Верх цинизма

Глава 1. История заповедника

Своё начало история берёт здесь: https://author.today/work/285380

*****

Слухи и сплетни — вещи довольно забавные. Порой в них сложно отыскать истину. Помню, как-то в моём мире гулял некий мем: теневая проекция цилиндра в трёхмерном пространстве. Так вот, на одной стене он отображался в виде круга, а на перпендикулярной — прямоугольника. И у каждого изображения имелась подпись «Правда». Однако истиной являлся цилиндр.

Людям свойственно искажать информацию. Порой это происходит ненамеренно, просто кто-то что-то недопонял, а впоследствии додумал и пересказал свою точку зрения. Вот как с тем цилиндром. Другой, выслушав его рассказ, передал его третьему и забыл упомянуть детали. А тот, в свою очередь... В общем, суть ясна.

Так в этом мире родилась легенда о кладбище дроидов. И в определённый момент, под очень тупым углом, в ней получилось рассмотреть правду. Однако от истины она оказалась настолько далека, что ни один человек никогда не догадался бы её рассмотреть.

Мы терпеливо ожидали прибытия Скитальца. Хотя, надо признать, было немного страшновато. Когда его фигуру удалось рассмотреть без помощи визора, он начал сбавлять скорость. Каким бы крутым ни был его доспех или импланты, инерцию они победить не способны. И начни он резкое торможение, скорее всего, полетел бы кубарем по степи, а может, и по пояс в землю бы вкопался.

В общем, наше ожидание несколько затянулось. Пришлось даже пафосные позы изменить, так как тело уже затекало.

— Да долго он там ещё скоблить будет? — нетерпеливо выругался Хлюпа.

— Не знаю, — пожала плечами Клёпка и уселась прямо на землю. — Лично мне надоело так стоять.

Прошло ещё минут пять, прежде чем Скиталец замер напротив и окинул нас важным и в то же время изучающим взглядом. Мы тоже не спешили начинать диалог. Как, впрочем, и драку. Некоторое время пристально рассматривали друг друга, а затем Шпала не выдержал.

— Ты в самом деле существуешь, — то ли спросил, то ли утвердительно произнёс он.

— Господа, — вежливо кивнул Скиталец и задержал взгляд на нашей подруге, — и дама. Если хотите жить, следуйте за мной.

— Так, секундочку, — вмешался вечно скептически настроенный Хлюпа. — А ты вообще кто такой? И с какого перепоя мы вдруг должны тебе доверять? Лично я первый раз тебя вижу.

— Я офицер службы безопасности мультивселенной.

— Чего? — с прищуром переспросила Клёпка. — Впервые о такой слышу.

— Может быть потому, что она секретная? — предположил Шпала. — Ты ведь Скиталец, правда?

— Понятия не имею, о чём это вы, — пожал плечами гость. — Моё имя Борис Крупский, и я уполномочен задержать вас в качестве свидетелей по делу.

— Так, секундочку! — Я наконец решил вмешаться в беседу, потому как события резко перестали мне нравиться. — По какому такому делу?

— Был установлен факт нарушения закона о невмешательстве. Более развитые миры не имеют права влиять на ход вещей в отсталых вселенных.

— Замечательно, но мы-то здесь при чём? — продолжил допытываться я.

— Ваши действия повлекли за собой ряд событий, которые подпадают под несколько статей, — терпеливо объяснил Борис.

— Ага, а до этого, значит, всё было просто супер?! — скептически ухмыльнулся Хлюпа. — И то, что людей сюда незаконно закидывали, и мусор сбрасывали… Про скотское отношение я вообще молчу.

— По этому факту преступления виновные уже наказаны, — заявил Крупский. — Если не ошибаюсь, дело вёл наш маршал, Скотт Айлетс, примерно тридцать лет назад. К тому моменту в мире уже зародилась самостоятельная жизнь, и возвращать вселенную к исходному варианту не представлялось возможным. Мультивселенским судом было принято решение не вмешиваться в ход вещей и оставить мир развиваться самостоятельно.

— Ничего не понял, но очень интересно, — ухмыльнулся приятель.

— А я, кажется, начинаю кое-что понимать, — буркнул я. — Как вы там, говорите, звали вашего маршала?

— Скотт Айлетс, — повторил Боря.

— Угу, — кивнул я и покосился на Шпалу. — Что-то мне это напоминает.

— Я-то здесь при чём? — удивлённо уставился на меня гигант. — Возможно, это просто совпадение.

Я снова обратился к офицеру:

— Подскажите, уважаемый… А вы слышали что-нибудь о кладбище дроидов?

— Впервые слышу, — тут же ответил он. — Господа, у нас совершенно нет времени на все эти разговоры. Чем дольше мы с вами ведём бесполезный трёп, тем сильнее в этот мир проникает скверна.

— Простите, а что именно вы подразумеваете под этим словом? — влезла в беседу Клёпка.

— Высшие миры, которые в данный момент вмешиваются в ход вещей.

— Это вы сейчас о вкусной еде и холодном пиве? — усмехнулся Хлюпа. — О да, действительно вселенское зло.

— Вы не понимаете, мир должен развиваться самостоятельно, — с полной уверенностью в своей правоте заявил Крупский. — Развитая вселенная не имеет права нарушать...

— Всё, стоп, хватит этого бреда! — перебил его я. — Нет ничего плохого в том, чтобы мы здесь смогли нормально питаться. Вы хоть на секунду задумались, каково это: изо дня в день жрать одно и то же? Я не вижу ничего плохого в том, что мы наладим финансовые отношения с высшим миром. К тому же это по их вине мы все здесь находимся.

— Я вам уже объяснил: виновные были наказаны...

— Да гон это всё, — отмахнулась Клёпка. — Никого ни за что не наказали. Корпорации, что устроили всё это, так и продолжают зарабатывать на рабском труде. Таких, как Шпала, забирают на опыты, вытягивают из них все жизненные силы, чтобы продлить себе молодость. И вы нам здесь рассказываете, что виновные были наказаны?!

— Вы согласны дать показания под видеофиксацию? — вдруг резко сменил тему Крупский.

— Да! — Клёпка важно вскинула подбородок. — Я готова всё рассказать.

Мы даже хрюкнуть не успели, как офицер безопасности мультивселенной направил в её сторону кулак, и девушка исчезла.

— Твою мать! Что ты с ней сделал?! — рявкнул Хлюпа и вскинул оба пистолета. — А ну вернул её, быстро!

— Успокойтесь, гражданин, с вашей девушкой всё в порядке. Сейчас она в управлении службы безопасности. Она только что, при вас, согласилась дать показания. Прошу, опустите оружие, вы можете пораниться.

— Я в тебе сейчас дыр наделаю! А ну верни её! — продолжил возмущаться приятель.

— Ваше оружие не причинит мне вреда, но как только вы нажмёте на спуск, я вынужден буду вас арестовать за нападение на сотрудника при исполнении. Пожалуйста, опустите оружие.

— Хлюп, убери стволы, — попросил я. — Мы сейчас во всём разберёмся.

— Послушайте своего друга, — кивнул в мою сторону Борис. — Я не хочу причинять вам вред. Если вы тоже согласитесь дать показания, я перенесу вас в отдел, и вы убедитесь, что с вашей подругой всё в порядке.

— Да, я согласен!— выкрикнул Хлюпа и через мгновение исчез.

— А подскажите, что с нами будет после того, как мы всё расскажем? — решил уточнить я. Ну так, на всякий случай.

— Ничего, — пожал плечами Крупский, — Как только ваши показания зафиксируют, вы сможете вернуться обратно. Ну или попросить, чтобы вас переместили в материнскую вселенную.

Пока мы общались, Шпала подозрительно молчал. Взгляд направлен в никуда, что означает лишь одно: он погружен в работу в визоре. И вскоре я в этом убедился, получив очередную ссылку. Стоило по ней перейти, как моя челюсть поползла вниз оттого, что я увидел.

Всё те же камеры на управе показывали нечто удивительное. В небе висело огромное тело, похожее на то, из какого сбрасывался мусор. Вот только из этого высаживался десант в доспехах, похожих на те, в которые был одет наш новый знакомый. Кардиналы пытались оказывать сопротивление, но тщетно. Стоило человеку в доспехах направить на местного представителя власти кулак, как тот тут же испарялся.

Интересно, что сейчас происходит в этом самом отделе безопасности? Наверняка там бардак похлеще, чем возле управы.

— Знаете что? А я, пожалуй тоже согласен дать показания, — с улыбкой произнёс я и не забыл подхватить Палыча, который в этот момент попытался прошмыгнуть мимо. — И Шпала тоже не против, да?

— Да, — кивнул гигант, и перед глазами резко потемнело.

***

Что представлял собой отдел безопасности? А всё как в кино. Стеклянные перегородки, постоянно снующие туда-сюда люди, кто-то кричит, сидя за столом, и размахивает при этом руками…

Мимо меня протащили брыкающегося кардинала в странного вида кандалах, будто сотканных из энергии. Некие светящиеся кольца охватывали его запястья и щиколотки, не позволяя ему оказывать сопротивление. Казалось, чем больше он противится, тем сильнее связывают его эти путы. В один момент он даже попытался бежать, но тут же пропахал носом пол.

— Ох ты ж, ёшки-матрёшки! — подпрыгнул я от неожиданности, когда взглянул себе под ноги.

Пол подо мной оказался стеклянным. Как и на следующем, нижнем, этаже, и на следующем тоже. Посмотрев вверх, я снова удивился. Конечно, уже не так сильно. Однако... здание внушало уважение. Что вверх, что вниз оно уходило на многие этажи, создавая полное ощущение бесконечности. Но вот что странно: ни дверей, ни лестниц, ни лифтов сквозь всё это многообразие стекла не просматривалось. Словно их здесь и не планировали.

— Лютая хрень, — будто снял с языка мои мысли Шпала. — Я ещё с места не сдвинулся, а уже заблудился.

— Ничего, это дело привычки. — Справа от меня внезапно материализовался Крупский. — Я поначалу тоже с ума сходил, а сейчас ничего, нормально.

— Что это вообще такое? — спросил я, продолжая удивлённо рассматривать всё, что попадалось на глаза.

— Скажем так: это межпространственная оболочка, и чтобы её не нагружать, было принято решение выстроить отдел из стекла. Хотя… не совсем так. На самом деле из подобного материала состоят мировые мембраны, отделяющие их друг от друга. Если правильно подобрать звуковые колебания, то можно войти в резонанс с любим из миров. Таким образом...

— Стоп, стоп! — замахал руками я. — У меня сейчас от всего этого голова взорвётся. Где мы находимся и где наши друзья?

— Находимся? Хм-м... А вот это интересный вопрос. Получается — нигде.

— Да чтоб тебя!— выругался я. — Я не образно, а про конкретно.

— А…так это... в отделе безопасности.

— А друзья наши где?

— Скорее всего, уже дают показания. Секундочку.

Произнеся эту фразу, Крупский исчез. Мы со Шпалой переглянулись и одновременно пожали плечами. Ну а что тут скажешь? Такого дерьма никто из нас не ожидал. Хотя здесь ещё вопрос: где нам на самом деле было бы хуже? Там, в мире мусора и пустоши, на нас объявили натуральную охоту. Не забыли и цену за головы назначить. Здесь же — мы важные свидетели по делу. Да, по итогу нас обещали отпустить и даже дать выбор: обратно или в свой мир, из которого нас самым наглым образом выдернули.

— Эй, подвинься, каланча! — донёсся снизу грозный голос.

Я опустил глаза и едва смог сдержать смех, когда обнаружил в ногах крохотного крепыша. Ну не совсем лилипута, однако ростом он едва доходил мне до пояса. Со Шпалой так и вообще лучше не сравнивать. Его фигура была квадратной в прямом смысле этого слова. Эдакий пуфик. Крепкие руки, перевитые сухими мышцами… Ну вылитый гном из фэнтезийных историй. Разве что бороды не хватает.

— Чего вылупился, отойди, говорю! — повторил он. — Ну давай, только попробуй мне улыбнуться, и я тебя пополам порву!

— Даже в мыслях не было, — буркнул я и убрался с его пути.

В принципе, этот гном мог легко меня обойти, но ему, видимо, хотелось конфликта, а потому он тут же решил доколебаться до Шпалы.

— Ох ты ж, жёваный крот! Вот это дылда! — выдал коротыш и пнул гиганта по ноге. — А ну отвали с дороги!

— Это ты меня дылдой назвал?! — мгновенно возмутился Шпала. — Что за стереотипное мышление?

— Отвали с дороги, небоскрёб, пока я тебе ноги не переломал.

— Да пошёл ты в жопу, шибздик! — не выдержал и выругался гигант. — Я тебе сейчас сам накостыляю.

Я уже собирался достать воображаемый попкорн, потому как битва обещала быть крайне необычной, но в ситуацию вмешался офицер Крупский. Он появился как раз между Шпалой и гномом, за что получил пинок по голени от последнего. Естественно, изначально тот предназначался Шпале.

— Блин, Тумбус! — выругался Борис. — Ты чего здесь опять устроил?!

— Скажи этому фонарному столбу, чтобы посторонился!

— Я и с места не сдвинусь, пока эта козявка не извинится! Я не виноват, что таким вырос, а он обзывается!

— Так, всё, стоп! — прикрикнул офицер. — Вас ожидают в комнате допроса. С Тумбусом я сам разберусь.

В глазах снова потемнело, и мы переместились в очередной стеклянный куб. А спустя мгновение исчезли Крупский со Шпалой, оставив меня одного. Правда, и это длилось недолго. Не успел я даже осмотреться, как в кубе появился ещё один человек. В отличие от офицера, он был одет в гражданское: приличного вида костюм, хотя уже изрядно застиранный, безликий серый галстук и помятые, но хорошо начищенные ботинки. Взгляд усталый, словно для него не существует ничего, кроме рутины. Впрочем, и его лицо тоже не выражало никаких эмоций.

— Присаживайтесь, — безжизненным голосом попросил он. — Ко мне можете обращаться Двадцать четвёртый. Я андроид двадцать четвёртого поколения.

— А, понятно... — буркнул я. — Это многое объясняет.

— Рад, что смог услужить вам, — тут же поблагодарил меня робот. — Позвольте задать вам несколько вопросов.

— Да без проблем, — кивнул я и уселся в прозрачное, как и всё вокруг, кресло.

— Вы готовы говорить только правду? Должен вас предупредить, что в мои органы вмонтирован детектор лжи.

— Да, давайте уже поскорее со всем этим покончим. Задавайте свои вопросы и верните нас обратно.

— Как давно вы знакомы с неким Глебом Юрьевичем?

— Недолго. Может, с неделю, плюс-минус.

— У нас на руках подписанный вами контракт, где вы обязуетесь организовать мятеж. Что вы можете сказать в своё оправдание?

— В смысле? Разве я здесь не в качестве свидетеля? Я требую адвоката!

— Простите, но у меня есть видеоподтверждение, где вы чётко и понятно даёте согласие на регистрацию ваших показаний.

— Понятно, — вздохнул я. — Менты — они и в Африке менты. Обдурил меня, значит.

— Простите, я не понимаю, к чему мне прикрепить эти слова. Отвечайте, пожалуйста, на вопрос.

— На какой вопрос?

— Вы подписывали данный контракт?

Перед моими глазами появилась электронная версия документа. Я быстро пробежался по нему глазами, дабы убедиться, что мне не подсунули какую-нибудь левую хрень.

— Да, но меня вынудили это сделать. Нас обещали убить, если мы не согласимся.

— Вы врёте, и я вынужден это зафиксировать.

— С чего вы взяли, что я вру? То, что с нами собирались сделать, если мы откажемся, равносильно смерти.

— А это правда, — кивнул андроид. — Вы хотите выдвинуть обвинения против корпорации «Темп»?

— Да, пожалуй...

— Простите, мне нужен точный ответ.

— Да, я желаю выдвинуть обвинения против корпорации «Темп».

— Спасибо, этого достаточно, — всё тем же безжизненным голосом произнёс андроид. — Вы можете быть свободны.

После этого он исчез, а я остался в полном недоумении от происходящего. Это с каждой секундой начинало походить на какой-то бред.

Покрутив головой, я увидел Шпалу. Размахивая руками, он что-то эмоционально рассказывал. Напротив сидел точно такой же андроид, ну прям брат-близнец моего, не меньше. Во все стороны от меня расходилось бесконечное множество подобных кубов. Где-то уже допрашивали кардиналов, где-то — других жителей нашего мира. Их было несложно узнать по безликой, пыльной одежде.

— Господин Штопор!— Я вдруг услышал за спиной до боли знакомый голос.

— Вашу ж мать! Зачем так подкрадываться?! — выругался я. — Анатолий Саныч?!

— Собственной персоной, — озарил меня он широкой улыбкой. — Признайтесь: не ожидали?

— Какого чёрта здесь происходит? — Я проигнорировал последнюю фразу. — Вы что, тоже из службы безопасности?

— Ха-ха-ха, нет, ну что вы, господин Штопор. Где же ваша прозорливость?

— Понятно, — ухмыльнулся я. — Всё это расследование — ваших рук дело?

— Ну не то чтобы, — поморщился он и покрутил пальцами в воздухе. — Но если только в общих чертах...

— Ничего не понимаю, — откровенно признался я. — Тогда почему эти... офицеры хватают ваших людей?

— А кто вам сказал, что это мои люди?

— Так вы же вроде министр обороны?

— Хм-м, как интересно... Не знал.

— Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит?!

— Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор?

— Ну так, в общих чертах.

— Так вот, нечто подобное сейчас и происходит.

— О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, — скептическим тоном выдохнул я.

— Ладно, объясню более подробно, — вежливо улыбнулся Саныч. — Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность.

— Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! — честно признался я.

— Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию?

— «Вектор», если быть более точным, — поддакнул я.

— Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура.

— На ваш мир? — Я приподнял брови. — А не много ли вы на себя берёте?

— Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями?

— Стоп, что значит — заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости?

— Кто вам рассказал эту чушь?

— Ваш брат — Странник.

— О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги.

— Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.

— Увы, мы вынуждены так поступать.

— Зачем?

— Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.

— Я опять ничего не понял.

— Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.

— При чём здесь постоянные набеги роботов?

— Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?

— Хотите сказать...

— Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.

— Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть.

— Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.

— Это ещё почему?

— Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение.

— Я весь внимание.

— Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей.

— И вы хотите сделать это моими руками?

— Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась.

— Давайте ближе к делу.

— Хорошо, воля ваша, — как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.

Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной.

— Ай, блин! — возмутился я, — Я-то здесь при чём?! Вон иди лучше Хлюпу кусай.

Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы.

— Ай, Палыч! Ты совсем сдурел?! Чего кусаешься?

— Это я его попросил, — честно признался я.

— Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты.

— Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? — первой задала правильный вопрос Клёпка.

— Понятия не имею, — буркнул я. — И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться.

— На меня не смотрите, я всю правду рассказал, — прогудел Шпала.

— Так…— Я приподнялся на локтях. — А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

— Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься?

— Серьёзно? — Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. — А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество.

— А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, — выдал Хлюпа.

— Бред какой-то…— Я снова почесал макушку. — Я вообще с Анатолием Санычем общался.

— Фигасе! — Хлюпа даже на ноги поднялся. — И что он тебе сказал?

— Да ерунду какую-то. Типа это всё заповедник и нельзя вмешиваться в ход вещей. Я вообще ничего не понял из того, что с нами происходило. Какая-то грёбаная служба безопасности, офис ещё этот, с прозрачными стенами. Странные вопросы, нелогичное поведение. Такое ощущение, словно я сплю.

— Кстати, да, — кивнул Хлюпа. — Вот только сны не могут быть одинаковыми у всех. А вообще, очень похоже.

— Блин, может, мы в матрице? — предположила Клёпка.

— Ой, как же хочется в рифму ответить, — криво ухмыльнулся приятель.

— Так, думаю, скоро мы получим все необходимые ответы. Давайте для начала определимся с тем, где мы и в какой стороне цивилизация.

— Странно, визор вроде работает, а сети нет, — озвучил не самую лучшую новость Шпала.

— Так… Ну, судя по жаре, мы всё ещё находимся на солнечной стороне, — предположил я. — Карта почему-то пустая... Ладно, пожалуй, действительно стоит решать с текущим положением, иначе мы рискуем умереть с голоду.

— Ага, Палычу об этом скажи, — усмехнулся Хлюпа, проводив колючего взглядом.

А тот победно прошествовал мимо с зажатой в пасти жирной ящерицей.

— Чует моё сердце, что мы в какую-то задницу попали, — пробормотала Клёпка. — Ох, не нравится мне всё это. Капец как не нравится...

— Так, кажется, паника отменяется, — буркнул я, глядя на горизонт. — У нас очередные гости.

— Хоть бы бандиты, — подняв голову к небу, произнесла Клёпка.

— Ни фига себе желания? — ухмыльнулся Хлюпа. — И за каким хреном нам такое счастье?

— Да просто хочется кому-нибудь лицо сломать. Бесит всё. Вот.

— Поддерживаю, — согласился я. — Руки чешутся. Глядишь, и мозги на место встанут, а то каша гороховая в голове. Никак концы с концами не сходятся.

— А я бы сейчас пожрал, — тяжело вздохнул Шпала. — Надеюсь, у них хоть что-нибудь съедобное найдётся.

Глава 2. История наставника

— Ну чё встали, небоскрёбы?! — Из подъехавшей машины выбрался недавний знакомый гном.

— Ты кто? — удивлённо уставился на него Хлюпа.

— Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто! — огрызнулся Тумбус. — Поехали, ждут вас.

— Я с ним никуда не поеду, — объявил Шпала. — Пока этот шкет не извинится.

— Чё ты там вякнул?! — моментально переключился гном. — Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь?! На меня иди...

— Успокойтесь оба! — вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними.

— Оу, привет, красавица, — приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. — Мне нравятся дерзкие девчонки.

— Губу закатай, — ревниво отреагировал Хлюпа. — А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров.

— Слабёнок маловато, — ухмыльнулся гном. — Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина.

— Тумбус? Я правильно запомнил? — всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. — Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать?

— М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да?

— Ты сейчас точно договоришься, — уже пригрозил я. — Нас, вообще-то, четверо...

— Да? И чё вы сделаете? — криво ухмыльнулся он.

***

— Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? — примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.

— Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.

Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.

— Эй, убери от меня своего монстра!

— Вообще-то, он не любит, когда его так называют, — ухмыльнулся Хлюпа. — Да, Палыч?

Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.

— Всё, ребят, ну хватит, — взмолился он. — Шутка затянулась.

— А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? — злобным тоном поинтересовалась Клёпка. — Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.

Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.

— Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.

— Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? — повторил я вопрос.

— Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.

— Он не сказал ничего конкретного, — пожал плечами я.

— Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! — выпалил Тумбус. — Меня приставили к вам в качестве наставника.

— Он сейчас шутит, да? — уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. — Это как понимать, Штопор?! Ты что, теперь работаешь на корпорацию?!

— Да я понятия не имею, о чём он говорит, — опешил я. — Я ни на что не соглашался!

— Ещё как соглашался, — попытался кивнуть Тумбус. — Всё, вына́йте меня отсюда, нас ждут великие дела!

— Я вообще ни хрена не понял, — почесал макушку Хлюпа. — Мы теперь что, короли мира?

— Ну, можно и так сказать, — ухмыльнулся гном. — Правда, над вами ещё целая куча управленцев, но в целом так и получается.

— Да на фига оно мне нужно? — возмутился я, как только до меня окончательно дошёл весь смысл сказанного.

— Вот и мне интересно, — всё с тем же упрёком произнесла Клёпка.

— Короче, передай Санычу, что я на это не подписывался. Пусть идёт лесом со своими закидонами! — выдохнул я. — Мне и без ваших корпораций делов хватает.

— Это каких, например? — вскинул брови Хлюпа. — По помойкам лазать?

— Да хоть бы и так.

— Ты чё, Штопор, совсем дурак? — покрутил у виска приятель. — Ты хоть понимаешь, что теперь мы сможем здесь жизнь наладить?!

— Во-во, послушай своего друга, — вставил своё слово Тумбус. — Именно это от вас и требуется.

— Нет, — уверенно помотал головой я. — Мне такая ответственность и даром не нужна. Даже если приплачивать будете, всё равно не возьму.

— Слушай, а вообще-то, Хлюпа прав, — задумчиво постукивая пальцем по губам, переобулась Клёпка. — У нас есть реальный шанс настроить снабжение, установить человеческие законы...

— Так, всё, стоп! — Я даже на крик сорвался. — Вот вам если надо, сами этим и страдайте! Я официально отказываюсь!

— Да что с тобой не так, мужик?! — возмутился Тумбус. — Такой шанс в жизни даётся всего лишь раз! Да я готов печень отдать, чтобы занять твоё место!

— Вот и занимай, в чём проблемы? — пожал плечами я. — Мне оно не нужно. Я на запад хочу.

— Да хоть в самую жопу мира езжай! — усмехнулся гном. — Вступай в должность и делай что хочешь.

— Вам сколько раз ещё повторить? Я не буду никаким миром управлять! Всё, точка!

— Эй, долговязый, а ты чего молчишь? Ну скажи ты ему, может, он хоть тебя послушает, — обратился к Шпале Тумбус.

— Я не совсем понимаю смысл всего этого, — осторожно ответил гигант. — Подсчёт вероятностей постоянно даёт неопределённый исход. Короче, ваше решение не поддаётся логике.

— Вот и я о чём, — тут же ухватился за ниточку я. — На кой хрен я вам сдался в качестве управляющего? Опыта у меня — ноль.

— Ну ты в натуре небоскрёб! Длинный и тупой как пробка, — расхохотался Тумбус. — Всё просто. Это обычная юридическая формальность, чтобы избежать проблем с контролирующими органами. Твоя задача бумажки подписывать, а работать будут совсем другие люди. Неужели не понятно? Ой...

Тумбус вдруг испуганно посмотрел на нас, понимая, что сболтнул лишнего. Впрочем, я и сам сообразил, что в этом назначении нет никакого смысла, хотя даже не догадывался, что меня попытаются использовать таким вот образом. «Вектор» явно что-то задумал, и ему нужен кто-то из этого мира, чтобы воплотить желаемое. Но почему это должен быть я?

— Короче, мужики, давайте вы не будете выкобениваться, — выдержав небольшую паузу, всё же продолжил Тумбус. — Делайте что вам говорят, и всё будет нормально.

— А если не станем? — тут же отреагировала на скрытую угрозу Клёпка.

— Мы же здесь все взрослые люди, так? Неужели непонятно, какие последствия вас ожидают в случае отказа? Корпорации существуют не просто так, а люди, что ими управляют, прекрасно умеют добиваться своего. Не подпишетесь вы, найдут кого-нибудь другого, но и вам больше не дадут жить спокойно.

— Можно я ему в ухо щёлкну? — Клёпка посмотрела на меня. — Я тихонько, разок.

— Давайте лучше в сторонку отойдём, — задумчиво пробормотал я.

Все дружно кивнули, и мы отдалились на достаточное расстояние, чтобы гном не слышал того, о чём мы говорим. На стрёме оставили Палыча, будучи уверены, что он этому клопу точно спуску не даст. А в случае чего моя с ним нейронная связь (которую я едва смог заново настроить) даст знать об экстренной ситуации.

— Не нравится мне всё это, — тут же высказал я своё мнение.

— Ну не знаю, — пожал плечами Хлюпа. — А вдруг это реальный шанс что-то изменить в этом мире к лучшему?

— Я думаю, что нас попросту используют втёмную, а затем выбросят на помойку, как только мы сделаем всё, что им нужно, — парировал я. — Тумбус сам сказал, что это лишь формальность, а значит, плевали они на наши хотелки.

— Штопор прав, нам даже голову поднять не позволят, — согласилась Клёпка.

— Так-то оно так, — покрутил пальцами в воздухе Шпала, — но мы пока ещё вне закона.

— В смысле?

— В прямом. Я сумел перенастроить сеть, пока вы там языками чесали. Нас заблокировали, счета арестовали, и мы всё ещё числимся в розыске, как опасные преступники. Полагаю, что рано или поздно нас вынудят согласиться. Ну или просто грохнут где-нибудь в степи.

— М-да, не самая хорошая новость, — буркнул Хлюпа. — А что же эти... служба грёбаной безопасности?

— Родной, я тебя умоляю, — ухмыльнулась Клёпка. — Всем плевать, что с нами будет.

— У меня вообще сложилось ощущение, что эти парни работают на «Вектор», — произнёс я. — Как нас угораздило влипнуть во всё это дерьмо? Мы ведь обычные кладоискатели!

— Сложный вопрос, — почесал макушку Шпала. — Оно как-то само получилось.

— С этим-то что делать будем? — кивнул в сторону Тумбуса Хлюпа.

— Я бы его здесь оставила, — ухмыльнулась Клёпка. — Свяжется со своими, через пару часов его выкопают.

— А меня больше волнует вопрос: где наша машина?! — злобно прошипел Хлюпа. — Если эти козлы её угнали, я их лично наизнанку выверну!

— Ну и? Чего делать-то будем? — вернул я друзей к насущному вопросу. — Я так понимаю, что житья нам не будет, если не подпишем нужные документы. Но и подписывать их я не хочу. Вот задницей чувствую — подстава там как бы не хлеще той, в которой мы уже оказались.

— Я понял! — вдруг радостно крикнул Шпала, и мы дружно уставились на него. — Скотт Айлетс — это же и есть тот самый Скиталец!

— Твою ж дивизию, Шпала! — возмутился Хлюпа. — По ходу, рост и в самом деле решает, как долго до тебя доходит. Мы уже давно это поняли.

— Нет, дело не только в звучании имени, — замотал головой гигант. — Получается, что нет никакого кладбища дроидов. Это тоже неверная трактовка информации. Мне всё покоя не давала надпись на ярлыке доспехов: «КЛБ — Щ "Андроид"», а теперь я понял.

— Блин, мы, конечно, рады за тебя, но как нам это поможет? — скептически заметила Клёпка. — Если ты не заметил, у нас тут, вообще-то, небольшие неприятности.

— Простите, не мог не поделиться, — смутился Шпала. — Думал, это важно.

— Ну так что в итоге? — Я внимательно посмотрел на друзей. — Попробуем решить голосованием?

— Ага, ты, блин, ещё монетку кинь, — посоветовал Хлюпа. — Выбор у нас не сильно большой: отказаться и сдохнуть сейчас, или согласиться, а сдохнуть потом.

— Ребят, у нас импланты девятого поколения, — напомнила Клёпка. — Просто так, голыми руками, нас не возьмёшь. Предлагаю послать все корпорации в задницу и свалить в закат.

— А жрать ты там что будешь? — резонно подметил Хлюпа. — Был бы здесь лес, или озеро какой с рыбой, я бы не думая согласился. А так нам даже жижу никто не продаст, счета ведь — тю-тю.

— Что это ещё за слово такое? — усмехнулась Клёпка.

— Нормальное, — отмахнулся приятель. — Ты ведь прекрасно поняла, о чём речь.

— Хлюпа прав, — поддержал Шпала. — Можно, конечно послать корпорации в пешее эротическое, но жрать нам действительно будет нечего. Да и без воды мы долго не протянем.

— Допустим, воду мы сможем достать при помощи парников, — не согласился я. — А вот с едой — действительно проблема.

— На меня не смотрите, я тощий, — неверно истолковал мой взгляд Хлюпа.

— Не бойся, милый, я тебя защитю. — Клёпка обняла приятеля.

Судя по всему, они не сильно беспокоились по поводу происходящего. А ведь проблема у нас действительно очень серьёзная. В такой глубокой заднице мы ещё не бывали, и я понятия не имел, как из неё выкарабкаться. Одно я знал наверняка: ничего нельзя подписывать, иначе глубина погружения в дерьмо рискует увеличиться. Возможно, кратно.

— Так, ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления. Шпал, ты сможешь взломать машину?

— Да как два пальца, — самодовольно усмехнулся гигант.

— Тогда валим отсюда.

— Ну наконец-то, — широко и открыто улыбнулась Клёпка. — Куда едем?

— Для начала пересечём границу, а затем дальше на запад. Хочу понять, что они там прячут.

— Жрать-то чего будем? — намекнул на неразрешённый вопрос Хлюпа. — Я бы уже пару цилиндров жижи внедрил, а то и все три.

— Кишкоблуд, — подковырнул его Шпала.

— Режим питания нарушать нельзя, — назидательным тоном ответил приятель, воздев к небу указательный палец.

Ну прям вылитый Пончик из всем известной истории о Незнайке. Правда, в несколько засушенном виде, но это не столь важно, потому как жрать он горазд всё, что не прибито. И ведь в данный момент это наша основная проблема, решить которую мы пока не в состоянии.

Я даже успел пожалеть, что мы так глупо распродали те сокровища, что выкопали на тёмной стороне. Сейчас бы нам не повредили запасы. Да, возможно, надолго бы их не хватило, но какое-то время мы могли бы перекантоваться, пока не нашли решение. Идеи у меня были, но для их реализации вначале требовалось пересечь границу. А времени на это уйдёт прилично. Мы сюда почти пятеро суток скоблили и не сказать, что двигались медленно. Хлюпа давил педаль практически в пол.

— Эй, вы куда? — Тумбус проводил нас удивлённым взглядом. — А я?

— Я — последняя буква алфавита, — блеснул эрудицией Хлюпа. — Посиди пока, подумай над своим поведением.

— Э, вы чё, совсем офигели?! — поняв, что никто не собирается его откапывать, разразился воплями гном. — Я вас найду, мачты корабельные! Вы пожалеете, что на свет родились... Ай, ты чё, колючка бешеная!

Мы обернулись на кричащую голову и дружно грохнули от смеха. Ёж без зазрения совести приподнял заднюю лапку и мочился на ухо Тумбусу.

— Так его, Палыч! — поддержал колючего Хлюпа. — Ещё раз мне попадёшься, мелкий шкет, я тебе лично в жо...

— Лезь за руль, мститель хре́нов. — Я подтолкнул его к машине. — Палыч, поехали.

Всё-таки имплант девятого поколения — вещь очень серьёзная. Ёж буквально телепортировался к нам. Даже я, обладая теми же навыками, едва смог отследить его в момент движения. А в голове вдруг начал зреть очередной безумный план. Озвучивать его я пока не решился, пусть друзья как следует проголодаются, а там посмотрим, что они скажут по поводу диеты из рептилий. Мне ли не знать, как быстро слетает вся шелуха, когда хочется набить пузо! И брезгливость, кстати, отваливается в первую очередь. По крайней мере, у меня было именно так. Сложнее всего оказалось просить милостыню. В эти моменты я реально каждый раз перешагивал через себя.

Нет, со временем я перестал обращать внимание даже на это, хотя попрошайничать старался лишь в критические моменты жизни. Ведь в отличие от моих, так сказать, «коллег», я не испытывал тяги к алкоголю, меня не ломало от наркотической зависимости. Я просто хотел жрать, вот и всё.

***

Машина бодро глотала неровности ландшафта, что не осталось для нас незамеченным. Похоже, разница в цене всё же имеет значение. Во-первых, багги оказался четырёхместный, хоть и без боевой начинки. Во-вторых, имел хороший обтекатель, который перенаправлял ветер выше головы. И теперь он не раздувал щёки, когда открываешь рот, чтобы поговорить. Ну и в-третьих, подвеска у машины была гораздо круче, чем все те, что попадались нам раньше. Не знаю, как они этого добились, но сейчас, при езде по бездорожью, мы спокойно могли пить кофе, не расплескав при этом ни капли. Казалось, что машина Тумбуса даже едет быстрее, хотя Хлюпа уверял нас в обратном.

Спустя несколько часов езды мы наконец увидели первые кучи. Карта по-прежнему ничего не показывала. Впрочем, Шпала, который умудрился взломать свою блокировку, с уверенностью корректировал маршрут. По его словам, мы направлялись к городу под номером двадцать два. Скорее всего, ничего хорошего нас там не ожидает, но проверить это мы просто обязаны. Вдруг повезёт, и мы сможем хотя бы подкрепиться. Честно говоря, я не знал, во что верить и на что надеяться. В случае неприятностей мы дружно решили прорываться с боем, а импланты нам в этом помогут. Короче, смотрим по обстоятельствам.

Мы проскочили всего пару куч, и за нами увязалась небольшая стая дроидов. Но они быстро смекнули, что мы не собираемся останавливаться, и вообще, взять с нас особо нечего, а потому вскоре отстали. Очертания города уже просматривались на горизонте, но приближаться к нему мы пока не спешили. Миновали иномирную свалку и сразу взяли южнее, чтобы объехать город по большому кольцу.

Точнее, нас интересовал неблагополучный квартал, тот самый, где ошиваются отбросы общества. И на то у нас имелись веские причины: кардиналы не любят туда соваться. Плюс, местных жителей можно попытаться развести на пожрать. Надеюсь, это правило работает даже здесь, в другом мире. Лично у нас, среди бомжей, оно исполнялось беспрекословно. Если кто-то просит у тебя еды, отказать ему ты не имеешь права.

Да, у нас жёсткая конкуренция. Могли даже убить за хлебное местечко или обобрать до нитки, пока валяешься пьяный под кустом. Но если бомж просит другого бомжа поделиться коркой хлеба, значит, его дела действительно очень плохи. Самое интересное, что эти моменты никогда не озвучивались. Все, кто живёт на улице, прекрасно знакомы с голодом. К тому же не стоит исключать, что завтра любой может оказаться на месте просящего. Короче, хрен его знает, как оно всё работало, но факт остаётся фактом: в еде среди бомжей друг другу не отказывают. Могут не дать опохмелиться, бросить подыхать от ломки, но от голода — никогда.

— Здесь, — скомандовал Шпала. — Держись юго-западного сектора.

— Принял, — кивнул Хлюпа и свернул к городу.

— Нам бы на обмен чего предложить. Глядишь, так проще получится, — подкинула идею Клёпка.

— Сейчас остановимся, посмотрим, — кивнул я. — Может, у Тумбуса с собой было чего ценное.

— Можно пистолет заложить, — предложил Хлюпа.

— Какой? — поинтересовался я. — Всё наше оружие вместе с машиной пропало.

— Так я не про своё, — ухмыльнулся приятель. — Злобный Карл не с пустыми руками по степи катался.

— Кто-кто? — с улыбкой уточнила Клёпка.

— Ну, Тумбус ваш, — пожал плечами приятель.

— А почему Карл? — переспросил Шпала, при этом «злобный» его нисколько не смутило.

— От слова «карлик», — объяснил свою логику Хлюпа.

— П-хах, — хрюкнула от смеха Клёпка. — Ему подходит.

— Так что там с пистолетом? — поинтересовался я.

— Во! — продемонстрировал оружие приятель.

— Оставь на крайний случай. Попробуем так что-нибудь придумать, — решил я.

Хлюпа молча кивнул и убрал ствол в кобуру.

— Всё, стой, — скомандовал Шпала. — Дальше лучше пешком.

— Согласен, — буркнул я. — Не стоит в таком районе машину светить.

— Ага, можно подумать, они её оттуда не заметят, — ухмыльнулся Хлюпа.

— Может, мне на стрёме посидеть? — сама предложила Клёпка.

— А вот это лишним не будет, — согласился я. — Остальные — за мной.

Мы двинулись к окраине города. Хлюпа, как заправский шпион, прильнул к проржавевшей стене халупы, прокрался вдоль неё до проулка и осторожно выглянул за поворот.

— Чисто, — шёпотом выдал он.

— Да я и без тебя знаю, что здесь никого, — нормальным голосом произнёс Шпала, находясь уже в проулке. — Пошли уже, хватит кривляться.

Я с ухмылкой прошагал мимо, и даже Палыч презрительно фыркнул в сторону приятеля. Тот тяжело вздохнул, пробормотал что-то невнятное и двинулся следом. Так, в гордом одиночестве, мы пару раз свернули и за следующим поворотом обнаружили первые признаки жизни. Прямо посреди улицы стоял какой-то мужик и сосредоточенно смотрел себе под ноги.

— Молодой человек, — потормошил его Хлюпа, — не подскажете... Ох ты ж, ёшки-матрёшки!

Приятель быстро отпрянул от мужика, и вскоре стала понятна причина. Его лицо, точнее, то место, где оно должно находиться, было полностью заменено роботизированной маской. Я, конечно, встречал здесь странных типов, но до такого пока ещё не доходило.

Мужик некоторое время буравил нас своими окулярами. Мы даже видели, как внутри двигается диафрагма в попытке сфокусироваться на наших лицах.

— Ба-а-а! — вдруг на всю улицу закричал он. — Какие люди! Да это же сами команда́нте!

— Чего? Ты псих, что ли? Какие, нахрен, команда́нте?! Не ори, дурак! — попытался успокоить его приятель.

Однако мужик даже не подумал замолкать. Напротив, включил усилитель на своём протезе и завопил на все трущобы:

— Люди! Скорее сюда! К нам команданте пожаловали!

Вокруг заскрипели двери. Народ начал стягиваться к орущему мужику, постепенно отрезая нам все пути к отступлению. Мы и сообразить толком не успели, как нас обступили со всех сторон и принялись дёргать за руки, параллельно засыпая всякими вопросами. Разобрать толком, чего они от нас хотят, не получалось, и я не придумал ничего лучше, чем рявкнуть во всю мощь лёгких:

— А ну заткнулись все, мать вашу так!

Гомон в толпе угасал волной. Видимо, до задних рядом мой голос не достал, и соседи намекнули людям, что пора бы помолчать. На это ушло несколько секунд, и теперь мы в полной тишине буравили друг друга взглядами. Люди ожидали от меня какой-то речи, а я понятия не имел, что им сказать.

— У вас не найдётся чего-нибудь пожрать? — вместо меня негромко поинтересовался Хлюпа.

По толпе пробежался осторожный неуверенный гомон, и снова всё стихло.

— Команданте! — вдруг прогремел крик откуда-то сзади. — Я принесу! Сколько вам взять?! Вы только скажите, мы всё для вас сделаем! Приказывайте, веди нас! Вместе мы сила, нет власти корпорациям!

— Вместе мы сила, нет власти корпорациям! — грохнули нестройным хором люди.

А я наконец-то начал понимать, что здесь происходит.

Глава 3. История народного единства

Кто бы мог подумать, что наши речи способны заставить пылать сердца праведным гневом? Не всех, конечно, но, как оказалось, простой народ поддерживает наши идеи. Хотя если уж быть откровенным, они не совсем наши и принадлежат конкурирующей корпорации. Но зачем об этом знать людям? К тому же никто не мешает воспользоваться ситуацией и принять непосредственное участие в революции. Нужно нам это или нет — вопрос другой.

Кстати, о птичках: в данном случае мы ведь продолжим работу в рамках договора с «Темпом», а мне этого очень не хочется. Мы попали в водоворот событий, который для нас крайне нежелателен, а теперь находимся между молотом и наковальней. Лично меня подобное положение не устраивает. Может быть, Клёпка права и нам стоит начать свою игру? При поддержке народа можно горы свернуть. Кто бы что ни говорил, но даже империи боялись, когда подданные начинали волноваться.

В голове возникла странная, но вполне достойная существования мысль: а что, если нам действительно организовать полноценную революцию и с её помощью занять кресло управляющего? Таким образом, мы не нарушим соглашений с корпорациями, но и их безоговорочную власть слегка укоротим. В голове всё выглядит более-менее здраво, но и бредом немного отдаёт.

Ладно, окончательно эту идею задвигать не стоит, есть в ней что-то сто́ящее. Просто нужно как следует всё обдумать, да и Шпала пусть просчитает вероятности. Но обсудить это с друзьями однозначно нужно, может, какие дельные идеи подбросят.

— Вот это я понимаю... — Хлюпа сыто отодвинул от себя миску.

— Да, так вкусно я ещё никогда не ел, — согласился Шпала. — Как ты это блюдо назвал?

— Макароны с котлетами, — отозвался Хлюпа.

— С котлетами, — мечтательно закатив глаза, повторил гигант. — Какое прекрасное название. Я люблю котлеты.

— Судя по всему, с питанием в этом мире всё наладилось, — задумчиво пробормотал я.

— Благодаря вам, команданте, — часто закивал мужик, у которого мы находились в гостях. — Как только вы во всеуслышание объявили о корпорациях, они сразу организовали поставки нормальных продуктов. Боятся вас.

— И после этого вы всё равно хотите свержения власти? — уточнил я.

— Дак там такой ценник зарядили, что никакой зарплаты не хватит! — возмутился мужик. — Выходит, что только богачи смогут нормально питаться, а нам опять жижу хлебать. Несправедливо это. Мы, значит, вкалывать будем, а они — жиры наращивать?

— А где вы вкалываете? — осторожно поинтересовался я.

В подобных кварталах нормальные люди не селятся. Даже работяги самого низшего звена предпочитают обходить подобные районы стороной. А вот разные отбросы и торговцы грёзами — это да. Но ведь нельзя вот так, с ходу, обвинить человека во всех смертных грехах? Тем более что мы у него в гостях.

— Я уже третий год не могу из ямы выбраться, в которую меня управа посадила. Только кажется, что впереди свет забрезжил, так они начинают неподъёмные штрафы навешивать. Натуральное рабство, вот всё вы правильно сказали.

— Много вас, тех, кто готов поддержать восстание? — уточнила Клёпка.

— Да считай половина. Но в других поселениях может быть и больше.

— А может быть и меньше, — вставил своё слово Хлюпа.

— Так что же нам делать, команданте? — Хозяин дома преданно посмотрел мне в глаза.

— Значит, так, — принял решение я. — Нужно назначить главного по вашему городу. Сформируйте ячейку сопротивления и подготовьте чёткий список требований. Желательно организовать подобные ячейки и в соседних поселениях. Я создам общий чат с руководителями ячеек, и будем постепенно двигаться к цели.

— А вы разве не останетесь?

— Не сейчас. Нам нельзя засиживаться на одном месте, — нагло соврал я, хотя, возможно, так оно и было. — Ведь мы в федеральном розыске.

— Мы всё сделаем, команданте, можете в нас не сомневаться! — горячо заверил меня мужик и, подпрыгнув, прокричал: — Вместе мы сила, нет власти корпорациям!

— Что ж так орать-то? — втянув голову в плечи, возмутился Хлюпа.

— Кардиналы! — вдруг донёсся с улицы ещё более громкий возглас.

— Ну всё, капец, доигрались, — тяжело вздохнула Клёпка.

— Уходите, мы вас прикроем! — подскочил хозяин дома.

Мы как по команде сорвались с места и выскочили на улицу. Однако было уже поздно. Примерно с десяток красных мундиров с кривыми ухмылками встретили нас на узкой улочке. Ещё пятеро перекрыли пути отхода, поигрывая дубинками-шокерами.

— Ну, наконец-то! — Клёпка хрустнула пальцами, разминая кулаки. — Мои вон те, которые выход перекрыли.

Я даже «а» сказать не успел, как она рванула в сторону кардиналов, и те разлетелись, словно кегли в боулинге. Одного девушка подхватила за ноги, прежде чем он успел упасть, и зашвырнула куда-то через крыши. До нас долетел лишь отдалённый грохот и гневный крик, скорее всего, владельца дома, на который приземлился кардинал. А дальше стало некогда наблюдать за действиями Клёпки, потому как оставшиеся стражи порядка обнажили свои жезлы и угрожающе надвинулись на нас.

Внезапно один из них вскрикнул и принялся трясти рукой, пытаясь сбросить вцепившегося в пальцы Палыча.

— Ну а мы-то чего, хуже ёжика? — ухмыльнулся Хлюпа и с криком «Банзай!» тоже ринулся в атаку.

Я прикинул соотношение сил и взял на себя трёх крайних кардиналов справа. Первый получил прямой удар в грудь с двух ног и отлетел метров на пять. Проломив стену в тупике, он тут же подскочил на ноги, но больше ему ничего сделать не позволили. Люди, которые приняли нас как предводителей революционного движения, толпой навалились на стражей порядка. Драка постепенно перерастала в хаос.

Пока я бил морды двум оставшимся, откуда ни возьмись появилось подкрепление. Шпала подхватил тело одного из поверженных и с хекающим выдохом метнул его в новоприбывших. Штук пять смело с ног сразу, и пока они кувыркались по земле в попытке занять вертикальное положение, в драку ворвался Хлюпа. Он ловко пропустил мимо тела выпад шокера, перехватил руку, выкрутил и завладел оружием кардинала. Размахивая дубинкой, он уложил ещё двоих.

Но досмотреть мне не дали — пришлось снова переключить внимание на противника. Я подхватил двоих кардиналов за шкирку и хлопнул ими друг о друга. Одного сразу бросил в толпу, а вторым отбил выпад третьего. Тот отлетел на несколько метров и растянулся на земле. В этот момент из толпы выпрыгнул Палыч. Я даже не подозревал, что он на такое способен, видимо, имплант нехило прокачал его физические возможности.

В общем, ёж взмыл метра на три над поверхностью, свернулся в тугой комок и приземлился иголками на лицо отбитого мной кардинала. Я аж поморщился, представив, каково тому сейчас.

Затем снова стало некогда, и пришлось выпустить из рук красномундирный снаряд, чтобы сбить с ног тройку кардиналов. Те уже начали оттеснять толпу жителей, лихо работая своими палками. Но стоило им рухнуть, как их тела тут же скрылись под нахлынувшей человеческой массой.

— Немедленно прекратите, или мы будем вынуждены применить оружие! — прогремел голос, усиленный громкоговорителем.

— Я вам сейчас применю! — гневно прокричала Клёпка и бросилась в сторону очередного подкрепления.

Ещё совсем недавно в этом переулке едва удавалось разойтись двум человекам. Сейчас часть домов была полностью развалена, и пространство знатно расширилось. Куда ни кинь взгляд, всюду кого-нибудь бьют. Кардиналов, которые грозились применить оружие, уже разбросали, но им на смену явился ещё один отряд. Они выстроились в боевой порядок и направили стволы в сторону драки. Вот только им бы обернуться на долговязую тень, что уже выросла за их спинами. Шпала работал руками, как комбайн, расшвыривая представителей закона во все стороны.

Неизвестно, чем бы закончилось массовое побоище (не исключено, что взятием управы), но, у власти оставался ещё один козырь, о котором мы успели позабыть, находясь на тёмной стороне.

— Дроиды! — раздался громкий крик, который не смог заглушить даже рёв разъярённой толпы.

Люди побросали все дела и тут же бросились врассыпную. Впрочем, и кардиналы от них не отставали, благо мы находились на окраине и далеко сваливать не пришлось.

Роботы вломились в посёлок буквально через мгновение после того, как мы покинули опасное место. И было очевидно, что они работают по чётко заданному алгоритму. Мы стояли всего в нескольких метрах, а дроиды сплошным потоком пёрли сквозь дома, разрушая всё на своём пути. Однако на нас не обращали ровным счётом никакого внимания.

Не знаю, что послужило очередным стартом для драки. Может быть, крепкий подзатыльник, который Клёпка отвесила стоящему рядом кардиналу. А возможно, Палыч, с которым непрестанно боролся другой красномундирный в соседнем ряду. Он едва успевал снять ежа с одной руки, как тот тут же вцеплялся ему в другую.

Посмотрев на это, местные как-то странно переглянулись и вновь набросились на кардиналов. Благо ярко-красный цвет мундиров прекрасно выделял тех среди прочей толпы.

— Сзади! — крикнул кто-то, и я поспешил пригнуться.

Надо мной просвистело чьё-то тело, которое снова растворилось в общей массе бардака. На сей раз подкрепления не предвиделось, потому как в момент атаки дроидов кардиналы запирались в управе и старались не высовывать носа наружу. Это и помогло нам одержать окончательную победу.

Красномундирных ровными рядами уложили на земле и спеленали при помощи огрызков проволоки. Вряд ли эти путы сдержат их надолго, но людям, судя по всему, этого и не требовалось. Как только роботы разбомбили город до основания, народ подхватил избитых стражей порядка и потащил их к управе.

— Вместе мы сила! Нет власти корпорациям! — громко скандировали они на ходу.

— А мы чего, так и будем стоять? — поинтересовался Шпала, внимательно рассматривая окровавленные кулаки.

— Я бы, если честно, свалил под шумок, — озвучил мои мысли Хлюпа.

— А я надеюсь, что ты всё это заснял, — ухмыльнулась Клёпка.

— Блин, ну вот где ты раньше-то была?! — всплеснул руками приятель. — Такой контент пропал!

— Ничего, с визоров нарезку сделаем, — приободрил друга Шпала. — Ну чё, мы туда или туда?

— Это как? — уточнила Калька.

— Ну, с ними пойдём или свалим пока не поздно? — уточнил гигант.

— Я бы свалил, — повторил Хлюпа.

— Команданте! — В нашу сторону, размахивая руками, бежал какой-то человек.

— Ну всё, как бы вариантов больше нет, — развела руками Клёпка.

Впрочем, я не заметил, чтобы она особо расстроилась.

— Пойдём, начнём зарабатывать себе очки авторитета, — вздохнул я и шагнул навстречу человеку.

***

— Давай поговорим как цивилизованные люди, господин Штопор, — предложил человек в строгом костюме.

Он занимал здесь должность управляющего сектором двадцать два. По сути, являлся градоначальником. Ну, или мэром, если говорить на языке моего мира.

Драка закончилась вполне ожидаемо. Побитых кардиналов сложили штабелем возле управы и начали присыпать угрозами. Ну а когда никто не отреагировал, люди принялись выносить двери, потому как разгневались ещё хлеще. В итоге Андрей Юрьевич, местный глава, вынужден был предстать пред ясны очи населения. Естественно, рта ему раскрыть не позволили и в течение минуты вывалили более тысячи претензий, после чего дали в глаз. Вот так, с лиловым синяком, он сейчас и призывал меня к деликатному способу решения проблемы.

— Так кто же против, Андрей Юрьевич, — пожал плечами я. — Давай разговаривать.

— Насколько мне известно, власти пошли вам и вашим людям на уступки и предложили должность регионального управляющего. Зачем же вы устроили всё это?

— Вы разве ещё не поняли? Меня не волнует власть, я борюсь за справедливость.

В этот момент Палыч на столе громко чихнул.

— Вот, правда, — тут же отреагировал Хлюпа.

— Послушайте, но это какой-то бред! — удивлённо уставился на меня глава города. — Как вы себе это представляете?

— Ты в окно выгляни, — резко ответила Клёпка. — Тебе вроде как прицел уже настроили.

— Но ведь это бардак, беззаконие. Так не должно быть.

— Вы сами довели людей до всего этого, — строгим голосом произнёс я и замолчал.

Честно говоря, мне весь этот цирк очень не нравился. Более того, я не имел ни малейшего представления о том, что говорить и делать дальше. Драка произошла спонтанно, никаких требований не подготовили и вообще... Ну какой из меня, к чёртовой бабушке, политик?! Я бомж и привык жить тем, что найду на помойке. Этот мир и то, как я в нём прижился, меня полностью устраивает. Так нет же, за каким-то хреном сижу сейчас в этом долбаном кресле и решаю судьбу жителей целого города. Ну не знаю я, что нужно говорить в подобных случаях!

— Вы правы, господин Штопор, моя доля вины здесь тоже есть. Но вы должны понимать, что я человек подневольный. Все решения принимаются наверху, я лишь исполняю волю начальства. Да, в моей власти что-то подправить, подкорректировать, так сказать, но ведь вы понимаете, что всё это мелочи…

— Секундочку, — остановил управляющего я и поманил Клёпку. — Пойдём отойдём.

Девушка кивнула и с важным видом окинула взглядом Андрея Юрьевича.

— Никуда не уходите, мы с вами ещё не закончили, — произнесла она и вышла вместе со мной в коридор. — Ты чего мямлишь? Построже с ним...

— Клёп, я понятия не имею, что нужно говорить, — виновато развёл руками я. — Может, ну его на хрен эти движения, а? Пусть сами разбираются.

— Так, понятно, — с задумчивым видом произнесла она. — Что, совсем никаких идей?

— Да откуда? Ты у меня спроси: какая куча хлама наиболее перспективна? Здесь я тебе сразу всё расскажу.

— Блин, ну просто так этого тоже оставлять нельзя. Ты ведь понимаешь, что мы сейчас задаём вектор нашему движению. Мы можем поднять людей на...

— Так, стоп. Может, ты тогда сама с ним поговоришь? По ходу, ты лучше знаешь, что нужно делать.

— Ага, знаю, — скептически ухмыльнулась она. — На словах-то мы все герои... Ох... едрить твою растудыть, ну и заварили мы кашу.

— А я тебе о чём.

— Ну, вы чего здесь застряли? — высунул нос в приоткрытую дверь Хлюпа. — Надо его дожимать, пока тёплый.

— О, — тут же оживился я. — Может, пусть тогда он всё разрулит?

— Ага, он тебе сейчас нарулит, потом вовек не расхлебаем, — усмехнулась Клёпка. — Всё, Штопор, давай соберись.

— Да чтоб вас... — выругался я, когда девушка скрылась за дверью.

Я несколько раз глубоко вдохнул, попытался убрать с лица кислое выражение и уверенной походкой вернулся в кабинет.

— Значит так, — строго заявил я. — С этого момента чтоб больше никаких дроидов...

— Но как? Это невозможно! — тут же возмутился Андрей Юрьевич.

— Что значит — невозможно? Это одно из наших основных требований.

— Простите, господин Штопор, но у меня нет доступа к управлению дроидами.

— В таком случае свяжитесь с теми, у кого он есть.

— Вы что, с луны свалились? Как я, по-вашему, свяжусь с искусственным интеллектом, который, ко всему прочему, сошёл с ума?! Вы ставите невыполнимые требования.

— Секундочку! Вы хотите сказать, что не в курсе по поводу дроидов?

— На что вы намекаете?

— Андрей Юрьевич, давайте начистоту: я знаю, что все эти атаки управляются отсюда.

— Это клевета!

— Да? — вскинула брови Клёпка. — Тогда вы не против, если мы обыщем помещение?

— Вы не имеете права! — попытался подскочить управляющий, но Шпала, стоящий у него за спиной, быстро пригвоздил мужика обратно.

— Спокойно, дядя, — прогудел гигант, — не надо так нервничать.

— Вы ведёте себя, прошу прощения, как бандиты, — скорчил обиженную рожу глава.

— А вы у нас, значит, ангелочки? — огрызнулся Хлюпа. — Только нимб, похоже, на подзарядке, а крылья в химчистке позабыли. Да чё мы вообще на него время тратим? Давайте посадим его на кол!

— Точно, мне нравится! — поддержала идею Клёпка.

— Н-н-не н-надо м-мен-ня... — жалобно проблеял управляющий.

— Значит, так, Андрей Юрьевич, некогда мне тут с вами сопли жевать. Завтра к вам придёт человек и принесёт список требований. И не дай бог! — Я постучал пальцем по столу. — Приеду — проверю. А начальству своему так и передайте, понятно?!

— Нет, — помотал головой он.

— Да он тупой, — ухмыльнулся Хлюпа. — На кол его — и дело в шляпе.

— Да говорите вы толком! — перешёл на фальцет Андрей Юрьевич. — Что начальству передать? Что делать? Я ничего не понимаю-у-у...

Управляющий завыл. Слёзы покатились по холёному лицу, и мне даже стало его немного жаль. Ну как я ему объясню, что от него требуется, если и сам ничего толком не понимаю?

— Продукты где хранятся? — тихо спросил я.

— В подвале, — не переставая ныть, ответил он.

— Хлюп, подгони машину.

— Угу, — кивнул приятель и выскочил из кабинета.

— Я надеюсь, мы с вами договорились, Андрей Юрьевич. К моему следующему приезду чтобы навели здесь порядок. И не дай бог, услышу на вас хоть одну жалобу... — Я снова постучал пальцем по столешнице. — Пеняйте на себя.

— Я всё сделаю, — часто закивал он. — Вы мне только скажите: что?

— Это вам завтра скажет мой человек, — отмазался я. — Всё, вы свободны.

— Давай гуляй, Вася, жуй опилки. — Шпала приподнял главу города, пинком придал ему ускорения и шлёпнулся в кресло, в котором тот сидел секунду назад.

— Последнее было лишним, — поморщился я, глядя на друга. — И где ты вообще эту фразочку подхватил?

— Хлюпа научил, — улыбнулся гигант. — А что, это ругательство какое?! Вот я так и знал, что с этими «опилки», что-то неладно.

Клёпка хрюкнула от смеха в кулак, но комментировать не стала. Я тоже улыбнулся. Всё-таки забавно это у Шпалы получается, особенно когда он что-то не до конца понимает.

— Ты чего такой хмурый? — спросила меня Клёпка. — Всё же хорошо получилось.

— Ничего хорошего не вижу, — поморщился я. — Если всё так просто, тогда почему люди не сделали этого раньше? И почему «Вектор» не примчался на защиту своих интересов? Где подкрепления, силовики, применение оружия?

— Вообще-то, они собирались… Там, в проулке...

— Клёп, не смеши меня. Если бы они хотели, то разогнали бы всех в считаные минуты. Нет, у меня стойкое ощущение, что мы до сих пор играем по чужому сценарию.

— Если в этом сценарии и дальше будут котлеты, я готов, — с улыбкой произнёс Шпала.

— Да при чём здесь котлеты? — отмахнулся я. — Мне вообще кажется, что нас отвлекают от чего-то важного.

— Ну, не знаю… Я так-то до пятницы совершенно свободна, — ухмыльнулась Клёпка.

— Угу, — неопределённо буркнул я, внимательно наблюдая за Палычем.

А тот очень усердно пытался что-то выковырнуть из столешницы. Притом уже не в первый раз возвращался к одному и тому же месту. Поняв, что я наконец обратил на него внимание, ёж как-то странно на меня взглянул и снова несколько раз шаркнул коготками по уже изрядно поцарапанной поверхности.

Я присмотрелся внимательнее к месту на столе и вдруг заметил тонкие контуры, будто эту часть специально сделали отдельной. Хотя по факту, так оно и было. Похоже, Палыч отыскал тайник. То-то Андрей Юрьевич постоянно косился на ежа. Я-то подумал, что он, как и все остальные, просто посматривает на необычного зверя. Но всё оказалось несколько иначе.

— У кого-нибудь нож есть? — спросил я.

— Тебе зачем? — тут же потребовала объяснений Клёпка.

— Блин, ну надо, наверное, раз прошу.

— И не надо на меня орать, — мгновенно надула губы она.

— Нож дай. — Я протянул руку.

Заполучив инструмент, я принялся ковырять столешницу, а затем, вместо того, чтобы подцепить отдельный кусочек, нечаянно на него надавил. Что-то затрещало, несколько раз кашлянуло, и стол превратился в экран. Мы дружно уставились в него. А оттуда строгим взглядом на нас смотрел Анатолий Саныч. Это именно он кашлял, прочищая горло, дабы толкнуть какую-то речь.

— Здрасьте, — глуповато улыбнулся Шпала.

Однако изображение никак не отреагировало на приветствие и наконец заговорило.

— Я надеюсь, задачу вы поняли, Андрей Юрьевич, — сухим тоном произнёс Саныч. — Вы должны их задержать. Помогите организовать бунт. В конце концов, пусть поиграют в победителей.

Иногда он делал паузы, будто выслушивал ответ. Мы уже поняли, что это запись, но возник вопрос: зачем? Неужели Андрей Юрьевич таким образом страховался? Или собирал данные на начальника, чтобы слить их конкурентам? В общем, цель пока не ясна, зато посыл понятен.

— Это я вам должен объяснять?! — снова заговорил Саныч. — Они не должны попасть на западный полюс, это вам ясно?! И мне плевать, что будет с вами и вашим сектором. Нет, избавиться от них мы не можем. А потому, Андрей Юрьевич, что к ним и без того слишком пристальное внимание. К тому же мы до сих пор не знаем, кто из них проверяющий. Да-да, именно так. Всё, Андрей Юрьевич, действуйте, актёров для массовки мы к вам подселим. Не обольщайтесь, вероятность, что они заедут именно к вам, равна девяносто девяти процентам. Всё, жду доклада. И вот ещё что… Постарайтесь больше не отклоняться от общего плана. И вам всего наилучшего.

Запись завершилась, и изображение со столешницы пропало. А мы с нескрываемым удивлением уставились друг на друга.

Глава 4. История обо всём понемногу

Не нравится мне всё это, ох, не нравится. А любопытство так и свербит в одном месте. Особенно когда Саныч сказал, что нельзя нас туда пускать. И вот как всё понимать?

Какое-то двоякое чувство, словно тебя где-то обманули, но где именно — неизвестно. Вроде и бунт уже не выглядит спонтанным мероприятием, а с другой стороны, оставить такую информацию на самом видном месте? Да ещё и зная, что управу обязательно захватят, обыщут, а всех свидетелей допросят? Нет, не верю я в подобные совпадения. Но и на запад хочу.

Теперь главный вопрос, который предстоит обсудить с друзьями: что они думают по данному поводу? Нас там ждут или специально гонят подальше от важных событий? Вот ведь... влезли мы в интриги, чтоб им пусто было!

— Ну, вы долго будете ещё здесь сидеть? Я грузчиком пахать не нанимался! — грохнул от дверей голос Хлюпы.

— Я, вообще-то, девочка. — Клёпка сразу состроила невинное лицо.

— Слышь, девочка, — ухмыльнулся Шпала, — ты ещё вчера целую кучу дроидов голыми руками разобрала.

— Это другое, — сделала она вторую попытку увильнуть от ответственности.

— Там котлет три ящика, — выдал Хлюпа.

— Где?! — моментально подскочил Шпала.

— Так, второй тоже готов, — пробормотал я.

— Куда готов? — не поняла Клёпка.

— Да это я так, про наши мелкие слабости. Твоему вон, только машины подавай, этому — котлеты.

— А-а-а, — с пониманием усмехнулась Клёпка. — Есть такое дело. Я вот люблю что-нибудь ломать. А у тебя что?

— Любопытство, чтоб его... — ухмыльнулся я. — Ладно, пойдём хавчик грузить. Сваливать отсюда надо, пока шум не улёгся.

Мы выбрались из кабинета и едва успели заметить спины товарищей, которые мелькнули уже за поворотом. Куда нужно идти, мы не знали. И вообще, у меня уже давно складывалось впечатление, что управа гораздо больше внутри, чем выглядит снаружи. Ну не уместится в средних размеров трёхэтажке такое количество кабинетов и поворотов.

— А тебе не кажется, что внутри размеры управы сильно расходятся с теми, что снаружи? — зачем-то спросил я Клёпку.

— Нормальное явление, — отмахнулась она. — Это сильно экономит на строительстве жилья. Точно не скажу, как всё работает, но там что-то с измерениями связано. Как-то закручивают их и всё такое.

— Фигасе, — почесал макушку я. — А ты откуда знаешь?

— Здрасьте, — скептически отреагировала Клёпка. — У нас эти технологии уже лет двадцать как не новинка. Особенно любят извращаться с частным сектором, чтоб на заднем дворе озеро большое или лес. Короче, кто во что горазд.

— Очень круто, — восхитился я. — А у тебя тоже такой был?

— Ага, два ха-ха-ха. Я тебе что, миллионерша? У меня обычная квартирка. Ближе к центру, конечно, но небольшая. Четырёхкомнатная, два на два с кратностью икс семь.

— Это типа в семь раз больше внутри?

— Ну да.

— Так это... — Я попытался подсчитать. — Ого, почти двести квадратов получается?

— Ага, чем выше кратность, тем дороже подписка. У соседа максимальная: икс десять. Можно и сильнее пространство скрутить, но это уже опасно для здоровья. Здесь самый бюджетный вариант, максимум икс три, да и то не факт. Вон, кстати, ящики тоже с искривлениями.

— Да вроде нормально, ровные, — осмотрел свою ношу Хлюпа.

— Котлетки, котлеточки... — Нелепо напевая себе под нос, мимо прошмыгнул Шпала сразу с целым штабелем коробок в руках.

— Ты не лопнешь? — тут же переключилась Клёпка.

— Котлет много не бывает, — донеслось от выхода.

— Троглодит, — усмехнулась девушка и полезла рыскать по складу.

Я тоже занялся поиском любимых продуктов. Ну а что? Раз уж есть выбор, почему бы и не разгуляться.

Первым делом я пробежался по готовым блюдам, затем переключил внимание на отдельные гарниры и всяческие мясные продукты. Даже в уголок со свежими овощами заглянул, откуда тоже прихватил несколько коробок. Всё это я выставил на середину склада, а там уже Шпала с Хлюпой перегрузили снедь в прицеп. Где его успел раздобыть ушлый Хлюпа, даже знать не хочу.

— Всё, полна коробочка! — крикнул в ворота приятель. — Погнали.

— Команданте, вы что, уезжаете? — раздался ещё один голос снаружи. — А как же мы? Что нам теперь делать?!

— Спокойно, господа, — поспешил вмешаться я, — все указания я оставил. Выберите старшего и завтра к утру принесите список требований управляющему.

— Вы не можете нас вот так бросить! — Из толпы вышел наш вчерашний знакомый с роботизированным лицом. — Нас ведь всех отправят на каторгу за мятеж! Вы обязаны поддержать нас и продолжить победоносное шествие революции!

— Да! Да! — загудела толпа.

— Мы все вместе отправимся в соседний посёлок и освободимся от рабских ошейников! И вы должны вести нас, команданте! Вместе мы сила, нет власти корпорациям!

— Вместе мы сила, нет власти корпорациям! — взревел народ за его спиной.

— Жёваный крот, — выругался за спиной Хлюпа. — Вот это мы вляпались.

— Спокойно! — Я воздел руки, призывая к тишине. — Вы должны остаться здесь и навести порядок! Если мы сейчас уйдём, корпорации вернутся и заберут себе этот город! Вы этого хотите?

— Нет... Ну его на фиг... — прошелестели редкие голоса.

— Тогда слушайте, что вам говорит команданте. Выберите старшего. Вот, кстати, пусть им будет он! — Я указал на роботомордого. — В его сердце горит пламя революции, не побоюсь этого слова: пожар! Он поведёт вас в светлое будущее. А нам пора вершить правое дело в следующем городе! Вместе мы сила, нет власти корпорациям!

— Вместе мы сила, нет власти корпорациям! — тут же подхватила толпа.

— Мы надеемся на тебя, брат! — Я потрепал избранника за плечо. — Не подведи нас.

— Хорошо, — злобно выдавил он.

— Мы не слышим твоего грозного клича! — выкрикнул я, — Или ты только на словах такой грозный, а деле никто? Ты поведёшь людей к светлому будущему?!

— Да, — уже громче произнёс он.

— Мы не слышим тебя, брат!

— Вместе мы сила, нет власти корпорациям!

Люди взорвались аплодисментами, а я под шумок быстренько запрыгнул в салон машины. Хлюпа тут же газанул и, сигналя в клаксон, попёр через едва успевающую расступаться человеческую массу. Выдохнули мы только тогда, когда выскочили на степные просторы. Приятель тут же утопил газ, и мы помчались навстречу новым приключениям.

Первую остановку сделали через пять часов. Шпала весь извёлся, и едва машина замерла, сразу нырнул в прицеп за котлетами. Я скромно урвал себе пельменей, а Хлюпа выбрал «Борщ с дымком». Периодически вздыхая, Клёпка долго ковырялась в продуктах, но в конце концов выбрала себе рыбку на пару, а в качестве гарнира — овощи гриль.

— Вот она, беда большого выбора, — пихнул я девушку локтем в бок.

— Могу себе позволить, — ухмыльнулась Клёпка и направилась к остальным.

Шпала уже раскрыл складной столик, который обнаружился в машине, и теперь пытался разобраться с механизмом стульев. Клёпка заглянула ему через плечо, аккуратно просунула руку и что-то нажала. Стул мгновенно раскрылся, напугав гиганта, а девушка звонко расхохоталась. Затем она помогла остальным и объяснила, как потом свернуть мебель обратно.

Всё питание оказалось с саморазогревом, но не химическим, как это было в моём мире. Стоило открыть упаковку, и на меня пахнуло ароматным паром. Три десятка среднего размера пельмешей в отдельной ячейке и рядом, в соседней, — порционная баночка сметаны и какой-то пакетик. Как только я его вскрыл, ахнул от нахлынувших эмоций. Внутри обнаружилась свежая зелень, которой я тут же посыпал блюдо.

Шпала уже почти прикончил первую порцию пюрешки с двумя огромными котлетами. При этом он жадно косился на вторую упаковку. Хлюпа смаковал борщ. У него в упаковке тоже обнаружилась баночка сметаны и зелень, только плюсом к ним ещё прилагались четыре чесночные гренки. Клёпка явно наслаждалась рыбой, аж глаза прикрывала, когда кусок попадал в рот.

— А жизнь-то налаживается, — с ухмылкой выдал я и закинул в себя первый пельмень.

Мы почти одновременно сыто откинулись на спинки стульев. При этом Шпала натурально втрепал две порции и теперь страдальчески постанывал. Даже ремень на штанах ослабил, чтобы тот живот не стеснял.

— Я так понимаю, пиво ты уже не будешь? — с ухмылкой поинтересовался Хлюпа.

— Мне больше не влезет, — честно признался гигант.

— А я точно не откажусь, — улыбнулся я. — И вообще, нам поговорить нужно.

— Чё тогда, весь ящик несу? — совершенно серьёзно спросил приятель.

— Какой ящик, сдурел? Тебе за руль потом! — тут же возмутилась Клёпка. — По бутылочке каждому — и хватит.

— Ага, за добавкой тогда сама побежишь, — ответил Хлюпа и поднялся со стула.

— Я тут вот что думаю, — начал я. — Есть у меня подозрение, что на запад нас загоняют. Ненавязчиво так, но всё же.

— Это ты из-за видеодневника так решил? — уточнила Клёпка.

— А тебе это не кажется подозрительным?

— Мне кажется. — Хлюпа вернулся и поставил по жестянке пива возле каждого.

Я потянул за ключ, с характерным пшиком открыл банку и тут же почувствовал, как пиво постепенно охладилось. А ведь секунду назад банка была аж горячей. Всё-таки солнце на светлой стороне жарит нещадно.

— О да-а-а, — простонал Хлюпа, сделав первый глоток. — Кайф. Может, ну его на фиг все эти движения? Устроим себе выходной, побалдеем хоть раз в жизни.

— Ща… — Шпала хоть и с трудом, но всё же поднялся со стула, а через минуту вернулся с зонтиком и воткнул его в иссушенную землю.

— Да у нас прямо Клондайк, — ухмыльнулся я. — Теперь уже и мне никуда не хочется.

— Моря не хватает, — как-то немного грустно произнесла Клёпка. — Но всё равно хорошо.

С этими словами она сползла по стулу и закинула ноги на стол. Хлюпа тут же последовал её примеру.

— Ну и что делаем-то? — попытался я вернуться к теме беседы.

— Кайфуем, — отсалютовал мне банкой приятель. — Мы за последнюю неделю чего только не натерпелись! Имеем право — заслужили. И да, будь добр… Зацепи весь ящик, когда за второй банкой пойдёшь?

— И ты туда же? — Я с ухмылкой посмотрел на Палыча, который развалился в центре стола, подставляя солнышку пушистое пузо.

В ответ ёж лишь широко зевнул и почавкал.

— Думаю нам нужно за запад скататься, — всё-таки снизошла до разговора Клёпка. Но так, без энтузиазма, с желанием просто поговорить. Было видно, что в сию секунду она никуда ехать не собирается.

— Значит, поедем, — согласился Хлюпа. — Но завтра. Шпал, а там, случайно, кровати никакой нет?

— Не-а, — сонным голосом отозвался гигант.

— Ой, да ну вас, — отмахнулся я и тоже закинул ноги на стол, чтобы занять полулежачее положение.

***

На запад мы всё же отправились. Посовещались, прикинули хвост к носу и решили, что оно того стоит. Во-первых, если не поедем, любопытство попросту сожрёт нас изнутри. Во-вторых, а вдруг там реально что-то ценное? И в-третьих, пошли они в жопу со всеми своими политическими и́грищами. Всё, надоело, сил никаких нет! Мы охотники за сокровищами... Правда, с учётом последних изменений в системе питания ещё неизвестно, что теперь возьмёт первенство в ценностях.

Я уже который час над этим голову ломаю, а ответа всё нет. Хотя всевозможные технические штуковины вряд ли выйдут из моды. Вон, дроида мы однажды нашли, и неплохо так поднять на нём умудрились. Да, с грузовичком, забитым приличным питанием, его не сравнить, но в настоящий момент мы бы и десятой части тех денег за него не выручили. Может, нам вообще ближе к Гаражному податься? А что, будем сборщиков запчастями снабжать, вполне неплохо может получиться.

— Нам ещё машина нужна, — вдруг озвучил странные мысли Шпала.

— Вот те на, — покосился на него Хлюпа. — И на кой чёрт она нам сдалась?

— Чтоб Хельгу из Приграничного забрать. Я по ней скучаю.

— Может, проще ещё одно сиденье добавить? Для меня же местечко нашлось, — предложила Клёпка.

— Куда? — усмехнулся гигант. — На крышу? Так там гелевые накопители. Да и наверняка Хлюпа туда потом дронов навесит.

— Обязательно, — кивнул приятель. — Это мне сейчас просто некогда видосами заниматься. А как всё устаканится, снова буду радовать аудиторию новыми роликами. Кое-что по материалам уже имеется. Одна революция чего стоит — бомба!

— Вот и я о чём, — вздохнул Шпала. — Только где её взять?

— Пф-ф-ф, — беззаботно отмахнулась Клёпка. — Мы сейчас на светлой стороне, дружище. Твори бардак — я здесь проездом.

— Как вариант, — согласился я.

— Серьёзно?! — Гигант обернулся ко мне. — Ты правда разрешаешь?

— Но только у бандитов, — тут же поправился я.

— Базара зиро!— Хлюпа натянул фирменную ухмылку и резко дёрнул ручник, посылая машину боком. Прицеп позади едва не полетел кубарем, и наш лихач тут же чертыхнулся, едва справившись с управлением.

— Твою ж мать... Про прицеп забыл.

— А ты вообще с чего вдруг выделываться начал? — осудила его Клёпка.

— Да знаю я тут одно место с офигенными бандитами, — ответил приятель. — Помнишь, в прошлый раз, когда мы на тёмную сторону ехали, за нами у тридцать пятого пять машин увязалось?

— А ты знаешь, где тридцать пятый? — уточнил Шпала.

— Я нашёл, как к навигатору багги подключиться. Здесь много всяких плюшек в интерфейсе. Как-никак бизнес-класс, не хрен собачий! — воздел указательный палец Хлюпа. — Короче, там на выезде целая банда орудует. Ща мы их поголовье быстро подсократим. Заодно и на тачку разживёмся.

— Вообще-то, у нас из оружия только пистолет, — напомнил я.

— У нас девятое поколение. — Приятель постучал себя по груди.

— Ага, а если они по нам опять ЭМИ вдарят?

— Какой ещё Эми? — Хлюпа даже обернулся на меня, чтоб выразить своё недоумение.

— Электромагнитный импульс, голова твоя садовая, — вместо меня ответил Шпала. — Но я не думаю, что у них будет нечто подобное. Здесь её не так просто собрать, большинство комплектующих под строжайшим запретом. Некоторые без приложения не найти, а оно быстро просигнализирует куда надо.

— Ну так что? Бандитов бить едем или куда? — уточнил приятель.

— Едем, — кивнул я. — Главное, близко к городу не подъезжай. Не хватало нам ещё один переворот организовать. Шпал, сделай нам тоже доступ к сети.

— Да там всё просто, — сразу оживился друг. — Нужно в настройках перейти в код прошивки визора, и там в строке...

— Всё, стоп! Не надо мне ничего, — тут же запротестовал я. — Давай я тебе доступ открою, сам всё сделаешь.

— М-да, тяжело, когда визор умнее хозяина, — усмехнулся гигант.

— Договоришься сейчас, я твои котлеты на ходу сброшу.

— А вот котлеты попрошу не трогать, — нахмурил брови Шпала.

— Это ты ещё окрошку не пробовал, — подкинул новое блюдо приятель. — Да чтоб на домашнем квасе... Ммм.

— А у нас разве есть? — удивился я.

— А то, — кивнул Хлюпа. — Я, правда, всего коробку нашёл, но порций сорок в ней есть.

— И молчит ведь! — Я пригрозил кулаком. — В кого ты только жадный такой?

— Нормально! Я, вообще-то, ничего не прячу. Все в прицепе, в свободном доступе. Кстати, нужно будет его где-нибудь предварительно скинуть, когда на драку приедем.

— Украдут ведь, — верно подметил Шпала.

— А так могут пулями побить, — высказал не менее ценное замечание Хлюпа. — Вот попадут в твои котлеты, и что тогда?

— Да вы достали уже мои котлеты трогать! — возмутился гигант. — Уже не смешно.

— Заранее остановимся и наваляем придуркам, — внесла свой вариант Клёпка. — Палыч на шухере посидит, у него не забалуешь.

Ёж, услышав свою кличку, слегка приподнял мордочку и зашевелил носом. Но как только понял, что ничего вкусного ему не светит, успокоился и продолжил похрапывать у меня на коленях.

— Всё, двигай к тридцать пятому, там по ходу разберёмся. Тем более от него до границы полдня пути всего. Нам подходит идеально. Даже если прицеп пострадает, ничего страшного, день без еды проживём спокойно.

***

Дорога заняла трое суток. К середине второго дня мы столкнулись с огромным стадом дроидов. Оно двигалось навстречу. По крайней мере, так казалось издалека. Но Хлюпа всё равно на всякий случай обогнул их по левой стороне. Похоже, какому-то городу сейчас настанет очередной кирдык.

Толпа роботов промчалась мимо, не обращая на нас никакого внимания, хотя страху мы всё же натерпелись.

— Интересно, а откуда они вообще бегут? — задумчиво поинтересовалась Клёпка.

— Меня этот вопрос мучает с тех самых пор, как я сюда попал, — пробормотал я в ответ. — В этом мире вообще всё как-то странно и непонятно. И главное, никто ничего объяснять не желает, а людям, похоже просто плевать.

— Ой, да оно не только здесь, — отмахнулся Хлюпа. — Думаешь, в моём мире людям было дело вот до таких вопросов? Нас не трогают — и ладно.

— Так в том и дело, что здесь это касается их напрямую.

— Штопор, вот если по чесноку: до встречи с тобой мне было абсолютно насрать, откуда берутся эти дроиды и за каким чёртом постоянно нападают на нас. Объяснения «так всегда было» мне казалось достаточно. Я не знал о существовании жизни на тёмной стороне и считал, что весь мой век пройдёт в ковырянии на мусорных кучах.

— Ты серьёзно? — Клёпка удивлённо уставилась на него.

— Абсолютно. Я всегда жил в рамках. Этого нельзя, что подумают люди, на дискотеке можно в морду получить, нужно усердно работать... Я бы и здесь так жил, если бы не Штопор. И я подумал: «Да какого чёрта, ведь живём один раз!» Тем более судьба дала мне шанс попробовать всё с самого начала. Новый мир, новые знакомства, другие правила.

— Честно говоря, меня всё это тоже мало заботило, — пожав плечами, поделился Шпала. — И да, здесь я тоже благодаря Штопору и крысе.

— Какой ещё крысе? — зачем-то уточнила Клёпка.

— Жареной, — вздохнул гигант.

— Нет, я всегда была оторвой, — покачала головой она. — Если где-то шум, там обязательно должна быть я.

— Чё вы на меня уставились? — Я по очереди посмотрел на каждого и продемонстрировал им ежа. — Меня сюда Палыч затащил. Чё стоим? Кого ждём?

Хлюпа хмыкнул, пробормотал что-то невнятное и вдавил педаль газа. Спустя пару часов мы остановились на ужин и отдых, а уже на следующий день по правую руку от нас показался Тридцать пятый. Выглядел он плачевно, из чего мы сделали вывод, что дроиды, которых мы видели, уже выполнили задание. Как-нибудь обязательно найдём время и попытаемся их отследить. Или Шпалу попрошу. Пусть маячок соорудит, чтобы отследить полный цикл их миграции. Не знаю почему, но любопытство по этому вопросу не желает покидать голову.

Вот вроде и ответы мне давали, а они всё равно меня не устраивают. Чувствую, что здесь кроется какой-то подвох. Но в данный момент меня, конечно, заботит запад. Аж трясёт, как хочется выяснить, что же там пытаются спрятать.

— Вон у тех куч нас в прошлый раз перехватить пытались, — указал пальцем вперёд Хлюпа.

— А почему не у тех? — уточнила дотошная Клёпка.

— Я их запомнил, они на сиськи похожи, — совершенно серьёзно ответил он. — У них даже форма такая. С одной стороны пологие, а с другой наоборот как капелька.

— П-хах, в натуре, — расплылся в улыбке Шпала.

— Ой дурак... — закатив глаза, покачала головой Клёпка.

— Ну чё, скажешь не так, что ли?

— Нет, если с этой стороны посмотреть, то, может, совсем чуть-чуть и напоминают, — неуверенно, но всё же согласилась она.

— Да вылитые сиськи, — продолжил настаивать приятель. — Штопор, скажи?

— Не нравится мне здесь, тихо очень, — произнёс я совсем не то, чего от меня ожидали. — Если дроиды вчера Тридцать пятый разнесли, сейчас здесь как в разворошённом муравейнике должно быть. А он так и стоит весь разбитый, будто там и людей не осталось.

— Можем метнуться по-быстрому и проверить. — Хлюпа задумчиво посмотрел в сторону посёлка. — Так-то ты прав, очень уж тихо.

— Да, сворачивай. Но совсем близко не подъезжай, вначале с окраины понаблюдаем.

— Принял, — кивнул приятель и плавно сменил курс.