Великий Бублик

Глава 1, в которой мы знакомимся с Бубликом и Корой

Рубиус не особо любил своё имя. Оно казалось ему слишком длинным и старомодным, а сокращённый его вариант, – Руби–, и вовсе девчачьим. Беда была в том, что он совершенно не умел скрывать своё недовольство. Оттого, однокурсники из поварской школы быстро придумали ему прозвище ­ Бублик. Оно ему, в отличии от имени, выбранного по всем традициям его благородной породы, очень нравилось. Честно сказать, коту всё нравилось так или иначе связанное с выпечкой… Так что, давайте и впредь звать его Бубликом, дабы избежать царапин и недовольного фырканья.

Бублик был котом породы британский вислоухий. Его хвост был в два раза короче положенного, из-за чего он очень переживал! В остальном, пухлый, круглый и желтоглазый котик был настоящим красавцем! К тому же, не найти кондитера любившего готовить больше него.

Воздушные птифуры, хрустящие меренги, лёгкие взбитые сливки с ягодным желе –какой бы рецепт ни пробовал Бублик, всё ему удавалось!

Отучившись в Королевской Школе Сахарного Искусства, он вернулся в родной город Котчину, где жил вместе со своим двоюродным братом в маленькой квартирке с видом на озеро, и устроился на работу в хороший ресторан. Здесь всей истории мог быть конец, жить бы ему долго и счастливо! Однако, как вы помните, у Бублика была одна беда: он совершенно не умел притвориться, особенно когда был чем-то недоволен.

Однажды, в один прекрасный весенний денёк, когда солнце игриво заглядывало в окошко цокольного этажа кухни, в ресторане ждали особых гостей. Бублик затеял готовить печенье с изюмом и клюквой, а до того поставил в печь целый противень с пряными кренделями по старинному средневековому рецепту. Ещё ему нужно было закончить готовить большой торт, который мэр города заказал ко дню рождения дочери. К слову, из-за предстоящего визита мэра, все в ресторане были взволнованы больше обычного, хотя на кухне спокойно не было никогда.

Вот и наступило обеденное время, зарезервированные столики уже были сервированы, а печенье в форме маленьких звёздочек, символа партии мэра Аврелия Белугова, были готовы.

Тогда-то он и увидел её. Прелестную маленькую кошечку, изящную, точно кружево из белого шоколада. Шерстка её была цвета чистейших сливок и приглажена ровно, по последней моде. Ушки её кокетливо торчали из широкополой шляпы, а поверх элегантного бархатного платья был накинут пуховый платок. Сердце Бублика, несчастного Бублика, замерло, а потом пустилось вскачь точно от вида нового противня Котляндского производства. Несомненно, это была она, настоящая любовь с первого взгляда!

Почему Бублик был несчастным? Потому что в миг он осознал, что таинственная незнакомка была Корой, дочкой мэра Аврелия. Едва ли такая как она, стройная и тонкая как тростинка кошка ангорской породы обратила бы на него внимание. Он пропал, обречённый, как ему казалось на муки безответной любви.

Когда торт был готов и все работники ресторана вышли поздравить почётную гостью с днём рождения, Бублик, ни жив, ни мёртв, едва плёлся в хвосте. Торт был разрезан и он, тот, который никогда в жизни не сомневался в своём таланте, оробел. Йогуртовый торт, нежный крем из сливок с ванилью и тонкий корж с пропиткой из настоя кошачьей мяты всегда удавался ему, но сейчас, как никогда в жизни он боялся, что изменница не оценит его трудов. Однако, кошечка откусила маленький кусочек и лицо её озарила самая прекрасная на свете улыбка!

–Очень вкусно, никогда не пробовала ничего вкуснее! – воскликнула она.

Тут Бублик осмелился оторвать взгляд от кончиков ботинок из красной кожи и посмотреть на неё, и глаза их встретились. Один глаз её был зелёным, другой голубым и не было ничего прекраснее на свете.

Весь следующий день Бублик провёл как в тумане. На всей выпечке, даже на кексах для футбольной команды он нарисовал сердечки, а на заказанном торте чуть не написал «Кора» вместо требовавшегося имени «Кормак», правда, спохватился вовремя. Такого с ним никогда не было!

Так было и на второй день.

На третий день, уже забеспокоился его двоюродный брат, деливший с ним квартиру.

–Бублик, брат, ты случайно не заболел? Вид какой-то очень странный, да и день зарплаты сегодня, а ты пришёл домой без новой кастрюли и двух килограммов сливочного масла! Ты же ведь спускаешь в магазине для кондитеров пол зарплаты, не доходя до дома! Странно!

Бублик хотел было разозлиться на брата, но не смог: тот ведь был совершенно прав.

В понедельник, когда у него был выходной, он готовил на завтрак французские тосты. Случилось страшное: он чуть не перепутал соль с сахаром! Тогда он понял, что наваждение и не думает проходить. Он решил: кот признается Коре во всём. Пусть она лучше над ним посмеётся, его сердце будет разбито, но больше нельзя будет тешиться ложной надеждой, которая отвлекала от всего на свете.

С этими мыслями он принялся печь. Этот рецепт он придумал будучи котёнком. По нему он готовил ко Дню Матери или на день рождения учителя. Столько приятных воспоминаний с ним было связано. Когда четыре аккуратных румяных кекса с розовым кремом и алой консервированной вишенкой сверху опустились в красивую голубую коробочку, Бублик почувствовал себя немного лучше. Он перевязал подарок зелёной лентой и отправился в путь.

В центре Котчины был старинный замок. Когда-то там жили рыцари ордена Золотых ищеек. Естьв версия, будто бы все они были золотистыми ретвилерами, но это едва ли было правдой. Ведь все знали, что основателем Котчины был французский бульдог Пабло Кривозуб, первый своего имени. Едва ли бы он удержался от того, чтобы не сделать рыцарем хотя бы одного пса своего же рода! Теперь в красивом здании с высокой башней расположился музей, вокруг –живописный парк, где выгуливали уток с местных ферм, а на берегу озера, прямо напротив замка, среди других новых и красивых домов стоял особняк мэра.

Бублик дошёл до него и растерялся: как же он посмеет постучать в эту огромную зелёную дверь с молоточком в форме львиной головы? И что он скажет привратнику, который, должно быть, и вовсе не захочет его пускать? Может быть оставить коробку с кексами у дверей и просто записку добавить?

С каждой секундой решимость его угасала, а идея с запиской нравилось ему всё больше. Да вот незадача: у него не было с собой ручки! Салфетка для письма ещё бы как-то сгодилась, а вот чем его написать?

Кто-то окликнул его.

–Сэр, Вы же тот повар из ресторана, который умеет делать вкусные торты! Здравствуйте!

Эта была Кора. Она вышла на крыльцо. В глубине души Бублик надеялся, что встретиться с ней, всё-таки не выйдет. Или, может быть, он увидит её второй раз и поймёт, что кошечка совсем не так хороша, как ему запомнилось. Однако, сердце вновь замерло. Её носик был нежно-розовым, как клубничный конфитюр, а накидка из тёмно-красного вельвета подчёркивала это. Она напомнила ему в этот раз торт Красный бархат: благородный и притягивающий взгляд. Этот рецепт, кстати, был одним из любимых.

–Да, леди Кора, простите за беспокойство, я… Я…

Он сам понимал, что мямлит как беспомощный котёнок, но Кора лишь нежно улыбалась ему.

–Я подарок принёс! –наконец смог выговорить он и протянул коробочку Коре.

–Что это? – Спросила кошечка.

–Кексы с вишней по моему особому рецепту, – не без гордости ответил Бублик.

Глаза кошечки удивлённо расширились. Затем, она стала озираться по сторонам: будто боялась, что их подслушивают. Потом, к удивлению Бублика, она и вовсе подхватила его под локоть и прошептала.

–Пойдёмте скорее, пока нас не увидели!

Они быстро шли по берегу озера вглубь замкового парка. Сытые утки лениво смотрели им вслед. Кора свернула с дорожки и повела его между деревьями. Она явно знала, что делает. Кошечка остановилась только тогда, когда достигла большого пня, скрытого от глаз случайных прохожих кустами ежевики.

–Леди Кора, мы от кого-то прячемся?

–От матушки… Давайте уже есть сладости!

Кошечка развязала ленту. Честное слово, она выглядела ужасно голодной в этот момент, а когда крышка открылась, и над кустами ежевики поднялся густой аромат свежей выпечки и вишнёвого крема, она замурлыкала.

Бублик стал свидетелем очень странного зрелища: он никогда бы не подумал, что кексы можно есть с такой скоростью и так громка мурлыкать при этом.

–Ох, божечки, я же всё съела! Как же я могла: надо было поделиться…. И имя… Я даже не познакомилась с Вами толком, а ведь я леди… Как стыдно! Простите пожалуйста!

–Никогда не извиняйтесь за то, что теряете голову от сладостей, особенно при мне, – ласково ответил ей кот.

Он присел на краешек старого пня и с удовольствием рассматривал крошки на белой усатой мордочке. По крайней мере, может ей и не нравится он сам, но вот его кексы она оценила. Для Бублика не было комплимента лучше.

–Я Рубиус Серый, из рода британских вислоухих. Однако, прошу вас от всего сердца: зовите меня Бубликом.

–Вам идёт это прозвище! Готовите Вы просто волшебно! Знаете, я всегда любила сладкое, но матушка считает, что кошки нашей породы не должны толстеть. Право: когда полнота для кошки была недостатком! Вот Ваши щёки так приятно округлы и выглядите Вы симпатично. Так почему мне нельзя кушать то, что мне нравится?

Бублик засмеялся. Он чувствовал себя очень легко в эту минуту.

–Хотите, расскажу, как я их готовил?

–Хочу! Конечно хочу!

Эта встреча закончилась совсем не так, как ожидал Бублик. Вскоре они увиделись вновь, у тех же кустов ежевики. Он принёс с собой торт Красный бархат.

Глава 2, в которой происходит всё самое романтичное и всё самое трагичное

Шли недели, они узнавали друг друга всё ближе, хотя Бублик так и не решился признаться в своих чувствах первым. Он просто радовался нежданной возможности быть рядом с ней. В конце весны, Кора, вдруг, ни с того ни с сего сказала:

–Я, похоже влюбилась в тебя по самые уши, Бублик! В тебя и твои пирожные!

Вот здесь бы кончится этой истории, жить бы им долго и счастливо. Однако, вы ведь помните, как беда была у Бублика? Всем известно, говорить то, что думаешь, когда чем-то недоволен – не всегда хорошая идея.

Солнечный март сменился радостным апрелем. В парке у старого замка вновь появились перелётные птицы, а снег растаял даже в самой густой тени. Время летело быстро, Бублик и Кора совершенно не замечали этого… Вот и наступило первое мая. Кора рассказывала Бублику, что отец всё больше волнуется из-за предстоящих осенью выборов и оттого, порой, становится чересчур подозрительным. Оно и немудрено: его соперники, партия «Тыквина» и её бессменный лидер Люциус Доберманов набирали всё больше сторонников.

–Ты понимаешь, Бублик, если победит Доберманов это отразится на всех, – взволнованно говорила Кора, – он ведь собирается разрешить охоту в заповеднике и обложить дополнительным налогом владельцев кормовых уток… Может быть, и ещё что-то придумает. В прошлый раз, когда «Тыквина» стала главной в Котчине, в городе запретили свободную продажу жирных сливок, обложив их ввоз пошлиной! Да, тогда построили новый мост и поменяли каменное покрытие на улице Совета Благородных, но какой ценой…

Кора, вообще, удивительно хорошо разбиралась в политических делах отца. Она призналась Бублику, что мечтает стать писательницей и, может быть, могла бы вести колонку политического обзора в одной из местных газет. Одна беда: родители не в восторге от этой идеи. Хотят, чтобы дочка занималась чем-то более аристократичным, например управлением благотворительного фонда. Благо хоть, увлечение иностранными языками они только поддерживали, потому, в университете кошечка изучала котляндскую поэзию. По крайней мере, это было интересно.

Бублик понимал кору очень хорошо. Так мог понимать только один отчаянный мечтатель другого.

Беда случилась в начале мая. Бублик пришёл на работу пораньше. Накануне он смешал изюм, желтки утиных яиц, сахар, цукаты и мятный ликёр с небольшим количеством дрожжей. За ночь смесь должна была настояться, потому повар спешил замесить тесто для деревенского майского пирога. Сперва, всё шло гладко. Тесто стало подниматься, но когда Бублик уже начал разогревать духовку, на кухню ворвалась администратор Лилия Сократовна.

Она была коротко стриженным по последней моде йоркширским терьером. Голос её был взволнованным, а в накрашенных розовым лаком коготках собачка сжимала утреннюю газету.

–Скажи что это не ты! СКАЖИ, НЕМЕДЛЕННО, ЧТО ЭТО НЕ ТЫ! –верещала она.

Бублик вытер лапки полотенцем, с тоской глянул на так и оставшуюся пустой форму и взял злополучное издание.

Стоило ему лишь увидеть первую страницу – душа его ушла в самый кончик короткого хвоста и, казалось, почти вылетела наружу. На фотографии была Кора и, не было сомнений, он сам. Они как раз вылезали из кустов ежевики. Бублик поддерживал Кору за изящный локоток, чтобы та не споткнулась о выступающий из земли корень и улыбался как дурачок.

«Тайная связь дочери мэра: может ли он уследить за городом, если не навёл порядок в собственном доме» – вот что было написано на передовице.

–Ну, чего ты молчишь?

–Я должен увидеть Кору, – только и сказал Бублик.

На миг он позабыл и о кексе, и о ресторане, и о заказах, которые должен был выполнить сегодня. Сейчас, в эту минуту, его любимая кошечка, должно быть, в ужасе и не знает, что делать. Бублик метнулся было к выходу, но не успел. Лилия весьма ловко преградила ему путь. Кот даже не мог предположить, что такая маленькая собачка может занять столько места.

–Ну уж нет! Хозяин будет в ярости из-за статьи, а ты ещё хочешь нас подставить с заказами! Сам же знаешь, что заменить тебя сейчас некем. Доделай деревенский кекс и пирожные для выпускного в цирковой школе – и иди куда хочешь.

Поняв, что кот колеблется, впервые в жизни не кинувшись к своим драгоценным мискам для текста сразу же, как представилась возможность, Лилия Сократовна, смягчилась.

–Я всё понимаю, Бублик, но пожалуйста. Виноватой же я окажусь. Ты никогда раньше никого не подводил.

Кот рассеянно кивнул и развернулся. Он смотрел теперь на своё любимое рабочее место, но, будто бы не узнавал его. Неужели это те самые столы, за которыми он чувствовал себя на своём месте? Сейчас оно явно было не здесь… Но Лилия права: он не должен никого подводить ещё больше. Правда он был уверен: он уже подвёл Кору и не представлял, как всё исправить.

Впервые он готовил без всякого удовольствия! Лапы сами делали привычные движения, а сердце его было очень далеко.

Он выскочил на улицу сразу же, как последнее пирожное было готово. Даже коробки не закрыл: этим занялась Лилия.

Он бежал по узким улицам между двухэтажных деревянных и каменных домов с резными ставнями, мимо антикварной лавки и маникюрного салона. Увидев первые новые особняки припаркового квартала, он запоздало вспомнил, что не снял фартук и поварской колпак. Последний переместился в нагрудный карман.

Взъерошенный и запыхавшийся он подбежал к ограде дома мэра Белугова со стороны улицы. Вдруг откуда-то раздался оклик Коры: –Бублик, беги! Скорее!

Кора кричала из открытого окна второго этажа. Он увидел её мельком: кто-то явно оттащил кошку обратно в комнату. Потом он услышал гвалт и топот десятков лап, щелчки затворов фотокамер. Огромное облако пыли надвигалось на него, поднятое неаккуратными ботинками. Журналисты бежали к нему на ходу выкрикивая вопросы, которых он совершенно не мог разобрать! Каждый из них стремился добраться до кота первым, микрофоны и камеры напоминали ему средневековое оружие.

Тут-то Бублик вспомнил, что, всё-таки он кот, хотя и весьма воспитанный. Вмиг он выпустил когти и сделал то, чего не делал со времён далёкого детства: прыгнул на забор. Он совершенно не оглядывался и не стал смотреть: осмелился ли кто-нибудь последовать за ним. Хорошенько прицелившись, Бублик перепрыгнул прямо в открытое окно, чудом не зацепившись где-нибудь фартуком. Ботинки упали с его задних лап где-то в саду, развалившись из-за выпущенных когтей.

О чём он думал в тот момент? О Коре, конечно: кем бы не был тот, кто заставил девушку отойти от окна, у кошечки явно неприятности. Но когда он слез с подоконника, он никак не ожидал увидеть вовсе не таинственного преступника, а её родителей.

–Каков наглец! –прохрипела старая кошка, сидевшая в кресле-качалке, – Ни один приличный кот не позволил бы себе прыгать в окно чужого дома, если не убегал от стихийного бедствия!

–А журналисты считаются? – не подумав ляпнул Бублик.

Старушка усмехнулась и погрозила ему пальцем, Бублик робко улыбнулся ей в ответ.

–Марта, проводите бабушку Кору в свою комнату: ей нельзя волноваться.

Это сказала кошка, которая картинно утирала платочком большие разноцветные глаза. Должно быть, матушка его возлюбленной.

–Ха! –ответила старушка, – Боитесь, что мешать буду? Сама дойду!

Кошка тяжело встала с кресла, поправила изящным движением кружево на чепце и обратилась уже к Бублику.

–А Вы, молодой человек, запомните две вещи: в этом доме есть союзники настоящей любви и если вздумаете обижать мою любимую внучку – шкуру спущу. Буквально!

Сказав так, госпожа Кора, в честь которой назвали Кору младшую, удивительно величаво покинула гостиную.

Всё происходящее казалось Бублику чем-то нереальным. Разве мог он подумать, что окажется здесь, вот так, войдя через открытое окно? Вот перед ним родители Коры. Леди Белугова смотрит на него с прищуром, а мэр Аврелий, казалось и вовсе застыл как статуя. Эта неестественная неподвижность не на шутку нервировали молодого кота. Он прилагал неимоверные усилия, чтобы шерсть на загривке не встала дыбов. Нужно было что-то сказать…

Тут двери распахнулись в комнату влетела белым вихрем Кора. Она здесь, она в порядке! Разве что в уголках глаз белоснежная шерстка была мокрая от слёз.

–Бублик!

–Стой там, тебе же было велено сидеть в своей комнате,– взвизгнула хозяйка дома.

Кошечка застыла. Ах, бедная маленькая Кора, она выглядит такой несчастной! Разве можно было спокойно на это смотреть! Как же хотелось схватить её в охапку и выпрыгнуть в окно, да и бежать до самого края света, как можно дальше от причин её грусти! Бублик попытался ободряюще ей улыбнуться, показать, что всё в порядке. Ему совсем не хотелось, чтобы родители возлюбленный сердились ещё больше. В конце концов, он и впрямь виноват: нужно было давно набраться храбрости и представиться, как положено.

–Ты! –прошипела Леди Белугова, – Ты! Бесчестный дворняга! Как ты посмел втянуть…

–Мама!

–… нашу прекрасную дочь во весь этот скандал! Ты недостоин звания кота благородной породы! Звания Королевского кондитера ты тоже недостоин! Этот мезальянс мне отвратителен! Да и к тому же по твоей милости, Кора набрала четыреста грамм с начала весны! Это непозволительно!

–Мама! Бублик ни в чём не виноват! Он никогда бы не сказал газетчикам про нас! Никогда бы не допустил, чтобы вы узнали обо всём так! Я верю ему!

–А я нет!

Пока леди Белугова говорила, шерсть её возмущённо пушилась всё больше и больше! В конце концов её и вовсе перекосило от злости, да так сильно, что на леди она перестала быть похожей.

–Прекрати, Китти, не теряй лицо.

–Но Аврелий! Он же заслужил!

–Оставьте нас одних. Кошки послушались. Кора лишь растерянно оглянулась у самого выхода, но ничем помочь не могла. Бублик и Лорд Аврелий остались в комнате одни.

–Простите меня, сэр, я не догадывался…

–В том то и беда, Рубиус. Хоть ты и воспитывался в семье породистых котов, но расчётливости в тебе ни капли. Конечно, времена уже давно не те, что двести лет назад: будь разница пород единственным твоим недостатком, я бы не стал возражать против привязанности дочери. Я многое знаю о тебе: мои люди успели навести справки. Я знаю, где живёшь ты с двоюродным братом, знаю, где ты учился и где работаешь. В общем-то, ничего предосудительного о тебе выяснить не получилось… Однако верно и другое: я не могу тебе доверять. Ты встречался с моей дочерью за нашими спинами, тайно. Если ты и впрямь заботишься о ней, должен был догадаться к чему это может привести. Мы даже не можем знать наверняка: не ты ли рассказал фотографу, где вас подстеречь. В преддверии выборов мои соперники хорошо бы заплатили за такой материал.

Бублик вскипел, словно полный кипятка чайник. Кот едва сдерживался, чтобы не кинутся на обидчика с выпущенными когтями.

–Да как вы смеете! Я люблю Кору больше всего на свете, я никогда бы умышленно не стал её обижать! Вы же совсем не знаете меня! –выпалил он прежде, чем понял, что именно говорит и кому.

Шерсть на загривке до того внешне спокойного мэра встала дыбом, а хвост нервно дёрнулся из стороны в сторону. Поздно было извиняться, хотя Бублик уже пожалел о сказанном.

–Вот именно, – прошипел отец коры, – мы тебя не знаем. Докажи, что тебе можно доверять, докажи, что ты способен заботится о ком-то кроме себя самого– тогда и будем разговаривать. В любом случаем, вам с дочерью не стоит видеться, пока скандал не утихнет, а значит, минимум до выборов. Если действительно желаешь ей добра – послушаешься.

Его вывели через задний ход, тайком провели до калитки сада. Бублик обернулся, но все окна теперь были плотно зашторены. Он шёл обратно в ресторан, и с каждым шагом злая обида всё сильнее разгоралась внутри.

Ох, милый Бублик! Пойти бы тебе сейчас домой и успокоиться хорошенько! Как жаль, что никто не дал тебе такого совета!

Как только он вошёл в заднюю дверь кухни, все притихли. Стоило лишь взглянуть на кота, на его сверкающие глаза и вздыбленную шерсть, даже здороваться желание напрочь пропадало. Бублик собирался делать миндальный торт: не было лучшего способа выпустить пар, чем колоть и измельчать орехи!

Он как раз был с молотком в руке, когда официант прибежал на кухню.

–Там просят Вас, Лилия Сократовна, – пролепетал чихуахуа в форменном фартуке, – один из посетителей говорит, что деревенский пирог приготовлен неправильно и…

–В смысле? – прорычал Бублик.

Тишина в кухне повисла в мгновении ока.

Кот вылетел в зал для посетителей, несмотря на то, что его пытались остановить. Кажется, кто-то даже стащил с него поварской колпак в попытке вцепиться в его одежду. Бублик знал, просто знал, что его пирог идеален.

–Это ты тут посмел критиковать мой пирог? Мопс с весьма надменным видом глянул на Бублика.

–Так это ваше творение? Он сырой внутри. Я отказываюсь его есть!

–Это пропитка, куриная твоя голова. Пробуй. Если после этого будет казаться сырым – сам съем.

–С чего бы мне это делать? – спросил мопс.

Собаки, к сожалению, далеко не всегда верно оценивали ситуацию, когда встречались с разъярённым Бубликом. Округлые щёки и милые закрученные ушки британской породы легко вводили в заблуждение. Да беда была в том, что когда кот был не просто чем-то недоволен, а разъярён (к счастью, это происходило нечасто), он не только говорил всё, что придёт в голову, но и делал.

Бублик схватил лапой кусок пирога и стал заталкивать его прямо в нахально ухмыляющийся рот. Морщинистые щёки мопса и красивая тёмно-синяя рубашка вмиг покрылись шоколадным кремом. Пёс пытался сопротивляться, но в результате только подавился. Из кухни выскочили повара и Лилия. Совместными усилиями два крупных бордер колли сумели оттащить в подсобку сошедшего с ума Бублика. Правда, не без труда и царапин.

Позже Бублик даже порадовался, что ему, всего лишь, пришлось написать заявление об увольнении по собственному желанию.

Могло быть и хуже, особенно, если у кого-то оказался бы фотоаппарат.

Глава 3, в который Бублик понимает, что не всё потеряно!

Бублик проспал всю ночь и весь день. Только к вечеру он вышел из своей комнаты, взял в холодильнике копчёный хвост скумбрии и, не проронив ни слова, вновь заперся у себя.

Двоюродный брат Бублика, был совсем чуть-чуть от природу тугодумом, но, тем ни менее даже он забеспокоился. Ничего лучше не придумав Персиваль, или просто Персик, написал короткие записки тёте Изабелле и маме Селестине. Тут следует пояснить: кошки не особенно жаловали телефонные разговоры из-за чувствительных ушек, поэтому куда чаще пользовались электронной почтой или почтовыми голубями. Думаете, это слишком долго? На самом деле, если адресат живёт через пару улиц, он куда быстрее увидит голубя, присевшего на карниз его окна, чем в очередной раз проверит электронную почту... Выглядело это сообщение, примерно, так:

«Бублик заперся у себя. Не разговаривает, не готовит и ест на ужин копчёную рыбу вместо булочек. Нужна помощь»

Кошки примчались так быстро, что, казалось, они прилетели по воздуху! Что касается Бублика, он сам не заметил, как оказался на кухне, совершенно не понимая, как позволил себя уговорить выйти из комнаты. Впрочем, удивляться не приходилось: мамы, если уж что решили, обязательно своего добивались, хотя и старались не докучать повзрослевшим сыновьям излишней опекой.

Как и ожидалось, они были в курсе появления фотографии сына в газете. Теперь Бублик, хоть и неохотно, поведал им об остальных своих злоключениях. Когда он закончил, увы, облегчения не почувствовал. Он совершенно не видел выхода из сложившейся ситуации, а мир казался тёмным и неприветливым местом.

–Да чего ж ты так сокрушаешься, Руби, дорогой мой племянник! –воскликнула тётя Селестина,–всё решаемо! В конце концов, если эта кошка и впрямь любит тебя – пара месяцев разлуки едва ли станут помехой вашему счастью!

–Ах, мой малыш Руби влюбился!– почти одновременно воскликнула Изабелла, – какой же ты, всё-таки взрослый… Ведь так недавно вы оба были комочками шерсти и пачкали пелёнки!

–Мама! –закричал Бублик.

–Тётутшка! –закричал Персик.

Обе кошки, невероятно похожие между собой, достали кружевные платочки из сумочек с фермуаром. Ещё пару минут сёстры предавались невероятно смущающим воспоминаниям о детстве их мальчиков. Потом, неожиданно серьёзно, мама Бублика сообщила:

–Так, не вешать нос и лапы, сынок! Ты ведь никогда не сдавался на пути к своим мечтам, и семья тебя всегда поддерживала в этом. Так что теперь? Совсем раскис. Работу твою мне не жалко: всё равно ты собирался открывать собственную кондитерскую-пекарню. И откроешь, следующей осенью, когда дядя Зигмунд закончит ремонт в мастерской. Уж он и тебе пару помещений выделит: всегда обожал твои слойки с мёдом.

–Да, конечно! – подтвердила Изабелла, – Зигмунд будет только рад! А там и отец твоей наречённой смягчится, будете видеться. Хоть письмо бы девушке написал, в самом деле!

Наконец-то Бублику стало легче. Однако, было совершенно непонятно, что делать ему до осени, кроме как прятаться дома от журналистов? Да у кошек уже был, как выяснилось, неплохой план.

Мастерская дяди Зигмунда занималась ремонтом электромобилей. Порой, он перепродавал и старые машины. Правда, иногда случалось так, что какая-то из них никак не находила хозяина и годами стояла в большом гараже, только место занимая… Как раз такой машиной был старенький фургон. Когда-то он принадлежал семейству сиамских котов, торговавших жареными креветками. Что-то у них там не срослось: коты из города спешно уехали, а лавка на колёсах оказалась в гараже Зигмунда за умеренную плату.

Дядюшка был готов отдать племяннику эту машину во временное пользование вместе со всем содержимом: встроенной кухней, пароваркой, холодильником, блинницей и духовкой. Ко всему прочему, боковая стенка фургона поднималась, открывая большую ветрину и окошко для обслуживания покупателей.

–Есть правда один минус во всём этом плане: всё там внутри невероятно грязное! Так что отмывать будете сами. Ты, Персиваль, тоже идёшь: нечего бездельничать, пока мастерская на ремонт закрыта. Да и автомеханик Рубиусу в пути пригодится.

Сказано–сделано. Хоть и не надеялся Бублик, что затея эта приведёт к чему-то путному, когда омытый и свежеокрашенный фургон выехал из гаража, его охватило приятное предвкушение! Будто бы его ждало невероятное приключение!

В день отъезда, кот обнаружил, что на крыше фургона появился гигантский бублик из пенопласта, покрытого ужасной оранжевой краской, а на стенке фургона красовалась надпись маминым почерком: «ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ КЕКСЫ БУБЛИКА». Что ж, он никогда бы по доброй воле не выбрал такой кошмарный оттенок оранжевого, но, когда он смотрел на приготовленный его родными сюрприз, внутри становилось тепло.

Вся семья, десятки Котчинских кошек породы британская вислоухая, пришла провожать Бублика и Персика в их гастрономическое путешествие. Казалось, что перед автомастерской, появилось волнующееся море, серое и пушистое. Дядюшки и тётушки, племянники и племянницы… Бублик, милый Бублик, какое же у тебя есть сокровище – дружная и любящая семья!

Перед самым отъездом, на крыльцо мастерской сел почтовый голубь. Он явно нервничал от обилия окружавших его кошек, но службу свою знал отлично. В лапках он держал крохотную коробочку, перевязанную красной лентой.

Ах! Это же было послание от Коры!

В коробочке был шелковый платочек с вышивкой в форме вишнёвого кекса, того самого, рецепт которого Бублик изобрёл сам, а ещё с первыми буквами их имён и не было понятно, где кончается последний завиток «К» и начинается первый штрих «Б».

Глава 4, в которой далеко не всё идёт гладко

Маленький фургончик с надписью «ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ КЕКСЫ БУБЛИКА» отправился в путь. Двоюродные братья прекрасно представляли, куда именно и, главное, зачем они направляются.

Фургон был под завязку набит мукой и сливочным маслом, печи и прилавки чисто вымыты, а противни начищены так сильно, что в их поверхности можно было легко разглядеть собственное отражения. Кошки и собаки ценили вкусную еду. Оно и немудрено: ароматы и оттенки вкуса они различали особенно чутко. Потому, и Бублик, и Персик, надеялись, что запах свежей выпечки привлечёт внимание везде, куда бы они ни приехали.

В числе прочих, весьма необходимых в этом путешествии вещей, можно было найти пухлую папку с бумагами. Здесь была карта края, на которой отмечен был путь, по которому нужно было проехать маленькому фургону. К тому же, в папке хранились все необходимые в путешествии документы: разрешения на торговлю, парковку, поварская лицензия… В общем, всё, что могло пригодиться. Проблем быть недолжно.

Однако, кое о чём ни Персик, ни Бублик, ни многочисленные родственники, не вспомнили. Потому, уже в первом городке молодых котов ждала проблема…

Первый остановкой стал Воробьинск, небольшой посёлок городского типа, где была знаменитая фабрика йогуртов и мастерские по покраске электромобилей. Пекарня на колёсах добралась уже к вечеру, когда тёплая июньская ночь была почти такой же светлой, как и день, опускалась на землю. Коты переночевали без происшествий. Ещё засветло Бублик проснулся и принялся готовить. Как же он постарался! Были тут пышки на сливочном масле, бисквит с желе из вишни и боярышника из Котчинских садов, хрустящее печенье, покрытое сахарной глазурью и, конечно, кексы с морковью и колбасой. Было бы крайне неосмотрительно, не предлагать их покупателям, когда на фургоне красовалось такое название. Справедливости ради, кексы и впрямь получились великолепными! Бублик гордился собой: что бы там ни случилось, он оставался прекрасным пекарем!

Когда солнце стало подниматься над верхушками деревьев, а на улице появились несколько сонных котов, первый день работы «ВЕЛИКОЛЕПНЫХ КЕКСОВ БУБЛИКА» начался. Стоило лишь Персику открыть витрину, всё вокруг наполнил восхитительный аромат, из-за которого урчало в животе.

Однако, ничего не пошло гладко. Коты и собаки пробегали мимо, спеша на работу. Идя по привычной дороге, они будто бы и вовсе не замечали, что воздух полнится дивными запахами, а если даже какая-то такса и повела носом, вдыхая пряный утренний воздух, то не смела остановиться, чтобы не опоздать на работу.

За целый день Бублик и Персик продали совсем немного. Пару булочек гулявшей с внуком бабушке породы сенбернар, да кекс с колбасой одному очень уставшему водителю электробуса…

–Так дело не пойдёт! – заявил Персик, который не особенно умел готовить, но неплохо разбирался в цифрах, – даже если мы продадим всё это завтра со скидкой, едва ли сможем покрыть все расходы на электричество, ингредиенту и аренду стоянки.

–Сам знаю, – ответил ему приунывший Бублик, – но что уж поделать, если все эти собаки и кошки так торопились, что даже аромат булочек их не смог остановить.

–Завтра встанем в другом месте, подальше от автобусной остановки. Я посмотрю на карте, где ещё в округе мы сумеем открыться…

В эту ночь сон был неспокойным. Бедный мой, несчастный Бублик не сумел сомкнуть глаза до самого утра, прислушиваясь к сонному бормотанию брата. Персик всегда разговаривал во сне, когда нервничал, а если попытаться его разбудить – так и драться мог начать.

Когда будильник прозвонил, Бублик, с трудом поднялся с откинутого сиденья. Спина болела, а голова гудела. К тому же, кот совершенно не смог придумать, что сделать ещё, чтобы второй день стал удачнее первого…

Поставив круассаны в духовку, он вспомнил, что обещал Коре отправлять электронной почтой сообщения ежедневно, но что он напишет? Просто, что всё хорошо? Ведь это было не так! Не зря же кот всю ночь так и не смог заснуть, а головная боль не унималась даже после двух чашек ромашкового чая. Не зря же Персик весь вечер провёл, бегая по округе с картой в поисках более удачного места для пекарни на колёсах… Писать правду было трудно, но лгать было совершенно неправильно. К тому же, не умел Бублик притворяться, совсем-совсем не умел.

Так что, он открыл крышку ноутбука. Поморщился от яркого света минуту -другую. У кошек и собак были очень чувствительными глаза, потому они не очень-то любили пользоваться светящимися экранами, хотя и признавали пользу этого изобретения, а уж после бессонной ночи да с головной болью, компьютер стал для Бублика штукой совершенно ужасной. Открыв электронную почту, он принялся писать письмо, примерно такое:

Дорогая моя Кора!

Здесь он остановился, подумал немного, и решил, что слово «моя» в обращении – это перебор и стёр его.

Дорогая Кора!

Пишу тебе из Воробьинска, где наша пекарня должна провести целых две недели, но порадоваться мне, особо, и нечему. Даже несмотря на то, что сытные кексы с колбаской получились отменными, мы почти ничего не продали. Прохожие так торопились по своим делам, что мало кто остановился, чтобы принюхаться. Невероятно обидная ситуация! Совершенно не знаю, что делать, милая леди. Впрочем, не переживай сильно… В конце концов, если так дальше пойдёт, нам всего-то и придётся вернуться назад вместо того, чтобы продолжить путешествие. По крайней мере, Персик перестанет ругаться, что батарея электродвигателя разрядилась раньше срока, который обещал индикатор.

Бублик задумался: что же написать ещё. О том, как скучает по ней? Прилично ли такое писать по электронной почте? Поколебавшись немного, кот продолжил письмо:

Вчерашнее желе стало немного жестковатым в холодильнике, но оно всё ещё красивое и вкусное. Тебе бы понравились ягоды со сладких ванильным бисквитом, пропитанным мёдом осенних цветов. Кислинка целых ягод сочетается с ним просто невероятно удачно! Даже жалко, что придётся продать их со скидкой (если вообще удастся что-то продать). Что-то я много жалуюсь… Я обязательно приготовлю для тебя такой десерт когда-нибудь, лучше уж я буду работать да мечтать об этом дне, чем опущу лапы при первой же неудаче.

Завтра мы попробуем встать на новое место у фабрики, а в субботу ­ у входа в парк. Будем надеяться, что чудо, всё-таки, произойдёт.

Скучаю,

Твой Бублик.

Закончив письмо, Булик взял в руки прихватку: круассаны были готовы. Румяные и маслянистые, они сразу напомнили коту, что он ещё и не завтракал…

Кора тоже не спала в ту ночь, но совершенно по другой причине. Дело в том, что кошечка писала роман. Это был первая в её жизни действительно ТОЛСТАЯ книга, которую хотелось писать без остановки. Леди начала писать её в тот день, когда отец запретил ей встречаться с Бубликом, пока не получит доказательств его непричастности к той статье в газете. История любви между принцессой выдуманной кошачьей страны и сыном волшебника, осуждённого на заточение в башне королём, получалась просто невероятно романтичной! Даже не смотря на то, что принцесса была белой кошкой с разноцветными глазами, а её возлюбленный пухленьким котом с круглой вислоухой головой, что совершенно точно намекало на некоторую автобиографичность, книга и впрямь получалась замечательной.

Утром, когда Бублик отправил своё электронное письмо, Кора увидела его почти сразу же. Прочитав дважды, кошечка поняла: её возлюбленный грустит не на шутку! Как же ей хотелось помочь!

Постойте-ка, она и впрямь могла это сделать!

Поняв это, Кора вырвала листок бумаги из своего дневника, писала на нём что-то несколько минут, затем, позвонила в серебряный колокольчик. Она прекрасно знала, что люди отца стерегут девушку под дверью день и ночь за обещанную после выборов премию. Так же, она догадывалась, кто сидит под дверью её комнаты этой ночью.

Когда в комнату вошёл секретарь отца, весьма безалаберный, на её взгляд, бульдог в пенсне, она поняла, что не ошиблась в своих догадках.

–Значит так, Рудольф, перейдём сразу к делу, – вместо приветствия сказала кошка, – я прекрасно знаю, что это ты разбил бутылку коллекционной валерьяновой настойки, которую папеньке подарил сам принц на день рождения! Так же я знаю, что чтобы скрыть следы, ты вылил на тот же ковёр бутылку виноградного уксуса, который перебил запах. Если не хочешь, чтобы папенька с маменькой узнали, кто уничтожил ценный подарок и не менее ценный сиамский ковёр –окажешь мне услугу.

На плоской мордочке Рудольфа отразился настоящий ужас, он даже выронил своё щегольское пенсне, благо то висело на цепочке. Коре даже стало немного жаль его. Впрочем, она отогнала эту мысль: в конце концов, ей ли не знать, что за секреты приходится расплачиваться.

–Что же вы хотите, мисс?

Кошка была готова подпрыгнуть от восторга, когда поняла, что победила, но удержалась. С показным достоинством, какому обучались все ангорские кошки, она протянула секретарю листок.

–Возьмите гербовую бумагу, напечатайте на ней это послание и отправьте в главную городскую газету Воробьинска. Позже, я попрошу вас отправить послания ещё в несколько газет. Даю слово леди: если вы всё сделаете, как надо и никому об этом не расскажите, ваша тайна умрёт вместе со мной!

Если бульдог и удивился тому, что прочитал на листе бумаги, то виду не подал. В конце концов, он был хорошо воспитан, хоть и весьма неуклюж временами.

Глава 5, в которой появляется таинственная мисс Красный Бархат

Второй день работы маленькой пекарни на колёсах начался так же одиноко, как и предыдущий. В первой половине дня котам удалось продать только одну порцию вчерашнего желе. Его купил немного помятый пёс с бейджиком местной газеты на твидовом пиджаке и следами зелёных чернил на пушистых лапах. Он всё время что-то писал, пока жевал десерт. Потом взял ещё и отправился по своим делам. Ко всему прочему, перед самым обеденным перерывом охранник фабрики, рядом с которой они остановились, сообщил, что вызовет полицию, если они не уедут. В результате недолгого спора выяснилось, что Персик держал карту вверх ногами, когда сверялся с разрешёнными отметками для стоянки и они открылись совершенно не там, где могли бы.

К вечеру, Бублик совсем приуныл. Он даже принялся было кормить уток вчерашней выпечкой, да и скормил бы им всё, если бы брат его не остановил:

–Не вешай нос, Бублик, это только второй день! Завтра попробуем вновь, а вчерашние булочки ещё достаточно мягкие. Продадим со скидкой – и дело в шляпе.

–Мы уже пытались продать их со скидкой, Персик! Нам поможет только чудо. Разве можно всерьёз на него надеяться?

Третий день начался в новом месте. Недалеко от входа в городской парк. Это была суббота, оттого ранним утром кошек и собак на улице почти не было. Бублик не стал готовить много свежей выпечки: так, пару противней бейглов с лососем, в конце концов, он сам их съест. Положа лапу на сердце, братья мало на что надеялись.

Так представьте их удивление, когда ближе к полудню, вдруг, к лавочке на колёсах начал стекаться народ! Пёстрые посетители в лёгкой летней одежде выстроились в длиннющую очередь! Десятки кошек с маленькими котятами покупали желе и вчерашние твороженные кексы, а собаки, не менее дюжины, отдавали предпочтение выпечке с колбасой и сыром. Дело пошло так бодро, что Персику пришлось убирать пустые подносы с витрины, а Бублику по-быстрому испечь несколько порций сахарного печенья.

Наконец, к пяти вечера, пожилой кот купил последние бейглы с лососем. Он не без гордости сообщил, что решил порадовать ими друзей по книжному клубу.

–Как прочитал статью в газете про вас, сразу решил, что хочу сюда заглянуть!

–Какую статью? – в один голос воскликнули двоюродные братья.

–Так вы не знаете?

Кот рассмеялся и достал из своей сумки на колёсиках помятую газету.

На второй странице, сразу после сообщения о том, что в парке будет проходить концерт симфонической музыки, была небольшая статья., примерно такая:

ВРЕМЯ ДЛЯ ГАСТРОНОМИЧЕСКОГО ПРЕКЛЮЧЕНИЯ!

Всего несколько дней июня пекарня на колёсах «ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ КЕКСЫ БУБЛИКА» будет радовать жителей и гостей города Воробьинска изысками кулинарного искусства. Королевский кондитер, обучавшийся в самой Столице, премудростям приготовления сладких блюд, создаст для вас нечто особенное.

Остановитесь и принюхайтесь, дамы и господа, такого изысканного аромата ваш нос ещё не ощущал. Хрустящее печенье, мягкие булочки и сытные кексы станут настоящим гастрономическим приключением. Рецепт ягодного желе особенно удался мастеру. В этом десерте природная сладость мёда подчёркивается благородной кислинкой свежих ягод. 11 июня, когда фургон с большим бубликом на крыше будет стоять у главного входа городского парка, это лакомство будет продаваться со скидкой.

Торопитесь, дамы и господа: вся выпечка готовится в ограниченных количествах.

С пожеланиями приятного аппетита,

Мисс Красный Бархат

Примечание главного редактора:

Это письмо появилось в нашей редакции совершенно таинственным образом. Вчера утром его доставил курьер службы срочной доставки. Напечатанное на лучшей гербовой бумаге, оно сразу привлекло внимание и вызвало много вопросов. Кто такая Мисс Красный и как она связана с правительством? Неужели эти кексы и впрямь так хороши, что письмо о них стоит писать на такой дорогой бумаге?

Наш корреспондент в тот же день посетил пекарню мастера Бублика, чтобы проверить это. Аромат вокруг непримечательного фургона и впрямь весьма изысканный, как и упомянутое в статье таинственной Мисс Красный Бархат желе. Нашему журналисту даже понадобилась ещё одна порция, чтобы оценить всю палитру вкусовых оттенков. Напоминаем вам, что сегодня фургон «ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ КЕКСЫ БУБЛИКА» будет ждать вас у главного входа в городской парк. Ориентир – огромный оранжевый бублик на его крыше. Это не реклама, это наше честное мнение!

С заботой о читателе,

Ваш редактор.

С этого дня дела пошли ни в пример лучше! Такого ажиотажа, как в ту субботу сразу после выхода статьи Мисс Красный Бархат, конечно, уже не было, но, тем ни менее, выпечки к вечеру почти не оставалось. К началу второй недели, Бублик и Персик даже прикупили местного йогурта: кондитер задумал сделать пару тортов на его основе. Торт, украшенный цветочками из взбитых белков и курагой оказался настолько удачным, что директор фабрики даже предложил выкупить рецепт и пустить его в производство. Кондитер не особенно доверял выпечке массового производства, поэтому вежливо сказал, что подумает над этим предложением.

–Подумайте, подумайте сэр! Авторские выплаты получать Вы будете исправно, за это я ручаюсь. Напишу Вам осенью, когда станет понятно, какой у нас бюджет на предстоящий квартал, тогда и обсудим задаток…

Когда фургончик тронулся в путь к новому городку, братья-коты, конечно, уже прекрасно знали кем на самом деле была Мисс Красный Бархат. Кора всё им рассказала в одном из следующих писем, хотя Бублик догадался сразу же, как прочитал статью. Статья, напечатанная на гербовой бумаге, конечно, привлекла редактора городской газеты, иначе бы он и не стал читать написанное. Скорее всего, сложись обстоятельства иначе, сообщение о маленькой передвижной кондитерской всё равно не попало бы в выпуск. Однако, здесь Коре повезло: в последний момент выяснилось, что в городе переносится встреча со знаменитым писателем про которую должны были рассказать в номере, а освободившееся место нужно было чем-то занять.

Так и началось триумфальное гастроли «ВЕЛИКОЛЕПНЫХ КЕКСОВ БУБЛИКА»! Везде, куда бы они ни приехали их встречала огромная очередь из любопытных котов и кошек, прочитавших заметку таинственной Мисс Красный Бархат в одной из местных газет. К слову, сама Мисс, так и оставаясь инкогнито, спустя пару публикаций отрыла личный блог в сети, где не только сообщала новости о путешествии Бублика и Персика, но и публиковала главы своего романа. Даже сам Бублик не знал, что Кора начала писать собственную книгу в дни вынужденного заточения в собственной комнате. Кот очень гордился возлюбленной!

Ах, Кора, милая Кора! Что бы он делал без неё? Ему бы и в голову не пришло провернуть такой трюк с газетой, да и даже если бы пришло –не получилось бы. За Бублика говорили, в основном, его умелые лапы, замешивающие тесто, и поварской нос, способный вынюхать лучшие ингредиенты и специи.

Кора подсказала ещё одну идею, которая пришлась по душе обоим братьям. Как и в случае с заводом йогурта, в каждом пункте назначения братья находили какое-то местное знаменитое лакомство и выставляли на полочки передвижной кондитерской разные вкусности по новым рецептам.

Так в Котиной роще они продавали ароматные пироги с яблоками, в Игрице –клубничный парфе из ягод местных знаменитых оранжерей, в городке Мяуга ­сэндвичи с паштетом из речной рыбы… Забавнейшая история приключилась в Котштадте. Там на дорогу буквально выбежал какой-то упитанный кот. Он был владельцем одной из местных ферм и просто умолял взять в качестве ингредиента лучшее масло и сливки. Год назад он купил старый дом, но ремонта оказалось очень много, а денег на рекламу крайне мало… Сколько угодно масла и сливок обещал им кот, если Мисс Красный Бархат упомянет о нём в блоге.

К слову, продукты на ферме оказались и правда отменными, козочки ухоженными и дружелюбными, курицы красивыми и упитанными, не смотря на ветхость жилища самого фермера… Поэтому Персик и Бублик согласились сразу же.

Однако, самая забавная история случилась в Гавбурге, знаменитом своими мастерами и кофейнями городе. На второй день работы ранним утром, рядом с фургончиком появился немного старомодно одетый чёрно-палевый такс. Молодой пёс катил за собой огромную тележку полную спелых бананов. Та подпрыгивала на мощёной булыжником мостовой. Видно было, что таксу тащить её тяжеловато.

–Здравствуйте, мистер Бублик, мистер Персиваль, – вежливо поздоровался незнакомец, – меня зовут Говард Такс, я частный детектив. Видите ли, два дня назад в благодарность за одно небольшое раскрытое дело, мне подарили целую тележку бананов. Они невероятно вкусные, но столько не способны съесть ни я сам, ни все мои знакомые вместе взятые (хотя мы, честно, пытались). Не желаете ли принять их от меня в знак гостеприимства как подарок? Жаль будет, если пропадут…

Коты на пару минут просто обомлели от восторга. Бананы были редким южным фруктом в их краях и стоили дорого, а эти были спелыми и сладкими. Солнечный аромат разносился над площадью аппетитным облаком. В результате в Гавбурге Бублик готовил пряные крендели и банановый крем. Много бананового крема!

Последней остановкой должен был стать самый большой и знаменитый город края – Корюшград Здесь всегда было множество путешественников, а в августе проходил знаменитый фестиваль еды и джаза с длинным названием «Коты мяучат в унисон, собаки лают басом». К нему они подали душистые пышки по местному рецепту и брускетту с вялеными томатами и жареной корюшкой. Ну разве можно обойтись без корюшки в городе, которому даже в честь неё название придумали? Впрочем, пышки разобрали первыми. Их покупали в основном собаки, которых в часы полуденного отдыха по понятным причинам на улице было больше, чем кошек. Видно, маленькие жареные рыбки далматинцам да пекинесам казались менее привлекательными, чем мягкая булочка, приготовленная на фермерском сливочном масле и посыпанная смесью ароматных специй.

Тридцать первого августа фестиваль закончился. Сходив в музей истории автомобилестроения (на этом очень настаивал Персик), двоюродные братья отправились в обратный путь. Утром первого сентября они уже были в дороге и, так как ехали напрямик, уже к вечеру должны были быть дома. Второго сентября должен был пройти последний день предвыборной компании отца Коры, а четвёртого – само голосование, потому-то коты и торопились.

Однако, в пути их ждал неприятный сюрприз….

Глава 6, в которой всё вновь идёт коту под хвост!

Кора писала ребятам много электронных писем. Как ни странно, кошечка даже умудрилась подружиться с Персиком за недели переписки. Бублика это крайне удивляло: у него самого так легко не получалось заводить друзей, по крайней мере, пока они не попробовали его фруктовое желе, например.

О том, что в обед первого сентября местные газеты возобновили нападки на её папу, Кора сообщила им сразу же.

Дело в том, что символом партии нынешнего правительства Котчины была звезда. Некие активисты, мало кто сомневался, что это были политические соперники из Партии «Тыквина», сделали огромную копию звезды из соломы, собрались вокруг неё в хоровод и под крики «Раз, два, три, звёздочка, гори» подожгли её. Всё бы ничего, но, во-первых, это произошло посреди главного футбольного поля, а во-вторых, предварительно туда созвали всех окрестных журналистов.

Костёр полыхал знатный! Похоже солома была ещё и чем-то пропитана и огонь взвился до небес. Никто не пострадал, но все прекрасно поняли, против кого была направлена эта акция. Тут же вспомнили про утихнувший скандал, из-за которого Кора всё лето просидела в своей комнате. Самое противное в этом всём то, что отсутствие в городе Бублика, многие теперь истолковали, как молчаливое противостояние власти отца возлюбленной. С одной стороны, Кора и Рубиус теперь считались новыми Ромео и Тяфлеттой Котчины, что кошечке даже польстило. С другой стороны, теперь карьера отца грозила вовсе рухнуть: никто не поддерживал строгого родителя, мешавшего воссоединиться влюблённым. Ясное дело, что все вмиг позабыли его хорошие начинания. Всякие неприятные сплетни пересказывать-то интереснее!

Дорогой мой, милый Бублик!

Я понимаю, что ты имеешь полное право обижаться на моих родителей, но они ведь хорошие. Просто из-за неожиданности и толпы журналистов под окнами повели себя так! Прошу тебя, ради меня, приходи в последний день предвыборной компании на Сворную улицу, где будет выступать отец. Если ты при всех пожмёшь ему лапу и скажешь, что не было никакого политического контекста в произошедшем – это может помочь исправить ситуацию!

Конечно, даже тогда нет никакой гарантии в успехе отца на выборах, ведь пока не появится новая сенсация, все будут продолжать говорить об этой дурацкой соломенной звезде! Однако, я надеюсь на благоприятный исход.

К тому же, если папа увидит твою готовность помочь, возможно, ваши разногласия, наконец-то уладятся. Моё сердце желает этого пуще сладостей.

Твоя Кора.

Положа лапу на сердце, Бублик уже не обижался на родителей возлюбленный. Сперва, конечно, негодование заполнило его целиком. Из-за него-то он и нажил себе неприятностей. Однако, прошло время и, хоть и вспыльчивый, но разумный молодой кот предположил, что на месте Аврелия Белугова вёл бы себя примерно так же. Плохо было то, что родители кошечки узнали о них самым нелицеприятным образом. Что касается доверия… Доверие надо заслужить, а Бублика лично семья Белуговых увидела впервые в тот момент, когда он забрался в окно их дома, ещё и потеряв по пути ботинки. Срам, да и только!

Бублик, честно-честно, собирался тут же отправиться в дом семьи Белуговых сразу же, как приедет в Котчину, чтобы заверить попавшего в опалу политика в том, что сделает всё от него зависящее… К тому же было бы здорово приехать на Сворную улицу на успевшем прославиться оранжевом фургоне и раздавать всем посетителям, например, печенье в знак поддержки мэра. Времени на закупку продуктов и приготовление должно хватить…. Об этом говорили братья-коты по пути из Корюшграда в Котчину. Впереди стелилась ровная дорога, электромобили и тележки с пони встречались изредка. Ровные поля и стройные деревья проносились в окнах точно миражи.

Тут-то и случилась беда!

Чудесный, верный и неугомонный оранжевый фургон, служивший им во время путешествия, вдруг, ни с того ни с сего, недовольно заворчал. Отключился вентилятор кондиционера и затихло радио. Фургончик стал сбавлять ход, да и к тому же, поехал совершенно не туда! В придорожную канаву они съехали достаточно мягко, будто так было и задумано, да там и остались.

Персик попытался запустить двигатель. Один раз, другой. Затем полез под капот. Зарылся в него так, что только кончик серого хвоста торчал наружу.

Бублик топтался на обочине. Дурное предчувствие не давало теперь ему покоя. Под капотом что-то звякнуло. Персиваль зашипел, торчащий хвост распушился, точно у дикого манула. Кот выпрыгнул наружу. Не говоря ни слова метнулся к двери фургончика, вернулся назад уже с каким-то странным инструментом с проводками и датчиками и вновь скрылся в недрах двигателя электромобиля.

Бублик стоял молча. Он и не решался что-то спросить, боясь отвлечь автомеханика, и, в то же время, просто изнемогал от желания узнать, что же произошло. Наконец, Персик, изрядно перепачканный и взъерошенный, вылез и произнёс:

–Всё, приехали.

–В смысле?

–Аккумулятор сдох. Совсем.

Они стояли молча на обочине дороги. Оба понимали, что ситуация та ещё и что делать не очень-то ясно. Вокруг лес. До Корюшграда столько же, сколько до Котчины, даже аварийку не включить, без энергии-то! Фургон же стоит почти на обочине сразу за поворотом, мимо пролетишь и не заметишь. Так бы и простояли приунывшие коты, если бы не удачная случайность. В конце-то концов, если случается какая-то неприятность, обязательно должно и в чём-то повезти, не так ли?

Огурцовы были весьма приятным семейством собак без особой породы. Они ехали той же дорогой и как раз перед злополучным поворотом, где теперь стояла совсем сломавшееся пекарня на колёсах, самому младшему представителю семьи срочно понадобились кустики… Ну, вы, должно быть, догадались для чего, так что опустим эти дурно пахнущие подробности.

В паре метров от Бублика и Персика, остановился тёмно-синий микро-автобус. Дверь его открылась, из неё пулей выскочил лохматый щенок больше похожий на взъерошенное воронье гнездо, чем на собаку, и скрылся в лесу. Почти так же быстро, за ним побежала молодая собачка в розовой футболке с цветочками. Она скрылась там же… Переставшие что-либо понимать Бублик и Персик, с удивлением наблюдали, как из электромобиля выходят всё новые и новые мохнатые собаки, похожие на разноцветные щётки для обуви. Наконец, один из незнакомцев, не испытывавший острой нужды в кустиках, обратил на них внимание.

–О, ребята, а вы что тут стоите такие непонятные? – вместо приветствия спросил он.

Видно было, что в роду уже начавшего седеть пёсика был карликовый пудель… и пекинес… и ещё кто-то совершенно непонятный…

–Аккумулятор сдох. Совсем. – Повторил свой вердикт Персик.

–Ай, как неудачно-то. Да не переживайте-ка. Садитесь к нам. Тут до хозяйства моего троюродного брата полхвоста, а там и трактор найдётся, чтобы ваш фургон, котики, вытащить и с ремонтом что-нибудь придумаем. Меня, кстати, дедом Репом кличут.

Из кустов вынырнул щенок.

–Дедушка, меня за попу комар укусил! –восторженно сообщил он, – А это кто? Ты друзей уже нашёл? А почему у них на машине гигантская ватрушка?

–Брецель, не приставай к дядям-котам, –воскликнула собачка в розовой футболке, выбежавшая за непоседливым отпрыском.

Персик важно произнес:

–Это не ватрушка, а бублик. Наш фургон – это лучшая пекарня на колёсах на свете!

Добрая дюжина маленьких дворняжек обступили путешественников, разглядывая и котов, и пострадавший безвинно фургон.

Бублик, немного растерявшейся в окружении такого количества внезапных спасателей, никак не мог придумать что бы путного сказать… Однако, вы ведь помните, у него был способ заводить добрые знакомства куда лучший, чем неловкие слова. Кот вытащил из фургончика остатки вчерашней выпечки и круассанов, что готовил им в дорогу, и протянул огромный поднос деду Репу.

Через несколько минут, предовольные собаки и всё ещё не пришедшие в себя братья коты ехали в синем электромобиле. Оставалось только удивляться, как все они поместились в него, а ещё радоваться, что оставшихся сладостей хватило на всех новых знакомых.

Огурцовы, как говорилось выше, были дружным семейством собак без определённой породы. Дед Реп или, Репейник Сигизмундович, был старшим участником этого маленького путешествия. Ещё здесь была его супруга, Аксинья Анисовна, и их сыновья Порей и Аспарагус с жёнами, Мармеладой и Кошкалюбой («Зовите меня Любой, пожалуйста») и детьми. Последних, кажется, был целый легион, да и на месте дольше половины секунды сидеть могла только старшая рыжая Адилья. Марта, Руккола, Ковыль, Медок и Брецель, похоже, пытались достигнуть мирового рекорда по созданию всякой суеты и шума.

Впрочем, доехали они и впрямь быстро.

«Овощной хуторок» принадлежал троюродному брату деда Репа дяде Аркадию и его жене.

Персик, даже не осмотревшись толком, отправился куда-то в компании Парея. С ним, к слову, они быстро нашли общий язык на почве любви к электромобилям. Ещё через минуты две, Бублик уже растерянно махал лапой уезжающему брату, который показывал местному водителю трактора дорогу к фургончику.

На душе было неспокойно. Бублик совершенно не был теперь уверен, что они успеют приехать вовремя. Может сесть быстренько на электричку и поехать вперёд? Однако, эту мысль обдумать ему толком не дали: Аксинья Анисовна подхватила кота под локоток и куда-то повела.

–Ты пока выпьешь чаю, погода нынче ветренная… Чай не бывает лишним, да и Мандарина будет рада гостю, даже незваному, она всегда рада угостить кого-нибудь чаем – приговаривала она.

Не успел он опомниться, как оказался на большой и тёплой фермерской кухне. Что это было за место! Ценивший подобные вещи Бублик просто не мог не восхититься царившей здесь атмосферой. С одной стороны, здесь была большая дровяная печь, простоявшая, должно быть здесь пару веков, так же, как и красивый камин в изразцах и, даже вертелом над топкой! С другой, и это Бублика удивило невероятно, с ними соседствовала современная плита, два миниатюрных духовых шкафа котляндского производства, сияющие чистотой кухонные тумбы, две раковины с фильтром, двухстворчатый холодильник и огромный стол с овальной мраморной столешницей! А усадили его, –вот это да! – за барную стойку из красного дерева. Такого уж точно не ждёшь от деревенской кухни.

–Посиди-ка здесь, сейчас Мандариночку приведу.

Сказав так, бабушка Аксинья скрылась из виду.

Бублик, не смотря на дурные мысли, разглядывал всё вокруг, как завороженный. Под потолком висела коллекция винтажной медной посуды, идеально отполированной, а в уголке высился новомодный миксер, о котором мечтал и сам мохнатый кондитер. Он, как раз, слез с барного стула, чтобы рассмотреть прибор получше, когда в кухню вошла хозяйка.

–Ну, здравствуйте, молодой человек, –раздалось над самым кошачьим ухом.

Бублик аж подпрыгнул от неожиданности. К слову, никогда не подкрадывайтесь к молодым котам вислоухой породы, чтобы их напугать. Все они имеют свойство прыгать неожиданно высоко от изумления. Вот и Бублик подскочил почти до самого потолка и ударился головой об один из медных ковшиков, подвешенных там. Ковшик недовольно зазвенел – и только, а вот у Бублика потом выросла шишка прямо на самой макушке.

–Ох, дорогой, прости, что напугала! Я не нарочно! У меня в гостях так давно не было настоящих породистых кошек, что я совсем забыла, как с ними общаться. Меня зовут Мандариной, можешь звать меня тётей, если удобно.

Тётя Мандарина больше всех в семье Огурцовых была похожа не пекинеса и плоской мордой, и мохнатой шерстью. К тому же, она была невероятно миниатюрной. Бублик чувствовал себя в её компании мейн-куном, не меньше!

–Мне уже сказали, что с вами приключилось, и что вы торопитесь в Котчину вместе со своим фургоном… Ты не переживай: Парей с твоим братом уже договорились поехать в Корюшград за новым аккумуляторам, за ночь они его поставят совместными усилиями, а утром –отправитесь в путь… Не знаю я почему, вы так торопитесь, но к полудню должны успеть домой вместе со своей кондитерской.

Собачка заварила для Бублика чай. Это был мятный чай, который собаки пьют редко. Должно быть, держала его для гостей. Крохотные безе, которые были поданы вместе с ним, невероятно приятно таяли на языке, а уж Бублик знал в этом толк!

Поставив чай перед своим гостем, тётя Мандарина надела смешной фартук с большеглазой мультяшной таксой и принялась хлопотать. –Вы собираетесь готовить обед? –спросил Бублик.

–Ужин, если быть точнее, праздничный… Ведь семья вместе собралась, как-никак. Я многое приготовила заранее, но всегда остаётся то, что лучше подавать свежим.

–Вы не против если я Вам помогу? У Вас такая красивая кухня…

–Это ты ещё кладовую не видел, – с гордостью ответила хозяйка, – с радостью приму твою помощь, но учти: главная на моей кухне я, хоть и не заканчивала поварских школ!

Бублик только улыбнулся в ответ и надел второй фартук, с таксой с яблоком на голове…

Глава 7, в которой Бублик обретает неожиданных союзников

Бублик знал, что настоящего кулинара таковым делает не диплом поварской школы и не престижная работа в дорогом ресторане. Даже любовь к вкусной еде не делает из собаки или кошки настоящего искусного повара. Здесь нужен особый дар, умение видеть и чувствовать то, что ты готовишь, склад характера, помогающий создавать из простых продуктов нечто удивительное. В маленькой собаке без диплома кулинарной школы, Бублик обнаружил всё это и даже больше. Общий язык они нашли быстро, а рецепт рулета из индейки, начинённой яйцом с сыром в обёртке из тонких ломтиков бекона, Бублика даже поразил! Он настолько ему понравился, что он уговорил тётю Мандарину поделиться им с ним в обмен на секрет идеальных печёных груш с рикоттой и мёдом!

Когда настало время накрывать на стол, хозяйка тяжело вздохнула и сказала:

–Как жаль, дорогой Бублик, что ты кот!

–Это почему?! –удивился подобной бестактности кондитер.

–Был бы ты собакой – у меня бы появилась надежда на то, что мы и впрямь дальняя родня, а так придётся признать: в коте можно найти родственную душу! Ты представляешь! Меня же соседки на смех поднимут!

Бублик искренне засмеялся.

Большой стол с мраморной столешницей заполнялся вкусностями стремительно. Их было так много, что не поместившиеся менажницы, салатницы, графины пришлось ставить на барную стойку, накрытую теперь хрустящими белыми полотенцами. В процессе приготовлений, тётя Мандарина даже допустила гостя в «Святая святых»: свою кладовую. Здесь кроме старомодных полок было два больших современных холодильника с аварийными аккумуляторами на случай отключения света… А уж припасов здесь каких только не было! Бублик даже пообещал себе, что когда у него будет большой дом, то и кладовая с кухней будут ничуть не хуже!

В половину восьмого на кухню стали заходить другие члены семьи.

–Ничего себе! –воскликнула Адилья, –мы идём помогать накрывать на стол, а тут уже без нас со всем справились!

–Да уж, и от кошек бывает толк…–изрёк задумчиво Медок, за что получил подзатыльник от старшей сестры.

В восемь сели за стол. Это был шумный семейный ужин с приятными разговорами. Дед Реп громко обсуждал с братом Аркадием особенности выращивания крупных бахчевых, младшие щенки сражались на ожесточённой дуэли, смастерив мечи из салфеток и трубочек для коктейлей, их мамы безуспешно пытались их остановить, уставший с дороги Аспарагус откровенно дремал, однако это никого не смущало… Персик с Пареем вернулись лишь к десерту, когда на барной стойке будто по волшебству появился расписной электрический самовар, а пирог с ревенём и клубникой уже начали делить на пышные ароматные куски.

–Нашли! –восторженно сообщил Парей!

–Сейчас поставим!

–От вас пахнет, как от старых мышей! – возмутилась бабушка Аксинья, – марш в душ, оба!

–Фу! –в один голос воскликнули старшие девочки и их мамы, во все глаза уставившись на бабушку.

–А что? На правду не обижаются, а старших надо слушаться!

Персик и Парей пошли приводить себя в порядок.

–А что за спешка? Нежели вам нужно так торопиться? Чего на ночь глядя-то в гараж. Оставайтесь. Комнату для вас найдём, а с утра после сытного завтрака почините свою машину, – предложил дед Реп Бублику.

Все затихли, одиннадцать пар собачьих глаз теперь смотрели на Бублика.

–Мы и правда торопимся в полголоса сказал он… Завтра… Завтра последний день предвыборной компании и…

–Погоди-ка, –внезапно воскликнула Адилья.

К удивлению Бублика, собачка достала из-под подушки, на которой сидела, журнал «Кул гав» и принялась яростно его листать.

–Ты опять принесла к столу свой журнал, Диленька, – с какой-то обречённостью протянула её мама Мармелада.

–Да подожди ты! Вот.

Юная собачка открыла журнал и высоко подняла над головой, чтобы все видели, что там за разворот.

«Уже до девчачьих журналов добрались», обречённо подумал Бублик.

Там была его собственная фотография с церемонии вручения диплома, видимо, найденная в сети, и фотография Коры, куда более удачная. Заголовок статьи был написан огромными розовыми буквами: «ЛЮБОВЬ VS. РОДИТЕЛЬСКАЯ ТИРАНИЯ». Отличное название для подросткового журнала! Однозначно…

За столом воцарилась тишина.

–Так ты тот самый «несчастный влюблённый», про которого всё лето говорили в газетах? –спросила потрясённо бабушка Анисья.

–Тот, что с мэром Котчины дочку не поделил, – подхватил её супруг, не скрывая разгорающегося любопытства, –но его ж не Бубликом звали…

–Рубиусом, – уточнила Мармелада, –на мамских форумах тоже про это писали…

–Бублик… Это псевдоним, –почти выкрикнул Бублик, чувствуя как на загривке встаёт дыбом шерсть от одного лишь звучания нелюбимого имени, – и что бы там где ни писали – всё было не так!

–А как же? – озвучила волновавший всех вопрос Люба.

Оживившееся семейство притихло. Бублик решил рассказать всё начистоту, ничего не утаивая. Всё равно даже самые неприятные подробности этой истории покажутся сущей мелочью по сравнению с тем, что писали журналисты и блогеры.

Его речь не отличалась красноречием, в ней отсутствовали будоражащие подробности и красивые эпитеты. Потому, она сразу показалась всем куда правдивее всего, что Огурцовы читали и слышали до этого. Он не утаил ни того, как влюбился в Кору, что их встречи происходили тайно только потому, что кошечке матушка запрещала есть много сладкого. В общем-то получалось, что это был едва ли не самый страшный грех родителей возлюбленной, Бублик и сам теперь это понимал. Расстались они временно, лишь потому, что журналисты Котчины не давали прохода ни Коре с семьёй, ни Бублику. Только к его многочисленным родственникам работники пера и телевиденья подходить опасались после того, как тётя Селестина расцарапала одному из самых отъявленных писак нос при попытке подстеречь её у подъезда. В их вислоухом семействе вспыльчивый нрав был достаточно распространённой чертой. Вы ведь помните, что Бублик когда злился делал первое, что приходило в голову? Вот и у мамы Персика было так же, к тому же ей, в отличии от родителей Коры, за безупречной репутацией следить ради карьеры было ни к чему. К слову, на следующий день курьер принёс ей большой букет цветов. Записки не было, зато была ваза в форме звезды…

Бублик поделился и своими планами на счёт предвыборной компании Аврелия Белугова, однако, теперь, планы были под угрозой, по крайней мере закупиться продуктами они уже ну успевали…

Завершил кот свою историю как раз в тот момент, когда Персик с новым другом зашли в кухню. Чисто вычесанные и в одинаковых выглаженных красных клетчатых рубашках. Персивалю она была маловата в районе живота, в остальном предмет чужого гардеробы смотрелся неплохо.

–Почему вы так долго? – спросила у них бабушка Аксинья.

Кот и пёс переглянулись. Непонимание отразилась на их мордах.

–Быстро кушать! И с аппетитом – вам ещё аккумулятор ставить! – воскликнул дед Реп.

–И даже не думайте что-то напутать –оставлю без сладкого! –пригрозила тётя Мандарина

–Пойду-ка я у соседа трактор попрошу, –задумчиво изрёк дядя Аркадий.

Все как по команде принялись убирать со стола и мыть посуду. Мама Мармелада поспешно увела протестующих малышей укладываться спать, тётя Люба и Адилья расставляли на места чайные чашки, пока Парей и Персик поспешно поедали свой ужин.

Бабушка Аксинья и тётя Мандарина обсуждали предстоящие сборы…

–Кажется я чего-то не понимаю… –растерянно произнёс Бублик.

–Чего тут не понятного! Мы все тебе поможем!– произнесла тётя Люба.

–Это же так романтично… –добавила с мечтательным вздохом Адилья.

–Продуктов у Мандаринушки в кладовой на десять тысяч булок хватит! –подхватила Аксинья.

–Для хорошего дела и припасов не жалко, –согласилась с ней хозяйка дома.

Собаки засуетились, принявшись вытаскивать из кладовой всё, что могло пригодиться: мука, молоко, яйца, маргарин и сливочное масло, кокосовая стружка и мёд ­ чего только не было у запасливой Мандарины! Корица, варенье десяти видом, огромная банка консервированной тушёнки. К тому времени, как кто-то позвал его по имени из прихожей, кот уже сбился со счёта сколько мешочков, пакетиков, коробок и баночек было извлечено из недр необъятной кладовой.

В прихожей, переминаясь с лапы на лапу, стоял дядя Аркадий. Пёс был самым неразговорчивым в семье, не считая дремавшего после долгой дороги племянника.

–Ты это, пошли со мной, показать кое-то нужно, – промямлил он и выскочил на улицу.

Бублик решил ничему не удивляться и пошёл следом.

На улице сгущались фиолетовые сумерки, ещё по-летнему тёплая ночь окутывала всё вокруг, мошки лезли в нос, отчего очень хотелось чихать. Бублик любил ночь, как и многие другие кошки.

Дядя Аркадий повёл его куда-то за дом, вглубь огородов, за парники, беседки и теплицы. Бублик уже понял, что тот зарабатывал на жизнь садоводством, продавая плоды консервным заводам. Из сбивчивой речи, Бублик понял немногое. В частности потому, что пёс, похоже, изрядно волновался. У него была какая-то идея… Какая он толком не объяснял, но это было как-то связано с тем, что он читал в газетах.

–Я просто подумал… Ну, это, если ты против – ничего страшного, но забавно было бы… Я же читал в газете про ту соломенную звезду!

Кот уже пожалел было, что пошёл за мямлившим стариком, но тут, за очередным парником показалась ОНА.

Бублик никогда прежде не видел ничего подобного! Это была тыква, несомненно, спелая оранжевая тыква. Великан среди тыкв, тыквенная королева! Она возвышалась над крышами парников и сараем, гордо и бесстрашно. Бока её налились цветом и соком. В ней росту было, честно слово, Бублика три, а то и четыре!

–Знаешь, она должна быть вкусной, мелкие они, конечно вкуснее, но и это ничего… Должна быть. Зато большая!

–Невероятно большая! –восхитился Бублик.

Он всё понял! Идея была действительно превосходная! Сама судьба, видно, привела молодого кондитера сегодня к ней!

В конце концов, политических соперников папеньки Коры никто не заставлял называть свою партию «Тыквина», верно?

Глава 8, в которой настало время съесть одну большую тыкву

Утром второго сентября в Котчине царило небывалое оживление. Не смотря на то что до официальных выборов было ещё пара дней, все понимали, что именно сегодня нашумевшая история получит свою развязку. И сплетники, и журналисты, не говоря уже о непосредственных участниках скандала, были взволнованы. С самого раннего утра на Сворной улице, в красивой пешеходной зоне в самом центре Котчины, начала собираться толпа. Все понимали, что внезапный интерес к политике, проснувшийся в эту пору во многих жителях и гостях города, имеет мало общего с самой политикой. Более того, такого количество юных романтично настроенных кошечек и собачек одновременно ни на одном выступлении кандидатов на место мэра никто никогда не видел прежде. Их, к слову, можно было отличить по вышитым или нарисованным на одежде или ладошках переплетённых меж собой буквам «КР».

Не смотря на то, что никаких официальных заявлений никто не делал, упорно ходили слухи, что сегодня здесь появятся главные виновники событий: Кора и Бублик. Только вот на чьей стороне будут в этой истории юные влюблённые никто наверняка сказать не мог.

В общем, вы поняли, что вместо красивого предвыборного мероприятия с музыкой, раздачей конфет и пресс-конференцией, на Сворной улице происходило не пойми что. В довершении ко всему прочему, около одиннадцати утра появился молодой пёс, торгующий шариками в форме розовых сердечек. Расхватали их, буквально, за несколько секунд. Так что над пёстрой толпой, ещё и сердечки парили в невероятных количествах. Фестиваль романтики, а не выборы, честное слово!

Аврелий Белугов тоже был здесь. Он вместе с Корой до поры до времени, сидел во «временном штабе» – большом синем шатре, усыпанном пятиконечными звёздами. Секретарь с лап сбивался, выполняя просьбы кандидата в мэры. Тот то требовал очередную чашку кофе, то рюмку валерьянового настоя для успокоения нервов, то освежитель дыхания с ароматом чеснока и петрушки, чтобы отбить запах валерьяны… Кора сидела сложа лапки на коленях. За те месяцы, что Бублик колесил по краю, она, во-первых, почти не говорила с отцом, так как была на него обижена, во-вторых, невероятно похудела. Настолько, что даже её матушка, поборница стройности аристократических талий, была в ужасе. На самом деле, Кора просто забывала поесть и практически всё свободное время сидела у окна своей комнаты с ноутбуком увлечённая обязанностями Мисс Красный Бархат. Родители Коры, вопреки строгому надзору, об этом ничего не знали, объясняя странное поведение дочери исключительно душевными переживаниями. Потому, Аврелий Белугов, любивший дочку ну очень сильно, был невероятно рад, когда кошечка сама предложила выступить на пресс-конференции вместе с ним.

Время близилось к полудню, Кора начинала нервничать: Бублика всё не было, а она так надеялась, что он успеет приехать! Ведь без него, едва ли журналисты поверят в её рассказ. Даже, небось, выдумают историю, про то, как её, такую безвольную маленькую девочку, заставили выступить в защиту отца! Ха! То же мне, безвольная и маленькая! Была бы Кора чуть менее хорошо воспитана, последовала бы примеру тётушки Бублика и с огромным наслаждением расцарапала кому-нибудь физиономию за избыток любопытства!

–Господи Белугов, нам пора, – возвестила, наконец, помощница.

–Что ж, идём, – сказал Коре отец.

–Папенька, может подождём ещё минутку?

–Чем дольше будем ждать – тем труднее будет выйти из этого треклятого шатра с гордо поднятой головой, дорогая.

Кора не сказала отцу про то, что ждала всё это время Бублика. Что ж, похоже, он, всё-таки не успел. Как жаль!

Кошечка встала, поправила тёмно-синее бархатное платье с белым воротничком и вышла вслед за папенькой. Солнечный свет после полумрака шатра показался слишком ярким. Её глаза привыкали к нему всю дорогу до сцены и, казалось, нормально стали воспринимать мир только, когда она начала подниматься по ступенькам.

–Приветствуйте, дамы и господа, Аврелий Белугов с прекрасной дочерью Корой!

Толпа заревела. Кто-то улюлюкал, кто-то аплодировал. Над головами стали подниматься плакаты. Кора легко смогла разглядеть несколько надписей: «Долой тирана», «Нового мэра новой Котчине», «Старый мэр рулит» и, даже, «Любовь победит».

«Какой дурдом», подумала Кора.

Тут внезапно, раздалась музыка. Затем зычный голос, искажённый граммофоном, возвестил:

–Разойдись! Дай дорогу тыкве! Не лезь под трактор… Да, дамочка, это я вам с сыночком говорю! Разойдись! Дорогу к сцене!

Кора не верила своим глазам: над толпой плыла гигантская тыква! Коты и кошки расходились в стороны, давая дорогу невероятной процессии. Первым ехал оранжевый фургон с гигантским бубликом на крыше, следом –синий микроавтобус, на крышу которого были выставлены мерцающие светодиодами колонки, за ним –синий трактор, который вёз большой прицеп. А в нём, огромная точно дирижабль, лежала спелая тыква и, –о чудо! – на ней стоял невероятно гордый собой Бублик!

Вернее, это Кора решила, что он, упревший руки в бока, выглядел очень гордым. Внутри у Бублика всё дрожало от страха: во-первых он всерьёз опасался упасть с такой высоты, во-вторых, ему следовало произнести речь и не выставить себя глупцом.

Кора увидела, как папенька поднимает лапу, чтобы подать знак охране.

–Нет, папенька! ­ Прошептала она, схватив его за локоть, – это я его позвала. Прошу тебя, если не можешь доверять ему, поверь хотя бы мне, хоть раз, просто поверь! Потом, я всё объясню.

Гордость и желание всё контролировать в этот миг боролись внутри Аврелия с отцовской любовью и, к счастью, последняя победила.

Он только кивнул дочке, и велел подоспевшему охраннику освободить Бублику дорогу к сцене.

Незнакомый пёс неизвестной наружности, высунувшись из окна микро-автобуса, продолжал давать команды обомлевшей толпе. Праздные зеваки и любопытные пришли сюда за шоу, и они явно его получили… Кто-то из команды мэра принёс раздвижную лестницу, помогаю Бублику под одобрительный визг юных кошечек и собачек спуститься на землю. Дальше, один из телохранителей провёл его к сцене. Честно говоря, сам кот почти не понимал, что делает, всё происходящее больше походило на сон. Краем глаза он отметил, что Огурцовы высыпалась на улицу из микроавтобуса и поспешно принялись помогать Персику открывать пекарню на колёсах. Они даже умудрились одеться кто под цвет фургона, кто под цвет микроавтобуса. Адилья во главе своры младшего поколения, вытащила переносной стол, после чего щенки принялись раскладывать на нём печенье, приготовленное сегодня ночью на кухне «Овощного хуторка»: дед Реп с Аркадием вылезли из трактора и устанавливали теперь большой гриль; тётушка мандарина уже наливала воду в огромный котёл, установленный над электрической плиткой.

–Дамы и господа, здравствуйте! – поприветствовал всех Бублик, подошедший к микрофону. Из динамиков раздался противный свист, сердце кота нырнуло в пятки, но он быстро взял себя в лапы. К тому же, он почувствовал, как его ладони коснулась мягкая лапка Коры. Это тёплое прикосновение как по волшебству придало ему сил и смелости!

–Сегодня закончилось путешествие пекарни «ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ КЕКСЫ БУБЛИКА», мне кажется нужно это отпраздновать! К тому же, моё отсутствие в городе, вдруг, стало причиной совершенно нелепых слухов о нашем нынешнем мэре и … –здесь Бублик чуть не запнулся, нужно признать, – и моём дорогом друге Аврелии Белугове! Я верю, что его чёткое понимание ситуации и следование традициям будут лучшим, что может случиться с Котчиной в ближайшие годы!

Однако, сегодня я не только хочу опровергнуть странные слухи об нашем противостоянии, но и, как уже говорил, отпраздновать возвращение в родной город после гастрономического путешествия. Гигантский костров мы здесь разжигать не будем, но, давайте съедим эту огромную самодовольную тыкву! Все вместе! Я и моя команда с огромным удовольствием приготовят её для вас прямо сейчас!

–Хорошо сказал! Ура Бублику, – раздался чей-то крик!

–Бублик, Бублик, Бублик!– подхватил хор голосов.

Кот посмотрел в ту сторону и разглядел целое облако из вислоухих кошачьих макушек. Его клан тоже был здесь и поддерживал его!

–Ура! Ура! – подхватила толпа.

Под громкие и восторженные крики, Персик включил электропилу. Толстая шкура тыквы легко поддалась, обнажая свою сочную мякоть. Народ на улице ликовал. Падали теперь ненужные осуждающие плакаты. Сотни лап теперь топтали их, даже не обращая внимания, на чём они стоят. Аврелий Белугов вмиг заметил изменение настроений. В конце концов, мэром он и правда был хорошим!

Он к Бублику и протянул ему лапу для пожатия, Бублик уверенно ухватился за неё. Вспышки фотоаппаратов ослепили на несколько мгновений, Кора запрыгала на месте от восторга, аплодисменты были оглушительными.

Дальше был настоящий пир. Гигантскую тыкву чистили, шинковали, резали кубиками и толкли из неё пюре. Тыквенный суп, печёная тыква, взбитые сливки с тыквенной подливкой, брускетты с тыквой на гриле, ржаные калитки с картофелем и, опять же, тыквой. Всем желающим хватило угощения! Те же, кто не хотел ждать приготовления оранжевого гиганта, так удачно напоминавшего о партии соперников мэра Аврелий Белугова, лакомились заготовленными заранее сдобными булочками, печеньем, пирожками с рыбой, чесночными багетами и круассанами. Очень кстати Огурцовы прихватили свой самовар! Многим нынче захотелось отведать чаю, а бойлера команды мэра на всех бы не хватило.

Третьего сентября на передовицах утренних газет красовалась фотография пожимавших лапы мэра и Бублика рядом со смеющейся Корой, а заголовок гласил: «Они разделали эту тыкву!»

Журналы, программы новостей, блоги и радио объявили о полном примирении Бублика с семьёй возлюбленной.

Стоит ли говорить, что мэр Белугов всё-таки победил на тех выборах?

Эпилог

Прошло много времени прежде, чем сплетни улеглись окончательно. Впрочем, гордо стоявшего на тыкве Бублика вспоминали ещё долго. Этот случай даже внесли в учебники по маркетингу, как прекрасный пример удачной компании.

Бублик и Кора с тех пор не расставались, а по весне, с полного одобрения многочисленных родственников, сыграли свадьбу. На ней, к слову, Кора впервые в жизни расцарапала нос пробравшемуся на торжество журналисту! «Наша девочка!», одобрительно сказала мама Бублика, с умилением утирая глазки кружевным платочком.

Вместе молодожёны открыли сперва маленькую пекарню рядом с автомастерской Персика. Им повезло дважды. Во-первых, Бублик и его фургон умудрились прославиться, оттого дело быстро пошло в гору. Да и к тому же, рецепт йогуртового торта и впрямь пустили в массовое производство. Торт стал хитом и продавался просто отлично! Во-вторых, роман, который написала Кора стал бестселлером, так же как и ещё три, написанных вслед за ним, впрочем, как и все остальные её произведения. На заработанные деньги пара построила большой двухэтажный дом из красного кирпича недалеко от Сворной улицы, первый этаж которого превратился в огромную кондитерскую. В день открытия, ещё до начала работы у двери собралась огромная очередь. Кора и Бублик всю жизнь прожили в Котчине, вырастили троих мордастеньких котят и были вполне счастливы. Даже сильно увеличившаяся в объёме талия Коры никого не смущала. Ведь нет преград для счастья, когда в сердце живёт любовь!

Как были дела у других участников этой истории?

Персик со временем стал главным механиком, изобрёл простой способ починки аккумуляторов электромобилей женился и потолстел, так как в кондитерской Бублика его всегда угощали бесплатно и без ограничений.

Аврелий Белугов пробыл мэром ещё два срока, после чего ушёл на заслуженный отдых. Не представляете, но он увлёкся садоводством и даже частенько наведывался в гости к семейству Огурцовых. Бабушка и матушка Коры больше всего любили нянчить своих внуков ­ Пти-Фура, Эклера и Шу. Котята росли балованными и очень любимыми.

Огурцовы навсегда остались добрыми друзьями, а Адилья даже написала сценарий романтической комедии и, с помощью Коры, успешно продала его столичной кинокомпании.

Оранжевый фургон? Так он всё ещё на ходу! Краску ему обновили, бублик на крыше отполировали, а двигатель заменили на самый продвинутый. Теперь он был не просто кондитерской на колёсах, а ещё и гоночным болидом в какой-то мере! Он и сегодня стоит во дворе большого красного кирпичного дома. Иногда, маленькая кухонька внутри даже начинает работать, стена-витрина открывается, и свежие булочки всех мастей наполняют округу изумительным ароматом. Молодые коты и кошки, которые мечтают стать знаменитыми поварами, приезжают к нему со всего мира, чтобы коснуться его колеса. На удачу.

Когда вы увидите круглощёкого вислоухого кота, даже если очень грустно и кажется, что всё валится из рук, вспомните историю Великого Бублика! Он-то знает наверняка, как трудно бывает следовать зову своего сердца, быть верным мечте и не опускать лап. Вспомните историю пушистых мечтателей от начала и до конца. Пусть тогда на сердце станет теплее, ведь не смотря ни на что, жили они долго и счастливо!

Конец!

12 января 2023 года

Гатчина