Великий поход воеводы Радомира
Пролог
2319 год Нашей Эры,
система звезды спектрального класса G0 HAT-P-661,
примерно 927 парсек от Земли,
близ четвёртой планеты,
борт крейсера Даль-разведки Земной Федерации «Альбукерке».
Рассеянный свет, струившийся из потолочной светопанели с ксеноновыми светодиодами, освещал мягким светом пространство капитанской каюты, отбрасывая от предметов мягкие тени. Включённый NIPS2-монитор персонального компьютера капитана крейсера Даль-разведки Земной Федерации «Альбукерке» Дэвида Уоррингтона отображал некий текст, старательно скопированный техниками крейсера с полученного ими носителя информации и перенесённый на кристаллический твердотельный накопитель. Текст этот содержал краткое – относительно – изложение событий, происшедших более тысячи трёхсот лет назад и приведших к огромным изменениям на политическом поле Галактики. В это было трудно поверить, и капитан «Альбукерке» при иных обстоятельствах счёл бы это розыгрышем или хорошо написанным романом в жанре боевой фантастики, но висящий в пространстве всего в десяти километрах от земного звездолёта грозного вида крейсер свидетельствовал о реальности происходящего.
Дэвид Уоррингтон покачал головой и посмотрел на монитор. С тех пор, как земляне изобрели гиперпространственный двигатель во второй половине XXII века, было колонизировано несколько десятков звёздных систем и налажены контакты с рядом инопланетных рас, такими, как центаврийцы, сирианцы, ригелиане, арктурианцы и жители Веги-VI. Человечество пережило Третью и Четвёртую Мировые войны, справилось с Марсианским Кризисом 2204-2205 годов, когда колонисты Марса потребовали независимости (итог – создание Земной Федерации с двойной властной иерархией, в которой Земля являлась политико-административным центром, а Марс – военно-технологическим под управлением ТехноСовета), одержало победу в первой в своей истории межзвёздной войне против пандианцев и уверенно вело свою экспансию, открывая новые миры и посылая колониальные транспорты в разные уголки Галактики. И казалось, что всё так и будет продолжаться дальше, пока крейсер Даль-разведки «Альбукерке» не прибыл в звёздную систему HAT-P-66, известную земным астрономам ещё с докосмических времён.
Разумеется, каждый экипаж каждого крейсера Даль-разведки Федерации был готов к встрече с новыми инопланетными расами, поэтому то, что увидели разведчики в системе HAT-P-66, поначалу их нисколько не удивило. Поначалу.
Звезда этой системы являлась жёлтой звездой того же спектрального класса, что и Солнце, только более горячей, и вокруг неё вращались одиннадцать планет, пять из которых – одна внутренняя и четыре внешние – являлись газовыми гигантами. Но внимание экипажа «Альбукерке» привлекла именно четвёртая планета HAT-P-66, поскольку даже беглый взгляд, брошенный на неё, говорил о том, что планета населена высокоразвитой цивилизацией. Вблизи газовых гигантов располагались газодобывающие станции, взад-вперёд сновали разнообразные космические корабли, на спутниках виднелась развитая инфраструктура. Было совершенно очевидно, что местная цивилизация, как минимум, стоит на том же уровне развития, что и земная, если не опережает её.
А потом появился этот крейсер.
«Альбукерке» принадлежал к разведывательным кораблям класса «Омикрон» и в длину достигал семисот метров, однако рядом с инопланетным боевым звездолётом он смотрелся, как спорткар рядом с танком-тараном. Чужой корабль достигал в длину полутора километров и выглядел весьма грозно. Башенные лазерные орудия глядели в пространство, готовые обрушить на врага шквал смертоносной энергии, но это явно был не весь его арсенал. Но проявлять агрессию по отношению к Даль-крейсеру чужак не стал. Неожиданно проявившись в пространстве всего лишь в пятидесяти километрах от «Альбукерке», совершив микропрыжок, он недвусмысленно дал понять экипажу земного звездолёта, что в данной ситуации лучшим обстоятельством будет проследовать за ним. Капитан Уоррингтон колебался всего лишь несколько секунд. Конечно, «Альбукерке» тоже имел бортовое вооружение, однако разведывательный крейсер отнюдь не боевой звездолёт, долго против настоящего крейсера он не продержится.
Крейсер сопроводил земной звездолёт до четвёртой планеты системы, которая, судя по всему, являлась домом этой расы. Вокруг планеты вращались два спутника размером раза в три меньше земной Луны, а по экватору её опоясывало гигантское искусственное орбитальное кольцо. Чужак лёг в дрейф, «Альбукерке» последовал его примеру. Затем из крейсера вылетел шаттл, выкрашенный в золотисто-сиреневые тона и похожий на исполинскую хищную птицу. Борта этой «птицы» украшала эмблема, показавшаяся Уоррингтону знакомой, хотя он мог поклясться, что до сего момента с представителями этой цивилизации земляне не встречались.
Шаттл влетел в один из ангаров Даль-крейсера и плавно опустился на металлический пол, спружинив посадочными амортизаторами. В носовой части под пилотской кабиной открылся внешний люк и по выдвинувшейся из корпуса десантной аппарели спустился облачённый в золотистую боевую броню высокий инопланетянин, на грудной пластине которого был выгравирован всё тот же символ. Сопровождали его двое вооружённых явно лазерными винтовками солдат в точно такой же боевой броне, а над их головами парил на антигравитационном приводе шарообразный дрон, явно относящийся к классу боевых роботов.
Чужаки, как оказалось, принадлежали к родственной землянам расе и отлично говорили на галапиджине, что значительно упростило общение. Однако инопланетянин не стал утруждать себя объяснениями. Узнав, что «Альбукерке» является разведывательным кораблём с Земли, занимающимся поиском новых планет, пригодных для колонизации, а также новых инопланетных рас, он, ни слова не говоря, вернулся на шаттл, откуда вышел спустя несколько минут для того лишь, чтобы передать капитану Уоррингтону инфоноситель, похожий на старинную флэшку, но таковой не являющуюся. Сказав капитану «Альбукерке», что содержащаяся на носителе информация всё объяснит, он вручил носитель данных несколько недоумевающему Уоррингтону с подробной инструкцией, как скопировать с него данные, после чего отбыл восвояси.
Компьютерные техники «Альбукерке» провозились с инопланетным носителем информации почти сутки, но в конце концов сумели скопировать с него данные на совместимый с компьютерами крейсера кристаллодиск. И то, что эта информация в себе несла, ошарашило весь экипаж «Альбукерке».
Отзвук событий, случившихся в далёком прошлом. Эхо небывалой катастрофы, изменивший облик Галактики до неузнаваемости. Этого просто не могло быть – но это случилось, и теперь Земле предстояло узнать всё в мельчайших подробностях. И решить, как на это реагировать.
Размешав в кружке с кофе сахар и добавив туда кокосового сиропа, капитан «Альбукерке» Дэвид Уоррингтон поудобнее устроился в кресле перед монитором и принялся внимательно изучать летопись тех давних событий…
1 HAT-P-66 – одиночная звезда класса G0 в созвездии Большой Медведицы, удалена от Солнца примерно на 927 парсек.
2 NIPS-монитор – монитор с нанесёнными на светодиоды наночастицами, представляющими собой бескадмиевые квантовые точки размером менее 2 нанометров.
Глава 1
818 год Нашей Эры,
Западная Русь,
территория Смоленского княжества,
в тринадцати верстах от Смоленска,
близ городка Ольша.
- Эй, малец – тебе что, жить надоело?! Куда под коня-то лезешь?!
Радомир, воевода дружины смоленского князя Изяслава, резко натянул поводья своего скакуна, осаживая его, чтобы не сбить выбежавшего чуть ли не под копыта мальчишку, выскочившего из-за угла ближайшего дома. Конь встал на дыбы, возмущённо заржав от такого действия над собой, и воевода с трудом удержался в седле, с ещё большим трудом сдержав неприличные слова, готовые вот-вот сорваться с его губ. Впрочем, всё обошлось. Сорванец испуганно присел на корточки, во все глаза глядя на сидящего в седле боевого коня грозного вида воина княжеской дружины. Подъехавшие ратники при виде испуганного выражения лица мальчонки разразились громким смехом, который, впрочем, не таил в себе никакого негатива.
- Ах ты, негодник! – из-за дома на улицу выбежала молодая женщина в простом домотканом сарафане, держа в руках мокрое полотенце. – Ты куда ж лезешь-то, голову сломя! А если бы воевода коня не успел бы остановить?! Ах ты!..
И размахнувшись, со всей силы огрела неслуха полотенцем по спине.
- Погоди гневаться, красавица! – улыбнулся Радомир, разглаживая усы. – Ничего ведь не случилось! Цел твой шалопай!
- Так, воевода, от испуга это я! – женщина – по всей видимости, мать мальчугана – смахнула с лица прядь волос, выбившуюся из-под пёстро разукрашенного платка. – Конь твой ого-го ведь, задавит и не заметит! А Лесьяр тот ещё сорванец, за ним глаз да глаз нужен!
- Справным воином будет! – заметил подъехавший к Радомиру сотник Милонег. – Дружине потребны такие шустрые!
- Рано ему ещё о ратной славе думать! – шлепком пониже спины женщина отправила сорванца прочь. – Сперва пусть школу закончит, уму-разуму там наберётся!
- Это да, - согласился Радомир. – Воин должен быть грамотен, а иначе как ему самому лук, к примеру, изготовить? Это не так просто, как кажется на первый взгляд.
- Вот и я о том же говорю, - женщина посмотрела в ту сторону, в которой скрылся мальчуган. – Прости, воевода, но у меня дела…
- Да тебя никто и не задерживает! – усмехнулся Радомир.
Женщина поправила съехавший набок платок, окинула взглядом подъехавших ратников княжеской дружины, сердито сдвинула брови и, перекинув полотенце через плечо, быстро удалилась, скрывшись за углом дома.
В расположенный в тринадцати верстах от стольного Смоленска небольшой городок Ольша воевода смоленского князя Изяслава Светозаровича Радомир с отрядом отборных воинов прибыл для того, чтобы встретить возвращающегося в Смоленск из Полоцка «служилого человека» Оррина, сына обрусевшего варяга-наёмника Хемминга Эйрикссона и Любавы, дочери мастера-стеклодува Третьяка. Словосочетание «служилый человек» являлось всего лишь словосочетанием, на деле же Оррин выполнял для смоленского князя разные деликатные поручения, связанные с тайными операциями и разведкой. Нынешнее дело касалось проблем со шведами, которые, основав форпост в устье Двины1, стали частенько тревожить границы союзного Смоленску Полоцкого княжества. Кроме военных набегов, шведы установили слишком высокие пошлины на провоз смоленских и полоцких товаров по Двине, что тормозило внешнюю торговлю русских княжеств с Готландом, Эзелем2 и Данией. Полоцкий князь Рогволд предлагал смоленскому князю Изяславу заключить тройственный военный союз, куда вошло бы и Изборское княжество, и объединёнными силами предпринять военный поход на шведскую крепость в устье Двины, а в более отдалённой перспективе – разделить латгальские земли между Полоцком и Изборском и ввести льготы для смоленских купцов. Однако Изяслав проявлял осторожность в данном вопросе, хотя и не отказывался от возможной помощи своему соседу. Ведь в перспективе это означало укрепление внешнеторговых связей Смоленска и усиления влияния княжества в регионе Варяжского3 моря.
Какие новости вёз Оррин из Полоцка, воевода смоленской дружины Радомир не имел ни малейшего понятия. В его обязанности входило встретить «служилого человека» и сопроводить его ко двору князя в Смоленск. Дальнейшие дела его не касались. Радомир был потомственным военным и старался держаться как можно дальше от тайных дел, поскольку считал их недостойным воина. Другое дело, что его мнением особо не интересовались. Получил приказ – исполняй, как и положено воину.
Ольша была небольшим городом, всего-то две с половиной квадратной версты площадью, так что всадники княжеской дружины, ведомые воеводой, проехали весь город за каких-нибудь десять минут. Встав у западной околицы, они всмотрелись в уходящую в сторону Замощья хорошо укатанную дорогу. И почти сразу увидели одинокого всадника, рысившего в их направлении.
Оррин, Хеммингов сын, выделялся среди воинов смоленской дружины не столько своим богатырским телосложением – в дружине чуть ли не каждый третий воин мог посоперничать с ним в этом плане, сколько своей рыжей шевелюрой и такой же рыжей окладистой бородой. Сейчас он был одет как самый обычный бродячий торговец, но горе тому разбойнику, который рискнул бы покуситься на одинокого путника! Ибо у левого бедра варяга покачивался в ножнах длинный прямой меч, похожий на однолезвийный варяжский, но на деле выкованный известным смоленским кузнецом Авдеем, а за спиной виднелся боевой топор. И владел Оррин этими видами оружия очень умело, в чём неоднократно убеждались ратники во время тренировок во дворе смоленского крома4.
- Добро тебе, Оррин, сын Хемминга! – приветствовал тайного агента Радомир, вскидывая правую руку в приветственном жесте. – Хороша ли была твоя дорога? Не тревожили ли тебя лихие люди близ Хотемлинского5 леса?
- Добро и тебе, славный воевода Радомир, сын Яровида! – ответил воеводе Оррин. Поравнявшись с воеводой, он сжал предплечье Радомира чуть пониже локтя, то же самое сделал и воевода. – Хвала Перуну, дорога была хороша и спокойна, а что до лихих людей из Хотемлинского леса, так нет уже этих лихих людей. Полоцкая дружина постаралась. Кого на месте закопали, кого в стольном граде вздёрнули на столбе, кого отправили на каторгу в Суховержье. Так что, как видишь, жив-здоров.
- Это хорошо. Что в Полоцке? Жив ли-здоров князь Рогволд?
- Жив и вполне здоров. Дочка у него недавно родилась. Радой назвали.
- О, прибавление в семействе! – улыбнулся Радомир. – Жива6 явно благоволит полоцкому князю! Пятое дитя, как-никак!
Оррин скупо улыбнулся в ответ. На эмоции варяг был скуповат, что, впрочем, по мнению Радомира, не являлось таким уж большим недостатком.
- И какие же вести ты везёшь князю, Оррин? – поинтересовался Милонег, стоящий слева от воеводы. – Благие аль не очень?
- Ну… - начал было Оррин.
Раздавшийся раскат грома прервал тайного агента в самом начале. Воины с недоумением подняли головы к ясному небу, стараясь понять, откуда пришёл этот звук. Насколько хватало видимости, вокруг на добрых десять вёрст не было видно ни тучки, ни облачка, и по-хорошему, грому просто неоткуда было взяться. Однако звук был, и это было несколько странно.
- Гроза будет, что ли? – недоумённо озираясь по сторонам, произнёс один из воинов, Гордей-лучник.
- Да откуда ж ей взяться-то, грозе? – возразил ему другой ратник по имени Елисей. – Небо чистое же, ни тучки, ни… а это ещё что такое?!
Воин вытянул руку в северном направлении, указывая на возникшую высоко в небе чёрную точку. Точка эта, впрочем, довольно быстро приближалась, идя на снижение.
- Никак колесница Перуна? – Милонег осенил себя знаком бога грозы.
Ответить сотнику никто не успел.
Точка быстро приблизилась к стоявшим на околице воинам и превратилась в нечто доселе невиданное. Оно походило на поднятый в небо какой-то неведомой силой диковинный терем со множеством светящихся окон, а из его задней части исходило яркое голубоватое свечение7, сопровождавшееся низким басовитым гулом. Объект пролетел над воинами на высоте примерно двухсот саженей, и все почувствовали исходящий от него поток жара.
- Господь наш, Повелитель Грозы, явил детям Своим Свой лик! – торжественно произнёс Вадим8-пращник, схватившись за висящий на груди оберег. – Восславим же Его, други, ибо се есть знак добрый!
- Ты думаешь… - начал было Радомир.
Договорить воевода не успел.
Летающий терем вдруг резко развернулся правой стороной по направлению к городу и выпустил несколько стреловидных предметов, в мгновение ока преодолевших расстояние до городских построек. В тех местах, куда угодили эти стрелы, к небу взметнулись языки пламени, прогремел гром.
- Да никак сам Чернобог9 пожаловал! – воскликнул Оррин, выхватывая из-за спины боевой топор. Хотя чем он мог помочь ему в этой ситуации, было непонятно.
Летающий объект, между тем, завис над Ольшей и исторгнул из себя целый сноп ярких красных лучей, от попадания которых мгновенно загорелось несколько построек. Затем он выпустил из брюха массивные «ноги», толщиной своей сравнимые с хорошим дубом, и грузно опустился на землю в полуверсте от ратников. В его правой стене начало появляться прямоугольное отверстие, на землю с глухим стуком опустился гладкий явно металлический «язык».
- Это явно нападение! – Радомир выхватил из ножен меч и воздел его к небу. – Чем бы ни был этот летающий терем, а беспредельничать на нашей земле никому не дозволено! Чернобог, там, или кто иной – защитим землю нашу и народ наш! Воины – за мной! Не посрамим княжеского стяга!
И пришпорив своего скакуна, воевода устремился туда, где высился чёрной горой неведомый объект.
Колесница Перуна, летающий чертог Чернобога – всё может быть, а только к появившемся на металлическом «языке» явно людям в странного вида доспехах и без шлемов, но с какими-то непонятными штуками на лицах, держащих в руках невиданное доселе оружие, смоленские воины были вполне готовы. Враг – он и есть враг, неважно кто перед тобой, хоть печенеги, иногда забредавшие так далеко на север, хоть шведы, хоть византийцы, с которыми Радомиру довелось сражаться в составе объединённого русского войска во время византийского вторжения на Русь пять лет назад. И пусть до этого момента ничего и никого подобного русичи не видели, но праздновать труса пред лицом врага они не собирались.
При виде несущихся во весь опор конных воинов закованные в броню вражеские ратники рассыпались по обе стороны от трапа (так про себя решил называть металлический «язык» Радомир, по аналогии с трапом речного судна, даже не подозревая, насколько близок он к истине) и вскинули своё оружие, готовясь явно к стрельбе. Но вовсе не стрелы или арбалетные болты вылетели наружу.
Оружие чужаков исторгло из себя ярко-красные лучи, один из которых угодил в ратника в паре саженей от Радомира. Луч прошил бедолагу насквозь, оставив в кольчуге – и можно было не сомневаться, что и на теле – обожжённую дыру. Воин, покачнувшись в седле, выронил наземь меч и свалился с коня в траву, не издав ни единого звука.
- Евсей! – но было понятно, что помочь ратнику уже нечем, оставалось только отомстить. – Ну, гнида!..
Броня бронёй, а только устоять на ногах супротив мощного боевого коня, одетого в кольчужную броню и приученного к таким действиям, было крайне непросто, если вообще возможно. Мощный Серко буквально снёс противника, после чего Радомир, спрыгнув с седла, нанёс резкий рубящий удар мечом. Чужак выставил перед собой своё оружие, но добрая смоленская сталь просто-напросто разрубила его надвое; следующий взмах меча воеводы перерубил шейные позвонки.
- Воевода – слева! – услыхал Радомир предостерегающий оклик одного из ратников.
Краем глаза воевода заметил движение слева от себя и, резко повернувшись в ту сторону, увидел целящегося в него из своего странного оружия чужака. Указательный палец его правой руки лежал на чём-то вроде спускового курка самострела, и что последует вслед за тем, как этот тип нажмёт на спуск, Радомир хорошо представлял.
Долго воевода не раздумывал. В бою это непозволительная роскошь. Его меч очертил плавную полудугу, срезав полчерепа врага. Тело рухнуло на землю, забрызгав траву кровью и ошмётками мозга, а странное оружие выпало из враз ослабевших рук ратника.
Секунда – и странное оружие уже в руках у Радомира. Воевода мигом сообразил, что оно даёт ему если и не преимущества перед врагом, то уж точно уравнивает шансы. А как стрелять из него, он уже видел.
Неизвестно, как бы отреагировали на подобное те же византийцы, но русичи не привыкли пасовать перед каким бы то не было врагом. Пусть противник и был вооружён неведомым смолянам оружием, но всё же перед яростью русичей устоять он не смог. Ещё один ратник получил огненным лучом по касательной в правое плечо, но удар частично смягчил стальной наплечник, и воин остался жив, хотя и получил сильный ожог. И это было всё, что удалось сделать чужакам.
Рассвирепевшие ратники буквально смели врага и изрубили вражеских воинов мечами и боевыми топорами. Деян из Подрощи, вооружённый палицей, двумя мощными ударами уложил двоих противников и, подобрав оружие одного из них, с боевым кличем бросился в утробу летающего терема, попутно пристрелив из огнедышащего самострела ещё одного недруга. Вслед за ним устремились внутрь и остальные ратники, ведомые своим воеводой, оставив после себя лишь трупы.
Бой в странных металлических коридорах, освещённых ярким жёлто-белым10 светом, выдался коротким и ожесточённым. Пришельцев было больше ратников, но устоять перед боевой яростью смолян они не смогли. Не помогло даже их стреляющее огнём оружие. К тому же русичи тоже вооружились трофейным оружием, пользоваться которым оказалось не столь и сложно, так что шансы сторон были примерно равны.
Часть чужаков просто зарубили мечами и боевыми топорами, нескольким проломили головы палицей, остальных застрелили из плюющихся огнём самострелов. В одном месте чужаки попытались было соорудить нечто вроде баррикады вокруг какого-то непонятного орудия, но их попросту смели числом, оставив на металлическом полу три трупа.
Летающий чертог оказался довольно большим по сравнению даже с византийскими дромонами11, имея четыре палубы и будучи длиной примерно в сто десять саженей. Некоторые помещения были закрыты и доступа туда не было, поэтому ратники не стали утруждать себя поисками прохода туда. Как-нибудь потом разберутся.
Смоляне поднялись на самый верхний этаж летающего терема, когда до слуха Радомира донёсся некий звук, исходивший откуда-то из передней части . Постояв неподвижно несколько секунд, воевода сделал знак своим воинам следовать за собой и, поудобнее перехватив огненный самострел, двинулся на звук.
Звук исходил из-за закрытой двери, за которой располагалось какое-то помещение, какое именно – пока было непонятно. Радомир постоял у металлической двери, прислушиваясь к звукам, потом осторожно постучал в неё рукоятью меча.
Звук тотчас прекратился, по ту сторону двери наступила тишина. Однако более никаких действий не последовало.
- Как отпереть эту дверь? – Оррин, держа в правой руке чужое оружие, а в левой – свой боевой топор, пнул металлическую плиту ногой. – Крепкая, зараза, не вышибить!
- Там точно кто-то есть, - Милонег ткнул мечом в дверь. – Вот только как заставить его её открыть?
- Вежливо попросить? – хмыкнул Вадим.
Ответить пращнику никто не успел.
Тяжёлая дверная панель стала отходить в сторону, бесшумно скользя по утопленным в пол и в потолок пазам, открывая взорам смолян небольшое, саженей пятнадцать на пятнадцать, помещение, сплошь уставленное непонятными шкафами и тумбами, которые мигали разноцветными огоньками и издавали тихое гудение. Противоположная от входа стена представляла собой огромное окно, из которого открывался вид на Ольшу. С потолка лился всё тот же бело-жёлтый свет, хотя откуда он исходил, оставалось непонятным.
Радомира спасли лишь воинское чутьё и отменная реакция. Яркий красный луч прошелестел в каких-нибудь паре вершков от головы воеводы, так, что его обдало волной жара, и вонзился в стену за ним. Выругавшись, Радомир прыгнул в сторону, чтобы сбить неведомому стрелку прицел, и поднял свой огнедышащий самострел, приготовившись к схватке.
Однако схватки, как таковой, не получилось. Из-за одного непонятного предназначения шкафа выскочил рослый смуглокожий чужак, одетый в странную одежду, украшенную разнообразными металлическими то ли украшениями, то ли чем-то иным, с разрисованным, скорее всего, родовыми знаками лицом, на котором тоже виднелись металлические на вид украшения. Он держал в правой руке похожее на огненные самострелы оружие, только поменьше размером, нацеленное на воеводу.
- Брось оружие, козёл! – гаркнул Радомир, ничуть не задумываясь над тем, что чужак может и не понимать его. – Не то добром это не кончится!
- Ты бы послушал воеводу, парень, - прогудел Милонег, входя в помещение и держа наготове огненный самострел, нацеленный прямо в голову чужака. – Мы тоже, знаешь ли, не пальцем деланые. Из вашего оружия мы тоже можем стрелять, между прочим. Так что брось дурить и сдавайся, а то мигом отправим тебя вслед за твоим дружками.
Понял или нет слова, обращённые к нему, пришелец, никто так и не понял, но судя по его дальнейшим действиям, дураком он точно не являлся. Медленно положив свой самострел на металлический пол, он отступил на пару шагов назад и поднял вверх обе руки, показывая, что он полностью безоружен.
- Связать мерзавца! – приказал Радомир, не опуская самострел. – Допросим эту гниль чуть погодя. Нужно разобраться, что за чертовщина тут происходит.
- А летающая хрень? – спросил кто-то из ратников.
- Она пока останется здесь, - ответил воевода. – Никто из нас понятия не имеет, как поднять в воздух эту штуку, чем бы она не являлась. Да, и надо осмотреть город. Наверняка есть погибшие и раненые при обстреле. Надо оказать им помощь. И вот что, - Радомир оглядел своих воинов, - надо послать в Смоленск за помощью. Вадим, - он поглядел на пращника, - скачи в столицу, сообщи о происшедшим. Пусть высылают мастеровых и лекарей. Мы одни тут вряд ли справимся. Да, и не мешало бы волхва прислать, может, он что присоветует по поводу всего этого, - Радомир обвёл рукой помещение, в котором они находились. – И князя надобно уведомить о происшедшем. А потом решим, что делать дальше.
И злобно посмотрел на пленника.
1 Река Западная Двина.
2 Историческое название острова Сааремаа. В средние века эзельцы конкурировали с готландцами в области торговли, а также оказывали упорное сопротивление германским крестоносцам. В настоящее время остров входит в состав Эстонии.
3 Варяжское море – так в средние века на Руси именовалось Балтийское море.
4 Кром(здесь) – крепость внутри города, внутри которой находились княжеский дворец, казна и воинский гарнизон, а также культовые объекты.
5 Хотемля – село в Витебской области Республики Беларусь.
6 Жива – славянская богиня жизни.
7 Вообще, для полётов в атмосфере используют антигравитационные ускорители в целях снижения расхода термоядерного топлива, однако если надо произвести впечатление на примитивных аборигенов – или запугать их, то можно и маршевый двигатель задействовать.
8 Вадим – древнерусское имя, означающее «званный, приглашённый».
9 Чернобог – злой бог в славянской мифологии, приносящий несчастья.
10 Водеск вращается вокруг жёлто-белой звезды главной последовательности спектрального класса F, отсюда и цветовая гамма освещения отсеков водесканского корабля-разведчика.
11 Дромон – византийский тяжёлый парусно-гребной боевой корабль.
Глава 2
Сидя на том, что осталось от крыльца ткацкой мастерской, воевода смоленского князя Радомир мрачно глядел на развалины домов, по которым пришёлся удар воздушного корабля. Пришельцы, разумеется, сполна заплатили за свою ничем не спровоцированную агрессию, однако это не могло вернуть убитых ими во время налёта горожан, среди которых были женщины и дети. Местные дружинники, подчинённые княжескому наместнику и городскому старосте, уже снесли всех погибших на погост, расположенный в полуверсте от города, где с ними могли проститься родные и близкие перед тем, как их тела будут унесены на крыльях Рарога1 в ирий2. Прибывшие из стольного града ремесленники уже вовсю трудились над восстановлением разрушенных летающим кораблём домов, раненым оказывали помощь волхвы в имеющейся при храме Хорса3 лечебнице. Словом, всё очень напоминало устранение последствий нападения византийцев, шведов или кочевников-степняков, если бы не высящийся стальной горой за околицей воздушный корабль.
После победы над пришельцами воины Радомира тщательно обыскали небесную лодью, но кроме схваченного ими чужака, больше не нашли никого из числа живых. В некоторые части корабля проникнуть не сумели, поскольку ведущие туда стальные двери оказались крепко заперты, но зато им удалось найти оружейную комнату, забитую огненным оружием чужаков и взрывчатыми снарядами, а также доспехами и какими-то непонятными смолянам устройствами. В большом прямоугольном помещении в самом низу корабля отыскались колёсные повозки, довольно большие, только как ими пользоваться, никто толком не уразумел. Похоже на чересчур большие повозки, только как в них запрягать коней, решительно непонятно. Ёрш4-лучник предположил, что повозки эти могут каким-то способом передвигаться самостоятельно, без помощи лошадей, но как это могло происходить на практике, никто из ратников не мог уразуметь.
В самом большом помещении небесного корабля, которое также располагалось на самой нижней его палубе, русичи обнаружили три небольшие лодки, однозначно тоже относящиеся к категории летающих, чьи серо-стальные корпуса напоминали наконечники стрел с торчащими из-под передних частей стволы то ли стреломётов, то ли каких-то иных метательных устройств. В каждую из лодок можно было войти, дотронувшись до мигающего синим огоньком крохотного непрозрачного окошечка, нажатие на которое опускало короткий ребристый трап. Осмотрев все три лодки, Радомир категорически запретил здесь что-либо трогать и вообще нажимать, так как любое неосторожное действие могло привести к Сварог знает каким последствиям.
- Сидишь, воевода? – услышал Радомир голос, исходящий откуда-то из-за своей спины. Неторопливо повернул голову и взглянул на подошедшего к нему человека снизу вверх.
Стоящего рядом с воеводой облачённого в одежду простого, но довольно богатого, покроя мужчину средних лет с окладистой чёрной бородой, в которой уже начали пробиваться первые седые пряди, знал весь Смоленск, да и за пределами стольного града его лицо было хорошо известно. Боярин Лучезар, советник князя Изяслава, известный своим острым умом и знанием обычаев окрестных стран и народов далеко за пределами княжества. Шведы, имевшие с ним дела, за глаза называли Лучезара «хитрым лисом», а византийцы прямо предлагали ему перейти к ним на службу, суля золотые горы. Сколько Радомир знал Лучезара, тот не терял хладнокровия в любой ситуации, оставаясь спокойным и рассудительным. Как и в данном случае.
- Сижу, Лучезар, - спокойно отозвался воевода. – А что?
- Да так, ничего…
Боярин присел на камень рядом с Радомиром и посмотрел в направлении возвышающегося над околицей на добрую сотню саженей воздушного корабля.
- И что ты думаешь насчёт всего этого? – Лучезар кивком головы указал воеводе на летающее судно. – Кто они такие, как думаешь?
- Даже не знаю, что и сказать, Лучезар, - повёл широкими плечами воевода. – То, что не шведы и не византийцы – точно. Ни у тех и ни у других нет летающих по небу кораблей. Германцы? Пф-ф. Они варвары, откуда у них могут быть такие суда?
- А если Китай?
- Китай от нас за тридевять земель, я ни разу не видел ни одного китайца, лишь слышал о них от заезжих хазарских торговцев. Всё может быть, но по рассказам торговцев, китайцы невысоки ростом и узкоглазы, а эти больше на нас похожи. Ну, и ещё на варягов. Но это точно не варяги. У тех нет летающих по небу кораблей.
- А сам что думаешь по сему поводу? – прищурился боярин.
Радомир поковырял носком сапога землю подле себя, почесал переносицу и пожал плечами.
- Не знаю я, Лучезар, что и думать, - отозвался он спустя некоторое время. – Волхвы утверждают, что наш мир – не единственный, есть и другие, там, в горних высях. Может быть. Спорить с теми, кто умеет общаться с богами и духами, не дело простого смертного. Но как узнать, есть ли эти миры на самом деле? И если есть – то что они собой представляют?
- Об этом можно судить, лишь посетив такие миры, - отозвался Лучезар. – И если эти… чужаки прилетели оттуда, то зачем? Зачем напали на мирный город? Их оружие – по сравнению с ним наши мечи и луки будто щепки. И корабль этот… Но если они умеют им управлять, то чем мы хуже них?
- Ты о чём, Лучезар? – Радомир непонимающе уставился на советника князя.
- Соседям нашим полочанам досаждают шведы, основавшие свою крепость в устье Двины. – Боярин задумчиво посмотрел на металлическую гору за околицей. – Конечно, мы можем добраться до неё как по суше, что, правда, займёт не одну седмицу5, так и по Двине, дотащив волоком наши лодьи до Каспли6, а потом уже можно плыть по самой Двине. Это быстрее, чем по суше, но тоже займёт время. К тому же, придётся преодолевать пороги на Двине, а это и время отнимет, и есть опасность подвергнуться нападению как разбойников, так и самих шведов. Да и селы7, в отличие от союзных Полоцку латгальцев, тоже могут напасть на наш отряд. А по воздуху мы доберёмся до устья Двины куда быстрее…
- Но как мы сумеем поднять эту махину в воздух? – изумился Радомир. – Мы ведь даже не представляем, за счёт чего этот корабль может летать!
- А вот для этого у нас есть пленник, которого вы захватили, воевода, - с довольным видом произнёс Лучезар. – Допросив его, мы сумеем понять, как нам управлять этой штуковиной.
- Но он ни слова не понимает по-нашему!
- Поймёт, если захочет жить, - на лице боярина возникло недоброе выражение. – И в этом ему можно – и нужно – помочь.
- Я воин, а не палач! – резко отпарировал Радомир.
- А я и не призываю тебе заниматься чуждым и презираемым тобой ремеслом, Радомир. Для этого есть мастер Осьмуша8.
- Хм… - воевода недовольно нахмурился. Заплечное ремесло ему, как и любому другому воину, всегда было противно, хотя кое-что из его арсенала иногда и применялось. В самом малом объёме, так сказать, когда надо было просто припугнуть слишком уж несговорчивого пленника. Но пытать кого-либо, пусть даже врага – это недостойно справного воина. Другое дело – кат9, это его профессиональная обязанность. – И ты полагаешь, что Осьмуша сможет заставить этого типа поведать нам его секреты?
- Ты сомневаешься в способностях Осьмуши, воевода? – прищурился Лучезар.
- Собственно говоря…
- Пытки, к сожалению, бывают необходимы, поелику не каждый ворог по доброте душевной аль раскаявшись в сотворённом им зле станет добровольно ведать то, что хотел скрыть от нас, - раздался вдруг откуда-то слева спокойный уверенный голос. – Однако если можно обойтись без них, то почему бы так и не поступить?
Радомир и Лучезар взглянули в ту сторону и увидели подходящего к ним рослого статного мужчину лет сорока, с окладистой аккуратно расчёсанной бородой, одетого в длиннополую льняную рубаху и такие же льняные штаны, держащего в руке причудливо украшенный рунами посох.
- Будимир. – Воевода кивком головы поприветствовал подошедшего. – Совет волхвов принял какое-то решение или ты просто так к нам завернул, разговор поддержать?
Волхв Будимир, один из служителей смоленского храма Хорса, при этих словах Радомира как-то странно усмехнулся и окинул его и княжеского советника внимательным взглядом спокойных серых глаз.
- Совет вознесёт молитвы богам. Это всё, что он может сделать в сложившихся обстоятельствах. Ибо князь принял решение.
- Воспользоваться летающим кораблём? – понимающе кивнул Лучезар.
- Именно. Я только что говорил с посыльным, прибывшем из стольного града. Князь Изяслав решил оказать помощь своему другу и союзнику, князю Полоцкому Рогволду, в обуздании амбиций шведского наместника крепости Гриндар10, а заодно объяснить вождям селов, что негоже тревожить пограничные земли Полоцка и препятствовать торговле полочан с куршами и земгалами. Из Смоленска вот-вот прибудет отряд воинов на усиление твоей дружины, загрузитесь на корабль и вылетите в Полоцк, где примете на борт полоцких ратников, после чего двинетесь к Гриндару. Попутно завернёте к Локстену и «побеседуете» с селами. Желательно в спокойном тоне, если не поймут – что ж, на то вы и воины, чтобы знать, как при таком раскладе поступить.
- Да как же мы полетим-то на этой махине, Будимир?! – всплеснул руками воевода. – Это ж не по Двине грести на лодье!
- Вам поможет пленник, - пояснил волхв. – Да и я с вами отправлюсь. Надо же, чтобы боги за вами приглядели.
- Пленник? – Лучезар пристально всмотрелся в невозмутимое лицо Будимира. – Осьмуше удалось его разговорить?
- Удалось, причём без применения… особых методов. Правда, поначалу пленник попытался нам морочить головы, но Осьмуша быстро дал ему понять, что такие штуки у нас не проходят.
- Погоди, Будимир, - воевода сдвинул брови, - но как получилось, что пленник понял, что ему говорят? Он вроде как по-нашему ни в зуб ногой!
- Тут сложно объяснить на словах, Радомир, будет лучше, ежели ты сам всё увидишь. Только ничему не удивляйся.
- После того, как к нам прилетела вот эта махина, удивить меня будет непросто. Идём.
Вслед за волхвом Радомир и Лучезар направились туда, где в одном из амбаров под охраной четверых ратников содержался пленник с летающего корабля.
- Так он что-нибудь поведал вам о себе и о том, за каким чёртом им понадобилось жечь город и мирян убивать? – спросил Радомир, вышагивая рядом с боярином и чуть позади Будимира.
- Поведать-то он поведал, только всё это настолько необычно, что… - волхв сделал неопределённый жест левой рукой. – Поначалу я было решил, что он просто пудрит нам мозги, прикидываясь тем, кем себя описывал, а прибыл он в наши края из какого-нибудь Китая или Индии. Однако демонстрация некоторых предметов и короткий осмотр небесного судна убедили меня в том, что этот тип – кстати, звать его Барга Тассерин – говорит правду.
- И что же такого он сказал интересного? – поинтересовался Лучезар.
- Тассерин утверждает, что его народ зовётся водесканцы и обитают они на множестве миров по ту сторону небосвода. Главный их мир называется Водеск и во многом он похож на наш мир. Некогда это была могущественная империя, но амбиции её правителей и нежелание ряда колоний Водеска подчиняться имперским наместникам привели к междоусобной войне, в ходе которой империя водесканцев рухнула. По прошествии многих столетий они решили возродить былую славу и сейчас активно расширяют сферу контроля. Если на пути такого вот корабля, что прилетел к нам – Тассерин сказал, что это разведывательный корабль, попадается планета с неразвитой цивилизацией, то есть такой, которая ещё не освоила космические полёты, так называется это у водесканцев, то они применяют простую, но весьма действенную – на их взгляд – тактику запугивания: разведчик атакует с воздуха пару туземных городов, после чего приземляется, собирает образцы почвы, воздуха и воды, затем взлетает и следует на базу. Ну а после этого, если там признают целесообразность захвата планеты, к ней высылают боевые корабли с войсками. Противостоять чужакам с их оружием и боевыми машинами мы смогли бы самое непродолжительное время, учитывая разницу в технологиях. В Смоленске был бы посажен имперский наместник, со всеми вытекающими из этого последствиями. Франки, германцы, италийцы, греки, византийцы, египтяне – все стали бы вассалами водесканцев. Рабство у них не существует, но и так понятно, что примитивные народы служили бы имперцам в качестве дешёвой рабочей силы и наёмных солдат.
- Хм, похоже, мы выиграли генеральное сражение, - задумчиво произнёс Радомир, косясь на громаду чужого корабля.
- Да, похоже на то, - согласно кивнул волхв.
- Хорошо, но каким образом вам удалось наладить с этим… Тассерином… контакт вообще? – задал вопрос Лучезар. – За столь короткий срок он вряд ли сумел выучить наш язык, а ты – его. Или здесь какое-то колдовство замешано?
- Нет здесь никакого колдовства, Лучезар. Эти водесканцы далеко ушли вперёд в развитии и у них есть… мм… машины, с помощью которых можно быстро усвоить любой язык, записанный в их… гм.. память. Благодаря такой машине я теперь могу свободно говорить на водесканском и на галапиджине – это язык, на котором обитатели различных миров могут общаться между собой. А миров таких – тьма тьмущая.
- Вот как? – боярин с любопытством посмотрел на Будимира. – Рисковый ты мужик, волхв. Сунуть свою голову в невесть что… А если бы это оказалось какое-нибудь оружие пришельцев?
- Этот Тассерин отнюдь не дурак, Лучезар. Он прекрасно понимает, что даже при всём его технологическом преимуществе перед нами ему ничего не светит в случае, если он рискнёт с нами игры играть. Поэтому он обещал объяснить нам, как управлять их кораблём.
- За счёт чего такая махина вообще держится на лету? – задал вопрос Радомир. – Ты его спрашивал?
- Здесь пока много непонятного, но если отталкиваться от разъяснений Тассерина, корабль приводится в движение неким двигателем, ну, как архимедов винт, только в разы сложнее. Двигатель получает энергию от реактора – это такая огромная печь, только в ней не дрова горят и не уголь, а низведённая до состояния воздуха вода и металл11, который водесканцы называют «хаджин». А поскольку расстояния между мирами огромны, на корабле есть ещё один двигатель, который каким-то образом сворачивает пространство и вместо того, чтобы лететь до ближайшей обитаемой планеты лет, скажем, пятьдесят, полёт занимает пару дней. Не спрашивайте меня, как это работает – я не имею ни малейшего представления. На корабле также есть устройство, создающее на его борту привычную нам силу тяготения, а при взлётах и посадках он использует… как там Тассерин эту штуку назвал?.. А, вот – генератор А-поля! Если честно, я понятия не имею, что это означает.
- Если честно, - усмехнулся Радомир, - я и половины сказанного тобой не понял. Но раз ты так говоришь, значит, всё так и есть.
- Поверь мне, воевода – всё именно так, как я тебе только что обсказал.
Радомир в ответ на эти слова волхва лишь повёл плечами, Лучезар же предпочёл просто промолчать.
Амбар, в котором содержался единственный уцелевший из команды летающего корабля пришелец, находился на берегу текущей через город речки под названием Ольшанка и принадлежал он местному купцу по имени Полкан, чей дом несколько пострадал во время нападения, но в целом, уцелел. Самого пленника охраняли четверо воинов, вооружённых самострелами, однако снаружи амбар был окружён двадцатью конными воинами, которыми командовал кавалерийский сотник Баян – аварский12 наёмник, объявившийся в Смоленске почти шесть лет назад и весьма неплохо себя зарекомендовавший на службе в княжеской дружине. Попытайся пленник сбежать – висящий на поясе Баяна сплетённый из конского волоса аркан быстро бы пресёк эту попытку.
- Баян. – Радомир, поравнявшись с сидящим на коне аваром, кивнул воину. – Вижу, у тебя всё под контролем.
- Радомир. – Авар приветствовал воеводу ответным кивком. – Всё, как и всегда. – Перевёл взгляд на Лучезара. – Здрав будь, боярин.
Говорил Баян на русском довольно сносно, хотя лёгкий акцент в его произношении всё-таки ощущался. Длинные волосы авара были заплетены в косы, однако только необычная для смолян причёска и аварский пластинчатый шлем выдавали в нём иноземца. Облачён Баян был как смоленский конный ратник, а помимо аркана, которым сотник владел мастерски, на поясе у него висел прямой русский меч.
- И тебе доброго здравия, сотник, - вежливо отозвался Лучезар. – Как твоё плечо? Не болит уже?
В прошлом месяце конный дозор смолян, которым командовал Баян, столкнулся в окрестностях Пропойска13 с небольшим отрядом лихих людей, искавших лёгкой поживы. Отряд частично уничтожили, частично рассеяли в окружающих город лесах, а сам сотник получил удар дубиной по левому плечу. Кольчужный доспех смягчил удар, а напавшего на него разбойника Баян зарубил мечом, Сейчас же о том ударе практически ничего не напоминало, лишь небольшой синяк остался.
- Благодарение Перуну, не болит, - Баян слегка поклонился в знак того, что оценил заботу боярина о здоровье простого воина, пусть и сотника. – Хотя и больное оно в бою мне бы не мешало, всё ж не левша, да.
- Что пленник? – Радомир кивнул в сторону амбара.
- Сидит тихо, как амбарная мышь, - усмехнулся Баян. – Да и ребята его стерегут. Чуть что – вмиг нашпигуют самострельными болтами.
- Ну, вообще-то, мы пришли с ним поговорить, Баян, а не превращать его в подушечку для иголок! – усмехнулся Радомир.
- Ну это уж как получится, - развёл руками авар.
- Ну да… как получится…
Криво усмехнувшись и покачав головой, Радомир, сопровождаемый боярином Лучезаром и волхвом Будимиром, переступил порог амбара, в котором под стражей содержался единственный уцелевший из экипажа небесного корабля.
1 Рарог – мифическая огненная птица в древнерусской мифологии. Здесь, по всей видимости, подразумевается, что погибшие в результате ракетно-лазерного обстрела города смоляне будут кремированы в соответствии с обычаями.
2 Ирий – рай.
3 Хорс – древнерусский бог Солнца.
4 Ёрш (здесь) – одно из древнерусских персонифицированных имён животного мира.
5 Седмица – неделя.
6 Каспля – река в Смоленской области России и Витебской области Беларуси.
7 Селы – балтийский народ, живший до XV века на юго-востоке современной Латвии и северо-востоке современной Литвы. Вошли в состав латышей и литовцев.
8 Осьмуша – древнерусское имя, означающее восьмого ребёнка в семье.
9 Кат – так на Руси назывался палач.
10 Название шведской крепости в устье Двины переводится на русский, как «ворота». Ну, таких «ворот» русские воины в своё время немало отворили…
11 Судя по всему, реакторы холодного синтеза водесканцев используют в качестве рабочего тела комбинацию водорода и некоего металла. Нечто похожее предлагалось в уже закрытом европейском проекте CleanHME.
12 Авары – кочевой народ центрально-азиатского происхождения, переселившийся в VI веке в Центральную Европу и создавший там государство Аварский Каганат, просуществовавшее до 823 года и окончательно уничтоженное в результате франко-аварских войн.
13 В настоящее время это город Славгород, расположенный на территории Могилёвской области Республики Беларусь.
Глава 3
Конечно, сбежать можно откуда угодно, однако в данном случае Радомир вполне справедливо полагал, что у пленника, попытайся он это сделать, шансов осуществить задуманное было бы чуть больше, чем нисколько. Четверо ратников держали его под неусыпным надзором и прицелом своих самострелов, так что вздумай чужак дёрнуться, его вмиг бы превратили в подушечку для швейных иголок. Да и случись ему вырваться наружу, конники Баяна вмиг бы его утихомирили. И может статься, навеки.
Но смерть чужака в планы смоленского князя не входила, а значит, она не входила и в планы Радомира. Поэтому воевода, войдя в амбар, внимательно оглядел сидящего на усыпанном соломой полу со связанными руками пленника, после чего поискал глазами, на что можно было бы присесть. Не нашёл ничего подходящего, недовольно покачал головой и прислонился спиной к одному из поддерживающих крышу амбара столбов. Скрестил на груди руки и сурово воззрился на пришельца.
- Он понимает нас, Будимир? – обратился он к волхву, который стоял чуть в сторонке.
- Нет, но ты можешь понимать его, если воспользуешься той машиной, о которой я тебе говорил, - отозвался Будимир. – Как он мне объяснил, нашего языка нет в их базах данных, так это у них называется, поэтому их машина не может ему помочь в понимании нашего языка.
- А не хитрит ли этот… как там его…
- Барга Тассерин, я ж тебе говорил…
- Да, он самый… Что, если это всего лишь какая-то хитрая уловка с его стороны?
- А смысл? – пожал плечами волхв. – Куда он денется? Здесь четверо стражников с самострелами, снаружи конники Баяна – куда ему бежать-то?
- А корабль? – прищурился Радомир.
- Так до него ещё добежать надо!
Воевода покачал головой, но вслух ничего не сказал в ответ на эти слова Будимира. Вместо этого он снова перевёл своё внимание на пленника, пожевал губами, потом поднял с пола соломинку, внимательно её осмотрел на предмет мусора, пару раз сильно дунул на неё, отряхнул и сунул себе в рот.
- Так, значит, ты тут у нас, говорят, с неба прилетел, да? – Радомир пристально оглядел водесканца. – И по-нашенски ничего не понимаешь, да? И машина какая-то у тебя есть, которая может мне помочь начать говорить на твоём языке?
Пленник хмуро глядел на воеводу, сверкая глазами, но молчал. Собственно, если он не понимал языка смолян, то и ответить Радомиру он, соответственно, не мог.
- Будимир – если я воспользуюсь этой машиной, мне от этого не станет плохо? – Радомир перевёл взгляд на волхва.
- Мне же не стало, - усмехнулся Будимир.
- И где она, машина эта?
Будимир вместо ответа вынул из-за складок своего одеяния что-то небольшое, похожее на шкатулку тёмно-серого цвета, на верхней части которой виднелись какие-то крохотные окошечки и кнопочки. Вытянул из левой боковой стороны нечто чёрное, на длинном шнурке, протянул Радомиру.
- Эту вот присоску надо приладить на висок, неважно который, - пояснил волхв настороженно глядящему на «шкатулку» воеводе. – Всё занимает примерно третий дробный час1. Никаких неприятных ощущений это не вызывает, только кажется, что под черепом будто лёгкий ветерок задул.
- Дела-а… - протянул Радомир, осторожно беря в руки присоску и разглядывая её со всех сторон. На ощупь она показалась воеводе шёлковой, хотя сделана была явно из чего-то гибкого и прочного, навроде кожи, только это была не кожа. Потрогал шнурок – вроде как витой, но из чего сделан, непонятно. – Ладно, надеюсь, от этой штуки у меня голова не станет похожа на гнилую репу… цепляй давай эту хреновину, Будимир…
Стоящий чуть поодаль Лучезар с интересом наблюдал, как волхв не спеша прилаживает на правом виске Радомира чёрный кругляш, а потом делает что-то с коробочкой. Воевода слегка вздрогнул, но больше никак не отреагировал на манипуляции Будимира.
- Всё, - Будимир отлепил присоску от виска воеводы. – Как самочувствие?
- Вроде нормально… - Радомир с интересом посмотрел на «шкатулку», усмехнулся. – Интересные штуки у этих… водесканцев. И правда будто лёгкий ветерок в черепе задул… Теперь ты меня понимаешь, Барга Тассерин? – Радомир резко наклонился к пленнику, отчего тот вздрогнул, как от удара кнутом. Однако воевода вовсе не собирался бить или каким-либо иным способом воздействовать на пленника. – О как! Я ж вроде на твоём языке сейчас говорю – или нет? Но если даже это другой язык… галапиджин, так он ведь называется?.. то и его ты должен понимать. Ведь этот язык широко распространён в… в Галактике… на нём общаются разные народы и ты тоже должен его знать…
- Я его знаю, туземец, - усмехнулся Тассерин, - только сейчас ты говоришь на моём языке, вообще-то…
- А-га, - с расстановкой проговорил Радомир. – Так-то лучше… Зачем прилетели в наш мир, дома пожгли, людей поубивали? Мы ж вам ничего не сделали, у нас даже летающих кораблей нет…
- Ну так получилось, парень, - развёл руками водесканец.
- Ну вот ты мне и обскажи, как ТАК получилось, - жуя соломинку, проговорил Радомир. – На кой мы вам сдались-то?
- А поймёшь ли ты? – Тассерин взглянул на воеводу снизу вверх, - Всё же уровень вашего развития куда ниже нашего, уж прости меня… э-э… а кто ты вообще такой в иерархии местных ребят?
- Я воевода смоленского князя Радомир и ты сейчас находишься на территории Смоленского княжества. Народ наш зовётся кривичи, наши земли простираются на север, запад и восток. Наши соседи – Полоцкое и Изборское княжества – тоже населены нашим народом, у нас с ними заключён союз…
- Конфедерация, - перебил Радомира Тассерин. – Типично для феодального общества. Но я тебя перебил, воевода Радомир. Продолжай.
- То, что твои соплеменники учудили, в общем, дело ясное, - повёл своими широкими плечами Радомир. – Набег и всё такое. Но какой вам прок от нашего мира? Нам ещё далеко до вашего уровня. Чего вам надо?
- Много тысяч лет назад мой народ правил большей частью этой Галактики, - с нескрываемой гордостью в голосе произнёс Тассерин, - но потом мы сами растратили все свои завоевания, сцепившись с румианцами за контроль над Дартараминским Кластером и со своими собственными колониями, которые захотели отделиться от метрополии. Наша Империя рухнула, но теперь пришло время её восстановить. Тем более что наш нынешний Император Колл III Сореллинн сам когда-то служил на Флоте. А что касается вашей планеты, - Тассерин пожал плечами, - то так уж получилось, воевода Радомир. Ваша звёздная система играет важную роль, поскольку через неё проходят три космические коммерческие линии и контроль над ними позволит нам взять под контроль южные сектора Галактики и надавить на кжевов с Кзиннеттавы, которые не желают подписывать с нами торговый договор.
- Раз не хотят – значит, есть подвох, - усмехнулся Радомир.
- Ну, здесь дело упирается в политику, а я военный. Эти дела нас, военных, не касаются.
- Понятно. Вас касаются вот такие дела, как те, что вы сотворили. Хорошо. Если бы мы не перебили команду твоего корабля – что бы дальше произошло?
- Дальше? – на сей раз уже усмехнулся Тассерин. – Дальше мы бы собрали образцы воды, почвы, воздуха, провели бы изучение флоры и фауны, после чего доставили бы данные на базу. Ну а там уж командование приняло бы решение о дальнейшей судьбе вашего мира… хотя учитывая важность этой звёздной системы, и так понятно, какое было бы принято решение.
- Но твой воевода знает, куда вы отправились?
- Не-а, - последовал жизнерадостный ответ. – Курс корабля-разведчика его капитан выбирает по собственному усмотрению и никто не знает, куда он решит направиться.
- По-моему, ты пытаешься меня в лапти обуть2, - усмехнулся Радомир. – Если ты говоришь, что наша… кхм… звёздная система имеет столь важное значение, то маловероятно, что ваш воевода не ведает о том, куда вы отправились. Возможно даже, что именно он и отправил вас сюда, узнать, что к чему и почём.
- Вообще-то я – не воин, - Тассерин опасливо посмотрел на Радомира. – Я всего лишь военный ксенолог…
- Кто-кто? – не понял воевода.
- Ксенолог… э-э… это тот, кто изучает инопланетные разумные виды. Ну, собственно, я флотский ксенолог, а не космический пехотинец, моё дело – изучать виды. Да, я обучен обращению с оружием, но это должен уметь каждый, кто служит на Космическом Флоте.
- А-га. И управлять кораблём ты тоже умеешь?
- Ну, собственно говоря…
- Ну-ну, вот только давай без выкрутасов, - нахмурился Радомир. – Ты воин, значит, по идее, управлять таким кораблём должен. Или вас этому не учат? А если рулевой вдруг не сможет управлять небесной лодкой? Ну, там…
- Звездолёт, воевода, - перебил Радомира водесканец.
- Чего? – не понял русич.
- Звездолёт, говорю. Это называется звездолёт. И если тебе так интересно – я могу им управлять. Это входит в программу подготовки. Конечно, я не пилот и не космонавигатор, но управлять звездолётом я умею. А тебе зачем это надо знать?
- Да есть интерес…
Воевода усмехнулся, почесал переносицу, вытащил изо рта соломинку, внимательно оглядел её и лёгким щелчком отправил её на пол.
- Нашему союзнику и соседу князю полоцкому Рогволду досаждают вороги. Шведы. Народец есть такой поганенький из-за Варяжского моря. Основали крепость в… в одном месте, мешают торговать, нам, кстати, тоже, натравливают на Полоцк и Изборск пограничные народы… словом, ведут себя очень не по-людски. Вот наш князь и решил проучить недоумков. Чтобы, значит, неповадно было умышлять и всяческие непотребства творить.
- А… я здесь при чём? – не понял водесканец.
- А при том, что князь наш Изяслав решил использовать летающий корабль… звездолёт этот твой. Согласись, что шведы такого не ожидают. Мы взлетим из Ольши, приземлимся в Полоцке, возьмём на борт воинов князя полоцкого и полетим к шведской крепости. А по пути завернём к одному очень нехорошему народцу, который у этих самых шведов на коротком поводке, и научим его уму-разуму.
- Вы хотите использовать имперский военный корабль-разведчик в своих целях? – прищурился Тассерин. – Очень, я бы сказал, оригинально. Но с другой стороны, учитывая общий уровень развития вашей расы, это действительно произведёт впечатление на ваших врагов. Только вот с какой стати я должен вам помогать? Вы убили моих соплеменников…
- Вы напали на нас, мы защищались – и мы же неправы? – изумился Радомир. – Интересная у тебя логика, Барга Тассерин. Но если ты не хочешь помочь нам добровольно, то есть другой вариант…
- Пытки? – Тассерин сердито сдвинул брови. – Ну да, чего ещё ждать от варваров?.. Собственно, я не боюсь пыток, я всё-таки военный, пусть и не космопех… но вам я такого удовольствия не доставлю, воевода… Хорошо, я вам помогу, но потом вы меня отпустите.
- А после того, как мы тебя отпустим, сюда нагрянет ваш флот? – прищурился Радомир.
- Ну… это не мне решать… решение будет принимать имперский варлорд Тэйнского субсектора Тиврас Зем, но вы всё равно мало что сможете сделать в таком случае. Станете сопротивляться – ваши города будут уничтожены орбитальными ударами. Один выстрел турболазерного орудия крейсера или термоядерная боеголовка моментально превратят любой ваш город в обугленное пепелище.
- Вот как? – Радомир нахмурился. – Ну это ещё посмотреть надо…
- Посмотреть? – Тассерин криво усмехнулся. – Прости, воевода, но у вас нет даже самых примитивных зенитных систем. Чем вы собираетесь сбивать космические корабли, луками и самострелами?
- У нас есть твой звездолёт.
- Один звездолёт, смею заметить. Против целой эскадры он не выстоит. Да и вы не умеете им управлять, а я не стану вам помогать убивать своих сородичей.
- Этот вопрос мы отложим на потом, Барга Тассерин, - Радомир переглянулся с Лучезаром и Будимиром. – Сейчас же ответь – ты поможешь нам в нашем деле со шведами?
- А у меня есть выбор? – невесело усмехнулся инопланетянин.
- Да похоже, что нет! – хохотнул воевода.
Водесканец мрачным взглядом обвёл русичей, покачал головой и смачно сплюнул на устланный соломой пол.
- Плеваться некрасиво! – сдвинул брови Радомир, кладя правую руку на рукоять своего меча.
- Сам знаю… Хорошо, похоже, что альтернатива куда хуже, нежели если я соглашусь вам помочь… Так, сколько вас будет? Учтите, каждый космический корабль имеет свои нормы по грузоподъёмности, что должны знать и вы, поскольку морские и речные суда у вас же есть. С небольшой перегрузкой взлететь можно, хотя это скажется на расходе топлива, если же перегрузка будет слишком большой – взлетать рискованно.
- На сколько человек рассчитан твой корабль? – задал вопрос воевода.
- Корабль называется «Часумай», разведчик среднего класса, экипаж – двадцать космонавтов, может нести на борту до двухсот сорока десантников, это три полные десантные роты, плюс двенадцать единиц бронетехники…
- Бронетехника – это что? – тут же последовал вполне закономерный вопрос.
- Боевые машины. Ну, это как самоходные повозки, только с бронёй и с тяжёлым вооружением. Ты наше ручное оружие видел? – спросил воеводу Тассерин.
- Я из него даже стрелял, - усмехнулся Радомир.
- Оно называется бластер. А на бронемашинах стоят помощнее бластеры, мультилазеры называются. Стреляют энергетическими лучами большой мощности, одним выстрелом можно любой ваш дом снести. Ваши стрелы броню не пробьют, к тому же, броневики оснащены генераторами защитного поля. Это как дополнительная броня, только невидимая… - видя непонимание на лице Радомира, Тассерин скривился. – Неважно, впрочем. Ещё на них стоят роторные тяжёлые лучемёты – защита от беспилотников и противопехотное средство…
- Что такое беспилотник?
- Небольшая летающая машина, либо управляемая оператором-наводчиком, либо летающая сама, под управлением компьютера… машина такая, которая может делать много вычислений и прочих операций…
- Бронетехника эта ваша какой проходимостью обладает?
Тассерин хмуро посмотрел на смоленского воеводу, но по здравом размышлении решил всё-таки не лгать. Ведь всё равно поймут, что да как, а солжёшь – и недолго без головы остаться. А меч, как хорошо знал водесканец, убивает ничуть не хуже бластера или лазеружья.
- Ну, в болото заезжать не советую, машины на колёсном ходу, колёса хоть и прочные – бластер или лазеружьё не пробьют их, но в топи застрянут. Водную преграду преодолеть может, но лишь глубиной в… мм… примерно с твой рост…
- Три с половиной локтя, значит, - заключил Радомир. – Буду знать. Что ещё расскажешь?
- Собственно, это всё, что тебе нужно знать, воевода. Остальное не для твоего ума, уж извини. Уровня ваших знаний недостаточно для того, чтобы понять мои объяснения.
- Ну если тебе нравится считать нас тупыми варварами – это твоё право, - пожал плечами воевода. – Ладно. Хотя постой… Ты сказал, что корабль может перевозить двести сорок воинов, но вас было гораздо меньше…
- Это был самый обычный разведывательный полёт, обычно хватает одной десантной роты… Кто же мог знать, что…
Тассерин оборвал сам себя на полуслове и настороженно взглянул на Радомира, однако воевода на эти слова водесканца только усмехнулся.
- Вот как? Понятно… Значит, если мы возьмём сейчас на борт человек, скажем, двести и потом подберём в Полоцке ещё сотню, корабль сможет этот вес выдержать?
- Сможет.
- А оружие корабля мы сможем использовать в бою? Меч – это хорошо, но огненные самострелы ещё лучше, я так думаю…
- Здесь нет ничего особо сложного, думаю, что вы вполне сможете сами управлять бортовыми орудиями. Я вам объясню, как правильно с ними обращаться. Да и сам могу пострелять по вашим врагам. В конце концов, это всего лишь варвары.
- Вот здесь я с тобой согласен, Барга Тассерин, - ухмыльнулся Радомир. – Именно что варвары. Так, а когда ты сможешь поднять корабль в воздух?
- В принципе, это можно сделать в любую минуту. Предполётная подготовка не займёт много времени.
- Тогда ты отправишься на корабль и начнёшь эту свою… предполётную подготовку, - принял решение Радомир. – С тобой пойдут вот эти четыре воина, - воевода указал на охранявших Тассерина ратников. – Твердята3, - обратился он к одному из воинов, - отвечаешь головой за пленника. Не причинять увечий, если только сам не полезет на рожон, внимательно следить за всеми его действиями. Он считает нас варварами – хорошо, это его право, но мы вовсе не дураки. Запоминай всё, что он будет делать на борту корабля. Мало ли как ситуация сложится… - воевода слегка нахмурился. – Я прекрасно понимаю, что наших знаний и правда недостаточно для того, чтобы понять всё, но мы должны знать возможности врага, чтобы его победить. Я понятно изъясняюсь?
- Я буду держать глаза открытыми, воевода, - заверил Радомира ратник.
- Хорошо. – Радомир посмотрел на Тассерина, который внимательно следил за русичем. – Надеюсь, ты всё правильно понял, парень? Попытаешься сбежать или выкинуть какой-нибудь фокус – умрёшь. Я прекрасно понимаю, что самострел куда примитивнее… бластера, но учти, что самострельный болт убивает ничуть не хуже… лучевого оружия.
- Я это учту, воевода Радомир.
Водесканец слегка поклонился воеводе и вполне покорно проследовал к выходу из амбара в сопровождении ратников дружины, но у Радомира отчего-то возникло в душе нехорошее предчувствие, которое он постарался как можно быстрее подавить. В самом деле, с Тассерином будут находиться четыре опытных воина, которые прекрасно знают, что надо делать в определённых ситуациях. Что может пойти не так?
- Вижу, тебя снедают сомнения по поводу всего происходящего, - Будимир подошёл к воеводе и встал чуть сбоку от него. – Есть основания для беспокойства?
- Мы ничего не знаем о реальных возможностях этих… водесканцев, - задумчиво произнёс воевода, глядя в сторону амбарных дверей. – Что, если этот Тассерин успел подать сигнал и к нам уже летят водесканские боевые корабли? Мы против них и вправду бессильны, Будимир. Меч и самострел против бластера и бронированных машин – долго мы не повоюем.
- И что ты хочешь предложить? – прищурился волхв.
- Да собственно… - воевода пожал плечами. – А что здесь можно предложить? Построить собственный звездолёт? Ну, это мы сможем ещё очень нескоро… если вообще сможем. Вот же напасть свалилась на наши головы!.. Ладно, отправимся в Полоцк, расскажем всё князю Рогволду, потом возьмём местных ребят и накостыляем шведам, а заодно и селам мозги вправим! Только это… мне было бы спокойнее, если бы ты отправился с нами, Будимир. Ты много знаешь, говоришь с богами…
- Ну, боги крайне редко снисходят до того, чтобы мне ответить, Радомир, - хмыкнул волхв, - но я почту за честь разделить с вами все тягости этого похода. К тому же, две головы лучше одной, а?
- Это точно, - кивнул Радомир. Перевёл взгляд на Лучезара. – А что боярин? Разделит с нами тяготы похода или служба не позволяет?
В словах воеводы не содержалось ни намёка на насмешку. Лучезар, даром что происходил из знатного боярского рода, трусом не был, более того – воином боярин был справным и сам несколько раз водил смоленских ратников против супостатов. Вот как три года назад, в совместной с соседями Смоленска, Черниговским княжеством, против кочевников-печенегов. И данный вопрос не содержал в себе ничего предосудительного.
- Увы, воевода, но государственные дела не дадут мне присоединиться к твоей дружине в этом, безусловно, славном походе, - ответствовал Лучезар. – Со дня на день в Смоленск должен прибыть посланник Франкской империи4 Адальберт и князь желает, чтобы я присутствовал на переговорах. Если мы сможем заключить с франками торговый договор, это серьёзно упрочит наши позиции в Европе и мы сможем наладить не только торговлю, но – в перспективе – и заключить военный союз против шведов и данов. А быть может, и против Византии. А это, сам понимаешь, очень серьёзно.
- Понимаю, - кивнул Радомир. – Хорошо, тогда надо собрать дружину. Нужны лучшие из лучших… думаю, надо будет взять конников Баяна… и стрелков Судиши5… своих оглоедов я само собой возьму, куда ж без них-то?
- Как скоро вы будете готовы выступить? – спросил Лучезар.
- Ну… думаю, что через часов шесть сможем. Надо людей разместить, коней на борт поднять… корм для них и еда для воинов. Людям надо всё обстоятельно разъяснить, чтобы они не впали в панику, когда взлетим. Будимир – поможешь в этом?
- Конечно.
Радомир вдруг сдвинул брови и провёл ладонью по рукояти висящего на правом боку в ножнах меча. Нехорошее чувство снова зашевелилось в глубинах подсознания, нагнетая тревогу.
- Что-то не так? – Лучезар внимательно всмотрелся в лицо воеводы. – Тебя что-то беспокоит, Радомир?
- Не знаю… всё, конечно, выглядит многообещающе, но всё равно… за этим Тассерином смотреть надо в оба… Что-то есть такое, что мне не нравится…
- Станет выёживаться – укоротите его на голову, - пожал плечами боярин. – Делов-то…
- Укоротить на голову не проблема, только как потом нам корабль посадить?
- Ну тогда пусть сперва посадит, а потом и голову отрубить можно.
- Ну если только так…
1 Третий дробный час – примерно тридцать секунд.
2 «В лапти обуть» - то же самое, что и «вешать лапшу на уши».
3 Твердята – мужское славянское имя, известно из новгородской грамоты №84.
4 Франкская империя – средневековое европейское государство со столицей в Ахене, существовавшее в период с 800 по 887 года.
5 Судиша – мужское славянское имя, возможно, уменьшительное от Судислав. Известно из новгородской грамоты №235.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге