Великолепный век. Эпоха Турхан султан

Глава 1

В покои Кесем вошёл Хаджи-ага

- Валиде, я должен вам сообщить неприятное известие. Когда наш повелитель сидел за распитием хмельного зелья, к нему пожаловала Айше Султан и он едва не растерзал мать наследников. По-видимому, Айше Султан имела неосторожность сказать что-то такое, что привело нашего повелителя в неописуемую ярость, - доложил евнух.

Глаза Кесем потемнели от гнева

- Хмельное зелье превращает моего льва в шайтана. Я уже не знаю, как бороться с его страстью к этому дурманящему напитку. Все мои беседы с ним сводятся к тому, с чего начинались, - произнесла с негодованием валиде.

- Валиде, возможно вам стоит поговорить с Фюлане-хатун. Может она сможет повлиять своими уговорами на нашего повелителя, - предложил Хаджи-ага.

- Мой лев не станет никого слушать, Хаджи-ага. Если Фюлане-хатун попытаеться что-либо сказать Мураду, это может окончиться очень печально для неё и ребёнка, которого она ожидает. К моему великому сожалению, сделать уже ничего нельзя. В минуты его бурных возлияний, лучше обходить стороной султанские покои, - с досадой произнесла валиде.

- Я полагаю, вы опустили руки, валиде, и теперь надеетесь лишь на милость всевышнего?, - спросил Хаджи-ага. - Неужели совсем не осталось ни единого выхода из сложившегося положения?

- Да, Хаджи-ага. Никогда не думала, что скажу подобные слова. Но, я сознаюсь, что потерпела поражение в борьбе за моего льва против огненного зелья. К моему огромному сожалению, я потеряла некогда ласкового сына и обрела вместо него безжалостного тирана, - обреченно ответила Кесем своему верному евнуху.

- Валиде, я уверен, что все ещё непременно наладиться. Вы станете по-прежнему улыбаться и радоваться жизни, - произнёс с улыбкой Хаджи-ага.

- Всё может быть иначе, если на трон взойдёт Ибрагим. Поскольку Мурад уже давно потерял свой человеческий облик и прежним ему не стать никогда, - ответила Кесем.

Раздался стук в двери

- Входи!, - приказала Кесем.

Вошла Мекшуфе-калфа и, склонив голову перед валиде, доложила

- Мне велели передать, что к вам прибыл посланник от крымского хана. Он настаивает на личной встрече с вами, валиде.

- Передай посланнику, Мекшуфе-калфа. Пусть ожидает меня в саду. Проводите его к шатру, - приказала Кесем калфе.

- Как пожелаете, валиде, - ответила Мекшуфе-калфа и покинула покои.

Кесем поднялась с дивана и плавно направилась к дверям.

Подойдя к шатру, Кесем посмотрела на двух мужчин и хрупкую девичью фигурку, ожидающих её возле шатра.

Присев на небольшой диванчик, Кесем улыбнулась мужчинам

- Добро пожаловать. Надеюсь вы прибыли в нашу столицу с доброй вестью, - с улыбкой произнесла валиде.

Мужчины подняли головы и один из них что-то произнёс на родном ему языке, а другой все незамедлительно перевёл на язык Кесем

- Мы посланы к вам, валиде Кесем, крымским ханом, дабы передавать вам его подарок.

Кесем перевела взгляд на хрупкую девушку

- Я полагаю речь идёт об этой девушке?, - произнесла валиде.

Мужчины в ответ сконили головы.

Кесем снисходительно качнула головой в знак одобрения

- Передайте своему господину, что его дар превосходен. Девушка пройдёт необходимое обучение и станет наложницей моего сына, - произнесла Кесем...

Айше Султан пребывала в глубокой печали и не могла никак прийти в себя после криков Султана Мурада

- По-видимому, эта девка околдовала моего повелителя, - сказала султанша стоящей возле неё Мекшуфе-калфе. - Я никогда прежде не видела Султана Мурада в подобной ярости. В какой-то момент мне показалось, что он готов даже придушить меня собственными руками.

- Почему вы решили, что во всем виновата Фюлане-хатун?, - спросила калфа у султанши.

- Иначе бы он не стал таким, Мекшуфе. Я не узнаю прежнего повелителя. В него словно вселился зверь, - произнесла со вздохом султанша, водя рукой по выпирающему животу.

- Вы правы, госпожа моя. Полагаю это проделки Фюлане-хатун. Я поговорю с одной из её служанок. За пару монет эта рабыня готова пойти на любой шаг, - хитро произнесла калфа.

- Постой, Мекшуфе. Ты говоришь готова на все?, - задумчиво произнесла султанша.

- Именно так, госпожа моя, - ответила калфа. - О одного только вида денег у неё начинают алчно блестесть глаза.

Айше Султан улыбнулась

- Передай этой рабыне, что я буду ожидать её завтра после полудня в саду. Ещё скажи. Никто не должен знать о нашей с ней встрече, - произнесла султанша.

Мекшуфе-калфа злорадно улыбнулась

- Вижу, госпожа моя, у вас возникла прекрасная идея, как избавится от Фюлане-хатун, - произнесла калфа.

Султанша качнула головой в ответ калфе

- Можешь идти, Мекшуфе-калфа, - приказала султанша.

Мекшуфе, склонив голову перед султаншей, покинула покои.

К ней подошёл Хаджи-ага

- Где ты ходишь, Мекшуфе-калфа? Наша валиде ждёт тебя. Поторопись, иначе ты наживешь на свою голову неприятностей, - недовольно произнёс евнух.

- О, Аллах. Хаджи-ага, ты пугаешь меня. Что произошло?, - спросила Мекшуфе у евнуха.

- В покоях валиде сейчас находиться девушка, - ответил Хаджи-ага, направившись к покоям матери повелителя.

Мекшуфе догнала Хаджи-агу

- О какой девушке идёт речь, ага? Все девушки сейчас на занятиях, - произнесла калфа.

Хаджи-ага с негодованием посмотрел на калфу

- Разве я сказал, что девушка из гарема нашего повелителя? В покоях валиде находится подарок крымского хана, - произнёс евнух.

Мекшуфе-калфа прошла за Хаджи-агой в покои валиде Кесем.

- Мекшуфе-калфа, забери с собой эту девушку. Она поживет пару дней в гареме моего льва, - приказала валиде.

Переведя взгляд на ещё совсем юную девушку, калфа невольно вздохнула от её свежести и красоты.

Кесем улыбнулась, заметив выражение лица Мекшуфе-калфы

- Имя этой прелестной девушки Надя. Последи, чтобы с ней ничего не случилось. Я намерена отправить её во дворец Атике Султан, - произнесла валиде.

- Как пожелаете, валиде, - ответила калфа и, подойдя к девушке, жестом руки приказала идти за ней.

Надя, подобно загнанному в угол зверьку, посмотрела на калфу.

Мекшуфе-калфа улыбнулась и ласковым голосом произнесла

- Пойдём, я обещаю тебе. С тобой ничего не случится.

- Девушка не знает нашего языка, - произнесла валиде.

Взяв Надю за руку, Мекшуфе-калфа начала улыбаться ещё искренне и страх с лица девушки сошёл.

Кесем снисходительно качнула высокой короной и Надя пошла с Мекшуфе-калфой к выходу из покоев.

- Эта девушка предназначена для шехзаде Ибрагима, - сказала Кесем Хаджи-аге. - В ней есть то, что нет во многих других девушках.

- И что же это, валиде?, - спросил Хаджи-ага.

- Жажда к жизни и сила духа, - ответила Кесем евнуху. - Она поможет Ибрагиму стать сильнее.

- Но эта девушка ещё совсем юна, валиде. Разве она сможет помочь чем-то нашему шехзаде Ибрагиму?, - удивлённо спросил евнух.

- Пройдёт некоторое время и эта девочка превратится в уверенную в себе девушку. Во взгляде этой юной прелестицы я увидела себя, некогда такую же юную, но не сломленную духом не смотря ни на что, - с ностальгией в голосе произнесла Кесем...

Мирай сошла на сушу и, вздохнув полной грудью воздух, пошагала прочь от пристани.

Мать Ахмеда очень удивилась, увидев вошедшую в дом Мирай

- От куда ты здесь? Разве ты сейчас не должны быть со своей семьей?, - спросила женщина.

- Вы и ваш сын Ахмед, как раз таки и есть моя семья. Я вернулась чтобы принять вашу веру и стать женой Ахмеда, - ответила с улыбкой Мирай.

Женщина с недоумением посмотрела на девушку

- Ты уверена, что хочешь этого, Мирай? Наши традиции сильно отличаются от тех, что на твоей Родине, - произнесла мать Ахмеда.

- Я люблю Ахмеда и готова принять все, лишь бы только мы были вместе, - ответила девушка...

Глава 2

Айше Султан остановила Ахмеда, идущего к выходу из дворца

- Куда это ты собрался, паша? На улице уже стоит непроглядная темень, - подозрительно спросила султанша у мужа. - К тому же, как я вижу, с тобой те самые евнухи, что были с тобой в хамаме. Что ты задумал, Ахмед?

Одарив жену тяжёлым взглядом, Ахмед-паша сказал ей

- Вы вновь что-то надумали себе, госпожа. Почему вы снова пытаетесь меня в чем-то обвинить? Разве я заслуживаю подобного обращения к себе?

Подойдя ближе к мужу, Айше Султан посмотрела в его глаза

- Как я должна относиться к мужу, который со дня нашей свадьбы ни разу не прикоснулся ко мне и не провел ни одной ночи в моей постели?, - сухо произнесла султанша.

Лицо Ахмеда-паши налилось краской

- Думайте, госпожа, что говорите. Нас слышат слуги, - сквозь зубы ответил мужчина. - Поговорим об этом завтра. Сейчас мне необходимо оставить вас.

Вскинув голову, Айше Султан громогласно заявила

- Если ты сделаешь хотя-бы шаг к дверям, Ахмед! Я разведусь с тобой! Ты не можешь поступать со мной, как тебе вздумается! Поскольку я не простая женщина! Перед тобой дочь Султана Ахмеда и Валиде Кесем!

Ахмед-паша сжал кулаки и, резко развернувшись, поспешил скрыться от жены в своих покоях.

Айше Султан печально вздохнула

- Всевышний в очередной раз наказал меня. Только никак не могу понять. В чем моя вина, - прошептала султанша, с трудом сдерживая в себе слезы...

Атике Султан с укором посмотрела на вошедшую в её покои Гевхерхан

- Ты избегаешь меня, сестра?, - спросила Атике.

- Я неважно чувствовала себя, Атике. Пришлось остаться в своих покоях, - ответила Гевхерхан, присев к сестре на диван. - Сегодня мне значительно лучше и я решила разделить с тобой ужин, - с улыбкой добавила султанша.

Атике прищурилась

- Я не ждала тебя к ужину сегодня, Гевхерхан. Обойдёмся просто беседой, - колко произнесла султанша.

Гевхерхан с недоумением посмотрела на сестру

- Да что с тобой такое, Атике? Ты совсем не рада мне? Или же это что-то иное?

Не сводя глаз с лица Гевхерхан, Атике тихо сказала ей

- Ты украла у меня любовь, Гевхерхан. Я и Оздемир. Мы давно любим друг друга. Но каким-то чудесным образом скоро его женой станешь ты, а не я.

Глаза Гевхерхан стали огоромыми

- О чем ты таком говоришь, Атике?! Оздемир любит меня! К тому же!Кажется, ты забыла при каких обстоятельствах познакомилась с Оздемиром!, - с негодованием произнесла султанша. - Я никому не позволю встать между мной и Оздемиром! Даже тебе, Атике!

Атике пожала плечами и спокойно ответила сестре

- Разве Оздемир говорил тебе о своей любви? Этого попросту не можешь быть, Гевхерхан. Он любит только меня. Если не веришь мне. Можешь спросить у него сама. Поверь мне, Гевхерхан. Ваш брак не будет счастливым.

Гевхерхан рывком поднялась с дивана и устремилась к дверям.

Ворвавшись в свои покои, султанша выбежала на балкон и отчаянно закричала.

Испуганные служанки поспешили к своей госпоже и застали её сидящей на каменном полу в бурных рыданиях

- О, Аллах, госпожа, - встревоженно произнесла одна из девушек, бросившись к султанше.

Гевхерхан Султан вскинула руку

- Не подходите ко мне! Иначе я убью себя!, - прокричала султанша. - Оставте меня одну!

Рабыни попятились назад.

Султанша легла на пол и подолжила отчаянно предаваться слезам...

Когда жители дворца Топкапы отошли ко сну, Атике Султан покинула свои покои и, крадучись, пошла по гарему.

Миновав гарем и золотой путь, султанша подошла к покоям Оздемира.

Посмотрев по сторонам, Атике Султан костяшками пальцев постучала в двери, которые тут же раскрылись и перед султаншей предстал любимый.

Впустив в покои Атике Султан, Оздемир взволнованно произнёс

- Госпожа моя! Вы не можете приходить сюда! Вас могут увидеть! Одному всевышнему известно, что произойдёт в этом случае!

Но Атике Султан словно не слышала слова предостережения от Оздемира.

Она завороженно смотрела на любимого и непринуждённо улыбалась.

Оздемир повторил свои слова и Атике Султан ответила ему

- Ты совершенно напрасно беспокоишься за меня, Оздемир. Самое страшное, что меня может ожидать - суровый выговор от валиде. Для меня главное, чтобы не пострадал ты. Поэтому я пришла, когда весь дворец погрузился в крепкий сон. О нашей с тобой встрече не узнает никто.

- Госпожа моя. Всё же меня очень беспокоит ваше присутствие здесь, - с тревогой произнёс Оздемир. - Прошу вас. Вернитесь обратно. Обещаю вам. Мы встретимся с вами в более безопасном месте.

Атике Султан посмотрела в глаза любимого долгим взглядом

- Я сегодня вечером была у Гевхерхан Султан и рассказала ей о нас с тобой, - произнесла султанша. - Надеюсь она поймёт, что разлучать нас с тобой будет большой ошибкой с её стороны.

Оздемир испугался

- Госпожа! Как вы могли пойти на такой шаг? Что, если Гевхерхан Султан утром пойдёт с этим к валиде или к нашему повелителю?, - взволнованно спросил мужчина у султанши. - Я бы обязательно нашёл иной выход, чтобы объединиться с вами. Но вы пошли иным путем.

- Да, Оздемир, верно. Я пошла иным путем. Этот путь значительно короче. Очень скоро. Нам с тобой более не придётся прятать свои чувства ото всех, - с улыбкой произнесла Атике Султан.

Проведя рукой по волнистым волосам, Оздемир обречённо ответил

- Пусть будет по вашему, госпожа моя. Вероятно, вы правы. Только, что если Гевхерхан Султан промолчит и не скажет никому ни слова о нашей с вами любви?, - спросил мужчина у султанши. - Что мы будем делать в этом случае?

Атике Султан вскинула голову

- Оставь это на меня. Я обязательно найду выход, Оздемир, - пообещала султанша, шагнув к дверям.

- Постойте, госпожа. Я должен убедиться, что за дверями никого нет, - остановил Оздемир Атике Султан.

Отворив двери, Оздемир увидел Гевхерхан Султан.

Глаза султанши с ненавистью смотрели на любимого и сестру

- Вы совсем стыд потеряли?!, - крикнула султанша. - Я завтра же обо всем расскажу нашему повелителю! Тебя казнят, Оздемир! А ты, Атике, будешь жить в вечных муках! Ведь это из-за тебя Оздемир лишиться жизни!

Атике обошла Оздемира и вышла к Гевхерхан

- Постой, Гевхерхан. Я лишь пришла поговорить с Оздемиром, - начала говорить Атике. - Ты все неправильно поняла.

Но Гевхерхан Султан не стала слушать сестру.

Вместо этого она устремилась обратно в гарем.

Собрав себя в руки, Атике Султан улыбнулась Оздемиру

- Не волнуйся. Я обязательно что-нибудь придумаю, - пообещала султанша и поспешила следом за Гевхерхан...

Ранним утром Мирай поднялась с постели и подошла к матери Ахмеда

- Позвольте я сегодня пойду с вами на рынок. Это поможет мне немного развеяться и заодно помогу вам донести овощи до дома, - произнесла девушка.

- Необходимо напечь лепешек. В другой раз я непременно возьму тебя с собой, - ответила женщина, собираясь на рынок.

- Вы мне не сказали. Когда Ахмед вернеться в Стамбул?, - спросила девушка.

- Его может не быть ещё несколько месяцев, Мирай. Тебе же известно несколько долго суда ходят в плавание, - ответила мать возлюбленного, направившись к дверям, ведущим на улицу.

Обреченно вздохнув, Мирай направилась ставить тесто на лепешки.

После того, как тесто было замешано, Мирай со скукой посмотрела по сторонам и приняла решение немного пройтись.

Ноги привели её в порт и там она увидела судно Ахмеда.

Подойдя ближе, она спросила у мужчин стоящих неподалёку от судна

- Скажите, аги. Где я могу найти хозяина этого судна?, - спросила девушка у мужчин.

- Сразу за городским рынком стоит дом с красной крышей. Там ты и найдёшь Ахмеда-агу, - ответил один из них.

Мирай, позабыв обо всем на свете, тут же поспешила к любимому.

Глава 3

Атике, одетая в дорожный наряд, вошла в покои матери

- Валиде, вы звали меня?, - спросила девушка, с трудом сдерживая свое волнение.

Атике полагала, что Гевхерхан уже все поведала матери и ей сейчас предстоит непростой разговор, но валиде улыбнулась и, указав на стоящую рядом с ней рабыню, произнесла

- Как я вижу, ты уже собралась вернуться к Кенану-паше. С тобой поедет эта девушка. Тебе предстоит воспитать из неё достойную наложницу для Ибрагима.

- Как пожелаете, валиде. Можете быть уверены. Я постараюсь, чтобы девушка была достойна моего брата, - с улыбкой ответила Атике. - Только, прежде чем я покину Топкапы. Я бы хотела поговорить с вами наедине, валиде, - перешла султанша к волнующей её теме.

- Оставьте нас наедине с Атике Султан и заберите с собой Надю, - приказала Кесем всем присутствующим в покоях.

Покои опустели.

Набрав в себя для уверенности побольше воздуха, Атике начала рассказывать об их взаимных чувствах с Оздемиром.

Глаза Кесем налились яростью

- Замолчи немедленно, Атике! Что ты себе позволяешь?! О каких чувствах может быть речь в твоём положении?! Что скажут люди, когда узнают о твоих отношениях с Оздемиром-пашой?!, - прокричала валиде.

Атике моляще посмотрела на мать

- Валиде, я прошу вас! Не позволяйте совершиться не проправимой ошибке! Оздемир не любит мою сестру Гевхерхан! Она будет несчастна в браке с ним!, - с жаром произнесла султанша.

Кесем вскинула руку, приказывая дочери замолчать

- Довольно, Атике! Возвращайся к Кенану-паше и забудь об Оздемире-паше! В скором времени он станет мужем твоей сестры и будет более недосягаем для тебя!, - сурово произнесла Кесем. - Если я что-либо ещё услышу! Обещаю тебе, Атике! Вы с Кенаном-пашой покинете Стамбул и отправитесь настолько далеко, что возможности для встреч с Оздемиром-пашой более не будет никогда!, - пригрозила валиде дочери.

Атике Султан вскинула голову

- Вы можете угрожать мне чем угодно, валиде! Только вы никогда не можете вычеркнуть из моего сердца Оздемира!, - с вызовом произнесла султанша. - Даже на большом расстоянии, я буду продолжать любить его и уверена, что Оздемир будет любить меня!

Кесем указала рукой в сторону дверей

- Тебе пора возвращаться к мужу, Атике, - холодно произнесла валиде. - Ты расценила мою доброту к тебе, как мою слабость. Знай я ранее о твоём бестыдстве. Ты бы никогда не осталась здесь даже на одну ночь.

Склонившись перед валиде, Атике молча покинула её покои.

Сердце султанши разрывалось от боли и, пока она шла к карете, приняла отчаяное решение - избавиться от мужа и сбежать с Оздемиром подальше от столицы...

Гевхерхан Султан с усмешкой наблюдала с балкона за спешащей к карете Атике

- Что бы ты не предприняла, Атике. Тебе не удастся изменить принятое повелителем и валиде решение, - произнесла вслух султанша. - Ваша с Оздемиром любовь уйдёт в небытие. Со временем в сердце Оздемира буду только я и никто больше.

На балкон вошёл Бюльбюль-ага и, склонив голову перед султаншей, произнёс

- Госпожа моя. Я пришёл к вам, чтобы передать послание от Оздемира-паши.

Медленно повернувшись к евнуху, Гевхерхан Султан улыбнулась и протянула руку.

Бюльбюль-ага передал султанше крохотный свиток.

Снисходительно качнув головой, Гевхерхан Султан приказала евнуху оставить её одну.

- Как пожелаете, госпожа моя, - с придыханием произнёс Бюльбюль-ага и, попятившись спиной, покинул балкон.

Развернув послание, Гевхерхан Султан прочла его содержимое

- Госпожа моя. Я хочу, чтобы вы знали. Между мной и Атике Султан ничего не было и быть не могло. Моё сердце отдано вам с нашей первой встречи, - гласила записка.

- Я знала, что ты побоишься лишиться жизни, Оздемир, - произнесла с усмешкой султанша. - Как я и полагала. Ты оказался трусом и легко отказался от своей любви в страхе быть казненным...

Айше Султан подошла к Фюлане-хатун и, указав взглядом на её округлившийся живот, с улыбкой произнесла

- Вижу твой живот вырос совсем небольшим. Видно по всему, что ты станешь матерью девочки.

Фюлане положила руку на живот

- Это решать на нам с вами, госпожа. На все воля всевышнего, - ответила фаворитка. - Но я все же чувствую, что это будет здоровый мальчик. Он неоднократно приходил ко мне во снах и обещал в них о скорой встрече со мной, - с гордостью добавила девушка.

- Твоя наивность привела тебя к тому, что двое твоих детей умерли и ты по-прежнему ходишь в фаворитках. Я же в это время продолжаю рожать нашему повелителю шехзаде и султанш, - язвительно произнесла султанша.

От разговора их отвлек крик

- О, Аллах! Молитесь не подымая головы! В нашу столицу пришла чума!, - прокричал евнух, бегущий по гарему.

Айше Султан вскрикнула в страхе и устремилась в свои покои.

Фюлане, скованная ужасом, продолжила стоять на месте...

Султан Мурад с недовольством посмотрел на Оздемира-пашу

- Говори, паша. Что за весть пришла из города, - приказал падишах хранителю покоев.

- Случилось самое страшное, что только могло, повелитель. В нашу столицу пришла чёрная смерть, - произнёс Оздемир, не поднимая глаз на падишаха.

Заскрежетав зубами, Султан Мурад подошёл к Оздемиру

- Сделайте все, чтобы мои дети не погибли от этой страшной болезни! Иначе я лично казню всех лекарей!, - прорычал падишах в лицо хранителя его покоев.

- Повелитель, все лекари дворца Топкапы поставлены в известность и уже приступили к осмотру всех, кто проживает в Топкапы, - ответил Оздемир.

- Оставь меня, паша. Страже скажи, чтобы никого не запускала в мои покои, - приказал падишах.

Склонив голову, Оздемир покинул султанские покои.

Мурад поднял со столика пустой кувшин и, с яростью смяв его, кинул о стену...

Надя с любопытством поглядывала на бледное лицо Атике Султан.

Все происходящее вокруг неё - было новым и необычным.

Девушка впитывала в себя все, что видела и слышала.

Надя уже довольно сносно понимала чужой ей язык, но скромно молчала, используя это себе во благо.

Атике Султан подняла глаза на свою верную служанку

- Как только мы прибудем во дворец. Я желаю посетить хамам и лечь поскорее в постель. Видеть Кенана-пашу я желаю менее всего на свете, - произнесла султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя. Я скажу Кенану-паше, что вы устали с дороги и хотите отдохнуть, - ответила служанка.

Султанша вздохнула

- Если бы ты только знала, как я мечтаю о совместной жизни с Оздемиром. Брак с Кенаном-пашой с первого дня в тягость, - произнесла с печалью султанша.

Надя сидела, не смея шелохнуться, и вслушивалась в каждое слово султанши.

Служанка улыбнулась султанше

- Я уверена, что вам по силам изменить ваше будущее с Оздемиром-пашой. В ином случае, вы бы не стали задерживаться в Топкапы на три дня, - произнесла рабыня.

- Ты все верно поняла, - ответила Атике Султан своей верной служанке. - Я убедилась, что Оздемир по-прежнему любит меня и готов на все, ради того, чтобы счастливо прожить со мной остаток своей жизни.

- Иншаллах. Да будет так, - произнесла служанка.

- Аминь, - прошептала Атике Султан, выглянув в окошечко кареты. - Мы почти доехали, - произнесла султанша.

Надя тайком кинула взгляд в прикрытое султаншей окно и с облегчением вздохнула, поскольку сидеть в одной позе для неё было жутко неудобно...

Мирай рыдала, лёжа лицом в подушку.

Как оказалось ей жестоко солгали.

Ахмед, все то время, что она ждала его из плавания - был в столице и покидать её в ближайшее время не намеревался.

Причиной тому была молодая жена, находящаяся в положении.

Мать Ахмеда всячески пыталась успокоить Мирай, но она продолжала отказываться от еды и горько рыдала

- Вы должны были сказать мне правду, хатун. Какова бы не была горькой. В этом случае. Я бы нашла в себе силы подготовить себя к встрече к Ахмедом, - произнесла скозь слезы девушка, рывком оторвавшись от подушки.

Пожилая женщина присела на постель к Мирай

- Я не знала как рассказать тебе обо всем. Я боялась разбить твоё сердце. Не держи зла на меня, - ласково произнесла мать Ахмеда.

Мирай обняла женщину

- Я нисколько не злюсь на вас, хатун. Вы мне стали почти, как моя матушка, - ответила девушка, громко всхлипывая.

- Если ты действительно так любишь Ахмеда, тебе придётся привыкать делить его с ещё одной женщиной, - произнесла женщина. - В ином случае, ты не сможешь стать счастливой матерью.

Мирай поднялась на ноги и, посмотрев на мать Ахмеда, с вызовом ответила

- Я сделаю так, что Ахмед будет любить меня больше первой жены!

За спиной Мирай раздался голос Ахмеда

- Я пришёл, чтобы тебе сказать о том же моя любимая.

Мирай повернулась к Ахмеду и бросилась в его объятья.

Глава 4

Прошло две недели.

Айше Султан приказала проследить за Ахмедом-пашой.

Султанше казалось черезмерно подозрительным поведение мужа и его частые отлучки по вечерам.

Как оказалось подозрения Айше Султан были не непрасными.

В один из дней, верный ей евнух доложил о посещении Ахмедом-пашой молодой женщины.

Айше Султан приказала подготовить карету и, облачившись в наряд простолюдинки, незамедлительно отправилась к той женщине.

Постучав в хлипкую дверь, султанша прислушалась.

За дверьми не было слышно ни шороха

- Ты уверен, что это тот самый дом?, - спросила Айше Султан у евнуха, стоящего рядом с ней.

- Вне всякого сомнения, госпожа. Это тот самый дом, что посещал Ахмед-паша, - ответил евнух.

- По-видимому, хозяйка куда-то отлучилась. Но, я все же не уйду, покуда не увижу лица этой девки!, - с ненавистью произнесла султанша.

За спиной Айше Султан и евнуха раздался звонкий женский голосок

- Кто вы такие? И что вы делаете возле моего дома?

Резко развернувшись, султанша увидела довольно миловидную девушку.

Но вся красота сводилась на нет из-за присутствия большого горба на спине.

- Я бы хотела поговорить с тобой, хатун. Только не здесь, - произнесла Айше Султан, проигнорировав вопросы девушки.

- Почему я должна разговаривать с вами? К тому же. Вы не сказали мне кто вы и зачем пришли к моему дому, - произнесла девушка.

Айше Султан медленно подошла к девушке

- Мой муж был замечен в посещении твоего дома, хатун. Ты же понимаешь, что будет, когда всем станет известно о твоём блуде с женатым мужчиной, - сквозь зубы произнесла султанша.

Лицо девушки внезапно озарилось улыбкой

- Я полагаю речь идёт об Ахмеде-паше? Вы же его жена Айше Султан, верно? Пойдёмте, госпожа. Я вам все расскажу, - пригласила девушка изумленую султаншу в дом.

Айше Султан пошла за девушкой и, войдя за ней в дом, увидела в нем множество трав и сосудов

- Ты занимаешься колдовством, хатун? Разве тебе неизвестно, что это запрещено, - сурово произнесла султанша, изучая глазами обстановку дома.

Сняв с плеча холщевую сумку, девушка пригласила султаншу присесть за небольшой деревянный стол и, сев напротив госпожи, ответила ей

- Моя матушка знала толк в практически во всех травах, что растут по всей округе. Благодаря их лечебным свойствам она помогала многим людям излечиваться от неизлечимых хворей. Когда всевышний забрал её к себе, благое дело продолжила я. Ваш муж Ахмед-паша узнал обо мне и пришёл, чтобы вернуть свою мужскую силу. Ещё я узнала от вашего мужа, что он очень любит вас, госпожа, и желает вам только лишь счастья.

Айше Султан была шокирована услышанным и, поднявшись на ноги, ответила девушке

- Если все на самом деле именно так, как ты говоришь. Я щедро награжу тебя, хатун.

- Лучшая награда для меня, госпожа, это улыбка на лице исцеленного человека, - произнесла в ответ девушка.

Покинув дом молодой знахарки, Айше Султан подошла к евнуху

- Я хочу немного пройтись, - задумчиво произнесла султанша...

Фюлане-хатун нервно расхаживала по своим покоям

- О, Аллах! Молю тебя! Пусть Айше Султан родит девочку!, - горячо произнесла девушка, вознеся ладони к верху.

Двери расспахнулись, показав возникшую на пороге служанку

- Айше Султан родила!, - возбужденно произнесла рабыня.

Прикусив до крови губу, Фюлане устремилась к служанке

- Кого она родила?! Говори скорее!, - взволнованно приказала рабыне фаворитка Султана Мурада.

- Девочку, - произнесла служанка.

Фюлане радостно воскликнула, но служанка тут же добавила

- И ещё шехзаде.

Улыбка с лица Фюлане мгновенно сошла на нет

- Что?, - едва слышно спросила Фюлане у рабыни. - Ты хочешь сказать, что Айше Султан родила двоих детей?

- Да, Фюлане-хатун. Именно так, - ответила рабыня.

Фюлане покачнулась и едва не упала.

Служанки успели подхватить фаворитку повелителя под руки и повели её к постели.

На Фюлане разом свалилось большое горе и она ничего не видела и не слышала вокруг...

Гевхерхан Султан с валиде Кесем вошли в покои Айше Султан.

Кесем с улыбкой посмотрела мать её внуков

- Айше, я от души поздравляю тебя. На этот раз ты стала матерью сразу двоих детей. Иншаллах! Пусть они будут счастливы, - произнесла валиде.

- Аминь, валиде, - с благодарностью ответила Айше Султан.

Гевхерхан Султан стояла позади матери и, поздравив Айше с рождением детей, отошла в сторону, поскольку в покои вошёл брат.

Султан Мурад подошёл к лежащей в постели Айше и, взяв её за руку, с любовью произнёс

- О моя самая прекраснейшая из роз. Госпожа моего сердца. Моя Айше. Ты вновь осчастливила меня. Я не устану благодарить всевышнего о встрече с тобой.

Айше Султан счастливо улыбалась, слушая слова падишаха...

Вечером Мекшуфе-калфа и Бюльбюля-ага разбрасывали монеты в гареме

- Иншаллах! Наши новорождённые шехзаде Абдулхамид и султанша Сафие будут счастливы!, - громогласно произнёс евнух.

- Пусть они никогда не узнают, что такое слезы!, - произнесла следом за Бюльбюлем-агой Мекшуфе-калфа.

- Аминь!, - в один голос воскликнули девушки, ловко подбирая блестящие акче с пола...

Когда Стамбул погрузился в глубокий сон, Атике Султан вышла из дворца и села в карету.

Спустя полчаса карета остановилась возле леса.

Покинув карету, Атике Султан устремилась к одиноко стоящей мужской фигуре

- Оздемир! Тебе опасно покидать дворец Топкапы! Упаси всевышний, если об этом узнает мой брат!, - взволнованно произнесла султанша, приблизившись к мужчине. - Ты можешь лишиться головы!

Оздемир, не поднимая глаз на Атике Султан, тихо ответил ей

- Я должен был встретиться с вами, госпожа. К моему большому сожалению, мы не можем быть вместе. Вы замужем, а мне в скором будущем предстоит стать мужем Гевхерхан Султан. Я буду с теплом хранить в своём сердце нашу с вами любовь.

Атике Султан без слов бросилась бежать к карете.

Из глубины души рвались рыдания и крики отчаяния.

Укрывшись в карете, султанша закрыла рот руками и издала заглушенный крик...

Утром Гевхерхан Султан вошла в покои матери и, склонившись перед ней, с улыбкой произнесла

- Добрейшего вам утра, валиде. Мне стало известно, что вы сегодня намереваетесь посетить приют, созданный вами для обездоленных. Если вы позволите, я бы с удовольствием поехала с вами.

Кесем снисходительно качнула головой и с улыбкой ответила дочери

- Будет хорошо, если ты своими глазами увидишь жизнь простых людей. Ты поймёшь, что значат для страждущих хлеб и простая похлебка.

- Я как раз таки и хотела посмотреть на мир с другой стороны, валиде. Позвольте мне сейчас вернуться в свои покои и надеть дорожный наряд, - произнесла Гевхерхан.

- Можешь идти, Гевхерхан. Постарайся не задерживаться. Карета уже готова, - добродушно произнесла Кесем...

Но визит в приют не состоялся.

Валиде Кесем донесли, что положение в столице критическое.

Чума разбушевалась настолько, что люди начали падать и умирать прямо на улице...

Надя шла по дворцовому коридору и стала случайным свидетелем разговора служанок Атике Султан

- Этой ночью я ездила с нашей госпожой на встречу с мужчиной, - поделилась одна из девушек с другой. - Я не смогла разглядеть мужчину, но уверена что это был Оздемир-паша.

- О, Аллах!, - возмущённо прошептала вторая рабыня. - Какой стыд! Если об этом станет известно остальным. Позора Династии не избежать.

- Только ты молчи. Не вздумай никому говорить о том, что я рассказала тебе. Иначе нас с тобой засунут в мешок и отправят в Босфор, - тихо произнесла первая девушка.

Боясь быть разоблаченой, Надя сняла с ног обувь и тихонько отошла подальше от беседующих рабынь.

Юная красавица была поражена беспечностью служанок госпожи и приняла для себя решение - она никогда не станет творить подобных глупостей, дабы не расстаться с жизнью в холодных водах Босфора...

Мирай дождалась, когда Ахмед уйдёт из дома и тут же направилась к его первой жене.

Девушка сидела возле окна и лакомилась яблоками.

Посмотрев на живот беременной соперницы, Мирай почувствовала, как в ней закипает зависть и ненависть

- Ты бы ела поменьше, хатун. Иначе станешь огромной, - язвительно произнесла Мирай.

Соперница мило улыбнулась в ответ

- Попробуй, Мирай. Яблоки настолько превосходны, что их хочется ещё и ещё, - произнесла девушка, протянув перед собой красный плод.

Спустя пару часов Мирай и Фатьма весело смеялись и болтали обо всем на свете

- Вот родишь дитя и будем его воспитывать вместе, словно он наш общий сын, - произнесла Мирай.

- Иди девочку, - произнесла с улыбкой Фатьма. - Будет нашей дочкой. Я уверена, что и ты в скором времени забеременеешь, Мирай. Я всегда мечтала о большом количестве детишек.

Мирай судорожно вздохнула

- А я мечтала о семье и думаю, что мечты мои начали сбываться, - счастливо произнесла девушка...

Главный лекарь быстрым шагом подошёл к султанским покоям

- Скорее! Доложите обо мне нашему повелителю! Я должен сообщить о проникновении чумы в Топкапы!, - крикнул мужчина страже.

Глава 5

Прошёл почти год.

Чума отступила, унеся с собой большое количество людских жизней.

Горе побывало почти в каждом доме и не миновало дворец Топкапы.

Султан Мурад лишился всех наследников и ещё нескольких дочерей.

От этого он ещё больше отдалился от матери и своих женщин.

Дни и ночи он проводил в компании огненного зелья...

Валиде Кесем почти все свое время пребывала в мучительных раздумьях и неоднократно пыталась убедить Айше Султан навестить её сына-повелителя

- Я понимаю тебя, Айше, и всю твою боль, что тебе пришлось пережить. Поверь, мой лев сейчас тоже страдает. Вам сейчас необходимо быть вместе. Это позволит вам стать на шаг ближе друг к другу, - произнесла в очередной раз валиде.

Айше Султан посмотрела на вошедшую в её покои валиде затуманенным взором

- Поздно, валиде. Всё в прошлом. Нам уже никогда не стать прежними. К тому же, я не желаю более видеть повелителя, - ответила равнодушно султанша.

Кесем горестно вздохнула

- В тебе говорит горе, Айше. Необходимо дать ему свободу. Только в этом случае ты сможешь вернуться к прежней жизни, - произнесла валиде.

Глаза Айше Султан наполнились слезами

- О чем вы говорите, валиде? Разве я смогу жить прежней жизнью, когда почти все мои дети мертвы?, - печально произнесла султанша.

Кесем медленно прошла к дверям и покинула покои.

- Пусть позовут ко мне Фюлане-хатун, - приказала Кесем Хаджи-аге, идущему рядом с ней по правую руку.

- Валиде, насколько мне известно. Фюлане-хатун по-прежнему находится в крайне удручающем состоянии. После смерти новорождённого сына она до сих пор молчит, - произнёс Хаджи-ага.

- Я знаю, Хаджи-ага. Все же пусть позовут Фюлане-хатун ко мне. Надеюсь я смогу поговорить с ней, - с горечью произнесла валиде...

Осунувшаяся от горя и бессонных ночей, Фюлане сидела на диванчике и смотрела в пустоту.

Хаджи-ага с сочувствием посмотрел на фаворитку повелителя и, тяжело вздохнув, сказал ей

- Фюлане-хатун, вас ожидает наша валиде.

Девушка никак не отреагировала на слова евнуха и продолжила молча смотреть перед собой.

- Наш повелитель сейчас находится в состоянии, подобном вашему, Фюлане-хатун. Неужели вы позволите ему медленно погибать от боли, разрывающей его душу на мелкие кусочки?, - произнёс с придыханием Хаджи-ага.

Фюлане поднялась на ноги и, пойдя к дверям, покинула покои.

Хаджи-ага поспешил за девушкой и вместе с ней вошёл к валиде Кесем.

Сделав несколько шагов к восседающей на диване валиде, Фюлане-хатун внезапно вскинула руку и опустошила пузырёк, зажатый в её ладони.

- Ты что наделала, Фюлане?!, - крикнула Кесем, осознав произошедшее. - Как можно было пойти на такой шаг, когда мой лев нуждается в твоей помощи?!

Фюлане кинула пустой пузырёк на ковёр и равнодушно посмотрела на мать падишаха

- Я всегда думала лишь о благе нашего повелителя, валиде. Сегодня впервые я подумала о себе. Я более не желаю жить и медленно угасать в роскоши дворца Топкапы. Уж лучше примкнуть к моим детям, ожидающих меня в райских садах, нежели и дальше влачить жалкое существование, - обречённо произнесла фаворитка.

- Ты совершила самую большую ошибку в своей жизни, Фюлане. У тебя ещё была возможность всё изменить и стать матерью здоровых детей. Но ты выбрала иной путь, самый лёгкий, что только может быть. За счастье надо бороться и пролить не мало слез, - произнесла разочарованно валиде.

Покачнувшись, Фюлане улыбнулась, но сказать ничего не смогла.

Девушка рухнула на ковёр и забилась в конвульсиях...

Гевхерхан Султан задумчиво сидела возле накрытого к ужину стола.

Блюда стояли не тронутыми.

- Госпожа моя. Уже все остыло, - произнесла служанка, стоящая возле султанши.

Султанша медленно подняла глаза на девушку

- Уберите все. Я не голодна, - произнесла Гевхерхан Султан.

- Вы ничего не съели за весь прошедший день, госпожа моя, - с тревогой произнесла верная служанка.

- Я не стану ничего есть, покуда Оздемир болен, - со слезами произнесла султанша.

- Госпожа моя. Оздемиру-паше ничего не угрожает. Вам же известно, что он всего лишь навсего сильно ушибся, упав с лошади. Хвала всевышнему - это не чума, - со страхом в голосе произнесла рабыня.

Гевхерхан Султан поднялась из-за столика

- Если бы чума забрала Оздемира. Я не стала бы жить без него ни дня, - заявила с уверенностью султанша. - Сейчас чумы нет и мы в скором времени обязательно вступим в брак.

- Иншаллах, госпожа моя! Брак ваш обязательно будет счастливым, - произнесла с улыбкой служанка...

Атике Султан при свете свечей читала стихи.

Мечтательно улыбнувшись, султанша закрыла книгу и, посмотрев на служанку, приказала позвать к ней Азиза-агу.

Написав небольшое послание, султанша вручила его вошедшему в покои евнуху

- Это для того человека, от которого ты передал мне стихи, - приказала Атике Султан. - Ещё передай, что я желаю познакомиться с ним лично.

Азиз-ага склонил голову перед султаншей

- Как пожелаете, госпожа моя. Я завтра прямо с утра направлюсь к этому человеку, - слащаво произнёс евнух, пятясь спиной к дверям.

- Постарайся, чтобы никто во дворце не узнал об этом. Особенно это касается Кенана-паши, - предостерегла Атике Султан.

- Не беспокойтесь, госпожа моя. Я буду нем, подобно рыбе, и не скажу никому ни слова, - пообещал Азиз-ага, уперевшись спиной в двери.

Султанша качнула головой и вернулась к небольшому диванчику, где её ожидали стихи...

Айше Султан с любовью смотрела на лицо спящего мужа

- Аллах послал нам с тобой непростое испытание, но мы смогли преодолеть его, - прошептала султанша. - Я не устаю возносить благодарнось всевышнему за наше с тобой счастье.

Ахмед-паша пошевелился и открыл глаза

- Госпожа моя. Вы не спите?, - сонно спросил паша у султанши.

Улыбнувшись мужу, Айше Султан провела рукой по его лицу

- Я проснулась от жажды и теперь, утолив её, очень скоро усну, - прошептала султанша.

Ахмед-паша привлёк к себе султаншу и, жарко дыша, прильнул к её губам.

Голова султанши сладко закружилась от страсти и она отдалась всей душой на милость победителя...

Мирай плакала уже вторую неделю подряд.

Первая жена Ахмеда умерла при родах, оставив при этом без матери новорождённого мальчика.

Девушка держала на руках малыша и, качая его, тихо обещала ему

- Мой маленький львенок. Ты не остался без матери. Теперь я буду тебе вместо неё. Обещаю тебе. Ты вырастешь достойным человеком. На протяжении всей твоей жизни я буду защищать тебя подобно львице.

Ахмед стоял позади Мирай и, слушая слова девушки, утирал слезы.

Мирай открыла личико притихшего малыша и поцеловала его в лоб

- Спи, сынок мой. Горе легче переноситься во сне, - произнесла девушка.

Ахмед подошёл к Мирай и, положив руку на её плечо, тихо сказал ей

- Моя любимая. Ты подобна целебной воде, испив которую можно излечить душу.

Мирай повернула голову к Ахмеду

- Твоя любовь когда-то вернула меня к жизни. Пришло моё время отдать тебе свой долг, - прошептала в ответ девушка.

- Я обещаю тебе, Мирай. Я сделаю все ради твоего счастья. Проси у меня все, что только пожелаешь, - благодарно прошептал Ахмед.

Мирай посмотрела в глаза Ахмеда

- Пообещай мне, что я буду единственной женщиной в твоей жизни, - произнесла девушка, не сводя взгляда с лица любимого.

Ахмед растерялся

- У нас иные законы, Мирай, - ответил он девушке. - Ты прекрасно знаешь об этом.

Мирай усмехнулась

- Я знала, что ты ответишь мне именно так, Ахмед. Только запомни. Если твоя новая жена позволит себе обижать моего сыночка. Я выцарапаю ей глаза, - холодно произнесла девушка. - Я пообещала себе, что с малышом ничего не случится и он вырастет достойным человеком.

Ахмед улыбнулся

- Я все слышал своими ушами, Мирай. Моё сердце от этих слов от ныне принадлежит только тебе и моему сыну, - произнёс мужчина.

Глава 6

Смерть Фюлане привела Султана Мурада в неописуемую ярость.

Евнуха, что принёс печальное известие, он едва ли не лишил жизни.

Устремившись к дверям, Мурад со всей силы отолкнул евнуха с пути и тот, упав на спину, ударился головой о каменный пол и затих.

Кесем, увидев перекошенное от ярости лицо Мурада, подняла руку в жесте, приказав всем покинуть покои.

Мурад подошёл к матери и крикнул ей в лицо

- Валиде! Я требую разъяснений! Почему Фюлане-хатун умерла тогда, когда чёрная смерть уже оставила нас?! От куда у неё яд?! Как мог попасть он в её руки!?

Кесем стойко перенесла бурю и, не отводя глаз от обезумевшего Мурада, спросила у него

- Разве я могу знать что скрывается в душе человека, даже если он живёт рядом со мной? Фюлане приняла для себя решение уйти из жизни самостоятельно и вины ни моей, ни твоей в этом нет.

- Вы знали, валиде, что Фюлане-хатун находится в ужасном состоянии после смерти нашего шехзаде! Почему вы ничего не предприняли, чтобы уберечь её от этого страшного шага?, - спросил со слезами в голосе Мурад у матери. - Ведь вам известно, как я любил её!

Обняв плачущего сына, Кесем тихо сказала ему

- Я, как никто другой, понимаю всю твою боль, сынок...

Мекшуфе-калфа доложила Айше Султан о смерти Фюлане-хатун.

Султанша покачала головой

- Это было ожидаемо. Я знала, что Фюлане-хатун не смириться с потерей шехзаде, - произнесла султанша. - Хотя, если бы наш повелитель проявил заботу. Возможно сейчас бы его фаворитка была жива.

- Я полагала, что вас обрадует смерть Фюлане-хатун, - произнесла калфа

- Случись это раньше, возможно я бы и порадовалась, Мекшуфе. Но сейчас мне абсолютно все равно, что происходит султанских покоях и во дворце, - равнодушно ответила султанша.

- Госпожа моя, - с сочувствием произнесла калфа. - Я уверена, что у вас ещё будет не один наследник.

Айше Султан посмотрела на калфу холодным взглядом

- Нет, Мекшуфе, - произнесла со вздохом султанша. - Я больше не желаю рожать ни мальчиков, ни девочек, - железным тоном ответила султанша...

Гевхерхан Султан взволнованно смотрела по сторонам

- Что тебе сказал Оздемир-паша?, - спросила султанша у Бюльбюля-аги. - Ты уверен, что он сможет подняться с постели и прийти в сад?

- Госпожа моя. Оздемир-паша уверил меня, что непременно явиться на встречу с вами, - ответил с придыханием евнух.

Судорожно вздохнув, Гевхерхан Султан медленно пошла к небольшому водоему.

Оздемир, сильно западая на левую ногу, вышел в сад и, подойдя со спины к султанше, почтительно произнёс

- Госпожа моя. Вы приказали мне явиться к вам и я незамедлительно пришёл.

Гевхерхан Султан, повернувшись к мужчине, радостно улыбнулась

- Ах, Оздемир! Ты стоишь на ногах!, - произнесла султанша. - Я рада, что ты пошёл на поправку. Иншаллах. В скором времени ты позабудешь о произошедшем. Надеюсь впредь ты будешь более осторожным, садясь на ретивого коня.

- Аминь, госпожа моя. Всевышний услышал ваши молитвы. В ином случае я бы не смог подняться с постели, - ответил Оздемир, широко улыбаясь султанше.

Гевхерхан Султан приблизилась к Оздемиру и тихо сказала ему

- Я каждый день без устали молю всевышнего о твоём благополучии, Оздемир. Поскольку твоё счастье - это и моё счастье тоже.

Оздемир посмотрел в глаза султанши понзительным взглядом своих синих глаз

- Госпожа моя. Вы одним только своим присутствием делаете меня счастливым. Вы моя жизнь и моя любовь до конца жизни, - прошептал мужчина.

Сердце султанши затрепетало, а лицо залилось алым цветом.

Повернувшись ко дворцу, Гевхерхан Султан устремилась обратно.

Оздемир жестом руки подозвал к себе Бюльбюля-агу и протянув ему небольшой мешочек, приказал

- Передай это Атике Султан. Скажи госпоже, что этот скромный дар в память о наших добрых беседах.

Бюльбюль-ага пристроил мешочек в карман и, посмотрев на пашу, сказал ему

- Возможно это не моё дело, паша. Но с Атике Султан у вас бы все сложилось совершенно иначе, нежели с Гевхерхан Султан.

Оздемир одарил евнуха свирепым взглядом

- Не смей говорить мне о подобных вещах, Бюльбюль-ага! Между мной и Атике Султан ничего нет и быть не может!, - холодно произнёс хранитель султанских покоев, направившись обратно.

Бюльбюль-ага посмотрел в спину хромающего Оздемира-паши

- Шайтанов сын!, - с негодованием произнёс евнух, ударив себя обеими руками по бёдрам. - Ты разбил сердце Атике Султан и продолжаешь мучать её!

Достав из кармана мешочек, Бюльбюль-ага развязал тесемку и в его ладони оказался огромный изумруд

- О, Аллах!, - воскликнул евнух. - Как мог столь дорогой и редкий камень попасть в руки Оздемира-паши? Неужели это дар повелителя? Как иначе это объяснить?, - задумчиво произнёс Бюльбюль-ага, вернув изумруд в карман. - Пожалуй стоит это выяснить, прежде чем я доставлю его к Атике Султан.

Вернувшись во дворец, Бюльбюль-ага направился в покои валиде Кесем.

- Проходи, Бюльбюль-ага. С каким пожеланием отправил тебя ко мне мой лев?, - спросила валиде у евнуха.

Приблизившись к валиде, Бюльбюль-ага протянул на ладони изумруд

- Этот камень я получил из рук Оздемира-паши, валиде. Меня смутило, как он мог оказаться у паши? Ведь он наверняка стоит целое состояние, - произнёс евнух.

Кесем глянула на изумруд

- По-видимому он получил его в дар от моего льва, - ответила валиде евнуху. - Я не вижу в этом ничего предосудительного. Только мне не понятно. Почему Оздемир-паша отдал камень тебе, Бюльбюль-ага?

Евнух замялся.

Кесем нахмурилась

- Отвечай мне немедленно, Бюльбюль-ага!, - приказала валиде евнуху. - Кому ты должен передать камень и за какую такую заслугу?

Бюльбюль-ага пожал плечами и понуро опустил голову

- Я не должен был говорить вам это, валиде. Этот изумруд предназначен в дар Атике Султан, - ответил евнух. - Теперь мне придётся туго. Когда Оздемир-паша узнает, что я обо всем рассказал вам. Он лично отрубит мою несчастную голову.

- Оставь камень мне и возвращайся обратно. Я лично побеседую с Оздемиром-пашой. Можешь быть уверен. Паша не коснётся тебя даже пальцем, - пообещала Кесем растерявшемуся евнуху.

Оставив изумруд в покоях валиде Кесем, Бюльбюль-ага поспешил вернуться на свое место...

Оздемир дремал, когда его разбудил взволнованный голос слуги

- Оздемир-паша! К вам пожаловала валиде Кесем! Молю вас! Просыпайтесь поскорее!

Открыв глаза, Оздемир с недоумением посмотрел на слугу

- Почему валиде пришла ко мне?, - спросил паша. - Прежде она этого никогда не делала.

Слуга пожал плечами

- Мне это неизвестно, Оздемир-паша. Важно то, что она сейчас стоит за дверьми, - прошептал возбуждено слуга.

Поднявшись с дивана, Оздемир прошёл к дверям и лично пригласил валиде войти в покои.

Кесем молча протянула изумруд на ладони.

Оздемир посмотрел на камень и поднял глаза на валиде

- Зачем вы принесли этот изумруд ко мне, валиде?, - спросил паша.

- Не прикидывайся глупцом, паша!, - сурово произнесла Кесем. - Ты оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал!

Оздемир понял, что валиде стало все известно и молча опустил голову, даже не пытаясь что-либо сказать в свое оправдание.

Валиде протянула руку к писменному столу и оставила на нем камень

- Ты изчезнешь из жизни моих дочерей так же стремительно, как появился, паша, - презрительно произнесла валиде, направившись к дверям.

Оздемир со всей силы ударил кулаком по столу и, сиснув зубы, прорычал сквозь них

- Бюльбюль-ага! Я выну из тебя твою душу собственными руками!...

Мирай зажгла свечи и взяла на руки капризничающего малыша

- Что с тобой, сынок? Почему ты не спишь? Уже довольно поздно, - с любовью произнесла девушка. - Скоро вернеться твой отец и он будет недоволен твоим поведением.

Мальчик продолжал плакать и отказался от молока, предложенного ему нареченной матерью.

Коснувшись лба малыша губами, Мирай почувствовала сильнейший жар

- О, Аллах!, - воскликнула девушка. - Где же ты, Ахмед? Наш сын! Он болен!

Жар у мальчика спал только к утру.

Мирай заснула, сидя возле колыбели, сына, так и не дождавшись Ахмеда.

Муж вернулся домой не один.

С собой он привёл совсем юную красавицу и, пока Мирай спала у колыбели с сыном, он провел девушку в комнату покойной Фатьмы.

Глава 7

Атике Султан покинула карету и подошла к мужчине, облаченному в длинный плащ

- Я прочла все ваши стихи, что были в книге. Они все до единого превосходны, - произнесла с улыбкой султанша. - Я желаю узнать ваше имя.

Мужчина снял с головы капюшен.

Атике Султан удивилась, насколько юным оказался поэт.

Молодой человек, смущённо отведя глаза, ответил султанше

- Моё имя Сулейман, госпожа. Мои родители назвали меня так в честь великого падишаха завоевателя.

Продолжая улыбаться, Атике Султан лукаво посмотрела смущённого юношу

- А тебе известно, что мой великий предок Султан Сулейман тоже писал великолепные стихи?, - спросила султанша.

Молодой человек смутился ещё больше

- Простите меня, госпожа. Я не намеревался опорочить своими стихами память великолепного Султана Сулеймана, - ответил юноша.

Атике Султан вновь лукаво улыбнулась и неожиданно для Сулеймана сказала

- Я буду ждать новых стихов. А сейчас я вынуждена оставить тебя, Сулейман. Я была рада знакомству с тобой. Уверена, что наша с тобой встреча не последняя. Ровно через неделю я буду ожидать тебя здесь. Постарайся не опаздывать.

Сулейман был поражён сложившейся ситуацией и, дождавшись, когда султанша сядет в карету, поспешил вернуться в свой дом...

Султан Мурад с презрением и ненавистью смотрел на Оздемира-пашу, стоящего перед ним на коленях

- Ты опорочил честное имя Династии, паша. Надеюсь ты знаешь, что тебя ожидает в ближайшее время, - произнёс падишах.

- Повелитель, я готов к смерти. Только позвольте мне напоследок сказать вам об одной очень важной вещи, - попросил Оздемир падишаха, не поднимая головы.

- Говори, паша. Будь предельно короток. Я не обладаю большим запасом времени, - снисходительно произнёс Султан Мурад.

- Я являюсь прямым потоком Династии Гиреев. Только прошу вас, повелитель. Не сочтите, что я здесь, чтобы шпионить за происходящим в вашем государстве. Так вышло, что мне пришлось бежать. В ином случае меня бы ждала смерть, - произнёс Оздемир.

Мурад схватил Оздемира за волосы и, оттянув его голову назад, сквозь зубы спросил у него

- Кто ещё знает здесь о твоём происхождении, паша? Надеюсь у тебя хватило ума не проболтаться об этом?

- Вы единственный, кому я сказал об этом, повелитель, - ответил Оздемир падишаху. - Теперь, зная обо мне все. Вы можете казнить меня. Я со смирением приму смерть, каковой бы она не была.

Султан Мурад свирепо посмотрел в глаза Оздемира

- Я должен подумать, паша. Оставь меня. Только не вздумай бежать. Мои люди тут же настигнут тебя и в этом случае ты будешь казнён на глазах у всех, - пообещал падишах.

Оздемир поднялся с колен и, склонив голову перед Султаном Мурадом, покинул покои.

Пройдя к письменному столу, Мурад крикнул стражу.

Вошедший мужчина склонил голову, ожидая приказа от падишаха.

- Валиде ко мне позовите, - приказал Мурад стражу. - Передайте, что дело важное и не терпит отлагательств.

Кесем покинула свои покои с намерением посетить кафес, но была оставлена Бюльбюлем-агой

- Валиде, добрейшего вам дня. Наш повелитель приказал вам незамедлительно явиться в его покои, - доложил евнух.

- В чем дело, Бюльбюль-ага? Что на этот раз придумал мой сын-повелитель?, - спросила Кесем у евнуха. - Полагаю, это как-то касается Оздемира-паши?

- Я не присутвовал возле султанских покоев, валиде, и мне совершенно ничего не известно, - ответил Бюльбюль-ага, разведя руками.

Вздохнув, Кесем направилась к Мураду.

По лицу сына, Кесем поняла - разговор предстоит серьёзный

- Что произошло, мой лев? Весь твой вид выражает недовольство, - произнесла валиде, присев возле правящего сына.

Мурад посмотрел в глаза матери

- Я недавно беседовал с Оздемиром-пашой, валиде, - начал издалека султан.

- Надеюсь ты вынес справедливый приговор этому негодяю, - с презрением произнесла Кесем. - Он должен быть незамедлительно казнён.

- Я не стану казнить этого человека, валиде. Сначала я должен убедиться кое в чем, - произнёс Мурад, нахмурив брови.

- В чем дело, Мурад?, - с недовольством спросила Кесем у сына. - Разве можно прощать того, кто позволил себе посягнуть на честь Династии?

- Оздемира-паша сообщил мне, что является прямым потоком Династии Гиреев. Вы же понимаете, валиде, что я не могу казнить его, не удостоверившись в его словах, - сказал матери Мурад.

Кесем была поражена сказанным

- Но как такое возможно, Мурад?!Хочешь сказать, что мы приютили возле себя шайтана?, - произнесла шокированная валиде.

- Оздемир-паша попытался меня убедить, что не являеться шпионом и здесь находится по иной причине, - ответил Мурад матери. - Он уверяет, что был бы мёртв, если бы остался среди своих.

Рывком поднявшись с дивана, Кесем сказала сыну

- Мы должны в короткие сроки выяснить кем на самом деле является Оздемир-паша! Я сегодня же займусь этим лично!

- Я знал, что на вас можно положиться, валиде. Вы, как никто другой, быстро разберётесь во всем и добудете правду любой ценой, - произнёс Мурад, улыбнувшись матери.

Пройдя быстрым шагом к дверям, Кесем покинула покои сына и поспешно направилась в гарем...

Гевхерхан Султан подбежала к покоям Оздемира и начала колотить по дверям кулаками

- Оздемир! Молю тебя! Открой мне!, - со слезами крикнула султанша. - Я должна убедиться, что ты жив!

Двери расспахнулись и Гевхерхан Султан ворвалась в покои

- Мне стало известно, что тебя хотят казнить! Скажи мне, Оздемир! Что явилось причиной тому?! Почему мой брат принял это страшное решение?!, - воскликнула султанша, отчаянно рыдая и заламывая руки.

Оздемир приблизился к обезумевшей Гевхерхан Султан и равным голосом сказал ей

- Госпожа моя. Тот, кто сказал вам об этом. Попросту ввёл вас в заблуждение. Разве бы я стоял сейчас перед вами, если бы повелитель на самом деле принял решение лишить меня жизни?

- Мне об этом сказала моя валиде!, - крикнула султанша. - Хочешь сказать, что она это выдумала?!

Оздемир улыбнулся

- Госпожа моя, уверяю вас. Это какая-то нелепая ошибка. Мне ничего не грозит, - произнёс мужчина. - Прошу вас. Успокойтесь. Слезы совершенно не идут вам, о султанша моего сердца.

Гевхерхан Султан утерла слезы

- Я в вернусь в скором времени, Оздемир. Я должна все выяснить, - произнесла султанша, направившись к дверям.

Оздемир присел на диван

- Вам не совладать со мной, валиде Кесем, - с улыбкой произнёс мужчина...

Айше Султан вошла в мечеть

- Оставьте меня наедине с всевышним, - приказала султанша своей свите.

Опустившись на колени, Айше Султан приложилась лбом к ковру

- О, Аллах. Ты забрал моих сыновей к себе. Почему ты оставил меня здесь? Я обречена на жалкое существование. Не было ни одного дня, чтобы я не молила тебя о смерти. Но ты не спешишь принять меня в свои сады, - горько произнесла султанша.

За словами к всевышнему и молитвами Айше Султан позабыла о времени.

Лишь когда в мечети стало совсем темно, султанша поднялась на ноги и, медленно пройдя к дверям, вышла к ожидающей её свите

- Госпожа моя. Нам необходимо поторопиться, - взволнованно произнёс один из стражей. - На улице в это время находится небезопасно.

Айше Султан грустно посмотрела на мужчину

- Мой страх ушёл следом за моими шехзаде, - ответила султанша, шагнув к карете...

Мирай, узнав о новой возлюбленной Ахмеда, приняла твёрдое решение - навсегда бежать из его жизни.

Дождавшись глубокой ночи, девушка завернула в покрывало сына и, взяв в руки небольшой сверток, с самым необходимым, покинула дом.

Глотая слезы, Мирай поспешила удалиться от дома, в котором она не так давно была счастлива.

Сын, окончательно, проснувшись начал плакать.

Прижимая к себе малыша, Мирай горячо пообещала ему

- Не плачь, сынок! У нас с тобой впереди целая жизнь и она непременно будет прекрасна! Я постараюсь, чтобы ты никогда не испытывал нужды и пролил ни единой слезы...

Глава 8

Атике Султан приказала подготовить карету и позвать к ней Надю.

Девушка не заставила себя долго ждать и в скором времени предстала перед султаншей

- Госпожа моя. Мне сказали, что вы звали меня, - произнесла Надя, склонившись перед Атике Султан.

- Ты поедешь со мной в Топкапы, Надя. Хочу, чтобы наша валиде лично увидела, как ты овладела нашими традициями и языком, - произнесла султанша, улыбаясь девушке.

- Как пожелаете, госпожа. Позвольте мне вернуться в свои покои и облачиться в дорожный наряд, - произнесла Надя.

Атике Султан снисходительно качнула головой

- Постайся выглядеть женственно. Возможно, именно сегодня тебя представят шехзаде Ибрагиму, - многозначительно произнесла султанша. - Мой брат молод и довольно хорош собою. Если бы ты только знала, Надя. Как повезло тебе, - добавила Атике Султан, продолжая при этом улыбаться.

- Я буду очень рада познакомиться с шехзаде Ибрагимом, госпожа. Наверняка, помимо всего того, что вы перечислили, он ещё и умен. Будет чему поучиться у него, - произнесла девушка.

- Безусловно, это так, Надя. Меня радует, что ты стремишься к познанию нового и не боишься никаких препятствий на своём пути. От этого тебе будет легче приспособиться к гаремной жизни. Ведь как известно - кто обладает умом и смелостью, тот владеет состоянием, - с большой уверенностью в голосе произнесла Атике Султан.

- Вы своими словами вселяете в меня надежду, госпожа, - благодарно произнесла Надя.

Атике Султан, слегка прищурив глаза, сказала

- Твоё имя с этого дня не Надя. Все станут звать тебя Турхан.

Надя склонила голову перед султаншей

- Благодарю вас, госпожа. Имя, что вы дали мне, звучит очень благородно и красиво, - произнесла девушка.

- Иди, Турхан. Карета уже наверняка готова и ждёт нас, - приказала Атике Султан девушке.

Спустя час Атике Султан и Турхан прошли к карете.

Выехав за пределы дворца, карета резко дернулась и остановилась.

- Узнай, что там происходит. Почему мы встали, - приказала султанша евнуху, сидящему напротив.

Евнух молча покинул карету и когда вернулся обратно, доложил

- Госпожа моя. Вас желает увидеть какая-то бродяжка. Я приказал ей убираться с дороги, но она упорно настаивает на встрече с вами.

Атике Султан покинула карету и подошла к девушке с пищащим свертком в руках

- Ты хотела видеть меня, хатун. Говори скорее и уходи, - холодно приказала султанша девушке.

Девушка расплакалась и моляще произнесла

- Прошу вас, госпожа. Не гоните меня. Я несчастная мать, оказавшаяся с моим сыночком на улице. Я и мой сын. Мы ничего не ели со вчерашнего дня.

- Неподалёку от сюда есть приют, созданный моей валиде для таких, как ты. Там ты найдёшь себе и своему сыну пристанище и еду, - произнесла Атике Султан.

- Госпожа моя. Я побоялась идти туда, где царят болезни. Мой сынок ещё слишком мал. Он может легко заразиться и погибнуть, не успев встать на ножки, - произнесла девушка, отчаянно рыдая.

За спиной Атике Султан раздался тихий голос Турхан

- Госпожа, позвольте мне взять эту девушку в служанки. Я уверена, что она будет очень верной ввиду того, что её сын и она были спасены от голодной жизни на улице.

Атике Султан задумчиво посмотрела на девушку с ребёнком

- Как твоё имя, хатун?, - спросила султанша.

- Моё имя Мирай, госпожа, - ответила девушка.

- Иди к моему дворцу и жди нашего возвращения, - произнесла султанша, повернувшись к карете.

Мирай поняла - спасение близко и поспешила уйти с дороги

- Сынок мой. Кажется нам с тобой очень повезло, - прошептала девушка, направившись ко дворцу...

Валиде Кесем подошла к невысокому мужчине, ожидающему её в дворцовом саду и протянула ему свиток

- Ты должен доставить это послание Бахадыру Гирею в Крым. Что бы не случилось. В первую очередь спасай свиток. В случае смертельной опасности, ты будешь должен уничтожить послание, - приказала Кесем гонцу.

Мужчина низко склонил голову

- Валиде, вы можете быть спокойны. Я непременно доставлю свиток лично в руки крымского хана. Никто не посмеет встать на моем пути.

Кесем качнула головой

- Не теряй времени. Послание должно как можно скорее оказаться в руках Бахадыра Гирея, - приказала валиде мужчине.

Гонец откланялся и поспешил скрыться с глаз валиде.

Увидев идущую по саду Атике, Кесем улыбнулась и, когда дочь подошла ближе, сказала ей

- Видеть тебя для меня всегда радость, Атике. Вижу ты приехала ко мне не одна.

Атике Султан улыбнулась

- Валиде, я дала ей имя Турхан. Проехав к вам, я решила взять её с собой, дабы вы убедились, насколько хорошо она переняла наши традиции, - произнесла девушка.

Кесем долгим взглядом посмотрела на Турхан

- Ты получила сильное имя. Раз моя дочь решила тебя так назвать, значит ты действительно его заслуживаешь, - произнесла валиде.

Не поднимая глаз на валиде, Турхан ответила ей

- Я очень постараюсь, дабы не огорчить Атике Султан и вас, валиде.

Качнув головой, Кесем довольно произнесла

- Ты уже прекрасно владеешь нашим языком. Это похвально, Турхан, - ответила валиде девушке. - Я желаю поговорить с тобой, Атике. Пойдём, я прикажу подать твоих любимых сладостей и чаю, - обратилась Кесем к дочери.

- Благодарю вас, валиде. Я с удовольствием отведаю сладостей и побуду с вами. Мы давно не виделись, - произнесла султанша, искренне улыбнувшись матери.

Турхан шла позади Атике Султан и валиде.

От цепкого и внимательного взгляда девушки не ускользало ничего...

Гевхерхан Султан, глубоко погрузившись в свои мысли, сидела у окна.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, доложила

- Госпожа моя. Во дворец прибыла ваша сестра Атике Султан. Наша валиде приказала вам явиться в её покои.

Подняв глаза на рабыню, Гевхерхан Султан сквозь зубы ответила ей

- Передай моей валиде. Я неважно себя чувствую.

Служанка осторожно продолжила

- Прошу меня простить, госпожа. Валиде велела вам передать, что ждёт вас и не потерпит отказа, - произнесла девушка.

В Гевхерхан Султан вспыхнул гнев

- Кажется я выразилась более чем ясно! Оставь мои покои и передай моей валиде, что я приду к ней завтра!, - с негодованием произнесла султанша.

Склонившись перед Гевхерхан Султан, рабыня попятилась назад и, покинув покои, поспешила к валиде Кесем...

Султан Мурад с самого утра страдал от болей в животе.

С каждым часом боль лишь усиливалась и не думала отступать.

Сдавшись, Мурад приказал позвать к нему главного лекаря.

На что пожилой мужчина, осмотрев падишаха, выдал ему обезболивающее снадобье.

Сказать Султану Мураду правду, лекарь не осмелился.

Хотя с первого взгляда на падишаха он понял, что за хворь одолела повелителя.

Мурад принял снадобье и посмотрел безумным взглядом на лекаря

- Если эта гадость не поможет мне, ага. Я заставлю выпить её тебе и после этого отрублю твою голову, - пообещал падишах пожилому мужчине.

Поежившись от страха, лекарь пролепетал в ответ

- Повелитель, вам же известно. На все воля всевышнего. От меня мало что зависит. Мы все будет молить Аллаха о вашем скорейшем выздоровлении.

Падишах молча отвернулся от лекаря и последний, склонив голову, покинул султанские покои.

Во рту Мурада стоял неприятный привкус снадобья.

Сев в постели падишах подозвал к себе слугу

- Воды налей и позови ко мне Айше Султан, - приказал Мурад евнуху.

Когда в султанских покоях возникла султанша, Султан Мурад чувствовал себя ещё хуже.

Корчась от боли, он поднял глаза на Айше

- Боль в моем чреве сводит меня с ума. Снадобье, что дал мне лекарь не помогло, а лишь усилило мои страдания, - прошептал падишах, морщась от боли.

Айше Султан присела на постель к страдающему от боли падишаху

- Повелитель, возможно стоит ещё раз позвать лекарей. Пусть дадут вам других снадобий, - произнесла с сочувствием в голосе султанша.

- Нет, не нужно, Айше. Просто побудь рядом, - произнёс мученическим голосом Мурад.

Страдания, некогда горячо любимого человека, нисколько не тронули султаншу.

Айше Султан молча сидела возле падишаха, покуда он не погрузился в дрему.

Покинув султанские покои, султанша с облегчением вздохнула и поспешила вернуться в гарем...

Солнце уже начало склоняться к закату, когда Атике Султан и Турхан подъехали ко дворцу.

Мирай поспешила к карете и замерла в ожидании, когда появиться Атике Султан.

Вышедшая из кареты султанша с недоумением посмотрела на девушку, но потом снисходительно качнула головой

- Я вспомнила тебя. Будешь служить Турхан, - произнесла султанша, указав взглядом на девушку, стоящую рядом с ней.

- Благодарю вас, госпожа моя, - радостно произнесла Мирай. - Обещаю вам. Вы не пожалеете, что взяли меня в свой дворец.

Атике Султан направилась ко входу во дворец.

Турхан жестом руки подозвала к себе Мирай

- Пойдём со мной. Я покажу тебе место, где ты будешь жить с сыном, - радушно произнесла девушка.

Мирай с облегчением вздохнула и направилась за Турхан.

Глава 9

Прошло два месяца.

Валиде Кесем, узнав о прибытии гонца и послов из Крыма, незамедлительно направилась в садовый шатер.

Идущему следом Хаджи-аге, Кесем приказала привести к шатру Оздемира.

Величаво пройдя мимо мужчин, Кесем опустилась на диванчик, стоящий в шатре

- Добро пожаловать. Судя по тому, что я вижу вас перед собой, ваш хан получил моё послание, - сказала Кесем мужчинам.

Послы подняли головы и один из них почтительно ответил на языке турков

- Валиде, все именно так, как вы сказали и мы бы хотели увидеть того, о ком шла речь в вашем послании.

Кесем качнула головой и взглядом указала на подошедшего к ним Оздемира-пашу

- Посмотрите на этого человека. Вам знакомо его лицо?, - спросила валиде.

- Прошу нас простить, валиде. Но мы не знаем этого человека и видим его впервые, - ответил второй посол.

Поджав губы, Кесем холодно посмотрела на Оздемира

- Можешь возвращаться обратно, Оздемир-паша, - приказала валиде хранителю султанских покоев. - Хаджи-ага, проводи пашу.

Когда Оздемир, в сопровождении евнуха скрылся с глаз, Кесем поднялась на ноги

- Я распоряжусь, чтобы вас разместили на мужской половине. Там вы сможете поесть и отдохнуть с дороги, - произнесла валиде.

- Благодарю вас, валиде. Вы оказали нам высокую честь, - произнёс один из мужчин. - Позвольте мне сказать то, о чем мы умолчали при человеке, которого вы представили нам, - добавил посол. - Оздемир-паша на самом деле является прямым потомком Династии Гиреев. Я счёл необходимостью сказать это без присутствия паши.

Кесем качнула головой

- Это было очень разумно с вашей стороны, - произнесла валиде...

Айше Султан вошла в султанские покои и склонившись перед Султаном Мурадом, произнесла

- Повелитель, мне сказали, что вы звали меня.

Захмелевший Мурад страстным взглядом окинул слегка располневшую фигуру Айше

- С годами ты стала похожа на сочный фрукт, о моя из самых желаннейших в мире женщин, - сиплым голосом произнёс падишах. - Я буду ждать тебя этой ночью, Айше.

Айше Султан ничего не оставалось, как молча подчиниться

- Повелитель, я непременно приду к вам. А сейчас позвольте мне вернуться в гарем, дабы подготовиться к нашей с вами ночи, - произнесла султанша.

Мурад улыбнулся и, взяв в руку кувшин, пополнил кубок

- Иди, Айше, и постарайся не задерживаться, - произнёс падишах, поднеся ко рту хмельное зелье.

Склонившись перед Султаном Мурадом, Айше покинула его покои.

Идя по золотому пути, султанша с отвращением прошептала

- От былого величия не осталось и следа. Ты убил в себе человека, Султан Мурад...

Валиде Кесем подошла к страже, стоящей возле покоев Оздемира

- Паша по-прежнему будет находиться под вашей охраной, - сказала Кесем мужчинам.

Оздемир поднялся на ноги, увидев вошедшую в его покои валиде.

Склонив голову, мужчина замер в ожидании.

Кесем подошла ближе к Оздемиру

- Что ты намереваешься делать дальше, паша?, - едва слышно спросила валиде.

Оздемир поднял голову

- Валиде, я не совсем понимаю вас, - ответил мужчина. - Я нахожусь под стражей. Разве я могу что-либо сделать в этом положении?

- Верно, паша. Скажу тебе одно. Находясь под стражей, ты не сможешь причинить вреда моим дочерям, - произнесла со вздохом Кесем.

- Я всем сердцем люблю Гевхерхан Султан и никогда не позволю ей страдать, валиде, - ответил Оздемир.

- Довольно, Оздемир! Я не верю в твои чувства ни к одной из моих дочерей! Ты попросту хотел получить власть, женившись на султанше!, - с негодованием произнесла Кесем.

- Валиде, прошу вас. Поверьте мне, - попросил Оздемир. - Если вы позволите мне стать мужем Гевхерхан Султан, вы убедитесь в моих чувствах к ней. Я уверен, что она станет прекрасной матерью для наших детей.

Кесем подняла руку, приказывая Оздемиру замолчать

- Если мой лев не прикажет казнить тебя, паша. Ты будешь сослан обратно в Крым, - пообещала валиде мужчине.

Оздемир тяжело вздохнул

- Как вам будет угодно, валиде. Я со смирением приму любое решение. Неважно ваше или повелителя, - ответил мужчина.

Кесем прошла к дверям и, покинув покои Оздемира, направилась к правящему сыну.

Султан Мурад дремал, сидя на диване, когда над ним раздался голос матери.

Открыв глаза, Мурад поморщился

- Валиде, почему вы здесь? Разве я отдавал приказ позвать вас ко мне?, - с раздражением произнёс падишах.

- Из Крыма прибыли послы. Мне было необходимо увидеть тебя, чтобы рассказать всю правду об Оздемире-паше, - сухо произнесла Кесем.

- Говорите, валиде. Что вам стало известно? Неужели паша оказался лгуном? В этом случае. Я сегодня же лично отрублю ему голову!, - сурово пообещал падишах матери.

- Оздемир сказал тебе правду. Он на самом деле является потомком Династии Гиреев, - ответила Кесем сыну.

Мурад задумался и, подняв глаза на мать, сказал ей

- Возвращайтесь в гарем, валиде.

Кесем нахмурилась

- Я должна услышать твоё решение, Мурад, - произнесла валиде.

- Вы непременно узнаете о нем, валиде. Дайте мне время. Мне необходимо подумать, - произнёс падишах.

Покинув султанские покои, Кесем вернулась в гарем.

- Валиде! Прошу вас, поговорите со мной, - жарко произнесла Гевхерхан Султан, подойдя к матери, идущей мимо выстроившихся девушек.

Кесем приказала дочери идти за ней и, когда они остались наедине, холодно посмотрела на Гевхерхан

- Кажется, я уже говорила тебе и не один раз. Не смей показывать своих эмоций при рабах, - с недовольством произнесла валиде.

- Прошу меня простить, валиде. Но я очень беспокоюсь за судьбу Оздемира-паши. Он по-прежнему находится под стражей. Самое страшное для меня, я не знаю причину этого. Мой брат-повелитель не стал разговаривать со мной и приказал больше никогда не говорить об Оздемире вслух, - с печалью произнесла султанша.

- Твой брат никогда бы не стал запирать невиновного, Гевхерхан. На это есть определённые причины. Тебе не стоит в это вникать. В ином случае ты навлечешь на себя гнев Мурада, - ответила Кесем дочери. - Возвращайся в свои покои и более не смей спрашивать меня об этом человеке.

По лицу Гевхерхан Султан потекли слезы

- В чем же я так провинилась, валиде, перед вами и моим братом-повелителем? Почему мои самые близкие люди стали подобны глыбе льда?, - произнесла султанша сквозь слезы.

Кесем вздохнула

- Гевхерхан, я всем сердцем люблю тебя и уверена, что Мурад испытывает к тебе те-же чувства. В скором времени все решиться. Обещаю тебе. Ты будешь первой, кому я расскажу всю правду, - ласково произнесла валиде.

Гевхерхан с надеждой посмотрела на мать

- Благодарю вас, валиде. Я буду с нетерпением ждать этого дня, - произнесла султанша...

Мирай, за два прошедших месяца, очень сблизилась с Турхан и они все чаще проводили время вместе, без умолку беседуя обо всем на свете.

- Принеси чаю, Мирай и сладостей побольше, - приказала Турхан девушке, вернувшись из хамама.

- Я уже распорядилась. Зная, что ты непременно захочешь испить свежего чаю, - с улыбкой произнесла Мирай.

- Прекрасно, Мирай. На моей Родине я никогда даже не слышала об этом чудесном напитке, - с ностальгией произнесла Турхан, присев возле зеркала.

Мирай взяла в руки гребень и начала расчесывать длинные волосы Турхан

- Мечтаешь вернуться обратно?, - спросила Мирай у Турхан, в очередной раз умолчав о своём происхождении.

- Да, я мечтаю вернуться на свою Родину. Только не знаю, как это сделать, - печально ответила Турхан. - У меня нет ни денег, ни связей.

Мирай посмотрела на отражение Турхан

- Ты предназначена шехзаде Ибрагиму. О таком можно только мечтать. Разве на твоей Родине возможно стать женщиной члена царской семьи?, - произнесла девушка.

- Разве тепло близких может заменить звон монет и благосостояние?, - произнесла со вздохом Турхан.

- Твой прекрасный ум и хитрость, Турхан, позволят тебе подняться до небывалых высот, - прошептала Мирай, склонившись к уху девушки.

- У меня ничего не остаётся, как думать наперёд, Мирай. Говорят, что в гареме можно легко расстаться с жизнью или остаться калекой до конца дней, - произнесла Турхан.

Мирай округлила глаза

- Я всегда буду рядом и не позволю никому причинить тебе вреда!, - жарко пообещала девушка.

Турхан улыбнулась

- Я знаю, Мирай. Поэтому ты здесь и я уверена, что мы с тобой вместе на долгие годы, - ответила девушка.

- Теперь лишь только смерть способна разлучить нас, Турхан. Ты спасительница моего сыночка. Я никогда не забуду твоей доброты, - твёрдо произнесла Мирай...

Глава 10

Айше Султан вошла в султанские покои и с облегчением посмотрела на спящего Мурада

- Никогда бы не подумала прежде, что твой сон станет мне в радость, - прошептала с улыбкой султанша, направившись обратно к дверям.

Бюльбюль-ага с недоумением посмотрел на Айше Султан, вышедшую из покоев Султана Мурада

- Госпожа моя, что произошло? Неужели повелитель прогнал вас?, - произнёс евнух.

Султанша молча прошла мимо Бюльбюля-аги и устремилась в гарем

- Огненное зелье сегодня проявило свою положительную сторону. Оно помогло мне избежать ночи с повелителем, - сказала довольно султанша своей верной служанке.

- Полагаю, что так будет и дальше, госпожа моя. Говорят повелитель с каждым днем выпивает все больше и к вечеру, как правило, крепко спит, - ответила рабыня.

Айше Султан вздохнула и произнесла пророческие слова

- Султан Мурад совершил ошибку, которая ему в ближайшее время будет стоить жизни...

Прошло полгода.

Валиде долгими часами сидела возле сына, страдающего от сильных болей в чреве.

Кесем и все жители дворца Топкапы понимали - жизнь грозного падишаха медленно оставляет его и надежды на спасение уже никакой не осталось.

Но Султан Мурад продолжал цепляться за жизнь и, в моменты, когда боль оставляла его, он поднимался с постели и начинал раздавать приказы.

Покуда в один из дней не лишился чувств, при попытке встать на ноги.

Бюльбюль-ага подошёл к падишаху, лежащему на ковре возле постели

- Повелитель, - позвал евнух. - Вам дурно? Я сейчас позову лекарей.

Повелитель мира молчал и больше походил на умершего, нежели живого.

Выбежав из султанских покоев, Бюльбюль-ага крикнул

- О, Аллах! Лекарей! Кажется нашему повелителю стало хуже!

Увидев идущую по золотому пути валиде, евнух побежал к ней навстречу

- Валиде! Наш повелитель!, - с отчаянием воскликнул евнух.

- Пусть придут лекари и прекрати кричать, Бюльбюль-ага, - раздраженно произнесла в ответ евнуху Кесем.

Бюльбюль-ага склонил голову перед валиде и поспешил за лекарями.

Войдя в покои сына, Кесем крикнула стражу

- Поднимите повелителя и уложите в постель, - приказала валиде мужчинам.

В султанские покои вошли трое лекарей

- Валиде, позвольте нам осмотреть нашего повелителя, - произнёс главный лекарь дворца.

Кесем отошла от постели Мурада, по-прежнему лежащего без чувств.

После не продолжительного осмотра, Кесем было доложно

- Это начало конца, валиде. Мне жаль. Но наш повелитель умирает, - произнёс с сочувствием главный лекарь. - Нам остаётся лишь наблюдать за его мучительной смертью. Поскольку сделать мы более ничего не можем.

- Оставьте меня наедине с моим львом, - произнесла Кесем.

Покои незамедлительно опустели.

Присев возле Мурада, Кесем взяла его за руку

- Мой львенок. Мой сынок. Я боролась за тебя, насколько мне позволяли мои силы. Но так вышло, что я потерпела поражение и теперь ты уходишь, оставляя в моей душе огромную рану.

Султан Мурад мучительно застонал и открыл глаза

- Валиде...

Кесем провела рукой по голове сына.

Из ее глаз непроизвольно потекли слезы

- Я здесь, Мурад. Твоя валиде не оставит тебя, - произнесла дрожащим голосом Кесем.

Мурад посмотрел на мать затуманныным взглядом

- Я чувствую приближение смерти, валиде. Мой час уже близок, - прошептал султан.

Внезапно в султанские покои вбежал Бюльбюль-ага

- Валиде! Молю вас! Вы должны кое-что узнать!, - жарко произнёс евнух.

Кесем с негодованием посмотрела на евнуха

- Кажется, я сказала оставить меня наедине с сыном, - произнесла валиде.

Бюльбюль-ага накрыл голову руками и сделал страшные глаза.

Вид взволнованного евнуха, все же заставил Кесем подняться с постели и подойти к нему ближе

- Говори скорее, Бюльбюль-ага. Что произошло?, - с недовольством приказала Кесем евнуху.

- Я только что видел палачей! Полагаю, что они направились к шехзаде Ибрагиму!, - едва не плача прошептал евнух.

Что было дальше, Кесем потом вспоминала с большим трудом.

Она пришла в себя лишь тогда, когда к груди прижимала рыдающего и трясущегося от страха Ибрагима

- Всё позади, сынок, - произнесла Кесем. - Обещаю тебе. У тебя будет очень длинная и счастливая жизнь. Ты станешь отцом большого количества шехзаде и султанш.

- Валиде! Но как же так?! Вы обещали, что палачи больше никогда не придут за мной!, - сквозь слезы произнёс Ибрагим.

- Обещала и непременно выполню свое обещание, - произнесла Кесем, гладя сына по голове. - Эти палачи ошиблись. Они должны были казнить другого человека.

- Вы лжете, валиде! Своими словами вы пытаетесь всего лишь успокоить меня!, - продолжил негодовать Ибрагим.

Отстранившись от матери, Ибрагим указал ей на двери

- Уходите, валиде! Я больше не верю вам! И нет необходимости больше навещать меня!, - крикнул шехзаде.

Кесем прошла к дверям и молча покинула кафес.

Мурад, к огромному изумлению Кесем, сидел за накрытым столиком и ел мясо, запивая его хмельным зельем

- Вижу тебе стало значительно лучше, Мурад, - сухо произнесла Кесем, подойдя к сыну. - Ответь мне. Почему ты отдал приказ казнить Ибрагима? Тебе же известно, что Династия Османов прерветься, если не станет вас с Ибрагимом! У нас нет ни одного наследника!, - перешла на крик валиде.

Султан Мурад ударил кулаком по столу

- Довольно, валиде! Повелитель здесь я и только мне решать, что будет дальше с Династией!, - яростно крикнул падишах. - Я намерен передать трон Династии Гиреев! Вам известно, что мы имеем с ними родство через Хавсу Султан!

- Уж не Оздемира ли ты решил одарить такой честью?, - сквозь зубы произнесла Кесем. - Ты хоть понимаешь, что будет со всеми нами, когда к власти придёт этот проходимец!?

Мурад рассмеялся и злобно ответил матери

- Когда это случится, валиде. Мне уже будет все равно.

Кесем прошла к дверям и покинула султанские покои.

Оздемир-паша растерянно посмотрел на внезапно возникшую перед ним валиде Кесем.

Склонив голову, мужчина произнёс

- Валиде, вы за последние месяцы ни разу не навещали меня. Судя по вашему виду, случилось что-то страшное. Упаси нас всевышний.

- Я хочу, чтобы ты знал, паша. Никогда и ни при каких условиях, тебе не занять Османский трон. Шехзаде Ибрагим спасён и будет надёжно укрыт, покуда не придёт его время править, - произнесла Кесем, вскинув голову.

- Валиде, разве я мог хотя-бы мыслить о подобном? Это какая-то ошибка. Кто мог сказать подобное? Неужели вы поверили в ложь, сказанную негодяем?, - с большим изумлением в голосе спросил Оздемир.

Кесем усмехнулась и, смотря Оздемиру прямо в глаза, тихо ответила ему

- Этот негодяй, как ты назвал его, мой правящий сын Султан Мурад. Ты и теперь будешь по-прежнему говорить, что это ложь?

Оздемир удивился ещё больше

- Валиде, я уверяю вас! Мне ничего не известно о намерениях нашего повелителя. По-видимому он принял такое решение единолично и не стал говорить об этом ни мне, ни вам, - ответил мужчина.

Кесем покачала головой и, пройдя к дверям, покинула покои ошеломленного Оздемира...

Близилась ночь.

Дворец Топкапы готовился ко сну.

Гевхерхан Султан подошла к страже, охраняющей Оздемира-пашу

- Откройте двери, - приказала султанша.

- Мы не можем пропустить вас к Оздемиру-паше. Прошу нас простить, госпожа. Валиде пригрозила нам смертью, в том случае, если мы нарушим её приказ, - произнёс один из стражей.

Внезапно Гевхерхан увидела мать, стремительно идущую по золотому пути.

На удивление султанши, валиде прошла мимо и скрылась в покоях брата Мурада.

Гевхерхан Султан не посмела дальше искушать судьбу и поспешила вернуться в гарем...

Утром Турхан проснулась в дурном предчувствии

- Где Мирай?, - спросила девушка у служанки. - Разве она не должна быть возле меня?

- Она отправилась на кухню, чтобы лично проследить за твоим завтраком, Турхан, - ответила девушка.

Турхан поднялась с постели и, увидев вошедшую Мирай, с волнением сказала ей

- Во мне сидит какой-то непонятный страх, Мирай. Словно должно случится что-то очень нехорошее.

- Не нужно думать о плохом, Турхан. Иначе можно притянуть беду, - с улыбкой ответила Мирай.

Турхан вздохнула

- Ты права. Буду думать о хорошем, - произнесла девушка.

Глава 11

Стояла глубокая ночь.

Кесем сидела возле Мурада, мечущегося в бреду

- Если бы я только могла, сынок. Я приняла бы твою боль на себя, - прошептала Кесем, утирая слезы.

В какой-то момент Мурад пришёл в себя

- Валиде, - едва слышно произнёс падишах. - Я ухожу туда, где нет места боли и страданиям.

Положив голову на грудь сына, Кесем услышала редкие удары сердца

- Мой лев, - прошептала Кесем, подняв голову и посмотрев в глаза сына.

Мурад выдохнул и, вытянувшись, стих.

В уголках глаз падишаха блестели замершие слезы...

Кесем, облаченная в чёрный наряд, вошла в кафес.

Сидящий за завтраком, Шехзаде Ибрагим с недовольством посмотрел на мать

- Почему вы здесь, валиде? Кажется, при последней нашей встрече, я выразился более чем ясно. Нет необходимости навещать меня, - холодно сказал сын матери.

Подойдя Ибрагиму, Кесем покачала головой

- Перед тобой стоит твоя валиде, а ты даже не соизволил подняться на ноги, - с укором произнесла валиде.

Ибрагим бросил ложку на стол и, поднявшись на ноги, склонил голову

- Теперь вы довольны, валиде? Что ещё прикажете мне сделать?, - раздраженно спросил шехзаде у матери.

- Довольно, Ибрагим, - холодно произнесла Кесем. - Ты пойдёшь со мной. С этого дня ты больше не будешь жить здесь. Твой брат Султан Мурад Хан Хазрет Лери покинул этот мир. Править нашим могучим государством от ныне предстоит тебе.

Шехзаде Ибрагим с недоверием посмотрел на мать и, прищурив глаза, спросил у неё

- Скажите мне, валиде. Почему я должен верить вам? Что, если вы отведете меня к палачам и они, в тайне ото всех, казнят меня?

- Ибрагим, мой лев, - перешла Кесем на более мягкий тон. - Если ты согласишься пойти со мной. Первым делом я провожу тебя к бездыханному телу Мурада, чтобы ты мог лично убедиться в его смерти.

Ибрагим попятился назад

- Вы совершенно не похожи на мать, потерявшую свое дитя!, - со страхом ответил шехзаде. - Либо же мой брат жив и приказал вам избавиться от меня!

Кесем вздохнула и, повернув голову к Хаджи-аге, приказала ему позвать Гевхерхан Султан.

Спустя пару часов уговоров, шехзаде поверил сестре и согласился пойти с ней

- Учти, Гевхерхан. Если это окажется ложью. Всевышний покарает тебя самым суровым наказанием, - угрожающе произнёс Ибрагим.

Кесем посмотрела на сына

- Пойдём, сынок. Твои покои уже готовы. Уверена, что тебе придётся по вкусу твоя новая жизнь, - произнесла валиде.

Не отвечая матери, Ибрагим подошёл к Гевхерхан

- Веди меня, сестра. Ты никогда не причиняла мне боли, - произнёс шехзаде...

Айше Султан рыдала, упав лицом в диванные подушки.

Только горе её было вовсе не от преждевременной кончины падишаха.

Султанша оплакивала своих ушедших сыновей и возможность занять самое почетное место в гареме.

Вместо этого, ей теперь с дочерьми предстояло навсегда оставить дворец Топкапы и доживать свою оставшуюся жизнь во дворце слез.

К рыдающей султанше подошла кормилица дочери

- Госпожа моя. Малышка Рукие Султан отказывается есть.

Айше Султан резко оторвала голову от подушки

- Не смей подходить ко мне! Иначе я придушу тебя собственными руками!, - пригрозила султанша...

Ибрагим шокированным взглядом смотрел на бледное лицо брата Мурада

- Неужели ты на самом деле умер, Мурад?, - произнёс шехзаде, склонившись к лицу брата.

Стоящая позади Кесем, сказала Ибрагиму

- Надеюсь теперь ты убедился в моей правдивости и более никогда не станешь сомневаться в своей валиде.

Ибрагим протянул руку к щеке Мурада и тут же отпрянул, почувствовав холод кожи.

Повернувшись лицом к валиде, Ибрагим ответил ей

- Я устал и хочу побыть наедине с собой, валиде. Мы продолжим наш разговор несколько позже.

- Завтра состоится заседание дивана, Ибрагим. Тебе необходимо будет присутствовать на нем. Я буду неподалёку от тебя. Но тебе все же стоит подготовиться к нему, - сказала Кесем сыну.

Ибрагим усмехнулся

- Я стал повелителем мира, валиде. Мне нет необходимости готовиться к встрече с теми, кому предстоит выполнять мои приказы и поручения, - ответил шехзаде матери.

Кесем нахмурилась

- Если ты станешь вести себя подобным образом, добром это не закончится, Ибрагим. Вспомни брата Османа. Он пал жертвой собственных ошибок, - холодно произнесла валиде.

Глаза Ибрагима почернели от гнева

- Валиде! У вас и всех остальных здесь, нет иного выбора, как подчиняться мне!, - сурово произнёс шехзаде. - Я являюсь единственным претендентом на Османский трон!

Кесем вздохнула

- Безусловно, Ибрагим. Тебе дозволено все, - произнесла валиде.

- Я не имел намерений оскорбить ваши чувства, валиде, - сменил гнев на милость Ибрагим, поняв, что сказал матери лишнего. - Если вы пожелаете, я буду рад подготовиться к заседанию дивана с вами, - с улыбкой добавил шехзаде.

Кесем подошла к Ибрагиму

- Я всегда знала, что где-то глубоко в тебе живёт тот прежний ласковый сын, - произнесла валиде, с печалью посмотрев на неподвижного Мурада.

- Я никогда не буду таким, как мой брат Мурад, валиде. На первом месте всегда будут стоять мои уважение и почтение к вам, - пообещал Ибрагим матери...

Ночь для Кесем пошла без сна.

Валиде возносила молитвы по усопшему Мураду и прошения к всевышнему на долгое и разумное правление Ибрагима.

Среди ночи в покоях Кесем возник Хаджи-ага.

Склонив голову, евнух доложил

- Валиде, я должен вам сообщить о поступке Гевхерхан Султан. Я видел своими глазами, как госпожа вошла в покои Оздемира-паши и до сих пор пребывает там.

Кесем подняла глаза на евнуха

- Все мои дети ведут себя так, как им вздумается, Хаджи-ага. Всевышний по-видимому решил наказать меня неповиновением детей за мои грехи, - с печалью произнесла валиде.

Хаджи-ага тяжело вздохнул

- Прикажете пойти к Гевхерхан Султан и Оздемиру-паше?, - спросил евнух.

- Я разберусь с ними позже, Хаджи-ага. А сейчас иди, - приказала Кесем евнуху.

- Как прикажете, валиде, - ответил Хаджи-ага и, склонив голову, покинул покои.

Кесем накрыла голову руками и тихо разрыдалась...

Утром во дворец Атике Султан прибыл гонец с известием о преждевременной кончине Султана Мурада.

Султанша не проронила ни единой слезы, лишь крепко стиснула зубы.

Приказав подготовить карету и траурный наряд, Атике Султан вышла на балкон.

Подняв глаза к серому небу, султанша беззвучно прошептала

- О, Аллах. Пошли моему брату Ибрагиму милосердия и долгих лет справедливого правления.

За спиной раздался голос служанки

- Госпожа моя. К вам пожаловала Турхан. Прикажете ей прийти позже?

- Пусть войдёт, - коротко ответила султанша рабыне и, отойдя от перил, вернулась в покои.

Турхан склонилась перед султаншей

- Я пришла к вам пожелать доброго утра, госпожа моя, - произнесла девушка.

Атике Султан вздохнула

- У сожалению, утро оказалось вовсе не таким уж добрым, Турхан. Из дворца Топкапы пришло печальное известие. Мой брат Султан Мурад предстал перед всевышним. Его эпоха завершилась, - трагично произнесла султанша.

- Примите мои соболезнования, госпожа. Мне очень жаль, что вы испытываете боль утраты. Да пребудет душа нашего повелителя в раю, - прискорбно произнесла Турхан.

- Аминь, Турхан. Я сегодня поеду в Топкапы. Ты поедешь со мной, - приказала султанша девушке.

- Как вам будет угодно, госпожа, - ответила Турхан и, склонив голову, покинула покои.

Мирай с тревогой посмотрела на растроенную Турхан

- О, Аллах! Что случилось с тобой? Неужели наша госпожа отчитала тебя? Но за что? Ведь ты всегда скромна и учтива!, - возмущённо произнесла Мирай.

Турхан покачала головой

- Нет, Мирай. Госпожа здесь совершенно не при чем. Султан Мурад причина моей грусти. Могучий правитель отправился к всевышнему, а это означает лишь одно. На трон взойдёт шехзаде Ибрагим и мне придётся жить в его гареме. Мне так не хочется жить во дворце Топкапы. Здесь мне нравятся больше, - ответила с печалью девушка.

- Ну что ты, Турхан. Дворец Топкапы значительно больше и прекраснее этого дворца, - произнесла Мирай, но тут же замолчала, поняв, что сказала лишнего.

Турхан приподняла брови и спросила у Мирай

- От куда тебе это известно? Ты так сказала, словно видела все своими глазами.

- Я не раз слышала разговоры о роскоши дворца Топкапы. Поэтому сделала такой вывод, Турхан, - соврала Мирай.

- Пусть подготовят траурный наряд. Я еду с Атике Султан в Топкапы, - произнесла Турхан...

Глава 12

Прошло ровно две недели с того дня, как похоронили Султана Мурада.

Жизнь в Топкапы, со смертью кровагого падишаха, нисколько не замедлилась.

Напротив - все пришло пришло в движение.

Гарем покойного был подчистую вывезен в старый дворец.

В Топкапы поставляли новых наложниц и Кесем с особой тщательностью отбирала девушек для Ибрагима, теперь уже повелителя мира.

Идя вдоль стройного ряда, валиде каждой девушке приказывала поднять голову и долгим взглядом всматривалась в глаза очередной рабыни...

Турхан со скучающим видом сидела возле окна

- Не думала, что здесь на самом деле занять себя совершенно нечем, - разочарованно сказала девушка сидящей рядом с ней Мирай. - Кстати, я вчера заметила. Валиде Кесем как-то особенно посмотрела на тебя, Мирай. Что бы это могло означать? Может ты мне скажешь что-нибудь на это?

Мирай поняла, что пришло время рассказать всю правду о себе

- Всё, что я сейчас скажу тебе, Турхан, может показаться чьей-то неимоверной выдумкой. Но я все же расскажу, чтобы в дальнейшем между нами не было недомолвок, - произнесла Мирай, набираясь с духом.

- У меня достаточно времени, чтобы выслушать тебя, Мирай, - с улыбкой произнесла Турхан.

Мирай начала свой рассказ с самого начала.

Турхан с каждым словом Мирай становилась все печальнее и, когда рассказ подошёл к концу, она с трудом сдерживала себя, дабы не разрыдаться

- Я словно побывала в родных местах. Мне часто сняться сны, где колосятся золотые поля и плотный туман окутывает реку, - произнесла Турхан на родном им с Мирай языке.

Мирай вздохнула с ностальгией

- Я очень скучаю по родным местам. Но вернуться уже скорее всего не выйдет никогда, - произнесла девушка. - Родина не приняла меня.

В покоях возникла валиде Кесем.

Турхан и Мирай тут же поднялись с дивана и склонили головы.

- Оставь нас наедине с Турхан, - отдала приказ валиде.

Мирай направилась к дверям и, выйдя из покоев, замерла в ожидании.

Кесем с улыбкой посмотрела на Турхан

- Я пришла к тебе, чтобы лично сообщить о своей воле, - произнесла валиде. - Этим вечером тебя подготовят к ночи с моим львом. Иншаллах. Надеюсь ты в скором времени забеременеешь и родишь нам наследника.

Подняв глаза на валиде, Турхан ответила ей

- Я не ожидала, что это произойдёт настолько быстро, валиде. Ведь мы даже не знакомы с повелителем.

- Это не страшно, Турхан. Уверяю тебя. Главное будь ласкова и учтива с моим львом, - произнесла валиде, направившись к дверям.

Выйдя из покоев Турхан, Кесем сурово посмотрела на Мирай

- Иди за мной, - коротко приказала валиде девушке.

Опустив глаза в пол, Мирай обреченно побрела за валиде.

Подобрав рукой юбку из чёрного шёлка, Кесем плавно опустилась на диван и, посмотрев на Мирай, сухо приказала ей

- Я жду твоих объяснений. Как ты могла оказаться в служанках Турхан? Ведь для этого ты сначала должна была попасть во дворец Атике Султан.

Мирай испуганно смотрела на недовольную валиде

- Я...я...Валиде, это вышло случайно. Атике Султан сжалилась надо мной и взяла в свой дворец, - ответила заикаясь девушка.

Кесем усмехнулась

- Думаешь, я поверю в твою ложь? Ты наверняка искала любую возможность, чтобы снова оказаться во дворце Топкапы, - произнесла валиде. - Что на этот раз, Мирай? Что станет твоей добычей? Может одна из моих корон?, - язвительно произнесла валиде.

Мирай вздохнула и виновато опустила голову

- Прошу меня простить, валиде. Воровкой я стала не по своей воле, - ответила девушка.

Кесем вскинула руку, приказывая девушке замолчать

- Довольно, Мирай! Ты должна незамедлительно покинуть дворец!, - сурово произнесла валиде.

- Как прикажете, валиде, - смиренно ответила Мирай и, попятившись спиной к дверям, покинула покои.

Увидев идущую Атике Султан, Мирай бросилась к ней и моляще протянула к ней руки

- Госпожа моя! Защитите меня! Наша валиде приказала мне покинуть стены этого дворца!, - со слезами в голосе произнесла Мирай.

Атике Султан с недоумением посмотрела на девушку

- Чем ты так могла разгневать мою матушку? Уверена, что валиде изгоняет тебя по какой-то достаточно серьёзной причине, - произнесла султанша.

- Госпожа моя. Когда-то давно я жила здесь и совершила побег. Валиде не забыла мне этого, - ответила Мирай.

- Вероятнее всего, я не смогу тебе ничем помочь, Мирай, - произнесла султанша, продолжив свое шествие дальше.

Мирай заплакала и побрела в покои Турхан.

- Что произошло с тобой, Мирай? И где ты была?, - спросила Турхан у заплаканной девушки.

- Валиде приказала мне незамедлительно покинуть дворец, - ответила Мирай, отчаяно рыдая. - Она не забыла мне моего поступка.

Турхан улыбнулась

- Не нужно плакать, Мирай. Я обязательно что-нибудь придумаю. Сидите тихо со своим сыном в моих покоях и не покидайте их, дабы не попасться на глаза валиде, - хитро произнесла девушка.

Мирай вытерла слезы и улыбнулась в ответ Турхан

- Я знала, что ты обязательно попытаешься спасти меня. Да будет доволен тобою всевышний, - произнесла с благодарностью девушка...

Вечером Турхан вошла в султанские покои и, склонившись, замерла в ожидании.

Из глубины покоев раздался мужской голос

- Кто ты такая? Уходи сейчас же! Я никого не звал!

Турхан из под лобья посмотрела в сторону, от куда шёл голос.

На неё смотрели тёмные глаза, горящие недоверием и гневом.

Попятившись спиной к дверям, Турхан покинула покои Султана Ибрагима и поспешила обратно.

Хаджи-ага догнал наложницу и с негодованием спросил у неё

- Что все это значит, Турхан? Почему ты покинула покои нашего повелителя? Разве так полагает вести себя наложнице?

Турхан остановилась и, резко развернувшись лицом к евнуху, ответила ему

- Повелитель так захотел, ага! Можешь пойти к нему и спросить у него лично причину моего изгнания!

Войдя в гарем, Турхан увидела Атике Султан

- Госпожа, - почтительно произнесла девушка, склонившись перед султаншей. - Доброго вам вечера.

Атике Султан с недоумением посмотрела на девушку

- Турхан, почему я вижу тебя здесь? Насколько мне известно, ты должна сейчас быть с моим братом-повелителем, - произнесла султанша.

Турхан печально вздохнула

- Повелитель не захотел видеть меня и приказал оставить его покои, - ответила расстроенная девушка.

- Возвращайся в свои покои, Турхан. Уверена, что в следующий раз ты непременно проведёшь ночь в объятиях нашего повелителя, - с улыбкой произнесла султанша.

Склонившись перед султаншей, Турхан поспешила в свои покои...

Султан Ибрагим почти всю ночь ходил по султанским покоям и вглядывался в тёмные углы

- Я знаю, что ты здесь, Мурад. Ты не покинешь этот мир, поскольку не успел казнить меня, - в очередной раз говорил падишах.

После своих слов, Ибрагим прислушивался и слышал лишь тихий треск горящих свечей...

Ранним утром Оздемир был разбужен стражем

- Вставайте, паша. Наша валиде желает увидеть вас, - произнёс мужчина.

Оздемир поднялся с постели и, совершив омовение, вознес молитву всевышнему.

- Ты молишься Аллаху, как я вижу, - раздался позади Оздемира голос валиде Кесем. - Что ж. Это мудро, паша. Возможно именно он принесёт тебе спасение.

Повернувшись лицом к валиде, Оздемир склонил голову

- Доброго утра вам, валиде. Я не ожидал увидеть вас в столь ранний час. Как правило в это время я возношу молитвы к всевышнему, - ответил мужчина.

Кесем снисходительно качнула головой

- Можешь считать, что всевышний услышал твои молитвы, паша. Я далю свое согласие на ваш брак с Гевхерхан Султан, - произнесла с улыбкой Кесем.

Оздемир был поражён

- Валиде! Но как же так? Ещё не так давно вы хотели избавиться от меня, - произнёс поражённый мужчина.

Пройдя к дверям, Кесем повернулась к Оздемиру

- Всевышний всем даёт по заслугам, - ответила валиде...

Счастливая Гевхерхан Султан едва ли не закричала от радости, узнав от матери о предстоящей свадьбе с Оздемиром-пашой

- Валиде! Я так благодарна вам! Вы подарили своей дочери возможность быть любимой женой!, - выдохнула султанша.

- Только учти одно, Гевхерхан. Если Оздемир-паша окажется не достойным тебя. Я сошлю его в Крым или же прикажу казнить, - произнесла Кесем.

- Валиде, я уверена, что брак наш будет счастливым, - с уверенностью произнесла Гевхерхан Султан...

Глава 13

Айше Султан посмотрела на девушек, стоящих перед нею с нарядами чёрного цвета

- Унесите их. Подайте мне наряд цвета морской волны. Я более не намерена держать траур по ушедшему тирану, - приказала султанша рабыням.

- Госпожа моя. Если об этом станет известно нашей валиде. Это может плохо отразиться на вас, - предостерегла одна из девушек.

Султанша усмехнулась

- Хочешь сказать, что валиде Кесем накажет меня?, - произнесла Айше Султан. - Одно только то, что я живу в стенах этого дворца - уже являеться самым суровым наказанием из всех, что только могло быть. Разве может быть что-то ещё хуже?

- Вы можете лишиться жалования, госпожа, - ответила рабыня.

Айше Султан свела к переносице брови

- Несите наряд и более никогда не смейте говорить мне подобных вещей, - холодно произнесла султанша...

Кесем вошла в султанские покои и, с укором посмотрев на лежащего в постели сына, сказала ему

- Ибрагим, лев мой. Почему ты ещё в постели? Пора бы уже подняться и прочесть утреннюю молитву. Ты не можешь лежать сколько тебе вздумается. Дела государства не станут ждать.

Ибрагим с недовольством посмотрел на мать

- Ночь для меня прошла совершенно без какого-либо сна, валиде. Мой покойный брат Мурад не даёт мне спокойно предаться забвению. Ведь вам известно, что мой брат желал моей смерти. Поэтому он не смог уйти, оставив меня здесь. Я каждую ночь вижу его тень, блуждающую в темноте, - произнёс падишах.

Кесем разозлилась и, стянув покрывало, укрывающее сына, сурово сказала ему

- О чем ты говоришь таком, Ибрагим?! Разве возможно видеть человека, которого предали земле?

Ибрагим сел в постели и растерянно провел взглядом по покоям

- Сейчас здесь никого нет, валиде. Но ночью я постоянно слышу шорохи и отдалённые шаги, - взволнованно прошептал султан, округлив глаза.

Присев на постель к сыну, Кесем посмотрела на него

- Ибрагим, сынок. Тебя охраняют люди и ты всегда будешь слышать их присутствие. Твоего брата здесь нет и больше никогда не будет, - ласково произнесла валиде.

Ибрагим с большой надеждой посмотрел в глаза матери

- Сделайте так, чтобы я мог спокойно спать, валиде, и более не видел страшных сновидений, - прошептал падишах.

- Этой ночью с тобой будет прекрасная девушка, - произнесла Кесем, многозначительно улыбаясь. - Она развеет твою печаль и сделает твою жизнь краше.

Испуганно выпучив глаза, Ибрагим потянул на себя покрывало

- Нет, валиде! Я не желаю видеть возле себя неизвестную мне девушку!, - воскликнул султан. - Вдруг она попытаеться убить меня!

Кесем сжала кулаки, пытаясь усмирить в себе вспыхнувшую ярость

- Ибрагим, разве хрупкая девушка может лишить тебя жизни? Подумай хорошенько о чем говоришь сейчас, - произнесла мягким голосом валиде. - Ты будешь очарован девушкой. Уверяю тебя.

Ибрагим натянул на голову покрывало и крикнул из-под него

- Уходите, валиде! Я желаю лишь одного! Поспать, покуда не пришла ночь!

Поднявшись на ноги, Кесем покинула султанские покои и, вернувшись в гарем, приказала позвать к ней Гевхерхан Султан.

Присев возле матери, Гевхерхан Султан внимательно выслушала её

- Валиде, но если Ибрагим не стал слушать вас. Почему вы решили, что он станет слушать меня?, - спросила султанша.

- К чему ты задаёшь вопрос, Гевхерхан? Ты же помнишь, что только благодаря тебе он покинул кафес, - раздраженно произнесла валиде. - Я полагала со смертью Мурада наша жизнь станет легче. Но боюсь, что будет ещё хуже. Меня пугает состояние Ибрагима. Мы должны как можно скорее получить от него наследников. Только в этом случае мы можем спокойно вздохнуть.

Гевхерхан Султан с тревогой посмотрела на мать

- Вы полагаете, что мой брат безумен?, - спросила султанша, затаив дыхание.

- К моему великому сожалению это так, Гевхерхан, - со вздохом ответила валиде.

Гевхерхан поднялась с дивана и, посмотрев на мать сверху, ответила

- Я постараюсь, валиде, чтобы мой брат принял Турхан в своих покоях. Только обещать ничего не стану.

Кесем провела рукой по лбу

- Иди, Гевхерхан. Да пребудет с тобой всевышний, - прошептала валиде...

Турхан не ожидала увидеть в своих покоях Гевхерхан Султан.

Склонившись перед султаншей, девушка замерла в ожидании.

Гевхерхан улыбнулась и, подойдя ближе к девушке, тихо произнесла

- Не нужно бояться меня, Турхан. Я пришла к тебе с добрыми намерениями. Этим вечером ты пойдёшь со мной к нашему повелителю. Я решила сообщить тебе об этом лично. Тебе необходимо подготовиться, чтобы быть сегодня самой прекрасной девушкой на свете.

Турхан подняла глаза на султаншу

- Вчера наш повелитель прогнал меня госпожа. Боюсь, что сегодня произойдёт тоже самое, - произнесла девушка.

- Я очень постараюсь, чтобы этого не повторилось, - ответила султанша, плавно развернувшись и направившись к дверям.

Едва двери за султаншей закрылись, Турхан поспешила к Мирай, прячущейся от посторонних глаз в соседней комнате.

Присев на небольшой диванчик, Турхан с волнением доложила Мирай

- Только что у меня была Гевхерхан Султан. По-видимому валиде не справилась с нашим повелителем и призвала на помощь свою дочь.

- Я частично слышала вашу беседу с госпожой и полностью согласна с тобой, Турхан. Валиде Кесем не владеет ситуацией и обратилась за помощью к одной из своих дочерей. Это хороший шанс, чтобы занять свое место возле падишаха, - горячо прошептала Мирай. - Ты непременно должна воспользоваться этим и в скором времени станешь самой влиятельной госпожой в гареме.

Турхан качнула головой и хищно улыбнулась

- А ведь ты права, Мирай. Благодаря Султану Ибрагиму я смогу поставить на место любого человека в гареме и даже саму валиде, - произнесла девушка.

- Верно, Турхан. Даже не имея дитя от повелителя, ты станешь госпожой, - слащаво прошептала Мирай...

Вечером в покоях Турхан было неспокойно

- Бысрее! Скоро за мной придёт Гевхерхан Султан, а я не готова!, - с негодованием произнесла Турхан рабыням, суетящимся вокруг неё. - Мы не может заставлять её ждать!

Мирай в соседней комнате прислушивалась к словам Турхан и кровожадно улыбалась

- Очень скоро, валиде Кесем, вам придётся очень непросто, - прошептала девушка. - Возможно, вам даже придётся оставить Топкапы, чтобы жить до конца своих дней во дворце слез.

Турхан, увидев вошедшую в покои Гевхерхан Султан, отошла от зеркала и почтительно склонилась.

Султанша осталась очень довольна внешним видом девушки

- Более прекрасной наложницы я ещё не видала, - произнесла с улыбкой Гевхерхан Султан. - Я уверена, что мой брат-повелитель будет сражен твоей красотой. Иншаллах! Надеюсь предстоящая ночь принесёт свои плоды, - добавила султанша.

- Аминь, госпожа, - произнесла Турхан. - Я буду счастлива, если мне удасться оправдать ваши надежды. Обещаю быть заботливой и любящей матерью для малыша.

- Пойдём, Турхан. Нам пора, - произнесла султанша, проигнорировав слова девушки.

Султан Ибрагим был рад сестре, но увидев за её спиной девушку, тут же пришёл в неописуемую ярость

- Кто эта девушка, Гевхерхан?! Почему ты привела её за собой?!, - крикнул падишах, отступая назад.

Гевхерхан попыталась успокоить обезумевшего Ибрагима, но вскоре сдалась и вместе с Турхан покинула султанские покои...

Утром Кесем узнала о произошедшем и приняла решение пригласить к Ибрагиму целителя Джинжи-ходжу.

- Найдите этого человека, где бы он ни был, - приказала валиде Хаджи-аге. Время идёт против нас. Мой лев должен вкусить прелесть женского тела и более не бояться одного только вида наложницы.

Евнух склонил голову и слащаво протянул в ответ

- Валиде... Я уверен, что этот чародей может нашему повелителю познать сладость близости с женщиной. Я сейчас же отправлю людей на поиски Джинжи-ходжу.

- Иди, Хаджи-ага, - произнесла Кесем, морощившись от слов евнуха. - Нет необходимости говорить то, чего я знаю не хуже тебя.

Попятившись спиной к дверям, Хаджи-ага покинул покои валиде.

В скором времени от дворца Топкапы отошли две фигуры, облаченные в чёрные до земли плащи...

Атике Султан предстояло оставить Топкапы и вернуться к ненавистному мужу

- Ах, если бы ты только знала, Турхан. Я всем сердцем желаю Кенану-паше смерти, - поделилась султанша с девушкой. - Только вот приложить свою руку я не могу. Если моя валиде заподозрит меня в смерти мужа. Мне будет уготована судьба стать женой ещё более ужасного паши.

Турхан любила госпожу и очень привязалась к ней за время, что жила в её дворце

- Госпожа моя. Кенан-паша, конечно, стар, но не настолько, чтобы отказаться от тела знайной красавицы, - с тонким намёком произнесла Турхан. - Что, если к паше подослать девушку?

Атике Султан покачала головой

- Кенан-паша не настолько глуп, Турхан. Он никогда не пойдёт на блуд, дабы не лишиться насиженого места в совете дивана. Его страсть это власть и ничего другого он не возжелает.

Турхан посмотрела на все ещё молодое лицо султанши

- Только вам решать каковым будет ваше будущее, госпожа. Счастье ещё возможно, если вы поспешите, - произнесла девушка.

Позади Турхан и Атике Султан раздался голос Гевхерхан Султан, заставивший обоих вздрогнуть от неожиданности

- О чем это вы так мило беседуете, Атике? Что может тебе рассказать эта рабыня?

Повернувшись к сестре, Атике вскинула голову

- По какому праву ты врываешься в мои покои, Гевхерхан? Разве я звала тебя?, - презрительно произнесла султанша.

Ядовито улыбнувшись, Гевхерхан Султан посмотрела в глаза сестры

- Валиде дала свое согласие на наш с Оздемиром брак. Иншаллах. Мы непременно будем счастливы, - произнесла султанша.

Лицо Атике Султан побелело

- Ты лжёшь, Гевхерхан! Ты говоришь мне это, чтобы причинить боль!, - прошипела султанша. - Даже если вдруг Оздемир жениться на тебе. Ты никогда не завладеешь его сердцем! Запомни это, сестра! Он любит только меня!

Гевхерхан Султан скривила губы и поспешила к дверям.

Турхан едва успела подхватить падающую Атике Султан и, склонившись над ней, тихо прошептала

- Ваши слезы отольются кровавой рекой, госпожа моя.

Глава 14

Кесем быстрым шагом вошла в покои дочери.

Лекари и служанки, склонившись перед валиде, покинули покои.

- Что произошло?, - недовольно спросила валиде у стоящей неподалёку Турхан. - От чего моя дочь лежит без чувств?! Отвечай мне!, - сурово добавила властная мать падишаха.

Турхан растерянно смотрела по сторонам, словно ища спасительную лазейку из покоев, но холодный взгляд валиде вернул её на место

- Валиде, мы мирно беседовали с госпожой, но тут возникла Гевхерхан Султан, - произнесла девушка.

- И что же было дальше? Говори скорее, Турхан! Я теряю терпение!, - приказала Кесем девушке. - Что такого сделала Гевхерхан Султан?

Турхан судорожно вздохнула, набираясь духа

- Между госпожами состоялся разговор, после которого Атике Султан почувствовала себя плохо и лишилась чувств, - ответила девушка.

Властная валиде заскрежетала зубами

- О, Аллах! Ты мне скажешь, наконец, о чем был разговор?!, - прикрикнула мать падишаха.

Турхан про себя молилась Богу, тому что был с ней с самого рождения и похоже Господь услышал её.

Атике Султан издала протяжный стон и могучая валиде, утратив всякий интерес к Турхан, поспешила к дочери, лежащей в постели

- О, Аллах. Моя красавца. Что случилось с тобой, - проворковала валиде, склонившись над дочерью.

Турхан, воспользовавшись моментом, склонилась и выскользнула из покоев.

Атике, услышав от матери о предстоящей свадьбе Гевхерхан и Оздемира, отвернулась в противоположную сторону.

Кесем возвысилась над лежащей дочерью и громогласно произнесла

- Всё будет так, как скажу вам я! Разве тебе не известна твоя участь, Атике, и участь всех и твоих остальных сестёр? Традиции установлены ещё за долго до нас и они будут сохраняться, дабы наше могучее государство не превратилось жалкую в горстку пепла!

Атике рывком села в постели и посмотрела на мать

- В таком случае, валиде! О какой такой любви к нам говорите вы?!, - крикнула султанша, горько и отчаянно зарыдав при этом.

Кесем с размаху ударила дочь по лицу и направилась к дверям.

Атике некоторое время сидела с раскрытым ртом.

Придя в себя, султанша вскочила с постели

- Пусть мне обо всем скажет сам Оздемир!, - лихорадочно произнесла султанша, поспешно направившись к выходу из покоев.

Оздемир-паша вздрогнул, услышав негодующий голос султанши за дверьми.

В следующей миг он увидел раскрасневшееся лицо Атике Султан

- Госпожа моя, - пробормотал мужчина, склонив голову.

- Скажи мне, Оздемир! Это правда? Ты станешь мужем моей сестры Гевхерхан?, - выдохнула на одном дыхании султанша.

Оздемир молчал, боясь навлечь на себя ещё больший гнев Атике Султан.

Султанша тем временем разошлась ещё сильнее

- Отвечай мне, Оздемир! Почему ты молчишь?! Тебе угрожает моя валиде?!, - яростно крикнула султанша, сверля мужчину тяжёлым взглядом.

Оздемир развёл руками и, не поднимая глаз на султаншу, тихо ответил ей

- Я заложник сложившейся ситуации, госпожа моя. Мне ничего не отстаётся, как стать мужем Гевхерхан Султан.

Атике Султан закусила губу и бросилась бежать, чувствуя во рту солоноватый вкус крови...

Спустя два дня во дворец Топкапы прибыл Джинжи-ходжа.

Кесем встретилась с ним в дали от посторонних глаз и ушей.

- Иди за мной, ходжа, - приказала Кесем мужчине. - В шатре мы обсудим то, зачем ты здесь.

Присев на небольшой диван, Кесем цепким взглядом окинула мужскую фигуру и его не молодое лицо

- Говорят, что тебе удаётся делать то, что не под силу даже самым лучшим лекарям столицы, - произнесла Кесем, прищурив глаза.

Мужчина изобразил на лице смущение

- Не стоит доверять слухам, валиде. Людской язык способен сотворить того, чего нет в помине, - лукаво произнёс Джинжи-ходжу.

Валиде уловила в его словах лукавые нотки

- Надеюсь, что лечить ты умеешь не хуже, чем шутить, Джинжи-ходжа. В ином случае. Стены этого дворца будут последними, кто видел тебя в живых, - произнесла с иронией Кесем.

Мужчина склонил голову

- Уверяю вас, валиде. Я обязательно помогу вам, - пообещал Джинжи-ходжа.

- Не мне. Ты должен излечить моего сына, - произнесла валиде, введя мужчину своими словами в ступор.

- Наш повелитель болен?, - спросил Джинжи, затаив дыхание.

Кесем поднялась с диванчика

- Тебя проводят к моему льву. Мне необходимо, чтобы он стал отцом, - многозначительно произнесла валиде...

Султан Ибрагим подозрительно смотрел на трех ещё совсем молодых юношей

- Ты и ты, - ткнул пальцем султан в молодых людей. - Уходите. Вы некрасивые и смотреть на вас я не хочу. А вот ты хорош собою, - обратился Султан к третьему юноше. - Будешь моим слугой.

Юноша низко склонил голову

- Вы осчастливили меня, повелитель.

Султан Ибрагим с каждым днем все больше чувствовал свое превосходство и наслаждался тем, как перед все ним лебезят и склоняют головы

- Этой ночью и, все последующие ночи, ты будешь постоянно находиться возле меня, - важно произнёс султан.

- Как вам будет угодно, повелитель, - ответил юноша.

- Ты будешь следить за тем, чтобы в моих покоях всегда горели свечи, - пояснил Султан Ибрагим юноше. - И самое главное. Чтобы в мои покои никто не входил. Даже моя валиде.

Раздался стук.

Ибрагим раздражено посмотрел на двери

- Входи!, - крикнул султан.

Вошёл Хаджи-ага и, склонив голову перед падишахом, доложил ему

- К вам прибыл гость, повелитель. Просит принять его, дабы выразить вам свое глубокое почтение и принести поздравления с восхождением на трон.

Лицо падишаха распылось в улыбке.

Ибрагим вновь почувствовал кружащий голову вкус власти

- Пусть войдёт, - снисходительно произнёс султан. - И пригласи ко мне главу чёрных евнухов. Я желаю заменить Бюльбюля-агу на более преданного мне человека, - важно добавил Ибрагим.

Хаджи-ага склонил голову и, попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

Пригласив целителя к повелителю, Хаджи-ага подошёл к стоящему неподалёку Бюльбюлю-аге

- Пойдём со мной, ага, - прошептал Хаджи-ага. - Ты больше не занимаешь этот пост. Наш повелитель пожелал заменить тебя другим евнухом. Не думал, что когда-то скажу тебе подобное. Но я рад, что ты будешь теперь служить в гареме. От твоего зоркого взгляда не ускользнет ничего.

Бюльбюль-ага вздохнул

- По-видимому я чем-то не угодил повелителю, раз меня он отослал в гарем, - обреченно произнёс евнух, идя рядом с Хаджи-агой.

- Нет, Бюльбюль-ага. Дело вовсе не в этом. Повелитель боиться собственной тени и хочет окружить себя со всех сторон теми кто, по его мнению будет верен лишь ему, - чуть слышно прошептал Хаджи-ага...

Кызляр-ага с подозрением посмотрел на Хаджи-агу

- С чем пожаловал ко мне?, - спросил глава чёрных евнухов, продолжая сверлить взглядом главного соперника.

- Султан Ибрагим желает видеть тебя, ага, - произнёс Хаджи-ага, с высока посмотрев на чёрного, как уголь, главу евнухов. - Поспеши, ведь тебе известен нрав нашего нынешнего повелителя.

Чёрный евнух оскалил белоснежные ряды зубов и грозно произнёс

- Если бы не валиде Кесем. Я придушил бы тебя прямо здесь и сейчас. Только я не желаю расстраивать нашу валиде и дарую тебе жизнь.

Хаджи-ага с презрительной усмешкой окинул чёрного евнуха с головы до ног

- Да кто ты такой, ага, чтобы позволять себе говорить со мной в подобном тоне?, - сквозь зубы произнёс Хаджи-ага. - Одно только моё слово и ты, в лучшем случае, окажешься на улице!

Глава чёрных евнухов плюнул под ноги Хаджи-аги и, обойдя его, поспешил к повелителю.

Султан Ибрагим приказал впустить евнуха и продолжил разговор с Джинжи-ходжой

- Ты говоришь, что можешь помочь мне забыть детские страхи? Ещё ты обещаешь мне сны полные спокойствия, - произнёс падишах.

- Это так, повелитель. Позвольте мне доставить во дворец свои целительные снадобья, - попросил мужчина.

Глава чёрных евнухов стоял и ждал, когда Султан Ибрагим обратит на него свой взор.

Султан Ибрагим указал Джинжи-ходже на двери

- Иди и принеси мне все прямо сегодня, - приказал султан мужчине и переключился на неподвижно стоящего евнуха. - Мне необходим евнух, который будет верен только мне и никому больше. Если таковых нет, ты должен найти его, чего бы тебе это не стоило, - приказал Ибрагим евнуху.

- Повелитель, могу вас порадовать. У нас как раз таки есть то, что необходимо вам, - льстиво произнёс евнух. - Я сейчас же приведу его к вам.

- Быстрее, ага, - приказал Ибрагим евнуху, который краем глаза посматривал на нового слугу падишаха.

- Повелитель, я прошу меня простить. Но этот юноша не должен находиться возле вас, - прошептал евнух. - Он черезычайно дерзок и, к тому же, большой любитель женщин.

Глаза Султана Ибрагима налились кровью

- Я не спрашивал у тебя, ага, твоего совета!, - яростно произнёс падишах, наступая на евнуха.

Склонив голову, испуганый евнух попятился спиной к дверям и, уперевшись в них, выскользнул наружу

- Ах ты щенок! Султанские покои не спасут тебя от гибели!, - с ненавистью произнёс евнух, шагая по коридору широким шагом. - Я найду способ избавится от тебя!...

Глава 15

Беркан из-за тяжёлого балдахина вглядывался в лицо повелителя, который стонал и метался во сне.

Набравшись смелости, юноша подошёл к падишаху

- Повелитель... Повелитель. Молю вас. Проснитесь. Вам приснился дурной сон.

Султан Ибрагим резко сел и вцепился в руки юного слуги

- Где палачи? Где мой брат Мурад! Я только что видел их здесь!, - закричал падишах. - Если ты их прячешь! Я велю казнить тебя!

- Но здесь никого нет, повелитель, и никого не было, - ответил до ужаса испуганный Беркан, чувствуя, как по всей коже пробежала изморозь.

Обведя безумным взглядом свои покои, Султан Ибрагим накрыл голову руками и бурно разрыдался

- Я видел, как ко мне тянулись руки безмолвных палачей. Я чувствовал, как шёлковый шнур обвил мою шею. А мой брат, тем временем, манил меня к себе и при этом его лицо светилось от радости!, - сквозь зубы прорычал падишах. - Все здесь желают моей смерти и даже моя валиде. Я знаю это!

Беркан стоял со свечой в руках и боялся пошевелиться, слушая причитания повелителя мира.

Ибрагим поднял глаза на юношу и, посмотрев на него, опустился на подушки

- Стой здесь до рассвета и помни, что пламя свечи гаснуть не должно. Мне необходим отдых. Я устал, - произнёс падишах...

Кесем с большим недоверием смотрела на мутные жидкости в небольших пузырьках

- Надеюсь, это не убьёт моего льва?, - спросила валиде у Джинжи-ходжи. - Тебе же известно, что Династия находится в кризисе из-за отсутствия наследников.

- Валиде, я могу принять прямо при вас любое из этих снадобий, - произнёс мужчина.

- Это самый лучший способ проверить тебя, - произнесла Кесем, качнув головой.

Джинжи-ходжа поочерёдно откупорил пызырьки и поднёс один из них ко рту.

Кесем наблюдала, как мутная жидкость исчезла во рту мужчины

- Довольно, Джинжи. Я верю тебе и обещаю щедро наградить тебя, если мой лев обратит весь свой пыл на наложниц, - произнесла валиде.

- Вы можете положиться на меня, валиде. Только у меня к вам небольшая просьба, - произнёс мужчина.

- Говори, - коротко приказала Кесем.

- Этим вечером в покои повелителя должна прийти самая прекрасная наложница. Остальное предоставьте мне, - ответил мужчина, лукаво улыбнувшись.

Кесем черезычайно удивилась словам Джинжи-ходжи

- Неужели ты хочешь сказать, что все произойдёт уже предстоящей ночью?, - спросила валиде у мужчины.

- Я очень на это надеюсь, валиде. Главное, чтобы наш повелитель не уснул ранее положенного времени, - с уверенностью ответил целитель.

- В таком случае, твоё благосостояние не заставит себя долго ждать, - многозначительно намекнула валиде Кесем...

Атике Султан вошла во дворец сестры Айше.

Увидев округливший живот сестры, Атике застыла на месте

- Я не знала, что ты в положении, Айше, - с улыбкой произнесла Атике. - Но почему ты молчала? Почему не пожелала разделить свою радость с мной? Или же об этом не известно даже нашей валиде?

- Здравствуй, Атике, - с улыбкой произнесла султанша. Я не стала говорить об этом никому, - произнесла Айше, гладя свой выпирающий живот.

Атике положила ладонь на руку сестры и посмотрела ей в глаза

- Неужели ты думаешь, что твоей семье нет дела до тебя и твоего ребёнка?

Айше Султан нахмурила брови

- Вся моя семья здесь, Атике. Это мои ребёнок и муж, - произнесла султанша.

- Я понимаю тебя, Айше. Береги свое счастье. Поскольку оно может больше никогда не повториться, - произнесла Атике, дрогнувшим голосом.

Айше прищурила глаза

- Что произошло с тобой, Атике. Ведь ты здесь не просто так, - спросила султанша у сестры.

По щекам Атике потекли слезы

- Гевхерхан выходит замуж за Оздемира-пашу, - прошептала с отчаянием султанша. - Мне не суждено быть счастливой. Моя любовь умрёт в тот день, когда моя сестра станет женой моего любимого человека.

Айше, покачав головой, сказала сестре

- Тебе придётся смириться с этим, Атике, и жить дальше. Иначе боль съест тебя изнутри.

- Во мне уже ничего нет, Айше. Разочарование и отчаяние уже давно выжгли в моей душе огромную дыру. Я перестала чувствовать боль и мне все равно, что произойдёт со мной завтра, - печально ответила Атике, заметив приближающегося к ним Ахмеда-пашу. - Мне пора возвращаться. Кенан-паша уже наверняка потерял меня.

Ахмед-паша склонил голову перед Атике Султан

- Госпожа, добро пожаловать в наш дворец. Я искренне рад вам, - радушно произнёс мужчина.

Атике Султан качнула головой и посмотрела в сторону выхода.

- Постой, Атике. Куда же ты спешишь?!, - возмущённо произнесла Айше. - Предлагаю выпить чаю и поговорить ещё немного.

- В другой раз, Айше. Мне, к сожалению, пора, - ответила Атике сестре.

Домой Атике Султан возвращалась в ужасном состоянии

- Видно пришёл мой час расстаться с жизнью, - прошептала султанша, растирая по лицу слезы...

Султан Ибрагим с улыбкой смотрел на Джинжи-ходжу

- Никак бы не подумал, что твоё отвратительное снадобье поможет мне радоваться жизни. Со мной не было подобного уже очень много лет, - произнёс довольный падишах. - Можешь просить у меня все, что только пожелаешь, - гордо добавил падишах, упиваясь своей властью.

- Ну что вы, повелитель. Мне всего хватает и я доволен своей жизнью, - скромно ответил целитель.

- Иди, ходжа. Я намерен поспать. Полагаю, что сон мой будет крепок и сладок, - произнёс довольный Султан Ибрагим.

- Постойте, повелитель. Для хорошего сна необходимо выпить другое снадобье, - произнёс Джинжи-ходжа, протянув падишаху пузырёк с жёлтоватой жидкостью. - Здесь собрано множество целебных трав. Вы будете сладко спать до самого утра, - пообещал целитель, выдернув пробку.

Султан Ибрагим послушно опрокинул пузырёк в рот и, опустошив его, бросил пустой сосуд на ковёр.

Джинжи-ходжа вышел за двери и приготовился ждать, когда повелитель будет готов к встрече с наложницей.

Снадобье, что было принято падишахом вовсе не являлось сонным.

Жёлтоватая жидкость несла в себе разжигающее пламя страсти.

Спустя совсем небольшое время, из султанских покоев вышел молодой слуга

- Джинжи-ходжа, вас ожидает повелитель, - произнёс взволнованно Беркан. - Судя по его взгляду, он стал ещё безумнее, - добавил шёпотом юноша.

Целитель, с трудом сдерживая себя от улыбки, шагнул к султанским покоям и остановился, увидев идущую по золотому пути прекраснейшую девушку и служанок. - Как же все во-время, - довольно прошептал мужчина, отойдя с пути наложницы...

На утро валиде Кесем узнала о благой вести - Ибрагим провел ночь с Турхан.

- Хаджи-ага, необходимо сегодня же выдать из казны десять тысяч акче. Они предназначены Джинжи-ходже. Проследи, чтобы деньги дошли до него. Этот человек сдержал свое обещание. Если Турхан забеременеет и родит шехзаде. Я дарую ему поместье и сытую жизнь до конца его дней, - произнесла довольная валиде.

- Возможно, я лезу не в свое дело, валиде. Но, что если это всего лишь слухи и между Турхан с повелителем ничего не было, - подозрительно произнёс Хаджи-ага.

- Турхан по-прежнему в покоях моего льва, Хаджи-ага. Это уже победа, - с улыбкой произнесла Кесем...

Султан Ибрагим потёр глаза и подозвал к себе Беркана

- Пусть нам с Турхан принесут самых лучших кушаний, - приказал падишах юноше. - Мёду пусть не забудут и орехов.

- Как пожелаете, мой повелитель, - ответил Беркан, склонив голову и поспешив к дверям.

Турхан с улыбкой смотрела на Султана Ибрагима

- Доброго вам утра, повелитель, - прошептала девушка, с любовью смотря в глаза падишаха. - Ещё никогда прежде мне не было так хорошо.

Глаза Ибрагима алчно заблестели

- Иди ко мне, - хрипло произнёс падишах, рывком протянув к себе девушку...

Когда изрядно уставшая от любовных утех Турхан вернулась в свои покои, она не нашла в них Мирай.

Она тут же поспешила к валиде.

Кесем встретила девушку с радостной улыбкой на лице

- Проходи, Турхан. Расскажи мне, как прошел ваш хальвет с моим царственным сыном?, - спросила валиде у наложницы Ибрагима.

- Валиде, где моя верная служанка? Я вернулась, а её нигде нет, - произнесла расстроенная Турхан.

- Если ты говоришь о Мирай. Она с сыном сопровождена за пределы дворца, - холодно ответила Кесем. - Ты должна быть благодана мне, что не получила наказание за укрывательство этой девки.

- Но, валиде! Я очень привязалась к ней и не желаю расставаться с Мирай!, - произнесла горячо Турхан.

Кесем подняла руку

- Довольно, Турхан. Возвращайся в свои покои и забудь о ней. Добром служба Мирай не закончится, - сухо произнесла валиде.

Выйдя из покоев валиде, Турхан поспешила к Султану Ибрагиму.

Уже к вечеру Мирай с сыном были возвращены во дворец.

Валиде Кесем была вынуждена смириться с приказом своего безумного сына оставить Мирай во дворце.

Ибрагим кричал на неё так, что на столике дребежал кувшин с шербетом.

На последок правящий сын громко хлопнул дверями и ещё долго кричал, идя по гарему

- Всех предам пыткам и казню!! Меня окружают одни предатели! Я объявляю вам всем войну!!!

Кесем сидела на диване с побелевшим от ярости лицом

- Я ошиблась на счёт тебя, Турхан. Ты оказалась скользкой змеей. Таких, как ты, нужно давить, - сурово прошептала валиде...

Турхан и Мирай тихонько праздновали свою маленькую победу

- Ты оказалась права, Мирай. Повелитель бросился защищать меня подобно разьяренному зверю, - восторженно сказала Турхан.

- Это начало большого пути, Турхан. С каждым шагом у тебя будет все больше и больше врагов. Нужно быть готовой ко всему, - предостерегла Мирай.

- Я знаю, Мирай. Мне необходимо окружить себя верными людьми, чтобы не пасть жертвой врагов, - задумчиво произнесла девушка.

- Кажется я знаю с кого необходимо начать, - хитро произнесла Мирай. - Во дворец недавно поступил молодой евнух Сулейман-ага. Покуда он не во власти валиде, его стоит перетянуть на свою сторону. Так мы будем знать обо всем, что происходит в гареме.

Турхан качнула головой

- Мне нужно увидеть его. Приведи его завтра с утра в мои покои, - произнесла девушка...

Глава 16

Сулейман-ага с подозрением посмотрел на Мирай, когда та сообщила о желании Турхан встретиться с ним

- Что она хочет от меня? Уверен, что ты все знаешь, - произнёс евнух, озираясь по сторонам. - Говори, иначе я никуда не пойду, - подвёл черту Сулейман-ага.

- Какой ты оказываеться подозрительный, ага. Мне все равно. Ты можешь никуда не ходить. Только учти. Когда Турхан возвыситься до госпожи, ты не сможешь даже близко подойти к ней, - произнесла хитрая Мирай. - А ведь ты молод и не имеешь здесь никаких связей, поскольку появился в гареме совсем недавно. Подумай хорошенько, прежде чем отказать фаворитке Султана Ибрагима.

- Я все сказал, Мирай. Оставь меня и более не смей приближаться, - пришипел недовольный евнух.

- А-то что, Сулейман-ага?, - с усмешкой произнесла Мирай. - Неужели попытаешься отнять у меня жизнь?

Сулейман-ага вспылил

- Что тебе нужно от меня?!, - прорычал евнух, побелев от злости. - Иди своим путем! А я пойду своим!

Мирай рассмеялась и поспешила вернуться к Турхан.

- По-видимому Сулейман-ага боиться. Это неудивительно, поскольку у него нет защиты, - задумчиво произнесла Турхан, смотря перед собой.

Лукаво улыбнувшись, Мирай тихо произнесла

- Твой час уже настал, Турхан. Самое время действовать, покуда ты, а не другая красавица, греет ложе повелителя.

От беседы девушек отвлек Хаджи-ага, вошедший в покои очень тихо.

Создавая всем видом, что видит лишь Турхан, евнух сказал ей

- Собирайся, ты должна оставить эти покои, - с высокомерием произнёс Хаджи-ага.

Турхан холодно посмотрела на евнуха

- Хочешь сказать, что это приказ нашего повелителя? Или же это валиде приказала тебе изгнать меня из этих покоев?, - спросила девушка у евнуха. - Тебе стоило бы быть острожней со мной, Хаджи-ага. Султан Ибрагим черезычайно суров во гневе. Одному всевышнему известно, что с тобой сделает повелитель, когда узнает, что ты обидел его фаворитку.

Хаджи-ага заскрежетал зубами, проклиная в себе наглую девку, в одночасье взлетевшую до немыслимых вершин

- Прежде чем говорить что-то, Турхан. Сначала выслушай. Иначе ты рискуешь нажить себе врагов и пасть их жертвой не доживя до рассвета!, - с негодованием ответил евнух фаворитке. - Я здесь по воле нашего падишаха. Ты переезжаешь в покои Атике Султан.

Турхан подобно госпоже хладнокровно вскинула бровь

- Передай повелителю, я готова переехать, если ему будет угодно, - ответила девушка, введя евнуха в стопор. - Мне нет разницы в каких покоях жить. Важно то, что повелитель любит меня.

- Но ведь покои Атике Султан больше твоих и имеют балкон. Неужели тебе все равно или тебе по вкусу эти покои, больше похожие на каморку? ,-с удивлением спросил Хаджи-ага. - Когда-то очень давно в тех покоях жила сама Хюррем Султан, - многозначительно добавил евнух, указав пальцем вверх.

Равнодушно пожав плечами, Турхан поднялась с дивана и, подойдя к евнуху, тихо ответила ему

- Мне совершенно нет дела до Хюррем Султан и всех остальных султанш. Я сотру любое их присутствие в моих новых покоях. Иди, Хаджи-ага. Не теряй понапрасну времени. Мои покои должны быть готовы к завтрашнему утру.

- Он уже готовы. Можешь прямо сейчас пойти со мной и посмотреть на них, - ответил Хаджи-ага, с трудом сдерживая в себе желание придушить наглую рабыню.

Турхан пренебрежительно посмотрела на евнуха

- Я, кажется, уже сказала тебе, Хаджи-ага. В моих новых покоях не должно остаться ничего, что бы напоминало мне о присутствии других султанш, - сухо произнесла фаворитка.

Хаджи-ага промолчал и, покинув покои Турхан, поспешил с донесением к валиде

- Какая дерзость! Эта девка выжила из ума после первой же ночи с падишахом! О, Аллах! Что будет дальше?! Ещё немного и эта женщина займёт место самой валиде!, - злостно пробормотал Хаджи-ага, поспешно идя к покоям валиде.

Кесем сидела в окружении лекарш и, увидев евнуха, приказала оставить их наедине.

- Валиде, что случилось с вами?.., - встревоженно спросил Хаджи-ага, видя смертельную бледность на лице самой власной женщины Османской Империи. - Вы пугаете меня.

Устало вздохнув, Кесем провела рукой по лбу, покрытому испариной

- Я не знаю, что произошло со мной, Хаджи-ага. В моих глазах внезапно помутнело и я едва устояла на ногах, - ответила валиде евнуху. - Вероятно это последствия вчерашнего вечера. Мой сын унизил меня при рабах.

Хаджи-ага с сочувствием посмотрел на валиде, от одного имени которой содрогалась вся Империя

- Я не узнаю вас, валиде. Неужели вы сникните от слов, сказанных вам повелителем в порыве гнева? Я уверен, он сегодня же попросит у вас прощения, - с большой уверенностью в голосе произнёс евнух.

- Каждое слово, сказаное вчера Ибрагимом, пробило насквозь мою душу и виноваты во всем две гнусные рабыни, - с ненавистью произнесла Кесем. - Турхан не пожелала расстаться с Мирай и я пойду ей навстречу. Если у Турхан не случится беременности, я обоих прикажу посадить в один мешок и отправить на дно Босфора.

- Я пришёл как раз таки из-за Турхан, валиде, - со вздохом произнёс Хаджи-ага. - Как вы уже знаете, повелитель приказал переместить свою фаворитку в покои Атике Султан. На что Турхан приказала мне вынести из покоев все, что будет напоминать ей о прежних владелицах.

- Нет! Этого не будет!, - крикнула Кесем. - Кровать, что стоит в покоях - ещё помнит Хюррем Султан! Иди, приведи эту змею ко мне! Пусть она скажет мне в лично, что желает уничтожить наследие великой султанши!

Хаджи-ага покинул покои валиде и поспешил к Турхан.

Он резко становился у раскрытых покоев Атике Султан.

В дверях стояла Турхан и отдавала евнухам громкие приказы

- Здесь должны остаться только стены! Выносите все! Я и мой будущий шехзаде не станем дышать пылью столетий!

Подскочив к фаворитке, Хаджи-ага с негодованием выкрикнул

- Остановись, Турхан! Побойся гнева всевышнего!

Турхан с недовольством посмотрела на обезумевшего евнуха

- В чем дело, Хаджи-ага? Ты не соизволил заняться моими покоями и мне пришлось взяться за дело самой, - произнесла фаворитка падишаха.

- Но, как же так, Турхан? Неужели это все вынесут?, - плаксиво произнёс евнух, указав пальцем на кровать, которую молодые евнухи с большой натугой тянули к выходу.

Турхан вздохнула

- Иди, ага. Позволь мне закончить, - приказала девушка евнуху...

Султан Ибрагим блаженно улыбался, смотря в расписной потолок

- Твои снадобья позволяют мне жить сладкой жизнью, - сказал падишах целителю, стоящему перед ним с пустым флакончиком. - Страхи оставили меня и я больше не вижу Мурада. Голова перестала болеть, - продолжил речь довольный султан.

- Повелитель, я рад, что мои снадобья помогли вам обрести покой. Иншаллах! Да будет ваша жизнь долгой и счаливой, - тягуче-сиропным голосом ответил Джинжи-ходжа.

- Аминь, Джинжи-ходжа, - раздался громкий голос валиде Кесем.

Повернувшись к валиде, мужчина низко склонил голову

- Валиде...

Кесем прервала целителя

- Оставь нас наедине с моим львом, - приказала валиде, пройдя мимо мужчины.

Ибрагим посмотрел на мать

- В чем дело, валиде. Вы чем-то озабочены?, - равнодушно спросил султан.

Кесем дождалась, когда Джинжи-ходжа выйдет за двери и, присев возле сына, посмотрела в его глаза

- Сынок, лев мой. Выслушай меня, - тихим голосом произнесла валиде.

- Валиде, если проблема в человеке. Прикажите казнить его, - произнёс падишах, словно речь шла о барашке.

Покачав головой, Кесем ответила правящему сыну

- Речь идёт о твоей фаворитке, Ибрагим. Разве я могу лишить тебя той, что доставила тебе радость? Или же Турхан уже забыта тобою?

Ибрагим прищурил глаза

- Что вы хотите, валиде? Чем вам не угодила моя фаворитка?, - спросил падишах у матери. - Если дело в покоях Атике, то скажу вам сразу и окончательно. Турхан достойна лучшего и будет жить там, где прикажу я!, - весомо добавил Султан Ибрагим, чувствуя свое явное превосходство над валиде.

Кесем поднялась с дивана и, посмотрев на сына, сказала ему

- Я не против того, что Турхан станет жить в покоях Атике. Твоя фаворитка уже лично обустаивает свои новые покои. Ты помнишь, что в них находится мебель Хюррем Султан?

Ибрагим уже устал от матери и желал, чтобы она как можно скорее оставила его покои

- Да, валиде, и что с того?, - раздраженно спросил султан. - Пусть все будет так, как пожелает самая прекраснейшая из женщин!

- Турхан приказала оставить в покоях голые стены, - произнесла Кесем, повернувшись к дверям.

Поднявшись с дивана, Султан Ибрагим обогнал мать и, идя впереди её, громко прокричал

- Я Султан Ибрагим Хан Хазрет Лери! Никто не может встать у меня на пути! Я казню любого, кто бросит на меня хотя-бы тень!

Войдя в новые покои Турхан за Ибрагимом, Кесем замерла.

Кровать и вся остальная обстановка покоев были в покоях, лишь стояли не на прежних местах.

Турхан стояла склонившись перед падишахом и его матерью.

- Вы сказали, что здесь остались только стены, валиде!, - сквозь зубы прорычал Ибрагим. - Вы в очередной раз солгали мне!

- Пойдём, Ибрагим. Поговорим в моих покоях, - произнесла Кесем, опасаясь повторения вчерашнего.

Но Султана Ибрагима было уже не остановить.

Гарем вновь сотрясся от негодующих криков падишаха...

Беркан уложил повелителя в постель и поднёс ему воды

- Повелитель, это вода, - произнёс юноша.

Ибрагим выбил поднос из рук слуги

- Позови Джинжи-ходжу! Пусть мне даст свое волшебное снадобье!, - крикнул падишах. - Далеко не отходи. Не забывай, что ты должен стоять возле моей постели всю ночь, - добавил султан.

После принятия снадобья, Султан Ибрагим возжелал тела прекрасной Турхан и приказал незамедлительно позвать его фаворитку.

Едва Турхан переступила порог султанских покоев, падишах подхватил её на руки и понёс в постель

- Беркан! Пусть придут чернокожие рабыни и стоят над моей кроватью с факелами!, - громогласно приказал падишах своему юному слуге.

Турхан стыдливо прикрыла глаза от чернокожих женщин с факелами, занявших места возле их с Ибрагимом постели...

Глава 17

Султан Ибрагим выбился из сил и уснул, когда над Стамбулом уже занимался рассвет.

Турхан поднялась с постели и, стыдливо спрятав глаза от рабынь, пошла к дверям.

На пути у фаворитки возник юноша

- Не делайте этого, хатун. Вы должны быть возле повелителя, когда он проснеться, - прошептал слуга.

Шокированная Турхан отпрянула назад и попыталась в темноте рассмотреть лицо юноши

- Ты всю ночь был здесь?!, - шёпотом спросила девушка.

- По приказу нашего повелителя, я должен всегда быть возле него, - ответил Беркан.

Турхан вернулась в постель к Султану Ибрагиму и накрылась с головой цветным покрывалом.

Падишах заворочался, но к радости Турхан, не проснулся.

В скором времени Турхан спала и не чувствовала на себе взгляда чернокожих рабынь и молодого слуги...

Глава чёрных евнухов стоял перед валиде с опущеной головой

- Рабыни находятся там, где им запрещено быть, валиде, - произнёс евнух. - Если об этом станет известно за пределами дворца, народ станет высмеивать нашего повелителя.

Собравшись в себе, Кесем ответила евнуху

- Мой лев пользуется тем, что принадлежит только ему и никому более, если ты забыл, ага. Поэтому, никто не в праве осуждать деяния повелителя. Учти это на будущее и займись своими делами.

- Как прикажете, валиде, - со смирением ответил евнух. - Только учтите. В покоях повелителя находится юноша и он не являеться евнухом.

- Если ты сказал мне все, что желал, ага. Можешь идти, - приказала Кесем евнуху, проигнорировав его последние слова.

Огромный евнух ушёл так же тихо, как возник в покоях.

Кесем повернулась к Хаджи-аге

- Что известно о новом слуге моего льва?, - спросила валиде у евнуха. - От куда он попал во дворец?

- Это мальчик попал в девширме из бедной не мусульманской семьи. Его отец был земледельцем, а мать подрабатывала прачкой. В силу того, что семья не смогла своевременно заплатить налоги, им пришлось отдать в качестве оплаты своего сына, - ответил Хаджи-ага. - В девширме он был одним из лучших учеников и поэтому был отобран во дворец Топкапы.

- Следите за этим мальченкой, Хаджи-ага. Упаси всевышний, если он прикоснеться к гарему моего льва. В этом случае мы уже никогда не отмоемся от налипшей грязи, - произнесла с тяжёлым вздохом Кесем.

- Беркан, хоть и молод, валиде, но не глуп. Я заметил в нем присущую не по годам мудрость, - подметил евнух.

- Тем и опасен этот человек, Хаджи-ага. Глупый выдаст свою затею одним только взглядом, - произнесла Кесем...

Турхан вернулась в свои новые покои, некогда принадлежащие Атике Султан

- Пусть подготовят хамам, - устало произнесла девушка, присев на диван.

Мирай подошла к Турхан

- Что случилось с тобой? На тебе нет лица, - с волнением спросила Мирай.

- Ночь прошло без сна и я хочу, как можно скорее, оказаться в постели, - ответила Турхан, широко зевая. Рассказать Мирай о том, что все происходило в присутствии рабов и юного слуги падишаха, Турхан не осмелилась. От одной только мысли её кидало в жар.

- В таком случае, я лично прослежу за подготовкой хамама, - с улыбкой произнесла Мирай, направившись к дверям.

Турхан накрыла голову руками и судорожно вздохнула

- Ничего не поделать. Придётся потерпеть, - прошептала девушка...

Султан Ибрагим жалобно и протяжно стонал, полу-лежа на диване

- Джинжи... Джинжи... Где же ты? О, моя несчастная голова. Она сейчас разорветься на тысячу мелких кусочков.

Вернувшийся обратно Беркан подошёл к страдающему падишаху и, склонив голову, доложил

- Повелитель, Джинжи-ходжа сейчас готовит для вас отвар. Сказал, что в скором времени будет возле вас.

Падишах поднял на юношу свои красные глаза

- Что ты говоришь такое, Беркан?! Как можно заставлять ждать повелителя мира?!, - прорычал султан. - Иди к Джинжи и приведи его сюда!

На радость Беркана в султанские покои семенящим шагом вошёл Джинжи-ходжа.

Султан Ибрагим тут же позабыл о Беркане и протянул руку к целителю

- Давай скорее свое отвратительное варево!, - приказал падишах. - Мой разум терпит бедствие от безумной головной боли, - добавил султан, поморщившись от стука в висках.

- Мой повелитель. Я дам вам сейчас снадобье, от которого вы в последствии будете в полном восторге, - произнёс довольный ходжа, склонившись над кубком. - Я не спал всю ночь, готовя этот отвар из дюжины трав и кореньев.

Разведя снадобье водой из кувшина, Джинжи-ходжа поднёс кубок падишаху

- Вот, повелитель. Выпейте это и вам сразу станет лучше, - пообещал целитель.

Поднёся кубок к носу, Ибрагим поморщился

- О, Аллах. Более отвратительного запаха я ещё не встречал, - произнёс падишах, вернув кубок Джинжи-ходже. - Сначала ты выпей из этого сосуда. Что-то мне подсказывает, что снадобье твоё в действии станет ядом, - с ухмылкой добавил султан.

Джинжи-ходжа обиженно оттопырил нижнюю губу, но спорить не осмелился.

Целитель уже успел оценить сладкую жизнь во дворце и не намеревался расставаться с нею ни при каких обстоятельствах.

Набрав в рот дурно пахнущей жидкости из кубка, Джинжи тут же проглотил её.

По телу пробежала судорога от черезычайно горького вкуса снадобья.

Падишах цепким взглядом наблюдал за действиями целителя

- Рот открой и язык покажи, - приказал Ибрагим ходже. - Я хочу убедиться, что ты проглотил все до последней капли.

Джинжи-ходжа выполнил приказ падишаха и тот, не медля больше ни минуты, выхватил сосуд из рук целителя и залпом опустошил его

- О, Аллах.., - промычал Султан Ибрагим, скривившись от горечи. - С каждым разом твои снадобья становятся все отвратительнее. Неужели нельзя добавить что-то, что исправило бы их непомерную горечь?

- Повелитель, если я стану добавлять для смягчения вкуса другие средства. Снадобье утратит свою целебность, - важно произнёс Джинжи-ходжа.

Но Ибрагим уже потерял интерес к ходже.

Падишах внезапно ощутил лёгкость и непреодолимое желание что-нибудь поесть

- Беркан, - позвал султан слугу. - Иди в кухню и прикажи подать мне самой вкусной еды.

Джинжи-ходжа склонил голову

- Я полагаю, что мне необходимо покинуть вас, повелитель, - напомнил о себе целитель.

Султан Ибрагим улыбнулся

- Ты колдун, но мне все равно. Я не боюсь тебя, Джинжи-ходжа. Ты помог мне, а я в замен этого дарю тебе этот перстень, - напыщенно произнёс падишах, сняв с пальца изделие с огромным камнем. - Этот перстень некогда был изготовлен самим Султаном Сулейманом. Его цена настолько высока, что ты продав его, сможешь купить себе целый дворец.

Джинжи-ходжа трясущимися руками принял дар

- Да будет вами доволен всевышний, о могучий падишах!, - восторженно выдохнул целитель.

- Иди, Джинжи, - снисходительно произнёс Ибрагим, чувствуя, как по всему телу разливается блаженство. - Я прикажу подготовить для тебя соседние покои, чтобы ты всегда мог прийти ко мне на помощь.

- Как пожелаете, повелитель, - с придыханием произнёс Джинжи-ходжа. - Я готов быть возле ваших ног в любое время дня и ночи. Только позовите и я тот час же буду здесь.

В покои вернулся Беркан и Султан Ибрагим, посмотрев на прекрасное лицо юноши, сказал ходже

- Жаль, что ты не так красив, как этот мальчишка. Смотреть на твоё лицо не самое приятное занятие.

Джинжи-ходжа склонил голову

- Прошу прощения, повелитель. Не стану вас больше утомлять своим присутствием, - произнёс целитель.

Султан Ибрагим снисходительно качнул головой

- Передай Сулейману-аге пусть придут рабыни, что были возле меня этой ночью, - приказал падишах целителю.

Джинжи, попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

Беркан отошёл в сторону, поскольку в покои начали вносить блюда.

- Скажи мне, Беркан. Ты видел что-нибудь этой ночью?, - спросил падишах у юноши.

- Я не могу позволить себе смотреть на вашу женщину, повелитель, - ответил юноша. - Всю ночь я простоял спиной к вашей постели.

Громко рассмеявшись, Султан Ибрагим указал на столик, накрываемый к ужину

- Хочу поужинать с тобой. Будешь сидеть напротив меня, - приказал падишах юноше.

- Как вам будет угодно, повелитель, - почтительно произнёс Беркан, унимая в себе бурное ликование. Султан стал доверять ему. Это прекрасная возможность подняться выше и помочь своей голодающей семье...

Турхан была разбужена Мирай

- Уже время ужина. Пора проснуться и подготовится к предстоящей ночи с повелителем, - произнесла Мирай.

Сонная Турхан с недоумением посмотрела на Мирай

- Почему ты не разбудила меня раньше?, - недовольно произнесла Турхан. - Я могу не успеть подготовиться и падишах уснёт, не дождавшись меня.

- Разве я сказала, что падишах звал тебя? Я лишь предположила, что он захочет вновь заключить тебя в свои объятья, - ответила обиженно Мирай.

- Не обижайся, Мирай, - произнесла виновато Турхан. - Я не имела намерений обидеть тебя.

Двери покоев раскрылись.

На пороге стоял Сулейман-ага

- Турхан-хатун. Наш повелитель ждёт вас этой ночью, - доложил евнух.

Турхан снисходительно качнула головой

- Можешь передать повелителю, что я непременно буду, - произнесла девушка.

Едва двери за евнухом закрылись, Мирай восторженно произнесла

- Сулейман-ага стал приближенным повелителя! Ты должна притянуть его на свою сторону! Это будет большой удачей! Ты будешь знать обо всем, что происходит в султанских покоях!

Турхан понесла к губам палец

- Тссс... Мирай. Я знаю это и непременно сделаю так, чтобы Сулейман-ага стал моими глазами и ушами, - прошептала фаворитка падишаха.

Глава 18

Турхан с замирающим сердцем вошла в султанские покои и все надежды остаться с падишахом наедине рухнули в сей же миг.

Возле постели вновь стояли полуобнаженные чернокожие рабыни.

- Проходи, Турхан, - мелодично промурчал падишах. - Я соскучился и желаю поскорее обнять тебя.

Опустив глаза, Турхан молча прошла к постели...

Утром Султан Ибрагим отослал Турхан и рабынь в гарем и, повернувшись к Беркану, стоящему лицом к стене, позвал его к себе

- Довольно, Беркан. Подойди ко мне. У меня есть идея. Хочу, чтобы ты пошёл со мной, - загадочно произнёс падишах.

- Я готов, повелитель, - ответил юноша, склонив голову.

Султан рассмеялся

- Ты даже не поинтересовался куда мы пойдём. Неужели тебе все равно?, - спросил Ибрагим у юного слуги.

- Я выполню любой ваш приказ, повелитель, - скромно ответил Беркан. - Даже, если мне придётся отправится в ад.

Султан Ибрагим остался черезычайно довольным ответом юноши

- Ты верный человек и заслуживаешь достойную награду, - произнёс падишах. - Как вернёмся обратно, я прикажу выдать тебе щедрое жалование. Купишь себе все, что только пожелаешь.

- Я всем доволен повелитель. Всего достаточно, - вновь со скромностью ответил юноша. При этом, кровь в Беркане кипела подобно лаве в жерле вулкана. Он сможет дать денег своей семье и они больше не будут голодать!

Поднявшись с дивана, падишах посмотрел в глаза юноши

- Всё же цвет твоих глаз удивителен. Моя валиде носит наряды подобного цвета, - внезапно произнёс Султан Ибрагим и, тут же сменив суть разговора, перешёл к делу, о котором говорил ранее. - После полудня мы с тобой переоденемся в простолюдинов и пойдём гулять по рынку. Хочу знать, что говорят люди о своём падишахе.

Зная вспыльчивый нрав повелителя, Беркан очень испугался, но вовсе не за себя.

Если с Султаном Ибрагимом произойдёт несчастье - придёт конец всему.

Склонив голову, Беркан произнёс

- Повелитель, позвольте мне ненадолго оставить вас, дабы подготовиться к походу в город.

- Иди и за одно передай Джинжи-ходже, что я желаю видеть его, - снисходительно произнёс падишах.

Беркан покинул султанские покои и, отослав к ходже стража, начал думать о том, как сообщить валиде о намерении повелителя выйти в город.

Решение пришло с Сулейманом-агой, неспешно идущим к султанским покоям

- Постойте, Сулейман-ага, - произнёс юноша, подойдя к евнуху. - Мне необходима ваша помощь.

Евнух подозрительным взглядом окинул юношу с головы до ног

- С чего это я вдруг должен помогать тебе?, - презрительно спросил Сулейман-ага. - Неужели наш повелитель, наконец, изгнал тебя из райского сада?, - с усмешкой добавил евнух.

В душе Беркана зашевелилась злоба

- Вы даже не дали мне возможности сказать вам, о чем я хотел попросить вас, ага, - холодно произнёс Беркан. Тут он увидел идущую по коридору валиде и, обойдя Сулеймана-агу, поспешил к матери падишаха.

Кесем выслушала юношу, не говоря при этом ни слова

- Я видела, как ты беседовал с Сулейманом-агой, - произнесла валиде. - Он знает, что мой лев собрался в город?

- Я хотел попросить его сообщить вам, валиде, о намерениях повелителя. Только ага даже выслушать меня не пожелал, - со вздохом произнёс юный хитрец. - Упаси нас всевышний, если повелитель пострадает во время прогулки по городу. Это может плохо закончиться для всех нас.

- Ты поступил очень предусмотрительно. С этого дня будешь следить и докладывать мне о каждом шаге моего льва, - произнесла валиде, продолжив свое шествие к султанским покоям.

Беркан ликовал, но радость была не долгой и сменилась страхом, когда он увидел перед собой побелевшее лицо Сулеймана-аги

- Что ты сказал нашей валиде, щенок?! Она приказала мне убираться из дворца без единого акче в кармане!, - произнёс евнух, с трудом сдерживая в себе слезы. - Куда я пойду? Да и кому я нужен без денег? Что мне теперь делать?, - перешёл на крик евнух. - Хотя, я знаю! Сначала я придушу тебя!

Беркан отолкнул от себя обезумевшего Сулеймана-агу

- Постойте, ага. Я знаю, что спасёт вас, - тихо сказал юноша. - Фаворитка повелителя. Имя её Турхан. Идите к ней прямо сейчас. Не теряйте времени.

Евнух закрежетал зубами

- Я ещё вернусь за тобой. Мерзкий мальчишка, - пригрозил Сулейман-ага.

Посмотрев в след бегущему евнуху, Беркан направился к дверям султанских покоев...

Мирай я усмешкой посмотрела на взбудоражанного Сулеймана-агу, пытавшегося разглядеть за её спиной Турхан

- Что произошло с тобой, ага? Вижу ты чем-то встревожен, - произнесла со злорадной улыбкой Мирай.

- Мне необходимо сейчас же увидеть Турхан-хатун! Пусти меня!, - угрожающе произнёс евнух. - Иначе я вырву все твои волосы!

Мирай вытолкала евнуха за двери

- Сначала ты все скажешь мне, Сулейман-ага. Иначе я не пропущу тебя, - произнесла Мирай издевательским голосом.

Внезапно евнух разрыдался и Мирай отворила перед ним двери

- Вижу положение у тебя плачевное, ага, - произнесла с притворным сочувствием девушка. - Иди к Турхан-хатун. Иншаллах. Она поможет тебе.

Сулейман-ага подошёл к фаворитке падишаха и дрожащим голосом поведал ей о своей печали.

Турхан поднялась с дивана и подошла вплотную к евнуху

- Если я помогу тебе остаться в Топкапы? На что будешь готов ты ради меня, Сулейман-ага?, - спросила девушка. - Или ты думаешь, что я готова спасти тебя безвозмездно?

- Я стану вашей тенью в этом дворце, Турхан-хатун - пообещал евнух.

Улыбнувшись, Турхан покачала головой

- Теней здесь предостаточно, ага. Мне нужно от тебя другое, - произнесла девушка.

- И что же это?, - спросил евнух, затаив дыхание.

- Ты будешь подчиняться только мне и никому больше, - произнесла Турхан. - А если ты надумаешь перейти на сторону валиде. Одно моё слово и ты окажешься не у дел, Сулейман-ага. Только в этом случае я не стану изгонять тебя из дворца. Ты покинешь Топкапы с мешком на голове. Дальнейший путь тебе известен.

Все тело Сулеймана-аги сотрясалось от унижения, но ему ничего не осталось, как согласиться на условия Турхан-хатун

- Я согласен, - тихо прошептал евнух, пообещав себе при первом же удобном случае отомстить наглецу Беркану и этой девке, возомнивший себя госпожой...

Беркан развёл руками

- Как пожелаете, повелитель. Ваше решение не покидать сегодня дворец очень кстати. На улице пошёл сильный ливинь, - произнёс юный слуга.

Султан Ибрагим посмотрел на юношу суровым взглядом, от чего душа Беркана мгновенно покрылась коркой льда. Но виду Беркан не подал и продолжал стоять перед падишахом с прежним выражением лица.

Внезапно падишах сменил гнев на милость и, громко рассмеявшись, сказал юноше

- Я хотел увидеть на твоём лице страх, но вновь убедился в том, что ты смелый и смекалистый юноша Беркан. Возьми, это тебе, - произнёс Султан Ибрагим, кинув Беркану увесистый мешочек. - Я обещал тебе награду. Можешь завтра выйти в город и прикупить себе обновок.

Беркан склонил голову

- Благодарю вас, повелитель. Вы черезычайно добры и щерды ко мне. Да будет доволен вами всевышний, - произнёс юноша.

В покои вошел страж

- Повелитель, к вам пожаловала Турхан-хатун, - доложил мужчина.

- Пусть войдёт, - приказал падишах.

Беркан хотел покинуть покои, но был остановлен султаном

- Нет, будь возле меня.

Турхан покосилась на юного слугу и попросила падишаха поговорить с ним наедине.

- У меня нет секретов от моего верного слуги, - произнёс Султан Ибрагим. - Говори, Турхан. Что привело мою красавцу ко мне?

Вздохнув, Турхан вновь покосилась на Беркана

- Я не могу говорить при нем, повелитель, - прошептала девушка.

- В таком случае, - лукаво произнёс Ибрагим. - Скажи мне на ушко.

Турхан подошла к падишаху и, склонившись к нему, хотела поведать о Сулеймане-аге.

Но тут же оказалась на коленях смеющегося Султана Ибрагима

- Я знал, Турхан! Ты пришла, чтобы соблазнить меня!, - радостно воскликнул падишах.

Турхан попыталась вновь сказать о евнухе, лишившемся милости валиде, но Султан Ибрагим не желал слышать ничего, кроме как о любви.

Видя свое положение, Турхан пустила слезу и обеспокоенный Ибрагим тут же устроил допрос

- О, Аллах! Кто обидел тебя, о моя самая прекраснейшая из роз? Скажи и я прикажу казнить этого человека, кем бы он ни был!, - громогласно произнёс падишах.

Турхан, наконец, поделилась тем, с чем пожаловала к повелителю мира.

Нахмурившись, Ибрагим приказал Турхан оставить его покои

- Но, повелитель. Что будет с этим евнухом?, - спросила с волнением девушка.

- Я сообщу о своём решении позже, Турхан, - обрезал падишах.

Склонившись перед Султаном Ибрагимом, Турхан покинула султанские покои.

Во взгляду Турхан-хатун, Сулейман-ага понял, что он по-прежнему находится в подвешенном состоянии...

Оздемир-паша и Гевхерхан Султан считали дни, оставшиеся до их свадьбы.

Каждый мечтал о своём.

Гевхерхан Султан о любви.

Оздемир - паша о свободе...

Глава 19

Сулейман-ага вошёл по приглашению повелителя в султанские покои и, склонив голову, почтительно произнёс

- Повелитель, вы звали меня и я пришёл.

- Я позвал тебя, Сулейман-ага, дабы сообщить тебе о своей воле, - произнёс падишах, с высока посмотрев на евнуха. - Мне стало известно, что валиде приказала тебе покинуть стены этого дворца. Но я принял решение дать тебе возможность доказать свою верность Династии. Только не сочти мою милость к тебе за мою слабость. Если ошибёшься ещё раз, я лично отрублю твою голову, - со зловещей улыбкой добавил падишах.

Склонив голову, Сулейман-ага горячо уверил повелителя, что никогда не предаст Династию.

- Можешь идти, ага, - радушно произнёс Султан Ибрагим...

Кесем беседовала с Гевхерхан

- Ибрагим помешался на Турхан и я теперь ничего не могу с этим поделать, - произнесла с негодованием валиде. - Скоро состоится ваша свадьба с Оздемиром-пашой, но Ибрагиму нет до этого никакого дела. Все мысли заняты этой девкой.

Гевхерхан Султан улыбнулась

- А может оно и к лучшему, валиде. Я стану женой паши и мы будем счастливо жить в нашем дворце, - произнесла мечтательно султанша.

Кесем тяжело и глубоко вздохнула, но ответить ничего не успела.

В покоях возник Хаджи-ага

- Валиде, только что мне стало известно, что наш повелитель помиловал Сулеймана-агу и приказал ему продолжить нести службу при дворце, - произнёс евнух.

- Турхан!, - с негодованием выдохнула валиде. - Я знаю, это она уговорила Ибрагима пощадить этого пса! Поскольку мой лев ничего не знал!

- Прикажете позвать Турхан-хатун, валиде?, - спросил Хаджи-ага.

- Нет, не нужно, - холодно произнесла в ответ Кесем. - Турхан вступила на тропу войны. Только она даже не представляет себе, чем закончится для её эта война...

Сулейман-ага вошёл в покои Турхан и впервые склонил перед ней голову

- Я пришёл к вам, Турхан-хатун, дабы выразить вам свою благодарность. Наш падишах помиловал меня и оставил во дворце. От ныне моя душа и сердце принадлежат вам, - произнёс евнух.

Турхан качнула головой

- Прекрасно. Я рада за тебя, ага. Можешь быть свободен, - произнесла девушка.

Евнух удалился и Турхан дала свободу своим эмоциям

- Мирай! Ты слышала?!, - радостно воскликнула Турхан.

- Ты слишком рано радуешься. С каждым днем вокруг тебя будет все больше врагов, Турхан. Нужно продолжать окружать себя верными людьми, - произнесла Мирай.

- Думаешь я не понимаю этого, Мирай? Валиде уже наверняка все известно. В скором времени она попытаеться нанести мне удар, - произнесла Турхан. - Вот только бы знать, чего ожидать от матери повелителя. Уверена, что это будет не просто пережить.

- Твоё главное оружие сокрыто в повелителе. Покуда он любит тебя, Турхан. Любая буря, поднятая валиде, покажется тебе лёгким ветерком, - с улыбкой произнесла Мирай.

Турхан рассмеялась

- Ты права, Мирай. Я жуть как люблю лёгкий ветерок. Он ласкает кожу, - произнесла девушка...

Джинжи-ходжа склонил голову перед хмурым падишахом

- Повелитель, я принёс вам новых снадобий, - доложил мужчина.

- О, Джинжи. Ты как раз во время, - произнёс падишах, растирая пальцами виски. - У меня начала нещадно болеть голова. Передай снадобья Беркану и уходи. Я хочу побыть один, - сказал на последок султан, направившись к балкону.

Целитель с презрением посмотрел на юношу. Джинжи раздражал этот юнец, который, по его мнению, занял его место возле падишаха.

Поставив перед Берканом на столик четыре флакончика, Джинжи-ходжа с усмешкой посмотрел на него

- Смотри не перепутай ничего, Беркан. Прозрачный предназначен на ночь. С желтоватой жидкостью подавай перед встречей с наложницей. Вот этот, с красной жидкостью, от головной боли. А последний для настроения, - с тонким намёком произнёс Джинжи-ходжа.

Беркан большим усилием воли сдержал себя от желания плюнуть в лицо человека, который держался с ним, словно перед ним находится грязный раб.

Улыбнувшись, Беркан тихо ответил целителю

- Вы можете положиться на меня, ходжа. Здоровье повелителя для меня превыше всего, - произнёс юноша, забрав со стола один из флакончиков.

Выйдя к падишаху на балкон, Беркан протянул на ладони снадобье

- Выпейте это, повелитель. Вам сразу полугчает, - с сочувствием произнёс юноша.

- Мне стало значительно легче, Беркан. Необходимостьи в снадобье больше нет. Принеси лучше то, что заставит моё сердце радостно трепетать, - приказал падишах слуге.

- Как пожелаете, повелитель, - произнёс юноша и поспешил за флакончиком для настроения.

Вернувшись к падишаху, Беркан откупорил пузырёк

- Повелитель, если вы не против. Позвольте и мне отведать этого снадобья, - попросил юноша.

Лицо падишаха расплылось в улыбке

- Ты боишься, что Джинжи-ходжа отравит меня? О мой верный, Беркан!, - воскликнул султан, дрогнувшим голосом. - Завтра с утра тебя будет ожидать ещё один прекрасный подарок, - многозначительно произнёс падишах. - А сейчас выпей это снадобье до последней капли.

Что было дальше, Беркан так и не вспомнил.

Юноша пришёл в себя лишь к утру и первым, что он увидел, это было лицо Джинжи-ходжи, склонившегося над ним

- Ты глупый мальчишка! Зачем надо было принимать то, что не предназначено для тебя?!, - с негодованием произнёс целитель.

Отвечать что-либо целителю, не было никах сил, да и желания.

Беркан намерено закрыл глаза, надеясь, что ходжа оставит его в покое.

После этого он непременно донесет валиде Кесем о странных свойствах снадобий...

Мирай подошла к Сулейману-аге, стоящему за углом

- Передай эту записку Турхан-хатун. Только пусть после прочтения сразу уничтожит её, - предостерег евнух.

Девушка сунула крохотный свиток в рукав и поспешила в покои Турхан

- Тебе послание от Сулеймана-аги, - произнесла Мирай, протянув свиток Турхан.

Лихорадочно развернув записку, Турхан впилась глазами в короткий текст и, поднеся послание к пламени свечи, бросила горящую бумагу на поднос

- Наш повелитель принимает вовсе не целебные снадобья, - прошептала девушка. - Этот якобы целитель подносит падишаху дурманящие зелья.

Мирай накрыла ладонью рот

- О, всевышний. Наш падишах безумен, - прошептала девушка. - Все слухи оказались чистой правдой.

- На самом деле не так уж все и плохо. Покуда этот Джинжи-ходжа не появился здесь, падишах не желал меня даже видеть возле себя и был довольно не спокойным, - произнесла Турхан. - Думаю мне стоит сблизится с целителем, на тот случай, если обо всем станет известно валиде. Кто знает, что могучая женщина может сделать с человеком, который позволил себе солгать ей.

- Решать, конечно, тебе, Турхан. Но я бы рекомендовала тебе хорошенько подумать, прежде чем приближаться к человеку, который живёт никому не понятной жизнью, - произнесла с тревогой Мирай.

- Я найду возможность уличить целителя во лжи и ему придётся служить мне, во спасение своей жизни, - произнесла со зловещей улыбкой Турхан. - Я должна узнать состав снадобий...

Атике Султан с грустью смотрела на идущий за окном дождь и не слышала, как в покои вошёл её муж Кенан-паша.

- Госпожа моя. Я должен вам сообщить, что великий визирь Кеманкешем Кара Мустафа-паша выступает против капудана Силахдара Мустафы-паши, - произнёс муж, стоя за спиной султанши. - Наша валиде настолько занята повелителем и его гаремом, что не желает ничего слышать.

Повернувшись лицом к мужу, Атике Султан равнодушно ответила ему

- Что ты хочешь от меня, паша? Неужели ты решил, что я смогу как-то повлиять на валиде или же я должна встать между мужчинами, устроившими схватку?

- Я полагал, что вас интересуют дела государства. Но вижу, что вам все равно, - произнёс разочарованно Кенан-паша, поспешив оставить покои жены.

Атике вздохнула и, подозвав к себе служанку, приказала ей

- Срочно подготовте карету. Я еду в Топкапы...

Кесем вошла в покои правящего сына и застала там Джинжи-ходжу, который тут же склонился едва ли не до пола

- Валиде..

- Оставь меня с моим львом, - сухо приказала Кесем целителю.

Попятившись спиной к дверям, Джинжи-ходжа покинул покои и остался ждать снаружи.

В скором времени из султанских покоев поочерёдно стали доноситься крики матери и сына.

Целитель поспешил убраться с глаз валиде, понимая, что хорошего ждать не приходится и оказался прав.

В самый жаркий момент ссоры с валиде, Ибрагим запрокинул голову и внезапно рухнул на ковёр.

Тело падишаха начало сотрясаться в конвульсиях и вскоре замерло в не естественной позе.

Кесем подняла ужасный крик

- О, Аллах!!! Лекарей! Быстрее! Моего льва отравили!

Беркан оторопело смотрел на лежащего Султана Ибрагима и кричащую валиде

- Ты убил его, Джинжи-ходжа, - беззвучно прошептал юноша. - Ты ответишь за свое деяние перед всевышним.

- Что ты стоишь?!, - крикнула Беркану валиде. - Подними повелителя и уложи в постель! Аллах! Аллах! Не забирай моего льва!, - сквозь слезы выдохнула валиде, пытаясь разглядеть в сыне признаки жизни.

Подойдя к неподвижно лежащему повелителю, Беркан встал перед ним на колени и попытался поднять его на руки.

Падишах издал протяжный стон и открыл глаза

- Мой верный, Беркан, - прошептал Султан Ибрагим и вновь закрыл глаза...

Глава 20

Беркан испуганно смотрел на валиде, угрожающему ему суровой расправой

- Говори, кто приказал тебе отравить повелителя?! Джинжи-ходжа все рассказал мне!, - крикнула Кесем в лицо юноши. - Ты подмешал в снадобье яд, которое дал тебе целитель для моего льва!

- Валиде, я люблю повелителя всей душой и никогда бы не посмел причинить ему вреда, - попытался в очередной раз оправдаться Беркан.

- В таком случае, Беркан, почему ты был не в себе, после того как принял одно из снадобий?!, - продолжила бушевать валиде. - А я скажу почему! Ты добавил совсем немного яда, чтобы не стать его жертвой! Но не вздумай радоваться! К вечеру ты будешь мёртв!

Беркан сжал зубы

- Ах ты неверный!, - произнёс про себя юноша. - Всевышний покарает тебя самым страшным наказанием!

В покои вошла Турхан и, увидев Ибрагима неподвижно лежащего в постели, бросилась к нему

- О, Аллах! Повелитель!, - заголосила фаворитка.

Кесем подошла к девушке

- Лекари предположили, что мой лев был отравлен неизвестным им доселе ядом, - произнесла со слезами в голосе валиде. - Нам лишь остаётся возность молитвы к всевышнему и уповать на его милость.

Турхан резко повернула голову к валиде

- Повелитель будет жить, валиде! Я знаю это!, - выдохнула девушка.

Падишах словно услышал слова любимой фаворитки и издал тихий стон.

- Турхан припала головой к груди падишаха и зашлась в отчаяных рыданиях

- Повелитель! Вы живы! Хвала всевышнему!, - выкрикивала девушка сквозь слезы.

Юный Беркан продолжал стоять возле стены

- Молю вас, повелитель. Живите, - произносил в сотый раз юноша.

Спустя час повелитель полностью пришёл в себя

- Джинжи..., - произнёс падишах. - Пусть подаст мне снадобье.

Кесем ласково провела рукой по щеке сына

- Он скоро будет здесь. Джинжи-ходжа занят изготовлением отвара, - произнесла валиде.

Турхан понимала, что все произошедшее как-то связано с целителем, но решила промолчать и использовать это потом в достижении своих личных целей...

Атике Султан прошла мимо сестры Гевхерхан и вошла в покои валиде

- Я не вовремя?, - с тревогой произнесла султанша, увидев припухшие глаза матери. - Судя по вам, вы сегодня плакали, валиде.

Кесем устало посмотрела на дочь и пригласила её присесть рядом с ней

- Мы сегодня едва не потеряли единственного представителя Династии Османов, - глухо произнесла Кесем. - Одному всевышнему известно, как мой лев справился с ядом.

Атике испуганно посмотрела на мать

- Но кто осмелился пойти на это?, - спросила султанша.

- Это не пока не известно, но я найду убийцу. Клянусь именем всевышнего. Он будет умирать в страшных муках, - с ненавистью произнесла Кесем.

- Что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в яде, валиде. Разве вы забыли, что с моим братом уже были случаи, когда он падал и замирал на несколько часов, - произнесла султанша.

Взгляд Кесем просветлел

- Как же я могла позабыть об этом, Атике!, - выпалила валиде. - Получается, что никто моего льва не травил!

- Но почему дворцовые лекари не распознали у моего брата приступ падучей болезни? Как они могли позабыть о этом?, - с негодованием произнесла Атике Султан. - Что двигало ими, когда они все проводили осмотр?

- Это было настолько давно, Атике. Даже я позабыл об этом, - произнесла Кесем.

Атике Султан поднялась с дивана

- Я пожалуй немного отдохну в своих покоях, если вы позволите мне, валиде. Позже я бы хотела обсудить с вами некоторые дела, касаемые нашего государства, - произнесла султанша.

- Твои покои заняты, Атике. Я прикажу подготовить другие, - произнесла Кесем. - Можешь прямо сейчас поделиться со мной своими мыслями.

- Нет, валиде. Я устала, да и вы не в лучшем виде. Я приеду сюда завтра и мы с вами все обсудим, - пообещала Атике Султан матери.

Валиде Кесем благодарно посмотрела на дочь

- Я буду ждать тебя завтра после полудня, доченька, - произнесла самая могучая женщина Империи...

Утром Мирай, увидев проснувшуюся Турхан, тут же подбежала к ней и заглянула в её глаза

- Ты всю ночь металась в постели. По-видимому это были дурные сны, - произнесла с сочувствием девушка.

- Мне необходимо сегодня же увидеть слугу повелителя. Скажи об этом Сулейману-аге, - приказала Турхан своей верной Мирай.

- Но это очень опасно, Турхан. Этот юноша не является кастратом и если вас кто-то увидит вместе, тебе будет не сдобровать, - предостерегла Мирай.

- Сделайте так, чтобы мы могли поговорить с Берканом в дали от посторонних глаз и ушей, - сухо произнесла Турхан. - Неужели я должна учить вас?

- Я постараюсь что-нибудь придумать, Турхан, - пообещала Мирай, поспешив к дверям...

Оздемир услышал голос Гевхерхан Султан и подошёл к дверям

- Откройте, наконец, двери!, - приказала султанша. - Разве мне, султанше по рождению, положено унижаться перед вами?!

- О, Аллах, - прошептал Оздемир. - Я всегда буду при ней всего лишь жалким рабом. Дочери валиде Кесем с молоком их матери приняли непомерное тщеславие.

Двери покоев со скрипом отворились и в покоях возникла возмущённая Гевхерхан Султан

- Никто в этом дворце не желает считаться со мной! Даже сестра по крови воротит нос!, - произнесла султанша, усевшись на диван.

Оздемир-паша с волнением посмотрел на Гевхерхан Султан, но спросить об Атике Султан не посмел, понимая, что последует за этим.

- Что с тобой, Оздемир. Ты чем-то взволнован?, - спросила султанша у паши.

- Вам показалось, госпожа моя. Я увидел вас и черезычайно рад этому. От сюда моё волнение, - произнёс с натянутой улыбкой мужчина.

- До нашей с тобой свадьбы осталось подождать две недели, Оздемир. Я мечтаю поскорее оставить стены Топкапы и перебраться с тобой в другой дворец, - мечтательно произнесла султанша.

- Вам лучше вернуться обратно, госпожа моя. Я не желаю, чтобы у вас были неприятности из-за меня, - произнёс Оздемир, пытаясь быть как можно искреннее.

Гевхерхан Султан медленно поднялась с дивана и заглянула в глаза, цвета голубого неба в полуденную жару

- Я считаю даже минуты, Оздемир, - прошептала султанша. - Моя любовь к тебе будет жить вечно.

Когда султанша ушла, Оздемир улегся на диван

- Придётся потерпеть любовь Гевхерхан Султан. Выбора нет, - произнёс вслух мужчина...

Падишах затребовал к себе великого визиря Кеманкеша-пашу и с усердием изучал его писмена о расходах из казны

- Что-то расходы слишком велики, паша, - сурово произнёс Султан Ибрагим, подчёркивая этим свое величие. - Необходимо уменьшить жалование бездельникам янычарам. Они же только и делают, что спят на посту.

- Повелитель, я уменьшил их жалование в разы. Если снизить ещё - они могут поднять бунт, - ответил великий визирь.

Слова бунт Ибрагим боялся и, вернув рукописи Кеманкешу-паше, приказал ему покинуть покои.

- Беркан, иди ко мне, - приказал падишах юноше. - Я желаю пройтись. Ты пойдёшь со мной.

- Куда мы идем повелитель?, - с любопытством спросил Беркан.

- Увидишь, - загадочно ответил Султан Ибрагим.

Из дворца Топкапы падишах и Беркан вышли переодетыми в простолюдинов.

Позади шла стража.

Путь до рынка был недолгим.

Пройдясь мимо торговых рядов и, послушав о чем говорит народ, падишах приказал возвращаться обратно.

На обратном пути Султан Ибрагим приказал остановится у небольшого поместья

- Вот, Беркан. Это как раз таки то, о чем я говорил тебе перед тем, как покинуть Топкапы, - многозначительно произнёс султан.

- Мы идем в гости, повелитель? Полагаю в этом чудесном поместье живёт одна из ваших сестер?, - спросил Беркан у Султана Ибрагима.

- Здесь никого нет и поэтому я дарю его тебе, - произнёс падишах. - Документы на поместье получишь в Топкапы.

Беркан не поверил своим ушам и с недоверием смотрел на улыбающегося Султана Ибрагима

- Но, повелитель. Как возможно такое?, - спросил ошеломленный юноша.

- Я заплатил тебе за твою верность, - важно произнёс падишах.

- Но, что скажут во дворце, когда узнают о вашем даре?, - не унимался Беркан.

Султан Ибрагим поднял глаза к небу

- Важно то, что скажет всевышний. Не стоит слушать слова тех, кто живёт с завистью и злобой в душе, - произнёс падишах...

Отсутствие падишаха и Беркана во дворце никто не заметил.

- Позови Джинжи-ходжу. Я хочу принять снадобье и немного отдохнуть, - приказал султан юноше.

Беркан посмотрел в глаза падишаха проникновенным взглядом, как-бы пытаясь отговорить повелителя от употребления снадобья.

- Иди скорее!, - раздраженно приказал султан слуге. - Что за дерзость?! Ты должен был уже вернуться! Но ты по-прежнему стоишь передо мной!

Беркан склонил голову и поспешил к Джинжи-ходже, но целителя не оказалось на месте

- О, Аллах. Что же будет, если я не найду этого шайтана?, - прошептал юноша, поспешив на поиски целителя...

Глава 21

Прошло почти три недели.

Гевхерхан Султан с Оздемиром-пашой, в окружении многочисленного числа слуг, вошли во дворец, подаренный им великодушно валиде Кесем

- Моя валиде постаралась, чтобы отделку здесь сделали по моему вкусу, - с улыбкой произнесла султанша. - Тебе нравится, Оздемир?

Оздемир сверкнул ровным рядом зубов

- Дворец достоин вас, госпожа моя, - произнёс паша.

Невольно залюбовавшись красотой Оздемира, Гевхерхан застыла на месте.

- Госпожа моя. Я устал и хотел бы немного отдохнуть, - выдернул султаншу Оздемир из плена его чар.

Судорожно вздохнув, Гевхерхан тихо ответила мужу

- Я сейчас прикажу подготовить нам хамам. После этого мы пойдём в наши покои. Моя валиде обещала, что там поставят огромную кровать.

- Прошу меня просить, госпожа. Если вы не против, я бы хотел немного побыть наедине с собой, - осторожно произнёс Оздемир, боясь задеть султаншу за живое.

Гевхерхан Султан ничего предосудительного в словах Оздемира не увидела

- Конечно, Оздемир. Ты можешь побыть в хамаме без моего присутствия. Хотя, я бы с превеликим удовольствием полила на тебя ароматную розовую воду. А после этого, я бы умаслила твоё великолепное тело пахучими маслами, - лукаво ответила султанша.

Оздемир судорожно сглотнул ком, застрявший в горле.

Чресла налились тяжестью и сладко заныли, напомнив ему, что у него очень и очень давно не было женщины.

Шагнув к султанше, Оздемир лёгким рывком подхватил её на руки и понёс к покоям...

Турхан шла по золотому пути и, увидев юного слугу падишаха, жестом руки подозвала к себе

- Повелитель принимал сегодня снадобья Джинжи-ходжи?, - шёпотом спросила девушка у Беркана.

- К сожалению, наш повелитель уже ни дня не может обойтись без снадобий, - со вздохом ответил юноша. - Мерзкий колдун Джинжи-ходжа медленно уничтожает единственного представителя Династии Османов, - с ненавистью добавил слуга.

- Тише, Беркан. Это во благо повелителя. Ты же помнишь, как он страдал от головных болей и бессонных ночей. Ты хочешь, чтобы боли вернулись и наш повелитель потерял покой? - с укором произнесла Турхан. - Или же ты хочешь, чтобы нашей валиде стало известно, что ты тоже принимаешь снадобья?, - пригрозила девушка юноше.

- Это вышло совершенно случайно и было один раз, Турхан-хатун, - произнёс Беркан, начиная закипать от ярости. Ему черезычайно не нравилась фаворитка падишаха. Ему казалось, что она мечтает родить шехзаде и после этого избавится от падишаха.

Турхан словно прочла мысли юноши

- Как только повелителю станет лучше, Джинжи-ходжа будет выслан из дворца, - произнесла фаворитка, продолжив шествие к султанским покоям.

Султан Ибрагим улыбнулся

- А я как раз хотел послать за тобой, о моя самая из прекраснейших роз, - произнёс падишах, распахнув руки для объятий.

Турхан склонилась перед Султаном Ибрагимом и, когда подняла на него глаза, тихонько охнула.

В руках падишаха сверкала массивная корона

- Я подумал, что ты будешь рада примерить её, - произнёс Ибрагим, вознеся корону над головой Турхан. - Когда-то она принадлежала самой валиде Сафие. Эта могучая женщина часто отдавала предпочтение именно ей, - важно добавил султан, потянув свою фаворитку за руку к зеркалу.

Зачарованно смотря на свое отражение, Турхан не слышала ни слова, что продолжал бормотать за её спиной черезычайно довольный собой падишах.

Из зеркала на Турхан смотрела уже не юная девушка.

Отражение представило истинную госпожу с прямой спиной и гордо вскинутой головой.

- Носить корону дано далеко не каждой женщине, - раздался за спиной Турхан ироничный голос валиде. - Для того, чтобы корона крепко держалась на голове, необходимо иметь ту самую голову.

Турхан повернулась к валиде и склонилась перед ней

- Прошу меня простить, валиде. Я не видела, как вы вошли, - произнесла девушка, ругая себя за невнимательность, а Ибрагима за беспечнось. Падишах и сейчас стоял с глуповатой улыбкой на лице и продолжал восхищённо смотреть на свою фаворитку

- Машаллах! Вы только посмотрите на неё, валиде! Моя Турхан рождена носить изделия из золота и камней!, - произнёс падишах, повернувшись к матери.

Валиде прошла к не большому дивану, стоящему неподалёку от зеркала и, присев на него, посмотрела на сына

- Мой царственный лев. Я согласна с тобой. Турхан действительно очень идёт эта корона. Но только она не может её носить, покуда не станет матерью наследника. Таковы правила, - как можно мягче произнесла Кесем.

Ибрагим топнул ногой

- А я решил, что может!, - крикнул султан. - И ещё! Я перепишу законы и правила, касаемые гарема!

Турхан сняла корону и опустила её возле зеркала

- Простите меня, валиде. Я не намеревалась нарушать правила, установлненные ещё за долго до меня, - виновато произнесла девушка. На самом же деле, Турхан была рада, что Ибрагим вновь встал на её сторону, но показать это валиде она не могла.

Падишах поочерёдно смотрел то на мать, то на фаворитку

- Вы! Обе!, - яростно выдохнул Ибрагим. - Уходите сейчас же! Слова вашего повелителя ничего не значат для вас!

Кесем поднялась с дивана

- Сынок, лев мой. Я не имела намерений оскорбить тебя, - начала говорить валиде, изобразив на лице искренную улыбку. Хотя в Кесем, на самом деле, возникло сильное желание хорошенько встряхнуть сына и прогнать из его покоев наглую фаворитку.

Но падишах не стал слушать мать и скрылся от неё и предательницы Турхан на балконе

- Прогоню всех и останусь с Джинжи!, - донесся крик сына до ушей Кесем. - Война! Я всем объявляю войну!

Кесем подошла к замершей на месте Турхан и презрительно окинула её взглядом с головы до ног

- Ты прекрасно знаешь моего сына, но вместо того, чтобы попытаться отговорить моего льва от глупого поступка. Ты приняла корону и надела её на себя. От куда в тебе эта дерзость, Турхан? Или же ты уже возомнила себя госпожой?, - с негодованием произнесла валиде.

Турхан стойко вынесла выговор и не отвела глаз. В душе девушки боролись два противоречивых чувства. Извиниться и уйти, а это означало признать свою вину. Или же сказать, что она заслужила более уважительное отношение к себе. Набрав в себя побольше воздуха, Турхан ответила матери падишаха

- Каким бы не было решение Султана Ибрагима, мы должны с вами принять его, валиде. Даже если они будут казаться нам неуместными. Вам не хуже меня известно, что ваш сын повелитель мира.

- Я никогда более не встану на твою защиту, Турхан. Ты должна была встать на сторону разума, но ты приняла сторону безумства, - холодно ответила Кесем фаворитке сына.

Когда валиде Кесем покинула султанские покои, Турхан прошла ко входу на балкон

- Повелитель моего сердца, - ласково позвала девушка падишаха. - Вы все ещё сердитесь на меня?

Ибрагим молчал, продолжая смотреть на стоящие в порту Босфора суда.

Турхан не стала скушать судьбу и, покинув султанские покои, направилась в гарем...

Атике Султан сидела в садовом шатре, когда верный ей евнух доложил о человеке с посланием из дворца Топкапы

- Проводите его ко мне, - приказала султанша евнуху.

Перед султаншей предстала мужская фигура, облаченная в чёрный плащ.

Атике сразу поняла, кто скрывается в чёрном одеянии.

Поднявшись с диванчика, султанша приблизилась к мужчине

- Не снимай капюшон с головы, - тихо произнесла султанша. - Тебя никто не должен увидеть здесь. Иначе тебе сегодня же отрубят голову.

- Я решил, что вы захотите почитать мои новые стихи, госпожа. Простите, если я своим визитом огорчил вас, - произнёс в ответ мужской голос. - Я сейчас же покину вас и более никогда не посмею нарушить ваш покой.

Атике Султан протянула руку

- Давай стихи и уходи скорее, Сулейман, - прошептала султанша, заметив в дали идущего к ней Кенана-пашу.

- Когда мы сможем увидеться с вами, госпожа?, - спросил мужчина, протянув султанше свои стихи.

- О, Аллах! Иди же скорее!, - горячо прошептала султанша, посмотрев на мужа с улыбкой.

- Кто это был с вами, госпожа? Я знаком с этим человеком?, - спросил Кенан-паша у жены, подойдя к ней ближе.

- Этот человек доставил мне послание от моей валиде, - ответила Атике Султан подозрительному мужу. - Пойду в свои покои. Прочту послание и напишу ответ, - произнесла султанша, направившись в сторону дворца.

Кенан-паша смотрел вслед уходящей жене и на её свиток в руке

- Я знаю, что это твоя очередная ложь, Атике Султан. Я так и не стал для тебя близким человеком, - с разочарованием произнёс мужчина. - Уж лучше быть женатым на простой женщине и получать радость от её искреннего тепла. Чем иметь дело с султаншей, от которой днем и ночью веет холодом...

Ибрагим призвал к себе Турхан и, в ожидании фаворитки, присел на диван

- Беркан, почему я не вижу здесь чернокожих рабынь?, - спросил падишах у юноши. - Иди и приведи их.

- Как пожелаете, повелитель, - ответил слуга и, склонив голову, поспешил выполнять приказ.

В это время в покоях возникла Турхан, облаченная в полупрозрачный голубой наряд

- Повелитель, - произнесла фаворитка, низко склонившись перед падишахом.

Ибрагим облизнулся, увидев сквозь полупрозрачную ткань тугие холмы грудей.

Подняв глаза на падишаха, Турхан шагнула к столу, где по-прежнему находилась корона.

Водрузив тяжёлое изделие из камней и золота на голову, Турхан повела плечами и её полупрозрачный голубой наряд оказался на ковре.

Глава 22

Утром следующего дня Кесем приказала подготовить для неё карету

- Моя дочь Айше Султан родила девочку и мне стало известно об этом совершенно случайно, - поделилась Кесем с Хаджи-агой. - Самое странное во всем этом. Мне не было даже известно, что моя дочь находилась в положении.

- Полагаю, что таким образом Айше Султан пыталась сохранить свое, ещё не родившееся, дитя от сглаза, - предположил евнух.

- Ты хочешь этим сказать, что я способна нанести вред своей дочери и внуку?, - с негодованием спросила Кесем у евнуха.

Хаджи-ага опустил глаза

- Ну что вы, валиде. У меня даже не возникало подобных мыслей, - виновато произнёс евнух.

- Ты поедешь со мной, Хаджи-ага, - произнесла Кесем, проигнорировав слова оправдания...

Гевхерхан Султан босая шла по дворцовым коридорам

- Где же ты, Оздемир?, - с волнением произнесла султанша, озираясь по сторонам. - Неужели ты решил сбежать от меня?

Босую султаншу заметил один из евнухов дворца.

Приблизившись к Гевхерхан Султан, евнух с тревогой спросил у неё

- О, Аллах. Моя госпожа, почему вы здесь совершенно одна? К тому же на ваших прекрасных ножках нет обуви. Упаси нас всевышний. Вы можете простудиться и заболеть.

- Мой муж Оздемир-паша. Он пропал!, - с ужасом произнесла султанша. - Что мне делать, ага? А, что если я больше никогда не увижу его?! В этом случае мне больше не зачем жить, - произнесла несчастным голосом Гевхерхан Султан.

- Госпожа моя, вы совершенно напрасно терзаете себя, - произнёс евнух. - Я только что своими глазами видел пашу. Он направлялся в конюшню.

Радостно выдохнув, Гевхерхан устремилась обратно в покои

- Подавайте завтрак, - приказала султанша рабыням. - Несите все самое лучшее, что есть в кухне и сладости не забудьте.

Оздемир, войдя в покои, удивился

- Госпожа моя. Вы приказали подать на стол все запасы еды?, - со смехом произнёс мужчина, увидев огромное количество блюд на столе.

Гевхерхан Султан лукаво улыбнулась и, подойдя к мужу, тихо прошептала ему на ушко

- Необходимо восстановить все те силы, что ты потратил этой ночью.

Поведя пальцами по шее султанши, Оздемир со страстью ответил

- Я так долго ждал этой ночи, госпожа моя, что готов повторять это снова и снова.

Внутри Гевхерхан вспыхнул огонь

- О, Оздемир!, - горячо прошептала султанша.

- О, султанша моего сердца!, - жарко ответил Оздемир, рывком притянув к себе Гевхерхан Султан. - Я всей душой принадлежу вам и Династии. Жаль только, что валиде и повелитель не верят мне, - дрогнувшим голосом произнёс мужчина, не сводя своих проникновеннных голубых глаз с лица султанши.

Гевхерхан судорожно сглотнула и горячо пообещала мужу

- Ты непременно займешь место визиря в совете дивана!

Оздемир подхватил султаншу на руки и шагнул с ней к постели...

Турхан с недоумением посмотрела на Мирай и Сулеймана-агу

- Что значит нет короны? Куда могла она пропасть из моих покоев? Немедленно найдите её! Как я скажу повелителю, что корона самой Сафие Султан пропала?!, - крикнула фаворитка падишаха.

- Я лично вчера убирала корону в тайник. Сегодня её нет, - ответила растерянно Мирай. - Похоже ночью кто-то проник в покои и похитил её.

Глаза Турхан почернели от ярости. Фаворитка падишаха вдруг поняла - корона похищена по приказу валиде Кесем и ей теперь предстоит выстоять сильную бурю.

Поднявшись из-за зеркала, Турхан поспешила к дверям.

Сулейман-ага бежать кинулся следом за девушкой.

Мирай впервые видела Турхан в подобном гневе и не посмела сказать ни слова, вслед уходящей фаворитке повелителя.

Когда двери за Турхан закрылись, Мирай улыбнулась

- Готовьтесь, валиде Кесем. Ягнёнок медленно, но верно, превращается в кровожадную львицу, - злорадно прошептала девушка...

Султан Ибрагим вальяжно сидел на диване и беседовал с Берканом, когда к ним на балкон ворвалась взволнованная Турхан

- Повелитель! Мне нужно вам сказать кое-что очень важное!, - едва не плача произнесла девушка. - В мои покои этой ночью проник вор!

Ибрагим вскинул брови

- Скажу тебе одно. Если у тебя что-то пропало. Вор по-прежнему находится здесь. Очень скоро он найдётся и будет казнён, - спокойно произнёс падишах. - Сообщи о пропаже моей валиде и её люди с скором времени вернут тебе все ценности назад.

- Но валиде нет во дворце. К тому же у меня нет времени, чтобы ждать. Необходимо найти пропажу как можно скорее, а ещё лучше - прямо сейчас!, - моляще выдохнула Турхан.

- Что именно пропало у тебя, Турхан? Судя по тому, как ты взволнованна, это что-то действительно ценное, - спросил падишах у своей фаворитки.

Турхан опустила голову

- Это корона Сафие Султан, повелитель, - ответила виновато девушка.

- Иди, Турхан. Вечером она будет у тебя, - спокойно произнёс падишах, словно потерялась какая мелочь, а вовсе не вещь, стоимость которой сопоставима с дворцом Топкапы.

Покинув султанские покои, Турхан подозвала к себе Сулеймана-агу

- Каждый камешек здесь поднимите. Найдите и верните мне корону Сафие Султан до возвращения валиде!, - прошипела фаворитка.

- О, Аллах. Неужели наш повелитель грозит вам ссылкой в дворец слез?, - испуганно прошептал евнух, прикрывыв рот ладонью.

- Разве я сказала что-либо о повелителе?, - раздраженно ответила Турхан. - Речь сейчас идёт о валиде. Я не могу допустить, чтобы её лицо расплылось в довольной улыбке, когда она спросит у меня про корону. - Не теряйте времени, Сулейман-ага. Приступайте к поискам прямо сейчас.

Вернувшись в гарем, Турхан заметила, как девушеки о чем-то бурно шепчутся между собой.

Резко становившись возле них, Турхан дёрнула одну из них за руку

- О чем это вы здесь так весело беседуете?, - раздраженно спросила фаворитка у рабынь.

Освободив свою руку от цепких пальцев Турхан, девушка указала на сидящую в углу рабыню

- Имя этой девушки Хатидже. Она утверждает, что была этой ночью в покоях нашего повелителя.

Турхан едва не лишилась чувств от слов, сказанных ей рабыней. Накануне вечером Султан Ибрагим не принял её, сославшись на дурное самочувствие.

Обведя всех медленным взглядом, Турхан бросилась бежать.

Мирай с осторожностью приблизилась к бледной Турхан

- О, Аллах. Ты сейчас больше похожа на мертвеца. Неужели наш повелитель пригрозил тебе смертью за утрату короны Сафие Султан? Выходит ему дороже бездушные камни и холодный металл, нежели любовь прекрасной наложницы, - разочарованно произнесла Мирай.

Турхан, покачиваясь прошла к дивану и, присев на него, тихо ответила

- Прошлой ночью в покоях Султана Ибрагима была новая наложница.

Мирай вскинула брови и тихо спросила

- Уж не о Хатидже ли идёт речь? Если о ней. Я скажу тебе где она провела ночь. Как только ты ушла, я пошла в кухню и случайно подслушала разговор двух рабынь.

Турхан с непониманием посмотрела на Мирай

- Что тебе известно? Говори скорее!, - с нетерпением произнесла фаворитка.

- Валиде распорядилась запереть рабыню до утра в темнице и пустить по гарему слух, что девушка якобы провела эту ночь в султанских покоях. Это было сделано для того, чтобы ты подняла шум, - прошептала Мирай. - Ведь тебе не по наслышке известно, как повелитель реагирует на крики.

Турхан улыбнулась

- Валиде наступает со всех сторон. Будь она моей матерью или сестрой. Я бы стала гордиться ею, - произнесла фаворитка.

Мирай покачала головой

- Не время для веселья, Турхан. Будь готова принять новый удар в любой момент. Валиде не успокоиться, покуда ты не уедешь от сюда, - произнесла девушка.

- Мне не страшна война, устроенная против меня валиде. Более всего меня пугает потерять расположение повелителя, - ответила Турхан. - Найдите корону и никому ни слова, что мне все известно о Хатидже, - задумчиво добавила Турхан.

В этот момент в покои вошёл улыбающийся Сулейман-ага

- Я нашёл!, - воскликнул евнух, выудив из-за спины корону. - Кто бы мог подумать, что её украдёт рабыня, которая здесь совсем недавно.

Турхан прищурила глаза

- Как зовут эту рабыню?, - спросила фаворитка падишаха.

- Салиха, - коротко ответил евнух. - Вы бы видели её глаза, когда я достал корону из её вещей, - со смехом произнёс Сулейман-ага. - Она упала передо мною на колени и со слезами начала убежать меня, что это не она украла корону. Якобы её этой ночью ей подбросил сам Хаджи-ага.

Турхан нахмурилась

- Она говорит правду, Сулейман-ага, - произнесла девушка. - И в этом нет ничего смешного.

Лицо евнуха стало серьёзным

- Прикажете мне пойти и успокоить девушку?, - спросил Сулейман-ага.

- Нет, держи язык за зубами и больше слушай, прежде чем сказать хотя-бы слово, - приказала Турхан евнуху...

Кесем возвращалась в Топкапы

- Айше стала совершенно чужой, - разочарованно сказала валиде Хаджи-аге. - Если бы не Ахмед-паша. Моя дочь прогнала бы меня, не медля ни минуты.

- Валиде, вы напрасно волнуетесь. Айше Султан ещё не отошла от родов. Уверен, что в следующий раз ваша дочь будет более гостеприимной, нежели в этот раз, - произнёс Хаджи-ага.

Отодвинув занавес на окне кареты, Кесем посмотрела на приветствующий её народ

- Эти люди уважают и почитают меня больше моих детей, - произнесла валиде.

Глава 23

Выйдя из кареты валиде Кесем и Хаджи-ага направились ко дворцу.

- Похоже нас ожидает очень важное известие, - произнёс евнух, увидев бегущего им навстречу Бюльбюля-агу.

Кесем поджала губы

- Видимо моё отсутствие здесь недопустимо, - устало произнесла валиде.

Запыхавшийся Бюльбюль-ага остановился в двух шагах от валиде Кесем и, склонив голову, доложил

- Валиде, я ждал вас, чтобы сказать об одном человеке. Он ожидает вас в шатре.

- В чем дело, Бюльбюль-ага? Ты взволнован и это говорит о том, на встречу со мной пришёл не простой человек, - спросила Кесем у евнуха.

- Вы, как всегда, оказались правы, валиде. Человек, ожидающий вас, представился мужем Мирай. Он молит о встрече с вами и мечтает вернуть Мирай с сыном домой, - с придыханием произнёс Бюльбюль-ага.

Кесем улыбнулась

- По-видимому эта девка успела выйти замуж, покуда была в бегах. Что ж. Сейчас же приведи Мирай к шатру, Бюльбюль-ага. Турхан будет разбита, когда лишиться своей самой верной служанки, - довольно произнесла валиде, повернув в сторону садовой дорожки.

Ахмед низко склонил голову, увидев медленно идущую к нему валиде Кесем.

Окинув взглядом мужчину, Кесем ровным голосом произнесла

- Мне сказали что ты ищешь здесь женщину с ребёнком. Почему ты решил, что она может быть во дворце Топкапы, а не где-нибудь в другом месте?

Ахмед поднял глаза на валиде

- Я обошёл весь Стамбул и объездил всю округу. Моей любимой женщины и сына нигде нет. К тому же, я знаю, что она когда-то очень давно служила в вашем дворце, - ответил мужчина. - Вы моя последняя надежда, валиде. Когда Мирай оставила меня с моим сыном, жизнь моя превратилась в жалкое существование.

Кесем краем глаза увидела приближающихся Бюльбюля-агу и Мирай

- Посмотри, ага, - указала валиде взглядом в сторону ищущих евнуха и служанки. - Эта девушка тебе знакома?

Ахмед повернул голову, куда указала валиде и его сердце радостно дрогнуло

- Мирай, - прошептал мужчина. - Это же она. Эта женщина и есть моя жена!, - восхищённо сказал Ахмед, посмотрев на валиде.

Кесем улыбнулась

- В таком случае, ты можешь забрать её домой, - произнесла Кесем, представляя себе лицо Турхан.

Мирай и Бюльбюля-ага тем временем подошли ближе и девушка с ужасом воскликнула, узнав в мужчине своего мужа Ахмеда.

При попытке бежать, Мирай была остановлена евнухом и возвращена назад.

Упав на колени перед валиде, Мирай зашлась в отчаяных рыданиях

- Валиде! Молю вас! Не отдавайте меня этому человеку!, - крикнула девушка. - Он предал меня и нашего сыночка!

Кесем нахмурилась

- Иди, Мирай. Собирайся в путь. Завтра с сыном вы навсегда оставите дворец Топкапы, - холодно произнесла валиде...

На душе Турхан было неспокойно

- Где Мирай? Почему её до сих пор нет?, - нервно произнесла фаворитка, посмотрев на стоящих неподалёку рабынь. - Эсма! Иди, найди её, - приказала Турхан девушке.

Рабыня не успела сделать ни шагу, поскольку в покои вошла заплаканная Мирай

- Всё пропало, - произнесла девушка, размазывая по лицу слезы. - Ахмед нашёл меня. Завтра мы с моим сыночком навсегда покинем тебя, Турхан.

- Ты хочешь этого, Мирай?, - спросила Турхан у девушки.

- Нет, но валиде приказала мне собираться, - ответила несчастная Мирай.

Турхан задумалась и, хитро прищурив глаза, сказала

- Ты останешься со мной, Мирай. Я так решила и валиде скажу об этом лично, - произнесла фаворитка.

- Ты не можешь этого сделать, Турхан. Гаремом управляет валиде, - со вздохом произнесла Мирай.

Турхан подошла к Мирай и тихо сказала ей

- Скажи Ахмеду, что ты была с другим мужчиной и изменила ему. В этом случае твой Ахмед уже никогда не захочет жить с тобой под одной крышей. - А сына твоего на некоторое время спрячем в надёжном месте. Это на тот случай, если Ахмед захочет отнять у тебя мальчика.

Мирай восхищённо посмотрела на Турхан

- Как же я сама не додумалась до этого?, - радостно произнесла девушка. - Уверена, что Ахмед после этой новости тот час же исчезнет и навсегда позабудет про меня.

В покоях возник Сулейман-ага

- Турхан-хатун, мне стало известно, что валиде приказала подготовить к хальвету с нашим повелителем одну из наложниц гарема, - доложил евнух, предвкушая в себе предстоящую бурю. Он не забыл, как ему пришлось унижаться перед этой девкой. Теперь пришло время, когда страдать от унижения придётся ей.

Турхан сжала зубы

- Не может быть! Тут какая-то ошибка, Сулейман-ага!, - сквозь зубы процедила фаворитка падишаха. - Это слухи и не более того!

Сулейман-ага развёл руками

- Мне сказал об этом Хаджи-ага. Полагаю, что он услышал это лично от валиде Кесем, - ответил евнух.

Фаворитка падишаха внезапно для Сулеймана-аги улыбнулась

- Что ж. Пожелаем валиде удачи, поскольку наш повелитель крайне недоверчив и скорее всего прогонит наложницу, как бы прекрасна она не была, - язвительно произнесла Турхан.

- Возможно все так и будет, Турхан-хатун. Только я вам рекомендую все же быть на стороже. Кто знает. Может робкая наложница сможет очаровать нашего повелителя, - произнёс Сулейман-ага, притворно вздыхая. - В этом случае вам, Турхан-хатун придётся очень непросто. Я бы даже посмел сказать, что вам ничего не останеться, как перебраться в дворец слез.

- Если меня сошлют, ты будешь первым, Сулейман-ага, кто вместе со мной покинет стены этого дворца, - с усмешкой произнесла Турхан. - Тебе стоит задуматься и постараться над тем, чтобы повелитель не увлёкся новой рабыней.

Сулейман почувствовал, как на его шее смыкаються невидимые руки палача.

Кашлянув, евнух прошёлся рукой по мокрой шее

- Вы можете положиться на меня, Турхан-хатун, - сипло произнёс евнух. - Я постараюсь сделать так, чтобы наш повелитель прогнал наложницу.

Турхан снисходительно качнула головой и евнух покинул покои.

Мирай с осуждением посмотрела на Турхан

- Если валиде узнает о твоих проделках, тебе и в самом деле придётся оставить Топкапы, - произнесла девушка.

- Моё бездействие прогонит меня из Топкапы быстрее, Мирай. Не будь наивной. Если Султан Ибрагим увлечеться другой девушкой, мои дни здесь будут сочтены, - ответила Турхан...

Беркан стоял над спящим Джинжи-ходжей и мысленно представлял себе, как он острым кинжалом перерезает его тощую шею.

Отогнав от себя назойливые мысли, Беркан громко произнёс

- Султан Ибрагим Хан Хазрет Лери!

Целитель вскочил с диванчика и, склонив голову, виновато пробормотал

- Повелитель, прошу меня простить. Этой ночью я не спал ни минуты, готовя вам снадобья.

Беркан громко рассмеялся

- Какой же вы глупец, ходжа. Разве вы видите где-то здесь повелителя?, - произнёс юноша.

Джинжи-ходжа поднял голову и кинул на Беркана взгляд, полный ненависти и презрения

- Щенок! Ты решил, что умнее меня?, - прорычал целитель. - Будь осторожен, Беркан, поскольку из чаши моего терпения вытекла последняя капля! Ты пожалеешь, что когда-то переступил порог этого дворца!, - подвёл черту озверевший от ярости Джинжи-ходжа, отступая назад. Целитель испугался своего непреодолимого желания убить юного наглеца прямо здесь и сейчас.

Беркан уловил в словах и во взгляде целителя смертельную опасность, но виду не подал. Вместо этого, юноша подошёл ближе к ходже и тихо сказал ему

- Вместо того, чтобы вести против меня войну, ходжа. Ты бы подумал, как завладеть несметными богатствами, - с тонким намёком произнёс Беркан. - В ином случае, ты покинешь дворец будучи в одном кафтане.

Джинжи-ходжа презрительно усмехнулся

- Аллах, Аллах. Посмотри на него. Этот мальчишка вздумал учить меня! Самого великого целителя во всей Империи!, - высокомерно произнёс целитель.

Беркан развёл руками

- Вижу ты ничего не понял, ходжа. В таком случае мне пора. Давай свои снадобья. Повелитель отдал приказ не впускать тебя более в султанские покои, - произнёс юноша.

Гнев и высокомерие в целителе моментально сошли на нет

- Почему наш падишах принял такое решение, Беркан? Кто или что причина тому?, - настороженно спросил Джинжи-ходжа.

Беркан пожал плечами

- Мне это неизвестно, ходжа. Возможно причина кроется в фаворитке повелителя. Поскольку, именно после беседы с ней Султан Ибрагим отдал приказ не впускать тебя в его покои, - непринуждённо ответил юноша. Беркан сжал кулаки. Цель достигнута. Целитель и фаворитка падишаха вступят в войну, а он этим временем станет ещё ближе к Султану Ибрагиму.

Поверженный Джинжи-ходжа протянул Беркану снадобья.

Молча забрав флакончики, Беркан оставил целителя наедине со своими мыслями.

Султан Ибрагим был раздражен

- Где Джинжи-ходжа? Почему я вижу снадобья в твоих руках?, - спросил падишах у юноши.

Притворно вздохнув, Беркан ответил

- Мне показалось, что целитель чем-то болен. Я побоялся за ваше здоровье, повелитель, и, забрав снадобья у Джинжи-ходжи, поспешил поскорее убраться от него, - произнёс юноша.

- Прикажи страже не впускать Джинжи-ходжу в мои покои, - приказал падишах...

Глава 24

Ахмед с улыбкой смотрел на Мирай, представшую перед ним в сопровождении евнухов Хаджи-аги и Бюльбюля-аги

- Я долго искал тебя, Мирай, и всевышний услышал мои молитвы, - произнёс мужчина. - Только я не вижу с тобой нашего сына. Где он?

- Ахмед, я не могу вернуться к тебе, - произнесла девушка, утирая слезы. - Когда я оставила твой дом. Я повстречала человека, которого полюбила всей своей душой.

Лицо Ахмеда исказила ярость

- Ах ты блудница! Как я только мог полюбить такую, как ты?! Развожусь! Развожусь! Развожусь!

Каждое слово Ахмеда ударяло по Мирай слово плеть.

Девушка сжалась от страха и беззвучно рыдала, прощаясь с прежней жизнью.

- Я заберу у тебя сына! А тебя забуду, слово ты явилась ко мне в самом дурном сне!, - с ненавистью продолжил Ахмед. - Приведите моего сына!, - обратился мужчина к изумленым евнухам.

Хаджи-ага подошёл к Мирай

- Где твой сын? Скажи и я приведу мальчика к отцу, - произнёс евнух.

Мирай промолчала, продолжив рыдать.

- Ждите здесь, ага, - важно произнёс Бюльбюль-ага. - Я сейчас найду и приведу к вам вашего сына...

Сулейман-ага завёл плачущего мальчика в свою каморку

- Если ты прекратишь плакать. Я обещаю тебе сходить в дворцовую кухню и принести рахат-лукум, - произнёс евнух, усадив малыша на деревянную лавку.

- Где моя мама?, - спросил мальчик, продолжая плакать. - Пусть придёт.

Сулейман-ага склонился к мальчику

- Твоя матушка занята важными делами и прийти сейчас не может. Ну же. Постарайся успокоиться и отведаешь самых лучших сладостей, - с улыбкой пообещал евнух.

Мальчик посмотрел в глаза евнуха наивным и доверчивым взглядом

- А ты не обманешь меня? Я очень люблю рахат-лукум, но мама даёт мне его очень редко.

- Сиди как мышка. Если я увижу по возвращению, что ты проронил хотя-бы слезинку. Я съем все сам и не дам тебе ни кусочка, - лукаво пообещал Сулейман-ага мальчику.

Мальчик вытер глазки кулачками и с улыбкой пообещал евнуху

- Обещаю, я больше не стану плакать и буду сидеть очень тихо.

Сулейман-ага тихо подошёл к двери и, прислушавшись, со скрипом отворил её

- Я скоро вернусь, - сказал на последок евнух и, выйдя из каморки...

Бюльбюль-ага увидел бежащего по гарему Сулеймана-агу

- А-ну стой!, - крикнул Бюльбюль-ага. - Что это ты всполошился?

Сулейман-ага махнул рукой и побежал дальше.

- Думает, если занял моё место возле падишаха, то можно себя теперь вести как вздумается, - с презрением произнёс Бюльбюль-ага. - Ничего. Здесь все настолько переменчиво, что уже к вечеру можно оказаться за пределами дворца, - злорадно добавил евнух, поспешив в покои Турхан-хатун.

Турхан вскинула бровь

- Что ты хочешь от меня, Бюльбюль-ага?, - спросила фаворитка падишаха. - Насколько мне известно, ты больше не служишь нашему повелителю.

- Я ищу сына Мирай. Он может быть только здесь, - произнёс евнух, крутя головой во все стороны.

- Мальчика здесь нет. Можешь не тратить понапрасну время, Бюльбюль-ага, - ответила Турхан.

- Где же он в таком случае?, - спросил евнух.

- Спросил об этом у Мирай, - холодно ответила фаворитка. - Оставь мои покои, ага.

Бюльбюль-ага с прищуром посмотрел на фаворитку падишаха

- Если наша валиде узнает о твоей лжи и укрывательсве. Тебе будет не сдобровать, Турхан-хатун, - пригрозил Бюльбюль-ага, направившись к дверям.

Турхан вздохнула

- Я здесь с первого дня только и слышу, что одни угрозы, - с ненавистью прошептала фаворитка падишаха, провожая взглядом спину евнуха...

Хаджи-ага подошёл к Ахмеду

- Вам лучше покинуть это место, ага. Вашего сына обязательно найдут и привезут к вам, - пообещал евнух мужчине.

Ахмед стиснул зубы

- Я не сойду с это места, покуда не увижу моего сына!, - гневно произнёс мужчина.

- Я буду вынужден позвать стражу, - ответил, нахмурившись, Хаджи-ага. - В этом случае вас бросят в темницу и одному всевышнему известно, когда вы выйдите из неё.

Плюнув в сторону Мирай, Ахмед поспешил к дворцовым воротам.

Мирай вновь разрыдалась, накрыв голову руками.

Хаджи-ага вздохнул и тихо сказал

- Пойдём, Мирай. Ты должна все рассказать нашей валиде. Боюсь, что жить тебе осталось совсем не долго. Ты совершила самый глупый поступок в своей жизни. А ведь могла бы долго и счастливо жить до глубокой старости. Самое печальное, что я уверен в твоей порядочности. Никакой измены не было, но теперь это уже никому не интересно. Грязь, которой ты намерено испачакала саму себя, никогда не смоеться. Турхан в скором времени забудет о твоей верности и тогда ты поймёшь, как много потеряла.

Мирай промолчала и пошла за евнухом.

Кесем выслушала Хаджи-агу и, подойдя к Мирай, ударила её по лицу

- Уведите её и бросьте в темницу!, - яростно крикнула валиде. - Найдите мальчишку и сегодня же отвезите к отцу!

Мирай смиренно молчала, опустив голову. Девушка знала, что Турхан спасёт её сына...

Беркан поднёс сидящему на диване Султану Ибрагиму поднос с кубком

- Ваше снадобье, повелитель, - почтительно произнёс юноша, склонив голову.

- Льстец, - с усмешкой произнёс падишах, забрав с подноса сосуд. - Скажи мне, Беркан. Что ты более всего желаешь в жизни?, - спросил султан, приняв снадобье.

- Я всем доволен, повелитель. Вы сделали мою жизнь счастливой. Ни о чем более я не мечтаю, - скромно ответил юноша.

Падишах громко рассмеялся и вдруг стихнув, посмотрел на Беркана с прищуром

- А ты был когда-нибудь с женщиной, Беркан? Известна ли тебе сладость близости?, - спросил падишах.

- Нет, повелитель. Я нахожусь в том месте, где подобное не допустимо, - ответил юноша.

- Вчера вечером в моих покоях была наложница. Ты же помнишь её, Беркан?, - лукаво спросил падишах.

- Я никогда не смотрю на ваших женщин, повелитель, - ответил Беркан. - К тому же, вы настолько быстро прогнали её, что я даже голоса её не запомнил.

- Передай Сулейман-аге, что я желаю видеть эту наложницу вновь, - приказал падишах Беркану...

Близилось время ужина.

Гевхерхан Султан восседала неподалёку от стола и наблюдала за движениями служанок

- Принесите побольше мёду и орехов, - приказала султанша. - Ещё сообщите Оздемиру-паше, что я жду его. Пусть поспешит.

Оздемир похлопал коня по крупу и завёл его в стойло

- Приведи его в порядок, ага, - приказал Оздемир конюшему. - Завтра я хочу совершить прогулку с Гевхерхан Султан.

- Как прикажете, паша, - ответил конюший, склонив голову. С первого дня ему был крайне неприятен Оздемир-паша и он принял решение избавиться от паши при первом же удобном случае.

Оздемир качнул головой и, покинув конюшню, направился ко дворцу.

Конюший злорадно улыбнулся

- Завтра тебя будет ожидать то, к чему ты, паша, не готов, - произнёс вслух мужчина...

Беркан отвернулся, когда в покои вошла наложница, но повелительный голос падишаха приказал повернуться и посмотреть на девушку.

Робко подняв глаза, Беркан увидел перед собой невысокую красавицу.

Султан с усмешкой посмотрел на Беркана и качнул головой.

Беркан понял - падишах более не желает видеть эту наложницу возле себя и вынес ей смертельный приговор.

Приблизившись к падишаху и рабыне, Беркан приказал девушке идти к дверям.

- Почувствуй всю прелесть этой женщины, - горячо прошептал Султан Ибрагим, улыбнувшись своему верному слуге...

Это была самая превосходная ночь, что случалась в жизни Беркана.

Обученная любви рабыня довела юношу до изнеможения.

Но пришёл рассвет и Беркан хладнокровно передал девушку двум евнухам.

Холодные воды Босфора в сотый раз приняли в свои объятья очередную жертву...

Падишаху на утро доложили.

Беркан не пал под действием чар рабыни и не сделал ни единой попытки, чтобы спасти девушку от смерти.

- Ты прошёл проверку, Беркан. Либо же ты не имеешь сердца, - задумчиво произнёс Султан Ибрагим...

Айше Султан с дочерью Исмихан Каей вышла в сад

- Никогда бы ранее не подумала, что здесь мне будет лучше, - сказала султанша дочери.

- Я всегда полагала, что вы больше всего на свете любите роскошь, - с улыбкой произнесла Кая Султан.

- Роскошь не даёт покоя, который стал мне так дорог в последние годы, - ответила Айше Султан. - Твой отец Султан Мурад, перед тем как покинуть этот мир, утратил свой человеческий облик. Даже самая могучая женщина Империи ничего не смогла поделать с ним.

- А бы с удовольствием вернулась в Топкапы и насладилась его величием, - с восхищением произнесла Кая Султан. - Ах, если бы валиде Кесем позволила мне вернуться.

- Забудь об этом, Исмихан. Твоё место возле матери, - холодно произнесла Айше Султан, вернув дочь с небес на землю. - Дворец Топкапы испортит тебя. В нем ты из милой девочки превратишся в злобную султаншу.

Кая Султан звонко рассмеялась, но суровый взгляд матери заставил её замолчать

- Простите, матушка. Я не имела намерений огорчить вас, - виновато произнесла юная султанша. На самом же деле, юная Кая мечтала попасть во дворец Топкапы и уже, в тайне ото всех, отправила письмо валиде Кесем.

Глава 25

Стамбул плавно окутали сумерки.

Мирай сидела в темнице и беззвучно рыдала

- Как оказалось, я не была нужна Турхан, - прошептала с горечью девушка. - Где теперь мой сынок? Уж лучше было бы вернуться к Ахмеду.

Внезапно раздался противный скрип дверей, а за ним голос Турхан

- Мирай. Ты здесь?

Поднявшись на ноги, Мирай с волнением спросила у фаворитки падишаха

- Турхан, где сейчас мой сын? Только, молю тебя, не говори, что он у Ахмеда.

- Не волнуйся, Мирай. Твой сын сейчас в каморке Сулеймана-аги и будет там, покуда я не вызволю тебя от сюда, - пообещала Турхан. - Вечером я пойду к нашему повелителю и попрошу его освободить тебя из заточения.

- Да пребудет с тобой всевышний, - взволнованно произнесла Мирай.

- Аминь, - произнесла Турхан и вышла из темницы, оставив свою верную служанку наедине с надеждами на скорое воссоединение с сыном...

Кесем устало посмотрела на Хаджи-агу, вошедшего в её покои со свитком в руках

- Кто отправил это послание?, - холодно спросила валиде у евнуха. - Неужели меня ждёт очередная бессонная ночь, - с протяжным вздохом произнесла валиде, приняв свиток из рук Хаджи-аги.

- Валиде, - певучим голосом протянул евнух. - Это послание от Исмихан Каи Султан. Полагаю, оно несёт добро. Вы же помните, как любила вас эта милая девочка.

Лицо валиде украсила едва заметная улыбка

- Да, Кая, в отличии от всех остальных моих детей и внуков, искренне любит меня, - произнесла Кесем, разворачивая свиток.

Судя по выражению лица могучей валиде, Хаджи-ага понял, что не ошибся и засиял от этого подобно новенькому акче.

Прочев послание, Кесем подняла глаза на евнуха

- Моя внучка пожелала жить здесь, Хаджи-ага. Видимо жизнь с матерью ей не по нраву. Что ж. Это не удивительно. Айше в последние годы стала холоднее ледяной глыбы. Когда уходил Мурад, она не пожелала даже навестить его, - с печалью произнесла валиде.

Улыбка с лица Хаджи-аги моментально сошла на нет

- Валиде, - с сочувствием произнёс евнух. - То, что пережили вы - известно только вам и всевышнему. Иншаллах. Да будет Аллах милостив к вам.

- Аминь, Хаджи-ага, - произнесла Кесем, сворачивая свиток. - Что с Турхан?, - спросила валиде у евнуха. - Я ожидала, что она поднимет бурю. Но во дворце тишина.

- Корона была найдена, там где вы приказали её спрятать, и после этого возвращена Турхан. Но я не могу понять, почему фаворитка повелителя не кинулась на Салиху с кулаками. Она даже покоев своих не стала покидать, - произнёс евнух, разведя руками.

- Я допускала, что Турхан не станет понимать шума из-за короны. Но как же слухи о другой наложнице в покоях моего льва?, - хмуро спросила валиде у Хаджи-аги. - После того, как Ибрагим прогнал рабыню, я приказала запереть её в темнице и распространить слухи о том, что она провела ночь в султанских покоях.

Евнух вздохнул и пожал плечами

- Всё было сделано так, как вы приказали, валиде. Но увы. Турхан-хатун продолжает хранить молчание, - ответила Хаджи-ага. - Но странно другое. Вчера наш повелитель призвал эту девушку в свои покои, а сегодня её нигде не видно.

Кесем нахмурилась

- Найдите рабыню и приведите ко мне. Турхан решила, что храня молчание, она сможет одержать победу, - иронично произнесла валиде. - Только она не учла одного. Я намного хитрее и коварнее, чем она полагает.

- Ещё вы обладаете большой мудростью, валиде. Чего не скажешь о Турхан-хатун, - льстиво произнёс Хаджи-ага.

- Подготовьте к ночи с моим львом Салиху, - приказала Кесем евнуху. - Только сделайте это так, чтобы Турхан узнала об этом сегодня же.

Низко склонив голову, Хаджи-ага с придыханием протянул

- Как прикажете, валиде. Я лично прослежу, чтобы наложница была достойна нашего повелителя...

Турхан, вернувшись из хамама, приказала подготовить наряд для предстоящей ночи с повелителем.

Заметив, что её служанки отводят глаза, фаворитка падишаха с негодованием спросила у них

- В чем дело? Что с вашими лицами?

- Покуда вы были в хамаме, к вам приходил Хаджи-ага. В покои повелителя сегодня готовят другую наложницу имя которой Салиха, - произнесла одна из девушек.

Турхан усмехнулась

- Готовьте наряд, - произнесла фаворитка падишаха, направившись к зеркалу...

Султан Ибрагим лукаво смотрел на Беркана

- Не думал, что ты окажешся настолько суровым, - произнёс падишах. - Неужели тебя совсем не тронула смерть рабыни?

- Меня волнуют только ваше благополучие и жизнь, повелитель, - равнодушно ответил юноша.

Падишах прищурился, всматриваясь в лицо своего верного слуги

- Расскажи мне. Как прошла ваша ночь, - тихо, но требовательно приказал Султан Ибрагим.

На радость Беркана в покоях возник Сулейман-ага и чернокожие рабыни.

- Иди к Турхан-хатун, - властно приказал падишах евнуху. - Передай ей мою волю. Я желаю её видеть прямо сейчас.

Сулейману-аге было известно, что падишаху готовят новую наложницу, но сказать об этом безумному повелителю не посмел. Напротив, евнух был рад, что предстоит буря. Турхан-хатун не потерпит соперницу и поднимет шум. А это означало, что фаворитка падишаха может быть сослана в старый дворец. Это будет возмездие за его унижение.

Склонив голову перед падишахом, Сулейман-ага слащаво произнёс

- Как пожелаете, мой повелитель...

Турхан с улыбкой посмотрела на Сулеймана-агу и, поднявшись из-за зеркала, поспешила к дверям.

Евнух молча шёл за спиной фаворитки падишаха и совсем не ожидал, что она спросит у него о Салихе

- Я знаю, что рабыню сейчас готовят, Турхан-хатун. Но не стал вам говорить об этом, дабы не огорчать вас. Повелитель призвал вас, - ответил растерянно Сулейман-ага.

Турхан злобно посмотрела в глаза евнуха

- Ты должен докладывать мне даже о малейшем дуновении ветерка в покоях повелителя! Я прощаю тебе эту оплошность, но первый и последний раз, Сулейман-ага!, - прошипела фаворитка падишаха. - И ещё! Если с сыном Мирай что-то случится, ты ответишь за это своей головой! Иди к мальчику и не оставляй его надолго одного!

Евнух тут же изчез, словно его и не было возле Турхан.

Усмирив свой гнев, Турхан продолжила шествие к султанским покоям.

Падишах расплылся в улыбке, увидев перед собой Турхан

- О моя прелестная и самая желанная из женщин, - восхищённо проворковал Султан Ибрагим, взяв девушку за руку. - Я ждал тебя, - страстно прошептал падишах, потянув Турхан к постели.

Чернокожие рабыни, подобно статуям, стояли со свечами в руках по четырем сторонам кровати.

Неподалёку от султанского ложа, развернувшись к стене, стоял юный слуга падишаха.

Турхан про себя усмехнулась.

Она уже настолько привыкла к этому, что было бы странно, если б султанские покои был пусты...

Утром, вернувшись в свои покои, Турхан застала в них недовольную валиде.

Склонившись перед матерью падишаха, фаворитка почтительно произнесла

- Доброго вам утра, валиде. Надеюсь ничего не случилось? Вы ещё никогда не посещали меня в столь ранний час.

- В гареме пропала одна из рабынь. Я знаю, что это случилось по твоей воле! Отвечай мне! Как ты посмела избавиться от наложницы моего льва?!, - яростно произнесла валиде.

- Я только что видела своими глазами Салиху в гареме, - ответила Турхан матери падишаха.

- Речь идёт не о ней! Где та наложница, что была с моим львом предыдущую ночь?!, - перешла на крик валиде.

Турхан с недоумением посмотрела на раскрасневшееся лицо могучей женщины

- Полагаю речь идёт о той девушке, что была заперта в по вашему приказу в темнице?, - спросила фаворитка.

- О чем это ты, Турхан?!, - сурово спросила Кесем у фаворитки сына. - Эта рабыня после ночи с моим львом была в гареме! Вечером этого же дня мой лев призвал её вновь и она загадочно исчезла! Отвечай мне! Где эта девушка?!

Турхан развела руками

- Прошу меня простить, валиде. Но мне и в самом деле не известно ничего об этой рабыне, - ответила фаворитка падишаха, с явным изумлением на лице.

Кесем вскинула голову

- Собирайся, Турхан! Завтра ты отправишься во дворец слез, где тебе предстоит прожить до конца своих дней!, - громогласно произнесла валиде.

Турхан покачнулась и медленно осела на руки служанок.

Валиде с презрением посмотрела на фаворитку сына и покинула покои.

- Помогите мне дойти до постели, - прошептала Турхан. - И позовите ко мне Сулеймана-агу.

- Турхан!, - раздался в покоях радостный голос Мирай. - О, Аллах!, - поражено произнесла девушка, увидев белое лицо фаворитки падишаха. - Что произошло?

Турхан впервые разрыдалась перед Мирай

- Всё кончено. Валиде высылает меня в старый дворец, - прошептала фаворитка...

Глава 26

Кесем присела возле Ибрагима. Могучая мать очень надеялась, что сын не станет защищать свою фаворитку и, намерено грустно и тяжело вздохнув, посмотрела в его глаза

- Мой лев. В гареме произошло страшное событие. Пропала наложница, что не так давно была в твоих покоях, - произнесла валиде. - Кроме как Турхан, эта девушка никому не мешала. К тому же она была короткого нрава.

При имени фаворитки Султан Ибрагим почернел от гнева

- Почему вы обвиняете Турхан, валиде?! Какие у вас есть доказательства, что это сделала именно она?!, - крикнул падишах в лицо изумленной матери.

- Сынок, но ведь это так на самом деле, - возмущённо ответила Кесем. - Неужели ты не видишь в кого превратилась твоя фаворитка?

Вскочив на ноги, Ибрагим взвизгнул

- Валиде! Уходите! Вы лжете! Я знаю, где та наложница и, поверьте, дело здесь вовсе не в Турхан!

Кесем нахмурилась

- Вот как? И где же сейчас, по твоему, девушка? Куда могла изчезнуть рабыня из гарема, охраняемого день и ночь несметным количеством стражи?, - спросила валиде.

Ибрагим улыбнулся зловещей улыбкой, больше похожей на звериный оскал

- Я приказал избавится от рабыни. Мне она пришлась не по душе, - произнёс падишах так, слово речь шла о какой-то ненужной вещи.

Кесем округлила глаза

- О, Аллах! Что ты говоришь такое, мой лев?!, - выдохнула с ужасом валиде. - Когда ты стал таким жестоким?!

- Уходите, валиде! Вы не слышали моего приказа?!, - вновь перешёл на крик падишах.

Кесем поднялась на ноги и, пройдя к дверям, покинула султанские покои.

Все ещё разгневанный Султан Ибрагим подозвал к себе Беркана, стоящего неподалёку от него

- Подай мне снадобье. Моя голова. Она сейчас разлетиться! О, Аллах! Пошли мне теперения! Моя валиде совершенно не считается со мной, - со злостью произнёс падишах.

- Как пожелаете, повелитель, - ответил слуга.

- Отправь в гарем Сулеймана-агу. Я хочу видеть Турхан, - приказал Султан Ибрагим, поморщившись от боли в голове.

- Вам необходимо отдохнуть, о мой повелитель. Вы совсем позабыли о себе, - произнёс юноша, поднеся падишаху снадобье.

Опустошив кубок, Султан Ибрагим махнул рукой в сторону дверей

- Иди, Беркан. Сначала я поговорю с Турхан, - ответил падишах, откинувшись на спинку диванчика...

Турхан растерянно ходила по своим покоям и озиралась по сторонам

- Я так мечтала о именно о такой жизни, Мирай. Но валиде одним словом перечеркнула все, - горько произнесла фаворитка падишаха.

Мирай покачала головой и тихо сказала

- Почему ты так легко сдаешься, Турхан? Разве тебе повелитель приказал покинуть Топкапы? Тебе стоит увидеть Султана Ибрагима и услышать его решение.

- Я непременно поговорю с повелителем, но немного позже. Сначала я хочу узнать все о той рабыне, что загадочно исчезла из дворца, - ответила Турхан. - Позови ко мне Сулеймана-агу.

Договорить Турхан не успела.

В покоях возник евнух, изумив своим внезапным явлением обоих девушек

- Турхан-хатун, - произнёс Сулейман-ага. - Повелитель ожидает вас.

Подойдя ближе к евнуху, Турхан заглянула в его глаза

- Я как раз хотела послать за тобой, Сулейман-ага. Но ты словно почувствовал моё желание увидеть тебя и тут же пришёл, - с грустной улыбкой произнесла фаворитка. - Прежде чем я пойду к повелителю, скажи мне, ага. Что ты знаешь о рабыне, которая бесследно исчезла из гарема?, - спросила Турхан у евнуха.

Сулейман-ага сделал страшное лицо и зловеще прошептал

- О, Аллах. Молю вас, Турхан-хатун. Не вздумайте ничего спрашивать об этом у нашего повелителя. Он может разгневаться и, одному всевышнему известно, чем это закончится для вас.

- Говори о чем тебе известно, Сулейман-ага!, - произнесла фаворитка ледяным голосом. - Я не намерена слушать твоих советов и не спрашиваю, как мне себя вести с повелителем!

Сулейман-ага обиженно надул губы

- Вы ведёте себя со мной так, словно я здесь последний и никчёмный человек, - плаксивым голосом произнёс евнух.

Турхан тяжело вздохнула и более спокойным тоном сказала

- Не тяни, Сулейман-ага, говори. От твоих слов сейчас зависит моя дальнейшая жизнь.

- Только прошу вас, Турхан-хатун. Не говорите никому, что об этом сказал вам я, - попросил евнух.

Фаворитка падишаха качнула головой

- Будь уверен, ага. Всё, что ты скажешь здесь, останеться между нами, - пообещала Турхан евнуху.

- Наш повелитель не принял ту наложницу и приказал нам избавиться от неё. Но перед тем, как мы утопили девушку в Босфоре, она провела ночь со юным слугой падишаха, - шёпотом произнёс евнух.

Глаза Турхан стали огромными

- О, Аллах! Что ты говоришь такое, Сулейман-ага?! Как женщина, принадлежащая повелителю, могла оказаться в постели другого мужчины?!, - крайне возмущённо прошептала фаворитка. - Ты понимаешь, что теперь будет с Берканом?! Его ждёт смерть!

Сулейман-ага пожал плечами

- Так вышло, что повелитель лично приказал Беркану провести ночь с рабыней, - ответил евнух.

Изумлению Турхан не было предела

- Вот значит как, - задумчиво произнесла девушка. - Что ж. Повелитель знает, что делает. А вот Валиде Кесем теперь не удасться отправить меня в ссылку, а это означает, что я по-прежнему являюсь любимой женщиной нашего повелителя, - с улыбкой добавила фаворитка, поспешно направившись к дверям...

Салиха с завистливым взглядом проводила фаворитку падишаха, облаченную в наряд из зелёного шёлка

- Я непременно добьюсь ночи с повелителем и тоже стану носить прекрасные наряды, - пообещала себе девушка...

Оздемир-паша и Гевхерхан Султан подошли к оседланным коням

- Моя госпожа. Я решил, что вы захотите немного погуляться со мной, - с улыбкой произнёс Оздемир.

- Нет, Оздемир, - покачала головой султанша. - Я всегда считала езду верхом не женским занятием.

- Жаль, а я надеялся, что вы не откажете мне, - произнёс паша, погладив шею статного коня. - В таком случае, я совершу прогулку без вас.

- Я буду ждать твоего возвращения, Оздемир, - с любовью произнесла Гевхерхан Султан.

Оздемир улыбнулся и, вскочив верхом на коня, помчался к дворцовым воротам.

То, что произошло в следующий миг, изменило жизнь и Гевхерхан и Оздемира.

Конь встал на дыбы и, скинув любимого мужа, прошёлся по нему копытами.

Гевхерхан подбежала к лежащему на земле мужу и увидела, что его прекрасное лицо изуродовано.

Упав на колени перед мужем, султанша громко и отчаянно закричала

- О, Аллах! Нет! Нет!

Неподалёку, за всем происходящим, наблюдал конюший

- То-то же. Будешь теперь знать, Оздемир-паша, каково это быть обычным человеком, - злостно произнёс мужчина, поспешив скрыться ото всех в конюшне...

Карета Атике Султан остановилась возле мраморного павильона.

Выйдя из кареты, султанша приказала оставаться всем на своих местах и, пройдя к павильону, скрылась внутри.

- Госпожа моя, - почтительно произнёс молодой человек, склонив голову. - Я вчера получил вашу весточку и написал за ночь ещё некоторое количество стихов, - скромно добавил юноша, протянув перед собой исписанные листы.

Атике Султан улыбнулась

- Ты действительно талантлив, Сулейман. Я зачитываюсь твоими стихами. Они все до единого - превосходны, - произнесла султанша.

- Это благодаря вам, госпожа. Вы вселяете в меня вдохновение и я готов писать без остановки, - ответил Сулейман.

- Я приняла решение в отношении тебя, Сулейман. Ты будешь служить в моём дворце садовником. Пара сильных мужских рук никогда не будет лишней, - произнесла султанша.

Сулейман поднял на Атике Султан удивлённые глаза

- Но как же ваш муж, госпожа? Что скажет он, когда увидит во дворце постороннего мужчину?, - спросил молодой человек у султанши.

Атике Султан вскинула голову

- А разве я должна спрашивать у своего мужа разрешения? Я Династия и только я могу давать указания!, - гордо провозгласила султанша. - Завтра с утра я буду ждать тебя в моем дворце.

Склонив голову перед султаншей, Сулейман ответил

- Как пожелаете, госпожа моя...

К старому дворцу прибыл всадник.

Спешившись, мужчина сообщил страже о послании, посланном валиде Кесем для Айше Султан.

Айше Султан забрала тубу с посланием из рук евнуха и присела с ним на маленький диванчик.

Почев содержмое свитка, султанша яростно крикнула

- Позовите ко мне Исмихан! Быстро!...

Глава 27

Кая вошла в покои матери и с первого взгляда поняла, что пришел ответ от валиде Кесем.

Склонившись перед матерью, юная султанша ожидала бури и она действительно для неё настала.

Обезумевшая от ярости мать рывком поднялась с дивана и с размаху ударила Каю по лицу

- Ах ты негодница! Как ты посмела написать валиде послание?! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! Ты же предала свою мать!, - крикнула Айше Султан в лицо дочери.

Кая Султан стойко выстояла удар и яростные крики матери.

Вскинув голову, юная султанша гордо просмотрела матери в глаза

- Вы не можете указывать мне, что делать! Я рождена султаншей и только мне решать - где я буду жить! К тому же, вы ударили меня по лицу, матушка! Я прощаю вам это, только учтите! Это единственный раз, когда я сделаю это!

Айше Султан презрительно усмехнулась

- Я не смею тебя более задерживать здесь, Исмихан. Можешь прямо сейчас собираться и отправляться в Топкапы. И ещё. У тебя больше нет матушки. Ты нашла мне замену в лице валиде Кесем, - холодно произнесла султанша.

Кая Султан молча прошла к дверям и покинула покои матери.

Несчастная Айше Султан медленно осела на ковёр и разрыдалась

- Моя дочь стала такой же жестокой, каким был ты, Мурад, - произнесла сквозь слезы султанша...

Валиде Кесем негодовала

- Почему мне ничего не известно о смерти наложницы?! Так ты следишь за делами гарема, Хаджи-ага?! Турхан теперь открыто смеётся мне в лицо! Как можно было допустить подобное?!, - сурово произнесла мать падишаха. - Мой правящий сын прогнал меня, когда я попыталась сказать ему о виновности его фаворитки! Больших унижений я не испытывала даже при Мураде!

Угрюмый евнух молча выслушал гневную тираду и, печально вздохнув, поднял голову

- Валиде, я не знаю, как так вышло. По-видимому наш повелитель приказал всем молчать. В ином случае, я бы все знал и тут же обо всем доложил вам, - ответил Хаджи-ага.

Кесем провела рукой по лицу

- Я полагаю, что эта девка очень скоро выживет нас из Топкапы. Если мы сейчас не примем меры. Нам будет не сдобровать, - с ненавистью и отвращением произнесла валиде. - Подготовьте Салиху к хальвету. Ты должен лично отвести рабыню к моему льву, - приказала Кесем евнуху.

- Как пожелаете, валиде, - певуче протянул евнух.

Поднявшись с дивана, Кесем поспешно пошла к дверям.

Хаджи-ага поспешил следом и в скором времени понял - мать падишаха пожелала увидеть Джинжи-ходжу.

Резко остановившись возле покоев целителеля, валиде со всей силы толкнула от себя двери.

Джинжи-ходжа стоял над медной чашей, извергающей клубами белесый и дурно пахнущий пар.

В руках целителя была деревянная ложка, которой он энергично мешал отвар.

Кесем обошла мужчину и, поморщив нос, прикрыла его рукой

- Открой окно, ходжа. Здесь стоит невыносимый запах, - произнесла валиде сквозь руку.

Увидев перед собой валиде, Джинжи-ходжа склонил голову и устремился к окну

- Прошу меня простить, валиде. Я не ожидал увидеть вас здесь, - виновато произнёс целитель, вернувшись обратно.

Кесем проигнорировала слова мужчины и вместо этого приказала

- Сегодня мой лев, чтобы не случилось, должен принять одну из выбранных мною наложниц и ты поможешь мне в этом, ходжа. Приготовь такое снадобье, чтобы повелителя обуяло сильнейшее желание. Если девушка проведёт ночь в султанских покоях. Можешь просить у меня все, что только пожелаешь, - многозначительно произнесла валиде.

Джинжи-ходжа алчно улыбнулся

- Валиде, - слащаво произнёс мужчина. - Кажется, я знаю, как помочь вам. В замен я попрошу немного. Пятьдесят тысяч акче и поместье. Ещё я желаю, чтобы слуга повелителя Беркан навсегда покинул дворец Топкапы.

Кесем вскинула брови

- Для начала сделай то, что я тебе приказала, ходжа. В этом случае награда не заставит себя долго ждать. Но вот Беркана я, к моему большому сожалению, прогнать не смогу. Мой лев слишком привязан к нему. Ты можешь легко избавиться от него и без моей помощи. Подлей ему своего особого снадобья, - лукаво ответила валиде мужчине...

Настал вечер.

Салиха улыбалась своему отражению в зеркале.

Рабыни кружились вокруг девушки, надевая на неё наряд и украшения.

- О, Аллах! Уже пора идти, а вы все возитесь!, - с негодованием произнёс Хаджи-ага, внезапно появившийся возле Салихи. - Довольно пялиться на себя в зеркало!

Салиха послушно отошла от зеркала и направилась к дверям...

Султан Ибрагим, блаженно прикрыв глаза, восседал на диване

- Джинжи-ходжа не устаёт меня удивлять, - сказал довольный падишах своему верному Беркану. - Надеюсь, он не станет жертвой неизлечимой болезни. В этом случае я буду страдать, - вздохнул падишах, открыв глаза.

- Повелитель, я уверен, что Джинжи-ходжа, в скором времени, непременно излечит себя, - с уверенностью в голосе ответил Беркан.

В покоях возник страж

- Повелитель, к вам пришла наложница, - доложил мужчина.

Падишах снисходительно качнул головой

- Пусть войдёт, - коротко ответил султан, - расплывшись в улыбке.

Не поднимая головы, страж вышел за двери и в покоях вместо него возникла прекрасная девушка.

Беркан отвернулся и направился к стене.

Султан Ибрагим поднялся с дивана и подошёл к рабыне

- Машаллах!, - восхищённо произнёс падишах. - От куда ты взялась? Я ещё никогда не видывал подобной красоты.

Салиха опустилась на колени перед повелителем и поцеловала край его длинного одеяния.

- Как твоё имя?, - спросил Ибрагим у девушки.

- Салиха, - ответила рабыня, не поднимаясь к колен.

Падишах направился к постели и звучным голосом приказал наложнице

- Иди ко мне, о великолепнейшая из женщин.

Салиха поползла к султанскому ложу и, когда подняла голову, увидела чернокожих рабынь и полные страсти глаза падишаха...

Турхан проснулась, когда солнце ещё было на пути к рассвету

- Мирай, молю тебя. Проснись и подай мне воды, - произнесла фаворитка, с трудом сдерживая в себе подкатывающие волны тошноты. - Мирай!

Возле постели Турхан возникло сонное лицо Мирай

- Почему ты не спишь?, - спросила Мирай. - Ещё очень рано.

- Воды налей мне, - в ответ произнесла Турхан, прикрывая рот рукой.

Мирай улыбнулась и, наливая в кубок воды, сказала Турхан

- Кажется, я знаю, что с тобой произошло. Как только рассветет, мы позовём к тебе повитуху.

Турхан отпила немного воды и посмотрела на Мирай

- Хочешь сказать..?, - неуверенно прошептала фаворитка.

- Да!, - радостно произнесла Мирай.

- Это мы непременно выясним, но позже. Скажи мне, Мирай. Ты узнала, кого наша валиде отправила вчера вечером в покои повелителя?, - спросила Турхан.

- Сулейман-ага сказал, что это была Салиха, - ответила Мирай.

- Прекрасно. Повелителю будет интересно узнать, кто не так давно похитил мою корону, - с улыбкой произнесла Турхан. - Уверена, что гнев падишаха не заставит себя долго ждать.

- Верно, Турхан. Валиде, не подозревая того, уничтожила рабыню своими руками, - со смехом произнесла Мирай, повернув голову к окну.

Небо Стамбула окрасилась рассветом.

Турхан спустила ноги с постели

- Иди за повитухой. Весь мой сон пропал, - произнесла фаворитка.

Мирай поспешила за пожилой повитухой и, в скором времени, вернулась обратно.

Взволнованная Турхан с замирающим сердцем ожидала, когда женщина закончит осмотр.

По глазам повитухи, Турхан поняла все сразу и, чтобы утвердиться в своих подозрениях, радостно воскликнула

- Ну же! Говори скорее, хатун!

Повитуха улыбнулась

- Поздравляю вас, Турхан-хатун. Вы в положении, - ответила женщина...

Салиха проснулась от лёгкого прикосновения губ к её лбу.

Открыв глаза, девушка увидела перед собой перекошенное от страсти лицо Султана Ибрагима

- О, мой повелитель, - прошептала Салиха, прижавшись всем телом к падишаху.

- Госпожа моего сердца, - страстно прорычал в ответ падишах, но звук отпираемых дверей, заставил его отвлечься от прекрасного тела рабыни.

В покои вошёл Сулейман-ага и, низко склонив голову перед падишахом, доложил

- Повелитель, я прошу меня простить. К вам пожаловала Турхан-хатун. Ваша фаворитка говорит, что у неё для вас очень важное и срочное известие.

Раздраженный падишах стиснул от ярости зубы

- Скажи ей - пусть придёт позже!

Евнух, попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

Турхан отчаялась, узнав о приказе повелителя

- О, Аллах! Мы должы что-то сделать с этим, Сулейман-ага!, - горячо и взволнованно прошептала фаворитка падишаха. - Нельзя допустить того, чтобы сердцем повелителя завладела эта девка!

Евнух покачал головой

- Вы же понимаете, хатун. Наш повелитель никого не станет слушать, - обреченно произнёс Сулейман-ага.

Турхан сделала пару шагов в направлении гарема

- Нет, Ибрагим. Ты должен быть только со мной, - прошептала девушка и, закрыв глаза, упала на холодный каменный пол.

На поднятый Сулейманом-агой крик из султанских покоев вышел падишах.

Склонившись над лежащей на полу фавориткой, Султан Ибрагим приказал отнести фаворитку в гарем.

Хитрая Турхан застонала, сделав вид, что пришла в себя и открыла глаза

- Повелитель.. Я беременна. У нас родиться шехзаде, - прошептала фаворитка, вновь закрыв глаза...

Глава 28

Султан Ибрагим вернулся в свои покои с Турхан на руках

- Вернись в гарем, Салиха!, - приказал падишах изумленной рабыне.

- Но, повелитель, - пролепетала девушка, прикрывая свою ноготу покрывалом. - Мы же с вами хотели.., - с намёком произнесла девушка.

- Выйди!, - крикнул падишах, опустив возле Салихи свою фаворитку, находящуюся по-прежнему без чувств. - Турхан-хатун беременна! Сейчас сюда придут лекари! Моя любимая женщина не должна потерять наше дитя!

Обиженно всхлипнув, Салиха выбралась из постели и, надев на себя длинный халат, поспешила скрыться с глаз обезумевшего от радости падишаха.

Пробежав по золотому пути, Салиха ворвалась в гарем и побежала дальше к лестнице, ведущей на этаж фавориток

- Бысрее!, - выпалила девушка рабыням, стоящим возле покоев валиде. - У меня важное известие для нашей валиде!

Кесем восседала на диване, гордо вскинув голову

- Что произошло с тобой, Салиха? Почему у тебя вид, словно за тобой гнался шайтан?, - спросила валиде у рабыни.

- Валиде! Когда мы нежились с повелителем в его постели, к нам пришла Турхан-хатун! После того, как ей было отказано в приёме. Она намерено упала возле султанских покоев!, - с негодованием произнесла девушка.

- И что с того, Салиха? Говори самую суть. Не трать понапрасну моё время, - приказала Кесем рабыне.

- Султан Ибрагим прогнал меня из постели и уложил в её Турхан-хатун, - с обидой ответила Салиха.

В Кесем поднялось раздражение

- Хочешь сказать, что ты здесь из-за этого?, - холодно спросила валиде.

- Турхан-хатун в положении. Я пришла, чтобы вам сказать об этом, - произнесла Салиха. - Полагаю, вы ещё не знаете.

Лицо валиде расплылось в счастливой улыбке

- Иди, Салиха. Скажи моим рабыням пусть ко мне придёт Хаджи-ага, - приказала валиде.

- Я тоже обязательно забеременею и рожу нашему повелителю малыша, - сказала Салиха.

- Иди, Салиха, - настойчиво повторила валиде...

Гевхерхан Султан смотрела на обернутое тканью лицо Оздемира и с трудом сдерживала в себе отвращение.

Мужчина понял, что с ним что-то не так и, покрутив головой, хрипло спросил у жены

- Где зеркало, госпожа? Ещё вчера утром оно было здесь. Я уверен, что видел его.

- Ты упал с коня, Оздемир, и он немного повредил твоё прекрасное лицо. Как только раны затянуться, я прикажу зеркало вернуть, - ответила султанша, тяжело вздыхая при этом.

- Госпожа моя. Я мужчина и мне нечего бояться, - с улыбкой произнёс Оздемир.

Гевхерхан Султан молча направилась к дверям и оставила Оздемира наедине с его слугой.

Приподнявшись в постели, Оздемир подозвал к себе евнуха и приказал ему найти зеркало.

Евнух виновато опустил голову и тихо произнёс в ответ

- Простите меня, паша. Я не могу нарушить приказ Гевхерхан Султан. В этом случае меня прогонят из дворца на улицу.

Оздемир провел руками по лицу

- Что под этой тканью, ага? Скажи мне. Ведь ты наверка все видел, - спросил Оздемир у евнуха.

- С вашим лицом ничего не случилось, паша. Там всего лишь несколько царапин, - соврал евнух, по приказу султанши.

Оздемир поверил в слова евнуха и, опустив голову на подушку, приказал оставить его наедине с собой...

Турхан с Мирай наблюдали с балкона, как внизу девушкам раздавали сладости и монеты.

- Посмотри, это в честь шехзаде и его матери, - произнесла с довольной улыбкой Мирай.

- Ты бы только видела лицо этой девки, - злорадно произнесла Турхан. - Она едва ли не нагая бежала от гнева повелителя. Теперь он даже имени её не вспомнит. Когда я сказала падишаху, что мою корону похитила именно Салиха, он пришёл в ещё более неописуемую ярость.

Мирай покачала головой

- Ты сейчас в положении, Турхан. Валиде обязательно использует это, чтобы ложе и сердце повелителя заняла другая женщина, - предостерегла девушка. - А когда ты родишь, валиде сделает все, чтобы сослать тебя в старый дворец.

- Для начала валиде пусть постарается найти мне достойную замену, - с усмешкой ответила Турхан. - Посмотри на это жалкое подобие женщин. Ни одна из них даже порога султанских покоев не переступит. А уж о сердце повелителя и речи быть не может.

Мирай нахмурилась

- Да, что с тобой, Турхан? Как ты можешь так легко рассуждать об этом? Тебе же известно, что повелителя поят дурманящими снадобьями и ему все равно, кто войдёт в его покои, - с негодованием произнесла девушка.

Турхан пожала плечами

- Мы избавимся от Джинжи-ходжи и этим сохраним верность повелителя мне. Валиде не сможет совладать с сыном и, смирившись с этим, станет ожидать моих родов, - с улыбкой ответила фаворитка падишаха.

- Повелитель страдает от сильных головных болей. Неужели ты позволишь ему страдать?, - спросила Мирай.

- На это есть дворцовые лекари, Мирай. Не говори об этом более ни слова. Кажется, ты забыла, что перед тобой фаворитка повелителя, - произнесла недовольно Турхан, впервые указав Мирай её место. - Пойдём, я устала и хочу немного отдохнуть.

Мирай сникла и обреченно пошла за Турхан. Хаджи-ага оказался прав. Фаворитка падишаха со временем забудет, чем Мирай пожертвовала ради неё.

- Мама!, - раздался звонкий голос сына. - Я потерял тебя!

Мирай забрала сына и повела его к дверям

- Пойдём в сад. Там сейчас тепло, - произнесла девушка, с любовью смотря на малыша...

Атике Султан тихо подошла к широкой спине Сулеймана

- Нет необходимости так усердно трудится. На это есть другие садовники, - произнесла султанша.

Молодой человек развернулся к Атике Султан и, склонив голову, произнёс

- Госпожа моя. Прошу прощения. Я не слышал, как вы подошли. Мне в удовольствие эта работа.

- Твоя основная обязанность, Сулейман, писать для меня прекрасные стихи, - произнесла султанша, при этом мило улыбнувшись.

Сулейман покраснел и, отвёдя в сторону глаза, ответил султанше

- Я буду писать для вас каждый день, госпожа моя.

Атике Султан продолжила шествие по саду, мысленно представляя себе широкую мускулистую спину Сулеймана без одежды...

Кая Султан без какого-либо сожаления покинула старый дворец и села в карету, которая тут же начала движение

- Матушка дала мне понять, что я не дочь ей более, - сказала с обидой в голосе юная султанша сидящей напротив неё верной служанке. - Видимо придётся быть сиротой при живой матери.

- Госпожа моя. Полагаю Айше Султан сказала вам все в порыве гнева, - ответила рабыня. - Пройдёт время и ваша матушка напишет вам, - с улыбкой добавила служанка.

Юная Кая Султан свела к переносице брови и далеко не по-детски ответила рабыне

- Кажется, я уже сказала тебе, Фирузе. У меня нет матери и нет отца. Стало быть мне придётся самой позаботиться о себе.

- У вас есть я, госпожа моя. Я всегда буду рядом с вами и никому не позволю обидеть вас, - горячо пообещала служанка.

- Я знаю, Фирузе, и полностью доверяю только тебе, - с улыбкой произнесла султанша.

Остальной путь до дворца Топкапы прошёл в молчании.

Кая Султан задремала и проснулась от радостного возгласа служанки

- Какой же он большой, госпожа! Я ещё никогда прежде не видывала подобной красоты!

Приоткрыв занавес в окне кареты, Кая увидела приближающиеся минареты дворца Топкапы

- Да, Топкапы великолепен, - с улыбкой произнесла султанша. - Ты будешь поражена его величием и красотой ещё больше, когда увидишь его изнутри.

- Мы будем с вами жить в гареме Султана Ибрагима?, - спросила Фирузе у своей госпожи.

- Почему ты спрашиваешь? Тебе же хорошо известно, где нам обоим предстоит жить, - произнесла султанша.

- Боюсь наша валиде начнёт вам подыскивать жениха и в скором времени нам придётся оставить дворец Топкапы, - со вздохом произнесла служанка. - Я слышала, что все дочери валиде Кесем в очень юном возрасте стали жёнами благородных пашей.

- Я не желаю выходить замуж прямо сейчас, - ответила юная Кая Султан. - Думаю, что валиде Кесем услышит меня и на некоторое время оставит свою затею.

Карета остановилась и дверца её была открыта снаружи Бюльбюлем -агой

- Госпожа моя, - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Добро пожаловать.

Кая сошла на землю и улыбнулась

- Благодарю тебя, Бюльбюль-ага. Я рада вновь увидеть тебя, - произнесла султанша. - Но почему меня встречаешь только ты? Неужели наша валиде не важно себя чувствует?, - с тревогой спросила Кая у евнуха.

- Валиде сейчас у нашего повелителя. Турхан-хатун в положении и она пошла, чтобы поздравить своего сына с предстоящим отцовством, - ответил Бюльбюль-ага.

Кая с недоумением посмотрела в глаза евнуха

- Как возможно такое, ага? Насколько я помню Султан Ибрагим не желал принимать у себя женщин. Полагаю это все наша валиде Кесем, - с улыбкой произнесла султанша. - Я восхищена и поражена моей бабушкой..

Глава 29

Кая Султан плавно шествовала вдоль рядов выстроившихся перед ней рабынь.

Юная султанша снисходительно качала головой на приветствия евнухов и калфы и прочих служителей гарема.

- Проводи меня к Турхан-хатун, - приказала султанша Бюльбюле-аге. - Хочу поздравить наложницу повелителя.

- Как пожелаете, госпожа моя, - льстиво произнёс евнух.

Турхан была без настроения.

Фаворитка падишаха мучалась от сильной тошноты и головокружения.

Мирай встала в дверях и сурово посмотрела в глаза Бюльбюля-аги

- Турхан-хатун сейчас отдыхает. Приходи позже, ага, - произнесла девушка, не заметив за спиной евнуха юную госпожу.

Кая Султан вскинула голову

- Уйди с дороги! Перед тобой стоит не какая-то там рабыня! Я Исмихан Кая Султан!, - произнесла султанша за спиной Бюльбюля-аги.

Евнух отскочил в сторону, словно его ужалила змея и уже по привычке склонил голову

- Госпожа моя, проходите. Турхан-хатун обязательно примет вас и будет искренне рада видеть вас в своих покоях, - проворковал евнух.

Мирай при слове госпожа склонилась и молча отошла от дверей.

Кая Султан величаво прошла в двери, услужливо расспахнутые перед ней Бюльбюлем-агой.

Турхан слышала громкий голос султанши за дверями и когда та вошла к ней, она поднялась с дивана и склонилась

- Госпожа, добро пожаловать. Я рада видеть вас, - произнесла фаворитка падишаха, с трудом сдерживая мучительную тошноту.

Прищурив глаза, Кая Султан долгим и внимательным взглядом посмотрела на Турхан

- Судя по тому, что твоё лицо покрывает бледность. Тебе дурно. Не так ли, Турхан-хатун?, - спросила султанша у фаворитки. - К сожалению, радость материнства включает в себя подобные муки. Дети не даються легко, - с некоторой иронией добавила юная Кая Султан. - Присядь, вижу ты с трудом стоишь на ногах.

- Меня и на самом деле жутко мучают тошнота и головокружение. Я никогда бы не подумала, что может быть все настолько плохо, - произнесла Турхан, присев на краеешек дивана.

- Я пришла к тебе, чтобы лично поздравить тебя, Турхан. Иншаллах. Надеюсь, ты выносишь и родишь нашему повелителю здорового шехзаде, - с улыбкой произнесла султанша.

- Аминь, госпожа, - произнесла Турхан. - Я очень надеюсь, что мой малыш будет здоров при рождении. Мое состояние не позволяет мне есть и что-либо пить. Надолго во мне ничего не задерживаеться, - с печалью произнесла фаворитка падишаха.

- Насколько мне известно, главное для будущей матери это спокойствие, - с улыбкой произнесла юная султанша, уже слишком мудрая для своих лет.

Турхан качнула головой и попыталась улыбнуться, но тошнота взяла над ней верх и вывернула все скудное содержимое нутра на ковёр.

Кая Султан поморщилась от довольно неприятного зрелища

- Я зайду к тебе позже, - брезгливо произнесла султанша, поспешив покинуть покои, в которых поплыл кислый запах.

На этот раз Турхан была рада тошноте. Ведь ей благодаря ей удалось избавиться от присутствия султанши. Нельзя было сказать, что Кая Султан была ей противна. Причина была в неимоверной слабости и желании поскорее оказаться в постели.

- Мирай!, - крикнула Турхан.

Вошедшая девушка с тревогой посмотрела на фаворитку падишаха.

Турхан поднялась с дивана и направилась к постели

- Принеси мне лимонного щербета, Мирай, и проследи, чтобы он был холодным. Ещё, пусть девушки почистят ковёр.

- Но беременным фавориткам и наложницам запрещено пить холодный щербет. Ты можешь простудиться и заболеть, - возразила Мирай.

Стиснув зубы, Турхан повернулась к Мирай и, сдерживая гнев, настойчиво произнесла

- Иди, Мирай. Я желаю именно холодного щербета и никакого более, кроме как лимонного.

Мирай помогла Турхан лечь в постель и поспешила на кухню

- О, Аллах. Помоги Турхан выносить это дитя, - беззвучно прошептала девушка...

Валиде Кесем подошла к своим покоям и увидела возле них Каю Султан

- О, Аллах! Моя прекрасная Кая!, - радостно произнесла Кесем, обняв юную султаншу. - Пойдём скорее. Расскажешь мне о матушке и делах старого дворца, - пригласила валиде внучку в свои покои. - Сейчас я прикажу подать нам чаю и сладостей.

- Благодарю вас, валиде. Я с удовольствием отведаю сладостей. Здесь они превосходны. В старом дворце, к сожалению, подобных не подают, - произнесла султанша.

- Повара в старом дворце не так искусны, как здесь. Но и они умеют готовить многие сладости, - с улыбкой произнесла Кесем, приглашая внучку присесть на диван. - Скорее всего дело в твоей матушке. По-видимому она экономит те средства, что выдаются ей каждый месяц в качестве жалования.

Кая пожала плечами и, присев на диван, ответила

- Скорее всего это так, валиде. Матушка распорядилась закупить побольше дров на зиму.

- Айше Султан поступает очень мудро. Зимы в старом дворце переносятся крайне не просто, - произнесла Кесем, повернувшись к застывшим служанкам. - Подайте нам с Каей Султан чаю и сладостей, что есть сейчас в кухне, - приказала валиде рабыням.

- Если можно, я бы с удовольствием что-нибудь съела, валиде, - попросила Кая Султан.

- До ужина осталось совсем немного, Исмихан. Покуда мы с тобой отведаем чаю и сладостей, нам накроют стол у ужину, - с улыбкой произнесла Кесем.

Кая Султан качнула головой

- Прикажите вашим служанкам поспешить. Я ещё сегодня хочу увидеть нашего повелителя и лично поздравить его с беременностью фаворитки, - произнесла султанша.

Кесем улыбнулась

- Ты все такая же прелестная и черезычайно добрая девочка, - с любовью произнесла Кесем. - Конечно же, ты можешь пойти к моему льву и поздравить его. Только сделай это завтра. Поскольку сегодня Ибрагим будет ужинать с наложницей.

Кая Султан любопытно посмотрела в глаза бабушки

- Неужели Турхан в таком состоянии покинет свои покои и пойдёт к повелителю?, - спросила султанша.

- Нет, речь идёт не о Турхан-хатун, - холодно ответила Кесем. - У моего льва новая наложница и мне кажется, что она будет более сговорчива, нежели Турхан.

- Мне показалось, что Турхан-хатун довольно учтива и мила в общении, - произнесла Кая Султан.

Кесем поджала губы

- Ты ещё слишком юна, Кая, и ошиблась. Поверь, Турхан вовсе не так проста, как ты подумала, - сухо произнесла валиде и, повернувшись к служанкам, приказала подготовить покои для её внучки.

В покои внесли чай и два подноса со всевозможными сладостями...

В султанских покоях накрыли стол к ужину и Султан Ибрагим тут же присел за него

- Беркан, поторопи Сулеймана-агу. Он должен был привести Салиху к ужину. - приказал падишах своему слуге. - Пусть поспешит, иначе к утру он будет мёртв, - произнёс с улыбкой Султан Ибрагим, закинув в рот горсть жирного риса.

- Я сейчас же узнаю в чем дело, повелитель, - ответил Беркан, направившись к дверям.

Сулейман-ага был в ярости, ведя Салиху по золотому пути

- Мы опоздали к ужину и это все из-за тебя, Салиха! Повелитель будет разгневан и, поверь. Плохо будет и тебе, в том числе!, - произнёс евнух, идя быстрым шагом по дворцовому коридору. - Вот и доказательства моим словам, - прошептал с ненавистью Сулейман-ага, увидев бегущего к ним Беркана.

- Не связывайся с ним, ага, - произнесла Салиха. - Этот слуга не так прост, как ты думаешь.

Беркан тем временем приблизился к девушке и евнуху

- Что вы себе позволяете?!, - сурово произнёс слуга падишаха. - Повелитель не должен ждать!

Сулейман-ага открыл рот, но за него ответила Салиха

- Это только моя вина. Сулейман-ага здесь не причём. Пусть повелитель наказывает меня, - произнесла девушка.

Беркан с первых слов рабыни понял - эта наложница не так глупа, как показалось ему изначально.

Равнодушно посмотрев на девушку, Беркан приказал ей идти за ним.

Султан Ибрагим расплылся в улыбке

- Иди скорее за стол, о моя прекрасная Салиха. Иначе ты останешься голодной, - произнёс падишах, отложив ложку на пустое блюдо.

Мило улыбнувшись, Салиха ответила

- Важнее всего на свете ваша любовь, повелитель...

Сулейман-ага вошёл в покои Турхан-хатун

- Я пришёл, чтобы доложить вам о Салихе в покоях повелителя.

Турхан качнула головой

- Ты подкинул ей в карман тот флакон, что я передала тебе?, - шёпотом спросила фаворитка у евнуха.

- Я сделал все, как вы велели, Турхан-хатун. Осталось лишь надеяться, что он будет обнаружен именно повелителем, - со зловещей улыбкой произнёс Сулейман-ага.

- Прекрасно. Если выйдет так, как ты говоришь. Салиха убедиться, что падишах вовсе не тот, что она видела до сегодняшней ночи, - довольно произнесла фаворитка падишаха...

Глава 30

Кая Султан после ужина с валиде Кесем направилась в покои, которые в спешке готовили для неё несколько рабынь и евнухов

- Фирузе, тебе не кажется, что здесь как-то не уютно?, - спросила султанша у своей служанки.

Изрядно уставшая от долгого ожидания своей госпожи служанка пожала плечами

- По мне так, что дворец, что эти покои вполне себе превосходны, - произнесла девушка.

Юная султанша с недовольством посмотрела на Фирузе

- Что с тобой? Ты чем-то расстроена? Или тебя успел кто-то обидеть? Скажи мне и я накажу этого человека, - сурово пообещала Кая Султан.

Фирузе покачала головой

- Перед тем как мы с вами оставили старый дворец, я не спала всю ночь. Сейчас уже вечер и все о чем я мечтаю, это лишь немного отдохнуть, - робко произнесла служанка, боясь навлечь на себя гнев госпожи.

Кая Султан улыбнулась

- Ты знаешь, а я тоже хочу поскорее оказаться в постели и хорошенько выспаться, - произнесла султанша, изучая взглядом обстановку покоев. - Все же, здесь необходимо все поменять. Хочу, чтобы мои покои устилали яркие ковры. Эти совершенно не годятся, - добавила султанша, топнув по ковру, потерявшему свою изначальную яркость.

К юной султанше подошёл Хаджи-ага и склонил перед ней голову

- Моя госпожа. Я хотел узнать. Довольны ли вы своими покоями?, - спросил евнух. - Валиде велела вам передать, что ежели здесь вас что-то не устроит. Вы можете приказать мне и я лично прослежу за тем, чтобы все было сделано, как желаете вы.

Польщенная к себе вниманием валиде, юная султанша с улыбкой ответила евнуху

- Я скажу тебе обо всем завтра с утра, Хаджи-ага. Сегодня я устала и хочу отдохнуть.

Евнух вновь склонил голову и скрылся с глаз Каи Султан и Фирузе...

Султан Ибрагим и Салиха все ещё сидели за столом, накрытым к ужину.

- Этот виноград настолько сладок, что вызывает во мне желание съесть его без остатка, - произнесла девушка, отщипывая от грозди ягоду за ягодой.

Падишах улыбнулся и снисходительно качнул головой

- В мои покои поставляют только все самое лучшее, что есть в дворцовой кухне, - важно произнёс султан.

Салиха понесла ко рту падишаха крупную ягоду

- Попробуйте, повелитель, - произнесла девушка, лукаво улыбаясь.

Ибрагим послушно открыл рот и, разжевав ягоду, равнодушно пожал плечами

- Уж не знаю, что ты нашла в этом винограде. По мне так. Он всегда такой, - произнёс падишах. - Другой дело, когда речь идёт о твоём теле, - многозначительно добавил Султан Ибрагим, страстно посмотрев в заветную ложбинку между грудей наложницы.

Салиха призывно раскрыла губы, призывая падишаха к поцелую, но тот опустил голову в пышную грудь и тяжело при этом задышал.

- О повелитель моего сердца, - прошептала Салиха, прижимая голову падишаха к груди. - Всё, что есть во мне, принадлежит только вам, - призывно вздыхала наложница.

Руки падишаха блуждали по телу рабыни и настойчиво опрокинули её на мягкие подушки.

Салиха млела от счастья и не сразу поняла что произошло с падишахом.

От чего его лицо перекосила ярость, а глаза налились кровью

- Что это?!, - прокричал падишах, ткнув флакончиком в лицо девушки. - Ты хотела убить меня!?

Не понимая, что происходит, Салиха разрыдалась и закрыла лицо руками

- Повелитель.. Я не знаю..

На Салиху сверху посыпались угрозы

- Ах ты змея! Тебе предстоит умереть самой мучительной смертью! Я обещаю тебе это!

- Повелитель, позвольте мне прямо сейчас придушить эту девку!, - раздался лютующий голос Беркана.

Но падишах не ответил слуге, вместо этого он схватил Салиху за волосы и притянул к себе

- Ты выпьешь это!, - прорычал Султан Ибрагим в лицо плачущей рабыни. - Если это окажется ядом. Ты умрёшь и я буду отомщен!

- Это самое верное решение, повелитель, - произнёс Беркан, маячащий за спиной падишаха.

- Но, повелитель! Я не знаю от куда взялся этот флакончик!, - отчаяно закричала Салиха. - Молю вас! Пощадите меня!

Султан Ибрагим внезапно отпустил волосы рабыни и отошёл в сторону

- Уходи!, - коротко приказал падишах. В голову Ибрагима внезапно пришла мысль, что если это кто-то другой захотел избавиться от него и намерено подкинул флакончик в его покои? Что, если Салиха здесь вовсе не причём?

Салиха соскочила с подушек и бросилась бежать.

Падишах медленно повернулся к Беркану и зловеще произнёс

- Ты был за то, чтобы рабыня приняла содержимое флакончика. Не так ли, Беркан? А не ты ли подкинул его в подушки, где сидела Салиха? Ведь тебе хорошо известно, где положено сидеть наложнице и удивительным образом флакончик оказался именно возле Салихи.

Беркан растерялся, не ожидая такого поворота событий

- Повелитель, но как бы я мог позволить себе поступить с вами подобным образом?, - произнёс юноша, стараясь сохранить над собой самообладание.

- Кроме тебя больше некому, Беркан, или я не прав?, - спросил падишах, прищурив глаза. - Только ты бываешь здесь и день и ночь. Я принял решение. Ты выпьешь это!, - заявил Султан Ибрагим сунув под нос юноши флакончик.

Беркан вздохнул, вспомнив чернокожих рабынь, которых именно сегодня здесь не было. Но говорить об этом не стал. Вместо этого он выпрямил спину и с жаром ответил падишаху

- Я готов, повелитель! И если мне суждено умереть. Знайте, я служил вам верой и правдой, - произнёс юноша и, откупорив сосуд, опрокинул его в рот.

Падишах молча наблюдал за Берканом, который стоял и растерянно смотрел на пустой флакончик

- Повелитель, вы будете удивлены. Я сейчас выпил воду, - произнёс весьма удивлённый юноша.

- Ты уверен в этом?, - спросил растерянно падишах у слуги.

- Никаких сомнений. Это была вода, - уверенно сказал в ответ Беркан.

Султан Ибрагим поднял глаза к расписному своду покоев

- О, всевышний. Молю тебя. Пошли мне хотя-бы немного терпения, - произнёс падишах.

Беркан с сочувствием посмотрел на Султана Ибрагима

- Прикажете подать вам снадобье, повелитель?, - спросил слуга.

Падишах поднял руку

- Нет, Беркан. Налей в сосуд, что ты опустошил, воды и передай его мне, - приказал Ибрагим юноше. - И никому ни слова. Я найду того, кто посмел нарушить мой покой, - зловеще пообещал повелитель мира...

Утром Турхан светилась от радости, узнав от Сулеймана-аги, что падишах прогнал от себя Салиху

- Вот, ага! Ты заслужил!, - произнесла фаворитка, вложив в руку евнуха тяжёлый мешочек. - Теперь главное следить за валиде. Она уже наверняка подбирает нашему повелителю новую наложницу, - скозь зубы прошипела девушка.

- Полагаю, что это так, Турхан-хатун. Правила гарема не позволяют валиде поступить иначе, - произнёс Сулейман-ага, тут же пожалев о своих словах.

- Что??!, - крикнула Турхан. - Может тебе напомнить о Хюррем Султан и то, как она была единственной возлюбленной Султана Сулеймана?!

Евнух от страха втянул шею и закрыл глаза, полагая, что фаворитка падишаха сейчас ударит его по голове. Но наступила тишина и Сулейман приоткрыл глаза. Турхан-хатун сидела на диване и беззвучно рыдала

- Простите меня, Турхан-хатун, - виновато произнёс евнух. - Я вовсе не имел намерений обидеть вас. Сулейману-аге впервые стало искренне жаль эту девушку. Он даже позабыл старую обиду на неё.

- Иди, ага, - глухо произнесла фаворитка. - Я не держу на тебя зла.

Молчавшая все это время Мирай, подошла к евнуху и тихо шепнула ему на ухо

- Мы должны сделать все, чтобы Турхан-хатун стала госпожой. В этом случае и мы с тобой поднимемся на несколько ступеней выше. Только представь себе насколько ты станешь богат.

Сулейман-ага вздохнул и молча вышел из покоев.

Турхан подняла голову

- Как думаешь, Мирай? Он услышал тебя?, - спросила фаворитка.

Мирай хитро улыбнулась

- Сулейман-ага очень любит деньги и власть. Этим все сказано, Турхан, - произнесла девушка...

Валиде Кесем холодно посмотрела на Салиху, стоящую перед ней с виноватым видом

- Как ты могла допустить, чтобы мой лев прогнал тебя?! Неужели ты посмела позволить себе дерзость в присутствии повелителя мира?!, - сурово спросила мать падишаха.

Салиха не осмелилась сказать о загадочном флаконе в покоях повелителя и вместо этого хранила молчание.

- Оставь мои покои!, - приказала валиде рабыне и, повернувшись к Хаджи-аге тихо сказала ему. - Приведи ко мне девушку, что была привезена в Стамбул из Речи Посполитой. Она имеет довольно скромный нрав и при этом достаточно умна. Полагаю, что из неё может выйти толк.

Хаджи-ага склонил голову и поспешил за рабыней.

Кесем покачала головой

- О, Аллах. Ты забрал всех моих сыновей и в наказание мне оставил самого безумного, - произнесла вслух могучая женщина...

Гевхерхан Султан вышла из своего дворца в окружении служанок и охраны.

Султанша направлялась в Топкапы, чтобы рассказать своей валиде о несчастье, произошедшем с Оздемиром-пашой.

Сев в карету, Гевхерхан Султан закрыла глаза и откинула назад голову.

Султанша внезапно забыла о своей безумной любви к паше и хотела поделиться этим с матерью...

Глава 31

Кесем с улыбкой смотрела на миловидную рабыню

- Тебе выпало большое счастье, Хатидже. Эту ночью тебе предстоит повести с моим львом, - гордо произнесла валиде. - Думаю не стоит говорить о том, что ждёт тебя, если ты забеременеешь и родишь шехзаде, - многозначительно добавила Кесем.

Девушка смущённо отвела глаза

- Да, валиде. Об этом знают здесь все, - ответила девушка.

- Можешь идти, Хатидже. Я прикажу подготовить тебя к хальвету. Будь учтива с моим львом и будет тебе счастье, - ещё раз произнесла Кесем.

Склонившись перед матерью падишаха, рабыня попятилась спиной к дверям и покинула покои.

Хаджи-ага улыбнулся

- Вы сделали правильный выбор, валиде. Девушка черезычайно мила и скромна. Полагаю, что она сможет достичь того, чего не удалось Салихе, - произнёс евнух.

- Не напоминай мне об этой девке, - с негодованием произнесла валиде, устремив взгляд на вошедшую в покои служанку. - Говори, - коротко приказала Кесем рабыне.

- К вам пожаловала Гевхерхан Султан, - произнесла девушка.

- Пусть войдёт, - с улыбкой произнесла Кесем. - Иди, Хаджи-ага. Проследи, чтобы Хатидже должным образом подготовили к встрече с моим львом. Ещё пусть придёт Кая Султан. Они давно не виделись с Гевхерхан.

Евнух склонил голову и удалился.

В покои вошла дочь

- Валиде, - почтительно произнесла султанша, склонившись перед матерью.

- Проходи, Гевхерхан. Я рада тебе, - с улыбкой произнесла Кесем. - Расскажи мне, как обстоят ваши дела с Оздемиром-пашой? Я очень надеюсь в скором времени взять на руки ваше дитя.

Гевхерхан присела возле матери и, вздохнув, печально посмотрела в её глаза

- Валиде, я как раз прибыла к вам, чтобы рассказать об Оздемире и..., - оборвала речь султанша, увидев вошедшую в покои юную Каю. - Я полагала, что мы поговорим наедине, - сказала Гевхерхан матери.

- Я позвала Каю, зная, что вы не виделись с ней очень давно, - с улыбкой произнесла Кесем, проигнорировав слова дочери об Оздемире. - Проходи, Кая, присядь, - пригласила валиде юную султаншу. Я так рада, что она теперь живёт здесь, - сказала Кесем дочери. - Моя внучка выросла и превратилась в настоящую красавицу.

Кая присела и любопытно посмотрела на Гевхерхан

- Я наслышана, что вы вышли замуж, госпожа, и черезычайно счастливы в браке с прекрасным мужчиной, - произнесла юная султанша.

- Да, это так, - ответила Гевхерхан, пытаясь улыбнуться. Но вместо улыбки на лице возникла жалкая гримаса.

- Что с тобой, Гевхерхан?, - спросила Кесем у дочери. - Ты не желаешь говорить об этом? Скажи нам и мы поговорим о чем-то другом.

Гевхерхан Султан покачала головой

- Нет, валиде. Дело не в этом. Я хотела кое-что обсудить с вами лично, - произнесла султанша.

- Позвольте мне вернуться в свои покои, валиде, - произнесла, не по годам понятливая, Кая Султан.

Валиде улыбнулась

- Иди, Кая, - произнесла Кесем.

Когда юная султанша покинула покои, Кесем вопросительно нахмурила брови и спросила у дочери

- Говори, Гевхерхан. Что такого произошло?

- Валиде, случилось несчастье. Оздемир-паша упал с коня и больше уже никогда не будет прежним, - со слезами произнесла Гевхерхан. - Я не могу находиться рядом с ним. Он более не вызывает во мне прежних чувств.

Кесем поджала губы и с недовольством посмотрела на дочь

- Что ты говоришь такое, Гевхерхан? Я более никогда не желаю слышать подобного от тебя! Возвращайся к мужу и прими его таковым, какой он есть!, - сурово произнесла валиде. - Ведь ты же молила меня о браке с Оздемиром-пашой! Так чего же ты хочешь ещё?

Гевхерхан Султан отчаянно разрыдалась

- Но я не могу, валиде! Жалость съедает меня изнутри! Ни о какой любви не может быть и речи! Его лицо обезображено несколько сильно, что я не узнаю в нем прежнего Оздемира!, - выдохнула из себя султанша.

Кесем с укором посмотрела на дочь, бьющуюся в истерике

- Если бы сейчас твой отец поднялся из могилы. Я бы любила его только потому, что он владел прекрасной душой. С годами красота прячется в морщинах, Гевхерхан. Красота же внутренняя только расцветает с прожитыми годами, - с печалью произнесла валиде.

Утерев рукой слезы, Гевхерхан с недоумением посмотрела на мать

- Как вы можете говорить о подобном, валиде? Разве вы были хотя-бы раз замужем за стариком? Мой отец был молод и прекрасен собою, когда вы вошли в его гарем, - произнесла султанша. - Вы не сможете понять моих чувств, покуда сами не пройдёте мой путь.

- Довольно, Гевхерхан!, - крикнула Кесем. - Возвращайся к Оздемиру-паше! Если ты надумаешь развестись с ним, учти, Гевхерхан! Я вновь выдам тебя замуж и тебе прекрасно известно, кто станет твоим очередным мужем!

Поднявшись на ноги, Гевхерхан Султан склонилась перед матерью и поспешила покинуть покои.

У Кесем внезапно закружилась голова и при попытке встать с дивана, она рухнула на ковёр.

Этот момент застал Хаджи-ага

- О, Аллах!, - крикнул евнух, бросившись к лежащей валиде. - Лекарей! Позовите лекарей!, - отчаянно причитал Хаджи-ага, приподняв голову валиде...

Поникшая Салиха сидела в дальнем углу гарема и не обращала никакого внимания на насмешки девушек.

Наложница падишаха более всего страдала от того, что роскоши ей не видать и украшений дорогих не носить.

От печальных мыслей Салиху отвлек голос Сулеймана-аги

- Пойдём со мной. Повелитель желает говорить с тобой, - приказал евнух.

Подняв глаза на евнуха, Салиха со страхом спросила у него

- Скажи, ага, ты ведёшь меня на смерть? Ведь повелитель не звал меня, не так ли? И я даже не увижу его лица.

Сулейман-ага приложил палец к губам и, посмотрев по сторонам, сказал рабыне

- Не болтай о том, чего не знаешь!, - шикнул евнух. - Пошли скорее. Не будем сердить нашего повелителя.

Войдя в султанские покои, Салиха тряслась всем телом и, даже когда услышала ласковый голос падишаха, не посмела поднять на него глаза.

Султан Ибрагим рассмеялся

- О, Аллах. Да что с тобой такое, Салиха? Я не узнаю в тебе ту страстную наложницу, что шептала мне на ушко о своей вечной любви ко мне, - произнёс падишах, направившись к молча стоящей девушке.

Салиха беззвучно рыдала и, когда её коснулись руки повелителя, с ужасом отшатнулась

- Повелитель! Молю вас! Пощадите меня! Я ничего не приносила с собой в ваши покои!, - крикнула рабыня.

Падишах вновь рассмеялся

- Я знаю, Салиха. Довольно рыдать. Это вызывает головную боль, - произнёс Султан Ибрагим. - Возвращайся в гарем. С завтрашнего дня ты будешь жить в отдельных покоях. Я отправлю Сулеймана-агу к валиде и она выделит тебе свободные покои.

Салиха обомлела

- Я полагала, что иду на смерть, - прошептала поражённая рабыня. - Но вместо этого получила отдельные покои.

Султан Ибрагим снисходительно улыбнулся

- Ты заслуживаешь этого, Салиха. С этого момента ты моя фаворитка, - произнёс падишах.

Радостная Салиха вернулась в гарем и, с гордо поднятой головой, прошла к своему месту, вызвав этим весёлый смех у девушек

- Я не ровня вам более! С этого дня я являюсь фавориткой нашего повелителя!, - сообщила девушка смеющимся над ней рабыням. - Завтра я переберусь в свои личные покои. У каждой из вас есть возможность стать моей служанкой.

Девушки стихли и с недоверием посмотрели в сторону Салихи

- Она лжет, - сказала одна из девушек и все вновь начали смеяться, покуда в гареме не возник Сулейман-ага. - Что вы шумите, словно стая птиц?!, - крикнул евнух. - Сейчас прикажу вас всех наказать палками! Салиха-хатун, - протяжным голосом обратился евнух к фаворитке падишаха. - Я спешу к нашей валиде. Повелитель приказал выделить вам покои.

Салиха почувствовала на себе колкие завистливые взгляды, но значения этому не придала. Мечты сбылись - она будет носить шёлковые наряды и украшения из золота и камней...

Мирай случайно услышала речь Сулеймана-аги и тут же поспешила доложить обо всем Турхан.

Фаворитка падишаха вышла из себя, услышав от Мирай о покоях для Салихи

- Но как такое возможно, Мирай?! Повелитель должен был казнить Салиху, а вместо этого он приказал выделить ей покои!, - с ненавистью крикнула Турхан. - Только я буду фавориткой повелителя! Остальные сгинут в водах Босфора!

Мирай пыталась успокоить Турхан, но та разошлась ещё сильнее и начала крушить все, что попадалось ей под руку...

Атике Султан вошла в садовничий домик и увидела оголенную спину Сулеймана.

Невольно залюбовавшись, султанша замерла в одной позе и, когда мужчина обернулся, тут же отвела глаза

- Я не видела тебя в саду. Решила, что ты сбежал, - произнесла султанша первое, что пришло ей в голову.

- Госпожа моя. Если я приму решение покинуть ваш дворец, вы узнаете об этом от меня лично, - ответил молодой человек.

Султанша развернулась и молча покинула домик

- Какая же я глупая, - ругала себя Атике Султан. - Он понял, что я слежу за ним...

Глава 32

Хаджи-ага просидел возле валиде Кесем до позднего вечера

- Вы напугли нас, валиде. Когда я увидел вас лежащей на полу. Сам едва чувств не лишился, - произнёс евнух, смотря на валиде с сочувствием.

- Не нужно бояться того, чего не избежать, Хаджи-ага. Поверх земли не останеться никого из нас, - тихо ответила Кесем.

По лицу Хаджи-аги потекли слезы

- Не говорите о смерти, валиде. Прошу вас. Я не представляю себя без вас, - произнёс дрожащим голосом евнух.

Кесем улыбнулась

- Если случиться так, что я уйду первой, Хаджи. Я не оставлю тебя одного и стану помогать с небес, - пообещала валиде своему верному евнуху...

Бледная от волнения и страха Хатидже вошла в султанские покои и опустилась на колени.

Султан Ибрагим равнодушно посмотрел на рабыню и приказал ей

- Подойди ближе.

Наслушавшись за вечер в гареме страшных историй о падишахе, трясущаяся от страха Хатидже поползла в сторону, от куда раздался голос.

Ибрагим встал с дивана и подошёл к девушке

- Встань и посмотри мне в глаза, - властным голосом приказал падишах рабыне.

Хатидже поднялась на ноги и, не уверенно посмотрев в глаза падишаха, тут же опустила их.

- Как твоё имя?, - спросил Ибрагим у рабыни. - Надеюсь ты умеешь говорить?

- Наша валиде дала мне имя Хатидже, - ответила девушка мелодичным и очень приятным голосом.

Взяв Хатидже за руку, Ибрагим подвёл её к дивану

- Присядь, я хочу послушать тебя, как ты говоришь. Твой голос чарующий и вызывает во мне умиротворение, - произнёс падишах.

Присев на краешек дивана, Хатидже скромно предложила падишаху рассказать ему сказку.

Султан Ибрагим согласился и вся его ночь прошла в далёких странах, там где золотые поля касаются небес и на рассвете слышно далёкое пение одинокого соловья.

Беркан тоже слушал девушку и поражался, как она ловко захватила в свой плен повелителя, да и его тоже.

К утру падишах с трудом сдерживал себя ото сна и требовал продолжения сказок.

Рабыня продолжала до той поры, покуда Султан Ибрагим не издал громкий храп...

Утром Турхан проснулась от дикого голода

- Мирай, отправь девушек в кухню. Пусть поскорее принесут самой вкусной еды, - приказала фаворитка девушке. - Мой шехзаде прогодался и требует мяса.

- Хвала всевышнему. Ты, наконец, вернулась к той Турхан, что я знала прежде, - радостно произнесла Мирай, и повернувшись к рабыням, отправила девушек за завтраком.

- Мне сегодня чудесно спалось, - произнесла довольная Турхан, спустив ноги с постели.

Мирай поднесла тёплой воды фаворитке падишаха и пока Турхан совершала утреннее омовение, сказала ей

- Иншаллах. Да будет так всегда. Скоро ты родишь шехзаде и станешь госпожой. Жизнь от этого станет ещё краше и слаще.

Турхан промакнула лицо мягкой тканью и алчно улыбнулась

- В этом случае я попытаюсь добиться от нашего повелителя, чтобы весь его гарем был сослан в дворец слез, - мечтательно произнесла фаворитка. - Я останусь одна и, не имея соперниц, буду рожать ещё и ещё. Стены Топкапы будут полниться детским смехом. А если мне не удасться исполнить свою мечту. Я буду избавляться от каждой, которая хотя-бы раз пройдёт по золотому пути.

Мирай покачала головой и тяжело вздохнула

- Раз так, тебе придётся избавиться не только от Салихи. Этой ночью в покоях нашего повелителя была новая наложница, она из Речи Посполитой. Я запретила вчера Сулейману-аге говорить тебе об этой рабыне, поскольку ты и так достаточно натворила делов, - намекнула Мирай на вчерашний погром в покоях.

Турхан медленно поднялась на ноги и вплотную приблизилась к Мирай

- Не смей говорить, что мне делать, Мирай!, - угрожающе прошипела фаворитка падишаха. - Стоит мне только захотеть и я устрою погром во всем дворце!

Мирай стойко перенесла суровый взгляд Турхан и, когда та отошла от неё, тихо ответила ей

- Никогда бы не подумала, что ты способна на такое безрассудство, Турхан. Неужели ты хочешь похоронить себя и свое будущее под обломками этого дворца? Необходимо действовать как можно не заметнее. Только в этом случае ты сможешь достичь то, к чему здесь стремишься с первого дня.

- Верно, Мирай, - снисходительным тоном ответила Турхан. - Устроить погром в Топкапы я обещала лишь тебе и то, если это понадобится. Во всех остальных случаях, я буду действовать очень осторожно, чтобы даже кошка не повела ухом.

В покои внесли поднос с завтраком.

Турхан кинула разочарованный взгляд на айран с мелко нарезанной зеленью и на небольшое количество орехов

- Вы решили заморить голодом фаворитку падишаха и шехзаде?, - ледяным голосом произнесла девушка. - Немедленно унесите все это и принесите мясо молодого барашка!, - нетерпеливо произнесла Турхан, сглатывая слюну от одной только мысли о сочном куске мяса.

Рабыни не посмели спорить с фавориткой падишаха. Особенно после вчерашнего погрома. Девушки начали побаиваться ту, что некогда казалась им самым милым созданием на этом свете. Забрав со столика поднос, рабыни поспешили в дворцовую кухню и, спустя некоторое время, Турхан получила требуемое. Фаворитка Султана Ибрагима с наслаждением отправляла в рот кусочки нежнейшей баранины...

Как только Хатидже вошла в гарем, её остановил Бюльбюль-ага

- Валиде Кесем ожидает тебя. Поспеши, не заставляй мать нашего повелителя ждать тебя, - напыщенно произнёс евнух.

Робкая девушка не посмела сказала ни слова и послушно пошла за Бюльбюлем-агой, которой в свою очередь беспрерывно болтал

- Ты пришлась по душе нашей валиде. Постарайся не огорчать её, иначе она сменит свою милость на гнев и тебе будет не сдобровать, Хатидже.

Валиде Кесем приказала Бюльбюлю-аге выйти из покоев и, ласково смотря на рабыню, спросила у неё

- Надеюсь мой лев остался доволен? Он не прогнал тебя, а это означает, что вы провели ночь в одной постели.

Девушка побоялась открыть правду матери падишаха.

Вместо того, чтобы сказать о длиной ночи, проведённой в рассказах о далёкой Родине, Хатидже соврала

- Повелитель остался доволен и пообещал мне, что наша ночь ещё повториться, - произнесла наложница, густо покраснев от лжи.

Кесем сочла краску на лице рабыни за добрый знак и, улыбнувшись, многозначительно произнесла

- Полагаю, что очень скоро мы все узнаем о твоей беременности. Возвращайся в гарем. Я прикажу подготовить для тебя покои. Ты больше не будешь жить среди остальных девушек. Твоё место среди фавориток моего льва.

Склонившись перед матерью падишаха, Хатидже вежливо ответила

- Благодарю вас, валиде. Вы осчастливили меня.

Выйдя из покоев валиде, Хатидже наткнулась на сгорающего от любопытства Бюльбюля-агу

- Ничего не произошло, ага. Валиде лишь спросила у меня о том, как прошла наша ночь с повелителем, - произнесла девушка, мило улыбнувшись евнуху.

- Если что, ты знаешь где меня найти, Хатидже, - важно произнёс Бюльбюль-ага, пропустив слова рабыни мимо ушей. Он надеялся найти для себя защиту и никого лучше, нежели эту неопытную рабыню, Бюльбюль-ага на нашёл. Евнух был уверен, что эта милая девушка непременно станет главной хасеки Султана Ибрагима...

Салиха огромными глазами смотрела на пожилую женщину

- Вы не ошиблись, хатун?, - спросила фаворитка падишаха, затаив дыхание. - Неужели я действительно в положении?

Повитуха качнула головой

- Я сообщу об этом нашей валиде, - произнесла женщина, направившись к дверям.

- Постойте, хатун! Я сама сообщу эту радостную весть валиде!, - счастливо выдохнула Салиха.

Старая повитуха снисходительно улыбнулась

- Ну, конечно, ты можешь сделать это без моего участия. Так вы станете ближе друг к другу, - произнесла женщина, перед тем как выйти за двери покоев.

Посмотрев на себя в зеркало, Салиха поспешно направилась к валиде.

Кесем довольно холодно встретила фаворитку сына

- Говори скорее, Салиха-хатун, и уходи. Меня ждут дела. К моему большому сожалению, я не могу вести с тобой долгие беседы, - сухо произнесла валиде.

Победоносно посмотрев на мать падишаха, Салиха радостно произнесла

- Я беременна, валиде! Иншаллах! Я рожу нашему повелителю шехзаде!

По лицу валиде было видно, что она рада известию, но вместо поздравления она спокойно сказала фаворитке

- Ты забыла, что женщины способны рожать не только мальчиков. Ещё бывают девочки, которым, как правило не рады не только во дворце. Иншаллах. Кого бы ты не родила. Пусть дите будет здоровым.

- Я не против дочери, валиде, и буду её любить не менее сына. Но только сейчас я чувствую, что ношу под своим сердцем шехзаде, - произнесла девушка...

Глава 33

Турхан округлила глаза, когда услышала от Мирай о беременности Салихи-хатун

- Надеюсь эта девка умрёт в родах! А ещё лучше прямо сейчас!, - с ненавистью произнесла фаворитка падишаха, бросив на блюдо остаток лепешки. - О, Аллах! Молю тебя! Забери Салиху-хатун и её родившееся дитя!, - простонала Турхан.

Мирай покосилась на рабынь, стоящих неподалёку от столика

- Что ты говоришь такое, Турхан?!, - горячо прошептала девушка, указывая взглядом на молчаливых рабынь. Хочешь, чтобы обо всём стало известно валиде и повелителю?! Ты даже думать об этом не должна, а сказала вслух!

Турхан накрыла голову руками

- О, Аллах!, - выдохнула девушка. - Взываю к твоей милости! Пусть Салиха-хатун родит девочку!

- Прекращай, Турхан. Молю тебя, - прошептала Мирай. - Ты навлечешь на себя гнев всевышнего.

Фаворитка падишаха поднялась с подушки и прошла к дивану

- Уберите все, - спокойно приказала Турхан рабыням. - И принесите лимонного щербета.

Мирай с облегчением выдохнула

- Благодарю тебя всевышний, - про себя произнесла девушка...

Султан Ибрагим принял снадобье и, отказавшись от ужина, прошел на балкон.

Беркан тенью последовал за падишахом, но был остановлен.

- Скажи Сулейману-аге пусть приведёт ко мне Хатидже, - приказал Султан Ибрагим, всматриваясь в сумерки.

- Как пожелаете, повелитель, - ответил Беркан, покинув балкон.

Сулейман-ага вскинул брови

- Говоришь повелитель желает видеть Хатидже?, - протяжно произнёс евнух, закатив глаза.

- В чем дело, Сулейман-ага?, - раздраженно спросил Беркан у евнуха.

- Мне стало известно, что у рабыни пришли те дни, когда она не может прийти в султанские покои и лечь в постель повелителя, - многозначительно произнёс евнух.

Беркан пожал плечами

- Это не наше с тобой дело, ага. Повелитель желает увидеть Хатидже. Ты же не хочешь испытать на себе его гнев?, - зловеще произнёс юноша, улыбнувшись при этом звериным оскалом. - Помнишь ту рабыню, которую повелитель приказал утопить? И это лишь за то, что девушка пришлась ему не по душе.

- Полагаю, ты сполна оценил душу и прелести той несчастной девушки, - сквозь зубы процедил евнух. - Ты жестокий и кровожадный человек, Беркан. Да покарает тебя всевышний!

Беркан с усмешкой посмотрел на взбешенного евнуха

- Иди, Сулейман-ага. Ты забыл, что повелитель ждёт Хатидже, - произнёс слуга падишаха, направившись обратно в султанские покои...

Утром Гевхерхан Султан сидела за большим столом, накрытым к завтраку.

Султанша находилась глубоко в своих мыслях и не заметила, что на неё смотрят глаза Оздемира.

Вздрогнув от неожиданности, султанша уронила ложку

- Я полагала, что ты ещё спишь, Оздемир, - произнесла Гевхерхан, первое что пришло ей в голову. - Твой слуга мне сказал, что ты ночь провел без сна.

Оздемир прошёл к столу и, присев напротив жены, посмотрел ей в глаза

- С того момента, как я упал под ноги коня, вы перестали быть той госпожой. Я понимаю вас и не осуждаю. Вам неприятен вид моего лица и если вы прикажете, я сегодня же покину ваш дворец, - произнёс паша.

- Нет, Оздемир. Твоё место здесь. Я не гоню тебя. Просто я немного устала и хочу побыть наедине с собой, - соврала султанша, опустив глаза в блюдо.

Оздемир поднялся из-за стола и пошёл к дверям.

Паша понял, что прежней жизни ему не видать и необходимо подумать, как жить дальше...

Валиде Кесем узнала, что Хатидже провела ночь с Ибрагимом

- Что это значит, Хаджи-ага? Она не могла пойти в покои моего льва в дни, которые под запретом!, - с негодованием произнесла валиде.

- Повелитель приказал привести наложницу. Вы же понимаете, валиде, отказать мы не могли, - ответил Хаджи-ага, разведя руками.

- О, всевышний. Мы преступаем черту дозволеного. Надеюсь ты простишь безумие моего льва и не пошлёшь на наши головы наказание, - со вздохом произнесла Кесем, проведя рукой по лбу.

Хаджи-ага с сочувствием посмотрел на валиде

- Может вам стоит поговорить с Хатидже? Что если девушке удасться убедить нашего повелителя? , - произнёс евнух.

- Ничего не выйдет, Хаджи-ага. В лучшем случае он прогонит от себя Хатидже. В худшем же случае, он прикажет её казнить, - обреченно произнесла валиде...

Атике Султан шла по саду, но нигде не видела Сулеймана

- Почему этот куст сплошь в сухих листьях? Быстро найдите мне садовника!, - приказала султанша рабыням, идущим за её спиной.

Увидев идущего к ней Сулеймана, Атике приказала служанкам оставаться на месте и прошла несколько шагов навстречу.

Садовник склонил голову

- Госпожа моя, мне сказали, что вы ищете меня. Я был здесь неподалёку, - произнёс молодой человек.

Атике Султан улыбнулась едва заметной улыбкой

- Я гуляла и увидела этот куст. С него необходимо удалить сухие листья. Ещё я хочу, чтобы ты лично нарезал цветов для моих покоев, - произнесла султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответил Сулейман. - Позвольте мне заняться этим прямо сейчас.

- Не спеши, Сулейман. Я не дождалась вечера твоих стихов. В чем дело? Если тебе мешает работа по саду, я освобожу тебя, - произнесла султанша.

- Так вышло, госпожа. Я вчера уснул прямо за написанием стихов. Прошу меня простить. Более этого никогда не повториться, - виновато произнёс садовник.

- Страшного ничего не произошло, Сулейман. Я прощаю тебя. Только учти. В другой раз я прикажу наказать тебя, - с улыбкой произнесла султанша.

- Благодарю вас, госпожа. Вы черезычайно добры ко мне. Да будет вами доволен всевышний, - произнёс молодой садовник.

Атике Султан с явным сожалением оставила Сулеймана и пошла обратно ко дворцу

- Он значительно младше меня, но я не могу приказать своему сердцу отказаться от него, - размышляла султанша, опустив голову.

- Госпожа моя, вы грустны. Что случилось с вами?, - с тревогой спросил Кенан-паша, внезапно возникший у Атике Султан на пути. - Может вы приболели? Я сейчас же распоряжусь, чтобы лекари осмотрели вас.

- Все, что мне нужно от вас, паша. Это чтобы вы оставили меня в покое, - холодно ответила Атике Султан мужу. - Никогда более не смейте подкрадываться ко мне. Если вы выразите желание поговорить со мной. Сообщите мне об этом через своего слугу.

Кенан-паша увидел садовника, срезающего цветы

- Кажется, я понял в чем дело!, - прорычал паша, направившись к молодому человеку.

Атике замерла на месте, лихорадочно соображая, что делать дальше. Если она побежит на выручку к Сулейману, Кенан сразу сочтёт, что она изменяет ему с этим молодым садовником. Но и стоять без действия она не может. Султанша приняла одно единственное верное решение - скрыться во дворце

- О, Аллах. Сохрани Сулеймана, - прошептала беззвучно султанша, идя по дворцовому коридору.

- Кто ты? Почему я не знаю тебя?!, - крикнул Кенан в лицо садовника.

- Я садовник, паша, - почтительно произнёс молодой человек. - Атике Султан наняла меня.

- Сейчас же уходи! Увижу тебя ещё раз! Лично перережу твою шею!, - пригрозил Кенан-паша садовнику. - И не вздумай говорить госпоже, что это я приказал тебе убираться от сюда!

- Как пожелаете, паша, - ответил Сулейман, склонив перед ревнивцем голову...

Айше Султан сидела возле зеркала и заметила в волосах серебристый волос

- Вот она старость. А я ведь никогда не думала о ней, - со вздохом произнесла султанша, выдернув седой волос с головы. Что бы сказал сейчас Султан Мурад на это?, - задумчиво добавила Айше Султан.

- Ну что вы, госпожа моя. Вы ещё довольно молоды и этот волос чистая случайность. Уверена, что Султан Мурад продолжал бы любить вас, если бы не оставил этот мир, - произнесла служанка, пытаясь этим успокоить султаншу.

- Не пытайся говорить мне, чего бы не было. Ты же помнишь повелителя, вернее его жалкое подобие человека, - со вздохом произнесла султанша. - Я, как и наша валиде, была рада его смерти.

- О, Аллах. Госпожа моя. Не говорите так! Нас могут услышать!, - испуганно прошептала служанка.

- Мне нечего бояться. Самое страшное, что может быть со мной, это если валиде лишит меня жалования. Я больше не смогу покупать достаточно дров и мы будем вынуждены зимовать в лютом холоде, - ответила султанша. - Поэтому наказание будет одинаково для всех.

- Это верно, госпожа моя. Только благодаря вам этот дворец стал намного уютнее, - с улыбкой ответила служанка.

- Моя дочь посчитала иначе и уехала жить в Топкапы, - с грустью произнесла султанша. - Она даже не зашла ко мне перед тем, как оставить стены этого дворца.

- Кая Султан ещё слишком юна, госпожа моя. Придёт день и она непременно приедет навестить вас, - произнесла служанка.

- Да, приедет. Но только тогда, когда разочаруеться в валиде Кесем, - с горечью произнесла Айше Султан...

Глава 34

Валиде Кесем вошла в султанские покои и, присев возле Ибрагима, улыбнулась ему

- Мой лев. Ты совсем перестал приходить за моим благословением на день, - ласково пожурила Кесем сына. - С чем это связано?

- Я не вижу в этом никого смысла, валиде. Если всевышнему будет угодно наказать меня, он найдёт для этого причину, - равнодушно ответил Ибрагим.

- Не смей говорить в подобном тоне о всевышнем, Ибрагим, - холодно произнесла Кесем. - У тебя двое беременных фавориток. Если Аллах разгневаеться на тебя, он заберет этих детей в свои райские сады.

Султан Ибрагим усмехнулся

- Неужели вы станете оплакивать не родившееся дитя? Ведь вы даже не знакомы с ним, - сказал сын матери.

Кесем вскипела, но говорить ничего не стала, боясь с горяча наговорить лишнего. Вместо этого она поднялась на ноги и, пройдя к дверям, покинула султанские покои.

Падишах повернулся к Беркану

- Моя валиде полагает, что в этом мире все происходит по воле всевышнего. Скажи, ты согласен с ней?, - спросил султан у слуги. - Разве всевышнему угодно, чтобы проливалась чья-то невинная кровь? Почему, в таком случае, он не спас ту рабыню, которую я приказал утопить?

- Повелитель, я не могу осуждать мнение валиде, поскольку она ваша матушка. Она выступает защитницей вам и Династии Османов, - ответил Беркан падишаху.

Султан Ибрагим усмехнулся

- Хитрец ты, Беркан. Всегда найдёшь возможность, как уйти от неудобных слов, - произнёс падишах. - Помню ты хотел навестить кого-то. Можешь завтра с утра оставить Топкапы. Но к вечеру ты должен вернуться или не приходи никогда.

- Благодарю вас, повелитель. Я непременно буду во дворце к вечеру, - пообещал Беркан.

Падишах снисходительно качнул головой

- Скажи мне, что с там с Джинжи? Он по-прежнему болен? Я давно не видел его и мне порой кажется, что он умер, - подозрительно произнёс Султан Ибрагим.

- Я видел его утром, когда забирал снадобья. Вид у него по-прежнему удручающий, повелитель. Видимо хворь его оказалась серьёзной, - со вздохом доложил Беркан.

- Его болезнь не заразна, раз по сей день он жив, - задумчиво произнёс падишах. - Иди, позови Джинжи. Хочу говорить с ним о важных делах, - властно приказал Султан Ибрагим Беркану.

Склонив голову, Беркан ответил

- Как пожелаете, повелитель. Я бы все же попросил вас быть осторожнее. Упаси нас всевышний, если вы заболеете, - произнёс юноша.

- Иди, Беркан, - твёрдо произнёс падишах. - Хочу убедиться, что этот старый колдун ещё послужит мне.

Беркан покинул султанские покои. Идя к Джинжи-ходже, он лихорадочно соображал, что сделать для того, чтобы падишах не уличил его во лжи. Юноша чувствовал, как по его шее скользит холодный клинок острого кинжала и, судорожно сглотнув, мотнул головой

- Думай, Беркан, покуда твоя голова на месте, - сказал сам себе юноша. - Или же сегодня к вечеру она окажется возле ног палача.

Остановившись у дверей, где жил целитель, Беркан тяжело вздохнул и, постучав костяшкой среднего пальца по дверям, замер в ожидании. На свое удивление, Беркан не услышал ни звука

- Где ты, Джинжи-ходжа?, - проворчал юноша. - Неужели с тобой и в правду приключилась какая-то болезнь? Ежели так, я спасён, - прошептал Беркан, подняв глаза к верху. Постучав ещё и на этот раз кулаком, слуга падишаха прижался ухом к деревянной двери. Но из-за них по-прежнему не доносилось ни звука.

Отойдя в сторону, Беркан крикнул стражу, что стояла возле султанских покоев.

Когда мужчины оказались возле юноши, Беркан хладнокровно приказал им

- Ломайте двери.

Джинжи-ходжа лежал на узкой лавке и мутным взглядом смотрел в потолок. Его губы бормотали бессвязные слова и выдавали тихое хихиканье

- Ааа.. Я вижу.. Вижу тебя..

Беркан сжал руку в кулак

- Какая удача, - радостно подумал юноша. - Повелитель должен увидеть ходжу. В этом случае падишах поверит в мою ложь и примет её за чистую правду.

Стража ждала приказа от Беркана и, тот морощившись, приказал поднять целителя с лавки и доставить его к повелителю.

Султан Ибрагим с недоумением посмотрел на странного Джинжи-ходжу и, повернув голову к Беркану, спросил у него

- Что с ним? Почему он говорит непонятные мне слова?

Беркан развёл руками

- Как видите, повелитель. Ходжа ещё не совсем здоров. Позвольте мне проводить его обратно. Как только он пойдёт на поправку, я сразу дам вам знать, - пообещал хитрый юноша.

Падишах прищурил глаза

- Что-то мне подсказывает, Беркан. Джинжи-ходжа вовсе не болен, а всего лишь навсего принял одно из своих снадобий, - подозрительно произнёс Султан Ибрагим. - Если окажется, что ты соврал мне. Твое тело будет отдано на съедение псам, - зловеще оскалился падишах.

Беркан почувствовал, как его душу сковал холод и, схватив за руку Джинжи-ходжу, потянул его к дверям...

Салиха-хатун шла по гарему с высоко поднятой головой.

Девушки молча смотрели вслед фаворитке падишаха и каждая завидовала ей самой лютой завистью.

Ещё бы! Салихе-хатун выпал шанс стать госпожой и жить в покоях, полных роскоши.

Чувствуя на себе липкие взгляды, Салиха остановилась и, повернувшись к девушкам, с улыбкой произнесла

- Вы все не верили мне и смеялись надо мной при любом удобном случае. Пришла моя очередь повеселиться от души. Но я не стану этого делать, поскольку знаю каково вам сейчас.

Девушки промолчали и довольная Салиха-хатун положила свое шествие к золотому пути.

Султан Ибрагим приказал пропустить его фаворитку и встретил её очень тепло

- Моя красавица, Салиха. Проходи, я рад тебе, - пригласил падишах девушку присесть возле себя.

- Повелитель, - почтительно произнесла фаворитка, склонившись перед падишахом. - Мы с моим сыночком решили навестить тебя, - сказала девушка, присев рядом с султаном.

- Ты вся светишся изнутри, Салиха. Беременность пошла тебе на пользу. Ты стала ещё прекраснее, - подчеркнул падишах, вызвав своими словами в фаворитке счастливую улыбку.

- Разве может быть иначе, повелитель? Я счастлива, что ношу дитя от любимого человека и более мне ничего не нужно, - ответила довольная Салиха.

- Ты ведёшь себя подобно госпоже, Салиха. Это похвально и заслуживает награды. Сегодня в твои покои доставят дары от меня. Надеюсь ты останешься довольна, - произнёс падишах, улыбнувшись многозначительной улыбкой.

- Ваша щедрость не знает границ, о мой повелитель. Вполне достаточно того, что вы принимаете меня в своих покоях, - скромно ответила девушка.

Султан Ибрагим восхитился ответом фаворитки

- Я полагал, что ты поднимешь шум из-за новой наложницы в моих покоях, - с удивлением произнёс падишах. - Но ты по-прежнему скромна и не льёшь слезы.

- Я хорошо знаю правила гарема, повелитель, и поднимать шум не стану. Так я рискую потерять ваше расположение, - произнесла фаворитка.

- Можешь приходить ко мне в любое время, Салиха. Ты всегда будешь здесь желанной, - произнёс Султан Ибрагим, искренне улыбнувшись девушке...

Турхан смотрела с балкона на сад

- Все мои дни заполнила неимоверная скука, - сказала фаворитка стоящей рядом с ней Мирай.

- Ты можешь занять себя вышивкой, - предложила Мирай.

- Это занятие не по мне. Ты же знаешь, что у меня начинает болеть шея и спина, - произнесла со вздохом Турхан.

- Остаються прогулки по саду. Погода сегодня как раз располагает к этому, - с улыбкой произнесла Мирай.

Турхан отошла от перил и, опустившись на диванчик, ответила

- Уж лучше я побуду здесь, Мирай. В саду часто бывает валиде. А я сейчас менее всего хочу видеть её хмурое лицо. В последнее время она постоянно чем-то недовольна.

- Быть валиде не самое приятное занятие, Турхан. Посмотри сколько всего на ней, - прошептала Мирай. - Ещё сын-правитель, который каждый день совершает странные поступки.

- Каждый человек сам вершит свою судьбу, Мирай. Видимо валиде Кесем разгневала всевышнего настолько сильно, что он забрал всех её разумных сыновей и оставил одного, который не видит ничего дальше своих покоев, - с презрением прошипела Турхан, вызвав на лице Мирай бурю эмоций.

- О, Аллах! О таком даже думать опасно, а ты говоришь вслух!, - прошептала Мирай, выпучив глаза.

Турхан прикрыла глаза и, откинувшись на спину диванчика, блаженно улыбнулась

- В моих словах нет ни капли лжи и ты прекрасно знаешь об этом, не хуже меня, Мирай, - произнесла фаворитка.

На балконе возник Сулейман-ага

- Турхан-хатун, - протяжным голосом произнёс евнух. - Вы сейчас будете поражены тем, что я скажу вам.

Турхан с нетерпением посмотрела на евнуха

- Говори скорее, ага!, - приказала фаворитка падишаха.

- Повелитель не ложился в постель с Хатидже. Она ему рассказывает сказки, - рассмеялся Сулейман-ага.

Турхан и Мирай рассмеялись.

- Валиде известно об этом?, - спросила Турхан у евнуха.

- Нет, я решил сначала сказать вам, Турхан-хатун, - ответил евнух.

- Не ходи к валиде. Пусть она продолжает думать, что рабыня ходит на хальвет, - со злорадно произнесла фаворитка...

Оздемир поправлял седло на коне, когда к нему подошёл конюший

- Позвольте мне помочь вам, паша. Необходимо закрепить так, чтобы вы случайным образом вновь не оказались под копытами коня, - произнёс мужчина.

Оздемир нахмурился и посмотрел на конюшего

- От куда тебе известно, что я попал под копыта моего коня? А может я просто ударился лицом о камень?, - спросил Оздемир, буравя суровым взглядом мужчину. - Моя госпожа сказала, когда я упал, это видела лишь она одна и никого более рядом не было.

- Здесь всем известно, что случилось с вами, паша, - ответил мужчина.

- Кто рассказал всем?, - спросил Оздемир у конюшего. - Говори! От кого ты узнал!, - прикрикнул Оздемир на мужчину.

- Ваш слуга, паша. Он всем рассказал, - испуганно ответил конюший.

Оздемир устремился во дворец.

Конюший со страхом и ненавистью смотрел вслед паше

- О, Аллах. Я пропал, - прошептал мужчина. - Нужно бежать, но куда?...

Глава 35

Атике Султан приказала оставить её наедине евнухом, облаченного в невзрачный длинный плащ

- Говори, что тебе удалось узнать, ага? Где сейчас Сулейман, он жив?, - с большим волнением спросила султанша.

Склонив голову перед Атике Султан, евнух ответил ей

- Хвала всевышнему, госпожа моя. Мне удалось найти Сулеймана. Он в полном здравии и передаёт вам свое глубокое почтение и ещё кое-что, - добавил евнух, протянув перед собой пару свитков.

Забрав у евнуха свитки, Атике Султан тихо сказала ему

- Завтра я напишу тебе записку. Ты отнесёшь её к Сулейману, а сейчас иди и никому ни слова, что покидал дворец.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответил евнух и, покинув покои султанши, направился в свою каморку

- Атике Султан потеряла всякую осторожность. О, Аллах, не допусти беды, - беззвучно прошептал евнух...

Оздемир допрашивал своего слугу

- Ты уверен, что никому не говорил ни слова о том, что это мой конь изувечил моё лицо?, - спросил паша у евнуха.

- Да как бы я посмел, паша. Об этом знаю только я и Гевхерхан Султан, - ответил испуганно слуга.

Сжав в руке пустой кубок, Оздемир с яростью бросил его о стену и, покинув покои, устремился к конюшне

- Выходи, негодный! Я знаю, что ты здесь!, - крикнул паша, идя широким шагом между стойлами.

Внезапно он увидел летящее в его сторону копье. Отскочив в сторону, Оздемир подобрал упавшее копье и бросился догонять убегающего от него конюшего

- Стой! Тебе не скрыться от меня!, - крикнул Оздемир в спину убегающего мужчины. Ещё чуть и беглец выбежит наружу. Оставновившись Оздемир прицелился и метнул копье.

Конюший остановился и медленно осел на колени.

Оздемир подбежал к хрипящему мужчине и, схватив его за волосы, заглянул в его обезумевшие от ужаса глаза

- Это же ты все подстроил! Ты едва не лишил меня жизни!, - крикнул Оздемир в лицо умирающего конюшего.

- Ааа.., - прохрипел мужчина.

Оздемир ухватился за древко копья и резким движением руки вытащил оружие из спины конюшего.

Мужчина издал протяжный стон и, рухнув на пол, затих.

Грязно выругавшись, Оздемир услышал, как за спиной ржут и бьются в стойлах лошади.

Повернувшись, он увидел перед собой бледное лицо Гевхерхан Султан

- Госпожа моя. Этот человек заслужил смерти. Именно по его милости я стал тем, кем являюсь сейчас, - попытался оправдаться паша.

Гевхерхан Султан вскинула руку, приказывая мужу замолчать и поспешно направилась к выходу.

- Я пропал, - отчаянно прошептал Оздемир...

Близился вечер.

Султан Ибрагим был, как никогда, задумчив и смотрел на прыгающее пламя свечи

- Как думаешь, Беркан. Хатидже рассказывала сказки или это все было на самом деле?, - вдруг спросил падишах у своего слуги.

- Девушка скоро будет здесь, повелитель. Уверен, что она скажет вам правду, если спросить у неё, - ответил Беркан.

- Все женщины лживы, Беркан. Таковыми их создал всевышний. Иначе бы им попросту было не выжить в суровом мире мужчин, - произнёс султан, изобразив на лице вековую мудрость старца.

Беркан с трудом сдержал смех. Мудрые высказывания были не к лицу падишаха. Вздохнув в себя побольше воздуха, дабы не рассмеяться, юноша ответил Султану Ибрагиму

- Вы безусловно правы, повелитель. Я ещё не встречал ни одной женщины, которая бы стала кричать правду о себе на каждом углу, - произнёс Беркан.

В покои вошел страж и доложил падишаху об ожидающей за дверями наложнице.

- Пусть войдёт, - приказал Султан Ибрагим мужчине. - Передайте Сулейману-аге пусть приведёт в мои покои чернокожих рабынь.

Беркан с облегчением вздохнул и отвернулся к стене. На сегодня повелитель оставит все беседы с ним и займётся наложницей. А завтра с утра он покинет дворец и, наконец, увидит свою семью.

Страж вышел за двери и в покои вошла Хатидже

- Повелитель, - почтительно произнесла девушка, склонившись перед Султаном Ибрагимом.

- Сегодня моя очередь удивлять тебя, Хатидже, - произнёс падишах, жадно скользнув взглядом по бедрам девушки. - Пойдём со мной, - приказал султан, поднявшись с дивана. Предстоящая ночь тебе покажеться не менее волшебной, чем все твои сказки.

Сердце Хатидже испуганно затрепетало. Девушка вдруг осознала. Настал тот час, когда должно совершиться то таинство, что бывает между мужчиной и женщиной. Покачнувшись, Хатидже пошла за падишахом.

Султан Ибрагим похотливо притянул наложницу к себе и начал осыпать шею поцелуями.

- Повелитель, мы не можем сегодня быть с вами, - виновато прошептала девушка. - Простите меня. Молю вас.

Ибрагим злобно посмотрел на рабыню

- Смерти захотела?!, - прорычал сквозь зубы падишах.

- Повелитель, речь идёт о днях, когда женщине запрещено быть с мужчиной, - вмешался Беркан, спасая этим жизнь Хатидже.

Пройдя к дивану, падишах присел и громогласно приказал

- В таком случае, Хатидже, будешь мне всю ночь рассказывать сказки или их у тебя больше нет?, - спросил Ибрагим у девушки, стоящей с виноватым видом. - В этом случае мне придётся казнить тебя, - со смехом добавил падишах.

- Есть одна, повелитель. Только она длинная и займёт всю ночь, - пролепетала Хатидже.

Падишах снисходительно качнул головой и девушка начала тихо рассказывать...

Джинжи-ходжа открыл глаза, когда за окнами стояла глубокая ночь.

Потерев лицо, целитель поднялся с лавки и утолил жажду

- О, Аллах. Моё новое снадобье творит чудеса. Я совершенно ничего не помню, - со вздохом произнёс старый целитель, открыв небольшой шкафчик. По количеству пузырьков со снадобьями, Джинжи-ходжа понял, что здесь был Беркан. - Как же так? Я совсем не помню его, - пробормотал ходжа, хлопнув себя по лбу рукой. - Утром разберусь с негодяем, а сейчас за дело, - пробормотал ходжа, достав пустые пузырьки...

Утром Кесем была в самом прекраснейшем расположении духа

- Хаджи-ага, пусть подготовят мою карету. Мы давно не были с тобой в приюте, - сказала валиде, улыбаясь евнуху.

- Как пожелаете, валиде. Я сейчас же лично займусь этим, - ответил Хаджи-ага.

- Ещё я желаю увидеть Хатидже. Мой лев вчера вновь призвал её в свои покои, - произнесла со вздохом Кесем. - К моему большому сожалению, Ибрагим не перенял старых традиций.

Хаджи-ага опустил голову

- Ранним утром я встретил чернокожих рабынь, что проводят ночи в султанских покоях. Она из них поведала мне о странном занятии нашего повелителя и Хатидже, - произнёс евнух.

Кесем напряглась

- Говори, Хаджи-ага. Что это ещё за зянятие?, - спросила с волнением валиде.

- Хатидже рассказывает падишаху сказки, - сказал Хаджи-ага, разведя руками.

- О, Аллах, - прошептала шокированная Кесем. - Такого я ещё не слышала! Эта девка выжила из ума?!, - перешла на крик валиде. - Как только она вернётся! Приведите её ко мне!

Хаджи-ага склонил голову и покинул покои...

Довольная Салиха рассматривала ткани, разложенные перед ней на диване

- О, Аллах. Они все прекрасны. В них я буду похожа на настоящую госпожу, - произнесла счастливая девушка, обернувшись на служанок.

- Осталось только добавить корону, - с явной завистью произнесла одна из служанок.

При слове корона, Салиха судорожно вздохнула

- Иншаллах. Вот рожу шехзаде и будет у меня корона, да не одна! Вот увидишь, Гульшах, - гордо произнесла девушка, повернувшись к расспахнувшимся дверям.

В покои, вместо портнихи, которую ждала Салиха, величаво вошла Турхан-хатун

- Какие убогие цвета, - с усмешкой произнесла Турхан, кинув взгляд на яркие ткани. - Хотя для тебя они в самый раз.

- Вы пришли ко мне с целью унизить меня, Турхан-хатун?, - спросила Салиха, чувствуя, как в ней зарождается обида.

- Ну зачем же. Вместо меня меня это сделают твои наряды, - с улыбкой произнесла Турхан. - Ты видела хотя-бы раз на мне или валиде наряд кричащего зелёного или жёлтого цвета? Госпожа должна выглядеть благородно и носить наряды сдержанных оттенков.

Салиха поджала губы и вскинула голову

- Можете не волноваться за меня, Турхан-хатун. Эти ткани выбрал сам повелитель. По-видимому ему наскучила серость и он принял решение облачить меня в яркие цвета, - гордо произнесла Салиха.

Турхан рассмеялась и, пройдя к дверям, покинула покои.

Настроение Салихи было безнадёжно испорчено

- Змея!, - с ненавистью произнесла девушка, повернувшись к служанкам. - Что вы стоите? Идите и поторопите портниху!, - крикнула фаворитка...

Гевхерхан Султан сидела за письменным столом.

Перед султаншей лежала груда смятых листов.

- Позовите ко мне Оздемира-пашу, - приказала Гевхерхан Султан рабыням.

Оздемир пришёл довольно быстро и, склонив голову перед султаншей, замер в ожидании.

Посмотрев на мужа, Гевхерхан внезапно разрыдалась

- Почему это случилось именно со мной, Оздемир?!, - крикнула султанша. - Моё сердце сковал лёд и я ничего не могу поделать с собой!

- Позвольте мне доказать вам свою верность, госпожа. Я сделаю все, ради того, чтобы ваше лицо вновь украшала улыбка, - произнёс Оздемир.

- Оставь меня, паша, - остраненно произнесла султанша. - Мне необходимо побыть одной.

Склонив голову, Оздемир вышел из покоев, в которых они не так давно предавались пламенной страсти.

Гевхерхан Султан сложила смятые листы на поднос и подожгла их

- Я справлюсь со всем сама, - произнесла султанша вслух. - Валиде не узнает о смерти в моем дворце...

Глава 36

Валиде Кесем приказала всем выйти из покоев, когда перед ней предстала Хатидже.

Девушка стояла с опущеной головой, понимая, что её ждёт суровый выговор, судя по тону, которым валиде отдала приказ.

Когда покои опустели, до ушей Хатидже тут же донёсся разгневанный голос валиде

- Мне стало известно, что ты рассказываешь моему льву сказки!, - яростно произнесла валиде. - Разве за этим ты посещаешь султанские покои?! Ты забыла какова твоя главная роль в покоях моего льва?! Отвечай мне сейчас же!

Хатидже стояла с виноватым видом и не знала, что сказать в ответ матери падишаха.

- Я ошиблась в тебе, полагая, что именно ты станешь главной хасеки моего льва. Но ты своими руками уничтожила свое прекрасное будущее, - произнесла с презрением валиде. - Даю тебе последнюю возможность исправить ситуацию. Этим вечером ты пойдёшь в султанские покои и если ты по-прежнему станешь рассказывать небылицы! Я сошлю тебя в дворец плача!, - пригрозила Кесем девушке. - Иди, готовся к ночи!

Выйдя из покоев валиде, Хатидже бросилась бежать в свои покои и, захлопнув двери, рухнула на ковёр.

Девушку душили слезы и отчаяние. Ложиться в постель того, кто был ей неприятен, Хатидже совершено не хотелось...

Атике Султан протянула пожилому евнуху крошечный свиток

- Передай это Сулейману. Будь предельно осторожен, ага. Никто не должен знать куда ты направился, - предостерегла султанша.

Евнух принял из руки султанши послание и, склонив голову, тихо ответил

- Госпожа моя. Вы можете быть спокойны. Я сделаю все, чтобы никто во дворце не видел, как я покинул его.

- Иди, ага. К вечеру я жду тебя, - приказала султанша.

Покинув покои султанши, евнух поспешил в свою каморку и когда он отворил в неё двери, услышал позади себя гулкие шаги

- Постой, ага!, - раздался за спиной евнуха громогласный голос Кенана-паши.

От неожиданности у евнуха едва не остановилось сердце.

Повернувшись к паше, евнух склонил голову

- Кенан-паша, я не ожидал увидеть вас во дворце в этот час.

Кенан-паша подошёл к евнуху и злобно посмотрел в его глаза

- Полагаю ты думал, что я сейчас в Топкапы! Не так ли, ага?, - сквозь зубы произнёс паша. - Мне стало известно, что ты вчера в тайне покидал дворец! Где ты был, ага?! Говори, иначе я вырву твой язык и скормлю его псам!

Евнух испуганно икнул и, втянув шею, моляще произнёс

- Молю вас, паша. Не убивайте меня. Я исполнял приказ госпожи.

Сжав кулаки, Кенан повернулся к двум молодым евнухам, стоящим за его спиной

- Обыщите его!, - приказал паша.

По лицу пожилого евнуха потекли слезы. Он понял, что жить ему осталось совсем немного.

В руках паши оказалось послание, которое он тут же прочёл

- Ты сегодня же отведешь меня к этому человеку!, - прорычал паша. - Учти, ага, если ты попытаешься запутать следы, я лично отрублю твою никчёмную голову! Твоя несчастная жизнь сохраниться только в том случае, если я увижу того, кому предназначено это послание!

Евнух судорожно вздохнул и дрожащим голосом ответил Кенану-паше

- Я готов идти прямо сейчас.

- Я передумал. Ты пойдёшь в сопровождении двух моих верных людей и принесёшь мне ответ от этого негодяя. Мне необходимо знать, что будет в ответном послании, - спокойно приказал Кенан-паша, вернув евнуху записку, написанную Атике Султан для Сулеймана. - Не вздумай только сказать хотя-бы слово кому-нибудь. Обещаю тебе, ага, в этом случае я сохраню тебе твою жизнь. Возможно ты даже разбогатеешь, - многозначительно добавил паша.

- Я готов выполнить любой ваш приказ, Кенан-паша. Но как после этого я буду смотреть в глаза Атике Султан?, - пробормотал пожилой евнух. - Ведь речь идёт о предательстве.

Кенан-паша усмехнулся и произнёс

- Я полагал, что речь сейчас идёт о твоей жизни, ага. Но, как я вижу, она совсем не дорога тебе, раз ты думаешь о верности Атике Султан.

Евнух обреченно вздохнул и пообещал Кенану-паше

- Я сейчас же пойду и отнесу послание Атике Султан к тому человеку...

Закончив ужинать, Турхан поднялась с подушки и подошла к Сулейману-аге, вошедшему в её покои

- Что скажешь, ага? Эта девка по-прежнему веселит нашего повелителя сказками?, - спросила фаворитка падишаха с улыбкой.

- Вчера было именно так, Турхан-хатун. Сегодня мне стало известно, что наша валиде обо всем узнала и, если предстоящая ночь повториться, Хатидже предстоит навсегда оставить Топкапы, - доложил евнух.

- Нужно что-то придумать, Сулейман-ага! Это прекрасная возможность избавится от Хатидже, не пролив при этом ни капли крови!, - взволнованно произнесла фаворитка. - Другой такой возможности больше не возникнет!

- Но как я смогу помешать воссоединению повелителя с наложницей?, - с недоумением спросил евнух.

- Поговори с Берканом или Джинжи-ходжей! Пообещай им денег! Много денег! Делай все что угодно! Но близости быть не должно!, - нервно произнесла Турхан.

- Я попытаюсь сделать все, что смогу, Турхан-хатун. Только вот вступать в сговор с Берканом это не лучшая идея. Он тут же обо всем расскажет повелителю!, - с презрением и ненавистью произнёс Сулейман-ага. - К тому же, он только явился во дворец и не покинет покоев повелителя до утра.

- Когда ты, наконец, избавишся от этого слуги?, - произнесла со вздохом Турхан. - Неужели этим должна заняться я? Ты находишся гораздо ближе к нему, нежели я.

- Он слишком осторожен и никого не подпускает к себе, - ответил евнух.

Турхан поджала губы

- Поспеши, ага. Наложницу уже наверняка готовят, - холодно произнесла девушка.

Горестно вздыхая, Сулейман-ага покинул покои Турхан-хатун и поспешил вернуться обратно.

На радость евнуха к нему навстречу по золотому пути шёл Джинжи-ходжа

- Постойте, ходжа, - остановил евнух целителя. - Нам нужно кое-что обсудить с вами.

Джинжи-ходжа подозрительно посмотрел на Сулейману-агу

- Что тебе нужно от меня, ага? Я не припомню такого, чтобы нас с тобой связывали какие-то общие интересы, - произнёс ходжа.

Сулейман-ага хитро улыбнулся

- Ты же хочешь получить большое количество звонких монет? Не так ли, ходжа?, - заговорщически прошептал евнух.

Джинжи-ходжа рассмеялся

- О, Аллах. Да что ты можешь дать мне? Неужели ты решил, что сможешь купить меня за мешочек монет? Навряд ли ты обладаешь большими запасами, - с иронией произнёс целитель.

- Я, конечно, не обладаю огромным количеством денег, но зато я знаю того, кто готов заплатить тебе целое состояние за небошую услугу, - многозначительно прошептал Сулейман-ага.

Джинжи-ходжа осмотрелся по сторонам и, алчым взглядом посмотрев на евнуха, спросил у него

- Что необходимо сделать? Я должен понять сколько это будет стоить, - прошептал целитель. - Только учти сразу. Делов со смертью иметь не стану.

Сулейман-ага мотнул головой

- Что ты, ходжа. Разве бы я стал кому-то желать смерти? Неужели я похож на убийцу?, - с возмущением прошептал евнух. - Мне всего лишь нужно, чтобы предстоящей ночью наш повелитель не притронулся к Хатидже. Если у тебя получиться то, о чем я прошу тебя. Ты получишь много денег.

Ходжа с недоумением посмотрел на евнуха

- Большей глупости я ещё не слышал в своей жизни. Но раз ты готов мне за это заплатить, я дам повелителю сонное снадобье. Он уснёт крепким сном и проспит до утра. Будь готов за это отдать десять тысяч акче, - произнёс целитель.

Выпучив глаза, Сулейман-ага присвистнул и жарко прошептал в ответ

- Я не думал, что ты настолько жадный, ходжа.

Джинжи-ходжа пожал плечами

- Решать тебе, ага. Я не стану шевелить пальцем ради жалкой горсти монет, - равнодушно ответил целитель.

- Делай, что тебе говорят и получишь желаемое, - прошипел евнух. - Мне необходимо идти за наложницей. Поспеши, у тебя мало времени.

- Учти, если ты не заплатишь мне. Завтра я во всем признаюсь валиде и обвиню во всем тебя, Сулейман-ага. В этом случае, наложнице и мне ничего не станет. А вот тебе и Турхан-хатун придётся туго. Ведь это ты по её приказу пришёл ко мне, - с усмешкой произнёс целитель.

- Иди, ходжа!, - прошипел евнух. - Я заплачу тебе, не сомневайся!

Джинжи-ходжа прошёл к своей каморке и скрылся за дверью.

Сулейман-ага тяжело вздохнул и увидел идущую по золотому пути Хатидже

- О, Аллах. Мы опоздали, - прошептал с отчаянием евнух...

Султан Ибрагим с недоумением посмотрел на Джинжи-ходжу, явившегося в его покои.

Отойдя от Хатидже и, пройдя мимо замершего у стены Беркана, падишах подошёл к целителю

- Что все это значит, ходжа? Почему ты здесь? Разве ты не болен?, - подозрительным голосом спросил султан у растерявшегося целителя.

- Я принёс вам снадобье, мой повелитель, - пропищал целителель, с ужасом смотря в глаза падишаха. - К тому же, я сейчас абсолютно здоров.

Султан Ибрагим забрал из руки целителя снадобье

- Иди, ходжа. Завтра я поговорю с тобой. Надеюсь ты найдёшь оправдание своему странному поведению. Полагаю ты даже не помнишь, как приходил ко мне, - сурово произнёс падишах.

Джинжи вышел за двери и попытался хоть что-то вспомнить, но голова была абсолютно пуста

- Это все ты, Беркан!, - с ненавистью прошептал целитель, по-прежнему считая виноватым во всех своих бедах слугу падишаха...

Глава 37

Утром после завтрака, Салиха подошла к зеркалу

- Мне не терпится примерить на себя новые наряды. Всё, что было у меня до этого, я без сожаления прикажу выбросить, - произнесла девушка.

- Полагаю, что ваши наряды будут готовы со дня на день, - произнесла одна из служанок. - Повелитель будет очарован вами. На самом же деле душу рабыни покрывала чёрная зависть. Ещё бы! Она оказалась в гареме Султана Ибрагима раньше Салихи и именно она заслуживала все то, чем сейчас обладает эта выскочка! Ей же приходиться довольствоваться тайными встречами с дворцовым стражем и никаких тебе нарядов и украшений.

- Иди, принеси мне пахлавы, Гульшах. Что-то от радости разыгрался аппетит, - приказала фаворитка падишаха рабыне, витающей в своих чёрных мыслях.

- Как пожелаете, Салиха-хатун, - льстиво произнесла девушка и, покинув покои, с облегчением выдохнула. Находится в покоях Салихи было довольно сложно. Фаворитка Султана Ибрагима обожала благовония и от этого Гульшах становилось не по себе. Запах мерещился даже там, где его быть попросту на могло. Но на радость Гульшах, Салиха часто отправляла её по различного рода делам и похотям. Особенная страсть у Салихи с началом беременности проявилась к сладостям и она на дню несколько раз посылала за липким рахат-лукумом или пахлавой, или же тем, что имелось в кухне на момент её прихоти.

- Твоя беременность превратит тебя в жирную и неуклюжую тётку, - злорадно подумала Гульшах, неся перед собой поднос со свежайшей ароматной пахлавой. - Тогда ты станешь никому не нужной и валиде сошлет тебя за ненадобностью во дворец слез.

Салиха с замирающим сердцем посмотрела на поднос и, сглотнув слюнки, указала пальцем на столик

- Поставь и сходи к портнихе. Узнай когда будет примерка, - приказала фаворитке служанке.

Гульшах опустила поднос и не успела покинуть покоев Салихи, как та присела на объемную подушку и начала уминать пахлаву

- Неужели ты все съешь? Куда только помещается в тебя все?, - подумала Гульшах, выходя за двери. - Благо, что падишах обладает большим богатством. Иначе бы пришлось тебе, Салиха-хатун, поедать сухие лепешки...

Кесем не стала томить себя долгим ожиданием вестей из султанских покоев и лично направилась к сыну.

- Валиде, прошу нас простить. Повелитель еще не проснулся, - доложил матери падишаха один из стражей.

Кесем вскинула одну из бровей

- А наложница где? Она в покоях моего льва?, - спросила Кесем у мужчины.

- Да, валиде. Девушка, как вчера вошла, так более не выходила из покоев повелителя, - ответил мужчина.

Идя обратно в гарем, Кесем перебрала в голове уйму мыслей

- Что, если Хатидже продолжила рассказывать Ибрагиму небылицы? Необходимо, чтобы повитуха осмотрела её, - подумала Кесем.

После полудня Кесем, наконец, увидела перед собой сонную Хатидже, которая совершенно ничего не видела вокруг и беспрерывно подавляла в себе зевоту

- Валиде, мне сказали, что вы ждёте меня с раннего утра, - произнесла девушка.

- Проходи, Хатидже. Я не стану спрашивать у тебя о ночи с моим львом. О ней нам всем расскажет повитуха, - произнесла валиде холодным тоном.

Сонливость тут же оставила Хатидже Девушка горячо начала убеждать валиде, что они повелителем приняли пахучий напиток из одного кубка, а что было дальше она не помнит.

- Довольно, Хатидже!, - сурово приказала Кесем девушке.

- Валиде, молю вас! Поверьте мне! Я с трудом поднялась с постели и пришла в гарем, когда повелитель приказал мне покинуть его покои!, - ответила плача рабыня.

Кесем жестом руки подозвала повитуху к себе и, холодно посмотрев на Хатидже, сказала ей

- Сейчас мы узнаем, что с тобой произойдёт в ближайшее время. Ложись на кушетку и не вздумай сопротивляться. Иначе я прикажу позвать евнухов. Уж они-то точно справяться с тобой.

Наложница рыдала от унижения и страха

- Валиде, но здесь слишком много посторонних глаз, - произнесла девушка, покосившись на молчаливого Хаджи-агу.

- Ещё слово и ты пожалеешь, что родилась на свет!, - пригрозила Кесем девушке. - Думаешь мне в удовольствие проводить свое время, выясняя правду таким вот образом?! Во всем происходящем только твоя вина и ничья более!

Хатидже шагнула к кушетке и повитухе, молча стоящей возле неё.

Кесем и Хаджи-аги с нетерпением посматривали на повитуху и лежащую Хатидже.

Повитуха закончила осмотр и, обтерев руки мягкой тканью, подошла к валиде.

Хатидже вскочила с кушетки и замерла в ожидании страшного.

- Говори, хатун. Наложница по-прежнему нетронута?, - спросила Кесем у женщины.

В голове Хатидже раздался звон и она, покачнувшись, упала на ковёр.

- Позовите лекаршу, - спокойно приказала Кесем служанкам и вернулась к повитухе. - Я жду от тебя ответа, хатун.

Повитуха покачала головой

- К сожалению, я вынуждена огорчить вас, валиде. Хатидже не была с нашим повелителем и по-прежнему являеться девственницей, - ответила пожилая женщина.

- Иди, хатун, - приказала Кесем женщине и та, склонив голову, незамедлительно ушла.

- Мы идём к моему льву, - сказала валиде, посмотрев на евнуха усталым взглядом.

- Вам стоит отдохнуть, валиде, - с тревогой произнёс евнух. - Меня пугает ваш нездоровый вид.

- Это не допустимо сейчас, Хаджи-ага. Нужно довести начатое до конца, - произнесла Кесем, поднявшись с дивана.

В покоях возникла лекарша.

Кесем указала пальцем на неподвижно лежащую Хатидже и молча покинула покои.

Хаджи-ага шёл за спиной матери падишаха и часто вздыхал, волнуясь за её состояние.

- Не нужно, Хаджи-ага, - произнесла Кесем, не останавливаясь. - Я вполне себе здорова и проживу ещё очень долго.

Султан Ибрагим не обрадовался, увидев перед собой мать

- Зачем вы здесь, валиде? Разве я посылал за вами?, - недовольно спросил падишах.

- Я лишь хотела увидеть тебя, сынок. Разве для этого нужно спрашивать твоего разрешения?, - с улыбкой произнесла Кесем, присев возле Ибрагима.

- Вообще-то я повелитель мира, валиде, если вы забыли. Приходить ко мне по своей прихоти вы не можете, - сказал Ибрагим матери черезычайно холодным тоном.

- Жаль, Ибрагим. Я полагала, что мы во временем станем ближе друг к другу. Но, как я вижу, ты стал ещё дальше и холоднее, - с горечью произнесла Кесем. - То далёкое детство, когда ты прижимался к моей груди и слушал долгие рассказы, безвозвратно ушло.

О последних словах Кесем тут же пришлось пожалеть. Ибрагим оживился при словах рассказы и посмотрел на мать иначе

- Валиде, я должен вам сообщить. Я очень благодарен вам за Хатидже. Она рассказала мне уйму чудесных сказок, - восхищённо сказал падишах. - Вы можете попросить Хатидже и она с удовольствием расскажет их и вам.

- У меня совершенно нет на это времени, сынок, - ответила Кесем сыну, в душе ругая себя за оплошность. - Я полагала, что Хатидже в скором времени забеременеет от тебя мой лев. Но видимо тебе важнее какая-то пустая болтовня.

- Вы напрасно говорите так, валиде. Оставьте меня, я хочу отдохнуть, - приказал падишах матери.

Кесем не стала ничего говорить Ибрагиму и молча покинула его покои.

- Подготовьте мешок. Этой ночью Хатидже должна навсегда исчезнуть из жизни моего льва, - приказала Кесем Хаджи-аге...

Кая Султан подозрительно посмотрела на Фирузе

- Я сегодня проснулась среди ночи. Тебя не было рядом. Где ты была, Фирузе?, - спросила юная султанша у служанки.

- Меня одолела жажда, госпожа моя, и я ходила в кухню за водой, - ответила девушка.

Подойдя к кувшину, стоящему на столике в окружении двух кубков, султанша подняла его и бросила на ковёр. Влага, покинув золоченый сосуд, моментально впиталась в богатый ворс ковра.

- Говори! Где ты была, Фирузе?! , - крикнула Кая Султан, наступая на испуганную служанку.

- Я..я.. Мне не спалось и я вышла из покоев, - пролепетала девушка.

- Больше никогда! Слышишь?! Никогда не смей лгать мне! Иначе я погоню тебя и ты будешь вынуждена скитаться в поисках крова и еды!

- Госпожа моя, прошу вас. Простите мне мою дерзость. Клянусь именем всевышнего. Я более никогда не совру вам, - сквозь слезы произнесла девушка. На самом деле Фирузе было что рассказать своей госпоже. Но она хотела ещё раз удостовериться в том, что служанка Салихи-хатун, в тайне ото всех, встречается со стражем.

- Иди, Фирузе. Принеси мне горячего молока и мёду. Это поможет мне немного успокоиться, - произнесла юная султанша уже более спокойно.

Фирузе не выдержала и попросила госпожу выслушать её.

- Говори, только быстро, - со вздохом приказала султанша и была шокированна услышанным. - О, Аллах! Блуд в султанском дворце!, - воскликнула пораженная Кая Султан. - Я сейчас же пойду и расскажу обо всем нашей валиде!

- Госпожа моя, позвольте мне ещё раз убедится в происходящем. Я буду продолжать следить за Гульшах ещё несколько ночей, - произнесла служанка.

- Женщинам гарема не позволительно даже смотреть мужчин! А тут тайные встречи!, - с негодованием произнесла султанша. - Нет, я прямо сейчас иду к валиде!, - подвела черту Кая Султан...

Глава 38

Кая Султан вихрем влетела в покои валиде Кесем

- Я должна вам кое-что рассказать, валиде!, - выпалила юная султанша. - Молю вас! Выслушайте меня!

Кесем приподняла в удивлённо брови

- Говори, Кая, - приказала валиде, с трудом сдерживая в себе улыбку. Внучка ей напомнила её саму, когда она будучи ещё совсем юной, пыталась доказать всем, что ей необходимо вернуться на Родину.

- Валиде! Служанка Салихи-хатун позволила себе тайные встречи с дворцовым стражем! В месте, где царят строгие правила, происходит блуд!, - с негодованием произнесла Кая Султан.

- У тебя есть доказательства, Кая?, - спросила Кесем у внучки. - Я должна получить их, поскольку казнить невиновного человека большой грех.

- Моя служанка Фирузе видела их вместе прошлой ночью. Разве этого не достаточно, валиде?, - произнесла возмущенная Кая Султан.

- Нет, Кая. Должен быть кто-то ещё, кто подтвердит слова Фирузе. Как зовут служанку Салихи-хатун?, - спросила Кесем у юной султанши.

- Я не помню, Фирузе назвала её имя, но оно вылетело у меня из головы, - с сожалением произнесла Кая Султан. - Но я могу узнать и сказать вам имя этой негодницы.

- Возвращайся в свои покои, Кая, и никому ни слова. Если это правда, она обязательно раскроется. В этом случае стража и служанку казнят, - произнесла Кесем.

- Я могу прислать к вам Фирузе. Она вам расскажет все более подробно, - предложила Кая Султан.

- Не нужно, Кая. Пусть Фирузе тоже думает, что мне ничего не известно, - произнесла Кесем.

- Как пожелаете, валиде, - со вздохом произнесла юная султанша и, склонившись перед бабушкой, покинула её покои и, все ещё негодуя, пошла обратно.

Кесем посмотрела на Хаджи-агу

- Как думаешь, это может быть правдой, Хаджи-ага?, - спросила валиде у своего верного евнуха.

- Если есть дым, значит где-то есть и пламя, - со вздохом произнёс Хаджи-ага, разведя руками.

- Ты прав, Хаджи-ага. Установи за покоями Салиха-хатун слежку. Я должна знать, кто из её служанок ночью отправляется на тайную встречу со стражем, - приказала Кесем евнуху.

- Как прикажете, валиде, - ответил евнух...

Турхан возвращалась с прогулки по саду и увидела среди гарема Салиху в наряде из яркого жёлтого шёлка.

Усмехнувшись, Турхан попыталась пойти мимо, но была остановлена колкими словами Салихи-хатун

- Ты отвела глаза, Турхан. Неужели мой блеск слепит тебя?

Турхан остановилась и медленно повернулась к довольной Салихе

- Смотреть на тебя не самое приятное удовольствие. Твой наряд схож с оперением крикливых птиц, что часто пролетают над нашим садом, - язвительно произнесла Турхан.

Гульшах стояла позади Салихи-хатун и наслаждалась ссорой двух фавориток, но умная Турхан-хатун продолжила свое шествие и представление закончилось, не успев начаться.

Салиха-хатун проводила соперницу взглядом

- Да заберёт тебя всевышний!, - прошипела девушка и, резко развернувшись, поспешила к золотому пути.

Гульшах и остальные рабыни едва поспевали за фавориткой падишаха.

- О, Аллах, - думала Гульшах. - Никогда бы не подумала, что Салиха настолько безумна.

Падишах, к огромной радости Гульшах, не принял Салиху и они все пошли тем же путем, что и пришли.

Салиха-хатун была угрюма и не сказала ни слова, покуда они все не вошли в гарем

- Принеси мне сладостей, Гульшах, - приказала фаворитка падишаха своей служанке.

- Как пожелаете, Салиха-хатун, - мило произнесла Гульшах и, развернувшись, пошла в сторону дворцовой кухни. В гарем вошла Кая Султан в окружении своих служанок. Гульшах склонилась вместо со всеми девушками и, когда подняла глаза, заметила на себе презрительный взгляд одной из служанок госпожи.

- Что бы это значило?, - думала Гульшах, идя в кухню. Нужно подкараулить эту девку и поговорить с ней...

Падишах допрашивал Джинжи-ходжу и Беркана

- Что происходит? Может вы оба скажите мне?!, - сурово произнёс Султан Ибрагим.

- Повелитель, что вы имеете ввиду?, - с осторожностью спросил хожда.

- Беркан заявил, что ты болен, но ты, как я вижу, здоров! Хотя ранее я видел тебя в очень странном состоянии!

- По-видимому это случилось в тот день, когда я сильно мучался от головных болей, повелитель. Я принял одно из своих снадобий и до утра следующего дня находился в постели, - пробормотал целителель, проклиная себя за то легкомыслие.

- Так значит Беркан не соврал мне? - произнёс падишах, посмотрев на каменное лицо слуги.

Внутри Беркана все оборвалось

- Вот она смерть, - подумал юноша. - А ведь я всего лишь хотел помочь своей семье не умереть с голода.

- Ну же, хожда! Я жду твоего ответа!, - приказал Султан Ибрагим.

- Беркан сказал правду, повелитель, - выдавил из себя целитель, теряя прекрасную возможность избавиться от ненавистного Беркана прямо сейчас.

Сердце Беркана от слов ходжи радостно затрепетало

- Я умру, но только это случится не сегодня, - радостно подумал юноша.

По лицу Султана Ибрагима стало видно, что он потерял всякий интерес к обоим.

Беркан этим ловко воспользовался

- Повелитель, может к вам пригласить Хатидже? Уверен, что девушка развеет вашу печаль, - предложил хитрый слуга.

Падишах снисходительно качнул головой и приказал

- Ты знаешь что мне нужно сейчас, Беркан. Отправь Сулеймана-агу за моей прекрасной Хатидже.

Беркан склонил голову и скользнул за двери.

Султан Ибрагим перевёл свой взор на молча стоящего целителя

А ты, Джинжи-ходжа, будь впредь более предусмотрительней. Мне может понадобиться твоя помощь в любой момент, а ты принимаешь то, что предназначено мне, - сурово сказал султан целителю. - На самом деле, тебя следовало бы казнить, - добавил падишах с улыбкой. - Но сегодня твои отвратительные снадобья спасли твою жалкую жизнь.

Целитель низко склонил голову

- Благодарю вас, повелитель. Ваше милосердие безгранично, - пролепетал хожда, судорожно сглатывая ком в горле...

Бледная Хатидже лежала в постели, когда к ней торопливо вошёл Сулейман-ага

- О, Аллах!, - ворчливо произнёс евнух, посмотрев на девушку с негодованием. - Тебя повелитель ждёт, а ты бока отлеживаешь здесь! Разве тебе не говорили зачем ты была привезёна сюда?

Хатидже попыталась подняться с постели, но тут же опустилась обратно

- Я не могу идти, Сулейман-ага. Мои ноги отказываются служить мне, - простонала девушка. - Видимо смерть пришла за мной.

Сулейман-ага вкипел от гнева

- Немедленно поднимайся и приводи себя в порядок! Умрёшь потом! Повелитель ждёт тебя!, - крикнул евнух, подпрыгнув от злости на месте.

Идя по золотому пути, Хатидже чувствовала, как из-под её ног ускользает каменный пол.

Возле султанских покоев Хатидже внезапно покачнулась и рухнула возле изумленных стражей и Сулеймана-аги.

- Лекарей! Быстрее зовите лекарей!, - крикнул евнух, выпучив глаза.

Двери султанских покоев расспахнулись и из покоев выбежал Беркан

- Что ты кричишь подобно шайтану? Поднимай девушку и неси в покои повелителя!, - прошипел слуга.

Султан Ибрагим с недоумением посмотрел на Сулеймана-агу и повисшую на его руках Хатидже

- Что происходит, ага? Почему я вижу Хатидже на твоих руках?, - спросил падишах у евнуха.

- Она упала возле ваших покоев, повелитель, и не сказала до этого ни слова, - ответил Сулейман-ага, застыв перед султаном с Хатидже на руках.

- Положи Хатидже в мою постель, Сулейман-ага, - приказал падишах, подойдя к кровати.

Возникшие в покоях лекарши, окружили Хатидже со всех сторон.

Спустя несколько минут, Хатидже открыла глаза и увидела над собой лицо падишаха, которое по большой части выражало подозрение, нежели сочувствие или жалость.

- Что случилось с тобой, Хатидже? Почему ты лишилась чувств прямо у порога моих покоев?, - спросил Султан Ибрагим у девушки.

- Я была взволнована, повелитель, - прошептала Хатидже. - Но сейчас все прошло.

- Что же так взволновало тебя, Хатидже?, - подозрительно спросил Султан Ибрагим. - Скажи мне кто обидел тебя и я отдам приказ о казни!, - повелительно провозгласил падишах во всеуслышание.

- Что вы, повелитель. Меня никто даже пальцем не тронул. Я взволновалась от того, что вы позвали меня. Это было так неожиданно. Обычно вы звали меня всегда к вечеру, - ответила девушка.

Падишах улыбнулся

- О, моя из прекраснейших в этом мире! Будь готова к тому, что я могу позвать тебя в любое время. Я привязался к тебе за все то время, что ты была возле меня и готов слушать тебя день и ночь. Сегодня ты не вернёшься в гарем. Будешь возле меня до рассвета, - многозначительно произнёс Султан Ибрагим...

Валиде была в ярости, когда ей доложили о Хатидже в султанских покоях

- Почему мне ничего не известно, Хаджи-ага?! Вместо того, чтобы оказаться в мешке с камнями на дне Босфора, эта девка попала в покои моего льва!, - крикнула Кесем в лицо испуганного евнуха.

- Сулейман-ага почему-то на этот раз не почитал необходимостью доложить об этом мне, - со вздохом произнёс Хаджи-ага.

- Ещё одна ошибка, Хаджи-ага, и вы вместе с Сулейманом-агой окажетесь за воротами дворца, - произнесла Кесем...

Поздним вечером в покои Кенана-паши явился пожилой евнух

- Прошу прощения за столь поздний визит, паша. Но я принёс вам то, что обещал, - доложил евнух, протянув перед собой записку.

Кенан-паша выдернул кусочек бумаги из руки евнуха

- Иди, ага, - взволнованно приказал паша, разворачивая послание дрожащими руками.

Евнух вдруг осознал - Кенан-паша любит Атике Султан и боиться её потерять.

Выйдя из покоев паши, евнух пообещал себе

- Я сделаю все, чтобы моя госпожа не совершила греха...

Глава 39

Поздней ночью Гульшах подняла голову и посмотрела на спящую в постели Салиху-хатун

- Прекрасно, - прошептала довольная девушка, поднимаясь с постели. - Хатун до такой степени наелась сладостей, что спать теперь будет до самого утра.

Покинув покои, Гульшах последовала к лестнице и спустилась вниз.

Гарем Султана Ибрагима мирно спал.

Сняв с ног обувь, Гульшах последовала дальше к коридору, ведущему в дворцовый сад.

Внезапно за спиной она услышала тихий шорох и, резко развернувшись, увидела перед собой служанку Каи Султан, ту самую, что прежде смотрела на неё презрительным взглядом

- Что ты делаешь здесь?, - спросила Гульшах у девушки.

- То же самое я хочу спросить у тебя, - произнесла с усмешкой Фирузе. - Хотя я-то знаю зачем ты здесь и куда идёшь. Вернее к кому, - засмеялась Фирузе.

Печально вздохнув, Гульшах пустила слезу

- Молю тебя, не выдавай меня нашей валиде. Она меня даже слушать не станет и сразу прикажет казнить. За это я отдам тебе все, что есть у меня, - произнесла Гульшах, шагнув к Фирузе.

- Постой, я обещаю, что не стану ничего говорить валиде, - пообещала Фирузе, сжалившись над Гульшах. - Только будь осторожна и больше не ходи к тому стражу.

Посмотрев в глаза Фирузе глазами полными слез, Гульшах сделала резкий выпад вперёд и вонзила в её живот острый кинжал...

Утром валиде Кесем стремительно вошла в покои Турхан и кинула в ноги фаворитки кровавленный кинжал

- Это нашли возле твоих дверей, Турхан-хатун. Если окажется, что это по твоему приказазу убили служанку Каи Султан, ты родишь дитя и поедешь жить в старый дворец, - холодно произнесла валиде. - Моя внучка огорчена смертью её верной рабыни и я непременно накажу того, кто заставил её страдать.

Турхан была черезычайно удивлена словам и подозрениям валиде

- Валиде, но почему вы решили, что служанка Каи Султан каким-то образом могла помешать мне?, - спросила девушка у матери падишаха. - Я не знаю даже имени этой служанки.

- Не нужно мне лгать, Турхан. Все беды в этом дворце только из-за тебя, - произнесла Кесем, повернувшись к дверям.

- Жаль, что вы не хотите слышать меня, - произнесла Турхан в спину валиде. - Мы могли бы объединиться и стать самыми близкими людьми.

Не говоря ни слова в ответ, Кесем молча покинула покои Турхан и прошла к Салихе.

Хаджи-ага услужливо расспахнул перед валиде двери и Кесем вошла к фаворитке сына, которая в это время с аппетитом кушала рахат-лукум.

Увидев мать падишаха, Салиха незамедлительно поднялась с подушки и, почтительно склонившись, произнесла

- Валиде, добрейшего вам утра. Мы с моим сыночком очень рады вам.

Презрительно скривив губы, Кесем приблизилась к фаворитке сына и посмотрела в её глаза

- Мне необходимо знать, Салиха. Кто из твоих служанок ночью покидает покои?, - сухо произнесла Кесем, поморщившись от сильного аромата благовоний.

Салиха с удивлением вскинула брови

- Я не замечала, чтобы мои служанки ночью покидали покои. Все девушки всегда находятся на своих местах и ночью спят неподалёку от меня, - ответила фаворитка.

Кесем повернулась к трём рабыням, молча стоящим возле дверей

- Вы все будете допрошены. Я знаю, что среди вас есть блудница и убийца. Этой ночью была убита служанка Каи Султан. Эта рабыня застала одну из вас со стражем и рассказала об этом своей госпоже, - произнесла Кесем, не сводя своего цепкого взгляда с девушек. - Идите за мной, - приказала валиде рабыням.

Салиха-хатун была шокирована

- О, Аллах, - с ужасом прошептала девушка, накрыв рот ладонью. Только сказать что-то в защиту рабынь не посмела. Вдруг мать падишаха решит, что это именно она отдала приказ, дабы причинить юной султанше боль. Когда двери за валиде и её служанками закрылись, Салиха вернулась к столику и, плюхнувшись на подушку, посмотрела на сладости. - Кто же мог поступить подобным образом?, - задумчиво произнесла девушка, отправляя в рот кусочек рахат-лукума. В раздумьях Салиха не заметила, как блюдо опустело. Печально вздохнув, девушка поднялась из-за столика и пошла к дверям. - Полагаю, что повелитель ещё ничего не знает. Нужно обсудить с ним произошедшее, - произнесла вслух Салиха.

Путь в султанские покои преградила стража

- Приходите позже, хатун. Повелитель сейчас не один.

- Я подожду, когда повелитель освободиться и примет меня, - настойчиво произнесла Салиха. - У меня для него важное известие. Вам бы стоило доложить обо мне, дабы потом не вызвать сокрушимую ярость в повелителе, - тонко намекнула девушка.

Один из стражей скрылся в покоях и вышел из них со слугой падишаха

- Говори, Салиха-хатун. Я передам повелителю все до последнего слова, - пообещал юноша, впервые посмотрев в глаза фаворитки падишаха.

Салиха про себя заметила необыкновенную красоту юноши, но виду не подала. Вместо этого она вскинула голову и раздраженно ответила слуге падишаха. - Я не стану разговаривать с тобой и уж тем более не скажу ни слова о том, с чем я пожаловала к повелителю!

Беркан не стал спорить с фавориткой падишаха и скрылся в султанских покоях.

Салиха грустно вздохнула и побрела обратно в гарем, где её встретил разгневанный Хаджи-ага

- Где ты ходишь, хатун? Валиде ждёт тебя! Иди скорее!, - возмущённо произнёс евнух.

Сердце Салихи екнуло от дурного предчувствия. Неужели одна из её служанок на самом деле оказалась убийцей?

Войдя в покои валиде, Салиха заметила, что её рабынь нет. Склонившись, Салиха произнесла

- Валиде, Хаджи-ага сказал мне, что вы звали меня.

- Скажи мне, Салиха, - ледяным голосом произнесла валиде. - Зачем ты ходила к моему льву?

- Я соскучилась по повелителю и хотела повидать его, - ответила фаворитка. - Разве это запрещено, валиде?

- Скажи мне одно, Салиха. Ты рассказала моему льву об убийстве в гареме?, - спросила валиде.

- Нет, валиде. Мне не удалось попасть в покои повелителя. К тому же, я бы не стала говорить о том, чего толком не знаю, - ответила фаворитка матери падишаха.

- Учти, Салиха. Если ты потеряешь моё расположение. Жизнь твоя станет настолько невыносимой, что ты сама попросишься во дворец слез, - предостерегла валиде.

- Я буду делать все, что скажете мне вы, валиде. Никого, кроме вас, я слушать не стану, - горячо пообещала фаворитка Ибрагима.

Кесем качнула головой

- Прекрасно, Салиха. Первое, что я скажу тебе. Это верность и ещё раз верность. Именно она являеться той самой лестницей, ведущей на вершину власти, - с тонким намёком произнесла Кесем. - А чтобы доказать мне свою верность, ты должна узнать, кто из твоих служанок убил Фирузе, - добавила валиде. - Все девушки сейчас в твоих покоях. Иди к ним и добудь правду.

Салиха растерянно посмотрела на валиде, которая в ответ одобрительно качнула головой

- Иди, Салиха. К вечеру я должна знать правду, - произнесла мать падишаха.

Вернувшись в свои покои, Салиха обвела взглядом служанок

- Кто?, - коротко спросила девушка у них. - Кто из вас посмел совершить страшный грех? Либо же может вы видели что-нибудь подозрительное в гареме?

Рабыни молчали, опустив головы.

Салиха прошла к дивану и, присев на него, трагично произнесла

- Валиде сказала мне, что предстоящей ночью вас всех посадят в мешки с камнями и вывезут на середину Босфора. Дальнее вам известно.

Тут одна из девушек бросилась к ногам фаворитки

- Мою вас, Салиха-хатун! Я не виновна!, - моляще выдохнула рабыня, коснувшись лбом ковра. - Это Гульшах! Я однажды видела, как она ночью покидала покои!

Поднявшись с дивана, Салиха молча посмотрела в глаза застывшей от ужаса Гульшах.

- Салиха-хатун! Она лжет!, - сипло прошептала Гульшах. - Как вы можете доверять словам той, которая здесь совсем недавно?

Покачав головой, Салиха направилась к валиде...

Хатидже вернулась в гарем ближе к полудню и поспешила скрыться ото всех в своих покоях.

В девушке боролись два противоречивых чувства. Она, вроде как, не любила Султана Ибрагима, но в тоже время, она испытывала к нему что-то очень похожее то-ли на жалость, то-ли на симпатию

- Что с тобой, Хатидже?, - спросила девушка сама у себя. - Неужели ты полюбила этого безумца? Разве может быть такое, если изначально человек был неприятен?...

Кая Султан с самого утра взволнованно ходила по покоям

- Не нужно было покидать старый дворец. Фирузе погибла из-за моего стремления жить в роскоши, - с болью прошептала султанша. - Я желаю мести. Ещё, я хочу увидеть матушку, - произнесла Кая Султан, удивившись при этом своим же словам. Присев на диван, юная султанша внезапно разрыдалась. - Простишь ли ты меня, матушка? Обнимешь ли ты меня, как обнимала ранее? Или же прогонишь от себя, как только я предстану перед тобой?, - причитала султанша, утирая слезы с лица. - Я все же поеду в старый дворец! Прямо завтра с утра!, - вдруг сказала Кая Султан...

Кенан-паша сидел за столом, накрыв голову руками, когда в его покои тихо вошёл пожилой евнух

- Паша, я бы хотел поговорить с вами, - неуверенно начал евнух, увидев опухшее лицо мужчины.

- Приходи позже, ага. Я сейчас должен немного побыть наедине с собой, - произнёс Кенан-паша, подняв красные глаза.

- Дело в том, что речь идёт об Атике Султан, паша, - произнёс евнух, в надежде, что будет услышан.

- Что с моей госпожой?, - устало спросил Кенан-паша у евнуха. - Хочешь сказать, что она отправилась к этому проходимцу? Раз она полюбила его. Я не стану больше держать её.

- Нет, паша. Это не так. Атике Султан сейчас горько рыдает в своих покоях, - ответил евнух, радуясь в душе тому, что послание написанное им якобы от Сулеймана, принесло свои плоды. Гордость Атике Султан сломлена и она уже никогда не простит Сулейману его предательства.

Кенан-паша поднялся из-за стола и широким шагом пошёл к дверям.

Пожилой евнух последовал за пашой и про себя радостно произнёс. - Благодарю тебя, о всевышний.

Атике Султан сидела с зажатой запиской в руке и истерично рыдала.

Кенан-паша опустился перед султаншей на колени и тихо сказал ей, смотря в заплаканные глаза

- Не нужно, госпожа. Не стоит так страдать из-за того, кто недостоин ваших слез.

От слов мужа Атике Султан разрыдалась ещё больше, но впервые не прогнала от себя пашу...

Глава 40

Над Стамбулом взошла огромная кровавая луна, на которую в основном все, смотрели с опаской

- О, Аллах. Он шлёт нам дурной знак, - шептались жители города. - Это все из-за безумства нашего падишаха. Говорят, что он и шагу ступить не может без своей валиде.

Кесем смотрела на красный диск луны с балкона

- В последний раз я видела подобное в тот день, когда был казнён Касым, - с болью в голосе прошептала она, наблюдая за небесным путешественником.

Султан Ибрагим восхищённо посмотрел на луну, оперевшись на каменные перила

- Посмотри, Беркан. Такое увидишь не часто, - произнёс падишах, не сводя глаз с красного шара.

Беркан поежился. Ему было не по себе, но уйти он не мог.

Кенан-паша и Атике Султан увидели кровавое знамение в окно

- Эта луна так же завораживающе красива, как и страшна, - прошептала султанша, повернув голову к лежащему рядом с ней мужу.

- Она пришла за своей очередной жертвой, - произнёс паша...

Утром Кесем проснулась от головной боли и приказала первым делом подать ей снадобье.

- Где Хаджи-ага?, - спросила валиде у служанки, вернув ей пустой сосуд. - Мне необходимо увидеть его как можно скорее, - приказала Кесем, опустив ноги с постели.

- Хаджи-ага передал вам, что дело сделано, - произнесла девушка. - Он обещал прийти к вам прямо после утреннего намаза.

Облегчённо выдохнув, Кесем приказала подать ей воду для омовения и позвать к ней Каю Султан...

Юная султанша торопила служанок

- Где мой дорожный наряд? Почему он до сих пор не готов?, - с негодованием произнесла Кая Султан. - Фирузе бы все подготовила с вечера! Ах моя верная Фирузе. На кого ты оставила меня, - с придыханием прошептала султанша.

Стук в двери отвлек юную госпожу от тоски по Фирузе

- Входи!, - произнесла Кая Султан, повернувшись лицом к дверям.

Вошедшая рабыня склонилась и доложила

- Наша валиде ожидает вас, госпожа.

Кая Султан вздохнула и подняла глаза к своду покоев

- О, Аллах. Ну почему валиде я понадобилась именно сейчас?, - прошептала юная султанша.

Направившись к дверям, Кая Султан приказала своим служанкам

- Подготовьте все, покуда я хожу к валиде. Иначе я вас всех прогоню.

Валиде указала на место рядом с собой

- Присядь, Кая. Ты должна кое-что узнать, - мягко произнесла Кесем.

Кая Султан послушно опустилась возле валиде и посмотрела ей в глаза

- Полагаю вы нашли убийцу моей верной Фирузе?, - с большой надеждой в голосе спросила юная султанша. - Она была мне ближе моей матушки. Мне её будет не хватать.

- В твоей жизни будет ещё столько смертей, что ты станешь их воспринимать, как должное, - со вздохом произнесла Кесем. - Мне жаль, но такова жизнь, моя юная султанша.

- Вы не ответили на мой вопрос, валиде, - настойчиво произнесла Кая Султан.

- Ночью убийца Фирузе была казнена, - ответила Кесем.

Кая Султан судорожно вздохнула

- Позвольте мне вернуться в свои покои, валиде. Я собираюсь навестить сегодня мою матушку, - произнесла султанша.

- Я ещё не закончила, Кая, - произнесла Кесем. - Ты скоро выйдешь замуж за пашу, которого я подобрала тебе в мужья. Иншаллах. Ваш брак непременно будет счастливым.

Округлив глаза, Кая Султан возмущённо сказала в ответ

- Разве я говорила вам, что желаю выйти замуж? Тем более за какого-то неизвестного мне человека! Наверняка он стар и одной ногой стоит в могиле!

- Ну что ты, Кая, - ласково произнесла Кесем. - Паша ещё довольно молод и хорош собою. Я уверена, что он придётся тебе по душе. Теперь, когда я все сказала тебе, ты можешь идти, - добавила валиде. - Будь предельно осторожна. Не ступай без стражи ни единого шагу.

- Не сомневайтесь в моей предосторожности, валиде. Я надеюсь прожить долгую и счастливую жизнь, - произнесла Кая Султан и, склонившись, покинула покои.

- Чтобы прожить счастливую жизнь, необходимо сделать только одну вещь - родиться простолюдинкой, - произнесла вслух Кесем.

В покои вошёл Хаджи-ага

- Валиде, - слащаво протянул евнух. - Добрейшего вам утра. Иншаллах. Пусть день предстоящий принесёт вам только радость.

- Аминь, Хаджи-ага Аминь. Вы убедились, что эта девка ушла на дно?, - спросила Кесем у евнуха.

- Я уверен, что она уже стала кормом для прожорливых обитателей Босфора. Я лично проследил за тем, чтобы камней в мешке было достаточно.

- Прекрасно, Хаджи-ага. А Хатидже? Я вчера не видела эту девку, поскольку мне было совсем не до неё. Мне только известно, что в гарем она вернулась к полудню.

- Можете порадоваться, валиде. Сулейман-ага сообщил мне, что хальвет состоялся, - многозначительно произнёс Хаджи-ага, довольно улыбнувшись.

Но только валиде не улыбнулась в ответ Хаджи-аге.

Вместо этого её лицо исказил гнев

- Это случилось тогда, когда я хотела избавиться от неё!, - прошептала бессильно Кесем.

Хаджи-ага растерялся и совершенно не понимал, что происходит с его любимой валиде.

- Оставь меня, Хаджи-ага, - устало произнесла валиде. - Иначе моя голова сейчас разорвётся на тысячу кусочков.

Евнух вышел из покоев валиде Кесем и, сгорбившись побрел в свою каморку...

Турхан громко рассмеялась, приложив руки к округлому животу

- Мирай! Подай скорее руку!, - восхищённо произнесла фаворитка падишаха. - Мой сынок! Он шевелится!

Мирай положила ладонь на живот Турхан и почувствовала лёгкие толчки

- О, Аллах, - прошептала девушка. - Наш шехзаде настоящий воин.

- Да, Мирай! Мой лев придёт на свет и завоюет весь этот мир!, - воскликнула Турхан.

- Аминь. Да будет так, - произнесла Мирай, искренне улыбаясь Турхан...

Салиха-хатун пребывала в тревоге и печали от смерти Гульшах.

Девушка не желала такого конца своей служанке и винила в её смерти только себя. - А если это не Гульшах убила Фирузе?, - в очередной раз думала фаворитка.

От мучительных раздумий девушку отвлек стук в двери.

- Входи!, - приказала Салиха, повернувшись к дверям.

В покои вошёл Сулейман-ага

- Салиха-хатун, - с улыбкой произнёс евнух. Наш повелитель желает увидеть вас. Поспешите, дабы ненароком не разгневать его.

Печально вздохнув, Салиха пошла к дверям. - Ну почему ты позвал меня тогда, когда я совсем не расположена к беседам, - думала фаворитка, миновав гарем и ступив на золотой путь. - Единственное моё желание сейчас это побыть наедине со своими мыслями.

Позади Салиха-хатун тенью следовал Сулейман-ага и если бы фаворитка сейчас обернулась к нему, она бы заметила на его лице гримасу презрения.

Сулейман-ага прикипел всей душой к Турхан-хатун и мечтал, чтобы Салиха-хатун исчезла из жизни повелителя.

Султан Ибрагим гордо восседал на диване, когда Салиха вошла в султанские покои.

- Повелитель, Сулейман-ага сказал мне, что вы звали меня, - произнесла фаворитка, почтительно склонившись.

- Ты сегодня прекрасна, как никогда прежде, - произнёс падишах, любуясь Салихой в изумрудном наряде. - Только к нему необходимо некоторое дополнение, - с лукавой улыбкой добавил султан, поднявшись с дивана.

Салиха с непониманием посмотрела на падишаха, но увидев в его руке блеснувшее ожерелье, тут же поняла о чем шла речь

- О, Аллах!, - прошептала шокированная фаворитка. - Повелитель! Неужели вы решили преподнести его мне?

- Оно будет очень выгодно смотреться на тебе с этим нарядом, - произнёс падишах, зайдя за спину девушки.

На шею Салихи легло массивное изделие из золота и изумрудов

- Я не верю тому, что теперь могу не только лицезреть подобную красоту на валиде, но и носить её на свой шее, - восторженно произнесла фаворитка, коснувшись пальцами холодных камней.

- Ты заслуживаешь этого, Салиха. Я бы не стал подносить его тебе, будь ты скандальной и истеричной хатун, - радушно произнёс падишах. - И это ещё не все, о моя самая из добрейших женщин в этом мире, - многозначительно добавил султан. - После родов ты станешь получать жалование размером в тысячу триста акче.

Салиха часто заморгала глазами

- Что я слышу, о мой повелитель?!, - выдохнула пораженная фаворитка. - Вы сегодня возвысили меня до небывалых высот!

Султан Ибрагим снисходительно качнул головой

- Иншаллах. Ты останешься прежней и не станешь задирать рабынь, - произнёс падишах...

Кая Султан опустила голову, пряча свои виноватые глаза

- Здравствуйте, матушка. Я хотела попросить у вас прощения. Я тогда уехала, даже не попрощавшись с вами, - тихим голосом произнесла юная султанша.

- Материнское сердце не знает обиды и всегда готово ждать, даже если на это понадобятся годы, - произнесла Айше Султан, подойдя к дочери. - Здравствуй, доченька, я ждала тебя и очень рада, что ты здесь, - прошептала султанша, обняв расплакавшуюся дочь.

Кая почувствовала как рука матери коснулась её головы и с облегчением вздохнула

- Я боялась, что вы не захотите меня видеть и прикажете мне возвращаться в Топкапы, - произнесла юная султанша.

- Ты можешь приезжать ко мне, когда пожелаешь, - произнесла Айше Султан, украдкой смахнув слезы...

Глава 41

Посмотрев в окно на сгущающиеся сумерки, Кесем повернулась к рабыням

- Принесите мне горячего молока и позовите ко мне Хаджи-агу, - приказала Кесем служанкам.

Евнух вошёл в покои и склонил голову

- Я как раз собирался к вам, валиде. Но вы опередили меня, отправив ко мне свою служанку.

- Неужели случилось что-то ещё, Хаджи-ага?, - устало спросила Кесем у евнуха.

- Всевышний милостив и не допустил ничего такого, чтобы ваше лицо вновь омрачила печаль, - ответил Хаджи-ага. - Я лишь хотел сказать вам о Кае Султан. Она вернулась во дворец будучи очень грустной.

- Она встречалась с матерью, Хаджи-ага. От сюда её печаль. Поговорю с ней завтра. Важнее всего сейчас подобрать достойную наложницу моему льву. Я желаю чтобы Хатидже была забыта и со временем отправлена во дворец плача, - произнесла Кесем.

- Валиде, гарем полон страждущих красавиц. Каждая из них мечтает хотя-бы об одной ночи с повелителем, - с придыханием произнёс Хаджи-ага. - Если пожелаете, я прямо сейчас приведу к вам самых достойных из них.

- Не нужно, Хаджи-ага. Я позвала тебя, чтобы ты проследил за Хатидже. Эта девка больше никогда не должна войти в покои моего льва, - приказала Кесем евнуху.

- Но как быть с тем, если повелитель призовет её к себе? Вам же известно, валиде, что будет, когда он не получит желаемого, - произнёс Хаджи-ага.

- Оставь это на меня, Хаджи-ага. А сейчас иди и помни, что я сказала тебе, - приказал Кесем евнуху...

Хатидже улыбнулась своему отражению в зеркале и прошла к дверям, за которыми она увидела Хаджи-агу

- Вас прислала ко мне валиде?, - спросила девушка у евнуха. - Но я не могу сейчас пойти к ней. Повелитель ждёт меня.

- Ты сегодня не можешь пойти к повелителю. Наша валиде отправила к нему другую наложницу, - соврал находчивый евнух.

Не проверив словам евнуха, Хатидже попыталась обойти его, но была остановлена его суровым взглядом

- Ты не слышала о чем я только что сказал тебе, Хатидже? Или может я выразился как-то не так?, - с негодованием произнёс Хаджи-ага, встав на пути у Хатидже. - Не смей беспокоить повелителя! Иначе я буду вынужден позвать стражу и тебя запрут в темнице!

Хатидже сдалась под напором Хаджи-аги и вернулась обратно в покои.

- Самое главное в гареме это послушание, Хатидже, - важно произнёс евнух, войдя следом за девушкой. - Только в этом случае ты сможешь стать госпожой.

Стоя спиной к евнуху, Хатидже сделала вид, что горько рыдает и не сказала ему в ответ ни слова.

Хаджи-ага остался доволен собою и, решив, что Хатидже смириться и останеться в покоях, он оставил девушку и направился в свою каморку.

Повернувшись к дверям, Хатидже убедилась, что евнух ушёл.

Немного подождав, она вышла из покоев и направилась к Султану Ибрагиму...

Утром Кесем, в сопровождении Хаджи-аги, медленно шла мимо выстроившихся девушек

- Как твоё имя?, - спросила Кесем у рабыни с длинными чёрными локонами.

- Эсма, валиде, - ответила девушка, не поднимая глаз на мать падишаха.

- Тебе выпало большое счастье, Эсма. Этим вечером ты пройдёшь по золотому пути, - многозначительно произнесла Кесем. - И если ночь принесёт свои плоды, ты станешь госпожой.

- Я буду счастлива подарить нашему повелителю наследника, валиде, - ответила рабыня, с трудом сдерживая в себе неимоверную радость.

Но Кесем не услышала слов Эсмы, поскольку перед ней возникла Хатидже.

Кинув суровый взгляд на евнуха, валиде поджала губы

- Иди за мной, Хатидже, - холодно приказала Кесем девушке.

- Я в чем-то провинилась перед вами, валиде?, - спросила Хатидже.

Проигнорировав слова девушки, валиде окинула медленным взглядом гарем Ибрагима и направилась в свои покои, оставив стоять растерянного Хаджи-агу возле девушек.

Хатидже поняла - грядёт буря, но ей ничего не оставалось, как молча подчиниться матери повелителя.

Кесем подобрала пышную юбку и присела на диван

- Как ты оказалась в покоях моего льва и почему об этом не известно мне?, - спросила тихим голосом валиде. - Разве ты не знаешь правил гарема? О каждом своём шаге ты должна докладывать мне, поскольку именно я слежу за порядком здесь. Кто знает, что ждёт тебя, если ты станешь вести себя подобным образом. Возможно, тебя тоже когда-то найдут бездыханной, как ту несчастную рабыню Фирузе. Неужели ты не понимаешь, что у тебя сейчас много завистников? Каждая девушка в гареме мечтает избавиться от тебя и занять твоё место.

- Простите валиде, я не успела вчера к вам послать рабыню, - виновато произнесла Хатидже.

- Если хочешь чего-то добиться здесь. Ты должна строго следовать правилам, Хатидже. Сегодня в покои моего льва пойдёт новая наложница. Надеюсь ты помнишь, что это тоже по правилам гарема. Не смей помешать рабыне попасть в султанские покои. Либо же я накажу тебя, заперев в темнице на несколько дней, - произнесла Кесем, посмотрев на девушку тяжёлым взглядом.

- Я не стану чинить препятствий, выбранной вами девушке, - пообещала Хатидже. - Всё, что бы вы не приказали мне, валиде, я молча приму и тут же исполню.

- Прекрасно, Хатидже. Можешь идти и помни, что пообещала мне сегодня, - строго произнесла Кесем...

Хаджи-ага подошёл к Сулейману-аге

- Почему ты мне вчера не доложил о Хатидже, явившейся к повелителю?!, - злобно спросил Хаджи-ага.

Сулейман-ага пожал плечами

- Я полагал, что в гареме известно о Хатидже-хатун. К тому же, я не обязан бегать к тебе, Хаджи-ага. Разве я похож на пса?

Стиснув зубы, Хаджи-ага тихо прошипел скозь них

- Это была твоя последняя ошибка, Сулейман-ага. В другой раз пощады от меня не жди. В лучшем случае ты окажешься за воротами дворца, что будет в худшем, я полагаю ты знаешь и без моих слов.

Сулейман-ага закипел от ненависти к Хаджи-аге

- Смотри как-бы ты не оказался на моем месте, Хаджи-ага! Настроение нашей валиде непредсказуемо и ты, служа ей, каждый день ходишь по самому краю пропасти, - зловеще произнёс Сулейман-ага.

- Каждое твоё слово говорит о твоей чёрной зависти, ага. Учти, я не боюсь тебя и при первой же удобной возможности постараюсь убедить нашу валиде заменить тебя другим евнухом, - произнёс Хаджи-ага, усмехнувшись в лицо Сулеймана-аги.

Плюнув Хаджи-аге под ноги, Сулейман-ага поспешил к султанским покоям

- Меня вынесут от сюда в саване древним стариком. А вот ты будешь изгнан с позором, Хаджи-ага. Уж я-то постараюсь ради этого сделать все, - пообещал себе Сулейман-ага...

Турхан вышла в сад и увидела идущую ей навстречу Салиху

- Менее всего я сейчас хочу видеть эту девку, - скозь зубы сказала фаворитка падишаха.

- Сделай вид, будто бы её нет, - произнесла Мирай.

Но Турхан не услышала ответа Мирай, поскольку на шее соперницы она увидела массивное ожерелье из изумрудов. С трудом собрав свое желание уничтожить Салиху прямо здесь на глазах у всех, Турхан с усмешкой посмотрела на подошедную к ней фаворитку, явно раздавшуюся в ширину за последнее время

- Вижу ожерелье с трудом сошлось на твоей шее, некогда совсем тоненькой, - язвительно произнесла Турхан.

- Это никак не должно волновать вас, Турхан-хатун. Лучше подумайте о себе, ведь вы тоже в положении и, так же как и я, рискуете стать похожей на раздутую бочку.

- Для этого я должна опустошить все припасы, что есть в дворцовых погребах, - ответила с иронией Турхан. - К тому же, если я начну есть столько же, сколько ешь ты, Салиха. Остальные жители жители дворца погибнут от голода.

Салиха почувствовала, как в глазах закипают слезы и, чтобы не разрыдаться при Турхан, бросилась бежать ко дворцу.

Мирай с Турхан злорадно смотрели вслед удаляющейся Салихе

- И что такого нашёл наш повелитель в этой девке?, - задумчиво произнесла Турхан.

- По-видимому то, что не хватило в тебе, - произнесла Мирай...

Гевхерхан Султан присела возле лежащего в постели Оздемира

- Я хочу поехать к повелителю и поговорить с ним о твоём назначении визирем, - произнесла султанша.

Оздемир равнодушно смотрел в свод покоев

- К чему вам это, госпожа? Не стоит думать обо мне. Рано или поздно вы все равно придёте к тому, чтобы расторгнуть наш с вами брак, - ответил мужчина.

- Нет, Оздемир. Я никогда не разведусь с тобой, - произнесла Гевхерхан Султан. - Моя душа по-прежнему тянеться к тебе...

Атике Султан приказала приготовить к ужину самые лучшие блюда и направилась в свои покои

- Подготовьте мой голубой наряд, - приказала султанша рабыням. - Я помню какими глазами смотрел на меня Ахмед-паша, когда я впервые предстала перед ним.

- Вы действительно прекрасны в нем госпожа моя, - льстиво произнесла одна из служанок.

- Почему только я раньше не заметила, как мой муж любит меня, - с улыбкой произнесла Атике Султан.

- Кенан-паша, как подобает настоящему мужчине, терпеливо ждал от вас ответного чувства, - произнесла рабыня.

Атике Султан подошла к зеркалу

- Жаль, что я потеряла столько времени, - прошептала султанша, смотря на свое отражение...

Глава 42

У Эсмы от сильнейшего волнения и страха стучали зубы.

Хаджи-ага всячески пытался успокоить девушку, но она словно не слышала его и продолжала молча идти по золотому пути.

- Мы пришли, - произнёс Хаджи-ага.

Подняв глаза на стражу, Эсма покачнулась и повернулась к Хаджи-аге, с глазами полных ужаса

- Мне сказали, что повелитель безумен и убивает девушек, если они приходятся ему не по душе, - со страхом произнесла рабыня.

- О, Аллах, - воскликнул евнух. - Тот, кто сказал тебе это, явно мечтает быть на твоём месте. Ты только подумай, что какие дары будут ждать тебя после ночи в султанских покоях, - многозначительно добавил Хаджи-ага.

- Я полагаюсь только на милость всевышнего, - прошептала девушка. - Только он может спасти меня от смерти.

Хаджи-ага приказал страже открыть двери и тихо шепнул девушке

- Не будь глупой. В твоих руках сейчас твоё будущее. Возможно именно тебе предстоит стать главной хасеки нашего повелителя, а это безграничная власть и богатство.

Эсма промолчала и, глубоко вдохнув, миновала порог султанских покоев...

Турхан проснулась среди ночи от резкой боли, полоснувшей её живот и спину

- Мирай.., - простонала фаворитка падишаха. - Проснись.

Спустя минуту над Турхан склонилась встревоженная Мирай

- О, Аллах, - тревожно произнесла девушка. - Что с тобой, Турхан? Тебе дурно? Я сейчас же позову лекаршу.

- Повитуху зови. Кажется пришло время появиться моему шехзаде на свет, - произнесла Турхан, обхватив руками выпирающий живот...

К полудню следующего дня Кесем была измождена от долгого ожидания.

Когда ей, наконец, сообщили, что у Турхан между ног показалась головка младенца, она поднялась с дивана и поспешила в покои фаворитки.

Кесем встретила повитуха с красным плачущим комочком на руках

- Кто?!, - взволнованно спросила Кесем у пожилой женщины.

- Поздравляю вас, валиде. У нас сегодня родился шехзаде, - с улыбкой произнесла повитуха.

В глазах Кесем выступили слезы

- Благодарю тебя, о всевышний, - прошептала валиде, даже не посмотрев на Турхан, которая родила долгожданного наследника престола. - Я лично доложу моему льву о том, что у него родился сын.

Турхан, на самом деле, было не до валиде. Девушка настолько устала от затяжных родов, что мечтала лишь о сне.

Султан Ибрагим был счастлив, узнав о сыне

- Валиде! Я теперь отец!, - громогласно произнёс падишах, направившись широким шагом к дверям.

Кесем шла за сыном, сияя от радости и сбывшейся мечты...

Салиха-хатун горько рыдала, упав в диванные подушки

- Я должна была родить повелителю шехзаде! Я! А родила Турхан! Теперь она госпожа, а я жалкая рабыня, - выла фаворитка падишаха.

- Я уверена, что вы тоже родите шехзаде, Салиха-хатун. Прошу вас. Не плачьте. Ваши слезы вызывают у нас всех печаль, - произнесла служанка.

Повернувшись заплаканным лицом к девушке, Салиха со злостью ответила ей

- Повелитель нарек новорождённого шехзаде Мехмедом! Хотя он знает, что об этом имени для нашего сына мечтала я!, - крикнула фаворитка.

- Если вас услышит валиде, вам придётся выслушать выговор, - прошептала служанка, повернувшись к расспахнувшимся дверям.

В покои вошел Хаджи-ага

- Что за дерзость, Салиха-хатун?! Ты не пришла поздравить Турхан-хатун с рождением сына!, - с негодованием произнёс евнух.

- Я сегодня неважно себя чувствую, Хаджи-ага. Передай валиде, что я обязательно поздравлю Турхан-хатун, но только позже. Скорее всего это будет завтра, - ответила фаворитка, шмыгая носом.

- Довольно лжи, Салиха-хатун! Я прекрасно вижу, что ты рыдаешь от злости!, - холодно произнёс Хаджи-ага. - Немедленно приведи себя в порядок и иди с поздравлениями к Турхан-хатун и валиде! После чего пойдёшь к повелителю!

Салиха вздохнула и смиренно ответила

- Иди, Хаджи-ага. Я скоро буду...

Хатидже наблюдала с балкона фавориток за Эсмой, о чем-то весело рассказывающей остальным девушкам гарема

- Видимо эта змея осталась довольной от ночи с повелителем, - с ненавистью прошептала Хатидже. - Нужно что-то придумать и избавиться от змеи, покуда её голова не показалась из норы.

- Хатидже!, - раздался за спиной девушки голос Хаджи-аги. - Иди за мной. Необходимо поздравить Турхан-хатун с рождением наследника.

Повернувшись к евнуху, Хатидже улыбнулась ему

- Вы стали забывчивы, ага. Но я не виню вас в этом. В вашем возрасте такая оплошность допустима. Ведь я при вас поздравила Турхан-хатун или вы совсем не помните меня?, - произнесла девушка с иронией в голосе.

Речь о возрасте сильно задела Хаджи-агу

- Ещё слово и окажешься в темнице с огромными крысами!, - пригрозил евнух. - И я очень постараюсь, чтобы ты там просидела как можно дольше.

- Боюсь у вас ничего не получится, Хаджи-ага. Повелитель сегодня же вспомнит обо мне и тебе придётся освободить меня, - с усмешкой ответила девушка.

- Ты зря надеешься на повелителя, Хатидже. У него теперь новая наложница, которой наш повелитель остался черезычайно доволен. Завтра Эсма получит отдельные покои и дары от повелителя. А ещё мне стало известно, что этой ночью Эсма вновь идёт в султанские покои, - злорадно произнёс Хаджи-ага.

Хатидже стиснула зубы

- Ты лжешь! Я знаю, что ты это говоришь намерено, дабы разозлить меня, - произнесла девушка.

- Можешь спросить об этом лично у валиде, либо же у повелителя, - равнодушно ответил евнух.

Хатидже посмотрела на радостную Эсму внизу и, развернувшись, сказала Хаджи-аге

- Пусть все будет так, как угодно всевышнему. Я не стану верить ни в чьи слова. Глаза повелителя скажут мне все без слов.

Хаджи-ага улыбнулся Хатидже

- Это самое достойное поведение для девушки, входящие в покои повелителя, - произнёс евнух.

Хатидже молча обошла евнуха и направилась в свои покои.

Хаджи-ага спустился к Эсме и девушкам

- Довольно болтовни, - проворчал евнух. - Эсма подойди ко мне, - приказал Хаджи-ага девушке.

Эсма с любопытством посмотрела в глаза евнуха

- В чем дело, Хаджи-ага? Почему вы сегодня не столь милы, как были вчера?

- О чем ты рассказала девушкам? Полагаю ты поделилась всем, что произошло с тобой в султанских покоях?, - спросил евнух у девушки.

- А что в этом плохого, ага? Пусть все знают, что место возле повелителя занято, - с гордостью произнесла Эсма.

Хаджи-ага покачал головой

- Я бы и подумать не мог, что ты настолько глупа, - произнёс евнух.

В гарем вошла Гевхерхан Султан и Хаджи-ага тут же позабыл о Эсме.

Подойдя к госпоже, он низко склонил голову

- Добро пожаловать, Гевхерхан Султан. Вы осветили стены этого дворца своим сиянием, - льстиво произнёс евнух. - В наш дворец пришла радость. Турхан-хатун родила шехзаде.

- Какая чудесная весть, Хаджи-ага! Я сейчас же должна увидеть брата-повелителя и поздравить его!, - произнесла султанша, устремившись к золотому пути.

Султан Ибрагим с улыбкой встретил сестру

- Проходи, Гевхерхан. Я рад тебе, - произнёс падишах.

- Я только что узнала, что ты стал отцом, Ибрагим. Поздравляю тебя, - произнесла Гевхерхан Султан, присев возле брата.

- Благодарю тебя, Гевхерхан. Я сейчас счастлив, как никто другой. У меня родился наследник!, - гордо произнёс Ибрагим.

- Иншаллах! Да будет его жизнь долгой и прекрасной!, - произнесла с улыбкой Гевхерхан Султан.

- Аминь, сестра, Аминь, - довольно произнёс падишах. - Моя радость удвоилась при виде тебя. Я знал, что ты прибудешь в Топкапы раньше Атике.

- Конечно же я приехала, чтобы поздравить тебя, брат. Но ещё я бы хотела поговорить с тобой об Оздемире-паше, - произнесла султанша, посмотрев на брата.

- Паша обижает тебя?, - спросил падишах, нахмурив брови. - Если это так, он умрёт до заката солнца.

- Нет, повелитель. Оздемир-паша уважает меня и не позволяет мне грустить. Только вот ему тяжело постоянно находиться во дворце. Если бы ты дал ему должность при совете дивана, он был бы черезычайно рад этому, - с большой надеждой в голосе произнесла Гевхерхан.

Султан Ибрагим с высока посмотрел на сестру и вдруг рассмеялся

- Ты все такая же, Гевхерхан. Ты по-прежнему веришь своим глазам, а не тому, что говорит тебе твоё сердце, - произнёс падишах.

- Я не понимаю тебя, брат. Что ты хочешь сказать этим?, - спросила Гевхерхан Султан, затаив дыхание.

- Передай Оздемиру-паше, что я назначаю его одним из визирей в совете дивана, - снисходительно произнёс падишах, вызвав своими словами в Гевхерхан неимоверную радость. - О, Аллах! Ибрагим! Повелитель! Мой муж будет в восторге!, - выдохнула султанша...

Атике Султан задумчиво сидела у окна, когда ей принесли послание от валиде.

Прочев свиток, султанша взволнованно поднялась с дивана

- Подготовьте на утро карету! Мой брат-повелитель стал отцом!, - радостно произнесла султанша...

Глава 43

Кесем от ярости скрежетала зубами, но сделать что-либо с принятым решением Ибрагима ничего не могла. От этого её ярость становилась ещё сильнее. Хаотично двигаясь по покоям, она выкрикивала слова негодования

- Гевхерхан решила, что ей можно обойти меня и сделать Оздемира визирем! Только она не учла одного! Все, неугодные мне паши, в одночасье покидают не только дворец, но и столицу!

Хаджи-ага с опаской поглядывал на разгневанную валиде, боясь сказать хотя-бы слово, дабы не попасть под шквал огня.

Валиде остановилась и, резко развернувшись, пошла к дверям.

Хаджи-ага последовал за валиде, держась тенью за её спиной.

Пройдя вихрем по гарему и миновав золотой путь, валиде Кесем скрылась в султанских покоях.

Встав неподалёку от стражей, Хаджи-ага с некоторым облегчением выдохнул

- Что же вы наделали, Гевхерхан Султан. Валиде не простит вам этого никогда, - беззвучно прошептал евнух.

Кесем попыталась улыбнуться правящему сыну, но вместо этого на её лице возникла гримаса, больше похожая на оскал зверя.

Султан Ибрагим подозрительно посмотрел на мать

- Валиде? Что с вами? У вас такой вид, словно вы только что увидели мертвеца, - настороженно спросил падишах.

Тяжело вздохнув, Кесем опустилась на диванчик возле Ибрагима и, посмотрев на него, сказала

- Ибрагим, мой лев. Мне стало известно, что ты назначил Оздемира-пашу одним из пяти визирей. Почему я узнаю об этом после назначения? Почему ты не посоветовался со своей валиде?

- Я напомню вам, валиде, кто я такой, если вы забыли. Моё имя Султан Ибрагим Хан Хазрет Лери. Я правитель мира и тень всевышнего на земле. Только я могу принимать решения и отменять их. Всем остальным, как и вам, валиде, ничего не остаётся, как молча исполнять мои приказы. Ежели я сейчас сказал что-то не так. Я позволяю вам поправить меня, - произнёс падишах, смакуя каждое свое слово.

- Всё верно, мой лев. Только ты не учёл одного. Если ты возле себя соберёшь слабых и никчёмных пашей, властвовать тебе останеться совсем не долго. Поскольку эти люди в одночасье разрушат все то, что мы с Мурадом создавали не одно десятилетие, - холодно ответила Кесем сыну.

Ибрагим нахмурился

- Мурада нет, валиде! Забудьте о том, кто безвозвратно ушёл в прошлое! Есть только я и вы будете подчиняться мне! А если вы станете чинить мне препятствия, вы знаете не хуже меня, чем это все закончится для вас!, - раздраженно произнёс падишах. - Да, я принял решение назначить Оздемира-пашу визирем и нисколько не сожалею об этом! Уверен, что паша будет достойно служить Династии.

- Надеюсь, что я ошибаюсь и ты окажешься прав, Ибрагим, - сухо произнесла Кесем и, поднявшись с диванчика, поспешила покинуть своего безумного сына. - Пусть на утро подготовят карету. Я хочу увидеть глаза моей дочери Гевхерхан, - приказала валиде семенящему за ней Хаджи-аге...

Эсма восхищённо обвела взглядом покои и, повернувшись к Бюльбюлю-аге, радостно выдохнула

- Благодарю вас, Бюльбюль-ага! Я даже не помышляла о своих личных покоях! Теперь я стану жить подобно госпоже!

- Тише, Эсма. Своим криком ты спугнешь свое везение. Думаешь повелитель всегда будет только с тобой? Уже завтра твоё место может занять другая девушка, а твоё имя будет позабыто, - предостерег евнух.

- Нет, Бюльбюль-ага. Я ни в коем случае не допущу подобного. Я полюбила повелителя всей душой и он ответил мне взаимностью, - горячо произнесла девушка.

Бюльбюль-ага хлопнул себя по лбу и пошагал к дверям

- О, Аллах, - проворчал евнух. - Эта девка сведёт меня с ума...

Турхан все ещё лежала в постели и с любовью смотрела на новорождённого сына

- Мой славный шехзаде, - прошептала девушка. - Ты вырастешь и станешь падишахом.

В покои вошёл Сулейман-ага и, низко склонив голову, почтительно произнёс

- Моя госпожа. Я поздравляю вас с рождением шехзаде. Иншаллах. Он вырастет вашим защитником.

- Аминь, Сулейман-ага. Скажи мне, ты видел Салиху-хатун? Говорят она в полном унынии, - язвительно произнесла Турхан.

- Салиха-хатун со вчерашнего дня не покидает своих покоев. Видимо так она пытаеться скрыть ото всех свои слезы, - злорадно произнёс евнух.

- Ах, если бы только она родила девочку, - со вздохом произнесла Турхан. - Моё счастье тут же стало бы полным. Хотя о чем я говорю. Это глупо. Повелитель почти каждую ночь принимает в своих покоях девушек. Вероятно, очень скоро мы услышим ещё не об одной беременности.

- Не важно сколько будет в этом дворце шехзаде, госпожа моя. Важно, кто мать наследника. Я уверен, что благодаря именно вам, Турхан Султан, шехзаде Мехмед станет будущим правителем мира, - льстиво произнёс евнух.

- Я нисколько не сомневаюсь в этом, Сулейман-ага. Мой лев будет подобен его великим предкам, - с гордостью произнесла Турхан, переведя взгляд на вошедшую в покои Мирай. - Где ты была?, - спросила султанша у девушки.

- Я была в саду и подслушала беседу Эсмы с её служанкой. Эта девка возомнила себя султаншей, не успев даже забеременеть. Ещё Эсма приказала своей служанке позвать к ней Сулеймана-агу. Но, как я вижу, вы здесь, ага, - с улыбкой произнесла Мирай. - Хочу предупредить вас, Сулейман-ага. Не ведитесь на обещания этой змеи. Она ещё покажет на что способна и сейчас лучше держаться от неё подальше.

- Думаешь я глупец, Мирай?, - со смехом произнёс евнух. - Я даже знаю о чем станет просить эта хатун. Предлагаю даже имени её не запоминать. Поскольку очень скоро она надоест нашему повелителю и он быстро сменит её на другую.

- Продолжайте следить за Эсмой. Эта девка не должна приближаться к моим покоям, - приказала Турхан...

Джинжи-ходжа встал на пути Беркана

- Куда это ты собрался? Неужели повелитель отпустил тебя от себя?, - с кривой усмешкой произнёс целитель.

- Тебе не нужно знать это, ходжа. Займись лучше своими снадобьями. Что-то они совсем перестали помогать нашему повелителю. Он плохо спал этой ночью. Смотри как-бы из-за этого тебе не пришлось попрощаться с головой, - зловеще произнёс Беркан.

Презрительно скривив губы, Джинжи-ходжа поспешил в свою каморку.

Беркан с облегчением вздохнул и поспешил дальше. Его ждала семья.

Спустя пару часов Беркан вошёл в хибару, почти сравнявшуюся с землей

- Отец, матушка, - произнёс юноша, вглядываясь в полумрак. - Фатьма, Ахмед, где вы все?

- Беркан, - раздался тихий голос за спиной юноши. - Я не ожидала увидеть тебя сегодня. В доме абсолютно нет ничего съестного. Ахмед утром съел последний кусочек лепешки.

Повернувшись, Беркан обнял сестру

- Я принёс денег, Фатьма. Вам их должно хватить на долго. Теперь вы не будете голодать, - сипло произнёс Беркан, чувствуя, как к горлу подкатил ком.

- Тех денег, что ты приносил в прошлый раз хватило не на долго. Отец подлатал крышу и починил печь. После этого мы были вынуждены сидеть на воде и лепешках, - с печальным вздохом произнесла девушка.

Беркан посмотрел по сторонам

- Здесь все также, как в моем далёком детстве, - задумчиво произнёс юноша. - Передай отцу с матушкой моё глубокое почтение и эти деньги, - сказал юноша, выложив из карманов на стол три тяжёлых мешочка.

Глаза Фатьмы стали огромными и блестящими из-за накативших слез

- Да будет тобою доволен всевышний, Беркан, - прошептала девушка. - Видимо сегодня на ужин у нас будет молоко, вкус которого я уже почти позабыла.

Беркан выбежал на улицу и, миновав несколько домов, остановился. Юношу душили слезы и он поклялся себе, что его семья больше никогда не будет голодать...

Эсма вошла в султанские покои и, склонив голову, проворкова

- Повелитель.

- Я ждал тебя, Эсма, - раздался вкрадчивый голос Султана Ибрагима. - Подними глаза. Ты должна увидеть это.

Эсма была шокированна.

Возле кровати были установлены зеркала.

- Я хочу видеть нашу страсть, - произнёс довольный падишах, шагнув к Эсме...

Утром в покои валиде Кесем вошла повитуха

- Валиде, мне сказали, что вы ждёте меня, - произнесла пожилая женщина, склонившись перед матерью падишаха.

- Мне необходимо, чтобы ты осмотрела Хатидже-хатун. Ей предстоит дорога в старый дворец. Необходимо убедиться, что рабыня не в положении, - произнесла Кесем.

- Как прикажете, валиде, - ответила повитуха и, склонившись, покинула покои.

Спустя час Кесем было доложно

- Валиде, Хатидже-хатун в положении...

Хатидже-хатун сидела на диване, приходя в себя

- Я беременна, я беременна, - лихорадочно шептала девушка. - О, Аллах. Молю тебя. Пусть родиться здоровый шехзаде.

Двери покоев расспахнулись.

Поднявшись с дивана, Хатидже склонилась перед матерью падишаха

- Валиде, я как раз собиралась пойти к вам с чудесной вестью, - произнесла девушка.

- Мне известно о твоей беременности, Хатидже, - сухо произнесла валиде. - Надеюсь мне не стоит напоминать о том, как стоит вести себя в твоём положении.

- Я буду беречь дитя повелителя и рожу здорового малыша, - пообещала Хатидже.

Кесем снисходительно качнула головой и покинула покои

- Раздайте сегодня вечером монеты и сладости, - приказала валиде идущему за ней Хаджи-аге. - Никогда бы не подумала, что беременность наложницы не принесёт мне радости...

Глава 44

Хатидже подошла к султанским покоям

- Доложите обо мне нашему повелителю, - взволнованно произнесла девушка. - У меня для него чудесная весть.

- Повелитель сейчас занят, хатун. Приходите позже, - равнодушно ответил один из стражей.

- Кто с повелителем? Эсма? Скажите мне, прошу вас, - моляще произнесла девушка.

- Повелитель сейчас с наложницей, - ответил мужчина.

Отойдя от дверей, Хатидже разрыдалась. Она поняла, что служит Династии лишь для продолжения её рода. Никто более не станет считаться с ней, если она родит девочку...

Кесем вышла из кареты и окинула холодным взглядом встречающих её дочь и Оздемира-пашу.

Гевхерхан склонилась перед матерью и радостно произнесла

- Валиде, вы осчастливили нас с Оздемиром-пашой своим визитом. Надеюсь, вы останетесь у нас на ужин? Я прикажу приготовить нашим поварам самые лучшие блюда.

Посмотрев на дочь, Кесем молча прошла мимо неё и медленно пошла по садовой дорожке в глубь сада.

В глубине души Гевхерхан Султан наступила зима

- О, Аллах, - прошептала султанша, направившись за матерью. - Валиде стало известно о твоём назначении.

- Я говорил вам, госпожа. Не стоило вам ездить к повелителю. Боюсь теперь валиде не простит нам этого никогда, - ответил Оздемир, идя следом за женой.

Кесем остановилась и повернулась к Гевхерхан с Оздемиром-пашой

- Мне необходимо поговорить с тобой, Гевхерхан. Только нас никто не должен услышать, - холодно произнесла валиде, с презрением посмотрев на Оздемира.

Оздемир-паша все понял и не стал испытывать судьбу, поспешив скрыться от гнева валиде во дворце.

Гевхерхан улыбнулась

- Прошу вас, валиде. Пойдёмте в мои покои. Там вы сможете сказать мне все, что тревожит вас, - предложила султанша матери.

- Нет, у стен есть уши. Мы поговорим в дворцовом саду, - произнесла Кесем.

- Но в саду сейчас довольно промозгло и мы рискуем простудиться, валиде. Не лучше ли нам поговорить за чаем со сладостями?, - с надеждой в голосе предложила Гевхерхан.

- Не заставляй меня повторять дважды, Гевхерхан!, - с негодованием произнесла валиде. - Ты так и не научилась с почтением относиться к своей матери!

Гевхерхан сникла, понимая, что разговор предстоит не простой

- Простите мне мою дерзость, валиде. Я лишь хотела, чтобы наша беседа прошла в более уютной обстановке, - виновато ответила султанша.

Кесем приказала Хаджи-аге и служанкам оставаться на своих местах и холодно посмотрела на дочь

- Пойдём, Гевхерхан, расскажешь мне, как ты выпросила у Ибрагима должность для Оздемира-паши!, - сквозь зубы произнесла валиде.

- Я сделала это зная, что вы никогда не позволите Оздемиру даже приблизится ко дворцу Топкапы. А ведь мой муж все готов отдать во благо Династии. Жаль, что вы не видите этого, валиде, - с горечью произнесла Гевхерхан Султан.

Кесем усмехнулась

- И это говоришь мне ты, Гевхерхан, которая совсем недавно хотела развестись с Оздемиром-пашой, - с иронией произнесла валиде.

- Да, это так, валиде. Но все в прошлом. Теперь же, я желаю прожить долгую и счастливую жизнь с этим человеком, - ответила султанша матери.

- Даже если это и так. Оздемир-паша не может входить в совет дивана и будет в ближайшее время смещен, - пообещала Кесем дочери. - И больше никогда, Гевхерхан. Слышишь? Оздемир не войдёт во дворец Топкапы и не будет стоять у власти.

Гевхерхан Султан вздохнула

- Как пожелаете, валиде, - обречённо ответила султанша...

С гордо поднятой головой Эсма вошла в гарем

- Очень скоро, вы все будете мне неровней, - произнесла довольная девушка. - Как только я забеременею и рожу наследника. Султан Ибрагим дарует мне свободу. Он только что пообещал мне это. Я смогу заниматься благотворительностью и ещё очень многими делами.

Девушки начали смеяться и шушукаться между собой, но тут же стихли и склонились.

Эсма увидела Турхан Султан, облаченную прекраснейший наряд фиолетового оттенка. Всё великолепие завершала массивная корона на голове.

Склонившись перед матерью наследника, Эсма завистливо прошипела себе под нос

- Ничего, очень скоро и на моей голове будет корона. Даже больше той, что сейчас на Турхан.

Султанша медленно прошла вперёд

- Что вы вдруг притихли, девушки? Только что я слышала, как вы весёло смеялись, - с улыбкой произнесла Турхан.

Подняв голову Эсма сказала

- Это они надо мной смеялись, госпожа. Девушки не верят, что я стану свободной женщиной и смогу себе позволить многое, - гордо произнесла девушка.

Турхан нахмурилась

- О чем это ты, Эсма-хатун? Разве может наш повелитель даровать свободу той, которая была в его покоях всего пару раз?, - спросила султанша у девушки.

- Вы лучше спросите об этом у Султана Ибрагима, госпожа. Поскольку это принял решение, - произнесла Эсма, с трудом скрывая свою неимоверную радость.

- Радоваться прежде времени не стоит, Эсма. Поскольку об этом ещё не известно нашей валиде, - с усмешкой произнесла Турхан, вызвав своими словами тихий смех среди девушек.

Эсма всхлипнула и бросилась бежать прочь.

Хлопнув дверями, Эсма яростно закричала, очень испугав этим свою служанку

- Я все равно добьюсь своего! Султан Ибрагим обещал мне и должен сдержать свое слово!...

Судя по аппетиту, во дворце было хорошо лишь Салихе-хатун.

Девушка за обе щеки уплетала свежую пахлаву и блаженно жмурила глаза.

Рабыни стояли возле фаворитки падишаха и кидали косые взгляды на огромное блюдо, которое уже практически опустело.

- Уберите здесь все, - приказала Салиха служанкам. - Мне необходимо прилечь. Я устала и хочу отдохнуть.

В покои вошёл Сулейман-ага и все мечты об отдыхе остались далеко позади.

- Повелитель ждёт тебя, хатун. Постарайся не задерживаться, - произнёс евнух, с усмешкой посмотрев на то, как фаворитка падишаха подниматься на ноги. Лишний вес и большой живот явно мешали девушке быть такой-же ловкой, как раньше. - Зачем садиться на подушки, если можно есть, сидя на диванчике, - не сдержался Сулейман-ага.

Салиха-хатун одарила евнуха не добрым взглядом

- Это не твоё дело, ага. Я сама решу как и где мне совершать трапезу, - произнесла девушка, направившись к дверям.

Промолчав, Сулейман-ага пошёл следом за фавориткой и опять ему на глаза попались пышные бедра фаворитки. Евнух с большим трудом сдерживал себя от смеха, смотря на странную походку девушки. Салиха не плыла, подобно прекрасной лебеди, она была скорее похожа на неуклюжую утку, коих в изобилии доставляли во дворец, чтобы потом они были умерщвлены и приготовлены такой, как Салиха-хатун.

Войдя следом за фавориткой в султанские покои, Сулейман-ага замер в дверях, на случай приказа от падишаха.

Султан Ибрагим восхищённо улыбнулся и подошёл к Салихе

- О моя самая прекраснейшая и необъятнейшая из женщин, - произнёс падишах, обняв мягкую фаворитку. - С каждым днем ты становишься все больше похожа на мою мечту.

- Я полагала, что вы станете избегать меня, повелитель. Мой шехзаде с каждым днем становится все ненасытнее и я вынуждена давать ему требуемое, - со вздохом произнесла девушка.

- Беременность стала твоим украшением, - с придыханием произнёс падишах, проведя руками по пышным бёдрами девушки. - Ещё никогда прежде, я не желал тебя так сильно.

Салиха отстранилась

- Повелитель, но нам сейчас нельзя, - с испугом произнесла фаворитка. - Наш шехзаде не простит нам этого.

Падишах слово не слышал слова Салихи и, вновь притянув её к себе, начал звучно целовать её шею.

Фаворитка теперливо переносила вспыхнувшую похоть повелителя, но чтобы прекратить это все, внезапно сказала

- О, повелитель, моего сердца. Хатидже-хатун в положении и меня теперь преследует печаль. Вдруг вы и к ней вспылаете страстью.

Султан Ибрагим оторвался от Салихи и посмотрел в её глаза

- Разве можно полюбить сухую ветку дерева? Хатидже настолько худая, что скозь неё можно наблюдать, что происходит за её спиной, - со смехом произнёс падишах. - Другое дело ты, Салиха. Ты словно спелый и сладкий плод. Того и глядишь, как брызнешь тягучим нектаром, - сипло прошептал Султан Ибрагим, смотря на пышные формы фаворитки.

Салиха поняла, что Султан Ибрагим не отпустит её и, намерено покачнувшись, приложила руку ко лбу

- Повелитель, кажется у меня жар. Позвольте мне вернуться в свои покои и позвать лекаршу, - с придыханием произнесла девушка.

- Сулейман-ага, проводи Салиху-хатун в гарем и проследи, чтобы с ней ничего не случилось, - с явным сожалением произнёс падишах.

Сулейман-ага склонил голову и вместе с Салихой-хатун покинул султанские покои. - О, Аллах, - думал евнух, идя за фавориткой. - Никогда бы не подумал, что повелитель всплылает страстью к женщине, больше похожей на бочку. Нужно рассказать об этом Турхан Султан...

Кая Султан с тоской смотрела на падающий снег за окном

- Я жутко не люблю пору, когда все замерзает и покрывается снегом. Но нынешняя зима довольно мягкая и тот снег, что выпал прежде уже давно растаял, - сказала султанша своей служанке.

- За зимой всегда приходит весна, госпожа моя. Расцветают сады и поют птицы, - ответила с улыбкой рабыня.

- Растопи мангал и пусть он не гаснет ни днем ни ночью, - приказала юная султанша, проигнорировав слова служанки...

Султан Ибрагим раздраженно посмотрел на вошедего в покои стража

- Кажется, я сказал, чтобы никто не беспокоил меня. Я беседую с моим верным Берканом, - с негодованием произнёс падишах. - Оставь мои покои и более не смей входить сюда!

Страж вышел за двери

- Прошу меня простить, госпожа. Но повелитель занят. Вы можете прийти попозже, - сказал мужчина Атике Султан.

- У меня нет возможности прийти позже, - сухо произнесла султанша и, развернувшись, поспешила в гарем...

Глава 45

Атике Султан вошла в покои матери и склонилась перед ней

- Валиде, я прибыла в Топкапы с целью поздравить вас и моего брата-повелителя с рождением наследника, - произнесла султанша.

- Добро пожаловать, Атике. Благодарю тебя. Я ожидаю, что наследников будет больше, поскольку новорождённый шехзаде Мехмед слишком слаб здоровьем. Если малыш умрёт это будет означать вновь возникший Династический кризис, - произнесла со вздохом Кесем. - Хвала всевышнему. В положении ещё две рабыни. Иншаллах, они родят мальчиков.

- Аминь, валиде. Надеюсь эти две наложницы родят здоровых шехзаде и вы сможете с облегчением вздохнуть, - с улыбкой произнесла Атике Султан, присев возле матери.

- Как обстоят ваши дела с Кенаном-пашой?, - спросила Кесем у дочери. - Я его видела не так давно. Мне показалось, что паша доволен жизнью.

- Так вышло, валиде, что между нами проскочила искра. Теперь мы все свободное время проводим вместе, - с улыбкой ответила Атике.

Кесем удивилась словам дочери, но виду не подала. Вместо этого она поучительно сказала

- Ну вот, Атике. Я же не раз говорила тебе, что придёт тот день и ты полюбишь своего мужа.

- На тот момент я не верила в это, валиде. Могу только сказать, что сейчас я счастлива и это главное в моей жизни, - ответила султанша, поднявшись с дивана. - Мне пора возвращаться. Хочу успеть к ужину.

- Я была рада видеть тебя, Атике, - произнесла Кесем, улыбнувшись дочери...

Хатидже вновь пришла к султанским покоям и приказала страже доложить о ней повелителю, на что один из мужчин ответил девушке

- Повелитель никого не желает видеть, хатун. Приходите завтра.

- Но я должна увидеть повелителя и не сойду с этого места, покуда не поговорю с ним!, - яростно крикнула Хатидже.

Из султанских покоев вышел Беркан и, сурово посмотрев на обезумевшую Хатидже, отвёл её в сторону

- Что тебе нужно, хатун? Повелитель сейчас отдыхает и не станет слушать тебя. Возвращайся в гарем и будь там тише мыши. Иначе гнев нашего падишаха покарает тебя, - холодно произнёс юноша.

Хатидже вскинула голову и, презрительно посмотрев на Беркана, сквозь зубы ответила ему

- Я не уйду и дождусь, когда повелитель примет меня! Ты не можешь говорить мне, что делать! Я беременна от повелителя и, родив наследника, легко избавлюсь от тебя!, - пригрозила девушка.

Беркан усмехнулся

- Знаешь сколько раз я слышал подобные слова, хатун? Здесь каждый день кто-то пытаеться избавиться от меня. Только повелитель никогда не позволит причинить мне вреда. Я являюсь его самым верным слугой и другом, - напыщено ответил юноша.

- Повелитель может и не позволит. Только твои враги не дремлют и могут отравить твою еду или питье, - зловеще произнесла Хатидже. - Мне даже не придётся руки пачкать о тебя. Ты, в конце концов, Беркан, уничтожишь себя собственными руками, унижая всех без особой на то причины.

- Это вас никак не касается, хатун!, - злобно прошипел Беркан. - Вы бы лучше думали о себе и тех наложницах, что дышат вам в затылок. Повелитель даже не вспоминает о вас, поскольку ваше уже место заняла Эсма-хатун. Кто знает, на что способна эта рабыня, - с ядовитой усмешкой добавил юноша.

Хатидже презрительно скривила губы

- Эсма со временем уйдёт. Я уверена в этом. Эта девка настолько глупа, что обязательно сделает ошибку, за что будет с позором сослана во дворец слез, - произнесла девушка и, обойдя слугу повелителя, поспешила в гарем.

- Я бы не был так уверен на твоём месте, хатун. Ты забыла о других женщинах повелителя, с которыми тебе будет справиться не так легко, как с Эсмой-хатун, - с улыбкой произнёс Беркан, смотря в спину уходящей Хатидже-хатун...

На улице стемнело.

В султанских покоях накрывали стол к ужину.

Султан Ибрагим, поморщившись, принял снадобье и посмотрел в сторону своего слуги, стоящего неподалёку от него.

Беркан про себя подумал, что самое время предложить повелителю наложницу и приблизившись к падишаху, слащавым голосом произнёс

- Повелитель, если пожелаете, я прикажу Сулейману-аге пригласить к вам Эсму-хатун.

- Ты прочёл мои мысли, мой верный Беркан. Прикажи Сулейману-аге привести ко мне Эсму-хатун и чернокожих рабынь, - произнёс падишах с довольной улыбкой. - Чем больше в моих покоях людей, тем сильнее пылает во мне страсть, - похотливо добавил султан.

- Как пожелаете, повелитель, - ответил Беркан и, склонив голову перед падишахом, поспешил выполнять приказ...

Эсма словно ждала Сулеймана-агу.

Когда евнух вошёл в покои девушки, она уже ждала его, облачившись в розовый полупрозрачный наряд.

- Повелитель будет рад тому, что тебя не придётся долго ждать, хатун, - произнёс евнух, скрывая в себе стойкое отвращение к девушке. - Пойдём, Эсма. Наш падишах ожидает тебя.

Не говоря ни слова евнуху и плавно проплыв к дверям, Эсма оставила свои покои и поспешила на встречу с падишахом.

Сулейман-ага и служанки молчаливо шли за спиной Эсмы-хатун. Евнух мечтал, что наложница оступиться и рухнет с лестницы вниз. Но этого не произошло. Миновав крутую лестницу и гарем, девушка ступила на золотой путь.

- Сулейман-ага, сообщи нашей валиде, что этой ночью я буду с повелителем, - приказала Эсма евнуху, не поворачиваясь к нему лицом. - Ещё скажи ей, что я заберу все последующие ночи.

- Как пожелаете, Эсма-хатун, - ответил евнух, пряча в себе ликование. Когда валиде услышит эти слова, она придёт в неописуемую ярость. Дни в гареме для этой девки будут сочтены.

Султан Ибрагим горящими глазами посмотрел на Эсму

- Сними с себя все, - приказал падишах девушке. - Я мечтаю увидеть тебя только в ожерелье, - хищно добавил султан, поигрывая изделием из золота и камней.

Эсма, нисколько не смущаясь присутствующих чернокожих рабынь и Беркана, легко выскользнула из полупрозрачного одеяния и шагнула к падишаху

- Я ваша, о повелитель, - страстно прошептала девушка. - Вы можете делать со мной, все что вам угодно.

Султан Ибрагим надел на девушку ожерелье и, восхищённо посмотрев на неё, зашёл за спину

- Нагнись, - сипло приказал падишах. - Я желаю любить тебя подобно коню свою кобылицу.

Эсма подчинилась и почувствовала как руки падишаха скользнули по её бёдрам.

- Повернитесь все и смотрите!, - приказал падишах рабыням. - Беркан и ты смотри, как объезжают дикую лошадь!

- О, Аллах, - простонала Эсма от боли и унижения, почувствовав резкое вторжение.

Падишах счёл стон наложницы за высшую степень удовольствия и, зарычал от блаженства.

Беркан отчётливо видел, как девушка плакала и морщилась от боли.

Завершилось все также быстро, как и началось.

Падишах издал звериный рык и выгнул спину.

Отдышавшись, Султан Ибрагим приказал шокированной Эсме сесть на письменный стол

- Я придумал кое-что ещё, - произнёс падишах, страстно улыбаясь девушке.

На утро Эсма была совершенно обесилена и тихонько плакала, уткнувшись лицом в подушку.

Когда девушка вновь почувствовала на себе руки падишаха, она отчаяно вскрикнула и лишилась чувств.

Обозленый Султан Ибрагим приказал унести Эсму-хатун из его покоев и подать ему снадобье, поскольку у него сильно разболелась голова...

Турхан Султан величаво сидела на маленьком диванчике и слушала Сулеймана-агу

- Иди скорее к валиде, Сулейман-ага. Она сегодня же должна узнать о словах Эсмы-хатун, - с улыбкой произнесла султанша.

- Я прямо сейчас пойду к нашей валиде и все расскажу ей, - ответил евнух. - Наконец-то мы избавимся от этой девки, - добавил Сулейман-ага и, склонив голову перед султаншей, покинул её покои.

Идя к валиде, Сулейман-ага увидел Эсму-хатун без чувств на руках молодого евнуха

- Что произошло с хатун? Почему она без чувств?, - спросил Сулейман-ага.

- Мне это не известно, ага. Повелитель приказал забрать наложницу из его покоев и отнести в гарем, - ответил молодой евнух.

Пожав плечами, Сулейман-ага поспешил к валиде Кесем.

- Говори, Сулейман-ага, - коротко приказала Кесем евнуху.

- Эсма-хатун велела мне передать вам некоторые слова, - произнёс со вздохом Сулейман-ага.

- И что она передала мне?, - холодно спросила Кесем.

- Все последующие ночи только она будет с повелителем. Никто более из наложниц в султанские покои не войдёт, - произнёс с придыханием евнух.

- Эта девка совсем ума лишилась?!, - яростно произнесла Кесем. - Заприте её в темнице и не смейте выпускать, покуда я не прикажу!

- Валиде, но что делать, если наш повелитель призовет Эсму-хатун к себе?, - спросил Сулейман-ага.

- Не призовет, - произнесла Кесем. - У меня как раз на примете есть достойная замена этой девке. - Она сегодня же пойдёт на хальвет к моему льву.

- Валиде, - протяжным голосом произнёс евнух. - Я знал, что вы легко справитесь с этой выскочкой Эсмой-хатун.

- Иди, Сулейман-ага, и никому ни слова, - приказала Кесем евнуху. - Я добьюсь того, чтобы все рабыни здесь боялись даже моей тени...

Эсма пришла в себя в темнице.

Подобрав под себя ноги, девушка свернулась в клубочек на узкой лавке и, тихо вздохнув, прошептала

- Уж лучше здесь с крысами сидеть, нежели хотя-бы ещё раз побывать в постели с этим безумцем...

Глава 46

Валиде Кесем с улыбкой смотрела на миловидную рабыню

- Тебе выпало большое счастье, Санавбер. Этим вечером ты пойдёшь в султанские покои, чтобы подарить моему льву наслаждение. Иншаллах, ты забеременеешь и родишь нам наследника. Только учти. Если ты хотя-бы раз позволишь себе неучтивость ко мне или моему льву. Я очень быстро найду самый лёгкий способ избавиться от тебя, - предостерегла Кесем рабыню.

Девушка подняла на валиде свои огромные чёрные глаза

- Валиде, вы можете быть спокойны. Спокойствие повелителя и ваше для меня на первом месте, - произнесла Санавбер.

- Прекрасно, можешь идти. Я уже отдала приказ подготовить тебя к ночи с моим сыном-повелителем, - с улыбкой произнесла Кесем...

Эсма подялась с лавки и забрала от дверей кувшин.

Утолив жажду, девушка легла обратно.

Жутко болело все тело

- Всевышний покарает тебя Султан Ибрагим!, - с ненавистью прошептала Эсма. - Надеюсь ты умрёшь в сильнейших муках! Ни одна женщина мира не выдержит то, что ты вытворял со мной!...

День незаметно перешёл в вечер и по золотому пути пошла очередная наложница.

Султан Ибрагим с недоумением посмотрел на Санавбер и, повернув голову к Беркану, с негодованием произнёс

- Пусть уведут эту наложницу. Скажи Сулейману-аге, что я желаю видеть возле себя Эсму-хатун!

- Сулейман-ага сказал мне, что Эсма-хатун приболела. Валиде выбрала для вас в другую девушку, - ответил Беркан падишаху.

Ибрагим хищно улыбнулся, посмотрев на Санавбер

- Что ж. Посмотрим насколько ты хороша, - произнёс падишах, направившись к рабыне...

Прошло три дня.

В темницу к Эсме пришёл Хаджи-ага

- Пошли со мной, хатун. Валиде желает видеть тебя, - приказал евнух девушке.

- Хаджи-ага, скажите мне. Надеюсь это не повелитель позвал меня?, - со слезами в голосе спросила Эсма у евнуха.

- Я же сказал тебе, хатун. Тебя ждёт наша валиде, - с раздражением ответил Хаджи-ага. - Пошли скорее. Иначе валиде будет гневаться.

Эсма поднялась с грязной лавки и покорно пошла за евнухом.

Кесем с отвращением посмотрела на Эсму, представшую перед ней в весьма помятом виде

- Я приказала выпустить тебя, Эсма-хатун. Некоторое время ты будешь жить в своих покоях, дабы узнать в положении ты или нет. Если окажется, что беременности нет. Ты навсегда покинешь стены дворца Топкапы и отправишся в старый дворец, - сухо произнесла валиде.

Эсма с облегчением вздохнула и, сдерживая свое ликование, ответила матери падишаха

- Как прикажете, валиде. Я со смирением приму свою судьбу.

- Не смей покидать покоев и попадаться на мои глаза. Иначе ты тут же вернёшься в темницу, от куда тебя никто не вызволит, кроме меня. Мой лев даже имени твоего не вспоминает, - с усмешкой произнесла валиде. - В нем вспыхнула новая любовь и имя ей Санавбер-хатун.

Эсма сделала вид, что огорчена словами валиде

- Жаль, что повелитель так быстро позабыл обо мне. Но я смирюсь с этим, поскольку так распорядился всевышний, - произнесла девушка.

Кесем осталась довольна словами Эсмы и, снисходительно качнула головой

- Можешь идти, хатун, и помни, что я сказала тебе сегодня, - произнесла валиде.

Склонившись перед матерью падишаха, Эсма попятилась спиной к дверям.

Войдя в свои покои, Эсма с улыбкой посмотрела на двух своих служанок

- Что стоите, будто увидели перед собой мертвеца? Несите что-нибудь поскорее с кухни. Я настолько голодна, что готова съесть все дворцовые припасы, - со смехом произнесла Эсма.

Служанки переглянулись

- Мы полагали, что вы вернётесь со слезами, - с удивлением произнесла одна из девушек.

- Валиде осчастливила меня, - сказала Эсма, пройдя к дивану. - Идите в кухню. Беседой сыт не станешь...

Гевхерхан Султан с тревогой посмотрела на Оздемира, вернувшегося во дворец

- Ты слишком рано сегодня, Оздемир. Неужели мой брат-повелитель приказал тебе оставить пост визиря?, - спросила султанша у мужа.

Оздемир загадочно улыбнулся

- Я сегодня очень спешил к вам, госпожа моя. У меня для вас прекрасный подарок, - произнёс мужчина, протянув перед собой небольшую шкатулку.

- Что это, Оздемир?, - с любопытсвом спросила Гевхерхан Султан, забрав из рук мужа шкатулку.

- Откройте её, госпожа, и вы сами все увидите, - произнёс довольный собой Оздемир.

В шкатулке лежал голубой камень

- О, Аллах! - восхищённо выдохнула султанша. - Это камень превосходен!

- Я купил его в ювелирной лавке специально для вас, госпожа моя. Полагаю вы найдёте ему применение, - сказал Оздемир, наблюдая за Гевхерхан Султан.

- Я прикажу ювелирных дел мастеру вставить камень в одну из моих корон, - произнесла довольная султанша. - Я буду носить его, как память о нашей любви.

Оздемир долгим взглядом посмотрел на султаншу и, дрожащим голосом спросил у неё

- Неужели вы все ещё любите меня, госпожа?

Гевхерхан Султан подняла глаза на Оздемира

- Да, муж мой. Я поняла, что без тебя я не проживу и дня, - прошептала султанша, дрогнувшим голосом.

Оздемир подхватил султаншу на руки и, закружил, при этом радостно смеясь

- Госпожа моя! Я самый счастливый человек в этом мире! Если бы вы только знали, что значат для меня ваши слова!...

Айше Султан приказала не гасить мангалы даже ночью. Зима, хоть и была не слишком суровой, но в старом дворце было очень сыро и неуютно

- Не жалейте дров. Нам должно их хватить до наступления тепла, - приказала султанша рабыням.

- Благодаря вам, госпожа, здесь стало значительно лучше, - произнесла одна служанок. - Да будет вами доволен всевышний.

- Аминь, - произнесла Айше Султан, улыбнувшись рабыне...

Джинжи-ходжа заворожено смотрел на красноватую жидкость в крохотном сосуде

- Это твоя смерть, Беркан, - зловеще произнёс целитель, потряся сосуд. - Ты даже не поймёшь, от чего в твоих глазах померк свет. Как только это окажется в тебе, ты вознесешся на небеса.

За своим бормотанием хожда не услышал, как в каморку вошёл Беркан

- Ты видимо уже совсем выжил из ума, Джинжи-ходжа. Беседуешь со своими снадобьями, - с смехом произнёс юноша и, подойдя к целитель, протянул руку. - Давай сюда. Повелитель ждёт твоих шайтанских снадобий и велел меня поторопиться. К нему пришла наложница. Ты же знаешь, что он не приступает к продолжению рода без снадобий.

Джинжи-ходжа отпрянул назад, крепко зажав пузырёк в ладони

- Ещё не готово. Я сам принесу снадобье немного позже, - прообещал вспотевший целитель.

- Смерти захотел, ходжа?!, - гневно произнёс Беркан, наступив на ногу целителя. - А-ну отдай мне снадобье! Иначе я придушу тебя прямо здесь!

Сотроясаясь всем телом, Джинжи-ходжа отдал сосуд Беркану

- Только учти. В сосуде очень сильное снадобье. Его необходимо принимать по паре капель. Иначе беды будет не избежать, - пролепетал целитель, мысленно прощаясь со своей головой. Яд в сосуде был настолько силен, что даже капля его способна была убить троих человек.

Беркан молча прошёл к дверям и, покинув каморку целителя, поспешил к повелителю.

- В чем дело, Беркан?, - с негодованием спросил падишах у слуги. - Тебя не было целую вечность!

- Так вышло, что я с трудом забрал снадобье у Джинжи-ходжи. Он хотел принести вам его лично и позже, но я убедил его отдать мне, - ответил юноша, протянув падишаху сосуд с красноватой жидкостью в нем.

Ибрагим забрал сосуд и повернулся к Санавбер-хатун

- Ты должна его попробовать, Санавбер. То, что ты почувствуешь после этого, не сравнить ни с чем, - многозначительно пообещал падишах.

Санавбер-хатун мило улыбнулась Султану Ибрагиму

- Ну раз так желает повелитель моего сердца, я выпью его до дна, - со страстью прошептала девушка.

Беркан вмешался

- Прошу меня простить, повелитель. Джинжи-ходжа сказал, что принимать следует по две капли, - произнёс юноша. - Якобы снадобье очень очень сильное.

Султан Ибрагим усмехнулся и, протянув руку к кубку с гранатовым щербетом, вылил в него все содержимое флакончика.

Подняв кубок, падишах протянул его наложнице

- Вот выпей немного и мне оставь. Нас ждёт жаркая ночь, - с горящими глазами прошептал падишах.

Санавбер-хатун многозначительно улыбнулась и поднесла кубок ко рту

- Я принимаю этот нектар, дабы наши тела слились в одном порыве страсти, - произнесла девушка и сделала пару небольших глотков.

Не сводя глаз с девушки, Султан Ибрагим забрал у неё кубок, но поднести ко рту не успел.

Санавбер-хатун внезапно побелела и, схватившись руками за горло, начала хрипеть.

Изо рта потекла пена, а глаза стали чёрнее ночи.

Падишах шокированно смотрел на девушку, держа в руке кубок и, когда Санавбер затихла, откинувшись на спинку дивана, он отставил сосуд со смертельным содержимым на стол и заглянул ей в глаза

- О, Аллах. Да она же мертва, - удивительно спокойно произнёс Султан Ибрагим, поморщившись от вида пены на губах девушки. - Беркан, позови ко мне Джинжи-ходжу. Я хочу услышать от чего его снадобье привело Санавбер-хатун к смерти.

- Повелитель, прошу меня простить за мою дерзость. Целитель предостерегал, что снадобье опасно, но вы вылили в свой кубок все, что было во флакончике. Если и стоит кого позвать, так это нашу валиде, - предложил Беркан падишаху. - Уж она точно разберёться виновен ли Джинжи-ходжа в произошедшем с Санавбер-хатун. Либо же это произошло по чистой случайности.

Султан Ибрагим качнул головой

- Пусть Сулейман-ага позовёт мою валиде, - приказал падишах слуге...

Глава 47

Кесем со страхом посмотрела на мёртвую Санавбер-хатун и пену на её подбородке

- Аллах! Аллах! Это же яд!, - крикнула валиде, пошатнувшись и схватившись за голову. - Как мог попасть он в твои покои, Ибрагим?!

Султан Ибрагим с ужасом осознал, что на месте бездыханной рабыни мог оказаться он

- Валиде! Меня снова хотели убить! Почему вы позволили палачам проникнуть в мои покои?! Вы обещали мне, что моя жизнь больше никогда не будет под угрозой!, - прокричал безумным голосом падишах.

- Прекрати, Ибрагим!, - холодно произнесла Кесем, повернувшись к слуге. - Уверена, что ты знаешь, Беркан, кто принёс яд в покои моего льва. Я желаю услышать имя убийцы прямо сейчас.

Беркан склонил голову перед матерью падишаха

- Это было снадобье Джинжи-ходжи, валиде. Целитель изначально предупреждал, что принимать его необходимо аккуратно по две капли, - со вздохом произнёс юноша.

Тут до Ибрагима дошло, что вина лежит на Джинжи-ходже и это от его снадобья умерла рабыня. Он лишь по чистой случайности не стал следующей жертвой.

- Ходжааааа!, - воинственно прокричал падишах, бросившись бежать к дверям.

Кесем поспешила за сыном, позвав за собой стражу. - О, Аллах. Помоги мне. Безумство Ибрагима переходит все границы!, - сквозь зубы прошептала валиде.

Беркан поспешил следом.

Ворвавшись в каморку целителя, Кесем увидела как её царственный сын повалил Джинжи-ходжу на пол и, вцепившись в его шею мёртвой хваткой, издавал звериный рык.

- Стража! Сейчас же отведите повелителя в его покои!, - отчаяно громко крикнула Кесем.

Беркан, видя сложившуюся ситуацию, поспешил к Сулейману-аге, чтобы тот позвал Салиху-хатун.

Султан Ибрагим опустил ходжу, который тут же отполз к стене и, забившись в угол, зашелся в сильном кашле.

Падишах, резко развернувшись к матери и страже, яростно выдохнул

- Я приказываю вам всем! Оставьте меня наедине с ходжей! Иначе и вы все будете умерщвлены! Я более никому не позволю причинить мне вреда!

Кесем не уступила сыну и встала между ним и целителем, тихо рыдающем в углу.

- Заберите Джинжи-ходжу!, - приказала валиде.

- Валиде!!! Вы забыли кто я?!, - бешено крикнул Ибрагим, бросившись к целителю, дабы завершить начатое.

Стража оторвала обезумевшего падишаха от Джинжи-ходжи и повела его к дверям.

- Это ты забыл о том, кто я, Ибрагим, - прошептала Кесем, идя за стражей и сыплющим угрозами сыном.

- Вы все! Сегодня же умрёте!!!, - бушевал падишах. - Вы посмели прикоснуться к повелителю мира! Я тень всевышнего на земле! Меч правосудия покарает вас!

Возле султанских покоев стояла Салиха-хатун и Ибрагим внезапно для всех прекратил извергать из себя угрозы

- Моя красавца. Моя Салиха, - дрогнувшим голосом произнёс падишах. - Меня хотели убить. По лицу Ибрагима потекли слезы.

Салиха подошла к плачущему падишаху и, обняв его, тихо прошептала

- Я здесь, чтобы защитить вас, повелитель.

Кесем повернулась к Беркану

- Это самое лучшее, что ты мог сделать в данный момент. Внесите тело рабыни из покоев и не спускайте глаз с моего льва, - шепнула валиде слуге сына. - Джинжи-ходже передай, чтобы собирался. Он более не будет жить в Топкапы.

- Как прикажете, валиде, - ответил юноша, склонив голову. - Но как наш повелитель будет без снадобий?

- Иди, Беркан, - устало произнесла Кесем, смотря на воркующих Ибрагима и Салиху-хатун...

Спустя полчаса Сулейман-ага вошёл в покои валиде Кесем. Евнух застал мать падишаха в плачевном состоянии

- Валиде, прошу вас. Всё прошло. Вы можете более не терзать себя. Салиха-хатун благоприятно подействовала на повелителя и сейчас он вновь спокоен, - произнёс евнух.

- Нет мне покоя, Сулейман-ага. Мой лев сегодня обезумел до такой степени, что пригрозил мне смертью, - трагично произнесла Кесем.

Сулейман-ага покачал головой

- Это не удивительно, валиде. Поскольку наш повелитель едва не отправился следом за той несчастной рабыней, - с тяжёлым вздохом произнёс евнух.

- Почему ты позвал именно Салиху-хатун, Сулейман-ага? Почему это была не мать наследника?, - спросила Кесем у евнуха.

- Я недавно стал свидетелем того, как повелитель воспылал страстью к сильно располневшей Салихе-хатун. По-видимому его привлекают черезычайно полные женщины, - ответил евнух, разведя руками.

Кесем усмехнулась и сказала евнуху

- Неужели красота, по мнению моего льва, скрыта в огромном количестве жира на боках? В таком случае, Сулейман-ага. Чего же мы ждём? Нужно поскорее подобрать в гарем самых полных красавиц.

- Вы приняли самое верное решение, валиде, - тягучим голосом произнёс евнух. - Наш повелитель будет в полном восторге.

- Я прямо завтра с утра отдам приказ искать и свозить во дворец всех пышнотелых красавиц, - произнесла Кесем...

Салиха вернулась в свои покои, когда на небе уже вовсю пылал рассвет

- Вставайте, - приказала девушка служанкам. - Я голодна и хочу немедленно утолить свой голод.

Сонные служанки, толком не отойдя ото сна, поспешили в дворцовую кухню

- Салиха-хатун скоро лопнет подобно перезревшему плоду, - шептались между собой рабыни. - Эта хатун ест столько, сколько съедают за раз пятеро человек.

Тучный повар нисколько не удивился, увидев перед собой служанок Салихи-хатун и, продолжая энергично мешать варево в котле, с иронией в голосе спросил у девушек

- Что желает фаворитка нашего повелителя?

- Давай, что есть у тебя на этот час, ага. Фаворитка повелителя всегда настолько голодна, что способна съесть все, что есть в кухне, - со смехом произнесла одна из девушек.

- О, Аллах, - покачал головой повар. - Никогда ещё не встречал настолько прожорливую хатун, - проворчал мужчина, поочерёдно ставя на поднос дымящиеся блюда.

- Поторопитесь, ага. Когда Салиха-хатун голодна, она становиться черезычайно раздражительной. Только еда может успокоить фаворитку повелителя и ничто более. О, Аллах, пошли нам терпения, - со вздохом произнесла вторая девушка.

- Как ты можешь говорить подобное о беременной фаворитке падишаха?!, - раздался за спиной девушки разгневанный голос Хаджи-аги. - Еще хотя-бы раз услышу подобное и ты окажешся не у дел!

Повернувшись к евнуху, рабыня виновато опустила голову

- Не делайте этого, Хаджи-ага. Молю вас. Я более никогда не позволю себе сказать что-либо плохого о Салихе-хатун, - произнесла рабыня.

- Иди и помни, что обещала мне. Я не спущу с тебя глаз, - пригрозил Хаджи-ага девушке.

Подняв подносы, девушки, под пристальный взгляд Хаджи-аги, покинули кухню

- Насколько я помню ни Хаджи-ага, ни валиде никогда не любили Салиху-хатун, - продолжили болтать девушки.

Салиха-хатун приподняла бровь при виде служанок

- Почему так долго?, - спросила фаворитка у рабынь. - Может мне стоит заменить вас на более расторопных девушек?

Рабыни молча опустили подносы и встали неподалёку от столика, вызвав у фаворитки ещё больший гнев

- Что вы встали, негодницы?!, - прикрикнула Салиха. - Пробуйте блюда! Этой ночью во дворце умерла наложница повелителя! Здесь блуждает убийца! Или же вы и мне желаете скорой смерти?!, - разошлась фаворитка.

Сняв с еды и питья пробы, девушки отошли в сторону.

- На меня смотрите!, - приказала Салиха-хатун служанкам. - Хочу видеть ваши глаза!

Только поесть Салихе не удалось.

В покои вошёл Хаджи-ага

- Салиха-хатун, вас ожидает наша валиде. Поспешите, поскольку валиде сегодня не в духе, - произнёс евнух.

Злая и голодная Салиха, с тоской посмотрев на остывающие блюда, поплелась за Хаджи-агой...

Турхан настороженно посмотрела Сулеймана-агу

- Что произошло, ага. Ты чем-то явно расстроен, - спросила султанша у евнуха.

- Я провел ночь без сна, госпожа моя. В султанских покоях умерла Санавбер-хатун.

- Тебя расстроила смерть рабыни?, - равнодушно спросила султанша.

- Нет, госпожа. Меня расстроило то, от чего умерла эта несчастная девушка, - с придыханием ответил Сулейман-ага. - Наложница выпила из кубка повелителя и рухнула замертво. Причиной смерти стал яд.

От ужаса у Турхан округлились глаза

- О, Аллах! Как возможно такое!, - выдохнула султанша. - Яд в султанских покоях!

- Ходят слухи, что это целитель Джинжи-ходжа изготовил и подал яд в покои повелителя, - произнёс евнух. - Наша валиде приказала ему покинуть дворец Топкапы.

- Нет, здесь какая-то ошибка, Сулейман-ага. Валиде бы не отпустила человека, который посягнул на жизнь повелителя, - задумчиво произнесла султанша. - Иди к Беркану и скажи ему. Я буду ждать его после полудня в дворцовом саду. Полагаю, ему хорошо известно обо всем...

Гевхерхан Султан вошла во дворец Атике Султан

- Где моя сестра? Почему она не вышла ко мне?, - спросила султанша у рабынь.

- Атике Султан приболела и лежит в постели, - ответила одна из девушек.

Гевхерхан поспешила в покои сестры и застала её лежащей в бреду

- О, Аллах! Атике!, - с ужасом выдохнула Гевхерхан.

Кенан-паша с сочувствием посмотрел на Гевхерхан Султан и, подойдя к ней, тихо сказал

- Госпожа, мы очень надеемся на скорее выздоровление Атике Султан. Я послал за лекарями в Топкапы. Иншаллах. Они помогут моей любимой жене.

- Аминь, паша. Я останусь здесь, покуда моя сестра не придёт в себя, - произнесла султанша.

- Я благодарен вам, госпожа. Вам подготовят лучшие покои, - произнёс Кенан-паша.

- Не нужно, паша. Я должна быть возле моей сестры, - прошептала султанша, утирая рукой накатившие на глаза слезы...

Глава 48

Айше Султан получила послание от сестры Гевхерхан и приказала незамедлительно готовить ей карету

- Моя сестра больна, Ахмед, - взволнованно сказала султанша мужу. - Я должна навестить её. Упаси всевышний, если она не выживет и умрёт. Я не смогу простить себе, что не поехала к ней.

- Госпожа моя, но что если болезнь Атике Султан заразна? Вдруг и вы заболеете? Что будет тогда с нашей дочерью?, - с большой тревогой спросил Ахмед-паша.

- Ты же знаешь, Ахмед. Я не могу не поехать к сестре. Будь ты на моем месте, то поступил бы точно так же, как и я, - произнесла султанша, горестно вздыхая.

- Да сохранит вас всевышний, - произнёс мужчина, поцеловав жену в лоб...

Валиде Кесем склонилась над Атике, лежащей без чувств

- Моя доченька, Атике, - прошептала валиде, присев на постель к дочери. - Я здесь,чтобы облегчить твои страдания.

- Сегодня жар спал, валиде, - произнесла Гевхерхан, подойдя к матери. - Иншаллах. Полагаю очень скоро Атике придёт в себя.

- Аминь, Гевхерхан, Аминь, - произнесла Кесем, мягко улыбнувшись дочери. - Ты поступила верно, оставшись возле больной сестры. Это говорит о твоих искренних чувствах к ней.

- Я люблю Атике и желаю ей лишь счастья, - произнесла Гевхерхан, посмотрев на бледное лицо сестры. - Полагаю, что здесь скоро будет Айше. Я отправила к ней послание, - добавила султанша.

- Боюсь тебя огорчить, Гевхерхан. Но Айше может побояться заразиться и навряд ли приедет сюда, - с горечью произнесла Кесем. - В данной ситуации она думает не только о себе. Теперь у неё есть дочь и она наверняка безумно полюбила её.

- Почему Айше так отдалилась от нас всех, валиде?, - спросила Гевхерхан Султан у матери. - Ведь никто из нас никогда не желал ей плохого.

- Она счастлива с Ахмедом-пашой и более ей никто не нужен, - ответила Кесем дочери. - Теперь она счастлива вдвойне, родив дитя от любимого человека.

- Я не верю, что Айше откажется ехать к Атике, - холодно произнесла Гевхерхан Султан. - В Айше течёт наша кровь и она никогда не предаст нас.

- Об этом мы очень скоро узнаем, Гевхерхан, а сейчас иди и отдохни. Я побуду возле Атике, - приказала Кесем дочери. - Ты ни разу не сомкнула глаз за всю ночь, как сказал мне Кенан-паша.

- Да, я пожалуй немного отдохну, - согласилась Гевхерхан с матерью. - Только пообещайте мне, валиде. Если Атике придёт в себя, сразу сообщите об этом мне, - попросила Гевхерхан.

- Не сомневайся, доченька. Ты будешь первой, кто узнает об этом, - произнесла Кесем.

Гевхерхан склонилась и, пройдя к дверям, покинула покои.

Кесем повернулась к лежащей в постели Атике и, услышав за спиной звук расспахнувшихся дверей, решила, что это вернулась Гевхерхан

- Не беспокойся, Гевхерхан. Я не оставлю Атике ни на минуту, - произнесла Кесем, не поворачиваясь лицом к вошедшей дочери.

- Валиде, это я, ваша дочь Айше, - раздался за спиной Кесем тихий голос дочери.

Поднявшись ноги, Кесем равнодушно посмотрела на дочь

- Я не надеялась увидеть тебя здесь, Айше. Ты отдалилась от нас и живёшь своей жизнью, - сухо произнесла валиде.

- Вы ошибаетесь, валиде. Я по-прежнему очень люблю своих сестёр и не позволю кому-либо причинить им вред, - произнесла султанша, шагнув к постели Атике.

Кесем промолчала. Айше не сказала ни слова о любви к ней и к Ибрагиму. Это больно полоснуло по сердцу, но Кесем понимала, что это все от того, что она много раз выдавала Айше замуж за престарелых пашей. Дочь не простила ей это и уже наряд ли простит.

Айше Султан украдкой посматривала на мать, стоящую неподалёку от неё. Перед ней сейчас стояла вовсе не могучая женщина. В какой-то момент Айше даже показалось, что валиде готова разрыдаться.

- Если вы хотите увидеть свою внучку, можете приехать в мой дворец, когда пожелаете, - произнесла султанша, улыбнувшись матери. - Мы с Ахмедом-пашой будем рады вам.

Кесем улыбнулась и подошла к Айше

- Я непременно найду время, чтобы навестить мою внучку. Сейчас поехать не могу. Ибрагиму с каждым днем становится все хуже. Он не слышит меня и творит все, что ему придёт в голову, - произнесла с отчаянием валиде.

- Я знала, что заточение в кафесе не приведёт к добру. Мой брат тронулся умом и уже некогда не станет прежним, - с печалью произнесла султанша. - Вам остаётся смириться с этим и жить надеждами на будущее. Иншаллах. Шехзаде Мехмед вырастет достойной заменой Ибрагиму. Вы можете сослать Турхан, в силу её молодости и неопытности, в старый дворец. В этом случае вы будете править страной, как регент при несовершеннолетнем падишахе. Пашам и улемам ничего не останеться, как дать на это свое согласие. Поскольку именно вы, а не Турхан, обладаете всем тем опытом, что так необходим при управлении государством.

- Я все ещё надеюсь, что Ибрагим одумаеться и станет прежним. В этом случае он может править ещё долгие годы, - произнесла Кесем.

- Вы лжете сами себе, валиде. Вы прекрасно знаете, что Ибрагим не способен ни на что. С годами его состояние станет ещё хуже и вам придётся что-то менять. Выход один - возвести на трон шехзаде Мехмеда, - твёрдо произнесла Айше Султан. - Мне жаль, что приходится говорить подобное о своём брате.

- Я не осуждаю тебя, Айше. В действительности все так и есть. Вот только здоровье шехзаде Мехмеда тревожит меня. Мальчик родился на свет не слишком крепким и навряд ли когда-то станет правителем мира, - с горечью произнесла Кесем.

Айше Султан посмотрела в глаза матери пронзительным взглядом

- Насколько мне известно во дворце Топкапы есть ещё беременные наложницы. Иншаллах, кто-нибудь из них родит здорового малыша, - с улыбкой произнесла султанша.

Тяжело вздохнув, Кесем ответила дочери

- Так далеко я не смотрю, Айше. Жизнь настолько непредсказуема, что не знаешь чего ожидать от завтрашнего дня, - произнесла валиде, заметив, как у Атике дрогнули веки. - Атике! Доченька!, - взволнованно выдохнула Кесем. - Открой глаза!

- Вам показалось, валиде. Моя сестра по-прежнему где-то очень далеко от нас, - сказала Айше матери. - Дайте ей время и она обязательно вернётся.

В покои вошла Гевхерхан

- Моя дорогая Айше!, - радостно произнесла султанша, направившись к сестре. - Я знала, что ты приедешь!

Айше Султан улыбнулась

- А разве я могла поступить иначе, Гевхерхан? Ты поступила правильно, написав мне о болезни Атике.

- Айше, давай будем чаще видеть друг друга. Время летит незаметно. Кто знает, возможно скоро кого-то из нас не станет, - с грустью произнесла Гевхерхан. - Захочешь поехать в гости, а будет не к кому.

- Ты права, Гевхерхан. Приезжайте к нам с Оздемиром-пашой в гости, - произнесла Айше, вызвав своими словами на лице валиде улыбку и слезы...

Салиха-хатун поднялась с диванчика и склонилась перед матерью наследника

- Госпожа, рада видеть вас в моих покоях, - произнесла девушка.

- Скажи мне, Салиха. Что ты такого сделала нашему повелителю, что он стал слушать тебя подобно ягнёнку?, - подозрительно спросила Турхан Султан у фаворитки падишаха.

Пожав плечами, Салиха ответила

- Ничего запретного. Я лишь пожалела повелителя и он тут же успокоился.

- Лжешь мне, не так ли, Салиха-хатун? А-ну отвечай мне!, - сурово приказала Турхан.

- Можете спросить обо всем у повелителя. Мне более нечего вам сказать, госпожа, - ответила Салиха-хатун, вскинув голову.

Турхан усмехнулась и, пройдя к дверям, покинула покои соперницы

- Ты оказался прав, Сулейман-ага, - сказала султанша евнуху, поджидающему её за дверями. - Наш повелитель очарован этой толстухой. Она служит ему утешением только лишь своим присутствием.

- Прикажете избавиться от Салихи-хатун?, - зловеще прошептал евнух.

- Нет, подозрения сразу падут на меня, - шёпотом ответила Турхан Султан. - Нужно найти более естественный путь избавления. К примеру смертельную болезнь.

- Я вас услышал, госпожа моя, - прошептал Сулейман-ага, здорадно улыбнувшись.

Турхан снисходительно качнула головой и улыбнулась

- Получишь самое щедрое вознаграждение, что только может быть, - многозначительно произнесла султанша, продолжив путь к своим покоям...

Эсма от скуки не знала куда себя деть. Бродя по покоям, она тяжело вздыхала и поднимала глаза к своду покоев

- О, Аллах. Избавь меня поскорее от пребывания в стенах этого дворца, - беззвучно прошептала девушка. - В старом дворце я смогу гулять по саду и любоваться прекрасными цветами. Жизнь в роскоши и золотой клетке не моя. Я мечтаю о глотке свежего воздуха.

Вошла служанка

- Вас ждёт повитуха. Велено прийти к ней в лазарет, - произнесла девушка.

- Хоть какое-то развлечение, - пробормотала себе под нос Эсма, шагнув в сторону дверей.

Старая повитуха долго осматривала Эсму и, наконец закончив, приказала ей подняться с кушетки

- Иди, хатун. Придёшь ко мне через неделю. Возможно ты в положении. Чтобы знать точно, мне необходимо время, - произнесла женщина.

Эсма с трудом сдержала в себе возглас, услышав слова старой повитухи. В девушке вспыхнули противоречивые чувства. С одной стороны она была рада стать матерью малыша. С другой стороны, Эсма понимала, что речь идёт о ребёнке от безумного падишаха.

- Что ты стоишь, хатун?, - проворчала повитуха. - Не стоит радоваться прежде времени. Беременности может и не быть.

Эсма вышла из лазарета и медленно пошла обратно

- О, Аллах. Молю тебя. Если я в положении. Пусть родиться девочка, - прошептала девушка...

Глава 49

Прошло три дня.

Валиде Кесем сообщили, что Атике Султан пришла в себя и пошла на поправку

- Хаджи-ага, раздайте девушкам монеты и сладости. Пусть они помоляться всевышнему о здравии моей дочери Атике, - с улыбкой приказала валиде евнуху. - Теперь я могу немного вздохнуть с облегчением. Все мои прошлые ночи прошли без сна. Я очень боялась потерять дочь.

- Всевышний услышал наши молитвы и госпожа пошла на поправку, - радостно произнёс Хаджи-ага и, склонив голову, покинул покои.

- Позовите ко мне Каю Султан, - приказала Кесем рабыням. - Пусть поспешит. У меня сегодня ещё очень много дел, - произнесла валиде, направившись к письменному столу.

Юная султанша гуляла по саду, когда ей сообщили о приказе валиде явиться к ней

- Что хочет от меня валиде?, - спросила султанша у рабыни.

- Прошу меня простить, Кая Султан. Но валиде ничего не говорила. Только лишь приказала поторопить вас, - виновато ответила девушка, не поднимая головы.

Кая Султан подняла глаза на балкон валиде

- Полагаю, что вы все же решили выдать меня замуж, валиде, - прошептала султанша. - Поскольку вы не интересовались мной уже очень давно. Словно меня вовсе нет в Топкапы.

Войдя в покои матери падишаха, Кая Султан склонила голову

- Валиде, вы звали меня?, - спросила девушка.

- Проходи, Кая, - радушно погласила Кесем внучку присесть рядом с ней. - Я хочу поговорить с тобой.

Плавно опустившись возле валиде, Кая Султан с любопытством посмотрела на неё

- Я вас слушаю, валиде, - произнесла юная султанша, мило улыбаясь бабушке.

- Я уже говорила тебе, что пришло твоё время выйти замуж и стать женой достойного паши, - с улыбкой произнесла Кесем. - Я спешу поздравить тебя, поскольку подобрала тебе в мужья прекрасного человека Мелека Ахмеду-пашу. Иншаллах. Да будет ваш брак плодотворным и счастливым.

Погруснев, Кая Султан отвернулась и громко засопела от обиды на валиде.

- Почему ты молчишь, Кая?, - с удивлением спросила Кесем у внучки. - Неужели тебе все равно, кто станет твоим мужем? Могла бы поинтересоваться его положением в государстве. Либо же о его богатствах, что нажил он, служа Династии Османов, - продолжила речь Кесем, полагая, что Кая всего лишь засмущалась.

Но юная султанша подняла глаза на валиде и моляще произнесла

- Прошу вас, валиде. Не выдавайте меня замуж. Ну хотя-бы ещё немного.

- Это невозможно, Кая. Ты же знаешь, что каждая султанша по рождению обязана стать женой политически выгодного человека, - сухо произнесла валиде. - Я и так затянула с твоим замужеством.

- Позвольте мне увидеться с матушкой, прежде чем вы всем объявите о моем предстоящем браке с Мелеком Ахмедом-пашой, - попросила Кая Султан.

- Ты можешь навестить свою мать, но будешь должна вернуться обратно в тот же день, - произнесла Кесем.

- Благодарю вас, валиде, - произнесла Кая Султан, поднявшись с дивана. - Скажите, мой муж..? Насколько он стар?, - спросила юная султанша.

- Разве это имеет какое-то значение, Кая? Главное, что он богат и уважаем. Остальное не важно, - ответила Кесем внучке, закончив на этом разговор с ней.

Склонившись перед валиде, Кая Султан покинула её покои

- О, всевышний. Сделай так, чтобы Ахмед-паша отошёл в мир иной, - прошептала султанша, идя в свои покои...

Султан Ибрагим лежал в постели и жалобно стонал

- Ходжааааа где ты. Моя голова. Она сейчас разорветься на тысячу кусочков, - болезненно произнёс падишах.

Беркан испуганно смотрел на падишаха и, не выдержав, крикнул стражу

- Отправьте Сулеймана-агу за валиде. Скажите, что повелитель занемог и ему срочно требуется снадобье, - сказал юноша вошедшему в покои стражу.

Мужчина вышел и в скором времени в султанских покоях возникла взволнованная валиде

- О, Аллах!, - произнесла валиде, склонившись над сыном. - Что произошло с тобой, Ибрагим? Почему твоё лицо покрывает смертельная бледность?

- Валидееее, - мучительно протянул Султан Ибрагим. - Дайте мне снадобье. Иначе я умру.

Валиде Кесем повернулась к Беркану

- Найди Джинжи-ходжу и прикажи ему вернуться в Топкапы, - обреченно приказала мать падишаха...

Прошла неделя.

Джинжи-ходжа ходил перед Берканом и стражей повелителя, словно это он был здесь падишахом, а вовсе на тот, кому он делал целебные снадобья.

Беркана это черезычайно злило и он не упускал любую возможность уколоть целителя

- Я слышал, что ты мыкался в поисках крыши над головой, - с иронией сказал Беркан целителю. - Где же все те деньги, что ты заработал здесь, ходжа?

- Ты говоришь вздор, Беркан. Ты совершенно случайно нашёл меня в приюте для бездомных. Я лечил там несчастных людей, у которых за душой нет ни единого ачке. Всевышний будет доволен мною за благие дела, - ответил целитель, ещё выше задрав нос перед Берканом.

- Всевышний покарает тебя за смерть Санавбер-хатун. Или ты забыл по чьёй вине умерла эта несчастная?, - колко произнёс Беркан. - Если бы не я. Лежать бы тебе сейчас в сырой земле, - зловеще подмигнул слуга падишаха старому целителю.

- Уйди прочь с моей дороги!, - с негодованием произнёс Джинжи-ходжа. - Повелитель ожидает меня!, - важно подчеркнул целитель.

- Тебя прежде всего ждёт всевышний, - с улыбкой произнёс Беркан, пропуская целителя в султанские покои.

- Давай скорее!, - взволнованно приказал Султан Ибрагим, протянув перед собой руку. - Я устал и хочу поспать.

- Повелитель, прошу вас, - льстиво произнёс Джинжи-ходжа, пронянув на ладони снадобье.

- Уходи, - глухо приказал падишах целителю, после того, как снадобье оказалось в нем. Султан Ибрагим всегда терял интерес к людям когда получал от них желаемое.

Склонив голову перед падишахом, старый целитель попятился спиной к дверям.

Султан Ибрагим с блаженством улыбнулся и повернул голову к Беркану

- Я не видел сегодня мою валиде. Чем занята она?, - спросил падишах у своего верного слуги.

- Ваша матушка готовит вам новых рабынь, - с хитрой улыбкой ответил Беркан. - Вы будете восхищены, повелитель. Говорят, что вновь прибывшие девушки настолько превосходны, что все достойны пера художников.

Ибрагим заинтересовано посмотрел на Беркана

- Хочу увидеть их прямо сейчас, - произнёс падишах и, резко развернувшись, поспешил к дверям.

Беркан усмехнулся

- Вас ждёт незабываемое впечатление, - произнёс юноша...

Валиде Кесем придирчиво смотрела на каждую из девушек и поражалась их объёмами.

Пышные тела красавиц казались ей неуклюжими и смешными

- Пусть их всех хорошенько помоют в хамаме, - приказала Кесем калфе и евнухам.

- Дорогууууу!, - раздался громогласный голос Сулеймана-аги. - Султан Ибрагим Хан Хазрет Лери!

Кесем закатила глаза

- О, Аллах, - прошептала валиде. - Ну почему мой лев пришёл тогда, когда я вовсе не желаю его видеть?

Падишах вошёл в гарем и замер на месте. Перед ним стояло не менее двадцати пышнотелых красавиц!

По зачарованному взгляду сына, Кесем поняла, что не ошиблась с выбором

- Мой лев, - с улыбкой произнесла валиде. - Эти девушки только что прибыли в твой гарем. Очень скоро я выберу одну из них и отправлю в свои покои.

Восхищённый взгляд Ибрагима перешёл на мать

- Валиде! Все девушки прекрасны! Благодарю вас! Вы осчастливили меня!, - выдохнул падишах.

Кесем снисходительно качнула головой

- Твоё счастье - это моё счастье, Ибрагим. Иншаллах. Наш дворец пополнился наследниками, - произнесла валиде.

- Я хочу вот эту, - настойчиво потребовал Ибрагим, указав пальцем на самую тучную девушку. - Она здесь самая сладкая, - похотливо произнёс падишах.

- Девушку необходимо подготовить, мой лев, - остановила Кесем сына. - Как только она пойдёт обучение. Я сразу же отправлю её по золотому пути.

Ибрагим не стал слушать мать и, вместо этого, молча подошёл к девушке и взял её за руку

- О, самая прекраснейшая из всех женщин мира, - прошептал падишах на ушко девушки. - Пойдём со мной. Я покажу тебе путь в райские сады.

Девушка испуганно глянула на валиде и, увидев её спокойствие, молча пошла за падишахом...

Эсма смотрела на повитуху глазами полными слез

- Неужели я не беременна? Но я мечтала стать матерью прелестной девочки, - отчаяно произнесла девушка.

- Впервые вижу перед собой такую глупую рабыню. Все мечтают родить шехзаде, а ты девочку просишь, - с усмешкой произнесла старая женщина.

- Вы же знаете судьбу наследников, хатун. А дочь всегда бы была при мне, - мечтательно вздохнула Эсма и разрыдалась.

- О, Аллах. Нет мне покоя ни днем, ни ночью, - проворчала повитуха. - Возвращайся в свои покои. Мне необходимо пойти к валиде Кесем.

Эсма вышла от повитухи и, рыдая присела у стены

- О, всевышний. Неужели мне не суждено стать матерью? Меня будет ждать старость в полном одиночестве? -, прошептала девушка..

Глава 50

Турхан рассмеялась, увидев новых рабынь с этажа фавориток

- Посмотри, Мирай. Эти девки настолько толстые, что занимают собой все пространство в гареме.

- Я бы не радовалась на твоём месте, Турхан. Повелитель только что одну из них увёл в свои покои, - с осуждением произнесла Мирай.

Турхан повернулась к Мирай и холодно сказала ей

- Не смей говорить мне, что делать, Мирай. Перед тобой стоит не фаворитка Султана Ибрагима. Я Турхан Султан. Я мать наследника шехзаде Мехмеда. Иншаллах, мой сын вырастет и станет падишахом, а я стану его валиде.

Мирай стойко перенесла взгляд Турхан и тихо ответила ей

- Аминь, Турхан Султан. А я помогу вам с шехзаде Мехмедом достичь желаемого, - произнесла девушка.

Улыбнувшись, Турхан качнула головой

- Моя верная, Мирай. Аллах послал мне тебя, забрав мою семью. Мы с тобой выстоим любую бурю. Даже если не будет видно ни неба, ни земли, - произнесла султанша...

Кесем выслушала повитуху и приказала ей оставить её покои.

- Что вы намерены сделать с Эсмой-хатун?, - спросил Хаджи-ага у матери падишаха.

- Я приняла решение выдать Эсму замуж, - ответила Кесем евнуху. - У Али эфенди есть сын. Он будет рад, если я одам в жены его сыну девушку из гарема моего льва. К тому, что Эсма получила прекрасное образование во дворце, она получит ещё и хорошее приданое.

- Какая прекрасная идея, валиде, - восхищённо произнёс Хаджи-ага.

Кесем улыбнулась

- Завтра Али эфенди с сыном прибудут в Топкапы. Уверена, что девушка им придётся по душе, - произнесла валиде...

Салиха-хатун приказала позвать повитуху, поскольку у неё начал болеть живот.

Пожилая женщина, осмотрев фаворитку падишаха, покачала головой

- Видимо вы что-то съели не свежее, Салиха-хатун. Я не вижу у вас начала родов, - произнесла женщина.

Посмотрев с негодованием на рабынь, Салиха приказала им подойти ближе

- Как вы посмели подать мне испорченную еду!?, - взвизгнула девушка. - Куда смотрят ваши глаза?! О, Аллах! Пошли мне терпения!

- Дело может быть ещё и в большом количестве еды, Салиха-хатун, - вмешалась повитуха.

Салиха, прищурив глаза, посмотрела на повитуху

- Это тебя никак не касается, хатун. К тому же, немедленно оставь мои покои, - холодно произнесла фаворитка падишаха.

Пожилая женщина не стала спорить с Салихой-хатун и, тихо покинув её покои, пошла к валиде Кесем.

- В чем дело, хатун?, - с тревогой спросила Кесем у повитухи.

- Валиде, я только что была у Салихи-хатун. Она настолько увлечена едой, что это может очень плачевно сказаться на предстоящих родах. Может даже случиться такое, что мы потерям дитя, - произнесла со вздохом пожилая женщина.

- Иди, хатун, - устало произнесла валиде. - Я поговорю с фавориткой моего льва.

Салиха-хатун, тем временем, с любовью смотрела на блюдо с рахат-лукумом. Живот уже не болел и в девушке вновь проснулось желание что-нибудь съесть. Подтянув к себе лакомство, фаворитка падишаха, взяла кусочек рахат-лукума и хотела было отправить его в рот. Но сделать это помешала вошедшая в покои валиде Кесем

- Салиха-хатун, нам нужно поговорить, - сухо произнесла валиде. - Оставь сладости и послушай, что я скажу тебе.

Поднявшись с диванчика, девушка почтительно склонилась перед матерью падишаха и замерла в ожидании.

Кесем с омерзением посмотрела на выпирающие бока Салихи и огромный живот. Картину дополняли черезычайно полные бедра

- Тебе стоит подумать о предстоящих родах, хатун. Уйми свою страсть к еде, иначе ты потеряешь дитя, - произнесла валиде.

Салиха-хатун подняла свои удивлённые глаза

- Но как быть с моим малышом, валиде? Он требует еды и днем и ночью, - произнесла девушка.

- Что за взор, Салиха? Если бы это было на самом деле так. Каждая из женщин, при беременности, становилась бы похожей на огромную свинью, - с усмешкой произнесла Кесем.

Салиха, от сравнения её с грязным животным, едва сдержала в себе слезы

- Валиде, я обещаю вам стать стройнее, - пролепетала девушка, виновато опустив голову. - Я сейчас же прикажу унести сладости и до родов не съем ни кусочка.

Кесем улыбнулась и, снисходительно качнув головой, покинула покои.

Салиха вернулась к диванчику

- Старуха совсем выжила из ума! Это ж надо было додуматься пойти к валиде и пожаловаться на меня!, - со злостью произнесла фаворитка падишаха. - Боюсь её дни во дворце Топкапы сочтены.

- Вы расскажете обо всем нашему повелителю?, - спросила одна из служанок.

- А кто ещё защитит меня и моего сыночка?, - с негодованием произнесла Салиха, отправив в рот сразу пару кусочков рахат-лукума. - Кушай мой львенок, - погладила свой огромный живот фаворитка падишаха...

Солнце начало медленно клониться к закату.

В султанских покоях, под пристальным взглядом Беркана, евнухи накрывали стол к ужину.

Султан Ибрагим сел в постели и посмотрел на пышное тело уснувшей красавицы

- Беркан!, - позвал падишах слугу.

- Повелитель, - почтительно произнёс Беркан, склонив голову.

- Пусть Сулейман-ага приведёт ещё четырёх девушек. Только я желаю видеть тех, что прибыли в Топкапы последними и пусть не забудет о чернокожих рабынях, - приказал Султан Ибрагим слуге.

- Как пожелаете, повелитель, - ответил юноша и, попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

Сулейман-ага округлил глаза, услышав от Беркана приказ повелителя

- Ты уверен, что ничего не перепутал? Поскольку ранее наш повелитель никогда не требовал к себе такое количество девушек, - настороженно спросил евнух у Беркана.

- Иди скорее, ага. Не будем заставлять повелителя ждать. Упаси нас всевышний, если Султана Ибрагима обуяет гнев, - произнёс в ответ Беркан, игнорируя вопрос евнуха.

Сулейман-ага пошёл в гарем

- О, Аллах! В нашего падишаха вселился шайтан!, - злобно прошептал евнух, хлопнув себя по тощим бокам. - Вековые традиции и правила остались далеко в прошлом.

Войдя в гарем, Сулейман-ага увидел Турхан Султан. Склонив голову перед султаншей, евнух почтительно произнёс

- Госпожа моя. Добрейшего вам вечера.

- В чем дело, Сулейман-ага? Куда ты так спешишь? Неужели наш повелитель пожелал увидеть Салиху-хатун?, - с усмешкой произнесла султанша. - Хотя я полагаю, что фаворитке сейчас не до повелителя. Время ужина, а это значит, что она поглощена едой и ничем более.

Сулейман-ага подошёл ближе к Турхан Султан и шёпотом изложил всю суть происходящего.

Султанша округлила глаза

- Ты уверен, что повелитель приказал позвать стольких рабынь?!, - горячим шёпотом спросила Турхан у евнуха. - Это уже переходит все границы! Падишах выжил из ума!

Сулейман-ага развёл руками

- Мы ничего не может поделать с этим, госпожа моя, - печально прошептал евнух. - Мне нужно спешить. Повелитель ждёт наложниц, - виновато добавил Сулейман-ага, опустив голову.

- Утром я жду тебя в моих покоях, - приказала султанша евнуху и тот, коротко кивнув головой, поспешил к тучным девушкам.

Турхан тяжело вздохнула и поспешила вернуться обратно в свои покои.

Мирай с тревогой посмотрела на вернувшуюся султаншу

- Что произошло, госпожа? Почему вы вернулись? Повелитель не принял вас?, - спросила Мирай.

Турхан провела рукой по лбу и, опустившись на диванчик, повернулась к Мирай

- Мы должны быть готовы к худшему развитию событий. Повелитель окончательно лишился рассудка. Он потребовал к себе сразу нескольких наложниц. Рано или поздно он будет вынужден оставить трон и придёт время моего льва, - поделилась Турхан с Мирай.

- Вы хотели сказать ваше время, госпожа моя, - с улыбкой произнесла Мирай. - Шехзаде Мехмед в силу своего возраста не способен управлять страной, поэтому вместо него, это станете делать вы.

- Верно, Мирай. Но только для этого нужно пройти очень непростой путь, - обречённо прошептала султанша. - Наша валиде будет до последнего вздоха сражаться за власть. Только смерть сможет оторвать её от того, чем она обладает сейчас.

- Я уже говорила и не раз. Необходимо окружить себя со всех сторон верными людьми, - произнесла Мирай. - А сейчас вам стоит стать чуточку поближе к валиде, дабы знать о её планах на счёт повелителя.

- Валиде никогда не станет делиться со мной своими действиями на будущее, - произнесла Турхан. - Только Хаджи-ага будет знать обо всем и никто больше.

- Бывают дни, когда валиде кричит на Хаджи-агу и прогоняет его из своих покоев. Этим можно воспользоваться себе во благо, - заговорщически произнесла Мирай.

- Нет, Мирай. Хаджи-ага никогда не предаст валиде, поскольку он предан только ей, - произнесла Турхан.

- Устроим ловушку Хаджи-аге и ему придётся служить вам, госпожа, - лукаво прошептала Мирай.

Турхан с недоумением посмотрела на Мирай

- Что ты хочешь сказать?

- Вы хотели спросить, что я хочу сделать? Не так ли, Турхан Султан?, - хитро произнесла Мирай. - Я заметила, какими глазами Хаджи-ага смотрел на одну из наложниц в гареме. Я уверена, что эту девушку можно использовать в достижении наших целей. Нужно всего лишь немного денег и времени. Обещаю, что очень скоро Хаджи-ага припадет к вашим ногам.

Турхан зловеще улыбнулась

- Кажется, я поняла, что ты хочешь сделать, Мирай. Не жалей денег. Бери сколько потребуется. Я с нетерпением буду ждать поверженного Хаджи-агу у своих ног, - произнесла довольная султанша...

Глава 51

С рассветом Султан Ибрагим прогнал всех женщин из своих покоев.

Падишаха мучала сильнейшая головная боль

- Беркан, подай снадобье, - прошептал Султан Ибрагим, морщась от боли. - О, Аллах. Моя голова.

Слуга ловко откупорил сосуд с мутной жидкостью и, вылив его содержимое в кубок, подал падишаху.

Опустошив кубок, падишах бросил его на ковёр

- Я должен отдохнуть, - пробормотал султан, укладываясь на диван. - Если станут спрашивать обо мне. Скажи, что я не желаю никого видеть.

- Как пожелаете, повелитель, - тихо ответил Беркан...

Турхан Султан и Мирай с усмешкой смотрели с этажа фавориток на пухлых рабынь

- Иди и узнай, о чем болтают эти девки, - приказала султанша, направившись в свои покои.

Мирай поспешила вниз и в скором времени вернулась к Турхан Султан

- Повелитель с рассветом прогнал всех наложниц из своих покоев, - доложила Мирай. - Все эти рабыни хранят молчание. Словно они и не были в султанских покоях. Ещё я видела Сулеймана-агу. Он направился в город и обещал зайти к вам, как только вернеться обратно во дворец.

Турхан посмотрела в окно

- Сегодня день обещает быть солнечным. Пожалуй, я пойду и прогуляюсь немного по саду, - задумчиво произнесла султанша.

Мирай с недоумением посмотрела на султаншу

- Что с вами, госпожа моя? Вы ничего не ответили мне на мои слова, - произнесла девушка.

- Мне нечего сказать тебе, Мирай. Подай мои меха, - приказала султанша. - Пойдём. Свежий воздух ещё никому не нанёс вреда.

Мирай шла следом за Турхан и не понимала, что происходит с её госпожой. От чего она вдруг стала задумчивой.

- Султан Ибрагим совсем позабыл о нас с Мехмедом, - прервала молчание Турхан Султан. - Он настолько увлечён своими женщинами, что даже к валиде за благословением не приходит.

- Главное, что у вас есть шехзаде Мехмед, госпожа моя. Не стоит расстраиваться из-за отсутствия любви со стороны безумного падишаха. Ходят слухи, что повелитель творит невообразимое с женщинами, - округлила глаза Мирай.

- Мне все равно, что происходит в султанских покоях. Повелитель не испытывает никаких чувств к нашему сыну и это самое страшное, что только может быть, - с горечью произнесла султанша.

- В таком случае навестите повелителя с шехзаде Мехмедом, - с улыбкой произнесла Мирай. - Так вы ему напомните, что у него, кроме бесчисленного количества женщин, есть ещё и сын.

- Нет, я устрою ужин в своих покоях и приглашу повелителя к нам, - решительно произнесла Турхан Султан. - Мой львенок должен видеть отца и стать для него самым любимым человеком в жизни...

Сулейман-ага брезгливо поморщился, войдя в лазарет для простолюдинов. Ото всюду веяло сыростью и запахом гниющей ветоши.

- Кто вы, ага? Что ищете здесь?, - спросил невысокий мужчина, поправляющий на больной женщине покрывало.

- Я ищу своих родных. Решил, что они могли заболеть и оказаться здесь, - ответил Сулейман-ага, борясь со своим желанием выбежать на улицу и вдохнуть свежего воздуха.

- Кем приходятся вам эти люди?, - спросил мужчина, подойдя ближе к Сулейману-аге.

Сулейман-ага печально вздохнул и коротко сказал в ответ

- Я ищу отца и сестру.

- Вы можете обойти здесь всех больных. Возможно в ком-то вы узнаете своих близких. Только не касайтесь их. Здесь находяться люди больные чахоткой, - предостерег мужчина. - А в дальнем углу за ширмой лежит старик, который предположительно болен оспой. Если вам дорога ваша жизнь, туда лучше вообще не заходить.

Пустив слезу, Сулейман-ага развёл руками

- Я не могу ни есть, ни пить. Все мои ночи проходят без капли сна. Это от того, что я не знаю где сейчас мои родные. Уж лучше смерть от болезни, чем жизнь в неведении, - плаксиво произнёс евнух.

- У вас доброе сердце, ага, - с улыбкой произнёс мужчина. - Иншаллах. Надеюсь вы найдёте здесь отца или сестру. Мне необходимо заняться больными. Вы можете обойти всех без меня.

- Благодарю вас, ага. Я быстро и сразу уйду, если никого не найду, - пообещал Сулейман-ага.

Мужчина отошёл к кашляющей женщине, а Сулейман-ага пошёл вглубь лазарета, создавая вид, что всматриваеться в лица.

Войдя за ширму, где лежал старик больной оспой, Сулейман-ага прикрыл рот рукой.

Старик спал, что было на руку Сулейману. Подойдя ближе к больному, евнух резким движением сорвал лоскут ткани с пораженого оспой лица.

Старик застонал и, открыв глаза, протянул к Сулейману свои костлявые руки.

В ужасе отшатнувшись от старика, Сулейман засунул лоскут в сосуд, попавшийся ему на глаза, и бросился бежать...

Прищурив глаза, Валиде Кесем одарила полных рабынь подозрительным взглядом

- Я желаю узнать, что происходило в покоях моего льва, - холодно спросила валиде у девушек.

Лица наложниц покрылись яркой краской.

Кесем поджала губы и указала взглядом на двери

- Можете идти и не смейте болтать лишнего. Я не стану долго ждать и отдам приказ наказать вас палками.

Девушки, склонившись перед валиде, одна за другой плавно проплыли к дверям и покинули покои.

- Хаджи-ага, иди в кухню. Скажи поварам, чтобы готовили больше. Девушки не должны терять в весе, - произнесла Кесем, с трудом сдерживая в себе отвращение. - Какой позор. Османский дворец превращается в место разврата и виной тому - мой лев, с которым я совладать не в состоянии.

- Как прикажите, валиде, - произнёс евнух и, склонив голову, покинул покои. Хаджи-аге было жаль свою валиде, но помочь он был не в силах и предпочёл уйти, нежели что-то сказать в ответ.

Идя по гарему, Хаджи-ага увидел девушку, которая с первого дня в гареме, запала в его душу. - О, Аллах, - прошептал Хаджи-ага, отведя взгляд от рабыни. - Как же она прекрасна...

Кая Султан склонилась перед матерью

- Здравствуйте, матушка, - произнесла султанша.

- Добро пожаловать, Кая, - ласково произнесла Айше Султан, приглашая дочь присесть с ней на диванчик.

- Я приехала к вам, чтобы сообщить о моем предстоящем замужестве, - с горечью произнесла Кая Султан. - Прошу вас. Сделайте так, чтобы валиде не выдавала меня замуж за старика, - разрыдалась юная султанша.

- Валиде назвала имя твоего будущего мужа?, - спросила Айше Султан у дочери.

- Да, матушка. Имя этого человека Мелек Ахмед-паша, - ответила Кая Султан.

- Я хотела отдать тебя замуж за другого человека. Попробую убедить нашу валиде. Надеюсь она согласиться со мной, - произнесла Айше Султан ласковым голосом, пытаясь этим успокоить дочь.

Но Кая разрыдалась ещё отчаяннее

- Я не хочу выходить замуж! Вообще ни за кого!, - крикнула султанша...

Салиха-хатун печально вздохнула и опустила голову.

- Что случилось Салиха?, - спросил падишах у фаворитки. - От чего твой взор полон грусти?

Ещё раз с придыханием вздохнув, Салиха трагично произнесла

- Старая повитуха пожаловалась на меня валиде. Она считает, что я слишком много кушаю. Теперь мне приходится голодать.

Глаза Султана Ибрагима потемнели от ярости

- Стража!, - крикнул падишах.

В покоях возник мужчина.

- Валиде позовите ко мне!, - приказал султан стражу.

Склонив голову, мужчина вышел.

Мило улыбнувшись падишаху, Салиха попросила разрешения вернуться в гарем.

- Иди, Салиха. Можешь позволить себе столько кушаний, сколько душа твоя пожелает, - произнёс с теплом падишах.

Идя по золотому пути, Салиха увидела идущую ей навстречу валиде Кесем.

Склонившись перед матерью падишаха, фаворитка дождалась, когда валиде скроется в султанских покоях

- Чувствую грядёт буря, - прошептала девушка. - Но я не могла поступить иначе...

Кесем улыбнулась сыну

- Мой лев. Мне сказали, что ты желал видеть свою валиде.

Ибрагим подошёл к матери и долгим взглядом посмотрел ей в глаза

- Скажите мне, валиде. Почему прислуга решает все за нас с вами? Почему вы послушали выжившую из ума повитуху и запретили Салихе-хатун кушать вдоволь?

Кесем поджала губы, сдерживая в себе вспыхнувшую ярость

- Сынок, если Салиха-хатун будет продолжать есть столько, сколько ей вздумается. Она может потерять дитя, - холодно произнесла валиде.

Ибрагим сжал кулаки

- Сегодня же, валиде! Выгнать старуху повитуху из дворца!, - приказал падишах матери. - Если вы попытаесь оставить эту женщину здесь, я лично отрублю ей голову!

Посмотрев на сына с укором, Кесем прошла к дверям и покинула султанские покои.

- Валиде.., - с тревогой произнёс Хаджи-ага. - Что произошло?, - спросил евнух.

Кесем ничего не ответила и, вместо этого, вихрем устремилась в гарем...

Взволнованный Сулейман-ага предстал перед Турхан Султан

- Госпожа моя, я достал лоскут ткани с больного оспой, - прошептал евнух. - Дни Салихи-хатун сочтены. Как только она заболеет, наш повелитель тут же отвернеться от неё.

- Нет, Сулейман-ага. Оставь эту затею. Эта болезнь слишком опасна. От Салихи-хатун могут заразиться другие жители дворца. В этом случае оспа придёт и в мои покои, - произнесла султанша. - Я найду другой способ, как отдалить эту хатун от повелителя.

Евнух покорно склонил голову

- Как пожелаете, госпожа моя.

Турхан поднялась с дивана и пошла к дверям

- Пойдём, Сулейман-ага. Я давно не была у повелителя, - приказала султанша евнуху..

Глава 52

Салиха-хатун стойко перенесла крик валиде Кесем и, когда мать падишаха покинула её покои, довольно улыбнулась

- Повелитель сдержал свое слово и приказал старой повитухе покинуть дворец, - сказала фаворитка одной из своих служанок.

- Ох, боюсь валиде не простит вам этого, хатун, - со вздохом произнесла рабыня. - При первой же удобной возможности она сошлет вас из этого дворца и вы будете горько сожалеть о том, что сделали сегодня.

Салиха-хатун усмехнулась и, вскинув голову, победносно приказала

- Несите с кухни сладостей и гранатового щербета...

Поборов в себе кипящую ярость, Кесем направилась в дворцовый сад

- Прибыли Али Эфенди с сыном. Пусть приведут в сад Эсму-хатун, - приказала Кесем Хаджи-аге, идущему с ней по правую руку.

Хаджи-ага повернул голову к служанкам валиде и отдал им приказ идти за Эсмой-хатун.

- Валиде.., - протяжно произнёс Али Эфенди. - Вы осчастливили нас с Мехмедом, пригласив во дворец Топкапы.

- Я давно желала встретиться с вами, Али Эфенди. Но дела государства не позволяли мне сделать этого, - с улыбкой произнесла Кесем. - Насколько мне известно, вы ищете Мехмеду жену, - многозначительно добавила валиде.

- Верно, валиде, - качнул головой пожилой мужчина.

Кесем указала взглядом на идущую к ним Эсму в сопровождении двух служанок

- Я приняла решение отдать эту прекрасную рабыню в жены вашему сыну Мехмеду, - с улыбкой произнесла Кесем.

Али Эфенди и Мехмед устремили взор на Эсму

- Девушка хороша собою, валиде. Благодарю вас, - произнёс довольный Али Эфенди, склонив голову.

Кесем улыбнулась Эсме-хатун

- Нарежь мне самых лучших белых роз, Эсма-хатун, - приказала валиде.

Мехмед разглядел девушку и потерял с этой минуты покой. В его душе навеки поселилась любовь...

Турхан Султан вернулась от падишаха сияя от радости

- Мирай, пусть подготовят мой самый лучший наряд. Султан Ибрагим этой ночью ждёт меня, - произнесла султанша.

- О, Аллах! Какая прекрасная весть, госпожа, - радостно произнесла Мирай.

- Сначала скажи пусть хамам подготовят, - приказала Турхан Султан, поспешив к зеркалу...

Султан Ибрагим беседовал с Берканом, когда в покои вошла мать наследника.

- Ты все также прекрасна, Турхан, - восхищённо произнёс падишах, направившись к девушке. - Только вот поправиться бы не мешало тебе. Твоя худоба пугает меня.

- Ах, повелитель. Сколько бы я не ела, от этого ничего не меняется, - с придыханием ответила султанша.

- Ты всё же попробуй кушать больше. Твои бока раздадуться и станешь подобна сочному персику, - проворковал падишах, взяв за руку Турхан.

Улыбнувшись, Турхан пошла за Султаном Ибрагимом к постели

- Я обещаю сделать все, чтобы порадовать вас, мой повелитель, - ответила султанша, спрятав глаза от чернокожих рабынь, стоящих со свечами возле султанского ложа...

Прошёл месяц.

Эсма-хатун была отдана замуж за сына Али Эфенди и, на удивление валиде, девушка была очень рада этому.

- Я полагала, что Эсма-хатун будет умолять меня оставить её в Топкапы. Но вместо этого, я увидела радость в её глазах, - поделилась Кесем с Хаджи-агой.

- Видимо это от того, что здесь очень трудно стать главной женщиной повелителя, - произнёс евнух, разведя руками. Хотя в душе Хаджи-ага радовался за девушку. Ещё бы. Эсме-хатун удалось сбежать от безумного падишаха в порядочную семью. Это ли не счастье? Теперь Эсма имела все шансы стать любимой женщиной и родить детей, которых не нужно будет запирать в кафесе, либо же выдавать замуж за выгодных пашей.

- Через месяц состоится ещё одна свадьба. Моей внучки Каи Султан и Мелек Ахмеда-паши, - с улыбкой продолжила валиде. - Этот союз очень важен для нас. Иншаллах. Их брак будет счастливым.

- Аминь, валиде, - произнёс Хаджи-ага. - Полагаю вы не стали слушать Айше Султан, которая желала выдать свою дочь за другого человека?, - спросил евнух.

- Меня совершенно не интересует, что хочет Айше Султан. Послание её я сожгла, не почев до конца, - равнодушно ответила Кесем.

- Вы главная женщина в Османской Империи и только вам решать кто станет мужем Каи Султан, - льстиво произнёс евнух.

Кесем печально вздохнула

- Для этого я заплатила очень большую цену, Хаджи-ага, - тихо ответила валиде...

Салиха-хатун закричала, да так сильно, что девушки в гареме стихли и подняли головы к этажу фавориток

- Видимо эта хатун опять чем-то недовольна, - начали шептаться между собой девушки, покуда мимо них не пошли две повитухи.

Боль отступила и Салиха тихо стонала, лёжа в постели.

Повитухи осмотрели фаворитку падишаха и одна из них приказала рабыням

- Идите к валиде и повелителю. Сообщите им, что Салиха-хатун рожает...

Турхан Султан была чёрнее ночи и не находила себе места

- О, Аллах! Молю тебя! Пусть это будет девочка!, - выдохнула султанша, подняв ладони к своду покоев.

Мирай молча наблюдала за госпожой и впервые советов не давала. Здесь нужно было только время, которое, как на зло, тянулось мучительно долго.

- Сходи, Мирай, узнай. Может родила уже эта девка, - с горечью произнесла султанша. - Ожидание уже длиться несколько часов.

- Вы же знаете, госпожа. Роды, как правило, редко заканчиваються быстро. В основном ждать приходится очень долго, - ответила Мирай взволнованной Турхан Султан. - К тому же, у Салихи-хатун это первые роды.

- Мне кажется, что я медленно схожу с ума, Мирай. Я слышу радостные крики, - произнесла султанша округлив глаза.

Мирай не успела что-либо сказать в ответ, поскольку в этот момент в покои вошла рабыня и, склонившись перед султаншей, тихо доложила

- Госпожа моя. Роды у Салихи-хатун завершились. Она родила здорового шехзаде.

Турхан Султан растерянно посмотрела на Мирай

- Шехзаде.., - отчаяно прошептала султанша. - Эта девка родила мальчика!, - перешла на крик султанша.

- Тише, госпожа моя. Молю вас. Не нужно так волноваться. Уже ничего нельзя изменить, - произнесла Мирай, пытаясь успокоить Турхан Султан. Но султанша, рухнув на диван, истерично зарыдала...

Султан Ибрагим был черезычайно горд своей наложницей

- Моя госпожа!, - громогласно произнёс падишах, войдя в покои роженицы. - Вы подарили мне счастье!

Повитуха поднесла мальчика отцу

- Поздравляю вас, повелитель. У вас родился здоровый шехзаде, - с улыбкой произнесла женщина.

Забрав сына, Ибрагим со слезами на глазах прочёл молитву

- Твоё имя Сулейман!, - громко и гордо произнёс падишах, подняв новорождённого сына над головой...

Гарем полнился весёлыми голосами девушек, которые собрали все монеты с пола и теперь лакомились сладостями.

Салиха вышла из покоев и посмотрела с этажа фавориток на происходящее в гареме

- Это все - в честь рождения моего сыночка, - произнесла со слезами на глазах девушка. - Я до сих пор не могу поверить в то, что стала матерью наследника.

Миловидная служанка льстиво добавила

- Ещё вы стали госпожой. Теперь вас все станут звать Салиха Султан.

Салиха почувствовала, как изнутри её распирает гордость и, вскинув голову, вернулась в свои покои

- Не смейте ни на минуту оставлять мои покои без присмотра, - приказала Салиха служанкам. - Поднявшись на ступень выше, я обрела ещё больше врагов. Здесь каждый мечтает избавиться от меня и моего сына. Если будете верны мне, я всех достойно награжу, - пообещала султанша. - Каждая из вас получит все, что только пожелает.

- Госпожа, вы можете полностью доверять нам, - произнесла одна из трех служанок. - Мы сделаем все, ради вашего счастья.

- Прекрасно, - снисходительно произнесла Салиха и, пройдя к тайнику, достала три увесистых мешочка. - Берите, девушки, - с улыбкой произнесла султанша, - протянув деньги рабыням.

Служанки обомлели от щедрости и, приняв мешочки, поочерёдно поблагодарили свою госпожу.

Салиха снисходительно улыбнулась девушкам и пошла к постели

- Помогите мне раздеться и лечь. Я ещё не достаточно окрепла после родов. Пару дней в постели позволят мне вернуться к прежней Салихе, - произнесла султанша...

Султан Ибрагим повернулся к расспахнувшимся дверям и широко улыбнулся, увидев идущих друг за другом пышных девушек

- Мои девочки, - похотливо произнёс падишах. - Я уже заждался вас и хотел было приказать казнить. Но казнь откладываеться!, - провозгласил падишах, схватив одну из наложниц за руку. - Сегодня вы будете ублажать своего повелителя, поскольку у меня родился сын!

Беркан, как всегда стоящий тенью у стены, тихонько вздохнул. - Этот разврат погубит тебя, Султан Ибрагим, - произнёс про себя юноша.

Падишах тем временем встал по центру покоев и властно приказал

- Снимайте с себя все и танцуйте вокруг своего господина. Все, что есть у вас - дал вам я! Одно моё слово и вы лишитесь этой сладкой жизни!

И девушки танцевали всю ночь, без остановки и передышки. Только вовсе не из-за сладкой жизни, как сказал падишах, а от страха впасть в немилость и найти свое последнее пристанище на дне ледяного Босфора...

Глава 53

Прошло две недели.

Гарем гудел от известия о новой беременности Турхан Султан.

Салиха Султан предавалась слезам и горьким причитаниям

- Теперь Турхан Султан станет главной хасеки и её шехзаде Мехмед будет первым претендентом на трон! Мой львенок всю свою жизнь проведёт в кафесе, а я в старом дворце!, - убивалась султанша.

Служанки с сочувствием смотрели на свою госпожу. Все их попытки хоть как-то успокоить султаншу увенчались полным провалом. Салиха Султан продолжала по-прежнему голосить, слово жизнь сына и её подошла к эпическому завершению.

Плач завершился лишь тогда, когда в покои величественно вошла валиде Кесем.

Салиха утерла слезы и, поднявшись с дивана, склонилась перед матерью падишаха

- Валиде.., - растерянно произнесла девушка. - Простите, я не ожидала увидеть вас.

Кесем цепким взглядом посмотрела на опухшее лицо Салихи

- Сидеть и лить слезы это самое пустое занятие, - произнесла валиде вкрадчивым голосом. - Вместо этого тебе бы стоило подумать, как быть дальше.

Салиха всхлипнула и, не сдержавшись, разрыдалась

- Валиде, как мне быть? Если Турхан Султан вновь родит шехзаде, она станет главной хасеки, а мы с сыном будем обречены на страдания до конца наших дней, - отчаянно произнесла девушка.

Подойдя ближе к девушке, Кесем тихо сказала ей

- Даже если Турхан родит ещё одного мальчика, это ещё не гарантирует, что она поднимется здесь выше всех. Она, как и все остальные женщины, живёт в гареме, которым управляю я. Подумай хорошенько, что нужно сделать для того, чтобы хасеки стала ты, а не Турхан.

Задумавшись, Салиха вдруг улыбнулась и, склонившись перед валиде, горячо пообещала ей

- Я буду слушать вас во всем, что бы вы не приказали мне!

Кесем снисходительно улыбнулась и покинула покои.

Служанки окружили свою госпожу

- Госпожа, мы так рады, что вы, наконец-то, улыбнулись, - произнесла одна из девушек.

Салиха грустно вздохнула

- Боюсь теперь улыбка на моем лице будет редкой гостей, - произнесла султанша...

Когда о беременности Турхан Султан стало известно Хатидже, она отреагировала совершенно спокойно. Находясь на довольно позднем сроке беременности, фаворитка падишаха почти не покидала своих покоев и ни с кем не общалась. Жители дворца Топкапы почти позабыли о ней, что Хатидже пришлось по душе

- Очень скоро у тебя появиться ещё один братик или сестрёнка, - произнесла с любовью девушка, гладя свой округлый живот. - Я постараюсь, чтобы ты любил всех своих братьев и сестер. Так вам будет легче войти во взрослую жизнь.

Служанки с недоумением посматривали на фаворитку повелителя, беседующую со своим животом. Последние два месяца Хатидже-хатун почти не замечала их. Всё начиналось и заканчивалось неприхотливыми приказами. Никаких капризов и пожеланий, вместо этого полнейшая тишина. Служанки порой думали, что Хатидже-хатун лишилась рассудка, поскольку женщина в её положении и статусе никогда не отличалась столь тихим поведением.

- Погоди, вот родит и устроит нам, - шептались между собой служанки.

Хатидже порой слышала их беседы, но значения этому никакого не предавала. Она лишь усмехалась и гладила свой живот...

Кая Султан стояла перед зеркалом, ожидая, когда портниха закончит подгонять на ней свадебный наряд. Из зеркала на юную султаншу смотрело осунувшееся и заплаканное лицо. Но никому не было дела до слез Каи Султан. Вокруг были все те, кого приставила валиде Кесем.

- Довольно, - холодно произнесла султанша. - Я устала ждать и больше не желаю смотреть на себя в зеркало в этом наряде.

Портниха помогла снять платье и, склонившись перед султаншей, покинула покои.

Кая Султан жестом руки остановила рабыню, поднесшую ей наряд в замену, и прошла к постели.

Забравшись в постель, юная султанша накрылась с головой покрывалом и тихонько заплакала...

Турхан Султан с высоко поднятой головой прошла по золотому пути и остановилась возле султанских покоев.

- Госпожа, повелитель сейчас занят, - произнёс страж. - Приходите позже.

Кинув на мужчину презрительный взгляд, Турхан Султан скозь зубы сказала ему

- Ты лишился глаз? Не видишь кто строит перед тобой? Откройте сейчас же двери!

- У повелителя наложницы, - произнёс второй страж. - Если вы войдёте, это может плохо отразиться на вас.

- Это не ваша забота!, - сурово произнесла султанша и, шагнув к дверям, со всей силы толкнула их от себя.

Лежащий падишах в окружении обнажённых рабынь, округлил глаза

- Что ты делаешь здесь, Турхан?!, - крикнула Султан Ибрагим. - Немедленно покинь мои покои! Иначе ты горько пожалеешь о содеяном!

Турхан разрыдалась

- Я беременна нашим ребёнком, а вы, повелитель, лежите в окружении женщин!, - крикнула султанша.

- Уходи и больше никогда не смей вырваться в мои покои, Турхан! Я принял решение! После родов ты покинешь Топкапы!, - крикнул Султан Ибрагим, выбираясь из окружения мягких тел наложниц, которые этим временем стыдливо прикрывали свои глаза краем покрывала.

Турхан развернулась и бросилась бежать из султанских покоев.

Пробежав мимо удивленой Мирай, Турхан рухнула на диван и истерично завыла

- Повелитель пообещал меня сослать в старый дворец! Он совсем обезумел, Мирай! В его покоях сейчас несколько наложниц и они все лежат в его постели!

- Вы это видели своими глазами, госпожа?, - шокированно спросила Мирай у султанши.

- Да, Мирай! Я вошла в султанские покои и увидела весь этот позор своими глазами!, - с ненавистью и отвращением выпалила султанша. - И это тогда, когда я жду нашего малыша!

- Но зачем было входить в султанские покои, когда повелитель не один?, - с недоумением спросила Мирай.

- Я хотела знать с кем повелитель, - с горечью произнесла султанша.

Мирай впервые не знала, что сказать своей госпоже. Она даже не подозревала, что Турхан Султан способна на такую глупость.

- Мне теперь никто и ничто не поможет, - обреченно прошептала Турхан, но тут же утерла слезы и гордо вскинула голову. - Нет! Я не сдамся! Уедут все остальные, а я останусь!

Мирай начала думать, что султанша тронулась умом и настороженно смотрела на неё.

- Ты не веришь мне, Мирай?, - с улыбкой произнесла Турхан Султан. - Вот увидишь. Скоро мой повелитель обо всем позабудет, - хитро добавила султанша...

Вечером Мирай покинула покои и пошла в кухню за молоком для своей госпожи.

Внезапно она застала, как Хаджи-ага смотрит на молодую рабыню и криво усмехнулась

- Вижу вы не равнодушны к прелестям этой девушки, - ехидно произнесла Мирай.

Евнух растерялся, слово увидел перед собой призрак

- Что тебе нужно от меня?, - просипел Хаджи-ага. - Занимайся своими делами.

- А я вот как раз иду по делам, Хаджи-ага. Турхан Султан приказала мне молока принести, а тут вы смотрите на чужую женщину, - с улыбкой произнесла Мирай.

Хаджи-ага заскрежетал зубами

- Замолчи сейчас же! Иначе я вырву твой язык и брошу его псам!, - пригрозил евнух.

- А что ты так разволновался, ага?, - язвительно произнесла Мирай. - Неужели за тобой имеется грешок?

Одарив Мирай взглядом полным ненависти, Хаджи-ага поспешил скрыться с её глаз.

Мирай задумчиво посмотрела на рабыню и, подойдя к ней, зловеще сказала

- Я все видела. Если об этом станет известно нашей валиде. Тебя и Хаджи-агу посадят в один мешок. После этого вас уже ничего не спасёт.

- Я не понимаю о чем ты говоришь, Мирай, - произнесла девушка.

- Что ж. Пусть тогда валиде сама во всем разбираеться, - с улыбкой произнесла Мирай, продолжив свое шествие в сторону кухни.

- Постой!, - раздался за спиной Мирай голос рабыни.

Медленно развернувшись к девушке, Мирай выжидательно посмотрела ей в глаза.

- Я уже говорила не один раз Хаджи-аге, чтобы он не ходил за мной и не смотрел на меня. Но ага признался мне, что не может совладать с собой, поскольку сильно влюблен в меня с первой нашей встречи, - виновато произнесла рабыня. - Прошу тебя. Не говори ничего о нас валиде. Ведь мы не совершили никаго греха.

- Ты правильно поступила, рассказав обо всем мне, - радушно ответила Мирай. - Можешь быть спокойна. Я не стану ничего говорить валиде. Но будь осторожна. Это может увидеть кто-нибудь ещё. В этом случае вам не избежать смерти.

Рабыня расплакалась

- Придумай что-нибудь, Мирай. Молю тебя, - произнесла девушка.

- Я попробую, - пообещала Мирай. - Только ты не говори Хаджи-аге, что обо всем рассказала мне. Он может попытатся избавиться от тебя.

Девушка испуганно закивала головой и горячо прошептала в ответ

- Я буду молчать, словно рыба!

Мирай победносно улыбнулась и поспешила за молоком.

Турхан Султан приподняла бровь, когда Мирай вернулась с молоком

- Где ты была, Мирай? Почему так долго?, - спросила султанша у девушки.

Глаза Мирай блестели загадочным блеском. Подав молоко госпоже, она шёпотом рассказала все о рабыне и Хаджи-аге.

Турхан Султан ликовала

- Теперь я смогу притянуть Хаджи-агу на свою сторону!, - произнесла довольная султанша. - Ему ничего не останеться, как молча согласиться служить мне!

Мирай покосилась на стоящих неподалёку рабынь

- Прошу вас, госпожа. Никто не должен знать об этом, - прошептала девушка.

Турхан качнула головой

- Мы никому не скажем, но это лишь пока, - произнесла султанша..

Глава 54

Турхан Султан, в окружении служанок, вышла в дворцовый сад и плавно направилась к Хаджи-аге, стоящему неподалёку от фонтана.

Евнух склонил голову

- Госпожа, мне сказали, что вы желаете поговорить со мной.

Султанша подняла руку в жесте, приказывая своим служанкам оставаться на месте и, приблизившись к евнуху, тихо сказала ему

- Я хочу, чтобы ты, Хаджи-ага, служил мне. Время валиде Кесем рано или поздно пройдёт и настанет моя эпоха. Пришло то время, когда тебе необходимо подумать о своём будущем.

По лицу Хаджи-аги пробежала тень презрения

- Я никогда не стану вашим рабом, госпожа, - гордо произнёс в ответ евнух. - Куда бы ни сослали валиде, я поеду за ней и умру возле её ног.

Турхан Султан прищурила глаза и, язвительно усмехнувшись, сказала евнуху

- Тебе все же придётся согласится служить мне, Хаджи-ага. Мне тут совершенно случайно стало известно о твоём увлечении рабыней из гарема повелителя. Подумай что будет с тобой, когда об этом станет известно нашей валиде или повелителю.

Хаджи-ага ждал этих слов от Турхан Султан, поскольку был уверен, что Мирай уже все доложила своей госпоже. Улыбнувшись, евнух ответил султанше

- Вы напрасно тратите свое время, госпожа. Поскольку это ложь и ничего более. Мирай ошиблась, а вы с лёгкостью поверили ей. Я бы на вашем месте не стал так рисковать. Валиде Кесем и повелитель не выносят лжи. Вам известно, чем это может закончится для вас.

Турхан зловеще улыбнулась и прошипела

- А кто тебе сказал, что об этом валиде и повелителю станет известно от меня? Есть более безопасные способы, при которых ни валиде, ни повелитель никогда не узнают, что все исходит от меня.

- Так что же вы стоите, госпожа? Можете прямо сейчас приступать к делу. Я с удовольствием понаблюдаю за вашими безуспешными действиями, - с довольной улыбкой произнёс Хаджи-ага и, склонив голову перед султаншей, поспешил ко дворцу.

Турхан Султан проводила евнуха взглядом и подозвала к себе Мирай

- Похоже ты что-то напутала, Мирай. Хаджи-ага не испугался моих слов и едва ли не рассмеялся мне в лицо, когда я попыталась угрожать ему, - с негодованием произнесла султанша.

- Хаджи-ага не знает самого главного. Рабыня, по которой он тайно вздыхает, обо всем рассказала мне, - с довольной улыбкой произнесла Мирай.

- Быстро найди и приведи эту девку ко мне, - сурово приказала Турхан Султан. - Я не могу это оставить на середине пути...

После полудня в гарем дворца Топкапы ввели шестерых девушек.

Пухлые красотки не плакали, как это бывало обычно. Вместо этого они восхищённо смотрели по сторонам и цокали языками

- Какая роскошь. Я и мечтать не смела о подобном, - сказала самая пышная красавица остальным девушкам, которые не ответили ей ни слова. Взгляд всех был устремлен в одну и ту же сторону.

Повернувшись, пышка увидела богато разодетую женщину и сразу поняла, что это и есть та самая валиде Кесем, о которой по Стамбулу ходят легенды.

Валиде медленно обвела взглядом прибывших девушек и остановилась на пышке

- Как твоё имя?, - спросила мать падишаха.

Сделав неуклюжий поклон, пышка ответила

- Моё имя Шивекяр, валиде.

Кесем придирчиво осмотрела фигуру Шевекяр и, повернув голову к Хаджи-аге, тихо сказала ему

- Думаю это то, что нам нужно. Я ещё никогда прежде не видела подобной полноты. Уверена, что мой лев оценит девушку.

- Она придётся по душе нашему повелителю. Не смотря на то, что девушка черезычайно упитана. Она ещё и прекрасна лицом, - шёпнул в ответ евнух.

- Пусть помоют девушек в хамаме и выдадут соответствующие одежды, - приказала Кесем евнуху и, ещё раз посмотрев на притихших девушек, отправилась к Ибрагиму.

Правящий сын был не один. Рядом с ним восседала Салиха, которая при виде валиде поднялась на ноги и почтительно склонилась.

- Оставь нас с моим львом, - сухо приказала Кесем, не одарив девушку даже взглядом.

- Нет, валиде. Салиха Султан останеться со мной. Я не намерен что-либо скрывать от неё, - произнёс Султан Ибрагим.

Салиха стояла с опущеной головой, что позволило ей скрыть от валиде её неимоверную радость.

- Тогда пусть слышит о чем я скажу тебе, Ибрагим, - с улыбкой произнесла Кесем. - В гарем прибыли новые наложницы. Они все превосходны. Среди них есть одна девушка, которая непременно заинтересует тебя.

Внутри Салихи Султан вспыхнул огонь ненависти. Каждое слово валиде заставляло пламя разгораться все сильнее и сильнее.

- Абсолютно все хорошо говорят на нашем языке, - с улыбкой сказала валиде Кесем. - Ты можешь уже сегодня увидеть их, если пожелаешь. Сочные округлости девушек приведут тебя в восторг.

Ибрагим похотливо улыбнулся и, не обращая внимания на сопевшую от злости Салиху Султан, довольно произнёс в ответ матери

- Валиде, я благодарю вас. Я знал, что на вас можно положиться. Только я не пойду в гарем. Пусть все эти девушки к вечеру будут сопровождены в мои покои.

- Как пожелаешь мой лев, - с улыбкой произнесла Кесем и, направившись к дверям, покинула султанские покои.

Салиха Султан подняла глаза на падишаха

- Позвольте мне тоже уйти, повелитель, - произнесла султанша. - Я боюсь надолго оставлять нашего сыночка без своего внимания. На самом деле Салиха боялась показать свою слабость и слезы падишаху. Она боялась стать подобной остальным женщинам повелителя. Так она перестанет выделяться из огромного количества женщин и в скором времени будет забыта.

- Иди, Салиха, - добродушно произнёс Султан Ибрагим.

Выйдя за двери, Салиха побежала настолько быстро, насколько ей позволял её вес. Девушку душили слезы, волю которым она дала лишь в своих покоях...

Мирай увидела рабыню, по которой вздыхал Хаджи-ага и, проходя мимо неё, тихо шепнула ей

- Иди за мной. Тебя хочет видеть Турхан Султан.

Девушка послушно пошла за Мирай и вошла с ней в покои Турхан Султан.

Султанша улыбнулась девушке

- Как твоё имя?, - спросила Турхан.

- Мейлишах, госпожа, - ответила девушка, склонившись перед султаншей.

- Хочешь стать моей одной из моих служанок?, - спросила султанша, продолжая улыбаться. - У тебя появится возможность заработать больше денег.

- Если валиде позволит мне, я с удовольствием стану прислуживать вам, Турхан Султан!, - радостно произнесла девушка.

- Можешь идти и собирать свои вещи, Мейлишах. С этого момента ты будешь жить в моих покоях, - произнесла султанша. - С валиде я поговорю лично.

- О, Аллах! Да пошлёт он вам долгих и счастливых лет жизни!, - радостно произнесла девушка.

- Аминь, Мейлишах, Аминь, - довольно произнесла Турхан Султан, подозвав к себе жестом руки Мирай. - Сообщи Хаджи-аге, что Мейлишах теперь служит мне, - шепнула султанша своей верной служанке.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила Мирай, злорадно улыбнувшись...

Беркан поджигал уже сотую по счету свечу и это помимо горящих факелов, чадящих чёрным дымом по углам покоев.

- Хочу разглядеть каждую складочку моих наложниц, - бормотал султан, снимая с себя кафтан.

Продолжив разжигать свечи и раставлять их по султанским покоям, Беркан не заметил, как падишах снял с себя все одежды и остался совершенно голым. Виду того, что поражён происходящим, Беркан не подал, к тому же на его радость в покои вошёл страж, который доложил о наложницах.

Падишах громогласно провозгласил, подняв палец вверх

- Чего ты медлишь?! Открой поскорее двери для жаждущих стасти!

Спустя час в султанских покоях начало происходить что-то невообразимое. Голый падишах гонялся за весело смеющимися обнажёнными девушками и издавал радостные крики

- Бегите, покуда можете убежать! Иначе вам всем не сдобровать! Я Султан Ибрагим Хан Хазрет Лери заключу вас всех в свой плен!...

Шевекяр печально вздыхала, сидя на жёстком тюфяке. Дворцовые повитухи не допустили, чтобы она пошла в султанские покои. У неё начались те самые дни, о которых мать всегда говорила - Каждый месяц тело женщины плачет кровавыми слезами, оплакивая не состоявшееся зачатие дитя. Вспомнив матушку, Шевекяр сразу вспомнила и отца, который очень любил её и всегда старался вернуться домой со сладостями

- Я обязательно ещё встречусь с вами!, - горячо прошептала девушка. - Вот только стану госпожой и сразу навещу вас!

Перед глазами встала картина, как матушка ломает горячую лепешку и, обмакнув её в янтарный мед, протягивает ей. Живот тут же предательски заурчал от желания что-нибудь съесть. Но вокруг все уже спали и Шевекяр ничего не оставалось, как лечь спать, чтобы быстрее наступило утро, принеся с собой утреннюю трапезу...

Глава 55

Утром Шевекяр с большим разочарованием смотрела на айран с зеленью

- Я полагала здесь кормят сладостями с утра до ночи, - сказала с досадой девушка.

- Радуся тому, что дали, Шевекяр. Говорят, что сладостями здесь кормят лишь тех, кто прошёл по золотому пути, - с язвительной улыбкой произнесла одна из девушек, сидящих с ней за столиком. - Но ты можешь об этом даже не мечтать. Наш повелитель уже выбрал себе наложниц.

Шевекяр усмехнулась

- Все те женщины, что были прошлой ночью в покоях повелителя, очень скоро будут позабыты навсегда. Ведь теперь здесь есть я, - гордо произнесла девушка, вызвав своими словами у всех остальных девушек приступ смеха.

Но Шевекяр осталась спокойна

- Вот увидите. Пройдёт совсем немного времени и вы уже не сможете смеяться надо мной, - с уверенностью в голосе произнесла пышка...

Хаджи-ага заскрежетал зубами, увидев идущую Мейлишах в свите Турхан Султан.

Мирай злорадно улыбнулась, увидев лицо евнуха, и посмотрела на Мейлишах, которая опустила голову, проходя мимо Хаджи-аги

- Не пряч глаза, Мейлишах. Пусть этот нечестивец видит, что ты теперь под надёжной защитой, - шепнула довольная Мирай испуганной Мейлишах. - Хаджи-ага более никогда не позволит себе даже приблизиться к тебе.

- Я рада этому, Мирай. Только Хаджи-ага обязательно найдёт способ, как дотянуться до меня. В этом случае он убьёт меня, - прошептала с отчаянием Мейлишах.

- Он не посмеет, - заявила Мирай. - Хаджи-ага знает, что произойдёт с ним в этом случае.

Турхан Султан остановилась и повернулась к беседующим Мирай и Мейлишах

- Вы видели это?, - с негодованием произнесла султанша, указав на сидящую в углу пышку. - Кажется этой девке никто не сказал, как вести себя в присутствии госпожи!, - громогласно добавила Турхан Султан.

Шевекяр подскочила, слово её облили кипящим варевом из котла, и, склонившись перед султаншей, виновато произнесла

- Простите, госпожа. Я задумалась и не видела, как вы вошли.

- Накажите эту наглую девку палками!, - приказала султанша, продолжив свое шествие в дворцовой сад.

Евнухи тут же подошли к растерявшейся Шевекяр

- За что? Я же ничего не сделала дурного, - пролепетала девушка.

- Ты позволила себе сидеть в присутствии матери наследника и за это получишь тридцать ударов палками по пяткам, - произнёс один из евнухов.

Когда Шевекяр связали и нанесли несколько ударов палкой, в гарем вошёл Султан Ибрагим.

Все присутствующие стихи и склонились перед падишахом.

- За что эта несчастная понесла наказание?, - спросил Султан Ибрагим у евнуха с палкой.

Не смея поднять глаз на падишаха, евнух ответил

- Турхан Султан отдала приказ. Эта девушка позволила себе неучтивое поведение в присутствии госпожи.

Ибрагим подошёл к беззвучно плачущей Шевекяр

- Наказание отменяется. Развяжите девушку, - приказал падишах.

Шевекяр с благодарностью и улыбкой посмотрела на Султана Ибрагима

- Вы самый милостивый человек в этом дворце, - произнесла девушка.

- Как твоё имя?, - спросил падишах, любуясь пышными формами девушки.

- Шевекяр, повелитель, - ответила девушка, склонившись перед Султаном.

- Иди за мной, Шевекяр, - приказал падишах девушке.

Многозначительно улыбаясь девушкам и евнухам, Шевекяр, прихрамывая, пошла за повелителем.

Кесем поднялась навстречу Ибрагиму

- Мой лев. Рада тебя видеть здесь. Ты очень давно не приходил ко мне, - с улыбкой произнесла Кесем, идя к сыну.

Падишах повернулся к Шевекяр, стоящей за его спиной

- Передайте Турхан Султан, чтобы она более никогда не смела наказывать девушек. Только я могу отдать приказ о наказании и никто более, - произнёс Ибрагим.

- Я поговорю с Турхан, мой лев, - пообещала Кесем, продолжая улыбаться сыну.

Не говоря матери ни слова, Ибрагим пошёл к дверям

- Шевекяр, иди за мной, - приказал падишах изумленной девушке.

Кесем качнула Шевекяр головой

- Поспеши, мой лев не станет ждать. В этом случае тебя будет ждать наказание намного страшнее, нежели удары палкой, - шепнула валиде девушке.

Шевекяр склонилась перед матерью падишаха и поспешила за повелителем.

Миновав гарем, под завистливые взгляды, Шевекяр ступила на золотой путь и в скором времени вошла в султанские покои

- О, Аллах, - про себя подумала Шевекяр, окинув взглядом покои. - Роскошь и блеск.

Султан Ибрагим присел на диван и похлопал ладонью возле себя

- Присядь, Шевекяр. Хочу, чтобы ты рассказала мне о себе, - с улыбкой произнёс падишах.

Девушка опустилась возле Султана Ибрагима и мило улыбнулась ему

- Я родом из бедной не мусульманской семьи, повелитель.

- Я полагал, что ты мусульманка, - с удивлением произнёс падишах. - Хотя это никак не расстраивает меня. Я все равно не смогу воздержаться от своих сладких прелестей, - похотливо произнёс падишах, заглядевшись на пышную грудь девушки.

Игриво улыбнувшись, Шевекяр повела плечами, от чего упругие груди плавно колыхнулись.

Глаза падишаха восхищённо округлились

- Машаллах.., - прерывистым голосом прошептал султан. - Это самое великолепное зрелище, что я когда-либо видывал в свой жизни.

Шевекяр печально надула губки

- Вот только боюсь, что очень скоро, вся эта красота сойдёт на нет, повелитель. Кормят у вас здесь достаточно скудно, - протянула плаксивым голосом девушка.

Султан Ибрагим рассмеялся

- О, моя самая из желаннейших и прекраснейших. Скажи мне, что ты хочешь и тебе тут же все принесут, - произнёс падишах.

- Сладостей хочу. Только они позволяют мне оставаться такой красивой, - кокетливо произнесла Шевекяр.

- Сахарок!, - провозгласил падишах. - Я буду звать тебя так. - Ты самая сладкая из всех моих женщин. Беркан!, - обратился Ибрагим к слуге, стоящему у дверей. - Пусть принесут сладостей. Очень много сладостей, - добавил султан, смотря на счастливое лицо Шевекяр...

Кесем вошла в совет дивана и, присев на трон, сказала государственным мужам

- Моего льва ждать не будем. Он занят и прийти не сможет.

Мужчины не посмели возразить матери падишаха и заседание началось...

Хаджи-ага искусал себе все губы, ожидая, когда валиде Кесем закончит заседание дивана. Евнуха черезычайно волновало, что Мейлишах стала служанкой Турхан Султан. Он боялся, что девушка может сболтнуть чего-то лишнего и тогда ему настанет конец. Судорожно вздыхая, Хаджи-ага прогонял от себя мысли о мече палача и проклинал Мирай

- Я доберусь до тебя, змея, и с хрустом растопчу твою голову, - с ненавистью прошептал евнух, прохаживаясь возле массивных дверей.

Наконец, заседание дивана подошло к концу. Валиде Кесем вышла и устремилась в гарем. Хаджи-ага поспешил за ней, не смея что-либо сказать. Валиде была чем-то расстроена, а это означало, что он мог попасть под её сокрушающий гнев. - Ничего, я найду возможность поговорить с валиде. Тебе придётся очень не сладко, Мирай, - про себя произнёс евнух.

Валиде остановилась и, повернувшись к Хаджи-аге, приказала ему

- Следите за Шевекяр. Эта девка не должна завладеть разумом моего льва. Как только она покинет султанские покои, приведите её ко мне.

- Как пожелаете, валиде, - ответил Хаджи-ага, склонив голову. - Мы не допустим, чтобы эта толстуха позволила себе лишнего.

Кесем продолжила шествие и, войдя в гарем, остановилась, увидев идущую среди девушек мать наследника

- Иди за мной, Турхан, - сухо приказала валиде девушке.

Турхан нахмурилась и, не говоря ни слова, пошла за матерью падишаха.

Мирай поняла, что речь пойдёт об толстухе и мысленно проклинала Шевекяр - Не успела во дворец попасть, а уже создала проблемы, - пробурчала себе под нос Мирай.

Турхан Султан скрылась в покоях валиде Кесем.

Хаджи-ага воспользовался этим и подошёл к Мирай с Мейлишах

- Готовся, Мирай, и ты будь готова, Мейлишах. Очень скоро ваша жизнь изменится, - с улыбкой произнёс евнух.

По лицу Мейлишах потекли слезы, но Мирай, встав между Хаджи-агой и девушкой, яростно прошипела

- Это ты готовся, Хаджи-ага! Самое время подумать о своей загробной жизни! Ведь ты совершил один из самых страшных грехов, что только могло быть!

Хаджи-ага усмехнулся

- И это говорит мне та, что когда-то обокрала султанш и сбежала из дворца, - язвительно произнёс евнух. - А ещё ты занималась блудом. Ты же сама созналась в этом своему мужу Ахмеду. Разве не так, Мирай?

Мейлишах и остальные рабыни были поражены услышанным.

Покосившись на девушек, Мирай ответила Хаджи-аге

- Ты не хуже меня знаешь, что это была ложь. Я хотела остаться с моей госпожой и мне пришлось соврать Ахмеду о моей измене ему. - А украшения я взяла, чтобы было чем оплатить путь на Родину. От этого султанши нисколько не обеднели.

Хаджи-ага громко рассмеялся

- Да ты же вся состоишь из лжи и противоречий, Мирай!, - громогласно произнёс евнух.

Мирай заметила осуждающие взгляды рабынь

- Не слушайте Хаджи-агу! Он намерено вводит вас в заблуждение!, - крикнула девушка, с ненавистью посмотрев в глаза довольного евнуха...

Глава 56

Турхан Султан вышла из покоев валиде Кесем.

Мирай с Мейлишах и остальными девушками устремились за своей госпожой.

Хаджи-ага вздохнул, провожая взглядом девушек

- Пора все рассказать валиде, - прошептал евнух. - Или же меня опередят.

Кесем нахмурилась, увидев печальное лицо Хаджи-аги

- Что произошло с тобой? Почему я вижу грусть на твоём лице, Хаджи-ага?, - спросила Кесем у евнуха.

Тяжело и с придыханием вздохнув, Хаджи-ага посмотрел в глаза матери повелителя

- Валиде, я очень давно хотел поговорить с вами, но вы настолько всегда заняты делами, что я не знал, когда лучше обратиться к вам. Обещайте выслушать своего раба и не прогнать от себя с позором, - моляще произнёс евнух.

- В чем дело, Хаджи-ага?, - сухо спросила Кесем. - Говори скорее. Я теряю терпение.

- Так вышло, что я полюбил одну из девушек входящих в гарем нашего повелителя, - виновато произнёс евнух, опустив голову.

- Эта девушка была в покоях моего льва?, - холодно спросила Кесем. - Если да, мне придётся отдать приказ о твоей казни.

- Нет, валиде. Мейлишах не была в султанских покоях и навряд ли туда когда-либо войдёт. Девушка стройна, а вам известно, что наш повелитель предпочитает пышных рабынь, - сказал Хаджи-ага.

Кесем вздохнула и внезапно для Хаджи-аги улыбнулась

- Что ж. Раз правила не нарушены, я могу обрадовать тебя мой верный, Хаджи-ага. Я отдам тебе эту девушку. Она может жить с тобой в одной каморке. Либо же ты можешь поселить её в своём доме, что я однажды подарила тебе.

Счастью Хаджи-аги не было предела

- Валиде!, - радостно выдохнул евнух. - Я самый счастливый человек в этом мире! Только вот Мейлишах сейчас служит Турхан Султан. Как быть с этим?, - спросил евнух.

- Разве это должно тебя хоть как-то волновать, Хаджи-ага?, - с улыбкой произнесла валиде. - Уже сегодня Мейлишах станет обо всем известно и в скором времени она станет жить с тобой.

- Благодарю вас, валиде! Да будет доволен вами всевышний!, - выдохнул Хаджи-ага...

Шевекяр в сопровождении Сулеймана-аги вернулась в гарем.

- Останься здесь, Шевекяр, я должен обо всем сообщить нашей валиде, - приказал евнух девушке.

- Не забудь, ага, что повелитель приказал выделить для меня самые лучшие покои, - во всеуслышание произнесла Шевекяр.

- Ты слишком дерзкая, Шевекяр!, - с негодованием произнёс Сулейман-ага. - Веди себя тихо!

- А-то что, Сулейман-ага?, - с язвительной улыбкой спросила девушка у евнуха. - Может прикажешь наказать меня палками?

- Может и прикажу, - зловеще улыбнулся евнух. - Повелителя же нет сейчас с нами. Скажу, что ты позволила себе дурные высказывания про него. Меня наградят ещё за это. А вот тебя с позором прогонят и не только из покоев, - добавил Сулейман-ага, не прекращая довольно улыбаться.

- Ты! Ты не посмеешь! Здесь все скажут, что это ложь!, - крикнула Шевекяр, топнув пухлой ножкой.

- Кто скажет?, - с усмешкой спросил евнух. - Неужели эти девушки?, - указал Сулейман-ага на смеющихся рабынь. - Полагаю, что никто из них не вступиться за тебя, а если будет надобно, ещё и добавят парочку слов. Ты изначально не правильно повела себя со всеми. Теперь никто не будет любит и уважать тебя.

Шевекяр гордо вскинула голову и гордо произнесла

- Мне не нужна любовь ни ваша, ни всех остальных жителей гарема! Важно, чтобы меня любил повелитель!

Улыбки и смех сошли на нет. Все вдруг поняли, что Шевекяр заняла тёплое место возле повелителя мира...

Кая Султан вышла в дворцовый сад и задумчиво побрела к фонтану

- Очень скоро мне предстоит оставить Топкапы, о котором я так мечтала, - тихо сказала себе юная султанша. - Если бы я знала наперёд, что так выйдет, я бы никогда не приехалю сюда даже с простым визитом.

Солнце нещадно припекало нежную кожу султанши и она, не доходя до фонтана, повернула назад.

- Госпожа моя, мы возвращаемся?, - спросила одна из служанок.

Посмотрев на рабыню суровым взглядом, Кая Султан спросила у неё

- Я должна перед тобой отчитываться? Или же я должна спросить у тебя, что мне делать?

Девушка виновато опустила голову

- Простите мне мою дерзость, госпожа. Я более никогда не позволю себе подобных слов, - пролепетала рабыня.

- Конечно не позволишь, - холодно произнесла Кая Султан. - Я скоро уеду от сюда, а ты останешься здесь.

- Но я полагала, что вы возьмёте меня с собой, - с надеждой произнесла служанка.

- Мне не нужны возле меня люди, которые будут указывать мне, что делать, - ответила Кая Султан и, прибавив шагу, скрылась во дворце...

Хатидже-хатун подкупила теплая солнечная погода и она, покинув свои покои, впервые за последние два месяца, направилась в дворцовый сад.

Подставив лицо солнечным лучикам, Хатидже услышала за спиной язвительную речь Салихи Султан

- Всё великолепие сада сразу ушло, как только я увидела тебя здесь, Хатидже-хатун. - И надо было тебе появиться, когда я находилась здесь.

Хатидже медленно повернулась к Салихе Султан и, не склонив голову перед ней, ответила

- Я не стану оправдываться перед тобой, Салиха. Ты и все остальные жители дворца словно забыли о моем существовании здесь. Но очень скоро, я рожу дитя. Если это будет шехзаде, вы все вспомните меня и вам всем придётся мириться со мной.

- Ты не склонила голову перед матерью наследника, но я прощу тебе это на первый раз, - холодно произнесла Салиха Султан. - Вот только мириться с тобой и твоим дитем я не стану. Здесь каждый сам за себя. Учти это, Хатидже-хатун.

- Ты, как и все здесь, полагаешь, что я глупа. Не так ли, Салиха Султан? Только вот я всего лишь предпочитаю не участвовать в дворцовых интригах. Сила не в буре. Сила сокрыта в полном штиле, - с лукавой улыбкой произнесла Хатидже.

Салиха Султан одарила Хатидже-хатун взглядом полным презрения и плавно направилась ко дворцу.

Хатидже тут же позабыла о султанше и вновь подставила лицо теплым лучикам солнца...

Хаджи-ага не стал дожидаться, когда валиде сообщит Турхан Султан о своём решении в отношении Мейлишах.

Войдя в покои Турхан Султан, Хаджи-ага склонил голову

- Госпожа, - почтительно произнёс евнух.

- Полагаю тебе не по душе, что я взяла к себе Мейлишах, - с улыбкой произнесла султанша. - Но больше всего тебя страшит, если я прикажу ей рассказать обо всем нашей валиде. Не так ли, Хаджи-ага?

Хаджи-ага с улыбкой посмотрел на Мейлишах, а затем на Турхан Султан

- На самом деле, я очень благодарен вам, госпожа, и вашей служанке Мирай, - произнёс довольный евнух. - Если бы не вы, я бы никогда не добился того, что произошло сегодня, - загадочно добавил Хаджи-ага, продолжая сиять подобно новенькому акче.

Турхан Султан с недоумением посмотрела на евнуха, но тот, склонив голову, пошёл к дверям

- Постой, Хаджи-ага. Ты не договорил, - остановила евнуха султанша.

- За меня это сделает наша валиде, - ответил Хаджи-ага...

Гевхерхан Султан вошла в покои своей сестры Айше.

Айше Султан улыбнулась

- Добро пожаловать, Гевхерхан. Мы ждали вас с Оздемиром-пашой, - радушно произнесла султанша.

- Оздемир-паша во дворце Топкапы. Я соскучилась по тебе, Айше, и решила приехать в твой дворец без мужа, - ответила Гевхерхан, обнимая сестру.

- Прекрасная идея, Гевхерхан. Пойдём в сад. Я прикажу подать нам туда чаю со сладостями, - произнесла Айше Султан.

- Я хотела тебя попросить доехать со мной до Атике, - произнесла Гевхерхан. - С того момента, как она пошла на поправку, мы больше не виделись. Наша сестра будет очень рада нам. К тому же, твой дворец находится недалеко от дворца Атике.

Айше Султан задумалась и, улыбнувшись, ответила сестре

- Я должна переодеться. Дай мне немного времени, - с улыбкой произнесла султанша и приказала рабыням подать дорожный наряд.

Спустя час они сели в карету и отправились во дворец Атике Султан.

- Каждый день жизни приносит мне счастье и радость, - произнесла Айше. - Мой муж Ахмед и наша доченька - это все, о чем я так долго молила всевышнего.

- Иншаллах! Пусть ваше счастье будет вечным, - с улыбкой произнесла Гевхерхан.

- Аминь, сестра. Когда ты станешь матерью, ты поймёшь, насколько это чудесно, - произнесла Айше.

Гевхерхан вздохнула

- Боюсь подобного со мной не случится никогда, - с печалью ответила султанша.

- Ты совершенно напрасно волнуешься, Гевхерхан. Тебе стоит попросить дитя у Аллаха. После этого, у тебя непременно появиться прекрасная султанша, либо же воинственный султанзаде, - с улыбкой произнесла Айше.

Гевхерхан улыбнулась

- Ты права, Айше. Я непременно стану молить всевышнего о малыше, - произнесла султанша, выглянув в окошечко кареты. - Кажется мы приехали.

Атике Султан радостно воскликнула

- Гевхерхан! Айше! Как же я рада вам!

- Мы с Гевхерхан решили навестить тебя, сестра, - произнесла Айше, обняв Атике.

- Я прикажу приготовить нам самый превосходный ужин, - пообещала Атике, обняв Гевхерхан.

- Не нужно, Атике. Оздемир-паша вернеться и не найдёт меня. Он будет волноваться, - произнесла Гевхерхан.

- Я тоже не могу остаться на ужин, Атике. Меня ждёт доченька, - произнесла Айше.

Атике печально посмотрела на сестер

- Жаль, а я так надеялась побыть с вами подольше, - произнесла султанша...

Глава 57

Ошеломленная Турхан Султан с полным недопониманием смотрела на мать падишаха

- Но как такое возможно, валиде?, - спросила султанша. - Хаджи-ага совершил ошибку и должен был быть казнён, а вместо этого вы отдали ему Мейлишах.

Кесем с высока посмотрела на мать наследника

- Я не должна спрашивать у тебя, что мне делать, Турхан. Я приняла решение и пришла сообщить тебе о своей воле, - ровным голосом ответила валиде и, пройдя к дверям, покинула покои.

Мейлишах бросилась к ногам Турхан Султан

- Госпожа моя! Молю вас! Спасите меня! Не позволяйте Хаджи-аге забрать меня у вас!, - крикнула девушка, хватаясь за край платья султанши.

Турхан Султан покачала головой

- Я не смогу ничем помочь тебе, Мейлишах. Идти против матери повелителя - смертельно опасно, - произнесла султанша.

- В таком случае, госпожа! Я убью себя!, - крикнула Мейлишах и, вскочив на ноги, бросилась бежать к раскрытой балконной двери.

Турхан растерянно посмотрела вслед девушке.

Мирай поспешила за Мейлишах, но все было кончено.

Красавица Мейлишах неподвижно лежала на земле.

Из под её головы плавно растекалась алая река крови...

Хаджи-ага был разбит. Жизнь словно покинула его вместе с Мейлишах. Запершись в своей каморке, Хаджи-ага лёг в свою жёсткую постель и отчаянно разрыдался

- О, Аллах, - прошептал евнух. - Если ты слышишь меня. Молю тебя. Забери меня в свои райские сады. Позволь мне воссоединиться с той, ради которой я дышал...

На следующий день валиде Кесем насторожилась, когда Хаджи-ага не появился в ее покоях с утра, как это всегда бывало прежде. Время уже приближалось к полудню

- Позовите ко мне Хаджи-агу, - приказала Кесем рабыням.

Спустя полчаса Кесем доложили, что дверь в каморку евнуха заперта изнутри и на стук никто не откликается.

Кесем не задумываясь покинула покои и пошла к Хаджи-аге.

Только и на её стук и голос, никто не ответил.

Нахмурившись, Кесем отошла в сторону от каморки и отдала приказ двум евнухам

- Ломайте двери. Немедленно!

Хаджи-ага равнодушно посмотрел на валиде, ворвавшуюся в каморку, и продолжил лежать без движения.

Кесем присела на колченогую лавку и посмотрела в глаза Хаджи-аги с сестринской любовью

- О, мой верный и преданный, Хаджи. Твоё сердце сейчас плачет кровавыми слезами и с ним плачу я, твоя валиде. Мы с тобой прошли немалый путь, который сделал из нас брата и сестру. Позволь мне, твоей сестре, разделить твою боль на двоих. Мы сожжем горечь потери в вихре пляшущего пламени. Пепел, что останеться на пепелище, мы развеем под куст, что давно засох. И встретит нас рассвет своим живящим началом и куст одинокий, в упавшей росе, поприветствует нас своим поклюнувшимися листочками, - прошептала Кесем, не отводя своего взора с лица евнуха.

На глазах Хаджи-аги блеснули слезы

- Валиде.., - прошептала евнух. - Назвав меня своим братом, вы вернули меня к жизни, поскольку теперь у меня есть ради кого жить.

- Мой дорогой, Хаджи. Если бы ты только знал, что значат для меня твои слова, - дрогнувшим голосом произнесла Кесем...

Прошло три месяца.

Жители дворца Топкапы с замирающим сердцем ожидали, когда Хатидже-хатун разрешиться от бремени и, наконец, спустя почти сутки, на этаже фавориток раздался громкий голос Бюльбюля-аги

- Слушайте и не говорите потом, что не слышали! Фаворитка нашего повелителя родила красавицу султаншу!...

Салиха Султан и Турхан Султан, да и Шевекяр - все трое вздохнули с облегчением и даже мило улыбались друг другу на празднике в честь новорождённой госпожи

- Девочка родилась настоящий красавицей. Пройдут годы и она станет похитительницей мужских сердец, - сказала Турхан Султан матери падишаха.

Кесем улыбнулась

- Этой малышке предстоит стать женой самого достойного человека в нашем государстве, - произнесла валиде.

Шевекяр обомлела и опустила глаза, дабы никто не заметил её осуждающего взгляда

- Дитя только на свет пришло, а ей уже жениха подобрали, - с ужасом подумала фаворитка падишаха. - Я не стану с этим мириться, если у меня родиться дочь.

- Хатидже-хатун не может смириться с тем, что у неё родилась дочь, - произнесла Салиха Султан, намерено вздыхая. - Вот если бы я стала матерью девочки, я была бы неимоверно счастлива.

Турхан Султан и валиде переглянулись, Шевекяр же и вовсе сделала вид, что ничего не слышала.

- Иншаллах. Пусть все твои последующие дети будут девочками, - произнесла валиде Кесем, не сводя своих глаз с Салихи.

- Аминь, валиде, - произнесла Салиха, победносно посмотрев на соперниц. Она знала, что падишах не отвернеться от неё, если она станет рожать девочек одну за другой...

Султан Ибрагим пробежался взглядом по фигуре наложницы, стоящей перед ним с закрытым лицом

- Возвращайся в гарем, - приказал падишах рабыне. - Пусть там тебя сначала откормят хорошенько.

Попятившись спиной к дверям, рабыня бесшумно покинула султанские покои.

Ибрагим заскучал

- Беркан, прикажи принести хмельного напитка из дворцовых погребов. Этот нектар согревает мне душу и позволяет крепко уснуть, - произнёс падишах.

- Как пожелаете, повелитель. Я сейчас же рапоряжусь принести вам ароматного напитка. Может мой падишах желает увидеть Шевекяр-хатун?, - с улыбкой произнёс Беркан.

- Я полагал, что моя сладкая уже на пути в мои объятья!, - с недовольством произнёс Ибрагим. - Скажи Сулейману-аге, что он лишён жалования и в следующий раз будет изгнан из дворца!

Склонив голову, Беркан вышел из султанских покоев и отыскал Сулеймана-агу

- Где Шевекяр-хатун, ага? Повелитель в гневе. Ему прислали вместо любимой наложницы другую рабыню, - сказал Беркан евнуху.

- Валиде остановила меня, Беркан, и приказала сопроводить в султанские покои другую наложницу, а Шевекяр-хатун было приказано не говорить ни слова, - ответил Сулейман-ага.

- Ты поступил глупо, ага. Повелитель приказал лишить тебя жалования за непослушание, - сказал Беркан. - Пора бы тебе стать умнее и одинаково служить матери и сыну.

- Думаешь это легко, Беркан?, - с негодованием ответил Сулейман-ага. - Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте.

- Поспеши, Сулейман-ага. Кажется, ты забыл, что наш повелитель ждёт Шевекяр-хатун, - произнёс юноша, проигнорировав слова евнуха.

Сулейман-ага поспешил в гарем, высказывая на ходу свое негодование

- Беркан возомнил себя чуть ли не братом повелителя. Только он видимо не знает одного - всему когда-нибудь настаёт конец.

Кесем подняла руку и музыка резко оборвалась.

Сулейман-ага склонил голову перед матерью падишаха

- Валиде.., - почтительно произнёс евнух. - Прошу меня простить, но повелитель отослал обратно ту девушку, что вы приказали мне сопроводить в султанские покои. Вместо неё он требует к себе Шевекяр-хатун.

Кесем поджала губы и посмотрела на довольное лицо Шевекяр

- Иди, хатун. Только помни, что все может измениться и на твоём месте окажется другая женщина, - сухо произнесла валиде.

Поднявшись на ноги, Шевекяр склонилась перед валиде и направилась к лестнице, ведущей на этаж фавориток.

- О, Аллах, - проворчал Сулейман-ага, поспешив за девушкой. - Куда ты пошла? Повелитель ждёт тебя прямо сейчас!, - прошипел евнух в лицо Шевекяр-хатун.

- Я должна подготовиться к ночи с повелителем. Разве можно идти в султанские покои, не посетив хамам?, - наивно захлопала ресницами Шевекяр.

- О, Аллах!, - прорычал Сулейман-ага. - Дай этой хатун хотя-бы чуточку разума!

Шевекяр не стала слушать тираду Сулеймана-аги и продолжила подниматься по лестнице.

Сулейман-ага подскочил со спины к Шевекяр-хатун и дёрнул её за пояс, опоясывающий её необъятную талию.

Девушка покачнулась и, оступившись, начала падение назад.

Сулейман-ага едва успел отскочить в сторону, в ином случае ему было бы не выжить.

Вес Шевекяр-хатун составлял около четырёх вместе взятых, Сулеймана-аги.

Скатившись по лестнице, Шевекяр-хатун стихла.

Евнух подскочил к ней и закричал

- О, Аллах!! Позовите лекарей!...

Гевхерхан Султан с нежностью гладила свой живот

- Мой малыш, я знаю, что ты слышишь меня, - с любовью прошептала султанша. - Я так мечтаю взять тебя на руки и больше никогда не отпускать.

Оздемир-паша с улыбкой наблюдал за султаншей со стороны

- Моя госпожа. Вы станете самой прекрасной матерью на свете, - произнёс паша.

- А ты самым превосходным отцом, - ответила Гевхерхан Султан, подняв глаза на мужа...

Глава 58

Кесем с ужасом смотрела на неподвижно лежащую Шевекяр-хатун

- Что произошло, Сулейман-ага?! Почему Шевекяр лежит возле твоих ног?!, - крикнула валиде евнуху.

Вытаращив глаза, Сулейман-ага выпалил на одном духу

- Я не понимаю, как могло произойти такое с Шевекяр-хатун! Видимо это её мягкое место сыграло с ней злую шутку! Она шла впереди меня и вдруг начала падать!

- Моли всевышнего, чтобы Шевекяр-хатун выжила. Мой лев не оставит тебе шансов на жизнь, если его любимая женщина умрёт, - едва слышно произнесла Кесем и, резко развернувшись, направилась к Ибрагиму. Кесем предстояло объяснить безумному сыну - почему его фаворитка не придёт к нему сегодня.

- Валиде?, - удивился падишах, увидев перед собой мать вместо Шевекяр. - Что произошло и где моя сладкая Шевекяр?

- Шевекяр приболела, Ибрагим, и некоторое время не сможет посещать тебя. Наберись терпения, мой лев, и в скором времени ты увидишь свою любимую фаворитку, - с улыбкой произнесла Кесем.

- Я должен увидеть её, - обеспокоенно произнёс Ибрагим.

Кесем встала на пути у сына

- Болезнь может оказаться заразной, Ибрагим. Ты же не хочешь оставить этот мир в мучениях? Лучше остаться здесь и ждать вестей от Шевекяр-хатун, - настойчиво произнесла валиде.

Страх умереть в мучительных страданиях, остановил Ибрагима

- Пообещайте мне, валиде, что моя любимая Шевекяр поправиться и я скоро заключу её в свои объятья, - произнёс падишах.

- Я обещаю тебе, сынок, молиться всевышнему за выздоровление Шевекяр-хатун. Иншаллах. Надеюсь Аллах услышит мои молитвы и вернёт к тебе твою фаворитку, - произнесла Кесем.

- Аминь, валиде!, - с жаром произнёс Ибрагим.

Кесем выдохнула и, оставив султанские покои, поспешила обратно в гарем.

- Мы должны заставить всех думать, что Шевекяр-хатун больна заразной болезнью!, - взволнованно сказала Кесем Хаджи-аге.

- Но, валиде, как быть с тем, если кто-то видел, что произошло с Шевекяр-хатун?, - спросил Хаджи-ага.

- Нет, Хаджи-ага. Никто из них не видел, что произошло с Шевекяр-хатун. Пустим по гарему слух, что она заболела и от этого лишилась чувств, - ответила Кесем евнуху. - Сулейман-ага подтвердит мои слова, поскольку у него нет иного выхода.

Лекарши расступились, пропуская валиде Кесем и Хаджи-агу к лежащей в постели Шевекяр-хатун.

Девушка уже пришла в себя и вертела головой, пытаясь понять, как она оказалась здесь.

- Оставьте нас наедине с Шевекяр-хатун, - приказал Кесем лекаршам и, присев на небошую лавку возле фаворитки Ибрагима, посмотрела на её бледное лицо. - Вижу ты пришла в себя, Шевекяр-хатун. Что случилось с тобой? Почему ты оказалась лежащей без чувств на холодном полу?, - спросила Кесем у девушки.

Шевекяр посмотрела на валиде и евнуха

- Я..я..ничего не помню, - растерянно произнесла девушка. - Помню только, как пошла в свои покои и затем меня окружила полная темнота. - Ещё помню голос Сулеймана-аги позади. Он приказывал мне остановиться и пойти с ним к повелителю.

- Я была у моего льва и сообщила ему о твой болезни. Иного выхода спасти тебя от казни у меня не нашлось, - произнесла Кесем.

- Благодарю вас, валиде. Вам пришлось солгать, чтобы спасти мою жизнь, - произнесла Шевекяр, дрогнувшим голосом. - Я буду помнить об этом всегда.

- Прекрасно, Шевекяр, - с улыбкой произнесла Кесем, поднимаясь с лавки.

- Валиде, - моляще произнесла Шевекяр в спину матери падишаха. - Я бы хотела попросить вас об одной небольшой услуге.

Кесем обернулась

- Говори, Шевекяр. Что ты хочешь? Уже довольно поздно, - сказала валиде фаворитке сына.

- Лекарши сказали, что мне некоторое время стоит воздержаться от еды и пить ужасные болтушки, что готовят они здесь сами, - с горечью произнесла Шевекяр.

Усмехнувшись, Кесем снисходительно ответила девушке

- Я полагаю, что ты просишь у меня еду, которую готовят наши дворцовые повара. Думаю, я смогу тебе помочь.

- Благодарю вас, валиде. Вы осчастливили меня, - с улыбкой произнесла Шевекяр-хатун...

Утром следующего дня, Кая Султан сидела в своих покоях и, смотря в окно, тяжело вздыхала.

К её большому разочарованию через три дня должна состояться её свадьба с Мелеком Ахмедом-пашой.

Юная султанша в сотый раз молила всевышнего о его милости и просила его расстроить свадьбу.

Но время шло и все сходилось к тому, что она скоро станет женой ненавистного ей человека и будет вынуждена жить с ним под одной крышей...

Турхан Султан остановилась возле Хатидже, почтительно склонившейся перед ней

- Неужели повелитель сжалился над тобой и принял в своих покоях?, - с усмешкой произнесла султанша.

Хатидже подняла глаза на Турхан Султан и сияюще улыбнулась

- Да, я виделась с повелителем, Турхан Султан, и мы с ним очень мило побеседовали. Султан Ибрагим признался мне, что я ему, как прежде дорога. Ещё, он на ушко мне прошептал, что у нас непременно родиться шехзаде.

- Ты все такая же наивная, Хатидже. Неужели ты веришь словам того, кто длительное время принимает дурманящие зелья?, - язвительно ответила Турхан Султан.

- Да, Турхан Султан, - заявила Хатидже. - Я верю словам нашего повелителя и считаю его здесь самым искренним человеком.

Турхан Султан окинула Хатидже презрительным взглядом и продолжила свое шествие дальше.

Хатидже с гордостью посмотрела на девушек, бурно шушукающихся между собой

- Я полагаю, что вы тоже не верите в слова повелителя? Только я хочу сказать вам. У меня непременно родиться шехзаде и я стану вашей госпожой, - уверенно произнесла девушка.

- Постель повелителя постоянно занята кем-то из нас, - лукаво произнесла одна из пышек. - Очень скоро дворец Топкапы будет полон султанш. Ты рискуешь затеряться среди нас, - намекнула девушка на худобу Хатидже.

Девушки начали смеяться, на что Хатидже сказала

- Сегодня вы веселитесь. Посмотрим, как весело будет вам, когда придёт моё время...

Султан Ибрагим улегся на диван и, громко зевнув, подозвал к себе Беркана.

Слуга подошёл к падишаху и почтительно склонил голову

- Повелитель. Я жду ваших указаний, - слащаво произнёс Беркан.

- Я намерен построить большой фонтан в саду. Желаю, чтобы в нем плескались мои сладкие женщины, а я бы стал наблюдать за этим превосходным зрелищем со своего балкона, - мечтательно произнёс падишах.

- Если мой повелитель позволит сказать мне, я бы предложил добавить ещё кое-что, - льстиво произнёс Беркан.

Падишах с любопытсвом посмотрел на слугу

- Говори, о мой верный, Беркан, - приказал султан.

- К фонтану снаружи и изнутри можно пристроить лестницу с широкими ступенями из белоснежного мрамора. Так вы сможете насладиться ещё более прекрасным зрелищем, - предложил Беркан. - Ваши женщины будут плавно восходить по лестнице и величаво погружаться в воду. А если позади фонтана высадить розовые кусты. Вы своими глазами увидите кусочек райского сада.

Глаза Султана Ибрагима похотливо заблестели

- Какая превосходная идея, Беркан. Я сегодня же прикажу позвать ко мне архитектора. Пусть приступает к делу незамедлительно. Я желаю погрузиться в воду с моими красавицами, - возбужденно произнёс падишах. - Скажи Сулейману-аге, пусть пригласит ко мне Салиху Султан. Хочу поделиться с ней своей идеей.

- Как пожелаете, повелитель, - почтительно произнёс Беркан и, склонив голову перед падишахом, покинул султанские покои...

Салиха цепким взглядом посмотрела на возникшего перед ней Сулеймана-агу. Султанша знала, что евнух был предан Турхан Султан и от этого недолюбливала его.

- Говори, ага, - коротко приказала султанша евнуху.

- Повелитель желает видеть вас, госпожа, - доложил евнух.

Поднявшись с дивана, султанша прошла мимо Сулеймана-аги и, выйдя из покоев, направилась к падишаху.

Ибрагим улыбнулся вошедшей в покои Салихе

- Я ждал тебя, моя красавица. Прясядь со мною рядом и послушай, что я расскажу тебе, - на одном дыхании произнёс султан.

Салиха настороженно посмотрела в глаза падишаха, полагая, что тот опять одурманен снадобьями. Но взгляд Султана Ибрагима был ясен и Салиха, с облегчением выдохнув, присела на диван к падишаху

- Повелитель, я с удовольствием выслушаю вас, - с улыбкой произнесла султанша.

Падишах с придыханием рассказал о своей идее Салихе Султан, которая в свою очередь, черезычайно рассердилась. Только вот виду не подала и вместо этого, улыбнувшись, сказала в ответ

- Повелитель, фонтан станет украшением нашего сада.

- Я знал, что ты оценишь мою идею, Салиха, - произнёс довольный падишах. - А сейчас иди в гарем. Я ожидаю человека, который будет заниматься строительством фонтана.

Покинув султанские покои, Салиха поспешила в гарем

- О, Аллах!, - думала про себя султанша. - Повелитель с каждым днем становится всё безумнее! Где это видано, чтобы женщины купались на виду у всех! Самое страшное, что никто не может удержать его! Упаси нас всевышний, если об этом станет известно простому люду!

Войдя в гарем, Салиха увидела мать падишаха

- Молю тебя, о всевышний, - про себя произнесла султанша, склонив голову. - Мне сейчас необходимо побыть одной.

На радость Салихи, валиде не обратила на неё внимания и прошла мимо.

Вернувшись в свои покои, Салиха устало опустилась на диван и беззвучно прошептала

- Я должна обезопасить будущее моего львенка. Для этого нужно избавится от Турхан и её мерзкого Сулеймана-аги. А поможет мне в этом Шевекяр-хатун. Благо, что моя верная служанка видела, как этот злодей Сулейман-ага помог упасть хатун...

Глава 59

Салиха Султан вошла в лазарет и с улыбкой посмотрела на жующую Шевекяр-хатун

- Сиди, хатун, - доброжелательно произнесла султанша, при попытке фаворитки подняться на ноги.

Шевекяр-хатун с явным сожалением оторвалась от еды и вопросительно посмотрела на Салиху Султан

- Госпожа, я не ожидала увидеть вас здесь. Мне очень приятно, что вы решили навестить меня, - произнесла фаворитка повелителя, обтирая жирные пальцы белой тканью.

Салиха Султан качнула головой

- Я как только узнала, что с тобой произошло на самом деле, сразу решила прийти к тебе. Моя служанка все видела, - с тяжёлым вздохом произнесла султанша. - Если виновника твоего падения не наказать, то кто знает, что он сделает в другой раз.

Смешно выпучив глаза, Шевекяр-хатун с недоумением спросила у султанши

- Я не понимаю, госпожа. О чем вы сейчас говорите?, - спросила фаворитка падишаха.

- Моя служанка видела, как Сулейман-ага помог упасть тебе с лестницы. Уверена, что приказ отдала Турхан Султан. Однако всевышний смилостивился над тобой и оставил тебя в живых, - произнесла султанша.

- О, Аллах!, - с ужасом пролепетала Шевекяр. - Кажется я припоминаю, как Сулейман-ага схватил меня сзади за пояс.. Точно! Я вспомнила!, - воскликнула девушка. - Он хотел убить меня!

- Вот ты и убедилась, что от тебя хотели избавиться, - трагично произнесла Салиха Султан.

- Но зачем это понадобилось Турхан Султан?, - с недоумением спросила Шевекяр и тут же злобно ответила на свой вопрос. - Я, кажется, знаю причину! Это от того, что повелитель отменил наказание палками и забрал меня в свои покои!

Салиха Султан была довольна. Все пошло намного лучше, чем она планировала

- Надеюсь ты никому не скажешь, что правду услышала от меня. В этом случае я смогу и дальше помогать тебе. А сейчас мне пора, Шевекяр-хатун. Поправляйся поскорее и будь осторожнее, когда ходишь по дворцу, - намекнула султанша, плавно направившись к дверям.

Шевекяр вздохнула. Аппетит совершенно пропал. Внутри кипела ярость

- Нет! Я не стану ждать ни минуты! Повелитель должен узнать, что меня хотели убить!, - воскликнула девушка, поднявшись на ноги. - Уйди с дороги!, - крикнула Шевекяр, вошедшей в лазарет лекарше. - Я иду к Султану Ибрагиму! Да придёт судный день для тех, кто пожелал моей смерти!

Лекарша отшатнулась и настороженным взглядом проводила фаворитку падишаха

- О, Аллах. Видимо повелитель заразил Шевекяр-хатун своим безумием, - прошептала женщина, закрыв двери за девушкой.

Миновав гарем под изумленные взгляды девушек, Шевекяр ступила на золотой путь и, поравнявшись с султанскими покоями, грозно произнесла

- Немедленно доложите обо мне нашему повелителю!

- Шевекяр-хатун!, - раздался громкий голос приближающегося Хаджи-аги. - Вот уж кого точно не ожидал увидеть здесь, - льстиво добавил евнух.

Не поворачиваясь к евнуху, Шевекяр сквозь зубы ответила ему

- Вы с валиде солгали мне! Я упала с лестницы и помог мне в этом Сулейман-ага! Вы все знали! Но ни слова не сказали мне! Вместо этого валиде солгала повелителю о моей якобы заразной болезни!

Страж, вернувшийся из султанских покоев, сказал Шевекяр, что повелитель ожидает её.

Хаджи-ага понял, что грядёт буря, если он сейчас не остановит обезумевшую Шевекяр-хатун

- Постой, Шевекяр. Никто не лгал. Поверь, ни я, ни валиде не знали, что произошло с тобой на самом деле, - пролебезил евнух. - Когда все случилось, возле тебя был только Сулейман-ага. К моему сожалению он предпочёл ложь вместо правды. Поэтому валиде пришлось сказать о твоей внезапной хвори.

Шевекяр зловеще улыбнулась евнуху

- Пусть повелитель сам решает, кто лжет, а кто говорит правду, - сказала девушка и, пройдя через раскрытые двери, скрылась в султанских покоях.

Хаджи-ага поспешил к валиде Кесем

- Змея! Ты ещё не знаешь, что тебе предстоит пережить после того, как ты пожалуешся на нашу валиде!, - прорычал евнух.

Султан Ибрагим поднял руку в жесте

- Стой там, где стоишь, Шевекяр!, - громогласно приказал падишах своей фаворитке. - Мне сказали, что ты больна заразной болезнью. Отвечай, почему ты пришла ко мне? Неужели желаешь мне смерти?

Шевекяр растерялась и едва сдерживала слезы

- Повелитель!, - срывающимся голосом произнесла девушка. - Я вовсе ничем не больна! Сулейман-ага сделал так, чтобы я упала с лестницы! Сначала я не помнила ничего и лежала в лазарете. Теперь, когда в мою голову пришло просветление, я решила обо всем рассказать вам. Уверена, что это было сделано по приказу Турхан Султан.

Гнев падишаха был сокрушительным

- Стража!!!

Вошёл мужчина и склонил голову.

- Турхан Султан и Сулеймана-агу ко мне! Сейчас же!!!, - истерично крикнул Ибрагим.

Шевекяр продолжала молча стоять возле дверей и тихо радовалась тому, что теперь Турхан Султан и Сулейман-ага ответят за содеянное над ней. Возможно даже их обоих казнят и Шевекяр нисколько не было жаль этих двоих. От сладких мыслей возмездия Шевекяр отвлек ласковый голос падишаха

- Сахарок, ты можешь идти. Будь уверена. Тебя больше никто не обидит.

Склонившись перед Султаном Ибрагимом, Шевекяр сделала пару шагов назад.

Возле дверей стоял Беркан, который услужливо раскрыл двери для Шевекяр и, когда девушка проходила мимо него, он тихо шепнул ей

- Будьте осторожны, хатун. Вам теперь предстоит жить в окружении врагов.

Усмехнувшись, Шевекяр вышла из султанских покоев и, гордо вскинув голову, поплыла по золотому пути.

Увидев стремительно идущих навстречу Турхан Султан и Сулеймана-агу, Шевекяр почтительно склонилась перед султаншей.

Дождавшись, когда султанша с евнухом пройдут мимо, фаворитка падишаха продолжила свое шествие.

Лицо освещала довольная улыбка

- Ссылка из дворца Топкапы будет в вашем случае самым мягким наказанием, - злорадо произнесла девушка.

В гареме Шевекяр ждал Хаджи-ага

- Иди за мной, хатун. Валиде Кесем ожидает тебя, - холодно приказал евнух.

- Как я и полагала, ты уже успел пожаловаться на меня. Я права, Хаджи-ага?, - спросила девушка, хитро прищурив глаза.

- Я приближенное лицо нашей валиде и обязан обо всем докладывать ей, - сухо ответил Хаджи-ага. - Пошли скорее. Валиде ждёт нас.

Шевекяр обреченно вздохнула и пошла за евнухом

- Предупреждаю сразу, Хаджи-ага. Если начнутся угрозы, я тут же пойду к повелителю. Я более никогда не позволю причинить мне вреда, - предостерегла девушка евнуха.

Хаджи-ага повернулся к Шевекяр и одарил её взглядом, полным презрения

- Замолчи немедленно, хатун! Ты стала слишком болтлива. Видимо это от того, что ты сильно ударилась головой при падении, - раздраженно произнёс евнух.

Шевекяр усмехнулась и молча вошла за Хаджи-агой в покои валиде Кесем.

Валиде посмотрела на Шевекяр взглядом не сулящим ничего хорошего

- Зачем ты пошла к моему льву без моего ведома?, - едва слышно спросила Кесем у девушки. - Или ты забыла о чем мы говорили с тобой в лазарете?

- Я все помню, валиде, и вспомнила ещё кое-что. В моем падении с лестницы виноват Сулейман-ага. Я решила, что об этом должен узнать наш повелитель, - ответила Шевекяр.

- Ты хоть понимаешь, что сделала?, - сурово сказала валиде. - Теперь мой лев будет считать, что я солгала ему!

- Я не сказала ни слова о вас, валиде, поскольку вы, солгав тогда, спасли мне жизнь, - ответила Шевекяр.

- Возвращайся в свои покои, Шевекяр-хатун. Упаси всевышний, если все окажется иначе, - пригрозила Кесем девушке. - Я должна увидеть моего льва, - добавила Кесем, поднявшись с дивана.

Хаджи-ага покачал головой

- Я не успел вам сказать, валиде. Сейчас у повелителя Турхан Султан. Я видел, как она спешила. Я бы даже сказал бежала, - произнёс со вздохом евнух.

Кесем повернулась к Шевекяр-хатун и, посмотрев на неё испепеляющим взглядом, устремилась к дверям.

Султан Ибрагим схватил Турхан за плечи и сильно тряхнул её

- Да кто ты такая?! Как посмела ты и твой мерзкий евнух прикоснуться к моей женщине?!, - крикнул падишах в лицо султанши.

Турхан стойко держалась, смотря в глаза падишаха

- Я не понимаю, повелитель. О чем идёт речь?, - ровным голосом спросила султанша.

- Ибрагим!, - раздался громкий крик валиде, ворвавшейся в покои. - Турхан ни в чем не виновна! Отпусти её сейчас же! Ты забыл, что она ждёт твоего ребёнка?! Ты хочешь, чтобы она потеряла его?!

Обезумевшый падишах повернул голову к матери, но Турхан при этом не отпустил

- Уходите, валиде! Только я здесь принимаю решения!

Кесем подошла к сыну и заглянула в его глаза

- Шевекяр-хатун ударилась головой, Ибрагим! От этого её рассудок помутился и она теперь во всех видит врагов! Никто не видел её падения и от этого она может болтать что угодно!

Отпустив Турхан Султан, падишах шагнул к матери и яростным шёпотом спросил у неё

- В таком случае, валиде! Почему вы солгали мне о якобы заразной болезни Шевекяр-хатун?

- Я не нашла иного выхода спасти Шевекяр-хатун от твоего гнева, мой лев, - ответила Кесем.

- Уходите все, - глухо приказал Султан Ибрагим...

Гевхерхан Султан сияюще улыбнулась

- Айше! Я так рада, что ты приехала ко мне!, - произнесла султанша, идя навстречу к сестре.

- Я приехала посмотреть, как обстоят дела у будущей матери, - с улыбкой ответила Айше, указав взглядом на едва выступающий живот Гевхерхан.

Гевхерхан провела рукой по животу

- Я мечтаю, чтобы это был мальчик. Хочу, чтобы он походил на Оздемира-пашу, - мечтательно произнесла султанша.

Айше покачала головой

- Лучшее, что может быть для человека, Гевхерхан, это счастье, - произнесла султанша. - Красота, к сожалению, счастья не приносит..

Глава 60

Прошло три месяца.

Шевекяр-хатун вела себя подобно главной хасеки в гареме.

Кесем смотрела на поведение фаворитки Ибрагима сквозь пальцы.

Поскольку они с сыном сблизились, благодаря именно Шевекяр-хатун.

Девушка всячески старалась угодить матери падишаха и даже устраивала пару совместных ужинов матери и сына.

Все закончилось, когда пышная красавица затребовала себе покои, которые были заняты Турхан Султан.

- Шевекяр-хатун выжила из ума!, - с негодованием произнесла Турхан, войдя в покои валиде Кесем. - Она сегодня явилась ко мне и заявила, что уже к вечеру мои покои должны быть свободны. Неужели вы позволите этой девке и дальше себя вести, как ей вздумается?

- Вернись в свои покои, Турхан. Не оставляй надолго Мехмеда, - произнесла валиде, словно не слышала слов негодования султанши.

- Но, валиде!, - возмущённо выдохнула Турхан. - Вы ничего не сказали об этой девке!

Кесем вскинула руку, приказывая Турхан замолчать

- Разве ты не слышала, что я сказала тебе?, - холодно произнесла мать падишаха. - Возвращайся к сыну и занимайся им. Остальные дела гарема тебя никаким образом не касаются.

- Как пожелаете, валиде, - произнесла Турхан Султан, ругая про себя фаворитку повелителя самыми дурными словами.

Выйдя из покоев валиде Кесем, Турхан Султан увидела с этажа фавориток идущих по гарему Салиху Султан и Шевекяр-хатун

Посмотрев на Мирай, султанша тихо сказала ей

- Выглядит довольно странно. Что могло сблизить этих двоих?

- Разве это важно, госпожа? Уверена, что очень скоро Шевекяр-хатун наступит на горло Салихи Султан и вы останетесь единственной госпожой, - зловеще произнесла в ответ Мирай.

- Очень скоро, эта необъятная хатун выживет и меня в том числе. Чтобы этого не произошло, мы должны опередить её, - с явным намёком сказала Турхан Султан своей верной Мирай.

По лицу Мирай пробежала зловещая тень

- Необходимо подорвать доверие нашей валиде к Шевекяр-хатун. В этом случае нам будет легче избавиться от неё, - тихо сказала девушка.

Турхан Султан качнула головой и плавно направилась к своим покоям, неся перед собой выпирающий живот...

Султан Ибрагим осмотрел фонтан и, повернувшись к Беркану, довольно улыбнулся

- Это творение превзошло все мои ожидания, Беркан. Прикажи Сулейману-аге позвать девушек, - приказал султан слуге. - Пусть и они увидят это великолепие.

- Как пожелаете, о мой повелитель, - с улыбкой ответил Беркан...

Кая Султан с грохотом закрыла двери в свои покои

- Не смейте пускать Ахмеда-пашу ко мне! Иначе я вас всех прогоню из дворца!, - пригрозила султанша, притихшим служанкам.

- Но как нам быть, госпожа. Ахмеда-паша не станет нас слушать и если ему понадобится, он непременно войдёт к вам, - пролепетала одна из девушек.

- Делайте что угодно! Я больше не желаю видеть пашу возле себя!, - сурово произнесла султанша.

В этот момент в покоях возник Ахмед-паша

- Выйдите все, - приказал пожилой мужчина. - Нам необходимо поговорить с госпожой.

- Мне не о чем разговаривать с тобой, паша!, - с ненавистью произнесла султанша, схватив со столика острый кинжал. - Уходи сейчас же и более никогда не смей входить в мои покои!

Ахмед-паша улыбнулся

- Неужели вы хотите убить меня, госпожа? Так чего же вы ждёте? Избавтесь от нелюбимого человека одним ударом и станьте свободной женщиной, - произнёс мужчина, шагнув к султанше.

- Стой на месте, паша! Не приближайся ко мне! Или же я без замедления совершу задуманное!, - пригрозила Кая Султан, выставив кинжал перед собой.

Покачав головой, Ахмед шагнул ещё ближе и в этот момент произошло непредсказуемое. Кая Султан свободной рукой схватила пашу за бороду и, взмахнув в воздухе кинжалом, отрезала её.

- Вот, паша!, - злостно произнесла султанша, тряся отрезанной бородой перед шокированным Ахмедом. - В другой раз, я лишу тебя чего-нибудь более важного. А сейчас уходи и не смей входить в мои покои!

Ахмед-паша провел рукой по почти обнаженному подбородку и, словно побитый пёс, поспешил покинуть покои Каи Султан.

Идя по дворцу, Ахмеда-паша негодовал

- С меня довольно! Нужно обо всем рассказать валиде Кесем...

Хаджи-ага вошёл в покои валиде Кесем и с волнением доложил

- Валиде! Вам нужно знать о том, что наш повелитель устроил в дворцовом саду! Он сам и его наложницы купаются в фонтане, но самое главное - они все при этом обнажённые!

Кесем заскрежетала зубами

- О, Аллах! Мой лев желает моей смерти!, - прорычала валиде, поспешив к дверям. - Я должна немедленно остановить это безумие!

Поспешив следом за валиде, Хаджи-ага с волнением сказал ей

- Валиде, я молю вас. Остановитесь. Повелитель не станет слушать вас и одному всевышнему известно, чем все это закончится для вас. Пусть пойдёт Шевекяр-хатун или же Салиха Султан.

- Нет, я сама, Хаджи-ага. Хочу увидеть глаза моего льва, - твёрдо произнесла валиде.

Беркан стоял неподалёку от фонтана, повернувшись лицом ко дворцу, и первым увидел идущую к ним валиде Кесем

- Грядёт буря, - произнёс вслух слуга.

Кесем одарила Беркана холодным взглядом

- Что все это значит, Беркан?! Почему ты промолчал о происходящем и не отправил ко мне Сулеймана-агу?!, - спросила валиде свирепым голосом.

- Разве бы это изменило что-то, валиде? Повелитель не желает никого слушать, - ответил Беркан матери падишаха.

- Ты исчерпал чашу моего терпения до последней капли, Беркан. Готовся и Джинжи-ходже передай, что вы оба покидаете дворец Топкапы, - произнесла Кесем, продолжив свое шествие к фонтану.

Радость на лице Ибрагима при виде матери тут же сошла на нет

- Что вы делаете здесь, валиде? Разве я звал вас?, - с раздраженением спросил падишах, продолжая сидеть в прохладной воде.

- Что происходит, Ибрагим? Ты устроил весь этот позор на глазах у рабов!, - с негодованием произнесла Кесем. - Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы и тебя казнили, подобно Осману?

Падишах усмехнулся и посмотрел на девушек, стыдливо прячущих глаза от валиде

- Я веду себя так, как того пожелаю, валиде. Я повелитель мира и никто не может говорить мне, что делать, - властно произнёс Ибрагим. - И ещё, валиде, - добавил безумный сын. - Вы и Хаджи-ага будете сосланы в летний домик, что находится за пределами дворца Топкапы. Вы оба больше никогда не вернётесь обратно.

Кесем поджала губы и поспешила вернуться во дворец

- Какой стыд! Мой лев окончательно лишился какого-либо разума!, - сказала валиде Хаджи-аге. - Поговорю с ним, когда он вернеться в свои покои. О, Аллах! Пошли мне терпения.

- Валиде, прикажете начать сборы?, - спросил Хаджи-ага. - Повелитель сказал нам с вами оставить Топкапы.

- Не спеши с этим, Хаджи-ага. Мой лев уже к вечеру об этом позабудет. Ты же помнишь сколько раз он грозился сослать меня из дворца.

Хаджи-ага тяжело вздохнул, но промолчал...

Гевхерхан Султан с непониманием смотрела на повитуху

- Ты же говорила, что я в положении, а сейчас говоришь мне о чем-то непонятном, - произнесла султанша.

- Такое случается, госпожа моя. Бывает, что у женщины случается ложная беременность. Подобное бывает крайне редко, - произнесла в ответ пожилая женщина.

Проведя рукой по выпирающему животу, султанша с негодованием сказала повитухе

- А это что? Хочешь сказать, что моё чрево надулось из-за моего черезмерного аппетита? Или это может быть что-то ещё?

- Госпожа моя, не волнуйтесь. У вас ещё непременно будет мальчик или девочка, - попыталась повитуха смягчить гнев султанши. - Пройдёт немного времени и живот вернеться к прежним размерам.

- О чем ты говоришь таком, хатун?!, - крикнула султанша. - Уходи! Я не желаю слышать от тебя больше ни слова! Прикажу привезти в мой дворец повитуху из Топкапы. Уж она-то наверняка скажет мне, что происходит со мной и моим малышом!

Склонившись перед султаншей, старая повитуха покинула покои.

- Оздемира-пашу позовите ко мне, - приказала султанша служанкам.

Оздемир только что вернулся из дворца Топкапы и, оставив коня возле конюшни, поспешил к Гевхерхан Султан

- Госпожа моя, мне сказали, что вы желаете видеть меня, - с улыбкой произнёс мужчина, склонив голову.

- Отправляйся в Топкапы за повитухой. Мне необходимо увидеть её как можно скорее, - приказала султанша мужу.

- Но, я только вернулся из Топкапы, госпожа моя. К тому же, можно дождаться утра и привезти повитуху завтра, - ответил Оздемир.

Гевхерхан Султан холодно посмотрела на мужа

- Нет, паша! Ты поедешь сегодня! Я не намерена ждать до утра!, - твёрдо произнесла султанша. - Речь идёт о нашем будущем ребёнке и, если он тебе дорог, ты сделаешь то, о чем я тебе приказала.

- Раз речь пошла о нашем малыше, я сейчас же направляюсь в Топкапы. Только скажите мне, госпожа. В чем проблема? Неужели рождение нашего ребёнка под угрозой? Зачем вам понадобилась повитуха из Топкапы?, - спросил Оздемир у султанши.

- Поговорим об этом, когда ты вернёшься, Оздемир. Поспеши, молю тебя. Очень скоро наступит ночь, а я не желаю провести её блуждая без сна, - попросила султанша.

Спустя полчаса Оздемир и его охрана отправились во дворец Топкапы...

Кесем после хамама сидела возле зеркала и терпеливо ожидала, когда служанка закончит расчесывать её волосы.

Вошёл Хаджи-ага

- Валиде, наш повелитель приказал вам явиться в его покои, - доложил евнух.

- Где Шевекяр-хатун? Разве она сейчас не с моим львом?, - спросила Кесем у евнуха.

- Шевекяр-хатун возле повелителя, валиде. Видимо хатун все-же выпросила покои, что сейчас принадлежат Турхан Султан, - ответил Хаджи-ага.

- Эта хатун перешла все границы дозволенного. Пришло время указать ей на положенное место, - зловеще прошептала Кесем...

Глава 61

В чем дело, мой лев? Уже довольно поздно. Видимо у тебя была веская причина, чтобы позвать меня в свои покои в это время, - произнесла Кесем, подойдя к сидящим на диване сыну и его пухлой фаворитке.

Шевекяр-хатун при попытке подняться и склониться перед валиде, была оставлена падишахом.

Хмуро посмотрев на мать, Султан Ибрагим сказал ей

- Я хотел вам напомнить, валиде, о приказе, отданном мною вам сегодня днем. Именно для этого я вас и позвал сюда. Или же вы полагали, что я забуду об этом?

- Кажется ты забыл, Ибрагим, кто стоит перед тобой и кто неоднократно спасал твою жизнь. Если бы не твоя валиде, ты бы сейчас был среди мёртвых, - холодно и отстранёно произнесла Кесем.

При слове смерть в Ибрагиме вскипела кровь

- Валиде! Как вы смеете говорить подобное повелителю мира?! Уже завтра я желаю, чтобы вы оставили Топкапы и Хаджи-агу с собой забирайте! Мне не нужен здесь ваш верный слуга!, - яростно прокричал султан, нисколько не сдерживая свой гнев.

Пошатнувшись, Кесем с презрением посмотрела на сына и Шевекяр-хатун

- Я уйду и не вернусь, даже если ты станешь меня молить об этом, - сказала Кесем и, плавно развернувшись, направилась к дверям.

- Дворец Топкапы очиститься с вашим уходом, валиде!, - крикнул вслед матери Ибрагим.

Не останавливаясь на последние слова сына, Кесем покинула султанские покои.

- Валиде.., - с ужасом прошептал Хаджи-ага, увидев белое лицо своей хозяйки. - Что произошло? О, Аллах. Да сохранит он вас и нашего повелителя, - пролепетал евнух, поспешив за валиде, удаляющейся от султанских покоев.

Посмотрев на евнуха затуманенным взором, Кесем тихо ответила ему

- Пойдём, Хаджи-ага. Нам предстоит бессонная ночь. Завтра мы должны оставить Топкапы. Мой лев позвал меня, чтобы напомнить мне о своём приказе, отданном днем.

- Валиде, а может оно и к лучшему?, - осторожно произнёс евнух. - Повелитель, почувствовав, что остался совершенно без защиты, воспримет все иначе. Возможно даже, после этого, его чувства к вам станут крепче и уже никто и никогда не сможет встать между вами.

Кесем покачала головой и грустно вздохнула

- Нет, Хаджи-ага. Ты ошибаешься. Мой сын Султан Ибрагим болен. Ему никогда не стать добрым сыном и справедливым падишахом. Его ждёт печальная участь. Надеюсь только, что она не станет подобной участи Султана Османа, - с горечью прошептала валиде.

Хаджи-ага округлил глаза и прикрыл рот ладонью

- О, Аллах, - со страхом прошептал евнух. - Ведь вы же не допустите, чтобы ваш сын погиб страшной смертью.

Валиде Кесем промолчала и, прибавив шагу, устремилась в гарем.

Шокированный Хаджи-ага поспешил следом

- О, всевышний, - про себя произнёс евнух. - Сохрани Султана Ибрагима...

На следующий день, после полудня, повитуха осмотрела Турхан Султан

- Госпожа моя, время пришло. Очень скоро у вас родится ещё одно дитя, - произнесла женщина и, повернувшись к служанкам, громогласно приказала им. - Девушки! Сообщите валиде и повелителю о начавшихся родах у госпожи!

- Постой, хатун, - скозь боль произнесла султанша. - Я не вижу здесь старую повитуху. Пусть и она придёт.

- Она не может сейчас быть возле вас, госпожа, поскольку находится во дворце Гевхерхан Султан, - ответила повитуха.

- Но я доверяю только ей и рожать не стану, покуда не увижу её возле себя!, - крикнула Турхан Султан. - Немедленно отправьте за ней людей!

- Но, госпожа моя, дитя не станет ждать и родиться на свет раньше, нежели в Топкапы вернеться старая повитуха, - ответила женщина.

Турхан Султан свела ноги и указала рукой на двери

- Уходи, хатун! Я тебе приказываю!

На последних словах Турхан Султан в покои вошла валиде Кесем

- Что здесь происходит?, - спросила Кесем у Турхан.

- Я не желаю видеть возле себя эту женщину, - ответила Турхан, указал взглядом на повитуху. - Я не доверяю ей. Пусть она уйдёт. Только старой повитухе позволю подойти ко мне.

Кесем снисходительно качнула головой

- Я сейчас же отправлю людей за хатун во дворец Гевхерхан Султан, а покуда она не прибудет, возле тебя будет эта повитуха, - произнесла валиде.

Турхан благодарно улыбнулась валиде

- Да будет вами доволен всевышний, валиде, - произнесла султанша...

Приближался вечер.

Гевхерхан Султан со слезами на глазах смотрела на старую повитуху

- Благодарю тебя, хатун. Ты подарила мне надежду на счастье. Ты будешь жить здесь, покуда не придёт время родов, - произнесла султанша. - Я напишу валиде послание. Уверена, что она будет непротив.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила женщина. - Если валиде даст свое согласие, я с удовольствием останусь возле вас. К тому же, мне необходимо быть возле вас, когда начнутся роды. Положение дитя в вашем чреве не правильное и требует особенного опыта.

Подозвав к себе служанку, Гевхерхан Султан приказала подать ей свиток

- Это мой дар тебе, хатун, - с улыбкой произнесла султанша. - Ты можешь завтра поехать туда и осмотреться.

- Что это, госпожа?, - спросила старая женщина.

- Это поместье, хатун, - ответила султанша. - Ещё, когда я рожу здорового ребёнка, ты получишь приличное количество денег.

- Госпожа, я благодарю вас за оказаную мне честь, - произнесла пораженная женщина. - Мне было бы достаточно услышать ваши добрые слова. Служить Династии для меня высшая награда.

- Иди, хатун, - доброжелательно произнесла султанша. - Я хочу немного отдохнуть.

Повитуха склонилась и вышла из покоев Гевхерхан Султан

- Госпожа оказалась более благодарной, нежели её мать, - прошептала женщина, прижимая свиток к груди.

- Постойте, хатун!, - раздался громкий голос за спиной старой повитухи.

Повернувшись, женщина увидела бегущего к ней евнуха

- В чем дело, ага?

- Собирайтесь, хатун! Вас ждут люди валиде Кесем! Турхан Султан рожает и никого не подпускает к себе. Ждёт вас, - доложил евнух.

- Но как быть с Гевхерхан Султан?, - спросила повитуха.

- Вы можете спросить об этом у валиде Кесем, - ответил евнух.

- Передай Гевхерхан Султан, что я в скором времени вернусь обратно, - произнесла повитуха...

На утро, как только Турхан Султан разрешилась от бремени девочкой, у Гевхерхан Султан начались схватки

- Зовите скорее повитуху, - произнесла султанша, переведя дух. - Кажется мой малыш готов явиться на этот свет.

- Госпожа, но повитуха ещё в Топкапы, - произнесла одна из служанок.

Гевхерхан Султан попыталась подняться с постели и с криком рухнула обратно

- Я и мой малыш!.. Мы оба умрём...

Кая Султан шла по дворцу и, увидев мужа, с усмешкой посмотрела на него

- Вы здесь, паша? Но, как же служба в Топкапы? Или же вас лишили должности из-за отсутствия бороды?, - спросила султанша, злорадно улыбнувшись.

- Нет, госпожа. Моя должность осталась при мне, а борода очень скоро отрастёт, - ответил с улыбкой Ахмед-паша.

Продолжая улыбаться, Кая Султан прошла мимо мужа и вышла в сад

- Подготовьте карету на утро. Я хочу навестить мою матушку, - приказала султанша служанкам, идущим позади неё...

Беркан шёл в сторону городского рынка. За ним находился его дом, в котором он родился и рос, покуда его не забрали у родителей за долги

- Сегодня я обрадую вас, - произнёс довольный Беркан.

- Беркан! Сынок!, - радостно произнесла мать, бросившись к сыну.

- Матушка, - пробормотал Беркан, обнимая свою мать. - Я пришёл сообщить вам, что теперь вы будете жить в другом доме. Этот уже совершенно никуда не годиться, - произнёс юноша, обведя взглядом обвешалую кухню. - Кто это у вас здесь?, - спросил Беркан, заметив молодого человека, сидящего за столом.

- Его имя Юсуф, - ответила мать. - Твоя сестра привела его в дом. Он умирал голодной смертью и она сжалилась над ним. Теперь он стал частью нашей семьи.

- Оставьте нас наедине с Юсуфом, матушка, - произнёс Беркан. - Я должен поговорить с ним.

- Если ты волнуешься за нас, то совершенно напрасно, сынок. Юсуф очень добр к нам и во всем старается помочь, - сказала мать настороженному Беркану.

- Нет, матушка. Я не могу поверить вам на словно, не поговорив с этим человеком, - ответил Беркан. - Прошу вас. Дайте мне возможность поговорить с Юсуфом.

Мать молча прошла к дверям и вышла из дома.

Беркан присел напротив Юсуфа и, подозрительно смотря в его глаза, приказным тоном произнёс

- Рассказывай, Юсуф. Как оказался ты в моем доме? Только не говори, что это была чистая стучайность и моя сестра Фатьма спасла тебя. Учти, если ты сейчас скажешь неправду, я об этом непременно узнаю. В этом случае тебя ждёт неминуемая погибель, - пригрозил Беркан.

Юноша провел рукой по непослушным волосам и, посмотрев в глаза Беркана, ответил ему

- Раз вы желаете услышать правду, я скажу её вам. Только пообещайте мне, что не расскажете об услышанном ни единой живой душе, - попросил молодой человек.

Беркан качнул головой

- Клянусь всевышним. О нашей беседе никто не узнает.

- Моё настоящее имя Пётр и здесь я не по своей воле. Моя сестра Надя была похищена и привезена в вашу страну. Как только я найду Надю. Мы сразу с ней покинем Стамбул и вернёмся на Родину, - сказал Юсуф.

- Если ты не нашёл Надю на невольничем рынке, ты не найдёшь её уже никогда, - ответил Беркан. - Тебе не стоит надеяться на чудо и лучше вернуться домой. Здесь все чужое для тебя и ты никогда не сможешь стать своим среди чужаков.

- Ради сестры я готов пойти даже на смерть, - твёрдо произнёс Юсуф.

- В таком случае, я постараюсь помочь тебе, - произнёс Беркан, проникнувшись сочувствием к Юсуфу. - Я разузнаю обо всех пленницах и если среди них была девушка с именем Надя, ты в скором времени увидишь её, - пообещал Беркан..

Глава 62

Гевхерхан Султан молча лежала в постели и смотрела в одну точку. Султанша не реагировала на слова мужа и лишь тяжело вздыхала.

Оздемир отошёл от султанши и с тревогой посмотрел на старую повитуху

- Роды завершились. Почему госпожа молчит и не хочет даже посмотреть на меня?

- Она устала, паша. Гевхерхан Султан необходимо время, чтобы прийти в себя, - ответила женщина. - Да и вам тоже не помешает отдохнуть. Мы все не спали прошедшую ночь. Роды были крайне сложными. Это чудо, что дитя и мать остались живы.

- Только благодаря вам, хатун, и всевышнему. Если бы не вы, я бы сейчас был убит горем, - дрогнувшим голосом произнёс Оздемир паша.

- Вы стали отцом прекрасной девочки, паша. Думайте только об этом, а мысли дурные гоните прочь, - с улыбкой произнесла старая повитуха...

На утро Кесем была совершенно опустошена.

Бессонная ночь и мучительные переживания за будущее империи привели великую женщину в полное уныние.

Хаджи-ага, находящийся всю ночь возле валиде, не отводил с неё своего сочувствующего взгляда

- Вы неоднократно спасали жизнь повелителя, но он вместо своей благодарности сослал вас подальше от дворца, - с придыханием произнёс евнух.

- Этим он приближает неизбежное, Хаджи-ага. Увы, но он видимо повторит судьбу Султана Османа, - ответила с горечью валиде.

- Неужели вы позволите Турхан Султан стать валиде?, - тихо спросил Хаджи-ага. - Возможно я ошибаюсь, но я все же считаю, что она не достойна носить подобный титул в столь юном возрасте.

- Как только мы прибудем в летний домик, я желаю встретится Невесинли Салихом-пашой. Сделай так, чтобы никто не узнал, что паша отправился на встречу со мной, - приказала Кесем евнуху. - По поводу Турхан Султан, ты можешь не волноваться, Хаджи-ага. Я ни коим образом не подпущу её к управлению нашим могучим государством. Не для того я потеряла всех своих сыновей, чтобы в результате регентом при малолетнем сыне стала какая-то глупая девка.

- Я был уверен, что вы не допустите Турхан Султан к власти. Только, что если она станет настаивать на вашей ссылке во дворец слез? В этом случае она не нарушит правила и займёт ваше место, как только вы оставите дворец Топкапы, - произнёс Хаджи-ага.

Кесем усмехнулась

- Топкапы я покину сегодня, если ты забыл, Хаджи-ага. Но от этого моё место останеться за мной и так будет всегда, покуда государством управляет мой лев. Если же с Ибрагимом что-то случится, я найду способ, как заставить Турхан Султан считаться со мной.

- О, валиде.., - слащаво протянул евнух. - Теперь я могу быть спокоен.

Кесем снисходительно качнула головой

- Пора собираться в путь, Хаджи-ага, - произнесла валиде...

Беркан поднёс падишаху кубок с ароматной жидкостью

- Повелитель, это тот самый напиток, что вы приказали подать вам, - почтительно произнёс слуга.

Султан Ибрагим залпом опустошил сосуд и, вытерев рот рукой, сказал

- Ничего превосходнее я ещё не пробовал. Пусть пополнят запасы этого чарующего напитка. Я желаю пить его вместе с моим сахарочком.

- Как пожелаете, повелитель. Я лично прослежу, чтобы дворовые погреба никогда не пустовали, - льстиво произнёс Беркан. - Прямо сегодня пойду к торговцу винной лавки и прикажу ему поставить во дворец все то количество, которое у него есть на сегодня.

- Иди, пусть Сулейман-ага позовёт ко мне Шевекяр-хатун. Хочу чтобы она прямо сейчас попробовала этот дивный нектар, - довольно произнёс падишах.

- Как пожелаете, повелитель, - ответил Беркан и, склонив голову, покинул султанские покои.

Увидев за дверями Джинжи-ходжу, Беркан криво усмехнулся целителю

- Можешь не тратить свое время, ходжа, и возвращаться обратно в свою каморку. Наш повелитель нашёл замену твоим снадобьям. Возможно даже, очень скоро тебя выставят за ворота дворца, - язвительно произнёс Беркан.

- Я бы на твоём месте так не радовался, Беркан, - прошипел целитель. - Мне стало известно где ты бываешь, когда оставляешь стены дворца Топкапы. Учти, если меня прогонят от сюда, я пойду прямиком к твоей семье.

Беркан стиснул зубы

- Я порублю тебя на куски, если с моей семьей что-либо произойдёт! Запомни это, Джинжи-ходжа!, - прорычал юноша. - Никто не сможет спасти тебя! Даже наша валиде окажется бессильна!

Джинжи-ходжа рассмеялся и шагнул в сторону султанских покоев.

Беркан подошёл к целителю со спины и тихо сказал ему ухо

- Не смейся, ходжа, и не смотри на то, что я слишком юн. Ты даже не представляешь себе, на что я способен.

Не обращая внимания на слова Беркана, Джинжи-ходжа приказал доложить о нем повелителю.

Беркан поспешил на поиски Сулеймана-аги

- Змей! Теперь я непременно раздавлю тебя при первой удобной возможности!, - с ненавистью произнёс юноша...

Шевекяр-хатун подбежала к Салихе Султан и, склонившись перед ней, лихорадочно выдохнула

- Госпожа моя! Я только что узнала, что у меня будет дитя! Повитуха осмотрела меня и сомнений никаких нет!

Салиха Султан с высока посмотрела на пышку

- Хочешь, чтобы я поздравила тебя, хатун?, - холодно произнесла султанша. - Или же ты решила позлить меня?

Часто заморгав глазами и пожав плечами, Шевекяр ответила султанше

- Я полагала, что вы разделите со мной эту прекрасную весть, - неуверенно ответила девушка.

Султанша подошла вплотную к фаворитке повелителя и, дыша ей в лицо, ядовито прошипела

- Это самая отвратительная новость за утро. Надеюсь повитуха ошиблась и ты не беременна. А если беременность и на самом деле существует, то пусть родиться девочка.

Губы Шевекяр-хатун задрожали, но ответить она ничего не успела, поскольку возле них возник Сулейман-ага

- Шевекяр-хатун, пойдёмте со мной. Повелитель желает видеть вас, - произнёс евнух.

Пышка гордо посмотрела в глаза Салихи Султан

- Пойдёмте, Сулейман-ага. Я как раз собиралась идти к повелителю. Думаю он будет единственным здесь, кто будет рад услышать о моей беременности.

Скривившись от презрения, Салиха Султан поспешила в свои покои.

По взгляду Сулеймана-аги Шевекяр поняла, что он тоже не сильно рад её беременности

- Вы сговорились? Чем я не угодила всем вам?, - с недоумением произнесла девушка.

- Не станем заставлять повелителя ждать, хатун, - хмуро произнёс Сулейман-ага, отведя глаза.

Шевекяр-хатун тихо вздохнула и, повернувшись лицом к золотому пути, поспешила к падишаху.

Изрядно захмелевший Султан Ибрагим похотливо улыбнулся

- Мой сахарный кубик. Иди скорее ко мне, - властным голосом приказал падишах.

- О, повелитель моего сердца!, - пылко произнесла Шевекяр, поспешив к падишаху. - Только вы всегда рады мне здесь!

- Тем, кто не рад тебе, я прикажу отрубить голову, - произнёс с улыбкой Султан Ибрагим. - Назови имена и уже завтра они все будут казнены.

Шевекяр растерялась. Она никогда и никому не желала смерти

- Повелитель, не нужно никого казнить. К тому же, я нисколько не обижаюсь на тех, кто не желает разделить со мной мою радость, - произнесла девушка.

- Моя сладкая, - пробормотал падишах, проведя руками по пышным бёдрами девушки. - Что за радость случилась у тебя? Скажи мне. Порадуемся вместе.

- Я в положении, повелитель, - ответила Шевекяр, засияв от счастья.

Султан Ибрагим отстранился и, посмотрев в глаза девушки, разочарованно произнёс

- Мне жаль, Шевекяр. Это означает, что мы теперь не будем вместе несколько месяцев. Что ж. Мне придётся терпеливо ждать, а тебе я желаю поскорее родить.

По лицу Шевекяр-хатун потекли слезы. Громко всхлипнув, девушка сказала падишаху

- Как я вижу, повелитель, вы тоже не рады моей беременности. Неужели вы не хотите, чтобы у нас с вами был малыш?

- У меня уже есть дети, мой сахарок. От тебя я желал лишь одного - страстной любви. Но ты выбрала для себя материнство и теперь рискуешь потерять меня. Кто знает, что случиться за долгие месяцы ожиданий, - со вздохом произнёс Султан Ибрагим.

Шевекяр-хатун зашлась в истеричных рыданиях и бросилась на диван

- Я полагала, что вы любите меня, повелитель! Оказалось, что это вовсе не так!, - крикнула девушка.

Султан Ибрагим развёл руками

- Если ты станешь приходить ко мне по ночам, возможно я не забуду тебя, Шевекяр, - произнёс падишах. - Подумай над этим. К тому же. Теперь никто не станет чинить запретов. Моя валиде должна сегодня покинуть Топкапы.

Шевекяр округлила глаза

- О, Аллах. Разве можно предаваться любовным утехам в то время, когда женщина ждёт дитя?, - произнесла шокированная девушка.

- Выбирай, Шевекяр. Или полное забвение, или роскошная жизнь, - равнодушно произнёс Султан Ибрагим. - А сейчас иди и помни, что этой ночью я жду тебя...

- Только мы избавились от присутствия валиде и не успели порадоваться этому. Так на нас обрушилась беременность этой девки, - с недовольством произнесла Турхан Султан.

Сулейман-ага трагично вздохнул

- Я видел, как валиде Кесем покинула дворец. Полагаю это не принесёт нам всем облегчения. Повелитель от этого станет ещё более безумным, - произнёс евнух.

Подозвав к себе Мирай, Турхан Султан о чем-то тихо сказала ей и та поспешила к тайнику. Вернувшись к султанше, Мирай протянула ей крохотный пузырек. Турхан Султан забрала его и протянула евнуху

- Содержимое этого сосуда должно попасть в еду или питье Шевекяр-хатун. Так ты докажешь мне свою верность, Сулейман-ага.

- О, Аллах!, - с ужасом прошептал Сулейман-ага. - Неужели это яд?

- Нет, ага. Это снадобье, которое позволит нам избавиться от беременности Шевекяр-хатун, - произнесла султанша.

Забрав крохотный сосуд, евнух склонил голову перед султаншей

- Я постараюсь выполнить ваш приказ, как только появится удобная возможность, - пообещал Сулейман-ага.

Турхан Султан улыбнулась

- Прекрасно, можешь идти, - приказала султанша...

Беркан шёл по невольничему рынку

- Кто здесь главный?, - спросил Беркан у грузного мужчины. - Мне необходимо поговорить с хозяином товара.

- Я главный, - ответил мужчина, оценивая взглядом одежду Беркана. Убедившись, что перед ним человек, имеющий возможность хорошо заплатить, торговец живым товаром улыбнулся. - Выбирай любую. Они у меня все здоровые и крепкие.

Девушки стыдливо опустили головы, но Беркану не было никаго дела до них. Вместо этого он сказал мужчине

- Я готов хорошо заплатить вам, ага. Только мне не нужна рабыня. Я ищу девушку, которую когда-то продали здесь. Возможно ты слышал об имени Надя?

- У меня не было рабыни с таким именем. Спроси у других торговцев, - ответил мужчина с явным разочарованием.

Беркан протянул хозяину живого товара увесистый мешочек.

Мужчина алчно улыбнулся, приняв деньги

- Постойте здесь, ага. Я сейчас же найду того, кто знает об этом имени больше меня, - пообещал мужчина...

Глава 63

К Беркану подошёл худощавый и сутулый старик

- Мне сказали, что вы ищете девушку по имени Надя, якобы проданную на этом рынке, - произнёс скрипучим голосом торговец.

- Верно, ага, - ответил Беркан. - Скажите, вы знаете что-нибудь об этой девушке? Мне очень надо знать где она сейчас.

- Вы будете поражены, когда узнаете о ком идёт речь, но встретится с ней вам не удасться никогда, - ответил старик. - В ином случае вас незамедлительно казнят.

- Вы говорите загадками, ага. Скажите мне где девушка и я сам решу, как мне поступить дальше, - настойчиво произнёс Беркан, протянув старику позвякивающий мешочек.

Ловко спрятав деньги в карман, торговец тихо попросил

- Попрошу вас только об одном, господин. Не говорите никому, что узнали о девушке от меня. Одному всевышнему известно чем это может закончится для меня и моей семьи.

- Клянусь именем всевышнего, ага. Ни одна живая душа не узнает о нашем разговоре, - пообещал Беркан. - Говорите скорее и я уйду.

- Я однажды стал свидетелем разговора двух мужчин. Я тогда так и не понял какая у них была цель. Они осмотрели каждую из моих девушек и сравнивали их с Надей, которую якобы подарил валиде Кесем сам крымский хан.

- Я ничего не понял из вашего разговора, ага, - произнёс Беркан, наморщив лоб. - О ком же идёт речь? Кем стала эта девушка в Топкапы и жива ли она вообще?, - раздраженно спросил Беркан у старика.

- К сожалению, господин, мне более ничего не известно. Это было единственный раз, когда я слышал об имени Надя, - ответил старик, проведя рукой по скудной бороде. - Могу только с уверенностью сказать. Если девушка жива, она наверняка вхожа в султанские покои. Возможно она даже стала госпожой.

Не говоря более ни слова, Беркан поспешил смешаться с толпой

- Кто же ты, хатун?, - произнёс вслух Беркан, все дальше удаляясь от старика. - Где найти мне тебя?

Юсуф был рад увидеть Беркана и, подойдя к нему, с огромной надеждой посмотрел в его глаза.

Беркан развёл руками

- Мне жаль, Юсуф, - коротко сказал Беркан, пройдя мимо юноши.

Войдя в дом следом за Берканом, Юсуф тихо спросил у него

- Я полагаю, что надежды найти Надю нет никакой. Как же мне быть? И как жить, ничего не зная о судьбе родного человека?

- Сдаться, значит проиграть, Юсуф. Если Надя жива, мы непременно найдём её, - пообещал Беркан и, увидев в окно сестру, вышел из дома. - Фатьма, моя дорогая сестра.

Девушка улыбнулась

- Ты стал чаще навещать отчий дом, Беркан. Что стало тому причиной?

Осмотревшись по сторонам, Беркан ответил сестре

- Вы должны оставить этот дом. Я пришлю к вам этой ночью своих людей. Утро вы встретите уже в другом месте.

- Ты же знаешь, Беркан, что отец будет против этого и не сдвинется с места, - произнесла со вздохом Фатьма.

- Уговори его, сестра. У меня нет возможности дожидаться его, - настойчиво произнёс Беркан.

- Я постараюсь, но только ничего не стану обещать, - ответила Фатьма, заметив вышедшего из дома Юсуфа. - Он тоже поедет с нами?, - спросила девушка у брата. - Нам всем будет жаль оставлять его здесь одного.

- Я бы не стал рисковать и оставил Юсуфа здесь. Мы ничего не знаем о нем, - ответил Беркан.

Фатьма печально вздохнула и пошла к дому.

Юсуф последовал за Фатьмой.

Нахмурившись, Беркан крикнул

- Стой, Юсуф! Ты не должен быть наедине с моей сестрой!

Подойдя к Беркану, Юсуф горячо пообещал ему

- Клянусь прахом моих предков! Я никогда не позволю себе запятнать честь Фатьмы. Она и ваши родители спасли меня от неминуемой гибели. Да будет доволен ими всеми всевышний!

- Аминь, Беркан. Только я полагал, что ты иной веры, - подозрительно произнёс Беркан.

- Я принял мусульманство, как только ступил на вашу землю, - ответил Юсуф.

Беркан похлопал по плечу Юсуфа

- Ты поступил мудро, - произнёс Беркан и, оставив Юсуфа, пошагал прочь...

Войдя в дворцовой сад, Беркан издалека услышал звонкие девичьи голоса и смех.

Приблизившись к фонтану, Беркан увидел, как совершенно голый повелитель гоняеться за обнажёнными пышками.

В какой-то момент Султан Ибрагим нагнал одну из них и принялся шарить руками по рыхлому телу девушки.

После чего падишах овладел ею прямо на глазах у остальных наложниц.

- О, Аллах, - прошептал Беркан, отступив назад. - Повелитель окончательно лишился рассудка...

Главный визирь склонил голову перед матерью безумного падишаха

- Валиде, я прибыл сразу, как только смог, - виновато произнёс мужчина. - Наш повелитель, с вашим отбытием из дворца Топкапы, стал более подозрительным и теперь в каждом видит предателя.

Кесем прищурила глаза

- Я неоднократно говорила тебе, Салих паша. Мой лев черезмерно подозрителен и дальше будет только хуже. Не далёк тот день, когда полетят головы, - зловеще произнесла валиде.

- Что же делать, валиде?, - спросил великий визирь. - Неужели вы позволите казнить ни в чем не виновных людей?

- Одна я не смогу что-либо предпринять, Салих паша. Чтобы совладать с моим львом мы должны объединиться, - ответила Кесем. - Жизни многим спасёт только низложение Султана Ибрагима.

- Я не могу поверить своим ушам, валиде, - произнёс поражённый визирь. - Неужели вы приняли решение лишить власти нашего повелителя?

- Другого выхода нет, Салих паша, и тебе это прекрасно известно, - с горечью произнесла валиде. - Следующим падишахом предстоит стать шехзаде Мехмеду, мать которого Турхан Султан. Только вот регентом при мальчике будет не его мать. Турхан Султан не обладает ни умом, ни опытом. Поэтому все дела государства я возьму на себя.

- Вы уверены, что Турхан Султан согласится пойти на это и не сошлет вас подальше от дворца Топкапы?, - спросил великий визирь.

- Я не оставлю ей никакой возможности, чтобы она могла занять моё место, - с уверенностью произнесла Кесем.

- В таком случае мы начнем подготовку, валиде, - произнёс мужчина. - Как только все будет готово, я лично сообщу вам.

- Прекрасно, Салих паша. Следите за действиями моего льва и не допускайте, чтобы он начал новые военные действия, - предостерегла Кесем визиря.

Мужчина склонил голову

- Я сделаю все, валиде, как вы приказали, - ответил Салих паша...

За днем пришёл вечер.

В султанских покоях горели свечи и пахло благовониями.

Падишах похотливо смотрел на Шевекяр, а вернее на её упругие груди, прикрытые нарядом из зелёного шёлка

- Как же ты прекрасна, о мой сахарный кубик, - хрипло прошептал Султан Ибрагим. - Я никогда в своей жизни не видывал подобной красоты.

Шевекяр-хатун кокетливо улыбнулась и опустила глаза.

Вошёл Сулейман-ага

- Повелитель, если вы прикажете, мы подадим ужин, - произнёс евнух, склонив голову перед падишахом.

Раздраженно посмотрев на Сулеймана-агу, Ибрагим коротко ответил ему

- Пусть подают.

Выйдя из султанских покоев, Сулейман-ага злорадно усмехнулся

- Твоему дитя никогда не будет суждено родиться на этот свет, - прошептал евнух. - Ты до конца своих дней будешь зваться Шевекяр-хатун...

Утром дворец Топкапы тихо пробуждался ото сна.

Турхан Султан отказалась от завтрака и приказала незамедлительно позвать к ней Сулеймана-агу и, когда евнух предстал перед ней, она со всей строгостью спросила у него

- Шевекяр-хатун, почему я ничего не слышу о крахе её беременности? Почему она до сих пор сияет от радости при встрече со мной?

Евнух многозначительно улыбнулся и горячо произнёс в ответ

- Госпожа моя! Вчера вечером все было сделано. То снадобье, что вы дали мне, попало в еду Шевекяр-хатун. Осталось лишь немного подождать.

- С чего ты решил, что снадобье попало именно в еду этой девки?, - недовольно спросила султанша у евнуха. - Насколько мне известно, Шевекяр-хатун ужинала в султанских покоях.

- К ужину было подано любимое лакомство Шевекяр-хатун. Которое повелитель не станет есть, поскольку никогда не любил его, - злорадно произнёс евнух. - Это рис с фруктами, приправленный большим количеством мёда.

- Иди, Сулейман-ага, и учти. Если эта девка к вечеру не выкинет дитя, я сделаю все, чтобы ты оказался за пределами дворца Топкапы, - пригрозила султанша.

Склонив голову перед султаншей, евнух покорно произнёс

- Как пожелаете, госпожа моя...

Салиха Султан грациозно шла по гарему и сделала вид, что не видит Шевекяр-хатун, которая почтительно склонилась перед султаншей.

Ступив на золотой путь, Салиха Султан с презрением сказала своей верной служанке

- Эта хатун совсем стыда лишилась. Посещает покои повелителя тогда, когда делать это запрещено правилами гарема.

- Шевекяр-хатун бестыжая и совсем не уважает вековые традиции, - ответила служанка.

Поравнявшись с султанскими покоями, Салиха Султан увидела выходящего из них Беркана.

Слуга падишаха склонил голову и тихо сказал султанше

- Вы не вовремя, госпожа. Повелитель сейчас отдыхает. Приходите позже.

Презрительно скривив губы, Салиха Султан ответила

- Кто ты такой, Беркан, чтобы чинить мне препятствия? Немедленно уйди с моего пути. Иначе ты сильно пожалеешь, что не впустил меня к нашему повелителю, - пригрозила султанша.

- Как пожелаете, госпожа, - ответил Беркан и отошёл в сторону от дверей. Он знал, что падишах впадет в ярость, когда увидит перед собой Салиху Султан. Повелитель сидел за принятием дурманящего зелья и пребывал глубоко в себе.

Но вышло все иначе.

Спустя час Султан Ибрагим и Салиха Султан что-то очень весело обсуждали и громко смеялись.

Войдя в султанские покои, Беркан услышал разговор о кошках и как они будут хороши в соболиных попонках.

- Чтобы наряды сидели ладно, кошек прикажу побрить, - важно произнёс Султан Ибрагим, вызвав своими словами очередную порцию смеха у Салихи Султан. - И покои все прикажу застелить соболиными мехами.

- Это будет выглядеть превосходно, повелитель, - льстиво произнесла султанша.

- Я знал, что ты это оценишь, Салиха. Моя валиде была бы недовольна, да и Турхан Султан тоже. Хотя мне совершенно нет дела до этого. Я повелитель мира и только мне решать, что делать, - напыщенно произнёс Султан Ибрагим. - Это все от того, что они обе худые и злые.

Звонкий смех Салихи Султан вновь наполнил покои

- Я уже представляю себе выражение лица Турхан Султан, - произнесла сквозь смех султанша. - Кстати, я хотела бы знать, повелитель. От куда прибыла Турхан Султан?

- Её подарили моей валиде, - ответил Султан Ибрагим.

Беркан замер...

Глава 64

Повитухе сообщили о тянущих болях у Шевекяр-хатун и она тут же поспешила в покои фаворитки повелителя.

- Увы, хатун. Возможно ваше дитя покинет вас, - произнесла пожилая женщина, закончив осмотр. - Но не нужно отчаиваться. Уверена, что вы ещё обязательно забеременеете и родите здорового ребёнка.

Шевекяр-хатун отчаяно закричала и свела вместе свои полные ноги

- Неет! Мой сынок! Мой шехзаде!...

Турхан Султан сидела за столом, накрытым к ужину и неспеша кушала густой суп.

В покоях возникла довольная Мирай

- Госпожа моя!, - возбужденно прошептала девушка. - Всё кончено! Кажется Шевекяр-хатун потеряла ребёнка! Сулейман-ага сдержал свое обещание и теперь эта девка более не станет вам досаждать!

- Прекрасно, Мирай, - произнесла с улыбкой Турхан Султан. - Пусть Сулейман-ага придёт ко мне.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила Мирай и, склонившись перед султаншей, покинула покои.

Сулейман-ага с тревогой посмотрел на довольное лицо Мирай и отвёл её в сторону от султанских покоев.

Девушка качнула головой

- Свершилось, ага, - тихо шепнула Мирай. - Идём, тебя ждёт Турхан Султан.

- Что хочет госпожа?, - спросил настороженно евнух. - Я более не желаю никому причинять вреда.

- Какой же ты глупый, ага. Турхан Султан желает лишь отблагодарить тебя, - произнесла со смехом Мирай. - Пойдем скорее. Мне не терпится узнать, чем тебя одарит госпожа.

Сулейман-ага нахмурился

- А тебе какое дело до этого? Разве это ты рисковала своей жизнью?, - прошипел евнух.

Мирай удивлённо вскинула брови и схватила Сулеймана-агу за руку

- Да что с тобой такое, ага? Пошли, не будем гневать госпожу, - нетерпеливо произнесла девушка, дернув евнуха за руку.

Выдернув руку, Сулейман-ага злобно прошептал в ответ Мирай

- Я не могу сейчас пойти в гарем. Передай Турхан Султан, что я приду, как только смогу.

Мирай пожала плечами

- Ну как знаешь, ага, - равнодушно произнесла девушка, переведя взгляд на возникшего перед ней слугу повелителя.

Беркан улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, что только мог

- Мирай, ты как раз нужна мне, - лукаво произнёс слуга падишаха. - Мне нужно поговорить с тобой.

- Меня ждет Турхан Султан, - холодно ответила девушка. - Поговорим в другой раз.

- Оставь нас, ага, - приказал Беркан евнуху. - Я не отниму у тебя много времени, Мирай, - продолжил уговаривать Беркан девушку.

Евнух обиженно надул губы и с недовольством сказал

- Ты напрасно прогоняешь меня, Беркан. Вообще-то я верный слуга как повелителя, так и Турхан Султан.

- Ну раз так, я потом и с тобой поговорю, Сулейман-ага, - миролюбиво пообещал Беркан.

Мирай и Сулейман-ага с подозрением посмотрели на слугу повелителя

- Что происходит, Беркан?, - спросила девушка.

- Да, почему это ты вдруг стал таким любезным?, - поддержал Мирай Сулейман-ага.

Беркан тихо вздохнул и ответил евнуху и девушке

- Поймите вы оба, я сейчас действую только в интересах госпожи. Если вы не желаете мне помочь, я найду иной выход, как сообщить Турхан Султан важную весть.

При словах важное известие лица Мирай и Сулеймана-аги изменились

- Мы оба готовы выслушать тебя, Беркан и обещаем, что это все останеться между нами, - горячо пообещала Мирай.

Сулейман-ага в знак согласия с Мирай закивал головой.

Беркан осмотрелся по сторонам и едва слышно спросил

- Турхан Султан ранее звалась именем Надя? Не так ли?

Мирай и Сулейман-ага одновременно качнули головами.

- И что с этого?, - нетерпеливо спросил Сулейман-ага у Беркана.

- Да, Беркан. Что с этого? Говори скорее, не тяни, - прошептала Мирай.

Беркан загадочно улыбнулся и шёпотом завершил начатое

- Нашу госпожу ищет её брат Пётр. Он специально прибыл сюда и даже принял мусульманство.

Глаза Мирай и Сулеймана-аги стали огромными.

Беркан понял, что цель достигнута.

Улыбнувшись обоим и резко развернувшись, он поспешил к султанским покоям.

- Пойдём скорее к нашей госпоже!, - выдохнул Сулейман-ага, поражённый услышанным до самой глубины души.

- Да, ага! Сегодня для госпожи день полон прекрасных вестей!, - радостно прошептала Мирай.

Турхан Султан приподняла бровь при виде довольных Мирай и Сулеймана-аги

- Почему так долго?, - холодно спросила султанша.

- Когда вы узнаете причину нашей задержки, вы будете поражёны, госпожа, - возбужденно ответила Мирай. - Только нас никто не должен услышать, - добавила девушка, указав взглядом на остальных служанок.

Турхан Султан поднялась с дивана

- Оставьте нас девушки, - приказала султанша рабыням.

Сулейман-ага радостно потирал руки, поглядывая на Турхан Султан

- О, госпожа моя, - с придыханием произнёс евнух. - Ваше лицо озарит счастливая улыбка, когда вы узнаете о чем пойдёт речь.

Подойдя к Сулейману-аге и Мирай, султанша обвела обоих долгим взглядом и, едва покои опустели, ровным голосом отдала приказ

- Говорите, что привело вас в такой восторг? От чего это вдруг меня должно озарить счастье?

- Нам стало известно, что в Стамбуле находится ваш брат Пётр! Он ищет вас!, - на одном духу произнесла Мирай.

Турхан Султан побелела и начала хватать ртом воздух.

Внезапно в глазах султанши все почернело и она, лишившись чувств, рухнула на ковер...

Султану Ибрагиму доложили о случившемся с Шевекяр-хатун и он, спешно покинув свои покои, поспешил к любимой

- О, мой сахарок, - прошептал падишах, присев на постель к рыдающей девушке. - Мне сказали, что ты в отчаяном положении. Не нужно так убиваться. Возможно это даже и к лучшему.

Шевекяр разрыдалась ещё пуще и накрыла голову руками

- Это и ваше дитя, повелитель! Почему вы не желаете его столь же сильно, как и я?, - крикнула скозь рыдания девушка.

Поднявшись на ноги, Султан Ибрагим ответил своей обезумевшей фаворитке

- Я уже говорил тебе, Шевекяр. У меня есть дети и рождение ещё одного ребёнка ничего не изменит. К тому же. Я желаю всегда видеть тебя возле себя. Твоя беременность может разлучить нас навсегда. Разве ты этого хочешь?

Шевекяр села в постели и подняла свои заплаканные глаза на падишаха

- Я в первую очередь женщина, повелитель! И, как любая из тысяч женщин, желаю стать матерью!, - ответила девушка, громко всхлипывая.

- Будут у тебя и сын, и дочь. Обещаю тебе, мой сладкий кубик, - произнёс с улыбкой падишах. - А сейчас прошу тебя. Успокойся и утри слезы. Я не могу смотреть, как ты убиваешься.

Тяжело и судорожно вздохнув, Шевекяр тихо ответила падишаху

- Я постараюсь взять себя в руки, мой повелитель. Я молю всевышнего, чтобы он сохранил моё дитя. Покуда сынок находится в моем чреве, он жив. Иншаллах. Он родится не сейчас, а в положеный ему срок.

- Аминь, Шевекяр, Аминь, - произнёс Султан Ибрагим, направившись к дверям.

Ночью у Шевекяр-хатун случился выкидыш.

Гарем проснулся от истеричных криков фаворитки повелителя.

- Иди и узнай, что случилось, - приказала проснувшаяся Салиха Султан рабыне, стоящей возле её постели.

Девушка не успела ничего сказать, в покоях возникла взволнованная служанка

- У Шевекяр-хатун случился выкидыш!, - доложила девушка, увидев, что госпожа уже не спит.

Салиха Султан опустила голову на подушки

- Навещу Шевекяр-хатун утром. Хотя это никак не поможет ей. Дитя уже не вернуть и она будет ещё очень долго горевать по нему, - произнесла султанша...

Турхан Султан не спала и слышала крики обезумевшей Шевекяр-хатун, но ей не было никакого дела до неё.

В голове султанши билась единственная мысль - брат Пётр.

Она страстно желала увидеть его, но боялась быть пойманной на месте.

- Госпожа моя, - тихо произнесла Мирай. - Мне сходить к Шевекяр-хатун?

Турхан Султан медленно подняла свои красные глаза на служанку

- Нет, Мирай. Не нужно, - прошептала в ответ султанша. - Мне все равно, что случилось за пределами моих покоев.

Мирай с сочувствием посмотрела на свою любимую госпожу

- Позвольте мне встретится с вашим братом, госпожа. Вы же знаете, что я верна вам и не скажу никому ни слова, даже если меня предадут самым ужасным пыткам, - произнесла девушка. - Я бы могла передать ему послание от вас.

- Я должна подумать, Мирай. Мы не можем так рисковать. Иначе все решат, что я изменяла повелителю и все мои дети не от него. В этом случае всех будет ждать смерть. Никто и никогда не поверит в то, что Пётр мой брат. Все сразу решат, что он мой тайный возлюбленный, - с отчаянием прошептала султанша. - Но самое страшное, что об этом известно Беркану.

- Я предлагаю избавиться от Беркана, как только он скажет где ваш брат, - предложила Мирай.

- Да, ты права, Мирай. Это самое верное решение на данный момент, - согласилась султанша. - Узнай, как можно скорее, где Пётр. После этого мы подумаем, как избавиться от него.

- Нужно сделать это до того, как он разболтал о вашем брате всем подряд, - зловеще произнесла Мирай.

- Я желаю поговорить с ним лично. Пусть придёт в сад после утреннего намаза, - приказала султанша своей верной служанке.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила с улыбкой Мирай...

Салих паша с гримасой отвращения на лице слушал о том, что устроил падишах возле фонтана.

Остановив жестом руки чернокожего евнуха, великий визирь сказал ему

- Незамедлительно направляйся к нашей валиде Кесем и расскажи ей об этом. Она должна незамедлительно остановить повелителя. Иначе его деяния приведут к бунту среди народа. А это уже может привести к полному краху всю Династию Османов.

Чернокожий евнух низко склонил голову и сказал

- Я сейчас же отправлюсь к валиде Кесем, паша. Только я не сказал вам самого главного. Весь дворец Топкапы знает о бесстыжих действиях повелителя и очень скоро это станет известно всему Стамбулу.

- Иди, ага. Я решу, что делать с теми, кто знает о повелителе. Они все будут молчать или лишаться головы, - подвёл черту великий визирь...

Глава 65

Окинув Беркана тяжёлым взглядом, Турхан Султан ледяным тоном спросила у него

- От куда ты узнал о Петре? Кто сказал тебе, что он приходиться мне братом? Отвечай мне немедленно.

Слуга падишаха поднял голову и лукаво усмехнулся

- Вижу это правда, госпожа. У вас есть брат и имя его Пётр. Что ж, я поздравляю вас, Турхан Султан. Вы обрели то, что некогда потеряли. Хотя, я полагаю, что он может оказаться вам вовсе не братом, - с тонким намёком добавил Беркан. - Что, если это человек, который был ранее влюблен в вас и искал повсюду долгие годы.

Лицо султанши исказила ярость

- Как ты смеешь говорить подобные слова, Беркан?!, - прошипела Турхан Султан в лицо юноши. - Ты совсем рассудка лишился?! В своей жизни я знала только одного мужчину и это наш повелитель!

- Я лишь предположил, госпожа. Прошу меня простить, если огорчил вас своими словами, - ответил Беркан. - Если вы пожелаете увидеть Петра. Сообщите мне. Я устрою вам встречу.

- В этом нет нужды. Это скорее ошибка, поскольку мой брат не мог знать где я нахожусь, - холодно произнесла султанша, поспешив вернуться во дворец.

Беркан удивлённо смотрел вслед удаляющейся Турхан Султан

- Более странной женщины я ещё не знал, - произнёс вслух юноша...

Валиде Кесем приказала чернокожему евнуху возвращаться обратно в Топкапы и, войдя в свои покои, яростно закричала, запрокинув голову

- Ааааа! За что ты наказал меня, о всевышний??! Чем я так провинилась перед тобой?! За что ты одарил моего льва безумием?!

Хаджи-ага, стоящий за спиной валиде тенью, горестно и тяжело вздохнул. Ему было безумно жаль ту, возле которой он находился долгие годы

- Валиде, прошу вас. Вы ни в чем не виноваты. Напротив, вы сделали то, что было не подвластно никому до вас. Ни одна из ваших предшественниц не смогла отменить закон Фатиха, - тихим голосом произнёс евнух.

Кесем обернулась и дрожащим голосом ответила Хаджи-аге

- Да, я тогда от имени Ахмеда составила документ и спасла своих сыновей от казни. Только тем я и погубила Ибрагима. Некогда послушный и ласковый шехзаде превратился в жалкое подобие человека. Мне стыдно быть его матерью. Позор теперь смоет только его смерть.

- Если вы задумались об этом однажды, то это неминуемо произойдёт. Я уверен в этом, поскольку знаю вас очень много лет, - произнёс Хаджи-ага.

Кесем провела рукой по лицу и прошла к окну, за которым шёл промозглый дождь

- Да, это так, Хаджи-ага, и я уже в душе попрощалась с моим львом. Вот только во мне все ещё тлеет надежда, что однажды утром он проснеться тем самым сыном, что некогда был, - сквозь слезы произнесла валиде.

Хаджи-ага сдался под натиском эмоций и тихо зарыдал.

Кесем покачала головой

- Не надо, Хаджи. Оплакивать Ибрагима уже поздно, - прошептала самая могучая женщина Османской Империи...

Шевекяр-хатун была безутешна и не желала слушать ни чьи слова соболезнования. Она знала, что все эти слова будут полны лжи и даже, когда падишах вошёл в её покои, она продолжила сидеть возле окна и горько плакать.

- Мой сахарок. На улице идёт дождь. Разве этого не достаточно? Довольно слез, поскольку и так сыро, - ласково пожурил падишах свою любимую женщину.

Шевекяр повернулась к падишаху и, поднявшись с диванчика, склонилась перед ним

- Повелитель, это плачут мои сердце и душа. Мой сынок оставил меня и отправился в райские сады. А ведь он даже не успел появиться на свет!, - произнесла фаворитка, разрыдавшись ещё пуще.

Султан Ибрагим провел рукой по голове Шевекяр и, с любовью посмотрев на неё, нежно прошептал

- О, моя самая прекраснейшая из роз. Не нужно грустить, поскольку за каждой печалью обязательно приходит счастье. Ты ещё станешь матерью, только для этого ты должна любить меня. В ином случае от куда у тебя возьмётся дитя?

Подняв заплаканные глаза на падишаха, Шевекяр ответила ему

- Я люблю вас, мой повелитель. Но сейчас моё сердце превратилось в холодный камень. Мне нужно некоторое время, чтобы вернуться к прежней Шевекяр.

Падишах поцеловал в лоб свою фаворитку и, отойдя от неё к дверям, сказал ей

- Я готов подождать, Шевекяр, но только лишь до сегодняшнего вечера, - произнёс падишах. - Я жду тебя к ужину. Мы всего лишь поужинаем и поговорим.

Падишах вышел.

Шевекяр вновь предалась слезам и причитаниям

- О, Аллах. Если ты слышишь меня. Помоги мне пережить это горе...

Идя по гарему, Ибрагим остановил взгляд на одной из девушек и коротко приказал ей

- Иди за мной...

Сулейман-ага вошёл в покои Турхан Султан

- Моя госпожа. Мне сказали, что вы желаете видеть меня, - льстиво произнёс евнух.

- Достань яд, Сулейман-ага. Да такой сильный, чтобы капля его была способна убить сразу нескольких. Беркан позволил себе сказать лишнего и должен умереть, - с ненавистью произнесла султанша.

- Но мы не знаем где ваш брат Пётр, госпожа моя. Я полагаю, что об этом известно только Беркану, - произнёс евнух.

- Мы найдём моего брата без помощи Беркана. Мы не можем рисковать. Этот негодяй в любой момент может обо всем рассказать повелителю. Тогда меня и моих детей будет ждать неминуемая смерть, - с отчаянием произнесла султанша.

- Госпожа моя. Я добуду для вас яд, - вмешалась Мирай. - Сулейман-ага пусть следит за Берканом. Возможно ему удастся узнать где сейчас Пётр.

- Да, так и поступим, - подвела черту Турхан Султан. - Мне нужен яд как можно скорее. Достань и принеси мне его, Мирай, - приказала султанша своей верной служанке. - А ты, Сулейман-ага, не своди глаз с Беркана...

Как только Айше Султан узнала, что валиде сослана из дворца Топкапы, она сразу приказала подготовить ей карету и отправилась к матери.

Кесем с благодарностью посмотрела на дочь, представшую перед ней

- Ты здесь, моя Айше. Я не помышляла даже, что ты захочешь приехать сюда. Убранство этого домика очень далеко от дворцовой роскоши, - с грустью произнесла Кесем.

- Мне нет никаго дела до убогово убранства этого димика, - ровным голосом ответила Айше Султан матери. - Меня волнует другое, валиде. Почему вы позволили прогнать себя из Топкапы? Неужели вы не смогли защитить себя от нападок Ибрагима?

- Твой брат далеко не тот, что был когда-то. Сейчас это похотливый безумец и нечестивец, - с горечью произнесла Кесем.

- Я встречусь с братом и потребую вернуть вас назад во дворец, - твёрдо произнесла Айше Султан.

- Нет, Айше. В этом нет необходимости. Ибрагим не станет слушать тебя и прогонит сразу, как только ты проронишь хотя-бы слово обо мне, - остановила Кесем дочь. - Лучше послушай, что я скажу тебе, - добавила валиде, приглашая взглядом на место возле себя.

Айше Султан нахмурилась, но возражать не стала.

Присев возле матери, она посмотрела на неё и заметила изменения. Лицо валиде покрылось тоненькими морщинами, а в волосах блистали серебряные волоски.

Кесем грустно улыбнулась, заметив изучающий взгляд дочери

- Да, Айше. Старость не заставила себя долго ждать и пришла ко мне, как приходит ко всем в этом мире. Главное в старости - это оглянуться назад и увидеть след, оставленный тобой для будущих поколений. У меня, как видишь, ничего нет. Все, что осталось - безумный сын и его наследники, не способные управлять государством.

- Валиде, вы слишком рано сдаетесь. Даже если моего брата не станет. Вы прекрасно станете управлять страной в качестве регента и воспитаете достойного падишаха, - с уверенностью произнесла Айше Султан.

- Боюсь, хватит ли у меня на это времени и сил, - устало произнесла валиде.

- Хватит, валиде. Я уверена в этом, - заявила дочь, поднявшись с дивана. - Я все же встречусь с братом-повелителем. Хочу посмотреть в его глаза. Пусть мне лично скажет, за что погнал вас из рая.

Кесем свела брови к переносице

- Нет, Айше!, - сурово сказала валиде. - Не делай этого! Так станет только ещё хуже! Возвращайся в свой дворец и забудь об Ибрагиме!

Айше Султан склонилась перед матерью

- Я так и поступлю, валиде. Можете быть уверены, - произнесла султанша...

Аминэ пришла в себя и озиралась по сторонам, пытаясь понять где она находится.

Грязный деревянный пол под девушкой плавно раскачивался, вызывая в девушке ещё большую тревогу

- Что это значит, - с отчаянием произнесла девушка.

Перед Амине возник грузный мужчина с кувшином в руках и куском хлеба.

- Кто вы?! Отпустите меня!, - отчаяно крикнула девушка, подобрав под себя ноги.

Мужчина ничего не ответил и вместо этого поставил на пол кувшин и положил возле него хлеб.

Затем он приблизился к Амине и, не обращая никакого внимания на её истошные крики, перерезал верёвку, стягивающие запястья её рук.

Амине стихла и отползла подальше от мужчины, который тут же направился к лестнице и исчез так же быстро, как и возник.

Разрыдавшись, Амине накрыла голову руками

- Я в плену, - произнесла девушка. - Меня похитили...

Беркан покинул дворец Топкапы и пошагал по направлению к главному рынку Стамбула.

Следом, на некотором расстоянии, крался Сулейман-ага

- Я узнаю все твои тайны, Беркан. Ты горько пожалеешь о том, что позволил себе лишнего в отношении моей госпожи, - произнёс вслух евнух..

Глава 66

Беркан обошёл старый покосившийся дом и, немного постояв возле дверей, ведущих в дом, обернулся.

Неподалёку, в густой кустистой заросли, он заметил движение.

Рывком устремившись в кусты, Беркан поймал бегущего от него Сулеймана-агу

- Ах ты, шайтан!, - прорычал Беркан, сжимая руками шею обезумевшего от ужаса евнуха. - Ты следил за мной и за это поплатишься своей жалкой жизнью!

Сулейман-ага хрипел и пытался руками разжать пальцы Беркана на своей шее.

Но все было напрасно.

Слуга падишаха обладал сильной хваткой и не имел намерений отпускать Сулеймана-агу живым.

- Постой! За что ты хочешь убить этого несчастного?, - раздался громкий мужской голос.

Не оборачиваясь, Беркан свирепо ответил

- Не смей приближаться, Юсуф! Уходи немедленно!

Пётр не послушал Беркана и, подойдя к нему поближе, попытался остановить его

- Не делай этого, Беркан. Убить человека один из страшнейших грехов в исламе, - произнёс с предостережением Пётр.

На что Беркан крикнул ему

- Этот человек следил за мной и заслуживает смерти! А если ты попытаешься спасти его! Я и тебя придушу!

Сулейман-ага тем временем потерял сознание и обмяк.

Беркан оттащил тело подальше в кусты и, выйдя к Петру, угрожающе сказал ему

- Не смей приближаться к телу! Иначе, я и тебя отправлю следом за этим нечестивцем!

Пётр смотрел вслед уходящему Беркану и, когда тот скрылся с глаз, полез в кусты...

Султан Ибрагим приказал найти главного визиря и незамедлительно привести к нему

- Почему Салих-паша не возле своего повелителя?!, - бушевал падишах, свирепо смотря на притихших мужей государства. - Разве не мне должен служить этот неверный?!

Один из пашей, давно мечтающей о месте визиря, сообщил разгневанному падишаху

- Я слышал, что Салих паша отлучаеться из дворца с целью навестить вашу валиде. Видимо так он советуеться с ней. Либо же ищет защиты, на тот случай, если вы захотите прогнать его. Хотя, меня терзают большие сомнения. Я больше склоняюсь к тому, что великий визирь и ваша валиде затеяли страшное, а именно забрать у вас власть и заточить вас в кафес.

Без того обезумевший падишах, от слов паши впал в ещё большую ярость

- Война! Я всем объявляю войну! Этот негодяй Салих-паша будет умерщвлен! Найдите его! А моей валиде сообщите, пусть готовится уехать в сады Искандера Челяби!...

Близился вечер и от того Кесем совершенно не ожидала увидеть перед собой Салиха-пашу

- В чем дело, паша?, - настороженно спросила Кесем у главного визиря.

- Я прибыл к вам, дабы попрощаться, валиде. Султан Ибрагим отдал приказ о моей казни и меня уже повсюду ищут, чтобы привести приказ в исполнение. Повелителю сообщили, что мы с вами намерены свергнуть его с трона и заточить в кафесе. Ваша участь уехать из этого места в сады Искандера Челяби.

Глубоко вздохнув, Кесем устало ответила великому визирю

- Я нисколько не удивлена, как ни странно. Этого стоило ожидать, Салих-паша. Хаджи-ага проводит тебя тайным путем наружу. Надеюсь ты спасешься, паша, - произнесла валиде, указав взглядом на Хаджи-агу, ошеломленного услышанным. - Идите скорее, - приказала Кесем евнуху. - Сюда скоро прибудут люди моего льва.

Великий визирь склонил голову

- Да пребудет с вами всевышний, валиде, - произнёс мужчина.

- Аминь, Салих паша. Ты был верным человеком, - дрогнувшим голосом произнесла Кесем.

Внезапно раздались громкие крики и грохот резко расспахнувшихся дверей.

В домик ворвались янычары

- Салих-паша! Вы должны пойти с нами!, - громогласно произнёс главный среди янычар. - По приказу нашего повелителя вы будете казнены!

Салих-паша обреченно посмотрел на валиде Кесем, которая на его удивление, промолчала и не сказала ни слова в его защиту.

Доставленный во дворец Топкапы, Салих-паша был помещён в темницу и на следующий день был казнён...

Айше уговорила Гевхерхан поехать с ней к брату-повелителю.

Войдя в Топкапы, султанши прямиком направилась в султанские покои.

- Как думаешь? Ибрагим не прогонит нас, если мы начнём просить его вернуть нашу валиде обратно?, - спросила Айше у Гевхерхан.

- Скорее всего он попросту откажет нам. Но прогонять не станет. Мы давно не виделись. Уверена, что он скучает по своим сёстрам, - с улыбкой ответила Гевхерхан.

- Но как же быть с нашей валиде? Мне грустно от мысли, что она вынуждена жить в ужасных условиях, - произнесла Айше.

- Мы не можем ничего поделать с этим, Айше. Тебе же известно, что обсуждать приказы повелителя не дозволено ни кому, - ответила Гевхерхан сестре.

Айше печально вздохнула

- Я все же надеюсь, что наш брат-повелитель смилостивиться и вернёт валиде в Топкапы, - произнесла султанша.

Султан Ибрагим был рад сёстрам и поспешил их обнимать

- Айше! Гевхерхан! Вы приехали, чтобы повидаться со своим повелителем!, - возбуждено произнёс падишах.

- Да, братик. Мы с Гевхерхан очень соскучились по тебе и приняли решение повидаться с тобой, - с улыбкой произнесла Айше.

- Но почему с вами нет Атике? Неужели моя сестра не желает меня видеть?, - разочарованно спросил Султан Ибрагим.

Айше и Гевхерхан переглянулись, поняв, что совершили глупость, не позвав с собой Атике.

- Атике приболела, - произнесла находчивая Айше. - Но при этом пообещала приехать к тебе, как только сможет.

Нахмурившись, Ибрагим спросил

- Надеюсь ничего серьёзного? Если с Атике что-то случится, я прикажу всех, кто лечил её, утопить в Босфоре, - угрожающе пообещал падишах.

- У Атике простуда, Ибрагим. Она не угрожает жизни, - произнесла Гевхерхан.

Ибрагим успокоился и вновь улыбнулся

- В таком случае! Я хочу показать вам кое-что!, - радостно объявил Ибрагим. - Пойдёмте со мной. Вы увидите своими глазами то, что ещё никогда не видели.

Гевхерхан и Айше, переглядываясь между собой, направились за широко шагающим братом.

- Вот!, - гордо произнёс Ибрагим, указав рукой на фонтан. - Это было построено по моему приказу и теперь я с моими женщинами очень часто купаюсь здесь.

Султанши молча созерцали красивое творение, будучи шокированны услышанным.

- Я вижу вы тоже в полном восторге от фонтана, - довольно произнёс Ибрагим, счев шокированный вид сестер за восторг. - Пойдёмте, я прикажу накрыть ужин и подать к нему прекрасный напиток. Вы точно никогда не пробовали его.

Айше и Гевхерхан были вынуждены согласиться, поскольку им было необходимо замолвить слово о валиде.

Вернувшись с Ибрагимом в султанские покои, султанши были поражёны вновь.

Навстречу брату-повелителю выбежала кошка, а за ней ещё одна.

Странно было не наличие животных в султанских покоях, а то, что они обе были облачены в меховые перелинки.

Ибрагим поднял на руки одну из кошечек и гордо сказал

- Это я сам придумал, а чтобы им не было жарко в этих нарядах. Я приказал их побрить.

- Но ведь это же соболиный мех, Ибрагим, - возмущённо произнесла Айше, не совладав со своим гневом.

Гевхерхан, видя накаливающуюся обстановку, звонко рассмеялась

- А по мне так очень мило, - произнесла султанша. - Я убедилась, что меха подходят абсолютно всем и даже этим очаровательным кошечкам.

- Я всегда знал, что ты, Гевхерхан, самая лучшая из моих сестёр, - произнёс Ибрагим, передав сестре кошечку в соболином наряде. - Я дарю тебе её, - радушно добавил Ибрагим. Пусть она тебе напоминает обо мне.

- Благодарю вас, повелитель!, - произнесла Гевхерхан, изобразив на лице восторг. - Я буду беречь кошечку, подаренную мне вами и непременно покажу её нашей валиде.

Лицо Ибрагима исказил гнев

- Не смей, Гевхерхан, упоминать о валиде в моем присутствии. Она вступила в сговор с Салихом-пашой и хотела свергнуть меня с трона. Верные мне люди предупредили меня. Великий визирь мёртв, а валиде предстоит уехать в сады Искандера Челяби, - холодно произнёс падишах.

- О, Аллах, - про себя произнесли Гевхерхан и Айше одновременно.

- Этого не может быть, Ибрагим!, - горячо произнесла Айше. - Наша валиде никогда бы позволила себе даже помыслить о подобном. Кто-то намерено хочет поссорить вас. Без валиде ты лёгкая добыча для врагов.

- Уходите, - внезапно приказал Ибрагим сёстрам. - Я устал и хочу побыть один.

- Брат, но мы хотели побыть с тобой дольше, - произнесла Гевхерхан.

Ибрагим забрал с рук Гевхерхан кошечку и грозно повторил

- Уходите!...

Турхан Султан находилась в тревожном ожидании

- Где же Сулейман-ага? Он доложен был уже давно вернуться назад. Но его по-прежнему нет в Топкапы, - произнесла султанша.

- Не волнуйтесь, госпожа моя. Уверена, что так нужно. Сулейман-ага уже наверняка что-то узнал и очень скоро об этом станет известно и нам с вами, - произнесла Мирай.

- Ох, чувствует моё сердце - быть беде, Мирай, - произнесла султанша, тяжело вздохнув. - Ещё никогда он не оставался на ночь за пределами Топкапы.

- Нам остаётся только ждать, госпожа. Мы не знаем где он может находиться сейчас, - произнесла Мирай, разведя руками.

- Покуда Сулеймана-аги нет в Топкапы, то и яд подлить Беркану тоже не кому, - произнесла султанша.

- Мы найдём выход, госпожа. Обещаю вам, - хитро произнесла в ответ Мирай...

Амине мучалась от тошноты и почти ничего не ела. Даже вода, выпитая ею, тут же стремилась покинуть её и выйди наружу

- Видимо очень скоро я умру, - обреченно прошептала девушка.

Возле девушки возник мужчина и, указав пальцем вверх, на её родном языке, довольно произнёс

- Наш корабль прибыл к суше. Некоторое время мы побудем здесь. Ты избавишся от морской болезни и сможешь поесть.

- Мне ничего не нужно! Отпустите меня! Я хочу вернуться домой!, - крикнула Амине.

Мужчина рассмеялся и, поднявшись по лестнице, оставил девушку наедине с ещё двумя пленницами.

Амине презрительно поморщилась, видя, как девушки едят хлеб и, отвернувшись от них, тихонько заплакала..

Глава 67

Прошла ровно неделя с того дня, как Сулейман-ага отправился за Берканом и бесследно пропал.

Турхан Султан решила, что евнух погиб и, когда увидела его, едва дара речи не лишилась

- О, Аллах! Сулейман-ага..? Это ты? Но где ты был все то время? Почему от тебя не было никаких вестей?, - спросила султанша, округлив глаза.

Сулейман-ага низко склонил голову перед Турхан Султан и, подняв на неё глаза, радостно сообщил

- Госпожа моя, для вас пришло время перемен. Я нашёл вашего брата Петра и он готов встретиться с вами в любое время.

На глазах Турхан Султан показались слезы и она, подняв ладони к своду покоев, взволнованно произнесла

- О, всевышний! Я благодарна тебе за возможность вновь обнять моего брата! Скажи мне скорее, Сулейман-ага! Где сейчас Пётр?

- Он живёт в полуразрушенном доме, неподалёку от рынка и мечтает о встрече с вами, - ответил Сулейман-ага.

- Завтра я напишу послание для Петра и ты доставишь его ему, - приказала Турхан Султан. - А сейчас оставь меня. Мне нужно собраться с мыслями.

- Как пожелаете, госпожа моя, - льстиво произнёс Сулейман-ага и, склонив голову перед Турхан Султан, направился к дверям.

- Сулейман-ага..?!, - выдохнула пораженная Мирай, столкнувшаяся с евнухом в дверях. - Мы все решили, что ты погиб.

- Всевышнему было угодно сохранить мне жизнь, дабы я мог вернуться в Топкапы и наказать своих врагов, - ответил Сулейман-ага и, не дожидаясь от неё продолжения разговора, вышел за двери...

Султан Ибрагим мучительно поморщился

- Беркан, позови ходжу. Моя голова, она опять не даёт мне покоя, - произнёс падишах.

Слуга незамедлительно отправился в каморку целителя и, войдя в неё, важно доложил

- Джинджи-ходжа, вас ожидает наш повелитель. Его вновь мучает головная боль и от этого, я рекомендую вам поторопиться, дабы не лишиться своей головы.

Целитель улыбнулся, обнажив свои зубы, пожелтевшие от времени и снадобий, что он регулярно принимал

- Я уже иду, Беркан. Вот только возму с собой отвару для повелителя, - ответил Джинджи-ходжа, направившись к небольшому шкафчику.

Беркан вышел из каморки целителя и увидел Сулеймана-агу!

Евнух злорадно улыбался, смотря на ошеломленного Беркана

- Вижу, ты не ожидал увидеть меня живым, - ехидно произнёс евнух. - Хочу огорчить тебя, Беркан. Я буду ещё очень долго ходить по земле, а вот твое время за земле истекло.

Судорожно сглотнув ком в горле, Беркан мотнул головой, словно пытался прогнать призрак внезапно воскресшего евнуха.

Сулейман-ага громко рассмеялся и поспешил к султанским покоям.

- Что произошло с Сулейманом-агой? От чего из него полилась такая радость?, - раздался голос Джинджи-ходжи за спиной Беркана.

Ничего не говоря в ответ целителю, Беркан бросился следом за евнухом.

Султан Ибрагим подозрительно смотрел на Сулеймана-агу

- Тебя не было несколько дней, ага. Где ты был? Почему позволил себе покинуть своего повелителя?, - сурово спросил падишах.

Не поднимая глаз на Султана Ибрагима, евнух начал рассказывать, что произошло с ним, умолчав только о встрече с Петром.

Стоя неподалёку, Беркан мысленно разрывал евнуха на куски и кидал их на съедение псам.

От чёрных мыслей Беркана оторвал властный голос падишаха

- Беркан! Ответь мне! То, что сейчас рассказал мне Сулейман-ага является правдой?

- Нет, повелитель. Всё, до единого слова, полная ложь, - ответил уверенно Беркан. - Видимо таким образом Сулейман-ага пытался скрыть свое хождение по тавернам.

Одарив евнуха тяжёлым взглядом, Султан Ибрагим указал ему на двери

- Найди мне свидетеля и приведи сюда. Только в этом случае я поверю в свои слова и отдам приказ о казни своего верного слуги.

Беркан нервно сглотнул.

- Но мы были одни, - попытался оправдаться евнух. - Никто не сможет подтвердить мои слова.

- В таком случае, Сулейман-ага. Оставь мои покои и более никогда не смей говорить подобного о Беркане. Либо же я казню тебя, - пригрозил Султан Ибрагим евнуху.

Испуганный Сулейман-ага попятился спиной к дверям и вышел из султанских покоев

- Ничего, Беркан. Я найду способ дотянуться до твоей шеи, - прошипел евнух, устремившись в гарем...

Шевекяр-хатун скривилась, увидев идущего к ней навстречу Сулеймана-агу

- Неужели это ты, ага? Здесь ходили слухи, что тебя утопили в Босфоре, - с усмешкой произнесла девушка.

Сулейман-ага проскочил мимо фаворитки повелителя и поспешил дальше

- Никого более омерзительней, чем эта хатун, я ещё не встречал, - скозь зубы процедил евнух.

Пожав покатыми плечами, Шевекяр-хатун плавно продолжила свой путь к Султану Ибрагиму.

- Мой сахарок.., - промурчал падишах, пройдясь руками по пышным бёдрам девушки. - Пойдём к фонтану. Сегодня выпал довольно жаркий день. Самое время немного охладиться.

- Как пожелаете, о мой повелитель, - томно ответила девушка, протянув падишаха к дверям.

Беркан с облегчением вздохнул, поскольку теперь повелителю будет не до него и очень скоро он забудет о словах Сулеймана-аги

- Я должен встретиться с Петром, покуда меня не опередила Турхан Султан, - мысленно произнёс Беркан, следуя за падишахом и его фавориткой. - Нужно перевезти его в другое место.

Султан Ибрагим остановил Беркана

- Можешь идти, Беркан. Мы с Шевекяр-хатун хотим побыть наедине, - многозначительно произнёс падишах.

- Прекрасно, повелитель, - подумал Беркан и, склонив голову, почтительно произнёс. - Как пожелаете, мой повелитель...

Мирай протянула Сулейману-аге крохотный сосуд.

Турхан Султан качнула головой

- Содержимое этого пузырка должно оказаться в Беркане. Сделай это как можно скорее, Сулейман-ага, - приказала султанша.

- С превеликим удовольствием, госпожа моя, - с ненавистью произнёс евнух, сунув сосуд в глубокий карман.

- Будь предельно осторожен, Сулейман-ага. Даже одна капля этого яда способна убить сразу несколько человек, - горячо прошептала Турхан Султан.

Сулейман-ага зловеще улыбнулся

- Можете считать, что этот человек уже мёртв, - произнёс евнух и, склонив голову перед султаншей, покинул её покои...

Валиде Кесем вошла в покои Каи Султан

- Я сегодня уезжаю, Кая. Решила увидеть тебя на последок.

- Неужели повелитель сослал вас во дворец слез?, - спросила Кая Султан.

- Нет, это вовсе не так. Я приняла решение побыть наедине со своими мыслями, - ответила Кесем внучке. - Я только что разговаривала с твоим мужем, Кая. Почему ты по-прежнему отвергаешь его? Ты не можешь так поступать с ним. Измени свое отношение к мужу и будет тебе счастье.

- Я не могу, валиде, - сквозь слезы ответила Кая Султан. - Мой муж мне противен и я не желаю видеть его в своей постели.

- Моя маленькая глупая девочка. Только став матерью ты поймёшь, что значит быть счастливой. А для этого необходимо проводить ночи в жарких объятиях с мужем, - произнесла Кесем.

- Нет, валиде, и не просите. Я не смогу пересилить себя, - ответила Кая Султан, скривившись от отвращения.

Кесем прошла к дверям и, повернувшись к внучке, напоследок сказала ей

- Придет день и ты вспомнишь мои слова, Кая.

Покинув покои внучки, Кесем подошла к ожидающему её Ахмеду-паше

- Возьми её силой, - приказала Кесем мужчине.

- Каю Султан окружают верные служанки. Они встанут на защиту своей госпожи, не побоясь смерти, - обреченно ответил Ахмед-паша.

- Убей всех и сделай то, что я сказала тебе, паша!, - холодно приказала Кесем.

Ахмед-паша замялся.

Валиде вздохнула

- Говори, Ахмед-паша. О чем ты хочешь попросить меня?

- Хотел попросить вас, валиде, остаться здесь на одну ночь, - неуверенно произнёс паша.

Кесем снисходительно качнула головой

- Ради счастья моей внучки, я согласна немного задержаться, - с улыбкой ответила Кесем и, подозвала к себе молодого евнуха. - Пусть все служанки Каи Султан придут сюда.

Евнух склонил голову и удалился.

- Как только все рабыни окажутся возле меня, ты пойдёшь к моей внучке и сделаешь то, что должен, - приказала Кесем Ахмеду-паше.

Спустя пару часов довольная валиде Кесем оставила дворец Каи Султан, горько и отчаянно рыдающей в своих покоях...

Солнце склонялось к закату.

Беркан с Петром вошли в поместье

- Теперь ты будешь жить здесь. Так будет безопасно для тебя, - сказал Беркан.

- Дело в моей сестре Турхан Султан?, - спросил Пётр.

- Да. Султанша боится, что ты станешь искать возможность встретиться с нею. Если об этом станет известно Султану Ибрагиму, то ей и её детям придётся умереть, - ответил Беркан.

Пётр с разочарованием вздохнул

- Неужели весь путь, проделанный мною, был напрасным?

- Нет, Пётр. Все было не напрасно и вы непременно встретитесь. Обещаю тебе. Только позволь этим заняться мне. Не покидай поместье и жди дня, когда я вернусь с твоей сестрой Надей, - произнёс Беркан.

- Благодарю тебя, Беркан. Я никогда не забуду тебе этого, - ответил Пётр.

- Помни, я могу прибыть в любое время. Не покидай поместье, - напомнил Беркан, повернувшись к воротам.

Пётр побрел к дому, смотрящему на него чёрными поемами окон

- Неужели я обречён на вечные скитания?, - обреченно произнёс Пётр, войдя через массивные двери во внутрь дома.

Перед Петром стоял невысокий человек.

- Кто вы и как оказались здесь?, - спросил Пётр, шагнув назад.

- Я ухаживаю за этим поместьем и живу здесь. Беркан привёз меня сюда.

- Так вы верный человек Беркана?, - спросил Пётр.

- Именно так. Я ждал вас, Пётр, пойдёмте. Я покажу вам ваши покои.

- Вы не назвали своего имени, - сказал Пётр, оставаясь на месте.

- Моё имя Али-ага. Я евнух из гарема Топкапы.

Пётр облизнул пересохшие губы

- Ты знаком с Турхан Султан? Ты видел её в гареме Султана Ибрагима?

- Да, я знаю Турхан Султан. Это очень коварная и опасная женщина. Если вы знакомы с ней, Пётр, я рекомендую вам держаться от неё подальше, - произнёс евнух.

- Нет, это все ложь! Она моя сестра и я знаю её лучше всех!, - яростно произнёс Пётр.

Али-ага замер на месте с открытым ртом...

Глава 68

Прошло три дня.

Сулейман-ага оставил все попытки подлить в еду Беркана яд.

Слуга падишаха отказался от еды в покоях и трапезничал только в дворцовой кухне, а воду, которой утолял жажду, набирал сам.

- Видимо Беркан почувствовал опасность, раз стал вести себя подобным образом, - произнесла Турхан Султан, выслушав Сулеймана-агу. - Я недооценила его. Не смотря на довольно юный возраст, Беркан обладает хорошим умом и прозорливостью. Что ж, придётся искать другую возможность, как избавиться от Беркана.

- Госпожа моя, все достачно просто, - лукаво произнесла Мирай. - Нужно, чтобы наш повелитель заподозрил Беркана в измене. А для этого мы напишем любовное послание от мужчины к женщине и подбросим его неподалёку от султанских покоев.

Турхан Султан улыбнулась

- Прекрасная идея, Мирай. Нам не придётся пачкать свои руки в крови. Это за нас сделает повелитель.

Сулейман-ага с облегчением выдохнул

- Как же я не догадался сделать этого раньше. Ведь Беркан всегда возле повелителя и видит его женщин. Уверен, что хотя-бы одна из них была не безразлична ему, - произнёс евнух, проведя рукой по лбу.

- Иди, Сулейман-ага. Позже я позову тебя, чтобы отдать готовое послание. Уже сегодня оно должно оказаться в руках нашего повелителя. После того, как мы избавимся от Беркана, я смогу, наконец, встретиться с моим братом Петром, - произнесла султанша судорожно вздохнув.

Евнух склонил голову

- Как пожелаете, госпожа моя, - произнёс Сулейман-ага...

Салиха Султан со скучающим видом стояла у каменных перил и смотрела в сад

- Валиде Кесем оставила дворец, но от этого мне не стало легче. Теперь меня повсюду преследует взгляд Турхан Султан, - сказала султанша своей верной служанке.

- Вы полагаете, что Турхан Султан намерена избавиться от вас?, - спросила девушка.

- И не только от меня, - ответила Салиха Султан. - Турхан Султан наверняка думает, как сослать в дворец слез всех тех, кто вхож в султанские покои.

- Это не возможно, госпожа моя, поскольку похоть нашего повелителя никогда не позволит сделать этого, - произнесла служанка.

- Как раз в этом и дело. В Топкапы могут остаться лишь те, кто дарит падишаху свои ласки. Между мной и повелителем уже давно ничего нет. Нас связывают добрые отношения и мимолетные беседы, - произнесла султанша, тяжело вздохнув. - Все испортила Шевекяр-хатун. Покуда её не было здесь, повелитель был только моим, а сейчас им полностью завладела эта девка!, - с ненавистью прошипела Салиха Султан.

- Вы же знаете, госпожа, что вкусы нашего повелителя часто меняются. Я полагаю, что очень скоро, он сменит Шевекяр-хатун на другую наложницу, - произнесла служанка.

Салиха Султан кинула на служанку свирепый взгляд

- Зачем ты говоришь мне подобное?! Думаешь от того, что повелитель заменит Шевекяр-хатун на другую женщину, мне станет лучше?, - с негодованием произнесла султанша.

- Простите мне мою дерзость, госпожа. Я не имела намерений огорчить вас, - виновато ответила рабыня.

Пройдя мимо служанки, Салиха Султан вернулась в покои

- Не оставляйте мои покои без присмотра, - приказала султанша рабыням. - Я скоро вернусь обратно.

Выйдя из своих покоев, Салиха Султан направилась к лестнице, ведущей вниз.

- Дорогууу! Салиха Дилашуб Султан!, - громогласно оповестил молодой евнух жительниц гарема.

Салиха посмотрела на новое лицо в гареме. Евнух был белым и обладал довольном привлекальной внешностью. Белая кожа и чёрные вьющиеся волосы, струящиеся локонами из под тюрбана.

- Я не видела тебя здесь прежде. От куда ты и как твоё имя?, - спросила султанша у евнуха.

Склонив голову перед Салихой Султан, евнух ответил

- Моё имя Синан, госпожа. Я был назначен на этот пост Хаджи-агой ещё пару месяцев назад.

- Очень странно, что я не заметила тебя, Синан. Позже я желаю поговорить с тобой. Приходи в мои покои. Сейчас мне необходимо увидеться с повелителем, - приказала султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя, - почтительно произнёс евнух.

Салиха Султан продолжила свое шествие, но мысли витали возле молодого евнуха

- Как же хорош этот Синан. Его кожа сияеет, словно первый выпавший снег, - думала Салиха, идя по золотому пути.

Султана Ибрагима не оказалось в султанских покоях и Салиха, впервые без сожаления, повернула обратно и, войдя в гарем, приказала позвать к ней Синана-агу.

Когда евнух переступил порог её покоев, султанша приказала всем служанкам выйди за двери.

Вскинув голову, Салиха Султан приказала евнуху подойти ближе.

- Госпожа моя, вы прежде сказали, что желаете о чем-то поговорить со мной, - произнёс евнух, не поднимая головы.

- Верно, Синан-ага, - произнесла Салиха, чувствуя как её сердце начало биться сильнее. - Я желаю узнать, кому ты служишь?

- Мой долг служить Династии Османов, госпожа, - почтительно произнёс евнух, ещё ниже склонив голову перед султаншей.

- Я желаю, чтобы ты служил мне и моему шехзаде Сулейману, - произнесла султанша. - У моего льва нет личного слуги и теперь им станешь ты, Синан.

Синан-ага поднял голову и посмотрел на Салиху Султан, от чего султанша судорожно выдохнула и приказала жестом руки оставить её.

Салиха вышла на балкон и подставила лицо лёгкому ветерку

- О, Аллах. Я впервые увидела подобную красоту. Спаси мой разум от разрушения, - прошептала султанша...

Вечером за ужином Султан Ибрагим наблюдал за Шевекяр-хатун, сидящей за столиком напротив него

- Я желаю, чтобы ты при мне была всегда обнажёна, - лукаво произнёс падишах.

Шевекяр-хатун глянула на Беркана, стоящего к ним спиной.

Падишах рассмеялся

- Беркан никогда не позволит себе посмотреть на тебя, - произнёс Султан Ибрагим. - Оставь эти мысли и иди ко мне.

Подявшись с подушки, Шевекяр-хатун подошла к падишаху.

- Сними с себя все, мой сахарный кубик, - приказал падишах. - Пусть мои глаза вдоволь насладяться прекрасным зрелищем.

Томно глядя в глаза Султана Ибрагима, Шевекяр начала снимать с себя одеяния.

Воспылавший страстью к пышному телу Шевекяр, падишах протянул ей руку

- Иди ко мне, - хрипло произнёс Султан. - Я хочу овладеть всей этой сладостью прямо здесь и прямо сейчас...

Утром, когда падишах и его фаворитка Шевекяр-хатун ещё сладко спали, возле султанских покоев стражей был обнаружен крохотный свиток.

- Отдадим его Беркану или же Сулейману-аге, - сказал один из стражей второму.

- Верно, не станем рисковать своей головой, - произнёс второй страж. - Вот только не пойму. Как мы с тобой не увидели, кто обронил это послание?

- Да, странно. Но все же пусть с ним разбираются другие, - ответил первый страж.

Спустя час стража передала послание Беркану.

Приказав страже молчать, Беркан пошёл на кухню и по дороге развернул послание

- Ах ты, змей, Сулейман-ага. Это же твоих рук дело. Решил избавиться от меня, вызвав в повелителе ревность. Пожалуй я передам это послание безумному Султану Ибрагиму. Вот только немного дополню его, - злорадно произнёс Беркан...

Сулейман-ага ждал и изнывал от мучительно тянущегося времени

- Что же повелитель молчит? Почему в этом дворце до сих пор стоит тишина?, - в сотый раз вопрошал евнух, хаотично кружа по своей каморке. - А может послание было найдено и уничтожено стражей? Тогда придётся выждать некоторое время и повторить наше действие ещё раз.

Раздался стук в двери и Сулейман-ага вынужден был отвлечься от послания

- Кто там?, - спросил евнух, приложив ухо к двери.

- Это я, Сулейман-ага, - раздался голос Мирай. - Открой дверь.

Евнух впустил девушку

- Зачем пришла? Что-то с нашей госпожой? Упаси всевышний, - спросил Сулейман-ага у Мирай.

- Турхан Султан велела передать тебе, чтобы ты сжёг то послание, - прошептала Мирай. - Она сочла эту идею безумием.

- Поздно, Мирай. Оно уже на пути к повелителю. Возможно, он сейчас уже читает его, - произнёс Сулейман-ага, разведя руками в стороны.

- Что же делать, ага? Получается мы не можем выполнить приказ Турхан Султан, - задумчиво пробормотала Мирай. - Она будет крайне недовольна нами обоими.

- Возвращайся к Турхан Султан. Я решу эту проблему, - пообещал Сулейман-ага.

Мирай ушла и Сулейман-ага поспешил к падишаху.

- Что тебе нужно от повелителя, Сулейман-ага?, - хмуро спросил Беркан, вставший на пути у евнуха.

- Это тебя никак не касается, Беркан. Уйди с моего пути, - холодно произнёс евнух, пытаясь пройти к дверям султанских покоев.

- Стой, ага!, - сурово приказал Беркан. - Повелитель сейчас не может тебя принять, поскольку он не один.

- Значит я подожду здесь и, когда повелитель освободиться, пойду к нему, - настойчиво произнёс Сулейман-ага.

Беркан усмехнулся

- Кажется я догадываюсь в чем дело, Сулейман-ага. Готовся, очень скоро грянет такая буря, что пережить её сможет не каждый. Возможно ты будешь в числе тех, кто навсегда оставит нас, - произнёс довольный слуга падишаха.

- Ах ты, шайтан!, - возмущённо произнёс Сулейман-ага. - Ты только и способен на то, чтобы угрожать! Ты самый плохой человек, что я когда-либо встречал!

- Скажу тебе тоже самое, Сулейман-ага. Только ты значительно хуже и глупее меня, - холодно произнёс Беркан, помахав перед носом евнуха маленьким свитком.

Глаза евнуха налились яростью

- Что это все значит, Беркан?! Зачем ты машешь этим свитком?!, - крикнул Сулейман-ага.

- Это то, что мне поможет навсегда избавиться от тебя, Сулейман-ага и ещё от кое-кого, - злорадно ответил Беркан, шагнув к дверям султанских покоев...

Пётр взволнованно смотрел в окно

- Где же ты, Али-ага? Ты уже давно должен был вернуться назад. Неужели ты решил оставить меня здесь одного?

Али-ага тем временем вошёл в покои Турхан Султан

- Доброго дня вам, госпожа, - почтительно произнёс евнух, склонив голову.

- Говори, ага. С чем пожаловал ко мне, - снисходительно произнесла султанша.

- Я сейчас живу под одной крышей с человеком, который имел наглость заявить, что является вашим братом, - произнёс евнух.

Переведя дух, Турхан Султан вскинула голову

- Этого не может быть, Али-ага. Мой брат не мог знать, что я нахожусь в Стамбуле. Возвращайся обратно и продолжай следить за ним и Берканом, - приказала султанша евнуху.

Али-ага ушёл.

Турхан Султан затряслась в рыданиях и накрыла голову руками

- О, Аллах. Дай мне силы справиться со всем, что навалилось на меня, - отчаяно прошептала султанша. - Сохрани моего брата Петра. Он последний человек, что связывает меня с моей прошлой жизнью...

Глава 69

Сулейман-ага понял, что Беркан не стал передавать Султану Ибрагиму послание и от этого на его душе стало немного полегче

- А ты действительно умен, Беркан, - произнёс вслух евнух и, покинув свою каморку, поспешил к Турхан Султан. - Знаешь, что и тебя бы буря не обошла стороной. Необходимо как можно скорее успокоить мою госпожу.

Турхан Султан была темнее самой чёрной тучи на небе. Глаза султанши метали молнии

- Оставьте нас наедине с Сулейманом-агой!, - приказала Турхан Султан рабыням, голосом не сулящим ничего хорошего.

Опустив голову, Сулейман-ага замер в ожидании. Сердце евнуха тревожно заныло. Неужели его любимая госпожа прогонит его от себя за небольшую оплошность, что он совершил.

Едва покои опустели, Турхан Султан подобно львице набросилась на евнуха

- Почему ты не выполнил приказ, Сулейман-ага?! Почему послание попало в руки Беркана?! Ты хоть понимаешь, что он может в любой момент воспользоваться им! Тогда нам всем придётся очень не просто!, - прокричала султанша в лицо Сулеймана-аги.

Тяжело вздохнув, Сулейман-ага поднял глаза на султаншу

- Госпожа моя, Беркан не настолько глуп, чтобы отдать повелителю любовное послание. Он знает, что будет одним из первых, кто лишиться своей головы. Ведь только он видит женщин нашего повелителя, - ответил Сулейман-ага.

- Нет, Сулейман-ага! Ты наивен, раз не понимаешь о чем идёт речь!, - свирепо произнесла султанша. - Беркан с помощью того послания может легко заявить, что Пётр мой возлюбленный, а вовсе не брат мне!

Сулейман-ага вздрогнул от громкого стука в двери.

- Входи!, - приказала Турхан Султан, переведя взгляд на двери.

Вошедшая рабыня склонилась перед султаншей

- Во дворец прибыли новые девушки. Мне было сказано сообщить об этом вам, госпожа, - произнесла девушка.

- Пусть подождут. Я сейчас подойду, - ответила Турхан Султан.

Рабыня вышла.

Султанша тяжело вздохнула

- Делай что угодно, Сулейман-ага, но послание должно вернуться обратно в мои руки, - приказала Турхан Султан, направившись к дверям...

Беркан задумчиво смотрел на то, как пламя поглощает послание

- Я не позволю, чтобы чья-то глупость сгубила Династию, - произнёс вслух Беркан.

- Повелитель приказал вам явиться в его покои, - раздался за спиной Беркана голос стража.

Обернувшись, Беркан свирепо посмотрел на мужчину

- Тебе разве не известно, что нужно стучаться, прежде чем входить ко мне?!, - с негодованием произнёс слуга падишаха.

- Простите мне мою дерзость, - виновато произнёс страж и, попятившись спиной к дверям, исчез так-же тихо, как и возник.

Беркан посмотрел на небольшую горстку пепла, лежащую на медном подносе и, стремительно пройдя к дверям, покинул свои покои.

Султан Ибрагим был явно не в духе

- Почему тебя нет со мной рядом, Беркан? Почему я должен тебя ждать?, - раздраженно спросил падишах у слуги.

- Повелитель, прошу меня простить. Я выяснял, полны ли дворцовые погреба, - произнёс Беркан, опустив голову.

- Мне стало известно, что народ недоволен своим падишахом. Ты должен пойти и узнать, что говорят обо мне все эти люди. Самых разговорчивых необходимо схватить и предать казни в назидание остальным, - приказал Султан Ибрагим.

- Как пожелаете, мой повелитель, - ответил Беркан.

- Это все дело рук моей валиде!, - скозь зубы произнёс падишах. - Я уверен, что она хочет моей смерти! Ей будет проще, если на трон взойдет мой сын Мехмед. Валиде захватит власть в свои руки и станет править государством.

- Повелитель, вы совершенно напрасно подозреваете свою валиде. Уверен, что она по-прежнему любит вас, - попытался Беркан остудить пыл падишаха.

- Иди, Беркан. Я хочу как можно скорее узнать все, - приказал Султан Ибрагим...

Турхан Султан, с гримасой отвращения на лице, смотрела на прибывших девушек

- Пусть их сначала помоют, - приказала султанша Али-аге и калфе гарема. - От них исходит весьма дурной запах.

- Обычно девушек сначала осматривают, госпожа, - произнесла калфа.

Вскинув бровь, Турхан Султан ответила ей

- Здесь я решаю, что делать. Сейчас же отправьте всех в хамам.

- Как пожелаете, госпожа, - ответила виновато калфа.

- С этого дня ты более не калфа гарема, - произнесла султанша. - Моя верная Мирай будет ею.

Губы калфы задрожали

- Но меня назначила на эту должность наша валиде Кесем, - пролепетала женщина.

- Как ты видишь, валиде Кесем здесь больше нет и теперь вместо неё гаремом управляю я, - холодно произнесла Турхан Султан. - Назначение на должность тоже в моей власти.

- Как пожелаете, госпожа, - со смирением ответила калфа, склонив голову перед султаншей.

Турхан Султан снисходительно качнула головой и улыбнулась

- Пойдёшь в прачечную. Это лучше, нежели оказаться за пределами дворца.

- Госпожа!, - раздался девичий умоляющий голос. - Прошу вас! Отпустите меня!

Султанша плавно развернулась к оборванным и грязным девушкам

- Как твоё имя?, - спросила Турхан у девушки с молящим взглядом.

- Амине, - коротко ответила девушка.

- Перед тобой стоит госпожа!, - с негодованием произнёс Али-ага. - Не смей понимать голову!

- Простите, - виновато ответила Амине.

- Вижу ты довольно неплохо знаешь наш язык, - произнесла Турхан Султан. - Али-ага, приведите девушку в порядок. После этого я желаю видеть её возле себя.

- Вы желаете взять её в служанки?, - с удивлением спросил Али-ага. - Она ведь ещё совершенно ничего не знает здесь.

- Приступайте к делу, - холодно ответила Турхан Султан, проигнорировав слова евнуха. - На будущее всем вам. Теперь все будет так, как сказала я. Все вековые традиции остались в прошлом.

Когда Турхан Султан скрылась с глаз, Али-ага прикрикнул на девушек

- Что замерли на месте? Пошлите скорее! Зловоние, исходящее от вас, лишает меня разума!...

Радости Мирай не было предела

- О, Аллах! Я теперь калфа гарема! Благодарю вас, госпожа!, - восхищённо выдохнула девушка.

- Ты заслужила эту должность, как никто другой здесь. Иншаллах. Да будет это во благо, - с улыбкой произнесла Турхан Султан.

- Аминь, госпожа моя! Аминь!, - произнесла Мирай.

- Теперь ты будешь знать все, о чем болтают эти глупые девки в гареме. Уверена, ты найдёшь на них управу, Мирай, - произнесла султанша.

- Можете не сомневаться, госпожа моя. Я заставлю всех либо любить, либо же бояться вас!, - горячо пообещала Мирай.

- Знаю, Мирай, - с улыбкой произнесла Турхан Султан. - Поэтому я выбрала тебя. Можешь прямо сегодня приступить к своим обязанностям.

- С превеликим удовольствием, госпожа моя, - почтительно произнесла девушка, склонившись перед султаншей.

Покинув покои Турхан Султан, Мирай поспешила вниз, к смеющимся девушкам

- От чего это вам так весело?, - грозно произнесла Мирай.

Девушки от неожиданно возникшей Мирай притихли и замерли на месте.

- Я жду ответа!, - сурово произнесла Мирай. - Или же я прикажу выбить из вас признания палками!

- Зачем это, Мирай. Мы и так все скажем, - доброжелательно произнесла одна из девушек.

- Мирай-калфа! Запомните все! Теперь за порядком здесь буду следить я!, - гордо произнесла Мирай. - За любое неповиновение, вы тут же понесёте суровое наказание! Я обещаю вам!

Девушки молча опустили головы.

Гордо приосанившись, Мирай с видом хозяйки пошла с осмотром по гарему

- Везде должно быть чисто! Чтобы нигде не было ни пылинки!, - громогласно произнесла Мирай. - Буду лично проверять каждый день и если что-то найду, вы все будете наказаны!

Девушки, стоящие позади Мирай, с трудом сдерживали смех.

Уж настолько она казалась им смешной.

Увидев на лицах девушек улыбку, Мирай вскипела.

Через пару часов среди девушек никто не остался, кого бы стороной обошли удары палкой...

Валиде Кесем с унынием смотрела на пестрый ковер под ногами

- Мой лев не ответил на моё послание. Видимо так он решил вычеркнуть меня из своей жизни, - с горечью сказала валиде.

- Это скорее он сам себя вычеркнул из вашей жизни, валиде, и тем самым лишился защиты. Всем известно, что без вас нашему повелителю долго не править, - произнёс Хаджи-ага.

- Да будет так, как угодно всевышнему. Я желаю навестить приют для обездоленных. Пусть для этого все подготовят, Хаджи-ага, - приказала Кесем евнуху.

- Слушаюсь и повинуюсь, валиде, - слащаво произнёс Хаджи-ага...

Кизляр-ага вошёл в каморку

- Рабиа, я полагал, что ты сейчас в саду с Ахмедом, - произнёс чернокожий евнух.

- Ахмед попросился поиграть с шехзаде Мехмедом. Я хотела пойти с ними, но отправила вместо себя рабынь. Мне сегодня что-то не здоровиться с самого утра, - ответила девушка.

- Я бы не стал отпускать шехзаде Мехмеда с рабынями. Тебе же известен суровый нрав Турхан Султан. Если с шехзаде что-то случится, ты ответишь за это своей жизнью, - произнёс с укором евнух.

- Я отправила тех, кто не допустит беды. Разве я могу позволить причинить вред шехзаде, которого вскормила своим молоком?, - с улыбкой ответила Рабиа. - Шехзаде Мехмед мне словно родной сын. Я люблю его не меньше Ахмеда.

- Я знаю, Рабиа. Но все же. Не поступай так более никогда, - попросил евнух. - Я пришлю к тебе лекаршу. Пусть она смотрит тебя.

- Нет, не нужно. Мне уже лучше, - произнесла девушка.

Кизляр-ага качнул головой и, сверкнув зубами, сказал

- Побудь сегодня в постели. Я лично прослежу за шехзаде Мехмедом и Ахмедом...

Кая Султан натянула на себя покрывало

- Уходи, паша. Мне дурно и я не расположена к беседам, - холодно произнесла султанша.

- Что с вами, моя госпожа?, - с тревогой спросил Ахмед-паша.

Устало вздохнув, султанша опустила голову на подушку

- Ничего, паша. Уверена, что очень скоро это пройдёт, - ответила Кая Султан.

- Я в ответе за вас, моя маленькая госпожа. Прошу вас. Довертесь мне, - моляще произнёс Ахмед-паша.

- Мне противен вид еды, а особенно её запах, - плаксиво ответила Кая Султан.

- Позовите повитуху, - приказал Ахмед-паша служанкам. - Быстрее!

Спустя полчаса юная султанша плакала и на этот раз не от горя.

Кая Султан была в положении...

Глава 70

Салиха Султан сидела на диване с сыном Сулейманом.

В покои вошёл Али-ага

- Госпожа, мне сказали, что вы желаете видеть меня, - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаншей.

Султанша, невольно любуясь красотой молодого евнуха, провела рукой по голове шехзаде Сулеймана

- Посмотри, сынок. Это твой слуга. Ты будешь должен слушаться его во всем.

Мальчик с любопытсвом посмотрел на Али-агу

- Я приказываю тебе! Принеси мне сладостей!, - звонким голоском произнёс малыш.

Евнух вопросительно посмотрел на султаншу.

Салиха Султан снисходительно качнула головой

- Али-ага, иди в кухню и принеси нашему шехзаде Сулейману немного рахат-лукума, - с улыбкой произнесла султанша.

Шехзаде с негодованием посмотрел на мать

- Разве я просил рахат-лукум, матушка? Я желаю пахлавы, да побольше!, - приказным тоном произнёс мальчик.

- У тебя заболит живот, Сулейман, если ты станешь кушать много сладостей, - с укором ответила Салиха Султан сыну.

- Раз так! Я тогда пойду в кухню и съем столько пахлавы, сколько пожелаю!, - крикнул шехзаде и, соскочив с дивана, побежал к дверям.

Али-ага поймал сорванца и поднял его на руки.

- Ааааа! Отпусти меня или я прикажу тебя казнить!, - закричал мальчик, болтая ногами в воздухе.

- Пойдёмте вместе, шехзаде. Я провожу вас и вместе с вами отведаю сладостей, - предложил евнух.

Сулейман замер и посмотрел в глаза Али-аги

- Ты не обманешь меня и я смогу съесть столько сладостей, сколько пожелаю?, - спросил мальчик у евнуха.

Али-ага кинул взгляд на Салиху Султан, которая ему тут же качнула головой, давая свое согласие

- Да, все будет именно так, как пожелаете вы, шехзаде, - шуточно произнёс евнух, направившись к дверям с мальчиком на руках.

- Постарайтесь вернуться назад как можно скорее, Али-ага. Я хочу выйти в сад с моим львенком, - произнесла султанша вслед евнуху и сыну.

- Не волнуйтесь, госпожа моя. Очень скоро мы будем здесь, - ответил Али-ага.

Когда двери за Али-агой и Сулейманом закрылись, Салиха Султан судорожно вздохнула и, поднявшись с дивана, вышла на балкон

- Как же прекрасен этот молодой евнух, - прошептала султанша, устремив взор на пронзительно синее небо. - Я влюблена в этого человека до самой глубины души. Теперь мне нет дела до повелителя и его жарких объятий. Я желаю только Али-агу.

- Госпожа моя, - раздался позади Салихи робкий девичий голос.

Салиха Султан резко обернулась

- Что ты здесь делаешь?!, - спросила султанша, ругая себя за неосторожность. - Разве можно подкрадываться ко мне вот так?!

Рабыня виновато опустила голову

- Я полагала, что всегда должна быть возле вас, госпожа, - пролепетала девушка.

- Оставь меня и не смей более никогда подходи ко мне, когда я на балконе!, - сурово приказала султанша.

Девушка склонилась перед султаншей и тут же покинула балкон

- Теперь понятно, почему госпожа смотрит на Али-агу таким странным взглядом, - пробормотала себе под нос рабыня. - Нужно обо всем рассказать Али-аге. Иначе беды не миновать. Повелитель, если узнает, то тут же прикажет казнить его, а ведь Али-ага ещё очень молод...

Шевекяр-хатун подозрительно посмотрела на новую служанку Турхан Султан

- Что-то я никогда не видела эту рабыню ранее, - сказала Шевекяр султанше.

Турхан Султан усмехнулась

- Какое тебе до этого дело, хатун? Да, я взяла к себе в служанки девушку из вновь прибывших рабынь и что с того?, - спросила султанша.

- Это небезопасно, госпожа. Вы же знаете это не хуже меня. А вдруг эта девушка послана шпионить за вами?, - произнесла Шевекяр, осматривая новую рабыню.

- Ты ошибаешься, хатун. Амине прибыла в Стамбул издалека и здесь совсем недавно, - ответила Турхан Султан и, вскинув голову, продолжила своё шествовие.

Шевекяр-хатун вздохнула и устремилась к золотому пути

- От этих рабынь голова уже кругом идёт, - на ходу произнесла девушка. - Того и гляди, займут моё место возле повелителя.

Султан Ибрагим расспахнул руки для объятий

- Мой сахарок! Иди скорее ко мне!, - радостно произнёс падишах.

Изобразив печаль на лице, Шевекяр подошла к Султану, который в свою очередь радость сменил на тревогу

- Что произошло с тобой, моя сладкая?, - спросил падишах. - Кто стал причиной твоей печали? Скажи мне и я тут же прикажу казнить этого человека.

- Ах, повелитель. Вы не сможете ничем помочь мне. Ведь речь идёт о тех девушках, коими полниться ваш гарем, - плаксиво ответила Шевекяр-хатун. - Каждую ночь я медленно умираю от одной только мысли, что вы делите свое ложе с другими наложницами.

- Таковы правила, моя сладкая. Но я уверяю тебя. Люблю я только тебя одну и никого более никогда не полюблю!, - жарко пообещал падишах, проведя руками по объёмным бёдрам.

Шевекяр надула губки

- Я хочу каждую ночь быть с вами, повелитель. Позвольте мне ублажать вас, а не тем наложницам, что приходят сюда вместо меня.

- Да будет так, сахарок. Но имей ввиду, что я стану приглашать к нам ещё и других наложниц. От этого во мне вспыхивает ещё большая страсть. Я уверен, что и тебе это придётся по вкусу, - похотливо произнёс Султан Ибрагим.

Шевекяр кокетливо повела плечами, от чего её пышная грудь плавно колыхнулась

- Это будет лишним, повелитель. Я вам прямо сейчас докажу это, - призывно прошептала девушка...

Рабиа-хатун с сыном Ахмедом и шехзаде Мехмедом вышла в дворцовый сад

- О, Аллах!, - прошептала девушка, увидев идущую ко дворцу валиде Кесем. - Нужно предупредить Турхан Султан!

Оставив мальчиков на евнуха и служанок, Рабиа-хатун поспешила в гарем.

Турхан Султан с тревогой посмотрела на запыхавшуюся девушку

- Что произошло, хатун?, - спросила султанша.

- Валиде Кесем! Она здесь, госпожа моя!, - выдохнула Рабиа.

Турхан Султан поднялась с дивана и поспешила к дверям

- Приведи моего льва обратно, - приказала султанша Рабии. - Шехзаде Мехмед должен поприветствовать нашу валиде.

Склонившись перед матерью наследника, Рабиа-хатун поспешила в сад.

Кесем вошла в гарем и снисходительно качала головой, на приветствия от жителей гарема

- Не думала, что ты встретишь меня, Турхан, - с улыбкой произнесла валиде.

Турхан Султан склонилась перед матерью падишаха

- Добро пожаловать, валиде. Вы не предупредили нас о своём визите. В этом случае я бы приказала привести ваши покои в порядок, - произнесла султанша.

- Покуда я буду беседовать с моим львом, у вас будет время подготовить мои покои, - добродушно ответила Кесем.

- Я сейчас же отдам приказ, валиде, - произнесла Турхан Султан, подняв руку в жесте.

- Госпожа, - почтительно произнесла Мирай, приблизившись к султанше и матери падишаха.

- Пусть немедленно подготовят покои нашей валиде, - приказала султанша калфе.

Кесем нахмурилась

- Почему я вижу Мирай в качестве гаремной калфы?, - спросила валиде у Турхан Султан.

- Так вышло, валиде, что предыдущая калфа не захотела подчиниться мне и я была вынуждена заменить её на ту, которая станет выполнять мои указания без лишних слов, - произнесла в ответ Турхан.

Кесем вздохнула и плавно направилась в сторону золотого пути.

Турхан Султан стиснула зубы

- О, Аллах. Молю тебя. Не допусти, чтобы эта женщина вернулась обратно, - прошипела султанша...

Стража остановила валиде Кесем

- Повелитель сейчас с наложницей, валиде. Приходите позже, - произнёс один из мужчин.

- Джинджи-ходжа? Он ещё здесь? Мой лев не прогнал его?, - спросила Кесем у стражи.

- Целитель сейчас находится у себя, валиде, - ответил страж.

Отойдя от стражи, Кесем направилась в каморку целителя.

Джинджи-ходжа рассыпался в любезностях, увидев перед собой мать падишаха

- Валиде.., - приторно-сладким голосом произнёс целитель. - Я очень рад увидеть вас вновь. Иншаллах. Вы вернётесь к нам обратно и здесь снова восцарятся покой и порядок.

- Это непременно произойдёт, Джинджи-ходжа, но только немного позже и для того, чтобы это произошло как можно скорее, я хочу попросить у тебя помощи, - тихо произнесла Кесем.

Джинджи-ходжа выпятил грудь

- Ради вас, валиде, я готов даже умереть!, - выдохнул целитель. - Говорите скорее! Чего вы желаете и я тут же все исполню!

Кесем приложила палец к губам

- Тише, ходжа. Не нужно, чтобы все здесь знали о наших с тобой делах, - прошептала валиде.

Накрыв ладонью рот, Джинджи-ходжа выпятил глаза

- Молчу, валиде, и жду ваших указаний, - тихо произнёс ходжа.

- Больше никаких целебных снадобий. Все должны увидеть, кем на самом деле является наш повелитель, - прошептала Кесем.

Джинджи-ходжа обомлел

- О, Аллах. Я не ослышался, валиде? Вы хотите, чтобы наш повелитель мучался и мучал всех окружающих?, - настроженно спросил целитель.

Кесем качнула головой

- Именно так, ходжа. Если выполнишь то, что я приказала тебе. Ты станешь настолько богат, что сможешь позволить себе все, что только пожелаешь, - многозначительно произнесла валиде.

Джинджи-ходжа склонил голову

- Я сделаю все, валиде, и начну прямо сегодня, - пообещал целитель...

Служанка Салихи Султан остановила Али-агу, идущего к её госпоже

- Стой, ага, - шепнула девушка. - Нам нужно поговорить.

Евнух приподнял бровь и окинул девушку холодным взглядом

- Что тебе нужно от меня?, - подозрительно спросил Али-ага.

Девушка отвела евнуха в сторону и шёпотом сказала ему

- Я случайно узнала, что Салиха Султан безумно влюблена в тебя, ага. Хотела предупредить тебя. Будь предельно осторожен. Ты же знаешь, чем это может закончится для тебя.

Евнух нахмурился и, обойдя девушку, направился к Салихе Султан

- Все сложилось более чем прекрасно. Теперь я стану богат и, возможно даже, стану свободным, - подумал Али-ага. - Осталось только притянуть к себе поближе Салиху Султан...

Глава 71

После завтрака Кесем направилась к Ибрагиму.

- Почему вы не сообщили мне о своём визите, валиде?, - недовольно спросил Султан Ибрагим у матери.

Кесем покачала головой и с укором ответила правящему сыну

- Ты не ответил ни на одно из моих посланий, Ибрагим. Разве имело смысл писать ещё одно?

- Не смейте говорить со мной в подобном тоне, валиде!, - угрожающе произнёс падишах. - Перед вами не юный шехзаде. Я тот, кого все называют повелителем мира.

- Ты, кажется, забыл, Ибрагим, кто помог тебе стать им, - со вздохом ответила Кесем.

- Падишахом я стал по праву, валиде. Даже, если бы вас не было. Я бы все равно взошел на трон, - высокомерно ответил Ибрагим.

Кесем с грустью посмотрела в глаза сына и тихо произнесла

- В глубине души я надеясь, что наша встреча будет более тёплой. Но, как я вижу, ты совсем не рад своей валиде. Через несколько дней я покину этот дворец и ты сможешь забыть обо мне.

- Я прикажу завтра накрыть столы в саду, - произнёс Ибрагим, проигнорировав слова матери. - Мы все соберёмся за ними и побеседуем как в старые времена.

- Как пожелаешь, Ибрагим, - равнодушно ответила Кесем и, пройдя к дверям, покинула султанские покои...

Али-ага с шехзаде Сулейманом вошли в покои Салихи Султан.

- Мама! Мы видели большую птицу в саду!, - радостно воскликнул мальчик.

- Прекрасно мой, львенок. Позже ты мне непременно расскажешь о ней, - с улыбкой сказала султанша сыну и, повернувшись к рабыням, приказала им. - Заберите шехзаде и оставьте нас с Али-агой.

Салиха заметила грусть на лице Али-аги и решила немедленно выяснить в чем дело.

Когда покои опустели, Салиха подошла к евнуху и тихо спросила у него

- В чем дело, Али-ага?, - спросила Салиха Султан, не сводя глаз с красивого лица. - В твоих глазах я вижу грусть.

- Вам показалось, госпожа моя, - ответил евнух. - Я лишь немного хочу побыть один.

- Я прикажу заняться шехзаде Сулейманом моим служанкам. А ты отдохни, ага, - произнесла султанша.

- Нет, госпожа. Дело вовсе не в шехзаде Сулеймане, - произнёс Али-ага. - Мне радостно на душе, когда рядом со мной наш шехзаде. Дело в одной из ваших служанок.

Салиха напряглась

- Говори, Али-ага. Что случилось?, - с нетерпением приказала султанша.

- Ваша служанка как-то загадочно улыбается мне. Я, конечно, догадываюсь, что это могло бы значить и не придаю этому никого внимания. Только рано или поздно мне придётся что-то делать с этим, - с придыханием ответил Али-ага.

В сердце Салихи вонзилась тонкая игла ревности

- Иди, Али-ага. Забери шехзаде Сулеймана и погуляйте им ещё немного, - сухо приказала султанша евнуху.

- Я не назвал вам имя той рабыни, - произнёс Али-ага

- Мне известно о ком идёт речь, ага. Можешь быть спокоен. Тебе более не придётся терпеть её томные взгляды, - твёрдо произнесла Салиха Султан.

Склонив голову, Али-ага покинул покои султанши и, забрав мальчика у служанок, пошёл с ним в дворцовый сад. Радости евнуха не было предела

- Теперь во дворце никто не будет знать, что Салиха Султан влюблена в меня. Так мне будет проще добиться всего, чего я только пожелаю, - произнёс про себя Али-ага...

Рабии-хатун посмотрела на сына, облаченного в новый кафтан

- О, Аллах. Ты у меня такой красивый, что захватывает дух, - произнесла с любовью девушка.

В каморку вошёл Кизляр-ага

- Повелитель завтра устраивает в саду общую трапезу. Подготовь Ахмеда. Он тоже будет участвовать в ней, - произнёс евнух.

Рабиа-хатун удивилась

- Но мой сын не принадлежит Династии Османов, ага, - произнесла девушка, приподняв брови.

- Так распорядился наш повелитель. Ты же знаешь, что он любит Ахмеда. Порой мне кажется, что даже больше своего сына шехзаде Мехмеда, - ответил Кизляр-ага.

- Ох, не нравится мне это, ага. К тому же здесь валиде Кесем. Боюсь она заметит эту странную любовь и прикажет избавиться нас с сыном, - с волнением произнесла Рабиа-хатун.

- Валиде Кесем не та, кого здесь следует бояться. Она мудрая женщина и не сделает ничего плохого Ахмеду. Бояться следует тех женщин, которые имеют сыновей от повелителя, - ответил евнух. - Я неоднократно наблюдал, каким взглядом смотрят на Ахмеда султанши Турхан и Салиха.

- О, Аллах, - прошептала Рабиа-хатун, подняв ладони вверх. - Не допусти беды.

Кизляр-ага склонился к Ахмеду и погладил его по голове

- Кафтан тебе к лицу. Ты в нем похож на шехзаде, - произнёс чернокожий евнух, сверкнув белыми зубами...

Турхан Султан вышла из кареты и, оглянувшись по сторонам, устремилась к одиноко стоящей фигуре.

- Пётр!, - всхлипнула султанша, увидев родимое лицо. - Это действительно ты! Но как ты нашёл меня?

Пётр хотел обнять сестру, но Турхан вскинула руку

- Не, Пётр. Стой на месте. Это может плохо закончится для нас обоих, - с горечью произнесла султанша.

- Я мечтал об этой встрече долгие годы, сестра. Жаль, что я не могу просто обнять тебя. Я очень горевал, когда тебя похитили и поклялся себе найти тебя и вернуть домой, - произнёс Пётр.

- Мой дом теперь здесь, Пётр. Я не вернусь обратно, - ответила Турхан. - Тебе, если ты желаешь вернуться, я дам денег.

- Нет, Надя. Мой дом там, где живёт моя дорогая сестра. Позволь мне остаться в Стамбуле.

По лицу Турхан потекли слезы

- О, мой братик. Если бы ты только знал, как я тосковала по тебе, - произнесла султанша, глотая слезы. - Ты часто снился мне в моих снах. Мы играли в прятки. Но я, как правило, не находила тебя. Я громко звала тебя по имени и плакала во сне. От чего и просыпалась.

На глазах Пётра блеснули слезы

- Ты все такая же, сестра.

Турхан повернулась к карете.

Сделав насколько шагов, султанша развернулась и, бросившись обратно к брату, обняла его

- Помни, брат! Я всегда буду любить тебя!, - выдохнула Турхан Султан.

- Я знаю, - тихо ответил Пётр, утерев рукой накатившие на глаза слезы...

Кая Султан гордо шествовала вдоль рядов выстроившихся перед ней рабынь и снисходительно качала головой на приветствия жителей гарема.

- Госпожа моя. Добро пожаловать, - слащаво произнёс Хаджи-ага, склонив голову. - Вы осчастливили нас своим визитом. Валиде Кесем будет рада увидеть вас. Позвольте мне лично проводить вас к ней.

Султанша улыбнулась

- Благодарю вас, Хаджи-ага. Мне известен путь. Лучше распорядитесь подать нам чаю. Во рту пересохло, покуда я добралась до вас, - ответила Кая Султан.

- Как пожелаете, госпожа моя. Я прямо сейчас пойду в кухню и принесу вам чаю и самых лучших сладостей, что только есть у нас, - льстиво пообещал евнух.

Султанша снисходительно качнула головой и проджила свой путь к лестнице, ведущей на этаж фавориток.

Кесем улыбнулась, увидев перед собой Каю Султан

- Я очень рада видеть тебя, моя красавица, - с улыбкой произнесла валиде. - Присядь, расскажешь мне как обстоят дела у вас с Ахмедом-пашой.

Загадочно улыбнувшись, Кая Султан провела рукой по слегка выступающему животу

- Я беременна, валиде. От этого моя жизнь обрела смысл. Мы теперь не ссоримся с мужем. Напротив, все вечера мы проводим вчесте и мечтаем о счастливом будущем, - произнесла со счастливой улыбкой юная султанша. - Мы с Ахмедом-пашой не намерены останавливаться на одном ребёнке и хотим иметь много детишек.

- Я рада слышать это, Кая. Аллах наградил тебя счастьем. Береги его, - произнесла Кесем.

В покоях возник Хаджи-ага, несущий перед собой золоченый поднос.

Кесем удивилась

- Хаджи-ага, я разве просила чаю? И почему его принёс ты?, - с недоумением произнесла валиде.

- Это я попросила Хаджи-агу принести нам с вами чаю, валиде, - произнесла Кая Султан.

- Что ж. Я не откажусь от него, - с улыбкой произнесла Кесем и, повернувшись к Хаджи-аге, приказала ему. - Пусть придут Турхан Султан с шехзаде Мехмедом. Скажи им, что у нас гостья.

- Турхан Султан сейчас нет во дворце, валиде, - ответил Хаджи-ага.

- Очень надеюсь, что позже мне станет известно, куда ездила Турхан Султан, - сухо произнесла мать падишаха.

- Не сомневайтесь, валиде. Вы сегодня же обо всем узнаете, - произнёс Хаджи-ага, склонив голову. - За Турхан Султан следом отправился верный нам человек.

Кесем вздохнула

- Иди, Хаджи-ага. Сообщи мне сразу, как только Турхан Султан вернеться во дворец, - приказала валиде...

Салиха Султан приказала всем оставить её покои и остаться лишь самой верной служанке.

Протянув перед собой кубок, Салиха приказала

- Сними пробу.

Девушка удивилась приказу Салихи Султан, поскольку ранее это всегда делали две другие рабыни

- В чем дело, госпожа моя? Вы в чем-то подозреваете меня?, - испуганно спросила девушка.

Салиха Султан вскинула голову

- Пей!, - сурово приказала султанша. - Иначе я прогоню тебя!

Забрав из руки султанши кубок, девушка поднесла его ко рту и сделала пару небольших глотков.

Надменно вскинув бровь, Салиха Султан приказала выпить все.

Девушка осушила кубок и посмотрела на Салиху Султан, которая подняла руку в жесте

- Иди. Я устала и хочу отдохнуть, - произнесла султанша.

Склонившись перед султаншей, девушка сделала пару шагов назад и внезапно схватилась руками за шею

- Вы..! Вы меня отравили!, - прохрипела девушка.

Салиха Султан поднялась с дивана и подошла к девушке. Смотря в её обезумевшие глаза, султанша произнесла сквозь зубы

- Ты никогда встанешь между мной и Али-агой! Так я стану поступать с каждой, кто посмеет хотя-бы посмотреть на него!

Девушка рухнула на ковер и начала хрипеть.

Салиха Султан усмехнулась и бросилась к дверям

- О, Аллах! Помогите! Меня хотели убить!, - крикнула султанша, расспахнув двери...

Валиде Кесем разговаривала с Турхан Султан, когда услышала крики Салихи Султан

- Возвращайся в свои покои, Турхан, и не смей более никогда покидать дворец. Иначе я прикажу казнить того человека, с которым ты сегодня встречалась, - угрожающе произнесла валиде.

- Как пожелаете, валиде, - ответила Турхан и, с облегчением вздохнув, покинула покои.

- Валиде!, - крикнул Хаджи-ага, возникший в покоях. - Салиху Султан пытались отравить! Вместо госпожи погибла её служанка!

Кесем поджала губы

- О, всевышний! В стенах этого дворца никогда не будет покоя! Уберите тело несчастной рабыни из гарема и предайте земле. Салихой Султан пусть займуться лекари. Я навещу её завтра с утра, - приказала валиде.

- Как пожелаете, валиде, - ответил евнух и, склонив голову, покинул покои...

Глава 72

Али-ага всю ночь просидел возле рыдающей Салихи Султан

- Госпожа моя, все позади. Хвала всевышнему, вы живы. Будете и дальше радовать нас своим теплом и улыбкой, - пытался успокоить султаншу Али-ага.

Салиха только всхлипывала на слова евнуха и продолжала плакать.

Утром в покоях Салихи возникла валиде Кесем

- Оставь нас наедине с твоей госпожой, - приказала мать падишаха евнуху.

Подойдя к стоящей перед ней Салихе Султан, Кесем схватила её за подбородок и посмотрела в её глаза

- Говори, Салиха. Почему ты убила ту несчастную?, - холодно спросила валиде.

- Я..? Нет, это не я, валиде!, - испуганно выдохнула султанша. - Как бы я осмелилась пойти на такое?! Это же самый страшный грех!

- Мне стало известно при каких обстоятельствах погибла твоя служанка. Это ты убила её, Салиха!, - с негодованием произнесла Кесем. - Все твои служанки говорят, что ты прогнала их из покоев и оставила только ту, что сейчас мертва!

- Валиде! Поверьте мне! Я не убивала никого!, - произнесла султанша, отчаянно разрыдавшись. - Служанка сняла пробу из моего кубка и рухнула замертво!

- Скажи мне, Салиха. Почему это случилось тогда, когда в покоях кроме тебя и этой девушки никого не было? Известно всем, что пробы снимаются в присутствии нескольких девушек, а ты поступила иначе, - спросила вкрадчивым голосом Кесем.

- Так вышло, валиде! Неужели вам все равно? Ведь вместо той рабыни погибнуть могла я!, - трагично произнесла султанша. - Кто бы тогда стал дарить моему львенку материнскую ласку?

- Не пытайся разжалобить меня, Салиха! Я не расскажу об этом моему льву только потому, что он не поверит мне. Надеюсь, ты сможешь с этим жить дальше, - произнесла с презрением Кесем и, пройдя к дверям, покинула покои.

Салиха медленно опустилась на ковер и тихо завыла, подобно одинокому зверю...

После полудня в дворцовом саду стояли накрытые столы.

В покои Кесем вошёл Хаджи-ага

- Пойдёмте, валиде. Все готово. Ждут только вас и повелителя, - доложил евнух, склонив голову.

- Салиха Султан? Она там?, - спросила валиде.

- Она пришла раньше остальных и гуляла по саду с шехзаде Сулейманом, дожидаясь остальных, - ответил Хаджи-ага.

Выйдя в сад, Кесем заметила Ибрагима, бегающего за детьми вокруг фонтана

- О, Аллах, - прошептала Кесем, подняв глаза к небу. - Мой лев по возрасту подобен этим детям.

Турхан с Салихой стояли неподалёку и наблюдали за действиями падишаха.

Султан Ибрагим поймал и поднял на руки запыхавшегося Ахмеда

- Машаллах! У тебя крепкие ноги!, - произнёс падишах. - Шехзаде Мехмед не обладает даже половиной от той силы, что есть в тебе, Ахмед!

Турхан Султан вскипела от услышанного и подошла к падишаху

- Повелитель! Вы уделяете внимание какому-то безродному мальчишке, когда рядом с вами стоит ваш сын! Вы не можете так говорить о вашем наследнике!, - произнесла султанша, смотря с негодованием на падишаха.

Опустив Ахмеда на землю, Султан Ибрагим приблизился к Турхан Султан

- Что ты сказала?!, - сквозь зубы прорычал падишах. - Да это же ты родила такого наследника! Он слабый и ни к чему не годный!

- Не говорите так о своём сыне, повелитель!, - яростно произнесла в ответ Турхан Султан.

В следующий момент произошло то, что не ожидал никто.

Султан Ибрагим подхватил шехзаде Мехмеда на руки и кинул его в фонтан...

Прошло пол года.

Жизнь в Топкапы за это время нисколько не стала спокойне.

Напротив, она продолжала кипеть, подобно расплавленной лаве в жерле извергающегося вулкана.

Султан Ибрагим отстранил от себя Шевекяр-хатун и теперь предавался стасти в объятиях другой наложницы, имя которой было Амине.

- Я говорила вам, госпожа, что эта Амине не так проста, как вам показалось на первый взгляд, - сказала Шевекяр при очередной встрече с Турхан Султан. - Не далёк тот час, когда она займёт и ваше место.

- Уймись, Шевекяр-хатун. Этого никогда не случится, поскольку Амине не так умна для этого, - ответила Турхан Султан. - Вот увидишь. Очень скоро наш повелитель сменит Амине на другую рабыню и так будет всегда.

- Вы не знаете самого главного, госпожа, - с тяжёлым вздохом произнесла Шевекяр. - До того, как вы вошли в гарем. Амине объявила всем, что станет женой повелителя и главной хасеки.

Турхан Султан обвела взглядом притихший гарем

- Мирай, ты слышала слова Амине?, - спросила султанша у калфы.

- Да, госпожа моя, - ответила калфа. - Я как раз хотела с этим идти к вам.

- Где сейчас Амине?, - спросила Турхан Султан у Мирай.

- Она направилась к нашему повелителю, госпожа, - ответила калфа.

- Передайте Амине, что я жду её у себя, - приказала султанша...

Амине томно посмотрела в глаза падишаха и призывно прошептала ему

- О, повелитель моего сердца. Я часто видела вас в своих снах и пыталась нагнать. Только вы всегда растворялись в утренней дымке и я оставалась ни с чем.

Польщеный падишах откинулся на спинку дивана и притянул к себе Амине

- Продолжай, о моя самая прекраснейшая из женщин, - властно приказал Ибрагим. - Я желаю слушать это день и ночь.

Амине прижалась к падишаху и, жарко дыша ему в лицо, продолжила

- Я видела ваш благородный лик и статую фигуру. Моё тело изнывало от желания слиться с вами в едином порыве.

- Ммммм..., - страстно протянул падишах, прижав с себе наложницу. - Ещё, я хочу ещё, - приказал Ибрагим...

Амине вернулась в гарем только к вечеру.

Вскинув голову, девушка гордо посмотрела на всех, кто был вокруг неё

- Моё имя Хюмашах! Повелитель сегодня назвал меня этим именем! Очень скоро состоится наш никах и я стану госпожой!

В гареме повисла тишина.

Амине звонко рассмеялась и продолжила свое шествие.

Мирай и Али-ага дождались, когда девушка скроется с глаз

- Эта девка колдунья!, - выдохнул евнух. - Если то, что она сказала окажется правдой, то другого слова здесь не подобрать!

- Да, Али-ага, все именно так, как ты сказал, - произнесла калфа. - Я должна, как можно скорее, обо всем доложить Турхан Султан! Побудь здесь. Я скоро вернусь.

- Иди, Мирай. Я присмотрю за порядком, - пообещал евнух.

Турхан Султан сидела возле зеркала

- Что с твоим лицом, Мирай?, - спросила султанша у калфы.

- Амине получила имя Хюмашах и сказала, что очень скоро у них с повелителем состоится никах!, - взволнованно доложила Мирай. - Эта девка совершила то, что никто из живущих здесь женщин не смог! А ведь на её месте должны были быть вы, госпожа моя!

- Это всего лишь слова, Мирай. Амине, как и все остальные здесь женщины, черезычайно болтлива. Уверена, что она все выдумала, дабы позлить остальных, - произнесла с улыбкой Турхан Султан.

- А, что если это окажется правдой и эта девка станет женой повелителя? Что мы станем делать в этом случае?, - спросила Мирай.

- Когда это случится, тогда мы и начнём действовать, Мирай. А сейчас иди. Я устала и хочу спать, - приказала султанша.

Мирай склонилась перед султаншей и, покинув её покои, вернулась к девушкам и Али-аге

- Турхан Султан считает, что слова Амине полная выдумка, - с явным разочарованием поделилась Мирай.

- Возможно, госпожа права. Предлагаю дождаться завтрашнего дня. Новый день принесёт нам разъяснения, - произнёс Али-ага.

Мирай вздохнула

- У нас нет иного выхода, как ждать. Что ж. Иншаллах. Пусть все сказанное нам Амине окажется ложью, - произнесла калфа.

- Аминь, - произнёс евнух, направившись к Салихе Султан.

- Оставьте нас!, - приказала султанша рабыням. - Никого не впускать, покуда я не прикажу!

Едва покои опустели, Салиха Султан подошла к евнуху

- Тебя не было очень долго, Али-ага. Я уже начала волноваться, - прошептала султанша, облизнув пересохшие губы.

- Я пришёл, как только смог, госпожа моего сердца, - произнёс в ответ евнух, нежно коснувшись пальцами лица султанши.

- Что-то случилось?, - спросила Салиха Султан.

Али-ага улыбнулся

- Ничего такого, чтобы об говорить сейчас, - прошептал евнух.

Султанша потянула Али-агу к дивану

- Пойдём, ты мне все расскажешь.

Евнух сел на диван и притянул султаншу к себе

- Я все непременно расскажу вам, но немного позже, госпожа моя, - прошептал евнух. Впившись страстным поцелуем в губы султанши, Али-ага опрокинул её на диван...

На следующий день Сулейман-ага прибежал в гарем, словно за ним гнались палачи

- Никого не впускать!, - крикнул евнух рабыням, стоящим возле покоев Турхан Султан.

Султанша поняла по выражению лица Сулеймана-аги, что случилось страшное и Амине не солгала, сказав накануне о своём никахе с падишахом.

Набрав в себя побольше воздуха, Турхан Султан приказала

- Необходимо об этом, как можно скорее, сообщить валиде Кесем. Только она сможет помешать нашему повелителю совершить никах.

- Я не сказал вам самого главного, госпожа моя. Повелитель даровал Хюмашах свободу, - произнёс евнух.

Глаза Турхан Султан округлились

- Но это не возможно!, - прошептала пораженная султанша. - Повелитель видимо окончательно лишился рассудка, если совершил подобное! Ты уверен, что это произошло на самом деле и не является очередной ложью?!

- О этом я узнал от самого повелителя, госпожа, и чтобы правила были соблюдены. Повелитель приказал привести в порядок пустующий дворец Ибрагима-паши. До обряда никаха Хюмашах будет жить там, - произнёс в ответ Сулейман-ага.

- Нам нужно срочно добиться того, чтобы валиде Кесем вернулась в Топкапы! Иначе нам всем будет не сдобровать!, - произнесла султанша. - О, Аллах! Молю тебя! Забери эту девку!, - моляще прошептала Турхан Султан, вознеся руки к своду покоев.

- А может её.., - начал говорить Сулейман-ага.

Взгляд султанши заставил евнуха оборвать свое предложение на середине

- Никаких смертей, Сулейман-ага!, - прошипела Турхан Султан. - Если погибнет Амине, то и мы отправимся вслед за ней! Ты же знаешь на что способен наш повелитель!

Сулейман-ага обреченно вздохнул и, опустив голову, ответил

- Да будет на все воля всевышнего.

- Аминь, Сулейман-ага. Мы сделаем все, чтобы Амине была забыта всеми, - произнесла султанша. - Я не позволю, чтобы какая-то девка заняла моё место!..

Глава 73

Прошло три недели.

Кесем развернула послание и, прочев его, яростно крикнула

- О, Ибрагим! Неужели ты сын своего отца?! От кого в тебе эти глупость и дерзость?!

Кинув послание на диван, Кесем поднялась на ноги и начала нервно выхаживать по мрачным покоям.

Хаджи-ага с тревогой посмотрел на мать падишаха

- Валиде, я полагаю, что вам необходимо подготовить карету?

Кесем остановилась и, рывком повернувшись к евнуху, ответила ему

- Мы возвращаемся в Топкапы, Хаджи-ага! Мне все равно, что скажет на это мой лев! Я не позволю ему разрушить доверие народа к Династии! Только смерть сможет остановить меня!

- Видимо случилось что-то очень плохое, раз вы идёте на подобное, валиде. Ранее вы никогда не высказывали желания вернуться в Топкапы, - осторожно произнёс Хаджи-ага.

Кесем прикрыла глаза и судорожно вздохнула

- Ибрагим принял решение совершить никах с одной из своих наложниц, - с презрением произнесла валиде. - И ещё. Мой лев даровал этой девушке свободу и приказал подготовить для неё пустующий дворец Ибрагима-паши.

Брови Хаджи-аги поползли к верху

- О, Аллах!, - пораженно произнёс евнух. - Неужели это является правдой? Я с трудом верю в подобное.

- Турхан Султан была счастлива, когда я покинула Топкапы. Теперь она готова на все, лишь бы я вернулась обратно, - с грустью ответила Кесем.

Хаджи-ага покачал головой

- Всё действительно очень странно, валиде. Но я уверен, что вы своим приездом вернёте прежние порядки в гарем нашего повелителя, - с придыханием произнёс евнух.

- Иди, Хаджи-ага. Пусть прямо сегодня начнинают собираться в путь, - приказала Кесем евнуху...

Турхан Султан не могла без слез смотреть на образовавшийся шрам на лбу Мехмеда

- Мой львенок. Очень скоро этот шрам исчезнет и ты забудешь обо всем, - произнесла султанша, целуя сына в щёчку.

- Мама, не плачь. Мне совсем не больно, - произнёс шехзаде звонким голосом.

- Я обещаю тебе, сынок. Более никто и никогда не коснётся тебя даже пальцем, - жарко произнесла Турхан.

- Мама, я хочу гулять. Ты запретила мне играть с Ахмедом. Мне скучно, - жалобно произнёс мальчик.

Турхан Султан стиснула зубы при имени Ахмед и набрала в себя побольше воздуха.

Проведя рукой по голове сына, Турхан ласково сказала ему

- Не сегодня, мой львенок. Ты поиграешь с Ахмедом в другой день.

В покои вошёл Сулейман-ага

- Госпожа моя, - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаншей. - Наш повелитель отправил меня к вам. Дело касаемо Амине.

- Говори, Сулейман-ага, - приказала султанша.

- Завтра Амине должна покинуть Топкапы и отправиться в дворец Ибрагима-паши. Повелитель приказал подготовить все необходимое для этого, - доложил евнух.

- Забудь имя Амине. Повелитель дал этой девке имя Хюмашах, - поправила Турхан Султан евнуха. - Ступай к конюшим. Пусть подготовят повозки и карету. Пусть Хюмашах напоследок потешит свое самолюбие. Ведь обратно она уже никогда не вернеться. Валиде Кесем не позволит ей сделать этого, - злорадно произнесла султанша.

- Наша валиде Кесем возвращается в Топкапы?, - с удивлением спросил Сулейман-ага. - Ни Беркан, ни повелитель не сказали об этом ни слова.

- Никто здесь не знает, что валиде очень скоро будет в Топкапы. Это я написала нашей валиде послание и попросила её вернуться как можно скорее. Иначе наш повелитель совершит не поправимую ошибку, - ответила султанша. - Я не могла допустить этого.

- Боюсь быть буре, госпожа моя. Повелитель будет крайне недоволен появлению валиде здесь, - произнёс евнух.

- Эта буря не коснётся меня, Сулейман-ага. Напротив, валиде будет благодарна мне, а повелитель даже имени моего не вспомнит, - со вздохом ответила Турхан Султан.

Склонив голову перед султаншей, Сулейман-ага с придыханием произнёс

- Иншаллах. Да вернётся к нам спокойствие с возвращением валиде Кесем.

- Аминь, Сулейман-ага, - произнесла султанша, вскинув голову...

Прошло три дня.

Шевекяр-хатун подошла к гуляющей по саду Салихе Султан

- Госпожа, я хотела поговорить с вами, - произнесла девушка, склонившись перед султаншей.

- Говори, хатун, - снисходительно произнесла Салиха Султан.

- Я хочу покинуть стены дворца Топкапы. Как это сделать?, - спросила Шевекяр-хатун. - Иначе я не сдержу себя и поколочу эту наглую Амине!, - с ненавистью добавила пышка.

Салиха Султан пожала плечами

- По своей воле дворец Топкапы ещё никто не покидал. Жизнь в другом месте не будет такой же сладкой. Наряды станут тусклыми, а украшения вообще станут лишь мимолетными воспоминаниями, - произнесла султанша. - Я бы хорошенько подумала, прежде чем пойти на подобный шаг.

- Но как мне совладать с собой и не натворить бед? Я каждый день вижу довольное лицо Амине и с большим трудом сдерживаю себя, - с горечью произнесла Шевекяр-хатун.

- Необходимо попросту избавиться от этой девки и все, - с тонким намёком произнесла Салиха Султан. - Повелитель не станет долго горевать и вновь призовет тебя в свои объятья.

Шевекяр-хатун прищурила глаза

- И это говорите мне вы, госпожа? Я не забыла, как вы злились на меня, когда я была фавориткой повелителя, - подозрительно произнесла девушка.

- Я смирилась с традициями и правилами гарема. От того мне сразу стало легче и я не намерена более чинить тебе препятствий, - ответила с улыбкой Салиха Султан.

- Я не смогу смириться! Никогда!, - с негодованием произнесла Шевекяр-хатун. - Я люблю повелителя и он должен быть только моим!

- Этому не бывать никогда, Шевекяр-хатун. Забудь об этом, - произнесла Салиха Султан и, обойдя Шевекяр, продолжила свое плавное шествие в глубь сада.

Шевекяр ещё некоторое время стояла на месте

- Нет, я не смирюсь. И будет так, как того желаю я. Или же я покину стены дворца Топкапы, - прошептала девушка...

Падишах вошёл во дворец, в котором некогда жил Ибрагим-паша

- Повелитель!, - радостно выдохнула Хюмашах(Амине). - Я тосковала по вам!

Ибрагим крепко обнял девушку и, подняв её на руки, устремился к покоям.

- Ибрагим.., - прошептала призывно Хюмашах, смотря в его глаза.

Султан Ибрагим опустил Хюмашах на диван и начал с себя лихорадочно снимать одежды

- Я не могу даже видеть других женщин. Всем моим разумом завладела ты, Хюмашах, - хриплым голосом произнёс падишах, склонившись над сидящей девушкой.

Хюмашах протянула руки и падишах накинулся на неё, подобно дикому зверю.

Спустя пару часов Султан Ибрагим и Хюмашах вышли из дворца

- Когда я увижу вас вновь, повелитель?, - спросила девушка.

- Я обещаю тебе, что приеду, как только смогу, - ответил падишах.

- Вы обещали мне, что этот дворец будет сиять роскошью. Но я по-прежнему вижу уныние и разруху, - капризно произнесла Хюмашах.

- Потерпи немного моя красавица. Все непременно будет, но немного позже, - пообещал падишах.

Хюмашах нахмурилась

- Неужели вы передумали совершить со мной обряд никаха, повелитель, и я буду вынуждена жить в этом дворце до конца своих дней?, - спросила девушка. - Я же умру здесь от тоски по вам.

- Разве я похож на того человека, который может отказаться от тебя, Хюмашах? Моё сердце принадлежит только тебе и я никогда более не полюблю другую женщину, - горячо произнёс падишах.

Лицо Хюмашах покрыл нежный румянец и она, скромно опустив глаза, сказала

- Я буду ждать сколько потребуется, повелитель. Поскольку моя любовь к вам с каждым днем становиться только сильнее. Пламя, бушующее во мне, не способна затушить ни одна, даже самая сильная буря.

Султан Ибрагим качнул головой и направился к выходу из дворового сада.

Стажа тенью последовала за своим падишахом и вскоре все скрылись с глаз.

Хюмашах с радостной улыбкой на лице поспешила ко дворцу

- Я стану главной хасеки! У моих ног будет весь мир!, - произнесла вслух девушка...

Кая Султан вскинула голову и посмотрела на пожилую женщину, представшую перед ней

- Мне сказали, что ты можешь видеть будущее, - произнесла султанша. - Я приказала привезти тебя сюда, чтобы ты и мне рассказала о том, что ждёт меня.

Старуха подняла глаза на Каю Султан и скрипучим голосом ответила ей

- Я вижу будущее, госпожа, это верно говорят люди. Только вот не все готовы узнать о нем. Будущее может оказаться вовсе не таким, каким хочется его увидеть.

- Я хочу узнать все, хатун. Не зависимо от того какое оно, - приказала султанша.

- Подумайте ещё раз, госпожа, покуда не поздно, - предостерегла колдунья.

- Нет, хатун, я не передумаю. Скажи, что необходимо тебе. Я прикажу принести, - настойчиво произнесла Кая Султан.

- Мне будет достаточно и небольшой чаши с водой, - проскрипела старуха, доставая из холщевого мешка пучок из трав и чёрных перьев.

Кая Султан указала рукой на золоченую чашу для омовения рук и старуха, кинув взгляд на воду, подожгла пучек.

Взмахнув над головой горящим пучком, старуха кинула его в чашу и, склонившись над водой, начала что-то бормотать.

Завороженая Кая Султан не сводила глаз с пожилой женщины и терпеливо ждала, когда та начнёт говорить.

Но колдунья не спешила и продолжала шептать непонятные слова.

Вдруг старуха замерла и подняла глаза на султаншу

- Вы будете рисковать жизнью каждый раз, когда придёт время родить на свет дитя, - проскрипела колдунья.

Побледнев, Кая Султан прикрыла глаза

- Иди, хатун, - едва слышно приказала султанша.

Старуха исчезла из покоев Каи Султан и об её недавнем присутствии напоминал лишь неприятный запах сгоревших трав и перьев.

Кая Султан просидела не шолохнувшись до самого вечера.

Лишь, когда в покоях возник Ахмед-паша, султанша дала волю своим чувствам

- Я умру, паша!, - отчаянно крикнула Кая Султан. - Мне не суждено стать счастливой матерью наших детей!, - бурно разрыдалась султанша.

- Моя прекрасная госпожа. Кто сказал вам такое? Разве можно знать наперёд, что ждёт человека?, - ласково произнёс Ахмед-паша, присев на диванчик к плачущей жене.

- Здесь была женщина, которая видит будущее. Она не ошиблась ни разу, как говорят о ней люди, - обреченно произнесла Кая Султан.

- Я бы не стал доверять слухам, моя госпожа. Я уверен. Все, что сказала та женщина, окажется не правдой. Впереди нас с вами ждёт долгая и счастливая жизнь, - произнёс с любовью в голосе Ахмед-паша, пытаясь хоть немного успокоить расстроенную жену.

Судорожно вздохнув, Кая Султан посмотрела в глаза мужа

- Я очень хочу верить в твои слова, Ахмед. Только вот моё сердце говорит мне иначе, - ответила султанша...

Глава 74

Прошло две недели.

Султан Ибрагим, после очередной встречи с Хюмашах, вернулся в Топкапы и увидел возле дворца вереницу повозок и карету

- Валиде!, - прорычал падишах и, спешившись с коня, устремился к матери, вышедшей из кареты.

Кесем повернулась к сыну и, увидев его перекошенное от злости лицо, вскинула голову.

- Валиде! Как вы могли ослушаться моего приказа и вернуться!?, - свирепо произнёс Ибрагим. - Или же вы решили, что вам позволено все?!

- На это у меня есть основание, Ибрагим. Я прибыла сюда, чтобы в очередной раз спасти тебя от гибели, - ответила Кесем, смотря в глаза сына.

- О чем вы говорите, валиде?! Все мои враги давно мертвы!, - крикнул падишах в лицо матери. - Я приказываю вам! Возвращайтесь обратно!

- Я непременно покину дворец Топкапы, Ибрагим. Только это будет немного позже. Я должна удостовериться, что тебе ничего не угрожает, - ответила Кесем. - Я твоя мать, мой лев, и я менее всего желаю потерять последнего сына.

Внезапно Султан Ибрагим сменил свой гнев на милость

- Вы можете побыть здесь некоторое время, валиде. Если вы действительно найдёте того, кто хочет убить меня. Я более не стану вас гнать и вы сможете, как прежде, управлять моим гаремом, - пообещал Султан Ибрагим. - Но учтите, валиде. Если вы попытаетесь солгать мне. Я сошлю вас туда, от куда вы уже никогда не вернётесь.

- Да будет так, как угодно всевышнему, - произнесла Кесем, смотря на сына с разочарованием. Ибрагим, по её мнению, стал ещё более безумным.

Султан Ибрагим оставил мать стоять возле кареты и поспешил скрыться во дворце.

Кесем с облегчением вздохнула и повернулась к Хаджи-аге

- Видишь, Хаджи-ага. Все сложилось, как я пожелала.

Возле Кесем и Хаджи-аги возникла Турхан Султан и её многочисленная свита.

Склонившись перед матерью падишаха, султанша почтительно произнесла

- Валиде, добро пожаловать. Мы ждали вас. Ваши покои готовы. Если желаете, можете отдохнуть с дороги.

Кесем прищурила глаза

- Ты стала любезна со мной, Турхан. Раньше этого не случалось с тобой никогда. Неужели это мой лев так повлиял на тебя? Полагаю мне стоит выразить ему благодарность за это, - с усмешкой произнесла валиде.

Турхан Султан подняла глаза на мать падишаха

- Я всегда относилась к вам с глубоким почтением, валиде. Но вы предпочли оттолкнуть меня и приблизили к себе Салиху Султан. Видимо вы решили, что она станет слепо слушать вас во всем и незамедлительно выполнять ваши приказы. Только вот мне придётся огорчить вас. Салиха Султан была счастлива, когда вы оставили стены дворца Топкапы, - произнесла в ответ Турхан. - Можете спросить здесь об этом у любого.

Кесем вскинула голову и ,оставив Турхан за спиной, направилась ко дворцу.

- Хочу поговорить с Салихой Султан. Пусть придёт ко мне, - приказала валиде, Хаджи-аге, идущему по её правую руку.

- Мне сделать это прямо сейчас, валиде?, - спросил Хаджи-ага.

- К чему дожидаться завтрашнего дня? Разве это что-то изменит?, - сухо спросила Кесем.

Хаджи-ага склонил голову и поспешил в гарем.

Салихе Султан уже доложили о валиде Кесем, прибывшей в Топкапы

- Что тебе, Хаджи-ага? Пришёл, чтобы сообщить мне о нашей валиде Кесем?, - с усмешкой спросила султанша. - Думаешь мне ничего не известно? Хочу сказать тебе, ага. Я узнаю здесь обо всем первой.

Али-ага, стоявший возле султанши, с трудом скрывал свою улыбку.

Хаджи-ага с высока посмотрел на молодого евнуха и, переведя взгляд на Салиху Султан, равнодушно сказал ей

- Ну раз вам известно, что валиде Кесем здесь. Почему вы не вышли поприветствать мать нашего повелителя? Или же вы заняты чем-то более важным? Судя по тому, что здесь только Али-ага, он важнее нашей валиде.

- Я неважно себя чувствую, Хаджи-ага. Валиде я непременно навещу и выражу ей свое почтение. А сейчас оставь нас с Али-агой, - приказала султанша.

Хаджи-ага не стал говорить о приказе валиде и, склонившись перед султаншей, покинул её покои.

Кесем нахмурилась

- Почему ты пришёл один, Хаджи-ага? Я не вижу Салиху Султан.

- Салиха Султан сослалась на дурное самочувствие, валиде, но обещала непременно придти к вам и выразить своё почтение, - ответил Хаджи-ага.

- Лекари уже осмотрели Салиху Султан?, - с тревогой спросила Кесем у Хаджи-аги. - Что они говорят?

Хаджи-ага вздохнул

- Валиде, Салиха Султан выглядит вполне здоровой. Она сейчас беседует с Али-агой. Видимо этот молодой евнух важнее вас, - с презрением произнёс Хаджи-ага.

Кесем поджала губы

- Иди, Хаджи-ага. У меня ещё будет время разобраться с Салихой Султан. Видимо здесь все почувствовали вкус свободы. Уже завтра все вспомнят, что значит служить Династии Османов, - сурово произнесла мать падишаха...

День плавно перешёл в вечер, а вечер перетек в ночь.

Салиха Султан ворочалась в постели и не могла уснуть. Султаншу волновало - как теперь быть с Али-агой. Валиде Кесем черезычайно проницательна и непременно узнает о её связи с евнухом.

Сев в постели, Салиха тяжело вздохнула

- Что же делать?, - прошептала султанша. - Как мне поступить?

Возле постели возникла служанка

- Госпожа моя, вам дурно? Я сейчас же позову лекарей, - взволнованно произнесла девушка.

- Не нужно лекарей, - ответила Салиха Султан. - Воды подай.

Уснула Салиха Султан лишь под утро и, когда проснулась, увидела возле себя расстроенного Али-агу

- Госпожа моя, наконец-то вы проснулись, - с горечью произнёс евнух. - Валиде Кесем запретила мне приближаться к вам. С этого дня я буду вынужден оставить вас и вернуться на своём прежнее место.

Салиха Султан резко села в постели

- Я сейчас же пойду к нашему повелителю! Он отменит приказ валиде Кесем и ты останешься со мной!, - разгневанно произнесла султанша.

- Нет, не делайте этого, госпожа моя. Валиде Кесем сейчас в самом дурном распоряжении духа, что я только видел. Она призвала к себе главу чёрных евнухов. Видимо валиде не забыла тот случай, когда повелитель едва не убил шехзаде Мехмеда, - с тяжёлым вздохом произнёс Али-ага. - Я краем уха слышал, что вина лежит на Ахмеде, сыне Рабии-хатун и Кизляра-аги.

- Мне совершенно нет дела до Кизляра-аги и его названого сына Ахмеда, - произнесла султанша, опустив ноги с постели. - Важнее всего на свете это ты, - прошептала Салиха Султан.

Али-ага округлил глаза

- Молю вас, госпожа!, - горячо прошептал евнух. - Нас могут услышать и тут же обо всем доложат валиде! Нас обоих казнят! Я сейчас пойду к девушкам и скажу, что вы прогнали меня. Так будет лучше для всех нас.

Салиха Султан пожала плечами

- Чем такая жизнь, Али-ага. Лучше умереть и жить в райских садах. Там нам с тобой никто не помешает. Мы будем вместе на века, - мечтательно ответила султанша.

Евнух покачал головой

- Я не готов умирать так рано, госпожа моя. Мне по душе моя жизнь, - произнёс евнух.

Салиха Султан вспыхнула

- Твои слова о любви были не настоящими! Или ты нашёл мне замену?, - с ненавистью и презрением прошипела султанша. - Ты хотел воспользоваться благами, которые мог легко получить, служа мне! Но я скажу тебе, Али-ага! Ты не получишь от меня ни единого акче! Ещё! Я сделаю так, что ты никогда не поднимешься выше! До конца жизни ты будешь оставаться жалким рабом!

Али-ага посмотрел в глаза Салихи Султан пронзительным взглядом своих прекрасных глаз

- Вы сейчас убили нашу любовь, госпожа, - с болью в голосе прошептал евнух. - Я любил вас, а вы вырвали мою любовь к вам голыми руками.

Салиха Султан отвернула голову

- Уходи, Али-ага, - холодно приказала султанша. - Более никогда не смей даже смотреть в мою сторону.

Евнух склонил голову и, покинув покои султанши, поспешил в свою каморку

- Вы ошибаетесь, Салиха Султан. Рано или поздно, я обязательно стану главной белых евнухов. Богатство само потечёт ко мне бурной рекой, - пробормотал себе под нос Али-ага.

- Стой, Али-ага! Куда это ты так спешишь?, - раздался за спиной ехидный голос Хаджи-аги.

Али-ага повернулся

- У меня много дел, Хаджи-ага. Спешу, чтобы все успеть, - ответил Али-ага.

- Скажи мне, что тебе пообещала Салиха Султан в замен доброй службы?, - вкрадчивым голосом спросил Хаджи-ага.

- Ничего, но почему вы спрашиваете, Хаджи-ага?, - настороженно спросил Али-ага.

- Одна из служанок Салихи Султан поделилась со мной страшной тайной, касаемой тебя, Али-ага. Твой час настал. Поскольку, я прямо сейчас пойду к валиде и все ей расскажу, - пообещал Хаджи-ага, злорадно улыбаясь при этом.

Али-ага от страха замер на месте

- Что вы хотите сказать, Хаджи-ага?, - с холодеющим сердцем прошептал евнух. - Я не сделал ничего дурного.

- Это ты будешь доказывать нашей валиде, - с высока произнёс Хаджи-ага. - Сейчас наша валиде занята. Позже я прикажу позвать тебя.

Али-ага бросился бежать и, вбежав в свою каморку, захлопнул двери

- О, Аллах!, - простонал евнух, прислонившись к двери. - Я должен бежать! Но куда? Нет, я пойду к валиде и скажу ей, что Салиха Султан угрожала мне и этим вынудила меня выступить с ней в близость! Может это позволит мне остаться здесь. Хотя, скорее всего, валиде прикажет казнить меня! Тогда моим мечтам о богатстве уже никогда не суждено будет сбыться, - отчаяно прошептал евнух.

Пройдя к узкой постели, Али-ага присел на неё и тяжело вздохнул

- Я все же должен принять окончательное решение, покуда валиде не призвала меня к себе, - произнёс евнух...

Кесем с недоумением посмотрела на Хаджи-агу

- О какой тайне идёт речь? С чего ты решил, что Али-ага что-то скрывает?, - спросила валиде у евнуха.

Хаджи-ага развёл руками

- Я хотел подшутить над Али-агой и вдруг понял, что он скрывает какую-то тайну, - ответил Хаджи-ага. - Я сказал ему, что служанка Салихи Султан обо всем рассказала мне. При этих словах Али-ага побледнел, словно увидел мертвеца.

- Зови Али-агу, - приказала Кесем. - Если тайна существует. Я должна узнать её до моего льва.

Спустя совсем короткое время, взволнованный Али-ага предстал перед матерью падишаха

- Валиде, - почтительно произнёс евнух, низко склонив голову. - Мне сказали, что вы желали видеть меня.

- Верно, Али-ага, - произнесла Кесем. - Расскажи мне все и по порядку. Учти, станешь лгать. Я тут же это почувствую и прикажу тебя запереть в темницу.

На лбу Али-аги крупными каплями выступил пот

- О чем я должен вам поведать, валиде?, - дрожащим голосом спросил евнух.

- Не тяни время, Али-ага. Говори немедленно!, - сурово приказала Кесем евнуху. - Или ты прямо сегодня желаешь лишиться головы?

Али-ага обреченно вздохнул и плаксивым голосом рассказал о любовной связи с Салихой Султан.

Кесем резко поднялась с дивана и, устремилась к дверям

- Жди меня здесь, Али-ага!, - приказала Кесем евнуху и покинула покои..

Глава 75

Салиха Султан стойко стояла на своём и связи с Али-агой не подтвердила

- Это все ложь, валиде!, - заявила султанша. - Этот евнух был наказан и решил мне таким образом отомстить!

Кесем с высока посмотрела

- Вижу ты не понимаешь, Салиха, что тебе угрожает. Даю тебе единственную возможность рассказать мне все прямо сейчас. Иначе, я потом не смогу ничем помочь тебе и твоим детям, - произнесла валиде.

- Но, валиде! Али-ага лжец! Неужели вы вот так легко поверите ему, а не мне, матери ваших внуков!, - возмущённо выдохнула султанша.

Кесем ничего не ответила раскрасневшейся Салихе и, пройдя к дверям, молча покинула её покои.

Хаджи-ага и Али-ага ожидали валиде возле её покоев.

- Али-ага, мы поговорим с тобой позже, - холодно сказала Кесем взволнованному евнуху.

Войдя в свои покои, Кесем повернулась к Хаджи-аге, идущему за ней следом

- Салиха Султан не сознаеться. Это было ожидаемо. Я знаю, что нужно сделать. Пустим по гарему слух о том, что Али-ага влюблен в Рабию-хатун. Мы ничем не рискуем. Поскольку Рабиа-хатун очень скоро покинет дворец. К тому же, она не входит в гарем моего льва.

- Прекрасная мысль, валиде!, - восхищённо произнёс Хаджи-ага. - Вы самая мудрая из женщин, что я когда-либо встречал!

- Если ты попал в Топкапы и не обладаешь хотя-бы малым количеством ума. Выжить здесь не получится, Хаджи-ага, - произнесла Кесем, переведя взгляд на вошедую служанку.

Девушка склонила голову

- Валиде, пришла Шевекяр-хатун. Просит принять её.

- Пусть войдёт, - приказала Кесем рабыне. - Останься, Хаджи-ага. Хочу, чтобы и ты послушал эту хатун, - со вздохом произнесла Кесем.

- Валиде, Шевекяр-хатун сейчас не вхожа в султанские покои. Я предполагаю, что она стала кроткой и более трудностей вам не доставит, - произнёс Хаджи-ага.

- Необходимо приблизить эту хатун к себе. Возможно так нам удасться избежать множество неприятностей. Когда Шевекяр-хатун пребывает в гневе, от неё можно ожидать чего угодно, - ответила Кесем евнуху.

Шевекяр-хатун вошла в покои матери падишаха и низко склонилась перед ней

- Валиде, я благодарна вам. Вы не прогнали меня и позволили войти, - произнесла девушка.

- Говори, Шевекяр. Что привело тебя ко мне?, - доброжелательно произнесла валиде.

Подняв глаза на валиде, Шевекяр с грустью ответила ей

- Моё место заняла другая женщина. Дни стали похожи друг на друга, словно они братья близнецы. Помогите мне вернуть расположение нашего повелителя. Я буду делать все, что вы прикажете, валиде.

Кесем прищурила глаза и лукаво улыбнулась

- Хочешь сказать, что готова на все? А, что если я прикажу убить кого-нибудь? Неужели ты легко согласишься и на это?, - спросила валиде у бывшей фаворитки.

- Если речь идёт об Хюмашах. Я готова сделать это без каких-либо раздумий, валиде, - ответила Шевекяр-хатун. - Эта девка околдовала нашего повелителя и принудила его к никаху! Вы же знаете, что сам повелитель до такого бы не додумался!, - отчаянно добавила пышка.

- Постарайся успокоиться, Шевекяр-хатун. Я вернулась и в скором времени здесь будет все, как прежде. Уверена, что мой лев вновь призовет тебя в свои покои, - с улыбкой произнесла Кесем.

- Да пребудет с вами всевышний, валиде, - благодарно произнесла Шевекяр-хатун. - Я буду возносить молитвы за ваше здравие.

- Иди, Шевекяр. Будь уверена. В скором времени все непременно наладиться, - пообещала с улыбкой мать падишаха.

Склонившись, Шевекяр покинула покои.

Кесем повернулась к Хаджи-аге

- Следите за Шевекяр-хатун и не подпускайте её близко к покоям моего льва, - приказала валиде евнуху.

- Как пожелаете, валиде, - произнёс в ответ Хаджи-ага...

Близился вечер.

Турхан Султан вошла в хамам и, увидев Салиху, подошла к ней ближе

- Говорят ты не выразила свое почтение нашей валиде. Ты лишилась рассудка или же почувствовала себя повелительницей мира, Салиха Султан?, - язвительно сказала Турхан.

- Мне было дурно, когда валиде прибыла в Топкапы, - ответила Салиха Султан. - К тому же, госпожа. Вас это никак не касается.

Турхан усмехнулась

- Хвала всевышнему. Валиде Кесем вернулась и теперь здесь будет все как прежде.

- Что вы хотите сказать этим, госпожа?, - спросила с усмешкой Салиха Султан. - Хотя я знаю. Вам запертят все ваши вольности, что вы могли позволить себе в отсутствии нашей валиде.

Турхан Султан скривилась от презрения

- Без валиде здесь даже евнухи стали себе позволять вольности. По гарему прошёл слух, что Али-ага влюблен в Рабию-хатун, - произнесла султанша.

Салиха Султан округлила глаза и резко поднялась на ноги

- Подайте мне мою одежду!, - приказала султанша своим рабыням.

- Что произошло, Салиха Султан?, - язвительно спросила Турхан. - Неужели этот евнух волнует тебя?

- О чем вы говорите, госпожа?! Я люблю только лишь нашего повелителя и никогда не полюблю другого! Мне попросту не хочется слушать вас!, - ответила с негодованием Салиха Султан.

Турхан Султан рассмеялась и, присев на каменный помост, ответила Салихе

- Мне нет никакого дела до тебя, Салиха. Все, что меня волнует - это мой сын Мехмед.

Салиха Султан прошла к дверям и покинула хамам

- Никому ни слова о произошедшем между мной и Турхан Султан!, - взволнованно приказала султанша своим рабыням. - Эта змея решила выжить меня из Топкапы! Но я опережу её и во дворец слёз отправиться Турхан Султан! Я сделаю все, чтобы мой Сулейман стал главным претендентом на Османский трон!

Войдя в свои покои, Салиха присела на диванчик

- Принесите мне горячего молока, - устало приказала султанша. - И никого не выпускайте в мои покои...

На утро Салиху Султан разбудил взволнованный голос служанки

- Госпожа моя! Просыпайтесь! Валиде ждёт вас!

Салиха открыла глаза

- Что хочет валиде?, - сонно спросила султанша у рабыни.

- Мне это не известно, госпожа моя. - Знаю только, что валиде пребывает в гневе. Об этом я узнала от служанки валиде, - ответила девушка.

- О, Аллах, - раздраженно произнесла Салиха Султан, поднимаясь с постели. - Быстрее! Подайте воду для омовения и голубой наряд!

Спустя час Салиха покинула свои покои и поспешила к матери падишаха

- Валиде, - почтительно произнесла султанша, низко склонившись. - Мне сказали, что вы желаете меня видеть.

Валиде Кесем подошла к Салихе и со всей силы ударила её по лицу

- Ты соглала мне, Салиха! Мне стало известно, как ты отреагировала на любовь Али-аги к Рабии-хатун! Я вынуждена рассказать моему льву о твоей измене! Только не вздумай говорить мне, что между тобой и Али-агой ничего не было!, - яростно прокричала мать падишаха.

Салиха прижала руку к пунцовой щеке и разрыдалась

- Валиде! Это все ложь!, - горячо воскликнула султанша. - Я уверяю вас! Это Турхан Султан хочет избавится от меня! Молю вас! Поверьте мне! Я пойду на любой шаг, чтобы доказать свою преданность вам и повелителю!

- Оставь меня, Салиха. Я должна принять решение в отношении тебя. Судьба Али-аги уже решена, - холодно произнесла валиде.

Салиха задрожала всем телом и рухнула на колени перед матерью падишаха

- Валиде, когда вы будете принимать решение. Помните, что у меня есть сын, который приходится вам внуком! Подумайте, какая его будет ждать судьба без матери!, - отчаянно произнесла султанша. - Турхан Султан пойдет на все, дабы устранить моего львенка с пути шехзаде Мехмеда!

Кесем вскинула руку, приказывая Салихе замолчать

- Покинь мои покои, Салиха! Иначе тебя выведут силой и бросят в темницу! А из темницы ты со временем будешь сослана в старый дворец!, - пригрозила валиде.

Салиха Султан поднялась с коленей и, горько рыдая, покинула покои.

Внезапно Салиха увидела перед собой Рабию-хатун

- Ах ты змея!, - истерично крикнула султанша, набросившись на несчастную девушку. - Это же ты виновата во всем!

Рабиа-хатун накрыла голову руками и молча переносила удары, наносимые султаншей.

- О, Аллах! Что происходит здесь?!, - возмущённо крикнул Хаджи-ага, поспешив остановить обезумевшую Салиху Султан.

- Уйди, Хаджи-ага! Иначе и тебе достанется!, - прорычала султанша, держа за волосы Рабию-хатун. - Эта девка ответит мне за все! Они с Али-агой вступили в сговор и вздумали пойти против меня!

- Госпожа, если вы сейчас не остановитесь, то приничите зло только лишь себе, - произнёс Хаджи-ага. - Подумайте, что будет с шехзаде Сулейманом без матери? Или вы думаете, что вам все сойдёт с рук?

Салиха Султан оттолкнула от себя Рабию-хатун и отступила назад

- Уходи, хатун, и не смей попадаться на мои глаза!, - пригрозила султанша.

Хаджи-ага вздохнул с явным облегчением и, встав между Салихой Султан и Рабией-хатун, миролюбиво сказал

- Пойдёмте, госпожа. Я провожу вас в ваши покои. Вам подадут ароматного чаю и сладостей. Вы успокоитесь и очень скоро обо всем позабудете.

Слова Хаджи-аги подействовали на Салиху Султан

- Да, я пожалуй пойду в свои покои. Утро оказалось совсем не добрым, - со вздохом произнесла султанша.

- Идите и вы, Рабиа-хатун. Не смейте покидать свою каморку до вашего отбытия из дворца, - грозно сказал Хаджи-ага.

Изрядно потрепанная Рабиа-хатун поспешила скрыться с глаз Салихи Султан и Хаджи-аги.

Забежав в каморку, Рабиа упала лицом в подушку и зашлась в истеричных рыданиях.

За этим её застал Кизляр-ага

- О, Аллах!, - воскликнул чернокожий евнух. - Что случилось с тобой, Рабиа? Я понимаю тебя. Ты не хочешь покидать стены этого дворца. Но мы вынуждены сделать это, поскольку прежней жизни здесь уже никогда не будет.

Девушка повернула к Кизляру-аге заплаканное лицо

- Кто-то решил, что я вступила в сговор с Али-агой и Салиха Султан за это меня едва не убила. Если бы не Хаджи-ага. Я, возможно, бы уже не разговаривала с тобой, - сквозь слезы ответила девушка.

- Я слышал иное. В гареме говорят, что Али-ага влюблен в тебя, - со вздохом произнёс Кизляр-ага. - Только вот я знаю, это ложь и ничего более. Салиху Султан ввели в заблуждение, как и всех остальных здесь. Но я не могу понять одного. Кому и зачем это понадобилось?

- Не забивай себе этим голову, Кизляр-ага. Мы скоро уедем и все останеться позади, - произнесла Рабиа, громко всхипнув. - Пусть тот человек, по вине которого я сегодня пострадала держит ответ перед всевышним.

- Вижу ты успокоилась, Рабиа. Это радует меня. Скажу тебе по секрету. В дали от столицы у нас будет прекрасная жизнь. У меня столько золота, что вы с Ахмедом ни в чем не будете нуждаться, - с улыбкой произнёс евнух.

- Благодаря тебе, ага. Мы с Ахмедом живём, ни в чем не нуждаясь. Я рада, что не стала одной из женщин повелителя. Боюсь, меня бы уже давно не было в живых. Каждая в гареме только и мечтает, как бы родить шехзаде и в последствии стать валиде, - произнесла девушка.

- Ты стала повелительницей моего сердца, Рабиа. Разве этого недостаточно?, - лукаво произнёс Кизляр-ага...

Ко дворцу, в сопровождении многочисленной стражи, прибыли две кареты.

Узнав, что валиде вернулась в Топкапы, Гевхерхан, Атике и Айше приняли решение навестить её.

Лицо Кесем озарила улыбка

- Как же я рада видеть вас всех. Я распоряжусь устроить праздник. Посидим, как в прежние добрые времена, - радушно произнесла валиде.

- На самом деле мы приехали, чтобы поговорить с вами, валиде. Речь пойдёт о предстоящем никахе нашего брата-повелителя, - произнесла Айше Султан.

- Позвольте мне самой во всем разобраться, - с улыбкой произнесла Кесем. - Сегодня я желаю насладиться обещением с моими любимыми дочерьми.

Султанши улыбнулись матери и склонили головы...

Глава 76

Кесем была готова покинуть покои и отправиться на праздник, но на её пути возник Хаджи-ага

- Валиде, я не отниму у вас много времени. Выслушайте меня, - попросил евнух.

Вздохнув, Кесем снисходительно качнула головой

- Говори, Хаджи-ага. Только быстро. Мои дочери ждут меня, - приказала валиде.

- После того, как Салиха Султан покинула ваши покои, валиде. Она набросилась на Рабию-хатун и сильно поколотила её, - доложил с тяжёлым вздохом Хаджи-ага.

Глаза валиде почернели от ярости и, она приблизившись к Хаджи-аге, тихо прошептала ему

- Я поговорю с ней завтра. Мы не можем допустить, чтобы до моего льва дошли слухи об измене Салихи Султан. В этом случае он непременно отдаст приказ о казни моего внука Сулеймана.

- Но как быть с остальными, валиде? Весь гарем только и делает, что обсуждает Салиху Султан, - спросил Хаджи-ага.

- Предоставь мне самой разобраться с этим, Хаджи-ага. А сейчас иди к Салихе Султан и скажи ей, что я жду её на празднике, - приказала Кесем евнуху.

- Как пожелаете, валиде, - произнёс Хаджи-ага и, склонив голову, поспешил к покоям Салихи Султан.

Кесем набрала в себя воздуха и, судорожно вздохнув, направилась к дочерям, ожидающим её внизу.

Настроение было испорчено и праздник не задался с самого начала.

Айше Султан с тревогой посмотрела на мать

- Валиде, я вижу грусть в ваших глазах. Неужели это из-за Турхан?, - спросила султанша. - Я слышала, что она не придёт на праздник.

Валиде свела брови к переносице

- Меня больше волнуют мои внуки, нежели их матери. Будь моя воля, я бы их всех выслала из Топкапы во дворец слез, - с раздражением ответила Кесем. - От них сплошная головная боль и никакого просвета.

Атике Султан повернула голову к матери и спросила у неё

- Вы самая могучая женщина в нашем государстве, валиде. Неужели вы должны у кого-то спрашивать разрешения, чтобы выслать из дворца всех неугодных вам женщин?

- Ты прекрасно знаешь, Атике, почему этого нельзя делать. Стоит наследников лишить матери, за ними тут же начнётся охота. Мальчики начнут гибнуть один за другим. Это в результате неминуемо приведёт к династическому кризису, - ответила с горечью валиде.

- Я не узнаю вас, валиде, - с недоумением произнесла Гевхерхан Султан. - Вы с годами приобрели не свойственную вам мягкость. Что случилось с той прежней матушкой, которую мы все знали ранее?

- Бывают дни, когда я не могу себе позволить сделать то, что в дальнейшем плохо повлияет на государство в целом, - ответила Кесем дочери.

- Валиде права, Атике, - поддержала мать Айше Султан. - Порой приходится с чем-то мириться, дабы не лишиться всего в одночасье.

Разговор валиде и её дочерей пресекся при появлении Салихи Султан

- Валиде, госпожи, - почтительно произнесла султанша, склонив голову.

Кесем указала взглядом на место за столиком

- Присаживайся, Салиха. Отведай с нами сладостей, - сухо произнесла валиде.

Салиха Султан присела на подушку и устремила взгляд на девушек, ожидающих приказа валиде.

Кесем жестом руки приказала девушкам возобновить музыку и танцы.

Вечер плавно подходил к концу и до конца праздника никто более не проронил ни слова...

После утреннего намаза, Кесем первым делом отправилась к Салихе Султан

- Выйдите все, - приказала валиде рабыням.

Стоя с опущенной головой перед матерью падишаха, Салиха поняла, что пришел час расплаты за её внезапно вспыхнувшую страсть к молодому евнуху.

Валиде неспешно подошла к замершей Салихе Султан и тихим голосом спросила у неё

- Что ты устроила вчера на виду у всех? Кто тебе дал право избивать Рабию-хатун? Кто ты такая, Салиха, чтобы позволять себе подобные вольности?

Салиха робко посмотрела на валиде

- Прошу меня простить за мой поступок, валиде. Только я была вынуждена поступить так. Я не позволю Рабии-хатун и Али-аге плести против меня интриги, - ответила султанша. - Если их обоих не остановить сегодня, завтрашний день для меня может не настать.

- Ты видимо не понимаешь о чем идёт речь, Салиха!, - яростно произнесла валиде. - Весь гарем говорит, что Рабию-хатун ты поколотила из ревности к Али-аге! Мне все равно, что станет с тобой в дальнейшем! Более всего меня волнует мой внук Сулейман! Ведь он будет умерщвлен, поскольку ты не сможешь доказать свою верность моему льву!

Салиха Султан побледнела

- Между мной и Али-агой ничего не было, валиде, - пролепетала султанша. - Прошу вас. Поверьте мне.

Кесем вскинула голову

- Завтра я предоставлю тебе возможность доказать свою верность Династии. А до того момента сиди в своих покоях и не смей покидать их!, - приказал валиде и, резко развернувшись, устремилась к дверям.

Глотая слезы, Салиха склонила голову

- Благодарю тебя, о всевышний. Ты спас меня и моего львенка от неминуемой смерти...

Турхан Султан пребывала в прекраснейшем настроении

- Не думала, что все случится настолько быстро. Валиде уже наверняка приказала Салихе Султан собираться в дворец плача, - поделилась султанша с гаремной калфой.

- Это всего лишь ваши предложения, госпожа. Давайте дождёмся, когда об этом скажет сама валиде Кесем, - произнесла Мирай.

- Чего тут ждать, Мирай? Разве может быть иначе? Или ты думаешь, что валиде закроет на все глаза и позволит Салихе Султан жить здесь дальше как ни в чем не бывало? Нет, такого не случится. Я уверена в этом, - со злорадством произнесла Турхан Султан.

- Главный ваш враг не Салиха Султан, госпожа моя. Очень скоро здесь появится Хюмашах, которая войдёт сюда главной женщиной повелителя. Одному всевышнему известно, что уготовано нам всем при жизни рядом с этой девкой, - со вздохом произнесла Мирай.

- Оставим эти заботы нашей валиде. Она заставит Хюмашах уважать меня, поскольку я являюсь матерью наследника, - с улыбкой произнесла султанша. - Иди, Мирай. Возможно в гареме уже известна участь Салихи Султан.

- Как пожелаете, госпожа моя, - почтительно произнесла калфа и, склонившись перед султаншей, покинула её покои...

Али-ага шёл из кухни в гарем и был остановлен Хаджи-агой и двумя евнухами

- Иди с нами, Али-ага, - приказал Хаджи-ага. - Валиде Кесем приказала поместить тебя в темницу. Там ты пробудешь, покуда все не прояснится.

Отступив пару шагов назад, Али-ага с негодованием крикнул Хаджи-аге

- Я не тронусь с этого места, ага! Я не совершал ничего постыдного! Все, что болтают обо мне в гареме является чей-то грязной ложью! Неужели вы, Хаджи-ага, поверили в это?! Вы же здесь один из самых мудрейших!

Хаджи-ага вздохнул и развёл руками

- Я не могу пойти против приказа валиде, даже если бы я был уверен в твоей невиновности.

Али-ага оторопело посмотрел на Хаджи-агу

- Выходит вы не верите мне, Хаджи-ага? В таком случае, нам более не о чем разговаривать!, - раздраженно произнёс молодой евнух, повернувшись спиной к Хаджи-аге.

- Отведите Али-агу в темницу!, - приказал Хаджи-ага двум евнухам, стоящим за его спиной.

Али-ага бросился бежать, но был схвачен евнухами и сопровожден в темницу

- О, Аллах. Помилуй меня. За что мне это?, - отчаянно произнёс евнух, опустившись на грязную лавку...

Султан Ибрагим ожидал Джинджи-ходжу, но вместо него в покои вошла его мать

- Валиде? Почему я вижу вас перед собой? Разве я посылал за вами?, - хмуро спросил падишах.

Кесем выдавила из себя жалкое подобие улыбки и, как можно мягче, произнесла в ответ

- Я твоя валиде, Ибрагим, и кому, как не мне, подумать о твоей безопасности. Ты принял решение совершить обряд никаха, но не продумал, что может последовать за этим. Хюмашах не обладает тем количеством ума, чтобы стать женой повелителя мира.

Ибрагим выпятятил грудь и с гордостью произнёс

- Я испытываю к Хюмашах самые настоящие чувства, валиде! Ещё никогда прежде не любил настолько сильно. Чтобы доказать свою любовь Хюмашах, я принял решение совершить с ней обряд никаха.

Посмотрев осуждающе на сына, Кесем тяжело вздохнула

- Мой лев. Ты влюблен и эта любовь ослепила тебя. Придёт день и пелена с твоих глаз спадёт. Тогда ты увидишь какую ошибку совершил и станешь горько сожалеть об этом. Чтобы этого не произошло, я прошу тебя остановиться.

Ибрагим нахмурил брови

- Нет, валиде. Я не передумаю. Я люблю Хюмашах и очень скоро она станет моей женой!, - твёрдо произнёс падишах. - Вы все будете уважать её, словно она это я!

Видя, что правящий сын не слышит её, Кесем с разочарованием посмотрела на него и тихо сказала

- Иншаллах, пусть ваш брак будет счастливым.

Султан Ибрагим улыбнулся

- Аминь, валиде.

Кесем покинула султанские покои и, увидев идущего навстречу Джинджи-ходжу, вскинула голову

- Почему ты не выполнил мой приказ, ходжа?!, - суровым шёпотом спросила Кесем у целителя, склонившего перед ней голову. - Ты должен был заменить целебные снадобья на бездейственные! Все должны были увидеть моего льва в том состоянии безумства, в которое он впадает без твоих снадобий!

- Валиде, я заменил снадобья на бездейственные с того дня, как вы приказали. Но по-видимому любовь повелителя к Хюмашах сотворила с ним чудеса. Он более не впадает в безумие и не страдает от головных болей, как это часто случалось ранее, - ответил Джинджи-ходжа.

Одарив целителя суровым взглядом, Кесем продолжила свое шествие дальше

- Хаджи-ага, пусть в темницу к Али-аге приведут Салиху Султан, - приказала валиде евнуху, идущему тенью за её спиной. - Сегодня она узнает, кто самая главная женщина в нашем государстве.

Хаджи-ага отправил идущих за ним рабынь за Салихой Султан и неуверенно спросил у валиде

- Так мы сейчас идём к Али-аге, валиде? Я правильно вас понял?

- Нельзя более медлить ни минуты, Хаджи-ага. Салиху Султан пора вернуть на место, - ответила Кесем евнуху. - Иначе может случится не поправимое и мы потеряем шехзаде Сулеймана.

- Что вы задумали, валиде?, - шёпотом спросил Хаджи-ага.

Кесем остановилась и повернулась к евнуху

- Увидишь, ага. Обещаю тебе. Ты это запомнишь до конца своих дней, - произнесла валиде голосом, не сулящим ничего хорошего.

Тело Хаджи-аги сковал холод

- О, Аллах!, - с ужасом прошептал евнух. - Неужели Али-агу и Салиху Султан ждёт смерть?

Кесем нахмурилась

- Не слова более, Хаджи-ага. Нас могут услышать, - прошептала валиде. - Идём скорее.

Дворцовые погреба встретили сыростью и запахом гниющей ветоши.

Кесем протянула стражу крошечный сосуд

- Вылей его содержимое в кувшин с водой и, когда придёт Салиха Султан, передай этот кувшин ей, - приказала валиде мужчине. - Скажи ей, что в кувшине яд.

- Как пожелаете, валиде, - ответил страж, приняв из рук валиде пузырёк с мутным содержимым.

Страж отворил дверь в темницу и Кесем с Хаджи-агой шагнули в мрачное помещение.

Али-ага поднялся с лавки и склонил голову

- Валиде.

Кесем с высока посмотрела на молодого евнуха

- Более жалкого человека я ещё не знала, Али-ага. Ты перешёл черту дозволенного, стоило мне только оставить Топкапы, - с презрением произнесла валиде.

Али-ага моляще посмотрел в глаза валиде

- Прошу вас! Поверьте мне! Мне пришлось согласиться! Иначе бы Салиха Султан приказала убить меня!, - отчаянно произнёс евнух.

- А ведь ты продолжаешь лгать мне, Али-ага, вместо того, чтобы сказать правду. Хотя это уже не имеет никакого значения, - разочарованно произнесла Кесем.

В темнице возникла Салиха Султан с кувшином в руке

- Валиде, - дрожащим голосом произнесла султанша. - Зачем вы приказали мне явиться сюда?

- В твоих руках сосуд с водой. Передай его Али-аге, - приказала Кесем. - Пусть утолит жажду.

Салиха Султан побледнела и задрожала всем телом

- Валиде, - пролепетала султанша.

- Что ты медлишь, Салиха?!, - с негодованием произнесла валиде.

Султанша шагнула к Али-аге и протянула ему кувшин...

Глава 77

Али-ага понял, что его участь решена и пытаться что-либо изменить не имеет никакого смысла.

По лицу евнуха потекли слезы.

Кесем хранила молчание и лишь холодно смотрела на Салиху Султан и Али-агу.

Забрав кувшин из рук Салихи Султан, евнух поднёс его ко рту и замерев, посмотрел в её глаза.

Салиха Султан покачнулась.

Хаджи-ага едва успел подхватить султаншу, дабы она не рухнула и не ударилась о каменный пол темницы.

Кесем не сводила своих глаз с лица молодого евнуха

- Что же ты не пьёшь из рук любимой женщины, Али-ага?, - зловеще произнесла валиде. - Пей! Иначе я прикажу влить в тебя содержимое этого кувшина силой!, - перешла на крик Кесем.

Сотроясаясь от рыданий, Али-ага сделал насколько глотков.

Затем ещё и ещё, покуда в глазах его не потемнело.

Али-ага медленно осел на холодный каменный пол.

Кувшин с грохотом упал на пол под ноги Салихи Султан и она, страшно закричав, лишилась чувств.

Кесем с отвращением посмотрела на Салиху Султан, повисшую на руках Хаджи-аги

- Отнеси Салиху Султан в её покои, - приказала валиде евнуху...

Турхан Султан с Мирай стояли на этаже фавориток и смотрели на то, как Хаджи-ага несёт Салиху Султан.

- Видимо Салиха Султан не в силах пережить предстоящий отъезд из Топкапы, - с усмешкой произнесла султанша.

- Но я не слышала, что Салиха Султан готовиться покинуть наш дворец, - задумчиво произнесла Мирай.

Плавно развернувшись, Турхан Султан пошла к лестнице, ведущей вниз.

Мирай последовала за своей госпожой.

Хаджи-ага, уже далеко не молодой, покраснел от натуги, неся на руках Салиху Султан.

- Что произошло, Хаджи-ага?, - с сочувствием к евнуху спросила Турхан Султан.

- Молю вас, госпожа. Не спрашивайте меня, - с трудом произнёс Хаджи-ага, кряхтя от тяжести.

Посмотрев в след Хаджи-аге, Турхан тихо приказала Мирай

- Мне нужно знать, что произошло с Салихой Султан. Иди, Мирай, разведай все.

- Как пожелаете, госпожа моя, - произнесла калфа и, склонившись перед султаншей, направилась к девушкам.

Турхан вернулась в свои покои и в скором времени к ней пришла Мирай

- Никто не знает, что произошло с Салихой Султан. Известно только, что перед тем, как она оказалась на руках Хаджи-аги, она посещала темницу. Ещё стало известно, что до неё туда отправились валиде Кесем и Хаджи-ага, - доложила калфа.

- Кажется, я знаю, что произошло, - злорадно произнесла султанша. - Наша валиде устроила встречу Али-аге и Салихе Султан.

- Вы полагаете, что Али-ага не выжил после этой встречи?, - с ужасом прошептала Мирай. - Но ведь он ни в чем не виноват! Насколько мне известно, все слухи были чей-то грязной ложью!

- Если Али-ага мёртв, это уже не имеет никакого значения, - равнодушно произнесла Турхан Султан. - Я полагала, что Салиху Султан сошлют из дворца, а вместо этого наша валиде приказала убить Али-агу.

- Вы хотите сказать, что Салиха Султан останеться здесь?, - спросила Мирай у султанши.

- Полагаю, что теперь валиде оставит Салиху Султан здесь. Остальным в гареме будет приказано молчать, - с разочарованием ответила Турхан Султан, переведя взгляд на вошедшую служанку. - Говори, - приказала султанша.

Рабыня склонила голову

- Госпожа моя. Мне только что стало известно, что Али-ага мёртв. Валиде Кесем приказала всем молчать о похождениях Али-аги. Тому, кто скажет хотя-бы слово, грозит незамедлительная казнь, - доложила девушка.

Турхан Султан снисходительно качнула головой и рабыня исчезла за дверями.

- Что я и говорила, - с усмешкой произнесла султанша.

- Вы оказались правы, госпожа. Я все же до последнего надеялась, что Салиху Султан отправят в старый дворец, - произнесла Мирай.

- Иди, Мирай. Возможно ты узнаешь что-то ещё, - приказала султанша калфе.

Мирай вышла из покоев Турхан Султан и тут же склонилась, увидев перед собой мать падишаха.

Кесем с негодованием посмотрела на калфу

- Я лишаю тебя твоей должности, Мирай! Вместо того, чтобы следить за порядком в гареме, ты находишься в покоях Турхан Султан! Разве так должна поступать калфа?, - сурово произнесла валиде.

Не смея поднять глаз на валиде, Мирай попыталась оправдать свой поступок

- Прошу меня простить, валиде. Турхан Султан приказала мне явиться к ней. Разве я могла пойти против матери наследника?

- Замолчи сейчас же!, - крикнула валиде. - Я более не желаю слышать твоего голоса! В скором времени я выдам тебя замуж и ты навсегда покинешь стены этого дворца!

Валиде скрылась в своих покоях.

Мирай растерянно посмотрела по сторонам и, заметив довольные взгляды рабынь, стоящих неподалёку от неё, зловеще пообещала им

- Даже не надейтесь! Я останусь здесь, а вот от вас скоро не останеться и следа!

Турхан Султан вскинула брови при виде Мирай, вернувшейся обратно

- В чем дело, Мирай? Почему ты вернулась?, - спросила султанша.

Тяжело и прискорбно вздохнув, Мирай ответила

- Госпожа моя. Стоило мне покинуть ваши покои, на пути у меня возникла валиде. Она лишила меня должности и пригрозила в скором времени отдать замуж.

- Будешь у меня служанкой, покуда ты здесь. Ты же понимаешь, что я не могу пойти против приказа валиде. Я, конечно, попробую исправить твоё положение. Но пообещать, что ты останешься здесь, я не могу, - со вздохом произнесла султанша.

Мирай опустила голову, пряча разочарование на своём лице. Она была уверенна, что султанша заступится за неё и она останеться в Топкапы. Но этого не случилось и ей самой придётся защищать себя

- Как пожелаете, госпожа моя, - произнесла бывшая калфа, не поднимая головы...

Салиха открыла глаза и, вспомнив о произошедшем, протяжно застонала

- О, Аллах. За что мне послана такая кара? Что я совершила такого, чтобы ты забрал у меня любимого?, - с болью и отчаянием прошептала султанша.

Служанка склонилась над своей хозяйкой

- Госпожа моя. Хвала всевышнему. Вы пришли в себя, - с облегчением произнесла девушка.

Посмотрев на рабыню, Салиха стиснула зубы

- Уходи! Я не желаю никого видеть возле себя!, - с ненавистью произнесла султанша.

Служанка отошла от постели к дверям.

Сев в постели, Салиха крикнула рабыне

- Разве ты не слышала моего приказа?! Немедленно оставь мои покои и никого не впускайте ко мне! Я желаю умереть в полном одиночестве! Меня все передали!

Девушка выскочила за двери и рассказала о поведении султанши остальным служанкам.

- По-видимому наша госпожа действительно любила Али-агу, - с печалью произнесла одна из девушек. - Иншаллах. Да пребудет его душа в раю.

- О чем это ты?!, - прошипела вторая рабыня. - Хотя, я знаю! Это же ты прикрывала встречи нашей госпожи с этим евнухом!

Внезапно двери расспахнулись.

На пороге возникла Салиха Султан

- Я все слышала и я более не желаю видеть тебя! Ты перешла черту дозволенного и больше служить мне не будешь!, - произнесла султанша голосом, полным негодования и презрения.

Рабыня опустила голову

- Госпожа моя, вы все не так поняли. Молю вас! Дайте мне возможность доказать вам свою верность!, - горячо произнесла девушка.

Салиха Султан толкнула плечом рабыню и стремительно пошагала к покоям валиде Кесем

- Доложите обо мне!, - приказала султанша рабыням, стоящим возле покоев матери повелителя.

Кесем с высока посмотрела на вошедшую Салиху

- Я ждала тебя. Ещё я жду твоего объяснения по поводу произошедшего с тобой в темнице. Почему тебя так взволновала смерть Али-аги?, - спросила валиде суровым тоном.

Салиха Султан подняла глаза на мать падишаха

- Я сегодня собственными руками убила человека, валиде, - ответила султанша, тяжело вздохнув. - Это, как оказалось, стало для меня сильнейшим ударом. Я не была готова к подобному. Моя душа до сих пор не может принять это.

Презрительно скривив губы, Кесем протянула вперёд руку и раскрыла ладонь

- Возьми этот сосуд. В нем тот же яд, что убил твоего любовника. Предстоящая ночь воссоединит вас в одной могиле. Я уверена, что ты мечтала о вечности рядом с Али-агой, - произнесла валиде.

Забрав крошечный флакончик, Салиха с ужасом посмотрела на мать падишаха

- Валиде.., - дрожащим голосом произнесла султанша. - Молю вас. Мой львенок. Он останеться совсем один.

- У шехзаде Сулеймана есть я и его отец Султан Ибрагим. А ты останешься в памяти моего внука лишь небольшим воспоминанием, - холодно ответила валиде.

Упав на колени, Салиха коснулась лбом ковра

- Валиде!, - отчаянно крикнула султанша. - Я молю вас! Пощадите меня! Я не виновна! Дайте мне последнюю возможность доказать вам свою преданность! С этого момента я готова убить ради вас любого!

Кесем поднялась с дивана и, посмотрев на Салиху сверху, приказала ей

- Возвращайся в свои покои. Мы продолжим наш разговор позже.

Раздавленная и опустошенная Салиха поднялась на ноги.

Кесем протянула руку

- Верни мне яд, - приказала валиде.

Вернувшись в свои покои, Салиха приказала оставить её одну.

Рухнув на диванчик султанша сначала зашлась в истеричном хохоте.

Затем смех перешел в рыдания и причитания

- О, Аллах! За что ты испытываешь меня?, - отчаянно произнесла султанша, подняв глаза вверх. - Чем я могла так разгневать тебя?...

Кая Султан с каждым днем становилась все печальнее.

Чем больше становился её живот, тем чаще она вспоминала слова колдуньи

- Неужели я обречена и не увижу как растёт мое дитя, - прошептала султанша, вытирая слезы, катящиеся по щекам.

Вошла служанка

- Госпожа моя. Ахмед-паша вернулся и ожидает вас в саду, - доложила девушка.

- Передай Ахмеду-паше, что я жду его в своих покоях, - приказала султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя. Вот только паша велел вам передать, что вас ожидает нечто очень хорошее, - произнесла девушка.

- Иди, - приказала султанша. - Скажи Ахмеду-паше, что я жду его здесь.

Седовласый муж вошёл с загадочной улыбкой на лице

- Госпожа моя, - произнёс довольный Ахмед-паша, держа в руках белую кошечку. - Посмотрите, кого я вам принёс. Это девочка. Вы можете назвать её, как пожелаете.

Кая Султан улыбнулась

- Я не ожидала от вас подобного, паша.

Кошечка протестующе мяукнула, требуя выпустить её из рук.

- Дайте мне её, паша, - попросила Кая Султан.

Ахмед-паша опустил кошечку на колени султанше

- Она вышла ко мне неподалёку от дворца Топкапы и посмотрела в мои глаза таким взглядом, словно что-то пыталась сказать.

- Глаза у неё необычной красоты. Словно два чистейших изумруда, - с улыбкой произнесла Кая Султан, гладя кошечку по спинке. - Зарафет, я назову её так. Она грациозна и прекрасна.

- Вы подобрали самое подходящее имя, госпожа, - с улыбкой произнёс Ахмед-паша.

Кошка громко урчала и жмурила глаза, прижав голову к выпирающему животу султанши.

- Она чувствует моё дитя!, - завороженно прошептала Кая Султан. - Я знаю это!

- Я вижу в ваших глазах счастье, госпожа моя. Иншаллах. Пусть ваши глаза позабудут о слезах, - произнёс Ахмед-паша, дрогнувшим голосом.

- Аминь, Ахмед, - произнесла султанша...

Глава 78

Кесем с дочерью Айше Султан вышли в сад.

Стояла глубокая осень и было довольно прохладно.

- Мне сообщили сегодня Ибрагим пребывает в прекраснейшем расположении духа, - сказала валиде дочери.

- Валиде, что вы задумали?, - спросила Айше Султан у матери.

- Как только к нам прибудет Кая, мы все пойдём к Ибрагиму. Другого удобного случая отговорить Ибрагима от никаха с Хюмашах не будет, - ответила Кесем дочери.

- Боюсь, огорчить вас, валиде. Но брат-повелитель не станет слушать нас и прогонит, как только мы скажем хотя-бы слово о предстоящем никахе, - со вздохом произнесла Айше.

- Мы должны всеми силами противостоять против никаха Ибрагима и Хюмашах. Эта девка установит в Топкапы такие правила, что жизнь наша превратиться в жалкое существование! Неужели ты этого хочешь, Айше?, - произнесла с негодованием Кесем. - Станешь ли ты мириться с жизнью, которой прежде никогда не жила?

- Я не совсем понимаю вас, валиде. Что вы имеете ввиду, когда говорите о другой жизни?, - с нескрываемым любопытством спросила Айше у матери.

- Мы будем лишены всего - коротко ответила Кесем.

- О, нет, валиде, - с улыбкой ответила Айше Султан. - Такого не случиться. Даже став женой Ибрагима, Хюмашах не сможет отнять у нас то, чем мы обладаем.

К Кесем и Айше подошла Кая Султан

- Валиде, госпожа, - произнесла султанша.

Кесем улыбнулась

- Добро пожаловать, Кая. Мы с Айше ждали тебя, - произнесла валиде.

- Что произошло, валиде? Мне было сказано, что вы не потерпите моего отказа и я должна прибыть в Топкапы прямо сегодня, - спросила Кая Султан, глядя рукой выпирающий живот.

- Нам с Айше понадобилась твоя поддержка. Мы сейчас пойдём к моему льву с целью отговорить его от никаха, - ответила Кесем.

- Я не знала, что наш повелитель принял решение совершить никах, - с удивлением произнесла Кая Султан. - Кто эта женщина? Шевекяр-хатун я полагаю?

- Нет, Кая. Шевекяр-хатун в прошлом. Имя той, на которой собрался жениться мой лев, Хюмашах. Эта девка не столь наивна, как Шевекяр-хатун. Чувствует моё сердце, что с её приходом для нас всех настанет нескончаемая зима, - со вздохом ответила Кесем.

- Не волнуйтесь, валиде, - поддержала Кая Султан свою великую бабушку. - Мы сейчас пойдём и отговорим нашего повелителя от его намерения совершить никах с этой змей Хюмашах.

Кесем благодарно улыбнулась внучке

- Я знала, что ты в трудный час будешь с Династией, - произнесла валиде.

- Ты повела себя, как полагает истинной султанше, - произнесла довольная Айше Султан...

Султан Ибрагим смотрел на то, как Беркан ловко собирал с ковра соболиные меха в большой ларь

- Этого недостаточно, Беркан. Я не верю, что это все меха, которые нашлись в Стамбуле. Необходимо, чтобы во дворец доставили ещё столько же. Пусть наши люди отнимут все, что есть у торговцев, - приказал падишах своему верному слуге. - И ещё, пусть соберут с торговцев дань в виде самых превосходные тканей, вина и предметов роскоши.

- Я непременно передам вашу волю, повелитель. Хюмашах-хатун будет поражена вашей щедростью, - льстиво произнёс слуга, склонив голову перед падишахом.

- Все и ты в том числе, Беркан. Как только Хюмашах войдёт в Топкапы, станете звать её госпожой и никак иначе, - властно приказал Султан Ибрагим слуге.

- Как пожелаете, мой повелитель, - ответил Беркан.

В покоях возник страж

- Повелитель, к вам пожаловали валиде Кесем с Каей и Айше Султан, - доложил мужчина.

Ибрагим снисходительно качнул головой

- Пусть войдут, - приказал падишах, поднявшись с дивана.

Кесем вошла первой.

За ней шли Айше и Кая

- Видимо это дары для Хюмашах, - шепнула Кая идущей рядом с ней Айше.

- Тише, нас могут услышать, - прошептала Айше Султан, кинув косой взгляд на ларь с мехами.

Султан подошёл к матери и, почтительно поприветствовав её, спросил

- Какую цель вы преследуете, валиде? Почему я вижу здесь Айше и Каю?

- Они являются членами Династии, мой лев. Поэтому они пришли со мной, - ответила с улыбкой Кесем.

- И что же желают сказать мне члены Династии?, - с усмешкой спросил падишах, переведя взгляд на Айше и Каю.

Айше Султан, мило улыбнувшись брату, подошла к нему ближе

- Я слышала, что вы, повелитель, приняли решение совершить никах. Это прекрасное решение, но только в том случае, если между вами и той женщиной присутствует настоящая любовь. Но, что если это окажется ошибкой? Вдруг та женщина всего лишь использует вас, дабы достичь могущества и завладеть несметными богатствами Османов?

- Айше Султан права, повелитель, - вступилась Кая Султан. - Может вам стоит повременить с никахом?

Ибрагим заскрежетал зубами и, вскинув руку в жесте, указал на двери

- Уходите! Вы все! Я не желаю слышать более ни слова! И чтобы больше никогда я не видел вас здесь!, - яростно крикнул падишах. - Вы, валиде, навсегда покинете Топкапы и до конца своих дней будете обречены жить во дворце слёз! Я принял своё окончательное решение и не изменю его, даже если об этом меня попросит сам всевышний!

Айше и Кая покинули султанские покои первыми.

Кесем не спешила покидать султанские покои и смотрела в глаза сына презрительным взглядом

- Ты оказался тем самым слепцом, который внезапно прозрев, первым делом бросил палку, - холодно произнесла валиде. - Можешь забыть, что ты когда-то имел мать. От ныне ты остался один на один со своими врагами.

Ибрагим усмехнулся и голосом, полным ненависти, ответил матери

- Неужели вы ничего так и не поняли, валиде? Ведь мой главный враг сейчас стоит передо мной. Ведь это именно вы засадили меня с братьями в клетку. Благодаря вам я каждый день умирал и мучительно воскрешал. И по сей день я страдаю от вашего присутствия в моей жизни. Никто и никогда не сделал мне зла столько, сколько сделали мне его вы, валиде.

Молча пройдя к дверям, Кесем покинула покои сына.

- Валиде? Что сказал вам Ибрагим? На вас нет лица, - с тревогой произнесла Айше Султан, увидев бледное лицо матери.

- Мой лев сегодня убил меня, - прошептала Кесем...

Спустя пару часов по гарему пробежал Сулейман-ага

- Доложите обо мне валиде!, - выдохнул евнух.

Кесем сидела возле горящего камина и устало посмотрела на взбудораженного Сулеймана-агу

- Говори, ага, - приказала валиде евнуху. - Полагаю мой лев отправил тебя ко мне.

- Мне жаль, валиде, но я вынужден сообщить вам о решении нашего повелителя. Султан Ибрагим приказал конфисковать имущество Каи Султан и Айше Султан. Все отнятое будет преподнесено в дар Хюмашах Султан. Вам же приказано незамедлительно собираться в старый дворец, - прискорбно доложил евнух.

- С каких это пор Хюмашах стала госпожой?, - с негодованием произнесла Кесем.

- Это тоже приказ повелителя, валиде. Мы обязаны обращаться к Хюмашах-хатун, словно она госпожа, - с презрением в голосе произнёс Сулейман-ага.

- Только в ваших силах изменить все здесь, поскольку очень скоро я покину стены этого дворца, - произнесла Кесем. - Если вы не раздавите голову этой змеи, покуда она только показалась из норы. Вам всем в дальнейшем придётся сражаться за спасение своей жизни. И ты, Сулейман-ага, окажешься одним из первых, кого вынесут от сюда в белом саване.

- Помогите нам, валиде!, - с жаром произнёс евнух. - Без вас нам не выстоять!

- Увы, Сулейман-ага. Мои руки связаны, - с болью произнесла валиде.

- Валиде! Я обещаю вам! Вы скоро вернётесь обратно!, - выдохнул евнух. - Я своими руками придушу эту девку!

- Не стоит идти открытой войной против той, которая стоит за спиной повелителя мира. Ты сгоришь в тот же миг, как только посмеешь дурно сказать о ней, - предостерегла Кесем евнуха. - Бей врага его же оружием. Это лучшая стратегия в ведении войны.

- Я вас услышал, валиде. Не далек тот час, когда Хюмашах с позором будет сослана из Топкапы и настанет ваше время вернуться обратно, - льстиво произнёс евнух.

- Можешь идти, Сулейман-ага, - приказала Кесем, повернувшись к горящему камину.

Сулейман-ага склонил голову и, оставив покои валиде, поспешил к Турхан Султан.

Кесем смотрела на плящущее пламя

- Молодость наступает на мою шею пяткой. Но моя шея не настолько хрупкая, чтобы её переломить, - произнесла вслух валиде...

Турхан Султан вскинула бровь

- В чем дело, Сулейман-ага? Ты чем-то очень встревожен я смотрю, - произнесла султанша.

- Случилось самое плохое, что только могло быть, госпожа моя. Наш повелитель приказал валиде собираться в старый дворец. Очень скоро здесь хозяйкой станет Хюмашах и нам всем придётся подчиняться этой девке!, - со злостью произнёс Сулейман-ага.

- Не нужно поддаваться панике, Сулейман-ага, - спокойно ответила султанша. - Мы непременно найдём способ избавиться от Хюмашах. Она по природе своей труслива и если её лишить защиты повелителя, она тут же опуститься передо мной на колени.

- Но как сделать так, чтобы Хюмашах осталась без защиты нашего повелителя?, - с недоумением спросил евнух. - Ведь всем известно, насколько сильно он влюблен в эту девку. Повелитель даже приказал конфисковал имущество у султанш по крови, дабы подарить все Хюмашах!

- Каждый человек совершает ошибки, Сулейман-ага. Нам только остаётся дождаться этого момента и принять меры, - ответила с улыбкой Турхан Султан.

- Иншаллах. Да поможет нам всевышний, - произнёс евнух.

- Аминь, Сулейман-ага, Аминь, - произнесла султанша, продолжая улыбаться...

Салиха Султан посмотрела на свое отражение в зеркале.

На неё смотрела исхудавшая и осунувшаяся девушка.

Некогда округлые формы сошли на нет и наряд на ней от того сидел очень свободно

- Позовите портниху, - приказала султанша рабыням.

Присев возле зеркала, Салиха отпустила голову на руки

- Я по-прежнему вижу тебя в своих снах, Али-ага. Ты забрал с собой моё сердце. Моя жизнь уже никогда не будет прежней, - прошептала султанша, глотая слезы.

- Госпожа, - раздался женский голос за спиной Салихи. - Вы звали меня?

Салиха подняла голову и, утерев слезы, повернулась лицом к женщине

- Мои наряды. Они все стали слишком большими для меня, - произнесла султанша.

- Я сегодня же займусь ими, госпожа. Обещаю сделать так, чтобы вы стали ещё краше, - произнесла портниха.

Салиха Султан вздохнула и поднялась на ноги.

Портниха изумленно выдохнула

- О, Аллах! Упаси нас всевышний. Вы исхудали настолько, что стали видны косточки, - произнесла пораженная женщина.

- Не слова больше, хатун, - отрезала султанша. - Занимайся своими делами, а в мои не лезь.

Портниха сняла мерки и, тихо вздыхая, удалилась.

Салиха вернулась к зеркалу и, присев возле него, тихонько заплакала...

Глава 79

С того дня, как Султан Ибрагим приказал матери оставить дворец Топкапы и перебраться в старый дворец, прошло ровно два месяца.

В Стамбул пришла зима.

Султан Ибрагим нехотя поднялся с тёплой постели и тут же забрался обратно.

- Повелитель, если пожелаете, я подам вам воду для омовения, - произнёс Беркан.

- Нет, не нужно, - ответил падишах, натягивая на себя покрывало. - Здесь сегодня слишком холодно.

- Насколько я помню, вы хотели сегодня навестить Хюмашах Султан, повелитель, - произнёс Беркан.

- Подготовьте все к никаху, Беркан. Я более не намерен покидать дворца и желаю, чтобы Хюмашах как можно скорее оказалась здесь, - приказал Султан Ибрагим.

- Когда повелителю будет угодно совершить обряд никаха?, - спросил Беркан.

- Даю вам три дня. Хочу, чтобы моя красавица Хюмашах осталась довольной, - сказал падишах, продолжая лежать под покрывалом.

- Как пожелаете, мой повелитель. Я сегодня же отправлю к Хюмашах Султан гонца с известием о предстоящем никахе, - произнёс Беркан.

- Да, пусть она узнает, что её заточение подошло к концу, - произнёс падишах...

Турхан Султан плавно шествовала по гарему и остановилась возле Салихи Султан

- Что произошло с тобой? От тебя осталась лишь твоя тень. Неужели это от тоски по тому евнуху?, - произнесла с усмешкой Турхан Султан.

Салиха скривила губы и ответила

- Неужели я должна быть похожа на грязное животное всю оставшуюся жизнь? Я попросту привела себя в порядок, госпожа. Ничего такого, о чем вы подумали.

Окинув Салиху взглядом с головы до ног, Турхан Султан продолжила свой путь к лестнице, ведущей на этаж фавориток

- Удивительно, но я более не злюсь на Салиху Султан, - сказала султанша идущей за ней Мирай. - Она, также как и я, вынуждена жить среди огромного количества женщин и беречь свое дитя от их нападок.

- На самом деле Салиха Султан сильно изменилась за последнее время. Я стала замечать, как её взгляд смотрит в никуда, - произнесла Мирай.

- Забудем о ней. Поговорим о тебе, Мирай, - внезапно произнесла Турхан Султан. - Наша валиде прислала мне послание. В нем говорится о твоём предстоящем браке. Тебе в мужья подобрали нужного нам человека.

Сердце Мирай дрогнуло

- Кто он, госпожа?, - пролепетала девушка. - А мой сын? Что будет с ним?

Войдя в покои и присев на диван, Турхан ответила Мирай

- Этот человек умен и проницателен. Его имя Мехмед Кёпрюлю. За короткий период он поднялся от простого янычара до бейлербея. Твой сын останеться здесь, поскольку только при Топкапы он сможет получить достойное образование. Думаю, ты будешь не против этого.

- Госпожа моя, но мой сынок ещё слишком мал, чтобы остаться без матери, - сквозь слезы произнесла Мирай. - Позвольте мне забрать его с собой.

- Нет, Мирай. Твой будущий муж не должен узнать, что ты имеешь дитя от другого мужчины. Это не закончится ничем хорошим ни для тебя, ни для твоего сына, - твёрдо заявила Турхан Султан.

- Но вы же знаете, госпожа, что я не являюсь родной матерью мальчика, - моляще произнесла Мирай. - Прошу вас. Не разлучайте меня с ним.

- Пройдёт некоторое время и ты сможешь навещать его, - пообещала Турхан Султан. - А сейчас утри слезы, Мирай. Тебе выпало большое счастье. Говорят Мехмед довольно недурен собою. Уверена, что вы полюбите друг друга и у вас народяться прекрасные детки, - с улыбкой добавила султанша.

Мирай обреченно вздохнула

- Пусть все будет так, как вы пожелаете, госпожа, - произнесла девушка. - Я не смею огорчать вас, поскольку вы очень дороги мне.

- Вот и прекрасно, Мирай. Ты получишь щедрое приданное, - многозначительно произнесла Турхан Султан. - А сейчас иди. Я хочу немного отдохнуть.

- Как пожелаете, госпожа моя, - произнесла Мирай и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Каменный пол уходил из под ног Мирай, а глаза застилали слезы

- О, всевышний, - прошептала девушка. - Помоги мне в моей не легкой судьбе...

Пётр, в сопровождении чернокожего евнуха, шёл по дворцовым коридорам и не уставал удивляться богатым одеяниям слуг

- Как же богат падишах, - восхищался про себя Пётр. - Его слуги ходят в одеяниях, расшитых золотыми нитями.

Войдя в султанские покои, Пётр низко склонил голову и замер в ожидании.

Неподалёку от него раздался мужской голос

- До меня дошли слухи, что ты купец из Речи Посполитой. Твое судно было разграблено, а ты единственный, кто выжил. Это так?

Подняв глаза, Пётр увидел перед собой бородатого мужчину, облаченного в богатый соболиный кафтан

- Повелитель, это чистая правда. Судно моё было разграблено шайкой пиратов. Люди, что были со мной, все мертвы. Я чудесным образом остался в живых и теперь мечтаю найти тех негодяев, дабы поквитаться с ними.

- Полагаешь, что они прячутся здесь? Иначе зачем ты просил встречи с мной?, - спросил Султан Ибрагим.

- Вы повелитель этих земель и помочь мне сможете только вы, - ответил Пётр. - Я вёз в Стамбул прекрасные меха и если они найдутся, вы сможете забрать их все в свой дворец. Таким образом я оплачу вам за поиск тех негодяев.

При слове меха Султан Ибрагим алчно улыбнулся и жестом руки подозвал к себе Беркана

- Я незамедлительно отдам приказ о поиске украденных мехов. С ними найдутся и те люди, что отняли у тебя товар. А покуда идут поиски, ты будешь жить здесь. Это мой верный слуга Беркан и он сейчас проводит тебя.

- Как пожелаете, повелитель, - почтительно произнёс Пётр, склонив голову перед падишахом.

Отведя Петра подальше от султанских покоев, Беркан сурово посмотрел на него

- Что все это значит, Пётр?!Как ты позволил пойти на такое?! Ты сейчас солгал самому повелителю мира! Ты хоть понимаешь, что ждёт тебя за твою ложь?!, - прошипел слуга падишаха.

Пётр опустил голову и дрогнувшим голосом ответил Беркану

- Иного выхода увидеть свою сестру я не нашёл. Пусть я умру, но зато это будет рядом с Надей.

- Ты безумец, Пётр, если решил, что сможешь увидеть госпожу! Вход в гарем закрыт для мужчин и если ты попытаешься нарушить правило, тебя лишат жизни прямо на месте!, - яростно прошептал Беркан.

- И пусть, - обреченно произнёс в ответ Пётр.

- О, Аллах!, - хлопнул себя по лбу Беркан. - Ты глупец, коих я ещё не встречал никогда. Пойдём, я покажу тебе где ты будешь жить.

Пётр молча пошёл за Берканом.

Миновав насколько коридоров, Беркан подвёл Петра к деревянной двери

- Вот, - произнёс Беркан, распахнув двери. - Это твоё скромное жилище на то время, покуда твой обман не ракроеться. После того, как повелитель узнает о твоей лжи, дни твои будут сочтены. Никто не сможет спасти тебя.

Пётр проигнорировал слова Беркана и вместо этого обвел взглядом скромную обстановку небольшой каморки

- Я полагал, что здесь все сияет роскошью. А ты привёл меня в жалкую каморку, - с недоумением произнёс Пётр.

Беркан округлил глаза и возмущённо выдохнул

- Вы только подумайте! Речь идёт о жизни и смерти, а он о роскоши мечтать изволил! Послушай меня, Пётр, - перешёл на шёпот Беркан. - Сиди здесь тихо и не смей слоняться по дворцу.

- Но тогда, как же я увижу свою сестру Надю?, - наивным голосом спросил Пётр.

- Замолчи!, - прорычал Беркан и, выйдя за дверь, громко захлопнул ею.

Пётр тяжело вздохнул и попытался открыть дверь, но тут же передумал и прошёл к узкой лавке

- Если бы я только знал, что меня здесь ждёт. Я бы никогда даже не приблизился ко дворцу, - с разочарованием произнёс Пётр.

Прошло около получаса.

Внезапно дверь расспахнулась и в каморку вошёл Сулейман-ага

- О, Аллах! Беркан не соврал мне!, - вскрикнул пораженный евнух. - Но зачем ты здесь, Пётр?

- Я желаю увидеть сестру, Сулейман-ага. Молю вас. Сделайте так, чтобы она пришла ко мне. Беркан сказал, что вход в гарем для меня закрыт, - с горечью произнёс Пётр.

- Это так. Только вот Турхан Султан запрещено ходить сюда. Это мужская половина и здесь не могут появляться женщины. Но я обещаю тебе, Пётр. Я что-нибудь придумаю и ты сможешь увидеть госпожу, - с улыбкой произнёс Сулейман-ага. - Будь здесь и жди от меня вестей, - приказал евнух, направившись к двери.

Турхан задремала, сидя на диванчике.

Служанка робко подошла к султанше и тихо произнесла

- Госпожа моя. К вам пожаловал Сулейман-ага.

Открыв глаза, Турхан приказала позвать к ней Сулеймана-агу и, поднявшись с диванчика, устремила взор на двери.

Евнух склонил голову

- Госпожа моя.., - протяжно произнёс Сулейман-ага. - Нам необходимо поговорить вами, но только наедине.

Жестом руки султанша приказала рабыням оставить покои.

Кидая любопытные взгляды на евнуха, служанки одна за другой поспешили выполнить приказ госпожи.

Сулейман-ага обернулся и, убедившись, что его не услышат посторонние уши, тихо доложил султанше

- Я сейчас разговаривал с вашим братом Петром.

Турхан Султан испуганно вскрикнула

- О, Аллах! Но как такое возможно?! Почему он здесь?!

Сулейман-ага развёл

- Беркан сообщил мне, что Пётр назвался купцом, которого якобы ограбили на пути в Стамбул. Повелитель обещал вашему брату найти разбойников, а до того ему позволено жить в Топкапы.

- Но его же сразу казнят, как только обман раскроется!, - дрожащим голосом произнесла султанша. - Нужно спасать Петра! Необходимо вывезти его из Топкапы при первой удобной возможности!

- Госпожа моя. Сейчас главное сохранять спокойствие. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Важно то, что ваш брат по-прежнему любит вас и готов пойти на смерть, ради одной только встречи с вами, - произнёс Сулейман-ага с гордостью за Петра. - Я был рад познакомиться с ним. Пётр прекрасный человек. Да пошлёт ему всевышний долгих и счастливых лет жизни.

- О каком спокойствии можно говорить, Сулейман-ага?! Я не нахожу себе места!, - произнесла султанша, нервно заламывая руки. - Я должна увидеть его и как можно скорее!

- Госпожа, я рекомендую вам не торопить события. Иначе Пётр может пострадать, - предостерег Сулейман-ага.

- Я понимаю это, Сулейман-ага, но поделать с собой ничего не могу!, - с горечью и отчаянием произнесла Турхан Султан. - Иди, мне необходимо подумать, что делать дальше, - приказала султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя, - произнёс евнух и, склонив голову, покинул покои.

Турхан присела на диван и накрыла голову руками

- Что же делать мне? Как спасти Петра?, - прошептала султанша...

Хюмашах раздраженно посмотрела на служанку, вошедшую в её покои

- Я же просила не беспокоить меня!, - с негодованием произнесла фаворитка падишаха.

Служанка на удивление Хюмашах, вместо того, чтобы оставить её одну, радостно улыбнулась

- Из Топкапы пришла радостная весть. Через три дня состоится ваш никах с повелителем, - доложила рабыня.

Раздражительность моментально улетучилась с лица Хюмашах

- Чего же мы ждём! Нужно прямо сейчас начать собираться!, - выдохнула счастливая девушка. - Я войду в Топкапы женой повелителя мира! Я так долго ждала этого и всевышний услышал мои молитвы! Меня ждёт роскошная и сладкая жизнь!

- Я так рада, что теперь вам не придётся ждать встречи с повелителем. Вы всегда будете рядом с ним и это этого ваша любовь станет ещё крепче, - льстиво произнесла служанка.

- Безусловно все так и будет!, - радостно произнесла Хюмашах...

Глава 80

Старый Дворец.

Кесем постоянно мерзла и покидала свои покои только в случае острой необходимости

- Пусть мангалы горят и ночью, - приказала валиде рабыням. - Здесь очень холодно. Мои руки ничего не чувствуют.

- Валиде, упаси нас всевышний. Так и заболеть недолго, - с тревогой произнёс Хаджи-ага.

- От того, что я всегда думала только лишь о Династии, теперь мне приходится терпеть этот лютый холод, - с горечью в голосе произнесла валиде. - А нужно было подумать и об этом дворце в том числе. Его стены начали рушиться от времени и очень скоро здесь останутся руины.

- Валиде, вам необходимо покинуть это место. В Стамбуле достаточно дворцов, в которых жить будет более комфортно, - настойчиво произнёс Хаджи-ага.

- Мой лев сослал меня сюда и я не стану нарушать его приказ, - ответила Кесем евнуху. - Ты же понимаешь, что последует за тем, когда Ибрагим узнает о моем переезде в другой дворец.

- Но, валиде. Неужели вы станете рисковать своей жизнью только лишь ради того, чтобы не разгневать нашего повелителя?, - с недоумением спросил Хаджи-ага.

- Пусть все будет так, как угодно всевышнему, - обреченно произнесла Кесем, направившись к дверям. - Моему народу сейчас гораздо хуже, нежели мне. Я намерена до последнего вздоха помогать обездоленым и несчастным людям. Бедняки искренне любит свою валиде и я никогда не оставлю их без горячей похлебки и куска хлеба.

- О вас будут помнить спустя века, - произнёс Хаджи-ага, идя следом за матерью падишаха.

Кесем повернулась к евнуху

- Мне будет все равно, что случиться после того, как я предстану перед всевышним. Главное, что думает обо мне мой народ сейчас, - сказала валиде. - Нужно поторопиться, Хаджи-ага. К вечеру похолодает ещё сильнее.

- Я приказал подготовить самых резвых коней, валиде. Очень скоро мы с вами будем в приюте, - пообещал Хаджи-ага.

Кесем качнула головой и продолжила шествие к выходу из дворца...

Приют для бедняков.

- Валиде, да будет доволен вами всевышний, - произнёс худощавый старик. - Вы навестили нас не смотря на лютый холод.

Кесем тепло улыбнулась старику

- Моё предназначение таково, ага. Кто ещё позаботься о моем народе, если не я, - произнесла валиде.

- Жаль, что вы не рождены мужчиной. Из вас бы вышел прекрасный правитель, - произнёс старик.

- Довольно, ага. Страной достойно управляет мой лев, - мягко отрезала Кесем.

- Прошу прощения, валиде. Я более никогда не скажу подобных слов, - пообещал старик и, склонив голову перед матерью падишаха, удалился.

- Вас любят, валиде, и желают видеть вас во главе государства. Я не вижу ничего дурного в этом, - сказал Хаджи-ага.

- Это не возможно, Хаджи-ага, и тебе прекрасно известно об этом, - сказала Кесем тоном, приказывающим закончить разговор на тему её управления страной...

Дворец Топкапы.

Турхан Султан не спала всю ночь, размышляя над тем, как вывезти Петра из Топкапы.

В покои вошёл Сулейман-ага.

Склонив голову перед султаншей, евнух тихо произнёс

- Госпожа моя. Повелитель отдал приказ искать повсюду меха, которые были якобы украдены с судна Петра. У нас очень мало времени. Мы должны начать действовать как можно скорее. Я бы даже сказал, что это сделать необходимо сегодня же.

- Я не сомкнула глаз прошлой ночью, думая о том, как спасти брата. Но в голову ничего не пришло, - со вздохом произнесла Турхан Султан. - Наш повелитель черезычайно подозрителен и если в течении короткого времени меха не будут найдены, он не задумываясь отдаст приказ о казни Петра. Так я лишусь последнего родного мне человека.

- Госпожа моя. Не нужно отчаиваться. Мы непременно спасём Петра от смерти, - с улыбкой произнёс евнух.

- Аминь, Сулейман-ага, - прошептала султанша и протянула перед собой руку. - Это записка для Петра. Передай её и смотри не потеряй.

Евнух забрал крохотный свиток и ловко сунул его в свой карман

- Я сейчас же пойду к Петру и передам ему ваше послание, госпожа моя, - пообещал Сулейман-ага и, склонив голову, покинул покои.

Подняв глаза вверх, Турхан моляще прошептала

- О, Аллах. Молю тебя. Сохрани жизнь моему брату...

Салиха Султан вошла в султанские покои и, склонившись перед падишахом, произнесла

- Повелитель, я пришла поблагодарить вас. Вы прислали мне в дар превосходные ткани. Подобных я никогда ранее не видала. Я уже приказала портнихе пошить из них новые наряды.

- Во дворец поступило большое количество тканей и я принял решение подарить некоторую часть тебе, Салиха, - снисходительно произнёс Султан Ибрагим. - Ты заслужила подобную честь.

- Да будет доволен вами всевышний, повелитель. Я слышала, что очень скоро состоится ваш никах с Хюмашах. Иншаллах. Пусть ваш брак будет счастливым, - льстиво произнесла султанша.

- Моя, Салиха, - с гордостью произнёс падишах. - Я всегда знал, что здесь только ты одна желаешь мне счастья. Поэтому ты единственная, кто получает жалование в тысячу триста акче.

- Благодарю вас, повелитель. Ваша щедрость позволяет мне выделяться среди остальных женщин. Я могу себе позволить то, о чем другие и мечтать не смеют, - ответила с улыбкой Салиха.

- Позже я пришлю тебе ещё кое-что, моя красавица. А сейчас иди. Ко мне должен придти человек, за которым я послал Беркана, - приказал падишах.

- Как пожелаете, повелитель, - произнесла Салиха и, склонившись, попятилась спиной к дверям.

Выйдя из султанских, Салиха Султан увидела Беркана с молодым человеком.

Беркан склонил голову перед султаншей и тихо шепнул Петру

- Не смей смотреть на женщину падишаха. Опусти голову.

Салиха успела разглядеть лицо Петра и тут же задалась вопросом

- Кого-то он мне напоминает. Вот только кого?, - думала султанша, медленно шагая в направлении гарема. - Он явно прибыл к нам из чужих мест.

Войдя в гарем, Салиха встретилась глазами с Турхан и все тут же встало на свои места.

Подойдя к Турхан, Салиха улыбнулась ей и язвительно произнесла

- Я была у повелителя и встретила там человека, который удивительным образом похож на вас, госпожа.

Лицо Турхан Султан исказила ярость

- Что ты говоришь такое, Салиха?! Разве такое возможно?!, - прорычала султанша.

- От чего вы так встревожились, госпожа? Неужели мои слова задели вас?, - с недоумением произнесла Салиха Султан.

- Ты постоянно только и делаешь, что говоришь всякого рода выдумки! Моё терпение от этого подошло к концу! Я более не намерена слушать тебя, Салиха! Обходи меня стороной! Иначе ты почувствуешь всю силу моего гнева на себе!, - пригрозила Турхан Султан.

Салиха Султан вскинула голову

- Вы не можете так разговаривать со мной, госпожа! Я мать наследника шехзаде Сулеймана! И ещё! Повелитель платит мне жалование больше вашего, а это говорит о том, что я превосхожу вас по всему!, - гордо произнесла султанша. - Одно моё слово и вы последуете во дворец слез! Вам следует уважать меня и не говорить со мной, слово перед вами стоит жалкая рабыня! Учтите это на будущее, госпожа!

Турхан тяжело вздохнула и, посмотрев в глаза Салихи, с глубоким презрением ответила ей

- Ты не только глупа, но и слепа к тому же. Здесь скоро будет Хюмашах. Войну следует вести с ней, поскольку она будет всячески стараться избавиться от матерей наследников.

Салиха кинула на Турхан свирепый взгляд и поспешила скрыться с её глаз

- Я одна останусь. Все женщины повелителя сгинут в старом дворце, - прошептала султанша. - Уж я очень постараюсь для этого...

Петр не смел поднять глаз на повелителя и на вопрос падишаха о количестве отнятых у него мехов, растерянно ответил

- Точное количество у меня было записано, но документ безвозвратно утерян, повелитель. Могу только сказать, что мехов было бы достаточно, чтобы полностью покрыть ваши покои.

- Мои люди повсюду ищут меха и тех, кто напал на твое судно. Только вот по-прежнему ничего не найдено, - холодно произнёс падишах. - Всё, что было у торговцев, сейчас находится здесь. Скажи мне, Пётр. А были ли у тебя судно и меха? Может ты попросту лжешь мне? Надеюсь ты понимаешь, что будет с тобой, если твои слова окажутся выдумкой.

Похоледев внутри от ужаса, Пётр чуть слышно ответил падишаху

- Повелитель, я уверяю вас. Если меха в Стамбуле, ваши люди непременно найдут их и доставят во дворец.

- А, что если они не в столице? Что ты будешь делать в этом случае, Пётр? Неужели ты думаешь, что я забуду об этом?, - зловеще спросил падишах.

- Я так не думаю, повелитель. Я продолжаю надеяться, что меха очень скоро будут здесь и ваше лицо озарит улыбка, - ответил Пётр.

- Иди, Пётр, - приказал Султан Ибрагим.

Склонив голову перед падишахом, Пётр покинул султанские покои и, в сопровождении Беркана, пошёл обратно в свою каморку

- Я полагал, что повелитель будет более терпелив, - сказал Пётр Беркану.

- Теперь то ты понял во что ввязался, Пётр? Повелитель с нетерпением будет ждать, когда меха окажутся у него. А до этого момента, он будет каждый день проводить с тобой беседы. Рано или поздно ты не выдержишь и расскажешь всю правду. Этот день станет последним в твоей жизни, - произнёс Беркан.

- Помоги мне бежать, Беркан. Я ошибся, когда пришёл сюда, полагая, что смогу видеться с сестрой каждый день. Вместо этого, я теперь вынужден ждать, когда настанет час моей смерти, - с ужасом произнёс Пётр.

- Я не смогу помочь тебе, Пётр, и никто здесь не возьмётся спасать тебя. Твоя жизнь сейчас в твоих руках. Могу только сказать, что бежать от сюда не просто, - тихо ответил Беркан.

- Помоги мне встретиться с моей сестрой перед тем, как я умру, - обреченно произнёс Пётр. - Более я уже ничего не желаю.

- Увы, но это не возможно, Пётр, - холодно отрезал Беркан...

Дворец Каи Султан и Ахмеда-паши.

Кая Султан и Ахмед-паша с любовью смотрели на личико новорождённой дочери

- Вы подарили мне счастье, моя госпожа, - прошептал паша, утирая рукой накатившиеся слезы. - Мне не вериться, что эта крошка приходится мне дочерью.

- Роды прошли благополучно, Ахмед. Полагаю колдунья ошиблась и я от этого мечтаю родить столько детей, сколько позволит нам всевышний, - с улыбкой произнесла Кая Султан.

- Моя маленькая госпожа. Не будем рисковать. Меня вполне устраивает, что вы подарили мне эту чудесную малышку, - произнёс с любовью паша, любуясь дочерью.

Кая Султан со смехом посмотрела на крадущуюся к дочери кошечку

- Зарафет похоже очень удивлена, - произнесла султанша.

- Когда наша дочь подрастёт, они непременно подружатся. Я уверен в этом, - с улыбкой произнёс Ахмед.

- Моё счастье не передать словами, - прошептала султанша, с нежностью смотря на дочь и мужа.

- Иншаллах. Да будет наше счастье нескончаемо, - дрогнувшим голосом произнёс Ахмед-паша...

Глава 81

Прошло две недели.

Дворец Топкапы.

Хюмашах, уже в качестве жены падишаха, неделю жила в Топкапы и с первого дня пребывания в гареме начала устанавливать свои правила

- Вы все будете подчиняться только мне и никому более, - приказала Хюмашах притихшим рабыням. - Я жена повелителя мира и мать его будущих наследников.

Турхан слышала слова, сказанные Хюмашах, но значения им не придала и, пройдя мимо жены падишаха, поспешила покинуть гарем.

- Турхан Султан!, - крикнула вслед султанше Хюмашах. - Кажется, вы кое-что забыли!

Медленно развернувшись, Турхан с высока посмотрела на Хюмашах

- Хочешь сказать, что я забыла склонить перед тобой голову?, - с усмешкой произнесла султанша. - Или я забыла что-то ещё?

Хюмашах вскинула голову и, приблизившись к султанше, с негодованием ответила ей

- Ты не можешь разговаривать со мной в подобном тоне! Я более не твоя служанка, Турхан Султан, и терпеть твои выходки не стану!

- Корона оказалась слишком тяжёлой ношей для твоей головы, Хюмашах. Ты бы должна была догадаться, что почёт и уважение необходимо заслужить, - холодно произнесла Турхан и, продолжив шествие, оставила Хюмашах стоять с раскрытым ртом.

Окинув суровым взглядом рабынь, Хюмашах пригрозила им

- Если кто-то из вас осмелиться говорить со мной подобно Турхан Султан, я тут же прикажу применить палки!

Девушки молчали, опустив головы, и Хюмашах с победносным видом поспешила в свои покои...

Султан Ибрагим, прищурив глаза, смотрел на Турхан, которую он не видел очень давно и нисколько не соскучился от этого по женщине, которая родила ему первого наследника

- Что ты хочешь, Турхан?, - прервал молчание падишах. - Ты здесь явно не для того, чтобы пожелать мне доброго дня.

Турхан изобразила на лице что-то наподобие улыбки

- Повелитель, я давно не видела вас и на самом деле соскучилась, - произнесла султанша. - Мне вдруг захотелось поговорить с вами, как в те времена, когда между нами была любовь.

Падишах улыбнулся

- Все женщины в этом дворце мечтают хотя-бы издалека увидеть своего правителя, но для тебя я сделаю особенное исключение. Я прикажу подать нам ужин и мы поговорим с тобой, о чем ты только пожелаешь, Турхан, - пообещал Султан Ибрагим.

- Благодарю вас, повелитель, за приглашение к ужину. Девушки в гареме мне теперь завидовать станут, - с улыбкой произнесла султанша.

Падишах гордо приосанился

- Беркан, пусть подают ужин, - приказал Ибрагим своему слуге, стоящему тенью возле стены.

Турхан заметила косой взгляд Беркана и отвела глаза

- Неужели он думает, что я здесь из-за Петра?, - подумала султанша.

На радость Турхан, Ибрагим позабыл о её брате с прибытием во дворец его возлюбленной Хюмашах.

Беркан склонил голову перед султаншей и покинул султанские покои.

- Присядь, Турхан. Покуда нам подают ужин, ты расскажешь мне о делах гарема, - предложил Султан Ибрагим.

Присев возле довольно улыбающегося падишаха, Турхан спросила у него

- Что желает узнать мой повелитель?

- Меня интересует, как приняли мою любимую Хюмашах Султан. Все ли учтивы с нею? Всем ли довольна моя женщина?, - спросил падишах.

- Повелитель, Хюмашах приняли, как полагается по её статусу, - ответила Турхан.

- Хюмашах Султан, - поправил падишах. - Моя любимая женщина не должна ни в чем нуждаться. Проследи за этим, Турхан, - приказал Султан Ибрагим.

- Как пожелаете, повелитель. Я сделаю так, чтобы с лица Хюмашах Султан не сходила довольная улыбка, - пообещала Турхан, в глубине души проклиная змею Хюмашах.

- Хюмашах настолько прекрасна собою, что я стал писать стихи, - восхищённо произнёс падишах.

- Я рада за вас, повелитель. Любовь это самое прекрасное чувство на земле, - с улыбкой произнесла султанша. - Только в Стамбуле есть ещё одна девушка и она действительно прекрасна собою. Словно луна и солнце воссоединились вместе.

Султан Ибрагим с любопытством посмотрел на Турхан

- Кто эта девушка? Почему я ничего не слышал о ней?, - спросил падишах.

- Девушка эта приходится дочерью шейх уль-исламу Муиду Ахмеду-эфенди. Говорят, что её красота затмевает роскошь райских садов, - многозначительно произнесла Турхан.

- Я желаю увидеть девушку!, - воскликнул Султан Ибрагим. - Сегодня же отдам приказ привезти красавицу в Топкапы!

Турхан ликовала в душе.

Хюмашах будет рвать и метать, когда её место займёт другая девушка.

В султанские покои наполнились многочисленными слугами с золочеными подносами в руках.

Довольно улыбаясь, Турхан смотрела на то, как слуги накрывают стол к ужину.

- Я давно не видел вас такой счастливой, госпожа, - подозрительно произнёс падишах.

- Это от радости за вас, мой повелитель, - ответила Турхан, посмотрев в глаза Султана Ибрагима.

- Вернись в гарем, Турхан, - приказал падишах изумленной султанше.

Поднявшись с дивана, Турхан склонила голову

- Как пожелаете, повелитель, - произнесла султанша, нисколько не сожалея о приказе безумного падишаха...

Прошло три дня.

Провинция Караман.

Мирай ехала в повозке и с тоской смотрела на проплываюшие мимо лачуги

- Из райских садов в преисподнюю, - обреченно прошептала девушка. - Чем я так провинилась перед всевышним? За что меня сослали в это ужасное место?

Сидящий напротив пожилой евнух сказал

- Тебе выпало счастье стать женой Мехмеда Кёпрюлю. Он делает большие успехи и к тому же он довольно богат. Возможно, очень скоро вы прибудете в Стамбул и ты сможешь часто бывать в Топкапы.

Кинув на евнуха суровый взгляд, Мирай ответила ему

- Я не спрашивала у тебя совета, ага. Тебе нужно лишь сопроводить меня и передать Мехмеду Кёпрюлю. Остальное не твоя забота. Надеюсь, я более никогда не увижу твоего лица и забуду о тебе, как только войду в дом Кёпрюлю.

- Я и всадники, сопровождающие нас, некоторое время побудем здесь, Мирай. Или ты думаешь, что с дальней дороги мы сразу направимся в обратный путь?, - недовольно проворчал евнух.

- Мне абсолютно все равно, ага, останетесь вы все здесь или сгинете в лесах на обратном пути!, - с ненавистью прошипела Мирай.

Повозка остановилась.

- Приехали!, - раздался снаружи громкий мужской голос.

Мирай увидела деревянные ворота и хмурых стражей возле них

- О, Аллах, сохрани мне разум, - про себя произнесла девушка, сойдя с повозки на раскиший снег.

Мирай и престарелый евнух были сопровождены в дом, который на первый взгляд показался девушке довольно просторным и со вкусом обставленным резной мебелью.

Перед ними предстал мужчина средних лет

- Добро пожаловать, я Мехмед Кёпрюлю, - произнёс незнакомец. - Я полагаю, что ты та самая девушка, о которой мне писала наша валиде, - с улыбкой обратился Мехмед к Мирай, откровенно изучающей его.

Пожилой евнух склонил голову перед мужчиной

- Вы не ошиблись, Мехмед-паша. Эта прекрасная девушка послана вам в качестве будущей жены.

- У нашей валиде превосходный вкус. Девушка чудо как хороша. Уверен, что она родит мне множество здоровых детишек, - произнёс Мехмед, шагнув ближе к евнуху и Мирай.

- Стойте, где стоите, паша!, - угрожающе произнесла Мирай. - Дайте мне время привыкнуть к вам.

Мехмед громко рассмеялся

- Вижу ты с не простым нравом, хатун. Но ничего. Пройдет совсем немного времени и ты успокоишься, - пообещал мужчина.

Мирай тяжёло вздохнула и опустила голову.

Ущипнув Мирай за руку, пожилой евнух прошипел ей на ухо

- Какая же ты глупая! Будь я женщиной, то уже бы рыдал от счастья!

- Я убью тебя, ага, если ты ещё хотя-бы раз прикоснешся ко мне!, - с ненавистью прошипела в ответ Мирай.

Тихую возню евнуха и Мирай прервал Мехмед

- Для тебя, Мирай, подговлены покои, ты можешь немного отдохнуть, - произнёс мужчина. - После этого я прикажу накрыть нам стол к ужину.

К Мирай и евнуху подошла служанка

- Позвольте, я покажу где вам предстоит жить, - произнесла далеко не молодая женщина.

Войдя в покои, Мирай с удивлением посмотрела по сторонам

- Здесь столько света и простора!, - произнесла восхищённо Мирай.

- Ну вот, а ты всё недовольна, - проворчал за её спиной евнух.

Мирай повернулась к евнуху и служанке

- Неужели он будет находиться со мной в этих покоях?, - с негодованием произнесла девушка.

- Не беспокойтесь, Мирай-хатун. Ага будет отдыхать в другом месте, - пообещала служанка.

Едва двери за евнухом и служанкой закрылись, Мирай подбежала к большой кровати и, с радостным воплем вскочив на неё, счастливо выдохнула

- О, Аллах! Да здесь я подобно госпоже! У меня отдельные покои, да ещё какие!...

В дом шейх уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди прибыл гонец из Топкапы.

Старик прочёл послание от Султана Ибрагима и яростно смял его

- Никогда! Я не отдам свою дочь этому безумцу! Можешь передать это своему падишаху!, - с презрением и негодованием сказал шейх-уль-ислам гонцу.

- Прошу меня простить, шейх уль-ислам Муид Ахмед-эфенди. Я полагал, что вы напишете ответное послание. Вы же понимаете, что наш повелитель не станет даже слушать меня и тот час же отдаст приказ о моей казни, - с горечью произнёс гонец.

Шейх-уль-ислам сдернул с головы тюрбан и вытер им выступивший пот на лбу

- Этот безумец все равно казнит тебя и ты это прекрасно понимаешь. Поскольку в послании ему я напишу тоже самое, что сказал тебе. Чтобы этого не произошло. Я отправлю послание Султану Ибрагиму другим способом. Ты езжай и передай падишаху, что ответ мой прибудет позже, - приказал шейх-уль-ислам.

- Благодарю вас, эфенди. Вы спасли мне жизнь, - дрогнувшим голосом произнёс гонец...

Дворец Каи Султан и Ахмеда-паши.

Гевхерхан Султан, в окружении своих служанок и верного евнуха Каи Султан, шла по дворцовым коридорам.

- Моя госпожа будет несказанно рада вам, Гевхерхан Султан, - льстиво произнёс евнух.

- Очень надеюсь на это, ага, - снисходительно ответила султанша. - Я намерена поздравить Каю Султан и Ахмеда-пашу с рождением дочери. Странно, что я узнала о новорождённой малышке не от самой госпожи.

- Насколько мне известно, Кая Султан всем разослала послания с известием о рождении дочери. Полагаю, что послание адресованое вам попросту затерялось, - с придыханием произнёс евнух.

Гевхерхан Султан промолчала и прошла через раскрытые перед ней двери.

Кая Султан с недоумением посмотрела на Гевхерхан Султан и удивлённо спросила у неё

- Госпожа.., но почему вы не сообщили о своём визите?

Гевхерхан Султан подошла к Кае, стоящей возле колыбели со спящей дочерью

- Иншаллах. Да будет она счастлива, - с улыбкой произнесла Гевхерхан Султан, проигнорировав вопрос Каи.

Кая Султан нахмурилась и встала между Гевхерхан Султан и колыбелью

- Вы ничего не ответили мне на мой вопрос, госпожа, - настойчиво повторила султанша.

Гевхерхан посмотрела в глаза Каи с нескрываемой завистью

- Ты испытала настоящую любовь и любима своим мужем. Я же продолжаю жить и уже ни на что не надеюсь, - с горечью произнесла султанша.

- Оставьте мой дворец, госпожа, и больше никогда не приезжайте сюда! Ваш взгляд полон зависти и холода!, - сурово приказала Кая Султан.

Гевхерхан Султан усмехнулась и, пройдя к дверям, покинула покои.

Кая Султан повернулась к колыбели с дочерью и, подняв руки вверх, начала возносить молитвы к всевышнему...

Глава 82

Дворец Топкапы.

Беркан вошёл в султанские покои и, склонив голову перед падишахом, протянул свиток

- Это ответ шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди, повелитель. Мне передала его дворовая стража, - доложил слуга.

Глаза Султана Ибрагима заблестели и он, нетерпеливо развернув послание, тут же приступил к его прочтению.

Радость на лице падишаха сменилась яростью.

Кинув послание на ковер, Султан Ибрагим громко прокричал

- Этот негодяй шейх-уль-ислам не желает отдавать мне свою дочь! Мне, повелителю мира! Да кем он возомнил себя?! Одно только моё слово и он со всем своим родом будет стерт с лица земли!

Беркан сделал вид, что сочувствует

- Повелитель, дабы вам стало легче, я предлагаю похитить дочь шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди. Видимо другого способа заполучить красавицу у вас не получится, - со вздохом произнёс слуга.

- Именно так и поступим, Беркан. Отправь моих верных людей к дому шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди. Когда девушка покажется на улице, они должны будут схватить её и доставить ко мне!, - властно приказал падишах. - Пусть этот старик подумает хорошенько, против кого посмел пойти!

- Вы принял самое верное решение, что в сложившейся ситуации. Уверен, что после этого шейх-уль-ислам будет вынужден уважать ваши пожелания, повелитель, - льстиво произнёс Беркан.

Султан Ибрагим снисходительно качнул головой

- Иди, Беркан. Я желаю как можно скорее заполучить красавцу, - приказал падишах. - И пусть ко мне позовут Хюмашах Султан.

Склонив голову, Беркан покинул султанские покои и, подозвав к себе Сулеймана-агу, сказал ему

- Иди в гарем и позови Хюмашах Султан. Госпожу желает увидеть повелитель.

Сулейман-ага скривился от презрения к женщине, которая недавно стала женой правителя

- Не называй Хюмашах султаншей, Беркан. Она не заслуживает этого!, - прошипел евнух.

Разведя руками, Беркан тихо прошептал в ответ евнуху

- Впервые в жизни я полностью согласен с тобой, Сулейман-ага. Эта девка не достойна быть женой падишаха. Но нам ничего не остаеться, как подчиниться воле слепо влюбленного повелителя и уважать Хюмашах, словно она это он. Разорвать страсть между ними поможет только другая женщина.

Сулейман-ага прискорбно вздохнул

- И где же нам взять эту женщину? Гарем полон красавиц, но вот только повелителя не привлекает ни одна из них. Даже Шевекяр-хатун позабыта. Хотя я помню, как повелитель обожал её пышное тело, - с придыханием произнёс евнух.

- Иди в гарем, позже мы ещё говорим с тобой, ага. Скажу только, что та другая женщина есть и очень скоро Хюмашах будет позабыта, - лукаво шепнул Беркан.

Радостно улыбнувшись, Сулейман-ага поспешил в гарем.

Хюмашах с презрением посмотрела на запыхавшегося Сулеймана-агу

- Говори скорее, ага, и уходи. Я устала и желаю отдыхать, - капризно произнесла девушка.

- Вас ожидает наш повелитель, - доложил евнух, мысленно сжав на шее Хюмашах свои руки.

Вскинув голову, Хюмашах ответила евнуху

- Иди, ага. Я помню путь к султанским покоям, - приказала девушка.

- Как пожелаете, госпожа, - с большим трудом выдавил из себя Сулейман-ага и, пойдя к дверям, покинул покои.

Медленно поднявшись с диванчика, Хюмашах посмотрела на себя в зеркало.

Оставшись довольной своим отражением, Хюмашах плавно проплыла к дверям и покинула покои.

Девушки гарема выстроились в ряд и склонили головы, как только увидели идущую жену падишаха.

С гордо поднятой головой, Хюмашах миновала гарем и в скором времени предстала перед Султаном Ибрагимом

- Повелитель, - мило проворковала девушка. - Мне сказали, что вы ожидаете меня.

Лицо падишаха расплылось в счастливой улыбке

- Моя прекрасная Хюмашах, - с любовью произнёс Султан Ибрагим. - Я соскучился и желаю заключить тебя в свои объятья.

Хюмашах кокетливо улыбнулась

- О, мой повелитель, если бы вы только знали, как того желаю я, - произнесла девушка.

Падишах развёл руки и Хюмашах поспешила в его объятья...

Салиха Султан и Шевекяр-хатун вышли в сад

- Зима начала отступать. Скоро этот сад пополниться дивными ароматами распустившихся цветов, - сказала султанша Шевекяр-хатун, идущей рядом с ней.

- В моем сердце навсегда поселилась зима, госпожа. Мне все равно, что будет с этим садом, да и дворцом тоже, - равнодушно ответила Шевекяр-хатун.

- Если это из-за Хюмашах, то ты совершенно напрасно терзаешь себя, Шевекяр. Разве ты не знаешь, что наш повелитель влюбчив и не далек тот час, когда в султанскую постель ляжет другая девушка, - произнесла Салиха Султан.

- Какое мне от этого успокоение, госпожа? Повелитель будет по-прежнему недоступен для меня. Уж лучше смерть, нежели такая жизнь, - с грустью ответила пышка.

Остановившись, Салиха Султан с недоумением посмотрела на Шевекяр-хатун

- Неужели ты так страдаешь из-за отсутствия в твоей жизни безумного падишаха? Ты же можешь жить ни в чем не отказывая себе! Вкусно кушать и сладко спать. Ещё носить прекрасные наряды и великолепные украшения. Разве это ужасная жизнь?, - с улыбкой произнесла султанша. - Лично я нисколько не страдаю от того, что повелитель больше не зовёт меня на хальвет.

Шевекяр-хатун смахнула с ресниц слезы

- Дело в том, что я продолжаю любить нашего повелителя и ничего не могу поделать с этим, - плаксиво произнесла пышка.

- Попытайся искоренить эту любовь и ты увидишь, как прекрасна жизнь под сводом дворца Топкапы, - многозначительно произнесла Салиха Султан. - Приходи ко мне сегодня на ужин. Обещаю тебе. Мы весело проведём время.

При упоминании еды, Шевекяр-хатун улыбнулась

- А мясо молодого барашка будет и пахлава?, - спросила пышка.

Рассмеявшись, Салиха Султан ответила

- Я не забыла твои предпочтения в еде, Шевекяр. Вечером я буду ждать тебя.

- Благодарю вас, госпожа. Вы единственная, кто понимает меня здесь, - произнесла Шевекяр.

- Пойдём во дворец. Я немного продрогла и желаю выпить горячего чаю, - произнесла Салиха Султан.

Шевекяр последовала за султаншей, грустно вспоминая времена, проведённые с падишахом...

Пётр перестал вздрагивать от каждого шага за дверями и осмелел настолько, что решил оставить свою каморку и немного пройтись.

Пройдя несколько дворцовых коридоров, он вышел в дворцовый сад

- Едва закончится зима, я сбегу из этого ужасного места и навсегда выкину из головы воспоминания о днях, проведённых здесь, - с болью прошептал Пётр. - Надя позабыла о обо мне. Видимо падишах заменил ей семью.

Внезапно позади раздался скрипучий старческий голос

- Что вы здесь делаете? Разве вам позволено свободно ходить по дворцу?

Пётр резко обернулся на голос и увидел перед собой старого евнуха

- Я лишь хотел немного подышать свежим воздухом и уже собирался идти обратно, - с уверенностью сказал Пётр.

- Кого ты пытаешься обмануть, нечестивец?, - с негодованием произнёс евнух. - Я слышал все, что ты сказал здесь! Повелителю будет интересно узнать о твоих планах, - с усмешкой добавил старик.

Пожав плечами, Пётр равнодушно ответил евнуху

- Прежде чем ты пойдёшь к повелителю, я бы хотел услышать, что ты скажешь ему, - произнёс хитрый Пётр. Он знал, что евнух не смог бы разобрать его шёпот, поскольку говорил он очень тихо, а старик был явно глуховат. Это было понятно по тому, как громко он говорил.

Евнух растерялся и Пётр, широко улыбнувшись, сказал ему

- Ты дожил до седых волос, ага, но ума от это нисколько не набрался. В другой раз, хорошо подумай прежде чем угрожать. На моем месте может оказаться человек, который не стерпит подобного обращения и лишит тебя твоей жалкой жизни, - нравоучительно произнёс Пётр.

Старик часто заморгал глазами

- Я полагал, что ты хочешь бежать и пошёл за тобой следом, - промямлил евнух.

- Разве я могу бежать в этом скудном одеянии?, - произнёс Пётр.

- Действительно, я как-то не подумал об этом, - растерянно произнёс евнух. - Да и в руках у тебя ничего нет.

- Я не стану держать на тебя зла, ага. Иди с миром и забудь обо мне, словно никогда не видел меня во дворце, - произнёс с улыбкой Пётр.

- Как пожелаешь, но могу ли я как-то отблагодарить тебя за твою доброту?, - спросил евнух. - Никто ещё здесь не разговаривал со мной настолько тепло, как это сделал ты.

Пётр задумался, но сказать о Турхан Султан не посмел. Вместо этого он предложил вернуться и разойтись по своим углам.

Возле каморки Петра, старый евнух сказал ему

- Если будет нужна помощь. Я живу в гареме. Найди способ сообщить мне о своём желании и я приду сразу, как только смогу, - пообещал евнух. - Моё имя Гюль-ага.

- Благодарю вас, Гюль-ага, - произнёс Пётр и, войдя в каморку, радостно улыбнулся. - Вот он путь к Наде! Я уверен, что Гюль-ага постараеться помочь мне, - прошептал Пётр, усевшись на кособокую лавку...

Прошла неделя.

Старый дворец.

Кесем поднялась с дивана, когда в её покоях возник явно расстроенный шейх-уль-ислам Муид Ахмед-эфенди

- Вы чем дело, эфенди? Вы чем-то обеспокоены я вижу, - спросила Кесем у пожилого мужчины.

- Валиде, я крайне благодарен вам, что вы приняли меня, - дрожащим голосом произнёс эфенди. - В мой дом пришла беда, имя которой Султан Ибрагим. Его люди похитили мою дочь и насильно отвезли её во дворец Топкапы. Ни она, ни я не желали такого союза. К тому же, моя дочь свободная женщина, а это, как вы знаете, является серьёзным нарушением закона.

Кесем округлила глаза

- Но этого не может быть, эфенди! Мой лев знает, что недопустимо жить под одной крышей со свободной женщиной!, - с убеждением произнесла валиде.

- Увы, валиде, но наш повелитель не считается с законом и забрал силой то, что приглянулось ему, - с горечью произнёс шейх-уль-ислам.

- Я разберусь с этим лично, Ахмед-эфенди. Дайте мне немного времени, - попросила Кесем у старика.

Шейх-уль-ислам склонил голову

- Как пожелаете, валиде. Только учтите. Повелитель теперь обязан взять в жены мою дочь. В ином случае она будет опозорена, - твёрдо произнёс старик.

Кесем качнула головой

- Я сделаю все, чтобы мой лев как можно скорее совершил обряд никаха с вашей дочерью, - пообещала валиде. - А сейчас, эфенди, возвращайтесь домой и ждите от меня вестей.

Склонив голову перед матерью безумного падишаха, шейх-уль-ислам покинул покои валиде Кесем и поспешил к повозке, ожидающей его возле дворцовых ворот

- Будь ты проклят, безумец Ибрагим!, - с презрением и ненавистью произнёс шейх-уль-ислам, садясь в повозку. - Да покарает тебя всевышний самым лютым наказанием! Ты лишил меня моей любимой дочери! Нам не нужно родство с Династией Османов, поскольку она умерла с Сулейманом Великолепным!

Кесем задумчиво опустилась на диван

- Если Ибрагим пойдёт против воли шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди, разразиться буря, да такая, что скинет моего льва с трона. Так пусть же поскорее придёт эта буря. Она снесёт все на своём пути и освободит мне дорогу к трону!, - возбужденно прошептала валиде...

Глава 83

Провинция Караман.

Мирай вышла навстречу Мехмеду

- Вы сегодня рано. Я не ждала вас, - произнесла девушка, улыбнувшись мужчине.

- Я спешил, чтобы обрадовать тебя, Мирай. Валиде Кесем прислала мне весточку с гонцом. Просит меня приехать в столицу, - произнёс мужчина.

Лицо Мирай исказила печаль, но не от того, что Мехмед уедет. Она вспомнила о сыне и о том, как сильно соскучилась по нему

- Я останусь здесь совершенно одна?, - дрогнувшим голосом спросила Мирай. - Но я же только начала привыкать к вам.

- Ты наверняка очень скучаешь по столице и мечтаешь увидеть Стамбул хотя-бы одним глазком, - лукаво произнёс мужчина.

Мирай вздохнула

- Да, очень, - произнесла девушка.

Мехмед широко улыбнулся

- В таком случае, Мирай, ты поедешь со мной, - произнёс мужчина.

- Да будет вами доволен всевышний! Я так рада, что смогу снова увидеть Стамбул и свою любимую госпожу! Я очень скучаю по ней! Она мне словно сестра!, - радостно выдохнула девушка.

- Будь готова с первыми лучами солнца, - произнёс Мехмед и, обойдя девушку, направился в свои покои.

Подняв глаза вверх, Мирай жарко прошептала

- Благодарю тебя, о всевышний! Ты доровал мне надежду на скорую встречу с моим сыночком!...

Дворец Топкапы.

Султан Ибрагим нетерпеливо ходил вдоль дивана и поглядывал на двери.

Падишах ожидал, когда к нему подготовят и приведут похищенную дочь шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди.

Вошёл Беркан и, склонив голову перед падишахом, доложил ему

- Повелитель, я вынужден сообщить вам, что девушка оказалась довольно строптивой и напрочь отказывается идти к вам. В данный момент времени она заперлась в хамаме и никого не выпускает к себе.

Ибрагим расвирипел и широким шагом устремился к дверям.

Беркан поспешил следом за обезумевшим от ярости падишахом.

Пройдя золотой путь и миновав замерших на месте жителей гарема, Султан Ибрагим приблизился к хамаму.

Рабыни и двое евнухов отошли от дверей хамама и встали неподалёку.

Ударив кулаком по дверям, падишах громогласно приказал

- Выходи, Фатьма! За тобой пришёл сам повелитель мира!

Двери по-прежнему оставались запертыми изнутри.

- Ломайте двери!, - приказал Султан Ибрагим евнухам. - Я должен убедиться, что девушка жива! Иначе почему она молчит и не открывает мне?

Евнухи молча приступили к делу и, очень скоро, двери были повержены.

Падишах устремился во внутрь.

Перед ним предстала Фатьма с кинжалом в руке

- Не приближайтесь ко мне, повелитель! Или я убью себя!, - отчаянно крикнула девушка, приставив кинжал к своей изящной шее.

Ярость, исказившая лицо Фатьмы, сделала её ещё прекрасней в глазах падишаха.

Ибрагим воспылал страстью и желанием завладеть красавицей прямо сейчас, но решил пойти на хитрость, дабы добиться желаемого без кровопролития

- Успокойся, Фатьма. Я не желаю причинить тебе зла. Мне сказали, что ты заперлась в хамаме совершенно одна. Я решил, что ты хочешь свести счеты с жизнью и приказал выломать двери. Я убедился, что ты невредима и теперь могу спокойно уйти, - миролюбиво произнёс падишах. - Вижу, я пришёлся тебе не по душе. Предлагаю сегодня поужинать со мной, а завтра тебя отвезут к отцу, - пообещал Ибрагим.

Девушка продолжала стоять на месте, но кинжал от шеи отняла

- Вы обещаете мне, повелитель? Я уже завтра смогу увидеть своего любимого отца?, - спросила с большим сомнением в голосе Фатьма.

- Да покарает меня всевышний, если я не сдержу свое слово, - красноречиво пообещал падишах, направившись к выходу из хамама.

Выйдя за двери, Фатьма с улыбкой посмотрела на рабынь и евнухов

- Вы говорили, что я лягу в постель повелителя и после этого останусь здесь навсегда. Только вот наш падишах оказался порядочным человеком и пообещал мне, что уже завтра я вернусь к отцу, - победносно произнесла девушка.

Рабыни и евнухи переглянулись

- В таком случае, Фатьма-хатун. Девушки должны подготовить вас к ужину, - произнёс один из евнухов.

Фатьма снисходительно качнула головой

- Я готова прямо сейчас приступить к этому, - произнесла девушка...

Пётр уже несколько часов ходил по своей каморке и ожидал, когда к нему явиться Гюль-ага

- Почему не идёт этот евнух? Неужели моё послание попало в чужие руки?, - с волнением произнёс Пётр. - Хотя мне незачем беспокоиться? В послании нет ничего такого, что могло бы мне навредить.

Внезапно раздался не громкий стук в двери.

Шанув к дверям, Пётр прислушался и тихо спросил

- Кто?

- Открывай, Пётр, это я, верный слуга Турхан Султан, - раздался за дверями голос Сулеймана-аги.

Отворив двери, Пётр впустил евнуха

- Почему ты здесь, Сулейман-ага? Я ждал совсем другого человека.

- Ты совершил большую ошибку, Пётр, отправя послание Гюлю-аге. Только по чистой случайности это послание оказалось в моих руках. Будь иначе, ты бы сейчас был сопровожден в темницу и там тебя бы передали страшным пыткам, - зловещим шёпотом произнёс Сулейман-ага.

- Но как так вышло, что моё послание попало в твои руки, ага?, - с недоумением спросил Пётр.

- Гюль-ага настолько стар, что лишён всякой осторожности. Он попросту выронил твоё послание, а я заметив это, поспешил подобрать, - со вздохом произнёс Сулейман-ага.

- В послании нет ничего такого, что могло бы мне угрожать. Я не понимаю, от чего ты так взволнован, ага?, - спокойно спросил Пётр.

- Ты просишь в послании Гюля-агу прийти к тебе, дабы поговорить с ним лично. Если бы об этом стало известно повелителю. Тебя бы начали допрашивать с какой целью тебе понадобился евнух, живущий бок о бок с женщинами падишаха, - ответил Сулейман-ага.

- Да что за место такое этот гарем?!, - возмущённо произнёс Пётр. - Судя по твоим словам о нем даже думать запрещено!

- Тише! Молю тебя, Пётр! Нас могут подслушать! Эти стены имеют уши!, - горячо прошептал Сулейман-ага.

- Обещаю вам, Сулейман-ага. Я буду молчать, - со вздохом произнёс Пётр. - Хочется только одного, чтобы моё заточение здесь подошло к концу и я наконец бы ощутил сладкий вкус свободы.

- Турхан Султан делает все для этого, Пётр, и очень скоро твоя мечта осуществиться, - пообещал Сулейман-ага.

Пётр с грустью посмотрел на евнуха

- Моя сестра живёт рядом со мной, но ни разу не встретилась со своим родным братом.

- Молю тебя, Пётр. Не нужно говорить лишних слов, - прошептал Сулейман-ага и, открыв двери каморки, посмотрел по сторонам. - Мне необходимо идти, - сказал евнух, повернувшись к Петру. - Будь предельно осторожен и не смей более совершать глупых поступков. Не забывай, что от этого может пострадать и твоя сестра.

- Не нужно беспокоиться, Сулейман-ага. Я не настолько безумен, чтобы причинить вред своей любимой сестре, - ответил Пётр, вызвав своими словами лютое негодование в Сулеймане-аге.

- Ты что?! Я же только что сказал тебе быть осторожнее, а ты продолжаешь болтать! Не смей вслух произносить слово сестра!, - прошипел евнух и выйдя за двери, оставил Петра одного.

- Знал бы ты, Сулейман-ага, каково это сидеть одному в заперти и ждать, встречи с родным человеком, - с горечью произнёс Пётр, пройдя к маленькому окну.

Небо было пронзительно голубым и высоким

- Как же прекрасна твоя бесконечная синева и свобода, - восхищённо прошептал Пётр, смотря на небо.

Раздался стук в двери.

Пётр вздохнул и отвёл взгляд с неба

- Что ещё хочет от меня этот беспокойный евнух?, - раздраженно произнёс Пётр, направившись к дверям. - Кто там?

- Это Гюль-ага, - раздался за дверями скрипучий голос евнуха.

- Возвращайся в гарем, ага. Я неважно себя чувствую, - ответил Пётр через двери.

- Но ты же хотел увидеть меня, - удивлённо произнёс евнух.

- Идите, Гюль-ага. Более нужды в этом нет, - отрезал Пётр и, когда за дверями восцарились тишина, он вернулся к небу в маленьком окне...

Старый Дворец.

Кесем протянула Хаджи-аге тубу с посланием

- Отправь это с гонцом моему льву. Пусть поспешит и доставит послание как можно скорее, - приказала валиде.

Хаджи-ага склонил голову перед матерью падишаха

- Я прямо сейчас направлюсь с посланием к гонцу, валиде. Уверен, что уже к вечеру оно будет в руках нашего повелителя, - произнёс евнух.

Глубоко вздохнув, Кесем посмотрела на Хаджи-агу

- Боюсь, моё послание ничего не изменит и Ибрагим сожжет его, не прочев до конца. Возможно он и вовсе не станет читать его и сразу бросит в горящий камин, - с горечью произнесла валиде.

- Валиде, вы совершенно напрасно переживаете. Я уверен, что наш повелитель прочтет ваше послание и напишет вам ответ, - произнёс Хаджи-ага, пытаясь своими словами хоть немного подбодрить свою горячо любимую валиде.

- Иди, Хаджи-ага, медлить нельзя. Дорога каждая минута, - приказала валиде евнуху.

Хаджи-ага удалился.

Кесем продолжила сидеть на диванчике

- Это твой последний шанс, Ибрагим. Если ты не поступишь, как того полагают законы и правила. Твоё правление подойдёт к концу, - произнесла вслух Кесем.

В покои вошла Гевхерхан Султан

- Валиде, - почтительно произнесла султанша, склонившись перед матерью.

Кесем холодно посмотрела на дочь

- Мне известно, что ты навещала Каю, Гевхерхан. Объясни мне свое странное поведение. Ты не можешь себя вести себя подобным образом с членом Династии, - произнесла валиде.

- Я лишь сказала, что у неё есть все, о чем мне остаётся только мечтать. Что в этом дурного, валиде?, - с недоумением спросила Гевхерхан.

- Ты попросишь прощения у Каи, или же я забуду о тебе, - ответила Кесем дочери. - Все мои дети, словно не слышат меня. Неужели это наказание от всевышнего?

- Я не стану просить прощения у Каи, валиде. Поскольку ничего дурного не совершила, - произнесла Гевхерхан, вскинув голову.

- В таком случае, Гевхерхан. Я попрошу тебя покинуть стены этого дворца и более не приезжать сюда, - отрезала Кесем.

Склонившись, Гевхерхан прошла к дверям и покинула покои.

По лицу могучей женщины потекли слезы

- О, Аллах, - прошептала Кесем...

Дворец Топкапы.

Фатьма вошла в султанские покои и, склонившись перед падишахом, не смотря на запрет говорить первой, сказала ему

- Повелитель, я пришла, как вы приказали мне. Надеюсь вы не забыли о своём обещании отправить меня завтра к отцу.

Султан Ибрагим стиснул зубы от наглости Фатьмы, но постарался сдержать себя и тепло ответил девушке

- Конечно же, я поступлю так, как обещал тебе, Фатьма. Но только после того, как ты разделишь со мной трапезу.

- Я с превеликим удовольствием отведаю то, что кушает наш повелитель каждый день, - с улыбкой произнесла Фатьма.

Падишах жестом руки указал на накрытый к ужину столик

- Все готово, Фатьма. Мы можем прямо сейчас приступить к трапезе, - сладким голосом произнёс Султан Ибрагим.

Присев за столик напротив падишаха, Фатьма с любопытством посмотрела на блюда.

Султан Ибрагим улыбнулся

- Эти блюда готовятся только в Топкапы. Нет более поваров, которые смогли бы приготовить этот наваристый густой суп, к примеру, - с гордостью произнёс падишах.

- Рада за вас, повелитель. Но вот по мне лучше жить за пределами дворца Топкапы и есть обычную еду из простой посуды, - произнесла Фатьма.

Ибрагим сделал вид, что не расслышал и вместо этого начал хвалить гранатовый щербет

- Этот чудесный напиток умеет готовить только один повар. Он для этого несколько дней выдерживает плоды граната на солнце и только потом добывает из него сладчайший нектар, - важно произнёс султан. - Отведай его. Уверен, что он придётся тебе по душе, - перешёл на шёпот падишах.

Фатьма подняла кубок с щербетом и поднесла его ко рту.

Сделав пару глотков, девушка с недоумением произнесла

- У напитка довольно странный вкус, повелитель.

На лице падишаха сияла довольная улыбка - это все, что потом могла вспомнить Фатьма.

Свет в глазах девушки внезапно померк и она провалилась в темноту...

Глава 84

Дом Шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди.

На следующий день шейх-уль-ислам был оповещен, что его дочь Фатьма прибыла обратно и он, поднявшись из-за письменного стола, поспешил на улицу.

Увидев бледное лицо дочери, Ахмед издал отчаянный крик и рухнул на колени перед раскачивающейся Фатьмой

- Да будь же ты проклят, Султан Ибрагим!!!

Люди падишаха переглянулись и молча покинули обезумевшего старика и его опозоренную дочь...

Дворец Топкапы.

Хюмашах Султан ворвалась в султанские покои и с негодованием прокричала

- Повелитель! Мне сказали, что вы провели прошлую ночь с женщиной!

Султан Ибрагим приподнял брови

- Разве тебя не учили, что врываться вот так в мои покои нельзя? Я ведь и наказать могу за это, - ласково пожурил падишах любимую женщину.

Надув губы, Хюмашах ответила падишаху

- Я отдала вам свое сердце и душу, повелитель. А вы принимаете вместо меня другую женщину. Неужели вы разлюбил меня? Если это так. Я умру и прямо сегодня же!

Ибрагим рассмеялся и протянул руки к Хюмашах

- Иди ко мне, моя красавица. Зачем умирать, когда жизнь прекрасна?

Хюмашах уткнулась лицом в грудь падишаха

- Без вас и вашей любви ко мне, повелитель, жизни быть не может, - прошептала девушка.

- Я обещаю тебе, Хюмашах. Мы будем вместе, покуда всевышний не разлучит нас, - пообещал падишах.

Идиллия была прервана вошедшим в покои Берканом

- Повелитель, прошу простить меня за вторжение. У меня для вас важное известие, - произнёс слуга, склонив голову.

Падишах приказал Хюмашах вернуться в гарем.

Когда двери за девушкой закрылись, Султан Ибрагим повернулся к Беркану и коротко приказал ему

- Говори.

- Шейх-уль-ислам Муид Ахмед-эфенди послал на вашу голову проклятья, повелитель. Полагаю, его необходимо доставить в Топкапы и наказать в назидание остальным, - произнёс Беркан.

- Оставь старика, Беркан. Он и его дочь ответили мне сполна за свою дерзость, - спокойно ответил султан.

- Как пожелаете, повелитель, - почтительно произнёс Беркан, склонив голову перед падишахом.

- Джинджи-ходжу позови ко мне. Его снадобье вчера за ужином сотворило чудо, - довольно произнёс падишах. - Хочу наградить целителя.

Беркан покинул султанские покои и направился к каморке целителя.

После нескольких попыток достучаться до ходжи, Беркан позвал стражу

- Где Джинджи-ходжа? Уверен, что вы видели, как он покидал свою каморку, - произнёс Беркан.

- Джинджи-ходжа не выходил сегодня из своей каморки. Возможно старик уснул и не слышит вашего стука, - произнёс один из стражей.

- Не может быть такого. От моего стука проснеться даже мертвый. Ломайте двери!, - отдал приказ Беркан.

Джинджи-ходжа лежал на полу.

Глаза его были открыты и неподвижно смотрели вверх.

Целитель был мёртв.

- О, Аллах, - прошептал Беркан, отшатнувшись от покойника. - Нужно прямо сейчас сообщить о смерти Джинджи-ходжи нашему повелителю.

Султан Ибрагим, услышав весть о смерти целителя, пришёл в неописуемую ярость

- Это дело рук моей валиде! Я знаю, что это по её приказу убили Джинджи-ходжу!, - прокричал падишах, перевернув стол с кувшином и фруктами. - Немедленно! Я еду в старый дворец! Пусть она мне скажет за что убила моего ходжу!

Сказать что-либо в защиту валиде Кесем, Беркан не посмел. Он надеялся, что Султан Ибрагим остынет, покуда доберётся до дворца слез...

Дорога из провиции Караман в Стамбул.

Мирай смотрела из повозки на лес и не прекращала улыбаться

- Никогда бы не подумала прежде, что буду счастлива от того, что еду в Стамбул. Город, который заставил мои глаза не просыхать от слез, - произнесла девушка, с наслаждением выдыхая свежий воздух. - Даже этот лес мне кажется самым прекрасным на свете.

С повозкой сравнялся Мехмед, сидящий на коне

- Очень скоро мы доедем до того места, где можно будет остановиться на ночлег. Там мы запасемся водой и лепешками и ты сможешь отдохнуть с дороги, - произнёс с улыбкой мужчина.

Мирай впервые почувствовала тепло к этому человеку, который не так давно стал её мужем

- Я так благодарна вам, Мехмед, - произнесла девушка, искренне улыбнувшись мужу. - Да будет доволен вами всевышний.

- Аминь, Мирай, - крикнул Мехмед Кёпрюлю и, пришпорив коня, обогнал повозку.

Как и сказал Мехмед, скоро повозка остановилась.

Мирай увидела дома

- Интересно, я не видела их, когда ехала в Караман, - с любопытством произнесла девушка и, сойдя из повозки на землю, подошла к спешившимся всадникам.

Мехмед указал рукой на один из домов, который казался на фоне остальных домов самым добротным

- В этом доме нам дадут кров и еду. Иди за мной, Мирай, и ничего не бойся, - произнёс Мехмед, привязывая коня к деревянной изгороди.

Мирай пошла за мужем и остальными всадниками.

Дом оказался таверной, полной всякого рода людей.

- Не обращай внимания на взгляды, - шёпнул Мехмед, видя как Мирай отпустила глаза при взглядах присутствующих там мужчин.

- Эти люди все путники, - сказал Мехмед. - Им нет никаго дела до нас. Они, как и мы, отдыхают с дороги и очень скоро их сменят другие.

- Неужели я буду сидеть среди этих мужчин, Мехмед?, - шёпотом спросила Мирай.

- Не волнуйся за это. Я заплачу хозяину за отдельную комнату и ты в ней сможешь не только поесть, но и поспать, - пообещал муж. - Тебя не будут волновать чужие мужские взгляды.

Мирай с облегчением выдохнула, но тут неподалёку от неё и Мехмеда раздался язвительный мужской голос

- Какая встреча! Это же ты, Мирай! Я узнаю тебя даже через тысячу лет! Как можно забыть ту, что некогда была женой!

Мирай вздрогнула и затряслась всем телом, поскольку говорящий был некогда её любимым человеком.

Мехмед с недоумением посмотрел на мужчину

- Эта женщина моя жена! Не смей говорить с ней!, - пригрозил Мехмед.

Ахмед поднялся из-за стола и подошёл к Мирай с Мехмедом

- Я нисколько не желаю говорить с ней и видеть тоже. Пусть вернёт мне моего сына и я забуду о ней, словно она умерла!, - произнёс Ахмед.

Мехмед посмотрел на бледную и трясущуюся Мирай и прикрыл её от Ахмеда своей спиной

- Ты получишь желаемое, но сейчас тебе лучше уйти с моего пути, - сказал Мехмед.

- Мирай знает где мой дом. Я буду ждать, когда мой сын вернеться домой. В ином случае мне придётся рассказать всем, кто такая Мирай на самом деле, - пообещал Ахмед, вернувшись к своему столу.

Мехмед оплатил хозяину таверны за постой и попросил проводить их с Мирай в комнату.

Сердце Мирай бешено колотилось от страха за будущее сына. О себе она даже не думала и смирилась с тем, что Мехмед её с позором прогонит и она будет вынуждена скитаться, ища среди бедняков лучшей доли для себя.

Мехмед закрыл двери, ведущие в комнату и повернулся к Мирай

- Я готов услышать от тебя правду. Учти, что я не потерплю лжи, - сурово произнёс мужчина.

Из глаз Мирай потекли слезы

- Этот человек сказал правду, Мехмед. Он действительно был моим мужем и, когда я сбежала из его дома, я похитила его сына. Его родила Ахмеду вторая жена, но так вышло, что она умерла и я приняла решение назвать мальчика своим сыном.

Мехмед подошёл к Мирай, от чего девушка внутренне сжалась, полагая, что муж сейчас ударит её и прогонит прочь. Но случилось совершенно иное, муж взял её за руку и с улыбкой посмотрел на её заплаканное лицо

- Конечно, красть чужих детей грех, Мирай, но ты дала мальчику материнскую заботу и тепло. Аллах наградит тебя за это, - произнёс мужчина.

Мирай разрыдалась ещё сильнее

- Молю тебя, Мехмед. Позволь моему сыну остаться в Топкапы. Там он получит образование и вырастет достойным человеком, - попросила девушка.

- Нет, Мирай. Мальчику не место в Топкапы, - произнёс Мехмед.

Мирай рухнула перед мужем на колени и протянула к нему руки

- Мехмед.. Молю тебя!, - выдохнула девушка. - Я сделаю все, что ты прикажешь! Только не отдавай моего сыночка!

- Кто тебе сказал, что я намерен отдать мальчика этому походимцу?, - с удивлением спросил Мехмед. - Твой сын будет жить с нами. Со временем он станет и моим сыном тоже.

Мирай припала к ногам Мехмеда и крепко обняла их.

Мехмед с улыбкой посмотрел на девушку и протянул ей руку

- Мы всегда будем идти по жизни вместе, Мирай, - произнёс муж...

Старый дворец.

Кесем вздрогнула от громкого мужского крика, донесшегося до неё из-за дверей

- Ибрагим.., - прошептала Кесем, резко поднявшись с дивана.

Двери с ужасающим грохотом расспахнулись и на пороге возник обезумевший сын

- Валиде!!! За что вы убили Джинджи-ходжу?! Что он вам сделал?!, - с ненавистью прокричал падишах изумленной матери.

- Я не знала, что целитель умер, Ибрагим. К тому же, если ты забыл. Это именно я нашла его и привела к тебе, - спокойно ответила Кесем сыну. - Что случилось с ним?

- Это я хотел у вас спросить, валиде! За что он поплатился жизнью?!, - со слезами крикнул Ибрагим.

Кесем провела рукой по голове сына и попросила его присеть с ней на диван

- Мой лев, неужели ты совсем не доверяешь своей валиде?, - ласково спросила Кесем у Ибрагима, который немного успокоился и теперь лил горькие слезы.

- Валиде, как я теперь буду без снадобий? Я стану снова видеть тени палачей и брата Мурада, - произнёс плачущий Ибрагим. - Кто защитит теперь меня от них?

- Это всего лишь тени, сынок. Они никогда не смогут причинить тебе вреда. Бойся тех, кто имеет плоть и кровь, - произнесла Кесем.

Ибрагим поднялся с дивана и посмотрел на мать сверху

- Я не верю вам, валиде, поскольку знаю, что все мои несчастья из-за вас, - с презрением произнёс правящий сын и, пройдя к дверям, покинул покои матери.

Кесем тяжело вздохнула

- Все твои беды, Ибрагим, только твоя заслуга. Если бы я тогда смогла спасти Касыма, ты бы по сей день не знал, что такое власть и женщины, - с горечью прошептала Кесем. - Как жаль, что Аллах забрал не того...

Дворец Топкапы.

Сулейман-ага доложил Турхан Султан о смерти Джинджи-ходжи.

Султанша спокойно приняла известие о смерти целителя

- Где сейчас наш повелитель? Я должна выразить ему свои соболезнования. Я знаю, что значил для него хожда, - произнесла Турхан Султан, поднявшись с дивана.

- Повелителя нет во дворце, госпожа моя. Он, как только узнал о смерти целителя, сразу поехал к валиде, - ответил Сулейман-ага.

Турхан Султан с недоумением посмотрел на Сулеймана-агу

- Повелитель поехал к матери, дабы она утерла ему слезы?, - с усмешкой произнесла султанша. - Хотя я не вижу ничего в этом удивительного. Наш повелитель остаеться в душе ребёнком, не смотря на то, что давно вырос и управляет могучим государством.

- Верно, госпожа, и это никогда не измениться, - со вздохом произнёс Сулейман-ага. - Могучая страна в руках безумца.

- Без снадобий Джинджи-ходжи и валиде нашему повелителю осталось править совсем не долго, - с улыбкой прошептала Турхан Султан. - Пришло время править миром моему льву и мне.

- О, моя госпожа. Я уже вижу вас в образе могучей валиде, - льстиво произнёс евнух.

Турхан Султан вскинула голову

- Всех тех, кто помог мне дойти до статуса валиде, ждут щедые вознаграждения, - многозначительно произнесла султанша. - Ты, Сулейман-ага, станешь одним из богатейших людей в государстве.

Евнух склонил голову

- Благодарю вас, моя госпожа. Главная награда для меня это служить вам и шехзаде Мехмеду, - слащаво произнёс Сулейман-ага, повернувшись на звук открывшихся дверей.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, взволнованно доложила

- Госпожа моя, повелитель вернулся во дворец. Он отдал приказ утром привести к нему всех его шехзаде...

Глава 85

Дворец Топкапы.

Утром Турхан Султан с сыном Мехмедом вошла в султанские покои.

Склонившись перед падишахом, султанша с трудом сдерживая себя от волнения за жизнь сына, тихо произнесла

- Повелитель, вы сказали, что желаете видеть своих шехзаде. Я привела к вам вашего старшего наследника.

Султан Ибрагим гордо восседал на диване

- Оставь меня с моим сыном наедине, Турхан, - властно приказал падишах.

Турхан испуганно посмотрела на Беркана, стоящего возле падишаха.

Слуга падишаха легонько качнул головой, давая понять султанше, что ничего не случиться.

Выйдя из султанских покоев, Турхан встала напротив стражи.

Пришла Салиха Султан, ведя за руку сына Сулеймана.

Едва Салиха с сыном вошла в султанские покои, как тут же вернулась обратно и заняла место возле Турхан

- Я не видела сына Хатидже в покоях повелителя, - сказала Салиха.

- Шехзаде Ахмед приболел. Мне об этом стало известно ещё вчера, - ответила Турхан. - К тому же. Мне нет никаго дела до чужого сына.

- А я вот вижу совершенно иное, Турхан Султан. Вы же уже видите на Османском троне шехзаде Мехмеда, а себя возомнили валиде. Но вы забыли, что у вас и вашего шехзаде существуют серьёзные препятствия на пути к трону. Это мой шехзаде Сулейман и шехзаде Ахмед, сын Хатидже, - с язвительной улыбкой произнесла Салиха. - Так что не пытайтесь убедить меня, госпожа, что вам все равно на других наследников.

Турхан с ненавистью посмотрела на Салиху

- Замолчи немедленно, Салиха!, - прорычала султанша. - Или я придушу тебя прямо на глазах у всех!

Салиха рассмеялась

- Ваш вид веселит меня, госпожа. Вы выглядите очень нелепо. А вам бы стоило научиться держать себя в руках. Иначе в роли валиде вы станете смешить народ, - произнесла сквозь смех Салиха.

Турхан не сдержалась и, шагнув к Салихе, со всей силы толкнула её.

Этого похоже Салиха и добивалась.

Она намеренно покачнулась и упала на каменный пол.

Турхан склонилась над ней и заметила, что Салиха стихла и закрыла глаза

- Вставай!, - крикнула Турхан. - Змея! Ты это специально делаешь! Я знаю!

Из султанских покоев вышел Беркан

- Что у вас здесь происходит, госпожа? Ваш крик слышен в покоях повелителя, - недовольно спросил слуга падишаха у Турхан Султан. - Почему Салиха Султан лежит? Стража! Позовите лекарей!, - приказал Беркан.

- Салиха Султан притворяется, Беркан! Она намерено это сделала, дабы привлечь к себе внимание нашего повелителя!, - с ненавистью прошипела Турхан Султан.

- Госпожа, успокойтесь. Вас не должен увидеть такой шехзаде Мехмед, - произнёс Беркан.

- Мой львенок, - прошептала Турхан, вспомнив, о сыне. - О чем повелитель разговаривает с ним? Вернись обратно, Беркан. Я боюсь за моего шехзаде. Ты же знаешь о безумстве падишаха.

- Не волнуйтесь, госпожа. Повелитель нашёл в своих сыновьях утешение. Вы же знаете, что он сейчас страдает по Джинджи-ходже и ему нужно побыть некоторое время в окружении своих самых близких людей, - убедительно произнёс Беркан.

- Не говори того, о чем не знаешь, Беркан! Султан Ибрагим никого не любит и никогда не любил, кроме как себя!, - с презрением произнесла Турхан Султан.

- Тише, госпожа!, - прошептал Беркан. - Вас слышит стража!

Турхан вскинула голову

- Мне все равно!, - гордо ответила султанша и, посмотрев на приближающихся лекарей, отошла от Салихи, по-прежнему неподвижно лежащей на полу.

- Это твоя последняя выходка, Салиха! Я уничтожу тебя!, - зловеще прошептала Турхан, но тут же сменила ярость на радостную улыбку.

Из султанских покоев, в сопровождении Султана Ибрагима, вышли шехзаде Мехмед и Сулейман.

- Что произошло здесь?!, - сурово спросил падишах, увидев лекарей.

Турхан схватила Мехмеда за руку и отвела его подальше от отца.

Беркан подошёл к падишаху и, склонив голову, доложил

- Салиха Султан лишилась чувств, ожидая шехзаде Сулеймана. Я приказал позвать лекарей, повелитель.

Лекарши отошли в сторону и Ибрагим увидел Салиху, неподвижно лежащую на каменном полу.

На удивление всех, падишах не сказал ни слова и спокойно вернулся в свои покои.

Беркан подошёл к Турхан Султан

- Возвращатесь с шехзаде Мехмедом в гарем, госпожа. Настроение повелителя может резко поменяться и вы можете пострадать, - предостерег слуга падишаха.

Турхан Султан улыбнулась

- Видишь, Беркан. Некогда любимая Салиха больше не нужна повелителю и так будет, покуда правит миром он, - произнесла султанша. - Одному всевышнему известно, сколько ещё женских сердец разобьётся о неприступные двери султанских покоев.

Нахмурившись, Беркан покачал головой

- Вы ошибаетесь, госпожа. Повелитель привязан к Салихе Султан. Как бы это не звучало печально и глупо, но вас сегодня спасла смерть Джинджи-ходжи, - произнёс слуга падишаха.

Турхан Султан взяла сына Мехмеда за руку и молча направилась с ним в гарем.

Салиха поняла, что Турхан ушла и, открыв глаза, начала кричать на окружающих её лекарш

- Как вы допустили такое, чтобы мать наследника лежала на холодном полу?! Так вы заботитесь о Династии?! Или вам совсем не дорога ваша жизнь?!

Лекарши удивлённо смотрели на султаншу

- Госпожа, мы полагали, что вам необходима срочная помощь, - произнесла одна из женщин.

Салиха резко поднялась с пола и увидела испуганные глаза шехзаде Сулеймана, прижимающегося к одной из её служанок

- Мой львенок. Всё хорошо. Иди ко мне, - ласково позвала сына султанша.

Шехзаде Сулейман продолжал стоять на месте и, когда мать подошла к нему, тихонечко заплакал.

Салиха Султан приказала забрать плачущего сына и поспешила в гарем

- Ты объявила мне войну, Турхан. Я принимаю твой вызов!, - на ходу произнесла султанша...

Мирай с ликованием смотрела на стены приближающегося дворца Топкапы.

Когда повозка остановилась, она поспешила сойти на землю.

Мехмед спешился с коня и, подойдя к жене, сказал ей

- Некоторое время ты побудешь здесь, Мирай. Позже я заберу вас с сыном.

- Мы с сыном будем с нетерпением ждать тебя, Мехмед, - радостно произнесла Мирай.

Мехмед Кёпрюлю вскочил верхом на коня и вместе с остальными всадниками, скрылся с глаз.

Мирай поспешила к воротам дворца и в скором времени вошла в гарем.

По глазам Турхан Султан Мирай поняла, что она о чем-то очень переживает

- Госпожа моя. Что произошло?, - с волнением спросила Мирай у султанши.

- Оставьте нас наедине с Мирай, - коротко приказала Турхан Султан своим служанкам.

Когда покои опустели, султанша с трудом сдерживая слезы, сказала

- Если бы ты только знала, Мирай, как тяжело мне сейчас. Я всегда старалась быть сильной, дабы защитить моего львенка. Но сегодня я поняла, что Салиха Султан может оказаться сильнее меня. А это значит, что мой сын рискует лишиться жизни. Мне же предстоит до конца моих дней жить в старом дворце.

В Мирай вспыхнула ярость

- Нет, госпожа! Мы не допустим этого!, - горячо пообещала девушка. - Если возникнет необходимость, мы убьём Салиху Султан и всех тех, кто попытаеться встать на её защиту!

Турхан Султан судорожно вздохнула

- Моя верная, Мирай. Ты здесь и я знаю, что ты поможешь мне и моему шехзаде Мехмеду выжить в начавшейся борьбе за престол, - прошептала султанша.

- Я уже вижу вас самой могучей женщиной государства, госпожа моя, - прошептала с улыбкой Мирай...

Старый дворец.

Хаджи-ага бежал по дворцу настолько быстро, насколько ему позволял его возраст и отчаянно выкрикивал

- Аллах! Аллах! Уйдите прочь с моей дороги!

Постучав в покои валиде и, дождавшись приглашения, Хаджи-ага скрылся за дверями.

Кесем с тревогой посмотрела на запыхавшегося и обезумевшего евнуха

- Хаджи-ага..Что произошло? Мой лев? Ибрагим?, - с замирающим сердцем спросила валиде. - Не молчи! Ответь мне!, - крикнула Кесем, резко поднявшись с дивана.

Хаджи-ага перевёл дух и, держа руку возле сердца, доложил

- Наш повелитель вернул шейх-уль-исламу Муиду Ахмеду-Эфенди его дочь опозоренной! По всему городу поползли слухи и местами начались протесты, валиде! Люди более не желают видеть на троне вашего сына Султана Ибрагима! О, Аллах! Что же будет теперь, валиде?!, - с отчаянием выдохнул евнух.

На удивление Хаджи-аги, валиде иронично улыбнулась и сказала ему в ответ

- Совсем не далёк тот день, когда на трон взойдет новый правитель, Хаджи-ага. Я вернусь с почетом в Топкапы и стану управлять страной. Мехмед ещё слишком мал, а Турхан не имеет столько опыта и мудрости, чтобы стать регентом при своём малолетнем сыне.

Хаджи-ага качнул головой и, довольно улыбнувшись, льстиво произнёс

- Вы несомненно правы, валиде. Только вам под силу установить давно утерянный порядок и покой в нашем государстве. Турхан Султан ещё слишком юна. К тому же, она не обладает холодным рассудком, что так необходим при столь высоко занимаемой должности.

- Отправляйся к шейх-уль-исламу Муиду Ахмеду-эфенди, Хаджи-ага. Передай ему, что я жду его сегодня в стенах старого дворца, - приказала Кесем. - Необходимо заручиться поддержкой улемов, покуда на это есть возможность. Дни моего льва Ибрагима на троне сочтены.

- Прошу меня простить. Но как быть, если шейх-уль-ислам откажет вам в поездке в старый дворец? Я полагаю он сейчас пребывает в лютой ярости, а поскольку вы мать нашего повелителя. Его гнев может коснуться и вас, валиде, - произнёс Хаджи-ага.

Кесем задумчиво посмотрела перед собой и, подняв глаза на евнуха, ответила ему

- Если я поеду к шейх-уль-исламу, он сочтет это как признание мною вины Ибрагима. Поэтому мне лучше оставаться здесь и ждать, когда Ахмед-эфенди пожалует лично.

- В таком случае, валиде, я прямо сейчас отправлюсь к шейх-уль-исламу и попытаюсь его убедить в необходимости явиться к вам, - пообещал Хаджи-ага.

Качнув головой, Кесем прошла к дивану и плавно опустилась на него

- Всё, что я смогу сделать в сложившейся ситуации это попытаться спасти жизнь моему льву, - с горечью произнесла валиде, указав рукой евнуху на двери.

Хаджи-ага склонил голову и покинул покои

- Жалкий безумец, ты недостоин быть сыном валиде, - прошептал евнух, направившись к выходу из старого дворца...

Дворец Каи Султан и Ахмеда-паши.

Ахмед-паша вошёл в покои жены и, присев возле султанши, сказал ей

- Я вынужден оставить вас, госпожа моя. В Стамбуле поднялись волнения среди народа. Необходимо навести порядок. В ином случае они пойдут штурмом на дворец Топкапы. А это может оказаться началом конца правлению Султана Ибрагима.

Кая Султан взволнованно посмотрела на мужа

- Разве за порядком не должны следить янычары, паша?

- Моя маленькая госпожа. Янычарами необходимо командовать, - произнёс с улыбкой Ахмед-паша. - Не нужно беспокоиться. Обещаю вам. Очень скоро я вернусь обратно.

По лицу Каи Султан потекли слезы

- Нет, Ахмед! Я запрещаю тебе покидать нас с дочерью!, - отчаянно произнесла султанша.

Ахмед обнял плачущую жену

- Обещаю вам, моя госпожа. Я никогда не оставлю вас, - прошептал мужчина...

Глава 86

Старый дворец.

Кесем с сочувствием посмотрела на шейх-уль-ислама Муида Ахмеда-эфенди, прибывшего к ней по её просьбе

- Ахмед-эфенди, я хочу попросить у вас прощения. Султан Ибрагим не послушал свою валиде и от этого ваша дочь лишилась чести, - виновато произнесла Кесем. - Если я могу каким-то образом загладить перед вами вину моего льва, прошу сказать это прямо здесь и сейчас.

Шейх-уль-ислам стиснул зубы

- Вы же понимаете, валиде, что прощения не будет! Нашим государством не может управлять тот, кто нарушает законы!, - разгневанно произнёс старик.

- Я понимаю вашу боль и отчаяние, эфенди, и готова выслушать вас. Только попрошу вас об одном единственном. Оставьте жизнь моему льву, - обреченно произнесла Кесем.

- Вы понимаете, валиде, правление Султана Ибрагима далее не предоставляется возможным. Обещаю вам, я постараюсь сохранить жизнь вашему сыну. Только при одном условии. Жить ныне прявящему падишаху предстоит в кафесе и если случится так, что он попытаеться покинуть свое жилище. Смерти ему будет уже не избежать, - холодно произнёс шейх-уль-ислам.

- Я согласна, Ахмед-эфенди. Но и у меня будут некоторые условия, - твёрдо произнесла Кесем. - Как только мой лев будет сопровожден в кафес, я займу место регента при моем малолетнем внуке Мехмеде. Обещаю, в государство вернутся прежние порядок и покой. Все голодные получат хлеб, а все бездомные получат кров.

Шейх-уль-ислам снял тюрбан с головы и склонил голову перед матерью безумного падишаха

- Да будет так, как угодно всевышнему, - произнёс старик...

Территория неподалёку от дворца Топкапы.

Турхан Султан переоделась в одежду простолюдинки и, в сопровождении верных Сулеймана-аги и Мирай, выдвинулась в город

- Необходимо знать все, что говорят о повелителе в народе, - произнесла с волнением султанша. - Мы должны быть готовы к любому повороту событий.

- Простите меня за мою дерзость, госпожа, но вам сейчас необходимо искать союзников среди пашей и улемов. Поскольку, это именно они решают, кто взойдет на трон после свержения ныне правящего Султана Ибрагима, - произнёс Сулейман-ага.

- Я уже подумала об этом, Сулейман-ага. Неужели ты решил, что я стану тихо дожидаться, когда трон сам придёт к моему льву, - сухо ответила Турхан Султан евнуху.

- Что вы намерены делать с матерями наследников, госпожа?, - спросила Мирай. - Вы же понимаете, что они тоже вступят в борьбу за трон, как только почувствуют закат империи Султана Ибрагима.

- Ни Салиха Султан, ни Хатидже Султан не представляют из себя ничего такого, чего бы следовало опасаться. Обеим предстоит расстаться со своими сыновьми и перебраться во дворец слез к скучающей там валиде Кесем, - ответила с усмешкой Турхан Султан.

- Боюсь вас огорчить, госпожа, но валиде Кесем явно что-то замышляет. Она призвала к себе моего мужа Мехмеда Кёпрюлю. Я не говорила вам этого ранее, поскольку не сочла это важным, - произнесла Мирай.

Турхан Султан остановилась и, сурово посмотрев на Мирай, яростно прошипела

- Что ты говоришь такое?! Как ты могла промолчать и не сказать мне ни слова о встрече валиде Кесем и Мехмеда Кёпрюлю?! Ты хоть понимаешь, что может выйти из их встречи?!

Мирай вздохнула и виновато опустила голову.

Султанша продолжила бушевать

- Как только мы вернёмся в Топкапы, ты сразу же напишешь Мехмеду Кёпрюлю послание! Я должна встретиться с ним и перетянуть его на свою сторону! Только когда валиде Кесем потеряет всех своих союзников, я смогу покойно стать регентом при моем львенке! А покуда этого не случилось, не будет мне покоя даже ночью!

Видя весьма накалившуюся обстановку, Сулейман-ага шагул султанше и, посмотрев ей в глаза, вкрадчиво произнёс

- Госпожа моя. Я уверен, что Мирай сделала это не намерено и ещё я уверен в том, что она ради вас и шехзаде Мехмеда с лёгкостью пойдёт на смерть.

Турхан Султан прикрыла глаза и тяжело вздохнула

- Пойдёмте скорее. Нас могут потерять во дворце. Мы закончим этот разговор позже, - произнесла султанша...

Дворец Топкапы

Султан Ибрагим с придыханием рассказывал о наболевшем своей любимой Хюмашах, сидевшей рядом с ним на диване

- О, мой славный Джинджи-ходжа. Он оставил меня на волю всевышнего и отправился в райские сады. Там он возлежит на огромном ложе и прекрасные женщины подносят ему щербет из нектара дивных цветов.

- Мне тяжело видеть вас в печали, мой повелитель. Позвольте мне утешить вас и тем вызывать улыбку на вашем лице, - произнесла девушка, положив голову на плечо падишаха. - Если нужно, я могу лично приготовить для вас отвар целебных трав.

Судорожно вздохнув, Султан Ибрагим приобнял любимую

- Моя прекрасная госпожа. Я знаю, что ты хочешь помочь мне. Только у тебя ничего не выйдет. Рецепты снадобий, что готовил Джинджи-ходжа, безвозвратно ушли с ним, - с горечью произнёс падишах.

- Это так, повелитель. Но все же, я прошу вас. Не отказывайтесь от моего чудесного отвара. Возможно он поможет вам справиться с тревогой и головной болью, - настойчиво произнесла Хюмашах.

Падишах улыбнулся и, проведя рукой по лицу Хюмашах, с любовью в голосе ответил ей

- Моя красавица. Я знаю, что ты желаешь мне только добра. Обещаю тебе попробовать твой лечебный отвар, но немного позже. Возвращайся в гарем. Ко мне сейчас должен пожаловать один очень важный человек.

Хюмашах с разочарованием посмотрела на падишаха и, поднявшись с дивана, сказала ему

- Как прикажете, мой повелитель. Я буду с нетерпением ждать, когда вы вновь призовете меня в свои покои.

Султан Ибрагим снисходительно улыбнулся и качнул головой

- Иди, Хюмашах. Обещаю тебе, что этот вечер мы проведём вместе.

Выйдя из султанских покоев, Хюмашах встретилась взглядом с Берканом и молодым человеком, которые тут же склонили перед ней свои головы

- Кто это с тобой, Беркан?, - спросила девушка у слуги повелителя.

- Этот человек знатный купец из Речи Посполитой. Его имя Пётр. Он вёз в нашу столицу меха и был ограблен шайкой разбойников. Теперь, покуда товар не найдётся, Пётр будет жить здесь, - ответил Беркан.

- Повелитель не сказал мне ни слова о мехах, - с удивлением произнесла Хюмашах. - Хотя, я знаю зачем он промолчал. По-видимому меха предназначены мне в дар.

- Полагаю, что это именно так, госпожа моя, - льстиво произнёс Беркан. - Прошу прощения. Нас ждёт повелитель.

Хюмашах с любопытством посмотрела на Петра, стоящего перед ней с опущеной головой

- Что-то не похож на знатного торговца твой спутник, Беркан. Полагаю это ложь, - с усмешкой произнесла девушка.

Пётр сжался от страха быть разоблаченным и ещё ниже опустил голову.

Беркан рассмеялся

- Госпожа, внешность может быть обманчива. Уверяю вас. Вы ещё не раз столкнетесь с подобным в своей жизни, - как можно убедительнее произнёс слуга падишаха.

Хюмашах пожала плечами и, плавно развернувшись, направилась в гарем.

Беркан наклонился к уху Петра и тихо прошептал ему

- Это очень дурной знак. Эта девка может внушить нашему повелителю о том, что ты лжец и твоей жизни придёт печальный конец.

- Молю тебя, Беркан. Помоги мне бежать из этого страшного места. Каждый новый день здесь, я встречаю с мыслями о смерти, - отчаянно прошептал Пётр.

Беркан приложил палец к губам, приказывая Петру замолчать

- Здесь не то место, чтобы обсуждать подобное. Поговорим позже, а сейчас нас ждёт повелитель, - прошептал Беркан.

Пётр вздохнул и смиренно пошёл за Берканом в султанские покои.

Султан Ибрагим с высока посмотрел на Петра

- С тех пор, как ты появился здесь, Пётр, прошло немало времени. Меха по-прежнему не найдены и я полагаю, что они уже не найдутся никогда, - подозрительно произнёс падишах.

- Мне нечего ответить вам, повелитель, поскольку я не знаю где сейчас мой товар. Возможно меха были вывезены за пределы вашего государства и теперь их не вернуть. Жаль, меха были хороши, - с разочарованием ответил Пётр.

Падишах горестно вздохнул и тут же потерял всякий интерес к Петру

- В таком случае, Пётр, ты должен покинуть мой дворец и более никогда не приближаться к нему. Беркан, проводи Петра за ворота дворца, - приказал Султан Ибрагим.

Беркан склонил голову перед падишахом

- Как пожелаете, мой повелитель.

Покинув султанские покои, Пётр и Беркан направились к каморке, где проживал Пётр.

Беркан был удивлён приказу Султана Ибрагима

- Тебе очень повезло, Пётр. Наш повелитель не казнил тебя и вместо этого приказал сопроводить за пределы дворца. Ты рождён под счастливой звездой, - произнёс слуга падишаха.

- Если быть честным, Беркан. Я скорее ожидал смерти, нежели свободы, - радостно произнёс Пётр. - Я с нетерпением ожидаю момента, когда окажусь за пределами дворца Топкапы. Я вдохну полной грудью сладкий воздух свободы!

- О, Аллах, - проворчал Беркан. - Ты издаешь слишком много шума, Пётр. Я же неоднократно просил тебя быть здесь тише.

Пётр улыбнулся и, открыв дверь в каморку, сказал Беркану

- Я должен забрать кое-что и после этого мы можем сразу пойти к воротам дворца, - произнёс Пётр.

Беркан нетерпеливо посмотрел по сторонам

- Иди быстрее, Пётр.

Пётр вернулся из каморки с небольшим свертком

- Передай это моей сестре. Это последнее, что связывает нас, - дрогнувшим голосом прошептал Пётр.

Позже, идя к султанским покоям, Беркан развернул сверток и обнаружил в нем две пряди волос

- Странный все таки этот Пётр, - произнёс вслух Беркан. - Какая ценность может быть в этих двух локонах? Отдам это Сулейману-аге. Пусть Турхан Султан сама решает, что делать с этим.

Свернув сверток и сунув его в карман, Беркан вошёл в султанские покои.

Султан Ибрагим сидел на диване с закрытыми глазами и тихо стонал

- Джинджи.. Где же ты? Вернись, молю тебя.. О, моя головааа..

- Повелитель, вам дурно?, - спросил Беркан. - Я сейчас позову лекарей.

Медленно открыв глаза, Султан Ибрагим прижал руку ко лбу

- Кажется мне, что настал мой час. Я слышу, как Джинджи зовёт меня, дабы испить с ним щербета в райских садах, - плаксиво произнёс повелитель мира.

Беркан бросился к дверям и приказал страже позвать лекарей.

Когда он вернулся к Султану Ибрагиму, тот уже был без чувств и откинув голову на спинку дивана, тихо хрипел...

Шевекяр-хатун бежала по золотому пути и отчаяно рыдала

- О, Аллах! Молю тебя! Сохрани повелителю жизнь! Не отнимай его у меня!, - причитала девушка.

Растолкав лекарей, Шевекяр-хатун взяла запрокинутую голову падишаха в руки и начала осторожно массировать ему виски.

Султан Ибрагим застонал и открыл глаза

- Шевекяр-хатун.., - прошептал падишах, улыбнувшись своей бывшей фаворитке.

- Повелитель, - всхлипнула девушка.

Спустя пару часов падишах и его некогда горячо любимая фаворитка отправились в хамам.

Когда об этом стало известно Хюмашах Султан, гарем содрогнулся от её яростных криков...

Глава 87

Дворец Топкапы.

Хюмашах билась в истерике возле султанского хамама и грозила страже самой страшной смертью, если они не впустят её к повелителю.

Но все мольбы и угрозы оказались напрасны, поскольку из хамама вышел сам падишах

- Что происходит здесь?!, - с негодованием произнёс Султан Ибрагим. - Почему ты кричишь, Хюмашах?! Разве так полагается женщине вести себя?!

Заливаясь горькими слезами, Хюмашах бросилась к ногам падишаха

- Повелитель! Я умоляю вас! Скажите, что вы один и я с полным покаянием оставлю вас!, - причитала девушка, обняв ноги повелителя мира.

Но тут из хамама показалась довольная Шевекяр-хатун и Хюмашах от этого пришла в бешенство.

Резво подскочив к сопернице, Хюмашах вцепилась в её мокрые волосы и, выдернув солидный пучок, яростно выкрикнула

- Будьте вы прокляты! И ты, Шевекяр, и ты, Ибрагим! Вы разбили моё сердце и мне теперь никогда не стать прежней!

Услышав слова проклятья, Султан Ибрагим пришёл в неописуемую ярость.

Оттолкнув от себя плачущую Шевекяр-хатун, падишах устремился к Хюмашах и, схватив её за руки, сурово и громогласно приказал

- Откажись от своих слов, Хюмашах! Иначе ты умрёшь! Я лично дам выпить тебе самого сильного яду!

Хюмашах сотрясалась от рыданий и не спешила забирать свои слова обратно.

Вместо этого она гордо вскинула голову и с ненавистью прошипела в лицо падишаху

- Нет, Султан Ибрагим! Я не заберу свои слова назад! Я уже мертва и ты умрёшь вслед за мною!

Султан Ибрагим прижал Хюмашах к стене и начал разрывать на ней наряд.

После чего он подхватил её на руки и понёс к султанским покоям.

Ошеломленная произошедшим Шевекяр-хатун кинулась следом, но стража не пропустила её к падишаху и она, упав возле стражей, громко завыла

- О, Аллах! Забери меня! Нет больше сил терпеть эти муки!...

Турхан Султан сжала в руке локоны волос.

По лицу потекли слезы.

Сулейман-ага с тревогой посмотрел на султаншу

- Госпожа моя. Судя по вашим слезам, Беркан передал что-то очень важное для вас, - произнёс евнух.

- Эти два локона волос принадлежат мне и моему брату Петру, - дрогнувшим голосом произнесла султанша. - Прикасаясь к пряди волос Петра, я чувствую его, словно он рядом со мной.

- Уже не далек тот день, когда шехзаде Мехмед взойдет на трон, а вы станете валиде, госпожа моя. Это даст вам возможность встречаться с братом Петром, когда вы только пожелаете, - с улыбкой произнёс Сулейман-ага.

- После того, как власть перейдёт моему льву, я отдам приказ вернуть Петра в Топкапы. Он станет прекрасным воспитателем и учителем моему сыну, - произнесла Турхан Султан, утирая с лица слезы.

- Да будет угодно всевышнему исполнить ваше пожелание в кратчайшие сроки, моя госпожа, - с придыханием произнёс евнух.

- Аминь, Сулейман-ага, - с грустью произнесла султанша...

Собор Ая-София.

На следующий день к Собору Ая-София толпами сходились люди.

Под сводом великолепного строения собрались янычары, сипахи, улемы, визири, шейх-уль-ислам и прочая верховная знать.

Софу Мехмед-паша с опаской посматривал на собравшихся людей.

Великому визирю не нравилось, что затеяли государственные мужи и он все ещё надеялся, что Султана Ибрагима оставят на своём посту.

Страх Софу Мехмеда-паши основывался на его последней встрече с безумным падишахом.

Султан Ибрагим вцепился в его бороду и грозился убить.

Отогнав от себя тяжёлые мысли, великий визирь дал знак шейх-уль-исламу Хаджи Абдуррахиму-эфенди начать речь.

Пожилой мужчина склонил голову перед присутствующими в соборе и начал говорить

- Беззаконие и беспорядки в столице это все результат правления Султана Ибрагима. Огромные подати, собранные с населения трятяться нашим падишахом на женщин, роскошь и вино.

Софу Мехмед-паша вздохнул и поднял руку.

Абдуррахим-эфенди замолчал, предоставив слово великому визирю.

Мехмед-паша вышел перед собравшимся народом и громогласно заявил

- Предлагаю составить фетву, по которой наш падишах будет обязан отчитаться перед народом, что платит ему подати.

Народ в соборе загудел, обсуждая между собой слова великого визиря.

Шейх-уль-ислам Хаджи Абдуррахим-эфенди одобрительно качнул головой

- Это разумное решение, Мехмед-паша. Возможно, повелитель одумается и в стране установяться прежние порядки. Беззаконие и расточительство недопустимы особенно тогда, когда они исходят от самого падишаха. Я сегодня же подготовлю фетву. Вам останеться доставить её Султану Ибрагиму, - произнёс шейх-уль-ислам.

Занимавший пост шейх-уль-ислама прежде, Муид Ахмед-паша воспротивился словам великого визиря Мехмеда-паши и шейх-уль-ислама Абдуррахима-эфенди.

Встав между великим визирем и шейх-уль-исламом, Муид Ахмед-паша с негодованием произнёс

- Султан Ибрагим позволил себе вступить в связь со свободной женщиной! Разве можно закрыть глаза на подобное?! Кто знает, а может завтра на месте моей дочери окажется ваша дочь! Что вы станете делать тогда, Мехмед-паша? Или вы, Абдуррахим-эфенди? Неужели вы позволите безумцу опозорить ваше дитя и будете жить с этим дальше, словно ничего не случилось?!

Мехмед-паша сурово посмотрел на старика

- Как ты посмел говорить подобным образом с высшей властью?! Кто сказал тебе, что повелителя обойдёт кара всевышнего? Султан Ибрагим непременно ответит за содеянное с твоей дочерью, Ахмед!

- Я всего лишь отец, потерявший от горя разум. Моя жизнь не дорога мне. Я достаточно пожил и не жду от жизни более уже ничего, кроме как возмездия над безумным падишахом, - с горечью произнёс бывший шейх-уль-ислам.

Абдуррахим-эфенди с сочувствием посмотрел на обезумевшего отца и пообещал ему

- Каждый получит по деяниям его. Всевышний не оставит тебя, Ахмед, и твою дочь. Иншаллах. Да свершится правосудие.

- Аминь, Абдуррахим-эфенди. Учтите, что я не позволю забыть вам обещанное мне. Свидетелем сам всевышний выступит.

Шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди склонил голову, тем самым пообещав сдержать данное им слово...

Дворец Топкапы.

Утро следующего дня.

Хюмашах открыла глаза и с наслаждением потянулась. Рядом крепко спал повелитель мира и этого Хюмашах было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой

- Ты мой и только мой, - с упоением прошептала девушка, смотря на спящего Султана Ибрагима. - Если кто-то ещё попытаеться проникуть в твою постель, я без всякого сожаления отправлю к всевышнему.

Раздался стук в двери.

Хюмашах раздраженно посмотрела на Беркана, направившегося к дверям

- Кого прислал шайтан в столь ранний час?, - произнесла Хюмашах, натянув на себя покрывало.

Вернулся Беркан и, подойдя к постели, призвал повелителя открыть глаза.

Султан Ибрагим с трудом понимал, что хочет сказать ему слуга и указал рукой на двери

- Уходи, Беркан. Ещё слишком рано. Скажи им. Пусть придут позже, - приказал падишах, громко и широко зевая.

- Повелитель, дело черезычайно важное. Великий визирь просит принять его с кадиаскерами не медля ни минуты, - произнёс Беркан.

Сев в постели, Султан Ибрагим потянул с Хюмашах покрывало

- Где же ты, о мой дивный цветок?, - лукаво произнёс падишах.

Хюмашах открыла лицо и кокетливо улыбнулась

- Ваша дивная роза проснулась чуть свет и уже жутко голодна, - произнесла девушка.

- Что желает моя госпожа? Прикажи и я тут же исполню твоё пожелание, - произнёс падишах.

Беркан терпеливо ожидал, когда Султан Ибрагим обратит на него свой взор и молча стоял неподалёку.

- Иди, Беркан. Скажи главному визирю, что ему несказанно повезло. Я готов его выслушать, - снисходительно произнёс падишах, продолжая сидеть в постели возле сияющей Хюмашах. - И ещё. Пусть подают завтрак. Проследи, чтобы было много орехов. Моя любимая женщина ни дня не мыслит без них.

- Как пожелаете, повелитель, - почтительно произнёс слуга и, склонив голову, направился за великим визирем и кадиаскерами, что были с ним на случай, если падишах вздумает лишить его жизни.

Хюмашах продолжала лежать в постели, даже когда в покои вошли мужчины, лишь прикрылась покрывалом.

Великий визирь и кадиаскеры склонили головы перед падишахом.

Мехмед-паша протянул Султану Ибрагиму свиток

- Повелитель, шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди составил эту фетву и передал её вам, - произнёс великий визирь. - Общим собранием было принято решение, что вы должны отчитаться перед народом за беззаконие, происходящее в государстве. Помимо этого, вы должны отчитаться куда идут собранные с народа подати.

Султан Ибрагим выдернул свиток из руки великого визиря и разорвал его, не читая

- Ах ты пёс! Да как ты посмел требовать от повелителя мира отчёта?! Кто ты такой, паша?! От куда в тебе эта дерзость?!, - прокричал падишах, кинув разорванную фетву в лицо великого визиря. - Немедленно оставь мои покои! Я более не желаю видеть твоего отвратительного лица!

Хюмашах с ужасом наблюдала за происходящим и боялась пошевелиться, дабы не привлечь к себе внимание.

Один из кадиаскеров возразил падишаху, не смотря на его гнев

- Повелитель, вам все же придётся предстать перед народом. В ином случае люди придут сюда и потребуют ответа, - произнёс мужчина.

Выпучив глаза, Султан Ибрагим взвизгнул

- Уходите! Все! Сейчас же!

Великий визирь и кадиаскеры покинули султанские покои.

Покачиваясь, падишах прошёл к постели, в которой лежала испуганная Хюмашах

- Что мне делать?, - спросил сам у себя Султан Ибрагим. - Я знаю. Нужно вернуть валиде в Топкапы. Никто не посмеет пойти против моей матери. Все бояться её гнева.

- Повелитель, это самое верное решение в сложившейся ситуации. Народ любит свою валиде и не станет огорчать её, - произнесла Хюмашах.

- Возвращайся в гарем, Хюмашах. Никому ни слова. Никто не должен узнать, что позволил себе нечестивец Мехмед-паша!, - с ненавистью и презрением произнёс падишах. - Валиде непременно узнает об этом и ему придётся расстаться с должностью великого визиря! После этого я отдам приказ о его казни, а тело его прикажу отдать на съедение бродячим псам!

- Будет в назидание остальным, - поддержала Хюмашах падишаха. - Я уверена, что после такого, никто и никогда не посмеет даже близко подойти к вам.

Султан Ибрагим горестно вздохнул

- На то я и надеюсь...

Старый дворец.

Приближалась ночь.

Кесем сидела на диванчике, стоящим у постели, и тяжело вздыхала

- Где же ты, Хаджи-ага? Почему ты не идёшь?, - взволнованно произнесла валиде.

Евнух словно услышал свою валиде и предстал перед ней, едва она закончила говорить.

Нахмурившись, Кесем с непониманием посмотрела на Хаджи-агу и, поднявшись с диванчика, подошла к евнуху

- Почему ты вернулся без Мехмеда Кёпрюлю? Разве мог он позволить себе ослушаться моего приказа?

- Слуга Мехмеда Кёпрюлю сказал мне, что его хозяин направился во дворец Топкапы, - доложил евнух.

- Турхан! Она пытаеться перетянуть к себе моих людей! Это все дело рук Мирай! Ах, надо было уничтожить эту девку, но я ошиблась и сделала её женой Мехмеда Кёпрюлю! Теперь Турхан с Мирай объединились и дейстуют сообща!, - с ненавистью крикнула Кесем. - Как только я доберусь до них, им обоим не сносить головы!

Хаджи-ага прервал тираду гневных слов, летящих от валиде во все стороны

- Валиде, прошу меня простить. Из дворца Топкапы прибыл гонец с посланием от нашего повелителя, - произнёс евнух.

Кесем только сейчас заметила в руке Хаджи-аги золотую тубу

- О, Аллах! Что же ты молчишь, Хаджи-ага?!, - ещё громче крикнула Кесем, вырвав из руки евнуха тубу.

Вынув свиток, Кесем лихорадочно развернула его и радостно выдохнула

- Мы возвращаемся в Топкапы, Хаджи-ага! Мой лев ждёт меня!...

Глава 88

Дворец Топкапы.

Султан Ибрагим радостно улыбнулся, когда ему сообщили о матери, прибывшей во дворец

- Беркан, я должен увидеть свою валиде, - сказал падишах, поспешив к дверям. - Будь здесь и следи, чтобы сюда никто не вошёл.

Слуга склонил голову

- Как пожелаете, повелитель, - произнёс Беркан.

Войдя в гарем, Султан Ибрагим раскинул широко руки

- Валиде!, - громогласно выдохнул падишах. - Позвольте мне, вашему льву, поприветствовать свою мать.

Кесем вскинула брови, явно удивившись произошедшим переменам в поведении сына

- Мой лев, хочу сказать тебе, что твоя валиде тоже соскучилась и рада видеть тебя, - произнесла Кесем, протянув сыну руку.

Падишах жарко поцеловал руку матери и приложил её ко лбу

- Я благодарен всевышнему за то, что являюсь вашим сыном, валиде! Вы сделали все, чтобы я дожил до этих дней и не отдали меня на растерзание брату Мураду! Вы храбро встали на пути безмолвных палачей и подарили мне возможность стать повелителем мира! За это я готов поднести к вашим ногам все богатства мира! Только лишь одно ваше слово и я тот час же прикажу исполнить любой ваш приказ!, - вдохновенно заявил Султан Ибрагим.

Кесем была тронута пламенной речью сына.

На глазах могучей женщины блеснули слезы

- Сынок, если бы ты только знал, как долго ждала я этих слов. Я сейчас стала самой счастливой матерью на этом свете, - дрогнувшим голосом произнесла Кесем.

- Пойдёмте со мной, валиде. Нам необходимо поговорить о многих вещах, - любезно произнёс Ибрагим, приглашая мать жестом руки пройти к золотому пути.

- Я должна сменить дорожный наряд и немного отдохнуть. Обещаю тебе, мой лев. Я непременно приду к тебе и мы все обсудим, - произнесла валиде.

Ибрагим нахмурился

- Вы не можете отказать мне, валиде. Дело срочное и его необходимо обсудить прямо сейчас, - настойчиво произнёс падишах. - Я приказываю вам идти за мной. В ином случае я начну говорить прямо здесь.

Кесем встревожилась

- В чем дело, Ибрагим? Неужели случилось что-то такое, что может угрожать трону или твоей жизни?, - взволнованно спросила валиде у сына.

Падишах опустил голову и тяжело вздохнув, сказал

- Идтите за мной, валиде. Вы все узнаете, - с горечью произнёс Султан Ибрагим.

Миновав золотой путь и войдя в покои за сыном, Кесем с нетерпением посмотрела в глаза Ибрагима

- Говори, мой лев. Что тревожит тебя?

Падишах присел на диван и пригласил мать присесть рядом с ним.

Присев, Кесем повернулась к сыну и увидела в его глазах неимоверное волнение.

Тяжело вздохнув, Ибрагим поведал матери о фетве, по которой он обязан отчитаться перед народом.

Кесем с облегчением выдохнула

- Я не вижу повода беспокоиться, Ибрагим. Эта фетва не несёт в себе никакой угрозы, - произнесла валиде. - Тебе всего лишь необходимо предстать перед своим народом и уверить их в правоте своих действий.

- В фетве, помимо расточительных мною трат, говориться о беззаконии в государстве, валиде. Что делать с этим? Я не понимаю о чем идёт речь, - спросил падишах у матери.

- В первую очередь, речь идёт о той девушке, что ты вернул отцу опозоренной. Тебе же прекрасно известно, что вступать в связь со свободной женщиной запрещено. Но ты нарушил запрет. Теперь народ требует от тебя ответа и неминуемого возмездия, - со вздохом произнесла Кесем.

- Я повелитель мира, валиде. Именно мне принадлежит право отменять и издавать новые законы. Я сегодня же издам указ на право свободных женщин вступать в связь с любым членом из Династии Османов, - гордо пообещал Султан Ибрагим.

- Ты не можешь отменить закон, которому сотни лет, Ибрагим. Народ и высшая знать никогда не примет его, - с полной уверенностью в голосе заявила Кесем.

Падишах вскипел и с негодованием ответил матери

- Я закон и я власть! Всем придётся смириться с новым законом или же прольётся кровь!

Кесем с укором посмотрела в глаза Ибрагима

- Не гневи всевышнего, сынок, иначе поднимется сильная буря, - предостерегла валиде.

- Нет, валиде! Я сам решу быть буре или нет! А вам я советую поддержать меня или же вы вернётесь во дворец слез!, - громогласно заявил падишах.

Кесем поднялась с дивана и, посмотрев на сына, ответила ему

- Пусть будет так, как уготовано мне всевышним. Я не стану противится своей судьбе и если мне суждено погибнуть в буре. Так тому и быть.

Ибрагим поднял руку и пальцем указал на двери

- Уходите, валиде. Я устал и моя голова от этого сейчас разорвётся на тысячу кусочков, - хмуро произнёс падишах.

Кесем молча оставила султанские покои и, вернувшись в гарем, направилась в покои, в которых жила до ссылки в старый дворец.

Хаджи-ага шёл тенью за валиде и бесконечно вздыхал.

Кесем становилась и спросила у евнуха

- В чем дело, Хаджи-ага? Я слышу твои вздохи с самого начала, как только мы вошли в Топкапы.

- Валиде, возможно мне показалось. Но я все-же скажу вам. Когда мы шли ко дворцу, я видел Хюмашах Султан и то, как она отвернулась, увидев вас, - с презрением произнёс Хаджи-ага.

- Эта девка всего лишь глупая рабыня, Хаджи-ага, и ничего не значит ни для меня, ни для Династии. Она даже не в положении. Стоит моему льву лишиться власти и все тут же позабудут о её существовании, - холодно ответила Кесем.

- Неужели вы позволите Хюмашах Султан игнорировать ваше присутствие?, - с удивлением спросил Хаджи-ага.

Кесем промолчала и, подойдя к своим покоям, скрылась внутри.

Хаджи-ага понуро вздохнул и, развернувшись, направился в дворцовую кухню. Он изрядно проголодался и надеялся отведать наваристого супа. Но мечтам не суждено было сбыться. На пути Хаджи-аги возникла Турхан Султан.

Склонив голову перед султаншей, Хаджи-ага почтительно

- Госпожа.

Турхан Султан прищурила глаза и, с высока посмотрев на евнуха, сказала ему

- Значит то, что я слышала оказалось правдой. Валиде Кесем вернулась и теперь можно надеяться на былое спокойствие в гареме.

- Да, госпожа. Все именно так, как вы говорите. Наша валиде быстренько вернёт на место всех тех, кто вышел за рамки дозволенного, - произнёс Хаджи-ага, улыбаясь султанше.

- Наконец, Хюмашах Султан и Салиха Султан почувствуют на себе, что значит жить по строгим правилам гарема. Они обе возомнили себя самыми главными женщинами повелителя и живут так, как им вздумается!, - с ненавистью произнесла Турхан Султан. - Спроси об этом у любой девушки в гареме и каждая из них произнесет те-же слова, что и я.

- Госпожа моя, я уверен, что валиде Кесем заставит обеих женщин вспомнить старые традиции и порядки. Вы можете быть спокойны, - произнёс Хаджи-ага.

Турхан Султан снисходительно качнула головой

- Да будет так, Хаджи-ага. Иначе беды не миновать, - холодно произнесла султанша, продолжив свое шествие дальше.

Хаджи-ага дождался, когда Турхан Султан скроется из виду и поспешил в кухню

- Ох уж это вечное противостояние женщин, - проворчал Хаджи-ага. - Я едва не лишился чувств от голода...

Мехмед Кёпрюлю прохаживался возле садового шатра.

Мужчина ожидал Турхан Султан и Мирай, которая приходилась ему женой.

- Добро пожаловать, Мехмед-паша, - произнесла султанша, приблизившись к мужчине. - Мне сообщили, что у вас важное донесение.

Мехмед склонил голову

- Верно, госпожа. Помимо этого я бы хотел забрать Мирай с сыном, если вы позволите, - произнёс мужчина.

Мирай улыбнулась, смотря на мужа, но радость тут же сошла на нет, она услышала слова Турхан Султан

- Нет, Мехмед. Мирай не может вернуться к тебе. Сейчас она мне необходима больше, нежели тебе. Как только мой сын взойдет на трон, я верну тебе жену, - пообещала султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя. В таком случае, позвольте мне хотя-бы изредка навещать Мирай, - попросил мужчина.

- Валиде Кесем вернулась в Топкапы. Теперь тебе небезопасно появляться здесь, Мехмед. Но я что-нибудь обязательно придумаю, - с улыбкой пообещала Турхан Султан. - Ты говорил о важном донесении до этого. Я слушаю тебя, - произнесла султанша, сменив тем самым не интересующую её тему.

Мехмед Кёпрюлю посмотрел по сторонам и, убедившись что их никто не подслушивает, тихо сказал

- Мне стало известно, что наша валиде вступила в сговор с великим визирем и умемами. Их цель свергнуть повелителя и возвести на трон шехзаде Мехмеда.

Турхан Султан улыбнулась

- Не вижу в этом ничего дурного, Мехмед-паша. Напротив, я уже давно и с большим нетерпением ожидаю этого, - произнесла султанша. - Полагаю, что не я одна желаю смены власти.

- Верно, госпожа. Многие видят на троне вашего сына и ждут, когда безумный падишах будет заперт в кафесе или же казнён.

- Мне абсолютно все равно, что будет с человеком, который сейчас незаслуженно сидит на троне. Я и мой львенок пережили немало горьких дней, терпя безумство падишаха. Даже, если он будет убит. Ни я, ни мой сын Мехмед не прольём ни единой слезинки, - холодно произнесла Турхан Султан. - Я стану валиде, а мой львенок падишахом. Все прошлое будет стерто и развеяно по ветру.

- Я не ожидал от вас иных слов, госпожа моя, - льстиво произнёс Мехмед Кёпрюлю, но тут же осекся, умолчав, что султаше не придётся стать валиде. Должность регента при шехзаде Мехмеде займёт опытная валиде Кесем, которая как раз с презрением смотрела на него и Турхан Султан.

Султанша заметила странное поведение Мехмеда Кёпрюлю и, развернувшись, увидела валиде Кесем.

Склонившись перед матерью падишаха, Турхан Султан попыталась оправдать свою встречу с Мехмедом Кёпрюлю

- Валиде, я надеюсь вы не подумали ничего дурного. Я совершенно случайно встретила пашу в саду.

- Покуда государство в руках таких, как вы. Мы каждый день пребываем в смертельной опасности, - с презрением произнесла валиде.

- Я не понимаю о чем идёт речь, валиде, - произнесла Турхан Султан.

- Не нужно прикидываться невинной, Турхан!, - крикнула валиде. - Ты все прекрасно понимаешь и осознаешь!Только вот я огорчу тебя, Турхан. Ты напрасно веришь в свои силы. Тебе никогда не совладать с могучим государством. Регентом при шехзаде Мехмеде стану я, а ты будешь смиренно жить в гареме. Или же по дворце слез, если вздумаешь противиться моей воле.

Турхан Султан округлила глаза

- Но, валиде.., - пролепетала султанша. - Как же так? Ведь по всем правилам место валиде и регента при моем сыне должна занять я.

Кесем вскинула голову

- Возможно это когда-нибудь и случится, Турхан. Только для этого тебе необходимо пройти множество испытаний и стать подобной мне, - произнесла валиде, переведя свой взор на Мехмеда Кёпрюлю. - Ты предал свою валиде, паша. Я забуду твоё имя и более никогда не вспомню о тебе, - с разочарованием произнесла Кесем...

Шевекяр-хатун с надеждой посмотрела на вернувшуюся служанку

- Говори! Тебе удалось пронести яд в покои Хюмашах?, - спросила шетопом бывшая фаворитка Султана Ибрагима.

- Я потеряла сосуд с ядом, Шевекяр-хатун, - произнесла виновато в ответ рабыня.

- Где?! Вспоминай! Его надо найти!, - яростно прошептала Шевекяр-хатун.

- Я не знаю. Яд пропал таинственным образом у меня из под подушки, Шевекяр-хатун. Полагаю, его украли у меня, - произнесла служанка.

- О, Аллах! За что ты послал мне в служанки эту глупую рабыню?!, - прошипела Шевекяр. - Ищи! Яд не мог просто так пропасть!

Рабыня бросилась к своей постели и начала вновь искать крошечный сосуд.

Шевекяр-хатун вышла на балкон

- Я доберусь до тебя, Хюмашах! Чего бы мне это не стоило! Ты забрала у меня любовь повелителя, за это я заберу у тебя твою жизнь!, - с ненавистью произнесла пышка...

Глава 89

Дворец Топкапы.

Утро следующего дня.

Кесем с Хаджи-агой подошли к карете.

Обернувшись, Кесем окинула долгим взглядом неприступные стены дворца

- От былого могущества Империи остались лишь эти стены, - со вздохом произнесла валиде.

- Валиде, очень скоро могущество вернётся в стены дворца Топкапы, - льстиво произнёс евнух. - Я уверен, что именно вы станете регентом при шехзаде Мехмеде. Только в этом случае Империя Османов вернёт себе былое величие и все страны станут нас остерегаться.

- Только лишь поэтому я до сих пор жива, Хаджи-ага. В память моего покойного Ахмеда, я пойду до конца, - твёрдо произнесла Кесем.

Хаджи-ага открыл дверцу кареты перед матерью падишаха

- Я нисколько не сомневался в вас, валиде, и знаю наперёд, что ожидает всех нас, - произнёс евнух, широко улыбаясь своей любимой хозяйке.

Кесем вошла в карету и, присев, откинулась на спинку сиденья.

Хаджи-ага занял место напротив валиде и карета медленно двинулась с места.

- Будущее известно только всевышнему, Хаджи-ага, - нарушила молчание валиде. - Но также я могу сказать, что оно изменчиво. Все зависит от того, чем желает обладать человек. Если нет мечты, то нет и цели. Нет цели, то и благой жизни не жди.

- Я не устаю восхищаться вашей мудростью, валиде, - произнёс Хаджи-ага. - Только благодаря вашему уму и проницательности Династия Османов существует по сей день. Окажись на вашем месте Махфируз Султан, род Османов завершился бы на Султане Османе.

- Не время гадать, Хаджи-ага. Оставим прошлое позади. Сейчас необходимо думать даже во сне. Турхан Султан сплотила вокруг себя немалый круг союзников. В этом окружении необходимо найти человека, который будет нам докладывать о каждом шаге матери наследника. Только в этом случае мы сможем держать ситуацию под контролем, - произнесла Кесем.

- Валиде, но Турхан Султан черезычайно осторожна и я очень сомневаюсь, что мы сможем внедрить своего человека, - произнёс Хаджи-ага.

- Зачем усложнять и кого-либо искать, Хаджи-ага? Я же сказала, что нужно всего лишь приметить в окружении Турхан Султан самого слабого человека и начать воздействовать на него, - произнесла валиде. - Это самый надёжный вариант.

- Верно, валиде. А я ведь даже не подумал об этом, - восхищённо произнёс Хаджи-ага.

- Сегодня я встречаюсь с шейх-уль-исламом Абдуррахимом-эфенди, - задумчиво произнесла Кесем. - Я очень надеюсь на его милость. Если он пообещает сохранить жизнь моему льву и позволит мне занять место регента при шехзаде Мехмеде. Я дам свое согласие на низложение Ибрагима.

Хаджи-ага взволнованно посмотрел на валиде

- Валиде! Неужели вы готовы совершить подобное?!, - шокированно спросил евнух.

- Если этого не сделаю я, то за меня это сделают другие люди. Только во втором случае, мой лев будет без сожаления умерщвлен прямо в день его свержения, - трагично произнесла валиде. - Все вокруг понимают, что время Султана Ибрагима истекло. Кому, как не мне, вершить судьбу великого государства.

- Да пошлёт вам всевышний сил, валиде. По завершению всего, вы станете самой могучей женщиной во всем мире, - льстиво произнёс Хаджи-ага.

Карета остановилась.

- Мы приехали, Хаджи-ага. Пойдёшь со мной, - приказала Кесем евнуху.

Шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди был не один.

С ним находилось множество пашей, улемов и визирей, которые в присутствии валиде Кесем тут же склонили головы.

- Это даже лучше для меня, - подумала Кесем, снисходительно качнув головой государственным мужам.

- Валиде, добро пожаловать. Я ждал вас, - произнёс шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди.

- Благодарю вас, эфенди. Времени у меня немного. Предлагаю сразу перейти к делу, - ровным голосом произнесла Кесем.

- Как вы понимаете, валиде. Час Султана Ибрагима настал. Он порвал мою фетву и не счел нужным отчитаться перед своим народом. А ведь именно благодаря своему народу Султан Ибрагим живёт в роскоши и ни в чем себе не отказывает, - с укором произнёс шейх-уль-ислам.

- Я понимаю ваше негодование, шейх-уль-ислам Абдуррахим-эфенди, и от части согласна с вами. Я готова выслушать ваше решение в отношении моего льва, - с большим трудом выдавила из себя Кесем.

- Общим собранием мы сегодня пришли к решению, что Султан Ибрагим должен быть низложен. На его место взойдет шехзаде Мехмед. Регентом при мальчике станет его мать Турхан Султан, - произнёс шейх-уль-ислам.

Кесем набрала в себя воздуха и обвела взглядом присутствующих мужчин