Великолепный век. Эпоха Кёсем султан

Глава 1

Фатьма все утро безуспешно прождала вести от Искандера.

Юноша, сказав страже, что отлучиться по делам, по-прежнему не явился в Топкапы.

Время приближалость к обеду и султанша вышла сад.

Озираясь по сторонам, она медленно пошла по садовой дорожке, вымощеной камнем.

- Госпожа.., - произнёс почтительно Дервиш, прошедший к султанше. - Вас ожидает наш повелитель.

Качнув головой, Фатьма направилась ко дворцу и увидела Искандера.

- Позови его ко мне. Быстро!, - приказала султанша своей служанке.

Рабыня поспешила к Искандеру и тот тут же направился к Фатьме султан

- Госпожа моя.., - произнёс почтительно юноша, склонив голову перед султаншей. - Ваша служанка сказала мне, что вы звали меня.

Жестом указав рабыням отойти, Фатьма нежно улыбнулась Искандеру

- Брат... Как же я счастлива, что мы через столько лет снова вместе, - произнесла султанша, счастливо улыбаясь. - Позже мы поедем с тобой в одно место. Там тебя кое-кто ждёт, - добавила султанша, направившись во дворец.

Растроганный Искандер остался стоять у входа в Топкапы.

От слов султанши в глазах юноши блестели слезы...

Фатьма вошла в султанские покои и склонилась перед Ахмедом

- Дервиш сказал, что вы ждёте меня, повелитель, - произнесла султанша, посмотрев на султана.

- Да, Фатьма султан. Через неделю состояться торжественные гуляния по поводу вашего с Фахрие султан замужества. Джафер-паша и Чухадар Ахмед-паша губернатор Мосула уже оповещены. Фахрие султан после свадьбы останется в Стамбуле. Вам же, Фатьма султан, предстоит дорога в Мосул, - сказал султан.

- Жаль. Мне бы хотелось остаться в Стамбуле, - произнесла прискорбно Фатьма, вспомнив об Искандере.

- Вы же знаете, Фатьма султан. По правилам, жена обязана следовать за мужем, - сказал в ответ султанше Ахмед. - Если у вас нет ко мне дел, вы можете возвращаться обратно.

- Как прикажете, повелитель, - произнесла султанша, склонившись перед Ахмедом.

Выйдя из султанских покоев Фатьма поспешила в свои покои

- Мы едем в старый дворец! Пусть подготовят мне карету и подайте мою дорожную одежду, - приказала Фатьма служанкам. - Ещё Фахрие султан позовите ко мне!

Девушки бросились выполнять поручения султанши.

Когда Фатьма, уже облаченная в дорожный наряд, была готова покинуть покои, пришла Фахрие.

- Аллах всемогущий! Почему так долго, Фахрие?, - возмутилась Фатьма.

- Я была у нашего повелителя, Фатьма, - печально произнесла Фахрие.

Подойдя вплотную к сестре, Фатьма прошептала ей на ухо

- Забудь, что сказал тебе сейчас Ахмед. Нашёлся наш брат и тебе придётся присматривать за ним, поскольку ты остаёшься в Стамбуле. Мне же предстоит дорога в Мосул.

Глаза Фахрие стали огромными

- О, Аллах..!, - прошептала в ответ пораженная султанша. - Но как такое возможно?!

- Тсссс.., - шикнула Фатьма. - Вечером я вернусь обратно и мы обо всем поговорим, Фахрие, - пообещала султанша сестре, направившись к дверям.

Шокированная Фахрие вышла следом за Фатьмой и, вернувшись в свои покои, разрыдалась.

Только это были слёзы не горечи.

Султаншу рапирали радость и счастье...

- Куда это направилась Фатьма султан?, - произнесла валиде Хандан, наблюдая с балкона, за едва ли не бегущей по гарему, Фатьмой.

- Я могу узнать у её служанок, валиде, - произнесла Дженнет калфа, стоящая возле Хандан.

- Да, сходи, Дженнет. Эта спешка кажется мне очень странной, - произнесла Хандан. - И ещё. Подготовьте к ночи с моим львом Хатидже, - сказала валиде, развернувшись в сторону своих покои.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и поспешила к покоям Фатьмы султан.

Прищурившись, Дженнет подошла к рабыням, стоящим у дверей покоев Фатьмы султан

- Где ваша госпожа, - спросила калфа у девушек.

Рабыни опустили головы и молчали.

- Вы что?! Лукумом рты позабивали?!, - прикрикнула Дженнет на рабынь. - Отвечайте немедленно! Иначе всех сейчас отправлю на фалоку!

Одна из рабынь подняла глаза на калфу и тихо сказала ей

- Простите нас, Дженнет калфа. Но, мы не можем вам сказать этого. Поскольку мы не знаем куда направилась наша госпожа.

Поджав губы, Дженнет подошла ближе к девушке

- Жаль.., - сказала она рабыне. - Готовьтесь. Вы все получите по тридцать ударов палками. И никто вас не защитит, - рассмеялась калфа.

- Нет! Не нужно палок!, - воскликнула вторая рабыня. - Наша госпожа поехала к своей матушке в старый дворец.

Дженнет шагнула к девушке и, дыша ей в лицо, спросила

- Зачем? Какая цель у госпожи?

- Это мне не известно, Дженнет калфа. Прошу вас. Простите меня, - произнесла со страхом рабыня.

- Что ж. На сегодня угроза для вас миновала. Но, если вы узнаете и скажете мне о цели визита Фатьмы султан к Сафие султан..., - многозначительно произнесла калфа, протяжным голосом. - Ваши карманы наполняться звонкими монетами!

Рабыни молча кивнули головами.

Дженнет, оставшись довольной собой, поспешила к валиде.

Хандан выслушала калфу и, нахмурившись, произнесла в ответ

- Дженнет. Как только, Фатьма султан вернеться. Я жду её в своих покоях. Видно султанша что-то затеяла и обратилась за помощью к своей матери. О, Аллах! Когда же я услышу о смерти Сафие султан!

Калфе были неприятны слова о смерти некогда могучей султанши и она промолчала, отведя глаза в сторону.

- Иди, Дженнет. Не забудь, что необходимо подготовить к хальвету Хатидже, - сказала валиде.

- Как прикажете, валиде. Вы можете быть спокойны. Хатидже будет готова ко времени, - произнесла в ответ калфа и, попятившись спиной к дверям, покинула покои...

Кёсем вошла в покои Ахмеда.

Султан сидел за чтением документов, но увидев любимую, поднялся ей навстречу

- Моя красавица, Кёсем, - прошептал султан, обнимая девушку. - Я видел тебя сегодня в своём сне.

Улыбнувшись, Кёсем посмотрела в глаза султана

- О чем он, Ахмед? Твой сон?

Проведя рукой по волосам девушки, Ахмед произнёс в ответ

- Твои руки.. Они были в крови. Когда же я спросил у тебя, от куда кровь на твоих руках. Ты ответила мне, что это кровь наших врагов.

- Ради тебя, Ахмед, и моего ребёнка я готова на все! Даже, если ради этого придётся с головой погрузиться в кровь!, - с вызовом произнесла Кёсем, сверкнув глазами.

Ахмед громко рассмеялся

- Никогда бы не подумал, что в такой хрупкой девушке скрывается львица, - произнёс сквозь смех султан.

Кёсем же была серьёзна, как никогда прежде

- Ты совершенно напрасно смеёшься, Ахмед. Поверь! Ты и моё дитя, все что есть у меня! И я до последнего своего вздоха буду биться за вас!, - твёрдо произнесла девушка.

Ахмед поцеловал Кёсем в лоб

- Возвращайся в свои покои, моя воинсвенная госпожа. Мне ещё нужно поработать, - ласково произнёс султан.

Кёсем покинула султанские покои и войдя в гарем, была остановлена Махфируз

- Ты ходила к нашему повелителю? Или же он был занят прекрасной Хатидже-хатун и не принял тебя?, - произнесла с усмешкой султанша.

Глаза Кёсем почернели от гнева

- О чем это ты говоришь, Махфируз?! О какой Хатидже-хатун идёт речь?! Повелитель был один. Мы с ним, как всегда, очень мило побеседовали!, - произнесла девушка, смотря в глаза Махфируз. - Ты просто мне завидуешь! Поэтому, ты не смогла пройти мимо и не сказать мне хотя-бы пару отвратительных слов!

Пожав плечами, Махфируз улыбнулась

- А ты спроси у Дженнет калфы..., - произнесла девушка. - Кстати, она сейчас как раз готовит Хатидже-хатун к хальвету с нашим повелитем.

- От куда тебе это известно, Махфируз?!, - произнесла Кёсем, прищурив глаза.

- Да здесь все об этом только и говорят. Слухи и сплетни по гарему разносяться быстрее, чем ты думаешь, Кёсем. Пора бы уже знать, что представляет собой скопление огромного количества женщин в одном месте, - произнесла в ответ Махфируз и продолжила свое шествие к лестнице, ведущей на этаж фавориток...

Кёсем, набрав в себя побольше воздуха, устремилась в свои покои.

Девушка приняла решение, что вмешиваться в устои гарема, она не станет.

Её главным оружием против всех наложниц гарема станет любовь Ахмеда к ней...

Сафие не находила себе места.

Она, не спавшая всю ночь, с раннего утра ждала Фатьму с сыном.

Время уже катилось к закату и султанша совершенно отчаялась, почитав, что с дочерью и сыном что-то произошло.

Накинув меха, Сафие вышла в сад и пошла к дворцовым воротам.

- Откройте ворота!, - приказала она страже.

Выйдя за ворота, Сафие встала посреди дороги.

Вдруг сердце султанши дрогнуло и зашлось от радости.

Она увидела карету, приближающуюся к ней все ближе и ближе.

Глава 2

Карета остановилась перед Сафие султан, замершей в ожидании посреди дороги.

Увидев вышедшего из неё юношу, Сафие вскрикнула и упала на колени в дорожную пыль.

Искандер подбежал к султанше и протянул ей руки

- Матушка.., - прошептал юноша, срывающимся от слез голосом. - Я вновь с вами и больше никогда не оставлю вас.

Сафие безудержно рыдала, обняв ноги Искандера

- Сынок..! О, сынок мой! Искандер! Аллах! Ты милостив! Я не устану благодарить тебя до конца дней своих!

Искандер, склонившись над матерью, сотрясался всем телом от неистовой радости и слез.

- Ну же...Матушка.. Искандер.., - произнесла Фатьма, подойдя к плачущим матери и брату.

Султанша тоже утирала слезы, катящиеся по её щекам.

Закат окрасил три обнявшиеся фигуры в багровые краски...

Хатидже, оставшись довольной своим внешним видом, отошла от зеркала

- Пойдём, Хатидже. Нам пора, - произнесла Дженнет калфа, направившись к дверям.

Девушка опустила глаза и покорно пошла за калфой и Бюльбюлем-агой.

Золотой путь ей показался очень длинным.

Хатидже не тепелось увидеть султана Ахмеда и услышать его голос.

Девушка не совсем понимала, что происходит с ней, но желание отравить султана практически сошло на нет.

Флакончик яда, лежащий в её корсете, обжигал её нежную кожу.

Но, вспомнив слова отца и его суровый взгляд, она тут же взяла себя в руки.

Тяжело вздохнув, Хатидже плавно шагнула через порог султанских покоев.

Султан Ахмед нахмурился, но недовольства своего не выразил, лишь жестом указал на небольшой диванчик

- Садись, - коротко произнёс султан.

Хатидже покорно прошла к диванчику и присела на самый его краешек.

- Читай!, - произнёс холодно Ахмед. - Я полагаю ты написала новые стихи?

Не смея поднять глаз на султана, девушка робко ответила

- Да, повелитель. После нашей встречи стихи полились подобно водопаду.

- Рад за тебя, хатун, - произнёс отстраненно султан и, подойдя к большому дивану сел на него. - Я готов послушать твои стихи.

Хатидже, подняв голову, начала с жаром читать стихи о бесконечной и безкорыстной любви.

Султан начал плавно погружаться в мир красивых слов и вскоре уснул, откинувшись спиной на диванные подушки.

Хатидже тихонько поднялась с дивачика и подошла к султану

- Повелитель..., - позвала девушка султана. - Вы...спите?

По сопению султана Ахмеда, Хатидже поняла, что тот крепко спит.

Оглядевшись по сторонам, девушка увидела стоящий на небольшом столике кувшин с кубком.

Достав флакончик из корсета, Хатидже сняла обувь и подбежала к столику.

Откинув крышку кувшина, Хатидже влила в него все содержимое флакончика и тут же вернулась к маленькому диванчику.

Сердце колотилось с неимоверной силой и Хатидже легла лицом к спинке, пытаясь унять свой страх и отчаяние.

Девушка совершенно не желала смерти султана Ахмеда, но признаться в том, она себе не посмела...

Утро в покоях валиде началось с недовольства её хозяйки.

Сначала она высказала свое негодование служанкам за их медлительность.

Затем она вспомнила про Фатьму султан и приказала немедленно позвать султаншу в её покои.

Фатьма султан сидела за и завтраком пребывала в великолепном расположении духа

- Скажи валиде Хандан. Я приду к ней позже, - произнесла султанша, не отрываясь от еды.

Рабыня, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Хандан, услышав от служанки, что Фатьма султан придёт позже, окончательно расвирипела

- О, Аллах! Да, что здесь происходит?!, - крикнула Хандан, устремившись к дверям.

Выйдя из покоев, она увидела бледное лицо приближающегося к ней Рейхана-аги

- Валиде.., - произнёс евнух, склонив перед ней голову. - Нашего повелителя пытались отравить. Но всевышний послал слугу, который принял на себя эту страшную и мучительную смерть от яда.

Хандан едва не упала от услышанного и, покачнувшись, с ужасом прошептала

- Кто..? Рейхан-ага.. Кто посмел отравить моего Ахмеда?

Евнух прискорбно вздохнул

- Прошу простить меня. Только мне это неизвестно, валиде, - ответил Рейхан-ага.

Хандан бросилась бежать к Ахмеду.

Девушки в гареме пребывали в полном недоумении.

Ещё никогда прежде они не видели валиде с безумным взглядом бегущей со всех ног по гарему.

Они даже не успели выстроиться в ряды перед валиде, которая миновав гарем, тут же скрылась в стороне золотого пути.

Девушки зашептались

- Аллах всемогущий.. Неужели что-то случилось с нашим повелителем...

Дженнет тут же прикрикнула на девушек и подошла к Рейхану-аге, быстро идущему по гарему

- Не до тебя мне сейчас, Дженнет калфа, - произнёс евнух, продолжая свой путь.

Калфа замерла на месте, провожая взглядом евнуха.

- О, Аллах.. Молю тебя всевышний о твоей милости, - прошептала со страхом Дженнет...

Хандан ворвалась в покои сына и бросилась к нему

- Ахмед! Сынок!, - разрыдалась валиде. - Рейхан-ага сказал мне, что тебя пытались отравить! Кто этот негодный?! Скажи мне! И я задушу его собственными руками!

Ахмед отстранился от матери и указал рукой на испуганную Хатидже, сидевшую на диванчике с кубком в руках

- Валиде. Кто эта, хатун?, - спросил султан у обезумевшей матери.

Хандан посмотрела на девушку

- Что не так с этой наложницей?, - спросила валиде, кинув свой взгляд на Хатидже.

Султан посмотрел матери в глаза и яростно крикнул ей в лицо

- Эта хатун подлила яд в кувшин с водой! Она странно повела себя, когда я предложил ей испить воды. Тогда я приказал снять пробу и мой слуга, верно служивший мне с самого начала, принял мучительную смерть на себя!!! Он умер прямо на моих глазах, валиде!!!

Посмотрев страшным взглядом на Хатидже, Хандан шагнула к девушке

- Пей!, - приказала Хандан девушке. - Ну же! Что же ты медлишь?! Думала, что никто не узнает о содеянном и тебе все сойдёт с рук?!

Хатидже разрыдалась

- Валиде.. Прошу вас! Я ничего не сделала дурного!, - взмолилась девушка.

- Так вы следите, валиде, за гаремом?! Вы прислали в мои покои убийцу!, - яростно произнёс Ахмед.

Хандан повернулась к сыну

- Ахмед.. Сынок!..

- Оставьте меня, валиде!, - свирепо произнёс султан. - И хатун не забудьте с собой забрать! Я не желаю больше видеть её во дворце!

Хандан повернулась к плачущей Хатидже

- Прекрати немедленно лить слезы, бестыжая девка! Пошли!, - приказала валиде девушке.

Хатидже поднялась с дивачика и пошла за валиде.

Ахмед подошёл к кубку, стоящему на диванчике и, схватив его, кинул в сторону закрывающихся за женщинами дверей.

Войдя в гарем, валиде жестом руки подозвала к себе Дженнет

- Бросьте эту девку в темницу! Позже я решу её судьбу, - приказала Хандан подошедшей к ней калфе.

Не смея спросить о произошедшем, Дженнет, склонилась перед валиде

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и, схватив Хатидже за руку, потащила её за собой.

Девушка рыдала и просила пощадить её.

Когда они оказались наедине, Дженнет спросила у Хатидже

- Что ты натворила, хатун?! Почему валиде приказала запереть тебя в темнице?

- Я ничего не сделала дурного, Дженнет калфа! Прошу! Помоги мне бежать из дворца!, - взмолилась девушка.

- Я не могу тебе ничем помочь, Хатидже. Пойдём. У меня ещё очень много дел и мне совершенно некогда тут возится с тобой, - произнесла Дженнет, потянув девушку за собой.

Хатидже вырвала руку и со всей силы оттолкнула калфу от себя, бросившись бежать по коридору дворца.

Дженнет упала и, ударившись головой о стену, лишилась чувств.

Когда Дженнет пришла в себя, Хатидже в это время затаилась в одном из многочисленных закутков дворца Топкапы.

Вскоре Хатидже искали все...

Кёсем узнала об произошедшем с Ахмедом и тут же пошла к нему.

Войдя в султанские покои, она прошла на балкон и, обняв со спины султана, нежно прошептала

- Я соскучилась по тебе, Ахмед.

Султан повернулся лицом к Кёсем

- Моя любимая. Лишь ты и никто больше не вызывает того сладкого волнения в моем сердце, - произнёс султан, склонившись к губам девушки.

Глаза Кёсем заблестели

- Любимый..., - прошептала девушка, отдавая себя без остатка султану.

Глава 3

Валиде Хандан, услышав от Дженнет, что Хатидже сбежала от неё, кинулась на калфу с обвинениями

- Что значит сбежала, Дженнет?! Как ты могла допустить это?! Почему ты не взяла с собой в подмогу евнухов?! Отвечай мне!!!, - крикнула валиде, что есть мочи. - Если этой девки не будет в моих покоях к вечеру! Я клянусь именем всевышнего! Ты пожалеешь, что когда-то появилась на свет!, - пообещала валиде, сжимая кулаки.

Дженнет сжалась от ужаса и накрыла голову руками

- Валиде...Простите меня, - промямлила калфа. - Я найду эту змею. Чего бы мне этого не стоило.

- Так иди и найти её, Дженнет!!!, - яростно крикнула Хандан в лицо калфы.

Дженнет попятившись спиной к дверям, споткнулась и упала.

Тут же поднявшись на ноги, калфа выскользнула за двери.

Хандан продолжала свирепствовать и приказала немедленно позвать к ней Фатьму султан.

Служанка, стоящая возле дверей, поспешила выполнять приказ валиде.

Фатьма султан была в хамаме и служанка вернулась обратно.

- Где Фатьма султан?! Почему ты пришла без неё?, - сурово произнесла валиде, смотря на девушку недобрым взглядом.

- Валиде. Фатьма султан сейчас в хамаме, - ответила девушка.

- Что ж. Утро придёт и для Фатьмы султан, - зловеще произнесла валиде. - Иди. Прикажи подготовить хамам. Я устала! День выдался сегодня не самый лучший. О, Аллах! Терпения мне!, - воскликнула Хандан, вознеся ладони вверх.

Служанка, склонившись перед валиде, покинула её покои.

Хандан подошла к зеркалу и начала снимать с пальцев перстни, небрежно кидая их в открытую шкатулку...

Хатидже сидела в полной темноте и боялась дышать, дабы не быть замеченой ищущими её людьми.

Она слышала неподалёку их голоса и все больше отчаивалась.

Если её найдут и схватят - отец никогда не простит ей допущенную ею ошибку.

Выход, в этом случае, был для неё один - смерть.

Но, голоса внезапно стали стихать, а вскоре и вовсе затихли.

Хатидже продолжала сидеть без звука.

Девушка ждала глубокой ночи, чтобы под её покровом совершить побег из Топкапы.

Время тянулось мучительно долго и Хатидже уснула, сидя на каменном полу.

Проснувшись, девушка присушалась.

Стояла полнейшая тишина и Хатидже, сняв обувь с ног, покинула закуток и, крадучись, пошла по дворцовым коридорам.

У входа, на неимоверную радость девушки, двое стражников дремали, прислонившись к стене.

Прокравшись мимо них, Хатидже оказалась на улице.

Пробежав по дворцовому саду, девушка скрылась в кустах, но перед ней возникли мощные стены, окружающие Топкапы со всех сторон.

- Кто ты?, - раздался в темноте внезапно мужской голос.

Хатидже, вздрогнув, пригнулась и попыталась бежать, но была тут же схвачена сильными руками.

Кричать она не посмела

- Прошу тебя, ага!, - отчаянно прошептала девушка. - Отпусти меня. Иначе меня казнят не дожидаясь утра.

- Сначала, скажи мне кто ты, хатун. А я уж подумаю - оставить тебя здесь или отвести во дворец, - ответил мужской голос.

- Я...я.., - начала говорить Хатидже, но продолжить речь не смогла и горько разрыдалась.

Искандер взял девушку за руку и вывел из темноты на лунный свет, который осветил прекрасные черты лица Хатидже.

Юноша невольно залюбовался девушкой.

Хатидже подняла глаза на юношу и взмолилась

- Прошу тебя, ага! Сжалься над несчастной! Помоги мне бежать из этого проклятого места, - прошептала девушка, смотря огромными глазами на Искандера.

- Жди меня здесь. Я скоро вернусь, - пообещал юноша и исчез так же быстро и тихо, как возник.

Хатидже вновь схоронилась в густых зарослях.

К рассвету она с помощью Искандера миновала дворцовые стены и была на пути к отцу...

Кёсем проснулась от тошноты и бросилась бежать в тайную комнату.

Вернувшись, она увидела сидевшего в постели Ахмеда

- Кёсем.., - с тревогой произнёс султан. - Ты в порядке?

- Да, любимый, - ответила девушка, с улыбкой взобравшись на постель к султану.

Ахмед обнял Кёсем

- Я предлагаю тебе отведать со мной завтрак, - произнёс султан, легко целуя девушку в губы.

В животе Кёсем заурчало, на что султан громко рассмеялся

- Мое дитя требует еды, - произнёс Ахмед, положив руку на живот засмущавшейся Кёсем.

Поднявшись с постели, султан громким голосом позвал слугу

- Затрак подавайте, - приказал он явившемуся евнуху.

Вскоре они, весело смеясь, сидели на мягких подушках за богато накрытым столом...

Махфируз не смогла подняться с постели.

У султанши был жар.

Всю ночь девушку мучала одна из опухших грудей

- Позовите лекаршу, - простонала султанша, гладя рукой горевшую огнём грудь.

Служанка, поднесшая розовую воду для утреннего омовения, тут же отставила её в сторону и поспешила за лекаршей.

- У вас молоко застоялось, госпожа моя. От того и грудь ваша распухла, - произнесла старая лекарша, осмотрев покрасневшую грудь Махфируз.

- Сделай же что-нибудь, хатун! Она ужасно болит, - произнесла девушка, поморщившись от боли.

- Я сейчас дам вам снадобья от боли и жара, - произнесла лекарша, роясь в недрах своей сумки. - Только будьте предельно осторожны со снадобьем от боли. Достаточно всего трех капель. В больших количествах оно может привести вас к смерти, - предостерегла женщина, передав в руки служанки два флакончика.

- Иди, хатун, - произнесла Махфируз, не беря во внимание слова лекарши.

Султанша хотела поскорее избавиться от боли и поспать.

- Как прикажете, госпожа. Я ещё зайду к вам чтобы убедиться в действии снадобий, - ответила женщина и, склонившись перед лежащей в постели султаншей, покинула её покои.

Самостоятельно накапав себе снадобий в кубок из обоих флакончиков, Махфируз выпила все и легла обратно в постель.

Боль постепенно отступила и султанша плавно погрузилась в сон, увидев яркие сновидения...

Фатьма султан вышла из своих покоев и пошла к валиде.

Хандан повернулась на голос султанши

- Валиде Хандан. Мне мои служанки вчера сказали, что ты звала меня, - произнесла султанша, надменно улыбнувшись валиде. - Что ты хотела от меня услышать?

Хандан вскинула голову

- Скажите мне, госпожа! Почему вы ездили в старый дворец!? Или же вы выбирали в нем себе покои?!, - произнесла высокомерно валиде.

- Хандан. С чего ты решила, что я там была? А ты не подумала, что это могут быть выдумки твоих никчемных слуг?, - произнесла с усмешкой Фатьма султан.

- Боюсь разочаровать вас, госпожа. Но вот только, ваши служанки предали вас, - произнесла Хандан, не сводя глаз с лица султанши, нахмурившегося от гнева.

- Этого не может быть, Хандан! Они все преданы мне!, - гневно произнесла в ответ Фатьма.

- Мне это совершенно не интересно, Фатьма султан. Впредь я запрещаю вам покидать Топкапы. Теперь только ваше замужество позволит покинуть стены этого дворца, - произнесла надменно Хандан, чувствуя свое превосходство над султаншей.

- Жаль, Хандан. Очень жаль. Статус валиде тебе явно не к лицу, - произнесла с издевкой султанша и последовала к дверям, покинув покои валиде.

Хандан приказала немедленно позвать к ней Бюльбюля-агу.

Евнух словно ждал приказа валиде возле её покоев.

- Валиде.., - произнёс почтительно евнух, войдя в покои Хандан. - Вы звали меня?

- Сейчас же приставте охрану к покоям Фатьмы султан! До замужества она не должна более ни разу покинуть дворец Топкапы!, - распорядилась валиде.

- Валиде.. Боюсь, что султанша будет крайне недовольна своим сложившимся положением, - произнёс в ответ евнух. - Что, если она обратится к нашему повелителю? Одному всевышнему известно, чем это может обернуться для вас.

- О, Аллах!, - вышла из себя Хандан. - Бюльбюль-ага! Я не спрашиваю у тебя, что мне делать!

- Простите мне мою дерзость, валиде. Я сейчас же лично займусь этим, - ответил Бюльбюль.

- Прекрасно! Иди, Бюльбюль!, - холодно произнесла валиде, направившись к дивану.

Бюльбюль, склонив голову, покинул покои валиде...

Сафие сидела в шатре и пила ароматный чай, когда подошедшая к ней служанка сообщила о прибывшим во дворец лекаре янычар.

- Проводи его ко мне, - приказала Сафие рабыне.

- Как прикажете, госпожа, - ответила девушка и направилась за ожидающим неподалёку мужчиной.

Сафие отставила на поднос недопитый чай и посмотрела на, склонившего перед ней голову, лекаря

- Дни идут, ага. Но вестей из Топкапы по-прежнему нет, - произнесла сердито султанша. - Неужели твоя дочь вовсе не та, за кого ты её выдавал?

- Валиде.. Вы можете быть спокойны. Я уверен, что Хатидже вскоре избавит нас от султана Ахмеда, - ответил мужчина. - Дайте ей ещё немного времени.

- В мире нет ничего более ценного, чем время, ага. Даже, если собрать воедино все золото и драгоценные камни, ты не купишь на них даже минуты.

Лекарь вздохнул.

- Иди, ага. В следующий раз я жду тебя с благими вестями, - закончила разговор Сафие.

Мужчина удалился.

Сафие, с улыбкой на лице, погрузилась в свои сладкие мечты

... Церемония прощания с султаном Ахмедом проходит в присутствии её сына Искандера...

Глава 4

Хатидже подошла к корпусам янычар и, остановив проходящего мимо неё янычара, протянула ему небольшой кусочек бумаги

- Ага. Прошу вас. Передайте эту записку вашему главному лекарю, - произнесла девушка.

Мужчина похотливо посмотрел на Хатидже

- Даже представить себе не мог, что у нашего главного лекаря такая красавица жена, - произнёс с улыбкой янычар.

Хатидже жутко разозлилась и едва сдержалась, чтобы не ответить мужчине грубостью

- Я не являюсь супругой вашего лекаря. Я его дочь и у меня есть муж, - сказала девушка, горя от отвращения.

Мужчина продолжал рассматривать Хатидже

- Жаль. Очень жаль. Я бы с превеликим удовольствием женился на такой красавице, - произнёс мужчина, продолжив свой путь.

Хатидже поспешила поскорее убраться от корпусов янычар.

Они находилась неподалёку от Топкапы и находиться здесь было небезопасно для неё.

Войдя в их с отцом полу-разрушенный домик, Хатидже утолила жажду и прилегла на свою постель.

События последних дней очень утомили девушку и вскоре она крепко спала.

Проснулась Хатидже от гневного голоса отца

- Негодница! Спит она! Немедленно проснись и объясни мне почему ты здесь?!

Открыв глаза, девушка села в постели.

- Что ты молчишь?! Хатидже!, - вновь начал возмущаться отец, присев возле дочери.

Хатидже виноватым взглядом посмотрела на седого отца

- Отец. Мне пришлось бежать. Меня раскрыли. Простите меня. Иначе бы меня казнили, - ответила девушка, печально взыхая.

Мужчина разозлился

- Как ты могла допустить ошибку, Хатидже?! Что я теперь скажу Сафие султан?!, - отчаянно крикнул он дочери в лицо.

Хатидже плакала.

- Собирайся! Мы сейчас же отправимся к госпоже и ты ей сама все расскажешь!, - сурово произнёс отец, поднявшись на ноги и направившись к столу.

- Отец, зачем мне идти к госпоже? А, что если она отдаст приказ казнить меня?, - произнесла девушка скозь слезы.

- Ты скажешь госпоже, что тебя оговорили и валиде приказала скинуть тебя в Босфор. Но ты чудесным образом спаслась, - ответил ей отец, наливая себе воды из кувшина.

- Неужели вы думаете, что могучая султанша поверит в это? Прошу вас, отец! Давайте скажем ей правду, - попросила отца девушка.

- Довольно, Хатидже! Пошли! У меня очень мало времени, - сказал отец, направившись к дверям. - Я жду тебя на улице.

Хатидже покорно встала и вышла следом за отцом...

Жар у Махфируз спал и грудь уже практически не болела.

Султанша с удовольствием поела перепелиных яиц с ароматной лепешкой и теперь восседала на диване, наблюдая как кормилица кормит её сына

- Мой шехзаде хорошо растёт на твоём молоке, хатун, - произнесла с улыбкой Махфируз.

- Это, госпожа, от того, что наш шехзаде Осман имеет хороший аппетит, - тихо ответила кормилица, положив уснувшего малыша в колыбель.

Вошёл султан Ахмед.

Махфируз поднялась с дивана и вместе с кормилицей и служанками склонилась перед султаном

- Повелитель.., - произнесла почтительно девушка.

- Я пришёл проведать вас с моим сыном. Вижу, что вы в порядке, - произнёс довольный султан.

- Хвала всевышнему, повелитель. Шехзаде Осман хорошо кушает и быстро набирает вес, - произнесла Махфируз. - Он уже стал довольно тяжёлым.

- Прекрасно, Махфируз. Ты прекрасная мать. Иншалла! Осман, благодаря тебе, вырастет в статного юношу, - произнёс Ахмед, подойдя к колыбели с сыном.

- Аминь, повелитель, - произнесла с придыханием Махфируз.

Осман спал, причмокивая во сне губами.

Ахмед улыбнулся и прошептал

- Мой шехзаде.. Мой Осман.

Отойдя от колыбели, Ахмед подошёл к Махфируз

- Этой ночью я жду тебя в своих покоях, - шепнул султан девушке и направился к дверям.

Махфируз засветилась от радости.

Султан Ахмед не забыл её!...

Валиде Хандан не находила себе места, переживая, что Хатидже где-то рядом и может попытаться проникнуть в покои Ахмеда, чтобы довести начатое до конца.

Вошла Дженнет

- Валиде.. Мы обыскали весь дворец. Только, эта девка словно расстворилась в воздухе. Скорее всего, она каким-то образом сбежала, - произнесла калфа, смотря себе под ноги.

- Как можно бежать из дворца полного стражи, Дженнет?! Значит ищите того, кто помог этой змее бежать!, - приказала валиде, сурово посмотрев на калфу.

- Слушаюсь, валиде, - ответила калфа, направившись к дверям.

На душе Хандан было по-прежнему неспокойно...

Фатьма султан приказала позвать в её покои Бюльбюля-агу.

Когда евнух пришёл и склонил перед султаншей голову, Фатьма презрительно сказала ему

- Ты предал мою мать, перейдя служить к этой женщине, гордо зовущей себя валиде. Я это стерпела, Бюльбюль-ага. Но, когда ты приставил к моим покоям охрану - ты окончательно пал в моих глазах.

- Госпожа моя.., - пролепетал евнух. - Это был приказ валиде Хандан.

- Прежде чем исполнять его. Ты мог сказать об этом мне. Но ты же решил, что мне ни к чему знать об этом, - произнесла султанша с отвращением в голосе.

- Госпожа.. Прошу вас...

Фатьма вскинула руку в жесте, приказав Бюльбюлю замолчать

- Оставь меня!, - произнесла султанша. - Я более не желаю слышать твои лживые оправдания!

Бюльбюль, склонив голову, покинул покои султанши и, тяжело вздыхая, побрел по гарему, перебирая слова, сказанные ему султаншей...

Кёсем, в сопровождении двух служанок, шла в свои покои и увидела Махфируз, идущую ей навстречу

- Аллах всемогущий.., - произнесла Кёсем, совершенно не желаю видеть Махфируз и уж тем более разговаривать с ней.

Прибавив шаг, Кёсем попыталась пройти мимо довольно улыбающийся султанши.

- Кёсем.., - протяжно произнесла Махфируз, ещё больше расплываясь в улыбке. - Рада видеть тебя.

Посмотрев на Махфируз, Кёсем ответила

- Что на этот раз, Махфируз? Я совершенно не верю в твою радость от встречи. Наверняка, ты хочешь сказать мне, в очередной раз, что-то отвратительное, - произнесла девушка.

Посмотрев с высока на Кёсем, Махфируз сказала

- Да, ты от части права, Кёсем. Только насколько это отвратительно решать тебе самой, - ядовито усмехнулась султанша. - Наш повелитель позвал меня сегодня в свои покои.

Стойко перенеся удар, Кёсем ответила Махфируз, мило улыбнувшись ей при этом

- Не думаю, что эта ночь позволит тебе протоптать тропу в сердце нашего повелителя. Даже, если она принесёт плоды.

Махфируз поджала губы и устремилась дальше, оставив Кёсем стоять посреди гарема.

Войдя в свои покои, Кёсем прошла к дивану и присела на него.

Душа девушки нардывно кричала от мучительной боли...

Искандер прибыл в старый дворец.

- Сынок мой, - радостно прошептала Сафие, увидев идущего к ней по садовой дорожке Искандера.

Прибавив шаг, Сафие пошла к сыну навстречу

- Сынок! Я так рада видеть тебя вновь! Пойдём в шатер. Там нас никто не услышит, - произнесла султанша.

- Как прикажете, матушка, - ответил юноша, последовав за матерью в шатер.

Сафие присела на маленький диванчик и подняла глаза на Искандера

- Я отдам приказ подготовить тебе поместье. Ты переедешь в него, как только там все будет готово, - сказала Сафие сыну.

Искандер пожал плечами

- Матушка. У меня нет необходимости в поместье. Мне по душе жизнь возле нашего повелителя.

Сафие нахмурилась

- Но, почему ты не хочешь, Искандер? Тебе больше не придётся носить красный мундир и в любую погоду стоять на страже дворца Топкапы, - сказала султанша сыну.

- Это мой окончательный ответ вам, матушка, - твёрдо произнёс Искандер и вдруг увидел приближающихся к шатру мужчину и Хатидже.

Взгляд юноши стал иным и он вышел из шатра, шагнув навстречу девушке и её отцу.

Глава 5

Искандер не мог поверить своим глазам

- Это же ты..!, - произнёс поражённый юноша, подойдя к мужчине с девушкой.

Лекарь загородил спиной Хатидже, испугавшуюся до ужаса

- Эй ты! А-ну шаг назад! Не смей приближаться к моей дочери!, - угрожающе прикрикнул мужчина.

- Постой, Азиз-ага!, - раздался голос Сафие султан, подоспевшей на помощь сыну. - Этого юношу зовут Искандер. И он очень порядочный человек. Ты напрасно волнуешься за честь своей дочери.

Лекарь тут же склонил голову перед султаншей

- Госпожа.. Прошу простить меня. Мне это было не известно и я счёл этого юношу нечестивцем, - произнёс виновато лекарь.

Сафие улыбнулась уголками губ, заметив какими глазами Искандер смотрит на Хатидже

- Азиз-ага. Мне необходимо поговорить с тобой, - произнесла Сафие. - Наедине, - добавила султанша, видя как лекарь продолжает закрывать своей спиной раскрасневшуюся Хатидже.

Обернувшись на дочь, лекарь сурово посмотрел на неё и поспешил за султаншей, идущей в шатёр.

- Госпожа моя... Я сейчас все вам объясню, - начал мужчина. - Дело в том, что Хатидже находиться здесь не по своей воле.

- По чей же воле Хатидже покинула Топкапы, не выполнив наш уговор?, - недовольно спросила Сафие у поникшего лекаря.

- Госпожа.. Так случилось.. Мою дочь оговорили и Валиде Хандан приказала кинуть мою несчастную Хатидже в Босфор, - печально произнёс в ответ Азиз-ага, громко вздыхая.

- В чем же оболгали твою дочь, Азиз?, - произнесла Сафие, прищурив глаза. - Должно было случится что-то очень серьёзное, раз валиде отдала приказ утопить Хатидже.

- Я...я толком не успел спросить у Хатидже. Как только я увидел её, решил сразу же идти к вам, - ответил лекарь, мысленно возрадовавшись, что в шатёр очень вовремя вошёл Искандер.

- Мне пора, госпожа, - произнёс Искандер. - Уже довольно поздно.

Сафие благосклонно качнула головой и сказала ему

- Ты можешь ехать, Искандер.

Юноша, склонив голову перед султаншей, вышел из шатра.

- Я не прощаюсь, Хатидже, - сказал Искандер на прощание девушке и поспешил к своему коню, стоящему неподалёку от ворот дворца.

Девушка проводила взглядом Искандера и, печально вздохнув, повернулась лицом к шатру, из которого вышел её отец

- Пошли, Хатидже. Нам пора возвращаться домой. Скоро стемнеет, - сказал лекарь на ходу.

По хмурому лицу отца, Хатидже поняла, что её ждёт тяжёлый разговор...

Кёсем весь вечер, не произнеся ни слова, просидела на диване.

- Вы совершенно ничего не съели, Кёсем-хатун, - произнесла служанка.

- Уберите все. Я не голодна, - ответила Кёсем рабыне, не поднимая головы.

- Но ваше дитя.. Съешьте хотя-бы кусочек, - произнесла девушка.

Вздохнув, Кёсем красноречиво посмотрела на рабыню.

Служанка начала убирать со стола...

Махфируз султан гордо прошла по золотому пути и скрылась в султанских покоях...

Утром служанка обнаружили Кёсем, по-прежнему сидящей на диване

- Кёсем-хатун?.., - произнесла удивленная рабыня. - Я, полагаю, вы не даже не ложились в постель?

- Принеси мне молока, - произнесла Кёсем, игнорируя вопрос рабыни.

Служанка вышла.

Кёсем, поднявшись с дивана, подошла к зеркалу

- Это твоя первая и последняя бессонная ночь из-за Махфируз, - произнесла своему отражению девушка...

Фахрие вошла к Фатьме и присела напротив неё

- Уже завтра мы с тобой станем жёнами престарелых пашей, - обречённо произнесла султанша.

Фатьма с улыбкой посмотрела на сестру

- Не нужно так печалиться по этому поводу, Фахрие. Во дворце паши ты будешь полно-властной хозяйкой, - произнесла султанша. - Там всё будет подчинено только тебе.

Фахрие встала

- Мне не нужна власть, там где нет ничего, кроме холода и пустоты, - произнесла султанша, направившись к дверям.

Прикорбно вздохнув, Фатьма жестом руки подозвала к себе служанку, только что вернувшуюся из сада

- Искандер во дворце?, - шёпотом спросила султанша у девушки.

- Да, госпожа моя.

Фатьма довольно улыбнулась

- Прекрасно, - произнесла султанша и, поднявшись на ноги, прошла к балкону...

Валиде Хандан разговарила с Дервишем

- Пока не поймают эту девку, я не смогу спокойно сомкнуть глаз, - произнесла с тревогой валиде. - Не оставляй покои Ахмеда без присмотра, Мехмед.

- Вы можете быть спокойны, валиде. Я усилил охрану султанских покоев, - ответил Дервиш. - Теперь, даже мышь не способна проникнуть в покои нашего повелителя незамеченной. Уверен, что мои люди скоро схватят эту девку и приведут её к вам. Они без сна ищут её повюду

Слова Дервиша никак не повлияли на Хандан

- Иди, Мехмед. Помни о чем я тебе сказала, - произнесла Хандан.

Мужчина склонил голову и покинул покои валиде.

Хандан, пройдя к дивану и присев на него, жестом подозвала к себе рабыню

- Махфируз султан позови ко мне, - приказала Хандан.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и поспешила выполнять приказ своей хозяйки.

Махфируз, вернувшись от султана Ахмеда, сидя на диване, в ожидании завтрака, незаметно для себя задремала.

- Госпожа моя..., - робко произнесла рабыня, подойдя к своей хозяйке.

Махфируз открыла глаза

- Говори, - коротко приказала султанша девушке.

- Пришла служанка валиде Хандан. Вам велено явиться в покои нашей валиде, - произнесла рабыня.

- Аллах всемогущий.., - проворчала Махфируз, поднимаясь с дивана. - В этом дворце совершенно нет покоя. - Не спускайте глаз с Османа. Я скоро вернусь, - приказала султанша, покидая свои покои.

Представ перед валиде, Махфируз склонившись, произнесла

- Валиде...Вы звали меня?

Хандан с улыбкой посмотрела на девушку

- Я хотела узнать. Как прошла ночь с моим львом, - произнесла валиде. - Для меня стало полной неожиданностью известие о вашем хальвете с Ахмедом.

Махфируз, улыбнувшись в ответ валиде, сказала

- Повелитель не забыл меня. От того я безмерно счастлива, валиде!

- Прекрасно! Иншалла! Пусть Ахмед позабудет о своей Кёсем!, - произнесла воодушевленно Хандан. - Можешь возвращаться к сыну.

- Аминь, валиде! Как прикажете, - ответила почтительно Махфируз и, склонившись, покинула покои.

Хандан злорадно улыбнулась

- Чаю подайте мне, - произнесла валиде, не прекращая сиять от радости...

Азиз запретил Хатидже покидать дом и ушёл по своим делам, пообещав вскоре вернуться обратно.

Девушка, убравшись в доме, приступила к приготовлению пищи.

Её отвлек стук в дверь.

Вытерев наспех руки, Хатижде подошла к двери и не открывая её спросила

- Кто там?

- Хатидже, открывай! Это я, Искандер, - раздался голос за дверью.

Сердце девушки радостно дрогнуло, но открывать дверь она не спешила

- Я на могу тебя впустить, Искандер. Моего отца дома нет, - ответила девушка сквозь дверь.

- Приоткрой её хотя-бы немного. Я хочу увидеть твоё прекрасное лицо, - сказал юноша.

Хатидже думала.

Она боялась, что в любую минуту может вернуться отец.

Тогда ей и Искандеру точно будет не сдобровать

- Завтра я пойду на рынок. Буду ждать тебя на углу лавки со специями, - пообещала Хатидже Искандеру. - А сейчас, уходи скорее! Упаси всевышний, если тебя здесь увидит мой отец.

- Помни, Хатидже, что ты сказала мне сегодня, - произнёс Искандер. Завтра я буду ждать тебя.

- Я приду! Уходи скорее!, - произнесла, волнуясь, девушка.

Искандер, оглядываясь по сторонам, отошёл от дома и увидел как к дому приближается отец Хатидже.

- Ох, не нравишься ты мне, ага! Чует моё сердце, нехороший ты человек, - произнёс вслух Искандер, наблюдая как отец Хатидже вошёл в обветшалый дом.

Немного постояв на месте, Искандер пошёл обратно.

Мысли юноши были заняты прекрасной Хатидже.

Искандер начал подумывать о предложенном ему матерью поместье.

Он представлял себе, как один за другим рождаются и растут, их с Хатидже, дети...

Глава 6

Фахрие и Фатьма стойко переносили торжество по случаю их замужества.

От радости светились лишь их престарелые мужья.

Ещё бы!

Стать мужьями самих султанш и последствии иметь возможность войти в совет дивана!

Только одного паши не учли.

Жизнь с членом династии им будет обоим настолько тяжела, что со временем они оба проклянут этот день, полный сейчас алчных надежд...

Искандер уже больше часа ждал Хатидже на их условленом месте.

Юноша почти отчаялся и собрался уходить, как вдруг увидел любимую, идущую в его сторону

- Пойдём подальше от сюда. Нас могут здесь увидеть, - произнесла девушка, проходя мимо Искандера.

Осмотревшись по сторонам, юноша пошёл за идущей впереди Хатидже.

Зайдя за угол небольшого домика, Хатидже дождалась Искандера

- Мне едва удалось уйти из дома. Отец стал ещё более подозрительным и следит за каждым моим шагом, - произнесла с огорчением Хатидже.

Искандер загадочно улыбнулся

- Кажется, я знаю, что нам нужно сделать. Я попрошу у Азиза-ага твоей руки, - произнёс юноша.

Хатидже вспыхнула краской

- Я..я на знаю, - пролепетала смущённо девушка. - Я на уверена, что мой отец согласиться на наш брак.

- Тогда я пойду иным путем!, - сказал горячо Искандер. - Я украду тебя у него и мы будем жить в счастье и любви до глубокой старости!, - искренне пообещал юноша.

Хатидже испугалась и отступила назад

- Ты что, Искандер?!, - произнесла с ужасом девушка. - Я никогда не оставлю моего отца! Он заменил мне матушку, когда она несчастная умерла при родах!

Искандер попытался успокоить девушку

- Тише, Хатидже. Я же просто сказал, не подумав. Обещаю, я сделаю все, чтобы твой отец благословил наш брак, - пообещал юноша.

Хатидже вдруг округлила глаза и вскрикнула.

За спиной Искандера стоял её отец

- О, Аллах.., - прошептала со страхом девушка, прижимаясь к стене дома.

- Ах ты нечестивец!!!, - крикнул Азиз, выхватив кинжал и бросившись на Искандера.

Юноша резко развернулся и схватил руку с кинжалом, несущуюся на него с огромной скоростью

- Азиз-ага!, - громко крикнул Искандер в лицо обезумевшему мужчине, прижав его к стене дома. - Вы все не правильно поняли! Я готов жениться на вашей дочери!

- Ах ты негодный! Шакал безродный! Никогда! Слышишь?! Никогда моя Хатидже не станет твоей женой!Кланусь именем всевышнего!, - яростно произнёс в ответ лекарь. - Ты ответишь за все своей головой!

Искандер, видя, что отец Хатидже настроен решительно, отпустил его

- Жаль, Азиз-ага. Очень жаль. Вы не приняли моих добрых намерений, - произнёс с печалью Искандер.

Азиз подскочил к дочери и, схватив её за руку, потащил за собой.

Хатидже тихонько плакала и молча шла за негодующим отцом.

- От ныне, ты не выйдешь из дома без моего сопровождения!, - гневно произнёс лекарь своей дочери. - И замуж ты выйдешь за того, кого тебе выберу я!...

Искандер проводил взглядом Хатидже и её отца.

В его голову пришло внезапное решение и он поспешил в старый дворец к матери.

Сафие с любовью посмотрела на сына

- Искандер! Мой львенок..., - прошептала султанша. - Пойдём в сад. Там нас никто не услышит.

Отойдя с Искандером от дворца, Сафие повернулась к нему

- Ты стал часто навещать меня, сынок. Я очень рада этому. Только это небезопасно для тебя. Предлагаю тебе все же переехать в поместье. Я смогу тебя там навещать без какой-либо угрозы для тебя, - предложила Сафие.

Искандер посмотрел в глаза матери с благодарностью

- Я согласен переехать в поместье, матушка. Только при одном условии, - произнёс юноша.

- Любое твоё условие, Искандер. Говори, что ты желаешь и я тот час же отдам приказ исполнить твоё пожелание, - произнесла Сафие, улыбаясь сыну нежной улыбкой.

- Хатидже..., - произнёс с тоской юноша имя возлюбленной. - Только с ней я войду в поместье. Я желаю, чтобы она стала моей женой, матушка. Но её отец против меня и грозиться мне снести голову, если я ещё приближусь к Хатидже.

Лицо Сафие исказилось от гнева

- Негодный Азиз! Я сейчас же прикажу лишить этого шайтана жизни!, - произнесла сурово султанша.

- Постойте, матушка. Не нужно лишать отца Хатидже жизни. Она любит его и будет сильно страдать от потери отца, - произнёс Искандер.

- Возвращайся обратно, сынок. Я разберусь с Азизом-агой и ты вскоре женишься на Хатидже, - пообещала Сафие сыну, проклиная про себя лекаря и его дочь.

Султанша боялась ту, что не побоялась отравить султана.

Искандер, склонив голову перед матерью, оставил её в саду, направившись к воротам дворца...

Махфируз весело смеялась над милыми гримасами сыночка, когда в её покои вошла служанка валиде и склонилась перед ней.

- Говори!, - приказала султанша рабыне.

- Валиде Хандан приказала вам вечером явится на праздник, посвящённому замужеству султанш, - произнесла девушка.

Махфируз качнула головой

- Передай нашей валиде. Я превеликим удовольствием приду на этот праздник, - с улыбкой произнесла султанша.

Девушка ушла.

Махфируз тут же приказала поготовить самый лучший наряд

- Я должна выглядеть великолепно, - произнесла султанша, - гордо вскинув голову. - Пусть Кёсем-хатун увидит, с кем она вздумала тягаться...

Кёсем, получив приказ от валиде явится вечером на праздник, хитро улыбнулась и приказала служанкам подговить наряд из фиолетового шёлка.

- Вы будете выглядеть как истиная султанша, Кёсем-хатун, - произнесла служанка. - Портниха сшила вам поистине царский наряд.

Кёсем качнула головой и, улыбаясь, ответила служанке

- Пришло время надеть его. Махфируз султан будет удивлена...

Валиде Хандан приказала присмотреть за Михримах и покинула свои покои.

Девушки молчаливо проводили валиде, склонившись в почтении перед ней...

Султан Ахмед, вернувшись с торжества, прошёл к писменному столу.

Но, увидев вошедшую в его покои мать, Ахмед отложил в сторону бумагу и поднялся из-за стола

- Валиде.., - произнёс султан, поцеловав руку матери и приложившись к ней лбом. - Как обстоят дела в гареме? Иншалла! Мой шехзаде Осман здоров?

Хандан улыбнулась сыну

- Хвала всевышнему! Все хорошо, сынок. Я пришла сказать тебе, что вечером будет праздник. Мне бы хотелось увидеть тебя на нем, - произнесла валиде.

- Я приду, валиде, - пообещал султан матери. - А сейчас оставьте меня, чтобы я успел закончить свои дела, - сказал Ахмед, направившись обратно к писменному столу.

Довольная Хандан покинула султанские покои и поспешила в гарем.

- Валиде.., - произнесла почтительно Дженнет калфа, подойдя ближе. - К празднику все готово.

- Прекрасно, Дженнет! Проследи, чтобы на нём были Махфируз султан и Кёсем-хатун. Мой лев пообещал мне придти на праздник, - произнесла валиде, радостно улыбнувшись.

- Как прикажете, валиде. Я лично за всем прослежу, - произнесла калфа, склонившись перед сияющей валиде...

К домику лекаря и Хатидже подошёл небольшого роста мужчина и уверенно постучал в их дверь.

- Кто там?, - спросила Хатидже, подойдя к двери с обратной стороны.

- Мне необходимо увидеть Азиза-агу, - раздался голос за дверью.

Хатидже отступила назад и, посмотрев на притихшего сзади отца, громко сказала в ответ мужчине

- Моего отца нет дома. Приходите в другой раз, ага.

- Я не уйду, пока не поговорю с Азизом-агой!, - угрожающе прозвучал голос за дверью. - У меня приказ от Сафие султан.

Глаза Азиза едва не выпрыгнули из глазниц

- О, Аллах!, - произнёс мужчина и, оттолкнув дочь в сторону, бросился отворять дверь.

Евнух вошёл в дом и, повертев головой, посмотрел на притихшего Азиза

- Собирайся, ага! Я пришёл, чтобы лично сопроводить тебя к нашей великой госпоже, - произнёс евнух, многозначительно подняв глаза и палец к верху.

Онемевший от страха, Азиз, едва не сел мимо лавки

- Аллах всемогущий!.., - прошептал лекарь. - Что произошло, ага? Почему госпожа прислала тебя за мной?

Евнух пожал плечами и равнодушно посмотрел на мужчину

- Мне это неизвестно, Азиз-ага. Но, рекомендую вам поспешить. Госпожа ждать, ох как не любит!, - предостерегающе произнёс евнух.

Азиз поднялся с лавки и обречённо побрел за евнухом, идущим к двери.

Хатидже, как ни странно, была спокойна.

Девушка, оставшись наедине с собой, облегчённо вздохнула и вернулась к своим делам...

Глава 7

Сафие встала с дивана и приказала впустить к ней Азиза-агу.

Мужчина, войдя к султанше, низко склонил перед ней голову

- Госпожа моя.., - произнёс сладким голосом лекарь. - Ваш евнух пришёл в мой дом и сообщил, что вы ожидаете меня.

Гордо вскинув голову, Сафие изобразила некое подобие улыбки

- Верно. Мне необходимо поговорить с тобой, Азиз-ага, об одном очень важном деле, - произнесла султанша.

Мужчина кинул мимолетный взгляд из под лобья на султаншу и запричитал

- Госпожа.. Прошу вас. Пощадите нас с Хатидже. Моя дочь сделала все. Она, даже, едва не лишилась жизни, исполняя ваш приказ.

Сафие усмехнулась

- С чего ты решил, ага, что я хочу лишить вас жизни? Разве я когда-то говорила об этом прежде?, - произнесла султанша, смотря на жалкого Азиза.

- Нет, госпожа. Но, только я очень испугался, когда в мой дом пришёл ваш евнух и сказал мне поторопиться, - произнёс мужчина, продолжая жутко волноваться.

- Я пригласила тебя, Азиз-ага.., - многозначительно произнесла Сафие. - Чтобы твоя Хатидже стала женой Искандера. Ты же помнишь того юношу, ага?, - прищурилась султанша.

Азиз растерялся.

- У него есть свое поместье. Ведь ты же всегда мечтал о нем? Не так ли Азиз-ага?, - сказала Сафие, свернкув улыбкой.

Мужчина ещё больше растерялся и с недоумением посмотрел на султаншу

- Это верно, госпожа. Только, я не желаю, чтобы моя дочь вышла замуж за этого нечестивца!, - гневно произнёс Азиз. - Он посмел в тайне от меня встречаться с Хатидже!

- Довольно, Азиз-ага! Или твоя дочь станет женой Искандера или вам обоим придётся ответить за свои дела перед нашим повелителем! Я лично сообщу султану Ахмеду, где вас искать!, - пригрозила Сафие. - Возвращайся домой и утром приведи Хатидже сюда, - приказала султанша, давая понять мужчине, что разговор их окончен.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил лекарь, склонив голову.

- А, чтобы ты не вздумал совершить побег со своей дочерью, за тобой последуют мои люди, - сказала Сафие, плавно присев на диван.

Окончательно сникнув, Азиз-ага попятился спиной к дверям и покинул покои султанши.

За дверями его ожидали двое евнухов, которые тут же молчаливо последовали за ним...

Приближался вечер.

Во дворце Топкапы играла весёлая музыка, под которую танцевали самые прекраснейшие девушки гарема.

- Где Кёсем?, - спросила Хандан у Дженнет. - Немедленно сходи за ней! Скоро придёт мой лев. А эта девка позволяет себе очередную вольнось!, - произнесла с негодованием валиде, вызвав этим радость у сидящей рядом Махфируз.

- Она ведёт себя, словно родила десятерых шехзаде, - произнесла с улыбкой Махфируз.

- Какой взор! Даже если наложница моего льва родит пятнадцать шехзаде! Я не позволю ей вести себя как ей вздумается!, - недовольно произнесла Хандан.

Махфируз открыла рот, чтобы продолжить разговор с валиде и застыла.

К ним приближалась Кёсем, облаченная в роскошный фиолетовый наряд.

- Валиде.., - почтительно произнесла Кёсем, склонившись перед Хандан. - Прошу простить меня. Сегодня я весь день чувствую себя неважно.

Хандан указала жестом на место возле столика, уставленного разнообразными сладостями и напитками

- Садись, Кёсем. Впредь я не допущу тебе подобной вольности. Учти это не будущее, - произнесла гневно валиде.

- Благодарю вас, валиде, - произнесла скромно Кёсем и присела на подушку, не обращая никакого внимания на полный ненависти взгляд Махфируз султан.

- Внимание!!! Султан Ахмед Хан Хазрет Лери!!!, - всех громко оповестил Бюльбюль-ага.

Музыка оборвалась.

Все девушки тут же склонились.

- Валиде.., - произнёс с улыбкой Ахмед, подойдя к матери. - Вы устроили превосходный праздник, - похвалил султан валиде, присев с ней рядом.

Дав жестом указание девушкам продолжить играть и танцевать, Хандан сказала Ахмеду

- Благодарю, сынок. Наши повара знатно потрудились и приготовили на праздник самые изысканные сладости. Отведай их, Ахмед, - предложила валиде сыну.

- Благодарю вас, валиде. В другой раз, я непременно все испробую, - пообещал султан, не сводя глаз с любимой Кёсем.

Махфируз в душе лютовала и проклинала Кёсем, видя какими глазами повелитель смотрит на соперницу.

Кёсем же скромно сидела, опустив глаза.

- Ахмед, где будут жить султанши?, - спросила Хандан у сына.

Султан перевёл взгляд на мать

- Фахрие султан с мужем остануться в Стамбуле. Учать Фатьмы султан уехать с мужем в Мосул, - ответил Ахмед матери, поднимаясь на ноги.

Музыка вновь стихла и девушки склонились.

- Продолжайте, девушки, - приказал султан. - Мне необходимо покинуть вас, валиде. У меня ещё остались кое-какие дела, - сказал Ахмед матери и широким шагом пошёл в сторону золотого пути.

Хандан огорчилась, но виду не подала

- Махфируз, - обратилась валиде к девушке. - Как мой внук Осман? Иншалла! Надеюсь он здоров?

- Хвала всевышнему, валиде! Мой сынок здоров и весел, - ответила с улыбкой Махфируз.

- Прекрасно! Иншалла! Пусть в этом дворце ещё народяться шехзаде!, - произнесла Хандан.

- Аминь!, - произнесли в один голос Махфируз и Кёсем.

Когда валиде поднялась с места и пошла в свои покои, Махфируз с ненавистью посмотрела на Кёсем

- Думаешь одела наряд султанши и от этого стала ей?, - произнесла Махфируз, сверля взглядом Кёсем, поднимающуюся из-за стола. - Подобный наряды здесь могу носить только я и валиде!

- Это решение нашего повелителя, Махфируз. Именно он одарил меня тканью фиолетового цвета, - ответила Кёсем. - Я лишь отдала ткань портнихе и она пошила из него наряды.

Махфируз расвирипела ещё больше, услышав, что наряд не один

- Ты хитрая и наглая хатун! Ты околдовала нашего повелителя!, - нарочно громко произнесла султанша.

Девушки начали шептаться между собой.

Кёсем улыбнулась

- Махфируз. Твои домыслы не имеют доказательств и этим ты выставляешь себя не в лучшем свете, - произнесла девушка. - Ложь не красит человека. Подумай хорошо, прежде чем говорить о том, чего на самом деле нет.

- Замолчи, Кёсем!, - прошипела Махфируз. - Иначе ты горько пожалеешь о своих словах!

- Что же ты сделаешь мне, Махфируз?, - произнесла с усмешкой Кёсем. - После твоих угроз на весь гарем, ты будешь первой, кого спросят за несчастье, даже случайно произошедшее со мной.

Махфируз высоко вскинула голову

- Ты змея! Надеюсь ты отравишся своим ядом!, - крикнула она Кёсем и поспешила в свои покои.

Кёсем усмехнулась, смотря вслед стремительно удаляющейся Махфируз и спокойно направилась в свои покои...

Валиде Хандан после хамама сидела на маленьком диванчике.

Служанка массировала валиде затекшую шею, от ношения весь день тяжёлой короны.

Вошла Дженнет калфа

- Валиде.., - произнесла калфа. Я прошу прощения за беспокойство. Махфируз султан позволила себе на глазах у всех девушек угрожать Кёсем-хатун. Боюсь, как-бы Кёсем-хатун не использовала это себе во благо и этим ещё больше привязала себя к повелителю.

Хандан громко и тяжело вздохнула

- О, Аллах! Пошли мне терпения!, - выдохнула валиде. - Утром пусть Махфируз придёт в мои покои. Я устала и не желаю сейчас никого видеть.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и покинула покои.

Хандан встала с дивачика и прошла к постели.

Устроившись поудобнее, валиде попыталась уснуть, но ссора Махфируз и Кёсем не шла из головы Хандан.

- Забери вас всех шайтан!, - произнесла она вслух, ворочаясь с боку на бок.

В дверь раздался громкий стук.

Хандан села в постели

- Посмотри кто там!, - приказала валиде служанке.

Девушка открыла двери.

На неё смотрел обезумевшим взглядом Бюльбюль-ага

- Быстрее! Буди нашу валиде! Кёсем-хатун лишась чувств! Лекарши не смогли ничего поделать с этим! И девушка по-прежнему лежит словно мертвая!

Девушка бросилась к ожидающей её валиде.

Хандан, услышав от служанки произошедшее с Кёсем, приказала немедленно подать ей одежду и вскоре была в покоях фаворитки сына.

Кёсем лежала на диване и, действительно, была больше похожа на мёртвую.

Глава 8

Хандан поспешила в покои Махфируз

- Выйдите все!, - приказала валиде, голосом сулящим ничего хорошего.

Махфируз стояла перед валиде с опущеной головой.

Когда покои опустели, Хандан вцепилась рукой в подбородок Махфируз и откинула её голову назад

- Ты что натворила, Махфируз?! Как ты посмела угрожать Кёсем на виду у всего гарема?! Ты хоть понимаешь, чем это грозит тебе?!, - процедила сквозь зубы Хандан. - Кёсем сейчас лежит без чувств! Угадай, что тебя теперь ждёт!

- Валиде..Но, я здесь не причём, - попыталась оправдаться Махфируз.

- Как же ты теперь докажешь это моему сыну?!, - яростно крикнула Хандан в лицо девушки. - Отвечай мне!!!

Махфируз плакала

- Валиде.. Прошу вас! Я действительно ничего не сделала дурного Кёсем, - произнесла сквозь рыдания девушка.

Хандан оттолкнула от себя Махфируз

- Жаль, что ты мать шехзаде Османа. Иначе бы ты уже собиралась в дворец плача!, - сказала Хандан, поспешив к дверям.

Но выйти она не успела.

Двери распахнулись и в покои взорвался обезумевший от ярости Ахмед

- Валиде!!! Объясните мне! Что случилась с моей Кёсем?!, - крикнул султан растерявшейся матери.

- Сынок.. Ахмед. Пойдём в мои покои. Там поговорим, - произнесла Хандан.

- Говорите здесь и сейчас! Я жду, валиде!!, - продолжил бушевать султан.

Махфируз стояла ни жива ни мертва от сковавшего её ужаса.

- Сынок.. Кёсем мне сегодня сказала, что весь день она плохо себя неважно и даже на праздник опоздала, - произнесла Хандан, надеясь усмирить гнев Ахмеда.

- О чем это вы, валиде?! Я видел её своими глазами!, - гневно произнёс султан и вышел за двери.

Хандан кинула на Махфируз суровый взгляд и вышла следом за Ахмедом.

Султан направился к Кёсем.

Хандан, немного помедлив, пошла за Ахмедом.

Кёсем пришла в себя и продолжала лежать на диване.

Выглядела она крайне печально.

Ахмед, увидев, что Кёсем очнулась, присел возле неё и взял её руку

- Моя любимая.., - прошептал султан, целуя руку девушки. - Ты очень напугала нас всех. Скажи. Что случилось с тобой?

Слабо улыбнувшись, Кёсем прошептала в ответ Ахмеду

- Я не знаю, Ахмед. Вернувшись с праздника, я попила воды. После этого свет в моих глазах померк.

Султан встал и окинул всех тяжёлым взглядом

- Кто??! Кто посмел??!, - крикнул Ахмед на притихших служанок.

- Сынок.. Прошу тебя, - попыталась успокоить сына Хандан. - Кёсем беременна. В этом положении может произойти всякое.

Ахмед шагнул к матери и посмотрел ей в глаза

- Если с Кёсем что-то случится! Вы, валиде, будете первая, с кого я спрошу! Учтите это! Пощады не будет!, - пригрозил султан матери и стремительно направился к дверям, оставив мать стоять с раскрытым ртом.

Ахмед шёл в свои покои, когда его нагнал Бюльбюль-ага

- Повелитель.., - произнёс почтительно евнух, склонив голову перед султаном. - Выслушайте меня.

- Говори, Бюльбюль-ага, - приказал султан.

- Махфируз султан сегодня при всех угрожала Кёсем-хатун. Султанша явно желает её смерти, - произнёс Бюльбюль.

- Скажи Махфируз султан немедленно придти ко мне!, - приказал султан евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и побежал в гарем.

Махфируз со страхом посмотрела на евнуха, вошедшего в её покои

- Что произошло, Бюльбюль-ага? Уже довольно поздно. В это время, ещё никто прежде ко мне не приходил, - тревожно произнесла султанша.

- Госпожа.. Наш повелитель ожидает вас в своих покоях, - произнёс почтительно Бюльбюль, склонив перед султаншей голову.

- Что он сказал, Бюльбюль-ага?, - спросила Махфируз, замирая внутри от страха.

- Прошу простить меня, госпожа. Но мне это не известно, - ответил евнух. - Единственное, что он сказал. Явиться вам незамедлительно.

Махфируз все поняла.

Султану стало известно о её угрозах Кёсем.

Поднявшись с дивана, она побрела к дверям.

Впервые, она шла по золотому пути без желания поскорее увидеть султана и оказаться в его объятьях.

Ахмед, увидев Махфируз, жестом приказал ей подойти ближе.

- Повелитель.., - произнесла султанша. - Бюльбюль-ага сказал, что вы ждёте меня.

- Сегодня же!!!, - яростно произнёс Ахмед. - Нет! Прямо сейчас! Ты пойдёшь обратно и соберёшь свои вещи! Я не желаю видеть ту, которая посмела угрожать моей любимой женщине!

Махфируз кинулась в ноги Ахмеда и начала целовать край его кафтана

- Повелитель!!! Молю вас!!! Не разлучайте меня с моим сыночком!

Султан выдернул край одежды из рук Махфируз

- Покинь мои покои! Сейчас же! Я не желаю тебя больше видеть, Махфируз!, - с ненавистью произнёс Ахмед, отойдя подальше от лежащей на ковре девушки.

Поднявшись на ноги, Махфируз, покачиваясь, прошла к дверям и покинула султанские покои...

Над Стамбулом вспыхнул рассвет.

Валиде Хандан не сомнула глаз всю ночь и когда в её покои пришла заплаканная Махфируз, разозлилась на девушку

- Что ещё, Махфируз?! Теперь тебя мучают муки угрызения совести?, - недовольно спросила Хандан у матери наследника.

- Валиде.., - произнесла дрожащим голосом Махфируз. - Повелитель приказал мне собираться в старый дворец.

Глаза Хандан округлились

- Неужели уже кто-то сказал моему льву о твоих угрозах Кёсем?, - произнесла ошеломленная валиде.

- Валиде! Прошу вас! Поговорите с повелителем! Я не могу расстаться с моим Османом! Умоляю вас!, - отчаянно разрыдалась Махфируз.

- Я, конечно, поговорю с Ахмедом. Но, боюсь, что это не спасёт твоё положение. Ты же знаешь нрав моего сына, - произнесла Хандан, поднимаясь с дивана. - Возвращайся в свои покои. Позже я приду к тебе, - приказала валиде, направившись к дверям.

Махфируз покорно пошла в свои покои и, рухнув на ковёр, забилась в истерике...

Ахмед не стал слушать мать и приказал ей получше следить за делами гарема, чтобы она не последовала следом за Махфируз...

Фатьма султан прошла мимо мужа, не сказав ему ни слова

- Госпожа моя.., - произнёс Джафер паша. - Вы храните молчание со дня свадьбы. В чем я провинился перед вами? Прошу вас. Скажите мне.

- Твоя вина, паша, в том, что ты слишком стар, - ответила султанша, не поворачивая головы к мужу.

- Но, госпожа моя. Повелитель счёл уместным выдать вас замуж за меня. Я требую к себе уважения с вашей стороны. Вы, как моя жена, должны прислушиваться ко мне.

Фатьма остановилась и резко развернулась к Джаферу

- Кем ты возомнил себя, паша? Я член Династии Османов! И я не обязана подчиняться тебе! Знай свое место, Джафер паша!, - произнесла султанша, высоко вскинув голову.

Джафер едва сдержал себя от желания ударить Фатьму султан по лицу

- Надеюсь вы понимаете, что перед вами не жалкий садовник. Я уже очень много лет верой и правдой служу Династии Османов, - произнёс паша, с трудом сдерживая в себе кипящую ярость.

Усмехнувшись, Фатьма султан последовала дальше.

- Куда вы направились, госпожа?, - крикнул вслед супруге Джафер.

- К нашему повелителю, паша. Получать для вас новую должность, - ответила султанша, продолжая шествие к выходу из дворца.

Джафер плюнул себе под ноги и с отвращением произнёс

- Змея! Вся как Сафие султан!...

Фахрие спала эту ночь в отдельных покоях.

Мужа она не впустила в свои покои и он просидел под дверями всю ночь.

- О, Аллах!, - произнесла Фахрие, выйдя за двери. - Вы начинаете меня злить, паша! Не нужно сидеть возле моих дверей! Немедленно покиньте это место!, - приказала султанша престарелому мужу.

- Госпожа моя.. Прошу вас. Не гоните меня, - произнёс умоляюще паша. - Мне одиноко находится без вас в своих покоях.

Поджав губы, Фахрие пошагала по коридору дворца, не обращая внимания на доносившиеся до неё мольбы мужа...

Сафие цепким взглядом, с ног до головы, осмотрела Хатидже и приказала Азизу-аге оставить их наедине.

Лекарь, склонив голову, вышел из шатра.

Вскинув голову, Сафие посмотрела свысока на девушку

- Надеюсь ты понимаешь, какая честь выпала тебе, хатун. Ещё никогда прежде, я не устраивала брак дочери простого лекаря, - высокомерно произнесла султанша.

- Благодарю вас, госпожа. Я сделаю все, чтобы вы не разочаровались во мне, - произнесла с жаром Хатидже.

- Искандер, конечно же, заслуживает лучшего. Но, так случилось, что он полюбил ту, которая не стоит и его волоса на голове, - с явной грустью произнесла Сафие.

- Госпожа.. Я..

Сафие вскинула руку

- Довольно!, - произнесла султанша. Скоро ты уедешь с Искандером в его поместье. Только учти. За тобой повсюду будут следить мои люди, - предостерегла султанша Хатидже.

- Я согласна на все ради Искандера, госпожа, - ответила девушка.

- Можешь идти. Во дворце подготовили тебе покои, - сказала Сафие.

- А мой отец?, - спросила Хатидже у султанши.

Но, Сафие султан одарила её таким взглядом, что девушка больше не посмела сказать ни слова и вышла из шатра.

Отец, узнав от дочери, что она остаётся во дворце, горько разрыдался и побрел к воротам дворца...

Глава 9

Фатьма султан прибыла в Топкапы и прямиком направилась к султану Ахмеду.

Дженнет сразу же поспешила с докладом к валиде.

- Ох, не к добру этот визит! Чувствует моё сердце, - произнесла Хандан, тревожно расхаживаясь вдоль дивана. - Отправь Бюльбюля-агу к султанским покоям. Возможно ему удасться что-либо узнать о немерениях султанши и рассказать потом об этом мне.

- Как прикажете, валиде, - произнесла в ответ Дженнет, повернувшись лицом к распахнувшимся дверям.

Вошла Махфируз и валиде приказала всем выйти.

Дженнет с рабынями покинула покои и поспешила к шумящим внизу девушкам...

Валиде Хандан с презрением посмотрела на девушку.

- Я ждала вас, валиде. Вы обещали ко мне зайти после повелителя, - произнесла Махфируз, не смея поднять головы.

Приблизились к девушке, Хандан прошипела

- Из-за тебя я получила выговор от сына! Мне нечего больше сказать тебе, Махфируз! Собирайся! Тебя ждёт старый дворец!

Не сказав ни слова, Махфируз обречённо побрела к дверям.

Мир в душе султанши рухнул...

Кёсем вошла в покои Ахмеда и увидела его, беседующего, с Фатьмой султан

- Повелитель.. Госпожа.., - почтительно произнесла девушка. - Простите. Я не знала, что вы не один, повелитель.

- Проходи, Кёсем. У нас с Фатьмой султан нет от тебя тайн, - произнёс с улыбкой Ахмед. - Тем более, мы уже закончили.

Довольная Фатьма качнула головой

- Благодарю вас, повелитель. Вы оказали огромную честь моему мужу, взяв его в совет дивана. Уверна, что он будет рад, служить во благо династии, - произнесла султанша, не прекращая сиять от радости.

- Можете возвращаться обратно, Фатьма султан. Уже завтра Джафер паша может приступать к своим обязанностям, - сказал султан.

Фатьма, склонившись перед Ахмедом, покинула султанские покои.

Кёсем очень удивилась услышанному, но виду не подала.

- Иди ко мне, - произнёс с улыбкой Ахмед, раскинув руки.

Девушка подошла к султану и уткнулась лицом в его грудь

- Какое же это счастье. Видеть тебя каждый день...Повелитель моего сердца, - нежно произнесла Кёсем, подняв глаза на Ахмеда.

Султан поцеловал девушку в лоб

- О, султанша моей души и сердца.., - прошептал Ахмед. - Не было ещё на этой земле, человека счастливее меня.

Глаза Кёсем стали влажными

- Мы моя жизнь, - прошептала девушка.

Султан обнял свою любимую и счастливо вздохнул...

Фахрие султан сидела за вышивкой, когда к ней вошёл её муж.

- Госпожа. Нам нужно поговорить с вами, - произнёс Ахмед паша.

Султанша подняла голову

- Если речь снова пойдёт о вашем желании стать отцом моих детей, я предлагаю вам не тратить понапрасну время, - произнесла Фахрие, голосом полного безразличия.

- Я пришёл к вам не за этим, госпожа. Пусть будет все так, как вы пожелаете. Я лишь хотел бы иногда беседовать с вами и проводить вместе время, - произнёс Ахмед.

Грустно улыбнувшись, Фахрие отложила вышивку в сторону и ответила мужу

- Не думаю, Ахмед, что беседы со мной тебе будут хоть как-то интересны.

- Позвольте это мне решать, госпожа моя, - произнёс Ахмед паша, тепло улыбаясь султанше. - Если вам будет не по душе моё присутствие. Я тот час же оставлю вас наедине с собой, - пообещал муж.

Фахрие качнула снисходительно головой

- Хорошо, паша. Тогда встретимся через час за ужином, - ответила султанша.

Ахмед, склонив голову перед женой, покинул её покои.

Лицо паши украшала хищная улыбка...

Фатьма султан, вернувшись в свой дворец, подошла к мужу, сидевшему за столом, накрытым к ужину

- Поздравляю тебя, Джафер. С сегодняшнего дня ты входишь в совет дивана, - произнесла султанша, присев напротив паши. - Уже завтра тебе необходимо явиться в Топкапы и занять свой пост.

У Джафера от новости задрожали руки и он оставил в сторону кубок, чтобы не расплескать его содержимое по столу

- Госпожа..!!! Но как вам это удалось?!, - воскликнул поражённый паша.

- Это не важно, Джафер. В замен на полученную должность, ты обязуешься мне не ложиться в мою постель, - произнесла султанша, не сводя глаз с лица мужа. - И даже при малейшей попытке проникнуть в мои покои, я лишу тебя места в совете дивана!

Джафер вскипел и вскочил с места, яростно крича на султаншу

- Вы что себе позволяете, госпожа?! Вы позволили себе унизить меня как мужчину при слугах!!!

Спокойно улыбаясь мужу, Фатьма ответила

- Значит должность тебя не унизила, Джафер, раз ты не обмолвился о ней. Тебя оскорбило лишь то, что кто-то стал свидетелем моей нелюбви к тебе.

Джафер, со всех ног, бросился бежать от смеющейся над ним султанши.

Желание придушить её прямо сейчас своими руками, испугало Джафера.

Захлопнув за собой двери своих покоев, он с ненавистью произнёс

- Придёт тот день, когда ты ответишь мне за все, Фатьма султан!

На утро он, с рассветом, покинул свой дворец и отправился в Топкапы.

Входить в совет дивана всегда было его самой заветной мечтой...

Махфируз, передав Османа кормилице, как тень покинула свои покои и под шушуканье девушек пошла по гарему

- Что вы шепчетесь негодные?! Думаете, что если меня не станет, вам будет лучше?! Осмотритесь наивные! Здесь каждый уголок дворца хранит в себе чью-то смерть!, - громко произнесла султанша и, гордо вскинув голову, пошествовала дальше.

Притихшие девушки ждали, когда шаги султанши стихнут и вновь начали обсуждать опальную Махфируз.

- Прекратите сейчас же!, - прикрикнула Дженнет калфа на рабынь. - Или вы тоже хотите поехать следом за султаншей?

В гареме наступила тишина.

Довольно окинув взглядом всех девушек, калфа пошла к валиде

- Валиде..., - произнесла почтительно Дженнет, склонившись перед Хандан. - Махфируз султан отправилась в старый дворец. Я пришла вам сказать об этом.

Хандан печально вздохнула и произнесла

- Жаль. Глупость Махфируз разучила её с сыном. Теперь Осман будет расти без материнской ласки. Одному всевышнему известно, что вырастет из этого мальчика.

- Валиде.. Ваша любовь и ласка способны творить чудеса, - уверенно сказала Дженнет. - Всем известно какая вы превосходная мать!

- Мне не хватит на все времени, Дженнет. От этого Осман будет вынужден расти в недостатке тепла и ласки, - ответила Хандан калфе. - Иди. Пусть кормилица придёт с Османом ко мне.

- Как прикажете, валиде, - произнесла Дженнет и покинула покои валиде...

Сафие велела позвать к ней Хатидже.

Девушка незамедлительно явилась в покои султанши и склонилась перед ней

- Госпожа.. Вы звали меня?, - робко произнесла Хатидже.

- Я хочу знать. За что тебя валиде Хандан приказала сбросить в Босфор? Но, главное. Как тебе удалось спастись?, - спросила Сафие у девушки, не сводя с неё холодного взгляда.

- Меня оговорили, госпожа. Валиде Хандан не стала разбираться и тут же приказала утопить меня в Босфоре, - ответила Хатидже, сжимаясь внутри от страха.

- Да, это похоже на Хандан. Она никогда не утруждает себя понапрасну. Но, мне важно знать другое, Хатидже. В чем тебя обвинили?, - спросила Сафие у девушки.

- Как раз в том, за чем меня посылали вы с отцом, госпожа, - произнесла девушка, посмотрев в глаза султанши.

- Ты лжешь!, - прикрикнула Сафие на девушку. - За такое ты бы лишилась жизни сразу!

- Меня сразу посадили в мешок и потащили, как я узнала потом, к Босфору, - стояла на своём Хатидже.

- Что ж. Если правда окажется иной. Тебе придётся ответить за это, - произнесла Сафие, криво усмехнувшись девушке. - Возвращайся в свои покои. Через несколько дней ты уедешь с Искандером. Подумай. У тебя ещё есть время на правду.

- Мне больше нечего сказать вам, госпожа, - ответила Хатидже и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Сафие смотрела на закрывающиеся за девушкой двери

- Ты создана из лжи, - произнесла с недовольством султанша.

В Хатидже боролись ненависть и отвращение.

Она пообещала себе - первый визит госпожи станет для неё последним.

Глава 10

Махфируз вошла в старый дворец и встретилась глазами с улыбающийся Халиме султан.

- Махфируз-хатун!, - произнесла с усмешкой султанша. - Вот пришёл и твой день найти свое пристанище в стенах этого дворца.

Гордо вскинув голову, Махфируз произнесла

- Махфируз султан! Я мать наследника шехзаде Османа! А в этот дворец я приехала не как вы, Халиме султан. Ваша участь прожить здесь до конца ваших дней. Моя же участь, дождаться восшествия на трон моего сына Османа!

Халиме громко рассмеялась

- Какая же ты наивная, Махфируз. Ты, кажется, забыла, что ещё есть мой Мустафа! Он значительно старше твоего сына и станет первым претендентом на Османский трон!, - с уверенностью произнесла Халиме.

Махфируз открыла рот, чтобы ответить Халиме султан, но голос раздавшийся за её спиной, заставил замолчать и повернуться.

Перед Махфируз стояла Сафие султан.

- Что вы устроили здесь?!, - недовольно произнесла Сафие султан. - Вас слышно на весь дворец! Вы ведёте себя как подобно глупым рабыням!

- Госпожа.., - произнесла почтительно Махфируз. - Я не успела войти во дворец. Халиме султан сразу набросилась на меня и начала говорит о своём превосходсве.

Сафие султан перевела взгляд на Халиме

- Я жду тебя в своих покоях, Халиме. А тебе, Махфируз, вскоре подготовят покои и ты сможешь отдохнуть с дороги, - произнесла Сафие поглядывая на султанш.

- Где будут мои покои?, - спросила Махфируз у Сафие султан.

- Тебя проводят в них, - ответила Сафие, направившись к дверям своих покоев.

Халиме, одарив Махфируз недобрым взглядом, пошла за Сафие султан.

- Халиме! Кажется, я не раз тебя предупреждала усмирить свою гордыню!, - гневно сказала Сафие, вошедшей за ней султанше. - Одному всевышнему известно, кто будет следующим падишахом этого могучего государства!

- О чем это вы говорите, госпожа?!, - с недовольством произнесла Халиме. - Вы же обещали мне, что Ахмед султан в скором времени предстанет перед всевышним и на трон взойдёт мой Мустафа!

- Никто, Халиме! Никто из нас не может знать, что произойдёт завтра! На все воля всевышнего!, - произнесла Сафие, направившись к большому дивану.

- Вы что-то затеяли, госпожа! Я знаю это! Только учите! Я расскажу всем о ваших намерениях отравить султана Ахмеда!, - крикнула Халиме.

Сафие рассирипела и поднявшись с дивана, ринулась к Халиме

- Да как ты смеешь угрожать мне??!, - яростно крикнула Сафие в лицо сжавшейся от страха Халиме.

- Я...я не угрожаю, госпожа, - прошептала Халиме, отступая назад.

Сафие вскинула руку и отвесила Халиме несколько звонких оплеух

- Уходи, Халиме! Я больше не желаю видеть тебя! Жаль, что я не избавилась от тебя раньше!, - с ненавистью крикнула Сафие. - Никогда! Слышишь?! Никогда твой Мустафа не взойдёт на трон!

Халиме бросилась к дверям и выскочила за них.

Рыдая, она добежала до своих покоев и, хлопнув дверями, закрылась в них...

Кёсем мучали угрызения совести.

Ведь маленький Осман по её вине лишился своей матери.

- Пусть придёт кормилица шехзаде Османа и принесёт ко мне мальчика, - приказала Кёсем своей служанке.

Девушка покинула покои и вскоре вернулась с кормилицей и шехзаде.

- Кёсем-хатун.., - почтительно произнесла кормилица. - Мне не совсем понятно, к чему вам шехзаде Осман. Но, он сильно капризничает и я решила, придти к вам. Возможно, вы сможете хоть как-то успокоить несчастное дитя.

Улыбнувшись, Кёсем ответила женщине

- Малыш остался без материнской ласки. Я лишь хочу дать ему немного своего тепла.

- У вас очень доброе сердце, Кёсем-хатун, - произнесла кормилица. - Но, в вашем положении нельзя поднимать тяжести, - указала женщина взглядом на выпирающий живот девушки.

Кёсем протянула руки к мальчику, проигнорировав слова кормилицы, и присела с Османом на диван

- Какой славный шехзаде!, - сказала Кёсем с нежностью посмотрев на Османа.

Малыш улыбнулся и потянул ручки к лицу девушки.

Кёсем рассмеялась и поцеловала мальчика в розовую щёчку

- Ты будешь моим сыном, Осман!, - тихо произнесла девушка, прижав малыша к себе...

Валиде Хандан вернулась в свои покои и, не обнаружив в них Османа, гневно спросила у своих служанок

- Где мой внук?! Так вы следите за происходящим в моих покоях?

Но, внезапно двери распахнулись и вошла кормилица с шехзаде Османом на руках.

Хандан подошла к женщине

- Что все это значит, хатун?!, - недовольно произнесла валиде. - Как ты смеешь без моего ведома выносить шехзаде Османа из покоев?

- Валиде.., - почтительно произнесла в ответ кормилица. - Малыш сильно капризничал. Кёсем-хатун удалось его успокоить.

- Что?! Ты ходила с ним к Кёсем?!, - возмутилась до предела Хандан. - Что ты себе позволяешь?! Сейчас же! Оставь шехзаде Османа и уходи!, - крикнула валиде на женщину.

- Валиде.. Простите мне мою дерзость, - произнесла сквозь слезы кормилица. - Шехзаде был так несчастен.

- Ты не слышала, что я тебе сказала, хатун?! Я сейчас выгоню тебя не только из своих покоев! Ещё слово и ты покинешь дворец!, - крикнула Хандан, забрав из рук женщины громко плачущего Османа.

Кормилица со слезами покинула покои валиде.

Хандан передала Османа служанкам

- Не спускайте глаз с шехзаде, - приказала валиде и направилась к Кёсем.

Девушки в покоях не оказалось

- Когда Кёсем-хатун вернеться. Скажите ей, что я жду её в своих покоях, - сказала валиде двум служанкам Кёсем, стоящих снаружи покоев.

Намерение Хандан было, поставить наглую фавортику сына на положенное ей место.

Кёсем пришла в её покои спустя несколько часов и, склонившись перед валиде, произнесла

- Валиде... Мои служанки сказали мне, что вы приходили ко мне. Я была с повелителем и только сейчас узнала о вашем визите ко мне.

- Скажи мне, Кёсем, - тихо начала говорить Хандан. - С каких это пор ты стала давать указания людям, служащим мне?

Кёсем сразу поняла, что речь идёт о кормилице шехзаде Османа

- Да как бы я посмела, валиде. Я лишь хотела увидеть малыша и дать ему немного своего тепла, - ответила девушка.

- В следующий раз, прежде чем совершить подобное, спроси разрешения у меня, - холодно произнесла Хандан.

- Слушаюсь, валиде, - ответила Кёсем.

- Иди, Кёсем. Помни, что я знаю о каждом твоём шаге во дворце, - предостерегала валиде девушку.

Склонившись, Кёсем вышла из покоев валиде и плавно пошествовала в к себе.

Она представляла себе ярость валиде, когда она узнает о решении Ахмеда отдать Кёсем шехзаде Османа...

Фатьма султан приказала поставить новые свечи в огромные подсвечники.

Султанша готовилась к возвращению мужа со службы.

Джафер, вернувшись во дворец, изумленно посмотрел на довольное лицо своей жены.

Фатьма султан восседала за столом, богато накрытым к ужину.

- Поздравляю тебя, Джафер. Ты стал большим человеком. Я приказала нашим поварам приготовить самые изысканные блюда. Чтобы мы так могли отметить твоё повышение, - произнесла султанша, лучезарно улыбаясь мужу.

- Что происходит, госпожа, - с недоумением произнёс паша, присев напротив султанши. - Ещё вечера вы угрожали мне. А сегодня этот стол.

- Я же не говорила тебе, что не желаю с тобой разговаривать. Напротив. Беседы с умным человеком мне принесут лишь пользу, - ответила султанша, отпивая маленький глоточек щербета.

- Госпожа моя..., - широко улыбнулся Джафер. - Я рад, что вы оказались лучше, чем я думал о вас!

Фатьма рассмеялась

- Садись скорее, Джафер. Отведай блюда, пока они горячие, - произнесла султанша, приказав жестом служанке подлить ей ещё щербета.

Паша с удовольствием ел жареного барашка и без умолку рассказывал о делах в совете дивана.

Султанша жадно слушала каждое его слово, представляя на месте Ахмеда своего брата Искандера...

Фахрие отказалась от ужина и приказала подготовить ей хамам.

Сняв с себя все украшения, Фахрие прошла к маленькому диванчику и присела почитать.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Ахмед паша куда-то уехал. Велел передать вам, что вернеться лишь к утру.

- Прекрасно. Было бы великолепно, если паша не вернулся совсем, - печально произнесла в ответ султанша.

Служанка шагнула поближе к свой госпоже и тихо прошептала ей

- Госпожа моя. Я могу помочь вам избавиться от Ахмеда паши. Одно ваше слово и он предстанет перед всевышним.

Фахрие вздохнула и подняла глаза на рабыню

- Это ничего не изменит. Не станет Ахмеда паши. Мне снова подберут пашу и выдадут за него замуж.

Служанка с сожалением посмотрела на Фахрие султан.

- Иди. Сообщи мне когда хамам будет готов, - приказала Фахрие служанке.

Рабыня вышла.

Фахрие закрыла глаза.

По лицу девушки текли слезы.

Глава 11

Утром в покои валиде Хандан пришёл Рейхан-ага

- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Повелитель ожидает вас в своих покоях.

- Иди, Рейхан-ага. Я сейчас приду, - ответила Хандан евнуху, поднимаясь из-за стола с остатками завтрака.

Евнух, попятившись спиной к дверям, покинул покои.

- Присмотрите за Османом и Михримах, - приказала валиде служанкам, идя к дверям.

Быстро миновав гарем, Хандан устремилась по золотому пути к султанским покоям.

Ахмед поднялся с дивана и подошёл к матери, вошедшей в его покои

- Валиде, - произнёс сын, целуя ей руку и приложив к ней лоб. - Я позвал вас, чтобы сообщить вам о своём решении в отношении моего шехзаде Османа. С этого дня он будет жить в покоях Кёсем, она заменит ему мать.

От возмущения у Хандан округлились глаза

- Ахмед! Но это не допустимо!, - выдохнула из себя валиде. - Кто она такая, чтобы воспитывать шехзаде?!

- Валиде! Если вы забыли, Кёсем в скором времени родит ребёнка! К тому же! Она моя любимая женщина! Я ей доверяю больше здесь, чем кому-либо ещё!, - гневно произнёс в ответ Ахмед.

- Сынок! Я прошу тебя. Подумай ещё раз, прежде чем совершать этот безумный шаг, - умоляюще произнесла валиде.

- Довольно, валиде! Вы можете идти обратно, - холодно сказал султан матери и, повернувшись, пошёл к дивану.

Хандан вышла из султанских покоев и поспешила в гарем.

Кёсем нисколько не удивилась ворвашейся в её покои валиде, она знала, что бури не миновать, когда Ахмед озвучит ей свое решение.

Поднявшись с небольшого диванчика, Кёсем склонилась и произнесла

- Валиде..

Хандан быстрым подошла к Кёсем и крикнула ей

- Как ты посмела попросить у Ахмеда моего внука?! Кто ты, хатун?! Ты даже не сказала мне ни слова! Ты за моей спиной решаешь судьбу наследника!

Кёсем посмотрела в потемневшие от ярости глаза валиде

- Судьбу Османа решил наш повелитель, валиде. Я лишь согласилась стать ему матерью и дать ему свою ласку, - произнесла девушка не отводя глаз от тяжёлого взгляда валиде.

- Ты пожалеешь, Кёсем! Ты зашла уже слишком далеко!, - произнесла Хандан, часто дыша. - Ты сейчас же пойдёшь к Ахмеду и откажешся от шехзаде Османа!

- Нет, валиде. Я не стану просить об этом повелителя. Осман будет моим сыном, - гордо произнесла Кёсем.

Хандан стиснула зубы и бросилась к дверям, покинув покои Кёсем.

- Шехзаде Османа заберите у валиде и принесите в мои покои, - приказала Кёсем своим служанкам. - Ещё комилицу ко мне позовите. Ту самую, что приносила шехзаде в мои покои, - добавила девушка.

Рабыни мялись.

Кёсем решительно устремилась к дверям и направилась в покои к бушующей валиде.

- Я не отдам тебе Османа, если ты пришла за ним!, - свирепо произнесла Хандан, закрывая спиной колыбель с мальчиком.

- Валиде.., - почтительно и спокойно сказала Кёсем. - Пусть будет по вашему. Разрешите мне лишь иногда видеть Османа.

Хандан усмехнулась

- Что ты затеяла, Кёсем? Ведь тебе же он не нужен. Ты скоро родишь своего ребёнка и Осман станет тебе чужим. К чему заставлять страдать ни в чем неповинное дитя?, - произнесла Хандан, не сводя глаз с лица девушки.

- Жаль, что вы считаете меня недостойной. Могло бы всё быть иначе. Но вы с самого начала не взлюбили меня и продолжаете вести со мной войну, - печально произнесла Кёсем.

- Кем ты себя возомнила, Кёсем? Мне совершенно нет дела до тебя!, - гневно произнесла валиде, присев у колыбели Османа. - Возвращайся в свои покои.

Кёсем, склонившись перед валиде, покинула её покои.

Хандан поднялась на ноги и начала ходить вдоль дивана

- Кормилицу шехзаде позовите ко мне, - приказала валиде служанкам, стоящим возле дверей.

Когда кормилица вошла в покои валиде, Хандан приказала ей взять шехзаде Османа и отнести его к Кёсем...

Вернувшись в свои покои, Кёсем приказала принести ей чаю и в ожидании присела на маленький диванчик.

Раздался стук в двери.

- Входи!, - громко сказала Кёсем, посмотрев на двери.

Вошла кормилица, несущая хныкающего Османа.

- Почему я вижу вас с шехзаде Османом?, - спросила Кесем у женщины. - Где его прежняя корилица?

- Кесем-хатун. Кормилица шехзаде теперь я, - ответила женщина.

Кесем встала с диванчика

- Иди, хатун. Пусть придёт кормилица, та что была прежде, - произнесла девушка, забирая из рук женщины капризничающего мальчика.

- Но, насколько мне известно. Валиде приказала не подпускать ту женщину к шехзаде, - сказала кормилица.

- Иди, хатун. Я поговорю с валиде, если на то будет необходимость, - сказала Кесем, покачивая на руках присмиревшего Османа.

- Как пожелаете, Кёсем-хатун, - ответила кормилица и направилась к дверям, покинув покои.

Кёсем присела с Османом на диванчик

- Мой шехзаде, - ласково произнесла девушка мальчику. - Я не позволю никому и никогда причинить тебе боль.

Вошла женщина и склонила голову перед Кёсем

- Мне сказали, что вы звали меня, Кёсем-хатун, - произнесла кормилица.

- Да, хатун. Проходи, - сказала Кёсем, улыбаясь женщине. - Теперь ты вновь будешь его кормилицей. Твой поступок заслуживает уважения.

Женщина расстрогалась до слез

- Кёсем-хатун! Благодарю вас! Я полюбила шехзаде всем сердцем и готова за него отдать свою жизнь, - произнесла сквозь слезы кормилица.

- Я знаю это, хатун. Поэтому ты здесь, - произнесла Кесем. - Можешь покормить шехзаде, пока я распоряжусь принести ему колыбель.

Кормилица, роняя слезы на мальчика, забрала его с рук Кесем

- Я не устану молить всевышнего за ваше здравие, Кесем-хатун, - благодарно произнесла кормилица, присев с Османом на диван.

- Благодарю вас, хатун, - ответила с улыбкой Кёсем, наблюдая как шехзаде припал к груди женщины.

Кёсем переполяли чувства радости и счастья, печалила её лишь судьба Мустафы, котрый по-прежнему ждал свою мать и не желал видеть никого, кроме неё...

Махфируз, накинув меха, пошла прогуляться по дворцовому саду.

Хатидже случайно увидела султаншу и едва успела спрятаться от неё, забежав за колонну.

- О, Аллах.., - прошептала девушка, дожидаясь, когда султанша скроеться из виду.

Выйдя из-за колонны, она со всех ног бросилась бежать в свои покои.

- В чем дело, Хатидже?, - произнесла Сафие идущая навстречу бегущей девушке.

- Госпожа. Здесь султанша из Топкапы. Боюсь, она захочет от меня избавиться, - ответила со страхом Хатидже.

- Признайся. Она может сказать мне то, что ты утаила от меня. Ведь это так? Ты же этого боишься?, - спросила Сафие, прищурив глаза.

- Нет, госпожа. Я сказала вам всю правду, - убедительно произнесла Хатидже.

- Иди. Позже я зайду к тебе. Завтра ты уедешь от сюда, - произнесла Сафие, продолжив свое шествие.

- Как прикажете, госпожа, - ответила девушка и поспешила скрыться в своих покоях...

У Халиме пропал сон и аппетит.

Слова Сафие султан не шли у неё из головы.

- Никогда твой Мустафа не взойдёт на трон!, - гулом звучало в висках султанши.

Халиме беспрерывно утирала слезы, катящиеся из глаз.

- Змея! Забери тебя всевышний!, - произнесла султанша страшным голосом и, поднявшись с дивана, прошла к зеркалу

- Придёт день и ты вернешся в Топкапы, чтобы увидеть как твой Мустафа взошел на трон!, - гордо сказала Халиме своему отражению...

Фатьма была довольна мужем.

Он наивно рассказал ей все о происходяшем в Топкапы.

- Накройте сегодня ужин для нас с пашой в моих покоях, - приказала султанша служанкам, идя к лестнице, ведущей наверх.

Султанша надумала окончательно покорить сердце Джафера...

Фахрие лежала в постели, сославшись на дурное самочувствие.

Ей совершенно не хотелось кого-либо видеть и разговаривать.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Я волнуюсь за вас. Вы совершенно ничего не ели сегодня, - произнесла с тревогой девушка.

- Оставь меня. Я не желаю ничего, - ответила султанша, отвернувшись от служанки.

Рабыня молча покинула покои.

Фахрие повернулась на спину и устремила взор в свод покоев.

Глава 12

Ранним утром ко дворцу Топкапы прибыл всадник.

Это был человек Сафие султан, доставивший Искандеру послание от матери.

Искандер, прочев свиток, отправил гонца обратно.

Сказав главному стражу, что вскоре вернеться, поспешно оставил Топкапы и устремился в старый дворец.

Юноша ликовал.

Наконец он станет мужем той, которая похитила его сон и покой.

Пришпоривая коня, он стремительно мчался по улочкам города и вскоре увидел стены старого дворца.

Спешившись, он оставил коня у ворот и устремился ко дворцу

- Доложите Сафие султан о моем визите, - произнёс юноша, желая поскорей увидеть Хатидже.

- Как вас представить, ага?, - спросил страж у Искандера.

- Я страж дворца Топкапы и привёз госпоже важное послание, - ответил Искандер, что ему пришло первое в голову.

- Жди здесь, ага. Придёт евнух и проводит вас к нашей госпоже, - ответил страж, скрывшись за дверями.

Евнух действительно пришёл очень быстро, словно стоял неподалёку и отведя Искандера в сторону, тихо сказал ему

- Идите к шатру. Госпожа скоро придёт к вам.

Искандер, улыбнувшись евнуху, бодро пошагал к шатру.

Присев на маленький диванчик, Искандер приготовился ждать, как вдруг в шатер зашла Халиме султан и подозрительно посмотрев на юношу, сказала ему

- Мне знакомо твоё лицо. Кто ты? И как ты попал сюда?

Искандер, поднявшись с диванчика, сконил голову

- Я привёз послание для Сафие султан из Топкапы, - ответил Искандер.

- Ты думаешь я поверю тебе? На гонца ты не похож. Да и кто станет слать послания опальной султанше из Топкапы?, - произнесла с усмешкой султанша.

Искандер вздохнул с огромным облегчением.

За спиной султанши возникла Сафие султан

- Халиме!, - громко произнесла Сафие. - Вернись в свои покои!

Халиме плавно повернулась

- Госпожа.., - почтительно произнесла султанша, склонившись перед Сафие. - Этот юноша говорит, что прибыл из Топкапы, - продолжила Халиме.

Сафие вскинула в жесте руку

- Иди, Халиме! Быстро!, - прикрикнула султанша.

Сверкнув не добрым взглядом в сторону Искандера, Халиме поспешила удалиться.

- Как я и говорила. Тебе небезопасно появляться здесь. Твоё поместье готово, Искандер. Ты можешь отравиться туда уже сегодня, - произнесла с нежной улыбкой Сафие, присаживаясь на диванчик.

Искандер печально улыбнулся и посмотрел на мать долгим взглядом.

- Судя по твоему взгляду, ты хочешь знать о Хатидже, - произнесла мать.

- Я не поеду в то поместье без Хатидже и её отца, - ответил Искандер.

- Ты можешь быть спокоен. Ты можешь не искать её здесь глазами. На рассвете они с отцом отправились в твоё поместье и уже к вечеру будут там, - сказала султанша сыну.

Лицо Искандера засияло

- Матушка! Благодарю вас!, - радостно воскликнул юноша.

- Тише, Искандер. Никто не должен узнать о вас с Хатидже, - предостерегла султана сына. - Надеюсь, ты сразу поедешь в поместье. Возвращаться в Топкапы не имеет никакого смысла.

- Вы правы, матушка. Только я все же должен сообщить о своём отъезде, - произнёс Искандер.

- Это никому не нужно, кроме тебя, Искандер. Тем более тебя ждёт Хатидже. В скором времени я навещу вас, - пообещала Сафие.

Искандер думал.

- Если ты надумаешь ехать сейчас, я дам тебе своего человека. Он покажет тебе дорогу, - добавила Сафие, видя задумчивость сына.

Искандер кивнул головой

- Я еду, матушка! Сейчас же!, - уверенно ответил юноша.

Сафие поднялась с диванчика

- Ожидай неподалёку от дворца. Вскоре к тебе присоединиться мой человек, - произнесла султанша и направилась ко дворцу.

Искандер вышел за ворота и, забрав своего коня, скрылся в тени деревьев, растущих вокруг дворца...

Кёсем пришла к Ахмеду.

Султан подошёл к любимой и, поцеловав её в лоб, произнёс

- Как обстоят дела у моего шехзаде Османа? Иншалла! Надеюсь с тобой ему будет хорошо.

- Аминь, Ахмед. Осман совершенно перестал капризничать, как его принесли ко мне. Он с удовольствием кушает и постоянно улыбается, - ответила Кёсем.

- Я не сомневался в тебе, Кёсем, отдав Османа тебе. Ты станешь ему превосходной матерью, - сказал султан, обнимая девушку.

- Осман частичка тебя, Ахмед. Я не могу не любить это дитя, - произнесла Кёсем, подняв глаза на султана.

Ахмед взял за руку Кёсем и повёл её за собой к небольшому столу.

На нем лежала корона, инкрустированная большим количеством изумрудных камней.

Подняв корону со стола, Ахмед сказал

- Корона Хюррем султан. Насколько мне известно. Султанша очень любила изумруды и эта корона часто служила ей украшением, - произнёс султан, любуясь игрой бликов от камней.

- Она великолепна, Ахмед, - произнесла с улыбкой Кёсем, с восторгом смотря на корону.

Ахмед протянул свободную руку к голове Кёсем и снял с её головы скромное украшение.

И, на огромное изумление Кёсем, водрузил ей на голову корону Хюррем султан!

- Теперь ты будешь носить её, Кёсем, - произнёс султан.

- О, Ахмед..!, - воскликнула девушка, устремившись к зеркалу.

Султан смеялся, видя как его любимая, поражённо смотрит на свое отражение...

Валиде Хандан шла среди наложниц, выбирая из них самых статных и красивых.

Отобрав пятерых девушек, Хандан повернулась к Дженнет, идущей за ней следом

- Подготовьте на вечер этих девушек. Пусть станцуют моему льву. Иншалла! Может его сердце дрогнет к одной из этих красавиц, - произнесла валиде.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа. - Все эти девушки не только хороши собой. Они все ещё прекрасно танцуют.

Хандан снисходительно качнула головой и направилась к себе.

Дженнет подошла к ожидающим её девушкам

- Что встали? Сначала все пойдёте в хамам! А потом, пойдёте к нашему повелителю! Упаси всевышний, если пойдёт что-то не так! Я лично отрежу вам ваши длинные языки, - пригрозила калфа смеющимся девушкам.

В гарем вошла Кесем.

Смех прекратился.

Все смотрели на корону, украшающую голову девушки.

Посмотрев с улыбкой на девушек, Кесем прошла мимо них и направилась в свои покои.

- Дженнет калфа. Разве может носить корону, та, которая не является султаншей? Она же даже девочку нашему повелителю не родила, - возмущённо сказала одна из рабынь, поддержаная гулом голосов остальных девушек.

- А-ну замолчали все!, - громко произнесла Дженнет. - Вы что не видели, что она вернулась от повелителя? Да, к тому же, она теперь мать шехзаде Османа! Сейчас же приступайте к своим делам! Иначе я лишу вас ужина!, - пригрозила калфа.

Девушки начали расходиться и Дженнет поспешила к валиде...

Фатьма султан сидела напротив сестры, лежащей в постели

- Фахрие. Я приехала не за тем, чтобы разговаривать с твоей тенью. Может ты все же встанешь и поговоришь со мной?, - недовольно произнесла султанша.

Медленно подняв голову, Фахрие посмотрела на Фатьму

- Я не просила тебя приезжать ко мне. Мне не здоровиться в последние дни. Тишина лучшее снадобье, - произнесла в ответ сестре Фахрие.

- Что за вздор, Фахрие?! Довольно лежать в постели! Я приехала, чтобы поведать тебе об одном очень важном деле, - тихо сказала Фатьма, покосившись на служанку Фахрие.

Вздохнув, Фахрие приказала служанке выйти и посмотрела на сестру

- Говори, Фатьма. Надеюсь это действительно что-то очень важное, - произнесла султанша.

Фатьма едва слышно сказала

- Речь пойдёт о нашем брате Искандере. С помощью моего мужа, можно избавиться от Ахмеда и тогда на трон сможет взойти наш брат.

- Искандер дал свое согласие?, - спросила Фахрие у Фатьмы.

- Дело сейчас не в его согласии. Какой человек откажеться от возможности править этим великим государством. Нам с тобой надо объединиться, Фахрие. Так будет легче действовать.

- Зачем нам это? От того, что на троне смениться паддишах, в нашей жизни не изменится ничего, - ответила Фахрие сестре.

- Ты не можешь знать наперёд, что ждёт нас. Ты подумай. Время ещё есть. Я приеду к тебе через пару дней, - произнесла султанша, поднимаясь на ноги.

- Мне жаль брата. Мы рискуем потерять его, - сказала Фахрие.

Фатьма промолчала и покинула покои сестры.

Уверенность султанши заключалась в том, что Искандер будет более милосердным к своим сёстрам и позволит им самим выбирать себе мужей.

Глава 13

Валиде Хандан слушала Дженнет калфу с округливимися глазами, от удивления и гнева

- Только этого нам не хватало! Если это действительно та корона, о которой я думаю. Значит Ахмед явно дал понять всем какое место в гареме и в его сердце занимает Кёсем, - произнесла со злостью валиде.

- Что же делать нам теперь, валиде?, - спросила калфа.

- Поздно. Змея покинула свою нору. Теперь только всевышний всему управа. Иди, Дженнет. Займись подготовкой девушек на вечер. Я попробую поговорить с моим львом. Хотя надежды нет, что он услышит меня, - прискорбно произнесла валиде.

Калфа, склонившись перед валиде, покинула её покои и поспешила готовить рабынь.

Хандан поднялась с дивана и пройдя к дверям, покинула свои покои...

Кёсем присела возле кормилицы, кормящей Османа и, положив руку на выпирающий живот, произнесла

- Скоро родиться и мой малыш. Надеюсь ты справишься с двумя, хатун? Мне бы на хотелось брать в помощь другую женщину.

- Не волнуйтесь, Кёсем-хатун. Молока у меня много. Даже на троих младенцев хватит, - произнесла с улыбкой кормилица.

- Прекрасно, - коротко ответила Кёсем и, поднявшись на ноги, прошла к зеркалу.

Корона своим весом давила ей на голову и Кёсем с великим облегчением сняла её

-Пусть хамам подготовят мне, - приказала Кёсем служанке и вернулась к кормилице с Османом...

Близился вечер.

Хандан пребывала в полном смятении.

Сын проигнорировал разговор о короне и снисходительно согласился на девушек, которых подобрала она ему на вечер...

Девушки после хамама наряжались в прекрасные лёгкие наряды.

Дженнет неустанно покрикивала на них, пресекая веселье.

Когда все были готовы, калфа придирчиво посмотрев их ещё раз, с облегчением вздохнула

- Пошлите скорее, - приказала Дженнет рабыням, расспахивая перед ними двери.

Девушки поспешили за Дженнет калфой и Бюльбюлем-агой.

Стража безмолвно отворила двери перед пришедшими девушками и пропустила их.

Вереницей, рабыни проплыли в покои султана Ахмеда.

Повелитель жестом руки подал знак и заиграла музыка, под которую девушки начали исполнять прекрасные движения.

Сидя на диване, Ахмед наблюдал за плавными движениями рук и стройных тел красивейших девушек.

Лицо султана было безучастным и равнодушным.

Мелодия менялась одна за другой и султан явно заскучал и уже был готов прервать веселье.

Но, заиграла более мелодичная музыка и Ахмед поднял глаза на девушек.

Рабыни приободрились и приступили к более активным движениям.

Среди них Ахмед заметил брюнетку с горящими глазами.

Когда их взгляды пересеклись, Ахмед жестом руки подозвал красавицу к себе.

В руках Ахмеда появился фиолетовый платок!...

Искандер изрядно устал и почти ничего не видел в наступившей темноте ночи.

- Может мы остановимся и переждем ночь, - предложил ему проводник. - До поместья ещё довольно далеко.

- Нет. Я не хочу ночевать среди леса в кромешной темноте. Это может быть небезопасно, - ответил Искандер, продолжая медленно направлять коня вперёд по темноте.

- Но, так мы рискуем потерять коней. Одного или обеих сразу. Дорога разбитая. Они могут оступиться и сломать себе ногу, - произнёс тревожно проводник.

- Значит давай пойдём пешком и поведем за собой коней, - согласился Искандер, понимая что сказаное мужчиной возможно.

Пройдя незначительный путь, они все же остановились.

Начался дождь, который, пустя короткое время, перешёл в ливень.

- Пойдём под деревья. Так мы меньше промокнем, - крикнул Искандер пытаясь перекричать шум ливня.

Мужчина пошёл за Искандером, ведя за узду коня.

Ливень набирал силу.

Вскоре, они оба были промокшие насквозь.

- Предлагаю не ждать, когда мы здесь замезнем от холода, - сказал Искандер. - Давай потихоньку пойдём дальше.

- Думаю ты прав, Искандер. Так мы сможем немного согреться, - одобрил предложение проводник.

К рассвету они добрались до поместья.

Мокрые и уставшие.

Едва державшиеся на ногах.

- Искандер!!!, - крикнула Хатидже, выбежав навстречу юноше и проводнику. - Я так боялась, что уже никогда не увижу тебя!

- Пусть подготовят хамам. Мы жутко замёрзли и устали, - произнёс чуть слышно Искандер.

- Разве этот мужчина не отправиться в обратный путь?, - удивилась Хатидже, ткнув пальцем в сторону покачивающегося проводника.

Искандер с осуждением посмотрел в глаза любимой

- Разве ты не видишь, что он едва стоит на ногах, - произнёс с осуждением юноша.

Девушка мило улыбнулась

- Прости, Искандер. Я спросила, не подумав, - ответила Хатидже и пошла с Искандером в дом.

Проводник шёл следом, мечтая о тепле, еде и сне...

Кёсем плохо спала ночь и после завтрака пошла к Ахмеду.

Идя мимо девушек, сидящих за едой, она услышала смешки и шёпот

- В чем причина вашего веселья?, - громко спросила Кёсем у девушек.

В ответ наступила полная тишина.

Пожав плечами, Кёсем продолжила свое шествие и опять услышала разговоры за спиной.

Резко развернувшись, она подошла к рабыням

- Вам бы только болтать о всякой ерунде! Неужели больше не о чем говорить?, - возмутилась Кёсем.

- Кёсем-хатун. Эта ерунда, о которой вы сказали, фиолетовый платок!, - ответила одна из рабынь. - Вчера вечером его наш повелитель вручил одной из девушек.

Кёсем пошатнулась и схатилась за живот

- Ааааа, - крикнула она от боли, подобно кинжалу пронзившей её живот. - Повитуху скорее!

Под ногами Кёсем медленно растекалась лужа...

Ахмеду было доложено о начавшихся родах Кёсем и он сразу поспешил в гарем.

Валиде остановила его

- Сынок. Это первое дитя Кёсем и она родит его ещё не скоро. Пойдём в мои покои. Я прикажу подать нам чаю со сладостями, - предложила Хандан, с любовью смотря на взволнованного сына.

- Пусть сообщат мне как Кёсем родит, - приказал Ахмед и устремился обратно.

Хандан с печалью посмотрела вслед сыну и пошла в свои покои.

Она не могла понять.

Почему от её Ахмеда веет зимним холодом...

Кёсем родила к вечеру.

Измучанная родами, девушка прошептала

- Кто?

Повитуха подошла к Кёсем и положила ей на грудь младенца

- Поздравляю вас, Кёсем-хатун! У вас родился здоровый шехзаде!, - произнесла женщина.

Кёсем смотрела на сморщеное личико сына и счастливо улыбалась

- Сынок.. Добро пожаловать, - прошептала девушка сыну.

Глава 14

В покоях Кёсем было много служанок, повитуха, лекарша и валиде.

Но, только Кёсем и Ахмед не видели никого кроме друг друга.

Ахмед с нежностью смотрел на Кёсем с сыном

- Моя прекраснейшая из всех женщин мира. Мой самый благоуханный цветок из райских садов. Моя дива. Моя любовь, - произнёс султан слегка хрипловатым голосом, склонившись к Кёсем и поцеловав её в лоб.

Глаза Ахмеда блестели от слез.

Кёсем ласково улыбнулась султану

- Повелитель...

Повитуха забрала младенца у Кёсем и поднесла к султану.

Ахмед принял сына на руки и начал читать молитву, по окончании которой, трижды произнёс

- Твоё имя Мехмед! Твоё имя Мехмед! Твоё имя Мехмед! Аллаху Акбар!

- Аминь!, - произнесли в один голос все присутствующие в покоях.

Валиде Хандан с гордостью смотрела на Ахмеда

- Поздравляю, сынок! Ты стал отцом ещё одного шехзаде!, - произнесла Хандан, сияя от радости.

- Благодарю вас, валиде, - ответил Ахмед матери, передавая Мехмеда повитухе. - Я жду вас в своих покоях, - добавил султан и покинул покои.

Валиде Хандан вышла следом за сыном, не оборачиваясь к Кёсем с сыном.

Кёсем от этого испытала облегчение.

Девушка очень устала и меньше всего хотела разговаривать сейчас с валиде.

Даже фиолетовый платок, который Ахмед вручил одной из наложниц, остался где-то далеко в стороне...

Войдя в султанские покои, Хандан вопросительно посмотрела на сына

- Ахмед. Почему нельзя было поговорить в моих покоях?, - спросила она у сына.

- Я не должен отчитываться вам за свои действия, валиде, - сухо ответил султан, идя к дивану. - Вы хотели знать почему я отдал корону Хюррем султан. Я готов сказать почему. Именно Кёсем, с её добрыми помыслами заслуживает эту реликвию, как ни одна женщина в мире, - сказал Ахмед, сев на диван.

- Это твоё решение, Ахмед. Только учти. Ты допускаешь большую ошибку, вознося Кёсем выше своей матери, которая тебя не только родила. Она ещё и спасала тебя не раз от неминуемой гибели, - произнесла с вызовом валиде.

Ахмед нахмурился

- От куда в вас эта гордыня, валиде? Я знаю и помню об этом. Нет необходимости напоминать то, что никогда не сотреться из моей памяти, - холодно произнёс султан. - Вы можете идти, если у вас нет более никаких вопросов ко мне.

Хандан, гордо вскинув голову, прошла к дверям и покинула султанские покои.

- Ничего, Ахмед. Все проходит. Пройдёт и это, - произнесла себе Хандан, устремившись в гарем.

- Дженнет. Утром раздайте девушкам монеты и сладости, - приказала валиде на ходу калфе.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа вслед удаляющейся Хандан.

Приказав подготовить хамам и выставив всех за двери, Хандан закрылась в своих покоях.

В голове валиде начали зарожаться чёрные мысли о случайной гибели Кёсем...

По золотому пути, в сопровождении служанок, калфы и евнуха, шла прекрасная девушка.

Облаченная в белоснежный наряд, она словно парила в воздухе.

Бюльбюль и Дженнет многозначительно переглядывались и когда девушка скрылась в султанских покоях, Дженнет сказала евнуху

- Она какая-то особенная, Бюльбюль-ага. Что-то есть в ней необычное. Ты видел её взгляд? Он словно выжигает изнутри. Никогда прежде я не встречала подобных ей.

- Я подумал об этом же, Дженнет. Ох, не сожгла бы нас она в своем адском пламени, - зацокал языком евнух, покачав головой.

- Будем следить за ней в оба, Бюльбюль-ага. Нельзя змее дать вылупиться из яйца, - произнесла калфа. - Пойдём. Уже довольно поздно.

Евнух и калфы, беседуя, удалились.

Возле султанских покоев остались две рабыни, ожидающие черно-волосую красавицу...

Утром Хандан первым делом приказала позвать калфу

- Валиде.., - почтительно произнесла калфа, явившись в покои Хандан. - Вы звали меня?

- Эта наложница, что была этой ночью в покоях моего льва уже вернулась в гарем?, - спросила валиде у Дженнет калфы.

- Нет, валиде. Она по-прежнему находится в покоях нашего повелителя. Мне привести её к вам, когда она вернётся?, - спросила Дженнет у валиде.

- Да. Причем сразу, - произнесла Хандан, присаживаясь на подушку за столом, накрытым к завтраку.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и, склонившись перед валиде, покинула покои...

Кёсем была ещё слаба и не вставала с постели

- Присядь поближе. Я хочу полюбоваться на то, как мой Мехмед кушает, - сказала девушка кормилице.

Присев возле Кёсем, кормилица освободила свою грудь и дала её младенцу

- Шехзаде Мехмед так похож на нашего повелителя, - произнесла с улыбкой женщина.

- Это не удивительно, хатун. Он сын своего отца, - гордо произнесла в ответ Кёсем.

Вошла служанка и подошла к Кёсем, склонившись перед ней.

- Говори, - приказала Кёсем служанке.

Рабыня, не поднимая головы, произнесла

- Госпожа моя. Мне стало известно, что наш повелитель провел ночь с наложницей.

Прикрыв глаза, Кёсем сказала

- Можешь идти.

Рабыня отошла к дверям.

- Госпожа моя. Вы напрасно волнуетесь. Повелитель любит лишь вас одну. Все остальные девушки в его покоях - это правила гарема установленные ещё задолго до нас с вами, - тихо произнесла кормилица. -

- Я знаю это. Только сердце не может принять, - печально произнесла Кёсем.

- Пройдёт время и голоса всех девушек смолкнут, не долетая до ушей повелителя. Только ваш голос станет звучать громче всех, даже если это будет шёпот, - произнесла с улыбкой женщина.

Кёсем посмотрела долгим взглядом на кормилицу

- Я никогда не забуду твоей доброты ко мне, хатун. Твои слова вселили в меня надежду, - произнесла девушка, утерев ладонью мокрые глаза.

Кормилица ласково улыбнулась

- Надежда даёт веру в счастливое будущее, госпожа, - произнесла женщина, поднявшись на ноги.

Положив уснувшего шехзаде Мехмеда в колыбель, она вернулась обратно и присела на маленький диванчик, стоящий у постели Кёсем.

Сев в постели Кёсем жестом подозвала к себе служанку

- Чаю принеси и сладостей самых лучших, что есть в кухне!, - приказала она рабыне. - Ещё ларец подай, который стоит возле зеркала.

Служанка подошла к зеркалу и взяла с него небольшой ларец и поднесла к сидящей в постели Кёсем.

- Оставь его и иди в кухню, - приказала Кёсем, откинув крышку ларца.

Рабыня, склонившись, подхватила поднос со столика и покинула покои.

Кёсем достала из ларца увесистый мешочек

- Это тебе, хатун. Каждое твоё слово сопоставимо тяжести каждой монеты в этом мешке, - произнесла девушка, протянув мешочек кормилице.

Женщина растрогалась

- Госпожа моя.. Благодарю вас. Мне ещё никогда прежде не доводилось держать в руках столько денег, - произнесла кормилица, чувствуя увесистость мешочка.

Кёсем благосклонно качнула головой и ласково улыбнулась кормилице...

Искандер распрощался с проводником, отправив с ним послание матери и вернулся в дом.

Хатидже сидела у окна и печально смотрела вдаль.

- Что с тобой, Хатидже?, - спросил Искандер у девушки.

- Мы живём с тобой в разных частях дома. Когда мы поженимся с тобой?, - спросила Хатидже у Искандера.

Присев возле девушки, Искандер, ответил ей

- Я найду трех свидетелей и мы сможем совершить обряд никаха.

- Искандер. Возьми в свидетели наших слуг, - произнесла девушка. - Я больше не хочу расставаться с тобой ни на одну ночь.

Юноша взьерошил рукой волосы

- Я поговорю с твоим отцом. Если он даст на это согласие. Тогда все произойдёт быстрее, - ответил Искандер.

Хатидже лучезарно улыбнулась

- Что же ты сидишь?! Иди скорее к моему отцу и говори с ним!, - радостно произнесла девушка. - Он сейчас гуляет в саду.

Искандер поднялся на ноги и пошёл к дверям, покинув дом.

Азиз-ага, услышав о немерении Искандера, вышел из себя

- Всё будет только по полагающимся правилам и традициям! Я не позволю вам совершить обряд никаха хотя-бы без одного уважаемого человека!, - сурово произнёс отец Хатидже.

Искандер шагнул к Азизу-аге и, смотря ему в глаза, сквозь зубы произнёс

- Как ты смеешь со мной разговаривать в подобном тоне, ага?! Перед тобой не простой человек! Я шехзаде! Я сын Султана Мурада и Сафие Султан!

Азиз отшатнулся и вытаращил глаза на Искандера.

Глава 15

Громко смеясь, Азиз-ага махнул рукой на Искандера и пошёл в дом.

Искандер остался стоять в саду, недоумевая над отцом Хатидже.

Вернувшись в дом, он увидел как Азиз отчитывает дочь

- Запомни, Хатидже! Только благодаря Сафие султан ты имеешь сейчас возможность видеть этого неверного! В ином случае тебе пришлость бы выйти замуж за того, кого бы выбрал тебе я!, - произнёс недовольный мужчина.

Отчаянно рыдая, девушка попыталась уйти от отца.

- Я не закончил, Хатидже! С этого момента, я запрещаю тебе видеться и разговаривать с Искандером!, - грозно добавил отец.

- Ваше сердце из камня, отец! Вам совершенно все равно, что я чувствую, - произнесла девушка, утирая слезы с лица.

- Сейчас же вернись в свои покои и не покидай их без моего ведома, - сурово сказал Азиз дочери, видя как к ним приближаеться Искандер.

- Азиз-ага. Я найду почтенного человека, котрый засвидетельствует наш с Хатидже никах, - произнёс Искандер, уверенно смотря в глаза Азиза-аги.

- Что ж ты медлишь, Искандер?, - произнёс прищурившись Азиз. - Или тебе безразличны слезы моей дочери?

Искандер медленно закипал от гнева и едва сдерживал себя от желания ударить отца любимой

- Будь вы помоложе. Вам пришлось бы ответить за ваши слова, Азиз-ага!, - холодно произнёс юноша и поспешил к дверям, покинув дом.

Азиз рассмеялся

- Искандер не только безродный шакал, но и ещё посмел мне угрожать! Знаешь, Хатидже, что сказал мне этот неверный?, - продолжил смеяться отец девушки. - Якобы он шехзаде и является сыном Сафие султан.

- Зачем вы смеётесь над ним, отец? Он ничего дурного вам не сделал, - вступилась Хатидже за Искандера. - По поводу шехзаде, я бы на вашем месте задумалась, отец. Зачем госпоже просто так хлопотать за простого человека.

Азиз посмотрел на дочь другими глазами

- В то, что Искандер шехзаде - я не верю. Но то, что их что-то связывает с Сафие султан, это однозначно, - сказал мужчина. - Осталось понять что стоит между ними, - задумчиво произнёс Азиз.

Хатидже испугалась

- О, Аллах! Что вы задумали, отец?!, - со страхом произнесла девушка. - Если с Искандером случиться беда, я не стану жить ни дня!

Азиз не отвечая дочери, устремился к дверям и покинул дом.

Хатидже бросилась следом, но ни отца, ни Искандера в саду не было...

Хандан благосклонно посмотрела на вошедшую в её покои девушку

- Атике. Я желаю знать как прошла ваша ночь с моим львом. Надеюсь он остался доволен?, - спросила валиде, улыбаясь наложнице.

Не поднимая глаз на валиде, девушка ответила

- Я до сих пор не верю своему счастью, валиде. Фиолетовый платок вознес меня к небесам.

- Что ж. Прекрасно, Атике. Иншалла! Надеюсь, прошедшая ночь принесёт нам свои плоды, - произнесла довольная Хандан.

- Аминь, валиде!, - ответила девушка, счастливо вздыхая.

- Можешь идти, - приказала Хандан девушке.

Склонившись перед валиде, Атике попятилась спиной к дверям и покинула покои.

- Дженнет калфу позовите ко мне, - приказала валиде служанкам.

Калфа, стращая на ходу девушек, тут же поспешила к лестнице, ведущей на верх.

- Валиде..., - почтительно произнесла Дженнет, склонившись перед Хандан. - Вы звали меня?

- Подготовьте покои для Атике. Пусть Кёсем узнает об этом и не думает, что она взяла здесь верх над всем, - произнесла валиде, вскинув голову.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа. - Я лично прослежу за всем.

- Прекрасно! Можешь идти, Дженнет, - произнесла валиде.

Склонившись перед валиде, Дженнет калфа покинула её покои...

Кёсем вошла к Ахмеду.

Султан увидев любимую улыбнулся ей и поднялся из-за писменного стола

- Моя прекрайснейшая из всех женщин.., - нежно произнёс Ахмед, обнимая Кёсем. - Я как раз собирался послать за тобой.

Кёсем подняла глаза на султана

- Я опередила тебя, - с улыбкой произнесла девушка.

- Как мои шехзаде? Надеюсь они здоровы, Иншалла?, - спросил Ахмед у Кёсем.

- Дети здоровы, Ахмед. Я пришла поговорить с тобой о другом, - произнесла девушка.

Ахмед одобрительно качнул головой

- Говори, Кёсем, - сказал султан.

Набравшись духу, Кёсем сказала

- Речь об Мустафе, Ахмед. Мне бы хотелось, чтобы он жил вместе с моими шехзаде, - произнесла девушка. - Возможно так, он станет меньше звать мать и станет чуточку счастливей.

Ахмед вздохнул и отошёл от Кёсем, присев на диван

- Можешь просить о чем угодно, Кёсем. Только Мустафа останется жить в кафесе, - строго произнёс султан.

- Жаль. Он ещё совсем дитя, - печально произнесла девушка.

- Можешь идти, Кёсем. У меня ещё очень много дел, - произнёс Ахмед, поднявшись с дивана и направившись к писменному столу.

Кёсем покинула султанские покои и пошествовала в гарем.

Для себя она решила, что больше никогда не допустит, чтобы Ахмед был недоволен ею и улыбаясь вошла к громко щебечущим девушкам.

Девушки повскакивали со своих мест и выстроились перед Кёсем, плавно идущей по гарему.

Войдя в свои покои, она прошла к дивану и опустилась на него.

Вошла служанка

- Госпожа моя.., - почтительно произнесла девушка. - Валиде Хандан отдала распоряжение подготовить отдельные покои для Атике-хатун.

Кёсем вскинула глаза на рабыню

- О чем это ты?!, - гневно произнесла девушка. - От куда тебе стало это известно?

- Я слышала разговор Бюльбюля-аги и Дженнет калфы, госпожа моя. Они как раз говорили об той самой наложнице, которая получила фиолетовый платок от повелителя.

- Валиде решила объявить мне открытую войну, - произнесла сквозь зубы Кёсем. - Что ж. Надеюсь, она понимает, что теперь ей придеться идти до конца. Иди. Следи за каждым шагом этой наложницы.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила служанка, направившись к дверям.

Кёсем приказала подать ей меха.

Покинув покои, она направилась в сад, дабы привести свои мысли в порядок и продумать свои дальнейшие шаги...

Атике с недоверием посмотрела на Дженнет калфу

- У меня теперь будут свои покои?, - переспросила девушка.

- Благодари нашу валиде Хандан. Это её распоряжение, - произнесла Дженнет, подняв палец к верху.

Посмотрев на палец, Атике едва не рассмеялась, но все же сдержалась

- Я очень благодарна нашей валиде, Дженнет калфа и непременно выражу ей свою благодарность при встрече с ней, - ответила девушка.

- Можешь идти, Атике и собирать свои вещи. Покои твои готовы и ждут тебя, - сказала калфа.

Атике радостно улыбнулась и устремилась собирать свое скромное добро...

Фатьма султан выехала из своего дворца.

Она направлялась к матери в старый дворец.

Султанша была уверена, что мать её поддержит и даст ей в подмогу своих людей.

Сафие была рада дочери

- Фатьма. Ты принесла радость в мой день, - произнесла султанша, обнимая дочь.

- Матушка. Я приехала поговорить с вами о деле интересующем нас обоих, - произнесла в ответ Фатьма.

- Говори же скорее, что задумала моя красавица, - произнесла Сафие, опускаясь на диван и приглашая дочь присесть.

Фатьма, присев возле матери, повернула к ней голову

- Речь пойдёт об Искандере, матушка. Он, по праву рождения, имеет все шансы взойти на трон. Ему лишь необходима наша небольшая помощь, - сказала султанша матери.

Сафие улыбнулась

- Я рада, что ты пришла к этому решению. Предлагаю тебе через пару дней съездить со мной к Искандеру и поговорить с ним, - произнесла султанша.

- Я полагаю Искандер по вашей милости уже покинул Топкапы?, - спросила с улыбкой Фатьма.

- В Топкапы небезопасно. Сейчас он находится в таком месте, где никто не сможет причинить ему вреда, - ответила Сафие дочери. - Даже, если кто-то узнает, что он шехзаде. Найти его будет непросто.

- Прекрасно, матушка. Я знала, что вы сделаете все для безопасности Искандера, - сказала Фатьма, поднимаясь с дивана. - Я буду у вас через два дня.

Сафие благосклонно качнула головой

- Искандер будет рад увидеть тебя, - произнесла султанша.

- Так же, как и я, матушка, - произнесла Фатьма и, склонившись перед матерью, направилась к дверям, покинув покои.

Сафие подняла ладони к своду покоев и вознесла благодарность всевышнему.

Глава 16

Азиз, не найдя нигде Искандера, к закату вернулся в поместье.

Навстречу ему бросилась Хатидже

- Отец! Где вы были? Почему вы один? Где Искандер? Что вы сделали с ним?, - спросила девушка, холодея внутри себя от страха за любимого.

Злой и изрядно уставший Азиз, сверкнув глазами, ответил дочери

- Мне абсолютно все равно где этот негодник! Иншалла! Да сгинет он в этих лесах!

Девушка вспыхнула от ярости

- Как вы можете говорить так о человеке, который ни в чем перед вами не провинился?! Кажется, вы забыли, отец! В этом поместье мы с вами живём благодаря Искандеру!

Отец не стерпел подобной речи от дочери и, устремившись к ней, со всей силы ударил её по лицу

- Ещё слово и ты горько пожалеешь, Хатидже!!! Я клянусь тебе именем всевышнего! Я найду Искандера и отниму у него его жалкую жизнь!!!, - прокричал Азиз в лицо обезумевшей от гнева и ужаса дочери.

Оттолкнув от себя Хатидже, Азиз поспешил в свои покои.

Хатидже осталась стоять на месте.

Лицо девушки было белее снега, а губы что-то лихорадочно шептали.

Когда она увидела, что отец вернулся обратно и устремился мимо неё, с мечом на боку, Хатидже яростно крикнула

- Отец!!! Если вы сейчас выйдете из дома! Я лишу себя жизни!

Азиз остановился и повернулся лицом к дочери

- Неблагодарная! Немедленно вернись в свои покои! Иначе я своими руками придушу тебя прямо здесь!, - пригрозил отец.

- Можете приступать, отец! Мне не нужна жизнь, в которой нет Искандера!, - громко произнесла Хатидже.

Окончательно озверев, Азиз бросился к дочери и, подбежав к ней, замахнулся.

Хатидже страшно крикнула и резко выставила руку вперёд.

Азиз захрипел и медленно осел на каменный пол.

Из его груди торчала рукоять кинжала.

Хатидже, сделав пару шагов, рухнула без чувств возле отца, испустившего последний вздох.

Двери скрипнули и в дом вошёл Искандер.

От картины, представшей перед глазами юноши, в его жилах застыла кровь

- Хатидже!, - произнёс хрипло Искандер и склонился над девушкой. - Моя любовь!

Из глаз юноши текли слезы и капали на лицо Хатидже.

Подняв девушку на руки, Искандер закричал

- Неееет!!!! О, Аллах!!! Молю тебя!!!

Хатидже застонала и открыла глаза.

Увидев, что его любимая жива, Искандер зашёлся в рыданиях, благодаря всевышнего за его милость.

- Отпусти меня, Искандер, - произнесла девушка, едва шевеля губами. - Ты виновен в смерти моего отца.

Искандер поставил Хатидже на ноги и бросился бежать в ночную прохладу леса...

Утром Кёсем, позавтракав, вышла из своих покоев и пошла к лестнице, ведущей вниз.

На её пути возникала Атике.

Склонившись перед султаншей, девушка произнесла

- Доброго вам утра, госпожа.

Кёсем благосклонно качнула головой и продолжила путь.

- Госпожа, - раздался голос Атике за спиной Кёсем. - Мне выделили отдельные покои. Я бы не хотела, чтобы вы сочли это не правильно и не посчитали меня похитительницей сердца нашего повелителя.

Остановившись, Кёсем плавно развернулась и улыбнулась девушке

- Даже, если ты очень захочешь вытеснить меня из сердца повелителя. Тебе это не удасться, хатун. Поскольку в его душе уже поселилась любовь ко мне, - уверенно произнесла султанша.

Атике промолчала.

Кёсем, усмехнулась и продолжила свой путь.

Миновав гарем, она устремилась по золотому пути к султанским покоям.

Ахмед распахнул руки

- Моя Кёсем, - произнёс, искренне улыбаясь, султан. - С каждым днем ты становишься все краше.

Скромно потупив взгляд, Кёсем улыбнулась едва заметной улыбкой

- Ваша любовь ко мне, повелитель тому причина, - ответила девушка, погружаясь в объятья султана.

Ахмед поцеловал в лоб любимую

- Моя любовь к тебе никогда не иссякнет, - нежно произнёс султан, перебирая пальцами волосы Кёсем.

Счаливо улыбнувшись, девушка подняла глаза на султана

- Моя любовь к тебе, Ахмед, подобна океану во время шторма. Она также сильна и готова сокрушить любого, кто посмеет кинуть на тебя хотя-бы тень, - произнесла девушка, смотря на султана проникновенным взглядом.

В двери постучали.

- Входи!, - приказал Ахмед.

Вошёл Рейхан-ага и, склонив голову перед султаном, произнёс

- Повелитель. Пришла Атике-хатун. Она просит вас принять её.

- Скажи пусть придёт позже, - ответил Ахмед.

- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и покинул султанские покои.

- Ты тоже иди, Кёсем. Мне ещё необходимо доделать некоторые дела, - произнёс Ахмед.

Кёсем, улыбнувшись султану нежной улыбкой, покинула его покои.

Вернувшись в гарем, она стремительно миновала его и, войдя в свои покои, подозвала к себе служанку

- Эта Атике уже является в покои повелителя. Одному всевышнему известно, на что она пойдёт завтра!, - гневно произнесла Кёсем.

- Я вас поняла, госпожа моя. Можете быть спокойны. Скоро наш повелитель забудет о её существовании, - зловеще произнесла девушка.

Кёсем благосклонно качнула короной

- Перед тем как эта хатун совершит последний вздох, скажи ей, кто отдал приказ, - произнесла султанша, улыбаясь страшной улыбкой.

Рабыня в знак согласия склонила голову и направилась к дверям...

Валиде Хандан вышла в сад, сиротеющий с каждым днем все очевиднее.

Осень отступала, уступая место зиме.

Кутаясь в меха, валиде шла мимо опечаленных кустов роз.

- Где Дервиш?, - спросила валиде у служанки, идущей за ней по пятам.

- Госпожа моя. Ваша записка была передана. Я уверена в этом, - ответила рабыня. - Возможно он задержался и в скором времени придёт.

Вздохнув, Хандан продолжила шествие по увядающему саду.

Когда Хандан окончательно продрогла и собралась вернуться во дворец, на садовой дорожке возник Дервиш.

- Валиде.., - почтительно произнёс мужчина. - Прошу простить меня за столь долгое ожидание. Я был у повелителя.

- Поговорим в другой раз, Мехмед, - недовольно ответила Хандан Дервишу. - Меня сейчас ждут другие дела.

Склонившись перед валиде, Дервиш дождался когда она скроеться во дворце...

Хандан, войдя в свои покои, увидела плачущую Михримах

- О, Аллах!, - воскликнула валиде, поспешив к дочери. - Что произошло с тобой? От чего ты плачешь?, - спросила Хандан у дочери.

Всхлипывая, Михримах показала на руку со ссадиной, источающей небольшое количество крови.

Хандан развернулась к служанкам

- Так вы следите за моей дочерью?!, - крикнула яростно валиде на рабынь. - Вы совсем рассудка лишились?! Она член династии! Вы лишитесь головы, если сейчас же не объясните мне, что с моей Михримах!

- Валиде.., - произнесла одна из служанок. - Михримах султан случайно оцарапала себе руку. Когда я отвернулась, она спрыгнула с дивана и упала.

Хандан указала на двери

- Уйди с моим глаз сейчас же!, - гневно произнесла валиде. - В следующий раз ты окажешься на улице!, - пригрозила Хандан, глядя по голове уже улыбающуюся Михримах, словно ничего и не произошло.

Рабыня, покорно склонившись перед валиде, покинула её покои...

Фахрие вышла из своих покоев, одетая в дорожную одежду

- Я уезжаю к сестре. Передайте это моему мужу, когда он вернеться, - приказала султанша служанкам, стоящим у дверей.

Сев в карету, Фахрие задернула занавеску и оперлась на спинку сиденья.

Султанша переживала за Искандера.

Намерения Фатьмы возвести брата на трон пугали её и она решила отговорить сестру от этого безумного шага.

Фатьма была искренне рада видеть сестру в своём дворце

- Фахрие! Моя дорогая сестра!, - радостно произнесла султанша, обнимая сестру.

- Я приехала поговорить с тобой, Фатьма, - произнесла Фахрие, посмотрев на сестру серьёзным взглядом.

- Говори, Фахрие, - произнесла Фатьма, приглашая сестру присесть на диван.

Присев возле сестры, Фахрие посмотрела на неё

- Я беру Искандера под свою защиту, Фатьма! Мой брат никогда не взойдёт на трон и проживёт долгую и счастливую жизнь в дали от Топкапы!, - объявила сестре султанша.

Фатьма покрылась красными пятнами

- Не тебе решать, Фахрие, какова будет жизнь нашего брата! Он шехзаде и его место на троне!, - гневно произнесла в ответ султанша.

Фахрие встала с дивана и посмотрев на сестру с верху, сказала

- На все воля всевышнего, Фатьма! Но, я сделаю все, чтобы Искандер не пал жертвой, ваших с матушкой, интриг!, - сурово произнесла Фахрие и устремилась к дверям, покинув покои Фатьмы.

- Пусть немедленно подготовят мне карету!!!, - крикнула Фатьма султан служанкам...

Глава 17

Фатьма добралась до старого дворца, когда на улице уже совсем стемнело.

Выйдя из кареты, она поспешила ко дворцу.

Сафие готовилась ко сну и была крайне удивлена внезапно явившейся к ней дочери

- Фатьма..? О, Аллах! Что с твоим лицом?! Фахрие? С ней приключилась беда?!, - воскликнула Сафие, устремившись к дочери.

- Матушка. С Фахрие все в порядке. Но, именно она является причиной моего столь позднего визита к вам, - произнесла Фатьма, успокаивая мать.

- Говори же скорее, Фатьма! Я теряю терпение!, - произнесла Сафие, с тревогой всматриваясь в глаза дочери.

- Фахрие приехала ко мне во дворец и заявила о своём намерении помешать нам с вами в стремлении посадить Искандера на трон. Впервые в жизни я видела свою сестру такой, - произнесла Фатьма.

- Фахрие не знает где Искандер. Это наше главное преимущество. Он будет находиться там до настолько долго, насколько это будет возможно, - сказала Сафие дочери.

- Боюсь, что Фахрие может пойти к султану Ахмеду. Тогда уже будет неважно, где Искандер. Меры будут приняты и мой брат до конца своих дней будет вынужден прятаться от шелкового шнура, - с печалью произнесла Фатьма. - Ваша же участь. Прожить остаток жизни в стенах этого дворца.

Сафие улыбнулась

- Ты напрасно не недооцениваешь свою мать. Кажется, ты забыла кем она являлась все последние годы, - сказала Сафие, впомная себя будучи ещё совсем юной. - Валиде Нурбану взрастила из прекрасной лебедя - огнедышащего дракона.

- Огонь с годами гаснет, матушка. На смену старому огнедышащему дракону приходит другой, - произнесла Фатьма.

- Если ты о Хандан. Могу с уверенностью заявить - ей никогда не обрести даже части того могущества, коим владею я, - произнесла Сафие, вскинув голову.

Фатьма вздохнула

- Надеюсь, вы понимаете всю реальность нашего положения, - произнесла султанша. - Хандан в Топкапы и в этом её превосходство.

Сафие, улыбнувшись дочери едва заметной улыбкой, подозвала к себе служанку

- Проводи Фатьму султан в покои и исполни все, что она пожелает, - приказала она рабыне.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка, не поднимая головы.

- Иди, Фатьма. Завтра на рассвете мы отправимся в путь, - сказала Сафие дочери.

Склонившись перед матерью, Фатьма направилась за служанкой к дверям...

Утром Сафие султан и Фатьма султан, в сопровождении всадников, направились в поместье Искандера...

Валиде Хандан проснулась ещё за долго до рассвета.

Душа полнилась непонятной тревогой.

Крикнув служанку, валиде приказала подать ей воды.

Утолив жажду, Хандан опустилась на подушки и попыталась уснуть.

Но тщетно.

Сон ушёл окончательно.

Сев в постели, Хандан приказала подать воду для утреннего омовения.

- Атике-хатун позовите ко мне, - приказала валиде, умывшись и поднявшись с постели.

Ткнув пальцем в сторону нежно - зелёного наряда, на руках одной из служанок, Хандан прошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

Вздохнув, она повернулась лицом к служанкам и жестом приказала поднести к ней наряд

- Пошевеливайтесь! Что с вами?, - произнесла недовольно валиде.

Служанки, сдерживая зевоту, пытались справиться как можно быстрее.

Вошла служанка, ведущая за собой с Атике-хатун с распущеными по спине волосами.

- Валиде.., - почтительно произнесла девушка, склонившись перед матерью султана. - Вы звали меня?

- Сегодня я рапоряжусь устроить праздник. Тебе необходимо нарядиться в самый превосходный наряд и занять место на время праздника возле меня, - произнесла валиде, поглядывая на себя в зеркало.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка.

- Наряды тебе принесут позже. Выбери из них самый лучший, - произнесла с улыбкой Хандан. - Сейчас можешь идти.

Склонившись пелед валиде, Атике попятившись спиной к дверям, покинула покои.

- Кёсем султан о празднике сообщите, - произнесла валиде, садясь возле зеркала. - Напомните ей. Опозданий я больше не потерплю, - добавила Хандан...

Кёсем ещё сидела в постели, когда служанка валиде сообщила ей о предстоящем вечером празднике

- Иди. Передай нашей валиде, я непременно буду, - произнесла султанша и жестом руки приказала подать ей воду для омовения.

Служанка валиде, склонившись перед Кёсем, покинула её покои.

- Валиде не посто так устроила этот праздник, - сказала Кёсем своей верной служанке, промакнув лицо мягкой тканью. - У неё явно что-то есть для меня.

- Думаю, это как-то касается Атике-хатун, - произнесла задумчиво рабыня.

- Я уверена в этом, Фидан. Нужно поскорее избавиться от этой хатун, - шепнула ей Кёсем.

- Ей недолго осталось щебетать, госпожа моя, - заговорщически шепнула служанка. - Скоро она покинет этот мир в страшных мучениях.

Кёсем, поднявшись с постели, указала на наряд из голубого шёлка и повернулась к Фидан

- Пусть подают завтрак, - приказала Кёсем Фидан.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила рабыня и поспешила выполнять приказ своей хозяйки.

Облачившись в наряд, Кёсем прошла к колыбели со спящим в ней шехзаде Мехмедом.

Улыбаясь, она с любовью посмотрела на сладко спящего сына и прошла к спящему неподалёку в своей кроватке шехзаде Осману.

Постояв над Османом, Кёсем вернулась обратно и села к зеркалу

- Собери все волосы к верху, - приказала она рабыне, стоящей наготове с гребнем в руке.

Вернулась Фидан и, опустив поднос на столик, подошла к своей госпоже

- Моя госпожа. Я сейчас узнала. Валиде Хандан ранним утром призвала в свои покои Атике-хатун, - тихо произнесла рабыня.

Кёсем посмотрела на отражение Фидан в зеркале и приказала служанке с гребнем отойти от них

- Похоже, валиде начала искать себе верных людей среди наложниц. Очередная попытка воздействовать на сына через постель, - усмехнулась султанша.

- А, что если у валиде иные желания, госпожа моя?, - произнесла Фидан, наморщив лоб.

- Это не важно, Фидан. Важно устранить эту Атике до того, как она предпримет какие-либо действия в интересах валиде, - прошептала Кёсем.

Фидан качнула головой и отошла от своей госпожи к столку, наблюдая как служанки снимают пробу с завтрака султанши

- Айран пропустили, - произнесла Фидан, посмотрев на рабынь суровым взглядом.

Девушки молча сняли пробу с айрана и отошли в сторону.

Фидан, улыбаясь, подошла к Кёсем

- Госпожа моя.., - почтительно произнесла служанка. - Ваша утренняя трапеза готова.

Кёсем, поверев головой, и убедившись, что её волосы уложены превосходно, поднялась из-за зеркала.

- Можешь идти, Фидан, - произнесла Кёсем, благосклонно улыбнувшись своей верной служанке.

Девушка, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Миновав гарем, Фидан направилась к каморке Али-аги.

Тихо постучав в неё, она услышала недовольное ворчание и приближающиеся к дверям шаги

- Кто там?, - раздался голос евнуха.

- Али-ага. Это я, Фидан, - отозвалась девушка.

Дверь с ужасным скрипом отворилась

- Что тебе нужно здесь, Фидан?, - спросил пожилой евнух у девушки, подозрительно смотря на неё.

- Пришла попросить тебя, Али-ага об одном очень важном деле, - произнесла заговорщически девушка.

- Что ты хочешь?, - коротко спросил евнух, не вдаваясь в подробности.

- Мне нужно, чтобы ты вышел в город и добыл мне неизлечимую болезнь, - прошептала девушка, озираясь по сторонам.

- Ты выжила из ума?!, - прошипел евнух. - Хочешь чтобы мы все здесь пали от твоих рук?!

- Если к завтрашнему дню ты не добудешь мне то, что я желаю. Обещаю тебе, Али-ага. Наша валиде Хандан узнает, как ты с Газанфером-агой вынес из Топкапы шехзаде Искандера, - угрожающе произнесла девушка. - Я хоть и была совсем маленькой, но тот день я помню как сегодняшний.

Евнух сжал зубы

- Как ты смеешь угрожать мне?!, - процедил сквозь зубы евнух. - Ты лишилась рассудка! Тебе никто не поверит!

- Думаю, валиде Хандан будет очень интересно услышать о подобном. Я уверена, что она тут же направиться в старый дворец к Сафие Султан, чтобы лично спросить её об этом, - произнесла Фидан, криво усмехаясь евнуху.

Али-ага вкипел и бросился на девушку.

Фидан вывернулась из цепких рук евнуха и бросилась бежать, крича на ходу

- Я жду за завтра, ага!

Евнух с ненавистью плюнул себе под ноги и вернулся в каморку

- Змея!!!, - прорычал он себе под нос и пнув столик, прошёл к диванчику, и грузно опустувшись на него, накрыл голову руками.

Глава 18

В гареме играла музыка.

Красивые девушки плавно извивались в танце.

Кёсем и Атике сидели возле столика со сладостями в ожидании валиде Хандан.

Атике кидала мимолетные взгляды на Кёсем, которая всем видом показывала свою увлечённость танцами.

Вошла валиде.

Музыка оборвалась.

Все девушки замерли, склонившись перед ней.

Кёсем и Атике поднялись со своих мест и почтительно склонились перед улыбающейся валиде Хандан.

- Продолжайте, - приказала Хандан девушкам, идя к Кёсем и Атике.

Музыка вновь заиграла и девушки задвигались под льющуюся мелодию из под порхающих рук рабынь.

Присев по главе столика, Хандан вскинула голову и, смотря на танцующих девушек, произнесла

- Когда-то и я, будучи ещё совсем юной, танцевала так перед султаном Мехмедом.

- Я уверена, валиде. Вы были самой искусной танцовщицей из всех девушек и повелитель выбрал именно вас, - произнесла с улыбкой Атике.

Хандан посмотрела на Атике

- Нет. Это совсем не так. Меня преподнесли в дар и я была на особом положении в гареме султана Мехмеда с первых шагов по дворцу, - гордо произнесла валиде.

- Это не удивительно, валиде. Вы даже сейчас отличаетесь от всех девушек гарема чарующей красотой, - произнесла Кёсем, сверкнув улыбкой.

- Благодарю, Кёсем, - произнесла в ответ валиде. - Султан Мехмед именно так и говорил, когда смотрел в мои глаза.

К валиде подошла Дженнет калфа и что-то прошептала ей.

Валиде снисходительно качнула головой и продолжила смотреть на танцующих девушек.

Кёсем внутренне напряглась, но виду не подала.

Валиде Хандан протянула руку к сладостям и взяв двумя пальцами лукум, отправила его в рот

- Отведайте сладостей. Они чудо как хороши, - произнесла валиде, запивая сладость тут же поднесенным ей чаем.

Кёсем протянула руку к пахлаве и откусив кусочек, произнесла

- Повара Топкапы искусные мастера своего дела.

- Это так, Кёсем, - произнесла валиде, отпив ещё немного чая.

Атике, съев кусочек пахлавы, потянулась за вторым, потом и за третьим.

Кёсем едва сдерживала себя от смеха, видя как Атике поглощает сладости.

- Атике, пусть тебя осмотрит повитуха, - произнесла Хандан, довольно улыбаясь. - Когда я была в положении, так же как и ты, с огромной охотой ела большое количество сладостей.

Кёсем продолжала сидеть со спокойным выражением лица, словно валиде ничего говорила.

- Я была бы счастлива подарить нашему повелителю шехзаде, - радостно произнесла Атике, запихивая себе в рот очередную сладость.

- Иншалла! Пусть всевышний услышит твои слова и пошлёт нам здорового малыша, - произнесла с улыбкой Хандан.

- Аминь!, - произнесли в один голос Атике и Кёсем.

Хандан перевела взгляд на спокойную Кёсем

- Я рада Кёсем, что ты ведёшь себя как подобает твоему статусу, - сказала валиде девушке.

Мило улыбаясь, Кёсем ответила

- Валиде. Всё, что идёт во благо династии, приносит мне радость.

Валиде усмехнулась, ничего не сказав в ответ Кёсем и поднялась из-за столика.

Музыка оборвалась.

Все тут же склонились перед валиде.

- Уже довольно поздно. Праздник был превосходным, - произнесла довольная Хандан, направившись в свои покои.

Кёсем и Атике, склонившись перед валиде, проводили её.

Кёсем поспешила следом за валиде, оставив Атике позади.

Войдя в свои покои, Кёсем приказала всем выйти, кроме Фидан.

Когда покои опустели, Кёсем повернулась к Фидан и яростно произнесла

- Валиде позвала меня на праздник, чтобы унизить в присутствии этой девки! Я больше не желаю терпеть подобного отношения к себе!

- Госпожа моя.., - произнесла сладким голосом Фидан. - Уже завтра Атике-хатун будет в шаге от смерти, - пообещала служанка.

- Как только она испустит последний вздох, ты будешь щедро вознаграждена, - многозначительно произнесла Кёсем.

- Служить вам, госпожа моя. Высшая награда, - скромно ответила рабыня, потупив взгляд.

Благосклонно улыбнувшись, Кёсем сказала девушке

- Можешь идти, Фидан. Пусть подготовят мне хамам.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка, склонившись перед султаншей и направившись к дверям.

За дверями она увидела подошедшего к покоям Рейхана-агу

- Ага, доброго вам вечера, - почтительно произнесла Фидан евнуху.

- Скажи своей госпоже. Этой ночью её ожидает повелитель, - сказал Рейхан девушке.

Улыбнувшись евнуху, девушка произнесла

- Непременно, ага. Я сейчас же сообщу моей госпоже об этом.

Евнух ушёл.

Фидан вернулась в покои своей хозяйки

- Госпожа моя.., - радостно произнесла служанка. - Приходил Рейхан-ага. Он сказал, что этой ночью вас ожидает наш повелитель.

Кёсем улыбнулась и радостно произнесла

- Что же ты стоишь, Фидан? Пусть поскорее готовят мне хамам!

Девушка поспешила выполнять приказ султанши, скрывшись за дверями...

К глубокой ночи Сафие султан и Фатьма султан добрались до поместья Искандера.

Изрядно уставшие султанши мечтали о мягкой постели.

Но, сон у обоих моментально улетучился, когда они увидели мертвенно бледное лицо Хатидже.

- О, Аллах!, - произнесла Сафие, холодея внутри от ужаса. - Искандер!! Что с ним?!, - крикнула султанша девушке.

Фатьма ринулась к Хатидже и со всей силы тряхнула её

- Отвечай немедленно! Где Искандер?!, - яростно прорычала султанша.

Хатидже посмотрела на султаншу безумным взглядом

- Мой отец..., - едва слышно прошептала девушка и лишилась чувств.

Сафие окончательно обезумела и бросилась бежать по дому в поисках Искандера.

Фатьма перевела взгляд с лежащей на полу Хатидже на рабынь

- Что здесь происходит?!, - сурово спросила султанша у девушек.

- Хатидже-хатун лишила жизни своего отца, госпожа, обвинив в последствии в этом хозяина. После этого Искандер-ага ушёл из дома и больше здесь не появлялся, - ответила одна из рабынь.

Фатьма заскрежетала зубами

- Змея!, - крикнула султанша, бросившись за матерью.

Сафие, услышав от Фатьмы о произошедшем, едва не лишилась чувств

- Я придушу эту девку своими руками!, - прошептала с ненавистью султанша. - Вот только найду моего сыночка и час её воссоединения с отцом настанет, - пообещала Сафие дочери, стремительно пошагав к выходу из дома.

- Постойте! Матушка! На улице ночь!, - произнесла вслед матери Фатьма. - Там настолько темно, что мы скорее потеряемся сами, нежели найдём Искандера.

- Как ты можешь спокойно так говорить об Искандере?, - возмутилась Сафие. - Мы должны найти его!

- До рассвета осталось пару часов. Прошу вас, матушка. Давайте дождёмся когда взойдёт солнце, - произнесла Фатьма, идя за матерью.

Сафие остановилась и повернулась к дочери

- Хорошо, Фатьма. Пойдём к этой девке. Сейчас я выну из неё душу, - яростно произнесла Сафие, устремившись обратно.

Каково же было изумление обоих султанш, когда они не обнаружили Хатидже в доме.

- Хатидже-хатун покинула поместье. Она велела вам передать, что отправляется на поиски Искандера-аги, - сообщила рабыня султаншам.

Сафие и Фатьма стойко дождались рассвета и сев в карету, покинули поместье...

Ахмед проснулся и с любовью посмотрел на спящую рядом с ним Кёсем.

Острожно поднявшись с постели, султан прошёл к дверям, приказав подать им на завтрак самые изысканные блюда.

Вернувшись обратно, он увидел сидящую в постели Кёсем

- Я разбудил тебя?, - спросил Ахмед у девушк, целуя её в лоб.

Кёсем улыбнулась

- Рядом с тобой мне жаль дарить время Морфею, - произнесла с улыбкой девушка.

- У нас с тобой впереди ещё целая вечность, - произнёс султан, ложась возле Кёсем.

Проведя пальцами по лицу Ахмеда, Кёсем с грустью произнесла

- Я очень боюсь потерять тебя, султан моего сердца. Без тебя моя душа покроеться коркой льда и уже никогда не будет прежней.

Ахмед обнял девушку

- Я обещаю тебе, Кёсем. Мой жизненный путь будет долгим и счастливым возле тебя, - прошептал султан в ушко девушке.

Счастливо вздохнув, Кёсем прикрыла глаза, из которых прокатились слезы.

Глава 19

Фидан подошла к каморке Али-аги и тихо постучала в двери.

Ей никто не ответил.

Девушка постучала ещё раз, уже более настойчиво.

- Али-ага, это я, - произнесла девушка.

За дверями раздался кашель и шаркающие шаги.

Открыв двери, евнух пригласил Фидан войти в свою каморку.

- Я был вчера в городе. Только мне не удалось достать то, о чем ты просила меня, - произнёс евнух, тяжело опускаясь на лавку. - Взамен, я смог достать очень сильный яд. Прелесть этого яда в том, что он не вызывает у человека тошноты и рвоты. По внешним признакам все похоже на смерть от сильнейшего удара.

Фидан задумалась.

Протянув руку к евнуху, она сказала

- Это даже лучше, ага. Давай его скорее сюда.

Усмехнувшись, Али-ага достал из кармана крошечный пузырек

- И кому же предназначен этот яд, Фидан?, - спросил евнух у девушки.

- Это не твоё дело, ага, - произнесла Фидан, пряча яд в глубокий карман.

- Будь осторожна, Фидан. Если ты прольешь его на себя хотя-бы пару капель. Участь тебя ждёт печальная. Боюсь, ты даже не успеешь влить яд тому, кому он предназначен, - произнёс с иронией евнух.

- Не нужно беспокоиться за меня, ага. Ты лучше о себе позаботься. Если яд окажется не тем, за кого ты его выдал. Мой следующий шаг будет в покои валиде Хандан, - предостерегла Фидан.

Евнух сурово посмотрел на девушку и вытолкнул её за двери

- Иди, Фидан! Пока я не придушил тебя собственными руками!, - прорычал Али-ага и с грохотом захлопнул двери перед носом девушки.

Фидан устремилась обратно и уже вскоре в тёмном коридоре дворца шёпотом разговаривала со служанкой Атике-хатун

- Ты всегда хотела иметь много денег. Я все ещё помню об этом, - произнесла с улыбкой Фидан. - У тебя появилась такая возможность. Благодари за это всевышнего и нашу Кёсем султан.

- О чем это ты, Фидан? Кёсем султан не станет просто так раздавать монеты, - произнесла служанка Атике-хатун. - А-ну признавайся, что ты удумала, Фидан!

- Тссс! Нас могут услышать и пропали твои денежки, - шикнула Фидан. Ничего такого, что повредит тебе. Наоборот. Ты получишь столько денег, что сможешь купить себе все что пожелаешь.

- Что я доложна сделать ради этого?, - с любопытсвом произнесла девушка, купившись на обещания Фидан.

- Я дам тебе пузырёк. В нем яд. Его нужно влить в питье или еду Атике-хатун. Но, главное условие. После того, как яд окажется в хатун. Ты должна будешь сказать ей о всемогуществе Кёсем султан, - прошептала Фидан.

- Ты лишилась рассудка, Фидан?!, - с ужасом произнесла девушка. - Она фаворитка нашего повелителя! Что, если меня раскроют? Это же верная смерть!, - возмутилась девушка.

Фидан пожала плечами

- Думаю, всем будет интересно узнать о твоих беседах с дворцовым стражем. Одному всевышнему известно, чем это обернётся для тебя, - произнесла с усмешкой девушка.

- О чем это ты?!, - произнесла возмущённо девушка, вспыхнув яркой краской.

- Думаю, ты меня поняла, - зловеще произнесла Фидан, протягивая пузырёк девушке. - Даю тебе срок до завтрашнего утра.

Выхватив пузырёк из рук Фидан, девушка со всех ног устремилась в гарем, на ходу приклиная самыми страшными словами ненавистную ей Фидан...

Сафие и Фатьма, сопровождаемые всадниками, вернулись в поместье, не найдя Искандера и бежавшую за ним в поисках Хатидже.

Выйдя из кареты, они устало пошли к дому

- Обретя сына через многие годы, я вновь потеряла его, - с горечью произнесла Сафие. - Самое страшное, что вина в том лежит на мне. Мне следовало избавиться от этой девки и её отца. Только я пожалела сына, позволив его сердцу жить в любви.

- Вы напрасно обвиняете себя, матушка. Вся вина лежит на Хатидже. Вы лишь, как и много лет назад, желали своему сыну счастья, - произнесла Фатьма.

Сафие тяжело вздохнула и вошла в распахнутые перед ними двери.

Навстречу им вышел Искандер и, улыбаясь, раскинул руки

- Искандер! О, Аллах! Ты жив!, - воскликнула Сафие, обняв сына.

- Где же ты был, Искандер?, - спросила Фатьма у брата.

- Это уже не важно. Хатидже сообщила мне, что вы с матушкой прибыли в поместье. Поэтому я здесь, - ответил Искандер.

- Хатидже. Где она?, - грозно спросила Сафие у сына.

- Она в своих покоях, матушка. Хатидже очень устала и изъявила желание немного отдохнуть, - ответил Искандер матери.

- Скажи мне, Искандер. Кто-нибудь знает о твоём происхождении?, - затаив дыхание, спросила Сафие.

- Нет, матушка. Вы можете быть спокойны, - ответил Искандер, вызвав у обеих султанш вздох неимоверного облегчения.

- Прекрасно. Никто не должен знать кто ты есть на самом деле, Искандер. Придёт день и об этом узнает вся Империя, - с гордостью произнесла Сафие.

- О чем это вы?, - спросил Искандер. - Что вы задумали, матушка?

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что слуг поблизости нет, Сафие в полголоса произнесла

- Мой царственный шехзаде. Твоя участь взойти на трон и править этим могучим государством вместо султана Ахмеда.

Изумлению Искандера не было предела

- Но, как такое возможно, матушка?!, - произнёс юноша. - Ведь наш повелитель в полном здравии. Или вы..., - выдохнул Искандер с возмущением. - Решили избавится от нашего правящего падишаха?!

- Искандер. Тебе ни к чему думать об нынешнем падишахе. Главное, что ты шехзаде и имеешь все права на Османский престол, - произнесла Фатьма султан.

Лицо Искандера исказилось маской гнева

- Я никогда! Слышите! Не взойду на трон, перешагнув тело невинно убиенного султана!

Сафие и Фатьма переглянулись

- Искандер. Послушай меня, сынок. Никто же не ведёт речи о преждевременной кончине султана Ахмеда, - мягко произнесла Сафие, улыбаясь сыну.

Искандер пожал плечами

- Если так случиться, что на момент смерти нашего повелителя его сыновья будут слишком юны и будут не способны править страной. Возможно, я подумаю об управлении государством, - произнёс уже более спокойно юноша.

Султанши заулыбались

- Вот и прекрасно. Я не сомневалась в тебе, Искандер, - произнесла довольная Сафие, увидев, как к ним приближаеться Хатидже.

- Госпожи.., - почтительно произнесла девушка, склонившись перед султаншами. - Добрейшего вам дня.

Сафие султан и Фатьма султан промолчали, создав надменный вид.

Искандер улыбнулся

- Хатидже моя любовь и жизнь, - произнёс юноша, обнимая девушку за плечи. - Прошу относиться к ней с должным уважением.

- Мы с Фатьмой султан очень устали. Поговорим об этом в другой раз, - пообещала Сафие.

- Я прикажу проводить вас в покои, - произнесла Хатидже и громко позвала служанок.

Подошедшие рабыни склонились

- Поводите султанш в покои, - приказала Хатидже девушкам.

Султанши удалились, тихо шепчась между собой

- Я сделаю все, ради Искандера. Он забудет эту девку, - прошипела Сафие. - Стоит ему сказать о прошлом Хатидже и он её возненавидит.

Фатьма одобрительно качнула головой

- Думаю, за ужином будет самое время сообщить Искандеру об этом, - произнесла девушка.

Сафие улыбнулась и вошла в покои, предназначенные для неё.

Фатьма прошла за рабыней к соседним дверям...

Валиде Хандан ожидала повитуху, которая должна была осмотреть Атике и доложить о её положении ей.

- Подайте мне чаю, - приказала валиде рабыням и, пройдя к горящему камину, присела на маленький диванчик.

Началась зима, которую Хандан никогда не любила за её всепроникающий холод, стараясь всегда держаться возле тепла.

Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед Хандан, почтительно произнесла

- Валиде.., - в Стамбул прибыло судно с пленницами из Греции. Говорят среди них есть прекраснейшие девушки. Если вы желаете, из них могут отобрать самых лучших и затем доставить их в Топкапы.

Хандан благосклонно качнула головой

- Да, Дженнет. Пусть этих пленниц доставят во дворец. Я лично отберу среди них достойных моего льва, - произнесла валиде, протягивая ладони к горящему пламени в камине.

- Как прикажете, валиде, - произнесла калфа, попятившись спиной к дверям и покинув покои.

Хандан повернула голову к пляшущему пламени в камине.

Вошла служанка, несущая чай

- Валиде. Пришла повитуха. Просит принять её, - произнесла девушка, опустив поднос возле валиде.

- Налей мне чаю и пригласи повитуху войти, - приказала Хандан рабыне.

Девушка налила ароматный чай и, подав его валиде, прошла к дверям.

Вошедшая повитуха склонилась перед валиде.

- Говори скорее, хатун! Фаворитка моего льва в положении?, - нетерпеливо произнесла Хандан, оставив чай на поднос.

- Мне жаль, валиде. Но, девушка не беременна, - ответила пожилая женщина.

Хандан нахмурилась

- Можешь идти, хатун, - приказала она повитухе и отвернулась к огню.

Женщина покинула покои валиде.

Хандан продолжала сидеть у камина и пить чай...

Атике была опечалена и, выйдя из своих покоев, медленно прошла к лестнице и спустилась вниз.

Тем временем её служанка влила в кувшин с водой яд...

Кёсем сидела на диване с сыном на руках и смеялась над его милыми гримасами

- Какой ты смешной у меня, сынок, - произнесла сквозь смех султанша.

Вошла Фидан и, подойдя к Кёсем султан, произнесла

- Мне стало известно, что валиде приказала повитухе осмотреть Атике-хатун. Хвала всевышнему! Предположения валиде оказались напрасными. Беременность не подтвердилась, - произнесла девушка.

Кёсем подняла глаза на рабыню и тихо сказала ей

- Мне совершенно не интересно положение Атике-хатун. Я жду иную весть, - холодно произнесла султанша.

- Госпожа моя...Осталось совсем немного подождать и вы услышите её, - шепнула Фидан, оскалившись в страшной улыбке.

Кёсем улыбнулась в ответ Фидан и жестом приказала оставить её с сыном.

Глава 20

Кёсем, после долгих раздумий, подозвала к себе Фидан

- Мы оставим все как есть. Пусть Атике-хатун живёт и страдает от безразличия повелителя, - произнесла султанша. - Это доставит мне больше удовольствия, нежели её преждевременная кончина.

- Но, госпожа моя. Боюсь, я не успею что-либо предпринять, - произнесла Фидан. - И вы не учли, что она может забеременеть и родить повелителю наследника.

Посмотрев на Фидан тяжёлым взглядом, Кёсем поднялась с дивана и шагнула к служанке

- Иди, Фидан. Позволь, я мне самой разобраться в этом, - тихо произнесла султанша, направившись к колыбели с сыном.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка, поспешно покинув покои.

Выйдя за двери, девушка со всех ног бросилась к служанке Атике-хатун, увидев её стоящую возле покоев своей хозяйки

- Верни мне пузырёк, - шепнула Фидан на ухо девушке.

- У меня его нет, Фидан. Я избавилась от него сразу, как только вылила его содержимое в питье Атике-хатун, - шепнула в ответ Фидан девушка.

Глаза Фидан стали огромными

- Атаке-хатун... Она уже..., - с ужасом просипела Фидан. - Она мертва?

- Она куда-то отлучилась и ещё не вернулась обратно. Но, как только она предстанет перед всевышним, я тут же подниму крик на весь гарем, - пообещала рабыня.

Фидан радостно вздохнула от мысли, что она все же успела

- Скорее. Иди и вылей все, - шепнула Фидан.

- Что все это значит, Фидан?, - возмутилась девушка. - Сначала я рисковала чтобы влить. Теперь я должна рисковать, чтобы вылить!, - прошипела девушка в лицо Фидан.

- О, Аллах. Иди же скорее, - произнесла Фидан со страхом, увидев приближающуюся к ним Атике-хатун.

Девушка продолжала стоять на месте, криво усмехаясь Фидан

- Почувствуй теперь ты, как под твоими ногами горит земля, - произнесла язвительно рабыня, медленно отворив двери покоев перед подошедшей к ним Атике-хатун.

Фидан с ненавистью посмотрела на девушку и, обречённо вздохнув, пошла обратно, готовясь пережить гнев Кёсем султан...

Атике-хатун прошла к диванчику и присев на него, подозвала к себе служанку

- Подавайте ужин. Я жутко голодна, - произнесла девушка, протянув руку к апельсину.

Служанка взяла поднос с отравленным питьем и покинула покои.

Миновав гаремных девушек и озираясь по сторонам, рабыня ловко откинула крышку кувшина и вылила его содержимое на каменный пол.

Прибавив шагу, она направилась на дворцовую кухню...

Валиде Хандан, присев на диван, приказала принести ещё дров и подать ужин.

Расположение духа у валиде оставляло желать лучшего.

Ахмед по-прежнему был очень холоден к ней и совершенно не считался с её мнением.

- Иди к Дженнет калфе. Скажи ей. Как только в Топкапы прибудут новые рабыни, пусть сразу сообщит мне, - приказала валиде служанке.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и склонившись, покинула покои.

Хандан не оставляла надежды найти ту наложницу, которая будет передана ей и сможет хоть как-то повлиять на Ахмеда...

За богато накрытым к ужину столом собрались все.

Хатидже кидала косые взгляды на Искандера и едва заметно улыбалась ему.

Сафие надмено вскинув голову и посмотрела на Хатидже

- Вижу радость твоя изливаеться из тебя бурной рекой, хатун. Удивительно. Помниться мне, что несколько дней назад погиб твой отец, - презрительно произнесла султанша.

Хатидже тут же изменилась в лице и опустила голову

- Госпожа. Моя радость теперь заключена в Искандере и его счастье, - произнесла в ответ девушка.

- Тогда почему ты обвинила Искандера в смерти твоего отца? Зачем ты причинила ему боль?, - гневно произнесла Фатьма.

- Я..я.. Это вышло совершенно случайно, госпожа. Потом я глубоко сожалела о сказанных словах в порыве гнева, - ответила заикаясь от волнения Хатидже.

- Довольно. Хатидже не желает мне ничего дурного, - произнёс Искандер, пресекая обвинения матери и сестры в сторону его любимой.

- Тебе, Искандер, возможно, нет, - произнесла прищурившись Сафие султан. - Но, не так давно она была готова лишить жизни султана Ахмеда. По воле всевышнего наш падишах остался жив и правит по сей день.

Ложка застыла в руке Искандера на полпути ко рту

- О чем вы говорите таком, султанша?! Разве может эта прекрасная девушка помышлять о таком страшном деле?!, - гневно произнёс юноша, с грохотом кинув ложку в блюдо с рисом.

Повернувшись к Хатидже, Искандер понял, что сказаное матерью правда.

Девушка молча сидела за столом, опустив голову.

Окинув взглядом султанш, Искандер оставил женщин и устремился в свои покои.

Сафие поднялась из-за стола и последовала за сыном.

Фатьма султан презрительно смотрела на плачущую Хатидже

- Твои слезы абсолютно никак не смягчат твоё положение, Хатидже. Прельстившись с отцом лёгкой наживы, вы должны были ответить за содеянное. Время это пришло, - произнесла султанша.

Подняв глаза на султаншу, Хатидже произнесла

- Это не моя затея, Фатьма султан. Я лишь исполняла приказ Сафие султан и непременно скажу об этом Искандеру, - произнесла девушка.

Султанша усмехнулась

- Искандер не поверит в это. Можешь не тратить понапрасну время. Тебе лучше уйти из его жизни тихо и навсегда, - произнесла султанша, смотря с высока на плачущую девушку.

Выйдя из-за стола, Хатидже, продолжая рыдать, побрела в свои покои.

Фатьма султан тут же поспешила к матери с Искандером.

Брат был в полном отчаянии.

Сидя на диване, он накрыл голову руками и горько рыдал.

Сафие сидела возле Искандера и всячески старалась утешить сына.

- Искандер. Брат мой, - ласково произнесла Фатьма султан, присев по другую сторону от брата. - Настанет день и ты забудешь обо всем.

Но, Искандер продолжал страдать, не сказав сестре в ответ ни слова.

Сафие поднялась с дивана и жестом позвала за собой дочь

- Придём к Искандеру утром, перед дорогой, - шепнула Сафие дочери.- Пусть побудет один.

На утро Искандера в поместье не отказалось...

Утром первым делом Кёсем крикнула Фидан.

Подошедшая служанка, склонившись перед султаншей, тихо произнесла

- Ничего не произошло, госпожа моя. Хатун жива.

Благосклонно качнув головой, Кёсем приступила к утренним обрядам.

После завтрака она покинула покои и пошла к султану.

- Госпожа, повелитель вышел. Приходите позже, - произнёс страж, не поднимая глаз на султаншу.

- Куда он направился?, - спросила Кёсем у мужчины.

- Нам это не известно, госпожа, - ответил страж.

Развернувшись, Кёсем отошла от стражей и посмотрела на Фидан

- Мы возвращаемся. Повелитель, вероятно, пошёл к валиде Хандан, - произнесла султанша, направившись в гарем.

Служанки поспешили следом за своей госпожой.

Навстречу Кёсем шла Атике-хатун, которая увидев её тут же склонилась перед ней

- Доброго утра вам, госпожа, - почтительно произнесла фаворитка султана, когда Кёсем султан поровнялась с ней.

Ничего не отвечая фаворитке, Кёсем продолжила свой путь дальше.

Атике с облегчением вздохнула и последовала к султанским покоям...

Хандан с беспокойством смотрела на Ахмеда

- Сынок. Ты не можешь нарушать правила гарема, устоявшиеся веками, - произнесла валиде. - Ты должен принимать ещё других наложниц, помимо Кёсем.

- Довольно, валиде. Я не желаю впредь видеть в своих покоях Атике-хатун и других наложниц, кроме Кёсем, - произнёс султан. - К тому же, думаю вам известно, что мой великий предок султан Сулейман однажды тоже отказался от множества красивейших женщин ради своей любимой Хюррем султан, - добавил Ахмед.

Хандан тяжело вздохнула

- Ахмед. Сынок. Всё же подумай о своём решении. Мы нуждаемся в наследниках.

Ахмед посмотрел на мать

- Валиде. Вы можете быть спокойны. Кёсем родит ещё не раз. Уверен, что это будут не только дочери, - произнёс султан, направившись к дверям и покинув покои матери.

Хандан прошла к дивану и присев на него, прикрыла глаза.

После разговора с Ахмедом у неё разболелась голова.

Валиде не хотела верить в то, что услышала от сына...

Ахмед широким шагом шёл по золотому пути.

Увидев Атике, он нахмурился и подойдя к ней, сказал

- Ты не должна находиться здесь, Атике. Твоё место гарем. Не смей более покидать его без ведома валиде.

Атике растерялась

- Повелитель.. Простите мне мою дерзость. Я лишь очень хотела увидеть вас, - произнесла девушка.

- Возвращайся обратно, Атике, - холодно произнёс Ахмед, продолжив путь к своим покоям.

Атике, не видя пути сквозь слезы, пошла в гарем.

Девушка была уверена, что между ней и султаном были чувства.

Теперь же, убедившись в обратном, Атике не желала больше ничего, кроме смерти.

Вернувшись в свои покои, она прошла на балкон и прыгнула с него вниз головой...

Глава 21

Служанки Атике-хатун выбежали на балкон и посмотрели вниз.

Увидев неподвижно лежащую на земле девушку, они с неистовыми криками бросились звать на помощь.

- Что случилось, негодные?! Вы голосите так, что у меня звенит в ушах!, - громко-гласно произнёс Бюльбюль-ага, пытаясь перекричать голосящих рабынь.

- О, Аллах! Случилось страшное, Бюльбюль-ага!, - произнесла с ужасом одна из девушек. - Атике-хатун бросилась с балкона и лежит неподвижно на земле!

Евнух обомлел от услышанного и прикрыл рот ладонью

- Аллах! Аллах! Может она жива! Что вы стоите?! Бегите за лекарями! Быстро!, - прикрикнул Бюльбюль на рабынь. - Я пойду к нашей валиде. Сообщу ей о произошедшем несчастье, - произнёс охая евнух, устремившись со всех ног к покоям валиде Хандан.

Девушки разделились и побежали одна к лекарям, другая к Атаке-хатун, лежащей под балконом.

Бюльбюль приближаясь к покоям валиде прокричал рабыням

- Скорее! Отпирайте двери! Атике-хатун! О, Аллах!

Девушки тут же распахнули двери и евнух пролетел мимо них прямо к валиде Хандан

- Валиде!, - выдохнул запыхавшийся евнух. - Атике-хатун! Фаворитка нашего повелителя лишила себя жизни!

Хандан с недоумением посмотрела на евнуха

- О чем это ты говоришь, Бюльбюль-ага? Ты, верно, что-то напутал, - произнесла валиде, нахмурив брови.

- Валиде. Я и сам был поражён не менее вашего, когда узнал что Атике-хатун бросилась с балкона, - произнёс озадаченный Бюльбюль.

Бросив на евнуха расстерянный взгляд, Хандан поспешно прошла к дверям и покинула покои.

Бюльбюль семенил следом за валиде

- Валиде, прикажете сообщить об этом нашему повелителю?, - спросил евнух.

- Не сейчас, Бюльбюль. Необходимо сначала разобраться в произошедшем. Рабынь, что прислуживали Атике-хатун, заприте в темнице, - приказала валиде.

Войдя в покои Атике и пройдя на балкон, Хандан перегнулась через перила.

Бюльбюль охнул, увидев неподвижно лежащую на земле фаворитку повелителя.

Вокруг девушки стояли лекарши и служанки Атике.

- О, Аллах всемогущий! Что же теперь делать, валиде..?, - произнёс едва слышно евнух, шагнув подальше от каменных перил.

Не говоря ничего в ответ, Хандан резко развернулась и покинула балкон.

Бюльбюль поспешил за валиде, которая миновав покои, вышла в расспахнутые двери и устремилась в свои покои

- Дженнет калфу позови ко мне, - приказала Хандан, идущему за ней евнуху.

- Как прикажете, валиде, - ответил Бюльбюль и поспешил вниз, в поисках Дженнет калфы.

Калфу он нашёл на кухне, сидящей за чашкой наваристого бульона с большим количеством зелени.

- Дженнет калфа! Как ты можешь спокойно сидеть и есть, когда у тебя в гареме гибнут рабыни!, - возмущённо произнёс евнух, хлопнув себя руками по бёдрам. - Иди скорее к нашей валиде! Она ждёт тебя в своих покоях!

Калфа, хлопая глазами, поднялась из-за стола и спросила евнуха

- Что ты говоришь такое, Бюльбюль-ага? О смерти какой рабыни ты говоришь мне? Я только пришла из гарема. Абсолютно все девушки были в полном здравии.

Бюльбюль-ага заскрежетал зубами

- Ты что, Дженнет?! Не слышала, что я сказал тебе? Или ты бульоном залила себе уши?!, - произнёс, подпрыгнув, евнух. - Скорее! Валиде Хандан ожидает тебя!

Калфа закатила глаза и, цокая языком, поспешила к дверям, покинув кухню.

Войдя в покои валиде, она склонившись перед ней, произнесла

- Валиде.. Вы звали меня?

Хандан подошла к калфе

- Приведи ко мне двух самых сговорчивых рабынь, - тихо произнесла валиде. - Атике-хатун лишила себя жизни. У нас появилась возможность использовать смерть хатун себе во благо.

Дженнет выпучила глаза и прикрыла в ужасе рот ладонью

- О, Аллах! Но, как же это, валиде? Что произошло с этой несчастной?

Хандан сурово посмотрела на калфу

- Кажется, я сказала тебе, что нужно сделать. Иди скорее, Дженнет!, - приказала валиде.

Склонившись, калфа поспешила выполнять приказ валиде и вскоре вернулась обратно с двумя девушками.

- Выйдите все!, - приказала валиде. - Ты тоже, Дженнет калфа. Позже мы поговорим с тобой.

Оставшись наедине с девушками, Хандан сразу перешла к делу

- Мне необходимо, чтобы вы подтвердили, что Атике-хатун погибла в результате интриг Кесем султан, - произнесла валиде, смотря цепким взглядом на робких рабынь.

- Если выйдет так, что мой лев поверит вашим словам. Я выполню любое ваше желание, - пообещала валиде.

- А, что если повелитель не поверит нам?, - спросила одна из девушек. - Повелитель тут же отдаст приказ лишить нас обоих жизни.

- Вы можете быть абсолютно спокойны. Я позабочусь о вашей безопасности, - убедительно произнесла валиде. - Сейчас можете идти. Завтра вы пойдёте со мной к моему сыну.

- Как прикажете, валиде, - ответили в один голос девушки и, склонившись перед Хандан, покинули её покои.

- Вот и настал час вернуться домой к родителям, - шепнула одна из девушек другой. - Мне часто сняться сны, как я обнимаю отца и матушку.

- Видно вещие сны у тебя. Я тоже попрошу свободу у нашей валиде, - прошептала вторая рабыня...

Кесем очень удивилась, услышав о смерти Атике-хатун

- Что могло произойти. Почему она пошла на такой страшный шаг, - произнесла сама себе султанша, смотря в пустоту. - Фидан позови, - сказала Кесем служанке, не поднимая на неё глаз.

- Как прикажете, госпожа моя, - произнесла девушка и, склонившись, направилась к дверям, за которыми стояла Фидан и ещё одна служанка.

Фидан не заставила себя долго ждать и тут же предстала перед Кесем

- Госпожа моя.. Вы звали меня?, - произнесла девушка, склонившись перед султаншей.

- Разузнай все о смерти Атике-хатун. Валиде наверняка попытаться обвинить меня в произошедшем, - произнесла Кесем, тяжело вздохнув.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка. - Гарем сейчас гудит подобно улью злобных пчёл. Я постараюсь как можно больше разузнать об Атике-хатун и тех, кто был возле неё в момент смерти, - произнесла служанка и направилась к дверям, покинув покои своей госпожи.

Кесем поднялась с дивана и начала медленно ходить вдоль него.

Девушку одолевали тяжёлые мысли

- Присмотрите за шехзаде, - приказала султанша и поспешно покинула покои.

Ахмед нахмурился, увидев бледное лицо Кесем

- Что произошло, Кесем?, - спросил султан у девушки. - Что с моими шехзаде?

- Шехзаде здоровы, Ахмед. Хвала всевышнему. Я пришла поговорить с тобой об произошедшем несчастье с Атике-хатун, - произнесла Кесем.

Султан нахмурился ещё сильнее

- О каком несчастье идёт речь, Кесем? Я недавно видел хатун и она выглядела совершенно здоровой, - произнёс Ахмед.

- Атике-хатун мертва, Ахмед. Она покончила с собой, спрыгнув с балкона, - произнесла Кесем.

- Возвращайся в свои покои, Кесем, - произнёс Ахмед, тяжело дыша от гнева, и повернувшись к дверям, крикнул. - Стража!!!, - крикнул султан. - Позовите Рейхан-агу!

Кесем не посмела возразить, видя ярость Ахмеда и, выйдя из султанских покоев, она направилась обратно в гарем.

Вскоре её нагнал Рейхан-ага и, склонив перед ней голову, поспешил дальше.

Валиде ожидала очередная буря...

Махфируз султан вышла из своих покоев и встретилась глазами с Халиме султан

- Где Сафие султан?, - спросила Махфируз у Халиме.

- Что тебе нужно от госпожи?, - прищурившись, произнесла Халиме. - Тебе не по нраву жизнь в этом дворце? Или твои покои не достаточно хороши для тебя?

Махфируз поджала губы и набрав в себя воздуха, вскинула голову

- Меня все устраивает, госпожа. Тем более, я здесь всего лишь гость. А вот вы, в отличии от меня, постоянный житель этого дворца, - произнесла султанша, усмехаясь язвительной улыбкой.

Халиме громко рассмеялась

- С твоим прибытием сюда, моя жизнь стала значительно веселей, - произнесла сквозь смех султанша.

Махфируз, подобрав юбки, развернулась и поспешила скрыться в своих покоях

- Змея!, - произнесла с ненавистью девушка, шагая к диванчику. - Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я сяду в карету, чтобы занять место валиде в Топкапы.

Халиме, продолжая смеяться, направилась в сад...

Султанши Сафие и Фатьма направлялись в Стамбул.

С ними в карете ехала Хатидже.

- Если с Искандером случиться беда. Ты ответишь мне за это своей головой, - произнесла с ненавистью Сафие султан. - Пока тебя не было возле него, его жизни ничего не угрожало. Теперь я не знаю - где его искать и жив ли он, - добавила султанша, сверля холодным взглядом заплаканную девушку.

- Госпожа.., - произнесла чуть слышно девушка. - Это же вы сказали Искандеру о султане Ахмеде. Почему вы обвиняете меня?

- Замолчи!, - прошипела Фатьма султан. - Не смей противоречить моей матушке!

Хатидже замолчала.

Султанши до Стамбула больше не проронили ни слова.

- Я знаю кто поможет нам, - внезапно произнесла Сафие султан, когда их карета подъехала к старому дворцу. - Завтра с утра я прикажу пригласить во дворец колдунью. Эта хатун имеет дела с самим шайтаном. Она поможет нам и скажет где искать Искандера.

- Прекрасно, матушка, - произнесла Фатьма султан. - Иншаллах! Мы скоро снова увидим Искандера.

- Аминь, Фатьма, - произнесла Сафие султан.

Карета въехала через расспахнутые ворота и подъехала ко дворцу.

Женщины покинули карету и скрылись во дворце.

Глава 22

Сердце Хандан забилось с удвоенной силой, когда она увидела запыхавшегося Рейхана-агу

- Чтр происходит, Рейхан-ага?, - спросила валиде, с замирающим сердцем, у евнуха.

- Валиде.., - произнёс почтительно евнух, склонив голову. - Вам приказано явиться в покои нашего повелителя.

- Иди, Рейхан-ага. Я сейчас приду, - произнесла Хандан, обречённо вздохнув.

Евнух ушёл.

Хандан пыталась справиться со своим волнением, понимая, что Ахмеду уже кто-то доложил о смерти Атике-хатун.

Уняв дрожь в руках, валиде покинула покои и направилась к сыну.

Было уже довольно поздно.

От этого волнение Хандан становилось ещё сильнее, поскольку прежде, она в это время никогда не ходила в покои Ахмеда.

Сын стоял посреди покоев и увидев вошедшую к нему мать, устремился к ней навстречу

- Валиде! Почему я узнаю не от вас о произошедшем с Атике-хатун?! Что вы намеревались сделать?! Скрыть смерть фаворитки?! Неужели вы решили, что это возможно?!, - яростно произнёс Ахмед в лицо матери.

- Ахмед, сынок. Послушай меня. Я приказала сначала провести расследование, - начала оправдываться Хандан. - Я подозреваю, что Атике-хатун пала от чьего-то злого умысла.

- И кого же вы подозреваете, валиде? Я правильно понял, что смерть Атике-хатун - это не случайность?, - гневно произнёс Ахмед.

- Я уверена в этом, Ахмед. Атике всегда была в прекрасном расположении духа и совершить такой страшный поступок не могла, - убеждала Хандан сына. - Мне нужно немного времени, чтобы убедиться в своих подозрениях и представить тебе виновника.

- Даю вам времени два дня, валиде. Сейчас, оставьте меня, - холодно произнёс Ахмед, отвернувшись от матери.

Хандан с облегчением выдохнула и покинула покои сына.

Завтра она предоставит Ахмеду двух рабынь и Кесем придётся навсегда оставить Топкапы...

Утром Хандан пребывала в прекрасном расположении духа.

Прибыли новые рабыни и она, осмотрев девушек, осталась ими очень довольна.

Все красавицы, по её мнению, были достойны ложа её сына.

Подозвав к себе калфу, валиде произнесла

- Дженнет калфа. Приведи ко мне тех девушек, что были у меня вчера. Мой лев, наконец, отправит Кесем в старый дворец.

- Как прикажете, валиде, - произнесла почтительно калфа. - Теперь никто не посмеет возражать вам.

Хандан снисходительно улыбнулась и, вкинув голову, плавно поплыла к лестнице, ведущей наверх.

Дженнет поочерёдно подошла к рабыням и приказала идти за ней.

Девушки сразу поняли, что им предстоит идти к повелителю и тут же поспешили за калфой, мысленно видя себя уже свободными.

- Выйдите все! И ты, Дженнет, тоже иди, - приказала валиде, увидев девушек.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и, склонившись, покинула покои.

Подозвав девушек ближе, Хандан улыбнулась им

- Мой сын-повелитель готов услышать вас. Сейчас мы все пойдем к нему и вы должны будете убедить его в том, что Атике-хатун погибла по вине Кесем султан, - произнесла валиде.

- Мы готовы сказать, все что угодно, ради этого, валиде, - произнесла одна из рабынь.

- Прекрасно!, - сказала довольная Хандан и поднялась с дивана. - Тогда можно идти, - добавила валиде и направилась к дверям.

Девушки последовали за валиде, переглядываясь между собой и улыбаясь.

- Доложите о нас моему сыну, - приказала Хандан страже, стоящей возле покоев Ахмеда.

Один из стражей скрылся за дверями.

Вернувшись обратно, он открыл перед валиде и девушками двери

- Валиде.., - почтительно произнёс страж. - Наш повелитель ожидает вас.

Вскинув голову, Хандан шагнула через порог.

Девушки последовали за валиде, потупив взгляд.

- Кто эти девушки, валиде?, - спросил Ахмед у матери.

- Эти девушки пришли рассказать тебе причину гибели Атике-хатун, - произнесла Хандан.

Ахмед, сидя на диване, приказал подойти рабыням ближе

- Говорите! Кто отдал приказ!, - грозно произнёс Ахмед.

- Атике-хатун пострадала по вине Кесем султан, - произнесла одна из девушек.

Ахмед медленно поднялся с дивана и подошёл к девушкам

- Мне необходимы доказательства вины Кесем султан, - сурово произнёс султан. - Надеюсь, вы обе понимаете, что речь идёт о матери наследников.

- Атике-хатун не выдержала интриг султанши и от этого покончила с собой, повелитель, - ответила вторая девушка.

Закипая от гнева, Ахмед сжал кулаки

- Я ещё раз спрашиваю! Где доказательства вины Кесем султан?

Девушки молчали и в разговор вступила Хандан

- Сынок. Девушки сказали тебе все что им известно, - произнесла валиде.

Ахмед вернулся к дивану и, сев на него, произнёс

- Пусть девушки возвращаються обратно. Вы остантесь, валиде.

Рабыни, склонившись перед повелителем и валиде, покинули султанские покои.

- Валиде. Вы же понимаете, что слова девушек не могут быть доказательством вины Кесем султан, - сказал Ахмед матери.

Хандан подошла ближе к сыну и сказала ему

- Сынок. Я считаю, что все же интриги Кесем могли повлиять на Атике-хатун самым ужасным образом. Вероятно, именно от этого, она приняла решение расстаться с жизнью.

Султан глубоко вздохнул

- Оставьте меня, валиде, - произнёс с усталостью в голосе Ахмед. - Вижу, я ничего не узнаю от вас.

Хандан не стала совершать потыток, что-либо доказать сыну и покинула его покои.

Близилась ночь и валиде поспешила вернуться в гарем...

Кесем плохо спала ночь и утром с трудом поднялась с постели.

Умывшись и облачившись в наряд, Кесем села у зеркала, ожидая когда её волосы приведут в порядок.

- Пришёл Рейхан-ага, госпожа моя, - сообщила сонной Кесем одна из её рабынь.

- Пусть войдёт, - произнесла Кесем, пытаясь проснуться.

Евнух вошёл и, подойдя к султанше, склонил голову

- Госпожа. Вас ожидает наш повелитель, - произнёс Рейхан-ага. - Велел придти незамедлительно, - добавил евнух.

Кесем качнула головой

- Иди, Рейхан-ага. Я вскоре буду, - произнесла султанша, с трудом сдерживая зевоту.

Евнух, склонившись перед султаншей, покинул её покои.

- Присмотри за шехзаде, Фидан. Не покидай моих покоев, пока я не вернусь обратно, - приказала служанке Кесем.

- Можете быть спокойны, госпожа моя. Мимо меня даже муха не пролетит, - произнесла убедительно служанка.

Посмотрев ещё раз в зеркало и повертев головой, Кесем поднялась на ноги и направилась к дверям.

Покинув свои покои, Кесем поспешила к Ахмеду.

Войдя в покои любимого, она сразу поняла, что грядёт непростой разговор

- Повелитель, - произнесла Кесем, склонившись перед Ахмедом. - Рейхан-ага приходил ко мне и сказал, что ты звал меня.

Ахмед подошёл к девушке и посмотрел ей в глаза

- Скажи мне, Кесем. Смерть Атике-хатун лежит на своих руках?, - спросил султан, голосом не предвещавшим ничего хорошего.

Кесем стойко выдержала тяжёлый взгляд Ахмеда и произнесла ему в ответ

- Разве я похожа на ту, что способна лишить жизни человека? Мои мысли всегда заняты моими шехзаде и тобой, Ахмед.

- Двое гаремных рабынь обвинили тебя в интригах против Атике-хатун, - сказал Ахмед девушке, не сводя глаз с её лица. - Скажи мне, Кесем. О каких интригах идёт речь?

Внутри Кесем полыхнуло пламя, но она стойко сдержалась и виду не подала.

Вонзив ногти в ладони, она ответила Ахмеду

- Думаю, тебе стоит спросить об этом у валиде Хандан. Поскольку, мне ничего не известно об интригах против Атике-хатун.

Ахмед отошёл от Кесем и сел на диван

- Возвращайся обратно, Кесем. Позже, мы ещё вернёмся к этому разговору, - холодно произнёс султан.

Кесем покинула султанские покои и поспешила в гарем, кипя от ярости...

Султанши Сафие и Фатьма обсуждали за завтраком свои дальнейшие дела.

Вошёл евнух и, склонившись перед султаншами, произнёс

- Добрейшего вам утра, госпожи. Мне сказали, что вы велели придти к вам, госпожа моя, - обратился евнух к Сафие султан.

- Да, Давут-ага. Ты должен пойти в город и привести во дворец колдунью.

Евнух вздрогнул

- О Аллах, госпожа моя.., - произнёс шокированный Давут-ага. - Неужели речь идёт о той самой женщине, что наводит страх на всю округу?

Сафие плавно качнула головой

- Ты все правильно понял, Давут-ага. Поспеши. Мне очень нужно увидеть эту женщину и как можно скорее, - произнесла султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - произнёс в ответ евнух и, тяжело вздыхая, покинул покои султанши.

Фатьма отложила ложку и посмотрела на мать

- Матушка. Неужели вы решили, что эта колдунья поможет нам найти Искандера?, - спросила султанша.

- Ей подвластно все, Фатьма. Лишь время остановить она не в силах, - ответила Сафие дочери. - Я уверена, что она скажет где искать моего сыночка.

- В таком случае, почему вы с её помощью не стали искать Искандера раньше?, - удивлённо спросила Фатьма султан у матери.

- На то были свои причины, Фатьма,- ответила Сафие и жестом подозвала к себе служанку. - Уберите здесь все, - приказала султанша рабыне, поднимаясь из-за стола.

Фатьма поднялась следом за матерью и повернула голову к дверям.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншами, произнесла

- Госпожа моя. Хатидже-хатун исчезла. Я ненадолго отлучилась, чтобы принести хатун завтрак. Когда же я вернулась обратно, то нигде не нашла её.

- О Аллах!, - произнесла гневно Сафие султан. - Обыскать весь дворец! Быстро!, - приказала султанша рабыне.

Девушка поспешно покинула покои.

- Эта девка жаждет смерти, - с ненавистью произнесла Сафие. - Как только она найдётся, я отдам приказ лишить её жизни.

- Вы правы, матушка. Ваше решение в отношении этой хатун самое верное, - поддержала мать Фатьма султан..

Глава 23

Кесем султан едва ли не вбежала в свои покои

- Выйдите все!, - громко приказала султанша. - Фидан, ты останься, - остановила Кесем свою верную служанку.

Покои опустели и Кесем, повернувшись к Фидан, гневно произнесла

- Валиде всеми силами пытается изгнать меня из Топкапы. Она подговорила рабынь, чтобы они свидетельствовали против меня. Повелитель теперь не верит мне, Фидан.

- Госпожа моя. Я думаю, в вашем случае, ещё не все потеряно. Пока вы не покинули стены этого дворца можно исправить положение, - произнесла служанка, хитро улыбнувшись.

- Я понимаю это, Фидан. Только здесь нужно что-то такое, что перекроет гибель Атике-хатун и заставит говорит всех только говорить об этом, - произнесла задумчиво Кесем.

- О Аллах! Госпожа моя..!, - произнесла восхищёно Фидан. - Вижу вы нашли выход из сложившегося положения!

- Это лишь небольшие домыслы. Я должна хорошенько подумать, прежде чем принять такое действие в отношении валиде, - произнесла Кесем, ходя вдоль дивана.

- Я уверена, госпожа моя. Всё, что вы бы не задумали, выйдет как надо, - произнесла Фидан.

- Аминь, Фидан. Сейчас иди. Мне необходимо побыть одной, - произнесла Кесем и подобрав рукой пышную юбку, плавно опустилась на небольшой диванчик.

- Как прикажете, госпожа моя, - почтительно произнесла Фидан и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Кесем, накручивая локон волос на палец, смотрела в пустоту.

Поднявшись с дивана, она прошла к письменному столу и присев за него, аккуратно вывела пару сток на листе бумаги.

Сложив лист в несколько раз, Кесем прошла к дверям и приказала Фидан войти.

Служанка тут же вошла и вопросительно посмотрела на свою госпожу.

Кесем протянула ей послание

- Нужно, чтобы оно попало в руки Дервиша, - тихо произнесла султанша. - Получив это послание, он должен решить, что оно послано ему валиде Хандан. Только будь предельно осторожна. Никто не должен догадаться, что оно написано и послано мною.

- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. У меня есть человек, который передаст это послание Дервишу и он без какого-либо сомнения примет все за чистую монету, - заговорщически произнесла служанка.

- Прекрасно!, - улыбнулась Кесем. - Можешь идти, Фидан.

Склонившись перед султаншей, девушка покинула её покои...

Фатьма завороженно смотрела на колдунью сквозь завесу дыма, исходящую от тлеющих трав и благовоний.

- Говори, хатун!, - произнесла нетерпеливо Сафие султан. - Что ты видишь?

Колдунья кинула тлеющие травы в медный чан с водой и, просмотрев в него, произнесла скрипучим голосом

- Обладающий свободой - не найдёт дороги к трону. Сидящий под замком - взойдёт на престол.

Сафие нахмурилась

- Что все это значит, хатун?, - спросила султанша у старухи. - Мне необходимо знать, где находиться один очень важный для меня человек. Скажи, где мне его искать?

- Это все, госпожа, что известно мне, - произнесла колдунья.

- Пусть Давут-ага проводит хатун, - приказала Сафие служанке.

Колдунья, склонившись перед султаншами, поковыляла за служанкой.

Фатьма султан повернула голову к сидящей возле неё матери

- Я ничего не поняла, матушка. Что имела ввиду эта женщина?

Сафие вздохнула

- Старость изъяла все её силы предвиденья. Она бы указала нам путь, видя его, - произнесла султанша.

Фатьма поднялась с дивана

- Значит мы должны найти Искандера своими силами, матушка. Пока нас не опередила эта девка, - произнесла с отвращием султанша. - Хатидже оказалась хитрее нас с вами и наверняка уже очень далеко от Стамбула.

- Можешь быть спокойна, Фатьма. Мои люди найдут обоих, - с уверенностью произнесла Сафие султан. - Возвращайся в свой дворец и жди вестей от меня.

Султанша склонившись перед матерью, направилась к дверям и покинула покои.

Сафие погрузилась в думы.

В двери постучали.

- Входи!, - громко приказала Сафие, подняв голову.

Вошла сияющая Махфируз султан.

Склонившись перед Сафие, она произнесла

- Госпожа моя. Случилось так, что я только сейчас узнала о своём положении, - счастливо произнесла девушка. - Сегодня утром, за завтраком, я ощутила в себе толчки и тут же приказала позвать лекаршу. Она посмотрела меня и сказала, что я беременна!

Посмотрев с недоверием на Махфируз и её, ничем не выделяющий живот, Сафие произнесла в ответ

- Поздравляю тебя, Махфируз. Но, боюсь тебя огорчить. Скорее всего, вернуться в Топкапы ты сможешь только при восшествии на трон твоего шехзаде Османа.

- А, Что если я рожу ещё одного шехзаде?, - произнесла горячо девушка.

- Главное не кого ты родишь, Махфируз. Важно где.

- Позвольте, я пошлю весть нашему повелителю, - произнесла султанша.

- Можешь быть спокойна. Я сама отправлю в Топкапы с вестью гонца, - убедительно произнесла Сафие. - Сейчас можешь идти. Скоро мы узнаем решение моего царственного внука.

Склонившись перед Сафие султан, гордо восседающей на диване, Махфируз покинула её покои.

Девушка светилась от радости и верила в свое скорое возвращение в Топкапы...

Хандан сидела за вышивкой, когда одна из её служанок подошла к ней и протянула небольшую записку

- Что это? От кого это послание?, - спросила валиде у девушки, взяв из руки рабыни записку.

- Мне передал её Дервиш, валиде, - ответила служанка.

Хандан развернула записку и прочев её, вспыхнула яркой краской.

Поднявшись с дивана, она прошла к горящему камину и кинула в него записку.

Не поворачиваясь к служанке, Хандан приказала

- Чаю принеси мне и сладостей.

Девушка молча подхватила поднос и устремилась к дверям.

Хандан присела на небольшой диванчик у камина и смотря на пламя, пыталась осознать признание Дервиша.

Стук в двери отвлек Хандан от мыслей.

Повернувшись лицом к дверям, валиде приказала

- Входи!

Вошла Дженнет калфа и подойдя к валиде, склонилась перед ней

- Валиде. Мне, только что, стало известно от Рейхана-аги, что Кесем султан была не принята нашим повелителем. Он приказал вернуться ей в гарем и заниматься шехзаде, - произнесла калфа.

Лицо Хандан украсила улыбка

- Какая прекрасная весть, Дженнет! Наши старания не прошли даром. Посеяное зерно недоверия дало свои первые ростки, - произнесла довольная валиде.

- Несомненно это так, валиде, - произнесла калфа. - Думаю, в скором времени Кесем султан оставит нас и отбудет в дворец слез.

- Иди, Дженнет и держи ухо востро. Кесем не из тех, кто смириться с судьбой и будет ждать своего часа, - произнесла валиде.

- Как прикажете, валиде, - почтительно произнесла калфа и попятившись к дверям, покинула покои.

Хандан повернулась к камину.

Радости валиде не было предела...

Кесем находилась в глубокой печали и переживаниях.

Ахмед не желал её видеть и Кесем не знала как это исправить.

- Госпожа моя, - тревожно произнесла Фидан, видя грусть на лице своей хозяйки. - Что произошло с вами? Вы бледны и печальны.

- Мой султан не захотел видеть меня, Фидан и приказал вернуться обратно, - печально произнесла Кесем, глубоко и тяжело вздыхая.

- Госпожа моя. Если в сердце повелителя живёт любовь. Он непременно призовет вас к себе, - с улыбкой произнесла служанка. - Дайте ему немного времени, чтобы разобраться во всем. Я уверена, что вскоре все будет как прежде.

- У нас нет времени, Фидан. Валиде с удвоенной силой продолжит плести свои интриги, когда узнает о моем положении, - ответила Кесем служанке.

- Мы не позволим ей, - сказала Фидан, хитро улыбаясь султанше. - Дервиш получил послание и написал ответ валиде!

Кесем посмотрела на довольную Фидан

- Не думала, что это произойдёт так быстро. Ты ловко справилась, Фидан. Проси у меня все, что пожелаешь!, - произнесла восторженно Кесем.

- Мне всего достаточно, госпожа моя. Я всем довольна. Служить вам, для меня высшая награда, - ответила девушка.

Кесем прошла к тайнику и достала из него позвякивающий мешочек

- Подойди, Фидан, - приказала султанша служанке.

Фидан подошла к Кесем, которая протянула ей мешочек

- Держи, - сказала султанша. - Ты доказала мне свою верность. Это тебе моя плата за неё.

- Благодарю вас, госпожа, - произнесла Фидан, приняв тяжёлый мешочек из рук султанши. - Я буду каждый день возносить всевышнему молитвы за вас!

- Иди, Фидан, - благосклонно произнесла Кесем, качнув головой.

- Как прикажете, госпожа, - произнесла служанка и, сунув монеты в глубокий карман, покинула покои.

Кесем прошла к дивану и плавно опустилась на него.

- Посмотрим, валиде. Кто из нас впадет в не милость в глазах повелителя. А кто, сделает ещё один шаг вверх по лестнице, - произнесла вслух султанша, довольно улыбаясь...

Глава 24

Сидя у зеркала, Хандан поочерёдно снимала перстни со своих изящных пальчиков и кидала их в шкатулку.

Подняв глаза, она долгим взглядом посмотрела на свое отражение в зеркале.

Улыбнувшись, она она захлопнула шкатулку и поднявшись из-за зеркала, прошла к писменному столу.

Подготовив лист бумаги и письменные принадлежности, Хандан долго сидела над пустым листом.

Взгляд валиде блуждал по покоям, а лицо украшала едва заметная улыбка.

Вошла служанка и подойдя к валиде, склонилась перед ней

- Валиде. Хамам готов, - произнесла рабыня, не поднимая глаз на Хандан.

- Прекрасно. Пусть туда принесут фруктов и лимонного щербета, - приказала валиде, открыв чернила.

- Как прикажете, валиде, - произнесла девушка и, попятившись спиной к дверям, покинула покои.

Хандан, едва дыша, от волнения, начала составлять послание Дервишу.

Написав пару строк, Хандан смяла лист и взяла другой.

Когда, наконец, она закончила, её стол был покрыт уймой скомкананных листов бумаги.

Поднявшись из-за стола, валиде прошла к камину и бросила в горящее пламя, что было по её мнению, было составлено неудачно.

Подозвав к себе служанку, Хандан протянула ей маленький свиток

- Утром это послание должно попасть в руки Дервиша. Будь предельно осторожна. Оно не в коем случае не должно попасть в чужие руки, - предостерегла валиде служанку.

- Вы можете быть спокойны, валиде. Как только рассветет, оно будет в руках Мехмеда-паши, - пообещала рабыня, пряча послание в глубокий карман.

Хандан благосклонно качнула головой и приказала подготовить её к хамаму...

Утром она с замирающим сердцем приказала подать ей меха и направилась в сад, отказавшись от завтрака.

Дервиш уже был там и Хандан, создав внешнее спокойствие, медленно направилась к нему.

Жестом руки остановив служанок, валиде, вскинув голову, подошла к Мехмеду.

- Добрейшего вам утра, валиде, - почтительно произнёс Дервиш, склонив голову перед Хандан.

- Желаю тебе тоже доброго утра, Мехмед, - произнесла Хандан, с трудом сдерживая свое волнение.

- Сегодня на удивление выдалось тёплое утро, - сказал Мехмед. - Повелитель приказал подговить коней, чтобы мы с ним совершили конную прогулку верхом, - доложил Дервиш валиде о предстоящих делах её сына.

- Прекрасно. Ахмед всегда любил лошадей, - произнесла Хандан с улыбкой.

Мехмед невольно залюбовался улыбкой валиде.

Хандан смутилась

- Что ж. Тебе пора, Мехмед. Не заставляй моего сына ждать, - произнесла валиде и, создав непринужденный вид, продолжила свое шествие по саду.

Дервиш, склонив голову, поспешил во дворец.

Внутри мужчины бушевало пламя...

Фидан вошла в покои Кесем султан и, приблизившись к ней, тихо произнесла

- Валиде сейчас в саду. Она пошла на встречу с Дервишем. Одна из её служанок на нашей стороне и готова на все ради того, чтобы верно служить вам, госпожа моя.

- Пусть будет при валиде. Это ещё лучше для нас всех, - произнесла Кесем. - Скажи ей. За каждое слово, что она услышит от валиде и передаст его мне, я готова щедро заплатить.

- Как пожелаете, госпожа моя, - сладким голосом произнесла Фидан, склонившись перед султаншей.

- Можешь идти, Фидан. Надеюсь скоро все увидят истинное лицо нашей валиде Хандан, - шепнула довольная Кесем.

Сверкнув не доброй улыбкой, Фидан направилась к дверям и покинула покои султанши.

Кесем поднялась с дивана и тут же присела обратно.

У девушки закружилась голова и она едва не упала

- Лекаршу позовите, - приказала Кесем рабыням, стоящим неподалёку.

Пришедшая лекарша посоветовала султаншу пригласить повитуху.

Вскоре покои Кесем огласились её радостным возгласом

- О, Аллах! Ты милостив! Благодарю тебя! Я беременна!...

Хатидже, идя по лесной дороге, увидела коня Искандера.

Радостно вскрикнув, девушка подбежала к животному и огляделась по сторонам.

Она была уверена, что Искандер где-то неподалёку и через некоторое время увидела его, входящим из леса.

Счастливо улыбаясь, девушка побежала навстречу Искандеру.

Но, юноша, увидев Хатидже, вскинул руку и остановил её, не позволяя подходить к нему

- Зачем ты здесь, Хатидже?, - холодно спросил Искандер у девушки.

- Я искала тебя, чтобы сказать о своей любви к тебе, Искандер, - произнесла Хатидже, настороженно смотря на юношу.

- Нет больше той любви, Хатидже. Ты схоронила её вместе с моей верой к тебе, - сказал Искандер, идя к коню.

Хатидже пошла следом

- Прошу тебя, Искандер! Это была не моя воля! Отравить повелителя приказала Сафие султан!, - отчаянно произнесла девушка в спину юноши.

Искандер повернулся к девушке

- Как ты смеешь обвинять госпожу без доказательств?! Кто ты такая, чтобы позволять себе подобные высказывания?!, - яростно крикнул юноша.

Хатидже разрыдалась и протянула ему руки

- Прошу тебя, Искандер! Аллах тому свидетель и мой покойный отец!, - громко произнесла девушка.

Искандер вскочил на коня и, пришпорив его, устремился проч от Хатидже.

Девушка упала на колени и яростно закричала, прокляв Сафие Султан и пообещав ей страшное возмездие...

Махфируз подошла к Халиме султан и счастливо улыбнулась

- Вы уже слышали новость, султанша?, - спросила Махфируз у Халиме. - Вижу, что нет, судя по вашему лицу.

- Тебе подали недосоленую еду?, - с насмешкой произнесла Халиме. - Или щербет был недостаточно сладок?

Махфируз вскинула голову

- Я беременна! Скоро, я вернусь в Топкапы! А вы, султанша, останетесь здесь! Будете и дальше коротать остаток своих дней в стенах этого дворца!, - произнесла триумфально девушка.

Лицо Халиме исказил гнев

- Не смей так разговаривать со мной! Я не простая рабыня! Я Халиме Султан! Мать шехзаде Мустафы!, - произнесла с негодованием султанша. - Одному всевышнему известно, кто из наших сыновей взойдёт на трон этого могучего государства!

Усмехнувшись, Махфируз с вызовом посмотрела в глаза Халиме

- Главное быть возле трона, когда придёт время. Боюсь, госпожа, вы попросту не успеете посадить Мустафу на трон. Поскольку, он будет уже занят моим Османом, - ядовито произнесла девушка.

- Что происходит здесь?!, - раздался, позади султанш, гневный голос Сафие султан.

Султанши развернулись и склонились перед внезапно возникшей Сафие султан.

- Как вы посмели устроить подобное на виду у всех?!, - прикрикнула Сафие. - Вы обе совсем стыд потеряли! Немедленно вернитесь в свои покои! Иначе я прикажу вас закрыть с огромными крысами в темнице!, - разошлась султанша.

Махфируз и Халиме попытались оправдаться, но Сафие резко вскинула руку

- Замолчите!, - сурово произнесла султанша и прошла дальше в сторону своих покоев.

Халиме, кинув презрительный взгляд на Махфируз, устремились в свои покои.

Махфируз осталась стоять среди служанок.

Узнать у Сафие султан о гонце в Топкапы сейчас не предоставлялось возможным.

Печально вздохнув, султанша побрела в свои покои...

Фахрие прибыла во дворец Фатьмы султан.

Убедившись, что Фатьма одна в покоях, она с порога спросила у неё

- Где мой брат Искандер? Куда вы с матушкой спрятали его?

Фатьма улыбнулась сестре и подошла к ней

- И тебе, здравствуй, сестра. Рада видеть тебя в моем дворце. Проходи. Сейчас прикажу подать нам чаю, - произнесла султанша, приглашая сестру присесть на диван.

- Ты не ответила на мой вопрос, Фатьма, - стояла на своём Фахрие.

- О, Аллах! Фахрие. Присядь и мы все обсудим, - предложила Фатьма султан, опускаясь на диван.

Фахрие прошла к дивану и присела возле Фатьмы

- Я слушаю тебя, Фатьма. Говори скорее где Искандер, - повторилась султанша, смотря в глаза сестры.

- Он сбежал, Фахрие. Мы с матушкой не знаем где он сейчас, - ответила Фатьма султан.

- Что все это значит, Фатьма?! Я же знаю, что вы прячете его! Говори мне немедленно! Где мой брат!, - гневно произнесла султанша. - Не надейтесь, что вы сможете испортить его жизнь! Я сделаю все, чтобы он остался простым человеком! Трон не то место, где он будет счастлив!

- Фахрие. Ты слишком много берёшь на себя, - произнесла Фатьма, закипая от гнева. - Кажется, ты забыла, что только мать вправе решать судьбу своего сына.

Фахрие поднялась с дивана

- Довольно, Фатьма! Я сейчас же поеду к матушке и поговорю с ней, - решительно произнесла султанша и, направившись к дверям, покинула покои Фатьмы.

- Безумство погубит тебя, Фахрие, - с грустью произнесла Фатьма и, поднявшись с дивана, крикнула служанку. - Чаю принеси мне, - приказала султанша вошедшей рыбыне.

- Госпожа моя. Джафер-паша вернулся со службы и ожидает вас внизу, - произнесла девушка.

Фатьма покинула покои и пошла к мужу.

- Госпожа моя. Я видел Фахрие султан. Она была чем-то очень расстроенна. Надеюсь у госпожи все хорошо?, - спросил Джафер у Фатьмы султан.

- Это касается только нас с Фахрие, - ответила султанша мужу. - Ты лучше скажи мне. Почему ты так рано вернулся со службы, Джафер?

- Я неважно себя чувствую, госпожа. Пришлось вернуться, - ответил Джафер.

Фатьма только сейчас заметила.

Лицо мужа было белее снега.

Глава 25

Валиде Хандан плавно повернулась к вошедшей в её покои Кесем

- Говори, - холодно приказала Хандан девушке. - Только учти. Если причина визита мой лев, твои старания напрасны. Я не стану говорить с ним о тебе и твоей участи.

Кесем, сохраняя спокойствие, ответила

- Валиде. Мне не нужна ваша защита. Я ничего не сделала и всевышний тому свидетель. Я пришла к вам по другой причине, - произнесла девушка и радостно улыбнувшись, гордо заявила. - Я беременна!

Хандан сначала нахмурилась, но затем её лицо расплылось в широкой улыбке

- Какая прекрасная новость! Я сейчас же пойду к моему сыну и сообщу ему об этом, - произнесла валиде. - Можешь возвращаться в свои покои, Кесем.

Склонившись перед валиде, Кесем покинула её покои.

Радость султанши от беременности перекрывала печаль от нежелания Ахмеда видеть её.

Кесем была уверена.

Когда Ахмед узнает о беременности, он не станет высылать её в старый дворец...

Ахмед вздохнул, увидев мать, вошедшую в его покои

- Вероятно, ваш визит как-то связан с Атике-хатун, - произнёс сухо султан, продолжая сидеть на диване со свитком в руках. - Надеюсь, в этот раз вы скажете мне, кто убил мою фаворитку, - добавил Ахмед, сворачивая свиток.

Хандан подошла к сыну, который поднялся ей навстречу.

Поцеловав ей руку и приложившись к ней лбом, он пригласил мать присесть.

Присев, Хандан повернулась к Ахмеду и улыбнулась

- Сынок. Речь сегодня пойдёт не об Атике-хатун. Кесем султан беременна и я пришла, чтобы сообщить тебе эту чудесную новость, - радостно произнесла валиде.

Глаза Ахмеда заблестели

- Я же говорил вам, валиде! Кесем родит ещё не раз, - произнёс в ответ счастливый султан. - Можете возвращаться в гарем. Передайте Кесем султан мои поздравления, - сказал Ахмед и, взяв в руку свиток, направился к писменному столу.

Хандан, поднявшись с диванчика, направилась к дверям и покинула покои сына.

Валиде уже представляла себе лицо Кесем, когда она передаст ей поздравления Ахмеда.

Кесем, на удивление валиде, спокойно приняла её поздравления

- Благодарю вас, валиде. Теперь у нашего повелителя станет ещё одним шехзаде больше, - с гордостью произнесла султанша.

- Не нужно так уверено говорить, Кесем. Это может быть вовсе не очередной шехзаде. Ты, кажется, забыла. Женщина, в том числе, может родить и девочку, - с усмешкой произнесла валиде.

Лицо Кесем озарила сияющая улыбка

- Конечно же, я мечтаю и о дочери, валиде. Уверена, что я нарожаю нашему повелителю и дочерей, - заявила султанша матери Ахмеда.

- Это радует, что ты относишься к рождению девочки со смирением, - произнесла Хандан. - Только, ты забыла, что мой лев не желает тебя более видеть. А это как, известно, не позволит тебе родить больше ни шехзаде, ни султаншу.

- Наша любовь с повелителем настолько горяча, что не позволит нам расстаться никогда, - убедительно произнесла Кесем.

Ухмыльнувшись, Хандан прошла к дверям и, повернув голову к Кесем, произнесла на последок

- Любое пламя со временем гаснет, Кесем. Не забывай это.

Кесем сжала губы и когда дверь за валиде закрылась, жестом руки подозвала к себе Фидан.

- Слушаю вас, госпожа моя, - почтительно произнесла служанка, склонившись перед султаншей.

- Валиде окончательно выжила из ума, Фидан, - произнесла сквозь зубы Кесем. - Она настолько уверовала в себя и свои силы, что позволяет себе говорить все, что ей вздумается, прямо мне в лицо.

- Госпожа моя...Не так долог тот час, когда валиде падёт в глазах всего гарема и повелителя. Тогда вы станете на голову выше её, - с уверенностью произнесла Фидан.

- Я понимаю это, Фидан. Только, это падение не принесёт мне особой радости. Жаль, что изначально валиде не взлюбила меня. Ведь могло бы быть все иначе, - задумчиво произнесла Кесем. - Иди, Фидан. Принеси мне молока и мёду, - приказала султанша, направившись к дивану.

- Как прикажете, госпожа моя, - произнесла Фидан и поспешила выполнять приказ султанши.

Присев на диван, Кесем задумалась

- Каким ваш будет следующий шаг, валиде?, - произнесла про себя султанша, подняв глаза к своду покоев...

Хатидже уверенным шагом шагала по Стамбулу, направляясь в сторону дворца Топкапы.

Девушка была намерена раскрыть страшную тайну Сафие Султан, рассказав валиде Хандан об удивительном спасении от смерти шехзаде Искандера.

Она не забыла слова отца и хорошо помнит тот день, когда он сказал кем на самом деле является Искандер...

Фатьма султан стояла неподалёку от постели мужа и терпеливо ждала, когда лекари смотрят Джафера.

Наконец, один из лекарей, подошёл к ней и, склонил перед ней голову

- Госпожа моя. Вам нужно незамедлительно покинуть этот дворец, - с тревогой в голосе произнёс лекарь. - Паша болен заразной и неизлечимой болезнью.

- Чем болен мой муж?, - спросила Фатьма, пристально посмотрев в глаза лекаря.

- Это чума, госпожа моя, - произнёс лекарь, со страхом.

Фатьма охнула и прикрыла рот ладонью

- Вы хотите сказать.., - прошептала султанша. - Джафер. Мой муж...Он теперь умрёт?

- Мы приложим все усилия, чтобы спасти Джафера-пашу. Но, на все воля всевышнего, - ответил мужчина.

Фатьма бросилась бежать.

Вскоре она ехала в карете, сотрясаясь всем телом от страха умереть мучительной смертью.

Султанша направлялась в Топкапы, чтобы лично сообщить султану Ахмеду о болезни Джафера-паши.

Валиде Хандан стояла на балконе этажа для фавориток и была явно не рада видеть Фатьму султан во дворце.

Наблюдая сверху за идущей султаншей, Хандан приказала калфе

- Дженнет, нужно узнать почему Фатьма султан приехала к моему сыну-повелителю, - произнесла валиде, видя как султанша торопливо прошла по гарему и скрылась в стороне золотого пути.

- Я думаю, нам поможет в этом Рейхан-ага, - произнесла в ответ калфа.

- Иди скорее, Дженнет, - нервно произнесла валиде и, развернувшись, устремилась в свои покои...

Фатьма сравнялась с султанскими покоями, возле которых стояла стража и Дервиш.

- Доложите обо мне нашему повелителю, - приказала султанша, вскинув голову.

- Госпожа. Повелитель не может вас сейчас принять. Он занят. Приходите позже, - произнёс Дервиш.

Фатьма не смотря на мужчину, гневно произнесла

- Это касается вопроса жизни и смерти! Откройте двери! Сейчас же!

- Госпожа, я сейчас доложу повелителю о вас, - произнёс Дервиш, шагнув к дверям.

Вздохнув, Фатьма снисходительно качнула головой.

Вернувшись от повелителя, Дервиш склонив голову, открыл перед султаншей двери

- Наш повелитель ожидает вас, госпожа, - произнёс мужчина.

Фатьма устремились в покои султана Ахмеда.

Султан восседал за писменным столом в окружении свитков.

- Добро пожаловать, Фатьма султан, - произнёс Ахмед, добродушно улыбаясь султанше.

- Благодарю вас, повелитель, - произнесла почтительно Фатьма. - Нам необходимо поговорить с вами. Только нас никто не должен услышать, - намекнула султанша, покосившись на стоящего неподалёку Рейхана-агу.

- Рейхан-ага, оставь нас с Фатьмой султан наедине, - приказал Ахмед евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - почтительно произнёс евнух и попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

- Я слушаю вас, госпожа, - произнёс Ахмед, поднимаясь из-за стола.

- Повелитель. Мой муж, Джафер-паша болен страшной болезнью, - прискорбно произнесла султанша. - Поскольку, он входил в совет дивана, я сочла необходимым сообщить вам о его недуге.

- И что за хворь одолела Джафера-пашу?, - спросил султан, подойдя ближе к султанше.

Фатьма посмотрела в глаза султана Ахмеда и тихо сказала ему

- Это чума, повелитель. Вы же понимаете, что все это значит, - добавила султанша, тяжело вздыхая.

- Вы поступили правильно, сообщив мне о болезни Джафера-паши. Только, боюсь, мы с вами оба бессильны что-либо сделать. Если чума побывала во дворце, она наверняка скоро покажет себя, - произнёс обречённо султан.

- Вы можете на некоторое время оставить Топкапы, повелитель. Иначе, вы рискуете стать жертвой чёрной смерти, - произнесла Фатьма.

- Бежать уже поздно, Фатьма султан. На все воля всевышнего, - ответил Ахмед. - Вы можете возвращаться обратно.

- Как прикажете, повелитель, - почтительно произнесла Фатьма султан и покинула султанские покои.

Ахмед крикнул стажу

- Позовите лекарей, - приказал Ахмед вошедшему стражу.

В душе Ахмеда поселился страх за Кесем и его сыновей...

Хатидже всячески пыталась уговорить стражей и попасть в Топкапы.

Но, мужчины гнали прочь девушку и грозили ей темницей, если она сейчас же не покинет это место.

- Вы не пустили меня сегодня во дворец. А завтра вы будете, как и я, изгнаны из него, - произнесла с угрозой девушка. - Когда повелитель и валиде узнают, что вы прогнали меня, вам будет уже не сдобровать!

- Интересно, как же ты скажешь им об этом?, - рассмеялся один из стражей.

- Я найду возможность заявить о себе, - гордо произнесла Хатидже.

- Иди, хатун. Можешь искать свою возможность где угодно. Только не здесь, - произнёс второй страж, усмехаясь кривой улыбкой.

Тут, на неимоверную радость Хатидже, появился Бюльбюль-ага.

Глава 26

Бюльбюль-ага охнул, словно увидел перед собой приведение

- Аллах! Аллах! От куда ты появилась здесь, негодная?!, - угрожающе произнёс евнух.

- Прошу вас, Бюльбюль-ага! Выслушайте меня!, - крикнула Хатидже, бросившись к евнуху.

- Стой где стоишь!, - приказал Бюльбюль. - Не смей подходить ко мне близко! Змея!

- Ага, я пришла сюда, чтобы увидеть нашу валиде Хандан. Прошу вас, Бюльбюль-ага! Проводите меня к ней, - умоляюще произнесла девушка. - Я должна ей поведать одну тайну.

Бюльбюль-ага прищурился, с недоверием посмотрев на девушку

- Какую это ты тайну собралась рассказать нашей валиде?, - произнёс подозрительно евнух.

- Эта тайна предназначена только для валиде и повелителя, - подчеркнула Хатидже.

- Раз ты не хочешь говорить мне, тогда оставайся здесь, - равнодушно произнёс Бюльбюль-ага и пошагал в сторону дворца.

- Постойте, Бюльбюль-ага!, - крикнула вслед евнуху Хатидже. - Я все расскажу вам!

Евнух вернулся и вопросительно посмотрел на девушку

- Говори, хатун. Только побыстрее! У меня нет времени возиться тут с тобой, - произнёс важно Бюльбюль-ага, воткнув руки в бока.

- Только, обещайте мне, что никому не скажете ни слова, ага, - попросила евнуха Хатидже.

- О, Аллах! Да, говори уже! Я начинаю терять терпение!, - возмущённо произнёс Бюльбюль.

Хатидже, посмотрев на стражей, подошла поближе к Бюльбюлю-аге и замерла на месте.

На неё смотрела Фатьма султан!

- Бюльбюль-ага! Что эта хатун делает здесь?!, - свирепо произнесла султанша. - Тебе разве не известно, что она хотела отравить султана Ахмеда?!

Евнух обернулся на голос султанши и склонив перед ней голову, ответил

- Госпожа.. Эта хатун явилась сюда, чтобы поведать нашей валиде какую-то тайну. Я не стал пускать её во дворец и как раз хотел прогнать, - начал оправдываться Бюльбюль-ага.

- Прогнать?! Ты лишился рассудка, Бюльбюль-ага??! Эта хатун должна быть казнена!, - гневно прикрикнула султанша на испуганного евнуха.

Хатидже бросилась бежать, но тут же была схвачена стражей.

- Отпустите меня!!!, - закричала девушка, пытаясь вырваться из крепких мужских рук, царапясь и кусаясь.

- Немедленно отрубите ей голову!!, - приказала султанша страже.

Хатидже страшно закричала и упала на колени

- Неееееет!!!! Прошу вас!!! Пощадите меня, госпожа!!! Умоляю вас!!!

Бюльбюль посмотрел на султашу

- Госпожа. Но, вы не можете отдавать таких приказов без решения кадия, - произнёс с опаской евнух.

Фатьма округлила глаза

- Что??! Как ты посмел сказать мне подобное, Бюльбюль-ага?! Кто ты такой?! Перед тобой член Династии Османов!!! Я сейчас прикажу и вас казнят обоих!! Кто помешает мне сделать это??!, - прокричала султанша в лицо обезумевшего от страха евнуха.

- Я...я.., - заискаясь произнёс Бюльбюль-ага. - Я хотел спасти вас от гнева повелителя, госпожа.

Почерневшими от ярости глазами, Фатьма султан посмотрела в глаза испуганного евнуха

- Прочь!, - прошипела ему султанша. - Иначе ты пожалеешь, ага!

Бюльбюль-ага бросился бежать в Топкапы.

- Свяжите её и посадите в мою карету, - приказала султанша страже.

- Госпожа. Что мы скажем повелителю и валиде?, - произнёс один из стражей.

- Я сама поговорю с ними, - произнесла султанша, вскинув голову.

Стажи подчинились султанше и вскоре Хатидже, связанная по рукам и ногам, лежала в карете у ног Фатьмы султан...

Валиде Хандан, услышав от Бюльбюля-аги о Хатидже, закричала на него

- Быстро иди и приведи эту девку сюда!!! Как ты мог оставить её там?! Она хотела убить моего сына-повелителя!! Я лишу эту хатун жизни! Только, сначала она испытает такие муки, что станет молить о скорой смерти!

Бюльбюль-ага бросился к дверям и со всех ног побежал к дворцовой страже.

Когда евнух обнаружил, что Хатидже уехала с Фатьмой султан, он едва не лишился чувств

- О, Аллах! Что вы сотворили?, - с ужасом пролепетал Бюльбюль. - Что я теперь скажу нашей валиде?

- Бюльбюль-ага. Мы уверены, что эта хатун никуда не денется. Она сейчас в надёжных руках. Султанша не отпустит её живой, - произнёс один из стражей.

Причитая и вздыхая, Бюльбюль-ага побрел обратно.

- Немедленно отправьте людей во дворец Фатьмы султан!, - приказала валиде евнуху. - Эта хатун уже сегодня должна быть здесь!

Бюльбюль-ага, склонив голову, поспешил покинуть покои бушующей валиде.

У Хандан разболелась голова, но она все же, собравшись с силами и не смотря на довольно поздний час, пошла к Ахмеду.

- Валиде..., - почтительно произнесла Дженнет калфа, подойдя к идущей по гарему Хандан. - Я только что разговаривала с Рейханом-агой. Ему не известно ничего о визите Фатьмы султан. Когда султанша вошла в покои нашего повелителя, ему было приказано покинуть султанские покои.

Недовольно посмотрев на калфу, Хандан вздохнула

- На всех вас нет никакой надежды!, - гневно произнесла валиде и продолжила путь в покои сына.

Султан Ахмед был крайне раздражен и совершено не ожидал увидеть в своих покоях мать в столь поздний час

- Валиде? Аллах всемогущий! Что произошло? Мои шехзаде..? Они здоровы?, - спросил недовольный сын у матери.

- Хвала всевышнему, оба шехзаде здоровы, - произнесла Хандан, успокаивая сына. - Я пришла сказать тебе о Фатьме султан. Эта госпожа возомнила себя выше всех и позволила себе увезти в свой дворец явившуюся ко дворцовым воротам Хатидже-хатун!

Приподняв брови, Ахмед посмотрел на мать

- Я почему-то совершенно не удивлён произошедшему, валиде. В последнее время вы совсем упустили из виду гарем и все происходящее в нем, - произнёс султан, с некоторой долей иронии в голосе.

- Ахмед. Я ничего не упускаю из виду и уже дала распоряжение забрать Хатидже из дворца Фатьмы султан и доставить в её Топкапы, - сообщила Хандан сыну.

Лицо Ахмеда вдруг исказилось от ярости

- Не смейте, валиде!, - хрипло произнёс султан. - Во дворце Фатьмы султан бродит чёрная смерть!

Хандан вскрикнула от ужаса

- О, Аллах! Нам всем нужно как можно скорее покинуть Стамбул!, - произнесла валиде, срывающимся от страха голосом.

- Слишком поздно, валиде. Муж Фатьмы султан входит в совет дивана. Из этого следует, что чума среди нас, - обреченно произнёс Ахмед. - Возвращайтесь в гарем и никому ни слова о чуме.

Хандан, едва передвигая ногами, покинула покои сына и медленно, в сопровождении своих служанок, пошла в гарем.

Валиде, с замирающим сердцем, думала о сыне и наследниках.

Страх потерять хотя бы одного из них, вызывала в Хандан безумие...

Утро в Стамбул пришло серое и мрачное.

В Топкапы одна Кесем улыбалась всему и всем.

Беременность словно взрастила крылья за спиной султанши.

- Фидан. Подай мне зеркало, произнесла с улыбкой Кесем, сидя на диване, в ожидании завтрака.

Посмотрев на свое отражение, Кесем вернула зеркало служанке

- Пусть после завтрака ко мне придёт портниха, - произнесла Кесем. - Хочу, чтобы она пошила мне несколько нарядов, которые будут надёжно скрывать мой живот от посторонних глаз.

- Как прикажете, госпожа моя, - произнесла в ответ служанка.

Вскоре Кесем наслаждалась вкусной едой и бесконечно улыбалась своим рабыням...

Хатидже с трудом верилось, что она до сих пор жива.

Окинув взглядом тесную каморку, она поднялась на ноги и прошла к кувшину, стоящему у дверей, но он оказался пуст.

Немного подумав, девушка начала стучать в двери, которые вскоре с ужасающим скрипом отворились.

На пороге возникла Фатьма султан

- Пошли со мной, - коротко произнесла султанша.

Хатидже покорно пошла за султаншей, не понимая почему она больше сыплет угрозами о неминуемой смерти для неё.

Остановившись у очередных дверей с двумя стражами, Фатьма султан произнесла

- Некоторое время тебе предстоит пожить в этих покоях.

Хатидже с недоумением посмотрела на султаншу и евнухов, охраняющих покои

- Покуда Искандер не найдётся, - с улыбкой добавила Фатьма султан.

- Госпожа. Я ничего не понимаю, - пролепетала девушка.

- Иди, хатун, - настойчиво произнесла султанша, подав знак евнухам отворить двери.

Совершенно не понимая, что происходит, Хатидже миновала порог покоев и услышала за спиной как захлопнулись двери.

Бросившись к дверям, Хатидже начала стучать по ним ногами и кулаками

- Отпустите меня!!! Фатьма султан! Молю вас!!, - крикнула Хатидже.

- Не кричи, хатун, - раздался за спиной девушки хриплый мужской голос.

Медленно повернувшись, Хатидже увидела седого мужчину, едва стоящего на ногах.

- О, Аллах! Кто вы, ага?, - со страхом произнесла девушка, вжимаясь в двери.

- Я Джафер-паша. Муж Фатьмы султан, - с трудом ответил мужчина и начал оседать на ковёр.

Хатидже подбежала к лежащему мужчине

- Что с вами случилось, паша?, - спросила Хатидже.

- Я смертельно болен, хатун, - тихо просипел мужчина.

Хатидже с криком бросилась к дверям, моля выпустить её.

Глава 27

Рейхан-ага вошёл в покои султана Ахмеда и, склонив голову, произнёс

- Повелитель. Двое пашей из совета дивана заболели чумой. Мне только что стало известно об этом. Главный лекарь Топкапы говорит, что наше положение очень шаткое.

- Валиде позови ко мне, Рейхан-ага, - произнёс в ответ Ахмед. - Сохраняй молчание. Паника в гареме нам сейчас совершенно ни к чему.

- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и, выйдя из султанских покоев, поспешил в гарем к валиде.

Хандан по лицу Рейхана-аги поняла, что он пришёл с дурными вестями

- Выйдите все!, - громко приказала валиде своим служанкам, с тревогой всматриваясь в лицо евнуха.

Когда покои опустели, Хандан с волнением в голосе спросила

- Что случилось, Рейхан-ага? Вижу, ты чем-то крайне взволнован.

Евнух посмотрел на валиде своими чёрными глазами

- Наш повелитель приказал вам явиться в его покои, - произнёс Рейхан-ага, опуская вопрос валиде.

Хандан поднялась с дивана и, подойдя к евнуху, повторила ещё раз

- Что происходит, Рейхан-ага? Ты не ответил мне.

Евнух опустил голову

- Мне приказано молчать, валиде. Прошу простить меня, - ответил Рейхан.

- Можешь идти, Рейхан-ага, - приказала Хандан евнуху.

- Как прикажете, валиде, - ответил евнух и тут же покинул покои.

Сердце Хандан билось с неимоверной силой

- Неужели случилось то, чего я боялась больше всего, - прошептала она сама себе, проведя расстерянным взглядом по сторонам.

Все служанки стояли молча, опустив головы.

Хандан спешно устремилась к дверям и покинула покои.

По лицу Ахмеда Хандан поняла, что произошло действительно что-то страшное

- О, Аллах! Сынок! Говори скорее! Неужели это то, о чем я думаю?!, - со страхом воскликнула валиде, смотря в глаза сына.

Ахмед жестом руки пригласил валиде к небольшому диванчику

- Вы все правильно поняли, валиде, - ответил Ахмед, присевшей возле него матери. - Вам с Кесем и моими шехзаде необходимо покинуть Топкапы на некоторое время. Сегодня стало известно о двоих заболевших.

- Ахмед...! Сынок! Ты должен покинуть столицу с нами!, - приказным тоном произнесла Хандан.

- Я не могу оставить свой народ в такое время, валиде. Они сочтут это за мою слабость. Идите, собирайтесь в путь. Уже сегодня вы все должны оставить Стамбул и отбыть в Манису, - приказал Ахмед матери.

Хандан продолжала стоять на своём и утирая слезы, с отчаянием сказала сыну

- Я не оставлю тебя здесь, Ахмед! Вся моя жизнь заключена только в тебе! Я не стану жить ни дня, в котором не будет тебя!

Ахмед приобнял мать за плечи и посмотрев ей в глаза, тепло улыбнулся

- Валиде. С первых дней моей жизни, вы, подобно львице, оберегали меня даже от самого лёгкого ветерка. Но, сейчас, покинув Стамбул, вы спасёте Династию Османов. Позже, я обязательно приеду к вам, - пообещал он матери.

Хандан смотрела на сына глазами полными слез

- Зачем мне спасать то, к чему я не принадлежу? Я рабыня и ею останусь до конца своих дней, Ахмед, - горестно произнесла валиде, поднявшись с диванчика.

Подняв глаза на мать, Ахмед сказал

- Вы член Династии, валиде. Мои шехзаде несут в себе частичку вашей крови.

Хандан печально улыбнулась на слова сына

- Я много лет ждала этих слов. Только, как оказалось, мне они совсем не нужны, - ответила валиде, направившись к дверям.

Ахмед крикнул стражу

- Рейхана-агу позовите ко мне, - приказал Ахмед вошедшему стражнику.

- Как прикажете, повелитель, - ответил мужчина и, не поднимая головы, вышел за двери.

Вскоре, в султанские покои явился Рейхан-ага

- Повелитель.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаном. - Вы звали меня?

- Рейхан-ага. Ты поедешь в Манису с моей валиде и Кесем султан с детьми. Если с ними что-то случится. Ты ответишь за все своей головой. Можешь идти, собираться в путь, - приказал Ахмед евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - произнёс Рейхан-ага и, склонив голову перед султаном, покинул его покои...

Хандан вошла в покои Кесем и приказала всем выйти.

Кесем с тревогой посматривала на валиде из под лобья, поняв, что произошло что-то очень страшное.

Лицо валиде было белее снега, укрывающего весь Стамбул и дворцовый сад.

- Держи язык за зубами. Все, что я скажу сейчас, не должен знать никто, - предостерегла валиде девушку. - В Стамбуле вспышка чумы. Готовся. Мы сегодня уезжаем в Манису.

Подняв глаза на валиде, Кесем произнесла

- Валиде. Я готова на все, ради спасения шехзаде. Даже, если ради этого, придётся расстаться с жизнью.

Валиде снисходительно качнула головой и покинула покои.

Кесем была очень напугана

- Что же теперь будет, Фидан?, - произнесла с отчаянием и ужасом султанша.

- Госпожа моя. Вам главное сейчас уехать и постараться не думать о плохом. Иншалла! Аллах не оставит вас и наших шехзаде, - произнесла в ответ служанка.

- Аминь, Фидан. Ты поедешь с нами. Я не могу больше никому доверить своих шехзаде, - сказала Кесем рабыне.

- Как прикажете, госпожа моя, - почтительно произнесла в ответ Фидан.

- Соберите все самое необходимое. Мои шехзаде не должны ни в чем нуждаться, - приказала Кесем.

- Слушаюсь, госпожа, - ответила служанка и отойдя от султанши, начала раздавать указания служанкам...

Искандер подъехал к старому дворцу.

Когда Сафие увидела вошедшего к ней сына, она радостно устремилась ему навстречу и, обняв его, воскликнула

- Мой дорогой, Искандер! О, Аллах! Благодарю тебя!

Искандер посмотрел в глаза матери долгим взглядом и тихо произнёс

- Я приехал к вам, чтобы сообщить о своём решении. Никогда впредь, я не желаю более видеть и слышать Хатидже-хатун. Помимо этого, я сегодня же вернусь в Топкапы и продолжу там свою службу.

Сафие нахмурилась и с недоумением посмотрела на сына

- Но, почему ты не хочешь вернуться в свое поместье, Искандер? Ты заслуживаешь большего! Зачем тебе нести службу, когда ты можешь себе позволить все земные блага, - убедительно произнесла Сафие.

- Для меня высшее благо - служить султану Ахмеду, матушка, - ответил Искандер.

- Все же, подумай ещё раз, Искандер, прежде чем вернуться в Топкапы, - произнесла со вздохом Сафие.

Искандер улыбнулся и, обняв мать, произнёс

- Я уже все решил, матушка. Прямо от сюда поеду во дворец.

Сафие проводила взглядом широкую спину Искандера и, пройдя к дивану, плавно присела на него.

Раздался стук в двери.

Кинув недовольный взгляд на двери, султанша приказала

- Входи!

Вошла Махфируз и, склонившись перед восседающей на диване Сафие султан, почтительно произнесла

- Госпожа моя.. Прошу простить меня за мою дерзость. Но, вы обещали послать гонца в Топкапы с вестью о моем положении.

Вскинув голову, Сафие ответила

- Мой царственный внук, конечно, же ответил мне. Но, я не хотела тебя расстраивать и поэтому не стала ничего говорить. Если родиться шехзаде, то он будет передан на воспитание в Топкапы. Если же родиться девочка, она будет жить здесь с тобой.

Из глаз Махфируз потекли слезы

- Но как же так, госпожа?, - с горечью произнесла девушка.

- Мне жаль, Махфируз. Но, такова воля моего внука-повелителя, - с обречённым вздохом, произнесла в ответ Сафие султан.

- Позвольте мне вернуться в свои покои, госпожа, - произнесла сквозь слезы Махфируз.

- Ты можешь идти, Махфируз. Постарайся меньше думать и печалиться о прошлой жизни. Ты носишь под своим сердцем дитя. Думай о нем, - произнесла Сафие.

Склонившись, Махфируз покинула покои Сафие султан.

Девушка поспешила скрыться от посторонних глаз за дверями своих покоев и там дала волю своим чувствам...

Обезумевшая от страха, Хатидже сидела на полу, прислонившись спиной к стене.

Тело Джафера-паши вынесли, а её оставили здесь.

Никакие мольбы не подействовали на евнухов, охраняющих её снаружи.

Хатидже понимала.

Выбраться из этих покоев ей поможет лишь её хитрость.

Поднявшись на ноги, она подошла к дверям и тихо постучал в них.

Приоткрыв двери, один из евнухом спросил у Хатидже

- Чего тебе нужно, хатун? Говори скорее. Тебе все принесут.

Хатидже приправ к двери, произнесла

- Передайте Фатьме султан. У меня для неё есть важное известие.

- Султанши сейчас нет во дворце. Но, мы обязательно передадим ей твои слова, хатун, - ответил евнух и закрыл двери.

Хатидже отошла от дверей и утолив жажду, бросила кубок на ковёр

- Вы все ответите мне за мои страдания, - прошипела с ненавистью девушка, идя к небольшому диванчику.

Устроившись поудобнее, Хатидже задремала.

Глава 28

Кесем окинула печальным взглядом свои покои и приказала подать ей дорожный наряд.

- Выйдите все!, - внезапно раздался за спиной Кесем голос султана Ахмеда.

Кесем повернулась к Ахмеду и склонилась.

Служанки, кидая любопытные взгляды на повелителя, одна за другой устремились к дверям.

Ахмед подошёл к Кесем, стоящей перед ним с опущеной головой

- Кесем. Вам предстоит какое-то время пожить в Манисе. Береги себя и моих шехзаде. Ваши жизни для меня, самое ценное, чем я обладаю, - произнёс султан.

Сердце Кесем дрогнуло и глаза предательски заблестели от накативших слез

- Повелитель.., - произнесла девушка, дрожащим голосом. - Моя жизнь - это вы и мои сыновья. Никакие блага мира не заменят мне всех вас.

Ахмед обнял Кесем и коснулся губами её лба.

Девушка уткнулась в грудь любимого и тихонько заплакала.

- Не нужно плакать, Кесем. Мы скоро снова будем вместе. Обещаю. Я приеду к вам, как только это будет возможно, - пообещал Ахмед любимой.

Кесем подняла глаза на Ахмеда

- Жизнь в разлуке для меня, страшнее самого худшего наказания. Прошу тебя, Ахмед! Ты должен поехать с нами! Здесь ты рискуешь расстаться с жизнью!, - умоляюще произнесла султанша.

- Я приеду, Кесем. Только немного позже, - произнёс Ахмед. - Если я сейчас оставлю столицу. Народ воспримет это за побег.

Тяжело вздохнув, Кесем качнула головой

- Ты, конечно, прав, Ахмед. Но все же подумай ещё раз, - тревожно произнесла султанша.

Ахмед улыбнулся

- Обещаю тебе, Кесем. Мы скоро вновь воссоединимся, чтобы больше никогда не расставаться, - с уверенностью в голосе сказал султан.

- Аминь!, - произнесла Кесем, с любовью смотря в глаза Ахмеда.

Султан ушёл.

Кесем вознесла ладони вверх и начала читать молитву...

Валиде Хандан отчитывала нерасторопных рабынь и евнухов

- О, Аллах! Ваша медлительность сводит меня с ума! Что с вами происходит сегодня?!, - гневно произнесла валиде, сверкая глазами. - Быстрее грузите вещи в повозки! Иначе нам придётся дожидаться утра!

Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед валиде, произнесла

- Валиде. Кесем султан и наши шехзаде готовы покинуть дворец и отправиться в путь уже сейчас.

- Прекрасно, - произнесла в ответ валиде. - Передай Кесем. Пусть будут готовы через час покинуть Топкапы.

- Как прикажете, валиде, - произнесла почтительно калфа и, склонившись, покинула покои.

Вскоре от дворца Топкапы отъехала вереница повозок и карет...

Хатидже сидела на диванчике и смотрела в одну точку, когда двери покоев приоткрылись и из-за них послышался голос евнуха

- Хатун!

Встрепенувшись, Хатидже бросилась к дверям

- Открой эти двери, ага! Я должна увидеть Фатьму султан!, - громко произнесла девушка.

- Тише ты!, - шикнул евнух. - Султанша со своим сыном покинула этот дворец и не известно когда вернётся обратно. Здесь бродит чёрная смерть. Уже четверо померли от неё и ещё пятеро на подходе, - прошептал с ужасом евнух.

Хатидже обомлела от услышанного

- Ты хочешь сказать...Что Джафер-паша умер от чумы?!, - взволновано спросила девушка.

- Да, это так. Удивительно, что ты до сих пор не пала от этой страшной хвори, - произнёс озадаченный евнух.

- Мой отец был лекарем и он как-то сказал. Не все умирают, даже от самой страшной болезни. На все воля всевышнего. Именно он решает кому предстоит жить дальше, а кому предстать перед ним, - произнесла важно Хатидже, словно сама была лекаршей.

Евнух ничего не ответил и запер двери.

Хатидже разозлилась и начала колотить по дверям кулаками

- Открывай немедленно, ага!

Но, за дверями стояла тишина...

Фатьма приехала к матери и войдя в её покои, с порога произнесла

- Матушка. Стамбул обуяла чума. Джафер-паша стал её жертвой. Мне пришлось оставить свой дворец. Сначала я хотела остановится у Фахрие. Только сестра отказалась встречаться со мной. Поэтому я с Мустафой здесь.

Сафие пошатнулась и едва не рухнула от страшной вести.

Сев на диван, Сафие посмотрела на дочь глазами полными страха

- О, Аллах..! Искандер! Он сейчас в Топкапы! Необходимо, чтобы он срочно покинул Стамбул! Поезжай к нему, Фатьма!, - произнесла умоляющим голосом султанша.

- Матушка. Вы же понимаете, что он не станет слушать меня. К чему мне тратить время? Тем более я не одна. Со мной мой сынок Мустафа, - произнесла Фатьма, присаживаясь на диван.

- Кажется, ты забыла кем является Искандер!, - гневно произнесла Сафие. - Тем более в такие времена! Султан Ахмед может стать жертвой чумы. Тогда путь к трону будет свободен. Нам никто не сможет помешать возвести на престол Искандера. Оставь Мустафу здесь и поезжай в Топкапы, Фатьма.

- Хорошо. Я сделаю как вы велите, матушка. Только не надейтесь, что Искандер после нашей встречи оставит Топкапы, - с недовольством произнесла султанша, поднимаясь с дивана.

- Мы не должны так легко сдаваться, Фатьма. Убеди Искандера в необходимости оставить столицу и отбыть в поместье, - произнесла Сафие.

- Я сделаю все, что в моих силах, матушка, - ответила Фатьма матери и, устремившись к дверям, покинула её покои.

Сафие подняла глаза к своду покоев

- Аллах! Молю тебя! Спаси моего льва!, - произнесла сквозь слезы султанша, сотрясаясь всем телом.

Даже, когда в покои вбежал её внук Мустафа, Сафие продолжала сотрясаться в рыданиях.

- Почему ты плачешь?, - звонким голосом спросил мальчик.

Сафие, утерев слезы платком, улыбнулась внуку

- Тебе показалось, Мустафа. Иди скорее! Дай я обниму тебя!, - произнесла султанша.

Мальчик шустро залез на диван и обнял своими маленькими ручками Сафие за шею...

Искандеру пришлось долго оправдываться и объяснять где он был все это время.

- Даю тебе последний шанс, чтобы ты смог доказать свою верность, - произнёс главный страж, приняв Искандера обратно.

От чего Искандер, стал ещё более бдительно наблюдать за всем происходящим вокруг него

- Стой, ага!, - грозно произнёс он евнуху, попытавшемуся пройти за ворота. - Куда путь держишь?

- Мне необходимо ненадолго отлучиться на рынок, - промямлил с испугу евнух.

- Какова твоя цель, ага?, - не унимался Искандер.

- Купить себе немного новой ткани, - ответил евнух.

- Что ж. Можешь идти, ага. По возвращению я желаю увидеть в твоих руках кусок ткани, - произнёс Искандер, пропуская евнуха.

Злостно ругаясь на Искандера, евнух поспешил удалится подальше от дворца

- Шайтанов сын!, - ворчал евнух, все дальше удаляясь от Топкапы...

Искандер тут же забыл о евнухе.

К дворцовым воротам подошла девушка

- Фатьма султан ожидает вас неподалёку от сюда. Мне приказано проводить вас к ней, - шепнула рабыня.

- Передай своей госпоже. Я никогда не оставлю это место, - тихо ответил Искандер девушке. - Иди скорее обратно. Тебя никто не должен увидеть здесь.

- Простите мне мою дерзость. Только султанша приказала мне не возвращаться без вас, - умоляюще произнесла девушка.

Едва сдерживая себя от гнева, Искандер спросил у рабыни

- Где сейчас Фатьма султан?

- В тени деревьев за дворцом, - ответила девушка.

- Иди. Передай своей госпоже. Я приду. Но, только, немного позже, - едва слышно произнёс Искандер.

Девушка тут же устремилась обратно и вскоре скрылась с глаз.

Искандер сообщил, что идёт осматривать стены дворца снаружи и поспешно пошагал к воротам.

Фатьма султан была явно недовольна долгим ожиданием

- Я уже даже и не надеялась увидеть тебя, Искандер, - произнесла разгневанно султанша.

- Госпожа. Говорите скорее причину вашего визита. Я не могу долго находиться здесь, - произнёс в ответ Искандер.

- В Стамбуле вспышка чумы. Ваша матушка приказала вам оставить Топкапы и скрыться на время в поместье, - произнесла Фатьма султан.

Глаза Искандера почернели от ярости

- Госпожа! Передайте Сафие султан. Я никогда не оставлю место своей службы! Моё место возле нашего повелителя!, - произнёс сквозь зубы Искандер. - Даже, если ради этого придётся умереть! До последнего вздоха, я буду предан лишь султану Ахмеду!

Фатьма покачала головой

- Жаль. А, могло бы сложиться все иначе. Кто знает. Может быть именно ты, стал бы тем самым султаном, о котором станут говорить с упоением, спустя многие годы, - с огорчением произнесла султанша.

Искандер посмотрел в глаза сестры

- Нет, госпожа. Вы ошибаетесь. Султаном мне не быть, - сухо ответил он Фатьме султан и поспешил обратно.

Султанша приказала возвращаться в старый дворец и села в карету.

Как только карета, в сопровождении всадников скрылась из виду, из зарослей вышел евнух и зловеще произнёс вслух

- Значит ты не страж вовсе!...

Глава 29

Евнух, проходя мимо, Искандера криво усмехнулся ему, показав свои неровные зубы

Искандер остановил евнуха и спросил у него

- Показывай, ага! Ты сказал, что идёшь на рынок. Где та ткань, которую ты хотел приобрести?

Посмотрев на Искандера, евнух почесал за ухом

- Тут такое дело, ага..., - протяжно произнёс евнух. - Я хотел было идти на рынок. Но случайно увидел Фатьму султан.

Искандер напрягся

- Какое тебе дело до султанши, ага? Она прибыла сюда явно не для встречи с тобой, - сказал он евнуху.

- Это понятно. Только так вышло, что я стал свидетелем твоего разговора с султаншей, - произнёс с ухмылкой евнух. - Теперь, когда я пожелаю покинуть Топкапы. Ты не станешь чинить мне препятствий. Иначе здесь все узнают о содержании разговора вашей беседы. Для начала, я всем объявлю, что в столице бушует чума. А самое сладкое оставлю на последок, - хихикнул с намёком евнух.

Искандер вскипел и схватил евнуха за шею, притянув его к себе

- Если ты посмеешь сказать хотя-бы слово. Клянусь именем всевышнего! Ты пожалеешь, ага!, - свирепо произнёс он в лицо евнуху.

Оттолкнув евнуха от себя, Искандер отошёл к дворцовым воротам.

Евнух подобрал упавший с его головы тюрбан и поспешил во дворец

- Шайтан! Это ты пожалеешь, - ворчал на ходу евнух, шагая по коридору дворца...

Кесем, кутаясь в меха, с любовью смотрела на спящих шехзаде

- Все же повелитель оказался прав, выслав нас из столицы, - тихо сказала султанша своей служанке. - Боюсь, у нас бы не было иной возможности избежать заражения чумой.

- Безусловно, это так, госпожа моя, - сказала в ответ Фидан. - Наш повелитель очень мудр.

Кесем улыбнулась и качнула головой...

Валиде Хандан от самого дворца боялась, что на них нападут и ещё она жутко боялась замёрзнуть.

Все меха, что были у неё, она приказала забрать с собой.

Сидя в меховом плену, она часто просматривала в маленькое окошечко своей кареты

- О, Аллах. Молю тебя о скорейшем прибытии в Манису, - произнесла валиде, прикрыв глаза.

Дженнет калфа попыталась успокоить валиде.

Только Хандан словно не видела и не слышала калфу.

Вознеся ладони, она про себя начала читать молитву...

Фатьма прибыла в старый дворец.

Войдя в покои матери, она подняла на руки Мустафу, с радостным визгом подбежавшего к ней

- Мой любимый сынок! Мустафа!, - произнесла султанша, целуя сына в розовые щёчки.

Сафие султан жестом руки приказала всем выйти и подошла к дочери с внуком на руках

- Фатьма! Говори скорее! Что сказал мой лев? Он оставит Топкапы?, - спросила нетерпеливо Сафие султан.

- Матушка, мне жаль. Но, вышло так, как я вам говорила изначально. Искандер не намерен оставлять службу. Даже не смотря на риск заразиться и умереть от чумы, - ответила султанша матери.

- О, Аллах!, - с ужасом воскликнула Сафие. - Что же делать нам, Фатьма?! Мы не можем так рисковать!

- На все воля всевышнего, матушка. Нам остаётся лишь ждать и уповать на его на милость, - произнесла со вздохом Фатьма, опустив сына на ноги.

Сафие прошла к дивану и, опустистившись на него, произнесла

- Прожив многие годы в неведении где мой сын, я горела в огне. Теперь этот адский огонь стал гореть ещё ярче и сильнее. Но, никакой огонь не способен сжечь меня и мою душу. Его пламя делает меня лишь крепче.

- В этом нет никакого сомнения, матушка, - произнесла Фатьма, присев возле матери.

- Благодаря валиде Нурбану, я стала тем, кем сейчас являюсь. Не думала, что скажу это когда-либо. Но, на самом деле я очень признательна этой могучей женщине, - произнесла задумчиво Сафие.

В голове султанши вспыли времена жизни при Нурбану...

За окнами наступили сумерки.

Хатидже зажгла свечи и, печально вздохнув, подошла к запертым дверям

Постучав в двери, девушка прислушалась.

Стояла полная тишина.

- Ага! Время ужина! Может ты соизволишь дать мне хотя-бы кусочек хлеба!, - громко произнесла Хатидже.

За дверями раздался протяжный стон, который вскоре стих и вновь наступила тишина.

Отступив пару шагов назад, Хатидже с ужасом произнесла

- О, Аллах! Неужели и ты, ага, пал жертвой чёрной смерти?!

Бросившись к дверям, девушка со всей силы начала колотить по дверям ногами и кулаками

- Кто-нибудь!!! Откройте!!! Выпустите меня от сюда!!!, - кричала Хатидже.

Спустя некоторое время, она выбилась из сил и села возле дверей

- Что же делать?, - произнесла Хатидже с отчаянием. - Неужели мне предназначена смерть от голодной смерти?

Поднявшись на ноги, девушка продолжила кидаться на двери и истошно кричать.

Двери после очередного удара по ним, расспахнулись.

Хатидже упала на неподвижно лежащего евнуха.

Закричав от ужаса, Хатидже вскочила на ноги и бросилась бежать...

Султан Ахмед с тревогой слушал лекаря

- Повелитель. От чумы уже умерло десять человек. Все мужчины. Хвала всевышнему. Гарем пока болезнь обходит стороной, - произнёс мужчина.

- Никого не впускать в Топкапы и не выпускать, - приказал султан лекарю. - Тот кто нарушит приказ, должен быть незамедлительно казнён.

- Слушаюсь, повелитель, - ответил лекарь.

- Ты, по-прежнему, не должен входить к заболевшим. Общение с другими лекарями должно проходить через запертые двери, - произнёс Ахмед. - Модешь идти, ага.

- Как прикажете, повелитель, - ответил лекарь и, склонив голову перед султаном, покинул его покои.

Ахмед поднялся с дивана и прошёл к горящему камину.

Султан волновался за Кесем и детей.

Стояла зима, пусть и не очень морозная, но волнение все же не оставляло Ахмеда...

Евнух долго думал и все же решил поделиться своим секретом с кем - нибудь.

Войдя в гарем, он подошёл к своей старой знакомой

- Я что-то не понимаю, Зейнеп-хатун!Когда это ты успела стать калфой гарема?, - спросил изумленный евнух.

Гордо посмотрев на евнуха, калфа ответила

- Дженнет калфа уехала с валиде Хандан и Кесем султан. Теперь здесь всем заправляю я!

- Поздравляю тебя, хатун. Раз ты теперь здесь главная калфа. То должна узнать кое о чем, - заговорщически прошептал евнух.

Посмотрев с высока на евнуха, калфа в знак согласия, качнула головой

- Говори, Салих-ага. Я готова тебя выслушать, - произнесла калфа.

Подойдя ближе к калфе, евнух шёпотом сказал

- В Стамбуле бушует чума. Теперь понятно почему валиде и Кесем султан с детьми покинули дворец.

Глаза калфы округлились

- О, Аллах! Нас обманули, Салих-ага! Мы все умрём!, - прошептала калфа, побледнев от страха.

- Надо бежать из столицы, Зейнеп! Аллах, да спасёт он нас от этой напасти!, - прошептал евнух.

- Аминь, Салих-ага. Но как мы сможем осуществить побег? Стража не выпустит меня за ворота дворца, - с отчаянием произнесла Зейнеп-калфа.

- Я обязательно что-нибудь придумаю, - хитро произнёс евнух. - Будь готова к утру.

Калфа в знак согласия кивнула головой.

Салих-ага, довольный собой, отправился к Искандеру.

- Я тут подумал. Мне необходимо завтра с калфой гарема на некоторое время покинуть дворец, - важно сказал евнух Искандеру.

Сурово посмотрев на евнуха, Искандер ответил ему

- Повелитель приказал никого не выпускать из Топкапы. Если вы попытетесь нарушить приказ, вас тут же прикажут казнить.

- А ты сделай так, чтобы никто не узнал, что мы покинули дворец, - произнёс евнух. - Иначе повелитель узнает о вашей беседе с Фатьмой султан, - тонко намекнул Салих.

Лицо Искандера покраснело от ярости и он шагул к евнуху.

Салих-ага, в страхе, тут же бросился бежать и крикнул ему на ходу

- Помни это, Искандер-ага!

Искандер скрежетал зубами, смотря вслед убегающему евнуху.

Глава 30

Ещё до рассвета Зейнеп калфа пошла к Салиху-аге.

Постучав в каморку, она прислушалась

- Кто там?, - раздался скрипучий голос евнуха.

- Салих-ага, это я, Зейнеп калфа, - тихо произнесла женщина, воровато озираясь по сторонам.

Дверь тут же отворилось, показав, помятое ото сна, лицо евнуха

- Заходи, Зейнеп, - пригласил Салих калфу.

- Я очень спешу, ага. Скажи мне. Наш вчерашний разговор в силе?, - с волнением спросила калфа. - Ночью скончалась одна из рабынь. Чума уже повсюду. Нам нужно бежать прямо сейчас.

- Ты можешь не сомневаться, Зейнеп. Сегодня мы оставим это гиблое место, - с уверенностью произнёс евнух. - Через час приходи сюда.

Калфа бодро закивав головой, поспешила обратно.

Девушки уже начали просыпаться и калфа, чтобы поднять остальных, начала громко стучать по каменному полу посохом

- Просыпайтесь скорее, девушки! Уже все бока отлежали!, - громко произнесла на весь гарем калфа.

Девушки садились и сладко потягивались со сна на своих тюфяках.

- О, Аллах! Что же вы медлите?!, - покрикивала калфа на рабынь, видя как одна из девушек продолжает лежать в постели без движения.

Подойдя к ней, калфа сдернула с неё покрывало.

На неё смотрели, застывшие в неподвижном взгляде, глаза мёртвой девушки.

- О, Аллах!, - произнесла калфа, вздрогнув от страха и неожиданности.

Девушки вокруг подняли отчаянный и истошный крик.

- А-ну, замолчите все!!!, - крикнула Зейнеп калфа. - Немедленно позовите лекарш, - приказала она ошеломленным рабыням.

Отойдя подальше от мёртвой рабыни, калфа приказала всем совершить утреннее омовение.

Девушки гурьбой устремились в хамам, на ходу бурно обсуждая происходящее в гареме.

В этот момент, Зейнеп калфа поспешила в свою каморку.

Распихав по карманам деньги и скромные украшения, калфа побежала к Салиху-аге.

- Ага! Нам прямо сейчас нужно бежать! Гарем захватила чума!, - с ужасом произнесла калфа, ворвавшись в каморку евнуха.

- Пошли, Зейнеп. Я готов, - ответил евнух, ощупывая свои карманы.

На входе их обоих остановила стража

- Вернитесь обратно!, - произнёс один из стражей.

- Ага! Нам необходимо выйти в город, - твёрдо произнёс Салих-ага. - Главная лекарша приказала доставить нам в Топкапы снадобье, которого нет во дворце.

- Приказ нашего повелителя никого не выпускать!, - грозно произнёс страж. - В ином случае, вас обоих ждёт смертная казнь, - добавил многозначительно мужчина.

Салих искал глазами Искандера и, увидев его, махнул ему рукой.

Искандер продолжил стоять на своём месте, словно не заметил евнуха.

Салих, отчаявшись, бросился к нему

- Ага!, - прошипел Салих-ага. - Если мы сейчас же не покинем дворец. Я сегодня же расскажу всем о вашем разговоре с султаншей, - пригрозил евнух Искандеру.

Презрительно посмотрев на евнуха, Искандер ответил ему

- Мне абсолютно все равно, ага. Можешь говорить все, что тебе вздумается, - ответил он обезумевшему евнуху.

Салих-ага икнул и, выпучив глаза, бросился к обратно к стражам и Зейнеп калфе

- Мы возвращаемся, Зейнеп калфа, - кинул он на ходу калфе.

- Но, ага...!, - с ужасом произнесла женщина. - Мы же погибнем здесь!

Евнух повернулся к ней

- Пошли скорее, Зейнеп! У меня нет времени стоять здесь!, - прикрикнул евнух на калфу.

Женщина пошла за евнухом, громко возмущаясь

- Ты оказался лгуном, ага. Уж лучше бы я ничего не знала и тихо умерла в своей постели, - сказала калфа в спину Салиха-аги.

Но, евнух хранил молчание.

Ускорившись, он промчался по гарему и скрылся в стороне золотого пути...

Все девушки в гареме стояли, прижавшись к стене.

За столами, накрытыми к завтраку, не было ни одной из них.

- В чем дело, девушки?!, - прикрикнула калфа на рабынь. - Вы потеряли рассудок?! Учителя не станут вас ждать!

- Зейнеп калфа.., - произнесла дрожащим голосом одна из девушек. - Посмотрите сами, - указала она в сторону тюфяка с лежащей на ней рабыней.

- Где лекарши?, - спросила калфа.

- Никто не пришёл, Зейнеп калфа, - ответила девушка.

- Я сама разберусь, - произнесла калфа, судорожно выхватывая мысли в голове. - Идите на занятия, - приказала Зейнеп девушкам.

Едва девушки оставили Зейнеп одну, она бросилась бежать в свою каморку.

Сев на лавку, она отдышалась

- О, Аллах!, - воскликнула женщина, вознесля ладони вверх. - Мне ещё рано в твои райские сады!...

Салих-ага был остановлен стражей

- Стой, ага! Вернись обратно!, - сурово произнёс один из стражей.

- Мне необходимо сообщить нашему повелителю очень важную весть!, - произнёс евнух.

- Ты не расслышал, ага?, - сказал второй страж. - Сейчас же оставь это место!

- Да кто ты такой, ага, чтобы отдавать мне приказы?!, - вскипел Салих-ага. - Речь идёт о троне! Сейчас же доложи обо мне нашему повелителю!, - крикнул евнух, наступая на стража.

Страж оттолкнул от себя евнуха

- Иди, ага! Пока кости твои целы!, - с угрозой произнёс мужчина.

Салих-ага подпрыгнул и плюнул стражу в лицо

- Ты пожалеешь, ага! Клянусь именем всевышнего!, - крикнул евнух, падая на пол от толчка стража.

Поднявшись на ноги, Салих-ага пошёл в гарем

- Забери тебя всевышний!, - проворчал на ходу евнух.

Вернувшись в гарем, Салих-ага миновал его и прошёл на кухню

- Дай поесть мне, - коротко сказал он грузному повару.

Но, еда так и осталась стоять на столе.

Салих, увидев снедь, испытал жуткую тошноту и выбежал с кухни...

Не спавшая всю ночь, валиде Хандан дремала.

- Мама! Мои ножки заболели, - звонким голосом произнесла Михримах.

Хандан открыла глаза

- Моя красавица. Осталось совсем немного и ты сможешь бегать сколько захочешь, - пообещала валиде дочери.

- Я хочу поиграть и побегать по снегу, - капризно произнесла девочка, надув губки.

- Михримах. Подожди ещё чуточку. Мы почти приехали, - мягко произнесла валиде.

Михримах расплакалась.

- О, Аллах! Михримах! Немедленно прекрати разводить здесь сырость, - произнесла Хандан, сдерживая свой гнев.

- Ты всегда! Только обещаешь!, - с негодованием крикнула девочка.

Хандан поджала губы и, глубоко вздохнув, ответила дочери

- Обещаю. В этот раз будет именно так, как ты захочешь.

Михримах посмотрела на мать серьёзными глазами

- Если, ты не исполнишь мой приказ. Мой брат-повелитель обо всем узнает, - по-взрослому произнесла девочка.

Хандан отвернулась от дочери и посмотрела в окошечко кареты.

Перед ней плавно плыла Маниса...

Кесем очень замёрзла.

Почти все меха, что были на ней, она сняла с себя, чтобы согреть мальчиков.

- Госпожа моя. Упаси всевышний, если вы заболеете, - с тревогой произнесла Фидан.

- Мы в Манисе, Фидан. Скоро я согреюсь, - ответила Кесем, растирая замерзшие пальцы.

- Я сразу же принесу вам ароматного чаю, Госпожа моя, - с улыбкой произнесла Фидан.

- Это то, что я сейчас желаю более всего, - ответила султанша.

Вскоре показался дворец и все прибывшие поспешили укрыться внутри.

Только, во дворце было так же холодно, как и на улице.

- Фидан, пусть не прекращают топить камины ни днем ни ночью, - приказала Кесем, грея руки о горячий чай.

- Госпожа моя. Я только узнала, что во дворце почти не осталось дров, - ответила Фидан, подлив ещё горячего чаю султанше. - Те, что есть в запасе хватит лишь на приготовление еды.

- Думаю, валиде все уладит, - со вздохом произнесла Кесем, - Иди, Фидан. Принеси ещё чаю и горячего молока детям.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила служанка.

Кесем растерянным взглядом обвела свои покои.

Стены были покрыты инеем.

От этого Кесем становилось ещё холоднее...

Сафие с недовольством посмотрела на вошедшую в её покои Махфируз

- Говори!, - коротко приказала она девушке.

- Госпожа. Я чувствую, что время родов приближается. Что мне делать?, - спросила Махфируз. - Неужели, моё дитя обречено расти в стенах этого дворца?

- Махфируз. Я, кажется, озвучила тебе волю моего внука-повелителя, - недовольно произнесла Сафие. - Возвращайся в свои покои и прекрати думать о том. Чего в твоей жизни уже никогда не произойдёт. Ты не вернёшься в Топкапы.

Махфируз, окончательно сникнув, покинула покои Сафие султан.

Глава 31

Салих-ага неподвижно лежал в своей постели, когда в его каморку вошла Зейнеп калфа

- О, Аллах! Ты неважно выглядишь, Салих-ага. Неужели и ты заболел этой страшной болезнью?, - с ужасом произнесла женщина.

Из глаз евнуха потекли слезы

- Видно, я скоро умру, Зейнеп. А так хотелось пожить ещё, - хрипло ответил Салих.

Калфа отошла подальше от лежащего евнуха

- Я сейчас позову к тебе лекаря, - сказала Зейнеп, все дальше отходя к дверям.

- Постой, Зейнеп. К чему обманывать себя? Я обречён. Никакие лекари не способны прогнать чуму из моего сердца. Лучше, послушай, что скажу я тебе, - тихо произнёс евнух.

- Говори, Салих-ага, - произнесла Зейнеп калфа, оставаясь на прежнем месте.

Евнух начал рассказывать о встрече Фатьмы султан с Искандером и их беседе.

Глаза калфы стали огромными

- Ты не ослышался, ага?!, - произнесла шокированная женщина. - Неужели, этот страж - шехзаде?!

- Уверен, что этот страж имеет какое-то отношение к Сафие султан. Именно она прислала Фатьму султан к этому стражу. Об этом должен узнать наш повелитель, - чуть слышно произнёс евнух. - Исполни мою последнюю волю, Зейнеп.

- Будь спокоен, Салих-ага. Я непременно донесу это все до нашей валиде Хандан. Уж, она сделает все ради нашего повелителя, - убедительно произнесла в ответ калфа.

- Иди, Зейнеп. Я устал, - произнёс евнух, отвернувшись лицом к стене.

Калфа вышла и направилась в гарем.

Женщина была шокирована словами Салиха-аги и решила не ждать возвращения валиде Хандан в Топкапы.

Вернувшись в гарем, она убедилась, что там тишина.

Дойдя до своей каморки, она села писать послание валиде Хандан...

Ахмед был черезычайно встревожен, слушая в очередной раз лекаря

- Повелитель. Положение стало ужасающим. Почти все лекари пали жертвой чумы, - произнёс мужчина.

- Какого твоё предложение, ага?, - спросил Ахмед у лекаря.

- Во дворец необходимо пригласить лекарей из города, - ответил мужчина.

- Займись этим, ага. К больным, по-прежнему, не входи, - произнёс султан, утирая ладонью испарину со лба. - Я буду ждать известий от тебя. Сейчас иди, - приказал Ахмед лекарю.

- Как прикажете, повелитель, - произнёс почтительно мужчина и, склонив голову, покинул султанские покои.

Ахмед поднялся с дивана.

Бесцельно ходя по покоям, султан тяжело вздыхал, мысленно прощаясь с Кесем и сыновьями...

Сафие султан с тревогой посмотрела в лицо дочери

- Фатьма. Ко мне приходила лекарша и сообщила о твоём недомогании. Скажи мне, доченька. Что с тобой?, - тревожно спросила султанша.

- Раз, лекарша доложила вам о моей хвори, то почему же она не сказала, что это всего лишь небольшая постуда?, - раздражённо произнесла султанша.

- Моя красавица, Фатьма. Я мать. Тем более в Стамбуле чума!, - воскликнула с ужасом Сафие.

- Довольно, матушка! Оставте меня! У меня жутко болит голова, - сказала Фатьма матери.

- Позже, я зайду к тебе. Мустафа побудет со мной, - сказала Сафие, забирая с собой внука.

Фатьма промолчала и Сафие вышла с Мустафой из покоев дочери...

Махфируз сидела на диване, греясь возле горячего мангала с тлеющими в нем углями.

Лицо девушки было опухшим от слез.

Султанше не верилось, что султан Ахмед мог отказаться от их ребёнка.

-О, Аллах. Молю тебя о твоём милосердии, - произнесла вслух Махфируз.

Внезапно двери распахнулись и Махфируз, вздоргнув от неожиданности, повернулась к ним.

На пороге стояла Халиме султан

- Шла мимо. Решила зайти и проведать тебя, Махфируз, - произнесла султанша, с сияющей улыбкой на лице.

Махфируз поднялась с диванчика и подошла к Халиме султан

- Что вы хотите, госпожа?, - произнесла с недоверием девушка, всматриваясь в лицо султанши.

- Я узнала, что ты в положении. Только, сразу придти не было возможности. Но, все же, я нашла время придти и поздравить тебя, Махфируз, - произнесла в ответ Халиме султан, не прекращая улыбаться.

- Благодарю вас, госпожа, - произнесла Махфируз, вскинув голову. - Скоро родиться благословенное дитя и я навсегда оставлю этот дворец!

- Чего же ты ждёшь, Махфируз?, - рассмеялась Халиме. - Почему, ты до сих пор не покинула этот дворец и не отбыла в Топкапы?

- Это вас никак не касается, Халиме султан!, - дерзко ответила Махфируз. - Как только, я рожу шехзаде. Султан Ахмед тут же отдаст приказ перевезти нас с сыном во дворец Топкапы, - с уверенностью заявила девушка.

Халиме, не прекращая улыбаться, шагнула ближе к Махфируз

- Твоя наивность уже однажды отправила тебя в этот дворец. Даже не надейся вернуться обратно. Лучше постарайся свыкнуться с жизнью в стенах этого дворца, - многозначительно произнесла султанша.

Сжав зубы, Махфируз вскинула голову

- Об этом стоит подумать вам, госпожа! Поскольку, ваш сын Мустафа не может быть первым претендентом на трон! Есть ещё мой шехзаде Осман и сын Кесем - шехзаде Мехмед!, - произнесла с высока султанша.

Халиме пожала плечами и, криво усмехнувшись, произнесла

- Одному всевышнему известно, кто станет следующим падишахом. Ты не можешь знать на перед, кто из шехзаде взойдёт на престол. - Даже, если случится так, что султан Ахмед предстанет перед всевышним. Ты попросту не успеешь спасти своего шехзаде Османа от шелкового шнурка. Твой сын будет первым, от кого избавиться Кесем.

- Вы напрасно думаете, что Кесем станет избавляться от моего сына. Ваш сын Мустафа жив по сей день и Кесем всячески поддерживает его, - произнесла Махфируз.

- Пойду пожалуй. Ещё нужно зайти к Сафие султан. Была рада пообщаться с тобой, - произнесла Халиме султан и, улыбнувшись направилась к дверям.

Махфируз вернулась к дивану и присев на него, задумалась

- Вы что-то не договариваете мне, Сафие султан, - произнесла вслух девушка.

Поднявшись с дивана, Махфируз начала безцельно ходить по своим покоям

- Я должна своими глазами увидеть ответ султана, - произнесла себе Махфируз и, пройдя к писменному столу, приготовилась писать послание султану Ахмеду.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Хамам готов. Если вы желаете, то можем пойти в него прямо сейчас.

Махфируз подняла глаза на рабыню

- Скажи мне. Кто из евнухов нашего дворца бывает в городе?, - спросила султанша у девушки.

- Сейчас никого не выпускают. Приказ Сафие султан, - ответила служанка.

Махфируз удивилась и спросила у рабыни

- От чего, Сафие султан отдала такой приказ?

- Мне это неизвестно, госпожа моя, - ответила девушка.

Махфируз поднялась из-за писменного стола

- Что ж. Я узнаю об этом от самой султанши. Помоги мне снять платье, - приказала султанша служанке...

Зейнеп калфа не смогла передать гонцу послание для валиде Хандан и вернувшись в свою каморку, она устало опустилась на лавку

- О, Аллах.., - выдохнула женщина. - Пошли мне терпения.

Раздался стук в двери.

Зейнеп с раздражением посмотрела на двери

- Входи!, - коротко произнесла калфа.

Вошёл евнух

- Зейнеп калфа. Салих-ага предстал перед всевышним. Перед смертью он велел вам передать, чтобы вы не забыли о своём обещании, - произнёс евнух.

- О, Аллах!, - с ужасом воскликнула калфа. - Иди, ага. Я помню о своем обещании Салиху-аге.

Евнух ушёл.

Калфа вышла из каморки и пошла к девушкам

- А-ну, быстро в постель!, - прикрикнула женщина на веселящихся девушек. - Утром опять будет не поднять вас, лежебок!

Девушки начали укладываться на свои тюфяки.

Среди них, калфа заприметила девушку с мертвенно-бледным лицом

- Иди к лекаршам, - приказала Зейнеп девушке. - Ты неважно выглядишь.

Рабыня, покачиваясь, направилась к лекаршам.

Калфа с тревогой посмотрела вслед рабыне

- Молю тебя, всевышний, о твоей милости.., - прошептала женщина, холодея внутри себя от страха...

Кесем в беспамятсве металась в постели от сильно жара.

- Госпожа моя.., - прошептала Фидан, глотая слезы. - Я молю всевышнего за ваше скорейшее выздоровление.

Лекарша беспрерывно обтирала Кесем мокрой тканью.

- Ахмед..., - звала султанша своего любимого. - Ахмед.

Глава 32

Утром Зейнеп калфа не смогла подняться с постели.

Женщина поняла, что пришел её черед оставить суету в людском мире и отправиться в райские сады.

Лёжа на спине, она тихонько плакала, вспоминая свою юность и родителей...

Гарем начал просыпаться.

Девушки поднимались со своих тюфяков, ожидая, как сейчас войдёт Зейнеп калфа и с ходу начнет покрикивать на них.

Но, на удивление девушек, никто не пришёл.

- Все бросили нас на верную погибель, - произнесла одна из рабынь. - Сначала валиде Хандан и Кесем. Теперь и Зейнеп калфа сбежала.

- Скорее всего, она на кухне. Ты же знаешь, как она любит вкусно. поесть, - произнесла другая девушка.

Внезапно в дальнем углу гарема раздались крики

- О, Аллах! Здесь мертвая девушка!!!

Гарем наполнился криками, полными ужаса и отчаяния.

В гарем вбежал евнух

- А-ну, прекратите! Что вы раскричались здесь?!, - возмущённо прикрикнул он на голосящих девушек.

Одна из рабынь, указала рукой в сторону неподвижно лежащей девушки

- Тургай-ага. Кажется, эта рабыня испустила дух, - заикаясь, произнесла девушка.

- Приступайте к утреннему омовению, - приказал евнух. - И больше ни звука! Иначе, я вас всех, прикажу наказать фалокой, - пригрозил Тургай-ага.

Девушки не посмели сказать что-либо в ответ евнуху и, кидая друг на друга косые взгляды, направились в хамам.

Тургай поспешил в каморку к Зейнеп-калфе.

Постучав в двери, евнух громко произнёс

- Зейнеп калфа! Почему твои рабыни без присмотра? Мне придётся доложить об этом нашей валиде Хандан, когда она вернётся во дворец!

В ответ последовала тишина.

Тургай-ага разозлился и начал стучать сильнее

- Открывай же уже, Зейнеп калфа! Я теряю терпение!, - прокричал со злостью евнух.

Отойдя пару шагов назад, Тургай бросился на двери всем телом.

Хлипкие двери сдались под натиском евнуха и с грохотом отворились.

Тургай прошёл к лежащей в постели калфе и, склонившись над ней, гневно произнёс

- Ты что, Зейнеп калфа?! Почему ты не открываешь двери?! Ты совсем лишилась рассудка?

Калфа, едва шевеля губами, ответила

- Не гневись, Тургай-ага. Заболела я. Сил подняться с постели нет.

Евнух присел на лавку у постели калфы

- Что-то ужасное происходит в этот дворце. Все хранят молчание и создают вид, что все в порядке. У нас уже умерло пятеро евнухов, - со вздохом произнёс Тургай.

- В Топкапы поселилась чёрная смерть, - прошептала калфа. - Она тихо шагает по дворцу и собирает души в свой бездонный мешок.

Евнух соскочил с лавки

- О, Аллах!!! Ты хочешь сказать, что это чума?!?, - крикнул, обезумевший от ужаса, Тургай-ага.

Калфа в ответ сомкнула глаза.

Евнух бросился к дверям и выскочил из каморки умирающей Зейнеп-калфы.

Промчавшись по дворцовому коридору, евнух ворвался в лазарет к лекарям

- Вы!!! Вы все лжецы! В Топкапы чума! А вы продолжаете делать вид, что ничего не происходит!, - с криком бросился евнух на лекарей.

- Постой, ага! Приказ нашего повелителя не разглашать о заболевании чумой, - ответил один из мужчин, встав на пути у Тургая. - Тебе лучше вернуться обратно в гарем и сохранять молчание. Иначе, тебя казнят.

Евнух презрительно посмотрел в глаза лекарю

- Скажи мне, ага. Разве, есть разница? Умру я сейчас, от рук палача? Или завтра, паду жертвой чумы?, - произнёс евнух, усмехаясь кривой улыбкой.

Лекарь не выдержал и вытолкал евнуха за двери лазарета, громко хлопнув дверями перед его носом.

- Вы все пожалеете!, - крикнул Тургай в запертые двери и устремился в гарем.

Миновав гарем, он побежал по золотому пути к султанским покоям, но за буйное поведение, был схвачен стражей и помещён в темницу...

Валиде Хандан вошла в покои Кесем.

Девушка была ещё очень слаба и не вставала с постели.

- Вижу, ты выглядишь значительно лучше, Кесем, - произнесла Хандан, мягко улыбнувшись девушке. - Тебе необходимо набраться сил. Тебе скоро предстоит родить дитя.

- Валиде. Благодарю вас. Я уже в полном порядке и, уверена, что рожу здорового малыша, - ответила Кесем, сидя в постели среди подушек.

- Прекрасно. Скоро весна и нам всем станет значительно легче, - сказала валиде, направившись к дверям.

Кесем дождалась, когда за валиде закроются двери и повернула голову к Фидан

- Похоже, валиде не удалось решить проблему с дровами, - сказала султанша рабыне.

- Похоже на то, госпожа моя. Иначе, зачем бы она стала упоминать весну, - ответила служанка.

Кесем подняла голову к верху и выдохнула из себя немного воздуха

- Посмотри, Фидан. Неужели, валиде считает нормальным, когда изо рта идёт пар, - недовольно произнесла султанша.

- Она всем своим видом создаёт видимость полного контроля над ситуацией, - ответила служанка.

- Помоги мне встать, - приказала Кесем девушке.

Поднявшись с постели и облачившись при помощи Фидан в меха, султанша прошла к писменному столу.

- Принеси нам с шехзаде горячего молока с мёдом, - приказала Кесем Фидан, доставая из стола лист бумаги.

- Госпожа моя. Я вам не сказала. Молока во дворце в достатке. А вот, мёда нет, - ответила Фидан султанше.

Кесем подняла глаза на рабыню

- Что ж. Неси молока, - коротко произнесла султанша и опустив глаза, начала аккуратно выводить строки...

Хатидже подошла к дворцу Топкапы, но увидев Искандера, отвернулась и бросилась бежать подальше от дворцовых ворот.

- Что же делать?, - произнесла вслух девушка, идя вдоль дворцовой стены. - Я должна отомстить Династии Османов за мою боль.

Хатидже приняла решение идти к Сафие султан в старый дворец...

У Махфируз начались роды.

Сафие султан вошла в покои девушки и жестом руки подозвала к себе повитуху.

- Госпожа моя.., - почтительно произнесла пожилая женщина, склонившись перед султаншей.

- Если родиться шехзаде. Никто не должен об этом узнать, - тихо шепнула Сафие пожилой женщине. Мальчика пусть принесут ко мне.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила женщина.

- Матери скажешь, что её сын родился слабым и вскоре умрёт, - шёпотом добавила Сафие султан.

Повитуха в знак согласия склонила свою голову.

Сафие султан, посмотрев на мечущуюся в постели Махфируз, покинула её покои и плавно пошествовала к Фатьме.

Дочь, уже вполне здоровая, сидела за столом и пила горячий чай.

- Моя красавица, Фатьма!, - радостно произнесла Сафие. - Ты здорова! О, Аллах! Благодарю тебя за твою милость!

Фатьма улыбнулась матери

- Выпейте со мною чаю, матушка, - пригласила султанша мать к столу.

- В другой раз, Фатьма, - ответила Сафие дочери. - Я пришла проведать тебя и сказать, что у Махфируз начались роды.

Фатьма тут же приказала всем выйти и, поднявшись из-за стола, подошла к матери

- Ответьте, мне, матушка. Почему фавортка повелителя рожает в стенах этого дворца? Что вы затеяли?, - спросила султанша, не сводя глаз с лица матери.

Взгляд Сафие султан стал холодным и колючим

- Я не могла допустить, чтобы в Топкапы стало ещё одним наследником больше, - едва слышно ответила Сафие дочери.

- И, что же вы намерены делать, матушка? Что, если Махфируз родит шехзаде?, - спросила Фатьма, прищурив глаза.

Сафие ничего не ответила и, развернувшись, пошла к дверям.

- Вы ничего не ответили мне, матушка!, - громко произнесла вслед матери Фатьма султан.

Сафие остановилась и повернула голову к Фатьме

- Сначала, пусть Махфируз родит, - произнесла султанша и вышла из покоев.

Фатьма прошла к дивану и, сев на него, произнесла вслух

- Ваши интриги приведут вас к пропасти...

Махфируз родила и устало спросила у повитухи

- Скажи мне... Это мальчик?

Женщина подошла к султанше и положила возле неё ребёнка

- Поздравляю вас, госпожа. У вас родилась дочь.

Махфируз отчаянно закричала и забилась в истерике

- Неееееет!!!! Только не дочь!!!!...

Глава 33

Хатидже вошла в покои Сафие султан и склонилась перед султаншей.

- Как ты посмела явиться сюда?, - холодно спросила Сафие у девушки. - Ты ищешь свою смерть?

- Госпожа.., - почтительно произнесла Хатидже. - Позвольте, мне доказать вам свою верность. У меня нет никого, кроме вас. Да и идти мне некуда, - прискорбно вздохнула девушка.

Сафие усмехнулась и, поднявшись с дивана, подошла к Хатидже

- Ты решила, что я поверю тебе? Ты считаешь меня выжившей из ума?, - спросила Сафие султан у девушки.

- Нет, что вы, госпожа моя!, - горячо произнесла Хатидже. - Вы самая могучая султанша этого государства!

Рассмеявшись, Сафие схватила Хатидже за волосы и оттянула её голову назад

- Ты! Ты мерзкая лгунья!, - прошипела Сафие в лицо девушки. - Твоя жалкая жизнь никому не нужна! Я сейчас же прикажу страже казнить тебя!

- Госпожа.. Умоляю вас!, - воскликнула Хатидже, морщась от боли. - Помогите мне проникнуть в Топкапы.

- И, что мне с того?, - спросила Сафие у девушки, оттолкнув её от себя. - Зачем я должна помогать той, что едва не разрушила мою жизнь?

- Я не заболела чумой. А это значит, я могу спокойно находиться в этом дворце и довести начатое до конца, - убедительно произнесла Хатидже.

- Что ты хочешь в замен?, - с усмешкой произнесла Сафие.

- Хочу всегда быть возле вас и служить вам верой и правдой, госпожа моя, - ответила Хатидже.

Султанша вновь рассмеялась

- Если бы ты только знала, сколько раз я это слышала эти слова, - произнесла Сафие. - Только, я не впускаю в свою жизнь тех, кто когда-то причинил мне боль.

- Госпожа! Дайте мне ещё один шанс! Позвольте мне доказать вам свою верность!, - воскликнула Хатидже.

- Уходи! Иначе, я прикажу казнить тебя, Хатидже!, - сурово произнесла султанша, переведя взгляд на двери.

Вошла Фатьма султан и, увидев Хатидже, пришла в неистовое бешенство

- Матушка! Что все это значит?! Почему эта девка здесь?!, - яростно крикнула султанша, устремившись к Хатидже.

- Постой, Фатьма! Она уже уходит, - остановила Сафие дочь. - Иншалла! Больше мы её никогда не увидим.

- Аминь, матушка! Только, сначала пусть она ответит за свои деяния, - сурово произнесла Фатьма султан.

- Она лишилась всего, в чем заключалась её жизнь, - ответила Сафие дочери. - Пусть идёт.

Хатидже, утирая ладонью слезы, склонилась перед султаншами и пошла к дверям.

Фатьма султан вышла следом и остановила Хатидже

- Скажи. Почему ты пришла к моей матушке? Какова твоя цель?, - спросила султанша у девушки.

Подняв глаза на Фатьму султан, Хатидже ответила

- У меня никого не осталось. Я лишь хотела служить вашей матушке.

Фатьма подошла ближе к девушке и едва слышно шепнула ей

- Ты можешь служить мне. Только тебе придётся очень постараться, чтобы доказать мне свою верность.

Хатидже закивала головой

- Я готова на все, госпожа моя!, - радостно воскликнула девушка.

- Не нужно кричать, - недовольно произнесла султанша, озираясь по сторонам. - Для начала ты должна проникнуть в Топкапы и лишить жизни султана Ахмеда, - шепнула Фатьма.

- Я очень постараюсь проникнуть в Топкапы. Только боюсь, это будет черезычайно сложно, - со вздохом произнесла Хатидже.

- Пойдём со мной, - коротко приказала султанша, - направившись к своим покоям.

Хатидже, поглядывая по сторонам, поспешила за Фатьмой султан.

- Сиди здесь и не покидай этого места, - приказала Фатьма султан девушке, когда за ними закрылись двери.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Хатидже.

Фатьма снисходительно качнула головой и вышла за двери покоев...

Тургай-ага испусил дух почти в одно время с Зейнеп-калфой.

Топкапы замер в зловещей тишине.

Даже девушки между разговаривали только шёпотом...

Лекарь вошёл в покои султана

- Повелитель..., - почтительно произнёс мужчина. - У меня добрые вести. Чума пошла на спад. За прошлые сутки в Топкапы умерло всего трое. Евнух, калфа и девушка из вашего гарема.

- Аллах услышал мои молитвы, - произнёс султан. - Продолжай следить за всем происходящим во дворце.

- Как прикажете, повелитель, - ответил лекарь и, склонив голову, покинул султанские покои.

Ахмед поднял ладони к верху и вознес молитву, благодаря всевышнего за его милость...

Валиде Хандан всячески старалась решить вопрос с провизией и дровами для дворца.

Но, вопрос стоял по-прежнему очень остро.

Вошла Дженнет калфа

- Валиде. Прибыл знатный торговец Манисы. Просит принять его, - произнесла калфа.

- Пусть войдёт, - приказала Хандан.

- Как прикажете, валиде, - ответила Дженнет и, склонившись, попятилась к дверям.

Прибывший торговец пообещал снабдить дворец всем необходимым, запросив при этом огромную сумму.

Хандан ничего не осталось, как согласиться.

Когда торговец оставил покои валиде, Хандан прошла к дивану и присев на него, накрыла голову руками

- Аллах! Ты свидетель. Я сделала это во блага Династии, - произнесла устало валиде...

Кесем повернулась к вошедшей в её покои Фидан.

- Госпожа моя. Я передала гонцу ваше послание. Уверена, что оно скором времени будет в руках нашего повелителя, - произнесла девушка, склонившись перед султаншей.

Кесем тяжело вздохнула

- Мне не хотелось огорчать повелителя. Только, иного выхода нет. Наши шехзаде не должны ни в чем нуждаться, - произнесла султанша.

- Не терзайте себя, госпожа. Вы поступили как любящая мать. Уверена, что валиде поступила бы точно также, окажись на вашем месте, - ответила Фидан.

- Я никогда не буду на её месте, Фидан. Между мной и моими детьми не возникнет холода и недомолвок, - с уверенностью заявила Кесем.

Фидан заулыбалась

- Иных слов я не ждала от вас, госпожа моя, - произнесла служанка.

Кесем вскинула голову

- Аллах тому свидетель! Я стану своим детям самым важным в их жизни человеком, - гордо произнесла султанша...

Махфируз сидела на диване и рыдала.

Горько и отчаянно.

Дочь, чувствуя страдания матери, громко кричала в колыбели.

- Госпожа моя, - произнесла служанка, стоящая неподалёку от дивана. - Позвольте, я приглашу кормилицу. Она покормит малышку.

Махфируз подняла опухшее от слез лицо на служанку

- Оставь меня! Не смей никого звать! Иначе я придушу тебя собственными руками!, - пригрозила султанша рабыне.

Девушка, склонившись, попятилась спиной к дверям и покинула покои Махфируз султан.

Султанша поднялась с дивана и подошла к кричащей в колыбели дочери

- Прекрати немедленно!, - гневно произнесла Махфируз. - Я не желаю видеть тебя и слышать твой плач!

- Махфируз!, - раздался за спиной девушки голос Сафие султан.

Развернувшись, Махфируз склонилась перед султаншей.

- Как ты можешь с таким холодом относится к своей дочери?! Ведь она частичка тебя! Я заберу её у тебя, раз ты не желаешь растить её в любви и ласке!, - пригрозила Сафие султан, направившись к колыбели с девочкой.

Махфируз молча наблюдала за Сафие султан и тем, как султанша забрала из колыбели плачущую дочь.

- Подумай хорошенько, Махфируз. Ты можешь лишиться самого дорогого, чем обладаешь, - произнесла на последок Сафие, покидая покои Махфируз.

Девушка осела на ковёр и зашлась в бурных рыданиях и криках.

Глава 34

Прошёл месяц.

Кесем несколько раз брала в руки послание от любимого и, прочев его, со вздохом убирала в тайник.

Ахмед обещал в письме скором времени приехать в Манису к ней и их сыновьям.

Но, время шло и султана по-прежнему не было.

Вошла валиде Хандан.

Кесем поднялась с дивана и склонилась перед ней

- Валиде.., - почтительно произнесла девушка.

- Кесем. Из столицы пришла весть. Чума отступила. Мы возвращаемся в Стамбул, - произнесла валиде.

Подняв глаза на валиде, Кесем произнесла ей в ответ

- Я ждала повелителя, валиде. Он обещал приехать за нами.

- У моего льва слишком много дел. Не думаю, что он сможет приехать в Манису до того, как мы оставим её, - с гордостью за сына произнесла валиде.

- Султан Ахмед всегда отвечал за свои слова и действия, валиде. Вот, увидите! Ваш сын вскоре будет здесь, - произнесла Кесем.

Хандан усмехнулась и, подойдя ближе к Кесем, заглянула ей в глаза

- Пока ты здесь спасалась от чёрной смерти. Мой сын, уже наверняка, нашёл тебе замену. Ты же понимаешь, Кесем, что в его возрасте - женщина ему необходима как воздух, - произнесла с усмешкой валиде.

Вонзив в ладони ногти, Кесем вскинула голову

- Даже, если через постель повелителя пройдёт тысяча женщин. Сердце повелителя по-прежнему будет покрыто коркой льда. Поскольку, растопить этот лёд может лишь истиная любовь, - уверенно произнесла Кесем.

Хандан язвительно улыбнулась

- Твоё тщеславие, Кесем, однажды приведёт тебя к печальному концу, - заявила валиде.

- Даже, если это случиться, валиде. В полном забвении и одиночестве мне будет о чем вспомнить. Боюсь, не могу сказать вам того же, - произнесла с вызовом Кесем.

Лицо валиде исказил гнев

- Да, кто ты такая, что посмела говорить со мной о подобном?!, - с ненавистью произнесла Хандан. - Ты совсем лишилась рассудка?! Перед тобой Валиде Хандан Султан! Мать правящего Султана Ахмеда!

- Это, кажется, вы забыли с кем говорите, валиде, - спокойно произнесла в ответ Кесем. - Когда-то и вы были на моем месте. Мы даже сейчас схожи с вами. Вы по-прежнему, как и я, остаётесь рабыней.

Хандан вскипела и, резко вкинув руку, ударила Кесем по лицу.

- Выйдите все!, - внезапно раздался голос султана Ахмеда.

Хандан вздрогнула и повернулась лицом к сыну

- Ахмед..?, - произнесла валиде, расплывшись в растерянной улыбке. - Сынок. Мы не ждали тебя. Сегодня я получила твоё послание и пришла к Кесем, чтобы сообщить ей о скором отбытии из Манисы, - произнесла с волнением в голосе Хандан.

Ахмед медленно подошёл к валиде и Кесем

- Я хочу знать.., - тихо начал говорит султан. - Что здесь происходит?!, - крикнул он в лицо валиде. - Почему мои шехзаде мёрзнут и не получают достаточно еды?! Так вы управляете моим гаремом, валиде?! Может мне стоит подумать и назначить кого-то другого?!

Хандан растерявшись ещё больше, кинула на Кесем мимолетный взгляд и тут же все поняла.

Вкинув голову, она повернулась к сыну

- Я полагаю речь идёт о тяжёлых временах по прибытию в Манису. Только Кесем не сообщила тебе. Я нашла человека, который доставил во дворец дров и провизии. Теперь это всего хватит на несколько месяцев, - произнесла с достоинством валиде. - Вместо того, чтобы писать тебе. Я думала о благе Династии, Ахмед.

Султан нахмурился и пошёл к дверям

- Валиде. Пойдёмте со мной. Нам необходимо поговорить с вами наедине, - произнёс Ахмед на ходу.

Хандан злостно улыбнувшись Кесем, пошла за сыном.

Когда двери за валиде и султаном закрылись, Кесем с трудом дошла до дивана и, сев на него, пророчески произнесла

- Сколько не старайтесь, валиде. Ваша вина очевидна...

Сафие вошла в покои Махфируз

- Как обстоят дела у нашей малышки Ханзаде-султан?, - произнесла султанша, улыбаясь очаровательной девочке на руках матери.

- Мы имеем превосходный аппетит и беспрестанно кушаем, - ответила, улыбнувшись, Махфируз.

- Прекрасно, Махфируз. Ты правильно поступила, отказавшись от кормилицы. Материнское молоко свяжет вас крепкими узами. Вот увидишь. Когда она вырастет. Ты станешь для неё самым важным человеком в жизни, - произнесла Сафие, протянув руки к малышке.

Махфируз передала дочь Сафие султан

- Благодаря вам, госпожа, я поняла, какое это счастье - иметь дочь, - произнесла в ответ девушка.

Сафие благосклонно качнула головой

- Приходи сегодня ко мне на ужин, Махфируз. Ханзаде тоже возьми с собой. Я прикажу нашим поварам приготовить самые изысканные блюда, - пообещала султанша.

- Я с удовольствием поужинаю с вами, госпожа. Это большая честь для меня, - радостно произнесла Махфируз.

Сафие передала Ханзаде Махфируз

- Береги это дитя. Возможно, именно, она когда-то спасёт тебя или твоего сына от неминуемой гибели, - пророчески произнесла султанша, направившись к дверям.

Махфируз прижала к себе дочь

- Уж лучше, я умру сама. Но, никому не позволю причинить тебе вред моя, Ханзаде, - прошептала девушка...

Сафие подошла к своим покоям и повернула голову к ожидающей её у дверей Халиме

- Какова цель твоего визита, Халиме? Если речь пойдёт о Мустафе. Ты можешь возвращаться обратно.

Халиме подняла голову и произнесла в ответ султанше

- Госпожа моя. Речь пойдёт о новой служанке Фатьмы султан. Я понимаю, что вам это не интересно. Поскольку султанша уже покинула сегодня этот дворец. Только, я вчера услышала их разговор.

Сафие жестом руки приказала Халиме идти за ней.

Когда двери за ними закрылись, Сафие, присев на диван, произнесла

- Говори, Халиме. Я не совсем поняла о чем идёт речь. Но, я все же готова выслушать тебя.

Халиме подошла к Сафие султан и сказала ей

- Фатьма султан завтра поедет в Топкапы. С ней поедет эта служанка. Предназначение этой рабыни остаться там, а не вернуться с со своей госпожой обратно.

Сафие нахмурила брови и ответила Халиме

- О чем, это ты говоришь, Халиме? Ты верно что-то напутала. Здесь все те рабыни, что не могут вернуться в Топкапы. Они все когда-то входили в султанские гаремы.

- Я лишь сочла нужным сообщить вам об предстоящем шаге Фатьмы султан. Решение за вами, госпожа моя, - ответила Халиме, усмехнувшись.

Указав жестом на двери, Сафие произнесла

- Оставь меня, Халиме! Я не желаю больше не слышать от тебя ни слова!

Халиме, склонившись, покинула покои.

Сафие приказала служанке готовить карету и вскоре ехала во дворец к Фатьме...

Хандан приказала всем выйти и, когда осталась на едине с сыном, сказала ему

- Ахмед. В чем дело? Со мной уже никто не намерен считаться, я так полагаю? Я чувствую себя униженой!

Султан подошёл к матери и сказал ей, смотря в глаза

- Валиде. Ваши неразумные действия роют перед вами бездонную пропасть. Если же, вы считаете виновной Кесем, смею заявить вам. Вы должны были сами сообщить мне о тяжёлым положении. В этом случае, ничего бы не произошло. Но, вышло так, что мне придётся наказать вас.

- О каком наказании идёт речь, Ахмед?!, - воскликнула с негодованием Хандан. - Неужели ты сошлешь меня в старый дворец за заботу о твоих шехзаде?!

- Я не вижу иного выхода, валиде. Вы должны ответить за свои действия - ответил Ахмед, направившись к дверям.

Хандан разрыдалась и рухнула на ковёр, проклиная Кесем...

Ахмед вошёл в покои Кесем.

Девушка поднялась с дивана и склонилась перед султаном

- Повелитель.., - почтительно произнесла Кёсем.

Подойдя к Кесем, Ахмед обнял её и, прижавшись губами ко лбу, произнёс

- Я тосковал по тебе, моя любимая. Дни и ночи ты являлась ко мне как на яву. В отражении зеркал, я видел твой облик, стоящий тенью за моей спиной.

Кесем подняла глаза на султана

- Каждый мой день был похож на предыдущий. Серый и полный безысходности без тебя, мой Ахмед. Утром, я не желала открывать глаза, зная, что не увижу тебя, - произнесла с любовью Кёсем.

- Я здесь, чтобы больше никогда не расставаться, Кёсем, - произнёс с улыбкой султан и накрыл её нежные губы своими губами.

Глава 35

Сафие вошла в покои Фатьмы султан.

- Матушка..?, - удивлённо произнесла султанша. - Что-то случилось? У вас такое лицо, словно вы увидели мертвеца, - добавила Фатьма, подойдя к матери.

Посмотрев долгим взглядом в глаза дочери, Сафие прошла к окну и развернувшись к ней, произнесла

- Где твой разум, Фатьма? Разве моя дочь могла поступить так опрометчиво?

Фатьма с недоумением посмотрела на мать

- О чем это вы, матушка? Прошу. Объясните мне в чем дело? Почему от вас веет недоверием?, - спросила султанша.

- Ты решила, что умнее меня, Фатьма?, - продолжила речь Сафие. - Приняв на службу Хатидже, ты заключила сделку с самим шайтаном. Ты хоть понимаешь, к чему это все может привести?

- От куда вы узнали об этом, матушка?, - с ещё большим удивлением произнесла Фатьма.

- Это абсолютно не имеет никакого значения, Фатьма, - ответила Сафие султан, медленно шествуя к дверям. - Важное иное, - сказала султанша, остановившись и повернувшись к дочери лицом. - Однажды вошедший в твою жизнь человек, может подарить тебе целый мир. Но, может случится так, что он заберёт у тебя самое дорогое, чем ты обладаешь.

Фатьма пожала плечами и, подойдя к матери, сказала ей

- Неужели, вы решили, что я подпущу Хатидже к моему Мустафе? Её предназначение убрать с нашего пути султана Ахмеда. После этого. Я отдам приказ лишить её жизни.

- Фатьма. Ты едва не совершила самую фатальную ошибку. Хатидже лишена всего, чем дорожила. Подумай. Зачем ей помогать тем, кто виновен во всех её несчастьях?, - спросила Сафие у дочери.

- Она совершенно не печалиться о своих потерях, матушка. Хатидже больше беспокоит безбедная и сытая жизнь, - ответила Фатьма.

- Богатство - это не россыпи драгоценных камней и звон золотых монет. Человек понимает как он был богат, когда схоронит последнюю родственную душу, - со вздохом произнесла Сафие и, шагнув к дверям, покинула покои дочери.

Выйдя из дворца, Сафие жестом подозвала к себе евнуха.

- Госпожа моя.., - почтительно произнёс евнух, подойдя к Сафие султан. - Мы нашли Хатидже-хатун и усадили её в повозку.

- Прекрасно. Эта девка больше не должна увидеть рассвет, - приказала султанша евнуху.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил евнух и, шагнув к карете, открыл дверку перед Сафие султан...

Из Манисы выехала вереница повозок и карет.

Кесем не переставала улыбаться и, гладя рукой свой выступающий живот, радостно сказала служанке

- Наконец-то все закончилось, Фидан и мы с моими шехзаде возвращаемся домой.

- Я рада, госпожа, видеть на вашем лице улыбку, - ответила служанка. - Всё страшное осталось позади и вам больше не придётся оставлять дворец Топкапы.

- Очень надеюсь на это, Фидан. Оставлять Ахмеда в огромном окружении женщин - это все равно, что путника бросить в пустыне у цветущего оазиса, - произнесла Кесем, поглядывая в маленькое окошечко кареты.

- Вы правы, госпожа. Мужская сущность не даёт им покоя даже во сне, - ответила с улыбкой служанка.

Кесем промолчала и продолжала смотреть в окошечко, за которым медленно проплывали деревья...

Валиде Хандан нервно покусывала губы и теребила вышитый платочек

- Кесем вырыла между мной и моим львом огромную пропасть. Как же я жалею, Дженнет, что не избавилась от неё при первой встрече, - сказала Хандан сидящей напротив калфе.

- Валиде. Вы совершенно напрасно терзаете себя. Я уверена, что все обойдётся и наш повелитель смилостивиться над вами, - с уверенностью ответила Дженнет. - Кто же станет править гаремом, если он сошлет вас в дворец плача?

- Известно кто! Кесем сделала все, чтобы занять моё место!, - с ненавистью произнесла валиде. - Нужно срочно что-то предпринять! И сделать это необходимо, покуда я не оставила стены дворца Топкапы.

Дженнет поддержала валиде

- Я уверена, валиде. Вы обязательно найдёте выход из сложившейся ситуации.

Хандан глубоко вздохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку сиденья...

Дервиш ехал верхом на коне рядом с султаном Ахмедом.

Мужчину не покидала радость.

Его любимая женщина возвращается обратно и он вновь сможет видеть её и вести с ней беседы...

В Топкапы все готовились к возвращению султана Ахмеда и валиде Хандан с Кесем султан.

- Аллах! Аллах! Что вы медлите?! Давайте побыстрее! Или вас палками подогнать?, - покрикивал на девушек молодой евнух.

- Хазыр-ага. Мы уже с ног сбились. Пожалей нас. Дай немного отдохнуть, - произнесла одна из девушек.

Евнух покраснел.

Все сочли, что это от злости и тут же продолжили мести прогулочный дворик.

Но, Хазыр покрылся краской от накрывших его чувств.

Он был безнадёжно влюблен в девушку, что попросила его о снисхождении.

- Так! Заходим все обратно! Ещё гарем необходимо привести в полный порядок!, - громко произнёс евнух.

Недовольно поглядывая на Хазыра-агу, девушки пошли в гарем

- Какой же он противный, этот ага, - перешептывались между собой рабыни.

Евнух, раздав указания, пошёл проверять порядок в каморку покойной Зейнеп калфы, в которой предстояло жить Дженнет калфе.

Посмотрев по сторонам, Хазыр наклонился и заглянул под постель.

В пыли он заметил небольшой свиток.

Встав на колени, он достал свиток и, развернув его, присел на постель.

- О, Аллах!, - воскликнул евнух, вскочив на ноги. - Искандер-ага! Он вовсе не страж! Он шехзаде!

Свернув свиток, он засунул его в глубокой карман и бросился бежать обратно к девушкам.

Рабыни что-то бурно обсуждали, когда к ним вбежал Хазыр-ага.

- А-ну, замочите все!, - прикинул евнух на девушек. - Что вы галдите как птицы?!

- Мы закончили уборку, Хазыр-ага, - произнесла Эсманур, вогнав вновь евнуха в краску.

- Эсманур. Подойди ко мне, - приказал евнух. - Остальные все можете немного отдохнуть, - обратился Хазыр к девушкам.

Рабыня подошла к евнуху и вопросительно посмотрела на него.

- Мне необходима твоя помощь, Эсманур, - шёпотом произнёс евнух.

- Что мне за это будет, ага?, - спросила рабыня. - Ты же понимаешь, что за все нужно платить.

- За это не беспокойся, Эсманур. Я знаю как ты плачешь по ночам, тоскуя по дому, - намекнул евнух.

Голубые глаза девушки потемнели

- Тебе показалось, Хазыр-ага, - ответила девушка.

- Если ты по-прежнему хочешь вернуться домой. Я готов помочь тебе, - пообещал евнух, любуясь красотой рабыни.

- Что мне нужно для этого сделать?, - шёпотом спросила девушка.

- Я дам тебе послание. Ты передашь его в руки валиде Хандан, когда она прибудет во дворец, - сказал Хазыр.

- Что в этом послании, ага?, - спросила Эсманур у евнуха. - Почему ты просишь меня передать его? Отдай сам.

- Так нужно, Эсманур. Ты же знаешь, что я верный человек Кесем султан. Нехорошо будет, если меня моя госпожа заподозрит меня в наверности, - ответил евнух.

- Хорошо, ага. Я сделаю все о чем ты просишь. Только, не забывай о своём обещании, - произнесла девушка, улыбнувшись евнуху.

- Можешь идти, отдохнуть, Эсманур, - произнёс Хазыр, глубоко и печально вздыхая.

Девушка отошла.

Хазыр пощупал карман

Послание было на месте и евнух направился на кухню

- Мы убежим на край земли, Эсманур. Туда, где нас никто не найдёт, - мечтательно произнёс Хазыр, идя по коридору...

Сафие султан сидела с книгой в руках, но глаза смотрели между строк.

Подняв голову, Сафие приказала позвать к ней Халиме султан.

Султанша вскоре пришла и склонившись перед Сафие султан, произнесла

- Госпожа.. Вы звали меня?

Сафие закрыла книгу и отложила её в сторону

- Проходи, Халиме. Мне необходимо поговорить с тобой, - серьёзно произнесла султанша, приглашая жестом руки присесть рядом с ней.

Халиме насторожилась и, присев возле Сафие султан, с волнением в голосе спросила у неё

- Госпожа. Что-то случилось, упаси нас всевышний?

- Нет. Я лишь хотела поговорить с тобой как в старые добрые времена, - произнесла султанша с печальной улыбкой.

Халиме с недоумением посмотрела в глаза женщины, которая некогда была самой могучей и опасной в государстве

- Вы же понимаете, что тех времен не вернуть, госпожа, - с печалью произнесла султанша. - Даже вы изменились настолько, что я не узнаю вас.

- Что ты имеешь ввиду, Халиме, - с удивлением спросила Сафие.

- Ваше величие здесь утратило свой блеск. Я помню как все трепетали при одном только вашем имени, - со вздохом произнесла султанша.

- Золото, утратившее свой блеск, им же и остаётся. Медь же, сколько её не три - золотом не станет, - ответила с улыбкой Сафие султан.

Глава 36

Близилась ночь.

Хатидже со спокойной душой сидела в темнице.

Девушка была уверена, что она оказалась здесь по желанию Сафие султан и ждала её, думая, что султанша скоро придёт к ней и предложит ей службу.

Только время шло, а султанши по-прежнему не было.

Вместо неё в темницу явились двое евнухов

- Вставай, хатун!, - грозно приказал один из них. - Ты пойдёшь с нами!

- В чем дело, аги? Где Сафие султан?, - спросила Хатидже у евнухов, поднявшись с лавки.

- Не смей своим грязным ртом произносить имя нашей госпожи! Иначе, мы придушим тебя прямо здесь!, - пригрозил второй евнух.

Хатидже поняла - никто не придёт и попыталась прорваться к дверям, но тут же была схвачена цепкими руками евнухов.

- Прошу вас!!! Отпустите меня!, - крикнула девушка, пытаясь вырваться.

К ней подошёл страж и со всей силы опустил на её голову свой кулак.

Свет в глазах Хатидже померк и она повисла на руках евнухов.

- Пошли скорее, ага!, - произнёс один из евнухов, поднимая Хатидже на руки. - У нас с тобой мало времени. К утру мы должны вернуться обратно.

Под покровом темноты, двое евнухов вынесли девушку из дворца и погрузили её в повозку.

- Гони к Босфору!, - приказал евнух извозчику и сел в повозку.

Повозка дернулась и понеслась на огромной скорости по тёмным улицам Стамбула.

Босфор, побелескивая в темноте, принял в свои холодные объятья очередную жертву...

Утром Сафие султан вручила евнухам увесистые мешочки

- Вы убедились, что хатун мертва?, - спросила Сафие у евнухов.

- Госпожа моя.., - почтительно произнёс один из них. - Вы можете быть уверены в её кончине. Эта хатун больше никогда не побеспокоит вас.

- Прекрасно. Можете идти, - произнесла снисходительно султанша.

- Как прикажете, госпожа.

Евнухи, склонив головы, покинули покои султанши.

Сафие поднялась с дивана и прошла к окну.

Пришла весна, а с ней и долгожданное тепло.

- Меха подай, - приказала Сафие рабыне.

Вскоре она плавно шествовала по садовой дорожке, наслаждаясь ласковыми лучами солнца...

Процессия из Манисы прибыла в Топкапы.

Кесем с облегчением вздохнула и тут же поспешила скрыться в своих покоях.

- Фидан. Я очень устала и хочу отдохнуть, - произнесла султанша, идя по покоям. - Никого не впускай ко мне.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила служанка, направившись к дверям.

Кесем подошла к дивану и устало опустилась на него.

Вошла Фидан и подошла к султанше

- Госпожа моя. Прошу простить меня за беспокойство. Только, к вам пришла девушка из гарема. Просит её принять, - произнесла служанка. - Она сказала, что у неё есть очень важное известие для вас.

- Пусть войдёт, - коротко приказала Кесем, поглаживая живот.

Фидан удалилась и в покои вошла худенькая девушка

- Госпожа.., - почтительно произнесла рабыня, склонившись перед султаншей.

- Говори. Надеюсь, весть действительно важная. Я устала и не желаю тратить время на пустые разговоры, - произнесла Кесем.

Девушка подняла голову и посмотрела на султаншу

- Госпожа моя. Нам необходимо поговорить наедине, - шепнула Эсманур. - Дело касается самой Сафие султан.

- Выйдите все!, - приказала Кёсем служанкам.

Покои опустели.

- Не понимаю почему ты пришла ко мне, но я все же готова тебя выслушать. Сафие султан уже давно живёт в старом дворце и мне до неё нет совершенно никакого дела, - сказала султанша девушке.

- Когда вы узнаете о чем пойдёт речь, вам станет не безразлична судьба бывшей валиде, - ответила девушка.

Кёсем улыбнулась

- Что ж. Это уже интересно. Скажи, как твоё имя?, - спросила Кесем у девушки.

- Эсманур, госпожа моя, - ответила рабыня.

- Слушаю тебя, Эсманур. Что не так с Сафие султан?, - произнесла султанша.

- Чудесным образом у Сафие султан остался в живых сын, - тихо сказала девушка. - Но важно другое. Он находиться здесь и несёт службу во дворце.

Кесем с недоумением посмотрела на девушку

- О чем это ты, Эсманур? Это невозможно! Ты что-то напутала, - с раздражением произнесла султанша.

Эсманур достала из кармана свиток и протянула его Кесем

- Вот, госпожа. В этом послании говориться о шехзаде Искандере, - сказала девушка.

Забрав свиток, Кесем спросила у рабыни

- Кто ещё знает об этом, Эсманур?

- Больше никто. Я не говорила об этом никому ни слова, госпожа, - ответила девушка.

- Можешь идти, - произнесла Кесем, разворачивая свиток.

Девушка, склонившись перед султаншей, покинула её покои и пошла по гарему в поисках Хазыра.

Увидев евнуха, отчитывающего девушек, Эсманур подошла ближе

- Ага. Мне нужно поговорить с вами, - произнесла Эсманур.

Евнух подошёл к девушке и отвёл её в сторону

- Ты была у валиде Хандан?, - шёпотом спросил Хазыр у Эсманур.

- Нет. Я поступила иначе, ага. Я отдала твоё послание Кесем султан, - ответила девушка.

Глаза евнуха округлились

- Ты что надела, Эсманур?! Я же велел передать его нашей валиде!, - с ужасом произнёс Хазыр. - Что же теперь делать?

- Кесем султан мудрая госпожа, Хазыр-ага. Уверена, что она не станет подобно валиде поднимать пыль до небес. Вот увидишь. Она поступит разумно, - произнесла с уверенностью Эсманур. - Но, моя главная цель. Стать для госпожи верной служанкой, - добавила многозначительно девушка.

Хазыр с непониманием смотрел на Эсманур

- Но, как же так? Ведь, ты мечтала вернуться домой, - произнёс евнух. - Или отец и мать для тебя больше ничего не значат, Эсманур?

- Я всегда буду любить их, Хазыр. Только, здесь я могу добиться таких высот, о которых можно лишь мечтать, - ответила девушка.

Евнух пораженно посмотрел на Эсманур

- Значит, мы пройдём этот путь вместе, - произнёс евнух.

- Если, ты будешь помогать мне, ага. Я согласна, - ответила с улыбкой Эсманур. - Я сообщу госпоже от куда послание попало в мои руки, - намекнула девушка.

Евнух одобрительно качнул головой и устремился обратно...

Валиде Хандан с тоской смотрела по сторонам.

Покинуть покои, предназначенные валиде султан, означало для неё, отдать их Кесем.

Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед Хандан, произнесла

- Валиде. Пришла весть из Египта. К нам едет Хаджи-ага.

Хандан тут же воспряла духом

- Какая чудесная весть, Дженнет! Я слышала Хаджи-ага очень умный человек, - произнесла валиде. - Уж он точно решит как мне остаться в Топкапы! Необходимо расположить его к себе.

- Хаджи-ага поможет нам. Я уверена, валиде , - произнесла калфа.

- Иди, Дженнет. Сообщи мне сразу, как он прибудет во дворец, - воодушевленно произнесла Хандан.

- Как прикажете, валиде, - ответила довольная Дженнет, попятившись спиной к дверям.

Радости Хандан не было предела.

Уверенность в евнухе вселила в неё надежду

- Теперь пришло моё время, Кесем. Уедешь ты. Я же, помашу тебе в след рукой, - произнесла довольная Хандан...

Среди помятой травы лежала девушка.

Открыв глаза, она тут же зажмурила их, ослепнув от ярких лучей солнца

- Сафие султан... Ваша погибель придёт к вам от ваших рук, - произнесла девушка, поднимаясь на ноги.

Оглядываясь по сторонам, Хатидже побрела в сторону рынка.

Голод, сжимающий её нутро, гнал на аромат горячего хлеба.

- Хатун. Ты выглядишь не лучшим образом, - произнёс молодой пекарь, протянув из жалости девушке лепешку.

- Благодарю вас, ага, - чуть слышно ответила девушка, откусив ещё горячий хлеб. - Всевышний щедро одарит тебя за эту лепешку.

Юноша улыбнулся

- Я всем доволен. Всевышний всегда очень добр ко мне, - ответил он девушке. - Скажи мне, хатун. Как твоё имя?

Девушка подняла глаза и тихо сказала в ответ юноше

- Моё имя Хатидже...

Глава 37

Ахмед вошёл в покои Кесем

- Пришёл узнать как чувствует себя моя любимая, - произнёс с улыбкой султан, обнимая девушку.

- Я немного отдохнула и как раз собиралась идти к тебе, мой повелитель, - ответила Кесем, подняв глаза на Ахмеда.

- Что-то произошло?, - спросил, нахмурившись, султан.

- Нет, Ахмед. Я и мой сынок соскучились и хотели увидеть тебя, - ответила с улыбкой Кесем.

Султан положил ладонь на живот и склонил голову

- Очень скоро мы встремится с тобой, - нежно произнёс Ахмед выпирающему животу. - Если всевышнему будет угодно и ты родишся мальчиком. Я дам тебе самое сильное имя.

Кесем счастливо улыбалась, слушая разговор Ахмеда с малышем в её утробе

- Какое имя ты дашь нашему сыну?, - с любопытсвом спросила Кесем.

- Я назову его в честь моего великого предка Султана Сулеймана, - гордо ответил Ахмед.

Лицо Кесем засияло от радости

- Какое превосходное имя, Ахмед! Иншалла! Наш сынок станет таким же бесстрашным завоевателем как его предок!, - произнесла девушка.

- Аминь, Кесем, - произнёс султан и, поцеловав в лоб девушку, покинул её покои.

Кесем прошла к дивану и тяжело опустилась на него

- Всевышний. Молю тебя о милости. Спаси моих сыновей от шёлковой петли палача, - прошептала султанша, подняв глаза к верху.

Вошла Фидан и склонилась перед султаншей, восседающей на диване

- Госпожа моя. В Топкапы прибыл Хаджи-ага. Судя по лицу нашей валиде, он очень ждала его, - доложила служанка.

- Валиде предстоит покинуть Топкапы. Это распоряжение повелителя. Не думаю, что этот евнух как-то сможет повлиять на решение султана, - ответила Кесем.

- По словам некоторых жителей дворца, Хаджи-ага очень мудрый и хитрый евнух. Боюсь, он все же сможет как-то повлиять на повелителя, - произнесла Фидан.

- Что ж. Валиде мне не помеха. Если она каким-то чудесным образом избежит ссылки, это будет для неё победой. С этим я, непременно лично, поздравлю её, - с улыбкой произнесла Кесем.

- Вы стали почти в один рост с валиде. Во дворце уже никто не сомневаеться в вашей силе и могуществе. Многие девушки из гарема мечтают служит вам, госпожа, - произнесла с улыбкой служанка.

Кесем благосклонно качнула головой

- Это должно было случиться. Поскольку, действия нашей валиде порой выглядят очень странно, - ответила султанша.

- Вы правы, госпожа. Не успели мы вернуться в Топкапы. Она сразу пошла в дворцовый сад, - с усмешкой произнесла служанка. - Похоже, наша валиде очень истосковалась по Дервишу.

Кесем нахмурилась

- Почему мне об этом ничего не известно, Фидан?, - гневно произнесла Кесем. - Я должна о знать каждом шаге валиде.

- Простите, госпожа. Больше этого не повториться, - ответила с испугом Фидан.

- Подай мне меха, - приказала султанша. - Мы идём в сад. Мне необходимо поговорить с Искандером.

Вскоре Кесем покинула свои покои и тяжёлой поступью пошла в дворцовый сад.

Приблизившись к дворцовой страже, Кесем подала рукой Искандеру знак.

- Госпожа.., - почтительно произнёс юноша, приблизившись к султанше. - Вы желаете о чем-то поговорить со мной, - спросил он, не поднимая глаз на Кесем.

- Не здесь, Искандер. Тут нас могут услышать, - тихо произнесла Кесем, продолжив путь.

Искандер качнул головой и прошёл следом за султаншей.

Отойдя вглубь сада, Кесем остановилась и повернулась лицом к Искандеру

- Кто твои родители, Искандер? Я помню ты говорил, что тебя воспитала приёмная семья. Тебе что-то известно, кем являются твои настоящие отец и мать? - спросила Кесем у юноши.

Подняв глаза на султаншу, Искандер произнёс

- Почему вы спрашиваете об этом, госпожа? Я же говорил вам прежде, что мне неизвестно кто мои настоящие родители.

- Я лишь хотела убедиться, что ты сказал тогда мне правду Искандер, - ответила Кесем. - Ведь тебе известно, что служить нашему повелителю могут только верные и преданные люди.

- Госпожа. Я готов отдать за нашего повелителя жизнь, если это понадобится, - с уверенностью произнёс Искандер.

Кесем снисходительно качнула Искандеру головой и направилась ко дворцу.

- Фидан. Мы завтра поедем в старый дворец. Искандер уже не тот наивный юноша, что был мне знаком прежде. Либо, то послание является чей-то злой выдумкой, - сказала Кесем служанке, идущей рядом с ней.

- А, что если это окажется правдой, госпожа? И Искандер на самом деле наследник великих османов?, - спросила Фидан у султанши.

- Поэтому, я должна все выяснить. Мы не можем рисковать нашими шехзаде, - ответила Кесем. - Сафие Султан уже наверняка строит для себя воздушные замки, видя на троне своего сына.

- Аллах всемогущий, - со страхом прошептала Фидан. - Что же теперь будет? Может сначала стоит сказать об этом нашей валиде Хандан?, - неуверенно произнесла служанка.

- Никому ни слова, Фидан. Валиде не сможет совладать с собой и поднимется буря, - ответила Кесем служанке. - Необходимо все сделать так, чтобы как можно меньше людей узнало о ново-явленном шехзаде. Иначе, обязательно найдутся те, кто захочет возвести Искандера на престол.

Служанка с тревогой посмотрела на свою госпожу

- Всевышний не оставит вас, госпожа моя, - прошептала Фидан.

Кесем, улыбнувшись, вошла во дворец...

Валиде Хандан разговаривала с Хаджи-агой

- Тебе здесь все рады, Хаджи-ага. Уверена, что в скором времени ты займёшь главный пост, - с намёком произнесла валиде.

- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Для меня большая честь служить вам и нашему повелителю. Я согласен даже на скромную должность. Главное для меня быть возле вас.

- Твоя скромность и целомудрие заслуживает высшей похвалы, Хаджи-ага. Только, став главой белых евнухов, ты станешь править тут всем. Никто не посмеет перечить тебе, - многозначительно произнесла валиде. - А на денежное пособие, ты сможешь позволить себе все что угодно.

Глаза Хаджи-аги алчно заблестели

- Валиде.. Благодарю вас за оказанную мне честь. Я сделаю все, что вы прикажете, - произнёс евнух, давая свое согласие.

- Тебе необходимо поговорить с моим львом и убедить его не отправлять меня в ссылку, - сказала Хандан евнуху. - С момента, как я узнаю, что Ахмед отменил свое решение. Я сделаю так, что Ахмед даст свое согласие на твоё повышение, - пообещала валиде Хаджи-аге.

Улыбаясь, евнух склонил голову

- Валиде... Вы осчастливили вашего раба, - сладким голосом произнёс Хаджи-ага.

- Можешь идти, ага. Если понадобится, я позову тебя, - произнесла довольная Хандан.

- Как прикажете, валиде, - ответил евнух, пятясь спиной к дверям. - Я сейчас же пойду к нашему повелителю и поговорю с ним.

Хандан улыбнулась и, качнув в ответ головой, направилась к дивану...

Хатидже сидела у печки и смотрела как юноша вымешивает тесто на лепешки

- Мехмед. Почему ты живёшь один?, - спросила Хатидже у юноши.

- Мои родители умерли. Брат служит в Топкапы. Сестра вышла замуж и живёт с мужем, - ответил Мехмед.

Сдерживая волнение, Хатидже спросила у юноши

- Кем служит твой брат? Почему он не заберёт тебя к себе? Ты бы мог значительно поправить свое положение на службе во дворце.

- Моё предназначение служить народу. Выпекая и продавая лепешки, я несу благо простому люду, - ответил Мехмед.

- Твое благородство Мехмед, заслуживает уважения. Мало кого не привлекает звон монет и сладкая жизнь, - произнесла Хатидже.

Юноша посмотрел на девушку и широко улыбнулся.

Сердце девушки дрогнуло и забилось по новому.

Глава 38

Хаджи-ага вошёл в покои султана Ахмеда и почтительно склонил голову перед ним.

- Хаджи-ага. Я уже осведомлён о твоём прибытии в столицу. Добро пожаловать, - произнёс Ахмед.

- Я прежде приходил к вам, повелитель. Только вы были заняты, - произнёс евнух, не понимая головы.

- Как обстоят дела у Хюмашах султан?, - спросил Ахмед у Хаджи-аги. - Надеюсь, она здорова?

- Госпожа в полном здравии. Только отсутствие детского смеха неимоверно печалит её, - ответил евнух. Похоже паша настолько стар, что не имеет возможности продолжить род.

Ахмед пропустил слова Хаджи-аги о способностях мужа Хюмашах и, глубоко вздохнув, продолжил

- Вы уже виделись с моей валиде?

- Да, повелитель. Наша валиде, не смотря на свое плохое самочувствие, сразу приняла меня в своих покоях, - ответил евнух.

Султан нахмурил брови

- Что случилось с моей валиде? Почему мне ничего не известно об этом?

- Валиде приказала не беспокоить вас, повелитель. Лекари дали ей снадобья. Иншалла! Она в скором времени пойдёт на поправку, - печально произнёс Хаджи-ага. - Переживания за вас черезычайно губительно воздейстуют на нашу валиде.

Султан поднялся с дивана.

- Повелитель. Валиде сейчас спит. Как она проснеться, я пришлю к вам евнуха, - остановил Хаджи-ага султана Ахмеда.

Вернувшись к дивану, Ахмед приказал евнуху

- Пусть мою валиде смотрят мои лекари.

- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и, попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

Прибавив шагу, он устремился в гарем.

Зайдя в свою каморку, он быстрым движением руки достал из тайника маленький флакончик и пошагал к валиде Хандан.

- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Нам нужно поговорить. Наедине, - шёпотом добавил Хаджи-ага.

Хандан вскинула голову и громко приказала всем служанкам

- Оставьте нас!

Покои опустели и Хандан с нетерпением спросила у евнуха

- Говори скорее, Хаджи-ага! Тебе удалось убедить моего льва оставить меня в Топкапы?

- Это будет не просто сделать, валиде. Вам придётся некоторое время изображать себя больной. Это необходимо, чтобы мы могли найти способ как вам остаться здесь, - произнёс евнух.

- Но, я выгляжу совершенно здоровой. Лекари тут же сообщат Ахмеду о моей лжи, - отчаянно произнесла Хандан.

- Позвольте мне позаботиться об этом, валиде, - лукаво произнёс Хаджи-ага, протягивая на ладони флакончик.

- Что это, Хаджи-ага..?, - со страхом произнесла валиде.

- Это снадобье придаст вашей коже бледности. Помимо этого, вы будете очень много спать, - ответил евнух. - Для этого необходимо принять всего пару капель.

- Хорошо. Если иного пути нет. Я приму его, - обречённо ответила валиде, забрав у евнуха флакончик.

- Вам необходимо принять его уже сейчас. Повелитель осведомлён о вашей болезни, - произнёс Хаджи-ага.

Хандан с недоверием посмотрела на мутную жидкость и на евнуха

- Надеюсь, мы на правильном пути, Хаджи-ага, - произнесла со вздохом валиде и поднесла ко рту флакончик...

Близился вечер.

Ахмед, не дождавшись вестей от Хаджи-аги о состоянии матери, покинул свои покои и устремился в гарем.

- Повелитель.., - почтительно произнёс Хаджи-ага, подойдя к султану. - Я как раз шёл к вам. Валиде пришла в себя. Но, она ещё очень слаба.

Ахмед продолжил путь и вскоре был в покоях своей матери.

- Валиде.., - произнёс султан, присев возле матери и взяв её за руку. - Мне сказали, что вы плохо себя чувствуете. Иншалла! Вы скоро поправитесь и будете по-прежнему радовать всех своей улыбкой.

- Аминь, сынок, - едва слышно ответила Хандан. - События последних дней сильно утомили меня. Но, скоро я поправюсь и уеду в старый дворец, как ты приказал, - сказала Хандан, зайдясь в сильном кашле.

Ахмед поднялся на ноги и, пройдя к дверям, покинул покои валиде.

- Пусть за валиде беспрерывно наблюдают лекари, - сказал султан Хаджи-аге, стоящему у дверей.

- Как прикажете, повелитель, - почтительно произнёс евнух, склонив голову.

Прибавив шагу, Ахмед устремился обратно...

Эсманур и Хазыр-ага шептались, стоя в тёмном углу гарема

- Валиде говорят приболела, - произнёс евнух.

- Видно дорога очень утомила нашу валиде, вот она и слегла, - ответила девушка.

- Но, меня беспокоит больше другое, Эсманур. Судьба того послания, что ты отдала Кесем султан. Что, если султанша пойдёт с ним к валиде? Тогда нам с тобой придётся распрощаться со своими жизнями, - с ужасом прошептал евнух. - Пока, это не произошло, я предлагаю тебе совершить побег.

- О, Аллах..!, - со злостью произнесла Эсманур. - Если бы Кесем султан имела такие намерения, то мы бы с тобой уже стали свидетелями неимоверного гнева валиде. Поскольку валиде молчать не станет точно и поднимет такой шум..! От которого сам шайтан сбежит в преисподнюю, - убедила девушка евнуха.

- Ох и боязно мне, Эсманур. Эта тишина в гареме страшнее пальбы из пушек, - прошептал евнух.

- Успокойся, Хазыр-ага. Я уверена, что поступила правильно, отдав послание Кесем султан. Госпожа не оставит это без внимания и скоро призовет к себе, - произнесла Эсманур, улыбаясь евнуху.

- Мне бы твоего спокойствия, Эсманур. Хотя-бы чуточку. Я уже потерял покой и сон, - произнёс со вздохом Хазыр.

Эсманур, загадочно улыбнувшись, поспешила вернуться обратно...

Хатидже накрыла стол к ужину и пригласила Мехмеда к трапезе

- Садись скорее. Нужно поесть, пока все не остыло, - произнесла девушка, наливая юноше свежего молока.

- Я изрядно проголодался и готов съесть все, что послал нам к ужину всевышний, - ответил с улыбкой Мехмед, присаживаясь на скрипучую лавочку.

- А как часто вы видитесь с братом? - спросила Хатидже у юноши, протянув ему ложку.

- Не так часто, как хотелось бы. Но, он стараеться не забывать меня. Когда он покидает дворец Топкапы, то обязательно навещает меня, - ответил Мехмед, приступив к трапезе.

Хатидже присела за стол и взяла ложку.

В голове сидела мысль - войти в доверие брата Мехмеда и в кратчайшие сроки проникнуть в Топкапы...

Утром, Кесем, одетая в дорожный наряд, стояла у зеркала.

- Госпожа моя. Может все же стоит подумать ещё раз и остаться во дворце, - с тревогой произнесла Фидан. - Ребёнок может появиться со дня на день.

- Я не могу сидеть и ждать, Фидан. Если все окажется правдой. Я рискую потерять все, что сейчас имею, - произнесла в ответ султанша, направившись к дверям.

Фидан молча последовала за своей госпожой и вскоре они ехали в карете по узким улочкам Стамбула.

- Искандера нет на месте. Это не хороший знак, - произнесла Кесем, тяжело вздохнув.

- Вы думаете, что он сбежал, госпожа?, - спросила Фидан у султанши.

- Нет. Вероятно, он поспешил с докладом к своей матери, - произнесла Кесем. - О, Аллах! Пошли мне терпения.

- Уверена, что это не так, госпожа моя. Возможно, Искандер где-то во дворце, - попыталась успокоить султаншу служанка.

Кесем, красноречиво посмотрев на Фидан, промолчала.

Через некоторое время, карета со скрипом остановилась.

- Мы приехали, госпожа моя, - произнесла Фидан, выглянув в окошечко кареты.

Идя по дворцовому саду, Кесем увидела султанш Сафие и Халиме, гуляющих среди пышных кустов роз.

- Постой здесь, Фидан, - приказала Кесем служанке и направилась к ничего не подозревающим султаншам.

- Махфируз смирилась со своей участью, став матерью Ханзаде, - сказала Сафие султан.

- Вы правы, госпожа. Ей стало совершенно ни до чего. Она почти не покидает своих покоев, - произнесла в ответ Халиме султан.

Кесем слушала беседу султанш, не понимая о какой Ханзаде идёт речь.

Выйдя навстречу султаншам, Кесем склонилась перед ними

- Добрый день вам, госпожи, - учтиво произнесла Кесем, внутренне радуясь растерянности султанш.

- Что происходит, Кесем? Почему ты здесь?, - произнесла Сафие султан, пораженная внезапно явившейся к ним Кесем. - Неужели султан Ахмед сослал и тебя?

Кесем подняла голову

- Нет, госпожа. Я решила проведать вас, - ответила с улыбкой султанша.

- Почему не предупредила? Я бы приказала приготовить нам самые изысканные блюда, - сказала Сафие султан девушке.

- В другой раз, я непременно сообщу вам о своём визите..., - начала говорить Кесем и осеклась.

На садовой дорожке возник Искандер.

Глава 39

Кесем усмехнулась и перевела взгляд с Искандера на Сафие султан

- День полон неожиданностей. Не так ли, госпожа?, - произнесла с иронией девушка.

- О чем это ты, Кесем?, - произнесла Сафие султан, слегка прищурив глаза.

- Может вы спросите этого человека - зачем он прибыл к вам, - продолжила Кесем. - Уверена, что ему есть о чем поговорить с вами.

Сафие улыбнулась и подошла к Кесем

- Пойдём, Кесем. Выпьем чаю и поговорим в более подходящей обстановке, - предложила Сафие султан, продолжив путь ко дворцу.

Халиме султан последовала за Сафие султан.

Проходя мимо Кесем, она посмотрела на неё

- Не стоит в белом видеть только чёрное, Кесем, - шепнула султанша.

Кесем напряглась и спросила у султанши

- Что вы имеете ввиду, Халиме султан?

Улыбнувшись, Халиме последовала дальше.

Кесем пошла ко дворцу, жестом подозвав к себе Фидан.

- Госпожа моя, - произнесла служанка, приблизившись к султанше. - Упаси нас всевышний. Я видела Искандера и то, как он подошёл к вам.

- Он остался стоять там, - шепнула Кесем служанке. - Стой здесь и проследи за ним.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Фидан, заняв выжидательный пост у входа во дворец.

Кесем прошла по дворцовому коридору, выйдя в большой зал

- Госпожа.., - почтительно произнёс евнух. - Позвольте, я провожу вас в покои Сафие султан.

- Махфируз султан. Где она? Я бы хотела увидеть госпожу, - с улыбкой произнесла Кесем. - Проводи меня к ней.

- Как пожелаете, госпожа, - ответил евнух, склонив голову. - Прошу вас. Следуйте за мной.

Махфируз сидела на диване с Ханзаде на руках

- Моя красавица. С каждым днем ты становишься все больше похоже на своего отца, - ласково произнесла султанша дочери.

В дверь постучали.

Махфируз посмотрела на двери и громко приказала

- Входи!

Двери распахнулись и Махфируз обомлела, увидев на пороге Кесем

- О, Аллах.., - изумлено произнесла султанша.

Кесем подошла к Махфируз с дочерью

- Вижу старый дворец надёжно хранит тайны. В Топкапы ничего не известно о твоей новорождённой дочери. Или она не имеет никакого отношения к нашему повелителю, - произнесла с усмешкой султанша.

- Как ты можешь говорит такое, Кесем?!, - гневно произнесла Махфируз. - Тебе прекрасно известны правила гарема и знаешь, что родить я могла только от султана Ахмеда!

- В таком случае, почему он не знает, что стал отцом этой прекрасной малышки?, - спросила Кесем у негодующей Махфируз.

- Сафие султан посылала послание в Топкапы. Разве он его не получал?, - произнесла с недоумением Махфируз.

Кесем пожала плечами

- Думаю, тебе лучше спросить об этом у Сафие султан, - произнесла султанша, направившись к дверям.

Махфируз поняла - Сафие султан солгала ей

- Вы ответите мне за это, госпожа, - прошипела девушка, прижимая к себе дочь...

Кесем вошла в покои Сафие султан

- Госпожа.., - почтительно произнесла девушка, склонившись перед ней. - Мне пора возвращаться обратно. Но, я бы хотела услышать от вас - почему я здесь встретила Искандера-агу. Он дворцовый страж Топкапы и это выглядит очень странно.

- Я никогда прежде не видела этого юношу, - ответила Сафие. - Возможно, он привёз весть от моего царственного внука.

- А мне так не показалось, госпожа. Ваш взгляд, - лукаво произнесла Кесем. - Он выдал вас.

- Довольно, Кесем!, - холодно произнесла Сафие султан. - Кажется, ты забыла кто перед тобой!

- Если бы вы были обычной госпожой. Я бы не стала заводить этот разговор, - с намёком произнесла Кесем. - Каждое ваше деяние не останется незамеченным и в скором времени наш повелитель будет непременно осведомлён.

Сафие вскинула голову и свирепо произнесла

- Тебе пора, Кесем! Не смей прежде угрожать мне! Иначе ты сильно об этом пожалеешь!

- Как прикажете, госпожа, - произнесла в ответ Кесем и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Фидан увидела выходящую из дворца Кесем султан и тут же подошла к ней

- Госпожа моя. Я не поняла как, но Искандер исчез, - произнесла служанка.

Кесем поджала губы

- Это следовало ожидать, - произнесла в ответ султанша. - Мы возвращаемся, Фидан...

Валиде Хандан изрядно надоело изображать из себя больную

- Позови Хаджи-агу, - приказала валиде служанке. - Пусть поторопиться, - добавила Хандан, опуская ноги с постели.

- Как прикажете, валиде, - ответила рабыня, попятившись спиной к дверям.

Хаджи-ага пребывал в превосходном настроении и, тихо напевая песенку, шёл в свою каморку

- Говори. Что хочет наша валиде?, - спросил евнух у девушки, ожидающей его возле дверей каморки.

- Простите, Хаджи-ага. Только мне ничего не известно. Валиде лишь велела вам поторопиться, - ответила девушка.

Евнух пошёл за девушкой и вскоре был в покоях валиде.

- Хаджи-ага. Скажи мне. Как долго ещё это будет продолжаться? У меня нет более желания находиться в постели, изображая из себя больную, - произнесла с негодованием валиде. - Неужели нет иного выхода?

Улыбнувшись, Хаджи-ага ответил

- Валиде.. Прошу вас. Проявите немного терпения. Я уверен, что в скором времени найду выход из сложившейся ситуации.

Хандан обречённо вздохнула

- Что ж. Иди, Хаджи-ага.

Евнух, склонив голову перед валиде, покинул её покои и, идя в свою каморку, стал свидетелем беседы евнуха и рабыни.

- Кесем султан и Искандер вернулись во дворец практически одновременно, - сказал евнух девушке. - Похоже султанша беседовала с ним подальше от вездесущих ушей и глаз.

- Хазыр-ага. Какой же ты наивный. Султанша не станет вести себя подобным образом, - ответила девушка. - Уверена, что у каждого были свои дела.

- Эсманур. Ты же знаешь о чем идёт речь. Почему ты делаешь вид, будто бы ничего не происходит, - возмутился евнух.

Хаджи-ага жадно вслушивался в каждое слово и когда евнух с рабыней ушли, он ошеломленный, бросился бежать к валиде Хандан.

- Валиде!, - воскликнул запыхавшийся евнух. - У меня для вас очень важная весть!

Хандан, сидя в постели, снисходительно качнула головой

- Говори, Хаджи-ага, - приказала валиде евнуху.

Но, евнух не успел произнести ни слова.

Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед валиде, произнесла

- Валиде. Кесем Султан. Она рожает.

- Хаджи-ага. Зайди ко мне завтра с утра, - приказала валиде евнуху. - Что стоите?, Подайте мне одежду, - прикрикнула Хандан на рабынь.

Вскоре она была в покоях Кесем...

Султан Ахмед сидел за писменным столом, когда в его покои вошёл Рейхан-ага

- Повелитель. У Кесем султан начались роды, - сообщил евнух.

Ахмед поднялся из-за стола и, подойдя к дверям, покинул покои.

Глава 40

Кесем родила мальчика и была этому бесконечно счастлива.

- Твоё имя Сулейман! Твоё имя Сулейман! Твоё имя Сулейман!, - торжественно произнёс Ахмед, держа сына на руках.

Валиде Хандан стояла возле Ахмеда

- Иншалла! Наш шехзаде вырастет подобным его великому предку!, - произнесла с улыбкой валиде.

- Аминь!, - произнесли все присутствующие в покоях.

Передав сына повитухе, Ахмед подошёл к лежащей в постели Кесем.

Склонившись над любимой, он поцеловал её в лоб и тихо прошептал

- Ты вновь родила мне здорового шехзаде, Кесем. Нет на земле человека, который был бы сейчас счастливее меня.

- Ваше счастье - моё счастье, повелитель, - прошептала в ответ султанша, нежно улыбнувшись.

- Отдыхай, Кесем. Завтра я приду проведать вас, - произнёс султан и, повернувшись лицом валиде, сказал ей. - Вижу, вы пошли на поправку, валиде. Это радует, - сказал Ахмед матери.

- Я поднялась с постели, чтобы поздравить Кесем с рождением малыша и лично увидеть внука, - ответила Хандан сыну.

Ахмед снисходительно качнул головой матери и покинул покои...

Ранним утром у покоев валиде Хандан нетерпеливо расхаживал Хаджи-ага.

- Наша валиде ожидает вас, Хаджи-ага, - пригласила евнуха Фидан, вышедшая из покоев валиде.

Евнух тут же устремился через раскрытые двери к ожидающей его валиде.

Хандан сидела в постели, оперевшись на многочисленные подушки за её спиной.

- Добрейшего вам утра, валиде.., - протяжно произнёс евнух, склонив голову. - Я едва дождался утра, чтобы сообщить вам очень важную весть.

- Говори, Хаджи-ага, - коротко приказала валиде.

Евнух покосился на рабынь, стоящих возле валиде.

- Выйдите все!, - приказала валиде, уловив взгляд евнуха.

Покои тут же опустели.

- Можешь говорить, Хаджи-ага. Нас никто не услышит, - убедительно произнесла валиде.

Утерев ладонью пот со лба, евнух начал рассказывать о случайно подслушаном разговоре Хазыра-аги и Эсманур.

Глаза Хандан стали огромными

- Ты хочешь сказать..! Что Кесем изменяет моему льву с этим стражем?!, - воскликнула валиде.

- Боюсь, это так, валиде, - произнёс евнух, прискорбно вздохнув.

- Я знала, что эта девка ещё покажет себя!, - произнесла с отвращением валиде. - Если бы мне не грозила ссылка в старый дворец. Я бы непременно рассказала обо всем моему льву!

- Я так понял, что вы хотите использовать это в свое благо, валиде?, - спросил Хаджи-ага.

- Кесем любимца моего Ахмеда. Только она способна повлиять на его решение, - ответила валиде евнуху.

- Вы приняли очень верное решение, валиде. Впрочем, в дальнейшем вы сможете избавится при помощи этого и от самой Кесем султан, - многозначительно произнёс Хаджи-ага, хитро улыбнувшись.

- Прикажи Хазыру-агу и Эсманур молчать. Больше никто не должен узнать об этом, - приказала Хандан евнуху. - Позже, я лично поговорю с ними обоими.

- Как прикажете, валиде, - ответил евнух и, склонив голову, покинул покои.

Хандан поднялась с постели и крикнула служанок.

Одевшись при помощи рабынь в самый превосходный наряд, валиде покинула свои покои и вскинув голову, пошествовала к Кесем.

- Лежи, Кесем! Выйдите все!, - приказала валиде, войдя в покои Кесем.

- Валиде. Добрейшего вам утра. Вы осчастливили нас с шехзаде своим ранним визитом, - произнесла с улыбкой Кесем.

Хандан подошла ближе к девушке и тихо сказала ей

- Жаль, что я не могу пожелать тебе того же, Кесем!, - произнесла с презрением валиде. - Только что мне стало известно о твоих тайных встречах со стражем! Как ты могла так низко пасть?!, - крикнула Хандан в лицо изумленной девушки.

- О чем вы говорите, валиде?!, - гневно произнесла Кесем. - Кто мог выдумать эту гнусную ложь?! Неужели вы могли поверить в это?!

- Мой сын-повелитель пусть разбираться в этом, Кесем! У меня нет более желания видеть тебя и разговаривать с тобой!, - ответила Хандан, сверля взглядом девушку. - Скажу одно. У меня есть свидетели, которые подтвердят ваши совместные поездки из Топкапы, - добавила валиде, повернувшись лицом к дверям.

- Постойте, валиде!, - громко произнесла Кесем в спину матери султана.

Хандан, скрыв довольную улыбку, медленно развернулась к Кесем

- Не надейся спастись, Кесем. Мой лев прикажет казнить тебя, - с издевкой произнесла валиде

- Мне нет необходимости искать спасения, валиде. Дайте мне возможность найти гнусных лжецов и разобраться с ними самостоятельно, - произнесла Кесем, поднимаясь с постели.

Хандан подошла к Кесем

- Увы. Но, я не могу дать тебе этой возможности, Кесем. Ты являешься главной фавориткой моего сына. Мне придётся обо всем доложить Ахмеду, - сказала валиде.

Сделав небольшую паузу, Хандан шагнула ближе к девушке и дыша ей в лицо, произнесла

- Если ты сумеешь убедить Ахмеда не высылать меня в старый дворец, я постараюсь помочь тебе избежать смерти.

Кесем холодно посмотрела в глаза валиде

- Я не стану разговаривать с повелителем о вашей ссылке, валиде, - сухо произнесла султанша.

- Что ж. Жаль. Ты не увидишь как растут твои дети, - со вздохом ответила валиде и, отвернувшись от Кесем, направилась к дверям.

- Я согласна!, - услышала валиде за спиной голос девушки. - Только учтите. Когда я найду тех, кто посмел оболгать меня. Повелитель тот час же обо всем узнает.

Хандан не поворачиваясь к Кесем, продолжила шествие к дверям и покинула покои.

Кесем яростно крикнула и, схватив со столика кувшин с щербетом, со всей силы кинула его о двери...

Сафие султан ждала Фатьму.

Страх за Искандера полностью завладел её разумом.

Султанша потеряла сон и покой, представляя себе самые страшные картины.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Прибыла Фатьма султан.

- Прекрасно. Подайте нам чаю и сладостей, - приказала Сафие рабыне.

Девушка вышла и тут же вошла дочь

- Матушка, - произнесла с улыбкой Фатьма, идя к матери.

- Кесем видела здесь Искандера и явно что-то заподозрила, - с волнением произнесла Сафие, приглашая дочь присесть рядом.

- Кесем..?, - удивилась Фатьма. - Она переехала в стены этого дворца?

- В этом и дело. По непонятным мне причинам она приехала сюда по собственному желанию, - ответила Сафие дочери.

- И что с того, матушка?, - спросила Фатьма султан.

- Что-то подсказывает мне. Ей стало известно о нашей тайне, - горестно произнесла Сафие.

Фатьма поднялась с дивана

- Для начала необходимо побывать во дворце Топкапы. Если Кесем что-то стало известно, я приму все меры предосторожности и спрячу Искандера в своём дворце, - пообещала султанша матери.

В глазах Сафие стояли слезы...

Хатидже готовилась к встрече с братом Мехмеда.

- Ты готовишься, словно мы ждем в гости великого визиря, - рассмеялся Мехмед, видя усердия девушки.

Щеки Хатидже покрылись румянцем

- Я лишь хотела достойно встретить брата того, кто спас меня от неминуемой гибели, - произнесла девушка.

Мехмед был тронут словами Хатидже и, подойдя к ней ближе, произнёс

- Я не мог пройти мимо страждующего от голода.

Хатидже подняла глаза на юношу

- Храни тебя всевышний, Мехмед, - с благодарностью произнесла девушка.

Мехмед провел по лицу Хатидже пальцами и вышел из кухни.

Хатидже присела на лавочку, стоящую позади.

Всё тело сотрясала дрожь.

Глава 41

Кесем мучилась, не зная как поступить.

Пропросить Ахмеда оставить валиде в Топкапы, это ещё не означало, что он покорно согласиться и простит матери все её промахи.

Но и промолчать она не имела возможности, поскольку у неё не было доказательств для Ахмеда.

В этом случае валиде сделает все, чтобы избавиться от неё.

Тяжело и глубоко вздыхая, Кесем ходила вдоль дивана и не заметила, как в её покои вошёл Ахмед.

Увидев, что служанки, стоящие по обоим сторонам дивана склонились, Кесем развернулась лицом к дверям.

Склонившись перед султаном, девушка почтительно произнесла

- Прошу простить меня, повелитель. Я задумалась и не слышала как вы вошли.

Ахмед улыбнулся и, подойдя к Кесем, обнял её

- Я пришёл, чтобы увидеть самую красивую девушку на этом свете, - ласково произнёс султан, целуя Кесем в губы лёгким касанием.

Набравшись духу и смелости, Кесем посмотрела в глаза Ахмеда

- Я как раз собиралась идти к тебе, Ахмед, - произнесла девушка.

- Надеюсь, ты соскучилась. Иных вестей я не желаю слышать от тебя, - произнёс с улыбкой султан.

- Безусловно, я скучаю, Ахмед. Даже находясь возле тебя, я не могу унять свою безмерную тоску, - произнесла с жаром Кесем.

- Могу сказать тебе тоже самое, о моя самая прекраснейшая из дев, - ответил шутливо Ахмед.

Кесем вздохнула

- Нужно поговорить, Ахмед, - произнесла девушка. - Речь пойдёт о нашей валиде Хандан.

Ахмед удивлённо поднял брови и спросил у Кесем

- Что с моей валиде? Ей стало хуже?

- Всевышний милостив к валиде и она уже идёт на поправку, - поспешила успокоить Ахмеда девушка. - Всё дело в её ссылке в старый дворец. Мне мы хотелось, чтобы она осталась с нами. Её опыт и советы очень важны для меня.

- У тебя доброе сердце, Кесем. Только, отменив свое решение, я буду выглядеть не убедительно в глазах своих подчинённых, - ответил султан.

Кесем провела ладонью по плечу Ахмеда и, улыбаясь ему, произнесла

- Ты повелитель мира, Ахмед. Только тебе решать когда взойдёт солнце или пойдёт дождь.

Ахмед поцеловал в лоб Кесем

- У меня ещё много важных дел. Береги моих шехзаде, - произнёс султан и направился к дверям.

Кесем кусала губы, смотря вслед уходящему Ахмеду.

Когда двери за султаном закрылись, Кесем прошла к дивану и, тяжело вздохнув, опустилась на него

- Фидан позовите, - приказала султанша рабыням.

Вошедшая служанка с тревогой посмотрела на султаншу

- Госпожа моя... Упаси нас всевышний. Что произошло?, - спросила рабыня.

Кесем подняла глаза на служанку

- Фидан. Необходимо как можно скорее выяснить кто пускает обо мне грязные слухи, - приказала султанша девушке. - Иначе, валиде в скором времени уничтожит меня.

- О каких слухах идёт речь, госпожа моя?, - удивлённо спросила служанка. - В гареме ни слова о вас.

- Кто-то решил, что между мной и Искандером есть связь и доложил об этом валиде, - произнесла с негодованием Кесем. - Ты должна узнать, кто этот человек.

- Не сомневайтесь, госпожа. В скором времени вы узнаете имя этого человека, - произнесла с уверенностью Фидан.

- Можешь идти, Фидан. Пусть принесут мне чаю, - приказала Кесем рабыне.

- Как вам будет угодно, госпожа моя, - ответила Фидан и, склонившись перед султаншей, направилась к дверям.

Кесем продолжила сидеть на диване, перебирая в своей голове всевозможные мысли...

Валиде Хандан в, сопровождении служанок, вышла в сад.

Плавно шествуя по садовой дорожке, она увидела приближающегося к ней Дервиша.

- Валиде.., - почтительно произнёс мужчина, склонив голову.

Хандан улыбнулась

- Не ожидала увидеть тебя здесь, Мехмед. Как обстоят дела у моего льва?, - спросила она у мужчины.

- Повелитель отправил послание в Египет. Вероятно, в скором времени в столицу прибудет Хюмашах султан, - ответил Дервиш.

- Только этого нам не хватало, - с негодованием произнесла Хандан. - Зачем понадобилось возвращать эту дерзкую султаншу в столицу?, - спросила валиде у Мехмеда. - От неё не приходиться ждать ничего хорошего.

- Простите, валиде. Мне это не известно. Повелитель лишь сказал, что Хюмашах султан будет жить в Топкапы, - ответил Дервиш, вызвав этим непомерную ярость в валиде.

- Неужели мой сын решил заменить меня Хюмашах султан?! Теперь понятна истина моей ссылки!, - гневно произнесла валиде.

- Не думаю, что повелитель отдаст гарем в руки Хюмашах султан. Скорее всего причина кроется в её муже. Мне известно, что султанша прибудет без него, - произнёс в ответ Дервиш.

- Аллах! Аллах! Терпения мне! Очень надеюсь, что Хюмашах султан не доедет до столицы и снигет на полпути, - с отвращением и ненавистью произнесла Хандан и, резко развернувшись ко дворцу, устремилась обратно.

Дервиш вздохнул, смотря вслед валиде...

Фатьма султан шла по гарему Топкапы с высоко вскинутой головой и не сразу заметила раскрасневшуюся валиде

- Валиде Хандан.., - с улыбкой произнесла султанша, поравнявшись с Хандан. - Что случилось с вами? Ваше лицо пылает подобно пламени в кухонной печи.

- Вас это никак не доложно тревожить, госпожа!, - ответила с вызовом Хандан, продолжив путь в свои покои.

- Рейхан-агу позовите ко мне!, - приказала Хандан рабыням, войдя в покои.

Сев на диван, Хандан накрыла руками голову

- Аллах! Аллах! Забери к себе всех султанш!, - произнесла с придыханием валиде...

Фатьма султан поднялась на этаж фавориток и, подойдя к покоям Кесем, приказала отворить перед ней двери.

- Я сейчас доложу о вас госпоже, - произнесла Фидан.

- Ты не видишь кто стоит перед тобой? Немедленно откройте двери! Иначе, ты горько пожалеешь!, - угрожающе произнесла султанша.

Фидан отворила двери и отошла в сторону.

Вскинув голову, Фатьма вошла в покои Кесем.

Поднявшись с дивана, Кесем склонилась перед султаншей и, подняв голову, произнесла

- Рада видеть вас, госпожа. Надеюсь ваш визит принесёт добро.

Фатьма подошла ближе к Кесем и, смотря ей в глаза, громко произнесла

- Оставьте нас!

Глаза Кесем потемнели и она спросила у султанши

- Что происходит, госпожа?

Фатьма промолчала и дождалась, когда покои опустеют

- Скажи мне, Кесем. Что ты хочешь?, - спросила Фатьма султан у Кесем. - Неужели, тебе не даёт покоя Махфируз султан? Иначе зачем ты посещала старый дворец?

- Если, это имеет какое значение для вас, госпожа, то я скажу вам. Причина моего визита ваша матушка, Сафие султан. Я хотела повидаться с ней, - ответила Кесем.

Фатьма усмехнулась

- Кого ты пытаешься ввести в заблуждение, Кесем? Думаешь, я поверю в твою безмерную любовь к моей матушке?, - произнесла султанша.

- Если, вы не забыли, госпожа. Именно, Сафие Султан познакомила меня с нашим повелителем. За что я ей бесконечно признательна, - ответила Кесем.

Фатьма вкипела

- Довольно, Кесем! Я не верю ни одному твоему слову!, - свирепо произнесла султанша.

- Раз так! Тогда вы должны знать причину моего визита без моих каких-либо слов!, - холодно произнесла Кесем.

- Что ты имеешь ввиду, Кесем?, - едва слышно произнесла Фатьма султан.

- Ваш брат. Вы же из-за него здесь?, - произнесла с улыбкой Кесем. - Или вы думали, что подобное можно скрыть ото всех?

Глаза Фатьмы султан стали огромными

- Что ты говоришь такое, Кесем?! Разве это возможно?! Ты же знаешь о законе Фатиха не хуже меня!, - крикнула султанша в лицо девушки.

Кесем, продолжая улыбаться султанше, ответила

- Закон не обойдёт стороной вашего брата, госпожа. Мне были необходимы доказательства, которые вы любезно предоставили мне. Осталось доложить обо всем нашему повелителю.

Фатьма султан спокойно направилась к дверям, сказав напоследок Кесем

- Можешь прямо сейчас идти к Ахмеду. Надеюсь, он поверит тебе на слово.

Кесем стоя посреди покоев, тихо произнесла с улыбкой

- Не волнуйтесь, Фатьма султан. Вы сами станете тем свидетелем, который докажет принадлежность Искандера к Династии.

Глава 42

Фатьма султан вышла из дворца и подошла к страже у ворот

- Мне необходимо увидеть Искандера. Где он?, - спросила султанша у мужчин.

- Он отлучился на надолго. Вскоре придёт, госпожа, - ответил один из стражей, не поднимая глаз на султаншу.

Поджав губы, Фатьма султан хотела сказать, что будет ожидать Искандера у кареты, но, увидев, идущего к ней брата, промолчала и пошла навстречу к нему.

Искандер склонил голову и почтительно произнёс

- Госпожа. Добро пожаловать во дворец Топкапы.

Султанша шагнула ближе к Искандеру

- Случилось непоправимое. Кесем стало все известно. Рано или поздно она узнает, что ты тот самый шехзаде. В этом случае тебя ждёт смерть и никакой надежды на спасение не будет, Искандер, - тихо произнесла Фатьма. - Ты должен оставить этот дворец и как можно скорее, - добавила султанша.

На лице Искандера не дрогнул ни один мускул

- Кажется, я прежде уже говорил вам, госпожа. Я ни в коем случае не оставлю службу в Топкапы. Моё предназначение верно служить нашему повелителю, - холодно ответил юноша.

Фатьма едва сдержала себя от яростного гнева

- Не думаешь о себе. Тогда подумай о матушке. Ты хоть представляешь, что будет с ней, когда она узнает о твоей казни?, - прошипела султанша.

- Мне жаль матушку. Только, от этого моё решение не изменится и останется прежним, - твёрдо произнёс Искандер. - Если вам более нечего сказать мне. Я пойду.

- Иди, Искандер. Только подумай о том, что я сказала тебе сегодня. Двери моего дворца для тебя всегда открыты, - произнесла Фатьма султан.

Склонив голову, Искандер направился к дворцовым воротам.

Фатьма султан быстрым шагом прошла мимо дворцовой стражи и вскоре ехала в своей карете, направляясь к матери...

В Топкапы настало время ужина.

Девушки, сидя за накрытыми столиками, весело смеялись.

- О, Аллах!, - с негодованием произнесла Дженнет калфа. - Вам дай только волю и вы будете болтать без умолку.

Девушки притихли.

Довольно улыбнувшись, калфа с высока посмотрела на девушек

- То-то же. Упаси вас всех всевышний, если я услышу хотя-бы ещё один звук, - пригрозила Дженнет...

Хазыр-ага вошёл в гарем и жестом подозвал к себе Эсманур

- Иди за мной, - шепнул евнух девушке.

Девушка пошла за Хазыром-агой

- Что случилось, Хазыр-ага? Ты чем-то явно взволнован, - произнесла с тревогой Эсманур.

- Нам нужно бежать, Эсманур. Тучи стали сгущаться. Валиде вновь вызывала меня к себе и грозила смертью, если в гареме станет что-то известно о связи Кесем султан с Искандером, - произнёс Хазыр-ага, озираясь по сторонам.

- Рано или поздно, это станет известно всем, Хазыр-ага. Валиде не упустит возможности избавится от Кесем султан, - ответила девушка.

- Для этого валиде понадобятся свидетели. А это, мы с тобой, Эсманур, - сказал Хазыр. - Прошу тебя. Давай сбежим. У меня достаточно денег для того, чтобы купить небольшой домик и жить в мире и согласии до самой смерти, - предложил евнух с большой надеждой в голосе.

Эсманур с недоумением посмотрела на Хазыр-агу

- Чего это ты удумал, ага?!, - возмущённо произнесла девушка, отступив назад.

- Я..я.., - начал бормотать растерянно евнух. - Я лишь хотел сказать..

- Мне нет необходимости покидать это место. Я прежде уже говорила тебе об этом, Хазыр, - ответила девушка.

Евнух сник, поняв, что его чувства так и останутся неразделенными

- Я лишь хотел спасти нас обоих от неминуемой смерти, - произнёс обречённо Хазыр-ага и со всех ног устремился от Эсманур.

Но, уйти далеко он не успел.

За углом он наскочил на Фидан

- О, Аллах! Ты нас послушала?! Ах ты негодная!, - крикнул евнух, схватив девушку за горло.

- Мммммм, - промычала девушка и, вырвавшись из цепких рук евнуха, бросилась бежать, извергая из себя огулушительный крик.

- Вот и пришёл конец!, - произнёс с отчаянием Хазыр, сползая по стене...

Утром Кесем, поднявшись из-за зеркала, приказала позвать к ней Хазыр-агу и Эсманур.

Вскоре, насмерть перепуганные евнух и рабыня стояли перед Кесем.

- Надеюсь, вы оба понимаете зачем я вам приказала явиться в мои покои, - сурово произнесла султанша.

Хазыр-ага поднял глаза на Кесем

- Госпожа. Прошу вас. Выслушайте нас, - умолчюще произнёс евнух.

- Мне нет желания слушать вашу омерзительную ложь! Вы сейчас же пойдёте со мной к повелителю и скажите ему о том, что валиде приказала оговорить меня!, - гневно произнесла Кесем.

- Но, госпожа. Мы с Эсманур не имели намерений очернить вас в чьих либо глазах, - с жаром произнёс Хазыр-ага.

- Тогда почему валиде решила, что у меня связь с Искандером?!, - яростно произнесла Кесем в лицо испуганного евнуха.

- Нам это неизвестно, госпожа. Вероятно, кто-то увидел, что вы одновременно с Искандером-агой вернулись во дворец, - ответил евнух.

- О, Аллах! Какой вздор!, - произнесла со вздохом Кесем.

- Я подозреваю в этом Хаджи-агу, госпожа, - произнесла Эсманур. - В тот день, когда нас с Хазыром-агой приказала явиться к себе валиде Хандан. Евнух сиял подобно новенькому акче.

- Мне необходимо разобраться в этом сегодня же, - сказала Кесем евнуху и рабыне.

- Госпожа! Умоляю вас! Нас же лишат жизни!, - произнёс с ужасом Хазыр-ага, счев намерения султанши идти с этим к повелителю.

Кесем вскинула голову

- Я не намерена совершить поступок, который приведёт к смерти кого-либо из вас. Можете идти.

- Госпожа моя!, - с жаром произнёс евнух, упав на колени перед Кесем. - Я каждый день буду молить всевышнего о вашем благополучии!

- Вставай, Хазыр-ага. Учтите оба на будущее. Стены этого дворца имеют уши и глаза, - произнесла Кесем.

Склонившись, евнух и рабыня покинули покои Кесем.

Валиде Хандан читала книгу, когда в её покои вошла улыбающаяся Кесем.

Отложив книгу в сторону, валиде посмотрела на девушку

- Судя по твоей улыбке, ты пришла с добрыми вестями, - произнесла валиде, всматриваясь в довольное лицо Кесем.

- Вести действительно добрые. Только добрые они для меня, валиде. Я нашла тех, кто говорил меня. Если понадобиться, они выступят свидетелями перед повелителем, - произнесла Кесем.

Валиде этого явно не ожидала

- Ты лжешь мне, Кесем! Иначе бы ты привела их ко мне!, - гневно произнесла Хандан.

- Если вы желаете. Я приду в другой раз с ними, - ответила с улыбкой Кесем. - Увы. Вам все же придётся оставить Топкапы и жить по соседству с Сафие султан. Уверена, что вам будет о чем поговорить.

- Довольно, Кесем! Сейчас же оставь мои покои!, - приказала валиде девушке. - Я поговорю с моим львом! Ты зашла слишком далеко! Никому не позволительно так разговаривать с матерью султана!

Кесем, склонившись, покинула покои валиде.

Сияя улыбкой, она направилась в свои покои

- Фидан. Ты отлично справилась. Проси у меня - все что пожелаешь!, - сказала Кесем служанке, опускаясь на диван.

- Госпожа моя..., - почтительно произнесла в ответ девушка. - Я всем довольна. Главная награда для меня служить вам.

- Твоя верность и скромность заслуживают высшей похвалы, Фидан. - произнесла довольная Кесем. - Можешь идти и следи за каждым шагом Хаджи-аги. Я уверена, что он не напрасно приехал сюда из Египта.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Фидан и, склонившись перед Кесем, покинула её покои.

Кесем ликовала.

Валиде Хандан в скором времени покинет Топкапы!...

Хатидже стояла с опущеной головой и украдкой поглядывала на мужчину, вошедшего в дом.

Мехмед распахнув руки для объятий, радостно произнёс

- Брат! Ясин!

Мужчины обнялись, похлопывая друг друга по спине.

- Эту девушку зовут Хатидже, - представил Мехмед девушку брату. - Она живёт у меня и помогает мне справляться с хозяйством.

Хатидже, не поднимая глаз на мужчину, произнесла

- Добро пожаловать, паша.

Мужчина рассмеялся

- Почему девушка решила, что я паша?, - спросил Ясин у Мехмеда.

- Видно ты выглядишь в её глазах знатным пашой, - со смехом ответил Мехмед брату.

- Я обычный служащий при дворце Топкапы. Я занимаюсь поставкой провизии для кухонь дворца, - сказал Ясин Хатидже.

- Прошу простить меня, - робко произнесла Хатидже.

- Пойдём, Ясин. Хатидже накрыла нам стол, - пригласил Мехмед брата.

Ясин прошёл к столу и сел за него.

Мехмед присел напротив.

Хатидже ловила каждое слово из разговора мужчин.

Девушка поняла, что с помощью Ясина, она легко проникнет в Топкапы.

Глава 43

Ахмед вошёл к матери и, почтительно поприветствовав мать, произнёс

- Я пришёл сообщить вам, валиде, о своём решении в отношении вашей ссылки в старый дворец.

Хандан напряглась, но старалась сдержаться, вонзив ногти в ладони

- Что же ты решил, сынок?, - спросила она, затаив дыхание. - Неужели я заслужила такое отношение к себе?

Прищурив глаза, Ахмед едва заметно улыбнулся

- Вы остаётесь здесь. Только учтите, валиде. Следующая ваша ошибка незамедлительно отправит вас в дворец плача, - предостерёг султан мать.

Нахмурившись, Хандан ответила сыну

- Ты отчитываешь свою мать, словно перед тобой сейчас юная рабыня.

- Если бы вы не совершали ошибок, мне бы не пришлось разговаривать с вами в подобном тоне, валиде, - сухо произнёс Ахмед, направившись к дверям.

Хандан с печалью посмотрела на сына, выходящего в распахнутые двери, и прошла к дивану

- Хаджи-агу позовите ко мне, - приказала валиде рабыням...

Кесем сидела возле колыбели с Сулейманом на руках

- Мой славный шехзаде. Ты очень быстро растешь, - произнесла с улыбкой султанша, целуя сына в пухлую щёчку.

- Шехзаде обладает прекрасным аппетитом, госпожа. От того, он с каждым днем становиться все тяжелее, - произнесла кормилица.

- Иншалла! Пусть мой сынок вырастет как можно скорее, - произнесла Кесем, передавая сына кормилице.

Вошёл Ахмед.

Кесем и все присутствующие почтительно склонились.

- Кесем.., - произнёс султан, подойдя к девушке. - Я пришёл, чтобы лично сообщить тебе благую весть.

Подняв глаза на Ахмеда, Кесем улыбнулась

- Нет ничего более прекрасней, нежели благие вести, - произнесла девушка. - Говори же скорее, повелитель моего сердца.

Ахмед коснулся губами лба Кесем и, посмотрев в её глаза, произнёс

- Я принял решение в отношении валиде. Она остаётся в Топкапы.

- О, Аллах!, - воскликнула Кесем, широко улыбнувшись. - Какая чудесная новость, Ахмед!

Султан склонил голову к ушку Кесем

- Моя весенняя роза.., - прошептал ласково султан. - Этом вечером я буду ждать тебя на ужин. Мы с тобой давно не беседовали.

Лицо Кесем покрылось нежным румянцем.

Ахмед улыбаясь, направился к дверям и покинул покои Кесем.

Кесем повернулась к Фидан

- Валиде остаётся здесь! О, Аллах! Пошли мне терпения!

- Госпожа моя..., - почтительно произнесла служанка. - Валиде часто совершает опрометчивые шаги и допускает ошибки. Думаю, в скором времени, она вновь заставит нашего повелителя гневаться. Одному всевышнему известно, какое решение следующей раз вынесет повелитель мира.

Качнув головой, Кесем присела на диван

- Ты права, Фидан. Только валиде все сходит с рук. Тут нужно что-то такое, что приведёт Ахмеда в неистовую ярость, - задумчиво произнесла султанша. - Пожалуй начну с малого. Сегодня Ахмед узнает о дочери, рождённой Махфируз.

- Но, каким образом это повлияет на валиде?, - спросила Фидан у султанши.

- Ахмед будет в ярости, узнав, что его фаворитка покинула Топкапы будучи в положении от него, - произнесла с улыбкой Кесем. - Валиде должна была отдать приказ повитухе осмотреть Махфируз. Но, увы. Этого не было сделано.

Фидан злорадно улыбнулась

- Я не сомневалась в вас госпожа и знала, что вы непременно найдёте решение, - произнесла служанка.

- Иди, Фидан. Пусть подготовят для меня хамам. Я должна быть самой прекрасной этим вечером, - произнесла султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Фидан и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Кесем поднялась с дивана и, выйдя из покоев, направилась к валиде, чтобы лично поздравить её...

Сафие султан сидела в шатре и беседовала с Халиме

- Кесем стала сильнее и уверенее в себе, - произнесла Сафие султан. - Если так пойдёт и дальше. Она найдёт возможность избавится от Мустафы.

- Вы же помните, как Ахмед любит своего брата. Он поклялся всем - пока он жив, с головы моего Мустафы не упадёт ни один волос, - с большой уверенностью в голосе произнесла Халиме.

- Кесем принадлежит к тем женщинам, которые с лёгкостью правят миром не хуже мужчин, - произнесла с улыбкой Сафие султан. - Ты вспомнишь мои слова, Халиме. Уверяю тебя. Придёт тот день и час, когда эта хрупкая громко девушка заявит о себе на всю империю.

- Я сомневаюсь, что Кесем станет валиде, - произнесла Халиме. - Помимо её шехзаде. Есть ещё мой Мустафа и шехзаде Осман, сын Махфируз.

Сафие поднялась с маленького диванчика

- Я лишь предостерегла тебя, Халиме, - произнесла султанша.

Поднявшись с диванчика следом за Сафие султан, Халиме ответила

- Пока жив султан Ахмед. Волноваться не стоит...

Хюмашах султан посматривала в маленькое окошечко кареты и в него видела приближающиеся минареты дворца Топкапы

- Я соскучилась по этому городу и дворцу Топкапы, - сказала султанша своей служанке.

- Хвала всевышнему. Он вернул вас обратно, - произнесла в ответ служанка.

- Завтра мы навестим мою матушку. Уверена, что она не знает о моем возвращении в столицу, - произнесла султанша.

- Сафие султан будет счастлива увидеть вас, госпожа моя, - произнесла девушка.

- Как только мы окажемся в Топкапы. Прислушивайся к каждому слову и шероху, Мелек, - приказала Хюмашах рабыне.

- Будьте спокойны, госпожа. Я буду слушать и запоминать все что услышат мои уши, - ответила Мелек.

Хюмашах снисходительно качнула головой и повернула голову к окошечку...

Валиде Хандан шла по гарему с высоко вскинутой головой.

- Валиде.., - произнёс почтительно Хаджи-ага, приблизившись к Хандан. - Мне только что сообщили о Хюмашах султан. Она прибыла во дворец и скоро войдёт в гарем.

Небесно-голубые глаза Хандан почернели

- О, Аллах! Пошли мне терпения!, - произнесла со злостью валиде. - Приведи Хюмашах султан в мои покои, - приказала Хандан евнуху.

- Как прикажете, валиде, - почтительно произнёс Хаджи-ага, склонив голову.

Хандан, вскинув голову, устремилась обратно в свои покои.

Пройдя к дивану и сев на него, валиде замерла в ожидании Хюмашах султан.

В скором времени пришёл Хаджи-ага

- Валиде. Хюмашах султан передала вам свое пожелание на счёт покоев и отправилась к повелителю.

- Прикажи Дженнет калфе заняться этим, - сказала Хандан евнуху. - Не спускайте глаз с Хюмашах султан. Она не в коем случае не доложна сблизиться с Кесем.

- Как прикажете, валиде, - почтительно произнёс в ответ евнух и покинул покои.

Хандан поднялась с дивана и пошла к балконой двери, но выйти не успела.

В её покои вошла Хюмашах султан

- Валиде Хандан.., - протяжно произнесла султанша. - Наш повелитель султан Ахмед занят и я решила навестить вас.

Хандан улыбнулась

- Добро пожаловать, Хюмашах султан. Я распорядилась подготовить для вас самые лучшие покои, - произнесла валиде в ответ султанше.

- Благодарю тебя за твою заботу, Хандан. Уверена, что покои придуться мне по вкусу, - произнесла султанша, широко улыбаясь Хандан.

- Я прикажу приготовить самые изысканные блюда и буду ожидать вас на ужин, - сказала Хандан султанше.

- Я с превеликим удовольствием разделю с тобой трапезу, - ответила Хюмашах султан и плавно поплыла к дверям.

Хандан вышла на балкон и, подняв глаза к голубым небесам, воскликнула

- О, всевышний! Молю тебя о твоей милости ко мне.

Глава 44

Кесем с Ахмедом сидели за столиком, накрытым к ужину.

- Я слышала приехала Хюмашах султан, - произнесла Кесем.

- Я решил, что Хюмашах султан поживет некоторое время во дворце, - ответил Ахмед. - Будь с ней учтива, Кесем.

- Хюмашах султан член Династии и заслуживает должного уважения к себе, - произнесла с улыбкой Кесем.

Султан качнул головой и поднёс ко рту кубок.

- Я хотела поговорить с тобой, Ахмед об одном человеке, - сказала Кесем, не сводя глаз с лица султана.

Отставив кубок, Ахмед спросил

- О каком человеке пойдёт речь?

Печально вздохнув, Кесем продолжила

- Я недавно узнала, что у тебя есть дочь. Несчастное дитя сейчас находиться в старом дворце. Махфируз султан уехала из Топкапы Будучи в положении.

Ахмед с недоумением посмотрел на Кесем

- Этого не могло случится, Кесем. Махфируз не могла уехать из дворца в положении. Повитухи всегда осматривают наложниц.

- Мне стало жаль дитя, поэтому я сообщила тебе об этом, Ахмед, - печально произнесла Кесем.

- Я все выясню, Кесем. Можешь возвращаться в свои покои, - сухо произнёс Ахмед, поднимаясь с подушки.

Кесем поднялась с подушки и, склонившись перед султаном, покинула его покои...

Ранним утром в покои валиде Хандан вошёл Ахмед

- Выйдите все!, - приказал султан.

Рабыни, любопытно поглядывая на молодого султана, направились к дверям.

Когда двери за девушками закрылись, Ахмед подошёл к матери и поприветствовав её, произнёс голосом не сулящим ничего хорошего

- Скажите мне, валиде. Махфируз султан. Как она? Вы же наверняка получаете вести из старого дворца?

Хандан нахмурилась и с тревогой посмотрела в глаза сына

- С чего ты вдруг вспомнил о Махфируз?

- Вы не отвелили мне, валиде, - настойчиво произнёс Ахмед.

- Вести из старого дворца приходят. Но, они все как одна, похожи друг на друга. Жизнь в старом дворце лишена блеска и интриг. Все дни сливаются воедино, - ответила Хандан сыну.

Ахмед, не сказав матери ни слова, устремился к дверям.

Хандан крикнула служанок и приказала незамедлительно позвать к ней Хаджи-агу.

- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, представ перед Хандан. - Вы звали меня?

- Быстро! Пусть подготовят карету! Мы едем в старый дворец!, - приказала валиде Хаджи-аге.

- О, Аллах! Валиде, что произошло?, - спросил настороженно Хаджи-ага.

- Иди, Хаджи-ага!, - произнесла с волнением валиде. - У нас нет времени!

Евнух, склонив голову, попятился к дверям и покинул покои валиде...

Фидан вошла в покои своей госпожи и, склонившись перед султаншей, сидевшей возле зеркала, произнесла

- В покоях нашей валиде явно что-то произошло. Сначала в них побывал повелитель. Потом Хаджи-ага. Причём, выйдя из покоев валиде, евнух бросился куда-то бежать.

Кесем улыбнулась отражению Фидан в зеркале

- Похоже, повелитель хотел выяснить о своей дочери у валиде, - произнесла султанша.

- Думаю, валиде сегодня же отправиться в старый дворец, - задумчиво произнесла Фидан.

- Даже, если валиде поедет туда и опередит людей повелителя. Это ничего не изменит, Фидан. Гнев повелителя будет страшен, - произнесла Кесем, довольно улыбаясь. - Он не простит матери такую оплошность.

- Вы правы, госпожа, - произнесла с ухмылкой служанка.

Поднявшись из-за зеркала, Кесем направилась к дивану

- Во дворец прибыла Хюмашах султан. Это нам на руку. Так нам будет легче отследить действия Сафие султан. Уверена, что она попытается посадить на трон Искандера.

- Но, как мы докажем нашему повелителю кем является Искандер на самом деле?, - спросила Фидан у султанши.

- Мы не будем доказывать это, Фидан. Вместо нас это сделают сами султанши, - уверенно произнесла Кесем, присаживаясь на диван. - Пусть подают завтрак, - приказала султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила служанка и, склонившись, направилась к дверям...

Хандан, одетая в дорожный наряд, при помощи Хаджи-аги села в карету

- Прикажи извозчику, пусть едет побыстрее, - сказала валиде евнуху.

Хаджи-ага отдал приказ извозчику и сел в карету напротив взволнованой валиде.

- Кто-то сообщил моему льву о дочери, рождённой его фавориткой в старом дворце, - произнесла с тревогой валиде. - Я должна выяснить являеться ли это правдой.

- Уверен, что это проделки врагов, валиде. Вы можете быть спокойны, - произнёс евнух.

- А, что если вдруг это окажется правдой? Что нам делать тогда, Хаджи-ага?, - с ужасом произнесла Хандан.

- Мы заберём малышку во дворец и обвиним в молчании мать девочки, - ответил евнух.

Хандан подняла к верху глаза

- О, Аллах! Молю тебя о твоей милости!, - воскликнула валиде...

Хюмашах отказалась от завтрака и, покинув покои, направилась к повелителю.

- Простите, госпожа. Повелителя нет в покоях. Приходите позже, - произнёс один из стражей, не поднимая глаз на султаншу.

- Куда отправился повелитель в такую рань?, - спросила Хюмашах у стража.

- Нам это не известно, госпожа, - ответил страж.

- Когда повелитель вернётся, пусть сообщат мне, - приказала Хюмашах страже и, развернувшись, пошла обратно в гарем.

- Откройте двери, - приказала султанша, остановившись у покоев Кесем.

Фидан не стала строить препятствий, зная суровый нрав султанши, и тут же отворила перед ней двери.

Хюмашах султан плавно шагнула через порог и вошла в покои.

Кесем поднялась с дивана и склонилась перед султаншей

- Добро пожаловать, госпожа, - почтительно произнесла девушка.

- Я пришла поздравить тебя, Кесем. Ты стала матерью двоих шехзаде, - произнесла с улыбкой Хюмашах султан. - Иншалла! Пусть они растут здоровыми и счастливыми!

- Аминь!, - произнесла Кесем, улыбнувшись в ответ Хюмашах султан. - Вот только, шехзаде у меня трое. Сын Махфируз султан, после её отбытия в старый, дворец стал моим сыном.

- Это очень достойно и заслуживает высших похвал, Кесем. Ты дала свое тепло и ласку чужому ребёнку, - произнесла Хюмашах султан.

- Видеть радость в глазах Османа, для меня высшая награда, госпожа, - скромно ответила Кесем.

- Скажи мне, Кесем. Ты знаешь куда отправился повелитель?, - спросила Хюмашах султан у девушки.

- Утром он был в покоях нашей валиде. Больше мне ничего не известно, госпожа, - ответила Кесем.

- Что ж. Я пожалуй пойду. Рада была видеть тебя, Кесем, - произнесла с улыбкой Хюмашах султан, направившись к дверям.

Кесем проводила взглядом султаншу и вернулась к дивану

- Что вы хотите, Хюмашах султан.., - произнесла вслух Кесем.

Хатидже узнала у Мехмеда, что Ясин обладает добрым нравом и всегда готов помочь людям.

Не долго думая, Хатидже подошла к Мехмеду, собирающемуся на рынок

- Мехмед. Я хотела попросить тебя поговорить со своим братом Ясином. Мне необходимо попасть в Топкапы. Стража дворца дальше ворот не пропускает.

- Зачем тебе это?, - с удивлением спросил Мехмед у девушки.

- Мне необходимо увидеть нашу валиде Хандан и поведать ей одну очень страшную тайну. Иначе нашего повелителя ждёт смерть, - со вздохом произнесла Хатидже.

- Ты никогда прежде не говорила мне этого, Хатидже. Что ты затеяла? Неужели тебе плохо живётся со мной под одной крышей?, - спросил, нахмурившись, Мехмед. - Скорее всего, ты уже никогда не выйдешь живой из дворца.

- Мехмед. Пусть даже и так. Только, я все же должна сообщить валиде об опасности, подстерегающей её сына, - произнесла Хатидже печальным голосом.

- Давай так. Я вернусь и мы ещё обсудим это, - пообещал Мехмед девушке.

Хатидже кивнула головой.

Мехмед вышел из дома.

Присев на лавочку, Хатидже зловеще улыбнулась

- Скоро настанет час возмездия.

Глава 45

Валиде Хандан, выйдя из кареты, поспешила во дворец.

Хаджи-ага прибавил шагу и поспешил следом за валиде.

Пройдя по дворцовому коридору, Хандан увидела Халиме султан, идущую ей навстречу в окружении служанок

- Валиде.., - почтительно произнесла Халиме султан, приблизившись к Хандан. - Видно в Топкапы стало настолько скучно, что вы стали поочерёдно навещать нас.

- О чем это ты, Халиме?, - спросила Хандан. - Кто ещё был здесь?

- Вам лучше знать, кто оставляет дворец Топкапы. Вы же управляете гаремом или же вы не ведаете, кто входит во дворец и выходит из него?, - произнесла с ироничной улыбкой Халиме султан.

- Прекрати разговаривать со мной в подобном тоне, Халиме!, - прошипела валиде.

- Иначе что? Вы вышлите меня? Интересно узнать - куда?, - произнесла со смехом Халиме.

- Не забывай, Халиме. Со мной под одной крышей живёт твой Мустафа. Ты же знаешь, что в Топкапы может произойти всякое, - с усмешкой намекнула Хандан.

- Ты..! Ты не посмеешь, Хандан!, - гневно воскликнула Халиме.

Вскинув голову, Хандан одарила Халиме презрительным взглядом и продолжила свое шествие по дворцу.

- Ага!, - громко произнесла Хандан стоящему в недалеке евнуху. - Проводи меня в покои Махфируз султан!

Евнух, почтительно склонив голову, произнёс

- Как прикажете, валиде Хандан. Следуйте за мной.

Махфируз сидела за вышивкой у окна.

Увидев вошедшую в её покои валиде, она обомлела.

Вскочив с маленького диванчика, она склонилась

- Валиде..! Какая радость видеть вас здесь!, - произнесла девушка. - Вы прибыли чтобы забрать нас с Ханзаде?, - спросила султанша, подняв глаза на Хандан. - Я верила в то, что этот день настанет!

Хандан все поняла и, подойдя ближе к Махфируз, спросила у неё

- Как же так вышло, Махфируз, что мне неизвестно о рождённой тобою дочери?

Махфируз вздохнула

- Сафие султан отправляла весть в Топкапы с гонцом. Только, видно повелителю мы совсем не нужны, - печально произнесла девушка.

- Как ты могла довериться Сафие султан?!, - крикнула валиде в лицо девушки. - Известно же, что она пойдёт на все, дабы навредить мне и моему льву!

- Я...я хотела. Только, Сафие султан остановила меня, - ответила Махфируз, заикаясь от страха.

- Могу сказать тебе одно, Махфируз. Никому не было известно о рождённой тобой дочери. Теперь мне придётся отвечать за это перед моим сыном!, - гневно произнесла валиде. - Собирай дочь. Она поедет со мной!

- А как же я, валиде?, - робко спросила Махфируз.

Хандан, вскинув голову, направилась к дверям.

Махфируз бросилась следом

- Валиде! Прошу вас! Не разлучайте меня с дочерью! Это все, что осталось у меня!, - взмолилась девушка, упав на колени и схватив подол одеяния валиде.

Хандан повернулась к Махфируз и выдернула подол своего дорожного наряда

- Прекрати сейчас же, Махфируз! Надо было думать об этом раньше!, - произнесла с негодованием валиде и вышла из покоев, оставив несчастную мать рыдать на ковре.

Разгоряченная Хандан устремилась к покоям Сафие султан, но тут же встала как вкопаная.

Перед ней стоял разгневанный Ахмед.

- Валиде! Объясните мне, почему вы здесь?!, - сурово произнёс султан.

- Сынок. Пойдём, поговорим в другом месте, - произнесла Хандан, надеясь, что сын не станет разговаривать при любопытных служанках и евнухах.

- Вы сейчас же оставите этот дворец. Мы поговорим с вами позже, - сказал Ахмед и, пройдя мимо матери, вошёл в покои Махфируз.

Хандан покачнулась и едва не упала.

Хаджи-ага шагнул ближе к валиде, опасаясь, что она упадёт

- Пойдёмте, валиде. Нам необходимо вернуться в Топкапы.

Валиде посмотрела на евнуха затуманенным взглядом

- Что же тереть будет, Хаджи-ага?, - прошептала с ужасом Хандан. - Ахмед не забудет мне этого никогда.

- Валиде, мы обязательно придумаем как нам быть в сложившейся ситуации. Сейчас главное не гневить нашего повелителя и выполнить его приказ, - убедительно произнёс евнух.

- Боюсь, теперь сын окончательно перестанет считаться со мной, - горестно ответила Хандан Хаджи-аге. - Всё пространство вокруг моего льва займёт Кесем.

- Положение Кесем султан, как и Махфируз султан, может изменится в любой момент и она повторит судьбу своей соперницы, - произнёс с улыбкой евнух. - Для этого лишь стоит посеять в сердце нашего повелителя зернышко сомнения. Рано или поздно, оно даст ростки.

- Об этом, я подумаю позже, Хаджи-ага. Сейчас я хочу встретится с Сафие султан и посмотреть в её глаза, - гневно произнесла Хандан, устремившись к вышедшей из своих покоев Сафие султан.

Хаджи-ага прикрыл глаза и провел ладонью по лицу

- О, Аллах... Только не сейчас, валиде.., - прошептал евнух, тяжело вздохнув.

Но, валиде уже была возле Сафие султан.

Хаджи-ага приблизился к женщинам и встал позади валиде Хандан.

- Вы вырыли между мной и моим львом огромную пропасть, Сафие Султан. Только учтите, я не оставлю вам так этого. Возмездие непременно последует, - произнесла с явной ненавистью Хандан. - Я пойду на все, чтобы ваше жалование стало чрезвычайно скудным. Ваши великолепные наряды и украшения уйдут в прошлое. Вы вернётесь к тому времени, когда были жалкой и никчёмной рабыней.

Сафие усмехнулась и произнесла в ответ

- Даже, если это случится, Хандан. Я буду изнутри изучать силу и мощь. Ты же, одетая в самые изысканные наряды и меха, так и останешься полым сосудом.

Хандан вспыхнула от ярости и, шагнув ближе к Сафие султан, пошипела ей в лицо

- Я клянусь именем всевышнего! В скором времени вы станете вспомнать меня каждый день!

Сафие султан улыбнулась

- Боюсь, ты тоже будешь помнить обо мне, Хандан. Вырытую пропасть не так легко преодолеть, как ты думаешь, - произнесла султанша и, повернувшись спиной к валиде, плавно пошла к выходу из дворца.

Хандан стиснув зубы, устремилась следом и, обогнав Сафие султан, гордо вскинула голову

- Вы сейчас находитесь у подножья горы. Моё же место её вершина, - произнесла Хандан, идя впереди Сафие султан.

- Чем ты выше взбираешься на гору - тем сильнее ветра, - произнесла Сафие в спину Хандан. - Так говорила мне валиде Нурбану. Но, каждая гора имеет тропу. Чем дальше ты идёшь, тем коварнее и опаснее она, - это слова Хюррем султан.

Хандан обернулась

- Суть в том, что вы стоите у подножья и вам уже никогда не разобраться наверх, - произнесла валиде...

Фидан вошла в покои Кесем султан и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Мне стало известно, что повелитель покинул дворец и отбыл в неизвестном направлении.

- Сомнений нет. Он отправился в старый дворец, - произнесла с улыбкой Кесем.

- Неужели, он вернёт в Топкапы Махфируз султан с дочерью?, - возмущённо произнесла девушка.

- Девочка, безусловно, будет расти здесь, - произнесла Кесем. - Но, Махфируз, скорее всего, останеться в старом дворце. Повелитель не станет прощать ту, что желала моей смерти.

В двери постучали.

Кесем повернулась к дверям и приказала

- Входи!

Вошла Эсманур и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа. Хюмашах султан покинула дворец. По её следу отправился Хазыр-ага.

- Прекрасно. Пусть Хазыр-ага продолжает следовать повсюду за Хюмашах султан, - приказала Кесем.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила рабыня и, попятившись спиной к дверям, покинула покои.

- Видишь, Фидан. Все негласно присягают мне на верность.

- Это говорит о вашей черезычайной мудрости, госпожа моя, - произнесла служанка.

- Видеть наперёд, в этом моя сила, Фидан. Для этого нет необходимости имееть мудрость старцев, - ответила с улыбкой Кесем...

Хатидже ждала Мехмеда с рынка.

Девушка надеялась продолжить начатый утром разговор.

Но, Юноша вернувшись домой, бы черезычайно хмур и не разговорчив.

- Мехмед. Что произошло с тобой. Почему ты делаешь вид, словно меня рядом нет, - возмущённо произнесла Хатидже.

Глянув на девушку холодным взглядом, Мехмед вышел на улицу.

- С тобой или без тебя. Я все равно добьюсь того, чего желаю, - произнесла вслух Хатидже..

Глава 46

Хандан, прибыв в Топкапы, скрылась в своих покоях

- Кесем позовите ко мне, - приказала валиде рабыням.

С того момента, как Хандан встретилась с Ахмедом в старом дворце, страх и волнение не оставляли её ни на минуту.

Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед валиде, произнесла

- Валиде. Хюмашах султан утром покинула дворец и её по-прежнему нет, - доложила калфа.

- Аллах всемогущий! Пошли мне терпения! Чует моё сердце, Хюмашах султан что-то затевает! Наверняка, она отправилась к это ведьме - Сафие султан! Забери их обеих всевышний!, - гневно произнесла Хандан. - Я не могу сомкнуть глаз по ночам, зная, что меня повсюду окружают враги!

- Вы напрасно тревожитесь, валиде. Повелитель никогда не позволит Хюмашах султан или Сафие султан занять ваше место, - произнесла Дженнет. - Мне стало известно от Рейхана-аги, что повелитель одобрил развод Хюмашах султан и уже подобрал ей в мужья знатного пашу.

- Кто этот паша? Мне нужно знать его имя, - произнесла валиде, повернувшись к расспахнувшимся дверям.

Вошла Кесем и склонилась перед валиде.

- Иди, Дженнет, - приказала Хандан калфе. - Мы продолжим наш разговор позже.

- Как прикажете, валиде, - произнесла калфа и, склонившись, попятилась спиной к дверям.

Хандан подошла к Кесем

- Скажи мне, Кесем, - начала говорить очень тихо валиде. - Кто ты? Кем ты возомнила себя? Если ты решила, что стала матерью шехзаде - это ещё не значит, что ты можешь говорить моему сыну все, что тебе вздумается!!!, - перешла на крик Хандан.

Кесем посмотрела в глаза валиде

- Я не понимаю, валиде. О чем идёт речь?, - спросила девушка.

- Не прикидывайся, Кесем! Ты все прекрасно знаешь! Я жду от тебя ответа!, - продолжила кричать Хандан.

- Может, вы все-же скажете мне, валиде, о чем идёт речь?, - повторила Кесем, сохраняя спокойное выражение лица.

Посмотрев на Кесем глазами полными ненависти, Хандан со всей силы оттолкнула от себя девушку.

Кесем упала и, ударившись головой, лишилась чувств.

- Пусть её унесут от сюда!, - крикнула Хандан своим служанкам и устремилась к балкону.

Выйдя на свежий воздух, Хандан поставила лицо ветру и закрыла глаза.

- Валиде. Кесем султан, не дышит, - раздался за спиной женский голос.

Развернувшись, Хандан посмотрела на рабыню страшными глазами

- Значит избавьтесь от тела! Разве, я должна вас учить как это делать?!, - свирепо сказала валиде испуганной девушке.

- Как прикажете, валиде, - ответила рабыня, попятившись к выходу с балкона.

Хандан, стиснув зубы, устремилась обратно в покои и склонилась над неподвижно лежащей Кесем

- Позовите Хаджи-агу. Быстро!, - приказала валиде.

Вошедший в покои валиде Хаджи-ага испуганно икнул и встал на месте

- О, Аллах..! Валиде.., - произнёс шокированный евнух. - Что произошло?

- Не время это обсуждать, Хаджи-ага. Отнеси Кесем в её покои, - приказала Хандан, стараясь сохранить самообладание. - После зайдёшь ко мне.

Евнух подошёл к лежащей на ковре Кесем и, склонившись к девушке, поднял её на руки.

Пройдя к дверям, Хаджи-ага покинул покои валиде.

Кесем пришла в себя, когда евнух внёс её в покои

- Мммммм..., - простонала девушка, открыв глаза. - Что случилось..?

- Вы лишились чувств, госпожа. Скоро вы будете в полном порядке, - убежденно произнёс Хаджи-ага, опуская Кесем на диван.

Кесем прикрыла глаза.

Хаджи-ага отошёл от дивана и подойдя к Фидан, приказал девушке

- Никого не впускайте в покои Кесем султан. Ей необходим отдых.

- Как прикажете, Хаджи-ага, - ответила рабыня.

Хаджи-ага посмотрел на безмолвно лежащую Кесем и, вздохнув, покинул её покои.

Валиде Хандан не находила себе места и когда Хаджи-ага явился в её покои, тут же подошла к евнуху и спросила у него

- Скажи мне, Кесем.. Она жива?

- Султанша пришла в себя и сейчас отдыхает, - ответил евнух. - Вы можете быть спокойны, валиде. Жизни Кесем султан ничего не угрожает.

- Иди, Хаджи-ага. Сообщи мне, когда во дворец прибудет мой лев, - приказала валиде евнуху.

Склонив голову, евнух оставил покои валиде.

Впервые, со дня прибытия в Топкапы, Хаджи-ага был разочарован поступком валиде Хандан...

Ахмед, в окружении стражы, вернулся в Топкапы ближе к ночи.

С ним прибыла его дочь Ханзаде...

Утром Хандан направилась в покои Хюмашах султан.

- Валиде Хандан.., - протяжно произнесла султанша, поднимаясь с диванчика. - Вы уже знаете, что в наш дворец прибыла ещё одна султанша? Девочку зовут Ханзаде. Говорят, она чудо как хороша.

- Конечно же, мне известно о малышке, - ответила Хандан султанше. - Я пришла к вам, госпожа, по другому поводу. В следующей раз, когда вы надумаете оставить дворец, сообщите об этом мне.

- Прошу простить меня, валиде Хандан. Но, только вас не было во дворце, когда мне понадобилось покинуть его. Что ж. Я понимаю вас. Не каждый день узнаешь, что у тебя где-то ещё есть очаровательная внучка, - произнесла с усмешкой Хюмашах султан.

- Вас это никак не касается, госпожа!, - гневно произнесла Хандан. - Вам лучше стоит заняться своими делами!

Хюмашах, улыбнувшись, качнула головой

- Благодарю вас за совет, валиде Хандан. Я так и поступлю, - ответила султанша.

Хандан, вскинув голову, прошла к дверям и покинула покои...

Кесем сидела на диване

- Пусть принесут ко мне Ханзаде. Хочу познакомиться с малышкой, - приказала султанша служанке.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Фидан и, склонившись, поспешила к дверям.

Вскоре Фидан вернулась обратно

- Госпожа моя. Валиде Хандан отдала приказ никому не входить в покои Ханзаде султан, - доложила служанка.

- Валиде не прекращает совершать ошибки. Что ж. Это нам на руку, - произнесла с улыбкой Кесем.

- Представляю себе гнев нашего повелителя, госпожа. Если он узнает о вчерашнем происшествии с вами в покоях валиде, - с ухмылкой произнесла Фидан.

- Я не собираюсь говорить об этом повелителю. Произошедшее мне на руку. Это ещё больше отдалит от валиде верных ей людей. К тому же, я не пострадала, - произнесла Кесем.

- Приходил Хаджи-ага. Справлялся о вашем самочувствии, госпожа. Мне показалось, что он сочувствует вам, - сказала Фидан султанше.

- Хаджи-ага будет одним из первых, кто поймёт, что от валиде стоит держаться подальше, - произнесла довольно Кесем. - А, когда он это поймёт. Он придёт ко мне.

- Я не сомневаюсь в этом, госпожа моя, - произнесла с улыбкой Фидан.

В дверь постучали

- Входи!, - громко приказала султанша.

Вошёл Хазыр-ага и, склонив голову перед султаншей, произнёс

- Вчера Хюмашах султан навестила свою мать в старом дворце. Но, их встреча не была долгой. В скором времени султанша оставила дворец и навестила Фатьму султан.

- Продолжай следить за Хюмашах султан, Хазыр-ага. Я уверена, что она не упустит возможности возвести Искандера на трон. Нам нужно, чтобы она совершила ошибку, встречаясь с братом. Только в этом случае мы сможем доказать повелителю кем является Искандер, - произнесла Кесем.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил Хазыр-ага и, склонив голову, покинул покои султанши.

Кесем, довольно улыбнувшись, посмотрела на Фидан...

Сафие султан с негодованием посмотрела на ворвавшуюся в её покои Махфируз

- Как ты смеешь вырваться ко мне?, - гневно произнесла султанша. - Сейчас же оставь мои покои!

- Вы солгали мне, госпожа! Повелитель не получал послания от вас!, - крикнула девушка.

- Как видишь, мой царственный внук, узнав о дочери, не стал забирать тебя обратно. Сердцем Ахмеда уже давно завладела Кесем и именно она твоя преграда во дворец Топкапы. Ты уже никогда не вернёшь того, что было, Махфируз, - пророчески произнесла Сафие султан.

- Я пойду на все, ради того, чтобы убрать с дороги Кесем и воссоединиться с моими детьми!, - решительно произнесла Махфируз.

Сафие усмехнулась

- И как же ты сделаешь это, Махфируз? Кесем поднялась очень высоко и стала недосягаема, - произнесла султанша.

Махфируз поджала губы

- Вот увидите, госпожа! Скоро вы получите известие о её смерти!, - произнесла с уверенностью девушка.

Сафие вздохнула

- Кружить маленькой птичке возле ястреба - означает стать его лёгкой добычей, - произнесла султанша.

Глава 47

Кесем вышла из своих покоев и, заприметив сверху идущего по гарему султана, направилась к покоям Ханзаде.

- Госпожа. Прошу нас простить, но валиде запретила входить в покои Ханзаде султан, - произнесла одна из девушек, стоящих у дверей покоев маленькой султанши.

- Жаль. Я хотела навестить несчастное дитя, - произнесла со вздохом Кесем.

- Что происходит здесь, Кесем султан?, - раздался голос султана.

Кесем повернулась к Ахмеду и склонилась перед ним

- Повелитель.., - почтительно произнесла девушка. - Я хотела познакомиться с Ханзаде султан.

Ахмед улыбнулся

- Пойдём, - произнёс султан.

Рабыни тут же расспахнули двери покоев маленькой султанши.

Ахмед и Кесем скрылись в покоях...

Хандан гордо восседала на диване.

Валиде ожидала Дженнет и когда калфа вошла в покои, Хандан недовольно спросила у неё

- В чем дело, Дженнет? Почему я должна ждать тебя?

Калфа подняла голову

- Простите, валиде мне мою дерзость. В гарем пришёл повелитель. Я побоялась оставить девушек без присмотра, - ответила Дженнет.

- Где сейчас мой лев?, - спросила валиде у калфы.

- Повелитель с Кесем султан в покоях Ханзаде султан, - ответила Дженнет.

- Кесем делает все, что ей вздумается. Она совершенно не считается со мной и моими приказами!, - с негодованием произнесла Хандан.

- Похоже, Кесем султан настолько пленила нашего повелителя своими чарами, что он готов возложить к её ногам весь этот мир, - произнесла калфа.

- Позови ко мне Хазыр-агу и Эсманур. Пришло время избавиться от Кесем, - с ненавистью произнесла валиде.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа и, склонившись, покинула покои.

Тяжело и глубоко вздохнув, Хандан поднялась с дивана и пошла к балкону.

- Выйдите все!, - раздался за спиной Хандан голос Ахмеда.

Хандан повернулась лицом к сыну.

Ахмед подошёл к матери и, посмотрев ей в глаза, гневно произнёс

- Сначала вы отправили беременную фаворитку в старый дворец. Затем вы установили запрет на посещение моей дочери. Каким? Каким он будет? Ваш следующий шаг, валиде?! Что ещё мне ждать от вас?!

Хандан набрала в себя побольше воздуха и ответила

- Сынок. Так случилось, что повитуха не заметила беременность Махфируз. Сафие султан ввела девушку в заблуждение. Поэтому нам было неизвестно о рождении Ханзаде. Во избежание болезней у маленькой султанши, я приказала никого к ней не впускать.

Ахмед стиснул зубы и одарил мать свирепым взглядом

- Прекратите лгать, валиде! Повитуха не осматривала Махфируз перед её отбытием в старый дворец!, - яростно произнёс султан в лицо матери.

- Гаремная повитуха в почтительном возрасте. Она могла это попросту забыть об этом, - ответила валиде.

Ахмед резко развернулся и устремился к дверям, покинув покои матери.

Хандан прошла к дивану и, присев на него, прикрыла глаза

- О, Аллах.. Пошли мне теприения, - прошептала Хандан.

Вошла Дженнет калфа с Хазыром-агой и Эсманур.

- Оставь нас, Дженнет, - приказала валиде калфе.

Склонившись, Дженнет тихо удалилась.

Хандан жестом руки приказала евнуху и рабыне подойти ближе

- Мне необходимо, чтобы вы подтвердили связь между Кесем султан и тем стражем. В ином случае, вас ожидает смерть в холодных водах Босфора, - произнесла с угрозой валиде.

Хазыр-ага поднял голову и посмотрел на валиде

- Валиде.., - произнёс моляще евнух. - Помилуйте нас. Нам с Эсманур ничего не известно о связи Кесем султан со стажем. Я лишь видел, как султанша одновременно с тем юношей вернулась в Топкапы. Я уверен, что между ними ничего нет.

Хандан вскинула голову

- Это решать моему льву! Твоё дело сказать ему, что видел их вместе!, Идите! Утром я жду вас в своих покоях!, - приказала валиде евнуху и рабыне.

Склонившись перед валиде, Хазыр-ага и Эсманур попятились спиной к дверям и покинули покои.

Отойдя подальше от покоев валиде, Хазыр-ага повернулся к Эсманур

- Мы немедленно должны сообщить обо всем Кесем султан, - прошептал евнух девушке.

- Я сейчас же пойду к госпоже и расскажу ей обо всем, - шепнула в ответ Эсманур.

- Нет, нельзя. Тебя могут увидеть, - произнёс Хазыр-ага. - Нам нужна Фидан. Она поможет нам.

Эсманур в знак одобрения кивнула головой.

- Иди, Эсманур. Я все улажу, - пообещал Хазыр, направившись вниз по лестнице.

Подозвав рукой к себе юную рабыню, евнух приказал ей пойти к покоям Кесем султан и сказать Фидан, что он будет ожидать её в дворцовом саду.

Девушка тут же покорно пошла на этаж фавориток.

Хазыр-ага, тяжело вздохнув, покинул гарем и поспешил в сад...

Фатьма султан беседовала с матерью

- Хюмашах настроена очень решительно. Только, это ничего не изменит. Искандер по-прежнему ничего не желает слышать о троне, - произнесла Фатьма султан.

- Если не станет Ахмеда, я уверена, что Искандер согласиться взять бразды правления в свои руки. Поскольку, все наследники слишком юны, чтобы занять трон и уверенно править этим могучим государством, - сказала в ответ дочери Сафие.

Фатьма приподняла брови

- Боюсь, избавится от Ахмеда будет очень непросто, - произнесла султанша.

- В Топкапы Хюмашах. При ней верные служанки и двое евнухов. Думаю, очень скоро мы облачимся в чёрные наряды, - произнесла Сафие, улыбаясь страшной улыбкой.

Фатьма поднялась с дивана и посмотрела на мать сверху

- Боюсь, Хюмашах не пойдёт на это. Она понимает, что подозрения вперую очередь коснуться именно её, - сказала султанша матери, направившись к дверям.

Сафие, посмотрев вслед дочери, усмехнулась...

Кесем присела на подушку за столиком и взяла в руки ложку.

Вошла Фидан и, подойдя к султанше, тихо произнесла

- Госпожа моя. Я встречалась с Хазыром-агой. Валиде приказала им с Эсманур выступить свидетелями в доказательство вашей измены с Искандером.

Глаза Кесем почернели от ярости

- Валиде окончательно лишилась разума!, - гневно произнесла султанша. - Она не успокоится, пока не избавиться от моего присутствия в Топкапы!

- Хазыр-ага просит вашей защиты, госпожа, взамен на верную службу вам до конца его дней, - сказала служанка.

- Безусловно, я защищу верных мне людей. Пусть будет спокоен, - произнесла в ответ Кесем. - Иди, Фидан. Следи за каждым каждым шагом валиде, - приказала султанша.

- Как прикажете, госпожа, - ответила рабыня и, склонившись, покинула покои.

Кесем отложила ложку

- Я не сдамся, валиде. Даже, если мне будет грозить смерть. До последнего вздоха, я буду держать голову высоко, - прошептала беззвучно девушка...

Хатидже прождала до ночи Мехмеда и незаметно для себя уснула, прислонившись спиной к печке.

Проснулась девушка от громких голосов

- Проснись, Хатидже. У нас гость. Накрой на на стол, - произнёс Мехмед.

На радость девушки - это был Ясин.

- Он припозднился и заночует у нас, - сказал Мехмед девушке.

- Добро пожаловать, Ясин-ага, - почтительно произнесла Хатидже, поднявшись с лавочки.

Накрыв на стол, Хатидже вышла на улицу.

За домом стояла повозка, груженая мешками.

Обойдя её вокруг, девушка улыбнулась и пошла обратно в дом.

Ранним утром, Мехмед и Ясин не нашли Хатидже ни в доме, ни на улице.

- Мне нужно спешить, брат, - произнёс Ясин. - Уверен, что Хатидже в скором времени вернётся.

Мехмед махнул рукой и вошёл в дом.

Ясин уселся на повозку и погнал лошадь, что есть мочи.

Глава 48

Ясин подъехал на своей повозке к дворцовой кухне

- Ясин-ага! Мы заждались тебя, - громко произнёс юный повар, потянув на себя ближайший мешок.

- Пришлось задержаться. Можешь не беспокоиться. Всё на месте и отменного качества, - похвалился Ясин, вскидывая на плечи мешок с рисом.

Болтая и смеясь, мужчины скрылись во дворце.

Тем временем, лежащая между мешками Хатидже скинула с себя пустой мешок и, озираясь по сторонам, устремилась в пышные розовые кусты...

Валиде Хандан шла к сыну, ведя за собой Хазыра-агу и Эсманур.

- Надеюсь, вам нет необходимости повторять о чем пойдёт речь, - сказала валиде евнуху и рабыне перед султанскими покоями.

Хазыр-ага и Эсманур понуро сконили головы в ответ валиде.

- Прекрасно, - произнесла валиде и шанула через порог покоев сына.

Ахмед сидел за писменным столом

- Рейхан-ага сообщил мне о вашем визите с важной вестью. Говорите, валиде. Я не обладаю большим количеством времени. Будьте кратки, - сухо произнёс султан матери.

Хандан вздохнула и печально посмотрела в глаза сына

- Ахмед, мне стало известно об измене Кесем со стражем. Я все выяснила и это оказалось правдой. Со мной пришли свидетели, которые видели как Кесем одновременно возвращаеться в Топкапы с тем юношей, - прискорбно произнесла валиде, указав рукой на Хазыра-агу и Эсманур.

Ахмед медленно поднялся из-за стола и подошёл к евнуху и рабыне

- Говорите. Мне необходимы доказательства, - произнёс суровым голосом султан, посмотрев на них испепеляющим взглядом.

Хазыр-ага, не смея поднять глаз, едва слышно ответил

- Повелитель.. Кесем султан верна вам. Я уверен в этом.

Ахмед перевёл взгляд на Эсманур

- Говори. Что известно тебе, - приказал султан девушке.

- Повелитель.. Прошу простить меня, но мне ничего не известно, - пролепетала Эсманур, сжимаясь внутри от страха.

Хандан расвипирела

- Вы что?! Разве не ты, Хазыр-ага, был свидетелем того, как Кесем вернулась в Топкапы с тем стражем?!, - крикнула валиде евнуху.

- Прошу простить меня, валиде. Но они вернулись врозь. Я же говорил вам об этом. Не думаю, что это свидетельствует о связи между ними, - ответил Хазыр, попятившись назад.

- Хазыр-ага!, - крикнула Хандан.

- Довольно, валиде!, - гневно произнёс Ахмед. - Хазыр-ага! Вы с девушкой возвращайтесь в гарем, - приказал султан евнуху и рабыне.

Хазыр и Эсманур, склонились перед повелителем и, попятившись спиной к дверям, покинули султанские покои.

Ахмед подошёл к матери и посмотрел ей в глаза тяжёлым взглядом

- Что все это значит, валиде?! Вы обвиняете в измене мать моих детей, не имея никаких доказательств!, - яростно произнёс султан.

- Вероятно, их обоих запугала Кесем. Ранее они говорили мне совершенно об ином, - убедительно произнесла Хандан.

Ахмед провел по лицу ладонью

- Оставьте меня, валиде. Мне необходимо побыть одному, - приказал сын матери.

- Ты совершенно не считаешься со мной, Ахмед. Неужели Кесем заслужила большего уважения, чем твоя мать?, - с горечью произнесла Хандан.

Ахмед ничего не ответил матери.

Пройдя к писменному столу, он присел за него и развернул свиток.

Хандан с тяжелым сердцем оставила покои сына и устремилась в гарем.

- Дженнет, нам нужно поговорить, - сказала Хандан калфе на ходу. - Я жду тебя в своих покоях.

Калфа, окинув девушек грозным взглядом, тут же последовала за валиде.

- Оставьте нас!, - приказала Хандан служанкам, войдя в свои покои.

Дженнет с опаской поглядывала на разгневанную валиде.

Когда двери за рабынями закрылись, Хандан присела на диван и, подняла глаза на стоящую перед ней калфу

- Хазыр-ага и Эсманур! Эти двое не должны дожить до утра!, - приказала валиде.

- О, Аллах.., - произнесла с ужасом калфа. - Что произошло, валиде? В чем проивинились они перед вами?

- Иди, Дженнет! Я устала и хочу побыть одна - приказала Хандан.

Склонившись, калфа покинула покои валиде и поспешила вниз к девушкам...

Кесем с волнением посмотрела на вошедшего в её покои Хазыра-агу

- Говори, ага. Повелитель.. Он поверил валиде?, - спросила с тревогой султанша у евнуха.

- Мы с Эсманур сделали все, чтобы повелитель не поверил в измену. Но, не известно, как теперь это все обернеться для вас. Валиде осталась у повелителя. Боюсь, она все же постараеться убедить его, - произнёс в ответ Хазыр-ага.

- Будьте предельно осторожны с Эсманур. Валиде не простит вам того, что вы встали на мою сторону, - предостерегла Кесем евнуха.

- Боюсь, валиде уже вынесла приговор нам с Эсманур, - печально произнёс Хазыр-ага.

- Я позабочусь о вас. Можешь идти и не волноваться, - произнесла султанша, успокаивая евнуха.

Хазыр-ага склонил голову и вышел из покоев Кесем.

Поднявшись с дивана, Кесем направилась к дверям

- Присмотри за детьми, Фидан, - приказала султанша служанке, стоящей у дверей. - Я вскоре вернусь обратно.

Кесем шла к Ахмеду.

Сердце при каждом шаге, замирало от волненияи и страха.

Пройдя половину золотого пути, Кесем увидела идущего ей навстречу султана.

- Иди за мной, Кесем, - приказал Ахмед, приблизившись к девушке.

Набрав в себя побольше воздуха, Кесем поспешила за быстро идущим впереди Ахмедом.

Войдя в покои за султаном, Кесем подошла к нему и, посмотрев ему в глаза, спросила

- Что с тобой, Ахмед? Ты чем-то опечален?

Ахмед долгим и прозительным взглядом посмотрел в глаза девушки

- Валиде сказала мне, что ты изменила мне со стражем, - произнёс холодно султан. - Скажи мне. Почему моя мать приняла такое решение?

- Ахмед, ты же знаешь, что этого не может быть, - произнесла в ответ Кесем. - Моё сердце принадлежит только тебе. И никто и никогда не способен вытеснит тебя из него.

- Где ты была в тот день, Кесем?, - спросил Ахмед у девушки.

- Я ездила в старый дворец, чтобы навестить Сафие султан и, как видишь, не зря. Я узнала о твоей дочери, рождённой Махфируз, - произнесла Кесем.

- Возвращайся в гарем, - приказал Ахмед. - Мы ещё вернёмся к этому разговору. Мне необходимо все выяснить, - холодно произнёс султан.

Кесем покорно склонилась перед Ахмедом и покинула его покои.

Войдя в свои покои, Кесем прошла на балкон.

Ударив ладонями по каменным перилам, девушка яростно и отчаянно закричала...

Хюмашах султан вышла из своих покоев и плавно поплыла в сторону покоев Хандан.

- Простите, госпожа. Валиде сейчас отдыхает. Приходите позже, - произнесла одна из рабынь, не поднимая головы.

Посмотрев с высока на девушку, султанша усмехнулась

- День только начался, а ваша валиде уже утомилась, - произнесла Хюмашах. - Откройте двери, - приказала султанша.

Рабыни молча стояли.

Хюмашах шагнула к дверям и, толкнув их, вошла в покои.

Хандан подняла глаза на Хюмашах

- Что это значит, госпожа? Почему вы врываетесь в мои покои?, - гневно спросила валиде у султанши.

- Ты будешь чинить мне запреты, Хандан? Я член Династии Османов. Не тебе указывать мне что делать, - высокомерно ответила Хюмашах.

- Вам недолго осталось радоваться жизни, госпожа. В скором времени вы выйдете замуж за престарелого пашу и оставите стены этого дворца, - произнесла с довольной улыбкой Хандан.

- Не забывайся, Хандан. Придёт и твой день оставить навсегда стены этого дворца, - произнесла с кривой усмешкой султанша. - Разница между нами - я буду есть из золоченых блюд самые изысканные кушанья и наряжаться в прекрасные наряды, а ты будешь доживать свои дни всеми забытая в старом дворце. Поверь, зимой там ужасно холодно и неуютно. В добавок к этому, там пресная и не вкусная еда.

- Не надейтесь, госпожа, на мою ссылку в старый дворец. От сюда меня с почетом вынесут в саване!, - гордо произнесла Хандан, вскинув голову.

Хюмашах рассмеялась и направилась к дверям, оставив Хандан клокотать от ярости.

- Скоро вы забудете о веселье, госпожа, - произнесла с негодованием валиде.

Глава 49

Кесем пребывала в глубоких раздумьях.

Девушка понимала, что её положение очень шаткое и валиде примет все меры, чтобы довести начатое до конца.

Вошёл Рейхан-ага и, подойдя к султанше, почтительно склонил голову

- Госпожа. Вас ожидает наш повелитель, - произнёс евнух.

Кесем поднялась с дивана

- Фидан, присмотри за моими шехзаде, - приказала Кесем служанке.

Пройдя к дверям, Кесем покинула покои и направилась к лестнице, ведущей вниз.

Девушки выстроились в ряды перед плавно идущей султаншей в сопровождении двух служанок и Рейхана-аги.

Кесем ничего не видела и не слышала вокруг.

В глазах плыла пелена, а голова полнилась нестерпимым гулом.

- Оставь нас, Рейхан-ага, - приказал султан.

Евнух, склонив голову, оставил султанские покои.

Ахмед подошёл к Кесем и, взяв её за руку, посмотрел ей в глаза

- Кесем. Валиде ввели в заблуждение. Хвала всевышнему, что Хаджи-ага набрался духу и обо всем поведал мне, - с улыбкой произнёс султан.

Кесем пошатнулась и едва не упала от переизбытка чувств.

- Всё позади, Кесем, - ласково произнёс Ахмед, обняв дрожащую девушку.

Кесем положила голову на грудь Ахмеда.

Из глаз султанши потекли слезы...

Валиде Хандан разгневанно посмотрела на Хаджи-агу

- Как ты без моего ведома посмел пойти к моему льву, Хаджи-ага?! Мне почти удалось убедить Ахмеда в измене Кесем со стражем! Теперь же мне придётся в очередной раз оправдываться перед сыном!, - произнесла с негодованием валиде.

- Валиде, вы можете быть спокойны. Я сообщил повелителю, что вас ввели в заблуждение, - ответил евнух.

- Это ничего не меняет, Хаджи-ага. Кесем останеться здесь и будет продолжать вести себя как ей вздумается!, - гневно произнесла Хандан. - Оставь меня. Пусть придёт Дженнет калфа, - приказала валиде евнуху.

Склонив голову, евнух покинул покои валиде.

Хандан продолжила негодовать, пока к ней не подошла её дочь

- Мама. Почему ты сердишься?, - спросила султанша звонким голоском у матери.

- Ну что ты, Михримах. Тебе показалось, - произнесла с улыбкой Хандан, проведя ладонью по голове дочери.

Михримах села возле матери и посмотрев на мать, сказала ей

- Мама, можно я пойду и поиграю с Османом? Мне скучно, - произнесла султанша.

- Михримах. Позже мы с тобой обязательно сходим к шехзаде Осману. Сейчас мне необходимо заняться своими делами, - ответила Хандан дочери.

Печально вздохнув, Михримах кивнула головой.

Вошла Дженнет

- Валиде.., - почтительно произнесла калфа, склонив голову. - Вы звали меня?

- Хазыр-ага и Эсманур. Они должны оставить Топкапы, - приказала валиде. - Я не желаю больше никогда видеть их лица.

- Но, валиде. Вы же приказали их умертвить, - удивлённо произнесла Дженнет.

- Эта необходимость отпала. Иди, Дженнет, - приказала Хандан калфе.

Склонившись, Дженнет попятилась спиной к дверям и покинула покои...

Стамбул медленно погружался в темноту.

Хатидже нетерпелось оказаться во дворце, но она решила проникнуть в Топкапы под покровом ночи, в надежде, что стража уснёт и она беспрепятственно проникнет внутрь.

С трудом дождавшись глубокой ночи, Хатидже покинула укрытие и прокралась ко входу в гарем.

На радость девушки, у входа был только один страж, который дремал, прислонившись к стене.

Затаив дыхание, Хатидже проскознула мимо мужчины и скрылась за дверьми.

- Аллах! Аллах! Ты спишь подобно коню в стойле, - раздался мужской голос.

- Кто спит? Я? Тебе показалось, - ответил другой голос.

Хатидже сняла обувь и с замирающим сердцем пошла по дворцовому коридору в гарем...

Фидан не спалось.

Девушку мучила жажда и она, выйдя из покоев своей госпожи, пошла на кухню.

Какого же было удивление Фидан, когда она увидела идущую по гарему Хатидже

- Стой на месте, хатун! Иначе ты пожалеешь! Как ты оказалась здесь? Кто помог тебе проникнуть во дворец?, - сурово произнесла Фидан.

Хатидже умоляюще посмотрела на Фидан

- Прошу тебя. Мне очень нужно поговорить с валиде Хандан. У меня для неё важное известие, - тихо произнесла девушка.

- Ты не увидишь нашу валиде, пока не расскажешь мне о чем пойдёт речь, - пригрозила Фидан.

- Но, я не могу рассказать тебе об этом. Это касается только валиде и повелителя, - ответила Хатидже.

- Я сейчас подниму крик и тебя закроют в темнице с огромными крысами, а затем засунут в мешок и скинут в Босфор, - пообещала Фидан девушке. - Уверена, что валиде не захочет разговаривать с тобой.

- Постой. Я расскажу тебе. Только обещай мне, что не скажешь никому ни слова, - попросила Хатидже.

- Обещаю, - произнесла Фидан.

Хатидже рассказала Фидан об Искандере и его происхождении.

- Пойдём, здесь небезопасно. Дождёшься утра в надёжном месте, - произнесла Фидан.

Хатидже пошла за Фидан и вскоре вошла за ней в небольшую каморку.

- Ты можешь спокойно находиться здесь до утра. Я лично отведу тебя к нашей валиде, - пообещала Фидан девушке.

- Благодарю тебя, - ответила Хатидже, присев на узкую постель.

Фидан вышла из каморки и со всех ног устремилась обратно к Кесем султан

- Госпожа моя.. Проснитесь. Вы доложны узнать кое-что очень важное, - произнесла Фидан над спящей султаншей.

Кесем зашевелилась и открыла глаза

- Фидан.. Что происходит?, - сонно пробормотала султанша.

- Во дворец проникла Хатидже-хатун. Вы же помните её?, - спросила Фидан у султанши. - Она намерена рассказать валиде об Искандере.

Кесем рывком села в постели

- Где она?! Она не должна встретиться с валиде!, - взволновано произнесла султанша.

- Я отвела её в каморку. Она уже наверняка спит, - ответила Фидан.

- Я должна немедленно увидеть её, - произнесла Кесем, поднимаясь с постели. - Хотя нет, - сказала Кесем, сев на постель.

- Мне привести Хатидже к вам, госпожа?, - спросила Фидан у султанши.

- Я должна подумать. Подай мне одежду, - приказала Кесем.

Фидан помогла одеться султанше.

- Иди, Фидан. Не спускай с Хатидже глаз. Она не должна встретится с валиде, - приказала Кесем служанке.

- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. Я прослежу за ней, - произнесла в ответ Фидан и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Хатидже, изрядно устав за день, крепко спала.

Фидан склонилась над ней и осторожно вытащила из под головы девушки подушку

- Моя госпожа простит мне это, - шепнула девушка и положила на лицо Хатидже подушку, навалившись на неё сверху всем телом...

Утром валиде была шокирована, узнав о проникновении Хатидже в Топкапы

- Валиде. Я хитростью заманила хатун в каморку и когда она уснула, задушила её подушкой, - доложила Фидан.

- Ты спасла меня и моего льва, Фидан. Прости все, что пожелаешь, - произнесла валиде.

- Служить Династии Османов для меня высшая награда, валиде, - скромно ответила девушка.

- Можешь идти, Фидан, - довольно ответила Хандан.

Склонившись перед валиде, Фидан покинула её покои.

Вернувшись в покои Кесем султан, Фидан с улыбкой доложила

- Госпожа моя. Валиде осталась довольна мною.

- Прекрасно. Но, все же жаль, что мне не удалось поговорить с ней, - произнесла Кесем. - Хотя, лучше всего хранят тайну именно те, кто отправился к всевышнему.

Фидан улыбнулась

- Я не хотела, чтобы вы волновались понапрасну, госпожа моя.

Кесем качнула головой

- Ты вновь доказала мне свою преданность, Фидан. Иди, пригласи ко мне Хаджи-агу. Хочу поблагодарить его, - произнесла довольная султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Фидан и покинула покои.

Глава 50

Прошло полгода.

Валиде Хандан не здоровилось.

Последние две недели она почти не покидала постели.

- Унесите все, - приказала валиде служанкам. - Оставьте только лимонный щербет.

Девушки принялись молчаливо убирать со стола остывший завтрак.

- Дженнет калфа пусть придёт, - приказала валиде, сев в постели.

Вскоре Дженнет предстала перед валиде, почтительно склонившись

- Вы звали меня, валиде?, - произнесла калфа.

- Как прошла ночь моего льва с наложницей из Венеции?, - спросила Хандан. - Надеюсь, она все ещё в его покоях? Я заметила, как он был очарован её красотой.

Дженнет вздохнула

- Повелитель отправил обратно девушку. Причём сразу, - ответила калфа.

Хандан нахмурилась

- В чем дело, Дженнет? Наложница позволила себе неучтивое поведение? Или причина причина кроется в чем-то ином?, - спросила валиде у Дженнет.

- Мне это неизвестно, валиде. Вероятно, повелитель попросту устал за день и захотел отдохнуть, - ответила калфа.

- Кесем причина тому, - злосно произнесла валиде. - Иди, Дженнет.

Калфа, почтительно склонившись перед валиде, оставила её покои.

Хандан повернула голову к стоящей наподалеку Фидан

- Твоя прежняя хозяйка уничтожает всех на своём пути, - с презрением произнесла валиде. - Вот ты. Она приказала убить тебя. Ты бы сейчас почивала на дне Босфора, если бы я не спасла тебя.

- Валиде, я не устаю молится всевышнему за ваше здравие, - благодарно произнесла Фидан. Вы можете не волноваться. Если наложница пришлась по душе нашему повелителю, то со временем он непременно примет её в свои объятья.

- Ты права, Фидан. Иди, позови ко мне Рейхана-агу. Уверена, что он в курсе всего происходящего, - приказала валиде рабыне.

- Как прикажете, валиде, - почтительно произнесла девушка и покинула покои.

Проходя мимо Бюльбюля-аги, Фидан замедлила шаг

- Передай Кесем султан. Повелитель провел прошедшую ночь один. Наложнице было приказано вернуться обратно, - тихо сказала евнуху девушка и продолжила свой путь дальше.

Бюльбюль тут же поспешил в покои султанши

- Госпожа моя.., - слащаво произнёс евнух, склонив голову перед султаншей, восседающей на диване.

- Говори, Бюльбюль-ага, - снисходительно произнесла Кесем, глядя свой выступающий живот.

- Повелитель провёл прошлую ночь без прекрасной наложницы. Так велела передать вам Фидан, - произнёс Бюльбюль-ага, широко улыбаясь во весь рот.

Облегчённо вздохнув, Кесем улыбнулась

- Я знала, что мой султан не предаст нашу любовь, - произнесла султанша. - Передай Фидан. Пусть продолжает следить за каждым словом валиде, - тихо добавила Кесем.

Бюльбюль-ага склонил голову в знак согласия

- Как прикажете, госпожа моя, - произнёс евнух и, попятившись спиной к дверям, покинул покои...

Рейхан-ага с недоверием посмотрел на Фидан

- Я не стану тебе ничего говорить. Всё, о чем мне известно, я скажу лично нашей валиде, - произнёс евнух.

- Тогда вам стоит поспешить, Рейхан-ага. Постольку валиде ждёт вашего ответа, - произнесла Фидан.

- Иди, Фидан. Передай нашей валиде. Я вскоре буду у неё, - произнёс Рейхан-ага, направившись к покоям повелителя.

Девушка пожала плечами

- Глупый ага. Я буду одной из первых, кто узнает обо всем, - произнесла с усмешкой девушка и устремилась обратно в гарем.

Войдя в покои валиде, Фидан сообщила ей о намерении Рейхана-аги.

- Этот евнух никогда никому не доверял, - ответила Хандан девушке. - Налей мне щертета, - приказала валиде, сев в постели.

Налив в кубок желтоватой жидкости, служанка поднесла его на подносе валиде.

Хандан отпила немного и вернула щербет на поднос

- Прикажи подать другой щербет. Этот имеет какой-то привкус, - приказала валиде служанке.

- Как пожелаете, валиде, - ответила Фидан и, забрав кувшин с щербетом, покинула покои...

Переодетая в простолюдинку, Хюмашах султан шла по рынку

- Госпожа моя. Я вижу Искандера-агу, - доложила одна из служанок султанши, указав рукой в большое скопление народа.

Хюмашах устремилась к брату.

- Госпожа. Это вы?, - удивился Искандер.

- Пойдём, Искандер. Нам нужно поговорить, - тихо произнесла султанша, озираясь по сторонам.

Искандер, идя за сестрой, спросил у неё

- Почему вы здесь, госпожа? Да и ещё в таком виде?

Отойдя подальше от рынка, Хюмашах повернулась лицом к брату

- Мне стало известно, что наш повелитель болен. Ты же знаешь. В случае его смерти, на трон взойдёт один из его сыновей. А, если быть точнее одна из матерей. Поскольку все шехзаде слишком юны, чтобы править этим могучим государством, - начала издалека султанша.

- Насколько известно мне, повелитель был в добром здравии, - подозрительно произнёс Искандер.

Хюмашах печально вздохнула

- Ещё вчера наш повелитель находился в полном здравии. Сегодня же, дворцовые лекари не покидают его покоев, - грустно ответила султанша.

- Я должен подумать, госпожа. О своём решении я сообщу нашей матушке, - сказал Искандер и, накинув капюшон на голову, направился обратно к рынку.

Хюмашах торжествовала, смотря в спину удаляющемуся брату.

- Госпожа моя.. Но, наш повелитель в полном здравии, - произнес удивлённо евнух.

Султанша усмехнулась

- Это уже неважно, ага. Важно то, что мой брат готов принять на себя бразды правления, - ответила Хюмашах своему верному слуге. - Мы едем в старый дворец. Я должна поговорить с моей матушкой.

- Госпожа моя..Может не стоит обнадеживать Сафие султан? Она в том возрасте, когда волнение может быть небезопасным для неё, - произнёс евнух.

Хюмашах посмотрела на евнуха испепеляющим взглядом

- Я на ясно выразилась, ага?, - произнесла султанша, направившись в сторону неказистой повозки.

Евнух молча поспешил следом за своей госпожой и вскоре они ехали к Сафие султан...

Халиме султан гуляла со своей дочерью в дворцовом саду.

- Я очень скучаю по Мустафе, матушка. Неужели я не могу навестить его в Топкапы?, - спросила султанша у матери.

- Ты же знаешь, Дильруба. Султан Ахмед против встреч Мустафы с кем либо из нас, - ответила Халиме. - Я неоднократно писала послания, но он ответил лишь один раз, написав - "Тоска усилиться при встрече и будет томить моего брата с новой силой"

Дильруба печально вздохнула

- Жаль. Мой брат страдает в одиночестве. Я бы могла скрасить его, - произнесла султанша.

В глазах Халиме блеснули слезы и она, попросила дочь

- Обещай мне, Дильруба. Ты не будешь впредь говорить мне об несчастной судьбе Мустафы.

Дильруба качнула головой

- Я постараюсь хранить свою боль при себе, матушка, - произнесла в ответ султанша, переведя взгляд на женщин и мужчину, идущих ко дворцу. - Кто бы это мог быть?, - задумчиво сказала Дильруба.

- Вероятно, новые рабыни и евнух из Топкапы, - ответила Халиме.

- Думаю, нам необходимо все же узнать о них побольше, - произнесла Дильруба, направившись ко дворцу.

Халиме, гневно блеснув глазами, пошла за дочерью.

- Это Хюмашах султан. Мне не нравится, что она скрывается под этим серым одеянием. Султанша явно что-то затеяла, - сказала Дильруба матери.

- Скорее всего, Хюмашах султан не желает быть узнаной в народе, - ответила Халиме дочери. - Многие султанши использовали простое одеяние, покидая дворец.

Дильруба усмехнулась

- Да, это так. Только не в случае Хюмашах султан и вы это знаете не хуже меня, матушка, - произнесла султанша. - Эта госпожа всегда выставляет себя только в самом лучшем виде.

Халиме задумалась и посмотела на дочь

- Ты права, Дильруба. Я не подумала об этом. Только Хюмашах султан ничего не сможет сделать нам, - ответила с улыбкой султанша и плавно поплыла к своим покоям.

- Я бы не была такой спокойной, матушка, - нахмурившись, произнесла Дильруба. - От Хюмашах султан можно ожидать чего угодно.

Глава 51

После завтрака Сафие султан поспешила в сад, узнав что её там ожидает Искандер.

Дильруба проводила взглядом фигуру султанши, едва ли не бегущей к выходу из дворца

- Что это может означать..., - задумчиво произнесла Дильруба. - Сначала Хюмашах султан в странных одеяниях. Теперь же Сафие султан бежит куда-то, словно на хвост присел сам шайтан.

Мучаясь от любопытства, султанша пошла следом за Сафие султан.

Прокравшись к шатру, она услышала разговор Сафие султан с мужчиной.

- Из слов Хюмашах султан, мне стало известно, что наш повелитель болен. Я не уверен в этом, но все же решил поговорить с вами, матушка, - произнёс мужской голос. - Это может оказаться правдой, поскольку это будут тщательно скрывать от народа. Дабы не начались беспорядки.

Глаза Дильрубы округлилились и она, зажав рот ладонью, продолжила прислушиваться к каждому слову.

- Ты все верно говоришь, сынок, - произнесла в ответ Сафие султан. - Если мой царственный внук предстанет перед всевышним. Кесем станет всеми силами возводить на трон своего старшего шехзаде.

- Но, его возраст не позволит ему управлять государством, - произнёс мужской голос.

- Как ты понимаешь сам, править станет Кесем, - подвела черту Сафие султан. - Этого допустить ни в коем случае нельзя. Иначе от этого могучего государства останеться лишь летопись на свитках, - с иронией добавила султанша.

- Я вас понял, матушка и готов принять в свои руки бразды правления, если на то возникнет необходимость, - произнёс в ответ мужской голос.

Дильруба, крадучись, отошла от шатра и бросилась бежать во дворец.

Ворвашись в покои матери, султанша крикнула

- Выйдите все! Оставьте нас с матушкой наедине!

Рабыни, переглянувшись, поспешили к дверям и покинули покои.

- Сейчас же объясни мне, Дильруба, что происходит?, - вопросительно произнесла Халиме.

- Матушка! У Сафие султан, оказывается, в живых остался сын! Я лично слышала как она разговаривала с ним в саду!, - выпалила Дильруба.

Халиме с тревогой посмотрела на возбужденную дочь

- Дильруба. Ты уверена, что с тобой все хорошо, - настороженно спросила султанша. - Неужели ты забыла о казни девятнадцати шехзаде?

Дильруба сверкнула глазами

- Если вы решили, что я выжила из ума. Смею заявить вам, ничего подобного! Я отчётливо слышала каждое слово беседы матери с сыном, - ответила султанша.

- Я должна подумать, Дильруба. Не вздумай сказать никому ни слова! Если это окажется правдой - мы с тобой лишимся жизни, - с уверенностью сказала Халиме дочери.

- Неужели вы думаете, что я настолько глупа и не рассудительна? Разве ж такое можно доверить ещё чьим-то ушам, матушка?, - серьёзно произнесла Дильруба.

- Ты моя дочь. Я лишь предостерегаю тебя от опасности, - с любовью произнесла Халиме.

Дильруба улыбнулась

- Я знаю об этом, матушка, - ответила султанша.

- Иди, Дильруба. Я напишу послание Кесем. Только она способна остановить Сафие султан и её новоиспеченого сына, - произнесла Халиме.

Дильруба изменилась в лице

- Кесем..? Вы уверены, что ей можно доверять, матушка?, - с беспокойством произнесла султанша.

- Кесем мать двоих шехзаде и она пойдёт на все, чтобы сохранить им жизнь, - с уверенностью произнесла Халиме.

Вздохнув, Дильруба, склонилась перед матерью и покинула её покои.

Халиме прошла к писменному столу и, присев за него, зловеще произнесла

- Вот и пришло время за все рассчитаться, Сафие Султан...

Хандан поднялась с постели и, пройдя несколько шагов, пошатнулась и начала оседать на ковёр.

Подбежавшие служанки, подхватили валиде под руки и повели обратно к постели.

- Пусть придёт лекарша, - с трудом произнесла Хандан, опускаясь на подушку.

Пришедшая лекарша посмотрела на бледное лицо валиде

- О, Аллах!, - тревожно произнесла старая женщина. - Ваш вид пугает меня.

- Дай мне снадобья от шума в голове, хатун. Я с трудом понимаю, что происходит вокруг, - тихо произнесла Хандан.

Лекарша, покопавшись в сумке, достала небольшой флакончик с мутной жидкостью в нем

- Это снадобье вернёт вам ясность в голове, валиде, - с уверенностью произнесла женщина, тряся маленьким сосудом над кубком.

По щекам Хандан покатились слезы

- Неужели жизнь покидает меня, - прошептала валиде.

Седая лекарша посмотрела на валиде покачала головой

- Ну что вы, валиде. Вы обязательно поправитесь и в скором времени опять будете радовать нас своей улыбкой, - произнесла женщина, успокаивая Хандан.

- Иди, хатун. Я устала и хочу немного поспать, - произнесла в ответ Хандан.

Лекарша передала флакончик Фидан и, дав ей инструкции, склонилась перед лежащей валиде

- Поправляйтесь, валиде, - произнесла женщина и, попятившись спиной к дверям, покинула покои.

Хандан повернула голову к Фидан

- Налей мне воды, - тихо приказала валиде.

Служанка налила воды и поднесла кубок ко рту Хандан

- Аллах всемогущий. Пусть наша всеми любимая валиде поскорее поправиться, - произнесла Фидан, смотря Хандан в глаза...

Кесем шла по золотому пути, гордо вскинув голову.

- Госпожа моя. Валиде стало хуже. Об этом, я только что узнал от лекарши, - произнёс Бюльбюль-ага, семеня за спиной султанши.

- Всевышний, да убережет он нашу валиде, - со вздохом ответила Кесем.

- Аминь, госпожа моя, - с придыханием произнёс Бюльбюль.

- На обратном пути, я навещу нашу валиде, - сказала Кесем евнуху и прошла в покои султана Ахмеда.

Ахмед сидел на диване и поднялся навстречу вошедшей Кесем

- Как поживает мой малыш, - произнёс с нежностью султан, положив ладонь на выпирающий живот девушки.

- Мы с моим малышом чувствуем себя превосходно, повелитель. Меня беспокоит наша валиде, Ахмед. Сегодня ей стало ещё хуже, - с печалью произнесла Кесем, посмотрев в глаза султана.

- Я отдам приказ и мою валиде осморит мой главный лекарь. Не волнуйся, Кесем, валиде обязательно пойдёт на поправку, - с уверенностью произнёс султан.

Кесем улыбнулась и положила голову на грудь Ахмеда...

Фатьма султан получила послание от Султана Ахмеда и прочев его, с ненавистью кинула свиток под ноги

- Аллах всемогущий! Ты решил выдать меня замуж за Хазыра пашу, Ахмед! Этого ужасного старика!, - яростно произнесла султанша, топча свиток ногами.

Вошла служанка

- Госпожа моя.., - почтительно произнесла девушка, с опаской поглядывая на обезумевшую султаншу. - Прибыла Хюмашах султан.

- Пусть войдёт!, - приказала Фатьма, направившись к небольшому диванчику.

Хюмашах, широко улыбаясь, подошла к Фатьме и опустилась на диванчик возле неё

- Ты чем-то расстроена, сестра?, - спросила Хюмашах у Фатьмы. - Я могу это быстро исправить, - тонко намекнула султанша.

Фатьма, печально и глубоко вздохнув, посмотрела в глаза Хюмашах

- Султан Ахмед принял решение выдать меня замуж за престарелого Хазыра пашу. Чем я прогневала всевышнего, Хюмашах? Почему я должна стать женой старика?, - произнесла с негодованием султанша.

- Сестра.., - с улыбкой произнесла Хюмашах. - От старика легко избавиться, не вызывая при этом никаких подозрений. - Лично меня это абсолютно никак не беспокоит. Ты же знаешь, что мне тоже предстоит замужество.

- Я не желаю слышать даже его имени! Ещё менее всего я желаю оказаться с ним наедине!, - с отвращением произнесла Фатьма.

- Очень скоро на трон взойдёт Искандер. Думаю, он смилостивиться над сестрой, - многозначительно произнесла Хюмашах.

Фатьма шокировано посмотрела на сестру

- О чем это ты, Хюмашах? Как такое возможно?

Хюмашах вскинула голову

- Моё имя Хюмашах Султан!, - гордо произнесла султанша.

Глава 52

Была поздняя ночь.

Валиде Хандан проснулась и тихо позвала Фидан, задремавшую возле неё на маленьком диванчике.

Обоснувшись, Фидан тут же поднялась с диванчика и подошла к лежащей в постели Хандан

- Валиде, вы звали меня?, - произнесла девушка.

- Воды подай мне, - приказала валиде, сев среди подушек.

Фидан плеснула в кубок воды и понесла его на подносе валиде.

Утолив жажду, Хандан вернула кубок на поднос и опустилась на подушки.

Фидан поставила поднос на столик и вернулась на диванчик возле валиде.

Вскоре валиде притихла и Фидан задремала вслед за ней...

На рассвете Фидан проснулась от звука расспахнувшихся дверей

- Кто там?, - спросила девушка, поднявшись с диванчика.

- У Кесем султан начались роды. Велено сообщить об этом нашей валиде, - произнес девичий голос в полумраке.

- Иди, я сейчас разбужу валиде, - ответила Фидан, шагнув к постели спящей Хандан.

Склонившись над спящей валиде Хандан, Фидан произнесла

- Валиде.. У Кесем Султан начались роды.

Хандан что-то пробормотала и отвернулась от Фидан на другой бок.

- Валиде.., - снова произнесла девушка. - Кесем Султан, она рожает.

Пошевелившись, Хандан повернула голову и посмотрела на Фидан

- Что случилось?, - сонно спросила валиде у рабыни.

- Мне только что сообщили, что у Кесем султан начались роды, - третий раз произнесла девушка.

Хандан закрыла глаза

- Как все закончиться, сообщи мне, - приказала валиде девушке.

Фидан отошла от постели валиде и, забрав поднос с кувшином со столика, вышла из покоев

- Я скоро вернусь, - сообщила девушка рабыням стоящим у дверей. Воды свежей принесу для нашей валиде.

Возвращаясь с кухни и воровато озираясь по сторонам, Фидан достала из рукава маленький пузырёк и ловко влила в кувшин все его содержимое.

Вернувшись в покои валиде, Фидан поставила поднос на столик и присела на маленький диванчик возле спящей Хандан...

Кесем страдала от схваток и громко стонала от мучительной боли.

- Госпожа. Ещё немного, - подбадривала старая повитуха.

Султанша слушала женщину и следовала её указаниям.

Вскоре раздался плач младенца и, повитуха, радостно улыбаясь, произнесла

- Госпожа моя! Я поздравляю вас! У вас родилась прекрасная дочь!

По лицу султанши потекли слезы

- Дай мне мою малышку, - тихо сказала Кесем старой повитухе.

Седая женщина положила возле Кесем громко плачущую девочку.

Посмотрев с любовью на красное личико дочери, Кесем нежно прошептала

- Ты моя маленькая султанша. Я буду оберегать и любить тебя до конца своих дней...

Султан Ахмед приказал позвать к нему Рейхана-агу и, выйдя на балкон, устремил свой взор на поблескивающие вдали воды Босфора.

- Повелитель.. Вы звали меня?, - раздался за спиной Ахмеда почтительный голос Рейхана-аги.

Султан повернул голову к евнуху

- Как самочувствие моей валиде? Если лекарям что-то необходимо, пусть тот же час найдут и доставят в Топкапы, - приказал Ахмед.

- Валиде по-прежнему не покидает своей постели, повелитель. Лекари делают все возможное, чтобы ей стало лучше, - ответил Рейхан-ага.

- Можешь идти, Рейхан-ага. Пусть придёт Дервиш, - приказал Ахмед евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - ответил Рейхан-ага и, склонив голову, оставил султана наедине с прекрасным видом на Босфор.

Вернувшись в покои, Ахмед увидел входящего Дервиша

- Твое лицо говорит мне о благих вестях, - произнёс Ахмед.

- Повелитель. Мне только что стало известно от Бюльбюля-аги. Кесем султан родила дочь, - доложил Мехмед султану.

Улыбнувшись, Ахмед широким шагом пересёк покои и вышел за двери...

Хюмашах султан сидела за завтраком, когда ей сообщили о новорождённой султанше.

Поднявшись из-за столика, султанша направилась к дверям, приказав на ходу своим служанкам

- Уберите все со стола.

Войдя в покои Кесем, Хюмашах лучезарно улыбаясь, подошла к постели

- Поздравляю тебя, Кесем. Ты стала матерью султанши. Иншалла! Твоя дочь вырастет настоящей красавицей!, - радостно произнесла султанша.

- Благодарю вас, госпожа, - ответила с улыбкой Кесем, не отводя глаз от крошечного личика дочери.

Вошёл султан Ахмед.

Все присутствующие склонились в прочтении.

Подойдя к Кесем с дочерью, Ахмед, склонившись, коснулся лба любимой губами.

Посмотрев на дочь, он с нежностью произнёс

- Моя доченька... Я рад знакомству с тобой. Я назову тебя прекрасным именем Айше, которое означает полная жизни.

Внезапно раздался громкий голос ворвавшегося в покои Бюльбюля-аги

- Повелитель! О, Аллах! Наша валиде! Она умирает!, - с отчаянием крикнул евнух. - Она поднялась с постели и лишилась чувств. Лекари ничего не могут поделать.

Ахмед поспешил к дверям и вскоре был в покоях матери.

Сев на постель, он взял её за руку и, посмотрев на бледное лицо матери, тяжело вздохнул

- Валиде.., - сипло произнёс Ахмед. - Прошу вас. Откройте глаза.

Но, валиде оставалась безмолвной.

Повернув голову к скученным лекарям и лекаршам, султан гневно спросил у них

- Что случилось с валиде? Почему ваши снадобья не приносят исцеления моей матери?

Седовласая лекарша подняла глаза на султана

- Повелитель. Прошу нас простить. Но, мы сделали все возможное, чтобы облегчить страдания нашей валиде, поскольку нам неизвестно, какая хворь овладела ею, - ответила женщина.

- Если моя валиде умрёт! Вы все ответите мне за это!, - пообещал Ахмед, поднявшись с постели.

Лекари и лекарши стояли с опущеными головами, не смея произнести ни слова.

- Доложите мне, когда моя валиде придёт в себя, - приказал султан, покидая покои...

Фатьма султан вышла в сад.

Султанше не давали покоя мысли о предстоящем замужестве

- О, всевышный! Пусть султан Ахмед изменит свое решение, - произнесла Фатьма, подняв глаза к голубому небосводу.

- Госпожа моя. Прибыл гонец из старого дворца, - раздался мужской голос за спиной султанши.

Повернувшись на голос, Фатьма посмотрела на евнуха

- Что же ты стоишь? Где послание?

- Ага сказал, что послания нет. Ему необходимо поговорить с вами лично, - ответил евнух.

- Зови, - приказала султанша евнуху.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил евнух и, склонив голову перед султаншей, поспешил за ожидающим у ворот гонцом.

Прибывший мужчина почтительно склонил голову и, не поднимая глаз на султаншу, произнёс

- Госпожа. Доброго вам дня. Сафие султан приказала явится вам к ней. Дело черезычайно важное и не терпит отлагательств. Так велела передать вам ваша матушка.

- Можешь возвращаться, ага. Передай моей матушке. Утром я прибуду к ней, - ответила Фатьма султан.

- Как прикажете, госпожа, - ответил мужчина и, попятивишись спиной, оставил султаншу в окружении служанок.

Задумчиво смотря перед собой, Фатьма плавно продолжила шествие

- Хюмашах.. Это явно твоя заслуга. Наверняка речь пойдём об этом ужасном Хазыре паше, - произнесла вслух султанша.

Глава 53

Фидан стояла неподалёку от валиде Хандан, наблюдая за движениями лекарш.

Вдруг она из них воскликнула

- О, Аллах! Нашу валиде отравили!

Посмотрев на валиде, Фидан увидела, как из её рта потекла слюна.

- Быстрее! Сообщите об этом повелителю!, - крикнула главная лекарша.

Фидан бросилась к дверям

- Бюльбюль-ага! Скорее! Беги к повелителю! Нашу валиде отравили!, - выпалила девушка в лицо евнуха, стоящего за дверями покоев.

- О, Аллах! Как же это возможно?! Кто посмел?!, - с ужасом воскликнул Бюльбюль-ага.

- Иди скорее, ага! Прошу тебя!, - взволновано произнесла Фидан.

Евнух со всех ног устремился к Султану Ахмеду.

- Скорее! Откройте двери!, - крикнул Бюльбюль-ага страже, приближаясь к султанским покоям. - Наша валиде! О, Аллах!

Один из стражей тут же распахнул двери и Бюльбюль влетел в покои султана

- Повелитель! Нашу валиде отравили!, - с отчаянием выкрикнул евнух и, сняв с головы тюрбан, разрыдался.

Султан Ахмед устремился к дверям и покинул свои покои.

Войдя в покои валиде, по лицам женщин он понял - его мать предстала перед всевышним.

Упав на колени перед постелью матери, он издал отчаянный и душу раздирающий крик...

Кесем сидела в постели среди подушек, ожидая когда кормилица покормит и вернёт ей дочь.

В двери постучали.

- Входи!, - громко приказала Кесем, переведя взгляд на двери.

Вошёл Хаджи-ага и, склонив голову перед султаншей, прискорбно сообщил

- Госпожа моя. Только что, наша валиде Хандан предстала перед всевышним. Да простит ей Аллах все пригрешения.

Глаза Кесем наполнились ужасом

- Как это, Хаджи-ага?, - произнесла султанша. - Что могло привести к смерти женщину, которая ещё совсем недавно выглядела вполне здоровой?

- Валиде отравили, - сквозь слезы произнёс евнух.

- Нужно найти того, кто посмел совершить это! Этот человек должен умереть в страшных мучениях!, - свирепо произнесла Кесем, поднимаясь с постели. - Иди, Хаджи-ага. Я должна быть сейчас с повелителем.

Утирая слезы, евнух склонил голову и покинул покои Кесем султан.

- Одежду подайте мне!, - приказала Кесем служанкам.

- Госпожа моя.., - с тревогой произнесла кормилица. - Вы слишком рано покидаете постель. Вам нужно время, чтобы окрепнуть после родов.

- Нет сейчас этой возможности, - ответила Кесем. - Я нужна повелителю.

Оставив детей на служанок и кормилицу, Кесем пошла к покоям валиде

- Повелитель с валиде?, - спросила султанша у рабынь, горко плачущих возле дверей.

- Да, госпожа, - ответила одна из девушек.

Кесем вздохнула и шагнула к дверям.

Рабыни распахнули перед ней двери и Кесем вошла в покои, которые полнились звенящей тишиной.

Ахмед сидел возле матери и держал её за руку.

Подойдя к султану, Кесем положила руку на его плечо.

Подняв глаза на Кесем, Ахмед тяжело вздохнул

- Вернись к детям, Кесем, - тихо сказал он девушке. - Я хочу побыть с моей валиде наедине.

Склонившись, Кесем покинула покои валиде Хандан.

Вернувшись в свои покои, Кесем прошла к дивану, но присесть на него не успела, услышав громкий стук в двери

- Входи!, - приказала Кесем, повернувшись лицом к дверям.

Вошла Дженнет и, подойдя к султанше, склонилась перед ней

- Госпожа моя.. Примите мои соболезнования, - с печалью произнесла калфа. - Гонец доставил для вас послание из старого дворца. Оно послано вам Халиме султан, - доложила Дженнет, протягивая тубу султанше.

Кесем приняла послание из рук калфы

- Можешь идти, Дженнет, - приказала султанша, открывая тубу.

Калфа, склонив голову, покинула покои.

Кесем достала свиток и, развернув его, начала читать.

Глаза султанши стали огромными

- Быстро! Позовите ко мне Фидан!, - приказала Кесем служанкам.

Сев на диван, Кесем ещё раз перечитала послание

- О, Аллах!, - прошептала султанша. - Ты услышал мои молитвы к тебе и послал во спасение Дильрубу.

Вошла Фидан.

- Оставьте нас!, - приказала Кесем служанкам.

Рабыни, склонившись, устремились к дверям.

Когда покои опустели, Кесем жестом руки приказала Фидан подойти ближе

- Случилось то, чего я долго очень долго ждала. У меня теперь есть доказательства того, что когда-то Сафие султан спасла своего сына и теперь желает возвести его на трон, - произнесла султанша. - Необходимо поехать в старый дворец и привезти из него Дильрубу, дочь Халиме султан. Возьми с собой Бюльбюля- агу и пару стражей.

- Как прикажете, госпожа моя. Мы завтра же отравимся за Дильрубой султан и доставим её в Топкапы, - пообещала Фидан.

- Прекрасно, - произнесла Кесем. - Есть ещё кое-что, Фидан. Скажи мне. Как так вышло, что валиде скончалась от яда? Неужели ты не заметила ничего странного и подозрительного? Ведь ты всегда находилась возле валиде и почти не оставляла её покои. Или.., - вдруг посмотрела султанша на девушку страшным взглядом. - Это сделала ты, Фидан..?

- Ну, что вы, госпожа моя. Да как бы я посмела. Вероятно, яд добавляли в еду до того, как она попадала в покои валиде. Иначе быть не может. Уж я бы точно заметила, если бы это происходило прямо в покоях, - уверенно заявила Фидан.

- Можешь идти, - приказала Кесем. - Если у тебя возникнут подозрения на счёт человека, который причастен к смерти валиде Хандан. Сразу же сообщи мне.

- Госпожа моя. Я очень постараюсь найти отравителя и сразу же приведу его к вам, - пообещала Фидан.

Выйдя за двери, Фидан столкнулась с Хаджи-агой.

- Что ты делаешь в покоях Кесем султан?, - подозрительно произнёс евнух, прищурив глаза. - Ты была не так давно изгнана госпожой и служила в последнее время нашей валиде. Упокой её душу всевышний, - со вздохом добавил Хаджи-ага, подняв глаза и ладони к верху.

- Госпожа допросила меня о последних днях жизни нашей валиде, - ответила Фидан.

Хаджи-ага покачал головой

- Не нравишься ты мне, хатун. Ох, как не нравишься, - произнёс евнух и, повернувшись спиной к Фидан, пошёл по своим делам.

- А я не рахат-лукум, чтобы нравится тебе, Хаджи-ага, - проворчала себе под нос Фидан, провожая взглядом евнуха...

Хюмашах султан с недоумением посмотрела на Дженнет калфу

- О, Аллах! Я подозревала, что с валиде происходит что-то неладное. Но, чтобы это был яд... Кто же на это мог осмелиться, Дженнет калфа? Надеюсь, виновник уже найден?, - гневно произнесла султанша, поднимаясь с дивана.

- Об отравлении речь пошла лишь перед самой кончиной валиде, - ответила калфа. - Уверена, что в скором времени убийца будет найден и жёстко наказан нашим повелителем.

- Иди, Дженнет, - коротко приказала Хюмашах султан калфе.

Склонившись, Дженнет попятилась спиной к дверям и покинула покои.

Хюмашах, не долго думая, направилась к Кесем.

Войдя в покои Кесем, Хюмашах с прищуром посмотрела на девушку

- Что-то ты не очень горюешь по преждевременной кончине валиде, - произнесла султанша.

- Могу сказать вам тоже самое, госпожа. Ваше лицо не выражает совершенно никаких прискорбных эмоций, - произнесла в ответ Кесем, продолжив сидеть на диване, оперевшись спиной на подушки.

- Может ты все же встанешь, Кесем. Перед тобой член Династии, - с негодованием произнесла Хюмашах султан.

- Вам известно, что я после изнурительных родов. Если бы не смерть валиде. Я была бы в постели, - произнесла Кесем.

- Жаль. Уверена, что Хандан была бы счастлива подержать на руках малышку, - произнесла со вздохом султанша.

- Сожалеть, увы нет смысла. Сейчас в первую очередь необходимо найти того, кто посмел отравить нашу валиде, - произнесла Кесем.

- Уверена, что этим уже занимаются люди Ахмеда. Ах он несчастный. Потерял мать, - с печалью произнесла султанша. - Пойду к нему, - добавила Хюмашах и направилась к дверям, покинув покои Кесем.

- Вы явно засиделись в Топкапы, Хюмашах султан, - гневно произнесла Кесем. - Ничего. Я очень постараюсь, чтобы вы покинули этот дворец как можно скорее...

Дервиш был сражен смертью валиде Хандан и не находил себе места

- Клянусь именем всевышнего! Виновник будет найден и умрет в страшных мучениях, - тихо произнёс Мехмед, смотря в пустоту.

Глава 54

Султан Ахмед, после церемонии прощания с матерью, приказал никого к нему не впускать и скрылся в своих покоях.

Душу султана терзала горечь потери и чувство вины, в которой он боялся признаться даже себе...

Султанши Кесем и Хюмашах, одетые в траурные наряды, шли по гарему

- Смерть Хандан в первую очередь была выгодна тебе, Кесем. Не так ли?, - прервала молчание Хюмашах султан, с усмешкой посмотрев на девушку.

- О чем это вы, госпожа?!, - с негодованием произнесла Кесем. - Думайте, прежде чем обвинять человека, не имея на то никаких доказательств!

- Доказательства обязательно всплывут наружу, Кесем. Или ты думаешь, что человек подосланный тобой станет молчать? Страшные пытки способны извлечь любую правду. Если только ты не избавишся от него до того, как люди султана найдут его и схватят, - произнесла Хюмашах, продолжая улыбаться.

За спиной Хюмашах Кесем увидела Фидан и Бюльбюля-агу, идущих к ним с юной Дильрубой султан.

Вскинув голову и, набрав в себя побольше воздуха, Кесем одарила Хюмашах султан холодным взглядом

- Готовьтесь носить траур дольше, чем вы рассчитывали, госпожа. У меня есть доказательства того, что Искандер является сыном Сафие султан, - произнесла с вызовом Кесем и, шагнула навстречу к юной Дильрубе.

Хюмашах обернулась и, увидев юную султаншу, очень удивилась

- Что происходит, Дильруба? Почему ты здесь?, - спросила султанша у девушки.

Дильруба презрительно глянула на Хюмашах султан

- Я не желаю разговаривать с вами, госпожа, - ответила юная султанша и повернула голову к Кесем султан.

Хюмашах нахмурилась и подошла ближе к Дильрубе и Кесем

- Что происходит, Дильруба? Кажется, ты забыла с кем разговариваешь!, - сурово произнесла Хюмашах султан, сверля взглядом девушку.

Дильруба вскинула голову

- Это вы забыли с кем имеете дело, Хюмашах султан! Я являюсь сестрой шехзаде Мустафы! Он в отличии от вашего брата заперт в кафесе и не плетет интриг за спиной нашего повелителя!, - гневно ответила юная султанша.

Хюмашах резко вскинула руку и ударила Дильрубу по лицу

- Ах, ты негодница!!! Ты такая же лживая как и твоя мать!!, - яростно прокричала султанша. - У меня нет брата! От куда в тебе эта ложь?!

- Госпожа! Пойдёмте, поговорим в другом месте, - произнесла Кесем, видя как все девушки гарема любопытно поглядывают на них.

Хюмашах перевела взгляд на Кесем

- Не тебе указывать мне куда идти и что делать!, - с негодованием ответила султанша. - Не смей вмешиваться в разговор членов Династии!

- Как пожелаете, госпожа, - ответила Кесем и, посмотрев на Дильрубу, поспешила уйти от бушующей Хюмашах султан.

Следом за Кесем поспешила Фидан

- Госпожа моя.. Я видела как Хюмашах султан ударила Дильрубу султан. Она совершенно лишилась рассудка, - произнесла служанка идя за спиной своей хозяйки.

Кесем промолчала и вошла в свои покои, жестом позвав за собой Фидан

- Хюмашах султан кричит от страха потерять своего брата, - ответила Кесем, идя к дивану. - Прикажи Дженнет калфе подготовить покои для Дильрубы султан и приведи в ко мне юную султаншу. Думаю, они вскоре закончат беседу с Хюмашах султан.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила рабыня и, склонившись перед султаншей, покинула её покои.

Дильрубы в гареме не было.

Фидан удивилась и подошла к Дженнет калфе

- Где Дильруба султан? Она буквально недавно была на этом месте, - произнесла девушка.

- Они сильно повздорили с Хюмашах султан и после этого, Дильруба султан направилась к нашему повелителю, - ответила со вздохом Дженнет.

- Кесем султан приказала подготовить покои для Дильрубы султан, - сказала Фидан.

- Можешь передать Кесем султан, что я уже отдала приказ и они вскоре будут готовы, - ответила Дженнет. - Скажи мне, Фидан. Тебе известно почему Дильруба султан прибыла в Топкапы?, - спросила калфа, посмотрев в упор на девушку.

- Мне это неизвестно, Дженнет калфа, - ответила Фидан.

- Чует моё сердце. Не к добру все это, - задумчиво произнесла Дженнет.

Фидан пожала плечами и пошла обратно.

Кесем нахмурилась и приказала оставить их с Фидан наедине

- Эта Дильруба ведёт себя как ей вздумается. Что ж. Может это и лучшему. Быстрее все завершиться, - произнесла султанша, когда покои опустели.

- Верно, госпожа моя. Вы, наконец, заживёте спокойной жизнью, - произнесла с улыбкой Фидан. - Теперь вам точно никто не помешает.

- О чем это ты, Фидан? Неужели.. Это ты отравила валиде Хандан?..., - с ужасом выдохнула Кесем.

- Я... Да как бы я посмела пойти на такое, госпожа моя, - пролепетала со страхом Фидан.

Кесем поднялась с дивана и подошла к рабыне

- Говори сейчас же, Фидан!, - угрожающе произнесла султанша, не сводя глаз с лица девушки. - Это ты? Отвечай мне!, - приказала Кесем.

Лицо Фидан покрылась красными пятнами

- Нет, госпожа, - ответила служанка.

- Я же вижу! Ты лжешь мне, Фидан!, - с яростью произнесла Кесем.

Фидан внезапно разрыдалась и упала на колени перед султаншей

- Я лишь хотела защитить вас от интриг валиде, - сквозь слезы ответила девушка, целуя край наряда султанши. - Прошу вас, госпожа. Пощадите свою верную служанку.

Кесем выдернула подол из рук рабыни

- Как ты посмела, Фидан?!, - крикнула султанша. - Ты хоть понимаешь, что натворила?! Валиде Хандан - мать правящего султана!

Фидан рыдала, стоя на коленях

- Госпожа... Госпожа моя...

- Тебя ждет смерть, Фидан. Я не смогу тебе простить гибель нашей валиде, - сказала Кесем девушке и вышла на балкон.

Душу султанши обуяла глубокая печаль и тоска.

Фидан для Кесем была очень близким человеком...

Ахмед сидел за письменным столом и поднял глаза на Рейхана-агу, когда тот вошёл в его покои

- Я же приказал никому не входить ко мне, - устало произнёс султан.

- В Топкапы прибыла Дильруба султан. Она намерена сообщить вам очень важную весть. Речь пойдёт о троне. Так велела передать вам султанша, - произнёс евнух.

- Скажи ей. Пусть приходит завтра, - приказал Ахмед.

- Как прикажете, повелитель, - ответил Рейхан-ага и, склонив голову, покинул султанские покои.

Ахмед опустил голову на руки.

Менее всего он желал сейчас кого-либо видеть и слышать...

Сафие султан сидела в шатре и смотрела невидящим взглядом перед собой.

- Смерть Хандан повергла вас в уныние?, - раздался голос Халиме.

Сафие подняла глаза на Халиме

- Вижу тебя её смерть совершенно не огочила, - ответила султанша.

- Разве я должна горевать? Она заняла моё место, а мой сын Мустафа сидит в клетке, - с ненавистью ответила Халиме султан.

- Твоя ненависть и зависть затилают тебе глаза, Халиме. Когда-то это станет причиной твоей гибели, - со вздохом произнесла Сафие султан.

- Это говорите мне вы? Та, которая, не так давно мечтала свергнуть правящего султана и возвести на трон моего сына, чтобы вернуться в Топкапы и править миром, - произнесла с иронией Халиме. - Только вы не учли, что править гаремом по праву должна я.

- Вот поэтому, Халиме, ты здесь. Смирись. Поскольку, тебе уже никогда не суждено вернуться обратно, - сказала Сафие, печально улыбнувшись.

Халиме вскинула голову

- Я мать шехзаде Мустафы. Мой сын является одним из претендентов на османский трон!, - гордо произнесла султанша.

Сафие султан покачала головой и, поднявшись с маленького диванчика, вышла из шатра, оставив Халиме наедине со своей гордыней...

Махфируз султан была подобна тени и не повела даже бровью, узнав о смерти валиде Хандан.

С момента расставания с Ханзаде, она почти перестала спать и очень часто плакала.

Вот и сейчас, глаза Махфируз блестели от слез

- Валиде Хандан... Мне совершенно не жаль вас, - произнесла равнодушно султанша вслух. - Вы одна из тех, кто причастен к разлуке с моей малышкой Ханзаде..

Глава 55

Дильруба султан вошла в покои Кесем

- Мне сказали, что ты ждёшь меня, Кесем, - произнесла юная султанша.

- Да, госпожа. Я хотела бы узнать от тебя подробности разговора Сафие султан с сыном, - ответила Кесем, пригласив жестом руки Дильрубу присесть на диван.

- Я была у нашего повелителя, но он, к моему великому сожалению, не принял меня, - произнесла Дильруба, подобрав юбку и плавно присев на небольшой диван.

- Повелитель сейчас разбит горем. Он не желает никого видеть. Дадим ему время придти в себя. Мы можем навестить твоего брата, если, ты конечно, желаешь этого, - произнесла с улыбкой Кесем.

- Без этого бы я не покинула Топкапы, Кесем. Но, раз повелителю пока не до меня. Я готова встретиться с моим братом прямо сейчас, - ответила султанша.

Кесем поднялась с дивана

- Так чего же мы ждём, госпожа? Пойдёмте к Мустафе. Думаю, он будет черезычайно рад вам, - произнесла с улыбкой Кесем.

Дильруба поднялась с дивана и направилась к дверям.

- Присмотрите за детьми, - приказала Кесем служанкам, последовав за юной султаншей.

Мустафа с недоверием посмотрел на, вошедших к нему, Дильрубу и Кесем

- Зачем вы здесь?, - спросил он у Дильрубы. - Кто вы?

Дильруба распахнула руки и пошла к Мустафе

- Мой дорогой братик! Это же я - твоя сестра Дильруба!, - радостно произнесла султанша.

Мустафа шагнул назад

- Не подходите ко мне! Я желаю видеть только мою матушку, - со слезами в голосе произнёс шехзаде. - Уходите! Больше не смейте появляться здесь никогда!

Дильруба растерялась

- Мустафа..!, - произнесла горячо юная султанша. - В нас с тобой течёт одна кровь! Ничего более я не желала, как обнять тебя, мой брат!

Мустафа отвернулся и равнодушно произнёс

- Уходите!

Кесем подошла к Мустафе и положила руку на его плечо

- Шехзаде. Ваша сестра очень любит вас, - ласково произнесла султанша. Позвольте ей хотя-бы побыть с вами ещё немного. Скоро она покинет Топкапы и неизвестно, когда вы увидите её вновь.

Мустафа горько заплакал

- Я мечтал об этой встрече долгое время. В конце концов, я свыкся с мыслью, что меня все бросили. Зачем мне вновь кого-то впускать в свою душу? Это принесет мне новые страдания, - ответил шехзаде.

- Мустафа. Тебя никто не бросал. Твоя матушка и Дильруба вспоминают о тебе каждый день и молятся за твоё здравие всевышнему, - произнесла Кесем.

Повернувшись лицом к Кесем, Мустафа сказал

- Оставьте нас наедине с Дильрубой.

Кесем улыбнулась и, качнув головой, пошла к дверям.

Дильруба с благодарностью улыбнулась Кесем и подошла к брату, с любовью посмотрев в его глаза

- Я так ждала нашей встречи, брат, - произнесла счастливо султанша...

Дженнет калфа разговаривала с Хаджи-агой

- Мне эта Фидан кажется очень страной. Как только наша валиде сканчалась, она сразу оказалась возле Кесем султан, - с негодованием произнесла калфа.

- Ты права, Дженнет калфа. Фидан всегда вызывала у меня подозрения. У нее даже взгляд пронизан холодом, - ответил евнух.

- К такой не стоит поворачиваться спиной, иначе в ней окажется кинжал, - прошептала Дженнет, округлив глаза.

- Храни нас всевышний. Я попробую убедить Кесем султан не доверять ей, - тихо произнёс Хаджи-ага, заметив приближающуюся к ним Кесем султан.

Все девушки выстроились в ряд и склонились перед султаншей, гордо идущую по гарему.

- Хаджи-ага. Пойдём со мной, - приказала Кесем евнуху, проходя мимо него с калфой.

Евнух поднял голову и поспешил за госпожой.

- Выйдите все!, - приказала Кесем, войдя в свои покои с Хаджи-агой.

Рабыни как тени поплыли к дверям и скрылись за ними.

- Хаджи-ага. Мне стало известно, кто отравил нашу валиде Хандан. Сегодня она ответит за содеяное, - трагично произнесла Кесем.

- О, Аллах!... Кто же это, госпожа? Кто возжелал смерти нашей доброй валиде?, - гневно произнёс евнух.

- Это была Фидан, - со вздохом произнесла Кесем. - Некогда преданая мне служанка обезумела и убила нашу валиде. Но страшно другое. Когда повелитель узнает, что к смерти его матери причастна моя служанка, он сошлет меня в старый дворец до конца моих дней. Разлука с любимым и моими детьми сделает меня мертецом при жизни.

- Госпожа моя. Необходимо в первую очередь избавиться от Фидан. Как-бы она не предала вас. Она может сказать, что приказ был отдан вами. Только в этом случае можно действовать дальше. Мы найдём, кого обвинить в смерти нашей валиде и представим этого человека повелителю как убийцу его матушки, - предложил евнух.

- Фидан, без сомнения, будет казнёна этой ночью. Меня волнует другое. Как я могу обвинить ни в чем не повинного человека?, - со вздохом произнесла султанша.

- Вам не приходиться выбирать, госпожа моя. Вы рискуете потерять все, к чему вы шли все эти годы, - серьёзно сказал Хаджи-ага.

- Мои руки будут запятнаны невинной кровью. Мне будет не смыть её до конца моих дней, - произнесла Кесем, проведя ладонью по лицу.

- Стены этого дворца хранят себе бесчисленное количество смертей и пропитаны кровью несчастных жертв, павших в результате всяческих интриг, - с печалью произнёс Хаджи-ага. - Вам необходимо принять решение. Каково бы оно не было, я приму его и выполню любой ваш приказ, - добавил с почтением евнух.

- Я должна подумать, Хаджи-ага. Можешь идти, - показала Кесем евнуху.

Сконив голову, Хаджи-ага, покинул покои султанши.

Кесем позвала служанок и пошла к дивану, устало присев на него

- Хамам подготовье, - приказала Кесем вошедшим рабыням.

- К вам приходила Дильруба султан, - доложила одна из служанок. - Но мы сказали султанше, что вы заняты. На что она ответила, что придёт позже.

- Как придёт, пропустите её, - приказала Кесем рабыне...

Дильруба стояла на балконе, печально смотря на серое небо.

- Я пришла поговорить с тобой, Дильруба, - раздался голос Хюмашах султан.

Юная султанша, не поворачивая головы к Хюмашах султан, ответила

- Я очень устала, госпожа.

- Перед тобой такой же член Династии, как и ты, Дильруба. Веди себя как подобает султанше, - с негодованием произнесла Хюмашах. - Развернись ко мне сейчас же!

Дильруба развернулась к Хюмашах султан

- Моё отношение к вам резко изменилось, госпожа! И Вы знаете об этом!, - произнесла юная султанша с презрением. - Вы можете не стараться! Вам не убедить меня, что вы ничего не знали о своем брате!

- Дильруба.., - произнесла со вздохом Хюмашах султан. - От куда эта ложь? Кто поселил её в твоей голове?

- Ваша матушка - Сафие султан!, - громко произнесла Дильруба.

- О, Аллах! Ты явно выжила из ума!, - с негодованием выдохнула из себя Хюмашах.

- Нет, госпожа! Ум и рассудок потеряли вы с Сафие султан! А я своими ушами слышала, как мило беседуют ваша мать и брат. Поэтому я здесь. Наш повелитель вскоре обо всем узнает. Ваш брат будет найден и казнён, госпожа!

Глаза Хюмашах стали чёрными от ярости

- Ах, ты негодная!, - крикнула султанша, схватив Дильрубу за волосы.

- Хюмашах султан!, - громко произнесла Кесем, выйдя на балкон к спорящим султаншам. - Дильруба султан моя гостья и мне бы очень не хотелось, чтобы она пострадала.

- Кажется, ты забыла, Кесем! Ты рабыня и не можешь указать мне что делать! Знай свое место!, - крикнула Хюмашах в сторону Кесем и осеклась.

На неё смотрел султан Ахмед

- Хюмашах султан! Что здесь происходит?!, - громко-гласно произнёс Ахмед, не сводя с султанши сурового взгляда.

- Повелитель.., - почтительно произнесла Хюмашах султан, склонившись перед султаном. - Мы беседовали с Дильрубой султан.

- Кесем султан. Мне необходимо поговорить с вами наедине, - произнёс султан, направившись к выходу.

Кесем, склонившись перед султаншами, поспешила за Ахмедом, который внезапно развернулся и посмотрел ей в глаза

- Скажи мне, Кесем. Это ты отдала приказ убить мою валиде?, - тихо спросил султан у девушки. - Одна из рабынь указала на вас. Если, это окажется правдой - вам придётся понести самое суровое наказание.

- Повелитель.. Неужели вы поверили в эту ложь?, - с отчаянием произнесла Кесем. - Кто-то сначала избавился от нашей валиде. Теперь хотят избавится от меня.

- Довольно, Кесем! Расследование продолжается. Очень надеюсь, что ты останешься в стороне, - холодно произнёс Ахмед и стремительно пошагал проч от Кесем.

Султанша стояла и смотрела в след уходящему Ахмеду.

На глазах девушки блестели слезы...

Глава 56

Кесем не находила себе места, расхаживая по покоям.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Хамам готов. Если вы прикажете, мы можем пойти прямо сейчас.

- Пусть туда принесут лимонного щербета, - приказала Кесем рабыне.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила служанка и поспешила к дверям.

Пройдя к зеркалу, Кесем откинула крышку золотой шкатулки и начала снимать с изящных пальчиков огромные перстни, небрежно кидая их один за другим.

Двери покоев расспахнулись и в вошла Дильруба султан.

Кесем повернулась к султанше и, улыбнувшись, произнесла

- Я ожидала вас, госпожа. Мне сообщили о вашем визите ранее.

Дильруба подошла ближе

- Кесем, я пришла поблагодарить тебя. Я помню, что ты хотела узнать содержание беседы Сафие султан с сыном. Если тебе по-прежнему это важно, я могу подобно поведать обо всем, - произнесла юная султанша.

- Я была бы крайне признательна вам, госпожа. Ведь речь идёт о безопасности нашего повелителя, - с волнением произнесла Кесем и, повернув голову к служанкам, громко приказала. - Выйдите все!

Покои незамедлительно опустели.

- Можете говорить, госпожа. Нас никто не услышит, - произнесла Кесем, затаив дыхание от черезычайного волнения.

Дильруба шагнула к небольшому диванчику и, присев на него, начала рассказывать.

Глаза Кесем стали огромными и почернели от гнева

- Сафие султан окончательно потеряла рассудок! Повелитель завтра же должен узнать обо всем!, - с негодованием произнесла султанша.

- Не волнуйся, Кесем. Утром, я первым делом пойду к повелителю. Мечтам Сафие султан не суждено сбыться, - зловеще произнесла Дильруба.

- Благодаря вам, Дильруба султан, наш повелитель теперь точно не пострадает, - с облегчением произнесла в ответ Кесем.

Раздался стук в двери

Кесем тяжело вздохнула и приказала

- Входи!

Вошёл Хаджи-ага и склонил голову перед султаншами.

- Всё, что мне известно, я рассказала тебе, Кесем. Уже довольно поздно, - произнесла Дильруба, направившись к дверям.

Кесем проводила взглядом юную султаншу и с тревогой посмотрела на Хаджи-агу

- Говори, Хаджи-ага, - приказала султанша.

- Случилось то, чего я боялся более всего, госпожа моя. Фидан предала вас. Она сообщила нашему повелителю, что приказ, отравить нашу валиде, отдали вы, - произнёс с презрением евнух.

- Значит это была Фидан, - задумчиво произнесла Кесем.

- Всех рабынь подолгу допрашивали и Фидан была среди них. Она сдалась пости сразу, - гневно произнёс Хаджи-ага. - Жаль, что я не придушил её раньше!

- Можешь идти, Хаджи-ага, - обречённо произнесла Кесем.

- Как прикажете, госпожа моя, - почтительно произнёс евнух и, склонив голову, покинул покои султанши.

Кесем, покачиваясь, пошла к дивану и устало опустилась на него

- Моё милосердие умерло, - произнесла вслух девушка...

Утром Хюмашах султан подозвала к себе своего верного слугу

- Я написала послание матушке. Его необходимо доставить в старый дворец и передать лично в руки Сафие султан, - приказала султанша, протянув свиток евнуху.

- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. Я в кратчайшие сроки доставлю ваше послание в старый дворец, - слащаво ответил евнух.

Хюмашах развернулась и плавно поплыла к балкону...

Ахмед пригласил Дервиша пройти с ним на балкон.

- С того момента, как умерла моя валиде, я потерял покой, Мехмед. Я не уделял ей должного почтения при жизни. Это теперь гнетет меня. Куда бы я не кинул взгляд - всюду вижу её тень, - произнёс с тоской султан.

- Валиде освещала своим светом стены этого дворца, - с горечью произнёс Дервиш.

- Необходимо, чтобы служанка, убившая мою валиде, рассказала все до мельчайших подробностей, - приказал Ахмед Мехмеду.

- Как прикажете, повелитель, - почтительно ответил Дервиш.

- Иди, Мехмед. Пусть придёт Рейхан-ага, - приказал султан, повернувшись лицом к Босфору.

Склонив голову, Мехмед попятился спиной к дверям и покинул балкон.

Евнуха он застал за дверями султанских покоев.

- Рейхан-ага, тебя ожидает наш повелитель, - произнёс Дервиш, с высока посмотрев на евнуха.

Одарив Мехмеда взглядом полным презрения, евнух поспешил в султанские покои.

- Повелитель.., - почтительно произнёс Рейхан, склонив голову перед восседающим на диване султаном. - Мехмед паша сказал мне, что вы приказали явиться к вам.

Султан посмотрел на евнуха тяжёлым взглядом

- Иди к Кесем султан. Передай ей готовится оставить Топкапы, - приказал Ахмед.

- Повелитель. Неужели вы вышлите Кесем султан в старый дворец?, - спросил евнух.

- Рейхан-ага, я принял решение!, - сурово произнёс Ахмед.

- Я вас понял, повелитель, - ответил Рейхан-ага и, склонив голову, покинул покои султана.

Кесем сразу поняла по глазам Рейхан-аги - Ахмед вынес в отношении неё решение.

Поднявшись из-за писменного стола, султанша направилась к дивану

- Рейхан-ага, когда я должна оставить Топкапы и отправиться в дворец слез?, - спросила Кесем у евнуха.

- Как только вы будете готовы, госпожа, - ответил евнух.

- Передай нашему повелителю. Я готова оставить стены этого дворца, - смиренно произнесла султанша.

Евнух посмотрел на султаншу своими чёрными глазами

- Госпожа, неужели вы даже не поговорите с повелителем? Вы прошли довольно большой и нелёгкий путь, - с удивлением произнёс Рейхан-ага.

- Умерла валиде Хандан. Повелитель счёл, что в том моя вина, Рейхан-ага, - произнесла со вздохом Кесем. - Иди. Мне необходимо заняться своими делами.

Евнух, склонив голову, покинул покои Кесем Султан и направился обратно...

Дервиш вошёл в темницу к Фидан.

Девушка сидела в тёмном углу на деревянной лавке, заменяющей ей ночью постель.

- Рассказывай, Фидан! Все подобно! Каждую мелочь!, - яростно произнёс Мехмед, приближаясь к испуганой девушке.

Поднявшись на ноги, Фидан произнесла

- Я уже все рассказала вам, паша.

Дервиш схватил Фидан за шею и сжал её

- Говори! Кто тебе дал яд?!, - крикнул Дервиш, прижав к стене захрипевшую Фидан.

- Мммммм..., - промычала девушка, пытаясь руками разжать руки Дервиша, обхватившие её шею.

Мехмед ослабил хватку.

Фидан закашляла

- Паша, прошу вас, - прохрипела девушка. - Убейте меня. Не мучайте. Мне нечего больше сказать вам.

Дервиш посмотел на Фидан налившимися кровью глазами

- Неееет! Ты будешь страдать, Фидан! Как страдала наша валиде Хандан! Ты будешь молить о смерти!, - произнёс Мехмед, улыбнувшись страшным оскалом.

Фидан рыдая, посмотрела на двух стражей, стоящих возле дверей

- Передайте Кесем султан. Я виновата перед ней. Я сама приняла решение отравить Валиде Хандан, - со слезам произнесла девушка.

Дервиш заскрежетал зубами и со всей силой толкнул Фидан к стене.

Обхватив шею девушки, мужчина сдавил её, что есть силы.

Вскоре все было кончено.

Бросив тело на каменный пол, Дервиш посмотрел на стражей

- Засунье тело в мешок и бросьте в воды Босфора!, - приказал Мехмед мужчинам...

Дильруба султан вышла из покоев и, миновав гарем, направилась по золотому пути к султану Ахмеду.

Юная султанша намеревалась подвести окончательную черту эпохи правления Сафие Султан...

Сафие султан вздрогнула.

В покои с радостным воплем вбежал Мустафа, за которым плавно шествовала Фатьма

- Мустафа изявил желание навестить вас, матушка, - произнесла с улыбкой Фатьма султан, присев возле матери.

- Я очень рада вам с Мустафой, - с нежностью произнесла Сафие, проведя рукой по кудрявым волосам мальчика.

- Я хотела поговорить с вами, матушка, - произнесла Фатьма, посмотрев в глаза матери долгим взглядом.

- Если речь вновь пойдёт о твоём предстоящем замужестве, я не в силах что-либо изменить, Фатьма, - со вздохом произнесла Сафие.

- Нет, матушка. Меня очень беспокоит Хюмашах. Она перестала навещать меня, - с тревогой произнесла Фатьма. - От этого, мы сейчас находимся в полном неведении о происходящем в Топкапы. Особенно, я волнуюсь за Искандера.

- Не волнуйся, Фатьма. Искандер недавно был здесь. Он в полном здравии. Ещё..., - с улыбкой произнесла султанша. - Он готов принять в свои руки бразды правления, если на то возникнет необходимость, - заговорщически добавила Сафие.

- О, Аллах!, - воскликнула Фатьма. - Как вам удалось убедить Искандера?

- Хюмашах убедила его, сообщив ему о болезни Ахмеда, - ответила с улыбкой Сафие.

- Неужели султан Ахмед болен?, - насторожилась Фатьма.

- Хюмашах пошла на хитрость. Ахмед в полном здравии, насколько мне известно. Но болезнь может настигнуть внезапно и Бедняка и Султана, - многозначительно произнесла Сафие, улыбнувшись едва заметной улыбкой.

Глава 57

Дильруба вошла в султанские покои и, склонившись перед восседаюшим на диване султаном Ахмедом, почтительно произнесла

- Повелитель...

- Говори, Дильруба. Мне было сказано, что ты прибыла в Топкапы с очень важным известием, - произнёс Ахмед, приподняв брови.

- Только прошу вас, повелитель, не сочтите меня безумной. Поскольку речь пойдёт о сыне Сафие султан, - произнесла Дильруба.

Ахмед поджал губы и, в знак одобрения, качнул головой.

- Я совершенно случайно стала свидетелем их беседы. Из их слов - вы поражены неизлечимой болезнью. Но, как я вижу, вы в полном здравии. Хвала всевышнему, - с облегчением произнесла юная султанша.

Лицо Ахмеда исказил гнев

- Продолжай, Дильруба!, - приказал султан.

Набрав в себя побольше воздуха, Дильруба посмотрела в глаза султана

- В случае вашей смерти, на трон взойдёт сын Сафие султан. Так было решено ими обоими. Поскольку все ваши сыновья слишком юны, чтобы управлять империей, - произнесла султанша, покачав укоризненно головой.

Глаза Ахмеда налились кровью и он, вскочив с дивана, яростно крикнул

- Стража! Немедленно позовите ко мне Дервиша!

Дильруба с опаской посмотрела на Ахмеда.

- Всозвращайся в гарем, Дильруба!, - приказал султан. - Завтра ты должна оставить Топкапы и вернуться обратно в старый дворец.

- Как прикажете, повелитель, - ответила юная султанша и, склонившись перед султаном, покинула его покои.

Ахмед нервно ходил по кругу.

Вошёл Дервиш и, склонив голову перед султаном, произнёс

- Повелитель...

- Мы едем в старый дворец! Пусть подготовят коней, - приказал Ахмед Дервишу.

- Аллах всемогущий. Неужели Сафие султан занемогла?, - спросил Мехмед у султана.

- Иди, Мехмед паша! У нас слишком мало времени, - приказал Ахмед Дервишу, но заметив, что тот как-то не спешит покидать его покои, спросил у него. - В чем дело Мехмед?

- Та рабыня, что отравила нашу валиде, мертва, - произнёс Дервиш, тяжело вздохнув.

- Об этом мы с тобой погорим позже. Сейчас иди, Мехмед!, - сурово произнёс султан.

Дервиш, склонив голову, покинул султанские покои...

Верный слуга Хюмашах Султан находился на подходе к старому дворцу.

В его кармане лежало послание для Сафие султан...

Кесем с тревогой посмотрела на вошедшую в её покои Дильрубу султан

- Госпожа, вы идёте от повелителя? Я правильно понимаю?, - произнесла султанша, с замирающим сердцем.

- Верно, Кесем, - ответила Дильруба, присев на небольшой дивачик. - Видела бы ты сейчас султана Ахмеда. Он был сражен моими словами. Уверена, что он вскоре направиться в старый дворец. Сафие султан предстоит очень тяжёлый разговор, - довольно произнесла юная султанша.

- Сафие султан нужно было думать раньше о безопасности своего сына и не подвергать его опасности, пытаясь возвести на трон. Но, похоже власть для султанши имеет более высокую цену, нежели жизнь сына, - произнесла Кесем, присев возле Дильрубы.

- Думаю, смерть сына приведёт Сафие султан к безумству. А может даже и к скорой смерти, - сказала Дильруба.

- В какой-то мере, мне жаль Сафие султан. Ведь могло бы быть все иначе. Султанша могла устроить своему шехзаде безбедную и сытую жизнь. Но, главное - он бы остался жив, - произнесла Кесем и повернула голову к подошедшей рабыне.

- Госпожа моя. Если прикажете, мы накроем стол к ужину, - произнесла служанка, не поднимая головы.

- Принестите мне немного фруктов и свежей воды, - приказала Кесем рабыне. - Я не голодна.

- Как прикажете, госпожа, - ответила служанка и, склонившись перед султаншами, направилась к дверям.

Кесем повернулась к Дильрубе, которая, посмотрев на неё внимательным взглядом, спросила

- Что с тобой, Кесем? Ты бледна и отказываешься от ужина.

- Повелитель отдал приказ собираться в старый дворец, - ответила Кесем. - Одна из рабынь оговорила меня, обвинив меня в смерти нашей валиде Хандан.

- Но, как такое возможно? Как рабыня посмела пойти против матери наследников?, - возмущённо произнесла Дильруба. - Тебе следовало следить за каждым шагом всех девушек, живущих во дворце. Иначе, ты рискуешь провести остаток своей жизни в старом дворце, лишившись возможности видеть как растут твои дети.

- Прежде, я бы и подумать не могла, что столкнусь с подобным предательством. - Но, как видишь, я сильно ошибалась. Верить здесь нельзя даже своей тени, - произнесла с иронией Кесем.

Кесем поднялась с диванчика.

Дильруба встала следом за Кесем

- Знаешь, Кесем. Лично мне по душе жизнь в дали от бесконечных интриг. Единственное, зимой в старом дворце невыносимый холод. Порой мне кажется, что в дворцовом саду намного теплее, нежели в стенах самого дворца, - произнесла юная султанша.

- Жить можно где угодно, госпожа. Но разве можно назвать жизнью, когда ты разлучена с теми, кого ты любишь больше всего на этом свете, - с грустью произнесла Кесем.

- Покуда ты находишся в стенах этого дворца, у тебя есть возможность остаться здесь. Нужно найти свидетелей, которые вернут твоё доброе имя в глазах повелителя, - произнесла Дильруба.

- Таких попросту нет, госпожа, - ответила Кесем.

- Возможно есть какой-то иной путь, - задумчиво произнесла султанша. - Я пожалуй пойду. Уже довольно поздно.

Кесем склонилась перед юной султаншей, которая плавно поплыла к дверям и покинула покои.

Вернувшись к себе, Дильруба приказала приготовить хамам и, сев на диванчик, со злорадной улыбкой произнесла

- Жизнь в старом дворце будет совсем недолгой для тебя, Кесем...

Сафие султан сидела за ужином, когда в двери её покоев громко постучали

- Входи!, - приказала султанша, отложив ложку.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа. Из Топкапы с посланием прибыл верный человек Хюмашах султан.

- Пусть войдёт, - произнесла Сафие.

Девушка вышла за двери.

Сафие поднялась из-за стола

- Уберите все, - приказала султанша рабыням и повернулась лицом к вошедшему в её покои евнуху.

- Госпожа.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаншей. - Меня к вам отправила Хюмашах султан.

- Как моя дочь? Надеюсь она здорова?, - спросила Сафие у евнуха.

- Моя госпожа в полном здравии. Вы можете быть спокойны, - ответил евнух, протягивая султанше послание от Хюмашах.

Сафие забрала свиток

- Подожди за дверью, - приказала султанша евнуху.

Склонив голову, евнух попятился спиной к дверям и покинул покои султанши.

Развернув послание, Сафие прочла его и яростно воскликнула

- Ах ты негодная! Я своими руками лишу тебя твоей жалкой жизни!

Поднеся свиток к свече, Сафие бросила гореть послание на поднос и устремилась к дверям.

- Госпожа, Халиме султан сейчас в хамаме, - почтительно произнесла служанка, стоящая возле покоев Халиме.

Сафие устремилась в хамам и, войдя в него, крикнула

- Выйдите все!

Переглядываясь между собой, девушки поспешили оставить султанш наедине.

- Скажи мне, Халиме! Почему язык твоей дочери излагает ложь?! Неужели, она решила, что мой царственый внук поверит ей и оставит в Топкапы?!, - гневно произнесла Сафие, смотря в чёрные глаза Халиме.

- Я не понимаю, госпожа. О чем идёт речь?, - с недоумением произнесла Халиме. - Моя Дильруба говорит всегда правду. Мне ни разу не доводилось уличать её во лжи.

- Это уже не важно, Халиме! Я пришла сообщит тебе о предстоящем будущем твоей дочери, - зловеще произнесла Сафие султан. - Я очень постараюсь, чтобы она, как можно скорее, вышла замуж за самого отвратительного пашу в государстве.

- Боюсь, вам это не под силу, Сафие султан. Поскольку, всем заправляет Кесем. Она шепнет Ахмеду на ушко имя нужного ей паши, султан же непременно послушает свою любимцу. Либо повелитель сам выберет мужа для моей Дильрубы, - произнесла с улыбкой Халиме.

- Вижу ты ничего не поняла, Халиме, - произнесла с негодованием Сафие султан. - Вскоре тебе предстоит остаться совсем одной, - добавила султанша и поспешила к дверям.

Идя в свои покои, Сафие вздрогнула от громкого голоса султана Ахмеда

- Сафие султан!...

Глава 58

Сафие улыбнулась и пошла навстречу Ахмеду

- Мой царственный внук! Я бесконечно рада видеть тебя в стенах этого дворца!, - произнесла султанша.

- Пойдёмте, госпожа! Нам необходимо с вами поговорить, - холодно произнёс Ахмед, направившись к выходу из дворца.

Вскинув голову, Сафие гордо поплыла следом за Ахмедом.

Следом за султаншей шли служанки.

Выйдя в дворцовый сад, Ахмед отдал приказ страже остаться в стороне и повернулся лицом к идущей Сафие султан.

- О чем пойдёт речь, Ахмед? Судя, по твоему лицу - это что-то крайне важное для тебя, - произнесла с улыбкой султанша, подойдя к внуку.

Ахмед подошёл вплотную к Сафие султан и заглянул ей в глаза

- Где он? Ваш сын, Сафие султан. Где вы прячете его?, - едва слышно произнёс султан.

Глаза Сафие султан стали огромными

- Ахмед...! О, Аллах! Да как же это возможно?!, - выдохнула султанша.

- У меня есть свидетель, который слышал вашу беседу с сыном!, - сурово произнёс Ахмед, дыша в лицо султанши. - Вы можете не стараться! Я не верю ни одному вашему слову! Я найду вашего сына! Можете быть уверены в этом, госпожа!

- Мне нечего сказать тебе, Ахмед и не в чем оправдываться, - произнесла в ответ султанша, радуясь в себе, что внук не назвал имени Искандера. - Тот свидетель, о котором ты сказал, явно все выдумал.

- Готовтесь, Сафие султан! Если это окажется правдой. Вы больше никогда не увидите своего сына!, - произнёс Ахмед и стремительно направился по садовой дороже к дворцовым воротам.

Сафие султан поспешила скрыться в шатре и, рухнув на маленький диванчик, зажала рот рукой, издав загушенные рыдания.

Служанки подошли к шатру и встали у входа

- Госпожа моя.., - вам дурно?, - с тревогой произнесла одна из них.

Сафие подняла свои красные глаза на девушек

- Сейчас же пошлите гонца к Фатьме султан. Пусть она немедленно явиться ко мне, - сипло приказала султанша.

- Как прикажете, госпожа, - ответила рабыня.

Сафие опустила голову и вновь зарыдала...

Утром Дильруба, одетая в дорожный наряд, зашла к Кесем

- Я покидаю Топкапы. Зашла сообщить тебе об этом, Кесем, - произнесла юная султанша.

- Скоро мы увидимся, Дильруба, - ответила Кесем. - Через пару дней, я тоже буду в стенах старого дворца.

Дильруба пожала плечами и, направившись к дверям, покинула покои.

Кесем вздохнула и подошла к зеркалу

- Ты оставишь стены этого дворца, чтобы вернуться обратно могучей львицей, - прошептала своему отражению султанша.

Присев у зеркала, Кесем приказала собрать волосы и подать корону.

Рабыни засуетились.

Одна расчесывала длинные волосы султанши, другая стояла неподалёку с короной в руках.

Вошёл Ахмед.

Кесем поднялась из-за зеркала и склонилась перед султаном.

- Выйдите все!, - приказал султан, идя к Кесем.

Рабыни поспешили к дверям и вскоре покои опустели.

- Я пришёл узнать о твоей готовности к отбытию в старый дворец, - сухо произнёс Ахмед. - Надеюсь, ты готова?

Не поднимая глаз на Ахмеда, Кесем ответила ему

- Повелитель. Дайте мне ещё пару дней и я покину стены этого дворца.

- Пусть будет по твоему, - равнодушно произнёс Ахмед и, направившись к дверям, покинул покои Кесем.

Вернувшись обратно, Ахмед приказал позвать к нему Дервиша и, сев на диван, накрыл голову руками

- Как же ты могла, Кесем.., - с отчаянием произнёс султан. - Что ты сотворила с нами.

Вошёл Дервиш и, склонив голову перед султаном, произнёс

- Повелитель.. Вы звали меня?

Ахмед поднял глаза на мужчину

- Что сказала перед смертью рабыня, убившая мою валиде?, - спросил он у Дервиша.

- Эта негодная отравила нашу валиде Хандан по собственному желанию, повелитель. Перед последним вздохом она призналась, что Кесем султан не отдавала ей приказа отравить вашу матушку, - произнёс с негодованием Мехмед паша.

Лицо Ахмеда исказил гнев и он, поднявшись с дивана, прошёл к дверям и покинул покои.

Пройдя широким шагом по золотому пути и миновав гарем, он поднялся на этаж фавориток.

Сердце Кесем забилось от тревоги, когда она вновь увидела вошедшего в её покои Ахмеда.

Склонившись перед султаном, она произнесла

- Повелитель...

Ахмед подошёл к Кесем и заключил её в объятья

- Дервишу удалось добыть правду от рабыни, убившей мою валиде. Я чуть не совершил самую ужасную ошибку в моей жизни, - тихо произнёс султан, продолжая обнимать любимую.

Кесем подняла глаза на Ахмеда

- Всевышнему было угодно пережить нам с тобой это испытание. Теперь все осталось в прошлом, - с улыбкой произнесла девушка.

- Ещё никогда прежде, мне не было так горько, Кесем. Под моими ногами горела земля. А сердце словно вырвали из груди и отдали на съедение псам, - с печалью произнёс Ахмед, нежно проведя пальцами по лицу девушки.

- Я не оставляла надежды, что ты узнаешь правду и мы снова будем вместе. Только бесконечная тоска по тебе, подобно пламени, опалила мою душу, покрыв её толстым слоем чёрной сажи, - со вздохом произнесла Кесем.

Ахмед коснулся лба Кесем губами и, посмотрев ей в глаза, лукаво улыбнулся и тихонько шепнул

- Моя госпожа...Я жду вас этим вечером в хамаме.

Лицо Кесем покрылось румянцем.

Ахмед залюбовался девушкой

- Нет никого очаровательней тебя, моя Кесем. С каждым днем, ты становишься ещё прекрасней, - с восторгом произнёс султан.

Кесем, счастливо улыбаясь, уткнулась лицом в грудь Ахмеда...

Дильруба, в окружении стражи, ехала в карете.

Менее всего она хотела возвращаться обратно в старый дворец.

Султанша скучала по брату, запертому в кафесе

- Я пойду на все, Мустафа, чтобы ты покинул свою клетку, - прошептала султанша, сжимая в руке платочек, вышитый богатым узором.

Карета, дернувшись, остановилась.

Дильруба приоткрыла занавеску в окошечке кареты.

Перед её глазами возникли стены старого дворца.

Дверца отворилась

- Госпожа моя.., - почтительно произнёс евнух.

Поднявшись на ноги, Дильруба сошла на землю и пошла во дворец.

Перед ней возникла рабыня и склонившись, произнесла

- Госпожа. Сафие султан приказала сразу явиться к ней, как только вы прибудете во дворец.

- Передай своей госпоже. Я зайду к ней позже. Я устала и желаю отдохнуть с дороги, - произнесла юная султанша и, гордо вскинув голову, продолжила шествие по дворцу.

Подойдя к покоям матери, Дильруба посмотрела на рабынь, стоящих у дверей

- Моя матушка у себя?, - спросила она у девушек.

- Да, госпожа, - ответила одна из рабынь.

Дильруба шагнула к дверям, которые перед ней тут же расспахнули.

- Дильруба! - радостно воскликнула Халиме, поднимаясь с диванчика.

- Матушка, - произнесла с улыбкой Дильруба, склонившись перед матерью.

- Пойдём, присядем. Ты мне все расскажешь, - пригласила Халиме дочь к диванчику.

- Не сейчас, матушка. Я приду к вам позже и мы с вами поговорим о чем вы пожелаете, - пообещала Дильруба.

- Я прикажу накрыть нам с тобой ужин, - сказала Халиме, улыбаясь дочери. - Мы с тобой давненько не ужинали вместе.

- Прекрасная идея, матушка, - поддержала мать Дильруба и, склонившись, пошла к дверям.

Халиме вернулась к диванчику и, присев на него, с облегчением вздохнула

- Благодарю тебя, всевышний. Ты вернул мне мою Дильрубу, - произнесла вслух султанша, подняв глаза к своду покоев...

Глава 59

Дильруба устало присела у зеркала и, посмотрев на свое отражение, приказала своей служанке

- Фатьма! Принеси лимонного щербета.

- Как пожелаете, госпожа моя, - почтительно произнесла девушка.

- И орехов ещё, - добавила юная султанша, любуясь своим отражением.

Служанка, склонившись, поспешила к дверям.

Дильруба, снимая с себя украшения, погрузилась в мечты.

Юная султанша представляла себе, как на трон взошел Мустафа и они с матушкой сверкают в самых изысканных нарядах и коронах.

Из царства грёз её вырвал громкий голос Сафие султан

- Выйдите все!, - приказала султанша, стремительно приближаясь к Дильрубе.

Юная султанша поднялась из-за зеркала и склонилась перед Сафие султан

- Госпожа.., - почтительно произнесла Дильруба.

Сафие, резко вскинув руку, ударила по лицу Дильрубу

- Как ты посмела оболгать меня??!!, - яростно крикнула Сафие султан, - вновь занеся руку для удара.

Дильруба отшатнулась

- О чем вы таком говорите, госпожа??!, - с негодованием выдохнула из себя юная султанша. - Кажется, вы забыли, что я являюсь сестрой шехзаде Мустафы!

- Замолчи! Твой брат сидит в клетке и будет находиться в ней до конца своих дней!, - злостно произнесла Сафие султан.

- Мой брат хотя-бы жив, а вот вашему сыну предстоит расстаться с жизнью и в этом только ваша вина, госпожа!, - презрительно произнесла Дильруба. - Вы лично подписали приговор своему шехзаде!

Сафие султан заскрежетала зубами

- Нет у меня сына! Если ты, Дильруба! Хотя бы ещё раз скажешь об этом! Я сделаю все, чтобы ты как можно скорее вышла замуж и покинула Стамбул! Ты больше никогда не увидишь свою мать и брата!, - пригрозила султанша.

- Я с удовольствием оставлю стены этого дворца! Так, я больше никогда не увижу вас, госпожа!, - ответила с улыбкой Дильруба султан.

Сафие султан усмехнулась

- Твоя молодость и наивность не позволяют тебе увидеть будущего, Дильруба. Уверяю тебя. Тебе будет очень горько в дали от матери, - произнесла султанша.

Дильруба пожала плечами

- Это будет моя горечь, госпожа. Мне предстоит пить её маленькими глоточками. Вы же, в скором времени утонете от горечи, нахлынувшей на вас огромной волной, - предрекла юная султанша.

Сафие посмотрела на Дильрубу страшными глазами

- Готовься, Дильруба! Твоя беззаботная жизнь подходит к концу!, - произнесла султанша и, резко развернувшись, устремилась к дверям.

Дильруба, со злорадной улыбкой, смотрела в спину уходящей Сафие султан

- Боюсь, вы опередите меня, госпожа. Это вас ожидает скорый конец сладкой жизни, - произнесла вслух юная султанша...

Проснувшись рано утром, Кесем села в постели и посмотрела на спящего рядом Ахмеда.

Султан был захвачен в плен крепким сном, как показалось девушке.

Не долго думая, Кесем поднялась с постели и прошла к писменному столу, усеянному многочисленными свитками.

Взяв один из них, девушка развернула его и погрузилась в строки прекрасных стихов

- Это строки написаны Бахти специально для тебя, султанша моего сердца, - раздался за спиной Кесем голос Ахмеда.

Кесем повернулась к Ахмеду

- Бахти? Кто он?, - спросила с улыбкой девушка.

- Один малоизвестный поэт. Он скрывается от людских глаз, представляя им только свои произведения, - ответил султан, продолжая лежать в постели.

Кесем вернула свиток на стол и подошла к лежащему Ахмеду

- Ты видел его, Ахмед?, - спросила девушка. - Он должно быть очень юн, раз пишет о столь пламеных признаниях в любви.

Ахмед улыбнулся

- Любовь может настигнуть в любом возрасте, Кесем. Даже, если ты совершенно стар, - произнёс султан, приглашая Кесем жестом руки в постель.

Кесем легла к Ахмеду и посмотрела в его глаза

- Я знаю одно, мой повелитель. Моя любовь к тебе никогда не будет иметь возраста и с каждым днем будет становиться все сильнее, - с нежностью произнесла девушка.

Ахмед привлёк к себе Кесем

- Никто и никогда не сможет заглушить пламя моей любви к тебе, моя любимая, - прошептал султан.

Раздался стук в двери.

Ахмед поднялся с постели и, накинув длинный халат, приказал

- Входи!

Вошёл Дервиш и, склонив голову перед султаном, произнёс

- Повелитель. Двое евнухов, служащих в старом, дворце были схвачены на рынке и доставлены в Топкапы. Один из них сказал, что Сафие султан неоднократно встречалась с юношей в саду старого дворца.

- Мне необходимо имя человека, который встречался с Сафие султан, - произнёс Ахмед.

- Имя юноши евнуху не неизвестно, повелитель. Но он сказал, что оно, возможно, известно дочерям Сафие султан, - ответил Дервиш.

- Иди, Мехмед. Евнухов держать под стражей, пока нам не станет известно где Сафие султан скрывает своего сына, - приказал Ахмед Дервишу.

- Как прикажете, повелитель, - ответил мужчина и, склонив голову, покинул султанские покои.

Ахмед подошёл к Кесем, лежащей в постели

- Возвращайся к детям, Кесем, - сказал султан девушке и, повернувшись к дверям, огромко приказал. - Стража! Позовите ко мне Рейхана-агу!

Кесем поспешила оставить разгневанного Ахмеда

Склонившись перед султаном, она устремилась к дверям, за которыми она увидела Рейхана-агу.

Евнух склонил голову

- Госпожа.., - почтительно произнёс Рейхан-ага.

Кесем, не удостоив евнуха даже взглядом, поспешила в гарем.

Рейхан-ага усмехнувшись, вошёл в покои султана Ахмеда

- Повелитель.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Вы звал меня?

- Иди к Хюмашах султан, Рейхан-ага. Мне необходимо поговорить с ней как можно скорее, - приказал султан евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - ответил Рейхан-ага и, склонив голову, покинул султанские покои, тут же направившись в гарем.

Хюмашах султан со скучающим видом сидела на диване.

- Входи!, - громко приказала султанша, услышав стук в двери.

На пороге возник Рейхан-ага.

Подойдя к султанше, евнух почтительно склонил голову и произнёс

- Госпожа. Вас ожидает наш повелитель. Вам приказано явиться незамедлительно.

- К чему эта спешка, Рейхан-ага? Что произошло?, - спросила Хюмашах у евнуха.

Рейхан поднял глаза на султаншу

- Прошу простить меня, госпожа. Только мне ничего не известно. Я знаю лишь, что до того, как наш повелитель приказал позвать вас, в его покоях побывал Дервиш, - ответил евнух.

- Не нравится мне этот Дервиш. Он подобно псу сует свой нос во все дела и тут же обо всем докладывает повелителю, - недовольно произнесла султанша, поднимаясь с дивана.

- Вы правы, госпожа. Дервиш слишком много берет на себя, - с отвращением произнёс Рейхан-ага.

Хюмашах султан ничего не ответила евнуху.

Пройдя к дверям, она покинула свои покои.

Рейхан-ага устремился следом за султаншей и шёл за её спиной подобно тени.

Войдя в султанские покои, Хюмашах склонилась перед восседаюшим на диване султаном

- Повелитель.. Рейхан-ага сказал, что вы звали меня, - произнесла султанша.

Ахмед посмотрел на Хюмашах султан суровым взглядом

- Госпожа. Я предлагаю вам сказать мне правду. Взамен, я обещаю сохранить жизнь вашему брату, - сухо произнёс султан, не сводя глаз с султанши.

Хюмашах покачала головой

- Вижу, Дильрубе султан все же удалось ввести вас в заблуждение. На самом деле. Нет никаго шехзаде. Это злой вымысел врагов, - со вздохом произнесла султанша.

Лицо султана исказил гнев

- Вы сейчас подписали смертный приговор своему брату, госпожа! Не смотря на то, что я давал вам шанс на спасение его от петли палача!, - яростно произнёс Ахмед.

- Повелитель.. Его имя Искандер, - обречённо произнесла Хюмашах султан.

- Где вы прячете шехзаде?, - спросил Ахмед у султанши.

По лицу Хюмашах потекли слезы

- Прошу вас! Повелитель! Сохраните жизнь моему брату, - взмолилась султанша.

- Где ваш брат?!, - сурово повторил султан. - Можете быть уверены. Я сохраню ему жизнь!

- Мне это неизвестно, повелитель. Я встречалась с ним лишь однажды возле городского рынка. С той поры, я не имею представления о его местонахождении, - произнесла султанша.

Ахмед вздохнул

- Вы повели себя как член Династии, госпожа. Взамен я клянусь именем всевышнего. Ваш брат, при встрече со мной, не лишиться головы, - произнёс султан. - Можете идти, если вам больше нечего добавить к сказанному вами ранее.

Хюмашах склонилась и покинула султанские покои.

Покачиваясь, султанша медленно шла по золотому пути в гарем.

Слёзы отчаяния заволокли глаза Хюмашах и она совершенно ничего не видела на своём пути...

Глава 60

Хюмашах султан не находила себе места, ожидая своего верного слугу.

Султанша, кусая губы, то садилась на диван, то поднималась с него.

Совершая бесконечные движения по кругу, Хюмашах молила всевышнего о милости.

Когда евнух, наконец, явился в её покои, Хюмашах приказала всем выйди и с нетерпением посмотрела на Гюля-агу

- Говори, ага! Тебе удалось поговорить с Искандером?, - с тревогой спросила султанша у евнуха.

Гюль-ага поднял глаза на султаншу

- Госпожа моя. Вашего брата нет во дворце со вчерашнего дня и никто не знает где он, - ответил евнух, тяжело вздыхая.

Сердце Хюмашах едва не выпрыгнуло из груди

- О, Аллах! Нам надо опередить людей повелителя! Иначе Искандера ждёт смерть!, - с отчаянием произнесла султанша. - Мы сейчас же поедем к матушке. Только она может знать, где скрывается Искандер.

Евнух опустил голову

- Прошу простить меня, госпожа моя. Наш повелитель отдал приказ не выпускать вас из дворца, - произнёс евнух.

Хюмашах пришла в ярость

- Почему ты молчал, Гюль-ага?! Что мне тереть делать?!, - крикнула султанша.

- Госпожа моя. Если вы позволите, я поеду к Сафие султан. Уверен, что госпожа знает где скрывается ваш брат, - пролепетал испуганно евнух.

Пройдя к дивану, Хюмашах села на него и, подняв голову, задумчиво произнесла

- Здесь что-то другое. Искандер не станет скрываться там, где его могут легко найти люди султана Ахмеда. Сначала навести Фатьму султан, а уж после мою матушку. Уверена, что моя сестра осведомлена более, чем матушка.

- Как прикажете, госпожа моя, - слащаво произнёс евнух и, попятившись спиной к дверям покинул покои султанши...

Фатьма султан прибыла в Топкапы.

- Доложите обо мне нашему повелителю, - приказала султанша страже, стоящей у покоев султана Ахмеда.

Страж не успел войти в султанские покои.

Двери расспахнулись и на пороге возник султан Ахмед.

- Повелитель.., - произнесла султанша, почтительно склонившись. - Я прибыла к вам, чтобы обсудить некотые дела.

Ахмед снисходительно качнул головой и пригласил Фатьму султан в свои покои

- Проходите, госпожа. Я хотел послать за вами в ближайшее время, но вы опередили меня, - произнёс султан, идя к дивану.

- Я полагаю речь пойдёт о моем предстоящем замужестве, повелитель?, - спросила Фатьма у султана.

- Вы не ошиблись, госпожа, - ответил султан. - Надеюсь ваш брак будет счастливым. Иншалла!

- Аминь, повелитель, - произнесла султанша, улыбнувшись повелителю.

- Хазыр паша мудрый и хороший человек. Уверен, что вы будете довольны своим мужем, - произнёс Ахмед.

- Благодарю вас, повелитель. Так и будет, раз об этом говорите вы, - ответила с улыбкой Фатьма султан.

Ахмед посмотрел на султаншу пронзительным взглядом

- Скажите мне, госпожа. Где сейчас ваш брат Искандер?, - неожиданно для Фатьмы произнёс султан.

Фатьма вскинула брови

- Я вас не понимаю, повелитель. О каком брате вы сейчас говорите мне?, - удивлённо произнесла султанша.

- О том брате, которого ваша мать хотела возвести на трон, - холодно ответил султан Ахмед. - Вы можете не стараться скрыть от меня правду, госпожа. Хюмашах султан рассказала мне обо всем, - добавил султан, сверля взглядом султаншу.

Фатьма собралась духом и набрав в себя побольше воздуха, произнесла

- Прошу простить меня. Только, я никогда прежде, до сего момента, не слышала того, о чем вы говорите мне сейчас, повелитель. Я...

Ахмед поднял руку, приказав замолчать султанше

- Довольно, госпожа. Можете идти. Готовтесь. Ваша свадьба с Хазыром пашой состоится через две недели, - сухо произнёс султан.

- Как пожелаете, повелитель, - произнесла султанша и, склонившись перед султаном, покинула его покои.

Фатьма пребывала в ярости и поспешила в гарем к Хюмашах.

- Выйдите все!, - приказала султанша, ворвавшись в покои сестры.

Хюмашах с недоумением смотрела на раскрасневшуюся сестру и когда покои опустели, спросила у неё

- Что происходит, Фатьма? На тебе нет лица.

- Это я должна спросить у тебя, Хюмашах! Как ты могла?! Ты предала всех нас!, - крикнула Фатьма в лицо сестры.

- Ты была у Ахмеда? Не так ли, сестра? - спросила Хюмашах у Фатьмы.

- Ты выжила из ума, Хюмашах! Рассказать самому султану об Искандере! Что с тобой, сестра?! Я не узнаю тебя!, - продолжила бушевать Фатьма.

Хюмашах вздохнула

- Давай присядем, Фатьма и я все тебе расскажу, - произнесла султанша, присев на небольшой диванчик.

- Что ты ещё можешь сказать мне? Мне достаточно того, что мне сказал Ахмед!, - с негодованием произнесла Фатьма и поспешила к дверям.

- Дильруба султан стала свидетелем беседы между матушкой и Искандером. Именно от неё Ахмед узнал обо всем, - сказала Хюмашах вслед уходящей Фатьме.

Фатьма остановилась и повернулась к Хюмашах лицом.

Посмотрев на сестру, Фатьма покачала головой и вышла за двери.

Идя по гарему, Фатьма увидела идущую у ней навстречу Кесем.

- Госпожа..., - почтительно произнесла Кесем, склонившись перед султаншей.

Фатьма султан, не удостоив Кесем даже взглядом, поспешила дальше.

- Мы едем в старый дворец!, - приказала султанша своему верному слуге.

Сев в карету, Фатьма попыталась успокоиться, но слезы предательски потекли по щекам...

Кесем подозвала к себе Дженнет

- Почему мне не известно о визите Фатьмы султан во дворец?, - холодно произнесла султанша.

- Прошу простить меня, госпожа..Всё произошло настолько быстро, что я не успела сообщить вам, - промямлила испуганно калфа.

Посмотрев в глаза Дженнет, Кесем едва слышно произнесла

- Ты можешь не успеть оглянуться, как твой пост займёт другая.

Дженнет опустила голову

- Простите меня, госпожа моя. Более этого не повториться, - произнесла калфа.

Кесем снисходительно качнула короной и направилась к золотому пути.

Лицо Ахмеда украсила едва заметная улыбка

- Проходи, Кесем. Мне нужно тебе кое-что сказать, - произнёс султан, приглашая присесть возле себя.

Подобрав рукой пышные юбки, Кесем плавно присела на диван и посмотрела в глаза султана

- Султан моего сердца..., - произнесла девушка, лечезарно улыбаясь. - Говори скорее. Я горю от нетерпения.

- Гарем осиротел без валиде, а это грозит беспорядками в нем. Я принял решение и назначаю тебя управляющей гаремом. Уверен, что ты легко справишься и не заставишь меня пожалеть о твоём назначении, - произнёс Ахмед.

Кесем с широко раскрытыми глазами смотрела на Ахмеда.

Улыбнувшись, Ахмед приобнял одной рукой Кесем

- С момента нашего знакомства, я ни разу не пожалел о встрече с тобой, Кесем. Ты самая прекраснейшая из тысяч райских цветов, - с нежностью в голосе произнёс султан...

Сафие султан поморщилась, отпив немного воды из кубка

- У нас закончилась свежая вода?, - с негодованием произнесла султанша, бросив кубок с остатками воды на ковёр.

- Воду мне налил повар, госпожа, - испуганно произнесла рабыня, стоящая возле Сафие с кувшином в руке.

- Немедленно принеси мне свежей воды! Иначе я вас всех погоню из этого дворца!, - гневно приказала Сафие султан служанке.

Рабыня, склонившись перед султаншей, поспешила к дверям.

Сафие подняла глаза к своду покоев

- О, Аллах. Пошли мне терпения, - прошептала султанша.

Внезапно двери расспахнулись и в покои стремительно вошла Фатьма

- Выйдите все!, - приказала султанша, идя к матери.

Сафие с тревогой посмотрела на дочь

- Фатьма..? Что произошло?, - шёпотом спросила султанша у дочери. - Мустафа? Мой внук болен? Или же, это что-то иное?

Сев возле матери, Фатьма тяжело вздохнула

- Хюмашах рассказала султану Ахмеду об Искандере. Радует лишь одно. Его нет сейчас в Топкапы, - произнесла султанша.

Сафие, вскрикнув, лишилась чувств.

Поднявшись с дивана, Фатьма бросилась к дверям, громко крича

- Позовите лекаршу!!! Быстрее!!!

Лишь к ужину Сафие султан открыла глаза и, увидев перед собой обеспокоенное лицо дочери, едва слышно простонала.

- Матушка! О, Аллах! Вы очень напугали нас!, - произнесла Фатьма, поправляя матери подушку.

Сафие тяжело вздохнула и отвернулась от дочери.

Глава 61

Утром Кесем, при помощи служанок, облачилась в богато расшитый шемчугом наряд из прекраснейшего фиолетового шёлка.

В завершение к наряду шла корона, некогда сделанная искусным мастером по приказу самой Хюррем султан.

- Госпожа моя.., - восхищённо произнёс Хаджи-ага, вошедший в покои султанши. - Вы ослепляете своим величием и красотой.

Кесем снисходительно качнула высокой короной

- Благодарю, Хаджи-ага, - произнесла султанша и плавно шагнула в сторону дверей.

Хаджи-ага вышел следом за Кесем султан и, забежав вперёд, громко оповестил гарем о приближении султанши.

Девушки оставили завтрак и тут же выстроились в ряды, склонившись перед идущей Кесем султан с гордо вскинутой головой.

Остановившись посреди гарема, Кесем окинула торжественным взглядом притихших обитателей гарема

- По воле нашего, правящего миром, падишаха, я назначена управляющей гаремом! С этого дня, я без устали буду следить за порядком и справедливостью!, - гордо произнесла Кесем, сияя от радости.

Дженнет калфа, улыбнувшись, льстиво произнесла

- Госпожа моя...Поздравляю вас! Уверена, что от ныне в гареме поселяться лишь мир и покой. Мы очень рады решению нашего повелителя.

Довольная Кесем качнула высокой короной и продолжила свое шествие к золотому пути.

Ахмед восторженно посмотрел на вошедшую к нему Кесем

- Ничто не может сравниться с твоим величием и красотой, Кесем, - произнёс с восхищением султан, приглашая присесть рядом с ним.

Кесем, присев возле Ахмеда, сияюще улыбнулась

- Все это - дал мне ты, Ахмед. Твоё доверие ко мне не имеет цены, - произнесла Кесем.

Ахмед взял за руку Кесем и с любовью посмотрел в счастливые глаза девушки

- Помимо того, что ты теперь управляешь моим гаремом, Кесем. Я принял решение возвести тебя в статус хасеки, - с улыбкой произнёс султан.

- О, Ахмед!..., - воскликнула пораженная Кесем, часто заморгав пушистыми ресницами.

- Одна лишь ты и более никто не достин подобных почестей, Кесем, - с уверенностью произнёс Ахмед, смотря в сияющие глаза девушки.

- Если меня спросят о счастье. Я скажу - оно скрывается в доверии любимого человека, - произнесла с улыбкой Кесем...

Гюль-ага с опаской просматривал на разьяренную Фатьму султан и лежащую без движения Сафие султан

- Зачем ты здесь, ага?, - подозрительно произнесла султанша. - Хюмашах султан мало того, что она предала всех нас?! Теперь она приказала тебе шпионить? Отвечай мне!, - крикнула султанша. - Зачем ты прибыл к моей матушке?!

Не смея поднять глаз на Фатьму султан, евнух испуганно пролепетал

- Моя госпожа очень волнуется за Искандера-агу. Она приказала мне найти его. Поэтому я здесь.

- Возвращайся немедленно в Топкапы! Передай своей госпоже! Ее матушка находится тяжёлом состоянии и это случилось по её вине!, - гневно произнесла Фатьма султан.

Евнух попятился спиной к дверям и покинул покои.

Фатьма подошла к матери и присела на край постели

- Матушка.., - со слезами в голосе произнесла султанша. - Прошу вас. Откройте же глаза. Поговорите со мной.

Грудь Сафие султан медленно вздымалась и опускалась, но глаза были по-прежнему крепко сомкнуты.

Утерев ладонью слезы, Фатьма повернула голову к стоящим неподалёку служанкам

- Позовите Халиме султан и Махфируз тоже пусть придёт, - приказала султанша рабыням.

Девушки, склонившись, поспешили выполнять приказ султанши.

Фатьма не сводила глаз с лица матери и, глотая слезы, безмолвно возносила молитву к всевышнему.

Вошедшие в покои Халиме и Махфируз, застыли в недоумении

- О, Аллах! Что произошло с нашей госпожой?, - с тревогой произнесла Халиме султан, всматриваясь в бледное лицо Сафие султан.

- Моя матушка накануне лишилась чувств и приходила в сознание лишь один раз. Сейчас вы все доложны молиться всевышнему за её скорейшее выздоровление, - с горечью произнесла Фатьма султан.

- Госпожа. Сафие султан непременно поправиться. Вы напрасно так страдаете, - произнесла с сочувствием Махфируз султан.

Фатьма разрыдалась и накрыла лицо ладонями.

Халиме и Махфируз всячески пытались успокоить страдающую султаншу, но Фатьма султан ничего не слышала, продолжая горько причитать и рыдать.

Халиме вышла из покоев Сафие султан и подозвала к себе евнуха

- Нужно сообщить Фахрие султан о тяжёлом состоянии её матушки, - приказала султанша. - И Хюмашах султан тоже, - добавила Халиме.

Евнух поднял глаза на Халиме султан

- Что случилось с моей госпожой?, - сквозь слезы произнёс евнух. - Неужели ничего нельзя поделать? Что говорят лекари?

- Ага, ты теряешь время. Нужно поторопиться, чтобы дочери успели застать матушку живой, - настойчиво приказала Халиме евнуху.

Размазывая по лицу слезы, евнух бросился бежать...

Кесем наблюдала за играющими детьми

- Они так быстро растут. Незаметно придёт тот день, когда придётся отдать девочек замуж, - произнесла с грустью султанша. - Но больше всего, я волнуюсь за шехзаде. Их участь, быть запертыми в кафесе, приводит меня в уныние.

- Айше и Ханзаде ещё совсем крохи, - произнесла с улыбкой кормилица. - Наш повелитель очень добр к вам, госпожа. Уверена, если вы пожелаете. Он не станет запирать шехзаде в кафесе.

- Дело не в шехзаде. Повелитель должен быть уверен в безопасности его правления государством, - ответила Кесем кормилице, устремив взор на распахнувшиеся двери.

Вошёл Хаджи-ага и, склонив голову, перед султаншей, почтительно произнёс

- Госпожа моя... Мне необходимо поговорить с вами.

Кесем качнула головой

- Говори, Хаджи-ага, - приказала султанша.

Евнух покосился на кормилицу.

По лицу Хаджи-аги, Кесем тут же поняла, что разговор предназначен лишь для её ушей

- Выйдите все!, - приказала Кесем. - Заберите детей. Пусть проиграют в саду. Не спускайте с них глаз. Особенно с Османа и Мехмеда.

Дети радостно завопили.

- Тише, дети!, - громко произнесла Кесем. - Михримах. Ты тоже можешь пойти с ними, - ласково сказала Кесем стоящей в стороне султанше.

Михримах улыбнулась и подбежала к мальчикам

- Я иду с вами!, - радостно крикнула юная султанша.

Наконец, дети в сопровождении служанок и кормилицы вышли из покоев Кесем.

- Ох ух эти дети, - с улыбкой произнесла Кесем, посмотрев на стоящего перед ней Хаджи-агу. - Я слушаю тебя, ага. Говори с чем пришёл ко мне, - приказала султанша.

- Я узнал только что узнал, госпожа. Между великим визирем Соколлузаде Лалой Мехмедом пашой и Девишем разгорелся серьёзный конфликт. Дервиш убедил султана Ахмеда отправить против Джелали армию во главе с кузеном Мехмеда паши. Соколлузаде Мехмед паша черезычайно разозлился на Дервиша и посулил ему самые страшные наказания от всевышнего, - доложил Хаджи-ага.

Кесем нахмурилась

- Дервиш ведёт себя совершенно не подобающим ему образом. Он набрался смелости и пошёл против великого визиря этого могучего государства. Виной тому, желание Дервиша сместить с главного поста Соколлузаде Лалу Мехмеда пашу и занять его место в совете дивана, - с негодованием произнесла султанша. - Но, как известно. Чем выше ты взобрался, тем страшнее падение. Придёт день и Дервиш будет повержен, - с уверенностью добавила Кесем.

Хаджи-ага с восхищением смотрел на султаншу

- Ваша мудрость не имеет цены, госпожа моя, - льстиво произнёс евнух.

Кесем улыбнулась

- Это лишь небольшие меры предосторожности, Хаджи-ага. От Дервиша не приходиться ждать чего-то доброго. Раздавить голову змее необходимо, как только она высунула её из яйца, - произнесла султанша.

- Всё верно, госпожа моя. Дервиш прячет в своей душе лишь корысть и выгоду. Рейхан-ага неоднократно говорил мне об этом, - произнёс с презрением евнух.

- Будь предельно осторожен с Рейханом-агой. Он до последнего слова все докладывает повелителю. Но, в тоже время, будь учтив с ним. Поскольку Рейхан-ага ведает многими делами повелителя, - произнесла Кесем.

- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. Я никогда не произношу пустых и не предусморительных слов. Я предпочитаю больше слушать, нежели болтать безполезную ерунду, - произнёс с улыбкой Хаджи-ага.

- Можешь идти, Хаджи-ага. Нам остаётся наблюдать со стороны за ходом конфликта между Соколлузаде Лалой Мехмедом пашой и Дервишем. Рано или поздно он закончиться. Важно другое. Дервиш не должен занять высокий пост в совете дивана, - со вздохом произнесла Кесем.

Хаджи-ага почтительно склонил голову и, попятившись спиной к дверям, покинул покои.

Кесем поднялась с дивана и прошла к балкону.

Смотря в даль, султанша ничего не видела перед собой.

Все её мысли были заняты Дервишем...

Фахрие султан сидела возле окна за вышивкой, когда ей сообщили о прибывшем евнухе из старого дворца

- Пусть войдёт, - приказала султанша, протягивая золотую нить через шелковую ткань.

Вошедший евнух доложил о тяжёлом положении матери.

Султанша, немедля ни минуты, приказала подготовить ей карету.

Глава 62

Хюмашах султан, не спавшая всю ночь, пребывала в отчаянии.

Султан Ахмед не разрешил ей покинуть дворец, чтобы навестить больную мать.

Гюль-ага печально вздыхал, видя как его госпожа без устали ходит вдоль дивана и кусает губы

- Госпожа моя...Возможно вам стоит поговорить с Кесем султан. Только она способна сменить гнев повелителя на милость, - произнёс настороженно евнух.

Посмотрев на евнуха, Хюмашах султан зашлась в гневном потоке слов

- Почему я, султанша по рождению, должна что-либо просить у рабыни?! Тебе не кажется, Гюль-ага, что это будет выглядеть крайне странно?!

Евнух вздохнул и опустил глаза

- Иного выхода нет, госпожа моя. Если вы желаете увидеть матушку, помочь вам в этом сможет только Кесем султан, - тихо произнёс Гюль-ага, не поднимая головы.

Султанша присела на диван

- Иди, Гюль-ага, - приказала Хюмашах евнуху. - Пусть мне принесут свежей воды. В завтраке нет необходимости. В меня сейчас ни один кусочек не войдёт.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответил Гюль-ага и покинул покои султанши.

Немного посидев и поразмыслив, Хюмашах поднялась с дивана и устремилась к дверям, покинув свои покои.

- Откройте двери!, - приказала султанша рабыням, стоящим у покоев Кесем.

Девушки без слов расспахнули двери и Хюмашах величаво вошла в покои.

Кесем поднялась из-за стола, накрытому к завтраку, и склонилась перед султаншей

- Госпожа.., - почтительно произнесла девушка. - Что привело вас ко мне? Да и ещё в такую рань?

Хюмашах с высока глянула на Кесем

- Дело у меня к тебе есть, Кесем, - произнесла в ответ султанша. - Если ты поможешь мне. Я буду бесконечно благодарна тебе.

Удивленная Кесем посмотрела на Хюмашах султан

- Если это в моих силах, госпожа. Я готова помочь вам, - убедительно произнесла девушка.

Шагув к дивану, Хюмашах султан присела на него и, подняв глаза на Кесем, с горечью произнесла

- Моя матушка тяжело больна. Наш повелитель запретил мне покидать дворец. Тебе необходимо поговорить с ним и убедить его отпустить меня к матушке.

- Госпожа. Мне необходимо знать причину, по которой повелитель запретил вам покидать стены этого дворца. Иначе, я не смогу помочь вам, - ответила Кесем.

Хюмашах султан поднялась с дивана и подошла к Кесем

- Кем ты себя возомнила, Кесем? Почему я должна тебе говорить о том, что тебя никак не касается?, - гневно произнесла султанша, смотря в глаза Кесем недобрым взглядом.

- Госпожа. Как я могу помочь вам, если не знаю о чем идёт речь?, - произнесла Кесем, не отводя глаз.

Хюмашах, поджав губы, устремилась к дверям и покинула покои Кесем.

- Хаджи-агу позовите ко мне, - приказала Кесем рабыням. - И со стола уберите, - добавила Кесем, идя к писменному столу.

Евнух словно услышал свою госпожу и уже был в покоях

- Госпожа моя.., - почтительно произнёс Хаджи-ага, склонив голову перед султаншей, сидящей за писменным столом. - Мне нужно сообщить вам кое-что, - заговорщически шепнул евнух.

- Выйдите все!, - приказала Кесем рабыням.

Хаджи-ага терпеливо ждал, когда все девушки покинут покои.

Едва двери затворились, евнух произнёс

- Госпожа моя. Рейхан-ага только что сообщил мне, что Дервиш оставил дворец и направился к Сафие султан. Похоже грядёт буря.

- Сафие султан тяжело больна. Скорее всего повелитель отправил Дервиша с последней надёждой выяснить где скрывается её сын, - ответила Кесем евнуху. - У меня была Хюмашах султан. Она просила меня посодействовать и уговорить султана отпустить её к матери.

- Похоже Сафие султан слегла от страха за жизнь Искандера, - произнёс Хаджи-ага.

- Мне это неизвестно, Хаджи-ага. Но, пока Искандер на свободе, Сафие султан опасна в любом состоянии, - со вздохом произнесла Кесем.

- Люди повелителя повсюду ищут шехзаде Искандера. Уверен, что вскоре мы все вздохнем с облегчением, - убедительным голосом произнёс Хаджи-ага.

- Ты прав, Хаджи-ага. В последнее время, у меня нет ни одной ночи, которую бы я могла провести спокойно. Меня преследует страх за жизнь моих шехзаде, - произнесла Кесем.

Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед султаншей, виновато произнесла

- Госпожа моя.. В гареме произошла ссора между двумя девушками. В результате этого, одна из них мертва. Она ударилась головой о каменный пол и скончалась, не приходя в сознание.

Лицо Кесем исказила гримаса гнева

- Дженнет калфа! Где ты была, когда все это случилось?! Дай я угадаю! Ты, в очередной раз за день, посещала кухню! Не так ли?!, - крикнула Кесем на калфу.

Не поднимая головы, Дженнет ответила

- Госпожа. Я лишь на минутку отлучилась, - произнесла едва слышно Дженнет.

- Немедленно возвращайся обратно! Путь евнухи уберут тело несчастной рабыни. Позже, я решу, что делать с тобой Дженнет!, - произнесла Кесем, голосом не сулящим ничего хорошего для калфы.

Попятившись спиной к дверям, Дженнет покинула покои султанши.

Кесем негодовала

- Как можно быть спокойной, когда вокруг твориться что-то невообразимое?! Что я скажу Ахмеду?, - произнесла гневно Кесем, смотря перед собой.

- Госпожа моя. Вашей вины в смерти девушки нет, - попытался Хаджи-ага успокоить султаншу.

- Оставь меня, Хаджи-ага. Мне нужно побыть немного одной, - произнесла опустошенно Кесем.

Хаджи-ага склонил голову и оставил султаншу наедине со своими мыслями.

Через некоторое время, Кесем оставила свои покои и, в сопровождении своих служанок, поспешила к султану Ахмеду.

- Госпожа.., - почтительно произнёс один из стражей. - Повелитель сейчас находится на заседании дивана. Приходите позже.

- Где сейчас Дервиш?, - спросила Кесем у мужчины.

- Он ушёл с повелителем, госпожа, - ответил страж, не поднимая глаз на султаншу.

Кесем отошла от султанских покоев и, немного подумав, устремилась обратно в гарем.

Поравнявшись с покоями Хюмашах султан, Кесем остановилась и шагнула к дверям.

Хюмашах подняла глаза на вошедшую к ней Кесем

- Зачем ты пришла, Кесем? Насладиться чужими страданиями?, - произнесла с презрением султанша.

- Будьте готовы к ночи покинуть дворец. Мы с вами навестим вашу матушку и тут же вернёмся обратно, - тихо произнесла Кесем.

Хюмашах вздохнула

- Матушка может не дождаться меня, Кесем. Но, я согласна. Иного выхода у меня нет, - ответила султанша.

Кесем, качнув головой, покинула покои Хюмашах султан...

Фахрие с Фатьмой сидели на небольшом диванчике, стоящим возле постели матери.

- Ты совершенно забыла, что у тебя есть сестра, - произнесла с укором Фахрие. - Ты очень давно не навещала меня.

- Кажеться, ты забыла, Фахрие. Ты не пустила нас с Мустафой в свой дворец, когда мы в страхе бежали от чумы, - произнесла с негодованием Фатьма. - Что же теперь ты хочешь от меня, сестра?

- В тот день я не знала, что вы приезжали с Мустафой. Мой муж приказал не впускать вас, - ответила Фахрие. - С того дня, я больше не сказала мужу ни одного слова. Теперь он стал похож на тень, повсюду преследующую меня. Я мечтаю о дне, когда его тень, наконец, раствориться в дворцовых коридорах и я вновь обрету свободу.

Фатьма прищурилась

- Хочешь сказать, что ты мечтаешь о его скорой кончине, Фахрие?, - произнесла султанша.

- Мне все равно, что это будет. Я пойду на все, чтобы распрощаться с этим человеком, - произнесла с ненавистью Фахрие, вызвав этим в Фатьме настороженность.

- О, Аллах! Фахрие! Неужели ты решила убить пашу?, - выдохнула султанша.

Фахрие промолчала и перевела взгляд на неподвижно лежащую мать

- Все, что сейчас необходимо мне - это поскорее увидеть матушку здоровой, - произнесла Фахрие.

Фатьма поднялась на ноги и пошла к дверям

- Я скоро вернусь, Фахрие. Проведаю моего Мустафу, - сказала султанша.

Фахрие качнула головой и повернулась к неподвижно лежащей матери...

Искандер открыл глаза и едва не ослеп от ярко бьющих по его лицу лучей солнца.

- Машаллах! Ты пришёл в себя, - раздался над Искандером скрипучий голос.

Преградив ладонью лучи солнца, Искандер разглядел старика, стоящего возле его изголовья

- Как я оказался здесь, ага?, - прошептал Искандер, не имея сил на большее.

- Я нашёл тебя возле рынка с пробитой головой. Честно говоря, в последние дни я уже и не надеялся, что ты придёшь в себя. Но, ты похоже любимчик всевышнего, - произнёс старик, присев на скрипучую лавочку у постели Искандера.

Попытавшись сесть, Искандер упал обратно.

- Не спеши. Твоя рана довольно серьёзна. Тебе ещё необходимо некоторое время побыть в постели, - останавил старик Искандера. - Скажи мне лучше свое имя, - произнёс с теплом старик.

- Мое имя Искандер. Я очень благодарен вам за все. Скажите, чем я могу быть полезен вам, ага?

Старик молча поднялся с лавочки и посмотрел сверху на Искандера

- Пользы я от тебя не жду, - коротко ответил старик и оставил Искандера одного, выйдя в узкую дверь...

Глава 63

Когда Стамбул накрыла ночь, от дворца Топкапы отъехала повозка.

- Я не забуду тебе этого жеста, Кесем, - произнесла с благодарностью Хюмашах султан. - Я без устали молю всевышнего о скорейшем выздоровлении моей матушки.

- Я помню добро, госпожа. Когда-то Сафие султан познакомила меня с султаном Ахмедом. А на добро, как известно, нужно отвечать добром, - произнесла добродушно Кесем.

По прибытию в старый дворец, султанши были приняты крайне холодно.

Посмотрев подозрительно на Кесем и Хюмашах, Фатьма сквозь зубы произнесла

- Что все это значит? Почему вы здесь, да и ещё в столь позднее время?

- Мы приехали проведать матушку, - сказала Хюмашах, шагнув к покоям матери.

Фатьма встала на пути у сестры и, не сводя глаз с её лица, прошипела

- Не смей заходить к матушке! Тебе мало, что она по твоей милости лежит сейчас в постели? Ты решила довести начатое до конца?

Лицо Хюмашах исказила ярость

- Фатьма! Да что с тобой такое?!, - крикнула султанша в лицо сестре.

Из покоев матери вышла Фахрие султан

- Что происходит? Хюмашах, твой крик сотрясает стены, - произнесла с укором султанша.

- Меня не впускают в покои моей матери! Словно я и не дочь вовсе!, - с негодованием ответила Хюмашах.

Фахрие перевела взгляд на Фатьму

- Сестра. Сейчас не время выяснять отношения. Пусть Хюмашах побудет с матушкой, - произнесла султанша.

Фатьма, вскинув голову, обвела всех презрительным взглядом

- Учтите! Если с моей матушкой что-то случится! Я обрушу стены этого дворца на ваши головы!, - пригрозила султанша.

- Довольно, Фатьма!, - гневно произнесла Фахрие. - Это переходит уже все границы!

Фатьма, не сказав ни слова Фахрие, толкнула двери, ведущие в покои матери и вошла во внутрь.

Султанши вместе с Кесем последовали за Фатьмой.

Хюмашах присела на постель матери и взяла её за руку

- Матушка.., - прошептала султанша. - Искандер жив. Я уверяю вас. Ему ничего не грозит.

Глаза Сафие султан открылись.

- О, Аллах! Матушка!, - радостно воскликнула Фатьма султан.

Сафие обвела взглядом всех присутствующих

- Оставьте меня с Кесем, - тихо произнесла султанша.

Дочери Сафие султан не спешили покидать мать, только что пришедшую в себя.

Сафие тихо повторила свой приказ.

Фатьма с недоверием посмотрела на Кесем, но все же пошла к дверям

- Пойдёмте, - сказала султанша сёстрам. - Пусть матушка поговорит с Кесем.

Хюмашах с Фахрие последовали за сестрой и скрылись за дверями.

Сафие султан посмотрела на Кесем

- Ты приехала, чтобы увидеть мою слабость, Кесем?, - едва слышно произнесла султанша.

- Это не так, госпожа. Наш повелитель запретил Хюмашах султан покидать дворец. Я приняла решение сопроводить госпожу и заодно увидеть вас, - ответила Кесем.

- Ты все так же лжива, Кесем. Я помню тебя с первого дня в гареме. Даже будучи совсем юной девушкой, ты была очень уверена в себе и своих силах, - сказала Сафие султан. - Учти, Кесем. Пока я дышу, ты не сможешь нанести вред моему сыну, - добавила султанша. - А сейчас, оставь меня.

Кесем склонилась перед лежащей султаншей и направилась к дверям, за которыми стояли султанши.

- Как она? Моя матушка?, - спросила у Кесем взволнованная Хюмашах.

- Ваша матушка ещё очень слаба. Ей необходимо ещё немного времени. Скоро она будет как прежде радовать всех своей улыбкой, - ответила Кесем султанше.

- О, Аллах! Благодарю тебя!, - радостно выдохнула Хюмашах, вознеся ладони к высокому своду дворца.

Фатьма с Фахрие поспешили к матери.

Хюмашах смотрела вслед сёстрам.

- Госпожа. Нам пора возвращаться обратно, - сказала Кесем. Нельзя допустить, чтобы кто-то заметит наше отсутствие.

Повернувшись к Кесем, Хюмашах пошла мимо неё и устремилась к выходу из дворца.

Сев в карету Кесем спросила у Хюмашах султан

- Вы даже не поговорили с Сафие султан, госпожа. Возможно вы хотите вернуться?

- Всё, что я желала увидеть, исполнилось, Кесем, - ответила султанша.

Остальное время до Топкапы султанши не проронили ни слова...

На утро Кесем была совершенно разбита.

Её тело никак не желало подчиняться ей.

Сидя в постели, Кесем приказала никого к ней не впускать и опустилась обратно на подушки.

- Госпожа моя. Если вы прикажете, мы подадим вам завтрак, - произнесла одна из рабынь, стоящих возле постели.

Кесем, не открывая глаз, ответила

- Не нужно ничего...

Хаджи-ага бежал к покоям Кесем султан

- Девушки! Поскорее! Открывайте двери! У меня очень важная весть для нашей госпожи!, - торопливо произнёс евнух, подбежав к покоям султанши.

- Наша госпожа велела никого не впускать, - ответила одна из рабынь. - Приходите позже, ага.

Евнух выручил глаза и гневно произнёс

- Немедленно иди к госпоже и сообщи ей, что дело касается великого визиря!

Рабыня скрылась в покоях и вскоре вышла обратно

- Вам придётся немного подождать, Хаджи-ага, - доложила девушка.

Нетерпеливо расхаживаясь возле покоев султанши, евнух поглядывал на двери.

Вскоре ему было приказано войти и Хаджи-аги устремился в покои Кесем султан

- Госпожа моя..., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаншей. - Великого визиря Соколлузаде Лалу Мехмеда пашу хватил удар. Лекари не дают никаких надежд на его исцеление. Паша очень плох. Даже словечка произнести не в состоянии.

Кесем подошла ближе к Хаджи-аге

- Передай Рейхану-аге следить за каждым словом и шагом Дервиша. Он не должен войти в совет дивана, - произнесла султанша.

- Рейхан-ага сказал, что Дервиш угрожает ему, госпожа. Похоже паша что-то стал подозревать, - произнёс Хаджи-ага.

- Передай Рейхану-аге. Я позабочусь о его безопасности, но это только в том случае, если он продолжит следить за Дервишем, - произнесла Кесем.

- Как прикажете, госпожа моя. Я сейчас же пойду к Рейхану-аге и поговорю с ним, - произнёс евнух.

Кесем снисходительно качнула головой

- Будь предельно осторожен, Хаджи-ага. Во дворце есть люди, которые переданы Дервишу, не менее, чем ты мне, - предостерегла султанша евнуха.

Хаджи-ага склонил голову и, попятившись спиной к дверям, покинул покои султанши...

Султан Ахмед пригласил главного лекаря и, в ожидании, сидел на диване.

Ожидание оказалось не долгим.

Вскоре, главный дворцовый лекарь вошёл в покои и склонил перед султаном голову

- Повелитель.., - почтительно произнёс седой мужчина. - Приношу свои самые глубокие соболезнования. Только что великий визирь Соколлузаде Лала Мехмед паша предстал перед всевышним.

Ахмед тяжело вздохнул

- Можешь иди, ага, - приказал султан лекарю.

Лекарь покинул султанские покои.

Поднявшись с дивана, Ахмед громко произнёс

- Стража! Позовите ко мне Мехмеда пашу!

Дервиш стоял за дверями султанских покоев и, услышав голос султана Ахмеда, поспешил к нему.

- Мехмед паша. Необходимо сейчас же собрать совет дивана. Умер великий визирь этого могучего государства. Я должен в короткие сроки назначить на место умершего нового визиря, - произнёс Ахмед, идя к писменному столу.

Дервиш покачал головой

- Да упокоит всевышний его душу, - прискорбно произнёс мужчина.

- Иди, Мехмед паша. Мне ещё нужно посмотреть некоторые документы великого визиря, - произнёс султан, доставая из стола свитки.

Склонив голову, Дервиш покинул султанские покои.

За дверями он столкнулся с Рейханом-агой.

Схватив евнуха за шею, Дервиш притянул его к себе

- Ты следишь за мной, Рейхан-ага, не так ли?, - угрожающим голосом произнёс мужчина в лицо евнуху.

- Мне нет никаго дела до вас, Мехмед паша, - спокойно ответил евнух, не отводя своих чёрных глаз.

- Если я за тобой замечу хоть что-то, что вызовет во мне подозрение. Клянусь именем всевышнего. Ты пожалеешь, Рейхан-ага!, - прошипел Дервиш.

Евнух оскалил зубы в злостной улыбке

- Человеку нечего бояться, если за ним не водятся грехи, - произнёс с иронией Рейхан-ага.

Дервиш оттолкнул от себя евнуха и стремительно направился в противоположную сторону.

Рейхан-ага посмотрел вслед уходящему мужчине презрительным взглядом

- Забери тебя всевышний!, - произнёс с ненавистью евнух.

Глава 64

Прошёл почти год.

Султанш Хюмашах и Фатьму выдали замуж за знатных пашей.

Хюмашах султан была замужем за Хазыром пашой.

Паша оказался черезычайно добрым по отношению к Хюмашах и постоянно баловал свою госпожу всевозможными подарками.

По началу султанша относилась к нему с явным пренебрежением и не желала видеть пашу ни при каких обстоятельствах.

Когда же её муж нашёл Искандера и сделал все, чтобы тот покинул столицу, сердце Хюмашах растаяло.

Возраст Хазыра паши не позволял султанше воспринимать его как любящего мужчину.

Хюмашах относилась к нему, словно паша являлся ей добрым отцом.

Вот и сейчас, проснувшись с утра, султанша сладко потянувшись, спросила о муже у рабыни

- Хазыр паша уже проснулся? Иди, скажи ему, что я желаю разделить завтрак с ним, - приказала султанша девушке.

- Наш господин поднялся чуть свет, госпожа моя, и уже покинул дворец, - произнесла рабыня, стоя у постели султанши с розовой водой.

- Это не похоже на пашу. Он никогда прежде не покидал дворец, не пожелав мне доброго утра и прекрасного дня, - произнесла, нахмурившись, султанша. - Сообщи мне, когда паша вернеться во дворец.

- Слушаюсь, госпожа моя, - почтительно произнесла рабыня, поднеся султанше воду для утреннего омовения...

Кесем с утра была не в духе

- Хаджи-агу позовите ко мне!, - приказала султанша, водя рукой по выпирающему животу. - И принесите свежих фруктов.

Рабыни тут же поспешили выполнять приказ султанши.

Присев на диван, Кесем тяжело вздохнула

- О, Аллах... Пошли мне терпения, - прошептала султанша, подняв глаза к верху.

Вошёл Хаджи-ага и, подойдя к султанше, почтительно склонил голову

- Госпожа моя... Вы звали меня?

Кесем посмотрела на евнуха

- Как обстоят дела, Хаджи-ага? Рейхан-ага принял меры все предосторожности?

- Будьте спокойны, госпожа моя. Свидетель уже во дворце. Насколько мне известно, Рейхан-ага должен был сопроводить его в покои повелителя, - ответил евнух.

- Как станет что-то известно о решении повелителя в отношении Дервиша, сразу сообщи мне, - со вздохом произнесла Кесем. - Последнее время покой окончательно покинул меня. Сначала пропал Искандер. Затем я узнаю о намерении Дервиша отравить нашего повелителя. Я окончательно перестала доверять кому-либо.

- Госпожа моя. После великого визиря Дервиша Мехмеда паши придёт время и шехзаде Искандера, - с уверенностью произнёс евнух.

- Можешь идти, Хаджи-ага, - произнесла Кесем.

Евнух покинул покои султанши и поспешил на кухню.

- Дженнет калфа!..., - произнёс Хаджи-ага с улыбкой. - Я знал, что ты здесь.

Калфа с недоумением посмотрела на евнуха

- Что происходит, Хаджи-ага? Ты светишся как новенький акче, - подозрительно произнесла Дженнет.

- Ничего такого, что бы могло тебя заинтересовать, Дженнет калфа. Поэтому можешь спокойно доедать свою похлебку и заниматься делами гарема, - снисходительно произнёс Хаджи-ага, переведя взгляд на главного повара.

- Хаджи-ага. Может вы желаете отведать что-нибудь?, - спросил повар у напыщенного евнуха.

- Я пришёл посмотреть как обстоят дела на кухне, ага, - ответил высокомерно Хаджи-ага. - Не забывай, что ты готовишь для самой Кесем султан!

- О, Аллах! Ты говоришь мне о этом каждый день, Хаджи-ага!, - с негодованием воскликнул повар.

Хаджи-ага пригрозил пальцем повару и покинул кухню...

Султан Ахмед явился на заседание дивана, когда все были уже в сборе и о чем-то шептались между собой.

Лицо султана искажала ярость.

Сев на трон, Ахмед обвел взглядом всех присутвующих пашей и визирей.

Остановив взгляд на Дервише, султан спросил у него

- Скажи мне Мехмед паша. Что нужно сделать с человеком, который возжелал смерти другого человека?

- Если есть все доказательства вины, то человек должен быть незамедлительно казнён, повелитель, - ответил Дервиш.

Ахмед перевёл взгляд на стражу у дверей и качнул головой.

Стража распахнула двери, впуская безмолвных палачей, которые обступили со всех сторон Дервиша...

Рейхан-ага увидев палачей, покидающих заседание дивана, подозвал к себе юного евнуха и приказал ему

- Иди к Кесем султан. Сообщи ей о смерти великого визиря.

Юный евнух, икнув от страха, со всех ног бросился бежать в гарем.

Кесем повернулась лицом к запыхавшемуся евнуху

- Говори, - коротко приказала султанша, догадываясь о чем пойдёт речь.

- Великий визирь Дервиш Мехмед паша только что был казнён по приказу нашего повелителя, - выдохнул евнух.

- Можешь идти, ага, - произнесла Кесем, сдерживая свое волнение.

Евнух, склонив голову, покинул покои султанши.

Пройдя к дивану, Кесем устало опустилась на него и прикрыла глаза...

Сафие султан разговаривала с Фатьмой.

- Хазыр паша позаботился об Искандере. Теперь моему царственному внуку будет сложно найти его, - произнесла довольная султанша. - Когда появиться возможность, я возведу моего шехзаде на трон.

Фатьма султан с укором посмотрела на мать

- Может стоит забыть о троне для Искандера, матушка? Так он останеться жив и проживёт счастливую жизнь в дали от тягот правления государством, - произнесла султанша.

Сафие улыбнулась

- Каждый рождается в этот мир с предназначением. Для Искандера - это трон великих Османов, - произнесла султанша.

- Искандер воспитан в обычными людьми, матушка. Ему будет попросту не справиться. Вы никогда не думали об этом?, - произнесла Фатьма. - Или же вы надеетесь на пашей государства?

- Ты кажется забыла, Фатьма. У него есть мать, которая с лёгкостью заменит всех пашей, - гордо произнесла в ответ Сафие султан.

Фатьма поднялась с дивана

- Мне пора, матушка, - произнесла султанша.

- Ты не сказала ни слова о своём муже. Надеюсь он не обижает мою красавицу, - произнесла с улыбкой Сафие султан.

Напоминание о муже, Фатьме окончательно испортило настроение

- Этот человек, который зовётся моим мужем, не достоин того, чтобы мы с вами обсуждали его, матушка!, - презрительно ответила султанша.

- Дай ему возможность доказать тебе свою верность и все изменится, Фатьма, - посоветовала Сафие дочери.

- Никогда! Слышите! Я даже имени его не позволяю произносить во дворце! Прошу вас впредь, матушка! Не вспоминать о человеке, называющим себя мужем Фатьмы султан!, - с негодованием произнесла султанша.

Сафие покачала головой

- Ты все так же беспечна, Фатьма. Уйми свой пыл и гордость. Ты не в том положении, чтобы вести себя подобным образом!, - гневно произнесла Сафие.

- Я султанша по рождению, матушка, если вы забыли! И я не намерена мириться с человеком, который недостоин меня!, - с вызовом произнесла султанша и, устремившись к дверям, покинула покои матери.

Сафие продолжила сидеть на диване

- Прожитые годы не пошли тебе на пользу, Фатьма. Ты так и осталась капризным ребёнком, - произнесла с огорчением султанша...

Махфируз султан вышла в дворцовый сад и присоединилась к Халиме с Дильрубой.

- Ты стала словно тень, Махфируз. Я перестаю узнавать в тебе ту, что когда-то горела огнём, обещая сжечь все на своём пути, - произнесла Халиме.

- Я смирилась со своей жизнью в стенах этого дворца. Лишь по ночам, когда мне сняться мои дети, я просыпаюсь в слезах и до утра не могу сомкнуть глаз, вспоминая их лица, - с грустью произнесла Махфируз.

- Главное, они живы и здоровы, Махфируз. Что может быть важнее для матери, - произнесла Халиме султан.

Махфируз подняла глаза к кричащей птице, пролетающей высоко над их головами

- Все птицы в небе одинаково чёрные. Почему так?, - задумчиво произнесла Махфируз.

Дильруба настороженно посмотрела на Махфируз

- Вы устали, госпожа. Вам необходим отдых, - произнесла султанша.

Махфируз обвела затуманенным взглядом Халиме и Дильрубу и направилась ко входу во дворец.

- Прекрасно. Махфируз сдалась. Тем будет легче возвести на трон нашего Мустафу, - довольно произнесла Халиме султан.

- Махфируз султан обезумела. От этого, она стала ещё опаснее, матушка. Вы не можете предугадать на что готова пойти мать, лишённая разума, - с опаской произнесла Дильруба.

- Чтобы такого не случилось. Необходимо привести Махфируз к окончательной потере рассудка. Я знаю, что нужно сделать, - произнесла довольная Халиме султан.

Дильруба с недоверием посмотрела на мать

- Что вы надумали, матушка?

Халиме торжествующим взглядом посмотрела на дочь

- Махфируз получит послание о смерти её сына шехзаде Османа, - зловеще произнесла султанша...

Глава 65

Кесем вошла к Ахмеду и, подойдя к нему, обняла его.

Ахмед посмотрел в глаза Кесем

- Ты уже наверняка знаешь, что Дервиш был казнён. Так случилось, что человек, которому я доверял больше всех, возжелал моей смерти. Матушка часто предостерегала меня о возможных врагах среди подданных. Только я никогда не придавал значачения её словам, - с горечью произнёс султан.

- О, Аллах..! Я боюсь себе даже представить, чтобы бы было со мной и моими детьми, останься мы без тебя, Ахмед!, - со страхом произнесла Кесем. - Как Дервиш мог отважиться на столь ужасный поступок?

Ахмед тяжело вздохнул

- Возвращайся к детям, Кесем. Мне необходимо ещё закончить некоторые дела, - произнёс султан, целуя Кесем в лоб.

Склонившись перед султаном, Кесем покинула его покои и, войдя в гарем, приказала Хаджи-аге идти за ней.

Оставшись наедине с Хаджи-агой, Кесем горячо прошептала

- Я должна поговорить с шейх уль-исламом Синуллахом Эфенди. Это необходимо сделать как можно скорее. На пост главного визиря, на этот раз, должен взойти нужный нам человек.

- Госпожа моя. Я непременно поговорю с эфенди и передам ему вашу волю, - произнёс с придыханием евнух.

- Завтра после полудня, я буду ожидать эфенди в мраморном павильоне, - произнесла Кесем. Передай ему - никто не должен узнать о нашей с ним встрече, - добавила султанша.

- Как пожелаете, госпожа моя, - почтительно произнёс Хаджи-ага.

- Можешь идти, Хаджи-ага и будь предельно осторожен, - произнесла Кесем, идя к дивану.

Евнух, склонив голову перед султаншей, покинул её покои.

Кесем тяжело опустилась на диван

- Фюлане!, - крикнула султанша.

Двери покоев отворились и в покои вошла хрупкая девушка

- Госпожа.., - почтительно произнесла рабыня.

- Пусть подают ужин. Проследи, чтобы было поменьше специй, - приказала Кесем служанке.

Девушка вышла за двери покоев и с двумя рабынями поспешила на дворцовую кухню

- Ага. Кесем султан приказала подать ужин, - обратилась рабыня к повару, стоящему у печи.

Повернувшись к девушке, повар вытер руки

- Что Кесем султан желает отведать этим вечером?, - спросил щекастый повар.

- Мне было приказано проследить, чтобы было поменьше специй. Иных пожеланий моя госпожа не высказала, - ответила рабыня.

Повар кивнул головой и начал поочерёдно наполнять золоченые блюда всевозможными ятсвами.

- Вот, Фюлане. В эти блюда почти не содержат специй, - произнёс довольный повар, поставив в завершение на поднос кувшин с гранатовым щербетом.

- Благодарю вас, ага, - произнесла рабыня, поднимая один из трех подносов.

Вскоре все рабыни были в покоях Кесем султан...

Хюмашах султан сидела с мужем за большим столом

- Ужин сегодня удался, паша. Ваш повар оказался искусным мастером своего дела, - произнесла с улыбкой султанша. - Приготовить такого нежнейшего барашка способны только повара Топкапы.

- Я черезычайно рад, госпожа моя, что мой повар угодил вам, - ответил довольный Хазыр паша, положив перед султаншей прекрасные серьги. - Я заказал эти серьги специально для вас, моя госпожа. Камни для них были привезены из дальних стран.

Хюмашах султан звонко рассмеялась

- Ты не перестаешь меня удивлять, Хазыр! Серьги действительно хороши, - произнесла султанша, положив их на ладонь.

- Вы впервые обратились ко мне по иному, госпожа моя, - произнёс дрогнувшим голосом Хазыр паша.

Хюмашах посмотрела в глаза мужа

- Ты хороший человек, Хазыр. Я очень благодарна тебе, - произнесла султанша...

В покои Фахрие султан вошла встревоженная служанка

- Госпожа.., - произнесла рабыня, склонившись перед султаншей. - Ахмед паша уже более трех часов находиться в хамаме. Его слуга крайне обеспокоен этим.

Фахрие сняла последний перстень и, закрыв шкатулку, поднялась из-за зеркала

- Разве паша один в хамаме?, - спросила султанша у девушки.

- Его слуга сказал мне, что паша приказал ему выйти из хамама и ожидать его за дверями , - ответила служанка.

Султанша прошла к дверям и вышла из покоев, направившись прямиком к хамаму Ахмеда.

- Госпожа моя!, - взволнованно произнёс евнух, прислуживающий её мужу. - Ахмед паша! Я пытался проникнуть в хамам, но двери оказались запреты изнутри.

- Ломайте двери, - коротко приказала султанша.

После нескольких потыток сломать двери, евнухи выбились из сил.

- Аллах всемогущий! Да что с вами такое?!, - прикрикнула султанша.

Когда, наконец, двери сдались, Фахрие подобрала подол пышной юбки и первая вошла в хамам.

Ахмед паша неподвижно лежал на каменном полу лицом вниз.

Всем стало сразу понятно - Ахмед паша испустил дух.

- Уберите его тело из хамама и подготовте к погребению, - приказала султанша евнухам и вышла из влажного хамама.

Верный слуга Ахмеда паши опустился на колени перед хозяином

- О, Аллах.. Ахмед паша. Как же так?, - произнёс евнух, сотрясаясь от плача.

Фахрие пошла в свои покои

- Утром гонец должен доставить весть о смерти Ахмеда паши в Топкапы, - приказала султанша старому евнуху, идущему за её спиной.

- Что же теперь будет с нами, госпожа?, - спросил евнух у султанши.

- Большая часть прислуги отправиться в старый дворец. Остальные будут следить за этим дворцом, - ответила султанша евнуху спокойным голосом и скрылась за дверями своих покоев.

Пожилой евнух прискорбно вздохнул и побрел обратно...

Утром Кесем с трудом поднялась с постели.

Заметно округлившийся живот не позволял совершать лёгких и быстрых движений.

После всех утренних обрядов, Кесем позавтракала и приказала позвать к ней Хаджи-агу.

Евнух вскоре предстал перед султаншей и, почтительно склонив голову, слащаво произнёс

- Моя госпожа.. Вы звали меня?

- Хаджи-ага, ты передал мою волю шейх уль-исламу Синуллаху Эфенди?, - спросила Кесем у евнуха.

Улыбнувшись, евнух ответил

- Эфенди обещал, что будет ожидать вас сегодня в условленном вами месте, госпожа. Он велел вам передать, что для него большая честь, встретится с вами.

- Прекрасно. Можешь идти. Будь готов. Ты поедешь со мной, - приказала Кесем евнуху.

Хаджи-ага склонил голову и, попятившись спиной к дверям, покинул покои султанши...

В Топкапы прибыл гонец и сообщил страже султана об известии из дворца Фахрие султан.

Султан Ахмед приказал впустить мужчину и, сев на диван, замер в ожидании.

Когда двери за гонцом закрылись, султан коротко приказал

- Говори, ага. С каким известием ты пожаловал в Топкапы?

- Повелитель. Вечера Ахмед паша, муж Фахрие султан, предстал перед всевышним, - ответил гонец, не поднимая головы. - Моя госпожа отправила меня к вам с этим прискорбным известием.

Ахмед равнодушно произнёс

- Возвращайся обратно, ага. Когда закончиться траур, Фахрие султан должна прибыть в Топкапы.

- Как прикажете, повелитель, - ответил гонец и покинул султанские покои...

Сафие султан приказала подготовить для неё карету.

Султанша соскучилась по сыну и приняла решение навестить Искандера в поместье.

Облачившись в дорожный наряд, султанша прошла к дивану.

Сидя на диване в ожидании, Сафие улыбалась, едва заметной улыбкой

- Мой шехзаде.., - с любовью прошептала султанша. - Искандер.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Ваша карета готова.

Сафие поднялась на ноги и прошла к дверям

- Если Халиме султан станет спрашивать обо мне. Скажи ей, что я вскоре вернусь, - сказала султанша рабыне, идущей следом за ней.

Окинув взглядом вооружённых мечами всадников, султанша, при помощи своего евнуха, села в карету...

Глава 66

Кесем, в сопровождении евнуха и служанок, подошла к мраморному павильону

- Ждите здесь. Никто не должен увидеть меня с шейх уль-исламом, - приказала Кесем, продолжив свое шествие.

Пожилой мужчина склонил голову перед султаншей и почтительно произнёс

- Госпожа... Я черезычайно рад нашей с вами встрече. Надеюсь, она во благо.

Кесем улыбнулась

- Я хотела поговорить с тобой об одном важном деле, Сунуллах Эфенди. Поэтому я здесь, - произнесла султанша.

- Вы можете быть уверены, госпожа моя. Всё что будет сказано здесь, останеться лишь между нами, - уверил султаншу шейх уль - ислам.

- Я знала, что на тебя можно положиться, Эфенди. Если ты выполнишь мою волю. Михримах султан станет женой твоего сына, - многозначительно произнесла султанша.

- Это большая честь для нашего рода, госпожа. Породниться с династией Османов мечтает каждый, - произнёс с воодушевлением пожилой мужчина.

Кесем снисходительно качнула головой

- Как тебе известно, Эфенди. Пост великого визиря сейчас свободен. Мне необходимо, чтобы его занял Куюджу Мурад паша, - произнесла султанша.

- Этот человек бывает черезычайно дерзок и ведёт себя порой крайне неуважительно к остальным пашам в диване, госпожа. Я бы вам рекомендовал подумать, - произнёс шейх уль-ислам.

- Куюджу Мурад паша. Только его и никого более я не желаю видеть на посту великого визиря, - подвела черту Кесем.

Пожилой Эфенди вздохнул и, склонив голову, ответил

- Я услышал ваше пожелание, госпожа. Если всевышнему будет угодно. Пост займёт Куюджу Мурад паша.

Кесем улыбнулась и направилась к выходу из мраморного павильона...

Хюмашах султан подняла глаза на вошедшего в её покои мужа.

- Хазыр? Ты сегодня очень рано, - произнесла султанша.

- Госпожа моя. Мне стало известно, что ваша матушка покинула старый дворец. По-видимому, султанша направилась к шехзаде Искандеру, - доложил паша.

Глаза Хюмашах наполнились страхом

- О, Аллах..! Матушка подвергает жизнь Искандера большому риску. Если люди султана Ахмеда проследят за ней. Искандеру будет не сдобровать!, - с негодованием произнесла султанша.

- Нам остаётся лишь молиться всевышнему, госпожа. Я послал верного мне человека в поместье, чтобы он предупредил шехзаде об опасности. Только он может не успеть. Противостоять людям повелителя не предоставляеться возможным, - обречённо произнёс Хазыр паша.

- Матушка явно лишилась рассудка!, - гневно произнесла Хюмашах. - Я непременно поговорю с ней, когда она вернуться обратно!

- Госпожа моя. Я бы вам рекомендовал не говорить ничего Сафие султан. Когда султанша оставит поместье и вернётся в старый дворец. Я посодействовую, чтобы шехзаде Искандер перебрался в более безопасное место, - предложил Хазыр паша. - Там его не найдёт даже сам шайтан, - добавил с иронией паша.

- Я согласна, Хазыр, на все ради жизни моего брата!, - жарко произнесла Хюмашах. - Даже, если ему придётся уехать очень далеко!

Хазыр паша склонил голову

- Я вас услышал, госпожа моя. Сейчас мне необходимо вернуться на службу, - произнёс паша.

Султанша качнула головой

- Будь предельно осторожен, Хазыр. Никто больше не должен узнать о нашем с тобой разговоре, - произнесла Хюмашах.

Хазыр паша покинул покои султанши.

Хюмашах султан схватила кувшин с подноса и, с яростным криком, кинула его о стену...

Кесем вошла в свои покои и устало опустилась на диван

- Налей мне воды, Фюлане, - приказала султанша рабыне.

Служанка ловко наполнила кубок и поднесла его султанше.

Допить воду Кесем не успела.

Её тело пронзила боль

- О, Аллах!, - вскрикнула султанша, выронив кубок с остатками воды. - Мой сынок! Повитуху зови! Скорее!

Фюлане бросилась к дверям и вскоре вернулась с пожилой женщиной.

Кесем уже лежала в постели и держала руки на животе

- Мой сынок! Он готов явиться на свет!, - произнесла султанша.

Повитуха осмотрела султаншу

- Вы правы, госпожа. Роды начались. Очень скоро мы с вами увидим малыша, - произнесла с улыбкой женщина.

- Сообщите повелителю!, - приказала Кесем, вновь морщась от боли.

- Не волнуйтесь, госпожа моя. Повелитель непременно будет оповещен о начавшихся родах, - убедила повитуха. - Постарайтесь сейчас расслабиться и немного отдохнуть, госпожа. Малыш вырос довольно большим и вам понадобиться сила, чтобы поскорее родить его на свет.

Роды затянулись до поздней ночи.

Когда, наконец, раздался плач ребёнка, повитуха с облегчением произнесла

- О, всевышний. Ты даровал нам прекрасную султаншу!

Кесем, совершенно выбившаяся из сил, безмолвно лежала с полу-прикрытыми глазами.

Положив кричащую малышку к султанше, повитуха улыбнулась

- Поздравляю вас, госпожа моя.

Повернув голову к дочери, Кесем едва слышно произнесла

- Моя красавица...

Ранним утром, султан Ахмед пришёл в покои Кесем

- Поздравляю тебя, Кесем. У нас родилась ещё одна прекрасная девочка, - произнёс султан, держа на руках новорождённую малышку.

Кесем сидела в постели, опираясь спиной на подушки и счастливо улыбалась, смотря на Ахмеда с дочерью.

Султан читал молитву, не сводя глаз с крошечного личика дочери и по завершению трижды произнёс

- Твоё имя Фатьма!

Кесем переполняли радость и счастье...

Вернувшись обратно, Ахмед направился на заседание дивана.

Все паши уже давно были в сборе и громко спорили между собой.

- Ведите себя достойно, паши. Сейчас придёт наш повелитель и только ему решать, кто займёт пост великого визиря, - произнёс шейх уль-ислам Сунуллах Эфенди, пригладив рукой свою белоснежную бороду.

- Нам важно понимать, Эфенди, кто займёт столь высокий пост, - произнёс один из пашей. - Надеюсь, это будет достойный человек.

- Не стоит так волноваться, Мехмед паша. Повелитель не станет возводить на пост великого визиря недостойного человека, - ответил Эфенди и, склонил голову, увидев вошедшего султана Ахмеда.

Пройдя к трону, Ахмед сел на него и обвел взглядом всех присутствующих

- Как вы все знаете - Дервиш Мехмед паша казнён. Пост великого визиря не должен пустовать и с сегодняшнего дня он будет занят одним из вас, - произнёс Ахмед.

Шейх уль-ислам Сунуллах Эфенди закашлялся.

Султан Ахмед перевёл взгляд на пожилого мужчину и спросил у него

- Эфенди. Что вы можете сказать мне? Кто, по вашему мнению, из присутствующих здесь пашей наиболее достоин поста великого визиря?

- Повелитель... Решение будет только за вами. Но судя по делам и поступкам, я бы предложил кандидатуру Куюджу Мурада паши, - произнёс в ответ шейх уль-ислам.

Ахмед снисходительно качнул головой

- Да будет так!, - громко произнёс султан. - Куюджу Мурад паша! Подойди и забери печать великого визиря!, - приказал Ахмед мужчине.

Мурад паша подошёл к султану.

Встав на колени, паша поцеловал край султанского кафтана и приложил его ко лбу.

- Прими эту печать, Куюджу Мурад паша. Служи во славу этому великому государству, - произнёс султан Ахмед. - Да убережет тебя всевышний от злых помыслов и алчных намерений.

- Аминь, повелитель, - выдохнул из себя счастливый Мурад паша, принимая печать в свои руки.

Ахмед поднялся с трона и покинул заседание дивана.

- Что все это значит, Эфенди?!, - начали возмущаться паши.

Но взгляд ново-испеченного визиря заставил всех замолчать

- Никто не смеет сомневаться в решении нашего повелителя!, - прорычал великий визирь. - Он тень всевышнего на земле! И только ему дозволено решать судьбу этого могучего государства!

Паши, кидая ненавистые взгляды на великого визиря, поспешили разойтись.

Мурад паша подошёл к шейх уль-исламу

- Благодарю вас, Эфенди. Вы приняли самое верное решение. Уверяю вас, я буду служить во благо государства до последней капли крови!, - горячо произнёс мужчина.

Шейх уль-ислам приблизился к Мураду паше и тихо сказал ему

- Благодари нашу Кесем султан.

Мурад паша как-то странно улыбнулся и поспешил к выходу...

Шейх уль-ислам покачал головой, смотря вслед уходящему визирю

- Под твоими ногами горит земля, - произнёс с негодованием Эфенди.

Глава 67

Сафие султан возвращалась от Искандера в полном отчаянии.

Сын, по рассказам, слуг покинул поместье, не сказав им ни слова.

Но более всего её волновал таинственный всадник, который посетил Искандера перед его отбытием из поместья.

- Где же ты, Искандер?, - прошептала Сафие, промокая глаза платочком.

Пошёл дождь, громко стуча каплями по карете.

- О, Аллах..., - тяжело вздохнула султанша. - Смилуйся надо мной.

Внезапно раздались мужские крики.

Сафие султан вскрикнула от неожиданности и, подняв край занавески, глянула в окошечко.

Возле дверей кареты стояла мужская фигура в чёрном плаще.

Султанша едва успела отпрянуть от окошка, как дверь кареты расспахнулась

- Сафие Султан! По приказу нашего повелителя, мы должны доставить вас в Топкапы!, - произнёс мужчина.

- Что все это значит, ага?!, - гневно произнесла Сафие султан.

- Госпожа. Повелитель отдал приказ. Прошу вас. Не нужно чинить нам препятствий. Иначе нам придётся привести его в исполнение силой, - ответил мужчина.

- Кто ты такой, ага?! Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне?! Я Сафие Султан! Мать покойного султана Мехмеда!, - яростно произнесла султанша. - Сейчас же освободите нам путь!

- Прошу простить меня, госпожа. Только это касается вашего сына. Если вы не выполните волю султана Ахмеда, Искандер будет казнён, - предостерегающе произнёс мужчина.

Внутри Сафие полыхнуло пламя, она едва сдержалась от желания кинуться на мужчину с кулаками.

Набрав в себя побольше воздуха, султанша ответила равнодушным голосом

- Я не понимаю о чем идёт речь, ага. Но, раз мой внук - повелитель счёл необходимостью встретиться со мной, я окажу ему эту честь.

Мужчина почтительно склонил голову перед султаншей и закрыл дверцу кареты.

Сафие в отчаянии зажала рот рукой и издала звериный рык...

Кесем сидела в постели и с улыбкой наблюдала за играющими детьми.

Вошедшая в покои рабыня подошла к султанше и, склонившись произнесла

- Госпожа моя. Пришёл Хаджи-ага. Простит вас принять его.

- Пусть войдёт, - коротко приказала Кесем.

Хаджи-ага подошёл к султанше и, склонив голову, радостно произнёс

- Госпожа моя! Я поздравляю вас с рождением дочери!

- Благодарю тебя, Хаджи-ага, - произнесла султанша, улыбнувшись евнуху.

- Мне стало известно, что на пост великого визиря был назначен Куюджу Мурад паша. Шейх уль-ислам исполнил свое обещание, - доложил Хаджи-ага.

- Прекрасно, Хаджи-ага, - произнесла довольная Кесем. - Мурад паша обладает непоколебимым характером. С ним в совете дивана никто не посмеет поспорить.

- Теперь наш повелитель и шехзаде будут в полной безопасности, госпожа, - произнёс евнух.

Кесем вздохнула и перевела взгляд на детей

- С того момента, как я взяла на руки свое первое дитя. Я позабыла о спокойствии, Хаджи-ага. Даже во сне я вижу безмолвных палачей с шелковыми шнурами на поясе, - с горечью прошептала султанша.

Евнух опустил глаза, не зная как утешить султаншу.

- Сафие султан. Она не оставит мечты о троне для Искандера. В этом случае моих шехзаде казнят, а меня сошлют в старый дворец. Надеюсь, мои люди найдут Искандера. Уверена, что султанша не просто так оставила дворец, - задумчиво произнесла Кесем.

- Если Сафие султан сейчас с Искандером. Уверен, что ваши люди уже схватили обоих и силой везут их в Топкапы, - с уверенностью произнёс Хаджи-ага.

- Иди, Хаджи-ага. Сообщи мне, как от моих людей поступят известия, - приказала Кесем.

Хаджи-ага склонил голову и покинул покои султанши.

Кесем повернула голову к детям

- Я своими руками достану душу из вас, Сафие султан, - с ненавистью прошептала султанша...

Хюмашах султан вышла из кареты и поспешила ко дворцу

- Госпожа.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед стремительно идущей султаншей.

- Моя сестра, Фатьма султан! Мне необходимо срочно увидеть её!, - приказала султанша евнуху.

- Я провожу вас, госпожа, - любезно произнёс евнух, поспешно засеменив перед султаншей.

Фатьма поднялась с дивана и шагнула навстречу сестре

- Хюмашах!? Я не ожидала тебя увидеть! Что произошло?, - холодно произнесла султанша.

- Довольно, Фатьма. Презрение сейчас не уместно. Я приехала, чтобы сообщить тебе об делах нашей матушки. Она потеряла бдительность и поехала к Искандеру. Боюсь, после этого мы с тобой больше никогда не увидим своего брата, - с негодованием произнесла Хюмашах. - Я прошу тебя помочь мне увезти Искандера как можно дальше от Стамбула.

- Этого не может быть, Хюмашах! Ты, верно, что-то путаешь, - сказала Фатьма, опускаясь на диван. - Скорее всего она направилась к Фахрие. Сестра сейчас нуждается в утешении. Тебе уже наверняка известно, что Ахмед паша отправился в мир иной.

- Да, мне известно, что сестра стала вдовой и я хотела навестить её завтра. Но, речь сейчас не о ней, Фатьма. Мы должны спасти брата, - настойчиво произнесла Хюмашах.

- Как? Как ты предлагаешь нам сделать это, Хюмашах?, - произнесла Фатьма, прищурив глаза. - Пока матушка не оставит желание возвести Искандера на трон, он будет постоянно находиться в шаге от смерти. Я пыталась переубедить матушку, но она продолжает стоять на своём.

- Мы можем увезти его очень далеко от столицы. Туда, где не найдёт его никто и даже матушка, - произнесла Хюмашах.

- Я должна подумать, Хюмашах. Дай мне немного времени. Я сообщу тебе лично о своём решении, - сказала Фатьма сестре.

- У нас нет этого времени, Фатьма! Как ты не поймёшь этого!, - гневно произнесла Хюмашах.

Фатьма поднялась с дивана и подошла к негодующей сестре

- Этой ночью. Я пришлю к тебе своих верных людей, - пообещала султанша. - Это все, что я могу сделать, Хюмашах.

Посмотрев в глаза сестры долгим взглядом, Хюмашах развернулась и поспешила покинуть покои Фатьмы.

Сев в карету, Хюмашах отчаянно разрыдалась...

Искандер с Надиром агой прятались в густых зарослях леса.

- Хазыр паша велел какое-то время побыть нам с вами в лесу, шехзаде. Позже к нам присоединяться верные люди паши. После этого мы направимся в безопасное место. Там вас никто не найдёт, - произнёс Надир ага.

- В таком случае. Я предлагаю найти укрытие. Ночевать в сыром лесу - удовольствие не из лучших, - ответил Искандер, осматривая густые заросли.

- Я предлагаю нарубить веток и сделать что-то вроде крыши между деревьев. Так мы сможем пережить приближающуюся ночь, - предложил Надир ага.

- Так и поступим, ага, - произнёс Искандер, вынимая меч из ножен.

Вскоре Искандер с Надиром сидели под навесом из веток и ели сухую лепешку.

- Утром мы с вами можем осмотреть лес. Возможно мы найдём что-то более надёжное укрытие, - произнёс Надир ага.

- Я все же предлагаю вернуться обратно в поместье. Уверен, что люди нашего повелителя уже вернулись в Топкапы, - сказал Искандер.

- Боюсь огорчить вас, шехзаде. Но, если вы отважитесь вернуться в поместье. Вас там будет ожидать верная смерть, - со вздохом ответил Надир ага.

Искандер задумчиво смотрел перед собой

- Разве можно бояться того, чего не миновать, ага? Смерть рано или поздно придёт к каждому. Ещё ни один человек не остался поверх земли, - сказал Искандер.

Надир посмотрел на Искандера

- Каждый человек сам выбирает свой путь, шехзаде, и я готов идти по вашему пути. Даже, если за это придётся расстаться с жизнью, - горячо произнёс мужчина.

Искандер приобнял Надира за плечи

- Благодарю тебя, ага. Я не забуду твои слова никогда..

Глава 68

По прибытию в Топкапы, Сафие султан была сопровождена в покои султана Ахмеда.

- Мой царственный внук. Твои люди привезли меня сюда, не дав мне никаких разъяснений, - произнесла султанша, шагнув к султану.

Ахмед поднял руку, остановив Сафие

- Вы оставили старый дворец, госпожа. Это может означать лишь одно. Вы намеревались навестить своего сына. Но вы не застали его. Не так ли, госпожа?, - грозно произнёс Ахмед.

- Ахмед, я... , - начала говорить султанша.

Султан вновь вскинул руку, приказывая замолчать

- Вижу вы не поняли меня, госпожа. Вы решили, что можете делать все, что вам вздумается. Моё милосердие вы приняли за мою слабость, - холодно произнёс Ахмед. - Завтра вы вернётесь в старый дворец. От ныне вам запрещено его покидать. В ином случае, вы оправитесь в темницу Топкапы до конца ваших дней, - пригрозил султан.

- Что я совершила, Ахмед? Разве я достойна подобного тона в обращении ко мне?, - с негодованием произнесла султанша.

- Вы прекрасно понимаете о чем речь, госпожа!, - вспылил Ахмед. - Вы исчарпали моё терпение до последней капли! Вы можете идти! Помните, что я сказал вам здесь сегодня!

Сафие султан, утирая блеснувшие на глазах слезы, прошла к дверям и покинула султанские покои.

- Рейхан-ага. Завтра сопроводите Сафие султан в старый дворец и приставте к ней в качестве стражи моих самых верных людей, - приказал Ахмед евнуху.

- Как пожелаете, повелитель, - почтительно произнёс Рейхан, пятясь спиной к дверям...

Утром к Кесем пришёл Хаджи-ага.

Кесем приказала всем выйти.

- Госпожа моя. Я видел как Сафие султан покидала Топкапы. Вид у султанши был несчастный. По-видимому это от вчерашней беседы с нашим повелителем. Рейхан-ага сказал, что повелитель был крайне недоволен действиями бывшей валиде и отдал ей приказ не покидать более старый дворец, - доложил евнух.

- Она легко отделалась, Хаджи-ага. Наш повелитель отличается добрым нравом, иначе бы ей пришлось коротать остатки своей жизни в темнице по соседству с крысами, - произнесла с негодованием Кесем.

- Да, это так, госпожа моя, - ответил со вздохом Хаджи-ага.

- До сих пор нет вестей от моих людей. Не случилось ли что с ними, - произнесла султанша, поднявшись с дивана. - Они должны были быть здесь ещё вчера.

- Госпожа моя.., - произнёс замявшись евнух. - От ваших людей пришла весть. Я не знал с чего начать.

Кесем нахмурилась и подошла к евнуху

- Говори, Хаджи-ага. Где Искандер?, - едва слышно спросила султанша.

- Ему удалось скрыться, госпожа. Им не известно где сейчас Искандер. Но они продолжают его искать, - ответил Хаджи-ага.

- О, Аллах! Пошли мне терпения!, - с отчаянием воскликнула Кесем.

- Есть ещё кое-что, что вам необходимо знать госпожа моя, - продолжил Хаджи-ага. - Ночью ваши люди схватили двоих всадников. Они оказались людьми Хюмашах султан. По-видимому султанша тоже желает найти Искандера.

- И ты молчишь, Хаджи-ага?!, - гневно произнесла Кесем, направившись к дверям. - Необходимо опередить всех и найти Искандера раньше! Иначе нам всем не сдобровать!

Евнух пошёл за султаншей.

- Нам сможет помочь лишь Мурад паша, - произнесла Кесем, идя по золотому пути.

Великий визирь словно услышал пожелание султанши.

Кесем увидела его выходящим из султанских покоев.

Остановившись, мужчина направился к Кесем

- Госпожа.., - слащаво произнёс визирь, склонив голову перед султаншей. - Я хотел лично выразить вам свою признательность в вашем содействии. Благодаря вам должность великого визиря этого могучего государства досталась мне. Скажите. Как я могу отблагодарить вас?

Кесем снисходительно улыбнулась

- Ты уже наверняка знаешь о беглом шехзаде, - произнесла Кесем. - Так вот. Мне необходимо, чтобы Искандер был пойман и доставлен в Топкапы в короткие сроки.

- Несколько мне известно. Шехзаде повсюду ищут люди нашего повелителя, - ответил мужчина.

- Мурад паша. Я знаю, что ты с этим справишся лучше людей нашего повелителя. Имено от того, что ты обладаешь отличичительными чертами характера, я попросила шейх уль-ислама посоветовать тебя в качестве великого визиря, - произнесла с намёком Кесем.

- Вы возностите меня слишком высоко, госпожа, - ответил польщённый визирь. - Я постараюсь оправдать ваши надежды и найти беглеца как можно скорее.

Кесем снисходительно качнула короной и направилась к султанским покоям.

Ахмед поднялся из-за писменного стола и подошёл к Кесем

- Я только впоминал о тебе, - произнёс султан, обнимая девушку.

Кесем подняла глаза на Ахмеда и улыбаясь, произнесла

- Я услышала твои пожелания и тут же поспешила к тебе, повелитель моего сердца.

Ахмед пригласил Кесем присесть на диван

- Я хотел поговорить с тобой, Кесем. Как ты считаешь. Осман уже достаточно вырос, чтобы жить в отдельных покоях?, - спросил Ахмед у Кесем.

- Это тебе решать, Ахмед. Но, думаю, что Осман будет счастлив, став обладателем собственных покоев, - с улыбкой ответила Кесем.

- Я знал, что ты одобришь моё решение, - произнёс султан, обнимая рукой плечи Кесем.

- Наша прекрасная Михримах тоже подросла и стала красавицей, как её мать, - произнесла Кесем.

- Я уже думал о её замужестве. В скором времени ей предстоит стать женой самого знатного паши в Стамбуле и покинуть Топкапы, - сказал Ахмед.

Кесем посмотрела в глаза султана

- Михримах султан очень ранима. Мне будет очень жаль, если она станет женой старого паши, - со вздохом произнесла султанша.

- Ты очень добра к Михримах. Это меня радует, Кесем. Моя сестра действительно ранима и я очень боюсь её потерять, - произнёс Ахмед.

- У шейх уль-ислама Сунуллаха Эфенди есть сын. Насколько мне известно, он молод и довольно хорош собой, - произнесла с улыбкой Кесем. - Помимо этого. Он умен и обладает добрым нравом.

- Я должен подумать, Кесем. Можешь идти, - произнёс Ахмед.

Кесем поднялась с дивана и направилась к дверям.

Выйдя из султанских покоев, Кесем поспешила в гарем

- Шейх уль-ислам должен быть готов представить своего сына повелителю, - сказала Кесем идущему возле неё Хаджи-аге. - Сообщи ему об этом как можно скорее.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил евнух. - Неужел повелитель принял решение в отношении Михримах султан?

- В скором времени мы узнаем об этом, Хаджи-ага. Повелитель очень любит Михримах султан и возможно согласится на брак с прекрасным юношей, - ответила Кесем евнуху...

Фахрие султан отдала приказ собирать её вещи и вышла в дворцовый сад.

Всё в этом дворце напоминало о её покойном муже.

Султанше нетерпелось покинуть это место и поскорее забыть о прожитых днях с Ахмедом пашой.

Идя по садовой дорожке, Фахрие султан мечтала о любви и звонких детских голосах.

Из тумана грёз её вырвал голос служанки, подошедшей к ней

- Госпожа моя. Прибыла Фатьма султан. Она ожидает вас во дворце, - произнесла девушка.

Фахрие султан направилась ко дворцу и, войдя в большой зал, увидела обеспокоенное лицо сестры

- Нам нужно поговорить, Фахрие!, - с волнением произнесла султанша. - Только нас никто не должен слышать!, - добавила Фатьма.

- Пойдём в сад, - предложила Фахрие сестре. - Там нас никто не услышит.

Идя по садовой дорожке с Фатьмой, Фахрие приказала служанкам оставить их наедине.

- Говори, Фатьма. Что произошло. Ты встревожена и бледна, - произнесла Фахрие.

- Нашему брату грозит смерть. Мы должны его найти и спасти!, - ответила с отчаянием Фатьма.

- Я не раз говорила тебе, Фатьма. Ваши интриги с матушкой погубят Искандера. Я не стану помогать вам и это моё окончательное решение, - твёрдо произнесла Фахрие и, оставив сестру наедине с собой, поспешила вернуться во дворец.

Глава 69

Шехзаде Осман вошёл в султанские покои и склонил голову перед отцом

- Повелитель..., - произнёс почтительно шехзаде.

- Подойти, Осман, - произнёс Ахмед, улыбаясь сыну. - Присядь. Мне необходимо поговорить с тобой.

Осман подошёл к сидящему на диване отцу и присел возле него.

- Завтра ты переедешь в отдельные покои, Осман. Ты уже достаточно вырос, чтобы жить отдельно, - произнёс Ахмед.

Посмотрев в глаза отца, Осман радостно улыбнулся

- Благодарю вас, отец! Вы осчастливили меня!, - воскликнул шехзаде.

Ахмед погладил по голове сына

- Будь благоразумен, сынок. Всегда веди себя, как подобает шехзаде, - наставнически произнёс султан.

- Обещаю вам, отец! Вы будете лишь гордиться мною!, - ответил довольный шехзаде.

- Иди, Осман. В другой раз мы ещё поговорим с тобой, - произнёс Ахмед.

Осман встал с дивана и, посмотрев на отца, спросил у него

- Повелитель. Я бы хотел узнать как обстоят дела у моей матушки, - произнёс шехзаде. - Позвольте, я напишу ей послание.

- Осман, твоя матушка в полном здравии. Можешь быть спокоен. А сейчас, возвращайся обратно, - приказал Ахмед сыну.

Шехзаде вздохнул и, склонив голову перед отцом, покинул султанские покои.

- Шехзаде. С вами все в порядке?, - спросил обеспокоенный Хаджи-ага, увидев лицо расстроенного Османа.

- Да, Хаджи-ага. Пойдём скорее. Я хочу побыстрее лечь в постель, - сказал Осман, направившись в гарем.

Хаджи-ага покачал головой

- Вот и пришло время противостояний между отцом и сыном, - прошептал евнух...

Первым делом, утром Кесем отдала распоряжение подготовить покои для шехзаде Османа и приказала позвать к ней Хаджи-агу.

Евнух, войдя в покои султанши, расплылся в улыбке и, склонив голову, произнёс

- Госпожа моя. Поздравляю вас. Один из ваших шехзаде вырос и скоро переедет в отдельные покои.

- Благодарю, Хаджи-ага. Только, Осман вчера вернулся от отца в дурном расположении духа и не пожелал со мной ничем делиться, - произнесла со вздохом Кесем.

- Это все возраст, госпожа моя. Уверен, что позже он поделится с вами своими переживаниями, - произнёс евнух. - Ведь вы ему заменили мать и он очень любит вас.

- Да, пожалуй ты прав, Хаджи-ага. Позже, я поговорю с ним, - произнесла Кесем. - Ты передал шейх уль-исламу Эфенди мою волю?

- Шейх уль-ислам поставлен в известность и передаёт вам свою благодарность и почтение, - ответил Хаджи-ага.

- Прекрасно, - с улыбкой произнесла Кесем, поднявшись с дивана и направившись к дверям.

Хаджи-ага и две служанки последовали за султаншей.

- Я доложна поговорить с Михримах султан. Когда я вернусь, позови её ко мне, - приказала Кесем евнуху.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух.

Миновав гарем и золотой путь, Кесем вошла в султанские покои.

Ахмед обнял девушку и поцеловал её в лоб

- Кесем.., - нежно произнёс султан.

- Я соскучилась, Ахмед, - с любовью произнесла султанша, смотря в глаза султана.

Ахмед взял Кесем за руку и повёл её к дивану.

Присев на диван возле Ахмеда, Кесем повернула к нему голову.

- Я принял решение в отношении Михримах султан. Я готов её выдать замуж за сына шейх уль-ислама Сунуллаха Эфенди. Я отдал приказ и юноша вскоре будет во дворце. Хочу увидеть его и поговорить с ним, - произнёс Ахмед.

- Какая прекрасная весть, Ахмед!, - радостно произнесла Кесем. - Иншалла! Михримах султан будет счастлива в браке с этим юношей.

- Аминь, Кесем. Это благодаря тебе. Ты заботишься о моей сестре не хуже покойной валиде, - ответил Ахмед.

- Мне стало не по себе, когда я представила красавицу Михримах султан в объятьях старого паши, - со вздохом произнесла Кесем, поднявшись с дивана.

Ахмед встал с дивана и провел рукой по волосам девушки

- Иди, Кесем. Вечером я прикажу накрыть для нас ужин, - произнёс с любовью султан.

Склонившись, Кесем с улыбкой направилась к дверям.

Вернувшись в свои покои, Кесем ожидала Михримах султан.

- Госпожа. Вы звали меня?, - произнесла юная султанша, представ перед Кесем.

- Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, - произнесла с улыбкой Кесем.

Михримах султан настороженно посмотрела в глаза Кесем

- Говорите, госпожа, - произнесла султанша.

- Наш повелитель принял решение в отношении твоего замужества, Михримах. Очень скоро ты станешь женой прекрасного юноши, - произнесла Кесем, улыбаясь самой искренней улыбкой.

Михримах нахмурилась

- Я не желаю выходить замуж!, - гневно ответила султанша.

- Михримах... Когда ты увидишь его. В твоём сердце навсегда поселиться любовь! Что может быть прекраснее этого высокого чувства, - воодушевленно произнесла Кесем.

По лицу Михримах султан покатились слезы и она бросилась бежать к дверям.

Кесем покачала головой и приказала подать ей чаю.

Михримах, тем временем, вся в слезах, бежала к брату

- Откройте немедленно двери!, - приказала султанша страже.

- Повелитель сейчас занят, госпожа. Приходите позже, - ответил один из стражей.

- Нет! Вы впустите меня сейчас! Иначе я обрушу стены этого дворца на ваши головы!, - выкрикнула с негодованием султанша.

Стражи молча стояли, опустив головы перед лютующей султаншей.

- Госпожа.., - раздался почтительный голос за спиной Михримах.

Султанша обернулась

- Что вам нужно, паша? Идите своей дорогой!, - гневно произнесла Михримах.

- Я шейх уль-ислам Эфенди, госпожа моя. Я доставил во дворец своего сына по приказу нашего повелителя, - произнёс старик.

Михримах перевела взгляд на стоящего за стариком юношу.

Но неё смотрели чёрные как ночь глаза прекрасного юноши.

Сердце султанши дрогнуло и забилось по иному.

Набрав в себя побольше воздуха, Михримах пошагала в гарем, напрочь позабыв о причине визита к брату-повелителю...

Сафие султан, с момента прибытия в старый дворец, безмолвно сидела на диване и не покидала свои покои.

Султанша не желала никого видеть и переживала свое горе в полном одиночестве.

Вошла служанка

- Госпожа моя. Прибыла Фахрие султан, - произнесла рабыня.

Сафие подняла глаза на девушку и свирепо посмотрела на неё

- Скажи ей, пусть приезжает в другой раз!, - приказала султанша.

- Но.. Фахрие султан.. Она.., - пролепетала рабыня.

- Вон!!!, - крикнула Сафие султан и упав лицом в подушки, зашлась в рыданиях...

Искандер с Надиром продвигались по лесу, уходя в самую глубь.

- Так нас точно никто не найдёт, шехзаде, - произнёс Надир ага, озираясь по сторонам.

- Смотри, - произнёс Искандер. - Кажется, я вижу нечто похожее на дом.

Надир посмотрел в направлении, куда указывала рука Искандера

- Действительно. Мы может подойти ближе. Я смотрю его и если в нем никто не живёт, мы можем остановиться здесь, - произнёс Надир, направившись к едва заметному в зарослях дому.

Искандер пошёл следом.

- Нет, шехзаде. Оставайтесь на удалении. Это может быть опасно, - шёпотом предостерёг Надир.

Искандер не послушал Надира

- Я воин, ага и не намерен прятаться за твоей спиной!, - произнёс Искандер и, опередив Надира агу, вошёл в хлипкий домик.

Путь ему преградила девушка с кинжалам в руке

- Стой где стоишь!!!, - устрашающе крикнула девушка.

Искандер и Надир ага замерли...

Глава 70

Искандер с опаской смотрел на девушку с кинжалом

- Постой, хатун! Мы не имеем дурных намерений!, - произнёс Искандер, отступая к открытой двери.

- Кто вы?! Отвечайте сейчас же!, - крикнула девушка.

- Мы заблуждали в лесу и не можем найти дорогу, - произнёс Надир ага, обойдя Искандера.

- Вы лжете, ага! Я вижу это по вашим глазам! Уходите! Иначе вы оба пожалеете!, - пригрозила девушка.

- Дай нам немного воды, хатун. Жажда одолела нас. Мы тут же оставим твой дом и более некогда не посмеем нарушить твой покой, - произнёс Искандер.

Девушка указала кинжалом на сосуд, стоящий на столе возле печки

- Пейте и уходите!

Утолив жажду, мужчины пошли к дверям.

- Постойте. Я покажу вам лесной источник с водой, - внезапно предложила девушка.

- Благодарю вас, хатун. Это было-бы очень кстати, - произнёс Искандер.

- Следуйте за мной, - сказала девушка и, пройдя мимо мужчин, вышла из дома.

Искандер и Надир ага вышли за девушкой.

Пройдя за ней по едва заметной тропе, они увидели небольшой водоём.

- Вот, - произнесла девушка. - Вода из этого озера целебна. Вы можете набрать её и пить без опасений.

- Благодарю тебя, хатун, - произнёс Надир ага. - Как твоё имя?

Девушка прищурила глаза и с подозрением спросила

- Зачем вам моё имя, ага?

Надир ага пожал плечами

- Я просто спросил, - ответил мужчина.

- Эмине, - произнесла девушка.

Искандер улыбнулся и сказал

- Имя такое же прекрасное, как и её хозяйка.

Нахмурившись, Эмине посмотрела на Искандера и, не говоря не слова ему в ответ, стремительно пошагала обратно к дому.

Искандер и Надир пошли за конями.

- Эмине мне напоминает мою сестру. Когда мы с сестрой были детьми. Мы часто спорили с ней о всяких пустяках, - произнёс со смехом Надир ага.

- Где сейчас твоя сестра, Надир ага?, - спросил Искандер, отвязывая узду от дерева.

- Она замужем за очень хорошим человеком. Я черезычайно рад за неё, - ответил Надир ага.

Подведя коней к воде, Искандер и Надир ага увидели идущую к ним Эмине.

- Вот. Я принесла вам лепешек и немного молока, - произнесла девушка.

Искандер улыбнулся и принял из рук Эмине еду

- Пусть всевышний оберегает тебя от невзгод, Эмине, - с благодарностью произнёс Искандер.

Эмине перевела взгляд на коней

- Красивые, - с улыбкой произнесла девушка. - За домом есть небольшой навес. Вы можете на ночь завести коней в него, - неожиданно для мужчин предложила Эмине...

Кесем с улыбкой посмотрела на вошедшую в её покои Михримах

- Судя по твоему лицу, ты была у нашего повелителя, - произнесла султанша.

- Кто он? Мой будущий муж, о котором вы говорили мне, госпожа, - спросила юная султанша у Кесем.

- Сын шейх уль-ислама Сунуллаха Эфенди, - ответила Кесем. - Говорят, он черезычайно хорош собой, - добавила султанша, искренне улыбаясь юной Михримах.

Щёчки Михримах султан вспыхнули ярким румянцем.

- Не волнуйся, Михримах. Я уверена, что ты будешь счастлива в этом браке, - тепло произнесла Кесем.

- Госпожа. Я вернусь в свои покои, - произнесла юная султанша. - Я устала и хочу немного отдохнуть.

- Ну конечно, - ответила Кесем. - Можешь приходить ко мне в любое время.

Склонившись, Михримах султан покинула покои Кесем.

- Пусть подготовят хамам, - приказала Кесем рабыням и, поднявшись с дивана, прошла к зеркалу.

Снимая с себя украшения, Кесем задумчиво смотрела в зеркало.

Вошёл Хаджи-ага и, склонив голову перед султаншей, произнёс

- Госпожа моя. Прошу простить меня за дурную весть. Повелитель отдал приказ привезти во дворец Махфируз султан.

Кесем резко повернулась к евнуху

- Но как такое возможно, Хаджи-ага?!, - с негодованием воскликнула султанша. - Неужели повелитель забыл, что эта женщина пыталась избавиться от меня?!

Хаджи-ага вздохнул, опустив глаза.

- Пусть придёт шехзаде Осман!, - приказала Кесем евнуху.

- Как прикажете, госпожа моя, - почтительно ответил евнух и, попятившись спиной к дверям, покинул покои султанши.

Кесем хлопнула крышкой шкатулки и прошла к дивану.

Вскоре в покои вошёл Осман

- Хаджи-ага сказал мне, что вы ожидаете меня, матушка, - произнёс с улыбкой шехзаде.

- Скажи мне, Осман. Твои покои пришлись тебе по душе?, - спросила Кесем у шехзаде.

- Благодарю вас, матушка. Ранее, о таких покоях я мог только мечтать, - ответил довольный Осман. - Повелитель принял решение в отношении моей матушки. Она скоро прибудет в Топкапы. Думаю, она будет очень рада за меня.

- Какая прекрасная весть, Осман, - произнесла с улыбкой Кесем.

- Я спросил разрешения у повелителя написать послание моей матушке, но он ничего не ответил мне, - произнёс Осман. - По-видимому отец решил, что встреча с матушкой будет лучшим решением, нежели моё послание к ней.

- Ты мог бы спросить у меня, Осман. Я бы позаботилась, чтобы послание попало лично в руки твоей матушки. Всегда, когда тебе что-то необходимо. Приходи ко мне. Я обязательно помогу тебе, - пообещала Кесем.

- Благодарю вас, матушка, - ответил шехзаде.

- Можешь идти, Осман, - произнесла Кесем, тепло улыбаясь шехзаде.

Склонив голову, Осман покинул покои Кесем.

- О, Аллах!, - выдохнула Кесем, подняв глаза к своду покоев. - Пошли мне терпения!

В покои вошёл Ахмед.

Кесем поднялась с дивана и склонилась перед султаном

- Повелитель.., - почтительно произнесла девушка.

- Я пришёл, чтобы увидеть свою любимую, - прошептал Ахмед, обнимая Кесем.

Прислонив голову к груди Ахмеда, Кесем счастливо вздохнула.

- Я видел Османа. Шехзаде остался доволен своими покоями, - произнёс Ахмед.

Кесем подняла глаза на Ахмеда

- Скажи мне, Ахмед. Зачем ты решил вернуть Махфируз в Топкапы?, - настороженно спросила султанша.

- Махфируз султан некоторое время поживет здесь. Ты можешь не беспокоиться. Она не причинит тебе вреда, - пообещал Ахмед.

Кесем улыбнулась

- Раз об этом говоришь мне ты, я спокойна, Ахмед, - произнесла девушка.

Ахмед провел рукой по волосам Кесем и, поцеловав её в лоб, шепнул

- Этой ночью, я жду, мою самую из прекраснейших женщин мира, в свои объятия...

Хюмашах с тревогой посмотрела на вошедшего в её покои мужа

- Выйдите все!, - приказала султанша и подошла к мужу.

Когда покои опустели, султанша спросила

- Куда ты собрался, Хазыр? На улице уже почти стемнело. Неужели это касаемо Искандера?

- Вы все правильно поняли, госпожа. Если все пройдёт как я задумал, в скором времени я вернусь обратно, - пообещал Хазыр.

Хюмашах вздохнула

- Да убережёт тебя всевышний, Хазыр, - произнесла султанша.

- Аминь, госпожа моя, - ответил с благодарностью Хазыр паша и поспешил к дверям...

Фахрие султан лежала в постели.

Завтра ей предстояло переехать в Топкапы.

Султанше не хотелось возвращаться во дворец, с которым были связаны только грустные воспоминания.

Но больше всего её беспокоила Кесем и её влияние на султана Ахмеда.

Перевернувшись на другой бок, Фахрие тяжело вздохнула и села в постели.

Крикнув служанку, Фахрие ожидала, когда рабыня проснётся и подойдёт к ней

- Госпожа моя. Вы звали меня?, - произнесла сонная девушка.

- Принеси мне горячего молока с мёдом, - приказала Фахрие рабыне.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила служанка и, с трудом сдерживая зевоту, покинула покои султанши.

Фахрие неподвижно сидела и думала о предстоящей жизни в Топкапы

- Ты не станешь править моей жизнью, Кесем, - произнесла вслух султанша. - Я сделаю все ради этого...

Сидя за завтраком, Фатьма султан подняла глаза на подошедшую к ней рабыню

- Говори, - приказала султанша.

Не поднимая головы, девушка доложила

- Госпожа. Ваш муж вчера не вернулся во дворец.

- Мне совершенно все равно где паша, - равнодушно произнесла Фатьма султан. - Будет прекрасно, если он исчезнет навсегда из моей жизни.

Рабыня, склонившись перед султаншей, отошла в сторону.

Фатьма султан продолжила спокойно наслаждаться завтраком..

Глава 71

Фахрие султан прибыла в Топкапы. Идя по гарему, в окружении своих служанок и евнуха, она встретилась глазами приближающейся к ней Кесем.

- Добро пожаловать, Фахрие султан, - произнесла радушно Кесем. - Вам подготовили самые лучшие покои. Если вам что-то придётся не по душе. Сообщите мне и я тут же прикажу все переделать.

- Благодарю тебя, Кесем. Ты оказала мне достойный приём, - произнесла в ответ Фахрие.

- Вы можете отдохнуть с дороги. А вечером, я прикажу накрыть нам с вами ужин, - произнесла Кесем.

Фахрие султан снисходительно качнула головой.

- Дженнет калфа. Проводи Фахрие султан в её покои, - приказала Кесем.

Дженнет калфа, склонившись перед Фахрие султан, почтительно произнесла

- Госпожа...

Фахрие султан направилась к лестнице, ведущей на этаж фавориток

- Наложница ведёт себя подобно валиде! Почему вы допустили такое?, - произнесла с негодованием Фахрие султан, посмотрев на Дженнет калфу, идущую возле нее.

- Госпожа. Кесем султан назначена нашим повелителем управляющей гаремом. Мы вынуждены подчиняться ей, - ответила калфа.

- Пока я здесь, ты будешь подчиняться мне, Дженнет. Всё, что происходит в гареме сначала будешь докладывать мне, - приказала султанша. А я решу. Что стоит знать Кесем, а чем стоит умолчать.

- Как пожелаете, госпожа, - ответила Дженнет, шагнув к дверям покоев. - Здесь ваши покои, - произнесла калфа, толкнув от себя двери.

Фахрие прошла в покои и обвела их взглядом

- Подготовьте мне хамам. Пусть в него принесут гранатового щербета и фруктов, - приказала султанша, переведя взгляд на Дженнет.

- Как прикажете, госпожа, - ответила калфа и покинула покои.

Отдав распоряжение евнухам и служанкам, Дженнет поспешила в покои Кесем султан.

Султанша сидела на диване и беседовала с Хаджи-агой.

Переведя взгляд на Дженнет, Кесем, нахмурившись, произнесла

- В чем дело, Дженнет калфа? Ты явно чем-то озабочена.

Пройдя ближе, Дженнет калфа склонилась и доложила султанше

- Фахрие султан отдала приказ подчиняться ей. Я не могла не сказать вам об этом. Поскольку всем здесь заправляете вы, госпожа.

- Создай вид, что подчиняешся. Так мы избежим лишнего шума в гареме и нам не придётся отчитываться за это перед повелителем, - произнесла Кесем султан.

- Я не сказала вам главного, госпожа. Фахрие султан приказала мне докладывать обо всем происходящем в гареме сначала ей, - произнесла калфа.

Лицо Кесем исказил гнев

- Похоже Фахрие султан приняла решение занять моё место в гареме, - с негодованием произнесла султанша. - Что ж. Придётся искать ещё одного знатного пашу.

- Вы хотите сказать, что султанше необходимо выйти замуж?, - спросила калфа у Кесем султан.

- Причём как можно скорее. Только так я могу избавиться от выходок Фахрие султан, - произнесла Кесем.

- Вы приняли самое верное решение, госпожа, - произнёс Хаджи-ага. - Фахрие султан, как и её мать, будет всеми силами противостоять вам, чтобы занять ваше место в гареме. Коварность дочерей Сафие султан не уступает коварности их матери.

- Фахрие султан придётся сначала побороть любовь между мной и повелителем. Но для этого ей придётся принести свою душу в жертву шайтану. Иначе ей не справится, - убедительно произнесла султанша.

Хаджи-ага и Дженнет калфа с восхищением посмотрели на гордо восседаюшую Кесем султан.

- Идите. Мне необходимо подумать, как поступить с Фахрие султан, - произнесла султанша.

Евнух и калфа, склонившись перед султаншей, покинули её покои.

- Я позабочусь о вашем счастье, Фахрие султан, - произнесла вслух Кесем, поднимаясь с дивана...

Фатьма султан сидела за вышивкой.

В покои вошел евнух и, склонив голову перед султаншей, произнёс

- Госпожа моя. К вам прибыл человек с известием от вашего мужа. Он стоит за дверями и просит принять его.

Султанша отложила вышивку и, тяжело вздохнув, приказала

- Пусть войдёт.

Евнух вышел за двери и в покоях показался изрядно побитый мужчина

- Госпожа.., - почтительно произнёс мужчина, склонив голову. - На вашего мужа было совершенно нападение. Мы пытались отбиться от разбойников, но их количество перевесило и мы потерпели поражение. В живых осталось лишь несколько человек. Я прибыл к вам, чтобы сообщить о смерти вашего мужа. Примите мои соболезнования, госпожа. Да прибудет он в раю.

- Аминь, ага. Скажи мне. Где сейчас мой муж?, - спросила Фатьма султан у мужчины.

- Его тело вскоре прибудет, госпожа, - ответил мужчина.

- Можешь идти, ага, - приказала султанша. - Мой муж будет предан земле со всеми почестями.

Сконив голову, мужчина покинул покои султанши.

Фатьма подняла глаза вверх и начала читать молитву...

Хазыр паша со своими людьми с огромным трудом пробирались по лесу.

- Мы уже обошли почти весь лес, Хазыр паша и не нашли никаких следов шехзаде Искандера и Надира аги. Что, если они давно покинули этот лес и направились в другое место?, - обратился к Хазыру паше его преданный слуга.

- Мы должны найти их. Я не могу вернуться к Хюмашах султан с дурными вестями, - твёрдо произнёс Хазыр паша, продолжив свое шествие в глубь леса...

Искандер и Надир ага сидели за столом и наблюдали за Эмине, возящейся у печки.

- Почему ты живёшь здесь, да и к тому же одна?, - спросил Искандер у девушки.

Эмине подошла к столу и, присев за него, ответила

- Мой отец хочет выдать меня замуж за старого торговца. Чтобы не становиться женой старика, я решила бежать. Когда вы вошли в дом. Я решила, что вы посланы моим отцом.

- Ты же понимаешь, Эмине. Твой отец не прекратит поиски. Рано или поздно он найдёт тебя, - произнёс Надир ага.

- В этом случае - я убью себя!, - горячо воскнула девушка и, поднявшись из-за стола, вышла на улицу.

Искандер вышел следом.

Эмине стояла прижавшись к стволу большого дерева и отчаянно рыдала.

- Эмине..., - тихо произнёс Искандер. - Прошу тебя. Не плач. Я не дам тебя никому в обиду. Даже если это будет твой отец.

Девушка повернулась к Искандеру

- Мой отец страшный человек. Тебя будет ждать неминуемая смерть, если он увидит тебя со мной, - произнесла с отчаянием Эмине.

- Я воин, Эмине и буду сражаться до последней капли крови, - сурово произнёс Искандер.

Эмине перестала рыдать и посмотрела на Искандера другими глазами

- Никогда прежде я не встречала подобных тебе, Искандер, - произнесла с некоторым облегчением девушка.

Искандер улыбнулся и пообещал девушке

- Доверься мне, Эмине. Я никогда не оставлю тебя...

Махфируз султан сияла от счастья.

Ей приказано явиться в Топкапы!

Пока служанки собирались в путь, Махфируз покинула покои и направилась к Халиме султан.

Халиме беседовала с Дильрубой и с недоумением посмотрела на довольное лицо Махфируз.

- Госпожи.., - произнесла с улыбкой Махфируз. - Вы уже слышали новость? Повелитель пожелал моего возвращения в Топкапы!

Чёрные глаза Халиме султан вспыхнули недобрым огнём

- Кесем не допустит этого или же сразу избавится от тебя. Не будь такой наивной и подумай ещё раз, прежде чем покидать стены этого дворца, - предостерегла султанша.

- Она не посмеет. Я являюсь матерью шехзаде Османа и Ханзаде султан!, - с уверенностью произнесла Махфируз и, гордо вскинув голову, покинула покои Халиме султан.

Халиме была в ярости

- Махфируз не должна попасть в Топкапы!, - с ненавистью произнесла султанша.

- Что вы намерены сделать, матушка?, - настороженно спросила Дильруба у обезумевшей матери.

- Махфируз этой ночью умрёт, - прошипела Халиме.

Дильруба испуганно посмотрела на мать

- Нет, матушка! Все подозрения сразу падут на нас! От неё лучше избавиться, когда она покинет стены этого дворца, - произнесла Дильруба, хитро прищурив глаза...

Михримах султан отказалась от ужина и, обачившись в меха, вышла на балкон.

Перед её глазами стоял образ прекрасного юноши.

Подняв глаза к небу, юная султанша прошептала

- Матушка. Кажется, я полюбила всем сердцем. Как жаль, что вы никогда не увидите счастье своей дочери...

Глава 72

Утром Махфируз Султан спешно шла к выходу из старого дворца, мечтая как можно скорее встретится с Османом и Ханзаде.

- Махфируз! Я была о тебе иного мнения, - произнесла с усмешкой Сафие султан, внезапно возникшая на пути девушки. - Неужели ты даже не скажешь мне ни одного слова на последок?

Посмотрев на Сафие султан, Махфируз покачала головой

- Мне жаль, госпожа. Но у нас с вами не сложилось добрых отношений, - произнесла в ответ султанша и продолжила свое шествие к дверям, ведущим наружу.

Лицо Сафие султан украсила зловещая гримаса

- Я дождусь тебя, Махфируз. Этот день обязательно настанет, - произнесла султанша, наблюдая как Махфируз покидает дворец...

Фатьма султан вошла в покои покойного мужа и, пройдя к писменному столу, начала доставать из ящика стола многочисленные свитки.

Сев за стол, султанша поочерёдно разворачивала свитки и, поднеся их к свече, бросала на золоченый поднос.

Пламя жадно пожирало бумагу, оставляя за собой лишь небольшие горсти тлеющего пепла.

Развернув очередной лист, Фатьма вскинула.

Письмо было написано для Кесем.

В нем говорилось о безрезультатных поисках шехзаде Искандера.

- Ах ты мерзкий лгун, паша!, - яростно произнесла султанша, сминая послание в руке. - Тебе повезло, что не я лишила тебя жизни! Иначе, это была бы самая мучительная смерть!

Поднявшись из-за стола, султанша подожгла бумажный ком и, кинув его на поднос, устремилась к дверям.

- Пусть карету подготовят мне. Я еду к Хюмашах султан, - приказала Фатьма своим служанкам.

- Госпожа. Как же это возможно?, - пролепетала одна из рабынь.

- Хочешь сказать траур?! Мне нет никаго дела до смерти моего мужа!, - крикнула султанша.

Рабыни испуганно попятились к дверям.

- Вы сегодня словно не живые вовсе! Мне нужно как можно скорее увидеть Хюмашах султан!, - гневно произнесла султанша, идя к дивану.

Рабыни вышли за двери и вскоре Фатьме султан было доложено о готовности кареты...

Фахрие султан с презрением смотрела на склонившуюся перед ней калфу

- Мне все известно, Дженнет. Видно ты не поняла меня вчера, - угрожающе произнесла Фахрие султан. - Я, кажется, тебе сказала, что служить ты должна только мне! Так почему ты после этого пошла в покои Кесем?! Отвечай мне!, - перешла на крик султанша.

Дженнет стояла ни жива ни мертва от страха

- Госпожа.. Я.. Простите мне мою дерзость.. Но.., - начала невнятно говорить калфа.

Фахрие султан вскинула руку, приказывая Дженнет замолчать

- Ты же лживая и ищущая во всем выгоду, Дженнет! Я хорошо помню твои выходки!, - с негодованием произнесла султанша. - Уходи! И больше не смей попадаться мне на глаза!

Дженнет попятилась спиной к дверям и покинула покои бушующей султанши.

Пройдя несколько шагов к лестнице, она была остановлена Хаджи-агой

- О, Аллах! Дженнет калфа! Где ты ходишь? Кесем султан тебя ждёт! Иди скорее! Иначе не избежать нам с тобой гнева госпожи!, - возмущённо произнёс евнух.

Дженнет поспешила за Хаджи-агой в покои Кесем султан.

- Что происходит, Дженнет?, - спросила с подозрением Кесем у калфы.

- Я была у Фахрие султан. Она прогнала меня и приказала больше не попадаться ей на глаза, - ответила с придыханием Дженнет. - Султанша подозревает меня во лжи.

- Забудь сейчас об этом, Дженнет калфа. Есть дела поважнее истерик Фахрие султан. В Топкапы сегодня должна прибыть Махфируз султан. Подготовьте для неё покои и сообщите мне, когда она будет здесь, - приказала Кесем.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила Дженнет калфа, склонившись перед султаншей.

- Хаджи-ага, не спускай глаз со служанок и евнухов Махфируз султан. Они нам ещё понадобятся, - сказала султанша, повернувшись лицом к евнуху.

- Непременно, госпожа моя, - ответил слащаво Хаджи-ага, склонив голову.

Покинув покои Кесем султан, Дженнет и Хаджи-ага пошли к лестнице

- Ох чувствую настанут тяжёлые времена для нас, Хаджи-ага, - произнесла со вздохом Дженнет калфа. - Махфируз султан не станет мириться со своим положением и будет всячески стараться завоевать расположение повелителя.

- Я тоже подумал об этом же, Дженнет калфа. Противостояние начнётся, как только Махфируз султан войдёт в Топкапы, - с явным недовольством произнёс Хаджи-ага.

- Ещё Фахрие султан и её гнев, - с горечью произнесла Дженнет. О,Аллах... Защити нас.

- Всевышний поможет нам, Дженнет калфа. Будь спокойна. Кесем султан уже наверняка разговаривала с повелителем о будущем Фахрие султан. А с Махфируз султан наша госпожа разберётся настолько быстро, что мы не успеем и глазом моргнуть, - произнёс Хаджи-ага с усмешкой.

Дженнет калфа улыбнулась и поспешила к расшумевшимся внизу девушкам...

Хазыр паша и его люди окончательно выбились из сил, ища в лесу Искандера и Надира агу.

- Мы возвращаемся, - сказал Хазыр Паша своему верному слуге. - К поискам вернёмся через три дня. Необходимо восстановить силы и запастись провизией.

При слове провизия, в животе Берканта аги предательски заурчало.

- Я бы сейчас не отказался от горячей лепешки с молоком, - мечтательно произнёс евнух.

Хазыр паша похлопал евнуха по плечу

- Будет тебе скоро и лепешка и молоко. Обещаю тебе, Беркант ага, - добродушно произнёс Хазыр паша.

- Да благословит вас всевышний, Хазыр паша, - с благодарностью ответил евнух. - Иншалла! Долгих лет жизни вам.

- Аминь, Беркант, - произнёс Хазыр паша и пришпорив коня, громко оповестил всех всадников. - Мы возвращемся!...

Михримах султан возвращалась с прогулки по дворцовому саду.

Идя по гарему, она увидела идущую ей навстречу Фахрие султан

- Госпожа.., - почтительно произнесла юная султанша.

- Михримах!, - с удивлением произнесла султанша. - Ты ли это? Своей красотой ты затмила всех девушек в этом дворце.

- Это от того, что в моем сердце воспылал огонь любви, госпожа, - произнесла счастливая Михримах.

- Неужели ты потеряла голову от старого паши?, - с недоумением произнесла Фахрие султан.

- Мне предстоит выйти замуж вовсе не за того, о ком вы сейчас подумали, госпожа!, - гордо ответила юная султанша. - Мой муж довольно молод и прекрасен собой!

Фахрие султан поджала губы и, прищурив глаза, произнесла

- Тебя ввели в заблуждение, Михримах. Это, чтобы ты не поднимала лишний шум. Вот увидишь. Тебя будет ждать старик.

Михримах, не говоря ни слова, поспешила уйти от неприятной беседы с Фахрие султан и вскоре была в покоях Кесем.

- Госпожа!, - с жаром произнесла Михримах. - Скажите мне правду! Мой муж? Мне предстоит выйти замуж за престарего пашу? Фахрие султан попыталась убедить меня, что здесь мне все лгут!

Кесем улыбнулась и ласково произнесла

- Михримах... Если у тебя возникли сомнения. Ты можешь спросить об этом у нашего повелителя. Уж он точно скажет тебе всю правду.

- Я непременно спрошу у моего брата об этом. Но немного позже. Сначала я решила поговорить с вами, госпожа, - произнесла юная султанша.

- Присядь, Михримах. Я сейчас прикажу подать нам чаю со сладостями, - произнесла с улыбкой Кесем.

Михримах присела возле Кесем

- С вами мне спокойно, госпожа. Но как же мне сейчас не хватает моей матушки, - печально произнесла султанша. - Уж она бы точно указала Фахрие султан её место.

Кесем создала вид, что не поняла о чем идёт речь и, повернув голову к рабыням, приказала

- Подайте нам с Михримах султан чаю и лучших сладостей к нему.

Михримах поднялась с диванчика

- Благодарю вас, госпожа. В другой раз, я обязательно попью с вами чаю, - пообещала султанша. - Мне нужно поговорить с братом.

- Я всегда рада тебе, Михримах. Помни это, - произнесла радушно Кесем.

Михримах султан поспешно прошла к дверям и покинула покои.

Кесем поднялась с диванчика

- Присмотрите за детьми. Я вскоре вернусь, - приказала султанша рабыням.

Выйдя из своих покоев, Кесем направилась к Фахрие султан.

- Выйдите все!, - приказала Кесем.

Глаза Фахрие султан почернели от гнева

- Что все это значит, Кесем?!, - произнесла с негодованием султанша. - Сейчас же оставь мои покои и больше не смей ко мне врываться!

Кесем не спеша подошла к восседаюшей на диване Фахрие султан

- Госпожа. Я лишь хотела напомнить вам - кто такая Михримах султан. Она, как и вы, являеться султаншей по рождению. Вы не можете вести себя с ней как вам вздумается, - спокойно произнесла Кесем, смотря в глаза Фахрие султан.

Фахрие поднялась с дивана и подошла к Кесем

- Кто ты такая, чтобы говорить мне подобные слова?!, - свирепо произнесла султанша.

- Я любимая женщина нашего повелителя и мать наследников!, - с гордостью ответила Кесем, вскинув голову...

Глава 73

Махфируз султан, в окружении своих служанок и евнухов, шествовала по гарему с высоко поднятой головой.

- Добро пожаловать, Махфируз султан!, - громко произнесла Кесем, возникнув на пути султанши.

- Кесем султан...!, - протяжно произнесла Махфируз, засияв улыбкой. - Благодарю тебя. Надеюсь между нами более не возникет недопониманий и мы станем вместе коротать время за чаем с ароматной пахлавой.

- Меня радует твой настрой, Махфируз султан. Надеюсь так и будет, - ответила с улыбкой Кесем. - Твои покои готовы. Если желаешь, можешь отдохнуть с дороги.

- Мои дети. Где они?, - спросила Махфируз у Кесем. - Почему они не встречают меня.

- Им сейчас сообщат, Махфируз. В скором времени они будут в твоих покоях, - пообещала Кесем и, повернув голову к стоящим неподалёку рабыням, приказала им. - Проводите Махфируз султан в её покои.

Махфируз, улыбнувшись Кесем, направилась к лестнице, ведущей на этаж фавориток.

Войдя в свои покои, Махфируз медленно прошлась по ним, осматривая их обстановку

- Пусть подготовят хамам и принесите мне щербета, - приказала султанша своим служанкам.

Двери покоев расспахнулись

- Матушка!, - радостно произнёс Осман, ведя за ручку Ханзаде.

Махфируз бросилась к детям и, рыдяя от неимоверного счастья, начала поочерёдно обнимать и целовать сына с дочерью

- Сыночек мой! Моя красавица Ханзаде!, - сквозь слезы выкрикивала султанша. - Я так соскучилась! Больше никогда я не оставлю вас!

- Мы с Ханзаде заждались вас, матушка, - произнёс с улыбкой шехзаде Осман. - Повелитель оказал большую милость и вернул вас в Топкапы. Ещё он приказал выделить мне собственные покои.

- Какая чудесная новость, Осман. Я непременно побываю в твоих покоях. Завтра я навещу вашего отца и отблагодарю его, - пообещала Махфируз, смотря на смущающуюся Ханзаде.

- Она совершенно не помнит вас, матушка, - произнёс Осман. - Ханзаде привезли сюда, когда она была ещё совсем крохой.

- Не страшно, - с улыбкой произнесла Махфируз. - Главное, что мы теперь все вместе.

- А где ты была, мама?, - спросила девочка у Махфируз.

- Это уже не важно, Ханзаде, - ответила султанша, глядя по голове девочку...

Фатьма была во дворце Хюмашах султан.

Сестры сидели за большим столом, накрытым к ужину.

- Я уверена, что это люди Кесем прячут Искандера, - с негодованием произнесла Фатьма. - Иначе, нам было бы известно где сейчас находиться наш брат.

- Могу тебя заверить, Фатьма. Искандер находится сейчас в безопасном месте. Мой муж позаботился о нашем брате. Хазыр находиться в данный момент возле него, - произнесла в ответ Хюмашах. - Прошу тебя, сестра. Откинь все свои сомнения и съешь хоть что-нибудь. Ты совершенно ни к чему не прикоснулась.

- Мне нет покоя, Хюмашах. Пока мой брат неизвестно где и с кем, - раздраженно произнесла Фатьма.

- Фатьма. Ну же. Я прошу тебя, успокойся. Лучше попробуй какое нежное мясо приготовил наш повар, - произнесла с улыбкой Хюмашах, переведя взгляд на подошедшего к ней евнуха.

- Госпожа моя. Во дворец вернулся Хазыр паша, - доложил евнух.

- Прекрасно. Иди, ага, - произнесла султанша. - Сейчас мы с тобой обо всем узнаем, Фатьма, - сказала довольная Хюмашах, повернув голову к сестре.

Фатьма качнула головой, наблюдая за вошедшим к ним Хазыром пашой.

- Госпожи.., - почтительно произнёс паша, склонив голову перед султаншами. - Я черезычайно рад видеть вас, Фатьма султан.

- Присядь, поужинай с нами, Хазыр, - пригласила Хюмашах мужа. - За одно расскажешь нам об Искандере.

Присев за стол, Хазыр паша, тяжело вздохнул и посмотрел на Хюмашах султан

- Так вышло, госпожа моя. Мы не смогли найти Искандера в лесу. Похоже Надир ага надёжно спрятал его ото всех преследователей. Через три дня мы вернёмся к поискам, - произнёс паша.

Вскочив из-за стола, Фатьма с негодованием произнесла

- Ты лжешь, паша! Я не верю ни одному твоему слову!

Хюмашах с укором посмотрела на сестру

- Фатьма. Ты совершенно напрасно обвиняешь Хазыра пашу. Если бы не он и его люди. Наш брат был бы уже давно мёртв, - произнесла султанша.

- Почему я должна верить ему? Какая ему выгода от спасения Искандера?, - спросила Фатьма у Хюмашах.

- Я предан вашей сестре до последней капли крови, госпожа. Я никогда не сделаю того, что принесёт страдания Хюмашах султан, - произнёс Хазыр паша.

Фатьма посмотрела на Хазыра, затем на Хюмашах

- Если мой брат лишиться жизни по вашей вине. Знайте! Я не прощу вам этого!, - угрожающе произнесла султанша и поспешила к дверям, оставив Хюмашах и Хазыра в полном недоумении.

- Я доложна остановить сестру!, - воскликнула Хюмашах и, поднявшись из-за стола, поспешила к дверям.

Фатьма вышла из дворца и шла к своей карете.

Хюмашах догнала Фатьму

- Постой! Куда ты собралась, Фатьма? Уже довольно поздно. На тебя могут напасть разбойники, - с тревогой произнесла султанша. - Прошу тебя. Давай вернёмся.

Фатьма посмотрела на Хюмашах

- Я останусь здесь до утра. Но с рассветом я покину твой дворец, сестра, - ответила султанша.

Обняв сестру, Хюмашах с облегчением вздохнула...

Сидя за завтраком, Михримах султан мечтательно улыбалась.

Она скоро станет женой любимого человека и будет жить с ним в дали от интриг дворца Топкапы.

- Уберите все, - приказала юная султанша, поднявшись из-за столика.

Пройдя к балкону, Михримах вышла на свежий воздух.

Подставив лицо лёгкому ветерку, приносимому с Босфора, Михримах с наслаждением прикрыла глаза...

Фахрие султан вышла за двери своих покоев и, посмотрев на рабынь, спросила у них

- Махфируз султан. Где она сейчас? Вы видели её сегодня?

- Насколько мне известно, Махфируз султан в своих покоях. Она не покидала их со вчерашнего вечера, - ответила девушка.

Султанша, вскинув голову, поплыла к покоям Махфируз.

Махфируз очень удивилась, увидев вошедшую к ней Фахрие султан

-Госпожа.., - почтительно произнесла Махфируз, склонившись перед султаншей.

- Скажи мне, Махфируз. Почему султан Ахмед вернул тебя в Топкапы? Ведь ты была сослана в старый дворец за намерение отравить Кесем, - с подозрением произнесла султанша.

- Мои дети. Они очень скучали по мне и наш повелитель счёл необходимостью вернуть меня обратно, - ответила Махфируз.

Фахрие султан подошла ближе к Махфируз

- Если ты станешь умнее, Махфируз. Твой сын сможет занять трон. А ты станешь валиде, - едва слышно произнесла султанша.

Щеки Махфируз вспыхнули яркой краской

- Я пойду на все, чтобы мой шехзаде Осман остался жив и занял полагающийся ему трон, - жарко произнесла девушка.

Фахрие султан покачала головой и, вздохнув, произнесла

- Только холодный расчёт и ум способны спасти твоего сына от петли палача. Обойти Кесем будет очень непросто.

В глазах Махфируз запылал огонь.

Усмехнувшись, Фахрие султан покинула покои Махфируз...

Искандер с Эмине сидели у озера

- Мы можем починить этот дом и пожить здесь некоторое время, - предложил Искандер девушке.

- Нет, Искандер. Здесь нас могут найти. Лучше покинуть эти места и податься подальше от столицы. Туда, где нас точно никто и никогда не найдёт, - ответила Эмине.

- Поступим так, как пожелаешь ты, Эмине, - произнёс Искандер, взяв девушку за руку.

Эмине смущённо отвела глаза.

- С тобой я готов пойти куда ты прикажешь, - прошептал Искандер...

Сафие султан не прекращала страдать, потеряв покой и сон.

Выйдя в дворцовый сад, султанша неспешно шла по садовой дорожке, ведущей к шатру

- Где же ты, Искандер, - с отчаянием произнесла султанша, подняв глаза к небу. - О, всевышний. Молю тебя. Пошли мне знак.

Над головой пролетела крикливая птица.

По лицу Сафие султан потекли слезы

- Сынок мой. Мой Искандер, - произнесла султанша и, утерев с лица слезы, вошла в шатер.

Присев на диванчик, Сафие султан прикрыла глаза, впоминая Искандера и все, что было когда-то связано с ним...

Глава 74

Фатьма султан вернулась в свой дворец.

- Госпожа моя.., - почтительно произнёс евнух, приблизившись к султанше. - Повелителю стало известно о смерти Ахмеда паши. Вам приказано явиться в Топкапы.

- Кто??!, - яростно произнесла Фатьма султан. - Кто доложил султану Ахмеду о смерти моего мужа?!

- Я подозреваю, что это сделал тот человек, который сообщил вам о смерти Ахмеда паши. Дворец никто не покидал. Из этого следует, что повелитель не мог узнать это от людей служащих вам, госпожа, - ответил евнух.

Фатьма устремилась в свои покои

- Не смейте никого впускать!, - приказала султанша рабыням и, хлопнув дверями, заперлась ото всех изнутри. - О, Аллах.., - с отчаянием прошептала султанша, рухнув на диван и накрыв голову руками...

Махфируз султан подошла к султанским покоям

- Доложите обо мне нашему повелителю, - приказала султанша страже.

Не принимая глаз на султаншу, один из стражей скрылся в султанских покоях.

Вернувшись обратно, мужчина почтительно произнёс.

- Повелитель ожидает вас, госпожа.

Войдя в покои султана Ахмеда, Махфируз склонилась

- Повелитель..., - произнесла султанша.

- Добро пожаловать, Махфируз, - добродушно произнёс Ахмед, улыбнувшись. - Как мои дети? Надеюсь, они были рады встрече с матерью?

- Осман пришёл ко мне с Ханзаде сразу, как только узнал о моем прибытии в Топкапы, - ответила счастливая Махфируз. - Я бесконечно благодарна вам, повелитель, за эту встречу! Иншалла! Да пошлёт вам всевышний долгих лет жизни!

- Аминь, Махфируз. Если у тебя более нет ко мне дел, ты можешь возвращаться обратно, - произнёс Ахмед.

- Как прикажете, повелитель, - произнесла султанша и, склонившись, попятилась спиной к дверям.

Повожая взглядом Махфируз, Ахмед сказал ей

- Я буду ждать тебя к ужину. Мне необходимо обсудить с тобой дела, касающиеся Османа.

Махфируз улыбнулась едва заметной улыбкой и, покинув султанские покои, поспешила в гарем.

По гарему, в сопровождении служанок и Хаджи-аги, шествовала Кесем

- Я полагаю, ты была у нашего повелителя?, - спросила Кесем у светящийся от радости Махфируз.

- Это так, Кесем. Повелитель сегодня ждёт меня к ужину, - доложила Махфируз, широко улыбаясь.

- Вижу, ты полна надежд, Махфируз. Но боюсь огорчить тебя. Султан Ахмед не станет ложиться в постель с той, которая едва не лишила жизни мать его детей, - с осуждением произнесла Кесем.

- Если ты забыла, Кесем! То я напомню тебе! Кто-то намерено говорил меня, не имея при этом никаких доказательств, - с негодованием произнесла Махфируз.

- Посеяное, однажды, зерно сомнения обязательно даст всходы. Именно поэтому ты тогда была сослана в дворец слез, - произнесла Кесем.

- Но я вернулась, Кесем, и сделаю все ради того, чтобы оправдать свое доброе имя в глазах нашего повелителя, - произнесла Махфируз и, гордо вскинув голову, продолжила свое шествие по гарему.

Кесем повернула голову к Хаджи-аге

- Я знала, что Махфируз султан поведёт себя подобным образом. Она мечтает о троне для своего шехзаде, - сказала султанша евнуху.

- Даже, если шехзаде Осман взойдёт на трон, он не станет ссылать вас в старый дворец, поскольку любит и уважает вас, - с уверенностью в голосе произнёс Хаджи-ага.

Кесем посмотрела на евнуха и, ничего не ответив ему, продолжила свой путь в дворцовый сад...

Осман подошёл к матери, вошедшей в его покои

- Вы сияете подобно солнцу, матушка. Я черезычайно рад видеть вас в прекрасном расположении духа!, - произнёс с улыбкой шехзаде.

- Вечером я иду на ужин к повелителю. Он желает обсудить со моей дела, касаемые твоего будущего, - произнесла Махфируз, счастливо улыбаясь.

Осман нахмурился

- Похоже отец намерен запреть меня в кафесе, как шехзаде Мустафу, - обречённо произнёс Осман.

- От чего у тебя возникли подобные мысли, Осман?, - спросила Махфируз у сына. - Я уверена, что отец не станет поступать с тобой подобным образом.

Осман вздохнул и опустил голову

- Надеюсь всевышний услышит ваши слова, матушка, и я останусь жить в своих покоях, - печально произнёс шехзаде.

Махфируз обняла Османа и, проведя рукой по кудявой голове сына, произнесла

- Мой, Осман. Я здесь для того, чтобы ты был счастлив...

Хюмашах султан и Хазыр паша сидели в садовом шатре

- Фатьма с годами стала очень подозрительной и перестала кому либо верить, - со вздохом произнесла султанша.

- Вашу сестру можно понять, госпожа. Она беспокоиться за брата, - ответил Хазыр паша.

- Да, ты прав, Хазыр, - произнесла Хюмашах, поднявшись с диванчика. - Надеюсь, в скором времени, станет известно местонахождение Искандера. Только в этом случае моя сестра станет чуточку поспокойнее.

Хазыр паша, поднявшись с дивана, посмотрел в глаза султанше

- Прошу простить меня, моя госпожа. Но, если Фатьма султан узнает о местонахождение шехзаде Искандера - ему будет грозить опасность. Госпожа наверняка захочет встретиться с братом. Враги же непременно отследят султаншу. Вы понимаете, чем это может закончится, - предостерёг Хазыр.

- Я должна подумать, Хазыр, - ответила Хюмашах султан. - Дай мне немного времени.

Хазыр паша склонил голову перед султаншей и покинул шатёр.

Хюмашах была в полной растерянности и не знала как поступить.

- О, Аллах.., - протяжно выдохнула султанша, опускаясь на диванчик. - Пошли мне сил и терпения...

Фахрие султан отложила в сторону вышивку и с облегчением выпрямила спину.

- Подавайте ужин, - приказала султанша рабыням. - И проследите, чтобы на этот раз, гранатовый щербет оказался достаточно сладким на вкус.

В покои, с высоко вскинутой головой, вошла Михримах султан и подошла к султанше

- Госпожа, я пришла к вам лично, чтобы доложить о содержании нашей беседы с повелителем, - произнесла довольная Михримах. - Вы помните, что говорили мне о моем предстоящем замужестве? Вы уверяли меня, что это непремено будет старый паша. Боюсь огорчить вас. Только это будет молодой и прекрасный юноша. Брат-повелитель сказал мне об этом лично.

Фахрие султан громко рассмеялась и сквозь смех произнесла

- Ты такая же наивная, какой была твоя мать Хандан. Открой, наконец, пошире глаза и осмотрись кто тебя окружает, Михримах.

Лицо Михримах исказил гнев

- Не смейте, госпожа! Моей матушки нет в живых! Иначе бы вы сейчас горько пожалели о своих словах!, - с негодованием произнесла юная султанша и, резко развернувшись, поспешила покинуть покои Фахрие султан.

Фахрие, оставшись наедине, расплылась в довольной улыбке

- Наивная, Михримах. Хандан всего лишь жалкая рабыня и ей было бы не выстоять против меня...

Халиме Султан передала в руки миловидной рабыни небольшой свёрток

- Не забудь. Он должен оказаться в покоях Кесем султан. В скором времени Махфируз султан вернеться обратно, - зловеще произнесла султанша.

- Вы можете быть уверены, госпожа. Я сделаю все, что вы приказали мне, - ответила девушка.

Халиме снисходительно качнула головой

- Можешь идти. Завтра ты должна оставть стены этого дворца и отправиться в Топкапы. Утром я дам тебе записку, чтобы ты могла беспрепятственно проникнуть во дворец.

Склонившись перед султаншей, рабыня словно тень проследовала к дверям и покинула покои Халиме султан.

Халиме, довольная собой, приказала подать ей меха

- Сообщи Дильрубе султан - я буду ожидать её в саду, - приказала султанша служанке, поднесшей ей богатые меха из соболя.

Облачившись в меха, Халиме вышла из своих покоев и пошла к выходу в дворцовый сад.

Навстречу Халиме шла Сафие султан.

- Госпожа.., - почтительно произнесла Халиме, склонившись перед султаншей. - Сегодня стоит прекрасная погода.

Сафие, посмотрев на Халиме равнодушным взглядом, спросила у неё

- Ты хочешь поговорить о погоде? Или это предлог спросить о чем-либо ещё, Халиме?

- Меня интересует Махфируз султан, госпожа. Неужели султан Ахмед простил её и забыл как она пыталась избавится от Кесем?, - спросила Халиме.

- Мне это неизвестно, Халиме. Вероятно это каким-то образом связано с шехзаде Османом, - ответила Сафие султан.

Халиме напряглась, но спросить ничего не успела.

Сафие султан продолжила свое шествие ко дворцу и вскоре скрылась в нем.

- Ничего, Сафие султан. Скоро Махфируз вернеться обратно. На этот раз я обойдусь без вашей поддержки, - произнесла с усмешкой султанша...

Глава 75

В покоях Махфируз султан было неспокойно

- Что вы так долго возитесь?, - недовольно сказала султанша, рабыням облачающим её в наряд. - Нельзя заставлять повелителя ждать!

- Простите нас, госпожа, - произнесла одна из девушек.

- Корону подайте, - приказала Махфируз, любуясь своим отражением в зеркале.

Водрузив корону, Махфируз улыбнулась своему отражению и плавно пошествовала к дверям.

Вскинув высоко голову, Махфируз шла через ряды девушек.

Услышав едва слышный смешок, султанша остановилась и резко повернулась к девушкам, стоящим с опущеными головами

- Как вы смеете в присутствии матери наследника вести себя подобным образом?, - гневно произнесла Махфируз. - Дженнет калфа!

Калфа тут же подошла к султанше и, склонившись, произнесла

- Слушаю вас, госпожа.

- Тех рабынь, что позволили себе сегодня вольность завтра наказать палками!, - отдала приказ Махфируз.

- Как прикажете, госпожа, - ответила Дженнет, не поднимая головы.

Снисходительно качнув головой калфе, султанша продолжила свой путь к золотому пути.

Едва Махфируз поравнялась с султанскими покоями, стража услужливо распахнула перед ней двери.

С замирающим сердцем, Махфируз ступила через порог и, войдя в покои, склонилась перед султаном Ахмедом

- Повелитель.., - произнесла девушка, трепеща от переполняющего её волнения.

- Проходи, Махфируз, - радушно произнёс султан Ахмед, приглашая жестом руки к столу, уставленному всевозможными блюдами.

- Благодарю вас, повелитель, - ответила Махфируз, направившись к столу.

Присев на подушки, султан улыбнулся

- Чего ты медлишь, Махфируз? Я совершенно не узнаю тебя, - произнёс Ахмед, посмотрев на стоящую девушку.

Махфируз присела на подушки и, посмотрев на султана, произнесла в ответ

- Я не верю своему счастью, что снова могу видеть вас, повелитель. Дни и ночи я молила всевышнего хотя-бы ещё об одной встрече с вами.

- Надеюсь время, проведённое в старом дворце пошло тебе на пользу, Махфируз и ты более не станешь совершать необдуманных поступков, - произнёс Ахмед.

Махфируз долгим взглядом посмотрела в глаза султана

- Обещаю вам, повелитель. Я более никогда не огорчу вас, - ответила султанша и опустила глаза.

Ахмед вознес молитву и, взяв в руку ложку, сказал Махфируз

- Так вышло, что Османа воспитывала Кесем и мой сын очень привязался к ней. Я позвал тебя, чтобы предупредить, Махфируз. Если ты попытаешся разрушить их добрые отношения, тебе придётся оставить Топкапы и навсегда поселиться в старом дворце.

- Ну что вы, повелитель. Я очень признательна Кесем. Мой сын, благодаря ей, растёт добрым и отзывчивым шехзаде, - ответила Махфируз.

Ахмед улыбнулся

- Это то, что я желал услышать от тебя, Махфируз. Теперь я вижу, что жизнь в старом дворце пошла тебе на пользу. Твоё сердце наполнилось добром, - произнёс султан.

Махфируз смущённо опустила глаза

- Благодарю вас, повелитель, - произнесла султанша.

Султан продолжал смотреть на Махфируз

- Есть ещё кое-что, - едва слышно произнёс Ахмед. - Ты все так же хороша собою. Словно та роза в саду, что по утру раскрывает свои лепестки навстречу солнцу.

Сердце Махфируз забилось с огромной силой и в глазах блеснули слезы...

Кесем отказалась от ужина и беспокойно ходила вдоль огромного дивана

- Дженнет калфу позовите, - приказала султанша рабыням. - И принесите мне горячего молока, - добавила Кесем.

Дженнет калфа не заставила себя долго ждать и вскоре предстала перед Кесем

- Госпожа моя. Вы звали меня?, - почтительно произнесла калфа, склонившись перед султаншей.

- Махфируз султан. Где она сейчас?, - спросила Кесем у Дженнет калфы.

- Насколько мне известно. Махфируз султан сейчас с нашим повелителем, госпожа, - ответила калфа.

- Эта женщина норовит занять моё место, Дженнет, - произнесла раздражённо Кесем. - Сообщи мне, когда он вернётся обратно.

- Как прикажете, госпожа моя. Я должна вам сказать ещё об одном. Махфируз султан приказала наказать палками девушек, позволивших себе в её присутствии смех, - доложила Дженнет султанше.

- Нет необходимости наказывать девушек палками за такую лёгкую провиность. Отмени наказание и скажи Махфируз султан, что это мой приказ, - сказала Кесем, присев на диван. - Можешь идти, Дженнет.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила калфа и, склонившись пелед султаншей, покинула её покои.

Кесем вздохнула и повернула голову к рабыне, стоящей неподалёку с подносом

- Оставь молоко на столе, - приказала султанша девушке и, поднявшись с дивана, прошла к балкону.

Половину неба захватил огненный закат.

Кесем смотрела на стоящие в дали судна, представляя себе как они бороздят морские просторы и заходят в гавань её далёкого дома в окружении оливковых деревьев.

Душу султанши обуяла неимоверная тоска...

Махфируз султан утром вышла из своих покоев и направилась к Кесем.

- Я пришла пожелать тебе доброго утра, Кесем, - произнесла довольной с улыбкой Махфируз.

Кесем ещё раз посмотрела на себя в зеркало и подошла к Махфируз

- И тебе, доброго утра, - ответила с улыбкой Кесем.

- Тебе уже известно, что я провела эту ночь с нашим повелителем?, - произнесла Махфируз, посмотрев на Кесем с высока.

Пройдя к дивану и опустившись на него, Кесем ответила

- Можешь не стараться испортить мне настроение, Махфируз. Повелитель отправил тебя обратно и провела ты эту ночь в своей постели.

Махфируз пожала плечами

- Пусть будет по твоему, Кесем. Скажу лишь одно. Если я забеременею и рожу мальчика, наш повелитель будет очень рад этому, - ответила султанша и, развернувшись, покинула покои.

В глазах Кесем запылал огонь и страх

- Хаджи-агу позовите ко мне! Немедленно!, - приказала султанша рабыням...

Фахрие султан сидела на маленьком и диванчике с задумчивым видом перебирала свои перстни в шкатулке.

Вошла служанка и, подойдя к султанше, произнесла

- Госпожа моя. Мне стало известно, что Махфируз султан провела эту ночь в своих покоях.

- Махфируз султан не имеет никакой житейской мудрости. Ей никогда не стать выше Кесем, - произнесла раздражённо Фахрие султан, поднимаясь с диванчика. - Где сейчас Махфируз султан?, - спросила султанша у рабыни.

- Она была в покоях Кесем султан. После этого она вернулась обратно, - ответила девушка.

- Иди. Продолжай следить за каждым шорохом в гареме, - приказала Фахрие султан рабыне...

Фатьма султан, сидя в своей карете, направлялась в Топкапы.

- Стоило матушке оставить Топкапы, Кесем сразу стала устанавливать свои порядки, - с негодованием произнесла султанша, посмотрев на свою верную служанку. - Я уверена, что повелителю стало известно о смерти моего мужа благодаря людям Кесем.

- Что вы решили делать дальше, госпожа моя, - спросила служанка.

- Искандер стал надосягаем и об этом непременно должна узнать Кесем. Это заставит её угомонить свой пыл в отношении меня и моих сестёр. Ей станет попросту не до нас, - произнесла султанша.

Служанка приподяла занавеску в окошке кареты

- Мы почти приехали, госпожа, - доложила служанка.

Фатьма качнула головой

- Пришло время показать Кесем кем она являеться на самом деле, - сурово произнесла султанша...

Халиме султан с дочерью вышли в дворцовый сад.

- Матушка. Я горю от нетерпения! Вы сказали, что мне необходимо узнать что-то очень важное!, - произнесла Дильруба.

Халиме загадочно улыбнулась

- Я отправила в Топкапы рабыню. Скоро мы с тобой вновь увидим Махфируз, - произнесла с гордостью султанша.

- Вы пугаете меня, матушка, - с испугом произнесла Дильруба. - Что вы задумали исполнить руками той рабыни?

Халиме рассмеялась и, повернувшись к дочери, посмотрела ей в глаза

- Дильруба. Моя красавица. Оставь эти заботы мне, - произнесла довольная собой султанша.

Дильруба тяжело вздохнула

- Как бы ваши заботы не стали общим достоянием, матушка. Надеюсь вы понимаете, что затеяли этим опасную игру со смертью, - попыталась предостеречь мать Дильруба.

Халиме пожала плечами

- Оказавшись однажды во дворце Топкапы, нужно быть готовым к смерти в любой час, - обречённо ответила султанша...

Искандер и Надир ага чинили прохудившуюся крышу домика.

- Мы понапрасну тратим время, Искандер. Крыша в скором времени снова даст течь, - произнёс Надир ага, закрывая дыры нарублеными ветками.

- Я думаю, что мы вскоре покинем этот дом и лес, Надир ага. Нам нельзя надолго оставаться здесь. Иначе, рано или поздно, мы все будем схвачены и доставлены в столицу, - ответил Искандер, улыбаясь сверху Эмине, вышедшей из дома.

- Я предлагаю вам немного передохнуть, - произнесла девушка.

- Нам осталось немного, Эмине. Мы скоро спутимся, - пообещал Искандер, сверкнув широкой улыбкой.

Эмине засмущалась и скрылась в доме.

Искандер счастливо вздохнул и продолжил чинить крышу..

Глава 76

Фатьма султан вихрем прошла по гарему и, оказавшись у покоев Кесем, приказала

- Откройте двери!

Рабыни, не поднимая глаз на султаншу, расспахнули перед ней двери.

Кесем, со спокойным выражением лица, посмотрела на вошедшую в её покои Фатьму султан.

- Выйдите все!, - приказала Фатьма султан, приближаясь к Кесем.

- Добро пожаловать, госпожа, - радушно произнесла Кесем.

Фатьма султан дождалась когда покои опустеют и, смотря тяжёлым взглядом в глаза Кесем, произнесла

- Я приехала к нашему повелителю, но зашла и тебе, Кесем. Ты должна кое-что узнать. Мой брат теперь очень далеко и тебе не найти его, как бы ты не старалась. Тебе предстоит проживать каждый новый день со страхом. Поскольку любой из дней может стать последним для твоих сыновей.

Глаза Кесем почернели от ярости

- Вы окончательно лишились рассудка, госпожа! Вы сейчас открыто угрожаете Династии Османов! Мне придётся рассказать обо всем нашему повелителю!, - гневно произнесла Кесем.

- Мне абсолютно все равно, что ты расскажешь султану Ахмеду, - произнесла с улыбкой Фатьма султан. - Тебе никак не станет от этого легче. А это для меня главное.

Кесем с трудом сдерживала себя, чтобы не броситься на Фатьму султан с кулаками.

Набрав в себя побольше воздуха, Кесем сквозь зубы произнесла

- Госпожа! Если с моими детьми что-то случится! Я собственными руками выну из вас душу!

- Ты угрожаешь мне, Кесем?, - с усмешкой произнесла Фатьма султан. - Надеюсь, теперь ты поняла с кем имеешь дело? Я султанша по рождению, а ты жалкая рабыня!

- Это вы угрожаете, госпожа. Я всего лишь вынуждена защищаться!, - ответила Кесем, тяжело дыша от кипящего в ней гнева. - Запомните мои слова, сказанные сегодня здесь. Да, я рабыня! Но настанет тот день, когда и вы склоните передо мной голову, - с вызовом произнесла Кесем.

Фатьма султан громко рассмеялась

- Во снах ты можешь видеть себя кем угодно, Кесем. Здесь же ты всегда будешь рабыней, - произнесла султанша и, пройдя к дверям, покинула покои.

Кесем, пошатываясь, подошла к дивану и, без сил рухнув на него, издала яростный рев...

Фахрие султан увидела в расспахнувшихся дверях Фатьму

- Кого я вижу!, - радостно воскликнула султанша и, поднявшись с маленького диванчика, поспешила навстречу сестре.

- Я приехала в Топкапы по приказу султана Ахмеда и не могла не навестить тебя, Фахрие, - произнесла Фатьма обнимая сестру.

- Как обстоят дела у моего племянника Мустафы? Он тоже приехал с тобой?, - спросила Фахрие у сестры.

- Нет, я приехала без Мустафы. Но, я обязательно передам ему твои добрые пожелания, Фахрие. Уже к вечеру я намерена вернуться обратно, - ответила Фатьма сестре.

- Жаль, Фатьма. Мы могли бы поужинать вместе и поболтать как в старые добрые времена, - раздосадованно произнесла Фахрие.

- В другой раз, мы с тобой так и поступим, - пообещала Фатьма сестре, улыбнувшись ей искренней улыбкой.

Фахрие покачала головой

- Одному всевышнему известно, что готовит нам завтра день грядущий, - печально произнесла султанша.

Фатьма обняла сестру

- Обещаю, Фахрие. Мы скоро приедем к навестить тебя с Мустафой, - произнесла султанша и, отойдя от сестры, покинула её покои, поспешив к султану Ахмеду.

- Госпожа, повелитель ожидает вас, - произнёс страж, вернувшийся из султанских покоев.

Пройдя через раскрытые двери, Фатьма увидела стоящего посреди покоев султана Ахмеда

- Повелитель..., - почтительно произнесла султанша, склонившись перед султаном. - Я получила ваш приказ явится в Топкапы.

- Вы решили сохранить в тайне от меня смерть вашего мужа, госпожа?, - с негодованием произнёс султан Ахмед. - Я жду от вас объяснений.

- Я не успела послать к вам гонца с известием, повелитель. Прошу простить меня, - произнесла Фатьма.

- Вам необходимо вернуться в Топкапы и жить здесь до вашего замужества, - приказал Ахмед. - Можете идти, госпожа, если вам нечего более сказать мне, - холодно добавил султан.

- Как прикажете, повелитель, - ответила Фатьма султан и, склонившись перед султаном, покинула его покои.

Идя обратно, Фатьма зловеще улыбалась

- Это даже к лучшему, - прошептала султанша...

Айсун отвернулась от девушек, смеющихся над ней.

Девушке было очень неуютно во дворце среди огромного количества наложниц султана Ахмеда.

Айсун скучала по тишине старого дворца и Халиме султан.

- Я все равно вернусь обратно, - тихо пообещала себе девушка.

- Пошли со мной, Айсун. Тебя должна осмотреть повитуха, - раздался за спиной девушки голос Дженнет калфы.

Повернувшись лицом к калфе, Айсун спросила у неё

- Зачем это нужно, Дженнет калфа? У меня нет намерений и желания попасть в покои повелителя.

- Таковы правила, Айсун. Пошли скорее. У меня совершенно нет времени, чтобы уговарить тебя, - произнесла калфа.

Айсун покорно пошла за калфой, мысленно проклиная все, что окружало её в этом дворце.

- Если будешь вести себя хорошо. Сможешь стать на голову выше всех тех, кто смеялся над тобой сегодня, - пообещала Дженнет девушке.

- Что я доложна сделать для этого, Дженнет калфа?, - спросила Айсун.

- Для начала во всем слушаться меня, - ответила Дженнет.

Айсун закивала головой

- Я сделаю все, что вы скажете, Дженнет калфа!, - горячо произнесла девушка.

Дженнет снисходительно улыбнулась

- Вот это уже совсем другое дело, - произнесла довольная калфа и, подойдя к каморке повитухи, толкнула от себя дверь. - Пойдём, Айсун, - пригласила Дженнет девушку...

Махфируз султан сидела на балконе и наслаждалась вкуснейшим рахат-лукумом, запивая его ароматным чаем.

Вошёл Осман

- Мне радостно на душе от одной только мысли, что мы снова с вами вместе, матушка, - произнёс шехзаде, целуя руку матери.

- Ты не представляешь, сынок, как я мечтала вновь увидеть тебя и Ханзаде, - ответила Махфируз, счастливо улыбаясь Осману. - Присядь, выпей со мной чаю.

- Я самый счастливый человек на этом свете. У меня одного две матушки, - произнёс Осман, присев напротив матери.

Слова сына больно полоснули по сердцу Махфируз

- Так вышло, Осман, что мне пришлось уехать и оставить тебя в Топкапы. Но, я не забывала о тебе ни на минуту, - с горечью произнесла султанша.

- Не нужно грустить о том, чего уже не исправить, матушка. Кесем султан в ваше отсутствие заботилась обо мне, будто я её сын, - ответил шехзаде матери.

- Я признательна ей, сынок. Попробуй рахат-лукум. Он чудо как хорош, - перевела Махфируз неприятный ей разговор на сладость.

Осман поднялся с диванчика

- В другой раз я обязательно его попробую, матушка, - ответил шехзаде. - Мне необходимо вернуться обратно. Мой учитель уже наверняка заждался меня.

- Иди, Осман. Учёба для шехзаде очень важна, - произнесла Махфируз.

Осман склонил голову и вышел с балкона.

Махфируз поднялась с диванчика и подошла к перилам в сердцах кинув вниз сосуд с остатками чая...

Михримах султан терпеливо стояла и ждала когда портниха закончит снимать с неё мерки.

- Через пару дней, я зайду к вам на примерку, госпожа. Я доложна убедиться, что наряд сидит на вас превосходно, - произнесла портниха.

- Я горю от нетерпения, примерить его, хатун, - ответила счастливая Михримах.

Портниха склонилась перед юной султаншей

- Я прямо сейчас приступлю к его пошиву, моя госпожа, - произнесла женщина, улыбнувшись султанше и, попятившись спиной к дверям, покинула покои...

Хюмашах султан с тревогой смотрела на Хазыра, собирающегося в путь

- Скажи мне, Хазыр. Что ты будешь делать, если не найдёшь Искандера?, - с волнением спросила султанша у мужа.

- Госпожа моя. Я уверен, что мы непременно найдём шехзаде Искандера и сопроводим его в безопасное место. Туда, где его никто не станет искать, - ответил Хазыр паша.

- Да убережет вас всевышний, - произнесла султанша.

- Аминь, моя добрая госпожа, - произнёс с улыбкой паша и, обняв жену, направился к дверям.

Хюмашах опустилась на диван и вознесла ладони к верху

- Всевышний! Молю тебя.. Сохрани жизни Искандера и Хазыра, - с жаром прошептала султанша...

Сафие султан сидела на диване, глубоко погрузившись в свои мысли.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа, пришла Халиме султан.

- Пусть войдёт, - приказала Сафие.

Девушка как тень поскользнула к дверям и скрылась за ними.

Вошла Халиме и, подойдя к сидящей Сафие султан, склонилась

- Госпожа. Я заметила, что вас что-то терзает в последнее время. Если я могу вам чем-то помочь, скажите. Я сделаю все, ради прежней улыбки на вашем лице, - произнесла султанша.

Сафие подняла глаза на Халиме

- Ничто в мире не заставит меня стать прежней, Халиме, - ответила султанша, тяжело вздохнув при этом. - Оставь меня. Я устала и хочу немного отдохнуть.

Халиме, склонившись, покинула покои Сафие султан.

- Я знала, что этот день настанет, Сафие султан, - радостно произнесла Халиме, идя в покои Дильрубы...

Глава 77

Кесем, промаявшись всю ночь без сна, к утру приняла решение идти к Ахмеду.

- Присмотрите за детьми, - приказала султанша рабыням, направляясь к дверям. - Я вскоре вернусь.

Путь до султанских покоев ей показался черезычайно тяжёлым и долгим.

- Кесем?, - нахмурившись произнёс Ахмед. - Что случилось с тобой? Ты выглядишь, словно тебе привиделся мертвец. Мои дети? Они здоровы, надеюсь?

Вздохнув, Кесем посмотрела в глаза Ахмеда

- Дети здоровы. Фатьма султан вынудила придти меня к тебе, Ахмед. Она сообщила мне, что Искандер надёжно укрыт. Но самое страшное во всем. Она грозит моим детям, обещая возвести Искандера на трон, - произнесла дрожащим голосом Кесем.

- Мне с трудом верится, что такое могла сказать Фатьма султан, - произнёс Ахмед. - Я должен услышать эти слова от неё.

- А что, если Фатьма султан скажет, что ничего подобного не говорила?, - спросила Кесем у Ахмеда. - Что ты будешь делать в этом случае?

- Возвращайся в свои покои, Кесем. Не оставляй надолго детей, - приказал султан. - Я разберусь во всем. Можешь быть уверена в этом.

Склонившись перед Ахмедом, Кесем покинула его покои.

Ахмед крикнул стражу

- Позовите ко мне Рейхана-агу!, - приказал султан вошедшему стражнику. - Передайте ему - пусть поторопиться!

Мужчина, склонив голову, вышел за двери.

Вошедший в покои султана Ахмеда евнух склонил голову и почтительно произнёс

- Повелитель.. Вы звали меня?

- Сейчас же отправь людей во дворец Фатьмы султан. Я доложен увидеть её сегодня, - приказал Ахмед евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - произнёс Рейхан-ага и, склонив голову перед султаном, покинул покои.

Ахмед прошёл к дивану и, сев на него, погрузился в мысли...

Айсун проверила тайник и, убедившись, что свёрток на месте, поспешила вернуться обратно.

- Где ты была, Айсун?, - спросила у девушки Дженнет калфа, неожиданно возникшая у неё на пути.

- Я немного осмотрелась, Дженнет калфа. Дворец очень большой и я боюсь в нем заплутать, - ответила Айсун калфе.

- Ты не доложна покидать гарем ни в коем случае, Айсун! За это ты можешь получить очень суровое наказание, - произнесла с недовольством Дженнет калфа.

- Вы никогда не говорили мне об этом, Дженнет калфа. Что плохого в том, что я лишь немного ознакомилась со дворцом?, - наивно произнесла девушка.

- Вернись на место, Айсун! И впредь помни, что я тебе сказала! Иначе ты получишь удары палками!, - пригрозила калфа.

Айсун кивнула головой и поспешила к девушкам...

Хюмашах султан не находила себе места, переживая за Искандера и Хазыра.

- Госпожа моя. Если вы прикажете, мы накроем стол к ужину, - произнесла служанка, подошедшая к султанше.

- Я не голодна, - ответила Хюмашах рабыне.

Склонившись перед султаншей, девушка отошла к дверям.

Подойдя к дивану, Хюмашах устало опустилась на него и прикрыла глаза

- О, Аллах.., - прошептала султанша. - Пошли мне терпения.

Раздался стук в двери

- Войди!, - раздраженно приказала султанша.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, протянула ей тубу

- Из старого дворца прибыл гонец. Он доставил для вас послание от Сафие султан, - произнесла девушка.

- Пусть подождёт, - приказала султанша, забрав из рук рабыни послание.

Склонившись, служанка вышла за двери.

Хюмашах достала из тубы свиток и, прочев его, поднялась с дивана

- Подготовьте мне карету!, - крикнула султанша рабыням, стоящим у дверей...

Фатьма султан сидела на диванчике и наблюдала за рабынями, уставляющих стол золочеными блюдами.

К султанше подошла служанка и склонившись, произнесла

- Госпожа моя. К вам прибыли люди султана Ахмеда. Просят их принять.

Нахмурившись, султанша с недоумением посмотрела на рабыню

- Пусть войдут!, - приказала Фатьма султан девушке.

Вошли двое мужчин в чёрных плащах до пола

- Госпожа. Наш повелитель приказал вас доставить в Топкапы, - произнёс один из мужчин.

- В чем дело, ага? Я вчера встречалась с повелителем, - с подозрением произнесла султанша.

- Нам ничего не известно, госпожа. Мы лишь выполняем приказ нашего повелителя, - ответил мужчина.

- Мне необходимо собраться. Вам придётся подождать меня некоторое время, - произнесла султанша, поднимаясь с дивана.

Мужчины, склонив головы, вышли.

- Подайте мой дорожный наряд, - приказала Фатьма султан служанкам. - Неужели это ты, Кесем, рассказала Ахмеду о вчерашнем нашем с тобой разговоре, - задумчиво произнесла султанша, продойдя к зеркалу. - Решила, что сможешь со мной совладать руками султана?

Вскоре Фатьма султан, окруженная всадниками, ехала в карете, направляясь ко дворцу Топкапы...

Хазыр паша со своими людьми пробирался через густые заросли.

- Я вижу небольшое озеро, - произнёс всадник, двигающийся впереди Хазыра паши.

- Остановимся возле него. Нужно напоить лошадей, - приказал Хазыр паша мужчине.

Пока лошади, громко фыркая, пили воду, мужчины огяделись по сторонам

- Здесь есть тропа. Похоже здесь неподалёку кто-то живёт, - произнёс верный слуга Хазыра паши, указав рукой в сторону едва заметной тропы.

- Мы пройдём по ней. Возможно, она куда-то выведет нас, - ответил Хазыр, вглядываясь в глубь леса.

Внезапно Хазыр заметил движение в зарослях

- Быстро! Прочешите здесь все!, - крикнул паша мужчинам, стоящим возле своих коней.

Вскоре перед Хазыром пашой предстала девушка

- Кто вы?!, - крикнула девушка, выраваясь из крепких мужских рук. - Отпустите меня!

- Мы ищем двоих мужчин в этом лесу. Может ты встречала кого-нибудь, хатун? Скажи и я прикажу отпустить тебя, - произнёс Хазыр паша.

- Я одна на весь лес! Никого я здесь, кроме вас, не встречала! Прошу вас, отпустите меня!, - взмолилась девушка.

- Отпустите её!, - раздался за спиной Эмине громкий голос Искандера.

Эмине вздрогнула

- Искандер! Зачем ты пришёл сюда?, - с отчаянием прокричала девушка, повернув голову к Искандеру.

Искандер с Надиром агой прошли мимо Эмине и подошли к Хазыру паше

- Хазыр паша. Опустите девушку. Она очень помогла нам с Искандером, - произнёс Надир ага.

Хазыр жестом руки приказал отпустить Эмине и перевёл взгляд на Искандера с Надиром агой

- Я уже начал думать, что вы оставили этот лес и подались в бега, - произнёс довольный паша.

- Я не мог нарушить ваш приказ, Хазыр паша, - ответил Надир ага. - Мы с Искандером ждали вас.

- Мы сопроводим вас, шехзаде подальше от столицы. Туда, где вас никто и никогда не найдёт, - произнёс Хазыр паша.

- Я согласен, паша. Только у меня есть условие. Девушка доложна отправиться со мной, - ответил Искандер Хазыру паше.

- Всё будет как вы пожелаете, шехзаде, - произнёс Хазыр паша.

Искандер качнул головой и направился к испуганой девушке

- Не бойся, Эмине. Все позади. Теперь мы сможем жить, совершено не боясь твоего отца, - с улыбкой произнёс Искандер.

- Я пойду за тобой, куда ты скажешь, Искандер, - счастливо прошептала девушка. - Только я не понимаю, почему тебя паша зовёт шехзаде?

Искандер повернул голову к Хазыру паше и Надиру аге

- Мы с Эмине вернёмся в дом. Надир ага знает о нем.

Хазыр паша жестом руки подозвал к себе двоих мужчин

- Не спускайте глаз с шехзаде и девушки, - приказал паша мужчинам.

- Вы напрасно думаете, паша, что мне здесь кто-то причинит вред, - произнёс Искандер. - За все время, что мы были в этом лесу, нам не повстречалась ни одна живая душа, кроме этой прекрасной девушки.

Лицо Эмине покрылось нежным румянцем.

Искандер улыбнулся и сказал девушке

- Пойдём, Эмине. Теперь мы с тобой в полной безопасности. Паша не ошибся, называя меня шехзаде. Я сын ныне покойного султана Мурада и Сафие султан.

Глаза Эмине стали огромными

- О, Аллах.., - прошептала с изумлением девушка...

Сафие султан ждала Хюмашах.

Сердце султанши с утра наполняла непонятная тревога.

Сидя за писменным столом, она пыталась вникнуть в суть написанного на свитках.

Но ничего из этого не выходило.

Вздохнув, Сафие султан, отложила свиток и прикрыла лицо руками

- О, всевышний..., - прошептала султанша. - Молю тебя. Сохрани моего сыночка..

Глава 78

Фатьма султан вошла в султанские покои

- Повелитель.., - почтительно произнесла султанша, склонившись перед султаном Ахмедом. - Я не понимаю, почему ваши люди прибыли в мой дворец и доставили меня в Топкапы.

Ахмед сидел на диване и холодным взглядом смотрел на Фатьму султан

- Госпожа. Кесем Султан сегодня приходила ко мне. Она была крайне опечалена вашей последней беседой, - произнёс султан, голосом не предвещавшим ничего хорошего.

- Я ничего не понимаю, повелитель. Вероятно, Кесем восприняла мои слова как-то иначе. Другого объяснения нет, - произнесла в ответ султанша, пожав плечами.

Нахмурившись, Ахмед поднялся с дивана и подошёл к Фатьме султан

- Вы угрожали моему трону, госпожа! Но, самое страшное из всего этого! Вы угрожали моим детям!, - свирепо произнёс султан в лицо султанши.

Фатьма султан отшатнулась

- О, Аллах! Да как я могла сказать такое, повелитель?!, - с жаром произнесла султанша. - Кесем пытается оговорить меня! Неужели вы поверите ей?

- Кесем мать моих наследников, госпожа! У меня нет причин не верить её словам!, - гневно произнёс Ахмед, сверля тяжёлым взглядом султаншу.

- В таком случае, повелитель! Пусть она скажет здесь при вас о чем идёт речь!, - произнесла Фатьма султан.

- Стража!, - крикнул султан. - Немедленно позовите ко мне Кесем султан!

Фатьма султан со спокойным выражением лица смотрела на султана

- Повелитель. Вы напрасно так тревожитесь. Сейчас придёт Кесем и вы сами в этом убедитесь, - произнесла султанша.

Ахмед прошёл к дивану и, сев на него, ответил султанше

- Вам лучше сказать мне сейчас правду, госпожа. В ином случае, вы окажетесь в темнице до конца своих дней!, - пригрозил султан.

Фатьма султан вздохнула и покачала головой

- Увы. Но, мне нечего сказать вам, повелитель, - ответила султанша.

Вошла Кесем и, склонившись перед повелителем и султаншей, произнесла

- Вы звали меня, повелитель?

- Я позвал тебя, Кесем, чтобы ещё раз услышать содержание вашей последней беседы с Фатьмой султан, - произнёс Ахмед.

Кесем посмотрела на Фатьму султан и, повернувшись к Ахмеду, повторила весь разговор, состоявшийся накануне с Фатьмой султан.

- Кесем?!, - с возмущением выдохнула Фатьма султан. - Что ты говоришь такое?! Одумайся! Как я могу желать смерти членов Династии, к которой я принадлежу в том числе! Зачем ты пытаешься очернить меня в глазах нашего повелителя?!

Кесем шагнула к Фатьме султан и, смотря ей в глаза, произнесла

- Я знаю, что никто сейчас не может подтвердить мои слова обвинения против вас, госпожа. Но учтите одно. Я до последней капли крови буду защищать повелителя и наших с ним детей.

- Вернись к детям, Кесем, - приказал султан Ахмед. - Вы тоже можете идти, Фатьма султан.

Кесем, склонившись, первой покинула султанские покои.

- Фатьма султан. Готовьтесь в скором времени выйти замуж. Таково моё решение, - холодно произнёс Ахмед, указав жестом руки на двери.

- Но, повелитель! Со смерти моего мужа прошло совсем мало времени!, - попыталась возмутиться султанша, но увидев яростный взгляд султана Ахмеда, склонилась и покинула его покои.

Идя по золотому пути, султанша лютовала

- Негодная! Вздумала тягаться со мной! Ничего! Очень скоро я переду в Топкапы!...

Кесем вернулась свои покои

- Пусть подготовят мне хамам, - приказала султанша рабыням.

Пройдя к дивану, Кесем опустилась на него и внезапно для всех, окружающих её служанок, отчаянно разрыдалась, накрыв голову руками.

Вошедший в покои Хаджи-ага, в недоумении накрыл рот ладонью и осторожно приблизился к плачущей султанше

- Госпожа моя..., - едва слышно произнёс евнух.

Кесем подняла на Хаджи-агу глаза, полные слез

- Фатьма султан угрожает моим шехзаде. Но у меня нет никаких доказательств, чтобы повелитель поверил мне, - произнесла султанша, глотая слезы отчаяния.

- Госпожа моя. Позвольте мне поговорить с нашим повелителем. Возможно, это как-то изменит ситуацию и повелитель поверит вашим словам, - произнёс Хаджи-ага.

Кесем покачала головой

- Нет, Хаджи-ага. Нам нужно, спровоцировать Фатьму султан при свидетелях. Скоро она прибудет в Топкапы и я сделаю все, чтобы султанша вновь повторила свои угрозы, - произнесла Кесем, утирая ладонью лицо.

Подошла служанка и, склонившись перед султаншей, доложила

- Госпожа. Ваш хамам готов. Если вы прикажете, мы можем идти прямо сейчас.

- Иди, Хаджи-ага. Утром мы вернёмся к этому разговору, - приказала Кесем евнуху.

Хаджи-ага, склонив голову, попятился к дверям и покинул покои.

Поднявшись с дивана, Кесем приказала подготовить её к походу в хамам...

У Фахрие султан нестерпимо болела голова и она почти весь день провела в постели.

К султанше подошла её верная служанка и, склонившись перед ней, произнесла

- Я сегодня видела Фатьму султан. Она была бледна как снег и очень быстро покинула гарем.

- Моя сестра была здесь вчера. Ты ошиблась, - произнесла султанша, морщась от боли.

- Нет, госпожа моя. Я видела её вчера и сегодня, - ответила служанка.

Фахрие села в постели и посмотрела на рабыню

- Иди и разузнай все. Похоже с моей сестрой случилось что-то недоброе, - гневно произнесла султанша.

Склонившись перед султаншей, девушка поспешила к дверям.

Но Фахрие султан не дождалась рабыни.

Приняв снадобье, султанша крепко уснула.

Служанка, вернувшаяся в покои Фахрие султан, тихо прошла к своей постели и вскоре спала крепким сном...

Утром Хюмашах султан вошла в покои матери

-Доброго вам утра, матушка, - произнесла с улыбкой султанша.

- Проходи, Хюмашах. Я приказала накрыть нам с тобой завтрак на балконе, - произнесла Сафие султан, смотрясь в большое зеркало.

- Вы мне ничего не сказали вчера, матушка. Я продолжаю теряться в догадках, - произнесла Хюмашах, присев на небольшой диванчик, стоящий неподалёку от зеркала.

Сафие султан отошла от зеркала и присела рядом с дочерью

- В последнее время я лишилась сна и покоя, Хюмашах. Пока мне не станет известно где находится мой сын, я не смогу жить прежней жизнью, - с горечью произнесла султанша.

- Матушка, я уверена, что с Искандером все в полном порядке, - ответила с улыбкой Хюмашах. - Вы совершенно напрасно терзаете себя.

Сафие посмотрела в глаза дочери цепким взглядом

- Где он? Мой сын? Я же вижу, что ты все знаешь, Хюмашах, - подозрительно произнесла султанша.

- Если бы мне было что-то известно, матушка. Я бы непременно поделилась этим с вами, - ответила с недовольством Хюмашах.

Сафие султан вздохнула

- Я молю всевышнего хотя-бы ещё об одной встрече с моим сыночком. Только в этом случае я смогу смиренно оставить этот мир и отправиться к милостивому Аллаху, - произнесла султанша.

Хюмашах с беспокойством посмотрела на мать

- Вас что-то беспокоит, матушка? Пусть вас осмотрят лекари, - с тревогой произнесла султанша.

- Ни одно снадобье не способно вернуть мне былую молодость, - произнесла печально Сафие султан.

- Вы ещё слишком молоды, матушка. Вам рано думать о райских садах, - с укором произнесла Хюмашах.

В глазах Сафие султан блеснули слезы

- Найди мне моего Искандера, Хюмашах. Более я ничего не желаю, - произнесла дрожащим голосом мать.

- Я найду Искандера, матушка. Обещаю вам, - ответила Хюмашах матери...

Искандер сидел верхом на коне, направляясь в противоположную сторону от столицы.

Со всех сторон его окружали люди Хазыра паши.

- Вы родились под счастливой звездой, шехзаде, - с улыбкой произнёс Надир ага, двигающийся рядом с Искандером. - Хазыр паша сдержал свое слово и спас вас от неминуемой смерти.

- Я благодарен, паше и сказал ему вчера об этом лично, - ответил Искандер Надиру аге. - Жаль, что он покинул нас. Мне было бы по душе общение с таким человеком.

- Хазыр паша волнуеться за Хюмашах султан и поспешил её успокоить. Только весть о вашем спасении, шехзаде, способна вызвать у султанши прежнюю улыбку и смех, - произнёс Надир ага.

- Я нужен им лишь для достижения одной цели, - произнёс с недовольством Искандер. - Но, не бывать этому никогда!

Надир ага повернул голову к Искандеру

- О какой цели идёт речь, шехзаде?, - спросил мужчина.

- Это уже неважно!, - крикнул Искандер и, пришпорив коня, помчался вперёд к едущей вдали повозке.

Искандеру было тепло на душе от мысли, что в повозке едет Эмине...

Глава 79

Фахрие султан с недовольством смотрела на свою служанку

- Такого может быть, чтобы в гареме ничего не обсуждали. Ты вероятно спрашивала не тех рабынь, - гневно произнесла султанша. - В том, что моя сестра вновь посещала Топкапы и не повидалась со мной, явно задействована Кесем.

- Прошу простить меня, госпожа. Только девушки все молчат, словно воды в рот набрали, - виновато ответила служанка.

- Дженнет калфу позови и пусть поторопиться, - приказала Фахрие султан рабыне.

Склонившись перед султаншей, служанка поспешила выполнять приказ султанши.

- Что нужно от меня твоей госпоже?, - с подозрением произнесла Дженнет.

- Мне это неизвестно, Дженнет калфа. Фахрие султан лишь передала вам не задерживаться и явиться к ней как можно скорее, - ответила девушка.

Поджав губы, Дженнет поспешила к Фахрие султан.

Войдя в её покои, калфа почтительно склонилась и произнесла

- Госпожа, вы звали меня?

Фахрие султан медленно подошла к калфе и, схватив её голову за подбородок, заглянула ей в глаза

- Скажи мне, Дженнет. Почему я не знаю о том, что моя сестра вчера была здесь? Или ты вступила в сговор с Кесем?, - произнесла султанша с усмешкой. - Сколько заплатила тебе Кесем за преданную ей службу и молчание? Только не говори, что ты делаешь это для Кесем из благодарности.

- Госпожа. Прошу меня простить. Но, я не знала, что Фатьма султан покинула дворец, не повидавшись с вами, - ответила калфа.

- Иди, Дженнет. Ты совершенно бесполезна как человек и как калфа, - с презрением произнесла Фахрие султан, отойдя от Дженнет.

Склонившись, Дженнет попятилась к дверям и выйдя из покоев, прошипела себе под нос

- Нет никакого спасения от ваших дочерей, Сафие султан. Быстрее бы все вышли замуж и оставили стены этого дворца.

Айсун посмотрела на идущую по гарему Дженнет калфу.

- Что ты стоишь здесь, Айсун? Тебе нечем заняться?, - произнесла недовольная калфа.

- Я увидела ваше расстроеное лицо и мне стало очень жаль вас, Дженнет калфа, - произнесла сочувствующим голосом девушка.

Дженнет махнула рукой и, громко вздохнув, произнесла

- Тебе показалась. Пошли со мной. Будешь учиться швейному делу. Портниха давно просит помощницу.

- Я была бы рада научиться шить прекрасные наряды для наших султанш, - произнесла довольная Айсун, последовав за калфой.

Дженнет шикнула на девушку

- Не стоит так шуметь, Айсун, - недовольно произнесла калфа, поворачивая за угол.

Айсун молча последовала за калфой и вскоре они вошли в небольшую каморку.

- Я привела вам помощницу, хатун, - обратилась Дженнет к пожилой женщине.

- Какая прекрасная новость, Дженнет калфа, - довольно ответила женщина, поднявшись из-за стола, устланного красной тканью. - Стара я стала и растеряла всю свою сноровку. Ранее я могла пошить наряд за три дня. Теперь же уходит все пятеро суток без продыху, - произнесла со вздохом портниха, разглядывая Айсун.

- Ничего, хатун. С этой девушкой тебе станет горазда легче, - пообещала с улыбкой Дженнет. - Ты, Айсун, теперь будешь жить и работать здесь, - обратилась калфа к девушке. Веди себя достойно и внимательно слушай все, что чему тебя будет учить эта женщина.

- Вы можете быть уверены во мне, Дженнет калфа. Очень скоро я всему научусь и буду шить самые прекрасные наряды во всем мире, - ответила радостная Айсун.

Дженнет калфа снисходительно качнула головой и покинула каморку портнихи.

Айсун с любопытством смотрела по сторонам.

- Иди ко мне, милая, - пригласила девушку портниха за стол. - Я сейчас работаю над свадебным нарядом для нашей юной Михримах султан. Нужно сходить к госпоже на примерку. После этого, мы его с тобой быстренько закончим и будем кроить новый наряд для Кесем султан, - произнесла портниха, разглядывая подол почти готового платья.

- Я пойду с вами на примерку к самой Кесем султан?, - спросила Айсун у портнихи, с замирающим сердцем.

- Ты доложна научиться всему, Айсун. Примерка это важная часть пошива, - произнесла портниха, собрав наряд со стола на руку. - Открывай двери и следуй за мной, - приказала женщина девушке.

Айсун шустро подскочила к двери и расспахнула её перед идущей портнихой.

Вскоре они обе предстали перед юной Михримах султан.

- Госпожа моя, - почтительно произнесла портниха, склонившись перед султаншей. - Я принесла почти готовый наряд. Нам необходимо примерить его и убедиться, что он сидит на вас безупречно.

Михримах султан поднялась с диванчика

- Помогите мне снять мой наряд, - приказала юная султанша рабыням. - Ты обещала пошить мне свадебный наряд в короткие сроки, - упрекнула Михримах султан портниху. - Прошла уже почти неделя, а ты лишь явилась на примерку.

- Простите, госпожа моя. Завтра ваш наряд будет готов, - произнесла виновато портниха, не поднимая глаз на султаншу.

Айсун ловила каждое слово и в душе ликовала - следующий наряд будет отшиваться для Кесем султан.

Это означало, что она попадёт в её покои и сможет, наконец подкинуть свёрток!...

Махфируз с нетерпением посмотрела на повитуху, вытирающую руки о белую ткань

- Ну же! Говори скорее! Я в положении?!

Повитуха улыбнулась и подошла к лежащей в постели султанше

- Поздравляю вас, госпожа. Вы беременны, - произнесла старая женщина.

Махфируз расхохоталась, потом разрыдалась.

- Госпожа..., - с тревогой произнесла повитуха. - Вам нельзя так волноваться. Вы можете потерять дитя.

Резво поднявшись с постели, Махфируз достала из шкатулки увесистый мешочек и, вручив его повитухе, устремилась к дверям.

Повитуха с осуждением смотрела вслед бегущей Махфируз султан...

Кесем вышла из своих покоев и, подойдя к балкону, увидела стремительно идущую к золотому пути Махфируз

- Узнай. Что случилось с Махфируз султан, - приказала Кесем Хаджи-аге.

- Боюсь огорчить вас, госпожа моя. Мне стало известно, что Махфируз султан приказала позвать к ней повитуху, - с тяжёлым вздохом ответил евнух.

Кесем рывком повернулась к Хаджи-аге

- Как ты смел промолчать об этом?!, - гневно произнесла султанша. - Сейчас же позови повитуху!

- Как прикажете, госпожа, - произнёс евнух и, склонив голову, направился за старой повитухой.

Вернувшись в свои покои, Кесем с трудом дошла до дивана и, присев на него, подняла глаза к высокому своду

- Молю тебя, всевышний. Не допусти беременности этой недостойной моего повелителя женщины, - с отчаянием прошептала султанша.

Вошла повитуха.

По выражению лица старой женщины, Кесем все сразу поняла и при попытке подняться с дивана, лишилась чувств...

Хюмашах султан вернулась в свой дворец и радостно воскликнула, увидев издали своего мужа, идущего ей навстречу по садовой дорожке.

- О, Аллах! Ты вернул мне мужа!, - произнесла Хюмашах, приблизившись к Хазыру. - Говори скорее Хазыр! Ты нашёл моего брата?

Склонив голову перед султаншей, Хазыр ответил

- Я вернулся, чтобы сообщить вам прекрасую новость, госпожа моя. Искандер сейчас направляется в противоположную сторону от столицы. От ныне вы можете быть уверены. Шехзаде Искандеру предстоит долгая и счастливая жизнь с любимой женщиной.

Хюмашах нахмурилась

- О какой женщине идёт речь, Хазыр? Насколько я помню. Мой брат был один, - с тревогой произнесла султанша.

- В лесу он повстречал прекрасную девушку и полюбил её всем сердцем, - ответил Хазыр паша. - Так сказал мне сам шехзаде. Я видел как в глазах обоих горит плямя негасимой любви.

- Эта женщина может быть опасна, Хазыр! Нужно избавится от неё и как можно скорее! Поезжай к моему брату, Хазыр, и выкради эту девку! Я хочу увидеть её лично!, - приказала султанша мужу.

- Вы напрасно волнуетесь, госпожа моя. Эмине действительно хорошая и очень добрая девушка , - попытался возразить Хазыр паша.

- Я все сказала, Хазыр! Завтра же поезжай обратно и привези мне эту женщину!, - подвела черту Хюмашах.

Склонив голову, Хазыр ответил

- Как пожелаете, госпожа моя...

Хюмашах скрылась во дворце.

Хазыр паша устало вздохнул и пошёл следом за женой

- Вся Династия Османов на протяжении столетий жаждет лишь одного - крови, - прошептал мужчина, ступая тяжёлой поступью по дорожке, вымощеной белым камнем.

- Подготовьте мне хамам, - приказал паша евнухам и скрылся в своих покоях...

Глава 80

Кесем открыла глаза.

Возле её постели стояли лекарша и повитуха

- Госпожа моя. Хвала всевышнему. Вы пришли в себя. Вы очень напугали нас, - произнесла лекарша взволнованным голосом.

- Что со мной?, - прошептала Кесем, с трудом разомкнув пересохшие губы.

- В вашем положении обмороки не редкость, - с улыбкой произнесла повитуха. - Поздравляю вас. Вы беременны.

Кесем заморгала глазами

- Благодарю тебя всевышний, - произнесла султанша, подняв глаза к своду покоев.

- Вам нужно побыть немного в постели, госпожа моя, чтобы набраться сил, - посоветовала лекарша, склонив голову перед султаншей.

- Можете идти. Я так и поступлю, - произнесла Кесем, переведя взгляд на распахнувшиеся двери.

Вошёл султан Ахмед.

Все присутствующие почтительно склонились и поспешили к дверям.

- Что случилось с тобой моя Кесем?, - произнёс Ахмед, присев возле любимой.

Кесем с нежностью посмотрела в глаза султана

- Ты напрасно волнуешься, султан моего сердца, - произнесла со счастливой улыбкой девушка. - Я беременна.

Ахмед взял за руку Кесем

- Эти слова услада для моих ушей, Кесем, - произнёс Ахмед дрогнувшим голосом. - Каждый прожитый день с тобой приносит мне нескончаемое счастье и веру в прекрасное будущее.

В глазах Кесем блеснули слезы

- Ты подарил мне семью, Ахмед. Каждый мой день начинаеться и заканчивается с твоим именем, - произнесла девушка, всхлипывая от слез счастья. - Я стала забывать, как когда-то хотела бежать из стен этого дворца.

- Моя любимая. Я знаю, что тебе пришлось нелегко. Но ты выстояла и стала настоящей госпожой, - ласково произнёс Ахмед, целуя Кесем в лоб.

Кесем прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, ответила

- Это слезы радости, Ахмед. Моё счастье настолько велико, что его хватило бы на всех женщин мира.

Ахмед провел пальцами по лицу Кесем

- Я бесконечно рад услышать это, Кесем, - прошептал с любовью султан Ахмед...

Махфируз султан с большим удовольствием ела сладости и запивала их ароматным чаем.

В покои вошла служанка и, склонившись перед султаншей, доложила

- Кесем султан лишилась чувств, госпожа. Сейчас с ней наш повелитель.

- Иди скорее к лекарше. Пусть придёт ко мне, - приказала Махфируз рабыне.

Девушка, склонившись, удалилась.

Махфируз, злорадно улыбнувшись, произнесла вслух

- Это не последняя моя беременность, Кесем. Ты будешь страдать, как страдала я.

Поднявшись из-за столика, султанша прошла к дивану и плавно опустилась на него

- Унесите сладости и принесите мне лимонного щербета, - приказала Махфируз служанкам.

Вошла лекарша и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Вы звали меня?

Вскинув голову, Махфируз подозрительным голосом спросила у женщины

- Скажи мне, хатун. Что произошло с Кесем султан?

- Кесем султан стало дурно и она лишилась чувств. Сейчас госпожа пришла в себя. С ней все будет хорошо, - ответила лекарша.

- Можешь идти, хатун. Позже я навещу Кесем султан, - произнесла Махфируз, указав жестом руки на двери.

Лекарша попятилась спиной к дверям и покинула покои султанши.

Поднявшись с дивана, Махфируз прошла к дверям

- Не оставляйте мои покои без присмотра. Я скоро вернусь, - приказала султанша двум рабыням, стоящим возле дверей.

Покинув покои, Махфируз направилась к Кесем

- Я слышала, что ты лишилась чувств, - произнесла Махфируз, подойдя к Кесем, лежащей в постели. - Хвала всевышнему. Ты пришла в себя и выглядишь довольно недурно.

Кесем приподнялась и села, оперевшись спиной о подушки

- Ты совершенно напрасно тревожишься, Махфируз. Я чувствую себя более чем прекрасно, - ответила с улыбкой Кесем. - Я хотела позже навестить тебя и поздравить лично. Мне сообщили, что ты снова станешь матерью.

- Всё верно, Кесем. Я скоро снова рожу шехзаде нашему повелителю, - произнесла Махфируз, засияв улыбкой.

- Будь предельно острожна. Любое неловкое движение может отнять у тебя нерожденное дитя, - предостерегла Кесем.

- Уверяю тебя, Кесем. Я обязательно рожу этого малыша, - твёрдо произнесла в ответ Махфируз, гордо вскинув голову.

- Прекрасно, Махфируз. Если выйдет все как ты говоришь. Мы, возможно, родим с тобой в один день, - многозначительно произнесла Кесем.

Улыбка сошла с лица Махфируз

- Ты тоже в положении, Кесем?, - с трудом выдавила из себя султанша.

- Да, Махфируз. И мне совершенно не важно кто это будет. Я буду одинаково любить и сына и дочь, - с торжествующей улыбкой ответила Кесем.

- Поздравляю тебя, Кесем, - произнесла Махфируз, с трудом сдерживая свои эмоции. - Позже, я ещё зайду навестить тебя.

- Можешь заходить когда тебе захочется, Махфируз, - ответила добродушно Кесем.

Выйдя из покоев Кесем, Махфируз бросилась бежать в свои покои

- Выйдите все!, - крикнула султанша рабыням и, рухнув на диван, зашлась в отчаянных рыданиях...

Айсун с усердием выполняла все, что ей говорила портниха.

Закончив с вышивкой лифа свадебного наряда Михримах султан, девушка подошла к женщине

- Наряд готов. Вы можете проверить, хатун. Я очень старалась, - произнесла довольная Айсун.

- Я не сомневалась в тебе, Айсун. В силу своей молодости, ты шустро справилась с точайшей вышивкой. Мои глаза стали подводить меня, - с печальным вздохом произнесла портниха.

- Приказывайте, хатун! Я буду вашими глазами и руками!, - весело воскликнула Айсун.

Портниха улыбнулась и покачала головой

- Довольно, Айсун. У нас ещё с тобой очень много дел на сегодня, - произнесла женщина, растилая по столу фиолетовую ткань.

- Какой красивая, - с восхищением произнесла Айсун, проведя ладонью по переливающейся ткани.

- Этот превосходный шёлк пойдёт на будущий наряд Кесем султан, - произнесла с улыбкой портниха. - Госпоже очень идёт этот цвет.

- Когда мы пойдём на примерку к госпоже?, - спросила Айсун у женщины.

- Думаю через пару дней, - ответила портниха, разглаживая ткань руками.

Глаза Айсун блеснули не добрым огнём

- Я не надолго отлучусь, хатун, - произнесла девушка, шагнув к двери.

Портниха в знак согласия качнула головой и Айсун вышла за двери...

Фахрие султан со скучающим видом смотрела с балкона на дворцовый сад

- Со дня на день прибудет моя сестра. Мои дни перестанут быть похожими друг на друга, - сказала задумчиво султанша служанке, стоящей за её спиной.

- Фатьма султан украсит собою этот дворец, - произнесла в ответ служанка.

- Несомненно. Там где моя сестра, тишина отступает, - произнесла довольно Фахрие султан и, повернувшись, направилась обратно в покои...

Хазыр паша, в сопровождении двух своих верных людей, все дальше удалялись от столицы.

- Паша, вы уверены, что мы движемся в верном направлении?, - спросил один из всадников.

- Да, ага. Если не останавливаться на постой. Через пару дней мы будем на месте, - ответил Хазыр паша мужчине. Хюмашах султан ждёт меня и черезычайно волнуется.

- Вы хотите сказать, что ночью мы тоже будем в пути?, - спросил второй всадник.

- Нет, ночь я не учитываю, - коротко ответил Хазыр всаднику и, пришпорив коня, оторвался от всадников, скача впереди них...

Искандер и Эмине обошли небольшое поместье и возвращались в дом

-Мне нравится здесь, Искандер. Ещё никогда прежде мне не доводилось жить в подобном месте. В доме, в котором я выросла, с трудом хватало места на всех, - произнесла довольная девушка.

- Я рад, Эмине, что тебе по душе этот дом и место. Мне более нечего не нужно, - сказал Искандер, улыбаясь девушке искренней улыбкой. - Я готов жить, где пожелает твоя душа.

Эмине смущённо улыбнулась и, отведя в сторону глаза, ответила

- Моя душа там, где ты, Искандер...

Сафие и Халиме сидели в шатре

- Я написала моему царственному внуку послание. Дильруба стала достаточно взрослой и ей уже пора выйти замуж, - произнесла Сафие султан, повернув голову к Халиме.

Без того чёрные глаза Халиме, стали ещё чернее

- Но почему вы ничего не сказали мне, госпожа? Я бы имела возможность подготовить свою дочь к замужеству, - произнесла с негодованием султанша. - Моя Дильруба крайне ранима и ей необходимо время, чтобы свыкнуться с мыслями об предстоящем событии.

- Я говорю тебе об этом сейчас. У тебя есть возможность подготовить Дильрубу. До свадьбы пройдёт ещё немало времени, - ответила Сафие султан.

- Вы, госпожа, поступаете очень жестоко. А ведь Дильруба не чужой вам человек, - произнесла Халиме, мечтая в глубине души придушить султаншу своими руками.

- Этого требуют правила, Халиме, если ты забыла. Довольно обсуждать то, чего мы с тобой изменить не в силах, - произнесла Сафие султан, поднимаясь с маленького диванчика.

Халиме набрала в себя побольше воздуха и произнесла вслед султанше

- Это так, госпожа. Правила существуют и мы с вами изменить их не сможем, даже если этого возжелаем всей душой. Но вы могли пойти иным путем. Этим бы вы приблизили к себе Дильрубу. Боюсь, вы нажили себе врага в лице члена Династии.

Сафие обернулась и посмотрела с усмешкой на Халиме

- Я привыкла жить в окружении врагов, Халиме. Другая жизнь мне неведома...

Глава 81

Утром Кесем пребывала в прекраснейшем расположении духа.

- Уберите всё, - приказала султанша рабыням, закончив завтракать.

Вошёл Хаджи-ага и, склонив голову перед султаншей, произнёс

- Моя госпожа.. В Топкапы прибыла Фатьма султан. Она сейчас в покоях Фахрие султан.

- Не ждала её так рано. Что ж. Пусть Дженнет калфа покажет госпоже её покои, - приказала Кесем евнуху.

- Дело в том, госпожа моя. Фатьма султан отказалась от тех покоев, которые вы приказали подготовить для султанши, - произнёс со вздохом Хаджи-ага.

Кесем нахмурилась

- Что все это значит, Хаджи-ага?, - спросила султанша у евнуха. - Чем ей не угодили покои? Если дело в убранстве покоев, переделайте все как пожелает Фатьма султан.

Хаджи-ага покачал головой

- Дело в том, что султанша желает занять покои, в которых сейчас проживает Махфируз султан, - с придыханием ответил евнух. - Фатьма султан велела вам передать, что она имеет на это право по её рождению.

Кесем поднялась с дивана и прошла к дверям

- Присмотрите за детьми, - приказала султанша служанкам и покинула покои.

Хаджи-ага едва поспевал за Кесем султан

- Госпожа моя. Что вы намереваетесь делать? Может все же стоит поговорить с Махфируз султан и приказать ей освободить покои? Так мы сможем избежать лишнего шума в гареме, - предложил евнух.

Повернув голову к евнуху, Кесем ответила ему

- Пока гаремом управляю я, Хаджи-ага. Все будет так, как того пожелаю я. Махфируз султан в положении и ей сейчас необходимо спокойствие. Об этом я намерена сказать Фатьме султан, - твёрдо произнесла султанша, продолжив путь к покоям Фахрие султан.

Хаджи-ага остановился и прикрыл рот ладонью

- О, Аллах.., - прошептал евнух. - Что сейчас будет.

Кесем султан вошла в покои Фахрие султан и, склонившись перед сидящими на диване султаншами, произнесла

- Добрейшего утра вам, госпожи. Вы рано прибыли в Топкапы, Фатьма султан. Мне сказали, что вы остались недовольны своими покоями. Если пожелаете, вы можете выбрать любые свободные покои и я тут же прикажу подготовить их для вас.

Фатьма султан скривилась в усмешке

- С чего ты решила, что я стану выбирать из тех покоев, которые сейчас свободны? Я желаю занять покои в которых сейчас проживает Махфируз.

- Это невозможно, госпожа. Махфируз султан в положении и ей нельзя волноваться, - ответила Кесем.

- Разве я сказала, что её необходимо вышвырнуть?, - недовольно произнесла Фатьма султан. - Просто скажи ей перебраться в другие покои.

Кесем вонзила ногти в ладони и набрала в себя побольше воздуха

- Я не стану этого делать, Фатьма султан!, - гневно произнесла Кесем, не сводя глаз с лица султанши.

Фатьма султан поднялась с дивана и подошла к Кесем

- Да кто ты такая, Кесем?! Как смеешь ты идти против члена Династии?!, - яростно произнесла султанша, наступая на Кесем. - Я султанша по рождению и мне абсолютно все равно куда пойдёт Махфируз!

- В таком случае, госпожа! Вам придётся самой изгнать Махфируз султан из её покоев!, - ответила Кесем, кипя от гнева. - Только учтите! Наш повелитель, узнав об этом, обрушит на вас весь свой гнев!

Фатьма султан рассмеялась

- Беги скорее и расскажи обо всем султану Ахмеду! Ведь ты же ничего не можешь сделать без него. Не так ли, Кесем?, - произнесла сквозь смех султанша.

Фахрие султан поднялась с дивана и, встав между Фатьмой и Кесем, громко приказала

- Довольно! Кесем, оставь нас с сестрой наедине!

Склонившись, Кесем резко развернулась и поспешно покинула покои Фахрие султан.

- Госпожа.., - пролепетал Хаджи-ага, бросившись за стремительно удаляющейся султаншей.

- Эта Фатьма султан окончательно выжила из ума!, - яростно произнесла Кесем, когда за ними закрылись двери её покоев.

- Неужели вы согласились с желанием Фатьмы султан?, - осторожно спросил Хаджи-ага у султанши.

- Нет, Хаджи-ага. Я предоставила Фатьме султан самостоятельно решить где ей предстоит жить, - ответила Кесем евнуху.

- Вы хотите сказать.., - пораженно произнёс Хаджи-ага. - Фатьма султан изгонит Махфируз султан?

- Нам это на руку, Хаджи-ага. Повелитель будет в гневе, узнав о вольности Фатьмы султан и её действиях против беременной матери его детей, - ответила султанша, опускаясь на диван. - Махфируз же будет чувствовать себя обязаной мне за попытку спасти её положение.

- Вы поступили очень мудро, госпожа моя, - произнёс восхищённо Хаджи-ага. - С каждым днем, я все больше убеждаюсь в том, что вы самая мудрейшая из султанш. Даже великая Сафие султан меркнет в сравнении с вами.

Кесем снисходительно качнула головой и, улыбаясь евнуху, произнесла

- Иди, Хаджи-ага. Пусть ко мне придёт Дженнет калфа.

- Как прикажете, госпожа моя, - слащаво произнёс евнух и, склонив голову перед султаншей, покинул её покои.

Вскинув голову, Кесем расплылась в довольной улыбке...

Михримах султан стояла у зеркала в свадебном наряде

- Вы прекрасно справились. Можете идти, - приказала юная султанша портнихе и Айсун.

Склонившись перед султаншей, портниха и Айсун попятились к дверям и вышли за двери.

Михримах султан приказала помочь ей переодеться и вскоре счастливая гордо шествовала по золотому пути.

Поравнявшись с султанскими покоями, Михримах, вскинув голову, приказала страже

- Доложите обо мне моему брату-повелителю.

Один из стражей скрылся в покоях султана Ахмеда и, вернувшись обратно, доложил

- Госпожа. Повелитель ожидает вас.

Ахмед сидел на диване и жестом руки пригласил сестру присесть рядом с ним

- Проходи, Михримах. Мы давно не беседовали с тобой, - добродушно произнёс султан, искренне улыбаясь.

- Ахмед, я пришла сказать тебе, что мой свадебный наряд готов и он чудо как хорош, - радостно произнесла Михримах, присев возле брата.

- Уже через неделю состоится твоя свадьба, Михримах и ты покинешь Топкапы, - произнёс с грустью Ахмед.

- О, мой дорогой братик! Я буду навещать тебя так часто, что ты даже не заметишь моё отсутствие здесь!, - произнесла звонким голосом Михримах.

Ахмед улыбнулся

- Я не ожидал от тебя иного ответа, Михримах, - тепло произнёс султан.

Михримах с любовью посмотрела на брата

- Ничто в этом мире не заставит меня забыть тебя, Ахмед, - произнесла с улыбкой юная султанша.

В покои вошёл страж.

Подойдя к султану, он склонил голову и протянул тубу, инкрустированую изумрудыми камнями

- Повелитель, вам пришло послание от Сафие султан.

Ахмед протянул руку и взял тубу.

Страж, попятился спиной к дверям и вышел из покоев.

- Возвращайся обратно, Михримах, - приказал султан сестре.

Юная султанша поднялась с дивана и, склонившись перед братом, покинула султанские покои.

Ахмед прочёл послание и, поднявшись с дивана, прошёл к писменному столу.

Султан Ахмед приступил к написанию ответа для Сафие султан...

Махфируз султан со вчерашнего вечера не проронила ни слова.

В голове султанши крутились мысли о беременности Кесем.

Лишь когда в её покои вошёл Осман, Махфируз подняла голову и улыбнулась сыну

- Мой шехзаде, - ласково произнесла Махфируз. - Присядь ко мне. Расскажешь как обстоят твои дела с учёбой.

Осман присел к матери и посмотрел ей в глаза

- Я вижу непомерную грусть в ваших глазах, матушка. Что вызвало в вас это чувство?, - с тревогой произнёс шехзаде.

- С каждым днем ты становишься старше, сынок. Это одновременно радует и пугает меня, - ответила Махфируз.

- Вы напрасно терзаете себя, матушка. Между мной и моими братьями сложились добрые отношения. Я уверен, что никто из них не пожелает моей смерти, - с уверенностью произнёс Осман.

- Не забывай, Осман. У твоих названных братьев другая мать, - предостерегла сына Махфируз.

- Довольно, матушка. Кесем султан станет первой на мою защиту. Я уверен в этом. Она любит меня, слово я её родной сын, - ответил с гордостью Осман.

Махфируз повернула голову к расспахнувшимся дверям и поднялась с дивана, склонившись перед Фатьмой султан, стремительно вошедшей в её покои.

- Махфируз! Собирайся! Ты перезжаешь в другие покои!, - приказала султанша.

Махфируз с недоумением посмотрела на султаншу, но ответить ничего не успела.

- По какому праву вы изгоняете мою мать их этих покоев?, - гневно произнёс Осман, встав между матерью и Фатьмой султан. - Кто отдал приказ? Наверняка, если бы это была Кесем султан. Она сообщила бы об этом моей матушке лично!

- Шехзаде! Оставьте нас с вашей матушкой наедине!, - произнесла султанша.

Осман подошёл к Фатьме султан и, смотря ей в глаза, гневно произнёс

- Я шехзаде Осман! Старший наследник султана Ахмеда! И я не позволю вам оскорблять чувства моей матери!

Фатьма султан улыбнулась

- Вы ещё слишком юны, шехзаде, чтобы встрявать в разговор двух взрослых женщин, - спокойно произнесла султанша. - Я не желаю вашей матушке зла. Уверяю вас, шехзаде.

- Оставьте покои моей матери, госпожа, - приказал Осман, не поддавшись на уговоры султанши.

- Я зайду позже, - произнесла Фатьма, переведя взгляд на Махфируз и, плавно развернувшись, покинула покои.

- Осман, сынок, - с осуждением произнесла Махфируз. - Фатьма султан права. Ты не должен вмешиваться в разговоры старших.

- Когда речь идёт о моей матери! Я готов на все!, - произнёс Осман и, пройдя к дверям, покинул покои.

Махфируз счастливо улыбнулась и, погладив низ живота, прошептала

- Ты слышал, сынок, какой у тебя грозный брат? Ты будешь надёжно защищён..

Глава 82

Рейхан-ага склонил голову перед султаном Ахмедом, сидящим за писменным столом

- Повелитель. Вы звали меня?

Султан жестом руки указал на тубу, лежащую на краю стола

- Отправь это послание с гонцом в старый дворец. Оно предназначено для Сафие султан, - приказал султан евнуху.

- Слушаюсь, повелитель, - почтительно ответил Рейхан-ага, склонив голову перед султаном.

- Можешь идти, Рейхан-ага, - произнёс Ахмед.

Забрав тубу, евнух попятился спиной к дверям и покинул султанские покои.

Ахмед взял в руку письмо присланное ему Сафие султан и поднёс его к горящей свече.

Пламя медленно поползло по бумаге, захватывая в свой огненный плен строки от некогда самой могучей женщины в империи...

Вошёл страж и, склонив голову перед султаном, доложил

- Повелитель. Пришёл шехзаде Осман. Просит принять его.

Бросив догорать послание на золоченый поднос, султан приказал стражу

- Пусть войдёт.

Страж удалился за двери и вошёл Осман.

Ахмед посмотрел на сына

- Говори, Осман. С чем пришёл ко мне, - произнёс с улыбкой султан.

- Повелитель.., - почтительно произнёс шехзаде, склонив голову перед отцом. - Я пришёл к вам, чтобы рассказать о произволе Фатьмы султан. Госпожа сегодня ворвалась в покои моей матушки и потребовала освободить для неё покои.

Лицо Ахмеда исказил гнев

- Дела гарема тебя никак не касаются, Осман! Ты не должен более никогда приходить с этим ко мне!, - сурово сказал султан сыну. - Уверен, что Кесем султан уже навела порядок и тебе совершенно не о чем беспокоиться.

- Простите меня, повелитель. Но дело касается моей матушки и я не мог промолчать, - со вздохом произнёс Осман.

- Довольно, Осман! Немедленно возвращайся обратно! Ты шехзаде! В данный момент должен заботиться о только лишь об учёбе и получении хороших навыков в борьбе на мечах!, - грозно сказал султан Ахмед.

Склонив голову, Осман покинул покои отца и, вернувшись в гарем, направился к Кесем султан.

- Мой дорогой Осман!, - радостно произнесла Кесем, увидев вошедшего шехзаде.

Поцеловав руку султанши и приложившись к ней лбом, Осман произнёс

- Я был у отца. Он разгневался на меня за то, что я пытался заступиться за матушку. Почему Фатьма султан ведёт себя подобно валиде и пытается изгнать из своих покоев мою мать? Почему вы позволяете ей вести себя подобным образом?, - спросил шехзаде у султанши.

- Я пыталась противостоять Фатьме султан и защитить твою матушки, Осман. Но она не стала слушать меня, указав на свое высокое происхождение, - ответила с тяжёлым вздохом Кесем.

Осман присел возле нареченной матери и, взяв её за руку, посмотрел ей в глаза

- Матушка. Я сделаю все, чтобы защитить вас от этой ужасной Фатьмы султан, - с любовью произнёс шехзаде.

Кесем провела рукой по кудрявой голове Османа

- Мой воинственный шехзаде, - ласково произнесла султанша, улыбаясь Осману. - Я благодарна всевышнему за такого сына...

В покоях Махфируз султан рабыни накрывали стол к ужину

Увидев мясо, султанша изменилась в лице и прикрыла рот

-Уберите сейчас же!, - промычала султанша и бросилась в тайную комнату.

Рабыни переглянулись и одна из них тут же забрала со стола блюдо с мясом барашка, поспешив с ним покинуть покои Махфируз султан.

Вернувшись обратно на дрожащих ногах, Махфируз опустилась на диван

- Воды подай, - прошептала султанша, едва шевеля губами.

Служанка налила воды и поднесла султанше

- Госпожа моя. Вы черезычайно бледны. Если прикажете. Я сейчас же позову лекаршу, - с волнением произнесла девушка, смотря на болезненный вид султанши.

Осушив кубок, Махфируз вернула его на поднос, ответив при этом рабыне

- Не нужно. Принеси мне лучше лимонного щербета. Проследи, чтобы он был не сладким, - выдохнула из себя султанша, проведя дрожащей рукой по лицу.

Девушка, склонившись перед султаншей, поспешила выполнять приказ своей госпожи.

Махфируз посмотрела на столик, уставленный разнообразыми яствами.

- Унесите все, - приказала султанша, с трудом сдерживая вновь нахлынувшую тошноту. - Я не могу смотреть на это.

Вошла Кесем и, видя как служанки торопливо уносят блюда, подошла к Махфируз

- Я понимаю тебя, Махфируз. Если ты не можешь есть приготовленные блюда. Можешь заменить их на пару дней фруктами. Я поступала именно так, когда мне было особенно дурно, - произнесла с сочувствием Кесем.

Махфируз подняла глаза на Кесем и спросила у неё

- Зачем ты пришла, Кесем? Чтобы изгнать меня из этих покоев? Или посмотреть на мои страдания?

Кесем присела возле Махфируз и, повернувшись к ней, ответила

- Ты с первого моего дня в гареме видишь в моем обличии лишь врага, Махфируз. Жаль, что это так. А покои твои я пыталась отстоять, но я, так же как и ты, всего лишь рабыня, - произнесла Кесем, поднявшись с дивана. - Ты не хуже меня понимаешь все. К чему сейчас говорить о том, что не в моих силах.

Махфируз усмехнулась

- И это говоришь мне ты, Кесем? Та, которая завладела сердцем нашего повелителя, - произнесла с иронией султанша.

Кесем покачала головой и направилась к дверям.

- Я рожу шехзаде, Кесем! Не надейся, что ты все сильна!, - крикнула вслед Махфируз...

Фатьма с Фахрие сидели за ужином, когда в покоях появился султан Ахмед

- Выйдите все!, - приказал султан, идя к поднимающимся из-за стола султаншам.

- Фатьма султан! Объясните мне! От куда в вас эта дерзость?!, - гневно произнёс султан Ахмед.

- Повелитель. Я так полагаю речь идёт о Махфируз султан. В нашей с ней беседе не было ничего такого, что могло бы оскорбить её. Я лишь попросила переехать её в другие покои, - ответила Фатьма султан.

Ахмед подошёл вплотную к Фатьме султан

- Вы лишились рассудка, госпожа! Речь идёт о матери наследника!, - прорычал султан. - Позовите стражу!!!, - что есть силы крикнул Ахмед. - Вам пойдёт на пользу холод темницы, Фатьма султан! Надеюсь он охладит ваш пыл!

Фатьма султан стойко перенесла шквал гнева исходящий от султана Ахмеда и когда в покои вошло двое евнухов, покорно вышла из покоев и пошла за ними.

Султан Ахмед, перевёл взгляд на растерявшуюся Фахрие султан

- Надеюсь вы, госпожа, учёте ошибки вашей сестры и не пойдёте её путем, - предостерёг Ахмед султаншу и поспешно покинул её покои.

Покачиваясь от волнения, Фахрие прошла к дивану и устало опустилась на него.

- Госпожа моя, - произнесла вошедая в покои рабыня. - Ваш хамам готов. Если вы прикажете. Мы можем пойти в него прямо сейчас.

Фахрие поднялась с дивана и прошла к зеркалу.

Присев у зеркала, султанша увидела свое бедное лицо и зашлась в рыданиях...

Айсун вошла в каморку и наткнулась на разгневанную портниху

- Где ты ходишь, Айсун?, - недовольно произнесла женщина. - Завтра мы с тобой должны пойти к Кесем султан на примерку. Только вот боюсь, что мы не успеем.

- Я обещаю вам, хатун. Не буду спать всю ночь, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню, - пообещала портнихе Айсун.

- Да услышит твои слова всевышний, - произнесла в ответ женщина, вернувшись к пошиву наряда.

Айсун прошла к своей постели и, засунув тайком под подушку небольшой сверток, вернулась к портнихе...

Хюмашах султан почти перестала спать и есть.

В покои вошла верная служанка и, подойдя к своей госпоже, склонилась перед ней

- Моя госпожа.., - с тревогой произнесла верная служанка, увидев нетронутый ужин. - Вы так совсем исхудаете или даже заболеете, упаси нас всевышний.

- Пусть подготовят мне хамам, - приказала султанша, игнорируя слова служанки.

- Как пожелаете, госпожа моя, - покорно ответила рабыня и направилась выполнять приказ.

Хюмашах протянула руку к фруктам и, взяв мандарин, начала задумчиво очищать его

- Ах, Искандер, - прошептала султанша. - Всевышний испытывает тебя, подослав эту девку. Но я сделаю все, что она навеки исчезла из твоей жизни...

Сафие султан после хамама сидела возле зеркала, ожидая когда служанка закончит расчесывать её длинные волосы.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа. Пришла Дильруба султан.

- Пусть войдёт, - раздражённо произнесла Сафие султан, наморщив лоб.

- Как прикажете, госпожа, - ответила рабыня и направилась к дверям.

Вошедшая в покои Дильруба была чем-то явно расстроена

- Госпожа! Мне стало известно, что вы послали султану Ахмеду послание с намерением выдать меня поскорее замуж, - с негодованием произнесла султанша.

- Ты забываешься, Дильруба! Никто не может разговаривать со мной в подобном тоне!, - гневно возразила Сафие султан.

- Вы получаете, то что заслуживаете, госпожа!, - ответила Дильруба. - Почему вы обошлись со мной так жестоко?

- Довольно, Дильруба! Тебе и самой известно, что твоё время подошло к замужеству! К чему поднимать шум?, - произнесла гневно Сафие султан.

- Я знаю об этом, госпожа. Только вы могли сначала поговорить об этом со мной. Вы же пошли иным путем, - произнесла с разочарованием Дильруба.

- Если это все, Дильруба! Можешь возвращаться в свои покои, - приказала Сафие юной султанше.

- Я не забуду вам этого никогда, госпожа, - пообещала Дильруба и, склонившись, покинула покои.

- Пусть за Дильрубой султан днем и ночью беспрерывно следят евнухи. Она не должна сбежать до свадьбы, - приказала султанша рабыням...

Медленно, но уверено наступала темнота, окутывая плотным покрывалом лес.

Хазыр паша остановил коня

- Разведите костёр и напоите коней, - приказал паша мужчинам. - Уже довольно темно. Переночуем здесь. Завтра к полудню мы будем на месте.

- Эти места сопровождает дурная слава, Хазыр паша. Я предлагаю провести эту ночь без сна. Иначе мы рискуем стать добычей разбойников, - произнёс один из всадников.

Хазыр посмотрел в сторону чёрного леса

- Будем отдыхать по очереди. Так мы точно не подпустим к себе ни одного неверного, - приказал паша мужчине.

Пройдя к разгорающемуся костру, Хазыр присел неподалёку и погрузился в свои тяжёлые мысли...

Глава 83

Фатьма султан стойко выдержала ночь пребывания в мокрой темнице и отказалась сначала от ужина, затем и от завтрака.

Сидя на небольшой лавочке у стены, султанша вспоминала счастливую жизнь с Халилом.

Утирая с лица слезы, Фатьма горько и тяжело вздыхала

- Молю тебя, всевышний. Забери меня с свои райские сады, где ожидает меня мой Халил, - прошептала сквозь слезы султанша.

Внезапно раздался лязг замка и двери со скрипом отворились.

В темницу вошла Фахрие

- Фатьма. Мне сказали ты отказываешься от еды. Ведь так и недолго заболеть, - с тревогой произнесла Фахрие, подойдя к сестре, продолжающей сидеть у стены.

Подняв глаза на Фахрие, Фатьма ответила голосом, полным тоски

- Жизнь без Халила стала пустой, Фахрие. Я всем сердцем молю всевышнего забрать меня к себе. Только так я обрету покой и вновь встречусь с любимым.

- Что ты удумала, Фатьма?! Разве можно думать о смерти в столь молодом возрасте?, - с ужасом произнесла Фахрие. - Подумай о Мустафе! На кого ты оставишь сына?! Думаешь он будет счастлив, узнав, что остался без любви и ласки матери?

- Я уверена, что ты не оставишь моего Мустафу и заменишь ему мать, Фахрие, - горько произнесла Фатьма.

Лицо Фахрие исказил гнев и она с негодованием ответила сестре

- Одумайся, Фатьма! Ни одна женщина мира никогда не заменит Мустафе его мать!

Фатьма разрыдалась.

Посмотрев сверху на трясущиеся плечи сестры, Фахрие прошла к дверям и вышла из темницы.

Вручив стражу звякнувший мешочек, султанша приказала ему

- Благодарю тебя, ага. Пусть Фатьме султан принесут поесть.

Мужчина склонил голову перед султаншей и тихо произнёс

- Госпожа. Я бы посоветовал привести к Фатьме султан человека, который дорог ей больше всех на свете.

Фахрие снисходительно качнула головой мужчине и поспешила вернуться наверх.

Холод и сырость дворцовых погребов приводили султаншу в уныние.

Вернувшись в свои покои, Фахрие увидела стоящего среди покоев Мустафу

- Мой дорогой племянник!, - с улыбкой произнесла султанша. - Я не знала, что ты ожидаешь меня.

- Где моя матушка, госпожа? Вы мне вчера сказали, что она отлучилась на некоторое время из дворца. Только вы не сказали, когда она вернётся обратно, - произнёс Мустафа, с подозрением посмотрев на Фахрие султан.

- Мустафа. Твоя матушка обязательно вернётся, - пообещала султанша, продолжая улыбаться. - Давай-ка мы с тобой лучше присядем и ты расскажешь мне как ты устроился в своих новых покоях.

- Меня все устраивает, госпожа. Беспокойство выживает лишь отсутствие моей матушки. Я зайду к вам позже. Сообщите мне, как матушка вернётся обратно, - холодно произнёс Мустафа и, пройдя к дверям, покинул покои султанши.

Фахрие свирепо посмотрела на своих служанок

- Разве я не говорила вам! В моё отсутствие никто не должен входить в мои покои!, - разгневно произнесла султанша.

Одна из рабынь, не поднимая глаз на султаншу, ответила

- Прошу простить нас, госпожа. Султанзаде Мустафа не послушал нас и силой проник в покои.

Фахрие прошла к дивану и, присев на него, приказала

- Принесите мне чаю и позовите султанзаде Мустафу...

Айсун восхищённо посматривала по сторонам, пока портниха с помощью служанок помогала Кесем султан облачиться в полуготовый наряд.

Убранство покоев вызвало в Айсун черную зависть.

Воспользовавшись моментом, пока все заняты госпожой, девушка бросила на пол небольшой сверток и шагнула от него подальше.

- Забери тебя всевышний Кесем султан, - с ненавистью прошептала Айсун...

Махфируз с Ханзаде и гуляли по дворцовому саду

- Мама, почему ты такая грустная?, - спросила девочка, взрослым взглядом посмотрев на мать. - В саду же так здорово!

- Тебе показалось моя Ханзаде, - с улыбкой произнесла Махфируз, склонившись к дочери. - А пойдём с тобой в шатер! Я прикажу подать нам туда сладостей!

- Пускай принесут рахат-лукум, мама! Я обожаю его!, - радостно воскликнула девочка.

- Как прикажете, моя юная госпожа, - ответила с улыбкой Махфируз и, взяв девочку за руку, повела её к шатру, стоящему в тени пальмовых деревьев.

Присев на маленький диванчик и усадив возле себя Ханзаде, Махфируз перевела взгляд на служанок

- Подайте нам с Ханзаде султан самых лучших сладостей и чаю, - приказала султанша девушкам.

- И рахат-лукум!, - громко добавила малышка, сияя от радости.

Склонившись, одна из рабынь, поспешила во дворец.

- Я хочу каждый день ходить в сад и кушать сладости!, - воскликнула Ханзаде, с надеждой посмотрев на мать.

- Боюсь, что во дворце закончатся все сладости, если мы с тобой будем кушать их здесь каждый день, - шутливо произнесла Махфируз.

- Тогда я просто хочу гулять по саду каждый день, - произнесла девочка, посмотрев на мать печальными глазами.

- Я меня очень много дел, Ханзаде. Но я постараюсь найти для тебя время погулять по саду, - пообещала Махфируз дочери.

Девочка печально вздохнула

- Здесь все только обещают, - произнесла малышка и горько заплакала.

Махфируз обняла дочь и, поцеловав её в золотые локоны, произнесла

- Ну же, Ханзаде. Не нужно плакать. Завтра мы с тобой обязательно выйдем в сад.

Ханзаде подняла на мать заплаканные глазки и улыбнулась

- Благодарю вас, матушка, - ответила довольная малышка...

Шехзаде Мехмед подошёл к Осману и предложил ему

- Брат. Я иду тренироваться на мечах. Может ты пожелаешь присоединишься ко мне?

- С удовольствием, брат. Готовься сдаться без боя!, - произнёс Осман, похлопав по плечу Мехмеда.

Мехмед рассмеялся

- Не ты ли, брат, просил у меня пощады в последний раз?, - произнёс шехзаде.

- С той поры я усиленно тренировался, - напыщенно ответил Осман. - Будь уверен, брат! На этот раз победа будет за мной!

Братья пошли по дворцовым коридорам к выходу и продолжили перекидываться шутливыми словами...

Сафие Султан сидела за писменным столом и в очередной раз перечитывала послание султана Ахмеда.

Отложив его в сторону, она поднялась из-за стола и, приказав позвать к ней Халиме султан, вышла на балкон.

Присев на маленький диванчик, Сафие втянула в себя воздух, полный аромата цветущих роз

- Пусть садовник нарежет мне самых превосходных роз, - приказала султанша рабыне, стоящей неподалёку от неё. - С кустов, что окружают шатер.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила девушка и, склонившись перед султаншей, вышла с балкона.

Вошла Халиме султан

- Госпожа. Мне сказали, что вы звали меня, - почтительно произнесла султанша, склонившись перед Сафие султан.

- Пришёл ответ от моего царственного внука. В скором времени мы узнаем имя будущего мужа Дильрубы, - произнесла довольная Сафие.

- Выходит повелитель не принял предложенного вами пашу в мужья для моей Дильрубы, - произнесла с улыбкой Халиме султан. - Это обнадеживает. Уверена, что султан Ахмед выберет для моей дочери самого достойного пашу и она будет счастлива с ним в браке.

- Боюсь огорчить тебя, Халиме. Вероятнее всего это будет человек в очень преклонном возрасте. Разве можно назвать брак счастливым, в котором муж значительно старше жены, - ответила Сафие султан с усмешкой.

- Моя дочь умна и из любого брака найдёт выгоду не только для себя, но и для меня с Мустафой, - с уверенностью произнесла султанша.

- Довольно, Халиме. Оставь меня, - приказала Сафие султан, поднимаясь с диванчика.

Склонившись, Халиме оставила Сафие султан и поспешила к Дильрубе.

- Моя госпожа вышла в сад, - произнесла одна из девушек, стоящих возле дверей.

- Как вернеться, пусть придёт ко мне, - приказала Халиме султан рабыне.

Вернувшись в свои покои, Халиме присела за писменный стол

- Не будет вам радости, Сафие султан!, - со злостью произнесла султанша, достав чистый лист бумаги...

Хазыр паша и его верные люди выехали из леса.

Перед их глазами возникло небольшое поместье

- Это оно, - коротко произнёс Хазыр паша и, пришпорив коня, устремился вперёд.

Искандер был черезычайно рад Хазыру паше

- Добро пожаловать, Хазыр паша! Всевышнему было угодно, чтобы мы встретились с вами ещё раз и я ему бесконечно благодарен за это, - произнёс Искандер, искренне улыбаясь седому паше и его людям.

- Хюмашах султан беспокоиться за вас, шехзаде. Я прибыл к вам, чтобы убедиться в вашей полной безопасности здесь, - ответил Хазыр паша.

Искандер пригласил мужчин войти в дом и крикнул Эмине.

- Посмотри, Эмине. К нам прибыл Хазыр паша!, - радостно доложил девушке Искандер.

Эмине настороженно посмотрела на мужчин и Хазыра пашу

- Добро пожаловать, Хазыр паша. Вы решили убедиться, что мы не сбежали и прибыли в это поместье?, - спросила девушка.

- Я уверен, что вам с Искандером здесь по душе обоим. С любовью на сердце, можно жить счастливо даже в жалкой лачуге, - ответил Хазыр паша, улыбаясь Эмине по-отечески тёплой улыбкой.

- Да что с тобой, Эмине?, - произнёс с удивлением Искандер. - Иди. Позже мы поговорим с тобой.

Эмине поспешила вернуться обратно на кухню

- Чует моё сердце ты лжешь, Хазыр паша, - произнесла с негодованием девушка, наливая себе воды из кувшина. - Посмотрим кто из нас двоих окажется более ловким...

Глава 84

Эмине в дорожной одежде лежала под покрывалом и прислушивалась к каждому шороху за дверьми, но сон сморил девушку и в скором времени она крепко уснула.

Утром девушка проснулась от громкого пения птиц.

Сев в постели, Эмине посмотрела по сторонам

- Похоже я ошиблась на счёт Хазыра паши, - произнесла Эмине, поднимаясь с постели.

Сменив дорожную одежду на обычное одеяние, девушка пошла на кухню.

К её огромному удивлению, в кухонном окне она не увидела коней Хазыра паши и его людей.

Довольно улыбнувшись, девушка вышла с кухни и прошла к выходу из дома.

Какого же было её изумление, когда она заметила, что конь Искандера тоже исчез

- О, Аллах..!, - с ужасом воскликнула Эмине. - Хазыр паша прибыл сюда, чтобы похитить Искандера!...

Кесем подняла глаза на служанку и увидела в её руках небольшой сверток

- Что это?, - спросила султанша у девушки. - Кто передал?

- Госпожа моя. Этот сверток лежал возле дверей, - ответила служанка.

Кесем, нахмурившись, приказала

- Разверни его.

Девушка с осторожностью развернула ткань и вскрикнув, выронила его.

На ковре лежала высохшая птичья лапка и пара лоскутов ткани с бурыми пятнами.

Глаза Кесем округлились

- О, Аллах!, - с ужасом крикнула султанша. - Сейчас же убери это из моих покоев! Кто посмел подбросить мне это?! Найти того человека!

Служанки со страхом поглядывали на бушующую султаншу и рабыню, собирающую с ковра содержимое сверка.

- Немедленно позовите ко мне Хаджи-агу и Дженнет калфу!, - крикнула Кесем служанкам. - Я сегодня же должна узнать, кто это сотворил!

Рабыни поспешили выполнять приказ султанши и вскором времени Дженнет калфа и Хаджи-ага предстали перед негодующей Кесем султан

- Кто-то хочет избавится от меня, а вы оба и носом не ведёте!, - гневно произнесла султанша.

- Госпожа моя. Скажите кто вам угрожает и этому человеку ничего не останется, как поплатиться за это своей жизнью!, - с негодовонием произнёс Хаджи-ага.

- Имя этого человека я хотела бы узнать у вас, Хаджи-ага!, - произнесла свирепо Кесем. - Кто-то с помощью колдовства пытается отравить меня к всевышнему! Найдите мне этого человека! Сегодня же!, - приказала султанша.

- Госпожа. Я не совсем понимаю. Кого необходимо искать? Скажите нам, что сотворил этот человек?, - спросила Дженнет калфа.

- В мои покои был подкинут сверток, содержащий в себе вещи, напрямую относящиеся к связи с шайтаном, - ответила султанша. - Не тратьте понапрасну время и приступайте немедленно к поиску!

Евнух и калфа покинули покои султанши.

- Вероятно, это проделки Фатьмы султан, - шепнула Дженнет Хаджи-аге.

- Ты забыла про Фахрие султан. Она тоже питает далеко не самые тёплые чувства к Кесем султан, - ответил евнух.

Калфа вздохнула

- Придётся погубить ни в чем неповинную душу. У нас нет иного выбора, - обречённо произнесла Дженнет.

Хаджи-ага в знак одобрения качнул головой

- Да, простит нам всевышний все наши пригрешения, - произнёс с печалью евнух...

Фатьма султан поднялась с лавки

- Мустафа?, - произнесла дрогнувшим голосом султанша. - Фахрие!, - с негодованием обратилась Фатьма к сестре, вошедшей в темницу вслед за её сыном. - Я, кажется, не просила приводить ко мне моего сына! Ты решила, что это как-то изменит моё решение? Нет! И ещё раз нет, Фахрие!, - подвела черту султанша.

Мустафа с недоумением посмотрел на мать и спросил у неё

- Что означают ваши слова, матушка? О каком решении идёт речь?

- Сынок. Прошу тебя. Вернись обратно. Мне нужно поговорить с твоей тётей наедине , - попросила Фатьма сына, с любовью посмотрев на его нахмуреное лицо.

- Я не уйду, матушка, покуда не услышу от вас принятое вами решение!, - твёрдо ответил Мустафа.

Фатьма метнула гневный взгляд на Фахрие и, вернувшись к Мустафе, сказала ему

- Я лишь хотела въехать в покои Махфируз султан, сынок.

Мустафа удивился и спросил у матери

- Неужели в Топкапы нет более покоев, в которых бы вам жилось ни чуть не хуже, чем в покоях Махфируз султан? Я полагаю, здесь вы из-за намерения изгнать беременную наложницу султана Ахмеда из её покоев?

- Именно так, сынок. По воле рабыни я, султанша по рождению, сижу в темнице, - со вздохом ответила Фатьма.

Мустафа стремительно покинул темницу.

- Что ты наделала, Фатьма?!, - гневно произнесла Фахрие. - Что, если он сейчас пойдёт к султану Ахмеду?! Ты хоть понимаешь, что может быть с твоим сыном?

- Мой Мустафа не настолько глуп, Фахрие. Вот увидишь. Он примет самое верное решение и покои Махфируз перейдут ко мне, - с гордостью за сына ответила Фатьма.

Фахрие развернулась и, пройдя к двери, покинула темницу.

Фатьма султан вернулась к лавочке и, присев на неё, произнесла вслух

- Ты просто мне завидуешь, Фахрие...

Айсун шла по гарему и, увидев Дженнет калфу, подошла к ней

- Дженнет калфа. Я хотела выразить вам свою благодарнось, - произнесла девушка, мило улыбаясь калфе. - Вы дали мне прекрасную возможность стать портнихой. Мне очень нравится создавать новые наряды для султанш.

Дженнет калфа снисходительно качнула головой

- Иди, Айсун. Мне сейчас не до тебя. Позже поговорим, - приказала калфа девушке.

Айсун сделала огромные глаза

- Надеюсь ничего не случилось, Дженнет калфа? Упаси нас всевышний, - произнесла с придыханием девушка. - Скажите, может я смогу вам чем-то помочь?

- Кто-то пытается извести Кесем султан, подкинув ей в покои свиток с очень нехорошим содержимым, - произнесла с негодованием калфа. - Наша госпожа приказала найти этого человека и привести к ней.

Айсун изобразила на лице испуг

- О, Аллах! Но как на такое можно было осмелиться?, - произнесла шокированно девушка.

- Похоже кто-то очень ненавидит Кесем султан и хочет как можно скорее избавиться от неё, - ответила Дженнет калфа.

Покачав головой, Айсун прошептала

- Кажется, я знаю кто мог сотворить это, Дженнет калфа. На днях я стала свидетелем разговора двух рабынь. Тогда я не придала этому значения. Но теперь мне стало понятно о чем тогда шла речь.

Дженнет вопросительно посмотрела на Айсун

- Говори скорее, Айсун! Кто эти рабыни и о чем они беседовали?, - с нетерпением произнесла калфа.

- Эти рабыни служанки Махфируз султан. Одна из них сказала о каком-то свертке и необходимости подкинуть его в покои Кесем султан, - ответила Айсун.

Лицо Дженнет перекосилось от услышаного

- Кто-то ещё знает об этом?, - спросила калфа у девушки.

- Нет, Дженнет калфа. Я сказала об этом лишь вам, - ответила Айсун.

- Никому ни слова. Иначе тебе может грозить смертельная опасность, - предостергла калфа.

- Вы можете быть спокойны, Дженнет калфа. Я буду молчать, - ответила Айсун.

Дженнет поспешила к вошедшему в гарем Хаджи-аге

- Мне нужно рассказать тебе, Хаджи-ага, что-то очень ужасное, - шёпотом произнесла калфа...

Махфируз султан и Ханзаде, в окружении служанок, шли по садовой дорожке

- Мама, смотри!, - звонким голосом произнесла Ханзаде. - Кажется я его уже видела.

К султаншам приближался султанзаде Мустафа

- Махфируз султан, - с улыбкой произнёс султанзаде. - Я вышел насладится прекрасным видом дворцового сада и увидел здесь вас.

- Моя дочь Ханзаде султан очень любит гулять со мной по саду, - ответила Махфируз, с любовью посмотрев на малышку.

- Похоже вашей дочери не хватает вашей ласки, Махфируз султан, - произнёс Мустафа, с печалью посмотрев на Ханзаде.

- Моя дочь иногда спит в моих покоях и каждый день мы проводим вместе, - ответила Махфируз.

- Почему бы вам не воссоединиться с вашей очаровательной дочерью? Если ваши покои не позволяют вам этого, попросите у Кесем султан покои попросторнее, - продолжил Мустафа.

Ханзаде подняла голову и посмотрела на мать

- Мама! Я хочу жить с тобой!, - капризно произнесла девочка. - Он говорит, что можно попросить большие покои!

Махфируз склонилась к дочери и пообещала ей, нежно улыбаясь

- Я обязательно что-нибудь придумаю, Ханзаде.

Ханзаде с обожанием посмотрела на Мустафу и радостно заулыбалась ему.

- Похоже будет дождь, - сказал Мустафа, посмотрев на тучи, собирающиеся в небе. - Я бы рекомендовал вам с Ханзаде султан вернуться во дворец, госпожа.

- Благодарю вас за совет. Мы так и поступим, султанзаде, - ответила доброжелательно султанша и, отойдя от Мустафы, прошипела себе под нос. - В этом дворце и шагу сделать не дадут спокойно...

Дильруба султан победоносно смотрела на Сафие султан

- Матушка сообщила мне о послании от султана Ахмеда. Ваши намерения выдать меня замуж за того, кого предложили вы повелителю, потерпели неудачу, госпожа, - произнесла довольная султанша.

Сафие вскинула голову и, посмотрев в глаза Дильрубы, произнесла ей в ответ

- Торжествовать победу без лавра на голове показывает твою несостоятельнось, Дильруба. Тебе бы уже пора понимать, что не все выходит так, как того пожелаешь ты.

Дильруба усмехнулась

- Я знаю чего хочу, госпожа. Будьте уверены, что мое замужество вызовет зависть у всех остальных султанш!, - гордо произнесла юная султанша.

Сафие качнула головой

- Да будет так!, - произнесла султанша. - А сейчас оставь меня.

Склонившись, Дильруба прошла к дверям и покинула покои.

Лицо Сафие султан исказил гнев

- Я ещё увижу тот день, когда твои глаза будут полны слез и разочарования, - произнесла с негодованием султанша...

Глава 85

Постой здесь, Айсун, - приказала Дженнет калфа и, оставив девушку стоять возле дверей, скрылась в покоях Кесем султан

- Госпожа моя, - почтительно произнесла калфа. - Я привела к вам девушку. Она желает вам поведать о происхождении свитка в ваших покоях.

- Кто она? Эта рабыня?, - спросила Кесем у Дженнет.

- Эта рабыня помощница портнихи, госпожа. Девушка очень трудолюбива и готова трудится даже по ночам, - ответила калфа.

Кесем задумалась и, посмотрев перед собой, коротко приказала

- Пусть войдёт.

Дженнет калфа, повернувшись лицом к рабыням, приказала позвать Айсун.

Прищурив глаза, Кесем посмотрела на Дженнет калфу

- С чего ты решила, что ей можно доверять? Возможно она так хочет избавится от неприятного ей человека, - произнесла с подозрением султанша.

- Айсун, с первого дня в гареме, ведёт себя со всеми очень учтиво, госпожа. У девушки нет недоброжелателей и я полностью уверена в её искренности, - ответила Дженнет калфа, переведя взгляд на подошедшую Айсун.

Кесем перевела взгляд на склонившуюся перед ней девушку

- Говори, - приказала султанша девушке. - Кто этот человек?

Не смея поднять глаз, Айсун едва слышно ответила султанше

- Госпожа. Я случайно подслушала разговор двух рабынь, прислуживающих Махфируз султан. Их госпожа приказала им подбросить в ваши покои какой-то сверток.

- Ты видела этих девушек своими глазами?, - спросила Кесем у Айсун.

- Нет, госпожа. Я узнала их по голосам, - ответила девушка.

Кесем одобрительно качнула головой и, переведя взгляд на Дженнет калфу, приказала

- Приведите ко мне этих рабынь.

Сердце Айсун забилось с утроенной силой.

- Придём, Айсун. Нельзя госпожу заставлять ждать, - произнесла калфа и, склонившись перед султаншей, попятилась спиной к дверям.

Дрожа всем телом от сильнейшего волнения, Айсун попятилась следом за калфой.

- Да что с тобой, Айсун? Ты побелела словно снег, - произнесла Дженнет, выйдя с девушкой за двери. - Кесем султан непременно отблагодарит тебя за твою верность. Возможно даже сделает своей служанкой, - добавила моногозначительно калфа, подняв палец к верху.

Айсун вздохнула

- Эти рабыни? Они...теперь умрут?, - прошептала с отчаянием девушка.

- Если их вина будет доказана, - ответила Дженнет калфа. - Пошли скорее.

Идя за калфой, Айсун едва ли не плакала.

Только сейчас она поняла, что по её вине предстоит погибнуть ни в чем не повинным рабыням.

- Девушки!, - произнесла калфа, поравнявшись с покоям Махфируз султан. - Всем сейчас же спуститься вниз!

Рабыни переглянулись

- Но мы не можем оставить покои нашей госпожи без присмотра, - ответила одна из девушек. - Госпожа будет очень недовольна этим.

Дженнет калфа нахмурилась

- Если через пять минут вас не будет внизу! Отвечать будете перед Кесем султан!, - грозно произнесла калфа и, повернувшись лицом к лестнице, поспешила к расшумевшимся внизу девушкам.

Айсун пошла следом за Дженнет калфой.

- А-ну тихо!, - крикнула калфа. - Вас невозможно оставить одних! Вы сразу начинаете галдеть как птицы!

Девушки притихли.

Дженнет калфа, увидев приближающихся служанок Махфируз султан, тихо шепнула Айсун

- Скажи мне. Кто из этих девушек вёл беседу о свертке?

Девушка почувствовала как к лицу приливает жар

- Первая и та, что идёт третьей, - пролепетала Айсун.

- Можешь идти, Айсун, - приказала Дженнет калфа и, потеряв к ней интерес, устремилась к подошедшим рабыням...

Махфируз султан вышла из своих покоев и пошла к лестнице, ведущей вниз

- Где Дженнет калфа?, - спросила султанша у девушек, выстроившихся перед ней в ряд.

- Она с вашими служанками пошла к Кесем султан, - ответила одна из многочисленных девушек.

Махфируз с недоумением посмотела на балкон этажа для фавориток, затем на рабыню

- Что все это значит?!, - яростно произнесла султанша, не сводя глаз с лица девушки.

- Прошу простить нас, госпожа. Только нам ничего не известно. Стоило вашим служанкам придти сюда, Дженнет калфа сразу повела их в покои Кесем султан, - ответила рабыня, не поднимая головы.

Махфируз устремилась к Кесем

- Откройте двери!, - приказала султанша рабыням.

- Госпожа, Кесем султан не может вас сейчас принять. Приходите позже, - произнесла одна из девушек.

- Немедленно откройте двери! Иначе, клянусь именем всевышнего, вы горько пожалеете!, - свирепо произнесла султанша.

Рабыни сдались и расспахнули перед бушующей султаншей двери.

Ворвавшись в покои Кесем, Махфируз крикнула

- Что происходит, Кесем?! Почему все мои служанки в твоих покоях?!

Кесем медленно поднялась с дивана и подошла к Махфируз

- Это надо у тебя спросить, Махфируз. Ведь это ты отдала им приказ избавится от меня. Не так ли?!, - перешла на крик Кесем.

Брови Махфируз взметнулись вверх

- О чем это ты, Кесем?! Я не отдавала никаго приказа!, - произнесла султанша, шокированная словами Кесем.

- Ты это будешь объяснять нашему повелителю, Махфируз! Моё терпение вышло! Пришло твоё время вновь вернуться в старый дворец! Там тебя уже наверняка заждались!, - гневно произнесла Кесем, возвращаясь к дивану.

Махфируз заскрежетала зубами

- А не ты ли, Кесем, мечтаешь избавится от моего присутствия здесь?! Ты же намерено подняла весь этот шум, чтобы потом обвинить меня в очередной лжи!, - с ненавистью ответила султанша.

Кесем вскинула голову

- Ты лишилась рассудка, Махфируз. Рекомендую тебе вернуться в свои покои и немного успокоиться, - холодно произнесла султанша.

- Я уйду только с моими служанками, Кесем!, - твёрдо произнесла в ответ Махфируз.

Кесем жестом руки приказала рабыням идти за их госпожой.

Когда двери за Махфируз султан и её служанками закрылись, Дженнет калфа с недопониманием посмотрела на Кесем султан.

- Девушки скорее всего не виновны, Дженнет. Айсун наверняка оговорила их, - произнесла устало султанша. - Уже довольно поздно. Завтра с утра приведи ко мне Айсун. А сейчас оставь меня, - приказала Кесем калфе.

- Как прикажете, госпожа моя. Но я не понимаю, почему вы решили, что Айсун оговорила служанок Махфируз султан?, - спросила калфа у султанши.

- Что-то внутри меня подсказывает мне, что это отвратительная ложь, - ответила Кесем.

Дженнет калфа, склонившись перед султаншей, покинула её покои...

Султан Ахмед поднял глаза на вошедшего в его покои Рейхана-агу

- Говори, Рейхан-ага. Как обстоят дела Фатьмы султан в темнице? Надеюсь она пришла в себя, - спросил султан у евнуха.

- Фатьма султан выглядит довольно жалко, повелитель. По-видимому, это последствия отказа от еды. Разговаривать со мной султанша не пожелала. Приказала оставит её и более никогда не беспокоить, - ответил Рейхан.

- Завтра с утра верните её в гарем. Скажи Хаджи-аге, чтобы не спускал с неё глаз, - приказал султан Ахмед.

- Как прикажете, повелитель, - ответил Рейхан-ага и, склонив голову, покинул султанские покои...

Утром Осман, покинув свои покои, направился к матери.

Перед ним возник султанзаде Мустафа

- Шехзаде Осман.., - с улыбкой произнёс султанзаде. - Я полагаю, вы направляетесь к вашей матушке. Передайте моё глубокое почтение Махфируз султан и вашей очаровательной сестре.

- Непременно, Мустафа, - ответил с улыбкой Осман, продолжив свой путь к матери.

Махфируз султан сидела возле зеркала, когда в её покои вошёл Осман.

Поднявшись ему навстречу, Махфируз улыбнулась и протянула ему руку.

Осман коснулся руки матери губами и приложил её ко лбу.

Подняв глаза на мать, шехзаде нахмурился

- Что с вами случилось, матушка? Ваши глаза. Они же опухли от слез, - с беспокойством произнёс Осман.

- Не волнуйся, сынок. Уже все прошло, - ответила с улыбкой Махфируз.

- Скажите, что произошло с вами, матушка? Какова причина ваших слез?, - настойчиво повторил Осман.

Махфируз тяжело вздохнула

- Кесем султан решила, что я хочу избавиться от неё, - ответила султанша сыну.

Осман с возмущением посмотрел в глаза матери

- Этого не может быть, матушка! Кесем султан на вашей стороне и даже пыталась отстоять ваше право на эти покои! Я более не желаю слышать ничего дурного о женщине, ставшей мне матерью!, - предостерёг шехзаде, направившись к дверям.

Махфируз прошла к дивану и, присев на него, тихонько заплакала...

Эмине увидела вошедших в дом мужчин и, подойдя к ним, гневно произнесла

- Что все это значит, Искандер? Где ты был? Я едва рассудка не лишилась, когда поняла, что дом пуст!

- Не волнуйся, Эмине. Я предложил Искандеру немного поохотиться в местных лесах, - попытался успокоить девушку Хазыр паша. - И нам посчастливилось вернуться с добычей.

- Если бы не ваше присутствие здесь, Хазыр паша, я бы не стала так беспокоиться за Искандера!, - с вызовом ответила Эмине.

- Довольно, Эмине!, - остановил Искандер девушку. - Нельзя в каждом человеке пытаться рассмотреть врага!

Эмине, резко развернувшись, скрылась в кухне

- О, Аллах! Пошли мне терпения, а Искандеру разума!, - произнесла девушка, вознеся ладони к верху...

Глава 86

Фатьма султан с яростью посмотрела на Рейхана-агу

- Кажется, я вчера сказала тебе, ага! Не смей приближаться ко мне! Или тебе совсем не дорога твоя жизнь?!, - свирепо произнесла султанша, поднимаясь с лавки.

- Госпожа. Я пришёл к вам по приказу нашего повелителя. Вам велено вернуться в гарем, - ответил евнух, смотря на приближающуюся к нему султаншу.

Оттолкнув евнуха, Фатьма султан прошла к дверям и, выйдя из темницы, пошагала к лестнице.

Рейхан-ага следовал за султаншей мочаливой тенью, опасаясь навлечь на себя ещё больший гнев.

Поднявшись из дворцовых погребов наверх, Фатьма султан первым делом направилась в покои своего сына.

- Матушка!, - радостно воскликнул Мустафа и, поднявшись из-за стола, накрытому к завтраку.

- Мой сынок. Мустафа, - произнесла султанша, обняв сына. - Султан Ахмед отдал приказ выпустить меня из темницы.

Двери покоев расспахнулись и на пороге возникла Кесем.

Лицо Фатьмы исказил гнев

- Что тебе нужно здесь, Кесем?, - холодно спросила султанша.

- Ко мне приходила Махфируз султан. Она попросила у меня другие покои, госпожа. Поздравляю вас. Вы теперь можете занять покои, в которые хотели вселиться изначально, - произнесла с улыбкой Кесем.

Фатьма султан удивлённо посмотрела на Кесем

- Что все это значит, Кесем? От чего Махфируз приняла такое решение?

- Махфируз султан изъявила желание жить с Ханзаде султан в одних покоях. Прежние покои не подходят для этого, поэтому она пришла ко мне, - ответила Кесем.

Снисходительно качнув головой, Фатьма султан, произнесла

- Благодарю тебя, Кесем. А теперь оставь нас с сыном наедине.

Кесем, склонившись перед султаншей, покинула покои.

Фатьма султан, повернувшись к Мустафе, радостно воскликнула

- Ты слышал, сынок?!

Улыбаясь матери, Мустафа ответил

- Радость украшает ваше лицо, матушка. Вы становитесь похожей на совсем юную девушку.

- Позже я ещё вернусь к тебе, сынок, - произнесла довольная Фатьма султан и, устремившись к дверям, покинула покои Мустафы.

Фахрие султан кричала на служанку и не сразу заметила Фатьму.

- О, Аллах! Дворец сотрясаеться от твоих криков, Фахрие, - произнесла с осуждением Фатьма, подойдя к разьяренной сестре.

Фахрие с негодованием посмотрела на Фатьму

- И это говоришь мне ты, Фатьма? Та, которая с рождения добиваться всего криком!, - ответила Фахрие повышенным голосом.

- Довольно, Фахрие, - произнесла с улыбкой Фатьма, пытаясь осадить гнев сестры. - Послушай лучше, что я расскажу тебе, - многозначительно добавила султанша, присев на небольшой диванчик.

Фахрие сверху посмотрела на довольное лицо сестры

- Ты светишся подобно новенькому акче, Фатьма. Говори, что привело тебя в такой восторг, - подозрительно произнесла султанша.

- Я добилась своего, Фахрие! Махфируз готова переселиться в другие покои, - ответила с гордостью Фатьма.

- Я рада за тебя, сестра. Только не понимаю одного. Неужели эти покои строили проведённого времени в темнице?, - спросила Фахрие.

Поднявшись с дивана, Фатьма вскинула голову

- Это не имеет никакого значения, Фахрие! Суть заключается в том, что я добилась желаемого!, - торжественно произнесла султанша, плавно направившись к дверям.

Фахрие покачала головой

- Да сохранит тебя всевышний, Фатьма, - прошептала султанша, со вздохом присев на диванчик...

Кесем беседовала с Михримах султан

- Уже через два дня ты выйдешь замуж, Михримах и покинешь стены этого дворца. Иншалла! Ты непременно будешь счастлива в этом браке, - произнесла с улыбкой Кесем.

- Я очень надеюсь на это, госпожа, и с замирающим сердцем считаю дни до торжества, - ответила счастливо Михримах султан.

Кесем повернула голову к расспахнувшимся дверям.

В покои вошли Дженнет калфа и Айсун.

- Михримах, возвращайся сейчас в свои покои, а вечером приходи по мне на ужин. Мы с тобой обсудим все более подробно, - предложила Кесем, ласково улыбаясь юной султанше.

Михримах в знак согласия качнула головой.

Поднявшись с дивана и, пройдя к дверям, юная султанша покинула покои.

Переведя взгляд на калфу с рабыней, Кесем приказала

- Оставь нас с Айсун наедине, Дженнет калфа.

Калфа спешно покинула покои.

- Говори, Айсун. Всё до последнего слова, что ты тогда услышала от служанок Махфируз султан, - приказала султанша девушке.

- Госпожа моя. Мне нечего более сказать вам, - произнесла Айсун, холодея внутри от страха.

Кесем прищурила глаза

- В таком случае. Как ты мне объяснишь то, что эти девушки ни разу не покидали покои Махфируз султан в одно и то же время?, - вкрадчивым голосом произнесла султанша.

- Госпожа, эти рабыни явно солгали вам!, - горячо произнесла в ответ Айсун. - Я уверена, что это были они!

- Довольно лжи, Айсун! Говори кто отдал приказ?!, - гневно крикнула Кесем. - Если тебе дорога твоя жизнь! Ты скажешь мне это прямо сейчас!

- Но, госпожа моя.., - пролепетала девушка. - Прошу вас. Поверьте мне. Я сказала вам все, что услышали мои уши.

Кесем жестом руки подозвала к себе рабынь и приказала им

- В темницу её!

Айсун разрыдалась

- Прошу вас, госпожа!, - с отчаянием крикнула девушка, пытаясь вырваться из рук служанок.

Кесем отвернула голову от Айсун, бьющейся в руках рабынь и девушка сдалась, покорно направившись к дверям...

Махфируз султан вошла в покои Османа.

Шехзаде с улыбкой поприветствовал мать и пригласил её к диванчику

- Я слышал вы попросили у Кесем султан новые покои?, - спросил Осман.

- Как же быстро здесь распространяються слухи, - произнесла Махфируз с улыбкой. - Да, это так. Ханзаде попросилась жить в моих покоях. Ты же знаешь, Осман, что мои покои её подходят для этого.

- Я черезычайно рад вашему решению, матушка. Теперь Ханзаде будет меньше грустить и больше смеяться, - довольно произнёс Осман.

Махфируз поднялась с диванчика

- Навещай нас чаще, Осман. Ханзаде будет рада тебе, - произнесла султанша, направившись к дверям...

Султан Ахмед сидел за чтением документов, когда ему сообщили об ожидающем его приглашения Хаджи-аге.

- Пусть войдёт!, - приказал султан стражнику.

Евнух появился в покоях сразу, как вышел стражник и, склонив голову перед султаном, почтительно произнёс

- Повелитель...

Ахмед отложил документ и приказал евнуху

- Говори, Хаджи-ага. Что привело тебя в мои покои?

Хаджи-ага поднял голову

- Повелитель. Вы должны знать. От Кесем султан кто-то пытается избавиться с помощью колдовства. Мы пока не можем найти этого человека. Я очень волнуюсь на нашу госпожу. Упаси нас всевышний, если тот, кто это задумал, доведёт дело до конца, - трагично доложил евнух.

Ахмед вскочил с дивана и яростно крикнул

- Что ты говоришь такое, Хаджи-ага?! Кто посмел?!

- Я пришёл к вам в надежде, что ваши люди найдут этого человека быстрее нас, - ответил евнух, чуть дыша от страха.

Султан Ахмед устремился к дверям и покинул покои.

Хаджи-ага поспешил следом, проклиная себя за лишнюю болтливость

- Дженнет калфа! Пришёл мой час попрощаться с жизнью!, - с ужасом прошептал евнух, подбежав к калфе.

- О, Аллах! Что ты натворил такое, Хаджи-ага?, - воскликнула Дженнет калфа, поняв по лицу евнуха, что он не лжет и сказал правду.

Сняв с головы тюрбан, евнух прискорбно сообщил

- Я рассказал нашему повелителю о покушении на Кесем султан.

Дженнет калфа накрыла голову руками

- Сохрани нас всевышний, - выдохнула с ужасом калфа...

Сафие султан с улыбкой посмотрела на вошедшую к ней Халиме

- Как хорошо, что ты пришла, Халиме. Я как раз хотела послать за тобой, - произнесла султанша.

Халиме султан внутренне напряглась, но виду не подала

- Судя по вашей улыбке, госпожа. Речь пойдёт о моей дочери?, - спросила Халиме у Сафие султан.

- Нет, Халиме. На этот раз речь пойдёт о Махфируз, - ответила Сафие султан, ещё больше улыбаясь. - Из Топкапы пришла весть. Махфируз султан в положении.

Халиме рассмеялась

- Неужели Кесем допустила до постели свою главную соперницу? Вероятно в послании к вам закралась какая-то ошибка, госпожа, - произнесла сквозь смех султанша.

- Мне абсолютно все равно веришь ты в это или нет, Халиме. Хочу сказать лишь одно. Может появится ещё один наследник и твой Мустафа окажется ещё дальше от заветного для тебя трона, - произнесла с усмешкой Сафие султан.

- Это вы так решили, госпожа. У меня совершенно иное мнение, - ответила Халиме, улыбнувшись в ответ Сафие султан...

Хазыр паша сидел с Искандером за столом

- Завтра с рассветом мы тронемся в обратный путь, Искандер. Благодарю тебя за оказанную мне честь и добрый приём, - произнёс Хазыр паша.

- Передайте Хюмашах султан моё почтение, паша. Пусть более не беспокоиться за меня, - произнёс в ответ Искандер.

- Я постараюсь успокоить Хюмашах султан, но боюсь она не станет от этого волноваться меньше. Она ваша сестра и мне понятны её чувства, - ответил Хазыр паша.

- Одним словом - женщины, - произнёс с улыбкой Искандер...

Глава 87

Утро пришло мокрое и серое.

Хазыр паша осматривал своего коня, когда к нему подошла Эмине

- Паша. Я подготовила вам в дорогу лепешек, - произнесла девушка, протягивая Хазыру перевязаный узлом мешок. - Путь вам предстоит немалый, а эти лепешки позволят не голодать в дороге.

Хазыр принял мешок

- Благодарю тебя, Эмине. Лепешки будут очень кстати. Всевышний будет доволен твоими благими деяниями, - произнёс с улыбкой паша.

Эмине пристально посмотрела в глаза Хазыра паши

- Скажите мне, паша. Ведь вы приезжали сюда за мной. Я права?, - спросила девушка.

Хазыр качнул головой

- Да, это так, Эмине. Хюмашах султан беспокоиться за брата и приказала доставить тебя в её дворец. Но, как я вижу, ты любишь Искандера, а он любит тебя. Причинять боль влюбленным у меня нет никакого желания, - ответил паша.

- Но, что вы скажете Хюмашах султан, когда прибудете обратно без меня?, - настороженно спросила Эмине.

- Не волнуйся за это, Эмине. Я найду выход из сложившегося положения и непременно успокою Хюмашах султан, - ответил Хазыр паша, улыбаясь девушке.

- Да хранит вас всевышний, Хазыр паша, - с благодарностью произнесла Эмине...

Михримах султан ночь провела почти без сна.

Предстоящий день должен был навсегда изменить её положение.

Она станет женой прекрасного юноши и покинет стены дворца, в котором она из маленькой девочки выросла и превратилась в неимоверную красавицу.

От сладких грёз Михримах отвлек стук в двери

- Входи!, - приказала султанша, устремив взор на двери.

Вошёл Рейхан-ага и, склонив голову перед султаншей, почтительно произнёс

- Моя госпожа. Наш повелитель приказал вам явиться в его покои.

Михримах поднялась с диванчика и, пройдя к дверям, вышла из покоев.

За султаншей тут же последовал Рейхан-ага и две служанки.

- Михримах!, - с улыбкой произнесла Фатьма султан. - Ты вся светишься от счастья. Иншалла! Да будет всевышнему угодно сохранить радость на твоём лице чтобы ни произошло.

- Благодарю вас, Фатьма султан. Иншалла! Пусть предстоящий брак и вам принесёт, наконец, любовь о которой только можно мечтать, - с искренностью произнесла в ответ юная Михримах и, склонившись перед султаншей, продолжила шествие.

- Удержать в руках счастье не дано той, которая некогда была рождена глупой рабыней, - произнесла злорадно Фатьма султан, направившись к Фахрие.

Султан Ахмед искренне улыбнулся сестре и, обняв её, пригласил присесть на диван

- Я вижу в твоих глазах радость, Михримах, - произнёс Ахмед, оставшись довольным сияющим лицом сестры.

- Ты даже не представляешь брат, как я счастлива!, - выдохнула из себя юная султанша. - Ещё никогда прежде я так не желала покинуть Топкапы!

- Я распорядился подготовить для вас с Юсуфом дворец, в котором когда-то жили Хатидже султан и Ибрагим паша. Это вам мой свадебный подарок, - произнёс Ахмед.

Глаза Михримах стали огромными

- Ахмед! Об этом я даже и мечтать не смела!, - с восхищением произнесла юная султанша. - Благодарю тебя, брат! Да будет тобою доволен всевышний!

Ахмед качнул головой

- Да будет вам обоим во благо. Иди, сестра. Тебе необходимо быть готовой к полудню. Шейх-уль-ислам Сунуллах-эфенди с Юсуфом уже в пути и скоро будут здесь, - произнёс султан.

Михримах поднялась с дивана и, склонившись перед братом, покинула султанские покои...

После полудня все султанши были облачены в прекрасные наряды и провожали юную Михримах султан из Топкапы в замужнюю жизнь...

Махфируз султан с дочерью сидела на диване и приказала накрыть стол к ужину.

- Мама! А сладости будут?, - спросила звонким голосом Ханзаде.

- Ханзаде, сладости на ужин будут лишни. Ты не захочешь после них ничего есть, - мягко произнесла султанша, целуя дочь в пухлую щёчку.

Ханзаде захныкала

- Мама, я хочу рахат-лукум. Хотя-бы один маленький кусочек, - протяжно произнесла девочка.

- Давай так. Ты сначала поешь то, что подадут. Потом я прикажу подать нам немного сладостей, - пообещала с улыбкой Махфируз. - Разве я не выполнила все свои обещания? Мы теперь с тобой живём в новых покоях. Все как ты хотела.

Ханзаде кивнула кудрявой головой

- Что так долго несут нам ужин?, - спросила малышка у матери, горя от нетерпения отведать заветный рахат-лукум.

Махфируз рассмеялась

- Моя нетерпеливая султанша. Подожди ещё немножко. Вскоре все принесут, - произнесла султанша, переведя взор на вошедшего в покои Османа.

- Матушка, Ханзаде, - произнёс Осман, улыбаясь матери и сестре.

- Сынок мой. Осман, - произнесла с любовью султанша. - Останься с нами на ужин.

- Благодарю вас, матушка. Я с удовольствием разделю с вами трапезу, - ответил шехзаде, присев со стороны малышки Ханзаде

- Я беседовал сегодня с султанзаде Мустафой, матушка. Он сказал мне, что черезычайно благодарен вам за то, что вы послушали его и освободили для его матери покои. Почему вы ничего не сказали мне об этом?, - спросил Осман у матери, пристально посмотрев ей в глаза.

- Сынок. Я приняла решение переехать в более просторные покои, чтобы жить в них с Ханзаде. Если бы я этого не желала, султанзаде Мустафа бы на это не смог повлиять никаким образом, - ответила Махфируз сыну.

- Своим поступком вы, матушка, поставили Мустафу выше меня, - с осуждением произнёс Осман. - Прошу впредь сначала говорить со мной.

Махфируз посмотрела на сына, поняв, что Осман вырос...

Кесем после ужина приказала подготовить ей постель и сразу легла в неё.

Султаншу весь день преследовала слабость и она мечтала поскорее оказаться в постели

- Воды подай мне, - приказала султанша служанке.

Утолив жажду, Кесем опустилась на подушки и облегчённо вздохнув, прикрыла глаза.

- Госпожа моя. Пришёл Хаджи-ага, - раздался голос служанки. - Сказал у него для вас очень важная весть.

Кесем открыла глаза

- Пусть приходит утром, - раздражённо приказала султанша. - Я устала и хочу отдохнуть.

- Хаджи-ага очень взволнован и молит вас не откладывать это до утра, госпожа, - с осторожностью произнесла рабыня, боясь навлечь на себя гнев султанши.

Кесем поднялась с постели и, облачившись с помощью рабыни в длинный халат, коротко приказала

- Зови!

Евнух вбежал в покои и запыхавшись, доложил султанше

- Госпожа моя! Та девка, что сидит в темнице, имени не желаю её произносить вслух! Она сдалась и готова вам рассказать кто отдал ей приказ!

- Пусть сидит в темнице до утра, Хаджи-ага. Я устала и не желаю видеть её сегодня, - сдержанно ответила Кесем, мечтая поскорее вернуться в постель.

- Я полагал, что это очень важно для вас, госпожа. Поэтому поспешил доложить вам об этом сразу, как только узнал, - произнёс евнух.

- Оставь меня, Хаджи-ага, - приказала Кесем евнуху. - Утром приведи Айсун в мои покои.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил Хаджи-ага и, склонив голову перед султаншей, покинул её покои...

На утро по гарему разнеслась весть о намерении Махфируз султан избавится от Кесем султан.

- Кто посмел оболгать меня?!, - крикнула Махфируз султан в лицо испуганой Дженнет калфы. - Отвечай мне!

- Госпожа моя. Я только сама узнала об этом. Дайте мне немного времени и я приведу к вам виновника, - виновато произнесла Дженнет.

- Ты не справляешься со своими обязанностями, Дженнет! Как ты могла допустить, чтобы обо мне пошли такие слухи?!, - с негодованием произнесла султанша.

- Прошу простить меня, госпожа. Я немедленно разберусь во всем, - ответила калфа, посмотрев свирепо на притихших рабынь, выстроившихся в ряд у стены.

Махфируз султан устремилась к золотому пути и скрылась с глаз.

- Кто??! Кто вам сказал, что Махфируз султан изводит Кесем султан ?!, - яростно крикнула Дженнет девушкам.

- Это твоя преданная Айсун!, - раздался громкий голос Кесем султан.

Дженнет калфа обернулась и склонилась перед султаншей

- Госпожа..., - почтительно произнесла калфа.

- Дженнет калфа! Ты позволила слухам распространиться по гарему, вместо того, чтобы без устали следить за всеми здесь!, - холодно произнесла Кесем, приближаясь к калфе, замершей от страха на месте.

- Госпожа моя.., - чуть слышно произнесла Дженнет. - Но Айсун заперта в темнице.

- Иди за ней, Дженнет! Я жду вас обоих у себя!, - приказала Кесем, повернув обратно.

Тяжело вздыхая и причитая калфа поспешила к Хаджи-аге, чтобы с ним пойти в темницу за Айсун.

- Дженнет калфа..., - протяжно произнёс евнух. - Я как раз собирался по твою душу, а ты уже здесь.

- Пойдём скорее, Хаджи-ага! Кесем султан ждёт меня с Айсун у себя. Забери всевышний эту змею!, - гневно произнесла Дженнет калфа. - Весь гарем взбудоражила своим длинным языком!

- О, Аллах, Дженнет калфа! Что опять натворила эта девка? И как только она умудрилась? Насколько мне известно, она же продолжает сидеть в темнице!, - с негодованием произнёс евнух, идя следом за Дженнет.

- Я и сама теряюсь в догадках, Хаджи-ага! Надеюсь Кесем султан накажет её со всей справедливостью!, - злостно произнесла калфа, подойдя к лестнице, ведущей в сырые дворовые погреба.

Возле дверей темницы лежало тело бездыханного стража.

Дженнет калфа и Хаджи-аги замерли на месте

- О, Аллах!, - с ужасом воскликнула Дженнет, заметив, что дверь в темницу приоткрыта.

Подойдя к дверям, Хаджи-ага заглянул в темницу и, повернувшись лицом к Дженнет, выдохнул из себя

- Айсун сбежала!...

Глава 88

Кесем сидела за писменным столом, перечитывая раз за разом содержимое послания от Халиме султан.

Отложив свиток, Кесем задумалась

- Какую цель ты преследуешь, Халиме?, - произнесла вслух султанша. - Кто такой этот Давут? Неужели ты решила выдать свою дочь за безродного?

Убрав свиток со стола, Кесем вернулась к дивану.

В покои вошла Дженнет калфа.

По лицу калфы, Кесем сразу поняла - вести недобрые

- Почему ты одна, Дженнет? Где Айсун?, - спросила султанша у калфы.

Подняв глаза на султаншу, Дженнет робко ответила

- Так вышло, госпожа. Айсун каким-то образом удалось убить стража и совершить побег из темницы.

Кесем вспыхнула от ярости

- Как такое возможно?! Как хрупкая женщина могла лишить жизни крепкого мужчину..., - начала кричать султанша и вдруг остановилась.

В покои вошли двое евнухов, ведя под руки сопротивляющуюся Айсун

- Отпустите шайтаны!, - крикнула девушка и вцепилась зубами в руку одного из евнухов.

- Ах ты змея!, - произнёс евнух, тряся рукой.

Кесем поднялась с дивана и, подойдя к бушующей Айсун, со всего размаху ударила её по лицу.

Потом ещё раз и ещё

- Как ты посмела сбежать из темницы, Айсун?!, - крикнула Кесем в лицо девушки. - За что ты отняла жизнь у стража?! Ты хоть понимаешь, что тебя теперь ожидает?!

Айсун бурно рыдала

- Госпожа! Этот страж хотел войти ко мне и надругаться надо мною! Мне ничего не оставалось, как убить его!, - ответила девушка, сотрясаясь от плача.

- В таком случае, почему ты не пришла ко мне?!, - гневно произнесла Кесем. - Всё могло бы быть иначе! А сейчас тебе за все придётся ответить головой!

- Прошу вас! Кесем султан! Не лишайте меня жизни! Я буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха!, - взмолилась Айсун. - Я расскажу вам все, госпожа! Только пощадите!

Кесем схватила Айсун за подбородок и посмотрела ей в глаза

- Кто передал тебе сверток? Я уверена, что это именно ты подкинула его в мои покои, Айсун! Говори, кто отдал приказ!, - сурово произнесла султанша. - Иначе ты пожалеешь, что до сих пор жива и станешь умолять о скорой смерти!

- Госпожа моя. Я сама приняла решение подбросить вам сверток, - пролепетала в ответ Айсун.

- Ты лжешь, Айсун!, - произнесла гневно султанша. - Все, что ты произносишь! Ложь до последнего слова! Говори немедленно! Кто отдал тебе приказ?!

Айсун молча рыдала.

Кесем отошла в сторону

- Заприте её в темнице! Ночью посадите в мешок и сбросьте в Босфор!, - приказала султанша евнухам.

Айсун упала на колени и поползла к Кесем

- Нееет госпожа! Молю вас!! Я обещаю рассказать вам все!, - с отчаянием прокричала девушка. - Это Халиме султан! Это она мне приказала подбросить вам сверток! Так она хотела, чтобы вы решили, что это проделки Махфируз султан! Тем самым вернуть султаншу в старый дворец!

Кесем изменилась в лице

- Уведите её!, - приказала султанша, направившись к дивану. - Пусть посидит в темнице! Не спускайте с неё глаз!

- Госпожа! Неужели вы утопите меня?!, - крикнула Айсун, вырываясь из цепких рук евнухов.

Кесем промолчала и, присев на диван, отвернула голову.

Кричащую и вырывающуюся Айсун вывели за двери.

Кесем перевела взгляд на Дженнет калфу, стоящую с побелевшим лицом от услышаного.

- Идти, Дженнет, - приказала султанша калфе.

- Можете быть спокойны, госпожа моя. Мы проследим, чтобы на этот раз Айсун не сбежала из темницы, - ответила калфа и, склонившись перед султаншей, покинула покои.

Кесем тяжело вздохнула

- Ты не оставляешь мне выбора, Халиме султан, - прошептала султанша и, поднявшись с дивана, последовала к дверям.

Миновав гарем, Кесем устремилась по золотому пути к султанским покоям.

Ахмед с улыбкой встретил Кесем

- Моя красавица, - с нежностью произнёс султан, целую в лоб девушку. - Ты осветила мои покои подобно солнцу.

Кесем с любовью посмотрела в глаза Ахмеда

- Я готова светить тебе и днем и ночью, о султан моего сердца. Лишь прикажи и я стану солнцем, - произнесла Кесем, не отводя глаз с лица Ахмеда.

Ахмед взял Кесем за руку

- Я на ожидал от тебя иного ответа, Кесем. Пойдём со мной. Ты должна кое-что увидеть, - произнёс султан, приглашая пройти с ним на балкон.

Подойдя с Кесем к каменным перилам, Ахмед указал рукой на небольшую армаду кораблей, стоящих в порту Босфора

- Посмотри, Кесем. Эти суда прибыли с твоей Родины. Смотря на них, я вспоминаю тот день, когда впервые увидел тебя. Солнце, дремавшее среди туч, внезапно проснулось и растопило корку льда на моем сердце, - дрогнувшим голосом произнёс Ахмед.

Кесем нежно улыбнулась

- Я молю всевышнего о вечности с тобой, - прошептала девушка.

Ахмед посмотрел в глаза Кесем

- Всевышний соединил наши сердца на веки. Даже, когда наши души вознесуться на небеса. Мы будем жить с тобой в райских садах и слушать пение дивных птиц, - произнёс с улыбкой султан.

Кесем вздохнула и опустила глаза.

Ахмед с тревогой посмотрел на Кесем

- Я огорчил тебя своими словами, Кесем? От чего ты вдруг загрустила?, - спросил султан.

- Твои слова слаще мёда, Ахмед. Только в последнее время покой и сон окончательно покинули меня. Вдруг со мной случится что-то страшное и мне придётся одной восседать в райском саду, - произнесла с тоской Кесем.

Нахмурившись, Ахмед пристально посмотрел в глаза Кесем

- Говори, Кесем. Ведь ты же не с проста заетяла этот разговор. Кто причина твоих бессонных ночей?, - спросил султан.

- Халиме султан подослала в Топкапы рабыню с намерением вернуть Махфируз султан в старый дворец, а от меня и вовсе избавится. Хвала всевышнему, что её колдовство ни каким образом не повлияло на меня. Мои служанки вовремя обнаружили сверток и вынесли его из моих покоев, - с трагизмом произнесла Кесем.

- Возвращайся в свои покои, Кесем. Я лично поговорю с Халиме султан и запрещу ей даже имя твоё произносить вслух!, - пообещал султан.

Склонившись, Кесем покинула балкон и, пройдя к дверям, покинула султанские покои.

Ахмед вернулся в покои и крикнул стражу

- Позовите ко мне Рейхана-агу, - приказал султан вошедшему мужчине. - Пусть на утро подготовят моего коня. Завтра мы едем в старый дворец.

- Как прикажете, повелитель, - почтительно произнёс страж и, не поднимая головы, скрылся за дверями.

Рейхан-ага, узнав, что его ожидает повелитель, тут же поспешил в султанские покои, оставив стоять Хаджи-агу с открытым ртом

- Что за человек, - проворчал Хаджи-ага, повернув в сторону гарема. - Даже не дослушал.

Внезапно евнух накрыл рот ладонью

- О, Аллах..., - выдохнул евнух. - Это же наверняка касается Кесем султан.

Хаджи-ага со всех ног бросился в гарем и, найдя Дженнет калфу, спросил у неё

- Ты была сегодня у нашей госпожы, Дженнет калфа. Скажи мне. Как она? Я очень беспокоюсь за неё, - с тревогой произнёс евнух.

- Госпожа в полном порядке, Хаджи-ага. Айсун все рассказала Кесем султан. Мы все ждём приказа султанши в отношении этой змеи Айсун!, - с ненавистью произнесла калфа.

- Аллах! Аллах!, - зацокал языком Хаджи-ага.

Дженнет повернулась к девушкам, весело возвращающимся с учёбы

- Что вас опять привело к веселью?!, - прикрикнула калфа на рабынь.

Хаджи-ага оставил Дженнет калфу с девушками и пошёл по своим делам...

Фахрие султан вошла в покои сестры

- Я собираюсь пойти в сад. Если хочешь, ты можешь пойти вместе со мной, Фатьма.

Фатьма покачала головой

- У меня нет никакого желания и сил выходить в сад, Фахрие. Давай я лучше прикажу подать нам с тобой чаю и сладостей на балкон. Ты же знаешь, что с моего балкона вид ничуть не хуже, чем у самого султана, - произнесла довольная султанша.

- В другой раз, Фатьма. Сегодня мне хочется побыть среди благоухающих кустов роз, - ответила Фахрие, шагнув к дверям.

Фатьма проводила взглядом сестру и, поднявшись с дивана, вышла на балкон...

Махфируз поднялась с дивана и вскрикнула от внезапной боли в животе