Велит воеводы

Глава 1

Предисловие

В каждом из нас, подсознательно, присутствует страх смерти. И только глупец не испытывает его. Что нами движет, когда мы преодолеваем это чувство? Ведь мы называем смерть, концом! А если это не так? Если это начало другого пути! Если кто-то свыше даёт нам ещё один шанс на исправление допущенных нами прежде ошибок! Чтобы человек мог по-новому взглянуть на жизнь. Стать добрее, искреннее, чище! И если тот, кто даёт нам этот шанс наблюдает за нами, оценивая каждого по его поступкам. И каждая прожитая нами жизнь, как испытание для человека. Испытание жестокостью, ханжеством и злом! Равнодушием, завистью и ложью! Богатством, жадностью и властью! В этой книге я лишь приоткрыл завесу тайны, будоражащей умы многих из нас. И вам решать, поверить мне или, оставаясь в неведении, ждать, когда вас спросят. Каждого в отдельности. Как ты использовал свой шанс? Ибо там, на небесах, каждому дают возможность сделать правильный выбор. Даже верные слуги нашего создателя обременены им, потому как многие, сделали неверный шаг. Одни из них падшие ангелы.

Согласно христианскому учению, это сотворённые со свободной волей вначале безгрешные ангелы, которые, будучи увлечены Сатаной и взбунтовавшись, перестали служить Богу и стали служителями Сатаны. Падшие ангелы борются с церковью, совершают зло, искушают людей и толкают их ко греху. В будущем падших ангелов ожидает участь, уготованная Сатане — огонь вечный.

Об этом говорится в Новом Завете:

И произошла на небе война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змей, называемый дьяволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.

И услышал я громкий голос, говорящий на небе: ныне настало спасение и сила и царство Бога нашего и власть Христа Его, потому что низвержен клеветник братий наших, клеветавший на них пред Богом нашим день и ночь. Они победили его кровию Агнца и словом свидетельства своего, и не возлюбили души своей даже до смерти. Итак веселитесь, небеса и обитающие на них! Горе живущим на земле и на море, потому что к вам сошел диавол в сильной ярости, зная, что немного ему остается времени.

Спаситель называет дьявола «человекоубийцей от начала», имея в виду тот момент, когда он, приняв вид зме́я, соблазнил Адама и Еву нарушить заповедь Бога, из-за чего они и их потомки были лишены вечной жизни.

С тех пор, имея возможность влиять на мысли, чувства и деяния людей, дьявол и его ангелы (демоны) стремятся ввергнуть людей всё глубже и глубже в пучину греха и порока, в которой сами погрязли: «Кто делает грех, тот от дьявола, потому что сначала дьявол согрешил». Для этого они нередко принимают различный обманчивый вид, в том числе вид человека, либо ангелов света.

Но есть и те, кто не верит в это. Талмудический иудаизм отвергает веру в мятежных или падших ангелов. Хотя в тексте «Пирке де рабби Элиэзер» девятого века описаны сюжеты о падшем ангеле в двух рассказах, один из которых относится к ангелу в Эдемском саду, соблазняющему Еву, а другой — к ангелам Бенеи Элохим, которые сожительствуют с дочерьми человеческими.

Во время романтизма эта сюжетная линия появилась и в литературе. В романе Нила Гэймана «Задверье» житель Лондона попал в параллельный Лондон, где ему пришлось сразиться с падшим ангелом. Особенно популярным сюжет о падении ангелов стал в наше время.

Новый день

День проскочил так быстро и обыденно, что Зинала понял об этом лишь когда солнце склонилось на западе близко к земле, посылая последние лучи на благодатные поля Тельцинии. Одевшись с помощью слуг по-праздничному, воевода вновь поспешил во дворец своего друга Огониса, надеясь услышать продолжение увлекательной истории о скитаниях владыки в неизведанных землях.

И он не ошибся. Как и днём ранее, в просторном тронном зале, увешанным по высоким потолкам, огромными люстрами из дорогого заморского хрусталя, на коих отливали золотым блеском витиеватые подсвечники с тысячами белоснежных свечей, освещавших зал словно днём, в глубоком дубовом кресле, обитом выделанной тонкой телячьей кожей, подбитой мехом соболя и высокой резной спинкой венчающейся головой орла, удобно расположившись, его уже поджидал Огонис. Кивнув на такое же кресло, стоявшее напротив, он сухо вымолвил:

- Я рад тебя снова увидеть здесь, мой друг! Садись, ибо я уже настроен для продолжения временной повести отрезком в десять лет моих скитаний по необычным странам и землям.

Зинала, услышав приглашение, опустился в кресло и налив себе вина в большой кубок, стал терпеливо ожидать начала.

- Итак!

Заговорил тихо владыка Тельцинии.

- Ты помнишь на чём остановил я свой рассказ прежде?

И не дождавшись ответа товарища, тут же продолжил:

Так я повторю очень кратко. Итак... В тёмных глубинах древних лесов, где ветви шепчут забытые легенды, начинается история человека, чья судьба переплелась с судьбой мира, наполненного магией и опасностями. Мой отряд, мои верные воины, закалённые в боях и испытаниях, отправляется в поход по приказанию бывшего владыки Рустонии Нормана, чтобы защитить свою землю от надвигающейся тьмы. Но судьба распоряжается иначе.

Однажды, в самый разгар битвы, нас настигает смерч, больше похожий на вихрь тёмных ветров, уносящий всё на своём пути. Воины не успели укрыться, и вихрь поглощает их, перенося в иное измерение — загадочный и опасный мир, где небо затянуто тёмными облаками, а земля покрыта странными руинами и таинственными существами. В этой новой реальности мы сталкиваемся с загадочным существом — тёмным охотником, пожирающим людей, чей взгляд способен проникнуть в самую душу. В жестокой схватке мои товарищи во главе со мной побеждают опасного врага, однако понеся огромные, невосполнимые потери и цена этой победы — мы вынуждены продолжать путь через неизведанные земли.

Путешествие ведёт нас к плену у чинкарок — воинственных женщин, чья сила и красота вызывают одновременно и страх, и восхищение. Среди них выделяется одна — Лейла, которая, возможно, увидев во мне искру истинного героя, влюбляется в меня. Благодаря её смелости и хитрости, я со своим отрядом совершаю побег, оставляя позади разъярённых чинкарок, или как мы их называли «безмужниц» а за тем, внезапно нападаем, чтобы покончить с жестокой сестрой Лейлы, захватившей власть в племени.

В это время, ночью мне снятся сны — яркие, насыщенные и загадочные. В одном из них я побеждаю огромного паука, чей гигантский корпус скрывает древний талисман — артефакт, обладающий силой управлять судьбой мира, и встречаюсь с самим создателем, который даёт мне понять, чтобы обрести власть и вернуться домой, нам предстоит пройти через опаснейшие земли: в числе коих страну уродов и страну великанов, прежде, чем попасть во владения Нирунов, во главе которых стоит Бараз, потерявший в бою правую руку.

Прощание

Та ночь, когда я прощался с Лейлой, стала для меня незабываемой. Над тихой, полноводной рекой, низко висела бурая луна, а звёзды, смотревшие на нас с небес, были такими крупными и яркими, что протяни руку и я, наверное, коснулся бы их ладонью. Но не это впечатлило меня так сильно, а то, как в отражении лунного света, искрились её глаза. Они были наполнены любовью и нежностью, рассказывая за свою хозяйку о небывалой печали, которую она испытывала в данный момент. И мне, почему-то, хотелось ответить ей тем же. Поэтому посмотрев на девушку я вымолвил:

- Не грусти, моя несравненная Лейла! Я знаю, что ты вопреки своим желаниям стала вождём чинкарок. Твои Амазонки выбрали тебя не только за храбрость, они увидели в тебе человека, наделённого всеми людскими добродетелями, и ты не вправе подвести их.

При таких словах что-то подступило к моему горлу и лишь справившись с этой проблемой я продолжил:

- Но пойми и меня! Я воевода и мои люди хотят вернуться домой. Я не могу обмануть их надежды. Как великий воин, умеющий держать в руках меч, ты поймёшь и простишь меня. Жизнь не кончается здесь и сейчас. Она продолжается, и я верю, что судьба будет к нам благосклонна, дав возможность встретиться снова. А ежели я сгину в этом опасном, полном неожиданностей и чудес мире, пусть останутся с тобой только хорошие воспоминания обо мне.

Я замолчал, а девушка, тяжело вздохнув, ответила:

- Лети мой сокол! Я верю в тебя и мысленно буду с тобой в самые трудные времена. А когда тебе покажется, что путь твой пройден и смерть нагло смеётся над тобой, я вновь окажусь рядом, потому что так, как любит тебя, Лейла, никто ещё никогда не любил!

Так закончилась та последняя, волшебная и незабываемая ночь у чинкарок, древнее название коих Амазонки. После чего, я, со своим отрядом, продолжил путь к намеченной цели.

Земля уродов

Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого, отряд воинов под моим руководством медленно двинулся вперёд. Наученные беспечностью, после которой все оказались в плену, мы двигались словно тени, не оставляя за собой даже следа. В воздухе витал запах застоялого ветра, смешанный с ароматами давно забытого времени и запахи тайн, скрытых под слоями истории и магии. Взоры наши были устремлены вперёд, сквозь мрак руин и тлеющих очагов ночных боёв, что оставили за собой следы кровавых сражений.

И после недолгого путешествия через зелёную долину, полную диковинной растительности мы достигли подножия гор. Перед нами раскинулась граница загадочной страны уродов. Земля здесь казалась искажённой, словно сама реальность была искривлена в зеркале, отражая искаженную душу этого места. Взору открывались изломанные ландшафты: кривые деревья с гнилыми ветвями, земли, покрытые трещинами и черной пылью, которая казалась живой, шевелилась и извивалась, словно сама земля пыталась сопротивляться нашему вторжению. В этом мраке царила тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами и эхом далёких голосов.

Но мы не собирались сдаваться. Моё сердце горело желанием найти дорогу домой и древний талисман, тот могущественный артефакт, под названием "Велит", приснившийся ранее мне, способный изменить ход судьбы. Я знал, что путь к нему — это путь сквозь опасности, иллюзии и смертельные ловушки. Каждый шаг был испытанием, каждое мгновение — борьбой за выживание. В моей душе боролись страх и решимость, надежда и отчаяние, но я продолжал идти, ведомый внутренним огнём и верой в победу ведя за собой своих воинов.

С каждым шагом, по мере углубления в эту искажённую землю, чувство неизведанного становилось всё сильнее. Чёрная пыль под ногами казалась ещё более зловещей, иногда сгущаясь и образуя подобия теней, которые, казалось, пытались увлечь нас в свои объятия. Воины, следующие за мной, держались плотнее, их мечи были обнажены, а глаза внимательно осматривали каждый подозрительный выступ скалы, каждый изгиб неестественно изогнутых деревьев. Атмосфера вокруг стала плотнее, словно густой туман, который не рассеивался, а наоборот, проникал в лёгкие, оставляя горький привкус.

Скоро мы вошли в ущелье, стены которого были покрыты странными, пульсирующими наростами, издающими едва слышимое, но навязчивое жужжание. Казалось, сама природа здесь сошла с ума, породив существ и явления, противоречащие законам бытия. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь эту завесу, создавая зловещие тени, которые сплетались в причудливые узоры. В воздухе появилось новое ощущение похожее на запах гнили, но не той, что бывает от разложения, а какой-то инородной, чуждой жизни.

Неожиданно, из тени одного из таких наростов, выскочило существо. Оно было чудовищным порождением этого места: с множеством глаз, мерцающих в полумраке, и конечностями, которые двигались вразнобой, будто принадлежали разным телам. Его облик был настолько отталкивающим, что даже самые закалённые воины вздрогнули. Однако, моё стремление обрести велит было сильнее страха. Я поднял свой меч, и отряд, следуя моему примеру, приготовился к бою.

Битва с уродом была короткой, но яростной. Существо оказалось сильным и быстрым, а его атаки непредсказуемыми. Но наш боевой дух, подкреплённый решимостью, оказался сильнее. Мы действовали слаженно, прикрывая друг друга, и в конце концов, это исчадие ада, издав предсмертный хрип, рухнуло на землю, растворяясь в той же черной пыли, из которой, казалось, и родилось. Эта победа придала нам сил, укрепив уверенность в том, что талисман находится совсем близко.

Мы продолжили путь, но теперь каждое чувство было обострено до предела. Шум ветра за стенами ущелья напоминал шепот, а каждый шорох заставлял насторожиться. Мы знали, что впереди нас ждут ещё большие испытания, возможно, более коварные, чем это чудовище. Но мы были готовы. Наша цель манила, а вера в то, что мы сможем изменить судьбу, придавала нам сил идти вперёд, сквозь мрак и искажение этого проклятого края.

Велит

Тем временем, ущелье вновь сузилось, превратившись в узкий лабиринт, где свет почти не проникал. Стены здесь были испещрены углублениями, напоминающими гнёзда, из которых доносилось еле слышное, но тревожное пищание. Воздух стал ещё тяжелее, обволакивая, словно влажный саван, и наполняя ноздри ещё более резким, едким запахом, который казался невыносимым. Каждое движение отзывалось эхом, множившимся и путавшимся, заставляя нас постоянно оборачиваться, ожидая нападения со всех сторон.

Внезапно, один из воинов, шедший в авангарде, замер. Его рука сжала эфес меча с такой силой, что побелели костяшки на пальцах. Он указал вперёд, туда, где в полумраке виднелся странный, переливающийся светом кристалл, заключённый в заросли колючих, черных лиан. Это, без сомнения, и был талисман, цель нашего изнурительного пути. Но путь к нему преграждала невидимая преграда, дрожащая и мерцающая, как марево над раскаленным асфальтом.

По мере приближения, преграда начала проявлять свою сущность. Она оказалась не материальной, а скорее ментальной, пульсирующей волнами страха и сомнения. Образы прошлого, старые раны и невысказанные обиды, начали возникать перед глазами, пытаясь сломить нашу волю. Воины, спотыкаясь, опускали мечи, их лица искажались гримасами ужаса. Но мой взгляд был прикован к велиту.

Собрав все оставшиеся силы, я шагнул вперёд, игнорируя голоса, терзавшие мой разум. Я вспомнил, ради чего мы здесь, ради кого рискуем жизнью. В этот момент, чёрные лианы, оплетавшие кристалл, зашевелились, словно почувствовав мою решимость. Они начали тянуться ко мне, их шипы пытались вонзиться в меня в тусклом свете, но я не отступал.

И среди этого хаоса я вдруг понял, что лианы, с коими я борюсь, лишь видение. На самом деле я сражался с огромным пауком, у коего вместо лап были уже не шипы, а длинные мечи. Пытаясь меня убить, он наносил удар за ударом, однако я ловко уклонялся от них, отражая атаку за атакой, и лишая, вместе с тем, его острых ног. Наконец, мне удалось найти удобную позицию для финального удара. Заскочив ему под брюхо, я загнал свой меч в его огромную тушу по самую рукоять, угодив пауку прямо в сердце. Только тогда упал он замертво, придавив всей своей массой меня. Чтобы выбраться из-под него, мне пришлось распороть мечом живот. После чего, путаясь в его внутренностях я стал пробираться к выходу и здесь вновь увидел велит. Но теперь он стал похож на медальон, который невиданное животное носило в своём желудке, проглотив, видимо, до нашей встречи с ним, а возможно был его хранителем. Даже в мутной, серой жидкости чудовища, он выглядел прекрасно, излучая изумрудными каменьями, рассыпанными маленькими семечками по всему его периметру, яркий сиреневый свет. Забрав находку, я всё-таки освободился из плена мощного тела паука. А выбравшись на свободу, стал осматривать свою добычу более тщательно.

Древние надписи на одной из его сторон ничего мне не подсказали об этой вещи, так как были нарисованы на непонятном мне языке.

- Разберусь позже!

Решил я, повесив его себе на грудь.