Великий Ги

Глава 1. Конкуренты (1.1 Спуск)

1.1 Спуск

«Путеводная Звезда» мягко коснулась воды и осела. Лётную тягу убрали, и теперь корабль легко скользил на воде. Но Кристиан всё равно уловил сопротивление волн и поморщился.

Мистер Олжа улыбнулся:

- Капитан, без лежи и курча дом.*

(*Здесь местная пословица, слова уже не используются на прямую в речи, но общее значение понятно каждому жителю Алластрии. Имеется в виду, что нужно быть благодарным и радоваться новому этапу жизни.).

Кристиан только покачал головой. Они со старпомом на этот счёт имели разное мнение.

Мистер Олжа был прагматичным мужчиной, восьмидесяти лет, так и застрявшим в сорокалетнем теле после инициации. Рыхлая кожа и мощное тело выдавали в нём предков Средних равнин, крепких земледельцев, а никак ни жителя Приморья. С Кристианом будущий старпом вместе воевал, и после добровольной отставки капитан предложил ему место уже на своём корабле по правую руку. Тот согласился без раздумий, ушёл со службы и ни о чём, казалось, не жалел.

Старпом был превосходным магом стихий, прекрасно обходился с командой и стал для Кристиана скорее другом, чем подчинённым. По крайней мере, доход от рейсов они делили поровну, а беседы вели откровеннее, чем Кристиан мог себе позволить с кем-либо другим.

Дома мистера Олжа ждала жена и трое ребят. При первом же взгляде становилось ясно, что старпом всех их обожал, как и свой крепенький дом, достаточно зажиточный, стоящий в привилегированном квартале торговцев. Вечером вся семья подолгу сидела за столом, смеялась, шутила, обсуждала новости, которые исправно собирали дети по просьбе отца. Порой после таких ужинов, старпом делился важной информацией с капитаном. Пусть это были всего-то слухи, но через них можно было собрать неплохую картину. Маленькая семья ждала своего главу, и каким-то образом всегда знала о его прибытии. На причал неизменно прикатывала открытая коляска и ждала мистера Олжа, чтобы отвезти домой. Да, его ждали, поэтому старпом очень любил спуск с высот.

А Кристиан нет. Ему хотелось наверх.

Он любил воздух. Вода, казалось, препятствовала кораблю, толкала его назад. А ветер вёл вперёд. Или, если вода и ветер объединялись против корабля, приходилась применять довольно сильную магию. В воздухе всё было по-другому. Никто никого не держал, только скорость и свобода. Магию применяли куда меньше, чем на требовалось на воде. Просторы, открывающиеся сверху, заставляли Кристиана улыбаться, а разраженный воздух пьянил свежестью.

Да, это тебе не пять ги* за бортом, грустно подумал Кристиан, разглядывая барашки волн, огибающих «Путеводную Звезду».

(мера измерения высоты за бортом корабля)

Спускаться на твёрдь он тоже не любил. Но потом привыкал и втягивался в повседневную наземную жизнь. А она бурлила. Кристиан чётко различал власть, подлость, жажду наживы, похоть, немного благородства и толика чести. Эмоции были живые и низменные. Просто вот такие, какие есть. Они ничуть не походили на кристальную чистоту небесной стихии. Но и сам Кристиан не был Богом. Он был человеком, поэтому не ему судить наземных жителей. Что говорить, Кристиан любил азарт, любил невыполнимые задачи и высокие цели.

От воспоминаний Кристиан улыбнулся. Молодой дурак! Думал изменить мир.

Кристиан был наследником богатого рода. Его отец, уважаемый дипломат при дворе, часто уезжал в соседний округа, улаживать конфликты с населением. В одну из поездок в Сограте вспыхнуло восстание. Правящую вассальную семью Эгрессов* убили. Отец погиб при взятии дворца мятежниками.

(*Одна из ветвей правящей семьи становилась вассальной и управляла округом. Каждый округ имел торговые связи с соседними округами и со Столицей. Верховная семья имела право на любой товар по желанию. Вассальная семья исполняла все указания беспрекословно)

Отношения с родителем у Кристиана были хорошие. Отца он боготворил. Смерть выбила всех членов семьи из колеи. Мама слегла, а сестра ходила в смятении, похудела, осунулась. Кристиану было двадцать. В нём бурлила кровь. Жажда мести заставила поступить на флот, не сказав ни слова ни матери, ни сестре. Кристиан знал, что иначе его бы не отпустили. Слезами и женскими угрозами заставили прятаться за юбками.

Чин, как у аристократа, Кристиан имел. Маленький, ни к чему не обязывающий. Знания по военному делу он получил в академии. Когда его спросили, куда он хочет быть зачисленным, Кристиан без раздумий выбрал на воздушный флот.

Так вот, двадцать лет назад, ещё в начале войны, Кристиан вступил на борт флагманского корабля «Великий Гиспар» младшим чином, а закончил командиром этого самого корабля и возглавил весь лётный флот. Самый молодой командующий за всю историю. На тот момент ему было тридцать.

За боевые заслуги Кристиан был удостоен множества наград и земель. Этим он утроил доставшийся в наследство капитал. Его владения могли образовать свой собственный округ. Но самой главной наградой Кристиан считал высочайшее дозволение назвать корабль «Путеводной Звездой».

Эгресс – великая путеводная звезда, всегда светившая на ночном небе, в какой бы точке ты не находился, была также фамилией правящей династии с начала основания. Поэтому существовал запрет на использование этих слов в названии чего-либо. За всю пяти тысячелетнюю историю, было сделано лишь два исключения.

Первое - для сети трактиров, разбросанных по всему материку и за его пределами. Дозволение было дано ещё первой правящей королевой Эллони маленькой придорожной забегаловке. За какие заслуги, только верховный Ларс и помнит. А второе – лорду Кристиану Эвверету, имевшему наглость попросить об этом у короля на приватном семейном ужине, устроенном в его честь.

Кристиан хорошо помнил свой мундир с навешанными наградами. И как он шёл по длинным коридорам замка, как у одной из дверей его встретил лично король. Это первый и последний раз, когда капитан надевал и этот мундир, и награды.

Услышав просьбу, король Эстрат неожиданно рассмеялся.

- Что ж, не вижу ничего плохого в том, чтобы корабль имел такое название. – Монарх задумался, а потом улыбнулся. – Но только один корабль, мой мальчик. А не вся твоя маленькая летающая торговая флотилия.

Небо и ветер! А ведь у него действительно были подобные мыслишки.

Король Эстрат снова рассмеялся, видимо, прочитав все мысли на лице своего подданного.

- Хитрец, – дружелюбно похлопал по плечу. – Ничего страшного в одном корабле. Ведь и ты принадлежишь роду*.

(*Первая буква Э в фамилии обозначала принадлежность предков к правящей семье. Незаконнорожденные дети, отказавшиеся и сложившие с себя полномочия ветви и другие случаи, когда фамилию Эгресс заменяли, но первую букву оставляли. Род Эвверетов после определённой процедуры мог претендовать на власть, если правящей или вассальных семей не станет. Фамилии обычных аристократов начинались с других букв.)

Кристиан об этом никогда не задумывался и не кичился своей родословной. Своего положения он добился в бою сам. К тому же, куда ему, вояке, в политические игры. Их семье хватило отца. Да и до Эвверетов найдётся немало Эзиртогов или Эбротов. Очередь длинная. И вассальных семей целых девять. Всех не перебьют.

- Благодарю, Ваше Святейшество! – Улыбнулся в ответ Кристиан.

- Я до последнего надеялся, что ты продолжишь дипломатический путь отца, но вижу, что эта стезя не для тебя, – король проводил его в небольшую семейную гостиную, где уже был накрыт стол.

Небольшая комнатка была скромной, но уютной. На столе и стенах горели свечи, за столом пока не кого не было. Монарх попросил подождать и ушёл за семьей.

Короля Кристиан видел и раньше, конечно, но в боевой обстановке, на совещаниях и даже в бою. В семье огромный и напористый монарх чудесным образом преобразился. Король выглядел спокойным и светился тихой радостью. Много смеялся и шутил, представляя королеву и детей.

Маленькая пухлая принцесса Элиона стеснялась и не слезала с колен отца, уткнувшись ему куда-то в подмышку. Она смешно отвечала на вопросы в толстый расшитый сюртук монарха, не поворачивая лица. Король Эстрат пытался расшевелить принцессу, но ничего не помогло. Элиона разволновалась ещё больше, прижавшись к отцу, и отказалась поворачиваться. Кристиан так и не увидел её лица, только густые светло-русые волосы.

Худой остроносый парень, со светлыми волосами и практически прозрачными голубыми глазами, наследник Эммер, был копией королевы. Король имел слегка вьющиеся светло русые волосы. Они переливались благородным золотом на солнце, словно он был отмечен светом. Такие же волосы были и у принцессы. Королева и принц – блондины. Такое чёткое разделение сразу показало, какому родителю какой ребёнок ближе. Эммер сидел по правую руку от матери, внимательно слушал рассказы о войне, что-то спрашивал. Парень постоянно хмурился и казался замкнутым.

Вот и всё, что Кристиан помнил об этом ужине. Остальное стёрлось.

Странно, почему Кристиан вспомнил об этом сейчас?

- Причаливаем, – отдал команду Кристиан и почувствовал толчок, когда корабль встал на своё место.

Спустились, что-то неприятное кольнуло грудь. Вся лёгкость полёта пропала. Кристиан отогнал мрачное предчувствие.

Старпом начал разгрузку. На причале стояли телеги, кареты и просто встречающие. Обычный люд. Почему тогда так тошно?

Весь трюм опустошат уже в вечеру, прикинул Кристиан. Потом нужно будет посчитать прибыль.

Кристиан стоял и смотрел, как снуют туда-сюда люди. Как матросы носят тяжёлые тюки, как на земле собираются мальчишки, попрошайки, торговцы и разные дельцы. Пока Кристиан не сошёл на берег, он не на земле. Значит, он пока ещё не лорд Эвверет – аристократ с заботами о землях и капиталах, а просто капитан Эвверет – любитель свободы, приключений, лёгкой авантюры, но с заботами о команде и грузе.

С носящихся по палубе матросов Кристиан перевёл взгляд на город. На возвышенности вдалеке виднелись дома знати. Где-то там, среди фруктовых деревьев, стоял и его пустой особняк. Взгляд опустился ниже, скользнул по докам, расположенным рядом с пристанью. Здесь у капитана была маленькая конторка для ведения дел с местным простым людом.

Да. Его ждало много дел.

Тьма и пламя! Слишком много для меня одного. Кристиан вздохнул, понимая, что устал. А также понимая, что постепенно в душу заползает страх. Скоро ему исполнится сорок, нужно будет пройти обряд инициации. Тогда снова нужно будет выбирать.

Мысли опять вернулись к вопросам, мучившим капитана уже полгода.

Кристиана давно звали ко двору. Только вот он никогда не был придворным интриганом или дипломатом и точно знал, что двор приестся ему через день. Мать перед смертью наказала остепениться. Но Кристиан не хотел иметь чопорную жену, которая будет принимать в его постели местных лордов, пока он будет в небе. Местный глава Траслида предлагал стать его приемником. Фактически ему отдавали самый богатый и важный порт во всей Алластрии. И ведь монаршая семья уже негласно поддержала его кандидатуру.

Что выбрать? Ни к чему из перечисленного Кристиан не был готов. Ничего из этого его не интересовало. Разве что Траслид.

Капитан вернулся в каюту и устроился в удобном кожаном кресле. Хотелось отдохнуть, замереть и ничего не делать. Вот так, пока ещё он находится между небом и землёй. Кристиан положил ноги на массивный стол и закрыл глаза.

Странно, подумал Кристиан, каждые десять лет я что-то должен выбирать. Сначала десять лет войны. Потом добровольная отставка. И снова десять лет вольным воздушным змеем. Сколотил состояние, добился влияние в Траслиде. Что дальше?

Капитан незаметно для себя уснул. Ветер снова омывал лицо, Кристиан стоял на своём корабле, широко расставив ноги, а перед ним была сплошная стена грозового фронта. В начале, как простая пехота, выступали вертикальные круглые, совсем не страшные, белые облака. Но внутри этой стены чувствовалась мощь, клокотали молнии, и вспышки хотели вырваться за мягкую белую преграду. Кристиан заметил странный силуэт и присмотрелся. Кто-то огромный и очень сильный скрывался внутри. Особенно яркая вспышка озарила массивную тушу. До Кристиана долетели отзвуки чужой силы, тщательно скрываемые. Это было так, словно он уже находился внутри самой мощного фронта. Кристиан не почувствовал страха, только восторг и упоение. Упоении битвы?

– Кхе-кхе, капитан, – голос мистера Олжа вывел из дрёмы. Тот потоптался немного для приличия, а потом плюхнулся в кресло на против и кивнул на стол. – Последние газеты.

Кристиан вздохнул. Пора спускаться на землю.

- Как разгрузка? – Кристиан потянулся за лежавшими на столе газетами, не снимая ног, подцепил «Столичный глоссарий» и потянул на себя.

- До темноты управимся, – отчитался старпом.

Глава 1 Конкуренты (1.2 Плохие новости)

1.2 Плохие новости

- Вино разойдётся, как всегда. Можем даже поднять цену. На поставку у нас очередь. Руда и магические камни – под вопросом. Вступил в действие новый указ: перед продажей нужна проверка официального имперского оценщика. Лучшие экземпляры можно будет сбыть с рук только с разрешения Столицы.

- Через Мастера Ду не получится? – тут же уточнил Кристиан.

- Мастер Ду срочно покинул Траслид в неизвестном направление, – отрицательно покачал головой Ракти.

Кристиан нахмурился. Очень странная новость. Зачем одному из успешных подпольных ювелиров покидать своё насиженное место? Мастер Ду курирует оборот драгоценностей на всём побережье. Законный и совсем незаконный. И Траслид очень выгодный транспортный узел в этом обороте.

- Древесину из Нувра продадим, но цена будет сбита, – маленький Ракти усердно сыпал плохими новостями.- Сландег привёз довольно большую партию незадолго до вас. Все, кто хотел, закупились. К тому же... Придержать партию тоже не сможем...

- Не тяни, Ракти.

Кристиан понял, что хороших новостей не будет, ещё когда его партнёр вышел встречать корабль на пристань. Как только они с мистером Олжа спустились с трапа, мелкий гад растянул руки в стороны, как будто собираясь крепко обнять любимого приятеля, широко распахнул зелёный рот в улыбке и практически закричал:

- Кэп! Рад видеть!

Чем ещё больше подпортил и без того скверное настроение. Зная поведение своего управляющего над доками, Кристиан понял, что новости их ждут плохие. Чем хуже были дела, тем развязнее и бодрее вел себя коротышка.

- Ракти, выкладывай всё как есть.

- Руби уж все канаты, – поддержал капитана мистер Олжа.

Партнёр, он же мелкий гад Ракти, сидел за большим столом в своём кабинете, который превратил в личный кусочек пустыни. Кристиан и мистер Олжа растянулись на диване.

На стенах висели плоские магические панно из песка. Колдовство заставляло колыхаться крупицы, словно ветер витал по пустыни. Как обычно было неимоверно жарко. Кристиану всегда здесь вспоминал границу с Великим Пламенем. По атмосфере довольно похоже. Большой магический сгусток живого огня в виде шара закручивался на потолке, дарил свет и тепло. Для поддержания такой магии Ракти тратил много сил, ведь сферу нужно было ограничивать, чтобы не спалила всю их контору.

И духота. Боги, как же тут душно. Хотелось срочно открыть окно. Если бы оно тут было! Ракти первым делом задраил все щели, чтобы даже капелька воздуха с пристани не проникала внутрь.

Кристиан подумал, что нужно было идти к себе в кабинет, который находился за стеной. Но его не успели привести в порядок, за время отсутствия владельца там скопилось много пыли.

- Поговаривают... – замялся Ракти, – Столица запретит продажу древесины. Указ ждут со дня на день. А то, что находится на руках, конфискуют для нужд Короны.

- Нужды Короны? – эхом протянул мистер Олжа. – С кем нам, во имя Звезды, ещё воевать? Есть какие-то угрозы? Или задумывается большое строительство?

Вопрос был хороший. Только недавно отгремела война с повстанцами, захватившими Сограт. И это было единственное событие за практически две тысячи лет мира. Повстанцев казнили, замок вернули правящей семье. Да и то, мятежный Сограт продержался десять лет, потому что был одним из самых богатейших краёв Империи. Магические ресурсы, руда, драконы в подчинении, – огромная сила.

Огромных ящеров лишал воли древний артефакт подчинения – огромный монолитный камень в зале главного замка в Сограте. Он был захвачен повстанцами в первый часы переворота. Ящеры стали послушным оружием в грязных руках. Повстанцы не жалели, бросая на имперские корабли.

- Никто не знает, – Ракти в задумчивости всегда надувал щёки, чем напоминал жабу. – Всё только шепотком. Мои ветерки прошлись по всем закоулочкам, но как-то тихо везде.

- Перед бурей... – Мистер Олжа выглядел угрюмым.

- Да, странные дела, – кивнул ему Ракти. – Из Столицы приехал проверяющий. Ходит по докам, инспектирует склады. Но это не самое странное...

Ракти поднял взгляд на Кристиана.

- Самое странное, что он проверяет суда. Сколько, у кого, в каком состоянии... Что ввозят...

- Официально? – уточнил Кристиан.

- Нет, без бумаг. Но тех, кто много возмущался, быстро заткнули.

В комнате повисло молчание. Только еле слышно потрескивал огненный шар над головами.

- На каком основании? – уточнил мистер Олжа.

Ракти только пожал плечами.

- Кое-кого вызвали в пятый отдел, как бы невзначай. Кому-то отказали в грузе. У кого-то испортили товар. Несколько тихих показательных наказаний – и доступ к кораблям есть.

- Сландег? – поинтересовался Кристиан.

– Увел шхуну из порта до проверки. Сам в городе.

Мистер Олжа довольно крякнул:

- Хитрый, щенок!

Кристиан подумал, что придётся и ему поступить также.

- У нас уже был?

Ракти кивнул:

- Околачивается. Не сам, но его люди постоянно. Пятый активизировался, прощупывают почву. Нужно уводить корабль, кэп. Второй такой осечки, как со Сландегом, они точно не захотят. А Вы крупная рыба, как ни крути.

Ракти опять надул щёку.

Кристиан не знал, то ли предками мелкого гада были южные теплокровные пустынные ящеры, то ли большие рогатые лягушки, кто их поймёт. Сам Ракти на такие бестактные вопросы не отвечал, только отшучивался. Хитро прищуривал болотные глазки, а тонкие губы складывались в ехидную усмешку:

- Может и родовую кладку тебе показать?

Хотя наличие родовой кладки подтверждало теорию о рептилиях.

Ракти был бавинцем и выглядел диковинкой даже для разношёрстного портового Траслида. Житель самого дальнего южного округа выделялся оливковой кожей, зелёными губами и золотыми зубы. Глаза пугали цветом болотной тины с узкими вертикальными зрачками. Образ Ракти дополняли потёртая красная куртка из дорогой кожи степного байсака и неизменная рыжая шляпа с воткнутым пером магического мерска, уже облезлым и потрёпанным. Но Ракти упорно его носил, утверждая, что перо заговорено.

Пёстрая и жгучая смесь.

Надо сказать, бавинцы свой край покидали крайне редко. А точнее практически не покидали. За пределами своей пустыни им было холодно. Как Ракти попал в Траслид, никто не знал. Он просто появился однажды в доках и начал проворачивать мелкие дела. Потом они пересеклись с Кристианом раз, затем ещё раз. И ещё. А закончилось тем, что капитану пришлось через личные связи вытаскивать мелкого гада из петли.

Что Ракти не поделил со стражей, осталось тайной. Кристиан держал его при себе, здраво рассудив, что ловкачи всегда пригодятся в деле. А если уж этот ловкач тебе должен...

Постепенно Ракти заслужил доверие и прекрасно вписался в роль управляющего. Кристиан оставлял на него свои дела в доках, когда уходил в небо.

Бавина была последним округом, который подчинили Эграссы тысячи лет назад. Бескрайние жгучие пустыми, практически не имевшие ресурсов. На тот момент правящую семью интересовал редкий золотой песок, который подходил в определённых ритуалах и строительства. Эграссы подписали договор на взаимовыгодных условиях и в общем-то не ждали от этого региона никаких вливаний. Но совершенно случайно были обнаружены залежи драгоценных магических камней, и в край потянулись ловцы удачи. Редко кто возвращался. Пустыня заметала из следы, а бавинцы не были общительным народом. Поток охотников за сокровищами быстро иссяк, и только Эграссы исправно получали свои поставки.

Кристиан бывал в Бавине несколько раз по делам Короны ещё в войну. По пустынным улицам днём гулял лишь ветер. Оживление начиналось за три часа до заката и первый час после рассвета. Ночи были холодные. Если бы Кристиану не выдали вводную информацию о регионе, то команда замёрзла бы в первую же ночь.

Пришлых зелёные не любили, и Кристиан не мог понять, как вообще с ними наладить общение. Оно было построено на непонятных горловых звуках, позах и мелких, еле различимых движениях. Поэтому дела в том регионе у Кристиана так и не сложились.

Ну и к лучшему.

Ракти открыл маленький ящичек и достал сложенную бумажку.

- И письмо тебе пришло. От Лонни.

Лонни держала три трактира «Путеводная звезда» в Трисладе, была не последнем человеком в городе и помогала сбывать некоторые особенно диковинные товары. А ещё через сеть таких трактиров по всей Империи действовала тайная почта.

Ракти не стал подниматься, а только положил бумажку на ладонь и подул. Та плавно пролетела по воздуху прямо в руки Кристиану.

Послание проявлялось только для адресата, остальные смотрели по пустой лист.

Лонни вызывала к себе. Пришло личное послание короля.

- Чтоб вас всех! – С досадой выругался Кристиан.

Глава 1. Конкуренты. (1.3 В тумане)

1.3 В тумане Было решено отвести корабль вечером. И Кристиан должен был сделать это в одиночку.

Команду уже распустили до следующего рейса. Как обычно, Ракти рассчитался с людьми и выдал сверху премию. Команда была слаженной, осёдлой, состоящая в основном из бывших военных. У всех имелись дома в городе, многие уже обзавелись семьями. Кристиан платил за простой, если выходы задерживались. А ещё платил деньгами, если случались несчастные случае. Риски в небе были всегда, но судьба была благосклонна к «Путеводной Звезде» и её капитану. Они выходили из многих переделок без потерь.

Ближе к вечеру на корабле остался только Кристиан. В каюте он зажёг единственную свечу, которая тускло освещало огромное пространство. Шторы со стороны пристани были задёрнуты, а со стороны моря остался только маленький кусочек окна, до которого не доставал отсвет.

Ночная тьма спускалась на город быстро. Только зазеваешься, в на улице хоть глаз коли. Вроде солнце едва начало клониться к горизонту, но тут же проваливалось в море. Юг, одним словом.

На родных землях было не так, но Кристиан уже привык.

Мистер Олжа уехал на повозке домой, чтобы потом прокрасться в порт незамеченным для слежки. Ракти по обыкновению остался в кабинете. Он в основном обитал там. А ещё мелкий гад начал подогревать воздух. В районе порта стало жарче, воздух тёплой массой стоял неподвижно, потому что мистер Олжа контролировал его поток. Прогрелась и вода.

Ближе к вечеру Ракти прекратил своё магическое воздействие, и резко похолодало. Ночью доки окутал густой туман.

Сразу же стало тихо. Время замерло вместе со звуками. Чудилось, что всё пространство перестало существовать, стёрся город и люди в нём, стёрлось государство и остался только корабль с человеком на борту.

Душа успокоилась, в теле разлилось тепло. Остался только равномерный стук сердца в груди. Кристиан постоял на палубе, глубоко и шумно вдохнул влажный воздух.

Хорошо. Не было волнения. Дело выгорит.

Кристиан вернулся в каюту, запер дверь, затем открыл шкаф, достал большое зеркало в пол и скомандовал:

- Белизор, обстановку.

В зеркале отразилась пристань. Картинка приблизилась в тёмной стене и показала маленького человечка, прятавшегося в тени. Наблюдатель. Картина плавно прошлась по мостовой и выцепила двоих здоровяков. Эти были массивнее и явно опаснее. Зеркало не показывало туман, картинка была чёткой и выдавала обстановку без помех, убирая любые магические воздействия по необходимости. Потом отражение исказилось. Теперь перед капитаном был кабинет Ракти. Мистер Олжа лежал на диване, а коротышка ссутулился над объёмными расчётными книгами. Все готовы и ждут своего часа.

Кристиан перевёл взгляд на окно.

Белая мгла вытеснила ночь.

Пора.

Кристиан уже собирался убрать зеркало, когда оно показало закутанного в плащ человека, спокойно идущего по палубе.

Странно. На борт никто не мог пробраться, стояла очень мощная защита. Явно не простой наёмник, а очень сильный маг.

Человек остановился у двери каюты. Кристиан рукой затушил свечу и встал с саблей у косяка, готовый нанести удар. Ничего не произошло.

Тишина давила.

Кристиан не двигался. Бросил взгляд на полосу открытого окна.

Ничего.

Белизор, позвал он мысленно и тут же получил отклик. Где он?

В голове возникли картинки пустой палубы. Никого. Незнакомец исчез. Только туман клубился на расстоянии нескольких метров от корабля, отталкиваемый магией. Картина в голове поменялась, показывая дверь в каюту капитана. К косяку было прикреплено письмо.

Капитан разорвал контакт, махнув головой. Его замутило от прямого воздействия. Всё таки магию духа безопаснее восприминать через проводники.

Кристиан осторожно открыл дверь и огляделся. Пусто. Провёл рукой около письма. Перстень на пальце не среагировал, значит магического воздействия нет, как и ядов. Кристиан осторожно взял письмо в руки и взломал сургуч. Внутри оказалась несколько обрывков местных газет.

На одном листе говорилось о внезапной смерти владелица трёх булочных Клитворда Аурока, примерного семьянина и почётного горожанина, в следствии болезни. Аурок принадлежал в старой вере, поэтому тело его, как гласил очерк, будет сожжено завтра на рассвете, а прах развеян над морем в полдень на Чёрной скале.

Второй листок сообщал о пропаже аптекаря Лейтмока из района Сиреневый Луг. О пропаже заявила его экономка на прошлой недели. Поиски ведутся.

Ещё на трёх листах были известия о смертях почётных граждан Траслида. Имена их Кристиану ничего не говорили. Они не принадлежали ни к аристократии, ни к портовому району. Можно было сказать, что эти люди были зажиточной прослойкой и обитали в спокойных и сытых кварталах города. У каждого было своё дело. Родственников они имели и не имели. Тут общего не наблюдалось.

В шестом листке писали о закрытии мастерской Мастера Ду. Автор сокрушался, что это был один из уважаемых и проверенных ювелиров города. А также упоминал о новом порядке продаже драгоценных камней через официального имперского оценщика, далее следовал адрес его размещения.

Седьмой листок гласил о новой лавке специй из Мадии, указывался ряд на рынке и перечень товаров. Также писали, что этот же торговец делает поставки во дворец, что уже само собой говорит о наивысшем качестве. А также автор задавал вопрос, будет ли поставляться во дворец знаменитый исцеляющий сидр Богини Фейи.

Следующие листы сообщали о смерти и пропаже нескольких горожан.

Кристиан огляделся по сторонам и ещё раз перебрал листы с разношёрстной информацией, основу которой составляли некрологи. Из знакомых имён был только Мастер Ду. А ещё смутно вспоминался аптекарь Лейтмок, но ничего конкретного в голову так и не пришло. В Сиреневом Луге Кристиан был один раз, да и то проездом. Этот район был спальным, обжитый зажиточными семейными парами для выращивания потомства, тихим и ничем не примечательным ни для дел, ни для развлечений.

Странное послание. И похоже, нужно будет детально познакомится с последними городскими новостями. Ему явно передавали какую-то важную информацию. Придётся разбираться, кто это принёс и зачем.

Кристиан огляделся, достал из кармана альтербор. Стелки времени приближались к полночи. Нужно было уводить корабль. Кристиан сложил листки в конверт и направился к капитанскому мостику.

- Белизор, - тихо позвал он, - уходим.

Корабль плавно качнулся на волнах, канаты бесшумно развязались, втянулись внутрь и скрутились на палубе. Медленно судно отошло от пристани.

Вокруг непроглядной стеной клубился туман, поглощая все звуки. Даже если наблюдатели использовали артефакты наблюдения, ничего не смогут рассмотреть, Белизор уж постарается. На всякий случай Кристиан заклинанием поставил фантом, который рассеется вместе с туманом.

Отойдя на нужное расстояние, Кристиан вывел корабль на малую высоту и направил вдоль берега, накинул полог невидимости. Держать его было затратно. Обогнул скальный выступ, скрывший корабль со стороны доков, снизился и остановился под нависшими сводами. Туман всё ещё прикрывал отход, но становился менее плотным.

Теперь осталось самое главное. Кристиан сконцентрировал магию и пропустил её через себя в корабль. «Путеводная Звезда» медленно начала уменьшаться в размерах, меняя форму.

Маленькая шхуна скользнула вдоль берега, набирая скорость, юркнула между выступающих из воды скал, растворяясь в ночи.