Маргарита, чувствуя, как внутри появляется зависть к телепату. — Тебя любят даже такого, неправильного, возможно, неудобного. А во мне видят лишь возможность реализовать амбиции. И это нормально. Они мне ничего не должны, и я им не должна. Уже взрослая девочка.

Кир внимательно посмотрел на Маргариту, приблизился и обнял. Ведьма пыталась вырваться, но внезапно достаточно худой парень оказался очень сильным.

— Не переживай, все будет хорошо. Ты ведьма, ты сможешь прогнуть этот мир под себя, — он ободряюще потрепал Маргариту по волосам, — Черт, как непривычно! Ощущение, будто друга утешаю.

— Это еще почему? — спросила Марго, пытаясь вырваться в очередной раз.

Улыбаясь, Кир провел кончиками пальцев сзади по шее, где волосы были коротко острижены.

— Вот поэтому. Обычно девочки имеют более длинную шевелюру. Только и всего.

— Тебе… не нравится моя прическа? — шепотом спросила Марго, почувствовав, как сердце пропускает пару ударов.

— Нет, я такого не говорил. Просто непривычно. Да и какая разница, нравится ли мне? Главное, чтобы тебе самой нравилось, — Кир выпустил Маргариту из объятий и отступил на шаг.

— Чтец обнимает Маджере, — тихий шепот Панды заставил ведьму и телепата вздрогнуть и повернуться в сторону лежащей на кровати девушки.

— Как ты? — заботливо спросил Кир, опускаясь рядом с Пандой на корточки. — Голова не кружится? Затылок не сильно болит?

— Нет, все в порядке, спасибо, — тихо ответила Панда, смотря на Маргариту взглядом, полным боли.

— Вот и хорошо, — улыбнулся телепат. — Тогда собирайся, идем в пиццерию!

На лице Панды отразилось непонимание. Она удивленно посмотрела сначала на Кира, потом на Марго, поморгала и нерешительно спросила:

— Втроем?

— Да, ты, я и Маджере.

Панда грустно вздохнула.

«Не обращай внимания. Она одна из тех, кто до сих пор не приспособился и не привык к моей ауре. Без ума от меня. Еще и ревновать может начать».

«Ага, спасибо что предупредил, — угрюмо ответила в мыслях Маргарита, — Главное, чтобы ночью не попыталась убить. А то мало ли».

«Не беспокойся, Панда не такая. Она адекватная девочка, которая не станет из-за ревности делать глупости».

«Ага. А еще она не будет иметь права ревновать хозяйку к ее друзьям, если станет фамильяром».

«Ну я же говорил, что ты умная!»

— А чего вы молчите? Такое ощущение, что в телефоне переписываетесь. Но не переписываетесь же! А выражение лиц меняется. Какие-то новые технологии общения? — спросила Панда, поднимаясь с постели. Чуть покачнувшись, она оперлась о плечо Кира и тут же отдернула руку. — Прости.

— Все в порядке. Пойдем. Ты такая бледная, как будто вы вместе с Маджере объявили голодовку, — засмеялся Кир и добавил мысленно Маргарите.

«Пожалуйста, помолчи. Тебе нужен фамильяр, ей нужен друг. А если вы сейчас будете разговаривать друг с другом, то точно разругаетесь!»

«Как будто она единственный кандидат мне в фамильяры!» — хмыкнула Маргарита, прожигая Кира взглядом.

«С твоими способностями и пакостным характером — да. Так что, пожалуйста, не мешай мне вытаскивать тебя из той задницы, в которой ты находишься. А то спасение утопающих станет делом рук утопающих. Я понятно объясняю?» — Маргарите показалось, что после этой фразы в комнате стало холоднее. Она лишь робко кивнула в ответ, закидывая в сумку книгу ведьмы.

«А вот это ты молодец. Правильно, не бросай книжку. Она теперь часть тебя. Проведешь ритуал — сможешь понять больше. А пока просто помалкивай. А я расскажу Панде все, что надо».

«А почему Панда-то?» — наконец спросила Маргарита, её этот вопрос волновал достаточно давно.

«Ну ты на ее макияж посмотри. А еще, она оборотень-медведь. И оборотни в ее роду из Китая. Так что, она точно панда. И, кстати, мои прозвища не обсуждаются!»

«Да с чего ты взял, что она оборотень? Ты же телепат, а не маг!»

«У меня есть свои источники информации. Будешь хорошей девочкой — поделюсь. А пока натяни на свое милое личико ту улыбку, которой приветствовала меня с утра, и шевели булками!»

Маргарита забралась в далекие дебри собственных мыслей. Ей совсем не нравилось признаваться даже самой себе, что Кир ей симпатичен. И, теорема упаси признать то, что он достаточно хорошо выглядит, эрудирован, добр и имеет еще кучу положительных качеств. Где-то глубоко внутри червячок сомнения грыз ее сердце, напоминая о том, что она странная девочка, дочь медиков, над которой потешались долгие годы. Что ей не могут симпатизировать просто так. Только ради получения выгоды или чтобы подшутить. И Маргарите было очень неприятно осознавать, что она почему-то успела привязаться к этому странному парню настолько, что делиться им совершенно не хотелось. Ни на каких условиях. И в то же время неясное чувству внутри не давало высказать все эти мысли вслух, сказать «Хватит!» и что-то изменить.

Веселый смех Панды навевал тоску, Маргарита изучала трещинки в асфальте под ногами, лишь иногда поглядывая на спины парочки, чтобы не потеряться. Остаться одной в чужом городе, полном волшебства и тайн, совершенно не хотелось.

Неожиданно серп на шее потеплел. Маргарита удивленно остановилась и стала оглядываться. По канонам волшебных книг, талисманы не беспокоят своих владельцев просто так.

Подняв глаза в небо, Марго пораженно замерла. Между облаков извивался, сверкая белоснежной чешуей, дракон. Сердце защемило от прекрасного зрелища. Маргарите казалось, что она никогда в жизни не видела ничего более великолепного, чем это существо: ловкое, сильное, мудрое, доброе. По крайней мере, Марго ощущала его именно таким.

Щелчок пальцами перед носом заставил Маргариту вздрогнуть. Недовольно нахмурившись, она посмотрела на Кира, а потом резко перевела взгляд в небо. Дракона там уже не было. Огорченно вздохнув, Марго собралась отчитать телепата, но не успела.

— Не зевай, а то отстанешь! — Кир ловко подхватил ведьму под локоть и потащил за собой, мысленно добавляя: «Ты что, совсем идиотка, смотреть на него вот так вот нагло?! Это же чертов древний дракон. Не из рода наших горынычей, конечно, но поверь, у него хватит сил, чтобы не сильно утруждаясь, стереть в порошок сотню таких, как ты!»

«Как будто тебя стереть сложнее!» — обиженно ответила Маргарита, не обращая внимания на то, что исполнилось ее желание, и теперь она шла по другую сторону от телепата.

«Конечно, нет. Я же не пялюсь на него так неуважительно!»

Фыркнув под нос, Маргарита вновь уставилась в асфальт, лениво перебирая ногами. Возможно, телепат и был прав, но Марго совсем не нравился тот тон, которым он доносил свои идеи. Как будто разговаривал не с кем-то равным, а с полным идиотом, неспособным самостоятельно что-то сделать. Хмыкнув, Маргарита вынужденно признала, что да, она не может ничего. И без Кира ее в этом мире явно ждет не самое лучшее будущее, поэтому надо терпеть его выходки и делать вид, что все в порядке.

— Ух ты! Мы правда сюда пойдем? — восторженный возглас Панды заставил Маргариту вынырнуть из собственных мыслей и осмотреться.

Они стояли на пороге небольшого кафе, стилизованного под итальянские реалии. По крайней мере, название «Пьяцца пицца» навевало именно такие ассоциации. Живот требовательно заурчал, намекая на то, что самое время что-нибудь поесть. Маргарита смущенно отвернулась под насмешливым взглядом Панды.

— Ну да. А почему нет? Хорошая пицца, уютная атмосфера… что-то не так, Панда? — заботливо спросил Кир, пихая Маргариту локтем в бок.

Марго обиженно зашипела.

— Да нет… просто есть же места и дешевле… — немного растерянно промямлила Панда.

— Да ладно тебе, я угощаю. В конце концов, надо показать этой деревенщине настоящую пиццу! — радостно воскликнул Кир, открывая дверь и пропуская девушек вперед. — Если не возражаете, я пока сделаю заказ, а вы выберете столик.

Кир упорхнул в сторону стойки, а Маргарита и Панда с ненавистью посмотрели друг на друга. Если бы взглядом можно было убивать, то в кафе бы появился как минимум один труп, а то и два.

— Ну и? Долго дырки во мне прожигать будешь? — после затянувшегося молчания спросила Маргарита, исподлобья глядя на Панду.

— До тех пор, пока ты не свалишь куда-нибудь. Хочешь, оболью соком и у тебя появится благовидный предлог? — Панда захлопала глазами, изображая, какая она милая и невинная.

— Угу. А может, мне тебя облить? А то ты вся прям разгорячилась, — хихикнула Маргарита. — Как будто тебя одну пригласили, а я увязалась следом. Не боишься обидеть Кира…

— Чтеца! — поджав губы, поправила Панда.

— Да какая разница. Не боишься, что он не оценит твоих приступов необоснованной ревности?

— Да какое ты вообще имеешь право? — зашипела Панда, демонстративно рассматривая свои длинные острые ногти.

— Такое же, какое и ты. Пошли столик выбирать, Панда. А то, знаешь ли, непослушные зверушки становятся часто не нужны своим хозяевам. Выбросит тебя твой Кир, даже не успев подобрать.

Кир вернулся к девушкам и застал их сидящими друг напротив друга и демонстративно изучающими меню.

— Так, ясно. Холодная война в самом разгаре, — немного нервно хихикнул телепат. — Кто США, кто СССР?

Девушки бросили друг на друга недовольные взгляды и посмотрели на Кира так, словно желали смерти уже и ему.

— Ладно, ладно… я все понял, я исправлюсь.

«Маджере, помолчи, пожалуйста. Мне надо заслужить ее доверие. И сделать так, чтобы она не хотела тебя сожрать».

«Что, прямо уж сожрать?» — удивленно ответила Маргарита, поежившись.

«Ага. Причем уже столько способов придумала, что даже мне страшно!»

— Панда, улыбнись. Ты же понимаешь, что я позвал тебя сюда не просто так? — примиряюще спросил Кир, вытаскивая один из стульев и садясь у третьей стороны столика.

— Чтец никогда не делает ничего просто так, — с сожалением ответила Панда, глядя в пол. — Чем я могу быть полезна главе студсовета?

— Я хочу поиграть с тобой. И, возможно, кое-что рассказать после игры. Поиграем? — Кир подмигнул Панде, пытаясь немного успокоить.

— А эта зачем здесь? — недовольно нахмурилась девушка, искоса поглядывая на Маргариту.

— А она будет судить. Итак, игра… Правила такие. Ты загадываешь предмет. Я пытаюсь его угадать.

— И все? — недоверчиво спросила Панда.

— Да, все. Я сейчас отвернусь. Ты напишешь на бумажке название предмета так, чтобы Маджере не видела, и положишь на стол. Маджи последит за бумажкой, чтобы никто не подменил. А я буду угадывать.

— Странная игра, — проворчала Панда, достала блокнот и написала первое слово.

— Шампуры — это странный выбор. Маджи, проверь, она ведь их написала? — попросил Кир, улыбаясь.

— Да, их, — ответила Маргарита, заглянув в блокнот.

— Как ты это сделал? Ты же не спросил ни одной наводки! Это совпадение! — прошептала Панда, вырывая у Маргариты блокнот и записывая еще одно слово.

— Тарелка. Суповая, ведь так? — Кир потер виски и обернулся через плечо к Панде.

— Откуда ты знаешь?.. Я же написала только…

Смеясь, Кир развернулся на стуле и положил голову на спинку.

— Все просто, Панда, все очень просто. Я телепат, а Маджере у нас ведьма. Начинающая, правда, но именно благодаря этому у тебя есть шанс.

— Какой шанс? Вы решили надо мной подшутить?! — взвизгнула Панда, резко вставая.

— Шанс стать частью волшебного мира. Того, о котором ты читала только в книжках. Того, о котором мечтала долгие годы втайне ото всех. Стать частью того мира, чье существование ты отрицаешь. Что скажешь?

— Глупости все это!

«Глупости? А если я буду говорить с тобой у тебя в мыслях?» — задорно спросил Кир прямо в сознании Панды.

Девушка схватилась за виски и поморщилась, словно от боли.

— Что это за шуточки такие?! Даже тебе не позволено надо мной насмехаться!

«Это не шуточки. Это реальность. Я телепат, Маджере ведьма, а ты можешь стать ее фамильяром и получить сверхъестественные способности. Все просто», — ответил Кир, пристально смотря в глаза Панды.

Под его взглядом девушка побледнела, несколько раз схватила ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и снова упала в обморок.

— Ну вот, опять… — недовольно проворчала Маргарита.

— Увы, не у всех такие крепкие нервы, — усмехнулся Кир, усаживая Панду на стул и осторожно массируя ей виски. — Сейчас придет в себя, и будет у тебя фамильяр. Думаю, она впечатлилась достаточно.

— А если не захочет? — настороженно спросила Марго, пытаясь задушить в себе ростки ревности.

— Как это, не захочет? Каждая девочка мечтает стать волшебницей, — хмыкнул Кир. — Все, сейчас проснется наша принцесса.

Панда с трудом открыла глаза и осмотрелась. Воспоминания путались, но самое важное для всей троицы было ярким. Собрав всю волю в кулак, Панда с вызовом посмотрела на Кира и Марго:

— Я согласна! Что мне нужно делать?

Хвост седьмой. Равны ли два обморока новым друзьям?

Глава 8

аргарита недовольно хмурилась, глядя на совершенно счастливую Панду, беззаботно болтавшую с Киром обо всем на свете. Телепат ловко направлял поток сознания будущего фамильяра, уходя от тем, на которые ему говорить не хотелось, и подводя к тому, что нужно было рассказать.

— То есть, волшебство существует? — заговорщицким шепотом спросила Панда, бросила косой недоверчивый взгляд на Марго и с обожанием уставилась на Кира.

— Да. Если бы учёные имели желание его изучить, то они могли бы найти закономерности, — устало повторил Кир, закатывая глаза.

За последние пять минут отвечать на этот вопрос пришлось не меньше десятка раз, и телепата это начало потихоньку выматывать.

— А почему никто не колдует, раз много волшебников? — Панда наконец-то вышла из цикла и задала новый вопрос.

— Потому что… — Кир не успел договорить, как его перебила Маргарита.

— Потому, что люди боятся всего нового и непонятного. А еще не любят тех, кто обладает большими силами. Не все из нас волшебники. Даже так. Лишь некоторые из нас могут творить чудеса. Понимаешь, к чему я клоню? — Панда неуверенно кивнула, поежившись под напором Маргариты. — Так вот, вспомни времена инквизиции. Сколько невинных тогда сожгли? Сколько повитух, простых знахарок, отлучали от церкви и объявляли слугами дьявола в расцвет православия? А ведь они просто помогали облегчить роды. Сейчас, конечно, никто никого убивать не будет. Но перспектива провести всю оставшуюся жизнь в лаборатории в качестве зверушки для опытов мало кого привлекает. Я думаю, именно поэтому маги и прячутся.

Марго откинулась на спинку стула и перевела дух. Судя по выражению лица Панды, ведьме удалось завоевать хоть немного авторитета. Ревность больно укусила где-то внутри. Маргарита не смогла разобрать, была ли это ревность к Киру или попытка доказать, что она тоже не лыком шита, не желторотик и молоко на губах уже давно обсохло.

— Что, сейчас тоже на ведьм охотятся?! — с ужасом спросил Панда, запихивая в рот кусок пиццы.

Кир кивнул.

— Да. В этом мире всегда были и будут уже написанные законы, и те, которым лучше следовать добровольно. Иначе придут и заберут, как черные машины во времена СССР, так тут Черные Плащи.

Марго отчаянно хотелось вставить что-нибудь колкое, но она поспешила прикусить язык и обратиться в слух.

— Звучит-то как, Черные Плащи, как будто тебя прямо на месте закопают.

— Ну, в некотором роде так и есть. Черные Плащи — организация закрытая, каким образом они набирают новых рекрутов, никому не известно. Даже если твой друг станет одним из них, ни за что не расскажет, как вошёл в мощнейшую карательную организацию. В любом случае, не стоит их недооценивать.

Марго внимательно посмотрела на Кира, требуя продолжения. Впрочем, задавать вопросы не пришлось, болтливая Панда все спросила сама:

— А откуда ты знаешь? Сталкивался?

— Встречались пару раз, — поморщившись, ответил Кир. — Понимаешь, я хоть и не маг, но обладаю недоступными для большинства жителей нашей планеты способностями. Ведьмы и колдуны обычно сами себе подыскивают и обучают смену, а я оказался без наставника. Вот Плащам и пришлось рассказывать мне, что да как.

— И что да как? Судя по тому, как дергается твой глаз, нам лучше узнать правила от тебя, чем встречаться с ними, — улыбнувшись, заметила Маргарита и поспешила откусить кусок от пиццы, чтобы не пришлось продолжать говорить.

— Ты права, методы у них не очень гуманные. Зато действенные! Итак, есть несколько правил, которым следует следовать, простите за тавтологию. Правило первое: «Не раскрывай своей сути непосвященным».

— Но вы же рассказали мне! Вас не накажут? — удивленно воскликнула Панда, прижимая руки к груди и с болью поглядывая на Кира.

— Не накажут. Ты одна из тех, кто имеет право знать по правилу крови. Оно довольно размытое, и иногда можно тоже получить наказание, но если не злоупотреблять, то ничего тебе не будет.

— Что это за правило такое? — хмуро спросила Маргарита, жалея, что у нее нет с собой блокнота, чтобы записать.

— Вот уж въедливые барышни мне попались! — в сердцах Кир стукнул кулаком по столу.

— Мы просто не хотим проблем. Вот и все, — сухо ответила ему Маргарита, смотря в глаза.

— Ладно, ладно… я понял, не отстанете все равно. Правило крови… Прямые родственники волшебника имеют право знать, что он таковым является. Если они рассказывают о сущности волшебника, наказание несет волшебник. Существа с магической кровью имеют право знать об оборотной стороне мира, даже если они не осознают своей волшебной сущности.

— Но у меня нет родственников-волшебников, — с ужасом прошептала Панда, закрывая голову руками.

Ей показалось, что вот сейчас, в этот самый момент, за ней придут Черные Плащи, и жизнь ее будет кончена.

— А тебе и не нужны. Ты оборотень.

— Угу, и вою на луну, — хихикнула Панда. — А если серьезно, почему вы мне рассказываете все это?

— Потому что Маргарите нужен фамильяр. А ты неплохо подходишь на его роль. Живете вместе, оборотень, вроде не дура.

— Да не оборотень я! — раздраженно прошипела Панда.

— Слушай, может, мне лучше знать? Или мне оставлять запрос Черным Плащам на очищение памяти тебе? — устало спросил Кир.

— Нет-нет, я оборотень! — протестующе замахала руками Панда.

— Вот и славно. И хватит дурить, серьезно. Это не шутки. Итак, второе правило: «Найди себе покровителя». Оно, конечно, негласное. Но все ему следуют. У меня есть покровитель, у тебя будет покровителем Маджере.

— А кто присматривает за ней? — подозрительно спросила Панда, огорченная тем, что Кир не останется с ней рядом.

— У нее очень могущественная покровительница. Богиня смерти, загробного мира и перерождения — Мара.

— Сама богиня? — с трепетом прошептала Панда, которую постепенно начало пронимать от осознания необычности момента.

— Да, — кивнул Кир скорее самому себе, чем ей. — Если бы богиня не захотела взять ее под свое крыло, то защитный символ не получилось бы надеть. Так что… Маджи у нас не последняя волшебница по иерархии. Но пока совершенно необученная. Итак, мы плавно переходим к третьему правилу: «Учись контролировать свои силы». Так что, дорогие мои, вам придется хорошенько поработать, — Кир довольно улыбнулся и позволил себе присоединиться к трапезе и игнорировать вопросы девушек, которые сыпались на него градом.

— А кто проверит, что мы учимся?

— И как определяется степень достаточности?

— А что делать оборотню? Я же не маг!

— Какие сроки обучения?

Кир устало потер виски.

— А ну цыц! — рявкнул на вмиг притихших девушек телепат. — Я все понимаю. Но давайте постепенно. Сначала вам надо заключить договор.

Глядя на две пары непонимающих глаз, Чтец, судя по интонациям, выругался себе под нос на незнакомом обеим девушкам языке и продолжил:

— Фамильяр и волшебник заключают особый договор. Он защищает обе стороны сделки. Обратите внимание на этот пункт. С точки зрения догматов Черных Плащей, такой волшебник имеет кого-то, кто присмотрит за ним и поможет избежать неправомерных действий. А фамильяр получает наставника.

— Да как она может быть учителем, если сама ничего не умеет? — фыркнула Панда.

— А это временно. В любом случае, для тебя это единственный приемлемый выход, если хочешь остаться в этом мире. Или ты хочешь в фамильяры к Гретхен?

Панда помотала головой.

— Нет, только не к ней!

— Вот и я так думаю. А будучи фамильяром, ты станешь для нее в некотором роде неприкосновенной. Я думаю, мало кто захочет связываться с Маджере. Во-первых, потому, что я беру ее под свое крыло, во-вторых, из-за силы, которая в ней скрыта. Так что, для тебя это прекрасная защита. Что скажешь, Панда?

— Как будто у меня большой выбор, — хмыкнула девушка, отпивая сок из стакана, чтобы потянуть время.

Новый мир не хотел укладываться в ее сознании, а старый рушился прямо на глазах. Было страшно сделать шаг, что вперед, к волшебству и тайнам, что назад, к серой привычной жизни. Панда изо всех сил старалась скрыть свое волнение.

— Выбирая между незнанием и знанием, чаще всего выбирают знание.

— Вот и хорошо. Я тогда подготовлю для вас шаблон, — довольно улыбнулся Кир.

— Шаблон? Ты хочешь сказать, что это будет официальный документ? — уточнила дотошная Маргарита.

Интуиция подсказывала ей, что что-то здесь нечисто. Но что, понять было сложно. Нервно закусив губу, Марго задумалась о том, что в мире всегда есть кто-то, кто окажется более сведущ, чем она. И чем больше таких существ рядом, тем выше шансы того, что ее будут водить за нос.

— Да, магический договор. Как в детских сказках, подписывается кровью и все такое. Составляется в трех экземплярах. Один — магу, второй — фамильяру, третий — канцелярии Черных Плащей, — спокойно прокомментировал Кир, будто бы это обыденная процедура и он каждый день этим занимался.

— И кто его доставит, этот третий экземпляр? — подозрительно спросила Маргарита, которой не нравилось само существование контролирующей организации.

Она боялась ее, как звери страшатся огня.

— Я доставлю, — спокойно ответил Кир.

— Я с тобой! — чуть ли не выкрикнула Марго.

Тяжело вздохнув, телепат посмотрел на ведьму, как на дуру. Помолчав пару секунд, он продолжил:

— Я доставлю, чтобы не привлекать лишнее внимание к вам. Вы пока больше похожи на нарушительниц порядка, чем на благочестивых членов магического общества. Вас еще учить и учить. Вы хотите познавать этот мир спокойно или в подвалах инквизиции? — Кир привстал, уперся ладонями в стол и свысока угрожающе посмотрел на девушек.

Панда и Марго вжали головы в плечи, осознавая правоту его слов.

— Вот и ладушки. Вы доедайте, а я пока схожу, уточню нужные формулировки.

— Мы куда-то спешим? — нарочито медленно, растягивая гласные, спросила Марго.

— На самом деле, да. Первый день полнолуния завтра. А фамильяра лучше к тебе привязать до того, как ты вступишь в полную силу. Потому что никто не знает, насколько ты можешь оказаться хороша. Понимаешь, Маджи, ты можешь убить своей силой Панду. А так у нее будет время на адаптацию. Так что, сегодня вечером.

Кир улыбнулся, порылся в карманах мантии и кинул пару купюр на стол:

— Оплатить заказ. Если останется — купите свечей. Обычных белых, самых дешевых, в хозяйственном их должно быть валом.

— Свечей? — сощурившись, уточнила Маргарита.

— Да, пригодятся. Не сегодня, так завтра. А теперь, дамы, прошу меня простить. Много дел, — Кир шутовски поклонился, развернулся на пятках и ушел.

— Чтоб его, — раздраженно прошипела Маргарита, переводя взгляд на Панду.

Оборотень нервно поежилась и сжала кулаки под столом. Она боялась Маджере, ее враждебности, заносчивости и необъяснимой опеки, дарованной ей Чтецом.

— Не смотри на меня так, — после нескольких минут напряженного молчания сказала Маргарита. — Я понимаю не больше твоего. И будь моя воля, не узнавала бы обо всем этом. Но, как и ты, постигнув истину, не хочу отказываться от этого нового мира.

Маргарита попыталась дружелюбно улыбнуться, коря себя за агрессивное поведение в начале знакомства. Ведь все могло сложиться иначе, если бы она тогда не вспылила и не наговорила гадостей. Теперь придется завоевывать доверие этого черно-белого медведя. И начинать из-под плинтуса.

Панда фыркнула и вернулась к пицце. Она чувствовала неискренность ведьмы и хотела показать ей зубы. Не для того, чтобы укусить, а чтобы защититься от нападок.

— И все же, он хороший человек, — задумчиво протянула Маргарита, которую напрягала тишина.

Даже фоновая музыка в кафе не разряжала обстановку. Ведьме казалось, что кто-то из Черных Плащей наблюдает за ней прямо сейчас. «Конечно, Кир не привел бы нас специально пред ясны очи Плащей… А может, привел?»

Маргарита задумалась, а потом сердце пропустило пару ударов. Что, если Кир один из них? Его мантия очень похожа на плащ: черная, с капюшоном, доходит до колен. Скосив взгляд на нервничающую Панду, Марго решила оставить свои догадки при себе. В конце концов, даже если они окажутся правдивыми, то это ничего не изменит. Им нужен Кир, как веревочный мостик, связывающий их с миром волшебства. А если Панда перестанет ему доверять, могут быть большие проблемы.

— Хороший? Сложно сказать. Мне иногда кажется, что он ведет какую-то свою игру. И сейчас, узнав о том, кем он является на самом деле, я немного иначе смотрю на те два года, что мы знакомы, — осторожно, словно нехотя ответила Панда.

— Да? А можешь рассказать о нем побольше? — с любопытством спросила Маргарита, выискивая глазами кого-то, кто мог принадлежать к секретной организации.

— Ну, он на год старше меня. Поэтому это лишь догадки, — Панда поводила пальцем по столу, рисуя завитки и раздумывая о том, стоит ли рассказывать. Решившись, она продолжила. — Он всегда в центре внимания. Ни одно большое событие не обходится без него. Можно сказать, деканат молится на него. Кир Илович — в каждой бочке затычка.

Марго поперхнулась кусочком пиццы и недоуменно уставилась на Панду.

— Ты же сама только что была готова порвать меня за то, что я называю его не Чтецом! — воскликнула девушка, откашлявшись.

— Это да. Но в университете все зовут друг друга по имени. Хотя студенты его все же предпочитают звать Чтецом. Какая-то странная вокруг него… аура, атмосфера, называй как хочешь. Этот балахон, из-под которого часто выглядывает только кончик носа. И не поймешь, куда этот Чтец смотрит! То ли на тебя, то ли прямо в душу. Я думаю, он читает мысли всех… Наверное, поэтому и учится так хорошо: там подслушал, сям подслушал — вот тебе и отличный балл за тест.

Панда замялась, отвела взгляд в сторону и мысленно отругала себя за разговорчивость. Что, если она сболтнула лишнего?

— А как тебя зовут? — спросила Маргарита, пытаясь перевести тему.

Она очень не хотела, чтобы от волнения Панда упала в обморок третий раз за день.

— Полина. А почему ты спрашиваешь? — удивленно ответила девушка-оборотень, не поднимая взгляда.

— Потому что имя — это важно. Помнишь сказки о том, как ведьмы забирали имя, давали человеку другое, и он забывал, кем был до того, и становился слугой ведьмы? — серьезно спросила ведьма, нервно постукивая пальцем по столу. — Я Маргарита. Будем знакомы.

Панда задумалась, мысленно несколько раз произнесла имя.

— Возможно, ты и права. Я запомню, как тебя зовут.

— А я — тебя. Давай будем осторожны, не хочется получить по шее от этих плащей. Тем более, ни за что. Я понимаю, что незнание закона не освобождает от ответственности. Но все же, хотелось иметь хотя бы возможность почитать эти законы. А не…

— Понимаю. Ладно, давай заканчивать с едой. Мне еще на пары надо, я тебя по дороге в хозяйственный заведу. Надеюсь, в общежитие сама дойдешь, — улыбнулась Полина, с наслаждением откусывая еще один кусок ароматной пиццы.

Встретившись взглядами, девушки засмеялись. Первый шаг навстречу друг другу был сделан, оставалось не опускать руки и идти к мечте.

Хвост восьмой. А за тобой (не) придут Черные Плащи?

Глава 9

аргарите казалось неестественным такое быстрое сближение с Полиной. Вроде бы и человек неплохой, но так не бывает, что раз — и стали друзьями. Конечно, где-то глубоко внутри Марго понимала, почему так действительно могло произойти. Но понять и принять — разные вещи. Ведьма узнавала в соседке по комнате себя. Тот же немного затравленный и недоверчивый взгляд, попытка найти подвох там, где его попросту не могло быть. А что делать, если привычка защищаться сильнее голоса разума?

— Почему ты так на меня смотришь? — наконец спросила Маргарита.

— Как — так? — непонимающе ответила Панда, старательно отводя взгляд.

— То как на того, за кого пойдешь убивать, то на того, кого хочешь убить, — растерянно пояснила Маргарита.

— Прости, не специально. Оно как-то само выходит.

— Глаза — зеркало души. Не хочешь пояснить, что у тебя в этой самой душе сейчас творится? — дружелюбно предложила Маргарита, пытаясь поймать взгляд Полины.

— А ты можешь понять, что творится в душе?! — ехидно спросила Панда, с вызовом смотря на Марго.

— Не расскажешь — не узнаешь, — попыталась спровоцировать ее начинающая ведьма.

— А расскажешь — можешь жалеть всю жизнь, что дала еще один повод насмехаться над собой, — сухо парировала Панда.

— Тоже ищешь везде врагов?

— Что значит «тоже»? Как будто у тебя есть враги! — Полина хмыкнула, скрещивая руки на груди.

Ей казалось, что это какая-то проверка. Но какая? На прочность или на доверие? Так страшно ошибиться и лишиться шанса найти друзей.

— А ты думаешь, я просто так сбежала из Новосиба в Москву в робкой надежде жить на одну стипендию? — спросила Маргарита, подмигивая.

— По тебе не скажешь. Держишься, как королева.

Марго хмыкнула, ударяя ладонью по столу:

— Вот именно поэтому у меня есть шансы стать королевой, а у тебя — нет. Чтобы быть кем-то, надо вести себя соответствующе. А ты держишься, как бедная родственница. Почему? Ты ведь красивая. Только смыть с тебя всю эту штукатурку, а то на зомби похожа.

— Почему-почему, — скривилась Панда. — Мне так удобно. И я не считаю свой макияж чем-то неправильным.

— Угу. Только он вышел из моды лет пять назад, если не больше. Ты, прости меня, пожалуйста, похожа сейчас на пугало. А не на что-то уникальное.

— Как будто…

— Вот, опять пытаешься уколоть в ответ, защищаясь.

Маргарита улыбнулась и замолчала, водя пальцем по краешку стакана. Она боялась сказать что-то лишнее или не сказать важное. От этого сердце то начинало биться быстрее, то болезненно ныло, замедляясь.

— Ты понимаешь, что сейчас похожа на кактус? Вроде и хочется тебя погладить и помочь, а ты в ответ колешься. А люди не мыши — плакать, колоться, но жрать кактус не будут. Я предположу, что со своими одногруппниками ты уже испортила отношения донельзя. Но со мной-то почему не попробовать вести себя по-другому? Я понимаю, что это сложно. Я сама такая — уперлась рогом и буду давить, пока не сломается что-нибудь. Чаще всего обламываются рога. Мир под себя нужно гнуть осторожно, разогревая его потихоньку.

— Ну и что? Что ты от меня-то хочешь?! — взвизгнула Панда, с вызовом смотря на Марго.

— Немного откровенности? Например, почему именно такой макияж? — спокойно спросила Маргарита.

— Ну пойдем, покажу… — хмуро ответила Панда и направилась в сторону уборной.

Марго подхватила сумочку и поспешила следом, лихорадочно думая, а не пытается ли Полина избавиться от нее. Не хотелось бы напороться на что-нибудь острое. А от этой барышни можно было ждать чего угодно.

Полина остановилась у раковины, нервно барабаня пальцами по стене.

— Только никому. Ладно? — немного заискивающе спросила она, доставая из сумочки средство для снятия макияжа и ватные диски. — Знаешь… я ведь столько сделала для того, чтобы со мной никого не селили. Чтобы хоть иногда быть собой, — всхлипнув, сказала Полина, раздраженно посмотрела на свое отражение в зеркале и провела влажным ватным диском по лицу.

Маргарита стояла рядом, пытаясь понять, что происходит. Отвернувшись на несколько минут, она не смогла узнать Полину без макияжа. Все лицо девушки покрывали уродливые рубцы. Маргарите стоило больших усилий не показать, насколько отвратительно это зрелище.

— Вот видишь, ты уже морщишься. Поутру не заметила, зато сейчас... А представь, каково терпеть эти сочувствующие взгляды! — раздраженно выкрикнула Панда, с трудом сдерживая слезы. — Первая красавица школы, можно сказать, королева, которая полетела со своего пьедестала вниз без единого шанса зацепиться хоть за что-то!

— Ветрянка? — предположила Маргарита, вспоминая рассказы родителей об их врачебной практике.

— Она самая. А ведь все могло быть не так страшно, если бы мать не пожалела денег на крем. А когда расщедрилась, то было уже поздно. Знаешь, врагу не пожелаю…

— Понимаю…

— Да как ты можешь понимать? У тебя даже косметички нет, — раздраженно откликнулась Полина, доставая из сумочки несколько тюбиков тонального крема.

— Ага. Потому что «Не порти кожу, Маргарита! Ты должна хорошо выглядеть, когда будешь защищать докторскую!», — передразнила мать Марго, раздраженно морщась. — Это тоже своего рода травля. Когда у всех появляется первая косметика, они становятся яркими и интересными, а ты так и ходишь серой мышкой даже без лифчика, потому что матушка считает, что так лучше: лимфотоки не передавит, меньше вероятность заработать рак. У каждого есть свои кошмары в прошлом, — попыталась приободрить Панду Марго.

— Возможно. В любом случае, очень неприятно жить, когда на тебя косятся. А когда на лице тонна штукатурки, они не замечают этих шрамов.

— А почему не делать что-то более нейтральное? — спросила Марго, наблюдая, как лицо Полины вновь превращается в маску панды.

— А какие варианты? Тут все просто, два цвета, где надо белое, где не надо — черное. Вот тебе и все хитрости, — хмыкнула Панда, старательно выводя длинную стрелку.

— Ну не знаю… что-то более естественное по цветам…

— Ты представляешь, сколько это будет стоить? Похоже, нет. Чтобы скрыть такие уродства чем-то телесного цвета, нужно немало денег выкинуть. А у меня их нет…

— Тоже верно, — вынужденно признала Маргарита. — Но давай попробуем что-нибудь сделать?

— Что, ходить с рожей наголо, как ты?

— Почему? Найдем работу и пойдем на курсы визажа. Вместе! Ты ведь будешь моим фамильяром. Нам стоит находиться рядом. Ну… мне так кажется.

— Еще чего. Если я заработаю, я куплю себе чего-нибудь вкусненького, — мечтательно протянула Полина.

— Угу. И отъешь жирную попу, — хихикнула в кулачок Маргарита.

— Именно. И буду сидеть на ней ровно, — смеясь, ответила Панда. — Так, ладно, в порядок себя привела. Пошли в хозяйственный.

Хвост девятый. За каждой маской стоит драма

Глава 10

аргарита косилась на Панду, стараясь не выдать себя. Было интересно наблюдать за тем, как гордо вышагивает девушка с жуткой «штукатуркой» на лице. Как она не обращает внимания на то, что на нее оборачиваются люди, тычут пальцами дети.

«Похоже, ей действительно так лучше», — удивленно подумала Маргарита, пытаясь представить себя на месте Полины.

Внутри боролись противоречивые чувства. Безусловная ревность к Киру. Ведь телепат первый обратил на нее внимание, на Маргариту, а не на эту Панду! Где-то внутри становилось очень тепло от одной мысли, что ее заметили. И даже тот факт, что причиной была не личность, а подарок старухи-ведьмы из поезда, не мог испортить прекрасное настроение. И только одна туча нависла над Маргаритой: Полина, которая также претендовала на внимание телепата.

«Интересно, а что сам Кир о ней думает? Надо будет узнать осторожно. Да, надо! Главное, не спугнуть и не испортить все», — с замиранием сердца подумала Маргарита. Ей не хотелось потерять слабую надежду на дружбу и романтику. Марго улыбнулась, представив себе ужин с Киром при свечах. Когда снят защитный серп и можно показать все свои чувства без единого слова.

Поймав себя на последней мысли, Маргарита нахмурилась. «Так, ты сюда учиться приехала. Сейчас разберешься со всеми этими формальностями сверхъестественного и за учебу! Нечего тут думать о глупостях!»

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Полина, вырывая Маргариту из омута мыслей.

— Да так… задумалась… — нехотя ответила Марго, поглаживая висящий на тонкой цепочке серп.

— О чем? О, можешь не говорить, о Кире думаешь? По лицу вижу, что да. Зря. Зря думаешь. Он у нас заядлый холостяк. За три курса ни разу ни с одной девушкой не по делу не поговорил. Ходят слухи, что он даже на Восьмое марта девочкам на подарки не скидывается, — поцокала языком Панда. — Хотя я его понимаю. Потом все передерутся за эти подарки. Зачем ему такое?

— Неужели он настолько популярен? — с сомнением спросила Маргарита, закусывая губу.

Бороться за первого парня университета было идеей глупой, безнадежной и в целом не стоящей потраченного времени.

— А ты думаешь! Это я сейчас понимаю немного причину и следствие… А представь, что он чего-то от тебя хочет и предлагает в качестве ответной услуги именно то, что ты хочешь. Сразу! Такие мелочи складываются в большую картину принятия человека. Хочешь не хочешь, а будешь ему симпатизировать.

Панда фыркнула, схватила Марго за запястье и понеслась вперед, с каждым шагом ускоряясь все больше.

— Что случилось? — растерянно спросила Маргарита, с трудом поспевая за ставшей вдруг очень резвой Пандой.

— Опаздываем. Мне еще в библиотеку надо, а я забыла, — чуть замявшись, ответила Панда, взлетая на ступеньки магазина, рывком открывая дверь и вбегая внутрь.

Маргарита по инерции сделала еще несколько шагов и замерла в растерянности. Внутри магазин чем-то напоминал хозтовары из советских времен. Сашка любила такие называть «суперсельпо». Марго даже не могла предположить, что в столице где-то умудрился затеряться такой отголосок прошлого. Ровные ряды эмалированных кастрюль от маленьких до огромных, за ними чайники, какие-то тряпки, керамическая посуда с жуткими рисунками ядовитых цветов. Чуть в отдалении стояли сковороды черные, чугунные. Маргарита даже подумала, что такой можно и убить. Мешки с землей и удобрениями казались единственными отголосками современной цивилизации, по крайней мере, все остальное легко можно было отыскать и в прошлом веке.

— Пойдем, — потянула за руку Панда, Марго вышла из оцепенения и подалась следом. — Давай, что тебе надо. Свечи?

— Ага… — растерянно ответила Маргарита, краем глаза замечая странное движение сбоку.

Повернувшись, Марго не увидела там ничего необычного: бобины скотча, черенки для лопат, садовые ножницы и другие орудия садово-огородных пыток.

— Что стоишь, пошли! — преувеличенно бодро Панда тянула Маргариту вперед мимо моющих средств и шампуней местного производства. — Вот, свечи. Выбирай.

С чувством собственного достоинства и выполненного долга, Полина оставила Марго наедине со сложнейшим выбором: какую из одинаковых желтоватых свечей взять.

На границе поля зрения вновь что-то мелькнуло. Маргарита поморгала, стараясь не обращать внимания на «странный оптический эффект, связанный с переутомлением» и немного брезгливо подняла одну из свечей за фитиль. Та закачалась маятником.

— Да что ты привередничаешь. Хорошая свеча, чистая. Никто не трогал их тут. Кому нужно это захолустье? Сейчас все через интернет закупаются, — услышала скрипучий голос Маргарита и медленно обернулась.

За ее спиной стояла крошечная женщина не самой приятной наружности: толстая, со спутанными волосами под полинявшим платком, и характерным желтоватым налетом курильщицы на зубах.

— Извините… — растерянно пробормотала Маргарита.

— Ишь чего, ведьма тут мне извиняется. Бери свои свечи да катись адселя! Ходють тут всякие, спать мешают!

— Я не… — попыталась оправдаться Маргарита, но странное существо не дало ей этого сделать:

— Ишь ты, «она не»! Давай не рассказывай мне тут сказки. Ух, я тебя проучу! Пришла мне тут, называется, детей перепугала!

— Каких детей? — только и смогла спросить Маргарита, чувствуя себя неловко.

— Наших с домовым детей, — насупилась женщина. — Давай, бери, чего тебе надыть, и уходи. Они еще маленькие, нечего их пугать! Ох, был бы тут муженек мой, быстро бы тебя проучил. Где ж его ветра носят!

— Вы… домовиха? — удивленно спросила Маргарита.

— Ага, бывшая, — насупилась женщина, поправляя съехавший платок. — Давай, бери свои свечи и иди к кассе. Нечего туть!

— А чего вы с мужем не…

— Работает он. Вахтовым методом! — гордо ответила бывшая домовиха, назидательно подняв палец вверх. — Вот вернется муж заведующей с вахты — и мой дуралей приедет. А так он там пока, в его бытовке хозяйничает да следит, чтоб не бегал от заведующей налево. А она нас кормит, — хвастаясь, ответила женщина.

— Заведующая что, тоже ведьма? — с ужасом спросила Маргарита, чувствуя, как внутри все холодеет и мурашки бегут по рукам.

— Да куда ей, — махнула рукой домовиха. — Была б ведьмою, жили бы мы припеваючи… Просто верит… И то хорошо. Все, давай, иди. Касса — это туда.

Маргарита недоумевающе посмотрела на домовиху, взяла на всякий случай десяток свечей и поспешила в указанном направлении. Спорить с духом не хотелось, да и магазин был не очень уютным местом. Вдруг одиноко висящая под потолком люстра с ценником не удержится на креплении и упадет? И по закону подлости Маргарите прямо на голову! Нет, такого Марго даже даром не нужно.

— Ну ты и копуша, — протянула Панда, скучающе стоящая у кассы.

Маргарита замерла, с удивлением разглядывая кассира, практически точную копию домовихи: такая же необъятная и неопрятная, разве что платки разного цвета.

— Ну, что там у вас? — пробасила женщина, требовательно протягивая руку.

Маргарита поежилась и неловко положила на прилавок свечи.

Пока кассир сосредоточенно пересчитывала, Марго рассеянно изучала прилавок за ее спиной. Статуэтки животных немигающим взглядом смотрели на нее в ответ. Маргарита чувствовала себя как-то неловко и совершенно неуютно, словно была там, где не должна находиться.

— Десять, значит… — задумчиво протянула кассир, барабаня пальцами по столешнице. — А у нас сегодня акция. Купи десять единиц товара и получи скидку на серп девяносто процентов!

— На что, простите, скидку? — поморщившись, спросила Маргарита.

— На серп, — ответила ей Панда. — Ну, знаешь, серп и молот, рабочие и крестьяне.

— Брать будете? — перебила Панду кассирша и выжидательно уставилась на Маргариту.

— Да, буду, — без раздумий ответила Марго, решившая, что это знак свыше.

Не так-то просто в современном мире найти символ богини.

Уже на пороге Полина недоумевающе спросила Маргариту, разглядывающую серп в лучах полуденного солнца:

— Ну и зачем это тебе? Ты же сейчас на маньяка похожа!

— Да так… Есть мнение, что мне покровительствует одна богиня, а серп — ее святой символ. Не думаю, что он просто так попался. В конце концов, пусть будет.

— А-а-а, — растерянно протянула Полина. — Понятно. А кто твоя богиня?

— Госпожа зимы, — сухо ответила Марго.

— Снежная королева, что ли?

Маргарита задумалась, сравнивая два образа. Они были неуловимо похожи, но все же разные.

— Возможно, в Дании ее воспринимали именно так. Там зимы могли быть страшнее. Не знаю, надо подумать об этом.

Хвост десятый. Знак свыше

Глава 11

аргарита чувствовала себя очень неуютно, прошмыгивая сквозь проходную. Ей казалось, что охранник в любой момент может подорваться и потребовать показать содержимое сумки. Внятного объяснения серпу не находилось. А потом еще слухи поползут по общежитию. Маргарита поежилась, стрелой проскочила опасный участок и чуть ли не побежала к лифту. Она успокоилась, только когда металлические двери закрылись и заскрипел стальной трос в лебедке.

— И чего нервничаешь? — услышала Маргарита писклявый голос прямо над ухом и завизжала от неожиданности, посильнее прижимая к себе сумку.

Повертев головой, Марго не нашла говорившего с ней, даже специально вниз посмотрела, вдруг маленький кто-то решил обратиться. Но никого рядом не было.

— Да тут я, наверху! Подними глаза, растяпа! — Марго послушалась и увидела сквозь щели решетки чумазого человечка. — Добро пожаловать, госпожа ведьма. Я один из духов этого общежития. Буду вам помогать по мере сил. Кстати, у вас конфетки нет?

«И этот поесть на халяву хочет. Да что ж это за духи такие!» — раздраженно подумала Маргарита, шаря по карманам и протягивая духу карамельку.

— Спасибо, госпожа ведьма, уважили. Вот что значит, не местная, традиции чтит. Меня Лерик кличут, зовите если что. Кстати, а вот и ваша остановочка, — дух протянул тоненькую ручку сквозь щель, схватил конфету и растаял.

Маргарита недовольно поморщилась и вышла из лифта, думая о том, что слишком много этих духов, их хоть бы по названиям запомнить, не то, что по именам!

Из кухни блока доносились веселые голоса, но Марго не хотела ни с кем общаться. Она мышкой проскользнула в свою комнату и поспешила запереть дверь на ключ. Оказавшись одна, Маргарита почувствовала себя в безопасности, скинула обувь и устало рухнула на постель, обдумывая прошедший день.

С одной стороны, Панда была не такой плохой, как могло показаться на первый взгляд. Разве что, можно ожидать кучи проблем с ее комплексами. Маргарита хмыкнула, подумав о том, что правду говорили мудрецы — видишь в других то, чего в самом в достатке.

Закутавшись в плед, Марго пыталась поймать в себе собственные комплексы. Те ловиться не хотели и прятались в самых дальних уголках сознания, не желая уходить.

— Да, Маргарита, дожили. Похоже, вы действительно недовольны своей внешностью. Давай, включай боди-позитив и радуйся! Есть же модель с огромными пятнами витилиго, похожая, по мнению многих, на буренку. Но она счастлива и популярна. И ты ничем не хуже! Ты такая одна, уникальная и неповторимая!

Маргарита скривилась, понимая, что нет в ней любви к себе. И даже разговоры с самой собой и попытки доказать прежде всего себе, что достойна любви, оставались тщетными. Это было странное ощущение обреченности и безысходности, бездны, над которой натянута паутина. И по этой паутине надо выбраться в светлое будущее, только каждый шаг грозит обернуться катастрофой и полным забвением во тьме.

Что лучше: находиться в постоянной истерике или в равномерном и привычном унынии? Варианта быть вдохновленной и окрыленной Маргарита не видела.

В попытках разобраться в себе и прогнать уныние, Марго провалилась в липкий тягучий сон, который не приносил облегчения разуму, а скорее путал мысли.

о ли бог морей не принял жертвы, то ли не захотел проявить благосклонность, но корабль бросало по волнам словно щепку. Филомена в ужасе вжималась в палубу, бормоча под нос молитвы богам. Но ответа не было. Ни один из жителей Олимпа не снизошел до жрицы.

— А чего ты ждала, предательница? — с ужасом прошептала Филомена, обнимая бледного черноволосого мужчину.

Слезы отчаяния покатились из глаз жрицы Персефоны, горькие и холодные, они были такими же, как бушующее снаружи море. В ярости Филомена ударила кулаком по колену.

— Не дождетесь… Мы связаны судьбой, я верю в это! Я не предам того, кто был добр ко мне, того, кого люблю…

Слезы беззвучно катились по ее щекам, привнося ощущение безысходности и скорой гибели. Филомена сжималась в комок и закрывала голову руками, готовясь к скорой смерти.

ы чего ревешь? Просыпайся давай!

Кто-то с усилием потряс Маргариту за плечи, вырывая из сновидения.

Открыв глаза, Марго не сразу поняла, что больше нет жуткой качки и завывающего ветра. И лежащего рядом в беспамятстве мужчины тоже нет. Вместо него напротив сидел на корточках Кир, требовательно заглядывающий в глаза.

— Чтец, успокойся. Ты ее сейчас до смерти перепугаешь!

Маргарита зажмурилась, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь. Постепенно реальность занимала все сознание. Голос тараторящей без умолку Полины успокаивал.

— Ну, прекращай реветь, Маджере. Все хорошо, это был всего лишь сон. Все уже хорошо, — Кир обнял Маргариту за плечи, пытаясь успокоить.

Панда наградила его недовольным взглядом, но перечить не стала, хоть ревность и разрывала ее сознание на клочки.

— Отпусти, пожалуйста, — тихо попросила Марго, когда сердце перестало колотиться о ребра, а сон стал постепенно забываться, уходя в далекие коридоры сознания.

— А точно не начнешь реветь? А то мне показалось, что ты море можешь наплакать! — задорно спросил Кир.

Маргарита почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а в ушах зашумело. Она схватилась за голову и взвыла.

— Так, давай ты нам расскажешь, что тебе снилось. Ритуал надо провести сегодня. А в таком твоем состоянии это может быть опасно. Что ты видела во сне, Маджере?

Маргарита упрямо закусила губу, ее трясло от одних воспоминаний. Резко выдохнув, Марго решила преодолеть свои страхи.

— Я видела сон… мне кажется, что это длинный-длинный сон, который снится мне уже не одну ночь. И в этот раз был… шторм. Это очень страшно. Корабль бросает по волнам, будто соломинку. Кажется, что вот сейчас придет смерть. А умирать так не хочется! — последние слова Маргарита почти выкрикнула, раздраженно сжимая кулаки.

— Почему ты так переживаешь? Это всего лишь сон, — Полина села рядом и обняла дрожащую девушку за плечи. — Так бывает иногда, что-то несколько дней подряд снится.

— Знаешь… — прошептала Марго одними губами, чувствуя, как во рту вмиг пересохло. — Мне кажется, это не просто сны. Они пришли после того, как… как я стала ведьмой. Я боюсь, что они пророчат что-то. Но я не понимаю, что! Почему они показывают мне времена Древней Греции?

— Даже если это и пророчество, то надо искать толкователя. Это не ведьмовское дело, — Кир задумчиво почесал голову. — Но я попробую пробить. Ничего не обещаю. Все, давай успокаивайся. Нам начинать пора.

Маргарита удрученно кивнула, посмотрела в окно и со вздохом встала. Делать что-то было лень. Пожалуй, лень настолько, что даже дышалось скорее по инерции.

— Давай, сонная амеба. Неужели тебе не интересно прикоснуться к самому настоящему волшебству? — с плохо скрываемым нетерпением спросила Полина, прижимая руки к груди.

Марго перевела на нее отсутствующий взгляд, кивнула.

— Ладно, господин телепат, давай, говори, что делать. Вы же от меня не отстанете!

— Да что с тобой не так?! — раздраженно спросил Кир, встряхнув Маргариту за плечи.

— Сон… кажется слишком реальным. Ладно, все, хватит. Давай займемся делом.

— Ага, чтобы ты потом опять ушла в свои сны и ревела всю ночь? Мар… Маджере, давай, выше нос. Мы со всем справимся. И с твоим даром, и со странными снами! — уверенно воскликнула Панда, хотя Маргарите хотелось добавить в конец ее тирады «пожалуйста».

Вздохнув, Кир расстелил на полу большой лист бумаги. Марго успела удивленно подумать о том, откуда он мог его достать. Прижав края сворачивающегося в трубочку листа книгами, Кир достал карандаш и принялся чертить странные замысловатые знаки. Маргарите они показались немного колючими.

— Что смотришь так? — недовольно проворчал Кир, которому мешал слишком сосредоточенный взгляд Маргариты.

— Странные символы. Что они значат?

— Слова из языка драконов. Защита, — пояснил Кир, нахмурившись. — Ясно, драконик ты тоже не знаешь. И этому вас обеих учить… да за что мне это?

— А зачем он нужен, этот драконик? — спросила Полина, ей становилось немного не по себе.

Если с утра все происходящее выглядело каким-то розыгрышем, нелепой шуткой, то сейчас она начала осознавать серьезность момента. Впрочем, отступать она не собиралась.

— Чтобы непосвященные не прочитали важные документы. Считай шифром.

— Неужели никто не расшифровал? Даже египетские иероглифы смогли разгадать! — недоверчиво уточнила Маргарита, стараясь запомнить странные знаки.

— Нет, не расшифровал. Потому что это секретное знание. И за его разглашение кому не следует можно схлопотать от Черных Плащей. Поэтому берегут его, как зеницу ока. И вы теперь тоже будете беречь. Кстати, одно из важных правил - никогда не писать на одном листе на драконике и любом другом языке.

— Ладно, о правилах потом. Ты мне лучше скажи, как ты активируешь защиту, если ты телепат, а защита судя по всему, магическая? — задала очередной вопрос Маргарита, которой сейчас было важно закопаться как можно глубже и отвлечься от слишком реалистичного сна.

— Это просто. Магия есть во всех. И моих сил хватит на активацию защитного контура. А вот контракт писать уже тебе. И заверять кровью, — Кир посмотрел на девушек и хмуро добавил: — Кровью обоих, мага и фамильяра, чтобы ты, Панда, не расслаблялась.

— Как будто у меня выбор есть? — буркнула девушка, вжимаясь в стену.

— Айрнум Кол, — прошептал Кир, прикладывая ладонь к рисунку.

Девушкам показалось, что в комнате стало прохладнее. Кир улыбнулся и отошел на шаг от листа бумаги.

Символы начали наливаться слабым голубым свечением, один за другим они становились объемными, отделяясь от бумаги. Зависнув странным светящимся кольцом, слова драконьего языка начали разлетаться в разные стороны. Как только первый символ коснулся стены, свечение изменилось с голубого на темно-фиолетовое.

— Что за чертовщина! — растерянно прошептала Полина, чувствуя, что дороги назад больше нет: она увидела что-то, что простым смертным не показывают.

— Не чертовщина. Обычные защитные руны. Всего лишь активировал, — прокомментировал Кир, наблюдая за тем, как символы стали вытягиваться в высоту, образуя некоторое подобие забора.

— Ладно, что дальше? К ним прикасаться можно? Или они и на нас отреагируют?

— Не отреагируют, заходите внутрь круга.

Чтобы приободрить девушек, Кир первый шагнул внутрь, показывая, что ничего опасного нет. Вздохнув, Маргарита последовала за ним. И только Панда неловко замялась на самой границе, завороженно разглядывая переливающиеся оттенками темно-фиолетового символы.

— Давай, заходи уже, — не выдержал наконец Кир, схватил Полину за запястье и затянул в круг.

— Ай! — взвизгнула Полина, потирая руку. — Я бы сама зашла!

Она обиженно поджала губы, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Угу, минут через пятнадцать. Щит не вечный, у нас не так много времени, — проворчал Кир, доставая из-под полы мантии три свитка и три пера.

— А это что такое? Уж не из кожи ли? — сощурилась Маргарита.

— Нет, бумага. Просто в Канцелярии привыкли хранить все свитками. Держи, — протянул ей одно из перьев. — Хоба, — улыбнулся Кир, хлопая в ладоши, и свитки зависли в воздухе под удобным наклоном.

— И-и-и? — непонимающе протянула Маргарита, смотря телепату прямо в глаза.

Внутри все перевернулось, словно кто-то взял душу, несколько раз встряхнул и положил на место. Марго смущенно отвела взгляд.

— Пиши текст договора.

— Какой текст!? — вспылила Маргарита, которой все происходящее начало казаться фарсом, а разум стал искать логическое научное обоснование.

— Какой-какой. Договора, — раздраженно бросил Кир. — Ты что, договоров никогда не заключала?

— З-заключала, — заикаясь, ответила Маргарита, оторопев от резкой смены настроения телепата. — Но не магические же!

— Да какая разница. Бери и пиши. Потом подправим если что. Давай, между кем и кем договор? Ну, Маджере, с кем ты заключаешь договор? — уныло спросил Кир, скрипя зубами.

— С Полиной… — растерянно ответила девушка и прикусила язык, увидев гневный взгляд Кира.

— С Пандой. Давай, бери и пиши.

Вздохнув, Марго занесла перо над одним из свитков. Два оставшихся синхронно взмыли над другими кусками бумаги. Выждав несколько секунд, словно от них что-то зависело, Маргарита начала писать.

“Я, Маргарита-Маджере, с одной стороны, и Полина-Панда, с другой стороны, заключаем договор о нижеследующем:

Маджере обязуется по мере сил и возможностей помогать Панде в ее пути в магической части мира, скрытом от глаз обычных смертных.

Панда, в свою очередь, обязуется выполнять обязанности фамильяра”.

— Что-то в духе? Подойдет, или я опять все испортила? — ворчливо спросила Маргарита.

Все происходящее казалось ей фарсом, не более. В книгах и фантастических фильмах магические договора заключались совсем не так.

— Да, нормальный текст. А что тебя смущает? — удивленно спросил Кир, щелкая пальцами.

— А как же все эти заморочки с истинными именами, клятвами и прочим? — нахмурившись, спросила Маргарита.

— А, это. Прошлый век, так сказать. В нашем мире упразднено понятие истинного имени. Если вдруг решишь сунуться за его пределы — вот тогда да, придется обзавестись. И то, это больше как идентификационный номер в паспорте, скорее формальность, ничего не скрывающая за собой. А в рамках этого мира достаточно крови для определения личности.

— И давно отказались от структуры имен? — спросила Маргарита.

— А в другие миры можно попасть? — с восторгом чуть ли не выкрикнула Полина.

Маргарите показалось, что сейчас ее будущий фамильяр готова душу продать, лишь бы увидеть что-то необычное.

— Можно, но при определенном уровне допуска. Наш мир относится к слабомагическим, поэтому Черные Плащи поддерживают его закрытость от внешних воздействий. На открытие врат нужно специальное разрешение.

— И что, без разрешения не открыть? И почему ты проигнорировал мой вопрос! Я первая спросила! — обиженно нахохлилась Марго.

— Ну если ты не хочешь провести остаток дней в огромных подземных казематах Черных Плащей — можешь попробовать, если сил хватит, — хмыкнул Кир, — А не ответил, потому что не знаю. Там, где-то в шестнадцатом веке примерно. Окончательно закрепилось после того, как открыли ДНК и смогли настроить заклинания на ее определение. Так что на, уколись, — улыбнулся телепат, протягивая изящную булавку.

Маргарита с сомнением взяла ее в руки, покрутила, осматривая. Наконечник был из какого-то темного камня, чем-то напоминавшего аметист.

— Давай быстрее, — поторопил ее Кир.

Вздохнув, Маргарита зажмурилась и уколола указательный палец. Резкая боль пронзила все ее тело, три алых капли застыли в воздухе, а потом медленно, словно нехотя, поплыли к пергаментам. Марго подумала было задать мучивший ее вопрос, но решила промолчать: мало ли, сейчас перепугает Полину, и сделка сорвется. Кир протянул булавку Панде. Та вжала голову в плечи, но спорить не решилась. Закусив губу, Полина уколола палец, громко вскрикнув:

— Черт! Как больно-то! — она обиженно трясла рукой, стараясь облегчить свои муки.

— Первый раз всегда больно. Еще и образец ауры сканирует и берет образец крови для идентификации, — хмыкнул Кир, подходя к свиткам. — Сей договор заключен при свидетелях и является добровольным для обеих сторон, — сухо произнес телепат, протыкая булавкой свой палец.

Когда на каждом из пергаментов оказалось по три капли крови, текст полыхнул ярко-оранжевым пламенем, бумага скрутилась в свитки, которые устремились к Полине, Киру и Марго, по одному в руки.

— Договор магический, будет при вас всегда. Для призыва пользуйтесь словом из драконика Анд.

— Зачем его призывать? — хмуро спросила Маргарита, двумя пальцами беря свиток.

Бумага была теплой и шершавой на ощупь. Разглядеть его лучше не получилось: соприкоснувшись с кожей, свиток начал растворяться в воздухе.

— Мало ли, какие документы потребуются когда. Как ведьму тебя зарегистрируем позже. Это, конечно, не по правилам: сначала брать фамильяра, а потом заявлять о себе, как о ведьме, но на все случаи есть исключения. Я думаю, если наказание и будет, то не суровое. Так что можешь не переживать, — Кир подмигнул Маргарите и успел подхватить падающую в обморок Полину. — Ну вот опять, — устало протянул телепат.

— Ну да, сам девочку напугал — а теперь жалуешься, — съехидничала Маргарита.

— И кто бы я был, если бы не предупредил о последствиях? — с надрывом спросил Кир, аккуратно укладывая Панду на постель.

— А толку предупреждать, когда дело сделано? Как будто это что-то изменит, — устало вздохнула Маргарита.

Ей начало казаться, что странный ритуал, который проводила не она, вытянул все силы. Единственным желанием было уснуть и проспать до утра. Сев на краешек кровати, она пыталась прийти в себя

— А вы бы согласились, если бы я предложил позже? Нет. Вот и пришлось схитрить. Для вашего же блага, — подмигнул Кир, усаживаясь на подоконник.

Защитные руны драконьего языка резко полыхнули, больно ударив светом по глазам, и исчезли. Телепат довольно улыбнулся.

— Хорошо рассчитал защиту, ай да я, ай да молодец!

— Шут гороховый, — раздраженно бросила Маргарита, потирая виски.

— А ты еще кто такая? Ведьма-недоучка? Тебе не надоело препираться из-за мелочей? Я ей тут помогаю, совершенно безвозмездно, а она недовольная вся такая сидит, — ерепенился Кир.

— Голова… кружится, — прошептала Маргарита, чувствуя, как мир вокруг начинает покрываться черными пятнами, а земля уходит из-под ног.

К горлу подступил неприятный комок, и Марго упала на постель, обрадовавшись, что не стоит.

Кир уже был тут как тут, обеспокоенно держал Марго за запястье, нащупывая пульс.

— М-да… магическое переутомление налицо. Вам бы поспать двоим сейчас.

— И поесть… — жалобно прошептала Маргарита, чувствуя вместе с тошнотой противное чувство голода.

— Завтра поешь. Я угощу, если получится. А пока спи. Вам обеим надо отдохнуть.

— Да что отдохнуть и отдохнуть! — возмутилась Марго. — Есть хочу!

Кир положил холодную ладонь на лоб ведьмы, пытаясь успокоить. Он чувствовал нарастающее в ней раздражение, словно и не было серпа, скрывающего мысли и эмоции.

— Тише, Маджере, тише. Тебе действительно сейчас лучше полежать и поспать. И подумай о Панде. Ей тоже надо отдохнуть. А вы теперь связаны. Если ты не отдыхаешь — ей тоже не очень хорошо. Позаботься о своем фамильяре, будь хорошей девочкой, — мерно бормотал Кир, осторожно проникая сквозь защиту амулета и усыпляя ведьму.

Телепат не заметил, как на лбу выступили капельки пота.

— Хорошая у тебя защита, Маджере… очень хорошая. Что бы я делал без своих артефактов? — удивленно пробормотал телепат, накрывая поочередно девушек покрывалом. — Ты не такая простая, как хочешь казаться. Почему же про тебя не было ничего известно ранее?

«И не связал ли договор нас всех троих? У меня странное чувство!» — растерянно подумал телепат, выходя из комнаты и закрывая дверь на ключ. Искать его долго не пришлось: торчал в замочной скважине. Столкнувшись в блоке с соседками Маргариты и Полины, Кир неловко улыбнулся, приложил к губам указательный палец и сделал знак рукой идти по своим делам дальше.

— Не хватало еще, чтобы слухи поползли, — раздраженно ворчал телепат, запихивая ключ в щель между дверью и полом.

Хвост одиннадцатый. Связанные судьбы

Глава 12

торм постепенно затихал, но страх не спешил уходить из сознания Филомены. Ей казалось, что все ее тело опутала невидимыми нитями сама Афина. Сердце уже не пыталось проломить ребра, лишь устало и болезненно билось в груди. Сил шевелиться не было, хотелось провалиться в беспамятство и никогда не возвращаться, не слышать плеска волн о корму, не делать ничего.

— Что, Эвдокия, сидишь там и торжествуешь, упиваясь своей правотой? — прошептала одними губами бывшая жрица, поднимаясь с палубы с видимым усилием.

Девушку шатало, она неловко хваталась руками за стены. Прикрыв глаза, Филомена пыталась удержаться от падения, перестать так бурно реагировать на качку.

— Не удивлюсь, если под твоей личиной скрывается Гелла, а ты слуга Матери Магии.

Филомена улыбнулась. Царства и сферы влияния Персефоны и Гекаты во многом пересекались, они обе были связаны с богом загробного мира. Следуя учению одной, тяжело не рассмотреть догматы второй.

— Ведьма старая! — зло прошипела Филомена, когда руки и ноги перестали трястись, — Я добьюсь своего и не потеряю то, что мне дорого!

аргарита проснулась от необычного и непривычного чувства. Энергия словно переполняла ее, переливалась через край и требовала выхода. На часах стрелки показывали едва за пять утра. Уже начало светлеть, небо за окном постепенно превращалось из иссиня-черного в темно-синее. Огни большого города скрадывали таинственность момента, в Москве всегда было светло, но ощущение чего-то волшебного не покидало Маргариту.

Она мышкой прокралась на кухню, чтобы не разбудить соседок, тоскливо подумала, что так и не успела ничего купить из еды. Но это не помешало ей осторожно позаимствовать пакетик чая и пару кубиков сахара. «Верну. Обязательно верну. Я просто одолжила, не буду же я будить людей из-за какого-то пакетика чая?» — пыталась успокоить себя Маргарита. Ей не нравилось брать без спроса, но чая хотелось сильнее.

«И вообще, ты ведьма. Тебе простительно! — неожиданно поймала себя на такой мысли Марго, пожала плечами и приняла ее за истину, — В конце концов, никто не обеднеет от одного пакетика чая! Еще спасибо должны сказать за то, что рядом с ними живет ведьма и оберегает их от мира духов!»

Одернув себя, Марго вернулась в комнату, осторожно закрыла дверь, стараясь не разбудить Полину, и подошла к окну. Солнце медленно показывалось из-за горизонта. Перед ним шел верный паж — зарево, окрашивающее небо у самой земли сначала в нежный розовый, который с каждой минутой становился все более насыщенным. Зарево разрасталось, дотягиваясь своими длинными пальцами до далеких облаков и превращая их в ярко-оранжевую сахарную вату. Пока солнце низко висело над горизонтом, можно было смотреть на него, чуть прищурившись. Но яркий палящий шар поднимался все выше и выше, начиная ослеплять глупцов, что смотрели на него.

Маргарита с сожалением подумала, что в городе восход не так потрясает сознание человека, как в дикой природе. Только там можно почувствовать это величие, первозданную силу, которая словно дает повод жить. Поставив чашку на подоконник, Марго достала из ящика стола блокнот. Пошелестев страницами, она нашла карту, распечатанную еще дома. Почему-то вчера вспомнить об этом достижении человечества она не удосужилась: то ли времени не было, то ли впечатления зашкаливали. Разложив листок на столе, Маргарита нахмурилась. Учебный корпус и метро находились в противоположных направлениях. По крайней мере, та станция, возле которой она вчера встретила Кира, находилась явно не по пути.

«Что за ерунда? Ведь смотрела же дома, что в ближайшее метро — налево, а на учебу — направо. Что-то ты сдаешь, Маргошик, надо быть внимательнее!»

Странное чувство в груди заставило ведьму встрепенуться. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее со спины, внимательно изучает. Это был тяжелый взгляд, одновременно сзади и будто бы изнутри. Сердце словно сжимали костлявой рукой с длинными колючими ногтями. Каждый удар приносил страх и неприятную холодную боль.

Будильник запищал резко, с надрывом. Маргарита подпрыгнула на месте от неожиданности, расплескав чай по столу. Странное ощущение исчезло, как не было.

— Доброе утро! — с преувеличенной радостью поприветствовала соседку по комнате Маргарита, когда Полина наконец нашла телефон и выключила будильник.

После минуты прослушивания неприятных звуков немного давило на виски и отчаянно хотелось послать Панду куда подальше. Правда, Полина это преувеличенно бодрое настроение не разделяла, выглядела помятой, словно и не спала целую ночь.

— Что-то ты слишком бодрая, госпожа ведьма, — проворчала девушка, заворачиваясь поплотнее в одеяло.

— Спящая красавица, а ну давай вставай! — Марго подошла к Полине и начала трясти ее за плечо.

— Зачем? Мне во вторую смену, — с трудом превозмогая зевоту, ответила Панда, пытаясь не дать забрать у нее одеяло.

— Как зачем? Так весь день проспишь. Как там говорится… кто рано встает — тому бог дает, вот! — выдала народную мудрость Маргарита, прекрасно понимая, что это не самый лучший способ кого-то разбудить.

— Слушай, я для тебя поставила будильник. Чтобы ты не проспала. Встала — вот и сиди давай. А я дальше спать, — недовольно проворчала Полина, резко села, вырвала уголок одеяла из рук Маргариты и закуталась в него.

— Спасибо, конечно… — неуверенно ответила Маргарита. Ей показалось странным такое напористое поведение девушки, еще вчера при виде любой опасности или волнительного события падавшей в обморок. — Ладно, я тогда пошла. Не буду мешать…

Маргарита оделась, привела себя в порядок и выскользнула из блока. Общаться с сонным телом, которое на нее никак не реагировало, не входило в планы начинающей ведьмы.

На улице было прохладно. Свежий осенний ветер шуршал еще зеленой листвой, словно намекая, что скоро осень окончательно вступит в свои права… и вот тогда уж людям придется хорошенько утеплиться!

Марго зябко поежилась, мысленно отчитывая себя за то, что поленилась надевать туфли на каблуке. Земля за ночь успела остыть, и этот неприятный холод пробивался сквозь тонкие подошвы балеток, достигая самого сердца.

«Любишь ты преувеличивать, Марго, да? Не может холод дойти до сердца, оно чуть ли не самый горячий орган в твоем теле. Ну, после печени, конечно. Ее не победить, она самая горячая штучка», — Маргарита посмеялась над собственными мыслями и направилась в сторону учебного корпуса.

Сердце томительно сжималось, каждый шаг давался труднее предыдущего.

— Совесть, вот где ты была вчера, когда я пошла прогуливать с Киром? — пробубнила себе под нос Маргарита, не ожидая никакого ответа.

— Где-где, — раздалось сбоку. — Странно, что она к тебе вообще приходит, ведьма.

Маргарита резко развернулась на каблуках и увидела перед собой очередного духа. Они ей успели уже надоесть, эти маленькие вездесущие уродливые человечки, с резкими чертами лица, крохотными глазками и…

Она никого не увидела. Только подняв глаза, на одном из фонарных столбов Марго смогла разглядеть кота. Сомнений не могло быть: именно он окликнул ее, нормальный кот туда забраться бы не смог.

— Да-да, это я с тобой говорю. Невежливая какая, не здоровается… По двору моему ходит, хорошо хоть помелом не метет, — ворчал черный кот, недовольно сверля зелеными глазами Маргариту.

— Ну вот, приехали. Ты кот-баюн, что ли? — нахмурившись, спросила ведьма, пытаясь припомнить, чем этот зверь может быть опасен.

— Обижаешь, ведьма. Баюн — он же один такой, великий. Развелось у него конечно, котят-баюнишек, но Баюн — он один! И не поминай его лишний раз, а то придет, усыпит и будешь до конца дней своих спать! — кот сверкнул глазами и спрыгнул с фонарного столба.

— И кто же ты тогда такой? — растерянно спросила Маргарита, отступая на всякий случай на несколько шагов назад.

— Коргоруш я, — недовольно фыркнул кот.

— Кто, прости? — переспросила Маргарита.

Слово показалось ей незнакомым. Но вдруг ослышалась.

— Кор-гор-уш, — по слогам произнес кот, прикладывая лапу к мордочке. — Чему вас только учат!

— Ну да, а ты сам учишься, за людьми подражаешь, — огрызнулась Маргарита.

— Лучше учиться самому, чем быть неучем, как ты! — прошипел кот. — Я хозяин этого двора. Помогаю дворовому и дворникам порядок поддерживать. Так что, будешь мусорить — я тебя за ляжку укушу. Вот!

— И кусаешь только тех, кто мусорит? — уточнила Маргарита, а то вдруг еще по каким поводам пакостит, да пока не сказал.

— Ну или кусаю тех, кого попросят. Но это уже сфера услуг-с, понимаете ли, услуг-с. За просто так не делаем-с, — расплылся в улыбке коргоруш, становясь на задние лапы и закладывая передние за поясницу, словно был человеком.

— Понятно. И каковы расценки? — на всякий случай решила поинтересоваться Маргарита, высматривая пути к отступлению.

Засилье духов в городе ей совершенно не нравилось.

— Каждый раз решаем индивидуально. А вы уже успели нажить-с врагов-с, госпожа ведьма? — начал заискивать коргоруш и даже попытался потереться о ногу.

— Нет. Я так, на всякий случай.

— А-а-а, — задумчиво протянул кот, теряя к Маргарите интерес. — Ну вы это, если что — я всегда тут.

Кот сел на асфальт, отдал Маргарите честь и растаял облачком черного дыма.

— Вот и ладушки, — пробормотала Марго и направилась к учебному корпусу.

Неловко ежась под колючими порывами осеннего ветра, Маргарита брела вперед, рассеянно разглядывая башни-новостройки. Спокойнее и тише стало в небольшом парке, через который лежал путь, но Маргарита почти пробежала сквозь него. Ей не хотелось повстречать еще какое-нибудь чудовище. Начинающей ведьме казалось, что всем и каждому надо что-то сказать ей, потребовать внимания. Это было жутко, словно из-за каждого куста за тобой кто-то наблюдает, готовый показаться в любой момент! И… Что будет после этого самого “и” Маргарита боялась представлять.

Даже огромный учебный корпус не вызывал у нее доверия. Ведь в нем мог кто-то жить. Взять хотя бы того сладкоежку из лифта!

— Так, спокойно, Маргарита, спокойно! Все будет хорошо. Ты приехала учиться. И ты будешь учиться! У тебя все получится! — пыталась успокоить саму себя Марго, но чувствовала, как внутри все сжимается, ладони леденеют и даже мысли начинают заплетаться.

Взяв себя в руки, Маргарита вошла внутрь, сверилась с расписанием и мышкой проскользнула в поточную аудиторию. Спрятавшись на задних рядах, она перевела дух.

— Все не так уж и плохо, да, Маргарита? Мы справились. Мы победим эту учебу! И напишем книгу о мифах. Надо только найти того, кто может выступить авторитетным источником… а то ходят тут всякие духи. Этнография тоже наука.

Аудитория постепенно заполнялась студентами. Марго чувствовала себя смотрителем, который приглядывает за всеми ними. Ей было любопытно, кто из этих молодых и веселых парней и девушек будет частью ее группы, кто пройдет с ней путь от первого до последнего курса. Интуиция молчала, а привлекать к себе внимание Маргарита боялась: вдруг Кир наврал и за прогул первого дня накажут? А так можно оставаться серой мышкой и делать вид, что все время была на лекциях.

Хвост двенадцатый. Лекции и коргоруши

Глава 13

первые за долгое время Маргарита чувствовала себя счастливой. Она находилась в том самом месте, где всегда мечтала — в храме знаний. И сейчас она могла приобщиться к тому, что было для нее свято. Строчка за строчкой разрастался конспект, Маргарита жадно ловила каждое слово лектора, записывая не только обязательную часть, но и вообще все. Почему-то ей казалось, что если сейчас что-то упустить, то можно отстать от жизни и никогда не догнать одногруппников. Прогулянный первый день дамокловым мечом висел над Маргаритой, и казалось, что он вот-вот обрушится ей на голову!

Тем не менее, день прошел спокойно. После третьей пары Маргарита даже осмелела до того, чтобы найти своих одногруппников и познакомиться. Взяв у парочки телефоны, Марго вспомнила о том, что так и не обзавелась местным номером.

Но все проблемы отошли на задний план, когда уставшая и довольная Маргарита покидала учебный корпус. Улица встретила ее порывами освежающего ветра и громкими, переходящими в крик, женскими голосами. Марго не любила бабские разборки, считая их бесполезной тратой времени, которое можно провести с большей пользой. Например, почитать какую-нибудь книгу! Но в этот раз что-то кольнуло в сердце, и девушка не смогла пройти мимо. Притаившись за высокой колонной, Марго стала высматривать источник переполоха. Он обнаружился совсем рядом. Группа девушек в ярких длинных платьях окружила кого-то. Сердце сжалось в комок. Маргарита была уверена, что знает, кто стал объектом травли.

Страх сковал ее по рукам и ногам. А когда из-за спин на мгновение появилось растерянное и недовольное лицо Панды, Марго едва не провалилась под землю. От стыда за собственную трусость.

«И кто ты тогда будешь, Маргарита? Только вчера обещала помогать ей и защищать, а сейчас трусливо прячешься за колонной? Это ты называешь верностью и дружбой? Да грош цена тебе тогда, Маргарита!» — мысленно отчитывала себя девушка, пытаясь собраться с духом.

Было страшно не то, что высунуть нос из-за колонны, а даже дышать! Внутренние ощущения подсказывали, что связываться с этой пестрой компанией не стоит, аура девушек выглядела непривычно сильной для обычных людей.

«Наверное, те самые ведьмы из института, о которых говорил Кир! — осенило Марго, она закусила губу, стараясь скрыть волнение. — Но тогда тем более надо спасать Полину! Она же опять попадет в неприятности!»

Собрав остатки воли в кулак, Маргарита преувеличенно уверенным шагом вышла из-за колонны и направилась в сторону начинающейся драки. Полина закрывала голову руками, даже не пытаясь дать сдачи. Девушки хватали ее за волосы и что-то кричали. Больше всего Марго поразило то, что никто не пытался их разнять. Мимо спешили, демонстративно отворачиваясь, парни и девушки. И ни один из них не предлагал помощь!

— Что тут происходит?! — недовольно спросила Маргарита, уперев руки в бока. Сердце бешено колотилось в груди, в висках стучало.

«Что-то ты слишком наглая, Маргарита. Как бы вам обеим на орехи не прилетело!» — запоздало подумала она, пытаясь не сжаться в комок под пронзительным взором пяти пар глаз.

Полина выглядела подавленной, она с ужасом смотрела на Маргариту, пытаясь что-то сказать, но изо рта вырывался только хрип.

— Девочки, смотрите, кто нас заметил! Первачка! — вперед выступила, довольно улыбаясь, высокая стройная девушка.

Такими обычно рисуют ведьм в современных книжках: грудастая, с тонкой талией, волосы обязательно рыжие и вьющиеся, и глаза словно два изумруда. Маргарита почувствовала себя рядом с ней серой мышкой, которая только и должна, что смотреть в пол и выполнять любые прихоти самопровозглашенной королевы. Вот только Марго с этим была категорически не согласна. Гордо вскинув голову, она с надменной улыбкой протянула.

— Рада, что вы так высоко оценили мое качество, но я не товар, поэтому эта оценка некорректна, — медленно произнося каждое слово с чувством собственного достоинства, Маргарита смотрела сквозь королеву на Панду, стараясь дать той понять, что теперь все будет хорошо, они вдвоем. И вместе они смогут преодолеть любые трудности.

— Какая наглая первокурсница, — недовольно протянула вторая девушка с иссиня-черными волосами, заплетенными в толстую и длинную косу.

— Какие наглые… простите, кто? Четыре идиотки, которые не могут решить свои проблемы один на один, а нападают всем скопом. Вы похожи на воронье. Что по действиям, что по шуму. Хотя нет, по шуму вы больше напоминаете грачей, — довольная остротой собственного языка, Маргарита улыбнулась, чувствуя, как внутри урчит неведомый зверь, подбадривая и требуя продолжать.

— Слушай, иди отсюда, ведьма-первачка, не лезь не в свое дело, — вступила в разговор третья девушка, прижимающая к груди клатч тонкими костлявыми пальцами, какие обычно бывают у старух.

Маргарита расплылась в довольной улыбке, делая уверенный шаг вперед.

— Боюсь, дамы, это мое дело. Вы обижаете не того…

— Нет, не твое. Она нам должна! — противно взвизгнула последняя из нападавших, русоволосая девушка с косой, уложенной вокруг головы.

Маргарита нахмурилась, силясь отогнать лишние мысли и попытки запомнить внешность нападавших на Полину. Сейчас было важно спасти фамильяра, а дальше уже что-нибудь придумает.

— А, это вы те самые скандалистки, которые заставляют всех плясать под свою дудку. Наслышана, наслышана, — сквозь зубы процедила Маргарита, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Рыжая довольно улыбнулась, приподнимая верхнюю губу, отчего ее улыбка стала больше напоминать оскал.

— Ну раз слышала, то иди своей дорогой, а то тоже… огребешь.

Маргарита удивленно икнула. Последнее слово выбивалось из общей атмосферы.

— Сейчас вы огребете. Это мой фамильяр. И мы уходим. Панда, за мной! — строго скомандовала Маргарита, указывая рукой на землю рядом с собой.

Полина испуганно вжала голову в плечи и уныло поплелась к Маргарите. Ловко увернувшись от подставленной подножки, она встала чуть позади Марго, пытаясь скрыть трясущиеся руки.

— Вот оно как. Что ж, это становится забавным. Магические обязательства фамильяров переходят к их патронам. Готова ли ты, первачка, вступиться за свою зверушку? — рыжая бросила презрительный взгляд на Полину, — или сбежишь, поджав хвост?

Маргарита чуть сдвинулась вбок, закрывая собой Панду и горделиво поднимая подбородок.

— Опять предложишь идиотское пари? — Марго демонстративно скривилась, выражая свое пренебрежение к методам рыжей ведьмы.

— Магические пари не бывают идиотскими, — высокомерно ответила Рыжая. — Зато это хороший способ узнать, кто чего стоит. Ну так что, забираешь обязательства своей зверушки?

— Забираю, — хмуро ответила Маргарита, осознавая, в какую бездонную яму она падает.

И отступить нельзя — потеряет лицо, и явно у этой рыжей уже созрел план, как бы уколоть и унизить Маргариту посильнее. Рыжая оглушительно рассмеялась.

— Вот и ладушки. Тогда поговори с Бао. И принеси что-нибудь в доказательство, что ты с ним говорила.

Маргарита удивленно выгнула бровь. Задание показалось ей странным. Уж после того, как Полину заставили читать антинаучную муть, Маргарита ожидала чего угодно, но не простого разговора.

— А где мне его искать? — растерянно спросила она, чувствуя, как ужас начинает уходить.

— А я откуда знаю. Мне нужно, чтобы ты с ним поговорила и предоставила неопровержимые доказательства, — смеясь, ответила рыжая ведьма. Ее подружки довольно хихикали, стоя у нее за спиной.

— Ну и ладно. Справлюсь без такой посредственности, как вы.

— Ага-ага. У тебя десять дней на выполнение. Или…

— Можешь не озвучивать, не утруждайся, морковоголовая, — огрызнулась Маргарита. — Я выполню.

— Ну-ну, посмотрим, — рыжая самодовольно улыбнулась, развернулась на каблуках и пошла в сторону учебного корпуса, плавно покачивая бедрами.

— Маргарита, ты влипла, — обреченно провыла Полина, когда неистовый квартет скрылся за массивными дверями.

— Это еще почему? — Марго повернулась и посмотрела на бледное лицо подруги.

Ей показалось, что белизна кожи просвечивает даже через толстый слой тональника.

— Это те самые… ведьмы, — Панда скривилась. — Которые насылают неудачи. Не боишься вылететь из универа-то?

— Я не для того на бюджет поступала, чтобы вылетать, — улыбнулась Маргарита. — Найду этого Бао, поговорю, а там уже разберемся.

— И как ты искать будешь, если даже не знаешь, кто это? — взвыла Полина, заламывая руки.

— У Кира спрошу. Он нас под крыло взял — вот пусть и помогает.

— А ты уверена?..

— Уверена. Поможет. Есть такой тип людей, которые, если начали вкладываться в кого-то, то не перестанут, пока их сильно не разочаровать. Мы с тобой ничего плохого не сделали! Я просто защищала своего фамильяра, как и должна была поступить. Так что Кир поможет.

— Твои слова, да богу в уши, — недовольно проворчала Полина, а потом тепло улыбнулась, обнимая Маргариту. — Спасибо тебе. Спасла меня.

— Не за что, — немного удивленно ответила Марго, осторожно поглаживая Панду по спине. — Все будет хорошо.

— Или мы продолжаем копать себе яму, — спокойно ответила Полина. — В любом случае… будь вечером дома, Чтец приходил, просил тебе это передать. Сказал, что с полнолунием связано.

— Ох… мутит он что-то и не договаривает. Эта четверка уже признала во мне ведьму. Зачем еще один ритуал?

— Может быть они — другие? Другие ведьмы… ты отличаешься от них. Я сейчас чувствую, вокруг вас такой ореол силы и могущества, которого нет рядом с большинством людей. Но у тебя эта аура не такая…

— Не знаю. Мне сравнивать не с чем, — пожала плечами Маргарита, высвобождаясь из объятий Панды.

— Ну вот у Кира и спросишь. Вечером, — Полина задорно подмигнула, — Удачного свидания, тили-тили-тесто.

— Да ну тебя! — отмахнулась Маргарита. — Лучше расскажи, за что тебя эта четверка так не любит?

— Потом. На пары опаздываю, — резко сменила тему Полина и поспешила в учебный корпус.

Хвост тринадцатый. Другие ведьмы

Глава 14

аргарита растерянно брела по тропинкам небольшого сквера, силясь осознать сцену, произошедшую перед университетом. Все случившееся казалось ей неправильным до мозга костей.

Неожиданно взгляд наткнулся на вывеску «Алхимический котелок». Не узнать харизматичную ведьмочку, помешивающую зелье в огромном чане, было невозможно. Марго моргнула, а ведьмочка, подмигнула ей и поманила рукой.

«Да что происходит в этом городе?!» — раздраженно подумала Маргарита, неуверенно подходя ближе. Встречаться с Альвой ей сейчас не хотелось. Леди показалась чопорной и надменной, как англичанка из старой книжки. Да и зачем беспокоить древнюю и явно могущественную сущность?

Ведьмочка с вывески не унималась, активно жестикулируя и открывая рот в безмолвном крике. Выглядело это достаточно жутко. Но Марго уже успела немного привыкнуть к странностям мира и воспринимала ожившую картинку, как нечто само собой разумеющееся. В историях про волшебников это было. Что, если те, кто писали эти книги, не только придумывали, а рассказывали о том, что видели своими глазами? Сейчас Маргарита ни в чем не ощущала уверенности. Да и… если просить напрямик, то кто признается? Еще упекут в дурдом, как чуть не сослали Кира.

«Почему все, что отличается от надуманной нормы, пытаются исправить? Даже если это что-то вырывается вверх? Наверное, об этом часто думают кусты, когда их стригут. И даже если гибкий прутик выживает и гордо возвышается некоторое время над ровной поверхностью живой изгороди, к следующей стрижке он окрепнет достаточно, чтобы переломиться».

Маргарита грустно улыбнулась этой правде жизни и замерла на пороге кафе. С одной стороны, хотелось заглянуть внутрь и прикоснуться к волшебству. А с другой — было страшно. Кто знает, как надо общаться с альвами? Кир не просветил! То, что с уважением — это понятно. Но вдруг есть какие-то правила? Маргарите не хотелось начинать свой путь в магическом мире с ошибок.

Дверь кафе ворчливо скрипнула, открываясь. Жалобно прозвенел колокольчик, оповещая хозяйку о том, что к ней гости. Обреченно вздохнув, Маргарита вошла внутрь. В помещении пахло благовониями и свежей выпечкой с корицей, разглядеть что-то сквозь тягучий полумрак было очень сложно, лишь очертания предметов сказочными чудовищами показывались то тут, то там.

— А, это ты, Маджере, заходи, — тихий спокойный голос леди Альвы заставил Маргариту зябко поежиться.

— Простите, что побеспокоила, — неловко извинилась девушка, делая шаг вперед.

Глаза медленно привыкали к темноте, выхватывая резные перегородки и нервюры, которые змеями ползли по потолку.

— Все в порядке. Котелок сам решает, когда ему принимать гостей. Я знала, что ты придешь, еще до того, как возникла причина твоего появления здесь. Проходи, садись. Я готова выслушать тебя, дитя, — немного покровительственно отозвалась Альва откуда-то справа.

Маргариту смутило такое обращение. Но как еще должно называть смертных существо, прожившее не одну сотню лет? Неразумное дитя, которое действительно нуждается в советах.

Собравшись с духом, Маргарита осторожно, боясь споткнуться обо что-нибудь в темноте, пошла на звук голоса.

— Вот же медленная, — ласково проворчала Альва.

— Простите. Боюсь упасть.

— Ох, точно. Люди… вы такие несовершенные. Удивительно, как ваш вид смог стать во главе этого мира. Никогда этого не понимала, если честно, — жеманно хихикнула Альва, щелкая пальцами.

Под потолком вспыхнули яркие фиолетовые огни. Маргарите показалось, что она на мгновение ослепла. Зажмурившись, девушка пыталась унять боль в глазах, а когда смогла их открыть, огоньки превратились в маленькие шарики, разгоняющие полумрак, но все еще оставляющие большие мягкие тени по углам.

— Прости, дитя, не так часто сюда заходят те, кто не умеет видеть в темноте. К этому сложно привыкнуть.

— Всегда сложно привыкнуть к тому, что отличается от твоего обычного уклада, — с тоской согласилась Маргарита.

— Ты хочешь забыть обо всем, что успела узнать? — шепотом спросила Альва, когда Марго осторожно опустилась на стул перед ней.

Маргарита отрицательно покачала головой. Терять что-то, а тем более воспоминания, ей не хотелось.

— Значит, не это привело тебя сюда… — задумчиво протянула женщина, водя пальцем по краю стакана.

— А вы не знаете зачем я здесь? — удивленно спросила Маргарита, чуть напрягаясь.

— Нет, — Альва улыбнулась, закидывая ногу на ногу. — У каждой тайны есть цена. Мне кажется, знать, кто и когда к тебе придет, вполне достаточно. Доплачивать за причины визита было бы очень расточительно, не находишь?

— Наверное, вы правы… — растерянно ответила Маргарита, которой казалось, что перед ней приоткрыли завесу тайны, но совсем чуть-чуть, так, что понять, где именно эта тайна, не представлялось возможным.

— Вот и славно. Приятно видеть тех, кто не глух к голосу разума. Я думаю, мы сможем подружиться… по крайней мере, в том смысле, который вкладывает в это слово Чтец.

Маргарита молчала, боясь поднять глаза на сидящую перед ней женщину. В Альве было столько утонченности, нежности и в то же время ледяной остроты, что она вызывала внутри трепет, как будто вживую видишь что-то совершенно фантастическое.

— Не бойся, дитя. Хочешь чаю? Вроде бы Чтец заваривал цветочный. Как насчет разнообразия? Я недавно составила один интересный сбор, — с улыбкой спросила Альва, оперлась кончиками пальцев о столешницу и с грацией богини встала. — Расскажи пока, зачем ты здесь?

Вопреки правилам этикета, Маргарита поставила локти на стол, сцепив ладони в замок и уместив подбородок на импровизированной подставке.

— Хотела бы я сама знать, зачем… — прошептала девушка после нескольких томительных минут молчания, нарушаемых лишь журчанием воды и шелестом юбки Альвы.

— Да? Неужели тебя ничто не беспокоит? Обычно «Котелок» приходит к тем, у кого на душе неспокойно. Подумай хорошенько.

Альва вернулась и поставила перед Маргаритой изящную фарфоровую чашечку с напитком ярко-алого цвета. Марго поежилась, жидкость напоминала ей кровь. Хозяйка кафе мелодично рассмеялась, опускаясь на свой стул.

— Не бойся, дитя. Ягоды из моей родины дают отвару такой цвет. Это не кровь.

— Вы… вы тоже умеете читать мысли? Как Чтец? — с ужасом спросила Марго, вжимая голову в плечи.

— Увы мне, но нет. Искусство ментальной магии, как называют телепатию последнее время, мне недоступно. Дитя, я прожила очень много лет. Твои эмоции написаны у тебя на лице, а предположить, о чем именно ты подумала, легко. Особенно, если сопоставить мировые тенденции.

Маргарита с облегчением выдохнула и медленно втянула носом ароматный парок, поднимавшийся над чашкой. Он пах кисло-сладкими ягодами, похожими одновременно на малину и лимон.

— Меня волнует очень много вещей… — начала Маргарита.

Альва покровительственно погладила ее по ладони.

— Не переживай, дитя. Это нормально в твоем возрасте. И тем более нормально в твоем положении. Не переживай, все образуется.

От прикосновения собеседницы у Маргариты стало тепло внутри. Начало казаться, что Альва очень близкий, почти родной человек, которому можно доверить все тайны.

— Меня огорчают люди. Сегодня напали на моего фамильяра. Четыре ведьмы. А все, даже мужчины, шли мимо, словно не происходит никакой драки! — Маргарита в злобе сжала кулаки, вспоминая себя.

Как ее поколачивали после школы, кидали в сугробы, отбирали вещи. И не было никого рядом, кто мог бы заступиться. Даже родители считали, что это те проблемы, которые Маргарита должна решать сама. Тем более, если причиной недоразумений был физический дефект, и с ним предстоит прожить всю оставшуюся жизнь.

— Это свойственно людям. Как там говорится? «Моя прорубь с краю — ничего не знаю»? Нет, там что-то про баню было…

— Про хату, — улыбаясь, поправила Маргарита. — Но поражает даже не это. А то, что когда я вмешалась, никто меня не поддержал.

— Ты хочешь сказать, что кто-то должен был броситься тебе на помощь? — прищурившись, спросила Альва.

— Хотя бы посмотреть на нас! — в сердца выкрикнула Маргарита.

— Хорошо, я открою тебе эту тайну. Виной всему защитный круг, который поставила одна из тех ведьм. Он делает невидимым для всех, кто находится вне круга то, что происходит внутри. Ты вошла в круг — тебя тоже перестали замечать. Не то, чтобы люди не видят, просто не придают этому значения. А ты ведьма, на тебя такое не действует. Нужны более мощные заклинания.

— Вот оно что, — хмуро кивнула Маргарита. — То есть, если бы я ей не помогла, то никто бы не помог?

— Скорее всего, так, дитя. В магическом обществе не принято просто так помогать друг другу. В вашем мире происходит то же самое. Так что, не удивляйся. Но, мне кажется, ты не за этим пришла? Тогда зачем, Маджере?

— Вы знаете, кто такой Бао? — шепотом спросила Маргарита.

Ни один мускул не дрогнул на лице Альвы, но Марго увидела, как в ее глазах появился хищный, почти стальной блеск.

— Знаю, — кивнула женщина, прижав подбородок к груди. — Только эта тайна не бесплатна. Готова ли ты дать достойную цену и узнать ее?

Маргарита нервно закусила губу, чувствуя, что происходит что-то не очень правильное, таинственное, мистическое.

— И какова же цена?

Леди Альва расплылась в довольной улыбке, откинулась на спинку стула и рассмеялась.

— Выглядишь, как обиженный воробушек. Мне нет смысла давать кабалистические договоры, я не демон. Мне нужно сотрудничество. А раз «Котелок» признал тебя, значит, сотрудничеству быть. Как насчет небольшой услуги?

Маргарита открыла рот, чтобы согласиться, но поспешила прикусить язык. Одна сделка, заключенная до оглашения условий, у нее уже была. И этот опыт ей не понравился.

— Какой услуги? — шепотом спросила девушка, вжимая голову в плечи.

— Чтец хороший мальчик. Не отворачивайся от него, когда узнаешь правду.

— Правду? Какую правду?

— О, эту тайну я продать не готова. Да и не могу. Она принадлежит не только мне и Чтецу. Придет время, и он сам расскажет тебе.

— Ладо, — хмуро отозвалась Маргарита. — Я согласна.

— Вот и замечательно, — Альва улыбнулась. — Можешь идти.

— А как же тайна?

— После ритуала. Чтец уже ждет тебя, я думаю. Допивай чай и иди домой. Я никогда не нарушаю своих обещаний. Ты узнаешь, кто такой Бао. Более того, ты узнаешь об этом задолго до того, как тебе нужно будет выполнить обещание, данное той рыжей ведьме.

Маргарита хотела что-то спросить, но Альва приложила указательный палец к губам девушки.

— Тише, дитя. Не задавай бессмысленных вопросов. И еще совет. Не спрашивай о том, о чем не желаешь узнать.

Холодок пробежал по спине Маргариты, ей показалось, что Альва просто играет с ней, как со слепым котенком. Заставляет говорить то, что нужно, делать так, как хочется этой странной женщине. Марго судорожно схватила ртом воздух, став на мгновение похожей на рыбу, выброшенную на берег.

Альва улыбнулась, грациозным движением встала и молча удалилась за тяжелые бархатные шторы. Маргарита уперлась лбом в сложенные в замок руки.

«Не для этого ты бежала из дома, совсем не для этого! Ты хотела свободы и независимости, но вместо тех, кто заботится о тебе, вместо семьи и близких получила манипуляторов в своем окружении. И догадаться, чего они хотят, вообще не представляется возможным! Наверное, так и обламываются крылья. Но я не сдамся! Я все равно взлечу!» — подумала Маргарита, нервно покусывая щеку.

Чуть трясущимися руками она сжала чашку с отваром и пригубила. Напиток был тягучим, с приятным кисло-сладким букетом. Маленькими глотками отпивая из чашки, Марго наслаждалась непривычным вкусом напитка. Тяжелые мысли кружили в ее сознании вороньем, не давая успокоиться.

Поставив опустевшую чашку на барную стойку, Маргарита вышла из кафе. Как только она спустилась со ступеней, кафе туманной дымкой растаяло за ее спиной.

«И как Кир тебя в тот раз нашел? Или это еще одна тайна, которую мне знать не положено?»

Хвост четырнадцатый. Цена тайны

Глава 15

а город опускались тягучие осенние сумерки, наполненные порывами обманчиво-теплого ветра. На асфальте иногда мелькали желтые всполохи первых опадающих листьев — предвестники неумолимо надвигающейся осени. Она всегда была особенным временем для Маргариты. Именно по наступлению осени девушка считала года. Ведь каждый раз это время года означало начало личного ада в коллективе по-детски злых существ.

Правда, в этот раз все происходит иначе. Но ощущение удавки, которую реальность медленно затягивает на хрупкой девичьей шее, не покидало Маргариту. Временами неведомый мучитель давал глотнуть опьяняюще-свежего воздуха, но лишь для того, чтобы в следующий момент придушить сильнее.

Маргарита неуверенно брела в сторону общежития, зябко ежась, несмотря на приятное тепло осеннего вечера. Она думала о том, что еще не поздно отказаться от всего, что она узнала. Позабыть, оставить в прошлом, сбежать в родной городок и пойти учиться на врача, как того и хотели отец с матерью.

Но врожденное упрямство и нежелание терять полученные знания перевешивали. Каждый шаг для Маргариты был сродни пытке, мучительно-приятной борьбе с собой, из которой, так или иначе, выйдешь победителем.

В ожидании зеленого сигнала светофора Маргарита неловко перекатывалась с носков на пятки и обратно, разглядывая проезжавшие мимо машины, людей, снующих туда и сюда, светящиеся окна многоэтажек. Совсем ненадолго ей удалось почувствовать себя дома, в безопасности.

Мимо на головокружительной скорости пронесся спорткар, заставляя Маргариту инстинктивно отшатнуться. Сердце пропустило пару ударов, а потом принялось нагонять рысью. Призывно засверкал зеленый огонек на другой стороне дороги. Маргарита неуверенно сделала шаг вперед, потом еще один. Машины стояли рядом, порыкивая, словно неведомые звери. Взять хотя бы маленький зеленый запорожец, который каким-то чудом уцелел в столице. Стоит себе справа, пофыркивает, блондинка за рулем нервничает.

Присмотревшись повнимательнее, Маргарита смогла разглядеть интересную аэрографию в форме чешуек на машине. Улыбнувшись, она подумала о том, что кто-то очень любит эту старенькую машинку, раз так раскрашивает. Моргнув, Марго взвизгнула и инстинктивно отпрыгнула в сторону. На месте машины стояла приземистая ящерица с восемью ногами и длинным ловким хвостом. Блондинка оказалась миниатюрной девушкой ростом не более метра с яркими, переливающимися всеми цветами радуги крыльями.

«Фея!» — удивленно подумала Маргарита, не в силах оторвать взгляда от незнакомки.

Та поднесла ладонь к голове и игриво пошевелила пальцами, то ли подзывая, то ли заигрывая с Маргаритой.

Зеленый свет кончился, машины загудели, требуя от Марго убраться поскорее с проезжей части. В два прыжка добравшись до спасительного тротуара, Маргарита завороженно наблюдала за тем, как восьминогая ящерица уверенно рванула вперед, лихо обгоняя автомобили.

Маргарита улыбнулась этой внезапно обнажившейся изнанке мира. Какой бы странной ни была истинная, другая реальность, она нравилась девушке намного больше, чем скучные бетонные коробки городов и будни офисного планктона. Приятнее знать и видеть, что по небу летает белоснежный дракон, рядом резвятся феи, а настырные духи пытаются отвоевать свое место под солнцем!

оргоруш сидел у входа в общежитие и вылизывался. Завидев Маргариту, он посеменил ей навстречу. Потеревшись о ногу ведьмы и заставив ту подпрыгнуть от неожиданности, дух стал видимым.

— Доброго вечера-с, госпожа ведьма-с! — промурлыкал коргоруш, смешно подергивая хвостом.

— Доброго, — буркнула Марго, пытаясь унять дрожь в коленках.

— Как первый день? — урча, спросил кот.

— Куча проблем, но мы прорвемся, — немногословно ответила Маргарита.

— Ваш покорный коргоруш всегда готов-с помочь в их решении. За разумную плату-с, разумеется, — кот вскочил на лавочку и принялся умываться.

— Что, никто не кормит? — сочувствующе спросила Маргарита.

Коргоруш облизал лапу, пару раз провел ей по морде и прошипел:

— Не кормят, не замечают, пинают-с бедного коргоруша. А коргоруш-с хороший!

Маргарита подошла к коту и почесала его за ухом. Дух расплылся в довольной улыбке, словно был не простым деревенским котом, а Чеширским.

— Что я могу сделать для тебя-с, ведьма? И… ты ведь покормишь-с коргоруша?

Маргарита вздохнула. «Ну и что с тобой делать, прожорливое ты создание? У меня ж денег — кот наплакал. Но и бросить тебя не получится!»

Что-то царапнуло сердце внутри, Марго поморщилась, медленно выдохнула, пытаясь унять неприятную ноющую боль.

— Покормлю, — прошептала Маргарита. — Но за услугу. Как и договаривались. И да, у этого коргоруша имя есть? — спросила ведьма, вспомнив, что у бездомных домовых из метро были свои имена.

— Имя-с? — прижал уши кот, отворачиваясь. — Нет имени. Не положено.

— А какое ты бы хотел имя? Какое тебе нравится? — ласково спросила Маргарита, садясь рядом с ним на лавочку и пытаясь взять на руки.

Коргоруш ловким прыжком переместился на другой конец лавки и исподлобья посмотрел на Маргариту.

— Не положено-с.

— Вот оно как. Как тебе имя… Тенебрис, например? — предложила Маргарита, пытаясь поймать свои ассоциации. — Это от латинского «тень».

— Не положено, — упрямо повторил коргоруш, нервно дергая кончиком хвоста.

— Угу. И будешь серой посредственностью, Тенебрис?

Кот зашипел, выгнул спину и зло посмотрел на Маргариту:

— У тебя уже есть фамильяр-с. Нельзя просто так давать имя духу, дурья твоя башка-с!

— Ой, подумаешь, — отмахнулась Маргарита. — Что-нибудь придумаю потом. Всегда выкручивалась, и тут выкручусь, Тенебрис.

— И ты не боишься Черных Плащей? — ворчливо спросил кот, исподлобья поглядывая на ведьму.

— Нет. — решительно ответила Маргарита. — Держать в страхе — изначально проигрышный вариант. Мне кажется, что мы знаем не все об этой организации. А раз не все — значит, наоборот, надо как можно скорее с ними встретиться, чтобы узнать правду! Истина — вот что самое ценное в этом времени.

— Сумасшедшая, — провыл коргоруш, закрывая лапами мордочку.

— А что делать? Позволять миру крутить тобой, как пешкой? Ну уж нет, я в — королевы! — засмеялась Маргарита, почесывая кота за ушком.

— Может, ты и права-с. Не знаю-с. Так что, покормишь?

— А чем? Сосиски будешь? — растерянно спросила Марго, укладывая кота на колени.

Он был необычно тяжелым для своего маленького размера. А еще теплым и очень пушистым, шерсть как шелк.

— Ну… ими можно. А можно эмоциями, — кот заурчал, подставляя меховое пузо для почесывания.

— А как? — шепотом спросила Маргарита.

— Расскажи мне что-нибудь. Что-нибудь важное. Пока будешь рассказывать, эмоции-то и поползут-с. Я их и съем-с. Только смотри сама, позитивные эмоции вкуснее-с, но лучше рассказывай что-то грустное. А то еще не останется в твоей жизни радости-с. По крайней мере, многие говорят, что как поделятся радостью с коргорушем…

—… с Тенебрисом, — поправила Маргарита.

— Да, с Тенебрисом, так грустно становится.

— Экий ты прожорливый. Надо будет тебя научить есть не все сразу, — улыбнулась Маргарита. — И какую услугу ты мне окажешь взамен? Ты обещал!

— А чего ты хочешь, ведьма? — серьезно спросил кот, заглядывая Маргарите прямо в глаза.

— Знаешь, за что четыре ведьмы травят моего фамильяра?

Кот задумчиво подпер лапкой голову, совсем как человек.

— Это дикая оборотница, с которой ты в комнате живешь? — уточнил Тенебрис. — Кстати, а покороче назвать меня никак-с? А то очень длинно, звать-с тяжело будет-с.

— Да, та самая. Как насчет Бриса? Почти как Брюс, который Уиллис, — улыбнулась Маргарита.

— М-м, ладно, пусть будет Брис. Вроде неплохо звучит-с. Так вот. Оборотница твоя, — заговорщицки зашептал коргоруш, запрыгивая Маргарите на плечи и говоря прямо на ухо. — Она вкусная. Переживает вечно, да так громко-с, что даже не надо просить рассказывать. Она немного кормит коргоруша. Но Брис старался не показываться ей. Потому что дикая-с!

— Как понять, дикая? — Маргарита недовольно зажмурилась, чувствуя, что опять вляпывается в какие-то непонятные тайны.

— Ничейная, без стаи она! И не одиночка. Одиночки уже взрослыми уходят-с, когда научились контролировать зверя внутри. А твоя не умеет с ним говорить, не умеет оборачиваться. Вот такие вот дела-с!

— Угу. И поэтому на нее нападают? — подытожила Маргарита.

— Не совсем. Ведьмы есть разные. Кто-то дает, кто-то забирает. Вот та четверка очень хорошо умеет забирать-с жизненную силу, они намного старше, чем выглядят. Так вот… У оборотня две жизненные силы, за себя и за зверя. И пока не пробудился зверь-с внутри, вторая аура не сливается с первой… и в ней бурлит сила. Вот эту силу и едят-с те четыре ведьмы.

— А зачем она им, эта сила? — спросила Маргарита, чувствуя, как от нахлынувших эмоций начинает кружиться голова.

Ярость разгоралась безумным пламенем внутри. Неведомый зверь в груди довольно урчал, требуя выпустить его на волю порезвиться. Маргарита сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Эта реакция была неправильной, разве стоит так переживать из-за того, что кого-то обижают? Что-то внутри ответило, что стоит.

— Ух какая вкусная ведьма-с, — проурчал Тенебрис, сворачиваясь воротником вокруг шеи Маргариты. — Ты эмоционируй, эмоционируй, а Брис тебе еще что-нибудь расскажет.

— Например? — прошептала Марго, чувствуя, как внутри черепушки марширует армия одноногих оловянных солдатиков.

— А что интересно-с?

— Про эту четверку. Что знаешь? — зло прошипела Маргарита, мысленно представляя, как вырывает патлы этим ведьмам за то, что посмели обидеть ее фамильяра.

— Не так уж и много-с. Третий год учатся на истфаке. Живут в одном блоке-с, пятый человек у них вечно не приживается. Просто просит переселить-с куда угодно. Духи там рядом стараются не ходить-с. Злые они, ведьма, злые. Я их тоже боюсь. Все.

— Вот так вот и все? Ни за что их нельзя к стенке прижать? Такие все из себя законопослушные барышни? — недовольно спросила Маргарита, пытаясь открыть глаза и тут же закрывая их.

Голова закружилась, и к горлу подступила тошнота. Девушка уперлась ладонями в край скамейки и попыталась не упасть.

— С точки зрения людей-с обычных — да. Вроде даже в какой-то самодеятельности участвуют-с, вроде в хоре поют-с и все такое… Так что они на хорошем счету. Лучше с ними не ссориться.

— Ясно. Значит, надо найти причины сдать их Черным Плащам.

— Ух, какая грозная-с, — рассмеялся Брис. — Сама еще не так давно говорила о том, что не надо пугать-с Плащами, а теперь туда же.

— Полиция в магическом мире есть? — устало спросила Маргарита, чувствуя, как сердце начинает постепенно биться ровнее.

— Нет. А зачем-с?

— Ну как же. Плащи тогда, получается, много функций выполняют. Это и КГБ, и полиция, и архив… так что, они единственная управа на обнаглевших. И единственная надежда обездоленных.

— И каратели-с, — недовольно проворчал Брис.

— Говоришь так, будто у тебя с ними личные счеты, — усмехнулась Марго.

— А может и личные-с! Они мою ведьму силы лишили! И так я стал не фамильяром, а самым обычным духом-с!

— Хочешь сказать, за просто так ее взяли и лишили силы? — шепотом спросила Маргарита, стаскивая кота с плеч и заглядывая ему в глаза.

Коргоруш отвел взгляд.

— Нет. Много колдовала-с, люди начали беспокоиться…

— Вот видишь — значит, за дело.

— Но не насовсем же силы лишать-с?! — выкрикнул кот. — Ну там лет на тридцать, ну на сорок-с, ладно!

— Сколько, по-твоему, живет ведьма? — с улыбкой спросила Маргарита.

— Лет триста, если правильно все делает.

— Вот. А обычный человек редко до ста доживает. А теперь представь, что у старой бабки вдруг вернулись способности к магии и воспоминания? Да она бы с ума сошла! А еще, могла озлобиться за свою жизнь и пойти мстить. Правильно все Плащи сделали. Не убили же!

— Но наказали не только-с ее, но и меня! — фыркнул коргоруш, пытаясь вырваться.

— Нет, наказали лишь ее. Тебя не лишили воспоминаний, не убили, не вменили в вину то, что ты должен был, как фамильяр, ее остановить. Тебе дали свободу. Это очень ценно, Брис. А теперь я пойду. А то чувствую, один телепат даст мне по мозгам за опоздания.

— Это ты правильно-с, ведьма. Опаздывать — плохая привычка. Избавляйся от нее.

Хвост пятнадцатый. Дикий оборотень

Глава 16

входа в блок на полу сидел Кир. Судя по опущенной на грудь голове, телепат спал. Маргарита хихикнула, открыла дверь и аккуратно толкнула его носком ботинка в бедро.

— Доброе утро, страна! — преувеличенно бодро поприветствовала она сонно трущего глаза Кира и пригласила войти.

— Вот где тебя черти носят?! — недовольно спросил Чтец, без спросу падая на постель Маргариты.

— Я свободная девушка. Мне что уже, прогуляться нельзя? — недовольно буркнула Марго, хмуро сведя брови.

— Тоже мне, свободная!.. — рявкнул Кир, обрывая фразу на середине.

Маргарита хмыкнула.

— Кольцо видишь? Вот и я не вижу. Значит, свободная девушка, — она задумчиво посмотрела на свои ладони, покрутила их и так, и эдак.

Кир рассмеялся, демонстративно хватаясь за живот.

— А ты думаешь, что только кольцами меняются? — с плутоватой улыбкой поинтересовался телепат, потягиваясь.

— На наших землях и в наших реалиях — да. Раньше вон венчались в церкви, и все были счастливы. А сейчас делают предложение и дарят колечко. Как-то так.

— Какая ты нудная, Маджере, — медленно протянул Кир, разглядывая ее.

— Чего пялишься? — недовольно спросила Маргарита, обнимая себя за плечи.

Ей казалось, что она голая под этим внимательным взглядом темных глаз. Хотелось спрятаться, и чтобы не трогали.

— Да так, — отмахнулся телепат. — Ладно, давай делать то, ради чего мы собрались. А то я и так у тебя под дверью проторчал столько, что мало не покажется! Спина затекла… Да еще и наверняка слухи пойдут.

— Тебя пугают слухи? — Маргарита рассмеялась, неловко прикрывая рот ладонями. — Неужели я такая страшная, что отношения со мной запятнают твою репутацию?

Улыбка Маргариты переросла в оскал, и девушка с вызовом посмотрела на телепата.

— Какая ты все-таки дура… — медленно протянул Кир, демонстративно утыкаясь лицом в подушку.

— Это еще почему?! — попыталась возмутиться Маргарита.

— Да потому, что на твоем вымышленном месте тут же пожелает оказаться еще несколько десятков таких же дур. Тебе проблем мало? Сиди тихо, не привлекай внимание!

— А это уже поздно, — понуро ответила Маргарита, разглядывая пол.

Кир взвыл, демонстративно дернул себя пару раз за волосы и спросил:

— И во что ты на этот раз вляпалась? Не сомневаюсь, с твоим талантом уже что-то отожгла эдакое!

— Панду защитила. Ее четыре ведьмы мучили. Правда, когда я начала ее защищать, еще не знала, что это именно ведьмы, — промямлила Маргарита, пытаясь оправдаться.

— И заводилой у них рыжая с неприятным взглядом, да? — хмуро спросил Кир, нервно барабаня ногой.

Маргарита кивнула.

— Д-да, а что?

— Ну… хорошо хоть только эту четверку разозлила, а не весь Ковен.

— Ковен? Четверку? — непонимающе уточнила Маргарита, мечтая провалиться под землю.

— Да, московский Ковен. Надо будет тебя после ритуала туда представить. Возможно, наставницу выделят. Но… какого лешего ты с Неистовыми поссорилась? Теперь все может быть куда менее радужно.

— Почему они Неистовые? — тихо спросила Маргарита, чтобы отвлечь телепата от его грустных мыслей.

— Всегда добиваются своего, идут по головам. Они сумасшедшие, Маджере. Все адекватные стараются держаться от них подальше! — в бессильной злобе Кир ударил кулаком по подголовнику.

— Почему же тогда ими не займутся Черные Плащи, раз они такие нехорошие? — устав стоять, Маргарита осторожно села на край своей кровати.

— Потому что они весьма изобретательны, Маджере. Создали интересные заклинания, которые работают только на тех, кто верит в то, что Неистовые действительно могут повлиять на судьбу. Это не запрещено, ведь, по сути, все зависит от самого человека. Поверил — получил себе проклятье, не поверил — гуляет, как и раньше. Это соотносится со многими теориями о магии современности. Ловкий и продуманный ход.

— Но если они делают что-то плохо, разве это уже не является само по себе поводом?..

— Нет, не является! — резко перебил ее телепат, — Политика Плащей в настоящее время — сокрытие магии от смертных. Ты представляешь, что случится, если всем вдруг сказать, что вот, здравствуйте, это магия. Она всегда была в вашем мире. Живите теперь с этим!

— Ничего хорошего из этого не выйдет, — понуро ответила Маргарита. — Начнется притеснение по магическому признаку, как сейчас есть по расовому или религиозному. Будут войны за право обучаться магии даже без дара. И войны за очищение мира от скверны магии. Вот уж не удивлюсь, если излишне верующие граждане понесутся снова жечь ведьм.

— Вот то-то и оно. Даже ты это понимаешь.

— Что значит “даже я”?! — возмутилась Маргарита, скрещивая руки на груди.

— Всего лишь то, что и новичок в нашем волшебном мире понимает последствия. А анализаторы Черных Плащей еще хуже перспективы рисуют на самом деле. Поэтому проказами Неистовых никто не будет заниматься — и так проблем хватает. И это только верхушка айсберга.

— Говоришь так, будто имеешь больше данных, чем рассказал мне.

— А это так важно? Нам бы обсудить детали ритуала и провести его. Потому что неинициированная ведьма — это опасно для общества. Ты ведь не хочешь, чтобы за тобой пришли?.. — Кир многозначительно посмотрел на Маргариту.

— А что, если я и хочу? Возможно, это единственный способ для меня получить всю необходимую информацию?! Ты ведь мне ничего не рассказываешь!

Лицо телепата вытянулось от такой наглости. Он резко сел и тряхнул Маргариту за плечи.

— Маджере, ты дура или притворяешься? Ты понимаешь, что есть уровни допуска к информации, и что я и так их нарушаю, рассказывая тебе больше, чем положено? Что рискую тут своей шкурой, чтобы одна самодовольная идиотка не наломала дров! Чтобы ее не покарали Плащи, и все такое! И знаешь, что в этом всем самое обидное? Конечно же, не знаешь! — Кир сжал плечи Маргариты так сильно, что она вскрикнула и попыталась вырваться. — Самое обидное то, что этот слепой щенок начинает качать права и не говорит даже слова благодарности! Я помогаю тебе по своей доброй воле! Потому что я так хочу. Потому что могу тебе помочь! И простого «спасибо» с твоей стороны уже было бы достаточно для того, чтобы я понял, что не зря это делаю! Но нет, тебе же надо требовать больше и больше!

Немного успокоившись, телепат отпустил Маргариту и ушел к окну. Нервно барабаня пальцами по подоконнику, он смотрел на закатное зарево.

Маргарита чувствовала себя нашкодившим котенком, которого носом тычут в еще теплую лужу. Вроде бы и признать ошибки надо, особенно когда доказательства их существования неоспоримы. Но так не хочется! Существо внутри согласно поддакивало, подталкивая девушку к выбору «снять с себя ответственность». Ведь это же Кир ей раньше не говорил обо всем! Не рассказывал и не объяснял! Это не она виновата в этом непонимании! Еще чего, извиняться она не будет!

Неловкое молчание стальной стеной повисло в комнате. Зверь в груди у Маргариты довольно урчал, словно хищник, поймавший свою жертву. По напряженной спине телепата было видно, что его тоже тяготит происходящее и не нравится ситуация в целом. Но он молчал. Стук пальцев становился все медленнее, пока и вовсе не прекратился.

На короткий миг Маргарита осознала, что она стоит у бездонной пропасти. И снизу на нее смотрят тысячи горящих недобрым огнем глаз. Она заносит ногу, чтобы сделать шаг и упасть в пучину… забвения. Да, именно так. Ведь Кир не зря пугает ее Плащами. Да и Брис говорил, что у его прошлой хозяйки стерли память. Это будет именно забвение. Забвение без возможности попрощаться с этим волшебным миром. Нет! Она не имеет права! Ведь эти чудеса принадлежат не только ей. Полина… она не должна их потерять из-за эгоистичности одной юной особы.

Собрав всю свою решительность в кулак, Маргарита встала с постели и сделала неуверенный шаг в сторону телепата. Гордыня внутри кричала и ругалась, что это неправильно, что девушки так себя не ведут. Но Марго не желала ее слышать, чувствуя, как хрустальный мостик между реальным и волшебным мирами рушится прямо у нее под ногами. Надо было бежать, быстрее, пока он не распался на миллионы стеклянных снежинок. Сделав рывок вперед, Маргарита судорожно вцепилась в телепата, стараясь не расплакаться. Гордыня полосовала сердце длинными острыми когтями.

Кир обернулся так резко, что Марго неуверенно отступила на шаг. Телепат тепло улыбнулся уголками губ, прижимая перепуганную девушку к себе и поглаживая по волосам и шее.

— Тише, все хорошо. Все будет хорошо. Пока я рядом — все будет хорошо, Маджи. Помни об этом, — шептал Кир ведьме на ухо, пытаясь успокоить.

Маргарите показалось, что атмосферное давление резко уменьшилось, стало легче дышать. И что если оттолкнуться от земли, можно взлететь даже без крыльев! Ощущение неимоверного облегчения прорвало плотину невысказанных мыслей, обид и боли, и девушка расплакалась, уткнувшись Киру в плечо.

Телепат улыбался этой реакции. Примерно на что-то такое он и рассчитывал. Вызвать внутри взрыв, заставить задуматься, сделать правильный выбор. Когда девушка успокоилась, Кир отодвинул ее от себя на полшага, держа за плечи.

— Все в порядке? — шепотом спросил Кир, заглядывая Маргарите в глаза.

Марго смущенно отвернулась, думая о том, что выглядит сейчас крайне непривлекательно: нос и глаза опухли и покраснели, волосы взъерошены. Та еще красавица!

— Вот не надо тут. Ты красивая, даже когда расплакалась.

— Опять мысли читаешь? — недовольно дернувшись, спросила Маргарита.

— Нет. У тебя на лице написано. Ты очень милая, когда смущаешься. Кстати, держи.

Телепат взял девушку за руку, порылся в полах мантии, доставая оттуда тонкий серебряный браслет. Ловким движением он защелкнул его на тонком запястье. Металл чуть нагрелся, уменьшаясь в размерах под руку Маргариты.

— Что это? — недовольно нахмурилась девушка, рассматривая украшение.

— Небольшой подарок. Один из защитных артефактов.

— И что же он делает?

— Скрывает от простых смертных твою магию. Когда сила пробудится, первое время тяжело ее контролировать. Обычно ведьм инициируют в детстве, когда основной круг их общения такие же дети. Родители редко верят в россказни о том, что Машка из соседнего подъезда может с животными говорить или что-то подобное. А тебе нужно будет уже активно прятаться. Потому что взрослый ум более пытливый. Заметит пару раз — точно не посчитает галлюцинацией. Начнется слежка. Оно тебе надо?

Маргарита испуганно вжала голову в плечи, прижимая руку с браслетом к себе. Перспектива оказаться у кого-то на мушке ее совершенно не радовала.

— Вот и хорошая девочка. Будешь меня слушаться? — спросил телепат, заглядывая Маргарите в глаза. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Вот и славно. Значит, сейчас начнем готовиться к ритуалу. Я почти все нужное уже сделал, но и от тебя многое потребуется… Главное, не бойся, пока я рядом, все хорошо. Помни это.

Кир доверительно сжал ладонь Маргариты и улыбнулся ей. Девушка поняла, что его словам действительно можно верить. Это знание появилось где-то внутри и сразу же стало истиной.

— Спасибо… за все, — одними губами прошептала Марго.

Хвост шестнадцатый. Не поругаешься — не договоришься

Глава 17

адно, давай начнем, — улыбнулся Кир, когда Маргарита успокоилась и допила третью чашку чая.

— Л-ладно, — запинаясь, ответила она. — А это ничего, что мы чужой чай взяли?

— Я договорился, не беспокойся. И еды тебе купил, горе луковое. Ты сосиски-то ешь, или не царское это дело? — улыбнулся Кир, разглядывая смущенную Маргариту.

— Сколько?.. я должна?.. тебе?.. — с усилием прогнав ставший в горле ком, прошептала Марго.

— Нисколько. Считай это извинением за то, что не рассказал все, — отмахнулся телепат. — Так, давай сюда свою книгу, ее надо подготовить.

По спине Маргариты пробежал холодок. Ей показалось, что сейчас Кир попросил у нее что-то очень личное. То, что не стоит показывать даже… друзьям? Закусив губу, Марго вопрошающе посмотрела на телепата.

— Ну снова здорово, — Кир демонстративно приложил раскрытую ладонь к лицу, выражая крайнюю степень негодования. — Я тебя хоть раз подводил? Вот то-то и да, что не подводил. Надо осмотреть ее до того, как луна взойдет. Я думаю, в ней будет какая-то подсказка, как пробудить твою силу. Не зря же тебе ее передали.

— А ты не знаешь, как пробуждать?! — испуганно спросила Марго, заламывая руки.

— Откуда? — устало ответил вопросом на вопрос телепат, требовательно протягивая раскрытую ладонь в сторону Маргариты.

— И как ты ритуал проводить собрался?! А вдруг это плохо кончится?

— Паникерша. Давай сюда книгу. Чем быстрее ты ее достанешь, тем раньше мы разберемся, что и как надо делать. И не переживай так. Я проконсультировался и выяснил общие моменты. Чтобы тебя не нервировать лишний раз, расскажу, как посмотрю книгу.

Тяжело вздохнув, Маргарита встала и медленно, старательно оттягивая волнительный момент передачи артефакта, побрела к сумке. Черная кожа приятно легла в руку. На мгновение Марго показалось, что древний фолиант был рад ей, словно он ждал. Прижав книгу к груди, Марго неловко повернулась к Киру.

— Да что ты с ней носишься, как с ребенком! Даже если это артефакт с разумом, не позволяй ей себя контролировать. Она для тебя, а не наоборот. Даже если будет пытаться доказывать обратное! — проворчал телепат, натягивая черные поблескивающие перчатки по локоть.

— Просто… не хотелось бы…

— Кончай мямлить! — раздраженно бросил Кир, резко приближаясь к Маргарите и вырывая книгу у нее из рук. — Ого, огрызается! Да тебе повезло!

— Как огрызается? Где повезло? В чем? — недоумевающе задавала вопрос за вопросом Маргарита, наблюдая за тем, как Кир держит книгу за корешок.

— Разум пробуждается только у очень сильных артефактов. Сильных и древних. Судя по всему, твоя книга именно такой. И… мне кажется, она к тебе уже привязалась, раз так буйно реагирует, — повертев книгу и так, и эдак, Кир погладил ее по корешку. — Ну, тише моя хорошая, тише. Нам нужна твоя помощь. Ты же хочешь... чтобы хозяйка могла с тобой общаться? Чтобы от тебя была польза? Конечно, хочешь, хорошая книга. Давай я тебя сейчас положу, а ты откроешься, ладно?

Телепат разговаривал с книгой, как люди обычно разговаривают с больным животным, которому надо сделать укол. Уговаривая и поглаживая, Кир осторожно опустил древний фолиант на стол. Маргарите показалось, что книга фыркнула. Потянув в разные стороны обложку, телепат пробурчал что-то нечленораздельное и повернулся к Маргарите:

— Она не слушается. Не признает. Есть идеи, как открыть? — признал поражение телепат, прося помощи у Марго.

— Есть, — шепотом ответила девушка, неуверенно приближаясь.

Сначала она попробовала сама открыть книгу, но страницы словно приклеились друг к другу и превратились в монолитный блок. Поворчав для вида, Маргарита достала из-под блузки серп, зажмурилась и провела им по пальцу. Книга открылась с тихим щелчком, стоило алой капле упасть на обложку.

Марго недовольно зашипела и принялась зализывать рану на пальце. Кир усмехнулся и осторожно перелистнул страницу.

— Вот же вредная книженция! — раздраженно проворчал телепат.

— Не хочет общаться?

— Не то слово! Ну да ничего, мы ее разговорим, — довольно потирая руки, Кир склонился над сумкой, притаившейся между столом и кроватью, и вынул несколько пузырьков.

Маргарите показалось, что книга даже отползла на пару миллиметров от Кира.

— Слушай, а ты ее не испортишь? А то ей, похоже, не нравятся твои методы… — обеспокоенно спросила Марго, поглядывая на фолиант.

— Нет, ты что! Артефакт попробуй уничтожь, это ж какая силища нужна! Даже богатырской не хватит. Ну или дурь. У меня ни того нет, ни другого. Просто мы с ней в разных сферах живем. Она, — телепат указал подбородком на книгу, — в сфере классической магии, а я — в магии ментальной, как ее сейчас иногда называют. Но это не очень верно. Но давай не будем отвлекаться от темы? Вот станешь ведьмой — тогда все и узнаешь. А если не станешь — придется тебе еще память стирать. А чем больше стирать — тем дольше и больнее. Так что, давай приложим все силы к тому, чтобы уничтожать воспоминания не пришлось.

Маргарита неуверенно кивнула. Она готова на любую авантюру, лишь бы не лишиться этого волшебного мира, воспоминаний и… общества телепата. С ним легко и тепло, а проблемы и заботы уходили за горизонт.

Кир склонился над книгой и осторожно капнул на страницы странной жидкостью темно-фиолетового цвета. Книга недовольно зашипела в ответ. Пятно начало расплываться по странице, вырисовывая узоры-ветви, постепенно светлея и исчезая.

— Так, не хочешь так… давай попробуем иначе, — пробубнил под нос телепат, капая из другой банки.

Книга зашипела громче, изумрудно-зеленая капля даже не намочила страницы, а испарилась, не оставив после себя и следа.

— Да что ты скажешь! — ругнулся телепат и принялся экспериментировать с удвоенным рвением.

Он менял составы, смешивал их, доставал еще баночки из сумки, но результат не менялся: страницы книги оставались девственно-чистыми.

Небо за окном темнело, но звезды не показывались: огни города перебивали их нежный свет. Маргарита устала стоять, склонившись над книгой, и забралась на подоконник с ногами. Вглядываясь вдаль, она пыталась успокоиться. Момент волнительный, даже тревожный. Почему-то девушке казалось, что он должен был быть другим. Торжественным, праздничным, а не событием лишь для двоих в богом забытой комнате общежития.

Луна, выкатившаяся из-за горизонта, стыдливо прикрывалась обрывками облаков. В мегаполисе ее свет почти не ощущался, но Марго знала, что стоит отъехать на приличное расстояние от городов, и луна заиграет совсем иначе. В ее мертвенно-бледном свете будут мерещиться духи и животные, он же поможет не сломать ноги на деревенской дорожке.

— Слушай, мне нужна твоя помощь. А то уселась там, как королева. Давай, поднимай свою попу и иди сюда, — устало проворчал телепат, падая на стул.

— А чем я могу помочь? — оживленно спросила Маргарита, спрыгивая с подоконника и потягиваясь.

Ей уже было невтерпеж. Хотелось как можно скорее заявить миру волшебства о своих правах.

— Крови дай. У твоей книги очень хорошая защита. Никак не могу взломать. Может, если у меня будет разрешение хозяйки, она все же поддастся, — телепат откинулся на спинку стула, запрокинул голову и закрыл глаза.

По его побледневшим щекам Маргарита поняла, что он действительно вымотался.

— Ну, давай попробуем? Хуже-то не станет, — дождавшись утвердительного кивка, Маргарита достала серп и провела по пальцу в том месте, где недавно затянулась первая рана.

Алые капли медленно, словно нехотя, скатывались в подставленную телепатом пиалу. Было страшно, казалось, что вместе с кровью уходит и сама жизнь и радость. Как только Кир заботливо прижал непонятно откуда взявшейся ваткой рану, ощущение ушло.

— Не переживай. Волшебники всегда с трудом расстаются с кровью. Это… ну как генетическая память о том, что по крови можно и найти, и порчу навести. Ведь из всех сильных материальных компонентов ее легче всего получить.

— И что тогда делать? Не ходить к врачам на анализы? Там же украсть могут! — поддержала тему Маргарита, скептически выгнув бровь.

— Сдавать там, где свои работают. Попадешь в общество — получишь доступ и к этой информации. Это безопасность всего магического мира, сама понимаешь.

— Ага, у волшебников особенная ДНК и это обязательно увидят, — съязвила Маргарита, скрещивая руки на груди.

— Скорее у тех, кто знает об оборотной стороне мира и является ее частью… есть повышенная устойчивость к болезням. Лучше перестраховаться, чтобы в эту сторону не копали. А то мало ли… появится еще один Гитлер, назовет это признаками сверхрасы, и понеслась! Нам и так проблем хватает!

— Каких еще проблем?

— Не важно! — резко оборвал ее Кир. — Нам бы с тобой сначала разобраться. А книга твоя, зараза своевольная, никак не хочет…

Маргарита обреченно вздохнула, почувствовав себя песчинкой в бескрайней бесконечности. Ничтожной частицей, от которой ничего не зависит. Все, что случалось вокруг… это было без ее участия. Она могла только реагировать и пытаться как-то выжить, не сломиться и не дать другим, тем, кто дорог, оступиться.

— Хорошо. Ты пока разбирайся, а я сделаю чаю. Кстати, где Полина? Уже поздно…

— Она сегодня не придет. Я ей билет в кино купил на два ночных фильма. Не переживай. Все с ней в порядке будет, лучше о себе позаботься. А то выглядишь… как перепуганный воробушек. Серьезно, все хорошо. Я же обещал тебе.

Телепат покровительственно сжал ладонь Маргариты, подтверждая свои слова. На душе у Марго стало немного теплее и спокойнее. Ей сложно разобрать, то ли от того, что Кир каким-то образом применил к ней свой дар, то ли просто потому, что так и должно было быть: легко и спокойно, когда рядом есть кто-то, на кого можно положиться.

В блоке повисла непривычная тишина. Маргарита неуверенно замерла в дверях собственной комнаты, готовая в любой момент юркнуть назад и спрятаться в своей норе.

— Они тоже с Пандой в кино. Не переживай. Сегодня здесь только ты, я и немножко магии, — усмехнулся Кир, склоняясь над книгой.

Марго неуверенно кивнула и прошла на кухню. Сердце заколотилось от осознания всего происходящего.

«Так, Маргарита, спокойно, — мысленно успокаивала она себя. — Он, вроде бы, адекватный. По крайней мере, пока только помогал тебе. И обещал защищать. Он же тебя не обидит, да? Конечно! Конечно, не обидит!»

Дрожащими руками Маргарита поставила чайник и насыпала сахар в кружки. Пальцы словно жили собственной жизнью, так и норовя ослушаться хозяйку и что-нибудь уронить. Учащенное сердцебиение и то и дело сбивающееся дыхание усиливали желание скатиться в истерику.

Маргарита опустилась на стул и наблюдала за тем, как из носика электрического чайника начинает постепенно вылетать пар. Он оседал на плитке, и вскоре первые капли воды покатились вниз.

«Все будет хорошо. Да даже если и не будет… Ты ведь не побежишь, бросая единственный для тебя и Полины шанс не забыть правду? Нет, ты не для этого столько уже перетерпела, чтобы сдаваться. Давай, Маргарита!»

Девушка уверенно кивнула себе, разлила кипяток по кружкам и осторожно зашла в комнату. Кир сидел за столом, склонившись над книгой. Сердце Маргариты защемило от этой картины. Этого теплого и домашнего образа Маргарите не хватало все детство: старший брат, а может, молодой отец, который что-то делает для нее. Просто так, потому что хочет помочь.

Осторожно закрыв дверь, Марго на цыпочках подошла к столу и аккуратно опустила чашки на самый его краешек. Бросив взгляд на книгу, девушка с удивлением увидела вязь странных символов.

— Спасибо, — не отрываясь, поблагодарил телепат.

— Есть успехи? — без особого энтузиазма спросила Маргарита, делая глоток обжигающе-горячего напитка.

— Да, помолчи пожалуйста…

Маргарита прикусила язык и замерла рядом. Ей хотелось как-то помочь, поддержать, но знаний не хватало. Так что лучшее, что она могла сделать — не мешать.

Спустя томительно долгие десять минут телепат захлопнул книгу и приложился к успевшему подостыть чаю.

— Вредная книженция все силы вытянула! — пожаловался телепат, вытирая платком пот со лба.

— Перенесем ритуал? — предложила Маргарита, чувствуя необъяснимое чувство вины перед телепатом.

— Ты что, с ума сошла? Чем быстрее проведем, тем лучше! Я же мужчина, я справлюсь, — Кир горделиво поднял подбородок, хорохорясь.

— Ладно-ладно. Я просто предложила. Итак, какой план?

— Да как вчера, защитный круг делаем, проводим ритуал. Я буду в качестве ментора, тебе надо просто меня слушаться. И, если ты действительно достойна обладания этой силой — все пройдет гладко.

— А если нет? — шепотом спросила Маргарита.

— Придется вызывать Черных Плащей исправлять тебе воспоминания. Но давай думать о хорошем. У нас ведь получится, да?

Маргарита неуверенно кивнула. Она очень боялась сделать что-то не так, оступиться в самый последний момент и потерять все.

— Не бойся. Пока я рядом, тебе ничего не угрожает, — повторил Кир, потрепав ее по волосам.

Маргарита вжала голову в плечи. Жест показался ей излишне фамильярным. Браслет на руке чуть нагрелся, словно переживал эту бурю эмоций вместе с хозяйкой.

Хвост семнадцатый. Подготовка

Глава 18

лавное — ничего не бойся, — напомнил Маргарите телепат, взяв ее за руки. — Все, что будет происходить за пределами защитного круга, тебя не касается. Только мы с тобой, никто не обидит.

На этом моменте Марго смущенно отвернулась, подумав о чем-то романтичном, но никак не о предстоящем ритуале. Кир резко потянул ее на себя, приводя в чувства.

— Давай не отвлекайся! Это действительно очень серьезно. Сосредоточься!

Маргарита неуверенно кивнула, с сожалением выпуская ладони Кира.

— Пообещай мне кое-что, — шепотом попросила Марго, отводя взгляд.

— Что? — телепат замер, пристально смотря в глаза Маргариты.

— Что… если вдруг не получится…

— Даже не думай об этом! У нас все получится! — уверенно перебил ее Кир, смотря сверху вниз.

— Пожалуйста… — Маргарита вжала голову в плечи и обняла себя руками. Ей казалось, что сейчас она предает свои принципы и гордость. Все кидает к его ногам, отрывает последнее. И, решившись, она хотела договорить до конца. — Если вдруг не получится… не забирайте, если будет возможность, воспоминания о нашей встрече… и…

— И? — немного нервно переспросил телепат.

— И останься мне другом.

— Ладно, но мне не придется выполнять это обещание. Идем!

Телепат подтащил Маргариту к себе одной рукой, второй достал из полы плаща небольшую сферу и кинул ее под ноги. Шарик раскололся с мелодичным звоном, а над полом возник слабо светящийся круг. Он разрастался, расширяясь и начиная светиться все сильнее. Достигнув максимального диаметра, круг вспыхнул, из его границы появились прутья-буквы из алфавита драконов. Некоторые из них Маргарита уже видела, другие узнала по манере начертания. Девушка удивленно охнула, вжимаясь в плечо Кира.

— Не бойся, глупенькая. Все хорошо, — телепат улыбнулся и потрепал ее по волосам.

— Я не боюсь. Просто… в прошлый раз такой долгий ритуал был.

— Так то не для тебя, а для Панды. Будет больше ценить магию. Хотя… ритуалы обходятся дешевле, чем волшебные предметы. Давай, у нас с тобой опять же ограниченное время. Круг нас вечно ждать не будет.

Кир протянул Маргарите книгу, которую до того времени прятал под полой мантии. Дрожащими руками девушка взяла ее и прижала к груди. Пути назад не осталось. Хотелось развернуться, сбежать в самый последний момент, но Маргарита держалась. Из последних сил.

— Повернись к окну, медленно. Книгу не отпускай, посмотри на луну, — безжизненным голосом скомандовал Кир.

Маргарита послушалась, с трудом поворачиваясь. От охватившего ее ужаса тело стало деревянным, и каждое движение отзывалось болью в мышцах. Повернувшись к окну, Марго подумала, что луна сегодня необычайно яркая и большая.

— На колени, — скомандовал телепат, и Маргарита подчинилась.

Время вокруг словно замерло. Ветер врывался в приоткрытое окно и размеренно раскачивал тяжелую штору. Кир что-то говорил на рычащем языке драконов. От его слов по телу бежали мурашки. Маргарита боялась пошевелиться, даже вжать голову в плечи. Темнота вокруг густела, словно принимала материальную форму. Холодный воздух скользкими змеями полз по полу, забирая тепло и, как казалось Маргарите, ощущение реальности. Впрочем, в адекватность происходящего девушка верила все меньше с каждой секундой.

Тени в дальних углах комнаты клубились, превращаясь в черные языки дыма. Они закручивались в вихри, шарами катались по полу, отскакивая от защитного круга.

Неожиданно на плечо Маргариты легла теплая ладонь. Сил вскрикнуть, обернуться, вырваться и убежать не осталось.

«Тише. Твой страх призывает тьму. Пока я рядом, тебе ничего не угрожает. Но ты должна учиться контролировать свои эмоции. Это очень полезный навык, Маджере», — шепот Кира в голове отрезвил, помог успокоиться.

Под монотонное чтение заклинания, а Маргарита была уверена, что это именно оно, девушка начала осматриваться. Тьма вокруг жила своей жизнью. В ней то тут, то там появлялись светящиеся глаза, иногда можно поймать очертания когтистых лап и зубастых морд с рогами.

Нервно сглотнув, Маргарита порадовалась, что находится внутри круга, а не за его пределами. Сомнений в том, что эти тени разорвут любого, кто окажется рядом, не было.

— В Ночь Луны, на закате колеса года я взываю к Повелительнице Мороков, Уводящей за мост. Услышь меня и даруй свое покровительство и благословение.

Переход на привычную речь стал неожиданным. Маргарита пыталась вспомнить, что говорил телепат, ведь еще мгновение назад она полностью пропала в собственных мыслях и страхах. Ладонь Кира ободряюще сжала плечо, а вторая рука направила взгляд в сторону окна.

Лунный свет усиливался, словно становился осязаемым. Тени с недовольным шипением отползали в дальние углы комнаты, прятались под столы и кровати. Лунное мерцание превратилось в широкий мост с резными перилами. По нему с неба медленно спускалась женщина.

Когда она приблизилась достаточно, чтобы ее можно рассмотреть, Маргарита замерла, завороженно разглядывая незнакомому. И лишь до боли сжимающая плечо ладонь Кира говорила девушке о том, что что-то пошло не так. Изящный стан, длинные черные волосы, собранные в тугую косу. На плече сидит ворон, в руках она держит серп, светящийся так же мягко, как и луна.

Сердце забилось быстрее от волнения и предвкушения чего-то невероятного. Марго чувствовала силу, которой веяло от незнакомки. И почему-то была уверена в том, что эта мощь не причинит ей вреда, что здесь и сейчас перед ней добро в чистом виде.

Женщина замерла перед окном комнаты и свысока посмотрела на двух подростков. Она молчала, а Кир и Маргарита не могли проронить ни слова, завороженные ее красотой и величием.

Завыли волки, протяжно и тоскливо. Сердца защемило от неимоверной тоски, заполнившей собой все существование. Звери вбежали в комнату и уселись по четырем сторонам света от центра круга.

— Вы звали меня, смертные? — тихо спросила женщина, скрещивая руки на груди.

Маргарита была готова провалиться сквозь землю, лишь бы не ощущать тяжесть от присутствия незнакомки.

— Прости нас, Владычица Зимы, — прошептал Кир, падая рядом с Маргаритой на колени. — Прости, что нарушили твой покой!

— Довольно! — резко выкрикнула женщина, прерывая причитания телепата. — В чем нужда?

У Марго пересохло во рту. Ей показалось, что сейчас перед ней стоит сама смерть, вот протянет руку и заберет в загробный мир. И ладно ее одну, так и Кира же тоже заберет! Собрав волю в кулак, Маргарита накрыла ладонь Кира своей и с трепетом посмотрела на незнакомку.

— Прошу нас простить, нам необходимо завершить ритуал, — плохо слушающимся языком проговорила Маргарита, облизывая высохшие губы.

— Вот оно что. Все-таки решила скинуть с себя бремя… — женщина тепло улыбнулась и сделала еще один шаг навстречу.

Ощущение тяжести, навалившееся сверху с ее приходом, ушло.

— Встань, дитя, — обратилась она к Маргарите, подавая руку.

Маргарита с ужасом смотрела на ладонь с изящными пальцами и белоснежной кожей, не в силах пошевелиться.

— Ну же! — нетерпеливо потребовала женщина.

Марго робко коснулась ее руки и тут же почувствовала, как ее тянут вверх. Женщина смотрела на нее сверху вниз. От ее взгляда кровь стыла в жилах, а эмоции переполняли все естество. Острые пальцы впились в подбородок, не давая и шанса повернуть голову.

— М-м, — задумчиво протянула женщина. — Пойдет. Не моя верная, конечно, но не так плохо, как могло бы быть.

Резким движением она выхватила серп, порезала указательный палец на левой руке и нанесла какой-то знак на лоб Маргариты.

— Все, погуляли и назад, — женщина тепло улыбнулась, похлопала по бедру, и волки покорно подошли к ней, ступили на мост из лунного света.

Резкий порыв ветра дернул шторы, скрывая гостей. Маргарита моргнула, и женщина растаяла, словно ее и не было. Вместе с ней ушло давящее ощущение невероятной силы.

Кир встал и посмотрел на Марго полными ужаса глазами. За защитным контуром бесновались тени. Осмелев, они кидались на стены-руны, кричали и шипели. Маргарита испуганно прижалась к телепату. Ей казалось, что невидимые стены вот-вот рухнут, и странные чудовища набросятся на них… на нее! Растерзают, убьют.

— Тише, тише, — прошептал Кир, поглаживая по спине. — Все хорошо. Все лучше, чем ты могла себе представить…

— Что произошло?

— Богиня. Или ее аватар, сложно сказать. В любом случае сама… она пришла в мир и благословила тебя, оставив свой знак. Это и в древние времена случалось нечасто, а в нашем регионе года с двадцатого прошлого века случаи можно пересчитать по пальцам! Это поразительно! — Кир говорил с воодушевлением, подозрительно поглядывая на клубящиеся по углам тени. — Правда, сейчас тебе надо успокоиться. Защитный круг скоро прекратит свое действие. Другого я не заготовил. Не предусмотрел, прости. Не думал, что такое может случиться. Если ты не успокоишься, то будет плохо. Так что давай, вдох — медленный выдох, еще один вдох через нос и медленный выдох, — шептал телепат, сжимая ладони Маргариты.

Марго чувствовала, что Кир боится. Тот самый Кир, который обещал, что рядом с ним ей ничего не грозит. И это заставляло сердце биться быстрее. Телепат поцеловал Маргариту в макушку.

— Давай, успокаивайся. Все хорошо. Теперь ты официально ведьма, поздравляю. Я не дам тебя обидеть. Я же обещал, — телепат прижал ее к себе, поглаживая по спине. — Но чем быстрее ты успокоишься, тем легче мне будет тебя защищать. В этом же нет ничего зазорного, да Маджере? Помочь своему защитнику, облегчить его участь?

Защитные символы полыхнули ярким светом и с тихим шипением погасли. Маргарите показалось, что тени злорадно захихикали по своим углам и начали приближаться. Внутри у новоявленной ведьмы закипала ярость. Высвободившись из объятий телепата и повинуясь странному внутреннему чутью, Маргарита протянула руки в стороны. Тихо шелестя страницами, книга поднялась с пола, неуклюже взлетела и легла в ее ладонь. Во вторую руку лег выскочивший из-под кровати серп. Его лезвие отражало лунный свет, заставляя тварей сторониться ведьмы.

Тени замерли на мгновение, уставившись на ведьму разноцветными глазами-огоньками, а потом с оглушительным писком и рычанием бросились на нее. Сжав рукоять серпа так, что побелели костяшки пальцев, Марго уверенно взмахнула оружием, разрезая нападающих налету.

Удивляясь своей уверенности и слаженности движений, Маргарита открыла книгу одной рукой. В глазах зарябило от странных символов, которыми были покрыты страницы.

«Мамочки! Ничего непонятно! Мне бы немного света!» — в панике подумала Маргарита. Один из символов начал светиться сильнее остальных.

«Заклинание? Но я же не знаю, как его читать!» — только и успела подумать ведьма, как над символом появилась транскрипция на русский язык.

Низкие гортанные звуки вырвались из горла Маргариты словно сами собой. Комнату пронзила яркая вспышка света, и тени с воем растаяли. Серп выпал из вмиг ослабевшей руки Маргариты, книга плавно опустилась на пол.

Кир чудом успел подхватить потерявшую сознание девушку. Поцокав языком, он уложил ее на постель. Попытался поднять книгу, но древний фолиант зашипел на него и уполз под кровать.

— Своенравные! Обе! Что ведьма, что ее книга! Да чтоб вас всех! — выругался телепат, утирая рукавом пот со лба.

Ритуал прошел совсем не так, как он рассчитывал. Опустившись на стул, Кир достал из полы мантии свечу и зажег. Живой огонь намного лучше прогоняет мрачные тени. Телепату отчаянно хотелось спать. Он был готов растянуться даже на полу, рядом со своенравной книгой, но нужно бодрствовать: он обещал защищать. А раз обещал, значит, будет.

Хвост восемнадцатый. Ритуал

Глава 19

орабль прибыл в порт на рассвете. Вездесущие чайки, кричащие громче сонных портовых торговок, носились над пристанью. Иногда они осмеливались стащить у зазевавшихся рыбаков мелкую рыбешку, за которую тут же начиналась борьба в воздухе.

Филомена, покачиваясь, спускалась с трапа. Она чувствовала себя изможденной. Перед глазами все плыло. Девушка была готова проклясть всех и вся, но упорно продолжала идти вперед, таща на спине исхудавшего мужчину.

Болезнь постепенно брала свое. Беспамятство, в котором пребывал любимый, вызывало у Филомены отчаяние. Он таял на глазах, и даже постоянный уход не помогал. Лихорадка, начавшаяся в Афинах, прошла, Байон больше не покрывался дурно пахнущим липким потом, но и не открывал глаз.

Споткнувшись о незаметный выступ, Филомена упала на еще холодные камни. Чайки кричали в небе, словно смеясь над ней и предрекая неудачу. Люди шли мимо по своим делам. Филомена не злилась на них, прекрасно понимая, что никому нет дела до чужих проблем. Тем более, до проблем иностранки, больше похожей на нищую, чем на приличную леди.

Бывшая жрица сжала кулаки, с трудом поднялась, закинула свою ношу на плечи и пошла вперед. Уверенность в завтрашнем дне постепенно таяла, но вера в правильность того, что она делает, не покидала ее сердце.

Солнце медленно взбиралось над горизонтом, раскаляя белый песок. У непривычной к такой погоде Филомены закружилась голова. Перед глазами заплясали темные пятна, к горлу подступила тошнота. Не успев осознать происходящее, Филомена упала на землю.

веча, оплавившаяся на треть, согревала теплым светом маленькую комнатушку в общежитии. Клюющий носом телепат раз за разом перебирал свои воспоминания о прошедшем ритуале. И каждый раз батальоны мурашек маршировали у него по спине и рукам, вызывая трепет. Еще бы, расскажи Кир кому-то, что воочию видел богиню, — не поверят! Телепат и сам бы не поверил, вот только неопровержимые доказательства в виде светящегося символа на лбу Маджере не оставляли сомнений.

Когда телепат прикоснулся к символу на коже спящей девушки, кристаллы рубинового цвета растаяли в воздухе, словно намекая, что смертные не должны касаться божественного. Даже если это просто капли крови.

«А какой хороший артефакт можно было бы сделать!» — раздосадованно подумал телепат, возвращаясь на стул.

Он покривил бы душой, если бы сказал, что ему не хотелось получить такую могущественную реликвию. И в то же время Кир понимал, что раз богиня защитилась, значит, ему не светит.

Телепат с улыбкой глянул на спящую Маргариту. Несмотря на попытки приучить себя довольствоваться малым, Киру всегда хотелось большего. Еще, еще чуть-чуть! Вот сейчас, например, разбудить девушку и рассказать все то, что было так необходимо. Но Кир не решался, ведь это только с одной стороны нужно поделиться сокровенными знаниями, с другой… ему нравилось просто смотреть на Маргариту и оберегать ее сон.

На побледневшем лице нет-нет, да пробегали мрачные тени, и Кир боялся отойти даже для того, чтобы заварить чай. Готовясь к ритуалу, телепат думал, что предусмотрел все. Перечитал всю доступную литературу, выписал риски и возможные чрезвычайные ситуации, составил план действий на каждую из них… но все пошло не так! Этих жутких теней не должно было быть. По крайней мере… артефакт, определивший силу Маргариты, говорил о том, что настолько сильные сущности не будут ей интересоваться.

«Кто же ты, Маджере? Что скрывается за тобой? Уж не играешь ли наивную дурочку, проворачивая какие-то махинации у меня за спиной? Да нет, не должна. Такое удивленно-наивное выражение лица не изобразить даже после долгих лет тренировок. Да и мысли твои я видел, как на ладони… Впрочем, это не снимает вопроса о том, кто же ты такая. Даже если ты сама не знаешь!»

Постепенно мысли телепата все больше скатывались в уныние, ему начинало казаться, что он влез не в то дело. И что «этот винтик скоро накажут». Кир криво улыбнулся, рассматривая свои тонкие, по-женски изящные пальцы.

«И все же, иногда есть плюсы в незаменимости. Я сдержу обещание. Чего бы мне это ни стоило!» — Кир решительно кивнул самому себе, старательно прогоняя дремоту.

Маргарита вскрикнула и сжалась в комок под одеялом. Телепат сел рядом и взял ее за руку. Поглаживая пальцами запястье девушки, Кир всматривался в ее лицо, гадая, что ей снится.

Глаза со зрачками в форме песочных часов резко открылись и невидящим взглядом уставились в потолок. Кир уловил бешеный стук сердца в венах девушки.

— Все в порядке, — тихо прошептал телепат. — Ничего не бойся, я с тобой.

Маргарита медленно перевела взгляд с потолка на Кира, постепенно начиная осознавать, что сон закончился, а реальность — вот здесь, прямо перед ней. Неловко вырвав руку из цепких пальцев телепата, Маргарита села, подтянув колени к груди.

— Что, все тайны из книги уже переписал? — недовольно спросила девушка первое, что пришло ей в голову.

Обрывки воспоминаний складывались в странную, но оттого все же логичную картину. Образ того, как ловко Кир манипулировал ей. Подослал Альву с ее разговорами, потом выдворил девочек из блока… наврал о ритуале, напугал до смерти. И все это ради того, чтобы добраться до книги.

— Тайны? Какие еще тайны? — непонимающе спросил Кир, на всякий случай отодвигаясь от Маргариты.

Телепату казалось, что новоиспеченная ведьма готова впиться в него ногтями и трепать как дикий зверь.

— Те, что в книге! Я сама не знаю какие, но уж очень ты хотел увидеть, что в ней! — насупилась Марго, исподлобья глядя на телепата.

Кир рассмеялся. Ситуация начинала становиться забавной. И опасной.

— Слушай, твоя книга еще более кусачая, чем ты. Ты в обморок, книга — под постель. Так и лежит там. Пробовал достать, чтобы на стол положить, так она шипит, чуть ли ядом не брызжет!

— Так я тебе и поверила, — насупилась Маргарита. — Очень даже милая книга, подсказывает.

Кир рассмеялся, держась за живот. Из глаз телепата скатилась пара слезинок, которые он смахнул изящным движением.

— Маджере, какая ты все-таки…

— Какая?! — нервно спросила Маргарита, готовая в любой момент ударить зарвавшегося гостя.

— Смешная. Неужели ты думаешь, что к двум разным людям можно относиться одинаково?

— Нет, конечно, — насупилась Маргарита. — Но относятся живые, а это просто книга!

— В первую очередь — это артефакт. А у них есть свое сознание, особенно у древних и могущественных. Так что… не нравлюсь я твоей книге. Не идет она ко мне в руки.

— И правильно делает! — раздраженно ответила Маргарита, свешиваясь с кровати и постукивая ногтями по полу.

Книга заурчала и выползла на свет, забавно шурша страницами. Марго погладила фолиант по корешку и прижала к груди.

— Что, этот страшный бородатый тебя обижал? — с улыбкой спросила девушка.

— Я не бородатый, — нахохлился Кир.

— Ой, да ладно. Небось к вечеру уже весь покрылся щетиной. А там и до бороды недалеко, — подколола его Маргарита, царапая обложку книги ногтем.

Фолиант недовольно фыркнул, показывая крайнюю степень негодования от такого обращения.

— Не надейся. Хорошо, если к концу недели что-то отрастет, — буркнул под нос Кир, искоса поглядывая на книгу.

Маргарите показалось, что телепат внимательно изучает ее. Зябко поежившись, девушка натянула на плечи плед и подумала о том, что это все-таки неправильно: он, она, ночь и больше никого.

— Слушай, Маджере… сколько можно меня бояться? — устало спросил Кир, сонно потирая глаза.

— С чего ты взял, что я боюсь? Опять в мысли мои лезешь, телепат проклятый?

— Сколько раз повторять, что у тебя на лице все написано. Слушай, ну если я такой страшный, давай, возьми метлу и гони меня прочь. Мне же даже по улице не придется идти, можно не переживать, что со мной что-то случится. Видишь, как удобно? Ну же, давай, выгони меня! — с улыбкой провоцировал ее Кир, играя на женском нежелании делать так, как велят.

— Еще чего! — нахохлилась Маргарита. — А вдруг тени вернутся? Ты обещал защищать!

Скороговоркой выпалив фразу, Марго отвела взгляд. Конечно, легко прикрываться тем, что ты хочешь получить от него защиту. Но даже самой себе она не могла врать. Ей хотелось, просто по-человечески хотелось, чтобы он был рядом. Говорить с ним о каких-то глупостях и о магии. Слышать его спокойный ровный голос, ловить на себе взгляды и мечтать о том, чтобы эти взгляды действительно казались заинтересованными, а не просто так...

— О, женщины, имя вам…

— Давай без ярлыков? — резко оборвала телепата Маргарита.

— Ладно, ладно! — примирительно поднял руки вверх Кир, принимая капитуляцию. — О чем поговорим? Что тебя беспокоит?

— Меня… — задумчиво протянула Марго.

Она не знала, что выбрать. Было столько вопросов, без ответов, волнительных происшествий, да и просто непонятностей, которые хотелось разгадать. Например, узнать, в кого превращается Панда. И кто этот таинственный Бао и где его искать? Или… что делать с теми Неистовыми ведьмами и как ей самой теперь жить дальше. Как научиться контролировать свою силу? Да и для начала неплохо было бы эту самую силу познать… А еще… Что значат странные сны?

— Сны? — удивленно переспросил телепат. — Что за сны?

— Я спросила это вслух? — неуверенно промямлила Марго, ругая себя за несобранность.

— Да. Так что за сны? Расскажешь?

Кир попытался погладить Марго по голове, чтобы она успокоилась. Но ведьма зашипела, как кошка, и увернулась.

— Не фамильярничай, — поджав губы, огрызнулась Маргарита.

— Ладно, хорошо. Силу почувствовала и командовать стала, да? Вот только разве не эта самая Маджи недавно испуганно ко мне жалась? Ты уж определись, как ко мне относишься, — недовольно ответил телепат, но руку убрал.

«Хотела бы я сама знать, как отношусь к тебе, Кир Илович…» — раздраженно подумала Марго.

— Вот как определюсь — так сразу же тебя поставлю в известность! — съязвила Маргарита, чувствуя, как в груди что-то щекочет. Это было приятно.

— О, ясно, понятно. Приплыли, называется, — с тяжелым вздохом Кир встал и резко залепил Маргарите пощечину.

Пока девушка обиженно потирала горящую огнем щеку, Кир отошел к стене, оперся на нее плечами и скрестил руки на груди.

— А сейчас поговорим. О твоих демонах.

Телепат сурово сдвинул брови, намекая на то, что разговор будет не из легких.

Когда состояние шока прошло, Маргарита хотела было броситься на обидчика с кулаками, но потом вспомнила, что, во-первых, он мужчина, во-вторых, умеет пользоваться волшебством и, самое главное, он ее защищает. Хотя где-то глубоко внутри поселилась обида.

— Каких еще демонах? Я чиста и невинна! И ты не хочешь извиниться? — выкрикнула Маргарита и прикусила язык.

— Ой, да ладно. Это все байки христианства, что демоны не тронут непорочную деву. Глупости. Чем чище душа, тем более светлые у нее эмоции, это да. Но вот никто не говорил, что все демоны питаются исключительно грехами. И у светлой души может проскальзывать что-то грешное. Так что… пришла пора знакомиться с собственными демонами. И нет, извиняться я не буду. Так хоть нормально говорить начали, и ты стала меня слушать. С некоторыми иначе никак. Тебе не так уж и больно. А у меня нервы не стальные.

— Но… я не хочу! Не хочу знакомиться с демонами! — растерянно ответила Маргарита, чувствуя, что в очередной раз крупно влипла.

И уж если Кир, обычно ласковый и внимательный, ударил ее, то дело точно серьезное. Обиженно шмыгнув носом, девушка уставилась в пол.

— Маджере, тебе что, три года? — взвыл Кир, прикладывая раскрытую ладонь к лицу. — Есть такие вещи, как «надо». Тебе делали прививки от оспы и столбняка. Считай, что это прививка от демонического влияния. Или ты хочешь, чтобы эти сущности сожрали твою душу?

Маргарита ошарашенно покачала головой, чувствуя, что ей снова становится страшно, возможно, даже еще страшнее, чем во время ритуала. Ей даже показалось, что на мгновение из темного угла на нее посмотрели светящиеся желтым светом глаза. Испуганно ойкнув, Марго вжалась в стену.

— Вот именно об этом и надо поговорить. Я не мог рассказать тебе этого раньше, потому что ты бы все равно не поверила. Да и признайся, и так хватало новых эмоций и впечатлений, правда? — дождавшись робкого утвердительного кивка, телепат продолжил: — Демоны бывают разными. Я бы сказал, что это общее народное название всех негативных сущностей. Представь себе голодного дикого зверя, который вдруг оказывается в заповедной роще. А тут и трава зеленее, и зайцы непуганые. И он начинает жрать. Примерно то же самое делают демоны с душами.

— Звучит жутковато, — Марго поежилась, посильнее прижимая к себе книгу.

— Есть такое, — телепат неловко почесал голову, накинул капюшон мантии и закончил: — Но первое правило борца с внутренними демонами гласит, что нельзя бояться. Страх — их любимая пища. Как акулы на каплю крови, они стекаются из параллельных пластов реальности к тебе. И чем больше боишься, тем более материальными и реальными они становятся.

— Погоди… что еще за другие пласты реальности? Другие миры? — уточнила Маргарита, пытаясь уложить в сознании новые факты.

— Нет, именно пласты. Это не полноценные миры в привычном понимании. Скорее, миры с дополнительной реальностью, в которой существуют вот эти твари. Ее можно увидеть, но попасть туда нельзя. И вот твой страх помогает этим демонам тебя видеть. Все просто.

— И… что делать?..

— Контролировать свои эмоции. Это очень важный навык для волшебника…

— А я ведьма!

— Да какая к лешему разница? Важно понимать, что для контроля магии тебе необходимо уметь концентрироваться. В том числе и отбрасывать лишние эмоции.

— Разве страх бывает лишним? Это нужный элемент эволюции. Те, кто не умели бояться, вымерли!

Кир тяжело вздохнул и посмотрел на Маргариту сверху вниз.

— А ты думаешь, что мамочка-эволюция все делает сразу правильно? С чего ты взяла, что человек в нынешнем его виде — конечный продукт? Может быть, чтобы жили твои дети и внуки, нужно учиться не бояться?

Маргарита вжала голову в плечи. Она думала, что аргументами телепата станут непонятные и незнакомые вещи, но Кир обратился к тому, что было ей давно знакомо и хорошо известно. И от этого холодок ужаса начал расползаться быстрее по ее телу. Остекленевшим взглядом Маргарита смотрела в стену, пытаясь осознать, в какой глубокой яме она очутилась.

— Тише, все будет хорошо, — одним резким движением телепат оказался рядом с ведьмой, прижал ее голову к своей груди и пропустил несколько прядей волос между пальцами. — Я же обещал тебя защищать. И от демонов твоих тоже. Ты только помогай мне, ладно?

Хвост девятнадцать. Ведьма и ее демоны

Глава 20

одождав, когда Маргарита успокоится, Кир отвел ее на кухню и заварил чая. Волшебный фолиант полетел следом, недовольно шурша страницами.

— Знаешь, с такими книгами никаких фамильяров не надо, — попытался пошутить Кир.

Книга обиженно фыркнула и цапнула за руку. Недовольно потрясая покусанной конечностью, Кир отошел на пару шагов.

— Своенравная, — прокомментировал телепат поведения книги, надеясь, что на этот раз ему не прилетит.

— А нечего обзываться! — весело ответила Маргарита, поглаживая книгу по корешку.

— Да кто ж обзывается. Просто констатирую факт. Итак, давай вернемся к нашим ба… то есть демонам, — Кир втянул носом ароматный парок, поднимающийся над чашкой, и немного успокоился.

Это его состояние передалось и Маргарите. А может, всему виной был яркий свет люминесцентных ламп, который не оставлял и шанса теням? Так или иначе, Маргарита с наслаждением макала печеньки в чай и жевала их. Стресс и недостаток питания делали свое дело, и пища успокаивала лучше любых объятий.

— Наверное, не стоит к ним возвращаться? — неловко закинув ногу на ногу, спросила Маргарита, искоса поглядывая на телепата.

Ее немного раздражало то спокойствие, с которым он говорил о страшных, скорее даже жутких, вещах. Ей виделся в этом цинизм патологоанатома, вскрывающего тело и называющего точные причины смерти. Спокойно, хладнокровно и без лишних движений.

— Надо. Ты ведь хочешь жить? Так что, слушай: пойдете вы с Пандой на йогу.

— К-куда? Зачем? Мы хотели на…

— На йогу. И это не обсуждается. Будете учиться контролировать свое тело и эмоции. И плевать мне, куда вы там хотели. Будете успевать — запишетесь еще куда-нибудь, — Кир с громким стуком опустил чашку на стол.

И тогда Маргарита поняла, что он не шутит. Она действительно пойдет и будет заниматься, как миленькая. Внутри у девушки что-то всколыхнулось. Странная сила словно когтями рвала ее изнутри, требуя выпустить на волю, чтобы поквитаться с нахалом.

— Да как ты смеешь?! — закричала Маргарита, вставая и опираясь ладонями о стол. — Я тебе что, рабыня, чтобы делать все, что ты хочешь?! Да как у тебя хватает наглости!

Она кричала громко, позабыв о том, что уже давно за полночь и рядом может кто-то спать. Возмущение было таким искренним и неподдельным, что ей хотелось рвать и метать, схватить кружку чая и выплеснуть ее содержимое в лицо наглому телепату.

Напряжение в сети на мгновение упало, и комната погрузилась во мрак. Маргарита почувствовала странное облегчение внутри, сердце больше не болело, стало спокойно и хорошо. Кир резко кинулся на пол и что-то прижал там.

— Придуриваешься? Так коты ловят мышей. А это Москва, город большой, тут мышей нет, — с толикой презрения бросила телепату Марго, отпивая чай.

— Все же, ты дура, Маджере. Иди сюда, — шепотом позвал ее телепат.

Марго мысленно хмыкнула, но не двинулась с места. «Опять обдурит, бурый бром!» — раздраженно подумала девушка.

— Слушай, иди сюда. Серьезно. Это не просьба, чтобы ты понимала. Это приказ, — сухо сказал Кир.

Марго поняла, что он не шутит. Такие стальные нотки появлялись в голосе лишь в очень ответственные моменты. С ленцой оставив чай в сторону, Маргарита села рядом с Киром на корточки.

— Смотри, — прошептал Кир, кивком указывая на свои ладони. — Сейчас побежит, зараза!

Кир резко поднял руки. Под ними оказался живой кусок тени. Он запищал и тут же понесся под холодильник.

По спине Маргариты пробежала волна мурашек, девушке показалось, что даже волосы встали дыбом.

— Что это было? — шепотом спросила Маргарита, стараясь скрыть дрожь в руках.

— Один из кусков твоего внутреннего демона. Попытался напасть на меня, а я его поймал. Правда, так лучше не делать. Теперь у нас есть два маленьких демона. Один сидит в тебе, второй прячется под холодильником. Но я же должен как-то доказать тебе, мисс «не поверю, пока не увижу собственными глазами»?

Кир вытер капельки пота, выступившие на лбу, и помог Маргарите подняться.

— Теперь ты понимаешь, что это не хихоньки? — устало спросит Кир, с трудом сдерживая зевоту.

— Да… но… зачем йога Панде? Полина же вроде не маг.

— Внутренних демонов полезно сдерживать всем. Я вот не маг, но тоже учился. А она твой фамильяр. Вы связаны. Если демоны осквернят ее, эта чернота коснется и тебя. И наоборот. Плюс, для нее есть особенный бонус. Через познание себя она сможет открыть тайну своей второй формы.

— Пафос… — фыркнула Маргарита, грея руки о чашку.

— Реальность, — парировал Кир. — Так что… идете на йогу, как миленькие.

— Но… Кир, прости… я не могу. У меня нет денег на все это, — краснея, призналась Маргарита, глядя в пол. — У меня даже на еду не особо… если совсем честно.

Телепат весело рассмеялся, подошел к Маргарите, взял двумя пальцами за подбородок, запрокидывая ей голову, и посмотрел в глаза.

— Девочка, ты еще не поняла, что меня это не интересует? — ледяным голосом спросил Кир.

Маргарита инстинктивно сжалась, пальцы юноши до боли впились в ее кожу. Внутри все похолодело. Маргарите показалось, что несколько томительно-долгих секунд сердце не билось. Голова закружилась, перед глазами заплясали темные пятна.

— Вот именно то, о чем я и говорил. Совершенно не умеешь контролировать собственные эмоции. Ты так далеко не уедешь, Маджере. Серьезно. Если я говорю, что ты идешь на йогу — значит, ты идешь. А как, на какие средства — это уже мои проблемы. Пока не научишься не трястись от каждого шороха, толку от тебя не будет!

— А тебе… обязательно нужен толк? — с плохо скрываемой досадой в голосе спросила Марго, поникнув.

— А смысл вкладываться в того, кто умрет через пару дней? Маджере, я не мать Тереза, чтобы заниматься благотворительностью.

— И… что ты хочешь взамен? — испуганно прошептала Маргарита.

Воображение тут же нарисовало ей с десяток непристойных вариантов и раз в пять больше пристойных. И если какие-то казались более-менее выполнимыми, то от других холодок пробегал по спине.

— Я хочу немного адекватности, и чтобы ты выжила. Кажется, это и в твоих интересах, не находишь? — с ехидной улыбкой спросил Кир, отпуская девушку и садясь на стул напротив.

— Тогда… ты ведь поможешь мне?

Кир картинно закатил глаза.

— С чем на этот раз? Чего тебе для полного счастья не хватает, принцесса наша на горошине?

— Неистовые… — прошептала Маргарита, еще сильнее вжимая голову в плечи и надеясь, что на этот раз ей не прилетит.

— Ах да. Рассказывай, во что ты там влипла. Чего хочет от тебя эта четверка сумасшедших? — Кир устало потер виски.

— Они хотят, чтобы я встретилась с неким Бао и предоставила им доказательства этой самой встречи. Знать бы хотя бы, кто такой этот Бао… Уже легче было бы. Альва сказала, что ты поможешь, — Марго робко подняла взгляд на Кира и неловко улыбнулась.

— Вот ведь старая стерва… — прошипел телепат.

— Кто?

— Да Альва. Умеет она добавлять проблем, — скривился Кир.

— Странно, мне казалось, что в нашу первую встречу ты ее чуть ли не обожествлял, — Маргарита задумчиво водила пальцем по краю стола, пытаясь упорядочить чувства внутри себя.

— Она не так проста, как хотелось бы. Никогда не узнаешь, что Альва выкинет в очередной раз. Говорят, провидцы все такие. Я с другими не сталкивался, не могу дать объективной оценки. Впрочем… мы сейчас не об этом, да? — Маргарита неуверенно кивнула, глядя ему прямо в глаза. — Так вот, твой Бао… Неистовые дали тебе то задание, с которым ты не в силах справиться. Мало кто рискнет к нему соваться. Я бы тоже не хотел. Но по дурости обещал тебя защищать. Так что, прорвемся.

Телепат зевнул, прикрывая ладонью рот. Он выглядел уставшим, глаза покраснели, веки припухли. Маргарите на мгновение показалось, что это она виновата. Но внутренняя тьма быстро убедила ее в обратном.

— Устал? — шепотом спросила новоявленная ведьма.

Кир едва заметно кивнул в ответ. Ему не хотелось выглядеть в глазах Маргариты слабым, поэтому и держался он на честном слове.

— Пошли, поспишь? Я все равно вряд ли усну после всего произошедшего… — Марго кивком указала на свою комнату, приглашая Кира.

— Угу. И чтобы потом с утра поползли слухи, что ты моя девушка. И еще от этого тебя защищать. Нет уж, дудки! — с наигранной бодростью ответил Кир.

Марго вопросительно приподняла бровь, смотря на него в упор и ожидая продолжения. Телепат зевнул, позабыв о правилах приличия. Поставил локти на стол и с тоской посмотрел на ведьму. Кто-то более опытный мог бы увидеть в этом взгляде грусть и разочарование, но Маргарита разглядела лишь усталость.

— К себе пойду, — решительно закончил Кир, опираясь ладонями о столешницу и резко вставая.

— А если… тени на тебя бросятся? — с тревогой спросила Маргарита.

— О, не переживай. Не бросятся. Пока тут есть такая вкусная и беззащитная ты, мне ничего не грозит, — Кир нервно засмеялся, барабаня пальцами по столу.

— Эй! — возмутилась Маргарита. — А как же защищать меня?

— Эй! — передразнил ее телепат. — А как же мозги включать?

Маргарита непонимающе уставилась на Кира, не уловив ход его мыслей.

— Иди в комнату, свет включи и пытайся успокоиться. Учись контролировать эмоции. И не надо ля-ля, что не знаешь как. Загляни в себя и все получится, — Кир ободряюще похлопал ее по плечу и, чуть пошатываясь, поплелся к выходу.

— Думаешь, получится? Я ведь никогда этого не пробовала делать… — прошептала Марго, глядя ему вслед.

Кир замер в дверном проеме, обернулся через плечо.

— А вот тут ты не права. Прости, случайно выцепил в твоих воспоминаниях, пока оберег не надела… Я видел, как ты прятала свои эмоции ото всех. Скрывала боль и обиду, пыталась доказать всем, что ты достойная. Ты умеешь держать себя в руках. Просто не хочешь сейчас. Потому что считаешь, что раз стала ведьмой, то тебе теперь все должны. Это говорит гордыня. Тот самый демон, которого ты годами взращивала в себе. И каждый твой порыв сказать гадость продиктован именно им. Только знаешь, в чем твоя ошибка?

— В чем? — с ужасом спросила Марго, чувствуя, как длинные острые когти сжимают ее сердце.

В глазах заплясали темные пятна. Они становились все больше, заслоняя собой окружающий мир. Голова закружилась, и Маргарита порадовалась, что сидит за столом. Положив подбородок на сцепленные в замок ладони, она пыталась унять этот странный и неприятный приступ слабости.

— Ошибка в том, Маджере, что став ведьмой, ты не только получила привилегии, право на которые, кстати, надо будет еще и подтвердить. Но вместе с тем ты приобрела множество обязанностей. Маги всегда, я подчеркиваю это, всегда стояли на страже мира. И если случится еще одно вторжение демонов, именно ты пойдешь на передовую. Ты, а не простые люди, считающие волшебство сказками. Ты будешь сражаться и умирать за этот мир, ты будешь защищать его ценой собственной жизни!

Маргарите на мгновение показалось, что эта правда удручает не только ее, но и телепата. Безысходность и тоска слышались юной ведьме в этих словах.

— И только встав на защиту этого мира, ты познаешь свою истинную силу. Такова реальность. Обыватели не подозревают об изнанке, не касаются ее. Не имеют возможности творить заклинания. Но они же никогда не познают истины. Ты в самом начале пути, Маджере. Тебе еще очень многое предстоит узнать. Так что, собери свою волю в кулак и научись не бояться хотя бы внутренней тьмы.

— А что потом? Ну научусь я ее не бояться.

— Тебе решать, — пожал плечами телепат. — Захочешь — будешь ее выгонять из себя, а захочешь — подчинишь и станешь сильнее. Все в твоих руках.

Кир отвесил неловкий шутовской поклон и вышел, беззвучно прикрыв дверь.

Маргарите казалось, что он играет с ней, недоговаривает что-то очень важное. С другой стороны, ведьма понимала, что и того, что она услышала сейчас, было вполне достаточно, чтобы начинать действовать.

— Еще посмотрим кто кого, Неистовые гадины, — прошептала в пустоту Маргарита.

Чай успел остыть и сейчас напоминал сладкую жижу из воды и варенья. Такой напиток делал ей дед, когда был жив. Маргарита задумчиво помешивала чай ложечкой, вглядываясь в волны на его поверхности. Мысли путались. Марго даже казалось, что она видит их яркими образами, и от этого становилось еще тяжелее понимать, что происходит внутри.

Опускать руки и биться в истерике не хотелось. С другой стороны, путь вперед казался зыбким и нереальным, призрачным. Даже мост, по которому сошла богиня, и тот был более осязаемым.

Залпом опустошив чашку, Марго поставила ее в раковину. Боковым зрением увидела тень, смотрящую на нее из-под холодильника. Стало страшно. Перед глазами на короткий миг возникла картина: чудовище из тени выходит, скалясь острыми клыками, бросается на нее и разрывает на клочки. Сердце заколотилось в груди, и Маргарите показалось, что тени стали гуще.

Прикрыв глаза, Марго попыталась успокоиться, вспоминая наставления Кира. Когда стук в висках утих, девушка боком пробралась в комнату, добежала до стены и ударила ладонью по выключателю. Только когда безжизненный холодный свет залил помещение, Маргарита смогла успокоиться. Заглянув на всякий случай под кровати и никого там не найдя, ведьма выдохнула и вернулась на кухню за книгой.

Древний фолиант недовольно пошуршал страницами, но успокоился, стоило ведьме выйти из кухни.

— Не переживай. Все будет хорошо, — приободрила книгу Марго, думая, что сходит с ума.

Рассмеявшись, ведьма упала на постель.

«Да, Маргарита. Ты уже сошла. Просидела полночи в одной комнате с малознакомым парнем, махала серпом, ловила глюки, теперь вот с книгами разговариваешь!»

Раздраженно запихнув фолиант под подушку, Марго немигающим взглядом уставилась в потолок. Все это «волшебство» начинало слишком сильно затягивать, вытесняя реальный мир хорошо, если на второй, а не на третий план.

— Я хочу домой! — провыла Маргарита, кусая себя за запястье.

Ей не нравилась эта внезапная слабость, но то облегчение, которое почувствовала девушка, высказав свои тайные желания… словно атмосфера стала разреженнее и меньше давит, и можно взлететь, просто взмахивая руками.

— Верните… верните меня домой! Я не хотела… я не хочу!

Марго сама не заметила, как из глаз покатились слезы отчаяния. Если еще вечером оставалась надежда на то, что это какой-то глупый розыгрыш для первокурсницы, то ночью она растаяла. Нужно было верить в реальность происходящего. И смиряться с ней. И пытаться выжить!

Острые когти демона с наслаждением рвали сердце девушки, причиняя невыносимую боль. Но Маргарита не могла понять, почему же ей так плохо, и что она может сделать для того, чтобы пришло облегчение.

Тяжелый липкий сон накрыл ее с головой, когда за окном уже начинало светать. Образы смешались, картинки неожиданно сменялись, словно кто-то прокручивал пленку в магнитофоне. А потом резко останавливал, смотрел несколько секунд и снова начинал мотать.

Хвост двадцатый. Нежелание принимать реальность