Венера vs Марс. Курортный роман

Пролог

Полночь. Покрашенные в серый цвет стены давили тоской и безысходностью, а голова болела от переутомления и сердце разрывалось от страха. Я всегда была хорошей девочкой, умницей, спортсменкой, слушалась маму и папу, а потому с плохими компаниями не водилась и с органами правоохранительными лицом к лицу никогда не сталкивалась. Сначала мы разговаривали с дежурным, а после того как вызвали главного — с ним. И то, что сначала казалось глупой нелепицей с каждой минутой приобретало угрожающие очертания и понимание, насколько всё происходящее серьёзно.

Мужчина напротив нахмурился ещё больше и громче застучал длинными пальцами по крышке стола. Бам-бам-бам, как будто гвозди заколачивал. И, как приговор, раздался его строгий голос:

— Всё с вами ясно. Протокол допроса обе подпишите, из отеля не выезжать, пока проводится проверка. Завтра вашему режиссёру придёт повестка в отделение — ему тоже нужно дать свидетельские показания. А мы объясним, чем подобные постановки чреваты.

Вот в этом я была с ним полностью согласна и даже неистово закивала: детский безобидный номер превратился в прелюдию преступного заговора. Сюр!

Понимая, что нам поверили и сажать никого не собираются, я испытала непередаваемое облегчение. Мне казалось, что огромный неподъёмный груз вины просто рухнул с моих плеч, растекаясь по конечностям предательской дрожью.

— Так вы нас отпускаете? — решилась несмело уточнить.

— Вас, девушки, мы не держим. А вот ваши друзья останутся здесь до утра: протрезветь и с ясной головой ответить на наши вопросы.

Понятно, значит допрос для них продолжится... С другой стороны с нами представители закона общались довольно вежливо. Я вздохнула и решила обнаглеть, высказав свою просьбу:

— А увидеться с ним можно? Хоть одним глазком убедиться, что всё в порядке? Пожалуйста!

И сложила молитвенно ручки.

— Кем вы ему приходитесь?

Ну вот что я должна была сказать в ответ? Никем? Посмотрела на Лену и увидела ооочень говорящий взгляд. Надеюсь я правильно его интерпретировала.

— Я его девушка, невеста. Я Венера, он Марс... Понимаете?

Лена радостно кивнула — видимо я всё сделала правильно. А позади меня раздались мужские смешки и окатило пониманием, что эта логическая цепочка была логична только для меня. Тем не менее старший резко кивнул и один из полицейских повёл меня по коридору в отделение с комнатами за решётчатыми дверями. Жуткое страшное место, в которое я никогда не думала, что попаду. Выражение «от сумы и от тюрьмы никто не застрахован» в этот момент я поняла как никогда и ощутила каждой дрожащей клеточкой своего тела. Затхлый запах забивал ноздри и заставлял дышать через раз. Когда они здесь в последний раз проветривали?

— Эй! — крикнул полицейский в одну из дверей и я увидела, как к ней с другой стороны подошёл Марс: растрёпанный, в порванной рубашке и рассечённой левой бровью с запёкшейся кровью. Ещё один шрам для симметрии? Это его так допрашивали? Сразу вспомнились все ментовские сериалы, которые смотрел мой отец и ужасы, которые там происходили. Покосилась на рядом стоящего полицейского, кобуру на его поясе и поёжилась. Я почувствовала как на глаза снова набежали слёзы и не смогла сдержать громкого всхлипа, чем привлекла внимание. Взгляд Марса потеплел и губ коснулась ласковая улыбка:

— Ну чего ты, расклеилась? Расстроилась что без десерта осталась?

— Дурак ты!

— Согласен... Ну иди сюда!

Он протянул руку сквозь решётку и коснулся моей мокрой щеки, вытирая большим пальцем слёзы.

— У вас минута, — пробурчал рядом полицейский и повернулся боком, краем глаза наблюдая и подслушивая.

— Мы всё объяснили, — затараторила я, ловя внимательный горящий взгляд и утопая в его зелени. — Нужно только штраф оплатить и завтра вас отпустят, только без глупостей, пожалуйста!

— ТЫ моя самая большая глупость, — прошептал Марс и коснулся лбом решётки, ещё больше приближаясь ко мне. — Знаешь, о чём я больше всего сейчас жалею?

— О чём?

— Что я проиграл спор.

Я рассмеялась сквозь вновь брызнувшие слёзы и кивнула:

— Не узнать мне теперь самого крышесносного поцелуя в моей жизни. Как ты мог так облажаться?

И, наперекор своим словам, качнулась вперёд, чтобы прижаться губами к его, таким манящим и соблазнительным. Решётки мешали и обжигали холодом щёки. Пару мгновений тепла и нежности в дар мужским губам, чтобы отпрянуть со словами:

— Это тебе небольшое утешение, чтобы стремился поскорей вернуться.

— У меня есть надежда?

— У тебя есть вера.

Увидела, как вспыхнули радостью его глаза и, покраснев, пошла на выход. Я сама себе не могла объяснить свой порыв и ту лавину чувств, которые всколыхнул во мне этот невозможный мужчина, запертый словно зверь в клетке. Не заслужено, по воле нелепой случайности, к которой я невольно приложила свою руку.

Глава 1. Венера

— Так и пусть липнут — будет из кого выбирать! Да и не все такие уж плохие, просто у тебя опыт не очень хороший...

Начало...

— One, two, three... Raise your hands up and step on the spot! (Один, два, три... Поднимите руки вверх и шагайте на месте).

После моей команды дюжина рук взмыла вверх, и водная гладь пошла мелкой рябью. Вон как стараются, особенно миссис Джонс — так и колышется своим тучным телом, продвигаясь к глубине. Сказала же, шагать на месте! Хоть и бассейн, а глаз да глаз нужен. Ещё мне здесь несчастных случаев не хватало, тем более что эта дама плохо плавает и держится за счёт надувных нарукавников.

— Mrs. Jones, come closer to me! (Миссис Джонс, идите ближе ко мне).

Ну вот, заколыхалась обратно. Я поправила бейсболку, закрывавшую лицо от палящего солнца, и посмотрела на часы: ещё пять минут, и можно отправляться на обед.

— Венька, у тебя не забалуешь! — раздался сзади весёлый голос моей подруги, и тут же показалась ее рыжая растрёпанная шевелюра. — Блин, так жарко, не то что у нас в кабинете. Ты скоро?

— Да, осталось пять минут. Подожди вон на том шезлонге.

Я указала ей на стоящий в тенёчке шезлонг с моими вещами и вернулась к подопечным. Я здесь проработала три недели, каждый день наслаждаясь голубым небом и влажным солёным воздухом. До сих пор не могла поверить, что мне представилась такая крутая возможность и денег заработать, и морским воздухом подышать.

Права была моя мама, когда говорила, что языки меня прокормят. На зарплату школьного учителя не пошикуешь, еле-еле на жизнь хватает, а вот летом подработать самое то. Вот английский меня и кормит, пока я чётко слежу за выполнением упражнений мисс и миссис, раздавая ценные указания. За такое роскошество я должна быть благодарна дяде Гене, маминому двоюродному брату, и его дочери, неожиданно огорошившей родню своей беременностью. Ох и скандал был! Зато быстро сыграли свадьбу, а мне досталось вакантное место фитнес-инструктора в гостинице «Интурист» на популярном российском курорте. Благо, прошлое кандидата в мастера спорта по художественной гимнастике открыло заветную дверцу.

В сезон здесь много вакансий и можно хорошо заработать, пока ученики отдыхают на летних каникулах. Я завершила аква-аэробику стандартным хороводом, способствующим укреплению дружественных отношений и умению подставить соседу плечо. Хотя миссис Лерой, которой досталось место рядом с неуклюжей миссис Джонс, похоже, не оценила этого упражнения по-достоинству. Я усмехнулась и подала ей руку, помогая вылезти из бассейна.

— She almost drowned me! — запричитала миссис Лерой. — Venus, please transfer me to another group! (Она меня чуть не утопила! Венера, переведите меня, пожалуйста, в другую группу!)

— Of course Mrs. Leroy! (Конечно, миссис Лерой!)

Не буду её разочаровывать тем, что в той группе есть сразу два аналога миссис Джонс. Пусть немного успокоится.

— Ну что, отпустила своих мадемуазелек? — улыбнулась мне Лена и поднялась с шезлонга, чтобы составить мне компанию в столовой.

— Они же не француженки, — поправила я её. — А англичанки, есть и американки. Правда несколько немок тоже есть.

— Ага, классно было бы, если б ты по-немецки рявкнула «хэнд э хох»! Я б на это посмотрела!

— Вот ты дурочка, а! — засмеялась я и взлохматила рыжие локоны на её макушке, благо Лена была ниже меня почти на голову. — Ты неисправима!

— Зачем же меня исправлять? Я саму себя вполне устраиваю, а на остальных мне наплевать!

Посмеиваясь и весело подтрунивая над интересными постояльцами, мы отправились в столовую, ту её часть, которая предназначалась для работников. Кормили здесь так хорошо, что я лишний раз радовалась своим физическим нагрузкам. Лена, проводившая весь день в медицинском кабинете, тем же похвастаться не могла, а потому, откинувшись на спинку стула, похлопала себя по набитому животу:

— Фуух, кажется я объелась. Как же здесь вкусно кормят!

— Ага, мне одной кажется, что на обед не было мамонта? — съязвила я, кивая на её раздувшийся живот.

— Смейся, смейся! Хорошо быть высокой и стройной, на тебе даже лишний килограмм виден не будет. А я низкая и вынуждена страдать между выбором: умереть с голоду, чтобы влезть в новое платье, которое я приготовила на вечер, или поднять себе настроение хорошим куском мяса и свежайшим пирожным.

— Постой-ка, о каком вечере ты говоришь?

Случайно брошенная фраза промелькнула красным знаменем у меня перед глазами и, судя по выражению лица подруги, она осознала, что до бешенства мне осталось совсем немного. Вот только за последние дни Лена меня узнала достаточно, чтобы фыркнуть и умоляюще сложить ручки на груди:

— Ну Вень, ну пожалуйста! Эта церберша мне опять всю малину обломала! Я же молодая, красивая, море, звёзды — романтика, одним словом! Надо выбираться отсюда срочно, здесь на территории точно ничего не обломится.

— А там, значит, обломится?! — усмехнулась я, качая головой. — Ты знаешь, что самые назойливые на летнем курорте не комары и не мухи, а мужики. А самое главное, что нормальные уже давно заняты. А оставшиеся никому не нужные экземпляры так к тебе прилипнут, что замучаешься отмахиваться!

— Так и пусть липнут — будет из кого выбирать! Да и не все такие уж плохие, просто у тебя опыт не очень хороший...

— Вот и иди одна, мне этого выбора не надобно, от слова совсем!

— Так как же я пойду одна?! Ну, Вень, ну миленькая... Я для тебя всё что хочешь...

Вот угораздило же меня подружиться в первый день приезда с этой непоседой! Мы жили в одном номере, и она работала фельдшером в медицинском корпусе, проходя здесь практику. Нет, я не жалею, всё-таки Лена хорошая девчонка, и с ней действительно весело, но иногда даже слишком.

Марина Егоровна — церберша, как мы её называли — была менеджером по персоналу, следящим за порядком. А порядки в таком шикарном месте были достаточно строгие и запрещали любые неформальные отношения с гостями. Мне так только того и надо было. И так хватало облизывающих взглядов, тайных от чьих-то мужей и явных от холостых иностранцев. Но правила здесь знали даже постояльцы, и потому в открытую никто не лез. Максимум могли комплимент проходя обронить. А вот Леночка очень хотела завести курортный роман.

— Хоть раз в жизни испытать, что это такое, — говорила она мне. — Закат, звёзды в небе, плеск волн, страсть на берегу...

— И песок в трусах и в других неприличных местах, — парировала я ей.

Вот так мы и жили, пока один раз не сходили в какой-то клуб, из которого едва ноги унесли от пьяной компании.

— Тебе напомнить, чем всё в прошлый раз закончилось? — прищурившись спросила я её, решив стоять до конца. — Опять ищешь приключений на пятую точку?

Вот только и у неё вид был не менее решительный.

— На этот раз я всё хорошенько узнала: клуб проверенный, вход только по пригласительным.

— Я так понимаю, что пригласительные ты знаешь где взять?

— Обижаешь, они уже у меня, так же как и два сногсшибательных платья, которые я для нас купила. Так что отговорка «мне нечего надеть» сегодня не прокатит.

Поняв, что меня припёрли к стенке и отпустить эту сумасшедшую одну я не смогу, я обречённо покачала головой. Последний аргумент про то, что нужно работать, разбился при воспоминании, что завтра у нас выходной.

***

Я раздражённо постукивала пальцами по своему бедру, обтянутому тонкой материей платья: Лена заставляла себя ждать, впрочем, как всегда. За несколько часов до выхода она вдруг вспомнила, что записалась к парикмахеру. Я, конечно, сделала вид, что поверила, хотя была уверена: этот поход в салон красоты она спланировала давно. Ещё один нервный взгляд на часы. Ладно, она опоздала всего на десять минут, а для любой среднестатистической женщины это даже не опоздание. Мелькнула мысль, что я ненормальная женщина, ведь для меня опоздание даже на пять минут неприемлемо! А с учётом того, что я пришла на двадцать минут раньше назначенного времени, получается, что я торчу недалеко от входа уже полчаса. Ладно, хоть на этот раз подруга выбрала что-то приличное. По крайней мере, охрана на входе внушала доверие.

— Привет, красотка! Скрасить твоё одиночество? — раздался сзади меня мужской голос, прокуренный и противный.

Ну вот, что я говорила: как мухи на мёд... Хотя этот больше походит на навозного жука — так же сильно воняет. Только не навозом, а потом и табаком, который я на дух не переношу. Приму, что-ли, курит? Да ещё и дышит мне едва ли не в подмышку. Когда ты метр восемьдесят ростом, все потенциальные ухажёры сразу отсеиваются по этому критерию. Поэтому я и люблю носить высокие каблуки: мне нравится быть на высоте, в прямом смысле этого слова. Так что у этого представителя самцов просто нет ни малейшего шанса.

— Нет, я жду подругу! — буркнула в ответ и отвернулась, надеясь, что это недоразумение отстанет. Всё-таки хорошее воспитание не позволяет мне грубить, по крайней мере, в первые несколько минут. А там как пойдёт...

— Если твоя подруга такая же хорошенькая, как и ты, детка, то мне офигенно повезло...

Я чуть не задохнулась от возмущения: какая я ему детка?! Я тут же забыла про возможную опасность при общении с незнакомцами, повернулась к нему лицом и процедила, вложив в голос всё своё раздражение:

— Ты ничего не перепутал, мальчик? Где ты здесь видишь детку?

Незнакомец сплюнул в сторону и хитро подмигнул:

— Да ладно тебе ломаться, вижу, как тебе хочется пройти внутрь, — заявил он и хвастливо добавил: — А я могу это устроить, да ещё и угостить вас с подругой коктейлем!

— О! Так ты думаешь, я жду здесь того, кто заплатит за меня? — решила я уточнить то, что и так было понятно.

— Что же ты тогда стоишь в откровенном платье у входа, да ещё в одиночестве?

Вопрос, конечно, на миллион! Желание что-нибудь сотворить со своей подругой стало почти осязаемым: как я могла повестись и надеть это платье? Оно хоть и закрывает все стратегические места, но облегает меня, словно перчатка. Да и Леночка, выбирая длину, явно не учла мой рост.

Я прищурила глаза и, клянусь, почувствовала, как в них мелькнули молнии. Видимо инстинкт самосохранения покинул меня в то мгновение, иначе не могу объяснить почему я сказала:

— Вали-ка ты отсюда, понял?

— Да кто ты вообще такая?! — начал было он возмущаться.

— Кто я такая, тебе не удастся узнать ещё много-много лет, скорее всего — никогда. Так что оставь меня в покое, прилипала!

— Чё ты сказала?

Я уже поняла, что сказала глупость, а потому потихоньку стала продвигаться ближе к охране. Увидев, как мужчина шагнул ко мне, я ускорилась и практически накинулась на охранника.

— Помогите, он ко мне пристаёт!

И показала на обидчика пальцем. Ой, как по-взрослому! Последний раз я таким голосом жаловалась в детском саду воспитателю. Но это возымело действие, потому что несостоявшийся ухажёр гаркнул:

— Истеричка!

И ушёл. Вдвойне повезло, что пошёл он не в клуб, иначе ноги бы моей там не было.

— Всё в порядке? — решил уточнить охранник, к которому я чуть ли не прилипла.

Дожила, сама на мужика повесилась. Я отступила на шаг и вежливо ответила, глядя в кои-то веки снизу вверх на огромную гору мышц:

— Спасибо, вы меня очень выручили.

— Обращайтесь, если что, — хищно улыбнулся мужчина. Облегчение от того, что при случае нас прикроют, накрыло с головой, и тут же я услышала весёлый голос подруги:

— А вот и я. Ты только подошла?

И хитро так зыркнула в сторону охранника. Уж что-что, а стрелять глазами она умеет.

— Мне кажется, ты опоздаешь на собственные похороны, — прошипела я и отвела её в сторону. — Если бы ты пришла вовремя, мне не пришлось бы терпеть приставания какого-то вонючего мужика.

— Чего?

Лена хлопала глазами и пыталась понять, о чём я говорю, так как охранник явно не тянул на звание вонючего. Работа мозга была видна невооружённым взглядом, так сильно скрипели её мысли. Хотя...

— Что это скрипит?

— Представляешь, я сломала каблук, а магазины уже все закрылись. Пришлось купить эти дурацкие лаковые туфли у парикмахерши. Хорошо хоть размер подошёл. Да и в клубе музыка такая громкая, что никто не услышит. Ну что, идём?

И мы пошли. И я весь вечер просидела в углу за столиком, ощущая себя умудрённой жизнью женщиной. В свои-то двадцать три. М-да... Вот Лена точно тянула на свой возраст, как и на приключения. Плясала как в последний раз! А мне же казалось, что я вижу всех насквозь, как рентген. Оглянулась вокруг: так и есть, курортные необязательные связи между одиночками так и завязывались — за коктейль, за улыбку, за танец. И если подумать, то виноваты все женщины, которые старались подороже продать себя мужчине. Пусть ненадолго: на ночь, на неделю. Тогда что я хотела от того незнакомца у входа? Ведь он, как и любой мужчина, привык думать, что билет в клуб и коктейль откроют прямой путь в постель.

Я не такая. Глупые, банальные слова, но они полностью отражают мою суть и убеждения. Зачем разменивать себя по мелочам? Чтобы было, что вспомнить об отдыхе? По-моему, интересная экскурсия приносит куда больше пользы, чем воспоминания о том, что тобой попользовались. Да и как подпустить к себе первого встречного, я тоже не понимала. Внутренний порог брезгливости у меня зашкаливал, но меня это вполне устраивало. Как там Лена говорила: «Я себя устраиваю, а на остальных мне наплевать»?! Вот, что-то полезное можно и у неё почерпнуть. И не то чтобы я не любила веселиться. Нет. И сейчас передо мной стоял вкусный коктейльчик, и нога дёргалась в такт ритмичному треку. Но я понимала, что как только пойду на танцпол, придётся отбиваться от желающих потереться об меня, что в простонародье называется «потанцевать».

Я не набивала себе цену, просто знала, что так будет. Каким-то образом мужчины чувствовали во мне вызов, и охотничьи инстинкты, видимо, требовали меня укротить. Когда я встречалась с Юрой, это было не очень заметно, потому что у меня был защитник. А потом... Потом я осталась одна и в полной мере осознала, как непросто быть одинокой красивой женщиной, да ещё не желающей строить новые отношения. Не умела я, как та же Лена, флиртуя, отказывать. Самых активных я сразу посылала далеко и надолго. И сегодняшний случай у входа тому пример. Посмотрев на часы и решив, что свою часть сделки выполнила, я помахала своей подруге, привлекая её внимание. Всё, баста!

Глава 2. Венера

...- Ох, Венька, ты только посмотри, какие экземпляры здесь ходят!...

На бирюзовой глади в первых лучах солнца переливались белые барашки волн. Воздух был по-утреннему свежим, лишённым духоты и жара. Я любила пробежаться вдоль пустынного берега ранним утром, так как плохо переносила летний зной, предпочитая проводить дневные часы в глубокой тени и со стаканчиком ледяного чая.

В покой и тишину был погружён сонный отель. Условно, конечно, потому что клининговый персонал уже вовсю готовился к началу рабочего дня. А наш "Интурист" - прибежище иностранцев и денежных мешков - славился огромной территорией, несколькими бассейнами, спортивным залом, медицинским корпусом с минеральной водой и собственным чистейшем пляжем.

Ещё немного, и начнётся обычная курортная суета: после завтрака на шезлонгах разлягутся томные красотки в бикини. Немки и американки, независимо от возраста, состояния и размера тела, скинут верх купальника, чтобы позагорать топлес (ложной скромностью эти дамы не страдают). А мужчины с намечающимися животиками будут тайком поглядывать на соседние прелести, попивая холодное пиво вместе с супругами или любовницами - кому как повезло. Встречаются, конечно, и любящие пары, которые кроме друг друга никого не видят. Бывают тут и те, кто приехал с целью поразвлечься и завязать необременительный курортный роман. Я часто замечаю эти томные взгляды, кокетливые взмахи ресниц и переплетённые руки по дороге в номер. Разборки на следующий день тоже случаются, правда довольно редко, поскольку администраторы чётко следят за тишиной и спокойствием постояльцев.

В общем, всё сегодня будет как всегда, а меня ждёт заслуженный выходной.

- Воскресенье - радостный день*, - пропела я и глубоко вздохнула. Свежий ветер пошевелил волосы и бросил выбившиеся из хвоста пряди мне на лицо. Я стояла на пирсе и смотрела вдаль, набираясь энергии на целый день. Я успела полюбить эти волшебные минуты, когда можно было любоваться безлюдным морем и оставаться наедине со своими мыслями.

“Как же хорошо иногда побыть одной, - подумала я, всматриваясь в шелестящие у берега волны. - Вот только не остаться бы одной на многие годы и не пропустить свою молодость. Кому я нужна буду старая и сварливая?” Пора было отпустить Юру, моего первого и единственного, перестать его вспоминать и посмотреть уже вокруг, на других мужчин. Но только не здесь, потому что банальнее короткого курортного романа быть ничего не может. Это точно не для меня.

Вернувшись в номер, я обнаружила всё ещё спящую Лену. Рыжие локоны разметались огнём по подушке. Веснушчатый нос забавно сопел. Кто-то вчера хорошо погулял, так как мне пришлось оставить её в клубе с приглянувшимся ей парнем и уехать оттуда на такси. Интересно, во сколько она пришла? Хорошо, что мы дружили с охраной, которая впускала нас без вопросов за улыбку и несколько минут общения. Хорошие парни, а главное, не приставучие. Вспомнив, что у нас на сегодня с этой соней были планы, я потрясла её за плечи:

- Леноооок! Вставай, утро доброе встречай!

Подруга открыла красные глаза и с укоризной на меня посмотрела:

- Доброе? Какое же оно доброе?

- Ну не знаю, - пожала я плечами и усмехнулась, - это ведь не у меня была страстная ночь любви.

- У меня её тоже не было...

Леночка скорбно вздохнула и откинулась на спину, хмуро глядя на меня.

- Не было?! А как же "это мой самый лучший, самый достойный вариант"?

- Не знаю, вряд-ли можно назвать достойным вариантом того, кто вырубился, едва мы вошли в его номер. Пить совсем не умеет, а как храпит...

- Так вы даже до пляжа не дошли?

- Ага, решили заглянуть к нему в номер. Видела бы ты гостиницу, в который он живёт: привет совку**!

- Можно подумать, ты помнишь то время. Когда ты родилась?

- Это неважно, - махнула рукой подруга. - В моём понимании он был именно таким, а главное, пах так же, нафталином! Наверняка хозяйка бабуля какая-то. Я так спешила уйти, что не очень-то по сторонам смотрела.

- Так может парень и вправду хороший? Мало ли где остановился, не навсегда же…

- А встречаться где я с ним по-твоему буду? Не у нас же в номере?

- Ты вообще-то мечтала о ночном пляже, - улыбнувшись напомнила я.

- Ну не каждую же ночь? Одного раза, так сказать, тест-драйва, было бы вполне достаточно.

- Аааа, так вот почему у тебя такое плохое настроение? Кто-то остался без сладкого? Не переживай, это судьба, - поспешила я её утешить. - Значит, он не тот, кто тебе нужен. Ну не грусти! Сегодня выходной, а мы с тобой планировали отправится на наш любимый пляж. Собирайся.

Загорать и купаться на пляже в отеле работникам не разрешали: хочешь отдохнуть - за территорией километры побережья и песка. Мы были этому только рады, так как там нас никто не знал и мы могли полностью расслабиться.

Наш любимый пляж, окруженный небольшой скалой, находился в тихом местечке. Здесь часто собирались любители хлебнуть адреналина. Дно, усеянное камушками, требовало специальной обуви. Это место любили аквалангисты, и здесь же выдавали амуницию и снаряжение. Стоял и переносной небольшой бар с популярными прохладительными напитками. С другой стороны пляжа была натянута сетка для игры в пляжный волейбол. Здесь всегда была куча молодёжи и царила весёлая атмосфера, которой восхищалась Лена. Но и многолюдно здесь не было, потому что местечко находилось далекова-то от городских пляжей. Мне же нравилась камерность этого места, особенно ощутимая за большим валуном, где мы всегда располагались: вроде находишься на людном пляже, но не на виду.

На этот раз наше место было уже занято какой-то сладкой парочкой.

- Вот же... Лена! - сказала я огорчённо. - Вот что значит долго спать: они проснулись раньше нас и уже загорают!

- Да, похоже они вообще здесь ночевали, - хохотнула подруга, оглядев две спящие тушки. - Кому-то этой ночью повезло больше, чем мне. Ты посмотри, пляж почти пустой. Мы одни из первых пришли. Ну чего ты расстроилась? Это я должна обидеться, что ты мне даже позавтракать не дала.

- Я с собой взяла. Валентина Петровна из столовой мне всё, что нужно, завернула.

- Вот люблю я тебя Венька за твою практичность: всё продумала.

- Как видишь не всё, - покосилась я на соседей.

- Не обращай на них внимания. Стели с другой стороны. Как раз тенёк, как ты любишь.

- Когда будет солнце в зените, тень будет с той стороны! - стояла я на своём, сварливо приговаривая. Не люблю, когда идёт что-то не по плану. Но делать нечего, поэтому я развернула широкое покрывало на двоих и разделась, оставаясь в закрытом спортивном купальнике. В похожем я проводила и свои занятия в бассейне. Леночка тоже была в слитном купальнике. У каждой из нас были свои комплексы, не позволяющие нам щеголять в бикини.

- Давай за мной! - воскликнула подруга и рванула в прохладную воду, которая ещё не успела как следует прогреться. Вот так, с разбега, чтобы тут же окунуться с головой.

Первый заплыв прошёл с ощущением лёгкости и кайфа от погружения в свежую воду. Я доплыла до буйка, оставив Леночку далеко позади - всё-таки регулярные физические упражнения давали фору. Мне же нравилась сила в мышцах, ощущение упругости под кожей, когда ты рассекаешь воду словно волнорез. Взмах - поворот, взмах - поворот. Перевернуться на спину и, качаясь на низких волнах, расслабить чуть уставшие мышцы.

Наплававшись вдоволь я повернула обратно к берегу. Народа заметно прибавилось и в основном это были новые лица, так как мало кто приезжал больше чем на десять дней. Да и мы с подругой не каждый день здесь появлялись из-за работы. Компания парней и девушек уже кидали мячик через сетку.

Я подошла к нашему покрывалу, на котором лежала Лена и, подперев голову, пристально смотрела на море.

- Как же хорошо! - Пробормотала она. Но тут же сменила тон на восхищённый. - Ох, Венька, ты только посмотри, какие экземпляры здесь ходят!

И даже солнечные очки приподняла, чтобы лучше видеть. Я как по команде обернулась и посмотрела на море, где у кромки воды стояли два парня.

- Ну не знаю, по-моему, ничего особенного...

- Да ты не туда смотришь! Наверх смотри, ну?

В глаза светило слепящее солнце, поэтому я приложила руку ко лбу как козырёк. На краю скалы стоял мужчина, силуэт которого напоминал античную статую - ничего не отнять и не прибавить. С такого расстояния было трудно что-то разглядеть, но на фоне солнечных лучей и голубого безоблачного неба он смотрелся великолепно. Даже я готова была это признать. Незнакомец размял по-спортивному сильные плечи, взмахнул руками и прыгнул с высокого уступа, войдя в морскую гладь словно торпеда под правильным углом. Минимум брызг, максимум наших впечатлений.

- Ну, что я говорила? - раздался рядом восхищённый голос Лены, выводя меня из созерцательной задумчивости. - Кто ищет, тот всегда найдет. Чур он мой!

- Да больно мне надо, - ответила я, наблюдая, как тёмная голова показалась на поверхности. - От таких одни только проблемы.

______________________________________

*"Воскресенье" - песня группы Чиж и Ко

**Имеется ввиду Советский Союз

Глава 3. Венера

...А ещё говорят, что снаряд в одну воронку дважды не падает...

— От таких одни только проблемы.

Я отвернулась от моря, потянулась и тут же получила волейбольным мячом по плечу. Бам-с! Я и забыла, что с моим ростом просто опасно стоять так долго на одном месте, когда рядом находятся летающие предметы. Вот, уже отметили. А за валун вряд-ли бы мяч долетел...

— Ой, Венечка, тебе не больно? — спросила Лена, но было видно, что едва сдерживает смех, глядя на моё выражение лица. Наверняка со стороны это смотрелось смешно, да и по большому счёту было не так уж больно. Со злостью я подняла прилетевший снаряд и со всей силы отправила обратно, как раз в руки подбежавшего парня.

— Девушка, простите бога ради, — растянул он губы в широкой улыбке. — Вы так ослепительны, что солнце меркнет на вашем фоне.

— Оно и видно, что глаза у вас ослепли, а глазомер сбился. Мазила!

— Ну какой же он мазила, раз попал? — заметила Леночка, но, поймав мой убийственный взгляд, тут же поправилась. — Ладно, ты права. Молодой человек, вам нужно быть внимательнее, чтобы не попадать в столь неловкую ситуацию.

Последнее было произнесено с изрядной долей кокетства и между этими двумя завязался лёгкий непринуждённый разговор.

— Ромыч, ты идёшь? — окликнули парня и он, ещё раз извинившись и подмигнув Лене, поинтересовался:

— А вы девушки, не хотите к нам присоединиться? Нам такие игроки очень нужны. — И прокатился взглядом по моему стройному длинному телу. — Вы случайно в волейбол не играете?

— Нет, — ответила я раздражённо, видя как на нас кидают заинтересованные взгляды его друзья. Тупой подкат сбить меня мячом. Хоть бы ушёл быстрей. — Не играю: ни случайно, ни специально.

— Очень жаль. Если что — присоединяйтесь, мы будем очень рады!..

Леночка посмотрела ему вслед, а потом укоризненно — на меня.

— Хороший парень, между прочим. Зря ты его отшила. И в волейбол играть ты любишь.

— И что? Не хочу я сейчас играть. Ты видела его взгляд?

— Так это естественно. Ты красивая девушка, спортивная, с бицепсами, трицепсами и прочей ерундой. Конечно на тебя обращают внимание, зануда.

— Ну, ладно. Нет у меня желания ни с кем сегодня общаться. Да и вообще он ниже меня ростом.

Я улеглась рядом на покрывало и прикрыла глаза.

— Он — такой же, — не отставала от меня подруга. — Из-за пары сантиметров могла бы не кочевряжиться.

— Раз он тебе так понравился шла бы и играла с ним.

— Ну, во-первых, я плохо играю. А во-вторых, я уже наметила себе другую цель.

Приподняв голову я увидела как Лена следит за тем, что происходит на берегу. А там действительно было на что посмотреть. Наш мистер Икс — не побоюсь этого слова — выходил из воды. Сначала показались широкие плечи, твёрдый как стиральная доска живот, мускулистые ноги в купальных шортах. Не качок, но явно всё на месте.

Раньше мне казалось смешным, когда в кино показывали как какая-нибудь знойная красотка выходит в замедленной съёмке из моря и капли воды стекают по её прекрасному телу и все тут же сходят с ума от такой красоты. Или накачанный мужик начинает играть своими литыми мускулами и все девочки ахают, облизывая его глазами.

Но тут словно подтверждая картинку, возникшую у меня в голове, наш недавний знакомый Ромыч послал мистеру Икс мяч и тот принял его, начав показывать финты.

— Супер, он ещё и фристайлер*, — пробормотала я, не в силах оторвать взгляда от такого великолепия. Что поделать, к спорту я была неравнодушна, опять же спасибо за спортивное детство.

— Аааххх, — послышалось рядом со стороны Леночки. Вот, о чём я и говорила! А у меня просто пересохло горло. Не вздохнуть, не выдохнуть. Глоток воздуха как-то пошёл не правильно, я поперхнулась и разразилась сухим кашлем. Парень как будто меня услышал и даже сбился, потеряв мяч, а я поспешно отвернулась, чтобы не выказать своего интереса. Подумаешь, красавчик! Кстати, лицо я так рассмотреть и не успела.

Я расстегнула сумку и принялась копошиться в ней, пытаясь найти бутылку с водой. Открутила крышку и с наслаждением приникла губами к горлышку, ощущая свежую прохладную жидкость на языке. То, что надо, чтобы привести мысли в порядок. Да и подругу не мешало бы вернуть с небес на землю.

— Леночка, ты в нём дырку глазами протрёшь. Ну нельзя же так пристально смотреть, тебя мама не учила?

— Ой, да ладно тебе, — махнула она рукой, переводя взгляд на меня. — Один раз живём, да и когда ты в последний раз видела такое великолепие?

— Ой, слюнку подбери, — усмехнулась я и попыталась перевести разговор. — А давай я бутерброд тебе выдам? Может быть, в голове у тебя прояснится. Ты только посмотри, как он красуется перед девчонками? Вон как его окружили. Так что прости подруга, но у тебя никаких шансов. Этот мачо определённо щёлкает девчонок как орехи.

— А давай свой бутерброд, — сказала Леночка, отвернувшись от объекта пристального наблюдения. Так и знала, что только еда может её отвлечь. Я улыбнулась и принялась жевать свою порцию. Как же хорошо кушается на свежем воздухе! Если бы ещё не так припекало...

Стряхнув с колен крошки и сделав глоток воды, я опять отправилась навстречу водным процедурам. Прошла мимо компании мачо и девиц даже не взглянув в их сторону. Отплыла подальше и нырнула, задержав дыхание. Плохо, что маску не взяла, нужно у парней с дайвинг-оборудованием попросить. Когда мне требовалось, я могла быть приветливой и даже дружелюбной. Всё-таки я преподаватель и должна уметь общаться, быть коммуникабельной. Другое дело, что иногда не было желания. Например, как сегодня.

Решив вернуться сюда уже с маской я направилась на берег. Только подошла к нашему покрывалу, как к моим ногам снова прилетел злосчастный мяч, осыпав песком мои мокрые ноги. А ещё говорят, что снаряд в одну воронку дважды не падает! Врут, нагло врут!

— Что за чёрт! — Выругалась я, вновь поднимая мяч.

— О нет, это пират! — воскликнула восторженно Леночка, глядя мне за спину.

Повернувшись, я увидела направляющегося к нам мужчину. Того самого загадочного незнакомца. Я помимо воли прошлась взглядом по совершенному телу, широким загорелым плечам и остановилась на лице, которое до этого не было возможности рассмотреть. Стильные солнечные очки закрывали глаза, и были видны лишь густые, почти чёрные брови. Тёмная влажная прядь волос частично закрывала широкий лоб. У незнакомца были высокие скулы, крупный, но не массивный, нос, квадратный подбородок и небольшая тёмная щетина. Его лицо, в отличие от тела, не было классически красивым, но, безусловно, притягивало взгляд. Возможно потому, что не было возможности рассмотреть его глаза.

«Пират» — всплыли в голове слова Лены, когда я обратила внимание на шрам, пересекающий его правую щёку. Клянусь, у меня зачесалась правая сторона тела, напоминая мне о старой травме. Тем временем незнакомец подошёл и остановился в метре от нашего лежака, соблюдая дистанцию. Рядом с ним я перестала ощущать себя великаншей, так как он был выше меня почти на голову. Он протянул мне руку, сказав глубоким низким голосом:

— Прошу прощения. Я возьму?

Я не сразу поняла, что он от меня хочет, и, как дурочка, продолжала пялиться на него снизу вверх, пока он мне не подсказал:

— Вы вернёте мне мяч или оставите себе в качестве наказания за мой неловкий вброс?

— Покоя от вас нет! — ответила я ему и подкинула мяч, который он тут же поймал. Вот это ловкость, аж завидно стало. — Места вам что-ли мало на пляже?

— Ну что ж, оставлю вас в покое, — усмехнулся незнакомец и вернулся обратно к игре, демонстрируя нам свои шикарные трапециевидные и дельтовидные мышцы спины.

— Совсем оборзели, магнитом что-ли сюда мяч тянет? — отворачиваясь вздохнула я, и наткнулась на укоризненный взгляд. — Что?

— Он. Сам. К нам. Подошёл.

— И что? Мне нужно было ему в ноги упасть и спасибо сказать, что он в меня чуть не попал? Заметь, второй раз за сегодня.

— Нет, ты могла бы быть немного любезнее и дать мне шанс с ним пообщаться, — завелась подруга. — Ты сегодня вообще какая-то злая.

— Вот! Ещё не хватало нам из-за мужика поссориться.

— Заметь, не простого мужика! У него аура такая...

— Какая?

— Мощная, властная. Ты заметила, что он на пирата похож?

— Ты уже это говорила.

— Так вот, я с удовольствием сдалась бы ему в плен!

— Фууу, похоже ты перечитала приключенческих романов. Я поняла, почему ты постоянно витаешь в облаках: у тебя такое богатое воображение! Даже слишком, на мой взгляд. Надо же, пират! И вообще, ты видела в кино этих пиратов? Грязные, вонючие, вечно пьяные...

— Эй-эй, полегче! А милашка Джек Воробей? А красавчик Уилл Тёрнер?

— Исключение! И кто сказал, что шрамы украшают мужчину? По-моему, это слишком преувеличено, — сказала я нарочито безразлично, чтобы скрыть зарождающееся недовольство. По большому счёту, никто не виноват в моих комплексах, и этот мужчина особенно. Я не лукавила, когда говорила, что шрамы никого не красят — уж я-то точно это знаю. Но именно ему они невероятным образом шли, придавая лицу матёрости и хищности. Ну где справедливость?

— Ты знаешь, пойду-ка я водички куплю, — вырвал меня из задумчивости голос подруги.

— Так вот же вода, — напомнила я ей, кивая на сумку.

— А мне хочется холодненькой и сладенькой.

С этими словами она встала, красиво завернула своё тело в палантин и походкой от бедра направилась в сторону барчика. Развернувшись, я увидела знакомую массивную фигуру, сидящую за столиком. Казалось, он смотрел прямо на меня, и я чувствовала его взгляд даже сквозь стёкла тёмных очков. Ну-ну! Я усмехнулась, поняв, куда направилась моя подруга. Пусть попытает счастья и успокоится. Таким мачо только одного и надо. Того, что совершенно не нужно мне. А потому я отвернулась, чтобы не смотреть, как флиртует с ним Леночка. И постаралась подавить в себе непонятно откуда взявшееся чувство злости. Он был мне никем, но я как собака на сене от всего сердца желала, чтобы у моей подруги ничего не получилось. С кем угодно, но только не с ним. В этот момент на многолюдном пляже я как никогда ощущала себя одинокой. Мне не нужен никто, но и я никому не нужна. Вот такой парадокс женской логики. Когда я уже решила, что придётся возвращаться в отель и коротать ночь без соседки, подошла Леночка и плюхнулась рядом полотенце.

— Тебя можно поздравить? — не удержалась я от горького сарказма.

— Можно.

Я затаила дыхание, и меня пронзило чувство полного разочарования.

— Его зовут Константин, и он очень горячий парень. Но... Там мне ничего не светит, — вздохнула подруга и неожиданно озорно мне улыбнулась. — Зато он очень интересовался тобой.

— Что?

Я не должна была радоваться и ощущать облегчение от этих слов. Но так и произошло. Меня накрыло волной осознания: я его больше не увижу и, самое главное, не услышу ничего от подруги, никаких интимных подробностей с его участием. Я должна себе признаться: он мне слишком понравился, чтобы чувствовать себя спокойно.

— Как он тебе? — спросила Лена с хитрым прищуром. — Вот только не говори, что осталась равнодушной. Всё равно не поверю.

— А ты что же, готова поделиться со мной своей добычей?

— Ну, во-первых, он не мой. А во-вторых, мне для подруги ничего не жалко. Честно говоря, искра между нами не пробежала, а потому не стоит и заморачиваться. Да, он чудо как хорош, но я не буду вешаться на мужика, который при общении со мной глаз не может отвести от другой.

Вот я её даже зауважала в этот момент. Но эта её многозначительная улыбка...

— Ты на что это намекаешь?

— Я уже открыто говорю, что он последние десять минут пялится в нашу сторону. Ну так что, помахать ему, чтобы он подошёл? Я же теперь с ним знакома.

— Ты совсем сдурела? — заволновалась я, чувствуя себя девочкой, на которую обратил внимания понравившийся мальчик. Что называется, и хочется, и колется. — И вообще, у меня голова разболелась. Солнце вон как припекает. Поехали домой.

— Ты уверена?

— Как никогда в жизни.

Я обернулась и увидела, как Константина окружили друзья, отрезая нас от него плотной стеной. Не то чтобы я думала, что он ринется нам вослед, но хотелось уйти быстро и по-английски. А попросту сбежать.

— Знаешь, я считала тебя такой независимой и смелой, — прокомментировала наш уход Лена, когда мы оказались за пределами видимости пляжа. — Но сейчас я вижу перед собой закомплексованную трусиху.

— Вот спасибо! — обиделась я на столь нелестное о себе мнение. — Если я не готова вешаться на первого встречного, это не значит, что я трусиха.

— А если он так сильно тебе понравился, что ты готова была испепелить меня взглядом? Думаешь, я не заметила? Почему ты не хочешь дать себе шанс познакомиться с человеком, который один из многих привлёк твоё внимание? Необязательно же сразу прыгать к нему в постель! Просто пообщаться...

На это у меня не было вразумительного ответа, кроме того, что я не хотела, чтобы кто-то нарушил мой спокойный устоявшийся внутренний мир. А у этого мужчины были все шансы для этого.

__________________________

* Футбольный фристайл — вид спорта, суть которого показать своё обращение мячом, выполняя при этом различные трюки с мячом при помощи различных частей тела.

Глава 4. Марс

...Впервые на моей памяти метод «шаг назад, два вперёд» дал сбой...

Я увидел её сразу, как только взобрался повыше.

Со скалы пляж лежал как на ладони, и эта девушка очень выделялась на фоне остальных: высокая, стройная. Где она была, когда я пришёл? Наверняка плавала в море, иначе я заметил бы её раньше.

Я увидел, как она повернулась, и, приложив руку ко лбу, посмотрела прямо в мою сторону. Неужели заметила? Ничего удивительного, так как на скале, кроме меня, никого больше не было. Мощная волна адреналина ударила в голову и привычно поползла через кровь в каждую клеточку напряжённого тела. Повёл плечами, стряхивая лишнюю скованность, взмахнул руками и полетел навстречу водной глади. Секунда — и я вонзаюсь в море, словно нож в масло, и меня окутывает освежающей прохладой. Кайф! Я всего третий день на море, наслаждаюсь каждой минутой отдыха.

Вынырнул, вдохнул кислород, и глаза тут же нашли красотку на берегу. Конечно, лица её я не видел, но, по большому счёту, это не имело никакого значения. Я УЖЕ ЕЁ ЗАМЕТИЛ.

Тут же увидел, как Ромка дал пас в сторону девушки, и мяч угодил ей прямо в плечо. Такой бросок случайно не сделать: слишком далеко от сетки. Значит, бил с прицелом. Придурок! Что за грубый подкат? Надеюсь, он не сильно её ушиб. Я принялся работать руками, приближаясь к берегу. Судя по всему, нашему Ромео ничего не обломилось. Так тебе и надо!

Почему-то злило его внимание к этой девочке, хотя я и сам-то видел её не больше пяти минут.

Снова нырнул, пытаясь привести мысли в порядок.

Мы с братом и компанией друзей приехали отдыхать в этот городок совсем недавно. Долго собирались, чтобы подгадать время отпусков. Некоторые из нас разъехались по разным городам, и виделись мы довольно редко. Зато теперь весело проводили время. Решили по-походному вспомнить молодость и расселились в палаточном городке недалеко от этого пляжа. Конечно, в современном мире кэмпинги намного превосходили по благоустроенности своих предшественников. По крайней мере, тот, который выбрали мы. Территория была закрытой, имелись приличные душевые, сауна, столовая. Да и в палатках мы спали не на земле, а на крепких, надёжных лежаках. Ромыч уже протестировал их, заставляя нас слушать стоны из своей палатки две ночи подряд: уж больно голосистая подруга ему попалась. Тем более было непонятно, зачем сейчас он клеится к чужой девчонке.

Мы все приехали сюда за впечатлениями: отдохнуть, загореть, развлечься, может, закрутить небольшой курортный роман с какой-нибудь красоткой. Почему нет? Я так вообще несколько лет в отпуске не был.

Даже странно представить, что ещё лет восемь назад я был скромным пареньком, стеснявшимся своих больших рук и ног, своего прыщавого крупного носа, своего роста, из-за которого я главным образом и страдал в школе, имея прозвище «шпала». Ещё и шрам на лице уверенности не прибавлял, но стал причиной выбора будущей профессии.

Институт и служба расставили всё по своим местам, а спорт лишь укрепил тело и дух. Я стал более уверенным, в том числе и в отношениях с девушками. Совсем недавно расстался с постоянной пассией. Спустя два года отношений банально не сошлись характерами. Просто однажды поняли, что чувства притупилась, и никто из нас не хочет идти на уступки, а в отношениях без этого никак. Брат, с которым я приехал, думал, что я тайно страдаю, и старался меня с кем-нибудь свести.

На удивление, желающих завязать необременительный курортный роман было много, но у меня был принцип, через который я не мог переступить даже в угоду своим сексуальным желаниям: девушка должна была меня зацепить. Даже от краткосрочных отношений хотелось получить не только красивое тело. Хотелось азарта, страсти, иначе просто можно было спустить в душе. Но пока такой завлекательной особи мне не попалось. До сегодняшнего дня.

Я выходил из моря и старался ненавязчиво её рассмотреть. Далековато. Видны только длинные ноги и стройное тело, покрытое спортивным купальником. Уммм... Люблю разворачивать фантик от конфетки и не люблю, когда весь шоколад выставлен наружу. Конечно, начинка может оказаться невкусной, но интуиция мне подсказала, что не в этом случае.

Отвлекая от заманчивых мыслей, Ромыч запустил в меня мячом, и я не мог не поймать его. Почему бы немного не покрасоваться? Тем более что я заметил, как две головы — тёмная и рыжая — повернулись в мою сторону. Блин, никогда я ещё так не старался понравится девчонке, если только в начальной школе. И смех и грех!

Вдруг я услышал сухой кашель со стороны девушек и сбился, потеряв мяч. Обернулся — так и есть, этот звук издавала она. Надеюсь, это положительная реакция на мои финты?

Подбежали девчонки, с которыми мы познакомились вчера на этом пляже, и отвлекли меня от созерцания моей брюнетки. То, что она будет моя, я даже не сомневался. Надеюсь, она меня не разочарует. Вижу цель, не вижу преград — это про меня. Осталось только придумать план, как с ней познакомиться.

Игра в волейбол нисколько не отвлекла от размышлений, а руки машинально делали свою работу. Моя команда вела с приличным счётом, и я немного отвлёкся, чтобы увидеть, как моя нимфа выходит из воды. Сразу видно, спортивная девочка, точно в моём вкусе. Едва не облизнулся, и тут же краем глаза увидел, как в мою голову летит мяч. Непростительно терять внимание во время игры. Секундная реакция — и в следующее мгновение моя голова посылает пас аккурат в сторону брюнетки. Проклятье! Не так я хотел с ней познакомиться, но сам себе не оставил выбора. Надо было лучше следить за игрой.

Направился в её сторону, внимательно изучая её реакцию. Чем ближе подходил, тем теплее становилось на душе от осознания, что я не прогадал.

Девушка была очень красива, на вид лет двадцать с небольшим. Длинные каштановые волосы собраны в небрежный пучок на затылке. Ровный бархатистый загар говорит о том, что она довольно продолжительное время находится на побережье. Живёт здесь? Надеюсь да, не хочется думать, что она скоро уедет.

Прямая спина и округлые формы в нужных местах. Не слишком выдающиеся на худощавой фигурке, но вполне определённые, и это не мог скрыть даже такой купальник. Надо признать, очень стильный. Красивая обёртка для красивой девочки. Прямой взгляд тёмно-карих глаз, настолько тёмных, что они казались угольками, говорил об огромной внутренней силе и воле. И сейчас она сердито изучала меня, нахмурив тонкие изящные брови. Я не был законченным ловеласом и не менял девушек как перчатки, но даже я знал, что этот взгляд не сулит лёгкой победы, и это заставило сердце ускоренно биться в ожидании большой охоты.

Подошёл ближе и убедился, что и ростом она была для меня идеальна. Не люблю, когда приходится слишком нагибаться для поцелуя.

Я протянул ей руку и сказал:

— Прошу прощения. Я возьму?

Вежливость наше всё, тем более, что я действительно виноват — засыпал песком её очаровательные ноги. Она продолжала молча буравить меня нечитаемым взглядом, и я решил немного пошутить:

— Вы вернёте мне мяч или оставите себе в качестве наказания за мой неловкий вброс?

— Покоя от вас нет! — резко ответила она мне грудным бархатным голосом, от которого по телу у меня побежали восторженные мурашки. Тут же подкинула мяч, который я, подпрыгнув, едва поймал. — Места вам что-ли мало на пляже?

Понятно... Всё оказалось сложнее, чем я думал. Ну спасибо, Ромыч, удружил!

— Ну, тогда оставлю вас в покое. Ещё раз извините, — усмехнулся я и отправился дальше играть. Вот только настроение пропало. Одно было ясно: такие девушки, как моя кареглазка, не любят прямого подката. Поэтому я не буду торопиться.

Я люблю классиков и благодарен Пушкину за наставления своим потомкам: «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». За двести лет ничего не поменялось, а потому я решил сделать шаг назад и подумать.

Я пошёл к бару, чтобы промочить пересохшее горло и понаблюдать за своей красоткой. Каково же было моё удивление, когда её рыжеволосая соседка вдруг поднялась и направилась в мою сторону. Только этого мне не хватало: отбиваться от её подруги.

Я глотнул холодного чая и отвернулся, сделав вид, что её не вижу. Похоже, намёков она не понимает, потому что я тут же услышал:

— Привет! Можно к тебе присоединиться?

Я пожал плечом, продолжая рассматривать её подругу.

— Чудесный вид, правда? — услышал я насмешку в звонком голосе и посмотрел на мою собеседницу. Прищурившись, она посмотрела на меня, а затем продолжила. — Меня зовут Лена, а тебя?

— Я Константин.

Не вижу смысла грубить, когда ко мне обращаются. Тем более пришла в голову идея узнать побольше о моей красавице.

— Вы с подругой здесь живёте?

И снова перевёл взгляд на пляж: не оторваться. Кареглазка сидела с прямой напряжённой спиной и смотрела на море. Интересно, о чём она думает?

— Нет, мы здесь работаем. А вы с друзьями давно приехали? Просто мы вас не видели раньше.

— Недавно. Как её зовут?

Не удержался. И тут же получил понимающую улыбку и выбивающий дух из груди ответ:

— Венера.

— Венера?!

— Да. Есть, знаешь ли, такое редкое имя. Не то что Лена...

Я уже практически не слушал собеседницу и перекатывал на языке: Ве-не-ра. Это невероятно! Что это, если не знак? О да, это точно моя девочка! Мои губы сами собой расплылись от уха до уха:

— Познакомишь?

— Боюсь, не всё так просто, — вздохнула озадаченно Лена. — Венька не настроена на какие бы то ни было отношения с вашим братом.

— С братом не надо, только со мной.

— У тебя есть брат? — загорелись её глаза. — Вообще-то, я не это имела ввиду.

— Я понял, это была шутка. Ничего, я справлюсь.

— Ну хорошо. Я пойду закину удочку, но не даю никаких гарантий.

С этими словами Лена отправилась обратно, а я остался ждать своего приговора. Да, именно как на суде я себя и ощущал: сейчас меня обсудят, осудят и вынесут решение. Забавная эта девушка Лена. Говорят, что какой ты, такие у тебя и друзья. Ведь ты не будешь близко общаться с человеком, который раздражает или не имеет с тобой ничего общего. Так что и здесь всё было в полном порядке.

Я заметил, как девушки, пообщавшись, поднялись со своего места. Бинго! Внутри возник небольшой тремор от возбуждения, и кончики пальцев начало покалывать от желания поскорее к ней прикоснуться. Вот только друзья смешали все планы, когда плотной толпой обступили меня в желании попить холодного пива. А вот и брательник подтянулся на пляж, подошёл и загородил мне весь вид. Я поднялся в попытке отойти, чтобы девушки меня увидели, но сколько я не всматривался в толпу на пляже, их я так и не нашёл. Даже очки снял, чтобы лучше видеть.

Вот же гадство, прощёлкал! Впервые на моей памяти метод «шаг назад, два вперёд» дал сбой. Почему я подробно не расспросил где они работают и где живут? И вот где теперь искать свою Венеру?

— Что-то ты грустный, брат! — услышал я рядом голос родного человека.

— Как думаешь, легко в этом городе разыскать девушку с редким именем Венера?

Глава 5. Венера

...Права была Леночка, такой трусихи свет ещё не видывал...

Надо признаться, что загадочный Константин зацепил меня больше, чем я того ожидала. Хотя бы тем, что несмотря на высказанную подруге симпатию к моей персоне, не стал лезть напролом и настаивать на знакомстве. Не ожидала я также, что буду жалеть о его бездействии. И уж совсем я не думала, что он будет приходить ко мне во снах и смотреть на меня невозможно зелёными глазами. Почему именно зелёными, если я не видела его без очков? Спросите это у моего воображения, которое в последние два дня разыгралось не на шутку.

А какие горячие сны оно мне посылало с его участием, даже вслух произнести стыдно! Зато они внезапно разбудили во мне какие-то уснувшие чувства, тоску по нежным, плотским отношениям. Видимо, собственное тело намекало мне на то, что нельзя так долго быть одной. Может это лето и курортный дух на меня так влияют?

После очередного занятия я присела в тенёк и посмотрела на фитнес-часы на запястье: через пятнадцать минут придёт вторая группа. Смысла уходить нет, а потому я, надвинув кепку на глаза, откинулась на спинку стула и принялась рассматривать отдыхающих.

— Спишь что ли? — раздался рядом голос подруги. — Иду мимо, смотрю: знакомое тело лежит отдыхает.

— Нет, не сплю. Жду группу. А ты чего здесь?

— Петрович послал в администрацию на документах печати поставить. Вот скажи мне, я врач или секретарь? — завела свою обычную песню Леночка, присаживаясь рядом. — Я в институте столько не писала, сколько здесь. Кучу бланков заполнять приходится! Прошлый век какой-то! Надо Алле Семёновне намекнуть, чтобы компьютер нам в кабинет купила. Ну ведь санаторий международного уровня, а мы бумажки вручную заполняем! Так ведь? Ау, Вень! Я с тобой, между прочим, разговариваю!

— Да-да, я слышу, — ответила я, не отрывая взгляда от моей любимой пары светловолосых родителей и их детей, девочку подросткового возраста и маленького мальчика, так сильно похожего на отца.*

— Ааа, понятно, — протянула Леночка, поймав мой взгляд. — Эти австрийцы неприлично, просто преступно счастливы!

— Ты только посмотри, как он её любит, — протянула я и заметила в своём голосе изрядную долю зависти. — Каждое занятие глаз не отводит, никого вокруг не замечает. Хотя на такого красавца половина одиноких баб здесь заглядываются, а ведь ему явно за сорок. Ты знаешь, я бы хотела также. Вот именно так, и не иначе.

— Тоже заглядываться? — улыбнулась Леночка. — Так смотри на здоровье, за погляд ведь денег не берут.

— Ну и шуточки... Мне не нужно такого красавца, чтоб другие облизывались. Нет. Тем более, занятого другой. Я хочу, чтобы у меня был свой сильный мужчина. Сильный во всех смыслах этого слова! И чтобы у него была единственная слабость — его любовь ко мне. Безоглядная, ненасытная...

— Ооо, да тут ещё более запущено, чем я думала. Не знала, что ты так поэтично выражаться можешь.

— Это не я, а Анджелина Джоли сказала нечто подобное. И я с ней полностью согласна.

— Ну если сама Джоли сказала... То-то она меняет этих мужей! Ты думаешь, вот даже у этого красавчика нет изъянов? Нет недостатков?

— Конечно есть. Я не о том. Моя мама, например, считает отца самым идеальным на свете, хотя я сходу могу назвать десяток его недостатков.

— Ну, если ты так скептически смотришь даже на собственного отца...

— Я о том, что все свои недостатки он компенсирует полной и безоговорочной любовью, заставляя маму закрывать глаза на большинство его промахов. Только так можно выходить замуж, только таких отношений я хочу! У нас с Юрой вполне могло бы всё сложиться, если б не его безрассудство...

Я тоскливо посмотрела вслед удаляющейся парочке и их детям. Очень жаль, что они через несколько дней уезжают. Вот никогда не была завистливой. А тут прямо накрыло и завистью, и романтикой. И снова перед глазами Константин и я, отражающаяся в стёклах его зеркальных очков. Тьфу ты, сгинь!...

— Ну не знаю, нельзя же быть такой слепой... — протянула Леночка скептически. — Я не понимаю, как можно жить с мужчиной долгие годы и не замечать его недостатки, терпеть все его выходки... Мне, пожалуй, ещё рано над этим задумываться: нужно мир посмотреть, себя показать. Сравнить, в конце концов, чтобы лет через десять определиться и отдать свою руку, сердце и прочие ценные органы и другие части тела одному мужчине. Что ты смеёшься?

А я хохотала и не могла остановиться. Так, что даже начала привлекать ненужное внимание гостей.

— Ох, Леночка, что я без тебя делать-то буду?

— Со скуки умрёшь, — улыбнулась она. — Я, кстати, вчера познакомилась с одним парнем...

— Да неужели? Нашла-таки самый лучший, самый достойный вариант?

— Ой, не надо этого сарказма! На этот раз всё действительно может выгореть. Мы сегодня с ним встречаемся на нашем любимом пляже, поедешь со мной?

— А я вам зачем? Свечку держать?

— Да ну тебя! Ты могла бы встретиться с Константином. Вдруг он там будет?

Хитрый взгляд Лены намекал, что такое развитие событий она как раз и предусматривает. А я... Я страус, который не желает высунуть голову из кучи своих сомнений и тревог.

— Я сегодня не могу. Ребята из анимации ничего не успевают, они номер какой-то новый ставят, и попросили съездить меня за реквизитом в швейную мастерскую.

Да, так себе отговорка, зато правда. А то, что просили меня это сделать завтра утром, ничего страшного. Ведь и сегодня ещё не вечер. Да-да, вот как раз именно сейчас я поняла, как это вовремя, иначе от подруги не отвяжешься.

— Вот добрая душа! Вечно им помогаешь, хотя за это тебе ни копеечки не полагается, — пробурчала Лена и встала с лежака. — Ладно, пойду я, а то вон церберша показалась на горизонте. До вечера!

— Так тебя ждать или не ждать ночью?

— Никита очень классный парень, поэтому надо его немного помариновать. Скажем, денька два. Так что, жди меня, и я вернусь, только очень жди!** — продекламировала она, подмигнула мне и пошла работать.

— Железная женская логика, — усмехнувшись покачала я головой, встала и подошла к бассейну, чтобы приветствовать дамочек из второй группы. — Good afternoon, ladies! Mrs. Leroy, Mrs. Jones, nice to see you! How are you feeling? (Добрый день, леди! Миссис Лерой, миссис Джонс, рада вас видеть! Как ваше настроение?)

***

Ну и духота! Я сто раз пожалела, что решила сэкономить на такси и поехала на общественном транспорте. В переполненном автобусе нечем было дышать, да ещё несколько пакетов оттягивали мои руки. А на плече висел реквизит: огромные, вышитые пайетками глаза мухи, которые загораживали вид с одной стороны. Благо высокий рост давал мне возможность вдыхать более или менее свежий воздух. А вот тем, кто находился на уровне моих плеч и ниже, я не завидовала, так как от жары пот струился под мышками не только у меня, и не все, как я, пользовались антиперспирантами.

— Девушка, подвиньтесь. Загородили весь проход, выйти не дают. — Заворчала пышная дамочка, вставая с сиденья и протискиваясь к выходу. Да ещё на ногу мне наступила. Только бы не сорваться, подумала я, понимая, что любое сказанное сейчас слово будет воспринято в штыки, и скандал начнётся на весь автобус. Знаю я таких всеми недовольных. Она вон и на мужика какого-то насела, ругая его за нерасторопность.

Я отвлеклась, а потому освободившееся место тут же заняли. А у меня рука отнимается. В мастерской меня сегодня не ждали, а потому пришлось немного прогуляться. Время я с пользой потратила на рынке за углом, и теперь ругала себя за жадность. Лучше бы подороже купила фрукты у отеля, зато пальцы бы не оттягивали пакеты с абрикосами и персиками. Хорошо ещё, если не помнутся в такой толчее.

На радость мне и оставшимся пассажирам на этой остановке вышло много людей, и мы перестали напоминать кильки в банке.

Мне нужно было выходить через две остановки, а потому я решила обосноваться у переднего выхода и поставила пакеты на свободное сидение. Перевесила реквизит на другое плечо и подставила лицо дующему из окна ветерку. Хорошо! Хоть и пахнет выхлопными газами. Мой нос вообще очень чувствителен к запахам, что порой доставляет мне массу проблем.

Прошлась беглым взглядом по пассажирам и замерла. Не может этого быть! Зажмурила глаза, вдруг опять померещилось. Открыла — ничего не изменилось. Мои глаза с остротой зрения в единичку отчётливо видели копну чёрных волос, строгое лицо в модных зеркальных очках и шрам, пересекающий правую щёку.

Вот где ОН, и где рейсовый автобус?! В моей голове они никак не пересекались. А много ли похожих мужчин на курорте, таких же высоких, мощных и чертовски привлекательных? Я прикрыла глаза, чтобы его не видеть, и сама себе ответила на вопрос: нет. А вдруг он меня не узнает? Может же такое быть? Я распахнула в надежде глаза, и увидела, как мужчина пристально смотрит на меня, и выражение его лица с удивлённого меняется на хищное. Нет, не может быть такого, поняла я, когда он начал двигаться в мою сторону.

Тут, на мою удачу, автобус остановился, и люди повставали со своих мест на выход. Не знаю, что на меня нашло, но ломанулась я на выход в числе первых, благо стояла около двери. Почувствовала, как затрещали в руках пакеты зажатые между чужими ногами. Пальцы резануло, и я выпустила один из них, зато оказалась снаружи и не оборачиваясь рванула вперёд. Бегло осмотрела свои потери и огорчённо вздохнула: из раздавленных абрикос можно было делать варенье, а любимые персики вообще остались в автобусе. Сэкономила, блин! Да ещё и выскочила на остановку раньше.

Я плелась дворами в сторону отеля и пыталась анализировать свой дурацкий поступок. И ничего, совершенно ничего не получалось, не выстраивалось в логичную картинку. Только сердце бешено грохотало где-то в ушах. Что он теперь обо мне подумает? Чего, спрашивается, выскочила? Ну поздоровалась бы с ним, и всё. И фрукты остались бы целые. Вздохнула, чувствуя, как заслезились от обиды глаза. Права была Леночка, такой трусихи свет ещё не видывал!

_______________

* Вскользь упоминаются Никлас и Эмма, герои романа «Суррогатный наследник»

** «Жди меня» стихотворение Константина Симонова.

Глава 6. Венера

... Я знаю, что нужно делать: ты идёшь со мной на свидание...

— Что-то случилось, Венечка? — спросила меня подруга, когда я вернулась с ежедневной утренней пробежки, которая не принесла мне ожидаемого успокоения. С Леной мы вечером не виделись, так как она вернулась поздно, когда я уже спала. Точнее пыталась заснуть, но сделала вид, что уже в царстве Морфея. Не хотелось мне обсуждать ни её свидание, ни своё позорное бегство. Зато теперь подруга, в отличие от меня прекрасно выспавшаяся, требовала задушевных разговоров.

— Почему ты так подумала? Всё просто отлично! — слишком быстро и оживлённо ответила я, снимая костюм для пробежки, чтобы отправиться в душ.

— Нет, меня не обманешь! Тебя что-то тревожит. Что вчера произошло? Откуда эти круги под глазами? Тебя кто-то обидел?

— Сколько вопросов! Брось, Лена, я отлично провожу время, и никто меня не обижал. Ты же знаешь, я сама кого хочешь могу обидеть.

— Твоя скрытность мешает тебе жить, — нравоучительно ответила она. — Да-да, не смотри так мрачно, меня этим не проймёшь. Разве ты не знаешь, что когда рассказываешь другому о своих проблемах, становится легче?

— Если ты имеешь ввиду психотерапевта, то я здесь ни одного не вижу. Терапевта да, психо — нет!

— Ха-ха, очень смешно! Я даже это оценила. Я говорю о «скорой дружеской помощи». Знаешь, что это такое?

— Я думаю, ты мне сейчас как раз попытаешься её оказать, — не смогла не улыбнуться я. — Вот только у меня всё хорошо, и не стоит портить спорами такое замечательное утро...

— По твоему лицу и не скажешь, что оно замечательное. Так что вчера случилось?

— Ты не отстанешь, да?

Леночка воинственно покачала головой из стороны в сторону и приняла удобную позу.

— Рассказывай!

— Ты только не смейся, — вздохнула я, принявшись описывать вчерашнее происшествие.

— М-даааа, такого я точно не ожидала... — протянула подруга, когда я закончила свой рассказ. — Хочешь, я поставлю тебе диагноз?

— А что, есть такой? Ну давай, жги!

— Пубертатный период — вот твой диагноз! Тебе сколько лет, девонька?

— Вот! — ткнула я в неё указательным пальцем. — Вот поэтому я тебе и ничего и не рассказала. Такой диагноз я и сама себе поставить могу.

— Ладно, не сердись, — обняла меня подруга. — Хватит заниматься самоедством, будем тебя лечить.

— Чем? Кнутом, пряником?

— Начнём с пряника, а уж если он не поможет...

Глаза Леночки хитро загорелись, и я поняла, что попала. Следующие слова только подтвердили это:

— Так, я знаю, что нужно делать: ты идёшь со мной на свидание!

— В смысле?

— В смысле, я иду на свидание с Никитой в ресторан, и ты пойдёшь с нами. Поверь, тебе необходимо взбодриться, вылезти из своей скорлупы. Попрошу его взять с собой какого-нибудь друга.

— Ну уж нет!

— Не перебивай! Никто не заставляет тебя начинать отношения. Просто развеешься, познакомишься с новыми людьми, отвлечёшься от Константина, если он так тебе не нравится.

— Я не говорила, что он мне не нравится. Просто я не готова знакомиться с ним.

— Ну не готова и не готова, — покладисто ответила Леночка. — Может тебе друг Никиты больше понравится.

— Знаешь, это смахивает на свидание вслепую, а я категорически против этого.

— Свидание вслепую — дурацкое название. Ты же не с завязанными глазами туда идёшь. Всё хорошенько рассмотришь и порадуешься за меня, в конце концов. Разве тебе не интересно посмотреть, в чьи руки я попала?

— Перестань заговаривать мне зубы и давить на совесть. Я не люблю и не хочу ходить на запланированные кем-то свидания, пусть даже этот кто-то — моя подруга. Никаких свиданий вслепую. Никаких поцелуев ни на первом, ни на втором свидании. Вообще никаких поцелуев, если не понятно, любовь ли это. Итак, решено: я не иду сегодня с тобой на свидание.

— И правильно. Потому что оно намечено на завтра. А сегодня Никита с друзьями поехали на какую-то экскурсию по побережью и поздно вернутся.

— Знаешь, мне кажется я ещё пожалею, о том, что согласилась.

— Лучше пожалеть о том что сделала, чем о том, что не сделала, — менторским тоном заметила Леночка, поправляя виртуальные очки. — Доверься мне. Я тебя вылечу от всех страхов, и через неделю ты себя не узнаешь!

— Вот этого я и боюсь, — пробормотала я понимая, что своим согласием развязала ей руки.

***

— Я тебя сразу предупреждаю, если у него немытые волосы, или изо рта воняет, или он будет распускать руки, то я немедленно ухожу. Ты меня услышала?

— Я не глухая, — закатив глаза, ответила Леночка и крутанулась в очередной раз перед зеркалом. — Ну как я тебе?

Приталенное платье глубокого изумрудного цвета ладно сидело на её невысокой фигурке и невероятным образом оттеняло рыжие всполохи волос. И когда она только успевает покупать себе обновки?

— По мне, так очень даже хорошо. Никите должно понравиться. Пойдём, таксист нас уже пять минут дожидается, — сварливо заметила я и открыла дверь. — Нельзя же человека заставлять ждать!

— Небольшое опоздание только подогревает мужчину и заставляет его желать женщину с ещё большей силой. Учись!

— Пока что ты меня ничему хорошему не научила, — пробурчала я, закрывая дверь. — Только опаздывать.

Мы осторожно вышли из нашего корпуса, радуясь, что не встретили цербершу: лишние вопросы были нам ни к чему.

Такси домчало нас до крыльца известного прибрежного ресторана за считанные минуты. Можно было и прогуляться, если бы не каблуки. А я сегодня подготовилась на все сто: назло подруге надела самые высокие шпильки и теперь возвышалась над ней, как каланча. Мой маленький вызов ей и предстоящему свиданию. Пусть мой кавалер на сегодняшний вечер почувствует себя неловко рядом со мной. Глядишь, и сам не захочет продолжать знакомство.

Я же хоть и была воинственно настроена, но решила дать себе шанс просто насладиться хорошим вечером и вкусным ужином.

— А Никита знает толк, как ухаживать за девушкой, — сказала я, подходя к призывно распахнутым дверям ресторана. — Пригласил тебя в шикарное место, а не в какую-то забегаловку. Надеюсь, нам не придётся за себя платить? Боюсь даже представить, какие здесь цены...

— Никогда не позволял девушкам платить за себя, — прозвучал рядом приятный голос, и, повернувшись, я увидела Лену в объятиях симпатичного парня. Русые волосы, хорошая фигура, белозубая улыбка. Ухоженный, стильно одетый, он производил приятное впечатление, и я немного успокоилась. Если и друг его такой же, то вечер может оказаться не таким уж плохим. Протянула руку и представилась:

— Венера.

— Венера? — удивился парень, отвечая на приветствие рукопожатием, и на его лице мелькнуло странное выражение. Он пристально оглядел меня. — Надо же, Венера...

— Знаешь, есть такое редкое имя, не то что Лена... — пробормотала подруга, и я почувствовала, как она напряглась. Вот только ревности мне не хватало.

— Имя как имя, — равнодушно пожала я плечами. — Ну что, пойдём вовнутрь или будем здесь стоять, комаров кормить?

— Пойдёмте, мой друг уже ждёт нас.

Мы вошли, и я немного растерялась от окружающего великолепия: не пафосного, но стильного и уютного. На импровизированной небольшой сцене музыканты играли приятную мелодию. Не буду скрывать, я давно хотела посетить это место, и Никита, который предоставил нам эту возможность, сейчас ещё немного вырос в моих глазах.

Леночка тоже не скупилась на эмоции, но, в отличие от меня, восторгалась вслух, чем вызывала широкую довольную мужскую улыбку. «Она по-настоящему ему нравится», — с удовлетворением подумала я, заметив, как восхищённо Никита на неё смотрит. Похоже, она действительно нашла для себя самого достойного. И ради счастья своей подруги стоило приложить немного усилий и пережить этот непредсказуемый вечер.

Нас проводили на террасу. Небо над нами постепенно окрашивалось в разнообразные оттенки оранжевого и красного, даря нам невероятной красоты закат. Фиолетовые облака принимали причудливые формы и уходили за горизонт.

Засмотревшись, я не сразу увидела за столиком знакомую фигуру. Не может быть! Не думала, что наш курорт настолько маленький и возможны такие совпадения.

— Какие люди, — поднявшись со стула, сказал мужчина, и по удивлённому выражению его лица я поняла, что и для него наша встреча стала сюрпризом.

Лена рядом нервно засмеялась и озвучила мои мысли:

— Надо же, как тесен мир. Добрый вечер, Роман.

Она покосилась на меня, прося глазами прощения: помнит, как нелестно я о нём отзывалась. Я же как-будто испытала облегчение, потому что всё могло быть намного хуже. Кроме того, сегодня я страдала великодушием, а потому улыбнулась и сказала:

— Я рада, что у нас сегодня такая приятная компания.

— Вы знакомы? — удивился Никита.

— Да, на нашем пляже познакомились, — ответил Роман.

— И давно?

— Несколько дней назад. Помнишь, когда команда Марса постоянно выигрывала?

Мы с Леной переглянулись и спросили одновременно:

— Марса? Это шутка такая?

— Что за имя такое?

— Не имя, а прозвище моего брата, — ответил задумчиво Никита и нахмурил брови. — Вы пока заказывайте, а мне нужно срочно позвонить.

Мужчина встал из-за стола и отошёл к перилам. А мы принялись изучать богатое меню. Цены, конечно, кусались, а во мне боролась практичная часть с циничной: надеюсь парни не думают, что расплачиваться мы будем собой? В результате я заказала лишь салат с морепродуктами. Я старалась расслабиться и не нервничать под пристальным взглядом вернувшегося Никиты и откровенным — Романа. Его я точно не рассматривала в кандидаты каких-либо отношений, кроме приятельских. И дело не столько в росте, сколько в его манере лить приторный сироп в уши и расхваливать себя. Не люблю таких нарциссов.

Решив, что пора припудрить носик, я поднялась со стула, и тут же Никита улыбнулся, глядя мне за спину.

— А вот и Марс. Девушки, позвольте представить вам моего брата.

По круглым глазам Лены и её тихому «вау» я поняла, что ничего хорошего ждать не приходится. Резко повернулась и первым делом увидела квадратный подбородок, покрытый небольшой щетиной, и узкие, приятной формы губы, уголки которых стремились вверх. Подняла взгляд выше и утонула в незнакомых светло-карих глазах с горящими зеленовато-охристыми искорками. Так много оттенков, которые вспыхивали в отражении вечерних огней и прожигали меня насквозь.

— Ну здравствуй, Венера, — сказал мужчина глубоким голосом.

— Здравствуй, Марс. Или всё-таки Константин? — ответила я растерянно, пытаясь обуздать заколотившееся сердце.

Глава 7. Марс

... Да, таких совпадений не бывает...

Днём ранее

Я посмотрел на Венеру из окна отъезжающего автобуса и увидел, как она скрылась за поворотом. Два дня потрачены на бесконечные поиски иголки в стогу сена. А сейчас не могу поверить, что она только что практически была у меня в руках и я снова её упустил, пока сообразил, что задняя дверь не работает и ломанулся к передней. Люди вокруг странно на меня смотрели, но моя фигура и мрачное лицо наверняка отбивали желание поучить, как нужно себя вести, после того, как я растолкал всех и пробрался вперёд.

— Останови, шеф, — крикнул я водителю, который успел закрыть дверь и выехать на дорогу.

— Не положено. Раньше надо было к выходу подходить.

Я сел на свободное сидение, понимая, что всё равно её не догоню. Сердце бешено колотилось, по венам пошёл откат от хорошей дозы адреналина, которую я получил несколько минут назад.

Почему я сразу не заметил Венеру? На какой остановке она села? Где вышла? А как она рванула от меня! Означает ли это, что она категорически не хочет со мной знакомиться? Ничего не понимаю... Моя самооценка медленно, но верно катилась вниз.

Я выдохнул от разочарования: упустил. Хотя нет, кое-что осталось: порванный пакет, который лежал на полу, и несколько фруктов, болтающихся в нём. Остальные, видимо, высыпались при выходе.

Я поднял его под заинтересованными взглядами и заглянул внутрь. Персики... Очень полезная информация. Но больше меня заинтересовала сама тара: это был фирменный бумажный пакет с эмблемой известного отеля. Такие на каждом углу не продаются. Чувствуя себя доктором Ватсоном (на Шерлока я не претендую), я довольно улыбнулся. «Интурист», значит. Вот и первая зацепка...

Я вернулся в наш кэмпинг в полной уверенности, что завтра точно добуду нужную информацию. Да и признаться, не там я искал. Почему-то думал, что девушки работают где-то официантками или в небольшом магазинчике. И совсем не рассматривал отели и санатории, тем более такого класса. Кем там можно работать? Горничными? Администраторами?

Недалеко от входа увидел, как Ромка ругается со своей любовницей. Не прошло и нескольких дней как он к ней остыл. Теперь она устроила ему скандал со всеми вытекающими. Вот почему лучше иметь одну, дарить друг другу страстные летние ночи и тихо мирно разойтись под гул взлетающих самолётов. Я покачал головой и пошёл в столовую ужинать. Парни уже были там, обсуждая сегодняшний день и планы на завтра.

— О, Марс, появился наконец!

— Весь в делах!

— Какой-то он мрачный...

Послышалось со всех сторон. Я набрал на поднос еды и сел за наш столик.

— Мы без тебя сегодня проиграли, — пожаловался Максим. — Завтра хоть к нам присоединишься?

— Эээ, нет! — воскликнул подошедший следом Ромка. — Никита договорился завтра на треккинг в горы. Пойдём на весь день.

Я ощутил досаду от того, что планы придётся поменять, а между тем время, отведённое на отпуск, утекает сквозь пальцы. Сильно зацепила меня кареглазка, но и друзей я оставить не могу, так как мы давно планировали этот поход.

— А где сам Никита? — спросил я, осознав, наконец, что брата среди нас нет.

— А он с девушкой гуляет, — подмигнул мне Ромка.

— Да, ладно, и мне ничего не рассказал?

— Так тебя же весь день где-то носило!

Ну да, резонно. Я в последние два дня весь город объездил, в надежде найти Венеру. Как оказалось не напрасно, но с другим результатом, нежели тот, на который я рассчитывал.

Понимая, что завтра рано вставать, я отправился пораньше спать. Вот только промучившись бессонницей пол ночи, я заснул лишь под утро. А потому за завтраком был злым и невыспавшимся. В отличие от довольного Никиты, который сиял как начищенный медный пятак.

— Хороша девчонка? — спросил я брата, делая глоток крепкого кофе. Взбодриться точно не помешает.

— Ага, хорошенькая, весёлая. Стоит того, чтоб за ней поухаживать.

— Так ты с ней ещё не спал? — удивился я. Почему-то подумал, что у брата была страстная ночка, раз он в таком приподнятом расположении духа.

— Нет, — развёл Никита руками. — Она оказалась не из тех, кто даёт на первом свидании. Поэтому я её проводил до отеля и пошёл спать.

— Как-то жалко это звучит, — заржал как конь Ромка, услышав наш разговор. — С бабами нужно меньше слов, больше дела. Скоро домой ехать, некогда ванильные сопли разводить.

— А ты всех по себе не меряй, жеребец, — ответил я за брата. — Смотри чего-нибудь не подцепи с таким-то разнообразием.

Ромка фыркнул и пошёл относить свой поднос, оставив нас одних.

— Не обижайся на этого дурачка.

— Да я и не думал. Мне действительно Лена понравилась.

— Лена? — всколыхнулось что-то в груди при упоминании этого имени. — Так зовут подругу Венеры. Так где ты с ней познакомился?

— В магазине. Слушай, только у нас в кэмпинге две Лены, не думаешь же ты, что моя — та самая?

— Да, таких совпадений не бывает, — вздохнул я.

— Вот и я о том же. Надо бы тебя пристроить, чтоб не вздыхал так тяжко... Смотри, сколько девчонок симпатичных вокруг.

— Это всё не то. Если б ты её увидел, то понял бы меня.

— Так ты её не нашёл?

— Нет, — пробормотал я, не желая рассказывать, как Венера от меня убежала. Смех да и только! Я покосился на сидящих за соседним столиком парней. Не хотелось при них обсуждать то, что я повернулся на девчонке и ищу её по всему городу. Об этом знал только Никита. Он понятливо кивнул, глядя на моё хмурое лицо, и перевёл разговор.

Позавтракав мы спешно собрались и отправились к месту сбора, где нас ждал микроавтобус. Мне нравился этот город безумно: уютные пляжи, чистое море, горы недалеко. Развлечения можно найти на любой вкус. На этот раз мы выбрали горный треккинг. Я кайфовал от чистого свежего воздуха, ощущения напряжения в мышцах от сложной дороги, от запаха чабреца и других трав, рассыпавшихся по склону. Несколько раз отдыхали под сенью огромных платанов и стройных сосен. Даже простые бутерброды казались деликатесом на свежем воздухе. И, наконец, забрались с парнями и проводником на одну из вершин. Горный массив едва ли не содрогнулся от нашего многоголосного мужского ора:

— Аааа!

— Ехуууу!

— Вааау!

Под нашими ногами лежал целый мир! Маленький город внизу, упирающийся лентой пляжей в искрящееся на море солнце. Яхты и другие суда словно игрушечные кораблики рассекали водную гладь, оставляя за собой белые пенные следы. Голубое небо с гирляндами белых перьевых облаков уходило за горизонт и сливалось с морем так, что невозможно было отличить одно от другого. Непередаваемое чувство, которое стоило всех затраченных усилий по подъёму сюда. Защёлкали камеры телефонов, фиксируя на память наши эмоции и великолепные виды вокруг.

Между двумя пиками был натянут подвесной мостик, по которому можно было пройти со страховкой. Не многие из нашей компании согласились на этот эксперимент, но мы с Никитой ловили кайф и восторг от ощущения бездны под ногами, зная, что надёжный трос словно пуповина связывает нас с креплением.

Домой мы вернулись уже к вечеру и, едва поужинав, все уставшие разбрелись по палаткам. Я принял душ и растянулся на лежаке, плотный матрас которого показался мне мягчайшей периной. Усталое тело приятно гудело, получив тренировку сверх нормы. Не хотелось ни о чём и ни о ком думать, но подсознательно я надеялся, что мне приснится кареглазка. Глаза закрылись и я погрузился в долгожданный крепкий сон.

***

На следующий день я проснулся полный сил и с конкретным планом, что делать дальше. Я загуглил где находится гостиница «Интурист» и, первым делом, собрался наведаться туда.

— Удачи! — пожелал мне брат и видит бог, она мне была нужна. Что делать если Венеру я там не найду? Видимо придётся забыть об этой девушке, так как не хотелось бы весь отпуск потратить на ловлю ускользающей бабочки, какой бы привлекательной она ни была. Но об этом я старался не думать и медленно, но уверенно продвигался к своей цели на такси. После духоты и давки в автобусе отдельная машина с кондиционером показалась мне раем. Как же соскучился по своему мерину не передать словами! Но ехать на юг за рулём машины несколько суток то ещё удовольствие, поэтому выбор пал на самолёт.

Вскоре таксист остановил у высокого кованого забора, я расплатился и вышел. Центральные ворота как это обычно водится днём были распахнуты, а потому я без проблем вошёл на территорию. Надо признать, что уровень пяти звёзд был виден невооружённым взглядом: в ухоженности насаждений и клумб, в одежде персонала, в широкой белоснежной улыбке, которой меня одарил сначала швейцар у входа, а потом и администратор за стойкой регистрации.

— Добрый день! Мы рады приветствовать вас в нашем отеле! — Воодушевлённо поприветствовала меня приятная девушка. — Чем могу помочь?

— Добрый день! — Я снял очки и не менее дружелюбно улыбнулся в ответ. — Мне нужна помощь в одном деликатном деле.

Я заранее придумал причину, по которой бы интересовался незнакомой девушкой:

— Дело в том, что я нашёл кошелёк и хотел бы вернуть его хозяйке. Её зовут Венера. Довольно редкое имя, поэтому вам не составит труда найти, кем она работает.

— Откуда вы знаете, что здесь такая работает? — улыбка всё ещё освещала лицо девушки, но уже значительно померкла. Не нравится ей это, вижу, но вынуждена отвечать. Да и в смекалке ей явно не откажешь.

— Я нашёл визитку в кошельке.

— И на ней написано, что она здесь работает? И что её зовут Венера? — усмехнулась прозорливая девушка.

— Нет, я лишь предположил. Возможно она здесь проживает. А имя написано на банковской карте. Так вы подскажете, как её найти?

— Мы не имеем права предоставлять информацию ни о гостях, ни о работниках. Вы можете оставить кошелёк и я передам его в службу безопасности.

Означает ли этот ответ, что я на верном пути?

По той строгости с которой она произнесла последние слова и холодным взглядом, которым меня одарила я понял, что ничего здесь не добьюсь. Конечно же она поняла, что никакого кошелька у меня нет. Мой план летел в тартарары. Оглянулся вокруг, но не увидел никого, кто мог бы мне помочь. Швейцар и тот, увидев знак, который послала ему хостесс отвернулся и сделал вид что очень занят протиранием дверной ручки.

Я прошёлся по прилегающему парку, мимо детского бассейна. Попытался кого-то расспросить, но натолкнулся на английскую речь. Иностранный язык всегда давался мне сложно, что в школе, что в институте, и в этой ситуации мои скупые знания ничем мне не помогли. И тут я увидел направляющегося ко мне охранника. Да, свою работу тут все выполняли на отлично, даже странно. Где привычный пофигизм? Несолоно хлебавши я отправился в свой кэмпинг, где меня встретил весёлый брат.

— Я сегодня встречаюсь с Леной и хочу, чтобы ты пошёл со мной, — огорошил меня Никита.

— Извини брат, но это не по мне. Я за традиционный дуэт.

— Да ну тебя! Я не это имел ввиду. Лена позвонила и сказала, что придёт с подругой. Нам нужен четвёртый.

— Ни за что!

— Но я уже обещал!

— У нас что, парней мало? Вон хоть Ромку возьми, он опять у нас холостой, — усмехнулся я и помахал тому рукой, чтобы он подошёл.

— Ромыч, выручай, Никите нужен четвёртый.

— А что за девочка? — тут же включился тот в тему, довольно потирая руки. Вот ходок!

— Сам не знаю, — вздохнул Никита и укоризненно посмотрел на меня.

— Прости, брат, но я пас, — похлопал его по плечу и пошёл переодеваться, чтобы отправиться поплавать на море. Моя скала меня заждалась, а мне нужно сбросить напряжение. Немного разогнать кровь не повредит и позволит переключить свои мысли. Похоже всё против того, чтобы я встретился с Венерой, а кто я такой, чтобы спорить с судьбой? Нужно посмотреть по сторонам повнимательнее, может ещё кто-нибудь да зацепит. Не то чтобы у меня была цель обязательно кого-то закадрить на курорте, но женского тела хотелось, это факт.

Я проплавал практически до темноты и вернулся в лагерь, когда солнце опустилось за горизонт, озаряя небо алыми всполохами. Только я вернулся из душа и сел за стол поужинать, как мне позвонил Никита.

— Марс, вот ты везунчик! — сказал он довольным голосом.

— Не понял?!

— Ты со мной не расплатишься до конца жизни! Я её нашёл!

— Кого нашёл? Белочку?

— Какую, белочку?! Ну чего ты тормозишь? Венеру я твою нашёл!

— Где? — прохрипел я, хватая джинсы и пытаясь их одеть, удерживая телефон между щекой и плечом.

— Сидит прямо передо мной. Ты представляешь, моя Лена действительно её подруга! Бывает же такое совпадение! А ты оказался прав... В общем, я почти уверен, что это она — девочка зачётная. Короче, ты поторопись, а то Ромыч сейчас слюной захлебнётся глядя на такую красоту.

Как я доехал до ресторана полностью вытеснило из моей памяти осознание, что скоро я её увижу и посмотрю в чёрные бездонные глаза. Как только я увидел их столик тут же убедился, что не зря мчался сюда сломя голову. Знакомая рыжеволосая шевелюра Лены и её удивлённое лицо при виде меня, ошеломительная фигура кареглазки на высоченных шпильках, которая стояла ко мне спиной — это был мой звёздный час.

Я подошёл так близко, что когда девушка повернулась я ощутил жар её упругого тела.

— Ну, здравствуй, Венера, — не смог сдержать ликующей улыбки.

— Здравствуй, Марс. Или всё-таки Константин? — прошептала она растерянно, пристально разглядывая мои глаза.

— Константин Марсов, — пожал её ручку, а точнее просто приласкал изящную кисть большим пальцем. Не могу себя сдержать, так хочется до неё, наконец, дотронуться. — Все знакомые и друзья называют меня Марсом, но ты можешь обращаться ко мне так, как тебе удобнее.

Девушка засмущалась и её щёки окрасились розовым. Как мило!

— Мне надо... Я отойду... — пробормотала она и протиснулась мимо меня в сторону туалетной комнаты. Я двинулся было за ней, так как не было сил от неё оторваться, но меня остановил голос Лены:

— Куда ты? Дай ей проглотить и переварить твоё присутствие.

— Она не сбежит?

— Нет, — рассмеялась Лена. — Тот раз был эксклюзивным закидоном, спешиал фо ю, как говорится.

— Я ничего не понимаю, — подал свой голос мой друг и теперь уже соперник Роман. — Вы знакомы? И что ты тут делаешь? Сам же отказался прийти!

Вот зря он вклинился в наш разговор, так как я тут же вспомнил о его присутствии и причине, по которой он здесь находился.

— Знаешь что, Ромыч, здесь тебе ничего не светит. Венера — моя девочка, я её раньше заметил и никому не отдам. Так что можешь брать ноги в руки и отправляться покорять другие горизонты, более доступные.

Он возмущённо открыл рот, но я твёрдо добавил:

— Ты меня знаешь. Я серьёзно тебе её не отдам. Чужого мне не надо, но своё я возьму, чьё бы оно ни было.

Я смотрел как уходит мой сердитый друг, усаживаясь на его место. Нет, на своё законное место. Я — четвёртый, и не будь я Марсом, если не воспользуюсь этой возможностью в полной мере.

Глава 8. Венера

... Свидание вслепую полностью оправдало своё название: такого кота в мешке я не получала ещё никогда...

— Этот вечер всё-таки меня доконает, — пробормотала я, забегая в туалетную комнату.

Никого нет? Славно! Включила холодную воду и намочила ладони, чтобы приложить их к покрасневшим щекам, остудить. Вот так встреча! Надо же, Константин Марсов! Венера и Марс... Глупое нелепое совпадение. Разве так в жизни бывает?

Я думала, такое возможно только в сериалах, которые в детстве мне приходилось смотреть вместе со старенькой бабушкой. Вот кто был специалистом в области судьбоносных совпадений, интриг и расследований. Она с первой серии могла разложить по полочкам каждого героя и угадать всю их подноготную. Не зря полвека следователем проработала. Меня в честь бабули как раз и назвали. Благодаря этому в детстве мне не раз приходилось страдать и терпеть насмешки из-за имени. И фамилии.

Водочкина Венера Ивановна — это открытый вызов юмористам. И если фамилия с отчеством очень даже логически дополняют друг друга, то имя звучит насмешкой в этом незамысловатом ряду. Я даже хотела поменять паспорт, но мама встала грудью на защиту семейного имени. «Фамилию при замужестве поменяешь, делов-то! — говорила она мне, приводя аргументы против кардинального шага. — А бабушка с того света вернётся, если ты имя изменишь. Просто так идти в паспортный стол не позволю! Там тётя Галя работает, что она подумает?! Полгорода будет над тобой смеяться.»

Вот, мамочка, дождалась, пока на горизонте Марс не нарисовался. Венера Марсова, куда уж хуже. Господи, о чём я думаю?! Уже чужую фамилию на себя примеряю? Тьфу-тьфу-тьфу... И всё-таки, не по себе от таких совпадений.

Честно говоря, как только я его увидела, захотелось вновь позорно сбежать, потому что мне впервые за долгое время было стыдно за своё поведение в том автобусе. А если сделать вид, что я его не узнала и просто вышла на своей остановке? Может быть такое? Вполне! Главное впредь вести себя с достоинством и вспомнить, наконец, что мне не пятнадцать, да и насильно строить отношения с Марсом меня никто не заставит. Не захочу — ничего и не будет!

В туалетной комнате, к моему удивлению, так никто и не появился, а потому я долго рассматривала своё отражение в зеркале. На меня смотрела взбудораженная, раскрасневшаяся, очень хорошенькая девушка с чёрными глазами, которые сияли, словно драгоценные камни. Я так и не смогла понять, почему: от подступивших слёз или из-за причудливой игры света и тени.

— Это просто парень. Симпатичный, приятный молодой мужчина, каких полно вокруг. Стоит только поискать где-нибудь... Очень тщательно поискать...

Да, скептически прищурилось моё отражение, подарив хитрую усмешку. Таких полно. Именно таких, от которых у тебя сбивается дыхание и по спине бегают мурашки. Таких, от одного воспоминания о которых хочется улыбаться, вот как сейчас. Таких, которые даже через солнечные очки смотрят прямо в душу. А когда глаза в глаза — в мозгу сама по себе срабатывает команда «выключить», как несколько минут назад.

«Буду решать проблемы по мере их поступления», — решила я и выдохнула. И от следующей пришедшей в голову мысли рассмеялась: надо же, я сегодня богатая, у меня целых два кавалера нарисовались! Ай да я! Вспомнив, что за столом осталась моя подруга и ей приходится отдуваться за двоих, я решила, что хватит рефлексировать и разговаривать сама с собой. Торопливо взъерошив свои каштановые блестящие локоны и расправив складки на вечернем платье, я тщеславно заверила себя, что выгляжу сногсшибательно. Решительно распахнула дверь и направилась навстречу неизвестности.

Каблуки громко стучали, но эти звуки не могли заглушить удары моего сердца, которое стучало где-то в ушах. Подойдя к нашему столу, я заметила рокировку и удивлённо спросила:

— А где Роман?

— Я за него и вместо него! — широко улыбнулся Марс, встал и отодвинул стул, чтобы помочь мне сесть. Надо же, какой джентльмен! Я вопросительно посмотрела на Леночку, требуя взглядом объяснений, что тут произошло, пока меня не было. Но увидела лишь довольную, словно у лисы, объевшейся сметаны, физиономию. Не удивлюсь, если узнаю, что она поспособствовала нашей встрече. Свидание вслепую, ха! Полностью оправдало своё название: такого кота в мешке я не получала никогда.

Похоже, сегодняшний расклад устраивал всех вокруг, а потому и я решила немного расслабиться и выпить бокал вина.

— За встречу!

— За знакомство!

— За прекрасный вечер! — донеслось до меня с трёх сторон, и я поддержала предложенный тост.

Я была благодарна Леночке и Никите, которые своим разговором и шуточками пытались создать непринужденную атмосферу, и, надо сказать, им это удавалось. Марс вставлял свои точные замечания и умело рассказывал интересные случаи из жизни друзей, своих поездок. Ни словом не напомнил про мой недавний промах с автобусом, чем расположил к себе ещё больше. Он был обходителен, вежлив и ни разу не пересёк поставленную мной виртуальную границу, только взгляд его прожигал меня насквозь, напоминая, что я ему интересна не только как случайная собеседница. Удивительно, но это меня приятно волновало и я терялась от испытываемых ощущений.

— Вы совершенно непохожи, — заметила я, когда за столом воцарилась небольшая пауза. — Ни внешностью, ни характером. Чем больше смотрю на вас, тем больше в этом убеждаюсь.

— Мы двоюродные братья, и этим всё сказано, — улыбнулся Марс, показав ямочку на щеке, не обезображенной шрамом, и я невольно посмотрела в его искрящиеся вниманием глаза. Усилием воли заставила себя отвернуться от этой безумной приглушённой зелени и перевела взгляд на Никиту, который беззастенчиво обнимал Леночку и, кажется, в этот момент тискал её под столом, вызывая ее довольный смех.

— Понятно...

Я отвела глаза в сторону, понимая, что с каждым выпитым бокалом атмосфера вечера становится все раскрепощённее, и сидящая напротив парочка готова перейти к более близкому знакомству.

— Я, пожалуй, пойду, завтра рано вставать.

Я поднялась из-за стола и тут же увидела, как ко мне присоединился Марс.

— Я провожу тебя.

— Не стоит.

— Я настаиваю.

— Да-да, я не отпускаю тебя одну, — вдруг очнулась от любовного забытья Леночка, вспомнив, что кроме них с Никитой ещё кто-то есть. — Пусть Марс тебя проводит, так я буду спокойна, что ты доберёшься в целости и сохранности.

А моё спокойствие её не волнует? Вот же... подруга.

— Я так понимаю, тебя сегодня уже не ждать? — съязвила ей в ответ.

— Сегодня замечательная тёплая ночь, так и хочется прогуляться по набережной, посчитать звёзды... Правда, Никита? — промурлыкала Лена, положив голову на мужское плечо. Глаза Никиты загорелись, а рука, обнимающая девушку, ещё ближе привлекла её к горячему телу. В этот момент его нужно было сфотографировать и выложить с подписью: «Вот так выглядит мужчина, которому дали зелёный свет».

От созерцания влюблённой парочки меня отвлёк бархатный голос, прошептавший прямо в ухо:

— Пойдём, не будем им мешать.

Когда он успел подойти так близко? Я почувствовала обжигающе горячую ладонь, лёгшую мне между лопаток и мягко подталкивающую меня к выходу. Попрощавшись, мы отправились к моему отелю. Марс не спрашивал, куда мы идём, а я не торопилась выкладывать всю свою подноготную.

Ласковый летний ветерок немного холодил разгорячённую кожу, а сильный мужчина рядом дарил ощущение тепла и защищённости. Он просто шёл рядом, а я краем глаза смотрела на его освещённое вечерними фонарями лицо. Чем дальше от главной улицы, тем хуже становилась дорога, фонарей было мало, приходилось приглядываться в темноте. Засмотревшись, я оступилась и полетела вперёд. Раздался громкий хруст и пара матерных слов от моего сопровождающего.

— ... Ты в порядке? — спросил он, придерживая меня за талию. Вот это реакция, успел поймать, пока я в растерянности хлопала глазами, пытаясь хоть что-то рассмотреть в полутьме.

— Да, вроде бы да...

— Тогда боюсь спросить, а что же тогда хрустнуло? — спросил Марс обеспокоенно. — Точно ничего не болит? Попробуй встать на ногу.

А вдруг я ничего не чувствую из-за шока?! Я сделала, как он просил, и снова покачнулась.

— Это каблук, — рассмеялась я с облегчением. — Мои шпильки не приспособлены для хождения по нашим дорогам, да ещё в темноте.

— Держись...

И меня подхватили сильные руки. Я обхватила Марса за шею и оцепенела. Смешно сказать, но я впервые была на руках у мужчины. Нет, я не беру в расчёт ни папу, ни дядю, ни дедушку, которые таскали меня на себе в детстве. Я имею ввиду непередаваемое ощущение себя слабой женщиной, заключённой в надёжные мужские объятия. Сейчас я испытывала ощущения, как при первом поцелуе: робость, восторг, наслаждение.

Юра никогда меня не поднимал просто потому, что он хоть и был немного выше меня, но худощав и по весу ненамного больше. Это в художественной гимнастике я была тростиночкой, пока в переходном возрасте резко не вытянулась вверх и набрала лишний для спорта вес. Это поставило крест на дальнейшей спортивной карьере, на радость маме, которая меня хоть и поддерживала, но с болью в сердце переносила мои жёсткие тренировки и соревнования.

В-общем, я всегда смеялась, что Юра надорвётся, подняв мою тушку, а потому никогда этого ему не позволяла. А сейчас понимаю, что была дурочкой: не переломился бы. Обязательно, всем женщинам просто обязательно нужно побывать на мужских руках.

Я не ощущала привычной брезгливости от того, что чужой, по сути, человек меня обнял, вторгся в моё личное пространство. Пока он нёс меня к ближайшей скамейке, я продолжала разглядывать его и наслаждаться звуком глубокого проникновенного голоса, даже не понимая, что он мне рассказывает. В тот момент это было не важно. Происходила какая-то магия, потому что я почувствовала себя счастливой, живой, молодой девушкой. Впервые за многие месяцы одиночества.

А Марс даже не понял, что он только что сотворил для меня. Он посадил меня на скамью и присел передо мной на корточки. Снял босоножку, пройдясь немного шершавыми пальцами по щиколотке.

— М-да, только на выброс, — осмотрев обувь выдал он свой вердикт.

— Ломай второй, — протянула ему пару.

Он усмехнулся и играючи сломал второй каблук. Я померила и горько вздохнула: колодка была прочной, с крутым изгибом, и без шпильки вообще невозможно было нормально пройти ни метра.

— Я пойду босой.

— Не дури. Я тебя отнесу.

Вновь подхватил меня на руки и зачем-то сказал:

— Я думал, ты меня сейчас чем-нибудь стукнешь.

— Почему?!

— Ну не знаю. Прости за откровенность, но ты какая-то ершистая. Ты всё время держишь меня на расстоянии, страшно до тебя дотронуться, чтобы не огрести в ответ. И постоянно убегаешь.

Вот же гад, вспомнил-таки моё позорное бегство.

— Сейчас мне трудно от тебя бежать босиком, не хочется на что-нибудь напороться. А так-то да, чем-нибудь стукнуть хочется.

И, вопреки сказанному, прижалась к нему ближе. Я была благодарна этому непостижимому мужчине за то что он не вёл себя вызывающе, не давил, не пытался лапать, как другие. За то, что просто нёс и дарил мне чувство спокойствия. За то, что прочувствовал меня и мой принципиальный характер. Даже ершистой назвал как-то ласково.

Когда мы подошли к знакомым воротам, я сказала:

— Отпусти, дальше я сама.

— Точно?

— Точнее некуда. Во-первых, тебя не пустят без браслета, а во-вторых, Степан Матвеич дотошно всё подметает.

Марс меня опустил на асфальт, и я увидела, как он широко улыбается, и тени листвы от высокого кустарника играют на его лице. Без каблуков мне приходилось приподнимать немного голову, чтобы заглянуть в его глаза. Непривычное ощущение для той, которая привыкла на всех смотреть сверху вниз.

— Прекрати улыбаться.

— Почему? У меня в зубах что-то застряло? Или пломба отвалилась?

И опять улыбнулся, зараза. Знал ведь прекрасно, что всё у него с зубами в порядке.

— Это я тебя так рассмешила? — насупилась я.

— Не принимай всё на свой счёт. Ты, конечно, забавная и можешь выкинуть что-нибудь эдакое, но меня этим не отталкиваешь. Наоборот, ещё больше привлекаешь.

— Любишь трудности, значит? А зубы не обломаешь об меня?

— Нет, сейчас я счастлив просто оттого, что ты рядом.

Вот так признание! Неужели решил перейти в атаку?

— И ничего больше не хочешь? Не верю!

— Не верь, — согласился со мной Марс и даже кивнул в подтверждение своих слов. — Мне этого безусловно мало, но я понимаю, что к большему ты не готова. Пока. А я подожду.

— Ну-ну, отпуск не резиновый, — не удержалась я от шпильки и улыбнулась в ответ. Наша лёгкая пикировка на удивление нравилась мне, и, честно говоря, прощаться не хотелось. Сама того не желая, я бросала ему вызов.

— Как и моё терпение, — ответил Марс, ловя мой взгляд, и мягко притянул меня к себе, заставляя трепетать в его сильных руках. Ненавязчивый запах мужского парфюма вкупе с выпитым вином кружил голову, а приближающиеся губы вызывали нервную дрожь. Неужели решится поцеловать?

— Сладких снов, Венера, — раздался охрипший голос, и мужские сухие губы нежно коснулись моей щеки мимолётным поцелуем.

Марс отстранился, и я смогла лишь слабо помахать рукой в ответ. Его деликатность только что накинула ему сверху пару баллов. Он повернулся и ушёл в ночь, а я стояла и улыбалась ему вслед, как дурочка, чувствуя себя так, словно вот-вот взлечу над этим городом, бескрайним голубым морем, всем этим миром. Разве в начале вечера я могла представить, что мне будет жаль с ним расставаться? Я сама от себя не ожидала этого и теперь не представляла, как дальше быть.

Глава 9.Венера

...Мне хотелось себя ущипнуть и убедиться, что это не сон...

Через несколько минут улыбка увяла сама собой, и я горько произнесла вслух:

— Эх, Венера-Венера, кажется ты влипла, как муха, в расставленную паутину! Лучше бы мне это всё нравилось поменьше. Потому что, когда он уедет, этому всему придёт конец. Так стоит ли начинать отношения ради нескольких страстных ночей? Однозначно, нет.

Я вошла в калитку и поздоровалась с охранником, который шёл её закрывать. Вовремя успела.

— Добрый вечер, Сергей Николаевич.

— И тебе добрый, Венера. Хорошо прогулялась? — и кивнул на мои босые ноги.

Мне почти не пришлось выдавливать из себя улыбку:

— Отлично, спасибо. Это я каблуки сломала.

— Хорошо, что я тебя встретил. Сегодня было моё дежурство, и Оленька с регистрации предупредила меня, что тебя искал подозрительный молодой человек.

— Молодой человек? — замерла я, пытаясь понять, кому понадобилась моя персона. — А как он выглядел, она не сказала?

— Отчего же, я и сам его видел в парке, да спугнул. Очень высокий, спортивный, тёмные волосы...

— Зеркальный солнечные очки и шрам на щеке... — закончила я, ощущая, как бешено заколотилось сердце и испарина поползла по позвоночнику.

— А, так ты его знаешь? Ну, в любом случае, посторонним находится на территории запрещено. Ты уж предупреди его.

— Теперь знаю... Можете не волноваться, больше он тут не появится! — пообещала я, пытаясь уложить в голове то, что Марс, оказывается, знал где я работаю и живу.

— А Лену где потеряла?

— Она задержится.

— Дело молодое! Но имейте ввиду, что я закрываю, и ей придётся идти в подъездную к шлагбауму.

— Да-да, я в курсе. Думаю, сегодня её это меньше всего волнует, — усмехнулась я и пошла дальше.

Наконец-то Леночка осуществит свой тест-драйв на пляже под звёздным небом, а мне предстоит завтра выслушивать восторженные оды Никите. Я надеюсь, что они будут восторженные, и он не облажается, иначе даже не знаю, как буду её утешать. Самой бы со своими тараканами разобраться. С огромным таким меченым тараканом...

Ступая босиком по нагретой за день плитке, я отправилась в свой номер. Я понимала, что меня ждёт бессонная ночь, а также разработка плана, как избежать дальнейших встреч с Марсом.

***

Новый день встретил меня яркой Лениной улыбкой, которая слепила и затмевала утренние солнечные лучи, пробивающиеся сквозь полупрозрачные шторы. Она только что на цыпочках вошла в номер, пытаясь меня не разбудить, но с таким же результатом могла отбивать чечётку.

— Как прошла ночь можно и не спрашивать: твоё довольное лицо заставляет тебе завидовать. Чтоб я всегда так выглядела после бессонной ночи!

Я зевнула и потянулась, вытягивая ноги дальше края кровати. Вроде длина койки стандартная, два метра, а я всё равно не помещаюсь.

— Ой, Венечка, мне так хорошо, — воскликнула подруга, сложив на груди руки и крутанувшись пару раз вокруг себя. — И, между прочим, хочешь выглядеть также — всё в твоих руках.

И хитренько мне подмигнула.

— Так как тебе Марс? Нашли общий язык?

— Нет-нет, об этом я даже говорить не хочу!

— Почему? Я же видела, что вы друг другу понравились.

— Да? А мне кажется, что кроме Никиты ты ничего вокруг не замечала. А Марс... — я постаралась придать голосу равнодушие, чтобы Лена не пыталась дальше нас свести. — Просто хороший парень, который скрасил мой вечер. И всё! Надеюсь вчерашнее его появление не твоих рук дело?

— Нет, конечно! Я тебе подруга или кто? — заметила обиженно она. — Да я и понятия не имела, что Никита из одной с ними компании. Вот чесслово!

— Ладно, ничего страшного не произошло.

Кроме того, что один невозможный брюнет занимает все мои мысли и приходит во снах. А это совсем не то, что мне нужно. Вновь подумав о нём, я решила перевести разговор в более безопасное русло.

— Я так понимаю, что Никита тебя впечатлил и прошёл твой тест-драйв?

— О да! Это было самое романтичное и страстное свидание в моей жизни, — воскликнула Леночка, снимая платье. — Вот только ты оказалась права, и мне кажется, что песок сыпется у меня отовсюду, как у столетней бабки. Так что я первая в душ!

— Всем бы бабкам такие ночки и такого дедку, — рассмеялась я, заваливаясь на подушку. — Давай там недолго, а то скоро завтрак и снова работа.

Сегодня у меня по расписанию был инструктаж в тренажёрном зале, а после обеда аква-аэробика. За ночь я так и не придумала, как мне избежать встречи с Марсом, тем более что у Леночки с Никитой всё так чудесно сладилось. Только если сидеть на территории отеля и не показывать из него носа. Неплохой план, и, в принципе, вполне осуществимый. По крайней мере, на ту неделю, которая осталась парням до окончания отпуска.

С рабочим настроем я спустилась вниз, позавтракала и отправилась к тренажёрному залу. Проходя мимо регистрации, я увидела Олю и вспомнила, что именно она видела Марса.

— Оль, привет! — поздоровалась я с девушкой.

— Доброе утро, Венера! — улыбнулась она в ответ.

— Говорят, меня кто-то вчера искал?

— Да-да! Мужчина, конечно, сногсшебательный, но врать не умеет. Я его сразу раскусила, не зря психологический закончила. Имей в виду, какой-то он подозрительный.

— И что он спрашивал?

Ольга рассказала мне подробности их разговора, а я только качала головой: вот хитрец! Ну ничего, наши кордоны в виде Ольги и её коллег так просто не пройти. Однако я поймала себя на мысли, что мне нравятся его поиски и внимание ко мне. Интересно, как он будет действовать дальше и насколько его хватит? Теперь, когда мы познакомились, использует ли мою подругу, чтобы ближе ко мне подобраться? Что-то я совсем запуталась в своих чувствах, что на меня совершенно не похоже: я всегда чётко знала, чего хочу, и твёрдо стояла на своём. А тут прямо магия какая-то. Может приворожил? Представила его сидящим перед гадалкой и поморщилась: не его уровень.

В этот момент к стойке регистрации подошёл элегантный высокий блондин, и я потеряла дар речи, растеряв все свои мысли. Стояла и хлопала глазами, наблюдая как мой любимый австриец сдавал ключи от номера и прощался с администратором. Его жена и дети как раз выходили на улицу с ещё одной красивой семейной парой.

— Вот это мужчина, герр Шульц! Как жаль, что он уезжает! — вздохнула рядом Ольга, и я заметила, какой жадный взгляд она послала в его сторону. Ладно я смотрела на своего любимчика как на образчик главы семьи, идеал заботливого мужа, а она-то куда со своими плотоядными мыслями? И это при живой красивой жене! Тьфу ты, аж неприятно стало.

— Пойду я, спасибо за информацию, — выдавила из себя и пошла работать. Нужно занять руки и голову делом, тогда и думать о неприятном будет некогда.

После обеда и небольшого отдыха я появилась у бассейна в полном вооружении: со свистком на шее, в кепке и рабочем купальнике, поверх которого надела шорты. Мои любимые и не очень мадемуазельки, как величала их Лена, уже плавали и громко переговаривались на нескольких языках.

— Good afternoon! Are you ready for the exercises? (Добрый день! Готовы к упражнениям?)

Я услышала нестройный хор ответов и с удовольствием увидела, что миссис Лерой и миссис Джонс вполне себе дружелюбно общаются. Вот и славно, хоть одной головной болью меньше.

— For the new arrivals, I will introduce myself. My name is Venus. Line up ladies in two rows. (Для вновь прибывших я представлюсь. Меня зовут Венера. Стройтесь дамы в два ряда.)

Проследила, чтобы мои инструкции все выполнили, и отвернулась, чтобы включить музыку. А когда вернулась, то увидела как десять пар глаз смотрят в одну сторону, и точно не в мою.

— Oh my God! — воскликнула миссис Джонс и я, посмотрев по направлению её взгляда, оцепенела.

Сильное загорелое тело ловило солнечные лучи, которые перебегали от мышцы к мышце, от кубика к кубику и путались в редкой тёмной поросли волос на груди. Одно плечо скрывалось под полотенцем, а второе приковывало взгляд своим совершенством. Удлинённые шорты не скрывали мощные ноги. Ветер шевелил копну чёрных волос на голове, придавая им небрежный и залихватский вид. И, хотя я уже видела это великолепие, но горло пересохло, как и в первый раз. Он медленно приближался, и я могла уловить своё отражение в его неизменных зеркальных очках. Мне хотелось себя ущипнуть и убедиться, что это не сон.

В одной руке он нёс пакет-майку с какими-то круглыми предметами, похожими на... Точно! Я могла бы чем угодно поклясться, что это были мои любимые персики. Марс улыбнулся, демонстрируя белизну зубной эмали, и поднял другую руку, чтобы поправить идеальный беспорядок на своей голове. И тут моё сердце на полной скорости ухнуло в пятки: на его запястье красовался браслет вип-класса нашего отеля.