Венец Творца

Глава 1

Глава 1: Начало

Арсен умер. Это было неприятно, но, честно говоря, недолго.

А вот пробуждение в пространстве из чистого белого света перед существом,от чьей красоты ломило глазницы — это уже было перебором. Его внутренний монолог, привыкший к школьным тестам и пробкам, дал сбой.

«Ладно. Сверхъестественное существо. Скорее всего, богиня. Интересно, они все такие... ослепительные? Бьёт по глазам».

— Ты умер, — заявил голос, звучавший как хрустальный колокольчик, выточенный из айсберга. Ни капли эмпатии.

«Спасибо за новость. А я-то думал, это просто очень реалистичный сон после несделанного домашнего задания».

Богиня — Рита — предложила сделку. Новый мир. Сила. Выживи. Стань сильнее.

Арсен мысленно пожал плечами.«Варианты: вечное ничто или фэнтезийный тур с читами. Даже я, с моей оценкой по физкультуре, выберу второе. По крайней мере, интереснее».

—Принимаю, — сказал он вслух, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Дар:

Ей не потребовались жесты. Просто мир сжался и вогнал в него ВСЁ.

Это было не больно.Это было... неудобно. Представьте, что вы спокойно сидите, а в вас вдруг закачивают Тихий океан. И Гималаи. Одновременно. Он чувствовал, как бездонный резервуар маны — этой синей, искрящейся ерунды — привинчивается к его душе навсегда. Его мышцы уплотнились, кости зазвенели, как сталь.

«Отлично. Бесконечная мана. Идеальное тело. А инструкция по применению? Гарантийный талон? Что делать, если я случайно кого-нибудь... размажу взглядом?»

Ничего.Лишь высокомерный, холодный взгляд и последние слова: «Мир зовётся Айтерия. Выживи».

«Спасибо за исчерпывающий брифинг, ваше божество», — подумал он, уже падая сквозь слои реальности.

Пробуждение в Айтерии:

Удар о землю был мягким. Слишком мягким. Арсен поднялся, отряхиваясь. Он не чувствовал ни боли, ни усталости. Лишь... лёгкость. Опасную лёгкость, как будто мир вокруг сделан из папье-маше.

Он осмотрелся.Одно солнце. Голубое небо. Зелёная трава и лес на горизонте.

«Пейзаж как из дешёвой открытки. "Идиллическая деревня". Проверка на банальность: пройдена. Хотя что я хотел от мира под названием "Айтерия"?»

Его ноги сами понесли к лесу. Шаг был таким пружинистым, что он чуть не влетел на первую же сосну. Пришлось концентрироваться, словно идти по яичной скорлупе.

«Супер. Бесконечная мана, сила титана, а я не могу нормально шагнуть. Гениальный дизайн, Рита. Наверное, у богов чувство юмора своеобразное».

Встреча с бандитами:

В лесу его «поприветствовали». Трое. Типичный набор: грязная одежда, тупые лица, зазубренные железяки в руках.

—Эй, щенок! Гони всё ценное, пока цел!

«О, квест «Первая драка». Награда: опыт и стартовый капитал. Только вот я... не чувствую никакого адреналина. Вообще».

И правда,их движения казались такими... медленными. Угрожающая ухмылка растягивалась, как жвачка. Поднятый нож застыл в воздухе, давая Арсену время рассмотреть все зазубрины и пятна ржавчины.

«Серьёзно? Это и есть местные "угрозы"? Я в школьной столовой видел более опасные вилки».

Он не хотел драться. Но и становиться фонтаном крови тоже не входило в планы.

Когда первый бандит,с рыком (замедленным, басовитым), занёс клинок, Арсен просто... отстранился. На сантиметр. И легонько толкнул его в грудь, стараясь сделать это по-человечески.

Раздался звук, похожий на хруст сухого хвороста. Бандит, изобразив на лице глупое удивление, отлетел на пять метров и мягко обнял дерево, больше не двигаясь.

«Ой. Кажется, я перестарался с "лёгкостью". Так, Арсен, не паникуй. Ну, то есть, паникуй, но внутри. Снаружи — спокойствие, только спокойствие».

Двое других замерли.Их глаза вылезли из орбит. Арсен вздохнул.

«Ну вот. Я даже не ударил, а просто... отодвинул. Инструкции! Мне нужны были чёткие инструкции по обращению с этой дурацкой силой! Надпись мелким шрифтом: "Может случайно сломать реальность"».

Ещё два осторожных «отодвигания». Тишина.

Арсен стоял над тремя телами,чувствуя лишь лёгкую досаду и раздражение. Ни страха, ни отвращения. Только осознание, что всё пошло не так, как в играх, где после боя тела вежливо исчезают, оставляя после себя блестящие монетки.

«Ладно. Этап "грабёж побеждённых". Хоть что-то нормальное и предсказуемое».

Забрав горсть странных монет и самый не кривой кинжал, он вышел из леса на холм. И увидел город.

В долине,под обычным голубым небом, лежало королевство. Белокаменные стены, острые шпили, дым из труб.

«Цивилизация. Надеюсь, там есть постоялый двор и кто-нибудь адекватный, кто объяснит, как тут всё устроено. А то так и до случайного разрушения королевской стражи одним неловким чихом недалеко. Или до того, что я, пытаясь заплатить за хлеб, раздавлю монету в пыль...»

Он сжал в кулаке монеты, почувствовав, как они прогибаются под давлением пальцев. Пришлось немедленно ослабить хватку.

Сделав глубокий вдох (и чуть не втянув в себя насекомое со свистом), Арсен шагнул вниз, по направлению к воротам. В свою новую, абсурдно могущественную и чертовски неудобную жизнь.

Арсен подошёл к массивным городским воротам. Двое стражников в латах смотрели на него без особого интереса.

— Цель визита? — буркнул один, зевая. — И предъяви удостоверение горожанина.

Удостоверения, конечно, не было. Арсен на секунду задумался. «Опять эта бюрократия. Даже в фэнтези-мире от неё никуда не деться».

— С собой забыл, дома валяется, — ответил он с максимально невинным видом. — Я в городе живу.

Стражник прищурился. — Что-то я тебя раньше не видел… Ну ладно, заходи. Не болтайся по ночам.

«Вот и всё? Серьёзно? Их система безопасности держится на "что-то я тебя не видел"? Ну что ж, мне повезло», — подумал Арсен, проходя под аркой.

Город внутри оказался огромным. Шумный, многолюдный, пахнущий выпечкой, дымом и конским навозом. Магазины с вывесками, таверны, мастерские. А в конце центральной улицы, на возвышении, гордо возвышался огромный замок с развевающимися флагами.

Арсен решил сначала просто пройтись, осмотреться. По пути его внимание привлекли трое парней его возраста. Но не одеждой — они были в какой-то странной, но опрятной униформе: темные мантии с синими кантами и эмблемой в виде стилизованной книги и посоха. Их окружало… нечто.

«Интересно… Я вижу чужую ману?» — осенило его. У обычных прохожих был лишь слабый, едва заметный свечной огонёк где-то в груди. А у этих троих… у каждого было плотное, клубящееся облако энергии. По размеру — как целый медведь, стоящий на задних лапах. И один из них, рыжеволосый, прямо на ладони, сосредоточенно удерживал маленький, но яркий огненный шар, подбрасывая его и ловя.

«Судя по мане и форме — ученики какой-то академии. Значит, магию тут изучают системно. Хорошо. А вот у меня бесконечная мана… но я её не вижу вокруг себя. Странно. Может, она вся внутри, как в сверхплотной чёрной дыре? Или я просто не умею её ощущать как видимый поток?»

Желая узнать больше, Арсен подошёл ближе.

—Извините, а что за форма у вас? Очень… стильная, — спросил он, делая вид, что просто любопытный прохожий.

Трое обернулись. Рыжий, с огненным шаром, погасил его в кулаке. Они смотрели на Арсена с нескрываемым удивлением.

—Ты шутишь? — спросил самый высокий, с густыми бровями. — Ты что, не знаешь академическую форму?

Арсен честно покачал головой. — Нет. Я… новенький в городе.

— А, понятно, — кивнул третий, с веснушками. — Мы ученики Королевской Академии Магии и Воинских Искусств. Она в северной части города, у подножия замковой скалы. Невозможно не заметить.

— Спасибо, — вежливо поклонился Арсен и пошёл дальше, оставив учеников перешёптываться.

«Академия. Идеально. Там должны быть книги, учителя, система. Там я научусь хоть как-то контролировать эту дурацкую бесконечность внутри. И узнаю, что вообще тут происходит».

Решение было принято. Он развернулся и пошёл на север.

---

Тем временем, в кабинете ректора той самой академии, царила напряжённая атмосфера. Пожилой мужчина с длинной седой бородой и пронзительными голубыми глазами стоял у окна, вглядываясь в город.

— Сегодня утром… что-то изменилось, — тихо произнёс он. — Воздух. Он словно стал… гуще. Насыщенней. Как будто сама мана в атмосфере стала плотнее.

Рядом с ним, склонив голову над свитком, стояла строгая женщина в темно-синей мантии — его заместитель.

—Вы чувствуете это тоже, ректор Цианид? Мне казалось, это лишь моё воображение. Но если и вы… то мир, возможно, ждут большие изменения. Или они уже начались.

Ректор тяжело вздохнул. — Будь начеку, Лидия. Наблюдай за учениками, за кристаллами предсказаний. Малейшая аномалия — мне доклад.

---

Арсен, ничего не подозревая, уже стоял перед впечатляющим зданием академии — комплексом из светлого камня с высокими остроконечными башнями и витражами. Он глубоко вдохнул и зашёл внутрь.

В просторном холле за стойкой сидел добродушного вида мужчина лет сорока, что-то записывающий в толстую книгу.

—Добрый день, юноша! Чем могу помочь? — спросил он, поднимая голову.

— Меня интересует, как можно вступить в академию, — прямо сказал Арсен.

— А, новичок! Отлично! — мужчина улыбнулся. — Процедура стандартная. Заполняешь бланк о себе, проходишь вступительный тест на сродство со стихиями и контроль маны. По результатам — три исхода.

Он загибал пальцы:

—Первый: не принят. Таланта нет.

—Второй: принят, но на платной основе. 50 серебреников в семестр. Средний талант.

—Третий: принят на бесплатное обучение с полным пансионом. Высший талант или уникальные способности.

«50 серебреников? У меня есть лишь горсть медяков с бандитов. Значит, только третий вариант», — мгновенно прикинул Арсен. — Я согласен. Где бланк?

Заполнив анкету (где он кое-что присочинил о своём «далёком деревенском» прошлом), его проводили в небольшую комнату для тестирования. Там его встретил суровый преподаватель в мантии.

— Задача проста. Я покажу тебе базовую руну и мантру для создания искры. Повтори. Нас интересует не мощность, а сам факт управления.

Учитель Создал огненный шар прямо на руке, сказав что Арсен должен мысленно представить огонь.

Арсен внимательно посмотрел.

Он скопировал жест, даже не особо стараясь, и мысленно представил огонь.

На его ладони вспыхнул ровный, яркий шар пламени размером с яблоко. Не искорка, а именно шар. Он горел совершенно стабильно, без колебаний, и от него шёл ощутимый жар.

В комнате воцарилась тишина. Учитель смотрел то на шар, то на совершенно спокойное лицо Арсена.

— Любопытно, — наконец произнёс преподаватель. — Контроль… идеальный для первого раза. Сила… выше среднего. Но… — он прищурился. — Я не чувствую от тебя исходящей маны. Никакой. Совсем. Как будто этот огонь рождается из пустоты.

Арсен внутренне напрягся. «Вот чёрт. Так я и знал. Моя "мана" ведёт себя не по правилам». Внешне он лишь пожал плечами. — Не знаю. Может, я просто… экономно её трачу?

Учитель ещё секунду смотрел на него изучающе, затем кивнул. — Необычно. Но результат очевиден. Поздравляю, юноша. Ты принят на бесплатное отделение. Пойдём, получишь комнату и инструкции.

---

Через час Арсен стоял в своей новой комнате в общежитии для одарённых учеников. Комната была простой, даже аскетичной: кровать, письменный стол, стул, шкаф и маленькое окошко. Всё.

«Ну что ж, базовый лагерь. Сойдёт».

Поскольку занятия начинались только завтра, а до вечера было ещё далеко, он решил исследовать академию изнутри. Забрёл в столовую, прошёлся по пустым в этот час учебным коридорам и в итоге наткнулся на массивные дубовые двери с табличкой «Великая Библиотека».

Внутри его охватил благоговейный трепет. Библиотека была огромной. Высокие потолки, галереи второго и даже третьего этажа, бесконечные ряды полок, уходящие в полумрак. Воздух пах пылью, старой бумагой и тайной. Из людей — лишь три одинкие фигуры, зарывшиеся в фолианты в разных углах. Гробовая тишина.

Арсен подошёл к центральной стойке. За ней никого не было. Но стоило ему задуматься, куда идти, как из тени прямо за стойкой материализовался старик. Не вышел, а именно возник. Он был худым, с седыми, жидкими волосами и пронзительными глазами, похожими на два кусочка обсидиана.

— Тсссс, — произнёс он почти беззвучно, хотя в тишине это прозвучало громко. — Что ищет пытливый ум?

Арсен, немного опешив, собрался с мыслями. — Мне нужна книга… с самыми основами магии. Полный фундамент. Для… начинающих.

Старик-библиотекарь смотрел на него не моргая несколько секунд. Потом его губы растянулись в едва заметной улыбке.

—Есть… один вариант. Для таких, как ты.

Он не пошевелился с места. Просто вытянул костлявую руку в сторону второго этажа. Где-то вдалеке, с одной из полок, сама собой выдвинулась книга в тёмном переплёте. Она сорвалась с места и с тихим свистом, нарушающим законы физики, прилетела по воздуху, точно в протянутую руку старика. Тот, не глядя, передал её Арсену.

— «Основы Магии». Не задерживай. И… береги страницы.

И прежде чем Арсен успел поблагодарить, старик просто растворился в воздухе, будто его и не было.

Он провёл весь оставшийся вечер за чтением в читальном зале. Книга оказалась потрясающей. Она объясняла всё с самых азов: что такое мана, как она течёт в мире и в живых существах, базовые принципы её формирования в заклинания, теорию рун и мантр. Для Арсена, чей внутренний океан силы был лишён инструкции, это было как глоток воды в пустыне.

Когда он закрыл последнюю страницу, за окнами библиотеки уже была глубокая ночь. Он тихо вернулся в свою комнату, мысленно переваривая прочитанное.

«Значит, маги чувствуют ману друг друга. А меня — нет. Потому что моя мана не "исходит", она… находится в абсолютно ином состоянии. Возможно, бесконечная плотность? Или она просто вне их системы измерений. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — я как тень. Плохо — я абсолютный ноль в их глазах… пока не начну что-то делать».

Он лёг на жёсткую кровать и закрыл глаза. Завтра начиналась его новая жизнь — жизнь ученика, затерявшегося среди магов, с бездонной силой внутри, о которой никто не должен узнать. Первый урок уже был усвоен: выживание здесь зависело не только от силы, но и от умения её скрывать.

С этими мыслями Арсен погрузился в сон, а за окном его комнаты, в тёмном небе над академией, на миг вспыхнула и погасла далёкая, никому не видимая звезда.

Глава 2

Глава 2: Плотность и Практика

Утро следующего дня Арсен встретил не в аудитории, а в Великой Библиотеке. Забравшись в самый дальний угол, он погрузился в книгу «Суть Маны: от Эфира к Воплощению».

Чем дальше он читал, тем шире открывались его глаза. А потом они и вовсе чуть не вылезли из орбит.

«Так… значит, всё это время я думал неправильно».

Книга объясняла всё с нуля. Мана — это не просто энергия. Это фундаментальная сила, из которой состоит реальность. Она есть во всём: в воздухе, в камнях, в живых существах. Люди, животные, даже растения — всё это сосуды для маны, но с разной ёмкостью и плотностью.

Обычный человек носит в себе «костюм» маны, тонкий слой, едва окутывающий тело. У одарённых магов её в пять, десять, а у легендарных героев — в сотни раз больше. Автор приводил красочные сравнения: «мана размером с дом», «мана, что затмевает солнце».

И тут Арсена осенило. Богиня Рита сказала: «бесконечная мана».

Книга дала ключ. Бесконечности не бывает в рамках системы. Но бывает абсолютная плотность. Если представить ману обычного мага как пар, а мастера — как воду, то его, Арсена, мана была… нейтронной звездой. Сжатой в триллионы раз, до состояния, когда она переставала вести себя как знакомая всем энергия и становилась чем-то иным. Чем-то, что не «исходит», не «ощущается», а просто есть. Неизмеримая масса в точке.

«Вот почему меня не чувствуют! Я не излучаю пар, как все. Я — кусок свинца в мире пуха. Его не видно, пока не тронешь… или пока он не упадёт тебе на голову».

Это открытие меняло всё. Он не просто сильнее. Он играет в другую игру. И ему срочно нужно научиться притворяться игроком в первую.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Вместо того чтобы пытаться «выпустить» ману, он сделал обратное — ослабил её сжатие на крошечном, точечном участке своего «внутреннего ядра». И словно выпустив пар из перегретого котла, он почувствовал, как привычная, видимая мана вырвалась наружу. Он регулировал давление, пока вокруг него не возникла устойчивая аура маны — чуть больше, чем у тех троих учеников у ворот. Теперь со стороны он выглядел как просто очень талантливый новичок.

«Маска готова. Теперь надо научиться хоть как-то драться, чтобы не светиться своей "плотностью" при каждой угрозе».

Он провёл в библиотеке несколько часов, не читая, а экспериментируя. Руны и мантры, упомянутые в книгах, были лишь костылями для слабых, фокусирующими сознание. Суть была в визуализации и воле. И его воля, подкреплённая сжатой до предела силой, могла творить странные вещи.

Он не стал заучивать десятки заклинаний. Он создал принципы.

1. «Рассечение». Он представлял не огонь или молнию, а бесконечно тонкую, невероятно плотную пластину своей маны. Затем — усилием мысли отправлял её вперёд с умопомрачительной скоростью. Результат был пугающим: книга на соседнем столе была разрезана пополам с едва слышным шмыгом, будто по ней провели невидимым бритвенным лезвием.

2. «Броня» и «Барьер». Тот же принцип сжатия, но распределённый по телу или сформированный в щит любой формы. Невидимый, но, как он чувствовал, прочнее всего, что могло быть в этом мире.

3. «Левитация». Он просто сжимал маной воздух под собой и отталкивался от него, создавая контролируемый поток. Получилось криво, но он оторвался от пола на полметра.

«Неплохо для первого дня. Выглядит как какая-то извращённая физика, а не магия. Но работает».

Потом его осенила идея. А что, если… Он вышел в академический сад, нашёл ушастого обитателя — мирного кролика, жующего капусту.

«Прости, дружище. Во имя науки».

Он протянул руку и попыталсяпередать крошечную, с его точки зрения, каплю своей сжатой маны в тело зверька, чтобы посмотреть, можно ли ею «зарядить» другое существо.

Кролик не успел даже пискнуть. Он просто исчез с глухим хлопком, оставив на траве лишь мокрое красное пятно и клочья шерсти.

Арсен отшатнулся.

«Опа. Так вот оно что».

Он нашёл ещё нескольких кроликов(академический зверинец был богат) и продолжил опыты на расстоянии. Результат был однозначным:

—У живых существ есть жёсткий лимит ёмкости маны.

—Превышение лимита всего в 10-20 раз ведёт к мгновенному «перегреву» и взрыву.

—Его сжатая мана была настолько плотной, что даже микроскопическая её часть превышала лимит кролика в сотни раз.

—Радиус эффективного «впрыска» — около семи метров.

Новую технику он мрачно окрестил «Взрыв маны». Просто, грубо, смертельно. Абсолютное оружие в радиусе семи шагов.

— Юноша! Что ты тут делаешь?

Голос заставил его вздрогнуть.Из-за кустов появился преподаватель. Не суровый тестировщик, а другой — с острыми чертами лица, тёмными волосами и любопытным блеском в глазах. На мантии — нашивка старшего инструктора по боевой магии.

«Отлично. Пойман на месте преступления. Кроличий геноцид».

Арсен быстро оценил ситуацию.Отпираться бесполезно — пятна крови и шерсть говорили сами за себя.

—Экспериментировал с контролем маны, — честно сказал он. — Получилось… не совсем то, что ожидал.

— И что же получилось? — учитель подошёл ближе, внимательно глядя не на следы, а прямо на Арсена.

—Я могу формировать из маны… режущие плоскости. Очень тонкие и быстрые. Назвал «Рассечение».

Брови преподавателя поползли вверх. — Без рун? Без мантр? Чистая визуализация? Покажи.

Арсен вздохнул. Он направил руку в сторону брошенного садового инвентаря и мысленно выпустил одно «Рассечение». Лопата, стоявшая у забора, аккуратно развалилась на две части по линии режущей кромки.

Тишина. Потом учитель рассмеялся — не зло, а с искренним азартом.

—Невероятно! Прямое манипулирование структурой маны! Меня зовут Айзен. И я вызываю тебя на учебную дуэль. Прямо сейчас. Хочу посмотреть на это в деле!

«Дуэль? С учителем? Это же отличная возможность проверить себя против нормального мага!» — пронеслось в голове Арсена, заглушая голос осторожности. — Я согласен.

Они вышли на тренировочную площадку за садом. Встали друг напротив друга.

—Правила просты, — сказал Айзен, его лицо стало сосредоточенным. — До первой крови или потери сознания. Готов? Три… два… ОДИН!

На счёт «один» Айзен исчез. Не сдвинулся с места, а буквально растворился в воздухе. И в тот же миг Арсен почувствовал смертельный жар у себя за спиной.

«Телепорт?!»

Он едва успел мысленно выкрикнуть«Барьер!», сформировав за спиной плотную пластину. Раздался оглушительный грохот. Плазменный заряд алого цвета, выплюнутый из руки Айзена, ударил в барьер и разлетелся брызгами адского жара, опалив траву вокруг.

«Заклинание третьего уровня… и он начал с него! Не церемонится!»

Айзен,уже парящий в воздухе, без паузы начал палить плазменными зарядами с разных направлений. Арсен метался, отбивая атаки быстро создаваемыми барьерами-щитами. Они держались, но каждый удар отдавался в его сознании мелкой дрожью.

— Неплохо! — крикнул Айзен с усмешкой. — Но как насчёт такого?

Он сделал едва заметный жест,и рядом с ним материализовались два его точных двойника. Все трое взмыли выше и открыли шквальный огонь, засыпая Арсена градом плазмы.

«Надоело уже только обороняться!»

Арсен перестал убегать.Он сконцентрировался и мысленно окутал себя «Бронёй» — тончайшим, невидимым, но невероятно плотным панцирем. Плазменные удары гасли, едва коснувшись его. А в ответ он выпустил веер «Рассечений» — десяток невидимых лезвий, прочертивших воздух.

Два двойника Айзена взорвались, рассыпавшись чёрным дымом.

На лице настоящего Айзена, приземлившегося, мелькнуло уважение, сменившееся боевой яростью.

—Давай же! Покажи, на что способна твоя странная мана!

Он вскинул руки,и над головой Арсена разверзся золотой портал. Из него с рёвом вырвался ослепительный луч плазмы, уже не красный, а золотой, пожирающий само пространство. «Искариот». Заклинание четвёртого уровня.

«Это уже не шутки!»

Арсен в панике создал несколько барьеров один за другим.Золотой луч прожигал первый, второй, третий, как бумагу. Но эти доли секунды задержки позволили Арсену отпрыгнуть в сторону, чувствуя, как жар опаляет кожу.

Айзен не давал опомниться. Из тени за его спиной вырвались десятки длинных, чёрных, костлявых рук, протянувшихся к Арсену со зловещим шелестом. Он отбивался барьерами и «Рассечениями», разрезая щупальца, но их было слишком много.

И вдруг — предательская пустота за спиной. Он не заметил ещё одного двойника, скрывавшегося в тени! Три чёрные руки схватили его сзади, сдавливая рёбра. Остальные, как змеи, обвили его тело, пытаясь раздавить «Броню», которая затрещала под нечеловеческим давлением.

Паника, чёрная и леденящая, накрыла его с головой. Разум отключился, сработал инстинкт.

«ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ!»

Он не думал о технике.Он просто выплеснул всю свою досаду, страх и ярость в одном импульсе. Море сжатой маны вырвалось из него, не как лезвие или щит, а как абсолютное давление, сокрушающая гравитационная волна.

Воздух сгустился и с хрустом схлопнулся. Все чёрные руки, двойник, даже камни на площадке в радиусе десяти метров — всё было раздавлено в мелкую пыль. Айзен, стоявший в эпицентре, с криком был пригвождён к земле невидимой гирей, пав на колени, из его рта брызнула кровь.

Тишина.

Арсен,тяжело дыша, огляделся. Площадка была разрушена. Учитель Айзен с трудом поднимался, вытирая кровь с губ. А у самого Арсена горело и сочилось кровью правое плечо — видимо, его задела одна из плазменных вспышек в самой круговерти.

— Боже… Извини, — первым выдохнул Айзен, его боевой пыл полностью угас. — Я… когда вхожу в раж, забываюсь. Кажется, я тебя ранил. Дай я исцелю.

— Нет, не нужно, — быстро сказал Арсен. Он сосредоточился на ране. Вместо заклинания он просто направил туда крохотную, дозированную часть своей маны, представив её как строительный материал и команду к делению клеток. Плоть на плече зашевелилась, стянулась и через несколько секунд зажила полностью, оставив лишь чистую кожу.

Айзен замер, не в силах вымолвить слово. Он смотрел на плечо, потом в глаза Арсена.

—Ты… не использовал рун. Не произносил мантр. Как? Даже исцеление высшего уровня требует сложной визуализации и минутного ритуала!

Арсен пожал плечами (уже здоровым).

—Я просто… заставил плоть регенерировать, используя ману как катализатор и материал. Это… довольно сложный процесс, если честно.

Айзен не выдержал. Он медленно опустился на корточки, уставившись в землю, его могучие плечи слегка дрожали.

—Сложный процесс… — пробормотал он. — Прямое манипулирование материей на клеточном уровне… без посредников… Кто ты, мальчик?

Арсен смотрел на потрясённого учителя, а сам в голове лихорадочно анализировал прошедший бой.

«Я показал слишком много. "Рассечение", "Броня", "Барьер", эта "Антигравитация"… и теперь ещё регенерация. Но главное — он так и не почувствовал плотность моей маны. Для него это просто "странная мана". Значит, маска держится».

— Я просто новый ученик, который много думает, — наконец сказал он, протягивая руку, чтобы помочь Айзену подняться. — И, кажется, у меня проблемы с контролем. Надеюсь, вы поможете мне… не разрушить академию по неосторожности.

Айзен, подняв голову, посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. В его глазах был не страх, а жгучее, ненасытное любопытство учёного, наткнувшегося на аномалию.

—О, поверь мне, мальчик, — он хрипло рассмеялся, принимая руку. — С этого момента твоё обучение станет моим личным приоритетом. Такие… "проблемы с контролем" бывают раз в тысячу лет. И я не намерен упускать этот шанс.

Второй день в Айтерии подходил к концу, а его жизнь становилась всё сложнее, опаснее и интереснее. И где-то в вышине, в своём небесном чертоге, богиня Рита, возможно, наблюдала за этим с той самой холодной, высокомерной улыбкой.