Великолепный век. Эпоха Хандан султан

Глава 1

Эсмехан, прочев письмо, отложила его в сторону и подозвала служанку.

- Иди к Джанфеде калфе и скажи ей, что я распорядилась подготовить ещё одни покои для госпожи. К нам скоро прибудет моя сестра, Гевхерхан султан.

- Слушаюсь госпожа моя, - ответила девушка и поспешила с поручением к калфе гарема.

Джанфеда заулыбалась, услышав весть от служанки Эсмехан.

- Какая прекрасная весть! Скажи госпоже, что я непременно позабочусь об этом. У Гевхерхан султан будут лучшие покои.

- Как прикажете, Джанфеда калфа.

Джанфеда усремилась в покои Сафие султан и запыхавшись доложила султанше о приезде Гевхерхан султан.

- Госпожа моя.. Гевхерхан султан - милостивейшая султанша! Если она успеет приехать до вашего отъезда из Топкапы. Она сможет убедить нашего повелителя пощадить вас и оставить во дворце,- радовалась Джанфеда.

Сафие недоверчиво посмотрела на калфу.

- Боюсь уже никто не сможет повлиять на повелителя. Он был слишком зол и так кричал на меня. Я ждала когда рухнет дворец мне на голову, - ответила обречённо султанша.

- Вот увидите! Повелитель очень любит сестру и послушает её.

- Я не пойму одного. Если она такая добрая и милосердная. Почему я не видела её здесь ни разу?

- У султанши шестеро детей. Возможности приехать в Топкапы не было, поскольку дети были совсем маленькими. Султанша сама кормила каждого грудью, не доверяя кормилицам. Теперь, когда появилась возможность приехать, она тут же собралась к нам! О Аллах! Какая хорошая весть!

- Но похороны валиде она не могла пропустить. Ведь она же её мать, - произнесла Сафие язвительным тоном.

- Вы напрасно плохо думаете о султанше. На следующий день после смерти валиде она родила последнего малыша. Ей пришлось остаться дома, - печально покачала головой Джанфеда.

- Но как мне быть, Джанфеда? Вещи мои собраны. Повелитель может в любой момент выслать меня из Топкапы, - сказала Сафие, дергая шёлковый платочек.

- Госпожа моя... Я уверена, что вы найдёте причину задержаться во дворце, - хитро глянула Джанфеда калфа на Сафие.

- Можешь идти, Джанфеда. Я подумаю как мне быть дальше, - сказала Сафие и вернулась к дивану.

Собрав пышные юбки, она села плавно опустилась на него и погрязла в думах...

Гевхерхан приказала привести к ней боснийскую рабыню.

- Проходи, не бойся, - улыбнулась султанша ещё совсем юной девушке. Ты поедешь со мной в дивное путешествие. Обещаю, что тебе, что ты останешься довольной.

- Благодарю вас, госпожа моя, - застенчиво ответила девушка, покрывшись нежным румянцем.

- Потом будешь благодарить! А сейчас иди и собирайся скорее в дорогу, - сказала султанша и чистить яркий мандарин в ожидании, когда ей накроют стол.

Девушка поспешила собирать свои не хитрые пожитки и вскоре была готова, чтобы тот час же отправиться в пусть со своей любимой госпожой...

На утро Гевхерхан в сопровождении большого количества слуг и служанок, отправилась в Топкапы.

На против неё сидела юная рабыня, скромно потупив взгляд.

- Ты будешь очарована красотой дворца, - пообещала Гевхерхан девушке.

- Благодарю вас, госпожа моя. Но зачем я еду туда? Вы хотите оставить меня там?, - залепетала рабыня, в страхе посмотрев на султаншу.

- Нет, Хандан. Твоё путешествие продолжиться до Манисы. Тебя ждёт прекрасное будущее возле нашего шехзаде Мехмеда, - сияя, произнесла султанша.

Девушка в изумлении посмотрела на сияюшую султаншу.

- Я... Неужели возле шехзаде нет девушек? Я не хочу расставаться с вами, госпожа моя!, - воскликнула Хандан и прикрыла лицо ладонями.

- Глупенькая, - рассмеялась султанша. Всё девушки мечтают попасть в гарем наследника престола.

- Прошу вас..!! Я буду верно служить вам!! Не отдавайте меня шехзаде Мехмеду!!, - плакала девушка.

- Ты будешь потом благодарить меня, Хандан! Скоро мы будем в Топкапы. Утирай скорее слезы! Я представлю тебя матери шехзаде Мехмеда - Сафие султан. Пусть она увидит тебя во всей красе. Ты должна понравиться ей, поэтому сияющая улыбка - сейчас главное в тебе, - торжественно произнесла Гевхерхан.

Девушка покорно промакнула лицо платочком и выглянула в окошечко кареты.

Стамбул гудел...

Эсмехан приказала сообщить, когда прибудет Гевхерхан султан и пошла по золотому пути к султанским покоям.

- Эсмехан?, - вскинул брови Мурад, сидя за чтением документа. Надеюсь ничего более не случилось?

- Брат. Я пришла сообщить тебе радостную весть. К нам едет Гевхерхан. Я уже отдала распоряжение приготовить для неё покои, - произнесла Эсмехан.

- Прекрасная новость. Наконец за последнее время. Я буду рад увидеть сестру, - ответил султан, сворачивая документ в свиток и беря в руки другой.

- Пойду, Мурад. Ещё много дел надо успеть сделать к приезду Гевхерхан, - сказала султанша, склонившись перед восседающим братом.

Мурад жестом одобрил её и принялся читать дальше...

Сафие тревожно замирала от каждого шага за дверями покоев.

Она боялась увидеть на пороге Мурада и лежала в постели, на случай, если он вокруг придёт и скажет ей немедленно покинуть Топкапы.

Вошла служанка.

- Госпожа моя.. Вы ничего не ели со вчерашнего дня. Упаси всевышний. Вы можете так заболеть, - произнесла девушка.

Глянув на рабыню, Сафие отправила её узнать о последних новостях в гареме.

Девушка вскоре вернулась и доложила свой госпоже.

- Ничего нового, госпожа моя. Девушки как всегда болтают о ерунде.

- Меня интересует Гевхерхан султан. О ней слышно что-нибудь?, - спросила Сафие у рабыни.

- Говорят она в пути, госпожа моя. Эсмехан султан велела подготовить для неё лучшие покои, - ответила девушка.

- Сообщи мне сразу, как она прибудет в Топкапы. А сейчас оставь меня, - произнесла Сафие и опустила голову на подушку.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка и вышла за двери покоев, встав на страже...

Гевхерхан восторженно произнесла, смотря в окошечко кареты.

- Посмотри, Хандан! Уже видны минареты дворца!, -, воскликнула султанша.

Хандан смотрела на возвышающиеся над деревьями минареты и прощалась со своей прежней жизнью.

- Не грусти, девочка. Тебя ждёт счастливая жизнь возле шехзаде Мехмеда. Уверена, что он лишиться дара речи, увидев перед собой такую красавицу, - успокоила Гевхерхан девушку.

- Я сделаю все, что прикажете вы, госпожа моя, - ответила Хандан...

- Едут!!! Едут!!!, - бежал, голося по гарему, Бюльбюль.

Эсмехан вышла навстречу вошедшей во дворец сестре.

Сафие спешно спускалась вниз, к султаншам.

Глава 2

Сафие почтенно склонилась перед прибывшей в Топкапы Гевхерхан султан.

- Госпожа... Добро пожаловать вам. Надеюсь дорога не утомила вас?,- произнесла Сафие.

Гевхерхан повернулась к хасеки брата и искренне улыбнулась.

- Благодарю тебя, Сафие. Я провела время с хорошей собеседницей. Эта девушка - мой подарок нашему шехзаде Мехмеду. Её зовут Хандан, - сказала султанша, указав на покрывшуюся краской юную девушку.

Сафие перевела взгляд на Хандан.

От чего девушка ещё больше застеснялась и не смела поднять глаза на султаншу, молча устремив взгляд в свои ноги.

- Благодарю вас, Гевхерхан султан. Девушка прекрасна. Уверена, что мой Мехмед оценит её по достоинству и сделает главной наложницей своего гарема. Он уже почти достиг того возраста, когда появляются дети, - с улыбкой на губах, произнесла Сафие, одобрительно качнув головой.

- Прекрасно! Я рада, что ты оценила мои старания, Сафие. Позже мы с Хандан обязательно придём к тебе, на глоток ароматного чая, - ответила Гевхерхан, все так же тепло улыбаясь Сафие.

- Я буду рада видеть вас в своих покоях, султанша, - сказала Сафие и почтенно сколонившись, направилась к себе.

Эсмехан проводила тяжёлым взглядом Сафие и повернувшись к сестре сказала.

- За что ты одариваешь её такими почестями, Гевхерхан?! Она лгунья и ей нет места в гареме!! По приказу нашего брата, она покинет Топкапы! Надеюсь, что я больше никогда не услышу о ней!

- Ну что ты, сестра моя! Она несчастная рабыня и пытаеться как и все здесь выжить. Вспомни, как наша матушка рассказывала нам о том, ей пришлось пережить. Даже став валиде, она постоянно боялась за жизнь Мурада. С его смертью - ей бы пришлось покинуть Топкапы.

- Не сравнивай нашу матушку с этой девкой, Гевхерхан! Она была рождена в знатной семье! А эта неизвестно откуда была привезена Михримах султан и вручена нашему брату как дар ему от неё. Все её россказни о знатном происхождении очередная ложь.

- Эсмехан. У тебя с детства всегда на все свое мнение. Я не буду его оспаривать. Пойдём-ка лучше посмотрим, что я привезла тебе, моя дорогая сестричка, - с интригой в голосе сказала Гевхерхан.

- Ты всегда умело уходила от споров, сестра. В этом тебе нет равных, - рассмеялась Эсмехан.

Султанши медленно направились в покои Гевхерхан.

Хандан шла тенью за госпожой, озираясь по сторонам и поражаясь роскоши дворца...

Мурад вышел из султанских покоев и шёл в гарем, сопровождаемый Бюльбюлем.

Эсмехан и Гевхерхан сидели на диване, среди кучи ярких тканей.

- О Аллах!, - воскликнула Эсмехан, держа в руках ярко - оранжевый шёлк. Это будет богатый наряд, Гевхерхан! Прикажу вышить лиф камнями и он станет от этого ещё более достойным султанши!

- А мне очень нравится вот эта ткань, - сказала Гевхерхан и взяла в руки кусок нежно - голубого цвета. Мне он напоминает весеннее небо. Наряд из него будет омолаживать.

- Да, сестра. Ты права. Прикажу пошить мне наряд из этой ткани тоже. И ещё вот этой, - сказала Эсмехан и потянула у себе темно - фиолетовый кусок шёлка.

Гевхерхан рассмеялась.

- Ты разошлась на на шутку, сестра. Я рада, что тебе эти ткани пришлись по душе. Ты будешь в них прекрасна, Эсмехан!

Султанш прервал голос Бюльбюля, появившего внезапно в покоях.

- Внимание... Султан Мурад Хан Хазрет Лери!!!

Султанши встали и склонились перед вошедшим братом.

Мурад подошёл к Гевхерхан.

Султанша поцеловала руку султана и поднесла ко лбу.

- Добро пожаловать, Гевхерхан! Рад тебе моя сестра!, - произнёс Мурад, обняв сестру.

- Благодарю тебя, мой брат - повелитель, - ответила султанша, смотря на Мурада с любовью.

- Я узнал, что ты прибыла в Топкапы и сразу пришёл, чтобы увидеть дорогое моему сердцу лицо. Ты все так же хороша, Гевхерхан. Годы не властны над тобой.

- Благодарю, Мурад. Я рада, что наконец, приехала в Топкапы и имею возможность видеть тебя, мой повелитель, - ответила султанша.

- Отдохни с дороги хорошенько, Гевхерхан. Вас обоих я буду ждать на ужин в моих покоях, - сказал султан сёстрам, направившись к дверям.

Возле покоев валиде, он остановился и вошёл.

Сафие вскочила и склонилась перед внезапно вошедшим Мурадом.

- Завтра ты должна уехать, Сафие. Тебя будут сопровождать надёжные люди, - сказал холодно султан и повернулся к дверям.

Султанша кинулась к повелителю.

- Мурад!! Прошу тебя!...

Султан обернулся.

- Довольно, Сафие! Маниса и сын ждут тебя, - ответил Мурад и вышел из покоев.

Сафие упала возле дверей и завыла, подобно одинокой волчице...

На ужин в покои повелителя несли все самые лучшие блюда, что приготовили специально повара Топкапы.

Эсмехан и Гевхерхан сели на подушки возле стола.

- А где Сафие?, - спросила Гевхерхан у Мурада. Я думала, что она будет с нами за этим ужином.

- Сафие готовиться к завтрашнему отбытию из Топкапы в Манису, Гевхерхан, - холодно ответил Мурад и поднял ложку, приготовивштись погрузить её в рис с бараниной.

- Она решила навестить Мехмеда?, - удивительно вскинула брови султанша. Тогда я поеду с ней и лично подарю шехзаде мой подарок.

- Нет. Она сослана, Гевхерхан, за преступную ложь. Я не желаю более слышать имя этой женщины за этим столом, - ответил Мурад и занёс в рот хорошую пригоршню риса с восседающем на нем куском мяса.

- Хорошо. Можно я скажу последнее слово, Мурад?

Султан одобрил Гевхерхан, лёгким кивком головы.

- Позволь Сафие задержаться во дворце на пару дней. Обещаю, что она покинет Топкапы со мной, - произнесла султанша, с надеждой смотря в глаза жующего султана.

- Гевхерхан, ты можешь отправить девушку с Сафие. Нет необходимости ехать лично, чтобы преподнести шехзаде свой подарок, - сказала Эсмехан. Удивительно, но ты ранее не говорила о том, что поедешь в Манису с рабыней для шехзаде Мехмеда.

- Довольно. Если Гевхерхан желает поехать в Манису, то это её право, Эсмехан. В любом случае. Сафие покинет Топкапы - одна или с Гевхерхан. И поедет она завтра, Гевхерхан. Не надо просить за неё. Её судьба решена, - ответил Мурад обоим сёстрам, продолжая трапезу.

После ужина, Гевхерхан зашла к Сафие и застала хасеки брата не в самом лучшем виде.

Опухшая от слез Сафие обречённо сидела на полу, возле камина.

Её мысли были так далеки, что она даже не услышала каа вошла султанша.

Лишь когда Гевхерхан обошла её и встала напротив, Сафие вздрогнула и подняла глаза.

Поднявшись на ноги, Сафие склонилась перед Гевхерхан.

- Постите, госпожа. Я не слышала как вы вошли, - произнесла Сафие.

- Не страшно. Главное вовремя заметить свои ошибки, чтобы на них осталось время их исправить, - сказала Гевхерхан.

- Боюсь мои дни сочтены, султанша, - печально произнесла Сафие.

- Из любого положения есть выход, Сафие, покуда тебя не несут в саване, - тихо сказала Гевхерхан и положила ладонь на плечо совсем поникшей от безысходности Сафие.

Сафие посмотрела в глаза улыбающейся Гевхерхан султан.

- Вы правы, султанша! Я буду бороться, пока моё тело не испустит последний вздох.

Глава 3

Гевхерхан и Сафие выехали за пределы Стамбула.

Вереница повозок медленно, но верно, все дальше удплялась от столицы.

Страх Сафие крепчал с её каждым вздохом.

Это заметила Гевхерхан и покачав головой, сказала ей.

- Я думаю, что ты боишься внезапной смерти моего брата и что трон будет занят удобным для всех шехзаде. Но хочу немного успокоить тебя, Сафие. Все шехзаде, что находяться в Топкапы - ещё слишком малы для этого и никто не знает, что выйдет из него, когда он возмужает. Другое дело шехзаде Мехмед. Он уже достаточно подрос, чтобы о нем говорил народ.

- Госпожа, как можно быть спокойной, когда вокруг одни враги и так и норовят скинуть меня в пропасть, - произнесла в ответ Сафие, нахмурив лицо.

- Но учти и другое, Сафие. Если я узнаю, что с братом случилось что-то по вашей с Мехмедом вине. Я первая буду в очереди, кто лишит вас обоих головы, - сказала Гевхерхан, не сводя с лица Сафие колючего взгляда.

- Как вы можете говорить такое, Гевхерхан султан? Я люблю Мурада и другого повелителя для меня не существует, на троне Османов. Мехмед тоже привязан к отцу и никогда не пойдёт против его воли, госпожа. Вы можете быть уверены в этом, - жарко произнесла Сафие.

- Сафие. Моё дело предупредить. А ваше с сыном - быть верными нашему повелителю до последнего его вздоха, - улыбнулась Гевхерхан и выглянула в окошечко кареты.

Заморосивший за окном дождь, обещал сделать дорогу раскисшей, а их путь долгим.

- Надеюсь он не продлиться долго и вновь выглянет ласковое солнышко, - сказала Гевхерхан и задвинула шторку с золотыми тесемками по краям.

- Иншалла. Мы доберёмся по сухой дороге и не погрязнем в липкой грязи, - сказала Сафие, борясь с навалившейся на неё дремой.

- Аминь, Сафие. Мне очень хочется обнять поскорее нашего шехзаде Мехмеда и посмотреть на него. Надеюсь ему понравится Хандан, - произнесла Гевхерхан.

- Я тоже мечтаю скорее увидеть своего львенка. Разлука с ним нелёгкое испытание для моего сердца, госпожа. Уверена, что он будет благодарен вам за девушку, - сказала Сафие.

- Понимаю тебя, Сафие. Ребёнок для матери - храм любви и нежности. Я только рассталась со своими детками, а уже непомерно скучаю по ним и их неугомонному крику, - рассмеялась султанша.

Сафие улыбалась в ответ, с трудом размыкая тяжёлые веки.

Гевхерхан, качнула головой.

- Дождик навязывает нам сон. Меня тоже одолевает дрема и пожалуй я посплю тоже чутучку, - сказала Гевхерхан и прикрыла глаза.

Сафие уже спала...

Эсмехан вошла в султанские покои.

- Проходи, сестра. Я уже закончил с делами, - произнёс Мурад и встав из-за писменного стола, прошёл к дивану.

Опустив на него свое грузное тело, он спросил Эсмехан.

- Всё ли спокойно в гареме? Как мои дети? Иншалла! Они здоровы?

- Аминь. В гареме полное спокойствие, брат - повелитель. Всё дети здоровы. Беспокойство вызывает лишь шехзаде Баязид. Он ходит во сне по ночам. Его необходимо избавить от этого. Наследник не должен выглядеть странно в глазах окружающих его людей. Наши лекари бессильны и лишь разводят руками, Мурад, - сказала озабоченно Эсмехан.

- Почему я об этом никогда не слышал ранее?, - удивился Мурад. Валиде говорила о нем, как об очень послушном и здоровом мальчике.

- Возможно это стало приходить после смерти нашей матушки. Думаю, что это её уход так повлиял на шехзаде Баязида. Она очень любила его и он каждый день бывал в её покоях. Мне лично об этом говорила сама валиде, - ответила Эсмехан брату.

- Значит это должно пройти со временем, Эсмехан. Похоже он тоскует по валиде и ищет её, не имея спокойного сна, - сказал Мурад.

- А если это останется, Мурад? То что тогда? По известной причине он не может быть наследником, - качая головой, произнесла султанша.

- Ты зря волнуешься, сестра. Мой дворец полон голосов шехзаде, - гордо произнёс Мурад.

- Иншалла! Пусть ещё будут у нас шехзаде! Те девушки, что я привезла тебе в подарок. Тебе не приглянулась ни одна из них? Ты ни разу ничего не сказал о них, после того вечера.

- Ты прекрасно знаешь причину, Эсмехан. Не будем возвращаться к этому, - ответил Мурад, сдвинув брови.

- Как прикажешь, мой брат - повелитель. Если что, девушки готовы в любой момент согреть твоё раненое сердце, - лукаво произнесла султанша.

- Ты можешь идти, Эсмехан, если это все на сегодня, - произнёс Мурад, мрачнея все больше.

- Как прикажете, повелитель, - ответила Эсмехан и склонившись покинула покои брата...

Мурад тосковал.

Его хасеки ещё не преодолела половину пути, а он уже был готов простить ей все и вернуть её обратно.

Перед глазами стояла последняя встреча с Сафие.

Ему хотелось обнять и успокоить свою маленькую Сафие, выглядевшую крайне несчастной.

Но он не мог показать слабость и выслал свою хасеки, страдая от болезненной разлуки наедине с собой.

Мурад жестом подозвал слугу.

- Пусть накроют стол к трапезе, - приказал Мурад, предвкушая плачущее соком мясо.

- Слушаюсь повелитель, - ответил слуга и удалился, передав приказ султана дальше.

Блюда плавно опускались на стол, источая неимоверные ароматы и вызывающие в Мураде неистовое желание съесть все это прямо сейчас руками.

Но Мурад терпеливо давился слюной, посматривая на слуг, несущих очередные ятсва.

Наконец, после всех установленных годами ритуалов, Мурад принялся за поглощение нежнейшего, истекающего жиром, барашка.

Он с трудом поднялся из-за стола и приказав все убрать, уселся на диван, прикрыв от удовольствия глаза.

Слуги тихо собирали остатки султанова пиршества, боясь потревожить сон храпящего повелителя...

Махизер и Махпервер сидели в дальнем углу, тихо ведя беседу.

- Посмотри, какая эта Эсмехан султан - язва, - прошептала Махизер своей сестре. Такая же как её мать. Ненавидящая всех и преисполненная гордыней.

- Главное, что она нас обходит строной, Махизер. А Сафие султан сама разберётся с ней, - ответила Махпервер.

- Наша султанша как и мы - рабыня, Махпервер. Ты забыла об этом? Сафие султан не противостоять против султанши по рождению. Все может закончиться крайне печально, - ответила Махизер.

- И что ты предлагаешь, Махизер? Убить её как валиде Нурбану?, - неожиданно для Махизер сказала сестра, посмотрев ей в глаза.

- Ну это уже совсем крайние меры, Махпервер. Обойдёмся для начала предупреждением, - подмигнула глазом Махизер.

- Ой, не нравится мне твоя затея, сестра, - вздохнула Махпервер и укоризненно покачала головой.

- Махпервер. Я обещаю, что буду предельно осторжна, - улыбнулась Махизер и пошла к вошедшему в гарем Бюльбюлю аге.

Она была уверена, что евнух обязательно поможет ей.

Глава 4

Путь из столицы сильно к концу сильно утомил всех.

В без того дальний путь до Манисы вмешалась устоявшаяся на все время пути дождливая погода.

Султаншам нетерпелось оказаться в теплом хамаме и мягких постелях.

И когда, наконец они подъехали ко дворцу, Гевхерхан и Сафие тут же направились вовнутрь дворца, скрываясь в нем от нескончаемо моросящего дождя.

- Аллах всемогущий! Я уж думала, мы будем ехать вечно, - счастливо сказала Гевхерхан, шагая с Сафие в просторный гарем дворца.

- Да, госпожа. Никогда ещё дорога не была такой долгой до Манисы, - ответила Сафие.

Хандан шла тенью за Гевхерхан и слушала каждое слово султанш.

- О Аллах! Неужели это наш шехзаде Мехмед?, - воскликнула Гевхерхан. Какой же он вырос и возмужал!

Мехмед встречал прибывших мать и тётю, ожидая их в окружении слуг, евнухов и девушек гарема.

Хандан почувствовала как с каждым шагом все учащеннее бьётся её сердце.

Когда она услышала его голос, она мельком кинула на него взгляд и тут же впыхнув краской до корней волос, опустила голову.

- Сынок мой! Мой львенок! Я так рада видеть тебя, - произнесла Сафие, обняв сына.

- Добро пожаловать, матушка. Надеюсь дорога не сильно утомила вас? Ваши покои готовы и ждут вас, - произнёс шехзаде.

- Благодарю тебя, сынок. Дорога в Манису всегда легка, зная что в конце пути, ожидает мой лев, - ответила султанша.

Мехмед перешёл к Гевхерхан.

- Добро пожаловать, тётушка. Рад видеть вас в моём дворце. Ваши покои готовы и вы можете отдохнуть с дороги, - сказал Мехмед султанше.

- Благодарю тебя, шехзаде Мехмед! Ты вырос и стал настоящим мужчиной! Посмотри, что я тебе привезла в качестве подарка, - произнесла Гевхерхан, указывая на Хандан, стоящую рядом с опущенными глазами в пол.

Медмед перевёл взгляд на девушку, чем ещё больше смутил её.

Румянец щёк и русый цвет волос понравился шехзаде.

- Её зовут Хандан. Я дала ей это имя. В переводе с персидского оно означает - радостная, улыбчивая, весёлая. Девушка очень жизнерадостная. Надеюсь ты оценишь её по достоинству, шехзаде, - произнесла Гевхерхан, приметив по лицу Мехмеда, что она не ошиблась с выбором подарка для наследника.

- Ваш подарок прекрасен, султанша. Благодарю вас, - ответил Мехмед, продолжая изучать Хандан.

- Сынок, наша султанша крайне добра к нам. Она с удовольствием вызвалась поехать со мной в Манису, - сказала Сафие, посмотрев на сияющую в улыбке Гевхерхан.

- Я никогда не забуду вашу доброту, тётушка и вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку, - с благодарностью в голосе, произнёс шехзаде.

Гевхерхан почтенно качнула головой в ответ на слова Мехмеда.

- Не смею более задерживать вас. Отдохните с дороги хорошенько. У нас ещё будет время на беседы, - сказал Мехмед и направился к себе, сопровождаемый слугами и евнухами.

Султанши направились каждая в свои покои.

Хандан оставили среди девушек гарема и она продолжала смотреть вслед удаляющейся Гевхерхан султан, борясь с желанием кинуться за ней вслед и попросить взять её к себе, чужую здесь всем рабыню.

Калфа подошла к замеревшей на месте девушке.

- Пойдём. Я покажу тебе твоё место. Теперь ты принадлежишь шехзаде и будешь жить здесь среди всех девушек его гарема, - сказала женщина и пошла в сторону тюфяков.

Хандан выдели место у стены и она сев на тюфяк, отвернулась лицом к стене, не желая видеть выражения лиц окружающих её рабынь.

- Вот интересно.., - услышала она за спиной насмешливый голос. А говорить-то умеет она? Или она думает, что шехзаде прочитает все её пожелания по глазам.

- Боюсь шехзаде Мехмед не станет долго возиться с молчаливой рабыней и выставит за дверь, - рассмеялась другая девушка. Да и зачем она нужна, когда есть Халиме.

- Тихо!, - прикрикнул вошедший в гарем евнух. Что вы обступили со всех сторон девушку? Оставьте её! Дайте ей время осмотреться. Или вы забыли себя?

Хандан в душе была черевычайно благодарна евнуху и посмотрев в его сторону, запомнила его лицо...

Эсмехан стояла на балконе.

Лёгкий ветерок, приносимый с Босфора, нежно ласкал её лицо и шею.

- Госпожа моя...Хамам готов. Если вы пожелаете, мы можем идти, - произнесла вышедшая к ней на балкон служанка.

- Позже пойду. Позови Джанфеду калфу ко мне, - приказала султанша, не поворачиваясь к служанке.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка и вышла с балкона, устремившись за Джанфедой, сбегая по каменной лестнице вниз.

Эсмехан вернулась в покои.

Она была печальна.

Вестей от людей Мурада, посланных за женихом не было до сих пор.

Неужели она так и умрет в тоске от любви к нему, а он об этом никогда не узнает.

В дверь постучали.

- Входи, Джанфеда, - сказала громко Эсмехан.

Вошел Бюльбюль.

- Простите, госпожа моя, я не Джанфеда. Но я должен был доложить вам, что прибыл гонец с посланием от Калайлыкоза Али - паши, - почтенно произнёс Бюльбюль и протянул тубу взволнованной султанше.

Взяв тубу, она жестом указала на дверь евнуху и дрожащими руками достала свиток.

Равернув его, она бегло пробежалась по ровным строчкам и воскликнула.

- Благодарю тебя Всевышний!!! Ты услышал моё, страдающее от любви к паше, сердце!

Свернув свиток, султанша убрала его в писменный стол, чтобы потом, ещё раз перед сном, насладиться его почтением.

- Входи, - крикнула Эсмехан, обернувшись, на стук в дверь.

Вошла Джанфеда и склонилась перед сияющей султаншей.

- Госпожа моя.. Вы звали меня?, - произнесла калфа, внутренне удивляясь на радостное выражание лица султанши.

- Джанфеда! Я счастлива!!! Ты даже не представляешь себе как!!!, - продолжала сиять султанша.

- Как хорошо слышать это, госпожа моя. В последнее время нас мало посещает радость, словно забыла путь во дворец, - произнесла калфа, улыбнувшись в ответ Эсмехан султан.

- Я скоро стану женой моего любимого мужчины! Он скоро прибудет сюда, чтобы попросить моей руки у нашего повелителя!

- Иншалла! Пусть его путь будет лёгким!, - произнесла Джанфеда.

- Аминь, Джанфеда, Аминь! Завтра с раннего утра доложу обо всем моему брату - повелителю! Ты можешь идти, Джанфеда. Я позову тебя, если мне что-то понадобиться, - сказала Эсмехан.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила калфа и почтенно склонившись, попятилась к дверям, не понимая, почему султанша решила поделиться с ней этой новостью...

Эсмехан пошла в хамам, сопровождаемая тремя рабынями.

Сидя в клубах пара, она почувствовала головокружение и внезапно для служанок, упала навзничь, лишившись чувств...

На крики рабынь сбежались евнухи.

Газанфер, крикнув позвать лекаршу срочно, наклонился над лежащей Эсмехан.

Из под головы султанши - текла кровь.

- О Аллах!!! Помоги нам всевышний!! Если она мертва - повелитель лишит нас жизни!!, - отчаянно крикнул евнух и поднял султаншу на руки, неся её из жаркого хамама в покои.

Эсмехан застонала.

- Слава всевышнему!!! Вы живы, Эсмехан султан!!!, - воскликнул Газанфер и прибавил ход, войдя в покои султанши.

Эсмехан вновь лишилась чувств и Газанфер, оставив султаншу на лекарш, поспешил к повелителю.

Глава 5

Султан Мурад вошёл в покои Эсмехан.

Султанша уже пришла в себя и положив руку на лоб, смотрела в расстрескавшийся свод покоев.

Все разом замолчали и склонились в присутствии повелителя.

- Что с моей сестрой, хатун?, - спросил султан у пожилой лекарши.

Женщина, не поднимая головы, ответила почтенным голосом.

- Повелитель, султанша упала в хамаме и повредила голову. Рана небольшая и уже не кровоточит. На неё мы наложили целебной мази. Через пару дней рана затянеться и от неё не останется следа.

Мурад посмотрел на лежащую Эсмехан и повернувшись к лекарше сказал.

- Не спускай с неё глаз, хатун. Если что-то необходимо, скажи. Я велю тот час же достать все, что нужно для скорейшего выздоровления моей сестры.

- Благодарю вас, повелитель. Всего достаточно, - ответила женщина. Султанше необходим покой и немного времени, чтобы восстановиться.

- Докладывайте мне обо всем, хатун, в любое время суток, - приказал Мурад и подошёл к Эсмехан.

Султанша слабо улыбнулась султану.

- Скажи мне, Эсмехан. Тебе кто-то помог упасть? Или это случилось с тобой случайно?, - произнёс Мурад, наклонившись над Эсмехан.

Едва шевеля бедными губами, султанша ответила султану.

- Повелитель. Я сидела в хамаме и вдруг в глазах все потемнело. Пришла в себя я уже здесь. И не могу знать, что произошло.

- Газанфер ага!!!, - крикнул Мурад.

Евнух тут же возник перед султаном.

- Слушаю, повелитель. Что вы изволите?, - произнёс мужчина.

- Допроси всех рабынь, которые были при Эсмехан султан в хамаме. Мне нужно знать, кто это сделал!, - произнёс Мурад.

- Как прикажете, повелитель, - почтенно склонившись ответил Газанфер и отошёл в сторону, наблюдая за побледневшими рабынями султанши.

Он злостно улыбнулся одной из них и покачал головой.

Мурад же, поцеловав Эсмехан в лоб, направился к дверям, тяжело переставляя ноги под весом своего, ещё больше раздавшегося, тела.

Газанфер, подождав, когда за повелителем закроются двери, тут же схватил ближайшую к нему рабыню за руку.

- Пошли со мной. Расскажешь мне все, что произошло с госпожой в хамаме. Ведь это ты помогала нашей султанше мыться и поливала на неё воду?, - язвительно произнёс евнух, идя к дверям, таща за руку упирающуюся девушку.

- Газанфер ага.., - умоляюще произнесла рабыня, кривясь от боли.

- А ну тихо!, - шикнул Газанфер и вышел с ней за двери. Пошли за мной и смотри мне! Будешь шуметь, прикажу бросить тебя в темницу! Госпоже сейчас не до рабынь и тебя никто не станет искать ближайшее время и ты ощутишь всю прелесть тёмной и мокрой темницы.

- Но, Газанфер ага! Я же ничего не сделала!, - воскликнула девушка.

Газанфер яростно посмотрел в глаза девушки и она покорно пошла за ним по коридорам дворца.

- Заходи, - приказал евнух, расспахнув перед рабыней небольшую комнату, заваленную всевозможным хламом.

Рабыня вошла, за ней вошёл евнух и заперев за собой дверь на ключ, он приблизился к ней настолько, что девушка ощущала его дыхание на своём лице.

- Говори! Кто отдал приказ?!, - крикнул Газанфер, разбызгивая слюну по её лицу.

Девушка поморщившись, отвернулась.

От евнуха исходил запах недавней трапезы.

- Ты не выйдешь от сюда, пока я не узнаю от тебя всей правды!! Здесь водятся огромные крысы, не думаю, что ты будешь рада им!, - зловеще добавил Газанфер и схватив её за лицо, развернул к себе.

Девушка отчаянно сопротивлялась и плакала, пытаясь вырваться из цепких рук евнуха.

- Прошу вас, ага...Султанша сделалось плохо и она упала. Никто к этому не причастен. Уверяю вас!

- А почему же ты тогда не поддержала Эсмехан султан и позволила ей упасть?!, - язвительно произнёс Газанфер и тряхнул рабыню со всей силы, оттолкнув её на лежащие в углу мешки.

Девушка упала и в страхе закрыла ладонями лицо, продолжая рыдать и убеждать евнуха в её невиновности.

- Довольно! Ты остаёшься здесь! Я приду завтра. Надеюсь к утру ты будешь более сговорчивой, - сказал Газанфер и отворил дверь.

Девушка, соскочив на ноги, кинулась к закрывшейся за евнухом двери, неистово крича и колоча по ней.

Газанфер ушёл.

Рабыня села на мешки, проклиная Газанфера самыми страшными словами, что могли быть.

В Стамбул пришла ночь и дворец вскоре стих...

Утром, Сафие поднялась чуть свет.

Они с Гевхерхан султан планировали сегодня поехать на местный рынок и Сафие решила, что она должна до отъезда увидеться с сыном.

Но в покои Мехмеда ей путь преградил хранитель покоев.

- Госпожа моя, прошу простить меня, но шехзаде приказал никого не впускать к нему.

- Ты что, ага?! Ослеп??! Я его мать, Сафие Султан!! Мать наследника престола Османов! Немедленно пропусти меня!, - крикнула султанша, пришедшая в неимоверную ярость от слов мужчины, вставшего у неё на пути.

- Шехзаде Мехмед сказал не впускать даже вас, госпожа, - произнёс мужчина, не сломившись под натиском Сафие.

- Да что тут происходит?! Что с моим сыном?! Отвечай, ага!! Или я задушу тебя прямо здесь, своими руками!!!, - ещё больше распаляясь, крикнула Сафие, наступая на мужчину и оттолкнув его, она толкнула сомкнутые двери покоев Мехмеда.

Сын лежал в постели и не один.

Девушка тут же испуганно, прикрылась покрывалом.

Мехмед встал и приказал девушке оставить их с матерью наедине.

Покраснев, девушка, тут выскочила из постели и схватив свою одежду, выбежала с ней за двери покоев.

Медмед смотрел на мать тяжёлым взглядом.

- Матушка! Никогда! Слышите?! Никогда больше не поступайте подобным образом! Иначе вы ощутите силу моего гнева на себе в полной мере! А сейчас оставьте меня!, - приказал Мехмед и демонстративно отвернулся от матери.

Сафие пошла к дверям, едва сдерживая слезы.

Ещё никогда ей не было так больно и унизительно ни от чьих слов.

Она почувствовала себя раздавленной и никому не нужной.

Дорога до покоев далась с трудом и войдя вовнутрь, Сафие предалась горьким слезам разочарования в собственном сыне, Мехмеде...

Махизер подошла к сестре.

- Ты наверняка уже знаешь, что произошло с нашей Эсмехан султан? Она разбилась в хамаме! Всевышний решил не дожидаться нас и сам наказал султаншу, - засмеялась Махизер.

Махпервер шикнула на сестру.

- О Аллах! Умоляю тебя. Говори тише. Здесь повсюду уши,- прошептала девушка, озираясь во сторонам. Упаси нас всевышний. Если нас услышат, то никто не поверит нам и обоих тот час же прикажут казнить.

- В хамаме не было ни тебя, ни меня, Махпервер. Поэтому вины нашей нет и никто не сможет нас обвинить в произошедшем с султаншей.

- Прошу тебя, Махизер. Довольно. Не нужно более говорить ничего о султанше, - попросила Махпервер.

- Ну, конечно, я прекращу все разговоры о ней. Но только - когда она отправиться вслед за своей матерью, - с ненавистью в голосе, произнесла Махизер.

- Прошу тебя, сестра! Остановись! Ты погубишь нас обоих, - взмолилась Махпервер.

- Погибель наша - это ненасытные султанши, дочери валиде. Я всей душой ненавижу их всех. Забери их всевышний!!!, - яростно прошептала Махизер и показала Махпервер пузырёк с мутной жидкостью в нем.

- О, только не это, Махизер! Прошу тебя! Довольно!

- Успокойся, Махпервер. Это лишь средство от головной боли. Неужели ты решила, что я вот так спокойно достану его в гареме?, - рассмеялась девушка над испуганным выражением лица Махпервер и сунув флакон в карман, пошла по своим делам.

Махпервер решила выкрасть его, когда Махизер уснёт...

Глава 6

Эсмехан бегала босая по покоям.

- Быстрее!!! Наряды несите! Я должна выглядеть в глазах моего жениха лучше любой женщины на всём свете!, - приказала султанша.

- Госпожа моя...Лекарша сказала, что вам необходим покой, - произнесла одна из рабынь, смотря как султанша носиться в суматохе и к тому же босая.

- Я не ясно выразилась?!, - сказала Эсмехан, презрительно посмотрев на девушку с щёткой в руках.

- Простите мне мою дерзость, госпожа, - ответила рабыня и отложив щётку, поспешила на помощь к другим служанкам, достающих и несущих наряды, для разошедшейся не на шутку, султанши.

Ещё никогда так быстро не собиралась Эсмехан.

Одев наряд, при помощи служанок, она тут уселась к зеркалу.

- Волосы накрути на щипцы, пусть они свободно струяться по груди и спине. Поднимать их не нужно, - приказала Эсмехан служанке и откинув шкатулку, начала одевать перстни, не теряя драгоценного времени.

Служанка, нагрев щипцы, накручивала прядь за прядью, опуская тугие локоны по спине.

Вошёл Газанфер ага и почтенно склонившись перед султаншей произнёс.

- Госпожа моя... Вы дивно как хороши! Я давно не видывал подобной красоты!

- Благодарю тебя, Газанфер ага, - польщённо ответила Эсмехан. Говори скорее за чем пришёл. У меня нет времени на долгие беседы.

- Ваша служанка сказала, что вы упали сами и её вины в том нет, - произнёс Газанфер.

- Если это все, ты можешь идти, - произнесла Эсмехан.

- А с рабыней что делать? Мне её привести к вам?, - спросил евнух.

- Мне не нужна такая служанка, которая позволила мне упасть и разбиться. Лишь Всевышний спас меня от верной смерти, - вздохнула Эсмехан, посмотрев на свое отражение в зеркале.

- Я вас понял, госпожа моя, - ответил евнух и почтенно склонившись, попятился к дверям.

Войдя к запертой рабыне, Газанфер покачал головой и сказал замершей в ожидании девушке.

- Боюсь огорчить тебя, но госпожа не желает тебя более видеть возле себя. Тебе придётся покинуть Топкапы. В гареме я тебя оставить не могу.

- Но куда я пойду, Газанфер ага?! У меня никого нет!, - воскликнула девушка.

- Мне жаль, но я не могу тебе ничем помочь, - сказал Газанфер и открыл перед ней дверь.

- Выходи. Я провожу тебя до дворцовых ворот, - сказал евнух расстерявшейся рабыне.

- Постой, ага! Но может я пригожусть где-нибудь? Я многому научилась, служа Эсмехан султан, - в надежде произнесла девушка, не отводя своих молящих глаз от Газанфера.

- Хорошо. Посиди немного здесь. Я подумаю и вернусь за тобой, - ответил евнух.

- Благодарю тебя, Газанфер ага! Я буду молиться всевышнему за тебя и твоё здравие!, - произнесла девушка.

Газанфер кивнул головой и закрыл перед ней скрипучую дверь...

Калайлыкоз Али - паша вошёл в покои повелителя и почтенно склонился перед восседающим на троне султаном.

- Добро пожаловать, паша, - произнёс Мурад. Ты поступил мудро, оставив свою жену и прибыв в столицу. За твою верность Династии ты будешь назначен визирем сразу после заключения никаха с моей сестрой, Эсмехан султан.

Тщеславный Али - паша, низко склонился в ответ на слова повелителя, пряча в бороде свою счастливую улыбку.

- Нет у меня более иных желаний, как служить вам, мой повелитель и нести благо всему народу нашему, - произнёс мужчина.

- Прекрасно, паша. Да будет так! Можешь идти, - сказал Мурад.

- Слушаюсь, повелитель, - ответил Али-паша и попятившись, покинул покои султана.

По золотому пути, на встречу Али - паше, летела ветром Эсмехан султан.

Увидев любимого мужчину, она зарделась и замедлила шаг.

Мужчина подошёл к запыхавшейся и раскрасневшейся султанше.

Почтенно склонив голову, перед Эсмехан, он произнёс.

- Моя госпожа... Я развёлся с женой и прибыл в столицу, чтобы просить вашей руки у повелителя.

Эсмехан, сдерживая прерывистое дыхание, посмотрела в глаза любимого человека.

- Он дал согласие на наш с тобой никах, паша?, - с волнением произнесла султанша.

- Да, госпожа моя. Повелитель даровал мне счастье быть с вами до конца дней моих, - ответил Али-паша и взял султаншу за руку, поднеся её к своим губам.

Эсмехан зарделась ещё больше.

Её сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда её руки коснулись губы Али - паши...

Сафие отказывалась от еды и находилась в плачевном настроении.

Гевхерхан, вошедшая в покои Сафие и увидев султаншу в печали и слезах, приказала всем выйти.

Присев рядом с Сафие, Гевхерхан улыбнулась ей.

- От чего эти слезы, Сафие? Неужели ты так сильно тоскуешь по нашему повелителю? Уверена, что ссылка не продлиться долго и Мурад прикажет вернуться тебе обратно, - произнесла султанша, не прекращая улыбаться опечаленной Сафие.

- Мой сын, Мехмед, выставил меня за дверь, словно я не мать ему вовсе, а плененная рабыня, - горько произнесла Сафие, пустя слезу.

- О, Сафие! Это же говорит о том, что шехзаде наш вырос! Не стоит заострять на этом внимание. Лучше пойдём в сад. Сегодня стоит чудесная погода, - предложила Гевхерхан, продолжающей страдать от обиды на сына, Сафие.

- Нет мне радости даже в самом прекраснейшем дне, когда мой лев изгнал меня из райских садов, - ответила Сафие, всхлипнув и утерев лицо платком. Теперь в моем саду поселилась вечная зима.

- Ты напрасно так говоришь, Сафие. Уже завтра твой сын придёт к тебе за благословением на грядущий день, - сказала уверенно Гевхерхан.

- Иншалла! Пусть ваши слова услышит всевышний! Иначе нет мне места на этой земле, - сказала Сафие и улыбнулась сидящей возле неё султанше.

- Аминь, Гевхерхан султан. Пойдёмте и вправду в сад. Свежий воздух всегда благотворно влиял на меня, - сказала Сафие и поднялась на ноги.

- Прекрасно, Сафие. Я рада, что ты взяла себя в руки, - сказала Гевхерхан и пошла к дверям, опередив Сафие.

Хандан, увидев Гевхерхан султан, поспешила ей навстречу.

- Госпожа моя, - произнесла девушка, сколонившись в почтении перед султаншами. Прошу вас! Заберите меня к себе в услужение.

- Моя красавица, Хандан. Тебе надо привыкнуть к девушкам гарема. Они теперь твоя семья, - произнесла Гевхерхан.

Хандан начала плакать.

- Не плач, Хандан.. Вечером ты отправишься в покои шехзаде Мехмеда, - произнесла Сафие, на радость Гевхерхан султан. Ты понравилась моему сыну, я видела это своими глазами.

- Султанша права, - поддержала Сафие Гевхерхан. Шехзаде смотрел на тебя с интересом. Иншалла! У вас будут красивые дети!

- Аминь, Гевхерхан султан, - произнесла Сафие.

Хандан расстерялась и молча стояла перед султаншами, не выражая никаких чувств.

- Я отдам распоряжение, Хандан. А сейчас вернись обратно, - сказала Сафие девушке.

- Как прикажете, госпожа, - ответила девушка и последовала обратно к выстроившимся в ряды и притихшим девушкам гарема.

Султанши миновали девушек и направились в сад...

Топкапы готовился ко сну.

Махизер, едва коснувшись подушки, уснула.

Махпервер начала рыться в её вещах и найдя заветный флакончик, она зажала его в ладони и присела на свой тюфяк.

Легши под покрывало, она открыла его и понюхала жидкость.

Запах был слабый с лёгкой, едва уловимой сладостью.

Закрвыв флакон, она засунула его под подушку и вскоре уснула крепким сном.

Глава 7

Мурад отправил в Манису гонца.

Гевхерхан султан и Сафие должны были вернуться в столицу к праздничным гуляниям после заключения никаха Эсмехан и Али-паши.

Султан решил простить и вернуть Сафие.

Ему не хватало своей хасеки и он долгими вечерами тосковал по ней, вспоминая их беседы под луной...

Эсмехан султан, в сопровождении своих служанок, вышла в сад.

Она была счастлива и ожидала прибытие Али - паши, который уехал из дворца по делам, обещав вскоре вернуться.

Она похаживалась в недалеке от дворовых ворот, чтобы увидеть, когда вернеться паша и продолжить беседу, прерванную вчера Мурадом.

Ворота скрипнули и сердце Эсмехан дрогнуло, забившись быстрее.

Вот и он! Али-паша!

Она поспешила к нему навстречу, светясь искренней улыбкой на лице.

- Али-паша! Я вышла в сад, а тут смотрю и вы вернулись. Предлагаю вам пройтись со мной по прекрасному саду Топкапы. Он в это время особенно хорош, - произнесла султанша, впившись взглядом в лицо мужчины.

Паша улыбнулся и склонился в ответ Эсмехан султан.

- С удовольствием, госпожа моя. Ещё никогда прежде я не видывал садов подобных этому, - произнёс Али-паша, взяв руку Эсмехан и поднеся её к губам, легко коснулся её.

У голове султанши пронёсся ураган.

- Пойдёмте же, паша, скорее. Я покажу вам все великолепие! Особенно наши кусты благоухаюших роз, посаженых в саду по приказу моей матушки, - горячо произнесла Эсмехан и потянула за собой улыбающегося мужчину.

Идя по садовой дорожке с радостной султаншей, Али-паши вспоминал жену и её безутешный плач.

- О чем вы думаете, паша? Вы вдруг стали грустны и молчаливы?, - встревоженно спросила Эсмехан у задумавшегося мужчины.

- Не думаю, что вам будет это интересно, госпожа моя, - ответил Али-паша. Речь о моей жене, оставленной мною ради вас.

- Вы до сих пор любите её??! Но почему же вы тогда не остались с ней?! Зачем приехали в столицу?!, - обиженно воскликнула султанша, отшатнувшись от паши.

- Выслушайте меня, госпожа. Вы нет так восприняли все, - жарко произнёс Али, смотря на Эсмехан умоляющим взглядом и проклиная себя за сказанное.

- У вас немного времени, говорите скорее, паша, - ответила Эсмехан, гордо вскинув голову.

- Моя жена, когда я оставил её, чтобы совершить обряд никаха с вами, прокляла нас обоих. В моей голове до сих пор стоит её отчаянный крик и страшные проклятья, - сказал мужчина, проведя рукой по небольшой бородке.

- Аллах спасёт нас, Али-паша! Я уверена в его милости, - произнесла султанша, успокоившись и засияв как прежде.

Небо заволокло тучами и начался дождь.

- Госпожа моя, нам необходимо вернуться во дворец. Иначе вы рискуете простудиться, - озобочено произнёс мужчина, посмотрев на серое небо.

Султанша покорно пошла за любимым Али-пашой...

Газанфер завёл девушку в кухню.

- Пока во дворце Эсмехан султан, ты не должна попасться ей на глаза. Жить можешь в той каморке, а чтобы не было скучно - помогай чистить котлы, - сказал евнух.

- Но почему я должна выполнять самую грязную работу в Топкапы?, - возмутилась девушка, представляя себе жирный и закопченный котел.

- Ты что?!, - зашипел Газанфер на рабыню. Забыла, что ты должна быть уже за воротами дворца?! Радуйся, что я предлагаю тебе!

- Простите меня, Газанфер ага. Я выполню все, что вы прикажете мне, - покорно ответила девушка.

- То-то же! Пойдём, я познакомлю тебя с работой, - произнёс евнух и пошагал в сторону грязных котлов...

Сафие и Гевхерхан сидели на балконе за ароматным чаем со свежей пахлавой.

- Посмотри какие сегодня беспокойные птицы, - сказала Гевхерхан, вернув кубок на столик.

- От их крика мне становится не по себе, султанша, - ответила Сафие. Словно они хотят о чем-то предупредить нас.

- Матушка говорила, что это к дождю. А если его не случилось - то жди вестей, - сказала Гевхерхан.

- Вероятно это к дождю. Не думаю, что придёт какая-то весть. Повелитель наверняка забыл меня, обнимая сейчас красивых рабынь, - горестно произнесла Сафие.

- Не будем говорить о том, чего нет, Сафие. Лучше скажи мне. Мехмед был в твоих покоях утром?, - лукаво спросила султанша, видя выходящего шехзаде из покоев Сафие своими глазами.

- Да, госпожа. Вы как и сказали. Он пришёл утром за моим благословением на день. Но ещё он велел передать вам свое почтение и благодарность за Хандан. Девушка пришлась ему по душе. Я думаю, что мой сын влюблен в эту девушку, - улыбаясь, произнесла Сафие.

- Прекрасно! Вот и весть хорошая! Давай устроим в гареме праздник. Давненько я не веселилась!, - предложила Гевхерхан.

- Это замечательная идея, госпожа. Я отдам распоряжение, чтобы приготовили сладости на вечер, - сказала Сафие и подозвала служанку.

Дав указания рабыне, Сафие повернулась к Гевхерхан.

- Как хорошо, что вы сейчас со мной, госпожа. Я благодарна вам и никогда не забуду вашей доброты ко мне и моему шехзаде Мехмеду. Вы осчастливили его, подарив прекрасную наложницу, - произнесла Сафие, улыбаясь султанше.

- Иншалла! Ты не забудешь слов, что произнесла здесь, Сафие.

- Аминь, Гевхерхан султан. Вы можете не сомневаться во мне и сказаных мною сегодня словах.

Вошла служанка.

- Госпожа моя, - встревоженно произнесла девушка. Там. В гареме. Халиме хатун таскает за волосы Хандан. Боюсь она убьёт несчастную.

Султанши вскочили со своих мест и устремились к девушкам.

- Халиме!!! Прекрати немедленно!, - крикнула яростно Сафие, приближаясь к лежащим на полу наложницам.

- В темницу её!!, - приказала Сафие и влепила звонкую пощечину Халиме. Ты что себе позволяешь, хатун?! Или ты забыла, кто выбрал тебя для шехзаде?! Ещё одна твоя выходка и ты больше никогда не увидишь шехзаде Мехмеда!!

Хандан тут же поднялась, склонившись перед султаншами.

Подоспевшие евнухи схватили Халиме за руки.

- Прошу вас, госпожа моя!!! Я не виновата!!, - рыдала Халиме.

- Прекрати немедленно, Халиме! Все что ты говоришь, твоя очередная ложь и не более того!

- Госпожа..!!! Я беременна!

Сафие была шокирована новостью и подошла к ней ближе.

- Что ты сказала, Халиме?

- Я беременна от нашего шехзаде Мехмеда, госпожа моя.

- Если это окажется ложью - ты будешь сослана!, - произнесла Сафие. Позовите повитуху, пусть она осмотрит хатун.

- Да сегодня день полон вестей!, - воскликнула Гевхерхан и рассмеялась. Пойдём, Сафие. Нет необходимости стоять здесь и ждать когда повитуха осмотрит девушку. Уверена, что ты узнаешь об этом первой.

- Да, госпожа. Пойдёмте. От этого шума у меня разболелась голова, - поморщиламь Сафие, покидая вместе с Гевхерхан, притихших девушек.

Позже к ней пришла повитуха.

- Госпожа моя... Поздравляю вас! Халиме хатун беременна. Её слова оказались правдой, - прочтено произнесла женщина, склонившись перед султаншей.

Сафие качнула в ответ головой и указала жестом на двери.

Она была в полной растерянности и замешательстве...

Махпервер мучалась от головной боли и уже было направилась к лекарям, как вдруг вспомнила о флакончике, который безуспешно искала Махизер все утро.

- Сходи к лекаршам. Они дадут ещё, - предложила Махпервер сестре. Ты же сказала мне, что это снадобье от головной боли? Или ты солгала мне?

- Мне нет необходимости ходить к ним. Найду свое и буду принимать его. Иначе лекарши сочтут меня слабой и хворой. А за это могут выслать из дворца, - ответила Махизер, роясь в своей постели.

Снадобье не нашлось и Махизер, яростно плюнув, ушла по делам.

И вот Махпервер стоит возле дверей лекарей и думает.

... Может не стоит заходить и жаловаться им на хворь. Вдруг и в правду вышлют из Топкапы? Нет, не пойду. Выпью снадобья Махизер...

Вернувшись в гарем, девушка пошла в хамам, выпив перед ним несколько капель снадобья из флакончика.

До хамама девушка не дошла...

Глава 8

Махизер не могла понять что происходит и почему её любимая сестра лишилась чувств.

Склонившись над ней, она пыталась привести её в чувство, крича и тряся её со всех сил.

Пришедшая лекарша закрыла Махпервер застывшие глаза и сказала страшное для Махизер слово - смерть.

Когда Махизер нашла флакончик в вещах сестры, она села на пол и завыла.

Джанфеда и девушки окружили несчастную со всех сторон.

- Махизер, там, куда отправилась твоя сестра нет боли и горя. Там лишь счастье и цветущие сады, - произнесла калфа и погладила Махизер по голове.

Девушка перестала плакать и молча сидела, смотря в пустоту.

Через несколько дней Махизер было не узнать.

Девушка перестала улыбаться и ходила по коридорам дворца тенью.

Она мечтала о встрече с сестрой и ей казалось, что она прячется от неё.

Часами она просиживала на месте, где упала Махпервер и гладила холодный камень пола.

- Моя сестра. Я тоскую по тебе. Где же ты прячешся от меня?

Лекарши развели руками, когда увидели Махизер.

- Ей необходимо время, Джанфеда калфа. Потеря близкого человека не может пройти бесследно.

Махизер продолжала жить в своём мире и однажды проснувшись с утра, услышав разговор о смерти Махпервер, пришла в себя...

Сафие и Гевхерхан прибыли в Топкапы и были встречены, вышедшей у ним на встречу Эсмехан султан.

- Гевхерхан! Моя дорогая, сестра! Я так рада, что ты прибыла в столицу! Я боялась, что ты опоздаешь и не застанешь нашего никаха с Али-пашой, - счастливо произнесла султанша, обнимая свою сестру.

- Моя дорогая, Эсмехан! Я не могла пропустить такое событие! Тем более, когда никах состоится по любви, что случается раз в столетие, - ответила Гевхерхан, улыбаясь своей сестре.

Сафие унизительно терпела полное игнорирование султаншей, склонив голову в почтении.

Эсмехан, глянув на хасеки брата, неожиданно для Сафие сказала.

- Добро пожаловать, Сафие. Надеюсь свежий воздух Манисы пошёл тебе на пользу и ты никогда более не свершишь глупостей.

- Благодарю вас, Эсмехан султан. Я могла бы и дальше жить в Манисе. Вернуть в Топкапы меня решил наш повелитель, - ответила Сафие, с вызовом посмотрев в глаза султанши.

Эсмехан, язвительно посмотрев на Сафие, вернулась к беседе с Гевхерхан, ведя её в свои покои.

- Пойдём скорее, Гевхерхан! Ты должна посмотреть как я выгляжу в наряде для никаха. Мне кажется оно стало мне велико. Но портниха уверяет, что оно сидит хорошо.

Сафие осталась стоять на прежнем месте, смотря как султанши, смеясь, удаляются от неё.

- Госпожа моя!!! О Аллах!!! Какое счастье видеть вас вновь!!!, - воскликнул Бюльбюль, вошедший в гарем и подойдя ближе к султанше, продолжил шёпотом, - Без вас здесь все словно отбились от рук. Эсмехан султан совсем не следит за гаремом. Ещё немного и девушки совсем одичают и начнут творить что им вздумается.

- Пойдём, Бюльбюль. Расскажешь мне все в моих покоях, - произнесла Сафие и шагнула в сторону каменной лестницы.

Евнух шёл следом, не прекращая извергать из себя фонтан радости в честь прибытия султанши в Топкапы.

Сев на свой любимый диван, Сафие улыбнулась Бюльбюлю.

- Ну вот теперь рассказывай мне обо всем, что происходило здесь в мое отсутствие, - сказала султанша.

Бюльбюль принялся подробно, во всех красках, рассказывать о событиях гаремной жизни.

- Самое печальное, что произошло в гареме - это смерть от яда несчастной Махпервер. Никто до сих пор не знает, кому она перешла дорогу и кто отравил всегда тихую рабыню. Махизер теперь ходит сама не своя.

- Смерть от яда рабыни, не вхожей в покои повелителя? Это довольно странно, Бюльбюль. А что если девушка сама решила лишить себя жизни и приняла для этого яд?, - подозрительно произнесла султанша, прищурив глаза.

- Мне ничего не известно, госпожа моя. Махизер хранит молчание. А больше о Махпервер никто не расскажет, чем её сестра, - ответил Бюльбюль, тяжко вздохнув.

- Я поговорю позже с Махизер. Сейчас мне необходимо пойти к нашему повелителю. Он уже наверняка знает, что мы с Гевхерхан султан прибыли во дворец, - сказала Сафие и поднявшись с дивана, пошла к дверям покоев.

Бюльбюль, вышедший следом за султаншей, спросил её.

- Мне сказать Махизер, что вы будете ожидать её?

- Да, скажи ей, чтобы она пришла ко мне перед ужином.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух и поспешил к Джанфеде калфе, стоящей между девушками гарема.

- Внимание!, - крикнул Бюльбюль. Хасеки Сафие Султан!

Девушки тут же построились в ряды и склонились перед идущей султаншей.

- Добро пожаловать, госпожа моя, - почтенно произнесла Джанфеда калфа. Мы рады видеть вас! Иншалла! Вы больше никогда не покинете нас.

- Аминь, Джанфеда. Вас нельзя оставлять надолго одних. Позже мы поговорим с тобой, - произнесла Сафие и гордо последовала к золотому пути.

Мурад грозно смотрел на свою хасеки.

Сафие замерла и не знала как быть дальше.

Но тут Мурад рассмеялся, чем сильно озадачил Сафие.

- Иди ко мне моя красавица, Сафие!, - принёс Мурад, раскинув руки.

Сафие, кинулась в его объятья, плача от счастья и неимоверной радости.

- Мой, Мурад! Я уже думала, что никогда не увижу тебя, - рыдала Сафие. Моя жизнь закончилась, когда я покинула Топкапы. Моё сердце остановилось и покрылось льдом.

- О, султанша, души моей! Надеюсь моя любовь к тебе растопит - эту глыбу льда на твоём сердце и я вновь буду опален исходящим от него пламенем страсти, - произнёс Мурад, осыпая лицо Сафие поцелуями.

Сафие млела в руках Мурада и все её горести и слезы остались позади..

Хандан сидела за столом и завистливо смотрела как слуги забирают вещи Халиме и переносят в отдельные покои.

Халиме, стоя у дверей покоев, высокомерно посмотрела на Хандан и вошла вовнутрь.

- Теперь, чтобы достигнуть её высот, тебе надо забеременеть, Хандан. Иначе она при каждом удобном случае будет унижать тебя, - сказала ей, сидящая рядом рабыня, загребая ложкой остатки риса с блюда.

- Шехзаде Мехмед любит меня и он не позволит ей обижать меня, - ответила Хандан.

- Одной любви мало. Да и не будет же он сидеть все время возле тебя в гареме, - сказала девушка.

Хандан вздохнула и встала со своего места из-за стола, так и не съев ничего.

В гарем вошёл евнух.

Хандан вспомнила того евнуха, что заступился за неё тогда - в первый день её прибытия в Манису.

Он подошёл к ней и тихо сказал.

- Шехзаде Мехмед ожидает тебя этой ночью в своих покоях, хатун.

Девушка посмотрела в глаза евнуха.

- Как зовут вас, ага? Я видела вас в гареме.

- Моё имя Рейхан-ага. Я служу здесь главным евнухом и настоятельно не рекомендую играть со мной в игры. Любой неловкий шаг - то час же обернеться против тебя, хатун, - предостерегающе произнёс евнух.

Хандан пожала плечами.

- Зачем мне играть в какие-то игры? Тем более против вас, ага?, - спросила его девушка, наивно смотря на Рейхана - агу своими пронзительно голубыми глазами.

- Я предупреждаю сразу и не повторяю это никогда дважды, - ответил евнух и увидев калфу гарема, направился в её сторону.

Калфа кивнула головой Рейхану-аге и посмотрела в сторону Хандан.

Вечером, она облаченная в полупрозрачный наряд, вошла в покои шехзаде Мехмеда...

Глава 9

Сафие, вернувшись в свои покои, приказала подготовить хамам.

Повелитель ожидал её сегодня и радости султанше не было предела.

Даже её неимоверная усталось отступила и Сафие пребывала в прекраснейшем расположении духа.

В двери покоев постучали.

- Входи!, - приказала Сафие, продолжая стоять возле зеркала, снимая с пальцев перстни.

Повернувшись к дверям, она увидела Махизер.

- Подойди ближе, Махизер, - произнесла Сафие.

Девушка покорно приблизилась у султанше.

- Махизер, можешь собрать свои вещи. С сегодняшнего дня ты будешь служить мне. Ты доказала свою преданность. Надеюсь я не разочаруюсь в тебе, - сказала Сафие, присматриваясь к девушке.

Махизер была бледна и печальна, но на слова султанши ответила благодарностью.

- Я знаю, что тебе пришлось пережить, Махизер. Придёт время и все наши враги будут повержены.

- Мой главный враг живёт во мне, госпожа моя. Махпервер умерла по моей вине, - заплакала рабыня.

- Ты напрасно винишь себя, Махизер. На все воля всевышнего. А сейчас, иди и собери свои вещи, - приказала Сафие и сняв с пальца последний перстень, положила его в шкатулку.

Махизер, почтенно склонившись, покинула покои...

Эсмехан пребывала в беспокойстве и не могла найти себе места, вышагивая очередной круг по покоям.

Слова Гевхерхан никак не влияли на неё и она продолжала бродить.

- Эсмехан, сестра моя. Мне кажется на завтра от ковра ничего не останеться, - расмеялась Гевхерхан, потягивая из кубка гранатовый щербет. Чудо как хорош, щербет. Попробуй, Эсмехан. Уверена, что он придётся тебе по вкусу.

Эсмехан, нахмурив брови, присела к Гевхерхан и покачала головой.

- Ещё никогда я так не волновалась, Гевхерхан. А вдруг Али-паша передумает и сбежит? Что же будет тогда?, - беспокойно произнесла Эсмехан.

- Не думаю, что Али-паша вернётся к прежней жизни. Визирем стать простому аге не так-то просто, а вот став супругом султанши - это прямой путь в совет дивана, - произнесла Гевхерхан.

- Ты хочешь сказать, что он идёт на этот шаг ради власти?! А что, если это правда? И паша совсем не любит меня?!, - отчаянно произнесла Эсмехан.

- Скажи мне, ты любишь Али-пашу?, - спросила Гевхерхан, прищурив глаза.

- Да! И никогда прежде я не никого не любила так сильно!, - жарко произнесла в ответ Эсмехан.

- Поверь мне, Эсмехан. Тебя он будет любить за возможности. Нет более крепких чувств где деньги и власть решают все, - уверенно сказала Гевхерхан, возвращая кубок стоящей возле неё служанке.

Эсмехан вздохнула.

- Возможно ты права, Гевхерхан. Надеюсь со временем он полюбит меня, - обречённо произнесла Эсмехан.

Гевхерхан поднялась с дивана.

- Так и будет, Эсмехан. Доброй ночи, моя дорогая. Советую тебе взять себя в руки и лечь, чтобы завтра не выглядеть изнеможденной, - посоветовала Гевхерхан сестре, покидая покои.

Эсмехан покачала головой и жестом подозвала к себе служанку.

- Принеси мне молока и немнго меда, - приказала султанша и пошла к дивану, на котором лежали украшения для завтрашнего торжества.

Перебирая их, она мечтательно вздыхала и улыбалась...

Сафие наслаждалась теплом хамама.

- Подай мне фруктов, - сказала султанша служанке, стоящей за её спиной.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и тут же поднесла блюдо.

- Что слышно в гареме? Уверена, что девушки обсуждают завтрашний день, - произнесла Сафие, положив в рот дольку апельсина.

- Да, госпожа моя. Речь только об предстоящем никахе Эсмехан султан с Али-пашой, - ответила рабыня, взяв в руки чашу и набрав в неё горячей воды, начала лить на спину султанше.

- Поскоре бы все завершилось и она, наконец, покинула Топкапы. Она вся в мать и при каждом удобном случае пытаеться меня унизить, - сказала Сафие, прикрыв глаза.

Дверь в хамам распахнулась и вбежала рабыня.

- Госпожа!! Махизер хатун убила одну из девушек гарема!!!

- Как это произошло?!, - крикнула Сафие запыхавшейся рабыне.

- Махизер собирала свои вещи, а одна из рабынь начала подшучивать над ней и Махизер толкнула её. Рабыня ударилась головой и умерла!

- Быстро возвращайся обратно!Скажи всем, чтобы молчали. Если кто-то будет спрашивать, то рабыня упала сама.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка и поспешила обратно.

- Давай быстрее!, - приказала Сафие своей служанке. Если Эсмехан султан узнает о случившемся, то мне придётся в очередной раз доказывать свою непричастность к произошедшему в гареме! Аллах всемогущий! Нет мне покоя!

Покинув хамам, Сафие поспешила в свои покои, приказав своей служанке позвать Джанфеду калфу.

Махизер была в её покоях и увидев вошедшую султаншу, испуганно попятилась к стене.

Сафие пересекла покои и приблизилась вплотную к девушке и прошипела ей в лицо.

- Если бы не твои заслуги, ты сейчас бы присоединилась к той несчастной. Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?! Эсмехан султан ухватиться за любую нить, чтобы выжить меня из столицы!

Девушка дрожжала всем телом и едва стояла на ногах.

- Госпожа моя... Простите меня, я готова за все ответить. Я пойду к Эсмехан султан и скажу, что это я убила свою сестру и эту рабыню. Мне все равно, что будет со мной потом. Главное чтобы ваше имя не пострадало.

- Не нужно никуда ходить и говорить тоже никому ничего не надо, Махизер. Тебе надо придти в себя. Отдохни сегодня. Завтра я все улажу, - сказала Сафие и жестом подозвала стоящих у дверей служанок.

- Бысто! Я должна уже быть у повелителя. Наряд мой готов?

- Да, госпожа моя, все готово, - ответила одна из девушек.

Облачившись в кровово-красный наряд, Сафие покинула свои покои, направившись к золотому пути...

Хандан села на свой тюфяк и тут же вскочила на ноги.

- Кто это сделал??! Кто налил воды в мою постель??, - крикнула девушка, озираясь по сторонам.

Все девушки гарема прокатились со смеху.

- А ты подумай хорошенько, кому могла дорогу перейти. Вот её и спрашивай - почему в твоей постели лужа.

Хандан пнула свой тюфяк и побежала из гарема.

- Ой! Гляньте-ка! Побежала куда-то!!, - ещё больше разошлись девушки.

Хандан продолжала бежать по дворцовым коридорам, рыдая и не видя из-за слез перед собой ничего.

На пути возникла тень и она со всего маху влетела в неё.

- Хандан хатун!? Почему ты не на своём месте? Нельзя покидать гарем когда тебе вздумается!, - сказал Рейхан-ага. Немедленно вернись обратно и ложись спать!

- Моя постель залита водой и у меня нет желания возвращаться к ним. Они всегда смеются надо мной, - плакала девушка, утирая ладонью бегущие ручьём слезы.

- Пойдём со мной, - сказал евнух и пошагал в сторону гарема.

Вздохнув, Хандан пошла за Рейханом-агой.

- Девушки! Ещё одна выходка и все будете наказаны. Искать виновного я не буду. Вы знаете об этом, - пригрозил евнух притихшим рабыням. А ты, Хандан, приведи свою постель в порядок и чтобы я больше никогда не встречал тебя все гарема.

Рейхан-ага ушёл.

Никто более не посмел издать ни звука до утра.

Глава 10

Сафие облегчённо вздохнула.

Наконец, Эсмехан султан и её супруг Али-паша, по завершению празднований их никаха, покинули Топкапы.

Гевхерхан султан уехала за несколько дней раньше Эсмехан.

Идя по гарему, Сафие дышала воздухом свободы и власти.

К ней подошёл Газанфер и почтенно склонился.

- Моя госпожа.. Я ждал, когда султанши покинут Топкапы и не говорил вам ранее об одном деле, - произнёс евнух.

Султанша жестом указала евнуху, следовать за ней.

- Говори, Газанфер ага. О каком деле идёт речь?, - спросила его Сафие, присев на диван.

- Эсмехан султан, живя здесь, прогнала от себя рабыню. Я пожалел девушку и спрятал её во дворце, - ответил евнух.

- С каких это пор, ты стал добрым, Газанфер. Зачем тебе эта рабыня?, - подозрительно спросила султанша.

Газанфер пожал плечами.

- Я подумал, что вам будет интересно пообщаться с ней. Она с малых лет жила во дворце Эсмехан султан и может многое рассказать о ней.

- Не знаю, что я могу услышать от неё полезного. Думаю, что лучше будет избавиться от рабыни.

- Она в свое время была очень верной служанкой и если ей дать шанс, то она сможет проявить себя и стать вам преданной до последнего вздоха.

- Не знаю, что ты затеял, Газанфер, но я готова выслушать девушку. Посмотрим, что она скажет.

- Тогда я приведу её к вам.

Сафие снисходительно качнула головой.

Газанфер вышел.

Махизер подошла к султанше.

- Госпожа моя...Прошу простить мне мою дерзость, но идея Газанфера аги мне не по душе. А что если эта рабыня будет потом докладывать все Эсмехан султан?

- Я выслушаю рабыню и решу как поступить с ней дальше. А ты, Махизер, пойди и пригласи ко мне Джанфеду калфу, - произнесла Сафие и поднявшись с дивана, подошла к балконной двери.

Выйдя на балкон, она встала у каменных перил, задумчиво смотря в даль.

Вошёл Газанфер, ведя за собой юную девушку.

- Госпожа моя...Вот та самая рабыня, о которой я вам говорил, - произнёс евнух.

Девушка стояла, устремив свой взгляд в ноги.

Сафие прошла к низкому диванчику возле стола и опустившись на него, спросила у девушки.

- Кто ты? От куда родом?

Не смея поднять глаз на султаншу, рабыня ответила.

- Мои родители умерли, когда я была ещё совсем маленькой. Мой дядя служил при Медмеде Соколлу и с его разрешения, привёл меня во дворец великого визиря и Эсмехан султан.

- Значит ты родилась здесь? Писать и читать умеешь?

- Да, госпожа.

Вошли Махизер и Джанфеда калфа. Склонившись перед Сафие султан, калфа произнесла.

- Госпожа моя.. Вы звали меня?

- Да, Джанфеда. Забери эту девушку и устрой её в гареме. Пусть её осмотрит лекарша.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила калфа.

- Это рабыня Эсмехан султан. Позаботься, чтобы её не обижали девушки, - добавила Сафие.

- Вы можете быть спокойны. Я позабочусь об этом, - ответила калфа, уводя за собой девушку.

- Чую, госпожа моя, вы что-то задумали, - произнёс с улыбкой Газанфер.

- Да, Газанфер ага. Ты прав. Но сначала пусть она обвыкнеться и привыкнет, - сказала Сафие и подозвала Махизер.

Девушка тут же подошла и склонилась перед султаншей.

- Слушаю вас, госпожа моя.

- Пусть приготовят карету. И сообщи Фатьме султан, что она едет с нами, - сказала Сафие своей служанке.

- Куда мы едем, госпожа моя?, - поинтересовалась Махизер.

- Иди, Махизер, - настойчиво сказала Сафие, не ответив девушке на вопрос.

- Слушаюсь, госпожа, - ответила служанка и поспешила в покои юной султанши.

Фатьма удивлённо посмотела на Махизер.

- Куда хочет поехать моя матушка?, - спросила султанша.

- Мне это неизвестно, госпожа, - ответила рабыня.

- Можешь идти, Махизер. Скажи матушке, что я скоро буду, - произнесла Фатьма и отложила вышивку, поднявшись на ноги.

Махизер вышла.

Фатьма присела возле зеркала.

- Несите мои меха!, - приказала она служанкам. Пошевеливайтесь!! Моя матушка не должна меня ждать из-за вашей нерасторопности!

Сафие с любовью смотрела на свою подрастающую дочь.

- Ты стала совсем большой, доченька!, - произнесла Сафие, улыбаясь вошедшей Фатьме.

- Рада, что вы это наконец заметили, матушка. Вы обещали, что когда я вырасту - вы отдадите мне покои, в которых жила Эсмехан султан, - капризно произнесла султанша.

- Хорошо. Я отдам распоряжение и ты переедешь в эти покои, как только они будут готовы, - ответила Сафие, идя к дверям. Пойдём, Фатьма, карета ожидает нас...

Халиме вышла из своих покоев и направилась к девушкам гарема.

Найдя глазами Хандан, Халиме, поглаживая живот, подошла к ней.

- Очень скоро я рожу наследника и стану госпожой. Я тут подумала, а что если тебя взять к себе в услужение? Надеюсь ты будешь хорошо выполнять все мои приказы, - произнесла Халиме, высокомерно поглядывая на Хандан и продолжая гладить свой живот.

Глаза Хандан потемнели.

- Даже не надейся! Я никогда не буду ходить у тебя в служанках! Уж лучше котлы мыть в кухне, чем видеть твой заданный к верху нос!, - яростно произнесла девушка.

- Что ж. Котлы тоже кто-то должен мыть. Боюсь шехзаде Мехмед больше не примет в свои объятья пахнущую похлебкой замарашку, - рассмеялась Халиме и медленно пошла по гарему, упиваясь своим статусом, беременной наложницы.

Хандан сжала зубы.

- Забери тебя всевышний..., - процедила она и догнала Халиме.

- Я тоже забеременею и рожу наследника. Причём не одного и ещё султанш! Шехзаде любит меня!, - произнесла Хандан, не сводя глаз с лица Халиме.

- Да что ты о себе возомнила, Хандан?! Думаешь, если ты преподнесена в дар, то можешь вести себя как тебе угодно?! Знай свое место, хатун! Я мать будущего наследника и тебе придётся подчиняться мне!, - презрительно сказала Халиме, пытаясь обойти стоящую у неё на пути Хандан. И о любви шехзаде Мехмеда к тебе не может быть и речи! Все ночи четверга, как узнал о моем положении, он проводит один!

- Ах вот как! А что если я заберу одну из ночей? Это будет доказательством любви шехзаде Мехмеда ко мне?, - прищурилась Хандан.

- Какая же ты наивная, Хандан! Ночь четверга - священна и шехзаде не проводет её с обычной наложницей!

- Ты тоже когда-то была захваченной в плен рабыней и ничем не выделялась среди девушек гарема. Теперь ты лезешь в гору. Осторожно, Халиме! Там дуют сильные ветра, как часто поговаривала моя Гевхерхан султан, - ехидно сказала Хандан.

- Ты что?! Угрожаешь мне, Хандан?!, - крикнула Халиме, наступая на девушку.

- Нет, Халиме. Хочу чтобы ты поняла, что все может изменится в любой день и мы можем поменяться местами, - улыбнулась Хандан.

Широкими шагами в гарем вошёл Рейхан-ага.

- Что происходит здесь?!, - угрожающе произнёс евнух, увидев стоящих напротив друг у другу Хандан и Халиме.

- Эта хатун угрожает мне, - произнесла Халиме.

- Что она сделала!?, - сурово посмотрел Рейхан сначала на Хандан, потом на Халиме.

- Пока ничего. Но я боюсь, что она не отступит от своего и избавиться от меня и моего сыночка, - плаксиво сказала Халиме.

- Рейхан-ага!!! Она лжет!, - воскликнула шокированная Хандан. Уверяю вас! У меня нет дурных намерений!

- Я предупреждал тебя, хатун. Если ты будешь играть в игры, то ты поплатишься за это! Стража!! В темницу её!, - крикнул евнух.

Халиме торжестовала, видя как стража уводит упирающуюся и кричащую, Хандан...

Глава 11

Махизер, убирая со стола, поглядывала на султаншу и не знала с чего начать.

Она понимала, что после того, как Сафие султан узнает о новой беременности в гареме, будет неимоверная буря.

Но султанша все равно узнает об этом и будет ещё хуже, если она услышит от кого-то другого.

Набрашись духу, Махизер подошла к величаво восседающей на диване Сафие султан.

- Госпожа моя..Мне необходимо вам кое-что сказать, - начала Махизер, стараясь унять бешено бьющееся сердце в груди.

Сафие окинула взглядом девушку.

- Что-то случилось, Махизер? Твоё лицо выдаёт тебя, - произнесла султанша.

- Боюсь, да. Одна из девушек гарема беременна, госпожа моя. Повитуха осмотрела рабыню и подтвердила это, - сказала Махизер, с опаской поглядывая на султаншу.

- Мурад никак не уйметься. Еда и женщины затмили его разум, - вздохнула Сафие. Такое количество детей не было ни у одного султана в Османской Империи.

- Иншалла! Пусть это будет девочка, госпожа, - попыталась поддержать свою хозяйку Махизер.

- Аминь, Махизер. Боюсь, что скоро будет нехватать на всех султанш покоев, - усмехнулась Сафие. Иди, позови ко мне Джанфеду калфу.

- Госпожа моя... Я вам ещё должна сказать кое-что, - произнесла робко девушка.

- Махизер, ты решила рассказать мне все новости гарема? Мне нет дел до всякого рода сплетен. Иди за Джанфедой. Мне необходимо поговорить с ней, - приказала Сафие.

Девушка мялась и не спешила покидать покои султанши.

- Хорошо, говори скорее! Я теряю терпение, Махизер!, - сказала Сафие смотря на топчущуюся в нерешительности служанку.

- Эсмехан султан подарила нашему повелителю двух рабынь. Одной из них он сегодня вручил фиолетовый платок, - произнесла Махизер, блуждая глазами по узору ковра.

Сафие вскочила с дивана.

- Аллах всемогущий! Сначала валиде, теперь её вездесущая дочь подкладывает в постель Мурада женщин! Иди за калфой, быстро!

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, покидая покои.

Сафие вернулась к дивану.

Желание придушить всех красивых рабынь и скинуть их тела в Босфор, не покидало её.

От желаний её отвлекла вошедшая Джанфеда.

- Госпожа моя..., - склонилась калфа, опираясь на палку. Вы звали меня?

- Джанфеда! Почему мне ничего не известно о происходящем в гареме? Почему я должна довольствоваться слухами?!, - с нарастающим гневом произнесла султанша, стоящей перед ней калфе.

- Прошу простить меня, госпожа моя. Я хотела придти раньше и все рассказать вам. Но у меня не вышло этого, - ответила калфа, переминаясь с ноги на ногу.

- Если ты не справляешься, скажи! И я найду тебе замену, Джанфеда! Я должна знать все!, - продолжала бушевать Сафие.

- Делай что хочешь, Джанфеда! Но хатун, что получила сегодня фиолетовый платок, не должна забеременеть! Иди к повитухе, пусть она приготовит отвар для неё. Надеюсь ты проследишь за тем, чтобы она выпила все до капли! Иначе ты узнаешь каков бывает мой гнев, Джанфеда!

- Прошу простить меня, госпожа моя. Но наложницы не всегда соглашаються пить отвар. В результате в гареме вновь ожидается пополнение, - ответила калфа.

- Что?!? И вы не можете с ними совладать?! Ничего!! Ничего нельзя доверить вам!, - крикнула Сафие и схватив вазу, обрушила её на пол.

Джанфеда зажмурилась, втянув голову в шею.

- Если эта ночь принесет плоды!!! Я обрушу дворец на ваши головы!!! Иди, выполняй, что я приказала! Обо всем докладывай мне, Джанфеда!

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила женщина и попятилась к дверям, с трудом передвигая ноги.

Сафие жестом подозвала рабыню.

- Убери здесь, - приказала Сафие и пошла к дверям, покинув свои покои.

Слуги заносили вещи в раскрытые двери покоев.

Сафие остановилась у раскрытых дверей и услышала как рабыня раздаёт указания слугам.

- Пошевеливайтесь! Мне и моему шехзаде необходимо отдохнуть! А вы все никак не управитесь!, - негодовала девушка.

- С чего ты взяла, что у тебя родится именно шехзаде?!, - громко сказала Сафие, напугав девушку, своим внезапным появлением.

- Госпожа... Простите, я не заметила как вы вошли, - произнесла девушка, склонившись перед Сафие.

- Ты ведёшь себя как госпожа, родившая повелителю уйму детей!, - свирепо продолжила Сафие. Ты хоть знаешь сколько таких как ты почивает на дне Босфора?! Приди в себя, хатун! И не вздумай попадаться мне на глаза!

- Простите мне мою дерзость, госпожа...Я буду до родов сидеть в покоях и вы обо мне не услышите ничего, - ответила девушка.

- Замолчи сейчас же! Я не желаю слышать тебя даже после родов!, - прошипела ей в лицо Сафие и отвернувшись, покинула покои.

Девушка дошла до диванчика и присев на него, разрыдалась...

Фатьма, увидев стремительно идущую навстречу мать, улыбнулась.

- Матушка! Благодарю вас! Мои покои чудо как хороши!, - произнесла Фатьма, сблизившись с матерью.

- Поговорим позже. Я навещу тебя, как только смогу, - сказала Сафие, продолжив путь.

Фатьма догнала мать.

- Матушка, что с вами? На вас лица нет! Упаси всевышний, вы здоровы?, - беспокойно спросила Фатьма, заглядывая Сафие в глаза.

Сафие кинула гневный взгляд на дочь.

- Фатьма.. Я же по-моему ясно выразилась?.. Иди в свои покои и не выходи из них, пока я не разрешу!

- Но, матушка!

- Быстро!

Фатьма пожала плечами, смотря в спину уходящей матери.

- Разузнай, что происходит,- приказала она одной из своих служанок, продолжив путь в свои покои.

Вернувшись рабыня доложила о беременной наложнице и фиолетовом платке.

Фатьма без раздумий направилась в покои беременной наложницы.

- Если ты ещё раз расстроишь мою матушку, то ты сильно об этом пожалеешь, хатун!, - сказала султанша, гордо вскинув голову.

- Я и не думала расстраивать госпожу. Она сама набросилась на меня, - ответила девушка, смотря юной султанше в глаза.

- Закрой свой рот, хатун! Иначе я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь произнести ни слова!, - пригрозила Фатьма и стремительно вышла в открытые перед ней двери.

Идя по гарему, Фатьма презрительно поглядывала на рабынь.

- Девушки! Хочу сказать всем! Если вы будете себя вести неположенным образом, то ответите за это головой!, - сказала Фатьма, идя через ряды склонившихся рабынь.

- Джанфеда калфа!

- Слушаю вас, госпожа.

- Мне нужны ещё служанки. Подберите мне самых лучших и приведите в мои покои.

- Как пожелаете, госпожа. Я сейчас же займусь этим.

- Да, кстати, Джанфеда калфа. Приведите ещё ко мне рабыню, что сегодня получила от нашего повелителя фиолетовый платок, - добавила Фатьма, направишись в свои покои...

Хандан сидела в темнице с мокрыми от влаги стенами.

Дверь отворилась и в темницу вошёл Рейхан-ага.

- Выходи, хатун! Тебя этой ночью ждёт шехзаде Мехмед.

Девушка встала и сделав пару шагов, вернулась обратно, сев на лавку у стены.

- Я не пойди никуда. Уж лучше я буду жить здесь с крысами, чем каждый день видеть лицо Халиме-хатун.

Евнух подошёл к ней и угрожающе произнёс девушке.

- Прекрати эту игру, хатун. Иначе, это может плохо кончится для тебя.

Хандан дерзко посмотрела в глаза Рейхана.

- Что прикажешь убить меня?! Боюсь шехзаде, потеряв меня, спросит у тебя первого обо мне. Ведь это ты у всех на глазах отдал приказ посадить меня в темницу!

Евнух рассвирипел.

- Что ты говоришь такое, хатун?! Немедленно выходи или я действительно сделаю так, что ты исчезнешь с лица земли!

- Ну так - приступай!! Чего же ты медлишь, ага?!, - крикнула Хандан.

Евнух, едва сдеживаясь, чтобы не схватить эту наглую рабыню за шею, сказал.

- Хорошо. Что мне сделать для того, чтобы ты вышла от сюда?

- Мне нужна ночь четверга. И ещё! Пусть Халиме-хатун обходит меня стороной. Это по её милости я попала сюда.

- Я все решу. Но в замен - ты будешь слушать и делать все что я говорю.

- Не надо мне ставить условий. Иначе тебе придётся объяснить шехзаде где я и почему ты меня сюда засадил.

Сжав зубы, Рейхан процедил сквозь них.

- Хорошо. Я принимаю твои условия. Пошли. Времени мало. Скоро вечер.

Мило улыбнувшись, Хандан встала и проплыла мимо пышущего злобой евнуха.

Глава 12

Фатьма, вскинув одну бровь, смотрела на стоящих перед ней рабынь.

- Джанфеда калфа, подойдите ко мне ближе. Мне нужно кое-что узнать, - сказала султанша калфе, стоящей возле девушек.

- Слушаю вас, моя госпожа. Что вы хотите знать?, - спросила Джанфеда, приблизившись к Фатьме.

- Которая из этих рабынь получила фиолетовый платок от моего отца?, - тихо шепнула султанша.

- Та, что самая высокая из девушек, - ответила калфа. Её зовут Мелек.

- Прекрасно. Эту оставь мне, а остальных двух забирай обратно, - приказала Фатьма.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила калфа и пошла к девушкам.

- Мелек, ты остаешься здесь, а мы, девушки, уходим, - сказала Джанфеда рабыням и последовала к дверям покоев, сопровождаемая двумя, идущими следом, девушками.

Фатьма рассматривала Мелек.

- Скажи мне. Как тебе удалось получить фиолетовый платок, - произнесла Фатьма.

Девушка вспыхнула и налилась краской до самых корней волос.

- Я ничего не делала для этого, госпожа. Повелитель, идя по гарему, вручил его мне и удалился, - ответила рабыня, не смея поднять глаз на султаншу.

- Кому ты лжешь, негодница?! Я знаю как ты появилась во дворце и как танцевала перед нашим повелителем, чтобы завлечь его в свою паутину! Эсмехан султан, как и её покойная валиде, безуспешно пытаеться выжить мою матушку из сердца моего отца. Но вот только все безуспешно, - презрительно усмехнулась Фатьма.

Краска с лица медленно сошла и девушка подняла глаза на султаншу.

- Можешь не надеяться, Мелек. Ты будешь очередной рабыней, которую мой отец забудет сразу, как только ты покинешь его постель, - улыбнулась султанша.

- Госпожа моя, у меня нет выбора и я должна пойти в его покои, - ответила девушка.

- Выбор есть всегда. Ты должна сослаться на болезнь. Таким образом ты не попадёшь на хальвет. Взамен ты получишь возможность прислуживать мне и получать за это хорошее вознаграждение. Если ты докажешь мне свою верность, то сможешь со временем стать самой главной служанкой. Думаю это будет в твоём случае лучший выход, чем жить надеждами среди огромного числа наложниц, - заманчиво произнесла Фатьма.

Мелек не знала что ответить султанше.

- Подумай, хатун. Если ты сегодня не пойдёшь в покои повелителя, то завтра ты можешь переехать в мои покои, - продолжила Фатьма.

- А что если все раскроется? Что будет тогда, Фатьма султан?, - спросила рабыня.

- За это не беспокойся, хатун. Я лично поговорю с лекаршей и она подтвердит твою внезапную болезнь, - пообещала султанша. Ты можешь идти, Мелек. У тебя есть время подумать.

- Я согласна, султанша. Но вот только как быть дальше. Что если повелитель вновь призовет меня в свои покои?

- Не волнуйся, Мелек. Ты выбрала правильный путь. Остальное моя забота, - произнесла Фатьма султан, радуясь своей победе. Иди, собирай свои вещи.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и почтенно склонившись, покинула покои султанши.

Фатьма, переполненная неимоверной радостью, поспешила к матери.

- Фатьма?! Почему ты здесь? Я разве не велела тебе сидеть в своих покоях!, - гневно сказала Сафие, отложив письмо в сторону.

- Матушка! Прошу вас! Выслушайте меня, я сразу оставлю вас и вернусь обратно, - произнесла султанша, счастливо улыбаясь.

- От куда эта радость на лице, Фатьма? Ты пришла рассказать мне что-то весёлое?, - нахмурилась Сафие, наблюдая за дочерью.

- Та рабыня, что получила фиолетовый платок, на хальвет этой ночью не попадёт, - произнесла победоносно Фатьма.

- Что ты хочешь сказать этим, Фатьма? Эта рабыня мертва?, - подозрительно спросила Сафие.

- Нет, матушка! Она жива и здорова. Я ей продолжила стать моей служанкой, взамен того, что она больше никогда не переступит порог султанских покоев, - сказала Фатьма.

- Фатьма. Это самая неимоверная глупость, что я слышала. Что ей помешает служить тебе днём, а ночью согревать постель твоего отца?, - сказала гневно Сафие. Иди к себе. На будущее - дела гарема тебя не должны никак касаться.

- А, что если наложница не попадёт на хальвет? Вы так же будете гневаться на меня?, - спросила у матери Фатьма.

- Ты же знаешь, что это невозможно, Фатьма. Оставь меня. У меня нет времени говорить о том, что никогда не случится, - сказала Сафие и указала дочери на дверь.

Фатьма, склонившись перед матерью, вышла...

Сафие вздохнула и подозвав жестом служанку, велела иди к Джанфеде калфе.

- Пусть она немедленно явиться в мои покои.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила рабыня, поспешив выполнять поручение султанши.

Поднявшись из-за писменного стола, Сафие вышла на балкон.

Дочь для неё внезапно выросла и превратилась в надёжного союзника, чему Сафие была черевычайно рада.

Вошла Джанфеда, почтенно склонившись перед султаншей, она спросила.

- Госпожа моя.. Вы звали меня?

- Джанфеда. Вы готовите на хальвет рабыню?, - спросила Сафие, посмотрев на калфу.

- Нет, госпожа. Она сказала, что больна. Я приглашу лекаршу, пусть осмотрит её, - ответила Джанфеда.

- Хорошо, можешь идти, Джанфеда, - сказала ей Сафие, идя к каменным перилам.

Калфа ушла.

Сафие погрузилась в думы...

Близилась ночь.

Хандан, одетая в наряд нежно - голубого цвета, с замирающим сердцем смотрела в свое отражение в зеркале.

- Пойдём, хатун. Нельзя шехзаде заставлять ждать, - сказала калфа гарема.

Девушка, смущённо опустив глаза, набрала побольше воздуха и шагнула через порог.

Сопровождаемая завистливыми взглядами, Хандан плавно плыла по коридорам дворца.

И вот они - покои шехзаде Мехмеда!

Сердце забилось с новой силой и когда двери перед ней распахнулись, Хандан, зажмурив на мгновение глаза, вошла в мир благовоний...

Халиме металась по своим покоям.

- Пока я тут ношу дитя под сердцем, шехзаде Мехмед принимает у себя эту девку!, - воскликнула Халиме.

- Нельзя так волноваться, Халиме-хатун. Иначе может произойти страшное и вы потеряете дитя, - сказала служанка.

- Страшное произойдёт, если эта девка забеременеет и родит шехзаде! Что мне делать тогда?!, - воскликнула Халиме.

- До этого может и не дойти. Во дворце много потайных уголков, в котором может затеряться любая невнимательная рабыня, - тихо произнесла служанка. Главное иметь холодную голову и верный расчёт.

- Хочешь сказать, что от неё можно легко избавиться?, - прищурилась Халиме. Ты хоть понимаешь, что я первая, кого обвинят в её исчезновении! Всем известно о нашей ненависти друг к другу, - сказала Халиме, продолжая бесконечную ходьбу вдоль дивана.

- Значит необходимо найти иной путь избавления от Хандан-хатун. А что если сказать, что она угрожает вам?, - предположила служанка. Надо её вывести из себя настолько, чтобы она сыпала проклятиями в вашу сторону.

- Не думаю, что это как-то подействует на шехзаде.

- Вы носите его первенца. Уверена, что шехзаде встанет на защиту его матери. Главное сделать так, чтобы все произошло у всех на глазах.

- А ты права. Если я лишусь чувств по вине Хандан на глазах у всех, то все решат, что в этом виновата только она и тут же доложат шехзаде Мехмеду.

Служанка улыбнулась.

- И Хандан впадет в немилость. Не думаю, что она ещё раз попадёт в его покои.

- Надо сделать так, чтобы эта ночь с шехзаде была для неё последней. Завтра я все устрою и прощай Хандан!, - расмеялась Халиме. Иди, принеси мне молока и лепешку. Сынок желает покушать на ночь.

Служанка ушла.

Халиме присела на диван и думала как побольнее задеть Хандан, чтобы вызвать в ней сокрушимую ярость.

Глава 13

Махизер не могла дождаться, когда Сафие султан проснётся.

У неё для султанши была самая великолепная новость за последнее время.

Служанка стояла на готове для ритуала утреннего омовения и без конца проверяла воду.

Султанша не любила умываться холодной водой.

Наконец, её хозяйка начала шевелиться и сев в постели, зевнула.

Махизер, склонившись перед султаншей, бодро произнесла.

- Добрейшего вам утра, госпожа моя. Иншалла! Этот день принесёт вам радость!

Сафие удивительно посмотрела на служанку.

- Аминь, Махизер, - ответила она и спустила ноги с постели.

Махизер нетерпелось все рассказать и она едва дождалась, когда султанша умоется и окончательно проснётся.

- Говори, Махизер. Вижу как тебе тяжело даётся сохранять молчание, - произнесла Сафие, улыбнувшись девушке.

Махизер закивала головой и сверкая глазами начала говорить.

- Госпожа моя! Мелек-хатун не была этой ночью на хальвете! Уже весь гарем обсуждает эту новость.

- Где она сейчас?

- Ваша дочь, Фатьма султан, забрала её служить к себе.

Султанша улыбнулась, но ничего не сказала, перевев свой взгляд на четверых рабынь с нарядами.

Сафие указала жестом на рабыню, держащую наряд темно-зелёного цвета.

Облачившись в наряд, она села возле зеркала.

Махизер начала расчесывать волосы султанши.

Открыв шкатулку, Сафие поочерёдно доставала перстни и надевала их на длинные пальцы.

- Поднимай повыше, - сказала Сафие, посмотрев на отражение Махизер в зеркале.

- Как пожелаете, султанша, - ответила девушка, собирая волосы в высокий пучок.

- Прекрасно, - сказала Сафие, повертев головой, осматривая идеально уложенные волосы.

Водрузив корону, Сафие поднялась на ноги и широким шагом пересекла покои, выйдя в раскрытые перед ней двери.

Фатьма ждала мать.

Она знала, что она непременно придёт, узнав последную новость и увидев вошедшую Сафие, тут же поспешила ей навстречу.

- Матушка! Вы? Добрейшего вам утра! В такую рань, вы ещё никогда не посещали меня, - сказала Фатьма своей матери, радуясь её появлению.

Сафие обняла свою дочь и посмотрела в её сияющие глаза.

- Я не заметила, как ты из малышки выросла в прекрасную султаншу, Фатьма. Я так рада, что у меня есть такая красица - дочь, - произнесла Сафие.

- Вы наверное хотели сказать - умница?, - расмеялась Фатьма.

- Ещё какая, Фатьма! Ты доказала мне, что истинная султанша и слов на ветер не бросаешь, - гордо сказала Сафие, улыбаясь дочери искренней улыбкой. Теперь Эсмехан султан будет не так просто совладать с нами.

- Вы можете быть спокойны, матушка. Я не позволю ей чинить вам преграды и унижать вас, - убедительно сказала Фатьма, гордо вскинув голову.

Вошла Мелек и склонившись перед султаншами, произнесла.

- Доброго утра вам, Сафие султан. Фатьма султан, завтрак готов. Если прикажете, мы подадим его.

Фатьма благосклонно кивнула головой рабыне.

- Подайте завтрак для нас двоих. Матушка будет завтракать со мной и стол накройте на балконе, - приказала Фатьма.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Мелек и поспешно покинула покои, пятясь спиной к дверям.

- Мне знакомо лицо этой девушки, - задумчиво произнесла Сафие.

- Это рабыня была подарена отцу Эсмехан султан. Именно она получила тот самый фиолетовый платок, - произнесла девушка, идя в сторону балконной двери.

- Точно. Как же я могла забыть её. Она танцевала на нашем ужине с повелителем и Эсмехан султан. Помню её глаза. Тогда они горели огнём. Ты славно потрудилась, дочь, погасив её пламя, - сказала Сафие, подойдя к низкому диванчику и плавно опустившись на него.

- Мне это было несложно, матушка. Рабыня оказалась довольно неглупой. Уверена, что она ещё не раз послужит нам верой и правдой, - ответила Фатьма, присев на диванчик возле матери.

Служанки накрывали стол.

Сафие наблюдала за их осторожными движениями.

- Мне нравится начинать утро именно здесь. Ничто так не бодрит как завтрак на свежем воздухе, - сказала Фатьма. Жаль, что снова придут холода и придётся опять ждать тепла.

- Не грусти, Фатьма. Зима быстро пролетит. Ты не успеешь оглянуться, как в двери постучиться весна, неся с собою яркие краски и тепло, - ответила Сафие, взяв в руку чашу с айраном.

Дочь последовала за матерью и отпив немного напитка, произнесла.

- Это так. Но все равно. Каждое лето я провожаю с грустью.

- Моя красавица - Фатьма! Скоро в твоём сердце навсегда поселится весна!, - загадочно произнесла Сафие, вернув на стол чашу с остатками айрана.

- Хотелось бы узнать, матушка. Как такое возможно?, - поинтересовалась Фатьма, удивительно вскинув бровь.

- Мы продолжим этот разговор, но только позже. Мне сейчас необходимо идти, Фатма, - сказала Сафие, поднявшись из-за стола.

- Я буду с ждать, матушка. Вы меня заинтриговали, - рассмеялась Фатьма, встав из-за стола.

Сафие величаво качнула короной и удалилась, оставив Фатьму наедине со своими мыслями.

- Доложите обо мне повелителю, - приказала Сафие, подойдя к султанским покоям.

Страж, склонившись, исчез за дверями и тут же вернувшись обратно, пригласил её войти.

Сафие вошла к Мураду и не удивилась, застав повелителя за плотным завтраком.

- Проходи, Сафие. Присаживайся. Мы давненько не завтракали вместе, - произнёс султан, обтирая жирные пальцы.

- Благодарю тебя, Мурад. Мы поели с Фатьмой, - ответила Сафие, опускаясь на подушку, напротив, поглощающего еду, султана.

Отпив воды, султан, вернул кубок на место.

- Как наши дети? Иншалла! Они здоровы?, - спросил Мурад, продолжая трапезу.

- Аминь, Мурад. Дети здоровы и счастливы. Я пришла поговорить с тобой о Фатьме. Она стала совсем взрослой и ей уже пора выйти замуж, - сказала султанша.

- Ты права, Сафие. Я подберу ей знатного пашу. Наша дочь достойна самого лучшего мужчины, - принёс Мурад.

- Рада, что ты согласился со мной Мурад. Думаю у тебя несомненно кто-то уже есть на примете, - лукаво произнесла Сафие.

- А у тебя, Сафие? Кто-то уже есть на примете? Скажи, возможно и я думаю о том же паше, - улыбнулся Мурад, поднимаясь из-за стола.

- Халил-паша. Мне кажется, что этот паша как никто достоин нашей дочери, - произнесла Сафие, поднявшись из-за стола. Но, если ты не согласен, я не буду настаивать на его кандидатуре, Мурад.

- Ты хорошая мать, Сафие, и знаю, что дочерям нашим выберешь достойных мужей. Я согласен с твоим выбором. Иншалла! Брак их будет крепким!, - произнёс султан, дойдя до дивана и присев на него.

Сдерживая свою плещущую через край радость, Сафие, ответила.

- Аминь, Мурад! Аминь! Пойду. Ещё есть некоторые дела, мой повелитель, - сказала Сафие.

- Ты можешь идти, Сафие. Мне тоже необходимо подготовиться к заседанию дивана, - сказал Мурад.

Сафие склонившись, покинула покои султана и лёгкой поступью поспешила в гарем...

Халиме рыдала.

Рыдала как детстве, когда брат отнял у неё любимую игрушку и кинул в пруд.

Обида и ярость душили её.

- Хатун, вы зря так убиваетесь, - произнесла служанка, качая головой. Уверена, что у вечеру Хандан будет в гареме.

- Уже почти стемнело!!! Она в покоях шехзаде со вчерашнего вечера! Что мне делать?! Скажи!

- Ждать удобного случая и начинать действовать, Халиме-хатун, - ответила девушка плачущей наложнице.

- А что, если эта Хандан заявит о своей беременности??! Что тогда?! Все пропало!, - горко воскликнула Халиме и уткнулась в подушку.

Служанка вздохнула и подняла поднос со стола.

Халиме отбросила подушку и вскочив с дивачика, зловеще произнесла.

- Я сделаю так, что никто и никогда не узнает от чего умерла Хандан-хатун. Для начала - мы идем в сад. Мне нужно собрать травы.

- Но на улице почти ничего не видно! Ты что задумала, хатун?!, - испуганно произнесла служанка. Ты решила заняться колдовством?!! О, Аллах!!! Храни нас!

Халиме громко расхохоталась зловещим смехом.

Глава 14

Взволнованная Джанфеда вошла в покои Сафие султан.

- Госпожа моя! У нас случилось несчастье! Беременная наложница упала с лестницы и разбилась насмерть о каменный пол.

- Как могло такое случится?! Кто был свидетелем её падения?! Быстро привести ко мне!, - приказала Сафие.

- Это ещё не все, госпожа моя, - произнесла калфа, опираясь на палку и пряча глаза.

- О, Аллах! Что ещё?! Говори скорее, Джанфеда! Я теряю терпение!!, - крикнула султанша.

- Мёртвую рабыню увидела Эсмехан султан. Она прибыла во дворец с Али-пашой, - ответила Джанфеда.

- О, Аллах!!! Только не это!!, - обречённо воскликнула султанша.

- Госпожа, Эсмехан султан ожидает вас в своих покоях, - продолжила калфа.

- Ты хоть понимаешь, что теперь будет?! Она же сейчас побежит к повелителю и скажет, что беременную наложницу приказала устранить я! Аллах! Что же делать?!, - нервно произнесла Сафие, прикусывая губы.

- Никто не видел как она упала. Вам необходимо настаивать на своей непричастности к смерти девушки, - предложила калфа.

- Да кто мне поверит, Джанфеда??!, - отчаянно произнесла султанша.

- Повелитель любит вас. Уверена, что он не станет слушать Эсмехан султан, - произнесла Джанфеда, чем разозлила ещё больше Сафие.

Кинув на калфу яростный взгляд, она вышла из покоев.

Идя к Эсмехан султан, Сафие стараясь унять, бушевавшее внутри себя пламя.

Эсмехан презрительно посмотрела на вошедшую к ней Сафие.

- Я только уехала и ты сразу же приступила к истреблению гарема, Сафие. Неужели тебе нисколько не жалко нерожденное дитя? Ты сама мать. Как же ты могла так поступить с несчастной рабыней?, - произнесла с отвращением Эсмехан султан.

Сафие набрав побольше воздуха в себя, ответила.

- Вы необоснованно обвиняете меня в том, к чему я не имею никакого отношения, султанша! Вы напрасно пытаетесь в очередной раз опорочить моё имя!

- От тебя всегда одни неприятности в гареме, Сафие. Пока была жива матушка, она сдерживала тебя, иначе бы гарем был уже давно пуст. Теперь валиде нет и вместо неё буду я приглядывать за тобой, - многозначительно произнесла султанша.

Сафие в недоумении посмотрела на Эсмехан.

- Я буду частенько наведываться в Топкапы. Повелитель назначил моего мужа визирем, - высокомерно произнесла Эсмехан, присаживаясь на низкий диванчик.

- Это ваше право, госпожа. Но учтите одно. Не надо со мной играть в ваши игры и чинить здесь свои порядки. Иначе придёт время и вы очень пожалеете об этом, - закипая от ярости, произнесла Сафие.

- Что ты сделаешь, Сафие?, - рассмеялась ей в лицо султанша. Тоже прикажешь убить меня?

- Выбирайте слова, госпожа!, - угрожающе произнесла в ответ Сафие и обернулась на голос дочери, раздавшийся за её спиной.

- Добро пожаловать, госпожа. Джанфеда калфа сказала вы во дворце. Я пришла повидаться с вами, но вижу вы заняты, - улыбаясь произнесла Фатьма.

- Моя красавица, Фатьма. Я рада видеть тебя. Ваша матушка сейчас уйдёт и мы поболтаем, - ответила Эсмехан, мило улыбаясь девушке.

- Мне интересно. Речь наверняка пойдёт о смерти несчастной рабыни?, - спросила Фатьма, приподяв бровь.

- Фатьма, ты ещё слишком юна, чтобы тебя посвящать в такие разговоры. Со смертью девушки мы разберёмся с вашей матушкой и повелителем, - ответила Эсмехан, приглашая жестом присесть Фатьму рядом.

- То что касается моей матери, то касается и меня, султанша! Если вы обвините её в смерти рабыни, я пойду к отцу!, - пригрозила Фатьма.

- Фатьма! Иди к себе!, - шикнула на девушку Сафие.

- Нет, матушка! Я не позволю унижать вас и дальше! Вы достаточно натерпелись от валиде! А вам, Эсмехан султан, рекомендую оставить мою маму в покое. Иначе я сделаю так, что повелитель никогда больше не захочет разговаривать с вами!, - произнесла Фатьма, смотря в глаза Эсмехан султан.

- Ты напрасно так ведёшь себя, Фатьма! Рабыня была беременна и повелитель должен знать о случившемся! Я непременно расскажу ему об этом!, - ответила Эсмехан своей племяннице.

- Что ж, идите. Матушка, пойдёмте. Не будем лишать Эсмехан султан времени, - усмехнулась Фатьма и направилась к дверям.

Сафие склонившись перед Эсмехан, последовала за дочерью.

- Ты что, Фатьма?! Зачем было так злить султаншу?!, - гневно прошептала ей мать, выйдя из покоев Эсмехан. Ты хоть понимаешь, что она наговорит теперь отцу?! Меня вновь сошлют из Топкапы!

Фатьма покачала головой и улыбнулась матери.

- Матушка, вы можете быть спокойны. Я сделала это намеренно. Когда Эсмехан султан обвинит вас - я пойду к отцу. Я расскажу ему, что видела своими глазами смерть рабыни и что она упала сама, оступившись на лестнице. Тогда отец обрушит весь свой гнев на Эсмехан султан и не захочет её больше видеть, - сказала девушка.

- Фатьма...Почему ты не доложила мне, что видела смерть этой несчастной?, - поражённо произнесла Сафие. Мне бы тогда не пришлось ничего доказать Эсмехан султан!

- Да, это так. Но мы бы тогда никогда не избавились от неё, - улыбнулась Фатьма и вошла в свои покои.

Сафие была поражена.

- Скажи мне, Фатьма. Ты действительно видела как рабыня упала с лестницы?, - спросила Сафие у дочери, войдя следом за ней.

- Это не важно, матушка. Главное, чтобы Эсмехан султан рассказала все отцу, - ответила Фатьма и подозвала к себе жестом Мелек.

- Сходи, узнай, что там болтают девушки. Уверена, что им есть о чем поговорить, - сказала Фатьма.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и покинула покои.

- Фатьма, все же мне необходимо знать. Как так случилось, что рабыня упала и разбилась насмерть, - продолжила разговор Сафие.

- Всё произошло быстро и я не успела моргнуть глазом, как девушка, упала и больше не поднялась, - спокойно сказала дочь.

- Хочеться верить, что это было именно так и ты не причастна к этому происшествию, Фатьма, - подозрительно сказала Сафие и пошла к дверям, покинув покои дочери.

Фатьма, оставшись одна, злорадно улыбнулась...

Халиме вышла из покоев и встретилась лицом к лицу с Хандан.

- Что ты делаешь возле моих покоев?!, - прошипела Халиме, вытаращив глаза на девушку.

Хандан, улыбнувшись, ответила.

- В твоём положении нельзя так волноваться, Халиме-хатун. Я лишь проходила мимо.

- Ты лжешь! Ты хочешь извести меня! Я знаю!, - продолжила Халиме.

- Что за вздор? Мне нет дела до тебя, Халиме!, - ответила Хандан, пытаясь обойти негодующую фаворитку.

- Постой! Тебе не удалось осуществить задуманное, Хандан! Я знаю, что ночь четверга осталась за мной! Шехзаде отправил тебя обратно, не оставив тебя на ночь! Теперь ты бродишь возле моих дверей, пытаясь добраться до меня, - произнесла Халиме, прищурив свои чёрные глаза.

- Послушай, Халиме. Ночь четверга и не одну я заберу у тебя. Вот увидишь!, - сказала Хандан, рассплывшись в улыбке.

- Ах ты, негодница!!!, - крикнула Халиме и согнулась, вскрикнув от боли.

Хандан склонилась к её лицу.

- Что с тобой, Халиме? Тебе плохо?, - встревоженно произнесла девушка.

- Если я потеряю дитя - это будет твоя вина, - произнесла сквозь зубы Халиме.

Приглашенная лекарша скрылась в покоях фаворитки шехзаде.

Хандан с ужасом ожидала плохих новостей, стоя недалеко от дверей покоев Халиме-хатун...

Глава 15

Сафие вышла из покоев.

Тревога не давала ей спокойно сидеть и ждать вестей от повелителя.

Эсмехан султан уже наверняка у Мурада и рассказывает ему о гибели беременной наложницы, обвинив, конечно, во всем её, Сафие.

Она вошла в покои Айше, старшей дочери.

- Госпожа моя, Айше султан вышла, - произнесла рабыня, стоящая возле дверей.

- Куда пошла моя дочь?, - спросила Сафие у служанки.

- Мне это неизвестно, госпожа, - робко ответила девушка.

- Сколько раз я говорила, что вы должны знать о каждом движении султанши?!, - гневно произнесла Сафие.

Девушка испуганно сжалась, ожидая продолжения, но султанша, резко развернувшись, покинула покои.

Сафие шла к Фатьме...

Шёл проливной дождь.

Фатьма и Айше сидели на балконе, слушая звуки дождя.

- Я не сомневалась, что найду тебя именно здесь, - улыбнулась Айше своей сестре.

- Эти чарующие звуки заставляют моё сердце биться ровно и спокойно. Ведь ты же знаешь, что приехала Эсмехан султан. Её присутствие здесь не даёт покоя никому, - произнесла Фатьма.

- Но она же хорошо относиться к нам, - сказала Айше, сидя рядом с сестрой.

- Она всеми немыслимыми способами пытаеться унизить нашу матушку, Айше и тебе это известно, - ответила Фатьма, жестом подозвав рабыню.

- Принеси нам чаю, Мелек, - приказала Фатьма.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, выйдя с балкона.

- Я заставлю Эсмехан султан извиниться перед матушкой. Она больше никогда не будет плести интриг и забудет дорогу в Топкапы, - продолжила Фатьма, но увидев вошедшую мать, замолчала и встала, склонившись перед ней.

Айше тоже встала и склонила голову перед внезапно возникшей матерью.

- О чем вы тут говорите? Фатьма? Я же просила тебя не лезть в наши с Эсмехан султан дела, - произнесла Сафие, с укором смотря на дочь.

- Простите мне мою дерзость, матушка. Но я никому не дозволю здесь оскорблять вас, - ответила Фатьма. Если у неё хватит сил, то пусть вступит в борьбу со мной, равной ей - султаншей по рождению!

- Фатьма..! Довольно! А ты, Айше? Почему ты не говоришь своим рабыням, куда ты направляешься? Сколько раз я буду повторять одно и тоже? Сейчас ты вернёшься в свои покои и не выйдешь из них, пока я не разрешу тебе!, - сказала Сафие.

- Но, матушка! Вам же известно, что я всегда в пределах гарема и никогда себе не позволяю вольностей, - взволнованно ответила Айше своей матери.

- Вот именно, Айше. Это предостережет тебя от дальнейших глупостей, - твёрдо сказала Сафие, не поддаваясь её взгляду, молящему о снисхождении.

Сафие подошла к никому диванчику, опустившись на него и посмотрев на дочерей, сказала.

- Айше, ты уже давно знаешь имя своего жениха и вскоре состоится ваша свадьба. Но и для тебя, Фатьма, мы с отцом выбрали жениха. Им стал Халил-паша. Пройдёт время и ты выйдешь за него замуж. Уверена, что он станет тебе хорошим мужем, - произнесла Сафие, улыбаясь пораженной новостью дочери.

- Но вы не говорили со мной об этом никогда, матушка! Я не хочу замуж! Я хочу жить всегда возле вас!, - воскликнула возмущенно Фатьма.

Вошла Мелек, неся поднос с чаем и сладостями для султанш.

- Поставь и иди, - приказала Фатьма.

- Слушаюсь, госпожа моя.

Мелек вышла.

- Айше, весной состоится твоя свадьба. А ты ещё не скоро покинешь нас с отцом, Фатьма. Не стоит так волноваться об этом сейчас, доченька, - сказала Сафие и поднявшись на ноги, направилась к выходу с балкона.

Выйдя из покоев Фатьмы, она увидела бегущего ей навстречу Бюльбюля.

- Госпожа моя..., - сказал запыхавшийся от бега евнух. Вас ожидает повелитель в своих покоях. Сказал чтобы вы явились немедленно! О, Аллах! Чует моё сердце - не к добру все это, султанша!

- Он с Эсмехан султан?, - спокойно спросила у евнуха Сафие.

- Султанша недавно покинула его покои. Он сейчас один, госпожа моя, - ответил Бюльбюль.

- Иди к Фатьме султан. Скажи, что я пошла в покои повелителя.

- Сказать что-то ещё, Фатьме султан?, - спросил евнух.

- Нет, Бюльбюль, - ответила Сафие, направляясь в сторону золотого пути.

Мурад сидел на диване с угрюмым лицом.

- Проходи, Сафие. У меня была Эсмехан султан. Надеюсь все, что она рассказала мне не может быть правдой и ты не виновна в смерти наложницы. Я жду от тебя доказательств, - произнёс султан буравя тяжёлым взглядом свою хасеки.

- Мурад, Эсмехан султан твоя сестра и она желает тебе лучшего. От сюда все подозрения. Она не разобравшись пришла к тебе, чтобы без каких-либо доказательств обвинить меня в очередной раз, - ответила султанша.

- Ты хочешь сказать, что Эсмехан намеренно оговорила тебя, Сафие?! Ты хоть понимаешь, что речь идёт о члене Династии?!, - прикрикнул, встав с дивана.

- Я не говорила такого, Мурад, - ответила Сафие, обернувшись на звук отворившихся дверей покоев.

Вошёл хранитель покоев.

- Повелитель, пришла Фатьма султан. Просит её принять. Сказала - это очень важно, - произнёс мужчина, склонив голову перед султаншей и Мурадом.

Сафие облегчённо вздохнула, вознеся глаза к верху.

- Пусть войдёт, - ответил Мурад, повернувшись к Сафие.

- Мы ещё вернёмся к этому разговору, Сафие. Не думай, что я забуду о смерти моего неродившегося дитя.

Вошла Фатьма и склонившись перед отцом и матерью произнесла.

- Отец, добрейшего вам дня. Матушка, рада видеть вас здесь. Если я помешала вам, то могу зайти позже, - произнесла Фатьма, мило улыбаясь отцу.

- Моя красавица, Фатьма! Как ты можешь говорить такое?, - обнимая Фатьму, произнёс султан. Говори, что случилось у моей доченьки? Ты сказала хранителю покоев о важности твоего визита.

- Повелитель, вы уже наверняка знаете о произошедшем несчастье в гареме. Я пришла сказать вам, что видела случившееся своими глазами.

Султан нахмурился.

- Говори, Фатьма. Кто причастен к смерти наложницы, - произнёс Мурад.

- Девушка сильно спешила и оступилась на лестнице, упав с неё вниз. Когда я пошла к ней, она была уже мертва, отец, - сказала Фатима, смотря в глаза отца.

- Почему я не узнал об этом раньше, Фатьма? Могли пострадать невинные люди.

- Я пришла именно из-за этого, отец. Чтобы не произошло ошибки и не пострадал невиновный, - ответила девушка.

- Ты правильно поступила, Фатьма, рассказав обо всем мне, - произнёс Мурад, прижав к груди свою дочь.

Сафие едва сдерживала слезы.

За годы мучений - Аллах наградил её дочерью, готовой на все ради своей матери...

Хандан никак не могла успокоиться.

Слёзы бурным потоком текли по её лицу.

Если Халиме потеряет ребёнка, то она обвинит её в этом и тогда она никогда больше не увидит шехзаде Мехмеда.

- Хандан хатун? Почему я вижу слезы? Что вызвало их?, - спросила калфа у девушки.

- Я скучаю по Гевхерхан султан и дворцу, в котором я жила последние годы, - ответила Хандан, соврав калфе о настоящей причине её горя.

- Девочка, я понимаю тебя. Тяжелы ступени в дом чужой. Но пройдёт время и этот, чужой для тебя, дворец станет твоим домом.

- Я не хочу, чтобы он становился моим домом!! Помогите мне! Мне надо бежать от сюда!, - рыдая ответила Хандан и увидела Халиме, смеющуюся над ней.

Слёзы моментально высохли.

- Я передумала. Вы правы. Пройдёт время и я привыкну ко всему. Благодарю вас, что вы поддержали меня, - сказала девушка калфе, не сводя глаз с ненавистной Халиме.

В гарем вошёл Рейхан-ага и подойдя к Хандан с калфой, произнёс.

- Хандан хатун. Шехзаде Мехмед ожидает вас в своих покоях.

Девушка посмотрела на евнуха.

- В чем я провинилась, ага? Почему шехзаде зовёт меня?, - волнуясь, спросила девушка.

- Не волнуйся, хатун. Повода для этого нет, насколько мне известно, - ответил евнух и ушёл по своим делам, оставив Хандан с калфой.

- Пойдем. Нехорошо заставлять шехзаде ждать, - сказала калфа и пошла вперёд.

Хандан, вскинув гордо голову, посмотрела на Халиме и пошла за калфой по золотому пути, вызвав на лице соперницы вспышку гнева..

Глава 16

Сафие склонилась перед Эсмехан султан.

- Доброго утра вам, госпожа.

Эсмехан презрительно посмотрела на Сафие и поджав губы, снисходительно качнула головой.

- И тебе, Сафие. Боюсь, скоро утро добрым будет для тебя в Манисе, в лучшем случае. А в худшем в старом дворце, - произнесла султанша, скривив рот в усмешке.

Сафие гордо подняв голову и посмотрев Эсмехан султан в глаза, произнесла в ответ.

- Пусть об этом мне скажет наш повелитель. Ваши слова - не более чем пустой звук.

Эсмехан вскипела.

- Да как ты смеешь говорить такие слова?! Кто ты такая, Сафие?! Приди в себя!, - яростно крикнула султанша, дыша в лицо Сафие.

- Я, Сафие Султан! Мать шехзаде Мехмеда! Ещё двух султанш Айше и Фатьмы, если вы забыли! Ещё, я люблю султана Мурада и не смею его огорочать всякими сплетнями и выдумками в отличии от вас, Эсмехан султан!

Эсмехан оттолкнула от себя Сафие и стремительно пошагала прочь, крикнув на ходу Сафие.

- Собирайся, Сафие!! Твоя жизнь здесь завершена!

Эсмехан ушла по золотому пути и Сафие, кинув взгляд на притихших девушек гарема, пошла к лестнице и поднявшись наверх, скрылась в своих покоях.

Джанфеда покачала головой.

- Быть беде, когда хозяйки в доме две, - произнесла она сама себе и опираясь на палку, пошла по делам, приказав девушкам сидеть тихо...

Эсмехан вошла в покои Мурада и с порога начала едва ли не рыдать, рассказывая как Сафие унизила её на глазах всего гарема.

Султан молча слушал негодующую сестру, перебирая четки.

Когда Эсмехан все излила из себя, Мурад поднялся и подошёл к ней, бурявя её своим прорицательным взглядом.

- Эсмехан, сестра моя. До сегодняшнего дня я не знал, что в тебе сидит и правит шайтан. Твоя спесь довела тебя до гнусной лжи и ты, султанша по рождению, позволила себе испачкаться в несмываемой ничем грязи, - обречённо сказал Мурад.

Эсмехан впала в ступор от услышанного и залившись слезами, ответила брату.

- Кто такая Сафие?! Неужели ты поверил рабыне, которая днем и ночью видит на троне своего сына!! А мне, твоей сестре, ты говоришь о лжи?! Очнись, Мурад!! Сегодня умерла беременная наложница, а завтра будешь - ты!!! Неужели ты ничего не видишь??!

Мурад покраснел и яростно крикнул.

- Уходи, Эсмехан!!! Довольно!! Более я не желаю тебя видеть и слышать!!

Переведя дух, Эсмехан посмотрела на обозленного Мурада.

- Я уйду, брат. Но только ты посмотри вокруг, с кем ты остаёшься. Аллах, да сохрани тебя!, - ответила султанша и пошагала к дверям покоев, покинув их с высоко поднятой головой.

Мурад дошёл до дивана.

Сев на него, он задумался.

... А, что если Эсмехан говорит правду и Мехмед свергнет его, заняв его трон...

Подозвав жестом евнуха, он приказал позвать Сафие султан, продолжая мыслить над словами Эсмехан...

Фатьма, насмехаясь, смотрела на идущую ей навстречу Эсмехан султан.

- Доброго утра вам, госпожа. Хотя, судя по вашему лицу, оно не такое уж доброе.

Эсмехан захотелось влепить наглой Фатьме оплеуху и она, едва сдержав себя от этого, сказала ей.

- Ты ещё слишком юна и уже так дерзка, Фатьма!! Тебе будет сложно идти по жизни с таким нравом. Одумайся, пока не поздно!

- Хочеться сказать вам тоже самое, но в отличии от вас, госпожа, я говорю только то, в чем полностью уверена. Да и лет вам значительно больше, нежели мне, - ответила Фатьма, не отводя глаз от разгневанной Эсмехан.

К ним приближалась Сафие и Эсмехан, кинув полный ненависти взгляд на Фатьму, поспешила в свои покои, не удостоив взглядом, идущую навстречу, хасеки брата.

- Что произошло здесь, Фатьма? Почему на Эсмехан султан нет лица?, - спросила Сафие, подойдя к улыбающийся ей Фатьме.

- Мне неизвестно, что произошло с султаншей. Думаю, она шла от повелителя. Другого объяснения её поведению нет, матушка, - наивно ответила Фатьма, продолжая мило улыбаться матери.

- Что ж. Думаю мне скоро станет известно об этом. Я иду к отцу. Он велел придти мне к нему. Старайся меньше попадаться ей на глаза, Фатьма. Эсмехан султан не знает милости и пощады, как её мать. Будь осторжна с нею, - сказала Сафие, направляясь к Мураду.

Фатьма пожала плечами и пошла к себе в покои, приказав подать ей чаю со сладостями...

Мурад повёл Сафие на балкон и усадив рядом с собой на диван, произнёс.

- Сафие, у меня была Эсмехан султан. Скоро она покинет Топкапы. Но я хочу знать и быть уверенным, что ты всегда будешь рядом со мной и никогда не будешь иметь помыслов посадить на трон Мехмеда при моей жизни.

- Мурад?! От куда у тебя такие мысли?! Эсмехан султан? Неужели она могла сказать такое?! Аллах всемогущий! Я никогда не представляла на этом троне кого-то ещё, кроме тебя, мой Мурад! Иншалла! Ты будешь править ещё долгие годы!

- Аминь, Сафие! Ты можешь идти, - сказал Мурад.

- Слушаюсь, повелитель.

Сафие ушла.

Мурада продолжали терзать слова, сказанные Эсмехан.

Он решил заслать в Манису верного ему человека.

Иного пути узнать правду о намерениях сына Мехмеда и Сафие у не было...

Хандан светилась от радости.

Шехзаде приказал выделить ей отдельные покои.

Собрав свои вещи, она поспешила в свое новое жилье.

Покои были уютными и очень понравились Хандан.

Она несколько раз обошла их, касаясь стен и села на постель, счастливо улыбаясь.

Дверь отворилась и вошел шехзаде Мехмед.

Девушка соскочила и склонилась перед ним.

- Шехзаде...

Мехмед подошёл к девушке.

- Тебе понравились твои покои, Хандан?, - тихо произнёс шехзаде.

Хандан вскинула глаза на Мехмеда и рассмеялась.

- Понравились ли они мне? Да я счастлива! Я так благодарна вам за это, шехзаде! Теперь у меня есть свои отдельные покои!, - ликовала девушка.

Мехмед любовался искренней Хандан и ощущал исходящее от неё тепло.

Он шагнул ближе к ней и обнял её.

Хандан прильнула всем телом к Мехмеду и не отводила глаз с его благородного лица.

Он склонился к её шее и шепнул.

- Я жду тебя сегодня, моя Хандан.

Залившись краской, девушка ответила.

- Я буду непременно, мой шехзаде.

Мехмед ушёл и одурманная счастьем Хандан, села на постель и тут же вскочила обратно как ошпареная кипятком.

- Сегодня же ночь четверга!!!, - воскликнула она и устремилась из покоев в поисках калфы.

Халиме наблюдала бегущей по гарему Хандан.

- Сходи, узнай в чем дело, - приказала она служанке.

- Думаю от того, что теперь у неё отдельные покои, - ответила девушка.

- Я не ясно сказала тебе?! Быстро!, - сверкнула глазами Халиме.

Служанка поспешила к девушкам.

Когда она вернулась в покои Халиме, лицо её было озадачено.

- Что там?! Говори скорее!! Чему так радуется эта безумная?, - нетерпеливо спросила Халиме у служанки.

- Боюсь вас расстроить, Халиме-хатун. Но Хандан на весь гарем объявила, что этой ночью она будет с шехзаде, - ответила служанка.

Халиме побелела от злости и бросилась к дверям...

Глава 17

Фатьма с балкона наблюдала как в саду Эсмехан султан разговаривает с Али-пашой.

- Что ты увидела там, Фатьма?, - спросила её Айше султан, сидящая на диванчике.

- Ничего такого, что бы могло тебя заинтересовать, Айше, - ответила Фатьма, вернувшись к сестре и присев возле неё.

- Меня тяготит мысль, что весной мне придётся выйти замуж и оставить вас с матушкой, - печально произнесла Айше.

- А ты представь себе, что у тебя будет собственный дворец и огромное количество прислуги. А ещё, ты будешь там полноправной хозяйкой. Но самое главное, никто не будет указывать тебе что делать и как себя вести, - сказала Фатьма, успокаивая этим свою сестру.

- Даже в самом затруднительном положении, ты всегда увидишь положительные стороны, Фатьма. Жаль, что мне этого не дано. Любая проблема становится для меня непродолимой и я могу днями думать как решить её, - ответила Айше султан, улыбнувшись Фатьме.

- Моя дорогая сестричка! Я же всегда буду рядом. Только скажи и я приду, чтобы решить твою любую проблему, - сказала Фатьма. Ради Мехмеда, матушки и тебя я готова убить любого. Даже если это будет всего лишь тень, брошенная на вас случайно.

- Фатьма..! Ты что говоришь такое?, - возмутилась Айше. Ненужно никого убивать. Аллах накажет за это, - воскликнула султанша.

- Айше, ты словно родилась в другом месте, в не во дворце, кишащем змеями, - рассмеялась Фатьма. Если бы в свое время не покинули этот мир некоторые жители этого дворца, то кто знает. Возможно мы бы не разговаривали с тобой здесь сейчас.

- Ты имеешь ввиду нашу валиде Нурбану?, - спросила Айше.

- И не только её. Ничему вспоминать тех, кто нам не является угрозой. Смотреть надо в сторону живых. Мёртвые, даже если это султанши, вреда не причинят. А вот даже хрупкая рабыня вполне может всадить кинжал любому, - поучительно произнесла Фатьма, поглядывая на сестру.

Айше посмотрела долгим взглядом на сестру.

- Скажи мне, Фатьма. Только правду. Беременная наложница упала не сама? Я ведь права?

Фатьма посмотрела на улыбнувшуюся Мелек и перевела взгляд на Айше.

- Мы с Мелек решили, что она должна умереть. Но поскольку я султанша, то пачкать руки я свои не стала. А вот моя верная Мелек с охотой выполнила мой приказ, - ответила Фатьма, улыбаясь стоящей неподалёку Мелек.

Айше была шокирована услышанным и смотрела поочерёдно на радостное лицо рабыни и довольную собой Фатьму.

- Да вы что?! Фатьма?! Ведь речь шла о нашем брате или сестре! Да и как ты могла так рисковать?! Ведь вас могли раскрыть и что тогда?!, - нервно произнесла Айше султан.

- Мы были очень осторожны, сестра. Я не могла допустить, чтобы наша матушка страдала, ожидая очередных родов, - ответила Фатьма.

Айше поднялась с дивачика.

- Голова разболелась. Пойду к себе, Фатьма. Надеюсь ты больше не натворишь глупостей, сестра?, - спросила Айше, посмотрев в глаза Фатьмы.

- Ни в коем разе, Айше. Глупости творят люди не имеющие холодного разума. Я в отличие, от многих живших здесь султанш, предпочитаю медленно раскачавать камень под ногой стоящего, - улыбнулась Фатьма, грациозно поднявшись и идя следом за Айше.

Айше покачала головой.

- Надеюсь ты знаешь, что делаешь, сестра. Аллах, да храни тебя, - тихо сказала султанша и вышла из покоев Фатьмы.

Фатьма жестом подозвала Мелек.

- Сходи, проведай, что в гареме болтают рабыни и заодно чаю принеси, - приказала Фатьма, присев у зеркала.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и ловко подхватив поднос со столика, покинула покои.

Айше вошла в покои матери и склонившись перед султаншей произнесла.

- Матушка, я пришла проведать вас и поговорить об одном деле.

Сафие отложила письмо и встав из-за стола, подошла к дочери.

- Моя Айше! Ты украшение этого дворца. Везде, где ты появляешься становиться светло, - ласково произнесла Сафие, обнимая дочь.

- Это ваша заслуга, матушка. Благодаря вам мы с Фатьмой счастливы, - ответила Айше, скромно улыбаясь матери.

- Пойдем, присядем и ты все расскажешь мне, о чем только пожелаешь, - предложила Сафие, направившись в сторону дивана.

Айше присела возле матери и нервно прикусывая губы, начала издалека рассказывать о проделках Фатьмы.

Лицо Сафие мрачнело с каждым словом, сказанным Айше.

- Ты ничего не путаешь, Айше? Возможно она так подшутила над тобой? Ты же знаешь на что способна Фатьма. С юных лет она никому не даёт покоя своими выходками, - сказала Сафие.

- Хорошо, если это очередная шутка Фатьмы, матушка. А вдруг это все окажется правдой и что тогда?! Я боюсь за свою сестру, - вздохнула Айше, продолжая покусывать губы.

- Ты поступила правильно, Айше, рассказав все мне. Так ты позаботилась о сестре. Меня радует, что вы имеете хорошие отношения. Берегите их и не дайте врагам встать между вами, - сказала Сафие, подозвав жестом Махизер.

- Слушаю вас, госпожа моя, - произнесла Махизер.

- Пригласи ко мне Фатьму султан, - приказала Сафие служанке и повернувшись к раскрасневшейся дочери, накрыла своей рукой её руку.

- Айше. Не волнуйся. Я понимаю, что ты переживаешь, как поведёт себя Фатьма по отношению к тебе, когда узнает, что ты раскрыла её тайну мне. Уверяю тебя. Я сделаю так, что Фатьма уже завтра забудет обо всем, - пообещала Сафие и увидев вошедшую Фатьму, улыбнулась дочери.

- Матушка. Вы звали меня?, - произнесла султанша, склонившись перед своей матерью в почтении.

Сафие качнула головой.

- Иди к нам, Фатьма. Мы тут ведём беседу и решили, что ты тоже должна знать о чем идёт речь, - сказала Сафие, указав на место рядом с собой.

Фатьма подошла к дивану и подобрав юбку, села, посмотрев на красное лицо сестры.

- Айше... Ты же сказала, что у тебя болит голова и ты пойдёшь в свои покои, - подозрительно произнесла султанша.

Айше подняла глаза и посмотрела на Фатьму.

- Да, это так. И голова стала болеть ещё сильнее. Теперь уж точно пойду в свои покои, - ответила Айше.

Сафие, повернув голову к Фатьме, посмотрела пронзительным взглядом дочери в глаза.

- А ты не знаешь, Фатьма, случайно причину головной боли Айше?

- Нет, матушка, мне это неизвестно. Но я считаю, что ей необходимо пригласит лекаршу и лечь незамедлительно в постель. Меня пугает её вид.

- Да, Фатьма. Я согласна с тобой, - ответила Сафие и приказала позвать лекаршу, на что Айше ответила, что ей не нужна лекарша и голова вскоре пройдёт сама собой.

- Сестра, матушка права! Тебе необходимо, чтобы тебя осмотрела лекарша!, - взволнованно произнесла Фатьма.

Сафие нравилась забота Фатьмы о сестре и она решила перенести разговор, когда Айше будет в своих покоях...

Мурад подозвал к себе верного слугу.

- Слушаю вас мой, повелитель, - произнёс евнух, склонившись перед тучным султаном.

- Мне нужен человек, которому ты будешь верить как себе. Найди такого и приведи ко мне, - сказал Мурад.

- Такой человек есть, повелитель. Это мой брат. Если изволите, я позабочусь, чтобы он прибыл в Топкапы в короткие сроки, - произнёс евнух.

- Мне нужно, чтобы он явился как можно скорее. Нельзя медлить ни дня, - произнёс султан. Ты можешь идти, ага.

- Слушаюсь, повелитель, - ответил евнух и покинув покои султана, поспешил в свою каморку.

Ему предстояло найти брата среди торговцев на местном рынке и привести его во дворец...

Халиме плакала.

Ненавистная Хандан, вчерашним вечером пошла в покои шехзаде Мехмеда и по сей час была в них.

Время близилось к полудню и Халиме, достав свои травы и благовония, тут же свернула все.

Нужен локон Хандан.

Подозвав служанку, она пообещала ей мешок монет, если она сможет достать волосы соперницы.

- Халиме-хатун. Я уверяю вас, что уже завтра у вас будет большой пучек волос Хандан-хатун, - рассмеялась рабыня. При ней поставлены служанки, которые готовы на все ради звонкой монеты.

- Прекрасно. Осталась дождаться и приступать к делу, - произнесла Халиме, убирая свёрток с травами и благовониями, в тайник.

Служанка мялась.

- Что ещё?, - недовольно спросила Халиме у рабыни.

- Служанка Хандан-хатун не пойдёт на дело ради половины монет из мешка, - блуждая глазами по полу, произнесла девушка.

- Скажи, что она получит мешок! Иди, принеси мне молока!, - приказала Халиме, раздраженная алчностью рабыни.

- Слушаюсь, Халиме-хатун!, - бойко воскликнула девушка и поспешила на кухню.

Халиме присела и задумалась.

... Хорошо бы, если Хандан перед каждой ночью с шехзаде принимала специальный отвар из трав. Тогда бы она точно никогда не забеременела и Халиме бы стала госпожой в гареме шехзаде Мехмеда...

Глава 18

Утром Сафие, не съев совершенно ничего на завтрак, поспешила к дочери, Фатьме.

Рассказаное накануне Айше об Фатьме не давало покоя.

Проснувшись среди ночи, Сафие долго думала, как спасти дочь от последующих ошибок.

Сафие увидела Мелек, стоящую возле балконной двери, и одарив её испепеляющим взглядом, прошла мимо неё на балкон.

Фатьма, облачившись в меха, сидела на своём излюбленном балконе.

- Матушка?, - вскочила Фатьма, склонившись перед вошедшей к ней матерью. Что-то случилось с Айше?! Упаси нас всевышний!

Сафие плавно подошла к дочери.

- Разве должно обязательно что-то случится, чтобы я пришла к тебе, Фатьма?, - произнесла Сафие, всматриваясь в глаза Фатьмы. Или уже произошло что-то, о чем мне не известно?

Фатьма улыбнулась.

- Нет, матушка! Все хорошо. Просто я не ожидала вас здесь увидеть в столь ранний час, - ответила султанша.

Подобрав юбку, Сафие присела на диванчик.

- Выйдите все, - приказала Сафие служанкам дочери.

Фатьма внутренне напряглась и настороженно посмотрела на мать.

Две служанки удалились, прикрыв за собой дверь, ведущую на балкон.

- Фатьма. Мне известно все о твоих проделках. Убив рабыню, ты не спасла меня от других наложниц, которые по-прежнему посещают покои отца и могут в любой день объявить о своей беременности. Страшно то, что ты подвергаешь себя смертельной опасности, не осознавая этого.

Брови Фатьмы взметнулись вверх.

- Я не понимаю, матушка, о чем идёт речь! Я не виновна ни в чьей смерти. А та несчастная упала сама и виной тому её спешка, - ответила девушка.

Сафие гневно сверкнула глазами.

- Фатьма! Тебе лучше сознаться мне во всем сейчас, чтобы я могла принять меры и защитить тебя! Довольно изображать невинное дитя!, - сдерживая себя от крика, произнесла Сафие.

Фатьма не отводила глаз от настойчивого взгляда матери.

- Прошу простить меня, но мне не в чем сознаваться, матушка. Моя совесть совершенно чиста и я спокойно сплю по ночам, - беззаботно произнесла в ответ Фатьма, повернув лицо в сторону Босфора.

Сафие вскипела.

Поднявшись на ноги, она подошла к Фатьме и схватив её за плечо, развернула к себе

- Я даю тебе время подумать. Вечером ты мне все расскажешь. Иначе я выдам тебя замуж как можно раньше и ты покинешь Топкапы, - пригрозила Сафие дочери и отпустив её плечо, вышла с балкона.

На глаза ей попалась Мелек.

Она стояла у дверей покоев и низко склонила голову в присутствии султанши.

- Иди за мной, Мелек, - приказала Сафие, покидая покои Фатьмы.

Мелек, кинув в надежде взгляд в сторону балконной двери, надеясь на свою султаншу, но Фатьма султан не появилась и служанка обречённо пошла за Сафие султан.

Едва двери покоев Сафие султан закрылись, султанша повернулась к ней, смотря на неё страшными глазами

- Рассказывай, Мелек!, - тихо произнесла Сафие, перепуганной рабыне.

Мелек заикаясь спросила

- Оо..чем..м, госпожа?

Сафие схватила её за лицо.

- Обо всем! Я знаю, что это ты убила ту рабыню! Только не смей мне лгать! Иначе ты не выйдешь живой из этих покоев!

Мелек заплакала.

- Госпожа..! Я лишь выполняла приказ! Прошу вас, пощадите меня..!

Сафие оттолкнула от сеья Мелек и она упала, ударившись головой о двери покоев.

Склонившись, над сжавшейся от ужаса рабыне, Сафие добавила

- Ты будешь жить только в том случае, если будешь каждый день докладывать о делах и задумках Фатьмы султан!

- Как прикажете, госпожа. Я все сделаю! Только не убивайте меня!, - рыдала Мелек, прикрыв сверху голову руками.

- Иди и помни, что ты обещала! Если ещё произойдёт что-то ещё! То, ты первая, кто ответит мне за это своей головой!, - пригрозила Сафие.

Мелек быстро вскочила на ноги и склонившись, покинула покои Сафие султан.

Вытерев по пути слезы, она вошла в покои своей хозяйки.

Фатьма султан разговаривала с сестрой.

- Не надо лгать, Айше. Я знаю, что это ты рассказала все нашей матушке. Но я не буду гневаться на тебя из-за этого. Впредь я никогда не позволю себе подобной вольности и буду оставлю все при себе, - сказала Фатьма, расхаживая вдоль дивана и поглядывая на Айше.

- Ты же знаешь, как ты дорога мне, Фатьма! Только с этой целью я поведала все нашей матушке. Я надеялась, что она сможет повлиять на тебя и предостеречь от дальнейших ошибок, - ответила Айше, с надеждой смотря на улыбающуюся ей сестру.

- Довольно, Айше! Забудем об этом, - сказала Фатьма, присев рядом с Айше. Я узнала, что Эсмехан султан намерена в скором времени покинуть Топкапы. То, чего я добивалась, наконец-то свершиться!

- Боюсь тебя разочаровать, сестра. Эсмехан султан - сестра нашего отца и может приехать сюда, когда только пожелает, - ответила Айше.

- Нет, Айше. Я сделаю так, что она носа больше своего не покажет здесь, - рассмеялась Фатьма, чем очень напугала Айше.

- Фатьма..! Ты что удумала?!, - воскликнула султанша.

- Успокойся, Айше. Никто не умрёт на этот раз, - продолжила смеяться Фатьма, теперь уже над выражением лица сестры. Но, если будет необходимо пролить чью-то кровь, то она несомненно прольётся.

Айше вскочила на ноги.

- Фатьма! Ты ли это?! Что случилось с моей нежной сестрой?, - в ужасе крикнула Айше и устремилась к дверям покоев, выбежав за них.

Фатьма продолжала смеяться, но увидев Мелек, осеклась

- Что произошло с тобой, Мелек? На тебе нет лица, - спросила она у рабыни.

- Всё хорошо, госпожа. Устала немного, - ответила девушка, отводя глаза от султанши.

- Ты кому лжешь, Мелек?!, - прищурилась Фатьма. А ну быстро! Рассказывай мне все как есть!

- Мне грозит смерть, госпожа моя, если я вам все поведаю сейчас, - ответила девушка, утирая слезы.

Фатьма встала с дивана.

Подойдя к плачущей рабыне и наклонившись к её уху тихо сказала

- Если мы будем скрывать что-то друг от друга, тогда точно случится беда. Поэтому я предлагаю тебе все рассказать мне и дальше всегда поступать таким же образом. Только в этом случае я смогу защитить тебя.

- Я не уверена, что поступаю правильно, если все расскажу вам сейчас. Тогда меня точно скормят рыбам Босфора, - печально вздыхая, произнесла Мелек.

- Довольно, Мелек! Пока я твоя госпожа, никто не посмеет приблизиться к тебе! Говори скорее! Я начинаю терять терпение!

Мелек сдалась под натиском своей госпожи и все рассказала.

- Как же я сразу не догадалась!, - воскликнула Фатьма. Вобщем так! Будешь каждый день докладывать матушке, то о чем я тебе буду говорить, чтобы она не заподозрила неладное. А сейчас, иди и позови ко мне портниху. Хочу новый наряд пошить, чтобы был похож на тот, что очень любит Эсмехан султан и часто в нем появляется на глазах у всех. Но только я прикажу нашить больше камней и султанша померкнет рядом со мной.

Мелек улыбнулась.

- Какая чудесная идея, госпожа моя. Эсмехан султан будет в ярости.

- На то я и рассчитываю, Мелек. Всё, иди скорее! Мне нетерпиться примерить мой новый наряд!

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила рабыня и поспешила к портнихе...

Хандан открыла ларь, что прислал ей шехзаде Мехмед и звонко рассмеялась, подозвав служанку

- Посмотри! Какая красота!, - воскликнула Хандан, перебирая украшения.

- У шехзаде прекрасный вкус. Похоже он любит вас, хатун, - ответила девушка, завистливо смотря на блеск изделий из золота и камней.

- А ткань какая!! Как небо Манисы в ясную погоду!, - произнесла радостно Хандан, достав из ларя тончайший шёлк нежно-голубого цвета.

- Из неё получится наряд достойный султанши, - сказала рабыня, не отводя своих глаз с переливающегося шёлка, в руках Хандан.

- Что же ты стоишь?! Зови скорее портниху! Хочу поскорее предстать перед шехзаде Мехмедом в его прекраснейших дарах!

Служанка ушла.

Хандан, побежала к зеркалу и вынув из ушей серьги с маленькими камушками, вдела новые, подаренные Мехмедом.

Вертя головой у зеркала, она не слышала, как дверь отворилась и вошла Халиме.

- Пока ты здесь вертишь головой, для шехзаде отбирают новых рабынь, - произнесла с усмешкой Халиме, встав за спиной Хандан.

Хандан вскинула глаза на отражение Халиме и развернувшись к ней, произнесла

- Ты все лжешь! Шехзаде ожидает меня этой ночью!

- Не веришь мне, тогда посмотри сама. Думаю своим глазам ты точно поверишь, Хандан-хатун, - громко рассмеялась Халиме в лицо побледневшей девушки.

Хандан бросилась бежать из покоев и остановилась, увидев новых рабынь, осматриваемых калфой и евнухом...

Глава 19

Сафие с интересом слушала Мелек о намерении Фатьмы пошить новый наряд, подобному у Эсмехан султан.

- Ты уверена в этом, Мелек? У Фатьмы совершенно иной вкус, нежели у Эсмехан султан, - произнесла Сафие, смотря на служанку дочери.

- Да, госпожа. Речь шла именно о наряде как у Эсмехан султан, - подтвердила девушка.

- Можешь идти, Мелек. Держи ухо востро и помни о чем мы с тобой договаривались. Фатьма султан не простая султанша, - сказала Сафие, отпуская рабыню.

- Слушаюсь, госпожа, - ответила девушка и поспешила удалиться с глаз Сафие, боясь, что султанша спросит ещё о чем-нибудь.

Сафие подняла с подноса кубок с щербетом.

Его слегка кислая прохлада немного уняла тошноту, сопровождающую её в последнее время.

- Махизер..!

- Слушаю, госпожа моя, - произнесла тут же подошедшая к ней рабыня.

- Найди гонца и передай ему это послание, - сказала Сафие, подняв с писменного стола свиток. Пусть доставит его в Манису и проследит, чтобы оно попало в руки Хандан-хатун, наложницы моего льва.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка, приняв свиток из рук султанши.

Сафие жестом указала на дверь, идя к балконной двери.

Свежий воздух принесёт облегчение, решила Сафие и вышла в объятья стихии.

Силный ветер ударил в лицо и заставил её тот час же вернуться обратно.

Оставив дверь приокрытой, Сафие присела в недалеке от неё, ловя приоткрытым ртом влажный воздух Босфора...

Мурад, нахмурив брови, смотрел на Газанфера агу и молодого евнуха.

- Газанфер ага, почему ты привёл ко мне этого евнуха? Он ещё слишком молод, чтобы быть мне полезным.

- Видите ли, мой повелитель, - произнёс, почтенным голосом, Газанфер. Тот евнух, что обещал найти вам верного человека и привести его к вам, рассказал об этом всему дворцу.

- Как такое возможно?! Отрубить немедленно голову этому мерзавцу!, - вскипел Мурад.

- Я сразу же приказал бросить негодного в темницу. А в замен, обещанного тем негодяем своего верного человека, привёл вам этого юношу. Не смотря на его юный возраст, он очень умен и исполнителен, повелитель. Из него выйдет хороший и преданный человек, - произнёс Газанфер.

Мурад перевёл взгляд на юного евнуха.

- Оставь нас наедине, Газанфер ага, - приказал султан.

- Слушаюсь, повелитель.

Газанфер, склонившись, покинул султанские покои.

Мурад жестом подозвал молодого евнуха подойти поближе

- Если Газанфер ага говорит о тебе - как о подающем хорошие надежды евнухе, значит ты того действительно заслуживаешь, - произнёс султан, приглаживая свою бороду. Как твоё имя?

- Али, повелитель. Его я получил после принятия Ислама.

- Тебе, Али, выпала возможность доказать мне свою верность. Для этого ты будешь доставлен в Манису. Твоя обязанность будет разузнать все о ближайших планах шехзаде Мехмеда и сообщить все в письме, если ты заподозришь неладное в действиях моего сына.

- Как прикажете, повелитель. Благодарю вас за оказанную мне честь. Я буду верой и правдой служить вам до последнего моего вздоха, - произнёс почтенно евнух, склонив голову.

Улыбнувшись, Мурад, произнёс

- Иншалла! Твои слова не останутся лишь звуком, слетевших с твоих губ! Ты можешь идти. Газанфер ага сообщит тебе, когда придёт время отправиться в путь.

- Аминь! Как прикажете, повелитель. По первому слову Газанфера аги я буду готов, - ответил евнух, склонившись и попятившись к дверям султанских покоев.

Выйдя за двери, евнух, сияя счастливой улыбкой, устремился к Газанферу аге...

Фатьма терпеливо стояла, пока портниха на коленях сновала вокруг неё.

- Что так долго? У меня уже ноги затекли!, - недовольно проворчала юная султанша.

Портниха не отрываясь от дела, ответила

- Госпожа моя, прошу простить меня. Только вы приказали пошить наряд в кратчайшие сроки.

- И что с того? Мерки ты сняла вчера с меня. Зачем мне надевать на себя эти лохмотья?, - возмутилась Фатьма.

- Скоро эти лохмотья превратятся в красивейший наряд!

- Когда, хатун? Когда я уже смогу выйти в нем всем на глаза?

- Уверяю вас, ещё денёк и сам Аллах воскликнет от дивной красоты!

- Прекрасно! Не забудь камней нашить, тех что ты получила от меня, - произнесла довольная Фатьма.

- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. Всё, до единого камушка будет на вашем лифе и вы станете украшением гарема!, - воскликнула женщина и сняв заготовку с Фатьмы, почтенно склонилась, выйдя из покоев султанши.

Приведя себя в порядок при помощи служанок, Фатьма направилась к сестре и увидела шехзаде Баязида, бредущего в одиночестве по дворцовому коридору.

- Шехзаде Баязид..! Ты почему здесь и один?, - спросила его Фатьма. Уже вечер и пора готовиться к ужину.

- Мне до конца дней приказано жить в Топкапы. Мой отец сказал, что я нужен здесь, - ответил мальчик, на вопрос султанши. А один я, потому что мне надоело сидеть в окружении глупых рабынь. Тем более они все спят сейчас. А есть мне и вовсе не хочется.

Фатьма рассмеялась.

- Мелек, сходи и узнай, почему шехзаде ходит один по дворцу, - сказала Фатьма, стоящей позади служанке.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, направившись в покои шехзаде Баязида.

- Пойдём со мной. Я иду к Айше, - предложила Фатьма. Тебе будет весело с нами.

- Нет. Мне необходимо найти моего отца. Я хочу поговорить с ним, чтобы он отправил меня в санджак, - ответил мальчик.

- Тебе лучше вернуться в свои покои. А я поговорю с отцом и он непременно направит тебя в санджак, Баязид, - пообещала Фатьма, улыбаясь шехзаде искренней улыбкой.

- Вы все здесь только обещаете, - ответил Баязид и пошагал дальше, минуя гарем.

Вернувшаяся Мелек сообщила, что все служанки и кормилица шехзаде мертвы.

- Я иду к матушке! Никому ни слова, Мелек!, - прошептала побелевшая Фатьма и устремилась со всех ног к матери.

Сафие сидела возле камина и увидев бедное лицо запыхавшейся дочери, вскочила на ноги.

- Выйдите все!, - крикнула Фатьма на служанок матери.

- Фатьма?! Что произошло?!, - холодея внутри, произнесла Сафие.

Едва покои опустели, Фатьма чуть не плача произнесла

- Матушка! В покоях шехзаде Баязида все мертвы!! Аллах всемогущий! А если об этом узнает Эсмехан султан?! Тогда все пропало!

Сафие почувствовала как её тело перестало подчиняться ей и свет в глазах вдруг померк.

Султанша рухнула на руки дочери без чувств.

- Матушка!!! О, Аллах!! Позовите лекаршу!!!, - крикнула что есть сил Фатьма, поддерживая мать.

Вбежавшие служанки уложили Сафие в постель.

Фатьма, рыдаяя, металась вокруг матери.

- Матушка! Прошу вас!! Откройте глаза!! Не оставляйте меня!

Подоспевшая лекарша, осмотрев султаншу, отвела в сторону Фатьму султан

- Говори скорее!! Что с моей матушкой?!, - воскликнула Фатьма.

- Не волнуйтесь, госпожа. Она вскоре придёт в себя. Её жизни ничего не угрожает, - ответила лекарша.

- Аллах, благодарю тебя!, - произнесла Фатьма, вскинув руки к верху.

Вошла Айше и тут же с плачем бросилась к постели матери.

Фатьма подошла к ней и склонившись к её уху, что-то прошептала.

Айше вскрикнула и потащила за собой Фатьму, покидая с ней покои матери...

Хандан не спала.

Шехзаде Мехмед сладко сопел и она, лёжа рядом с ним, любовалась чертами его благородного лица.

Одна только мысль, что эти губы коснуться кого-то ещё, приводила её в отчаяние.

Среди новых рабынь были красивые девушки и Хандан медленно сгорала от каждой минуты присутствия их в гареме шехзаде.

Она видела, как калфа и евнух отобрали трех девушек.

Несомненно, они были предназначены для её Мехмеда.

По лицу потекли слезы и она смахнув их рукой, прижалась к шехзаде.

Мехмед проснулся

- Ты не спишь, Хандан?, - сонно спросил мужчина.

- Проснулась, чтобы полюбоваться вами, шехзаде, - ответила девушка, прижимаясь ещё сильнее к Мехмеду.

- Я не так красив как ты, Хандан. Если хочешь увидеть что-то действительно прекрасное, то посмотри в зеркало, - ответил шехзаде, обнимая свою наложницу.

Хандан расмеялась.

Мехмед сел в постели

- Пойдём со мной, - произнёс он, вставая с постели.

Хандан послушно встала и пошла за идущим мужчиной в сторону балкона.

- Посмотри на небо, - сказал шехзаде. На нём столько звёзд...

Девушка подняла глаза.

Небо было усыпано россыпью мерцающих звезд.

Мехмед обнял Хандан и подхватив её на руки, внёс в покои..

Глава 20

Фатьма с Айше стояли в недалеке от покоев шехзаде Баязида, отправив в них Мелек.

Мелек скрылась за дверями и вскоре вышла, прижав ладонь ко рту.

- Что там, Мелек?! Говори скорее!! Я теряю терпение!!, - прошептала Фатьма, недоумевая над смеющейся рабыней.

Мелек смеялась так, что по её лицу текли слезы.

- Да что происходит?!, - вскипела всегда кроткая Айше и устремилась со всех ног в покои шехзаде.

На полу сидели две рабыни, явно только проснувшиеся.

Девушки забавно вертели головами. Увидев вошедшую султаншу, они поднялись на ноги и склонились в почтении, покачиваясь из стороны в сторону.

На маленьком диванчике, сидя, спала кормилица шехзаде Баязида.

Женщина громко храпела, издавая поочерёдно булькающие и свистящие звуки.

Вошедшая следом за Айше, Фатьма побежала к женщине и тряхнула её, что есть сил, крича от лютой ярости

- Что вы тут устроили??! Где шехзаде Баязид?! Вы все будите казнены, негодные, вы, рабыни!!

Кормилица открыла глаза и, недоумевая, смотрела, кричащую на неё, Фатьму султан.

- Госпожа...

- Вставай немедленно, хатун!! Объясни мне, что здесь у вас происходит?!

Женщина часто моргала глазами и озиралась по стронам.

- А где шехзаде Баязид?, - произнесла она испуганным голосом.

- Это я должна спросить у тебя где он??! Вы проспали все и шехзаде Баязида в том числе!! Ты хоть знаешь, хатун, что тебя ждет за это?!, - продолжала бушевать Фатьма.

- Я вспомнила, госпожа моя. Когда принесли молоко для шехзаде, я как обычно сняла пробу. Но спустя время он вернул мне его и сказал, что у него странный вкус. Мы с девушками попробовали его и с той поры я ничего не помню.

- Что ты говоришь такое, хатун?! Как такое возможно? Хочешь сказать, что это шехзаде что-то подмешал..., - осеклась Фатьма.

- Я не могу этого утверждать, госпожа моя. Но все произошедшее крайне странно и случилось оно после пары глотков того молока, - ответила женщина.

Дверь отворилась.

Вошла Эсмехан султан, ведя за собой шехзаде Баязида.

- Почему шехзаде ходит один по дворцу?!, - грозно произнесла султанша, смотря на его служанок и кормилицу. Завтра вы будете все наказаны палками.

Фатьма, склонившись в почтении перед вошедшей султаншей, подняла глаза на Эсмехан султан.

- Вы не можете вынести подобное решение без присутствия матушки. Она управляет гаремом и вам придётся спросить сначала у неё разрешения, - произнесла Фатьма, не обращая внимания на щипки от Айше, стоящей позади неё.

Брови Эсмехан взметнулись вверх.

- Что??! Что ты сказала, Фатьма?! Я дочь покойного султана Селима и сестра правяшего падишаха!! Ты не можешь мне говорить, что мне делать!!

- Могу, Эсмехан султан! Я дочь султана Мурада и Сафие султан! И мне не нужно спрашивать у вас разрешения как себя вести!!

- Фатьма..!! Тебе придётся извиниться за подобное поведение, - угрожающе ответила Эсмехан, покинув покои шехзаде Баязида.

Айше пребывала в шоке от перепалки Фатьмы и Эсмехан султан.

- Ты что наделала, сестра?!?

Фатьма мило улыбнувшись сестре, сказала ей

- Пойдём, Айше. Уже очень поздно. Проведаем и успокоим матушку.

Айше с недоумением смотрела на Фатьму, только что неистово кричащую на Эсмехан султан.

Фатьма погрозила пальцем притихшему шехзаде Баязиду и покинула его покои.

Вышедшая следом Айше, нагнала Фатьму и щипнув её к детстве, сказала ей

- Ты переходишь все границы, Фатьма. Она скоро уедет в свой дворец. Нет необходимости при каждой встрече разжигать пламя войны.

- Айше. Ты похоже забыла, как они с валиде отравляли нашей матушке жизнь. Я верну все, те, камни, что они кидали в неё многие годы, - ответила Фатьма, приближаясь к покоям матери.

Айше не стала продолжать, молча идя за Фатьмой в распахнувшиеся перед ними двери.

Сафие сидела в постели и увидев дочерей, по особенному улыбнулась им и подозвала к себе.

- Матушка..! Как вы себя чувствуете?!, - воскликнула Айше, присев рядом с матерью. Вы улыбаетесь и глаза ваши сияют.

Фатьма стояла за спиной Айше.

- Мы пришли сказать вам матушка, что вышла нелепая случайность. Моя служанка сочла мёртвыми крепко спящих рабынь и кормилицу шехзаде Баязида. Вы можете быть спокойны. Всё обошлось и все живы, - сказала Фатьма, чем вызвала у матери счастливый смех.

- Мои красавицы! Я каждый день благодарю всевышнего за каждую из вас. Моё счастье не было бы полным, если бы в моей жизни не было таких дочерей, - ответила Сафие недоумевающим дочерям.

- У нас скоро будет ещё один малыш!, - торжественно заявила Сафие. Мне в последние дни не здоровилось. Оказалось причина тому моя беременность!

Дочери в один голос воскликнули

- О, Аллах!

- Да, Аллах смилостивился надо мной и послал мне благословенное дитя, - ответила Сафие на возглас Фатьмы и Айше, счастливо улыбаясь.

- Идите. Уже слишком поздно и пора спать. Завтра я желаю видеть вас у себя на ужине. Мы отпразднуем это чудесное событие в кругу семьи, - сказала Сафие и поправив подушку, опустила на неё голову.

- Доброй ночи вам, матушка, - сказала Айше.

- Пусть сны ваши будут яркими, - пожелала Фатьма.

- Доброй ночи вам мои дорогие, - ответила Сафие дочерям.

Дочери склонились и покинули покои матери...

Утром к Сафие быстрым шагом вошла Эсмехан султан и тут же накинулась на, сидевшую за завтраком, Сафие с обвинениями

- Мало того, что ты невоспитанная рабыня, попортила крови моей матушке и мне, так ещё и дочь свою обучила своим манерам поведения! Кто ты такая, Сафие?! Почему твоя дочь, Фатьма, ведёт себя непристойно в отношении меня, султанши по рождению?!

Сафие спокойно выслушала тираду султанши и вернув на место ложку, ответила

- Не понимаю о чем идёт речь, Эсмехан султан. Вы не могли бы мне объяснить причину вашего гнева на мою дочь.

- Я не намерена ничего объяснять тебе, Сафие!! Ты прекрасно знаешь Фатьму и её грубость в отношении других.

- Я обязательно поговорю с Фатьмой и выясню причину вашего гнева, султанша, - пообещала Сафие. Ещё, Эсмехан султан. Вечером я жду вас на ужин в своих покоях.

- Тогда до вечера, Сафие. Надеюсь он пройдёт без выходок Фатьмы!, - произнесла Эсмехан и покинула покои так же быстро, как вошла в них...

В саду, по мощеной камнем дорожке, медленно шли два евнуха.

Газанфер обучал юного евнуха манерам поведения при шехзаде Мехмеде

- Шехзаде крайне не любит, когда ему противоречат. Он отличается более суровым нравом в отличии от отца. Тебе стоит быть очень осторожным и много раз подумать, прежде чем что-либо сказать ему, - предостерегал Газанфер.

- Но как же быть, если я не смогу ничего выведать для нашего повелителя? Что если шехзаде не подпустит меня близко к себе?

- Не смотря на твой юный возраст. Ты достаточно умен и коварен. Уверен, у тебя выйдет все, что ты задумал, Али, - убедительно произнёс евнух, похлопав по плечу, скромно улыбающегося, Али-агу.

- Через пару дней ты отправишься в путь. Маниса уютное местечко. Тебе там понравиться, Али-ага.

- Я готов, Газанфер-ага. Счастье и покой нашего повелителя для меня превыше всего, - горячо произнёс молодой евнух.

Газанфер кивнул ему головой и они повернули в обратную сторону, возвращаясь во дворец...

Халиме с насмешкой смотрела на идущую мимо неё Хандан.

- Тебе уже известно, Хандан-хатун, что к ночи с шехзаде Мехмедом готовят новую рабыню? Она чудо как хороша, - закатила глаза Халиме, приводя этим в неимоверное бешенство Хандан.

- Прекрати нести взор, Халиме!! Ты намеренно выводишь меня из себя! Не старайся! Ты напрасно тратишь свои силы и время!, - разгневанно ответила девушка, идя дальше.

Халиме рассмеялась и крикнула ей в спину.

- Посмотрим, как ты будешь сохранять свое спокойствие, Хандан-хатун! Когда из его покоев начнут выходить девушки одна за другой!

Хандан едва держалась, чтобы не разрыдаться прямо на глазах у всех.

Халиме была права, но Хандан не была готова к тому, что после ночи с ней, Мехмед обнимет другую.

Войдя в свои покои, она приказала оставить её одну и упав на диван, отчаянно разрыдалась...

Глава 21

В покоях Сафие все было готово к ужину.

Вкуснейшие блюда томились на столе, издавая умопомрачительные ароматы.

Фатьма и Айше были уже с матерью и сидели на диване, ведя весёлую беседу, в ожидая повелителя и Эсмехан султан.

- Фатьма, тебе не кажется, что на твоём новом наряде слишком много камней, - произнесла Сафие, улыбаясь дочери.

- В самый раз, матушка. Их здесь ровно столько, сколько их было у меня в шкатулке. Ни к чему им лежать в темноте, ожидая своего часа, - рассмеялась девушка.

- Фатьма, ты похожа на ходящую сокровищницу, - сказала Айше, рассмеявшись в один голос вместе с матерью.

- Пусть все видят это великолепие и падают замертво от зависти, - гордо произнесла Фатьма, вскинув голову.

Вошёл Мурад.

Все встали и почтенно склонились перед султаном.

- Повелитель..., - произнесла Сафие, целуя тыльную сторону руки Мурада и поднося её ко лбу.

- Сафие, моя красавица! Ты собрала всех за одним столом. Это очень похвально. Иншалла! Пусть эта трапеза не станет для нас всех последней и мы ещё много раз соберёмся за вкусным ужином, - произнёс Мурад, обняв свою хасеки.

Дочери поочерёдно поприветствовали отца и по его жесту, последовали к подушкам, разложенными вокруг богато накрытого стола.

- Повелитель. Ещё должна придти Эсмехан султан. Я лично приглашала её, - сказала Сафие, присев рядом с Мурадом.

- Эсмехан присоединится к нам, как придёт, - ответил султан, вознеся ладони к верху и прочев молитву, приступил к трапезе.

Сафие и дочери последовали его примеру, наслаждаясь нежнейшим мясом с овощами.

Вошла Эсмехан султан и подойдя ближе, к сидящим за столом, склонилась перед Мурадом

- Повелитель...Добрейшего вам вечера.

- Присаживайся, Эсмехан, - произнёс султан, не отрываясь от еды.

Эсмехан опустилась на свободную подушку за столом и взяв ложку, улыбнулась Сафие

- Я смотрю, ты очень постаралась, Сафие. Блюда выглядят очень аппетитно, - льстиво произнесла Эсмехан.

- Благодарю вас, султанша. Я приказала поварам хорошенько постараться, чтобы они угодили нашему повелителю, - ответила Сафие, запивая еду её любимым гранатовым щербетом.

- Что ж. Это радует, Сафие, - ответила Эсмехан, отправив в рот немного овощей, запечённых в печи.

- Попробуйте мясо, госпожа, - сказала Фатьма. Так искусно, приготовленное я ещё прежде никогда не едала.

- Моя дочь права. Мясо превосходное и нежное, - сказал Мурад, вытирая жирные пальцы о платок, лежащий возле его блюда.

- Благодарю вас, повелитель. Я непременно съем кусочек, - ответила Эсмехан, взяв мясо с общего блюда и поднеся его ко рту, уперлась взглядом в лиф платья Фатьмы, усеянный росыпью камней.

- У тебя новый наряд, Фатьма?, - произнесла Эсмехан, прожевав и проглотив мясо. Оно очень походит на один из моих нарядов.

- Да, госпожа. Я приказала портнихе пошить его. Причём он не только походит на ваш любимый наряд. Он его более удачная копия. Отличие заключается в обилии камней, - улыбнулась Фатьма.

- К чему ты это сейчас говоришь, Фатьма?, - спросила её Эсмехан, внутренне закипая от гнева на племянницу.

Мурад, посмотрев на них, нахмурился

- Довольно! Фатьма! Эсмехан! Вы лишились рассудка!? Уверен, что вы найдёте место и время, более подходящее для этого.

- Простите нас, повелитель, - произнесла Эсмехан, сжигая взглядом Фатьму.

- Да, прошу прощения, отец. Впредь этого не повториться, - произнесла Фатьма, не отводя глаз от тяжёлого взгляда Эсмехан Султан.

Мурад поднялся на ноги.

Все женщины последовали его примеру, поднявшись с подушек на ноги.

- Мой повелитель. Так уж вышло, что я не успела сказать о великолепном поводе, по которому я всех собрала за сегодняшним ужином, - произнесла Сафие, счастливо улыбаясь, раздраженному султану.

Мурад посмотрел на Сафие

- Говори, Сафие, - произнёс Мурад, пригладив рукой бороду.

- Повелитель, я беременна! Иншалла! Это будет благословенный шехзаде!

Мурад с улыбкой подошёл к своей хасеки и обняв её, сказал

- Аминь, Сафие! Это превосходная новость! Столько лет спустя ты вновь родишь дитя!

Эсмехан едва держала себя в руках.

Вечер был окончательно испорчен.

- Повелитель. Если вы позволите, я вернусь в свои покои, - произнесла Эсмехан, впивая ногти в свои ладони.

Повелитель качнул одобрительно головой и Эсмехан, поздравив Сафие двумя словами, покинула покои.

- Аллах всемогущий! Как такое возможно?!, - яростно прокричала она в своих покоях, напугав этим своих рабынь.

Девушки в страхе поглядывали на мечущуюся по покоям Эсмехан султан.

-Что стоите?! Хамам приготовить мне велите! Быстро!, - приказала Эсмехан своим служанкам и уселась на диван, уткнув лицо в ладони.

- Госпожа моя..., - тихо произнесла рабыня, подойдя к султанше. Вам плохо? Прикажете позвать лекаршу?

Эсмехан подняла голову

- Мне плохо? Да!! Мне так плохо, что ты даже не представляешь себе! Сафие опять в положении! Одно радует, что этого уже никогда не увидит валиде! Ну, ничего! Не бывать наследнику! Или я не Эсмехан Султан!, - злорадно улыбнувшись, произнесла султанша.

Рабыня поежилась от холодка, пробежавшего по её спине.

- Налей воды мне, - сказала Эсмехан.

- Слушаюсь, госпожа...

Султанша успокоилась и блуждала где-то далеко в своих мыслях.

Её лицо периодически перекашивала страшная улыбка.

Когда Эсмехан султан ушла в хамам, рабыня со всех ног бросилась к Сафие султан.

- Подойди ближе, - произнесла Сафие, продолжая снимать с пальцев перстни, сидя возле зеркала.

Девушка подошла и не поднимая глаз на султаншу, произнесла

- Госпожа..Я не стала дожидаться утра. Эсмехан султан затеяла что-то недоброе против вас и вашего ещё не рожденного дитя. Будьте осторожны.

- Ты смелая, раз решила придти сюда и рассказать все о намерениях своей госпожи. Возвращайся обратно, чтобы Эсмехан султан ни в чем тебя не заподозрила.

- Как прикажете, госпожа, - ответила девушка, покидая покои Сафие.

Сафие задумалась.

... А, что если Эсмехан предпримет все усилия против неё и она потеряет ребёнка...

Вперые в жизни она решила посоветоваться с дочерьми, счев их достаточно взрослыми для этого и подойдя к постели, легла, накрывшись пестрым покрывалом.

Утром, едва проснувшись и одевшись, Сафие приказала немедленно позвать своих дочерей и накрыть на всех завтрак в её покоях.

Айше пришла первой и пожелав матери доброго утра, присела к ней на диван.

- Ты всегда была быстрой, Айше. С малых лет ты порхала по гарему как птичка, - улыбнулась дочери Сафие.

Слуги накрыли стол к завтраку на трех султанш и ожидали дальнейших указаний своей госпожи, стоя по обеим сторонам дивана.

Вошла Фатьма.

- Выйдите все, - приказала Сафие своим служанкам.

Покои быстро опустели и Сафие, пригласив Фатьму присесть, произнесла

- Фатьма, Айше. Я позвала вас, чтобы посоветоваться с вами. Эсмехан султан затеяла что-то нехорошее против меня и моего нерожденного малыша. Я не знаю как быть, чтобы его спасти от рук Эсмехан.

Фатьма спросила у матери

- От куда это известно вам, матушка? Не думаю, что султанша настолько выжила из ума, чтобы сотворить что-то ужасное против Османского дитя.

- Вечером в мои покои пришла рабыня Эсмехан султан и рассказала мне о намерении её госпожи, - ответила Сафие.

- Ах она негодная!!! Я сейчас же пойду и все расскажу отцу!, - воскликнула Айше.

- Это не выход, Айше. Нам нужно что-то более надёжное, - ответила Сафие. Иначе бы я уже была в покоях вашего отца.

- Я знаю, что надо сделать. Так мы его спасём не только от рук Эсмехан, но и закона Фатиха, если это будет шехзаде. Но если родиться девочка, то думаю мы обойдёмся без этого, - загадочно улыбнувшись, произнесла Фатьма.

Сафие и Айше в изумлении смотрели на Фатьму

- И что же это, Фатьма? Какая сила способна спасти мое дитя?, - спросила Сафие у дочери.

- Когда ребёнок родиться, его нужно отдать на воспитание в хорошую семью. Так он избежит шелкового шнурка и останется жив.

Сафие обняла Фатьму

- Почему я сама не догадась так поступить? Ты моя спасительница! Доченьки! Вы у меня самые лучшие!, - воскликнула Сафие.

Они ещё долго сидели и болтали за столом накрытым к завтраку...

Хандан всю ночь не сомкнула глаз.

Сидя перед зеркалом, она продолжала плакать, пока служанка рассчесывала и укладывала её длинные волосы.

Посмотрев на несчастное отражение Хандан-хатун в зеркале, служанка вздохнула

- Вы напрасно так убиваетесь, Хандан - хатун. Вот, увидите. Завтра шехзаде призовет вас к себе, уже к вечеру позабыв имя новой наложницы.

- Как ты не поймёшь! Девушки будут идти одна за другой и кто нибудь из них объявит о своей беременности! Как мне быть тогда?! Мне до сих пор не удалось забеременеть и шехзаде вскоре остынет ко мне, - произнесла Хандан, отчаянно рыдая.

- Всевышний не оставит тебя и обязательно случится то, что заставит тебя сиять ярче солнца, - улыбнулась служанка.

Хандан посмотрела на свое отражение

- Я буду бороться! До последнего вздоха! Ничто и никто не заставит меня свернуть с моего пути к счастью!, - произнесла Хандан, гордо вскинув голову...

Глава 22

Прошло пять месяцев.

Приближалась весна.

Сафие тяжело давался каждый шаг.

Эта беременность отличалась от всех её предыдущих.

Почти все время Сафие проводила, лёжа, в постели.

Дочери постоянно были рядом с Сафие и чтобы матушка не скучала, по очереди читали ей книги.

- Матушка, сегодня я пришла со стихами моего великого прадеда, султана Сулеймана, - произнесла Айше, присаживаясь возле лежащей матери. - Вы же наверняка знаете, что он слагал прекрасные стихи, посвящая их своей любимой женщине Хюррем султан.

Сафие улыбнулась дочери

- Да, Айше. Однажды мне читал одно из них твой отец и я была поражена ими до глубины души. Тогда я хотела их прочесть, но в силу молодости, я вскоре позабыла о них. А ты всегда была утонченной, Айше, в отличии от Фатьмы, которой стоило бы родиться мальчиком, - произнесла Сафие.

- Да, матушка. Фатьма, разойдясь не на шутку, способна спалить весь Стамбул, - рассмеялась Айше, раскрывая книгу.

Вошла Фатьма.

- Матушка..., - произнесла девушка, склонив голову в почтении. - Я не знала, что вы с Айше. Но так даже лучше. Я только что была у нашего повелителя и он сообщил мне, что Эсмехан султан ожидает дитя.

- Надо отправить ей мои поздравления по этому случаю, - произнесла Сафие.

- Вас поздравлять она никогда не спешила, матушка, - сказала Фатьма, присев возле Айше.

- Не стоит вести себя подобно Эсмехан султан, - ответила Сафие дочери. - Айше, почитай-ка нам с Фатьмой стихи великого султана Сулеймана.

Айше начала читать и Фатьма вскинула брови

- Аллах! Аллах! Как же это красиво!

Сафие остановила жестом дочь и Айше продолжила читать, вызывая на лицах матери и сестры неописуемый восторг.

Айше прикрыла книгу

- Ах, Айше! Прошу тебя, продолжай!, - воскликнула Фатьма. - Как же я желаю подобной любви. Жаль, что это невозможно, - вздохнула Фатьма.

- Фатьма. Ты ещё не видела своего жениха. Уверена, что между вами возникнут самые высокие чувства, что возможны между влюблёнными друг в друга мужчиной и женщиной. Халил-паша довольно хорош собой, - уверенно произнесла Сафие, подбадривая свою опечаленую дочь.

Девушка посмотрела на мать

- Так сделайте же так, чтобы я увидела пашу! Я устала жить в неведении и страхе от предстоящего никаха. А вдруг он страшен как шайтан и вовсе не понравиться мне!? Что тогда?!

- Фатьма!! Это решение нашего повелителя! Мы не можем его изменить! Тебе придётся выйти замуж за Халила-пашу, когда придёт твоя очередь! Каким бы он ни был!, - твёрдо произнесла Сафие, пресекая стенания Фатьмы.

- Матушка, а почему бы действительно Фатьме не увидеть Халила-пашу? Хотя-бы издалека, - произнесла Айше, пытаясь унять спор матери и сестры.

- Айше!, - окончательно вышла из себя Сафие. - А-ну быстро вернитесь в свои покои! Обе!

Сестры встали и склонившись перед негодующей матерью, покинули её покои.

Сафие положила руку на лоб

- Эта Фатьма сведёт меня с ума, - пробормотала она сама себе и увидела краем глаза, забытую книгу со стихами султана Сулеймана.

Взяв в руки книгу, она раскрыла её и с головой погрузилась в мир любви властелина мира к простой женщине...

Айше зашла за Фатьмой в её покои.

- Предлагаю тебе пойти к отцу и на правах любимой дочери разузнать об Халил-паше побольше, - предложила Айше.

- У меня идея получше, Айше! Что, если нам, тайком посетить его место службы?, - заговорчищески произнесла Фатьма в ответ сестре. Мне вчера стало известно, что его флот сейчас стоит на Босфоре.

- Фатьма...! Но это невозможно! Если об этом узнает наша матушка, то она запрет нас в своих покоях до самого замужества!, - воскликнула Айше.

Фатьма залилась слезами и плашмя бросилась на диван.

- Фатьма.. Сестра моя. Не стоит так плакать. Придёт час и ты обязательно увидишь своего жениха и для этого не нужно будет посещать никие места, - произнесла Айше, гладя по спине Фатьму, сотрясающуся от рыданий.

Но Фатьма не унималась и вскоре её рыдания перешли в тихий вой с придыханием.

Растерянная Айше не знала как ей поступить, чтобы облегчить страдания сестры.

Сев возле Фатьмы, уткнувшейся лицом в подушку, она вздохнула и тихо произнесла

- Хорошо. Давай вместе подумаем как нам поступить. Только матушка ни в коем случае не должна ничего узнать!

Фатьма тут же оторвав лицо от подушки, обняла Айше

- Моя дорогая сестричка! Я знала, что на тебя можно положиться! Я обязательно придумаю что-нибудь и завтра мы отправимся в порт!, - радостно произнесла Фатьма.

Глаза Айше стали круглыми

- Как..?! Уже завтра?! Но я не думала, что это произойдёт так скоро, Фатьма! Мы должны все продумать!

- Вот тебе легко говорить, Айше! Конечно! Ты видела своего жениха и тебе проще дожидаться дня вашего с пашой никаха! Заранее зная каков он, твой будущий муж, выбранный для тебя отцом и матерью, - покачала головой Фатьма, утирая слезу вновь, покатившуюся по щеке.

- Поверь, Фатьма. Он не тот, по кому бы сладко замирало и случало моё сердце. Но ты же знаешь, что у меня нет иного выхода, как молча согласиться и выйти замуж за пашу, - печально произнесла Айше.

- Моя дорогая, Айше! Мне так жаль.., - проникновенно произнесла Фатьма, обняв сестру.

- Ничего, Фатьма. Я смирилась с выбором матушки и отца. Очень хочется надеяться, что тебе повезёт больше, чем мне, сестра. Ты знаешь! А я тоже решила, что хочу увидеть Халила-пашу!, - произнесла Айше, улыбнувшись искренней улыбкой Фатьме. - И я даже знаю кто поможет нам в этом!

Фатьма удивленно посмотрела на Айше

- И кто же это, Айше? Ну же! Говори скорее!, - воскликнула султанша.

- Бюльбюль-ага, - сказала Айше.

Фатьма соскочила с дивана и удивительно уставилась на Айше

- Как..?! Но он же такой болтун!! К нашему возвращению весь дворец будет знать обо всем! Но самое ужасное - матушка встретит нас возле дворцовых ворот! Тогда мы точно будем запреты в своих покоях!

- За горсть монет он будет молчать так, что никая палка не будет способна выбить из него ни слова, - успокоила Айше.

Фатьма крикнула Мелек.

Подошедшая рабыня, склонившись перед султаншами, произнесла

- Слушаю, госпожа моя.

- Позови Бюльбюля-агу. Скажи это срочно, - приказала Фатьма и присела к Айше на диван.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Мелек, устремившись из покоев на поиски евнуха.

Вскоре Бюльбюль предстал перед султаншами и низко склонившись, произнёс

- Госпожи...

Айше была остановлена жестом Фатьмы и начала разговор с Бюльбюлем

- Бюльбюль-ага...Что, если мы попросим тебя об одной услуге для нас? Если выйдет все как надо, ты получишь за это хорошую награду, - заманчивым голосом произнесла Фатьма.

Евнух выпрямил спину

- Служить вам, госпожа - это наивысшая для меня награда и честь. Я готов на все ради вашего счастья и улыбки, султанша!

- Тогда будь готов утром покинуть с нами дворец, ага. Только, смотри! Чтобы ни одна живая душа не узнала об этом! Иначе я вырву тебе твой язык, Бюльбюль!

Бюльбюль растерялся

- Но если вас позовёт к себе Сафие султан, а вас нет?! Что будет тогда?!

- Мы покинем дворец, едва начнёт расветать и к завтраку вернёмся обратно. Матушка будет спать все это время и у нас будет возможность остаться незамеченными, - произнесла Фатьма, открывая шкатулку.

- Хорошо, Фатьма султан. Я подготовлю все на утро. Иншалла! Я останусь жив после этого, - тяжело вздыхая, произнёс евнух, но позвякивающий мешочек в руках султанши, тут же взбодрил Бюльбюля.

- Тут малая часть от того, что ждёт тебя по окончании дела, Бюльбюль-ага, - многозначительно произнесла Фатьма, вложив увесистый мешочек с монетами в руку евнуха. - Остальное ты получишь, как мы, никем не замеченные, вернёмся обратно в Топкапы.

Низко сколонившись перед султаншей, Бюльбюль слащавым голосом ответил

- Вы можете не волноваться, Фатьма султан. Ни одна живая душа не заподозрил нас! Все будет исполнено так, как вы задумали!

- Прекрасно! Можешь идти, ага, - сказала довольная собой Фатьма, присев к сестре на диван.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух, прижимая к себе мешочек с монетами.

Едва дверь за Бюльбюлем закрылась, сестры покатились со смеху...

Хандан вышла из своих покоев.

- Что происходит?, - спросила она у бежавшей мимо неё рабыни.

- Ох, Хандан-хатун! Бегу за повитухой! У Халиме-хатун кажется начались роды!, - ответила на ходу девушка, продолжив свой путь.

Хандан замерла на полуслове и, медленно развернувшись, вернулась обратно.

- Что с вами, Хандан-хатун?, - спросила её служанка. Вам дурно? Я сейчас позову лекаршу.

Мертвенно-бледная Хандан, качаясь подошла к маленькому диванчику и рухнув на него, чуть слышно, произнесла в ответ

- Халиме рожает..

Служанка подошла к Хандан.

- Нельзя так изводить себя, Хандан-хатун. Ещё неизвестно кого родит Халиме. А вот вас может хватить удар и тогда вам будет все равно кто родился на свет.

Хандан подняла на служанку свои голубые глаза

- А зачем мне свет, когда Халиме родит шехзаде и станет госпожой. Она же станет унижать меня ещё больше. Шехзаде Мехмед все реже зовет меня в свои покои. Моя жизнь подходит к концу, на успев начаться, - плача, произнесла девушка.

- Жизнь человека и его счастье только в его руках, а точнее в голове. Станьте хитрее и обойдите всех женщин шехзаде умом. Тогда удача будет на вашей стороне. Я уверена в этом!, - уверенно произнесла служанка.

- Я подумаю об этом позже. Сходи, узнай что там. Иншалла! Пусть это будет девочка!

- Аминь. Хандан-хатун, - ответила служанка, покидая покои.

Хандан замерла в ожидании, моля всевышнего о его милости в виде девочки...

Глава 23

Ещё было совсем темно за окном, когда Мелек разбудила Фатьму султан.

- Госпожа...Пора вставать, если вы хотите успеть вернуться к пробуждению вашей матушки, - прошептала служанка.

- Мммм.. Мелек, отстань! Дай ещё полежать немного, - пробормотала сонно в ответ султанша.

- Но тогда вы точно не успеете, госпожа моя, - продолжала девушка, помня вечерний наказ султанши - будить до последнего, даже, если она будет грозить ей немедленной казнью.

Фатьма накрылась подушкой от назойливой Мелек.

Рабыня ухватила угол подушки и потянула её на себя.

Фатьма села в постели и не открывая глаз сказала

- Воду подай.

Мелек тут же подала тёплой воды.

- Только омовение способно вырвать меня из цепких рук этого негодяя, Морфея, - произнесла султанша, промакнув лицо от влаги мягкой тканью.

- Госпожа моя.. Вы все же проснулись и не казнили меня, за то что я разбудила вас, - рассмеялась Мелек.

- Ты, Мелек, верная мне, служанка. А я не разбрасываюсь понапрасну такими как ты. Всё! Подавай скорее мне одежду. Иначе мы действительно не успем! Ах! Как я мечтаю поскорее увидеть моего жениха!, - улыбнулась Фатьма.

Вошла Айше.

- Фатьма! Почему ты не готова?! Бюльбюль ага уже ждет нас в повозке. Давай поскорее!

- Я почти готова, Айше. Осталось надеть меха и можно идти, - ответила Фатьма.

Вскоре они втроём тихо двигались к выходу из дворца.

- Ох, госпожи!!, - воскликнул Бюльбюль, высунувшись наполовину из повозки. Я боялся уже не дождаться вас здесь и хотел возвращаться обратно в свою тёплую постель.

- Тссссс, - шикнула Фатьма на Бюльбюля, садясь в повозку за Айше.

- Поехали, ага!, - крикнул евнух сонному извозчику.

Повозка тут же, дернувшись, поехала.

- Бюльбюль!! Ты своим криком едва не разбудил весь дворец, - гневно произнесла Фатьма, кутаясь в богатые меха.

Евнух вздохнул.

- Простите меня, госпожа моя. Я боялся, что меня могут увидеть и ещё сильнее переживал за вас, - ответил Бюльбюль.

Айше похлопала по руке расстроенного евнуха

- Спасибо тебе, Бюльбюль. Ты очень добрый, - приободрила его султанша. - Фатьма султан тоже испугалась, но сейчас уже все прошло. Не так ли Фатьма?, - улыбнулась Айше своей сестре.

- Да, Айше. Все именно так, - ответила Фатьма, оглядываясь по сторонам. - Еще немного и мы будем на месте, Айше.

Вскоре повозка остановилась возле причаленных к берегу кораблей.

- Бюльбюль-ага. Иди и приведи сюда Халила-пашу, - приказала Фатьма, не покидая повозки.

- Но как я найду его?, - удивился евнух.

- Бюльбюль - ага! Ты хочешь хорошо заработать?!, - произнесла Фатьма. - Чем ты быстрее найдёшь и приедешь его сюда, тем больше ты получишь! Всё! Иди скорее!

- Госпожа..., - промямлил было евнух. Но, увидев яростный взгляд султанши, замолчал и засеменил к ближайшему судну, стоящему у берега.

- Ах, Айше! Я так волнуюсь! А если ничего не выйдет и я так и не увижу пашу?! Как мне жить с этим?

- Фатьма, моя дорогая сестра! Бюльбюль все решит, поверь, - пыталась успокоить сестру Айше.

- Мне кажется этот негодник будет бродить там до вечера, ища пашу. Но я решила, что не уеду от сюда, пока не увижу его собственными глазами, - твёрдо произнесла султанша, вглядываясь в двигающиеся фигуры на корме корабля.

- Тебе уже не страшен гнев нашей матушки и её наказание - просидеть в заперти до замужества?, - рассмеялась Айше.

- Худшее наказание сейчас для меня, это мучительное ожидание до свадьбы, не видя лица жениха ни разу. Если он окажется хорош собою, то я буду в радостном ожидании ждать часа, когда мы будем вместе. А если же паша окажется страшным, как шайтан, то будет время смириться с ожидающей меня участью, - мудро произнесла Фатьма.

- Ты права, Фатьма. Вот и я со временем смирилась с мыслью, что мой жених некрасив и уже почти не плачу по ночам, - произнесла Айше в ответ сестре.

Рассвет уже вовсю полыхал и окрашивал воды Босфора в оранжево - красные цвета.

- Ну где же этот Бюльбюль?!, - произнесла Фатьма, сильно волнуюясь от предстоящей встречи с Халилом-пашой.

Не выдержав мук ожидания, Фатьма хотела было уже выйти из повозки, но вдруг увидела две мужские фигуры, отделившиеся от большого корабля.

- Идут!!, - воскликнула Фатьма, вцепившись в руку Айше.

- Ах, Фатьма! Я так волнуюсь за тебя!, - взволнованно произнесла Айше, выходя за Фатьмой из повозки.

Фатьма и Айше встали рядом друг с другом, наблюдая как к ним приближаються мужчины.

- Ох! Он похоже высок!, - произнесла Айше, ещё больше взолновав этим Фатьму.

- Госпожи..., - склонился, подошедший с Бюльбюлем мужчина. Этот человек искал Халила-пашу. Но боюсь огорчить вас. Он вчера вечером покинул порт и мне не известно где он сейчас. Я могу ему передать ему ваши пожелания когда он вернеться обратно.

- Нет! Не нужно, ага!, - твёрдо ответила Фатьма и дернув Айше за руку, устремилась с ней к повозке.

Всю дорогу обратно султанши напряжённо молчали.

Бюльбюль тяжело вздыхал, прощаясь со своими деньгами.

Верувшись во дворец, султанши разошлись по своим покоям, чтобы сменить одежды и предстать перед всеми в привычном для всех виде...

Сафие, проснувшись, сидела в постели и решила, наконец, встать.

Умывшись, она приказала внести наряды.

Увидев недоуменный взгляд рабынь, сказала

- Я же не могу постоянно лежать в постели. Пройтись хочу.

Надев с помощью служанок наряд, Сафие позавтракала и, поднявшись из-за стола, тихо пошла к дверям покоев.

Она шла к Мураду.

В последнее время он редко навещал её и она решила пойти к нему сама.

- Госпожа моя, - произнёс хранитель покоев. Повелитель сейчас занят. У него Халил-паша. Что мне сказать повелителю, когда он освободиться?

- Скажи, что я приходила. Больше ничего говорить не нужно, - ответила Сафие, повернув обратно.

- Как прикажете, госпожа моя, - произнёс мужчина, низко склонив голову в почтении, удаляющейся от него, султанши.

Войдя в гарем, Сафие увидела идущую ей навстречу Фатьму

- Матушка...,- произнесла девушка, склонившись перед матерью. - Я повсюду искала вас. Хотела пожелать вам доброго утра.

- Моя красавица, Фатьма. Пойдём со мной. Я прикажу подать нам ароматного чаю со сладостями, - улыбнувшись, предложила Сафие своей дочери.

- С удовольствием, матушка, - ответила на приглашение Фатьма и направилась с матерью в её покои.

Сафие, сев на диван, посмотрела на Фатьму.

- Хочу сказать тебе кое-что, Фатьма. Думаю это будет очень важно для тебя, - загадочно улыбнувшись, произнесла Сафие.

- Что же это, матушка?! Говорите скорее! Я умираю от любопытства!, - воскликнула султанша, сверкнув глазами.

- Если ты сейчас поторопишся, то можешь успеть краем глаза увидеть Халила-пашу. Он сейчас в покоях твоего отца, - сказала Сафие.

Фатьма охнула

- Вы сейчас не шутите, матушка?!

Сафие покачала головой

- Беги скорее, Фатьма.

И Фатьма со всех ног устремилась к золотому пути...

Хандан, увидев вошедшую в её покои служанку, тут же подошла к ней

- Кто..? Кто родился у Халиме-хатун? Скажи мне, что родилась девочка.. Умоляю тебя!

Служанка отвела глаза

- Прошу простить меня, Хандан-хатун, за дурную весть. Но у Халиме родился здоровый шехзаде.

Охнув, Хандан, рухнула на ковёр.

- Хандан-хатун, - произнесла рабыня, поскочив к рыдающей на полу девушке.

Хандан вскинула руку

- Не подходи! Оставьте меня одну! Выйдите все!, - крикнула Хандан, сквозь рыдания.

Весь мир её надежд рухнул в одночасье со словом сын.

Глава 24

Фатьма подбежала к покоям отца, сдерживая прерывистое от бега и волнения дыхание, приказала доложить о ней повелителю.

- Госпожа моя.., - ответил страж, низко склонившись перед султаншей. - Повелитель сейчас занят. Приходите позже.

- Я не спрашиваю у тебя когда мне приходить или уходить, ага! Немедленно доложи обо мне моему отцу! Иначе я вырву тебе твой язык!, - пригрозила мужчине Фатьма.

- Но, госпожа..! Повелитель приказал не беспокоить его и я не могу ослушаться его приказа, - ответил мужчина, не поднимая глаз на султаншу.

Фатьма отошла на пару шагов в сторону и подумав, ответила стражу

- Хорошо. Я подожду, когда отец освободится и примет меня. Но ты, ага, обязательно получишь выговор от повелителя. Уж за это не беспокойся! Я постараюсь за это, - произнесла Фатьма язвительным голосом.

- Как вам будет угодно, госпожа. Если повелитель сочтёт необходимым наказать меня, значит так тому и быть, - покорно произнёс в ответ мужчина.

Спокойствие стража окончательно вывело из себя Фатьму и она кинулась к нему с криками

- Да кто ты такой??! Почему ты смеешь так отвечать мне?! Я Фатьма Султан!! Дочь правящего Султана Мурада и Сафие Султан!!

Дверь султанских покоев внезапно распахнулась, заставив султаншу замолчать и прекратить поток изрыгающихся из неё ругательств.

На пороге стоял мужчина и увидев султаншу, склонился перед ней

- Госпожа...

Фатьма во все глаза уставилась на, склонившегося перед ней, молодого мужчину.

- Здравствуйте, паша. Я так полагаю вы были у моего отца?, - начала разговор Фатьма.

- Здравствуйте, Фатьма султан. Я слышал как вы принесли свое имя, - сказал мужчина, не смея поднять глаз на султаншу.

- Прекрасно. Вы знаете моё имя и мне нет необходимости представляться вам, - сказала Фатьма, с любопытством смотря, на по-прежнему склонившегося перед ней мужчину. Скажите мне ваше имя. Мне интересно его знать.

Мужчина поднял на султаншу свои глаза, пронзительного голубого цвета, и сердце Фатьмы дрогнуло.

- Меня зовут Халил-паша, госпожа. Всегда к вашим услугам, - произнёс мужчина, все больше очаровывая султаншу.

- Что ж, Халил-паша. Была рада нашему знакомству, - произнесла Фатьма и соблюдая приличия, шагнула к стражу, приказав доложить о ней повелителю.

Халил-паша, склонив голову ещё раз в почтении, удалился, сопровождаемый мимолетными взглядами султанши, стоящей возле султанских покоев.

- Проходите, госпожа. Повелитель ожидает вас, - произнёс страж, вышедший из покоев отца.

Фатьма, кинув на него испепеляющий взгляд, плавно переступила порог, распахнувшихся перед ней дверей.

- Повелитель..., - кротко произнесла Фатьма, склонив голову перед сидящим на диване отцом.

Мурад улыбнулся дочери и жестом приказал подойти ближе

- Моя красавица, Фатьма! Ты сделала мой день краше! Все хорошо? Иншалла!, - произнёс султан, легонько похлопав ладонью по месту рядом с собой, приглашая дочь присесть.

Фатьма, подобрав пышные юбки, опустилась на диван и посмотрев на отца, улыбнулась самой искренней улыбкой

- Да, отец! Аминь! Все замечательно! Я соскучилась по вам и решила навестить, - сказал в ответ Фатьма, не прекращая сиять от радости.

- Ты сегодня выглядишь особенно счастливой, Фатьма. Аллах! Да будет так всегда!, - произнёс Мурад, смотря на счастливое лицо дочери.

- Аминь! Отец, Аминь! Увидя вас, я становлюсь самой счастливой на этом свете, отец! Иншалла! Вы ещё будете долго жить и править этим государством!, - льстиво произнесла султанша.

- Аминь, Фатьма! Как там матушка? Надеюсь вы не оставляете её надолго одну?, - спросил Мурад.

- Нет, повелитель. Что вы! Мы каждый день развлекаем маткшку чтением книг. Сегодня случилось чудо и матушка покинула свои покои, решив немного пройтись, - ответила Фатьма. - Она даже приходила к вам, но вы были заняты и ей было велено придти позже, - произнесла она, тяжело вздыхая.

Мурад нахмурился

- Кто посмел развернуть её и не доложить мне о её визите?!, - гневно спросил султан у дочери.

- Мне это неизвестно, отец. Жаль только, что матушка, так и не увидела вас. Вы же знаете, как ей сейчас тяжело даётся каждый шаг, - грустно сказала Фатьма, покачав головой.

- Стража!!!, - крикнул яростно Мурад.

Дверь тут же отворилась и вбежали двое стражей.

- Кто из вас преградил путь Сафие султан?! Отвечайте мне!!

- Хранитель покоев приказал придти позже госпоже, повелитель, - ответил один из мужчин.

- А вы??! Почему не доложили о ней??! Так вы выполняете свои обязанности??!, - крикнул султан, рассвирипев ещё больше. - Бысто! Приведите ко мне этого негодника!! А вы, двое, будете заменены!!!

- Как прикажете, повелитель, - ответил один из стражей, покидая покои султана вместе со вторым стражем.

Фатьма ещё не видела таким отца и с восхищением смотрела на него и его карательный гнев.

- Иди к себе, Фатьма. Скажи матушке, что я навещу её попозже. Мне необходимо сделать ещё некоторые дела, - сказал Мурад дочери.

- Как прикажете, отец. Мне было за радость увидеть вас и мило побеседовать. Вы грозный и могучий повелитель!, - ответила девушка, поднявшись с дивана.

Склонив голову, Фатьма покинула султанские покои и усмехнувшись страже язвительтной улыбкой, устремилась в гарем.

Счастье и неимоверная радость переполняли Фатьму.

Войдя в гарем, она направилась в покои матери, рассказать ей об знакомстве с Халил-пашой.

Сафие дремала, сидя на диване и открыла глаза, услышав голос дочери, говорящей со служанкой

- Пусть матушка спит. Сообщите мне, когда она проснётся.

- Я не сплю, Фатьма, - произнесла Сафие. - Иди ко мне скорее! Расскажи! Удалось ли тебе увидеть Халила-пашу?

- О, да, матушка!, - воскликнула Фатьма и подбежав к матери, села возле неё, продолжая рассказывать

- Я не только видела его! Нам удалось немного поговорить! Ах, матушка! Он такой...! Красивый!, - восхищенно выдохнула Фатьма.

Вошла Айше.

- Матушка, Фатьма..,- произнесла султанша, склонив голову. - Доброго дня вам.

- И тебе, моя дорогая. Иди к нам, Айше. Фатьме рассказывает о своей встрече с своим женихом, - произнесла Сафие, указав рукой на место радом с собой.

Айше удивилась, но виду не подала, молча присев к матери с сестрой

- Расскажите мне. Мне непонятно где Фатьма могла увидеть пашу, - произнесла Айше, с любопытством поглядывая на сестру.

- Он прибыл к отцу по делам. Я решила, что твоя сестра должна увидеть Халила-пашу и сообщила о об Фатьме, - ответила Сафие.

- Ну, Фатьма! Говори скорее! Каков он, Халил-паша?! Я сгораю от нетерпения!, - воскликнула Айше.

Фатьма подняла глаза к верху и счастливо вздохнула, сказав при этом сестре

- Мне кажется, Айше, что я влюбилась.. Его образ до сих пор стоит перед моим глазами.

Сафие рассмеялась

- Моя взбалмошная, Фатьма! Ты не похожа на себя. Но Халил-паша явно повлиял на тебя очень положительно, даже не став мужем. Что ж. Это не может не радовать.

По лицу Фатьмы вновь мелькнула улыбка

- Это ваша с отцом заслуга, матушка. Я жутко волновалась, думая, что паша будет старым и горбатым стариком, - произнесла юная султанша в ответ матери.

Вошла Махизер.

- Султанши.., - произнесла она, склонившись в почтении. - Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но мне необходимо сказать вам, Сафие султан. То время, что вы проводили в постели, сохраняя дитя. Наш повелитель увлёкся одной из рабынь, - сказала Махизер.

- Это уже перестало меня удивлять, Махизер. Все быстро закончится, как это было уже не раз, - ответила Сафие своей служанке.

- Это так, госпожа моя. Только вот наложница эта беременна. Её уже осмотрела повитуха и Джанфеда калфа велела сказать вам об этом, - добавила Махизер.

- Передай Джанфеде, чтобы подготовили покои для наложницы. Ещё скажи, чтобы эта хатун не болталась по дворцу и не попадалась мне на глаза. Можешь идти, Махизер, - произнесла Сафие.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, покидая султанш.

- Я устала и хочу немного отдохнуть. Возвращайтесь в свои покои, - сказала Сафие своим дочерям.

- Матушка. Отец велел вам передать, что зайдет к вам, как уладит свои некоторые дела, - сказала Фатьма, поднимаясь с дивана, вместе с Айше. - Простите меня. У меня это совсем вылетело из головы.

- Не страшно, Фатьма. Для твоего состояния это нормально, - улыбнулась Сафие дочери.

Айше и Фатьма ушли.

Сафие, прикрыв глаза, читала молитву...

Халиме, вскинув голову, шла по гарему и увидев, что девушки продолжают шушукаться и смеяться, остановилась и окрикнула калфу, стоящую неподалёку от неё.

- Разве я не родила шехзаде?!, - крикнула она на, спешно подошедшую к ней, женщину. - Разве так должны вести себя девушки в присутвии своей госпожи?! Я доложу шехзаде как ты справляешься делами гарема, хатун!! И он прикажет немедленно вышвырнуть тебя из дворца!!

Калфа побледнела и повернувшись к веселящимся девушкам, крикнула

- Вы что??! Быстро все встали!! Перед вами мать наследника!!!, - крикнула женщина, вызвав этим на лице Халиме неимоверную радость.

- Я прощаю тебе, хатун, эту оплошность. Только учти. В следующий раз пощады не будет, - произнесла девушка, гордо вскинув голову и медленно пошествовав через стройные ряды рабынь, выстроившихся перед ней.

Хандан видела все и закрыв дверь в свои покои, вновь предалась рыданиям...

Глава 25

Прошло ещё несколько месяцев.

Сафие, с замиранием сердца ожидала, родов.

Повитуха обещала ей это - со дня на день.

В столице завершились торжественные гуляния по празднованию никаха Ибрагима-паши и Айше султан.

Теперь Айше с ужасом ожидала, когда настанет её час покинуть Топкапы и направиться с мужем на место его службы, которое должен был назначить её отец, султан Мурад.

Ещё больше её страшила участь жить с далеко не молодым мужем и ложиться с ним в постель.

Фатьма, как могла, облегчала страдания сестры, стараясь больше времени проводить с ней, до её отбытия из столицы.

Вот и сейчас, Фатьма шла к Айше, чтобы предложить ей прогулку по саду, но войдя в покои сестры, она её там не застала

- Госпожа... Айше султан вышла, - произнесла рабыня, стоявшая возле дверей покоев.

- Куда направилась моя сестра?, - спросила Фатьма.

- Госпожа не сказала мне этого, - ответила рабыня.

Фатьма покинула покои Айше и пошла к матушке, уверенная в том, что Айше наверняка сидит в её покоях.

Но в покоях матушки её не было.

Сафие сидела на диване и протянула руки к вошедшей дочери

- Иди ко мне моя красавица, Фатьма! Дай я обниму тебя!, - произнесла Сафие, улыбаясь дочери.

Фатьма, обнявшись с матерью, присела рядом с ней, качая головой

- Аллах! Аллах! Какой у вас огромный живот, матушка. Он словно растёт с каждым часом все больше. Бедная Айше. Ей тоже вскоре придеться ходить с ним!, - воскликнула Фатьма.

Сафие погладила руку дочери и смеясь, произнесла ей в ответ

- И Айше, и тебе, Фатьма. Всем, вышедшим замуж, молодым женщинам предстоит пройти через это. Все тяготы положения уходят, когда на руки берёшь свое крошечное дитя.

- Ох, матушка! Боюсь разочаровать вас, но я не готова рожать уйму детей. Достаточно пережить все один раз, - ответила Фатьма.

Вошла Айше и склонилась перед восседающей матерью.

Фатьма встала ей навстречу

- Айше! Моя дорогая сестра! Я искала тебя, чтобы позвать погулять в сад. Где ты была?, - спросила её Фатьма.

- Я как раз таки вернулась от туда, Фатьма. Хочу насладится по полной мере красотой дивного цветения нашего сада. Вскоре я уже не буду иметь такой возможности, - вздохнула Айше, присаживаясь возле матери.

- Доченька, я уверена, что у вас с Ибрагимом-пашой будет сад, не менее прекрасный чем в Топкапы, - произнесла Сафие, приобняв Айше за плечи.

- Ни один розовый куст, даже если он будет самым прекрасным на свете, не станет милее тех кустов, что растут здесь, - ответила Айше, утирая рукой покатившующся по щеке слезу.

- Ну, Айше..., - протянула Фатьма. - Прошу тебя, не плачь...Я видела какими глазами смотрел на тебя паша! Он любит тебя и сделает все, чтобы ты была счастлива, сестра!

- О каком счастье ты говоришь, Фатьма?! Ты же знаешь, что это невозможно!, - воскликнула Айше и поднявшись с дивана, склонилась перед матерью. - Матушка, я вернусь в свои покои. Скоро от должен придти Ибрагим-паша с решением от отца. Он может потерять меня.

- Конечно, Айше. Ты правильно поступаешь. Твоё уважение к мужу - хорошее начало вашей семейной жизни, - сказала Сафие, останавивая движением руки, Фатьму.

Айше ушла и Сафие посмотрела на Фатьму

- Ей сейчас необходимо привыкнуть к её новому положению. Нет необходимости выражать ей свое сострадание. От этого, её боль лишь усиливаеться, - сказала Сафие своей дочери.

- Но, матушка! Как я могу смотреть на её страдания и ничего при этом не предпринять?! Она же страдает!, - горячо произнесла в ответ Фатьма.

Сафие открыла было рот, чтобы продолжить речь, но сильная боль заставила её вскикнуть и победнеть.

- Матушка..?!, - воскликнула Фатьма, вскочив на ноги и склонясь над ней.

Едва шевеля губами и переводя дух от боли, Сафие сказала

- Повитуху

Фатьма развернулась к служанкам

- Быстрее!! Зовите повитуху!!, - громко крикнула девушка и повернулась к матери.

Сафие улыбалась, смотрела на обеспокоенное лицо дочери

- Мне уже лучше, Фатьма. Боль отступила. Ели это начало родов, то она вернеться через некоторое время. Но это к лучшему. Вскоре я смогу взять на руки моего малыша, - радуясь, произнесла Сафие. - Ты, иди, Фатьма. Мне необходимо набраться сил.

- Но я не хочу оставлять вас, матушка!! Позвольте мне остаться и побыть с вами!!, - произнесла Фатьма, смотря на мать молящими глазами.

- Фатьма..!, - покачала головой Сафие.

- Слушаюсь, матушка, - смиренно ответила дочь и склонившись перед матерью, покинула её покои.

Сафие с помощью служанок поднялась с дивана и дошла до постели.

Боль вновь пронзила её.

Вошедшая повитуха, осмотрев султаншу, тут же приказала сообщить повелителю о начавшихся родах у госпожи и позвать ей в помощь ещё одну повитуху...

Айше смотрела на вошедшего к ней Ибрагима-пашу.

Ей был крайне неприятен муж.

Не о таком муже она мечтала в тайне ото всех.

Но пойти против воли отца и матери она не могла и вздохнув, произнесла

- Проходите, паша. Что сказал повелитель? Очень хочеться надеяться, что место службы ваше будет в Стамбуле.

Мужчина подошёл ближе к султанше и склонив перед ней голову, ответил

- Госпожа моя.. Боюсь вас разочаровать, но повелитель назначил меня бейлербеем Египта и скором времени мы с вами отправимся к месту моей службы.

Айше едва сдержалась, чтобы не разрыдаться от разочарования и предстоящей разлуки с сестрой и матерью

- Вы можете идти, паша, - произнесла султанша, вонзая ногти в ладони, тем самым сдерживая накатившие на неё слезы.

- Как прикажете, госпожа моя. Но, вот только, нашим повелителем мне приказано проживать в ваших покоях, до нашего отбытия в Египет, - ответил мужчина.

Дверь в покои распахнулась и вбежала Фатьма

- Айше!!! У матушки начались роды!!, - крикнула султанша, не обращая никого внимания на мужа сестры.

Айше соскочила с дивана

- Ибрагим-паша. Оставьте нас с сестрой наедине, - приказала Айше мужу, явно недовольному внезапно ворвавшейся к ним Фатьме.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил мужчина и склонившись перед султаншами, вышел из покоев.

Айше поспешила к дверям покоев

- Пойдём скорее, Фатьма! Мы должны первыми увидеть родившегося малыша, - воскликнула девушка сестре, стоящей в середине покоев.

- Айше. Мы не пойдём сейчас туда, а будем сидеть здесь в ожидании вестей об окончании родов, - ответила Фатьма, идя к дивану.

Айше повернувшись к сестре, произнесла

- Да, но зачем ты тогда ворвалась ко мне?! Я уж думала, что это настолько срочно, что приказала паше оставить нас.

- Я же знаю, как тебе нелегко сейчас, Айше. Вот и решила украсить твой день своим присутствием, - хитро улыбнулась Фатьма. - Иди ко мне, сестра! Пусть нам подадут ароматного чаю и сладостей!

Айше в замешательстве стояла у дверей и вдохнув побольше воздуха, подошла к, сидящей на диване, сестре и присела возле неё.

- Фатьма. Отец назначил моего мужа на службу в Египет. Мне так горько осознавать, что вскоре я покину вас с матушкой, - заплакала султанша, обняв сестру.

Фатьма гладила Айше по спине, пытаясь успокоить отчаянно рыдающую сестру.

Вошла служанка.

- Госпожи...

Фатьма посмотрела на склонившуюся перед ними девушку

- Говори скорее!, - приказала Фатьма.

- Простите меня, госпожа. Но за дверями стоят слуги с вещами Ибрагима-паши. Мне было велено доложить об этом Айше султан, - ответила рабыня.

Айше повернула голову к рабыне

- Пусть вносят их. Проследи здесь за всем, - сказала султанша и поднялась с дивана. - Фатьма, пойдём, оставим их.

Султанши вышли и направились к покоям матери.

Возле них стояло несколько рабынь.

Из-за запертых дверей доносились крики матери.

- Как там наша, матушка?, - спросила Фатьма у служанки, волнуюясь за мать.

- Мне ничего не известно, госпожа. Я могу пригласить сюда одну из повитух, - ответила девушка.

- Ну так что же ты стоишь?! Зови скорее!, - приказала Фатьма и тут она услышала едва слышный плач ребёнка.

- Аллах! Аллах! Айше! Похоже наша матушка родила!, - воскликнула султанша и схватив сестру за руку, устремилась с ней в покои матери.

Сафие совершенно измотанная и мокрая от пота, лежала в постели.

Повитуха поднесла ей ребёнка и положила его ей на грудь, сказав

- Госпожа моя... Я поздравляю вас. Родился здоровый шехзаде!

Сафие с огромной любовью в глазах, посмотрела на новорожденого

- Матушка! Мы поздравляем вас, - произнесла Фатьма.

- Мы счастливы, что у нас теперь есть ещё один братик!, - добавила Айше.

Сафие улыбнулась дочерям

- Благодарю вас, Фатьма и Айше. Какое же это счастье, вновь взять малыша на руки, - произнесла Сафие, не сводя глаз с морщинистого личика сыночка...

Хандан наблюдала с балкона за прогулкой Халиме по саду.

- Забери тебя всевышний!, - сказала она в сердцах и вернулась в покои.

Вошла калфа гарема

- Хандан-хатун. Сегодня вечером шехзаде ожидает вас в своих покоях, - произнесла женщина.

Глаза Хандан засияли.

После целого месяца ожиданий она наконец увидит шехзаде Мехмеда!

- Благодарю тебя, хатун! Можешь идти, - произнесла Хандан и жестом подозвала к себе служанок, стоящих у дверей покоев.

- Девушки! Быстро! Велите приготовить хамам! Сегодня я иду к шехзаде!, - счастливо улыбаясь, произнесла Хандан. - Я должна выглядеть прекрасно!

Все ночи в слезах остались позади.

Хандан была готова вновь сражаться за любовь Мехмеда.

Глава 26

Мурад тяжёлой поступью вошёл в покои Сафие.

Все служанки тут же склонились в почтении .

Следом за Мурадом, вошли его дочери, встав по обоим сторонам постели матери.

- Сафие! Моя красавица вновь подарила мне сына! Иншалла! Долгих и счастливых лет ему жизни!, - произнёс Мурад и принял на руки новорожденного сына.

- Аминь!, - хором произнесли все присутствующие в покоях.

Султан поцеловал в лоб сына и начал читать молитву, произнеся по её завершении три раза

- Твое имя Искандер! Твоё имя Искандер! Твое имя Искандер! Аллах Акбар! Аллах Акбар!

Сафие с сияющей улыбкой на лице смотрела на Мурада с сыном на руках и тут её улыбка сошла.

Дверь в покои распахнулась и вошла Эсмехан султан.

Подойдя к Мураду с младенцем, она склонилась перед ним

- Повелитель... Я прибыла в Топкапы и узнала радостную весть! У вас родился ещё один шехзаде! Я пришла поздравить вас с Сафие султан с этим чудесным событием! Иншалла! Малыш будет расти здоровым и крепким как его отец!, - произнесла султанша, всматриваясь в лицо мальчика.

- Аминь, Эсмехан! Добро пожаловать в Топкапы, - ответил Мурад и передал сына на руки женщины, которая будет его кормилицей.

- Благодарю вас, повелитель. Я ненадолго в Топкапы. Мой муж приехал на заседание дивана и я решила навестить вас, - широко улыбаясь брату, произнесла султанша.

- Благодарю тебя, Эсмехан. Жду тебя в своих покоях, - ответил Мурад и покинул покои.

Фатьма и Айше с ненавистью смотрели на Эсмехан султан.

Сафие закрыла глаза, не желая видеть ту, от которой кроме несчастий, ждать ничего не приходилось.

- Мои дорогие племянницы! Вы стали ещё краше!, - воскликнула Эсмехан, улыбаясь девушкам.

- Жаль, что не могу сказать вам тоже самое, госпожа, - усмехнулась Фатьма. - Похоже вы ожидаете дочь. Так обычно говорят, когда будущая мать дурнеет на лицо, - продолжила Фатьма, лёгким кивком головы, указав на явно выпирающий живот султанши.

- Фатьма! Быстро вернись в свои покои, - строго произнесла Сафие.

- Фатьма права, матушка. Нет ничего страшного в том, когда говорят правду, - поддержала сестру Айше.

- Айше! Фатьма!, - крикнула Сафие, приподнявшись в постели.

- Не стоит, Сафие! Твои дочери никогда не будут вести себя подобно султаншам. Твоё воспитание подавило в них благородное происхождение, - презрительно произнесла Эсмехан. - Я с удовольствием покину Топкапы, лишь бы не видеть как былое величие покинуло этот дворец навсегда!

Эсмехан вышла.

- Выйдите все, - приказала Сафие.

Покои тут же опустели.

- Эсмехан теперь знает, что у меня родился сын. Она явно не зря пожаловала во дворец, - со страхом произнесла Сафие. - Мне нужен Газанфер-ага. Только ему я могу доверять здесь. Он найдёт решение, как спасти Искандера от рук Эсмехан.

- Вы не забыли, матушка, что Газанфер-ага верный раб и слуга ныне покойной валиде Нурбану?!, - сказал Фатьма. - А Эсмехан султан приходиться дочерью валиде.

- То, что получил Газанфер, когда дал клятву служить мне верой и правдой - навсегда изменило его. Как верно он служил валиде Нурбану, так же верно он сейчас служит отцу и мне, - уверенно ответила Сафие.

- Что вы хотите приказать ему сделать?, - спросила Айше у матери.

- Газанфер-ага должен будет найти хорошую семью для Искандера. Только так я спасу его сейчас от Эсмехан, а потом от петли палача, - ответила Сафие.

- Это мудрое решение, матушка, - произнесла Айше.

- Возвращайтесь в свои покои. Мне необходимо все решить сегодня же, - сказала Сафие дочерям и крикнула Махизер.

Фатьма и Айше, склонившись перед матерью, покинули её покои.

Махизер вошла в покои и подошла к Сафие, сидевшей в постели.

- Госпожа моя.. Вы звали меня?

- Да. Найди Газанфера-агу. Вели ему немедленно явиться в мои покои. Ещё пусть кормилица вернётся с шехзаде Искандером, - приказала Сафие.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила Махизер, покидая покои султанши.

Вошла кормилица со спящим Искандером на руках.

- Положи его в колыбель,- сказала Сафие молодой женщине.

- Слушаюсь, госпожа моя, - произнесла женщина, тихонько опуская малыша в колыбель.

- Можешь идти. Если будет необходимость, я позову тебя, хатун, - произнесла Сафие.

- Как прикажете, госпожа, - ответила женщина и, склонившись перед султаншей, попятилась к дверям, покинув покои.

Вошла Махизер.

- Госпожа моя.. Газанфер-ага ожидает вас за дверью, - произнесла служанка. - Прикажете позвать его?

- Да, Махизер и никого не впускай, - приказала Сафие, указав девушке жестом на дверь.

Махизер исчезла за дверью и тут же вошёл Газанфер-ага

- Госпожа... Вы звали меня?, - произнёс евнух, склонив голову перед султаншей.

- Иди ближе ко мне, Газанфер-ага, - сказала Сафие, продолжая сидеть в постели.

Евнух подошёл ближе.

- Мне необходимо, чтобы ты нашёл порядочных людей. Мой сын, Искандер должен покинуть Топкапы. И чем быстрее это произойдёт, тем меньше риск потерять его. Эсмехан султан во дворце и мне страшно, Газанфер. Когда-то она сказала, что избавиться от шехзаде.

- Я вас понимаю. Опасаться есть чему. Эсмехан султан имеет нрав, более жёсткий, чем у её валиде. Если она что-то затеет, то непременно это исполнит, чего бы ей этого не стоило, - покачал головой евнух.

- Если ты сделаешь все как я велю и шехзаде Искандер останется жив и невредим, то ты можешь пожелать все что тебе вздумается, Газанфер!, - пообещала евнуху Сафие.

- Госпожа моя.. Служить верой и правдой нашему повелителю и вам для меня высшая награда. Ничего более я не желаю. Всего достаточно. Благодарю вас.

- А что ты скажешь, если я поговорю с повелителем и ты сможешь отправиться на Родину и забрать от туда свою матушку и сестру?, - предложила султанша.

Глаза евнуха намокли и задрожжали губы

- Госпожа моя...Я даже не смел мечтать о таком!!! Если это произойдёт - я навеки останусь вашим рабом! Каждый день я буду читать молитвы за ваше здравие!, - скозь слезы произнёс Газанфер.

- Ну же, Газанфер-ага. Не надо плакать, - сказала Сафие, проникшись к евнуху.

Но Газанфер рыдал и без конца повторял

- Аллах! Аллах! Храни вас всевышний!

- Можешь идти, Газанфер-ага. Приступай незамедлительно к делу. А я поговорю завтра с повелителем, - пообещала Сафие.

- Благодарю вас, госпожа моя! Иншалла! Долгих лет вам и нашему повелителю!, - воскликнул евнух и склонил голову в почтении перед султаншей.

- Аминь, Газанфер-ага!, -, ответила султанша, указав жестом на двери.

Газанфер, не прекращая утирать слезы, покинул покои Сафие...

Али-ага, после долгого пути, был доставлен в Манису, во дворец шехзаде Мехмеда.

Рейхан-ага, посмотрев на юного евнуха, усмехнулся

- Нам нужны на кухню люди. Будешь котлы мыть, ага.

- Как прикажете, ага, - невозмутимо ответил Али-ага, осматриваясь по сторонам.

- Пошли, покажу тебе кухню, - улыбнулся Рейхан и повёл за собой юного евнуха.

- Стой, Рейхан-ага!

Евнухи обернулись на, раздавшийся, голос за их спинами.

Халиме подошла к ним ближе

- Куда ты ведёшь этого несчастного?, - спросила девушка.

- Дворец полон слуг и он будет работать в кухне, - произнёс в ответ Рейхан-ага, склонив голову в почтении.

- Постой, ага. На кухню ты его всегда успеешь отвести. Пусть служит в гареме, - произнесла Халиме, вызвав в глазах Али-аги искреную радость.

Рейхан сверкнул глазами

- Как пожелаете, госпожа, - ответил евнух.

- Покажи ему все здесь и расскажи ему об обязанностях, - приказала Халиме, покидая евнухов.

Рейхан приказал Али идти за ним.

- Не думай, что жизнь в гареме тебе покажется сладкой, - произнёс сквозь зубы Рейхан, идущему следом Али.

- Ну что вы. Думать это удел больших людей. Куда мне до таких как вы, Рейхан-ага, - обречённо ответил юный евнух.

Рейхану польстил ответ Али и он остановился, повернувшись к аге

- Если ты будешь моими глазами и ушами в гареме, возможно ты немного подрастешь, - заманчиво произнёс евнух.

- Я готов, ага! Только прикажете!, - бойко ответил Али.

- Я представлю тебя Хандан-хатун. Возможно, ты сможешь втереться в её доверие и докладывать потом все мне, что тебе стало известно, - сказал Рейхан, идя обратно в гарем.

Али возликовал в душе

- А кто она, Хандан-хатун?, - спросил Али у Рейхана.

- Она любимая наложница нашего шехзаде Мехмеда. Уверен, что она многое знает, что неизвестно нам, простым рабам, - тихо произнёс евнух.

Али смекнул.

Он сможет быстро добыть все сведения об шехзаде Мехмеде и его намерениях в отношении повелителя и его трона.

Осталось только стать верным рабом Хандан-хатун.

- Стой здесь, - приказал Рейхан и скрылся за дверями покоев, вскоре вернувшись и поманив рукой за собой.

Али вошёл в покои и тут же склонился в почтении перед девушкой, стоящей посреди покоев.

- Вот, Хандан-хатун. Это Али-ага. Он юный евнух, но довольно смышленый, не смотря на возраст. Уверен, что он станет вам верным рабом, - уверенно произнёс Рейхан.

- Оставь нас, Рейхан-ага, - произнесла Хандан, всегда испытывающая неприязнь к этому, злостному ко всем, евнуху.

Рейхан вышел и Хандан подошла к стоящему с опущенной головой Али

- Не знаю, какую цель преследует Рейхан-ага, приведя тебя ко мне. Но я решила взглянуть на тебя. Вижу ты очень юн и хочу тебя предостеречь. Держись подальше от Рейхана-аги. Он нехороший человек.

Али, не смея поднять глаз на Хандан, ответил

- Благодарю вас, Хандан-хатун за заботу. Я привык, что все меня пинают как пса. А вы отнеслись ко мне подоброму.

- Можешь идти, ага. Будь предельно осторожен. Больше слушай и меньше говори, - сказала Хандан.

- Слушаюсь, Хандан-хатун.

Али вышел из покоев.

Начало было положено, как считал Али-ага...

Глава 27

Газанфер со всех ног бежал в покои Сафие султан.

Обещание султанши взрастило ему крылья.

Поравнявшись с покоями султанши, он приказал немедленно доложить о нем госпоже, переминаясь с ноги на ногу в нетерпении.

Наконец, ему было велено войти и он, едва не затоптав рабынь, устремился к ожидающей его Сафие султан.

- Госпожа моя..., - произнёс евнух, переводя дух и склонив голову в почтении перед султаншей, восседающей на диване.

- Выйдите все!, - приказала Сафие, стоящим возле дверей, рабыням.

Покои опустели.

- Говори, Газанфер-ага! Думаю, что весть важная. Ты запыхался от бега, - произнесла Сафие, приглядываясь к раскрасневшемуся евнуху.

- Да, госпожа моя. Весть важная и прекрасная! Я нашёл семью в которой шехзаде Искандер будет счастлив. Они очень добрые люди, - ответил Газанфер.

- Прекрасно! Осталось только вынести ночью шехзаде из дворца и передать его в их руки. Надеюсь они не знают кто Искандер и чей это сын?, - спросила Сафие у евнуха, встав с дивана.

- Госпожа моя. Вы можете быть спокойны. Они никогда ни о чем не узнают, - уверенно произнёс в ответ Газанфер.

- Найди человека, который будет со стороны следить за их семьей и шехзаде Искандером. Я должна знать все о своём сыне, - сказала султанша. - Можешь идти, ага. К завтрашнему утру Искандера здесь быть не должно, - вздохнула Сафие и покачала головой.

- Как пожелаете, госпожа. Я обо всем позабочусь, - произнёс Газанфер, покидая покои султанши.

Сафие подошла к колыбели с сыном и присела возле неё

- Мой маленький львенок..! Не знаю простишь ли ты меня когда-нибудь. Только нет иного выхода у меня, как отдать тебя в руки чужой женщины, - произнесла султанша, утирая слезы. - Я никогда не увижу твои первые шаги. Другую женщину ты будешь звать матерью.

Сафие, опустив голову на руки, рыдала.

Отчаянно и горько.

Ещё никогда ей не было так больно...

Фатьма и Айше сидели в хамаме.

- Ах, Фатьма! Я скоро уеду с Ибрагимом-пашой в Египет. Прошу тебя, шли мне письма, - произнесла Айше своей сестре.

- Непременно, сестра. Всё, происходящее в гареме, будет изложено на бумаге и, тот час же, отослано к тебе, - пообещала Фатьма.

- Пора возвращаться. Мы уже очень долго здесь сидим, сказала Айше.

- Да, Айше. Ещё надо перед сном проведать матушку и узнать как у неё обстоят дела с Газанфером-агой, - сказала Фатьма, поднимаясь на ноги.

Но покои в матери их не впустили.

Махизер уперто стояла на своём

- Госпожа велела никого не впускать. Даже вас, султанши. Прошу простить меня за это, - произнесла Махизер.

- У матушки кто-то есть? С кем она там сейчас?, - спросила, прищурившись, Фатьма.

- Нет. Госпожа одна. Вернее с сыном, Искандером, - ответила служанка.

Фатьма мялась

- Что ж. Пойдём, Айше. Видно у матушки есть на то причины, раз она не желает нас видеть, - произнесла Фатьма, повернувшись к сестре.

- Мы завтра обо всем узнаем, Фатьма. Пойдём. Уже поздно и пора ложиться спать, - сказала Айше.

Султанши ушли и вскоре легли в свои постели...

Сафие по-прежнему сидела у колыбели с сыном, горько рыдая и прощаясь с ним...

Топкапы медленно погружался в оковы сна.

Глубоко за полночь, от дворца отделилась чёрная фигура и спешно пошагала прочь, все дальше удаляясь от дворца.

Озираясь по сторонам, мужчина, не останавливался и продолжал путь.

Приблизившись к скромным домикам, он остановился у третьего с краю и тихонько опустил на его порог небольшой свёрток, начавший издавать плачущие звуки.

Отбежав в сторону, он встал в недалеке, наблюдая из темноты за свертком и дверью дома.

Мужчина явно нервничал и уже хотел забрать свёрток, но вдруг дверь отворилась и на пороге возникла мужская фигура

- Хатидже! Или сюда!, - крикнул мужчина, склонившись к свертку. - Аллах! Аллах! Это же дитя!

Женщина подняла на руки свёрток и вошла с ним в дом.

Мужчина, осмотревшись по сторонам, вошёл в дом и запер за собой дверь.

Мужская чёрная фигура, стоящая в темноте, поспешила в обратный путь...

На утро дворец проснулся от криков и плача, бегущей по гарему, Сафие султан.

- Украли!!! Моего сыночка!!! Шехзаде!! Украли!!

Девушки повскакивали со своих постелей, не понимая от чего так кричит султанша.

Сафие, пробежав ещё немного, рухнула без чувств...

Эсмехан султан, ещё сидя в постели, услышала крики в гареме и подозвала к себе служанку

- Что происходит там?!, - сонно спросила она у девушки.

- Мне это неизвестно, госпожа, - ответила служанка, склонив голову.

Эсмехан гневно посмотрела на рабыню

- Так что ты стоишь тогда передо мной?! Иди скорее и узнай все!!, - прикрикнула она на рабыню.

Девушка тут же бросились к дверям и выскочила из покоев.

Эсмехан вновь легла и ждала с вестями служанку.

Дверь отворилась и показалась служанка с огромными от ужаса глазами.

Эсмехан села в постели и спустила ноги на пол, крикнул при этом девушке

- Что ты застыла там??! Говори что там происходит!! Я теряю терпение!

- Там Сафие султан. Она упала. Пропал шехзаде Искандер, - короткими фразами ответила шокированная рабыня.

Эсмехан соскочила на ноги и бросилась к дверям, выбежав на балкон.

Внизу суетились рабыни, поднимая с пола Сафие.

Вернувшись в покои, она быстро оделась и поспешила к Мураду.

Такого на её памяти не случалось, чтобы из дворца пропадал наследный принц.

Мурад уже не спал, но был явно недоволен слишком ранним визитом сестры

- Эсмехан? Что произошло? Так рано ко мне ещё никто не являлся!, - нахмурился султан.

- Случилось страшное, Мурад! Пропал шехзаде Искандер!, - произнесла Эсмехан.

Лицо султана налилось кровью

- Что ты говоришь такое, Эсмехан??! Как это возможно во дворце, полном слуг и стражи??!, - крикнул рассвирипевший Мурад и пошагал к дверям покоев.

Войдя в покои Сафие он яростно крикнул

- Выйдите все!!

Мертвенно-бледная Сафие лежала на диване и увидев вошедшего в её покои разяренного Мурада, попыталась подняться на ноги.

- Где мой сын, Сафие??! Как так случилось, что он пропал??! Так ты следишь за моими детьми и гаремом?! Ты более не управляешь гаремом, Сафие. Я лишаю тебя этой должности!, - крикнул султан, покидая покои и рыдающую Сафие.

Вошли служанки и подошли к султанше

- Госпожа моя...Я уверена, что шехзаде Искандер непременно найдётся, - произнесла Махизер, пытаясь, хоть как-то, утешить султаншу.

Но Сафие выла и рычала подобно дикому зверю.

В покои выбежала Фатьма и бросилась к бьющейся в истерике матери

- Выйдите все!, - крикнула Фатьма.

Покои немедленно опустели.

- Матушка..., - тихо произнесла султанша. - Вы правильно поступили. Теперь необходимо время, чтобы хоть как-то смириться с этим. Главное, что он будет жить. Жить до старости!

Сафие подняла на дочь опухшее от слез лицо

- Как можно жить с таким грузом на душе?, - сквозь слезы ответила мать. Теперь никогда моё утро не станет прежним. Я буду знать, что где-то живёт мой сын, которого я не смогу даже обнять.

Вошла Айше и подбежала к матери, обняв её

- Матушка! Я как узнала, сразу пришла к вам. Аллах! Да пошлёт вам терпения!, - произнесла султанша.

- Аминь, Айше. Повелитель когда узнал об этом, лишил меня должности. Я боюсь, что следующим его шагом будет моя ссылка, - сказала Сафие дочерям, тяжело вздыхая.

- О, Аллах! Но как же так?!, - воскликнула Фатьма. - Кто же теперь будет управлять гаремом?! Неужели...Эсмехан султан??!

- Тогда матушка точно будет сослана! Эсмехан султан приложит к этому все усилия! Забери её всевышний!, - шокированно произнесла Айше. - Фатьма! Мы должны пойти к отцу и поговорить с ним! Он не может так поступить с матушкой!, - твёрдо сказала султанша.

- Я согласна с тобой, Айше. Мы немедленно поговорим с отцом!, - произнесла Фатьма и направилась к дверям.

- Стой, Фатьма! Пусть повелитель немного остынет, - произнесла Сафие. - Он не станет сейчас слушать вас и прогонит из своих покоев.

- Значит подождём, матушка! Так мы это точно не оставим!, - уверенно сказала Фатьма, вернувшись к матери с сестрой...

Али-ага узнал, что шехзаде серьёзно захворал и поспешил доложить об этом Хандан-хатун, тем самым, надеясь, приблизить её к себе.

- Проходи, Али-ага. О чем ты хотел мне рассказать? - спросила Хандан у евнуха.

- Сын Халиме-хатун. Шехзаде Махмуд захворал неизвестной болезнью. Я случайно узнал об этом и решил, что вам будет интересно об этом узнать, - произнёс евнух.

- Несчастное дитя, - покачала головой девушка.

- Но почему вы жалеете его?, - удивительно произнёс Али.

- Дети не должны отвечать за своих родителей. А уж тем более страдать из-за них, - ответила Хандан.

- Я могу сказать вам иначе. Вы так говорите, поскольку у вас нет пока шехзаде и ничто ему не угрожает. Придёт время и вы измените свое мнение и будете мечтать о смерти наследников от других наложниц, - тихо произнёс евнух.

- Можешь идти, ага, - сказал Хандан, не ответив Али-аге на его слова.

Евнух ушёл.

Хандан медленно пошла к дивану, осознавая всю правдивость сказанного евнухом...

Глава 28

Газанфер вошёл в покои Сафие султан.

Султанша выглядела не лучшим образом и вызывала жалость.

- Госпожа моя.., - сострадательным голосом, произнёс евнух. - Я пришёл узнать как ваши дела.

Сафие покачала головой

- Ты же знаешь, Газанфер-ага. Нет теперь прежней Сафие султан. Моя душа умерла, когда мой сын покинул этот дворец, - горько произнесла султанша, утирая платком покатившиеся по щекам из глаз слезы.

- Сафие султан... Вы может быть уверены, - зашептал евнух. Шехзаде в надёжных руках. Я приказал верному человеку следить за ними. Если возникнет какая-нибудь угроза для мальчика, то он непременно вмешается и спасёт его.

- Благодарю тебя, Газанфер-ага. Нет больше здесь веры никому, корме тебя. Твоя верность и преданность неоценима, - произнесла Сафие.

- Благодарю вас, султанша. До самых последних дней я буду служить вам и нашему повелителю, - ответил евнух, склонив голову в почтении.

- Я не знаю теперь что будет, Газанфер. Повелитель лишил меня должности управляющей гаремом.

- Но как такое возможно, госпожа?! Что нашло на нашего повелителя?, - ошеломленно воскликнул евнух.

- Пропажа шехзаде Искандера из дворца - причина тому, Газанфер, - тяжело вздохнула Сафие.

- Я непременно поговорю с ним, госпожа моя. Уверен что он изменит свое решение, - твёрдо произнёс Газанфер.

Сафие, улыбнувшись едва заметной улыбкой, ответила евнуху

- Не думаю, Газанфер-ага, что он станет слушать тебя или кого-то ещё.

- Госпожа моя.. Султан Мурад рос на моих глазах и я хорошо знаю его, - произнёс хитро евнух.

Сафие вновь улыбнулась

- Мне нравится твой настрой, Газанфер. Благодарю тебя за твою заботу, - сказала Сафие. - Ты можешь идти, ага.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух, склонив голову в почтении.

Газанфер ушёл и Сафие поднялась с дивана, идя к писменному столу.

Вошла Эсмехан султан.

Сафие повернулась лицом к вошедшей без стука султанше и впервые не склонилась в почтении перед сестрой Мурада.

- Сафие! Ты не видишь кто вошёл к тебе?, - произнесла Эсмехан, ожидая почестей от Сафие.

- А я не намерена склонять голову перед тем, кто похитил моё дитя, Эсмехан султан!, - произнесла Сафие, смотря в глаза султанше.

- Что??! Ты что говоришь такое, Сафие?! Ты совсем рассудка лишилась?!, - крикнула Эсмехан, приблизившись вплотную к Сафие.

- У меня есть свидетель, который скажет нашему повелителю о ваших намерениях избавиться от шехзаде! Вам стоит покинуть Топкапы и более не возвращаться сюда. Иначе вы сильно об этом пожалеете, госпожа!, - пригрозила Сафие ошеломленной Эсмехан султан.

- Да кто ты такая, Сафие?! Кто дал тебе право изгонять меня из дворца?! Я член Династии!! Я дочь султана Селима и валиде Нурбану!

- Да, вы член Династии и ваших жилах течёт кровь Османов, но так почему же вы тогда посягнули на члена вашей семьи?! Вы думаете, что повелитель простит вам это, госпожа?!, - презрительно произнесла Сафие. - Даю вам время подумать и покинуть дворец! Иначе повелителю станет все известно.

- Ты пожалеешь, Сафие! Клянусь тебе!, - яростно прошипела Эсмехан. Я сейчас же пойду к брату!!

- Так что же вы медлите, госпожа?, - ухмыльнулась Сафие. - Не забудьте сказать, как вы мечтали избавиться от шехзаде. Тогда мне не придётся тратить на это свое время.

Эсмехан ударила по лицу Сафие

- Ты!!! Ты гнусная рабыня!!

Сафие рассмеялась в ответ

- Эта гнусная рабыня способна изменить вашу жизнь, султанша!

Эсмехан бросилась бежать.

Сафие продолжала стоять и смеяться, пока её смех не перешёл в рыдания...

Эсмехан устемилась в сторону золотого пути и увидела идущую ей навстречу Фатьму

- Госпожа..., - склонилась Фатьма.

Султанша кинула на неё яростный взгляд

- Прочь с дороги!, - крикнула Эсмехан и устремилась дальше, оставив стоять Фатьму в недоумении

- Кто-то похоже сильно взволновал султаншу и она побежала жаловаться отцу, - с улыбкой произнесла она, стоящей за ней Мелек.

- Когда же она покинет нас? От неё одни неприятности во дворце, -, произнесла с отвращением Мелек.

- Думаю, это скоро произойдёт, Мелек. Уверена, что матушка уже приложила к этому свою руку, - произнесла султанша в ответ своей рабыне. - Пойдём, Мелек.

Фатьма, войдя в гарем, направилась в покои матери

- Матушка.., - произнесла Фатьма, склонив голову.

- Проходи, Фатьма. Мне есть что рассказать тебе, - улыбнулась Сафие своей дочери.

- Я как раз за этим и пришла, матушка. Случайно не вы заставили Эсмехан султан бежать подобно шайтану?, - хитро улыбнулась Фатьма.

- Ты все правильно поняла, моя умница. Дни Эсмехан султан во дворце сочтены. Скоро она покинет Топкапы и навряд ли захочет приехать ещё, - расмеялась Сафие, наблюдая за лицом изумленной дочери.

- Матушка!! Но как вам удалось это?! Я поражена вашим умом!, - воскликнула Фатьма.

- Это уже неважно, дочь. Возвращайся в свои покои. Я хочу немного отдохнуть, - сказала Сафие.

- Как пожелаете, матушка. Я пойду сейчас у Айше и обрадую её этой великолепной новостью! Уверена, что она будет очень рада этому!, - ответила Фатьма, идя к дверям покоев...

Айше сидела на балконе и была бледна.

- Моя дорогая, Айше! Что с тобой? Тебе дурно?! Я сейчас же велю позвать лекаршу!, - произнесла Фатьма.

- Не нужно, Фатьма, - ответила ей Айше. Мне всего лишь грустно.

Фатьма села рядом с сестрой

- Твоя грусть сейчас пройдёт, Айше!, - воскликнула султанша. Матушке удалось невозможное! Скоро Эсмехан султан покинет Топкапы!

Айше с любопытством посмотрела на радостную сестру

- Что же такое произошло, Фатьма?

- Мне это неизвестно, Айше. Здесь главное, что, наконец, эта змея уползет в свою нору!

- А ты не забыла, что отец отстранил матушку от должности? Возможно вы рано радуетесь? Ведь управляющей гаремом может вполне стать Эсмехан султан.

Фатьма замерла с открытым ртом

- Аллах! Аллах! Не допусти этого!, - воскликнула султанша.

- Аминь, Фатьма. Но, думаю повелитель не пойдёт на это. Возможно он пригласит во дворец Гевхерхан султан. Она, по крайней мере, более дружелюбная, нежели Эсмехан султан, - произнесла Айше.

- Ты что говоришь такое, Айше?! Власть вскужит голову султанше и она станет такая же как её сестра и мать!! Ни в коем случае нельзя этого допустить!, - гневно воскликнула Фатьма. - Всё! Я иду к отцу! Пусть он выслушает меня! Без этого я не уйду от него!, - решительно произнесла Фатьма, встав с дивачика и направившись к выходу с балкона.

- Погоди, Фатьма! Я иду с тобой!, - крикнула Айше, присоединившись к почти бегущей сестре...

Хандан вышла из покоев и увидела Халиме, идущую в её сторону.

Вернуться обратно и остаться незамеченной уже не получалось и Хандан пошла вперёд, приближаясь с каждым шагом к Халиме.

- Идёшь в сад, Хандан?, - произнесла Халиме, усмехнувшись кривой улыбкой. - Что ж. Возможно свежий воздух пойдёт тебе на пользу и твоя бледность сойдёт с лица.

- Меня тошнит по утрам, возможно, эта тошнота - причина цвета моего лица, - иронично ответила Хандан.

Халиме выпучила глаза

- Что ты хочешь сказать этим, Хандан-хатун?! Ты беременна??!

- Вернусь обратно, приглашу повитуху. Пусть она решает беременна я или нет, - улыбнулась Хандан самой сияющей улыбкой, что могла.

Глаза Халиме были готовы выпрыгнуть из глазниц

- Ты же смеёшься надо мной!! Да?! Скажи мне, что это так!!, - взвопила Халиме.

- Ну как я могу смеяться над госпожой? Разве я могу позволить себе такое?, - невинно произнесла Хандан.

- Смотри мне, Хандан-хатун! Никому здесь не дозволено лгать мне и смеяться мне в лицо! Я мать наследника шехзаде Махмуда!

- Я не забыла об этом, госпожа. Простите, если я вас чем-то огорчила, - произнесла Хандан, склонив голову в почтении.

Халиме что-то злобно пробормотала на своём языке и плюнув себе под ноги, поспешно удалилась у свои покои.

Хандан покачала головой и вернулась обратно в покои.

Вошел Рейхан-ага.

- Хандан-хатун. Вас ожидает шехзаде Мехмед в своих покоях. Не заставляйте его ждать, - произнёс евнух.

- Как прикажете, ага, - ответила девушка и поспешила за евнухом в покои шехзаде Мехмеда.

Шехзаде Мехмед широко улыбался, вошедшей в его покои, Хандан.

- Шехзаде..., - произнесла девушка, склонившись в почтении.

- Хандан-хатун. Я решил совершить прогулку за пределы дворца. Позвольте пригласить вас. Не откажите вашему рабу в своей милости, - лукаво произнёс Мехмед.

Хандан покраснела

- Шехзаде.. Благодарю вас. С вами я готова пойти куда угодно, - ответила смущенная Хандан.

Шехзаде подошёл к девушке и долгим взглядом посмотрел в её глаза...

Глава 29

Сафие вышла в сад.

Небо было серым, но султанше это не мешало и она медленно шла вглубь сада, сопровождаемая молчаливыми рабынями.

За ней следом, из дворца выбежал Газанфер - ага и, настигнув султаншу, склонил голову, выпалив при этом

- Госпожа моя! Мне необходимо вам сообщить важную весть.

Сафие жестом приказала оставить их наедине.

- Я только что был у нашего повелителя. Он отменил свой приказ и вы будете как и прежде управлять гаремом, - радостно произнёс евнух.

Изумленная Сафие не поверила своим ушам

- Но как тебе удалось это, Газанфер-ага?! Вчера повелитель изгнал из-за этого из своих покоев Фатьму и Айше, - поражённо произнесла султанша.

- Я начал издалека и затронул его самые глубокие чувства к вам. В конце разговора повелитель так расстрогался, что приказал немедленно позвать вас в свои покои, - сияя улыбкой, ответил евнух.

Тут Сафие рассмеялась

- Газанфер! Можешь готовится к поездке на Родину! Я сделаю все, чтобы ты был счастлив!, - благодарно воскликнула Сафие.

- Моя госпожа... Благодарю вас! Иншалла! Храни вас всевышний!, - дрогнувшим голосом произнёс евнух.

- Аминь, Газанфер! Я пойду. Нехорошо заставлять повелителя ждать, - сказала Сафие, развернувшись ко дворцу лицом.

- Я вам не сказал ещё одну весть. Она вам тоже придеться по душе, султанша!, - произнёс довольный собой Газанфер.

- Аллах! Аллах! Ты сегодня щедр на милость! Говори, Газанфер!, - в нетерпении произнесла Сафие, посмотрев в глаза Газанфера, идущего рядом с ней.

- Эсмехан султан завтра покидает Топкапы, - произнёс евнух.

Сафие вскинула ладони к небу

- Аллах! Благодарю тебя!, - произнесла султанша.

- Пойдёмте, госпожа. Повелитель ждёт вас, - напомнил евнух султанше и они устремились ко дворцу...

Фатьма с утра надела наряд, пошитый портинихой полной копией наряда Эсмехан султан.

Вошедшая к ней Айше покачала головой

- Фатьма. К чему злить Эсмехан султан? Она уже завтра покинет Топкапы и неизвестно будет ли она здесь ещё когда-нибудь, - сказала султанша, присев на низкий диванчик.

Фатьма посмотрела на сестру и пожала плечами

- В том-то и дело, Айше. Эсмехан султан уедет и мне станет сразу скучно. Да и наряд этот я более не надену никогда. У султанши весьма дурной вкус, - усмехнулась Фатьма.

Айше рассмеялась

- Хорошо, что нас сейчас не слышит Эсмехан султан.

Фатьма рассмеялась следом за сестрой

- Достаточно выйти из покоев и предстать перед Эсмехан султан в этом наряде, чтобы вывести её из себя, - произнесла Фатьма.

Айше поднялась с дивачика

- Пойду к себе, Фатьма. Ибрагим-паша сказал, что мы должны готовиться к отъезду. Слуги уже начали собирать вещи. Надо посмотреть, что взять, а что оставить здесь, - произнесла султанша, идя к дверям покоев.

- А я пожалуй пройдусь по саду. Надо заменить цветы, - сказала Фатьма, выходя из покоев следом за Айше.

Перед ними стояла Эсмехан султан.

Фатьма и Айше склонились перед султаншей и хотели пройти мимо, но Эсмехан султан жестом указала на наряд Фатьмы и презрительно произнесла

- Ты намеренно одела его, Фатьма? Не так ли?!

- Вы правы, султанша. Мне так нравится этот наряд, что я с не охотой снимаю его даже на ночь, - ответила Фатьма, улыбаясь султанше.

- Ты такая же как твоя мать! Мерзкая и неучтивая! Иншалла! Вы ответите за все содеянное вами!, - прошипела Эсмехан в лицо племянницы.

- Ни мне, ни матушке нет необходимости держать ответ за ваши несчастья. Вы сами являетесь виновницей своих неудач. Все, что происходит с вами, только ваша вина и заслуга, султанша, - гордо произнесла Фатьма, вскинув голову.

- Ты шайтан в женском обличье, Фатьма. Дочь жалкой и никчёмной рабыни!, - ответила Эсмехан и толкнув плечом Фатьму, продолжила свой путь по гарему.

Фатьма обернулась и произнесла вслед султанше

- Вы рождённая султаншей, никогда не устоите перед огнём и тот час же сгорите в нем! Моя матушка не раз горела в адском пламени и сама стала им. Бойтесь приближаться к ней! Иначе вы сгорите и от вас останеться лишь горстка пепла!

Айше пыталась остановить Фатьму и бесконечно дёргала её за рукав

- Фатьма! Довольно. Тебя может услышать матушка, - сказала Айше, когда наконец Фатьма обратила на неё свой взор.

- Матушка простит мне эту дерзость. Никому не дозволено разговаривать со мной в подобном тоне, - ответила Фатьма и оставила Айше, направившись в сад, сопровождаемая тремя рабынями.

Покачав головой и вздохнув, Айше подхватила пышные юбки своего наряда и пошла в свои покои.

Слуги закончили собирать вещи и ждали указаний султанши.

- Оставьте меня, - произнесла Айше и прошла к дивану, присев на него.

Тишина - вот, что ей хотелось сейчас больше всего...

Мурад обнимал Сафие

- Даже, когда ты рядом со мной, моя красавица, Сафие, я скучаю по тебе, - произнёс султан своей хасеки.

Сафие подняла глаза на Мурада

- Я так боялась, что ты больше никогда не захочешь видеть меня, мой Мурад. Тоска съедала мою душу и на её месте образовалась огромная рана. Она кровоточила и днём и ночью. Как я не пыталась её залечить - ничего из этого не вышло.

- А сейчас, Сафие? Твоя рана также кровоточит?, - с тревогой произнёс Мурад, смотря в глаза султанши.

- Моя рана начала затягиваться, как только Газанфер-ага сообщил мне, что ты ожидаешь меня, - произнесла в ответ Сафие. - Я так благодарна ему за добрую весть.

- Газанфер-ага, один из немногих, кому я могу доверять, - ответил султан.

- Мурад, он на протяжении долгих лет был верен вашей матушке. Теперь, когда её нет. Он верой и правдой служит нам. Мне бы хотелось отблагодарить Газанфера-агу, как он того заслуживает, - сказала Сафие.

- Я так полагаю ты что-то уже решила, Сафие?, - прищурил глаза Мурад. - Что бы это не было - Газанфер, действительно заслужил.

- Это можете только вы решить, мой повелитель. Поскольку мне не под силу подобные дела, - ответила Сафие, покачав головой.

- Ну так, говори же мне, Сафие! Возможно я смогу помочь тебе в осуществлении твоего желания, - улыбнулся Мурад.

- На Родине, Газанфер-аги, осталась матушка. Если бы он смог её привезти её в Стамбул..., - вздохнула Сафие.

Мурад нахмурился

- Ты понимаешь, что отпустив Газанфер-агу на Родину, мы рискуем потерять, в его лице, верного слугу. Ты уверена, что он вернеться от туда?, - произнёс султан.

- Жаль..., - печально вздохнула султанша. - Никакие почести и деньги не способны заменить человеку его мать.

- Сафие, ты же знаешь, как мне дорог Газанфер-ага. Я подумаю над этим и возможно что-нибудь придумаю, - пообещал Мурад, вызвав на лице своей хасеки радость.

Сафие обняла Мурада

- Я так благодарна тебе, повелитель моего сердца!, - произнесла Сафие, ликуя в душе.

- Иншалла! Пусть это будет во благо всем нам!, - произнёс султан. - Газанфер от этого станет ещё более преданным. Можешь идти, Сафие и сказать Газанферу - аге, чтобы он собирался в путь. Позже я ещё побеседую с ним.

- Слушаюсь, повелитель, - ответила султанша и склонившись перед султаном, покинула его покои.

Дойдя до гарема, она приказала Джанфеде-калфе прислать в её покои Газанфера - агу.

Газанфер сидел в кухне и наслаждался ароматным чаем.

- Я так и знала, что ты здесь, Газанфер-ага, - произнесла Джанфеда, войдя в кухню.

Газанфер повернулся к калфе

- Джанфеда-калфа, присаживайтесь рядом и испейте со мной горячего чаю, - дружелюбно предложил евнух.

- В другой раз, ага, непременно. Тебя ожидает Сафие султан. Иди скорее, Газанфер, - сказала Джанфеда и присев за стол, налила себе чаю...

Хандан лежала на спине, ожидая когда повитуха закончит осмотр.

- Можешь подниматься, хатун, - произнесла женщина, вытирая мокрые руки о ткань.

Хандан села и с вопросом посмотрела на повитуху

- Ну? Говори скорее!, - нетерпеливо произнесла девушка.

Женщина покачала головой

- Мне жаль, Хандан-хатун. Ваша тошнота связана с чем-то другим. Беременности нет, - ответила женщина.

Хандан опустилась обратно и уткнувшись в подушку, разрыдалась.

- Вы напрасно так страдаете. Шехзаде Мехмед любит вас и у вас с ним обязательно будет дитя. Может даже и не одно, - произнесла женщина, пытаясь успокоить девушку.

Резко сев в постели, Хандан крикнула повитухе и служанкам

- Довольно! Выйдите все! Оставьте меня одну!

Покои опустели и Хандан, поднявшись с постели, вышла на балкон.

Дул сильный ветер.

Но Хандан продолжала стоять под его натиском и рыдать.

Глава 30

Газанфер вошёл в покои Сафие султан и склонил голову в почтении султанши

- Госпожа моя..., - произнёс евнух. - Вы звали меня?

Сафие улыбнулась

- Проходи, Газанфер-ага. У меня есть кое-что для тебя. Думаю, ты будешь рад услышать об этом, - произнесла султанша.

- Я слушаю вас, госпожа, - с придыханием произнёс евнух.

- Ты можешь собираться в дорогу. Повелитель решил, что ты должен привезти сюда свою матушку, - произнесла Сафие, искренне улыбаясь евнуху.

Газанфер молча смотрел на султаншу.

Из его глаз потекли слезы.

- Что же ты стоишь, Газанфер? Или ты не желал этого больше всего на свете?, - произнесла султанша.

- Я...Поражён. Госпожа моя.. Когда вы обещали поговорить об этом с нашим повелителем, я даже не смел надеяться, что он когда-нибудь одобрит это, - глотая слезы произнёс в ответ евнух.

Сафие встала и подошла к Газанферу

- Ты, как никто здесь - заслужил это право, - произнесла Сафие, положив руку на плечо сотрясающегося от рыданий евнуха.

- Моя покойная валиде Нурбану никогда бы не пошла на это. Мне стыдно перед вами, госпожа, что я по её приказу чинил вам всякие препятствия. Прошу, просите меня, - произнёс Газанфер, сотрясаясь всем телом от душивших его рыданий.

- Ты поступал верно. Валиде Нурбану была твоей госпожой и ты был обязан выполнять её приказы, - сказала Сафие. - Да и к чему ворошить прошлое? Прошлое это горстка пепла.

- Ваш ум и проницательность достойны восхищения, госпожа моя. Храни вас всевышний!, - воскликнул Газанфер, утрирая рукой слезы.

- Аминь, Газанфер-ага!, - благосконно качнула головой Сафие. - Ты можешь идти.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух и низко склонив голову ещё раз, покинул покои султанши.

Сафие присела на диван и позвала свою служанку

- Махизер!

- Слушаю вас, госпожа, - ответила девушка, подойдя к султанше.

- Вели подготовить хамам, - приказала султанша.

- Как прикажете, госпожа, - ответила Махизер, поспешив выполнять приказ своей госпожи.

Сафие прикрыла глаза, вспоминая личико Искандера.

К горлу подкатил ком и Сафие разрыдалась.

Раздался стук в дверь.

Утерев слезы с лица, султанша оспишим голосом приказала

- Входи!

Вошёл Газанфер.

Он был явно чем-то взолнован

- Госпожа моя... Мне нужно с вами поговорить наедине, - тихо принёс евнух, глянув на рабынь, стоящих возле султанши.

- Выйдите все!, - приказала Сафие служанкам.

Девушки безмолвно и тихо покинули покои.

- Говори, Газанфер-ага! Что произошло? На тебе нет лица!

Газанфер подошёл ближе к Сафие и зашептал

- Я только что узнал, что шехзаде Искандера повсюду ищут. Пришёл мой верный человек, который следит за приёмной семьей шехзаде. Он сказал, что по Стамбулу ходят переодетые люди повелителя и заходят в каждый дом, переворачивая там все верх дном.

Сафие воскликнула и вскочила с дивана

- Что же делать, Газанфер-ага?! А, что если Искандера найдут!? Тогда мы уже не сможем спасти его от петли палача!

- Я приказал ему немедленно возвращаться и следить за происходящим, - ответил Газанфер.

- Мой львенок! Аллах! Аллах! Спаси моего сыночка!, - произнесла Сафие, упав на колени и вознеся ладони к верху.

Вошёл Мурад.

Султанша тут же поднялась на ноги и склонила голову перед вошедшим султаном.

Газанфер молча стоял рядом с Сафие султан, смотря себе под ноги.

- Что происходит, Сафие?! Что с твоим лицом?, - спросил её султан.

- Моя тоска по шехзаде Искандеру не даёт мне покоя. По сей день о нем нет никаких вестей, повелитель, - ответила султанша.

- Мои люди повсюду ищут шехзаде. Уверен, что они найдут его и вернут во дворец и твоё сердце сразу же обретёт покой, Сафие, - утешающе принёс султан.

- Иншалла! Повелитель, - вздохнула султанша, кинув косой взгляд на стоящего рядом Газанфер-агу.

- Аминь!, - произнесли в один голос султан и евнух.

Мурад посмотрел на Газанфера

- Мне необходимо поговорить с тобой, Газанфер-ага. Я жду тебя утром в своих покоях, - произнёс султан, идя к дверям покоев.

- Как прикажете, повелитель, - произнёс в ответ евнух, не поднимая глаз на султана.

Мурад вышел, оставив Газанфера и Сафие наедине.

Сафие, дрожжа всем телом, присела на диван

- Газанфер-ага. Мне ещё никогда не было так страшно как сейчас, - отчаянно произнесла Сафие. - Ты можешь идти. Мне надо подумать, как быть, если вдруг шехзаде вернеться обратно во дворец, - сказала султанша, потирая пальцами виски.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух, склонившись перед Сафие.

Газанфер ушёл.

Дверь покоев приоткрылась и показалась Махизер.

- Входи, Махизер, - сказала Сафие, увидев свою служанку.

- Госпожа моя.., - произнесла девушка, подойдя к султанше. Хамам готов. Если вы готовы, мы можем идти.

- Да, Махизер. Дай мне немного времени и мы пойдём, - устало произнесла Сафие.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, встав недалеко от султанши...

Мелек стояла за углом и слушала беседу служанок Эсмехан султан.

- Госпожа сказала, что султанша не должна дожить до утра. Иначе она скормит нас рыбам. Ты же знаешь, что она слов на ветер не бросает, - горячо произнесла одна из рабынь.

- Но, что же делать тогда? Покои Сафие султан охраняются так, что туда и мышь не проскользнет, - сказала в ответ вторая рабыня.

- Я знаю, что мы будем делать. Мы подождём, когда султанша пойдёт в хамам. Обычно она ходит туда с тремя рабынями. Одна стоит снаружи, а две внутри. Справиться нам с ними будет не сложно.

- О, Аллах! Но, что если у нас не выйдет и нас кто-нибудь застанет за этим делом?, - воскликнула рабыня.

- Тихо, ты! Нас могут услышать!, - шикнула первая рабыня. - У нас нет выбора. Или мы обретем вечный покой в водах Босфора. Или мы убьём Сафие султан и станем от этого значительно богаче.

- Ох, страшно мне очень.

- Пошли скорее! Султанша наверняка уже велела подготовить хамам.

У Мелек вдруг засвербило в носу и она не сдержавшись, чихнула.

Беседующие рабыни тут же смолкли и ринулись на поиски звука.

Увидев Мелек, рабыни бросились на девушку.

Одна из них зажала рот Мелек.

Другая нанесла несколько ударов острым кинжалом.

- Пошли скорее от сюда, - прошептала одна из девушек.

Служанки Эсмехан султан поспешили к хамаму, в котором нежилась Сафие султан...

Глаза Халиме сияли.

- Быстрее! Несите мои самые лучшие наряды! Шехзаде ждёт меня этой ночью! Я должна затмить всех своей красотой!, - произнесла счастливая девушка, открыв шкатулку с драгоценностями.

Служанки беспрекословно бросились выполнять приказ своей госпожи.

Сев к зеркалу, Халиме прикладывала к шее поочерёдно ожерелья.

- Сегодня ночь четверга. Представляю твое лицо, Хандан-хатун!, - рассмеялась Халиме своему отражению в зеркале.

Остановившись на рубиновом ожерелье, она решила, что к нему подойдёт наряд из красного шёлка.

- Где вас носит?!, - гневно произнесла Халиме, вошедшим в покои девушкам с нарядами на руках.

- Простите нас, госпожа. Нас задержал Рейтан-ага, - ответила одна из рабынь.

- Что он хотел?, - насторожилась Халиме.

- Уточнил, идёте ли вы сегодня к шехзаде этой ночью или нет.

Халиме задумалась

... Гадкий Рейхан. Забери тебя всевышний. Опять ты что-то затеял...

Хандан сидела в своих покоях и прислушивалась к каждому шагу за дверьми покоев.

Она надеялась, что Мехмед позовёт её этой ночью.

Но время шло и никто не пришёл...

Глава 31

Две рабыни, незаметно ото всех, проскользнули к хамаму Сафие султан.

Тут же одна из девушек убила стоящую у дверей хамама рабыню и тихо отворила дверь, поманив рукой напарницу.

Перерезав горло, стоящей к ним спиной девушке, они двинулись вперёд к Махизер и Сафие султан.

- Дай мне воды, Махизер, - произнесла султанша.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и повернувшись увидела двух рабынь, наступающих на них с кинжалами.

Махизер с раздирающим криком кинулась на них с кувшином в руках.

Сафие от ужаса вжалась в стену.

Рабыни дрались не на жизнь.

Одна из девушек упала и ударилась головой о каменный пол хамама, лишившись чувств.

Махизер ухватилась за клинок кинжала и отвела его от своей шеи.

Мраморный пол окрасился расползающимися багровыми пятнами.

Рабыня бросила кинжал и, вцепившись в горло Махизер, повалила её на мокрый пол хамама.

Сафие озираясь по сторонам, соскочила на ноги и схватила тяжёлую чашу с фруктами.

Подбежав к рабыне, душащей Махизер, она обушила на её голову чашу.

Рабыня рухнула на Махизер, заливая её лицо хлынувшей кровью из огромной раны на голове.

- Махизер! Вставай. Нам надо быстрее покинуть хамам. Возможно у них есть соучастницы и они могут появиться здесь в любой момент, - крикнула Сафие, подбежав к дверям хамама.

Распахнув их, она начала истошно кричать и звать на помощь.

Махизер продолжала лежать под рабыней.

Сил выбраться из под неё у девушки не было.

Сафие вернулась обратно

- Махизер! Вставай же!, - крикнула султанша.

Махизер тихо ответила

- Я не могу, госпожа.

Сафие скинула рабыню с Махизер

- Вставай! Махизер!

В хамам выбежал Газанфер-ага и увидев кровь на полу закричал

- О, Аллах!!! Госпожа!!! Вы на ранены?!!

- Нет. Помоги Махизер встать, Газанфер и доведи её до моих покоев, - приказала Сафие.

Махизер уже лежала без чувств.

По её груди медленно расползалось кровавое пятно.

- Госпожа моя...Кажется, Махизер серьёзно ранена, - произнёс евнух.

- Газанфер! Быстрее! Надо отнести её в покои и позвать лекарей! Она должна выжить! Если бы не Махизер, то я бы была уже мертва!

Евнух поднял Махизер на руки и со всех ног устремился в покои Сафие.

Султанша едва поспевала за ним.

- На диван клади её и беги за лекаршами!!! Скорее, ага!!

Опустив на диван Махизер, Газанфер поспешил за лекаршами.

Сафие присела к Махизер

- Живи, моя спасительница! Все сделаю для тебя!

В двери постучали

- Входи, - крикнула Сафие.

Вошла Джанфеда калфа

- Госпожа моя!! Я узнала от Газанфера-аги страшное!!! Кто посмел поднять на вас руку?.. Махизер - она жива?, - всплескнула руками калфа, увидев окровавленную девушку.

Сафие повернулась к Джанфеде

- Меня чуть не убили!!! Если бы не Махизер, то я бы сейчас лежала обескровленная на полу хамама!!! Джанфеда! Я хочу, чтобы за это ответил кровью тот, кто покусился на мою жизнь и жизнь Махизер!!! Если она умрет - я сделаю так, что весь гарем утонет в крови!!!

- Госпожа..Уверена, что повелитель во всем разберётся и прикажет немедленно казнить виновных, - ответила Джанфеда.

Сафие прищурила глаза и сказала

- Думаешь, он прикажет казнить Эсмехан султан?! Это же её рабыни напали на нас! Я узнала одну из них!

- О, Аллах! Но как такое возможно?! Неужели это Эсмехан султан отдала приказ лишить вас жизни?!, - ошеломленно произнесла калфа.

Вошли две лекарши и Газанфер, покрикивающий на них

- Быстрее!!

Сафие встала

- Спасите её! Она должна жить!, - приказала султанша лекаршам, подступившим к Махизер.

Газанфер подошёл к Сафие султан

- Госпожа моя, я пойду к нашему повелителю! Он должен немедленно узнать о происшествии, - произнёс негодующе евнух.

Сафие остановила его

- Утром я сама доложу ему об этом. Пусть повелитель отдыхает, - сказала султанша, повернувшись к лекарашам и Махизер.

Одна из лекарш подошла к султанше

- Госпожа моя. Рана не глубокая. Махизер будет жить. Но понадобиться время, чтобы все зажило и она смогла вернуться к своим обязанностям, - произнесла женщина. - Ещё, госпожа. Руки девушки сильно пострадали и ей будет сложно удерживать предметы, даже когда раны полностью заживут. Порезы настолько глубокие, что видно кости.

- Прекрасно! Это не страшно, - ответила султанша. Следите за ней день и ночь. Ещё проверьте рабынь в хамаме. Если они живы, сделайте так, чтобы они дожили до утра.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила женщина, склонив голову в почтении. - Газанфер-ага, вы поможете нам? Девушку необходимо доставить в нашу каморку. Там будет удобнее следить за её состоянием и лишний раз не беспокоить этим нашу госпожу, - обратилась лекарша к евнуху.

- Пойдёмте. Я отнесу Махизер к вам, - ответил Газанфер и подошёл к лежащей без чувств девушке, подняв её на руки.

Газанфер с Махизер на руках и лекаршами покинули покои Сафие.

Султанша тяжело вздохнув, пошла к дверям покоев, сказав калфе, идущей следом

- Джанфеда, моим дочерям ни слова. Они не должны знать ничего о произошедшем в хамаме.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила калфа и склонившись, направилась в гарем.

Сафие шла к Эсмехан султан.

- Простите госпожа, но султанша отдыхает. Приходите завтра, - произнесла рабыня, стоящая возле дверей покоев Эсмехан султан.

- Если вдруг султанша проснеться, скажи ей - что кровь, пролитая ею сегодня, была не той, о которой она так мечтала, - произнесла Сафие и повернула в обратную сторону.

Эсмехан не спала, она ждала когда в гареме поднимутся крики

Сев в постели, она окрикнула служанке

- Что там происходит? Я слышала голоса за дверьми.

- Госпожа моя, по голосу я узнала Сафие султан, - ответила девушка.

- Что она могла в такое время делать возле моих покоев? Сходи, разузнай все, - приказала султанша, поднявшись с постели.

Девушка вышла.

- Похоже эти глупые рабыни испугались и Сафие осталась жива, - произнесла Эсмехан, идя к дверям.

Служанка вошла обратно

- Госпожа моя, я не ошиблась, это была Сафие султан, - произнесла рабыня.

- Позови рабыню, что стоит за дверьми, - приказала Эсмехан, присев на диван.

Девушка приоткрыла двери и что-то сказала рабыне снаружи, та тут же вошла в покои султанши, склонившись перед своей госпожой.

- Говори! Зачем приходила Сафие султан? Что она сказала тебе?, - произнесла Эсмехан, приподняв бровь.

- Госпожа моя. Речь шла о пролитой крови сегодня, но не о той что вы мечтали. Так сказала султанша. Я ничего не поняла из её слов, - ответила девушка.

Эсмехан встала и заходила по покоям, покусывая губы

- Выйдите все, - сказала Эсмехан.

Покои опустели.

- Зачит ты жива, Сафие...,- произнесла Эсмехан, продолжая ходить вдоль дивана.

В постель Эсмехан больше не легла и с тревогой встретила рассвет.

Сегодня она должна уехать из Топкапы.

Она решила больше не задерживаться и приказала грузить в повозку вещи.

После завтрака, Эсмехан покинула дворец, тихо пройдя по дворцовым коридорам...

Фатьма вбежала в покои матери и крикнула

- Матушка!!! Мою верную Мелек убили!! Она не пришла вчера вечером в мои покои. А сейчас её обнаружили мёртвой. Кто-то выпустил из несчастной всю кровь!

Сафие подошла к дочери и тяжело вздохнула

- Доченька. Вчера случилось страшное. Я приказала не говорить об этом вам с Айше. Две рабыни проникли ко мне в хамам, убив двух служанок. Если бы не Махизер, то я бы уже не стояла сейчас перед тобой,- произнесла Сафие. - Похоже, что свой кровавый путь они начали с Мелек.

Фатьма была шокирована

- О, Аллах!!! Я уверена, что это дело рук Эсмехан султан! Забери её всевышний!!!, - яростно крикнула султанша.

- Я была у лекарей. Одна из рабынь жива, она мне сказала, что Эсмехан султан не отдавала приказа. Это затея второй рабыни, но та мертва и спросить теперь не с кого, - произнесла Сафие.

- Как же легко обвинить мёртвых! Как можно верить её словам?! Необходимо выбить правду из рабыни, пока она тоже не предстала перед всевышним!, - решительно произнесла Фатьма и бросилась к дверям.

- Фатьма!.., - крикнула Сафие вслед дочери.

Но дочь стремительно покинула покои матери и направилась к лекарям...

Халиме, сияя улыбкой, шла по гарему.

Хандан, наблюдая за ней, повернула голову к служанке

- От чего эта радость? Тебе известно что-нибудь?, - спросила девушка.

- Я не хотела вас расстраивать и промолчала вчера вечером. Халиме была этой ночью с шехзаде, - ответила виновато рабыня, отведя глаза в сторону.

Хандан перевела взгляд на Халиме и бросилась в свои покои, захлопнув за собой двери...

Глава 32

Газанфер подготовил в дорогу все, что могло ему пригодиться и вышел из своей каморки, направившись в кухню, в предвкушении свежей пахлавы.

К нему подошёл страж

- Газанфер-ага. У ворот вас ожидает человек. Сказал, что у него срочная новость для вас, - произнёс мужчина.

Газанфер со стражем пошёл к дворцовым воротам.

В недалеке от ворот стоят мужчина, облаченный в чёрный плащ с капюшоном.

Сердце Газанфера екнуло в дурном предчувствии и он, подойдя к ожидающему его мужчине, тихо произнёс

- Отойдем подальше, ага. Нас никто не должен услышать.

Остановившись у деревьев, окружающих дворец, Газанфер посмотрел на мужчину

- Что-то с шехзаде Искандером?

- Да, Газанфер-ага. Семья, в которой сейчас находится шехзаде, похоже покинула свой дом. Со вчерашнего дня я не видел, чтобы в их дом кто-то заходил или выходил из него.

Газанфер поднёс руку ко рту

- О, Аллах! Как же я скажу об этом нашей госпоже?!, - воскликнул евнух. - Так! Ты возвращайся обратно. Если они вернулись, напишешь записку со словами - корабль в порту и передашь его страже. Если беглецов не будет напишешь - корабль в пути, - сказал Газанфер.

- Слушаюсь, Газанфер-ага, - ответил мужчина и скрылся в густых зарослях, окружающих дворец.

Газанфер бросился обратно.

Нужно было срочно доложить об этом Сафие султан...

Сафие шла к Мураду.

Он должен знать, что его любимую хасеки едва не убили.

- Проходи, Сафие! Я как раз освободился и хотел послать за тобой, - улыбнулся султан, идя к писменному столу.

Повернувшись к ней, Мурад протянул руки с массивным ожерельем

- Заказал у лучшего мастера для тебя, моя красавица!, - произнёс султан. - Посмотри, Сафие! Таких камней нет ни у одной королевы!

Сафие повернулась спиной к султану и он обвив её шею ожерельем, защелкнув сзади замок.

- Благодарю тебя, Мурад. Оно восхитительно!, - произнесла султанша, повернувшись лицом к зеркалу.

- Носи его в радость, Сафие!, - сказал султан и поманил жестом за собой.- Пойдём, посидим. Расскажешь мне как там мои дети. Иншалла! Надеюсь они все здоровы?, - спросил Мурад, кряхтя усевшись на диван.

- Аминь, Мурад! Абсолютно все дети здоровы и шлют вам свое почтение, - ответила Сафие, присев возле Мурада. - Я пришла к тебе, чтобы рассказать тебе о вчерашнем вечере.

- Говори, Сафие, - произнёс султан. - Чем вчерашний вечер отличается от всех предыдущих.

- Меня хотели убить, Мурад. Две рабыни Эсмехан султан ворвались ко мне в хамам с кинжалами. Моя отважная служанка спасла меня от смерти. Хвала всевышнему, она осталась жива, не смотря на серьёзные ранения, - произнесла Сафие, тяжело при этом вздыхая.

Лицо и глаза Мурада налились кровью

- Стажа!!, - крикнул султан.

Тут же вбежали двое мужчин.

- Позовите хранителя покоев! Немедленно!

Мужчины, склонив головы, вышли.

- Сафие..! Уверяю,тебя, что эти рабыни ответят головой!, - произнёс Мурад, прерывистым от ярости голосом.

- Одна из рабынь мертва, Мурад. Вторая сейчас у лекарей, - сказала Сафие.

Вошёл хранитель покоев и, склонившись перед султаном, произнёс

- Вы звали меня, повелитель?

- Подойди ближе!, - приказал Мурад мужчине. - Ты, Сафие, возвращайся пока в свои покои. Позже мы ещё вернёмся к этому разговору.

Сафие, поднявшись с дивана, склонилась перед Мурадом

- Как прикажете, повелитель, - произнесла она и покинула султанские покои, направившись в гарем.

Навстречу ей бежал Газанфер

- Госпожа моя..! Я искал вас везде! Мне необходимо сообщить вам срочную новость, - выдохнул евнух.

Сафие нахмурирась

- Пойдём со мной, Газанфер-ага. В моих покоях расскажешь мне все, - приказала Сафие, продолжив путь.

- Выйдите все!, - громко произнесла Сафие своим служанкам, войдя в свои покои.

Девушки, незамедлительно, покинули покои.

Сафие повернулась к Газанферу

- Говори, Газанфер! Какая, такая срочная новость, заставила тебя бежать по всему дворцу в поисках меня?, - спросила султанша у евнуха.

- Госпожа моя.. Простите меня, но новость у меня для вас дурная, - огоченно произнёс евнух. - Шехзаде Искандер и его приёмная семья покинули свой дом и мы не знаем где они сейчас.

В груди Сафие кольнуло.

Султанша вскрикнула от боли и рухнула на диван, стоящий позади неё, держась рукой за грудь.

- Госпожа моя!, - крикнул Газанфер, подбежав к султанше. - Я позову лекаршу!

Сафие вскинула в жесте руку

- Его надо найти!!! Слышишь, Газанфер!! Найди его!!! Моего сыночка!!!, - отчаянно закричала Сафие, зайдясь в рыданиях.

Газанфер растерянно смотрел на обезумевшую султаншу.

Дверь покоев приотрылась и показалась голова одной из служанок султанши.

Нарушив приказ госпожи, она тут же подбежала к рыдающей Сафие и стоящему рядом с ней евнуху

- Госпожа...! Аллах! Аллах! Что произошло, Газанфер-ага?!, - воскликнула девушка, вопросительно посмотрев не евнуха.

Газанфер покачал головой и тяжело вздохнул, но не произнёс ни слова.

- Выйдите все!! Оставьте меня!!, - крикнула Сафие.

Газанфер и служанка покинули покои.

Вскочив на ноги, Сафие начала громить покои, яростно крича и рыдая.

Служанки за дверьми замерли, слушая звериный рев султанши и неимоверный грохот.

- Что происходит?! Почему вы стоите все снаружи?, - спросила, подошедшая к ним, Фатьма султан.

- Госпожа приказала нам выйти, - ответила одна из девушек.

Фатьма прошла между рабынями и толкнула дверь, войдя в разгромленные покои матери.

Увидев сидевшую на полу мать, Фатьма бросилась к ней

- Матушка!! Что происходит?! Почему вы сидите на полу?!, - воскликнула султанша.

Сафие подняла опухшие от слез глаза

- Моя жизнь разбита в дребезги, как это зеркало, - тихо произнесла Сафие, держа в руках острый осколок стекла. - Мой сынок. Мой Искандер пропал. Как теперь жить с этим всю оставшуюся жизнь?

- Но, матушка! Вы же сами желали этого! Я не понимаю вас!, - удивилась Фатьма.

- Да, желала, чтобы он не лишился жизни от петли палача. Я надеялась наблюдать за тем как он растёт из далека. Но случилось страшное! Он пропал со своей приёмной семьей! Как быть дальше?! Я умру, так и не увидев больше ни разу моего сыночка!, - произнесла Сафие с отчаянием в голосе.

Фатьма опустилась на ковёр рядом с матерью и посмотрела ей в глаза

- Матушка. Это же в любом случае лучше, нежели бы его нашли и достали в Топкапы. Разве, я не права?, - тихо произнесла Фатьма. - Да, здесь, во дворце вы видели бы как он растёт и делает свои первые шаги. Но только каждый день вас бы посещали мысли о его недолгой жизни.

Сафие молча смотрела на Фатьму и дослушав её речь, поднялась с пола

- Это, несомненно, так, Фатьма. Но я мечтала об ином. Хотя-бы иногда видеть его издалека, - ответила Сафие, идя к дивану.

Поднявшись следом за матерью, Фатьма подошла к ней и опустилась рядом на диван

- Матушка. Всевышний не оставит вас без своей милости. Я уверена в том, что он пошлёт вам ещё встречу с Искандером, - произнесла Фатьма, обнадеживая мать.

Сафие вздохнув, посмотрела на дочь

- Фатьма, ты напрасно пытаешься успокоить меня. Материнское сердце ничем не унять, - ответила Сафие.

Вошла Айше и увидев погром в покоях крайне удивилась этому

- Матушка?! Что тут произошло?, - воскликнула девушка, подойдя к матери и сестре.

- Матушка наводила порядок, - рассмеялась Фатьма.

Сафие глянула на Фатьму и улыбнулась.

Повернув голову к Айше, Сафие спросила у неё

- Айше, что говорит Ибрагим-паша? Когда вы отправитесь в путь?, - спросила Сафие у дочери.

- Вещи собраны, матушка. Ибрагим ждёт приказа от повелителя, - ответила Айше.

- Как же летит время. Мне кажется, что это было вчера - как ты, ещё совсем малышка, просилась ко мне на руки, - задумчиво произнесла Сафие. - А уже совсем скоро, ты сама, будешь носить на руках свое дитя.

- Ох, Айше! Мне до сих пор не вериться, что ты скоро станешь матерью, а я тёткой, - рассмеялась Фатьма.

- Для того, чтобы Айше скоро стала матерью, необходимо чтобы она забеременела, Фатьма. Бывает такое, что женщина за всю жизнь не рожает ни одного ребёнка, - сказала Сафие дочери.

- Пойдёмте в сад, девочки. Пусть рабыни здесь уберут, - произнесла Сафие, поднявшись с дивана.

Фатьма и Айше последовали за матерью, которая дала указания служанкам и продолжила путь в дворцовый сад...

Хандан сидела на балконе, наслаждаясь пением птиц и свежим чаем.

Вошла портниха

- Хандан-хатун, ваш наряд почти готов. Необходимо ещё раз примерить его, чтобы я окончательно закончила пошив, - произнесла женщина.

- Хатун, приди позже. Мне сейчас не до него, - ответила девушка, поставив на поднос недопитый чай.

- Вечером?, - спросила портниха.

Хандан посмотрела в упор на портниху

- Я сообщу, хатун! Оставь меня!

Женщина тут же покинула балкон, тихо ворча на ходу.

- Тоже мне госпожа. Выискалась ещё одна мне на голову!

Хандан приказала принести ещё чая.

Стоящий на подносе совсем остыл...

Глава 33

Избитая, до неузнаваемости, рабыня, тихо рыдала

- Говори!! Кто отдал тебе приказ убить Сафие султан??!, - крикнул хранитель султанских покоев в разбитое лицо девушки.

- Никто, ага. Прошу вас, убейте меня..., - возмолилась рабыня.

- Неееет... Ты будешь страдать до той поры, пока я не услышу от тебя признаний!, - произнёс мужчина, смеясь несчастной девушке в лицо. - Ты мне все раскажешь! Вот,увидишь! Я очень постараюсь ради этого.

Повернувшись к стражу он приказал ему

- Ага! Ну-ка раскали меч до красна. Сейчас ты все скажешь мне.., - зловеще произнёс хранитель покоев, повернув голову к рабыне.

- Нет, прошу вас!!! Не надо! У меня не было намерений убивать султаншу!! Это все та рабыня, которая умерла в хамаме!! Она бредила о смерти госпожи день и ночь!!! - отчаянно крикнула девушка, смотря как страж над углями калит свой меч.

Хранитель покоев схватил девушку за волосы и оттянул назад её голову

- Ты что??! Хватит лгать мне!! Ты грязная и никчемная рабыня!! Даю тебе последний шанс сказать мне кто отдал приказ!!! Больше этой щедрости не будет!!, - яростно произнёс мужчина, дыша девушке в лицо.

- Прошу же вас!!! Я уже говорила вам!! Убейте меня.., - плакала девушка, умоляя мужчину.

- Ага!! Неси скорее сюда свой меч!, - приказал хранитель султанских покоев. - Вижу разговорами ничего не добыть из неё!

Страж подошёл к рабыне, неся раскаленный до красна меч.

- Давай!, - скомандовал мужчина и разорвал на спине рабыни платье.

Страж приложил меч к оголенной спине.

Раздался неимоверный вопль и девушка лишилась чувств.

Страж облил её водой.

- Пусть пока придёт в себя. Накали ещё раз меч, - приказал мужчина стражу.

Девушка пришла в себя и стонала.

Открыв глаза, она увидела как страж вновь занёс над ней свой раскаленный меч.

- Постойте..., - чуть слышно сказала она. - Я скажу все.

Хранитель султанских покоев остановил жестом стража

- Погоди, ага. Кажется твой меч помог ей кое-что вспомнить, - произнёс мужчина и склонился к её голове. - Ну?! Говори скорее! У меня нет времени возиться тут с тобой!, - крикнул он рабыне.

Девушка произнесла

- Эсмехан султан. Это она отдала приказ.

- Как ты смеешь говорит такое о султанше?! Она сестра нашего повелителя!!, - яростно крикнул мужчина, ударив девушку в лицо.

- Вы можете делать со мной все, что захотите. Но только мне сказать вам больше нечего, - ответила девушка, сплевывая кровь.

Хранитель султанских покоев жестом указал стражу покончить с рабыней и вышел из мокрой темницы, направившись к повелителю...

Сафие, не спавшая ночь, сидела на диване.

Все мысли были о сыне.

Раздался стук в двери покоев

- Входи!, - приказала Сафие.

Вошла Махизер

- Махизер?!, - удивилась Сафие. - Но, почему ты здесь?! Тебе необходим покой! Возвращайся обратно!

Девушка подошла к султанше и склонив голову, произнесла

- Госпожа моя.. Я не могу долго находиться без вас. Позвольте мне остаться здесь, - попросила служанка.

- Но ты ещё слишком слаба, Махизер, - ответила ей Сафие, видя как тяжело девушке стоять на ногах.

- Я справлюсь, госпожа моя, - произнесла Махизер.

- Позовите лекаршу!, - крикнула Сафие стоящим у дверей служанкам. - Ты с каждой минутой становишься белее лицом. Можешь остаться здесь и лекарши будут следить за тобой, пока ты совсем не окрепнешь, - произнесла Сафие, жестом приглашая её присесть.

Девушка с благодарностью посмотрела на свою госпожу

- Пусть всевышний дарует вам долгую и счастливую жизнь, госпожа моя, - сказала Махизер, присев на краешек дивана.

- Аминь, Махизер, - произнесла Сафие, улыбнувшись девушке.

Вошла лекарша и сколонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя.. Вы звали меня?

Сафие указала жестом на Махизер и лекарша воскликнула

- Аллах! Аллах! Махизер! Вот ты где! А мы сбились с ног, ища тебя повсюду, - произнесла с укором женщина.

Сафие вскинула руку, прервав лекаршу

- Хатун, теперь она будет жить в моих покоях. Вам будет необходимо следить за её здоровем здесь, пока она окончательно не окрепнет и не встанет на ноги.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила женщина и осмотрев раны Махизер, покинула покои султанши...

Мурад молча выслушал хранителя покоев, приглаживая свою бороду рукой и сказал в ответ

- Вели подготовить мне карету. Я должен увидеть сестру. Пусть она мне сама скажет, что приказ отдан был ею, - сказал султан и жестом указал на двери покоев.

- Как прикажете, повелитель, - ответил мужчина и склонив голову, покинул покои султана.

Мурад не мог поверить услышаному от хранителя покоев.

Неужели его сестра способна на убийство женщины, которая родила ему стольких детей?

Султану было тяжело от этих мыслей и он желал как можно скорее увидеть Эсмехан султан и посмотреть в её глаза.

Он решил, что только так он сможет узнать всю правду...

Айше вошла к матери и склонившись перед ней, произнесла

- Матушка, доброго вам дня. Ибрагим сказал, что мы отправимся в путь через два дня, - грустно вздохнула Айше.

- И тебе доброго дня, моя Айше! Проходи, присядь рядом со мной, - сказала Сафие, улыбаясь дочери.

Султанша присела к матери и положила голову ей на колени.

- Как же горько осознавать, что я не смогу более видеть вас тогда, когда этого пожелаю. Между нами теперь будет огромное расстояние, - произнесла Айше.

- Мыслями своими, я всегда буду с тобой рядом, Айше. Уверена, что отец рано или поздно переведёт Ибрагима-пашу в столицу на должность визиря. Я постараюсь убедить его в этом. Тогда мы можем видеться очень часто, - сказала обнадеживающе Сафие.

- Это было бы прекрасно, матушка. Иншалла! У вас выйдет убедить в этом отца и я вернусь в Стамбул!, - радостно произнесла юная султанша.

- Скоро и Фатьму выдадим замуж. Ах, как же скоротечно время, Айше, - вздохнула Сафие.

- Не грустите, матушка. Скоротечность времени приближает ваш час и тогда уже никая Эсмехан или кто-либо ещё из султанш не укажет вам на ваше место, - сказала дочь, посмотрев с улыбкой матери в глаза.

- Да, это так, Айше. Но время забирает у меня молодость и наш повелитель все чаще предпочитает молодых рабынь, нежели меня, уже не такую свежую, как они, - вздохнула Сафие.

- Это так. Но вот только, он даже имён их не запоминает, матушка. А без вас, он не мыслит своей жизни. Иначе бы вы уехали с Мехмедом в его санджак. Разве это не так?, - спросила мать Айше, подняв голову с колен матери.

Сафие ласково провела рукой по руке дочери

- Моя маленькая и мудрая султанша. Всё именно так, как ты говоришь, - ответила Сафие, улыбаясь дочери.

Вошла служанка и склонившись перед султаншами, произнесла

- Госпожа моя, пришёл Газанфер-ага. Сказал, что принёс вам весть.

- Пусть войдёт, - сказала Сафие.

Газанфер вошёл и склонив голову, произнёс

- Госпожа моя. Наш повелитель только что отправился во дворец Эсмехан султан. Я пришёл вам доложить об этом.

- Айше, вернись в свои покои. Позже я навещу тебя, - сказал Сафие дочери.

- Слушаюсь, матушка, - ответила Айше и поднявшись с дивана, покинула покои матери.

Сафие устремила взор на Газанфера

- Прекрасно! Похоже рабыня Эсмехан султан, наконец, созналась, что получила приказ убить меня, от своей госпожи, - произнесла султанша, встав с дивана. - Доложи мне, когда повелитель вернеться обратно во дворец.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил евнух и покинул покои султанши.

Сафие усмехнулась

- Ты, Эсмехан султан, убила доверие в Мурад к тебе. А это стоит большего, нежели моя жизнь, - произнесла вслух султанша...

Эсмехан султан мучалась от боли и громко кричала от очередной схватки.

Начавшиеся вчерашним вечером роды затягивались.

Дитя было расположено неправильно, что никак не давало султанше разродиться.

Повитухам не удавалось развернуть ребёнка и они мучилались над этим уже продолжительное время.

Али-паша был в отъезде и Эсмехан все время выкрикивала его имя, мечась в постели.

- Аллах! Аллах! Помоги нам!, - произнесла одна из повитух, в очередной раз пытаясь развернуть младенца.

Наконец ей это удалось и повитуха, крикнув султанше

- Тужимся!!!, - резко легла на её живот.

Вторая повитуха потянула за ноги младенца и он, наконец, вышел наружу.

Дите, на удивление повитухам, подало признаки жизни.

Но вот только у Эсмехан султан открылось кровотечение и радость женщин тут же сменилась отчаянием.

Все усилия повитух увенчались полным провалом.

Султанша сначала впала в забытье, а потом тихо ушла...

Султан Мурад вошёл во дворец Эсмехан султан и тут же был сражен новостью о смерти сестры...

Глава 34

Мурад словно оглушенный смотрел на женщину, сообщившей ему о смерти его сестры, Эсмехан султан.

Медленно развернувшись, он покинул дворец.

В голове стоял неимоверный гул и всплывали картины прошлого.

Как, они, будучи ещё совсем детьми, вместе бегали и звонко смеялись.

- Повелитель.., - произнёс хранитель покоев, подошедший к нему. - Мы возвращаемся в Топкапы?

Мурад посмотрел на него и развернулся обратно, возвращаясь во дворец, не сказав при этом ни слова.

У покоев сестры он остановился и жестом приказал отворить двери.

Эсмехан лежала в постели, накрытая белоснежным саваном.

Она казалась ему спящей.

Он коснулся её лица пальцами и покачал головой

- Как же так, Эсмехан? Неужели твои грехи настолько тяжёлы, что всевышний решил покарать тебя смертью?, - произнёс султан, горько вздыхая.

Вознеся ладони к верху, Мурад начал читать молитву и по окончании её, провел ладонями по лицу, мокрому от слез.

Тяжёлой поступью он обошёл покои и, кинув ещё раз взгляд на лежащую Эсмехан, покинул покои.

Всю дорогу до Топкапы он не принёс ни слова.

Во дворец он прибыл, когда на улице уже начало смеркаться.

Войдя в свои покои, он отказался от ужина и приказал позвать к нему Сафие султан.

Присев на диван, Мурад погрузился в глубокие думы.

Неожиданная смерть Эсмехан стала для него ударом и он ощущал её холодное дыхание всем телом.

Сафие вошла к Мураду и сердце её дрогнуло от дурного предчувствия.

Лицо султана было серым.

Подняв глаза на свою хасеки, он произнёс отстраненным голосом

- Эсмехан умерла, Сафие. Дав начало жизни своему ребёнку, она отправилась к всевышнему.

Смерть султанши оглушила и ослепила Сафие, поразив её до глубины души

- Мурад...

Султан жестом приказал ей сесть рядом с ним

- Валиде..Теперь Эсмехан. Кто следующий?!, - воскликнул Мурад, накрыв руками голову.

- Мурад.. Мне жаль, что ты лишился сестры, - произнесла Сафие.

- Оставь меня, - сказал султан.

Сафие, не смея возражать Мураду, тут же, поднявшись с дивана, склонилась и покинула султанские покои.

- Госпожа моя, прикажете подать вам ужин, - произнесла одна из рабынь, вошедшей в покои султанше.

- Не нужно, - ответила Сафие, подойдя к зеркалу и сев возле него.

Снимая перстни с пальцев, она смотрела на свое отражение в зеркале, не прекращая улыбаться

- Кара всевышнего настигла тебя, Эсмехан султан, - тихо произнесла Сафие и встав из-за зеркала, прошла к дивану, плавно опустившись на него.

Мысли роем носились в её голове.

Но одна из них была самой волнительной для нее - кольцо власти, принадлежавшее изначально Хюррем султан, а потом валиде Нурбану.

Сейчас оно было у Эсмехан и её очень волновала его судьба.

Крикнув служанку, она приказала позвать Газанфер-агу.

Евнух пришёл очень быстро

- Госпожа моя...,- произнёс Газанфер, склонив голову перед султаншей. - Вы звали меня?

- Да, Газанфер-ага. Умерла Эсмехан султан, - произнесла Сафие.

Газанфер воскликнул, прикрыв рот рукой

- Аллах! Аллах! Упокой её душу! Что произошло с ней?!

- Речь не об этом, Газанфер-ага. Необходимо, чтобы все сокровища Династии вернулись в Топкапы. Тебе нужно сказать об этом нашему повелителю, когда он придёт в себя, - сказала султанша.

- Я понял вас, госпожа моя. Аллах всемогущий! На все твоя воля, - тяжело вздохнул евнух. Вот и Эсмехан султан последовала на небеса за своей матушкой.

- Газанфер! Довольно! Ты же не забыл, надеюсь, сколько пришлось пережить мне от Эсмехан султан и валиде, - с укором произнесла султанша, смотря в глаза Газанфера.

- Простите меня, госпожа... Я непременно прослежу за каждым камушком Эсмехан султан. Все они будут доставлены во дворец в кратчайшие сроки, - ответил евнух.

- Прекрасно! Я знаю, что ты должен уже был отравиться в путь на Родину. Как только решиться судьба камней и золота - ты сможешь покинуть столицу. Я обещаю тебе это, Газанфер-ага, - произнесла Сафие. - Сейчас можешь идти.

Евнух склонил голову

- Как прикажете, госпожа, моя, - ответил Газанфер и покинул покои султанши.

Всю ночь Газанфер мучался от идеи - как быстрее все доставить все в Топкапы и наконец покинуть Стамбул.

Сон так и не пришёл к нему и на рассвете он, пошёл в кухню.

- Доброго утра вам, Газанфер-ага!, - произнёс тучный повар. - Что-то вы сегодня очень рано.

- Я, как и вы, ага - ранняя пташка. Только обычно прихожу я сюда значительно позже. А вот, сегодня решил начать свой день с вами, - произнёс евнух, присаживаясь за стол. - Что у вас есть вкусненького для меня?, - спросил евнух, лукаво посмотрев на повара.

- Газанфер-ага! Вы же знаете! Для вас у меня всегда найдётся что-нибудь вкусненькое!, - воскликнул мужчина, орудуя у печи.

Польщенный Газанфер, улыбнулся и ждал, когда ему на стол подадут еду.

- Вот!, - принёс повар, поставив перед евнухом горячую кашу.

Газанфер вскинул брови

- Что?! Каша? И это все что ты можешь предложить мне, ага?!, - с обидой в голосе сказал евнух.

- Ещё ранее утро, ага. Мы не успели ничего более сготовить к этому часу, - ответил повар.

- Мёду хоть дай! Жадина, - проворчал Газанфер, мешая ложкой, дышащую паром, кашу.

Добавив пару ложек мёда в кашу, Газанфер, усердно её перемешав, снял пробу

- Так будет значительно легче её проглотить, - сказал евнух, подтянув к себе блюдо лепешками.

Насытившись, Газанфер пошёл к повелителю.

Необходимо было как-то сказать об ценностях Эсмехан султан.

Он решил, что сначала он выразит свою горечь от потери, а потом уже будет видно...

Фатьма вошла к матери

- Доброго утра вам, матушка. Мне с раннего утра очень грустно. Айше уже завтра покинет нас, - печально произнесла девушка.

- Доброе утро, Фатьма. Я должна тебе кое-что сказать, - произнесла Сафие, указывая на место рядом с собой.

Подобрав пышные юбки, Фатьма присела возле матери

- Неужели вы скажете, отец назначил Ибрагима-пашу на пост визиря? И Айше не покидает нас?! Ох, матушка!! Это было бы самой великолепной новостью за последнее время!, - воскликнула султанша, посмотрев в глаза матери

Сафие покачала головой

- Нет, Фатьма. Айше с Ибрагимом-пашой уедут. Приказ отца остаётся в силе, - ответила Сафие дочери. - Я хочу сказать об ином. Вчера перед всевышним предстала Эсмехан султан.

Пораженная Фатьма округлила глаза

- О, Аллах! Он услышал мои молитвы!, - радостно произнесла Фатьма.

- Не нужно так громко выражать свою радость, Фатьма. Нас могут не понять, - осадила Сафие дочь.

- Мне все равно, что могут подумать обо мне рабыни, - усмехнулась Фатьма и пожав плечами, добавила - А больше здесь не перед кем оправдываться.

- Все же. Веди себя, как полагает султанше, - строго сказала Сафие, пресекая вновь радость дочери.

- Только ради вас, матушка, - невинно произнесла султанша, мило улыбнувшись матери.

- Вы с Айше должны пойти к отцу. Необходимо выразить свою скорбь. Она, как и вы, член Династии, - сказала Сафие.

- Непременно, матушка. Я сейчас же дойду до Айше и мы вместе отправимся к отцу, - ответила девушка, поднимаясь с дивана.

Сафие одобрительно качнула головой

- Сейчас я вижу перед собой истинную султаншу, - сказала она дочери. - Иди, Фатьма. Отец сейчас нуждаеться в утешении.

Фатьма, склонившись перед матерью, покинула её покои...

Халиме поморщилась

- Что это за запах такой?!, - с отвращением произнесла девушка.

- Это чай. Тот самый, что вы всегда просите подать вам, госпожа, - ответила служанка.

- Открой немедленно дверь на балкон и унеси его от сюда!, - воскликнула Халиме, сдерживаясь от нахлынувшей на неё тошноты.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, тут же распахнув дверь, ведущую на балкон.

Подимая поснос с чаем, служанка тихо сказала

- Госпожа моя.. Ваша тошнота выглядит необычной. Вы всегда прежде жаловали этот чай.

Халиме широко распахнула глаза и воскликнула

- О, Аллах! Неужели..? Быстрее унеси этот чай и зови повитуху!, - приказала девушка.

- Как прикажете, госпожа моя.

Рабыня ушла.

Шествуя по кругу, Халиме в нетерпении поглядывала на двери покоев.

Наконец вошла служанка, ведя за собой повитуху.

- Аллах! Я уж думала не дождусь, - сказала служанке Халиме, ложась в постель.

Повитуха, закончив осмотр девушки, улыбнулась

- Поздравляю вас, госпожа. Вы беременны. Иншалла! Родиться здоровый шехзаде!, - произнесла женщина.

Радости Халиме не было предела

- Аминь, - произнесла она, поднявшись с постели.

Быстрым шагом она пересекла покои и покинула их.

Шехзаде Мехмед должен как можно скорее узнать эту радостную весть.

Одна из рабынь Халиме, вышла из покоев хозяйки и тут же поделилась этой новостью со служанкой Хандан-хатун, несущей мимо неё поднос с фруктами

- Теперь-то моя госпожа точно будет самой главной в гареме шехзаде, - гордо произнесла рабыня. - Вот увидишь, она родит ещё одного шехзаде! Халиме султан - беременна!

- Как же рано вы собираете яйца. Курочка ещё не снеслась, а вы уже сковороду греете, - ответила служанка Хандан и не дождаясь ответа, пошла в покои своей хозяйки.

- Что с тобой?, - спросила у рабыни Хандан. - Ты явно чем-то озабоченна.

Рабыня вздохнула и посмотрела на Хандан-хатун

- Только что я узнала, что Халиме вновь беременна, - ответила девушка.

Хандан едва не рухнула от новости и побрела вглубь покоев, приказав всем выйти...

Глава 35

Прошло несколько месяцев.

Настало время Фатьмы выйти замуж и покинуть Топкапы.

Фатьма замирала от предвкушения встречи со своим женихом, Халилом-пашой.

Радость не покидала её ни днем, ни ночью.

Лишь Сафие была заметно грустна и тайком ото всех утирала слезы.

Вот и сейчас на её вновь накатилась неимоверная печаль и она, встав с дивана, прошла к горящему камину.

Сев возле огня, она задумчиво смотрела на прыгающее пламя, вспоминая Искандера и его крошечное личико.

В дверь постучали.

Слегка повернув голову к дверям, она приказала

- Входи!

Вошёл Бюльбюль-ага и почтенно склонившись перед султаншей произнёс

- Госпожа моя... Вас с своих покоях ожидает повелитель.

- Можешь идти, Бюльбюль, - сказала Сафие, повернув, обратно, голову к пылающему огню в камине.

- Как пожелаете, госпожа, - ответил евнух, покидая покои султанши.

Сафие неохотно оставила свои покои и направилась к Мураду.

Султан сидел на диване, держа в руках шкатулку

- Проходи, Сафие. Я позвал тебя, чтобы кое-что вручить тебе в память о моей валиде, - произнёс Мурад, приглашая её жестом присесть на диван рядом с собой.

- Благодарю, Мурад. Я бы сочла за честь что-то иметь на память о нашей валиде Нурбану, - ответила Сафие, присев рядом с султаном.

Мурад откинул крышку шкатулки.

Сафие жадно впилась глазами в содержимое шкатулки, ища перстень власти.

- Посмотри, Сафие. Ты можешь взять из этого любое украшение, что тебе понравится, - сказал Мурад, перебирая пальцами наследие предков.

- Как я могу выбрать. Все это когда-то носила наша валиде и все изделия как и их хозяйка прекрасны, - ответила Сафие, разочарованно понимая, что кольца с изумрудом здесь нет.

Мурад словно прочёл её мысли и поднявшись с дивана пошёл к писменному столу

- Тут ещё не все. Короны принесут в твои покои, когда ты этого пожелаешь. И ещё кольцо, - сказал он, развернувшись к Сафие. - Я хотел оставить его у себя. Но, подумав, решил - на тебе оно будет смотреться более прекрасно, нежели у меня в шкатулке.

На ладони Мурада поблескивал перстень Хюррем Султан!!!

Сердце Сафие радостно дрогнуло и она, подойдя к султану, протянула ему руку

- Я с великим удовольствием буду носить великолепное творение султана Сулеймана! Наша валиде очень любила и берегла его. На её изящных руках оно всегда смотрелось превосходно, - произнесла Сафие, не сводя глаз с поблескивающего изумруда.

Мурад надел перстень на палец Сафие

- Я буду рад, если ты будешь носить его. Сколько я себя помню, матушка никогда не расставалась с ним, - сказал султан, смотря с печалью на перстень.

Вошёл хранитель покоев и склонившись произнёс

- Повелитель. Прибыл Халил-паша. Он просит принять его.

- Пусть войдёт, - ответил Мурад мужчине. - Ты можешь вернуться в свои покои, Сафие. Позже, с евнухом, я пришлю тебе шкатулку.

- Как пожелаете, повелитель, - ответила султанша и склонившись перед Мурадом, покинула султанские покои.

Вернувшись в свои покои, она присела возле камина, любуясь вожделенным годами перстнем.

Она верила, что кольцо приносит владельцу власть над всеми.

- Какой у вас красивый перстень, госпожа, - произнесла Махизер, подойдя к султанше. - Помниться мне, такой же был у валиде Нурбану.

- Да, Махизер. Этот перстень несёт силу и мощь самой Хюррем султан, - довольно произнесла Сафие, приподняв руку. После великой госпожи, его носила валиде Нурбану. Теперь же пришла моя очередь обладать им.

- Госпожа моя. Говорят этот перстень, по приказу валиде Нурбану, был снят с пальца мёртвой Хюррем султан, - сказала Махизер, не сводя глаз с поблескивающего камня.

- Мы никогда не узнаем всей правды, Махизер. Да и к чему она?, - пожала плечами Сафие. - Прикажи принести мне горячего чаю. Холод сковывает мне руки и ноги, - сказала султанша, протягивая руки к камину.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, идя к стоящим у дверей рабыням.

Вошли дочери Фатьма и Хюмашах.

Подойдя к матери, они склонились в почтении

- Матушка, мы с Хюмашах решили навестить вас, - произнесла Фатьма.

Сафие улыбнулась

- Мои красавицы. Присаживайтесь, сейчас принесут горячего чаю, - произнесла Сафие.

- Матушка?! Откуда у вас этот перстень?, - воскликнула Хюмашах, увидев на руке матери играющий бликами перстень.

- Неужели это он.., - восхищенно произнесла Фатьма.

- Да, это он!, - гордо произнесла Сафие, вскинув голову.

Дочери завороженно смотрели на руку с перстнем.

Вошла служанка, неся горячий чай и сладости.

Поставив поднос, она отошла к дверям.

Сафие с дочерьми пила чай

- Ах, матушка! Как же я мечтаю о дне, когда смогу увидеть Халила-пашу, - мечтательно произнесла Фатьма, подняв глаза к верху.

- Осталось совсем немного подождать и ты войдёшь во дворец Халила-паши как его жена, - произнесла Сафие, улыбаясь дочери.

- Надеюсь, я тоже смогу выйти замуж за того, кто мне придётся по душе?, - спросила Хюмашах у матери, посмотрев ей в глаза.

- Хюмашах, доченька! Это решает наш повелитель. Ты же знаешь об этом, - ответила Сафие.

- Не без вашего участия, матушка. Я знаю об этом и не надо меня убеждать в обратном, - сказала Хюмашах.

- Ты что себе позволяешь, Хюмашах?!, - воскликнула Фатьма. - Разве можно так разговаривать с матушкой?!

- Фатьма! Некрасиво влезать в чужую беседу, - недовольно произнесла в ответ Хюмашах.

- Довольно!, - гневно произнесла Сафие, подняв руку в жесте. - Вы сестры и вам необходимо объединиться и всегда быть при едином мнении. Иначе врагам будет несложно посеять между вами зерно раздора, - сказала султанша.

Фатьма и Хюмашах молча слушали разгневанную матушку

- Придёт время и тебе, Хюмашах, как и Фатьме предстоит выйти замуж за того, кого выберет тебе в мужья наш повелитель! Возвращайтесь в свои покои!, - приказала мать.

Дочери послушно встали и, склонившись перед матерью, покинули покои.

- Хюмашах! Зачем ты злишь матушку?, - произнесла Фатьма, идя рядом с сестрой.

- О чем это ты, Фатьма?! Я лишь как и ты желаю жить в счастье. Вспомни Айше и её полные печали глаза. Неужели она заслуживает старого и некрасивого мужа? Почему бы не подумать о счастье своих детей, а не о власти?

- Тише ты..., - шикнула Фатьма, озираясь по сторонам. - Аллах всемогущий! Нас могут услышать!

- Фатьма, не надо бояться правды. Или это не ты всегда говорила о том, что в правде страшного ничего нет, - насмешливо произнесла Хюмашах, направляясь в свои покои.

Фатьма покачала головой, посмотрев в спину удаляющейся Хюмашах.

Войдя в свои покои, Фатьма опустилась на диван.

Мечтательно закатив глаза, она представляла себе Халила-пашу и его прекрасные черты лица...

Халиме не упускала возможности - лишний раз показать свой, едва выступающий, живот.

Она часто прогуливалась по гарему, наслаждаясь своей властью, идя через ряды, выстроившихся перед ней рабынь.

Хандан-хатун напротив.

Из покоев выходила по крайней нужде и старалась, не попасться, случайно, на глаза Халиме, высылая вперёд служанку.

Дни шли, похожие друг на друга как две капли воды.

Хандан мучалась от мысли, что Халиме вновь родит и если это будет шехзаде, то она окончательно станет тенью в гареме шехзаде Мехмеда...

Глава 36

Прошло полгода.

Фатьма вышла замуж и жила во дворце Халила-паши.

От скуки она часто бывала в Топкапы и часто оставалась на ночь.

Чему Сафие была очень рада.

Её покои всегда были готовы принять султаншу.

Вот и сейчас Фатьма приехала в Топкапы.

Повидаться с матерью и сестрой.

Хюмашах была в саду и, увидев приехавшую Фатьму, пошла к ней навстречу

- Фатьма. Рада видеть тебя, сестра. Похоже Халил-паша опять занят государственными делами, раз его молодая жена покинула свое уютное гнездышко, - произнесла Хюмашах, улыбнувшись Фатьме.

- Да, Халил-паша много работает и его за это очень ценит отец. Поэтому мы в Стамбуле. А могло бы быть так, что мы бы с мужем были сейчас в какой-нибудь далёкой провинции, - ответила гордо Фатьма.

- Я очень рада за вас, Фатьма, - ответила Хюмашах.

- Пойду к матушке. Хочу повидать её, - сказала Фатьма и пошла во дворец.

Тёплых отношений с Хюмашах у них не было с детства.

Обе султанши обладали суровым нравом, особенно Хюмашах.

Если Фатьма изводила только неугодных ей или матушке людей, то Хюмашах была способна попортить кровь всем.

Даже отцу она никогда не боялась выразить свое мнение.

Все считали, что Хюмашах - вылитая Хюррем султан.

Даже волосы её были с золотым отливом...

Сафие, увидев вошедшую к ней Фатьму, заулыбалась

- Моя красавица, Фатьма! Иди ко мне скорее! Дай я тебя обниму, - воскликнула султанша, идя навстречу дочери.

- Халил часто и надолго оставляет меня одну. Мне очень грустно одной и ничего не остаётся, как приехать к вам, матушка, - ответила Фатьма, обнимая мать.

- Ты же знаешь! Я всегда рада видеть тебя здесь, Фатьма!, - улыбнулась Сафие. - Пойдём в сад, Фатьма. Сегодня стоит дивная погода.

- В саду Хюмашах. А я бы хотела поговорить с вами наедине, матушка, - ответила девушка, не желая вновь встречаться с сестрой.

- Что-то случилось, Фатьма? Упаси нас всевышний!, - тревожно спросила Сафие у дочери.

- Нет, матушка. Вы можете быть спокойны. Со мной и Халилом все хорошо, - ответила Фатьма, улыбаясь матери.

- Вы опять с Хюмашах поссорились? Ты же не просто так не захотела идти в сад. Это так, Фатьма?, - спросила Сафие, смотря дочери в глаза.

- Вы же знаете Хюмашах, матушка. Ни дня на проходит, чтобы она ни с кем не поругалась, - ответила Фатьма матери.

- Доченька, тебе нужно принять сестру такой, какая она есть. В вас течёт одна кровь. Уверена, что в случае опасности, Хюмашах встанет на твою защиту. Придёт время и нас с отцом не станет. Вам будет сложно противостоять врагам по одиночке, - сказала Сафие.

- Вы правы, матушка. Но Хюмашах наряд ли изменится. Она похожа на розу с очень острыми шипами, - грустно произнесла Фатьма.

Вошла служанка и склонив голову перед султаншами, произнесла

- Госпожа моя. Пришёл Газанфер-ага. Просит принять его.

- Пусть войдёт, - приказала Сафие.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, покинув покои.

Вошедший Газанфер низко склонил голову

- Госпожи..., - протяжно произнёс евнух.

- Говори, Газанфер-ага, - сказала Сафие.

- Повелитель просит вас явиться в его покои, госпожа моя, - сказал Газанфер.

- Можешь идти, Газанфер-ага. - произнесла Сафие, поднимаясь с дивана.

Евнух вышел.

Сафие, идя к дверям покоев, сказала дочери

- Фатьма, ты можешь пойти пока в свои покои. Я вернусь от отца и мы вместе поужинаем.

- Нет, матушка. Я вернусь обратно. Халил-паша обещал вернуться домой к ужину, - ответила Фатьма, идя следом за матерью.

- Между вами прекрасные чувства. Это так замечательно, - произнесла Сафие и обняв дочь, направилась к золотому пути.

Фатьма пошла по гарему.

Девушки повскакивали с мест и выстроились в живой коридор, через который величаво плыла султанша, не удостоив никого взглядом...

Мурад сообщил Сафие, что выбрал мужа для Хюмашах.

Сафие напряглась

- Кто будет мужем нашей дочери, Мурад?, - спросила она.

- Бехрам-паша достойный человек. Из него выйдет отличный муж для нашей дочери, - ответил султан.

- Да, Мурад, ты прав. Паша очень предан Династии и чрезвычайно мудр, - сказала Сафие, оставшись довольной выбором Мурада.

- Пусть Хюмашах придёт ко мне. Я лично сообщу ей об этом, - сказал Мурад. - Если у тебя нет ко мне пожеланий, то ты можешь идти, Сафие.

- Как пожелаете, повелитель, - ответила Сафие и, склонившись перед султаном, покинула его покои, направившись прямиком к Хюмашах.

Дочь сидела за вышивкой и тут же отложила её и встала, увидев вошедшую к ней мать.

- Выйдите все, - приказала Сафие, идя к дочери.

Покои опустели.

- Доченька. Мне надо поговорить с тобой, - сказала Сафие, присев на диван.

- О чем, матушка? Фатьма опять жаловалась на меня?, - спросила Хюмашах у матери, присев рядом с ней.

- Нет. Речь не о Фатьме. Хотя я прошу тебя, Хюмашах, будь поласковей с сестрой,- сказала Сафие.

- Вы же знаете, матушка. Я люблю Фатьму. Не нужно воспринимать мои шутки за чистую монету, - ответила Хюмашах. - Говорите, матушка. О чем вы хотели поговорить со мной?

- Наш повелитель желает тебя видеть в своих покоях. Но прежде чем ты пойдёшь к нему, я хочу тебя предостеречь. Твой отец падишах и ты должна в его присутствии вести себя соответствующим образом. Ни в коем случае не следует перечить ему. Иначе он может сурово наказать тебя, когда его терпение закончится, - произнесла Сафие.

- Я так полагаю, что речь идёт о чем-то важном, раз отец вызывает меня в свои покои. Это так, матушка?, - спросила Хюмашах, не сводя глаз с лица матери.

- Речь пойдёт о твоём замужестве, Хюмашах. Прошу тебя! Будь осторожна в высказываниях отцу. Ты должна смиренно дасть свое согласие на этот брак, - строго сказала Сафие.

- Кто он? Избанник? Вы же знаете о нем! Скажите мне! Это старый и горбатый паша?, - с вызовом произнесла Хюмашах.

- Он средних лет и довольно хорош собой. Ещё он очень предан Династии и крайне добр ко всем, - ответила Сафие дочери.

- Что ж. Поверю вам, мутушка. Пойду к отцу. Надеюсь, что он скажет тоже самое, что и вы, - сказала Хюмашах.

- Помни об предосторожности, Хюмашах. Никогда не забывай с кем разговариваешь, - напомнила Сафие, поднявшись с дивана и идя к дверям.

- Можете быть спокойны, матушка. Уверяю вас, - ответила Хюмашах, идя следом за матерью.

Сравнявшись с султанскими покоями, она набрала в себя побольше воздуха и прошла в распахнутые перед ней двери.

Склонившись в почтении перед отцом, произнесла

- Отец... Вы звали меня?

Мурад, сидевший за столом, поднял глаза на дочь

- Да, Хюмашах. Проходи. У меня есть к тебе разговор, - произнёс султан, встав из-за стола.

Подойдя к дивану, он пригласил жестом Хюмашах присесть к нему.

Хюмашах присела.

- Время так скоротечно, Хюмашах. Айше и Фатьма уже замужем. Пришло и твоё время стать женой знатного паши. Я подумал и решил, что тебя будет достоин Бехрам-паша. Его заслуги очень высоки и он подходит к тебе в качестве мужа, - произнёс султан.

Хюмашах посмотрела в глаза отца

- Скажите мне, отец. Кто он? Могу ли я надеяться, что он не слишком стар?, - спросила султанша.

- Здесь речи о возрасте не идёт, Хюмашах! Главное, что он достоин быть моим зятем!, - гневно произнёс Мурад в ответ дочери.

- Почему, тогда, Фатьме достался молодой паша? А мне, я так полагаю, вы подобрали старого мужа?, - возмутилась Хюмашах.

- Хюмашах!! Вернись в свои покои!, - прикрикнул Мурад, окончательно вышедший из себя.

- Слушаюсь, повелитель, - ответила султанша, встав и склонившись перед султаном.

- Ты выйдешь замуж за Бехрама-пашу! Это мое окончательное слово!, - добавил Мурад и указал жестом на двери покоев.

Поджав губы, Хюмашах удалилась.

В гарем она едва ли не бежала и сравнявшись с покоями матери, приказала доложить о ней...

Повитуха спешила к Халиме султан.

Прибежавшая к ней рабыня, сообщила, что её госпожа, вдруг схватилась за живот и закричала от боли.

Халиме лежала в постели и громко стонала.

Повитуха, осмотрев султаншу, приказала рабыням готовить горячую воду и простыни.

- Госпожа моя. Роды начались, - сказала женщина и повернувшись к рабыням приказала сообщить об этом шехзаде Мехмеду...

Хандан подняла глаза на вошедшую служанку

- Хандан-хатун. У Халиме султан начались роды, - тихо сказала девушка.

Сердце Хандан забилось со страшной силой

- Иншалла! Пусть она родит девочку!, - произнесла девушка, вскочив на ноги.

- Аминь!, - произнесла служанка, наблюдая за, мечущейся вдоль дивана, Хандан-хатун.

- Иди! Стой там! Я хочу как можно скорее узнать кого родила Халиме! О, Аллах! Забери её к себе!, - воскликнула девушка, продолжая свое шествие по покоям.

Служанка ушла.

Время тянулось и сводило Хандан с ума.

Ни сидеть, ни стоять, ни лежать она не могла.

Уже была поздняя ночь, когда, наконец, пришла служанка.

Хандан подбежала к ней

- Ну??!?! Кто??

Рабыня не смея поднять глаз, тихо произнесла

- Шехзаде...

Хандан рухнула на колени.

Глава 37

Хюмашах, разгневанная выбором отца, предстала перед матерью

- Матушка! Вы должны поговорить с отцом!! Я не желаю выходить замуж за пашу преклонного возраста!, - выразила свое недовольство девушка, идя к матери, восседающей на диване.

- Выйдите все, - приказала Сафие, посмотрев на дочь.

Покои опустели.

- Хюмашах! Немедленно вернись в свои покои и не выходи из них, пока я не разрешу тебе!, - приказала Сафие дочери.

- Я не уйду от вас, матушка! Пока вы мне не пообещаете поговорить с отцом!, - крикнула Хюмашах.

Сафие встала и подошла к дочери

- Вернись в свои покои, Хюмашах!, ещё раз произнесла Сафие.

- Вы не можете мне указывать, что делать!!! Я, Хюмашах султан! Султанша по рождению!!, - крикнула Хюмашах. - Я не Айше, которая готова слушать вас и отца, а потом тихо рыдать по ночам в подушки!

Сафие ударила Хюмашах по лицу и яростно прокричала в лицо дочери

- Немедленно вернись в свои покои, Хюмашах!!! Иначе ты до самого замужества просидишь там! Всевышний свидетель тому!!!

Хюмашах, раскрасневшаяся, устремилась к дверям, бросив на ходу матери

- Я уйду - потому что желаю этого сама! Я ошиблась, думая, что моя мать может защитить свое дитя! Но вы с отцом делаете все ради своего блага и вам все равно на чувства ваших дочерей!

Толкнув двери, Хюмашах, едва не затоптала рабынь, прильнувших к дверям с обратной стороны

- Ах вы негодные и мерзкие девки!!! Разве вам дозволено подслушивать разговоры султанш??!, - яростно крикнула Хюмашах на рабынь, в страхе прижавшихся к стене.

Резко развернувшись, Хюмашах удалилась в сторону своих покоев...

Сафие была раздавлена.

Её дочь, которую она когда-то носила под сердцем, а потом родила - указала ей её место.

С той поры как не стало валиде Нурбану и Эсмехан султан, она не мыслила, что подобное может вновь повториться.

Но случилось так, что её дочь, Хюмашах, разбила её сердце на мелкие осколки.

Султанша вышла на балкон и, подставив лицо лёгкому ветерку с Босфора, прикрыла глаза.

По её щекам текли слезы...

Мурад с аппетитом поглощал жирного барашка и рис, пропитанный вытопившимся из него салом.

Все больше в последнее время его завлекала еда и все меньше стройные тела девушек.

Обтерев пальцы о ткань, он приказал все убрать и поднявшись из-за стола поковылял к дивану.

Вдруг перед его глазами поплыла пелена и голову пронзила сильнейшая боль.

Мурад вскрикнул и схватившись за голову, осел на ковёр.

Подбежавшие слуги, а потом и стражи, подняли его и уложили в постель.

Пришедшие лекари разводили руками.

Хранитель покоев послал Бюльбюля к Сафие султан, сообщить, что повелителя хватил удар...

Фатьма сидела за накрытым к ужину столом и ждала Халила.

Приближалась ночь и всё уже давно остыло, но султанша приказала не трогать блюда и оставить её одну.

Паша явился глубокой ночью и был крайне удивлён сидевшей за столом Фатьмой

- Госпожа...Вы не спите в такой поздний час?, - спросил Халил-паша у жены, снимая с себя плащ.

Султанша подняла на мужа глаза

- Я как примерная жена ждала тебя к ужину, Халил. Ты сам обещал к нему вернуться, - ответила Фатьма.

- Моя маленькая, госпожа! У меня не вышло явится раньше. В следующий раз, прошу вас, не ждите меня, - произнёс паша, подойдя к султанше.

- А я вам настоятельно не рекомендую давать мне обещания и не выполнять их, - сказала Фатьма и оттолкнув от себя Халила, пошла в покои.

Мужчина смотрел в спину удаляющейся султанше.

Вздохнув, он присел за стол, уставленный блюдами и оплавившимися огарками свечей...

Акджан-хатун сидела возле захворавшего малыша.

Второй день у него был жар.

Все снадобья, что принёс в дом Ахмед, не помогали и женщина тихонько плакала над Искандером.

- Ты опять плачешь, Акджан?, - произнёс муж, сев в постели.

Женщина тут же утерла слезы и повернулась к мужу

- Нет, Ахмед. Тебе показалось. Но мне все же неспокойно. Жар по-прежнему держится и не спадает. Я боюсь потерять нашего сына, - ответила женщина.

- О, Акджан! Нет мне покоя от тебя, - проворчал мужчина, поднимаясь с постели.

- Ему нужен лекарь, Ахмед! Нам не излечить самим дитя, - воскликнула женщина.

- Ты что?! Как ты объяснишь, откуда у нас таких пожилых народился сын?, - спросил Ахмед у жены.

- Ты же у меня очень мудрый! Я уверена, что ты что-нибудь, обязательно, придумаешь, - ответила женщина, обтирая малыша мокрой тканью.

- Хорошо. Я подумаю, что можно сделать. Дождёмся утра и я пойду к местному лекарю, - сказал мужчина, ложась обратно в постель.

Акджан-хатун, выбившись за последние дни из сил, тоже задремала.

Проснулась она от голоса мужа

- Просыпайся, Акджан.

Она открыла глаза и посмотрела на улыбающегося Ахмеда

- От чего эта радость на твоём лице, Ахмед?, - спросила женщина.

- Искандеру стало значительно лучше. Посмотри, Акджан. Он улыбается, - произнёс мужчина, кивнув головой в сторону Искандера.

Мальчик действительно улыбался и тянул к ней ручки.

- Мой сынок!, - рассмеялась женщина, встав и взяв его на руки. - Ахмед! Наш львенок пошёл на поправку! Всевышний услышал мои молитвы!

Тут Искандер сказал слово - Мама.

Акджан посмотрела на Ахмеда

- Ты слышал Ахмед??! Он сказал мама!, - засияла женщина.

- Это не удивительно, Акджан. Ты столько сделала для него. Все ночи, с той самой, когда я нашёл его у нашей двери, ты провела с ним, - ответил мужчина.

- Как же я могла поступить иначе, Ахмед? Он же был совсем крошечный, - ответила женщина, целуя малыша в пухлую щечку.

Искандер заулыбался, показывая ей свои крошечные зубки...

Хандан не хотела никого видеть и слышать

- Пришёл Али-ага. Просит принять его, - произнесла служанка.

- Скажи ему, пусть придёт в другой раз, - произнесла в ответ Хандан, прохаживаясь вдоль дивана.

- Он настаивает. Сказал, что будет ждать до той поры, пока вы его не выслушаете, - сказала девушка.

Хандан вздохнула

- Пусть войдёт, - сказала она рабыне.

Вошедший евнух мялся, поглядывая на рабынь.

- Выйдите все, - сказала Хандан.

- Благодарю вас, Хандан-хатун. Вы все понимаете с первого взгляда, - произнёс Али-ага, когда они остались наедине.

- Говори, ага. Что ты хотел рассказать мне?, - спросила Хандан у евнуха.

- Я узнал, что Халиме султан занимается колдовскими делами, - прошептал страшным голосом Али-ага.

- Мне это давно известно, ага. Я даже уверена, что это из-за неё я не могу забеременеть, - печально произнесла в ответ Хандан.

- Не волнуйтесь, Хандан-хатун. Главное, что шехзаде любит вас. Со временем у вас обязательно будет малыш, - сказал евнух.

- Можешь идти, ага, если у тебя все, - сказала Хандан.

Али-ага, почтенно склонившись, покинул покои Хандан.

Девушка дошла до писменного стола.

Она решила написать обо всем Сафие султан

Глава 38

Бюльбюль вошёл в покои Сафие султан

- Госпожа моя, - произнёс евнух, тяжело вздохнув. - Нашего повелителя хватил удар. Мне было приказано сообщить вам об этом.

Сафие вскрикнула и устремилась к дверям, покинув покои.

Войдя в покои Мурада, Сафие посмотрела на него.

Мурад был без чувств и тяжело дышал.

- Никому ни слова! Никто не должен узнать, что повелитель болен!, - приказала Сафие, первым делом, всем присутвующим в покоях. - Что с ним, ага? Надеюсь он будет жить?, - спросила султанша у главного лекаря.

- Одному всевышнему известно, что нас ждёт завтра, госпожа моя. Состояние повелителя крайне тяжёлое. Думаю, что вам стоит известить шехзаде Мехмеда о болезни повелителя, чтобы он был готов в любой момент покинуть Манису и направиться в столицу, - сказал мужчина.

Сафие покачнулась и едва не упала.

Хранитель султанских покоев успел её подхватить

- Госпожа моя..Пойдёмте, я провожу вас в свои покои, - сказал мужчина.

- Я не могу оставить повелителя, ага. Моё место здесь. Возле нашего повелителя, - ответила Сафие, ухватившись за полог, свисающий над постелью Мурада. - Возьми пару верных людей и отправляйся в Манису. Это необходимо сделать уже сегодня, - приказала она.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил мужчина. - Но, что если повелителю станет лучше и он придёт в себя?

- Ага, твоя задача сделать, что я тебе приказала. Немедленно отправляйтесь в пусть, - произнесла Сафие.

Мужчина, склонив голову, покинул покои и Сафие повернулась к Мураду.

По её лицу текли слезы.

... Где берет начало жизнь?

... Может это кущи райских садов и всевышний посылает душу в наказание на землю?

... Где же тогда заканчивается жизнь и куда уходит душа?

...Неужели душа, искупив свои грехи, возвращается обратно?

... И Райские сады встречают своего заплутавшего странника благоухающим ароматом?

За тяжёлыми мыслями прошла вся ночь султанши.

Сафие вздрогнула от голоса лекаря

- Госпожа моя..Надо молится всевышнему и уповать на его милость. Если ему угодно, он вернёт нам нашего повелителя, - произнёс мужчина, поддерживая султаншу.

- Вся моя надежда только на это, ага. Я не мыслю себе жизни без нашего повелителя, - ответила Сафие сквозь слезы.

- Вам необходимо быть готовой к самому страшному исходу, госпожа моя. Боюсь, что дни нашего повелителя сочтены, - тихо сказал мужчина, склонившись к султанше.

Сафие вскинула на него глаза

- С той поры, как я переступила через порог этого дворца - холодное дыхание смерти не даёт забывать о себе ни на минуту, - ответила султанша, поджав губы. - Делайте все, чтобы повелитель встал с постели!

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил лекарь, склонив голову.

Вошёл Бюльбюль и приблизившись к султанше, спросил

- Госпожа моя...Мне сообщить о состоянии повелителя Хюмашах султан?

Сверкнув глазами, Сафие посмотрела на евнуха

- Никому!!! Слышишь, Бюльбюль!! Никому ни слова!! Я сама решу кому и что говорить!!!, - яростно произнесла Сафие.

Бюльбюль в страхе отпрянул от госпожи

- Простите меня за мою дерзость, госпожа моя. Просто я подумал, что Хюмашах дочь повелителя и имеет право знать о нем всю правду, - пролепетал евнух.

Сафие медленно подошла к евнуху и, заглянув ему в глаза, начала тихо говорить

- Думать это не твоё, Бюльбюль.. Твоя задача исполнять мои приказы...И, если ты сейчас же не выйдешь от сюда, то я обещаю тебе... Что обрущу этот дворец на твою голову!!!, - крикнула Сафие в лицо Бюльбюля.

Евнух отступил назад и едва не упал.

Развернувшись, он бросился к выходу из покоев.

Сафие вернулась к неподвижно лежащему Мураду.

- Госпожа моя..., - учтиво произнёс Газанфер-ага, вошедший в султанские покои. - Вам необходимо хотя-бы немного отдохнуть. Упаси нас всевышний, если с вами тоже что-то случится, - тяжело вздохнул евнух.

Сафие устало прикрыла глаза

- Я не могу уйти, Газанфер. Вдруг повелитель придёт в себя и захочет мне что-то сказать, - ответила султанша.

- Но, госпожа моя! В таком состоянии он может быть не один день!, - стоял на своём евнух.

- Я буду здесь, Газанфер. Пока всевышний не смилостивиться надо мной, - твёрдо произнесла в ответ султанша.

Газанфер с сочувствием смотрел на свою госпожу

- Я не оставлю вас и буду с вами, пока наш повелитель не придёт в себя, - произнёс евнух.

Сафие благодарно посмотрела на Газанфера

- Ты единственный здесь, кто слышит и видит мою печаль, - тихо сказала Сафие.

Газанфер склонил голову в почтении и присел на низкий дивачик, недалеко от султанши...

Хюмашах подошла к запертым дверям своих покоев и легонько ударила по ней два раза.

Но дверь, к её удивлению, не открылась.

- Откройте немедленно двери!, - крикнула султанша.

Рабыня, стоящая позади султанши, произнесла

- Госпожа моя. Сафие султан отдала приказ не выпускать вас из покоев. Она пригрозила нам всем палками.

Хюмашах развернулась к девушке

- Если я сейчас не выйду от сюда, то вы получите не удары палками... Вас всех засунут в мешок и скинут в Босфор!!!, - окончательно рассвирипела Хюмашах.

Повернувшись к дверям, султанша начала колотить по ней кулаками, сыпя проклятья и угрозы.

Понимая, что дверь ей не откроют, Хюмашах бросилась крушить свои покои, извергая из себя поток ругательств...

Акджан-хатун купала Искандера, когда раздался стук в двери.

- Ахмед!, - сказала женщина мужу. - Сходи в лавку за молоком.У нас оно совсем закончилась. Мне совершенно нечего дать нашему сыну.

- Ты же видишь, я занят, Акджан. Мне надо к утру заштопать всю эту обувь. Иначе нам всем станет голодно,- ответил мужчина, пнув дырявый сапог.

- Ахмед. А как же те акче, что лежат в тайнике?, - спросила женщина.

- Они на чёрный день, Акджан. Забудь о них. Мы не можем остаться совсем без денег, - ответил мужчина.

Женщина вздохнула

- Может все-же стоит вернуться в столицу? Там не было ни дня без масла и мёда, - произнесла Акджан своему мужу.

- Я хоть сейчас готов. Только что я скажу людям об Искандере? Кто поверит, что он наш сын?, - произнёс мужчина, бросив подшитый сапог под ноги.

- Ты прав, Ахмед. Сказать будет нечего, - ответила женщина, тяжело вздыхая.

- Ладно. Пойду схожу. Заодно спину и ноги разомну, - сказал мужчина, поднявшись и идя к двери.

Ахмед ушёл.

Обтерев Искандера, Акджан начала его одевать.

Малыш начал капризничать.

- Ну, что ты? Скоро вернуться твой отец и принесёт тебе свежего молока, - ласково произнесла женщина, целую в пяточку мальчика.

Но Искандер не унимался и продолжал плакать, требуя еды...

У Хандан с раннего утра кружилась голова и она сидела на диване, боясь подняться с него и не оказаться тут же на полу.

Вошёл Рейхан-ага

- Хандан-хатун. Иди скорее. Тебя в своих покоях ожидает шехзаде, - произнёс евнух.

Девушка покачала головой

- Я бы с радостью. Правда, ага! Но мне дурно и я боюсь, что не дойду, - ответила виновато девушка.

- Ты сошла с ума?! Быстро вставай и иди!, - приказал евнух. - Это не позволительно, чтобы ты осушалась и не пошла к шехзаде, когда он тебе велел явиться!

Оперевшись на диван руками, Хандан поднялась с дивана и сделав пару шагов к Рейхану, рухнула на его руки.

- Лекаршу!!! Быстро!!, - крикнул евнух, рабыням, неся Хандан к дивану.

Пришедшая лекарша склонилась над бледной Хандан

- Что случилось, хатун?, - спросила её женщина.

- Я не знаю, - тихо ответил Хандан.

Выпроводив евнуха, лекарша приказала позвать повитуху.

Повитуха, осмотрев Хандан, ласково улыбнулась ей

- Поздравляю тебя, девочка! Ты беременна! Иншалла! Пусть это будет здоровый шехзаде!

Хандан плакала.

Это были слезы долгожданного, выстраданного ею счастья.

Глава 39

Сафие дремала, сидя у постели Мурада и вздрогнула, услышав сковь сон его голос.

- Сафие...

Открыв глаза, она увидела, что Мурад смотрит на неё.

- Мурад..., - произнесла изумленно Сафие, смотря на султана.

Мурад прошептал

- Моя красавица... Я видел тебя в своих снах.

Сафие была крайне удивлена и поражена.

Она была уже готова, что никогда не услышит больше его голос.

Но случилось невозможное и Мурад пришёл в себя.

Сафие посмотрела на главного лекаря.

Мужчина, склонив голову, покинул покои.

Газанфер был удивлён не меньше султанши и склонив голову перед повелителем, произнёс

- Повелитель.. Всевышний вернул вас к нам! Иншалла! Долгих лет вам!

- Аминь!, - произнесла Сафие.

Мурад улыбнулся евнуху и лёгким жестом руки приказал ему выйти.

Газанфер склонил голову и покинул покои.

Мурад смотрел на Сафие

- Ты выглядишь усталой, Сафие. Вернись в свои покои. Тебе необходимо отдохнуть, - сказал султан.

- Моё место возле тебя, Мурад. Я была готова умереть, когда узнала, что ты лишился чувств и лежишь неподвижно, - ответила Сафие.

- Всё обошлось, моя Сафие. Иди. Отдохни, - с трудом произнёс султан, прикрыв глаза.

- Как пожелаете, повелитель, - ответила султанша и поднявшись на ноги, покинула покои Мурада, бросившись со всех ног в гарем.

- Джанфеда! Пусть Газанфер-ага явиться в мои покои! Немедленно!, - крикнула Сафие, стремительно направляясь в свои покои.

Войдя в покои, она села за письменный стол и взяв трясущейся рукой перо, начала писать послание Мехмеду.

Вошёл Газанфер

- Госпожа моя.. Вы звали меня?, - произнёс евнух, почтенно склонившись перед султаншей.

Сафие протянула свиток Газанферу

- Срочно отправь это с гонцом в Манису! Мехмед не должен покинуть её не в коем случае!, - произнесла султанша, заметно нервничая.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответил евнух, приняв свиток.

Газанфер поспешил с посланием от султанши к гонцу.

Гонец, приняв свиток, тут же покинул дворец.

Сафие не могла найти себе места.

Если Мехмед покинет санджак, то Мурад сочтёт это за бунт.

Жизнь её сына повиснет на волоске...

Фатьма приехала в Топкапы и сразу направилась в покои матери

- Матушка.., - произнесла она, склонившись перед матерью, стоящей к ней спиной.

- Проходи, Фатьма, - сказала Сафие, развернувшись на голос дочери.

- О, Аллах!, - воскликнула султанша, увидев бледное лицо матери. - Что с вами произошло, матушка?! У вас такой вид, словно кто-то умер!

- Выйдите все!, - приказала султанша, идя к дивану.

Покои опустели.

Сафие тяжело вздохнув, присела на диван

- Я не сообщила тебе, что отца хватил удар. У меня были на то свои причины. Случилось так, что отец пришёл в себя, а я уже послала людей в Манису. Если отец узнаёт, что Мехмед покинул санджак и направляется в столицу, то дни Мехмеда будут сочтены. Отец сочтет это за бунт и прикажет немедленно казнить Мехмеда, - произнесла нервно Сафие.

Фатьма была поражена новостью и подойдя к матери, прищурила глаза

- Но как вы, мудрая женщина, могли совершить такое, матушка?! О,Аллах! Что же теперь делать? Даже, если Мехмед скажет, что решил приехать с целью увидеть отца в последний раз - отец никогда не поверит в это!, - отчаянно произнесла Фатьма.

- Я послала в Манису послание. Надеюсь гонец успеет доставить его во время и все обойдётся, - ответила Сафие.

- А, что если нет, матушка?! Что вы будете делать тогда?!, - воскликнула Фатьма.

Сафие подняла на дочь глаза

- Я сделаю все! Мехмед будет жить! Даже, если ради этого придётся расстаться с жизнью!, - твёрдым голосом произнесла Сафие.

- Вы имеете ввиду свою жизнь?... Или жизнь отца, матушка? Отвечайте мне!, - едва слышно произнесла Фатьма.

- Фатьма...! Ты кажется забыла с кем ты сейчас разговариваешь! Оставь меня! Мне сейчас необходимо побыть одной и подумать, - ответила Сафие.

- Как пожелаете, матушка! Подумать вам, действительно, есть над чем!Надеюсь ваши решения не усугубят положение брата!, - сказала Фатьма, идя к дверям покоев.

Сафие сказала вслед дочери

- Придёт и твоё время - стать матерью!

Не оборачиваясь на слова матери, Фатьма вышла из её покоев и направилась к Хюмашах.

Сравнявшись с её покоями, она ждала, когда рабыни откроют перед ней двери, но служанки, молча, стояли, склонив головы.

- Что происходит? Откройте немедленно двери!, - приказала Фатьма.

- Госпожа.. Сафие султан приказала никого не впускать к Хюмашах султан, - ответила одна из рабынь, не понимая глаза на султаншу.

- Что? Причём здесь Сафие султан?! Не видите кто стоит перед вами?! Сейчас же откройте двери!, - прикрикнула Фатьма. - Или я сейчас прикажу вышвырнуть вас всех на улицу!

Немного помявшись, девушки сдались, открыв перед султаншей двери в покои Хюмашах.

Кинув испепеляющий взгляд на рабынь, Фатьма вошла к сестре.

Хюмашах стояла посреди покоев.

Она слышала голос Фатьмы и ждала, когда она войдёт.

- Хюмашах. Сестра моя. Почему ты сидишь в заперти? Что ты такое натворила?, - спросила Фатьма у Хюмашах.

Султанша пожала плечами и невинно произнесла

- Я лишь сказала, что не желаю выходить замуж за старого пашу. Матушка разгневалась и теперь, я, похоже, здесь до самого замужества.

- Что за вздор, Хюмашах?! Матушка не могла так поступить с тобой из-за этого. Говори мне, что ты такого могла сказать ей? Уверена, что ты сильно разгневала её!, - подозрительно произнесла Фатьма.

- Уверяю тебя. Ничего лишнего я не сказала, - ответила Хюмашах.

- Ладно. С этим я потом разберусь. Я пришла поговорить с тобой кое о чем очень важном, Хюмашах, - тихо сказала Фатьма, идя к дивану.

Хюмашах последовала за сестрой, присев рядом с ней

- Говори, Фатьма. О чем ты хочешь поговорить со мной, - произнесла султанша, смотря ей в глаза.

- Обещай мне, что ты выслушаешь меня и не будешь перебивать, - сказала Фатьма.

Хюмашах кивнула головой.

- Отца хватил удар и матушка, испугавшись, что он предстанет перед всевышним, послала людей в Манису за Мехмедом. Только вот отец пришёл в себя и теперь брату грозит смерть, - произнесла Фатьма.

Хюмашах молчала, смотря невидимым взглядом перед собой.

- Если отец узнает, что Мехмед покинул санджак, то он сочет это за бунт и прикажет немедленно казнить его, - добавила Фатьма.

Хюмашах посмотрела на неё

- Мы с тобой должны сделать все ради брата. Не думаю, что матушке удастся что-либо исправить, - ответила она.

- Что же делать, Хюмашах?!, - воскликнула Фатьма.

- Ты должна сейчас пойти к отцу и сообщить что написала письмо Мехмеду, призывая его приехать и поддержать матушку, - сказала Хюмашах сестре.

- Отец не поверит в это, Хюмашах, и в любом случае расценит, что Мехмед покинул санджак с целью занять его трон, - сказала Фатьма.

- Другого выхода у нас нет, Фатьма, - сказала Хюмашах. Это единственное, что может спасти брата от смерти, - добавила она.

Фатьма встала с дивана и пошла к дверям, сказав на последок

- Да, Хюмашах. Ты права. Я пойду сейчас к отцу и если он будет готов выслушать меня, то я скажу ему об этом, - произнесла Фатьма и, постучав по двери, покинула покои Хюмашах...

Хандан была счастлива и улыбка не сходила с её лица

- Так хочется, чтобы скорее родился мой сыночек, - произнесла девушка, поглаживая свой живот. - Надеюсь он будет таким же как его отец.

- Аллах! Аллах! Пусть все будет именно так, - произнесла, улыбнулась ей её служанка.

Вошла рабыня с круглыми глазами

- Что случилось?, - спросила Хандан, посмотрев на взволнованную рабыню.

- Младший шехзаде Халиме-хатун заболел и лекарши не в силах, что-либо сделать. По гарему поползли слухи, что шехзаде вот-вот умрёт, - прошептала девушка.

Хандан шокированно посмотрела на девушку

- Иди. Разузнай все хорошенько. Возможно это какая-то ошибка, - взволнованно произнесла Хандан.

Служанка ушла и вскоре вернулась

- Всё именно так, как я вам сказала до этого, - доложила служанка.

Поздно ночью дворец проснулся от страшных криков Халиме.

Глава 40

Сафие, проснувшись с утра и позавтракав, вышла из покоев.

- Госпожа моя. Доброго вам утра, - произнесла Джанфеда калфа, идущей мимо неё султанше.

Сафие в ответ качнула короной, плавно пошествовав в направлении золотого пути.

Калфа повернулась к девушкам

- Ну, что встали как вкопаные? А-ну живо за дело!, - прикрикнула Джанфеда на девушек, стоящих с опущеными головами.

Начинался новый день, ни чем не отличающийся для рабынь от всех предыдущих...

Вдохнув поглубже, Сафие вошла в покои Мурада и замерла на пороге.

Мурад, как ни в чем не бывало, сидел на диване и улыбался ей

- Моя красавица, Сафие! Не ожидал увидеть тебя так рано, - радостно произнёс Мурад, похлопав ладонью рядом с собой. - Присядь. Мне нужно тебе сказать кое-что.

Подойдя к сияющему султану, Сафие подобрала юбки и присела рядом с ним.

Мурад взял её руку и приложил к своим губам, легко коснувшись её нежной кожи

- Сафие.. Ты не отходила ни на шаг от моей постели, пока всевышний решал мою судьбу, - произнёс султан. - Я чувствовал твою любовь и прикосновение твоих рук. Подумав, я принял решение. Более мой гарем никогда не пополниться новыми рабынями.

Султанша не сводила глаз с султана и не могла поверить своим ушам

- Мурад.. Это так неожиданно, - выдохнула из себя пораженно Сафие.

- Даже, если здесь собрать всех женщин мира - они все не будут стоить даже твоего пальчика, - заявил Мурад, окончательно поразив этим Сафие.

Но в глубине души ей хотелось крикнуть - Какое теперь это имеет значение??! Шехзаде столько народилось, что он порой не мог вспомнить их имена.

Посмотрев в глаза Мурада, Сафие выдавила из себя слезы

- Ты подарил мне весь мир, мой повелитель, - произнесла Сафие, утирая слезы ладонью.

Мурад был доволен собой и происанившись добавил

- О, моя прекраснейшая! Проси что угодно! За твою верность и преданность я готов кинуть все к твоим ногам!

Сафие, улыбаясь, ответила

- Ещё никогда я не была так счастлива, Мурад! У меня есть все, что только может пожелать женщина!

- Прекрасно! Можешь идти, Сафие, - сказал султан. - Мне необходимо заняться делами.

- Как прикажете, мой повелитель, - ответила Сафие и поднявшись на ноги, покинула султанские покои.

Возле её покоев стояла Фатьма

- Матушка.., - склонившись перед ней, произнесла девушка. - Мне необходимо с вами поговорить.

Сафие жестом приказала дочери идти за ней.

Пройдя к камину и присев на маленький диванчик, Сафие спросила у дочери

- Говори, Фатьма. О чем ты хочешь поговорить со мной?

- Я сейчас пойду к отцу. Скажу ему, что написала Мехмеду о его внезапной болезни и попросила приехать его. Чтобы он смог поддержать вас, матушка, - сказала Фатьма.

- Нет, Фатьма! Я думаю, что гонец должен успеть и нам на придётся выдумывать как спасти Мехмеда, - сказала Сафие.

Фатьма присела к матери и посмотрев ей в глаза, произнесла

- Мы должны быть готовы к худшему, матушка! Как же вы не поймёте это! Я скажу отцу, что с гонцом я послала брату письмо и Мехмед, не приедет в столицу.

- Аллах всемогущий! Сделай так, чтобы мой сынок не пострадал, - произнесла Сафие, с горечью в голосе.

- Аминь, матушка! Аминь!, - сказала Фатьма, поднявшись с дивачика.

- Пойду, матушка. Мне нужно успеть вернуться домой до ужина. Халил-паша пригласил сегодня к нам на ужин важных гостей, - сказала Фатьма, направившись к дверям.

Двери за Фатьмой закрылись.

Сафие от страха и нервозности кусала губы.

Не в силах сидеть и ждать Фатьму, Сафие поднялась с дивана и крикнула Махизер

- Иди к Хюмашах. Скажи, что я велела ей придти ко мне, - приказала султанша.

- Как пожелаете, госпожа, - ответила девушка, покинув покои.

Вскоре Махизер вернулась обратно и не поднимая глаз на султаншу, сказала ей

- Госпожа моя.. Хюмашах султан отказалась подчиниться и явиться в ваши покои.

Сафие расвирипела и направилась к Хюмашах.

- Откройте двери, - приказала рабыням султанша, стоящим возле покоев дочери.

Войдя в покои, Сафие подошла к Хюмашах, склонившей голову

- Ты что себе позволяешь Хюмашах?!, - крикнула Сафие в лицо дочери.

Дочь подняла на мать глаза.

- Вы же сами приказали мне не покидать своих покоев, матушка! Чем же вы опять недовольны?, - ответила султанша.

Сафие тяжело вздохнула и покачала головой

- Если ты будешь продолжать вести себя подобным образом, Хюмашах, то нашим врагам ничего не будет стоить как избавиться от всех нас. И в том числе от Мехмеда, - обречённо произнесла султанша.

- Это ваша вина, матушка. Это вы решили призвать брата в столицу не дожидаясь смерти отца. Так почему же теперь вы пытаетесь переложить свою вину на других?, - спросила Хюмашах у матери.

- Прекати нести вздор, Хюмашах! Я лишь хотела поделиться с тобой. Ты же по-прежнему идёшь против меня!, - ответила Сафие. - Я не могу понять, где я совершила ошибку и ты стала такой невыносимой.

- Вы напрасно думаете, что я иду против вас, матушка. Если возникнет такая необходимость, то я готова спалить всю Империю!, - решительно произнесла Хюмашах, обняв мать.

По лицу Сафие потекли слезы.

- Ну же, матушка.. Все образумиться. Я уверена в этом, - утешающе произнесла султанша своей матери.

- Аминь, Хюмашах, - тихо сказала в ответ Сафие и утерев ладонью слезы, пошла к дверям.

Вошла Фатьма и, улыбаясь, торжественно произнесла

- Матушка! Хюмашах! Все обошлось! Отец высказал недовольство, но зная как вам было тяжело, матушка, он вскоре сменил своей гнев на милость.

- Фатьма! Как тебе это удалось?, - воскликнула Сафие.

- Отец думает, что вы ничего об этом не знали, - ответила девушка, мило улыбаясь.

Сафие обняла дочь

- Ты подарила мне вторую жизнь, Фатьма!, - произнесла Сафие, дрогнувшим голосом и посмотрев на дочерей, покинула покои...

Акджан-хатун стирала белье и утерев пот со лба, повернулась к Ахмеду

- У нас осталась одна лепешка и немного риса на ужин. Я тут, Ахмед, подумала. Я могу начать печь лепешки и продавать их на местном рынке. Но необходимо, чтобы ты немного помог мне и присмотрел за Искандером. Нам станет легче и мы будем ложиться спать сытыми, - предложила женщина.

- Акджан. Искандер слишком мал и требует к себе много времени, которого у меня в обрез, - ответил мужчина, рассматривая солидную дыру на сапоге.

- Ахмед! Это единственное, что позволит нашей семье выжить, - ответила женщина, беря на руки малыша.

Искандер заулыбался, обняв женщину за шею.

Ахмед поднялся на ноги и достал из тайника последние монеты

- Вот, Акджан. Это все что есть у нас с тобой. Купи на них муки и соли. Но учти одно. Если не выйдет затея с лепешками, то нам придётся очень туго, - произнёс мужчина, вложив последие акче в ладонь женщины.

Акджан посадила Искандера на постель

- Присматривай за ним, Ахмед. Я скоро вернусь, - произнесла женщина и одевшись, покинула их скромное жилище...

Во дворец Манисы прибыли люди из столицы и войдя к шехзаде Мехмеду, склонились перед ним

- Шехзаде! Ваша матушка, Сафие султан, послала нас к вам. Она приказала вам незамедлительно выехать в столицу, - произнёс один из мужчин. - Наш повелитель тяжело болен.

Мехмед встал и подошёл к стоящим перед ним мужчинам

- Можете возвращаться и передать моё почтение Сафие султан. Покидать санджак нет необходимости. На все воля всевышнего. Если ему будет угодно, то я ещё нескоро вернусь в столицу, - произнёс шехзаде.

- Как прикажете, шехзаде, - ответил мужчина, направившись к дверям с остальными посланниками.

Вернувшись на диван, Мехмед задумался.

.. Что если отец умрёт и он не успеет вовремя вернуться в столицу и кто-то из братьев опередит его?...

Подняв голову, Мехмед жестом подозвал к себе евнуха

- Рейхан-ага! Нам необходимо начать готовиться к отбытию из Манисы, на случай смерти моего отца, - сказал он евнуху.

- Я понял, шехзаде. Сейчас же отдам указания на подготовку, - ответил Рейхан, покидая покои Мехмеда.

Мехмед поднялся с дивана и вышел из покоев, идя в гарем...

Хандан сидела на диване, беседуя со своей служанкой

- Халиме султан совсем обезумела и не ложиться спать, - сказала служанка.

- Она мать, потерявшая свое дитя. Ей необходимо время, чтобы смириться с этим, - ответила Хандан.

Вошёл Мехмед.

Хандан тут же встала и склонилась перед шехзаде.

- Хандан. Я пришёл проведать тебя, - произнёс шехзаде, подойдя к девушке. - Всё ли хорошо у моей любимой? Если что-то нужно, скажи. Я велю тут же все исполнить.

- Благодарю вас, шехзаде. Всего достаточно. Я всем довольна, - скромно произнесла Хандан.

Мехмед прикоснулся ко лбу девушки губами и, посмотрев ей в глаза, произнёс

- Я жду тебя на ужин. Велю подать самые лучшие блюда.

Хандан улыбнулась

- Благодарю вас, шехзаде. Вы оказали мне высокую честь, - ответила девушка.

Мехмед провел рукой по волосам Хандан и, развернувшись, покинул её покои.

Счастливая Хандан приказала немедленно подготовить наряд из голубого шёлка.

Она решила, что она должна стать самой главной женщиной в жизни шехзаде Мехмеда...

Глава 41

Прошло три года.

В жизни Сафие мало что изменилось.

Она каждый день думала об Искандере и молила всевышнего о его здравии.

Тоска по сыну потихоньку съедала её изнутри.

Это утро ничем не отличалось от всех предыдущих.

Одевшись и позавтракав, Сафие приказала позвать хазнедар и присела на диван, в ожидании женщины.

Вошла Джанфеда калфа и склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя, я пришла сообщить вам о беременной наложнице. Повитуха уже осмотрела девушку и подведила её положение.

- Ты знаешь, Джанфеда, что необходимо сделать в этом случае. Приступай к делу и скажи ей, чтобы она не попадалась на моем пути, - равнодушно произнесла в ответ султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила калфа, идя к дверям.

- Пусть придёт Газанфер-ага, - сказала Сафие вслед Джанфеде.

Калфа, склонила голову и, повернувшись, последовала дальше, покидая покои султанши.

Пришла хазнедар и склонившись перед султаншей, поднесла ей книгу с расходами гарема.

- Оставь её и иди. Позже я сообщу тебе, когда ты сможешь её забрать, - сказала Сафие.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила женщина, склонившись и попятившись назад.

Сафие открыла книгу и начала изучать содержимое.

Вошла Джанфеда калфа и подойдя к султанше, произнесла

- Госпожа моя, прошу простить меня. Газанфер-аги нет во дворце. Он направился проведать мать. Она совсем стара и почти не встаёт с постели.

- Когда он вернеться обратно. Скажи ему, чтобы он явился ко мне, - сказала Сафие, переведя взгляд в раскрытую книгу на её коленях.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила калфа. - Только, мне нужно вам сказать ещё кое-что.

Сафие подняла глаза на калфу

- Говори, Джанфеда, - сказала она, прикрыв книгу.

- Беременная наложница повелителя требует самые лучшие покои из свободных. На те, что я приказала подготовить, она сказала мне, что достойна лучшего и не ступит в них ногой.

Глаза Сафие потемнели

- Передай этой девке, будет иметь дело со мной, если ещё что либо скажет!, - раздраженно произнесла султанша.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила калфа и, склонившись в почтении, покинула покои Сафие.

Взяв в руки книгу, Сафие раскрыла её и тут же раздражённо захлопув её, бросила её возле себя на диван.

Поднявшись, Сафие вышла из покоев, направившись к дочери.

Фахрие, увидев мать, заулыбалась и склонившись перед ней, произнесла

- Матушка, я рада вам. Я как раз хотела к вам пойти.

Пройдя к дивану, Сафие присела и посмотрела на Фахрие

- С тех пор, как твои сестры вышли замуж и оставили Топкапы, ты моя единственная радость и опора, Фахрие, - произнесла султанша своей дочери.

Фахрие присела к матери и посмотрев ей в глаза ответила

- Мне радостно слышать от вас такие слова, матушка. Но я была бы счастлива, если бы все мои сестры были здесь. Тогда ваша радость была бы полной.

- Это так, Фахрие. Но ты же знаешь, что это невозможно. Придёт время и ты покинешь меня. Мне горько осознавать это. Но другого выхода нет, - огорченно произнесла Сафие.

- Матушка, уверяю вас. Если повелитель выберет мне мужа, который останется служить в столице, я буду каждый день навещать вас. Вы не почувствуете моё отсутствие во дворце, - пообещала Фахрие.

- Я уже думала об этом. Фатьма в Стамбуле и часто навещала меня, но в связи с её положением она сейчас редко покидает свой дворец. Скоро у меня родиться очередной внук. Ах как же летит время, - произнесла Сафие, печально улыбаясь.

- Матушка! Вы все та же и совсем не изменились!, - уверенно сказала Фахрие.

Сафие рассмеялась

- Ты напоминаешь мне Фатьму. Она тоже всегда страеться меня убедить в обратном, - сказала Сафие дочери.

Внезапно двери покоев расспахнулись и показался взволнованный Газанфер

- Госпожа моя!, - воскликнул евнух. - Наш повелитель предстал перед всевышним!

Сафие вскрикнула и вскочила на ноги, бросившись бежать в покои Мурада.

Следом за ней бежали Фахрие и Газанфер.

В покоях стояла зловещая тишина.

Все присутвующие, склонившись перед вошедшей султаншей, молча стояли у постели Мурада.

Сафие медленно подошла к неподвижно лежащему султану и коснулась его белого как мрамор лица...

Из Стамбула в Манису выехали трое всадников неся шехзаде Мехмеду послание о смерти Султана Мурада...

Фатьма сидела на диване и гладила свой округлившийся живот.

Вошёл Халил и, вздохнув, присев рядом с султаншей

- Как там мой сынок?, - спросил мужчина, посмотрев на руку Фатьмы, водящую по животу.

- Он настоящий воин, паша. Бесконечно пинаеться, словно рвётся в бой, - рассмеялась Фатьма, но посмотрев на мужа тут же нахмурилась. - Что с тобой, Халил? Ты чем-то явно озадачен.

- Фатьма. Моя маленькая госпожа. Мне необходимо сказать тебе печальную весть, - произнёс мужчина, проведя ладонью по лицу.

Султанша напряглась

- Не тяни, паша! Говори скорее!, - нетерпеливо произнесла Фатьма.

- Наш повелитель.. Султан Мурад. Он предстал перед всевышним, - тихо произнёс Халил.

Фатьма охнула

- О, Аллах! Как моя матушка?! Надо поехать в Топкапы! Я должна поддержать её!, - твёрдо произнесла султанша, тяжело поднявшись с дивана.

- Фатьма. В твоём положении роды могут застать тебя в пути, - сказал Халил. - Я не могу позволить тебе рисковать собой и ребёнком.

- Известно, что от начала и до конца родов проходит приличное количество времени. Мы успеем добраться до Топкапы, даже если роды начнутся прямо сейчас, - сказала султанша, подозвав к себе жестом рабынь.

- Пусть подготовят мне карету и помогите мне одеться, - приказала девушка служанкам.

Халил встал и подошёл к Фатьме

- Подумай все же хорошо, Фатьма, прежде чем переступить порог дворца и сесть в карету, - произнёс Халил, в надежде, что султанша все же передумает.

Фатьма кинула на мужчину гневный взгляд

- Моё слово окончательно, Халил!, - ответила девушка, одеваясь, при помощи рабынь, в дорогу. - Можешь оставаться здесь и ждать. Я уеду в любом случае.

Фатьма пошла к дверям.

Халил вздохнул и пошёл следом...

Искандер сидел возле отца, подшивающего очередной сапог

- Отец, научите и меня. Я хочу помочь вам, - серьёзно сказал мальчик.

Ахмед посмотрел на сына и рассмеялся

- Ты ещё слишком мал и у тебя недостаточно сил, чтобы проколоть грубую кожу.

Печально вздохнув, мальчик посмотрел на отца

- А, что если я попробую?, - произнёс Искандер с надеждой в голосе.

Акджан, слушая беседу отца и сына, сказала

- Искандер, сынок. Отец прав. Ты ещё слишком мал. Если хочешь помочь, то можешь месить тесто. А я пока займусь другим делом.

Искандер заметно повеселел и встав с маленькой лавочки, подошёл к матери

- Давайте, матушка! Всыпте муку с солью и влейте воды! Я готов!, - воскликнул мальчик, встав у чана для замеса теста.

- Договоримся так, Искандер. Если у тебя что-то не выйдет, то ты не будешь расстраиваться и плакать, - сказала Акджан мальчику.

- Хорошо, матушка. Я обещаю вам, - твёрдо произнёс Искандер, беря в руки деревянную палку.

- Какой славный у нас растёт помощник, - сказал Ахмед своей жене.

- Да, Ахмед. С его помощью мы скоро разбогатеем, - улыбнулась Акджан.

- Как хорошо, что ты тогда решилась и начала печь лепешки.

- Да, Ахмед. Мои лепешки расходятся, не успевая остыть, - произнесла женщина.

Ахмед встал и подошёл к Искандеру с Акджан, крепко обняв обоих...

Хандан смеялась над сыном.

Ахмед дразнил свою кормилицу, прячась от женщины за пышной юбкой Хандан.

- Всё, сынок! Довольно! Неподобает шехзаде так вести себя, - ласково журила сына Хандан.

Вошла служанка и пряча глаза произнесла

- Госпожа моя...Я только что узнала, что шехзаде призвал к себе Халиме султан.

Хандан приказала забрать сына и оставить её одну.

Обида на Мехмеда накрыла её с головой.

Глава 42

Сафие сидела возле Мурада.

Сон и покой покинул её с момента смерти султана.

По её приказу - в султанских покоях установили ванну и наполнили её льдом.

Султанша пошла по примеру Нурбану, сохраняя тело султана холодом.

Стража, стоящая снаружи покоев, хранила молчание и никого не впускала, кроме Газанфера и ещё двух слуг, которые следили за телом повелителя и покидали покои, лишь по острой необходимости.

О смерти Султана Мурада знало несколько человек и они, присягнув на верность султанше, хранили молчание.

Фатьма и Хюмашах как ни в чем не бывало, ходили по гарему, создавая всем своим видом, что ничего не происходит.

Больше всего у Сафие вызывало опасение, что кто-то проговориться и всем станет известно о смерти султана.

Янычары тогда поднимут бунт и одному всевышнему известно к чему он способен привести.

Страже на воротах было дано указание - если кто-то попытаеться покинуть Топкапы, незамедлительно зарубить мечами на месте...

Трое мужчин вошли к ожидающему их шехзаде Мехмеду и склонили головы, один из них произнёс

- Шехзаде. Ваш отец, султан Мурад, предстал перед всевышним. Вам необходимо явиться в столицу, чтобы взойти на трон.

Мехмед встал с дивана и проведя по лица ладонью, посмотрел на мужчин

- Можете возвращаться и сообщить матушке, что я и мой гарем этой ночью покинем Манису, - сказал шехзаде.

- Как прикажете, шехзаде, - ответил один из посланников и склонившись перед Мехмедом, они все трое покинули его покои...

Газанфер вошёл в султанские покои и подойдя к султанше, произнёс шёпотом

- Госпожа моя.. Я посижу здесь. Вам необходим отдых. Вы совсем не спите с момента смерти нашего повелителя. Прошу вас, вернитесь в свои покои.

Сафие поняла свои глаза на евнуха

- Газанфер. Все что я имею сейчас, обязана нашему повелителю. Даже, живя на Родине, я бы никогда не вознеслась столь высоко.

- Повелитель любил вас. Поэтому вы сейчас та - кем вы стали, госпожа моя. Никто не смог посеять между вами зерно раздора. Даже валиде Нурбану это было не под силу, - произнёс евнух.

- Да, Газанфер. Сила любви сокрушила всех врагов, желающих разучилить нас, - ответила султанша и повернулась на звук отворившихся дверей.

Хюмашах, склонившись перед матерью, подошла к ней и Газанферу

- Матушка. Я пришла, чтобы посидеть возле отца. Вам необходимо появиться в гареме. Девушки не видят вас и уже начали шептаться. Мы не можем допустить, чтобы по гарему поползли слухи, - сказала султанша, присев возле матери.

Сафие поджала губы и яростно прошипела

- Этим девкам лишь бы болтать. Ничего. Скоро им будет не до того. Старый дворец вместит всех!

- Матушка. Мне бы хотелось оставить двух своих служанок. Они доказали мне свою верность и ловко управляются со своими обязанностями, - сказала Хюмашах.

Сафие встала с дивана и посмотрела на дочь сверху

- Мы найдём тебе верных служанок. Я не могу оставить тех, кто входил в гарем отца, - ответила султанша.

- Ваша матушка права, госпожа. Так полагают правила, заведенные задолго до нас с вами, - сказал Газанфер, в поддержку Сафие.

Сафие, развернувшись, пошла к дверям и легонько ударив по ним рукой, покинула покои.

Миновав золотой путь, Сафие вошла в гарем и тут же приказала Джанфеде следовать за ней.

Калфа, склонившись перед султаншей, последовала за ней.

Войдя в покои, Сафие приказала всем выйти и когда дверь за рабынями закрылась, она повернулась к стоящей позади неё калфе гарема

- Джанфеда. Мне необходимо знать об всех наложницах, кто в последнее время был в покоях нашего повелителя, - произнесла султанша.

- Госпожа моя. Обо всех, кто бывает в покоях нашего повелителя, я всегда докладываю вам, - ответила калфа.

- Ещё, Джанфеда. Пусть их всех осмотрят повитухи, - продолжила Сафие. - Всех беременных наложниц поместите в одни покои и не выпускайте. Поставьте к ним стражу.

Джанфеда в изумлении смотрела на султаншу

- Госпожа моя.. Прошу прощения за любопытство. Только зачем все эти меры?, - спросила калфа.

- Иди, Джанфеда. Делай как я говорю. К вечеру все должно быть исполнено, - сказала Сафие и подойдя к дивану, присела на него.

Джанфеда, склонившись, попятилась к выходу и покинула покои султанши, недоумевая над её приказом...

Сафие откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.

Усталось и бессонные ночи тут же погрузили её в сон...

Акджан, продав все лепешки, возвращалась с рынка.

Настроение у женщины было превосходное.

Войдя в дом, она сняла верхнюю одежду и подошла к мужу

- Ахмед! Моих лепешек стало не хватать. Мне жаль тех людей, что уходят без ароматного хлеба, - сказала женщина. - А может ты бросишь свои сапоги и будешь помогать мне? Так мы сможем испечь лепешек на всех желающих, - убедительно произнесла Акджан.

Почесав голову, мужчина отложил сапог

- На лепешках много не заработаешь, Акджан, - ответил Ахмед и поднявшись подошёл к кувшину с водой.

Утолив жажду, он вернулся к своей работе.

Акджан не стала спорить с мужем и прошла к играющему на полу Искандеру

- Как дела у моего львенка, - спросила женщина у сына.

- Всё прекрасно, матушка. Я готов вновь помогать вам замешивать тесто. Мне по это занятие пришлось душе, - произнёс мальчик, встав с пола.

- Мой помощник! С твоей помощью мне стало намного легче! Иншалла! Пусть у всех народяться такие сыновья!

- Аминь, Акджан, - произнёс Ахмед, сидя на маленькой лавке.

А Искандер уже стоял на готове с палкой, ожидая когда в чан матушка нальет воды и насыплет муки с солью.

Адмед отложил работу и встал с лавочки

- А-ну, Акджан! Наливай нам воды и муки с солью засыпь. Вдвоём с Искандером мы быстро справимся с замесом теста, - сказал мужчина, став позади сына.

Радостно улыбаясь, Акджан тут же выполнила указание мужа, любуясь то, как ловко он начал месить тесто...

Вечером из дворца Манисы выехала вереница повозок, сопровождаемая всадниками и одна карета с двумя султаншами и детьми.

Халиме косо поглядывала на Ахмеда, сына Хандан.

Хандан уловив этот взгляд, произнесла

- В чем дело, Халиме султан? Вам чем-то не угодил мой львенок?

Халиме посмотрела на Хандан и, язвительно улыбнувшись, произнесла в ответ

- Мне нет дел до твоего сына, Хандан. Наследник в любом случае мой сын, шехзаде Махмуд.

- Ещё слишком рано говорить говорить о троне, на который не взошел даже шехзаде Мехмед, отец наследников, - произнесла Хандан. - И ещё. На трон всходит сильнейший шехзаде, а не тот, что родился первым, добавила девушка, разозлив Халиме.

Одарив Хандан испепеляющим взглядом, Халиме усмехнулась

- Ты забыла сказать, чья мать мурдее и сильнее - тот и взойдёт на трон!, - гордо произнесла девушка, вскинув голову.

- Не только это, Халиме. Ещё про любовь повелителя не забудь, - добавила Хандан, засияв счастливой улыбкой.

Халиме рассмеялась

- Сегодня любовь, а завтра траур по ней. Не забывай, Хандан. В гарем Мехмеда будут подбираться самые лучшие красавицы со всего мира. Одному Аллаху известно, какая из них украдёт у тебя сердце Мехмеда, - произнесла злорадно Халиме.

Хандан хотелость вцепиться в волосы Халиме и выкинуть её из кареты, но этого она себе позволить не могла.

Сжав кулаки, девушка, отвернулась к окну, наблюдая, проезжающий мимо пейзаж.

Придет время и Халиме горько пожалеет о сказанных ей словах, решила для себя Хандан...

Глава 43

Мехмед со своим гаремом прибыл в Топкапы.

Его встречала мать и сестры, Хюмашах и Фахрие.

- Мой Мехмед! Сынок!, - с улыбкой произнесла Сафие сыну. - Добро Пожаловать!

- Благодарю вас, матушка, - ответил шехзаде, поцеловав руку матери и приложив её ко лбу.

Следом шли Халиме и Хандан с детьми, поочерёдно целующие руку Сафие.

Переместив взор на Хюмашах и Фахрие Мехмед бегло поприветвовал их и повернувшись к матери, приказал отвести его к отцу.

- Сынок. Может ты сначала отдохнешь? Для тебя подготовлены покои, - сказала Сафие Мехмеду.

Посмотрев матери в глаза, он ответил

- Ни о каком отдыхе не может быть речи, матушка. Необходимо собрать заседание дивана.

Перед Сафие стоял совсем не тот сын, которого она знала.

Мехмед явно возмужал и стал уверенным в себе мужчиной.

- Ты прав, сынок. Пойдём, - ответила Сафие, направившись за сыном к золотому пути...

Оставшиеся стоять в недоумении посреди гарема Хандан и Халиме с детьми были проведены евнухами в подготовленные для них покои...

Джанфеда вошла в гарем.

Девушки, как всегда, что-то бурно обсуждали.

Калфа похлопала в ладоши и громко крикнула

- А-ну тихо, девушки! Начинаем собирать свои вещи! Пришло время навсегда покинуть этот дворец.

- Но, Джанфеда калфа! Почему мы должны покинуть Топкапы?, - спросила одна из девушек. - Неужели нет иного выхода?

- Так заведено правилами. Я не в силах что-либо изменить, - ответила калфа. - Давайте-ка, довольно болтать! Принимаемся за дело!

Девушки, кидая друг другу косые взгляды и тихо перешептываясь между собой, приступили к делу...

Хюмашах вошла в покои Фатьмы.

Сестра лежала на диванчике, поглаживая рукой выпирающий живот.

- Мехмед прибыл и сразу же с матушкой направился к телу отца, - сказала Хюмашах сестре. - Он совсем не тот брат, что я знала ранее.

- Что ты имеешь ввиду, Хюмашах?, - спросила Фатьма.

- Он более не тот любящий брат, с которым мы часами играли.

- Хюмашах. Отец умер и теперь Мехмеду предстоит стать падишахом. На его плечи опустилась неимоверная ноша, - ответила Фатьма.

- Это так, сестра. Только я годами ждала этой встречи и неимоверно скучала по нему, - произнесла Хюмашах, пожав плечами.

- Не стоит раньше времени драматизировать, моя дорогая сестричка. Дай скорее сюда руку! Твой племянник желает поприветсвовать свою тетушку, - заулыбалась Фатьма, переместив руку на середину живота.

Хюмашах протянула руку и Фатьма направила её своей рукой к выступающему бугорку на животе.

- Машаллах! Да он настоящий воин, Фатьма!, - воскликнула Хюмашах, почувствовав под рукой толчки.

Фатьма рассмеялась

- Да, Хюмашах. Мой сынок как его отец. Сильный и смелый, - ответила султанша.

Хюмашах встала с дивачика

- У такого отца и матери не могло быть иного сына, - произнесла султанша, идя к дверям. - Позже я тебя ещё навещу. Должен приехать Бехрам.

Фатьма качнула головой и продолжила налаживать живот.

Хюмашах покинула покои сестры и погрузившись глубоко в думы, пошла по гарему...

Мехмед, посмотрев на отца, подозвал к себе жестом хранителя султанских покоев

- Разослать весть по всем городам о смерти повелителя и собрать заседание дивана, - приказал он мужчине.

- Как прикажете, шехзаде, - ответил мужчина, направившись к дверям.

Мехмед повернулся к матери, стоящей возле тела его отца

- Пойдёмте, матушка, - произнёс шехзаде, направляясь к дверям.

Сафие, ещё раз посмотрев на Мурада, тяжело вздохнула и пошла за сыном...

Хандан ходила по покоям, осмаривая их убранство и роскошь.

По её пятам ходил Ахмед

- Мама. Это все наше?, - спросил её сын.

Хандан повернулась и склонилась к Ахмеду

- Да, сынок. Теперь мы будем жить здесь, - произнесла она, улыбаясь сыну.

- А папа тоже будет жить с нами? И ты перестанешь плакать?, - спросил по-взрослому сын.

- Твой отец теперь повелитель мира и у него свои просторные покои, чтобы он мог много работать. Но он будет часто нас с тобой навещать, - ответила Хандан, поднимая сына на руки и заглянув ему в глаза, добавила. - И, обещаю, плакать я больше не буду, если только от радости.

- Но как это, мама? От радости же смеются, - удивился Ахмед.

- Радость, сынок, у взрослых вызывает не только смех, но и слезы, - произнесла убедительно в ответ сыну Хандан.

Вошла кормилица мальчика и склонившись произнесла

- Госпожа моя. Если вам будет угодно, я покормлю шехзаде.

Хандан поставила на ноги мальчика и взяв его за руку, подошла к девушке

- Да, покорими его и уложи спать, - произнесла султанша и пройдя к дивану, присела на него, устремив глаза на свод покоев.

Покои были ей по душе.

Но её волновало другое - какие покои выделены Халиме.

Подозвав служанку, она приказала подать ей чаю и продолжила блуждать взглядом по покоям...

Сафие с тревогой смотрела на Мехмеда

- Сынок. Отпускать из Топкапы беременных наложниц грозит рано или поздно бунтом и свержением тебя с трона, - сказала она сидящему рядом с ней сыну.

- Но вы же понимаете, что оставить их в Топкапы до родов не позволяют вековые традиции. Это непременно станет известно всем, - ответил Мехмед.

- Завтра гарем отца покинет Топкапы. Решение необходимо принять уже сегодня, Мехмед. Подумай над этим. Мы можем заставить всех молчать и все же оставить беременных девушек до родов здесь, - предложила Сафие.

- Вы можете быть спокойны, матушка. Ни один шехзаде не покинет Топкапы, - ответил Мехмед. - Затра я попрошу у кадия фетву на девятнадцать своих братьев. Те же девушки, что сейчас находятся в положении. Будут казнены.

Сафие посмотрела в глаза сына.

- Мехмед. Сынок. Ты принял верное решение, - произнесла она и подозвав служанку велела позвать Джанфеду.

Пришедшая калфа склонившись в почтении, произнесла

- Госпожа моя.. Вы звали меня?

- Джанфеда. Как идут сборы? К утру все должно быть готово. Все девушки должны покинуть дворец, - сказала Сафие.

- Вы можете быть спокойны, госпожа моя. Сборы почти окончены и девушки готовы к отъезду, - ответила Джанфеда. - Вы ничего не сказали на счёт тех девушек, что в положении. Они по-прежнему сидят запертыми в отдельных покоях. Если вы прикажете, я велю собрать их в путь.

- В этом нет необходимости, Джанфеда. Все беременные девушки останутся в Топкапы, - ответила Сафие. - И ещё. Вели на ужин придти ко мне Халиме и Хандан, - добавила султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила калфа, покидая покои Сафие.

Мехмед встал

- Будьте бдительны, матушка. Ни одна из беременных женщин не должна сбежать. Эта ночь для них будет последней, - произнёс шехзаде, идя к дверям.

Сафие, проводив взглядом сына, крикнула Махизер, стоящую у дверей покоев

- Найди Газанфер-агу. Пусть приставит к дверям беременных наложниц ещё двоих стражей, - приказала султанша.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и покинула покои.

Сафие вскинула гордо голову, смотря перед собой.

Пришло её время.

Начиналась эпоха Сафие Султан...

Глава 44

Утром от Топкапы отъехала вереница повозок, сопровождаемая всадниками.

Гарем султана Мурада переезжал в дворец плача.

Сафие стояла на балконе, наблюдая за происходящим с высока.

В ней боролись смешанные чувства.

Радость за Мехмеда и печаль прошлого уходящего за повозками.

Поежившись от прохладного ветерка с Босфора, Сафие вернулась в покои и присев на диван, жестом подозвала к себе Махизер

- Позови ко мне Хандан, - сказала она девушке. - Пусть придет без Ахмеда.

- Как прикажете госпожа моя, - ответила Махизер, направившись к дверям.

Сафие не нравилась Халиме и её напор.

Она решила, что главной женщиной Мехмеда должна стать покладистая Хандан.

Поднявшись с дивана, она прошла к зеркалу и открыла стоящую у него шкатулку.

Достав брошь в виде тюльпана, Сафие задумчиво повертела её и сжав в ладони, вернулась обратно на диван.

Вошла Махизер, ведя за собой Хандан.

- Выйдите все, - приказала Сафие, посмотрев на склонившуюся в почтении Хандан.

Покои опустели.

- Подойди, Хандан. Мне необходимо поговорить с тобой об одной важной для нас с тобой вещи, - сказала султанша.

Девушка, не поднимая глаз на султаншу, подошла ближе и молча встала напротив Сафие.

- Скажи мне, Хандан. Ведь ты знаешь о законе Фатиха - не так ли?, - спросила Сафие у девушки.

- Да, госпожа моя. Мне известен этот закон, - ответила Хандан, тяжело вздохнув.

- И ты наверняка знаешь, что наследник на престол это не тот кто родился первым, - продолжила Сафие.

- Это мне тоже известно, госпожа моя, - настороженно произнесла Хандан.

- Если ты будешь во всём подчиняться мне и выполнять мои приказы. Вероятность того, что наследником на престол станет Ахмед возрастёт. Видеть Халиме в качестве матери наследника я не желаю. Её стропивый нрав до добра не доведёт никого, - произнесла Сафие, всматриваясь в лицо девушки.

Белое лицо Хандан налилось краской

- Госпожа моя!, - с жаром произнесла девушка. - Вы можете приказать мне что вам угодно! Я непременно исполню любой ваш приказ!

- Для начала, ты должна вывести из себя Халиме настолько, чтобы она подняла крик и побежала к Мехмеду или ко мне, - сказала Сафие.

- Я постараюсь, госпожа. Только боюсь что это будет не так просто, - ответила девушка, нервно покусывая губы.

Сафие протянула вперёд руку и раскрыла ладонь

- Возми эту брошь. Тюльпан это символ Османов. Приколи её к груди. Халиме, увидев её, не останется равнодушной, уверяю тебя, - с улыбкой произнесла Сафие.

Хандан осторожно взяла в руки брошь и тут же приколола возле сердца

- Благодарю вас, госпожа моя, - произнесла девушка. - Носить её для меня большая честь.

- Эта брошь когда-то принадлежала Хатидже султан, сестре султана Сулеймана Великолепного, - многозначительно произнесла Сафие, посмотрев в глаза девушки.

- О, Аллах! Неужели той самой султанше, что была супругой Ибрагима-паши?!, - воскликнула девушка.

Сафие гордо вскинула голову

- Да, ты не ошиблась, Хандан. Если сделаешь все как велю. Возможно следующим будет украшение самой Хюррем султан, - пообещала султанша девушке.

Шокированная Хандан посмотрела на восседающую султаншу

- Аллах всемогущий! Да о таком я даже и мечтать не смела никогда, госпожа!, - произнесла пораженная словами султанши девушка.

- Вижу, ты меня услышала, Хандан. Можешь идти. Только имей ввиду. Я жду, когда Халиме поднимет крик. Чем это быстрее произойдёт, тем лучше для вас с Ахмедом, - убедительно добавила Сафие.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила Хандан, склонившись в почтении и попятившись к дверям, покинула покои.

Сафие осталась довольной собой и Хандан.

Нажав на слабое место Хандан, она получит покорную девушку вместо взбалмашной Халиме.

В дверь постучали.

- Входи!, - громко произнесла Сафие, устремив взор на двери.

Вошла Джанфеда.

- Госпожа моя..., - произнесла почтенно калфа, склонившись перед султаншей. - Халиме султан беременна. Повитуха осмотрела девушку и подтвердила её положение.

Сафие встала с дивана и подошла к калфе

- Можешь идти, Джанфеда. Сыну я сообщу сама, - произнесла Сафие, идя к дверям покоев.

- Как пожелаете, госпожа моя, - произнесла в ответ калфа, идя следом за султаншей...

Сафие вошла в покои Халиме.

Девушка была бледна и восседала на низком диванчике, но увидев вошедшую султаншу тут же встала и склонилась в почтении.

Подойдя ближе к Халиме, Сафие тихо сказала

- Мне сообщили о твоём положении, Халиме. Поздравляю тебя. Иншалла! Пусть это будет здоровый ребёнок.

- Аминь, госпожа моя, - едва слышно ответила девушка, боясь поднять глаза на султаншу.

- Береги это дитя. Оно благословенно и тебе не принадлежит. Если с ним что-то случится, ты горько об этом пожалеешь, - пообщала Сафие, развернувшись к дверям.

Сафие вышла из покоев и направилась к Мехмеду.

Сын был хмур и увидев вошедшую мать, приказал всем выйти.

- Матушка. У меня немного времени. Мне необходимо идти на заседание дивана. Если у вас что-то срочное, я готов вас выслушать, - сказал Мехмед, подойдя к матери.

- Я пришла сказать тебе, сынок. Халиме беременна и у нас появится ещё одно дитя, - произнесла Сафие, улыбаясь сыну.

- Чудесная весть, матушка. Если это все, вы можете идти, - сказал Мехмед, идя к писменному столу.

Сафие посмотрела в спину Мехмеда

- Я хотела бы с тобой навестить отца, - с надеждой в голосе произнесла она сыну, перебирающему свитки на столе.

Мехмед повернул голову к матери

- Отца нет в живых. Я не вижу смысла тратить время на посещение его тела. А скоро он и вовсе будет погребен. Вам тоже пора заняться делами, матушка, - решительно сказал сын и продолжил разворачивать свитки.

Сафие молча ушла.

Сын был прав.

Предостояла ночь, которая лишит жизни всех, кто был причастен к Мураду...

Фидан, узнав о смерти Мурада, ночью тайком сбежала от дервиша и была уже возле Топкапы.

Стража преградила ей путь и она упала на колени, рыдаяя и протягивая к ним руки

- Прошу вас! Я Фидан-хатун! Я мать наследника шехзаде Селима и Хатидже султан! Доложите обо мне!

- Ты что?! Посмотри на кого ты похожа, - рассмеялись стражники. - Иди своей дорогой, Фидан-хатун.

Фидан поднялась на ноги и яростно крикнула им

- Я сейчас уйду! Уйду, чтобы вернуться сюда с янычарами! Вы будете первыми, кто падёт от их мечей!, - пообещала Фидан.

Стражи ещё больше расмеялись

- Иди, Фидан-хатун! Скажи им, чтобы мечи наточили поострее!, - крикнул вслед удаляющейся Фидан один из мужчин.

Фидан была намерена не сдаваться и направилась к корпусам янычаров...

Ирем, узнав о смерти Мурада, выскочила из дома и побежала в лес, крича во весь голос...

Глава 45

Хандан приказала своей служанке следить за тем, как Халиме появиться в гареме и незамедлительно сообщить ей.

Сидя на низком диванчике, Хандан рассматривала брошь, поглаживая её пальцами.

Мысль о том, что её некогда носила сама сестра великого падишаха, приводила в трепет.

От мыслей её отвлекла вошедшая служанка

- Госпожа моя... Халиме султан сейчас в гареме, ругает девушек, - произнесла девушка.

Хандан встала и быстро прошла к дверям, покинув покои.

Замедлив шаг, она приблизилась к бушующей Халиме, стоящей к ней спиной

- Оставь в покое девушку, Халиме. Устраивать крики сейчас неуместно, - произнесла Хандан.

Халиме резко повернулась к Хандан

- Что тебе нужно?! Иди своей дорогой, Хандан!, - прошипела султанша и тут осеклась, увидев на груди соперницы брошь в виде тюльпана.

Глаза Халиме стали огромными

- От куда она у тебя??! Я сейчас же сообщу Сафие султан, что ты воровка!! Ты украла реликвию Османов!!, - крикнула султанша, ткнув пальцем в грудь девушки.

Хандан отступила назад и усмехнувшись, ответила

- Халиме, неужели ты думаешь, что я способна на такую низость? Эта брошь была преподнесена мне в дар.

- О чем ты говоришь, Хандан?! Разве кто-то, кроме Сафие султан и шехзаде Мехмеда может подарить символ Османов?!, - продолжила кричать Халиме. - Тем более сейчас?!

- Да, время сейчас для всех не простое, - ответила Хандан. - Но, все же, как видишь это произошло и брошь теперь принадлежит мне, - высокомерно добавила султанша, вскинув голову.

- Всё, Хандан!!! Довольно! Я иду к Сафие султан! Пусть она знает какую змею она пригрела на своём сердце!, - крикнула на ходу Халиме, идя к каменной лестнице, ведущей наверх.

Хандан пожала плечами и улыбнувшись, последовала следом, направляясь в свои покои.

Халиме резко развернулась и толкнула Хандан.

Хандан не ожидала подобного и оступившись полетела назад.

Раздался крик девушек.

Хандан, ударившись головой о ступень лестницы, лишилась чувств.

Халиме растерялась, смотря как под головой Хандан начало медленно расползаться алое пятно.

Резко развернувшись, Халиме бросилась бежать в свои покои.

Захлопнув двери, она рыдая, упала на ковёр.

Вбежавшие следом служанки, были выставлены за двери.

Халиме кричала и рыдала, стуча кулаками по ковру.

Внезапно двери отворились и на пороге возникла Сафие султан

- Немедленно прекрати, Халиме!, - приказала Сафие. - Ты хоть понимаешь, что ты сотворила?! Если Хандан умрёт, твои дни сочтены! И пройдут они во дворце плача!, - добавила Сафие, презрительно посмотрев на вставшую в поклоне перед ней Халиме.

- Госпожа моя.., - рыдая произнесла девушка. - Хандан вынудила меня и мне пришлось защищаться. Ещё она украла брошь. Тюльпан - реликвию Османов. Она сказала, что это дар, но я знаю, что это не так.

- Халиме! Эта брошь была подарена Хандан сегодня мною! Неужели ты думаешь, что подобные ценности так легко украсть?!, - гневно произнесла Сафие. - Ещё одна твоя выходка, Халиме и ты покинешь стены этого дворца, - пообещала Сафие, идя к дверям.

- Госпожа моя..!, - кинулась Халиме следом за султаншей. - Умоляю вас! Я ни в чем не виновата!

Сафие подняла руку в жесте, приказав замолчать

- Сиди в своих покоях и не смей попадаться мне на глаза, Халиме! Молись всевышнему! Если Хандан уйдёт в мир иной - ты больше никогда не увидишь своего сына!, - пригрозила султанша, постучав по двери.

Сафие вышла, оставив наложницу сына рыдать...

Хандан отнесли в её покои.

Лекарша осмотрела девушку и попыталась привести её в чувство.

Но султанша не реагировала ни на что и продолжала лежать с мертвено - бледным лицом.

Сафие, посмотрев на Хандан, приказала доложить ей, когда девушка придёт в себя и покинула покои...

На Стамбул опускался вечер.

Сафие вышла на балкон.

Багровое солнце освещало Босфор.

Сафие с замирающим страхом в сердце ждала грядущей ночи.

Шехзаде и беременные наложницы ожидали своего часа запертые в покоях.

Палачи были уже готовы незамедлительно исполнить приказ, намотав на руки шёлковые шнуры...

Фидан была освистана и прогнана янычарами.

Идя по дороге ко дворцу она проклинала всех, кто хоть как-то был причастен к её несчастьям.

Она решила или смерть или она вызволит своего сына из рук палачей.

Пройдя вдоль дворцовой стены, она села к ней спиной и прикрыв лицо руками, разрыдалась.

Попасть в Топкапы было невозможно...

Ирем шла сквозь лес, царапая до крови ветвями деревьев лицо и руки.

Вскоре она окончательно заблудилась и не понимала в какой стороне Стамбул, но страх за сына толкал её вперёд.

Через некоторое время она все же вышла к городу и побежала по дороге, ведущей ко дворцу Топкапы.

Подойдя к дворцовой стене, она пошла вдоль неё, стараясь вспомнить то самое место, через которое она когда-то совершила побег из Топкапы.

В темноте она заметила сидящую у стены женскую фигуру.

Остановившись, она думала как быть дальше.

Женская фигура сидела недалеко от того самого места.

Тяжело вздохнув, она продолжила путь, направившись прямиком к женщине, решив узнать у неё, почему она сидит под стеной дворца.

И тут её сердце дрогнуло.

Она узнала Фидан, но бежать было уже поздно.

Фидан подняла голову и смотрела на неё.

Через мгновение она вскочила на ноги и бросилась с криками к Ирем

- Ах ты негодная!! Змея!!! Ты предала меня, сдав тогда Михримах султан!! Я едва унесла ноги от преследоватей!!!

Ирем накрыла голову руками и села на землю, горько зарыдав

- Фидан! Прошу тебя! Прости меня! Я сделала это ненароком! Я тогда очень испугалась! Михримах султан пригрозила мне смертью и мне пришлось сказать о тебе, - сказала Ирем сквозь рыдания.

Фидан схватила её за волосы и оттянула её голову назад, заглянув в полные от ужаса глаза Ирем

- Говоришь смертью пригрозила?! А ты подумала, что после этого могла умереть я?!!, - яростно крикнула Фидан в лицо Ирем. - Ты ответишь мне за это своей жизнью!!!

Фидан достала нож с узким лезвием и подставила его к горлу Ирем.

Ирем, вытаращив глаза, смотрела на озверевшую Фидан

- Погоди, Фидан! Я знаю как попасть в Топкапы. В прошлый раз мы с тобой не нашли то место, через которое я совершила побег.

- И что?! Хочешь сказать ты найдёшь его сейчас?!, - презрительно произнесла Фидан, прижимая все сильнее нож к горлу Ирем.

- Я вижу его от сюда. Умоляю тебя, Фидан! Убери от моего горла нож. Только вдвоём мы сможем спасти наших шехзаде от смерти, - взмолилась Ирем.

Фидан убрала нож и толкнула ногой сидящую на земле Ирем

- Пошли! Покажешь мне это место! Но, упаси всевышний, если ты солгала мне, Ирем! Тогда ты точно распрощаешься со своей никчёмной жизнью!, - пообещала Фидан.

Ирем закивала головой и, поднявшись на ноги, пошла впереди Фидан, озираясь по сторонам.

Фидан последовала за ней, грязно ругаясь и проклиная всех на свете.

Ирем, подойдя к стене, провела по ней ладонью

- Здесь. Нам нужно немного постараться, чтобы взобраться наверх. С той стороны большое дерево и по нему будет несложно спустится и попасть в дворцовый сад, - сказала Ирем.

- А с это стороны мы как взберемся, Ирем?!! Ты об этом подумала?!, - с ненавистью прошипела Фидан.

- Пощупай, Фидан. Здесь есть небольшие неровности и выбоины. Если постараться, то по ним можно залезть, - сказала Ирем.

Фидан подошла к стене и ошупав её, попыталась влезть

- Подсади меня, я попробую взобраться, - сказала Фидан.

- А я как, Фидан?!, - всхлипнула Ирем. - Ты оставишь меня здесь?

- О, Аллах всемогущий! Свалилась же ты опять на мою голову, - выругалась Фидан. - Я залезу и сломаю ветку, чтобы подать её тебе. Нам вдвоём будет проще проникнуть в Топкапы.

Вскоре Фидан была наверху и, сломав большую ветвь дерева, спустила её к Ирем, ожидающей внизу.

Спустя короткое время они сидели в дворцовом саду, скрываясь в зарослях кустов.

Они ждали глубокой ночи, когда во дворце наступит полная тишина...

Глава 46

Луна скрылась в тучах и наступила кромешная темнота.

Фидан и Ирем, крадучись, пробрались из садовых зарослей ко дворцу.

Подкравшись сзади к стражу, Фидан, резким движением руки, перерезала ему горло.

Хрипя и извергая из себя фонтан крови, мужчина осел.

Озираясь по сторонам, они проникли в Топкапы.

Пройдя по дворцовым коридорам, они проникли в гарем.

Перед их глазами предстала ужасная картина.

Одетые в чёрное палачи медленно выходили из дверей покоев.

Их было настолько много, что девушки сбились со счету.

- Мой сынок..., - прошептала в ужасе Фидан и бросилась бежать к дверям покоев.

Ирем, с бешено колотящимся сердцем, последовала за ней.

Мужчины не пустили Фидан и Ирем в покои, поймав обоих у дверей.

Девушки кричали и рыдали, умоляя пустить их к сыновьям.

Начали просыпаться наложницы, но ни одна не издала ни звука.

Все, молча, лежали в ужасе, накрывшись с головой покрывалами.

Внезапно появилась Сафие и подойдя к мужчинам, державших девушек гневно произнесла

- Что здесь происходит?! Как вы проникли во дворец, негодные?!! Отвечайте мне!!!, - перешла на крик султанша.

- Госпожа.. Прошу вас, - крикнула Фидан. - Отдайте мне моих детей и я уйду от сюда навсегда и более никогда вас не потревожу! Аллах тому свидетель! Вы никогда больше не услышите о нас!

Сафие подошла к Фидан к дыша ей в лицо угрожающе произнесла

- Конечно, же, я никогда более не услышу о тебе, Фидан и твоём сыне! Сейчас ты встретишься со своим шехзаде Селимом!

- Где он?! Я хочу его увидеть, госпожа!!! Прошу вас!!, - плача произнесла Фидан.

Сафие жестом приказала отпустить девушек

- Госпожа моя.. А мой сынок?! Мой Осман! Я хочу увидеть своего сыночка!, - взмолилась Ирем.

Султанша усмехнулась и подозвав одного из мужчин, что-то тихо сказала ему и медленно пошла прочь от всех.

Мужчина подошёл к девушкам и приказал идти за ним.

Войдя в покои за мужчиной, они обе лишились чувств от увиденного.

Мужчина склонился над Фидан и накинул ей на шею шёлковый шнурок.

Потянув за концы и убедившись, что девушка испустила дух, мужчина подошёл к Ирем и затянув на её шее шнур, вскоре покинул покои.

Ковёр покоев был устлан телами женщин и мальчиков...

Сафие до утра просидела возле камина.

Вспоминая свою жизнь в гареме с первого дня.

Под утро пришла Фахрие

- Проходи, доченька, - сказала Сафие вошедшей дочери. - Почему ты не спишь? Ещё слишком рано.

- Я проснулась ночью от криков, матушка и больше не смогла уснуть. Мне было так страшно!, - сказала Фахрие, присев возле матери.

Сафие обняла дочь

- Моя красавица, Фахрие. Не бойся. Тебя никто не обидит, пока я жива, - пообещала она дочери.

- Мне так и Фатьма сказала. Я ночью пошла к ней и мы вместе сидели до утра, - сказала Фахрие.

- Я рада, что у вас такие прекрасные отношения, Фахрие, - улыбнулась Сафие дочери. - Жаль, что Хюмашах не такая как вы.

- Хюмашах хорошая, матушка. Я её очень люблю, - горячо воскликнула девушка. - Просто она огорчена, что её муж совсем старый.

- Это замечательно, дочь. Иншалла! Пусть всегда будет так. Муж Хюмашах прекрасный человек и она обязательно привыкнет к нему, - сказала султанша. - Возвращайся к себе и отдохни хорошенько. У меня много дел. Позже я зайду проведать тебя.

- Как пожелаете, матушка, - ответила девушка, поднявшись с дивачика и склонившись перед матерью, покинула её покои.

Сафие вздохнув, поднялась с дивана и увидела вошедшего к ней Мехмеда.

Сын подошёл к матери и поцеловав руку матери, приложил её ко лбу

- Матушка. Распорядитесь на счёт тел женщин. Тела шехзаде и отца уже вынесены. Их омоют и положат в гробы. К завтрашнему утру все должно быть готово, - приказал Мехмед матери.

- Можешь быть спокоен, Мехмед. Уже к вечеру все будет сделано, - ответила Сафие.

- Завтра пройдёт церемония прощания. Сообщите Хюмашах и Бехраму-паше. Они должны явиться в Топкапы, - сказал Мехмед, идя к дверям.

Сафие вернулась к диванчику возле камина и подозвала к себе жестом Махизер

- Вели гонцу отправиться во дворец Хюмашах и Бехрама-паши. Они должны незамедлительно прибыть в Топкапы и скажи Джанфеде калфе явиться в мои покои, - приказала Сафие служанке.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, поспешно покидая покои султанши.

Откинувшись на спинку диванчика, Сафие потерла пальцами виски.

Головная боль не унималась и Сафие подозвала служанку

- Накапай мне снадобья от головной боли, - приказала султанша. - Продолжая массировать пальцами виски.

Пришла Джанфеда.

- Госпожа моя.., - произнесла калфа, сколонившись в почтении перед восседающей султаншей. - Вы звали меня?

- Джанфеда. Необходимо вынести все женские тела из покоев и к вечеру всех предать земле, - приказала Сафие. - Пусть за этим проследит лично Газанфер-ага.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила калфа, попятившись спиной к дверям покоев.

Сафие прикрыла глаза.

Головная боль отступила...

Халиме не прекращала рыдать.

Ненависть к Хандан стала настолько сильной, что она не могла совладать с собой, сыпя без остановки проклятьями.

Вошла служанка и склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Хандан султан пришла в себя. Только она ещё очень слаба и не встаёт с постели.

- Ничего не берет эту змею!!!, - в сердцах крикнула Халиме, кинув в ярости на ковёр платок. - Иди. Принеси мне молока и меда с орехами, - приказала султанша и отвернувшись от служанки, задумалась.

Девушка склонилась и взяв со стола поднос, вышла из покоев Халиме, оставив её наедине со своими мыслями...

Хандан лежала в постели с открытыми глазами, блуждая ими по своду покоев.

Встать на ноги и даже оторвать голову от подушки у неё не было сил.

Вошла Сафие султан и, подойдя к лежащей в постели девушке, жестом остановила её попытку встать

- Ты явно перестаралась Хандан, раз ты теперь лежишь в постели, - произнесла улыбаясь султанша. - Ну ничего. Скоро будешь щебетать словно птичка, - уверенно добавила Сафие.

- Благодарю вас, госпожа моя, - тихо сказала в ответ девушка. - Уверена, что Халиме уже сожалеет о содеянном.

- Хандан. Думай всегда о сыне и себе, - сказала Сафие, направившись к дверям покоев.

Сафие султан ушла.

Хандан ещё очень долго думала, пока незаметно для себя провалилась в сон...

Евнухи утирали слезы, укладывая тела шехзаде в гробы.

Особенно совсем малышей.

Газанфер стоял над телом Баязида и утирал ладонью поток слез.

Он был любимцем валиде Нурбану и ему всегда казалось, что валиде стоит за спиной мальчика.

Теперь его нет и прервалась та тонкая ниточка, что связывала его с любимой женщиной.

- Газанфер-ага. Мы почти закончили, - произнёс один из евнухов.

Газанфер посмотрел на него и поднял ладони к верху, начав читать молитву.

Все присутвующие присоединились к Газанферу и со слезами на лицах читали молитву всевышнему за души ни в чем не повинных шехзаде...

Глава 47

Из Топкапы, плавно покачиваясь на руках мужчин, плыла вереница гробов.

Девятнадцать невинных шехзаде.

Убитых братом за одну ночь.

Никогда Стамбул ещё не видывал такого и не знал.

Все жители столицы вышли на улицы города и читали молитвы, медленно продвигаясь к дворцу.

Никто не остался равнодушным.

Даже мужчины утирали слезы с лица.

Весь город погрузился в траур.

Плач женщин раздавлая ото всюду...

Сафие наблюдала за процессией в маленькое окошечко в минарете.

Рядом с ней стояла Хандан.

- Посмотри на это, Хандан и запомни. Если Халиме одержит победу над тобой, то твоего сына ждёт подобная участь, - произнесла Сафие, всматриваясь через решётку в хмурые лица мужчин.

Хандан в ужасе наблюдала за происходящим и с жаром ответила султанше

- Госпожа моя..! Я сделаю все и даже жизнь свою отдам ради того, чтобы этого не случилось с моим Ахмедом!Прошу вас! Помогите мне!

Сафие слабо улыбнулась

- Верность! Докажи мне её и я смогу тебе помочь, Хандан!, - произнесла султанша, с полной уверенностью в голосе.

- Я докажу вам, госпожа! Уверяю вас! Всё что вы прикажете, будет непременно исполнено!, - убедительно произнесла девушка.

- Когда пройдёшь к Мехмеду, скажи ему о намерении Халиме убить тебя, - сказала Сафие. - Мой сын любит тебя и будет крайне разгневан на Халиме. Возможно, даже, он больше никогда не призовет её в свои покои.

- Но это же не так, госпожа! Халиме просто толкнула меня, - ответила возмущённо Хандан. - К тому же, за всем наблюдали девушки, которые все видели своими глазами. Мехмед разгневаеться и прогонит меня от себя, узнав о моей лжи.

- За это не беспокойся, Хандан. Я сделаю так, что Мехмед поверит тебе, - произнесла Сафие, посмотрев в испуганные глаза девушки.

- Слушаюсь, госпожа моя. Я сделаю все, как вы сказали мне, - ответила девушка.

Улыбнувшись, Сафие благосклонно качнула головой

- Пойдём. Вскоре все закончится и гробы продолжат свой путь в мечети, - произнесла Сафие, направившись к лестнице, ведущей вниз.

Хандан, молча, последовала за султаншей.

Гарем был черевычайно тих, как никогда.

Девушки выстроились в ряды и склонились перед идущими султаншами.

Был слышен каждый шаг, идущих по гарему султанш, гулко отдающийся эхом от стен дворца.

Сафие повернулась к Хандан

- Возвращайся в свои покои. Сегодня сиди там и не покидай их, - приказала султанша, продолжив свой путь к каменной лестнице.

Склонившись, Хандан проводила взглядом Сафие султан и медленно пошла к лестнице...

Халиме надоело сидеть в заперти и она нервно расхаживала по своим покоям, поглаживая свой живот

- Мой львенок! Как же я желаю взять тебя на руки и крепко прижать к себе, - произнесла она посмотрев на живот.

Вошла служанка, неся в руках поднос с фруктами.

- Поставь его и уходи, - приказала султанша, сверкнув глазами.

Девушка склонила голову и произнесла в ответ

- Простите мне мою дерзость, госпожа моя. Только вот Сафие султан приказала не оставлять вас одну в покоях.

Халиме подошла к ней и схватила девушку за подбородок

- Ты что?! Что с твоими ушами?! Я же сказала выйти!, - яростно прошипела султанша, дыша служанке в лицо.

Глаза девушки налились слезами

- Но меня же за это накажут фалокой, госпожа. Прошу вас. Не гоните меня, - взмолилась служанка.

Оттолкнув девушку, Халиме крикнула

- А мне что с того?! Немедленно покинь мои покои! Сейчас же!!!

Девушка, рыдая, побрела к дверям и вышла из покоев...

Фатьма лежала на диване, ходить ей было крайне тяжело.

Огромный живот мешал и доставлял неудобства при каждом движении.

Халил при каждом удобном случае приходил к ней, обещая, что скоро они покинут Топкапы и вернуться в свой дворец.

Сев, Фатьма жестом подозвала к себе служанку

- Налей мне воды и сходи на кухню за гранатовым щербетом, - приказала султанша, усаживаясь поудобнее.

Служанка склонилась

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка, налив воды и подав её султанше.

После этого она, развернувшись, пошла к дверям и покинула покои Фатьмы.

Вошла Хюмашах и плавно покачиваясь в такт движениям подошла к сидящей сестре

- Моя дорогая, Фатьма, - произнесла султанша, присаживаясь на диван к сестре. - Твой живот становиться все больше с каждым днем. Неужели ты родишь двоих малышей?

Фатьма посмотрела на Хюмашах

- Как будет угодно всевышнему, сестра. Я буду любить их одинаково, - убедительно произнесла в ответ султанша, потягивая маленькими глотками воду.

- Никогда бы не подумала, что ты станешь любящей матерью, - сказала Хюмашах, протянув руку за ярким мандарином.

Глаза Фатьмы недобро блеснули

- Скажи мне, Хюмашах! К чему ты говоришь мне такие слова?! Я в чем-то провинилась перед тобой?, - гневно произнесла султанша, посмотрев в глаза сестры.

Хюмашах улыбнулась

- Фатьма. Не стоит так придираться к моим словам. Я лишь сказала о своём предположении, - ответила султанша.

- Ты можешь оставить это все при себе, Хюмашах! Твоё предположение неуместно здесь! И мне абсолютно все равно, что ты думаешь обо мне!, - сказала Фатьма, отвернув голову от сестры. - Прошу тебя. Оставь меня одну.

Хюмашах сложила горкой корки от фрукта и положив в рот дольку мандарина, произнесла

- Фатьма. Ты с тобой сестры и нам нужно держаться вместе. Вспомни слова матушки. Она говорит, что нашим врагам будет не сложно посеять между нами зерно раздора, если мы будем далеки друг от друга, - сказала султанша.

Фатьма усмехнулась и повернула голову к сестре

- А может один из моих врагов это ты, Хюмашах? По твоему отношению ко мне иначе не скажешь, - произнесла девушка, поставив кубок на поднос.

Лицо Хюмашах побагровело

- Ты что говоришь такое, Фатьма?!, - воскликнула султанша, вскочив на ноги и кинув мандарин на стол. - Как только могло тебе придти такое в голову?! Я вынуждена рассказать об этом матушке!

- Иди. Скажи ей. Только не забудь рассказать ей то, что сказала мне, - сказала Фатьма, указав Хюмашах жестом на двери.

Хюмашах, поджав губы, быстрым шагом пересекла покои и вышла наружу.

Фатьма облегчённо вздохнула и прилегла на подушки...

Искандер замешивал тесто.

Его отец, Ахмед, в это время выпекал лепешки.

Акджан, мать Искандера, ушла продавать горячий хлеб.

Черезмерная трудолюбивость всех сделала жизнь их семьи сытой и они уже не вспоминали о тех днях, когда они ели червствую лепешку на ужин, запивая её водой.

- Сынок, принеси-ка ещё дров, - сказал мужчина, вынимая ароматные лепешки из печи.

Мальчик тут же поспешил выполнить указание отца, принеся в руках четыре полена.

Ахмед посмотрел на Искандера

- Аллах послал нам с Акджан такого славного помощника, - сказал мужчина, улыбаясь мальчику.

- Я мужчина и должен помогать своим родителям, - сказал Искандер, продолжив вымешивать тесто на лепешки.

Ахмед подошёл к столу и налил молока

- Накрой тесто, Искандер. Пора и перекусить немного, - сказал мужчина, разрывая на две части ещё горячую лепешку.

Искандер накрыл тесто и сел за стол.

Отец в это время щедро намазал лепешку мёдом и передал её сыну

- Кушай, сынок. Этот хлеб испечен твоим трудом, - произнёс Ахмед, гордо посмотрев на мальчика.

Искандер счастливо улыбнулся и принялся с аппетитом уминать ароматную лепешку с мёдом, запивая её молоком..

Глава 48

Мехмед после церемонии восшествия на трон, вернувшись во дворец приказал позвать к нему мать.

Сафие плохо себя чувствовала, но все же собравшись с силами пошла к Мехмеду.

Войдя в его покои, она увидела его сидящим за писменным столом.

- Проходите, матушка. Мне необходимо поговорить с вами, - произнёс новоиспеченный султан Мехмед, встав из-за стола навстречу своей матери.

Поцеловав руку Сафие и приложив её ко лбу, султан произнёс

- С этого момента вы Валиде Сафие. Всеми делами гарема будите тоже заниматься вы. Ваше слово - моё слово! Иншалла! Да будет так!, - торжественно произнёс Мехмед.

В глазах Сафие заблестели слезы

- Аминь, Мехмед! Аминь! Иншалла! Твоё проявление будет долгим и справедливым!, - произнесла с гордостью Сафие.

- Аминь, валиде!, - сказал Мехмед и обнял мать.

По щекам валиде потекли слезы.

Слёзы выстраданного ею счастья и безграничной власти.

Мехмед посмотрел в глаза матери

- Ну же, валиде. От чего ваши глаза извергают этот водопад?, - произнёс султан, мягко улыбнувшись матери.

Утерев лицо ладонью, Сафие улыбнулась в ответ

- Это слезы - моя гордость и счастье за тебя мой лев!, - сказала Сафие.

- Надеюсь, впредь, вы будете плакать лишь только от счастья, валиде, - сказал Мехмед, направившись к писменному столу.

- Я обещаю тебе, Мехмед. Так и будет, - ответила Сафие сыну.

Мехмед сел за стол и посмотрев на мать, сказал

- Вы можете идти, валиде. Мне необходимо изучить документы, оставшиеся от отца.

Сафие, качнув головой, направилась к дверям, покинув султанские покои.

Вернувшись в свои покои, валиде приказала Махизер позвать Хандан.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка.

Сафие посмотрела на девушку и поправила её

- Валиде Сафие.

Девушка почтенно склонилась и с большим уважением в голосе, произнесла

- Как прикажете, валиде Сафие...

Пятясь спиной к дверям, Махизер поспешила выполнять приказ валиде.

Сафие приосанилась и прошла к дивану.

Подобрав пышную юбку рукой, она плавно опустилась на него, замерев в ожидании Хандан.

Девушка вошла в покои и склонилась перед сидящей Сафие

- Госпожа моя...Вы звали меня?, - произнесла Хандан, не поднимая глаз.

- Валиде Сафие, - гордо произнесла Сафие, вскинув голову. - Я позвала тебя, чтобы сказать тебе - этой ночью ты пойдёшь к Мехмеду. Помни, что ты должна сказать моему сыну о намерении Халиме убить тебя.

Хандан посмотрела на валиде и тяжело вздохнув, ответила

- Как прикажете, валиде. Но мне страшно. Вдруг Мехмед узнает правду, валиде? Что мне делать тогда?

Сафие сверкнула глазами

- Ты, кажется, забыла о нашем уговоре, Хандан! Или же тебе все равно, какая страшная участь ожидает твоего сына?, - угрожающе произнесла валиде.

По лицу Хандан потекли слезы и она упав на колени, перед восседающей Сафие, горько разрыдалась

- Валиде! Прошу вас! Неужели нельзя пойти иным путем? Халиме заниматься колдовскими делами! Уверена, что узнав о подобном, Мехмед жестоко накажет её за тёмные дела с шайтаном!, - произнесла с надеждой в голосе султанша, смотря в потемневшие от гнева глаза валиде Сафие.

Валиде презрительно посмотрела сверху вниз на Хандан

- Вижу, что мне стоило хорошенько подумать, прежде чем предлагать тебе что-то, Хандан! Думаю Халиме бы без особого труда справилась бы с любым моим приказом ради спасения своего сына!, - произнесла Сафие.

Хандан рукой утерла слезы

- Простите мне мою слабость, валиде. Больше подобного не повториться, - сказала решительно султанша, поднимаясь на ноги.

Сафие благосклонно качнула головой

- Иди, Хандан. Тебе ещё необходимо подготовиться к ночи с моим львом, - сказала валиде. - Иншалла! У вас будет ещё один шехзаде!

- Аминь, валиде!, - ответила девушка и склонившись, покинула покои.

Приказав приготовить хамам, Хандан села к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

Бледное лицо и заплаканные глаза совсем не красили её.

- Всё.. Никаких слез, Хандан султан!, - сказала она своему отражению и проведя ладонями по лицу, встала из-за зеркала.

- Подготовьте мне голубой наряд. И ещё фруктов свежих и воды принесите мне с кухни, - приказала Хандан своим служанкам и откинув крышку шкатулки, начала поочерёдно снимать со своих красивых пальчиков перстни.

Покидав их в шкатулку, она сняла тяжёлые серьги и корону.

От мысли, что скоро к её нежной коже прикоснуться пальцы и губы Мехмеда, настроение значительно улучшилось.

Идя в хамам, она сияла самой прекрасной улыбкой.

Но радость прошла, когда в хамаме она увидела Халиме.

Решив для себя, что она не будет вступать с ней в беседу, Хандан сделала непринужденный вид и присела, прикрыв глаза.

Служанка начала её поливать водой и девушка млела от горячих ручейков, стекающих по её спине и груди.

- Хандан. А тебе не интересно узнать какие у меня покои? Хочу тебе сообщить, что они больше и просторнее твоих, - язвительно произнесла Халиме.

Не открывая глаз и не поворачивая головы, Хандан ответила

- Мне это не интересно, Халиме. Разве это самое важное?

- Ну, конечно же, нет, Хандан. Важно то, что скоро я рожу ещё одного шехзаде!, - сказала Халиме, задев этим Хандан.

Повернувшись к Халиме, Хандан посмотрела на неё и усмехнулась

- Мало родить шехзаде, Халиме. Ещё он должен выжить и вырасти, - сказала султанша, напомнив сопернице о смерти её второго сына.

Халиме вскочила на ноги и вытаращила глаза, смотря в упор на усмехающуюся Хандан

- Ах ты змея!, - крикнула султанша. - Уверена, что это ты виновата в смерти моего шехзаде! Я непременно скажу об этом нашему повелителю и валиде!

- Халиме. Это тебя наказал всевышний за твои тёмные делишки с шайтаном, - сказала Хандан.

Халиме окончательно вышла из себя и перешла на яростный крик

- Да как ты смеешь обвинять меня в таком!!! Будь ты проклята со своим сыном, Хандан!!!

Хандан встала и дыша в лицо Халиме, едва слышно произнесла в ответ

- Всё, что ты сейчас сказала, Халиме - непременно вернеться к тебе и ты будешь горько сожалеть о сказанном.

Халиме плюнула под ноги Хандан и развернувшись, пошагала к дверям хамама.

Толкнув плечом стоящую у дверей рабыню, султанша покинула хамам, оставив Хандан клокотать от гнева и ненависти...

Абдулла возмужал и его родители, после его долгих уговоров, наконец, отпустили его, чтобы он мог вступить в ряды янычаров.

Он с раннего детства мечтал держать в руках настоящий меч.

Деревянный меч, сделанный для него когда-то отцом, был бережно завернут в тряпку и убран.

За ужином отец положил на стол камень кровавого цвета.

Абдулла с недоумением посмотрел на отца и мать.

- Сынок. Пришло время сказать тебе всю правду о твоём происхождении, - сказал отец.

Посмотрев на мать, Абдулла увидел на её лице улыбку.

- Отец. Матушка. Вы украли этот камень, чтобы отдать его мне?, - подозрительно произнёс Абдулла, смотря поочерёдно на родителей.

- Ну что ты, сынок!, - сказал отец. Этот камень был когда-то вручён нашей семье самой Михримах султан. Долгие годы мы хранили его для тебя.

- Михримах султан?!, - удивился Абдулла.

- Да, сынок. Но это не самое важное, что я скажу тебе, - продолжил отец. - Твой отец - покойный султан Селим. Михримах султан передала тебя нам, чтобы мы стали тебе родителями и вырастили достойного человека.

Абдулла был поражён и встав на ноги гордо произнёс

- Я знаю только тех отца и мать, что сейчас сидят передо мной! Султан Селим - будь он трижды падишахом и женщина, что меня родила - никогда не заменят мне вас!

На глазах отца и матери блестели слезы.

Они вырастили достойного сына..

Глава 49

Хандан с трепетом вошла в султанские покои.

Мехмед, улыбаясь, раскинул ей навстречу руки

- Иди ко мне моя красавица, Хандан!, - произнёс султан.

Щеки Хандан вспыхнули румянцем и она, улыбнувшись в ответ Мехмеду, она бросилась в его распахнутые объятья

- Султан моего сердца! Я скучала и очень ждала нашей встречи!, - с жаром произнесла Хандан, посмотрев в глаза Мехмеда.

- О, эти глаза!, - восхищенно произнёс мужчина. - Я тону в их и нет мне спасения!

Хандан зарделась ещё сильнее.

Дыхание её стало прерывистым

- Всё что ты видишь во мне, Мехмед - принадлежит только тебе. И только смерть может отнять меня у тебя, - прошептала девушка.

- Никому и никогда, Хандан! Я не отдам тебя!, - горячо прошептал султан, склонившись к её ушку.

- Мой, Мехмед. Боюсь, что огорчу тебя сейчас. Вот только, Халиме султан пыталась убить меня, столкнув с лестницы, - произнесла девушка, замирая от страха.

Мехмед посмотрел на Хандан.

Его нежный взгляд стал жёстким.

А глаза стали чёрными и готовы были уничтожить весь мир

- О чем ты говоришь таком, Хандан?! Разве может женщина, которая родила мне наследника и ожидает ещё одного ребёнка убить кого-то?! Ты уверена, что здесь нет ошибки? Может это недоразумение?, - произнёс султан, сжигая Хандан взглядом.

Понимая, что пути назад нет и валиде откажется от неё, если она сейчас скажет, что Халиме не хотела её убивать, Хандан набрав в себя побольше воздуха, продолжила

- Мой, Мехмед. Халиме хотела избавиться от меня. Я же тоже мать шехзаде и ей непросто смириться с этим. Вот она и решила столкнуть меня с лестницы, - сказала девушка, сжимаясь внутри все больше, от накрывающего её страха.

- Возвращайся в свои покои, Хандан, - приказал Мехмед, прерывистым от гнева голосом. - Халиме ответит за содеянное. Можешь быть в этом уверена.

Хандан, склонившись перед султаном, покинула его покои.

Идя по золотому пути, обратно, она едва ли могла передвигать ногами.

Её ноги подкашивались и каждый шаг ей давался с огромным трудом.

Служанки подхватили султаншу под руки, увидев, что их госпожа начала медленно оседать на каменный пол.

Девушки подняли крик.

Хандан была без чувств.

- Что происходит здесь?!, - раздался позади девушек голос султана Мехмеда.

Одна из рабынь ответила, склонив голову перед внезапно возникшим повелителем

- Султанша вышла из ваших покоев в ужасном состоянии и лишилась чувств.

Мехмед подошёл к Хандан, висящей на руках служанок и поднял её на руки.

Развернувшись, он направился в свои покои, приказав страже позвать лекаршу.

Положив девушку в свою постель, Мехмед склонился над ней

- Моя, Хандан. Открой глаза, - тихо произнёс султан, всматриваясь в бледное лицо девушки.

Ресницы Хандан дрогнули и она открыла глаза.

- Что с тобой происходит, Хандан? Почему ты лишилась чувств не дойдя до своих покоев?, - спросил султан.

Еле шевеля губами Хандан ответила

- Всё хорошо, мой, Мехмед. Я расстроилась, что от того, что ты отправил меня обратно. Я так ждала нашей встречи.

Мехмед поцеловал в лоб девушку и улыбнулся, посмотрев ей в глаза

- Моя нежная, Хандан. Я даже и подумать не мог, что ты настолько чувствительна и ранима. Обещаю, что впредь подобного не повториться, - пообещал султан, не сводя своих глаз с лица девушки.

Хандан улыбнулась

- Твои слова вернули меня к жизни, Мехмед. Я счастлива, - произнесла девушка.

Пришла лекарша, но её тут же отправили обратно.

Ночь накрыла Хандан и Мехмеда покрывалом страсти...

Ранним утром к валиде Сафие прибыл гонец из дворца Фатьмы и Халила-паши, принеся радостную весть.

Фатьма родила сына.

Сафие тут же отдала приказ приказала подготовить карету и направилась к Мехмеду, чтобы сообщить ему прекрасную весть.

Мехмед, узнав, что пришла валиде, приказал Хандан возвращаться в свои покои.

Сафие, войдя к сыну, кинула мимолетный взгляд на Хандан.

Девушка тайным жестом ответила ей, что приказ её исполнен.

Валиде счастливо улыбнувшись, перевела взгляд на Мехмеда и торжественно произнесла

- Мехмед! Сынок! У меня для тебя радостная весть! Только что мне стало известно, что Фатьма родила сына!

Мехмед подошёл к матери и обнял её, сказав ей

- Валиде! Поздравляю! Мы сейчас же поедем, чтобы поздравить Фатьму и Халила-пашу с рождением сына!

Идущая к дверям Хандан была остановлена валиде

- Хандан! Ты тоже можешь поехать с нами!, - сказала Сафие девушке, чем очень обрадовала её.

- Валиде.. Благодарю вас. Для меня это огромная честь, - ответила девушка, засияв счастливой улыбкой.

- Иди, Хандан. Одевайся в дорогу, - сказал Мехмед.

Хандан, почтенно склонившись перед султаном и его матерью, поспешила в свои покои.

- Меха мои подайте! Быстро!, - приказала султанша служанкам, влетев в свои покои. - Я с валиде и повелителем еду к Фатьме султан!, - гордо произнесла Хандан, окинув взглядом своих служанок...

Халиме сидела за вышивкой.

Вошла служанка и склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя... Стало известно, что Фатьма султан родила сына.

- Какая чудесная новость, - произнесла Халиме, отложив вышивку и встав с диванчика. - Надо поздравить нашу валиде и повелителя, - добавила она, идя к дверям покоев.

- Госпожа моя.. Прошу простить меня. Но вам приказано не покидать покоев, - произнесла рабыня вслед султанше.

Халиме повернулась к девушке, стоящей с опущеной головой

- Да кто ты такая, чтобы чинить мне запреты?!, - крикнула султанша и повернувшись к дверям, легонько постучала по ним рукой.

Двери по-прежнему оставались запертыми.

Голос рабыни, раздавшийся сзади, остановил Халиме

- Валиде с повелителем и Хандан султан сейчас нет в Топкапы. Они все направились к Фатьме султан, чтобы поздравить её с рождением сына.

Слова рабыни привели султаншу в неописуемую ярость

- Что ты сказала??! Хандан уехала с ними??!, - крикнула Халиме, подбежав к служанке.

Рабыня не понимая глаз на свою госпожу, кивнула головой.

Халиме бросилась крушить все в своих покоях, яростно крича и проклиная Хандан...

Искандер набрал воды из ручья, бьющего неподалёку от его дома, и возвращался обратно.

По дороге, возле дома, он увидел идущего путаника, едва передвигающего ногами.

Подойдя ближе, он увидел, что это глубокий старик

- Ага, я могу дать вам воды. Она наисвежайшая. Я только набрал её из ручья, - предложил Искандер путнику.

Старик посмотрел на Искандера

- Пусть Аллах благосовит тебя за твою доброту!, - сказал он, принимая кувшин из рук Искандера.

Утолив жажду, старик вернул кувшин и посмотрел в глаза Искандера цепким взглядом и склонив голову, произнёс

- Иншалла! Ты станешь тем, кем тебе предназначено стать.

Искандер ещё долго стоял на дороге, смотря в спину удаляющегося старика, недоумевая над его словами...

Абдулла шёл по дороге через лес, напевая любимую песню.

Ярко светящее солнце и поющие в лесу птицы, приводили в восторг.

От мыслей, что он скоро станет воином, ему становилось ещё радостней

Глава 50

Хандан стояла позади валиде Сафие и повелителя, скромно ожидая своей очереди, чтобы поздравить Фатьму султан с рождением сына.

Валиде Сафие сияла от радости за Фатьму

- Доченька! Поздравляю тебя! Иншалла! Пусть он растёт здоровым и крепким на радость тебе и Халилу, - произнесла валиде, пока Мехмед принимал малыша на руки из рук кормилицы.

Султан начал читать молитву и по окончании её трижды произнес

- Твое имя Мустафа! Твоё имя Мустафа! Твоё имя Мустафа!

По лицу Фатьмы пробежала тень.

Султанша была явно недовольна, что повелитель дал её сыну имя Мустафа.

Она хотела, чтобы ее сыну дали другое имя и они с Халилом даже выбрали его, сойдясь на имени Сулейман.

Имя Мустафа для Фатьмы и Халила сулило проклятье.

И сейчас, Фатьма, смотря на брата, кипела от гнева.

Она считала, что он мог бы спросить сначала её.

То, что он был падишахом - её мало сейчас заботило.

Улучшив момент, она тихо спросила у матери

- Валиде. Вы обсуждали с Мехмедом имя для моего сына?, - спросила Фатьма.

Сафие, мягко улыбнувшись дочери, ответила

- Нет, Фатьма. Наш повелитель сам решил дать имя Мустафа твоему сыну.

Фатьма поджала губы и посмотрела на брата, с её сыном на руках.

Мехмед передал Мустафу кормилице и подошёл к Фатьме

- Моя дорогая сестра! Теперь ты стала матерью! Иншалла! Пусть у тебя ещё родиться ещё дочь, такая же красавица как её мать!, - произнёс султан.

Фатьма, вздохнув, улыбнулась Мехмеду

- Аминь, брат!, - произнесла султанша, не посмев выразить свое недовольство.

Мехмед, благосклонно качнул головой, и отошёл к стоящему в стороне Халилу.

Хандан, склонившись ещё раз перед Фатьмой султан, улыбаясь, произнесла

- Госпожа..! Поздравляю вас! Иншалла! Пусть ваш сынок растёт здоровым и радует вас с Халилом-пашой!

Фатьма улыбнулась в ответ Хандан

- Благодарю тебя, Хандан! Я много слышала о тебе. Думаю между нами сложаться добрые отношения, - произнесла султанша.

Лицо Хандан засияло самой искренней улыбкой

- Госпожа моя! Для меня это будет огромной честью!, - ответила девушка султанше, представляя себе гнев и зависть Халиме.

- Нам пора, - произнёс Мехмед, вернувшись к женщинам.

Вскоре они все возвращались в Топкапы.

Настроение у Хандан и валиде Сафие было великолепным...

По возвращению во дворец, Мехмед скрылся в покоях Халиме.

Представшая его взору картина привела его сначала в недоумение, а затем в яростный гнев

- Халиме!!! Что происходит с тобой?!, - крикнул султан, идя по ковру, усыпанному фруктами и посудой.

Девушка, склонив голову перед повелителем, ответила

- Повелитель..Прошу простить меня. Я не знаю, что нашло на меня. Когда я узнала, что Хандан султан с вами и валиде уехала к Фатьме султан, в меня словно шайтан вселился.

Мехмед подошёл к Халиме и схватил её за подбородок, заглянув в её глаза

- Скажи мне, Халиме.., - гневно произнёс султан. - Как ты посмела покуситься на жизнь Хандан? Да кто ты такая?! Как ты могла пойти на такой шаг?! Она же мать моего наследника, шехзаде Ахмеда!

По лицу Халиме потекли слезы

- Повелитель...Это откровенная ложь! Кто-то намеренно оговорил меня, чтобы разлучить нас!, - рыдаяя, произнесла султанша.

Мехмед сжал пальцами подбородок Халиме и, наклонившись к её лицу, произнёс

- Я все выясню, Халиме! И упаси всевышний, если ты сейчас солгала мне! Тогда тебя уже ничто и никто не спасёт! Ты больше никогда не увидишь своих детей!

Оттолнув от себя Халиме, султан покинул её покои, оставив султаншу рыдать на ковре...

Вернувшись в свои покои, Мехмед приказал позвать к нему Рейхана и Газанфера.

Ярость продолжала клокотать в нем и он скинув свитки с писменного стола, вышел на балкон.

Свежий ветер с Босфора немного остудил пыл Мехмеда.

Пройдя к каменным перилам, он цепким взглядом посмотрел на гладь Босфора и пришвартованный к его берегам флот.

Вошли евнухи и склонили перед султаном Мехмедом головы

- Повелитель.. Вы звали нас?, - почтенно произнёс Газанфер-ага.

Мехмед подошёл к Рейхану и Газанферу

- Мне необходимо знать всю правду о намерении Халиме султан убить Хандан султан. Уверен, что вы все знаете об этом, - сказал султан, сверля взглядом евнухов.

Газанфер поднял голову и ответил султану

- Повелитель.. Если бы это было так - вы бы знали об этом. Ни о каком убийстве речи не идёт. Я был свидетелем произошедшего. Уверяю вас, что Халиме султан не имела намерений убивать Хандан султан.

Султан посмотрел в глаза Газанфера

- Газанфер-ага. Твоих слов для меня достаточно. Ты всегда отличался верностью и преданностью. Возвращайтесь оба в гарем. Рейхан-ага, скажи Хандан султан, что я ожидаю её в своих покоях, - сказал султан евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - ответил Рейхан и склонившись вместе с Газанфером, они оставили султана Мехмеда наедине со своими мыслями...

Сафие устала и решила отложить разговор с сыном на утро.

- Махизер, вели подготовить хамам, - приказала валиде своей служанке.

- Как пожелаете, валиде, - ответила девушка, направившись к дверям, но тут же вернулась обратно

- Валиде. Пришёл Газанфер-ага. Просит принять его. Сказал, что у него что-то очень важное для вас, - произнесла девушка.

- Пусть войдёт, - вздохнула Сафие.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и вышла за двери покоев.

Газанфер-ага, войдя в покои Сафие, низко склонил перед ней голову

- Валиде.. Прошу прощения, что беспокою вас. Но вы должны знать - наш повелитель уличил Хандан султан во лжи, - произнёс евнух, не поднимая глаз на Сафие.

Валиде встала и подошла к Газанферу

- О какой лжи идёт речь, Газанфер-ага?, - спросила Сафие у евнуха.

- Хандан султан оговорила Халиме Султан, сказав нашему повелителю, что Халиме султан хотела её убить. Но все в гареме знают, что это не так, валиде. Повелитель, узнав об этом, приказал позвать Хандан султан в его покои, - ответил евнух.

Сафие жестом приказала Газанферу покинуть её покои и устремилась к Мехмеду, спасать Хандан...

Искандер решил поговорить с родителями.

Слова старика не шли из его головы.

Когда они все сели за ужин, Искандер, спросил у отца с матерью

- Я встретил старика возле нашего дома. После того, как я дал ему воды - он сказал мне - Иншалла! Ты станешь тем - кем тебе предназначено стать, - сказал Искандер, сидящим напротив него, родителям.

Отец с матерью переглянулись

- Сынок. Очевидно, что ты не будешь всю жизнь печь с нами лепешки. Придёт время и ты покинешь нас с матерью. Возможно ты станешь важным торговцем или храбрым воином. На все воля всевышнего, - произнёс в ответ отец, посмотрев на Искандера.

Мать закивала головой, поддерживая отца.

Ужин прошёл в полной тишине.

Каждый думал о своём...

Абдулла пришёл к корпусам янычар и попросил позвать главного.

- Зачем тебе это?, - спросил один из воинов.

Гордо приосанившись, Абдулла произнёс

- Хочу как вы - стать храбрым янычаром!

Мужчины громко расмеялись

- Вырасти сначала! Ты ещё слишком юн, чтобы вступить в наши ряды, - ответил другой янычар.

Абдулла сник и, повернувшись, пошёл обратно.

- Постой!, - услышал он крик за спиной.

Повернувшись он увидел, как у нему приближается янычар

- Пошли, - сказал он ему. - Отведу тебя к нашему главному. Пусть он сам решает, что делать с тобой.

Абдулла обрадовался и бодро пошагал за идущим впереди него янычаром

Глава 51

Хандан приказала уложить Ахмеда спать и пошла к Мехмеду.

Войдя в султанские покои покои, она улыбаясь склонилась перед повелителем, стоящим к ней спиной

- Мехмед.. Ты звал меня?, - произнесла нежным голосом Хандан.

Султан повернулся к Хандан.

Его лицо искажала гримаса гнева.

- Хандан! Ты солгала мне!, - яростно произнёс султан, подойдя к ней вплотную. - Неужели ты думала, что твоя ложь останется незамеченной!?

Вошла Сафие.

Мехмед, глянув на мать, приказал ей

- Оставьте нас, валиде!

- Мехмед. Сынок. Послушай меня, - сказала Сафие идя к сыну с Хандан. - Вышла ошибка. Это я решила, что Халиме хотела убить Хандан. Упав с лестницы Хандан лишилась чувств и ничего не смогла вспомнить, когда пришла в себя.

- О чем вы говорите, валиде?! Неужели это вы убедили Хандан о намерении Халиме убить её?!, - крикнул султан, распаляясь ещё больше.

- Мехмед. Это вышло случайно. Прошу тебя. Не наказывай Хандан, - попросила Сафие сына.

Султан шагнул к матери и тяжело дыша, произнёс

- Я не желаю более разговаривать с вами, валиде! Подкиньте мои покои!

Сафие, с облегчением вздохнув, покинула покои сына.

Жизнь Хандан была спасена...

Хюмашах приехала в Топкапы, навестить мать и просто развеять свою скуку.

С собой она привезла двух рабынь, купленных на невольничем рынке, в дар Мехмеду.

Идя по гарему, она гордо несла голову, смотря перед собой.

Поднявшись на этаж для фавориток, она с девушками подошла к покоям матери

- Доложите обо мне валиде!, - приказала она двум рабыням, стоящим у дверей.

Одна из девушек, тут же, скрылась за дверями и вскоре вернувшись, произнесла

- Проходите, султанша. Валиде Сафие ожидает вас.

Хюмашах, не удостоив взглядом рабыню, шагнула через порог дверей, раскрытых перед ней, жестом приказав, привезенным ею девушкам, идти за ней.

Валиде сидела на диване и, увидев вошедшую Хюмашах, улыбнулась ей

- Моя красавица, Хюмашах! Иди ко мне скорее! Дай-ка я погляжу на свою доченьку, - произнесла Сафие, приглашая жестом дочь присесть рядом с ней.

Хюмашах плавно пересекла покои и опустилась возле матери

- Валиде! Посмотрите, каких красавиц я привезла нашему Мехмеду, - гордо произнесла султанша, указав рукой на двух, скромно стоящих девушек. - Я их купила, чтобы преподнести в дар моему брату. Очень надеюсь, что он по достоинству оценит их красоту!

Сафие посмотрела в глаза дочери

- Хюмашах! Прекрасная идея - поднести в дар рабынь! Уверена, что Мехмеду девушки придуться по душе! Они обе очень красивы, - произнесла Сафие, повернув голову к девушкам.

- Но вы ещё не знаете самое главное, валиде!, - загадочно произнесла Хюмашах. - Они обе родом из мест великой Хюррем султан!

Улыбка с лица Сафие сошла на нет

- Хюмашах. Если они будут как Хюррем султан, то нам всем придётся не сладко. В свое время султанша извела всех во дворце и за его пределами, кто был, хоть как-то, неугоден ей, - настороженно произнесла Сафие, присматриваясь к рабыням.

Хюмашах расмеялась

- Матушка! Вы только посмотрите на этих робких девушек! Они же даже вздохнуть бояться, чтобы не привлечь гнев на свою голову, - сказала султанша.

Сафие подкачала головой

- Даже из самой тихой рабыни может возникнуть шайтан. Никто не знает, кто спит на её сердце, - сказала Сафие.

- Вы могучая валиде! Ваше коварство и мудрость сравняет с землёй самого шайтан! Уверена, что, вы справитесь с любой женщиной, - убедительно произнесла султанша, посмотрев матери в глаза.

Валиде встала и подошла к девушкам

- Понимите свои лица. Я хочу посмотреть на вас, - приказала Сафие, жавшимся в страхе друг к другу, рабыням.

Девушки, действительно, обе были хороши собою.

- Как зовут тебя?, - спросила она у девушки с длинной русой косой.

- Марфа, - ответила девушка, скромно потупив взгляд своих огромных синих глаз.

Хюмашах встала и подошла к валиде с девушками

- Девушки прошли обучение и хорошо говорят на нашем языке, - гордо сказала султанша.

Сафие улыбнулась

- Нисколько не удивлена этому, Хюмашах, - ответила Сафие и шагнула ко второй рабыне. Посмотрев на её нежное личико, она спросила у девушки. - Как имя твоё?

Дрогнув ресницами, девушка подняла глаза на валиде

- Пелагея, - тихо ответила рабыня и вновь опустила глаза, смотря себе под ноги.

- Махизер! Позови Джанфеду калфу, - приказала Сафие, стоящей неподалёку служанке.

Девушка, склонившись, покинула покои.

Сафие и Хюмашах вернулись к дивану, присев на него.

Пришла Джанфеда калфа и склонившись перед восседающими суланшами, произнесла

- Валиде.. Хюмашах султан.. Вы звали меня?

Сафие качнула короной

- Забери этих девушек в гарем. Марфу подготовте на эту ночь к хальвету, - приказала валиде.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа, жестом позвав девушек за собой.

Пелагея бросилась к ногам Сафие

- Умоляю вас! Отпустите меня домой!, - рыдая, воскликнула девушка, прижав подол наряда валиде к лицу.

Валиде рассердилась и выдернула край своей юбки из рук девушки

- Прекати немедленно! Ты теперь собственность султана Мехмеда! Только он будет решать твою судьбу!, - гневно произнесла Сафие, презрительно смотря на рабыню, валяющуюся в её ногах.

- Госпожа! Вы же все можете! Я знаю!, - продолжила рыдать рабыня.

Сафие встала

- Махизер, позови евнухов!, - крикнула она девушке.

Вскоре, кричащую, Пелагею унес на руках Рейхан-ага.

Джанфеда с Марфой ушли следом.

- От Пелагеи я избавилюсь, - сказала Сафие. - Она имеет слишком стропивый нрав. Мне не нужны такие рабыни.

- Это ваше право, матушка. Но, все же, присмотритесь к ней. В моем дворце она вела себя иначе, - произнесла Хюмашах, поднимаясь с дивана.

Сафие пожала плечами

- Я подумаю о ней позже, - ответила валиде. - Сейчас у меня другие заботы.

Хюмашах улыбнулась матери

- Я уверена, что она придеться вам по душе, валиде, - сказала султанша, идя к дверям. - Мне необходимо вернуться в свой дворец.

Сафие благосклонно качнула головой

- Как тебе угодно, дочь. Приезжай с Бехрамом-пашой. Я хочу поговорить с ним, - произнесла Сафие.

Хюмашах, склонилась перед матерью

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка, покидая покои.

Сафие, вздохнув, откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза...

Акджан долго думала и, наконец, решила рассказать Искандеру всю правду.

Достав из сундука рубашку, в которой был Искандер, когда его оставили возле дверей их дома, она подошла к сыну

- Сынок. Я хочу тебе показать кое-что, - произнесла женщина, сев за стол и развернув рубашку.

Искандер присел рядом и посмотрел на мать

- Что это значит, матушка? К чему эта рубашка?

- В ней, мы с отцом нашли тебя, Искандер. Ты был тогда ещё совсем крошечным. Кто-то оставил тебя возле дверей нашего дома, - ответила женщина.

Искандер посмотрел на рубашку

- Матушка. Вы можете быть спокойны. Я никогда не признаю матерью и отцом - тех, кто бросил меня на верную смерть, - сказал Искандер.

Акджан протянула ему рубашку

- Сынок. Мы с отцом довольно пожилые люди. Возьми эту рубашку. Она принадлежит тебе. Возможно, по ней, ты когда-то захочешь отыскать своих родных, - сказала женщина, поднявшись из-за стола.

Искандер ещё долго сидел, рассматривая писемена на рубашке...

Абдулла был счастлив.

Его взяли в ряды мужественных янычар.

Он без устали тренировался и был готов не спать ночи, чтобы стать подобным здесь воинам...

Глава 52

Ночь приближалась.

Торговцы, словно трудовые пчелы возвращались в свои дома.

Стамбул замер, чтобы утром вновь загудеть, как огромный улей.

Марфу готовили к хальвету с султаном Мехмедом.

Девушка, на удивление всем, была черевычайно спокойна и молча выносила все тяготы.

Джанфеда, улыбнувшись рабыне, произнесла

- Пора. Сейчас ты пройдёшь путь, о котором мечтает здесь каждая девушка. А, если эта ночь принесёт плоды, то ты вознесешся настолько высоко, что и представить себе прежде не могла.

Девушка покорно кивнула головой и пошла к раскрытым перед ней дверям.

Мехмед долго стоял и рассматривал русо-волосую красавицу.

Подойдя ближе, спросил её

- Как твоё имя?

Не поднимая глаз на султана, девушки едва слышно ответила

- Марфа, повелитель.

Коснувшись пальцами подбородка, он приподнял её лицо и утонул в огромных синих глазах.

Девушка была чудо как хороша.

Сердце Мехмеда дрогнуло и забилось с удвоенной силой.

Взяв девушку за руку, он потянул её за собой.

Это была жаркая ночь, полная страстей...

Утром Хандан сидела возле зеркала, наблюдая за ловкими руками рабыни.

- Оставь несколько локонов свободными и пусти их по плечам, - сказала султанша.

Вошла служанка, неся поднос с фруктами и айраном.

Поставив поднос на стол, она подошла к Хандан и склонившись перед ней, произнесла

- Госпожа моя.. Мне, только что, стало известно - эту ночь повелитель провел с русской рабыней.

Хандан перевела взгляд на служанку

- О чём это ты?! Как такое возможно?! У нас в гареме нет русских рабынь!, - произнесла султанша, медленно закипая от гнева.

- Госпожа моя... От евнухов на кухне я узнала, что это Хюмашах султан привезла в дар нашему повелителю двух рабынь и они обе русские, - ответила служанка, опустив голову.

Хандан вскочила из-за зеркала и бросилась к дверям, покинув покои.

Сафие была разгневана внезапным явлением Хандан в её покои

- От куда в тебе эта дерзость, Хандан?!, - прикрикнула валиде. - С какой это поры, ты решила, что ко мне можно врываться когда тебе вздумается?!

Заламывая руки, Хандан произнесла

- Простите меня, валиде... Прошу вас! Только что мне стало известно, что повелитель провел ночь с русской рабыней. Скажите мне - это так?

Валиде усмехнулась, посмотрев на бледное лицо Хандан

- Мой Мехмед повелитель мира, Хандан! Не тебе решать кто будет входить в его покои. Приказываю тебе взять себя в руки и вернуться обратно!, - громко произнесла Сафие, указав, взволнованной девушке жестом, на двери.

Хандан не спешила подчиняться и вновь обратилась к Сафие

- Валиде! Но вы не сказали мне.. Это правда, что с повелителем была русская рабыня?

Валиде встала и подошла к Хандан

- Да кто ты такая, Хандан, чтобы задавать мне вопросы?!, - крикнула Сафие в лицо девушке. - Немедленно вернись в свои покои! Иначе я прикажу и тебя от сюда выведут!

- Как прикажете, валиде, - ответила Хандан, сколонившись и попятившись к дверям.

- Ещё одна такая выходка, Хандан и ты будешь наказана, - добавила Сафие, возвращаясь к дивану.

Хандан, ещё раз склонившись, покинула покои валиде, так и не узнав ничего о русской рабыне...

Идя обратно, она увидела идущую ей навстречу Халиме.

- Хандан султан. Ты что-то бледна, - с иронией в голосе произнесла султанша. - Что могло так расстроить тебя? Неужели тебе подали не свежий айран и ты имела неосторожность выпить его?

Посмотрев на Халиме колючим взглядом, Хандан усмехнулась

- Могу сказать, что ты тоже станешь не краше меня, когда узнаешь с кем провел эту ночь наш повелитель, - сказала султанша.

Халиме изменилась в лице.

Язвительная улыбка сошла на нет

- О чем это ты, Хандан? Насколько мне известно, повелитель сейчас много работает и ему не до наложниц, - ответила султанша.

Хандан, улыбнувшись, приказала своей служанке позвать Джанфеду калфу

- Сейчас мы узнаем, Халиме. Насколько наш повелитель занят и как зовут его работу, - произнесла султанша.

Подоспевшая калфа, склонилась перед султаншами

- Госпожи.. Вы звали меня?, - спросила Джанфеда у девушек.

Хандан качнула головой

- Скажи нам, Джанфеда калфа. Как зовут ту русскую рабыню, что была этой ночью с нашим повелителем.

Калфа посмотрела на султанш и, немного подумав, ответила

- Марфа. Она была похищена и привезена с руссих земель. Затем её купила в дар нашему повелителю Хюмашах султан и обучив её привезла в Топкапы. С Марфой она привезла ещё одну девушку и она сейчас в гареме, среди остальных наложниц.

Лица обоих султанш исказил гнев.

Первой ушла Халиме, меча на ходу гром и молнии.

Второй пошла Хандан, приказав привести в её покои русских рабынь.

- Госпожа моя.. Прошу простить меня, - произнесла калфа. - Только Марфа ещё в покоях повелителя.

Вздохнув, Хандан, посмотрела на Джанфеду

- Приведи значит ту, что сейчас в гареме среди девушек, - приказала султанша.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила калфа, направившись к девушкам.

Вернувшись в свои покои, Хандан приказала оставить её одну.

Выйдя на балкон, она посмотрела вниз.

Слёзы и отчаяние душили её.

Ей вдруг отчаянно захотелось спрыгнуть и расстаться с жизнью.

С жизнью в которой не было Мехмеда.

От дурных мыслей её отвлекла Джанфеда калфа, вошедшая на балкон с рабыней

- Госпожа моя.., - почтенно произнесла калфа. Вот эта девушка, которую вы приказали привести.

Хандан вплотную подошла к девушке, стоящей с опущеной головой

- Джанфеда, оставь нас, - произнесла Хандан, не сводя глаз с рабыни.

Калфа, склонившись, вышла.

Хандан спросила у девушки

- Как зовут тебя?

Пелагея подняла глаза на султаншу.

По её лицу текли слезы

- Госпожа.. Имя моё Пелагея. Прошу вас! Помогите мне сбежать из этого дворца!, - взмолилась девушка. - На Родине меня ждут матушка, отец и братья!

Хандан поджала губы и покачала головой

- Боюсь, я не смогу ничем помочь тебе, Пелагея.

Девушка разрыдалась

- Вы же султанша! Одного, только, вашего взгляда достаточно и все тут же встанут на колени, - произнесла сквозь слезы рабыня.

Вздохнув, Хандан, ответила

- Это далеко не так. Всем здесь заправляет валиде Сафие. Даже я обязана подчиняться ей. Но.., - загадочно добавила султанша. - Я дам тебе шанс и помогу бежать от сюда за одну небольшую услугу. Ты мне должна помочь избавится от Марфы.

Рабыня растерялась

- Что значит избавиться, госпожа?, - спросила девушка у султанши.

- Она должна умереть и как можно скорее. Она доверяет тебе и наверняка вы сидите за одним столом, - произнесла Хандан, улыбнувшись девушке.

- Да, это так, госпожа. Только я не могу пойти на такой шаг! Уж лучше я умру сама!, - крикнула девушка и бросилась к перилам.

Хандан не успела ничего понять, лишь только услышала глухой звук удара о землю.

Кинувшись к перилам, она посмотрела вниз.

Пелагея была мертва...

Искандер пошёл на рынок с отцом продавать лепешки.

Мать заболела и им с отцом, ничего не оставалось, как идти самим в ряды крикливых торговцев.

Продав почти все лепешки, они начали собираться домой, как вдруг Искандер увидел того самого старика, идущего по рынку.

- Постой, отец! Я сейчас вернусь, - сказал Искандер, прихватив с собой лепешку.

Ахмед ничего не успел ответить сыну, лишь увидел как Искандер подбежал к горбатому старику и поклонившись ему, вручил лепешку.

Покачав головой, Ахмед улыбнулся, продолжая собираться домой.

Ему было по душе, что у них с Акджан растёт такой добрый сын.

Искандер вскоре вернулся и рассказал отцу

- Отец. Этот старик лишился крыши над головой. Его дом сгорел. Теперь он ходит по Стамбулу, ища ночлег и хлеб.

Ахмед пригладил бороду

- Иди. Позови его ко мне, - сказал он сыну.

Искандер бросился повсюду искать старика.

Но его нигде не было...

Абдулла показывал хорошие результаты.

В борьбе на мечах, он сразил всех, кто желал с ним потягаться.

Янычары были поражены его силой и волей к победе.

- Если ты победишь нашего самого отважного воина, ты станешь янычаром, - сказал один из мужчин.

- Где же он?, - спросил Абдулла. - Я готов сразиться в ним за первенство!

- Ты не торопись так, мальчик. Сначала с нами ещё потренируйся. Когда ты будешь готов, мы сообщим тебе об этом и пригласим на бой того агу!, - важно произнёс высокий воин.

И Абдулла тренировался до дрожи в руках и коленях.

Кровавые мозоли не сходили с его ладоней...

Глава 53

Хандан кричала.

Отчаянно и громко.

Кто ей поверит, что рабыня сама сбросилась вниз?

Прибежали служанки.

За ними евнухи и Джанфеда калфа.

Все охали и вздыхали, смотря на бездыханное тело Пелагеи, лежащее возле кустов роз.

- Тихо всем!, - приказал вошедший Рейхан-ага и посмотрев вниз, приказал евнухам убрать тело несчастной девушки.

Хандан билась в истерике.

Потытки Джанфеды калфы успокоить султаншу не увенчались успехом.

Рейхан подошёл к сидящей на каменном полу Хандан и склонившись над обезумевшей султаншей, произнёс

- Госпожа.. Вам необходимо взять себя в руки и пойти к валиде Сафие. Нехорошо, если она узнает об произошедшем от кого-то другого.

Султанша встала на ноги и медленно побрела за Рейханом-агой.

Доведя султаншу до покоев валиде, Рейхан-ага ушёл, приказав рабыням доложить о Хандан султан

Войдя в покои валиде, Хандан, упала на колени и разрыдалась

- Валиде...!

Сафие тяжело вздохнув, произнесла

- Что ещё случилось, Хандан? Может все же стоит взять себе в руки и прекратить убиваться по Мехмеду? Ты ничего не изменишь! Это вековые традиции и правила!

- Валиде... Дело вовсе не в повелителе. Случилось так, что русская рабыня спрыгнула с моего балкона и разбилась насмерть!, - произнесла султанша, сквозь душащие её рыдания.

Встав с дивана, Сафие быстрым шагом пересекла покои и вышла наружу.

Поднявшись с пола, Хандан пошла следом, решив, что валиде пошла в её покои.

Но валиде там не было и Хандан, упав на ковёр, продолжила горько рыдать и причитать...

Халиме пила ароматный чай и отставив его в сторону, подозвала к себе служанку

- Сходи. Узнай, что за крики в гареме, - приказала султанша.

Девушка, склонившись покинула покои.

Гладя свой выпирающий живот, Халиме откинулась на диванные подушки.

Вернувшаяся служанка, вытаращив глаза произнесла

- Госпожа моя! Русская рабыня выбросилась с балкона и погибла!

- Иншалла! Пусть все они умрут!, - со злостью произнесла султанша.

- Главное то, что это произошло в покоях Хандан султан и кроме султанши там никого не было!, - продолжила девушка.

Лицо Халиме озарила радостная улыбка

- Хандан убила несчастную, - сказала султанша.

- Нет. Хандан султан кричала, что рабыня сбросилась сама, - сказала служанка.

- Даже, если это и так. Кто поверит ей? Хандан придётся теперь несладко. Валиде и повелитель отвернуться от неё, - сказала Халиме, продолжая улыбаться. - От ныне - я главная женщина султана Мехмеда! Иди. Принести мне щербета и узнай, что говорят в кухне, - приказала султанша.

Служанка покинула покои.

Халиме поправляя подушку, вскрикнула от пронзившей её боли.

Отдышавшись, она приказала рабыне, стоявшей неподалёку, скорее позвать повитуху.

Встав с дивана, при помощи рабынь, Халиме перебралась в постель.

Боль отступила и она попросила подать ей воды.

Поднеся кубок с водой ко рту, она уронила его в постель, закричав от боли, вновь накатившей на неё.

Подоспевшая повитуха, осмотрев султаншу, приказала доложить валиде и повелителю о начавшихся родах у Халиме султан...

Сафие вернулась в свои покои и устало опустилась на диван, прикрыв глаза.

Мехмед не принял её и она решила, что доложит ему позже об произошедшем несчастье с русской рабыней.

В двери постучали.

- Входи!, - приказала Сафие, не открывая глаз.

Двери раскрылись и Сафие услышала тонкий девичий голосок

- Валиде.. У Халиме султан начались роды. Повитуха приказала доложить об этом вам.

Открыв глаза, Сафие жестом указала девушке на двери.

Рабыня, склонившись, тут же исчезла за дверями.

Сафие подозвала Махизер

- Когда Халиме родит, доложи мне, - приказала Сафие своей служанке, вновь откинувшись на подушки дивана и прикрыв глаза.

- Как прикажете, валиде, - тихо ответила девушка, вернувшись к дверям.

Незаметно для себя, Сафие погрузилась в дрему и очнулась от голоса Мехмеда

- Валиде...!

Открыв глаза, Сафие, моргая ото сна, произнесла

- Сынок. Я ,видать, уснула и совсем не слышала как ты вошёл.

Мехмед, улыбаясь, присел рядом с матерью и взял её руку

- Я пришёл сообщить вам, валиде!Халиме султан благополучно родила мне сына!

- О, Аллах! Какая радость, сынок!, - воскликнула Сафие. - Я сейчас же пойду и поздравлю Халиме!

- Пойдёмте, матушка! Я тоже ещё не видел сына, - сказал Мехмед, поднимаясь с дивана.

Халиме лежала в постели, прикрыв глаза.

Роды измучали её и сил не осталось совсем.

Сафие с Мехмедом вошли в покои Халиме.

Дрогнув ресницами, Халиме, превозмогая усталость, открыла глаза

- Повелитель.. Валиде.., - произнесла она, едва шевеля губами.

- Поздравляю тебя, Халиме, - произнёс султан, сияя улыбкой.

- Иншалла! Пусть малыш растёт здоровым, - продолжила Сафие.

- Аминь.., - ответила Халиме, пытаясь улыбнуться султану и его матери.

Мехмед взял на руки младенца и начал читать молитву, произнеся по её завершению три раза

- Твое имя Мустафа! Твоё имя Мустафа! Твоё имя Мустафа!

Вошла Хандан и подойдя к лежащей в постели Халиме, произнесла

- Поздравляю тебя, Халиме.

Халиме, посмотрев на несчастное лицо Хандан, ответила

- Благодарю тебя, Хандан.

Отойдя в сторону, Хандан стояла словно тень, боясь привлечь к себе внимание султана и валиде...

Фатьма печально сидела возле колыбели сына.

Халил, пообещав вернуться к утру, вновь не оправдал надежд султанши.

В последнее время в голову Фатьмы начали закрадываться сомнения на счёт верности паши.

Недолго думая, она послала следить за пашой верного ей евнуха.

Вскоре, вернувшийся, евнух доложил султанше

- Госпожа моя. Я шёл за пашой до самой пристани. Он встретился там с мужчиной и пошёл с ним в дурное заведение, известное на весь город падшими женщинами. Они там зарабатывают себе на жизнь, продавая свое тело за пару акче.

Султанша вскочила на ноги и сверкая глазами, воскликнула

- Пошли скорее! Покажешь мне это место! Если Халил-паша там - я уничтожу его!

- Госпожа моя.., - произнёс евнух. Вам нельзя появляться в таких местах. Могут пойти дурные слухи и вы никогда не отмоетесь от этой грязи.

Фатьма подбежала к евнуху и крикнула ему в лицо

- Мне все равно! Я никому не позволю лгать мне! Я Фатьма Султан! Сестра правящего Султана Мехмеда! Никому! Никому не дозволено мне лгать!, - бушевала султанша.

Евнух внутренне сжался от шквала слов Фатьмы султан и уже был готов пойти куда прикажет его госпожа...

Искандер не мог найти себе покоя, ища повсюду старика.

Вернувшись к ужину домой, он отказался от еды и прочев молитву сел за стол к родителям.

- Сынок. Если всевышнему будет угодно, то ты обязательно ещё обязательно встретишь того старика, - сказал отец, запивая молоком свежую лепешку.

- Не могу понять, отец. От чего я волнуюсь за судьбу этого старика, - произнёс Искандер.

- Это от того, что у тебя доброе сердце, сынок, - улыбнувшись, сказала ему мать. - Иншалла! Ты всегда будешь жить с добром в душе.

- Аминь!, - сказал Ахмед, с теплом посмотрев на Акждан с сыном.

Надвигалась ночь.

Все вскоре улеглись.

Искандер, лёжа в своей постели, продолжал мучаться - где же старик...

Абдулла заболел.

Длительные тренировки, в любую, даже в самую ненастную погоду, подорвали здоровье юноши.

Мечась в жару, он громко кричал, зовя мать и отца.

Лекари разводили руками.

Сбить жар им не удавалось ничем.

Все уповали на всевышнего...

Глава 54

Хандан, с замирающим от страха сердцем, шла к Мехмеду.

Султан приказал ей немедленно явиться к нему.

Она понимала, что ничего хорошего ждать не приходится.

Наверняка, валиде все уже рассказала ему и он сурово теперь накажет её, возможно, даже, сошлет из Топкапы в старый дворец.

Войдя в покои султана, Хандан увидела стоящего посреди покоев Мехмеда.

Склонившись и не поднимая глаз, она тихо произнесла

- Повелитель.. Вы звали меня?

- Хандан! Я жду объяснений от тебя!, - произнёс ледяным голосом Мехмед, приближаясь к девушке. - Как русская рабыня оказалась наедине с тобой в твоих покоях?

До боли вонзив ногти в ладони, Хандан собралась с духом

- Повелитель. Я пригласила девушку в свои покои. Хотела взять её себе в услужение. Но в какой-то момент она начала рыдать и причитать, умоляя помочь ей бежать из дворца. Я отказала ей и она, в отчаянии бросилась с балкона.

Мехмед подошёл к Хандан и заглянул в её глаза.

Девушка стойко выдержала тяжёлый взгляд султана, гордо вскинув голову.

- Если бы ты не была матерью шехзаде, я бы приказал казнить тебя, Хандан, - грозно произнёс Мехмед. - Уходи. Я не желаю более видеть тебя, - добавил султан и, развернувшись, пошёл к писменному столу.

Хандан растерялась.

По её лицу потекли слезы

- Мехмед!, - воскликнула девушка. - Но я же сказала, что не убивала рабыню! Неужели ты поверил в это?! Меня намеренно оговорили, чтобы разлучить с тобой!

Мехмед ничего не ответил.

Подняв руку в жесте, он указал ею на двери.

Хандан шла по золотому пути, не видя перед собой ничего из-за застилающих глаза слез.

Её сердце было разбито...

Халиме с любовью смотрела на Мустафу, лежащего в колыбели

- Мой львенок! Ты вырастешь большим и сильным - как твой отец!, - сказала она сыну.

Вошла Сафие и Халиме тут же встала, склонившись перед вошедшей в её покои валиде.

- Я пришла узнать как дела у моего внука, - произнесла Сафие, подойдя к колыбели с младенцем.

- Шехзаде здоров и хорошо кушает, - ответила Халиме.

- Прекрасно. Береги его. Всевышний дал его тебе, но может и забрать, если разгневать его, - сказала Сафие, наклонившись к Мустафе. - Кто тут у нас такой хорошенький?, - заворковала валиде, улыбаясь мальчику.

Сморщив личико, шехзаде заплакал.

- А что плачет мой львенок?, - продолжила ласково ворковать валиде.

Но Мустафа не унимался и его плач перешёл в крик.

Халиме жестом подозвала кормилицу

- Покорми шехзаде, - шепнула она девушке.

Валиде отошла от колыбели, позволив кормилице взять на руки кричащего малыша.

Вскоре Мустафа притих, жадно присосавшись к пышной груди кормилицы.

Валиде благослконно качнула головой и пошла к дверям.

Халиме откинулась на диванные подушки и расслабилась...

Хюмашах приехала в Топкапы и сравнявшись с покоями валиде, приказала доложить о ней

- Валиде ожидает вас, - ответила рабыня, вернувшаяся из покоев Сафие.

Хюмашах плавно прошла в раскрытые перед ней двери.

Сафие улыбнулась вошедшей дочери

- Проходи, Хюмашах! Расскажи мне как у тебя дела, моя красавица, - произнесла валиде.

Хюмашах присела к матери и тяжело вздохнув, ответила

- Мне ужасно скучно, матушка. Днями я сижу в своих покоях за вышивкой. Ничего более не происходит.

- Ничего, доченька. Вот родишь малыша и станет не до скуки, - убедительно произнесла валиде.

- Боюсь не выйдет родить мне, матушка, ни сына, ни дочь. Бехрам-паша не исполняет свои супружеские обязанности. Причём дело не в его занятости. Причина на то - его здоровье, - ответила султанша, криво усмехаясь.

Сафие изумленно посмотрела на Хюмашах

- Что ты говоришь такое, Хюмашах?! Как такое возможно?, - изумленно произнесла валиде.

Хюмашах пожала плечами и рассмеялась

- Видно о мужском бессилии вам ничего не известно, матушка, - произнесла девушка сквозь смех.

- Хюмашах! Прекрати говорить со мной о подобных вещах! Как тебе не стыдно?, - произнесла Сафие, шокированная словами дочери.

Но султанша не унималась и продолжала хохотать.

Сафие вспыпила и, вскочив с дивана, отвесила дочери звонкую пощёчину

- Бестыжая!!! Немедленно возвращайся к Бехраму-пашу и не смей появляться мне на глаза!, - крикнула Сафие, задыхаясь от гнева.

Хюмашах, потерев красную щеку, встала и направилась к дверям.

Повернувшись к матери, султанша горестно вздохнула

- Никогда я чувствовала вашей любви и ласки. Словно я вовсе не ваша дочь и родила меня другая женщина, - произнесла Хюмашах и вышла в раскрытые перед ней двери.

На дрожащих ногах, Сафие вернулась к дивану.

Присев на него, она жестом подозвала к себе Махизер.

- Валиде.., - тихо произнесла девушка, боясь, что гнев, кипящий сейчас в валиде, прольётся и на неё.

- Пусть придёт русская рабыня - Марфа, - приказала Сафие, поглаживая ладонью лоб.

- Вам плохо, валиде?, - с тревогой произнесла Махизер. - Я позову лекаршу.

- Не нужно. Иди за Марфой, - тихо ответила Сафие, прикрыв глаза.

Махизер поспешила выполнять приказ, вскоре вернувшись обратно с русской рабыней.

- Оставьте нас, - произнесла Сафие, поднимаясь с дивана.

Рабыни, как тени, тут же покинули покои валиде.

Приблизившись к девушке, Сафие едва слышно спросила её

- Скажи мне, Марфа. Всё ли понравилось моему льву? Была ли ты достаточно учтива с ним?

Девушка, дрогнув ресницами, подняла глаза на валиде

- Наша ночь с повелителем была сказочной, валиде, - ответила рабыня, покрывшись нежным румянцем.

Сафие вскинула брови

- Неужели..? Хочешь сказать, что ты смогла очаровать моего сына?, - спросила Сафие у засмущавшейся девушки.

Марфа покраснела ещё сильнее и в ответ легонько кивнула головой.

- Что ж. Прекрасно, Марфа. Если это, действительно так, то ты сможешь убедить моего льва не ходить в поход, - убедительно произнесла Сафие.

- Но как я посмею сказать о подобном нашему повелителю?, - с недоумением в голосе произнесла девушка.

- Ты, кажется, забываешься с кем разговариваешь, Марфа. Именно я отравила тебя на хальвет с моим Мехмедом, - высокомерно произнесла Сафие, вскинув голову.

- Хорошо, валиде. Когда будет возможность, я попробую поговорить с ним, - сказала девушка.

Валиде качнула головой

- Прекрасно! Можешь идти, Марфа. Если тебе удастся уговорить Мехмеда, то можешь просить у меня все, что пожелаешь!, - произнесла Сафие, улыбаясь рабыне.

Марфа, склонившись перед валиде, попятилась к дверям.

Выйдя из покоев, она поспешила в гарем, к веселящимся девушкам.

Сафие вернулась к дивану и, сев на него, погрузилась в свои мысли...

Фатьма продолжала мучаться от дурных мыслей.

Не застав вечером Халила в нехорошем месте, они с евнухом вернулись во дворец.

Султанша надеялась, что её муж уже вернулся и ждёт её.

Только во дворце Халила, по-прежнему, не было и Фатьма прождала его до утра, сидя возле колыбели с их сыном...

Искандер, замесив тесто на лепешки, налил молока и присел возле лежащей в постели матери

- Матушка. Молоко наисвежайшее. Прошу вас, выпейте его, - произнёс Искандер, протягивая ей сосуд.

- Благодарю тебя, сынок, - ответила женщина. - Позже я обязательно его выпью и подняв глаза на сына, добавила. - Я давно хотела сказать тебе, Искандер. Если случится так, что я покину этот мир - прошу тебя, не оставляй отца, - попросила Акджан.

Искандер часто заморгал и с горечью в голосе ответил матери

- Нет! Матушка! Я не готов расстаться с вами! Уверен, что отец скажет вам тоже самое!, - воскликнул он.

Женщина прикрыла глаза.

По щекам потекли слезы

- Сынок.. Прошу. Пообещай мне, - ещё раз попросила больная мать.

Искандер, рыдаяя, ответил

- Никогда! Слышите, матушка! Никогда, никая сила не заставит меня отказаться от вас с отцом!

Акджан медленно открыла глаза и посмотрела на сына

- Я благодарю всевышнего за тебя, сынок. Иншалла. Твоя жизнь будет долгой и счастливой, - тихо прошептала мать, прикрыв глаза.

Искандер не понимал что происходит и почему мать ему больше не отвечает.

Пришедший отец, положил ему тяжёлую руку на плечо и едва слышно произнёс

- Искандер, сынок. Мать никогда больше не услышит тебя. Всевышний забрал её у нас с тобой.

Искандер выбежал на улицу и бросился к лесу, громко и отчаянно крича от боли...

Абдулла внезапно пришёл в себя и с аппетитом съел, все, что ему дали.

Лекари опять развели руками, ничего не понимая.

Все решили - на все воля всевышнего.

Глава 55

Из головы Мехмеда не выходила Марфа.

Русская рабыня отличалась нравом и умом от всех девушек, что были у него за все годы.

В добавок ко всему, она была чрезвычайно прекрасна собою.

Недолго думая, он отправил Рейхана-агу в гарем, чтобы девушка вновь готовилась к ночи с ним - повелителем мира.

Войдя в гарем, Рейхан-ага нашёл глазами русскую рабыню и подойдя к ней, тихо сказал

- Марфа, этой ночью тебя ожидает наш повелитель, султан Мехмед. Я сейчас скажу об этом Джанфеде калфе и она займётся тобой.

Вспыхнув нежным румянцем, девушка склонилась перед евнухом

- Как прикажете, Рейхан-ага, - произнесла девушка, едва заметно улыбнувшись.

Евнух, удовлетворенный ответом рабыни, направился к Джанфеде калфе, ругающей девушек

- Джанфеда калфа. Оставьте ненадолго этих несчастных рабынь, - рассмеялся Рейхан, услышав смешные ругательные слова. - Подготовьте к хальвету Марфу, русскую рабыню. Наш повелитель желает видеть ее этой ночью.

Калфа посмотрела на Марфу, а потом на Рейхана-агу

- Ой чует моё сердце, Рейхан-ага! Скоро добавится нам забот с вами. Эта девица возомнит себя госпожой и начнёт давать нам с вами указания, - произнесла недовольно Джанфеда.

- Не волнуйтесь, Джанфеда калфа. У неё даже отдельных покоев нет, - усмехнулся евнух.

- Думаю, ещё немного и она переедет на этаж для фавориток, - проворчала калфа. - Ох нет покоя!

Рейхан пожал плечами и ушёл.

Джанфеда направилась к Марфе, поглядывающей в её сторону.

.. Какая нетерпеливая, - подумала калфа, поймав на себе очередной взгляд девушки.

- Думаю ты уже знаешь, что тебя ожидает этой ночью наш повелитель, - произнесла Джанфеда, подойдя к Марфе.

- Рейхан-ага сообщил мне об этом. Сказал, что вы подготовите меня к хальвету с повелителем, -произнесла тихо рабыня, с плохо скрываемой радостью.

Джанфеда презрительно посмотрела на довольное лицо девушки

- Не надейся только, что станешь госпожой. У нашего повелителя есть две женщины, которые родили ему наследников, - прошипела калфа.

Чем-то Марфа ей была не по душе.

Какое смутное сомнение терзало её душу.

Откинув дурные мысли, калфа отправила одну из рабынь с приказом приготовить хамам.

- Будь пока здесь. Я скоро вернусь, - произнесла Джанфеда и направилась к лестнице, ведущей на этаж для фавориток.

Валиде Сафие приказала пригласить ожидающую за дверями Джанфеду калфу.

Войдя в покои валиде, калфа склонилась

- Валиде..

- Слушаю тебя, Джанфеда, - снисходительно произнесла Сафие, посмотрев на, стоящую перед ней с отпущеной головой, калфу.

- Я пришла вам сказать, что наш повелитель призвал к себе Марфу, русскую рабыню, - произнесла Джанфеда.

Валиде улыбнулась

- Прекрасно! Подготовьте девушку к хальвету. У меня на неё большие надежды, Джанфеда. С её помощью, я хочу убедить Мехмеда не ходить в поход, - сказала Сафие, тяжко вздохнув.

- Хорошо, валиде. Вы можите быть спокойны. Девушка будет прекрасна, - ответила калфа.

- Можешь идти, Джанфеда, - произнесла валиде, поднявшись с дивана.

Калфа, склонив голову, попятилась к дверям и покинула покои валиде, вернувшись к ожидающей её Марфе

- Что ты стоишь как столб? Собирайся в хамам, - сказала Джанфеда, ожидающей её рабыне.

- Я ждала вас, Джанфеда калфа. Я не смею что-либо делать без ваших указаний, - скромно произнесла в ответ девушка.

Посмотрев на девушку, калфа усмехнулась

- Боюсь, ты вскоре забудешь эти слова, Марфа, - произнесла Джанфеда. - Начнёшь вести себя подобно госпоже, не родив даже девочку.

Марфа с изумлением посмотрела калфе в глаза

- Да как возможно такое, Джанфеда калфа?! Я всегда буду относиться к вам с уважением!, - убедительно произнесла в ответ девушка.

Калфа ничего не ответив пошла вперёд, приказав Марфе жестом идти за ней...

Хандан сидела в своих покоях, забытая всеми.

Слёзы не иссякали и текли непрерывным ручьем.

Жизнь для неё закончилась и она мечтала о смерти, держа в сомкнутой ладони крохотный пузырёк с жёлтой жидкостью...

Халиме наслаждалась материнством.

Её сыновья были возле неё.

Большего счастья - она не представляла себе.

Султан Мехмед отошёл на второе место в её сердце, отдав первенство её детям...

Хюмашах шла по своему дворцовому саду.

Скука одолела султаншу в конец и она решила осмотреть сад.

Медленно идя по садовой дороже в сопровождении служанок, султанша остановилась у кустов роз

- Вот эти кусты и те, что у входа во дворец, пусть уберут, - приказала Хюмашах служанке. - На их место посадим позже великолепные розы, подобие тех, что растут в Топкапы.

Служанка, склонившись, ответила

- Как прикажете, госпожа моя.

Хюмашах остановилась напротив кучи, вероятно лошадиного навоза и, возмутившись до предела, произнесла сквозь зубы

- Немедленно! Позовите сюда садовника!

Служанка молчаливо удалилась и вскоре вернулась с высоком мужчиной.

- Госпожа моя..., - почтительно произнёс садовник. - Вы звали меня?

Кинув яростный взгляд на мужчину и указав пальцем в кучку среди кустов, Хюмашах гневно произнесла

- Что это, ага?! Неужели это, то, что я думаю?!

Мужчина кивнул головой в ответ.

Брезгливо скивившись, Хюмашах, приказала немедленно все убрать.

- Госпожа моя... Без него не будет ничего. Всё растения станут блеклыми и вскоре совсем пропадут, - произнёс садовник, посмотрев в глаза султанше.

И Хюмашах пропала.

Что-то дрогнуло в её сердце и заставило его биться по иному.

Растерявшись, Хюмашах, ничего не сказав в ответ, резко развернулась и поспешила во дворец.

Садовник в недоумении, остался стоять на садовой дорожке, вымощеной белым камнем...

Фатьма с евнухом крались за Халилом-пашой.

Мужчина быстрым шагом шёл к пристани, не оглядываясь назад и по сторонам.

- Уверена, что после он пойдёт куда-то ещё, - прошептала султанша. - Иначе, где он проводит все время до утра? Наверняка не на пристани.

- Посмотрим, госпожа моя. Ещё рано что-либо предполагать дурное, - ответил так же шёпотом евнух.

На пристани стоял мужчина, облаченный в длинный чёрный плащ.

- Надо подобраться ближе к ним, чтобы понять о чем они говорят, - сказала Фатьма.

- Но нас могут заметить. Что мы будем делать тогда, султанша?, - спросил евнух.

- Это моя забота. Пошли!, - приказала Фатьма, выдвинувшись вперёд.

Подкравшись поближе, они услышали разговор мужчин

- Всё, что есть продавай, ага. Мне нет необходимости хранить эти камни, - сказал Халил мужчине в чёрном плаще.

- Но ранее вы желали сохранить их, паша, - сказал в ответ мужчина. - Что заставило вас продать их?

- Мне нужны деньги, - ответил Халил. - И как можно скорее.

- Я вас услышал, паша. - Жаль. Камни чудо как хороши, - добавил мужчина и склонившись, пошагал с пристани в город.

Халил-паша, развернувшись, тоже пошагал в город, но только не ко дворцу.

Фатьма и евнух, перешептываясь между собой, поспешили за ним.

Султанша была намерена узнать всю правду о паше...

Искандер долго бежал по лесу и упав на землю, продолжил кричать и рыдать, срывая пальцами листья травы.

Он потерял счёт времени и когда ночь опустилась на лес, он поднялся на ноги и побрел, не разбирая пути.

Где-то кричала птица и он, остановившись крикнул ей

- Замолчи, негодная! Твой крик ничто - с моей душевной болью!

Птица продолжала кричать, словно передразнивая его.

Продрогший, он продолжил путь, пытаясь в кромешной темноте найти дорогу к дому.

Но спустя некоторое время, он понял, что окончательно запутал в этом нескончемом лесу...

Ранним утром Абдулле сообщили, что пришло его время показать себя.

Абдулла был счастлив.

У нему пришёл тот самый янычар, который был самым искусным воином.

В борьбе на мечах, он всегда выходил победителем.

Абдулла, наточив свой меч, вышел на улицу и под добрый гул голосов янычаров, подошел к сопернику

- Доброго утра вам, ага!, - произнёс Абдулла, поприветсвовав невысокого мужчину.

- Тебе тоже, Абдулла. Кажется так зовут тебя?, - произнёс янвчар в ответ.

- Всё верно, ага. Моё имя Абдулла, - подтвердил юноша, сверкнув улыбкой.

Поклонившись друг другу, мужчины сошились в бою

Глава 56

Время подходило уже к обеду.

Марфа по-прежнему была в покоях повелителя, рассказывая ему о своей жизни.

Мехмеду был интересен незнакомый ему быт и жизнь девушки в неведомой и далёкой ему стране.

Но ещё более интересна была ему сама девушка.

Он любовался ей, когда она мило улыбалась, рассказывая об огромных полях и красивейших цветах на них.

На её розовых щечках, при улыбке появлялись ямочки и Мехмед с трудом сдерживал себя, чтобы не начать их целовать.

Марфа это понимала и ещё больше смеялась и улыбалась при каждой возможности.

- От куда ты такая..!, - произнёс восхищенно Мехмед, притягивая к себе девушку за тонкую талию.

- Я была рождена для того, чтобы пересечь моря и океаны и слиться с вами в едином порыве, мой султан, - страстно прошептала Марфа, призывно раскрыв губы для жарких поцелуев.

Мехмед окончательно потерял голову и, подхватив Марфу на руки, отнёс её в свою постель.

После жарких поцелуев и объятий, Мехмед, отдышавшись, произнёс

- Мне ещё никогда не было так хорошо. Ты волшебница, Марфа!

Девушка рассмеялась, звонким как колокольчик, голоском

- Это вы делаете меня такой, мой повелитель, - с томным придыханием ответила девушка, посмотрев Мехмеду в глаза.

- Я тоже хочу кое-что сделать для тебя, Марфа, - произнёс Мехмед. - Я распоряжусь и у тебя будут собственные, отдельные покои.

Огромные синие глаза Марфы засияли

- Благодарю вас, мой повелитель!, - воскликнула счастливая девушка и вскочив с постели, радостно рассмеялась.

Мехмед любовался стройным станом Марфы, лёжа в постели

- Иди ко мне, - призывно произнёс султан, поманив пальцем к себе девушку.

Марфа, не раздумывая, бросилась в обьятья Мехмеда и после сладких поцелуев, она вдруг опечалилась и села в постели, отведя в сторону глаза

- Жаль, что скоро все закончится и вы уйдёте в поход, повелитель, - произнесла Марфа, тягостно вздыхая.

Мехмед провёл рукой по спине девушки

- Повернись ко мне моя красавица! Я же обязательно вернусь и все будет как прежде, - пообещал султан.

- Вы не можете знать, что будет, когда вы вернётесь, повелитель. Может случится всякое, - ответила девушка, повернувшись к лежащему за её спиной, Мехмеду.

Султан нахмурился и приподялся на локте

- Что ты хочешь этим сказать, Марфа?! Что может измениться в моё отсутствие?, - спросил Мехмед у Марфы, надувшей губы.

- Это одному Господу известно, повелитель. Я хотела вас попросить не ходить в поход и не оставлять меня одну среди львиц, - попросила Марфа, понимая, что зашла слишком далеко. Но она обещала валиде - исполнить её приказ и продолжила речь. - Уж лучше я умру как Пелагея, чем терпеть издевательства и насмешки над собой гаремными девками.

Мехмед поднялся с постели и надел длинный халат

- Возвращайся в гарем, Марфа. Мне ещё необходимо поработать сегодня, - приказал султан, идя к писменному столу.

Марфа поднялась с постели и оделась.

Склонившись, она тихо сказала

- Боюсь это наша последняя встреча с вами, мой султан. Если вы уйдёте в поход, я не буду ждать и покончу с собой.

Резким рывком, Мехмед встал со стула, опрокинув его

- Да кто ты такая, чтобы указывать мне что делать??!, - яростно крикнул султан и, схватив лежащий на столе кинжал с тонким лезвием, бросился к девушке, застывшей от страха.

- Повелитель..., - отчаянно крикнула Марфа, увидев кинжал в руках Мехмеда. - Простите меня!

Но обезумевший от ярости султан уже ничего не слышал и схватив Марфу за волосы, оттянул её голову назад.

Резким движением руки, Мехмед прошёлся кинжалом по тонкой шее девушки.

Раздалось хрипение.

Марфа с обезумевшими глазами, медленно осела на пол.

Алые потоки из страшной раны, струясь, тут же впитывались в богатый ворс ковра.

Мехмед сел возле Марфы и горько зарыдал, а потом и закричал - отчаянно и громко...

Валиде Сафие сидела за столом и с аппетитом ела сладкий рис с фруктами

- Чаю налей, - приказала Сафие рабыне, стоящей возле неё.

Девушка молча исполнила приказ валиде и вновь застыла в ожидании дальшейших её приказов.

В двери покоев постучали.

- Входи!, - громко произнесла Сафие, не отрываясь от еды.

Вошёл Рейхан-ага и низко склонившись перед валиде, произнёс

- Валиде... Прошу прощения за дурную весть. Только что наш повелитель лишил жизни русскую рабыню.

Ложка с рисом выпала из рук Сафие.

Вскочив из-за стола на ноги, валиде бросилась бежать к сыну.

Мехмед был в безумстве и никого не подпускал к телу Марфы, грозно рыча и угрожая смертью каждому, кто прикоснеться к его любимой.

Он сидел с мёртвой Марфой, положив её голову к себе на колени.

- Мехмед.. Сынок.., - прошептала Сафие, склонившись над, раскачивающимся из стороны в сторону, сыном. - Пойдём со мной. Тебе надо отдохнуть.

Мехмед поднял свои безумные глаза на мать

- Оставьте меня, валиде, - почти беззвучно произнёс Мехмед.

- Я никогда не оставлю тебя, сынок, - нежно ответила Сафие, гладя по голове Мехмеда.

Присев к сыну, Сафие прижала его голову к своей груди.

Султан рыдал.

Горько и отчаянно, словно жизнь закончилась для него со смертью русской рабыни

- Матушка. Я всем сердцем полюбил Марфу и сам лишил её жизни. Как теперь жить мне с этой раной на душе?, - сказал Мехмед, давясь слезами.

Сафие поцеловала сына в макушку и тихо сказала в ответ сыну

- Жизнь для тебя не закончилась, Мехмед. Смерть любимого человека не самое страшное, что может произойти с человеком. Смерть детей. Никакое время и сколько бы его не прошло - раны по дитю будут кровоточить до конца дней.

- Я не хочу ничего слышать, валиде. Если мои шехзаде умрут, то мне нарожают ещё. А вот второй Марфы уже никогда не будет, - ответил Мехмед и, склонив голову над бездыханным телом девушки, зашёлся в ещё более сильных рыданиях.

Сафие поднялась на ноги и пошла к дверям покоев

- Не спускайте глаз с повелителя, - сказала валиде страже и Рейхану-агу. - Как только он придёт в себя - сообщите мне, - добавила Сафие, покидая султанские покои.

Стражи и евнух склонились в почтении, провожая валиде.

Вернувшись в свои покои, Сафие приказала всем выйти.

Боль её сына - была её болью.

По лицу валиде Сафие текли слезы...

Хандан, терзаемая муками ревности, почти совсем перестала есть и спать.

Ничто и даже Ахмед, не мог вернуть Хандан к прежней жизни.

Сын, словно все понимал, пытаясь успокоить свою мать, крепко обнимал её ноги.

Но султанша продолжала жить глубоко в себе.

- Госпожа моя!!!, - крикнула вбежавшая в покои служанка.

Хандан медленно перевела свой взгляд из пустоты на девушку.

- Наш повелитель убил русскую рабыню!

Султанша тут же пришла в себя и шокированная услышанным, бросилась к дверям покоев.

Ей было необходимо увидеть повелителя и сказать ему о её огромной любви к нему.

Мехмед поднял голову и увидев Хандан, утер ладонью лицо

- Зачем ты пришла, Хандан?, - спросил Мехмед у девушки.

Хандан подошла к султану и опустилась рядом с ним и телом Марфы

- В горе надо подержать любимых, Мехмед. Мне жаль, что так вышло с этой рабыней. Но помни, что моя любовь к тебе, готова на все. Я буду ждать вечность, пока твоё сердце отпустит эту девушку, - произнесла Хандан, положив голову на плечо Мехмеда.

Сердце султана дрогнуло от преданности его Хандан и он уткнувшись ей в грудь, замолчал.

Султанша поняла, что повелитель приходит потихоньку в себя и жестом подозвала Рейхана-агу

- Угесите несчастную и подготовьте к погребению, - приказала Хандан. - Ковёр тоже сверните и внесите. Необходимо постелить другой, взамен этого.

Евнух почтенно склонившись, ответил

- Как прикажете, госпожа.

Весь, оставшийся день и ночь, Мехмед провёл в покоях Хандан...

Халиме бушевала.

Опять Хандан обошла её.

Злости султанши не было предела и она вновь занялась своими тёмными делами...

Искандер пришёл в себя.

Шёл дождь.

Продрогший до костей, он поднялся и побрел по лесу, ища глазами тропу.

Но по-прежнему он ничего не видел и вскоре, окончательно, выбившись из сил рухнул среди поляны...

Абдулла принимал поздравления.

Не смотря на столь юный возраст, он почти победил самого лучшего воина из янычар.

Гордость переполняла юношу и он, вскочив на пустую, бочку громко крикнул

- Аллах! Благодарю тебя! Иншалла!

Янычары, окружили Абдуллу со всех сторон и, подхватив его на руки, начали подкидывать его вверх, под одобрительный гул огромного количества воинов

Глава 57

Мехмед вернулся в свои покои.

О произошедшем здесь вчера ничего не напоминало.

Лишь другой ковёр, вместо прежнего.

Вздохнув, он приказал Рейхану-аге позвать к нему Халиме султан.

Султанша вскинула свои большие глаза на вошедшего в её покои евнуха

- Что тебе нужно, Рейхан-ага?, - спросила Халиме у мужчины, который ей всегда был не по душе.

- Повелитель ожидает вас, госпожа. Велел вам придти сейчас, - учтиво произнёс евнух, не понимая головы.

- Что ему нужно? Ведь он сейчас с Хандан султан, насколько мне известно, - произнесла султанша, поднявшись с низкого диванчика.

- Повелитель был с Хандан султан, но уже оставил её покои и вернулся к себе, госпожа, - ответил евнух.

- Можешь идти, Рейхан-ага. Я найду дорогу к покоям нашего повелителя, - сказала Халиме, подойдя к колыбели с Мустафой.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответил евнух и покинул покои Халиме султан.

Султанша поправила подушку под головой сына и, приказав кормилице не оставлять её Мустафу без присмотра, покинула покои.

Идя по золотому пути, она перебирала мысли в голове - что сказать в утешение Мехмеду.

Но султан к её удивлению был спокоен и пребывал в хорошем настроении

- Халиме. Подойди ко мне моя красавица!, - произнёс султан, поднимая со стола ожерелье.

Кинув настороженный взгляд на Мехмеда, Халиме подошла к нему и повернулась спиной, собрав рукой волосы.

Султан обвил шею наложницы ожерельем и защелкнул сзади замок

- Носи его, Халиме. Это дар в честь рождения шехзаде Мустафы, - произнёс султан, склонившись к её уху сзади. - Но только помни, что любое из ожерелий может стать удавкой, если разгневать меня, - предостерёг Мехмед, схватив за ожерелье и потянув за него.

Султанша закашалялась и ухватилась за ожерелье обеими руками.

Султан ослабил хватку и рассмеялся.

Халиме едва не упала и, обернувшись, с ужасом посмотрела на повелителя.

- Не бойся, Халиме. Можешь идти. Этой ночью я жду тебя в своих покоях, - томно произнёс султан и вновь рассмеявшись, пошёл к столу со свитками.

Халиме, почтенно склонившись, поспешила покинуть султанские покои.

Странное поведение султана Мехмеда очень напугало султаншу и она минуя свои покои, сразу же пошла к валиде Сафие.

- Проходи, Халиме, - приказала валиде, увидев взволнованную девушку. - Что с тобой произошло? Почему на тебе нет лица?, - спросила Сафие.

Подойдя к валиде и склонившись перед ней, она быстро изложила суть её страха и переживаний за повелителя.

Сафие тяжело вздыхала, слушая Халиме.

Тот, что Мехмед тронулся умом, она поняла это ещё вчера.

- Халиме. Ты правильно сделала, что сразу пришла с этим ко мне, - произнесла Сафие. - Можешь идти и смело готовиться к ночи с моим львом. Ничего не произойдёт, если не гневить понапрасну Мехмеда. Он с детства не терпел, когда ему кто-то перечил и был готов убить за это любого.

- Но мне очень страшно, валиде. А, что если повелитель выйдет из себя и я стану следующей наложницей, погибшей от его кинжала в султанских покоях? Кто тогда позаботиться о моих шехзаде?, - произнесла со страхом Халиме.

- Мехмед, как любой человек, очень падок на лесть. Будь ласкова с ним и добра. Уверена, что он тут же вернеться в свой прежний образ, - уверено произнесла валиде, пытаясь утешить девушку. - Ведь, ты же понимаешь, что если ты откажешь Мехмеду и не пойдёшь в его покои, то это может окончиться очень печально.

- Я знаю, валиде. Но как быть мне, если повелитель поведёт себя не обычным образом? Кто тогда спасёт меня?, - воскликнула Халиме, всерьёз опасаясь за свою жизнь.

- Халиме! Прекрати! Сколько ты ночей провела с Мехмедом? Уж точно не одну! Разве было такое, что он покушался на твою жизнь?!, - гневно произнесла Сафие. - Немедленно возвращайся в свои покои и готовься к хальвету!

- Как прикажете, валиде, - произнесла Халиме и, склонившись, попятилась спиной к дверям.

Выйдя из покоев валиде, Халиме вернулась к себе.

- Выйдите все!, - приказала султанша и присев возле колыбели с Мустафой, разрыдалась

- Мой маленький львенок! Расти скорее, чтобы было кому защитить меня, - прошептала сквозь слезы султанша, гладя малыша по головке.

Мустафа смотрел на мать блестящими глазками.

Взяв его на руки, Халиме прижала его к своей груди и вдохнула его родной запах.

К вечеру Халиме успокоилась и была готова к ночи с Мехмедом.

Облачившись в синий наряд, она грациозно направилась по золотому пути в султанские покои...

Хандан, вернувшись из хамама, напевала любимую мелодию и ждала, когда ей сообщат, что повелитель ожидает её в своих покоях.

Но время шло и никто не шёл.

Вошла служанка, неся горячее молоко и мед с орехами.

- Поставь и уходи, - приказала султанша девушке.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила служанка и склонившись, добавила, - Я видела своими глазами, как Халиме султан, в сопровождении своих служанок и евнуха направилась к золотому пути.

Хандан вскинула глаза на девушку и медленно развернувшись, направилась к балконной двери.

Отчаяние и разочарование вновь накрыло султаншу.

Она стучала по каменным перилам кулаками, разбивая их в кровь и горько рыдала.

Мехмед призвал Халиме в священную ночь четверга...

Фатьма султан и евнух сидели в кустах, возле дома, в котором скрылся Халил-паша.

- Всё! Я не готова больше ждать и гадать - кто живёт в этом доме!, - сказала султанша евнуху и выйдя из укрытия, пошагала к двери дома.

Евнух засеменил за Фатьмой, пытаясь остановить султаншу.

Но султанша уверено шла вперёд и, подойдя к двери, громко постучала в них.

Дверь никто не открыл и Фатьма с удвоенной силой принялась колотить по двери ногами и руками, яростно крича при этом

- Халил!!! Я знаю, что ты здесь!! Открой мне немедленно эту дверь!!! Иначе, ты завтра горько пожалеешь об этом!!

Дверь, противно скрипнув, отворилась.

На пороге стоял Халил-паша

- Фатьма султан?! Госпожа моя! Почему вы ночью ходите по улице, а не лежите в своей постели?, - удивлённо спросил мужчина у своей жены.

Фатьма оттолкнув Халила, прошла вовнутрь дома, ответив ему на ходу

- Хочу спросить у тебя тоже самое, Халил! Почему ты ночью в чужом доме, а не в своей постели!?

Осмотрев дом, она повернулась к Халилу, стоящему за её спиной

- Где она??! Куда ты спрятал ту женщину, с которой ты проводишь ночи, Халил!?, - крикнула султанша, наступая на мужа с кулаками.

- Фатьма!, - произнёс шокированный Халил. - Ни о какой женщине не может быть и речи! Я люблю лишь только вас!

- Тогда почему ты редко бываешь дома по ночам?! Неужели ты думаешь, что я так легко поверю тебе, паша?!, - продолжила кричать Фатьма на мужа.

Внезапно, покрывало на постели, стоящей рядом с Фатьмой, зашевелилось и из под него показалась голова седой старухи

- Госпожа моя, - проскрипела старуха. - Вы напрасно гневаетесь на Халила-пашу. Он верный и очень добрый человек.

Округлив глаза, Фатьма ошарашено произнесла

- Это ещё кто?! Халил??

Мужчина опустил голову

- Эта женщина жила на улице. Я лишь купил этот дом для неё и зашёл узнать как она обустроилась, - ответил Халил.

Фатьма ничего не ответив, пошала из дома на улицу.

Халил бросился следом за султаншей

- Госпожа моя.. Прошу вас! Не гневайтесь на меня, - крикнул мужчина.

- Обо всем мы поговорим в нашем дворце, Халил!, - сказала Фатьма и прибавив шагу, поспешила в свой дворец.

Следом за султаншей, едва поспевали евнух и Халил-паша...

Хюмашах никак не могла уснуть.

Весь дворец, уже давно, спал крепким сном и видел разнообразные сны.

Только одна султанша продолжала маяться без капли сна.

Причина тому была - садовник в её дворце.

Сердце при упоминании его имени - сладко замирало и начинало биться с неимоверной силой...

Искандер, придя в себя, не понимал что происходит.

Вокруг него ходили два человека, громко разговаривая между собой

- Я все же думаю, что его стоит отвезти к нам в дом, - произнёс мужской голос.

- Как скажешь. Мне жаль его. Возможно он поправиться и всевышний нас наградит за это, - ответил женский голос.

Искандер вновь лишился чувств...

Абдулла осматривал коня, выделенного ему из общей конюшни.

Вид животного его удручал.

- Не думай, что тебе дали самого плохого коня, - сказал проходящий рядом с ним янычар. - Увы, но конюшни полны истощенными животными. Нашему повелителю совершенно нет дела до них.

- Но как же это возможно, ага?

Янычар пожал плечами и пошёл дальше.

Абдулла с тоской посмотрел на своего коня

- Ничего мой, друг! Я обязательно что-нибудь придумаю, - сказал юноша, похлопав по спине животное.

Он решил, что необходимо встретиться с повелителем и поговорить с ним о бедовом положении животных

Глава 58

В Топкапы привезли почти два десятка новых рабынь.

В гареме стоял переполох.

Плач и крики, привезенных девушек, был слышан даже в покоях валиде.

Сафие поднявшись с маленького диванчика у камина, медленно пересекла покои и вышла в распахнутые перед ней двери.

Джанфеда и евнухи пытались унять стайку грязных рабынь, угрожая им фалокой.

Но никакие угрозы не помогали и девушки притихли лишь тогда, когда увидели идущую к ним Сафие.

- А-ну, быстро построились! Валиде Сафие идёт, - крикнула Джанфеда калфа, стуча посохом по каменному полу.

Девушки действительно притихли и выстроились в ряды, любопытно поглядывая на богато разодетую Сафие.

- Немедленно склонитесь!, - прошипела Джанфеда. - И не вздумайте понимать глаза на валиде.

Сафие шла сквозь стройные ряды, осматривая каждую девушку.

Подозвав жестом Джанфеду, она произнесла

- Пусть каждую осмотрят повитуха и лекарша. Потом всех в хамам. Самых красивых приведешь ко мне в покои. Я хочу подобрать моему льву, взамен Марфы, самую прекрасную девушку.

Джанфеда, склонив голову, ответила

- Как прикажете, валиде.

Снисходительно качнув короной, Сафие пошла дальше.

Но тут, к ней в ноги бросилась рыжеволосая девушка

- Прошу вас!!! Отпустите меня!!!, - крикнула рабыня, схватив руками подол пышной юбки наряда Сафие.

Валиде посмотрела в глаза девушки

- Джанфеда. Эту рабыню тоже приведи ко мне, - произнесла Сафие и попыталась выдернуть край платья из рук девушки.

Но рабыня на столько крепко вцепилась в него, что валиде не удалось выдернуть край своего наряда.

Рейхан-ага и Бюльбюль-ага бросились на помощь валиде Сафие и оттащили бунтарку в сторону.

- Я все равно убегу из этого проклятого места!!!, - отчаянно крикнула девушка и вцепилась зубами в палец Бюльбюля.

Евнух взвыл от боли и ударил по лицу рабыню

- Ах ты грязная девка!, - крикнул евнух, тряся рукой.

Сафие подошла к девушке и евнухам, держащих её

- Если ты ещё раз скажешь о побеге, то я прикажу посадить тебя в темницу дворца. Уверена что после этого дворец тебе покажется самым прекрасным местом на земле, - угрожающе произнесла Сафие. - Ты собственность султана Мехмеда и не можешь вот так просто взять и сбежать!, - добавила валиде и, развернувшись, направилась к золотому пути.

Вслед ей доносились крики девушки, но она больше не обернулась, продолжая свое шествие к Мехмеду...

Хандан вышла из своих покоев и наблюдала за всем происходящим с балкона

- Сходи и посмотри на рабынь. Есть ли среди них красивые девушки, - приказала Хандан своей служанке.

Девушка, склонив голову, поспешила вниз к стайке девушек в лохмотьях.

Хандан продолжала стоять на балконе, наблюдая за происходящим внизу.

Вернувшаяся служанка сказала своей госпоже

- Все настолько грязные, госпожа, что не возможно рассмотреть в них какую-либо красоту. И ещё их одежды, превращенные в лохмотья, больше делают их похожими на попрощаек с рынка.

Глянув ещё раз вниз, Хандан развернулась и пошла в свои покои.

Страх окончательно потерять Мехмеда накрыл её с головой...

Халиме, сидя на подушках за столом, наслаждалась свежей пахлавой, запивая её чаем.

- Налей ещё чаю, - приказала султанша служанке.

Девушка, молча, тут же налила чаю султанше и встала за её спиной.

Вошла служанка, несущая поднос с фруктами и опустив его на стол, произнесла

- Госпожа моя.. В гарем привезли новых рабынь.

Халиме вскинула глаза на девушку

- Сколько их?, - спросила султанша.

- Я не считала их, госпожа. Но их точно более десяти, - ответила рабыня.

Встав из-за стола, Халиме прошла к дверям и вышла из покоев.

Посмотрев сверху, на вновь прибывших рабынь, Халиме усмехнулась

- Убожество. От куда их только взяли?, - сказала султанша служанке, стоящей возле неё.

- Госпожа моя, я могу сходить и узнать от куда привезли этих девушек, - произнесла служанка в ответ султанше.

- Не нужно. Разницы от куда они - нет никакой, - сказала Халиме и, развернувшись, пошла обратно...

Хюмашах, облачившись в самый прекрасный наряд и меха, вышла в сад и медленно пошла по садовой дорожке, вымощеной белым камнем.

Глазами она искала того садовника, из-за которого она потеряла свой покой и сон.

Мужчины нигде не было видно и Хюмашах начала придирчиво осматривать сад

- Что это?, - нарочно гневно произнесла султанша, ткнув пальцем в небольшое количество сорняков среди буйно цветущих азалий. - Немедленно позовите ко мне садовника!, - приказала Хюмашах.

Одна из служанок, сопровождавших её, бросилась на поиски садовника и вскоре вернулась в сопровождении мужчины.

- Госпожа моя.., - почтенно произнёс садовник, склонившись перед султаншей. - Вы звали меня?

Хюмашах вскинула брови и подошла ближе к мужчине

- Эрдоган, почему у тебя растёт сорная трава среди цветов?!, - возмущенно произнесла Хюмашах.

Мужчина, глянув на азалии, ответил

- Простите, госпожа моя. Я сейчас же это устраню. Это полностью моя вина и недосмотр.

Хюмашах улыбнулась уголками губ

- Смотри, ага. Как бы в следующий раз - это не вышло тебе боком. Мой муж очень серьёзный паша и если увидит подобное, то непременно накажет тебя. Я же, по доброте своей душевной, прощаю тебя на первый раз. Только учти - другого раза не будет, - жеманно произнесла султанша.

Эрдоган склонил голову и произнёс в ответ

- Благодарю вас, госпожа моя. Вы очень добры ко мне.

Хюмашах снисходительно улыбнулась и пошествовала ко входу во дворец...

Фатьма приехала в Топкапы.

Обида на Халила не отпускала султаншу и она решила, некоторое время, пожить отдельно от паши.

Войдя в покои матери с кормилицей и сыном, Фатьма улыбнулась, склонившись перед ней

- Валиде...Мы с моим сыночком решили навестить вас.

Сафие встала с дивана и подошла к кормилице, приняв из рук женщины Мустафу

- Машаллах! Мой внучек! Ты заметно подрос с нашей последней встречи, - воскликнула валиде.

- Он только и делает, матушка, что ест да и спит, - рассмеялась Фатьма.

Валиде прошла с внуком к дивану и присела на него

- Махизер! Принеси нам с Фатьмой султан чаю, - приказала Сафие, любуясь розовыми щечками Мустафы.

Служанка тут же поспешила на кухню.

Фатьма присела возле матери, возящейся с её сыном

- Валиде.. Я хотела бы пожить некоторое время в Топкапы, - произнесла Фатьма.

Сафие посмотрела на дочь

- Что произошло, Фатьма? Вы поссорились с Халилом-пашой?, - спросила валиде.

- Есть некоторые разногласия, для устранения которых, нам обоим необходимо время, - ответила Фатьма.

- Ты, конечно, может пожить здесь. Твои покои всегда готовы и ждут тебя. Только учти, что надолго задержаться здесь у тебя не выйдет, Фатьма. Недопустимо чтобы муж с женой жили врозь, - твёрдо произнесла Сафие.

Фатьма вздохнула

- Я думала, что вы поддержите меня, валиде, - произнесла султанша, поднимаясь с дивана.

Сафие вскинула глаза на Фатьму

- Разве мало того, что позволила тебе пожить в Топкапы? По правилам я должна была сразу вернуть тебя с сыном к законному мужу, - раздраженно произнесла валиде, жестом подозвав к себе кормилицу Мустафы. - Покорми моего внука и уложи спать, - сказала Сафие женщине, передавая ей мальчика.

- Как прикажете, валиде, - ответила кормилица и с Мустафой на руках, покинула покои.

Фатьма, склонившись перед матерью, тоже пошла к дверям.

- Я жду тебя к ужину, Фатьма, - сказала Сафие, вслед дочери.

Султанша повернула голову

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и шагнула через порог раскрытых перед ней дверей...

Искандер открыл глаза и понял, что лежит в постели.

Возле него сидела женщина, довольно преклонного возраста.

Увидев, что Искандер открыл глаза, она улыбнулась ему

- Всевышний вернул тебя на землю, - произнесла женщина, вставая с маленькой лавочки. - Ты крепкий и скоро пойдёшь на поправку. Сейчас я напою тебя товаром из целебных трав и уже завтра ты начнёшь делать первые шаги.

Повозившись у печки, женщина вернулась к Искандеру, протянув ему чашку с приятно пахнущим отваром

- Вот. Выпей его прямо сейчас. Так пользы от него будет больше, - произнесла уверенно женщина.

Искандер послушно выпил все и вернул в руки доброй женщины чашку

- Благодарю, вас. Вы спасли меня от смерти, - произнёс Искандер.

Женщина улыбнулась

- Поспи. Тебе ещё рано разговаривать, - тихо сказала она в ответ Искандеру.

И Искандер спал.

Спал так, как никогда прежде...

Абдулла, научившись мастерски владеть мечом, приступил к обучению стрельбе из лука.

Он мечтал стать воином, обладающим любым видом оружия

Глава 59

Джанфеда отобрала троих рабынь и повела их в покои валиде.

Сафие уже позавтракала и изучала гаремные расходы.

Вошла Махизер

- Валиде.. Пришла Джанфеда калфа с девушками, - произнесла девушка.

Отложив книгу с расходами, Сафие подняла глаза на Махизер

- Пусть войдут, - ответила валиде и приосанившись, устремила свой взор на двери.

Первой вошла Джанфеда калфа, за ней три девушки, выглядевшие уже значительно лучше.

Все четверо почтенно склонились перед Сафие.

Лохмотья рабынь были заменены на чистую одежду, а их лица были отмыты от грязи.

Валиде приказала подойти ближе и, поднявшись с дивана, медленно прошлась мимо девушек.

Все трое внешне пришлись ей по нраву

- С завтрашнего дня пусть приступают к обучению, - произнесла Сафие. - Посмотрим, что выйдет из них. А сейчас идите. Позже я жду тебя, Джанфеда. Мне необходимо обсудить с тобой кое-что.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа. - Пойдёмте, девушки.

В сердце Сафие закрылась грусть.

Одна из рабынь, была очень похожа на неё в юности.

Пройдя к балконной двери, она вышла на балкон и, подставив лицо ветру с Босфора, прикрыла глаза.

По её щекам покатились слезы...

Мехмед сидел в хамаме, в огромной, наполненной ароматной водой ванной.

Лекари прописали ему частое посещение хамама, для успокоения души и султан вошёл во вкус, часами просиживая в воде - в окружении нескольких красавиц.

Девушки беспрекословно выполняли любые приказы султана, боясь лишиться жизни, как русская рабыня.

Султан наслаждался властью и молчанием рабынь...

Хандан, в сопровождении своих служанок, шла по золотому пути.

Сравнявшись с султанскими покоями, она вскинула голову и приказала страже, стоящей у дверей

- Доложите обо мне повелителю.

Один из стражей, не поднимая головы, ответил

- Госпожа моя..Повелитель сейчас в хамаме. Приходите позже.

Лицо Хандан нахмурилось

- Я приходила двумя часами ранее. Ты и тогда сказал мне, что повелитель в хамаме. Что происходит, ага?, - подозрительно произнесла султанша. - Он там не один?! Отвечай мне!!!, - крикнула султанша.

- Повелитель как ушёл, тремя часами ранее, так ещё не возвращался от туда, - ответил страж, упустив слова про рабынь с султаном.

Но Хандан догадалась, что один бы Мехмед сколько не просидел в хамаме.

Набрав в себя побольше воздуха, Хандан развернулась и устремилась от стражей по коридору к хамаму.

Следом за султаншей бежали служанки, умоляя свою госпожу не вырваться к повелителю.

Только Хандан ничего не слышала.

Её разум был поглощен вспыхнущей ревностью, подобной всепожирающему пламени.

- Открой двери!, - крикнула султанша евнуху, стоящему у дверей хамама.

- Госпожа моя.., - почтенно произнёс евнух, низко склонившись перед обезумевшей султаншей. - Я не могу выполнить вашего приказа. Повелитель будет разгневан, если я впущу вас.

- Да кто ты такой, ага, чтобы стоять на моем пути?!, - яростно крикнула Хандан, наступая на вжимающегося в двери евнуха.

- Госпожа.. Прошу вас, - взмолился несчастный. - Меня же казнят за это.

- Если ты сей же не откроешь эти двери! Поверь, приказ на казнь отдам я!, - прошипела султанша в лицо евнуха и резким движением оттолкнув его, ворвалась в хамам.

Мехмед сидел в ванной и одна из рабынь массировала ему шею.

Ещё двое рабынь стояли неподалёку, готовые выполнить по первому зову, любую прихоть повелителя.

Открыв глаза и увидев Хандан, султан вскочил на ноги

- Хандан!!??? Ты что себе позволяешь??!, - крикнул Мехмед, бросившись к девушке.

Хандан отшатнулась назад и хотела выбежать из хамама, но султан схватил её за шею и толкнул к ванной.

Султанша упала на каменный пол.

Девушки закричали и бросились бежать в раскрытые двери хамама.

Мехмед наклонился над Хандан и, схватив девушку за волосы, прорычал

- Ещё раз ты проведёшь себя подобным образом, Хандан! Я сам лично придушу тебя!! Немедленно покинь хамам!, - приказал султан, опустив девушку.

Хандан тихо выла, сидя на полу и после приказа покинуть хамам, поднялась на ноги.

Качаясь, она миновала раскрытые двери хамама и медленно побрела в гарем...

Мехмед, вернувшись в свои покои, приказал позвать к нему валиде.

Гнев по-прежнему клокотал в нем и, увидев, вошедшую к нему мать, кинулся на неё с обвинениями

- Валиде! Чему вы учите рабынь?! Почему ко мне ворвалась Хандан?!

Сафие очень удивилась

- Мехмед. Сынок. Вероятно Хандан это сделала от ревности. Она очень любит тебя.

Мехмед подошёл к матери и едва слышно сказал ей, дыша в лицо

- Никто! Слышите! Никто не может так поступать со мной! Иначе я прикажу казнить всех, кто позволил допустить это!

Сафие, вздохнув, качнула головой

- Впредь этого на повториться, Мехмед. Больше ни одна из рабынь не позволит себе подобной вольности, - твёрдо произнесла валиде.

- Можете идти, валиде, - сказал Мехмед и, повернувшись, пошёл к дивану.

Сафие покинула покои сына.

Злость на Хандан и её безумный поступок привёл валиде в неописуемую ярость.

Войдя в покои Хандан, она приказала оставить их наедине...

Хюмашах, со скучным выражением лица, сидела на диване

- Пусть Эрдоган нарежет свежих цветов в мои покои, - приказала султанша рабыне, стоящей неподалёку. - Только пусть это будут розы, - добавила Хюмашах.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка и попятилась спиной к дверям, покинув покои султанши.

Поднявшись с дивана, Хюмашах вышла на балкон.

Эрдоган был в саду и султанша невольно залюбовалась его статной фигурой.

Сердце заныло и бешено заколотилось, от мысли - как его крепкие руки нежно прижимают её к своему телу.

Но тут султанша увидела, как Эрдоган мило улыбается её служанке и что-то говорит.

Безумная ревность превратила султаншу в львицу.

Вечером след этой рабыни навсегда пропал из дворца Хюмашах султан...

Фатьма скучала по Халилу и решила, что она с утра вернеться обратно в их дворец...

Искандер сидел за столом людей, которые спасли его от неминуемой смерти

- Я желаю познакомить вас с моим отцом, - сказал Искандер хозяину и хозяйке дома.

- Всевышнему было угодно, чтобы ты жил, - ответил седой мужчина, загребая ложкой остатки риса с блюда.

- Я благодарен всевышнему за то, что он смилостивился надо мной и послал мне вас.

- Иншалла! Пусть всевышний всегда будет добр к тебе, Искандер, - произнесла хозяйка дома.

- Аминь!, - сказали в один голос Искандер и хозяин дома.

Все приняли решение - на утро ехать к отцу Искандера...

Абдулла упал с коня и повредил ногу.

Корчась от боли, он добрался до своей постели в казарме.

Лекарь, осмотрев ногу, сказал юноше

- У тебя сильный ушиб. Некоторое время тебе придётся держать ногу в покое.

- Но мне нужно учиться!, - отчаянно воскликнул юноша. Я хочу стать самым сильным воином!

- Времени у тебя в запасе предостаточно и ты ещё успеешь наверстать упущенное, - уверено сказал лекарь и похлопав по плечу Абдуллу, оставил его одного.

Юноша горестно вздохнул и начал читать молитву всевышнему, подняв к верху ладони...

Глава 60

Для Хандан настали самые чёрные дни в её жизни.

Валиде и султан Мехмед больше не желали её видеть.

Она стояла на балконе, сжимая в руках флакончик с ядом.

Она решила - нет для неё жизни без любимого и никогда уже она не сможет стать прежней, смеющейся Хандан.

Разжав ладонь, она открыла флакончик и приготовилась выпить его содержимое.

По бледному лицу и губам текли слезы.

- Мама!!!, - услышала Хандан за спиной.

Дрогнув, она уронила флакончик с балкона на землю.

Наспех утерев ладонью слезы, она повернулась к сыну и, склонившись, подняла его на руки

- Мой, Ахмед! Сынок!, - бормотала султанша, осыпая поцелуями сына. - Как же я рада видеть тебя!

Ахмед посмотрел на лицо матери

- Вы плачете от счастья, матушка?, - спросил шехзаде.

- О, да! Я такая счастливая, Ахмед! Ведь, ни у кого больше нет, такого славного сына!, - ответила Хандан, улыбаясь сыну.

Ахмед обнял за шею мать.

В сознании Хандан все перевернулось.

Она твёрдо решила для себя, что с этого момента будет жить только ради счастья сына и возведет его на трон, чего бы ей этого не стоило...

Радости Халиме не было предела.

Она узнала, что Хандан впала в не милость не только у валиде, но и у султана Мехмеда.

Для султанши это означало одно - больше беременностей у её соперницы не будет и она, Халиме султан, имеет все шансы стать валиде, имеющей двух шехзаде, против одного у Хандан.

Расслабившись, она сидела возле зеркала, улыбаясь своему отражению.

Рабыня ей массировала затекшие шею и плечи.

- Довольно!, - сказала Халиме и, поднявшись на ноги, прошла к дверям.

В гареме наступила тишина.

Бюльбюль-ага громко оповестил девушек об идущей к ним султанше.

Высоко вскинув голову, Халиме важно плыла среди стройных рядов рабынь, выстроившихся перед ней.

Внезапно она услышала смех и, резко развернувшись, кинулась на девушку, позволившую себе вольность в её присутствии и, схватив её за шею, яростно произнесла

- Да кто ты такая?! Как ты могла себе позволить смеяться в присутствии госпожи?! Отвечай мне!!

Девушка с ужасом смотрела в чёрные глаза султанши

- Госпожа.. Простите меня, - прошептала рабыня.

Халиме крикнула Джанфеду калфу и, когда та подошла, приказала ей

- Эту негодницу необходимо наказать палками! Чтобы всем остальным было неповадно, вести себя неучтиво в присутствии госпожи!

Рабыня упала на колени перед Халиме и протянула к ней руки, прося пощады.

Султанша, даже не удостоив взглядом, рыдающую у нее в ногах рабыню, обошла её и продолжила свой путь.

Джанфеда приказала девушке встать и вернуться на место.

Пригрозив всем девушкам грозным наказанием, Джанфеда пошла к валиде.

Она была обязана доложить об произошедшем в гареме...

Валиде сидела в полной тишине, вспоминая Искандера.

Она мечтала хотя-бы раз в жизни увидеть сына.

Но она не знала где искать Искандера и часто плакала от воспоминаний по нему.

Вошла Махизер и сообщила о пришедшей Джанфеде калфе.

- Пусть войдёт, - приказала Сафие, утрирая платочком слезы. - Проходи, Джанфеда, - сказала она калфе, вошедшей в её покои. - Все ли спокойно в гареме?

Прихрамывая и опираясь на посох, Джанфеда подошла к Сафие, восседающей на диване, и склонив голову, ответила

- Валиде, я пришла, чтобы сказать вам - Халиме султан приказала наказать палками рабыню, посмелившую себе смех в присутствии госпожи.

Вскинув брови, Сафие, немного помолчав, сказала

- Всё правильно, Джанфеда. Неучивое поведение в присутствии султанши должно строго пересекаться. Рабыню необходимо наказать в присутствии других девушек гарема в назидание.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа. - Но только - это не слишком суровое наказание, валиде? Рабыня не хотела оскорбить Халиме султан. Я уверена в этом.

Сафие не отводя тяжёлого взгляда от Джанфеды, сказала

- Нашу доброту, рабыни могут счесть за слабость и кто знает тогда, что может предпринять любая из этих девушек в своём следующем шаге. Иди, Джанфеда. Наказание необходимо исполнить сегодня.

- Слушаюсь, валиде, - ответила калфа и поковыляла к дверям.

Девушки сидели чрезвычайно тихо и Джанфеда, пройдя по гарему, направилась в кухню.

Как всегда, помимо котлов, здесь кипели все самые свежие новости, которые бурно обсуждались евнухами гарема и поварами.

Джанфеда, приказала двум молодым евнухам идти за ней.

Вскоре гарем огласился криками несчастной рабыни.

Двое евнухов, поочерёдно, били палками по ступням провинившуюся.

Мехмед шёл в гарем и не доходя до него, услышал крики девушки

- Что здесь происходит?, - грозно произнёс Мехмед, войдя в гарем.

Все были так увлечены зрелищем, что не заметили внезапное появление султана.

Девушки, калфа, евнухи расступились и склонились перед Мехмедом.

Султан подошёл к девушке, привязанной лодыжками к деревянной перекладине

- За что эта несчастная наказана фалокой?, - спросил султан у Джанфеды калфы.

- Эта рабыня позволила себе смех в присутствии Халиме султан и госпожа приказала наказать девушку палками, - ответила калфа.

- Немедленно отвяжите девушку!, - прикрикнул султан. - И пусть лекарша осмотрит её.

- Как прикажете, повелитель, - ответила Джанфеда и жестом приказала евнухам исполнять приказ султана.

- Джанфеда калфа. Скажите Газанферу-аге - я жду его в своих покоях, - сказал султан, направившись к валиде.

Джанфеда тут же отравила рабыню к лекарше и на поиски евнуха.

Мехмед, идя к валиде, внезапно передумал и вернулся обратно.

Подойдя к рабыне, которую евнухи уже отвязали от перекладины и положили на тюфяк, он жестом приказал ей лежать и склонившись над ней тихо спросил её

- Как зовут тебя?

Девушка, посмотрев в глаза султана, скромно ответила

- Нурмелек, повелитель.

Тут произошло такое, что ещё не разу не случалось в гареме Мехмеда.

Султан вручил девушке фиолетовый платок и, нежно улыбнувшись ей, удалился, пошагав к валиде...

Фатьма, вернувшись во дворец Халила-паши, была счастлива.

Муж все время был возле них с сыном, покидая их только в случае острой необходимости...

Хюмашах вышла в сад и медленно шла по дорожке, наслаждаясь ароматами и буйными красками цветов.

Эрдогана не было в саду и султанша, вздохнув, пошла обратно во дворец.

Она опасалась, что служанки могут что-то заподозрить, поэтому не стала отдавать приказ найти садовника и вернувшись в свои покои, ещё несколько часов провела на балконе, выглядывая мужчину...

Искандер вошёл в дом, но отца никогде не было и выйдя на улицу, он громко закричал

- Отец!!!

Но в ответ он, с его спасителями, услышал лишь крик птиц и шелест листвы на деревьях.

После нескольких часов ожидания, мужчина и женщина, которые спасли Искандера, уехали, сославшись на неотложные дела.

Искандер остался один.

Почти до темна он просидел на небольшой лавке возле дома.

Когда окончательно стемнело, Искандер вернулся в дом и растелив свою постель, лёг спать...

Абдулла скучал от безделья и не знал чем занять себя, пока один из янычар не принёс ему книгу с прекрасными стихами.

Всю ночь Абдулла не сомкнул глаз, читая великолепную поэзию.

На утро он решил сам слагать стихи и после того, как выспался приступил к их сочинению...

Глава 61

Весть о фиолетовом платке разлетелась настолько быстро, что Нурмелек не успела дойти до хамама как ей путь преградила Халиме султан

- Думаешь получила фиолетовый платок и теперь путь в султанские покои для тебя открыт? Уверена, что после этой ночи, наш повелитель вскоре даже имени твоего не вспомнит, - рассмеялась султанша и толкнув плечом девушку, пошла дальше.

- Махмуда позовите ко мне, - приказала Халиме служанке, стоящей у дверей ее покоев.

Девушка тут же поспешила в покои шехзаде.

Халиме, присев на диван, заметила, что её тайник раскрыт и его содержимое частично расбросано по ковру

- Аллах всемогущий! Что произошло здесь, - воскликнула султанша и встав с дивана, подошла к открытым дверцам тайника.

Заклокотав от злости, Халиме крикнула служанок

- Кто это сделал?!, - яростно крикнула девушкам султанша. - Отвечайте мне! Кто был в моих покоях?!

Вошла ещё одна служанка и склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя.. Я не знаю как это произошло, но тайник раскрылся сам и его содержимое посыпалось на ковёр. Я видела это своими глазами.

Халиме прищурилась и подошла к девушке

- Ты кого пытаешься обмануть?! Думаешь я поверю в такую откровенную ложь?! Немедленно покинь мои покои!

- Госпожа моя.. Но куда я пойду?, - пролепетала рабыня.

- Мне все равно!, - крикнула Халиме, указав рабыне на двери.

Девушка попятилась к дверям и покинула покои султанши, заливаясь слезами.

Халиме продолжила ругать рабынь и остановилась, лишь когда на пороге её покоев показался Махмуд с его евнухом

- Сынок мой. Махмуд. Иди ко мне скорее!, - заворковала Халиме, раскинув руки для объятий.

Мальчик пытался казаться взрослым и вёл себя очень сдержанно

- Матушка, вы ведёте себя со мной, словно я совсем маленький, - возразил шехзаде, сопротивляясь долгим объятьям матери.

Халиме рассмеялась

- Даже, если ты станешь совсем взрослым, Махмуд. Для меня ты все равно будешь маленьким сыночком, - уверила сына султанша.

Махмуд улыбнулся матери в ответ

- Даже когда я стану повелителем мира - вы будете так же крепко обнимать меня?, - спросил шехзаде.

- Да, сынок! Даже тогда! Пойдём. Я хочу пойти с тобой к нашей валиде Сафие, - сказала Халиме.

- К чему это, матушка? Я вовсе не желаю видеть её. Она не любит меня, я это чувствую, - убедительно произнёс Махмуд.

Никакие уговоры не заставили шехзаде пойти к валиде и Халиме, отправив сына с его евнухом обратно, пошла одна.

Сафие мучилась от головной боли и, приняв снадобье, сидела с закрытыми глазами на диванчике у камина.

- Валиде..., - произнесла Махизер, тихо подошедшая к Сафие. Пришла Халиме султан. Она просит принять её.

Не открывая глаз, Сафие, ответила

- Пусть завтра с утра придёт. У меня нет желания видеть её сегодня.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка.

Сафие продолжила сидеть, стараясь не двигаться.

Так боль становилась слабже и спустя час, она прошла совсем и Сафие приказала подготовить для неё хамам.

Больше она не желала ничего - как поскорее совершить омовение и лечь в постель...

Хандан, узнав о фиолетовом платке, не произнесла ни звука.

Тихо вздохнув, она вышла на балкон...

Приближалось время ужина.

Фатьма султан приказала повару приготовить любимое блюдо Халила.

Муж обещал быть к ужину и султанша, надев свой самый лучший наряд, сидела за столом.

Наконец, Халил пришёл и, обняв Фатьму, протянул ей серьги

- Хочу подарить вам, госпожа моя этот скромный подарок в подтверждение моей огромной любви к вам..., - произнёс паша, улыбаясь султанше.

- Они как нельзя кстати к этому наряду, - радостно ответила Фатьма, вынимая из своих ушек серьги с огромными рубинами.

Халил рассмеялся

- Но, госпожа моя! Это же алмазы и они прозрачны. А ваш наряд цвета кровавой розы.

- Это мой любимый наряд, Халил. И твой дар - мне будет тоже самым дорогим, - ответила Фатьма, вдевая в мочки ушей подарок мужа.

Халилу очень польстил ответ Фатьмы и он, подхватив на руки султаншу, донёс её до богато накрытого к ужину стола.

Весь вечер они смеялись и непринуждённо разговаривали...

Хюмашах была не на шутку взволнованна.

Уже второй день она не видела Эрдогана.

Она решила дождаться ночи и пойти в сад, чтобы убедиться, что садовник жив и находиться в своём садовом доме.

Глубоко за полночь, убедившись, что муж спит крепким сном, султанша наспех оделась и выскользнула из дворца.

Дверь в садовый дом была заперта изнутри и Хюмашах, боясь привлечь к себе внимание шумом, решила вернуться обратно.

Но тут дверь распахнулась.

На пороге стоял Эрдоган

- Госпожа..?! Что-то случилось, упаси нас всевышний?!, - изумленно воскликнул мужчина.

Султанша растерялась, смотря на мужественные черты лица садовника.

- Вам плохо?, - спросил Эрдоган, заметив как султанша, легонько покачиваеться.

- Нет. Всё хорошо, - выдохнула Хюмашах и, повернувшись, побежала ко дворцу.

Садовник был в полном недоумении и ещё долго стоял на пороге, всматриваясь в темноту...

Утром Искандер отправился на местный рынок, в надежде узнать хоть что-то об отце.

Но никто из торговцев не дал ответа на вопрос - где его отец.

Отчаявшись, Искандер пошёл обратно и подходя к дому, заметил что из печной трубы идёт дым.

В несколько шагов, Искандер добежал до дверей дома и распахнув их, громко крикнул

- Отец!!!

К нему навстречу, раскинув руки, вышел тот человек, который был дорог ему больше всех на свете

- Мой сынок!!! Искандер!!!, - воскликнул, рыдая, отец. - Я уж не надеялся увидеть тебя!

Искандер обнял отца, сотрясаясь в рыданиях.

Счастью их воссоединения не было предела...

Абдулла быстро остыл к сочинению стихов, когда понял, что уже может потихоньку ходить.

Опираясь на палку, он вышел на улицу и поковылял к конюшням.

Он очень скучал по своему коню и решил, что он должен увидеть своего друга.

Конь призывно заржал, увидев хозяина и начал бить копытами по дверям клетки.

- Мой хороший! Скоро мы снова будем вместе!, - сказал юноша, гладя рукой морду коня.

- Он тосковал по тебе, - сказал конюх, идущий мимо Абдуллы с конем.

Абдулла посмотрел в глаза своего друга.

Из глаз коня скатились две крупные слезы.

Юноша прижался головой к морде и горячо пообещал коню, что они больше никогда не расстануться

Глава 62

Валиде Сафие с удивлением слушала сына, взахлёб хвалящего Нурмелек

- Она не только прекрасна собою и умна, валиде. Самое интересное, она умеет читать будущее по звездам, - сказал восхищенно Мехмед. - Она видит меня на троне ещё очень много лет. Сказала, что я буду править Миром дольше моего великого предка - Султана Сулеймана Великолепного!

Улыбнувшись, Сафие погладила сына по плечу

- Несомненно, это так, мой лев! Спустя тысячелетия люди будут помнить твоё великое правление!, - с гордостью произнесла валиде. - Что же ещё предсказала тебе Нурмелек?

- Сказала, что родит мне много детей и мы долгие годы будем жить с ней в любви и согласии, - ответил счастливый Мехмед.

Валиде с опаской посмотрела на Мехмеда, подумав, что сын сходит с ума, но его ясный взгляд, опроверг её сомнения

- Что ж. Иншалла! Да будет так!, - произнесла Сафие, мысленно сжимая свои руки на шее Нурмелек.

- Аминь! Валиде! Аминь! Вы можете идти. Ко мне должен придти ювелирных дел мастер. Хочу подарить Нурмелек самое превосходное украшение, что я когда-либо дарил женщинам, - произнёс гордо Мехмед. - И ещё! Выделите ей самые лучшие покои в гареме!

Сафие, пожелав сыну доброго дня, поспешила в гарем, извергая из себя на ходу адово пламя.

- Позовите ко мне Нурмелек! Быстро!, - прикрикнула валиде на служанок, влетев в свои покои.

Наложница сына не заставила себя долго ждать и войдя в покои Сафие, низко склонилась

- Валиде.. Вы звали меня?, - едва слышно произнесла девушка, не поднимая глаз.

Сафие подскочила к девушке и схватила её за шею и притянула к себе

- Что ты возомнила о себе, змея??! Кто посмел тебе затуманивать разум моего Мехмеда?! Вздумала стать единоличной госпожой?! Учти! Ты никогда не станешь султаншей, пока всем здесь заправляют я!

Девушка подняла глаза на валиде

- Рано или поздно хозяин оставляет свой дом, - ответила рабыня.

После этих слов, бушующий огонь в Сафие вырвался наружу и она ударила по лицу Нурмелек, яростно закричав при этом

- Махизер!!! Немедленно бросьте её в темницу!!! Ни хлеба, ни воды не давать этой негодной!!!

Служанки тут же побежали и схватили Нурмелек.

Девушка вырывалась и кричала

- Вы все горько пожалеете об этом!!! Мой султан прикажет всех казнить!!!

Сафие схватив за ухо Нурмелек, дёрнула его настолько, что из него потекла кровь

- Замолчи!!! Иначе я придушу тебя собственными руками прямо здесь!!!

Но Нурмелек не унималась и продолжала всем угрожать, пока не увидела в руках Махизер кинжал

- Ты что??! Я наложница султана Мехмеда!!! Неужели ты думаешь, что он пощадит тебя, когда узнает, что это ты убила его фаворитку??!

Криво усмехаясь, Махизер, приставила кинжал к горлу Нурмелек и тихо сказала ей

- А от куда ему станет известно, что тебя убила именно я? Мы сделаем так, что ты просто исчезнешь из этого дворца. А повелителю будет доложено о твоём побеге.

- Неееет!!! Постой! Я обещаю, что ни слова не скажу повелителю об произошедшем здесь!, - крикнула Нурмелек, чувствуя как кинжал впиваеться в её нежную кожу на шее.

Сафие жестом остановила Махизер

- Довольно! Бросьте её в темницу!, - приказала валиде и с отвращением посмотрев на девушку, мысленно пожелала ей смерти.

Нурмелек смиренно пошла за служанками в тёмные погреба Топкапы...

Хандан с сыном вышла в сад и увидела идущую ей навстречу Халиме

- Вижу ты вышла освежить свою голову, - ехидно произнесла Халиме.

- А ты уже, вижу, освежила её, - парировала Хандан и продолжила свой путь, держа за руку Ахмеда.

- Мама, я не понял. Как можно сделать свежей голову, - наивно спросил сын.

Хандан рассмеялась над словами сына и склонившись к нему, ответила

- Это когда долго сидишь в покоях и хочеться в сад.

Ахмед удивился

- Я всегда хочу в сад! Это значит у меня голова всегда не свежая?, - изумленно произнёс сын.

Хандан погладила Ахмеда по голове

- Нет, сынок. Это не так. Просто ты шехзаде и тебе необходим свежий воздух каждый день.

Мальчик кивнул головой и побежал вперёд, по садовой дорожке.

Служанки бросились следом за шехзаде.

Хандан продолжала улыбаться, идя за сыном...

Халиме венулась в свои покои и приказала принести ей мандаринового щербета.

Подобрав пышные юбки, Халиме присела на диван, ожидая напитка.

Служанка вскоре вернулась и налив щербет, подала его своей госпоже.

- Какой отвратительный вкус!, - воскликнула Халиме, сплюнув напиток обратно в золоченый кубок. - Немедленно принеси мне другой!, - приказала султанша, вернув напиток на поднос.

Служанка поспешила обратно на кухню и сказала повару

- Ага! Султанша сказала, что он отвратительный. Прошу, сделай для моей госпожи свежий напиток.

Повар понюхал щербет в кувшине и, налив его в чашку, отпил глоток

- Это превосходный щербет. Не веришь мне, попробуй сама, - сказал мужчина, разведя руками.

Щербет был действительно вкусным и слегла сладковатым. Такой, каким его всего пила султанша.

- Давай так, ага. Я сейчас отнесу его обратно. Возможно у госпожи просто дурное настроение сегодня, - ответила девушка и подхватив поднос, поспешила к Халиме султан.

Султанша вновь отказалась от щербета и начала кричать на служанку

- Иди обратно, негодная! Принеси мне мой любимый щербет! А этот пусть пьёт тот, кто сделал его!

Сжавшись, девушка, ответила первое, что пришло в её голову

- Госпожа моя...Я помню, что подобное происходило, когда вы были в положении.

Глаза султанши сверкнули и она, немного подумав, приказала позвать повитуху.

Седая женщина, осмотрев султаншу, улыбнулась ей самой искренней улыбкой

- Поздравляю вас, госпожа! Вы в положении! Иншалла! Пусть у вас родиться здоровый ребёнок!

Халиме рассмеялась громким смехом и подняв руки к верху, воскликнула

- О, Аллах! Благодарю тебя!

Вскочив на ноги, Халиме поспешила к дверям и покинув покои, направилась к валиде Сафие...

Фатьма сидела в саду под сводом шатра и наслаждаласть пением птиц

- Госпожа моя, - произнёс евнух, подошедший к султанше. - К вам приехала Хюмашах султан.

Фатьма приказала проводить сестру к ней и отправила служанку на кухню за ароматным чаем со сладостями.

Хюмашах вошла в шатер

- Здравствуй, сестра. Мне очень захотелось увидеть тебя, - произнесла султанша, присев напротив Фатьмы.

- Я рада тебе, Хюмашах и уже давно забыла все свои обиды, - ответила султанша. - Но только я не пойму. От чего на твоём лице грусть, Хюмашах?

Султанша печально покачала головой и вдруг разрыдалась.

- Оставьте нас!, - приказала Фатьма служанкам.

Когда они остались на едине, султанша спросила у сестры

- Что случилось, Хюмашах?! Ты же всегда сияешь подобно солнцу! Неужели тебя настолько огорчил твой муж?! Скажи мне и я лично разберусь с ним!!

Продолжая рыдать, Хюмашах выдавила из себя

- Я, кажется, влюбилась, Фатьма. Вот только любовь это настолько запретная, что я даже не знаю как сказать тебе об этом.

Фатьма встала и подошла к сестре, обняв её за плечи

- Говори, Хюмашах. Я клянусь всевышним - никто и никогда не узнает о нашем с тобой разговоре, - произнесла султанша.

- Он мой садовник, - прошептала Хюмашах. - Если бы ты только видела, Фатьма. Он так хорош собою и значительно моложе моего престарелого мужа.

Фатьма вздохнула

- Давай так, Хюмашах. Необходимо для начала, чтобы ты развелась с пашой. Потом мы с тобой обязательно придумаем как быть дальше, - пообещала Фатьма.

- Но Мехмед не даст мне разрешения на развод!, - отчаянно воскликнула Хюмашах. - Мой муж входит в совет дивана!

Фатьма заглянула в глаза сестры

- Будь спокойна, Хюмашах. Я знаю что делать, - заверила султанша.

Домой Хюмашах возвращалась уверенной, что скоро её жизнь измениться...

Искандер с отцом напекли лепешек и пошли на рынок

- Сынок. Сегодня они особенно удались. Ты отлично вымешиваешь тесто, - сказал Ахмед сыну, раскладывая товар на прилавок.

- Отец. Это от того, что вы со мной, - ответил Искандер и тут осекся, увидев старика, которого он когда-то искал по всему рынку.

Домой они вернулись втроем.

Отец и Искандер приняли странника под свою крышу, предложив ему остаться навсегда.

Старик, утрирая слезы, ел лепешку с молоком и рассказывал про свою многострадальную жизнь...

Абдулла вывел своего коня к лесу, решив, что его друг должен вдоволь наесться свежей травы.

Сев на поваленное дерево, Абдулла заметил как из леса, прямо к нему, вышли две девушки.

Тут сердце Абдуллы остановилось.

Глаза одной из девушек похитили его душу навеки

Глава 63

Султан Мехмед подозвал к себе Рейхана-агу

- Иди в гарем. Я желаю, чтобы этой ночью со мной была Нурмелек, - приказал султан евнуху.

- Как прикажете, повелитель, - произнёс евнух, склонив голову и попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.

По коридорам дворца он почти бежал, чтобы поскорее доложить валиде о приказе повелителя.

Ему было известно, что наложница находится в темнице и нужно было что-то срочно предпринять...

В гареме стоял звон монет и весёлый смех девушек.

- Что происходит, - произнесла недовольно Хандан, посмотрев с балкона на девушек. - Иди. Узнай. По какому поводу раздают монеты, - приказала султанша своей служанке.

Девушка спустилась вниз и вскоре вернулась к султанше, ожидающей ее на этаже для фавориток.

- Ну?! Что происходит?, - нетерпеливо спросила Хандан.

Не поднимая глаз на свою госпожу, служанка тихо ответила

- Халиме султан беременна и по приказу нашей валиде, девушкам раздают монеты и сладости.

Хандан вскрикнула, слово в её сердце вонзили кинжал и бросилась бежать в свои покои

- Выйдите все!, - крикнула султанша рабыням и рухнула на ковёр, проклиная Халиме самыми страшными словами...

Валиде Сафие пребывала в хорошем настроении и была черевычайно рада пришедшей к ней Фахрие

- У нас снова радость, доченька!, - торжественно произнесла Сафие. - Халиме вновь беременна! Иншалла! Надеюсь она родит нам ещё одного шехзаде!

- Аминь, валиде! Но мне помниться, что вы недолюбливали Халиме или я не правильно вас поняла?, - спросила у матери султанша.

- Всё так, Фахрие. Но это сейчас не так важно. Главное, что у нас будет ещё одно благословенное дитя. От любой матери, даже если она родит десять шехзаде, можно легко избавиться, если это понадобиться, - иронично произнесла Сафие в ответ дочери.

- Мне кажется это слишком жестоко валиде. Лишать детей матери, - возразила султанша.

Сафие мягко улыбнувшись дочери, ответила

- Фахрие, ни одна умная и сильная женщина не позволит уничтожить её и оставить детей без её ласки.

- Вы как всегда говорите чрезвычайно мудро, валиде, - сказала Фахрие матери.

Вошла Махизер

- Валиде. К вам пришёл Рейхан-ага. Просит принять его. Сказал это очень важно, - сказала девушка.

- Пусть войдёт, - ответила валиде и повернувшись к Фахрие, сказала ей возвращаться в свои покои.

Султанша встала и, склонившись перед матерью, направилась к дверям, покинув покои.

Вошёл Рейхан-ага и почтенно склонив голову, произнёс

- Валиде. Наш повелитель ожидает этой ночью в своих покоях Нурмелек. Только, насколько мне известно, наложница сейчас в темнице. Что мне прикажете делать, валиде?

Проведя ладонью по лбу, Сафие вздохнула

- Приведи её сначала ко мне, - приказала валиде.

- Как прикажете, валиде, - ответил евнух и, покинув покои, направился в темницу к Нурмелек.

Девушка дремала, сидя спиной к стене и услышав звон ключей, открыла глаза.

Рейхан вошёл к Нурмелек и приказал идти за ним.

Рабыня покорно последовала за евнухом.

Сидеть в мокрой темнице было ужасно и она мечтала поскорее оказаться в гареме.

Когда евнух подошел к лестнице, ведущей на этаж для фавориток, Нурмелек остановилась, поняв, что он ведёт её к валиде

- Скажи мне, ага. Затем мы идём к валиде?, - спросила рабыня, с замирающим от страха сердцем.

Рейхан-ага повернул голову к девушке и очень тихо прошептал

- Наша валиде желает поговорить с тобой. Будь предельно учтива с ней. Иначе ты не доживешь до утра. Уж я обещаю тебе это.

Наложница закивала головой и пошла за евнухом, не обронив больше ни слова.

Сафие с каменным лицом посмотрела на склонившуюся перед ней Нурмелек

- Мой лев пожелал увидеть тебя этой ночью. Только поэтому ты здесь. Если ты ещё раз позволишь себе какую-нибудь глупость, то, уверяю тебя - это наша последняя встреча, - холодно произнесла валиде.

Нурмелек, не поднимая своих глаз на валиде, ответила

- Вы можете быть спокойны, валиде. Я более не скажу ни слова нашему повелителю о звездах, - пообещала девушка.

- Ты больше вообще не слова не скажешь, Нурмелек. Твое дело доставить моему сыну удовольствие и если выйдет забеременеть - родить ребёнка, - сказала Сафие рабыне.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка.

- Рейхан-ага, отведи её к Джанфеде калфе. Пусть она займётся подготовкой к хальвету Нурмелек, - приказала валиде евнуху.

Евнух склонил голову и попятился к двери, уводя за собой рабыню.

Впервые валиде не знала - правильно ли она поступила, не уничтожив рабыню пару дней назад.

Немного подумав, Сафие решила, если Нурмелек вновь отличиться, то следующим её пристанищем станет Босфор...

Халиме наслаждаясь своим положением, приказывая подать ей то гнатовый щербет, то сладкий рис, то томившего, несколько часов в печи, барашка с овощами.

И отведав совсем немного от поданых ей блюд, Халиме тут же требовала другое.

Служанки и повара сбились с ног, выполняя поручения султанши.

Но султанша не унималась, продолжая требовать ещё и ещё...

Хюмашах собралась ехать в Топкапы.

Присутвие возле неё Бехрама-паши было ей крайне неприятно и она хотела побыть несколько дней в дали от мужа.

Но тут она увидела, что Бехрам тоже собирается и подойдя к мужу, спросила его

- Куда ты, Бехрам?

Муж повернув голову к султанше и вздохнув, ответил

- Я на несколько дней дней оставлю вас, госпожа моя. У меня очень важные дела и мне необходимо уехать из столицы. Надеюсь вы на будите скучать.

От нахлынувшей радости Хюмашах чуть не выдала себя и набрав в себя побольше воздуха, произнесла

- Ну, конечно, же, я буду очень скучать по тебе, Бехрам. Но дела государства превыше всего. Надеюсь твоя поездка на затянется надолго и ты, скоро вновь, прибудешь в Стамбул.

Бехрам, качнув в ответ головой, и, кинув на Хюмашах печальный взгляд, вышел из дворца.

Разодетая в меха Хюмашах, вышла в сад и медленно пошла вдоль пышных кустов роз.

Отсутствие Бехрама во дворце, дарило Хюмашах свободу...

Фатьма велела позвать к себе рабыню, недавно купленную ею на невольничем рынке.

Девушка была черевычайно хороша собою и уже довольно сносно разговаривала на их языке.

- Собирайся. Завтра ты поедешь во дворец моей сестры, - сказала султанша, склонившейся перед ней в почтении девушке. - Позже я приеду и расскажу тебе зачем это необходимо.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила нежным голосом рабыня и попятившись к дверям, покинула покои султанши.

Фатьма была уверена, что пышные формы рабыни сведут с ума любого мужчину...

Искандер пек лепешки и слушал разговор отца со стариком

- Я уже и забыл, как это хорошо иметь семью и крышу над головой, - с благодарностью в голосе произнёс старик.

- Вы можете быть спокойны и жить с нами, сколько вам угодно, ага, - ответил Ахмед старику.

Счастливая улыбка озарила морщинистое лицо старика

- Каждый день, до конца моей жизни, я буду читать молитву всевышнему за ваше здравие и благополучие, Ахмед - ага, - произнёс старик и достав из кармана холщевую тряпочку, высыпал на стол пятнадцать акче. - Прошу вас, не откажите мне и возьмите эти монеты.

Встав из-за стола, Ахмед подошёл к старику и, собрав в руку монеты, протянул их обратно

- Благодарю вас, ага. Но пусть они пока побудут у вас, - сказал Ахмед старику. - Того, что ты зарабатываем, продавая лепешки, хватит на всех.

Проведя рукой по бородке, старик сказал

- Тогда, дайте мне тоже работу, посильную мне. Я желаю отрабатывать свой хлеб, - с твёрдым намерением произнёс старик.

Вскоре старик помогал по дому, выметая мусор.

Искандер с отцом пошли в лес за сухими ветками...

Абдулла не находил себе места, произнося про себя, в сотый раз, имя прекрасной Гульназ.

Никогда прежде, он не испытывал подобных чувств.

Недолго думая, Абдулла достал из тайника кроваво - красный камень, решив продать его и купить Гальназ в подарок самую роскошную ткань на рынке Стамбула...

Глава 64

Джанфеда наблюдала за уборкой гарема девушками и покрикивала на них

- Смотрите! Чтобы нигде не было ни пылинки! Иначе останетесь без еды на весь оставшийся день!, - грозила калфа, постукивая посохом по каменному полу.

Вошёл Газанфер-ага и, посмотрев на девушек, моющих полы на коленях, подошёл к калфе

- Вижу ты как всегда при делах, Джанфеда калфа, - произнёс евнух и, достав из кармана часы, посмотрел время.

Джанфеда охнула.

Ещё никогда прежде она не видела подобных часов, сделанных из золота и инкрустированных драгоценными камнями.

Газанфер, уловив восхищенный взгляд калфы, гордо произнёс

- Долгих четыре месяца я ждал, когда это великолепие будет готово.Но ожидание того стоило. Подробных часов нет ни у кого в Стамбуле.

- Верю, ага. Они действительно великолепны, - произнесла в ответ пораженная калфа.

Газанфер, отвесив шутливый поклон калфе, пошествовал дальше, оставив Джанфеду стоять посреди гарема.

Калфа повернулась лицом к девушкам

- Так! Заканчиваем с уборкой гарема и идём мести двор!, - крикнула Джанфеда.

Девушки, шепчась и смеясь между собой, пошли в внутренний двор.

Джанфеда, опираясь на палку, шла следом...

Валиде Сафие, вернулась от Мехмеда и сидела на диване, пребывая в глубокой печали.

Намерение идти в поход он не оставил и объявил, что вскоре он отправиться в путь, пообещав матери, вернутся с победой.

Даже то, что вскоре её Айше и Ибрагим-паша вернуться из Египта в Стамбул, нисколько не радовало Сафие.

Горестно вздыхая, валиде подозвала к себе Махизер

- Джанфеду калфу позови ко мне, - приказала Сафие.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и, попятившись к дверям, покинула покои, вскоре вернувшись обратно с калфой.

- Валиде.., - произнесла Джанфеда, склонив голову перед Сафие. - Вы звали меня?

- Подготовте покои для Нурмелек и не спускайте с неё глаз. Чтобы эта девка не почувствовала себя здесь всемогущей, - приказала Сафие.

- Как прикажете, валиде, - ответила калфа.

- Можешь идти, Джанфеда, - сказала Сафие и, поднявшись с дивана, пошла к писменному столу.

Склонив голову ещё раз, Джанфеда, опираясь на посох, покинула покои валиде.

Подойдя к Нурмелек, Джанфеда сказала ей

- Можешь собирать свои вещи. Теперь ты будешь жить отдельно от девушек.

Посмотрев изумленно на калфу, девушка воскликнула

- Неужели у меня будут свои отдельные покои, Джанфеда калфа?!

Джанфеда презрительно посмотрела на радостное лицо девушки

- Это всего лишь отдельные покои, Нурмелек! От этого ты не стала госпожой и должна по-прежнему вести себя тихо, как того полагает наложнице!, - гневно произнесла калфа.

- Вы можете быть спокойны, Джанфеда калфа. Я, ни в коем разе, не позволю себе, сказать вам что-то дурное, - произнесла в ответ Нурмелек. - Вы единственная, кто не унизил меня в гареме с начала пребывания во дворце.

Джанфеда усмехнулась

- Посмотрим, что ты станешь говорить, спустя время, - сказала калфа и, опираясь на посох, направилась к смеющимся рабыням.

Нурмелек проводила взглядом калфу и начала собирать свои вещи...

Халиме, сидя в своих покоях, разговаривала с Махмудом

- Сынок. Ты должен быть учтив с валиде Сафие. Иначе мне будет сложно защитить тебя от врагов, - давала наставления султанша сыну.

- Матушка. О каких врагах идёт речь? Я не понимаю вас, - удивлённо произнёс шехзаде.

Проведя рукой по голове сына, Халиме улыбнулась Махмуду

- Враги посюду, сынок. Ты ещё слишком мал, чтобы видеть их. Но, чтобы ты никогда не увидел их, тебе нужно стать любимым внуком нашей валиде, - произнесла султанша, надеясь, что сын, наконец, сменит гнев на милость и пойдёт к валиде Сафие.

Но Махмуд уперто стоял на своём, сказав, что не желает целовать руку валиде Сафие...

Хандан была по-прежнему грустна и стояла на балконе, гладя ладонями каменные перила.

Лицо было вновь мокрым от слез.

На балкон вошёл Рейхан-ага

- Госпожа моя.. Вас, в своих покоях, ожидает повелитель, - произнёс евнух.

Утерев ладонью лицо, Хандан повернулась к Рейхану

- Можешь идти, ага, - ответила султанша.

- Как прикажете, госпожа моя. Только не заставляйте ждать нашего повелителя, - ответил евнух, склонив голову перед султаншей.

Кинув на евнуха неодобрительный взгляд и вскинув голову, Хандан сказала

- Не тебе мне указывать, ага, что делать! Немедленно покинь мои покои!

Не ожидавший такого ответа, от всегда короткой Хандан, Рейхан стиснул зубы

- Я кто я такой, госпожа моя, чтобы указывать вам что делать, - произнёс евнух и попятившись спиной к дверям, вышел с балкона.

Вобрав в себя побольше воздуха, Хандан вышла с балкона и пройдя через покои, направилась к Мехмеду.

Стража, заприметив султаншу, распахнула перед ней двери султанских покоев.

Войдя к султану, она увидела, что Мехмед не один.

Султан беседовал с каким-то мужчиной.

- Проходи, Хандан, - произнёс Мехмед. - Мы уже закончили нашу беседу с дервишем. Это почтенный человек, теперь глава стражей, имя его Мехмед.

Мужчина склонил голову перед султаншей

- Доброго вам дня, госпожа, - произнёс мужчина, не смея поднять глаз на Хандан.

Султанша снисходительно качнула головой

- Благодарю вас, Мехмед-ага, - ответила Хандан, не понимая от чего ей стало так спокойно в присутствии неизвестного ей мужчины.

Дервиш ушёл.

Когда двери за дервишем закрылись, Мехмед сказал Хандан

- Я вскоре покину столицу и отправлюсь в поход. Мехмед будет моим доверенным лицом в Топкапы и ты можешь обращаться к нему, если возникнет какая-нибудь необходимость. Береги себя и моего шехзаде Ахмеда.

- Благодарю вас за вашу заботу, мой повелитель, - ответила девушка, улыбнувшись Мехмеду. - Вы можете быть спокойны и не волноваться за шехзаде.

- Можешь возвращаться в свои покои, Хандан, - сказал султан.

- Как прикажете, повелитель, - ответила девушка и, склонившись, покинула султанские покои.

Впервые ей не хотелось в них задерживаться даже на минуту...

Фатьма султан приехала во дворец Хюмашах и привезла с собой рабыню

- Моя дорогая сестра!, - воскликнула радостно Хюмашах, увидев Фатьму.

- Я тоже рада видеть тебя, Хюмашах! Нам необходимо поговорить с тобой наедине, - произнесла улыбаясь султанша, хитро прищурив при этом глаза.

- Предлагаю посидеть в саду, - сказала Хюмашах и отдала распоряжение служанке, подать чай со сладостями в шатер.

Присев в шатре радом с Фатьмой Хюмашах нетерпеливо спросила у сестры

- Говори скорее, Фатьма! Я же вижу, что ты что-то затеяла!

Фатьма многозначительно посмотрела на Хюмашах и кивнула ей головой

- Я привезла тебе прекраснейшую рабыню. Она будет должна совратить Бехрама-пашу, а ты сможешь после этого развестись, сестра.

- Но если ей не удастся это, Фатьма? Что мне делать тогда?, - отчаянно произнесла султанша, прикусив нижнюю губу.

- Можешь быть уверена в девушке, Хюмашах. Я ей пообещала помочь ей вернуться на Родину. Она готова совратить самого шайтана, лишь бы снова увидеть своих близких, - ответила Фатьма, положив свою ладонь на руку сестры.

Хюмашах с благодарностью посмотрела в глаза Фатьмы и вскинув руки, обняла её...

Искандер с тревогой посмотрел на кашляющего старика и налив горячего молока, подошёл к нему

- Вот, ага. Выпейте молока. Оно придаст вам сил и вы быстро поправитесь, - произнёс Искандер, протягивая старику чашку с дымящимся молоком.

- Благодарю тебя, сынок. Вы с отцом столько сделали для меня, - просипел старик, утирая рот рукой.

- Ну что вы, ага. Мы не могли с отцом оставить вас в беде, - ответил Искандер.

Старик вновь зашёлся в сильнейшем кашле и откашлявшись произнёс

- Присядь рядом сынок. Я хочу посмотреть на тебя.

Искандер присел на маленькую лавочку, возле постели старика.

Старик посмотрел на Искандера долгим и проникновенным взглядом

- Кровь в тебе течёт благородная, Искандер. Найди свою мать. Твоё предназначение - править миром, - тихо произнёс старик. - Подумай над моими словами. А сейчас оставь меня, я хочу немного отдохнуть.

Искандер вышел на улицу и сел под раскидистым деревом, задумавшись над словами старика...

Абдулла смог ненадолго отпроситься и тут же отравился на рынок, ища ювелирную лавку.

Но когда счастье улыбнулось ему и он вошёл в заветную лавку, то ища по карманам - он не нашёл в них своего камня.

Вскочив на улицу, он со всех ног бросился бежать по пути, которому шёл к рынку, ища глазами серый узелок.

Через два часа поисков, Абдулла опустошенный вернулся в корпуса янычар.

Обыскав свою постель и вещи, он навсегда оставил надежду найти свой кроваво-красный камень...

Глава 65

Нурмелек, открыв глаза ранним утром, лежала в постели, наслаждаясь своим положением.

Сладко потянувшись, она крикнула служанку

- Подай мне воду для омовения. Только смотри, чтобы она не была холодной! Иначе я прикажу казнить тебя!, - произнесла с угрозой Нурмелек.

Девушка поднесла воду и Нурмелек опустив в неё палец, ухмыльнулась

- Живи пока. Угодила, - сказала фаворитка султана и окунув ладони в воду, начала умывать свое красивое личико.

Вошла Сафие.

Нурмелек тут же вскочила на ноги, едва не отпрокинув чашу с водой.

Склонившись перед валиде, она принесла

- Доброго утра вам, валиде.

Подойдя ближе к девушке, валиде улыбнулась нехорошей улыбкой

- Не могу сказать тебе то же самое, Нурмелек. Если бы не мой лев, этих покоев бы ты точно не получила. Но это не самое главное, что я хочу сказать тебе. Благодаря моему сыну, ты до сих пор жива.

В девушке поднялась волна гнева и она с трудом сдерживая себя, произнесла

- Вы напрасно пытаетесь сейчас унизить меня, валиде. Я никогда не имела дурных намерений и всегда все говорила открыто, как есть. Вы лучше следите за Халиме султан. Уж её намерения вас точно неприятно удивят.

Нахмурив лицо, Сафие, заглянула в глаза Нурмелек

- Что ты имеешь ввиду? От куда тебе известны намерения Халиме?

- Когда я жила в гареме, то стала случайным свидетелем разговора султанши и её служанки. Халиме султан желает смерти шехзаде Ахмеда и его матери.

Сафие громко рассмеялась

- Ты не только никчёмная рабыня, но при этом ещё и глупая! Смерть соперницы и её шехзаде - в гареме самая заветная мечта у женщин, - сказала валиде и, развернувшись, пошла к дверям покоев, оставив Нурмелек стоять в недоумении...

Сафие пошла к Мехмеду.

Султан был занят чтением свитков, но узнав, что его ожидает валиде, отложил их в сторону

- Пусть войдёт, - приказал Мехмед и, поднявшись из-за писменного стола, встретил мать, вошедшую в его покои.

- Сынок. Я прошла пожелать тебе доброго дня, - произнесла Сафие, улыбаясь сыну.

Мехмед поцеловал руку валиде и приложил её ко лбу

- Благодарю вас, валиде. День у меня добрый. Нурмелек сделала все, что бы он был таким, - ответил сын, улыбнувшись матери.

Сафие с настороженностью посмотрела на Мехмеда

- Она предсказала тебе по звездам прекрасный день, Мехмед?

- Не только по ним, валиде! Этой ночью она гадала по моей ладони, - ответил восторженно Мехмед. - Никогда не думал, что в моем гареме может появится такая девушка!

Сафие поджала губы и, едва сдержала себя гневных от слов

- Сынок. Я очень надеюсь, что ты не веришь словам этой хатун? Ведь она может сказать все, что ей придёт в голову, - произнесла Сафие, надеясь, что Мехмед отнесеться серьёзно к её словам.

Но по глазам сына она поняла.

Мехмед верит больше Нурмелек, чем ей - его валиде.

- Валиде. У меня ещё очень много дел. Возвращайтесь в свои покои, - произнёс Мехмед своей матери.

Сафие покинула султанские покои и устремилась в гарем.

Войдя в свои покои, Сафие приказала всем выйти, кроме Махизер.

Когда покои опустели, валиде сказала своей верной служанке

- Я хочу, чтобы эта хатун жила. Но только жизнь её должна стать адом, - произнесла зловеще Сафие.

- Можете быть спокойны, валиде. Вскоре жизнь Нурмелек изменится настолько, что она будет молить всевышнего о смерти, - прошептала Махизер, со зловещей улыбкой на лице.

- Прекрасно, Махизер!, - ответила Сафие. - От прежней Нурмелек должно остаться лишь её жалкое напоминание, - произнесла Сафие.

Махизер сконила голову

- Как прикажете, валиде!, - произнесла девушка и отошла к дверям покоев...

Хандан, в сопровождении своих служанок, вышла в сад.

Султанше хотелось оторваться от дворца и хоть немного почувствовать свободу.

Хандан медленно брела по саду, вдыхая всей грудью, головокружащие ароматы цветов.

Внезапно ей навстречу, минуя кусты роз, вышел Дервиш и склонив голову, произнёс

- Простите, госпожа моя... Я вас напугал? Я не имел таких намерений, если это так.

Хандан посмотрела на мужчину и покачала головой

- Нет. Вы вовсе не напугали меня, Мехмед. Я лишь была глубоко в своих мыслях, - ответила султанша и пошла дальше, все больше углубляясь в сад.

Мрачные мысли не давали покоя Хандан.

Она больше не ждала поддержки от валиде и очень боялась за жизнь Ахмеда...

Халиме султан ругала портниху

- Как можно было перепутать и пошить мне наряд из другой ткани, хатун?! О чем ты только думала, когда слушала меня?!

- Простите, госпожа моя, - лепетала женщина. - Я все исправлю.

- Даю тебе ночь. Не успеешь - скажу нашей валиде о твоём намерении испортить дорогую ткань, - произнесла с угрозой Халиме, гордо вскинув голову перед портнихой.

Женщина, низко склонившись перед султаншей, попятилась к дверям и выйдя из покоев султанши, со всех ног бросилась в свою каморку.

Времени у неё оставалось совсем немного...

Хюмашах, проводив загоствшуюся Фатьму, вернулась во дворец

- Позови ко мне рабыню, что прибыла к нам с Фатьмой султан, - приказала султанша служанке.

Девушка, склонившись, поспешила выполнять приказ своей госпожи, вскоре вернувшись обратно, ведя за собой пышнотелую рабыню.

- Оставь нас, - произнесла султанша служанке.

Оставшись наедине с девушкой, привезеной Фатьмой, Хюмашах спросила её

- Скажи мне. Как зовут тебя?

Девушка подняла глаза на султаншу

- Фатьма султан дала мне имя Хатидже, госпожа, - ответила девушка, вновь опустив глаза.

Хюмашах подошла к девушке и склонив голову к её ушку, прошептала

- Если ты сделаешь так, что Бехрам- паша падёт к твоим ногам.. То ты сможешь на Родине купить не только дом. Ещё останется на безбедную жизнь всей твоей семье до конца их дней, - пообещала султанша.

Щеки девушки налились краской и подняв глаза на султаншу, рабыня ответила

- Даже ради того, чтобы просто обнять матушку и отца - я готова на все, султанша!

Хюмашах довольно кивнула головой

- Скоро мой муж, Бехрам-паша вернеться. А пока есть время, я расскажу тебе немного о нем, - произнесла султанша, идя к дивану...

Абдулла смотрел на молодого коня

- Что ты думаешь? Тебе повезло! А ты в раздумьях стоишь!, - крикнул конюх, выпуская коня из клетки.

Молодой конь встал на дыбы перед Абдуллой и громко заржал.

Юноша, развернувшись, пошагал от конюшен.

- Ты что??!, - услышал он за спиной голос конюха.

Абдулла шёл к своему старому другу, пасшемуся неподалёку.

Верность для него была превыше всего...

Искандер и его отец, Ахмед, возвращались домой, схоронив старика.

- Жаль этого бедолагу, - произнёс Искандер. - Он только обрёл кров над головой и всевышний тут же забрал его к себе.

- На то его воля, сынок, - ответил ему отец. - Он больше не почувствует ни жару, ни холод. Но главное, что он почувствовал тепло семьи.

- Это так, отец. Но я помню его глаза. Они были полны жажды жизни, - произнёс Искандер, тяжело вздохнув.

Ахмед остановился.

Посмотрев на Искандера, он произнёс ему в ответ

- Каждый человек с его рождения полон жажды. Младенец - молока. Юноша - любви. Мужчина - семьи. Старец - всего, что было

Глава 66

Суматошная Нурмелек от радости бегала по своим покоям.

Султан Мехмед снова ждал ее, чтобы заключить в свои объятья!!!

- Пошевеливайтесь!!! Несите мой самый лучший наряд!, - раздавала указания девушкам Нурмелек, крутясь перед зеркалом. - И чаю ещё принесите!

Служанки сбились с ног, исполняя приказы фаворитки султана...

Сафие после хамама сидела на диване и пила ароматный чай с пахлавой.

Вошла Махизер и склонившись перед валиде, произнесла

- Валиде. Этой ночью наш повелитель вновь призвал в свои покои Нурмелек.

Сафие вернула на поднос кубок с чаем и жестом приказала всем служанкам выйти

- Ты останься, Махизер, - сказала Сафие.

Когда покои опустели, валиде начала тихо говорить

- Эта ночь должна стать последней для Нурмелек с моим львом. Больше я не допущу, чтобы эта девка творила, что ей вздумается.

- Я поняла вас, валиде. Будьте спокойны. Завтра жизнь этой змеи станет иной, - зловеще произнесла Махизер.

Сафие благосклонно качнула головой

- Да будет так!, - произнесла валиде, гордо вскинув голову...

Халиме шла в свои покои и, увидев идущую ей навстречу Хандан, остановилась

- Ты опять грустна, Хандан. Не та ли рабыня, что поселилась на этаже для фавориток тому причина?, - произнесла султанша, криво усмехаясь.

Хандан презрительно посмотрела в глаза Халиме

- Мне нет никакого дела до этой наложницы, Халиме. Скорее это тебе она не даёт покоя, раз ты говоришь об этом, - произнесла султанша.

- Напрасно ты думаешь, что это так, Хандан. У меня двое шехзаде и скоро я рожу ещё одного. А вот тебе стоит задуматься. Один шехзаде против моих двух создаёт для тебя шаткое положение в гареме, - язвительно сказала Халиме.

- Не стоит так радоваться большому количеству шехзаде. В конечном итоге закон Фатиха заберёт их всех, Халиме, - напомнила султанша о страшном законе.

- Да кто ты такая, чтобы говорить подобные вещи, Хандан?!, - вскипела Халиме. - Уверяю тебя! Когда на трон взойдёт мой Махмуд, то он не станет казнить своих братьев! Но не могу сказать, что станет с твоим сыном. Скорее всего его постигнет печальная учать.

Хандан подошла к Халиме и дыша ей в лицо, ответила чуть слышно

- Мне жаль, Халиме, что у твоих детей такая мать. Своими словами ты погубишь их всех.

Халиме, выпучив глаза, прошипела

- Ещё одно слово и ты пожалеешь, Хандан, что когда-то появилась на свет!

- Что происходит здесь?!, - раздался голос валиде, внезапно возникшей возле ругающихся султанш.

Девушки тут же повернулись к валиде и склонились.

- Как не стыдно?! Что вы позволяете себе?! Немедленно возвращайтесь в свои покои!!, - гневно произнесла Сафие. - Махизер! Проследи, чтобы они обе не покидали своих покоев!, - приказала валиде, стоящей за её спиной служанке.

- Как прикажете, валиде, - произнесла за спиной Сафие Махизер.

Кинув презрительный взгляд на Халиме и Хандан, валиде, развернувшись, пошла в свои покои...

Нурмелек с замирающим сердцем вошла в султанские покои.

Султан подошёл к девушке и, взяв её за руку, повёл за собой

- Я хочу показать тебе кое-что, - произнёс загадочно Мехмед. - Небо сегодня такое, каким прежде я никогда ещё не видел.

С Босфора дул лёгкий ветерок и было очень тепло, не смотря на то, что солнце давно скрылось и Стамбул накрывала ночь.

- Посмотри, Нурмелек, - сказал султан, подняв голову к небу. - Ты видела когда-нибудь подобную красоту?

Девушка подняла голову и обомлела.

Оно было усыпано огромной россыпью сверкающих звёзд.

- О, какое оно прекрасное, повелитель!, - воскликнула девушка. - Я никогда ничего подобного не видела!

Мехмед посмотрел в глаза девушки и улыбнулся, нежно коснувшись лица пальцами

- Твоё имя Дженнет.

Щеки девушки покрылись нежным румянцем, а глаза засверкали подобно звездам на небе.

Султан прижал к себе Дженнет и подняв на руки, понёс в постель...

Утром Хюмашах, приказала подать завтрак и вышла на балкон.

Эрдоган обрезал розы возле её балкона.

Девушка любовалась мужчиной и его крепкими руками.

Она решила для себя, пойдёт на все, лишь бы эти руки касались только её и никого больше...

Фатьма плохо спала ночь и никак не могла проснуться.

Сидя в постели, она пыталась не уснуть вновь.

Вошёл Халил

- Госпожа моя.. Вы проснулись?, - произнёс мужчина, сев рядом с Фатьмой.

- Мммм.. Я сейчас встану, Халил. Дай мне ещё немного времени, - промычала султанша.

Халил привлёк к себе Фатьму и, поцеловав её, встал с постели

- Вы можете ещё поспать, госпожа моя. Мне необходимо отлучиться, - сказал мужчина, идя к дверям.

Фатьма откинулась на подушки и вскоре спала крепким сном, из которого ее выдернул плач Мустафы.

Открыв глаза, она не сразу поняла, что происходит, но увидев текущую из носа сына кровь, вскочила с постели и закричала

- О, Аллах!!! Мой сынок! Что случилось с ним??!, - бросилась Фатьма на кормилицу.

- Простите меня госпожа. Я покормила Мустафу и положила в колыбель и он начал плакать. Уверяю вас! Кровь пошла сама собой!, - произнесла девушка.

- Кому ты лжешь?! Думаешь я поверю тебе?!, - крикнула Фатьма и забрав плачущего сына, прогнала из своих покоев кормилицу.

- Позовите лекаршу! Что стоите?!, - крикнула служанкам Фатьма, пытаясь успокоить Мустафу, утирая кровь платочком.

Но мальчик продолжал плакать.

Подоспевшая лекарша осмотрела Мустафу и успокоила султаншу

- Не стоит переживать так, госпожа моя. Малыш скорее всего случайно ударился. Вскоре кровь остановиться и все будет в порядке, - уверила женщина.

Фатьма жестом приказала оставить её и пошла с Мустафой к дивану, покачивая его на руках.

Вскоре сын успокоился и заснул на руках.

Опустив Мустафу в колыбель, Фатьма ещё долго сидела возле него, с тревогой всматриваясь в его маленькое личико...

Искандер и его отец сидели за столом.

- Я подумал, Искандер. А может нам переехать в Стамбул?, - сказал Ахмед сыну. - Когда-то, очень давно, мы с Акджан довольно неплохо жили в столице.

- Отец. Ваше желание - это главное для меня. Если вы приняли такое решение, то я готов его поддержать, - ответил Искандер.

- Что ж, прекрасно, сынок. Будь готов к тому, что это скоро произойдёт, - сказал мужчина и, поднявшись из-за стола, пошёл к дверям.

- Отец. Вернитесь. Я сам принесу дров, - сказал Искандер, поднимаясь из-за стола. - Вам необходимо больше отдыхать.

- Мой отдых - это движение, сынок, - ответил Ахмед сыну и вышел за двери.

Искандер налил в огромный чан воды и положил соли.

Помешав все палкой, добавил муки.

Их с отцом лепешки по-прежнему были самыми лучшими на местном рынке...

Абдулла был в отчаянии.

Его конь отказывался от еды.

Даже от лакомства он отворачивал свою морду.

- Ну же! Съешь хоть немного!, - горестно воскликнул Абдулла, переживая, что его ждёт Гульназ.

Но конь по-прежнему стойко отказывался от всего, что предлагал ему Абдулла.

Оставив своего друга на канюха, Абдулла поспешил к Гульназ, пообещав вскоре вернуться обратно.

Но юношу ждало разочарование.

Девушки нигде не было.

Счев, что Гульназ его не дождалась, Абдулла поспешил в обратный путь

Глава 67

Валиде Сафие приказала Махизер позвать в её покои Нурмелек.

Девушка вскоре вошла в покои Сафие и почтенно склонилась, не поднимая головы.

- Ну, и что на этот раз ты сказала моему сыну, Нурмелек? Что мне ждать ещё от тебя?, - произнесла подозрительно валиде, прищурив глаза.

Девушка подняла глаза

- Дженнет, валиде. Повелитель дал мне такое имя, - произнесла фаворитка султана.

Сафие презрительно посмотрела на девушку

- От того, что мой лев дал тебе имя, для тебя ничего не измениться, Дженнет! Даже, если ты родишь наследника. Не надейся, что сможешь получить от меня поддержку!

- Для меня важнее всего поддержка нашего повелителя, валиде, - ответила Дженнет.

Сафие усмехнулась

- То, что ты не отличаешся особой прозорливостью, я знала. Но, я не думала, что ты глупа настолько, Дженнет. Вернись в свои покои. Мне больше не о чем говорить с тобой.

- Как пожелаете, валиде, - ответила Дженнет и склонившись, покинула покои Сафие.

В покои вошла Махизер и подойдя к валиде, заговорщически прошептала

- Всё готово, валиде. Я вылила на подушку этой змеи яд. Когда она ляжет на неё, то он изуродует ей лицо. И никая, даже самая целебная мазь, не востановит его уже никогда.

Лицо Сафие исказила зловещая улыбка

- Прекрасно, Махизер! Ты вновь доказала мне свою верность! Проси у меня все, что захочешь!, - произнесла валиде.

Махизер, скромно улыбнувшись, ответила

- Благодарю вас, валиде. Но мне достаточно того, что я имею честь служить вам. Более мне ничего не нужно.

Сафие поднялась с дивана и подошла к девушке

- Если все пройдёт так как нужно. Я отблагодарю тебя, Махизер. А сейчас, иди и позови ко мне Газанфера-агу, - приказала валиде.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и покинула покои.

Сафие вернулась к дивану.

С её лица не сходила довольна улыбка...

Хандан заболела и, лёжа в постели, сильно кашляла.

Лекарша принесла снадобья и напоив ими султаншу, сказала

- У вас сильный жар, госпожа моя. Вам придётся несколько дней провести в постели. Иначе ваше положение может ухудшиться.

Султанша прикрыла глаза.

По щекам потекли слезы.

- Ну что вы, госпожа! Вы обязательно поправитесь, - произнесла лекарша, увидев слезы султанши.

Хандан медленно открыла глаза и посмотрела на женщину

- Мои слезы, хатун, текут не от страха умереть. Это слезы от ужасной боли в голове, - прошептала султанша в ответ лекарше.

- Госпожа моя.. Это от сильного жара. Я дала вам снадобье. Скоро боль уйдёт и вы сможете поспать, - сказала лекарша, по-матерински утерев мягкой ладонью слезы с щёк Хандан.

Девушке, внезапно, стало легко на душе и ей захотелось обнять эту старую женщину.

Хандан уже давно забыла, что такое тепло заботливых рук.

- Благодарю тебя, хатун, - прошептала султанша, улыбнувшись седой женщине уголками губ.

Лекарша, поправив подушку под головой султанши, произнесла

- Вы добрая, Хандан султан. Храни вас всевышний. Отдыхайте. Позже я ещё вернусь к вам.

Лекарша покинула покои и Хандан начала медленно проваливаться в дрему...

Халиме сидела на низком диванчике за вышивкой.

Ей нравилось это занятие.

Оно приносило ей покой и умиротворение.

Мустафа сладко спал рядом в колыбели.

Вошёл Махмуд.

Султанша отложила вышивку

- Сынок! Мой дорогой! Проходи! Я рада видеть тебя!, - произнесла Халиме, радуясь приходу сына.

Подойдя к своей матери, Махмуд поцеловал ей руку и приложив её ко лбу, произнёс

- Матушка, мне хочется знать. Почему меня отец не отравляет в санджак. Вы поговорите с ним? Или же я сам пойду к нему.

Султанша посадила сына возле себя и, погладив его по голове, ответила

- Сынок. Во-первых, ты ещё слишком мал для этого. Во-вторых тебе нет необходимости ходить с этим к отцу. Для этого есть мы - взрослые. Уверяю тебя. Когда настанет время, ты первый узнаешь об этом.

Махмуд встал с диванчика и пошёл к дверям.

- Куда ты, Махмуд?, - изумленно произнесла Халиме. - Простой. Я же ещё на все сказала тебе!

Шехзаде остановился и повернул голову в сторону матери

- Всё, что мне было нужно, я услышал, матушка, - сказал Махмуд и вышел со своим евнухом из покоев.

Халиме разозлилась на сына, но ещё больше она испугалась.

Если Махмуд пойдёт в покои Мехмеда, то одному всевышнему известно, чем это может закончится.

Встав с дивачика, она быстрым шагом пересекла покои и вышла следом за Махмудом.

Но она опоздала.

Сына в его покоях не было.

С обезумевшими от страха глазами, Халиме бросилась бежать к золотому пути...

Приближался вечер.

Дженнет, вернувшись из хамама, выпила айрана и направилась к своей постели.

Девушка мечтала поскорее уснуть и хорошенько высыпаться.

Завтра ночь четверга и она, в тайне, очень надеялась, что султан Мехмед призовёт её в свои покои.

Счатливо улыбаясь самой себе, Дженнет легла и опустила голову на подушку и тут же с истошным криком вскочила на ноги

- Ааааааааа...О, Аллах! Как же жжёт!!!

Служанки, тут же окружившие Дженнет, в ужасе смотрели на лицо девушки, покрывшееся красными волдырями.

Дженнет бросилась к зеркалу и увидев свое отражение, дико крикнула и упала без чувств на ковёр...

Хюмашах султан встретила мужа из поездки и, притворившись заботливой женой, приказала подготовить хамам

- Бехрам, я так рада, что ты, наконец, вернулся!, - сказала султанша. - Иди в хамам. Позже я приду к тебе, - томно добавила Хюмашах, изобразив на лице страсть.

Мужчина изумился и, подойдя к султанше, прижал её к себе

- Госпожа.. Я уж и не надеялся, что в вас когда-то зажжеться огонь и вы возжелаете меня!, - произнёс паша, прерывисто дыша в лицо Хюмашах.

Султанша мягко отстранила от себя мужа

- Иди, Бехрам. Я сейчас приду, - произнесла Хюмашах, призывно посмотрев в глаза мужчины.

Бехрам ушёл и Хюмашах приказала позвать к ней Хатидже.

Девушка словно ждала за дверями и явилась в покои султанши очень быстро.

- Иди в хамам к паше и сделай все, чтобы он воспылал к тебе страстью. Я скоро приду. Надеюсь я увижу тебя в объятиях моего мужа, - сказала шёпотом Хюмашах. - Помни! Если все удастся, то уже завтра ты будешь очень богата и свободна!

- Я сделаю все, госпожа моя. Вы можете не сомневаться во мне, - с жаром произнесла рабыня.

- Прекрасно. Можешь идти и приступать к делу, - приказала Хюмашах и застыла на полуслове.

В покои вошёл Бехрам-паша.

- Я почувствовал себя неважно в хамаме, госпожа и вернулся обратно, - произнёс муж и, пройдя к постели, улёгся на спину.

Хюмашах жестом приказала Хатидже уйти.

Гневу и отвращению султанши не было предела...

Фатьма с любовью посмотрела на спящего сына и пошла спать.

Халил уже спал крепким сном, причмокивая во сне губами.

Улыбнувшись, султанша легла рядом и, прильнув к мужу, вскоре уснула...

Ещё не рассвело, а Искандер с отцом уже собирали все добро, что было нажито их семьей за долгие годы.

- Скоро ты увидишь, Искандер, как прекрасен Стамбул. Я родился и вырос в этом городе, - сказал отец.

- Я рад за тебя, отец. Ты, наконец, вернёшься в родные места, - произнёс в ответ Искандер, обняв седого отца.

Ахмед посмотел на сына и гордо произнёс

- Я не устаю благодарить всевышнего за тебя, мой сын!

Искандер улыбнулся и вновь крепко обнял отца...

Абдулла на спал ночь, мучаясь от мыслей - почему с ним на встречу не пришла Гульназ.

Неужели случилось что-то страшное?

А может её матушка с отцом не выпустили из дома?

О, Аллах! Заболела?

Измучавшись от дурных мыслей, Абдулла встал с постели, решив для себя, что он должен все разузнать...

Глава 68

С раннего утра гареме стоял неимоверный переполох.

Султан Мехмед приказал найти и привести к нему ту, которая осмелилась изуродовать лицо его фаворитки Дженнет, пообещав лично казнить эту змею.

Рейхан-ага придирчиво допрашивал каждую из девушек и грозил смертью, если она что-то знает и утаивает от него.

Махизер, по приказу валиде, вышла из её покоев и спустилась вниз.

Подойдя к евнуху, она сказала ему

- Рейхан-ага. Вас ожидает валиде в своих покоях.

Евнух посмотрел на девушку страшными глазами и, обойдя её, широким шагом устремился к лестнице, ведущей на этаж для фавориток.

Сафие приказала всем выйти, когда в её покои вошёл Рейхан-ага.

Дождавшись, пока девушки выйдут, валиде встала с дивана и подошла к евнуху

- Прекрати искать виновника, Рейхан-ага. Ещё ночью стало известно, кто сотворил с Дженнет страшное. Рабыня уже мертва. Её тело вывезено в лес, на сьедение диким зверям, - произнесла Сафие, посмотрев на евнуха с усмешкой. - Я, в отличии, от тебя, Рейхан, не дожидаюсь утра и устраняю врагов сразу.

Евнух поднял глаза на валиде

- Я доложу об этом нашему повелителю, валиде. Но мне необходим свидетель, что девушка действительно была виновна и умертвлена по вашему приказу. Есть ли у вас человек, который может подтвердить, что видел тело рабыни?, - спросил евнух.

- Иди, Рейхан. Займись своими делами. Я сама все доложу моему льву, - сказала валиде, жестом указав евнуху на двери.

Рейхан-ага склонился и попятился к дверям

- Как прикажете, валиде, - ответил евнух и покинул покои.

Улыбнувшись, Сафие вскинула голову и пошла к дивану, крикнув Махизер.

Девушка тут же вошла к валиде и, подойдя к ней ближе, тихо произнесла

- Слушаю вас валиде.

Подобрав рукой юбку, Сафие присела на диван и подняла глаза на девушку

- Позови ко мне Дженнет, - приказала Сафие.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и покинула покои, вскоре вернувшись обратно с отчаянно рыдающей Дженнет.

- Валиде!!!, - крикнула девушка, оголив лицо. - Посмотрите!!! Что стало с моим лицом!!!

Сафие не без удовольствия посмотрела на лицо девушки

- Похоже ты кому-то сильно помешала, Дженнет. Иного ответа у меня нет, - произнесла валиде.

- Кому теперь я нужна такая, валиде?!, - продолжала лить слезы девушка. - Повелитель никогда больше не посмотрит в мою сторону! Моя жизнь закончилась! О, Аллах!

- Ты напрасно думаешь, что вся твоя жизнь заключается в моём сыне. У тебя есть прекрасная возможность стать большим человеком в гареме, - намекнула Сафие. - К чему тебе борьба с двумя султаншами? Тем более, что они матери шехзаде.

Дженнет перестала рыдать и задумалась.

- Возвращайся в свои покои и подумай над тем, что услышала здесь сегодня, - произнесла Сафие. - Возможно твоя жизнь в гареме только начинается, - льстиво добавила валиде, окончательно введя этим в ступор девушку.

- Как прикажете, валиде, - выдавила из себя Дженнет и покинула покои.

Сафие посмотрела на Махизер и благосклонно качнула девушке головой.

Поднявшись с дивана, Сафие покинула свои покои, направившись к Мехмеду...

Халиме приказала не спускать глаза с Махмуда и не выпускать его из покоев, после того, когда она успела его остановить на пути к султану.

Ещё никогда так Халиме не ругала сына.

После всего пережитого, ей сделалось дурно и она с вечера, не поднимаясь, лежала в постели.

Вошла служанка и, подойдя к своей госпоже, произнесла

- Пришёл евнух шехзаде Махмуда. Сказал, что ему необходимо увидеть вас, госпожа моя.

- Пусть войдёт, - вздохнула Халиме и села в постели.

Девушка вышла за двери и пригласила евнуха войти.

- Госпожа моя.. Шехзаде Мехмед очень переживает и ничего не ест, - тревожно произнёс евнух, склонив голову перед султаншей.

- Иди к нему. Я скоро приду, - ответила султанша евнуху.

Попятившись спиной к дверям, евнух ушёл.

Халиме с помощью рабыни встала с постели и, одевшись, пошла к сыну...

Хандан стало легче и она уже начала потихоньку вставать с постели.

- Госпожа моя.. Вы быстро идёте на поправку! Иншалла! Скоро от болезни не останется и следа, - произнесла седая лекарша, принесшая снадобья для султанши.

- Аминь, хатун. Ваши снадобья вернули меня к жизни, - ответила Хандан, улыбаясь лекарше.

Подозвав к себе жестом служанку, Хандан приказала подать ей наряд.

- Вам ещё рано покидать постель, госпожа. Вы ещё не окрепли на столько, чтобы ходить по гарему, - произнесла лекарша, с тревогой в голосе.

- Я ненадолго. Мне необходимо выйти из покоев. Я лягу сразу же обратно в постель, как вернусь, - сказала султанша, идя к зеркалу. - Ты можешь идти, хатун.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила седая лекарша и склонив голову перед султаншей, покинула её покои.

Хандан посмотрела на свое осунувшееся от болезни лицо и вздохнув, пошла к дивану.

Вскоре, она одевшись, вышла из своих покоев и, в сопровождении своих служанок, пошла к валиде Сафие...

Фатьма приехала к Хюмашах и, выйдя из кареты, поспешила во дворец.

Ей нетерпелось узнать как обстоят дела у сестры.

Но, увидев печальное лицо Хюмашах, Фатьма поняла, что все остаётся как прежде.

Подойдя ближе, она обняла сестру и тихо шепнула ей

- Не грусти, сестра. Всё обязательно выйдет так, как мы с тобой запланировали.

Хюмашах смахнула слезы с ресниц и, также тихо, ответила Фатьме

- Я больше не могу ждать и ложиться в одну постель с пашой. Он мне противен, сестра. Если бы ты знала, как мне тяжело.

Фатьма хитро улыбнулась

- Обещаю тебе, сестра. Скоро ты избавишся от Бехрама-паши. Жду тебя завтра к ужину. Только приезжай без паши и скажи ему, что вернёшься на следующий день.

- Что это даст, Фатьма?, - спросила Хюмашах.

- Хатидже в это время сделает все. Я уверена в ней, - прошептала Фатьма, заговорщически улыбнувшись стоящей неподалёку Хатидже.

Рабыня склонилась в ответ на улыбку султанши...

Искандер и его отец ехали в Стамбул.

Две повозки вместили все их добро.

Ахмед светился от радости и напевал песню.

С лица Искандера не сходила улыбка

- Вижу как вас переполняет счастье, отец. Почему вы не вернулись раньше?, - спросил Искандер.

- На то были свои причины, сынок, - ответил Ахмед, прекратив петь.

Весь оставшийся путь прошёл в тишине...

Абдулла шёл по рынку.

Ему удалось отпроситься ненадолго и он очень надеялся встретить Гульназ в торговых рядах.

Он жалел, что не узнал у девушки, где она живёт.

Внезапно он увидел ту девушку, что была тогда в лесу с Гульназ и догнав её, произнёс

- Не пугайся. Я с добром. Мне очень надо найти Гульназ. Скажи мне. Где она живёт?

Девушка посмотрела на Абдуллу и вспомнила его

- Ты тот самый, с конем в лесу?, - спросила она у Абдуллы.

- Да. Это я!, - воскликнул юноша. - Прошу! Помоги мне найти Гульназ!

Печально вздохнув, девушка ответила Абдулле

- Её отец нашёл ей жениха.

Сердце Абдуллы едва не выпрыгнуло из груди

- Покажи мне её дом! Прошу тебя! Я попрошу руки у её отца!, - горячо произнёс юноша.

Девушка пожала плечами

- Хорошо. Пойдём. Только, прошу, на говори обо мне ни слова.

Юноша закивал головой и пошёл за идущей впереди девушкой

Глава 69

Валиде Сафие посмотрела на рабыню, выделяющуюся среди девушек очень длинными волосами и высоким ростом

- Как зовут тебя?, - спросила валиде у девушки, стоящей с опущеной головой.

Подняв глаза, девушка ответила

- Ксантия, валиде.

Сафие подошла ближе

- От куда ты родом, Ксантия?, - спросила Сафие у девушки.

- Из Греции, валиде, - ответила девушка и смущённо опустила глаза.

Сафие повернулась к Джанфеде калфе, жестом подозвав к себе

- Поготовьте эту девушку к хальвету, Джанфеда, - приказала валиде.

- Как пожелаете, валиде, - ответила калфа, склонив голову перед Сафие.

Валиде, окинув взглядом стоящих двумя рядами девушек, продолжила свой путь к золотому пути.

Мехмед улыбнулся, увидев вошедшую к нему мать

- Валиде...Вы опередили меня. Я как раз собирался идти к вам, - произнёс султан, поцеловав руку матери и приложив её ко лбу.

- Сынок. Мой дорогой. Вижу ты в прекрасном расположении духа. Это меня очень радует, - произнесла Сафие, улыбаясь сыну. - Кто та женщина, что вызвала в тебе эти эмоции?

Мехмед приосанившись, гордо посмотрел на мать сверху вниз

- Всё готово к моему походу, валиде. Через два дня мы с моими доблестными воинами отправимся в путь. Женщина здесь абсолютно не при чем, - сказал довольный Мехмед, крайне огорчив этим Сафие.

Посмотрев в глаза сына, Сафие с замирающим сердцем, произнесла

- Сынок мой! Я буду молить всевышнего за твоё скорое возвращение с победой! Только прошу тебя, Мехмед. Береги себя. Не позволь врагу подступить к тебе близко!

Мехмед обнял мать и сказал ей

- Вы можете быть спокойны, валиде. У меня прекрасные воины и они сразят любого, кто посмеет подойти ко мне ближе положенного, - уверил султан свою обеспокоенную валиде.

Только Сафие облегчение не испытала и, посмотрев сыну в глаза, она тяжело вздохнула и покачала головой

- Каждый день, с момента твоего рождения, Мехмед. Я испытываю страх за твою жизнь. Стать матерью мало. Ещё надо сберечь свое дитя от всего, что может его погубить, - произнесла Сафие.

Мехмед улыбнулся матери

- Я клянусь вам Аллахом, валиде! Со мной ничего не случится и я вернусь в столицу в полном здравии!, - уверенно произнёс сын. - А сейчас, оставьте меня. Мне необходимо идти на заседание дивана.

Сафие пошла к дверям и покинула покои сына.

Каждый шаг, по дворцовым коридорам, ей давался очень тяжело.

Ей хотелось броситься обратно и прижать к себе Мехмеда, не позволяя ему отдаляться от неё ни на шаг.

Войдя в гарем, она прошла мимо притихших девушек и, поднявшись по лестнице, направилась к своим покоям.

Ещё никогда прежде, путь от султанских покоев, не был таким долгим.

Махизер, увидев бледное лицо валиде, воскликнула

- Валиде?!... Вам плохо? Я сейчас же позову лекаршу!

Жестом остановив Махизер, Сафие прошла к дивану и, сев на него, накрыла лицо ладонями...

Дженнет долго думала над словами валиде и приняла окончательное решение - стать верной служанкой могучей женщины.

Стать султаншей и родить шехзаде у неё уже не выйдет.

Зато, со временем, можно стать хазнедар или калфой гарема и значительно обогатиться за счёт этого.

Прикрыв обожженое лицо, Дженнет вышла из своих покоев и пошла к валиде Сафие

- Наша валиде сейчас занята. Приходи позже, Дженнет, - сказала Махизер, стоящая у дверей покоев Сафие.

- Когда я могу придти? Мне очень нужно увидеть валиде, - произнесла Дженнет.

Махизер криво улыбнулась девушке

- Я не ясно выразилась? Сказала же, приходи позже!, - прошипела служанка.

Дженнет развернулась и пошла обратно, обещая себе - разобраться со временем с этой отвратительный Махизер...

Халиме шла по гарему, держа руку на небольшом выпирающем животике, и, увидев идущую Хандан, вскинула голову

- Девушки! Скоро ваши карманы вновь пополняться звенящими монетами! Скоро я рожу шехзаде! Вам же известно, что бывает при этом?, - намеренно громко произнесла султанша, делая вид, что не видит, идущую по гарему, Хандан.

Среди девушек пронёсся тихий одобрительный гул.

Присутствие Хандан султан, остановило радость рабынь.

- Хандан султан.., - произнесла Халиме, улыбнувшись ей язвительной улыбкой. - Я не заметила вас. Прошу простить мне эту дерзость.

Хандан кипела от вспыхнувшей в ней ненависти к Халиме

- Ты прекрасно видела меня, Халиме! Тебе мало, того, что ты унижаешь меня при каждом удобном случае! Теперь ты стала это делать при всех!, - произнесла яростно султанша.

Халиме округлила глаза и невинно произнесла в ответ

- Да, что ты говоришь такое, Хандан? Разве я сказала неправду? Чем я могла оскорбить твои нежные чувства?

Шагнув ближе к Халиме, Хандан крикнула в лицо сопернице

- Ты! Жалкая колдунья! Ты же не можешь ничего! Поэтому ты водишь дружбу с шайтаном?!

Халиме отшатнулась от озверевшей Хандан и пошла прочь, крикнув ей на ходу

- Это ты жалкая, Хандан! У тебя один шехзаде и это все, что есть у тебя!

Хандан гордо подняла голову и, кинув взгляд на притихших девушек, пошла в сад.

Халиме окончательно вывела Хандан из себя и она решила, что пришло время избавится от её спеси...

Хюмашах приехала к Фатьме.

- Моя дорогая сестра!, - радостно воскликнула Фатьма, идя навстречу вошедшей к ней Хюмашах. - Пойдём вниз. Скоро слуги накроют стол и мы великолепно проведём время.

Хюмашах искренне улыбнулась

- Благодарю тебя, сестра. Ты стала для меня настолько близкой, что я даже стала забывать о нашей матушке, - произнесла султанша.

- Предлагаю тебе вместе со мной съездить в Топкапы. Я тоже давно не была во дворце. Уверена, что матушка будет рада нам обоим. Особенно моему сыночку Мустафе, - ответила Фатьма, идя к дверям.

- Прекрасная идея, Фатьма, - сказала Хюмашах, последовав за сестрой.

Слуги суетливо накрывали к ужину огромный стол.

- К чему такой огромный стол, Фатьма? Вы же за него только с Халилом садитесь, - спросила Хюмашах у сестры.

- Этот стол наследие Ибрагима-паши и Хатидже султан. Мне нравится сидеть за столом, который когда-то собирал за собой великих предков, - ответила Фатьма, идя к массивному столу. - За нем когда-то сидели султан Сулейман и его любимая хасеки Хюррем султан.

Хюмашах провела кончиками пальцев по столу

- Даже не вериться, на самом деле, Фатьма. Неужели сам султан Сулейман сидел за ним, - произнесла султанша, садясь на стул.

- Это так, Хюмашах, - ответила Фатьма и, увидев вошедшего Халила, поспешила к нему навстречу. - Мой дорогой! Ты очень вовремя! Садись с нами! На ужин сегодня твой любимый барашек и рис, - пригласила султанша мужа к столу.

Халил склонил голову перед восседающей за столом Хюмашах султан

- Добро пожаловать, госпожа, - произнёс мужчина и, посмотрев на Фатьму, ответил ей

- С превеликим удовольствием, госпожа моя. Я сочту за честь поужинать с вами и вашей сестрой.

Фатьма одобрительно качнула головой и они вместе с Халилом подошли к столу, сев каждый на свое место.

Ужин прошёл за тёплой беседой.

Хюмашах лишь могла мечтать о подобной семье, где во главе стоит любовь...

Стамбул поразил Искандера.

Мощь и величие мечетей вызвали в нем не поддельный восторг.

- Ты ещё дворец Топкапы не видел, сынок, - сказал отец, выходя из повозки. - Ты пока побудь здесь, Искандер. Я узнаю на счёт нашего старого дома.

- Хорошо, отец, - ответил Искандер, продолжая смотреть во все глаза на великие строения города.

Ахмед ушёл и вскоре вернулся, сияя от радости

- Аллах милостив к нам с тобой, Искандер!, - воскликнул мужчина. - Хозяин дома готов продать нам его! Сказал, что мы можем прямо сейчас заносить наши вещи в дом!

- Отец! Какая чудесная новость!, - обрадовался Искандер, выйдя из повозки к отцу. - Показывайте скорее наше жилище! Я начну вносить в него наше добро.

Ахмед радостно кивнул головой и махнул рукой на небольшой покосившийся домик, стоявший неподалёку от них...

Абдулла на свой страх и риск не вернулся обратно в казармы.

Он сидел в засаде возле дома Гульназ.

Он решил, что никогда не отдаст свою любимую другому мужчине и намеревался дождаться девушку, пока она не выйдет из дома.

Пошёл дождь.

Абдулла сильно промок под ним, но сдаваться был не намерен.

Начинались сумерки и он почти ничего не видел в наползающей темноте.

Теперь он просто сидел и прислушивался к каждому шороху.

Лишь, когда рассвет полоснул небо Стамбула, дверь дома раскрылась и из неё вышел тучный мужчина.

Абдулла со всех ног бросился к мужчине и упал перед ним на колени

- Ага! Прошу вас! Выслушайте меня!, - взмолился юноша. - Я пришёл просить руки вашей прекрасной Гульназ!

Мужчина кинул презрительный взгляд на Абдуллу и, не сказав ни с слова в ответ, пошагал вниз по улице...

Глава 70

Махизер улыбалась Дженнет самой отвратительной улыбкой, что могла

- Валиде сейчас беседует с наложницей нашего повелителя, Дженнет. Приходи позже, - произнесла девушка, явно издеваясь над Дженнет.

- Я вчера прождала весь день, Махизер!, - крикнула Дженнет, с ненавистью в голосе. - Сколько ты ещё будешь испытывать моё терпение?!

- Быть валиде - это тебе не чай со сладостями пить и нежиться в отдельных покоях. Кстати, ты скоро переедешь к девушкам. Личные покои могут быть только у фавориток и султанш, - произнесла Махизер с издевкой. - Иди. Я позову тебя, когда наша валиде будет готова принять тебя.

Дженнет плюнула под ноги Махизер и, развернувшись, пошагала обратно

- Ах ты, змея, Махизер..!! Я уничтожу тебя собственными руками!, - бормотала Дженнет себе под нос, идя в свои покои.

В её покоях была Джанфеда калфа

- Где ты ходишь, Дженнет?, - произнесла калфа, нахмурив лицо. - Собирайся. Ты переезжаешь обратно.

- Что я сделала вам плохого, Джанфеда калфа?!, - произнесла Дженнет, со слезами в голосе. - Я же никогда не позволила себе сказать вам дурного слова!

Джанфеда, опираясь на посох, подошла к девушке

- Это не моя прихоть, Дженнет. Так полагают правила гарема, - ответила калфа и поковыляла к дверям, покинув покои.

Дженнет, утирая слезы, поплелась собирать свои скромные пожитки...

Валиде очень понравилась Ксантия и её скромность

- Я прикажу подготовить тебе отдельные покои. Можешь пока выбрать себе в служанки кого-нибудь из девушек гарема, - произнесла Сафие.

Девушка засмущалась ещё больше и, покрывшись красными пятнами, выдавила из себя

- Вы очень добры ко мне, валиде. Благодарю вас.

- Ты того заслуживаешь, Ксантия. Можешь идти. Я отдам распоряжения на счёт тебя Джанфеде калфе, - сказала Сафие, мягко улыбнувшись девушке.

- Слушаюсь, валиде, - ответила рабыня и, попятившись спиной к дверям, покинула покои.

Сафие задумалась.

... А что, если Ксантия родит наследника?

... Из неё выйдет очень покорная наложница и мать шехзаде...

Хандан подошла к девушкам, стоящим у покоев валиде

- Доложите обо мне, валиде, - приказала султанша.

Махизер тут скрылась за дверями и вернувшись, произнесла

- Вы можете пройти, госпожа. Валиде Сафие ожидает вас.

Подобрав рукой юбку, Хандан прошла через раскрытые перед ней двери.

- Я слушаю тебя, Хандан, - произнесла Сафие. - Что привело тебя ко мне?

Посмотрев на валиде, Хандан тихо сказала ей

- Прошу простить меня, валиде. Но я бы желала поговорить с вами наедине.

Подняв руку в жесте, Сафие приказала всем выйти.

- Говори, Хандан. Вижу у тебя что-то серьёзное, - сказала валиде, едва покои опустели.

Набрав в себя побольше воздуха, Хандан, произнесла

- Я готова принять все ваши условия, валиде и стать главной женщиной нашего повелителя. Халиме султан перешла все границы, позволяя себе оскорблять меня в присутствии девушек гарема.

Сафие тяжело вздохнула и, гордо вскинув голову, ответила

- Я давала тебе такую возможность, Хандан. Но ты, в силу своей слабости не смогла воспользовался ей. Чего же ты хочешь теперь? Защиту ищи в себе. Если сможешь противостоять себе, то тогда весь мир склонит перед тобой голову.

- Вы хотите сказать, что я должна сама поставить на место Халиме? Но вы же знаете. Мне сложно противостоять против этой женщины, - произнесла султанша, с отчаянием в голосе.

- Решать тебе, Хандан. Или Махмуд, взойдёт на трон и казнит твоего Ахмеда, либо же Ахмед станет падишахом и решит судьбу сыновей Халиме, - сказала Сафие, с каменным лицом. - Возвращайся в свои покои и подумай хорошо над тем, что я тебе сказала сегодня.

Хандан склонившись, покинула покои и тут же направилась к Халиме.

Халиме удивилась, явившейся к ней Хандан, но виду не подала

- Проходи, Хандан. Не думаю, что ты пришла ко мне от скуки, - сказала султанша, отложив вышивку в сторону.

- Я пришла предупредить тебя, Халиме. Ещё раз посмеешь себе оскорбить меня в присутствии других девушек. Я покажу тебе на что способна! Уверяю тебя! Ты пожалеешь!, - произнесла угрожающе Хандан и, развернувшись, устремилась к дверям, покинув покои соперницы.

Халиме рассмеялась

- Нежный цветок вдруг отрастил себе щипы, - хохоча, произнесла султанша и, повернув голову к служанке, приказала позвать к ней Махмуда.

Девушка ушла.

Халиме продолжила смеяться, держась за живот...

Хюмашах отказалась ехать в Топкапы и собиралась ехать в свой дворец.

Вошла Фатьма с сыном на руках

- Сынок. Поздоровайся с тетей, - сказала султанша сыну.

Малыш что-то лепетал и пускал пузыри.

- Машаллах! Какой славный мальчик, - воскликнула Хюмашах, протянув руки к Мустафе.

Мальчик испуганно отвернулся и обнял мать.

Султанши рассмеялись.

- Похоже он совсем не желает покидать руки матушки, - произнесла со смехом Хюмашах.

- Да, иной раз, я не могу его оторвать от себя. Для него, кроме меня, существует только его кормилица и её мягкая грудь, - сказала шутя Фатьма, поглаживая Мустафу по спине.

- Все, Фатьма. Я поехала. Надеюсь в моё отсутствие вы не будете скучать с моим племянником, - произнесла султанша, идя к дверям покоев.

- Мы очень постараемся. Да, сынок?, - сказала Фатьма, целуя мальчика в нежную щечку.

Мустафа заулыбался матери беззубой улыбкой.

Хюмашах, улыбнувшись, вышла за двери.

Войдя в свой дворец, она заметила косые взгляды служанок и, остановившись напротив одной из них, спросила

- Что происходит? От чего у вас лица, словно кто-то умер?

Служанка произнесла что-то невнятное и Хюмашах подошла к ней ближе, посмотрев на неё тяжёлым взглядом

- Говори громче! Что произошло здесь в моё отсутствие?!, - прикрикнула султанша на рабыню.

- Госпожа.. Бехрам-паша.. Он мёртв..

Хюмашах едва сдержалась, чтобы не показать свою неистовую радость.

Наконец, она свободная женщина!!!

Переведя дух, Хюмашах спросила у девушки

- От чего умер паша?

- Мы не знаем. Тело утром обнаружил слуга. Бехрам-паша лежал возле постели. Лекарь сказал, что пашу хватил удар, - ответила девушка султанше.

Хюмашах устремилась в свои покои.

Переполняющие её эмоции, рвались наружу...

Искандер увидел янычар.

Их форма и воинственность привела его в восторг и, вернувшись домой, он подскочил к отцу и, сверкая глазами, выпалил

- Отец!!! Я знаю кем хочу стать!!

Ахмед сел за стол и пригласил присесть взбудораженного сына

- Спокойно, сынок. Я ещё довольно неплохо слышу, - произнёс, рассмеяшись мужчина. - Ну, рассказывай. Только помедленней.

Искандер, присев рядом с отцом, начал говорить

- Я видел воинов нашего падишаха. Они очень грозные и могучие. Я хочу стать одним из них.

- Служить в рядах янычар во славу нашего повелителя, конечно, престижно, Искандер. Но будь готов, не только носить красивый солдатский мундир, но и ещё стойко переносить все тяготы военных походов, - сказал Ахмед. - Но, если ты выберешь для себя этот путь - я благославлю тебя, сынок.

- Благодарю вас, отец! Вы будете гордиться мной! Клянусь вам именем всевышнего!, - горячо произнёс Искандер.

Ахмед обнял сына и похлопал его по спине...

Абдулла купил лепешку и жевал её в недалеке от дома Гульназ, все ещё надеясь увидеть девушку.

Но прождав до вечера, Абдулла сдался и решил идти обратно, пока не увидел возвращающегося отца девушки.

Юноша подбежал к нему и вновь попытался с ним поговорить, но мужчина, оттолкнув Абдуллу, прошёл к двери и вошёл в дом.

Окончательно отчаяшись, Абдулла пошёл в казармы

Глава 71

Мехмед со своим войском покинул Стамбул.

Сафие весь день посидела на диване, не обронив ни слова.

За днем последовала мучительная бессонная ночь.

К утру она была совершенно разбита и когда Махизер сообщила, что рабыня из Греции мертва, Сафие не сразу поняла смысл сказанных слов.

Подняв глаза на служанку, она усталым голосом переспросила

- Что ты сказала?...Почему вдруг мертва молодая девушка? От чего ей вдруг вздумалось умирать?

- Она ночью проснулась от жажды, но утолить её не успела. Поднесла кубок ко рту и упала замертво, - ответила Махизер.

Сафие провела рукой по лбу

- Джанфеду калфу позови ко мне и Газанфера-агу, - приказала валиде и встав с дивана, пошла к писменному столу.

Махизер ушла.

Сафие села за стол и опустила голову на руки, ожидая калфу с евнухом...

Дженнет, услышав о смерти Ксантии, села на свою постель

- Аллах! Аллах! Кто-то убил несчастную!, - произнесла шокированная девушка.

- А я догадываюсь кто!, - сказала с усмешкой одна из девушек.

Дженнет, посмотрев на рабыню, крикнула на неё

- Ты что?! Из ума выжила??! Неужели ты думаешь, что это я убила несчастную?!

- Ксантия заняла твоё место в сердце нашего повелителя. Вот ты и отомстила, - ответила девушка, продолжая улыбаться.

Дженнет бросилась на рабыню и толкнула её со всей силы.

Девушка упала.

Раздался хруст ломающихся костей и под головой стало расползаться пятно, цвета темно-красного рубина.

Глаза рабыни застыли, смотря вверх невидимым взглядом.

Девушки подняли страшный крик.

Дженнет схватилась за голову и рухнула на колени, истошно рыдая и крича

- О, Аллах!!! Я не хотела!!!

Девушки, плача и причитая, обступили со всех сторон обезумевшую Дженнет и бездыханное тело несчастной рабыни...

Сафие разговаривала с Джанфедой и Газанфером, когда в гареме раздались крики

- Махизер! Иди, узнай, что происходит! Опять расшумелись негодные!, - гневно произнесла валиде.

Девушка ушла и тут же прибежала обратно, с круглыми от ужаса глазами

- Валиде... Там случилось страшное! Дженнет в гареме убила одну из девушек!, - произнесла Махизер.

Газанфер с Джанфедой устремились к дверям.

Следом шла валиде.

Посмотрев с балкона вниз, Сафие приказала немедленно привести в её покои Дженнет.

Вернувшись обратно, Сафие присела на диван.

Вошли Рейхан-ага и Бюльбюль-ага. Они тащили под руки, упирающуюся Дженнет.

Сафие жестом приказала отпустить девушку и евнухи кинули, обезумевшую от страха, Дженнет перед восседающей валиде.

- Валиде!!! Прошу вас!! Я не желала смерти рабыни! Это вышло случайно!, - рыдала девушка, ползя на коленях к ногам валиде. - Она вынудила меня защищаться, обвинив меня в смерти Ксантии!

Встав на ноги, Сафие презрительно посмотрела на девушку

- Только твоя смерть может стать расплатой за содеянное тобой, Дженнет!, - произнесла валиде. - Рейхан-ага! Бросьте её в темницу! Этой ночью она должна быть брошена в Босфор!, - приказала Сафие евнуху.

Дженнет издала не человеческий вопль и вскочив на ноги, бросилась к валиде, схватив её за руку

- Прошу вас!!! Валиде..!!! Пощадите меня! Я сделаю все, что вы прикажете мне! Позвольте мне доказать вам свою верность!

Сафие выдернула руку и жестом приказала евнуху увести Дженнет.

Рейхан и Бюльбюль схватили девушку за руки и потащили её к дверям.

Дженнет упиралась и продолжала кричать

- Валиде!!! Прошу вас!!! Пощадите!!!

Сафие брезгливо поморщилась и отвернулась, идя к дивану.

Когда Дженнет вывели, Сафие, тяжело вздохнув, повернула голову к Махизер и Джанфеде

- Уберите тела несчастных и всем прикажите держать язык за зубами. Если кто-то скажет хоть слово - тут же предстанет перед всевышним, - тихо произнесла валиде, морщась от нестерпимой боли в висках.

- Вам плохо, валиде?, - тревожно произнесла Махизер, наблюдая за лицом Сафие.

- Идите, - сказала в ответ на слова служанки, валиде. - Джанфеда, не должно остаться ни единого следа их пребывания в гареме, - произнесла Сафие, повернув голову к калфе.

- Как прикажете, валиде, - ответила Джанфеда калфа и склонив голову, вместе с Махизер покинула покои.

Сафие встала с дивана и отправилась в сторону балкона.

Оперевшись руками на каменные перила, она подняла глаза к небу с белесыми кучами облаков.

На неё неслась птица.

Чёрная на фоне неба.

С каждым взмахом крыльев, птица приближалась к ней все ближе.

Сафие вскрикнула и в страхе закрыла лицо ладонями.

Раздался истошный крик птицы и Сафие бросилась обратно в покои, не оглядываясь назад...

Хандан со служанками спустилась к девушкам и лёгким наклоном головы, отдала им приказ.

Девушки тут же началили кидать монеты.

Гарем наполнился сладким звоном.

- Девушки! В честь нашего славного повелителя и его предостящей победы!, - произнесла султанша. - Примите эти монеты и молитесь!

Девушки, собирающие монеты, выкрикивали благодарность в честь повелителя и султанши

- Иншалла! Благослови нашего повелителя и вас, Хандан султан!

С гордо поднятой головой, Хандан сияла от радости и принимала слова благодарности, которые внезапно стихли.

Девушки все выстроились в ряды и склонили головы.

Медленно развернувшись, Хандан очутилась носом к носу с Халиме

- Халиме.., - протяжно, со сладкой ноткой в голосе, произнесла Хандан.

Халиме вскинула голову и с презрением посмотрела в глаза соперницы

- Вижу, времени ты даром не теряешь, Хандан. Решила найти защиту в этих рабынях, раздав им жалкую горстку монет? Учти. Это никак не поможет тебе. Чтобы стать выше и сильнее меня - необходимо родить ещё двух шехзаде, - произнесла султанша, усмехаясь в лицо Хандан.

Улыбнувшись самой широкой улыбкой и посмотрев по сторонам, Хандан ответила

- Главное занимать место в сердце нашего повелителя и валиде. И если у тебя их хоть десять - это ничего не изменит, если они решат, что престола достоин мой сын!

Халиме вскипела

- О чем это ты, Хандан?! Что ты возомнила о себе?!, - сквозь зубы произнесла Халиме, горя от ненависти.

- Ты прекрасно слышала меня, Халиме и все поняла, - ответила Хандан, не прекращая улыбаться.

Халиме вскинула голову и устремилась к лестнице.

Но валиде отказала принять её.

Вернувшись в свои покои, Халиме яростно закричала и, схватив кувшин с щебетом, кинула его о стену...

Хюмашах и Фатьма приехали в Топкапы, чтобы сообщить матери о смерти Бехрама-паши.

- Валиде велела зайти вам к вечеру, - сказала Махизер, выйдя из покоев матери султанш.

Поджав губы, Хюмашах посмотрела на служанку и сказала ей

- Передай моей валиде, что умер мой муж, Бехрам-паша.

Махизер выпучила глаза и, посмотрев на султанш, скользнула за двери.

Вернувшись, она покачала головой

- Простите меня, госпожи. Но валиде сказала зайти вам к вечеру, - произнесла Махизер.

Фатьма с Хюмашах переглянулись и молча направились в покои Фатьмы.

- Я знала, что матушка будет тяжело переживать поход Мехмеда. Но только меня терзают сомнения, Фатьма. Здесь что-то явно произошло, - произнесла Хюмашах, войдя в покои, следом за Фатьмой.

- Я уверена, что в вечеру мы узнаем все, Хюмашах. Я очень голодна, - сказала Фатьма, жестом подозвав служанку. - Пусть нам подадут еду и чаю, - приказала султанша служанке.

Девушка склонившись, поспешила к дверям.

Фатьма, повернувшись к Хюмашах, продолжила

- Мы сейчас не будем терзать себя предположениями. Предлагаю поесть и немного отдохнуть, Хюмашах, - сказала Фатьма, идя к дивану.

Хюмашах пожала плечами и присоединилась к сестре, присев рядом

- Ты права, Фатьма. Я тоже устала и не готова сейчас говорить с матушкой. Это к лучшему, что она приказала придти нам позже, - ответила султанша сестре.

Фатьма рассмеялась

- А ты и вправду изменилась, Хюмашах. Не думала, что это может произойти с тобой, - произнесла султанша, сквозь смех.

Хюмашах рассмеялась вслед за сестрой и приобняла её

- Моя любовь к тебе, Фатьма, настолько сильна и велика, что способна спалить своим жаром весь мир, - произнесла султанша, дрогнувшим голосом.

Фатьма посмотрела в глаза Хюмашах.

В них горел огонь.

Согревающий для неё и исперепяющий для врагов...

Искандер с особой тщательностью вмешивал тесто.

Ахмед, наблюдая за сыном, рассмеялся

- От твоего усердия тесто превратиться в лепешки прямо в твоих руках, Искандер, - произнёс отец.

- Я хочу, чтобы наши лепешки стали самыми лучшими на местном рынке, отец, - ответил Искандер, не отрываясь от замеса.

Ахмед, посмотрев на красное лицо сына, рассмеялся ещё сильнее и сказал ему сквозь смех

- Пойдём мой, воин. Оставь несчастное тесто. Предлагаю перекусить, пока оно подойдёт.

Искандер накрыл чан с тестом и прошёл к столу.

Щедро намазанные мёдом лепёшки и парное молоко - были как нельзя к кстати.

Искандер с аппетитом принялся уминать хлеб, запивая его молоком...

Абдулла ликовал.

Накануне вечером, подшивая одежду, он нащупал что-то твёрдое.

С замирающим сердцем, разорвав ткань изнутри, он обнаружил кроваво-красный камень...

Глава 72

Дженнет сидела в темнице.

Сил кричать уже не осталось.

Крысы сновали прямо возле её ног, норовясь залезть на неё и покусать.

Но даже на них, она уже не обращала никакого внимания.

Дженнет готовилась к смерти.

И когда к ней вошёл Рейхан-ага, она покорно встала и приготовилась идти на казнь.

- Пойдём. С тобой желает поговорить наша валиде, - произнёс евнух, посмотрев на жалкий вид девушки с ухмылкой.

Дженнет покорно пошла за Рейханом-агой.

- А что потом, ага? Меня казнят?, - спросила девушка у идущего впереди евнуха.

Рейхан ничего не ответил Дженнет, продолжая подниматься по лестнице, ведущей наверх.

Войдя в покои валиде, Дженнет упала на колени и не смела поднять глаз.

- Выйдите все, - произнесла Сафие, идя к девушке.

Покои опустели.

Дженнет старалась как можно реже дышать, чтобы не нарушить звенящую тишину в покоях.

- Встань, Дженнет, - приказала валиде девушке. - Я хочу видеть твои глаза.

Дженнет поднялась с колен и робко посмотрела на валиде.

- Я предлагаю тебе стать моей верной служанкой, - сказала валиде. - Только, учти. Одна твоя ошибка и ты умрёшь!

Не веря своим ушам, Дженнет воскликнула

- Валиде!!! Да я готова на все!!! Я благодарю вас за милость, оказанную мне!

Сафие благосклонно качнула головой

- Если ты готова, то тогда приступай к делу. Мне необходимо знать все о Халиме султан. Каждое сказанное ей слово и действие ты должна докладывать мне, - произнесла Сафие, идя к дивану.

- Но султанша не подпустит меня к себе, валиде!, - огорченно произнесла Дженнет. - Как мне быть?

- Примени хитрость и ум. Заведи дружбу с служанками султанши. Ты должна пойти на все, чтобы угодить мне. Иначе зачем мне такая никчёмная рабыня, - ответила Сафие, отвернув голову в сторону.

Дженнет бодро закивала

- Я готова, валиде! Все добуду для вас!, - воскликнула девушка, значительно приободрившись.

Сафие повернула голову к девушке и жестом указала на двери

- Иди, Дженнет.

- Слушаюсь, валиде, - ответила девушка, склонившись и попятившись спиной назад.

За дверями стояла Махизер и усмехась смотрела на Дженнет.

- Ты ещё жива? А я думала, что ты исследуешь дно Босфора, - рассмеялась девушка.

Дженнет едва сдержалась, чтобы не вцепиться в лицо отвратительной Махизер.

Подняв гордо голову, она пошагала к лестнице и спустилась вниз, ища глазами рабыню, которая прислуживала ей...

Хандан после хамама пила ароматный чай.

Вошла служанка

- Госпожа моя, Халиме султан по-прежнему не покидала своих покоев, - произнесла девушка.

- Иди. Продолжай ждать султаншу. Мне необходимо увидеть её сегодня, - произнесла в ответ Хандан, злорадно улыбнувшись.

Девушка склонила голову и покинула покои султанши, крайне удивленная переменами в своей госпоже...

Халиме не находила себе места, беспрерывно мечась по покоям.

Ненависть к Хандан окончательно затмила разум султанши и она приняла решение, что соперница, во что бы то не стало, должна умереть.

Халиме мечтала о долгой и мучительной смерти для Хандан.

Чтобы она поняла, что смерть раскрыла для неё свои объятья и ей осталось время лишь на то, чтобы обнять своего шехзаде Ахмеда.

Подойдя к тайнику, Халиме достала флакончик, завернутый в маленький кусочек холщевой ткани.

Зажав его в ладони, султанша улыбнулась страшным оскалом.

- Твои дни сочтены, Хандан султан. Терпеть я стану главной женщиной повелителя и матерью будущего падишаха, - произнесла вслух Халиме.

Повернувшись к дверям, Халиме жестом подозвала к себе служанку

- Я дам тебе флакончик. В нем яд. Он должен попасть в еду или питье Хандан султан. Мне все равно - как ты это сделаешь. Но если выйдет все как нужно - ты получишь хорошую награду от меня, - пообещала султанша, передав девушке яд.

Рабыня зажала в ладони флакончик

- Можете быть спокойны, госпожа моя. Скоро эта змея предстанет перед всевышним, - ответила девушка, злорадно усмехаясь.

Халиме благосклонно качнула головой...

Махизер шла к султаншам - Хюмашах и Фатьме.

Валиде Сафие приказала дочерям явиться в её покои.

Вскоре они обе предстали перед валиде и, склонив головы, поочерёдно поприветствовали мать.

Сафие, посмотрев с любовью, на дочерей, сказала

- Вижу ваши отношения стали более тёплыми. Иначе бы вы никогда не приехали вместе во дворец.

- Валиде. Случилось такое, что я не могла оставить сестру наедине с собой и поехала с ней, - ответила Фатьма.

- Аллах! Аллах! Что случилось Хюмашах?!, - тревожно произнесла Сафие, переведя взгляд на свою вторую дочь.

Хюмашах вздохнув, ответила

- Валиде, умер Бехрам-паша. Я не стала посылать гонца в Топкапы. Решила, что сообщу вам лично.

Сафие отчаянно воскликнула

- Аллах! Что произошло?! Отвечай мне, Хюмашах! Он был верен и предан Династии! Как мы теперь без него!

Хюмашах, изобразив крайную скорбь на лице, и выдавив из себя скупую слезу, произнесла

- Пашу хватил удар. Его обнаружил утром его слуга.

Сафие обняла Хюмашах

- Моя доченька. Мне жаль. Мы с тобой и моим львом потеряли верного человека. Иншалла! Ты ещё будешь счастлива!, - произнесла Сафие, гладя дочь по спине. - Когда Мехмед вернеться из похода, мы с ним выберем тебе достойного пашу!

Хюмашах отстранилась от матери и посмотрела ей в глаза

- Валиде...Неужели это опять будет престелый паша?!, - гневно произнесла султанша своей матери.

- Хюмашах. Я не могу знать этого как и ты. На все воля всевышнего и Мехмеда, - ответила Сафие. - Ты будешь должна смириться с выбором повелителя мира и покорно выйти замуж.

- Уж лучше умереть! Чем делить ложе со стариком!, - крикнула Хюмашах и, развернувшись, направилась к дверям.

- Остановись, Хюмашах!, - приказала Сафие дочери.

Но Хюмашах, даже не обернувшись, покинула покои матери.

Фатьма встала на пути матери

- Валиде... Прошу вас. Дайте ей время. Уверена что она успокоиться и примет любое ваше решение, - произнесла султанша.

Сафие продолжала кипеть от гнева и не согласилась с Фатьмой

- Ты же знаешь Хюмашах! Она никогда ни с чем не смириться! Я скажу тебе больше! Смерть паши была не случайна!, - произнесла Сафие.

Фатьма поджала губы

- Валиде..! Вы напрасно обвиняете Хюмашах в смерти Бехрама-паши. Вам же известно, что он был в очень преклонном возрасте! Неужели вы совсем не верите своей дочери?!, - возмущенно возразила султанша.

Сафие, посмотрев на Фатьму усталым взглядом, ответила

- Возвращайся в свои покои, Фатьма. Я не хочу более ничего слышать.

- Как пожелаете, валиде. Но будет жаль Хюмашах, если её муж вновь окажется стариком, - ответила Фатьма и склонив голову, покинула покои матери.

Сафие медленно прошла к дивану и опустилась на него.

Смерть Бехрама-паши стала для неё полной неожиданностью.

Он входил в совет дивана и докладывал ей каждое слово, что было сказано на заседании...

Искандер с отцом сидели за ужином

- Завтра мы с тобой закупим побольше муки. Наших лепешек стало не хватать на всех желающих, - сказал Ахмед сыну.

- Но мы не сможем выпекать большего количества, чем печём сейчас. У нас на это не хватит времени и рук, отец, - ответил Искандер.

- На рынке я видел двух попрощаек. Думаю, они согласяться за кров над головой и хлеб - помочь нам с нашим делом, - прищурил глаз отец.

- О, это прекрасная идея, отец!, - ответил улыбаясь, Искандер.

Отец кивнул головой и встал из-за стола.

- Я скоро вернусь. Пока меня не будет, принеси дров на утро, - сказал Ахмед Искандеру и вышел за дверь.

Искандер допил молоко и пошёл за дровами.

Сложив дрова у печи, он обмял тесто и накрыв его, сел на лавочку.

Отца не было.

Искандер уже начинал волноваться.

Скоро и вовсе вышел на улицу, пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-нибудь.

Но стояла тишина.

Вернувшись в дом, он с тревогой на сердце, принялся ждать его, не сводя глаз с дверей.

Вскоре он засопел.

Сон накрыл его своей мягкой рукой...

Абдулла мечтал об скорейшем наступлении утра, сжимая в руке красный камень.

Он продаст его ювелиру и пойдет с вырученными деньгами к отцу Гульназ.

Юноша был уверен, что в этом случае отец девушки позволит ему стать её мужем.

Абдулла представлял себе как у них будут рождаться дети - один за другим.

В мечтаниях юноша не заметил как уснул

Глава 73

Утром Сафие пошла в покои Хюмашах.

Поведение дочери накануне было крайне не допустимо.

Валиде была намерена приструнить дочь и показать ей, кто главный не только во дворце Топкапы, но и во всей Империи.

Войдя в покои дочери, Сафие приказала всем выйти, не отрывая своего колючего взгляда от дочери.

Когда двери за служанками закрылись, Сафие приблизилась к Хюмашах и гневно произнесла

- Объясни мне, Хюмашах свое поведение накануне! Ты зашла слишком далеко! Ты должна немедленно вернуться в свой дворец и соблюсти все традиции в связи со смертью мужа! Если я узнаю, что ты сотворила что-нибудь ещё, я буду вынуждена рассказать все Мехмеду по его возвращению в Стамбул!

Не отводя глаз от матери, Хюмашах ответила

- Валиде, вам нет необходимости запугивать меня! Я и так собиралась сегодня поехать в свой дворец! Я приехала к вам за поддержкой. Только в очередной раз убедилась, что матери у меня нет!

Сафие резко вскинула руку и ударила дочь по лицу

- Ты..!!!! Да как ты смеешь говорить мне подобные слова!! Сейчас покинь Топкапы! Иначе я прикажу тебя насильно посадить в карету и выдворить из дворца!, - яростно крикнула она в лицо Хюмашах.

- Можете быть спокойны, валиде!, - ответила Хюмашах, гордо подняв голову. - Я сейчас уеду и более не побеспокою вас! Мне неплохо живётся и без вашего присутствия!

Сафие, развернувшись, пошла к дверям, оставив Хюмашах стоять с открытым ртом, среди покоев...

Фатьма сидела за завтраком, когда в её покои вошла мать.

Султанша встала и склонила голову

- Валиде.. Доброго утра вам! Не желаете ли вы позавтракать со мной?, - спросила Фатьма у матери.

- Благодарю тебя, Фатьма. В этом нет необходимости. Я позавтракала, лишь едва рассвело. Объясни мне лучше. Что ты знаешь о последних днях жизни Бехрама-паша. Уверена, что Хюмашах делилась с тобой, - произнесла Сафие, грозно смотря дочери в глаза.

- Валиде, уверяю вас. Я знаю ровно столько, сколько и вы!, - ответила Фатьма, не отводя взгляда.

- Что ж. Надеюсь ты не лжешь мне, Фатьма. Возвращайся в свой дворец, - произнесла Сафие и пошла к дверям.

Спорить с матерью султанша не стала.

Да и сидеть в Топкапы у неё не было желания.

Она хотела поскорее увидеть своего любимого Халила.

Крикнув своих служанок, Фатьма приказала собираться...

Дженнет, в дальнем углу дворца, ждала служанку Халиме султан.

Когда девушка показалась в коридоре, Дженнет поманила её рукой за собой.

В полумраке Дженнет объяснила, что она хочет от неё и дала ей увесистый мешочек с монетами

- Если будешь стараться, получишь вдвое больше, - прошептала Дженнет. - Кадый день утром и вечером ты будешь должна докладывать мне все о делах султанши.

- А если Халиме султан раскроет нас? Кто тогда защитит меня?, - спросила рабыня.

- Не волнуйся за это. Никто и никогда не узнает. Зато тебя появилась прекрасная возможность получить много монет. Всё зависит от того, что ты будешь рассказывать мне о султанше, - намекнула Дженнет.

- Я поняла тебя, Дженнет. Мне пора. Госпожа может хватиться меня, - сказала рабыня и выглянув из-за угла, поспешила обратно.

Дженнет, довольная собой, немного подождав, пошла следом, чтобы доложить валиде о её сговоре со служанкой Халиме султан...

Халиме нервно расхаживала по покоям, ожидая вести от служанки с ядом для Хандан.

Вошла служанка и подойдя к своей госпоже, склонилась и тихо произнесла

- Госпожа моя.. Яд в покоях Хандан султан. Скоро эта змея предстанет перед всевышним.

Халиме зловеще улыбнулась

- Прекрасно! Иди на кухню. Принеси мне чаю и мёда с орехами. Что-то сладенького захотелось, - сказала султанша, поглаживая выпирающий живот.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила девушка и склонившись, покинула покои султанши.

Радость в Халиме кипела подобно бульону в кухонном котле...

Хандан не важно себя чувствовала с утра.

Болела голова и совсем не хотелось есть

- Уберите все и унесите, - приказала султанша, жестом указав на завтрак, стоящий на столе уже более часа.

- Но вы же ни к чему не притронулись, госпожа моя, - тревожно произнесла рабыня, кинув взгляд на блюда.

- Убери. Я не голодна, - ответила Хандан и пошла к дверям, покинув покои.

Служанка взяла поднос и пошла с ним на кухню.

- Неужели ты что-то заметила?, - прошептала себе под нос рабыня, - толкая дверь в кухню.

Попав в кипящий и шкворчащий мир, служанка поставила поднос на стол и пошла обратно.

Повара девушку не заметили, только когда за ней закрылась дверь, один из них увидел стоящий поднос с нетронутым завтраком

- Аллах! Аллах! Похоже госпоже наша стряпня пришлась не по душе, - возмущённо произнёс грузный мужчина, хлопнув себя по бёдрам.

- Собери с блюд, я сейчас пойду на улицу, положу кошкам, - произнёс повар, закладывающий мясо в огромный чан.

- Аллах всемогущий! Перепелиные яйца кошкам?, - воскликнул первый повар. - Я и сам не прочь отведать этих превосходных яиц, - добавил мужчина, заслонив поднос своим грузным телом.

Кухня заполнилась смехом.

Мужчина возмущённо посмотрел на смеющихся поваров и махнул на них рукой, отправляя себе в рот кусочек яичницы.

Потом ещё и ещё...

Искандер, не дождавшись вечером отца, повсюду искал его.

Но он словно исчез с лица земли.

Никто на рынке не видел его и не знал, где он может быть.

Отчаявшись, Искандер пошёл искать отца по улицам Стамбула.

Только попытки отыскать отца в огромном городе не увенчались успехом.

Искандер сбил ноги в кровь, переходя с одной улицы на другую.

Окончательно выбившись из сил и хромая от боли, он присел на берегу Босфора.

По лицу Искандера потекли слезы.

После смерти матери, он очень боялся лишиться ещё и отца.

Немного отдохнув, Искандер поднялся на ноги и потихоньку побрел домой, озираясь по сторонам, все же не теряя надежду увидеть отца.

Дом был по-прежнему пуст.

Искандер прошёл у столу и налил себе воды.

Утолив жажду, Искандер вышел на улицу и сел на лавку возле дома.

Мимо шли люди и он очень надеялся увидеть среди них отца...

Абдулла нетерпеливо ждал, когда ювелирных дел мастер осмотрит камень и отдаст ему деньги.

- От куда он у тебя?, - подозрительно спросил мужчина у Абдуллы, посмотрев на него придирчивым взглядом.

- Ага, это камень мне достался в наследство, - непринуждённо ответил Абдулла.

- Твои предки настолько богаты? Иначе от куда у тебя камень, стоящий целое состояние?, - не унимался седой ювелир. - Ты не очень-то похож на сына богатых родителей. Говори! У кого украл!

- Ага! Да вы что?! Как можно взять чужое?! Аллах за это лишит меня руки!

- Вобщем так! Приходи завтра. Мне необходимо собрать нужное количество денег, чтобы выкупить у тебя камень, - сказал мужчина, вернув кровавый камень Абдулле.

- Как пожелаете, ага, - ответил юноша, заворачивая камень в кусочек ткани.

Радость от того, что он получит завтра очень много денег, вознесла его до небес.

Теперь он точно сможет доказать отцу Гульназ, что достоин её дочери!

Склонив в почтении голову, Абдулла покинул ювелирную лавку и направился к дому Гульназ, надеясь увидеть девушку хотя-бы издалека.

Но, простояв пару часов, пошёл в казармы

Глава 74

Сафие с тревогой посмотрела на Джанфеду, вошедшую в её покои

- Валиде.., - произнесла калфа, склонив в почтении голову. У меня дурная весть для вас. Только что, на кухне от яда, скончался повар. Но самое страшное, он съел еду предназначеную султанше.

- О, Аллах! Как мог попасть яд на главную кухню?!, - шокированно воскликнула Сафие. - Кому предназначалась еда?!

- Поднос с нетронутым завтраком принесла из покоев Хандан султан её служанка. Поскольку для Халиме султан подавалась совсем другая еда, выяснить это было не сложно, - ответила Джанфеда.

- Мои дочери?!, - вдруг крикнула Сафие и вскочила с дивана. - С ними все в порядке, Джанфеда?!

- Да, валиде. Все ваши дочери на завтрак пили айран с зеленью и все абсолютно здоровы. Я лично убедилась в этом, - ответила Джанфеда, шагнув в сторону от идущей к дверям валиде.

- Пошли, Джанфеда. Я должна увидеть своих дочерей, - сказала Сафие и вышла в распахнутые перед ней двери.

- Слушаюсь, валиде. Но только султанши Хюмашах и Фатьма, по вашему приказу, покинули Топкапы сразу после завтрака, - сказала калфа, ковыляя следом, опираясь на посох.

Сафие повернула голову

- Ты же сказала мне, что все в порядке, Джанфеда!! От куда тебе известно, что с моими дочерьми?! Они же покинули дворец сразу после завтрака! Быстро! Отравь к ним людей! Я должна убедиться, что с ними все в порядке!, - крикнула валиде и, отвернувшись от калфы, устремилась в покои Фахрие.

Джанфеда, опираясь на посох, пошла к лестнице и, спустившись по ней, поковыляла дальше.

В последнее время она не важно себя чувствовала и ей все тяжелее давался каждый шаг...

Хандан очень удивилась, увидев вошедшую к ней валиде.

Вскочив с диванчика, султанша склонилась

- Валиде... Добро пожаловать. Я рада вновь видеть вас здесь, - произнесла Хандан, мягко улыбаясь.

- Я шла от Фахрие и по пути зашла к тебе, Хандан. Думаю ты уже знаешь, что в главной кухне умер повар. Несчастный съел еду, предназначеную одной из вас, - произнесла Сафие, внимательно наблюдая за лицом девушки.

- О, Аллах! Но как такое возможно, валиде?! Кому предназначена была еда?!, - произнесла Хандан, с не поддельными ужасом в глазах.

Сафие шагнула к Хандан и, не отводя от неё тяжёлого взгляда, зловеще шепнула

- Тебе, Хандан...

Глаза девушки округлились.

Переведя дух, Хандан воскликнула

- Валиде..! Я знаю! Это Халиме султан хотела убить меня! Я уверена в этом!

- Я разберусь с этим и непременно узнаю, кто хотел избавиться от тебя, Хандан. Тебе же сейчас необходимо взять себя в руки и успокоиться, - сказала Сафие и, развернувшись, покинула покои Хандан.

Девушка, разрыдалась и приказала немедленно привести к ней Ахмеда.

Дойдя до низкого диванчика, Хандан упала на него и закричала от ярости...

Халиме, увидев вошедшую к ней валиде, заулыбалась самой искренней улыбкой и склонившись, произнесла

- Валиде... Добро пожаловать. Вы сделали мой день счастливым.

Сафие высокомерно вскинула голову и, посмотрев с высока на девушку, ответила

- Боюсь на могу сказать тебе тоже самое, Халиме. От тебя радости ждать не приходится.Скажи мне. Почему ты приказала отравить Хандан?

Глаза Халиме забегали и она лихорадочно заговорила

- Валиде!! Это ложь! Кто-то намеренно оговорил меня, чтобы отдалить меня от вас с повелителем! Прошу вас! Поверьте мне! Я не виновна!

Сафие вскинула руку, приказывая Халиме замолчать

- Ещё слово, Халиме! И ты больше никогда не увидишь своих детей!, - произнесла угрожающе валиде. - Лучше сознайся мне обо всем сейчас! Только в этом случае я смогу спасти тебя от ссылки в старый дворец! Хотя, зная нрав Мехмеда, ты можешь даже лишиться головы.

Халиме всхлипывая и утрирая ладонью катящиеся по щекам слезы, ответила с жаром

- Валиде..! Прошу вас! Поверьте мне!

Шагнув к дверям, Сафие сказала Халиме на последок

- У тебя есть время до вечера. Завтра я напишу обо всем моему льву. После этого изменить хоть что-то не выйдет.

Валиде ушла.

Халиме, утерла слезы и пошла к дивану

- Чаю принеси мне, - приказала Халиме служанке, стоящей как тень возле дверей.

Девушка, подхватив поднос со стола, вышла.

Халиме повернула голову к отравительнице и жестом подозвала её к себе

- Скажи мне! Почему так вышло, что змея Хандан не съела еду, приправленную ядом?

- Её служанка сказала, что у неё не было желания есть и она приказала отнести все обратно на кухню, - ответила служанка.

- Необходимо довести начатое до конца. Скажи этой рабыне, что я дам ей столько денег, что она и мечтать не смела, - сказала Халиме. - Но только, это в том случае, когда всевышний заберёт к себе Хандан.

- Слушаюсь, госпожа моя, - ответила девушка, склонив голову перед султаншей.

Вернувшись на место, рабыня замерла в ожидании приказов от своей госпожи.

Халиме вдруг вскрикнула и схватилась за живот

- О, Аллах!!! Мой сынок! Он проситься наружу!, - крикнула султанша. - Повитуху!!! Скорее!!!

Рабыня бросилась к дверям и выскочив из покоев, с криками на весь гарем, устремилась к каморке повитух...

Хюмашах, увидев Эрдогана, жестом подозвала его к себе

- Нарежь мне самых прекрасных цветов, - приказала султанша, вглядываясь в красивое лицо мужчины.

Она на мгновение представила себе, как эти губы касаются её шеи.

Тут же сладко закружилась голова и заныло сердце.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответил мужчина, не поднимая глаз на султаншу.

- Смотри, не огорчи меня, - выдавила из себя Хюмашах и, переведя дух, продолжила путь ко входу во дворец.

Садовник проводил взглядом султаншу и поспешил за ножом, чтобы нарезать для неё самых превосходных цветов...

Фатьма бушевала

- Почему мой сын плачет?! Так ты смотришь за ним?!, - кричала султанша на кормилицу Мустафы.

- Госпожа моя.. Мустафа капризничает с того момента, как вы уехали в Топкапы, - ответила девушка, не смея поднять глаз на султаншу.

- Ещё раз мой сынок будет так плакать - ты окажешься на улице! Мне все равно, как ты это сделаешь! Но ты обязана успокоить моего мальчика!, - сказала напоследок Фатьма и указала ей на двери.

Девушка, потупив взгляд, покинула покои султанши.

Фатьма, с сыном на руках, присела на диван и начала целовать его в пухлые щёчки.

Мустафа начал заливисто смеяться...

Искандер, продав лепешки, вернулся домой, очень надеясь на то, что отец поджидает его.

Но только дом по-прежнему был пуст и Искандер сев за стол, положил голову на руки.

Голова была полна дурных мыслей и предчувствий.

Как мог, он гнал от себя самую страшную мысль - смерть любимого отца...

Абдулла продолжал тренироваться в стрельбе из лука.

Улыбка не сходила с его губ.

Он мечтал, чтобы поскорее наступил завтрашний день.

Получив деньги за камень, он, наконец, обретёт счастье со своей любимой Гульназ...

Глава 75

Халиме села в постели

- Хатун! Это шехзаде?! Скажи мне, - нетерпеливо произнесла султанша, смотря на повитуху с младенцем на руках.

Повитуха улыбнулась и, шагнув к султанше, опустила младенца ей на грудь

- У вас родилась дочь, султанша. Я поздравляю вас, - произнесла женщина.

Сверкнув чёрными глазами, Халиме разрыдалась

- Но как же так?! Я же чувствовала, что это будет шехзаде!, - воскликнула девушка сквозь слезы.

- Госпожа моя.. Дочь всегда ближе к матери, нежели сын. Иншалла! Уверена, что она принесёт вам много радостных дней, - сказала убедительно седая повитуха.

Но, Халиме словно не слышала повитуху, продолжая рыдать над малышкой.

Вошла Сафие и все присутвующие склонились в почтении.

Халиме тут же утерла слезы.

Сафие посмотрев на повитуху, произнесла

- Кто?

- Девочка, валиде. Поздравляю вас.

Подойдя к лежащей в постели Халиме, Сафие улыбнулась

- Поздравляю тебя, Халиме! Иншалла! Дочь будет расти здоровой и счастливой!, - произнесла Сафие.

- Благодарю вас, валиде, - ответила девушка. - Я рада, что всевышний наградил меня дочерью.

- Прекрасно!, - произнесла Сафие и жестом приказала поднести ей малышку.

Повитуха забрала девочку у Халиме и передала её валиде.

Сафие начала читать молитву и по окончании её трижды произнесла

- Твоё имя Дильруба! Твоё имя Дильруба! Твоё имя Дильруба!

Халиме плакала внутри и улыбалась снаружи, слыша молитву и имя дочери.

Мечта об очередном шехзаде осталась в прошлом...

Хандан металась по покоям и когда вошла служанка, она кинулась к ней

- Кто?! Кого родила Халиме султан?!, - произнесла девушка с замирающим сердцем.

Служанка улыбнулась

- Госпожа моя.. У меня для вас прекрасная новость! Халиме султан родила девочку!, - ответила радостно рабыня.

Хандан громко рассмеялась

- О, Аллах!!! Ты услышал мои молитвы!, - крикнула султанша, идя к дверям. - Я скоро вернусь. Будь здесь, - приказала Хандан и покинула покои.

Ей нетерпелось поздравить Халиме с рождением дочери и увидеть её глаза, полные разочарования.

Войдя в покои Халиме, Хандан почтенно склонилась перед валиде и, повернувшись к лежащей в постели султанше, произнесла

- Поздравляю тебя, Халиме. Иншалла! Дочь вырастет такой же красавицей - как её мать!

Халиме с улыбкой посмотрела в глаза соперницы

- Благодарю тебя, Хандан! У меня теперь ещё и дочь! Я счастлива!, - ответила гордо султанша.

Валиде Сафие, посмотрев на Хандан, благосконно качнула головой

- Пойдём, Хандан. Мне необходимо поговорить с тобой, - сказала она девушке.

Хандан, кинув мимолетный взгляд на изменившуюся в лице, Халиме, пошла следом за валиде.

Ненависть вновь полыхнула в Халиме всепожирающим пламенем...

Фатьма сидела в шатре и пила превосходный цитрусовый щербет.

Недалеко, под присмотром кормилицы, играл Мустафа.

- Скажи кормилице, что мы возвращаемся во дворец. Уже довольно поздно, - сказала султанша, стоящей у входа служанке.

- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила девушка и направилась к кормилице с Мустафой.

Вернувшись во дворец, Фатьма увидела вернувшегося Халила

- Мой дорогой, Халил! Ты сегодня вернулся очень рано!, - радостно воскликнула султанша, идя к мужу.

- Как только я освободился, сразу поспешил к моей любимой жене и сыну!, - ответил мужчина, обнимая Фатьму.

Султанша, счастливо улыбаясь, уткнувшись лицом в грудь мужа.

- Я сейчас вернусь к вам, моя госпожа. Мне необходимо кое-что сделать, - произнёс Халил.

- Я прикажу пока накрыть нам стол к ужину, - ответила Фатьма.

Муж ушёл и, султанша отдав распоряжения, пошла вниз, где стоял огромный стол.

Слуги начали носить блюда, ставя их между горящими свечами.

- Поставьте цветы в оба конца стола, - приказала Фатьма, наблюдая за движениями слуг.

Вскоре пришёл Халил и они сели за стол

- Мустафа так быстро растёт, что я не успеваю насладиться материнством, - произнесла, печально вздохнув Фатьма.

Халил улыбнулся

- Моя госпожа.. У нас ещё будет и дочь и сын! Я уверен в этом, - сказал мужчина, поднеся ко рту кубок.

- Ах.. Я как вспомню роды, Халил, мне становится дурно, - покачала головой султанша. - В моё тело словно возили одновременно тысячу кинжалов.

- Моя маленькая, Фатьма...Счастье надо выстрадать, - сказал в ответ мужчина. - Уверяю, вас. Каждый ваш стон тогда и крик вызывал во мне непомерную боль.

Фатьма посмотрела на Халила долгим взглядом

- Да, ты прав, Халил. Так всегда говорит моя матушка, - сказала султанша и отложив ложку, взяла в руку кубок. - Счастья нет, там где не было боли.

Запив еду, Фатьма, откинулась на спинку слула

- Ты знаешь, Халил.. А я готова ещё раз вынести все те муки, что прошла с Мустафой. Мне очень хочется ещё доченьку.

Халил хитро улыбнулся.

Встав из-за стола он подошёл к Фатьме и склонившись к её ушку, прошептал

- Госпожа моего сердца...Я жду вас этой ночью в свои объятья.

Фатьма вскинула глаза на мужа и легонько качнула в знак согласия головой...

Хюмашах сидела за ужином в окружении ароматных роз.

Девушка представляла себе как загорелые руки касались этих стеблей, когда срезали их для неё.

Протянув руку к цветам, Хюмашах вытянула одну розу и прижала её, ещё нераскрывшийся бутон, к губам.

Дыхание стало прерывистым от нахлынувших чувств.

Встав из-за стола, Хюмашах с розой в руках прошла на балкон.

В заходящих лучах солнца, она увидела Эрдогана, который тоже заметил султаншу и склонился перед ней.

Сердце Хюмашах дрогнуло и сладко заныло.

Вернувшись в покои, султанша решила под покровом ночи сходить в домик Эрдогана и поблагодарить его за прекрасные цветы.

Приготовясь ждать глубокой ночи, султанша взяла в руки вышивку.

Подошла служанка и склонилась перед своей госпожой

- Вода к вечернему омыванию готова, госпожа моя. Если прикажете я подам её вам, - произнесла девушка.

Хюмашах жестом одобрила слова рабыни и умывшись розовой водой, приказала оставить её одну...

Искандер лежал в постели.

Сон не шёл к нему и он, поднявшись с постели сел за стол.

Глубокая печаль съедала его душу изнутри.

Искандер решил, когда выпадет первый снег и если отец не вернеться домой, то он примкнет к рядам янычар.

Пустой дом стал для него чужим.

Переступать его порог изо дня в день стало невыносимым мучением...

Абдулла спал крепким сном.

Ему снилась прекрасная Гульназ в красивейшем наряде, бегущая ему навстречу.

Юноша сиял от счастья и смеялся заливистым смехом, раскинув руки для своей любимой.

На шее девушки висел кроваво - красный камень, с которого стекала алая кровь.

Абдулла закричал и проснулся.

Вскочив на ноги, он озирался по сторонам.

Страх обуял его настолько, что он не слышал и не видел ничего вокруг.

Пока один из его соратников не толкнул его в плечо

- Ты чего, Абдулла?, - спросил он у юноши. - Сон дурной увидел?

Абдулла посмотрел на мужчину безумным взглядом и, покачиваясь, вернулся в постель.

Мужчины разошлись и улеглись на свои места.

Абдулла уснуть больше не смог и с первыми лучами солнца был на ногах.

Сегодня он станет продаст камень и увидит свою любимую Гульназ.

Глава 76

В Стамбуле стояла глубокая ночь.

Хюмашах открыла двери покоев и прислушавшись к абсолютной тишине, перешагнула через порог.

Рабыни по обоим сторонам дверей дремали, оперевшись на стену.

Сдерживая дыхание, султанша проскользнула мимо них и, крадучись, устремилась по дворцовым коридорам к выходу из дворца.

На улице было довольно прохладно и свежо.

Полная луна освещала султанше дорогу к домику садавника.

Тихо постучав в дверь, Хюмашах с бешено колотящимся сердцем скрылась в темноте деревьев.

Дверь, скрипнув, отворилась.

На пороге стоял Эрдоган

- Кто здесь?, - спросил мужчина, всматриваясь в темноту.

Хюмашах вышла из деревьев

- Не пугайся, ага. Это всего лишь я. Мне не спалось и я вышла в сад, подышать свежим воздухом. Решила навестить тебя заодно и поблагодарить за прекрасные цветы, - произнесла султанша, улыбаясь мужчине.

- Госпожа моя.. Так неожиданно. Я бесконечно рад, что цветы пришлись вам по душе, - ответил смущенный Эрдоган.

Хюмашах подошла ближе и встала напротив мужчины

- Я наверное пойду, - сказала султанша, трясясь от холода. - Уже довольно поздно. Да и служанки меня могут потерять.

Эрдоган шагнул в сторону, освобождая путь Хюмашах

- Госпожа моя.. Вы можете немного погреться в доме, а потом вернуться во дворец, - предложил садовник.

Скрыв ликование в душе, Хюмашах шагнула в дом, ощущая за спиной дыхание мужчины.

Повернувшись к Эрдогану, Хюмашах долгим взглядом посмотрела в глаза садовника.

Сердце зашлось в бешеном ритме и перед глазами поплыла пелена.

Эрдоган схватил и поднял на руки, оседающую султаншу

- Госпожа моя..!! Что с вами?!, - испуганно воскликнул садовник.

Но Хюмашах хранила молчание.

Эрдогану ничего не оставалось, как отнести султаншу в свою постель.

Положив девушку, мужчина всячески пытался привести её в чувство.

Наконец рестницы султанши дрогнули и она открыла глаза.

Нежно улыбаясь садовнику, Хюмашах тихо прошептала

- Эрдоган...

Мужчина оторопел и едва не сел мимо стула...

Над Стамбулом вспыхнуло зарево рассвета.

Сафие уже была на ногах и отдавала приказы служанкам

- Несите мой красный наряд. Я сегодня принимаю важную гостью, - сказала валиде, жестом отмахнувшись от нарядов, что были на руках у девушек.

Вскоре облачившись в наряд, богато расшитый по лифу, Сафие села завтракать.

В дверь постучали.

- Входи!, - приказала Сафие.

Вошёл Газанфер-ага и, подойдя к валиде, склонил голову

- Доброго утра вам валиде. Как я вам говорил накануне - прибыла Эсперанса Малхи, - произнёс евнух.

- Прекрасно, Газанфер. Пусть войдёт, - произнесла валиде, жестом приказав своим служанкам убрать со стола.

Поднявшись на ноги, валиде присела на диван и гордо вскинула голову, в ожидании женщины.

Евнух пошёл к дверям и вскоре вернулся с женщиной средних лет.

- Валиде.., - произнесла женщина, склонившись в почтении. - Я польщена, что вы пригласили меня во дворец Топкапы. Надеюсь, что эта встреча принесёт добро.

Сафие величаво качнула головой

- Мне стало известно, что ты Эсперанса обладаешь хорошей мудростью и превосходным умом. Я пригласила тебя, чтобы ты помогла мне кое в каких делах, - произнесла валиде.

- Валиде.. Кто-то явно преувеличил мои достоинства. Но я все же сочту за честь, если вы поручите свои мне дела, - ответила женщина, улыбаясь искренней улыбкой.

- Мне нужно, чтобы ты была моими глазами и руками за пределами дворца. Мне необходимо, чтобы ты отправляла письма от моего имени иностранным самодержавцам и поставляла мне их ответы. Помимо этого, все денежные вопросы я тоже возлагаю на тебя. Скоро должна придти новая посуда для гарема. Тебе будет нужно проверить её и рассчитаться с торговцами, - сказала Сафие, не сводя глаз с лица Эсперансы.

- Валиде..!, - произнесла почтенно Эсперанса, - для меня огромная честь служить вам! Я готова исполнить любой ваш приказ - ценой собственной жизни!

Сафие польстили слова женщины и она мягко улыбнулась

- Хазнедар по поему приказу подготовит всю необходимую сумму и выдаст её тебе по прибытию в Стамбул торгового флота. Сейчас же ты можешь идти, - сказала Сафие.

Склонив голову, женщина ответила

- Как прикажете, валиде.

Эсперанса Малхи ушла.

Газанфер посмотрел на довольную валиде

- Вижу, что вы довольны Эсперансой, валиде. Об этой женщине говорят, что она самого шайтана за хвост поймает и продаст, - рассмеялся евнух.

- Да, Газанфер. Именно такая кира мне была необходима. Ты как всегда превосходно справился со своей задачей. Можешь идти, - произнесла Сафие, жестом подозвав к себе Махизер.

Газанфер склонил голову и покинул покои валиде.

Махизер подошла к валиде.

- Хазнедар позови ко мне, - приказала валиде девушке.

Служанка вышла и тут же вернулась обратно

- Пришла Дженнет. Просит принять её, - произнесла девушка.

Сафие вскинула на Махизер глаза и вздохнув, ответила

- Пусть войдёт.

Махизер поспешила к дверям и скрылась за ними.

Вошла Дженнет и подойдя к восседающей на диване валиде, склонила голову

- Валиде.. Мне стало известно, что Халиме султан приказала своей служанке отравить Хандан султан.

- Эта рабыня может подтвердить твои слова?, - спросила Сафие, нахурив брови.

- Да, валиде. Девушка оказалась сговорчивой и после нескольких угроз - все рассказала нам с Бюльбюлем, - ответила девушка.

- Прекрасно! Я разберусь с этим позже. Иди. Можешь собрать свои вещи. С этого дня ты будешь жить возле меня, - произнесла Сафие, вызвав в девушке волну восторга.

- Валиде!!! Благодарю вас!!!, - воскликнула Дженнет.

Сафие жестом остановила буйную радость девушки и Дженнет покинула покои...

Халиме вышла из покоев и столкнулась с Хандан

- Халиме.., - протяжно произнесла Хандан. - Как дела у нашей красавицы Дильрубы?

- Всё более чем прекрасно, Хандан! Моя дочь хорошо кушает и растёт на защиту своей матери, - ответила Халиме. - А вот у тебя защитник один и неизвестно насколько долго он сможет защищать тебя, - добавила султанша, омерзительно улыбнувшись.

- Не волнуйся за меня, Халиме. Я могу постоять за себя вполне самостоятельно!, - произнесла в ответ Хандан, вскинув голову и посмотрев с усмешкой в глаза Халиме.

Пожав плечами, Халиме, продолжила путь.

Хандан, кинув тяжёлый взгляд в спину Халиме, направилась к своим покоям...

Искандер, продав все лепешки, возвращался домой, но не доходя до дома, развернулся и направился к корпусам янычар.

- Приходи завтра. Сегодня некому говорить с тобой, - сказал высокий янычар в красном мундире.

Искандер, вздохнув, пошёл обратно.

Пошёл дождь и к дому он подошёл мокрый насквозь.

Стянув с себя мокрую одежду, Искандер растопил печь и сел возле неё сотрясаясь от дрожи.

Протянув руки к огню, Искандер услышал за дверями жалобный писк.

Поднявшись на ноги, Искандер прошёл к двери и открыл её.

За ней сидел маленький промокший котенок.

- Аллах! Аллах!, - произнёс Искандер, взяв на руки малыша.

Вкоре он с котёнком с на руках сидел у печи.

Малыш, налакавшись вдоволь молока, крепко спал, обнимая лапками палец спасителя...

Абдулла уже несколько часов стоял в ювелирной лавке.

Хозяин лавки принял у него камень и вышел из лавки со словами

- Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

И юноша ждал, поглядывая на слугу, метущего пол

- Скажи мне. А кто может знать, куда пошёл твой господин?, - спросил Абдулла у слуги.

- Никто, - коротко ответил мужчина и продолжил мести пол.

Устав стоять, Абдулла сел на лавку.

Слуга вышел на улицу и вскоре вернулся с криками

- Аллах! Аллах! Мой господин попал под повозку!, - рыдал слуга.

Абдулла вскочил на ноги

- О, Аллах!!! Отдай мне камень! Он должен быть здесь!, - крикнул юноша.

- Как не стыдно тебе, ага?!, - возмущённо крикнул слуга. - Мой господин умер! А ты просишь меня рыться в его вещах!

- Но это мой камень!!! Я не получил за него ни одного акче!, - наступал Абдулла на хлипкого слугу.

Мужчина упал на пол и зашёлся в сильнейших рыданиях и криках.

Абдулла перешагнул слугу и вышел на улицу.

Ему ничего не оставалась, как вернуться в казармы.

И тут он увидел, как тот самый ювелирных дел мастер, перебегает дорогу.

Абдулла побежал к мужчине.

Но случилось страшное.

Мужчина попал под стремительно несущуюся повозку.

Раздался крик и хруст костей.

Юноша подскочил к лежащему на дороге мастеру.

Мужчина умирал.

Ощупав одежду, Абдулла нашёл свой камень и сунул его в свой карман.

Вокруг начали собираться зеваки.

Юноша покинул страшное место.

Слова слуги стали пророческими.

Глава 77

Ранним утром, Дженнет важно шла к покоям валиде.

За ней шла рабыня, служащая Халиме султан и Бюльбюль, следящий, чтобы девушка не бросилась на утек.

Сафие посмотрела на вошедшую к ней троицу

- Говори! Каким образом яд попал в еду Хандан султан!, - грозно произнесла Сафие, впившись взглядом в рабыню, стоящую между Дженнет и Бюльбюлем.

- Валиде, я передала яд служанке Хандан султан. Она должна была добавить его в еду и питье султанши, - ответила девушка.

- Что обещала тебе Халиме султан в случае смерти Хандан султан?, - спросила валиде.

- Хорошую награду, валиде, - ответила рабыня, потупив взгляд.

Сафие презрительно усмехнулась

- За жалкую горсть монет ты пошла на то, чтобы наследник остался без матери. Кто бы стал твоей следующей жертвой? Мой сын, Мехмед??!, - перешла на крик валиде. - Ведь ты же не перед чем не остановишься ради звонкой монеты, змея!!!

Девушка начала плакать и пытаться что-то сказать в свое оправдание.

Но Сафие жестом приказала ей замолчать и обратилась к Дженнет

- Приведи служанку Хандан султан. Мне необходимо знать всю правду!, - приказала Сафие девушке.

Дженнет, склонив голову, вышла из покоев и вскоре вернулась со служанкой Хандан султан.

Сафие свирепо посмотрела на обоих рабынь - отравительниц

- Ты же понимаешь, зачем ты сейчас здесь?, - тихо произнесла Сафие девушка, служащей Хандан султан.

Рабыня, побелевшая как снег, едва шевеля губами, ответила

- Валиде, я здесь не при чем. Мне угрожали смертью, если я не добавлю яд в еду и питье моей госпожи.

Глаза Сафие почернели от гнева

- Что ты говоришь такое?! Кто мог угрожать тебе?! Если бы ты с этим пришла ко мне, то никто бы не посмел причинить тебе вреда!! Но ты пошла на поводу у жалкой рабыни и попыталась отравить мать наследника!!!, - яростно крикнула валиде, встав с дивана.

- Валиде.. Прошу вас! Я не хотела, - попыталась оправдаться рабыня.

Но Сафие больше не слушала девушку

- Дженнет! Бюльбюль! Обоих в темницу!, - приказала валиде и посмотрев на притихших отравительниц, сказала им, - Вы больше никогда в своей жизни не увидите рассвет! Нет вам места среди живых!

Рабыни, поняв, что их казнят, начали рыдать и кричать, умоляя о пощаде.

Но, Сафие, презрительно поморщившись, отвернулась и пошла к дивану.

Дженнет со служанками и Бюльбюлем насильно вывели кричащих рабынь из покоев валиде.

Когда рабыни оказались в темнице, им тут же обоим стража, по приказу Дженнет, перерезала горло...

В покои Хандан вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла

- Госпожа моя. Пришла Дженнет. Просит вас принять её.

- Пусть войдёт, - произнесла Хандан, отставив кубок с щербетом на поднос.

Девушка вышла и тут же вошла Дженнет.

- Госпожа...Валиде Сафие ожидает вас в своих покоях, - произнесла девушка, склонив голову в почтении перед восседающей султаншей.

- Ты лучше скажи мне, Дженнет! Где моя служанка, что ушла с тобой к валиде?, - спросила Хандан у девушки.

- Обо всем вам скажет валиде, - ответила Дженнет.

Хандан встала с дивана и пошла к дверям.

Двери расспахнулись и султанша в сопровождении двух своих служанок и Дженнет направилась к валиде.

Валиде была с Халиме.

Когда вошла Хандан, Сафие прошла к дивану и присела на него, подобрав рукой пышную юбку

- Я вас позвала, чтобы ты Халиме ответила за свое деяние перед Хандан, - произнесла Сафие.

Халиме поочерёдно с недоумением посмотрела на валиде и Хандан

- Я не понимаю, валиде. О каком деянии идёт речь?, - возмущённо произнесла султанша.

- Халиме! По твоему приказу Хандан должна была умереть от яда. Но случилось так, что по чистой случайности умер повар. Обе служанки, что участвовали в отравлении сознались и были казнены, - произнесла Сафие, не сводя своего грозного взгляда с лица Халиме.

Хандан лишилась дара речи и стояла с открытым ртом.

Халиме разрыдалась

- Валиде..!! Уверяю вас! Меня оговорили! Кто-то намеренно хочет очернить моё доброе имя в ваших глазах!

Сафие вскинула руку в жесте, приказывая Халиме замолчать

- Довольно, Халиме! Возвращайся в свои покои и не попадайся мне на глаза! Иначе ты горько об этом пожалеешь!, - пригрозила валиде. - От смерти тебя спасает лишь то, что ты мать моих внуков и я не хочу причинять им боль!

Халиме рыдая, покинула покои валиде.

Сафие перевела свой взор на ошеломленную Хандан

- Надеюсь этого достаточно, чтобы понять кто из вас сильнее, Хандан?, - произнесла валиде. - Халиме готова на все, ради своих шехзаде.

По щекам Хандан текли слезы

- О, Аллах.. Ведь я была в шаге от смерти, - произнесла девушка. - Мой сынок остался бы без меня и моей защиты...

- Всё верно, Хандан. Иди в свои покои и хорошенько подумай над тем, что ты услышала сегодня в этих покоях, - произнесла Сафие, указав жестом на двери.

Хандан, склонившись перед валиде, попятилась спиной к дверям.

Страх парализовал султаншу и она едва дошла до своих покоев...

Фатьма приехала во дворец Хюмашах.

Сестра была в своих покоях и, увидев вошедшую к ней Фатьму, радостно улыбнулась ей

- Моя дорогая, Фатьма!, - воскликнула Хюмашах, подойдя к сестре и обняв её.

- Я решила навестить тебя, Хюмашах и узнать как дела у моей дорогой сестры, - ответила Фатьма, присев на маленький диванчик возле сестры.

Хюмашах присела рядом и загадочно улыбаясь, произнесла

- Ночью я была в домике Эрдогана. Он был крайне смущен и растерян моим появлением. Уверена, что он тоже любит меня. Скажи мне, Фатьма. Как быть? Может стоит рассказать о моей любви матушке? Ведь она должна понять свою дочь!

Фатьма покачала головой

- Не думаю, что валиде одобрит твою любовь к простому садовнику. Боюсь, что она в лучшем случае прикажет изгнать Эрдогана из твоего дворца, а в худшем случае - его ждёт смерть, - ответила султанша сестре.

- Но Михримах султан же стала когда-то женой простого конюха!!! Сама Хюррем султан возжелала этого!, - раздраженно произнесла Хюмашах.

- Именно! Хюррем Султан! А не Михримах султан! О любви там речи никакой не шло!, - ответила Фатьма. - Давай так. Я попробую сначала сама поговорить с валиде. Постараюсь убедить её. А ты будь предельно осторожна. О вашей любви никто не должен узнать!, - предостерегла Фатьма сестру.

- Если бы ты только знала, Фатьма! Я так благодарна тебе! Но ещё больше я благодарна всевышнему за такую сестру, - произнесла Хюмашах, искренне улыбаясь сестре.

Фатьма встала и посмотрела на Хюмашах сверху

- Могу сказать тебе тоже самое, Хюмашах. Моя любовь к тебе безгранична. Завтра я поеду в Топкапы и поговорю с валиде, - пообещала султанша, идя к дверям.

Фатьма вышла и Хюмашах откинулась на спинку дивана, мечтательно улыбаясь.

Обоим султаншам было не ведомо - их разговор был подслушан...

Искандер, пристроив котёнка в руки торговца, пошёл к корпусам янычар.

Сегодня ему повезло и его проводили к главе янычар.

Мужчина, посмотрев из под лобья на Искандера, спросил его

- Какую цель ты преследуешь? Почему ты решил стать воином?

- Я хочу служить верой и правдой нашему повелителю, ага. Прошу вас! Возьмите меня в свои ряды! Я готов научиться всему!, - горячо произнёс Искандер.

- Вобщем так. Сейчас возвращайся домой. Даю тебе на раздумье - месяц. Если не передумашь, приходи. Я возьму тебя на обучение, - сказал в ответ мужчина.

- Благодарю вас, ага!, - почтенно произнёс Искандер, склонив голову перед главой янычар.

Возвращаясь домой, Искандер впервые за долгое время был счастлив...

Абдулла помогал конюхам чистить стойла.

- Пойдём, Абдулла! Отдохнём немного на свежем воздухе, - сказал пожилой конюх, идя к выходу из конюшни.

Юноша вышел следом и присел на лавку рядом с седым мужчиной

- Боюсь сегодня мы не управимся, - сказал конюх. - Но завтра точно завершим.

Абдулла блуждал глубоко в своих мыслях и переспросил мужчину о чем шла речь.

- Чем занята твоя голова, Абдулла? Поделись. Может я смогу помочь тебе, - предложил мужчина.

Абдулла, вздохнув, рассказал о прекрасной Гульназ и её грозном отце.

- Чтобы жениться на любимой девушке, тебе надо много денег, Абдулла, - сказал конюх.

- Деньги будут, надо лишь кое-что продать, - ответил юноша.

Наивный Абдулла достал камень, завернутый в кусочек ткани.

Развернув рубин, он показал его конюху.

Глаза мужчины загорелись алчным огнём

- Машаллах! Какой огромный! Он наверняка стоит целое состояние!, - воскликнул конюх.

- Мне как раз нужно, чтобы денег было столько, чтобы отец Гульназ смилостивился надо мной и разрешил стать мужем его дочери, - ответил Абдулла.

- У меня есть знакомый, который нам, непременно, поможет продать этот великолепный камень, - произнёс мужчина.

- Это было бы замечательно! Говори скорее! Где мне найти этого агу!, - воскликнул юноша.

- Сначала я встречусь с ним и все разузнаю, - сказал конюх, поднимаясь с лавки.

- Благодарю вас, ага!, - ответил радостный Абдулла и, поднявшись с лавки, пошагал следом за мужчиной.

Абдулла не видел, как лицо конюха украшала зловещая улыбка

Глава 78

Фатьма приехала в Топкапы и плавно шествовала по гарему.

Девушки выстроились в стройные молчаливые ряды.

Войдя в покои матери, Фатьма, наконец, скинула маску презрения и высокомерия и, широко улыбаясь, склонилась

- Валиде...

Сафие улыбнулась в ответ дочери

- Фатьма. Доченька. Проходи скорее. Расскажи, как там мой внук?Иншалла! Надеюсь он здоров?, - спросила валиде, приглашая дочь жестом присесть возле нее.

- Всё более чем хорошо, валиде. Мустафа прекрасно кушает и быстро растёт. Мы с Халилом не нарадуемся на него, - ответила девушка, присев к матери.

- Прекрасно!, - сказала Сафие и перевела взгляд на отворяющиеся двери.

Вошла Махизер и, склонившись перед султаншей и валиде, произнесла

- Добро пожаловать, Фатьма султан. Валиде. Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Джанфеду калфу хватил удар. Она сейчас находиться в лазарете. Её состояние крайне тяжёлое. Лекари не дают никаких шансов на выздоровление, - произнесла девушка.

Сафие и Фатьма встали с дивана

- Фатьма, ты пока можешь вернуться в свои покои. Позже мы продолжим разговор, - произнесла валиде, быстрым шагом идя к дверям.

Фатьма вышла следом за валиде и направилась в свои покои.

Валиде посмотрела на бледное лицо калфы и, вздохнув, произнесла

- Джанфеда...

Калфа с трудом разомкнула веки, услышав голос валиде, но ответить ничего не смогла.

Язык совсем не слушался её и она издала вместо слов протяжное мычание.

- Не беспокойся, Джанфеда. Тебе нельзя сейчас говорить. Мы ещё вдоволь с тобой поговорим, когда ты поправишся, - пообещала Сафие калфе.

Джанфеда прикрыла и открыла глаза, таким образом, ответив валиде.

Сафие улыбнулась калфе

- Отдыхай. Я ещё навещу тебя, Джанфеда, - сказала валиде и отошла в сторону, подозвав к себе главную лекаршу.

Седая женщина тут же подошла и тихо произнесла

- Валиде.. Положение Джанфеды калфы настолько тяжелое, что скорее всего она не доживёт до утра.

Сафие перевела взгляд на лежащаю Джанфеду и, тяжело вздохнув, ответила лекарше

- Сделайте все возможное, чтобы она в последние часы не стадала от мучений. Всё, что пожелает, выполняйте. Если будет что-то необходимо, доложите мне, - приказала Сафие.

Лекарша, склонившись, ответила

- Благодарю вас, валиде. Всего в достатке. Вы можете быть спокойны. Возле Джанфеды калфы будет все время сидеть рабыня.

- Докладывайте мне о её состоянии, - сказала на последок валиде, покидая лазарет.

Сафие была расстроена.

Не смотря на довольной пожилой возраст калфы, валиде была не готова расстаться с ней.

Джанфеда в её глазах - была самой верной женщиной в гареме...

Хандан сравнялась с покоями Халиме и жестом приказала открыть перед ней двери.

Войдя к Халиме, Хандан громко сказала

- Выйдите все!

Халиме, сидевшая возле колыбели с дочерью, встала и с вызовом произнесла, приближаясь к Хандан

- Кто ты такая, Хандан, чтобы раздавать приказы в моих покоях?!

- Я та, об которую ты обломала свои зубы, Халиме султан, - презрительно произнесла Хандан. - Теперь, чтобы ни случилось со мной и моим Ахмедом - будешь отвечать ты!

- Ты напрасно стараешься, Хандан! Вернеться повелитель и все встанет на свои места!, - ответила, улыбаясь, Халиме.

- Ты, кажется, забыла, Халиме. У нас ещё есть валиде, которая непременно доложит нашему повелителю о твоём намерении отравить меня, - произнесла Хандан, вскинув голову. - Но самое страшное для тебя, когда повелитель узнает, что в то утро со мной был Ахмед. По чистой случайности он ничего не отведал из тех блюд.

- Ты лжешь, Хандан!!, - крикнула Халиме. - Шехзаде не было в твоих покоях в то утро!

- Интересно.., - протяжно произнесла Хандан, подняв глаза к верху. - Кому поверит повелитель..? Мне, которая едва не предстала перед всевышним или тебе - отравительнице..?

Халиме от злости и бессилия скрежетала зубами.

Хандан видя положение соперницы, звонко рассмеялась и пошла к дверям.

Покинув покои Халиме, Хандан в превосходном настроении пошла обратно...

Эсперанса, в сопровождении двух своих слуг, прибыла в порт.

Выйдя из повозки, она прошла к торговым судам, где её ожидал очень знатный торговец Стамбула

- Добро пожаловать домой, ага, - произнесла женщина. - Мне известно, что вы доставили посуду для дворца Топкапы. Мне необходимо убедиться в её качестве и поговорить об оплате.

- Госпожа Малхи. Вы можете не сомневаться. Вся посуда выполнена знатными мастерами и стоит своих денег, - ответил мужчина. - Уверен, что нашей валиде Сафие она придётся по нраву.

- Прекрасно! Пойдёмте, ага. Покажете мне её, - произнесла кира Малхи.

Торговец склонил голову и указал рукой на пришвартованное неподалёку судно

- Прошу вас, госпожа Малхи. Я вам покажу ещё ткани. Если вас они заинтересуют, могу продать вам их по очень сходной цене, - любезно произнёс торговец, идя с женщиной к судну.

Глянув на мужчину, Эсперанса остановилась

- Меня интересуют камни. Есть ли у вас что-нибудь интересное, ага?

Мужчина загадочно улыбнулся

- Госпожа.. Мой брат занимается поставкой камней в Стамбул. Я вас обязательно познакомлю. Он как раз вчера вернулся из дальнего плавания и привёз бесподобные экземпляры, - восхищенно произнёс мужчина.

Эсперанса кивнула головой и продолжив путь, сказала

- Хорошо. Сначала решим вопрос с посудой для Топкапы. Затем я буду готова встретится с вашим братом, ага.

- Как пожелаете, госпожа Малхи, - ответил мужчина, поднимаясь первым по трапу. - Подайте мне вашу ручку, госпожа. Боюсь, вы можете случайно поскользнуться.

Женщина, улыбнувшись, ответила

- Не стоит переживать за меня, ага. Я вполне твёрдо стою на своих ногах.

Мужчина кивнул головой и дождался, когда Эсперанса поднимется на палубу.

Пройдя в трюм за торговцем, Эсперанса осмотрела золоченые блюда и кубки

- Вижу, вы привезли качественный товар, ага. Напишите мне стоимость. Завтра я прибуду с деньгами и людьми из дворца Топкапы. Хочу чтобы наша валиде не томились в ожидании, - произнесла женщина, вертя в руках кубок, инкрустированный камнями.

Торговец тут же нырнул в карман и достал из него аккуратно сложеный пополам лист

- Вот, госпожа. Здесь все расписано. Надеюсь вопросов у нашей валиде не возникнет, - произнёс торговец.

Женщина двумя пальчиками приняла лист из рук мужчины и развернула его.

Сумма была огромной, но Эсперанса, не подав виду, сказала

- Я передам это валиде Сафие. Теперь прошу вас проводить меня к вашему брату.

Сойдя на землю, торговец с Эсперансой сел в повозку.

Вскоре они прибыли в богатую лавку...

Хюмашах стояла на балконе, опершись на перила и наблюдала за Эрдоганом, подрезающим верхушки кустов.

Вдруг ей показалось, что одна из её служанок, прошедшая к Эрдогану, мило ему улыбнулась, что-то рассказывая

- Быстро!!! Приведи мне эту девку!, - крикнула султанша служанке, стоящей возле неё.

Служанка тут же устремилась выполнять приказ сутанши, вскоре вернувшись обратно с девушкой, до этого мило беседующей с Эрдоганом.

Хюмашах с диким криком бросилась на рабыню и вцепилась ей в волосы

- Бестыжая!!! На глазах у всех ты позволяешь себе недопустимое!!!

- Госпожа моя..!! Умоляю вас! Я не имела дурных намерений!, - плакала девушка, пытаясь прикрыть лицо руками.

Хюмашах оттолкнула её и крикнула рабыне, стоящей возле дверей балкона

- В темницу эту бестыжую девку!!!

Служанка подошла к лежащей у перил рабыне и помогла ей встать.

Идя с ней в темницу, она тихо прошептала на ухо побитой девушке

- Не переживай. Я спасу тебя. Вчера я узнала, что наша султанша влюблена в Эрдогана и была в одну из ночей в его домике. Я все слышала своими ушами и при первой возможности доложу об этом нашей валиде Сафие, взамен на то, чтобы нас с тобой забрали в Топкапы.

Глаза девушки недобро блеснули и она лёгким кивком головы, одобрила намерения девушки.

Но для себя она решила, что об этом должны незамедлительно узнать все...

Искандер стоял у Босфора.

Вода всегда завораживала и успокаивала его.

Тоска по отцу приносила невыносимые муки.

Но Искандер был намерен не сдаваться и продолжать поиски...

Ахмед сидел на маленькой лавочке и смотрел, как молодой мужчина чинит дырявый сапог

- Рустем. Дай-ка мне его. Кажется, я помню как его починить, - предложил Ахмед.

Мужчина улыбнулся

- Вижу к вам возвращается память, Ахмед-ага. Когда я вас нашёл, вы кроме своего имени ничего не помнили.

- Увы. Я ничего по-прежнему не помню. Но видя, как ты чинишь сапог, мои руки вдруг вспомнили, как это делать, - ответил Ахмед.

- А я думал вы пекарь. Вы в первый день бесконечно говорили о муке для лепешек, - сказал Рустем.

- К сожалению, я ничего не помню, - вздохнув, ответил Ахмед. - Наверное меня уже перестали искать, счев мёртвым.

- Я предлагаю вам съездить со мной на рынок Стамбула. Возможно вас там кто-нибудь узнает, - предложил Рустем.

Глаза Ахмеда блеснули и тут же погасли

- А, что если я так и не вспомню ничего? Как мне быть тогда, Рустем?, - произнёс печально Ахмед.

- Значит вы будете по-прежнему жить с моей семьей, - ответил, улыбаясь молодой мужчина...

Абдулла нетерпеливо ждал возвращения конюха и когда он, наконец, вернулся, бросился ему навстречу

- Ага! Ну что?! Вы договорились о нашей встрече? Я готов прямо сейчас пойти к нему и показать камень, - выпалил юноша.

- Завтра я пойду один и сам лично покажу ему камень. Он никому, кроме меня не доверяет, - ответил мужчина. - Если камень устроит его, то я вернусь с деньгами.

- Превосходно! Я готов подождать до завтра, чтобы наконец продать его и женится на своей любимой Гульназ!, - воскликнул Абдулла.

Конюх похлопал юношу по плечу и пошёл в конюшню, мысленно представляя себя знатным человеком...

Глава 79

Утро выдалось серым и дождливым.

Эсперанса Малхи, выйдя из повозки, поспешила укрыться от дождя во дворце.

Пройдя, в сопровождении евнуха к покоям валиде Сафие, она ожидала, когда её пригласят войти.

Оглядываясь по сторонам, она поймала на себе взгляд девушки, стоящей скромно у дверей валиде.

Вопросительно посмотрев на неё, она спросила

- Что не так? Почему ты так посмотрела на меня?

Махизер растерялась, но тут же собравшись, ответила

- Простите меня, госпожа. Просто вы обладаете такой красотой, которую я никогда прежде не видала.

Эсперанса польщёно улыбнулась

- Могу сказать тебе, что твоя красота ничем не уступает моей. В отличии от меня ты обладаешь тем, что не возможно купить ни за какие деньги, - произнесла женщина.

- Простите мне мою дерзость, госпожа. Но мне бы хотелось узнать, что это?, - спросила любопытно Махизер.

- Молодость, - коротко ответила Эсперанса и, развернувшись, начала прохаживаться, чтобы хоть немного размять зятекшие ноги.

Дверь покоев валиде расспахнулась и вышедшая служанка пригласила Эсперансу войти.

Сафие мучилась от головной боли и, увидев вошедшую Эсперансу, изобразила на своём лице что-то наподобие улыбки

- Я полагаю, что ты пришла с чем-то важным, Эсперанса?, - спросила Сафие, превозмогая боль.

Склонившись в почтении, Эсперанса, ответила

- Вы правы, валиде. Пришла посуда. Я вчера осмотрела её и получила от торговца бумагу на её стоимость.

- Оставь её у хазнедар. Я сейчас распоряжусь и, тебе по ней, она выдаст всю необходимую сумму, - сказала Сафие, указав жестом женщине на двери.

Склонившись, Эсперанса, произнесла

- Как прикажете, валиде.

Сафие качнула головой и Эсперанса покинула покои.

Валиде, тем временем, подозвала служанку и велела ей проводить Эсперансу к хазнедар.

Получив деньги и пару евнухов, Эсперанса поехала к торговцу...

Джанфеда открыла глаза и попыталась сказать, что хочет встать.

Но из её уст вырвалось лишь невнятное мычание.

По щекам старой женщины скатились две слезы - бессилия и безысходности.

Девушка, сидевшая возле неё, вскочила на ноги

- Джанфеда калфа! Не расстраивайтесь! Вы обязательно поправитесь!, - воскликнула рабыня.

Но Джанфеда уже не слышала её.

Душа покинула тело и отправилась в путь к всевышнему.

Рабыня подняла крик

- Джанфеда калфа!!! Умоляю вас! Подайте хоть какой нибудь знак!

Подошла лекарша и закрыла застывшие глаза Джанфеды

- Тише...Наша Джанфеда калфа покинула нас, - произнесла женщина, накрывая тело усопшей покрывалом.

Девушка начала плакать и причитать.

Старая лекарша прикрикнула на неё

- Некогда сейчас тут сырость разводить! Иди к валиде и сообщи ей о кончине калфы, - приказала женщина.

Растерев рукой слезы по лицу, девушка покинула лазарет и пошла к валиде Сафие.

Махизер глянула на заплаканную рабыню и спросила её

- Что случилось? Кто-то обидел тебя и ты пришла пожаловаться нашей валиде?

Девушка покачала головой

- Нет. У меня очень прискорбная весть для нашей валиде, - ответила рабыня.

- Неужели...? Джанфеда калфа?!

Рабыня молча кивнула головой и разрыдалась.

- Иди. Я сообщу лично об этом нашей валиде. Тебе необходимо успокоиться, - сказала с сочувствием Махизер, открывая двери в покои.

Девушка благодарно посмотрела на Махизер и пошла обратно.

Вздохнув в себя побольше воздуха, Махизер, перешагнула порог покоев валиде.

Сафие посмотрела на вошедшую Махизер

- Что ещё?, - с явным раздражением спросила валиде у девушки.

- Валиде...Мне только что стало известно, что Джанфеда калфа покинула нас и отправилась к всевышнему, - печально произнесла Махизер.

Сафие встала и молча покинула покои, направившись в лазарет к телу покойной калфы...

Новость о смерти уже разнеслась.

Халиме здорадно сказала, узнав о кончине Джанфеды

- Прекрасно! Эта вездесущая старуха не давала покоя. Всевышний, наконец, забрал её к себе.

- Да, я помню. Как она за все отчитывала меня, пока вы не забрали меня к себе, госпожа моя, - ответила с отвращением служанка.

Халиме улыбнулась

- Хорошо, что ты ценишь это. Иди. Принеси мне сладостей и чаю. Заодно узнаешь, что там болтают в кухне повара, - произнесла султанша, склонившись над дочерью, спящей в колыбели.

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка и, забрав поднос со стола, покинула покои.

Халиме встала и вышла на балкон...

Хандан была огорчена смертью Джанфеды калфы и пошла к валиде, чтобы выразить ей свое сочувствие.

Валиде была с Фатьмой султан.

Хандан, склонившись перед членами династии, произнесла

- Валиде... Фатьма султан... Я пришла выразить свою скорбь по поводу смерти нашей Джанфеды калфы.

- Хандан. Ты обладаешь добрым сердцем. Благодарю тебя. Возвращайся в свои покои, - произнесла Сафие.

Хандан склонила голову и покинула покои.

Фатьма посмотрела на мать

- Валиде.. Если вы не против. Я бы сегодня хотела вернуться в свой дворец, - произнесла девушка.

- Как пожелаешь, Фатьма. Помни, что я всегда рада видеть тебя здесь. В следующий раз привези моего внука, - сказала Сафие.

- Непременно, валиде, - ответила Фатьма, поднимаясь с дивана.

Девушка так и не решилась сказать матери о любви Хюмашах к Эрдогану...

Хюмашах шла по дворцу и услышала смех двух рабынь.

Подойдя ближе к девушкам, она, оставаясь незамеченной, подслушала причину их веселья

- Не зря госпожа побила несчастную. А если бы знала, то наверняка приказала её завезти подальше в лес на съедение диким зверям, - сказала одна из девушек.

- Меня больше всего позабавило лицо евнуха, который вернулся из темницы. Аллах! Его глаза были как два огромных яблока, - рассмеялась вторая девушка.

Вскинув голову, Хюмашах громко произнесла за спинами рабынь

- Что происходит здесь?! От чего вы так веселитесь?!

Девушки развернулись и испуганно сконились перед султаншей.

- Отвечайте мне!!! Немедленно!!, - крикнула Хюмашах, наступая на рабынь.

Одна из девушек подняла глаза и тихо ответила

- Госпожа моя... Простите нам нашу дерзость. Мы лишь обсуждали то, что ваша служанка рассказала о вас стражу и евнуху.

Сердце Хюмашах бешено заколотилось, в дурном предчувствии, и она переведя дух, спросила

- И что же эта негодная сказала такого...?

Рабыни молчали.

Окончательно потеряв терпение, султанша яростно крикнула

- Отвечайте мне!!!

Рабыня, не смея поднять глаз на свою госпожу, сказала

- Она сказала, что вы были в одну из ночей в домике садовника Эрдогана.

Хюмашах обомлела и осипшим голосом произнесла

- Какая ложь..! Никому ни слова! Иначе я вырву всем языки!, - пригрозила султанша, направившись в сторону дворовых погребов.

Ворвавшись к рабыне в темницу, Хюмашах долго истязала её.

Устав, она повернулась к стражу и приказала

- Выпусти из этой неверной всю кровь! До последней капли!

Страж, склонив голову перед Хюмашах, поспешил выполнять её приказ.

Девушка до последнего кричала и обвиняла султаншу в блуде.

Но самое страшное случилось позже, когда Хюмашах узнала, что одна из её служанок пропала.

В отчаянии, Хюмашах упала на диван и горько разрыдалась.

Девушка знала, что её любви пришёл конец...

Искандер шёл по рынку, вглядываясь в лица прохожих стариков.

Но после долгого блуждания, Искандер, изрядно проголодавшись, направился домой.

Наспех перекусив, Искандер пошёл в лес на поиски сухих веток.

Начался дождь и он вернулся домой.

Горестно вздохнув, Искандер вознес к верху ладони и начал читать молитву...

Абдулла с утра ждал конюха.

Тот, приняв камень из рук юноши, пообещал ему вскоре вернуться с кучей денег.

Но время шло и мужчины по-прежнему не было.

Глава 80

Ко дворцу Топкапы подошла девушка и, озираясь по сторонам, приблизилась к страже у ворот.

- Что тебе надо здесь, хатун?, - грозно спросил один из мужчин. - Иди своей дорогой!

- Мне необходимо увидеть нашу валиде Сафие. У меня для неё очень важная весть, - многозначительно произнесла девушка.

Мужчины в один голос рассмеялись и второй страж сказал ей сквозь смех

- Кто ты такая, чтобы доносить нашей валиде важные вести? Судя по твоей одежде - ты вовсе не знатная госпожа.

Пождав губы, девушка вскинула голову

- Напрасно вы смеётесь надо мной, аги! Дело касается её дочери - Хюмашах султан! Если валиде потом узнает, что вы не провели меня к ней, вам придётся не сладко, - язвительно намекнула девушка.

Стажи вновь рассмеялись и начали прогонять девушку

- Иди, хатун! Не-то сейчас посадим тебя в темницу на съедение крысам.

Внезапно появился Бюльбюль

- Что тут происходит? От чего вы так веселитесь?, - произнёс евнух, нахмуря брови. - Кто эта хатун?, - спросил он у мужчин, переведя взгляд на девушку.

Стражи прекратили смеяться и обо всем рассказали Бюльбюлю.

- Говоришь важная весть?, - спросил евнух у девушки, придирчиво всматриваясь ей в глаза. - Сначала мне скажи. Я решу стоит ли тебя пускать во дворец или прогнать в зашей, - важно добавил Бюльбюль, задрав высоко нос.

Девушка видя безвыходную ситуацию, подошла к евнуху и начала шёпотом рассказывать ему о Хюмашах султан.

Глаза Бюльбюля становились все больше и он цокал языком, слушая о недостойном поведении султанши.

- Пройдём со мной. Я лично провожу тебя в покои нашей валиде Сафие. Только учти! Если это ложь, то жить тебе осталось совсем недолго! Ведь речь идёт о члене династии!, - сказал евнух, жестом указывая страже, освободить им путь во дворец.

- Можете быть спокойны, ага! Все, что вы услышали от меня, я слышала своими ушами, - убедительно произнесла девушка, шагая за евнухом. - Но у меня есть просьба, ага. Заберите меня в Топкапы. Хюмашах султан лишит меня жизни, как только я появлюсь в её дворце.

Бюльбюль повернул голову к девушке и приложил палец к губам

- Тссссс... Нас никто не должен услышать!, - шикнул евнух и продолжил путь.

Валиде была одна.

Она простилась с Джанфедой и не желала никого видеть.

Но, Бюльбюля с девушкой, все же приказала впустить.

Сафие не поднимаясь с дивана, спросила у евнуха

- В чем дело, Бюльбюль? Кто эта девушка?

Евнух почтенным голосом ответил

- Эта девушка - служанка нашей Хюмашах султан. Взамен, на то, что вы дадите ей возможность жить в Топкапы - она готова прямо сейчас вам поведать о тайных делах султанши.

Прищурив глаза, Сафие посмотрела на девушку и приказала всем выйти.

Дождавшись, когда покои опустеют, валиде сказала

- Говори! А я решу - принять тебя во дворец или немедленно лишить жизни! Ты же наверняка понимаешь, что речь идёт о моей дочери!, - пригрозила валиде.

- Я все понимаю, валиде, и осознаю всю серьёзность положения, - ответила девушка, не отводя своих глаз от тяжёлого взгляда Сафие.

- Прекрасно. Я слушаю тебя, - одобрительно произнесла Сафие.

Девушка начала рассказывать.

Валиде тут же вскочила с дивана и яростно закричала

- Что ты говоришь такое???!! Это невозможно!!! Если это окажется ложью - я прикажу утопить тебя в Босфоре!!!

Сжавшись от страха, девушка пролепетала

- Валиде...В моих словах нет ни капли лжи. Если вы не верите мне, можете спросить об этом у Фатьмы султан.

Сафие вскинула руку в жесте, приказывая девушку замолчать

- Бюльбюль-ага. Забери её и проводи в темницу, - приказала валиде. - Отправь во дворец Фатьмы султан человека с приказом от моего имени - незамедлительно явиться в Топкапы!

- Валиде..! Что я сделала? За что меня в темницу?, - воскликнула девушка.

Сафие с отвращением смотрела на девушку

- Там тебе будет удобнее возносить молитвы всевышнему. Если хоть одно слово окажется оговором, ты будешь казнена!, - произнесла Сафие, возвращаясь к дивану. - И никому ни слова! Если об этом станет известно на весь дворец - я велю казнить вас обоих, - пригрозила напоследок Сафие евнуху и плачущей девушке.

Бюльбюль дёрнул рыдающую девушку за руку и потащил к дверям.

За дверями он тихо шепнул ей на ухо

- Успокойся. Валиде не причинит тебе вреда, если ты сказала правду.

Девушка закивала головой и послушно пошла за Бюльбюлем...

Дженнет подошла к покоям валиде и, увидев Махизер, криво усмехнулась

- Ты в последнее время всегда стоишь за дверями. Неужели ты впала в немилость у валиде?

Глаза Махизер почернели от злости

- Ты что говоришь такое, Дженнет?! Валиде приказала выйти всем!

- Ах, извини, Махизер. Значит я ошиблась. Но тогда почему все остальные дни до сегодняшнего ты стояла здесь?, - продолжила Дженнет.

Махизер сжала кулаки и прошипела

- Если ты сейчас не замолчишь, то я выщиплю на твоей голове все волосы! До единого!

Дженнет рассмеялась и толкнула двери в покои валиде, скрывшись за ними.

Махизер твёрдо решила для себя - Дженнет должна умереть...

Хандан и Халиме вновь ссорились, стоя посреди гарема

- Вот вернеться наш повелитель и узнает кого он пригрел в своей постели, - злостно произнесла Хандан, не уступая Халиме.

- Представляю себе как ты бежишь к нашему повелителю, заливая все на своём пути слезами. Ведь ты же дня не можешь без сырости, - насмешливо произнесла Халиме.

- Напрасно ты так думаешь, Халиме. Очередь лить слезы теперь твоя!, - ответила Хандан, криво улыбаясь сопернице.

- Не надейся! Я сильная в отличии от тебя и слезы лить не намерена!, - сказала Халиме и толкнув плечом Хандан, продолжила свой путь.

Хандан повернулась и сказала вслед удаляющейся Халиме

- Смотри чтобы силы твои не иссякли, Халиме! Иначе будет очень сложно противостоять всем врагам!...

Хюмашах бушевала и, изгнав из дворца половину слуг, вышла в сад.

Теперь не было смысла скрываться и она прямиком пошла к Эрдогану, поливающему клумбу с азалиями

- Эрдоган! Мне необходимо поговорить с тобой, - произнесла султанша. - Пошли в твой садовый домик. Там нас никто не подслушает.

Мужчина склонившись, оставил работу и пошёл за султаншей, идущей к его домику.

- Что случилось, госпожа моя?, - растерянно произнёс Эрдоган, войдя в дом следом за султаншей.

Хюмашах обернулась и посмотрела долгим взглядом в глаза мужчины.

Вздохнув, султанша начала говорить

- Моя служанка узнала, что я была в твоём домике ночью и всем рассказала об этом, Эрдоган. Но самое страшное, она сбежала и я не знаю, что будет дальше. Уверена, что она не будет молчать и продолжит болтать об этом всем сподряд.

Садовник был шокирован услышанным

- Что же делать теперь, госпожа моя?! А если слухи дойдут до валиде и повелителя!?

Хюмашах шагнула к Эрдогану и печально произнесла, смотря ему в глаза

- Меня скорее всего выдадут замуж за престарелого пашу. А тебе необходимо бежать. Иначе тебя ждёт печальная участь.

Мужчина побледнел

- Вы хотите сказать... Что меня казнят?, - прошептал он.

Султанша промолчала и пошла к дверям, надеясь, что мужчина остановит её и предложит сбежать вместе с ним.

Но, Эрдоган остался стоять посреди домика, лихорадочно соображая о своих дальнейших действиях.

Хюмашах вышла наружу и медленно побрела ко дворцу, ожидая, что Эрдоган догонит её...

Фатьма сидела с Халилом на диване

- Мустафа сегодня что-то совсем не весел. Но лекарша сказала, что ничего страшного. Только я не перестаю переживать за сыночка, - произнесла султанша.

Халил обнял Фатьму

- Моя госпожа. Вы напрасно волнуетесь. Я уверен, что завтра наш Мустафа будет как прежде смеяться и много кушать, - сказал мужчина.

Вошла служанка и, склонившись, произнесла

- Госпожа моя.. Из Топкапы прибыл человек и просит принять его.

- Пусть войдёт, - приказала Фатьма, встав с дивана.

Вошедший мужчина, склонившись, сообщил, что валиде Сафие приказала султанше срочно приехать во дворец Топкапы.

- Что случилось, ага?!, - с тревогой в голосе спросила Фатьма у мужчины.

- Мне это неизвестно, госпожа, - ответил мужчина.

- Можешь возвращаться, ага. Я прибуду следом, - сказала Фатьма, идя к Халилу.

Мужчина вышел.

Султанша крайне взволнованная, посмотрела в глаза мужа

- Аллах всемогущий! Чует моё сердце. Что-то случилось недоброе!

- Моя госпожа... Не терзайте себя понапрасну. Давайте сейчас поедем с вами и все узнаем. Уверен, что ничего страшного не произошло, - сказал Халил.

Вскоре Фатьма и Халил выехали в Топкапы...

Искандер набрал в лесу много веток и продвигался к дому.

Бросив ветки возле дверей дома, он вошёл вовнутрь и пройдя к столу, налил себе воды.

Утолив жажду, он задумался.

Зачем ему такая жизнь?

Может глава янычар сейчас примет его в ряды славных воинов?

К чему ему томится здесь одному почти месяц?

Поднявшись из-за стола, Искандер покинул дом, пошагав к корпусам янычар...

Абдулла был расстроен.

Конюх так и не вернулся.

Теперь у юноши не было ни камня ни денег.

Мечта жениться на прекрасной Гульназ так и осталась мечтой.

Ненадолго отпросившись, он пошёл к дому любимой, в надежде все же увидеть девушку.

Внезапно в толпе он увидел конюха.

Мужчина яростно спорил с каким-то агой и широко размахивал руками.

Радостно воскликнув, Абдулла бросился к спорящим мужчинам.

Но тут случилось непредвиденное.

Конюх начал медленно оседать, а второй мужчина со всех ног бросился бежать и вскоре исчез в толпе.

Абдулла подбежал и склонился над конюхом

- Ага. Что с вами?, - спросил юноша у мужчины.

Конюх захрипел.

На губах показалась алая пена.

Ощупав грудь конюха, Абдулла понял, что конюх смертельно ранен и тут рука юноши наткнулась на что-то твёрдое.

Засунув руку под кафтан, Абдулла извлёк камень.

Незаметно сунув его в карман, Абдулла пытался спросить у конюха, кто вонзил в него кинжал.

Но глаза мужчины неподвижно смотрели вверх

Глава 81

Уже начинались сумерки, когда Фатьма с Халилом прибыли в Топкапы.

Сафие отказалась от ужина и нервно расхаживала возле писменного стола.

- Дженнет! Сообщите мне, как только Фатьма султан прибудет во дворец, - приказала Сафие, садясь на стул за писменным столом.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка и, приоткрыв двери, передала это стоящим за ними девушкам.

Сафие, повертев в руке свиток, со злостью швырнула его о стол и, вскочив со стула, направилась к дверям.

Выйдя из покоев, она увидела идущую по гарему Фатьму.

Резким движением, валиде развернулась и вернулась в свои покои.

Пройдя к камину, она присела на маленький диванчик и повернулась лицом к дверям, ожидая дочь.

Двери расспахнулись и вошла улыбающаяся Фатьма.

Подойдя к матери и склонившись, султанша произнесла

- Валиде... Вы велели мне срочно приехать в Топкапы. Упаси всевышний! Что-то случилось?

Сафие встала и подошла к Фатьме.

Посмотрев дочери в глаза, она произнесла, сдерживая в себе кипящую ярость

- Скажи мне, Фатьма. Почему я не знала ничего о любви Хюмашах к садовнику?

Фатьма на мгновение растерялась, но тут же собравшись, ответила матери

- Валиде.. Я в прошлый раз хотела вам все рассказать, но смерть Джанфеды-калфы не позволила мне это сделать. Уверяю вас. Я бы обязательно все рассказала вам. Хюмашах мечтает обрести счастье в браке с этим человеком. Прошу вас! Валиде! Дайте ей эту возможность!

В глазах Сафие загорелся нехороший огонь

- О чем ты говоришь таком, Фатьма??! Хюмашах - султанша по рождению замуж за садовника??!

Фатьма, вскинув голову, возразила матери

- Кажется вы забыли, валиде! Михримах Султан тоже когда-то вышла замуж за простого конюха, который в дальнейшем стал визирем этого Великого Государства!

Валиде подошла в упор к дочери и произнесла, дыша ей в лицо

- Никогда! Слышишь?! Никогда мои дочери не пойдут замуж за прислугу!!!, - перешла на яростный крик Сафие. - Возвращайся в свой дворец и не смей мне впредь говорить о подобном, Фатьма!

Фатьма, склонившись перед матерью, поспешно покинула её покои и направилась к выходу из дворца.

Подойдя к своей карете, она приказала ехать во дворец Хюмашах.

Халил, открывая дверцу в карету, с тревогой произнёс

- Моя госпожа.. Аллах всемогущий! Что произошло? Вы словно шайтана повидали!

Фатьма сев в карету, закрыла руками лицо.

Халил захлопнул за собой дверцу и сел напротив Фатьмы, ожидая, что она начнет ему рассказывать о произошедшем между ней и валиде.

Но Фатьма хранила молчание.

- Госпожа моя.. Уже довольно поздно. Может вы навестите Хюмашах султан утром?, - осторожно спросил Халил.

Султанша покачала головой

- Я доложна увидеть сестру и поговорить с ней сегодня, Халил. Завтра может быть поздно.

Халил обречённо вздохнул и промолчал.

Спорить с султаншей не имело никакого смысла.

Карета остановилась и Фатьма сказала мужу

- Жди меня здесь. Я скоро вернусь.

Халил кивнул головой и приготовился подремать, пока Фатьма будет во дворце Хюмашах.

Султанша скрылась во дворце.

Хюмашах была в отчаянии и лежала на ковре, сотрясаясь от рыданий.

Фатьма бросилась к сестре

- Моя дорогая, Хюмашах! Что произошло?! От чего ты так горько рыдаешь?!, - воскликнула султанша, пытаясь поднять сестру.

Хюмашах села и подняла опухшее от слез лицо

- Фатьма! Случилось ужасное! Мой Эрдоган оказывается вовсе не любил меня! Он сбежал! Понимаешь?! Он бросил меня!, - крикнула султанша, вновь упав лицом в ковёр.

Лицо Фатьмы исказилось гневом

- Моя дорогая, Хюмашах! Обещаю тебе! Мы найдём этого негодяя и он ответит за это своей жизнью!

Хюмашах ничего не ответила и продолжила сотрясаться от рыданий.

- Сестра. Я приехала сказать тебе. Нашей валиде все стало известно, - произнесла Фатьма, стоя над сестрой.

Оторвавшись от ковра, Хюмашах села и посмотрела на Фатьму

- Мне все равно, что скажет на это валиде! Эрдогана больше нет и меня выдадут замуж. Это все, что можно ждать, - отрешенно произнесла султанша.

- Ты султанша по рождению, Хюмашах! Лить слезы по человеку, который не достоин тебя - крайняя глупость! В твоей жизни ещё будет счастье и любовь. Я уверена в этом! Но главное, что мужчина будет ценить тебя и не сбежит ни при каких обстоятельствах!, - уверенно произнесла Фатьма, улыбаясь сестре.

Хюмашах встала и пошла к дивану.

Присев на него, она ответила

- Ты права, Фатьма. Эрдоган ответит за свой побег. Но вот по поводу счастья и любви - ты скорее пытаешься утешить меня. Не трать понапрасну время. Валиде и Мехмед выберут мне в мужья - угодного им пашу. Мои чувства им будут совершенно не интересны.

- Моя дорогая, Хюмашах. Ты не можешь знать наперёд, что ожидает тебя, - произнесла Фатьма, идя к дверям. - Тебе необходимо отдохнуть. Завтра все будет иначе. А через месяц ты и вовсе забудешь об этом негодяе Эрдогане.

Хюмашах рассмеялась

- Как же все легко у тебя, Фатьма. Ладно. Я хочу побыть одна и немного поспать, - произнесла султанша, ложась вдоль дивана.

Фатьма качнула головой и покинула покои.

Султанша решила, что найдёт Эрдогана и заставит его ответить своей кровью за слезы Хюмашах...

Ранним утром в покоях Халиме стоял переполох.

Султанша кричала истошно и очень громко.

Мустафа поперхнулся молоком кормилицы и задыхался в сильнейшем кашле на глазах у женщин.

Прибежавшая лекарша схватила мальчика и, перевернув его вниз лицом, начала его со всей силы трясти и стучать по спине.

Халиме, обезумевшая от страха за жизнь сына, бросилась к женщине

- Ты так совсем убьёшь моего сына!!!, - крикнула султанша, ударив женщину кулаком по спине.

Но тут Мустафа, вместо хрипов, издал громкий плач и Халиме, от переизбытка чувств, рухнула на пол.

Лекарша, вернув Мустафу кормилице, занялась султаншей.

Пришедшая в себя Халиме, поднялась с пола и забрала Мустафу у кормилицы

- Пошла прочь! Я больше не желаю видеть тебя!, - прошипела Халиме, прижимая сына к груди...

Хандан, узнав о случившемся, тут же направилась к валиде.

Сафие была в ярости от услышаного и тут же пошла к Халиме.

Хандан же вернулась в свои покои.

С лица девушки не сходила довольная улыбка...

Искандер был преисполнен радости.

Глава янычар велел ему завтра явиться в корпуса, чтобы начать обучение.

Вернувшись домой, он с тоской обошёл его по кругу, прощаясь с каждой вещью.

В глубине души, он, конечно, надеялся, что ещё когда-нибудь увидит отца.

Поэтому он решил дом не продавать и оставить его на случай возвращения его горячо любимого отца.

Написав записку, он прижал её кувшином с водой и сел за стол.

Прикрыв голову руками, Искандер разрыдался...

Абдулла точил свой меч, когда к нему подошёл янычар, значительно старше его

- Ты неправильно держишь меч. Так ты можешь лишиться пальцев, а-то и руки, - произнёс мужчина. - Давай я покажу тебе как правильно заточить свой меч и остаться при этом целым, - предложил янычар, протянув руку к мечу Абдуллы.

Наблюдая за ловкими движениями мужчины, Абдулла восхитился

- Вы право знатный мастер, ага! Благодарю вас! Вы превосходный учитель!

Мужчине польстила хвала юноши и он ответил

- Моё имя Беркер. Ты всегда можешь ко мне обращаться. У меня есть чем поделиться.

Абдулла обрадовавшись новому знакомству, склонил голову

- Я Абдулла. Я очень рад, что у меня появился такой друг.

Мужчина улыбнувшись, ушёл.

Абдулла, проверив лезвие своего меча, всунул его в ножны и пошёл к конюшням, навестить своего коня...

Глава 82

Хандан, в сопровождении служанок, вышла в сад.

На душе султанши было неспокойно.

Она не могла понять причину беспокойства и решила, что в саду ей станет чуточку легче.

Навстречу ей шла мужская фигура.

В ней она узнала Дервиша.

- Госпожа.. Доброго дня вам, - произнёс мужчина, склонив перед султаншей голову.

- Благодарю тебя, Мехмед, - ответила Хандан и продолжила свой путь в глубину сада.

Дервиш ещё некоторое время стоял и смотрел вслед удаляющейся султанше...

Дженнет запряталась в самый тёмный и мрачный угол дворца.

В руках она держала тяжеленный камень.

Она ждала, когда к ней придёт Махизер, пообещав той рассказать что-то очень важное.

Наконец Дженнет услышала шаги и когда Махизер подошла к ней совсем близко, Дженнет со всей силы обрушила на её голову тяжёлый камень.

Раздался хруст и Махизер начала оседать, хватаясь руками за воздух.

Изо рта вырвался протяжный стон.

Дженнет положила камень и склонилась над лежащай Махизер.

Прислушавшись к девушке, Дженнет поняла, что она мертва и бросилась бежать подальше от тела Махизер.

Немного отдышавшись, Дженнет пошла на кухню.

От страха у неё разыгрался сильнейший аппетит.

Вскоре Дженнет сидела за столом и, жмурясь от удовольствия, хлебала жирный бульон с огромным количеством зелени.

На кухню вошёл Бюльбюль и, увидев Дженнет, воскликнул

- О, Аллах! Вот ты где! Сафие султан ждёт тебя! Быстро иди, пока наша валиде окончательно не вышла из себя!

Дженнет тут же подскочила и устремилась к дверям.

Войдя в покои валиде, Дженнет склонилась и произнесла с почтением в голосе

- Валиде... Вы звали меня? Бюльбюль сказал идти быстрее.

Сафие жестом приказала подойти ближе и протянула ей печать

- Дженнет. Я назначаю тебя хазнедар гарема. Надеюсь новая должность будет тебе во благо и оставит твою голову ясной.

Девушка засияла от радости и встала на колени, принимая печать из рук валиде

- Валиде!!! Эта такая честь для меня! Уверяю вас! Ни один акче не останется без внимания и не пропадёт из казны гарема!

Сафие улыбнулась и благосклонно качнула головой

- Прекрасно! Я не сомневалась в тебе и давно искала замену старой хазнедар, выжившей из ума. Постарайся, чтобы я не разочаровалась в тебе, Дженнет. А сейчас можешь идти. Пусть придёт Махизер, - приказала валиде, откинувшись на спинку дивана.

Сердце Дженнет на мгновение замерло и она, склонив голову, ответила, сдерживая волнение в голосе

- Как прикажете, валиде.

Выйдя из покоев, Дженнет спросила у рабынь

- А где Махизер? Валиде приказала ей явится к ней.

- Она куда-то отлучилась. Сказала, что скоро вернеться. Но её до сих пор нет, - ответила одна из девушек.

- Аллах! Аллах! Где же она бродит? Нельзя валиде заставлять ждать!, - разворчалась Дженнет. - Что ж. Пойду посмотрю где Махизер, - сказала она рабыням и пошла к лестнице.

Сделая вид, что ищет Махизер, Дженнет спросила у девушек гарема

- Кто-то из вас видел Махизер? Возможно вы видели куда она пошла?

Девушки пожимали плечами и разводили руками.

- Так. Все на поиски Махизер! Наша валиде ожидает её, - приказала Дженнет, рабыням.

- С какой это поры, Дженнет, ты стала отдавать приказы, - услышала Дженнет за спиной голос Халиме султан.

Развернувшись, Дженнет вместе со всеми девушками почтенно склонилась перед, внезапно возникшей, султаншей

- Госпожа.. Наша валиде Сафие приказала Махизер явиться в её покои. Но мы не знаем где она, - ответила Дженнет султанше.

Халиме скривилась в усмешке и пошла дальше к выходу в сад.

Дженнет увидела входящую в гарем Эсперансу, в сопровождении двух девушек, и, подойдя к ней, любезно предложила

- Добро пожаловать, госпожа Малхи. Позвольте, я провожу вас к нашей валиде Сафие.

Эсперанса улыбнулась

- Благодарю. Я знаю где расположены покои валиде, - ответила женщина и продолжила свой путь.

Дженнет с усмешкой посмотрела в спину удаляющейся Эсперансы

- Представляю себе выражение вашего лица, госпожа, когда вы узнаете, что хазнедар теперь я, - пробормотала себе под нос довольная Дженнет.

Вошёл Бюльбюль и Дженнет попросила его о помощи в поисках Махизер.

Евнух с высока глянул на девушку

- А с чего бы это мне вдруг помогать тебе, Дженнет?

Дженнет вскинула голову и намеренно громко произнесла в ответ Бюльбюлю

- Да хотя-бы от того - что сегодня наша валиде назначила меня главной хазнедар гарема!

Девушки, услышав ответ Дженнет, зашептались между собой.

Бюльбюль присвистнул

- Да ты теперь важное лицо во дворце, Дженнет! Поздравляю тебя!

Дженнет высокомерно окинула взглядом притихших девушек и направилась в сторону главной кухни.

Бюльбюль шёл следом

- В кухне её нет. Я только от туда, Дженнет, - сказал евнух.

Дженнет развернулась к Бюльбюлю

- Что ж. Давай тогда везде смотреть, - произнесла девушка и пошагала по дворцовому коридору вглубь дворца.

Бюльбюль нагнал её и они вместе начали осматривать каждый уголок Топкапы.

Вскоре страшная находка всполошила весь дворец.

Сафие была в ярости и приказала немедленно найти убийцу и привести её к ней.

Дженнет в тайне радовалась, что вовремя избавилась от Махизер, узнав о намерении валиде сделать её калфой гарема.

Вскоре Дженнет привела к валиде рабыню, которая когда-то имела неосторожность обидеть её

- Валиде.. Эта рабыня долгое время отсутствовала в гареме. Никто из девушек не знает где она была, - сказала Дженнет, подтолкнув рабыню к валиде.

Девушка разрыдалась и упала на колени

- Валиде!!! Я была в гареме! От меня пытаются избавиться!

- Почему же тогда никто из девушек не подтвердил твоё присутствие в гареме? Неужели ты думаешь, что я поверю тебе?, - произнесла с отвращением Сафие и жестом приказала увести рабыню из её покоев.

В наступивших сумерках двое мужчин вышли из дворца, таща на руках мычащий и брыкающийся мешок.

Остановившись у Босфора, мужчины раскачали мешок и бросили в воду.

Раздался короткий всплеск воды и наступила тишина...

Искандер первую ночь спал в казарме.

От впечатлений за прошедший день, он видел яркие сны.

Он скакал на крепком скакуне и одним движением руки срубал мечом головы врагов сплеч.

Абдулла не мог уснуть.

Разболелся зуб и он, мучаясь, бродил по казарме.

Задев в темноте стул, Абдулла разбудил Искандера.

Моргая глазами, Искандер пытался понять, что происходит.

Заметив стоящего неподалёку Абдуллу, он шёпотом спросил у него

- Что происходит? Почему ты не спишь?

Абдулла подошёл к Искандеру и ответил ему

- У меня жутко разболелся зуб. А лекари сейчас все спят. Как же мне дожить до утра?

Искандер скрыл улыбку и предложил Абдулле

- От зубной боли не умирают. Давай вместе пойдём к лекарям и решим твою проблему с зубом. Кстати, меня зовут Искандер.

- Меня Абдулла, - ответил юноша, присев возле Искандера.

- Пошли. Нет смысла сидеть и дожидаться утра, - сказал Искандер, поднимаясь с постели.

Вскоре лекарь ловко удалил больной зуб Абдуллы и юноши, смеясь, вернулись обратно.

Разойдясь по своим местам, они тут же уснули сладким сном.

Глава 83

Сафие, в сопровождении Дженнет и служанок, шла по гарему.

К ней подошёл Бюльбюль и, склонив голову, тихо сказал

- Валиде... Мне необходимо вам кое-что рассказать. Только наедине.

Посмотрев на евнуха, Сафие улыбнулась язвительной улыбкой

- Что может мне рассказать евнух, который по гарему собирает лишь сплетни? Очередной вздор?

Бюльбюль обиженно оттопырил губу и засопел.

Валиде рассмеялась

- Пошли, Бюльбюль, - произнесла Сафие, продолжив путь к своим покоям.

Евнух засеменил следом и едва не затоптал Дженнет.

- Тише ты! Все ноги мне отдавишь!, - прошипела хазнедар.

Бюльбюль состроил на лице гримасу и рассмешил Дженнет.

Валиде приказала остаться всем за дверьми и с Бюльбюлем вошла в свои покои.

Пройдя к дивану, Сафие присела и вскинув голову, произнесла

- Говори, Бюльбюль!

Евнух подошёл ближе и зашептал, сделав при этом страшные глаза

- Валиде..Я узнал от служанки Халиме султан, что её госпожа покинула дворец и направилась к колдунье, предсказывающей будущее. Ой чует моё сердце! Не к добру все это!

Сафие задумалась.

Бюльбюль продолжил

- Я могу разузнать, валиде, о чем шла речь. Султанша доверяет своей служанке и всем делиться с ней.

Подняв глаза на Бюльбюля, Сафие спросила

- Ты уверен, что рабыня не лжет? Но самое главное, за какие твои заслуги перед ней, она делиться с тобой?

Бюльбюль улыбнулся

- Вы не поверите, валиде. Всё очень просто! Горстка монет и обещание вызволить её из служанок Халиме султан, сотворили чудеса!

- Жаль. В гареме почти не осталось людей, которым присуща верность, - произнесла Сафие, тяжело вздохнув. - Иди Бюльбюль. Как узнаешь причину визита Халиме к колдунье, придёшь ко мне.

Евнух, почтенно склонив голову, покинул покои валиде.

Сафие ещё долго сидела в раздумьях.

Причина тому была Халиме...

Хандан сидела за вышивкой и мечтательно улыбалась.

Она представляла себе как её Ахмед вырос и стал статным юношей.

Вошла служанка и, склонившись, произнесла

- Госпожа моя.. Пришла портниха. Просит её принять.

Отложив вышивку, Хандан приказала позвать женщину.

Портниха, войдя в покои султанши, широко улыбаясь, склонилась и произнесла

- У меня для вас чудесная новость, госпожа моя! Во дворец поступила ткань того цвета, что вы желали. Если вы прикажете, я сегодня же приступлю к работе!

- О какой ткани идёт речь, хатун?, - недоуменно произнесла султанша. - Я не помню такого, чтобы я ждала ткани, да и ещё определенного цвета.

Тут портниха хлопнула себя по лбу, выронив при этом лоскут ткани

- О, Аллах! Простите меня, госпожа моя! Это же Халиме султан просила!

Служанки захихикали, прикрывая рты ладошками.

Хандан вскинула брови и, поднявшись с дивана, подошла к портнихе

- А пошей-ка ты мне тоже наряд из этой ткани, - озорно произнесла султанша, представляя себе лицо Халиме. Только не говори об этом никому. Это будет наша с тобой тайна, - заговорщически прищурилась и улыбнулась Хандан растерявшейся женщине.

- Но госпожа моя.. Меня же Халиме султан разорвёт на маленькие кусочки! Если она увидит на вас платье того же цвета, что и у вас, - трагично произнесла в ответ портниха.

Хандан, продолжая улыбаться, продолжила

- Я скажу тебе больше, хатун. Наряд должен быть не только одного цвета. Хочу, чтобы платье было полной копией, что будет пошито для Халиме султан! Иди, хатун! Приступай немедленно к пошиву моего наряда!

Портниха, подняв лоскут, склонилась перед султаншей

- Как прикажете, госпожа моя.

Хандан снисходительно качнула головой и, повернувшись, направились обратно к дивану.

Портниха выскользнула за двери и поспешила в свою каморку, мысленно ругая себя самыми ужасными словами...

Хюмашах вышла навстречу Фатьме, приехавшей в её дворец

- Моя дорогая сестра! Добро пожаловать! Я рада тебе!, - произнесла султанша, обнимая Фатьму.

- Я не могла не приехать, Хюмашах. Знаю, что ты сильная и сама справишься с любой болью. Но я все же решила навестить тебя, - ответила Фатьма.

- Прекрасно! Пойдём в мои покои. Я прикажу подать нам ароматного чаю со сладостями, - предложила Хюмашах.

- С удовольствием, сестра. Ты же знаешь как я люблю все сладкое, - рассмеялась султанша.

Усевшись на подушки возле стола, султанши наслаждались свежим чаем и милой болтовней.

Вошла служанка и, склонившись перед султаншами, произнесла

- Госпожа моя.. Прошу прощения за беспокойство. Я сейчас в саду видела Эрдогана.

Султанши вскочили на ноги и бросились бежать в сад.

Мужчина, увидев бегущих к нему девушек, склонил голову и ждал.

- Эрдоган??! Что все это значит??!, - крикнула Хюмашах в лицо садовника

- Госпожа моя.., - произнёс мужчина, не поднимая головы. - Я сначала очень испугался и решил бежать. Только потом я осознал, что совершил ошибку. Моё сердце осталось здесь и я вернулся за ним.

Фатьма шагнула к садовнику и схватила его за ухо

- О чем это ты говоришь таком, Эрдоган?! Ты лжешь! Отвечай немедленно! Зачем ты вернулся?!, - гневно произнесла султанша, все сильнее оттягивая ухо мужчины.

- Погоди, Фатьма. Пусть сам все расскажет, - остановила сестру Хюмашах.

Фатьма кинула на Хюмашах недобрый взгляд

- Не вздумай только верить его словам, сестра! Кто предал однажды - предаст ещё раз!, - прошипела султанша, отпустив ухо садовника.

Мужчина потёр ухо и сказал

- Недалеко от сюда живут мои матушка с отцом. Я все изложил им и они отправили меня обратно к вам, госпожа. Из слова были - если суждено жить и умереть в любви, так оно и должно быть. Но, если жить в полном забвении и без любви - то жизнью это назвать будет сложно.

Хюмашах с любовью смотрела на садовника.

Фатьма ущипнула сестру и потащила за собой во дворец

- Ох, Хюмашах! Чует моё сердце! Лжет негодный! Подумай хорошенько! Его лучше прямо сейчас изгнать!, - взволнованно произнесла султанша.

- Отпусти меня, Фатьма! Мы выглядим нелепо!, - прикрикнула Хюмашах, выдернув руку и остановившись. - Я сама со всем разберусь! Ты можешь ехать обратно в свой дворец!

Фатьма посмотрела в глаза сестры

- Даже на вздумай, Хюмашах!, - тихо произнесла султанша, понимая намерения сестры. - Если ты попытаешся бежать с этим человеком, то одному всевышнему известно, чем закончится вся эта история! Подумай. Зачем тебе нищий садовник? Ведь ты же никогда не жила жизнью простых людей.

- Прекати, Фатьма. Я люблю Эрдогана, как и ты своего Халила. Я пойду на все ради жизни с ним!, - дерзко ответила Хюмашах, пошагав по садовой дорожке к дворцу.

Фатьма посмотрела вслед сестре и устремилась к своей карете

- В Топкапы! Быстро!, - крикнула султанша и сев в карету, громко хлопнула дверцей.

Фатьма ехала к валиде, чтобы она спасла свою непутевую дочь от лживого садовника Эрдогана...

Искандер и Абдулла сражались на мечах.

Раз за разом, Искандер терпел сокрушимое поражение, но не сдавался и просил Абдуллу сразиться с ним вновь.

Изрядно устав, они присели на траву

- Давай так, Искандер. Я обучу тебя премудростям боя на мечах. Вижу, что ты готов учится, - сказал Абдулла.

- Я был бы очень рад этому, Абдулла! Благодарю тебя. Ты знатный воин!, - ответил Искандер, широко улыбаясь Абдулле.

Абдулла вскочил на ноги и крикнул

- Вставай, Искандер! Я сейчас покажу тебе всю красоту искусства владения мечем!

Искандер, схватив меч, вскочил на ноги и подбежал к Абдулле

- Я готов, мой учитель!, - радостно воскликнул Искандер и занёс над головой свой меч.

Абдулла покачал головой и зацокал языком

- Нет, Искандер. Сначала просто послушай как правильно держать меч, чтобы противник не смог его выбить из твоих рук в первую же минуту боя, - важно произнёс Абдулла.

И Искандер долго слушал напутствия своего друга.

К вечеру они пошли в конюшни.

Абдулла хотел показать Искандеру своего коня.

По пути Абдулла вдруг остановился и повернулся лицом к Искандеру

- Знашь. А я ведь тебе не рассказал самое важное, - произнёс юноша и достал из кармана камень.

Искандер восхищено присвистнул

- Аллах! Аллах! Какой он красивый! От куда он у тебя?

- Это уже неважно. Важно продать его и получить деньги. Я влюблен в одну прекрасную девушку. Но чтобы стать её мужем, я должен быть достаточно обеспеченым. Иначе её отец выдаст мою Гульназ за другого человека, - печально сказал Абдулла, забирая камень из руки Искандера.

Тут раздался восхищенный голос Беркера, проходящего мимо Искандера и Абдуллы

- Аллах! От куда у вас такой камень? У кого вы похитили его?

Абдулла повернулся к янычару

- Это мой камень, Беркер, - ответил юноша, убирая рубин поглубже в карман.

Янычар Беркер сделал невозмутимый вид и пошёл дальше.

Искандер посмотрел вслед мужчине

- Уверен, что он захочет выкрасть его у тебя, Абдулла. Нам необходимо спрятать камень так, чтобы никто и никогда не нашёл его.

Абдулла благодарно посмотрел на Искандера и закивал головой.

Из конюшни они вернулись без рубина

Глава 84

Фатьма, сдерживая внутренне волнение, вошла в покои матери.

- Валиде...

Сафие, сидевшая за писменным столом и с улыбкой посмотрела на вошедшую дочь

- Фатьма. Моя красавица. Проходи. Не вижу возле тебя моего внука. Ты обещала мне приехать с ним, - ласково пожурила Сафие дочь, сворачивая свиток и вставляя его в тубу.

Фатьма вздохнула и подошла к матери

- Валиде...Случилось так, что я приехала из дворца Хюмашах. Но в следующий раз я обязательно приеду с Мустафой, - ответила девушка.

Сафие с тревогой посмотрела на дочь и, встав из-за стола, подошла к ней ближе

- Что случилось, Фатьма? Я вижу ты чем-то огорчена, - спросила валиде, посмотрев дочери в глаза.

- Надо спасать Хюмашах, валиде. В её дворец явился тот самый садовник, - произнесла Фатьма. - Уверена, что он имеет дурные намерения.

Глаза Сафие почернели от ярости

- Хюмашах..!!!, - прорычала валиде.

Фатьма сжалась от внутреннего холодка и отшатнулась от матери.

- Дженнет!, - крикнула Сафие. - Вели срочно подготовить карету.

Дженнет, склонив голову, тут же вышла.

Сафие, посмотрев на Фатьму, гневно произнесла

- Мы сейчас же поедем к Хюмашах! Теперь она будет жить в Топкапы! Лишь только замужество освободит её от этих стен!

- Боюсь Хюмашах будет не согласна с вами, валиде, - сказала Фатьма. - Вам скорее всего придётся применить силу.

- Кажется ты забыла Фатьма! Я валиде! Мне никто не помешает закрыть свою непутевую дочь в темнице! Пусть попробует пойти против меня! Я обрушу на неё весь свой гнев!, - произнесла Сафие, идя к дверям.

Вскоре Фатьма и валиде сидели в карете и, в сопровождении трех всадников, ехали по узким улочкам Стамбула.

На улице стемнело и на небе взошла кровавая луна.

Сердце Фатьмы дрогнуло, счев луну за дурной знак, она тут же задернула занавеску, чтобы не видеть это кровавое знамение.

Хюмашах во дворце не было.

Фатьма сразу поняла, что сестра сейчас с Эрдоганом и устремилась в сад, сказав перед этим матери

- Валиде. Я кажется знаю где Хюмашах. Вы можете побыть пока здесь. Я приведу сестру.

Но валиде устремилась следом и они с Фатьмой, в сопровождении дворцовой стражи, подошли к домику садовника.

- Кажется я слышу голос Хюмашах, - прошипела Сафие и устремилась к дверям домика, с силой дернув их на себя.

Двери распахнулись и Сафие с яростным криком бросилась на беседующих Хюмашах и Эрдогана

- Вы совсем стыд потеряли??! Хюмашах!!! Немедленно покинь это место!!! Ты едешь в Топкапы!

Хюмашах встала на пути бушующей матери, защити собой Эрдогана

- Валиде! Я никуда не поеду! Моё место в этом дворце!

Сафие, стиснув зубы, прошипела

- Нееет, Хюмашах! Ты ошибаешься! Пока ты не замужем, твоё место это дворец Топкапы!

Хюмашах отступила вглубь домика

- Нет, валиде! Я не поеду! Уж лучше смерть!, - крикнула султанша.

Валиде жестом отдала приказ страже, стоящей за её спиной, и они устремились в дом, схватив султаншу и садовника.

Хюмашах отчаянно кричала и пыталась вырваться из сильных мужских рук

- Фатьма!!! Зачем ты так поступила со мной??! От куда в тебе эта жестокость??!

Фатьма, вжавшись в стену, молчала.

- Посмотри мне в глаза!!! Ответь мне!!! За что???!, - продолжала кричать Хюмашах.

Но Фатьма дрожжа всем телом, отвела глаза.

Хюмашах вывели на улицу и посадили в карету.

Сафие подошла к Эрдогану и, улыбнувшись ему в лицо страшной улыбкой, дала знак страже.

Фатьма зажмурила глаза, когда двое стражей достали свои кинжалы.

Раздался короткий крик, переходящий в хрипение.

Фатьма открыла глаза и увидела лежащего, в расползающейся алой луже, Эрдогана.

Султанша бросилась бежать к карете, в которой рыдала Хюмашах.

- Фатьма! Я больше не желаю видеть тебя!, - крикнула султанша сестре, прикрыв лицо ладонями.

Фатьме ничего не оставалось, как промолчать.

Дверь кареты отворилась и к ним села валиде

- Надеюсь вы обе запомните этот урок на всю жизнь, - произнесла Сафие и задернула шторку, посмотрев на кровавый шар луны.

В Топкапы они вернулись глубоко за полночь...

Утро для Сафие началось с мучительной головной боли.

Приняв снадобье, она прикрыла глаза и услышала как отворились двери покоев

- Валиде.. Пришёл Бюльбюль. Просит принять его, - услышала Сафие голос Дженнет.

Не открытая глаз, Сафие, поморщившись от боли, ответила

- Пусть войдёт.

- Как прикажете, валиде, - ответила девушка.

Сафие открыла глаза и увидела как Дженнет вышла за двери.

Вошёл Бюльбюль и, подойдя к сидящей на диване валиде, склонил в почтении голову

- Валиде.. Я узнал от служанки Халиме султан причину визита султанши к колдунье, - произнёс евнух.

- Говори, - коротко ответила Сафие.

- Султанша желала знать кто из шехзаде взойдёт на трон, - сказал Бюльбюль.

Поджав губы, Сафие, прищурившись, посмотрела в глаза евнуха

- Говори, Бюльбюль. Что сказала колдунья?

Бюльбюль развёл руками

- На трон взойдёт шехзаде, чья мать не погнушиться пролить кровь сына другой матери, - ответил евнух.

Проведя рукой по лбу, Сафие вздохнула

- Можешь идти, Бюльбюль. Продолжай поддерживать связь со служанкой Халиме. Мы должны знать о каждом шаге султанши, - произнесла валиде и указала евнуху жестом на двери.

Почтенно склонившись, Бюльбюль покинул покои.

Сафие прикрыла глаза

... Халиме, ты зашла слишком далеко, - произнесла про себя валиде...

Хандан стояла на балконе и смотрела вниз.

Вошла служанка и, склонившись, произнесла

- Госпожа моя.. Пришёл Бюльбюль-ага. Сказал, что у него для вас есть важная весть.

- Пусть войдёт, - ответила султанша, не поворачивая головы к рабыне.

Девушка вышла и вскоре вернулась с евнухом.

- Оставь нас, - приказала Хандан рабыне.

Девушка, склонив голову, вышла.

Хандан, прошла к маленькому диванчику, стоящему посреди балкона и присела на него

- Говори, Бюльбюль. Что за важная весть у тебя для меня?, - спросила султанша у евнуха, поправляя юбку.

- Госпожа моя.. Если вы пообещаете мне, что этот разговор останется только между нами, я готов рассказать нечто очень нужное вам, - серьёзно произнёс евнух.

- Всё зависит от того, что я сейчас узнаю, Бюльбюль, - сказала Хандан, подняв глаза на евнуха.

- Уверен, что вы будете молчать. Ведь речь пойдёт о шехзаде, - загадочно сказал Бюльбюль.

Хандан насторожилась

- О, Аллах всемогущий! Говори же скорее, Бюльбюль! Я теряю терпение!, - воскликнула султанша.

- Наша Халиме султан ездила к колдунье. От неё она узнала, что на трон взойдёт шехзаде, чья мать прольет кровь сына другой матери, - сказал Бюльбюль.

Хандан обомлела от услышанного и приказала евнуху оставить её.

Бюльбюль ушёл.

Страх парализовал султаншу и она, встав с диванчика, вернулась в покои.

В голове Хандан роем носились мысли, которые склоняли её к желанию задушить Халиме собственными руками...

Халиме ждала, когда портниха закончит подгонять по ней платье

- Что ты так долго возишься, хатун?, - произнесла с негодованием султанша, посмотрев на ползающую у неё ног женщину.

Портниха задрала голову

- Госпожа моя.. Я уже закончила, - ответила женщина, поднимаясь на ноги.

Сняв, с помощью портнихи, полуготовый наряд, Халиме злостно сверкнула глазами

- Иди, хатун. К завтрашнему дню жду от тебя готовый наряд, - произнесла султанша, подозвав к себе рабыню с её нарядом.

Портниха, низко склонившись, попятилась к дверям

- Как прикажете, госпожа моя, - ответила женщина и скрылась за дверями.

Халиме оделась и села на диван

- Фруктов свежих принеси мне и гранатового шербета, - приказала султанша своей служанке.

Девушка с подносом поспешила на кухню.

Халиме расслабилась и представила себе, как повелитель увидит её в новом наряде и будет сражен её красотой...

Абдулла и Искандер вышли на улицу.

- Я был уверен, что этот негодный Беркер придёт ночью, чтобы похитить твой камень, - горячо произнёс Искандер.

- Если бы не ты, Искандер, то я бы точно лишился камня и возможности стать мужем прекрасной Гульназ, - ответил с благодарностью Абдулла.

- Предлагаю тебе завтра отпроситься и обойти местные ювелирные лавки. Никто не посмеет обдурить сразу двоих, - сказал Искандер.

- Пркрасная идея, Искандер!, - воскликнул Абдулла и обнял его рукой за плечи.

Искандер улыбнулся

- Только пообещай мне, что мы завтра зайдём в мой дом. Я все же не теряю надежды, что отец мой вернеться, - печально произнёс юноша.

Абдулла уверил Искандера, что они обязательно побывают в его доме и предложил продолжить обучение ведения боя на мечах

Глава 85

Фатьма, позавтракав, собиралась ехать в свой дворец, но выйдя из своих покоев, остановилась.

Немного подумав, Фатьма решила увидеть перед отъездом Хюмашах и, развернувшись, пошла к дверям её покоев.

- Госпожа, прошу прощения. Хюмашах султан приказала никого не впускать, - произнесла одна из рабынь, стоящая у дверей покоев Хюмашах.

Вскинув голову, Фатьма презрительно посмотрела на девушку

- Ты ослепла?! Не видишь кто стоит перед тобой?!, - прикрикнула султанша.

- Простите, госпожа, - ответила девушка, отходя в сторону от дверей.

Вторая рабыня распахнула двери и Фатьма перешагнула порог покоев.

Хюмашах лежала на постели, уткнувшись лицом в подушку.

Фатьма подошла к сестре и тихо позвала её по имени.

Хюмашах продолжала молча лежать.

Вздохнув, Фатьма пошла к дверям и услышала за спиной голос сестры

- Ты пришла насладиться моим горем, Фатьма? Можешь не надеяться. Я не собираюсь лить слезы и умирать от любви!

Фатьма вернулась к постели Хюмашах и присела рядом с ней

- Почему ты решила, что случившееся несёт мне радость?, - спросила Фатьма.

- А разве это не так?, - презрительно произнесла Хюмашах, сев в постели. - Только горя нет, Фатьма! Эрдоган признался мне, что не любит меня и я хотела отпустить его. Вы же с валиде решили, что мы занимаемся чем-то неугодным всевышнему!

Фатьма была удивлена услышаному от Хюмашах и, встав на ноги, ответила

- Я лишь хотела спасти тебя от неминуемого позора, Хюмашах. Я должна была обо всем доложить валиде. Думаю, ты поступила бы на моем месте точно также.

Хюмашах рассмеялась злосным смехом, перешедшим в рыдания

- Я никогда не была и не буду на твоём месте, Фатьма! Ты замужем по любви! А мне вновь предстоит выйти замуж за престарелого пашу!

Посмотрев на обезумевшую сестру, Фатьма вздохнула и пошла к дверям, слыша за спиной безудержные рыдания Хюмашах.

Выйдя за двери, Фатьма направилась к валиде.

- Фатьма. Вижу ты собралась ехать в свой дворец?, - спросила Сафие, увидев вошедшую дочь в дорожном наряде.

- Да, валиде. Я очень скучаю по Мустафе и Халилу, - ответила девушка. - Я заходила к Хюмашах. Моя сестра находится в крайне удручительном состоянии. Не оставляйте её надолго одну, валиде, - попросила Фатьма мать.

Лицо Сафие потемнело от гнева

- Хюмашах необходимо время, чтобы придти в себя! Она повела себя как падшая женщина! Нет ничего хуже и страшнее, чем запятнанная честь!, - произнесла Сафие.

- Валиде. Хюмашах сказала, что она хотела отпустить Эрдогана. Садовник признался, что не любит её, - сказала Фатьма.

- Какое это имеет значение, Фатьма?! Все слуги знали, что они уединились в садовом домике! Теперь одному всевышнему известно, чем все это закончится!, - произнесла с горечью Сафие. - Я больше не хочу ничего слышать, Фатьма. Возвращайся в свой дворец!

Фатьма, склонившись перед валиде, покинула её покои.

Сердце султанши переполняла печаль.

Она знала, что Хюмашах никогда не простит её и больше не будет той радости при их встрече и тех задушевных бесед...

Хандан весело смеялась над проделками Ахмеда.

Сын строил гримасы кормилице и не желал идти к ней, прячась за матерью.

- Мой львенок! Надо идти и покушать. Иначе ты не вырастешь и останешься таким же маленьким, - произнесла султанша с любовью.

- Я не хочу!!!, - крикнул мальчик и побежал прочь от женщины, протягивающей к нему руки.

Хандан сердитым голосом сказала

- Ахмед! А-ну быстро иди сюда!

Мальчик помотал головой и бросился бежать к дверям.

Кормилица устремилась за мальчиком и поймав его, подняла на руки.

Ахмед начал протестовать и приказывать немедленно отпустить его вниз.

Женщина не сдавалась, пока Ахмед не укусил её за палец.

Вскрикнув от боли, кормилица поставила шехзаде на ноги и затрясла рукой

- Аллах! Аллах! Как же больно, - воскликнула женщина.

Хандан нахмурилась и подошла к сыну

- Ахмед! Ты ведёшь себя, как не подобает шехзаде!

Мальчик притих и смотрел на мать.

Никогда прежде она не ругала его и, испугавшись, Ахмед заплакал.

Кормилица взяла на руки плачущего шехзаде и начала качать.

Вскоре Ахмед, успокоившись, уснул.

Хандан ещё долго стояла над спящим сыном и мечтательно улыбалась...

Халиме вошла к Махмуду.

Сын был с учителем.

Увидев мать, Махмуд вздохнул с облегчением.

Учёба была ему не по душе и он при первой возможности отлынивал от неё.

- Оставьте нас ненадолго, ага, - приказала Халиме, подойдя к сыну с учителем.

Учитель, почтенно склонившись перед султаншей, удалился за двери.

- Махмуд. Мне необходимо серьёзно поговорить с тобой, - сказала Халиме. - Когда закончаться твои занятия, я жду тебя в своих покоях.

- Вы можете поговорить со мной сейчас, матушка. На сегодня мы почти закончили, - ответил нерадивый ученик.

- Нет, Махмуд. Придёшь ко мне позже. Я сейчас скажу твоему учителю чтобы вы закончили занятия, - произнесла Халиме, направившись к дверям.

Тяжко вздохнув, шехзаде сел за стол.

Вошёл учитель и продолжил рассказывать Махмуду об устройстве других государств...

Рустем и Ахмед шли по рынку.

- Посмотрите, Ахмед-ага. Может вы вспомните что-нибудь из прошлой жизни, - сказал мужчина, рассматривая торговые ряды.

Ахмед покачал головой и ответил

- Нет, Рустем. Все абсолютно чуждо мне. Я впервые вижу это место.

Рустем подошёл к лавке торгующей всевозможными сладостями

- Добрый день вам, ага. У вас прекрасный выбор. Соберите-ка мне всего понемногу, - произнёс мужчина, указывая пальцем на его любимые сладости.

- Добрый день и вам, ага!, - бойко ответил торговец и начал собирать желаемые лакомства для Рустема.

Ахмед стоял за спиной Рустема и когда торговец увидел его, едва не выронил все из рук

- Ахмед-ага!!! Надо же! Это вы?! Мы вас потеряли! Ваш сын Искандер очень долго искал вас и наверняка уже отчаялся. В последнее время я что-то не вижу его здесь.

Рустем обрадовался

- Вы знаете этого почтенного человека?!

Торговец улыбнулся и закивал головой

- Да. Это Ахмед-ага. Он с сыном торговал знатными лепешками!, - воскликнул мужчина, протягивая Рустему сладости.

- Вы не могли бы проводить нас к дому Ахмеда-аги? Он, к сожалению, потерял память и совершенно не помнит где его дом и кто его сын, - произнёс Рустем.

- Увы. Только я не знаю где дом Ахмеда-аги, - ответил торговец, разведя руками.

- Что ж делать нам, ага?, - огорченно произнёс Рустем.

- Не волнуйтесь, ага! Я знаю одну местную попощайку. Она поможет вам и за парочку акче доведёт прямо к дверям дома, - пообещал торговец и, выскочив из-за прилавка, куда-то убежал.

Рустем повернулся к Ахмеду

- Ахмед-ага! Скоро вы встретитесь с сыном!, - воскликнул мужчина.

Радостный Ахмед расплылся в улыбке

- Благодаря тебе, Рустем, я скоро вернусь в прежнюю жизнь.

Вернулся торговец, ведя за собой женщину в лохмотьях.

- Эта женщина поможет вам, аги, - произнёс мужчина, подойдя к Рустему и Ахмеду.

- Благодарю вас, ага! Да пошлёт вам всевышний удачной торговли!, - произнёс Рустем.

- Благодарю вас, ага!, - ответил торговец, низко склонив голову перед мужчиной.

Вскоре Рустем и Ахмед шагали за женщиной, идущей впереди, она обещала их провести по короткой дороге...

Искандер и Абдулла вышли из дома.

- Мой дом по-прежнему пуст, - разочарованно произнёс Искандер, закрывая дверь за собой.

- Мой дорогой друг! Не надо отчаиваться! Уверен, что твой отец жив и непременно вернётся домой!, - горячо произнёс Абдулла.

- Я благодарен тебе, Абдулла. Ты стал мне братом, - сказал Искандер, обнимая Абдуллу.

- Так же как и ты мне, Искандер, - ответил юноша, похлопав по спине названного брата.

Они шли по пыльной дороге к главному рынку Стамбула.

Обойдя лавки, Искандер и Абдулла остановились на той, хозяин которой показался им самым приветливым.

Выудив из глубокого кармана камень, Абдулла протянул его хозяину лавки

- Посмотрите, ага. Я желаю продать его. Мне очень нужны деньги, - произнёс юноша.

Мужчина забрал камень из руки Абдуллы и восхищённо выдохнул

- Машаллах!!! Какой превосходный рубин! Он стоит целое состояние!

- Вы купите его у меня?, - спросил с надеждой Абдулла.

Хозяин лавки покачал головой и вернул Абдулле рубин

- Мне жаль, но я не обладаю такими средствами, - ответил мужчина. - Но имей я достаточно денег, не раздумывая бы приобрёл его у тебя.

Абдулла убрал камень и, поблагодарив хозяина лавки, пошёл к выходу.

Искандер пошёл следом, но у дверей остановился и спросил

- Простите, ага. Но может вы подскажите нам, к кому можно обратиться с камнем?, - спросил он у хозяина лавки.

- На этом рынке есть лавка одного очень знатного торговца камнями. Вы проходили его лавку, когда шли ко мне. Обратитесь к нему. Возможно он выкупит у вас этот прекраснейший рубин, - ответил мужчина.

- Благодарю вас, ага, - ответил Искандер и вышел на улицу к Абдулле.

- Я уже заждался тебя, Искандер. О чем ты беседовал с хозяином лавки?, - спросил Абдулла.

- Он сказал кому можно здесь продать камень. Пошли за мной, - сказал Искандер, пошагав вдоль торговых рядов.

Абдулла шёл рядом.

К вечеру они возвращались в казармы довольные и счастливые.

Завтра им было велено явиться с камнем за деньгами.

Глава 86

Ранним утром, Бюльбюль бежал к валиде.

- Быстрее! Доложите обо мне валиде!, - крикнул евнух, сравнявшись с покоями валиде.

Одна из рабынь, молча вошла к валиде и вернувшись, произнесла

- Валиде Сафие ожидает вас, Бюльбюль - ага.

Евнух едва не затоптал девушку, устремившись со всех ног в раскрытые двери.

Валиде грозно посмотрела на запыхавшегося евнуха

- Аллах! У тебя на хвосте сидит шайтан? От куда эта резвость, Бюльбюль?

Переведя дух, Бюльбюль затараторил

- Валиде!!! Случилось ужасное! Служанка Халиме Султан мертва. Её сейчас тело лежит возле покоев её госпожи!

- Похоже Халиме стало известно, что эта рабыня сболтнула лишнего. Иного объяснения здесь нет, - произнесла Сафие.

- Валиде. Но теперь мне будет не узнать о делах Халиме султан. Как быть, если султанша опять что-то затеет за вашей спиной?

Сафие улыбнулась и, встав с дивана, подошла к евнуху

- Ты напрасно беспокоишься, Бюльбюль. Здесь повсюду уши и глаза. И как-бы Халиме не старалась что-то утаить, все непременно станет известно, - произнесла убедительно валиде. - Иди обратно. Пусть Халиме явиться ко мне. И уберите тело несчастной рабыни, - приказала Сафие, возвращаясь к дивану.

Евнух, склонив голову, покинул покои валиде и побежал исполнять приказ.

Тела рабыни уже не было и Бюльбюль приказал доложить о нем госпоже.

Халиме высокомерно посмотрела на евнуха

- По какому делу ты пришёл, Бюльбюль?

Евнух, склонил голову

- Госпожа моя.. Валиде Сафие ожидает вас в своих покоях, - ответил евнух, не поднимая глаз на султаншу.

- Что она хочет, Бюльбюль?, - спросила султанша.

- Мне это неизвестно, госпожа, - ответил евнух.

Глаза Халиме почернели от злости и она подойдя к Бюльбюлю, прошипела ему в лицо

- Ах ты гадкий и негодный шпион! Я же знаю все о твоих делишках! Ты же все знаешь! Взумал провести меня? Немедленно покоинь мои покои мерзкий лгун!

Бюльбюль, втянув шею, бросился к дверям и выскочил за них как ошпареный.

Рабыни посмотрели на обезумевшего евнуха с недоумением.

Бюльбюль, не сказав ни слова, бросился бежать подальше от покоев султанши.

Халиме вышла из покоев и, вскинув голову, плавно поплыла к валиде.

Сафие приказала всем выйти, увидев на пороге Халиме.

Покои очень быстро опустели.

Валиде подняла руку и жестом приказала Халиме подойти к ней ближе.

- Валиде.., - почтенно произнесла султанша. - Вы звали меня?

Сафие наблюдая за лицом Халиме, спросила у неё

- Скажи мне, Халиме. Зачем ты убила свою служанку? Кто ты такая, чтобы лишать жизни рабыню?

Халиме подняла глаза на валиде

- Аллах мне свидетель, валиде! Рабыня погибла не по моей вине! Кто-то пытаеться очернить моё доброе имя!, - горячо произнесла султанша.

- Ты свое имя сама порочишь, Халиме! Твоя поездка к колдунье известна всем!, - презрительно сказала Сафие. - Неужели ты думала, что я не узнаю об этом?!

Халиме растерялась.

Глаза султанши забегали

- Валиде! Кто вам сказал о подобной лжи?! Это читая выдумка!, - произнесла Халиме.

Сафие рассвирипела

- Да как ты смеешь лгать мне в глаза, Халиме??! Немедленно возвращайся в свои покои! От ныне Мустафа и Дильруба будут жить отдельно от тебя! Ты не та мать, что способна дать достойное воспитание детям!, - крикнула Сафие.

Халиме упала на колени и подползла к валиде, целуя край её платья

- Валиде..! Прошу вас! Только не забирайте у меня детей! Мне незачем жить, если их не будет со мной!

Сафие встала и с отвращением посмотрела на Халиме

- Встань, Халиме! И покинь мои покои!, - прикрикнула валиде, выдернув из рук девушки подол своего наряда.

Роняя слезы, Халиме поднялась с ковра и, склонившись, попятилась к дверям.

Сафие подозвала у себе Дженнет

- Сейчас же заберите у неё детей!, - приказала валиде. Они пока поживут в моих покоях.

Дженнет тут же покинула покои валиде и с двумя рабынями направилась к Халиме султан.

Султанша истошно кричала, когда у неё отнимали Дильрубу и Мустафу.

Когда двери покоев закрылись, султанша, упав на ковёр, зарычала подобно львице

- Будьте все прокляты!! Аллах! Забери их всех!!!...

Хандан, выйдя из своих покоев, увидела Дженнет и служанок валиде Сафие, несущих на руках детей Халиме.

- Что происходит, Дженнет?, - спросила султанша у девушки.

- Ох, госпожа моя.. Халиме султан разгневала нашу валиде и она приказала забрать у неё детей, - ответила Дженнет и продолжила путь.

Хандан едва скрыла свою радость и, вскинув голову, пошла по гарему.

Девушки повскакивали со своих мест и выстроились в ряды, склонившись в почтении.

Султанша наслаждалась своим положением...

Хюмашах медленно, но верно сходила с ума.

Сидеть в заперти для неё оказалось страшнейшей мукой.

Сидя на диване, она часами смотрела в пустоту.

Жизнь окончательно потеряла для неё всякий смысл.

Поднявшись с дивана, Хюмашах вышла на балкон и, пройдя к перилам, посмотрела вниз.

Недолго думая, султанша залезла на перила и зажмурила глаза.

Тут её сзади дёрнули чьи-то руки и она упала на того, кто сзади громко закричал

- О, Аллах! Хюмашах султан! Как же вы дошли до этого?!

Хюмашах повернула голову и увидела, что лежит на Рейхане-аге.

- Что ты делаешь здесь..?, - тихо спросила султанша у евнуха.

- Разве это имеет сейчас какое-то значение? Главное, что вы живы, султанша! Аллах уберег вас от смерти, послав меня, - ответил Рейхан-ага.

Хюмашах встала

- Оставь меня, ага, - устало произнесла султанша, идя в покои.

Евнух встал и пошёл следом за султаншей

- Госпожа моя... Прошу простить меня. Я не могу оставить вас в таком состоянии, - произнёс евнух.

Хюмашах схватила со стола кувшин и, замахнувшись им на евнуха, крикнула

- Оставь меня!!! Иначе этот кувшин сейчас окажется на твоей голове!!!

Рейхан, почтенно склонившись, попятился к дверям и покинул покои султанши, бросившись бежать к валиде...

Фатьма сильно переживала за ссору с Хюмашах.

Тоска по сестре съедала её изнутри.

В покои вошла служанка и, подойдя к султанше, произнесла

- Госпожа моя.. Халил-паша вернулся. Вы велели вам сообщить, когда он явиться во дворец.

Фатьма встала и вышла из покоев.

Спустившись вниз, она увидела улыбающегося мужа.

Халил был не один.

На руках он держал дрожжащего щенка.

- О, Аллах! Халил! От куда это чудо?!, - радостно воскликнула султанша, принимая из рук мужа малыша.

- Я решил, что ему с вами будет хорошо, - ответил Халил.

Фатьма была черевычайно рада пёсику и тут же пошагала с ним на кухню...

Мехмеду были не по душе все тяготы похода.

Сырость и холод сводили его с ума.

Его все чаще посещала мысль о возвращении в уютный дворец...

Абдулла и Искандер пришли в ювелирную лавку.

Отдав камень, они получили деньги и вышли на улицу.

- Предлагаю тебе сразу идти к дому Гульназ. Хранить такое количество денег небезопасно, - сказал Искандер.

- Я тоже так думаю. Пойдём, Искандер. Иншалла! Её отец смилостивиться надо мной и примет деньги в замен на руку прекрасной Гульназ, - произнёс юноша.

Подойдя к дому, Искандер остался в стороне, а Абдулла подошёл к двери и постучал.

Дверь отворилась.

На пороге стоял седой мужчина

- Что тебе здесь нужно?, - неприветливо спросил он у Абдуллы.

- Меня зовут Абдулла. Я хочу попросить у вас руки вашей дочери Гульназ, - ответил юноша, не отводя глаз от тяжелого взгляда мужчины.

- Ты опоздал. Я её выдал замуж за почтенного агу. Не смей больше приходить сюда, - сказал мужчина и закрыл дверь.

Абдулла сошёл по ступенькам вниз и сев на последнюю степень, горько заплакал.

Искандер подошёл к другу и положил руку на его плечо

- Ну же. Абдулла. Не стоит так горевать. Ты ещё молод и обязательно встретишь ту, что полюбишь всем сердцем и душой, - произнёс успокаивающе Искандер.

Абдулла, вскочив на ноги и громко крича, побежал вдоль домов.

Искандер нагнал его и сильно встряхнул

- Ты же воин, Абдулла! Соберись!, - крикнул он Абдулле.

Подставив мокрое лицо лёгкому ветерку, Абдулла, прошептал

- Прощай моя любовь! Я буду всегда помнить тебя, Гульназ!

В казармы они возвращались молча.

Абдулла лишь изредка вздыхал...

Глава 87

Хюмашах услышала как за её спиной отворились двери, но султанша продолжила сидеть в прежней позе и ей было совсем не интересно, кто стоит за её спиной.

- Хюмашах!

Султанша обернулась.

На неё смотрела мать.

- Объясни мне! Что за игру ты затеяла?! Если ты надеешься таким образом воздействовать на меня! Хочу разочаровать тебя, Хюмашах! Я не пойду у тебя на поводу и тебе придётся смириться с твоим заточением до возвращения Мехмеда из похода!, - произнесла с раздражением Сафие.

Хюмашах встала и, вскинув голову, ответила матери

- Кажется вы забыли, валиде! Я султанша по рождению и давать мне указания имеет право тот, кто относиться к Династии Османов! Я приму любое решение своего брата! А ваши слова вы можете оставить при себе!

Сафие прищурилась и подошла к дочери

- Хюмашах! Ты, кажется, забыла, что Мехмед, в отличии от тебя, соглашаеться с моим мнением! Скажу тебе больше - я уже подобрала тебе достойного пашу в мужья. Осталось дождаться Мехмеда! Уверена, что он одобрит мой выбор!, - с иронией произнесла Сафие, улыбнувшись дочери.

Хюмашах от злости стиснула зубы и процедила скозь них

- Вы можете делать все, что угодно вам, валиде! Но учтите одно - я никогда более не склоню перед вами голову! Я Хюмашах Султан! В моих жилах течёт кровь великих предков!

Сафие отвернулась от дочери и пошла к дверям и, остановившись у них, повернулась к Хюмашах, сказав ей напоследок

- Жаль.. Ты выкопала бездонный ров между собой и мной. А ведь именно я дала тебе жизнь и была готова защищать тебя ценой своей жизни. Когда-то ты поймёшь это. Но может быть поздно.

Хюмашах ничего не ответила валиде, продолжая стоять с высоко вскинутой головой.

Сафие вышла в распахнутые перед ней двери и приказала рабыням не спускать глаз с султанши.

Идя обратно, Сафие увидела Хандан, идущую ей навстречу

- Валиде.., - почтенно произнесла девушка, склонив голову.

- Как мой внук, Хандан? Надеюсь он здоров?, - спросила Сафие, посмотрев на девушку.

- Хвала всевышнему! Он здоров и весел, валиде!, - ответила Хандан, не поднимая головы.

- Прекрасно! Пусть его приведут в мои покои, - сказала Сафие и продолжила свой путь в свои покои.

Хандан, проводив взглядом валиде, пошла в сад.

Там её ожидал Дервиш.

Остановив жестом рабынь, идущих за спиной, Хандан подошла к мужчине

- Мехмед. Когда наш повелитель уходил в поход, он сказал, что я могу рассчитывать на тебя в случае необходимости, - произнесла Хандан.

Мужчина поднял глаза на султаншу

- Госпожа моя.. Ради вас и шехзаде я готов расстаться с жизнью прямо сейчас, - ответил мужчина.

- Мне необходимо, чтобы ты последил за Халиме султан, когда она в очередной раз покинет дворец, - сказала Хандан.

- Как прикажете, госпожа моя. Вы можете быть спокойны. Впредь, ни одна поездка Халиме султан не пойдёт не замеченой, - ответил Мехмед.

Хандан снисходительно качнула головой и, подав рукой жест своим рабыням, пошла по садовой дорожке в глубь сада.

Дервиш смотрел вслед удаляющейся султанше.

Его сердце при госпоже начинало биться по иному.

Сегодня Мехмед понял - это что-то больше чем почтение и глубокое уважение к султанше.

В его сердце поселилась любовь...

Халиме отказывалась от еды и питья, угрожая умереть от голода и жажды, если ей не вернут детей.

Но все просьбы пропустить её в покои валиде и поговорить с ней - натыкались на безмолвных рабынь.

Отчаявшись, Халиме приказала на утро подготовить карету.

Она почитала, что колдунья солгала ей и хотела услышать от неё правду...

Стамбул медленно, но верно, погружался в сумерки.

Сафие после хамама сидела у зеркала.

Служанка, расчесав длинные волосы валиде, массировала ей затылок.

От удовольствия, Сафие прикрыла глаза.

Раздался стук в двери.

Сафие открыла глаза

- Аллах всемогущий! Нет мне покоя!, - проворчала она. - Входи!, - громко сказала Сафие и повернулась к дверям.

Вошёл Газанфер

- Валиде.. Я прошу простить меня за столь поздний визит. Но ко мне стали приходит письма с угрозами. Кому-то не по душе, что я глава белых евнухов.

Сафие нахмурилась

- Ты что-то не договариваешь, Газанфер! Причина вовсе не в этом! Это так? Отвечай мне!

- Валиде. Человек, посылающий мне письма, считает, что я обогатился за счёт казны государства. Но вы знаете, что это не так!, - убедительно произнёс евнух.

Сафие вздохнув, ответила

- Мне необходимо время, чтобы разобраться в ситуации, Газанфер. Мои люди все разузнают и найдут того, кто шлёт тебе письма с угрозами.

Газанфер с благодарностью посмотрел на валиде

- Я знал, что вы поможете мне, валиде! Храни вас всевышний!, - ответил евнух и, склонившись, попятился к дверям.

Газанфер вышел и Сафие, встав из-за зеркала, пошла к постели.

Она устала и хотела поскорее лечь.

Судьба Газанфера её сейчас интересовала менее всего...

Утро в Топкапы началось для всех как обычно, кроме Халиме султан.

Султанша ехала в карете к колдунье.

Только ей было неведомо, что за ней следят.

Вскоре Хандан знала, где живёт колдунья и пошла с этим к валиде.

- От куда тебе известно, что Халиме была там и вновь отравилась к ней?, - спросила Сафие у Хандан.

- Я приказала проследить за ней моим верным людям, валиде,- ответила султанша.

- Зачем же ты пришла с этим ко мне, если у тебя есть верные люди?, - усмехнулась Сафие.

- Я подумала, что для вас это будет важно, валиде, - ответила Хандан, явно расстерявшись от слов валиде.

- Возвращайся в свои покои, Хандан. И не думай больше никогда, что я не введении происходящего в Топкапы, - произнесла Сафие, отвернувшись от Хандан.

Султанша, ещё больше расстерявшись, склонилась перед валиде и покинула её покои.

Сафие подозвала к себе Дженнет

- Когда вернеться Халиме, я жду её в своих покоях, - сказала она девушке.

- Как прикажете, валиде, - ответила Дженнет и направилась к дверям.

Сафие окончательно решила.

Если Халиме сейчас не остановить, то она протянет свои к ней...

Ахмед намеревался вернуться в дом, в котором он жил с сыном.

Собрав свои нехитрые пожитки, он вышел к Рустему, складывающему дрова в сарайчике.

- Ахмед-ага? Вы куда-то собрались? Если вы немного подождёте, я могу составить вам компанию, - произнёс мужчина, утрирая пот со лба.

Закинув мешок за спину, Ахмед ответил

- Я решил, что вернусь в свой дом, Рустем. Скорее всего мой сын повсюду ищет меня и очень переживает. Я никогда не забуду твоей доброты ко мне. Когда вернеться сын, мы вместе с ним навестим тебя.

- Погодите, Ахмед - ага. Путь не ближний. Давайте я провожу вас, - сказал Рустем, двинувшись к выходу из сарая.

Ахмед прослезился

- Да хранит тебя всевышний, Рустем, и пошлёт тебе долгой и счастливой жизни!

Рустем обнял Ахмеда и вскоре они вдвоём пошагали по дороге к Стамбулу...

Искандер и Абдулла, одетые в яркий, красного цвета, мундир, стояли в строю.

Гордость переполняла юношей и они оба светились от радости.

После построения, все направились на ужин.

Пища была скудной и пресной, но это никак не огорчало Искандера и Абдуллу.

Главное для них было, что они приняты в ряды янычар.

Глава 88

Валиде Сафие разговаривала с Эсперансой

- Узнай, что говорят в народе о евнухе Газанфер-аге. Мне нужно узнать об этом как можно скорее, - приказала Сафие женщине.

- Валиде.. Я наслышана о вашем евнухе. В народе говорят, что он погряз во взятках, - произнесла Эсперанса.

Сафие промолчала, не сказав в защиту Газанфера ни слова.

- Более того, валиде. Такие же слухи ходят о покойной калфе гарема - Джанфеде, - добавила Эсперанса.

- Можешь идти. Эсперанса. Жду тебя с известием от королевы английской Елизаветы. Уже прошло достаточно времени и должен придти ответ, - сказала Сафие.

- Как только я получу письмо, сразу прибуду к вам, валиде, - ответила женщина, склонив голову в почтении.

Улыбнувшись уголками губ, Сафие благосклонно качнула короной.

Эсперанса покинула покои и Сафие приказала немедленно позвать Газанфера-агу.

Дженнет поспешила на поиски Газанфера и вскоре, найдя его, ругающим молодых евнухов, вернулась с ним обратно к валиде.

- Валиде.., - произнёс евнух, склонив голову в почтении. - Дженнет сказала, что вы приказали явиться в ваши покои.

- Подойди, Газанфер!, - произнесла Сафие, голосом означающим ничего хорошего.

Внутри евнуха похолодело и он, с опаской поглядывая на валиде, подошёл к ней ближе.

- Объясни мне, Газанфер-ага! Почему в народе говорят о твоих взятках? От куда это могло пойти?, - произнесла Сафие, закипая от гнева.

Газанфер развёл руки

- Валиде.. Да как я могу себе позволить брать взятки?!, - возмущенно ответил евнух. - Моего жалования хватает на все с лихвой! Жалкие людишки! Лишь бы болтать было о чем!

Сафие вскинула руку, приказывая евнуху прекратить сотрясать воздух

- Газанфер! Известно, что слухи не рождаться сами по себе! Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?!, - крикнула валиде.

- Валиде.. Уверяю вас! Это какая-то ошибка!, - ответил евнух, бледнея от страха.

- Хорошо, если это так, Газанфер! Ложь, не имея опоры, со временем исчезнет. Но, если это все окажется правдой, то к ней прилипнет ложь и вся эта скала задавит тебя!, - предостерегла евнуха валиде. - Можешь идти.

Газанфер, склонив голову, поспешил удалиться с глаз разгневанной валиде.

Для себя Газанфер решил, что впердь взятки надо брать очень осторожно и только у проверенных людей...

Во дворец Топкапы прибыл гонец с известием от повелителя.

Сафие, прочев письмо Мехмеда, вознела благодарность всевышнему.

Её лев, султан Мехмед, возвращается в столицу!!!

Валиде от радости приказала Дженнет раздать девушкам монеты и сладости.

Дженнет лично занялась раздачей монет

- Наш повелитель скоро вернеться в столицу!, - крикнула девушка и кинула горсть звонких монет.

Рабыни бросились собирать прыгающие монетки, восхваляя султана Мехмеда и валиде Сафие.

С этажа фавориток за происходящим наблюдала Хандан

- Что происходит? Сходи к ним, узнай, - приказала султанша служанке, стоящей за её спиной.

Рабыня поспешила вниз и вскоре вернулась обратно

- Госпожа моя..! Монеты и сладости раздают в честь нашего повелителя! Он скоро прибудет в Стамбул!, - произнесла радостно девушка.

Щеки Хандан вспыхнули ярким румянцем

- О, Аллах! Какая чудесная новость!, - воскликнула султаша и поспешила в свои покои, приказав привести к ней Ахмеда.

Но она не успела войти в покои.

Халиме, идущая по этажу, окрикнула Хандан

- Вижу ты сияешь как те акче, что сейчас раздают девушкам в, гареме! Только боюсь, что повелитель предпочтет сначала меня, мать двоих шехзаде и султанши, - усмехнулась Халиме, поравнявшись с Хандан.

Хандан вскинула голову и улыбнулась

- Думаешь у повелителя возникнет желание общаться с отравительницей? У которой, у тому же, забрали её детей! Не тешь себя напрасными надеждами, Халиме! Ты проиграла - сознайся в этом хотя себе, - высокомерно произнесла в ответ Хандан и вошла в распахнутые двери своих покоев, оставив Халиме кипеть от ярости.

Произнеся проклятья, Халиме подошла к лестнице и спустилась вниз.

Девушки прекратили собирать монеты и выстроились в ряды перед вошедшей к ним султаншей.

Халиме подошла к рабыне, стоящей с подносом полным всевозможных сладостей, и взяла двумя своими изящными пальчиками кусочек пахлавы.

- Эта прекрасная пахлава - такая же сладкая, как весть о возвращении нашего повелителя!, - громко произнесла Халиме, окинув взглядом молчащих девушек. - Вы можете продолжать, девушки!, - добавила султанша и пошла дальше.

Рабыни переглянулись и, когда Халиме султан ушла, бросились дальше собирать монеты, тихо обсуждая между собой султаншу и её детей, живущих в покоях валиде...

Валиде приказала вечером устроить праздник и велела доложить о нем Хюмашах и Фахрие.

Хюмашах, услышав приказ валиде явиться вечером на праздник, ответила стойким отказом и хлопнула дверями перед носом Дженнет.

Немного постояв у дверей, Дженнет пошла к валиде

- Хюмашах султан отказалась придти вечером на праздник, валиде, - доложила Дженнет.

Сафие поднялась с дивана и прошла на балкон.

Дженнет, ничего не понимая, пошла следом.

- Пусть сидит в покоях до возвращения Мехмеда, - сказала Сафие и отвернулась лицом к Босфору.

Дженнет встала недалеко от валиде, ожидая дальнейших приказов и распоряжений...

Фатьма гуляла по саду, дыша свежим воздухом.

Скоро придёт зима и прогулки станут крайне редкими.

Султанша очень не любила холод и зимой чаще сидела возле камина, пытаясь согреться.

Дворец она покидала в случае острой необходимости...

Ахмед расположился в доме и, немного освоившись в нем, пошёл осматривать его снаружи.

Обнаружив небольшие щели, он вернулся в дом за инструментом и начал заделывать все дыры.

Потом он пил чай и мечтал о встрече с сыном.

На утро он решил обойти ближайшие дома и рынок.

Возможно кто-то видел его сына и скажет ему, где сейчас он сейчас...

Абдулла и Искандер объезжали молодых коней.

Занятие было не простым, но оно пришлось юношам по душе и они с удовольствием гоняли на молодых скакунах по огражденной территории.

Один из коней скинул Абдуллу и умчался в дальний угол загона.

Искандер спешился и подбежал к лежащему в грязи Абдулле

- Ты цел?, - крикнул Искандер, присев на корточки перед стонущим Абдуллой.

Морщась от боли, юноша ответил

- Кажеться, я сломал ногу.

Искандер помог подняться Абдулле и потащил его на себе до лекарей.

- Это всего лишь сильный ушиб, - сказал один из лекарей, осмотрев Абдуллу. - Несколько дней придётся держать ногу в покое.

Абдулла обречённо вздохнул

- Радует, что это всего лишь несколько дней. Я-то думал, что будет все намного хуже.

- Тебе повезло. Однажды конь скинул всадника и он вскоре умер от травм, полученных при падении, - ответил лекарь.

Искандер помог встать Абдулле

- Всевышний любит тебя, - сказал Искандер, вызвав у лекаря улыбку.

- Твой друг прав, - сказал лекарь, поддержав Искандера.

Подпрыгивая на одной ноге и опираясь на Искандера, Абдулла добрался до своей постели.

- Лежи здесь, брат. Я скоро вернусь, - сказал Искандер и оставил Абдуллу одного.

Вернувшись обратно, Искандер принёс Абдулле похлебку с лепешкой

- Тебе необходимо набраться сил. А для этого надо побольше есть свежей еды, - сказал Искандер, протягивая Абдулле дымящуюся паром чашу.

Абдулла, покрошив в похлебку лепешку, с аппетитом все съел и протянул пустую посудину Искандеру

- Благодарю тебя, брат! Да не отставит тебя всевышний!

Искандер улыбнулся

- Аминь, Абдулла!

Устроившись поудобнее, Абдулла тихо сказал Искандеру

- Искандер. А, что если деньги от продажи камня кто-нибудь найдёт? Может все же стоит их закопать в ближайшем лесу?

- Ты же понимаешь, чтобы их найти, надо постараться. Можешь быть спокоен, Абдулла. Я уверен, что они в надёжном месте, - успокоил Искандер Абдуллу.

- Я благодарен Аллаху за что, что он послал тебя мне, Искандер!, - произнёс Абдулла, искренне улыбаясь.

- Могу сказать тебе тоже самое, Абдулла, - ответил Искандер. - Мне необходимо идти и продолжить объезжать молодняк.

- Будь осторожнее, Искандер, - сказал, тревожась Абдулла.

Искандер кивнул головой и пошагал из казармы на улицу.

Абдулла уснул и увидел сон.

Рубин, обрамленный прозрачными камнями, в огромном перстне из чистого золота...

Глава 89

Прошёл месяц и Стамбул встречал своего падишаха из похода.

Сафие была в прекраснейшем расположении духа и раздавала последние указания, идя встречать своего сына.

Каково же было её удивление, когда Мехмед вошёл в Топкапы не только в окружении своей свиты.

За его спиной стояла прекраснейшая девушка.

Сафие не подала виду и счастливо улыбаясь, произнесла

- Добро пожаловать мой лев!

Мехмед поцеловал руку матери и поднёс её ко лбу

- Благодарю вас, валиде, - ответил султан. - Позаботесь о девушке. Её зовут Сирин.