Вера

Глава 1

Вера

... В любой, даже самой непоправимой ситуации,главное – не терять Веру…

Восемнадцатый день рождения – это всегда событие сказочное. И пусть это даже не твой праздник, а твоей лучшей подруги. Я лениво наблюдала за Галей. В коротком розовом платье на тонюсеньких бретельках она походила на хрупкую фею. Красивое аристократичное лицо с большими фиалковыми глазами обрамляют легкие белокурые локоны. На щеках румянец, в улыбке играет чертинка. Именинница подошла ко мне и потянула за руку из комнаты.

- Вер, пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, -мурлыкнула она мне в самое ухо.

Я, нехотя, поставила блюдце с кусочком торта на подоконник и обреченно побрела за Галей. Сопротивляться ей, тем более сейчас, было бесполезно.Проще сдаться. Тем более, я откровенно скучала.Студентке иняза и поговорить было не о чем с одногруппниками Галины. Обсуждение природных катаклизмов и движение подземных вод было неинтересно мне. А построение сложных предложений во французском языке не имело ровным счетом никакого значения для представителей естественно-географического факультета.А погоду, моду и музыку мы уже обсудили. Вот и получилось, что я в одиночестве уплетала тортик на кухне.

- Галчонок, я уж думал, ты про меня забыла, - буквально выдернул меня из дум грубоватый мужской голос.

Подруга лучезарно улыбнулась:

- Ну что вы говорите, Константин Николаевич? Мальчики, знакомьтесь. Моя подруга Вера.

Первым протянул руку высоченный сутулый парень лет двадцати. Он как-то неуклюже пожал мою ладонь.

- Максим, - кивнул сдержано.

Я выдавила из себя улыбку и быстро выдернула руку.

- А это Костя, - Галочка имя мужчины произнесла с придыханием, дав понять, что положила на него глаз.

Мозг мой отметил это уже с большим опозданием. И тут же отмел, как лишнюю информацию. Я сама уже тонула в черных глазах Константина. Непослушными губами промямлила «очень приятно». Он вдруг совсем по-мальчишески широко улыбнулся и подмигнул мне. От удивления я ответила тем же. За что получила ощутимый толчок локтем под ребра от Гали.

Весь вечер я не сводила с Кости глаз. Хотя и понимала, что он нравится подруге. А та этого и не скрывала. Еще и при каждом удобном случае давала всем это понять.

- Знаешь, - сказала мне она,когда мы разливали по кружкам чай.- Я так счастлива, что познакомилась с ним. Костя необыкновенный! Думаю, я влюбилась.

- А он? - вырвалось у меня.

- Ты видела, как он на меня смотрит? -расхохоталась Галя.

"Нет, я видела, как он смотрит НА МЕНЯ!" - чуть не выпалила я ,но вовремя прикусила язык.

-Почему ты раньше мне о нем не рассказывала? -вместо этого спросила я.

- Да нечего было, - отмахнулась Галочка.

- А сейчас? - не унималась я.

- Ой, Верунчик, не вгоняй меня в краску! - жеманно потупилась девушка.

- Значит, вы… - закусила губу я.

- Нет. Пока нет, но… Думаю, сегодня он останется у меня. А Максиму, между прочим, ты понравилась. Он сам мне сказал.Что думаешь?

Я не ответила. Кроме неприятного ощущения при рукопожатии парень мне ничем не запомнился. А Гале так не терпелось вернуться к гостям, что настаивать они не стала.

Все танцевали, веселились, а мне снова не хотелось. Я спряталась в большом кожаном кресле у окна.

- Давай сбежим, - послышалось над самым ухом.

Я подняла на Костю очумевшие, но уже такие счастливые глаза:

- Давай, - откуда-то издалека услышала уверенный собственный голос.

Он растянул губы в улыбке и крепко сжал мою руку. Ни один из нас не понял, кто кого потянул к двери. Смеясь, мы сбегали по лестнице, как будто за нами гналась тысяча чертей. Остановились лишь на улице. Голова кружилась, в висках стучало. Щекочущий ноздри парфюм пьянил не хуже шампанского.

- Малыш, все в порядке? - Он ласково укутал меня своим шарфом.

-Похоже на то, - прошептала я дрожащими губами.

Мы бродили по пустынным улицам до самого утра. Много смеялись. Целовались. Костя рассказывал о себе. Он был старше меня на десять лет. Работал рекламным продюсером на популярном телеканале. Развелся пару лет назад. Любил Европу и суши. Знал французский. И часто ездил в командировки в Париж. Идеальный — отбивал пульс в моих висках.

- Уже поздно...то есть рано. В общем, мне пора домой, - я нехотя вытянула ладонь из его теплых пальцев.

-Пойдем ко мне? Здесь рядом.

Я кинула на него немного испуганный взгляд. Еще никогда на первом свидании (а можно ли так назвать нашу прогулку?) я не переступала черту. Костя,поняв мое замешательство, весело рассмеялся:

- Малыш, ну, нет. Я, конечно, могу соблазнить девушку в первый вечер знакомства, но не сегодня. Я замерз. Хочу кофе. И яичницу. Я ее неплохо жарю, честное слово.

- Пошли, -просто согласиласья. Мне почему-то вдруг стало так не важно, где закончится это странное утро — за столиком или в постели.

Потом мы ели обещанную яичницу. Она оказалась волшебной. Запивали ее кофе с бренди. И танцевали под мои любимые французские баллады. Потом смотрели какую-то романтическую комедию. Я уткнулась ему в ямочку на шее и, окутанная теплом и сказкой, задремала.

Когда я проснулась, Костя спал. Солнечный зайчик, пробившийся сквозь плотные темно-зеленые шторы, играл в его черных волосах. Длинные ресницы мелко подрагивали. Он тревожно зашевелился во сне. Приоткрыл глаза, улыбнулся мне. Перевернулся на другой бок, подтянул одеяло к самому подбородку. И снова засопел. Я почувствовала себя маньячкой, которую застукали на месте преступления.Легонько погладила его по спине, плечам. Невесомо поцеловала в сонную щеку. Выскользнула из-под одеяла, быстро собрала вещи и пулей выскочила в подъезд. На ходу натягивая пальто, шагнула в лифт. Прислонилась к стенке. «Боже, что я творю?» - выбивало дробь сердце. Галя. Она меня никогда не простит. Уже на улице, вдохнув полную грудь морозного воздуха, я поняла, что не представляю, где нахожусь. Ни район, ни улица, ни номер дома. Я нашарила глазами вывеску на стене. Ага. Ясно. Надо вызвать такси. Я непослушными пальцами набрала номер. Тягучие пара гудков. Стоп. Долго. Ноги сами понесли через сквер в сторону метро. Надо проветрить мозг. Я гуляла по парку, пока щеки не перестали гореть, а мысли скакать по черепной коробке. Уже дома я насмелилась открыть смски от Гали. Три штуки. Первая еще вечером. Последняя утром. «Подруга, ты где?». «У тебя все хорошо?». «Верка, ну и дрянь же ты!». Дрянь. Я выключила телефон, положила его на стол. И расплакалась. Я даже сама не могла понять из-за чего больше? То ли потому что так поступила с Галей, то ли потому, что больше никогда не увижу Костю.

Ох, как я ошибалась. Через пару дней мы встретились снова. Моросил дождик. Я, кутаясь в костин шарф, шла из универа домой. Из задумчивости меня вывел рев автомобильных тормозов. Из вишневой иномарки выскочил мужик и начал трясти меня за плечи.

- Простите, я не видела вашу машину, - попыталась объяснить я водителю. Мне было так страшно поднять глаза на разъяренного автомобилиста, что я их попросту зажмурила. Нос уловил знакомый запах. А руки мужчины вдруг начали нежно меня обнимать.

- Верочка! - он порывисто прижал меня к своей груди. - Дурочка, почему ты пропала?Ни телефона, ни адреса не не оставила! - Он с укором смотрел в мои еще ничего непонимающие глаза. - Еле выпросил у Гали. Верка,так нельзя! Я же люблю тебя!

Я тупо смотрела на него с минуту, силясь понять смысл сказанного. То, что мы вот так встретились на улице огромной Москвы казалось нереальным. А его признание — игрой воображения.

- Малыш, ну не молчи. Пожалуйста…

- Костя, - выдохнула я, глотая дождевые капли вперемешку со слезами.

В этот же день я переехала к нему. Галя, как оказалось, не сильно расстроилась.На ее горизонте уже маячил новый ухажер.Пожелала нам счастья и подарила фикус.

После двух лет совместной жизни мы начали подумывать о том, что не мешало бы узаконить наши отношения, обзавестись штампом в паспорте, и, может быть, парой погодков.

- Верунчик! - крикнул Костя с порога, вернувшись с работы. - Мы переезжаем в Париж. Ты рада?

- Шутишь? - я сдержанно улыбнулась. - Ты снова в командировку?

-Ага. Длительную. Малыш,мы получили контракт с одним из ведущих французских агентств. И меня на два года отправляют туда. - Он подхватил меня на руки и закружил по комнате. - Мы вылетаем послезавтра. Собирайся.

Я ошарашено хлопала ресницами.

- Костя, за два дня я не успею не то что собраться. У защита диплома через месяц!

-Верка,не кричи. Что-нибудь придумаем. Давай так: я улечу сейчас, а ты сразу после защиты?

-У меня ведь нет выбора?

- Не-а. Я без тебя не я. Ты же знаешь.

Мне было больно расставаться с любимым, но утешала мысль, что это не надолго. Хотя изнутри сверлил противненький голосок: «А кто тебе дал гарантию, что все будет так, как вы придумали?». Я отмахивалась от него, как от назойливой мухи.

Первая неделя без Кости казалась бесконечной. Я как будто находилась в тумане. Подушка не высыхала от слез. Понимали меня только тапочки, которые сиротливо стояли у кровати и ждали своего хозяина. Я не решалась их убрать. Я отчаянно скучала по Косте.

Через месяц мне на электронку упало письмо с билетом. Счастливая, я едва не провалила защиту. Думать не могли ни о чем, кроме как о том, что скоро увижу родные глаза.Я ловила языком потаявшее на июньском пекле мороженное, щурилась от палящего солнца и даже не заметила, как со мной поравнялся паренек на мопеде. Как бы играючи, он сдернул сумку с плеча. И прибавил газу, обдав меня облаком выхлопных газов. Отплевываясь от едкого дыма, я не сразу поняла, что случилось. Я тупо смотрела вслед уезжающего вора и не понимала, как жить дальше. Черт с ним, с кошельком, билетом, можно еще раз распечатать. Загранпаспорт и виза. Это конец. Я села на лавку, доела мороженное и рассмеялась. Из дома позвонила Косте. Он обещал приехать и решить проблему. Но он не вернулся ни через месяц, ни через два.А потом перестал звонить и отвечать на мои звонки. А однажды пришла хозяйка квартиры.

- Знаете, Вера, срок нашего договора с Константином вышел. Я вынуждена попросить, чтобы вы как можно быстрее съехали.

Не знаю, зачем я закинула в свою небогатую сумку с пожитками Костины тапочки. Наверное, чтобы было не так одиноко. Идти мне было некуда. В общежитии отказали. Галочка не сильно обрадовалась моему визиту и благополучно выставила меня за дверь, сославшись на скорый приезд родителей. Оставался один вариант. В пригороде у меня жила бабушка. У нее я и переночевала, а на утро, выплакав все слезы, воскресла новым человеком.

- Малыш, ну не молчи же! – произнес требовательно голос на том конце.

- Привет, - еле выдавила я из себя. – Откуда у тебя мой номер телефона?

- Я хочу тебя увидеть. Срочно. Я хочу, чтобы ты приехала ко мне.

-С ума сошел?

- Нет.

- Память потерял? Год перепутал? Костя, зачем ты звонишь?

Оцепеневшие от волнения пальцы теребили каштановый локон. Он всегда так действовал на меня. Я судорожно сглотнула ком, мгновенно вставший в горле.

- Ты нужна мне, Вера. – Он выдержал паузу. – Я без тебя умру.

- Билеты и гостиница, разумеется, за твой счет, - холодным тоном уточнила я.

- Когда ты успела стать такой? – ухмыльнулся Костя.

- За те четыре года, что мы не виделись.

- Пять. Пять лет, два месяца и три дня.

Я не сдержалась, ахнула.

– Не думала, что ты считаешь.

-Вер, приезжай, - потом монотонные гудки.

Я, глотая предательские слезы, положила телефон погасшим экраном на столик. Сердце раздирала как минимум дюжина кошек. Один телефонный звонок разбередил, казалось бы, давно зажившие раны. Через 10 минут брякнула электронка. Билет и бронь на гостиницу. Быстро.

Париж меня встретил нежным весенним солнцем.Костя — тигровыми лилиями. Он нагло поцеловал меня в губы. Странно, но мне даже не пришло в голову сопротивляться.

- Я так рад тебя видеть. Это тебе. Твои любимые, - Костя протянул мне охапку цветов. – Я не забыл.

- Спасибо.

Я чувствовала, что таю. Рядом с этим человеком я не могла вести себя иначе. Любой жест, любое его слово я ловила как воздух, глотала как путник воду в пустыне.

- Так и будем стоять, или отвезешь меня в гостиницу?

- А почему не ко мне домой? Моя жена приготовила праздничный ужин.

Я чуть не потеряла равновесие. Жена?! Вот об этом-то я и не подумала.

-Кто, прости?

- Жена, - простодушно ответил он, открывая передо мной дверцу щеголеватого Пежо.

- И в качестве кого ты меня ей представишь?

- Сказал, что ты моя сестра, - он пожал плечами. – Малыш, я хочу, чтобы ты все время была рядом.

Я сама не поняла, как согласилась. И, главное, зачем?! Костиной женой оказалась миловидная француженка. Мари учтиво ухаживала за мной за столом и все время что-то щебетала. В ее поведении не читалось ни капли сомнения в наших с Костей родственных связях. Мари мне очень понравилась. И от этого становилось больнее. После ужина она сначала долго уговаривала меня остаться у них, потом вызвала такси.

Костя появился рано утром. И как пять лет назад накричал на меня за то,что я не оставила своих координат (уже ночью я решила переехать в другой отель, и первым же рейсом вылететь домой).

- Я уже весь город на уши поднял! – кричал он, а я улыбалась. – Вера, потерять тебя, когда ты так близко. Это невыносимо!

- Костя, а ты меня любишь? – вырвалось как-то само собой.

Он посмотрел как на трехлетнего несмышленыша и кинулся меня целовать. Покрывал поцелуями лицо, плечи, руки…

- У меня онкология,- невпопад брякнулон. Меня как будто кипятком окатили.

-Что?

- Неважно. - он снова зарылся лицом в мою шею.

- Костя, повтори, что ты сказал! - Я настойчиво отстранила его от себя.

- Вера, ты нужна мне. Без тебя я умру. Точка. Остальное сейчас не важно.

И снова я не смогла ему отказать. Я пробыла в Париже больше месяца. Все это время Костя жил у меня в гостинице. Я, кажется, никогда не была настолько счастлива.Я отчаянно любила Костю. И четко понимала - другого такого в моей жизни не будет. Никогда.

- Врачи сказали, что будут делать операцию. Скоро, - он смотрел на меня, как ребенок, который боится укола. Потом сгреб в охапку и прижал к себе. – Я боюсь, Верка.

- Костя, я с тобой. Все будет хорошо. Верь мне.

-Верю, Верунчик. Тебе верю. Но ничего не могу с собой поделать: боюсь. Может быть лучше отказаться?

-Не вздумай! Ты мне нужен живой и желательно здоровый, - я ласково провела рукой по его щеке.

- Обещай мне, что после операции не вернешься обратно в Москву. Пообещай, что останешься здесь навсегда.

- А Мари? – смутилась я.

-А что Мари?

- Ничего, - вздохнула я. - Костя, это ты пообещай, что я не останусь опять одна.

- Клянусь.

На следующий день Костю положили в больницу.

Утром меня разбудил телефонный звонок.

- Алле, Вера? – произнес женский голос по-французски. – Это Мари. Могу я к вам сейчас приехать?

- Конечно. Что-то случилось? – тревога зазвенела в моем голосе.

- Да, - просто ответила она.

Мари приехала через полчаса. Все это время я металась по номеру, как зверь в клетке. Француженка начала разговор сразу, без подготовки.

- Я знаю, что вы никакая не сестра Кости. Вы его московская любовь, – она тщательно подбирала слова. – Я не держу на вас зла. Муж мне и раньше изменял. И вообще, было бы странно, если бы злилась я. Ведь не вы увели у меня мужчину,верно: Совсем наоборот. Вот меня судьба и наказала. Впрочем, наш разговор не об этом, – она все время нервно перекручивала обручальное кольцо. – Костя в реанимации. С утра ему сделали операцию. – Мари подкурила тонкую длинную сигарету и крепко затянулась. Руки ее дрожали. – Все оказалось серьезнее, чем мы думали. Метастазы… Это ужасно… Медицина бессильна.Он вас звал. Вера, вы должны поехать в больницу. Врачи сказали, что состояние Кости очень плохое. Надежда, что он доживет хотя бы до вечера, очень мала.

Я смахнула со щек слезы.

- Я не могу…не смогу увидеть его таким…- голос казался далеким, не моим. – Мари, я не могу…

Француженка не обратила на мои слова ни малейшего внимания.

- Вера, вы должны.

- Зачем вы это делаете?

- Я люблю его. А он любит вас. - она пожала плечами. – Я украла ваше счастье, теперь хочу искупить свою вину.

На Костю было невозможно смотреть. Лицо казалось бледной восковой маской. К груди было подключено множество аппаратов, какие-то трубочки, присоски,все пищит. Я то и дела вздрагивала от рыданий и беспомощно размазывала тушь по щекам. Когда я осторожно провела ладонью по его подбородку, Костя распахнул свои черные глаза.

- Верка, малыш, - одними губами проговорил он. – Я люблю тебя. Не плачь, родная, не надо.

- Костя, я не смогу без тебя.

- А куда ты денешься! – он вымучил подобие улыбки. – Я тебя люблю. – повторил он и навсегда закрыл глаза.

Я не помню, что было дальше, как я оказалась в кабинете какого-то врача. Помню лишь писк приборов, его последние слова, прерывающееся дыхание, потухающий взгляд.

Через неделю я, выжатая как лимон, вымученная, измотанная сидела в кресле самолета рейсом«Париж-Москва». В голове не было ни одной мысли. Под большими темными очками прятались опухшие от слез глаза. Я летела домой. Летела и знала, что никогда больше не услышу родное «малыш», никогда больше не увижу этих черных глаз, никогда больше не прикоснусь к этим плечам… Но я знала и другое. Я знала, что больше никогда не буду одна. Я приложила руку к своему пока еще плоскому животу и грустно улыбнулась. Теперь мой Костя навсегда со мной. Он сдержал клятву: я никогда больше не буду одна…

(октябрь, 2006 г.)