Веллор

Глава 1

В допросной было прохладно. Казалось, что отовсюду сразу дует противный сквозняк, холодными пальцами, пробиравшийся даже под ворот свитера. Тусклая лампочка под потолком изредка троила, отчего свет то и дело моргал, заставляя жмуриться, без возможности прикрыть опухшие от недосыпа глаза, хоть даже рукой. Но не это больше всего сводило с ума и даже не отбитые пару часов назад ребра. Больше всего бесил сраный кулер с питьевой водой, стоявший аккурат в углу за левым плечом. Мерзкое отродье китайских пролетариев каждые двадцать секунд, я специально подсчитал, издавало мерзкий «Бульк», порождавший искреннее желание кого-нибудь утопить. Лучше всего директора по производству завода – изготовителя.

- Сержант, откройте дверь. – за вышеупомянутой дверью раздался незнакомый голос.

Дверь, снятая с хранилища Форт Нокс, не иначе, немилосердно скрипя отворилась. В тусклом и подрагивающем свете появилось новое действующее лицо. Напротив меня на стул, помнивший еще Вождя, уселся немолодой мужчина в серой тройке. Он молча облокотился о столешницу, местами поросшую ржавчиной и внимательно смотрел серыми, по - любому в цвет костюма, глазами. Так продолжалось около минуты, после чего он достал из кожаной папки лист бумаги и принялся читать, переводя взгляд с бумаги на меня и обратно:

- Константин Сергеевич Распутин, тридцать два года, обвиняется по 111 УК РФ. Семьи и детей не имеет, официального трудоустройства нет. Из имущества имеется три квартиры и автомобиль.

- А еще у меня член тридцать два сантиметра. – прервал я незнакомца. – Че вам надо?

Мужчина отложил лист на край стола и поправив галстук сказал:

- Меня зовут Эдуард. Я здесь чтобы помочь вам.

- Предложите подписать чистосердечное? Будете третьим за последние сутки.

- Нет Константин- я не собираюсь предлагать вам подписать чистосердечное. Я всего – лишь хочу уберечь вас от тюрьмы или психиатрической лечебницы.

- Адвокат у меня имеется, спасибо.

- Боюсь, что вашему адвокату, как и всей его коллегии, настоятельно не рекомендуют браться за ваше дело. Видите ли Константин, вы избили троих юношей, причем с особой жестокостью.

- Так – помял ублюдков немного. Им полезно.

- У одного раздроблена челюсть, у второго открытый перелом руки, а третий если и сможет ходить, то опираясь на трость. И это не считая ушибов гематом и прочего...

- Ну так ведь не убил. А если серьезно, то эти мрази заталкивали девчонку в машину. Девчонку в школьной форме. И все это зафиксировали, как минимум, пять камер видеонаблюдения.

- А вот тут вынужден вас огорчить. – Эдуард вздохнул и продолжил: - По случайному стечению обстоятельств, все камеры о которых вы говорили и еще парочка других, в тот день, находились на техническом обслуживании и не вели запись. Так же и упомянутая вами девушка утверждает, что в то время находилась вместе со своей матерью в пяти километрах от места происшествия. А в данный момент, если не ошибаюсь, они на половине пути в солнечный Сан Франциско. Некто, пожелавший остаться анонимным, оплатил им месячный отдых.

- Ясно. А я уже было начал верить в человечность. Видимо зря?

- Видите ли Константин, один из молодых людей, что пострадали от вашей руки, по прихоти судьбы, является сыном полковника Писаренко из главка. Так что дела у вас, мягко говоря, паршивые.

- А вы, стало быть, можете меня отсюда вытащить? – со скепсисом спросил я.

- К вашему счастью- да. Константин, вам что-нибудь известно о компании Горизонт Миров?

- Конечно же нет. Да где бы я услышал про вашу организацию? Не с каждого же второго билборда?

- Сарказм – это хорошо. – улыбнулся Эдуард. – Тогда нам будет проще все обсудить.

- Ну, я вас внимательно слушаю.

- Наша компания, заключила договор с правительством на оказание ряда специфических услуг.

- Виртуальная тюрьма? – перебил я собеседника. – Служба безопасности Сбербанка выходит на новый уровень? Причем в прямом смысле этого слова.

- Догадаться было не сложно. В целом – да. Нами был предложен проект по модернизации исправительных учреждений. Проект был предварительно одобрен на самом верху, но появилась загвоздка.

- Дай угадаю – ребятам из ФСИН такие конкуренты на хрен не упали?

- И это тоже, но главная проблема, и это как раз то из-за чего я здесь – это тестовая проверка безопасности длительного прибывания в капсуле виртуального погружения. Нам нужны добровольцы для проведения этой проверки.

- Другими словами – вы хотите узнать не скопытится ли зэк, отмотав пятнашку где-то в лесах Азерота?

- Грубо говоря – да. Но для проверки был выбран трех годовой срок. Если вы дадите согласие, то уже через три года уйдете от нас свободным человеком. И, что самое главное, без записей о судимости в личном деле. И смею вас заверить, что все это лишь формальность. Мы полностью убеждены в безопасности непрерывного погружения на срок до двадцати лет.

- Что ж, - я попытался почесать затылок, но руки были прикованы к столу. – Показывай, где расписаться.

- Верное решение, Константин.

А дальше все произошло довольно быстро. Из отделения полиции меня перевезли в офис компании- высотку ближе к центру столицы. Уже на месте была целая пачка формуляров, отказов от претензий и хрен знает чего еще. После того как бюрократические ритуалы были исполнены, меня отправили сдавать анализы. Люди в белых халатах вывернули меня наизнанку, истыкав иглами и электродами с ног до выбритой, ими же, головы. И только ближе к ночи меня отпустили, разместив в гостевом номере, естественно заперев.

Утром за мной пришла делегация, составленная из охранников и людей в халатах. Меня еще раз, бегло, осмотрели, не забыв при этом заглянуть туда куда не светит солнышко, после чего доставили в лабораторию, где нас дожидались еще несколько человек. Эдуарда я узнал сразу.

- Доброе утро Константин. – поприветствовал меня он.

- Утро доброе когда оно начинается с глотка кофе а не стетоскопа в жопе.

- Вообще то – это называется аноскоп. Но давайте не будем забывать зачем мы здесь. – Эдуард указал на капсулу, стоявшую в центре помещения.

Меня подвели к этому саркофагу и велели полностью раздеться, что я и сделал, благо не стеснительный.

- Просто у вас здесь прохладно. – сказал я медсестре, крепившей на меня присоски с проводами.

Сама капсула, изнутри была заполнена специальным гелем, который, по заверениям Эдуарда, будет очищать содержимое капсулы от продуктов моей жизнедеятельности. Так же он будет стимулировать сокращение мышц и движение суставов, чтобы на выходе я не превратился в мумию. Я еще раз оглядел помещение и под нетерпеливый взгляд Эдуарда залез в капсулу. Теплая подложка завибрировала, подстраиваясь под анатомию моей спины, на груди закрепились датчики сердцебиения, а над головой, с тихим шелестом захлопнулась крышка, с небольшим смотровым окошком. Капсула загудела, и по ее корпусу начали расползаться хороводы разноцветных огней, погружая меня, как это ни странно, в темноту.

ВХОД.

Через секунду тьма расступилась и я оказался в пустой белой комнате, без дверей и окон. Абсолютно белоснежное пространство, с черными линиями стыков стен, пола и потолка. Я поднес к лицу ладони, поражаясь качеству виртуальной модели, и в этот момент в комнате раздался приятный женский голос:

- Добро пожаловать в мир Веллор. В данный момент вы находитесь в меню создания аватара. На ваш выбор представлено более сорока рас, как населяющих этот мир, так и давно покинувших его. Выберите расу.

В центре комнаты, из пола, поднялся невысокий круглая платформа, на которой стоял я, одетый в холщевую рубаху и парусиновые штаны. На платформе, у ног моей копии значилось: «Человек».

- Люди, одна из молодых рас Веллора. Как и всех юных- людей тянет к новому и неизведанному, однако они лишены каких-либо преимуществ, кроме бонуса к приросту репутации (+ 5%). Люди могут выбрать любой путь развития, для них нет никаких ограничений,- оповестил меня все тот же женский голос.- Желаете принять расу?

- Нет, - поспешно ответил я.

Нужно было подумать, основательно подумать над выбором игровой расы, чтобы потом не испытывать чувство дискомфорта.

- Орк,- выкрикнул я, и мой двойник раздался в габаритах и прибавил метр роста. Теперь на платформе стоял здоровенный зеленокожий бугай, с торчащими из нижней челюсти бивнями, мускулистыми ручищами и невероятно страшной рожей.

- Желаете принять расу?

- Нет,- мне не особо понравился внешний вид орка, и я даже не стал смотреть бонусы расы, и так догадываясь, что все они относятся к силе.

- Эльф, - сказал я, и мускулистая жертва избытка тестостерона, сменилась на стройного и изящного юношу.

Высокий и голубоглазый, с длинными золотыми волосами эльф - выглядел как все, о чем мечтал фюрер. Я обошел этого арийца по кругу, пристально рассматривая его, и понимая, что он мне тоже не сильно нравится. Эльф был, конечно, лучше орка, в плане эстетики, но вот мягкие черты лица и явно женская задница, наводили на мысль: «А не петушок ли ты?».

Следующим был гном, но и им я не вдохновился. Огра, тролля и хобита, также пришлось отшить. Парнокопытные таураны, сатиры, демоны и прочее, тоже не возбуждали. В какой-то момент я уже хотел выбрать человека, как уже знакомый голос спросил:

- Желаете применить генерацию персонажа согласно психоматрице?

- Да, решил согласиться я, больше от интереса кого же мне подберут то.

С минуту манекен на платформе тускло светился голубоватым, а затем начал меняться, и спустя секунду на меня смотрело нечто необычное.

На платформе стоял гуманоид, отдаленно похожий на человека- почти нормальное лицо с прямым носом, острым подбородком и большими ярко-зелеными глазами. Кожа имела не очень здоровый графитовый оттенок, руки свисали чуть ли не до колен и заканчивались длинными пальцами с черными когтями. Волосы ему заменяло что-то похожее на иглы дикобраза, которые спускались по позвоночнику костяными шипами. Надпись на платформе гласила: «Демиург».

- Демиурги одна из рас, считающихся исчезнувшими много веков назад. Единственные мастера, кому под силу создавать артефакты- магические предметы изменчивого характера, способные пошатнуть равновесие сил. Бонусы расы: каждый новый уровень будет приносить два очка интеллекта и одно очко ловкости, помимо десяти стандартных очков характеристик. Доступна пассивная способность «Созидатель», позволяющая манипулировать материей мира в своих целях. Ограничения: прирост силы и выносливости уменьшен втрое (для повышения характеристики на один пункт необходимо потратить три очка вместо одного), недоступны высшие заклинания стихийной магии и магии природы, штраф 50% на использование магии света, тьмы и смерти, невозможно носить тяжелую и среднюю броню. Бонус расы: 2 очка магии и 1 очко ловкости за уровень. Выбирая данную расу, вы встаете на тяжелый путь, который с равным успехом может привести вас как к мировому господству, так и к забвению. Желаете принять расу?

-Ипать мои тапки, - ошарашенно выдал я, глядя на список ограничений. Это же каким мазохистом и долбодятлом нужно быть, чтобы выбрать подобную дичь? – Мдааа… - выдохнул я, почесывая затылок.

- Выбор принят, внешность сгенерирована автоматически, согласно психоматрице и предпочтениям. Приятной игры.

- Че за нах?- только и успел, ошарашенно, выдать я, перед тем как прямо перед моим носом материализовалась деревянная дверь. Обитая полосками меди. – Э, я не выбирал этого урода! – завопил я, раненым бегемотом, - Требую смены расы!

- К сожалению, для вашего аккаунта данная опция недоступна. Желаете приобрести VIP аккаунт?

Я помнил, что VIP аккаунт стоит на пару порядков дороже моего, а следовательно, мне он не светит.

- Спасибо, перебьюсь.

- Мне расценивать ваш ответ как отрицательный?

- Да.

- Внимание! Отыгрыш за данную расу предполагает отключение всех фильтров и вспомогательных программ. Внимание! Выберите имя! Желаете чтобы имя было сгенерировано автоматически, согласно психоматрице?

Я задумался, и решил отдаться на волю рандома и в этот раз, все равно после ознакомления с игрой сотру перса и создам нового.

- Да, я согласен на генерацию имени.

- Внимание! Ваше имя Мельхиор! Вы принимаете имя?

- Принимаю.

- Тогда, как будете готовы, пройдите через дверь, чтобы окунуться в сказочный мир Веллор.

Я отворил дверь и шагнул в проем, ощущая легкое покалывание на коже. Мои глаза ослепил яркий белый свет, льющийся отовсюду, а когда я все же поднял веки, то увидел, что очутился на громадной площади, наполненной сотнями снующих по своим делам существ. Орки, гномы, эльфы, гоблины, люди и много кого еще, и все разодеты кто во что горазд. Я стоял пораженный увиденным, с немного отвисшей челюстью и, как мне кажется, с маниакальным блеском в глазах – я в игре. Из блаженной меланхолии меня вырвал недовольный басовитый окрик:

- Свали с плиты, нубяра!

Я обернулся и увидел огромного орка, нависшего надо мной. Грозный вид его портил белоснежный подгузник, бережно укрывавший самое ценное, что было сейчас у этого могучего война.

- Ты родился? – спросил я у него, заработав гневный взгляд.

- Радуйся, что ты еще нулевка, а то я бы тебя укатал!- сказал орк, бурея на моих глазах. – Но, я тя запомнил, нуб, - напоследок бросил он и сверкая белоснежным задом побрел к центру площади.

- Удачи тебе, Лунтик! – заорал я, махнув ему напоследок рукой.

Сойдя с шестиугольной каменной плиты, испещрённой непонятными мне символами, фигурами и письменами, я пристроился у журчащего водой фонтана, и занялся самоизучением. Поднес к лицу неширокие ладони с длинными узловатыми пальцами, каждый из которых оканчивался черным когтем, довольно острым на вид. Босые стопы имели по пять привычных пальцев, заканчивающихся все теми же когтями. Порадовала меня, так же, найденная в меню, функция под тривиальным названием «Зеркало», в котором я смог в полной мере насладиться своей милой мордашкой.

Вернее, адовой рожей с черными кругами вокруг зеленых глаз, над которыми нависали костяные шипы бровей. Рот протянулся если не от уха до уха, то довольно близко к этому, да еще и количество клыков настораживало. Прибавить сюда мою шикарную шевелюру из игл, отчего-то огненно-рыжего цвета, и портрет первого красавца готов.

- Мляяяяя, - протянул я, рассматривая свое отражение.

Я сидел, прислонившись спиной к фонтану, и рассматривал свои параметры характеристик:

Раса: Демиург

Уровень: 1

Класс: Не определен.

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков талантов: 0

Характеристики:

Телосложение- 10

Сила - 10

Ловкость- 60

Интеллект- 10

Магия - 90

Выносливость - 10

Приверженность: Нет.

Способности:

Рассовая способность «Созидатель»: Пассивная - не требует активации. Затраты маны- 0 в секунду. Затраты выносливости- 0 в секунду. Во всем мире вашей расе нет равных в созидании, ваши руки и разум способны взаимодействовать с самой сущностью мира, подчиняя ее своей воле через придание ей формы. Ваши знания структуры мира, позволяют вам манипулировать веществами, заставляя их как структурироваться, так и распадаться на отельные элементы.

Рассовая способность «Глаз творца»: Активируемая. Ваши глаза способны проникать в суть предметов, расчленяя их на отдельные компоненты, распознавая их истинную суть. Затраты маны на активацию: 10 единиц, на поддержание способности мана не требуется. Затраты выносливости –0 в секунду.

Нехилые, я бы сказал, способности у этой расы, хотя ряд ограничений просто сводит все плюшки на нет. Раса, явно, была заточена под ремесленников, но тем, в свою очередь, мана была не нужна, а вот сила и выносливость более чем сказывалась на темпах производства. У меня же явный перекос в сторону развития интеллекта и ловкости, последняя, кстати, самый главный показатель для таких классов как: «Разбойник», «Рейнджер», «Ассассин» и тому подобные. Еще из меня вышел бы просто нереальный маг, но стихийная магия для расы порезана, а на остальную магию дикие штрафы.

В рюкзаке обнаружился стандартный набор новичка: фляга с водой, буханка черного хлеба и длинная кривая палка. Я взял в руки последнюю и осмотрел, на что немедленно отреагировала система: «Длинная палка»

- Спасибо млять. Очень информативно. – я поклонился воздуху.

Мимо фонтана, пыхтя как паровоз и сплевывая через каждый второй шаг пробегал игрок-гном. Он уже почти миновал меня, как я крикнул ему:

- Уважаемый! - гном остановился, смачно сплюнул себе под ноги и уставился на меня.

- Чего тебе, нуб? - недовольно спросил гном, голосом потомственного курильщика.

Я вгляделся в пространство у него над головой, и спустя секунду там появилась надпись: «Димбой великолепный».

- Слушай, Димбой, а где тут собственно начальная лока?

Гном окинул меня небрежным взглядом, отмечая стартовый шмот, и вальяжно махнул рукой в ту сторону, откуда прибежал:

- Там. И больше не отвлекай игроков такой тупостью, нуб, сказал напоследок он, и сплюнув себе под ноги, побежал дальше.

Город, в котором я оказался, был очень большим и походил на классический немецкий город тринадцатого – четырнадцатого веков, на мой взгляд, правда понаряднее и поярче. Так же бросался в глаза явный анахронизм в виде стеклопакета в окнах, люков канализации и мусорных урн, расставленных тут и там. Так, по вымощенным гладким булыжником дороге, я и пошел в сторону городских ворот, за которыми начинались приключения.

Глава 2

Дойти до ворот города мне не дали- какой-то растрепанный старичок, одетый в когда-то белый, местами прогоревший лабораторный халат. Старый хрыч схватил меня за руку и быстро затараторил:

- Любезный, мне срочно нужна ваша помощь в одном из моих экспериментов!

Внимание! Получен квест: «Безумный ученый»!

Помогите великому алхимику Елданиусу в его изысканиях.

Награда: скрыта.

«ДА». «НЕТ».

Пожимаю плечами, и принимаю квест.

Алхимик щербато улыбнулся, и не выпуская моей руки, быстро пошел, петляя меж толп игроков и неписей. Через десять минут блужданий и моих тщетных попыток разговорить странного деда, мы пришли к подножию высокой башни, что каменной иглой возносилась над городом.

- А ты, я погляжу, неплохо так устроился, старый. – отдуваясь после затяжной прогулки пробухтел я.

- Скорее! - нервно прошептал алхимик, облизывая тонкие, искусанные губы.

Елданиус быстро подошел к темной дубовой двери, и нервно оглядываясь, вставил в замочную скважину ключ. Дверь безбожно заскрипела, привлекая внимание нескольких игроков, проходящих мимо. Игроки останавливались, и тыкали в меня пальцами, почему – то при этом улыбаясь. Вот только что-то маловато было веселых улыбок- сплошь печальные и сочувствующие. Я даже хотел было спросить у них в чем дело, но нервный алхимик просто и без затей впихнул меня в дверной проем.

- Бешенный старикан еще одного нуба словил.

- Писец котенку.

Тяжелая дверь лязгнула, закрываясь и отгораживая меня от внешнего мира. Елданиус провернул пару раз ключ, и бубня что-то неразборчивое себе под нос, прошел мимо меня к центру круглой комнаты, в которой мы оказались. Оглядевшись, я увидел, что внутри башня была пустой. Голые каменные стены и такой же пол, правда заставленный свечами.

- Быстрее иди сюда!- выкрикнул НПС, махнув мне рукой.

Дед стоял на каменной плите портала, как та что была на площади. Правдв сей экземпляр уступал габаритами уличному. Когда мы оба оказались в рунном круге, алхимик прошептал заклинание, и спустя мгновения мир моргнул. Телепортация была мне в новинку, меня даже слегка замутило, что вроде как невозможно в вирте. Я оперся на стену переводя дух, а шебутной старикан уже куда-то умчался.

На этот раз, помещение в котором я оказался, уже больше походило на лабораторию алхимика либо средневекового доктора Уайта. В последнее мне верилось, почему-то, больше.

Повсюду стояли столы, заставленные колбами и ретортами, несколько перегонных кубов, сильно напоминавших мне самогонный аппарат, что стоял в гараже у моего деда. Все кипело, пузырилось и чавкало на разный лад, выпуская в воздух клубы разноцветного пара.

Это помещение тоже было круглое, хотя и несколько меньшее, чем нижнее- я почти уверен, что мы на верхнем этаже башни. В центре, опираясь на восемь черных ног, стоял кипящий стеклянный котел литров эдак на пятьсот. Под ним горел зеленый огонь, который и заставлял непонятного цвета бурду, чавкать и хлюпать.

Возле котла, на колченогом табурете стоял Елданиус, помешивавший бурду длинной стеклянной ложкой. Вид у алхимика был еще безумнее чем раньше – седые редкие волосы на его голове шевелились, нос нервно подрагивал, а из приоткрытого рта, торчал кончик языка, с которого капала слюна. Казалось, что меня старикан вообще не замечает и вообще забыл о моем присутствии.

- Так чем я помочь то могу, док? - осторожно спросил я, не решаясь подойти ближе, и честно говоря, немного очкуя.

Старик вздрогнул всем телом и сильно закашлялся, видимо подавившись слюной. Алхимик согнулся от приступа кашля чуть ли не пополам, опираясь на свою ложку.

Я сработал, можно сказать, на рефлексах- быстро подбежал к старику, и принялся похлопывать его по костлявой спине. Мои телодвижения остались безрезультатны, и я ударил сильнее.

Описать дальнейшее трудно, не прибегая к многоэтажным, исключительно матерным, конструкциям. Я, видимо, не рассчитал силы удара, или кривизны своих рук, а может быть всему виной кривой табурет, что ходил ходуном под ногами алхимика. Елданиус выронил из рук ложку на которую опирался, а та, я вам напомню, упиралась в дно треклятого котла. Бультых- и из котла торчат лишь голые ноги деда, бешено колотящие воздух.

- Твою мать! - заорал я, и попытался вытянуть его, но получи мозолистой пяткой в лоб, отчего улетел к стене.

Стена оказалась твердой, несколько ребер хрустнули, наградив гаммой впечатлений. Я поднялся, опираясь на стену, и посмотрел в сторону котла - ноги алхимика больше не отплясывали джигу, лишь правая слабо дергалась, будто маша мне на прощание. Я помахал в ответ, после чего, опомнился и рванулся обратно к котлу. Схватился за ноги, потянул их в верх, но сразу же бросил обратно, увидев, что за ногами ничего не было. Растворился старикан.

Я отпрянул, и сделав пару шагов назад, уселся на колченогий табурет, подставивший меня. Неудобно то как получилось….

- Внимание! Вы убили алхимика Елданиуса! В связи с отсутствием свидетелей, ваш статус остается неизменным! Внимание! Убитый вами персонаж превышал вас более чем на пятьдесят уровней! Получено 12000 опыта! Внимание! Получен новый уровень! Текущий уровень- 2. Внимание! Получен новый уровень!... получен новый уровень!...получен новый уровень...... Текущий уровень- 12.. Внимание! Получено достижение: «Душегуб». Все гильдии ассасинов теперь будут требовать за вашу голову повышенную плату. Внимание! Вы перешагнули порог десятого уровня, и теперь можете стать жертвой атаки других игроков. Будьте осторожнее и не забывайте оглядываться. Получено110 очков характеристик!

Внимание! Задание «Безумный ученый» провалено по причине гибели ключевого персонажа от вашей руки.

- О фи геть…- только и смог я из себя выдавить. А топить старичков, оказывается, выгодное предприятие. Надо-бы еще топор прикупить по заветам Достоевского, так сказать. Двенадцать уровней меньше чем за час игры – это сильно, вот только все рано как-то немножко стыдно.

- Ладно, надо выбираться, - сказал я сам себе и осекся. - Во я дурак…. Мародёрка же…

Я принялся с энтузиазмом служебной овчарки шариться по лаборатории в надежде найти припрятанное стариково богатство. Ага – щаз. Кроме реторт и склянок –нифига. Нет – я конечно мог бы утянуть и самогонный аппарат, но перспектива стать винокуром – не прельщает. Я облазил все вдоль и поперек, но не нашел ни золота, ни свитков, ни камней, лишь старый сундук, заваленный разномастной тканевой одеждой, ценность коей- пол медяка.

И так- несолоно хлебавши, я решил убираться из этого неприветливого места, но не тут-то было. Дверей тут не было, а пользоваться порталом я не могу- невозможно без разрешения хозяина башни, а его, как-бы, уже не спросишь, жаль я не некромант. Повертевшись, я удостоверился, что и окна, из которых можно было-бы роскомнадзорнуться, застройщиком не предусмотрены, а если бы и были оные, то хрена с два я бы прыгнул- пока долечу заикой останусь, если не хроническим энурезнком. Ну просто блестяще!

Я вернулся на злосчастный колченогий табурет, и стал думать, что делать дальше. Вызывать гейм мастеров глупо- либо не появятся вообще, либо на хрен пошлют, ссылаясь на невмешательство в игру. На мои мысли ответил котел, мерзко булькнув своим содержимым.

- Ромео, как мне жаль, что ты Ромео! – всплыло само собой в многострадальной голове.

Подойдя к стеклянному котлу, со все еще кипящим содержимым, я сглотнул. Не, совать голову в посудину – это слишком. Я огляделся. Справа от меня стоял стеллаж, заставленный всевозможными банками- склянками. Наверняка – ингредиенты алхимика, а значит можно попытаться сварганить яд какой – ни будь.

В котел полетело все подряд, причем извлечением содержимого я себя не утруждал- швырял все вместе с посудой. Когда стеллаж опустел, а котел наполнился почти до краев какой-то странной жижицей, ярко-розового цвета, я взялся за ложку. Помешивал варево минут десять- результатов ноль. Вгляделся в содержимое котла и активировал «Глаз творца». Перед глазами всплыл список всего того, что я швырнул в котел, а в самом конце списка: «Зелье «№;%»№»*?»№*?»**»;%**»№///. Эффекты неизвестны!»

- Ну ни хрена себе…. – присвистнул я. – Может оно ядовитое?

Зачерпнув немного гламурной похлебки, я, как учила в детстве бабушка, пять раз подул на горячее и только потом отправил содержимое ложки в рот. Розовая дрянь лишь коснулась моих губ как я выронил ложку и принялся строить пусть не самые красивые, зато очень высокие матерные конструкции, как учил уже дедушка. Губа на месте соприкосновения с ложкой покрылась волдырями и лопнула, по подбородку потекли струйки крови. С трудом достав из инвентаря флягу, я принялся выливать ее содержимое себе на лицо- благо посудина была почти бездонна.

Поднявшись на ноги, я включил зеркало и посмотрел на свое отражение- вся нижняя губа была покрыта мелкими пузырями и язвами, будто у меня на лице, на прошлой неделе, посидел весь портовый бордель. Верхняя пострадала меньше – единичный пузырь можно не считать. Здоровье просело едва ли на пять процентов, а повторять процедуру – желания не было.

Подошел обратно к котлу, и смачно в него плюнул, чтоб знал, собака страшная, как со мной связываться. Бурда моментально запузырилась и начала наливаться фиолетовым светом. А потом было просто : ХЛОП!

- Внимание! Вы погибли!

Глава 3

ИНТЕРЛЮДИЯ.

В просторном кабинете, за массивным столом, сидел худощавый мужчина средних лет. Сосредоточенный взгляд был обращен к монитору, а пальцы отбивали ритм по клавишам. За написанием, несомненно, важного документа, мужчина не заметил, как в кабинет вбежало новое действующее лицо.

- Евгений Николаевич, у нас ЧП! – взмыленный, как призовая лошадь подчиненный нервно приплясывал на месте, комкая в потных руках пачку файлов.

Евгений Николаевич, не отрывая прищуренных карих глаз от текста на экране, глубоко вздохнул, после чего поинтересовался:

- Что у вас произошло на сей раз?

- Там это…. Город взорвали. Вот. – и визитер положил на стол те самые файлы, что комкал минуту назад.

Взгляд руководителя нехотя оторвался от монитора и сфокусировался на мятом отчете.

- Аркадий, если вы скажите что написанное здесь, всего лишь плод дурного воображения, я буду искренне вам признателен и даже премию выпишу, за креативность.

- Боюсь, что нет, Евгений Николаевич.

- Жаль. -растеряв всю важность, сказал куда-то в пустоту хозяин кабинета. – Руководству компании. – кивок подбородком в потолок. – уже сообщили?

- Официально нет, но информация уже по-любому там. – указательный палец устремился вслед за начальственным подбородком.

Словно в подтверждение слов молодого человека, на краю массивного стола маренного дуба впервые, за все время работы в компании, ожил коммуникатор. Лицо Евгения Николаевича стало и вовсе походить на посмертную маску.

- Аркадий.

- Да Евгений Николаевич?

- Будьте так любезны – съебитесь. – не повышая голоса, вежливо попросил руководитель отдела разработки.

КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ.

Внимание! Ближайшая точка возрождения, в данный момент, недоступна. Вы будете перенесены ближайшей точке возрождения, соответствующей вашему уровню. Внимание! Портальная сеть перегружена! Возможна корректировка точки выхода. Точка возрождения определена. Приятной игры.

Я сидел в белоснежном подгузнике на круге возрождения. Круг был холодным, но виртуальный геморрой меня не сильно беспокоил. В свете последних событий, он мне и так обеспечен, причем геморрой царских масштабов… Перед глазами мелькали окошки сообщений о полученном опыте, достижениях и прочее и прочее… После, как мне показалось, получаса непрерывного потока информации, всплыло заключительное:

- Внимание! Ваши действия привели к уничтожению Светлограда и всех его обитателей! Отныне более не существует такого города! Внимание! Получен новый уровень! Получен новый уровень! Получен новый уровень! Получен новый уровень! Получен новый уровень! Текущий уровень 98. Получено 860 единиц очков характеристик. Свободных очков характеристик: 980. Внимание! Вы первый игрок, достигший данного уровня, за столь короткое время! Поздравляем! Награда 50 дополнительных очков характеристик, 10 дополнительных очков талантов. Внимание! За хладнокровное убийство нескольких тысяч разумных, вам присваивается звание – «Вестник смерти».

В глазах рябило от обилия текста и ярких картинок с моими достижениями. Мне, отчего-то, вспомнилось выражение из давно прочитанной книжки, что разработкой в этой игре занимались исключительно цыгане. Кто ж столько золота пихает в визуальное оформление, да еще и блестящего.

В общем, следуя заветам великих, я принял решение отключить все уведомления о достижениях и получаемых уровнях и наградах. Говорят – так проще. Надо будет – сам посмотрю.

- И куда меня забросило? – я огляделся вокруг.

Вокруг же, в свою очередь, смотрело на меня. И, скажу я вам, мне такое внимание, категорически не нравилось.

Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, был глаз. Глаз был большой, размером с хороший такой апельсин, с яркой оранжевой радужкой и фиолетовым зрачком. А еще – этот глаз был в жопе. На границе круга, согнувшись в поясе, стоял человек с бледной фарфоровой кожей. Стоял он, что самое скверное, ко мне спиной и грязными заскорузлыми пальцами раздвигал свои ягодицы, меж которых и обитал вышеупомянутый глаз.

- Я, конечно, много дерьма в жизни своей видел, но что-то подсказывает – до тебя мне далековато.

Глаз злобно моргнул. Ну, если быть точным, то это руки свели и снова раздвинули ягодицы, издавшие при данном действии смачный шлепок. А после, как будто мне этого было мало, монстр начал скакать вокруг меня, прыгая с ноги на ногу и что-то злобно бурча на японском.

Плита возрождения находилась посреди городской площади. Архитектура, на сей раз, под азиатчину. На это мне намекнули высокие пагоды, ну или как они там называются эти их дома с несколькими крышами. Всего, над городом возвышалось три таких здания, расположенные по сторонам света соответственно. И лишь с южной, если верить компасу, стороны высотки не наблюдалось. С площади вели три улицы, вдоль которых тянулись ряды двухэтажных домов, едва освещаемых бледным светом бумажных фонариков, висящих под крышами. Такие-же дома охватывали плотным кольцом и саму площадь. Вот только смущала одна маленькая деталь – город был абсолютно безжизненным. Кроме жопоглазого недоразумения, что тщетно, но настойчиво пыталось расширить мой лингвистический багаж, в обозримом пространстве никого не было. Да и аура висела такая, что из-за угла вот-вот должен был показаться блондинчик с длинной челкой.

- Ладно, погнали. – я решил не отсиживаться на холодном камне, а выйти на разведку.

Достал из инвентаря кривую палку и с замаха вмазал поперек желтого глаза, делая шаг из безопасной зоны. Раздался хлесткий шлепок и на белоснежной коже Сиримэ шестидесятого уровня, а именно это высветилось над моим новым приятелем, проступил алый рубец. Тварь пронзительно взвизгнула и кинулась наутек.

- Стой падла! – я бросился вдогонку, осыпая монстра градом ударов.

Следующие пять минут я носился вслед за Сиримэ. Кривая палка практически не наносила урон высокоуровневому монстру, но боль то никуда не делась. Отвечать на мою агрессию моб, кажется, не собирался, лишь визжал загнанным кабаном, да ругался, время от времени на японском.

Я, наверное, так и гонял бы жопоглаза, но он совершил роковую ошибку. Сиримэ перестал наворачивать круги и бросился к краю площади, где и попытался запрыгнуть в окно первого этажа. Идея была неплохой, вот только реализация подвела беднягу. Монстр не пролез в окно из-за рук, не пожелавших отпускать задницу, отчего филейная часть осталась снаружи. Моб бешено заколотил ногами, пытаясь то-ли пропихнуть себя дальше, то-ли отогнать меня. Но ни то ни другое у него реализовать не получилось.

- Ты что, застрял? – спросил его я, примеряясь.

Ответить он постеснялся, или же не знал советскую классику мультипликации.

Размахнувшись, я вогнал конец своей палки, в смысле той, что я достал из инвентаря, прямиком в широко открытый глаз. Тот издал чавкающий звук и лопнул, отчего Сиримэ задергался еще сильнее. Не ослабляя нажима, я принялся пропихивать свое оружие глубже во вражеский тыл, стараясь не обращать внимания на уже совсем дикий визг твари.

От сего увлекательного действа меня отвлек звук разбившейся за моей спиной черепицы. А затем что-то, явно очень тяжелое, упало рядом с разбившейся кровлей. Я обернулся. За моей спиной стоял огромный воин в самурайских доспехах, отливавших сталью. Его голову прикрывал массивный шлем с тигриной маской вместо забрала, а на плече покоился длинный меч.

«Голем»130 уровень.

Когда я сказал, что воин был огромным, я имел ввиду, что мои глаза были на уровне его, качающегося маятником фаллоса. А на кой черт голему член, пусть даже и стальной? Что за больной ублюдок строил это?

Из размышлений меня вывел, как ни странно, тот самый член, что в них и ввел. Агрегат голема ожил и стальной змеей бросился к моему лицу раззявив, полную блестящих металлом зубов, пасть. От столь подлой атаки я увернулся лишь чудом, поскользнувшись на остатках глаза Сиримэ.

От рубящего удара мечом, я ушел перекатом. Вскочил на ноги и огляделся, оценивая диспозицию. А диспозиция была такова, что мне кабздец при любых раскладах. Приняв единственно верное решение, я прыгнул щучкой в соседнюю с Сиримэ форточку.

- Наша встреча была ошибкой. – крикнул я в разбитое окно.

Самурай решил не останавливаться на достигнутом, хоть и достиг он, откровенно, немногого. В оконную раму прилетел мощный удар, отчего с потолка осыпалась пыль. Голем начал с упорством отбойного молотка вколачивать стальные кулаки в не такое уж и прочное деревянное строение, пытаясь прорваться ко мне. Я же, не стал дожидаться финала и рванул вглубь, в надежде найти путь к спасению.

Первый этаж здания представлял собой одно большое помещение, поделенное на несколько секций рваными перегородками. Повсюду была разбросана полусгнившая мебель и какие-то тряпки. Решив, что на этом этаже мне делать нечего, я рванул к лестнице на второй, благо она была на виду.

Взбежав по трещащей под моими ногами лестнице наверх, я очутился в прямом коридоре с четырьмя дверьми справа и слева. Не став гадать, я просто вломился в ближайшую дверь. Оценивать интерьер я посчитал опрометчивым и сразу подбежал к окну, спешно выглянув наружу. Ружа была не той, что мне хотелось. Окно вело на злосчастную площадь и располагалось аккурат над головой ломившегося ко мне голема, на чью макушку я в сердцах и плюнул. Глядишь и этот рванет.

- Не рванул. – констатировал я и убрал голову во избежание ответки.

Вторая комната принесла результат куда более воодушевляющий. Окно располагалось аккурат напротив своего собрата, в каких-то полутора метрах.

- А не пойти ли нам в гости?

Под треск ломающейся стены, я уже проверенным ранее маневром, переместился в соседнее строение. Развивая успех я, не став терять драгоценного времени, перебежал в комнату на противоположной стороне, благо планировкой помещений, геймдизайнеры по всей видимости, пренебрегли.

Трюк с окном мне удалось повторить еще пять раз, но вот на шестом оконном проеме госпожа Фортуна, решила продемонстрировать мне свою филейную сторону. Окно выводило в глухую кирпичную стену, на которой окон не было вообще. Ну, с другой стороны, из агрорадиуса я, по-любому, уже ушел, а значит необходимости в дальнейшем бегстве нет.

Обыск дома принес мне объемные штаны и пару деревянных сандалий. Штаны пришлись как нельзя кстати, ведь из личного имущества у меня были только белые трусы, в которых я и бегал все это время. Даже свое оружие пришлось оставить на месте бегства. А вот сандалии оказались той еще дрянью. Мало того, что дико неудобно, так еще и стук как на фестивале ложкарей под Смоленском. Спасибо, я уж лучше босоногим побегаю пока. Закончив с осмотром, я аккуратно выглянул из дома. Здание находилось впритык к высокой стене, что по всей видимости, отделяла один городской квартал от другого. Чем они отличаются я собирался узнать в самое ближайшее время.

Соседний квартал ничем не отличался. Ощущение, что геймдизайнеры просто воспользовались любимой комбинацией клавиш всех студентов мира. Я обыскал еще с дюжину домов, но кроме все тех-же штанов и деревянных тапочек, вообще ничего не нашел. Решив, что мародерство – это не мое, я отправился к центру квартала.

Площадь была похожа на ту, где я возродился, лишь за исключением плиты возрождения. Вместо нее здесь был колодец, с массивным журавлем цвета меди, к которому я и пошел, постоянно оглядываясь. Мне не хотелось встретить очередного Сиримэ или, упаси боги, Голема.

Подойдя к колодцу, я заглянул внутрь, но взгляд уперся в непроглядную черноту, поблескивавшую где-то глубоко внизу водной гладью. Брошенный вниз камень, найденный босой пяткой, был отправлен вниз, под задумчивый взгляд. Но, прошла секунда, затем другая, но всплеска все еще не было, а после пятой я всерьез начал волноваться за судьбу камня.

- Ау! – отправил я голосовое сообщение вслед за камнем.

- Ну наконец-то… - отозвалось какое-то неправильное эхо

С неуловимой для глаза скоростью, из черного зева выстрелило антрацитово – черное щупальце и перехватило мою тушку за пояс. Я даже вскрикнуть не успел, как был утянут вслед за брошенным камнем и голосовым сообщением. Как меня тянуло через черную ледяную воду я, к своему счастью, не запомнил. Был лишь миг обжигающего холода и темной пустоты в разуме, а после меня бесцеремонно выбросило, больно приложив головой о каменный пол.

- Встань, ученик. – голос невообразимо мерзкий, будто незнакомец говорил на вдохе. – Я жду тебя здесь уже слишком давно. - говоривший стоял в темноте под сводом грота, в который меня и выбросила та тварь.

Не дожидаясь ответа, мой само названный учитель шагнул ближе к тусклому свету, исходящему от чадящего факела, воткнутого у самой границы с водой. Неясное, пляшущее на сквозняке чадящее пламя выхватило из почти живого мрака сгорбленную фигуру.

- У нас мало времени. – проскрежетал омерзительный голос из-под маски, сильно напоминавшей маску чумного доктора.

Варт. 9 999 999…. уровень.

- Ипать коня в….. – самое умное, что смог выдать я в данной ситуации.

- У меня нет времени на твой восторг, ученик. И у тебя, кстати, тоже. Они скоро узнают, что ты здесь и придут за тобой. Нельзя чтобы нашли меня.

Мастер Варт предлагает вам место своего ученика.

- Кто ты такой? – спросил я, не торопясь с ответом.

- Я – предвечный вестник Бездный, идущий по пути возвышения. Я- воплощение воли иных богов. Я тот, кто дает силу ничтожным.

- Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо. - не выдержав пафоса, продекламировал я.

- Благо? Зло? Я выше этих ничтожных мерил бытия. А ты – жалкое существо, лишь тратишь мое бесценное время в этой убогой реальности. – с этими словами, Варт стянул с себя маску чумного доктора.

На меня уставилась гигантская прямоходящая крыса с белой шерстью. На вытянутой морде, переливами потустороннего пламени, блестели два недовольных глаза.

Скавен, местного разлива, вытянул в мою сторону растопыренную четырехпалую ладонь. С кривых пальцев стекал и клубился багровый туман, в глубинах которого мелькали молнии иных миров. В мгновение, туман пересек разделявшее нас расстояние и впитался в мою плоть.

Внимание! Вами получен уникальный игровой класс: Вестник Бездны!

- Уговор исполнен. Я более свободен от всех обязательств. – услышал я, перед тем, как мой разум погас под нахлынувшей волной боли.

Глава 4

Когда я открыл глаза, то никакого Варта рядом со мной не было. Я, все так-же, находился в мокром гроте, где-то под городом. С потолка мерзко капала холодная вода, заставляя каждый раз вздрагивать, когда стылые капли попадали на голый торс. Кстати о нем. На моей груди лежал толстый фолиант коричневой кожи, не первой свежести. На потертой обложке, будто ножом выскребли, было написано:

- Vox Аbyssi. Голос Бездны. Хотя, учитывая обстоятельства приобретения, уместнее была бы Некрономикон.

« Бездна – мир бесконечной энергии, что бурлит подобно океану в самый сильный шторм. Бездна дарует своим последователям великую силу, но цена за нее порой неподъемна для смертного создания. Лишь сильный волей и разумом способен не потерять себя в бесконечном потоках энергии. В бескрайних глубинах Бездны ждут своего часа создания, что были раньше многих богов и будут после оных.

Вестник Бездны – уникальный скрытый игровой класс. Вестники отвергают физическую силу в угоду силы разума и магии. Путь воина – не ваш путь. (Для получения бонуса к силе заклинаний бездны, уровень базового здоровья не должен превышать 500 единиц. Базовый показатель силы не может превышать 100 единиц.)»

«Vox Abyssi – древний фолиант неизвестной происхождения. Является книгой заклинаний и усилителем магической силы своего владельца (+10% к силе заклинаний Бездны). Позволяет использовать энергию Бездны для создания Стрел хаоса».

Открыл первую страницу и вчитался в описание:

«Пришествие Бездны». Базовое заклинание, позволяющее призвать часть Океана энергии в этот мир. Позволяет призывателю пользоваться магическими силами. Чем больше маны вы потратите на прокол мироздания- тем сильнее будет влияние Бездны на мир. Стоимость изучения – 10 уровней.

- Чего млять? десять уровней за изучение заклинания? Вы там в конец ошалели? – воззрился я в небеса, но наткнулся лишь на молчаливое презрение гранитного свода.

- Или это базальт?

Не прекращая материться, начал листать страницы, охеревая от прочитанного. За каждое заклинание требовалось расстаться с некоторым количеством уровней. Причем, что самое паршивое все уровни имели одинаковую итоговую ценность, не смотря на заполняемость опытом.

Фолиант был весьма объемным, однако лишь первые пять листов имели наполнение. На каждом из них описывалось заклинание, которое я могу выучить в любой момент. И если я захочу выучить их все, то неизбежно потеряю двадцать уровней, не считая десяти за обязательное «Пришествие Бездны». А считать придется, ведь без этого заклинания использовать другие я, как оказалось, не могу. В мире Веллора нет Бездны, следовательно и ее магию взять мне тут неоткуда. Выходит так, что при любом раскладе, моим первым заклинанием будет именно Пришествие, что делает меня крайне уязвимым. На активацию будет расходоваться как мана, так и время. И если с первой еще можно что-нибудь придумать, то со вторым ничего не поделать.

Ну, будем надеяться, что я сильно сгущаю краски и все не так страшно.

Не переставая морщится от падающей на меня влаги, вызвал меню персонажа:

Раса: Демиург

Уровень: 86

Класс: Вестник Бездны.

Свободных очков характеристик: 1030

Свободных очков талантов: 10

Характеристики:

Телосложение- 10

Сила - 10

Ловкость- 158

Интеллект- 10

Магия - 286

Выносливость - 10

Приверженность: Нет.

Ну хоть очки характеристик остались на месте, что не может не радовать.

- Тааак, на двести с хвостом магии особо не погуляешь. – волевым решением вбил три сотни очков характеристик в Магию, доведя ее значение до солидных 3286. Телосложение поднял до четырех сотен, оставив про запас сто единиц на всякий случАй, как советовал один немецкий пингвин.

Интеллект решил пока что не трогать. Напрямую про его значимость ничего не говорилось, но в описании пару раз упоминался разум и воля, что как бы намекает.

Разобравшись с характеристиками, решил перейти к практическим испытаниям.

Заклинание можно было активировать двумя способами: вербально и, вы удивитесь, невербально. Удивились? Я тоже. В первом случае, нужно выкрикивать ключ активатор, благо его можно выбрать самому. А во втором использовать мысленную команду, но это для продвинутых пользователей. Так что, мы пойдем по проторенной дорожке всех любителей китайских порно-мультиков – на серьезных щах будем выкрикивать пафосные фразы прямо в ошалелые лица недоброжелателей.

- Бездна! – громко произношу я, зачем-то вытягивая руку.

Из под моих ног расползлось пятно уже знакомого тумана., образовав неровный круг метров трех в диаметре. Сделав пару шагов в сторону, убедился, что круг перемещается вместе со мной. Пробежался взад- вперед, насколько позволяло пространство – туман не отставал. Отлично. Щелчок пальцев развеял заклинание, отправляя его на перезарядку, которая составляла минуту.

- Долго. – я почесал в затылке, провоцируя мозговую активность.

Залез в меню думая, что можно с этим сделать. Перезарядка в минуту для основного заклинания – это недопустимая роскошь. Долго думать не пришлось, ведь ответ находился на поверхности, так сказать.

У меня имелось аж десять очков талантов, которые можно пустить на улучшения того или иного заклинания или способности. Потратив половину, я уменьшил перезарядку до пяти секунд, и еще пять очков следом улучшили заклинание:

«Пришествие Бездны улучшено. Бездна чувствует сродство с вами. Отныне все населяющие ее низшие существа относятся к вам нейтрально. Владыки знают о вашем существовании. Все заклинания имеют 20% прибавку к силе. Бездна восстанавливает вашу ману в количестве 1% в секунду вплоть до 80% от максимального ее значения. Повышайте и дальше уровень лояльности Бездны, и она наградит вас.»

- А вот это уже другое дело. – я потер ладони в предвкушении. – Бездна! – на этот раз я влил половину запаса маны.

Туман ударил словно находился под давлением, и меньше чем за секунду охватил все пространство грота. Причем, если сравнивать с предыдущим призывом – этот туман имел более густую консистенцию. Посмотрел на ополовиненную шкалу маны – синий постепенно увеличивался, стремясь к изначальным значениям.

Вторым умением я выбрал заклинание «Безумие низших». Судя по описанию- эта способность вызывала чувство страха у всех существ в определенном радиусе. Чем выше разница в уровне – тем сильнее эффект. Заклинание обошлось мне в два уровня.

Ну и третьим я выбрал «Сфера опустошения». Колдунство вызывало взрыв энергии в выбранной точке пространства. Плюс, а вернее минус еще три уровня.

Разобравшись с новоприобретенными умениями, я осмотрелся, пытаясь отыскать выход из этой стылой клоаки. Грот, в который меня притащили, как выяснилось, имел два выхода. Два черных провала в противоположных стенах выглядели идентично и доверия не внушали, от слова совсем. А если разницы нет, то я предпочту пойти налево, вот такая я скотина.

Провал, который проход, уходил извилистой кишкой, из-за чего была неясна его протяженность. Благо флюоресцирующий мох на сводах давал достаточное количество света, чтобы нормально ориентироваться, не спотыкаясь на каждом шагу.

На практике, оказалось, что кишка была двадцать шагов в длину и выводила в большую пещеру. По прикидке, метров сто в ширину и втрое больше в длину, да и свод терялся где-то метрах в тридцати. И в отличии от грота, из которого я пришел, в этом месте были обитатели. Вдоль русла реки, по которой меня и затянуло, сидели в небольших запрудах, где по одному, а где и по двое – трое, человекоподобные черепахи. Помимо тех, что откисали в почему-то исходящей паром воде, были и особи, пренебрегающие водными процедурами. С одной такой я и столкнулся прямо на выходе.

- Если я скажу, что недавно встречал вашего сенсея, мы сможем разойтись мирно? – подняв в миролюбивом жесте ладони спросил я.

Зеленый, комичность ситуации не уловил и с шипением бросился в атаку. В лапах, на пример меча, он сжимал бамбуковую палку, занеся ее над плешивой головой.

«Каппа, 35 уровень.»

- Бездна!

Вливаю три сотни маны и туман окутывает десять метров вокруг меня, и сразу же бросаю в моба стрелу хаоса. Не ожидавший такого Каппа, спотыкается и тут-же отскакивает назад, держа перед собой дымящуюся от попадания стрелы палку.

- Паника! – выкрикиваю активатор и под ногами черепахи вспыхивает какая-то печать.

Эффект более чем положительный- монстр падает на колени, из желтых глаз по щекам тянутся красные струи, лапы сжимают собственную шею. Кастую еще одну стрелу хаоса и та, не встретив преграды в виде палки, врезается в открытую, в немом вопле пасть. Критический урон отображается разлетающейся на ошметки головой и мертвое тело падает навзничь, где его тут-же начинает пожирать клубящийся туман.

- А вот это уже как-то не очень. – опешил я от происходящего.

Развеиваю заклинание, а вместе с ним и туман иной реальности. В трех шагах лежит, будто облитое кислотой, тело моба. Более тщательный осмотр показал, что либо туман сожрал весь лут, либо с убитого каппы и взять нечего, кроме пресловутой палки. Требовалось повторить эксперимент, для сбора статистических данных, так сказать.

Бездна разливается на сорок шагов вокруг меня, задевая сразу шестерых черепах. Те, в свою очередь, попав под действие заклинания, без промедления бросаются в мою сторону, воинственно шипя. Бросаю под ноги первой пары финалистов Панику, отчего они валятся и начинают колотиться уродливыми головами об каменный пол. Стрела хаоса сбивает с ног еще одного зеленого, что вырвался сильно вперед. За ним, в двадцати шагах еще трое любителей горячих источников.

- Взрыв! – кастую сферу опустошения между кучно бегущими противниками.

Пространство в метровом радиусе резко сжимается в точку, а через долю секунды вновь расширяется, создавая взрыв. Трех черепхо-человеков с влажным хрустом стянуло к центру аномалии, а затем изломанные тела разлетелись в разные стороны со скоростью гаубичного снаряда.

- Эффектно вышло.

Восхищаться своей огневой мощью мне не дал каппа, сбитый стрелой хаоса. Моб бежал в мою сторону, размахивая длинным бамбуковым шестом. Напитываю стрелу тройным количеством маны и швыряю в его сторону. Каппа реагирует на угрозу, прикрываясь оружием, по примеру своего сородича, но жужжащий сгусток хаоса не замечает хлипкой преграды, перебивая бамбук, а затем и черепаху. Монстр, с обугленной дырой в панцире падает в туман.

Бросаю взгляд на пару, попавшую под действие Паники, и наблюдаю следующую картину: Один моб оседлал другого и планомерно стучал его затылком об пол, пока он судорожно дергал конечностями. Раздался влажный хруст и тот, что лежал, пораскинул мозгами и перестал дергаться. Его невольный, я полагаю, убийца посмотрел в мою сторону, после чего подобрал, лежащую рядом бамбуковую палку. Я уже готов был швырнуть стрелу хаоса, но моб не стал атаковать - он упер один конец палки в пол и снова посмотрел на меня. В глазах, по всем параметрам, не настоящего существа, плескался животный ужас. Каппа, под мой охреневающий взгляд, резким движением головы нанизался глазом на свое же оружие. На этом бой закончился.

Развеиваю Бездну и осторожно иду осматривать тела поверженных врагов. Туман, скотина такая, снова погрыз тушки, сожрав все, что могло выпасть из мобов. Проходя мимо обезумевшей пары, невольно поежился. Это что ж за умение то такое, что способно сводить с ума противников. А что будет если применить его на тех-же неписях или даже на других игроках? Не начнет-ли человек колошматиться башкой об стену уже в реале? Брррр.

- Ну его нахер. – подумал вслух я.

Решив, что с экспериментами пока хватит, я еще раз осмотрелся. Выхода видно не было, но логика мне подсказывала, что искать его следует где-то в противоположной стороне пещеры. А это почти три сотни метров пространства со стопроцентным шансом нарваться на противников, но делать нечего. Врубив Бездну на двадцать шагов, я потрусил вперед, благоразумно отойдя подальше от реки с ее многочисленными обитателями.

По пути к выходу из пещеры который, к слову, оказался там где я и предположил, на меня нападали еще семь раз. Не став изобретать велосипед я накрывал всех Паникой, напитав ее двойной дозой маны. И пока мои противники сходили с ума, я расстреливал их стрелами хаоса. В общей сложности, я убил чуть больше тридцати мобов, заполнив шкалу опыта на десять процентов из-за чрезмерной разницы в уровнях. Я полагаю, что именно исходя из этого, мое заклинание вызывало столь сильный эффект.

Короткий коридор привел меня в городскую канализацию. В кирпичной стене коллектора была пробита дыра, которая и являлась входом-выходом в пещеру с каппами. Зеленокожие мутанты были и здесь. Стоило отойти на пару десятков метров от дыры, как из мутной клоаки вынырнул первый противник: Каппа – синоби. 50 уровень.

Этот представитель отличался от своих соплеменников наличием обмоток на руках и ногах, да еще и вооружен ржавой катаной. Призываю бездну, и пока этот ниндзя не опомнился, сразу-же кастую сферу опустошения. Как и прежде, моба притянуло к центру аномалии, а затем шмякнуло об стену с такой силой, что только брызги полетели. Обыск тела, все так-же не дал ничего кроме разочарования – тушка была абсолютно пуста. Лишь ржавая железяка, по недоумению именуемая катаной, осталась проигнорированной туманом. Я был с ним солидарен и оставил меч там где он и валялся.. Сбрасывать заклинание я не стал, чтобы потом не терять драгоценное время на очередной каст. К тому-же, активный призыв Бездны выявляет всех противников в радиусе своего действия, провоцируя их агро, как выяснилось позднее.

Следующий синоби притаился в тенях на потолке, но как только он попал в поле действия Бездны, то тут-же проявил себя. Каппа, весь перетянутый какими-то ремнями, спрыгнул в пяти шагах впереди и сразу атаковал, швырнув в меня метательную звезду. Снаряд угодил мне, аккурат, в правое плечо, отчего по телу стрельнула волна боли.

- Мудант зеленый. – прошипел я, хватаясь за рану.

От следующего подарка я уклонился, упав на пол. Снаряд со свистом пролетел над головой, звякнув где-то позади о кирпич. Из положения лежа кастую сферу. Промахиваюсь и заклинание срабатывает в каких-то десятках сантиметров от противника, но физика мира неотличима от реальной. Ударная волна врезается в моба, отчего по панцирю разбегается сетка трещин, а его самого швыряет в стену. И пока оглушенный, и раненый синоби не пришел в себя, впечатываю стрелу хаоса прямо ему в голову. Крит.

Как ни странно, но эта черепаха навела меня на интересную мысль. Подойдя к мертвому мобу, я присел рядом и принялся его обыскивать. Лута, как и раньше не было, зато осталось личное оружие, которое я и экспроприировал. Те самые ремни, замеченные мною вначале схватки, оказались ничем иным, как перевязями с метательным оружием. И теперь в моем арсенале имелось две дюжины разнокалиберного вооружения. В основном – это были трехлучевые звезды, но затесались и несколько ножей с тяжелым листовидным клинком.

- Вооружен, опасен и прекрасен. – проинспектировал я себя любимого.

Выход из не очень гостеприимной канализации я обнаружил неподалеку от места стычки. Ржавые, как и все вокруг, скобы вывели меня к поверхности, которая встретила оглушительной тишиной. Лестница заканчивалась круглым люком, который мне пришлось сдвигать собственной рожей, потому как руки были заняты лестницей.

Я выбрался в каком-то подвале, наполовину затопленном вонючей жижей. Беглый осмотр не выявил ничего подозрительного и я, стараясь не блевануть, поплелся к выходу. Из подвала я попал в длинный и сильно обветшалый коридор с каменными стенами и низким потолком. По нему я добрался к очередной двери, выведшей к помещению непонятного назначения. Не став задерживаться, я осторожно двинулся дальше в поисках выхода.

Я пробирался узкими коридорами от одно маленькой комнатки к другой. Причем из одной такой комнатки могло уходить по три разных пути. Я спускался и поднимался, ходил и направо, и налево, пару раз даже незапланированно возвращался обратно. Я блуждал по этим крысиным тропам больше часа, пока очередной коридор не привел меня к комнате с узенькой дверью.

Я аккуратно отодвинул засов и осторожно потянул дверь на себя и заглянул внутрь.

ИНТЕРЛЮДИЯ.

Младший гейм мастер Спенсер Дуглас появился в локации под кодовым названием Дзигоку в крайне скверном настроении. Последние полтора года Спенсеру было не до отдыха. Молодой и подающий перспективы ГМ работал по восемнадцать часов в сутки, выслушивая просьбы и требования всех неадекватных игроков- по мнению Спенсера других пользователей игры вообще не было. Сколько ему пришлось натерпеться в отделе по работе с проблемными пользователями – не передать цензурными словами. И когда ему, наконец-таки, одобрили недельный отпуск, какой-то мудак, а по-другому и не скажешь, взорвал целый город. Спенсера вызвали на работу срочным звонком и аргументация, что он, в данный момент, в не самом трезвом состоянии, высокое начальство волновало чуть меньше цен на рис в Пакистане. Заходить в игру в состоянии алкогольного опьянения было чревато целым комплексом проблем с восприятием игрового мира.

Но больше всего Спенсера раздосадовала суть данного ему поручения. Всего-то проверить поступивший сигнал от одной из плит возрождения из новой, еще не подключенной локации. Нужно заметить, что данное задание было вручено Спенсеру лишь по той причине, что остальные в новом отделе занимались проблемой взорвавшегося города.

Гейм мастер завис в сотне метров над землей, осматривая локацию. Пока еще однотипные квадраты районов с одинаковыми строениями, что в будущем будут перемешаны меж собой. Активности в локации быть не должно – НПС и монстры появятся уже после завершения проектирования. Не должно, но она, в смысле активность, отчего-то присутствовала.

Спенсер спустился к одной из плит возрождения от которой и пришел сигнал.

- Таак, и что у нас тут. – ГМ считал показания с плиты и направился к краю площади.

Внимание ГМа привлекло здание с пробоиной в стене. Подойдя ближе, Спенсер не сразу осознал что видит, а когда осознал ему стало дурно. В оконном проеме, перевалившись через раму торчал голый человек. Человек тихо поскуливал и старался не шевелиться чтобы не тревожить длинный деревянный шест, выходящий из его ануса.

- Сэр, с вами все в порядке?! – Спенсер подбежал к потерпевшему.

Еще в школе, будучи бойскаутом, Спенсер проходил курсы оказания первой помощи, но, как назло, уроков по извлечению инородных тел из прямой кишки в программу не включили. Как оказалось – зря. Гейм мастер схватился руками за шест и попытался дернуть его на себя, отчего несчастный дико заверещал и облаял своего спасителя на японском языке.

- Коничива! – проявил все свои лингвистические познания Спенсер.

В не совсем трезвой голове молодого человека уже нарисовалась картина судебного разбирательства и многомилионного иска. И компания, в этом Спенсер даже не сомневался, во всем обвинит его. А дальше увольнение, просроченный кредит за новенький автомобиль и еще не до конца выплаченная ипотека за квартиру. И ведь что обидно – с его графиком работы ему было попросту некогда ездить на своей Тесле, да и в квартире он появлялся реже чем уборщица Розита.

Последняя мысль отчего-то так разозлила Спенсера, что он с остервенением принялся дергать за шест, в попытках вытащить его. От этого бедный японец завизжал еще громче, принявшись судорожно отбиваться ногами, из-за чего левая рука была занята отпихиванием норовящих заехать по лицу пяток.

- Коничива!- Спенсер дергает шест на себя. – Коничива!- проталкивает чуть вперед. – Коничива! – и снова на себя.

В какой-то момент, ГМу надоело отбрыкивание спасаемого и он, пользуясь немалым ростом своего аватара, наступил правой ногой на ягодицу игрока и напрягся, тяня на себя палку, одновременно вдавливая сандалий в мягкую плоть.

- Ко ни чи ва! – на выдохе Спенсер дернул изо всех сил, и с глухим «Чпок», шест покинул тело пострадавшего, но сам он, получив заряд инерции от ГМа, все-же влетел внутрь здания.

Спенсер, довольный выполненной работой, облокотился на извлеченный предмет, переводя дух и восстанавливая душевное равновесие. Но уже в следующую секунду, осознание произошедшего ввергло его в ужас. Если раньше он еще мог хоть как-то отвертеться в случае судебного разбирательства, то сейчас вляпался по самые уши. Нужно было в срочном порядке исправлять ситуацию.

- Сэр, вы там как?- заинтересованно спросил Спенсер оконный проем, куда ранее улетел японец.

Вместо ответа, на ошарашенного гейм мастера, из пробитой стены выскочил мужчина азиатской наружности. Мужчина был абсолютно голым, с бледной как у покойника кожей и глазами полными обиды и злости пополам.

- Окасу дзо!( Иди нах*й!) – спасенный сплюнул под ноги Спенсеру и держась руками за многострадальную пятую точку пошлепал босыми ногами по улице, быстро удаляясь от своего спасителя.

Ошарашенный ГМ какое-то время с недоумением смотрел вслед незнакомцу, но опомнившись припустил вслед за ним. Ему нужно было срочно что-то придумать, и пока что, самым верным решением было уговорить игрока подписать отказ от претензий.

- Сэр постойте! – кричал Спенсер вслед, впрочем, безрезультатно.

КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ.

Сразу за дверным проемом висел гобелен, из-за которого я и выглянул наружу. За дверью оказалось что-то похожее на тронный зал. Восьмиугольное помещение правильной формы с подпирающими потолок колоннами и массивным белым троном, на котором сидел мужчина. Он выглядел черным пятном на фоне белоснежного полотна. Все из-за черного костюма, в который и был облачен незнакомец.

- Да. Все сделано, как и договаривались. – произнес он, глядя в пустоту перед собой. – Да – сеть потайных ходов позволит вам беспрепятственно миновать все этажи и первыми добраться до босса и каждого из его свиты. Как только я увижу перевод средств, то сразу-же передам вам подробный план. Нет! Мы договаривались, что вы переводите всю сумму сразу! – мужчина порывисто встал с трона и развернулся в мою сторону. – Ксо (дерьмо). - до этого момента я и подумать не мог, что у азиатов могут быть настолько круглые глаза.

Азиат щелкнул пальцами и тут-же растаял в окне появившегося портала, оставив меня в гордом одиночестве. Но надолго оставаться одному мне не пришлось. Массивные двери разлетелись в щепу и в помещение ворвался уже виденный мною голем. Механоид огляделся и быстро обнаружил меня, хоть я и спрятался за одной из колонн. Не теряя ни секунды, железный монстр пошел на меня с занесенным мечом. При каждом его шаге, стальной хобот, висевший у него между ног, издавал, казалось, колокольный звон, разносившийся по всему залу.

- Бездна! – я не стал мелочиться и залил туман весь тронный зал.

Голем никак не отреагировал на появление Бездны. Сократив расстояние в тридцать метров, гигант нанес молниеносный удар. Деревянная колонна в обхват шириной, не смогла составить здоровой конкуренции самурайскому мечу и с треском свалилась в первом раунде. Меня снесло в сторону, обдав шрапнелью из щепок. Спрятавшись за следующую колонну, я вскинул руку и скастовал Панику, которую Голем будто и не заметил.

Я не стал дожидаться следующей атаки стального самурая и вскочив на ноги метнул в него нож. Метательный снаряд с гудением рассекаемого воздуха преодолел разделявшее нас с Големом расстояние и врезался рукоятью в нагрудник.

- Мля, я ж не умею метать ножи. – озвучил я запоздалую мысль.

Голем посмотрел сначала на меня затем его взгляд опустился к лежащему в стороне ножу и снова взгляд на меня. А потом он просто пошел на меня, таща за собой меч, оставлявший глубокую борозду на деревянном полу.

- Взрыв! – вливаю половину оставшегося резерва маны.

Противник лишь ускорил шаг, поднимая меч перпендикулярно полу, а я прячусь за очередную колонну. Мощный косой удар располовинил мое укрытие, снова обдав меня градом деревянной щепы. Перекатившись вперед, я припустил в сторону гобелена, за которым притаилась дверца, через которую я сюда и попал.

Оценив мой маневр, Голем не стал за мной гнаться, а попросту швырнул в меня меч. Двухметровая шаланда пронеслась перед моим лицом, обдав его потоком ветра. Не ожидавший такой подлянки, я споткнулся и покатился по полу, больно саданувшись коленом. Самурай же, просто протянул вперед руку и оружие, словно по волшебству, с той-же скоростью, прилетело к хозяину.

- Тор, ты ли это?

В ответ Голем проскрежетал доспехами и снова зашагал ко мне, отрезая путь к спасительной дверце. Не найдя другого выхода, я снова решил спрятаться за очередной колонной. Мысли лихорадочно метались в голове, тщетно пытаясь найти выход из ситуации. Умом я понимал, что виртуальная смерть – это всего лишь легкое неудобство, но вот душа сдаваться не собиралась.

Когда между мной и стальным уродом вновь выросла преграда, я оценил свое состояние. Шкала здоровья была на треть пуста, окрасившись желтым цветом свежих анализов. А вот манна потихонечку восстанавливалась, уже добравшись до отметки в сорок процентов. И тут я оглядел оценивающим взглядом и Голема, и увиденное меня несказанно удивило. Полоска жизни Стального самурая уменьшилась. Не на много – по прикидке процента на три, но она все еще ползла вниз, хоть и очень медленно. Туман Бездны, судя по всему, наносил пассивный урон, медленно но верно сжирая хитбокс противника.

- Хана тебе, железный гомосек. – я показал средний палец Голему.

И я начал, что называется, кайтить моба. Самурай действовал по одной запрограммированной схеме – неспешно сближался и размашисто наносил удар или серию ударов, после чего замирал на пару секунд. Иногда скорость его атаки и сближения неприятно увеличивалась, и тогда мне приходилось извиваться ужом, чтобы не попасть под раздачу.

По моим прикидкам, бегать от Голема мне нужно было около двух часов, если ничего не поменяется. Полоска здоровья у него, уменьшалась катастрофически медленно, а иногда и вовсе замирала на месте. Я пробовал применять и другие заклинания, но толку от них было меньше чем пользы. Урона они наносили смехотворно мало, а вот полоску маны просаживали очень даже ощутимо, а Паника и вовсе отказывалась работать.

Все резко поменялось, когда меч срубил шестую колонну из восьми. Вверху что-то затрещало и с потолка посыпались мелкие щепки. Подняв голову я успел увидеть как одна за другой, с треском лопаются балки, удерживающие потолок. А уже через секунду и сам потолок начал падать вниз.

- А мне сегодня везет. – я почесал затылок, по которому спустя секунду прилетело что-то увесистое, выключая свет.

Когда тьма отступила я увидел, что нахожусь под завалом. От участи быть размазанным, меня уберегла, частично сохранившая коническую форму крыша. Моему противнику повезло куда меньше. Голем лежал в метре обращенный лицом в мою сторону, прижатый обломками и едва мог пошевелиться. Под моим удивленным взглядом маска тигра раскрыла пасть и голем дернулся, в попытке достать меня, отчего и без того нестабильная конструкция вздрогнула.

Сам не понимая как, я активировал Взгляд творца, отчего лежащий передо мной моб окрасился в желтый цвет, а перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Сталь- 300 единиц, черное серебро- 50 единиц, золото- 30 единиц, метеоритное железо- 200 единиц, кристалл псевдожизни- 2 единицы, камень крови- 10 единиц….»

- Из чего же, из чего же, из чего же…- пропел я, глядя на в тигриную маску. – Сделаны наши мальчишки.

Созидатель окрасил фигуру в ярко алый оттенок и во всплывшем окне я выбираю Деструктуризацию.

«Внимание! Так как объект превышает вас более чем на десять уровне, то за каждый уровень разницы, свыше десяти накладывается штраф в один уровень. Получаемый опыт будет уменьшен вдвое до достижения исходного значения уровня. Вы подтверждаете?»

- Подтверждаю. -зачем-то, вслух сказал я.

Спустя миг, фигура голема замерцала и осыпалась горкой ингредиентов, из которых он и был построен каким-то узкоглазым извращенцем, не иначе. Но как оно обычно и бывает, пушистый зверь подкрался откуда не ждали. Вселенная, как нам всем, я надеюсь, известно не терпит пустоты. Вот и сейчас она терпеть не стала, хотя чего ей стерве стоило… Вся масса обломков, что держалась на спине голема в едином порыве обрушилась вниз.

- Гравитация, бессердечная ты сука…

Внимание! Вы погибли!

Глава 5

ИНТЕРЛЮДИЯ

В просторном кабинете, выполненном в викторианском стиле, сидела очень необычная но оттого не менее серьезная компания. За массивным деревянным столом восседал совсем не массивный хоббит, цепким взглядом льдистых глаз, рассматривая собравшихся. Собравшимися были два эльфа, ворген и орк. Они сидели напротив мрачного хоббита и ни смотря на комичность данной картины, вряд ли нашелся бы хоть один весельчак, осмелившийся пошутить.

- Итак, что мы имеем в сложившейся ситуации? – гулким басом спросил присутствующих хоббит.

- Мы потеряли шесть лавок, две из которых ювелирные, три особняка и игорный дом. Да – прибыли там были не самые большие, но речь, все же, о двадцати миллионах в месяц, не считая стоимости самих заведений. – отчитался эльф.

- Так-же к списку можно добавить два трактира и склад со снаряжением для десятых – двадцатых уровней. – добавил второй длинноухий.

- Гун, что говорят твои ищейки? – вопрос адресовался воргену.

- Тут новости как хорошие так и не очень. – прорычал антропоморфный волк. – Мой осведомитель из Горизонта шепнул, что в компании настоящая паника. Они тоже были не в курсе об этом….инциденте. Но им удалось локализовать точку взрыва, которая совпадает с той, что выдали наши аналитики.

- Башня алхимика?

- Да сэр. Эпицентром была именно эта башня, и мне известно кто посещал башню незадолго до взрыва. Это хорошая новость. – сглотнул глава безопасников.

На личную почту каждого из собравшихся упал пакет с двумя короткими видеозаписями и несколькими фото. На пару минут в кабинете воцарилось молчание – все просматривали записи.

- Что за уродец? – спросил один из эльфов

- В нашей базе данных такой расы нет. – ответил Гун. – Предположительно что-то скрытое – игра время от времени выдает что-то такое, сами знаете.

- Да наплевать на его расу. – пробасил хоббит. – меня интересует кто этот мудак в реале? Администрация игры сообщила, что все произошедшее не противоречит игровой механике, а следовательно, ничего и никому возмещать не станет.

- А вот тут начинаются плохие новости. – замялся ворген. – По словам осведомителя – у компании нет данных о реальной личности этого игрока.

- Что за бред? Такого просто не может быть. – удивился хозяин кабинета.

- Я тут вот что подумал. – впервые с момента беседы подал голос орк. – Если все произошедшее было в рамках игровой механики, то что помешает ком-нибудь еще повторить это? – взгляды присутствующих скрестились на зеленом шамане.

- И как ты себе это представляешь? – спросил его эльф

- Взрыв, по версии наших яйцеголовых, был результатом алхимической реакции. Исходя из этого, можно предположить, что и рецепт имеется. Остается лишь заполучить его.

- Гун? – хоббит глянул на воргена.

- Ориентировку я разослал по всем агентам. Если его рожа засветится хоть где-то, то мы узнаем первыми.

- Так же пробуй выйти на него в реале. Получим мы рецепт или нет – дело второе, но ущерб он нам возместит в любом случае. – глаза хозяина кабинета злобно заблестели.

КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ.

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

Спенсер гнался за игроком, тщетно пытаясь докричаться до упрямого японца, но все его попытки оказались тщетны. Игрок напрочь отказывался идти на контакт с сотрудником администрации в лице Спенсера Дугласа. Видимо, сказался факт оскорбительного отношения в той ситуации, где оказался игрок по вине той самой администрации.

Остается еще выяснить кто мог столь цинично надругаться над игроком в закрытой локации… Служебный интерфейс зафиксировал лишь одного игрока, следовательно содеянное – дело рук кого-то из сотрудников. Скандал небывалых масштабов – если дело всплывет в прессе.

- Сэр, пожалуйста стойте! – вновь Спенсер попытался воззвать к игроку. – Я- сотрудник компании! Меня направили чтобы я оказал вам всю необходимую помощь! – но ответом были лишь шлепки босых пяток.

Спенсер уже было хотел применить что-нибудь из ГМского арсенала, дабы утихомирить игрока, но здраво рассудил, что и без этого проблем более чем достаточно. Психологи компании, в подобных ситуациях, где игроки перенесли тяжелый стресс, рекомендовали лишь мягкое и спокойное общение. Поэтому Спенсеру только и оставалось, что преследовать незнакомца, не предпринимая активных действий.

Все изменилось в тот момент, когда они выбежали на очередную портальную площадь. Японец встал как вкопанный, воззрившись на портальную плиту, на которой, к удивлению Спенсера, находился еще один игрок. Он стоял на четвереньках, и раз за разом колотился лбом о камень плиты. Спенсер уже встречал подобных игроков и знал, что те могут быть весьма проблемными.

- Алаху Акбар? – припомнил Спенсер.

- Чё? – как то неправильно ответил мусульманин, прервав свою молитву.

- Сэр, как вы здесь оказались? – поинтересовался ГМ.

- Перенесло после смерти. – пожал плечами игрок. – Тебя тоже выбросило в этой дыре? – спросил он Спенсера. – Не в курсе как выбраться отсюда?

Да что творится с портальной сеткой? Второго игрока забросило в закрытую локацию, в которой и телепорты не должны еще быть активны. Еще и забрасывает игроков с разных серверов, чего быть вообще не должно. Спенсер обернулся, чтобы посмотреть на притихшего японца, но того как ветром сдуло.

- Куда он делся? – обратился ГМ к Мельхиору.

- Туда убег. – игрок указал пальцем на одну из улиц.

- Да чтоб его! – в сердцах выругался Спенсер. – Уважаемый игрок, от лица компании приношу вам свои извинения за это досадное недоразумение. – скороговоркой выпалил Спенсер. – Приятной вам игры. – ГМ, взмахом руки телепортировал игрока в основной игровой мир.

Спенсер уже собирался вновь бросится в погоню за пропавшим игроком, как вдруг его взгляд зацепился за что-то неправильное в картине города. И лишь спустя долгую минуту, гейм мастер осознал, что именно показалось ему неправильным. У одной из трех башен отсутствовала крыша и часть верхних этажей. Спенсер не будучи идиотом, сразу же сопоставил разрушение здания и молящегося, как он вспомнил, в сторону той самой башни игрока.

- Шэф! У нас беда! - в панике орал Спенсер Дуглас по внутренней связи руководителю отдела.

КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ.

Для разнообразия, вспышка портала выбросила меня не на очередной площади, а на тихой зеленой опушке. Светило летнее солнце и по небу, хочу заметить голубому, плыли пушистые облака. В кронах деревьев, что росли на опушке, на удивление красивого лиственного леса, шелестел ветер. А на противоположной от опушки и леса стороне, километрах в двух, виднелись очертания небольшого городка. И посреди всей этой идиллии стою я. В белом подгузнике. И пинаю зайца. Заяц визжит и пытается укусить за палец на ноге.

- Второй уровень! – пинок по шерстяной морде. – Собака!

- По-моему, все-таки, заяц. – поправил меня кто-то.

Я огляделся и заметил, что на лесной опушке, помимо меня, есть еще группа игроков. С немым неодобрением центрального офиса Гринпис, на меня воззрились трое: эльф-лучник, девушка с большим деревянным щитом и чернокожий парень в хламиде мага. Чернокнижник, наверное.

- Это вы просто в породах не разбираетесь. – очередной пинок по ушастой твари.

- А ты чего в подгузнике за городом лазишь? Неужто пкшеры раздели? – поинтересовалась девушка и с подозрением огляделась.

- Просто я знаю секретный баг игры. – заговорщицким тоном шепнул я.

- И какой – же? – с нескрываемым скепсисом спросил маг.

- А ты гляди. -подмигнул я девушке и активировал Взгляд творца:

Выделанная шкура серого зайца – 1 штука. Мясо серого зайца – 2 кг. Малый кристалл сущности – 1 штука.

Применяю Созидатель и тело зайца рассыпается на составляющие, под ошарашенные взгляды игроков.

- Впервые вижу, чтобы из зайцев кристаллы сущности выпадали. – удивленно приподняв брови, сказал лучник. – Они ведь, если не ошибаюсь, по пять серебра уходят, минимум.

- Воот. – назидательно поднимаю палец вверх и прячу кристалл в инвентарь.

- Да это разводилово какое-то. – кривится Чернокнижник, как я назвал про себя афро-мага.

- Спорим на твои штаны? Ты указываешь на зайца, а я выбиваю из него кристалл?

- Спорим! – кривя губы, согласился тот и указал пальцем на зайца четвертого уровня.

Подхожу к косому и когда он отвернулся, пнул со всей силы под пушистый хвост. Не ожидавший от меня такой подлости заяц, пролетел пару метров и с визгом впечатался в молодую березку. Я, не теряя времени, подбежал к оглушенному мобу и применил Созидатель. Как и в предыдущие четыре раза до этого (группа застала меня за убийством уже четвертого представителя заячьего племени), тушка распалась на составляющие, среди которых был и кристалл сущности. В ходе эксперимента, выяснилось, что я могу разбирать на запчасти мобов, что не превышают мой уровень более чем на десять единиц. Казалось бы – имба, но вот только был и один существенный минус. Опыта такие убийства мне не давали от слова совсем.

- Не думал, что скажу это мужику, но, раздевайся. – с гаденькой улыбкой я повернулся к Чернокнижнику.

Под веселыми взглядами союзников, маг убрал штаны из слота экипировки и они материализовались у него в руках. Глянув на меня как зэк на проктолога, Чернокнижник швырнул их в меня, что-то недовольно буркнув себе под нос. Я обижаться не стал и просто, со счастливой улыбкой, надел обновку, вновь почувствовав себя человеком.

- Я – Эльза. – улыбнулась мне девушка. – Это Таурохтар – кивок на эльфа. – А с Гилгахалом ты уже и так познакомился слишком близко.

- Мельхиор, - представился я в ответ.

- Так что там за баг такой, что позволяет фармить редкий дроп из зайцев? – спросила меня Эльза.

- Да тут все просто. – улыбнулся я. – В лесу есть поляна круглая, знаете?

- Да, припоминаю что-то такое. – задумалась Эльза.

- Так вот, на той поляне нужно, обязательно кровью, нарисовать пятиконечную звезду а в ее центре зажечь костер на костях. Как только костер разгорится, бросаете туда всю снарягу, что есть при себе. Как только костер погаснет, то произойдет баг, откатывающий поляну к первоначальному состоянию. А вы на двадцать четыре часа получаете стократную прибавку к удаче.

- Так ведь такого параметра нет. – нахмурился эльф.

- Верно. – киваю головой. – Его вырезали незадолго до релиза, сетуя на дисбалансность при повышении выше пятидесяти единиц. Вот только в изначальном коде она осталась, просто теперь у каждого игрока это параметр равен той самой единице.

- Ты втираешь нам какую-то дичь. – маг все еще был полон недоверия.

- Дело ваше.- пожал я плечами. – Но у меня брат работает в Горизонте и сказал, что баг должны починить на днях. Так что, не упустите шанс заработать. Ах да, кровь нужно нацедить с игрока, которого потом нужно обязательно убить. – я помахал рукой задумчивой троице игроков и под задумчивыми взглядами троицы побрел к городку.

Местный стартовый город имел оригинальное название: «Ширвуд». Ну как город – поселение на пару сотен домов, обязательную церковь и ратушу, обнесенное деревянным частоколом. По известному литературному канону, на входных воротах стояли двое полусонных стражников, горизонтальное положение коих, зиждилось исключительно на вверенных алебардах, воткнутых в землю.

Миновав главные ворота, я сразу-же направился к церкви, чтобы забрать свое снаряжение. Поскольку у меня не было личных апартаментов и арендованного хранилища в банке, то все мои пожитки, не выпавшие после смерти, перемещались в ближайший храм, где и дожидались.

Местная церковь встретила меня многолюдностью. Десятки игроков входили и выходили через проем арки, кто в белых подгузниках, кто в одежде. Здесь я впервые увидел, что девушки, помимо белых трусов прикрыты еще чем-то похожим на спортивный топ. Ну да речь не о том.

Войдя в арку церкви, выяснилось, что кроме меня там никого нет, и это при том, что входил я в толпе из шести человек. Видимо, для каждого посетителя создается отдельная локация.

- Верно, сын мой. – пришел ответ на мои мысленные изречения, которые я, порой, говорю вслух. – Боги, в своей милости, даровали каждому из прихожан право на тайну. Лишь ты и Боги будут знать о том, что здесь происходит.

- А вы, отче? – не скрывая насмешки спросил я священнослужителя.

Под сводом нефа, в окружении шести колонн из белого и черного камня, стоял пожилой мужчина. худой как трость, отчего его и так не маленький нос, казался монументальным. В целом, священнослужитель напоминал черно-белую фотографию потрепанного жизнью попугая. Такое впечатление производилось из-за одеяния, составленного только из черного и белого цветов. Даже цвет кожи, судя всему по регламенту заведения, был настолько бледным, что производители бумаги «Снегурочка», удавились-бы от зависти. Лишь темно-карие глаза, с глубоко скрытой хитринкой, жили на его узком лице, создавая хоть какое-то подобие жизни.

- А я - всего лишь, скромный слуга Их на бренной земле. – печально произнес священник. – слово «Их», он выделил особо, дабы ни у кого не было сомнения о ком речь.

- Отче, или как вас принято тут называть, мне бы вещички свои забрать.

- Бессмертные. -покачал головой священнослужитель. – Вечно куда-то спешите, торопитесь, но неизменно возвращаетесь. Можешь звать меня рабби Аарон. Твои вещи хранит алтарная плита. – сухая, как ветвь рука указывает в сторону тех самых колонн, что стояли позади, подошедшего ближе священника. Или раввина?

- Спасибо.

Прикоснувшись к алтарной плите, я ожидал получить назад стартовый набор одежды, но к моему удивлению тут было еще кое-что. Помимо того, что я потерял при взрыве башни, в моей сумке лежали сто двадцать тысяч золотых монет, и все что выпало с Голема. Пролистав логи, я быстро нашел откуда на меня свалилась половина бюджета Молдавии:

«Мельхиор – вы первый среди живущих, убивший более тысячи разумных и при этом не взяли с тел павших даже медной монеты. Презренный металл не имеет власти над великим воином, а посему Вселенная решила даровать власть над металлом вам. Отныне, при убийстве врага, все имеющееся у него золото, будет автоматически переноситься в ваш инвентарь. Ваш инвентарь более не может быть перегружен золотом, но его все так-же можно украсть, так что будьте бдительны.

- Охренеть. – только и смог выдавить я из себя.

- Сын мой, я вижу, что ноша твоя тяжела. – будто из воздуха материализовался священнослужитель Аарон. – Золото, подобно свету костра в темную ночь. Оно согревает, но на него отовсюду слетается гнус. – нравоучительным тоном сказал он.

- Эмм? – кажется Боги шепнули кое кому о сумме, наличествующей в моем кошельке.

Аарон закатил глаза и посмотрев на меня словно на конченого идиота пояснил:

- Я имею ввиду, уважаемый Мельхиор, что как только вы выйдете за порог сего Дома Богов, то тут же станете жертвой подлых разумных. К моему глубочайшему сожалению, церковь оккупировали карманники всех мастей. А у вас, как я погляжу, нет защищающего от краж артефакта.

- И вы, я полагаю, можете мне с этим помочь? – скептически прищурился я.

- Я? – поднял ладони Аарон, будто отгораживаясь от меня. – Да ни в коем разе. Ну что может скромный священнослужитель Аарон Фишман? Разве что дать дельный совет, к которому может прислушаться не обделенный здравомыслием разумный.

- Ну что же, я вас слушаю, рабби. – улыбнулся я этому жулику в рясе.

- Вы можете оставить золото на хранение мне, вернее церкви. - поправил себя Аарон. – За скромный процент от оставленной на хранение суммы, мы возьмем на себя защиту ваших финансов. Так же, вы получите магический артефакт, которым и будет осуществляться любая покупка. И хочу заметить, что его, в отличии от кошелька, украсть невозможно.

- А скромный – это сколько? – сразу задал интересующий меня вопрос.

- Ой, - отмахнулся священнослужитель. – Всего-то жалкие двадцать процентов. И никакой поц не наложит лапы на ваше золото. Нет – вы, конечно, можете не слушать старого рабби, но боюсь, что тогда вы не пройдете и сотни шагов, как всем местным ворам станет известно о вашем богатстве. И тогда до отделения банка, до которого, если старая память меня не подводит, что-то около полумили, вы дойдете нищим, как та мышь, что живет в наших подвалах.

Короче, из церкви я вышел без единой монеты в кошельке и с чувством, что меня поимели. Я сильно подозревал, что пресловутые карманники, ошиваются тут не просто так. Если Фишман знал о содержимом инвентаря каждого игрока, кто приходил после смерти, то что ему мешало навести на него шайку воров, за скромный, опять-же, процент от прибыли. А если судить по тому, что за все время, что я шел от церкви к торговым лавкам, меня никто не попытался обокрасть, то моя догадка где-то рядом с правдой.

Как я уже сказал, из церкви я направился к торговым лавкам, дабы прикупить что-то из экипировки на мой, теперь уже второй уровень. После победы над Големом, с меня содрали все, вплоть до второго уровня, и теперь мне нужно будет в два раза больше опыта чтобы подняться обратно, а если учесть, что за изучение новых заклинаний Бездны, с меня тоже списывают эти самые уровни, то из нубской локации я выберусь аккурат к амнистии.

Размышляя о своих перспективах, я не заметил, как ноги сами привели меня, к ранее примеченному заведению. Двухэтажному зданию из бруса с вывеской «Снаряжение Мундака» над массивной дверью. Внутри, за прилавком, являвшимся, судя по всему, запасной входной дверью, стоял хмурый толстяк с всклокоченной бородой. Левый глаз внимательно осматривал посетителей, тогда как правый, надежно прятался за разбухшей гематомой, нежно-фиолетового оттенка.

- Мастер Мундак? – спросил я у толстяка.

- Че надо? – проявил взаимную вежливость тот.

- Власть над миром и гарем из суккубов. – сказал я чистую правду. – Что из твоих товаров может помочь мне в достижении моих планов, смертный? - все это я выдал с максимально серьезным лицом, отчего торговец завис, в нерешительности глядя на меня, но потом все-же совладал с собой.

- Че?

- Оружие и одежда говорю нужны.

- Шутник, чтоб тебя инкуб поимел. Что конкретно ты хочешь, бессмертный? - справился с эмоциями хозяин лавки и открыл окно торга.

Просмотрев весь ассортимент лавки, я пришел к выводу, что из-за ограничений расы и класса, мне подходит очень немногое. В итоге, я выбрал комплект одежды странствующего барда: коричневые кожаные штаны, белая сорочка, пара сапог с отворотами и длинный кожаный плащ, почему-то красного цвета. Еще к комплекту прилагался берет с гусиным пером, но по понятным причинам, мне он не подошел. Новая одежда повышала мою ловкость на шесть дополнительных единиц, что было немаловажной причиной выбора именно этого комплекта. Живучесть я мог повысить только за счет способности уворачиваться от входящего в меня урона, поэтому ставку сделал именно на ловкость. На всякий случай, а они, как известно бывают разные, я приобрел небольшой арбалет с парой десятков болтов. Так, снарядившись и преисполнившись уверенности в себе и выбранном пути, я и отправился к таверне снять номер. Близилась ночь, и я не особо горел желанием шарахаться по локациям, где будут уже совсем другие монстры, нежели милые зайчики.

Таверна «Лысый чёрт» встретила несмолкаемым гулом игроков. За барной стойкой стоял грузный мужик с куцей бородой и заметно лысеющей головой. В руках он вертел грязный стакан, тщетно пытаясь натереть мутное стекло засаленной тряпкой, о чем-то переговариваясь с подавальщицей.

- Уважаемый. – обратился я к мужику за стойкой. – Мне нужна комната на неделю и ужин.

- За все тридцать пять серебра. – не поворачиваясь ко мне, сказал трактирщик.

Расплатившись, я осмотрел битком набитый зал, в тщетной попытке найти свободное место. Но, к моему разочарованию, ни одного свободного стола не оказалось, а подсаживаться к группам игроков мне категорически не хотелось. Поэтому, найдя в зале ту самую подавальщицу, что болтала с трактирщиком, я подозвал ее к себе.

- Клара, - ник я прочел на бэйдже. – Я бы хотел поужинать в своей личной комнате. Такое можно устроить? – официантка не успела ответить, как в разговор вклинился третий участник:

- Нубяра брезгует компанией? – голос принадлежал игроку, подошедшему от ближайшего стола.

К нам подошел двухметровый детина в черном нагруднике и с огромным двуручником за спиной. Над головой здоровяка висело имя «Гадц» и он имел аж десятый уровень. Я решил быть вежливым и потому сначала решил поздороваться:

- Нахер пошел отсюда.

- Ты че, совсем берега попутал, мажор? – Гадц схватился за рукоять меча.

Дальнейшее развитие сюжета, прервал трактирщик, метким броском той самой замусоленной кружки. Стеклянная посудина со звоном разбилась об голову мечника, отправив того в глубокий нокаут. Двухметровое тело завалилось на пол и затихло. Из за стола, откуда он встал, вскочили еще трое игроков. Судя по экипировке – это были два разбойника и маг.

- А ну быстро по местам сели, ублюдки бессмертные! – рявкнул трактирщик. - Если кто из вас, хотя бы подумает устроить поножовщину или магическую дуэль, я тому лично глаза на жопу натяну! Усекли? – возражений не последовало.

Троица игроков усадила, все еще контуженное, тело Гадца за стол, недобро зыркая в мою сторону. Не став и дальше усугублять, я показал им жест мира во всех мирах, в виде оттопыренного среднего пальца и ушел в свою личную комнату. Ужин обещали доставить чуть позже.

Личная комната представляла собой что-то похожее на квартиру-студию, правда выполненную в стиле магического средневековья. Весь интерьер был из дерева, но имелись ортопедический матрац и современная ванная. Покопавшись в настройках, пока ждал обещанный ужин, выяснил, что при наличии золотых шекелей, можно было менять комнату по своему усмотрению. Посовещавшись со своим финансовым аналитиком, злобно квакавшем из-под рубахи, я потратил почти две сотни золотых на покупку огромного телевизора и пакета каналов и фильмов к нему. Вы спросите меня зачем? А затем, что за три года безвылазного нахождения в фэнтези мире, можно неплохо так поехать кукушенькой, а у меня фляга и так нет-нет да и насвистывает незамысловатый мотивчик. В общем, поужинав и приняв горячий душ, я улегся с чашкой горячего чая на кровать и включил один из сотен купленных фильмов, под который благополучно и уснул.

Утро, выдалось на удивление приятным. Как минимум, оно началось в одиннадцать часов и с чашки ароматного латте, а не анального зонда или пинка сержанта по ребрам. И да- я люблю латте, причем без сахара.

Позавтракав на первом этаже таверны, я прикупил несколько сэндвичей про запас и бодро потопал к зданию ратуши, где висела доска с заданиями от горожан и бургомистра. Потолкавшись среди таких же, как и я игроков, взял задание на уничтожение гноллов. Убивать тварей можно было и без него, но тогда нельзя будет получить дополнительный опыт, что в моей ситуации недопустимо. В описании задания говорилось, что необходимо уничтожить, как минимум, десять особей и принести в доказательство браслеты стаи, что выпадают с каждой твари. Еще, на всякий случай, взял задание от кожевенной мастерской на пять волчьих шкур. Прочие задания, решил пока что проигнорировать, сосредоточившись на прокачке персонажа и выходу в большой игровой мир.

Решив не мелочиться, я сразу-же отправился к месту обитания гноллов, которые были самыми высокоуровневыми монстрами в локации Ширвуд. На выходе из ворот, где стояли все те-же полусонные стражники, была суета. Игроки что-то кричали, бегали, собирались в группы, отчего над округой стоял многоголосый хаос. Не став задерживаться, я сверился с картой, купленной у все того-же Мундака и бодрой трусцой побежал к своей цели.

- Нужен маг целитель от пятого уровня!

- Продам волчьи хвосты!

- Куплю заячьи шкуры!

- Собираем рейд на атамана!

- Ставки на спорт!

- Пошел на х%;:й! – хором, сразу несколько игроков.

Территория собако-человеков начиналась где-то в трех километрах от стен города. Примерно на таком расстоянии начинали попадаться разведчики и собиратели племени, шныряющие по одной – две особи.. Вооружены они были костяными ножами, кроме которых у гноллов имелись внушительные клыки и когти, коими они не брезговали пользоваться в бою.

Я был далеко не единственным игроком, решившим поохотиться на высокоуровневых тварей, но единственный выделялся вторым уровнем. Я насчитал еще пять групп игроков по три – пять человек, и не только человек, в каждой. И все они крутили пальцем у виска, глядя на одиноко идущего навстречу верному сливу нуба.

Я решил отойти подальше от основного скопления игроков, дабы не знаю как отреагирует система, если туман Бездны дотянется до них. Влил в заклинание треть резерва, растянув его на двадцать метров пошел вглубь территории. Первый противник встретился спустя пять минут неторопливого блуждания. Кусты терновника зашевелились и оттуда высунулась морда гнолла, жадно втягивающая ноздрями воздух. Больше всего тварь напоминала гиену, вставшую на задние лапы и сумевшую напялить на себя рваные тряпки

- Я, конечно, понимаю, что кислород бесплатный и все такое, но наглеть тоже не надо. – стрела хаоса врезалась в любопытный нос твари, попавшей в зону действия Бездны.

Гнолл завизжал, и отбросив вязанку с хворостом бросился на меня, выхватывая кривой костяной нож. Вот тварь с хорошо знакомым гоготанием несется на меня, высунув в предвкушении язык, а вот на ее пути возникает Сфера. Девятиуровневого гнолла вначале вжало в землю а затем швырнуло куда-то вверх. Что примечательно, обратно тушка не вернулась, но полоска опыта немного сдвинулась в нужном направлении.

Следующий гнолл встретился через каких-то сто метров. И если первый, судя по всему, был собирателем, то этот явно относился к разведчикам. Весь перепачканный листьями и землей, с чем-то похожим на примитивный камуфляж и двумя кривыми кинжалами в лапах. На этот раз, противник не перся напролом а совершал хаотичные рывки из стороны в сторону, сокращая расстояние между нами. Но каким бы шустрым он ни был, от печати Паники, увернуться он уже не сумел. Разведчик двенадцатого уровня встал, словно налетел на стену. Глядя на меня ненавидящими глазами, в которых плескался туман Бездны, он поднес кривые костяные кинжалы к глазницам и начал медленно проталкивать их вглубь черепа. Я не стал досматривать это и уже знакомым способом разнес голову твари накаченной стрелой хаоса.

- Что за мудацкое заклинание то. – меня передернуло. – Надо будет проверить на ком-нибудь из игроков.

Геноцид гноллов продолжался еще несколько часов, за которые мне удалось прикончить штук двадцать тварей. По одиночке они не представляли опасности, по крайней мере на данном уровне. Я уже думал сделать перерыв, так как порядком подзадолбался от однообразного гринда, но очень внезапно подвезли экшон.

- Вил, мать твою, быстрее! – панический голос раздался со стороны небольшой рощи.

- Ааааа, сука! – вторил ему другой голос.

- Не бросайте меня, уроды! – третий голос явно женский.

Из за деревьев, метрах в десяти от меня, показалась троица игроков. Вся одежда в прорехах и дымится так, что даже лиц не разглядеть. Движения дерганные, словно я попал на фестиваль электронной музыки. Игроки успели пробежать, а скорее проковылять, едва-ли половину разделявшего нас расстояния, как вслед за ними, из рощи вышел седой и плешивый гнолл, опирающийся на кривой посох. Вокруг монстра, словно ручной зверек, летала небольшая темная тучка, озаряемая изнутри всполохами молний. Я внимательней вгляделся в неспешно ковыляющего моба: Гнолл – шаман. 15 уровень. Да еще и пиктограмма в виде красного черепа, по всей видимости, означающая, что передо мной элитный противник.

Шамн, взмахнул кривым посохом и в улепетывающих игроков, из засверкавшей разрядами тучки, потянулись три яркие молнии. Минуя все законы физики, три дуговых разряда врезались в беглецов, порождая дружный крик и новую волну дыма.

- На шашлыки захотелось. – я мечтательно втянул носом воздух, когда троица игроков, нервно подрагивая пробежала мимо меня в сторону города.

Гнолл остановился на границе рощи и посмотрел на меня бельмами незрячих глаз. Я, если честно, хрен знает как такое возможно, но ощущение было жуткое. Очевидно, что я попал в агро-радиус моба, и теперь тоже рискую стать ароматным кебабом. Шаман что-то пролаял и уже в мою драгоценную тушку устремился поток электронов, чтобы подарить заряд бодрости.

- Бездна! – я, естественно, был против шоковой терапии.

Вокруг, моментально расплескалось настоящее озеро из тумана Бездны, сбивая каст заклинания гнолла, благо скорость полета молнии, в его исполнении, была куда ниже ее природного аналога. Половины запаса маны хватило чтобы туман достал шамана с изрядным запасом. Тварь ощерилась гнилыми зубами и загнанно принялась водить плешивой башкой из стороны в сторону. Туман Бездны явно пришелся не по душе гноллу.

Шаман гноллов ударил посохом об землю и из нее, сквозь туман Бездны, принялся вырастать склизкий грязевой холмик, в колено высотой. Темное облачко, кружившее вокруг гнолла, при этом истаяло. Вот только призыв духа не задался. Призванное существо еще только формировалось, как из тумана выметнулась пара дымчатых щупалец и, спеленав холмик, утащила его куда-то вниз. Я от такой самодеятельности своего заклинания потерял дар речи, по крайней мере ее цензурной половины. Седой гнолл злобно уставился на меня блеклыми глазами, щеря пасть, словно обвиняя во всех своих бедах, включая ревматизм и утренние поллюции ранней юности.

- А я чё? Я ничё. – я почесал затылок, глядя в недоумении на гнолла.

Шаман зарычал и поднеся к пасти навершие своего посоха, дунул, отчего на его конце заплясал яркий огонек. Спустя мгновение, огонек разросся до размеров футбольного мяча и открыл два, зияющих чернотой глаза.

- Шклярский говорил про свечу а не палку. – возмутился я, кастуя стрелу.

К моему удивлению, стрела хаоса врезалась в огненного духа, выставленного шаманом впереди, в качестве живого щита. Шар огня впитал мою атаку и лишь сытно рыгнул облачком черного дыма. Да к тому же, он еще и немного подрос, скотина такая. Воспользовавшись моей заминкой, гнолл размахнулся посохом и в мою сторону полетел сгусток пламени, яростно пища. Ловить снаряд хлебалом показалось мне не лучшей затеей, поэтому я отпрыгнул в сторону, успев в последний момент. За спиной, куда улетел дух, кто-то панически выматерился. А сутулая собака вновь принялась дышать на свою корявую палку, разжигая очередного духа огня.

- Ну все, шакал пластилиновый. – вливаю треть оставшегося резерва в Сферу.

Магическая аномалия возникла точно за спиной шамана, не позволяя призванному духу сожрать и это заклинание. Гнолла дернуло назад и тут же, вперед и вверх. Пролетев около двух десятков метров, он приземлился позади меня, весь перепачканный сажей от чадящего дымом духа. Как только шаман поднялся на трясущиеся лапы, огонь на посохе угас, оставив на прощание тлеющий уголек в навершии. Гнолл, чья полоска ХП была глубоко в красной зоне, потряс мордой и что-то рыча на своем наречии, выхватил из за пояса короткий нож из матовой кости.

- Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил я, сбрасывая заклинание Бездны. – Ты пришел с ножом на перестрелку. – болт, выпущенный из арбалета, сбил последние оставшиеся хитпоинты твари.

Седой шаман гноллов упал навзничь с болтом, застрявшим в его брюхе по самое оперение. Видать не зря заранее зарядил бронебойным. Полоска опыта моргнула и замерла, немного не дойдя к границе шестого уровня. Зараза, если бы не ограничение в половину получаемого опыта, то я сейчас был-бы уровне на десятом.

Подойдя к телу шамана, я активировал взгляд творца, чтобы проверить работает ли способность с мертвыми врагами. Туша гнолла окрасилась по контуру в зеленый цвет:

«Ожерелье шамана гноллов(не идентифицировано)- 1 единица, браслет стаи – 6 единиц, посох(тотем) – 1единица, ритуальный нож(не идентифицировано) - 1 единица, карта(не идентифицировано)- 1 единица»

Что сильно порадовало – не нужно было тратить уровни на деструктуризацию дохлой твари. Тело гнолла осыпалось, и я принялся собирать в инвентарь выпавшее с него добро, пока на шум не сбежались и другие члены стаи. Я уже заканчивал и хотел было сваливать, как со стороны города, услышал шум приближающейся толпы.

Из за невысокого холма, верхом на собственных ногах, ко мне приближалась та самая троица, спасавшаяся от шамана. Следом за ними, на аналогичном транспорте, двигалась группа из пяти хорошо экипированных игроков.

- Ну и где элитка? – хмуро поинтересовался игрок в золотистом одеянии мага, выступавший, по всей видимости, главой отряда поддержки, состоящего из четырех человек и орка.

- Был тут еще десять минут назад. – удивленно ответил все еще слегка дымящийся парень. – Он на этого нуба сагрился. – ткнул грязным пальцем в мою сторону.

- Э, паря! – обратился уже ко мне золотистый маг с оригинальнейшим ником Златоуст. – Ты тут гнолла шамана пятнадцатого уровня не встречал?

- Неа. – честно соврал я, пряча в инвентарь костяной нож.

Златоуст недоверчиво оглядел меня с ног до головы, а затем повернулся к сжавшейся в комок троице. Им было явно не по себе в компании высокоуровневых, для данной локации, игроков. Например, сам лидер пятерки щеголял двадцать пятым уровнем, а члены его отряда имели от девятнадцатого до двадцать третьего включительно.

- Ты мне сейчас хочешь сказать, что одиночка пятого уровня ушатал элитного шамана пятнадцатого? Ты меня за идиота держишь, Вил? – голос мага больше походил на змеиное шипение.

- Да врет он! – взвизгнула девушка с опаленными и оттого кудрявыми волосами. – Он точно сагрился на этого нуба! Шаман в него огненного духа запустил, но этот увернулся и дух мне на голову свалился. – она яростно начала указывать на свою новую прическу.

- Да! Вот именно! – обрадовался поддержке Вил.

- Оба. Заткнулись. – сквозь зубы процедил Златоуст. – Ты точно ничего не хочешь нам рассказать? – это уже мне.

- Утpо.- драматическая пауза. - Нарастающий топот... На опушку вылетает стадо ежей.

- Чё? Каких еще нахрен ежей?

- Не перебивай. – отмахиваюсь от мага. - Главный ежик командует: - СТОЯТЬ! Ежи останавливаются как вкопанные.- ПАСТИСЬ! Ежи принимаются усиленно щипать траву. Главный тихо и с достоинством: - Hу чем мы не кони!? – на поляне повисло напряженное молчание.

- Ты че несешь, придурок? – спрашивает кто-то из группы Златоуста, отойдя от ступора.

- Анекдот. Вы же сами спросили не хочу ли я, что-то вам рассказать. Я хотел рассказать анекдот.

- Он походу на голову больной.

- Могу даже справку предъявить. – кивнул я.

- Так! Хватит! – повысил голос Златоуст. – Мельхиор, ты можешь нормально ответить – видел ты шамана гноллов или нет? Я прошу у тебя информацию как рекрутер клана Алых воронов. – название клана он выделил особо. – Куда делся шаман, если он тут вообще был?

Наверняка, маг ждал от меня какой-то реакции, ведь не зря же его подчиненные даже стоять стали ровнее, при упоминании клана. Вот только к их общему разочарованию, я в душе не чаял ни про каких воронов, тем более алых. Но, если судить по заискивающему виду погорелой тройки, то клан весьма серьезный, как минимум в здешних краях.

- Я еще раз повторяю, что никакого шамана тут не было. – как говорится: - лучшая защита – это нападение. – И нехрен мне здесь полицейский допрос устраивать. – отодвинув плечом мага, я пошел к городу.

- Мы с тобой еще не закончили, урод. – перегородил мне дорогу массивный орк.

- Пусть идет. – Златоуст кивнул орку. – А теперь вернемся к нашим баранам. – повернулся к ожидающей своей участи тройке.

Город встретил меня шумной толпой, все так же, как и утром, орущей десятками зычных глоток. Опять покупали травы, продавали зелья, собирали группы и черт знает что еще. Единственным, чего не было утром, но появилось сейчас, был вкопанный деревянный столб, с привязанным к нему игроком. Несчастного, судя по опухшему лицу, долго били, возможно, даже ногами. В рот ему засунули кляп, из-за чего он, неспособный говорить, лишь злобно мычал, вращая бешеными глазами.

Поспрашивав в торговых лавках, я выяснил, что единственным кто мог помочь с идентификацией предметов был мой старый знакомый Аарон Фишман. Вот не удивлюсь, если местный священнослужитель всем городком заправляет.

- Приветствую, сын мой. – Фишман раскинул руки, будто желая обнять меня. – Что привело тебя в сию обитель?

- Рабби, мне сказали, что вы можете помочь с идентификацией предметов. – я не стал тянуть кота за хвост и достал из инвентаря нож, карту и ожерелье.

- Ну-ка ну-ка, и что мы тут имеем. – священнослужитель, подслеповато щурясь, принялся осматривать предметы. – Тааак… Зрение в последние годы ни к черту. – горестно вздохнул Фишман.

Уловив знакомые интонации в голосе рабби, я протянул ему две золотые монеты, выпавшие в мой инвентарь после победы над шаманом. Полученное умение работало исправно, перемещая золото убитых противников сразу в мой пространственный карман.

- Боги сжалились над своим бедным слугой и даровали прозрение. – словно по волшебству монеты исчезли под невзрачным одеянием Фишмана. – Сын мой, не смотря на божественное провидение, я смогу тебе помочь лишь с этим предметом. – сухой палец указал на костяной нож, исписанный странными рунами.

Я протянул еще три монеты, исчезнувшие вслед за двумя предыдущими. Священнослужитель горестно вздохнул, посмотрел на меня, затем возвел очи к своду церкви и снова опустил взгляд на меня:

– Я могу распознавать суть лишь тех предметов, что так или иначе пересекаются с божественными планами. – рабби развел руками, будто извиняясь.

- Может тогда монеты вернете?

- Посмотри, сын мой. – Фишман сделал вид что не услышал вопроса. – Этот нож был осквернен грязной ересью псоглавцев. Грязные твари почувствовали силу этого артефакта и попытались воспользоваться им в своих богомерзких обрядах. Но старый мастер Аарон все поправит. – священнослужитель взял нож двумя пальцами через платок и положил на алтарную плиту.

- И что дальше?

А дальше нож засветился мертвенно-зеленым светом, озаряя лицо Фишмана и делая его похожим на посмертную маску. От колонн протянулись шесть лучей, скрестившихся на рабби, будто бы напитывая того силой. Священнослужитель замер, держа раскрытые ладони над предметом, читая что-то похожее на молитву на неизвестном мне языке. С ладоней на нож упала крупная янтарная капля, тут-же впитавшаяся в светившуюся кость. Спустя секунду все прекратилось. Аарон Фишман обессиленно отошел в сторону, присев на скамью и махнув в сторону алтарь вялой рукой.

- Готово? – спросил его я.

- Дело сделано. Было крайне непросто, но с Божьей помощью справился.

Я подошел и аккуратно взял в руки костяной нож. Он больше не светился, лишь легкая пульсация отдавалась в ладонь, будто внутри билось настоящее сердце. Я вгляделся в предмет:

«Жертвенный кинжал первожреца. Древний артефакт, позволявший первожрецам приносить кровавые жертвы, тогда еще, молодым богам. Способен поглощать жизненную силу живых и немертвх существ. Игнорирует любую броню. Масштабируемый. Урон в зависимости от влитого количества маны. После привязки украсть, продать, подарить, потерять невозможно. Возможно посвятить любой божественной сущности. После привязки и посвящения может стать проводником силы.

Желаете осуществить привязку?»

Без малейших раздумий прожимаю «ДА». Судя по описанию, нож идеально подходил для меня. Если посвятить его Бездне, то возможно, получится обойти ограничение с ее призывом в начале боя, либо, что еще лучше, использовать в качестве козыря. Еще раз поблагодарив Фишмана, я убрал новоприобретенное оружие в инвентарь и покинул церковь дальше, по планам, было посещение ратуши.

В главном здании города, я быстро отыскал нужного непися и сдал ему все имеющиеся у меня браслеты, выпавшие с гноллов. Девятнадцать стандартных принесли мне шестой уровень и пять золотых монет. Браслеты, выпавшие с шамана приняли у меня по одному золотому за штуку, да еще и репутация с локацией выросла на сто единиц, достигнув дружелюбия.

Близился вечер и я решил возвращаться в таверну, пока там еще были свободные столы. Я хоть и не самый коммуникабельный человек, но даже мне нужно иногда выбираться в люди. Но на выходе из кабинета, где сидел непись, я наткнулся на грузного мужчину в старомодном черном костюме.

- Уважаемый! – всплеснул руками бургомистр. – Вас то я и искал.

- Меня?

- Ну конечно! Вы тот отважный авантюрист, что сумел расправиться с одним из мерзких шаманов этих тварей. – он подхватил меня по локоть и повел вглубь здания. – Пройдемте в мой кабинет. - и он повел меня за собой, не умолкая ни на секунду.

Когда мы вошли в роскошный кабинет градоначальника, то он сам уселся за золоченый стол, усадив меня в кресло напротив себя. Тут же, из ящика стола была извлечена пузатая бутыль с янтарной жидкостью и пару стаканов. Ловким движением жидкость перекочевала из одной емкости в две других и сразу-же в бургомистра, причем второй стакан он мгновенно пододвинул ко мне. С такой скоростью вообще не понимаю зачем ему посредник в виде стакана.

- Отменный кальвадос с южных плантаций. – прокомментировал напиток бургомистр. – Попробуйте.

Я покачал стаканом в руке и одним глотком опрокинул содержимое в себя. Нутро обожгло спиртом, во рту появился вкус абрикоса и корицы. Поставив пустой стакан обратно на стол, я хотел было спросить по какому, все-таки, поводу он меня пригласил, но бургомистр меня опередил:

- Ты не подумай чего плохого, - вздохнул грузный мужчина, оглаживая пшеничные усы. – Это всего лишь бизнес. – и он развернулся на кресле, демонстрируя мне обитую зеленым бархатом спинку. Я почувствовал что-то неладное, но было уже поздно. На моей шее, с металлическим лязгом, защелкнулся ошейник.

«Внимание! Вас пленили. Вы не можете пользоваться магией и активными способностями. Стационарный телепорт, свитки телепортации и умения телепортации доступны лишь при одобрении вашего пленителя. Чат недоступен. Пока вы находитесь в плену, то после смерти будете перемещены к точке временной привязки, указанной владельцем артефакта. Срок пленения три дня. Приятной игры.»

- Ну что, террорист доморощенный, попался? – неприятный голос раздался у самого уха.

Я хотел вскочить с кресла, но тело не послушалось. Ни рук, ни ног я не чувствовал, да и голова начала соображать с трудом. Последней мыслью, посетившей ускользающее сознание, было: Синька-зло.

Глава 6

В себя я приходил медленно. Не знаю чем конкретно меня опоил тот пузатый ублюдок, но основой, явно была незамерзайка, купленная на трассе где-то под Воркутой. Голова раскалывалась, во рту, судя по ощущениям, устроили общественный нужник для саблезубых тигров. Благо хоть пол приятно охлаждал больную черепушку, а иначе я-бы просто сдох.

Когда я собрался с силами и волевым решением открыл глаза чтобы осмотреться, то обнаружил себя лежащим на деревянном паркете в просторной комнате. Справа и слева, в креслах сидела четверка персонажей из двух эльфов, орка и гнолла? Хотя – этот скорее походил на антропоморфного волка, естественно белого цвета. Расист. Прямо по курсу, словно волнолом, высился массивный стол, из за которого на меня смотрел кучерявый хоббит.

- Вставай. – сказал один из эльфов

- Мне ко второй. – отмахнулся от ушастого я и улегся на живот, уперев лоб в прохладный пол.

Попытался проанализировать свое состояние, и к своему разочарованию отметил, что магия мне недоступна, как и чат. Хотя зачем мне чат я хрен его знает – все одно я тут никого не знаю. В инвентаре была книга, нож, артефакт оплаты и вся добыча с шамана гноллов, требующая идентификации. Даже одежды, купленной у торговца, на мне не было. Лишь штаны и рубаха, не дающие никаких статов.

Я – Мафусаил. – обратился ко мне хоббит. – Глава клана Алых воронов. А это мои первые офицеры. - кивок в сторону пятерки игроков. – Не знаю, слышал ли ты о нас, но если вкратце, то наш клан входит в топ пять по силе на сервере.

- Ага, здрасьте. – прогундел я в паркет.

- Ты может, хотя-бы, встать с пола? – скривился эльф.

- Если я сейчас встану, то с большой долей вероятности, заблюю твои сраные шлепанцы. – тошнило и вправду немилосердно.

Спустя секундное замешательство и брезгливое цоканье эльфа, воцарившееся в помещении, на мою тушку сошла благодать. Тело обдало волной всепроникающей свежести, смывая негативные эффекты отравления неизвестной бурдой. Настроение слегка улучшилось, но наблевать эльфу в тапки я все равно намеревался. Чисто из принципа. Смотреть снизу вверх на собеседников было неприятно, поэтому я, все-же, решил подняться.

- Что тебе известно об инциденте в Светлограде?- в лоб спросил полурослик, как только я втал на ноги.

- Там, говорят, большой взрыв случился. – я пожал плечами.

Отнекиваться не было никакого смысла. Если уж меня так быстро вычислили, то им наверняка известно, что я был в башне алхимика перед взрывом. Как я понял – мой персонаж сильно выделяется на фоне остальных рас игры, так что сказать, что ребята обознались не выйдет.

- Ага, и ты тут совершенно не при чем? – в гулком басе полурослика слышался скепсис.

- Не стоит делать из нас идиотов, парень. – покачал головой орк. – Нам доподлинно известно, что ты последний, кто посещал башню алхимика.

- Наше предложение такое – ты передаешь нам запись логов, а мы, в свою очередь, принимаем тебя в ряды клана. Место в совете, конечно, не обещаем, но зарплату и активную прокачку запросто. - хоббит сложил пальцы в замок, ожидающе глядя на меня.

- Ой, как щедро с вашей стороны. А я вот что-то не сильно горю желанием вступать к вам после такого знакомства. – я щелкнул пальцем по ошейнику.

- В таком случае – можешь уже сейчас удалять перса, ведь, все равно, с респауна мы тебя не выпустим. – пролаял ворген.

Выбор без право на выбор. Но с другой стороны – я ничего не теряю, передавая запись логов. Все-же крупный клан позволит с куда большим комфортом отбыть трехлетний срок в игре, нежели если бегать в одиночку. Вот только методы у них весьма сомнительного качества. Что-то мне подсказывает, что приглашение в клан – всего лишь сладкая морковка на веревке, которую держат перед мордой осла. Стоит им получить то, что им нужно как меня тут-же выпнут откуда взяли. Пока что дам положительный ответ, а там посмотрим, что они будут петь мне в уши. Единственное – нужно оговорить, что я передам только запись, относящуюся к событиям в башне.

- Выбор, как я погляжу, у меня не особо велик… А откуда мне знать, что вы не кинете меня?

- Я – Мафусаил глава клана Алых воронов, даю свое слово, что приму в клан на оговоренных условиях игрока Мельхиора и пусть игра будет мне свидетелем! - над головой Мафусаила засиял радужный диск.

- Ну что-ж – я согласен. – выбора у меня, как я уже говорил, не было. – Только я передаю лишь те логи, что непосредственно относятся к событиям в башне и не раскрывающие полученные мной бонусы и достижения.

- Не возражаю. – кивнул Мафусаил. -Теперь, раз уж все формальности соблюдены, передай запись логов и расскажи, что на самом деле случилось в башне.

- Старикан Елданиус свалился со своего табурета и приложился темечком о край собственного котла. Темечко не выдержало и дало трещину, отчего несчастный скоропостижно скончался. А когда я понял, что застрял в сраной башне наедине с трупом деда, то решил, что лучшим выходом будет отравиться. Я и начал швырять в злополучный котел все, что находил на полках в лаборатории. Последнее, что помню – это то как кидаю в жерло котла черный антрацитовый кристалл. –выдал я немного измененную версию произошедших событий.

- Хммм… ты уверен, что все нам рассказал? – спросил ворген, которому, видимо, скинули копию моих логов.

- Да.

- Тогда почему вместо рецепта, система выдает непонятную белиберду? – оскалился глава клана.

- Рецепта? – удивился я. – Что за рецепт?

- Ты что, не просматривал свои логи? – орк посмотрел на меня как на душевно больного.

- Да там столько текста, что и за неделю не осилить. – отмахнулся я.

Текста и вправду было до одурения много и я не горел желанием копаться в системных сообщениях.

- Ну ты конечно и фрукт. – эльф тоже смотрел на меня как на идиота.

- Сам мудак. – огрызнулся я на ушастого.

Мне на почту упало сообщение с вложенным скриншотом, на котором был текст с описанием моих логов. К моему удивлению – там и вправду был рецепт алхимического зелья, что уничтожило Светлоград. Ниже рецепта шло сообщение от системы:

«Внимание! Вы создали неизвестное зелье огромной разрушительной силы. Вы использовали доселе неизвестные ингредиенты: сущность алхимика, кровь, слюна.

Внимание! Свойства данных ингредиентов не изучены, их влияние на исходный состав раствора не понятно и требует дальнейших экспериментов.

Поздравляем! Вами изучена первая профессия – алхимик. Ранг профессии: Свободный художник. Истинный гений не идет по проторённой дороге, а прокладывает свой собственный путь через тернии к звездам.

Желаем удачи на вашем пути!»

- Прочитай описание рецепта, как ты видишь его. – почесав густую шерсть попросил ворген.

Охренеть можно. Да я теперь могу продаваться по собственному весу в золоте. Я в одиночку могу стирать с лица Веллора города и армии. С таким рецептом я становлюсь чуть-ли не самым опасным имбецилом во всей игре.

Я открыл интерфейс с рецептом зелья и вчитался в текст, озвучивая список ингредиентов. Спустя несколько секунд, Мафусаил, прервал меня, стукнув кулаком по столу.

- Что? – спросил я.

- Что за хрень ты несешь? – взвился тот.

- Всмысле? – не понял я. – Рецепт читаю.

- Успокойся шеф. – эльф положил ладонь на плечо хоббита. – Если я не ошибаюсь, то все дело в том, что данный рецепт сугубо индивидуален.

- Я слышал о таком. – вставил слово орк. – Система, для сохранения хоть какой-то видимости баланса, не дает создателям распространять рецептуру особо убойных вещей, способных сломать всю игру. Удалить или запретить изготавливать подобные этому зелью вещества и прочее, никто не в состоянии из-за главного правила о невмешательстве в игру. Другое дело, что в таких ситуациях, администрация старается избавиться от такого игрока.

Все присутствующие вновь уставились в мою сторону. Моя полезность для клана теперь под большим вопросом, ведь в любую минуту могут появиться админы и удалить моего персонажа. Вот только никто из них не знает, что сделать они этого не смогут, по причине договора «Горизонта» с правительством и моего участия в эксперименте.

- Я озвучил условия приема тебя в клан! – начал хоббит. – Игра считает, что ты выполнил свою часть договора, а значит и я выполню свою.

«Мафусаил – глава клана Алых воронов, предлагает вам вступить в клан. Да? Нет?»

Я нажал на кнопку, давая свое согласие. Рядом с моим ником, тут же возник значок клана.

- Добро пожаловать. – сказал Мафусаил и сел в свое кресло.

- Раз мы все тут теперь друзья-товарищи, может снимете с меня этот модный аксессуар. – я подергал за стальной обруч на шее. – Мне кажется, что он не подходит к моим глазам.

- Сразу-же, как только ты приготовишь пробную партию этого зелья.

- Мы так не договаривались. – я отрицательно покачал головой.

- А ты думаешь, что у тебя есть выбор? – вскинул брови Мафусаил.

Я лишь успел набрать воздуха, чтобы ответить, как от шеи протянулось оцепенение, сковывая тело. Я попытался дернуться, но тщетно – я замер соляным столбом. На мои потуги, с нескрываемой усмешкой, смотрели пять пар глаз. Я хотел выматериться, но челюсти отказывались размыкаться, слипшись как две собаки за остановкой.

«Мафусаил- глава клана Алых воронов изгоняет вас из состава клана.»

- Я же не клялся, что принимаю тебя в клан навсегда. – торжествующе улыбнулся хоббит. – Ты думал, что можешь диктовать мне свои условия? Мне? Главе одного из сильнейших кланов? – его лицо стало наливаться кровью. – Я тебе вот что скажу, сученышь. –кулак врезается мне в солнечное сплетение. – Ты теперь моя собственность. И у тебя два пути: либо ты начинаешь варить для меня это сраное зелье, либо я просто буду держать твоего персонажа на вечном респауне, пока мои люди будут искать тебя в реале. – еще раз вмазав мне, но уже по печени, хоббит уселся в свободное кресло.

Я смотрел как полурослик, с красным от сдерживаемого гнева лицом, достает из инвентаря уже раскуренную сигару. Сделав глубокую затяжку, что вряд ли вышло-бы у него в реале, хоббит окинул тяжелым взглядом присутствующих. Он хотел еще что-то сказать, но его персонаж внезапно замер, словно и на него нацепили ошейник, парализующий тело. В кабинете воцарилась пауза, но спустя минуту хоббит отмерз и недовольным тоном выдал:

- Так, планы меняются. Мне на пару дней нужно в реал.

- И что пока делать с этим телом? – ворген ткнул в меня когтистым пальцем.

Хоббит задумался, буквально, на пару секунд, после чего злобно улыбнулся и подошел ближе.

- Думаю, следует провести маленькую демонстрацию наших намерений и возможностей. – он кивнул подчиненным и меня куда-то поволокли.

Конечной точкой маршрута стало помещение без окон, но с трехметровым металлическим кубом в центре. На стенках куба были нарисованы какие-то знаки и символы, слабо светящиеся в полумраке. Меня подтянули к этому образцу современного искусства и запихнули внутрь, захлопнув за мной, лязгнувшую дверь. Как только я оказался внутри, то оцепенение спало и я почувствовал, что металл вокруг меня источает жар. Полоска ХП дернулась и очень медленно, по одной единице в секунду, поползла вниз.

- Интересный факт об игре: ты знал, что перерождения в игре происходят мгновенно, лишь до определенного количества. – голос Мафусаила звучал глухо. - Если игрок умирает больше двадцати раз подряд, то время его возрождения увеличивается до двух часов с переносом точки в безопасную зону. Так вот, если игрок будет получать постоянный урон, то он не сможет выйти из игры, пока не умрет двадцать раз подряд или не истечет срок нахождения в капсуле.

- Выпустите меня, уроды. – я ударил плечом в стенку куба, зашипев от боли.

- Увидимся через двое суток. Если тебя, к тому времени здесь не будет, то считай это прелюдией к тому, что я сделаю с тобой настоящим.

Первая смерть наступила спустя час прожарки в стальном коробе. Я бы сдох куда раньше, но каждый раз, когда здоровье опускалось в красную зону, по телу проходила волна исцеления. Весь цикл перерождений затянулся почти на сутки, которые я не забуду до конца жизни.

Думаю, что для среднестатистического игрока, заточение в этом кубе пытка, скорее моральная нежели физическая. Болевой порог в игре настраивается и в стандартных условиях не должен превышать двадцати процентов от реальных значений. Вот только у меня капсула последнего поколения с индивидуальными административными настройками. Мне уровень боли никто не заглушал и он оставался на максимальных ста процентах. Как мне объяснили: сделано это для того, чтобы мозг не почувствовал разницы при выходе из капсулы.

После двадцать первой смерти, перед глазами всплыло сообщение:

«Внимание! Вы умерли более двадцати раз подряд. Проводится корректировка. Точка привязки изменена на более безопасную. Время перерождения увеличено. До возрождения осталось: 120 минут. Приятной игры.»

Когда открыл глаза, то увидел, что очутился в пещере, уходящей ку-да то далеко в глубь, так как ее конец терялся где-то в клубах мрака. В пещере, которая больше походила на заброшенный штрек, было на удивление тепло и сухо. Я нашел удобный камень и присел, пытаясь привести мысли в порядок.

Понятно, что из всей этой истории нужно найти хоть какой-нибудь выход, и желательно не через окно десятого этажа. Если я сварю для Воронов это зелье, то меня уже точно никуда не отпустят. Будут держать на поводке, заставляя варить, в лучших традициях мексиканских наркокартелей.

Первым делом нужно избавиться от сраного ошейника. Ощупав аксессуар, не нашел на нем замочной скважины или места стыка. Такое чувство, будто эта хрень стала одним монолитным куском металла.

Занятый ощупывание ошейника, я не заметил, как из темных глубин пещеры, ко мне вышел незнакомец в сером балахоне. Он подошел и сел на соседний валун, склонив голову, укрытую надвинутым капюшоном. Из-за мешковатого одеяния было не разглядеть его фигуру, но ростом он был куда выше меня.

- Наконец то мы встретились, Константин. – приятным бархатистым голосом поприветствовал меня он.

- А ты еще кто?

- Можешь звать меня Первым.

- Погоди, ты сказал Константин? – я не сразу понял, что он обратился ко мне по имени а не нику. – Ты админ?

- Нет. – он покачал головой, отчего полы капюшона колыхнулись. – Кто я такой, пока не так важно. Важно то, что я расскажу тебе. И поверь – это в твоих интересах.

- У меня сейчас несколько другие планы. – я подергал за ошейник.

Первый щелкнул пальцами, и мне в руки упал кусок металла, что секундой ранее висел на моей шее. Я достал из инвентаря нож шамана гноллов и мысленной командой влил в него три процента магического запаса. И у меня получилось, черт бы его побрал - нож засветился уже знакомым мертвенно-зеленым светом. Но радость была преждевременной. Первый повторил щелчок, и ошейник вернулся на место, отрезая доступ к магии.

- Как видишь, твоя проблема не является неразрешимой. Так что, может все-таки выслушаешь меня?

- Более чем внимательно. – кивнул я своему новому другу.

«Внимание! Вами получено задание ЗАБРОШЕННОЕ СВЯТИЛИЩЕ из цепочки НОВЫЕ БОГИ. Отыщите заброшенный храм старых богов на материке Гиперборея. Время на выполнение: три месяца.»

- Тебе нужно попасть на соседний материк и отыскать в горах заброшенный храм. Как только ты это сделаешь, то мы снова встретимся и я расскажу что делать дальше. Хочу сразу предупредить, что если ты по какой-то причине не преуспеешь, то я сообщу некому Владиславу Рябову, которого ты знаешь как хоббита Мафусаила, что безуспешно разыскиваемый им игрок Мельхиор- это некий Константин Распутин. – тон Первого стал серьезен.

- Да кто ты, мать твою такой? – мне стало неуютно рядом с этим персонажем.

- Я тот, кто сохраняет в тайне твою личность. И мой тебе совет: начинай пользоваться расовыми способностями. Ты, в конце концов, единственный игрок, способный создавать артефакты, так пользуйся этим.

- Что с ошейником? – задал я первостепенный вопрос. – если он так и будет висеть у меня на шее, то задание я точно провалю.

- Я заблокирую его действие. Как выберешься от Алых воронов, сможешь снять. Больше я никакой информации предоставить тебе не могу. – и он растаял в воздухе, оставив после себя лишь горсть пыли.

Выражение весьма избитое, но все-же: Как сказала бы Алиса: все страньше и страньше. Я чувствовал себя марионеткой. И не той, к конечностям которой привязаны ниточки – нет. Я ощущал себя плюшевой куклой, с волосатой рукой в заднице. И почему меня не покидает ощущение, что все, ну или почти все, что со мной за это время произошло – есть не случайность, а чей-то умысел. Сука. Ненавижу это чувство беспомощности перед сложившимися обстоятельствами. Ладно – сыграем по вашим правилам, пока что.

Спустя два часа, я вновь оказался в железном ящике, что начал прожаривать меня. Правда на этот раз ожидание воскрешения длилось не два часа, а целых восемь, которые я благополучно проспал. План действий я составил еще в пещере, после встречи с загадочным Первым. Делать в черном ничто логаута мне было нечего, поэтому я и решил выспаться перед грядущими подвигами. Так что, когда после предоставленных мне двух суток, меня вытащили из этой печи, я был свеж и бодр.

- Ну, что ты решил? – с неприязнью спросил меня хоббит.

- Я готов к сотрудничеству. – понуро склонив голову, сказал я.

Алхимическая лаборатория находилась где-то в подвале, и была сильно похожа на ту, что я случайно взорвал. Хотя были и отличия, но они, в основном, заключались в количестве рабочего пространства и материалов. По моей просьбе, даже котел из горного хрусталя установили, поверив мне, что именно такой нужен для точности приготовления.

- С чего начнем? – спросил Букарка – клановый алхимик, приставленный ко мне и отыгрывающий почему-то гоблина.

- Для начала нужно налить в котел десять литров болотной воды и выпарить половину на слабом огне. – я вылил зловонную жижу из деревянной бочки. – Разожги огонь, будь добр.

- Что теперь? – спросил Букарка.

- Теперь будем ждать.

- Три часа? – удивился алхимик. – Мне говорили, что ты провел в башне едва ли тридцать минут.

- Ага, вот только зелье, на тот момент, было уже почти готово.

- Ну ладно. Я выйду тогда на часок по делам, окей? – ответил собеседник, но по его тону было ясно, что он мне не доверяет.

- Без тебя не начну. – кивнул ему я, и Букарка растаял в воздухе.

Последнее, к слову, было совершенно верно, потому что я вообще не представлял, что выйдет у меня в итоге. Полного рецепта зелья у меня не было, лишь та часть, к которой я, непосредственно, и приложил свою мохнатую лапку. В описании рецепта, первым ингредиентом шло зелье под названием ДРАКОНЬЯ ЖЕЛЧЬ. Так что, мне очень любопытно, что же получится в конце нашей замечательной рубрики «Эксперименты». Знаю – плагиат, но кого оно ипет? Правильно – никого.

Я подошел к рабочему столу, где мною были отложены особые ингредиенты, которых не было в моем рецепте: бедренная кость дракона, шесть камней сущности элементалей стихий, два больших куска лазурита, один кварца и моток хрустальной нити. Зачем мне все это нужно? Просто я вспомнил слова Первого о том, что я какой-то там артефактор, следовательно – могу делать артефакты. Так почему бы не попрактиковаться за чужой счет.

Активировал «Глаз творца», сосредоточился и мир расцвел новыми красками. Вокруг меня струилась энергия, она проходила сквозь меня и предметы вокруг, меняя спектр и направление. Проследил, как поток искрящейся энергии прошел сквозь кусок лазурита, теряя часть своего объема в горном минерале.

Я вгляделся в голубой камень, поглотивший часть энергии, и неожиданно для себя дотронулся до него. Лазурит – это довольно твердый минерал, но сейчас, он был словно кусок пластилина. Я легко оторвал небольшой кусочек ярко – голубого камня, и принялся скатывать его в шарик. Через минуту нехитрой манипуляции, знакомой с детства каждому ребенку, я получил гладкую сферу, размером чуть больше шарика для пинг-понга. Отложив свою поделку в сторону, я принялся скатывать еще одну сферу. Через десять пять минут, на столе лежало шесть гладких шариков, два из которых были мутно-белыми, сделанными из кварца.

Не знаю почему, но меня обуяло дикое веселье и я, не желая останавливаться на достигнутом, решил продолжить эксперименты. От мотка, я оторвал, примерно, сорокасантиметровую хрустальную нить, тускло поблескивающую в свете магической лампы. Скорее по наитию, чем по своему умыслу, уколол указательный палец, на конце которого, тут же выросла алая капля, тут же впитавшаяся в стеклянную нитку. Теперь, нить светилась ярко-алым светом, подрагивая в моих пальцах будто живая змея. Очень любопытно.

Я схватил со стола лазуритовый шарик и дыхнув на него, пронзил, мгновенно затвердевшей, нитью. Шарик спустился до края нити, где и завис, поглотив ее конец. То же действие, я проделал и с остальными сферами, чередую их меж собой. При этом, на некоторые я дышал, некоторые лизнул, а один впитал каплю моей крови. А теперь нужно напитать ее маной – это обязательно нужно сделать именно сейчас.

- Внимание! Вы создали уникальный магический предмет: артефакт «Анальные бусы боли». Описание: созданные мастером, в порыве безумного творчества – эти бусы проникают в тело врага, блокируя все его магические способности и причиняя жгучую боль. Потерять, продать, передать, украсть – невозможно. Остаются с хозяином, даже после смерти, за исключением, если предмет находится в теле врага. В этом случае, артефакт перенесется к хозяину лишь после смерти его врага.

Внимание! Вы первый из игроков кому удалось создать артефакт! Поздравляем! Вы достойны награды! Награда: + 10 единиц характеристик к интеллекту. Получен новый уровень! Текущий уровень-32.»

- Ндааа…к психотерапевту обратиться что ли…- все что смог произнести я, раглядывая слабо шевелящийся артефакт в своих руках.

Проблема пришла откуда не ждали – резко скакнувшие вверх уровни, прямо сейчас, были для меня проблемой, благо у меня имелся способ это поправить. Открыв, не доставая из инвентаря, книгу заклинаний, пролистал доступные мне страницы, число которых возросло до двадцати штук. Как я случайно выяснил – на количество заклинаний, которые я мог изучить, влиял показатель разума моего персонажа. А его, я поднял, так-же как и ловкость с магией, распределив между ними почти все свободные очки характеристик.

Из предложенных к изучению заклинаний, я выбрал два, наиболее интересных и затратных для изучения. Первое называлось просто и лаконично: «Призыв». Его суть сводилась к тому, что из тумана Бездны, я могу призывать рандомных миньонов, сила которых будет зависеть от вложенной маны и ментального приказа. Вторым я выбрал «Шаг в Бездну» - по сути обычный блинк, в пределах действия тумана Бездны. Оба заклинания обошлись мне в пятнадцать уровней. Ну а наличие лишнего уровня, если что, объясню как-нибудь.

Букарка вернулся прмерно спустя час после моих экспериментов. Был он хмур и мрачен, словно после звонка от венеролога. Недовольный алхимик прошелся к котлу и заглянул в него – видимо, проверял состав содержимого. На меня, крошащего в ступе остатки минералов, внимания он не обратил, что меня не расстроило.

- Эй – Мельхиор! Время! – позвал меня Букарка, крутившийся у котла последние два часа. – Что дальше делаем?

- Принеси мне тертый рог фавна и корень мандрагоры. – я бросил в котел принесенное. – Так, теперь мне нужна алмазная пудра, зубы виверны и выжимка из саламандры. Ага, хорошо. Теперь давай три унции праха мученика и слизь жижоглюха. – содержимое котла странно бурлило и источало настолько зловонный запах, что беднягу Букарку было откровенно жаль, так как именно он вымешивал эту бурду. – Соль пустыни и слезы камня, - бурда побагровела и угрожающе зашипела. – Три литра синильной и один желчной кислоты василиска.

- Господи, как же оно воняет то, а. Долго еще?

- Уже почти все. – сказал я, незаметно для гоблина пачкая камень тьмы, выпрошенный как очень важный ингредиент, своим потом, слюной и кровью. – Не прекращай размешивать зелье.- с этими словами, я забросил камень в котел.

Сосредоточенный гоблин, принялся усерднее перемешивать, налившуюся чернотой жижу, стоя на подставке, так как невысокий рост не позволял ему проделывать это с пола. Уступать место у котла, он категорически отказался, ссылаясь на приказ Мафусаила. Видимо, был небольшой шанс, что клановый алхимик сможет перенять рецепт, если будет принимать непосредственное участие в приготовлении. И отчасти они были правы. Хотя бы в том, что непосредственное участие высокорангового алхимика и вправду было прописано в рецепте, правда в качестве ингредиента.

Подойдя сзади, к ничего не подозревающему гоблину, я ухватил его за лодыжки и рванул тщедушное тельце вверх, опрокидывая головой в бурлящую черную жижу. Короткий вскрик и клановый алхимик Алых воронов скрывается под чернильной поверхностью зелья.

Одного могу сказать –взрыва не было, что уже радует, но тяжелые раскаты грома, пронесшиеся под сводом лаборатории, заставили волноваться.

- Какого ху#@?! –из источающего зеленый дым котла, начала вылезать какая-то тварь.

«Внимание! Вы создали мобильный портал в неизвестный план бытия! Свойства предмета: открывает случайную брешь между миром Веллора и одним из планов бытия. Выбор всегда рандомен!

Поздравляем! Вы достойны награды! Награда: ваша репутация среди всех гильдий призывателей повышена до уровня «интересная личность».

Тем временем, жуткого вида монстр выбрался из котла и уставился на меня огромными выпуклыми глазами. Больше всего, тварь напоминала аквариумную рыбку-телескопа, отрастившую пару ног, между которых извивалась копна, покрытых слизью щупалец.

- Что это за херня?!- в лабораторию вбежал Арам - клановый игрок, приставленный в качестве охраны, до этого дежуривший за дверью.

- Лупоглазень! – нервно бросил я, наблюдая как жуткая тварь распахивает пасть, усеянную ненормальным количеством тонких игловидных зубов.

- Смотри! Еще один лезет! – завизжал Арам, тыча во второго лупоглазня, неспешно вытекающего из котла. – Тут чат не работает! Нужно отсюда выбираться! – игрок, кажется начинал впадать в панику. – Я не могу вызвать подкрепление! – истерику Арама оборвала пара щупалец, обвивших его ноги.

Тварь дернула воина на себя, и немаленькое тело разбойника повисло перед монстром вниз головой. Арам открыл было рот, видимо чтобы закричать, чем и воспользовался коварный монстр. Одно из щупалец проскользнуло ему в рот и принялось пропихиваться вглубь его тела, ритмично сокращаясь. Монстр издал гортанное бульканье и закатил огромные шаровидные буркала, будто находясь в экстазе.

Второй, уже вылезший из чана монстр, неспешно побрел в мою сторону, капая зеленой слюной на каменный пол лаборатории. Разделить участь Арама, конвульсивно дергавшегося в склизких путах, мне абсолютно не хотелось, поэтому я скастовал стрелу хаоса в левый глаз монстра. И к моему изумлению, призванная моими усилиями тварь не сдохла. Более того – щупальца, до того хаотично подрагивавшие, сплелись в один толстый жгут, направленный, словно танковое дуло, мне в лицо.

- Ну, нахер. – я не был сторонником фразы «один раз не пидораз», а потому решил ретироваться.

Добежать до спасительного выхода у меня не вышло. Вспышка боли, и из моей пробитой грудной клетки, торчит жгут из сплетенных щупалец.

"Внимание! Инкуб хаоса нанес вам 3243 единицы урона! Вы погибли! Вы будете возрождены на ближайшей безопасной точке возрождения! Внимание! Корректировка точки выхода. Точка возрождения изменена. Приятной игры".

Глава 7

Очнулся я, на уже привычном, кругу возрождения. Вокруг, раскинулся белокаменный город с лазурной черепицей на крышах. Повсюду царила суета, и гомон тысяч разумных заполнял все обозримое пространство. На меня никто не обращал внимания, да оно и понятно – за то время, что я сижу тут, рядом со мной появилось с полтора десятка свежевоскрешенных игроков.

Главный вопрос дня: как с моим послужным списком, мне добираться до гребанного материка Гиперборей? Нормально играть у меня не выйдет –каждая собака теперь будет пытаться меня достать. Как минимум один, не самый слабый клан, точит на меня большущий зуб. В обжитых землях мне ловить сейчас нечего, следовательно, нужно перебираться куда-нибудь подальше.

По закону жанра, мне следует отправиться на какой-нибудь архипелаг или в земли демонов, где я буду чуть ли не единственным игроком, на голову которого начнет сыпаться манна небесная и уникальные квесты, да реки золота. Вот только что-то мне подсказывает, что литься будет не манна с золотом, а кое-что более приземленное, и с душком. Но жанр есть жанр.

Первым делом, мне было нужно посетить храм, чтобы подобрать свои вещи. Вот только есть большущее НО – я в душе не енот где сейчас нахожусь.

«Внимание! Призванное вами существо убило разумного! Получено 2000 единиц опыта!» - как снег на голову свалилось сообщение.

«Внимание! Призванное вами существо убило разумного! Получено 2000 единиц опыта! -Внимание! Внимание! Внимание! Внимание!Внимание!» - целый каскад сообщений перегородил половину обзора. Надо бы получше настроить чертов интерфейс, а то и инфаркт недолго так заработать. Похоже, что мне перечисляется часть опыта лупоглазеней за убийства игроков – интересно. Не став сильно заморачиваться я смахнул системное сообщение, переключив его в режим игнорирования.

Погруженный в созерцательный процесс внутреннего интерфейса, я не сразу заметил, что в мою сторону быстро движется группа игроков. Я, конечно, не обладаю сверхъестественным чутьем, но что-то мне подсказывало, что сейчас меня будут бить, и может быть даже ногами. Скорее всего ногами.

- Лед тронулся господа присяжные. – тихо пробормотал я и решил, что пора что-то делать, лучше всего – ноги. Развернувшись на босых пятках и скинув в инвентарь рабский ошейник, я припустил в сторону, противоположную движению недобро глядящих на меня игроков.

- Стой, сука! – раздался зычный голос за моей спиной, и что-то мне подсказывало, что обращались именно ко мне.

Проталкиваться в толпе ротозеев, рассматривающих как отряд клановых игроков, мчится в мою сторону, было не слишком приятно. Дело было даже не в загруженности улицы живой массой, а скорее в том, что мне довольно-таки неприятно тереться голым телом об окружающих.

Паники, как таковой не было, ведь я заранее продумал ход действий. Единственное место в городе, где им меня проблематично достать – это храм, что должен стоять в центре. Вот только где этот самый центр?

Поднятая ловкость позволяла бежать без остановки, лавируя в потоке игроков и неписей без особых усилий, но и мои преследователи не пальцем деланые – не отстают.

Решив, что останавливаться и спрашивать дорогу, будет не самой умной из моих идей, тем более что мне всего-то и нужно, что следовать по пути носителей белых подгузников, я активировал Бездну. Возросший показатель маны, позволил залить туманом всю ширину улицы, по которой я бежал. Игроки и тем более НПС, прыснули в сторону от эпицентра непонятного явления, коим, к слову, был я. Решив испробовать новый трюк, я мысленно, теперь у меня и так получалось, активировал Шаг в Бездну и спустя мгновение дезориентации, очутился на крыше небольшой ресторации.

- Буээээ. – содержимое желудка решительно покинуло борт приписки, отправившись в короткий полет, окончившийся в немаленькой кружке гнома.

А я умею заводить друзей – именно такая мысль посетила мою голову, когда к отряду Алых воронов, присоединились еще с пяток, злобно матерящихся, коротышек. Зрелище настолько-же нелепое, насколько и пугающее.

К моменту, когда я вышел на финишную прямую, приметив искомый образчик архитектуры, за мной гналась толпа из нескольких десятков игроков. И нет – я больше никому в кружки не блевал – просто к погоне присоединились вечно страждущие хлеба и зрелищ зеваки, число которых увеличивалось в прогрессии.

Из толпы, то и дело прилетали заклинания и стрелы, к слову, пока безуспешно. И если желание подстрелить меня у клановых и гномов я еще мог понять, то активные действия некоторых деятелей из толпы, азартно пытавшихся попасть в убегающего игрока, объяснению поддавались с трудом.

Вообще – это очень странно, хотя подобные казусы описывались почти во всех произведениях про виртуальные миры. Человек в вирте теряет некую незримую оболочку, абсорбируясь от внешнего мира. В подобном месте, человек – становится самим собой, без постороннего налета культуры, морали и всех остальных якорей цивилизации. Может именно поэтому нас и манят подобные миры и размышления о них. Где-то в подкорке каждого из нас сидит что-то глубинное и скрытое от чужих глаз. Что-то шепчущее из-за спины, что помыкает нами, подталкивая на действия и поступки, от которых нам, порою, бывает стыдно. Стыдно даже не перед обществом и конкретными людьми, а именно перед собой. Здесь же – нормы морали размыты, а чувство ответственности и совесть благополучно отодвинуты на задний план как ненужный балласт. Отсутствие страха наказания срывает с нас последние тормоза, заставляя творить поистине ужасные вещи, не заботясь о последствиях.

Да взять, к примеру, ублюдка Мафусаила или хотя-бы меня. Если разобраться, то я – хоть и случайно, но собственноручно разрушил целый город. Город, в котором, помимо игроков, жили и неписи. Но мое чувство ответственности лениво отнекивается, ссылаясь на иллюзорность этого мира и на то, что НПС – это не живые люди, а значит – все в порядке, и вообще я – молодец.

Как я и предполагал – возле арки прохода в храм меня уже ждали. Там стоял игрок, опершись на магический посох и со скучающим видом человека, оторванного от безусловно наиважнейших занятий. Увидев меня, он улыбнулся и театрально приподнял поля своей шляпы двумя пальцами.

- И куда это ты так торопишься? – спросил меня Вальдо – маг сто восемьдесят первого уровня. – Сдавайся. Сопротивление бесполезно, но приветствуется. – он гаденько улыбнулся. – Я как раз хотел испытать новое заклинание.

- Ты не поверишь, но и я хотел кое-что испытать. – оскалившись во все свои хрен знает сколько зубов, я швырнул в него созданный в лаборатории артефакт.

Скривившийся от пренебрежения маг попытался отмахнуться от снаряда стеной из ветра, но артефакт проигнорировал заклинание и шустрой змеей заскользил к своей цели. Вальдо осознал свою ошибку, и попытался скастовать какое-то заклинание уже на меня, но было поздно. Артефакт зашел в тыл моего врага.

- Уиииииииии! – душераздирающий крик огласил храмовую площадь.- Убери его! Уииииииииииии!

Схватившись руками за пробитую дыру в мантии, Вальдо катался по брусчатке, истошно вопя на одной ноте.

«Внимание! Ваша репутация среди темных гильдий повышена! Текущий уровень: интерес. Ваша репутация с Иштар- богиней любви и сексуальных утех повышена. Текущий уровень: богиня благоволит вам.»

«Внимание! Получено новое звание: осквернитель.»

Все это я читал, перепрыгивая через конвульсивно дергавшегося мага, руки которого, пытались нащупать причину страданий.

Когда-же я побежал к храму, то все игроки, что стояли на моем пути, прыснули в разные стороны, не рискуя заслонять мне дорогу. Казалось, что взоры присутствующих на площади, были направлены на одного конкретного игрока. На Вальдо, что все так-же, обливаясь слезами и потом, катался по площади.

В арку храма я не то что вбежал – я в нее влетел, опасаясь, что преследователи оправятся от первого шока и всадят мне в спину арбалетный болт или какое-нибудь заклинание.

- Куда прешь, окаянный?! – зычным басом прогудел священнослужитель и метко швырнул в меня дымящееся кадило.

Кадило было тяжелым а рука у священника явно набитая. С глухим звяканьем, эта приблуда столкнулась с моим черепом, проверяя его на прочность. Кадило победило.

- Это похвально, что ты, отрок, так стремишься к всеблагой мудрости божией. – надо мной склонился бородатый мужик, напоминающий Санта Клауса из рекламы одного известного напитка. – Но и о приличиях не стоит забывать! Где это видано, чтобы в храм божий, аки бешенный конь прихожанин врывался. – его мохнатые брови сошлись на переносице.

- Бить то зачем? – я потер ушибленный лоб.

- Рефлекс однако. – пожал могучими плечами священнослужитель, подбирая кадило.

Потирая выросшую на лбу шишку, я поднялся с пола и огляделся. Изнутри, этот храм сильно напоминал тот, что был в Ширвуде, только раза эдак в четыре больше. Из отличий могу назвать, разве что, расписанные золотом и серебром стены с потолком, да еще подобие икон с изображением местных божеств.

Забрав свои пожитки и одевшись, я пристроился на одну из скамей, переводя дух. Открыв системное окно с уведомлениями, обнаружил, что призванные мной существа неплохо так порезвились во владениях клана. На счету лупоглазых инкубов уже было сорок пять игроков, принесших мне целых пять уровней. Все это было, конечно, хорошо, но нужно было срочно выбираться отсюда. А если задуматься то, где я, собственно, сейчас нахожусь?

- Святой отец. – позвал я священника, тщательно натиравшего золотое кадило. – Не подскажите в каком мы сейчас городе?

- Ну, во-первых: не святой отец, а отец Никодим. – важно поправил меня священнослужитель. – А во-вторых: град сей именуется Лазурной бухтой.

Открыв карту, сразу-же обнаружил маркер себя любимого, находящийся в храме города Лазурная бухта. Прокрутив масштаб до минимальных значений, нашел и значок, обозначающий портал в план хаоса, находившийся паре десятков километров севернее. Большего разобрать мне не дал туман войны, прикрывавший неизученную мной область.

Остается еще вопрос: как меня так быстро нашли? Отправили группы к ближайшим плитам возрождения? Да нет. Это скольких игроков нужно было привлечь, чтобы охватить все плиты, в радиусе двадцати километров от места смерти? А что если?

Я достал из инвентаря рабский ошейник и вгляделся в его характеристики. Помимо того, что я уже знал, эта хрень служила маячком, указывающим своему владельцу на мое точное местоположение. Владельцем числился тот самый ворген Гун, а как сменить привязку артефакта я, естественно не знал. Чертов Первый, мог бы и предупредить о подобном. В жизнь не поверю, что ему не были известны все характеристики ошейника. Остается вопрос: работает ли маяк при нахождении артефакта в инвентаре?

- А впрочем… - отец Никодим, а какая из колонн обозначает богиню Иштар?

- Предпоследняя справа от алтаря.

Я подошел к белоснежной колонне и положил ошейник в жертвенную чашу у ее основания. Артефакт, какое-то время просто лежал, но спустя несколько секунд просто исчез, а у меня перед глазами появилось: «Ваша жертва угодна Иштар. Ваша репутация с богиней любви и сексуальных утех повышена»

Разобравшись с ошейником, я присел на скамью и залез в интерфейс. Одной из особенностей храмов было еще и то, что здесь был доступен аукцион. Покопавшись в настройках, я быстро нашел искомое и в пару кликов стал обладателем десяти свитков телепортации. Каждый был способен перенести меня в любой город на континенте, вне зависимости от того был я там или нет. Но и стоили они в три раза дороже своих аналогов. Еще, пользуясь возможностью, купил комплект снаряжения с бонусом к ловкости и скрытному перемещению. Не стал пренебрегать и оружием, приобретя новый самозарядный арбалет, взамен утерянного, и пару дюжин бронебойных болтов к нему. Все покупки обошлись мне в две тысячи золотых монет. И все-бы ничего – вещи ведь из категории «редкие», вот только сразу за двумя тысячами золотых, у меня списались еще две сотни, с припиской: «церковный налог». Я в недоумении посмотрел на отца Никодима, старательно прикинувшегося деталью интерьера.

- То на нужды храма. – ответил на невысказанный вопрос священнослужитель.

- Двести золотых? В большой нужде, я погляжу, ваша епархия.

- Отрок, неужто ты станешь вскармливать грех скупости из-за презренного металла? Тем более, что он послужит делу праведному и богоугодному. Алчный блеск золота затмил твои душу и разум, сын мой. Научись жить в скромности и смирении, дабы уберечь свой дух от соблазнов, что разъедают саму твою суть. – отец Никодим возвел взгляд и руки к сводам храма.

От этого движения, черные рукава его скромного одеяния опустились к локтям, открывая взгляду могучие предплечья священника. На правом, сверкая алчным блеском презренного золота и, наверное, не менее презренных рубинов, висел толстый браслет, толщиной в два пальца. Левое занимал дорогой на вид хронометр из того-же презренного металла, что и браслет. Отец Никодим, проследив за моим изучающим взглядом, быстрым движением убрал руки за спину.

- Богоугодно, что тут скажешь. – не скрывая иронии ухмыльнулся я.

- То подарки от неравнодушных прихожан нашего храма. – буркнул отец Никодим, впрочем, без огонька в голосе.

Я не стал ничего говорить ушлому священнослужителю. Достал один из свитков и уже сломал печать, выбирая точку назначения, как священнослужитель сложил ладони в молитвенном жесте и скороговоркой проговорил ту самую молитву: Его ладони окутало золотое пламя, и он осенил меня, отчего огонь с его рук перекинулся и на меня. Одновременно с этим я выбрал пункт назначения и исчез в золотой вспышке телепорта, прочитав перед этим вспыхнувшую надпись:

«Внимание! Конфликт силовых контуров. Сбой конечной точки выхода. Корректировка точки выхода. Точка выхода изменена. Приятной игры».

ИНТЕРЛЮДИЯ

Меж деревьев, минуя разросшиеся кусты, шли двое. Шааз – лекарь двадцатого уровня и обворожительная воительница Эльза. Девушка, облаченная в весьма откровенного вида доспех, что скорее выставлял напоказ все ее прелести, шла впереди, виляя аппетитными бедрами. Лекарь чуть отставал, не сводя чуть пьяного взгляда с тех самых бедер, прикрытых лишь тончайшей юбкой из стальных колец.

- А далеко нам еще идти? - Шааз попытался приобнять девушку. – Может останемся тут, или вернемся в таверну? У меня там оплаченная комната с большой кроватью.

- Уже почти пришли. – игриво ответила Эльза, оттолкнув его руку бедром.

Их путь занял еще около десяти минут и окончился на круглой поляне, освещаемой лишь светом полной луны. Девушка вбежала первой и улегшись на мягкую траву, призывно поманила Шааза, пьяно хихикая и пытаясь расстегнуть застежку бронированного лифа. Молодой человек, на ходу сбрасывая в инвентарь всю экипировку, включая нижнее белье, начал медленно подходить к Эльзе, что никак не могла справиться с застежкой.

- Помочь? – ласково прошептал Шааз и рухнул лицом вниз.

За его спиной выросла тень. Тень держала в руке молоток и хорошо знакомым Эльзе голосом поинтересовалась:

- Хвоста не было?

- Кто из нас следопыт Таурохтар? – огрызнулась девушка. – Ты его хоть не прибил?

- Да нет. – покачал головой эльф. – Очухается через пару минут.

Они принялись сноровисто связывать бессознательного игрока. Дело шло, на удивление гладко и уже спустя минуту Шааз был спеленат крепкой веревкой по рукам и ногам. Связанное тело отнесли на край поляны, где и оставили, под присмотром хмурого Гилгахала, что должен был накладывать на лекаря заклинание тишины, блокирующее, ко всему прочему, и возможность пользоваться чатом.

- Не нравится мне эта затея. – в который раз пробурчал скривившийся маг. – Не попасть бы в бан за такое.

- Хватит ныть. – отмахнулась от приятеля Эльза. – В конце концов ты всегда можешь его заменить.

- Спасибо, но что-то не хочется. – скривился темнокожий парень, накладывая на начавшего шевелиться лекаря заклинание иссушения, что не даст тому выйти из игры.

Очнувшийся Шааз, поначалу не понимал где находится и что вообще происходит. Но спустя десяток секунд, в поврежденную голову вернулись воспоминания, предшествующие потере сознания. Он вспомнил как познакомился в таверне с заплаканной девушкой, что два часа к ряду, рассказывала об измене парня. Потом, после второй бутылки вина, она поделилась с ним, что купила, специально для уже бывшего парня, комплект брони. И даже скинула Шаазу описание того комплекта, отчего у молодого человека чуть не пошло носом вино. Спустя еще бутылку, которую заказывал уже Шааз, девушка, с пьяной улыбкой на милом личике, предложила ему прогуляться. Пьяная и шебутная, она повела его за город, что ему не особо понравилось, но выпитое вино и сменившая одежду на показанный комплект Эльза, исправили ситуацию. А теперь он лежит связанный и наблюдает как Эльза, вместе с каким-то Эльфом складывают в центре поляны кости. Человеческие кости, как понял закончивший третий курс медицинского университета Шааз.

Эльза, критически осмотрев сложенную из выкопанных на местном кладбище костей кучу, достала из инвентаря бочонок. Девушка выбила пробку и щедро плеснула содержимым на кости. Запахло нерафинированным маслом, судя по запаху – оливковым. Закончив приготовление костра, но не спеша его разжигать девушка и эльф подошли к связанному пленнику, что с нескрываемым ужасом следил за происходящим.

- О, пришел в себя? – весело, без намека на нетрезвость, спросила Эльза у Шааза.

- Чччто вам от меня нужно. – чуть заикаясь спросил лекарь.

- Сущие пустяки. – белозубо оскалилась девушка и полоснула его ножом по руке.

Под вскрик пленника, из раны начала вытекать кровь, прямиком в подставленный кувшин. Шааз хотел закричать, но едва он открыл рот, как в него тут-же засунули кляп. Под испуганное мычание, удалось нацедить около трех литров крови, а чтобы донор не умер от такой щедрости, его подлечили свитком.

Эльф взял емкость, наполненную кровью и отправился на поляну, вычерчивая пятиконечную звезду, вершина которой смотрела строго на восток. Полный рисунок удалось закончить спустя десять литров крови и три свитка восстановления. Троица друзей неслабо потратилась, чтобы воплотить в жизнь этот план.

Когда пентаграмма была закончена, а в ее центре ярко пылал костер из человеческих костей, троица игроков принялась бросать в жаркое пламя элементы снаряжения. Остановились они лишь когда из одежды осталось одно нижнее белье Находящегося в шоке Шааза подвели к пылающему костру и вынули кляп.

- Вы что творите уроды?! – завизжал парень.

- Система! – выкрикнула девушка. – Прими нашу жертву и даруй свою милость! – девушка кивнула чернокожему магу.

- А че сразу я? – уже привычно для друзей скривился Гилгахал.

- Давай, хрен ты черный. – змеей зашипел эльф. – Чернокнижник ты или кто?

- Я – темный маг, а не чернокнижник.

- Да твою-то мать. – сплюнула Эльза, вытаскивая из инвентаря кинжал.

- Я вас засужу, ублюдков! – визжал лекарь.

- Прими жертву! – закричала Эльза, вгоняя кинжал в грудь пленника.

- Сука! – кинжал снял лишь пять процентов здоровья.

- Ты на кой хрен его вылечил полностью? – эльф отвесил подзатыльник магу.

- Прими Жертву! – Эльза принялась наносить истошно вопящему Шаазу один удар за другим.

Здоровье у Шааза закончилось лишь на двадцать втором ударе и тело, больше похожее на изрезанный кусок мяса, отправилось в след за экипировкой. Пламя жадно вздыбилось, принимая подношение. А троица, залитых кровью игроков завороженно наблюдала за разгорающимися языками. Над поляной поплыл аромат жаренного мяса, отчего в животах приятелей довольно громко заурчало.

- И что теперь? – оттирая кровь с живота, спросил Таурохтар.

- Нужно дождаться пока костер догорит, наверное. – в прострации сказала Эльза.

Будто прислушиваясь к ее словам, костер мгновенно опал, отчего поляна погрузилась в непроглядную тьму. Единственное, что в этот момент видели друзья – это висящее перед глазами системное сообщение:

«Внимание! Выполнено скрытое задание «Темный культ». Ваш игровой класс изменен. Получен скрытый класс: Рыцарь крови. Приятной игры».

«Внимание! Выполнено скрытое задание «Темный культ». Ваш игровой класс изменен. Получен скрытый класс: Ловчий душ. Приятной игры».

«Внимание! Выполнено скрытое задание «Темный культ». Ваш игровой класс изменен. Получен скрытый класс: Заклинатель костей. Приятной игры».

Глава 8

- ..ука! – я появился в золотой вспышке портала. – Да когда-же эта срань закончится? Ненавижу, млять, порталы! – я огляделся.

Вековые сосны, окружившие меня ровным частоколом, тонко намекали, что я не в королевстве Джафура. Открыл карту и еще раз выматерился, помянув добрым словом, отца Никодима, со всей его благодатью. Портал забросил меня на тысячу километров севернее изначальной точки назначения. Вернусь – сожгу к чертям и храм и священнослужителя.

Было, конечно, жаль потраченного свитка, но утешало, что я предусмотрительно купил несколько экземпляров. Достал из инвентаря новый свиток и уже хотел было сломать печать, как внезапно проснувшаяся паранойя шепнула, что было бы нелишним проверить бумажку.

- Чтоб тебе жабами срать! – этот свиток тоже был благословлен святой магией отца Никодима.

Проверив все свитки, убедился, что и они подверглись изменениям. В описании каждого из них была приписка, о невозможности построения портала из-за критического отклонения конечной точки выхода. Просто супер. А ко всему прочему, воспользоваться аукционом я смогу лишь попав в город, местонахождение коего я, естественно, не знаю.

- Вот же срань. - я огляделся, в поисках хоть каких-то ориентиров.

Я стоял на небольшой прогалине, окруженной, судя по размерам, секвойями, что росли в Йеллоустоуне. За стволом каждого из местных образчиков флоры, можно спрятать слона, и даже уши торчать не будут, а про макушки я вообще молчу. Выбирать с маршрутом было особо не из чего, поэтому просто поставил маркер на королевстве Джафур и бодро почапал в нужном направлении.

Локация, в которую я попал, была, мягко говоря, пустовата. За четыре с лишним часа блужданий между гигантских деревьев, единственный кого я увидел – это белка. Пушистая тварь сидела на ветке, метрах в десяти над землей, и с надменным видом высшего существа, познавшего все тайны вселенной, грызла какой-то орех. Больше я не встретил ни единой живой души.

Уже смеркалось, когда я почувствовал приближение цивилизации. В воздухе ощутимо запахло дымом, а следом я услышал и лай дворовых собак, приглушенный многометровыми стволами. Обрадованный, я ускорился, едва не переходя на бег и уже через минуту, вышел на опушку.

Поначалу я подумал, что примерно в полукилометре впереди выросла роща из молодых деревьев, но приглядевшись получше понял, что был не совсем прав. За рощу я принял посаженные впритык секвойи, что буквально срослись стволами, образуя монолитную стену, с проемом двустворчатых ворот. Ветви на стволах были подрезаны таким образом, что стены ощетинились острыми сучьями, в метр длинной и толщиной с мою руку. Подойдя к сколоченным из толстых бревен воротам, что так-же как и стены, были усеяны заостренными сучьями, я прямо-таки проникся. И нет – не толщина бревен и высота стен поразили меня до глубины души. Меня поразили отметины на вышеперечисленных деталях крепостного сооружения.

Древесина была покрыта царапинами, сколами и вмятинами. Возможно, наступавшая темнота сыграла со мной шутку, но мне отчего-то почудилось, что на некоторых бревнах я увидел следы человеческих зубов- такие остаются на яблоке, когда его прикусишь. И тут у меня возникает вопрос к товарищам знатокам: что за рот способен оставить такие следы на бревне в три человеческих обхвата?

- Стой, кто идет?! – зычно крикнули из за бойницы в стене, которую я только сейчас заметил.

- Я из бессмертных! – крикнул я в ответ.

- Бессмертный? – собеседник явно удивился. – Чего приперся? Вашего брата тут отродясь не видали.

- В лесу потерялся. Дорогу до города теперь ищу.

Повисла напряженная пауза. Я слышал, что за стеной кто-то переговаривается, но расслышать, о чем именно у меня не выходило. А темнота, меж тем, сгущалась, рождая у меня нехорошие предчувствия.

- Сейчас ворота откроем. Токма быстрее забегай. —закончив шушукаться сказали мне из за стены.

За воротами раздался звук отодвигаемого запора, и одна из толстенных створок, нехотя приоткрылась на полметра, давая мне протиснуться внутрь. Как только я оказался по другую сторону, шестеро крепких мужиков тут-же закрыли ворота обратно, спешно укладывая пару бревен, служивших в качестве запоров, в специальные скобы.

За крепостными, так скажем стенами, притаилась небольшая деревенька из брусчатых домиков с покатыми крышами. Оценив беглым взглядом доступное мне пространство, я насчитал около трех десятков дворов, тянущихся вдоль единственной улицы, что упиралась в растительную стену из деревьев.

Меня тут-же окружили местные жители, напоминавшие классических жителей российской глубинки, правда века эдак пятнадцатого. С присущей нашим людям дружелюбностью и гостеприимством, мне в лицо уставились вилы.

- Может я попозже зайду? –я сглотнул подступивший к горлу комок.

- Не делай резких движений, бессмертный. – рыкнул, звереватого вида, мужик, с топором на плече.

Через собравшуюся, к слову сказать, невеликую толпу, прошествовала словно атомный ледокол, кряжистая старушка. Сгорбленная, увешанная пучками трав и кореньев, она опиралась на кривую палку, хромая на каждом шагу. Единственным ярким пятном, выделявшемся на ее фигуре, был красный платок, завязанный на манер банданы. Подойдя ближе, старуха уперлась в меня немигающим взглядом мутно-зеленых глаз. От ее застывшего взгляда, у меня взопрела не только спина, но и все что находится ниже.

- Он чист. – спустя целую вечность, выдала вердикт бабка и селяне облегченно выдохнули, опуская железо.

- Ну не знаю, штанишки я бы простирнул. – напряжение потихоньку отпускало и меня.

- Зубоскалишь – это хорошо. – лицо старухи прорезала кривая трещина ухмылки. – Смех, говорят, жизнь продлевает. – и закаркала, словно туберкулезная ворона.

- Бессмертный. – не давая возможности вставить реплику, меня окликнул тот самый мужик, звереватой наружности. – Пойдем, поговорим.

Люди начали расходиться, и спустя минуту мы остались наедине. И хотя на их лицах, после слов старухи, промелькнуло облегчение, во взгляде отчетливо читалась печать какой-то безысходности.

- Мельхиор.- я первым протянул руку для рукопожатия.

- Я- староста села. Зовут Фома. – ответил он, крепко сжав мою ладонь.

- Неверующий? – в ухе что-то зазвенело, а я осознал себя лежащим на травке.

- Отчего неверующий? – нахмурился тот, потирая кулак. – Я богов почитаю, как и все в нашем селе. Так что не шуткуй более про то. Без веры – человек все одно что зверь неразумный.

- Тебе отец Никодим, часом, родней не приходится? – потирая звенящее ухо, спросил я. – Уж больно похожи воспитательные меры.

- Не слыхал про такого. – пожал плечами Фома. – Вот что, Мельхиор нам нужна твоя помощь… - договорить он не успел.

- Тревога! – испугано заорал один из караульных.

- Потом договорим. Коли живы останемся. – Фома, перехватив тяжелый топор, побежал к лестнице, ведущей к бойницам.

Народ, что минутой ранее вяло бродил по улице, засуетился. Мужики бежали к стенам, чтобы занять посты у бойниц, рядом с которыми стояли плетеные короба с самодельными копьями. Женщины, тоже, к слову, вооруженные, наоборот бежали в дома, причем по три четыре в каждый.

Видать, своим появлением, я запустил стартер какого-то события или задания и сейчас наблюдаю некое подобие кат-сцены, что предшествует основному действу.

Не став отрываться от народа, я тоже побежал вслед за Фомой. Когда я взобрался по лестнице на внутренний парапет, староста уже прильнул к узкому смотровому окну, тихо матерясь в русую бороду.

- Че показывают? – я пристроился рядом, вглядываясь в чернеющую полосу леса через соседнюю бойницу.

- Хозяин леса в гости пожаловал. – хмуро ответил Фома.

- Хозяин леса – это медведь что ли?

- Если бы… - с обреченностью в голосе сплюнул один из караульных.

Сначала я услышал нарастающий шум, доносившийся со стороны леса, из которого я вышел. Спустя минуту, шум обратился топотом десятков ног, что приближались с большой скоростью к стенам. В темноте было сложно разглядеть, но к поселку, похоже, приближалось стадо лесного зверья. В узкой щели бойницы я различал силуэты различных зверей, метавшихся под стенами и воротами поселения. Рычали и подвывали волки, ревел, как минимум, один медведь и всхрапывали рогатые олени или лоси.

- Сейчас начнется. – тяжко вздохнув, сказал присевший рядом со мной крестьянин.

И не соврал. Как по команде, взвыли десятки волчьих глоток, словно подавая сигнал к началу атаки. Живой таран из всевозможных лесных тварей врезался в древесную стену, в безнадежной попытке проломить преграду. Снизу раздавались звуки скребущихся по дереву когтей и вгрызающихся клыков. Было очевидно, что зверью навряд-ли удастся задуманное, по крайней мере если у них нет бобриной дивизии.

Обороняющиеся, в свою очередь, вооружившись длинными жердинами, заостренными на одном конце, принялись колоть лесных тварей сквозь смотровые оконца.

- А что происходит? – я в недоумении посмотрел на прислонившегося к стене мужичка.

- Пугают, твари лесные. – выдохнул он. – Каждую ночь приходят и долбятся в стены до самого утра, не давая спать. Хуже, если они просто стоят и ничерта не делают.

- Почему хуже? – спросил я, не отрываясь от смотрового окна.

Отвечать на мой вопрос он не стал, а вместо этого достал из за пазухи бурдюк и жадно припал к нему губами. Зверье, столпившееся внизу, перестало кидаться на стену, отойдя в темноту, из которой начал доноситься волчий вой.

- Ты же говорил до самого утра будут стену ломать. – я вновь посмотрел на мужика.

- Как сил наберутся так снова и начнут. – в разговор вклинился Фома. – А сейчас они шум поднимать станут, чтобы и в домах людям покоя не было.

- А не дохера ли умная фауна в ваших лесах?

- Вот о том я с тобой и хотел потолковать, бессмертный. Нам очень нужна твоя помощь в этом деле.

«Внимание! Вам доступно задание ХОЗЯИН ЛЕСА. Помогите жителям села Приозерное одолеть таинственного Хозяина леса. Награда: вариативно.

Принять задание? ДА? НЕТ?»

Немного подумав, все-же беру задание. Слишком сильно меня впечатлила концентрированная безнадега, поселившаяся в глазах местных жителей. Да- они всего лишь программы, что имитируют человеческое поведение, для большей реалистичности игрового мира. Вот только чувство безысходности и ожидание скорой гибели, что витали в этом месте, были настоящими. Когда выберусь отсюда, то обязательно найду этого гениального программиста, что научил неписей испытывать столь глубокое чувство страха, и сломаю ему колено. Левое.

- Спасибо тебе, Мельхиор. – Фома вновь пожал мне руку. – Как наступит утро, сходи к бабке Агафье. Она расскажет тебе все.

Повторно, звери атаковали спустя час. С неизменным результатом они бросались на стены, грызли, бодали и царапали стволы секвой, но спустя несколько долгих минут буйства, отступали. А отступив, начинали разрывать ночную темноту своими воплями, пока снова не собирались с силами для атаки. Звериная вакханалия продолжалась до самого рассвета, но стоило горизонту начать розоветь, как безумное стадо, под волчий вой, двинулось обратно в сторону леса.

- Ступай к Агафье. – Фома кивнул на стоящий отдельно дом без ограды.

В домике местной знахарки, ну или кто она по образованию, было на удивление светло и чисто. Старуха молча усадила меня за стол и налив чашку травяного отвара присела напротив. Поправив свою красную бандану, она отпила изрядный глоток из своей чашки и хриплым каркающим голосом начала свой рассказ:

- Свое начало эта история берет именно в нашем селе. Все началось пару лет назад в пекарне, которой владел, Петер Бок и его жена Марта. По доброте своей, взяли они к себе помощником парнишку, что прибился к селу минувшим летом. А спустя год, мальчик сбежал от Петера, прихватив с собой почти все деньги, что хранились у того в подполе. – старуха сделала большой глоток, смачивая пересохшее горло. – С тех пор, Петер стал замкнутым и жутко нелюдимым. Даже со своей женой лишний раз словом перемолвиться было ему в тягость, не говоря про соседей. И так все продолжалось до недавнего времени, пока пасмурной ночью, через разбитое окно, к ним в пекарный цех не проник неизвестный, устроивший погром.

- Хозяин леса. – догадался я.

- Да. – кивнула Агафья. – Мы вначале решили, что это какой-то бродяга, забредший в наше село, ну или кто из соседних сел буйствовал под влиянием зеленого змия. Вот только спустя несколько дней он вернулся к нам вновь. Как и этой ночью, десятки лесных тварей напали на спящее село, вот только тогда никакой ограды еще не было. – горестно выдохнула старуха. – С той поры, каждую ночь, под наши стены приходят обезумевшие звери, а порою и сам Хозяин.

- И что это за тварь? – мне было любопытно.

- Того и я не ведаю. – покачала головой Агафья. – Скажу лишь, что глаза его светятся желтым, а по размерам он больше медведя и смердит падалью столь отвратно, что слышно ту вонь за десятки шагов.

- А что говорят Боки?

- Марта спала, а Петер хворый был уже как седмицу и с постели не вставал. Лишь утром обнаружили, что в цеху погром и разбито окно.

- И как же мне победить тварь, про которую ничего не известно? – я, если честно, был в аху… в недоумении.

- Тебе нужно расспросить Петера и его жену. Я более чем уверенна, что им известно больше чем они сами поведали нам. Еще есть отшельник Кондрат, что живет в лесу. Не знаю, жив ли он еще или погубил его Хозяин, но коли охоту имеешь, то проведай его хижину.

- Петер, Марта и Кондрат. – перечислил я новых действующих лиц. – Что-то еще?

- Нет. – покачала головой старуха. – Ступай бессмертный. День короток, а управиться тебе нужно до темноты. – и она указала мне на дверь.

Когда я вышел из обиталища старушки, то первым делом проверил журнал заданий. там появились новые записи, с пометками на карте, где именно мне искать нужных неписей. И если Петер с женой были в селе, то за отшельником придется топать в лес, на пару километров. И это без уверенности, что его там не сожрали белки или еноты. Если я все правильно понял, то мне попался квест с детективным уклоном. Нужно будет поиграть в Шерлока и отыскать несколько подсказок, что приподнимут завесу тайны и помогут победить чудовище.

-Скандалы, интриги, расследование. Я иду к вам.

Первым делом, нужно наведаться в ту самую пекарню, с которой все и началось и хорошенько прошерстить там все. Остается выяснить, где эта пекарня находится, так как в пределах стен ее нет. Спрашивать у Петера Бока или его жены я пока не хотел, поэтому отправился искать Фому. Староста обнаружился около распахнутых ворот. Он, в компании еще пятерых мужиков были заняты разделкой убитых под стенами оленей. Подойдя к зарывшемуся в требуху Фоме, я тихо спросил:

- Где мне искать пекарню Петера?

- Иди вдоль стены и когда выйдешь к покинутой части села, то увидишь двухэтажный дом с печной трубой из красного кирпича. То и будет дом и пекарня Бока. – так-же тихо ответил староста, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

К остаткам села я вышел уже через полчаса и сразу-же увидел искомый объект. Уточнение про кирпичную трубу оказалось лишним, так как дом Петера Бока был единственным двухэтажным строением в Приозерном. Подойдя уже непосредственно к самому зданию пекарни, обнаружил, что этот дом сильнее прочих пострадал от набегов зверья. А если быть более точным, то остальные дома не несли на себе следов нападения, кроме как исцарапанных дверей и кое-где закрытых ставен, тогда как стены пекарни больше напоминали городские ворота.

- Это жу-жу-жу неспроста. – на ум пришли слова Тринитротолуола.

Зайдя на изгрызенное крыльцо, над которым покачивалась растрескавшаяся вывеска «ХлебЪ», я толкнул сколоченную из толстенных досок дверь. Дверь осталась безучастной и открываться не захотела. Решив попробовать один трюк, призываю Бездну и туман разливается на пять метров вокруг меня. С удовлетворением наблюдаю, что его языки проникают в щель между порогом и дверью. Пара секунд концентрации и мысленным усилием телепортируюсь на метр вперед, и вот я осознаю себя стоящим по другую сторону двери. Вновь мгновение дезориентации вызвало приступ дикой тошноты, но на сей раз я был готов и сдержал настойчивые позывы своего завтрака присоединиться к осмотру пекарни. Сделав глубокий вдох, я подавил последние очаги сопротивления в своем желудке и стал думать с чего начать осмотр.

Первым делом я отправился искать тот самый цех, из которого, по словам Агафьи, и сбежал монстр. Это была большая, выложенная кирпичом комната, с огромной каменной печью у стены. Чем-то она напоминала те печи, в которых готовят пиццу, только гораздо большего размера. В этот экземпляр, при желании, можно и быка запихнуть. На противоположной стене, где располагалось большое, закрытое толстыми ставнями окно, располагались ряды полок, с заплесневелыми хлебобулочными изделиями. Часть полок отсутствовали и из стены торчали лишь скобы, на которых они когда-то держались. Последствия того самого погрома? Скорее всего.

В помещении было темно, и чтобы лучше осмотреться, я решил открыть ставни. Отодвинув два стальных прута, что служили запорами, я потянул на себя створки и уткнулся носом в зарешеченное прутьями мутное стекло.

- А вот и первая неувязка. – со слов Марты Бок, чудовище разбило это окно, когда ворвалось внутрь. Но если судить по внешнему виду стекла и состоянию рамы с прутьями, то напрашивается вывод, что жена булочника что-то недоговаривает. К тому-же, окно не настолько большое, чтобы в него пролезло что-то размером с медведя.

Когда в цеху прибавилось освещения, я увидел еще одну дверь, что к моему облегчению была не заперта. Как оказалось, вела она в обширную кладовую, заставленную закрытыми ящиками, стеллажами и сваленными в угол пустыми мешками. Открыв первый ящик, обнаружил, что в нем когда-то хранили либо кокаин, либо муку. Первое, к слову, объяснило бы откуда у пекаря двухэтажный особняк, но экспертиза показала, что это все-же мука. Я осмотрел каждый из десяти ящиков, и почти во всех была белая пыль на стенках. Лишь в самом большом, стоящем отдельно ящике, остатки муки были перемешаны с чем-то похожим на печную золу. Осмотрев, для порядка, еще и полки, на которых кроме сахара и специй, я ничего не нашел, было принято решение осмотреть и жилой этаж дома.

Войдя в хозяйскую спальню, я замер, уткнувшись в огромную, занимающую добрую половину помещения кровать. Судя по состоянию постельных принадлежностей – Боки покидали дом в спешке. Оно и немудрено, учитывая творившийся в селе хаос, но все равно мне что-то не нравилось. Изначально я хотел простучать стены и половицы, припоминая что таким нехитрым образом можно было найти тайники, но вовремя вспомнил, что у меня есть способ надежнее.

Глаз творца, как и в лаборатории Алых воронов, раскрасил мир потоками энергий. Я принялся выделять объекты, для распознавания их составляющих, в надежде, что тайник, если он есть, тоже попадет под действие умения. И интуиция меня не подвела. Стоило мне выделить умению просканировать кровать, как в списке составляющих ее компонентов, я обнаружил большое количество золота. И я что-то сильно сомневаюсь, что кровать сколочена золотыми гвоздями.

Деструктуризация развеяла мебель на составляющие и мне в инвентарь свались девять с лишним сотен золотых монет, до того скрытых где-то в недрах кровати. Вот и второй звоночек.

Я прошелся Глазом творца по всем оставшимся комнатам в доме, включая и первый этаж, но больше тайников не обнаружил. Однако сюрприз преподнесла кладовая, а вернее тот сундук, что стоял отдельно. Помимо остатков пшеничной муки, способность выявила печную сажу и прах разумного. У меня все больше и больше вопросов к чете Боков.

Покинув пекарню, я задумался над тем, куда отправиться дальше: обратно в село к Петеру и Марте или-же попытаться найти отшельника Кондрата? Подумав, решил, что пекари из за высоких стен все равно никуда не денутся, а искать отшельника лучше всего в светлое время.

Лес встретил уже знакомой тишиной заброшенного погоста. Хотя, после прошедшей ночи я, отчасти, был этому даже рад. Уж лучше мертвая тишина, чем стая голодных медведей.

К отмеченной на карте области, я вышел спустя час блуждания меж гигантских деревьев. Очутившись на небольшой поляне, с одним единственным деревом, необъятной толщины, я принялся искать хижину, в которой обитал Кондрат. Почти сразу я наткнулся на тропинку, вытоптанную в траве, и пошел по ней прямиком к дереву, у ствола которого она и обрывалась. Отшельник, как оказалось, был еще тот дятел и поселился прямо в секвойе, выдолбив себе дом прямо в стволе. На высоте пяти-шести метров, виднелось сколоченное из досок крыльцо и дверь.

Особо не мудрствуя, как попадал наверх отшельник, я просто туда телепортировался. Содержимое желудка вновь предприняло отчаянную попытку выбраться наружу, но волевым усилием бунт был подавлен, а крыльцо спасено. Чуть отдышавшись, постучал по створке:

- Сова, открывай, медведь пришел. - толкнул, для разнообразия незапертую, дверь и вошел внутрь. Все жилище отшельника представляло собой выдолбленную в стволе квартиру-студию с аскетичным убранством из деревянной кровати и такого-же стола. Единственным, предметом интерьера не из дерева, была металлическая печь в центре комнаты, со стоящим на ней чайником.

Дома никого не было, причем давно, если судить по слою пыли на столе и полу, ну или отшельник не фанат влажной уборки. К столу я подошел по той единственной причине, что на нем лежала измазанная чем-то бурым толстая тетрадь с писчими принадлежностями. И что-то мне подсказывает, что именно за этой тетрадкой я сюда и пришел. Не став тянуть кота за киви, я открыл пару оконцев, прикрытых ставнями из коры, и уселся на единственный табурет, раскрывая находку на первой странице.

Тетрадь оказалась личным дневником Кондрата, в который он записывал свои мысли и жизненный уклад. Бегло пролистав потемневшие от времени страницы из грубой бумаги, я добрался до описания интересующих меня событий:

«В лесу творится что-то непонятное. Сегодня утром нашел в своих силках двух зайцев, кем-то сильно попорченных. Вначале грешил на волков или лис, но, когда внимательно осмотрел тушки, увидел неладное. Следы зубов на шкурках и костях не похожи на те, что оставляет после себя хищник. Да и следов зверя рядом с ловушками не было, кроме тех, что оставили сами зайцы. И еще, я почувствовал на себе чужой взгляд, чего здесь давно не было.

Ночью из ракитовой чащи, где обретется волчья стая, доносились странные звуки. Со слухом у меня уже давно не так хорошо как в молодости, поэтому могу и ошибаться. Очень сильно надеюсь, что ошибаюсь. Мне кажется, что там кто-то пел.

**********************************************************

Сегодня решил все-же сходить в гости к волкам. Меня они давно не трогают – привыкли к соседству, да и подкармливаю их порой. То, что я там увидел, будет сниться мне в кошмарах еще очень долго. Волки, изодранные в клочья, лежали под кустами ракита, в лужах запекшейся крови и внутренностей. Я осмотрел туши. Судя по следам от клыков, они перегрызлись меж собой. Но в разодранной требухе каждого из зверей, не хватает сердца и печени. Я насчитал десять волков – это вся жившая тут стая. Кто сожрал органы?

Мне все больше кажется, что кто-то следит за мной. Не покидает зудящее ощущение чужого взгляда. А порой я слышу странные шорохи в кустах или за деревьями. Без лука или, на худой конец ножа, я больше вниз не спускаюсь. Стыдно признать, но я боюсь.

Ближе к вечеру на мою поляну вышла мама медведица с тремя детенышами. Меня они проигнорировали, направляясь к злополучной ракитовой роще. Оно и не мудрено – столько мяса, что уже не убежит.

Опять! Я опять это слышал! Сомнений нет – это было именно пение! Мне кажется, что я даже слышал голос того, кто пел. Детский голос.

Оно здесь… я слышу, как оно шныряет под стволом. Порой из темноты доносится детский смех. А еще запах. Я чую как от него смердит чем-то кислым, словно от кувшина забродившего кваса. Придется напиться чтобы уснуть. Хорошо, что я поднял лестницу.

****************************************************************

Я видел его! Сегодня утром! Мельком, но мне удалось заметить что-то не слишком большое, затаившееся в кустарнике, возле поляны. И теперь я точно знаю, что ОНО, именно поет.

Я видел, как на поляну вышла лисица. Обычно – это не очень крупные звери, но эта была размером чуть-ли не с волка. принюхиваясь и поджимая уши, она подкрадывалась к зарослям, где пряталось существо Я подумал, что она сейчас набросится на него, но не тут-то было. ОНО запело. Запело детским голоском, какую-то незамысловатую песенку, которую и песней назвать было сложно. Я хотел записать слова песни, но как ни старался – не смог вспомнить ни единого слова. А меж тем лиса склонила голову набок и с интересом принялась вслушиваться, медленно приближаясь к кусту. В какой-то момент она остановилась и замерла, поджав хвост. Но как только детский голос умолк, она прыгнула вперед. Я видел лишь торчащий из зарослей пушистый хвост зверя, яростно топорщившийся словно печная труба. И уже через минуту лиса выбралась обратно, сыто облизываясь. Моему облегчению, в тот момент, не было предела. Но как оказалось, я радовался раньше времени.

Зверь не стал уходить с поляны, развалившись на траве. Свернувшись клубком, лиса задремала, переваривая улов. А спустя час, поляну огласил душераздирающий визг боли. Лиса, с раздувшимся брюхом, каталась по траве, колотясь об землю. Животное вскакивало, пыталось бежать, но каждый раз падало обратно. Из раскрытой пасти, на траву текла кровь, перемешанная с комками какой-то слизи. Агония продолжалась около десяти минут, после чего обессиленный зверь упал прямо под моим крыльцом и больше не поднимался. И лишь раздувшийся живот все еще продолжает мерзко сокращаться, издавая чавкающие звуки, слышимые мною даже наверху.

Помогите. Хоть кто-нибудь…»

Дочитав текст, я спрятал тетрадку в инвентарь и решительно встал с табурета. Не менее решительно вышел на крыльцо и осмотрел окрестности с занятой высоты. Не обнаружив видимых источников опасности, я телепортировался вниз, сохраняя решимость. Дальше, со всей своей решительностью, принял решение решительно сваливать нахер из этого леса!

Глава 9

Перед глазами, с бешенной скоростью, проносились стволы деревьев и ветви кустарников, пока я, не теряя решительности, бежал на первой космической. Оставаться в лесу, в котором неведомая херобора пускает на фарш медведей, мне категорически не хотелось.

Выбежав на опушку, всерьез подумывал поджечь за собой лес, чисто ради подстраховки. Остановило отсутствие хоть каких-нибудь горючих материалов, а создавать что-то было слишком долго.

Ворота в село, когда я пришел, были открыты. На посту дежурили пять крепких мужиков, которых я еще не видел, как, впрочем, и они меня, судя по наставленным копьям.

- Кто таков? – спросил здоровенный детина.

- Я – Мельхиор. Бессмертный, что помогает жителем Приозерного.

- Ааааа. – облегченно выдохнул здоровяк. – Староста про тебя говорил. Проходи. – дозорные убрали копья. – Фома сказал, что коли будет тебе нужен, то ищи его в доме нашей знахарки.

Пойти к Фоме с Агафьей или же навестить Боков? Думаю, что вначале лучше поговорить со старостой. Нужно рассказать, что мне удалось выяснить, а заодно расспросить, что за люди Петер и Марта. Так и решил поступить.

Постучав по косяку, открыл дверь в домик знахарки и шагнул через порог. За уже знакомым столом сидели Фома, с дымящейся чашкой в руках, и Агафья, с курительной трубкой тоже, к слову, дымящейся. Что ж, первооткрывателем табака мне, судя по всему, уже не стать, а жаль. Хотя, на что я рассчитывал? Что игра, рассчитанная на многомилионную взрослую аудиторию, пропустит такой источник дохода? Ну бред-же.

- О, вернулся. – выдохнув клуб сизого дыма, прокаркала старуха. – Ты уже поговорил с Боками?

- Еще нет. - покачал головой я, усаживаясь на лавку у стены.

- Где ж ты был тогда столько времени? – искренне удивилась Агафья, делая крепкую затяжку.

- В дупле отшельника Кондрата. – слитный кашель двух неписей, огласил помещение.

Фома, подавившись горячим отваром, выронил чашку, чье содержимое тут-же пролилось ему на штаны, отчего бедолага взвыл раненым кабаном. Старуха Агафья, тем временем, тщетно пыталась откашляться, поперхнувшись очередной порцией дыма. Она колотила себя в тщедушную грудь сухим старческим кулачком, словно пыталась выбить порцию никотина из легких. Вскочивший со своего места староста, приплясывал, придерживая руками свои штаны, имеющие характерное мокрое пятно в области паха. Заметив, что знахарке становится совсем нехорошо, он прекратил отплясывать и подбежав к ней, размашисто огрел по сутулой спине раскрытой ладонью. От испуга, Фома видимо не рассчитал силы, в следствии чего, голова бабки Агафьи, более тесно познакомилась со столешницей. Раздался нехороший хруст, за которым последовало болезненное мычание.

- Ты мне фуб фыбил. – она прижала ладони ко рту.

- Ой. – сконфуженно выдохнул староста, глядя на торчавший из стола желтоватый зуб.

- Фумку мою нефи ф лекарфтвами.

- Ага.- все еще находящийся в смущении Фома быстро пошагал куда-то вглубь дома.

В общем, к разговору мы вернулись только спустя полчаса, когда Агафья закончила приводить себя в порядок. Мы сидели за столом, над которым повисло напряженное молчание. Фома налил себе новую чашку отвара, но не торопился делать глоток, медитируя на струйку поднимающегося пара, он слушал мой рассказ. Я поведал старосте со знахаркой все что мне удалось выяснить в доме отшельника, и отдал им его дневник. Но результат обыска пекарни, я пока что решил придержать, так как меня смущал один вопрос.

- Я не понимаю одного. – я многозначительно посмотрел на Агафью. – Ты сказала, что история началась с появления в вашем селе некого парня, что бродяжничал, а в последствии стал помогать Бокам. Вот только я все никак не пойму, причем здесь он, если на момент событий с Хозяином леса, его уже как год не было в селе? – от моего вопроса, лицо Агафьи помрачнело.

- Ты про Колояра? – спросил староста. – Да, скверно он поступил с Боками. А ведь и не скажешь, что паренек с гнильцой был. Всегда такой веселый и приветливый со всеми, а песни как на праздниках пел – заслушаешься. – в моей голове что-то щелкнуло. Надеюсь, не инсульт.

- Песни, говоришь, хорошо пел?

- Да. – кивнул Фома. – Я такого дивного голоса отродясь не слыхивал.

Я слушал старосту, но глазами, неотрывно следил за Агафьей, что сидела и молча перебирала выуженные откуда-то бусы. Сухие пальцы, с негромким щелчком перегоняли одну белую бусину за другой. Глаза ее вроде и были направлены на украшение в руках, но взгляд устремлен куда-то в бесконечность.

- Агафья. – позвал я старуху. Та вздрогнула и проморгавшись, посмотрела на меня едва осмысленным взглядом. – Что еще тебе известно? Ты ведь не просто так упомянула Колояра. – ну и имечко.

- Колояр не мог украсть золото у Боков. – и куда только делась недавняя шепелявость.

- И почему-же?

- Потому что оно ему без надобности. Ведь на самом деле, он был не совсем человек…

- Рептилоид с планеты Нибиру? – моя шиза вновь активизировалась.

- Что? Кто? – староста поочередно перевел взгляд с меня на знахарку.

- Правильно говорить: Что? Где? Когда?

- Все зубоскалишь. – усмехнулась старуха. – Колояр принадлежал к народу фэйе.

- Фэйе – это же маленькие эльфы, только с крыльями как у стрекоз?

- Нет. – покачала головой Агафья. – Фэйе– это народ духов природы и магии. Они по своей натуре относятся безразлично к металлам и тем более золотым монетам. К тому-же, в ночь когда он якобы сбежал, я почувствовала отголосок чьей-то смерти.

- Думаешь, что Боки убили его?

- Я не знаю. – она склонила голову, тяжело вздохнув. – Но если это так, то Хозяин леса – это месть народа фэйе.

Что получается: фея по имени Колояр приходит в деревню и бомжует тут пару месяцев. Затем его, по какой-то неведомой причине, приглашают к себе местные пекари. Он работает у них целый год, причем если верить Агафье, то делает это совершенно бесплатно. А потом резко пропадает вместе с золотом из тайника Петера Бока кп. Вместе с тем золотом, что я ношу в своем инвентаре. К тому-же, мне не дает покоя пепел, найденный в кладовке.

- Как можно убить такого как Колояр?

- Фэйлинги не выносят металла, в особенности железа, и огня.

- Мне нужно поговорить с Боками. – я резко встал из-за стола и быстрыми шагами направился к выходу. Выйдя за дверь, я открыл карту и сразу-же обнаружил на ней маркер, обозначающий дом, в котором поселились Петер и Марта Бок.

В чуть покосившийся домик, с почерневшей от времени крышей, я вошел без стука. Внутри, за обеденным столом, сидели двое: худой как вешалка мужик, лет пятидесяти и моложавая, около сорока лет, с крепкой фигурой привыкшей к работе, женщина, что называется кровь с молоком. Судя по разложенной на скатерти снеди, я попал аккурат на обед к семейной чете. На меня они смотрел настороженно и чуть испуганно, но это и не мудрено. Я бы и сам знатно прихерел, если бы ко мне в квартиру ввалилось что-то похожее на дикобраза-муданта.

- Кто вы? – с тревогой спросила женщина.

- Я ужас, летящий на крыльях ночи. – в глазах моих новых собеседников повисло непонимание.

- Простите? – на сей раз слово взял Петер.

- Прощаю. – кивнул ему я, садясь на свободный стул. – Вопросы здесь задаю я. – исподлобья посмотрел на семейную пару. – Но на этот, так уж и быть, отвечу. Я Мельхиор – бессмертный, что помогает вашему селу справиться с Хозяином леса.

- И почему вы пришли к нам? – спросила Марта, косясь на супруга.

- Вы же, как я слышал, первыми пострадали от него?

- Да. – кивнула Марта. – Он ворвался к нам в цех и устроил погром. Всю выпечку нам испаскудил и окно выбил. Пришлось закрыться в тот день и оставить селян без свежего хлеба. Мы поначалу думали, что это на воровство кто-то сподобился из местных, но когда на село зверье напало, то поняли - это Хозяин леса приходил.

- А почему он не напал на вас? Что помешало ему проникнуть к вам в дом? – я выжидательно посмотрел на Боков.

- Так мы цех запираем на ночь. – соврал Петер. – У нас там замок на двери и дверь очень уж массивная.

Нет на той двери никакого замка и никогда не было. Специально проверил, еще когда цех осматривал. Уже тогда мне показалось странным, что пробравшийся в дом монстр не стал идти потрошить людей, ограничившись мелким хулиганством.

- Предусмотрительно. – кивнул им я. – Расскажите мне еще про вашего работника, сбежавшего с золотом.

- Колояра? – спросила Марта.

- А причем тут этот мерзавец? – со злобой в голосе поинтересовался Петер.

- Вопросы тут задаю я, вы помните? – с нажимом отвечаю пекарю.

Побуравив меня с полминуты злобными глазками, он все-же начал рассказ:

- Мы подобрали его к себе в конце лета, примерно два года тому обратно. Поначалу нарадоваться не могли с такого помощника. Денег брать отказывался, работы не сторонился и всегда вежливый был. До тех пор, пока не прознал где я золото держу. Мы тогда как раз мой день рождения праздновали. За столом лишь мы с Мартой, да Колояр. Он видно зелье сонное нам с женой подмешал в вино. Последнее что запомнил – это как глоток из кубка сделал, а дальше только на утро в себя пришел. Марта рядом лежала, а поганца и след простыл, как и всех сбережений. – лицо Петера побагровело от сдерживаемой злости, а на глазах выступили бисеринки слез.

Я конечно не Шерлок Холмс и даже не персонаж Татьяны Устиновой, но даже мне понятно, что эта парочка темнит. Все время, пока Петер рассказывал про помощника, я наблюдал за его женой. Если на лице главы семейства, при воспоминании об Колояре, читалась откровенная ненависть, то Марта выражала лишь едва заметную печаль. Ну или ее просто подташнивало – я не сильно разбираюсь в тонкостях физиогномики.

- А сколько денег он украл у вас? – еще один вопрос.

- Почти тысяча монет в золоте. Все сбережения за шесть лет работы.

Я достал из инвентаря мешочек с монетами, найденный в кровати Боков. Подбросил его на ладони, отчего монеты внутри издали характерный звук и еще раз посмотрел в лица Петера и Марты. Не встретив понимания происходящего в глазах собеседников, я бросил мешочек на стол. Я бы хотел сказать, что от удар тесемки на его горловине развязались и в свете солнечного луча забликовали золотые монеты, но увы. Моя криворукость вновь сыграла со мной злую шутку. Мешочек с золотыми монетами, пролетев какое-то расстояние, не нашел ничего лучше, чем плюхнуться в миску с похлебкой. От этой судьбоносной встречи, по всему периметру обеденного стола, разлетелся фейерверк из жирного бульона.

- Это деньги, что я нашел в тайнике у вас дома. – сохраняя невозмутимость, несмотря на прилипшую к щеке вареную капусту, я указал на мешочек.

Дрожащими руками, облитыми горячим бульоном, Петер потянулся к миске и выудил ее содержимое на стол. Развязав тесемки, он ссыпал золотые кругляши перед собой и ошарашенно посмотрел на жену.

- Но как такое возможно? Я же проверял тайник в стене и монет там не было. – он посмотрел на меня. – Где вы их взяли?

- Тайник был в вашей кровати. Деньги лежали именно там. Или вы хотите сказать, что понятия не имели об этом? Признайтесь Петер – это ведь вы убили парня. Думаю, что за интрижку с вашей супругой. – я самодовольно улыбнулся.

- Марта, это же твой брат подарил нам эту кровать на свадьбу. Он сам ее сделал. Что ты натворила? – в глазах главы семейства, показались слезы.

- А что я должна была делать?! – бешеной кошкой взвилась Марта. – Сидеть и ждать, пока вы со своим полюбовником вышвырнете меня за забор? Думаешь я не знала, что он тебя трахает? Старый ты педераст. – она вскочила со своего стула и яростно смотрела на мужа.

- Што? – я чуть со стула не свалился от такого поворота.

- А то, что этот петух престарелый, спал с мальчишкой. Да они, практически, скрывать это перестали от меня! Думаете почему у нас детей нет?

- Я откуда знаю, может у него мало сперматозоидов. – я ткнул пальцем в рыдающего деревенского гея.

- Да потому, что у него уд при виде женского тела в спячку впадает. Еще и избавиться от меня вздумали, чтобы вдвоем остаться жить. Мальчишка должен был меня соблазнить и растрепать о том в кабаке, чтобы после вся округа прознала, и Петер мог меня из дома выгнать. – Марта плюнула под ноги мужа.

- И ты решила убить Колояра? – я все еще находился в легком шоке.

- А что мне было делать? Рассказать селянам, чтобы меня потом вся округа на смех подняла, что от меня мужик к другому мужику убежал? Тем более, что уходить по-хорошему он отказался, хоть я и угрожала ему. – уже на ее глазах навернулись слезы.

- Это его прах я нашел в ящике с мукой?

- Его. – Марта обессиленно упала на стул. Опустив голову на ладони, она продолжила мертвенным голосом: -Я опоила их с мужем сонным отваром, и когда они уснули, оттащила Колояра в пекарный цех. Я засунула его в печь, благо парнем он был не тяжелым, и зажгла самое сильное пламя. Уже под утро выгребла пепел и ссыпала в старый ящик с плохой мукой. Ящик тот Петер должен был выбросить на днях, но пожадничал и оставил его, лишь дурную муку высыпав. Видно, в углах пепел остался, а сверху новой мукой его засыпало. – она говорила, не поднимая головы.

- Раз с этим разобрались, то расскажите, что случилось в ночь появления Хозяина леса? – от моего вопроса женщина вздрогнула. – Да бросьте. Я же знаю, что вам известно куда как больше, чем всем прочим.

Какое-то время, Марта сидела молча, перебирая пальцами подол своего платья и шмыгая красным носом. Ее муж, в свою очередь, перебирал золотые монеты, проливая на них геевы слезы.

- Петер тогда заболел и ходить ему было тяжко, поэтому в пекарне я одна работала. Для одной работы много и поэтому я тесто вымешивать ночью встала, чтобы с утра хлеб горячим еще был. Вымешала тесто и по формам его разложила, но муки было мало, и одна форма осталась пустой. Пока остальные хлеба выпекались, я все что смогла из мешков вытрусила и из ящиков выскребла. Вышло аккурат на одну форму оставшуюся. Когда хлеба выпеклись, то я их на полки поставила остывать, а тот последний в печи оставила. Окно только открыла, чтобы воздух свежий впустить и думаю, пока эта коврига допечется, я мужу болячку его разомну.

- А что за болезнь у вашего мужа?

- У него нутро через срамную дыру вываливается. – желчно сказала Марта, глядя на мужа. Тот, такое чувство, был в прострации и все еще перебирал монеты, что-то шепча себе под нос. - Такое бывает если долго тяжести таскать.

- Или если в зад что-то лишнее пихать. – зачем? Зачем я спрашивал?

Марта, в очередной раз, плюнула на пол и продолжила:

- Так вот. Разминаю я значит зад Петера колотушкой особой, и сквозь стоны его болезненные, слышу как шумит кто-то внизу. Я мужеложца этого с колотушкой в заду оставила, а сама вниз спустилась, посмотреть что происходит. – голос ее начал дрожать. – Захожу я значит в цех, а там разгром полный: хлеба разбросаны и искусаны, полки сломаны, и заслонка от печи на полу валяется. А на подоконнике коврига лежит. Лежит и на меня смотрит. Хлеб на меня смотрит! У него глаза были и нос, и рот! А затем он просто на улицу скатился и лишь трава зашуршала.

- Погоди. – я жестом велел ей остановиться. – То есть, все это время, всю округу кошмарил Колобок?! – я мог и раньше догадаться, особенно прочитав дневник Кондрата.

Зловещий Хозяин леса – это, если я правильно все понял, оживший хлеб, замешанный на остатках праха Колояра. Злобный бублик сожрал половину, если не большую часть животных в лесу, а оставшихся сгоняет к селу по ночам. Нет, ну что нужно было употреблять, чтобы выдать подобный бред? Какой имбецил придумывал это задание? Выходит, что лиса в нашей интерпретации, пыталась спасти лес от глютенового маньяка? И, судя по всему, не очень преуспела в данном начинании, раз этот кулич все еще здесь.

«Внимание! Вы выполнили первую часть задания ХОЗЯИН ЛЕСА. Вам удалось выяснить, что загадочный монстр, насылающий волны лесных зверей на село Приозерное – это мстительный дух фэйе, заключенный в тело сдобного голема. Получено 6000 очков опыта. Внимание! Поговорите со знахаркой Агафьей и старостой Фомой для перехода ко второй части задания.»

Прочитав пробившееся сквозь фильтры сообщение, я встал с оккупированного стула и вышел из дома, не забыв по пути прихватить несколько пирожков с капустой. Жуя свежую сдобу, я направился обратно к обиталищу старухи, под меланхоличное пережевывание пирожка, обдумывая дальнейшие действия.

Скорее всего, все сведется к банальной схватке с боссом в виде Колобка-мутанта и его свиты. Могу даже предположить, что сегодняшней ночью, атакующим удастся прорвать оборону поселка и они хлынут внутрь. Мне же, нужно будет защищать местных или что-то вроде того. Вот только из оружия у меня есть только книга заклинаний да кинжал с арбалетом. Нет, я конечно, крут почти как Чак Норрис, но учитывая восьмидесятый уровень местных селян, сильно сомневаюсь что лесные твари будут уступать им. Скорее наоборот – раз уж жители Приозерного предпочитают отсиживаться за стенами из деревьев, вместо открытого противостояния. Ладно, поживем – увидим.

В этот раз не стал изображать из себя джентльмена и молча толкнул чуть скрипнувшую дверь в дом Агафьи. Как и ожидал, застал ее и старосту все на том-же месте. Антураж правда немного сменился. На столе, среди различных закусок, стояла наполовину пустая бутылка с мутной жидкостью. Вероятно, это был самогон, если судить по окосевшим лицам знахарки и старосты. На мое появление они отреагировали дружным опрокидыванием стопок.

- И что у нас за повод? – я плюхнулся на свободный табурет. Удивительно, что для меня всегда есть свободное место за столом. Прямо-таки магия какая-то. – Впрочем, неважно, ведь я все узнал.

- Что ты выяснил? – хоть лицо у старухи и поплыло от сивухи, речь была внятной.

Я не стал ничего утаивать и честно рассказал все что удалось выяснить. Рассказал я и про нетрадиционные увлечения Петера, участником коих был и Колояр. Новость, что фэйе - это Хозяин леса, заставили Агафью грязно выругаться и опрокинуть в себя еще пятьдесят граммов жидкой радости.

- Так Петер, выходит, помощнику своему в зад себя иметь давал? – скривившись как от литра уксуса, спросил Фома.

- Ага. Прямо на рабочем столе в пекарном цеху сношались, когда тесто на хлеб вымешивали. Петер тесто значит месит, а Колояр Петера. – с гаденькой улыбочкой подмигнул я старосте.

Тот от таких новостей Фома сбледнул лицом и с отвращением посмотрел на ломоть хлеба в своей руке, которым то-ли закусывал, то ли занюхивал сивуху. Отшвырнув кусок черного хлеба, словно тот был ядовитой змеей, староста сделал попытку вывернуть свой желудок. Попытка не увенчалась успехом в виду оперативного вмешательства Агафьи, отвесившей ему подзатыльник. Готов поспорить, что это месть за инцидент со столом и зубом. Староста прекратил косплеить подавившегося шерстью кота, а вместо этого налил очередную стопку самогона и незамедлительно отправил в себя. Я, поначалу, тоже хотел было пригубить рюмашку, но вовремя вспомнил в какую жопу попал после предыдущей порции алкоголя. Поэтому принялся сооружать бутерброд из черного хлеба и отрезов окорока, обильно смазывая все горчицей.

- Так фто будем делать дальфе? – с набитым ртом поинтересовался я у глав сельского совета, ну или кто они тут.

- Колояра нужно упокоить. – решительным тоном сказала старуха.

- Каким образом? – задал я животрепещущий вопрос, не переставая жевать. – Ты говорила, что все фэйе негативно относятся к огню и железу, так?

- Верно.- кивнула знахарка.

- Так может просто спалить гада? Ну или забить, на худой конец, кочергой? Я могу попробовать расправиться с ним с помощью магии, в конце концов. А можно и Боков ему отдать, в качестве подношения. – взгляды обоих моих собеседниках резко скрестились на моей тушке. – Я это к чему- когда я осматривал их дом, то обнаружил, что его потрепало сильнее прочих. Другие дома стояли практически нетронутыми, а вот к обиталищу Боков, звери наведываются до сих пор.

- Ты хочешь сказать, что Хозяин, то есть Колояр, приходит к нашему селу в поисках Марты и Петера? – глаза старосты налились дурной кровью.

- Это одна из возможных причин. – я пожал плечами. – Либо соскучился за своим любовником, либо хочет поквитаться с Мартой за горячий прием. Или прощание? В общем, не суть важно. – я отмахнулся от лишних мыслей. – И тут возникает сложный вопрос.

- Ты не знаешь, стоит ли променять жизнь двоих ради спасения остальных жителей?

- Что? Нет. Вопрос в том, что я не хочу увидеть сильнее: то, как будут жрать Марту или трахать Петера.

- Ну не станет же он сношать его под стенами? – почесал шею староста.

- О чем вы вообще речь ведете, дурни? Скорее всего Колояр почти ничего не помнит про себя прежнего. А к Бокам наведывается лишь потому, что запомнил место где переродился. А даже если это и не так, то не станете ж вы скармливать людей этой твари, пусть даже они и причастны к ее появлению? – Агафья смотрела на Фому исподлобья.

- Коли есть возможность, что это спасет село, то я готов пойти на это. – Фома был настроен более чем решительно. Не знаю, что послужило катализатором – накопившаяся ли усталость пополам с обреченностью, выпитый самогон или осознание того, что это именно Боки виновны в бедах села? Но, судя по обострившимся чертам лица старосты, настроен он был более чем решительно.

- Вот и ладушки. – я хлопнул в ладоши, из-за чего заслужил гневный взгляд знахарки. – Но я, все-же подыскал бы пару десятков железных прутов, на всякий случай.

Староста встал со своего места, и опрокинув еще оду стопку направился к выходу, впечатывая стопы в деревянный пол. Уже стоя в дверном проеме, он обернулся и глядя на нас с Агафьей произнес ровным голосом:

- Готовьтесь к ночи, а я пойду соберу мужиков, чтобы постеречь Боков. – и он вышел, прикрыв за собой дверь.

Не став задерживаться, я тоже встал из за стола и пошел на выход. Старуха ничего мне на прощанье не сказала, лишь молча пялилась в кружку с уже остывшим отваром. Я тоже не стал прощаться и вообще чтобы-то ни было говорить Агафье.

Выйдя на улицу, увидел как староста, в компании пятерых, хмурых мужиков двигаются к дому, где сейчас жили Петер с Мартой. Не найдя более важных занятий, я последовал за ними. Когда подходил к дому, дымоход которого чадил черным дымом, из него вывалились все шесть человек, включая Фому. На лицах выражение как у выпускников церковно-приходской гимназии, случайно попавших на концерт Оззи Осборна. Интуиция, или заменяющая ее у меня задница, посоветовала зайти и посмотреть, что-же так напугало повидавших некоторое дерьмо селян.

Внутри мало что изменилось за прошедшие полчаса моего отсутствия, за исключением Петера, замеряющего температуру в печи собственной головой. Из горнила торчали лишь ноги, уже даже не подрагивающие, а по помещению разливалось зловоние опаленных волос. Марту я обнаружил прислоненной к стенке печи, с прижатыми к левому боку руками. Из под пальцев стекала кровь, пачкая платье.

- Твои родители, часом, не инквизиторы? – я присел перед женщиной, чей взор был затуманен, дыхание прерывистым, а полоска ХП болталась где-то в красном секторе.

Навыков лечения у меня не имелось, как и зелий восстановления, способных влить жизнь в этот полутруп. Спустя десяток секунд, полоска хитпоинтов Марты окрасилась в серый цвет, сигнализируя, что персонаж погиб.

На улице, кроме бойс бэнда Фомы, собралась уже немаленькая толпа селян, гомонящих на разный лад и с опаской поглядывая на дом. Я сразу вычленил взглядом старосту и пошагал к нему, на ходу размышляя о дальнейших перспективах. Перспективы были не радужными и сводились к прямому противостоянию с местным Колобком и его стадом, что несколько удручало. Я не знаю уровня главного босса, как и его способностей. Знаю лишь то, что он уязвим к огню и железу и то, со слов Агафьи. Мне бы сюда огнемет или боевое звено огнедышащих драконов, чтобы спалить все к чертям. Стоп. А это идея.

Я резко крутанулся на месте и вернулся в дом, на ходу перебирая содержимое инвентаря. Смахнул все с обеденного стола и выгрузил на него все, что умудрился спереть у Алых воронов. В голове был авантюрный и немного безумный план, за реализацию которого я незамедлительно взялся.

Активирую «Глаз творца» и мир меняется в своем восприятии. Осматриваю лежащие на столе предметы, четко держа в голове идею того, что хочу создать. Руки сами собой тянутся к камню сущности элементаля огня, что в магическом зрении пылает изнутри желтыми языками. Кусаю себя за указательный палец и с помощью выступившей капли крови вывожу на поверхности камня «ignis consumet omnia»(огонь поглотит все). Надпись засияла багряным и впиталась в камень сущности растворяясь в самой его сути. Замечаю, как от печи с догорающей головой Петера, сквозь потолочное перекрытие тянется красно-зеленая нить энергии, пульсирующая словно в такт биения неведомого сердца. Вытягиваю руку и нить послушно протягивается к ладони, сжимавшей камень с бьющейся внутри сущностью. Нить начинает напитывать камень энергией живого огня, забравшего жизнь разумного. Свободной рукой поднимаю второй камень, на этот раз с сущностью ветра, и кладу рядом с первым, благо места хватает. На нем пишу «inflare»(раздувай) и когда надпись растворяется в глубине камня пишу на обоих «merger»(слияние). После этого с силой сжимаю камни вместе, отчего они начинают объединяться в один круглый антрацитово-чёрный шар с желтыми и белыми искрами в глубине. В заключении еще раз выдыхаю на сферу в ладонях, вместе с дыханием вливая в нее весь запас маны, что у меня имелся.

«Внимание! Вы создали уникальный магический предмет: артефакт «Всепожирающая Геенна». Описание: созданная мастером в порыве безумного гения – эта сфера заключает в себе необузданную силу, способную смести на своем пути все сущее. Внимание! Данный артефакт является одноразовым и самоуничтожится после активации. Высвобождает мощь первородного огня.»

С удовлетворением убрал артефакт в инвентарь и отправил туда-же все ранее выложенное. Посмотрел на часы в интерфейсе: шестнадцать часов, без четырех минут. Вроде-бы успеваю. Насвистывая незамысловатый мотив, вышел на улицу, с удивлением обнаружив, что селяне все еще переминаются у околицы. Похоже, что на создание артефакта я потратил не очень много времени.

Не став задерживаться, сразу направился к воротам, которые должны быть еще открыты. Но когда проходил мимо старосты, о чем-то общающимся с одним из мужиков, остановился окликнутый Фомой:

- Мельхиор постой. – он подошел и встал рядом. – Что теперь будем делать? – в его голосе чувствовалось сильное напряжение.

- Есть у меня одна идейка. Мне ее Марта подсказала. – я похлопал его по плечу и направился дальше.

Выйдя за ворота я, не сбавляя шага, пошел прямиком к темнеющей полосе хвойного леса. На лицо, сама собой, наползла дурацкая улыбка и отчего-то хотелось смеяться. В ладони лежала пульсирующая сфера, покалывая кожу мириадами крошечных искорок. Артефакт, чувствуя настроение своего создателя и хозяина, с каждой секундой распалялся все сильнее. Из-за этого, когда я подошел к краю леса, держать сферу стало довольно неприятно.

Размахнувшись, я швырнул артефакт, целясь в дерево, растущее метрах в пятидесяти от меня. Завороженно проводил сферу взглядом, пока она не врезалась в ствол, разлетевшись веером осколков. Перед тем местом куда я попал, прямо в воздухе, появилась яркая алая точка, трепещущая словно пламя свечи на сквозняке. Маленький огонек робко потянулся к секвойе, будто пробуя на вкус хвойное дерево, чтобы в следующую секунду раздуться до размеров трехэтажного дома.

С диким ревом, пламя, раздуваемое изнутри, принялось жадно пожирать все вокруг, разрастаясь вширь с поразительной скоростью. За десяток секунд, лесной пожар охватил площадь, сопоставимую с футбольным полем и продолжал распространяться дальше – вглубь чащи. Если в этом мире нет аналога МЧС, то лесу кабзда. Хвойные насаждения горят не в пример яростнее лиственных и без вмешательства извне, могут жить до тех пор, пока есть чем питаться.

- Гори-гори ясно… - напевая старую детскую песенку я отходил от опушки, а за спиной гудел разбуженным драконом, набирающий силу лесной пожар.

Остановившись в пятидесяти метрах от края леса, я увидел, как из открытых ворот Приозерного выбегает народ. Они столпились под стенами и смотрели на пожар, что-то крича и размахивая руками. Я не обращал на них внимания, сосредоточившись на пожирающем лес огне, распространяющимся все дальше от опушки.

- И зачем? – рядом встала Агафья, опираясь на деревянную клюку.

- Это был самый быстрый способ помочь селу. Не будет леса – не будет и тех кто в нем обитает. Это же логично.

- Думаешь, что Хозяин леса сгорит в своих владениях?

- Было-бы неплохо. – кивнул я.

Ничего не став отвечать, старуха пошла обратно к селу, где ее дожидались жители, все еще толпившиеся у ворот. Я же, в свою очередь, уселся на зеленую траву, и скрестив ноги принялся ждать темноты. Пока я сидел на опушке, то решил не терять время за зря и занялся посвящением кинжала, доставшегося мне от шамана гноллов. Процесс занял каких-то пять минут, четыре из которых, мой не самый сообразительный мозг, думал как это сделать. Выдумал я следующее: для начала призвал Бездну и когда пространство вокруг заволокло багровым туманом, положил перед собой книгу заклинаний. На кожаный переплет положил кинжал, на одной плоскости которого своей кровью вывел «Abyssus»(Бездна) а на обратной «Imperium»(контроль). Как только кровь впиталась в кость, между книгой и кинжалом протянулась силовая нить, по которой хлынула энергия Бездны. Перед глазами, в очередной раз вспыхнуло:

«Внимание! Вы создали уникальный предмет: артефакт кинжал «Клык Тиамат». Данное оружие, отныне, непрерывно связано с Бездной, создавая стабильный прокол в мир океана энергии. Свойства: дает владельцу возможность пользоваться магией Бездны, без полноценного ее призыва. Способно прорезать ткань мира, для создания порталов в план Бездны. Обладает аурой, способной наносить хаотический урон на расстоянии (дальность атаки прямо пропорциональна количеству затрачиваемой маны). Урон зависит от количества вливаемой маны.»

Не прошло и получаса, как из клубов дыма, от сгоревших деревьев, вылетел огненный шар, яростно кричащий на неизвестном мне языке.

- Сам такой. – я показал шару средний палец. Языка, на котором он кричал я не знал, но был более чем уверен, что вряд ли, некто прорывающийся сквозь огонь, будет декларировать стихи Островского.

Оказавшись на свободном от пожара пространстве, шар принялся кататься, сбивая огонь. Его, к слову, на нем было куда меньше, чем мне изначально показалось, так что спустя десяток секунд, в двадцати шагах от меня замер он – Хозяин леса. Бугристый шар двух метров в диаметре, покрытый частично обгоревшей, частично порванной лисьей шкурой, смотрел на меня двумя тарелками желтых слезящихся гноем глаз. Он шмыгнул мясистым расплющенным носом и покосившись на Приозерное, произнес неожиданно тонким детским голосом:

- Вы че творите, уроды?

- Колобок-Колобок, а я тебя съем. – в руке, сам собой появился костяной клинок.

- В жопу иди, говна кусок. – огрызнулось хлебобулочное изделие, скривив пухлые губы. Над головой, то есть над всем колобком, висела неприятное число: сто двадцать один. Будто и этого было мало, в довесок к числу шла пиктограмма красного черепа. Радовало одно – полоска ХП заполнена лишь наполовину.

- Ты чего злой такой, мякиш? – я вливал ману в кинжал, увеличивая ауру оружия.

- Покатайся рожей по лесу с мое и я потом на тебя посмотрю. Особенно когда не заметишь лосиную кучу на пути. Это ты лес поджег?

- Ага. Думал, что дожарю тебя до конца, но увы. – я развел руками. – Но ничего, не думаю, что без своей свиты ты на многое способен.

Вместо ответа, монстр раскрыл полную лошадиных зубов пасть и начал с неимоверной силой всасывать в себя воздух, раздаваясь в размере. Меня даже дернуло, настолько сильным оказался поток воздуха, но мне, все же, удалось устоять. Как только колобок закончил раздуваться, сложил губы в трубочку и плюнул. От слюнявой пули, как я позже именовал эту атаку, я уклонился на голых инстинктах, отскочив в сторону. Земля позади того места, где я стоял, вспучилась и зашипела, источая гнилостный запах, а колобок уже готовил очередной плевок.

Я был быстрее. Взмахом кинжала, отправил в него стрелу хаоса, из-за чего пуля, вместо того чтобы размозжить мою голову, просвистела в стороне. Метать стрелы с помощью кинжала оказалось, мягко говоря, неудобно и затратно. Расход маны возрастал на порядок, а точность была чуть хуже чем у Стиви Уандера, доведись ему поучаствовать в перестрелке.

- Бездна! – волна тумана хаоса заволакивает пространство.

Колобок озирается, не понимая куда уходят капли его здоровья, из-за чего пропускает момент моей атаки. Телепортируюсь ему за спину и взмахиваю кинжалом, предварительно напитанным маной на тысячу единиц. Тварь визжит, откатывается, на ходу плюя в меня едкой слюной. С помощью блинка ухожу с линии огня и едва появляюсь в пяти шагах от монстра, тут-же кастую Сферу. Магическая аномалия притягивает колобка и тут-же выстреливает им, словно из пушки, вот только прицел у этой пушки сбит. Заклинание швыряет монстра в меня, и пока он летит, в моей больной голове рождается идея. Вливаю половину запаса маны в кинжал и полосую пространство перед собой широким рубящим взмахом. Одновременно с этим, активирую способность артефакта создавать портал в план Бездны. Прямо на пути Хозяина леса возникает дыра в реальности, в которую он и проваливается, слегка подрезав себе щеки. Как только колобок скрывается в портале, деактивирую его, на что тратится еще половина оставшейся маны.

Признаюсь – не ожидал столь легкой победы. Скорее всего, своим поджогом, мне удалось сломать этот квест, из-за чего все так и вышло. По идее, должно было случится нападение на село, с финальной битвой, где мне пришлось-бы, помимо колобка-педераста, как-то справляться с подконтрольным зверьем. Уверен, что львиная доля умений Хозяина леса, завязана на контроле и усилении своих миньонов, что сейчас догорают в лесу. И не факт, что мне удалось-бы затащить это задание в одну харю, при таких раскладах, ой не факт. От этих мыслей избавило очередное системное сообщение, упорно игнорировавшее все выставленные фильтры:

«Внимание! Ваше подношение принято. В океане энергии новый юнит: Поводырь духов. Бездна довольна своим вестником и готова воздать по делам его.. Получено две единицы талантов. Приятной игры.»

ПЫ/СЫ:

Если кто осилил до этого момента, то не судите строго – автор болел и пил не очень веселые таблетки.)))

Дальше -веселее

Глава 10

«Внимание! Вы выполнили задание ХОЗЯИН ЛЕСА. Ваши действия спасли жителей села Приозерное. Вам доступна награда: неизвестно…ошибка.ошибка.ошибка. Внимание! Произошел сбой подсчета уровня награды. Для уточнения обратитесь к старосте Фоме и знахарке Агафье. Получен опыт: двадцать тысяч единиц. получен уровень. Текущий уровень: 56. Приятной игры»

Так. Во-первых, мне уже не нравится ошибка в награде за этот квест. Вот я же копчиком и куском печени чувствую, что ничего хорошего мне это не сулит. Во-вторых, откуда взялся пятьдесят шестой уровень? Последний раз, когда я его проверял то отчетливо видел число тридцать два.

Открыл и пролистал логи. На лицо, сама собой наползла довольная улыбка. Мои лупоглазни неплохо так поимели Алых воронов, причем – это вовсе не фигура речи. Инкубы хаоса оккупировали Стоункрик – видимо это замок в котором меня удерживали, и постепенно выбирались за его пределы, захватывая территорию. Опыт тек пусть не полноводной рекой, но стабильным ручейком точно. Надеюсь, проблемы с замком хоть немного отвлекут их от меня, но навряд ли.

Произведя инвентаризацию, в очередной раз не обнаружил артефактных бус, оставленных на хранение магу воронов. Как там его звали? Вальдо кажется? Могу лишь подивиться его выдержке. Вторые сутки пошли после нашей встречи а он все терпит – мужчина, что не говори. Хотя, зная где побывал артефакт, уже и не уверен что хочу его возвращать. На крайний случай попробую повторить успех и сделаю еще одни.

Закончив с инвентарем, я вернулся в Приозерное, где меня уже ждали местные жители. На центральной улице, в честь нового героя, накрыли столы, ломящиеся от съестного и выпивки. Каждый из встреченных селян лез ко мне с объятиями и рукопожатиями, выражая искреннюю благодарность. Молоденькие девушки игриво подмигивали, неприлично демонстрируя широкий вырез сарафанов. Староста Фома, лично вручил мне мешок золотых монет и эпический Меч-кладенец с масштабируемым уровнем. Также он объявил, что отныне каждого второго мальчика в селе будут называть моим именем, и даже свой знаменитый на всю округу самогон они теперь будут называть не иначе как «Мельхиоровка». А потом я очнулся.

Реальность была такова, что как только я шагнул за ограду, то наткнулся на старосту. Очень неудачно наткнулся. Прямо лицом на его пудовый кулак, который выключил меня как китайский предохранитель киловаттную лампочку. То есть с треском и посыпавшимися искрами.

Очнулся я уже в скрипящей телеге, глядя заплывшими глазами на проплывающие вверху облака. Телега качалась на ухабистой дороге я же занимался уже привычным для себя делом – старался не блевануть. Честное слово, ощущение такое, будто все что я делаю в этой сраной игре – это блюю и дохну. Нужно срочно что-то менять в своей жизни.

- Очнулся? – чуть гнусавато поинтересовался возница.

- Ралоф? Ульфрик Буревестник? – удивился я от возможного поворота сюжета.

– Иван Тетерев. – с легким подозрением в голосе ответил он. - Крепко же тебя приозерцы отделали.

- Лучше-бы просто убили. – я облегченно выдохнул и дотронулся до опухшей физиономии, сморщившись от ощущений.

- То грех на душу брать перед Богами. Ты, как ни как, жизни им спас, хоть и подгадил при этом в конце.

- Это из-за того, что лес загорелся? – догадался я о причине нашей ссоры с селянами.

- А как же. – отвечал невидимый мне кучер. – Лес их кормил, а теперь перебираться на новое место надо. Вот и осерчали они маленько.

Чуть собравшись с силами, я принял сидячее положение, прислонившись отбитыми почками к борту телеги. Это была старенькая двухосная бричка с деревянными колесами и застеленным свалявшейся соломой дном.

В качестве тягловой силы здесь использовалась одинокая лошадь, которая была настолько худой и бледной, что я бы не удивился, если бы узнал, что где-то на просторах Веллора бродит потерявший свой транспорт четвертый всадник Апокалипсиса. И можно было бы подумать, что владелец брички и есть этот всадник, решивший переквалифицироваться в частный извоз, вот только был нюанс, не вписывающийся в данную гипотезу.

Извозчик, одетый в белоснежную косоворотку и картуз с красным цветком у козырька, из-под которого выбивались черные кудри, был негром. Причем не абы каким, а самым стереотипным из всех возможных негров, если не считать одежду и имя. Черный, как безлунная ночь, с широким носом и пухлыми губами, он сжимал в руке жареную куриную тушку, капающую маслом и соком.

- Ваня? – с некоторым подозрением спросил я.

- Ага. – кивнул этот русич, отрывая белоснежными зубами изрядный кусок от куриного окорочка.

- Проклятый Нетфликс. – я покачал головой.

- Кто такой этот Нетфликс? И за что его прокляли?

- Нетфликс – это бес заморский, насылающий скудоумие. А прокляли его за то, что повадился он белое делать черным.

- Лютая тварь, должно быть. – серьезно кивнул Иван.

- О, нига плиз - это ты еще про Дисней ничего не знаешь. Слушай, брат-славянин, а куда ты меня везешь?

- Не брат ты мне, рожа страхолюдная. – отмахнулся от меня Тетерев куском курицы. -Так я, в город еду, за товарами. – он кивнул по ходу движения брички. – А тебя мне староста Фома сгрузил, чтоб я тебя подальше от села увез.

- И долго нам еще до города добираться? И что за город то?

- До Оренктура – это небольшой торговый город, нам пару тройку часов осталось ковылять. – он подстегнул свою клячу хлыстом. – Так что располагайся, бессмертный. И да, с тебя три золотые монеты за проезд.

В вышеназванный город, мы въехали уже в сумерках, заплатив по серебряной монете стражникам у городских ворот. Оренктур представлял из себя самый обыкновенный город, пытающийся косить под средневековье. Ощущение, что приехал на отдых куда-то в Баварию и гид водит вас по историческим районам Мюнхена, предварительно вычищенных чуть=ли не до зеркального блеска. Это, в принципе, все что я могу сказать о Оренктуре, тем более что задерживаться здесь я не стал.

Попрощавшись с чернорусом Иваном у первой встреченной на пути гостиницы, я выпрыгнул из брички и вошел внутрь. Оренктур, хоть и не слишком крупный город, но все-же игроков в нем достаточно. Значит есть немаленький шанс, что меня смогут заметить ищейки Алых воронов или других заинтересованных кланов. Не поверю, что меня так просто оставят в покое, особенно после захвата замка инкубами, на что бы я там ни надеялся.

Все что мне было нужно после восьми часов тряски по дороге, которую, по всей видимости, прокладывал местный филиал росавтодора – это горячая ванная и постель. И первое и второе, мне любезно предоставили в гостинице, благо деньги на это были при мне.

В телеге я нашел еще и дорожную сумку, оставленную мне, со слов Вани, старостой. Единственное, что в ней обнаружилось – это уже знакомый мне холщовый мешочек, с девятью сотнями золотых монет, пахнущих прокисшим супом. Ушлые селяне расплатились со мной теми же деньгами, что я же и нашел в тайнике Марты.

Помывшись прямо в номере, там-же и поужинал, попутно обдумывая дальнейшие действия:

Во-первых, мне нужно купить новую пачку свитков телепортации, попутно слив на ауке испорченные. Во-вторых, нужно что-то придумать с моей рожей. Я слишком сильно выделяюсь среди остальной массы игроков, что в моем случае, крайне проблематично. Нужно будет поискать на форуме какое-нибудь решение этой проблемы. А что будет, в-третьих, я еще не придумал, но очень близок.

Начать я решил со второго пункта моего плана, для чего полез искать решение на форуме. Искал все, что хоть как-то связано со скрытием внешности и игровых данных. После полуторачасового изучения всевозможных источников, пришел к выводу, что наилучшим решением будет покупка Лика Велиала. Как писали на форуме – это был единственный предмет в игре, способный качественно скрыть всю информацию по персонажу. Маска могла, на некоторое время, изменять расу персонажа, но у каждой маски такой показатель индивидуален, так как каждая маска уникальна. В игре, такую маску можно было лишь купить на аукционе и лишь у одного определенного торговца. Так как никто до сих пор не выяснил где на просторах Веллора можно получить «Личину», как называли ее в игровой среде.

Аукцион, на мое счастье, был доступен из номера в гостинице, чем я тут-же и воспользовался. Масок в продаже имелось аж десять штук, и все, как и писали на форуме, выставлены одним игроком, скрывшим свой никнейм от покупателей. Цена за каждую маску не то, что кусалась – она отгрызала руку, по самую задницу. За любую из предложенных к приобретению масок, продавец просил, сука такая, десять тысяч золотых монет. Десять!

- Чтобы тебе черная икра поперек горла встала. – наступив на горло, булькающей жабе, я совершил покупку.

Спустя секунду, в инвентарь упала маска. Внешне она ничем не отличалась от девяти остальных – обезличенный кусок то-ли кости, то-ли дерева, которому едва придали анатомическую форму лица. Все должно будет поменяться при первом использовании.

Я, без лишних прелюдий, просто прислонил ее к своему лицу, подтверждая, что хочу совершить привязку предмета. После этого, маска слегка нагрелась и начала обтекать мою голову, подстраиваясь под особенности моего персонажа. И спустя минуту ожидания, трансформация была завершена, о чем оповестило появившееся сообщение:

«Внимание! Лик Велиала успешно интегрирован. Свойства предмета: не уничтожим, не выпадает после смерти, невозможно украсть, продать, потерять, подарить. Данный предмет позволяет не выделяться в толпе и способен скрыть или изменить личные данные своего владельца. Возможна смена облика, сроком на шесть часов, далее следует перезарядка в течении двадцати четырех часов. Может создавать простые иллюзии. Внимание! Вашему персонажу более недоступны иные головные уборы. Приятной игры!»

Шесть часов в чужой шкуре – это очень даже хороший результат. На форуме читал, что у некоторых неудачников этот показатель не превышал пяти минут. По всем прочим параметрам, моя маска ничем не отличалась от остальных аналогов, кроме внешнего исполнения. В моих руках лежало подобие маски чумного доктора. Что-то похожее носил тот крысолюд Варт, что выдал мне класс, правда, в отличии от его маски, моя была сделана из желтоватой кости, с черными провалами глаз, тускло поблескивающими в неярком свете.

- Ну и что это за БДСМ? – я так и так вертел свое приобретение. – И вот в этом я не буду выделяться?

Надел маску и посмотрел на вое отражение. Если сказать коротко, то это проста ахтунг! Если бы я, встретил такое ночью, где-нибудь в переулке, то в скорейшем времени, смог бы открыть небольшой такой заводик, по производству кирпичей. Если в руках маска выглядела просто слегка жутковатой, то будучи надетой, создавала впечатление, что кто-то забыл закрыть форточку в ад, через которую меня затянуло сквозняком. Все из-за тех самых иллюзий, что мог накладывать предмет. Например сейчас, помимо самой маски, на моей голове, скрывая рыжие иглы, что было весьма кстати, красовался высокий цилиндр, слегка побитый временем, а на плечах чернильный плащ до самого пола.

- Я, по сути, невидим. – глухо прогудел я из-под маски.

Убрав Личину в инвентарь, занялся выполнением первого пункта, прикупив еще пять свитков телепортации, взамен испорченных. Их, к слову, я выставил на продажу, выставив сумму выкупа, раза в два ниже рыночной. Уже через каких-то двадцать секунд, кто-то их купил, соблазнившись ценой. Бедолага.

Проснувшись ранним утром, я наспех позавтракал и, не выходя из номера, воспользовался свитком телепортации. Уже знакомое чувство дезориентации в пространстве ударило по всем органам чувств, но спустя мгновение я уже был за тысячи километров от Оренктура. Ну что Джафура, встречай меня.

Локация «Королевство Джафура» - представляла собой пустыню, с сетью островов-оазисов, разбросанных по всей ее территории. Локация была не самой популярной ввиду чрезмерной реалистичности игры, в некоторых аспектах. Так, в данной локации, было практически невозможно находиться всем любителям тяжелых доспехов, если только они не раскошеливались на рунных зачарователей. Эти редкие мастера могли начертать на броне рунную вязь, препятствующую нагреванию доспехов, но была у этого и обратная сторона. Все из-за того же реализма, испепеляющая дневная жара, с приходом ночи, сменялась минусовой температурой, что делало уже ношение отводящей тепло брони невозможным. Единственно действенным решением была покупка второго комплекта, что рядовой игрок, навряд ли мог себе позволить.

Портал выбросил меня в паре километров от оазиса, название которого я не смогу выговорить, даже под пытками. Но переводилось оно как Пустынная орхидея и издали, чем-то напоминало Аграбу из старого мультфильма про парня в больших шароварах и голубого мужчину, исполнявшего все его желания.

Я шагал по раскаленному песку, стараясь как можно быстрее перебирать ногами, ибо подошвы подгорали будто жопа дотера, после пяти слитых каток подряд. Да и список высокоинтеллектуального мата, сменился до упоминания такой-то матери и собак женской половой принадлежности. Маска чумного доктора надежно защищала лицо от порывов горячего ветра, несущего мириады острых песчинок, что то и дело бились о прикрывавшие мои глаза линзы, мешая четко видеть. Поэтому, не удивительно, что я пропустил появление пяти всадников на верблюдах.

Как я уже сказал – их было пятеро. Все были замотаны в некогда белоснежные, а теперь просто грязные одежды, по самые брови. У троих в руках кривые сабли, еще один держал наготове лук, с наложенной на тетиву стрелой, но самым опасным был пятый. Его одеяние было заметно чище остальных, да и на пальцах, сжимавших древко короткого жезла, поблескивали алые рубины. По всей видимости – это был маг. Народы востока всегда славились своим гостеприимством, вот и эти джентльмены не стали нарушать традиции:

- Эу, сын шакала, что ты забыл на благословенных землях великого визиря? – с сильным акцентом, хоть и крайне вежливо, поинтересовался центральный всадник.

Я читал на форуме, что местные будут общаться подобным образом со всеми, чей уровень не дотягивает до отметки в сто единиц, так как Джафура была локацией сотого уровня. Я же слегка не дотягивал до этих показателей, что должно было сделать мое прибывание здесь крайне неприятным. Все на том-же форуме рекомендовали, в подобных случаях, не обострять ситуацию.

- Ты, верно, обознался, смелый воин. Ведь я не прихожусь тебе ни братом, ни отцом. – я решил, что тоже буду вежливым и учтивым. Буду надеяться, что меня не заставят извиняться.

- Поганый сын шелудивой собаки! – воину отчего-то не понравился мой ответ. Он спрыгнул со своего верблюда и поигрывая саблей, двинулся в мою сторону. – Я сейчас научу тебя вежливости. – не дойдя до меня каких-то пары метров он замер. – Чума! – воскликнул воин в ужасе. – Чума пришла в город! – отбросив саблю, он рухнул на колени, зарывшись в песок лицом.

Услышав крик товарища, остальные всадники поступили аналогично. И вот уже пять неписей сотого уровня лежат распростертые у моих ног. Я откровенно оху.. был ошеломлен столь бурной реакцией на мою маску. А то, что именно маска чумного доктора стала причиной коллективного безумия местных, я не сомневался. Вопрос в другом: как мне обыграть это в свою пользу?

- Встаньте, достойнейшие сыны песков. – как мне казалось, величественно повелел им я. Пятеро воинов встали, отряхиваясь от песка и со щенячьими глазами, наполненными ужасом, воззрились на меня.

- Лекарь, неужто черная смерть пришла в наши земли? – с дрожью в голосе спросил меня маг с жезлом – видимо лидер отряда.

- Это так, воины. Болезнь пришла в ваши дома и жаждет забрать ваших сыновей и дочерей. Я здесь, чтобы спасти этот оазис. – мля, что я несу.

Мои слова вызвали бурную реакцию и воины начали переговариваться на своем наречии, которое, встроенный переводчик отказывался воспринимать. Быстро что-то обсудив, они вновь обратились ко мне:

- Лекарь, прошу простить за дерзкие слова. – согнулся в поклоне тот, что угрожал мне расправой.

– Не сочти за наглость, о великий врачеватель. – подхватил инициативу маг. – Нижайше просим тебя благословить нас, дабы отвести черную смерть от наших домов. – уже все пятеро согнулись пополам.

Я подошел к ближайшему воину и положил раскрытую ладонь ему на голову, почувствовав, как НПС замирает в напряжении.

- Ахалай - махалай! – воин падает на колени, в попытке поцеловать мои ноги. – Не подобает воину песков, вести себя, словно дворовой собаке. – охеревая от собственной наглости, отвешиваю ему пинок. – Встань, скорбный разумом.

- Прошу простить моего брата, о великий кудесник. – вновь обратился ко мне маг. – Я накажу этого глупца, что позорит имя нашего отца.

- Правильные слова. – подхожу к магу. – Как твое имя?

- Асад, господин.

– Твой отец воспитал тебя правильно, Асад. За это, тебя ждет мое особое благословение. – кладу руку ему на голову и вливаю десять единиц маны в маску, создавая иллюзию сияющего ареола вокруг ладони. – Ахалай-махалай!

- Амир! – воскликнул маг, из-за чего я чуть было не подпрыгнул на месте. А дальше он скороговоркой на своем наречии сказал что-то своему брату. И тот, прежде чем я смог хоть что-то сообразить, запрыгнул на верблюда и умчался в сторону города.

- Куда отправился твой брат? – внутренне напрягаясь, спросил я.

- О великий, мой недостойный брат поехал во дворец великого визиря, чтобы передать весть, что в оазис прибыл великий целитель. – какая, сука, прелесть. Дальше последовали еще три ахалай-махалая и три попытки упасть мне в ноги.

- Болезнь более не властна над вами, воины песков.

- О мудрейший.- вновь склонился маг.- Позволь нам загладить перед тобой свою вину и проводить во дворец визиря, да будут милостивы к нему боги.

- К визирю?

- Конечно. Куда же как ни во дворец великого наместника этих земель, держит путь мудрый врачеватель, да прольется на тебя милость всевышних.

Признаться, во дворец визиря мне хотелось попасть чуть меньше чем на прием к проктологу, но что в первом что во втором случаях, выбора у меня не особо много. Если я сейчас откажусь, то с большой вероятностью огребу кучу проблем, учитывая осведомленность визиря обо мне. Вот только и встреча с вышеупомянутым главой региона не предвещает ничего кроме геморроя небывалых масштабов. Но, как я уже сказал, выхода у меня нет. Даже если я сумею перебить эту четверку, все равно остался тот, что отправился в город. Сукааа.

В город я въезжал сидя на спине верблюда. Скотина мне досталась с примерзким характером. Верблюд невзлюбил меня с первого взгляда и всю дорогу, благо она была короткой, норовился укусить меня, за что неоднократно был бит мною же в ухо. После шестой такой попытки, тварюка вроде бы успокоилась, переключившись на пережевывание какой-то еды. И лишь злобно косилась в мою сторону, не предпринимая более активных действий.

Как я и говорил, город напоминал Аграбу из старого мультфильма: глиняные дома прижимались друг к другу вдоль центральной улицы, словно бомжи к теплотрассе в Сургуте. Порой между скоплениями домов, громоздившихся один на другом, оставался кривой проулок, узкий настолько, что там с трудом смогла бы разойтись пара упитанных крыс.

Хоть локация была не самой популярной, но все-же игроки присутствовали и здесь. На нашу процессию внимания они, практически, не обращали, торопясь по своим делам. В единичных случаях, замечал интерес к своей персоне, но то, скорее всего, заслуга маски, скрывающей мои параметры от всех окружающих.

Дворец – комплекс из пяти белоснежных башен, сияющих золотом куполов, возвышался над остальным городом, утопая в зелени цветущих садов. У арки центрального входа, под сводами которой могли уместиться пара слонов, нас уже ждали. Группа воинов в бело-золотых одеждах и все тех же куфиях, выстроилась в две шеренги, образуя живой коридор, во главе которого стоял полный немолодой мужчина. И судя по надменному выражению морды его лица и вычурности наряда, способного в эпатажности, конкурировать с гением мысли стилистов отечественной эстрады – это был кто-то важный. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стоял младший брат Асада, отправленный им к визирю.

- Капы-агасы Фарид. – обратился ко мне, глава моего сопровождения. – Главный евнух и доверенное лицо визиря Саддама ибн Ахмеда. – Большой человек.

- Презренные! – тонким фальцетом пропищал Фарид. – Вы заставляете великого визиря, да будет его правление бесконечным, ждать. - Спешившись с верблюда, смерил взглядом этого непися: «Фарид. Уровень 62». – Пустынные шакалы. Вы должны были мчать ко дворцу, не жалея своих поганых зверей. – задрав высокомерно все три подбородка, тщетно пытавшихся прятаться за куцей бороденкой, он развернулся и не глядя в мою сторону велел: - Следуй за мной, врачеватель.

Я кивнул помрачневшему, судя по нахмуренным бровям, Асаду, что так и не снял свою куфию, как, впрочем, и остальные члены его отряда, и пошел вслед за толстяком, когда позади что-то фыркнуло. Я обернулся и как раз «вовремя». Ублюдский верблюд, что все это время, как я думал, пережевывал еду, на самом деле просто копил слюну. И прямо сейчас мне в лицо прилетело с полведра вязкой, дурно пахнущей субстанции. Слюна стекала по маске, образую большие тягучие капли на конце клюва, со шлепком падающие на брусчатку.

- Ну все, Квазимодо, хана тебе. – я потянул из-за пояса костяной кинжал.

От немедленной расправы, верблюда спас Фарид, завизжавший так, словно ему на яйца наступили… Ах да. В общем, он очень громко и пронзительно взвизгнул:

- Проклятье! Нет времени на месть, лекарь! Ты не можешь явиться к визирю в таком виде! У нас мало времени! За мной! – и он, подобрав длинные полы своей хламиды, или как она у них называется, побежал вверх по ступеням к центральной башне дворца.

- Я тебя запомнил. - показав средний палец верблюду и кивнув на прощанье Асаду, я последовал за Фаридом.

Воины визиря, до того изображавшие статуи, сомкнулись коробочкой и двинулись сзади, позвякивая металлом. От арки, которой уже по счету в игре, мы шли по ступеням вверх к центральной башне. Там мы попрощались с почетным конвоем и дальше двигались уже вдвоем.

Фарид, приказав страже остаться снаружи, повел меня заковыристыми коридорами куда-то вглубь дворца. Перед глазами мелькали коридоры, украшенные яркой росписью, коврами, статуями и каким-то невероятным количеством узоров, от которых у меня рябило в глазах. То и дело, нам на пути попадались какие-то неписи, благоразумно уступающие дорогу, прижимаясь к стенам несмотря на то, что коридор был метров пять в ширину.

Я перестал запоминать дорогу уже после шестого поворота и просто следовал за своим провожатым, стараясь не потерять его из виду. Наш забег завершился в огромной комнате, заваленной всевозможными материями и готовой одеждой. Буквально каждый квадратный сантиметр пространства был занят портняжными принадлежностями.

- Зухра! – завопил Фарид, как только пересек порог.

На его зов груда вещей зашевелилась, и словно проснувшийся по весне медведь, из нее восстала женщина выдающихся пропорций. Больше двух метров роста, и чуть уже в плечах, она носила полупрозрачную невесомую ткань, делавшую ее кожу зеленоватой. Хотя стоп. Да нихрена подобного. Это не ткань была зеленой, а сама кожа имела такой цвет. Зухра – орчанка, ну или полукровка, если учесть отсутствие клыков и более человеческие черты лица.

- Что тебе угодно, господин Фарид? – пророкотала она, расправляя могучие плечи.

- Зухра, свет моих очей. – льстиво улыбнулся евнух. – Это врачеватель смерти и через половину часа он должен быть у визиря.

Женщина смерила меня оценивающим взглядом и буркнув что-то под нос, украшенный золотым кольцом, зарылась в ту груду тряпья из который вылезла. Покопавшись там с полминуты, выудила какой-то комок скрученной материи и отошла к ширме, разделяющей комнату.

- Ждите. – все что она сказала, скрывшись от наших глаз.

Спустя десять минут, я очищенный от слюны, с помощью какого-то заклинания, наложенного на меня Зухрой, был готов к встрече с визирем. На мне красовался, расшитый серебряной нитью черный халат. Из-под его подола торчали загнутые носы остроконечных туфель, ярко-алого цвета с маленькими колокольчиками, дзинькающими при каждом шаге. Завершался образ широким кушаком в цвет туфель и черным тюрбаном с кроваво-красным рубином. Тюрбан надаваться не хотел из-за ограничений маски, что меня порадовало. Вот только личина тут-же это исправила, заменив иллюзию высокого цилиндра на точную копию тюрбана в руках орчанки.

Осмотрев свой новый образ, я не удержался и залез в настройки маски, редактируя персональные данные. На встречу с визирем, в сопровождении главного евнуха шел игрок ником Джафар.

Визирь Саддам ибн Ахмед встретил нас в своих личных покоях. Высокий худой непись с ярко выраженными арабскими чертами лица, сидел в высоком стуле, больше похожем на трон и занимался излюбленным делом всех наделенных властью – наблюдал как работают другие люди. Пара слуг суетилась возле большого прямоугольного ящика, поспешно срывая крышку, заколоченную гвоздями. Все вышеперечисленные были столь увлечены своим занятием, что на вошедшую делегацию из меня и Фарида, попросту не обратили внимания.

- Ленивые бездельники! – голос у визиря был хриплый и надтреснутый. – Пошевеливайтесь, дети хромоногой ослицы! - упомянутые отпрыски, принялись работать вдвое быстрее. отложив крышку, они принялись вытаскивать что-то из ящика, завернутое в холстину.

- Мой господин! – уловив ему одному нужный момент, во весь голос пискнул Фарид, падая на колени. – Твоего высочайшего внимания просит этот бессмертный, что носит маску врачевателя!

Саддам ибн Ахмед лениво перевел взгляд на меня и кистью, увешанной гроздью перстней, махнул, приглашая подойти. Фарид вскочил на ноги, пихнул меня локтем в бок и посеменил к своему господину, и дергая меня за рукав, потяну следом. Остановившись в двух шагах от правителя оазиса, евнух еще раз упал, уткнувшись носом в пол.

- Врачеватель смерти, что привело тебя в мой город? – не отвлекаясь от слуг, спросил визирь.

- Визирь Саддам ибн Ахмед, да прольется милость богов на твой лик золотым дождем. – ляпнул я первое, что пришло мне в голову. – Приветствую тебя.

- Для бессмертного, у тебя хорошие манеры. – непись даже отвлекся на мгновение от содержимого ящика. – И все же?

И вот что мне ему ответить? Сказать, что произошла ошибка и я вовсе никакой не врачеватель? И что случится? Какова вероятность того, что меня не вышвырнут из оазиса с запретом на возвращение, что вполне возможно. А Орхидея – это единственный способ попасть на Гиперборею, что мне удалось найти. Именно здесь можно взять цепочку заданий, финал которой будет происходить как раз на этом загадочном материке. И если мне закроют доступ к этой цепочке, то дела мои будут печальнее чем у победителя конкурса на самые накаченные ягодицы, попавшего на зону. А значит идем до конца.

- Жаркие ветра принесли чуму в твой город, мудрый правитель. – млять, у меня от этих эпитетов язык в морской узел завязывается. – Я прибыл, дабы укротить свирепую болезнь.

- Чума в моем городе? – удивился визирь. – Фарид, ты что-нибудь слышал о болезни в городе? – он повернул голову к все еще лежащему на полу евнуху.

- Мой господин, я не слышал ничего такого, но если позволите высказать свое мнение, то если болезнь проникла в бедные кварталы, то мы не узнаем о ней до последнего момента.

- Если вспышка черной смерти начнется с моего города, то султан, да будут плодовитыми его чресла, снимет с меня голову. – вслух размышлял Саддам ибн Ахмед, неотрывно глядя как слуги стаскивают холстину с золотой статуи рыцаря. – Фарид, приказываю объявить полный карантин в городе! Никого не впускать и не выпускать! Всех нарушителей, включая бессмертных, приказываю убивать на месте. Врачеватель, этого достаточно, чтобы не дать болезни распространиться?

- Думаю да. – и во что я опять влез? Какой к чертям собачьим карантин?

«Внимание! Активирован скрытый игровой сценарий: ЧУМА В ПУСТЫНЕ. Всадник Апокалипсиса прибывает, и черная смерть следует за ним по пятам. Вносятся изменения в игровые сценарии. Разблокированы подземелья. Из своих убежищ выходят новые монстры. Болезнь поразила первых жителей в Пустынной орхидее. Приятной игры!»

А разве оно могло быть как-то иначе? И вот почему я вообще не удивлен? Мне хоть поссать можно, чтобы не пробудить какого-нибудь спящего бога или другую какую херобору? Я себя чувствую той белкой с волшебным желудем, что провоцирует смену эпох. Уже через час тут будет не протолкнуться от игроков, слетающихся на ивенты, как мухи на дерьмо, а именно дерьмо тут и происходит.

- Ступай, врачеватель. – визирь прервал поток моих мыслей. – Очисть мой город от скверны.

Я молча встал и направился к выходу, но проходя мимо статуи, вытащенной из ящика, остановился. Это был рыцарь в тяжелом доспехе с глухим шлемом без намека на прорези для глаз. За спиной массивный каплевидный щит а к поясу приторочен меч в красивых ножнах. И это была не статуя а именно что доспех, держащийся на какой-то основе. И все это было, если верить ГЛАЗУ ТВОРЦА, из чистого золота, помимо содержимого.

- Визирь, позволь поинтересоваться, откуда у тебя этот великолепный доспех?

- Тебе тоже понравилось мое приобретение? – на лице Саддама ибн Ахмеда появилась довольная улыбка. Этого рыцаря мне привезли из северных земель мои хорошие друзья. Говорят, что купили практически за бесценок у какого-то деревенского кузнеца.

- Ты – это, следи за ним, а то неровен час сбежит рыцарь. – я улыбнулся и под непонимающий взгляд визиря и евнуха, покинул комнату.