Веритас

Глава 1. Большой город

Двери открылись. Перед моими глазами предстал небольшой перрон, хоть это было и неудивительно, ведь вокзал был лишь пригородным. Я не совсем понимал, почему поезд из моего родного города прибывает на пригородный вокзал, ведь он совсем не рядом с Нижним. Полный ожиданий от предстоящего нового этапа жизни я смело сделал шаг на платформу и вдохнул городского воздуха. Нет, конечно, я уже бывал тут, но все моё пребывание здесь ограничивалось лишь парой часов, а из красот города на слияние двух рек я видел максимум Кремль.

С одной стороны, на машине бы добраться было куда комфортнее, но раз уж так вышло, что брат оказался занят, я хотя бы смог организовать эффектное отправление. Это похоже на описание жизни крестьянской семьи, живущей где-то в провинции. Ребёнок закончил школу и отправляется в столицу, поступать в вуз. Правда есть пару несостыковок: во-первых, Татарстан далеко не захолустье, а, во-вторых, Нижний Новгород слишком разнится с Москвой. Хоть он и является одним из крупнейших городов нашей страны, но темп жизни тут заметно меньше. Я не считаю, что это плохо, просто это является достаточно яркой чертой.

Покинув платформу, я вошел в место, вызывающее спорные эмоции. Главный вокзал этого города, Московский, хоть и выглядел, как от один из важных транспортных узлов, связывающий этот город со всей страной, но общая серость картины угнетала. Не знаю почему, но запах тут был не самый приятный.

Чтобы влиться в новую обстановку, необходимо грамотно пользоваться временем. Мне очень повезло, и пока я размеренно проводил время в поезде, смог прикинуть список действий на ближайшие пару дней.

С тем чтобы прибыть в Нижний, я справился. Сейчас отправляюсь к тётке на Мещеру, так здесь называют достаточно цивильные спальные районы на севере города. А завтра начинается заселение в общежитие. Кто-нибудь наивный подумал бы, что вот она студенческая жизнь, но я не такой, и нашёл фото в интернете. Так что точно могу сказать — это будет студенческое выживание. И уже после заселения, получается послезавтра, пойду на медосмотр. Событие вроде тривиальное, но всё же отличается от обычного обследования. Нет, конечно сама процедура такая же, как и везде, просто именно там я впервые увижу своих одногруппников. Вместе с ними ближайшие четыре года мне придётся пройти через многое.

Как всегда случается, прибытие поезда совпало с началом час пика, поэтому, изрядно подуставший, я полулежа устроился на заднем сидении такси и стал ещё раз обдумывать верность своего выбора. И все-таки почему именно Нижний? Во- первых это ближайший большой город к Татарстану. Во-вторых, Нижегородский технико-магический университет входит топ-100 вузов России. Да и в принципе мало где есть направления по внедрению магии в производство. Возможно, что мне это не было очень интересно, но специальность одна из престижных. А ещё Элина поступила в Нижний. Не то, чтобы это было фантастическим везением, но то, что я и моя девушка будем учиться в одном городе, это определённо здорово.

— Что ж, пока ни одной ошибки не выявлено, — пробубнил я себе под нос, проваливаясь в дрему.

Не знаю, сколько времени прошло, но в реальность меня вернул голос престарелого таксиста:

— Парень, эу, парень. Приехали, выходи давай.

Со стороны могло показаться, что он, очевидно кавказской наружности, был недоволен задержкой из-за сонного клиента. Однако, в голосе не было никакой враждебности, а читалось некое умиление что ли?

Достав чемодан, я направился к подъезду. Нет, конечно, я мог с приободрением запомнить место первой своей остановки в «новой» жизни, но не вижу смысла врать самому себе: это обычная панельная девятиэтажка. Серый фасад, четыре подъезда, торчащие балконы. Таких полно там и тут, стоит выглянуть в окно и там с вероятностью 70% будет этот образ.

Вот я в лифте, шестой этаж, дверь слева. Передо мной стоит моя тётка. Видел её не больше 10 раз за всю жизнь, даже тогда не особо вглядывался в её лицо, так как понимал, что приходить сюда ещё будет незачем. Женщина лет сорока, вроде следит за собой, но годы берут своё. Похоже трудная или стрессовая работа, или и то и другое. Вроде бы отец говорил, кем она работает, но я не запомнил.

— Здравствуй, Женечка, проходи. — натянув улыбку на лицо защебетала она. — Ты так вырос, а я всё в работе, отчётами завалили. Даже с любимым братом и его сыном не могу столько лет увидеться.

Мне было не особо интересно слушать о её проблемах. Ведь она бы явно нашла возможность увидеться, если бы хотела.

Необходимо показать дружелюбие, все-таки меня пустили на ночь.

— Привет, тёть. — выступил вперёд и коснулся её щеки своей. — Я тааак устал, могу я сразу пойти в душ?

— Ты попал как раз в период отключения воды, чтоб им пусто было. — А вот эти слова она говорила искренне. — Благо у меня Аква, так что я тебе подготовлю ванну.

Мне осталось только довольно растянуть губы, ведь что не говори, а удобно, когда вода всегда под рукой. Слышал от отца, что тётка не очень хороша с магией, особо не тренировала её, когда было время, так что чего-то сверхординарного от неё ждать не стоит. Самое-то, чтобы наполнить ванну.

Рассуждая над тем, почему всё же она не захотела развивать свои умения, я наблюдал, как она неуклюже встала над ванной, закрыла глаза и струи воды стали появляется из её ладоней.

— Женечка, всё готово, только уж не сердись, водичка холодновата.

Холодновата было мягко сказано. Опустив палец в воду, по моей спине пробежали мурашки. Какая слабая женщина, не удивительно, что до сих пор одна живёт, никакой работы над собой. Это к тому, что от знакомых, управляющих Аква слышал, что изменение температуры одна из базовых возможностей данного элемента.

«Ну что же поделать, не зря же она тут так мучилась. Скинув одежду в сторону я подготовился к погружению. Три, два, раз…»

Моей скорости можно было бы позавидовать. Если бы существовали соревнования по скоростному мытью, я бы непременно занял первое место.

Вдаваться в дальнейшие события подробно не вижу особого смысла. Пюрешка с котлеткой были хороши, но на вопросы «как ты вырос», ''а девочка у тебя есть» и тому подобное отвечать снова не хочется. Когда ужин закончился, я улёгся на подготовленный для меня диван, с продавленной спинкой. Промелькнула мысль, что он мог видеть войну.

Утро. Чай с бутербродами на завтрак. Что может быть лучше? Сегодня по плану заселение в общагу. Поел, переоделся и вызвал такси.

Попрощались, слово «свобода» читалось на её лице.

При свете солнца из окна такси я смог разглядеть город. Не Петербург конечно, но очень даже неплохо: красивый вид с моста, красивые храмы. Вывод — красиво. Как разберусь со всеми важными делами, обязательно нужно позвать Элину посмотреть на закат.

И вот машина остановился на площади Лядова. На краю площади стояло красно-желтое здание с табличкой «Общежитие №2».

Морально я был готов, так что шок от увиденного был недолгим. Да, по дороге до комнаты, я видел пару тараканов. Да, на потолке какое-то пятно, не пойми какого происхождения. И в целом комнату люксовой не назовешь. Но во всём нужно видеть плюсы. Во-первых, здесь очень высокий потолок, не важно для чего, но выглядит интересно, хоть левитируй под ним. Во-вторых, в самой комнате тараканов то и нет, неслыханное везение. И в-третьих, хоть ремонт не евро, но видно, что он в принципе был сделан при нынешнем Императоре, максимум при его отце: обои пастельного цвета, линолеум хоть вздулся в некоторых местах, но порван не был. Итог — жить можно.

За полезным делом, время летит незаметно, как говорится. Так я и потратил весь день на разбор чемоданов и осмотр общежития. После такого свалился спать без задних ног.

Завести будильник заранее были мудрым решением. После вчерашней разборки стоило прикрыть глаза, как вырубился. На ходу поедая булочку, я выбежал из общаги и оказался на автобусной остановке. После недолго исследования, я все-таки смог понять на какой же именно автобус мне надо. Но с одним моментом я просчитался, ехать нужно на самый край города, ведь медосмотр проходит в 6 корпусе, в Печерах. Как я понял это как Мещера, только на самом востоке города.

В данном вопросе нужно положиться не на магию, а на технологии. Так я и поступил. Этим картам я больше не верю. Эти разработки Сусанина повели меня короткой дорогой через гаражи, где я натолкнулся на весьма выделяющихся людей. Отличительными чертами таких можно назвать спортивные костюмы, своеобразную манеру общения и агрессивное поведение. Причём натолкнулся здесь не оборот речи, а в прямом смысле на бегу влетел в одного из них.

— Эй, слышь. — глядя мне в глаза заговорил один из компании, — куда бежишь, ты, конь.

— Извините, опаздываю, — с такими лучше не спорить, не хватало мне ещё нарваться на конфликт на третий день в городе.

— Тут наша точка и наши правила, челкастый. Выворачивай карманы.

В воздухе повисло напряжение, всё происходило в течение нескольких секунд. По их лицам было всё понятно, драки не избежать. Соотношение четыре к одному. Атаковать первым нет смысла, пока не пойму, какие элементы у противника. На принятие решения у меня лишь доля секунды. Они встали, широко расставив ноги. Моих знаний с турниров достаточно, чтобы понять, что это одна из стоек техники Терра. Пора действовать. Прошла секунда, импульс ударил мне в ноги, сила стала выталкивать землю подо мной вверх.

— Так и думал, — обычно я не люблю говорить во время дуэли, но эта компашка вывела меня из себя, я же извинился, а теперь они тратят моё время. Не повезло им, что я вошёл в десятку лучших бойцов на магическом соревновании в Татарстане.

Оттолкнуться от земли и направить потоки воздуха вверх. Не считаю, что какой-то элемент сильнее других, но свой, Эйр, я знаю в идеале. Применять защитный прием в атаке нужно ещё сообразить.

Если сделать всё быстро, то противник даже не успеет отреагировать.

«Ударной волной» Подброшу себя в воздух, смена «формы рельефа» ничего мне не сделает. Захвачу себя потоками воздуха и задержусь на высоте. Бойцы из них так себе, кто будет кучковаться во время битвы. Использую «вакуум» по центру их построения, из-за чего их стянет и они влетят друг в друга. И второй «ударной волной» лишаю их возможности продолжать бой.

Пять секунд и бой окончен. Было бы так просто на зачётных боях в школе.

И тут мой взгляд впал на часы:

— Ц, время, — совсем забыл, что опаздываю. Тут ничего не скажешь, весёлое начало студенческой жизни. Мне повезло, и данное происшествие не доставило проблем. Дальше, всё должно идти по плану. Наконец я почти на месте, настало время пройти медосмотр и познакомиться с одногруппниками.

Глава 2. Приятно познакомиться

Неприятное происшествие не смогло вывести меня из равновесия. После гаражей я прошёл через небольшую жилую зону, очевидно построенную недавно, так как здания вокруг не были серыми, а выложены из белого и нежно пастельного кирпича. Обойдя последнее здание, я попал на обширный пустырь, за которым величественно стояло широкое здание, отбитое плитами тех же цветов, что и кирпичи в прилегающих домах. Продолжая путь ко входу в корпус университета, стало ясно, что это не совсем пустырь, вдоль пешеходных дорожек были посажены маленькие деревца.

Само здание напоминало по форме полумесяц, крыльцо с центральным входом находилось в его вогнутой части. По краям фасадов располагались барельефы, а стены обиты цветными плитами.

«Неплохо», — подумал я. В целом само здание не выделялось особым архитектурным изыском, но переполняющие меня эмоция от всего нового давали о себе знать.

Я поднялся по ступенькам и прошёл через проходную, в этот день пускали без пропуска. Изнутри здание казалось больше, чем снаружи: первый этаж представлял из себя длинный изогнутый коридор со множеством дверей, ведущих в различные аудитории. По периметру стояли колонны, которые поддерживали балкон второго этажа. Благодаря тому, что второй этаж не имел пола над первым, создавался эффект высокого потолка, что в первой производило впечатление.

На одной из колонн висел указатель с направлением медкомиссии. Я пошёл по стрелкам, разглядывая окружение. В коридоре было очень оживлённо, хотя сегодня был только один факультет, но народы было очень много. И всё присутствующие были возбуждены, ведь им предстояло стать первокурсниками.

Ничего не имею против большого скопления людей, но один момент всё-таки вызывал дискомфорт: во всей этой куче нужно было как-то найти своих новых одногруппников.

Но начинать их поиск не имело смысла, я видел пару человек в соцсетях, но жизнь научила, что внешность в интернете и в реальности совпадает довольно редко. Поэтому не осталось ничего, как смириться с вынужденным отдалением момента «первого контакта» и продолжить движение в потоке по направлению к спортивному залу, где по логике и проходил осмотр.

Прошло в районе получаса и очередь наконец то дошла до меня. За это время, окружающий интерьер успел приесться, и глазам не за что было зацепиться.

Вот я вошёл в спортивный зал, который не представлял из себя ничего необычного. Лакированный пол, спортивный инвентарь, убранный вдоль стен, защитная сетка на окнах. У самого входа очередь делилась на мужскую и женскую. Продолжив путь в нужном направлении, я подошёл к первому врачу.

— Молодой человек, высуньте язык.

Потом к следующему.

— Молодой человек, закройте один глаз и читайте.

И еще к одному.

— Парень, раздевайся по пояс.

Ну медосмотр, он и в Африке медосмотр: посмотрели там, проверили тут — всё как всегда.

Предпоследним был терапевт, который написал итоговое заключение, и осмотрел заготовленные заранее бумаги, не знаю почему, но от физкультуры меня освободили.

А вот дальше начиналось что-то необычное. Дальше стрелки направления указывали в соседнее помещение, которое тоже было спортивным. В нём в ряд стояли закрытые кабинки, в которые проходили по одному. Но что особенно привлекло моё внимание, это логотип расположенный около камер — заглавные буквы, расположенные в овале, где одна переходит в другую: «ГМИ».

— Причём здесь государственная магическая инспекция? Они что-то проверяют? — подобные фразы проскальзывали у ожидающих.

Присутствие здесь инспекторов не вызывало у меня страха, все-таки ничего противозаконного я не совершал, но общая атмосфера оказала влияние и в глубине поселилось лёгкое чувство тревоги.

Спустя ещё несколько минут ожидания, у одной из кабинок загорелась зелёная лампочка, я прошёл внутрь, после чего за мной закрылась дверь.

За столом сидела женщина, на глаз ей было чуть больше тридцати. Перед ней стоял небольшой ноутбук, непонятные приборы и стойка с колбами.

— Фамилия Имя Отчество, приготовьте паспорт и магическую лицензию начального уровня.

— Фронтов Евгений Артёмович, — отчеканил я в таком же суровом тоне, как и врач, параллельно, копаясь в сумке.

Она отметила меня в своих списках, а после получения документов, стала набирать что-то на компьютере.

— В базах всё чисто, — с неким огорчением ответила врач. — Теперь дай мне свой указательный палец.

Я протянул руку, она же уверенным движением зафиксировала её и уколола палец. После чего поднесла пробирку и набрала немного крови.

— Теперь, вдохни это. — Всё таким же приказным тоном обратилась ко мне врач, протягивая странной конструкции ингалятор.

Я закрепил маску у себя на лице после чего, женщина, одновременно с этим разглядывая мою кровь в одном из приборов, включила подачу газа. Это ощущение ни с чем было не спутать, мне в нос ударил ксенон. Такая процедура проводится при переходе в пятый класс. После неё у подавляющего большинства людей пробуждаются обычные техники: Эйр, Аква, Терра и Игнис. Но есть люди, у которых ничего не меняется. Таких людей называют «пустыми». Сейчас, когда различные способности стали частью привычной жизни людей, а изучение техник приравнивается к обычным научным дисциплинам, пустые встречаются редко. Лично мне не доводилось иметь дела ни с одним из них.

Спустя минуту после этой процедуры, довольно бесцеремонным образом, врач снова уколола мой палец и вновь выдавила из меня капли крови. Опять-таки она загрузила её в прибор.

— Этот газоразрядная установка. Она позволяет отследить реакцию клеток крови с молекулами ксенона. — Заметив, мой пристальный взгляд ответила врач. — Будешь учиться и узнаешь, как это работает, университет отличный… И так твоя информация. Можешь слушать, особо не запоминать, она тебе просто к сведению. Усвоение газа нормальное. Твой окончательный элемент Эйр. Нынешний потенциал — шестьдесят четыре тысячи, очень неплохо. Вероятность мутации минимальна, так что по поводу смены техники на особую можешь не беспокоиться…

— Особую, это те редкие техники? — Я не совсем понял, о чем идёт речь.

— А ты не знаешь? Разве сейчас об этом не рассказывают в школе? Никто до тебя не спрашивал у меня на этот счет, боятся, что ли. — С неподдельным удивлением рассуждала сидящая напротив. — Значит вам расскажут в начале обучения, если коротко, то у людей при повторном пробуждении есть шанс перейти на следующую ступень взаимодействия с элементами, скажем так. Я не эксперт, поэтому остановлюсь на этом, узнаешь на учёбе.

Я слышал что-то подобное до этого, однако меня явно огородили от подробностей. Похоже детей действительно особо не хотят грузить информацией о особых. Не зря все учителя в школе говорили- «в школе вы учитесь считать и писать, а фокусам вас в вузе научат». Ну вот я дождался этих фокусов.

Оторвавшись от прибора с кровью, контроллер включила второе устройство, из которого вылезла пластиковая карточка с моим фото и информацией. Она протянула её мне со словами:

— Поздравляю тебя с получением магической лицензии среднего уровня. С ней ты можешь без ограничений пользоваться магией на территории вуза и на соревнованиях, а также ограниченно в остальных местах. Свою последнюю получишь после обучения. Удачной учёбы.

— Спасибо. До свидания. — Я взял карточку и пошел к выходу из кабинки. На лицензии было фото, моё имя, элемент, потенциал, место обучения и количество инцидентов с моим участием.

Пройдя через двери, расположенные чуть дальше за кабинками, я вышел на задний двор. Погода на улице стояла прекрасная: безоблачное небо, яркое солнце, которое отражалось от плит на стенах университета, и лёгкий ветерок, не дающий жаре стать утомляющей. Совсем, не верилось, что конца лета осталось два дня.

Вышедшие студенты собирались в группы вокруг людей с табличками. Как я понял, это были кураторы, целью которых было собрать первокурсников, познакомить их друг с другом и объяснить, что делать дальше.

На одной из таких табличек я увидел знакомую, по недавно собранной в соцсети беседы, надпись: «21-АСМР».

Моя специальность- Автоматизация, систематизация и применение магии в робототехнических системах.

Из семи человек, состоящих в беседе, нас здесь было шесть.

— Всём привет, я Евгений, приятно познакомиться.

«Ирина, Александр, Фома», — коротко ответила первая группа стоящих. Я прекрасно понимаю, что судить о книге по обложке нельзя, но в данном случае ничего не могу с собой поделать.

На первый взгляд Ирина Ириной и не казалось. Довольно низкая девушка, с коротко стриженными крашеными в чёрный волосами. Лицо было слегка вытянуто, без грамма косметики. На свой личный взгляд, милой её назвать не могу. Одета была в длинные мешковатые джинсы и чёрная рубашка поверх тёмной майки. Данный образ больше подходил неформальному парню, ну или я не разбираюсь в современной моде.

Вокруг неё крутились товарищи, с которыми водиться желания не возникло. Александр был, не в обиду, полным и приземистым, с довольно заурядным лицом, на котором выделялся непропорционально широкий нос. На нем была поношенная серая майка, особо выделяющая его живот, а за спиной болтался грязноватый рюкзак.

Фома же был его полной противоположностью. В голове у меня сразу возник вопрос- «как его не сдувает с таким-то весом?». Но когда он представился, у меня возник диссонанс: он выглядел очень щуплым и, откровенно говоря, неприятным на лицо, но его голос был очень низким, от чего создавалось ощущение, что в этом теле запрели взрослого мужчину.

В стороне от них стояли ещё двое парней. Они представились Владимиром, для себя я запомнил его как тот, что высокий, и Митей, а он тот, что низкий. Как оказалось, они живут в одной комнате в общежитии. Выглядели, они вполне обычными, да и приветствие их было куда теплее, что у тех троих. Как я понял, они уже какое-то время живут вместе и успели подружиться.

— Да, общение у нас конечно, не дворец. Вот вы видели в туалете… — Впервые антисанитарные условия помогли мне влиться в диалог. Что ж, с этими мы поладим, всё не так уж и плохо.

— Давайте ещё раз, — резко начал куратор. — Меня зовут Гарри, я ваш куратор. По всем вопросам по учёбе или в целом о студенческих мероприятиях можете обращаться ко мне. Сегодня собрались не все, но это ничего страшного. Жду всех к 10:00 1 сентября на площади у четвёртого корпуса.

Как выяснилось Митя и Владимир жили со мной в одном общежитии, так что вместе мы пошли в сторону остановки. Я рассказал им о произошедшем утром, и, посмеявшись, они показали нормальную дорогу до остановки, откуда вместе мы поехали домой. Думаю, я уже могу называть общежитие домом.

Последний день лета, я провёл в полном расслаблении. Не скоро мне ещё выпадет шанс нормально выспаться, так что проснувшись ближе к полудню я не спеша проснулся и приступил к подготовке к учёбе. Элина занимается тем же самым, так что на свидание можно не рассчитывать. Эх, а я уже соскучился. На неделе обязательно нужно позвать её погулять, скорее всего в выходные. За сборами, планированием своих дел, видео и компьютером закончилось очередное лето.

Утро. В этот раз я не допустил глупых ошибок и заранее изучил необходимые транспортные маршруты, так что я не опоздал. Даже наоборот, автобус доехал очень быстро, ведь в отличие от шестого корпуса, остальные корпуса находятся относительно близко. Мне удалось встать поближе к импровизированной сцене.

В назначенное время ректор и деканы сказали стандартную речь. Смысл её сводится к тому, что они поздравляют нас с поступлением в лучшее учебное заведение на Земле, что тут из нас сделают настоящих специалистов и подготовят к жизни. Ну что ж, очень хочется ему верить.

В процессе этой пламенной речи, стала накатывать сонливость, все-таки за лето вставать рано необходимости не было. Но как это обычно бывает, например, в автобусе, как только начнёшь дремать, а тебе стучат по плечу с просьбой передать с за проезд, так и сейчас, рядом со мной влез пацан, резко толкнув меня.

— Извините.

Не было желания портить настроение в такой день, поэтому я «проглотил» недовольство и кивнул ему.

После невероятно увлекательной речи объявили демонстрацию боя из кружка развития техник. Бой происходил в турнирном формате, где каждый проводил атаки по очереди, а второй старался уклоняться. Это было мудрым решением, ведь Аква и Игнис являются самыми эффектными элементами, по сравнению с едва заметным движением воздуха или летающими камнями. Техники применялись одна за другой, было видно мастерство бойцов. Это и подтверждало нестандартное применение некоторых приёмов.

Тем временем я не нарочно стал слушать разговор того самого парня еще с одним.

— Применять «Водяной пузырь» не для поглощения атаки, а для того, чтобы обездвижить противника. Довольно просто, но выглядит элегантно, такому в школе не учат. — Говорил первый второму.

— Я думаю, если немного использовать мозги, то любой догадается до такого применения.

— Конечно. Однако в школе чётко говорили, что и как делать. Не спорить с учителем — одно из важнейших правил… или будут проблемы. — Первый улыбнулся.

Второй рассмеялся и добавил:

— Если бы с ними каждый спорил- все учителя уже в бизнес бы ушли. — Затем они оба рассмеялись.

— Будь ты там- было бы интереснее. — Ответил, так понимаю, друг этого парня.

— Быть может, хотя под таким пристальным вниманием окружающих начинаешь нервничать…

Некоторые, в том числе эти двое, уже покидали зону для зрителей. Я же остался досмотреть бой. На мое удивление в финале девушка с Терра без проблем разобралась с парнем, у которого была, Аква. А я думал, что он на голову всех сильнее.

Пришла пора искать свою группу. Я стал искать табличку с названием моей группы. Почти все уже были на месте.

-Приятно познакомится, Марк. — из-за спины тихо раздался недавно услышанный голос.

Я обернулся и снова увидел толкнувшего меня пацана, теперь я смог его разглядеть. Худощавый парень, примерно моего роста, светлые волосы цвета слежавшейся соломы. Одет он был, как и все — парадно, однако костюм явно сшит на заказ, сидел идеально. Ещё взгляд вцепился в довольно странное украшение — черный браслет на правой руке с красными линиями, напоминающими разметку платы. Марк излучал некое смущение, но на лице у него была дружелюбная улыбка.

Все поздоровались и обменялись контактами. Пока все идет по плану. Тот парень, чей диалог я подслушал. Они так оживлённо комментировали происходящее на площадке; похоже они разбираются в тонкостях поединка. Давно не встречал настолько поглощённых данным действием людей. Из всех одногруппников планирую начать с общение с ним.

Глава 3. Первый день

Не успел я моргнуть, а всё торжественное закончилось. Пора вливаться в серые будни… Я не был разочарован, хотя ожидание от внешнего вида студенческого билета оказалось завышенным. Серый прямоугольник из дешёвого картона, купленный оптом в ближайшем ларьке. Хммм, хотя бы не мнётся.

Вторым занимательным моментом, стало расписание. Со времён школы ничего не поменялось: мне всё также придётся вставать рано утром. Из новшеств только то, что придётся учитывать время поездки, ведь школа была в паре минут ходьбы. Учитывая время, к которому мне надо, придётся постоять в пробках, а значит выходить нужно часа за полтора.

Если делать вывод по группе, то терпимо. Почти со всеми, чувствую, общение не заладится. Однако, с Марком я смог неплохо поговорить по дороге с мероприятия, правда говорил почти всегда только я, он только слушал. Лишь немного поделился своим мнением насчёт показательных боёв. Его комментарии были очень даже здравые, вероятно он опытный боец. Обязательно вызову его на бой при первой возможности.

Интересные события продолжали идти за мной уверенным шагом. Позвал Элину погулять, а она снова отказала. Не виделись с ней уже почти 2 недели. Я ее неплохо знаю и уверен, что она по какой-то причине избегает этой встречи.

В эти выходные почувствовал себя преступником, приговорённым к смертной казни: пытался насладиться последними свободными днями по максимум, раз уж выпала возможность побыть дома. По итогу, прозалипал на различные видео и фильмы. Впрочем, ничего нового.

И вот утро понедельника, пара в 9-00. Для первого раза я решил перестраховаться и встал ещё до семи. Ощущение не из приятных. Каждый знаком с тем чувством, когда окружающий воздух кажется обжигающе холодным и хочется вернуться в тёплые объятия одеяла, закрыв глаза. Лучше отбросить такие мысли сразу, зачем себя мучить.

Жизнь в общежитии готовит к суровым реалиям, поэтому с этого дня я начал привыкать к чаю без сахара. Два бутерброда и бегу на остановку.

Картина за дверью крыльца была удручающей. Пасмурное небо давило, как прессом, сливаясь с серой массой остальных зданий. Люди медленной вереницей тянулись к остановке, заталкивая себя в подъезжающие автобусы. На лице многих на улице ясно отображалось уныние. Именно это и называют русской тоской. Она затягивает и не остаётся ничего, кроме как смириться и жить с постоянным чувством тяжести на сердце. Конечно, пока ещё молод можно бороться с этим, приходя в хорошее настроение, но чем старше становишься, тем больше появляется желание смириться и плыть по течению.

На остановке стояло большое количество молодых людей с ошарашенными лицами. Похоже, они были такими же первокурсниками, как и я, делающими свои первые шаги во взрослую жизнь.

Спустя минут пятнадцать ожидания, что сопровождалось, созерцанием бесконечного потока транспорта и спешащих по делам людей, подъехал нужный автобус. И, поднявшись на ступеньку, мне стало ясно, каким средством нужно выдергивать себя обратно в активную жизнь. Внутри старенького автобуса, ходили друг другу по головам люди всех возрастов. Необходимо обладать должной сноровкой, чтобы протиснуться на удобное место и взяться за заветный поручень, иначе придётся падать на окружающих на каждом повороте и выслушивать их недовольный бубнеж. Похоже пора задумываться о своей машине…

Но на этом приключения не заканчиваются: по автобусу туда-обратно ходила кондуктор, раздвигая людей, словно воду. Особенность состояла в том, что, так скажем, «габаритные размеры» у нее были не малыми, это заставило меня буквально вдавиться в впередистоящего.

Прошел, казавшиеся вечным, час мучений, и я смог вдохнуть свежего воздуха. Снова край города, конечная остановка. По уже знакомой дороге вдоль бежевых домов, я пошел к корпусу. Миновав, пустырь в главном дворе и турникет у входа я вновь оказался в большом коридоре. Начало осени хоть и выдалось пасмурным, но сам воздух был тёплый. Дальше меня ждал очередной сюрприз. Коридорным был только первый этаж. Необходимый же мне, третий, представлял из себя настоящий лабиринт Минотавра, с множеством переходов, отдельных блоков и незаметных

закутков. Лишь каким-то чудом я смог найти нужную аудиторию. Открыв дверь с нужным номером, я попал на небольшую площадку, где толпилось несколько десятков студентов в ожидании преподавателя. Среди них я смог отыскать знакомые лица.

Около подоконника стоял Марк. Он выглядел также, как и при первой встрече, только одежда стала повседневной. Рядом с ним стояло два парня. Один был полноват, внешне похож на Марка, отличающийся лишь чертами лица, которые намекали на южные корни. Вместе они слушали третьего, который оживлённо что-то рассказывал. Этот был примерно моего телосложения, светлые волосы и большой лоб. Одет он был, в отличие от всех остальных, в парадное. Он широко улыбался и вёл он себя очень открыто.

Умение заводить знакомства очень важно в обществе, главное уметь себя преподнести с самого начала. Уверенным шагом я подошёл к ним и протянул руку:

— Доброе утро.

— Привет. — тихо поздоровался со мной Марк.

В свою очередь оратор, резко прекратил свой пламенный монолог и уставился на меня.

-Утро доброе! Меня зовут Антон. — Дружелюбно протянул он мне руку и эмоционально продолжил. — Мы с другого направления, но у нас схожий план обучения, я на сайте видел. Так что видимо часто будем вместе учится. Приятно с тобой познакомиться. Я делился своими впечатлениями о вчерашнем мероприятии. Я уже общался с несколькими членами профкома на этот счёт…

— Евгений, и мне очень приятно. — Я решил притормозить этот поток информации.

По первому впечатлению он был из того раздражающего типа людей, которые во всём стараются искать плюсы и внушают своё видение другим, даже если это абсолютно не уместно и никому не нужно. Такие оптимисты являются затычкой в каждой бочке. Да, конечно нехорошо думать о человеке неприятное, сразу же после знакомства, но я опять ничего не могу поделать с первым впечатлением.

— Я Аркадий, будем знакомы. — С той же серьёзностью, что была в его глазах, он пожал мою руку.

Второй парень же выглядел куда сдержаннее. Думаю, это вполне адекватная реакция в общении с новыми людьми, хотя видимо Антона он уже какое-то время знает.

— Вы уже думали, чем будете заниматься в свободное от учёбы время? — Прервал Антон устоявшееся в нашем уголке молчание.

— Нет. — тихо ответил Марк. Стало интересно, он всегда будет говорить так тихо?

— Ну сначала, нужно начать учиться, чтобы думать над тем что делать после. — С уже более расслабленным тоном продолжил Аркадий. Я тоже начинал чувствовать себя расслабленно.

— И я не думал. — настал мой черёд отвечать. — Домашку придётся делать после занятий, слышал её в начале не мало задают. Чтобы под конец не мучиться, нужно всё распланировать, чтобы везде успеть без нервотрёпки. Ещё девушка у меня есть, на неё нужно время выделить.

На своё удивление, я говорил с ними достаточно открыто. Хоть только и познакомились, но при общении с ними ощущался некий комфорт. Но воодушевленный и многословный Антон начинал раздражать.

— Я вот уже подал вступление в студсовет. — с нетерпением дождавшись ответов собеседников, выпалил он. — А я ещё я слышал, что тут есть много разных клубов, а также читал про них. Вчера на мероприятии их члены ходили между студентов и приглашали вступить в свои ряды. Ко всем же подходили?

— Я учиться инженерному искусству пришёл, а твои активисты из полезного умеют только пары срывать. Кому они нужны? — Высказался Аркадий.

— Тебе бы только зубрить и пузо своё накормить. Активные студенты имеют массу возможностей для знакомств, организации мероприятий и много чему ещё.

Я посмотрел на часы, время пары уже пришло, однако преподавателя не было. Кто-то со стороны уже завел об этом обеспокоенный разговор, но их я не слушал.

В данном споре я выступил бы на стороне Аркадия, но мы с Марком лишь потопили глаза, показывая своё безразличие к сказанному. Подобная реакция никак не повлияла на говорящего, и он продолжил.

— Из всех клубов, — продолжил тот, — меня заинтриговали клуб дебатов, клуб особых техник и клуб англоговорящих. Они все очень интересные, я думал над тем, чтобы вступить во все. Хоть у меня нет особой техники, мне было бы очень интересно преуспеть…-

Но закончить мысль, ему не удалось, так как наконец-то, пришёл преподаватель.

Вот вроде я уже в высшем учебном заведении, а математика осталась всё той же, мне она всегда давалась без особых затруднений.

Из нового только количество людей: в аудитории, которая отдалённо напоминала ступенчатые, показываемые в фильмах, собралось порядка сорока человек. Проходило все на удивление долго, все молчали и слушали лекцию с перебивками на рассказы преподавателя об ужасном школьном обучении.

После пары мы молча собрались и пошли искать, куда нам идти дальше, толпой это оказалось сделать легче.

Мы спустились в подвал, где находилось просторная трибуна, обращённая к дуэльной площадке, на которой стоял преподаватель.

Теперь предстояло что-то действительно новое — «Развитие и применение техник». Прежде, чем внедрять магию в производство, ей нужно нормально овладеть, так что всё выглядит вполне логичным.

— Меня зовут Пётр Генрихович Расман. — громко и чётко начал мужчина. Он имел довольно грозные черты лица и был достаточно высоким. — На этом предмете мы с вами изучим различное применение техник, доведём это до автоматизма, что бы в будущем вы могли мгновенно реагировать на внештатные ситуации, например, при опасности обвала на вас чего-то тяжёлого, взрывов на производстве, ну и тому подобное…

Ему позвонили, а я в то время пришёл к мысли — «наконец то действительно полезный предмет, который пригодиться в жизни. Это вам не считать логарифмы в математических задачах о Коле и Васе».

— Тааак, меня тут на кафедру вызывают, так что времени, у нас не много, а мне бы хотелось узнать, на что вы способны. — Вернулся Пётр Генрихович. — Обычно на первой паре я провожу несколько тренировочных боёв. На этот раз времени хватит лишь на один. ГМИ дружелюбно предоставили мне информацию о ваших достижениях, так что хочу хоть начать проверять их достоверность. Фронтов Евгений тут?

— Здесь, — от неожиданности я вскочил. Вот уж не ожидал, что меня вызовут первым.

— Смотрю твои результаты, довольно неплохо, покажи нам, чему учат в Чувашии. — затем он оглядел всех присутствующих. — Кто хочет сразиться с чемпионом областного турнира техник?

Я тоже оглянулся. По толпе стоящих, пробежала волна шёпота, я решил проявить самостоятельность:

— Марк, я слышал, как вы с твоим, так понимаю, другом на вступительной церемонии рассуждали о техниках. Меня это очень заинтересовало, не хочешь сразиться?

Все посмотрели на него. От чрезмерного внимания, он вжался в свою белую кофту, но ответил довольно уверенным тоном:

— Боюсь ничего не выйдет, я пуст. — Улыбка на его лице сменилась то ли на жалобную, то ли на извиняющуюся. — У меня есть справка об обследовании из ГМИ. На этой специальности не обязательно практически владеть, техниками, так что…

Он пытался подобрать слова, чтобы красиво закончить свою мысль, но я уже не слушал его. Мне очень это удивило. Зачем человеку без техники идти в магический ВУЗ, хорошо разбираться, как этой магией правильно пользоваться? Но логика быстро подсказала мне ответ: раз сам он этого не может, то хочет в совершенстве владеть теорией, для помощи другим возможно.

— А, прости, я не знал, — прервал его я.

— Ничего страшного. — уже смотря куда-то в сторону ответил он.

Уверен, что ему очень непросто принять такое. Да и ещё я тут его в неудобное положение загнал, очень неудобно. Это сильно снизило мой настрой на бой.

— Ничего страшного, это никак не повлияет на учебный процесс. — напомнил о себе преподаватель. — Так кто же будет сражаться с Евгением?

В этот момент в дверь постучались. В дверь вошла невысокая девушка с каштановыми волосами.

-П-простите за опоздание, я п-просто заполняла бумаги у инспектора. П-Пифия Нагельсманн. — Девушка очень нервничала и говорила тихо.

— Понял, проходи. Раз опоздала, будешь его оппонентом — ответил ей Пётр Генрихович, глядя в планшет и показав на меня пальцем. — Аква значит… Хорошо, переодеваться не будем, так что будьте аккуратнее.

— Меня просили передать, что база обновиться чуть позже. — Сказала Пифия, выходя на одну половину площади. — Я была у инспектора ГМИ…

— Я уже понял, давай

потом, я же не отчитываю тебя за опоздание, — грозно остановил её преподаватель, — и так, стандартная дуэль, справа Эйр, слева Аква. Предоставим девушке возможность начинать первой. Прошу ещё раз, аккуратнее. Начинайте, Нагельсманн!

Зная, элемент противника, предугадать его действия становится в разы проще. Раз это дуэль, то атакуем мы по очереди, так что возможных стандартных вариантов атаки осталось не так много. Обычно пользователи Аква встают слегка подпружинивая ноги, чтобы было легче задавать силу потока.

Сначала она так и встала, однако почти сразу, смутившись и оглянувшись, поменяла стойку. Стойка была максимально обыденной, в такой только поливать кому-то грязные руки. Если она и может как-то использовать техники, то только на любительском уровне. Хотя может это какая-то попытка ввести меня в заблуждение?

Но как только она стала поднимать руку для действия, передо мной появилась непроглядная стена. Меня словно закрыли в чёрном ящике, хоть глаза выкалывай. Это атака? Неважно. Я интуитивно встал в стойку и выпрямил ладонь. Примерно прикинув, где находился мой противник я направил туда «Ветреную волну».

По звуку, удара воздуха об эту стену не было, а значит эта тьма только мешает мне видеть. Вскоре после запуска потока, тьма рассеялась. А Пифия отпрыгнула в сторону. Похоже для поддержания этой стены ей нужно быть постоянно сконцентрированной. Но что это за атака такая? Неужели она уже придумала свою собственную способность?

Она расслабила кисть, сложила её «лодочкой», чтобы направить струю воды. Но вместо жидкости в меня полетел чёрный сгусток. Мне пришлось, потратить свой ход на «Порыв ветра», чтобы сдвинуть непонятный объект с траектории, но эффекта это не дало. Я попытался перенаправить ветер в сторону Пифии, но она, похоже, интуитивно провела рукой и появился темно-фиолетовый круг, который полностью поглотил мою атаку. Теневой же снаряд пролетел в паре сантиметров от меня. Раз это так, то при запуске, за ним не надо следить. Я перестал понимать, что происходит…

— Достаточно, — остановил нас Пётр Генрихович и посмотрел на девушку. — Всё ясно, тут есть над чем работать. — Затем он повернулся ко мне. -А ты молодец Евгений, не растерялся в нестандартной ситуации.

— Спасибо…- Моё лицо было полно непонимания.

Пётр Генрихович продолжил:

— Пифия подойди ко мне, расскажешь, почему тебя задержали в ГМИ. И чего ты все время щуришься? Очки нужно обязательно одевать до начала боя, это может стоить тебе жизни.

-П-простите, я не ношу очки.

-Неважно, мне и так уже уходить надо, рассказывай. — Преподаватель посмотрел на всех остальных. — Все свободны, увидимся через неделю.

Я освободился на час раньше, чем ожидалось, это меня радовало. Вместе со своими собеседниками мы молча шли в сторону гардероба, вероятно все размышляли об этой ситуации. Были ли это ее разработанные способности, или это та мутация, не зря же она говорила что-то про инспекцию…

— Жень, это очень необычно, — тихо прервал молчание Марк, — Потом обсудим, если хочешь. Мне нужно будет отнести справку в деканат, так что не жди меня. Поговорим на завтра.

Мы пожали руки и разошлись. Антон пошёл, записываться в один из клубов, а Аркадий пошел ждать его на улицу.

Я много размышлял по дороге. Судя по навыкам, у нее действительно была Аква, а если посмотреть, то она не могла нормально пользоваться способностями, слишком они были неуклюжие, либо же получались интуитивно. Значит это не могли быть ее разработанные способности. Да, очевидно у нее прошла мутация, нужно будет почитать про это, в следующий раз я должен быть готов к поединку. С ней тоже можно на этот счёт пообщаться. Интересно, какие после таких мутаций ощущения?

Уже «дома» я внёс некоторые корректировки в свой дневник планов.

Глава 4. Загадки Кримстова

Объяснение необычных событий, произошедших на дуэли не заставило себя долго ждать, на следующей неделе снова будет пара по «расширенной общей истории магии».

Однако я попытался разобраться самостоятельно. Перекинувшись парой слов с Марком в соцсети, я толком не продвинулся. Видно, что он разбирается в вопросах техник, даже что-то знает о особых, однако ничего полезного для меня. В целом общение с ним, мягко говоря, специфическое занятие: хоть он и создаёт впечатление приветливого и дружелюбного человека, но каждое слово приходиться вытягивать из него. За те полторы недели, что идёт учеба, Марк ни разу не начинал диалог. Мало кто способен на общение с периодически отвечающим роботом в долгой перспективе. Я начал размышлять об одиночестве и решил лишний раз позвонить родителям, спросить совета.

Разговор был не продолжительный, меня приободрили слова отца о том, что дружба строится годами и не стоит торопить события. Мама не уставала повторять, что нет желаннее друга на свете- чем «самый лучший на свете студент». Как всегда, ее материнское тепло разгоняло печальные мысли, и я продолжил своё исследование.

К сожалению, другим моим одногруппникам произошедшее было безразлично, что они никак не скрывали. Я попытался связаться с новыми знакомыми из другой группы. Однако, Антон из-за своей чрезмерной социальной активности отвечал не часто, и совсем не по делу. А Аркадий также, как и я, не мог описать происходящего.

В интернете так же было сложно найти что-то конкретное, имперская цензура во всей красе. Все источники ссылались друг на друга, и общая картина совсем не была понятна. Всего особых техник три или четыре, так же их владельцы имеют какие-то ограничения. К сожалению, этого очень мало.

На следующий день я уже в аудитории принялся, согласно плану, почитать пару статей в интернете, но, на мою удачу, пришло время нового предмета.

— Доброго вам дня, дорогие первокурсники, — за трибуной небольшой, по сравнению с той, где была математика, но всё же достаточно светлой, аудитории стояла педантичного вида невысокая женщина средних лет.

Всем своим видом она показывала, что она здесь главная, а её маленькие чёрные глазки бегали по озадаченным лицам собравшихся четырёх групп. «Похоже не всем нужны знания о теории магии. Куда уж ей до математики» — едкая мысль проскочила у меня в голове.

— Запомните моё имя, Апрельская Кира Леонидовна, заведующая кафедры «Прикладной магии и истории техник».- с высоко поднятым подбородком громко огласила преподаватель. Убедившись, что всё присутствующие точно записали её имя, Кира Леонидовна, продолжала вещать, всё таким же властным тоном. — В данном курсе мы с вами разберёмся в том, откуда появилась магия, как она стала неотъемлемой частью науки, промышленности и коротко других сфер нашей жизни. Всё это поможет вам лучше понять суть техник, что в свою очередь поможет качественней обучиться теории и практике.

Пока преподаватель произносила эти слова эмоции внутри меня менялись на противоположные: за таким пафосным названием скрывались обычные занятия по истории. Да, конечно, они конкретно про магию, с избеганием дат создания первой лампочки или рождением очередного художника. Но это не то, чего я хотел. В таком предмете ожидаешь разбор старинных техник их осовременивание, вот это было бы интересно. А тут у меня вместо рассказа о целом океане, лекция о морских звёздах.

Но из потока негодования меня смог вытащить один момент. Мои расплывшиеся мысли смогли зацепиться за спасательный круг слов, продолжающего чётко и твёрдо чеканить монолог преподавателя:

— Сегодня же, на вводном занятии, я хочу рассказать вам о загадке, польского учёного Януша Кримстова. Вы должно быть уже столкнулись с повторным пробуждением, — она замолкла и убедилась, что ей удалось захватить внимание аудитории. Возрастные морщины уже взяли верх над её лицом, но это никак не мешало её активной мимике. Кира Леонидовна продолжила, — благодаря ему у каждого человека есть возможность получить новую технику, я бы назвала этот процесс эволюцией реакции лейкоцитов с ксеноном, мутацией. Поднимите руки те, у кого прошла мутация.

Среди поднявших руки была Пифия, которая, после нашего поединка, избегала любого контакта со мной, как вампир убегающий от восходящего солнца. Пару дней назад я набрался смелости и собрался подойти к ней в столовой. Она сидела с несколькими девушками и уничтожала яблоки. И конечно вся смелость сбежала, только почуяв ароматы женских духов. В голове сразу заиграло воображение, как кто-то доложит Элине, что Женечка пытается поболтать с какой-то девушкой. Справиться с таким давлением я был не в силе и просто прошёл мимо стола.

— Ого, много вас, — пальцем пересчитывала поднятые руки преподаватель. — Так что же с вами произошло? Сейчас узнаете, но сначала скажу, что я не любительница новых обозначений, так что буду называть элементы, как мне удобнее. Как правильно сами разберётесь. И так, в 1836 году в Германии был проведён первый эксперимент по повторному воздействию на человека благородным газом. У 85% людей из контрольной группы не было замечено никаких изменений: они всё так же могли кидать камушками, да поджигать одежду на себе.

Кира Леонидовна резко замолчала и окинула взглядом присутствующих. Странная женщина. Спустя полминуты молчания, она продолжила:

— У оставшихся людей произошла смена элемента на абсолютно новые. Это самое произошло и с вами. Новые элементы отличались от уже известных необычными техниками и, зачастую, заметной прибавкой сил, но не без сюрпризов, которые нужно было изучать. С того времени всех людей стали подвергать, повторной процедуре с газом, но лишь при достижении совершеннолетия, чтобы неокрепшие умы не натворили чего плохого. — Преподаватель снова остановилась, но на этот раз лишь только для того, чтобы набрать в грудь побольше воздуха. — Но у всего есть своя цена. Так и тут, с новыми силами появились ограничения, правила, причём у каждого человека они проявлялись по-разному. Кто-то не мог применять техники при прямом контакте с солнечным светом, у кого-то начинала болеть голова, а кто-то испытывал невыносимую боль от каждого приёма. Тут как повезёт.

Такое количество информации просто взрывало мне мозг. Теперь, зная это, всё вставало на свои места. Эта лекция увлекла меня не на шутку. Сидевшие рядом Марк и Антон также были поглощены монологом преподавателя. Мне не хотелось упускать и толики информации.

— Ну а теперь подробнее про известные и изученные элементы. Пустота, тьма, тень, ну или как принято в мире — Тенебрис. Самый распространенный высший элемент. Адепты пустоты, не путать с пустыми, зачастую атакуют внезапно и подло, ослепляя противника, поглощая его атаки, также способны перемещаться в тенях.

Аудитория затаила дыхание, поглощая новую информацию.

— Свет или Люкс. Любители прямолинейных атака. Если предыдущие не пускают густую непроглядную пелену, то адепты света, слепят ярким светом, что логично. Они могут фокусировать свет в смертоносные лучи и мощные вспышки. — Снова набрав воздуха, оратор продолжила. — А теперь идём дальше, Локус, Пространство. Известно буквально несколько адептов этого элемента. Януш Кримстов, о котором я упоминала в начале, был одним из адептов, он умер в 1954 году. Он подробно описал свои возможности в своих научных трудах. Данный элемент, даёт возможность манипулировать всеми окружающими электронами. Большая часть способностей- это атака свободными электронами, то есть создание электрических полей и разрядов. Подробнее конечно об этом вы узнаете на курсе физики. Работает это примерно так…

Я немного заскучал на попытках преподавателя разъяснить физику электричества и как исследования этого учёного повлияли на общую концепцию техник. Как минимум из её уст звучало не интересно. Моё внимание зацепил Антон, который показывал Аркадию статью о поиске какого-то убийцы и с горящими глазами что-то рассказывал.

— Этого урода недавно вычислили в нашем городе, он даже не бежал в другую область, быстрее бы его схватили. -Антон говорил крепко сжав зубы и морщился.

— Не волнуйся, надеюсь попадётся. — Аркадий подбадривающе хлопнул Антона по плечу. — Вот из-за убийств сейчас так мало студентов хотят работать в ГМИ, даже Имперскую стипендию им предлагают, чуть ли не квартиры за службу. Но жизнь дороже, и я это понимаю.

Я решил влезть.

— Я тоже очень хотел стать инспектором, но отец и брат отговорили. И я их понимаю, столько людей погибает…

Тут Аркадий резко прервал меня.

-Ладно, потом расскажешь, давайте слушать.

Я конечно не хотел показаться лишним, но неужели таком и являюсь? С другой стороны, преподаватель частенько начинала поглядывать в нашу сторону, возможно Аркадий и прав.

— …Именно поэтому изначально его называли просто Молния. — Будто и не пропустил ничего важного. — Януш был человеком мирным, так что очень не хотел изучать применение Локус в бою. Правительство и не настаивало, ведь ранее уже был инцидент с владельцем Локус, убившем королевскую семью Испании. Эти события повлекли к Гражданской войне. Что-то я отвлеклась… Итак Януш, он описал, как мог менять кристаллическую решетку материалов и изменять пространство вокруг себя, манипулировать объектами в пространстве, а к старости он освоил разделённое перемещение частиц объекта, доказав тем самым возможность полноценной телепортации. Умерев, Кримстов оставил две «загадки». Первая связана с его элементом. Он предполагал, что есть возможность остановить одновременно движение всех элементарных частиц в некотором небольшом пространстве, остановить в нем время. Из интересного у Кримстова было интересное ограничение, которое он прозвал «неравный обмен». Для применения техник ему нужно было расщепить часть собственного тела, а так как он довольно редко применял способности в больших масштабах, то ему было достаточно использовать свои волосы. К старости у него на голове образовалась интересной формы плешь.

По аудитории прокатился смешок.

— Ну а вот в чем суть второй загадки. Януш с коллегами предположил и доказал, что должен существовать еще один элемент. Он назвал его Веритас, по латыни, как и все остальные элементы, по-нашему Реальность. Адепты данного элемента, по мнению учёного, могут менять саму суть мира, например, удалив из него лимонад. К сожалению какие-либо расчёты и подробная информация держатся государствами в строжайшей тайне, ведь существование на столько мощного элемента опасно само по себе. Что-то я заговорилась. Интересно? Ах-ха-ха. Всё, хватит с вас, а то головы лопнут, все свободны.

Я вышел из аудитории окрылённый полученными знаниями. Всё стало понятно, как ясный день. Обмозговывая всё услышанное, наша компания молча вышла из здания вуза. Только Антон пошёл в свой «оккультный кружок», как мы с Аркадием его прозвали. Мы втроём шли на остановку, и только когда из-за уже ставшей привычной веренице домов, она наконец показалась, Аркадий прекратил молчание.

— Ну вот все и встало на свои места. Надеюсь у тебя, Жень, гора с плеч упала.

— Получается да. — На удивление быстро ответил Марк.

Но развести обширную дискуссию мне не дал подъехавший автобус.

— Увидимся на следующей неделе, — я бодро запрыгнул на ступеньки, быстро пожав руки своим спутникам.

Нахлынувшие впечатления никак не давали взвесить и укомплектовать информацию у себя в голове. На протяжении всего оставшегося дня снова и снова я прокручивал в голове эту лекцию. Пока вечером не получил сообщение от Элины.

«Прости, нам надо расстаться». Скажу честно, такого расклада событий я никак не мог ожидать. По классике жанра, возможности написать ответ у меня не было — я попал в чёрный список. Сколько не отменяй, Элина, но встретиться со мной придётся. Весь оставшийся вечер я был зол на неё и на себя. Почему она так со мной? В чём я провинился? А что с ней случилось? Почему она не могла все сказать при встрече?

Внёс корректировку в планы на выходные, теперь вместо плотного чтения лекций нужно будет прогуляться и встретиться с уже бывшей, получается, лично.

Глава 5. Конец и начало

Я волновался словно школьник, получивший двойку и отчаянно прячущий дневник от родителей. План прост: в выходной прихожу к Элине, мы говорим и, раз уж ей так хочется, расходимся. Но непонятное чувство внутри гложет меня. Так некомфортно я не чувствовал себя даже переезжая сюда.

За противоречивыми мыслями прошла суббота. Я старался отвлечься от неприятного, погрузившись в расчёт матриц, чтобы не откладывать сдачу работ до последних дней.

«У неё учебная суббота, так что точно не известно, когда она придёт». С самого начала было решено идти в воскресенье. А я не люблю менять свои планы.

И вот настал следующий день. Уныло поедая завтрак в одиночестве, не знаю каким чудом ко мне никого не подселили, я прокручивал в голове варианты диалога, старался отрепетировать речь. Да, это максимально глупо, но, это придает некий стимул и уверенность. Хлопья постепенно исчезали из моей тарелки, а я в очередной раз решил очистить свою голову и пустым взглядом сверлил окно. В выходной день на остановке, на которую как рад и выходили мои окна, никого практически не было: лишь мужчина преклонных лет сидел на лавке, а рядом стояла молодая пара в обнимку. Я ни в коем случае не завидовал, просто их довольные лица слишком сильно диссонировали с моим настроением.

Добравшись до дна миски, я осушил до конца стакан с чаем, сполоснул посуду, оделся и покинул общежитие. На улице стояло «бабье лето». Солнце приятно грело, но прохладный ветер напоминал, что лето уже закончилось. Длинные брюки были одеты очень к месту, хотя на остановке я смог встретить тот тип людей, которые не меняют гардероб до победного. На фоне троицы легко одетых, мой прикид казался особенно тёплым. Из их разговора я понял, что одного звали Стасик, манерные ребята.

Общежитие института Элины было относительно близко, так что дорога заняла жалкие, по сравнению с моим обычным маршрутом, десять минут на автобусе. Я вышел около небольшого сквера, который уже начал окрашиваться в осенние цвета. Чуть в глубине стояло серое пятиэтажное здание. На лавках вдоль дорожки сидели молодые люди, кто-то бродил между деревьев, а кто-то подбрасывал падающие листья с помощью Эйр и снимал на камеру. Я поднялся на крыльцо и вошёл внутрь. Там мне встретил привычный турникет и будка охранника. Как только я переступил порог, то сразу ощутил на себе пристальный взгляд. Мужчина в черной спецовке положил левую руку под стол, а правую сжал в кулак. Мне, как человеку, которому приходилось сражаться сразу стало ясно, что это положение кисти подходило для атаки элементом Игнис. В его арсенале имеется множество техник для быстрой атаки, что идеально подходит для противодействия нарушителям.

— Чего вам молодой человек? — донёсся хриплый голос из будки, — Я вас здесь раньше не видел.

Я, конечно всё понимаю, безопасность, но бросаться так на каждого незнакомого человека, как то слишком. Но не для разборок с охранником я пришёл:

— Я пришёл к Рассолковской Элине. — В наигранно вежливой манере выдавил я. — Я её друг.

— Ну раз друг, то пусть сама к тебе выходит, — слегка расслабившись огрызнулся охранник.- Сейчас же у всех эти тыкалки есть, вот и звони. Чужих людей не пускаем, такие правила.

Я начал искать аргумент для возражения, но тут моё внимание привлекла рука, коснувшаяся моего плеча. Позади меня стояла миниатюрная девушка, зашедшая следом за мной.

— Ты, наверное, Женя. — Я быстро моргнул от непонимания, а она выдавила лёгкую улыбку и продолжила. — Я Ира, соседка, Элины. Она вышла куда-то, должна скоро вернуться. Подожди на крыльце. Не буду лезть не в свое дело, но все-таки скажу: особо ни на что не надейся.

Бросив надменный взгляд в мою сторону, она резко отвернулась, провела карточкой по турникету и растворилась в глубине коридора. Мне ничего не осталось, как выйти на улицу. Я огляделся по сторонам и медленно спустился на асфальт. Моё внимание привлекла симпатичная девушка с короткими, и до боли знакомыми, чёрными волосами, шедшая под руку со спортивным парнем. Как только наши взгляды пересеклись её кокетливое лицо сменило выражение на раздраженное, а её тонкие губы натянулись, как струны.

— Приветик, — несвойственным для себя надменным тоном крикнул я на подошедших.

— Это кто, вы, чё, знакомы? — кавалер потупил и прищурил глаза, повернувшись лицом к Элине.

— Это мой бывший, Евгений. И я не знаю зачем он здесь.

Такая манера речи добила во мне терпение, так что на взрослый конструктивный диалог можно было не рассчитывать:

— Прости, просто после полутора лет отношений, хочется чего то большого, чем просто «давай расстанемся».

— Слышь, ты! Как ты говоришь с моей девушкой? — кавалер, распрямил плечи и сдвинул брови. Неужели он хочет драки?

— Погоди Кирюш. — Элина повернулась ко мне. — Наши отношения давно остыли, а с Кириллом у меня все так интересно и по-новому. Он взрослый и надежный, очень чуткий. Я хотела избежать ненужных сцен, но видно ты не можешь по- взрослому разойтись, как я и думала.

Чего?! Я просто не мог поверить в то, что несла эта девушка. Она и раньше была достаточно вредной, но сейчас это переходило всё границы. Хотя возможно только в эту минуту пелена окончательно упала с моих глаз. Кровь вскипела и я пошёл в атаку:

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — на удивление я был всё также спокоен и мой тон повысился лишь на полтона. — То есть это, состоявшийся человек, а я- нет? Полтора года, Элина, ты в своём уме?

— Я чет не понял, ты драки хочешь, на? — Кирилл выпятил грудь.

На занимательную сцену стали подтягиваться отдыхающие в сквере, но мне уже было всё равно, так что я просто пожал плечами и спокойно ответил:

— Да.

— Киря, не надо. Всё, Женя, ты меня увидел, уходи, — она тянула Кирилла за подол рукава, но тот вышел вперёд. — Остановись, Кирюша, он участвовал в турнирах…

Но жажда битвы напрочь отбила Кирюше соображалку:

— Да я этого хлюпика одной уложу, зацени.

Да, физически он крупнее меня. Но тут нет ничего страшного, его просто нужно держать на расстоянии. Кавалер Элины, сжал кулаки. Пылкому парню пылкая сила.

— Пламя! — выкрикнул он и вытянул правую руку вперёд.

Может он и сильный, но навыков у него практически нет. Ему приходится фокусироваться, чтобы применить простейшую технику. Всякие опасения развеялись сию же секунду; я выпрямил кисть, махнул рукой и сдул бесконтрольный огненный поток, шедший от его руки, ветром в небо, чтобы не задеть собравшихся зевак.

Это не была дуэль по правилам, так что атаковал кто когда захочет. Кирилл использовал затишье, чтобы сократить расстояние между нами; я же лишь замедлил его встречным потоком ветра — серьёзных техник в бою с таким противником не потребуется.

Тут кавалер напряг всё мышцы своего лица и замахнулся рукой:

— Огненный шар.

Произнеся название техники, он довольно ухмыльнулся. Шар одна из базовых техник Игнис типа «снаряд»; после запуска на ней не нужно концентрироваться, так что достаточно лишь задать мощность и направление удара. Такому обучают на самых основах ведения боя. Но выражение лица Кирюши было преисполнено гордостью, будто бы он создал собственный приём. Скорость снаряда была низкой, так что я уклонился, сделав резкий шаг в сторону. Вернув взгляд на противника, резко стало ясно, что он успел подобраться на близкое, для удара рукой, расстояние. Выходит на свои способности он не возлагал надежд.

Но ему же сказали, что я могу постоять за себя. Я среагировал практически мгновенно: опустил руку параллельно телу, и провёл ей снизу-вверх, ударив плотным потоком воздухе ему в живот. От неожиданности Кирилл даже не попытался увернуться и отлетел назад прямиком в собравшуюся толпу, хватая воздух ртом от сбитого дыхания. На лице Элины отчётливо читалось отвращение ко мне.

— Пока, — всё с тем же непонятным для себя спокойствием сказал я бывшей в глаза, и пошёл и сторону остановки. Но она пропустила это мимо ушей, подбежала к упавшему парню и что-то ему говорила.

Меня никто не пытался оставить. Я был победителем дуэли, но принцессу завоевать не удалось. Но я делал это не ради дешёвого внимания. Хоть этот Кирилл и обычный простак, но стоит отдать ему должное: он умеет вести себя во время боя и не тратит времени на пустую болтовню.

Вопрос был решён, но настроение нисколько не улучшилось. Я вернулся в общагу и бесцельно провёл остаток дня, стараясь ни о чем не думать. Только к приходу темноты ко мне все-таки пришло чувство облегчения, что моё общение, как оказалось, с не самым приятным человеком закончилось. С этой мыслью я лёг спать.

Проснулся я в приподнятом настроении. Люди приходят и уходят, это процесс естественный. Не последняя же это девушка на Земле. С таким оптимистичным настроем, даже набитый автобус не доставлял мне обычного дискомфорта.

Я пришёл к аудитории и поздоровался с народом. Антон как всегда о чем то неустанно вещал:

— Представляете, он просто взял и ушёл. И никто даже не попытался его остановить. Законодательно они нарушители, дуэли проводятся в специализированных местах, еще и народа собралось там, а вдруг в кого-то прилетело бы…

— О чем это он? — ткнув в толстый бок Аркадия, спросил я.

— Вчера была у одной из общаг Лобача двое студентов, не поделили девушку. Была драка с использованием магии. Хоть нападал первым человек с Игнис, но по итогу его конкретно так отметелили. Обычная, очередная драка. Хотя с пацаном с Игнис Антон знаком со школы.

— Да ты что… — Я не смог сдержать ухмылку.

В то же время Антон успел сменить тему:

— Представляете, меня официально взяли в клуб особых техник. По слухам, в ближайшее время нам должны доставить книгу с ранними способностями. Должно быть интересно. Вступайте тоже.

Слушатели тактично проигнорировали последнее предложение. Последним подтянулся Марк. Он тихо поздоровался с нами, и подошёл ко мне. К моему удивлению он первый начал диалог:

— Ты сегодня прямо светишься.- пытался выпытать Марк, приподняв вопросительно одну бровь. — В драке у общежитий Лобача не ты участвовал?

— Откуда ты узнал? — Я говорил при знакомстве, что у меня есть девушка, но никогда не вдавался в подробности своей личной жизни.

— В начале ты говорил, что с тобой приехала девушка и поступила в Лобач. — Марк оживился и продолжал нить рассуждения. — Я слышал о вчерашней потасовке в общежития, один из участников был хорош в управлении Эйр. А сегодня, ты в первые за последнее время ходишь довольный.

Впервые видел Марка с такой гримасой: обычно на его лице была максимум кроткая улыбка, но сейчас он растянул губы в довольный оскал. Затем он поумерил свой пыл, выдохнул и с лёгкой улыбкой продолжил:

— Я просто предположил.

— Да, это был я. После пары расскажу подробнее.

Такая секундная оживлённость Марка взяла меня врасплох, и я решил взять паузу, чтобы расслабиться. Тут пришёл Пётр Генрихович, и все вошли в аудиторию.

В конце занятия преподаватель привлёк наше внимание и объявил:

— Итоговым результатом нашей дисциплины будет экзамен. По традиции он будет проводиться в формате турнира, где я оценю ваши навыки владения техниками. Конечно же, за призовые места предусмотрена награда, но пока не скажу какая. — В аудитории начался оживлённый гул. — Так что занимайтесь усердно и покажите себя достойно.

«Конечно» — Гулом ответили все.

— А для пустых будет устный экзамен на знание теории, — покосился Пётр Генрихович в сторону Марка. Он лишь, незаметно кивнул и вжался в воротник своей кофты.

Теперь я понял, что у меня есть конкретная цель на этот семестр- я должен выиграть в этом турнире.

Глава 6. Клуб особых техник

Утром я впервые за продолжительное время встал не по будильнику. Звонил на наш староста- Вова. Оказалось, что нам меняют расписание и добавляют несколько предметов. Самое удивительное- изменения уже вступили с силу и мне нужно быть в вузе на два часа раньше, ладно хоть количество пар не прибавится.

Стандартные процедуры, поездка и я в вузе. Оказалось не все смогли так молниеносно приспособиться, Марк живёт на другом конце города и стоит в пробках, ещё не было Фёдора, хоть меня это не сильно волновало. Первая пара проходила только для нашей группы- Введение в специальность. За невозможностью отвлечься на общением хоть с кем-то, я вникал в поток слабосвязанных размышлений преподавателя о нашей будущей работе и какие знания нам должны пригодится.

Ко второй паре все подоспели, да и групп было несколько- лекция по Физике. В школе она давалась мне достаточно просто, лишь темы, связанные с оптикой, давались нелегко. Периодически я ловил на себе взгляд Антона, он явно хотел что-то сказать, но лектор одним взглядом подавляла желание делать хоть что-то кроме записей в тетрадь.

Уже после пары он начал разговор.

— Жень, почему бы тебе не сходить со мной в клуб особых техник? Ты же интересовался той ситуацией с Пифией, а в клубе специализируются на их изучении и активно тренируют свои навыки. К тому же меня назначили ответственным за новое направление, пока не могу рассказать подробнее.

— По большей части мне все стало понятно на паре, где нам рассказали про особые, тратить кучу времени на эти клубы я не хочу. — Мое настроение сегодня было таким же серым как коридоры, по которому мы шли на последнюю пару.

— Тебе даже времени много там не придется проводить, просто финансирование клубов и направлений, а них идёт от количества членов, а приходить ты можешь только на собрания. Я все сам там делать буду.

Какой же настырный, и отказывать уже как-то неудобно. Я решил не выглядеть плохо в его лице и нашел хорошую альтернативу отказу- согласился поехать с ним в клуб во второй корпус и посмотреть, что там и как. На месте будет легче найти к чему придраться.

Я предположил, что он предложит и Марку с Аркадием, но оказалось они уже успели отказать.

Последняя пара проходила в огромной аудитории с цифровым экраном, дуэльной площадкой и кафедрой, за которой стоял преподаватель нашего нового предмета- «Особые способности и методы их реализации», я опешил, увидев его, он был без руки, лицо в шрамах. Ужасное зрелище.

Мы с Аркадием поразились количеству студентов, по нашим грубым оценкам собралось не менее пары потоков с разных факультетов.

Я сел рядом с Аркадием, Марк же сказал, что сядет в другом месте. Преподаватель громко начал.

— Добрый день, уважаемые студенты. Меня зовут Солянин Василий Андреевич. Аква пятого ранга. Бывший главный инспектор города Киров, ныне на пенсии и преподаю по приглашению вашего ректора наш довольно сложный предмет…

Мы с другом переглянулись. Он заговорил шепотом.

— Если работа инспектором делает такое аж с пятым рангом- я бы хоть дворником пошел, только не в ГМИ.

— Отец рассказывал, что большая часть работы инспекторов- выезд в зоны небольших нарушений и стычек, составление протоколов и держурства. Боюсь мужику не повезло натолкнуться на кого-то серьезного.- Ответил я, и мы принялись слушать дальше.

— …Главная цель моего предмета- влюбить вас в свои способности и внести некую индивидуальность. Я всегда с большим интересом наблюдаю, как коллеги и студенты демонстрируют свои особые способности, придуманные и созданные своими силами.- Он на время задумался и продолжил- Фактически это может быть что угодно, что не относится к стандартным атакующим или защитным приемам, правила и перечни подробно описаны в учебниках на сороковой странице…

В этот момент по аудитории прокатились звуки перелистывание страниц.

— Итогом нашего годового курса будет защита ваших собственных способностей. Принимает защиту комиссия со мной во главе, по результатам ставится оценка за предмет, практику и курсовую работу, итого три оценки вы получите за отлично оформленный отчет по созданию своей способности и её демонстрации. Сильно проще не пугаться, я вполне верю в силы каждого. Насчёт пустых хотел бы провести разговор индивидуально, мой номер записан на доске.

Далее преподаватель рассказал про основные моменты в создании своей способности и как успешно подготовиться к защите. Пара прошла и мы с Антоном и Аркадием отправились в раздевалку.

Аркадий отказался о тележки с нами, аргументировав это свиданием с девушкой, пока мы шли до остановки я рассказал о нескольких забавных случаях на моих свиданиях и лишний раз заявил о глупости и нелогичности поступка уже бывшей девушки. Аркадий заверил, что спросит у своей насчёт ее свободных подруг, хоть я и отнекивался. Дальше разговор шел уже в автобусе, однако мы довольно быстро доехали до нужного корпуса и покинули компанию Аркадия, пожав руки.

Второй корпус был совмещён с четвертым и мне всячески казалось, что это одно здание, хоть Антон и заверял, что внутри есть четкая граница раздела. Все корпуса, кроме последнего располагались рядом и уже они имели некое сходство с кампусами, как в Голливудских фильмах про колледжи. Здесь маячили и смущённые первокурсники, и уверенные старшекурсники, и преподаватели с инспекторами. В голове промелькнуло желание поскорее начать учиться в этих корпусах.

У входа в здание стояло несколько студентов из различных организаций и зазывали к себе. Антон уверенно вел меня между ними, однако от одной «преграды» он уберечь меня не смог.

К нам подошла красивая, невысокая девушка в бежевом пальто и берете.

— Дорогие первокурсники, вы выглядите очень здорово и сияете. Уверена, это благодаря тому, что у вас нет вредных привычек. Ведь так?

Я опешил, и Антон не смог вести меня дальше, пришлось начать общение.

— Да, мы не курим и не колемся. — Ответил он.

— Замечательно, я сразу это поняла. Знаете, студенческие годы очень интересны, открывают доступ в большую жизнь, где имеет место новые знакомства и мероприятия и соблазны…- Она сделала паузу, сделав акцент на последнем слове. — Я всячески хочу уберечь от вредных привычек студентов и присоединилась к кружку борьбы с вредными привычками. Если вас начнут убеждать пить, курить или ещё чего хуже, откажитесь и обязательно посетите наш кружок. Мы угощаем чаем с печеньями и расскажем о иных способах досуга и развлечения.

Я таял под атакой этой детской наивности, которая, однако, имела логическое обоснование. С одной стороны, сейчас самые лучшие годы в моей жизни, а с другой- алкоголь и правда далеко не полезен…

Антон решил отвечать за нас обоих.

— Да, спасибо большое. Если возникнет такая необходимость- сразу зайдём к вам.

— И если вдруг вы захотите пополнить наши ряды. — Девушка говорила громко и чётко, будто рапортовал офицер. — Мы будем очень рады и сможет претендовать на звание клуба, получим финансирование и своё пространство для работы. Буду рада каждому.

— Хорошо, мы подумаем, до свидания. — Антон завёл меня в корпус.

Только сейчас мой нос перестал ощущать этот сладкий запах ванили, что был, видимо, запахом духов той девушки.

Я не имел никакого желания туда приходить, а тем более записываться в кружок, однако ее слова почему-то уселись в моих мыслях надолго. В раздумьях о причинах работы в таком кружке мы подошли к аудитории, Антон дал несколько указаний: ничего не трогать, общаться дружелюбно и не отходить от него.

Мы вышли и мой взор накрыл большую комнату со стопками книг и тетрадей, где сидело несколько студентов и слушали преподавателя. Антон пояснил, что преподавателей иногда приглашают для наставлений в клубы, обычно они соглашаются, за это платят премии.

В соседней комнате стояли компьютеры и какое-то оборудование, не совсем понимал его назначение, Антон же не решился мне объяснять.

Пройдя в следующую дверь, мы вошли в небольшую комнату, где пустовали стулья около большого круглого стола, у окна стоял старенький ПК и несколько стопок книг. Мой гид начал рассказ:

— Здесь мне выделили место для нового направления- поиска ответов на загадки Кримстова. В других отделах клуба много народа, они занимаются анализом Люкс, Тенебрис и кто-то даже Локус. Мне предстоит собрать команду и начать изучение абсолютно нового направления, благо вуз обладает достаточной базой для начала исследований. — Он звучал очень самодовольно, особо выделяя слова «мне» и «я». — Я за такой небольшой период смог подняться в клубе на значимый пост, планирую идти дальше и развивать свое направление. А также буду продвигаться вверх по карьерной лестнице и продвигать свою команду.

Карьерная лестница? Тут даже денег не платят, только осваивают бюджет. Однако мне пора начинать искать отмазку от этого дела.

— Руководитель клуба ждёт моих успехов, я надеюсь их достичь в ближайшее время. Так же я активно тренирую навыки на клубной дуэльной площадке, сможем тренироваться вместе.

Я понял, что даже слушать его больше, чем на учебе будет испытанием не легче, чем подвиги Геракла.

— Слушай, Антон, тут правда очень интересно. Я бы очень хотел поучаствовать в этом большом деле. — Начал я свою ложь. — Но мне сейчас очень плохо, меня бросила девушка и я не знаю, как мне дальше быть. Ищу себя. Понимаешь?

— Тебе так тяжело?

— Да, я постоянно нахожусь в депрессивном состоянии, в день расставания я думал о ужасных вещах…

— Я могу чем-то помочь?

— Да, я бы очень хотел отойти от всего этого, начать снова радоваться зелёной листве на деревьях, голубому небу и нашей прекрасной жизни. Давай так, как только мне станет лучше- сразу сюда к тебе. Договорились?

— Да, конечно, очень надеюсь, что тебе станет лучше.

Мы пожали руки, он даже приобнял меня и проводил до выхода. Я вылетел из корпуса вдохновленный отпустившем меня бременем. Мою довольную физиономию можно было разглядеть с МКС. Наконец можно спокойно ехать отдыхать и искать себе варианты проводить дальнейший досуг. Уже в автобусе я пометил галочкой успешную миссию не попасть в клуб.

Глава 7. Талант

В этот выходной я проснулся удивительно легко. Ощущалась лёгкость движений и ясность ума, за пониманием этого я уничтожил гречку с сосисками на завтрак и начал собираться.

Сегодня мы с Аркадием договорились позаниматься двумя важными предметами- «Применение техник в производстве» и «Особые способности и методы их реализации». Причины этой коллаборации достаточно просты, во-первых, Аркадий- признанный олимпиадник инженерных наук и прекрасно разбирается в производственных тонкостях. Во-вторых, я отлично знаю возможности техник, так что нам будет проще вместе разобраться как с первым, так и со вторым предметом.

Конечно же мы звали и Антона с Марком, однако первый постоянно пропадает в своих студсоветах и клубах, а второму это не было интересно.

Собраться мы решили у Аркадия. Я ещё один раз открыл карты и проговорил автобусы, которые помогут мне добраться до Сормовского района, это запад города. Наконец дождавшись нужного, я сел у окна. Рассматривать город было интересно, мысли о разном наполняли мою голову, словно вид из окна был той самой музой, что пускали в размышления лучших творцов искусства.

Проезжая мимо Нижегородской ярмарки, одной из крупнейших мест торговли и выставок Империи, мне попался в глаза анонс нового совместного альбома группы Кино и Scorpions. Я не бы фанатом данных групп и очень удивился их сотрудничеству. Да и вообще, людям по 60-70 лет, могли бы уже и отдохнуть, а они продолжают творить.

В моей голове пошли мысли о том, насколько сильно магия повлияла на мировые события. Открытие техник- это огромное, мировое событие, повлекшее собой массовую глобализацию, ввиду объединения человечества над общим вопросом. Когда было слабо понятна суть техник и работы над их изучением только начали вестись, по миру прокатывались волны столкновений и войн. Хоть всецело мировой порядок остался под контролем великих империй и демократических стран, прийти к военному паритету- вопрос не быстрый. К счастью техники позволили прекратить безмерные траты на вооружение армий, ведь пользователь техники в разы полезнее стандартного солдата, к тому же не нуждается в оружии. Ввиду этого многие страны начали трату лишних ресурсов на экономику и науку, что сильно ускорило процветание государств. Хотя были и неудачные примеры.

Вспомнился забавный исторический случай: некий австриец, хотел продвинуть идеи национального превосходства народов Германской Империи над остальными, и, в конце 20х годов прошлого века, собрал небольшую армию сторонников, среди которых был немец с Локус, очень способный. По сути ставка этого австрийца была на резкую атаку на здание правительства, захват его и объявление себя новым правителем, главным козырем в этом деле должен был быть именно немец с Локус.

Но каким же разочарованием для авантюристов было, что у здания правительства их ждало пятьсот гвардейцев, которые разом их атаковали, затем каждый гвардеец прошел мимо них и обматерил уже бездыханные тела, их примеру последовали и и другие солдаты, чиновники и граждане. Это затем назвали «Маршем мата», как же это странно… Не понимаю, насколько нужно было оценивать способности одного человека, что так бездарно все закончилось.

За этими мыслями я подъехал к нужной остановке. Аркадий ждал поодаль, куря сигарету.

Мы пожали руки. Он начал разговор:

— Пошли за шавой, мне было лень готовить, а родители неожиданно уехали по делам и ничего не оставили.

— Конечно пошли, я ещё ни разу не пробовал творения местных шаурмичных. У себя в городе я, в свое время, все приличные заведения обошел.

— А как там твой город называется? Расскажи, как у вас там вообще…

Мы начали довольно долгий диалог о моей родине, купили поесть и пошли к нему.

В квартире было свежо и невероятно просторно, хотя в зале стоял огромных размеров телевизор и большая библиотека научно-технической литературы.

Мы расположились за столом и начали с разбора применения техник в производстве.

Аркадий, как я стал его называть, привел много примеров и вариантов для использования моей техники в производстве, я записал все варианты, и мы принялись изучать применение других техник.

Затем я начал давать ему варианты для создания собственной способности. Зачастую их создают именно применимыми в бою, поскольку почти все бытовые манипуляции уже имеются в наличии и придумать что-то свое практически невозможно. Больше всего другу понравился вариант адаптировать под себя способность «Приливная волна». По мне очень хороший вариант, способность простая, ей легко манипулировать, я предложил ему работать в сторону повышения температуры.

Уже на улице он показал пару своих идей и мы отправились на остановку. Друг решил меня проводить. — Слушай, а ты что придумал? — Спросил меня Аркадий.

— Я решил постараться скрестить атакующий «Морской бриз» и защитный «Береговой бриз». По сути два одинаковых приема с разницей в направлении движения, нужно лишь придумать, как и в какой момент регулировать изменение направления ветра. Размышляю над этим.

— Талант, Женёк, у тебя талант. Зачем тебе на завод идти? — Аркадий потягивал очередную сигарету и глядел в небо. — Тебе же прямая дорога в ГМИ, пойдешь до главного инспектора области, точно тебе говорю. Будут портреты с твоим именем висеть рядом с другими легендарными инспекторами. Только представь; Евгений Шапошников, Нурлан Джафаров, Даниил Цветнов, Анастасия Богарт, и Евгений Фронтов. Классно же?

— Будь все так просто…- Такая вера в меня не могла не радовать, однако логика и здравый смысл никуда не пропали. — Но слишком опасно, эти твои легенды может и до пенсии не дожили, а она у них очень ранняя. К сожалению каждый инспектор рискует не дожить даже до 40 лет.

— Да, и это печально. Однако кто-то должен заниматься таким неблагодарным делом, как защита граждан и противодействие злоумышленникам. Даже ценой своей жизни.

За разговором мы дошли до остановки и ещё некоторое время ждали автобуса.

— Возможно я должен ещё раз хорошо подумать о своем пути, жизнь сложная штука. — Сказал я по итогу нашей беседы.

— Надеюсь все мы выберем лучший для нас путь, и будем счастливы.

Автобус, сильно скрипя тормозами, подъехал к остановке. Мы пожали руки, и я отправился в обратный путь, рассуждая уже о более конкретных вещах, чем по пути сюда- моей дальнейшей жизни.

Глава 8. Правильный отдых

Очередной перерыв, такой долгожданный, должен был проходить под очередные рассказы Антона о успешной работе в клубе, однако на этот раз слово взял Аркадий.

— Вечеринка? — Неожиданно для себя я переспросил. Несмотря на свой неказистый вид и прагматичность, Аркадий имел весьма обширные связи и многое узнавал даже быстрее Антона. — А какой повод?

— Ну не надо тупить, — иронично усмехнулся он, — в честь дня первокурсника конечно же. За полтора месяца ты уже должен был прочувствовать студенческую жизнь, можно это отметить. Такое раз в жизни бывает, я считаю- надо идти.

Воспользовавшись секундной задумчивостью Аркадия в разговор влез Антон:

— Ну у нас один из самых престижных вузов в стране. Так что будет арендован клуб ближе к центру города, только для «своих». Я думаю, туда стоит обязательно пойти. Товарищи по клубу тоже хотели пойти. Кстати, Жень, то, о чем мы говорили…

Я тактично пропустил этот вопрос мимо ушей. Подобно полководцу на поле битвы, я обошёл этот вопрос и заострил внимание на предпоследней фразе Антона:

— Ты же говорил, что вы должны получить какие-то старые книги, разве вам не нужно разбираться с ними. — - Для заинтересованности пришлось применить нелюбимую мной форму общения — излишний пафос. — Вдруг эти исследования сделают прорыв в магическом сообществе.

— Ах-ха-ха, ну ты даёшь, — он посмеялся и, отдышавшись, продолжил, — я учусь меньше полугода, какие там открытия. Я считаю, что отдых также очень важен, например…

И он начал рассказывать очередную историю из своей жизни, как вовремя проведённый перерыв помог ему. Но я уже по выработавшейся привычке пропустил это мимо себя, проверил часы. Обеденный перерыв только подошёл к своей середине, так что повода остановить очередной поток информации не было. В поисках спасения я стал осматривать окружение. Столовая представляла из себя среднее, по меркам здешних лекционных аудиторий, помещение. На полу лежала пошарпанная серая плитка, с проступившими то там, то тут трещинами. Стены были покрашены ярко голубой краской и покрыты эмалью, от чего отражали свет. Не знаю почему, но такое сочетание в одном помещении вызывало у меня тревогу.

Пока я залипал в пустоту, Аркадий жадно обгладывал куриную ножку, а Марк водил глазами стороны в сторону, явно желая что-то сказать, но боялся перебить Антона. Это был мой шанс: я слегка наклонился в его сторону, показывая свою заинтересовать. Слегка дёрнул пальцами, и сдул салфетку Антона с помощью Эйр, после чего он наконец обратил на нас внимание и замолчал. Края губ Марка на долю секунды раздвинулись чуть шире его стандартной улыбки:

— Я не очень люблю такие шумные мероприятия? — задал он сам себе вопрос. — Людные мероприятия… но всё же думаю пойти, так что, Жень идём тоже.

— Ого, ты серьёзно? — никак не мог подумать, что Марк пойдёт туда. — Что это ты вдруг?

— Ну знаешь, — он явно начал мяться или сомневаться в своем решении. — Аркадий прав, надо отпраздновать как минимум наше знакомство. И не всё же дома сидеть. Хотя про Антона так не скажешь, он всё трудится в оккультном кружке. — добавил Марк.

— Мне кажется ты не договариваешь… — дожевав, перебил того Аркадий в довольно дерзкой манере. Пообщавшись с ним поближе, я перестал думать, что все толстые люди- добрые. Аркадий был среднего роста, имелся неплохой такой лишний вес. Да и лицо дополняли не свойственные характеру пухлые щеки. Тяжёлый взгляд ясно давал понять о южных корнях. По характеру он был достаточно наглым и острым на высказывание. Однако, с нами он был мягче, чем с другими. Мы не говорили по душам, однако со своим другом Антоном он общался очень грубо, будто что-то в их отношениях поменялось. А вот меня и Марка похоже он стал считать друзьями.

— Да, ты прав, — поежившись от смущения ответил Марк. — Один мой хороший друг ещё со времён начальной школы тоже поступил в НТМУ, но на другое направление. Он точно пойдёт, и меня заставит. Но вместе же будет веселее, хорошо проведём время.

— Окей, я тоже пойду, — ладно, живём один раз, ничего плохого не будет, если изменю планы и проведу вечер в компании друзей. Будем считать, что это дополнительная терапия для разбитого сердца.

— Только, будь любезен, не вызывай на дуэль незнакомых тебе людей, и всё будет потрясающе. — Довольно сказал Марк.

Аркадий с Антоном непонимающе переглянулись и посмотрели на меня. А я в свою очередь довольно убедительно пожал плечами, будто бы не понимаю, о чем идёт речь.

После обеда мы дружно отправились на очередную пару математики. Готовясь к экзаменам для поступления в вуз, ты постоянно учишь математику. И вот когда думаешь, что уже всё, можно идти дальше, приходишь в вуз, а тут самый обширный предмет в начале обучения та же математика. И вот очередной учебный день позади, очередная прогулка по, уже приевшейся за такой относительно небольшой срок дороге к остановке, мы продолжили обсуждение предстоящего мероприятия.

— А что насчёт алкоголя? — вдруг стрельнуло у меня в голове. В ответ со стороны моих спутников последовало протяжное молчание.

— Ну в принципе немного можно и выпить, хотя напиваться желания у меня нет никакого. — Сказал Аркадий тоном, будто подытоживал общее мнение. — С моим Аква сушняк нам не грозит.

— Ха-ха-ха. Не, точно не буду. Вообще никогда к подобному не притрагивался. — С довольным видом вставил Антон.

— Я достаточно редко пью, но согласен с Аркадием, — стал говорить Марк, снисходительно сведя брови, — если весело, то можно для настроения.

Дойдя до остановки, мы пришли практически единому решению. Пока Марк пытался выпытать у Аркадия сколько воды за раз он может создать без перерыва, я думал о том, как так мы все сошлись. А ведь всё началось с того, что я подошёл именно к ним в тот день, а теперь идём вместе на тусовку. Не иначе, как сама судьба связала наши нити. Похоже расставание сделало меня слишком сентиментальным.

— Я весь в предвкушении хорошего времяпрепровождения, — Марк не мог скрыть своего возбуждения, — у меня потрясающее настроение. Осталось пережить неделю и дождаться пятницы. О, а вот и мой автобус, до завтра.

— Пока, — пожал я всем руки и запрыгнул в следовавший следом мой автобус.

Неделя пролетела незаметно. Вечер четверга я решил потратить на выбор внешнего вида, все-таки собирался на приличное мероприятие. Хотя это не королевский бал, так что вариант с костюмом, не без доли иронии, отброшен. После 20 минут размышлений я остановился на рубашке в большую клетку и тесный джинсовых брюках:

— Очень даже ничего, — сказал я себе, окончательно утвердив выбранный вариант.

Вот и настал этот день. Мы договорились встретиться на остановке поодаль от клуба. Наступила середина осени, и на улице было достаточно холодно, всё-таки в этом городе куда более суровый, чем в моём родном, хоть они и находятся сравнительно близко друг к другу.

По привычке я пришёл раньше положенного срока, поэтому у меня было время осмотреться. Находился я на небольшой площади; в одну сторону от остановки уходила вереница частных домов, а с другой была станция пригородных автобусов. Напротив, же красовалось здание управления магической комиссии — интересное место для клуба. Приблизительно через 10 минут, пока я рассматривал окружение, подъехал Аркадий: одет он был как всегда — в свою зелёную куртку. Пока мы обменивались приветствиями и ожиданиями от предстоящего вечера прибыл Марк. Сразу его мы и не признали: он сменил свою стандартную чёрную ветровку на пальто, не доходившее до колен, лицо было укутано в широкий серый шарф, а сам он ежился, по-видимому, от холодного ветра.

— Блин, как же я не люблю холод, — невольно сказал Марк, подойдя к нам, вместо приветствия. — Хотя бы если не ветер, было бы потрясающе.

— Да ладно тебе, не ной. — Отчитал его Аркадий, начав шагать в сторону клуба. — Кстати, Антона написал, что его можно не ждать- он идёт с людьми из своего клуба.

— Какая хорошая новость, — не подумав ляпнул я, на что Аркадий лишь иронично улыбнулся, — Марк, а ты же должен был с другом прийти. Вы не вместе?

--Он недавно переехал и теперь мы живём далеко друг от друга, решили встретиться уже на месте.

— Надеюсь ты не убежишь с ним от нас. Лучше к нам в компанию приводи, посидим вместе. — Сказал я под одобрительные кивки Аркадия.

— Если вам правда хочется, без проблем, — вопросительно приподняв бровь, ответил он. На его лице было написано «Почему это тебе интересно?»

Мы отправились к месту, делясь впечатлениями о дороге сюда. У входа собралась большая толпа; всё люди постепенно продвигались вперёд, полагаю ко входу. У двери стояла пара контролеров. Каждого проходящего проверяли по спискам и надевали на них что-то. Подойдя ближе, я смог рассмотреть, что это эластичные браслеты с узором.

— Что это? — я впервые видел подобное.

— Это сдерживающий элемент, как видишь, в форме браслета. — Пояснил мне Аркадий. — Их используют для подавления или ослабления сил. У меня мама работает на предприятии, им там предписано ходить в подобном. Скорее всего, это элемент 1-й категории, больно маленький: они только немного мешают потоку частиц благородного газа в крови, не давая применять мощные способности, во избежание конфликтов. Бывают и другие виды, но с ними не сталкивался. Антон говорил, что в следующем семестре нас ждет предмет «Артефакты» или типа того. Наверно, там про это расскажут.

Когда пришла наша очередь, на нас с Аркадием нацепили по сдерживающему элементу и, попросив его лишний раз не трогать его, пропустили. А вот Марк изрядно притормозил очередь: сначала он предъявил справку от магической комиссии о том, что является пустым, а после один из охранников отвёл его в сторону, и их не было видно около пяти минут. Спустя какое-то время, Марк вернулся:

— Какие-то проблемы, что ты так долго?

— Нет, всё потрясающе, — заверил он меня и улыбнулся. — Теперь можем идти.

Внутри было много народу: кто-то сидел на диванчиках и пил коктейли, а кто-то танцевал в середине зала.

Мы устроились за столиком около стены и заказали пиво. Ничего особенного сказать про это место я не могу. Музыка громкая, алкоголь прилагается. Играл в основном современный хип-хоп, как его большому фанату, мне повезло. Но иногда диджей ударялся в ностальгию или экспериментировал с жанрами. Пока мы, пытаясь перекричать музыку, обсуждали все события, произошедшие с нами с момента начала учёбы, к нам подошёл незнакомец. Широкий короткостриженный парень с щетиной на лице. Он подошёл в плотную к нашему столу:

— Всем добрый вечер.

— О, привет, — Марк вскочил и протянул руку к подошедшему. Алкоголь уже ударил ему в голову — он покраснел, а его улыбка расплылась шире обычного. — Надо тебя представить. Так народ, прошу секундочку вашего внимания! Этот страшный человек мой друг, Аллан.

— Евгений.

— Аркадий.

— Марк о вас рассказывал, рад с вами познакомиться. — Аллан на секунду задумался. — Я подошел поздороваться, меня ждут мои одногруппники. Обязательно подойду позже посидеть с вами, надеюсь никто не против…

— Да что ты какой занудный, Аллан, передавай привет своим, заканчивай побыстрее и давай к нам. — Перебил его Марк. Он вёл себя совершенно не так, как всегда. Очевидный пример, что не всем можно много пить.

— Проследите за ним, пожалуйста, он не умеет пить. — сказал Аллан и, что-то шепнув Марку на ухо, растворился в толпе.

— Кто бы говорил, ах-ха-ха. — крикнул ему Марк в след.

Угомонив изрядно опьяневшего Марка, Аркадий подметил среди людей знакомое лицо. Пифия и ещё какая-то девушка в панике крутили головами, не зная куда сесть, ведь оказалось, что свободных столов не осталось. Аркадий изобразил мученическое лицо и пошёл за ними. Он привёл их и снова уселся на своё место, но на этот раз на его лице была маска спасителя. Пифия представила свою подругу- Анну. Они познакомились первого сентября. Антон так и не появился, так что уже впятером мы стали проводить время: болтали про всё, стараясь больше не затрагивать тему учёбы на отдыхе, травили истории.

Пока Анна рассказывала о своей нелюбви к подобным алковечеринкам, я решил обратился к Пифии.

— Так получается у тебя Тенебрис? И как оно?

— Слушай, это намного страннее Аква. Мне порой так трудно привыкнуть, что вместо полезной в обиходе воды у меня эти дурацкие тени… Что вот мне с ними делать? — Она, хихикая затемнила лампы над нашим столом, и все посмотрели на неё.

— Оооой, простите…

Свет снова резко включился, тут я впервые обратил внимание на её внешность. Шатенка с серыми глазами, одетая в лёгкое чёрное платье. Её лицо было необычайно красивым, макияж подчёркивал скулы и лёгкий румянец. Толпы поклонников у неё, наверно. Однако я тут не покорять сердца пришёл, и я продолжил.

— Я смотрю ты неплохо осваиваешься, однако я говорю о твоих ощущениях. Что ты чувствуешь? Какие отличия от обычных техник?

— Ну…- Она призадумалась и удивлённо ответила. — Ничего необычного, все так же.

— То есть никаких изменений, кроме того, что ты владеешь тьмой? Я думал это как ощущать себя сверхчеловеком, ну или хотя бы как-то по-другому.

— Не-а, вообще никаких изменений, кроме пар по особым техникам. Только может быть арсенал атакующих и защитных способностей меньше. Особо не разгуляешься, зато много запоминать не надо.

Тут Анна позвала Пифию, и я внезапно понял, что уже видел её. Она подошла к нам с Антоном, когда он хотел показать мне свой клуб, и начала сыпать расспросами о вредных привычках. Да, тот же ванильный запах, что я уловил, когда Анна придвинулась к Пифии.

Немногим выше среднего роста девушка с рыжими волосами буквально источала тревогу.

— Пифия, я очень рада, что у нас вышло найти такую приятную компанию, но мне что-то плохо. Не выношу эти алкогольные пары и прочее…

— Тогда нам пора собираться, одну тебя я не отпущу. — Тут она посмотрела в мою сторону, я сразу понял её мысль.

Повернулся к Аркадию и Марку, изрядно смеющимся над упавшей на какого-то парня банкой пива. Видимо шутники с Эйр дают о себе знать.

— Парни, девушки уже собираются, давайте прощаться.

Они, явно перебравшие, полезли обнимать девушек, осыпать их комплиментами и надеждами на дальнейшее общение. Боюсь с такими кавалерами нам и мечтать об этом не придется.

Мы попрощались и, спустя всего пару минут к нам подошёл Аллан:

— Пацаны, я сейчас такую девушку видел, просто королева.

Марк пытался привстать, но силу притяжения ему было не преодолеть:

— Так, стоп-стоп. Хватит твоих королев уже, тут у нас настоящее, мужское общение.

— Ты сиди давай, а то упадешь вообще. Мне тебя домой тащить не хочется, хотя похоже придется… Вообще не переживай, она все равно уходила.

Аркадий, допив свое пиво пошел за очередной пинтой. Постепенно мы рассказали друг другу немного о себе, кто на что горазд, какие планы по жизни.

Они с Марком сдружились во втором классе на каком-то важном мероприятии, где присутствовали их родители. С этих пор они лучшие друзья.

Мое впечатление об Аллане лишено всяких негативных моментов, он умён, общался открыто, взаимные шутки его и Марка веселили всю компанию. Частенько они заходили в общение о отдаленных от меня вещах и событиях, что не удивительно.

Спустя какое-то время к нам подошел незнакомец.

— Чуваки, у вас так весело, я подсяду — он был ещё больше Аллана, одет в белую рубашку, а с лица не сходила лучезарная улыбка. — Меня Игорем звать.

— Его кто-то знает? — спросил у сидящих Аркадий. Всё лишь помотали головами. — Понятно.

— Д ладно вам, такая классная тусовка, — не замечая пренебрежительного отношения продолжал тот, — все веселятся, знакомятся, чего вы. С меня выпивка.

Он отошёл и вернулся с целой бутылкой хорошего виски. Как мы не отнекивались, но пришлось выпить, его напор было не остановить. Пока Игорь наливал, очередные рюмки, обмолвился, что учится в другом вузе, а попал на вечеринку по знакомству, так как по слухам у НТМУ они самые крутые. В отличие от Антона, который постоянно говорил надменным тоном, поток слов Игоря не раздражал, а вовлекал в разговор. Алкоголь изрядно потупил создание.

Марк уже какое-то время полулежал, опершись на Аркадия, Аллан запретил подливать ему ещё. На самом деле пить уже сил не было, к тому же я понимал свой предел, и это был именно он.

Спустя время я намекнул Аллану, что пора закругляться. Он кивнул и мы, прервав рассказ Игоря о поездке в Штаты, простились с ним и поплелись к выходу. Сознание приходило и уходило моментами. Я и сам плохо понял, как оказался в уже родной кровати.

В себя пришёл утром. В какой-то момент я осознал, что успел на вечеринке и потанцевать, и пообщаться с набором неизвестных личностей, и все с перерывом на отдых за нашим столом. В эти моменты я возвращался к адекватному состоянию. Я проверил соцсети, тридцать новых друзей и четыре беседы не пойми с кем, в паре из них затесались и мои друзья. Сбегав за минералкой и шаурмой, я принялся отходить от вчерашнего мероприятия, попутно делясь впечатлениями в переписке со своими.

Глава 9. Утренняя пробежка

Это просто ужасное чувство: прошли уже сутки с того, как я вернулся с вечеринки, а моё сознание всё ещё не вернулось в порядок. Я выпил очередную таблетку активированного угля в надежде на облегчение состояния

«Никогда больше не буду пить». Думаю, такое говорил себе любой здравомыслящий человек, когда спирт прекращал своё воздействие. Что-то подобное из раза в раз я повторяю себе, но всё равно рано или поздно наступает момент, когда снова приходится пить. Даже мысли об этом доставляли мне чувство дискомфорта. Пусть будет неладно тому парню, что спаивал нас. Однако, даже имени его я не смог вспомнить, всё произошедшее было покрыто туманом.

Все планы на выходных пошли коту под хвост: я просто лежал, глядя в потолок, изредка перебиваясь на поход за водой и сон. Утро понедельника никогда ещё не казалось таким приятным, чувство лёгкости переполняло меня.

На улице стояла солнечная погода, хоть солнце уже не грело, но ощущать на себе его лучи было невероятно приятно. К моему удивлению, нужный автобус пришёл практически сразу, как я подошёл у остановки и оказался полупустым. На половине пути в моей голове появилась мысль, что это награда за все те мучения, что я пережил на выходных, но в одно мгновение я был вырван из нирваны. Двигатель издал скрежетащий звук и автобус остановился.

— Всем на выход, — окликнула кондуктор недовольно бубнящих пассажиров.

Уже снаружи стало понятно причина внеплановой остановки: из двигателя старенького автобуса шёл черный дым, а вокруг стоял запах гари. Шёл уже третий десяток двадцать первого века, но всё ещё то там, то тут можно было увидеть машины начала нулевых. Они же ещё работали, так что заменять их никто не спешил, а на такие ситуации из-за которых страдают обычные люди, правительству было как-то всё равно.

Эта ситуация напомнила чем-то мой первый день. Я поднял руку и взглянул на часы, времени до начала занятий оставалось всё меньше. Проверив прогноз на ближайшие автобусы, я расстроился ещё больше, ведь ближайший нужный мне только-только выехал. Время час-пик, а ничего нет. Всё как всегда. Опаздывать мне никак не хотелось, так что я решил действовать.

Правилами, установленными ГМИ запрещено применение магии в людных местах, и то только людям, достигшим совершеннолетия. Тем более запрещено перемещение себя с помощью своих сил, в особенности по воздуху. Это правило было введено для сохранности личного пространства, чтобы люди не могли следить друг за другом, для общественного порядка.

С одной стороны, от вуза лежит склон, на котором расположены частные коттеджи. В такое время все должны разъехаться по работам, так что никому я помешать не должен. А гряда деревьев и домов должна скрыть моё перемещение. Всё получится.

С этими мыслями я добежал до начала склона. Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии сторонних наблюдателей, я вытянул руки параллельно телу и согнул колени. Никогда не был экспертом пространственного маневрирования, но выбора нет. Распрямившись в прыжке, я высвободил поток воздуха из кистей рук и взмыл вверх.

Супергероя из меня не вышло: для поддержки себя в статичном положении моих навыков все-таки было недостаточно. Но на придирки к комфорту времени у меня не было. Я направлял воздушный поток поочерёдно вниз и назад, перемещаясь рывками. Это был мой самый долгий полёт, ощущения незабываемые. Холодный воздух бьёт в лицо, а под ногами проносится земля. В момент свободного полёта я смог разнять уже опавшие деревья, землю, укрытую пожелтевшей листвой. Хоть я и старался не смотреть, но все-таки увидел детали жизни элиты нашего города: на задних дворах их особняков можно было встретить причудливо оформленные композиции из камней, аккуратно выложенные брусчаткой дорожки, небольшие скверы. Хорошо же живут люди.

Но отвлекаться на размышления о социальном равенстве мне было некогда. Хоть я и владел Эйр на высоком уровне, но данное действо всё равно требовало от меня полной концентрации для поддержания равновесия. От постоянного использования мощных потоков мои руки налились свинцом и постепенно начинали гудеть. После десяти минут такого полёта я уже подсознательно стал считать время до прибытия.

Ещё семь минут, и я «приземлился» в домах недалеко от здания института. Получилось так, что я двигался напрямик, так что времени до начала занятий резко оказалось уйма. Прикинув это, я потратил пару минут на разминку рук, чтобы избавиться от ноющей боли в мышцах. Перевёл дух и направился ко входу на территорию. Людей вокруг было не так много, так что никто не должен был заметить, откуда я появился.

Я пересёк забор и пошёл ко входу, вдоль недавно посаженных саженцев деревьев. Когда-нибудь на этом самом месте образуется красивая аллея. Навстречу мне шёл мужчина, по виду лет за тридцать в сером плаще и с портфелем в руке. Поравнявшись со мной, он резко остановился и обратился ко мне:

— Молодой человек, уделите мне минуту внимания.

— Кто вы? Представьтесь, — я с недоверием взглянул в его холодные синие глаза.

— — Меня зовут Штиловец Ганс Максимович. Я являюсь курирующим инспектором государственной магической инспекции при шестом корпусе данного учебного заведения. — показывая мне удостоверение, прочеканил он. Ганс Максимович выглядел весьма измученным: неопрятная щетина, спутанные русые волосы, густые брови устало сползали на глаза — всё это создавало сонное выражение лица. На лбу чётко был виден рубец. Раз так выглядит ещё молодой мужчина, то работа в ГМИ действительно дело непростое.

— Ф-фронтов Евгений… — Я замешкался. Что от меня нужно инспектору?

— Да-да, я знаю. — защебетал он в ответ. — Не бойся ты так, я хотел бы просто кое-что тебе сказать.

Я неосознанно сжался и внимательно ловил каждое его слово.

— Думаю, ты прекрасно знаешь законы, — продолжил он после секундной паузы, — и летал по веской причине. Но на будущее мой тебе совет; не делай так. Лучше бы тебе это запомнить. Особенно если у тебя нет влиятельных друзей.

— Я не понимаю, о чем вы. — " Как он узнал… Там камеры? На домах? Меня арестуют? "

Дожидаясь ответа, я всё больше загонял себя в пучину отчаяния. На это инспектор только пожал плечами:

— Не надо супергеройств. — Штиловец пошел дальше и добавил напоследок. — Ещё увидимся.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за углом ближайшей девятиэтажки. Только, когда его спина исчезла из моего поля зрения я смог спокойно выдохнуть. Он не подавал, никаких признаков агрессии, но одним своим спокойным тоном зарождал подсознательный страх. С ГМИ лучше не связываться. Конечно, они стоят на страже порядка, но иногда их методы пугают; они знают буквально всё. Мурашки пробежали по спине от мысли о том, что даже сейчас я мог быть под наблюдением.

От хорошего настроения, появившегося с утра, не осталось и следа. С гнетущими мыслями я дошёл до аудитории. Марк пришёл раньше обычного, он стоял около подоконника и что-то рассматривал в своём телефоне. Я рассказал ему о всех своих утренних похождениях.

— Ну ты даёшь, — подвёл он итог в своей спокойной манере, — просто потрясающе. Достаточно оригинальный способ обойти пробки и не ждать автобус, не каждый бы на такое решился.

— Знаешь ли, сейчас нет неважных занятий, так что опаздывать тоже не вариант. — парировал я его язвительный выпад.

— Так ещё встретился с Гансом Максимовичем? — перевёл Марк тему. — из-за того, что я пустой, мне приходилось решать некоторые вопросы с ГМИ. По итогу я попал к нему. Он хороший человек, хоть сначала таковым может и не показаться. Так что можешь не париться, всё будет нормально. Но лучше больше не палиться, он не может покрывать все инциденты.

— Я понимаю. Хороший говоришь… — Я в очередной раз погрузился в мысли о своей выходке и возможных последствиях.

Спустя пару минут к аудитории подошли Пифия и Анна. Они подошли к нам, поздоровались и также расположились на подоконнике.

— А что вы делаете? — поинтересовался я у них.

— В смысле? — мой вопрос вызвал неподдельное удивление у Пифии, от чего она захлопала глазами. — Ждём начала пары.

— Я это понимаю, но почему вы встали тут, с нами. Это как-то необычно.

— Так мы же типа друзья, — её тон перешёл с непонимающего на вопросительно уязвленный. — Сами же беседу в соцсети создали, пока мы были на вечеринке. А пока мы ехали домой, вы писали туда «у, как весело, давайте, будем друзьями» и тому подобное. Забыл? Когда вы только успели столько выпить?

Я вопросительно посмотрел на Марка, а тот только легко улыбнулся и добавил:

— Да, так вроде и бы так и было, — Вот поганец, врёт же! Марк сам набрался в тот вечер, мама не горюй. Откуда ему помнить?

— Вот, а Марк помнит, — влезла Аня в разговор.

Я ждал разъяснений от Аркадия, но он сегодня не пришёл. Как потом он писал, что бросает пить навсегда. До нового года.

Тут пришёл Антон. Преподаватель, по уже сложившейся традиции опаздывал, поэтому он подошёл и стал слушать наш разговор.

— О, Антон, здравствуй, — поздоровалась с ним Пифия.

— Простите, что не, смог подойти в пятницу. Мы очень долго общались с членами клуба. Нам поступило много книг и других источников информации, и мы обсуждали их всю вечеринку.

— Ясно. — монотонно отрезал я. — А говорил, что ещё рано для великих открытий.

— А что с твоей рукой. — Обратил внимание Марк. Указательный палец на левой руке Антона целиком был перемотан бинтом.

— Ах это, всё в порядке, — махнул рукой Антон, — сдавал кровь из пальца, а медсестра не могла иглу никак правильно поставить. Всё хорошо, не беспокойтесь.

Это сколько медсестра пыталась шприцом попасть? Я окинул взглядом присутствующих. Все отвели глаза в стороны и замолчали. Всеобщее молчание прервал скрежет замка: наконец пришёл преподаватель, и началось занятие.

Глава 10. Аккуратнее с огнём

—То есть пользователи Эйр входят в службу контроля проветривания? — Решил я после пары уточнить несколько вопросов у преподавателя по основным техникам в производстве.

— Да, согласно СанПиН пользователи Эйр совершают обход доверенных им производственных служб и совершают проветривание помещений каждые четыре часа. С вашей помощью это происходит очень быстро. Конечно количество такой работы учитывается в графике работника и его заработной плате.

— Очень интересно, благодарю Вас.

Я вернулся к своему место и стал собираться. Аркадия сегодня не было, Антон уже умчался по своим делам, Марк на эти пары не ходит, у него как-то замещают эти занятия.

Очередной учебный день удивил внезапным окном между парами. После окна должна быть лабораторная по физике, пропускать ее нельзя, так что я решил скоротать время в столовой.

Путь туда проходил мимо дуэльной площадки. Как всегда бывает в перерыве, у неё собралось немало народа, студенты и преподы любят испытать свои умения или решить спор по цивилизованному, ну и конечно наблюдать как это делает кто-то другой. Пришла в голову мысль задержаться тут, ведь в столовую я всегда успею, а тут хлеб и зрелище только по перерывам.

Вообще я довольно давно не практиковался, так что сразиться будет очень кстати, плюс лишний раз заявил о себе. Я подошёл к администратору площадки.

— Здравствуйте, я бы хотел сразиться с кем-нибудь.

Я протянул свою лицензию. Женщина прочла и вернула её.

— Эх, давно с выбранными соперниками не приходили, всю работу за вас делай. Ну ждите, ваш бой номер 76. Правила стандартной дуэли, атака и защита по очереди, изменения возможны с разрешения судьи. После десяти минут присуждают ничью. — Пропыхтела она и выдала анкету и добровольное согласие на участие.

Я подписал и сел на трибуны в ожидании боя. Площадка была очень маленькой. По условиям дуэли необходимо находиться на своей половине и не выходить за намеченные пределы. Длина площадки была чуть больше 10 метров, это не очень мало. Однако ширина была всего метра два, уклоняться будет непросто.

Тут я краем глаза заметил Марка, он помогал медсестре усадить какого-то бедолагу в кресло-каталку. У него был сильный ожог ноги. О методах медпомощи мне размышлять не хотелось, но кажется это не лучшее проявление таковой.

Начался бой 75, слева парень с Люкс, справа парень с Терра.

Было довольно нудно, Люкс явно не освоил все базовые способности и лишь отбивался, в какой-то момент он просто стал выдыхаться, и судья присудил победу Терра.

Я подошёл к трибуне, немного размялся и занял позицию. Спустя паре секунд подошёл Марк.

— Жень, у тебя Аллан в соперниках, будь осторожнее.

— Ух ты, наконец проверю способности хоть кого-то из друзей.

— Ну да… Поговорим позже.

Он явно переживает за друга, но я не собирался причинять никому лишних травм, постараюсь быть сдержанней.

Затем Марк подошёл к Аллану, с ним они говорили заметно дольше. Тем временем ко мне подошёл судья, очередной раз напомнил все правила и пожал мне руку. Затем он повторил процедуру с Алланом, тут выглядел очень недовольным. Мы подошли пожать друг другу руки.

— Привет, Аллан, удачи.

— Привет, Жень, будь аккуратнее, и тебе удачи.

Говорил он быстро, взволнованно, видимо тоже переживал.

Мы разошлись, судья дал мне право атаковать первым и скомандовал начало дуэли.

Я решил использовать лёгкую атаку, принял стойку и использовал «Ударную волну».

Она получилась довольно быстрой и сильной, я сам удивился этому.

Аллан вытянул руку и сделал резкий щелчок. Это «Термическое разложение» — не самая простая защитная способность Игнис. Однако моя волна резко остановилась и растворилась в воздухе.

Затем мой противник сжал руку в кулак и, направив в мою сторону, разжал. При этом громко крикнув:

— Лови!

Слева от меня часть воздуха в секунду накалилась и в ту же секунду должен был прозвучать хлопок. На автомате я использовал «Сдвиг ветрового потока» и отпрыгнул в право, чтобы меня не успело задеть волнами взрыва. Очень быстрая атака, так что пришлось комбинировать уклон и защиту, что довольно сильно выматывает. Взрывная волна ушла в сторону, не успев меня задеть.

Я встал в позицию, призадумался. «Взрыв» был сильный, почему он так переживал? Неважно, пора атаковать.

Попробую ответить схожей резкой атакой- «Шквалом». Слегка согнув руку и выпрямив ладонь, я резко разогнул её, направив атаку. Мощный напор ветра подул в паре метрах от Аллана, его должно сбить с ног, либо он успеет увернуться. Он выдохнул и отмахнулся рукой, возведя «Стену огня».

Защита появилась в мгновение ока и моя атака, хоть и продолжительная, не смогла преодолеть её.

Аллан резко убрал стену и перешёл в наступление. Замахнувшись рукой, он придержал её некоторое время и, сжав в кулаке, создал «Тройной огненный шар».

Они летели с большой скоростью, Аллан мог менять направление их движения. Однако если подгадать момент, когда шары будут относительно близко друг к другу, я смогу сравнительно небольшим вакуумом уничтожить все три. Я решил не рисковать и поставил защиту на подлёте шаров к цели. Сработало, хоть и нелёгким трудом.

— Красавец, Жень, ах-ха-ха, ну же, продолжаем! — Радостно вопил соперник и подошел на пару метров ближе. Его глаза горели, он был очень доволен и, игриво потряхивая руками, ждал моей атаки.

Пора сбивать уже его с ног, сил на прошлые защитные приёмы он потратил много, сейчас нужно использовать «Снежную бурю». По моей задумке, если расположить её поближе к нему, то удастся быстро завладеть пространством вокруг соперника и наконец сбить с ног.

Буря покрыла большую часть площадки, но к зоне вокруг Аллана температура не давала мне создавать воздушные потоки или же менять воздух внутри. Его защитный приём я не знал, он сжал ладони вместе и сконцентрировался. Пришлось снимать бурю.

— Твой ход, Аллан.

Он широко улыбнулся и предложил мне подойти ближе. Я продолжил стоять на месте.

— Ну стой, стой… а я продолжаю наше шоу! — Он сложил ладони вместе и направил их слегка под себя. Это был «Огненный натиск», эта мощная атака сейчас резко направится в мою сторону. Так и случилось, атака была широкой и увернуться я никак не мог. Пришлось снова тратить концентрацию на сильную защиту. Нужно защитить пространство перед собой и «Пограничный слой атмосферы» отлично для этого подойдёт. Выпрямив руку вверх, я согнул её и сжал в кулак.

Мне удалось создать надежный слой от натиска по всему периметру, однако друг продолжал держать его, пытаясь пробиться. Я держал защиту со всех сил.

Через какое-то время Аллан снял натиск и, довольный, обратился к судье:

— Товарищ судья, я прошу дать сопернику… Три атаки.

Черт, тут же судья есть, и зрители. Я полностью погрузился в бой. Стоп, он хочет дать мне поблажку?

— Если господин Фронтов согласен. — Судья повернулся в мою сторону.

Что ж, сыграю по правилам Аллана, но внесу коррективы.

— Я согласен. И так же даю три атаки сопернику.

— Господин Богарт согласен? — Судья, глядя на секундомер, повернулся к моему визави.

— Ах-ха-ха. Согласен. — Он явно с удовольствием принял мою идею.

Тут решил вмешаться Марк, стоящий около трибуны.

-Товарищ судья, прошу, отмените свое решение. Вы же…

Судья жестом пресек его попытку повлиять на бой и скомандовал:

— Продолжаем, господин Фронтов, атакуйте.

Три атаки нужно проводить по правилам, останавливать первую, подождать жеста судьи и начать следующую. Поэтому не выйдет забросать Аллана способностями, нужно пользоваться возможностью грамотно. Сил у меня не очень много, надо оценить сколько осталось сил у него. Для этого отлично подойдёт «Береговой бриз» — лёгкая атака с огромной продолжительностью.

Аллан скривил брови и недовольно сказал:

— Ну я поставлю Палящее солнце и мы будем ждать пока твоя бездарная атака закончится? Атакуй серьезно!

«Палящее солнце» — пассивная способность, выжигающая все задаваемое ей пространство, мой бриз просто растворился. Новый я решил не делать, сил у него было достаточно. Пора атаковать моими лучшими способностями.

Моё идеальное «Торнадо» он решил парировать «Столпом пламени». Тут он себя переоценил, торнадо хоть и слабело, но все же пробило его защиту, однако Аллан успел увернуться, едва не задев ограничительную линию. Что-то из зрителей выкрикивал нам ободряющие слова, кто-то восторгался, кто-то волновался. Надо продолжать, судья дал добро на последнюю атаку.

Я выдал всю свою силу и концентрацию в мощнейший поток холодного ветра, чтобы его отразить, нужно повысить его температуру, а затем уже отражать. «Ледниковый ветер» хорош тем, что его легко дополнять новыми потоками, держав концентрацию. Потому его температура постоянно будет понижаться.

Друг отошел на пару шагов и создал мощнейшую защиту Игнис, которую я знаю- «Оборонный огненный массив».

Я ощутил жар на щеках и ладонях, мой ветер ударился об огонь и быстро отсудился, новые потоки ветра ударяли и ударяли, пока от сильного жара я не потерял концентрацию. Ход перешёл к Аллану. Он снова бросил пару слов:

— Теперь смотри как надо!

Он снова использовал «огненный шар», я же решил ответить «Морским бризом». Поток подхватил шар и начал остужать его по мере его приближения ко мне, однако Аллан придавал ему все большую температуру и силу, а я со всех сил контролировал поток. Все же в метре от меня шар остыл, и я снял защиту.

— Давай ещё!

Он снова запустил в меня ту же атаку. Я ответил той же защитой, однако шар двигался быстрее и был сильнее нагрет, я понял, что силы начали покидать меня, но выложился на полную и очередная атака прервалась близ меня.

— Ещё, ещё! Давай ещё!

И снова «Огненный шар». Сил на такой же морской бриз не было. Придется уклоняться.

Нужно использовать «Штиль», чтобы дать мне время на манёвр. Шар перестал отвечать на манипуляции Аллана и, без всякого контроля, полетел в мою сторону. Я отпрыгнул назад и в сторону, почувствовал запах горелого и ощутил боль в ноге. Кусок ткани на джинсах отсутствовал, а кожа в этой области сильно покраснела.

Визави начал подзывать меня в свою сторону.

— Давай. Атакуй.

Аллан в негодовании ждал моей атаки, я поднялся и встал в стойку. Сейчас я обязан нанести финальный удар, сокрушить его защиту, сил практически не оставалось. Использую «Местную бурю».

На этот раз я начал бурю ближе к себе, чтобы задать больше силы. Аллан снова использовал «Термическое разложение», поставив его аккурат перед бурей. Захватив достаточную территорию, буря прошла сквозь линию защиты соперника, потоки ветра растворялись и снова собирались. Так отдельные потоки ветра стремились к цели, чтобы завершить эту дуэль. Я едва мог стоять на ногах, однако и Аллан начал отводить зону разложения ближе к себе. Тут я ощутил поток ветра, что без препятствий начал движение к сопернику. Это мой шанс! Бросив всю остальную бурю, я направил этот поток на противника, увернуться он не мог. Аллан в ответ бросил защиту, прикрыл рукой лицо и, когда поток ударил в него, едва пошатнулся. Я согнулся и пытался отдышаться, держась за колени.

Аллан же сделал глубокий вдох.

— Теперь я спокоен.- Затем взглянул на меня.- О, ты ещё стоишь?

Одышка не проходила, и я ответил, захлебываясь воздухом:

— Стою, продолжаем.

Друг резко использовал какую-то атаку, я не увидел его движения. У меня темнело в глазах, я пытался придумать защиту.

— Оборонная форма рельефа! — выкрикнул судья и атака соперника пришлась на защиту техники Терра. — Время боя завершено, защита поставлена после десятой минуты, так что присуждается ничья.

Я увидел, как ко мне подбегает медсестра и закрыл глаза.

Очнулся я в палате медблока, ногу неприятно щипало, кожа была покрыта какой-то мазью. Пока я осматривался, подошла врач.

— Как себя чувствуете, Евгений Артёмович?

На самом деле, кроме неприятных ощущений на поврежденной области, я чувствовал себя хорошо.

— Все хорошо, мне наверно на пару пора.

— Не переживайте, я передала преподавателю, что вы не сможете присутствовать, на сегодня и завтра Вам выписан больничный. Это нормальная практика, преподаватели лишь дадут небольшой материал для изучения на дом.

— Спасибо большое. — я приподнялся. — Сильно досталось?

Врач улыбнулась.

— Ничего серьезного, неприятные ощущения пройдут в течении часа, пропишу мазь, она снимет отёки.

— Замечательно, благодарю.- Меня очень обрадовал такой исход.

— Отдыхайте, я подойду через полчаса. — Врач удалилась в соседний кабинет.

Я начал обдумывать бой, как незаметно ко мне подошли две фигуры- Аллан и Марк. Марк начал говорить.

— Женёк, ты нормально? Я же просил тебя быть осторожнее.

Я решил его успокоить:

— Да, все нормально, сначала пристреливался, потом решил быстро закончить бой.

— Я такое мощное торнадо в жизни не видел, очень сложно было уклониться. — Возбуждённо заговорил Аллан.

— А ты чуть не убил Женька, дурак! — Влез разозлено Марк и повернулся ко мне — Сколько раз ему говорю, будь спокойнее, не выкладывайся на полную, пожалей людей. — И снова обратился к Аллану. — Ты свои психи перестал в жизни выкидывать, так на площадке решил? С Анастасией Александровной на полную выкладывайся, или… ещё с кем-нибудь.

Мой бывший противник смущенно посмотрел в пол.

— Мне правда жаль, что я так разошелся, у меня есть некоторые проблемы и я пытаюсь подавлять их на площадке, не всегда получается.

Его я тоже решил успокоить. Какой я милостивый сегодня.

— Я никак не ожидал такой классной дуэли! Обязательно сразимся ещё.

Друзья улыбнулись. Мы пообщались ещё несколько минут, пока врач не вернулась. Пришлось отпускать их на пары. Я же, спустя ещё полчаса, отправился домой на такси под огромным впечатлением, и очень довольный.

Глава 11. Спальный район

Нижний не является криминальным городом. По крайней мере я никогда не слышал новостей по типу «Наркобарон мировой мафии засветился в Нижегородском метро». Город был направлен на промышленное производство государственных заказов, поэтому стражей закона и инспекторов тут было пруд пруди. Однако, даже в таком относительно спокойном городишке-миллионике существовало место, где лучше долго не задерживаться после захода солнца.

Аня пригласила нас к себе в гости. «Родителей не будет все выходные, а мне как-то страшно одной всё время, приходите на чай». Формулировка была такой. Заданий особых не было, так что отказывать никто не собирался. Особенно, когда к себе зовёт такая милашка. Опущу момент, что я отправился туда в компании ещё двух парней.

Залипнув в окно, я медленно съел завтрак. Поздняя осень не отличилась разнообразием красок за стеклом, и это серое настроение хочешь-не хочешь проникало в душу. Кинув взгляд на часы, я отбросил накатившую сонливость и приготовился к выходу. Аня жила в глубине Машиностроительного района; добираться туда предстояло на метро. Это первый раз, когда я спускаюсь в местную подземку. Она совсем неглубокая, да и станций в городе немного, ну в сравнении с Москвой и Петербургом, где я частенько бывал. Путь лежал на самую дальнюю от меня станцию. Марку и Аркадию было по пути, поэтому мы решили встретиться на месте, Пифия тоже доберётся своим ходом. А Антон… А Антон всё не вылезет из своего клуба.

Полдень субботы — прекрасное время. После постоянных поездок в непрекращающейся давке, возможность растечься по пустому сидению в вагоне казалась даром с небес. Стук колёс и покачивание старенького вагона умиротворяли. Я погрузился в свои мысли, но в какой-то момент голос диктора из динамика выдернул меня в реальность: «Императорский парк. Поезд дальше не идёт, счастливого вам пути». Здесь мне выходить.

Дизайн станции не был каким-то вычурным, поэтому я не стал тратить время на то, чтобы осмотреть её. Когда я вышел на улицу, все уже были на месте.

— Привет, Жень. Наконец можем идти. — начала Аня, приглашая проследовать за ней. — До моего дома придётся прогуляться, так что запоминайте дорогу, вечером я вас провожать не пойду.

Путь наш лежал вдоль широкого шоссе, конца которого не было ни в одной из сторон. Обрамляли эту бесконечную дорогу однотипные девятиэтажки, построенные по программе доступного жилья второй половины прошлого века.

— Это просто ужасно, — прервал любование типовой застройкой выкрик Марка.

— Что случилось? — в панике обернулась Пифия. Они с Аней ушли чуть вперёд.

— Всё в порядке, идите спокойно. — сдерживая смех влез Аркадий. — Просто до нас только сейчас дошло, как же далеко тебе, Ань, приходится ездить каждый день. После всех этих поездок в набитых автобусах — как ты только не возненавидела всех людей.

В ответ она звонко рассмеялась и ответила:

— Ничего не могу с собой поделать. Уж слишком спокойный я человек. Не люблю лишних конфликтов и громких споров.

Получасовая неспешная прогулка и мы на месте. Всё та же девятиэтажка, шестой этаж. Три комнаты, прихожая и санузел. Всё в точности, как у моей тётки.

— Добро пожаловать, — кротко улыбнулась хозяйка, — только очень вас прошу, обойдитесь без использования техник. Только Марку я могу довериться.

Тот потупил глаза, от такого хитрого укора в свою сторону. После секундной паузы, Аня изменилась в лице, осознав, что лучше не напоминать пустым об этом лишний раз.

— Ого, не думал, что ты такая жестокая, — в своей привычной манере с каплей издёвки прокомментировал Аркадий.

— Это не… Я не хотела, — залившись красным, Аня убежала в глубь квартиры.

Марк, конечно же, не обиделся.

День пролетел незаметно: обсуждение впечатлений от учёбы, смешные и не очень шутки, занимательные истории из жизни: так мы узнали, что: когда-то Аркадий был худым; Аня терпеть не может показушных людей, акцент на этом был сделан неоднократно, в основном в сторону всё того же громкого Аркадия; Марк мечтает написать свою книгу, и в целом открылся с новой творческой стороны; а Пифия хочет найти того единого, с кем проведет свою жизнь, очень романтично. Я рассказал о жизни в маленьком городе, какие есть плюсы и минусы у этого.

Потихоньку стемнело, мы стали обсуждать Аллана, я рассказал о нашем недавнем поединке. Марк уже рассказал мне, что его поведение во время дуэли- следствие высокой вспыльчивости, при этом у него ещё и жутко болит голова. Раньше он часто срывался по поводу и без, нередко влипал в неприятные истории, Марк же всегда старался ему помочь. Со временем ситуация начала выправляться, он занимается со специалистами и медитирует. Так что всплески гнева в бытовой жизни происходят очень редко.

Я посмотрел на часы и удивился как быстро пролетело время. Решили, что пора собираться по домам. Аня предупредила, чтобы на обратном пути мы сразу вышли к шоссе. Дорога вдоль него хоть и дольше, но там есть фонари и присутствует поток людей. На вопрос к чему такие меры ответ был короток:

— Так безопаснее.

Но оказавшись на улице, Аркадий тут же достал телефон:

— Сейчас посмотрим нормальный маршрут.

После случая в начале осени, моё отношение к коротким путям было неоднозначным, но пытаться переубедить толстяка — занятие не благодарное. Окружив Пифию с двух сторон, мы двинулись вслед за Аркадием, уверенно шагавшим в соседний двор. Пифия пыталась было возразить, но четких аргументов в пользу длинное дороги у нее не было. Количество рабочих осветительных приборов менялось от дома к дому, но в общем случае их число шло на уменьшение.

— Что это за жилой район такой, тут же и убиться недолго. — Возмущённо прошептал Марк

— Ладно тебе, чего ты боишься, — перекричал его Аркадий, — вон даже Пифия спокойно держится.

Я решил не встревать. Рассмотрев в полумраке подругу, я обнаружил, что она была на взводе и старалась просто игнорировать окружение.

— Ещё пару домов и мы у станции, — торжественно объявил Аркадий, — всё-таки пойти коротким путём было правильным решением.

— Не сглазь, — поумерил я его пыл, хоть дорога заняла всего десять минут, — последний раз, когда я шёл не пойми где…

Но закончить фразу мне не дали, из темноты раздался хриплый голос:

— Молодые люди, уделите минуту внимания.

Мы остановились под светом единственного рабочего во дворе фонаря. Из мрака медленно выплыли сначала одна, а за ней ещё три фигуры.

— Нам не хватает на сигареты, выручите? — продолжил всё тем же скрежещущим голосом первый. Он был в тёмных брюках и кожаной куртке с одной полосой на рукаве. В темноте тяжело было разглядеть его внешность во всех деталях, но было понятно, что это мужчина лет за тридцать, с отекшими глазами и широкими ушами. На остальных были маски, одеты они были также, как и первый, но без полосы на рукаве.

— Извините. — Аркадий вытянулся по струнке и попытался продолжить идти, но подручные первого перекрыли путь дальше.

Я машинально стал оглядываться по сторонам, оценивая возможное место потасовки. Я вышел вперёд к пухляшу и попытался подвинуть назад Пифию, но она решительно вышла к нам.

— Марк, держись сзади, — окликнул я его. Он открыл рот, чтобы возразить, но, по-моему, осознав, к чему идёт дело, покорно встал за наши спины.

— А чего он прячется за девушкой? — сказал один из троицы, и они загоготали. Никто не ответил на провокацию.

— Аркаш, возьмете с Пифией тех троих? — шепнул я ему на ухо. — Главарь выглядит сильнее остальных.

— Ноу проблем, — уверенно подтвердил он.

— Что это вы там шушукаетесь? — проскрежетал первый.

Аркадий использовал «Ледяное лезвие», ту же секунду у его руки появилась вода, сформировав подобие кинжала. Он махнул рукой и бросил его в сторону недоброжелателей.

Действо разделилось на две части.

Марка не видно, похоже он спрятался. Мой оппонент согнул пальцы, скорее всего у него Аква. Двор большой, так что пространство для манёвра имеется.

— Вы хоть знаете с кем связались? — заскрипел главарь.

— Да вы же обычные гопники! — Я решил разозлить оппонента.

— Я подручный третьего наместника, можешь считать, что твоя спокойная жизнь окончена. Я бы и один вас всех проучил, сопляки.

Оппонент использовал «Водную стрелу», атака полетела в мою сторону. Я отскочил на метр в сторону и замахнулся левой рукой, чтобы применить» Воздушный поток». Противник потерял равновесие. Я тем временем решил оценить вторую часть боя.

Пифия атаковала стоящих рядом соперников. Двое из троицы подняли руки и стали шарить в воздухе. Ей всё ещё не хватает навыков, чтобы покрыть способностью сразу всех.

Один из ослепленных использовал «Песчаную бурю», чтобы защитить товарищей территориальным приемом. Но Аркадий сразу принял контрмеры: «Капли дождя». Он размыл поднявшиеся песчинки.

Тем временем мой оппонент, падая, смог сконцентрировать воду у моих ног, нарушая мою стойку. Такой подлой атаки я не ожидал. Недавняя практика полётов не пропала даром: отрываюсь от земли и применяю «Вакуум» чтобы снова сбить уже поднявшегося бандита. Он, уже в лежачем положении снова использует «Водную стрелу». На этот раз атака летела слишком быстро, так что пришлось уклоняться. Плечо заныло. Похоже он попал, зря я начал праздновать победу раньше времени. Противник снова поднялся и применил всю ту же атаку. Снова ухожу в сторону. Моя реакция стала хуже от боли, об этом свидетельствует неприятное чувство в левом боку. Нужно взять себя в руки. Перед атакой успел оглянуть поле битвы друзей.

Пифия вошла в кураж, тёмный сгусток вылетел из руки девушки и откинул одного нападавшего в сторону. Он пролетел до столба и потерял сознание.

— Отлично, теперь всё честно. — выкрикнул Аркадий протирая глаза. Его руки были расцарапаны летящими на большой скорости песком.

Успехи друзей приободрили и меня. Я направил поток воздуха напрямую к оппоненту, он использовал воду, чтобы создать подобие щита перед собой. Теперь он закрыл себе обзор. Стиснув, зубы, я развёл руки в сторону, разделив поток на две части и соединив обратно уже в месте, где должен быть главарь бандитов. Я услышал хриплый крик, водяная стена исчезла, а бандит упал на землю. Кровь струилась по рукаву. Хоть поток не был полноценной атакой, я смог придать ему большую силу. Снова смотрю в сторону друзей.

Один из бандитов использовал «Деформацию», топнул ногой по земле, вытолкнув из плоскости почвы куб земли и направил его в сторону Аркадия. Тот прыгнул в сторону и применил «Поток», вода вырвалась из его рук и устремилась к челюсти оппонента. Добившись нужной плотности, удар получился достаточно сильным, чтобы вывести противника из схватки.

— Какого черта вы не боитесь? — взвизгнул третий, что сражался с девушкой и исчез в темноте.

Догонять его никто не собирался. Все прошло успешно.

Спустя минуту, появился Марк в сопровождении полицейских. Как только появилась возможность, он рванул в сторону шоссе и нашёл дежуривший там отряд. Беглеца им удалось перехватить. Нас пришлось отвезти в участок, чтобы оказать первую помощь и опросить о случившемся, нападавших забрали прибывшие инспекторы.

На Пифии не было лица, похоже она впервые нанесла значительный урон человеку. Аркадий, хоть и раненый, но всё такой же гордый, не подавал виду, что что-то произошло. Марк же просто смотрел куда-то в пустоту, то, что он никак не мог помочь в бою, наверно очень его задело. Хоть он и должен был давно смириться с этим, но, похоже, ему очень сложно каждый раз сталкиваться с беспомощностью.

Молчание прервала открывшаяся дверь. Вошел Ганс Максимович. Он окинул нас взглядом, представился друзьям и сел перед нами:

— Как только мне сообщили, что подопечные мне студенты попали в передрягу, пришлось бросить все дела. Вам угрожали?

Мы синхронно молча кивнули.

— Это были члены организации Княжество. Так они себя называют. Это что-то вроде мафии, мы не знаем, чего они добиваются. Нападения на простых гражданских не в их интересах, наверно эти решили испытать свои навыки на вас. Мы взяли их всех, вы в полной безопасности. В вузе у вас ещё будет лекция по противодействию преступникам.

Все молча слушали, не издавая ни звука. Ещё раз заверив нас, что всё нормально и убедившись, что наши раны не опасны, инспектор лично развез нас по домам.

Глава 12. Под защитой

Глава 12. Под защитой

В это утро я проснулся от жуткого холода. Довольно резкое падение температуры видимо застало в врасплох отопительные компании, мощности батарей явно не хватало. До пар оставалось ещё много времени, так что я медленно оделся и принялся за завтрак. Однако трапезу нарушил резкий стук в дверь и сопроводительное «Фронтов, вам письмо!».

Конечно письма — это пережиток прошлого и всякие подобные вопросы решаются по телефону или через Интернет. Однако многие продолжают пользоваться именно таким способом общения, особенно когда это не срочное дело.

Открыв дверь, я поблагодарил коменданта и решил сразу прочесть письмо:

“

Студенту НТМУ

Фронтову Евгению Артёмовичу

Общежитие 2, комната 207

от Третьего наместника

народного движения

" Княжество»

Белова Никиты Романовича.

Многоуважаемый Евгений Артемович, до меня дошли сведения о конфликте между Вами с товарищами и моими подопечными. Со всей ответственностью приму необходимые меры, чтобы всячески исключить подобные прецеденты. До Вашего сведения доношу, что очень ценю будущее нашей страны в лице студентов и надеюсь, что консервативные взгляды инспекторов и преподавателей будут Вами всячески оспариваться.

Со своей стороны, обязуюсь провести чистку кадров организации с целью устранения подобных, неподобающих случаев. Ни коим образом не принуждаю к сотрудничеству, однако в любом случае мы наблюдаем за Вами и поймём, если нужна будет помощь. С искренними, наилучшими пожеланиями.»

Далее стояла широкая подпись и штамп с красивым узором вокруг буквы «К».

Сколько лести и красивых слов, даже не поверишь, что это пишет преступник. Никаких данных от отправителя не было, однако я обязан попасть с Гансу Максимовичу и показать ему письмо. Быть может оно будет полезным, хотя я очень сомневаюсь. Я сразу же поделился новостью в беседе с ребятами, которую мы создали в гостях у Ани. Как оказалось, письма с доставкой отправили нам всем, хотя сам текст отличался лишь нашими именами. Пифия сильно переживала на этот счёт, однако я сказал ей о идее показать их нашему инспектору, и она успокоилась.

Приближалось время начала пар, так что я собрался и отправился в НТМУ. Доехав без особых проблем я встретил на остановке Марка и мы пошли к вузу вместе. По дороге обсуждались эти письма, само происшествие. По пути получили сообщение от старосты, пары не будет, вместо этого нам необходимо отправится в большой актовый зал на выступление ГМИ. Я было хотел с довольной гримасой повернуть домой, но Марк напомнил о письме. Медлить с таким ответственным делом нельзя, так что мы отправились дальше. Пройдя проходную, я увидел до невозможности огромную толпу учеников, все они шли именно в сторону зала. Я тихо сказал:

— Ещё и в очереди стоять, просто великолепно!

— Дело серьезное, после этого всего мы обязательно поищем Рихтера. — Ответил Марк, сделав акцент на фамилии Ганса Максимовича.

— Давай хоть кого-то из наших найдем, одним стоять очень неуютно. — Я полез в телефон написать ребятам. К сожалению их группы уже рассаживались в зале.

Простояв в очереди полчаса, мы вошли в зал. Он был огромен, красиво отделан. С другой стороны кресла, явно прошловековые, всем видом показывали, что сидеть в них будет большим мучением. Марка окликнули:

— Марк! Топайте сюда.

Это был Аллан. Марк помахал рукой, и мы пошли в его сторону.

— Отсюда неплохо все видно, особенно ту королеву, что я приметил на вечеринке в клубе. — - Аллан ухмыльнулся и рассеялся в кресле, словно он хозяин этой территории.

— Погоди, это ты про ту что слева от рыжей девушки? — Заинтересовался Марк.

— Именно так, мне даже не так интересны эти бредни от инспекторов о мировом заговоре, как созерцание этой красотки.

Я засмеялся и довольно громко сказал:

— Так это же Пифия, мы с ней учимся на одном потоке. Давай познакомим?

Марк резко прервал меня:

— Не-не, не надо. Ему такие «королевы» каждый месяц чудятся. Спокойнее после его попыток покорения никому не будет.

— Ну хватит тебе, да, бывало пару неудачных историй. — Аллан встрепенулся. — Это же не повод ставить крест, я уже давно обхожусь без приступов.

Приступов? Что там за истории такие. Жаль сейчас нет времени послушать об этом. Однако я все же решил уточнить.

— Мне кажется я мог бы посоветовать что-то дельное, опыт в отношениях у меня есть. Давайте чуть позже обсудим?

Марк упал в кресло, надел капюшон и сказал:

— Делайте как хотите, но я помогать не буду. Надеюсь и разгребать не придется.

Я сел следом, спустя мгновение вышел ректор и началось выступление.

Анатолий Аркадьевич Закамский- один из лучших пользователей Игнис в Империи. В свое время стал знаменит своими прорывными реформами и известен далеко за пределами Нижнего Новгорода. Уже в почетном возрасте, передвигался и говорил он не спеша.

Было много разговоров об успехах университета, близком сотрудничестве с предприятиями и ГМИ. Затем, восхваляя работу инспекторов, ректор подозвал начальника ГМИ по области. И дальше и дальше сменило друг друга ещё несколько важных шишек. По итогу их разговора сложилась причина всего происходящего. «Княжество» — преступная организация, дестабилизирующая Империю, начинает активные действия по привлечению студентов и нападению на представителей власти. Ввиду всего этого вуз, а также другие ответственные места города берутся под усиленный контроль инспекторов. Здесь они будут дежурить у входа, патрулировать, привлекаться для обучения студентов. Одним словом, ничего не поменяется.

Аллан повернулся к Марку:

— Они будут полными идиотами, если решат напасть на корпуса вуза, где добрая половина преподов- бывшие инспекторы.

— В том то и дело, что «бывшие» — Заявил Марк. — Мера вполне логичная, отец ответственно подходит к делу.

Тут я поинтересовался:

— А кем у тебя работает отец? Где-то в ГМИ?

— Вот тот, в пиджаке и с бородой. — сухо ответил.

— Так это же…— я вспомнил, что этот мужчина выступал после ректора.

Да, отец Марка- одно из главных лиц области. И живёт он, мягко скажем, богато. Хотя в сильные траты сам друг не уходит, но успел купить себе свою квартиру в нижней части города.

Пока мы общались на этот счёт, снова вышел ректор и завел речь о клубах, оказывающих огромную поддержку для студентов и помогающих им в освоении своих способностей. О том, как очень важно это в нынешнее нелегкое время. Дальше выступали представители подобных клубов, ничего примечательного, пока выступать не вышел Антон. Он уверенно начал свою речь. Рассказал немного о своей жизни. Его отца, инспектора ГМИ, убили люди из Княжества. Антон всегда старался быть прилежным учеником и добропорядочным гражданином. Только благодаря этому он смогу поступить в «лучший» вуз империи и стать членом его лучшего клуба. Ага, конечно. Дальше пошел рассказ о больших достижениях его клуба, о новых грантах, что им выдали, и что вуз и ГМИ усилило поддержку клуба и они ждут каждого в свои ряды.

В моменте с рассказом об отце и его осознание было довольно грустно и интересно слушать. К сожалению рассказ свёлся в пропаганду себя любимого и своего клуба. Друзья тем временем смеялись над всем с момента его рассказов о своем клубе. Меня их шутки тоже довольно часто заставляли улыбнуться.

Спустя два с небольшим часа мероприятие завершилось и нас отпустили по домам. Встретившись с Аркадием, Пифией и Аней мы пошли в кабинет Ганса Максимовича.

У входа в кабинет инспектор прощался с, как оказалось, отцом Марка. Рихтер посмотрел в нашу сторону. Бросил краткое " Кто-то один" и вошёл в дверь. Аркадий вызвался собрать письма и пошел следом за инспектором.

К нам, в свою очередь подошёл начальник ГМИ и представился:

— Август Сергеевич, очень приятно!

Аллан сказал девушкам, что это отец нашего друга. Они немного засмущались. Я же уверенно пожал ему руку.

Затем мы немного пообщались насчёт этой ситуации. Отец попросил Марка побольше проводить с нами всеми время, назвал нас «славными». У Аллана спросил насчёт приступов вспыльчивости. Как оказалось, его с детства беспокоит такая проблема, подробностей я решил пока не узнавать. Далее он попросил всех вести себя осторожно, прилежно учиться и удалился по «очередной проблеме имперского масштаба».

В целом у меня сложилось хорошее впечатление о мужчине. Выглядел и говорил он как большой начальник, говорил кратко и по делу. Выглядел не таким уставшим, как Ганс, однако звучал довольно тяжело. Ещё чувствовалось некое напряжение между ним и Марком, в их отношения я лезть не хочу, быть может у них было не то настроение.

Почти сразу после расставания с Августом Сергеевичем к нам вышел Аркадий.

— Значит так, Рихтер все письма забрал, сказал ни при каких условиях не связывать себя с Княжеством. Этот наместник может много чего наговорить, все это ложь. Так же он строго настрого запретил лезть и разбираться с Княжеством самим, геройствовать и тому прочее. В нашем возрасте якобы такие «гормоны геройства» играют, что можно легко на необдуманные действия поддаться.

Все согласились, что нельзя поддаваться истерии и геройствовать, хотя лично у меня вся эта ситуация вызывала определенное рвение. Однако какой здравомыслящий молодой человек поставит под угрозу свою жизнь и учебу ради несбыточных мечтаний стать героем и получить славу?

Дорога к остановке была наполнена разнообразными разговорами. Аллан за общался с девушками, периодически подходя к нам, и рассказывал шепотом насколько сильно он влюбился. Марк слушал тонны недовольства от Аркадия, поскольку вместо полезных практических занятий мы «просто потратили время зря». Я же мотался от одного диалога к другому, везде успевая внести свою лепту. Меня окружали абсолютно комфортные мне люди, это было безумно приятно.

Ещё полчаса мы общались на остановке, пропуская любую возможность уехать, и, уже подуставшие, разошлись.

Глава 13. Уроки самозащиты

— Ближайшие занятия будут необычными, — разрезал тишину Пётр Генрихович. — В рамках повышения грамотности преподавателем будет Ганс Максимович — главный комиссар, ответственный за это корпус. Можете считать, что это обычная тренировка перед экзаменом.

После того, как Княжество вышло на открытый контакт обстановка в университете стала очень напряжённой. Обычно благородные мафиози кичатся своей репутацией и не нарушают данного слова. Однако, все были на ушах: инспекторы стояли в коридоре, по два человека на этаж, они же проверяли каждую аудиторию, прежде чем запустить туда студентов. Как будто они имеют дело с призраками, а не с живыми людьми.

— Также напоминаю, что время идёт и скоро экзамены, — перевёл тему преподаватель. — Если вы хотите продолжить обучение на данной специальности, то вам необходимо показать достойный результат. Экзамен будет в формате соревнования, но это не значит, что тот, кто вылетел на первом круге, не получит зачёт. Будет оцениваться в первую очередь ваши навыки, и это занятие с человеком, имеющим прямой боевой опыт, откроет вам неочевидные варианты. На этом передаю слово.

Из-за спины говорящего, вышел Ганс Максимович. На его лице была всё та же бездушная улыбка; он поправил растрёпанные волосы и развёл руки:

— Уважаемые студенты, прежде чем начать, хочу ещё раз обратиться к вашей ответственности: ни в коем случае не связываться с преступными организациями. Инспекция усердно работает и, рано или поздно, все ячейки Княжества будут ликвидированы. Думайте прежде всего о своём будущем, а не о лёгких деньгах или мнимой славе. Покажите, что являетесь достойными студентами.

— Не думать о деньгах? Было бы очень легко, будь мы все богачами или заботься Империя о своих жителях чуть больше, — недовольно пробубнил себе под нос Аркадий, незаметно покосившись на Марка.

Тот не обратил на этот укор внимания, а продолжал сверлить взглядом корпусного комиссара, пытаясь донести до него свою мысль. Ганс Максимович как будто уловил его взгляд, на секунду блеснул исподлобья глазами в нашу сторону, но через секунду непринуждённо отвернулся. Марк огорченно опустил плечи.

Когда все выговорились, инспектор продолжил:

— Ваши занятия будут проходить в обычном темпе, только упор будет делаться непосредственно на бой. Я свою очередь буду указывать вам на определённые моменты, на которыми вам нужно работать. Можете считать, что я дам вам небольшую подсказку перед экзаменом, — вяло подмигнул он.

В нашу первую встречу он заставил меня напрячься. Но контактируя с ним больше, чувство дискомфорта постепенно рассеялось. Возможно, он прячет свою суровую натуру в глубине души, но, если подумать логически, бояться его у меня просто нет причин. Его работа защищать нас, не нарушаешь закон — нет проблем. Кого-то он сразу располагал к себе своим уставшим видом.

— Всё осознали, обдумали? Тогда, с вашего позволения, давайте начинать. — Объявил Ганс Максимович, почесывая указательным пальцем своей шрам. — Первыми будут — Климов Александр и Стрельцова Ирина.

Двое моих одногруппников резко встрепенулись. Напряжение моментально охватило их лица. Они поднялись со своих мест и направились к дуэльной площадке.

— Не нужно стесняться, сегодня я вас кусать не буду, — жидкая улыбка инспектора растеклась ещё шире, — кроме вас ещё полно желающих.

— Он же это специально? — стал размышлять вслух Марк.

— О чем ты? — подхватила Аня.

— Инспектор не такой простак, каким хочет казаться, — Марк выглядел очень довольно, как будто решил одну из загадок Кримстова. — Они же в своей инспекции давно навели справки о нас и представляют, кто в каких с кем отношениях. Та троица всегда вместе, вот он и поставил их друг с другом. Ещё и издевается.

— У тебя отец глава Инспекции нашего города; ты тоже всё о нас знаешь? — попытался спровоцировать его Аркадий.

— Кто знает, — Марк лишь слегка усмехнулся.

Тем временем Ира и Саша встали друг напротив друга.

— Правила объяснять в который раз не буду, — промямлил инспектор, зевая, — предоставим даме право начать. Начали! Мне ещё не доводилось видеть поединка этих двоих. Зрелище, честно говоря, унылое. Это как заставить себя учиться в выходной день — отвратительное чувство. Никакого креатива, всё как по тетрадке: атаковал, отпрыгнул и так по кругу. Марк сначала пытался вникнуть в суть происходящего, но с каждой секундой в его глазах всё увеличивалось безразличие.

Ира использовала "Всплеск" и поток воды сбил Сашу с ног. Он довольный лежал на спине. Непонятно, что творится него в голове. За то время, что мы учимся вместе, могу сказать наверняка — странный тип.

— Достаточно, — по тону вечно скучающего инспектора, было ясно, что даже он заскучал. — Что до итогов: вы покойники. Да, каждый из вас учился в школе и знает базовые понятия, но нет никакого креатива, никакого желания жить. Не только для того, чтобы сдать экзамены, но и ради собственной безопасности — возьмитесь за голову и вникните в правила боя, хотя бы немного.

Даже после замечания, довольная физиономия Саши не изменилась. С таким отношением совершенно неясно, зачем он поступал в высшее учебное заведение. Думаю, именно такие люди отчисляются первыми. Ира же только гордо фыркнула и пошла на своё место.

Дальше выходили другие пары, которых так или иначе комментировал Ганс Максимович. Отстрелялся Аркадий, через пару человек Аня. Но тут произошло нечто странное:

— А дальше у нас Пифия Нагельсманн и Марк Фрунзе.

По аудитории прошла волна шепота. Здесь присутствовало две группы и за время с начала учёбы, мы смогли сблизиться. Так что все присутствующие знали про ситуацию Марка. Я машинально повернулся в его сторону: в привычной для себя манере он вопросительно поднял левую бровь и залип секунд на десять. Но после, как увидел, что Пифия идёт в сторону площадки проговорил себе под нос " Потрясающе, ну раз надо…".

Я уже хотел поднять руку, чтобы возразить инспектору, но Марка остановил меня:

— Первое правило учёбы: никогда не спорь с преподавателем. — Жалобно улыбнулся и пошёл к площадке.

Как и все до них, они встали друг напротив друга:

— С одной стороны у нас Тенебрис, а с другой… Что там у тебя? — с издёвкой инспектор посмотрел на Марка.

Тот глубоко вдохнул и выпустил воздух через стиснутые зубы. Ещё ни разу не видел, чтобы Марк был так раздражён:

— Ганс Максимович, это какая-то шутка? Я был уверен, что в инспекции знают всё обо всех, в особенности, о техниках. Вроде как это ваша работа. — Последнюю фразу он произнёс особенно громко. Редко доводится услышать его голос в полную силу. Аркадий, который на протяжении всего занятия растекся по спинке стула, встрепенулся и внимательно наблюдал за происходящим. У меня уже давно сложилось стойкое впечатление, что он ловит кайф от конфликтных ситуаций.

Марк мог бы воспользоваться положением и пригрозить ему отцом, но он покорно стоял и ждал объяснений, которые не заставили себя ждать.

— Если ты не можешь применять техники, то это не значит, что это освобождает тебя от знаний по противодействию им. — ответил инспектор, с лёгкой, я бы сказал дружеской, издёвкой. — Дай человеку после недавней мутации потренироваться; попрыгай из стороны в сторону.

Аудитория задержала дыхание. И действительно, где это можно было увидеть поединок с «пустым». Но даже так Марк не возражал, он согнул ноги в коленях и опустил брови на глаза, сосредоточившись на оппоненте. Пифия заметалась из стороны в сторону, но робкий характер не позволил ей спорить. Без понятия, какие есть способности у Тенебрис, поэтому предсказать их действия не могу.

— Начали, — оборвал поток мыслей выкрик Ганс Максимович.

Я слышал, что в богатых семьях принято нанимать своим детям личных тренеров и детства осваивать различные техники, а, судя по недавним событиям, Марк был как раз из такой семьи. Но у него же нет способностей, неужели его всё равно готовили? Богатеев не понять.

Пифия хоть и изучила техники Тенебрис, но всё ещё пользовалась движениями из Аква. Тот самый чёрный сгусток, что она применила против меня во время первого занятия, полетел в сторону Марка. Но тот резко распрямил согнутые ноги и отскочил в сторону без особого напряжения.

Девушка ещё несколько раз повторяла эту атаку, но Марк всё также отпрыгивал от них.

Девушка решила изменить тактику, в её руке появилась чёрная сфера. Она махнула рукой, запустив её в Марка. Техника постоянно меняла свою траекторию, и я никак не мог прикинуть, куда она должна упасть. Марк резко рванул вперёд, прямо на летящий снаряд, и обогнул его, врезавшись в защитный барьер позади. После чего раздался мощный хлопок.

— Ого, неплохо, — прокомментировал инспектор действия Марка, почесывая свой лоб. — Как вижу книжки ты читал. Хотя любой, кто учится на среднем уровне знает, что точность у этой техники так себе, в отличие от урона.

Я перевёл глаза в сторону и увидел, что Пифия вошла в азарт и была ужасно недовольна тем, что никак не может задеть своего оппонента. Ну тут любой бы разозлился, тебе даже сдачи дать не могут. Хотя её тоже можно понять, она открыла эти силы совсем недавно и ещё не могла толком ими пользоваться, хоть и усердно трудилась над их изучением.

Кураж захлестнул её, он вскинула руку перед собой, растопырив пальцы, что не свойственно для элемента Аква. Сейчас она применила приём "Бездонная яма", я читал о нём.

Марк по наитию прыгнул в сторону. На месте, где он стоял появилось чёрное пятно. Но пока он находился в воздухе, оно начало движение и остановилось точно в месте приземления Марка. Поверхности под его ногами не оказалось и он, вопреки здравому смыслу, стал проваливаться вниз, но смог ухватиться за край воронки. Инспектор бросился в его сторону и схватил повисшего за руку.

— Достаточно. — Сказал он в адрес девушки. Пятно исчезло и Марка вытолкнуло на пол. — Неплохо Нагельсманн за такое короткое время после мутации ты начала довольно уверенно сражаться. Молодец. А ты, Фрунзе, быстрые ноги не боятся, да? Пифия, могла бы и сдержаться, против заведомо слабого противника.

— "Темень" я применять не стала, а то как бы он стал уклоняться. Но это мой самый отточенный приём. — Воспаряла Пифия после похвалы.

— Всё-всё беру свои слова назад.

Под хохот Ганса Максимовича противники вернулись на свои места.

— Я наконец смог понять ограничение Пифия, ткнул меня в бок Марк, как уселся на стул.

— И что же это?

— Ты что, не заметил, она щурится каждый раз после применения техники. Похоже у неё временно падает зрение.

— Временно, потому что она не стала носить очки? — Марк ничего не ответил, подтвердив мои догадки. — Сама полностью может лишить зрения, и подойти в упор, чтобы видеть. Удобно.

— Фронтов Евгений, — позвал меня инспектор, ну вот пришла моя очередь.

Я вышел на площадку, но он так и называл имя моего оппонента. Кто там ещё не выходил?

— Я буду твоим противником, — серьёзно заявил Ганс Максимович.

Я потерял дар речи, каким бы неплохим бойцом я не был, но до уровня инспектора мне ещё далеко. Но он ухмыльнулся:

— О, как напрягся. Шутка. Потом как-нибудь, — подмигнул он мне, — Гликовский выходи.

Антон занял место передо мной. Ганс Максимович продолжил:

— Я читал отчёт о работе высшего клуба, так что разрешаю применение артефактов.

Антон вытянул руку вперёд, думаю, это «водяная стрела». План прост: отпрыгну по диагонали, так легче провести контратаку. Применю «ветряной резак» и собью его с ног.

— "Водяная стрела", — как я и думал. Хоть он и знает, что я могу применять техники без слов, но минимальный элемент неожиданности всё равно есть. Я сделал в точности как и запланировал.

— "Стена воды" — Уронить его не вышло: он создал водяной барьер и погасил силу моей атаки. После Антон сразу пошёл в атаку, — «Дождь игл».

Одна из вариаций техники «Дождь», но в отличии от обычного погодного явления, тут капли принимали форму игл, способных проткнуть плотную ткань. Достаточно популярная особая техника.

Круговой взмах рукой и «Штормовой ветер» сбил иглы с траектории. Далее перехватываю инициативу: атакую «Ветряным потоком». Он упал на одно колено; Антона нельзя назвать особо сильным бойцом. Он старается, но его сил недостаточно.

Но тут Антон залез в карман и достал кольцо со схематичными узорами. Я приготовился отражать атаку. Из кольца появилась игла и он воткнул её себе в палец. Из него стала струиться кровь, а узоры загорелись красным.

— "Водяная пушка", — но ничего необычного не произошло, поэтому я просто сделал рывок в сторону, ведь это самых банальных эффективных способов увернуться от векторной техники. — Не сработало… Нужно продолжить исследование. — Начал рассуждение с самим собой Антон. Не знаю, как самоистязание должно помочь в бою. Не хочу вникать. Я направил стандартный поток воздуха в сторону противника. Антон измотался, пока сдерживал мои предыдущие атаки так что в это раз не выстоял и упал. Скучный бой, даже с бандитами было интереснее.

— Фронтов, прошу меня извинить, соперник был недостаточно силен для вас, — издевательски заговорил Ганс Максимович. Какой он проницательный. — Гликовский Антон, слабовато, боец ты неважный. И я осуждаю членовредительство.

— Это не так, оно не сработало. — Стал он оправдываться. — Будем дорабатывать.

— Я читал отчёт. Моё мнение начальством не учитывается, так что эти ваши опыты запретить не могу, — лишь развел руками инспектор. — Но если я почувствую, что это угрожает жизни людей, то буду действовать на своё усмотрение. — Необычайно грозно говорил комиссар, угрожающим тоном.

Прозвенел звонок и пара закончилась. Ганс Максимович попрощался с нами и убежал в свою каморку. Антон ушёл связываться со своими товарищами по клубу.

— Может поедим? — окликнул меня Аркадий.

— Да, давайте, — поддержал его Марк.

— Марк сегодня наконец-то подвигался, много калорий сжёг. Ах-ха-ха.

— Не смешно, — надулся он в ответ.

— Ладно, как раз есть что обсудить. — Тарелка слипшихся макарон: вот она — достойная награда за тяжёлую пару.

Глава 14. Кружок борьбы с вредными привычками

Прошла неделя.

Во время очередного начала пары, на этот раз общей истории магии, мы всей компанией, заняли скамейку у окна. Конечно же ее пришлось уступить дамам, так что я опёрся на подоконник и, слушая рассказы Пифии о том, как ей сложно жить с семьей айтишников, разглядывал улицу. Осень приняла мрачные, серые краски. На улице одиноко шел студент с тубусом, недалеко в поле бегали дворняги. Чувствовалось скорое приближение зимы. Начал погружаться в свои мысли и вспомнил зиму в моем родном городке, где каждый прохожий знал тебя и поздравлял «С наступающим». Походы на лыжах в близлежащий лес, где брат все время ускорялся и оставлял меня одного. Тот неописуемый запах самый разнообразных блюд, что ждали каждый день после школы или прогулок. Хотя именно это независимо от сезона. Видимо я успел очень соскучился по такой простой жизни. Как бы хотелось все вернуть. Из ностальгии меня вытянул Аркадий:

— Женя, ты под кайфом чтоль?

От неожиданности я встрепенулся.

— А? Сам ты под кайфом, я просто задумался.

-Аня тут предложить что-то хотела, слушай тоже. — Посмеявшись сказал друг.

Я уставился на принявшую важный вид подругу.

— Высокопоставленные студенты в лице моих друзей…- Начала она. -… приглашаются в мой кружок борьбы с вредными привычками. Посмотрите, чем я занимаюсь в свободное время и попьем чай. С вас конфеты и хорошее настроение. Отказов не принимаю.

Аркадий потряс пачкой сигарет перед нами:

— Отказываюсь. Меня там съедят.

— Я тебя прям тут съем. Отказов не принимаю! — Включив офицерский тон парировала Анна.

Друг не собирался поддаваться.

— Я курящий, пьющий, мне там совсем нечего делать. Ваши нотации о том, что правильно, а что нет, мне не нужны. Бросать я не хочу.

Пифия решила спасать ситуацию:

— Ань, может быть выйдет пропустить момент ваших интереснейших дискуссий и привлечения на сторону ЗОЖ? Уверена, Аркаша пойдет, согласившись ты на это.

Она повернулась к нашему пухляку.

— Во-первых, не называй меня так. — Начал он. — Во-вторых да, я приду, если меня не будут принуждать к ЗОЖ.

— Ладно, в этот раз сделаем исключение, но просто потому что я хочу показать кружок всем вам. — Тон Ани сменился на мягкий и дружелюбный.

Я решил вставить свои три копейки:

— Вот и решили. А когда идём?

Аня посмотрела в телефон и ответила.

— Давайте сегодня и сходим, люблю спонтанные решения.

Все согласились, Марк написал Аллану, он так же приедет, но чуть позже нас.

Дальше до начала пары я слушал как Пифия доставала Аркадия.

— Может тогда я буду называть тебя Аря?

— Категорически нет. — Аркадий читал книгу по программированию и только кратко отвечал ей.

— Кадя? — Не унималась подруга.

— Черт возьми нет!

— Может тогда Адя? — уже заливаясь смехом продолжала она.

— Называй меня Аркадий!

— Но это так долго и скучно! — Нахмурившись, Пифия все ещё выглядела безумно мило. — Может тогда Пузя?

В этот подошла преподаватель, Аркадий выдохнул и сказал:

— Слава Императору это закончилось.

Оставшийся учебный день пролетел легко, я внес изменения в дневник. Пришлось передвинуть подготовку к занятиям и работу над способностью на вечер.

Мы доехали до главного корпуса, зашли в магазин около него и зашли в здание. Я уже бывал тут, когда подавал документы, но спустя полгода мог трезво оценить корпус в сравнении с другими, где я был. Внешне и внутри он выглядел лучше остальных, хотя наш отреченный корпус на краю города не сильно уступал. В глаза бросились портреты ректоров и картины знаковых событий университета. Нас уже три раза останавливали инспекторы и уточняли кто мы и что тут делаем. Дело в том, что обучение в корпусе проходит только у старших курсов, поэтому видеть явно выделяющихся первогодок было странно. Думали, что мы перепутали корпус.

Я решил уточнить у Ани, почему маленький кружок находится в главном корпусе, а, к примеру, крупный клуб особых техник- нет. Все оказалось довольно просто: кружок Ани- чистая болтовня и пропаганда, работа с плакатами и документацией. Клуб Антона, в свою очередь, это не только теория, но и практика. А за тот корпус не страшно, случись что непредвиденное. Это как размещать военный полигон у Императорского дворца.

Спустя некоторое плетение между коридорами мы зашли в кабинет кружка. Это был относительно просторный кабинет с тремя столами и стульями и небольшой чайный стол с двумя диванами, видимо для разъяснительных бесед. Там мы и расселись.

Осмотревшись я не заметил ничего сильно интересного, шкафы с книгами и документами, интерьер без украс, окно выходило на солнечную сторону улицы, так что было очень светло. Аня, пока ставила чайник, рассказала о своих коллегах; всего их трое, помимо нее с эпичной должностью «Ведущий специалист по рекрутингу и аудиту», здесь пребывали третьекурсник Кеша, занимающий должность вице-президента, и ученица первого курса магистратуры Лара- президент кружка. Сейчас их не было, у первого ещё были пара, а вторая занималась личными делами.

Вскоре рассказал о неинтересных мне людях перешёл к нормальному общению. Аркадий рассказал, что с детства был полным, а курить начал в школе по примеру старших. В спортзал ходить он никогда не планировал, это, по его мнению, будет отвлекать от «куда более важных вещей- знаний». На этот счёт с ним немного поспорила Пифия. Сама она, чтобы постоянно не торчать дома с программистами-родителями, довольно часто пропадала в зале недалеко от своего дома. В моем городке никаких спорт клубов не было, однако близость леса, речки и построенный отцом во дворе спортивный уголок внушали уверенность в мою физическую форму. Марк и Аня данный разговор не поддерживали и болтали о чем-то своём.

В какой-то момент в промежутке между общением я задался уместный вопросом:

— Ань, а как ты оказалась в этом кружке?

— Нуу, история долгая, не уверена, что она будет уместна. — Призадумавшись ответила подруга.

-Однако же это правда очень нестандартно, почему именно борьба с вредными привычками? — поддержал мою заинтересованность Марк.

— Очень часто в детстве меня отправляли в деревню к дедушке с бабушкой. — Начала Аня. — А дед, так сказать, слишком любил пригубить. Я не понимала, почему только меня это сильно волнует, старалась переубедить его, читала статьи и вреде алкоголя. Через какое-то время он умер, не скажу подробностей, но также по вине алкоголя. После этого я и решила заниматься пропагандой в вреде алкоголя, потом и курения. Так и закрутилось.

Рассказ она закончила лёгкой улыбкой, уверен, что продолжать эту тему нет никакого смысла. Все переключились на другую тему, во время которой к нам присоединился Аллан, а вот Пифии пришлось уехать, у нее была запланирована встреча с другой подругой. Что ж, у всех них есть друзья на стороне, так что меня это не сильно расстроило, в отличие от недавно прибывшего друга.

Спустя время нас покинул Аркадий, его срочно вызвал отец по какому-то вопросу.

Пока Аня подливала нам очередной чай, дверь резко открылась и вошёл Антон. Он осмотрелся и спросил:

— Ну что, друзья, общаетесь? — Ответа он ждать не стал, подошёл ближе и продолжил. — У вас тут неплохо, даже стулья и диваны есть. — Чего меня не пригласили?

Я не чувствовал, что мы виноваты перед ним. Он не проводил с нами времени фактически совсем, все время был занят, общался со своими друзьями. Я и не считал его другом вовсе. Пришла пора отвечать.

— Мы вроде не сильно общались в последнее время, решили, что ты в очередной раз занят. — Немного скомкано ответил ему я.

— Я занимаюсь очень важным вопросом, однако, когда узнал, что мои друзья проводят тут время без меня, то сразу решил пойти и узнать, почему меня даже не позвали? — Антон как всегда звучал самодовольно. Неужели он хочет устраивать конфликт?

— Лично я был уверен, что у тебя много друзей по клубу, а с нами ты не прижился. — Сказал вдруг Марк. Я поддержал его.

Антон улыбался, но выглядело это довольно зловеще.

— Ребят, мне очень неприятно. Я же стараюсь для всех нас, изучаю как можно стать сильнее и победить преступность. Я делаю очень важное дело и имею право пропадать по своим делам.

В разговор влез Аллан:

— А ты вообще кто такой? И чего тут развыпендривался?

Мы с друзьями разом посмотрели на Аллана, Марк ответил:

— Мы с ним общались в начале учебы, если помнишь я рассказывал тебе.

Антон тем временем прошелся по кабинету, осматривая его. Мы продолжали сидеть.

— Ладно, но с чего он тут гуляет как царь во дворце и допытывает всех? — Этот вопрос Аллан задал нам, а потом сказал Антону. — Слушай, ты наверно очень занятой парень, топай по делам. Мы с друзьями тут общаемся, не порти обстановку.

— Да, Антон, наверно тебе надо в клуб, по делам, мы тут как-нибудь сами. — Поддержал Марк.

Мне не хотелось обрывать контакт с ним, хотя он всегда меня подбешивал. Однако препятствовать друзьям я не стал.

Адресат их высказываний резко изменился в лице и зло смотрел на нас, будто думая, как снова поднять задетую самооценку. И, видимо не придумав ничего лучше, шмальнул атакой Аква в полку с документами. Документы обмокли, и вся полка упала на пол. Аня ахнула и побежала к месту падения. Аллан, в свою очередь, резко поднялся, сделал несколько шагов в сторону Антона и крикнул:

— Только попробуй выйти отсюда, пока все не уберешь, я впечатаю тебя в стену, козёл.

Антон резко развернулся и достал кольцо, которое уже пытался использовать на недавней паре против меня. Иглу из кольца он вновь воткнул в палец, и затем ещё в один.

Аллан тем временем посмеялся и выдал:

— Ты тут решил знанием артефактов блеснуть? Ты же бездарь какой-то и не умеешь им пользоваться.

Антон применил «Блуждающую волну». Ее скорость и форма была слегка нестандартной, однако ничем сверхъестественным не выделялась.

Аня закричала:

— Нет, ребята, только не в нашем кабинете!

Аллан уже не слушал и применил «Столп пламени» и, успешно отразив атаку, «Огненный натиск».

Антон не успел ничего сделать и отлетел в стену. Удар был довольно сильный, продолжать это было нельзя, и мы с Марком озвучили эту мысль другу. К счастью он не успел войти в кураж.

Мы вызвали медика, нужна была квалифицированная помощь. Когда потерпевшего вывели он успел сказать нам зловещее «Ещё увидимся.», теперь очевидно, что всякой дружбе с ним положен конец. Нас попросили остаться в кабинете какое-то время. Аня начала кричать на Аллана за ущерб кабинету и на нас с Марком, что не помешали этому. Мы слушали и смотрели в пол. Постепенно ее пыл угас, и мы перешли к обсуждению этого кольца и крови. Однако знаний хватило лишь на то, чтобы понять; он усиливает свои способности артефактом, при чем причиняя себе урон. Возможно наши предположения окажутся ложными, но изучить этот момент необходимо. Наши обсуждения прервал проректор, зашедший в кабинет. Он был довольно краток:

— Завтра все четверо зайдите в мой кабинет после 13:00.

Вроде бы рядовая перепалка, в которой я даже не был участником, но звучал мужчина довольно серьезно. Небольшой страх сопровождал меня весь оставшийся день. В нашей беседе мы поняли, что Антон узнал о нашей, посидели от Пифии, она встретила его в магазине около вуза. Сам зачинщик, по словам Аркадия, полностью здоров и заочно порвал общение и с ним. Друг ни капли не сожалел об этом. Однако пухляка очень расстроил факт прошедшего конфликта без его участия. Эмоционально я старался подготовиться к завтрашнему дню, так что лег спать пораньше.

Глава 15. Инспектор, юрист, тренер

Утро и пары прошли для меня стандартно. За ночь волнение ушло, от меня всего то просят дать показания.

По дороге к главному корпусу Марк молчал, сегодня его поглотила меланхолия, я же решил его не беспокоить и списался с ребятами. Их пары были в корпусах около главного, так что Аня и Аллан уже были на месте, Пифия и Аркадий пришли для поддержки.

Когда мы подошли, проректор уже общался с Антоном и главой его клуба, поэтому нас попросили подождать в коридоре.

Аня принялась спорить с Пифией на счёт целесообразности применения Алланом силы. Диалог проходил относительно мирно, так что не было повода волноваться, что девушек заведет куда-то не туда.

— Ну неужели нельзя было не лезть в разборки, а уж тем более драки у моем кружке? Аллану нужно куда более тщательно выбирать моменты для всего этого.

— Антон явно бы не согласился идти на площадку.- Парировала Пифия.- А отпор таким наглецам давать просто необходимо.

— Если уж он хотел протестировать свои уколы в палец в бою, то спокойно бы согласился на дуэль.- Да, тут Аня права. Если он вообще хотел тестировать это на нас.

Аллан с Марком молча слушали их, явно пребывая в плохом расположении духа. Меня же осаждал Аркадий, желающий убедить меня, что клуб высших техник- мало того, что бесполезная трата времени, так ещё и опасная, если учесть эксперименты с самобичеванием его бывшего друга.

Спустя некоторое время в кабинет проректора вошёл суровый мужчина в костюме, даже предположить не могу кто это. И ведь из-за простой перепалки столько людей заняты совсем не нужными разборками. Марк подумал так же:

— Куда им столько народа? Давайте ещё к ректору из-за этой мелочи пойдем.

— Этот их клуб- главные активисты и потому имею много связей.- Ответил другу Аллан.- Хорошо, что наши связи легко нивелируют преимущество подонка.

Пифия резко отвлеклась от разговора с Аней и осадила нашего заводного:

— Аллан! Не надо так его называть, у него было такое тяжёлое детство, ему очень не просто.- Ее глаза посмотрели в пустоту и остановились на ней в раздумьях.

— Мой одногруппник тоже лишился отца, имел огромные проблемы с деньгами и с двенадцати лет пахал где только мог, ещё и за младшей сестрой следил. И вырос в сильную личность, дружелюбную и нравственную…

Тут Аллан, не закончив мысль, отвлёкся на фигуру в парадной форме ГМИ, что приближалась в нашу сторону. Женщина лет сорока, довольно высокая, с длинными каштановыми волосами легко плыла по коридору, широко улыбаясь и держа в руке небольшой портфель. Созерцание инспекторов было уже довольно обычным явлением, однако в такой форме человека я вижу впервые.

— Ну чего, бандиты, отмазывать вас будем? — Сказала она подойдя к нашей компашке. Звучала она мягко и по-доброму.

— И тебе привет, мам.—Ответил приподнявшись Аллан.- Знакомьтесь, это Анастасия Александровна, моя мама.

Все поздоровались. Я в этот момент ткнул Аллана в бок и сказал:

— Нас наверно тоже нужно представить.

Мама Аллана заметила мой упрек и успокоила:

— Нет-нет, не переживай Женя, я вас всех уже знаю. Аллан говорил про всех, да и дела ваши я посмотрела перед процедурой. На всякий случай.

Аркадий хмуро всматривался в лицо новой знакомой.

Она тем временем подошла к Марку, сняла с него капюшон кофты и поправила его прическу.

— Ц, ну чего ты в своем капюшоне дурацком сидишь? На месте Аллана я бы уже давно отрезала тебе его.- Улыбка не сходила с ее лица.

Лицо друга в время процедуры изменилось в неописуемо смешное выражение, терпящее это «издевательство». Видимо уже привык. Затем она отметила как красиво выглядят девушки. Аллан покраснел, когда мама подмигнула ему.

— Подождите, вы Анастасия Александровна Боггарт? — Вдруг резко выкрикнул Аркадий. Все повернулись на него.

Женщина удивилась, а затем, посмеявшись ответила:

— Это я, в девичестве Ложкина. А я думала, что тебя, Аркадий, только завод интересует.

Аллан решил внести понимание, поскольку ни я, ни девушки не поняли удивления друга.

— Моя мама бывший главный инспектор ГМИ, сейчас остаётся консультантом и помогает инспекции, поскольку на замену

у ей нет достойного кандидата. Ее позвал проректор для помощи в разрешении в этой ситуации. Тому козлу в свою очередь помогает этот клуб.

Я не совсем понял, при чем тут вообще ГМИ и решил уточнить. Как оказалось, ректор вуза хорошо общался с Анастасией Александровной и они часто советуются, а вместе с ними и отец Марка. Проректор же метит на должность ректора, потому и пытается набраться опыта и влияния.

Меня окружили поистине серьезные знакомства, если окажется, что кто-то из ребят внук ректора или наследник императора, я возможно не буду уже так сильно удивлен.

Однако неужели Антон и его клуб решили раздуть этот небольшой инцидент до таких масштабов, что нам нужна такая поддержка?

Анастасия Александровна принялась отвечать на постепенно возникающие вопросы друзей. Как оказалось она училась на стоматолога, пока не пришлось пойти на службу инспектором. В то время ситуация с преступностью была тяжёлой, так что она набрались огромного опыта в сражениях. Ушла на инспекторскую пенсию по своей воле, хоть ее и уговаривали остаться. Пришлось сойтись на продолжении работы консультантом, а, помимо этого, женщина открыла свою стоматологию, как и хотела с детства.

Через некоторое время Антон с главной клуба и тем странным мужчиной вышли из кабинета. Мама Аллана ответила, что ещё двадцать лет назад терпеть не могла этот клуб. Но в ее время там хотя бы загадки Кримстова пытались раскрыть.

Я решил зайти первый, экс-инспектор пошла за мной.

— Павел Владимирович, здравствуйте, прибыла по вашей просьбе, чтобы помочь с этой проблемой.- Уже с серьезным лицом заявила женщина.

— Да, Анастасия Александровна, спасибо большое, посмотрите на эти документы.- Сказал проректор и обратился ко мне.- Евгений, присаживайтесь и подождите.

Дождавшись когда наш «юрист» начнет пролистать документы, мужчина продолжил:

— Даниил, глава клуба высших техник, требует отчислить вашего сына. Его аргументы таковы: психическая нестабильность, некоммуникабельность, сверхвысокая импульсивность и самоуверенность. Данный прецедент они вместе с Антоном считают прямым доказательством этого.

— Я поняла, однако я уже разговаривала с Анатолием Аркадьевичем, мы неоднократно обсуждали прогресс сына и необходимые процедуры для дальнейшего поддержания его успехов. Данный прецедент- провокация со стороны Гликовского Антона. Членство в именитом клубе не должно ставить его выше остальных. Думаю вы очень занятой человек, поэтому послушайте, что скажут вам ребята. Уверена, вы примете верное решение.

Проректор обратился ко мне, попросил рассказать как все было на самом деле.

Я, немного приукрасив поведение Аллана и принизив поведение Антона, рассказал. Выслушав, проректор не стал задавать вопросов, а лишь отправил меня на выход. Дальше пошла Аня, а мне пришлось повторить свой рассказ для друзей. Конечно же начались бурные обсуждения всего услышанного мной. После Ани в кабинет пригласили Марка, затем пошел Аллан.

Марк и Аня рассказали примерно то же, что и я. Конечно мы должны были прикрыть друга, однако при этом подруга сделала особый акцент на том, что инцидент прошел в стенах ее кружка, на что проректор отметил, что ущерб возместят и её никто выгонять не будет.

Вскоре из кабинета вышли все трое. Проректор подытожил:

— Никто не получит наказания за прошедшую перепалку. Однако я буду вынужден обсудить вопрос о недопущении нападения на членов высокорейтинговых клубов. Даже на площадке. Поэтому имейте ввиду, в следующий раз разговор будет куда серьезнее, успехов в учебе.

Он развернулся и закрыл дверь.

Анастасия Александровна нахмурились и высказала уже нам свое недовольство:

— Ага, а потом эти студенты будут ходить как короли, нельзя давать им такие привилегии. Ну да ладно, потом разберемся с этим.

— По моему все прошло удачно.- Сказал я.- А насчёт этого клуба, наплевать на него, мы к нему никакого отношения иметь не будем.

— Главное чтобы один наш товарищ не зажигал когда не надо.- Поддержал мою мысль Марк.

— Да-да, все будет нормально.- Ответил нам Аллан.

Тут решила высказаться Пифия:

— У меня была мысль вступить туда, поскольку мне очень не просто управляться со своими способностями. А на носу экзамены.

— Ой, точно.- Вдруг резко сказала Анастасия Александровна.- Я тоже подумала, что вам нужна будет помощь с тем, чтобы успешно сдать экзамены, особенно по владению техниками. Не на инспекторов же учитесь, надо о своих специальностях думать. Так что давайте я вас потренирую, сколько успею. Что скажите?

Конечно же все согласились. Наш будущий тренер, прикинув когда у нее будет свободный вечер, пригласила нас в воскресенье. Все обещали, что придут. Позитивное настроение не покидало женщину все время, что она была со всеми нами. Назвав нас отличными друзьями для ее сына и Марка она убежала по делам. Наша компания, в свою очередь, постепенно добралась до остановки, где мы и разошлись.

Глава 16. Богатый визит. Часть 1

Пока я учился в школе, мне казалось, что каждая неделя длится вечность: понедельник был когда-то давно, и за эти пять дней произошло большое количество событий. Многие говорят — «повзрослею, но ни за что не попаду в унылую полосу рутины». Это ложь. Я не знаю, кто повернул переключатель, но время полетело с неимоверной скоростью; все дни смешались и уже не ясно какой день был вчера, а какой будет завтра.

Судя по тому, что будильник сегодня не сработал и я встал после восхода солнца — сегодня выходной. Что ж, снова потрачу его на очередную расчётную работу. Не зря, говорят, что первый курс самый сложный: тут не только привыкаешь к новому образу жизни, но и задания становятся сложнее.

Мне осталось только недовольно выдохнуть и, нехотя, выбраться из-под мягкого одеяла. Прошло полчаса и всё утренние процедуры остались позади, можно начинать день. Сделаю задания на следующую неделю и можно заканчивать день. Из меня буквально вырвалось протяженное «Эх…».

Я превращаюсь в ворчливого старика, который только спит, ругается и вздыхает. Я открыл задачник и стал вяло переписывать уравнение, но мысли мои были заняты совсем другим. Желание развеяться или встретиться с кем-нибудь всё крепче укреплялось внутри. Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы сконцентрироваться на написанном.

Люди, чьи профессии не связаны с магией напрямую, могут подумать, что нужно просто перетерпеть скучные задания по переписыванию учебника по истории или выводу тысячного интеграла; зато потом будет применение способностей. Будь это так, то от желающих учиться на подобных специальностях отбоя бы не было. Практические задания по «Прикладной магии»? Рассчитайте-ка эффективность такой-то техники с учётом потенциала применяющего и погрешностью окружающих условий. Не хочу залезать в дебри возможных вариантов заданий, но суть одна — не так это и интересно. Не просто так магию по сложности из всех наук ставят на один уровень с такой важной физикой. Остаётся только понадеяться, что на высших курсах в подобных моментах появятся высшие элементы.

В очередной раз вырвавшись из своих бессмысленных рассуждения, я сосредоточил внимание на столе. Я ещё какое-то время писал, пока в край моего поля зрения не попал телефон. Совсем забыл отключить беззвучный режим, поэтому пришлось оторваться от занятия. И вот снова я отвлекся. Как же я обленился, это и называется взрослой жизнью?

Раз уж телефон оказался в моей руке, я решил проверить сообщения. Но там не оказалось ничего, кроме сообщения от Аркадия, отправленного поздней ночью, о наших планах на выходные. Но этот вопрос так и остался без ответа.

Аркадий за своей показушной агрессией скрывает доброе сердце. Он поддевает людей чтобы привлечь к себе внимание и очень расстраивается, когда кто-то всерьёз обижается. Противоречивый характер. Я открыл список участников нашей беседы и стал обдумывал свои мысли о её участниках: занимаюсь любой бессмыслицей, лишь бы увести подальше мысли от всевозможных математических действий. Как только Пифия перестала чувствовать смущение из-за мутации, то она прямо расцвела. Невероятно общительная и открытая; всегда красивая. Но уж слишком простая для меня, это не плохо, просто не по мне. И перед кем я оправдываюсь. Не на пустом месте Аллан на нее глаз положил, хоть я и пока мало общался с ним, но чувствую, что в будущем у нас будет много шансов это исправить.

Аня — миниатюрная и упёртая. С этим своим бзиком на правильном поведении:

— Гремучая смесь, хах. — Вырвалось у меня. Однако, она не была лишена обаяния. Совсем не любит громкие споры, от чего постоянно ругается с Аркадием. Кстати, он заметил, что она исподтишка поглядывает на Марка. Ну тут неудивительно, со своим поведением он явно в её вкусе; а внешне хоть и худоват, как по мне, но симпатичен. Но он либо этого не замечает, либо умело притворяется.

Сам же он тоже был странным. Неразговорчивый и зажатый, но стоило с ним сблизиться, как от этого не осталось и следа. Да, конечно, говорить, не затыкаясь, он не стал, но контакт наладить стало в разы легче, да и чувство юмора у него есть; а значит никаких проблем с общением у него нет. Но всё равно излишне повышать голос он себе не позволяет. Непонятно, почему он так сдерживается.

Пока я выдавал такое полезное мнение тишину прервал звук уведомления сообщения от Аркадия:

«Я сделал ваш выходной. Бросайте дела и одевайтесь, сегодня мы идём в элитное место».

Он так и не писал куда же зовёт нас, кажется он хотел нагнать интриги, и чтобы мы спросили у него. Поэтому мне ничего не осталось как ответить ему «и куда же?». После минутной задержки он наконец объявил: " К Марку домой «.

Я не сразу понял, что такого особенного в этом событии, кроме того, что мы в принципе впервые побываем у Марка в гостях. Но тут я вспомнил последние факты: отец Марка, Август Фрунзе, является начальником государственной магической комиссии Нижегородской области, то есть он большая шишка. Значит он должен быть обеспеченным человеком, а значит его дом…

Всё встало на свои места и у меня перехватило дух. Во время такого важного визита нельзя упасть в грязь лицом. И дело не в том, что я хотел использовать Марка для того, чтобы заиметь связи в верхушке городской власти. Нет. Возможно, его даже не будет дома, скорее всего поэтому Марк и согласился нас принять. Однако, если он вернётся домой, то нужно представиться с достоинством, так я думаю.

Поэтому я списался с каждым лично, кроме хозяина, чтобы узнать их мнение. В итоге все сошлись на том, что, так и быть, можно обойтись без костюмов, но выглядеть нужно поприличнее, не как в тот раз, когда мы ездили к Ане. Время нашего светского визита было назначено на шесть вечера, поэтому мне ни осталось ничего, как отложить волнения в сторону и вернуться за тетрадь. Все-таки нельзя отклоняться от плана с домашкой, а то так можно и не успеть.

Краски осени, разбавляющие окружающую серость постепенно ослабевают, оставляя лишь голые стволы деревьев. Путь лежал в нижнюю часть города: но я уже ездил к Аркадию, поэтому представление хоть какое у меня есть. К моей удачи в нужном мне районе имелся станция метро. Марк пообещал встретить нас у выхода со станции. В отличии от поездки к Ане, мне была нужна другая ветка, так что я впервые вышел на главной станции — «Столичной». На стенах в камне были высечены портреты императоров, величественные колонны из чёрного мрамора разделяли перрон.

— О, Женя, приветик, — бойкий голосок окликнул меня. Обернувшись, я увидел Аню. Похоже она тоже решила поехать на метро.

— Привет, — улыбнулся я ей в ответ. На улице с каждым днем холодало, и она сменила свою привычную куртку на длительный, относительно неё, плащ.

— Я что-то волнуюсь, вроде к Марку в гости идём, но почему-то не те ощущения. — Она надула губы и поморщилась. Значит ни одного меня данный визит ставил в неловкое положение.

— Ладно тебе, не будут же нас там есть, — попытался я подбодрить ее.

— Кто знает, на что способен глава ГМИ, — кисло улыбнулась она.

Я было хотел сменить тему, но тут раздался приближающийся гул и на станцию прибыл поезд. Хоть у нас и образовалось что-то вроде компании, но Аня относилась ко мне с некой прохладой. Это странно, ведь даже с Аркадием, который плевал на её убеждения, она была общительнее. Пока мы ехали до нужной станции мы и парой слов не перекинулись. Я смотрел в точку перед собой я вслушивался в размеренный стук колёс.

Но вот мы миновали турникеты и поднялись на поверхность. У выхода уже стояли Пифия и Аркадий. Мы обменялись приветствиями.

— Марка ещё нет? — спросила Аня, бегая глазами.

— Мы сами только встретились, сейчас подойдёт, — ответил на её вопрос толстяк, выпустив дым от сигареты и слегка приподняв уголки губ в ухмылке.

Но тут в их диалог встрял знакомый голос:

— Простите. Я задержался. — Из тени стоящих пятиэтажек вышла фигура в чёрном пальто.

— Ну наконец-то, Марк, сколько можно тебя ждать, — громко выдал Аркадий, протягивая тому руку.

Собравшись полным составом, мы отправились в путь. Дорога была абсолютно прямой, мы шли вдоль шоссе, не сворачивая. С лева и право вереницей стояли одинаковые серые дома, такие же как и везде. Спустя пару минут, они сменились уже девятиэтажным домом, а за ним стоял забор, вдоль которого пролегала дальше наша дорога. Но мы не свернули с неё и пошли к КПП. На вывеске на подходе было написано «Коттеджный посёлок «Бурнаковка». По пути сюда Пифия рассказывала мне, как приезжему, что это один из самых, престижных мест в городе. Собственно, оно неудивительно.

— Проходите, — переговорив с охраной, Марк поманил нас к себе.

За забором располагались разной степени изысканности особняки, окружённые заборами. Завороженные причудливыми дизайнами, некоторые из которых получились не без применения Терра, мы молча шли за Марком. По ощущениям, в центре этой зоны за отдельным забором стоял самый большой дом. Естественно, именно около него мы и остановились.

Мы прошли по потускневшему перед осенью скверу и оказались перед бежевым фасадом дома. Хоть он и был больше остальных, но этажей было лишь два. На подходе к входной двери Пифия не выдержала:

— А у вас и дворецкий есть?

— Что? Нет… — Опустив взгляд в землю, ответил Марк. — Отец считает это излишним пережитком феодальной эпохи. Всё же мы простые люди.

— Получается вы сами следите за домом? — поинтересовался я.

— Тоже нет. Мы-то простые, но убираться нанимаем клининговую компанию. Хотя по мелочи, конечно, сами всё делаем. — Добавил он, немного подумав.

За массивной входной дверью была большая комната, в которой мы переоделись, а после прошли внутрь. Мы оказались в просторной комнате, с одной стороны которой была лестница, ведущая наверх, а с другой арки, ведущие вглубь.

— Я дома, — прокричал Марк. Из одного из проходов вышла женщина, как я предположил, мама Марка. Она была невысокой, но в чертах её лица сразу узнавался родитель.

— Добрый вечер и добро пожаловать, — поприветствовала она нас, элегантно улыбнувшись. — Меня зовут Мария Альбертовна, но можете называть меня просто тётя Маша.

Пока мы слушали её проникновенный голос, Аркадий бесцеремонно вертел головой, разглядывая окружающий интерьер.

— Брата не будет. — Обратилась она к Марку, явно скрывая причину.

— У Марка есть брат? — шёпотом спросила у меня Пифия.

— Да, — опередил он меня. — Ладно, не велика потеря. — ответил Марка матери с ноткой иронии.

— Ужин ещё не готов, почему бы вам не осмотреть дом. — Пригласила Мария Альбертовна нас жестом руки.

Марк молча пошёл к лестнице. Сделав пару шагов, он остановился, и обернулся. Его взгляд говорил: «Ну и что стоите? «. Преодолев смущение, я непринуждённо последовал за ним. А по моему примеру зашевелились и остальные. Мы молча шли за Марком, оглядываясь по сторонам. В коридоре на втором этаже наша компания зашла в одну из комнат. Её содержимое было достаточно скромным: кровать, компьютерный стол, шкафа, один из которых книжный, расположенный вдоль стонов. Очевидно, она принадлежала Марку.

— Располагайтесь. — Хозяин плюхнулся в кресло перед столом. Его настроение казалось приподнятым. — Вы какие-то тихий сегодня расслабьтесь.

Аркадий хотел было возмутиться, но Аня ткнула его локтем в бок, от чего ему пришлось остановиться. Я хотел отвлечься от образовавшейся неловкой атмосферы и стал прогуливаться вдоль полок с книгами, рассматривая их содержимое. Там соседствовали как художественные произведения, так и научные труды, в большинстве своём как-то связанные с магией. Мой взгляд остановился на двух стоящих отдельно книгах.

— Я знал, что тебя они заинтересуют. — раздался голос Марка, наблюдавшего за нами.

— А что это? — Аня пыталась подлезть к книгам, чтобы разглядеть их.

— Это же второй том «Сальных историй», — я взял книгу и пролистал пару страниц. — Он же должен появиться в продаже только к середине зимы.

— Мне удалось попасть на встречу с автором; очень интересная личность. — Оживлённо ответили мне. — Так что мне удалось выбить ранний экземпляр.

— Что это такое? — поинтересовалась Пифия. — Звучит как-то вульгарно.

— Это пародийное приключенческое произведение в фантастическом жанре с нотками мистики. — Я аккуратно вернул её на полку. — Ты сер

ьёзно не знаешь о ней?

— Я слышал, что второй книги ждали пять лет. — Отметил Аркадий. — А автор то не особо спешил.

Но ответить на его колкость мы не успели, потому что пришла мама Марка и пригласила нас к столу. Мы разместились за большим овальным столом.

— У нас так не принято, — начала она, — но сегодня я попросила помощи.

Тётя Маша хлопнула в ладоши и в столовую вошли люди и поставили перед каждым тарелки с закуской.

— Приятного аппетита.

Мы приступили к еде и в воздухе вновь повисло неловкое молчание. Это почувствовала и хозяйка, поэтому решила развеять атмосферу:

— Когда Марк сказал, что к нему придут друзья все очень удивились.

— Мам, не надо! — Марк попытался остановить его, но было видно, что это бесполезно, так что ему не осталось ничего, кроме как смириться с происходящим.

— В школе у него было мало друзей: помимо Аллана человека два от силы. — Она жалобно посмотрела на сына. — Так что когда мы узнали, что Марк смог поладить с кем-то, то очень обрадовались. Сразу захотелось познакомиться с вами, а он всё отказывался вас приглашать.

Марк залился краской и со смущённым лицом смотрел в тарелку.

— Хорошо, что я убедил его показать нам свой дом. — Гордо выдал Аркадий.

— Ах-ха, вы абсолютно правы. Аркадий, если не ошибаюсь?

Но сложившуюся беседу прервал стук закрывающейся двери. Мария Альбертовна вышла из столовой, и вернулся спустя минуту.

— Кто там? — вопросительно приподняв бровь в своей манере спросил Марк.

Если верить слова его мамы, то брата сегодня не будет, а вот про начальника ГМИ речи ведь не было. Все понятно. Логическая цепочка выстроилась у меня в голове, а мурашки пробежали по спине.

— Отец вернулся, — прозвучало ему в ответ. — Сходи поприветствуй его.

Глава 17. Богатый визит. Часть 2

Марк молча встал из-за стола и направился в сторону прихожей. Оттуда доносились шорохи, а после завязался неразборчивый диалог. Все, кто пришёл в гости, резко стали серьёзными. Ну это неудивительно: только я смог привыкнуть к обстановке и начал чувствовать к себя комфортно, как вернулся хозяин дома. Так помимо всего прочего, ещё и главный инспектор города. Конечно, никто из нас преступниками не был, так что страх был беспричинный. Скорее это должно быть стеснение. Но когда понимаешь, что вот-вот познакомишься с настолько значимым человеком, тот холодок пробегал по спине.

Пока мы затихли и переглядывались между собой, мама Марка всё также непринуждённо достала приборы на ещё одного человека. Похоже, ужин будет не из простых.

Спустя небольшой промежуток времени шаги стали приближаться к входу в столовую и, спустя мгновение, в проходе показался Марк. На первый взгляд, нисколько не изменился в лице. Но его глаза бегали из стороны в сторону, цепляясь за каждого гостя. Очевидно, что он тоже переживал, как пройдёт это знакомство.

— Друзья, разрешите представить, официально начал Марк.

Он отошёл в сторону и в арке, соединяющей между собой прихожую и столовую, показался мужчина. До этого мне доводилось видеть его лишь однажды, во время его выступления после событий с «Княжеством». Тогда мне не удалось чётко разглядеть его, но теперь у меня были всё шансы. Средних лет, достаточно высокий и массивный, если так можно выразиться. С сыном его роднил, проникновенный взгляд, который у отца, всё же, был куда суровее. Однако, никакой угрозы от него не исходило; выйдя вперёд главный инспектор представился:

— Спасибо всем, что присматриваете за моим сыном. Я, Фрунзе Карл Богданович. — все назвали свои имена. — Приятно с вами познакомиться. Не против, если я присоединюсь к столу?

Стоило увидеть его, как волнение прошло и внутри себя я выдохнул. За суровой внешностью скрывался весьма приветливый и открытый человек. Похоже и них это семейное. Только когда осознание реальности вернулось ко мне, я осознал, что садиться он будет на единственное свободное место — напротив меня. Ситуация напомнила мне сцену в баре из одного военного зарубежного фильма, когда за стол к диверсантам подсаживался вражеский генерал. Почему-то я чувствовал себя именно так.

-Ты же говорил, что сегодня придёшь к полуночи, что-то случилось? — Обратился Марк к отцу, не отрывая взгляда от тарелки.

— Как-то ты не очень рад своему отцу, не стыдно тебе перед гостями? — Ответил тот вопросом на вопрос и ухмыльнулся. В отличие от него, Марк так широко не улыбался. Ну ладно, только один раз, когда перебрал с алкоголем на вечеринке. — Нет всё хорошо, просто мне очень хотелось посмотреть, что за людей ты привёл мой дом.

На этот выпад Марк только недовольно стиснул зубы, и выпустил воздух с характерным «Кхх». Аркадий, расслабившись, тихо хихикал на колкостью Карла Богдановича.

— Ты слишком напряжённый, Марк. Твои друзья уже не стесняются меня, — сказал тот, указывая ручкой вилки в сторону Аркадия. — Какие милые девушки; ну хватит уже стесняться, продолжайте беседу. — Фрунзе старший пытался разбавить обстановку. Но Аня и Пифия всё ещё сидели, потупив взгляд.

Не сумев наладить ни с кем контакт, Карл Богданович обратил взор на меня:

— Так ты есть тот самый Фронтов Евгений. Марк много про тебя рассказывал: особенно про таланты в магии и увлечение её природой и особенностями.

— Да, это так, — мне было неловко от того, что все молчат, поэтому я решил поддержать диалог. — Когда на паре нам рассказали о высших элементах, мне стали интересны их особенности. Но к сожалению, я смог пообщаться только с адептом Тенебрис. Но Пифия только начал изучать это.

— Так прошла через мутацию? — заинтересовано обратился к ней отец Марка. — Ну и как успехи?

— Да, — стараясь не смотреть ему в глаза ответила наша подруга. Ей было сложнее всего преодолеть свою природную застенчивость, несмотря на то, что разговор шёл непринужденно. — Я прочитала несколько учебных пособий и освоила базовые приемы.

— — А, так это с тобой Ганс поставил Марка? — оживлённо перебил ее Фрунзе старший. — Заставила его побегать, молодец. Ему полезны физические нагрузки. У тебя все шансы чтобы в полной мере овладеть данной тебе силой. — Последняя фраза была сказано куда более серьёзным тоном. — Я бы пригласил тебя к нам в ГМИ, но нечего такой красивой молодой девушке рисковать там своей жизнью.

Пифия только молча кивала головой. Мне хотелось поддержать беседу, но всё вопросы, возникающие у меня в голове, казались неуместными. Но тут на помощь мне пришёл Аркадий и выдал:

— А если Вы и правда начальник Государственной магической инспекции, то расскажите нам что-нибудь эдакое. Вдруг вы так просто речи зачитываете перед публикой и ничего не решаете. Мы никому не расскажем конечно же.

Все сомнения о моих мыслях тут же улетучились. Аркадий, конечно, не был сообразительным, но сейчас он повёл себя максимально глупо. Хотя я мог чего-то не понять и это была тонкая многоходовочка и развод на секретную информацию. Не зря существует цитата «Быть умным — это вовремя притвориться глупым». Однако, Аня не оценила настолько гениальный ход и уже тянулась к Аркадию, чтобы зарядить подзатыльник. Но Карл Богданович прервал ее:

— Ах-ха-ха, а ты словом в карман не лезешь, да? — Суровое лицо исказилось от смеха. — Хорошо. Раз Марк доверяет вам, то почему бы и нет.

Мария Альбертовна наблюдала за происходящим представлением со своего места, а Марк вопросительно смотрел на отца.

— Женя, тебе это будет особенно интересно, это связано с адептами высших элементов. — Я встрепенулся и отрывал взгляда от Карла Богдановича, чтобы не пропустить ни слова по интересующей меня теме. Все остальные также затаили дыхание. — Как вы знаете, что уже долгое время, что последним из высших элементов, появившихся у людей является Люкс.

— Нам говорили в вузе про учёного, как его… — - Аня закусила губу вспоминая, — Кримстов, 70 лет назад, где-то так. Вот у него было другой элемент.

— Да, всё верно, адепт пространства, — подтвердил хозяин дома, — владельцев Локуса не было с середины прошлого века. До настоящего времени.

— Что? Что Вы сказали? — невольно вырвалось у меня.

— Интересно, правда? — Карл Богданович хитро прищурился. — Из того, что могу вам по секрету сказать: у ГМИ есть, скажем так, веское условие полагать, что появился новый адепт пространства.

— Но если это так, разве это не опасно? Вдруг этот человек настроен агрессивно? — Выпалила Пифия.

— Вам абсолютно не о чем беспокоиться; когда информация подтвердится, инспекция обо всем позаботится.

Как же удивительно, что при моей жизни появился человек, обладающий настолько уникальными способностями. Если подумать, раз об этом знает ГМИ, то он появился в нашей стране. Стоп. Раз об этом знает начальник инспекции нашего города, не значит ли это, что он появился тут, в этом самом городе? А вдруг я его знаю или смогу с ним познакомиться. Ц, как интересно.

— О, как глаза загорелись. Хоть Марк у нас и… беспомощный, но тоже за этими новостями следит, — сказал Карл Богданович, поднимаясь из-за стола. — Неплохо я вас развлек. Больше не скажу, а то мне придётся убить вас; а я этого делать не хочу.

Эти слова подтвердили серьёзность озвученного ранее факта. Хоть для других это просто интересный момент, мне же очень хотелось увидеть этого человека. И, если честно, я бы хотел испытать свои силы в дуэли с владельцем Локуса.

Но тут мои мысли как будто были прочитаны: званый ужин подходил к концу, но Карл Богданович выдал интересное предложение:

— А как насчёт дуэли? — загадочно приподняв бровь спросил он. Всё-таки Марк его сын. — Я вас развлёк; теперь и вы развлеките хозяина дома.

— Пап, не надо калечить моих друзей. — устало ответил ему сын.

— Это же небезопасно! — возразила Аня.

— Поясни свою позицию, — сделал выпад главный инспектор.

— Вы же глава ГМИ, — девушку трясло от того, что её никак не воспримут всерьёз, — обычный человек не может занять такой пост. Вы очень сильный.

— Ты прямо как моя жена, но даже она не возникает.

— Я просто понимаю, что тебя уже не переубедить, — спокойно ответила Мария Альбертовна.

— Это же просто посмеяться, у нас же нет цели как-то покалечить друг друга. — Ответил ей Карл Богданович и поманил нас за собой. — Идёмте во двор. Кстати, а где Семён?

— Он у друзей, — коротко ответил Марк, плетясь к выходу.

Мы проследовали за ним через весь дом и вышли на просторный задний двор. Пока мы шли, я успел понять для себя, что отец Марка, хоть и является важной шишкой, но также остаётся простым человеком, которому не чужды обычные радости. То как мужчина отвечал нам, и спокойно отнёсся к наглому вопросу Аркадия оставило во мне хорошее впечатление. Может когда-нибудь, будет возможность познакомить всех с моей семьёй.

— Кто из вас самый смелый? — спросил Фрунзе старший, как только мы оказались на улице.

Я огляделся по сторонам и понял, что желающих среди нас нет. Хоть мы только и поели, но нельзя было отказывать гостеприимному хозяину. Тогда я решил стать тем самым Данко, что вырвет сердце из груди. Я сделал уверенный шаг вперёд:

— Я буду вашим противником.

Марк насмешливого выдохнул, а его отец ответил серьёзным тоном:

— Другого я не ожидал. Марк будешь нашим секундантом. — Обратился он к сыну. — Правила турнирные: атакуем по очереди. Останавливаем поединок по желанию одной из сторон. Пойдёт?

— Хорошо, — ответил я и отошёл на другой конец двора. Все встали чуть поодаль и приготовились наблюдать. Наш рефери вышел в центр, поднял руку и громко объявил:

— Запрещено отрывать друг другу конечности и наносить какие-либо увечья. Поднимите ладонь вверх и бой будет остановлен, — он говорил это с неподдельным энтузиазмом, сразу видно, что не пропускает трансляций поединков, — Начинает правая сторона (это был я). Начали!

Я сразу принял стойку и приготовился. Для начала нужно проверить на что способен мой оппонент: применю немудреную, но мощную атаку. Я расправил ладонь и махнул ей, применяя «Ветряное лезвие». Оно летело чётко в моего противника, но стоило мне моргнуть, как он сделал разворот через левое плечо и ушёл с линии удара. Вот она, мощь сила главного инспектора — хоть Карл Богданович и выглядел массивным, но движения его были резкими и лёгкими.

— Мне ясна твоя тактика, но ты слишком предсказуем. Понимаю, что вас так учат, но постарайся не вставать в стойку: так сразу настраиваешь человека на бой с тобой, так ещё и выкладываешь ей ему свой элемент. — По-учительски говорит мне Фрунзе старший. И действительно, даже после того, как в него чуть не попала моя атака, он стоял непринуждённо, без толики видимого напряжения.

Закончив, он в мгновение согнул колени, сжал кулаки и ударил ими друг в друга. «Терра» — только успело промелькнуть у меня в голове, как передо мной из земли вырвалось несколько сталагмитов.

— Но ты всё равно большой молодец. — Саркастично заявил мне атакующий. Было очевидно, что я просто не успел среагировать. Насколько же низок мой уровень владения, что я так и остался на месте, словно приросший к земле. Вся моя мотивация куда-то улетучилась; шансов даже попасть по нему у меня, конечно, не было.

— Ладно, хватит, — опередил меня Карл Богданович. — Уже поздно, в благодарность за визит Марк опалит вам такси.

— Эй?! — оживлённо возмутился тот.

Попрощавшись с родителями Марка, мы вышли к КПП жилой зоны, где нас уже ждала машина.

— Спасибо за приглашение, — попрощалась с ним Аня. — Было необычно.

— У тебя классный дом, — сказал Аркадий, протягивая руку, — надеюсь, я тут не последний раз.

На что Марк только немного приподнял уголки губ.

— До понедельника. — закончил я.

После двадцати минут в такси, я вновь оказался у знакомого красного здания. Прошел мимо турникета, по лестнице на второй этаж, четвёртая дверь по левую руку. Вот и закончился визит в дом начальника ГМИ и поход в гости к Марку.

Глава 18. Магия- это наука

Время действительно странная вещь: бывает, оно медленно просачивается сквозь пальцы, словно шершавый песок, но стоит только забыться в чём-то, как скорость этих песочных часов возрастает в разы. Учебные дни похожи один на другой, но эта полувзрослая жизнь имеет своё очарование, что увлекает, разгоняя ход времени.

В очередной раз, покинув своё общежитие, я неожиданно открыл для себя, что яркие осенние краски постепенно сходят на нет, серые проблески туч всё ярче выделяются в силуэтах деревьев, а высохшая листва под ногами только подкрепляет ощущение очевидного приближения зимы.

Я, с недовольным от недосыпания лицом, забрался в нужный мне автобус, расстекся в, на удивление, свободном сиденье и погрузился в полусонные размышления. Вся эта уходящая осень подталкивала меня на подведение итогов с момента зачисления. Тут следует обратить внимание, что нужно разделить события на учебные и личные. В плане использования техник я не ощущаю в себе особых изменений.

Автобус резко подскочил на кочке, вернув мои мысли и не дав уснуть.

Да, мы многое узнали о происхождении магии, об фундаментальных основах и всему подобному, но с точки зрения силы, я так и остался на прежнем уровне. Думаю, я закрепил текущие навыки, но не более. Этому способствовали периодические дуэли, за что спасибо Петру Генриховичу.

Скорее всего мне не хватает мотивации. Ведь я не являюсь главным героем какой-нибудь ширпотребной истории, где необходим радикальный level up для предотвращения катастрофы мирового уровня. Хотя в мирной жизни нет ничего плохого, меня она точно приводит к стагнации. Гордыня является грехом, но вдруг я настолько хорош, что просто не было достойного противника. Пифия, хоть владеет техникой высшей ступени, сражается на уровне ученика, прочитавшего учебник и старающегося построить изученное самостоятельно. Бой с Алланом был неплох, но в конечном счёте никто не проиграл, а значит он точно не сильнее меня, по моему мнению. Ужасные мысли, самоуверенность до добра не доводит, но вот бы встретится с адептом пространства…

Автобус сделал резкий поворот, от чего все находящиеся в нём резко вцепились в поручни. Этот манёвр свидетельствовал о том что, половина пути до места учёбы осталась позади.

С другой стороны в личной жизни всё складывается хорошо. Друзей в новом городе завёл. Мысленно поставил галочку в списке у себя голове. С девушкой, о характере которой я теперь смело могу сказать, что он был скверный, расстался. Добравшись до пункта назначения, я наконец-то смог вырваться из длительных размышлений.

Вдохнув прохладный воздух, пропитанный утренней свежестью и автомобильными выхлопами, я отправился по ставшему уже обыденным маршруту.

Этот день не выделялся среди прочих: математические выражения, история культуры и магии, разговоры о прошедших выходных в перерывах. Я шёл по длинному коридору из туалета, пока моё внимание не привлёк знакомый голос, разносящийся в повышенных, я бы даже сказал агрессивных тонах. Дальше по пути я встретил Антона, который… делал очевидную глупость.

— Почему вы никак не признаете, что в этом нет ничего запрещённого. Я же объясняю…

Спор со служащими ГМИ никогда не приводил ни к чему хорошему. Тем более Гансом Максимовичем, который был не последним человеком в университете.

— Твои доводы убедительны, — устало проговорил он. — Но как инспектора и стража безопасности окружающих я не могу оставить твои исследования без контроля.

Он небрежно потер глаза и обратил на меня внимание, натянув приветливую улыбку:

— Доброго вам дня, Евгений. Больше не хулиганите?

— Здравствуйте. А что тут происходит?

— О, ты как раз вовремя, Женя. — В голосе Антона зародилась надежда. — Все дело в исследованиях, которыми я занимаюсь в клубе. Наконец получилась рабочий результат, как идиоты из ГМИ хотят закрыть всё, к чему я шёл.

— Полегче с выражениями, пацан! Не забывайся! — Выплюнул оживившись инспектор. Думаю не будь они в стенах университета, Антон точно получил бы подзатыльник.

Инспектор тем временем перевел взгляд на меня.

— Твой приятель работает над методом принудительного усиления выходящих магических сил, основанных, как он утверждает на старых утерянных английских теориях.

— Никакие они не утерянные. Мне передали копию дневника, найденного археологом. Лазучев, вроде бы его фамилия. — Жалобно пролепетал Антон. У меня возникло чувство, что эту фамилию я уже слышал, но связи с археологией там не было.

— Так, а в чем проблема? — Мне оставалось только непонимающе потрясти головой. — Кто-то пострадал?

— Нет, пока всё хорошо. — со вздохом ответил Штиловец. — Но инспекция не может закрыть глаза на исследования неизвестных и потенциально опасных работ. Хотя, ознакомившись с записями, мы не нашли чего-то конкретного. Поэтому мы не будем действовать. Пока.

— Вот увидите, это произведёт революцию в применении магии. — Гордо задрал Антон, заручившись поддержкой невольного свидетеля. — Уже на предстоящем экзамене вы сможете лично оценить результат. Я знаю, что это не запрещено.

— Кхм. Буду ждать с нетерпением, — усмехнулся инспектор, собираясь уходить, — но помни, мы внимательно следим за тобой.

Устало перебирая ногами, его силуэт удалялся в коридоре. Я почувствовал на себе пристальный взгляд, который точно не сулил ничего хорошего…

— Ты занят после занятий? — Ожидаемо спросил Антон.

— Да. — отрезал я. Конечно, это была неправда. Но за прошедшее время мнение об Антоне закрепилось не самое хорошее: во всем прилежный и «приторный» характер вперемешку с необъяснимой одержимостью записками английских магов.

— Не нужно никуда со мной ехать. — Снова заныл мой собеседник. — Я просто покажу тебе чего добился, чтобы хотя бы ты понял насколько это важно.

— Не знаю, зачем тебе это, — раздражённо выплюнул я, — полагаю, что тебе просто хочется признания. Хорошо, я приду.

Схожу туда и посмотрю что к чему. Во-первых, он отстанет от меня. Во-вторых, он должен показать всё свои достижения, чтобы покрасоваться. Оценю угрозу, и в крайнем случае сообщу Марку, чтобы тот передал информацию своему отцу. Он то быстро поставит горе исследователя на место. Довольный своими рассуждениями, я отправился заканчивать учебный день.

— Ты не домой? — окликнул меня Марк.

— У меня есть кое-какие дела, так что до завтра.

Он вопросительно поднял бровь

-Ну, как скажешь, — подавив едва различимое раздражение в голосе, Марк попрощался. — Увидимся.

Не стоит брать его с собой, если что-то пойдёт не так, человеку без способностей будет нелегко. Это даже может стоить ему жизни. После всё ему расскажу. Оправдывая, свою скрытность, я добрался до назначенного места в одной из пустых комнатушек университета.

— Ты правда пришёл? Я не займу много твоего времени. — Он напоминал мне верного пса, дождавшегося вечером своего хозяина. Антон выложил на стол листы, небрежно исписанные непонятными расчётами. Молодой исследователь начал свой рассказ: ещё в начале прошлого века людям было понятна связь магии со структурой человеческого тела. В то время жил человек по имени Алистер Кроули, который посвятил себя исследованию магии и составил эти самые записи.

— Никогда о таком не слышал, — задумчиво выдал я.

— Мало кто о нём знает, — с удовольствием ответил Антон на мой вопрос, — его посчитали свихнувшимся и отвергли его теорию. Но именно Кроули тогда закрепил в обществе очевидную мысль, что магия неразрывно связана с наукой. Техники можно изучать, классифицировать и конечно развивать.

Было очевидно, что Антон очень сильно проникся записями этого Кроули. Его глаза блестели, а сам он жадно хватал ртом всё больше воздуха, опьяненный рассказом. Не знай я его и не имея скептического настроя, я бы мог легко проникнуться завлекающей речью этого оратора и стать ему союзником. Но этому не суждено было быть.

Не могу сказать хорошо или плохо, что он никак не мог понять мою полную незаинтересованность. Однако, он продолжал говорить взахлёб:

— Суть магии заключается в некоем взаимодействие крови и частицами благородного газа. Кроули была не ясна подноготная этого взаимодействия. Но. — Антон набрал ртом побольше воздуха. — он предположил, что при попадании в кровь примеси некоторых веществ эта самая реакция усилится.

Если так обдумать сказанное им, то весь этот поток мысли можно было уместить в одно ёмкое слово — допинг. Мне пока не совсем ясно, что он имеет в виду, когда говорит про усиление способностей, но вмешательство из вне подходит под это определение. Не знаю насколько это этично, если учесть, что в спорте применение различных веществ было под запретом, а в редких случаях несло вред человеку. Да, он смог расшифровать какие-то старые записи, но все мои рассуждения это пустые софизмы, пока не будет представлен какой-то результат всего этого.

Порой случается, подумаешь о чём-то, а потом жалеешь. Именно резкое чувство разочарования с примесью удивления зародилось у меня в груди и липко распространилось по всему телу. Это случилось, когда он выложил на столик странное кольцо, удлинённое по сравнению с тем, что первым приходит на ум и содержащим на своей поверхности линии трассировки печатных плат.

— Что это? — Машинально выпалил я, несмотря на то, что ответ сразу всплыл у меня в голове.

— Это разработанный нашим кружком артефакт, усиливающий магический потенциал. — Гордо задрал нос Антон. — Я назвал его «Множитель». Хочу, чтобы название в какой-то мере отражало его функцию, тем самым отдавало дань человеку, открывшему теорию, на которой он создан. Но произношение хотелось бы не на английском языке, вдруг его запатентуют.

— Оно что-то делает с кровью? Это вообще не опасно для людей? — Теперь мне стала ясна обеспокоенность ГМИ по этому вопросу. Не факт, что устройство вообще работает. Но я волнуюсь, как бы Антон и другие члены «оккультного клуба» не поубивали друг друга, ставя эксперименты.

— Это безопасно, уверяю. — Произнёс он с широкой улыбкой. — Пока что тесты проводились только вне человеческого тела. Я прогнал кровь, с внедрённым в нее особым составом через анализатор, как те, какими осматривали нас в начале учёбы. Хорошо, что ВУЗ получил дополнительное финансирование и смог позволить себе их… — Он потряс головой, возвращая мысли в нужное русло. — Результат показал пятикратное увеличение реакций.

Я взял этот странный предмет со стола и повертел в руке. Кольцо было тяжёлым. По нему казалось, циркулировала непонятная жидкость. А на поверхности нём был маленький отсек, полагаю для загрузки особого состава, о котором говорил Антон.

Я положил его обратно на стол, не рискнув просунуть палец. Чувство самосохранения давало тревожные сигналы, как когда пробираешься в заброшенный дом: вроде бы там нет ничего страшного, но что-то в глубине тебя съëживается и просит поскорее уйти.

— Его нужно активировать, и несколько иголок проткнул кожу и пустят раствор внутрь. Никаких аномалий при взаимодействии с кровью найдено не было. — Объяснил Антон. — Так можно увеличить свою силу, не переходя на высшую ступень и не получая ограничения. Вот она — сила науки.

— Это потрясающе, — повторил я за Марком, поднявшись и спину — Жду с нетерпением испытаний.

— Ты сможешь сам увидеть всё своими глазами. Уже на экзаменационном турнире. — сказал мне на прощание исследователь. На обратном пути я невольно вспомнил об увиденном. Цепочка размышлений привела меня к одному из банальнейших сценариев: подобная технология могла быть полезной в каких-то моментах, но её всегда можно было использовать как оружие. Ведьма жестокость лёгким движением руки превращает любое благо в разрушение.

Слабые личности, жаждущие силы. Всё очевидно. Но явно не мне заботиться об этом. Пусть те, кто должен займутся этим.

Вечером, покончив с делами, я снова вспомнил о произошедшем сегодня. Мне захотелось рассказать кому-то об увиденном, так что я сразу набрал Марку.

— Значит вот оно как. Потрясающе. — Наконец раздался голос Марка из динамика. — Тогда это объясняет, почему он ходит всё время с исколотыми руками. Интересно, он думал о том, что будет если нехороший человек воспользуется этим «множителем». Его мысли в конечном счёте, совпали с моими. Это ещё раз доказывает, что ничего хорошего от этих исследований не жди.

— Хорошо, что у нас есть возможность легко доложить об этом в ГМИ.- Заигрывания совести не давали мне покоя, так что я решил, просить друга рассказать обо всем его отцу.

— Не зацикливайся на этом, в любом случае это не наша проблема. Пусть инспекция поработает. — Выплюнул мой собеседник, с нотками издевательства в интонации. Порой, когда у Марка проскакивают приступы цинизма, возникает ощущение, что человека резко поменяли. — Я передам отцу. Можешь не переживать.

Забивать голову ненужными мыслями и правда не стоило, поэтому я быстро уничтожил свой ужин и принялся за домашние задания.

Глава 19. Рукопашный бой

Наступил декабрь, и вот опять моя дорога лежала в другую часть города. Всё бы ничего, но моё отношение к общественному транспорту за последние полгода изменилось с нейтрального на негативное. Даже не укачивание в автобусах или подобное этому. Скорее сюда наложилась вся ненависть людей, которые с утра едут на работу. Я могу их понять где-то в глубине души, но эти ощущения не забыть. Мне не осталось ничего, кроме как принять это отвращение. Конечно, поездка в автобусе в этот день входила в мои планы, но направление пришлось корректировать.

Через неделю должно начаться главное событие первого семестра — экзамен в формате турнира. Им нас пугали на протяжении четырёх месяцев, так что, волей не волей, появилось ощущение волнения. Он был вынесен отдельно от всех остальных экзаменов, так что времени на подготовку не оставалось. В связи с этим занятия на этой неделе отменили, чтобы мы подготовились за эти семьи дней. Хотя к этому моменту мои мысли заходят в тупик. Как к нему готовиться? Ладно бы он проверял знания теории, но вся эта зубрежка предстояла только через месяц. Теперь если обратиться к практической части: за неделю свои навыки не улучшить. Это же очевидно. Это как один раз пробежаться в бессонное утро и надеяться на победу в предстоящем марафоне.

Но не мне жаловаться на внезапные выходные. В кои-то веки я спокойно сидел на своём месте, а не падал в сон каждые две минуты. Сама судьба решила, что мне нужно использовать внезапно появившееся время с пользой.Не скажу, что у меня развился своеобразный Стокгольмский синдром к общественному транспорту, что теперь я не могу прожить и дня не прокатившись на стареньком автобусе.

У мамы Марка выдался выходной день. К ним в гости решили заглянуть Аллан со своей мамой и она вспомнила, что у нас скоро экзамены, а она так и не помогла нам ввиду вечной занятости. Поэтому Марк позвал всех к себе. Правда только я один смог собраться в момент. Думаю, оно того стоит.

В принципе, выглядит логично. Однако, меня не покидает «привкус» натянутости всей это логической цепочки. Но тут виной всему постоянная мозговая активность, которая не прекращается, даже в моменты, когда стоило бы просто расслабиться. Отсюда и навязчивое желание найти подвох в происходящем. Такой мнительный образ мышления свойственен большинству людей. Только наивный и не приспособленный к жизни человечек будет верить в сыр, лежащий посреди комнаты. Или здесь что-то ещё, чего понять я не в силах?

Вздрогнув от прохладного потока воздуха, ворвавшегося через автоматическую дверь, я выбрался на улицу. Мелкий снег спускался на асфальт, поддуваемый сильным ветром, и через некоторое время таял. Деревья уже совсем растеряли свои краски и стояли неприметным линиями на фоне серого неба. Хоть я был здесь только второй раз, но дорогу запомнил, поэтому уверенно ступил на тротуар. Но стоило мне только выйти на нужный курс, как моё внимание привлёк крик, доносящийся из-за угла ближайшей пятиэтажки. Сам не заметив как, я уже поворачивал в незнакомый мне двор, где, поднявшийся шум, также подтянулось несколько человек.

Источником крика оказалось несколько ребят; на вид им было около четырнадцати лет. Два мальчика стояли друг напротив друга, а за спиной одного из них стояла девочка. Лицо мальчика, закрывшего собой подругу было искажено злобой, не свойственной людям его возраста.

— Уходи отсюда, мне больше не о чем с тобой говорить, — обратился он ко второму, который смотрел на него нагло приподняв уголок рта. — Ты довёл Вику до слез, как ты можешь называть себя мужчиной после этого.

Убедившись, что в здесь разворачиваются личные события, взрослые стали расходиться по своим делам. Среди уходящих прозвучала вполне логичная фраза: " Они должны сами во всем разобраться».

Я тоже собирался уходить, но чувство любопытства взяло верх. Чем эта ситуация отличается от той, что произошла перед общежитием той Элины?

Я отошёл чуть поодаль и стал смотреть. Из головы совсем вылетело, что меня вообще-то ждали в гости.

— Сеня, защити, меня… — жалобно прохныкала девочка. Этот Сеня развернулся и погладил её по голове.- Придётся извиниться за все грубости. — выплюнул защитник, оборачиваясь.

Выражение лица второго мальчика изменилось с победной ухмылки на абсолютное непонимание:

— Но она первая начала. — Спокойно ответил он на выпад. — Я услышал, ЧТО говорила о тебе с подругами, как они смеялись над тобой. Мы же друзья… я не мог этого так оставить.

— Это не правда! Он утащил меня ото всех и накричал.- безымянная девочка всем телом вжалась в спину Сени и выглянула из-под его плеча в сторону второго.- Что я тебе сделала плохого?

— Твоя версия отличается о той, что говорят остальные, кто там был. — Обратился Сеня к своему другу. — Я не могу общаться с человеком, который безосновательно бросается на других людей.

Он выставил ногу вперёд и сложил пальцы вместе, вдоль ладони. В этот момент стало ясно к чему все идёт. Это понял и безымянный парень, поэтому с горечью на лице встал в стойку, очевидно выдающую в нём адепта Терра, причем не самого опытного.- Ну ты чего, дружище? — успел спросить он, перед тем, как Сеня атаковал.

Водные брызги и осколки земли полетели во все стороны. Это тяжело было назвать битвой, даже наше столкновение с «Княжеством» было более элегантным. Тут же была самая настоящая уличная драка — жестокая и беспощадная. Сеня яростно орудовал «Водным резаком», защита второго никак не могла устоять под его натиском.

Моё тело рвалось вмешаться, как уже взрослый человек я должен был остановить это. Но как мужчина и как друг я понимал, что это только усугубит ситуацию. В воздухе раздался звук разрывания мяса, а снег под ногами «агрессора» смешивался с каплями крови. Безымянный мальчик упал на землю, на его щеке образовался разрез, через который вытекала густая кровь. «Ты всё решил? «.

Тут у меня зазвонил телефон, это был Марк:

-"Где тебя носит? «.

-"Да, я уже иду с остановки, скоро буду».

Я убрал телефон и вышел из двора. Жаль не вышло досмотреть это интересное событие. Последнее, что я увидел, прежде чем выйти из-за угла были: улыбающееся лицо девочки, на котором не осталось и следа слез; безымянный мальчик с запачканным кровью рукавами и лицом, опустившим взгляд в землю; и Сеня, разжавший кулаки и смотревший на друга широкими глазами, отличными от тех, что были пять минут назад.

Опыт, горький опыт, с которым приходится сталкиваться детям, не готовым к серьёзному выбору. Но из набора таких выборов и рождается личность, а какой она будет зависеть от выбирающего. Я так считаю.

За потоком очередной спонтанной философии я наконец добрался до дома Марка. В своих размышлениях я совсем забыл о том, что его дом находится на охраняемой территории. Но подойдя к КПП меня спокойно пропустили и указали необходимое направление. Спустя плутание между домами я вновь оказался напротив особняка Фрунзе. После нажатия на кнопку вызова из динамика не последовала вопроса, а калитка просто открылась. Миновав дворик, я вошёл внутрь дома.

— Здравствуй, Женечка. Все тебя заждались. — Поприветствовала меня Мария Альбертовна.- Не раздевайся. Марк и Аллан на заднем дворе, так что иди сразу к ним. Настя присоединится к вам, как мы допьем чай.

Она кокетливо вытянула руку в сторону двери на задний двор.

И вот опять мне пришлось оказаться в объятиях холодного ветра. Не то чтобы я был из тех людей, которые предпочитают тридцатиградусную жару, но эта слякоть вызывала желание оказаться под тёплым душем. На улице передо мной открылась по истине необычная сцена: Аллан закидывал Марка различными формами пламени, а другой в свою очередь бегал от них, размахивая непонятным предметом. Богарт первый заметил меня, так что прекратил бомбардировать атаками своего друга.

— Ну наконец-то, сколько можно ехать? — прокричал Аллан вместо приветствия, оглушив меня.

Марк плелся за ним: — Привет. Хорошо, что хотя бы ты смог прийти.

— Загулялся по дороге сюда, вот и задержался.- Мы пожали руки.

— Ну ты даёшь, — хлопнул меня по плечу Аллан.- А я говорил Марку, что дорога не настолько долгая.

Я повернулся к Фрунзе, и моё внимание привлёк предмет в его руках. Теперь я смог разглядеть его во всех деталях.

— Это? — Он вопросительно поднял бровь. — Это артефакт, подарок от отца. Он для тренировок. Я называю его онуляющий меч.

В руке Марк держал некое подобие меча, отдающего к восточным корням. Катана? Она состояла из ручки, перемотанной тканью и необычного лезвия. Оно было чёрным и покрыто знакомыми мне линиями трассировки печатных плат. Это явно был такой же артефакт, как кольцо, созданное Антоном.

— А почему он изогнутый? — начал я совсем не с того вопроса.- Так Фрунзе то у нас виабушник, ему нравятся восточные штучки.

— Толкнул Аллан Марка локтем в бок, а тот смутился в свою очередь. Не в моих правилах осуждать чьи-то увлечения, если они безопасные, так что я тактично промолчал.

— Внутрь рукоятки помещается некое особое вещество, оно позволяет мне… — Друг задумался. — Искажать? Отбивать? Разрезать? Да, разрезать магию. Так что я могу вести бой.

— Никогда не слышал о подобных взаимодействиях.- Особый узор, направляет вещество, создавая возможность взаимодействия. Это разработка ГМИ оказалась бесполезной, так что был создан один образец. А отец припрятал его для меня, чтобы я смог защитить себя в случае чего. Правда пока он сгодится только для тренировок. — Оживлённо рассказывал Марк.

— Кстати, а почему онуляющий меч не пошёл в производство? — перебил его Аллан.

— По известной мне версии, ресурс меча довольно низок, в ходе реакции с элементами расходуется это вещество внутри и требуется время, чтобы меч восстановился. По прогнозом затраты на производство подобных приблуд не окупались бы.

Сложилось впечатление, что настоящую версию решили не указывать. Но в какой-то момент меня словно дёрнуло током.- Марк, ты же не просто машешь этим, как палкой? Ну, то есть, ты умеешь фехтовать?

— Он давненько этим занимается, — выплюнул Аллан.- Ну так-то да, — пробубнил Марк себе под нос и отвëл глаза, осмотрев меч. — Скажем так- забавы богатых.

Интересный навык. Забавно сколько ещё мы не знаем друг о друге. Но не скажу, что меня как-то задел тот факт, что он этом не распространялся. Может стеснялся? Не моё дело.

— Ребятки, а вот и я. — Из-за моей спины раздался дразнящий голос.

— Мам, говори нормально. Но что ты начинаешь.- Алланусик, не будь таким злюкой, — женщина надула губы.

Я видел её впервые вне официальной обстановки. После она посмотрела на меня. — Ну приветик. По твоим глазам вижу ты думаешь «чему она нас может научить».

— Да нет, вы же обладаете огромным опытом и можете…

— А я отвечу тебе. — Продолжала она на своей волне. — Я принимала непосредственное участие в утверждении норм на подобных экзаменах, так что смогу подсказать как будет оцениваться экзамен и на что стоит обратить внимание.

В отличие от Марины Альбертовны, которая казалась более открытой, что способствовало свободному общению, Анастасия Александровна обладала каким-то скрытым стержнем, что создавало ощущение сдавленности.

После она разъяснила нам правила проведения испытания и его подноготную, похоже это не было тайной от студентов. В принципе всё сводилось к обычной дуэли один на один, к которой я привык. Однако запрещались определенные способности, применение которых могло вызвать чрезмерную боль оппонента.

— Здесь перед вами не стоит цели заставить другого человека сдаться. Каждый из вас должен продемонстрировать на что он способен в полной мере. — Подытожила мама Аллана. — Марк, ты будешь против Жени.

— Но почему он? — Возмутился Аллан. — Он же пустой и будет участвовать во всем этом ради формальности. А я давно ждал момента ещё раз Я повернулся к Фрунзе и моё внимание привлёк с ветродуем. Хах.

— Я тебе и так уже всё прекрасно объяснила, ты всё знаешь -осадила его мать. — Не хватало, чтобы ты ещё что-то поджёг в чужом доме. Хочешь совет? Умей охладить свою дурную голову.

Аллан не стал спорить, так как каждый из присутствующих сталкивался с его пугающей личностью, выходящей на свободу в кураже битвы.

Но битва с Марком никак не входила в мои планы. После его поединка с Пифией, конечно, стало известно, что он очень резво уклоняется от атак, но она тогда была только новичком. Хотя, возможно, маме Аллана для оценки моих способностей как раз и нужна мишень, как бы грубо это не звучало.

— Эм, Анастасия Александровна, а как мы вообще определим победителя? — протиснулся голос Марка, заглушаемый возмущениями Аллана. Она задумалась и, встряхнув капюшон, предложила:

— Жене достаточно будет уронить соперника в эту неприятную слякоть, — прощебетала она. — Ну а раз Марк будет с мечом, то должен нанести «смертельный» удар. Вставайте скорее, а то погода продолжает ухудшаться.

Не уверен, что этот задний двор предназначался для данного рода занятий. На это указывали лавочки в разных частях участка и проложенные дорожки. Но, видимо, когда трава иссохла перед зимой, хозяева были не против подобного. Я прошёл чуть вглубь, пока меня не окликнули.- Всё, останься, где стоишь.

Марк встал от меня метрах в семи. Листвы на деревьях не было, так что ничто не мешало ветру поддувать мне под куртку. Погодка никак не подходила для таких занятий. Однако, его холод мало волновал: он расстегнул своё пальто и раскрыл его; в его руке был онуляющий меч, лезвие которого было направлено под углом к земле.- Женя, так как ты тут один можешь атаковать на расстоянии, так что делай это, когда тебе удобно. Маркусик ответить не сможет. — Прокричала мама Аллана. — Марк, а ты постарайся продержаться подольше.

Я понимал что противостояние получается не совсем честным, но никак не смог устоять, чтобы не задеть. Мой оппонент же скорчил уверенное выражение, которое очень редко доводилось увидеть. Марк широко улыбнулся, оскалив зубы:

— Хоть что-то у меня осталось. Побегаю, так что можешь не беспокоиться.

— И начали. — Вновь раздался голос нашей наставницы.

Это не те события, при которых я хотел сразиться. Да и в битве с пустым нет чести, хотя может этот его артефакт сможет компенсировать его слабость.

Нужно отбросить все лишние мысли. Он стоит и не двигается. Ждёт моих действий? В его ситуации это логично.

«Ну хорошо!» — не удержался я. Сначала проверю на что он способен. Использую «Ветряное лезвие». Его применение достаточно легко заметить, а значит он успеет принять меры.

Плотный сгусток воздуха на скорости чуть более 100 км/ч направился в сторону человека в пальто и с мечом в руке. В какой-то момент Марк резко взмахнул рукой по диагонали, и раздался резкий гул. В следующее мгновение от моей атаки ничего не осталось. Это действительно так работало. Так почему подобное устройство не получили распространение…

— Как?

— Ты не поймёшь. — Ответил оппонент на мой растерянный вопрос. — Думаешь я только ради интереса изучаю всевозможные техники. Зная принцип твоей атаки мне не сложно избавиться от неё. Классно, да?

События стали принимать неожиданные краски:

— Женя, ты должен быть готов к тому, что не будешь знать ничего о своём противнике, в отличие от официальных соревнований, — обернул меня голос Анастасии Александровны. — Так что соберись и сосредоточься на поединке.

То как он среагировал… Значит тогда, когда уклонялся от атак Пифии, не было везением. Тогда он настроен серьёзно. Расстояние — залог моей победы. Использую «Воздушные пули». Они маленькие и быстрые, измучается уклоняться.

Я выпрямил спину и вскинул руку. Один за другим шарики из сжатого воздуха полетели на другую сторону импровизированной арены. Марк резко сорвался с места и, петляя, стал приближаться ко мне. Не хорошо. Необходимо уменьшить разброс и интервал атак, чтобы лишить его свободы манёвра. Одна пуля летела ему прямо в живот, но он на бегу взмахнул мечом и с неприятным гулом она распалась.

Расстояние уменьшалось предательски быстро. Моё положение стало не безопасным, поэтому мне пришлось прыгнуть вверх и подхватить себя восходящими потокам и воздуха. Направленным ветром я отбросил себя вперёд. Место, где я был буквально секунду назад, рассекло чёрное лезвие онулятора.

Мама Аллана молчит, значит поединок продолжается. Нужно действовать незамедлительно. Через секунду приземляюсь и сразу же направляю «Ветряное лезвие» параллельно земле. Ему придётся отбить его мечом, тогда я использую «Вакуум» рядом, чтобы выбить его из равновесия. Всё это произошло в следующие две секунды, за исключением того, что потеря равновесия соперника была недостаточной. Продумывать контрмеры было некогда, поэтому мне ничего не осталось, как сфокусировать «Ветрянкой поток» в сторону отклонения тела человека в пальто. Мокрая земля сделала своё дело, и Марк полетел лицом в лужу.

— Достаточно. — Прокричала нам наша судья, скрестив руки у себя на груди и обратилась к проигравшему. — Ну ты растяпа, как можно было так упасть. Особенно после того, как ты пафосно бросил ему вызов.

— Эх. — Марк молча отряхивался, закрепить недовольное выражение у себя на лице. Анастасия Александровна закончила подтрунивать Марка и перевела взгляд на меня:

— А ты и правда хорош. Не каждый бы сообразил бы так ловко использовать особенности местности. Уверенна, на экзамене у тебя не будет проблем. Единственное, что скажу: не впадай в ступор, если что-то идёт не по плану. Научись действовать по обстоятельствам. Будь ты помоложе, можно было бы…

— У тебя так-то муж есть, — буркнул Аллан. — Давайте, уже темнеет, пора нам.

— И правда.- Судья расплылась в широкой улыбке и помахала нам.- До встречи ребят, хорошо высыпайтесь.

Они скрылись в доме. Получилось совсем не то, чего я ожидал: я думал, что меня обучат фишкам и приёмам. Но опыт выдался необычным. Никогда не мог подумать, что мне придётся участвовать в таком странном бою.

— Прости, Марк. Из-за меня ты весь мокрый. — обратился я к другу в грязных штанах.

— Знаешь, это прозвучало как-то неправильно. — Дружелюбно улыбнулся он мне. — Я был готов к этому, главное, что моё любимое пальто не пострадало.

— А ты резвый. Хах. Возьмёшь онуляющий меч на экзамен?

— Спасибо, возьму. Только пользы от этого не много. — Протянул друг. — Я первый пустой на этой специальности, так меня заставляют участвовать в экзамене. А раз артефакты разрешены, то не вижу причин отказываться. Представь как взбесится Аркадий, когда я уделаю его.

Мы прошли через дом, где я попрощался с Марией Альбертовной. Марк отправился отмываться, а я поспешил покинуть приватную зону, пока снег не разошёлся сильнее. Миновав забор, я вызвал такси и отправился домой.

Глава 20. Большой турнир. Часть 1. Пальба наугад

— Надеюсь у вас не осталось вопросов. — подытожил Пётр Генрихович. — Потому что завтра некогда будет всё объяснять. Хорошенько отдохните и покажите все, на что способны. До свидания.

Этими словами закончилась наша предэкзаменационная консультация. Нам наконец-то раскрыли ту информацию, над которой нагнетали в течение семестра. Только для меня это не стало сюрпризом, так как моё окружение активно заспойлерило мне предстоящие события. Это как когда гадаешь над новогодним подарком в детстве, а отец говорит, что это точно не та самая машина на пульте управления, о которой ты мечтал. Вроде событие не перестаёт быть значимым, но что-то в глубине теряется.

— Вы завтра помирать собрались? — нарушил молчаливый путь из университета Аркадий. — Предлагаю завалиться куда-нибудь посидеть и расслабиться перед пока представляется возможность.

— Твоя несерьёзность иногда совсем не к месту. — Брызнула Аня.

— Зато как пары прогуливать, и чаи гонять ты всегда первая будешь…

— Ладно вам, прекратите. — Попытался предотвратить ссору Марк, поправляя воротник пальто.

— Отдохнуть — это хорошая идея, — подключился я. — Но лучше это сделать дома. Нельзя завтра облажаться.

— Как раз ты должен меньше всех беспокоиться, Жень. — Раздражённо перебил меня Аркадий. По выражению его лица можно было понять, что он хотел добавить «не надо прибедняться». Он распрямил плечи и постарался втянуть живот.

— На самом деле я верю в свои силы. А вот кому действительно придётся туго, так это Пифия. Руки то больше не будут трястись?

Пока Пифия искала, как парировать выпад, в затылок толстяка прилетела уверенная затрещина. Всё обернулись на хлесткий звук и увидели догнавшего их Аллана:

— Буду верить, что нас поставят вместе, как двоих уверенных в себе.

Аркадий поумерил пыл, а Пифия благодарно подмигнула своему Спасителю и смущённо отвернулась.

Аня с Марком шли чуть впереди:

— Ты будешь болеть за нас?

— Не выйдет Ань. — Пожал он плечами. — Я тоже участвую.

— Что?! Так значит у нас есть джокер, с которым в поединке можно не напрягаться и… — Марк в секунду свёл брови, от чего Аркадий, сконфузившись, оборвал мысль. Было видно, что доводить ситуацию до ссоры ему точно не хотелось.

— Это глупость какая-то! — Уже возмущённо продолжила Аня. — Зачем они заставляют тебя? Нужно пожаловаться Гансу Максимовичу!

— Тише, всё нормально. И не надо никому жаловался. — Остановил её Марк, дружелюбно наклонив голову. — Я не настолько беззащитен, как вы думаете, так что не нужно беспокоиться.

— Но…

— Завтра сама увидишь, — успокаивающе похлопал он её по плечу.

— Тогда буду ждать встречи. — Вырвалось у меня. На это друг лишь широко улыбнулся.

С каждым случалась такая дурацкая ситуация: ложись спать пораньше, и в голову лезут не пойми какие мысли. Именно такая беда постигла меня, когда, вернувшись с консультации, я не покончил с домашними делами и запрыгнул под одеяло.

Казалось бы спи не хочу, но не тут то было. Сна ни в одном глазу. От нечего делать голова сразу же наполнилась сомнительными мыслями: Смогу ли я наконец найти достойного противника, который заставит меня тренироваться дальше. Вдруг я проиграю… Поражение это естественно, так что воспринимать его в штыки не имеет смысла. Оно должно дать мне толчок для движения дальше.- Давно со мной такого не было. — Нарушил тишину сам собой мой голос.

Всё должно быть чётко. Мне укажут на мои недостатки и продолжу тренироваться также, как когда участвовал в турнирах. Не перестаю твердить себе — гордыня не есть хорошо. Но мне надоело всё время побеждать. А может мне всего-навсего везло? И это самое везение продолжается до сих пор. Нет, я просто зазнался.

Чтобы скорее уснуть я попытался представить завтрашний день: «я доходу до полуфинала и встречаю там отчаянного бойца, такого же, как Аллан, мы долгое время перебрасываемся техниками. Но в какой-то момент я уступаю… «В какой-то момент моё измученное сознание сдалось, и я провалился в глубокий сон.

Прошло совсем немного времени, но вот я и вновь на пути к зданию вуза. По дороге меня окликнул Марк:

— Ты не выспался что ли? Сколько можно тебя звать. — Собеседник вжался в пальто, хотя сегодня была теплее, чем когда мы устраивали тренировку с мамой Аллана. За его спиной торчал обмотанный тканью свёрток. Онуляющий меч.

— Прости, я… задумался.

— Тебя что-то беспокоит, расскажи.

То чувство неопределённости не давало мне покоя и рвалось наружу, так что я не стал сопротивляться и рассказал Марку:

— Будем считать, что это взамен того, что я узнал о твоих навыках фехтования. Ты же знаешь, что в школьные времена я участвовал в магических соревнованиях. Как думаешь, почему я ушёл?

— Ну, преподаватели не раз про тебя говорили, похоже, ты был крут. — Он задумчиво приподнял бровь. — Мысли всякие были, но конкретных идей нет.

— Мне всегда хотелось стать крутым магом, хах. Чтобы я помогал окружающим и приносит пользу обществу. — Начал я издалека. — Я усердно тренировался и в какой-то момент меня признали. А потом ещё и ещё.

— Так это потрясающе. — Воодушевленно высказался Марк.

Я тяжело выдохнул, как паровоз при старте движения и вяло сунул руки в карманы:

— Я врал себе. Про помощь людям. Мне хотелось, быть крутым, а когда я стал таким, то потерял интерес. И, только чтобы доказать себе, что лицемерия нет, я приехал в этот город и поступил в вуз, где могу использовать свои навыки для полезного дела.

— Как-то не сходится. Ты же сразился не со всеми людьми в мире. Вот когда встретишь и победишь адепта Локус, тогда я приму твою позицию. — Усмехнулся человек, зарывающийся в свой шарф.

— Может сразу бросить вызов Веритосу, если тот поляк действительно был прав… — Мне полегчало.

— Ты хороший человек, но странный. Все люди странные по своему, так в этом нет ничего плохо. — Чётко и громко отчеканил мой собеседник. — Хочешь чтобы тебя считали крутым? Пожалуйста. Но, мне кажется, ты забыл главное: крутым тебя могут назвать окружающие; ты не сам это решаешь. Мечтать о пустой силе бессмысленно; мечтать о признании — вполне нормально. Отбрось свои заморочки, борись.

— Марк…

— А вот знаешь как я считаю? — мне пришлось только отрицательно помотал головой. — Неважно насколько ты силён. Нужно дать эмоциям волю и получать удовольствие. И желательно, чтобы это были положительные эмоции. — Он посмеялся и продолжил. — Чем лучше себя чувствуешь, тем лучше получается, не так ли? Опять же только по моему мнению.

Не могу представить, что за удовольствие он может испытывать с его спектром эмоций. Несмотря на все шутки, я благодарен ему за то, что выслушал. Глупо было накручивать себя, но в этом и заключается человеческая сущность. Напридумываешь себе в голове всякого. От таких мыслей места себе не найти; они гложут изнутри и вгоняют в тоску. Но только стоит достать их из глубины на свет, густое чувство расслабленности растекается внутри. Что-то подобное я испытал.

Проходная, коридор, и вот мы оказались перед двустворчатой дверью на площадку. Для проведения экзамена не подходила дуэльная площадка, которых был несколько по всему зданию. Как кто-то говорил: «Им не хватало пространства». Для решения этой проблемы создали отдельную. Мне доводилось видеть её мельком в начале учёбы, но возможности опробовать — не представлялось.

За тридцать минут до назначенного времени в замке с другой стороны раздался скрежет, и двери отворились. Перед ними собралось около 6 групп, что составляло чуть больше шестидесяти человек. Вся эта толпа хлынула в образовавшийся проход. Площадка выглядела необычно: Она была квадратной, площадь которой, если верить Петру Генриховичу, 250 квадратных метров. Из-за таких размеров её вынесли в отдельную пристройку. Множество окон под высоким потолком было открыто, чтобы придать ощущение «реальности» событий. Из-за этого никто из присутствующих не торопится снимать верхнюю одежду. Для безопасности зрителей вокруг площадки был возведён защитный барьер из особого стекла. Заверялось, что за ним можно быть полностью уверенным в завтрашнем дне.

— Вот это махина! — не сдержался и буркнул Аркадий. Остальные друзья лишь хлопали глазами.

На таком поле уже нет смысла стоять друг напротив друга, ограничивая себя шагом в лево и вправо. Потрёпанное бетонное покрытие так и кричало, что всё тут предназначено для ожесточённого сражения в трёх измерениях.

— Попрошу вашего внимания! Подойдите все сюда. — Подзывал не пойми откуда взявшийся Пётр Генрихович. — Последние указания: я буду вашим рефери, то есть ТОЛЬКО по моему сигналу вы начинаете поединок, и также сразу его прекращаете. Для особо одарённых: это не дуэль, так что атака по мере возможности.

— А оценивать нас тоже вы будете? — Робко обратилась к нему девушка недалеко от меня.

— Как раз об этом, — преподаватель обернулся и указал на стол, за которым сидело три человека. — Наша комиссия, помимо меня: Ганс Максимович в представлении не нуждается.

— Всем доброго утра, — не вставая, вяло поприветствовал тот.

— Слева, глава нашей кафедры Воскресенский Захар Яковлевич. — Тот поднял руку, приветствуя нас. Я перевёл взгляд чуть в сторону, от чего моё лицо само собой искривилось в усмешке. — И слово скажет председатель комиссии. Вам повезло, один из высших чинов ГМИ согласилась оценивать ваш экзамен — Богарт Анастасия Александровна.

Мама Аллана встала из-за стола. Сейчас её тяжёлая аура была ощутимее, чем мы общались у Марка дома. Суровость в голосе Анастасии Александровны лишь подчёркивала это, хоть он и не был лишён её искренности:

— Покажите всё, что умеете и чему научились. Не надо прыгать выше головы. И запомните главное: эта битва магическая — никаких драк на кулаках.

Все с трепетом впитывали её слова. Когда она села обратно, кто-то из толпы обратился к нашему рефери:

— Вы говорили об артефактах. Что будет с ними? — Так как соответствующего предмета у вас ещё не было, то заявлено буквально пара. — Загул пальцы Пётр Генрихович. — Они будут только у тех, кто может ими пользоваться, и кто заранее зарегистрировал их.

— Так у тебя там твой артефакт? — Спросила Аня, но Марк молчал. За болтовнёй мы убивали последние минуты до начала.

— Эй, не время спать. Аня к тебе обращается. — Прокричал ему на ухо Аллан, отделившийся от своей группы.

— А? Да, с ним мне разрешили участвовать. — ответил он, протирая глаза и обратился к другу. — А ты когда успел тут появиться?

— Не думай, что какой-то артефакт поможет тебе победить меня. — Съязвил Аркадий, за что получил в бок от Ани. — И вообще, Аллан, почему ты не сказал, что здесь будет твоя мама?

— Для меня самого это сюрприз, — пожал тот плечами и украдкой покосился на стоящую спиной Пифию. — И вообще, я для другого пришёл.

Я оглядывался, рассматривая всех присутствующих, и заметил Антона, стоящего с кем-то из своего кружка. Не то чтобы я ожидал увидеть его в центре большой толпы, но в сентябре он был куда более общительным. Сейчас же с ним было пару ребят, которые, очевидно, тоже были в оккультном» клубе. Судя по кейсу у него в руках, сегодня будет применена их разработка.

Пока Аллан и Аркадий пререкались, Аня всё дожидалась ответа на свой вопрос. Поэтому тормошить сонного Марка настала моя очередь:

— Может уже нормально объяснишь, почему тебя допустили к практическому экзамену? Ты же должен был проходить собеседование.

Так-то об этом не принято говорить, поэтому попрошу не распространяться. — Серьёзно начал разъяснять Марк. — Ситуация в стране шаткая, много противников текущей власти собирают силы. Они же закрывают глаза на преступные организации, которые почуяли свободу. Суть в том, чтобы простые студенты могли постоять за себя. Да. Понятно, надеюсь?

Аня понимающе закивала головой. Так значит осенняя стычка с представителем «Княжества» объясняется подобным. Удивительно, насколько цензура сильно срезает углы обстановки. Были слухи, о различных действиях правительства. Это не те мысли, которые должны волновать простого студента перед экзаменом. В подтверждение моим мыслям раздался голос Петра Генриховича:

— Уважаемые студенты, мы начинаем зимний экзамен по предмету «Развитие и применение техник». Попрошу всех встать по группам. Все всё знают, поэтому не будем тянуть. На площадку приглашаются Пифия Нигельсманн и Якусиров Михаил.

Закончив объявление, судья убрал список в нагрудный карман и развёл руки, приглашая первых участников.Пифия, смущенная вниманием большой аудитории, робко прошла на позицию. В оппоненты ей попался низкий, но коренастый парень. Имей он бороду и секиру в руке, его легко можно было принять за гнома. Вот только гномов магов в литературе я не встречал.

— Тенбрис и Эйр. Начали. — Махнул рукой преподаватель.

Человек, напоминающий гнома, встал в знакомую мне стойку, но вот движения рук отличались. В технике Эйр существует два основных направления: температура и плотность. Я использую атаки, основанные на плотности воздушного потока — режущие, колющие и так далее. Другие же маги могут применяться техники, основанные на изменение иных характеристик воздуха: температура, влажность. Подобное требует больших тренировок и тяжело применимо в быстром бою. Но судя по движениям противника Пифии, он один из таких.

«Мгла». Пифия ровно произнесла название техники и в ту же секунду собранная стойка её оппонента пошатнулась. Этот приём, лишающий зрения, она уже использовала. Довольно сжав кулаки она стала сближаться с противником. Из-за её ограничения после применения техник она сама лишалась ясности зрения, от чего точность атак заметно падала.

Аня на пару с Алланом хотели крикнуть в поддержку подруги. Но суровый взор Петра Генриховича остановил их на полпути. Тем временем замешательство Якусирова было не долгим: не успела его соперница сделать и трёх шагов, как тот снова выровнялся и произнёс.

— «Туман». — в то же мгновение площадку затянуло непроглядной пеленой.

— Он что, знал, что она плохо видит и туман только усугубит это. — Рассуждал я в слух.- Потрясающе получилось. Он лишается обзора и в ответ делает то же самое. — Бубнил рядом Марк. А после обратился ко мне. — Уверен, их специально поставили вместе, да.

-"Стрела тьмы».- Пифия попыталась в слепую попасть, но всё безрезультатно. Я оглянулся по сторонам. Шёпот прекратился, и все внимательно следили за происходящим. Только судьи что-то обсуждали, ведя записи в своих тетрадях.

— «Столб ветра». — Из белой массы, растекшейся по полю боя, вырвались ровно верх потоки ветра. Он также попытался попасть вслепую. Похоже этот Якусиров не знает нормальных атакующих техник. Раз так, то у него нет шансов. Хоть он и старается не атаковать напрямую, чтобы не сдуть туман, но он не может обойтись без движения воздуха. Надолго завесы такими темпами ему не хватит.

— «Теневая бомба».

Пифия увеличила площадь поражения атак, но быстро прекратила. Похоже испугалась, что может задеть зрителей, даже с учётом того, что они находились за барьером. Но даже так, учитывая плотность атак, ни одна не зацепила гнома, раз судья не останавливает поединок.

— Публика требует зрелища, — раздался со стороны голос Ганса Максимовича, ввиду числа студентов он явно хотел более динамичного сражения.

— «Стоградусная баня». — Ответил ему гном. Впервые слышу о такой технике. И что за название…

Несмотря на его абсурдность спустя пятнадцать секунд после произнесения раздался голос Петра Генриховича:

— Закончили!

Туман рассеялся, и стало видно, что весь пол вокруг гнома был покрыт царапинами от атак Пифии, а сама она упала на пол и тяжело дышала.

— Пифия… — Испуганно проговорила Аня. Остальные же пристально смотрели на площадку.

— Бой окончен! — Судья удалился в сторону комиссии, а поле боя заполнили врачи и медсестры, дежурившие у входа.

Прошло несколько минут, наша подруга отдышалась и, судья по всему, была в порядке. Ее соперник же отказался от помощи и, скрестив руки, ждал заключения комиссии.

— Необычное начало экзамена. — С небольшой паузой начала Анастасия Александровна. — Пару вопросов участникам. Нагельсманн, почему не применили вашу самую сильную технику, «Бездну». Мы слышали, что вы научились применять её без привязки к точке опоры.

— Без визуального контакта, это слишком опасно. Мы же не в бою. — Навзрыд ответила девушка, натягивая снисходительную улыбку.

— Якусиров, перегревать девушку на глазах у всех до обморочного состояния… Оставим на вашей совести. Скажите нам, как вы смогли уклониться от всех атак соперницы?

— Такая горячая девушка, что её тепловой след я смог отследить даже без зрения. И плюс немного везения. — Громко ответил гном.

— Вы отвратительны, — скривилась мама Аллана. — Оценка за экзамен-хорошо. Пифия, у вас оценка-удовлетворительно. В следующий тур проходит Михаил Якусиров. Объявите следующую пару.

Девушка отказалась от помощи Петра Генриховича, сама встала и, чуть покачиваясь после перегрева, с красными глазами поплелась на место. Аллан было хотел сорваться к ней, но его остановил один из его одногруппников. Пифия села чуть поодаль, одна, и вытирая слезы стала смотреть следующий поединок.

Глава 21. Большой турнир. Часть 2. Хлеба и зрелищ

Прошло чуть больше пятидесяти минут после начала экзамена, а уже выступило одиннадцать пар. К моему удивлению поединки проходили быстро. Напоминало это дуэли с Дикого Запада, когда всё противостояние сводится к одному быстрому и меткому выстрелу. Среди такого количества не нашлось ничего зрелищнее самого первого противостояния.

И вот настал мой черёд:

— Фронтов Евгений и Еловый Фёдор. — объявил Пётр Генрихович.

Я направился на площадку.

— Не сомневаюсь в тебе. Да. — Выплюнул Марк.

— Увидимся в следующем туре. — Выдал Аркадий, хотя сам ещё даже не участвовал. Девчонки лишь кивнули, мол " удачи тебе».

Если ещё час назад у меня была некая неуверенность, то теперь, когда третья часть уже студентов испытала свои силы, я был холоден, как лёд в январе. Со стороны, наверное, я даже выгляжу расстроено, так как моим противником будет мой одногруппник Фёдор, с которым за четыре месяца я перекинулся лишь парой общих фраз. Но даже за такое не сильно крепкое общение я точно знал, что применение техник у него далеко не на высоком уровне.

Я ступил на бетонную поверхность площадки и наконец смог осмотреть её со стороны участника. Здесь было где разгуляться. Вблизи были хорошо видны все повреждения покрытия, вплоть до мельчайшей трещины. Но несмотря на это, сохранялось какое-то величие «элитарной» дуэльной площадки. Я остановился на обозначенном месте и посмотрел на своего оппонента. Разочарование поглотило меня: поднимется ветер и его вынесет прямо в защитный барьер. Он же пристально пялился на меня, сжимая и разжимая кулаки.

Судья скомандовал:

— Три. Два. Один. Начали!

Мной было принято решение не спешить и дождаться действий Фёдора. Колкое чувство сомнения не давало покоя: подозрение, что он сильнее, чем кажется. Порядка минуты мы просто стояли и смотрели друг на друга, как будто встретились впервые. Смотря на него, тяжело было понять о чем он думает: беспристрастное лицо Фёдора не выказывали никаких эмоций. Решив для себя, что выжидать больше нет смысла, мой оппонент неуверено дёрнул рукой, и, собравшись с силами, атаковал.

— «Грязевая бомба», — раздался его низкий голос. Оказывается, он является адептом Терра. В мою сторону полетел сгусток пренеприятнейшего вида. Ладно. Это первый тур, в котором самые неспособные отсеются. Нужно лишь пройти дальше. С этим оптимистичным настроем я стал выстраивать план дальнейших действий: направленным в сторону «Воздушным потоком» избавлюсь от этого комка грязи и с помощью мощной «Турбины» выкину его с площадки, как и планировал.

Следующие действия уложились в семь секунд. Я небрежно махнул перед собой ладонью и примитивную атаку, летящую в меня, унесло в сторону, где она с хлюпаньем упала на платформу. Сразу после я выставил одну ногу вперёд и вытянул руки: воздух стал закручиваться вокруг них и стремительным лучом рванул в сторону опешившего Фёдора. За долю секунды до попадания, в его глазах промелькнула искра, как будто он понял, что это за техника, название которой он так и не услышал. Но времени на противодействие не оставалось. Воздушная масса подхватила тело ростом на глаз чуть выше ста шестидесяти с половиной метров и унесло к стеклянному куполу, окружавшего площадку. Фёдор бы поднят и вдавлен в прозрачную поверхность.

— Достаточно! — опередил нашего рефери голос Захара Яковлевича. Хоть и говорилось, что сигналом к действию служил Пётр Генрихович, но спорить с одним из судей было бы неразумно. Я развеял ветер, а Фёдор скатился по стеклу и уселся на пол. Повезло, что мы остались в верхней одежде: куртка должна была смягчить удар.

Анастасия Александровна начала вещать со своего места, не тратя времени на совещание с другими судьями:

— М-да, Еловый. Это плохо. К сожалению, вынуждены попрощаться с вами до пересдачи. Все подробности узнаете позже.

Тот, не выказывая никакого разочарования, не стал дожидаться окончания итогов и пошёл в зрительский зал. Все сделали вид, что не заметили этого нарушения турнирного этикета.

— Про вас ничего сказать Фронтов, проходите дальше с оценкой в 5 баллов. Всё было идеально, только, пожалуйста, будьте по деликатнее с противниками. Только травм нам не хватало.

Я рассчитывал на более развёрнутый ответ.

— Что за выражение, Фронтов, — усмехнулся Ганс Максимович, перехватив право голоса, — хвалить тебя пока что не за что. Было бы странно, если б ты не прошёл дальше. Можешь сесть.

— Спасибо, — процедил я. Его интонация разожгла во мне искру гнева. Сегодня он выглядит бодрее обычного. Похоже перед судейством студенческого экзамена ему дали выспаться. Я вернулся на своё место, где друзья одобрительно похлопали меня по спине.

— А мы продолжаем, — прокричал Пётр Генрихович, возвращая к себе внимание. — Дальше у нас: Чернов Аркадий и Фрунзе Марк.

Как когда-то на одном из занятий, которое у нас вёл инспектор, сидящий в жюри, знающие покосились на парня рядом со мной. Тот лишь выпустил воздух и зашагал к площадке.

— Сегодня мой день, — с хохотом проговорил пухляк, поднимаясь с лавки. Поправив штаны на своей объёмной талии, он зашагал следом. Даже понимание того, что Марк не будет смирно принимать подачки оппонента, не позволяло полному человеку в жилетке утихомирить свой задор. — Сразу после экзамена отправляюсь в казино.

Выглядел он довольным. Аркадий не был ни плох, ни хорош в боевом применении магии — он на среднем уровне. Его навыки не были впечатляющими, так что нельзя было сказать, что этот пухлый человек грозный соперник. Но всё-таки, как Моське не сравниться со слоном, так и пустому не достигнуть силы мага. Не знаю, каков Марк в полную силу, но шансы, по-моему, мнению, далеки от ста процентов. Друзья встали напротив друг друга. Один никак не мог поправить жилет, который перекосился на толстом теле, другой же разматывал ткань на лезвии японского меча. Делая всё это, они не отводили взгляд от своего оппонента. Стала ощущаться напряжённость, присущая серьёзному экзамену.

— Я всё про тебя знаю, пустой. Ты же одна из причин, по которой было разрешено применение артефактов. — Прочистил горло Аркадий.

— Абсолютно без понятия. — Откинул тот тряпку в сторону и рассёк воздух.

— Очевидно, что браслет на твоей руке как-то позволяет тебе быстро двигаться; это всё объясняет.

— Почему не начинаем? Мы же на позициях. — Проигнорировал Марк.

— Не знаю, что это за меч, но тебе он не поможет…

— Чего мы ждём? Даёте ему шанс выговориться? Что за пафосная речь, Аркадий? — Мечник повысил голос.

— Марк! Сражайся в полную силу. Не хочу, чтобы все думали, что я прошёл в следующий тур только из-за везения. — Аркадий втянул живот.

— Я могу расценивать это как угрозу? Да? — Марк принял правила игры и продолжил претенциозным тоном. — Раз так, то я не буду сдерживаться.

Его соперник вышел из победной стойки и прищурил глаза, готовясь к бою. Его оппонент широко и неприятно улыбнулся, откинул подол пальто и взял онуляющий меч в правую руку, нажав что-то на нём, так как цвет разметки печатных плат на лезвии сменился с зелёного на красный.

— Три. Два. Один. Начали! — В который раз скомандовал Пётр Генрихович.

— «Водяной поток». — Аркадий в ту же секунду вытянул руку для атаки. Но Марк резко выставил меч перед собой остриём вверх, и скрипящий гул разнёсся над площадкой. С этим неприятным звуком распался водяной луч, летевший в человека в пальто.

— Так вот что это такое. Ещё одна из игрушек, предоставленных тебе папочкой. — Процедил Аркадий.

— Пха-ах-ах. Почему ты больше не улыбаешься? А как же лёгкий проход в следующий тур? Неужели ты так быстро изменил своё мнение? — Марк говорил непривычно громко, что его было слышно даже с дальнего ряда лавок, расставленных на расстоянии от стеклянного купола.

Кстати, только сейчас я об этом подумал. Раз мы так отчётливо слышим все звуки внутри него, значит в нём есть отверстия. Интересно. Не делали же их специально для того, чтобы можно было слушать как перекрикиваются сражающиеся. Скорее всего это нужно для проветривания области, ведь окна на потолке находятся вне его.

Тем временем, пока я озадачился конструкцией стеклянного купола, на площадке продолжалась одна из интереснейших битв.

— «Водяной хлыст». — В руке у Аркадия образовался длинный хлыст, состоящий целиком из воды.

— Мне кажется ты неправильно понял. Твои атаки бесполезны! — Прочеканил Марк медленно двигаясь навстречу человеку в жилете.

Тот в свою очередь замахнулся созданным оружием и рассёк воздух, где мгновение назад стоял соперник. Он резво отпрыгнул в сторону, уклонившись от удара. Аркадий подался назад и попытался отрезать все пути противнику. Толстяк снова запустил «Поток», но на этот раз он вёл его с левой стороны, вдогонку бегущему Марку. Спереди на него летел хлыст.

— Это вообще нормально, что они используют холодное оружие?! — возмущалась рядом со мной Аня.

— Ну у Марка тупое лезвие, оно не предназначено для того, чтобы резать людей. — Пояснил я ей. — А у Аркадия это одна из техник.

— У этого грубияна хлыст то как раз для того, чтобы калечить людей! Вдруг он навредит ему… — Не унималась она. И после непродолжительной паузы добавила. — Марк так кричит, чтобы сбить Аркашу с мысли?

— Пока рефери молчит, все нормально. — Пифия не прекращала хандрить, так что вываливать переживания Ане было больше не на кого.

Тем временем человек в пальто взмахнул мечом по диагонали и с гулом хлыст в руке человека в жилете исчез. Марк резко пригнулся, и водяная струя прошла у него над головой.

— Снова мимо. — Издевательским тоном обратился он к своему противнику. — Дам совет: эта техника не помогает, попробуй другую. Да.

Аркадий перестал отвечать и ещё сильнее наступил брови. Казалось, он полностью осознал, что победа лёгкой не будет. Если ей вообще суждено быть. Он, как неопытный молодой генерал, совершил глупейшую из ошибок — недооценил своего врага. Хотя враг в данном контексте неподходящее слово. Но тут его лицо дëрнулось. Думаю, он пришёл к тому, к чему и я в своё время. Марка нужно измотать.

— «Водяной змей». — Не знал, что Аркадий любит продавать форму своим техникам. Аква один из самых гибких элементов. С каждой его руки вырвалось по водному извивающемуся потоку, напоминающих змей.

В ответ на это мечник сделал выпад вперёд, дождавшись, как они приблизятся к нему, и проткнул одного. Второй зашёл на него сбоку и обрушился на его ногу. Если браслет Марка позволяет ему двигаться и улавливать угрозы быстрее, то тут он не смог помочь. Мечник лишь одернул подол пальто, и вторая змея обрушилась на его бедро, воткнув водные зубы в мясо. Он перехватил онуляющий меч и воткнул в «голову» обидчика. Как только она исчезла, по ноге побежали струйки крови.

— Ай. Подлая атака. Да. Где твоя честь, у нас тут дуэль все-таки. — Даже кровоточащая рана не сбила игривый настрой Марка.

Это кураж битвы его так захватил? С Алланом было что-то подобное, но он потерял контроль. Казалось впал в неистовство. Марк же не выдаёт признаков агрессии. У меня сложилось впечатление, что он наслаждается процессом их перепалки и только раззадоривает Аркадия. Получается всё, как Фрунзе и сказал мне по пути с остановки: он получает удовольствие от происходящего. А меня странным назвал?

Тем временем выдержка человека в жилетке дала трещину. Он бездумно откидывался «Потоками» в прихрамывающего в его сторону оппонента, который методично онулял их взмахами меча:

— Ты придерживаешься мудрости и отточил один приём сто раз? Ах-ха-ха. — Улыбка растеклась ещё шире.

Я повернулся посмотреть на Аню. У неё было озадаченное лицо. Похоже, её добрая натура никак не могла принять, за кого все-таки стоит переживать: за раненого Марка без каких-либо способностей, отбивающегося от непрерывных атак; или за отходящего назад Аркадия, на которого наступал вооруженный человек в пальто с надрывным смехом.

Аркадий приближался к краю площадки, и ему пришлось остановиться, чтобы сохранить место для манёвра. Расстояние между бойцами сокращалось.

— А вот и всё. Некуда бежать. — Обратился к нему Марк, вскинув онуляющий меч.

— Это ещё не конец! — Неожиданно взревел человек в жилете. — «Морской вал»!

Перед толстяком в жилете появилась большая масса воды, образовав полусферу. Вся эта махина двинулась в сторону Марка на бешеной скорости. В стороне от меня взвизгнула Аня. Но сама жертва не испугалась внушающей атаки; он лишь жутко улыбнулся и шагнул навстречу волне замахнувшись клинком. Мгновение спустя вода накрыла Марка, и он пропал из виду.

Требуется много сил для генерации такого количества воды. Тренированным людям это особого труда не составит, но я впервые узнаю, что Аркадий может применить подобную технику. Это значит, что он делает ставку на один удар — это его последняя надежда на победу.

В мои размышления ворвался пронзительный гул, который пробрался до самого сердца, от чего по телу побежали неприятные мурашки. «Вал» пошёл дальше, пройдя насквозь человека в пальто. Из его ноги стекала тёмная липкая кровь, вытянутая вперёд рука с онуляюшим мечом была изрезана напором воды, а сам он вымок с ног до головы. Марку не удалось избавиться от техники, но он смог прорубить себе проход через всю эту массу воды. Увидев, что атака не возымела успеха, Аркадий опустил руки, и техника развеялась. Дуэлянты несколько секунд стояли в пяти метрах друг от друга, тяжело дыша.

— " Водяной клинок». — Собрав последние силы, в руках человека в жилетке появился полупрозрачный кинжал, но воспользоваться им он не успел.

— А-а-а, — переборов боль, Марк оттолкнулся раненой ногой от бетонной плиты и совершил выпад вперёд. Затупленное остриё оказалось у горла Аркадия, который, сделав ещё шаг, упёрся бы в него.

— И закончили, — наконец скомандовал рефери.

Глава судейской коллегии встала:

— Драма, превозмогание в конце, очень хорошо, ребята. Это было достойное зрелище. Аркадий, вы хорошо подстраиваетесь под сложившееся обстоятельства и владеете интересными техниками. Фрунзе Марк, для пустого — очень даже. Хоть только Фрунзе проходит дальше, но высший балл получаете оба.

Аркадий пошёл обратно на нашу лавку, а Марк- к мед стойке для перевязки ноги.

Вернулся он только к началу последнего поединка первого тура. За это время успели выступить Аня и Аллан, которые также прошли в следующий тур, но их бои не выделялись из общей массы. Благо у Аллана ещё будет шанс «зажечь». Также прошёл и Антон, но он так и не использовал множитель. Похоже, он бережёт его.

— Пифия так не успокоилась? Как жаль, что Аллан не может уйти от своей группы. — Вяло проговорил хромающий парень, садясь.

— Марк, ты в порядке? — Набросилась на него Аня.

— Ты как, сможешь продолжать? — Побеспокоился я. Хоть он и показал хороший результат, но отсутствие сил вынуждало его бросаться в бой напролом, от чего только на один этап ему приходилось тратить все свои силы.

— Все хорошо. Не волнуйся ты так, Ань. Мне дали обезболивающие, перевязали рану и предложили сойти с экзамена. Учитывая, что свою оценку я получил. — Он многозначительно вздохнул. — Я согласился.

— Серьёзно? — Его рана вылетела у меня из головы, так что я не понимал, почему он добровольно сдаётся.

— Ну свой заряд эмоций я получил. Да. И остатки крови я только- только убрал, — пожал он плечами. — В онуляющем мече не хватит заряда на ещё один бой. По итогу победитель так и не определился. Аркаш, извини, меня понесло. Но это ты начал этот спектакль, хах.

— Всё нормально. Я думал, ты пользуешься положением отца, принесешь кучу гаджетов… Не воспринимал тебя в серьёз. А ты выкладывался в меру своих возможностей. Так что признаю, сам виноват. — Прохрипел он, повторив жест за Марком. — Тебя лучше не выводить из себя? Когда ты так лыбился, мне было не по себе.

— Не знаю, что на меня нашло, — почесал он затылок. Бывшие противники пожали друг другу руки и засмеялись.

— На этом первый тур экзамена подходит к концу. — Объявил Пётр Генрихович. — Перерыв полчаса и мы продолжаем.

Глава 22. Большой турнир. Часть 3. Свет пламени

— Это нехорошо. — Пробубнил у меня над ухом Марк после объявление следующей пары.

— Будет жарко. Во всех смыслах. Хах. — Закивал головой Аркадий. — Но нас им не переплюнуть.

Сначала я не понял к чему это, но что-то щёлкнуло, когда я увидел небольшую фигуру, направляющуюся к площадке. Это был тот самый парень, что жёстко приложил Пифию. Специально или нет, но напротив него встал именно Аллан. Он был одет в длинный черно-красный плащ, закрывающий его почти полностью.

— Конечно, я знаю не так много, но он же разумный человек… — Я попытался внушить себе. — Не сорвёт же ему тормоза из-за того, что его интересующая его девушка проиграла.

— Опускаешь подробности, да. — Подцепил Марк. — В целом ты прав, и всё было в рамках правил турнира. Ты же помнишь, что сказала Анастасия Александровна? Думаешь, как воспитан её сын?

— Ага. Гному конец. — Слова сами слетели с моих губ.

Аркадий весело покачивался на скрипящей лавке предвкушая жаркое противостояние. Своим поведением он выводил Аню, которая, пока никто не смотрел в её сторону колотила толстяка в жилетке. На удивление Пифия молча подсела справа от меня и вяло стала наблюдать за начинающимся сражением:

— Не творил бы он дел. Дурак.

В который раз раздалось громкое «Начали!». В этот раз Якусиров не лишался зрения, поэтому сразу предпринял прямую атаку.

— «Пустынный поток», — горячий поток воздуха хлынул в сторону Аллана, который смотрел на оппонента исподлобья. Когда волна вот-вот должна была коснуться его, он дёрнул рукой и перед ним возникла «Стена огня», об которая поглотила всю атаку без остатка.

— Молча значит. — Рассуждал я в слух. — Я догадывался, что он хорошо владеет техниками, но при мне он называл их.

— Это ещё раз говорит о том, что он очень зол. — Выплюнул Марк.

— А тут могут дисквалифицировать за неспортивное поведение? — Ехидно влез Аркадий.

«Огненный шар» образовался на кулаке Аллана и полетел в противоположную от него сторону с бешеной скоростью. Лишь в самый последний момент коротышка успел выставить защиту:

— «Воздушная преграда».

Вот только защищающийся никак не мог предположить, что за одним шаром полетит следующий и за ним ещё и ещё. Аллан яростно размахивал руками посылая яркие красные вспышки в оппонента, заставляя отступать.

— «Туман». — Загнанному в угол не оставалось ничего, как неуклюже перекатиться в сторону, чтобы избежать нескончаемого потока взрывного пламени, и попытаться обезоружить противника. Несмотря на поднявшуюся на площадке температуру, её вскоре окутала молочная пелена. Вспыхи пламени прекратились.

— «Стоградусная баня».- Коротышка попытался провернуть ту же атаку, что и на Пифии. Если у этого Михаила и были шансы, то после такого действия они точно прогорели.

— Ва-а-а. — Крик вырвался из глубины тумана. Бесконтрольные изыски пламени вырвались из пелены разогнав её. Якусиров громко сглотнул. Я перевёл взгляд на рефери, который в свою очередь настороженно смотрел на судей. Глава комиссии мотала головой, похоже это означало, что поединок продолжается.

Из рук Аллана начал струиться липкий огонь, который падал на пол и не затухал. Напалм. Сильная, действенная, но рискованная техника. Такой огонь способен «приклеиться» к цели, доставляя ему невыносимую боль. Но стоит учитывать тот момент, что летящий напалм можно легко перенаправить, от чего невнимательный маг может сам покрыться незатухаемым пламенем. Но передать свои мысли Богарту я никак не мог. Да и уверен, он прекрасно знает об этой особенности. Желание победить этого неуклюжего на и первый взгляд человека полностью захватило его сознание.

Глаза Аллана застелила пелена, но уже не тумана, а жажды крови. Этот взгляд кардинально отличался от его повседневного — уверенного и задорного. Он походил на тот, который я видел во время поединка с ним. Но в отличие от того раза — этот был в несколько раз ужаснее.

Площадку заполняло пламенем, противник моего друга уже явно потерял возможность сопротивляться и только уклонялся от напалма.

Этот поединок отличался, от схватки Марка и Аркадия, которая была пропитана театральной наигранностью. Мои слова, возможно, слишком сильные, но со стороны это уже напоминало неконтролируемое безумие.

— Это надо прекращать, — Подтвердил Марк мои мысли.

— О чем судьи вообще думают? Да, этот студент не по-джентельменски победил Пифию, но то, что происходит сейчас — опасно. — Поддакнула Аня.

— Что это с ним такое… — С трепетом прошептала Пифия. Её глаза со страхом смотрели в сторону площадки. Но также в них читалось восхищение от происходящего. А на бледном лице проступил румянец.

Бедный человек, похожий с расстояния на гнома убегал от рассыпающегося по бетону пламени. Но как ни старался он петлять и защищаться, обжигающая желтизна появился на его штанине. Но секунду направление струи липкого пламени изменилось и часть искр попали Аллану на плащ в район груди. От неожиданности все, кто был рядом со мной ахнули. Я же пытался понять, как Михаил смог изменить направление.

— Достаточно! — Впопыхах закричал Пётр Генрихович, подбегая к студентам. С края площадки, у самого стекла, он выхватил огнетушитель и окатил горящих пеной.

Игнис обладает интересной особенностью: значительную часть атак развеять не получится, «напалм» был одной из таких.

Специальный состав смеси средств тушения огня для турниров смог справиться с «живучим» напалмом. Несколько людей выбежали для тушения всей остальной площадки. Все четко и слаженно, хорошая организация у экзамена.

Гном упал на пол и жалобно застонал, подогнув ногу. Аллан же отряхивал повреждённый плащ.

— Михаил, рискованный шаг: понимаю, тебе тяжело было точно рассчитать угол полёта огня и необходимую силу ветра.- начала издалека Анастасия Александровна. — Но давать поразить себя, чтобы отбить атаку ровно в отправителя — безрассудно. У вас есть потенциал. Но Якусиров, что бы не произошло — вы проиграли.

Она сделала паузу, вдохнула и продолжила, повысив голос:

— Богарт, ты головой тронулся?! А если б вы тут оба поджарились? Мне надоело тебе говорить — не смей отключать голову! — Она развела руками и протяжно вздохнула. — Ты победил, но в последний тур не проходишь, остальное потом... Прошу врачей оказать необходимую помощь.

— А разве экзамен идёт не до одного победителя? — Удивлённо прохрипел Аркадий.

— Ты тоже ничего не слушаешь? — Съязвила Аня.

— Вчера же всё говорили. — Пояснила Пифия с явно приподнятым настроением. Не значит ли это, что в глубине этой девушки живёт садистка…- Время ограничено, так что экзамен ограничится тремя турами. А те, кто пройдёт их, получат надбавку к стипендии, в качестве награды.

— Вооот оно как… — Протянул человек в жилетке. — Марк, блин. Из-за тебя я лишился приза.

Тот лишь растянул снисходительную улыбку и сочувствующе закивал.

Огонь от напалма не распространялся, но и не затухал. Так что понадобилось некоторое время, пока рабочая бригада потушила его целиком. Петр Генрихович вновь вышел в центр площадки и объявил следующих участников:

— Павлова Анна и Филасков Борис.

Аркадий тихо засмеялся и ткнул меня в бок:

— Это её в честь торта так назвали? Ах-ах-ах.

Вмешалась Пифия:

— Вообще-то в честь великой балерины, невежда! Твой тортик тоже в честь неё назвали.

Аркадий не нашел чем ответить и полез в телефон, а на площадке тем временем образовался очередной странный дуэт: невысокая рыжая девушка, вкладывающая изящность в каждое своё движение и тёмный, не побоюсь этого слова, бугай. На глаз его рост стремился к двум метрам, так что на его фоне Аня выглядела Дюймовочкой.

— Кто-нибудь знает, что это за кадр? — Выплюнул Аркадий.

— Честно говоря впервые его вижу. — Такого массивного человека я бы точно не забыл.

— Значит он с потока Аллана. Да. — Раздумывал Марк, почесывая шею. — Ну раз мы его не знаем, это логично.

— Я как раз хотела навестить Аллана, заодно и спрошу у него. — Пифия попыталась ускользнуть, но я поймал её за запястье и уходил обратно:

— Во-первых, нам сказали быть на своих местах и не ходить к лавкам другого потока. А во-вторых, сейчас поединок у твоей подруги, поддержим её.

Она смутилась, нервно поправила свои чёрные завитые локоны и уставилась в сторону арены.

— Три, два, раз, начали!

Аня является адептом Терра, поэтому взаимодействия с поверхностью площадки неизбежны. Для приведения арены в перерывы в надлежащее состояние организована специальная рабочая бригада. Им в кратчайший срок придётся заливать и ускорять затвердевание бетона. Такая работа может показаться пустяковой, но только благодаря их скорости и слаженности мы можем проводить мероприятие таких масштабов в столь сжатые сроки.

Хоть Терра и относится к земле, но тут речь больше идёт о твёрдой породе. Всё потому, что, как ни странно, она куда смертоноснее нежели обычная земля. Но в особых случаях с применением толики фантазии, это утверждение неверно.

После команды старта Аня расставила ноги, и резко дёрнула обеими руками вперёд:

— «Полоса шипов», — из пола стали вырывать каменные конусы. Друг за другом они направлялись к высоченному парню.

Он без труда смог увернуться прыжком в сторону. После чего выпрямился, и небрежно махнул левой кистью:

— «Вспышка», — яркий белый свет озарил всю поверхность арены, покинув её пределы, от чего все в зале невольно зажмурили глаза. Это было то самое.

— Так вот кто он такой: этот Борис сразу прошёл во второй тур. Теперь я вспомнил. — Понесло Марка. — Я слышал о нём: он один из сильнейших студентов всего первого курса и уверенный пользователь своего элемента.

— Это Люкс, — подхватил я мысль. — Он так хорошо освоился за такой короткий срок?

— Да, он один из 41ого первокурсника, кто стали адептами света. — Думаю, такие точные цифры у Марка от его отца. — Усердные тренировки или же талант — кто его знает.

Тем временем Аня протерла глаза руками и склонилась к земле, коснувшись её ладонью.

— «Сейсмический сдвиг», — поверхность под ногами великана заходила ходуном и стал разрушаться. Однако, он лишь чуть пригнулся и с помощью своей массы смог сдержать равновесие.

— А как вообще свет может навредить камню, допустим? Никогда о таком не задумывался.

— Твой вопрос понятен, Аркадий, — первым откликнулся Марк. Он задумался, так что продолжил я.

— В основном светом можно ослепить, можно научиться создавать иллюзии, правильно преломляя свет. — Теперь уже я начал вспоминать подробности.

Вернув контроль над своим равновесием Филасков цыкнул:

— «Световая пушка», — из ладони вырвался белый луч света.

На него Аня стукнула кулачком по полу и прокричала:

— «Бункер», — её окружили каменные плиты. Луч пробил насквозь каменное укрепление, но Аня перекатилась внутри него, так что эта атака не увенчалась успехом.

— Если увеличить плотность светового потока, то тогда можно наносить ощутимый урон. — Перехватил инициативу Марк. — Речь идёт о фотонах. Да. Мощность зависит от навыков пользователя. И на высоких стадиях сопоставима по силе с лазером. Таким можно и планету уничтожить, хах. Это потрясающе.

— Только ты забыл добавить, что поддержание высокой плотности света сильно изматывает адепта Люкс. Долго луч не продержать, а значит и планета в безопасности. — Марк слишком разумничался.

— Жень, ты… Говоришь всё верно, — выдохнул он.

В это время Аня предприняла новую попытку задеть своего оппонента:

— «Каменная пуля», — множество камешков на большой скорости направились к адепту света. Но вместо того, чтобы впиться в плоть, они прошли навылет. Аня лишь безмолвно перебрала губами. Иллюзия. Значит настоящему Борису достаточно сил, чтобы сделать самого себя невидимым, заставив свет огибать его. Плохо различимы прозрачный силуэт появился на расстоянии вытянутой руки от девушки. Массивная фигура образовалась из неоткуда и направила на неё руку.

— Достаточно! — Поединок был закончен.

— А какое тогда у него ограничение? — подала голос Пифия. Мы с Аркашей молча переглянулись и перевели взгляд на того, кто мог знать.

— Это. Неприятная штука — он дальтоник, — беспечно ответил Марк.

— Дела. Ну их, эти высшие элементы. — Пробубнил толстяк в жилетке.

Анна Александровна подводила итоги:

— Достойный поединок. Аня, вы показали на что вы способны, поэтому здесь нет смысла расстраиваться в поражении.

Второй тур подходил к концу, и я вновь оказался на побитой бетонной арене. Как не старались её восстанавливать, но боевых «шрамов» становилось всё больше.

— Фронтов Евгений и Горновая Елизавета. Три, два, раз. Начали!

Если так подумать, то не часто мне доводилось сражаться с девушками. Должен ли я следовать воспитанию и проявить должную галантность? С другой стороны, нас не смогут оценить объективно, если мы оба не продемонстрируем свои силы. Всё же это экзамен. Может быть она тот сильный противник, которого я ждал… Общество сейчас изменилось, повсюду требуют равенства, так что я должен сделать так, чтобы не оскорбить свою оппонентку и дать ей достойного противника.

— «Пламя», — горячие языки потянулись ко мне. Снова Игнис… Даже эта атака напоминает мне о расставании с Элиной. А такое чувство, что это было так давно.

Сдуть пламя, и ответить ей " Воздушной пушкой». С такими унылыми противниками, я не могу в полной мере использовать размеров этой арены. Обидно.

Доля секунды — слабый для меня огонь затухает, а в особо не выделяющуюся девушку летит воздушный поток. В отличие от «Турбины» мощность не такая сильная, так что она не должна себе ничего повредить. К удивлению, она выстояла. Всё-таки не просто так она вышла во второй тур.

— «Кольцо огня», — меня окружила горящая стена. Данная техника призвана ограничить моё перемещение. Вот только она не насчитала, что я могу двигаться в трёх плоскостях.

Подбрасывая себя вверх, ставлю вакуум в стороне от неё, а следом прерывистыми потоками сбиваю её с ног. Для завершения поединка сделаю вид, что собираюсь применить воздушные снаряды для добивания. Так они точно завершат дуэль. Поскорее бы закончить это уныние.

В секунду я оказался на высоте трёх метров, на что моя соперница задрала голову. Я провёл серию атак, девушка потеряла равновесие и неуклюже шлëпнулась на бетон. В момент, когда я делал очередной замах рукой раздался голос Петра Генриховича.

— Достаточно!

— Евгений проходит в третий тур, можете расходиться. — Коротко отрезала мама Аллана.

Такое унылое событие не было смысла комментировать. Моя оппонентка не продумывала хитрых шагов на несколько этапов вперёд. Я зря надеялся на что-то стоящее. Может стоило поддаться, а после познакомиться?

По дороге к своему месту я прокручивал, кто остался в игре. Получилось, что из тех, кого я знал, был сам я и один лишь Антон. Он так и не применял своего кольца. Или никто этого не заметил. Или он на самом деле хорош. Нет смысла попусту ломать над этим голову: всё прояснится в третьем туре.

Прошло ещё несколько поединков перед тем, как объявили перерыв. Марк мгновенно встал и быстро пошел в сторону группы Аллана.

— Ты куда это так резко?

— Потом расскажу, если нужно будет.- Уже прикрикивая из-за расстояния между нами ответил друг.- Не ждите.

Девушки удалились по свои делам и, буквально за мгновенье, нас осталось двое. Аркадий, неловко и слегка кряхтя, поднялся со скамьи и пригласил выйти покурить.

Слова «нет, спасибо, тут лучше останусь» почему то вырвались сами.

Оставшись один я огляделся, у скамей осталось не более десятка человек, у площадки стояли судьи и тренер. Возникла здравая мысль: подойти и расспросить, как им экзамен, лично мои навыки, что думают насчёт студентов с высшими техниками, и насчёт Антона… Пока я размышлял, от комиссии удачно отделились Захар Яковлевич и Ганс Максимович. Теперь подойти и не стыдно.

Поднявшись на площадку, я зрительно оценил ее состояние, удручающе. Принявшись гулять по площадке, я постепенно подбираясь к своей цели. Петр Генрихович первый обратил на это внимание и подозвал к себе:

— Фронтов, подходи, хотел что-то?

— Ой, Женечка, привет-привет, а я и не заметила.- Обернувшись сказала Анастасия Александровна.

— Хотел узнать, как уважаемой комиссии уровень, который показывают студенты, кого бы хотели отметить?

Петр Генрихович хотел было ответить, но пара подошедших служащих ГМИ позвали его по какому то вопросу.

Председатель комиссии, оглядевшись по сторонам, и, поняв, что ответить кроме нее никто не сможет, сказала:

— Уровень очень даже высокий, около двадцати ребят показали себя очень достойно. И ты в их числе. Раньше сложнее было…- Она посмотрела куда то вдаль, наклонив голову.- Раньше всех, кто показывал хороший уровень техник — сразу отправляли в ГМИ, воевать с Княжеством.

— Тогда многие боялись показывать себя, что бы их не забрали на верную смерть? — Подхватил я.

— Какой светлый ум, ты абсолютно прав. Сейчас даже пустой достойно сражается с пользователем техник. Адепты Люкс мгновенно изучают методику создания иллюзий. Ты буквально летаешь по площадке. А кое кто все к чертям сжигает…- Анастасия Александровна опять задумалась и через несколько секунд продолжила.- Молодцы вы в общем, может, если будет хорошее и спокойное время, кто то из вас пойдет к нам на службу.

Я улыбнулся, получив ответ почти на все свои вопросы и задал последний:

— Как думаете, Антон Гликовский использует это свое кольцо? Какова его сила?

— Думаю, он захочет испробовать свои наработки, как раз в последнем туре ему должен попасться достойный по силе соперник. А вот природу его артефакта и подробнее про его способности я сказать не могу, вдруг ты против него попадешься.- Улыбнувшись она закончила ответ.

Звучит логично, поэтому я поблагодарил женщину, попрощался и пошел на свое место. К этому моменту все стали понемногу подтягиваться назад к третьему туру.

Глава 23. Большой турнир. Часть 4. Спектакль окончен

То, что в последний тур вышли способные ребята, стало понятно с первого поединка. Он был закончен менее, чем за десять секунд. Один самоуверенно атаковал и никак не ожидал резкой контратаки, вместо глухой обороны, от чего был застигнут врасплох. После выступал великан, владеющий Люкс. Он без проблем одержал победу в своём поединке. К удивлению большинство участников третьего раунда было мне незнакомо. Обидно становилось от мысли, что никто из моих друзей не оказался в последнем туре. У кого-то могла бы взыграть гордость от ощущения превосходства, но в этом нет никакого удовольствия. Я так считаю.

— Это начинает утомлять. — На удивление первым, кому наскучило оказался Марк, а не Аркадий. — Всё проходит слишком быстро и без какой-либо эффектности.

— А ты на что рассчитывал? — Аркадий от безысходности смотрел на арену, а в голосе улавливалась нотка радости, что кто-то разделяет его скуку.

— Пафосные позы, эффектные яркие атаки, проникновенные речи, -усмехнулся человек в пальто на вопрос. — Под такие критерии только ваша дуэль и подходит.

В этом нет смысла. — Присоединился я. Мне не понять, чего Марк желает. Дуэль — серьёзное мероприятие, где всё решают навыки и умение ориентироваться. А то, о чем он говорит лишь бессмысленное растягивание времени. Как будто читая мои мысли, серьёзный взгляд впился в меня.

— Ты думаешь, что это всё глупо? — Марк выдохнул и напряжённо улыбнулся. — Да. Но как же классно это будет выглядеть. Эффектное появление. Сколько эмоций.

— Не думал, что у тебя есть такие… наклонности.

— Не часто пустым выпадает момент славы. Да. — Он было открыл рот, чтобы продолжить, но в последний момент оборвал мысль. — Вся эта показуха ни к чему. В плане, кому-то нравится спокойствие и невозмутимость. — Я покосился в сторону, где сидели девочки. На что Марк вопросительно поднял бровь и продолжил просмотр молча. Время близилось к вечеру, и свет за окном начинал тускнеть. Экзамен близился к завершению. Предварительно мои ожидания оказались слишком завышены. Тут как с выпуском из школы, когда взрослые говорят, что сейчас начнётся суровая взрослая жизнь, а по факту изменилось лишь место прослушивания лекций. И их длина.

— Фрунзе Евгений, Гликовский Антон.

«Так ты с ним.» " Удачи.» " Покажи класс». Под ободрение друзей я встал для последнего на сегодня поединка. Мне так хотелось увидеть, что за устройство он приготовил, а по итогу мишенью стану я. С другой стороны, мне известно, что он может, так что я наилучшая кандидатура. Я резво поднялся на площадку и занял свое место, Антон подходил неторопливо.

— Поздравляю, ты тоже смог дойти до финала. — Обратился я к противнику без задней мысли. — Я ждал подходящего момента. Сам знаешь для чего. Но эти псы специально поставили меня против самых слабых. Я уверен. — Антон нервно сжимал и разжимал кулаки. Он говорил тихо, так что вряд ли кто-то кроме меня слышал его. — Но теперь остались только самые способные, и у них не осталось иного выхода. Женя, ты силён, поэтому идеально подходишь. Будешь моим ассистентом в этом эксперименте?

— Не уверен, что отказ на что-то повлияет.

— Ну да, — отрезал он и надел на палец знакомое кольцо.

— Приготовились! — На автомате заговорил Пётр Генрихович.

Если это устройство и правда работает, будет ли он считаться достойным противником? Я не думал об этом раньше: это же не его сила; с другой стороны, это он применяет её, а источник не важен.

— Фронтов, ты с нами? Три, два, один. Начали!

Ладно, решу после победы. Антон — адепт Аква. По рассказам этого исследователя кольцо должно увеличивать магический потенциал, но судя по сегодняшним боям напор у его атак слабоват. Если их сила увеличится, то это значит, что они должны стать просто сильными. Все эти манипуляции со своим организмом лишь для того, чтобы достичь уровня, полученного усердным трудом или банальным талантом. С непривычки тяжело управиться с такой силой. Он будет как ребёнок, которому дали пострелять из настоящей автоматической винтовки.

— «Игломëт», — образовалась пачка вытянутых прозрачных водных игл, и они устремились ко мне. Скорость их полёта была недостаточной, чтобы застать меня врасплох. Так что я махнул рукой, сдув их воздушным потоком. Кольцо всё ещё зелёное. Он присматривается ко мне? Нельзя давать ему времени подумать. Использую «Ветряной серп». Ему придётся двигаться, чтобы не попасть под него; в движении тяжело будет сконцентрировать мысли. Нет смысла строить сложный план. Посмотрю, что он предпримет. И если всё-таки начнёт убегать, то продолжу серию атак, пока он не выдохнется.

Воздух собрался в едва различимый серп, полетевший в моего противника. На расстоянии от себя он создал «Стену воды», но она не смогла сдержать разогнанное лезвие. Антон дёрнулся в сторону, и атака прошла по касательной, разрезав его кофту. Похоже куртку он снял, так как предвидел подобное. Судя по образовавшемуся красному пятну, атака достигла своей цели. Не стоит сбавлять темп. В момент, когда я собирался послать сразу несколько серпов из воздуха, мой оппонент совершил непонятный жест рукой, и мои глаза остановились на красном свечении, исходящего от его пальца. Кожа Антона побледнела, а глаза утратили свой блеск.

— Необычные ощущения. Жень, тебе, наверно, интересно? Но я не могу это описать… Ты обязательно должен будешь попробовать!

Я решил не отвечать. В данный момент мне необходимо приготовиться к новым сложностям. Не стоит отходить от намеченного плана, нужно узнать на что он способен. Продолжаю серию атак «Ветряными серпами».

Очередное лезвие полетело к раненому оппоненту, перед которым вновь образовалась «Стена воды». Но в этот раз он не пытается двигаться. Силы быстро покинули его, что ещё раз доказывает, что он не тот, с кем я бы хотел сражаться. Но к моему удивлению воздушный серп распался, уткнувшись в массу воду. На этот раз защита выстояла, даже не исчезнув. Антон только довольно ухмыльнулся:

— Ну а теперь… «Игломëт». Мой противник повторил жест, и перед ним ещё раз появилась пачка игл. Но в этот раз их скорость и сопротивляемость были на порядок выше. Воздушный поток отклонил их совсем незначительно, так что в последний момент мне пришлось отпрыгнуть в сторону, подтолкнув себя воздушным импульсом. В следующее мгновение раздался чавкающий звук, после которого жгучая боль волной распространилась по моему телу. Опустив взгляд, я увидел две прозрачные игры, торчащие из моего плеча, проткнув всю одежду насквозь. После этого они исчезли, а из отверстий начала сочиться липкая кровь.

-Тц. И это всё, что твоё устройство делает? — Мне нужно время, чтобы привыкнуть к боли, так что постараюсь вывести его на разговор.

— Так я же тебе говорил, что оно увеличивает силу. И эта сила сопоставима с разрушающим эффектом Люкс того здорового амбала. — Антон непонимающе затряс головой. — А ты на что рассчитывал?

Честно говоря, у меня не было идей, как именно это кольцо может воздействовать на человека. Увиденный эффект был самым логичным и ожидаемым, от чего закрадывалось некое чувство недосказанности. Но растерянность была мгновенной. Спустя миг я попытался сообразить план действий, но жгучая боль не давала сконцентрироваться.

— Давай закончим, — обратился ко мне Антон. — Это не высокомерие и не издевательство. Я просто вижу, что тебе тяжело спокойно стоять на ногах. Ты не привык к боли. Наверное, в этом минус постоянных побед…

— Пустой трëп. Продолжаем. — Перебил я его, стиснув зубы, и постарался успокоить сбитое дыхание. Нужно собраться с мыслями и хорошенько подумать.

Его сила выросла, но новых техник это ему не прибавило. Зная его арсенал, можно легко противодействовать, ведь какое дело до калибра, когда пуля летит тебе точно в голову — нужно уклоняться. Боль немного притупилась, так что ясность вернулась в мою голову. В прямом столкновении его усиленную защиту не пробить, так что придётся добавить в бой динамики. На удивление я не стал продумывать дальнейший шаг, а рванул в сторону, подхватив себя воздухом. Моё тело на уровне инстинктов избегало возможности попасть под атаку. Он выжидает.

Буду двигаться по кругу и использовать технику «Воздушной пули». Его барьер защищает только спереди, а Множитель по описанию своего же создателя никак не должен менять физических возможностей пользователя. А значит всё будет зависеть от его реакции. Если вдруг он будет успевать, то придётся поступить, так же, как и во время тренировки с Марком: создам около его ног зону вакуума, нарушив равновесие. Я продолжал двигаться по окружности, подхваченный ветряным потоком. В секунду шлейфом за мной стали появляться едва заметные точки. Пули неслись к человеку в центре траектории. Но Антон не попытался покинуть «оцепление». Он пригнулся и развёл руки:

— «Озёрный купол». — Появившееся вода окутала его полусферой, обеспечив защиту со всех сторон. Шарики из плотного воздуха с брызгами влетели в преграду, но ни одной пули не удалось достать до Антона.

— Черт. — С тяжёлым выдохом ругательно вырвалось само по себе. Нас не обучали таким защитным техникам, значит он берег это как козырь.

Анастасия Александровна говорила, не теряться в неожиданных ситуациях. Думаю, это как раз из таких, в таком положении «Вакуум» бесполезен. Что же делать?

Мой противник не давал времени на размышления: на водяном панцире образовались знакомые иглы, а фигура, размытая толщей воды, изобразила жест рукой. После этого пузырь лопнул и множество «Водяных игл» полетели в разные стороны. Мысль о безвоздушной среде не успела покинуть мой разум, поэтому я машинально создал один в стороне от себя. Резкий хлопок сдвинул массу воздуха, тем самым изменив траекторию тех игл, которые летели в меня.

Но это не избавило меня от новых ран; бесконтрольное «Агхр» вырвалось после попадания. То ли от резкой боли, то ли от достаточной потери крови, но моё сознание начало давать сбой. Я ударил себя в грудь, чтобы глубоко вздохнуть и устоять на ногах.

— Раньше эта техника не могла сдержать и удара человеческого кулака, а теперь без особых я смог остановить град летящих пуль — было неясно: он хвалится или действительно восхищается результатом проделанной работы. У меня нет сил больше бегать. Антон делает замах, времени что-то спланировать нет. Я оторвал окровавленные руки от ран и вскинул вперёд: использую «Турбину». Воздух взревел и массой обрушился на противоположную мне сторону.

— «Водяная пушка». — направленный потоки воды под давлением вылетел навстречу моей технике. Это выглядело как в заправских блокбастерах: две техники влетели друг в друга. От силы удара они исказились и устремились вверх, рассыпавшись о стеклянный купол.

Получилось? Я смог отбить его атаку. Нет, в этом нет смысла. Я вложил все силы, а он играючи избежал любого урона. Мои ноги подкашиваются. Беспомощность — неприятное чувство. Но мой противник не спешил заканчивать поединок нокаутом, по-видимому, его ресурс тоже не бесконечен. Эта секундная пауза даёт мне шанс найти решение. Сегодня было достаточно хороших поединков, чтобы среди них найти подсказку. С безразличием, как тот верзила с Люкс, очевидно, уже не победить; не в моём состоянии. Бесконечный раш, как это делает Аллан, тоже не мой вариант. Тем временем Антон выровнял дыхание, и поднял голову. Дыхание…

Нет, взаимодействие с воздухом внутри человека слишком опасно: убийство — это совсем не то. Да и навыков моих недостаточно для такой тонкой манипуляции. Мой оппонент выпрямился и замер; скорее всего выбирает как закончить со мной. Под конец я попытался переломить ход сражения необычным ходом. Эта техника слишком избыточно мощна в данном случае, и опыт её применения у меня не велик. Но это последний шанс.

Необходимо изменить давление, придать воздуху инерцию и угловую скорость, а после направить всё это. Только соблюдя баланс скорости и перепадов давления получится «Смерч». Бешеный столп воздуха образовался передо мной. Он получился не таким большим, как природные, но его ударная мощь уступала им лишь отчасти. Превозмогая сопротивление тела дальнейшей активности и удерживал его и направил в сторону противника. Антон начал отступать назад. Я попытался вложить больше сил в эту технику, но в момент чёрная пелена оборвала мой взор.

Осознание реальности вернулось ко мне практичен сразу. Но как оказалось, прошло уже около получаса. Я обнаружил себя не на холодном полу экзаменационной арены, а на мягкой кровати медкабинета. Я попытался подняться, но ноющая боль отбила любое желание двигаться. Это неприятное чувство ощущалось не так резко, как во время поединка, но приятным его не назовешь.

Опустив глаза, я увидел, что мой торс перебинтован. Воздух протяжно покинул мои лёгкие. Это послужило сигналом моего пробуждения, поэтому в соседней комнате началось движение.

— Эффективно. Потрясающе. Про такое говорят, как «уйти красиво»? Да. — Воодушевлённый Марк вошёл первым. Судя по нему, становилось ясно, что он особо не переживал о том, очнусь ли я.

— Марк, что за безразличие, твой друг истекает кровью, а ты не перестаешь обсуждать его вместе с этим придурком. — Отчитала его Аня. — Что на тебя нашло, не кричи так, Жене нужен покой…

— А кого это то ты придурком назвала? — Выплюнул ввалившийся Аркадий.

— Если вам хочется поругаться, найдите другое место, — мой голос был тихим монотонным, но это было следствие усталости. — Чем всё закончилось? Я попал?

— Как только ты отключился, смерч рассеялся. — Пояснил Марк. — Ты как сам?

Я стиснул зубы и поднялся:

— Больно, но терпимо.

— Ты же мужик, потерпишь. — Встрял Аркадий. — Когда ты упал, Петр Генрихович остановил бой. Судьи сказали, что вы оба показали достойный результат. Но вот про артефакт Антона промолчали.

— Не хотят распространяться?

— Скорее всего, — кивнул Марк. — Всё-таки пойдёшь домой?

Я начал вставить и поправлять одежду:

— Всё… в порядке. После такого насыщенного дня я решил не жадничать и вызвал себе такси.

Ребята помогли подняться и дойти до машины:

— Ты точно сам сможешь зайти в общежитие? — Наверное в десятый раз спрашивала Аня.

— Говорю ж тебе, да. Кстати, а где Пифия?

— У нее сегодня было достаточно эмоциональных скачков, так что мы отправили её домой. А может быть Аллана встретила по дороге. — С хохотом доложил Аркадий.

— Да уймись ты.

— Ты как в порядке? В плане какого на вкус поражение? Битва была не совсем честной, ведь будь у тебя подобное устройство… — Марк понизил голос, чтобы никто не услышал.

— Нет, результат — есть результат. У меня был шанс на победу, так что нужно двигаться в этом направлении.

— Хорошо, что ты в порядке. Да. Что будешь делать дальше?

— Продолжать учиться.

Всё время я был нацелен на быструю и безоговорочную победу; всё мои техники приспособлены для чёткой цели поэтому когда я столкнулся с мощной защитой, то не смог ничего поделать. Но в жизни, в отличие от турниров нет чётких правил, так что теперь мне придётся изучить более изощрённые приёмы. Домой я вернулся воодушевлённый дальнейшим планом саморазвития. Несмотря на переполняющие меня мысли, я сразу же упал на кровать и провалился в сон.

Глава 24. Милый дом

Новый год подкрался незаметно. Ещё недавно я прикрывался от палящего солнца, предвкушая студенческую жизнь, как уже лежал в кровати в своём общежитии, успешно сдав главный экзамен семестра какое-то время назад. Скорое наступление последних двух экзаменов не давало в полной мере насладиться праздником, хоть я и понимал, что самое сложное уже позади.

Мой результат во время этих событий оставлял желать лучшего, но я старался думать об этом как о толчке вперёд. Хотя корректнее было назвать это увесистым пинком. Я больше не в школе, так что за просто так со мной никто заниматься не будет, так что часть свободного времени была выделена мной для изучения соответствующей литературы в оглавлении Эйр. А мотивирующие обучающие видео из интернета вселяли уверенность в победу в будущем. Жажда силы — как личностный двигатель: звучит низко, но оправдываться перед самим собой я перестал ещё в подростковом возрасте. Имея план, я должен достичь результата, а иначе всё потрачено зря.

Как бы я к этому не относился, но в моих планах пришло время семейного застолья:

— Сын, то есть ты не поедешь с нами к дорогой тёте Веронике?

— Пап, что за издевательская манера речи? — Я доживал очередную ложку салата, смотря в огорченные глаза отца. — Я же говорил, что у меня впереди сессия, а значит у меня нет времени на бесконечное празднование.

— Но, Жень, мы не видели тебя почти полгода, а у нас ещё не было такого долго времени разлуки. Или ты по нам совсем не скучал… — Женщина потягивать шампанское из прозрачного бокала.

— Мам, что за манипуляции? Я же ездил раньше на различные соревнования, так что не надо говорить, что я как затворник все время сидел дома и прятался за твоей юбкой.

— Прояви побольше уважения к женщине, которая тебя вырастила. — Встрял папа, уплетая оливье.

— Тише, ты! Ну, Женя, мы же соскучились, — выдохнула она. — Только ты вернулся, как опять собираешься в город.

— Ну я же посидел с вами новогоднюю ночь. Теперь по планам учиться.

— И к чему эта твоя жажда знаний приводит? — Возмущался папа. Его речь разбавлял скрежет вилок о тарелки. — Вроде образование поехал получать, а тут снова эти твои драки. Секцию зачем тогда бросил, глядишь не проигрывал на этих своих экзаменах бы. А заодно и нам не жаловался.

— Ну вообще-то я не жаловался, а просто рассказывал своим любимым родителям, как проходит моя жизнь. — Поединок с Антоном оставил неприятный осадок, но никак не был поводом докучать окружающим. Все-таки это была только моя заморочка. — И вообще, не нужно вымещать на мне своё недовольство.

Папа только потупил взгляд:

— Я знаю, что тебе просто не хочется ехать к тёте Веронике.

— Да? Это правда? Что ты имеешь против моей сестры?

— Ну ты чего, любимая. Просто… Ну там опять устроят турнир по лото… Кто-то чем-то окажется недоволен, опять склоки… Каждый год одного и тоже. — В такие моменты отец совсем не походил на ответственного взрослого. Скорее это был ребёнок, старающийся избежать унылого застолья. Эта лёгкая инфантильность подкашивала родительский авторитет в такие моменты я в какой раз убеждаюсь, что характером пошёл в маму.

— Ладно-ладно. Успокойтесь. — До следующей сдачи чуть больше двух недель, так что лишние сутки погоды не изменят. — Так и быть, я поеду послезавтра. Но знайте, что «удовлетворительно» будет на вашей совести.

— И эта благодарность за годы воспитания.

— Отлично, Женечка. Может завтра пройдёшься по округе. А то чей забыл уже родные места.

— Хм. Делать особо нечего, так что завтра так и сделаю.

— Сын.

— Да, отец?

— Надо вкладывать в слова больше уважения. — После секундной паузы. — Ну что, есть там у вас в университете достойные девушки? Нашёл себе кого-то?

— От знакомых слышали, что родители Элины жаловались, что ты закатил скандал и напал на неё. — Мама говорила это с лицом, что веры эту историю особой не было. Но удостовериться ей всё же хотелось.

— Если коротко: она нашла себе друга из большого города и сразу же попрощалась со мной. Когда я пришёл выяснить в чем дело, то был встречен агрессивно. Поэтому мне пришлось защищаться. Но ей я ничего не сделал.

— Я в тебе не сомневалась. Но от сердца отлегло.

— У нас есть несколько девушек, с некоторыми мы даже подружились. Но они не в моём вкусе. В них не хватает искры что ли.

— Тут ты весь в меня, — мужчина лет около пятидесяти оторвался от тарелки. — Фронтовым всегда нравились власт… волевые женщины. Значит в большом городе живут одни тихони.

Он покосился на маму, которая грозно насупила брови. Я решил не усугублять ситуацию и тактично промолчал. Минут посидев, отец поднялся:

— Ладно, всех ещё раз с праздником и спокойной ночи.

Мы кивнули ему в ответ. Дождавшись, пока отец уляжется спать, мама повернулась ко мне:

— Зачем тебе это? — Я непонятливо наклонил голову. — Ты пытаешься доказать себе, что ты силён, и это правда. Но сильнее всех не стать. И ты же это понимаешь.

— Звучит как противоречивый бред… Но так и есть. Я не знаю.

— А я знаю.

— Откуда?

— Я же все-таки твоя мама. — Она пожала плечами и отпила содержимое бокала. — Не помню, чтобы воспитывала в тебе непомерные амбиции. Тебе нужно навести порядок в своей голове. И кто знает, во что это выльется в будущем.

— У меня всё под контролем. Как и всегда

— Упрямый лоб. — Она дала мне лёгкий подзатыльник и поднялась со стула. — Вот тебе родительское наставление на предстоящий год: не теряй время и наслаждайся жизнью. Не засиживайся.

Я понимаю, что она имеет в виду, но не могу с ней согласиться. В пустых эмоциях нет смысла, они лишь отвлекают и вызывают зависимость. Смысл расслабится есть только тогда, когда больше не о чем беспокоиться.

Откинувшись на спинке стула, я рассуждал о мамином совете. Но все мои суждения были пустыми софизмами, так как не было того, кто мог бы им возразить. Утомившись от своего максимализма, я почувствовал усталость и отправился спать.

Следующий день я начал с мысли о том, в какие места хотелось бы сходить. Раз уж у меня выдалось личное время, то сначала пройдусь по центру городка, а на обратном пути загляну в школу. В отличие от Нижнего, Заврино можно обойти пешком за несколько часов. Так что покончив с завтраком я отправился на пешую прогулку.

Зима в этом году выдалась снежной. По миру ходит стереотип, что в нашей стране снег идёт чуть ли не круглый год, а от крепких морозов люди ходят неприветливо насупившись. Но вот только на деле, всё обстояло иначе. Последние несколько лет зимы выдавались на удивление тёплыми, от чего снег превращался в неприятную на вид кашу. А от знаменитого мороза оставалась только температура, упавшая ниже нуля на пару градусов. И такая ситуация складывалась даже в небольших населённых пунктах, в которых не существовало понятия чрезмерного загрязнения воздуха.

Однако этот сезон приятно удивлял. Снег начал сыпать ещё в конце осени, а к новому году образовалась уверенная белая пелена. Я вышел со своего двора на заснеженную дорогу. Их в Заврино чистят только ближе к центру, так что идти получилось только по рыхлой колее, образовавшейся от проезжающих машин. Приятное похрустывание снега занимало мои мысли, а холодное зимнее солнце ярко отражалось от покрова, заставляя прищуриваться.

Население нашего посёлка немного не доходило до десяти тысяч человек. У многих тут были свои дома с участками, от чего не возникало ощущения неволи от бетонной клетки, которую создавали многоквартирные дома миллионника Нижнего. Нет тут ни многополосных дорог, забитых автомобилями в час пик, не ослепительных торговых центров, покрытых стеклом со всех сторон. Но всё же это родное место согревало сердце ощущением уюта.

Невысокое и такое холодное зимнее солнце не было скрыто за макушками многоэтажных домов, от чего день ощущался ярким и максимально приятным. В течение часа вереницей сменялись различные частные дома. Одни были совсем маленькие, другие возвышались, а несколько этажей; какие-то выглядели строго, а другие были по-особенному украшены. И все они были не похожи друг на друга. Но к концу этого времени, стали появляться уже привычные серые панельные многоподъездные дома. По мере к приближению к центру их количество увеличивалось. Высота не превышала пяти этажей, но в окружении этих блеклых поверхностей, я мысленно возвращался в учебную суету.

В центре посёлка были расположены самые большие продуктовые магазины, парк, больница и кинотеатр. Машин здесь было на порядок больше, от чего не было возможности также вальяжно идти по дороге.

Я не был дома относительно недолго, так что кардинальных изменений увидеть не рассчитывал. Всё, что отличалось от моего последней прогулки здесь — это смена тона пейзажа на холодные зимние.

Улицы были практически пустыми. Похоже, все ещё продолжали праздновать в тепле. Лишь пару силуэтов и проезжающие авто указывали на наличие жизни. Я прошёлся по округе и повернул в обратную сторону. Но на обратном пути я решил зайти в свою школу.

В нашем городке есть две школы: в восточной и западной части. От учебных заведений из большого города они не чем не отличались. На каникулах в здание попасть не выйдет, так что я решил пройтись по стадиону. Удивительно, что за весь день я не встретил никого из одноклассников: похоже, все либо разъехались, либо праздник для них продолжается.

Пока я шёл, бесцельно разглядывая окружение, меня окликнули:

— Фронтов! Евгений Фронтов, это же ты?

— Я? — Я повернулся на источник крика. Это бы один и парней, собравшихся на стадионе. Высокий рост и худощавое телосложение, которое было очевидно, даже с учётом плотной зимней одежды. И эти наглые маленькие чёрные глазки.

— Шарокатов. Откуда ты здесь?

— Так я ж тебя на год младше, так что как ученик этой школы имею полное право находиться на её территории. В отличие от тебя. — Последнее было сказано с явной ноткой издёвки.

— Вроде ученик выпускного класса, а уважать старших так и не научился. — Это был Виктор Шарокатов. Мы были с ним в одном дуэльном клубе, так что часто общались. — Всё такой же раздолбай? В мяч гоняете?

— Старшой, без разбора раните в самое сердце. — Он наигранно схватился за сердце и согнулся. — Я, также, как и мой кумир, вы, хах, хочу поступить в солидное учебное заведение и стать достойным человеком. Так что сейчас я занял девятое место с параллели на едином промежуточном государственном экзамене.

— М, горжусь тобой.

— Вы мне не верите? — Витя рывком закрыл лицо руками, всхлипывая.

— Да нет, людям свойственно браться за ум. — Я постарался натянуть улыбку.

Не то, чтобы я расстроился, когда не встретил кого-то из старых знакомых. Все-таки с некоторыми из них я продолжаю поддерживать связь по интернету. Но встреча сот знакомым лицом вызвало у меня тёплое чувство ностальгией, которое тягуче разливалось внутри.

— У нас тут внеплановое собрание клуба. Вот рассказываю новичкам хитрости магического поединка. И, конечно же, продолжаю разносить молву о самом крутом участнике, Женьке Фронтове. — Маленькие глазки быстро заморгали, провоцируя на ответный выпад.

— Молодец. — Я с силой хлопнул его по плечу. Я уже студент, так что ссора со школьником будет выглядеть странно. Он хороший человек: за всей этой дурашливостью скрывается доброе сердце. В отличие от меня, он не рвётся к наращиванию силы. Шарокатов хочет быть полезен другим, без какого-то чёткого плана. В каникулы он обучаете младших и получает от этого удовольствие. Так странно.

— Слушай! — Внезапно воскликнул Витек. — Вызываю тебя на дуэль. Покажем новичкам как надо.

Я не планировал так сразу возвращаться к практике без должного изучения теории, но его щенячий взгляд не оставил мне выбора:

— Хорошо, но учти я не буду сдерживаться.

— Юху, — он радостно поднял руки вверх. — Покажи, чему тебя научили за эти полгода. Народ, отойдите немного и не мешайте.

Мы вышли на открытое пространство футбольного поля, которое было занесено снегом за праздники. Солнце начинало двигаться к горизонту, а по щеке хлестал обжигающе холодный ветер.

— Начинай. Младшим надо уступать. — Нужно оценить, как изменился его уровень за эти полгода.

— Погнали! «Метель»! — Снег окутавший поле резко сорвался и стал закручиваться вокруг импровизированной арены.

— Это даже не атака. Давай серьёзнее.

— Это не всё. «Вихрь звёзд».

Что это техника? Этого нет в отрабатываемых в кружке приёмов Аква. Особая техника, так значит он так начал готовиться к поступлению.

В этот момент кружившие снежинки резко набрали в скорости и, будто разъярённые пчёлы стали впиваться в открытую кожу лица. Шарокатов криомастер — он адепт Аква, специализирующийся на отрицательном изменение температуры жидкости и манипуляциях с ней.

— У меня как будто высший элемент со своим ограничением, — гордо заявил тот, — зимой мне сражаться куда легче. Я сам придумал эту технику.

Это больно, но терпимо. Нужно прощупать его защиту. Использую «Ударную волну», тем самым отброшу мешающий снег, а когда откроется «чистое окно», ударю «Воздушной пушкой». Дальше буду действовать по обстоятельствам.

С глухим хлопком волна ветра распространилась от меня, сдув тем самым весь летающий снег. Когда вся белая масса застыла в воздухе, я выпустил из рук воздушную струю, завихрив её для большей мощи.

— Слушай, ну это я и так видел. — Он развёл руками и направил снег прямо в летящий поток, от чего он потяжелел и «упал» на землю раньше, чем достиг цели. — Ты, наверное, замёрз. Давай подвигаемся. «Ловушку шипов»!

Я почувствовал вибрации под собой и сдул себя в сторону. На месте, где я только что стоял вырос ледяной шип. Зимняя одежда тяжёлая и нужно прикладывать больше услуги для своего перемещения. Но медлить нельзя. Я продолжал бросать своё тело в снег. Множество ледяных шипов заполонили поле, перекрещиваются и образуя подобие леса. Мне надоела пустая трата сил, поэтому я кинул своё тело ВВ воздух. У меня есть несколько секунд, прежде я напорюсь на ледяные наконечники. Я читал про эту технику в книге по авиастроению. Звук — это колебания воздуха. Поэтому, если придать ему определённые частоту, то можно достигнуть хлопка. Расчеты провести в голове не реально, но к счастью скорость звука давно известна.

Я протянул руку на встречу ледяному лесу и представил себе его разрушение: «Звуковой барьер». Оглушительный хлопок зародился у земли и разбил замёрзшие конструкции.

— Ого! Вот это мощь. — Восхищение Виктора было искренним.

— Не стоит ставить себя на уровень со студентом. — Я вошёл во вкус и подыграл его глупой манере.

— Я тут тоже не просто так сидел. " Шквал столовых приборов»! — Он зачем-то громко прокричал это нелепое название и скривил довольное выражение.

Летящая в меня вода в полёте начала замерзать и принимать формы ножей и вилок. Со стороны это выглядело странно, но с точки зрения эффективности в этом есть смысл. Но мой «Воздушный барьер» смог с лёгкостью остановить кухонную атаку.

— Что за смешные техники стали разучиваться в нашем клубе.

— Не надо занудничать, Женек. Тебе разве не весело?

Его улыбка раздражала, но была заразительной:

— В этом что-то есть, но мы ещё не закончили.

Пора попробовать ещё одну новую технику. Даже не технику, а идею как её улучшить. Изменю давление, вызвав «Смерч». Ветряной столб подхватываю кружащий снег медленно появился и двинулся в сторону Шарокатова. Но это не всё. Теперь разделю вектор движения ветряных потоков и получится…"Танец бури». Высота завихрения резко уменьшилась, но вдруг больше ураган разделился на три маленьких. Их скорость была быстрее, а сами они двигались проворнее. С непривычки тяжело контролировать сразу несколько точек, но удивление Виктора стоило того.

— Сдаюсь! — Прокричал он и плюхнулся на спину в снег. Похоже он решил не испытывать мощь этих маленьких смерчей, поэтому я отозвал их. — Новички, видали? Вот к какому уровню всё нам надо стремиться.

Он поднялся и отряхнулся:

— Мастер Фронтов, спасибо за предоставленный урок, теперь я с ещё большим усердием продолжу тренироваться.

— Это было легко, но мне понравилось. — На удивление моё настроение после этого поединка заметно улучшилось. Возможно от того, что я наконец смог выпустить, а пар, а возможно, что мое время за книжками и статьями не прошло впустую. — Мне пора. Удачи тебе, и вам тоже, новички. Не загоняйте себя.

С приятной лёгкостью на душе я пожал руку старому приятелю и вышел с территории школы.

Ещё немного побродив по округе, я вернулся домой.

— Что с тобой случилось, почему ты весь сырой, Женечка?

— Да знакомого из школы встретил, Шарокатова.

— Вы подрались?

— У нас был показательный поединок для новых членов кружка.

— Вот оно как, — мама облегченно выдохнула. — Ну главное, что тебе было весело.

На следующий день, пообещав вернуться летом, я вернулся в Нижний. За несколько дней в уютном доме, я успел отвыкнуть от зябкого общежития. Ничего не поделаешь. Так что пора возвращаться к привычному ритму жизни.

Глава 25. Творческий процесс

Разлука, казавшаяся мимолётной, завершилась и я вновь стоял перед знакомыми двойными дверьми ранним утром. Казалось бы, что прошло много времени, но, пройдя турникет, я почувствовал, что никакого перерыва не было. Остальные экзамены прошли куда спокойнее, нежели турнир.

Свободную после экзаменов неделю было решено потратить на разработку новой техники. Как показал экзамен, одних навыков владения проверенными годами техниками недостаточно. Все прежние наработки теперь казались мне детской шалостью, начать необходимо с самого начала.

«Виноват не я, это противник был нечестно силён, используя артефакт» — Я сразу же отбрасывал эти мысли.

Подобно мыслят слабые люди, а таковым себя я не считаю. По моему скромному мнению. Поражение, которое нанёс мне Антон, стало настоящим ударом по моей гордости. Но и оно же должно послужить толчком к моему дальнейшему развитию.

Преисполненный мотивацией я выехал за город, чтобы потренироваться в отделении ото всех. Мимолётное желание позвать кого-то из университетских друзей было сразу же отброшено. У них самих достаточно проблем, да и чем они могут помочь. Как минимум у нас разные элементы. Хотя Марк и изучал всё подряд… С другой стороны полное отсутствие у него практических навыков не добавляет ему очков.

Оказавшись в безлюдном месте, я оказался совсем лишён фантазии. Чтобы собраться с мыслями было решено размяться, но бессмысленные атаки в никуда только в очередной раз показали на то, насколько мне многое нужно узнать. Так что я просто погулял чуть больше часто по зимнему лесу и вернулся обратно. Больше поездок не предпринималось, для начала нужно было определиться с сутью техники.

Прошёл день. Два. Неделя. И вот я в настоящем пересекаю турникет.

— Это то, о чем я думаю…?

Моё внимание привлекла листовка, выделяющаяся на общем фоне доски объявлений. Вернее, меня привлекла не сама листовка, а изображение на ней. Это было до боли знакомое кольцо, которое пару месяцев назад мне представил Антон. Его клуб запустил «Множитель» в продажу?!

Судя по надписям на плакате, который, необходимо было пройти специальный анализ крови, благодаря которому специально для вас подберут необходимый состав содержимого кольца. А с купоном всего за пятьсот девяносто девять рублей вы можете копить ещё одну порцию топлива.

— Делаю ставку на то, что кто-то жёстко подсядет на это и будет зависим от такой приблуды. Закон жанра.

Я вытянулся от неожиданно возникшего голоса за спиной. Медленно обернувшись я увидел знакомое добродушное лицо Марка.

— Ты чего пугаешь? Не надо так делать.

— Извини. — Удивлённо ответил тот. — Я думал, что ты меня услышишь. Моя ошибка.

Он насмехается надо мной? Чем больше я общаюсь с ним, тем меньше у него остаётся той умилительной застенчивости. Если грубый Аркадий раскрылся как понимающий, порядочная Аня, как строгая властная, а Марк… Эта едва уловимая надменность и сарказм не к месту иногда задевают.

— Ладно проехали, — отмахнулся я. — Как ГМИ это допустило?

— Понятия не имею. — Он на секунду остановился и продолжил смягчившись. — Простым студентам не понять, что творится в головах и госрабочих. Даже предполагать не буду.

Марк демонстративно развёл руками.

— Жень, ты идешь? Надо сбросить верхнюю одежду. Ты какой-то напряжённый, что случилось, да? — Он по-детски поднял брови, от чего весь негатив к нему испарился.

Последний раз окинув взглядом эту несчастную бумажонку, я отправился следом за другом.

— Я всё время думал над техникой… — Наконец признался я ему.

— Не понимаю, чего ты так на этом зациклился. — Марк слегка ткнул меня локтем в бок. — Ты показал отточенное мастерство на экзамене. А «Смерч» и вовсе был впечатляющим!

— Это конечно да… — Я чувствовал, что Марк искренне хочет поддержать меня, но это не то. В такой момент мне стыдно за то, что раздражаюсь от его пустяков.

— Вот видишь, а этот артефакт… -э-э? «Множитель», да. Как я уже и говорил, это не считается победой. Ну чистой победой, он же сделал это, не полагаясь на свои умения. Так что это не считается. — Тут можно с ним согласиться. Но чувство неудовлетворённости внутри всё равно гложет.

— Значит после экзаменов ты пытался придумать авторскую технику, и как?

— Да как сказать… Никак. — Коротко и честно ответил я. Приготовившись к очередной колкости и поступил взгляд, но на моё удивление, со стороны собеседника не было ни звука. Марк зарылся в себе, серьёзно сдвигая брови. Пройдя лестничный пролёт в тишине, он наконец заговорил:

— Ну, здесь ничего удивительного, да. — Для убедительности своих слов он подал плечами. — Для своей техники нужно в совершенстве овладеть обычными и иметь не малый багаж знаний.

Он запнулся.

— Ой, ну не это. Я не имел ввиду, что из тебя плохой боец, ну просто, париться о таком в нашем возрасте… Всё ещё впереди. — Он улыбнулся. Попытка в оптимизм выглядела наивной, но похоже он действительно верил в это. — Да и что я вообще знаю. Человек без способностей должен давать советы в последнюю очередь.

— Ладно, тебе не прибедняйся. Ты же читаешь про разные техники и вдумываешься в особенности их применения. — С моей точки зрения это его увлечение было актом самоистязания. Однако, со стороны не было похоже на то, что Марк испытывал сильный дискомфорт.

— Э-э-э. Тут твоя правда. — Он громко выдохнул. — Но в моём случае это лишь банальное изучение влияния на окружающую среду, да.

— Чего?

— Ну я не знаю как именно, проходит возникновение эффекта, хоть и знаю какие действия делает человек. Для меня ветер остаётся движение воздуха, а когда ты используешь тот же «Вакуум» я рассматриваю это как-то, что ты откачал воздух из точки. И не важно, чем ты удалил оттуда воздух. Вернее будет сказать, что мне это не понять.

— Хочешь сказать, что любую технику ты рассматриваешь с точки зрения естественного процесса?

— В точку! — Марк одобрительно поднял большой палец. — Не сомневался, что ты поймёшь меня так быстро. Аллан долго думал, что я просто поехавший. Хотя доля правды в этом есть. — Уголки его губ дёрнулись.

— Не ему о таком говорить. — Мы вместе засмеялись.

— По делу я помочь тебе вряд ли смогу, но вот что я считаю. — Он развёл плечи и выпятил грудь, после чего показательно щелкнул пальцами и указал на меня. — Я считаю, что техника обязана выглядеть круто.

— Что?

— Ты отточено двигаешь руками, произносишь название техники, которое самой сутью внушает страх. Голос уверенный и чёткий! А после происходит нечто эпичное, что моментально лишает противника желания сражаться!!! — Он говорил в захлёб, но вдруг резко оборвался. — Хотя это должно смущать, да. Но уверенность в себе, должна сгладить этот эффект!

— Ах-ха-ха-ха. — От того как безобидный Марк старался выглядеть круто у меня выступили слëзы. — Ну ты, конечно, выдал.

Однако, тут я хотел лишь усилить смущение Марка, ведь хоть он и был слабейшим на потоке, но это лишь на основе полного отсутствия магических способностей. Но даже он имел в рукаве несколько артефактов, которыми уверенно владел, что и доказал на экзамене. В деле многие выглядят иначе: Марк, которой поддевал Аркадия своим монологом; Пифия, которая теряется в стремительном потоке битвы; Аллан, теряющий голову.

— Ладно. — Решился я наконец ответить своему собеседнику без ноток иронии. — У моей техники будет крутое название.

— Тогда я с нетерпением жду демонстрации.

***

После очередной пары я стоял у окна в коридоре и вглядывался в пейзаж. Серое зимнее небо контрастировало с землёй, укрытой белым снегом.

Техника с крутым названием… Но что в неё вложить. В моей голове никак не мог сформироваться план. Хотя решение, казалось, вертелось на языке. Когда до меня стали доноситься чёткие и грузные шаги, мысли стали сбиваться. Пару мгновений и меня окликнул знакомый и такой же грузный голос:

— Женёк? Ты тут че стоишь?

— Арк? Да так. — Я посмотрел ему в лицо, которое выглядело озадаченным. Догадываюсь в чем дело. — Ну и что он тебе рассказал?

— Только то, что ты скоро наложишь на себя руки от своей неспособности что-либо придумать.

А вот в отличие от первого советника, этот редко прекращал сыпать колкостями. Иногда у меня складывается ощущение, что я живу в эфире «Кривого зеркала».

— Ну много я тоже не скажу, элемент то у нас разный. Но в общем могу дать совет.

После той несуразной подколки он сдвинул брови, от чего стал выглядеть грозно, хотя думаю, для него это серьёзное состояние. В некоторых моментах он довольно-таки чуткий.

— Тут надо выбрать: либо то, в чем ты действительно хорош, либо чего тебе не хватает в твоём, так скажем, арсенале. — Ответил он со всей серьёзностью.

— Чего мне не хватает? — Повторил я за ним машинально. — Что ты имеешь в виду?

— Ну смотри. Вот я люблю использовать техники, которые позволяют мне держать дистанцию с противником, например, мои «Водные змеи». — Он сунул руки в карманы, чтобы сосредоточиться на мысли. — Но в какой-то момент я подумал: «Эй, а вдруг через мою оборону прорвутся»…

Аркадий выглядел очень сосредоточенным, но он не как не мог подобрать слова. Никак не пойму, что творится у этого здоровяка в голове. Но глупым его назвать язык не поворачивается. Да, конечно, он слабее меня в плане силы и навыков применения техник, но разнообразие, которым он владеет, действительно поражает. Арк был известен на потоке тем, что придумал для себя много техник.

— … Тогда-то я и решил, что мне нужно что-то эдакое для ближнего боя. А в близи чем орудуют? Ну конечно же это холодное оружие. Так я придумал свой «Водяной клинок». Хотя по правде сказать технику придумали чуть ли не сразу после открытия элементов. Но я адаптировал клинок под себя, к тому же уменьшил время создания. Ничего особенного, зато очень удобно! — Он произнёс название техники и протянул руку сложив кисть по правилам Аква.

Вода появилась около его руки, пошла завихрением и поняла форму кинжала. Вода струилась по его площади, но он держал форму. Такой уровень владения может только снится моей тётке.

— Ты вроде имеешь достаточно вещества в голове, так что мою мысль понял. — Похоже его мысль закончилась.

— Думаю, я уловил суть. — Кивнул я в ответ.

— Тогда как придумаешь — проставялешься. — Он в своём репертуаре. Прозвенел звонок окончания перерыва.

— Вот и отлично, ах-ах. Что у нас там? Точно, пойдём послушаем про покойников.

— Что за бред?

— Ну так у нас история.

Оставлю это без комментариев…

***

Уже понятно, что сегодня мне предстоит ещё с кем-то обсудить мою, так называемую, проблему. В обеденный перерыв я ждал нового собеседника. И этот человек не заставил себя ждать — ко мне за столик в буфете подсела Пифия.

Она поставила поднос и медленно опустилась напротив. Уверен, Аллан бы хотел сейчас оказаться на моём месте. Подобное неплохо поднимает самооценку. Она завела локон своих чёрных кудрявых волос за ухо и начала ковыряться в тарелке, понемногу зачерпывая её содержимое. Похоже подруга никак не могла решить, как начать.

— У меня уже появились идеи, так что можешь не напрягаться. — Я попытался начать разговор, чтобы ей было легче. Пифия поправила очки и выдохнула.

— Мне тяжело придумать дельный совет, ведь я сама начала учиться с нуля. После эволюции я чувствую себя неуверенно, даже спустя полгода. — Собеседница потупила взгляд, но спустя мгновение сжала свои маленькие кулачки и твёрдо подняла глаза. — Но я продолжаю тренироваться и у меня получается. Пока мои движения неуклюжие и неверные, но мне всё равно. Преподаватель говорит, чтобы я не зацикливалась на жестах Аквы, ведь Тенебрис другой. Но я беру за основу то, что у меня получается и совершенствую это.

— То есть твоя мудрость заключается в том, чтобы я усиливал имеющиеся у меня навыки? — Уточнил я. Мне хотелось, чтобы она чётко сказала, что было к неё на душе.

— Нет. Не совсем. — Пифия чуть замялась. — Я имею ввиду, что нужно взять то, что в чем ты хорош и нарастить на этом что-то новое.

— А, теперь понятно.

Обычно она ведёт себя весьма сдержано, как и сейчас. В отличие от Ани, которая привыкла высказывать недовольство прямо в лицо, Пифия держит эмоции в себе. Но как показал экзамен, пространство для накопления не безгранично. Интересно, Аллан сразу разглядел в ней родственную душу? На экзамене этот выплеск был не сильным, но с каким же упоением Нагельсманн смотрела, как Аллан сжигает её обидчика…

— Спасибо тебе за совет. Мне это правда помогло. — Я улыбнулся ей.

— Правда? Вот и плавно. — Хлопнула Пифия в ладоши. — Тогда давай насладимся обедом.

В тишине мы закончили приём пищи. Но в нашем молчании не было и намёка на неловкость

***

Оказавшись под вечер в своей привычной комнате, я ещё раз обдумывал сказанное друзьями сегодня. Структурировав полученные советы у меня появились чёткие критерии того, что нужно получить. Я должен отталкиваться от своего стиля боя, который заточён под точечные атаки. Из техник, с помощью которых я могу контролировать большую часть пространства сражения, у меня есть только «Смерч».

«Вакуум» много раз выручал меня. Я раскидал придурков в первый день учёбы с его помощью, остановил бегающего Марка, да и в поединках я частенько его применяю. Полагаю, я достаточно хорошо владею им. Если взять его за основу, и увеличит его радиус поражения. Но простое увеличение площади недостаточно, чтобы назвать технику авторской. Мне не хватает чего-то ещё.

Чтобы техника выглядела круто?

***

— Пока я валялась с простудой, вы помогали Жене придумать новую технику. Так нечестно! Я тоже хочу. — Недовольно верещала Аня, топая ножкой.

На выходных мы собрались у Марка на заднем дворе, чтобы посмотреть на мою новую технику. Я попросил его собрать всех, чтобы продемонстрировать, что советы не пропали даром.

— Ладно, и что же ты мне можешь посоветовать? — Прозвучало как-то снисходительно.

— Мне как-то не нравится твой тон. — Она просверлила меня взглядом. Но потом быстро сменила гнев на милость. — Ну неважно. Как по мне, важно, чтобы техника была безопасной…

— Что за бред? Может ещё противнику массаж сделать? — перебил её смеющийся Аркадий.

— Да тише ты! Кхм. Я имею ввиду, не летальную.

— Всё в пределах разумного. — Заверил я её. У меня никогда не было и мысли как-либо навредить оппоненту. — Давайте уже начинать.

Ребята выстроились позади меня, освободив мне обширный задний двор, где с первым снегом мы с Марком готовились к экзамену.

Я протянул руку вперёд и начал воздействовать на воздушные массы. Сконцентрирую вакуумную зону, и буду стягивать в неё большой массив окружающего воздуха. В точки собралось большое количество вещества, которое рвётся на свободу. Обычно не произношу названия техник в слух, но Марк просил выглядеть круто. Я крикнул, протянув фразу:

— «Вакуумная детонация»!

Собранный в центре воздух высвободился и устремился в стороны, снося всё на своём пути. Ударной волной повалило зрителей, хотя я старался максимально уменьшения силу взрыва.

— Извините, я не смог сдержать волну.

— Да ты что, было супер. Как эффектно. Зачёт. — Ответил Марк, развалившись в снегу.

— А что очень даже. — Присоединился Аркадий.

— Блин, штаны теперь в снегу… — Пробурчала под нос Аня. — Ладно, пойдёмте внутрь и отметим успех Жени кружечкой чая.