Веление судьбы: Теневой колокольчик

Глава 1: Начало историй

Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил он, озираясь по сторонам. Убедившись, что никого рядом не оказалось, он облегчённо вздохнул и мысленно подумал: Слава богу. Рядом с ним стояла милая, элегантно одетая девушка лет шестнадцати. Её красный воротник выделялся на фоне светлой одежды, а необычные глаза будто притягивали взгляд. Она тихо наклонилась к нему и прошептала:

— Это задание дала нам сама принцесса Райзенна. Или ты мне не веришь, что она могла сказать это, мой малыш Белл?

Белл растерянно посмотрел на неё. Он никогда не верил её словам, особенно когда речь шла об абсурдных идеях. Но как ответить так, чтобы не обидеть её? Девушка строила очаровательную сцену, её глаза блестели, как две драгоценности. Время неумолимо тикало. Наконец, он вздохнул и ответил:

— Твои слова всегда неординарны и порой даже экстравагантны. Но если ты уверена в себе, то конечно же, я буду верить

Довольная его ответом, она улыбнулась, и, словно ничего не случилось, они отправились дальше. Белл и ее спутница находились неподалёку от искательного городка Нарзи, раскинувшегося у подножия замка Аль-Хайтама Третьего. Белл украдкой взглянул на свою подругу детства, Ариэль, которая сидела на пыльной мостовой, корчась от боли.

--Она голодна… Конечно, голодна, — думал Белл, ощущая, как в животе у него самого неприятно тянет от пустоты. В кармане у него было всего одна серебряная монета и две бронзовые — жалкие крохи, за которые в этом городе не купишь даже сухой лепёшки. Пока Белл лихорадочно обдумывал, где бы достать еды, на главной улице показалось величественное шествие. Впереди шёл сам король Аль-Хайтам в окружении слуг. Его одеяния переливались золотыми нитями, а слуги, словно нарочно, небрежно бросали серебряные монеты в толпу. У Белла засверкали глаза. Не раздумывая, он рванул к монетам, надеясь успеть поднять хотя бы две или три, чтобы купить еду для Ариэль. Он бежал, чувствуя, как пот стекает по лбу, а ноги, ослабшие за последние два дня без нормальной еды, становились ватными. Эти двое суток они провели, выполняя безумный приказ принцессы Райзенны, и сейчас Белл был уверен лишь в одном: если они не найдут еды, их путь закончится здесь, в этом городке у замка короля. Белл всё-таки успел поймать пару серебряных монет, но, выбиваясь из сил, потерял равновесие. Неожиданно он упал на колени прямо перед королём Аль-Хайтамом. Толпа замерла, а Белл, чувствуя на себе тяжёлый взгляд короля, не знал, что делать. Говорили, что Аль- Хайтам был строгим и бескомпромиссным правителем, чьё терпение можно было испытать одним неверным поступком. Король взглянул на Белла с выражением лёгкого презрения, но вместо того, чтобы разразиться гневом, вдруг замер, обдумывая что-то. Он медленно оглядел юношу, словно выискивая в нём что-то важное.

— Как ты посмел упасть передо мной? — резко спросил Аль-Хайтам, но тут же, взглянув по сторонам, изменил тон. Он протянул Беллу руку. — Встань. Как тебя зовут, юноша?

— М-меня зовут Белл… Белл Файр, ваше величество, — пробормотал он, дрожа от страха.

Аль-Хайтам задумчиво произнёс это имя вслух, словно пытаясь что-то вспомнить. Ему показалось, что фамилия Белла звучит знакомо. Слишком знакомо. Этот мальчик… Кого-то он мне напоминает. Аура у него необычная… — подумал король. Наконец, он выпрямился и сказал громким, уверенным голосом:

— Ты выглядишь растрёпанным и голодным, но в твоих глазах есть сила духа. Не забывай об этом. Держи ещё три серебряные монеты. Купи себе что-нибудь и больше не падай на колени перед другими, Белл Файр. Это унижает не только тебя, но и тех, кто смотрит на тебя сверху вниз.

Белл опешил от щедрости короля. Он низко поклонился и поблагодарил Аль-Хайтама, не поднимая головы, пока тот не продолжил своё шествие. На его лице появилась счастливая улыбка, а руки крепко сжимали монеты. Аль-Хайтам при своем же шествий размышлял: хм, Файр ,не уж то, тот самый Файр …Нет, такого не может быть. Но его глаза. Вернувшись к, Ариэль, он с сияющими глазами рассказал ей о своей удаче. Девушка оживилась, и вскоре они направились в местную лавку. Там они купили два свежих хлеба, четыре рюмки пива и блюдо дня —аппетитные манты, чей запах сводил их с ума от голода. Белл и Ариэль спокойно наслаждались своим скромным ужином, не обращая внимания на шум в таверне. Манты с пивом — для них это было настоящее наслаждение после столь тяжёлых дней. Но вдруг атмосфера в заведении резко изменилась. Таверна, прежде5 переполненная смехом и разговорами, внезапно затихла. Все взгляды обратились к двери, когда в неё вошла группа авантюристов. Их присутствие сразу привлекло внимание — шёпоты быстро разнеслись по всему залу.

— Это же группа Элита… — прошептал один из посетителей, пытаясь не привлечь внимания. — Их капитан… Тацуя Сакамори!

Белл замер. Он слышал легенды о капитане этой группы от своей наставницы Райзенны — его имя всегда вызывало уважение и страх.

— Говорят, он убил дракона седьмого уровня! — продолжил шептать другой. — Даже три группы А ранга не смогли с ним справиться. А он сам… один на один! Это настоящий мастер божественного меча! Рассказы о Тацуи Сакамори были широко известны по всему региону. Он был не просто выдающимся воином, но и стратегом, за плечами которого были тысячи успешных заданий. Его прозвище, «Король Драконов», не было преувеличением. Он с лёгкостью мог уничтожить чудовищ, которых боялись даже лучшие королевские отряды. Но если говорить о его группе… Элита была настоящим кошмаром для всех, кто осмеливался противостоять им. Каждый из этих авантюристов был на голову выше других по силе, умениям, навыкам и выносливости. Белл понимал, что оказаться в плохих отношениях с ними — это не просто вызов. Это могло означать конец их приключению. Ариэль сжала его руку, её лицо стало серьёзным.

— Ты знаешь, кто это? — прошептала она, с тревогой оглядывая зал.

— Да, я слышал о Тацуе Сакамори … — ответил Белл, его мысли рвались в разные стороны. — Это не просто группа авантюристов. Это- Элита.

Капитан Элиты подошёл к барной стойке, его уверенная походка и непоколебимое спокойствие заставили всех окружающих притихнуть. Он был высоким, с тёмными глазами и жёстким выражением лица, как если бы он уже видел смерть лицом к лицу. Внезапно его взгляд встретился с глазами Белла. И в этом мгновении, казалось, вся таверна замерла. Белл почувствовал, как внутри него вспыхивает неопределённый страх. В этом взгляде не было ярости или презрения. Лишь холодное любопытство, как у человека, который заметил нечто интересное, но пока не готов принять решение.

— Ты… — произнёс капитан, подходя ближе. — Ты не из местных. Ты… кто?

— Я… я Белл Файр. Из семьи Райзенны. Мы с юга этих земель, наша родина называется Вечное Пламя… Однако она сгорела до тла…

Слова Белла повисли в воздухе, и его голос дрожал. Он знал, что это не простая история, и, несмотря на свою решимость, чувствовал, как тяжело говорить о прошлом. Когда он произнёс эти слова, взгляд Сакамори стал немного серьёзным. Легендарный воин, известный как “Король Драконов”, на мгновение погрузился в мысли, его лицо немного омрачилось.

— Мне жаль, — сказал он с тенью грусти в голосе, но тут же улыбнулся. — Но ты не сдавайся. Я слышал о семье Райзенны. Она была великой, даже могущественной. Иногда она вступала в отношения с богами. Жаль, что она умерла. И резко король драконов сказал в ушко Беллу: никому ни говори о своей семье, здесь южных недолюбливают.

Затем, Тацуя выпрямился и улыбнувшись всем голосом крикнул: если тебе понадобится помощь — обращайся. Каждый из нас готов поддержать. Например, мой отряд. Он жестом указал на своих спутников:

— Та золотаволосая — Лепесток Розы, из расы эльфиек. Красивая, да? А это Мона Найт, из расы кошко-людных. Вроде невинна, но она может уничтожить целый батальон за секунду. И, наконец, мой напарник Сон. Он ничем особенным не выделяется, но по секрету скажу, поговаривают он брат близнец короля демонов, Моргана. Однако, сам он отрицает это Белл внимательно слушал, впечатлённый и немного ошеломлённый. Как будто оказавшись среди таких сильных и необычных людей, он почувствовал, что их путь теперь был связан с чем-то больше, чем просто выживание. К тому же такой великий авантюрист S ранга как Король Драконов разговаривает с ним, как с давним другом.

— Ты сделал регистрацию в гильдии? — спросил Тацуя, поднимая бровь.

— Нет, ещё не сделал. Завтра с моей подругой, Ариэль, пойдём, —

ответил Белл.

Тацуя посмотрел на спутницу новичка и кивнул, затем ещё раз посмотрел на Белла с интересом

— Тогда удачи вам, Файр. Надеюсь, вы будете достойными соратниками. И помни, если что, обращайся.

После этих слов, Тацуи с отрядом покинули таверну, так как их позвала сама гильдия. Белл и Ариэль остались сидеть за столом, ошарашенные произошедшей встречей. Белл ещё не мог до конца осознать, что только что общался с самым настоящим “Королём Драконов”. Все вокруг начали шептаться в таверне. Он знаком с ними? Как такому юноше можно быть среди них? У них даже губа от молока не обсохла. Кто-то смотрел с презрением, кто-то с завистью Покидая Таверну Лепесток Розы спросила Тацую: Почеу ты разговаривал с этим щенком? Он чужак, тем более из юга. Тацуя зная как вспыльчивая Роза ответил прямо: Я увидел у него огромный потенциал, как видел в тебе, В тот день, когда мы впервые встретились. Так команда Элита исчезла из ввиду Файра.

— Ты слышала, что он сказал? — сказал Белл, поднимая взгляд на Ариэля.

Она кивнула, её глаза сверкали от волнения.

— Да, это было невероятно. Но нам нужно двигаться дальше, завтрашний день будет не менее важным. Мы ведь идём в гильдию.

Белл слегка улыбнулся, чувствуя, как это общение с такими людьми может повлиять на их судьбы.

— Точно. Завтра — новый шаг, новый день.

Белл и Ариэль были в шоке от того, что только что поговорили с самим Королём Драконов. Эмоции переполняли их, но ночь уже наступала, и они решили найти ночлег. Почти все комнаты в городе9 были заняты, и они зашли в последний дом, чтобы спросить, есть ли свободные номера.

— Есть только одна двухспальная комната, — ответил администратор с странной ухмылкой, — стоит 3 серебряных монеты.

Белл слегка замешкался. Спать с Ариэль на одной кровати было для него непривычно и немного странно. Но дождь, который уже шел несколько часов не останавливался. Регистратор на ресепшене сказал молодым искателем: так возьмите ключи или проваливайте, здесь и так куча народа, которые хотят купить эту комнату.

— Мы берём, — сказала Ариэль, как всегда спокойная и уверенная в своих словах. — Лучше уж так, чем на улице.

Белл кивнул, а администратор в свою очередь взял монеты и проводил их наверх. Комната была маленькая, с кроватью, шкафом и стулом. Простой, но уютный уголок для ночёвки. Ариэль пошла в душ, оставив Белла размышлять о том, как они оказались в такой ситуации. Он чувствовал небольшое беспокойство, ведь он с ней всегда был просто другом, и никогда не делили с ней кровать. Но, несмотря на это, он понимал, что все это временно и что их дружба была крепче любых неловких моментов. Через полчаса Ариэль вышла из душа, её волосы ещё капали, а кожа была слегка влажной, как после летнего дождя. В комнате повисла лёгкая свежесть, и она стояла там, невольно привлекая внимание. Белл на кровати замер, не зная, куда смотреть. Он пытался скрыть своё смущение, но румянец на щеках выдавал его. Он старался не встречаться с её взглядом, но мысли путались, а сердце билось быстрее, чем обычно. Затем он не заметил, как она села рядом.

— Ты в порядке? — спросила она, улыбнувшись.

Белл немного покраснел, но быстро ответил:

— Да, всё нормально. Просто немного устал.

Ариэль кивнула, не чувствуя никакой неловкости. Несмотря на небольшую напряжённость, они знали друг друга слишком долго, чтобы волноваться о таких вещах.

— Завтра нас ждёт новый день и новые приключения, как нам велела наша богиня— сказала Ариэль, её голос был спокойным, а лицо светилось лёгкой улыбкой.

Белл кивнул.

— Да, и, если нас ждёт встреча с такими людьми, как Король Драконов, нам предстоит узнать много нового.

Они обменялись взглядами, и в их глазах можно было увидеть не только интерес, но и решимость. Впереди было много вопросов, и они были готовы разгадывать их вместе. …и вдруг разразились смехом. Усталость последних дней наконец дала о себе знать. Ариэль слегка подтолкнула Белла в бок, напоминая о том, что он не такой уж серьёзный, каким пытается казаться.

— Ну, кто бы мог подумать, что мы встретим самого Короля Драконов? — она рассмеялась, слегка прикрывая рот ладонью. — Ты бы видел своё лицо, когда он на тебя посмотрел!

Белл, смущённый, почесал затылок:

— Знаешь, я сам себе удивляюсь, что смог не упасть в обморок. Но всё

же… это было невероятно. Такое ощущение, будто наша встреча с

ними — не случайность.

Ариэль задумалась, её взгляд устремился в сторону окна, за которым бушевал дождь. Она знала Белла как никого другого. Его интуиция редко подводила, и если он чувствовал, что в их пути намечается что- то важное, то так и будет.

— Возможно, — произнесла она, снова посмотрев на него. — Но сначала нам нужно пережить завтрашний день. Регистрация в гильдии не будет лёгкой.

— Ты права, — кивнул Белл, пытаясь избавиться от тревоги. — Ладно, отдыхай. Завтра мы должны быть в лучшей форме.

Ариэль уселась поудобнее на кровати, Белл лёг рядом, стараясь держаться ближе к краю. Свет погас, и звуки дождя за окном стали единственным, что нарушало ночную тишину. В глубине души оба знали: их приключение только начинается.

Глава 2: Регистрация

На следующий день Ариэль и Белл отправились в гильдию, чтобы зарегистрироваться как авантюристы. Войдя в здание, они замерли от изумления: просторный зал, наполненный шумом разговоров и звонким лязгом стали, казался сердцем этого мира. Здесь кипела жизнь — авантюристы обсуждали задания, торговцы предлагали товары, а доска объявлений ломилась от поручений

Белл вдохнул запах приключений и, улыбаясь, прошептал:

— Это место создано для нас. Мы будем выполнять задания, как обещали Райзенне.

И они направились к регистрационной части гильдий. У приёмного окна руководства Навия Арден оторвала взгляд от книги и подняла голову. Её длинные волосы, струящиеся до спины, красиво блестели на свету, словно шелк, и мягко обвивали её плечи. Глаза, яркие и насыщенные зелёным оттенком, были полны решимости и силы. На её лице не было той идеальной, безупречной красоты, что присуща эльфам, но в нём чувствовалась естественная привлекательность, без лишней вычурности. Она была одета в униформу гильдии: чёрные брюки и верх, идеально сидящий на стройной фигуре. В её осанке и манере поведения была строгая уверенность, как у опытной бизнес-леди, но на самом деле её образ скрывал нечто большее. Навия была человеком, в котором смешались черты разных миров, что придавало ей ещё больше уникальности.

— Добро пожаловать, путники ветра! — произнесла она. — Я Навия Арден, сотрудница гильдии. Вы, наверное, здесь впервые? Ариэль уверенно кивнула:

— Да, мы хотим стать авантюристами.

Белл, гладя на неё, невольно подумал:” Она такая красивая...” и взяв себя в руки, добавил, слегка волнуясь:

— Можно ли подать заявление?

Навия протянула им бланки и ручки.

— Заполните эту форму, пожалуйста. Укажите ваши данные и навыки.

Белл, мельком взглянув на Ариэль, прошептал:

— Нам можно писать про семью и откуда мы родом? Или лучше прислушаться к словам капитана Элиты?

— Напишем, что у нас никого нет, — коротко ответила Ариэль.

Когда они вернули заполненные бумаги, Навия проверила их и добавила:

— Теперь вам нужно выбрать свою роль. У нас есть маги, танки, целители, лучники и воины, араторы. Подумайте.

Белл без раздумий выпалил:

— Я буду воином с мечом!

Ариэль немного задумалась и сказала:

— Я буду целителем.

Навия улыбнулась:

— Прекрасно. Тогда возьмите эти начальные жемчужины. Они активируют ваши способности. Помните: выбор необратим. Вы готовы?

— Да! — выкрикнули они хором.

На секунду вся гильдия замолкла и обратила на них внимание. Белл и Ариэль смутились, но затем все снова оживились. Жемчужина, блеснувшая в руке Белла, внезапно засияла ярче, чем ожидалось. Он почувствовал, как сила растекается по всему телу, наполняя мышцы энергией. Скорость, ловкость и умение уклоняться стали для него чем-то естественным, словно он тренировался этому годами. Но затем произошло нечто необычное. Навия, удивлённо глядя на него, произнесла:

— Вам выпала редкая возможность, юноша. Жемчужина позволяет вам выбрать дополнительную способность — Теневой удар или Критическая жизнь.

Белл растерянно посмотрел на неё:

— А что это значит?

Ариэль, стоявшая рядом, закатила глаза и, постучав пальцем по его лбу, сказала:

— Глупый, это значит, что ты можешь сам выбрать! Потом это отобразится в твоих характеристиках. Давай быстрее решай.

Белл замялся, чувствуя, как взгляды окружающих авантюристов прикованы к нему. Немного покраснев, он, наконец, выдохнул:

— Я выбираю Теневой удар.

Навия улыбнулась и кивнула:

— Отличный выбор, господин Белл.

Теперь очередь дошла до Ариэль. Навия слегка смутилась, забыв её имя, и сказала:

— Ваша очередь, госпожа… э-э…

— Ариэль, — сдержанно ответила та, чуть нахмурившись.

Навия извинилась и взглянула на жемчужину девушки:

— К сожалению, вам не доступен выбор дополнительной способности. Однако здесь указано, что вы обладаете пассивным навыком удачи, что крайне редко для целителей.

Ариэль сияла от радости:

— Это даже лучше, чем я ожидала. Спасибо, Навия-сан.

После этого Навия Арден вручила статистики ихние каждому

Белл Файр: 1 уровень

Скорость: 0

Сила: 0

Выносливость: 0

Стойкость: 0

Способность: Теневой удар

Тайная способность: Быстрый Рост (эта способность скрыта от остальных, и Белл, заметив её, удивился, что Навия не упомянула о ней. Но он решил молчать, ощущая лёгкую радость от этого неожиданного открытия).

—Жаль, что все 0, но это только начало

Ариэль Айрес: 1 уровень

Выносливость: 0

Мана: 0

Лечение: 0

Пассивный навык: Удача

—Тоже не ахти, но мы справимся Белл.

— Ваши ранги — F, — продолжила Навия. — Это начальный уровень.

Чтобы подняться, нужно выполнять задания и проходить подземелья. Вот ваша первая миссия: убить трех слизней.

— Спасибо, Навия-сан, — с поклоном сказала Ариэль.

Белл кивнул и добавил:

— Благодарю вас!

С этими словами они вышли из гильдии и направились к оружейной лавке, чтобы подготовиться к своему первому приключению. Белл светился от счастья. Его улыбка сияла, как солнце, а быстрые, нетерпеливые шаги выражали полный восторг. Он понимал, что жизнь авантюриста сегодня начнется и металься по улицам ища оружейную лавку. Ариэль наблюдала за ним, слегка улыбаясь, пока не столкнулась с одним незнакомцам .

— Простите! — быстро сказала она, отступая на шаг.17

Перед ней стоял огромный волк-человек из расы полулюдей. Его взгляд был злым, а голос рычал:

— Милая дама, из-за вас я уронил свой хлеб. За это вы должны заплатить.

Ариэль быстро достала свою последнюю серебряную монету:

— Простите ещё раз. Пожалуйста, примите это.

Однако волку было всё равно. Его глаза блеснули хищным огнём, и он отбросил монету.

— Твоя монета мне не нужна, — прошипел он, схватив её за руку. — Ты заплатишь своей натурой.

Белл, заметив происходящее, сорвался с места. Он схватил камень с земли и метнул его прямо в лицо волка.

— Отпусти её! — закричал он.

Малфой, как его звали, взревел от ярости.

— Мелкая сошка! Я, авантюрист 4-го ранга, и ты смеешь кидать камень в моё лицо? Тебе конец!

Он выхватил меч и бросился на Белла. Тот едва успевал уклоняться, пока внезапно не почувствовал резкую боль. Он с ужасом увидел свою отрубленную руку на земле.

—ААААААААААААААА, моя рукаа.

Малфой поднял меч для последнего удара. Белл закрыл глаза, готовясь к смерти. Ариэль застыла, не в силах двигаться, только слёзы текли по её щекам. И тут раздался оглушительный звук:

Бдыз! Бдыз!

Мир вокруг Белла словно замер. Пыль заволокла воздух, сквозь неё проглядывали вспышки света от схлестнувшихся клинков. Один меч, светлый как луна, противостоял другому — мрачному, будто сотканному из самой тьмы. Белл, лежа на земле, наблюдал, как его спаситель и Малфой сражаются с ужасающей скоростью.

— Кто…, кто это? — прошептал Белл, чувствуя, как кровь продолжает вытекать из оторванной руки.

Перед ним стоял высокий демон, с кожей оттенка ночного неба, серебристыми волосами и пронизывающим взглядом алых глаз. Это был Сон, один из воинов отряда Элита, Он был всем известен в городе Нарзи и за его пределами Белл пытался собрать мысли, но боль и шок затуманивали сознание. Рядом стояла Ариэль, его верная спутница детства, застывшая в ужасе от происходящего. Она не могла отвести взгляда от Белла, от его отрубленной руки, лежащей на земле. Секунда. Вторая. Сон вдруг совершил невероятно быстрый выпад. Малфой, оскалившись, отступил, но явно проигрывал бой.

— Ты… — начал волк, тяжело дыша. — Ты из отряда Элита. Проклятый демон!

Сон не ответил, только хладнокровно взглянул на него. Его меч, мерцающий тёмной энергией, будто ждал момента нанести решающий удар. Малфой стиснул зубы и бросил злобный взгляд на Белла и Ариэль:

— На этот раз вам повезло, щенки. Но я ещё вернусь. И тогда вам

конец!

С этими словами волк скрылся в толпе. Сон обернулся к Беллу, осмотрел его с ног до головы и холодно произнёс:

— Ты, мелкий кролик, только что чуть не умер. Нужно быть осторожнее.

Белл пытался что-то ответить, но вместо слов из его рта вырвался лишь стон боли.

— Рука… Моя рука! — воскликнул он, едва не теряя сознание.

Сон, не теряя времени, подошёл ближе и склонился над ним.

— Заткнись. Я разберусь.

Белл смотрел на него с удивлением:

— Ты умеешь исцелять? Но ведь ты… воин!

Сон недовольно фыркнул:

— На континенте демонов мне пришлось выучить эту чёртову магию, чтобы не подохнуть. Так что молчи и дай мне работать

. Сон вытянул руки над раной, и из его пальцев начали струиться потоки зелёной энергии. Ариэль стояла в стороне, всё ещё потрясённая произошедшим.

— Ты что застыла, красно волосая? — обратился к ней авантюрист 6 ранга, не поднимая головы. — Держи его руку ровно, или хочешь, чтобы он остался без неё?

Ариэль тут же кинулась помогать, дрожащими руками поддерживая Белла. Через несколько минут рана была исцелена, а отрубленная рука приросла к телу. Белл пошевелил пальцами, всё ещё не веря, что это возможно.

— Спасибо… Спасибо вам! — выдохнул он.

Демон отмахнулся:

— Не благодарите. Вы бы уже лежали в могиле, если бы я не проходил мимо. Вам повезло, что этот волк испугался моей силы.

— Почему вы здесь? — спросила Ариэль, пытаясь собраться с мыслями.

— Забираю меч Тацуи из лавки, — коротко ответил Сон. Он уже направился прочь, но обернулся:

— Мы тоже туда собираемся, можете нас с собой взять, - решимо заявила Ариэль Сону

Сон обдумал и сказал тихо, серьезно и мудро в своем репертуаре:

— Откуда я полагаю, что вы пришли с севера? Значит, из гильдий. А ещё думаю, что вы выбрали свои ранги и роли в этой жизни.

Ариэль, слегка удивлённая его проницательностью, взглянула на него и кивнула.

— Да, я выбрала целителя, — сказала она, ощущая, как её роль даёт ей уверенность в своих действиях. — Это путь, по которому я хочу идти. Помогать людям, лечить их. И хотя это нелегко, я готова к трудностям.

Авантюрист 6 ранга кивнул, словно принимая её выбор, и затем перевёл взгляд на Белла. Белл же немного смущённо ответил, когда почувствовал на себе внимание.

— А я выбрал воина, — произнёс он с решимостью, взглянув на свою руку. — Я не могу быть тем, кто будет просто наблюдать. Хочу быть сильным и защищать тех, кто мне дорог.

Он усмехнулся, глядя на них обоих.

— Хороший выбор. Целитель — это необходимая сила, а воин — это как раз тот, кто сможет взять на себя всю грязную работу. Но помните, что каждый путь — это не только выбор, но и ответственность. Я был в ваших местах, когда-то. Не думайте, что будет легко.

—Ладно, раз уж я вмешался, то иду с вами в лавку, — произнёс он с лёгкой ухмылкой, как будто это не обсуждается. — Тебе, Белл, нужно оружие, а тебе, Ариэль, — что-то для целительства. Не думаю, что стоит оставлять вас здесь одних.

Ариэль, всё ещё немного потрясённая от недавней ситуации, посмотрела на него, затем на Белла и наконец кивнула.

— Вы правы, нам действительно нужно что-то для защиты и… для моих навыков, — сказала она тихо, чувствуя, как её сердце успокаивается от того, что она не осталась одна в этом мире.

Белл же, хоть и был благодарен своему спасителю, всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Он понимал, что их спасение было чистым везением, и что без помощи такого сильного союзника, как Сон, им бы не удалось так просто пережить встречу с таким противником, как Малфой

— А ты уверен, что нам нужно идти с тобой? — спросил Белл немного смущённо. — Мы не хотим мешать тебе. Ты всё же… из отряда Элита.

Он усмехнулся, глядя на Белла с лёгким презрением, но без злобы.

— Мешать? Моя миссия закончена, и всё равно в лавке мне нужно забрать оружие. Зачем вам идти в одиночку, если рядом могу быть я? Вам повезло, что я выбрал ваш путь.

Не дождавшись ответа, он уверенно пошёл в сторону лавки оружия, не обратив внимания на их сомнения. Белл и Ариэль переглянулись, и, зная, что с ним они будут в безопасности, последовали за ним. Дорога в лавку оружия была недолгой, и, вскоре, они оказались у двери старого здания, на которой едва читалась вывеска. Внутри лавки стоял пожилой мужчина, с седыми волосами и добродушным лицом, который сразу же узнал Сона.

— Сон, я ждал тебя! «Ты снова забираешь его меч?» —спросил он, подходя с улыбкой. — Вижу, ты не один.

— Да, привёл пару новичков. Им тоже нужно оружие, — ответил он, не скрывая лёгкой ухмылки.

Мужчина кивнул, направился к полке с мечами и повернулся к Беллу.

— Тебе нужно что-то лёгкое и удобное, чтобы ты мог тренироваться без труда и убивал монстров, — сказал он, вынимая длинный меч с хромированным лезвием. — Этот меч не только острый, но и достаточно лёгкий для новичка.

Белл осмотрел меч, почувствовал его вес в руках, и понял, что это именно то, что ему нужно.

— Это идеально, — сказал он с решимостью. — Я возьму этот.

Тем временем Ариэль осмотрела полки с медицинскими принадлежностями и выбрала небольшой набор для начинающего целителя: несколько лечебных зелий, бинты и небольшое количество магических трав.

— Я думаю, этого будет достаточно для начала, — сказала она, держа в руках сумку с медицинским оборудованием.

Но когда Белл и Ариэль подошли к прилавку, чтобы расплатиться, их сердца сжались. В их карманах было только несколько медяков, и этих денег не хватало даже на самые дешёвые вещи. Сон заметил их неловкость и, не давая им времени на сомнения, открыл свой кошелёк. С виду ничего не предвещало беды, но он вытащил десяток золотых монет и положил их на прилавок.

— Вот вам, — сказал он, глядя на Белла и Ариэль. — На меч и на нужные вещи. Да еще Ариэль, вот тебе кинжал. Для целителя нужно, чтобы он мог еще самого себя защитить, на случай опасности. Купите себе хорошие вещи, а потом, когда начнёте зарабатывать больше, вернёте с трижды эту сумму.

Белл и Ариэль удивлённо переглянулись. Они не ожидали такого жеста от него. Белл открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сон сразу же его прервал.

— Не думайте, что я вас подкармливаю, — сказал он с едва заметной улыбкой. — Я помогаю вам стать сильными. Но помните: вы должны не умереть и жить хорошо. Когда наступит время, вернёте мне эти монеты с тройной отдачей. Жизни вам всё равно хватит, чтобы вернуть.

Ариэль почувствовала прилив благодарности, но и некую неловкость

— Спасибо… Господин, мы не забудем, — сказала она с искренним уважением.

Белл, в свою очередь, поклонился и поблагодарил.

— Мы будем делать всё, чтобы оправдать ваши ожидания.

Когда всё было оплачено, Сон подошёл к ним и сказал:

— Теперь вам будет проще. Но помните, что за каждым шагом будут стоять новые испытания. В этом городе вам предстоит столкнуться с теми, кто не даст вам шанса на ошибку. И не зовите меня господин и не обращайтесь со мной на вы. Можем и на ты. Кстати, можете звать меня Сон. Я не против, все-таки вас мой капитан оценил, и я вижу, что вы не простые ребята

Белл и Ариэль кивнули, и они, наконец, покинули лавку оружия. Теперь с новыми мечами и снаряжением они были готовы к следующему шагу. Когда они вышли на улицу, Сон обернулся к ним и добавил:

— Ну, что ж, я сказал, что ваш путь только начинается. Сегодня идите на задание — убить три слизня. Это вам поможет начать.

Так Сон ушел в не-бытие. Видя уходящий силуэт демона, Белл и Ариэль почувствовали лёгкую тревогу, но одновременно они поняли, что это начало их настоящего пути. В их глазах загорелся новый свет — свет решимости. Они пошли выполнять миссию.День постепенно подходил к концу, и Белл с Ариэль завершали своё задание. Всё начиналось довольно спокойно — они должны были убить всего три слизня, но на практике всё оказалось гораздо сложнее. Слизни, хоть и противные, были очень быстрыми, и Белл, с его пока ещё неопытностью, не сразу смог справиться с ними.

— Они слишком быстрые, — пробормотала Ариэль, отмахиваясь от слизняка, который прыгнул в её сторону. — Ты как, Белл? Ты справляешься?

Белл сбил с пути один из слизней, отчаянно махая мечом, но его движения всё ещё были неуклюжими, и слизь пачкала лезвие.

— Да, пока справляюсь! Но они всё время уворачиваются!

Ариэль с быстрым движением вытащила кинжал и сделала несколько быстрых ударов по слизню, который полз рядом с ней. Она не была лучшим бойцом, но её скорость и умение держать равновесие помогали ей избегать атак. Она сжала кинжал и, стиснув зубы, нанесла точный удар в уязвимую точку слизня.

— Получилось! — сказала она с облегчением, отводя взгляд от поверженного монстра.

Но их бой не заканчивался. Всё больше слизней появлялось из ближайших укрытий, и они с Беллом были вынуждены продолжать сражаться.

— Мы что, уже убили двадцать? — удивился Белл, когда они оба в очередной раз сбивали слизня. — Я думал, что задание будет легче!

— Это всё потому, что мы слишком много привлекли их внимания, — ответила Ариэль, стараясь уверенно держать кинжал. — Но, с другой стороны, лучше успеть их убить сейчас, чем столкнуться с ними в другом месте, где будет ещё хуже.

Когда очередной слизень резко прыгнул к Ариэль, её рубашка слегка сдвинулась, открывая немного больше, чем она бы хотела. Сразу же красное пятно на её щеках выдала её смущение. Белл, не ожидав такого поворота событий, случайно посмотрел в её сторону и заметил этот момент. Он медленно отвёл взгляд, чувствуя, как его лицо покрывается румянцем.

— О, извини Ариэль, я не хотел правда, это просто мои глаза! — воскликнул он, не зная, куда девать взгляд. Он быстро снял свой плач и, не раздумывая, протянул его Ариэль. — Держи, это тебе. Можешь прикрыться.

Ариэль, немного смущённая его реакцией, взяла плач, но она тоже улыбнулась, заметив, как Белл покраснел. Это было неловко, но они оба знали, что произошедшее — всего лишь случайность.

— Спасибо, Белл, — сказала она, наклоняя голову. — Думаю, это не такая уж большая проблема, но всё равно приятно, что ты заботишься.

Белл кивнул, всё ещё немного нервничая, и они продолжили сражение с остальными слизнями. Несмотря на смущение, их дружба продолжала крепнуть, и эти маленькие моменты становились для них ещё более значимыми. Но слизни не заканчивались, и вдруг Белл почувствовал, что его силы на исходе. Он уже устал от долгого сражения, и его движения становились всё медленнее. Но тогда он вспомнил о словах Сона и сосредоточился.

— Теневой удар! — воскликнул он, сосредоточив свою силу в ударе.

Меч скользнул по воздуху, оставив за собой мгновенно сгущающуюся темную тень. Слизни, которых они атаковали, были сражены этим мощным ударом. Белл почувствовал, как поток энергии выходит из его тела, и последние враги пали, оставив после себя лишь слизь. Ариэль вытирала со своего кинжала остатки слизи, когда Белл посмотрел на неё с гордостью:

— Мы справились, Ариэль! Нам удалось выполнить не только задание, но и намного больше.

Ариэль с улыбкой подошла к нему:

— Да, и я тоже горжусь, что смогла помочь. В следующий раз будет проще.

Они взглянули на огромное количество слизней, лежащих вокруг, и осознали, что с этим заданием они справились намного лучше, чем могли ожидать. Проходя по улицам в сторону гильдии, они чувствовали облегчение. Горячий вечерний воздух придавал особую атмосферу. Солнце садилось, и небо наполнялось оранжевыми и розовыми оттенками, которые озаряли город. Старые дома, извилистые улочки — всё вокруг становилось всё более красивым и уютным, как будто этот мир, наконец, стал для них родным. Вскоре они вернулись в гильдию, где Белл заметил, как усталая, но довольная Навия с лёгкой улыбкой наблюдала за ними.

— Ну что, вы, ребята, сделали больше, чем ожидалось. Тридцать три слизней? Вы принесли куда больше, чем нужно, — сказала она, кидая взгляд на их измотанные лица. — Вы справились, вот ваша награда 10 серебренных и 3 бронзовых.

Белл кивнул, обернувшись к Ариэль:

— Мы справились. И мы продолжим в том же духе. Затем достигнем следующего уровня.

После этого они оба поблагодарили Навию. С этими словами юные авантюристы вышли из гильдий, где их ждал следующий день, полон новых испытаний и приключений. Когда Белл и Ариэль вернулись в 2 этаж таверны, усталость была на их лицах. Они с трудом поднимались по лестнице, каждый шаг давался с усилием, как будто силы покинули их тело. Слизни, которых они сразили в бою, больше не вызывали в их головах ни бурю эмоций, ни радости. Впереди была лишь тёмная комната, где они могли отдохнуть и забыться в своём сне. В комнате было тихо и спокойно. Белл, не снимая своей брони, упал на кровать, чувствуя, как тело сразу же погружается в мягкость матраса. Он не хотел думать о чём-то другом, кроме как об отдыхе. Время для еды — оставим на потом. Ариэль, посмотрев на Белла, сделала то же самое. Легла рядом и, не снимая своих вещей, закрыла глаза. В голове звенела только одна мысль: «Может, в следующий раз мы будем готовы к более сложным задачам». Но пока что она была слишком усталой, чтобы думать.Так они и уснули, каждый в своей туманной реальности. В памяти не было ни тяжести победы, ни усталости от боёв. Всё исчезло, когда ночь охватила их своим мягким покоем. В награду за своё усилие они получили немалую сумму и улучшили свои характеристики. Но сейчас для них было важнее одно — отдых

Глава 3: Знакомство

На следующий день Белл встал рано. Солнце ещё только начиналоподниматься, когда он уже был в поле. Несмотря на победу над слизнями, он чувствовал, что ещё недостаточно силён. Слизни одного уровня не были серьёзным испытанием, и Белл знал, что для достижения своей мечты — стать лучшим авантюристом — ему нужно быть гораздо сильнее. Поэтому с 6 утра до 9 дня он упорно тренировал свои навыки. К дню его мышцы горели, и он заметил, как его способности улучшались. Однако его мысли были заняты не только тренировками. Ариэль скоро должна была его найти. Белл улыбнулся сам себе:

-- Несмотря на всё, что происходило, она всегда была рядом;)

Когда Ариэль, вдыхая утренний воздух, подошла к нему, её лицо озарилось мягкой улыбкой.

— Белл, ты ведь голоден, не так ли? — спросила она, слегка покачивая головой. — Давай поедим, я хочу зайти в таверну. К тому же, твои бинты закончились, и мне нужно купить новые.

Белл кивнул и, покидая заднюю площадку таверны, они зашли в таверну. Войдя, заказали бульон с яблочным соком и сели за стол, наслаждаясь тишиной утра. Атмосфера в таверне была уютной: запах свежего хлеба и поджаренной рыбы окутывал их, заставляя забыть обо всех заботах. После завтрака они направились в магазин, чтобы приобрести нужные вещи для Ариэль. Она быстро выбрала медицинские принадлежности, а Белл, всё ещё задумчивый, подошёл к полке с доспехами. Увидев, что один комплект даёт защиту +10, он, не раздумывая купил этот плащ. Пусть он и не был таким прочным, как полноценная броня, но в данной ситуации он подошёл лучше всего. Затем они вернулись в гильдию, где Белл с Ариэль подошли к доске с заданиями. Объявлений было множество, от простых рангов F до сложных S и S+.

— Думаю, нам стоит выбрать задание E ранга, — предложила Ариэль, внимательно изучив объявления.

Белл согласился. Он понимал, что их силы ещё не готовы к более сложным заданиям. Когда они подошли к Навие, она, улыбаясь, встретила их:

— Добрый день, милый кролик Белл и госпожа Ариэль, — произнесла она с лёгким смехом, называя их по привычке. — Сегодня вы выбрали это задание? Вам нужно отправиться в подземелье, найти там редкие цветы, под названием Маскара и принести их сюда. Будьте осторожны, в этих подземельях могут быть опасности.

— Спасибо, Навия, — ответила Ариэль, кивая. — Мы будем осторожны.

Они попрощались с ней и, покидая гильдию, направились в сторону подземелья. На пути они встретили торговца с бронёй.

— Приветствую! «Я Сяо Рей», —сказал он с улыбкой. — Продаю высококачественные доспехи. Если нужно, могу помочь вам с выбором.

Белл, разглядывая доспехи, понял, что он не может позволить себе что-то слишком дорогое, но при этом хотелось бы улучшить свою защиту. Однако, когда он увидел цену, глаза его раскрылись от удивления.

— 10 золотых?! — воскликнул он, невольно привлекая внимание окружающих.

Ариэль, подошедшая к нему, тихо дала ему по башке:

— Белл, не кричи! Мы что-то другое купим, но спокойно. — Она затем обратилась к Сяо. — У вас есть что-то подешевле?

Сяо не растерялся и показал пару перчаток и обуви, которые идеально подходили для новичков.

— Эти стоят всего 5 серебряных, и они очень удобные, — сказал он с улыбкой.

Ариэль, посмотрев на перчатки и обувь, согласилась.

— Мы возьмём их, — сказала она, передавая Сяо нужную сумму.

Сяо поблагодарил их, и они продолжили путь. Белл всё ещё недоумевал, но понял, что Ариэль. как всегда сделала хороший выбор. После всех покупок они направились в подземелье, уверенные, что их ждёт новое испытание. Но жаль, что у них теперь ни гроша в карманах и они должны теперь снова выполнять задание Ариэль и Белл, вооружённые перчатками, которые увеличивали ловкость, и обувью, которая усиливала их скорость, прошли первый этаж подземелья, справившись с гоблинами. Их плащ добавлял защиты, а кинжалы были дорогостоящими и эффективными против таких противников. Они сражались с решимостью, понимая, что каждая победа приближает их к цели. Каждый монстр, которого они убивали, оставлял за собой добычу — немного материала, который можно было бы продать. Прошли несколько часов, и вот они достигли второго этажа. В отличие от первого, который был тёмным и угрожающим, второй этаж источал совсем другую ауру. Свет был ярче, а воздух казался лёгким и свежим, как будто этот этаж был наделён собственной магической силой. Красота места была неописуемой — яркие растения, напоминающие экзотические цветы, росли вдоль стен. Атмосфера подземелья изменилась, наполнившись необычным сиянием, будто даже камни здесь были не такими, как на предыдущем этаже. Именно на этом этаже они встретили группу других авантюристов — Кайро, Айро и Нурала. Они обменялись парой фраз и пожелали друг другу удачи в дальнейшем путешествии. Белл и Ариэль продолжили свой путь, с каждым шагом всё больше ощущая напряжение и в то же время удовлетворение от выполнения задания.33 Часы поисков, и вот наконец Ариэль обнаружила цветы, которые они искали. Они собрали по чуть-чуть и начали путь назад. Вдохновлённые тем, как прошли задание, с блеском в глазах они направились к выходу. На обратном пути они подобрали несколько слизней и голов гоблинов, чтобы получить дополнительную награду. Когда они вернулись в гильдию, они сразу же сообщили, что задание выполнено, и с радостью передали добычу, получив за неё неплохое вознаграждение. Так и продолжалось около трёх недель. Дни проходили в бесконечных заданиях, тренировках и улучшении своих навыков. Белл с каждым днём становился сильнее, его навыки и уверенность в себе росли. Он продолжал тренироваться за таверной, работая над своей силой, ловкостью и выносливостью. Каждый день он подходил к своим тренировкам всё более серьёзно, стараясь стать лучшим авантюристом, как он мечтал. Ариэль, в свою очередь, также не сидела без дела. Она всё больше погружалась в искусство исцеления. В гильдии был из Отряда Элита, Сон, который взял отдых, так как через месяц он с своими товарищами должен был достигнуть 36 глубины этажа. Тем временем Ариэль попросила помощи от него, и он охотно делился своими знаниями с ней. Каждый день она совершенствовала свои навыки, училась новым техникам и способам лечения, помогая другим авантюристам. Сон часто ставил её в ситуации, где ей приходилось принимать быстрые решения, что помогало Ариэль быстро расти как целителю. И в один день возвращаясь с очередного задания, Белл и Ариэль были усталыми, но довольными. Они прошли через несколько этажей подземелья, справились с задачей и теперь шли к гильдии. Лёгкие шаги эхом раздавались по каменным улицам, а в их глазах горел огонь решимости и уверенности. Войдя в гильдию, они подошли к стойке, где их уже ждала Навие, как всегда приветливая и с улыбкой на лице. Навия:

— Вот как-всегда, мой милашка и его подруга. Принесли головы быков монстров.

— Да, вот они.

— Тогда вот ваша награда и статистика.

Белл взял лист с данными и стал внимательно смотреть. Он заметил, что его уровень повысился, а его статистика улучшилась в два раза. Это был значительный прогресс.Белл: (в удивлении)

-- Ариэль, мой уровень повысился! Смотри, все мои статистики улучшились в два раза!

Белл Файр: 2 уровень

Скорость: 46–>130

Сила: 60–>170

Выносливость: 40–>121

Стойкость: 33–>98

Способность: Теневой удар

Тайная способность: Быстрый Рост35

Ариэль: (улыбаясь) -- Я уже на той неделе получила повышение благодаря пассивному навыку, и ещё сильнее улучшила свои показатели. Но ты молодец, Белл!

Белл:-- Ты в своем репертуаре, Ари, бесишь!

Ариэль: -- Ну, ладно тебе, -с ухмылкой сказала Беллу

Навия: -- Поздравляю вас обоих! Вы оба продвигаетесь замечательно.

После поздравлений Ариэль и Белл, наполненные гордостью за свои достижения, пошли в таверну. Пора было немного расслабиться и отдохнуть, ведь следующий день снова обещал быть полным заданий и тренировок. В таверне они заказали что-то вкусное. Они начали наслаждаться едой, но разговор быстро перешел на важную тему.

Белл: (жевал с аппетитом) -- Ты знаешь, Ариэль… мне кажется, что нам нужно кого-то еще в отряд. Мы уже выросли, а на более сложные задания нам будет не хватать силы.

Ариэль: (слушая его, кладет ложку в тарелку

) -- Я думаю, ты прав. Наши силы растут, но мы сталкиваемся с все более сильными противниками. Нам нужен кто-то, кто будет с нами на равных, или хотя бы способен прикрыть нас в бою.

Белл сразу же:

-- Да и вообще, теперь мы уже не те, кто может просто выполнять мелкие задания. Пора переходить на более серьезные миссии. Нам нужен человек, который будет с нами в команде и сможет поддержать нас.

Ариэль: (немного задумалась)

-- Мы могли бы поискать кого-то в гильдии, или может быть, кто-то из знакомых авантюристов подойдет. Но важно, чтобы этот человек был не только сильным, но и подходил нам по духу.

Белл: (смотрит в сторону, поднимая чашку с соком)

-- Мы ведь ищем не просто напарника, а кого-то, с кем сможем разделить все трудности и победы. Кто-то, кто будет действовать с нами как единое целое.

Ариэль: (кивает)

-- Это точно. Надо будет поразмышлять, кто подходит. И самое главное — доверие. Мы должны быть уверены в своем новом напарнике.

Белл:

-- Да, это будет сложно. Но я уверен, мы справимся. Мы с тобой уже столько прошли.

Белл: (отставив чашку, задумчиво наклоняя голову)

-- Знаешь, мы ведь не раз встречались с Сяо. Он не только кузнец, но и настоящий танк. У него много здоровья и стойкости. Это может быть именно то, что нам нужно.

Ариэль: (приподняла брови, улыбнувшись)

-- Танк? Это правда, он хороший в защите, да и явно не трус. Он может прикрывать нас, когда ситуация становится сложной.

-- Да, он всегда был рядом, когда нам нужно было что-то починить или улучшить. Если бы он еще и на поле боя был с нами, это дало бы нам огромное преимущество. Он может выдержать удары и защитить нас в критической ситуации.

Ариэль: (немного подумав, кивает)

-- Он точно не из тех, кто боится боев. Я думаю, что он мог бы стать хорошим дополнением к нашему

отряду. Его стойкость и защита как раз будут важны на более сложных заданиях.

Белл: (смотрит на Ариэль, решительно) -- Это будет хорошая идея. Он может сосредоточиться на защите, а мы будем действовать на атаке. В общем, это может быть как раз то, что нам нужно для успешного прохождения более трудных миссий.

Ариэль: (с улыбкой на лице) -- Да, и, если он согласится, мы сможем начать тренировки и скоординировать наши действия. Главное, чтобы он был готов работать в команде и доверять нам.

Белл: (решительно кивает)

-- Я думаю, он готов. Мы уже хорошо общались с ним раньше, и он вполне подходит под роль защитника. Пора будет поговорить с ним.

Но вдруг один момент, во время разговора Белла и Ариэль, Сяо влетел в таверну, все разговоры сразу прекратились. За несколько мгновений гости, сидевшие за столами, повернули головы в его сторону. Он был весь в крови, с пробитым доспехом и множеством глубоких царапин, которые не обещали ничего хорошего. Его лицо было искажено болью, и, хотя его глаза сохраняли стойкость, на вид он едва стоял на ногах.

Белл: (первым заметив его, вскочил)

-- Сяо! Ты что, с ума сошел? Что с тобой случилось?!

Ариэль: (сразу подскочила, быстро подходя к нему) -- Ты в порядке? Где тебя так покалечило?

Он пошатнулся, пытаясь улыбнуться, но это не помогло скрыть тяжесть травм. Он пытался удержать себя, но вид был, мягко говоря, неутешительный.

Сяо: (слабо, но с достоинством). -- Это… не так уж страшно. Просто на один из этажей подземелья выбрался. Там были… глубокие вздохи… слишком сильные монстры. Я недооценил их.

Белл: (помогая ему сесть на стул) -- Ты вообще с ума сошел?! С такими ранами не стоит шутить!

Ариэль: (серьезно и с заботой в голосе) -- Ты должен был дать нам знать. Мы бы помогли тебе. Садись, я займусь твоими ранами.

Все в таверне, ранее сдерживавшие любопытство, теперь начали перешептываться. Сяо, который всегда казался неуязвимым и сильным, теперь выглядел как обычный человек. В его глазах не было той уверенности, которая обычно сопровождала его, а только решимость выжить и справиться с этим ударом судьбы.

Сяо: (молча, с усталостью в голосе) -- Я знал, что мне нужно было вернуться раньше. Но, знаете, так не получилось… слишком много всего пришлось пережить.

Ариэль: (спокойно и решительно )-- Ты не должен был все это делать в одиночку, Сяо. Давай, я помогу тебе.

Сяо нахмурился, но не сказал ни слова, позволяя Ариэль перевязать раны и обработать его тело. Белл остался рядом, беспокойно посматривая на своего друга. Все в таверне поняли, что это не просто травма от обычной стычки — перед ними стоял настоящий танк, готовый отдать все ради выполнения своего долга. Затем в тишине, прерываемой лишь звуками работы, Ариэль, Белл посмотрел на Сяо и заговорил:

-- Ты не думал о том, чтобы присоединиться к нам? Ты все равно нам нужен, и если ты не будешь беречь себя, кто тогда будет защищать нас в самых сложных ситуациях?

Сяо тихо рассмеялся, даже несмотря на боль, и посмотрел на Белла:

–Ты серьезно? Вы хотите, чтобы я стал частью вашей команды? Я… не ожидал такого предложения. Но думаю, я не откажусь, если вы решите, что я нужен.

Ариэль: (с улыбкой, заканчивая перевязку) -- Мы решим это позже, когда ты поправишься. Но для начала, тебе нужно отдохнуть. А пока что, я тебе буду исцелять как могу. Белл, позови лекарей высшего ранга

Белл из-за испуга со всем голосом крикнул на всю таверну:

–ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЦЕЛИТЕЛИ, ПОЖАЛУЙСТА ПОМОГИТЕ!

На помощь хриплому крику подоспели несколько лекарей 3-4 уровня и все вместе начали целить Сяо. Через некоторое время ему стало лучше и Белл поговорил с владельцем таверной, чтобы им дали еще одну койку. После того, как хозяин таверны согласился, Белл взял на руки Сяо и отнес на второй этаж в номер 211.Там Ариэль до вечера смотрел за спящим Сяо. И не давала ему сделать что-то, сама заботилась, как о своем младенце. Сяо мог только с приятной улыбкой смотреть на милые локоны Ариэль, ее нежных запах воротил его душу, и он повинуюсь слушал все ее слова Через некоторое время Ариэль склонилась над пострадавшим и тихо спросила:

— Ты в порядке?

Сяо слабо улыбнулся, его голос звучал приятно, но немного устало:

— Уже всё хорошо. Голова не болит, только тело немного ломит. Спасибо тебе, Ари.

Разговор ненадолго прервался, когда дверь открылась со стуком, и в номер вошёл Белл.

— Простите, можно зайти? — спросил он, прежде чем аккуратно переступить порог.

Увидев, что Сяо стало лучше, Белл улыбнулся и подошёл ближе:

— Как ты? Болит что-нибудь? Мы были в шоке, когда нашли тебя в таверне.

Сяо откашлялся, его голос звучал извиняющее:

— Да, неприятно получилось. Простите за недоразумение. Я поднялся на двенадцатый этаж, думая, что справлюсь, но там оказался лев с двадцатого. Не знаю, почему он там бродил, но один на один я его не осилил. Он отбросил меня с такой силой, что я едва смог подняться. К счастью, на помощь пришёл отряд Бамбука. Кайро и его друзья помогли отбиться и сказали идти в таверну за помощью. Жаль, что у них не было целителей.

Белл замер на мгновение, его мысли завертелись вихрем. “лев с двадцатого этажа? Почему он оказался на двенадцатом этаже? Это невозможно. Максимум, куда я доходил — восьмой этаж, и даже там было нелегко. Монстр двадцатого уровня для нас с Ариэль пока что слишком силён. Неужели что-то пошло не так в подземелье? Если они начинают подниматься или спускаться хаотично, это может быть опасно для всех авантюристов. Его взгляд стал серьёзным, но он быстро вернул спокойное выражение лица и сказал:

— Теперь ты с нами в одной команде. Мы защитим тебя.

Сяо кивнул, чуть приподнимаясь:

— Спасибо вам. Хочу представиться заново. Меня зовут Сяо. Я танк третьего уровня. Рад быть частью вашей команды.

— Мы тоже рады, — с улыбкой ответила Ариэль. — Нам нужно придумать название для нашей группы. Теперь нас трое, а не двое.

Белл задумался:

— Может быть, «Наследники»?

— Звучит слишком претенциозно, — покачал головой Сяо.

Ариэль, подперев подбородок рукой, предложила:

— А как вам «Веление Судьбы»? Мы с Беллом встретились ещё в детстве благодаря нашей богине. Она направила нас сюда, чтобы мы стали авантюристами. А Сяо мы тоже встретили по воле судьбы.

Сяо задумался, а потом кивнул:

— Звучит здорово. Пусть будет так. Отряд «Веление Судьбы».

— Отлично! — радостно воскликнула Ариэль. — Мы добьёмся многого и исполним свои мечты!

Так трое новоиспечённых авантюристов провели вечер, обсуждая планы на будущее и делясь историями. Их отряд Веление Судьбы только начинал свой путь, но впереди их ждали великие свершения.

Глава 4: Шаг к смерти

Утро нового дня началось с тихого шелеста ветра за окнами таверны. Ариэль первой спустилась в общий зал, бодро поздоровавшись с хозяином. Её лёгкая улыбка скрывала едва заметное волнение — мысли о льве, спустившемся с двадцатого этажа, не давали ей покоя. Сяо появился чуть позже. Несмотря на вчерашние раны, он выглядел бодро и решительно. Белл спустился последним, его взгляд был сосредоточен, словно он продолжал размышлять о чём-то важном.

— Ну что, все готовы? — спросила Ариэль, с улыбкой оглядывая своих спутников.

— Абсолютно, — ответил Сяо, поправляя ремни своей брони. —

Теперь, когда у нас есть название и цель, мы должны двигаться вперёд. Белл, немного колеблясь, добавил:

— Но, прежде чем мы отправимся, нужно кое-что обсудить. Я не могу перестать думать о том, почему тот монстр оказался на двенадцатом этаже. Это… странно.

Ариэль нахмурилась:

— Ты думаешь, это не случайность?

— Да, — твёрдо ответил Белл. — Если монстры начинают перемещаться между этажами, это может быть признаком того, что что-то происходит в глубине подземелье. Возможно, мы должны быть осторожнее, чем обычно.

— Тогда нам нужно новое снаряжение, — сказал Сяо после паузы, уверенно глядя на своих новых товарищей. — Давайте я займусь этим. Теперь же мы одна команда.

Ариэль удивлённо подняла брови:

— Ты нас выручишь? Снаряжение ведь дорого стоит!

— Не беспокойся. У меня остались накопления с прошлых заданий, а кое-что я могу сделать сам. Это будет моим вкладом в нашу группу.

— Спасибо, Сяо, — кивнул Белл, слегка смущённо потирая затылок.

— Мы действительно благодарны.

На следующий день Сяо вернулся с обновлённым снаряжением: прочными кожаными доспехами для Ариэль, лёгкой, но крепкой бронёй для Белла и новой тяжёлой бронёй для себя. Они переоделись, проверили своё снаряжение и направились к подземелью, пропустив визит в гильдию. Первые девять этажей пролетели для них как единый миг. Враги, которые раньше заставляли Ариэль и Белла действовать осторожно, теперь казались лёгкой добычей. Сяо, уверенно прикрывающий группу, принимал удары монстров, а его тактика позволяла Ариэль и Беллу сосредоточиться на атаке. На десятом этаже Белл остановился, чтобы отдышаться, и незаметно улыбнулся, глядя на своих товарищей. “Благодаря Сяо мы справляемся куда быстрее, чем раньше, когда я был только с Ариэль. Он и вправду нам очень пригодился. А его броня… она и нас защищает лучше, чем я мог ожидать. Вслух он сказал:

— Мы теперь на средних этажах. Здесь мы не по поручению гильдии, а сами, чтобы проверить свои силы. Будьте готовы ко всему. Ариэль, держись позади и будь начеку. Сяо, ты впереди. Я буду в центре.

— Хорошо, — ответила Ариэль, обнажив оружие.

— Так точно, — отозвался Сяо, слегка улыбнувшись и поправляя щит.

Группа продолжила спуск, всё дальше уходя в темноту подземелья. Десятый этаж встретил их не обычной тишиной, а грохотом шагов. Казалось, тени монстров сгущались вокруг, и вот — они обрушились на отряд. Это были существа с двенадцатого этажа, которые каким-то образом оказались здесь. Отряд “Веление Судьбы” был поражён повторением странного явления.

— Снова?! — воскликнул Сяо, крепче сжав свой щит.

Но Белл тут же взял ситуацию под контроль:

— Смотрите по сторонам! Они сильные, но и мы не слабые! Мы отряд

“Веление Судьбы”, и мы не сдадимся! Сяо, иди вперёд, я за тобой! Ариэль, лечи нас, если что-то случится! Битва началась. Волна за волной монстры набрасывались на них, но отряд сражался упорно. Сяо, как крепкая стена, удерживал переднюю линию, принимая на себя удары, а Белл, измотанный, уже убил пятнадцатого монстра. Однако врагов становилось всё больше. Внезапно позади раздался крик. Полу-кабан, выскочивший из тени, напал на Ариэль. Она не успела среагировать, и монстр вцепился в её ногу.

— Моя нога! Нет! — закричала она от боли.

Сжав зубы, Ариэль достала кинжал и, вопреки боли, ударила кабана в голову. Монстр пал, но девушка не могла больше стоять.

— Ариэль! — крикнули Сяо и Белл, одновременно бросившись к ней.

Сяо, тяжело дыша, поднял щит, прикрывая их с Ариэль от новых атак. Белл, взбешённый, одним мощным ударом отбросил ближайших монстров.

— Мы должны держаться! — крикнул Белл, стискивая зубы. — Сяо, прикрой нас, я вытащу Ариэль отсюда!

— Понял, — твёрдо ответил Сяо, занимая оборонительную позицию.

Ариэль пыталась удержаться в сознании, несмотря на боль, и тихо прошептала:

— Простите меня…

— Не сейчас, Ариэль, — уверенно сказал Белл. — Мы справимся. Мы всегда справляемся.

Подземелье словно издевалось над ними, выбрасывая всё новых и новых врагов. Сяо, прикрывающий отряд спереди, сражался с толпой монстров, его щит раскалился от ударов когтей и клыков. Ариэль сидела на колене позади Белла, зажимая рану на ноге. Её лицо побледнело от боли, но она, собрав силы, начала лечить себя светом своей магии. Белл стоял между ней и надвигающимися тварями, прикрывая её своей хрупкой, но непоколебимой фигурой. Его меч вибрировал от каждого удара о плоть и кости врагов.

— Сяо, слева! — выкрикнул он, когда огромный когтистый зверь прыгнул из тени.

— Задняя линия, Белл! — ответил Сяо, отбив удар когтями и развернувшись, чтобы сокрушить ещё одного монстра. — Ариэль, прикрой светом справа, они обходят нас!

Ариэль тяжело вздохнула, её руки дрожали, но она подняла кинжал, выпустив ослепляющий луч, отбросивший пару существ.

— Сделано! Но мне нужно ещё время!

— Мы его тебе дадим, — процедил Белл сквозь зубы, чувствуя, как его тело изматывается с каждым движением.

Монстры налетали волной, хаотично, но беспощадно. Белл, защищая Ариэль, крепка держа свой меч от усталости. Вдруг что-то зажглось внутри него. Это был не страх и не ярость, а странное, необъяснимое чувство. Его глаза расширились, а сердце будто остановилось на мгновение. И тут он закричал, будто сам воздух разрывался от его голоса:

— ТЕНЕВОЙ УДАР!

Из его меча вырвался тёмный вихрь, охвативший всех монстров. Сяо невольно отшатнулся, глядя, как в одно мгновение вся толпа чудовищ рассыпалась в прах. Воздух пропитался густым запахом пепла, и вокруг них наступила тишина. Но его радость быстро сменилась ужасом. Белл пошатнулся и начал падать, его лицо было бледным, а глаза едва открыты.

— Белл! — закричал Сяо, бросившись к нему.

Он заметил, как Белл приближается к краю глубокого ущелья, которое вело на 17 этаж. Сяо изо всех сил бежал, чтобы схватить его. Но под ногой оказался камень, и он сам упал на землю.

— Проклятье! — Сяо попытался подняться, но уже не успевал.

Внезапно воздух пронзил звонкий голос:

— Поющие ветра!

Белый свет пронёсся над полем боя, и из воздуха появилась эльфийка в белоснежной мантии. Её магия, словно обнимая Белла, подняла его из смертельной пропасти и мягко опустила на землю. Ариэль, наблюдая за ней, вдруг всё поняла. Она внутри себя подумала: “Снова отряд Короля драконов спасает нам жизнь… Спасибо вам, боги, за таких союзников. Без них нас бы уже не было здесь.” Сяо тяжело дышал, осматривая поле боя. Его щит был в царапинах, а броня трещала на плечах, но он сдержанно кивнул эльфийке.

— Благодарю, Лепесток Розы. Без тебя Белл бы… — он не договорил, но в голосе звучала искренняя благодарность.

Эльфийка лишь слегка улыбнулась, не отрываясь от Белла. После десятков существ появилась она, держа его как принцессу из страны Оз

–Ты в порядке?

Белл, услышав эти слова, посмотрел на свою спасительницу. Её стройное тело было завёрнуто в синюю лёгкую броню. Гибкие конечности, которые выходили из-под её одежды, были также ослепительно красивы. Учитывая её тонкое мягкое тело, её грудь, по моему мнению, была аномальна велика. У неё была эмблема на её белоснежной мантий, а также перчатки, такого же цвета, и аксессуары также имели на себе такую эмблему. Кровь стекала с кончика её меча, который был направлен в землю. Её золотистые волосы простирались ниже её плеч и сияли так, что не проиграли бы громадному количеству золотых монет. Более того: обладая телом, которому точно завидовали другие девушки, у неё было ещё и очень милое эльфийское лицо, которое любили все. Цвет её глаз, которые смотрели на меня, также был белым. Золотоволосая-эльфийка фехтовальщица с белыми глазами, одетая в белоснежную экипировку. Даже я, который всё ещё был второго уровня, будучи начинающим искателем приключений, знал того человека, который сейчас стоял предо мной. Это была самая лучшая искательница приключений, которая принадлежала «Элите». Среди эльфиек, нет, даже среди девушек всех рас, она считалась сильнейшей, обладая пятым уровнем. «Лепесток Розы» из отряда Элиты

— Прости меня... с тобой всё в порядке? Я не в порядке.

Я совсем не в порядке. Для моего сердца, которое сейчас постоянно прыгало, словно готово было разорваться, вы никак не можете считать это полным порядком. Мои дикие идеи стали реальностью, пусть роли и изменились, и мои мысли также достигли своего предела. В тот момент она украла моё сердце. Эти мысли звучали эхом в его сознании, пока он не отключился. Сяо осмотрел останки монстров, затем поднял свой огромный рюкзак. Он начал укладывать в него хоть что-то полезное — когти, шкуры, кристаллы магии. Всё это могло пригодиться позже. Закончив, он подошёл к Ариэль.

— Прости, но ты не можешь идти сама. — Он аккуратно поднял её на руки, несмотря на её слабый протест.

— Я в порядке, Сяо, правда, — прошептала она, но голос звучал слишком устало, чтобы убедить его.

Лепесток Розы в это время поднимала Белла. Белл, даже находясь в бессознательном состоянии, почувствовал лёгкий аромат. Это был запах роз и свежего леса, который будто пронзил его память на мгновение. Но он не смог удержать этот момент и вновь погрузился в тишину. Когда они вышли из подземелья, вечернее солнце осветило их лица. Они были вымотаны, но живы. Лепесток Розы задержалась, осмотрела их всех и коротко сказала:

— Вы должны быть осторожнее. Подземелье не прощает ошибок.

Сяо кивнул.

— Спасибо тебе. Мы это знаем, но…

Эльфийка перебила его мягким, но твёрдым тоном:

— Берегите друг друга. Это главное53

Сяо подняв Белла и держа плечо Ариэль вернулся в таверну, он заметил, как Хлоя, хозяйка таверны, с тревогой следит за состоянием Белла и Ариэль. Она помогала устроить их на кровати, стараясь сделать всё, чтобы они быстрее оправились от травм.

— Что произошло, Сяо? — спросила она, заметив, что парень возвращается не с пустыми руками.

— Мы столкнулись с монстрами на десятом этаже. И самое странное, что они пришли с двенадцатого этажа. Нужно разобраться, что происходит, — сказал Сяо, вытирая пот с лица.

Хлоя обеспокоенно покачала головой. — Это странно, и я переживаю за вас. Вы не должны были встречать таких монстров на таком низком этаже. Но я верю, что вы справитесь. Сяо кивнул ей благодарно и поспешил в гильдию. Там он продал плот монстров, который они смогли забрать после сражения. Пять золотых и семь серебряных монет за плот — неплохо, учитывая обстоятельства. После этого Сяо сообщил в гильдии о странной ситуации: монстры с двенадцатого этажа начали спускаться на десятый и стали сильнее, чем обычно. Это насторожило старших членов гильдии.

— Это очень странно, — сказал один из стариков, слушая его рассказ.

— Мы должны разобраться в этом. Что-то явно не так, и нужно выяснить, почему так происходит.

Сяо почувствовал, как напряжение внутри него усиливается. В его голове только одна мысль: что же теперь произойдёт с их командой? В это время в гильдии Навия, девушка, которая регистрировала авантюристов, услышала о происшествии. Она знала, что Сяо с его командой всегда были на высоте, но всё равно переживала за их безопасность.

— Что-то явно происходит, — размышляла она, слушая рассказ Сяо.

— Почему они подверглись такому нападению? Это не может быть случайностью.

Она была особенно обеспокоена тем, как Белл сражается, и как он попадает в такие опасные ситуации. Она решила, что будет следить за их действиями и по мере необходимости помогать советами. Она понимала, что, несмотря на всю свою силу, их команде может потребоваться больше поддержки. После того как Сяо завершил свой разговор в гильдии, старик, кажется, не терял времени. Он, слегка нахмурившись, позвал отряд Мглы, авантюристов, которые специализировались на зачистке средних этажей подземелий, включая 10-20 этажи. Эти люди имели опыт борьбы с самыми разнообразными монстрами, и их помощь была необходима.

— Отряд Мглы, отправляйтесь на 10-ый этаж. Нужно выяснить, что происходит с этими монстрами. Вы должны зачистить все, что встретите, — сказал старик, его голос звучал уверенно и твёрдо, но и в нем ощущалась тревога.

Отряд Мглы был готов к заданию. С тем, как Сяо возвращался к своим товарищам, они уже собирались в путь, экипированные для более серьёзных боевых столкновений. Молча они обменялись короткими взглядами, и Сяо почувствовал, что гильдия готова принять все меры. Сяо поспешил вернуться к Беллу и Ариэль, его мысли были заняты тем, что только что услышал. Он знал, что отряд Мглы справится с задачей, но это не значило, что он мог оставаться в стороне. В таверне он снова встретил Хлою, которая готовила напитки и лечила гостей.

— Что теперь будет с нами? — спросила она, не скрывая своего беспокойства.

Сяо покачал головой. — Мы сделаем всё, что в наших силах. Но гильдия начинает действовать. Мы не можем сидеть сложа руки. Я вернусь к Беллу и Ариэль. Как только он вошел в номер, его товарищи лежали на кроватях, отдыхая и восстанавливая силы. Белл всё ещё был слаб, но уже пришёл в себя. Ариэль лежала с бинтами на ногах, но её лицо всё ещё оставалось напряжённым от боли. Сяо присел рядом и внимательно осмотрел их.

— Мы должны быть готовы к следующему шагу, — сказал Сяо, поправив броню и оружие. — Если монстры начинают действовать по-другому, значит, подземелье меняется. И нам нужно быть готовыми ко всему.

Сяо ушёл, чувствуя, что не только его команда, но и вся гильдия сталкиваются с чем-то, что они не ожидали. Это было больше, чем просто задание, это могло стать настоящей битвой за выживание. Несколько следующих дней Белл оставался в бессознательном состоянии, крепко спящий после того, как использовал свой Теневой удар. Его тело было истощено, но он был жив. Ариэль же, хоть и приходила в себя, не могла нормально передвигаться из-за раны на ноге, полученной от кабана. Боль была терпимой, но она все равно чувствовала себя слабой. Сяо, не теряя времени, с утра до вечера работал в кузне, делая для себя и своих товарищей новое снаряжение. «Я должен сделать это. Мы не можем позволить себе слабеющих членов в нашем отряде. Белл и Ариэль не могут дальше так рисковать. Я должен создать для нас лучшую броню, лучшее оружие. Мы должны быть сильнее, готовыми к любому испытанию. Могу ли я быть достаточно сильным, чтобы защитить их? Я должен быть готовым, я должен…» Каждое движение его рук было сосредоточено, а мысли бесконечно повторяли одну и ту же фразу. Он ковал, как будто его жизнь зависела от этого. Он знал, что на них лежит ответственность не только за собственную безопасность, но и за будущее их отряда. «Если я не смогу их защитить, что тогда?» — его сомнения всё больше нарастали, но он не позволял себе остановиться. Молниеносный взгляд на металл, удары молота, искры, вылетающие в разные стороны — каждое действие словно было пропитано этой решимостью. Он ковал для всех, для Белла и Ариэль, потому что понимал: их жизнь, как и его, зависит от каждого из них. «Не подведу. Я не подведу их…» — и он продолжал работать, несмотря на усталость, не замечая времени. Каждый день Сяо возвращался в таверну лишь поздно вечером, уставший, но довольный выполненной работой. Новый комплект брони и оружие стали для их отряда не просто защитой, а символом того, что они были готовы сражаться дальше. Так проходили эти несколько дней отдыха и подготовки, пока их силы восстанавливались, а вместе с этим укреплялась и решимость. Не зная, что им предстоит дальше, каждый из них продолжал работать над собой, чтобы быть готовыми к следующей битве.

Глава 5: Новый день, новые цели

Когда Белл наконец открыл глаза, первое, что он увидел, — это мягкий свет, пробивающийся сквозь окно. Его тело было тяжёлым, но не болело так сильно, как раньше. Память о сражении, Теневом ударе и последних событиях медленно вернулась. Он огляделся и заметил, что Ариэль уже сидела у окна, спокойно обрабатывая свои раны. Её нога была исцелена, и, хотя она всё ещё чувствовала некоторую слабость, её лицо выражало решимость и уверенность. Она заметила, что Белл проснулся, и, улыбнувшись, сказала:

— Как ты? Надеюсь, ты не чувствуешь себя хуже.

— Вроде нормально, — ответил Белл, пытаясь встать с кровати. — А ты? Рана на ноге?

Ариэль кивнула.

— Всё в порядке. Она, как всегда, штык как нож. Думаю, мы можем идти.

Белл встал с кровати, ощущая, как его тело просыпается после долгого отдыха. Он потянулся, чтобы размять уставшие мышцы, и направился к двери.

— Сяо уже ушёл? — спросил он, проверяя, не осталось ли что-то для них в комнате.

— Да, он в кузне работает. Он сказал, что скоро вернётся. А пока нам нужно в гильдию, чтобы получить статистику и отчёт. Нельзя терять и времени

Белл кивнул, соглашаясь.

Они вышли из комнаты и направились в гильдию, ощущая, что несмотря на прошедшие испытания, их отряд ещё не потерпел поражение. Это был лишь очередной шаг в их пути, и теперь им нужно было ещё раз убедиться, что их усилия не пропали зря. Как только Белл и Ариэль пришли в гильдию, они сразу направились к столу регистратора. Сяо, который только что закончил работу в кузне, присоединился к ним. Теперь трое стояли перед экраном, на котором отображалась статистика их подземельных приключений. Белл первым поднял взгляд на свой результат. Он знал, что всё равно был далеко от вершины, но улучшения в его статистике удивили его самого.

— Это за раз в подземелье, — сказал Белл шокированным, сканируя цифры на табличке, — показатели выросли в три раза. Серьезное достижение. Но это еще не конец.

Сяо, взглянув на свою статистику, с удовлетворением кивнул.

— Я тоже значительно продвинулся. Вижу, что улучшил свои навыки. В следующий раз, когда столкнемся с монстрами, будет легче. — Сяо вздохнул, но на его лице читалась решимость. Он знал, что их ждали ещё большие опасности.

Ариэль посмотрела на свою статистику, но её результаты не были такими впечатляющими. Она всё ещё находилась на том же уровне, что и раньше.

— У меня, к сожалению, не было значительных улучшений, — сказала она с лёгким вздохом. — Но, я продолжу работать над собой.

Белл и Сяо обменялись взглядами и улыбнулись. Они оба знали, что Ариэль и так проделала огромную работу в последнее время. Её силы были не столь очевидными в статистике, но её роль в их команде была бесценна.

— Ты тоже не сдавайся, — сказал Белл, подбадривая её. — Мы все растем, даже если это не всегда сразу видно.

Как только, когда они закончили разговор Белл, Ариэль и Сяо подошли к доске с заданием и внимательно изучали новые поручения. Атмосфера вокруг была шумной: авантюристы спорили, обсуждали тактики и выбирали миссий. Белл обратил внимание на группу из трёх человек, которые стояли неподалёку и что-то обсуждали

— Это же отряд Бамбука, — вдруг произнёс Сяо, глядя в их сторону.

— Отряд Бамбука? — удивился Белл. Давно их не видел, наверно последний раз в тот день, когда мы с Ариэль вдвоем ходили в подземелье

— Много времени прошло, но да, они сильны-ответила Ариэль

— У них интересный состав, — пояснил Сяо. — Танк, воин и… оратор.

— Оратор? — Белл нахмурился. — Что это вообще значит?

С этим вопросом он обратился к Навие, которая как раз подходила к доске с заданиями. Девушка с лёгкой улыбкой объяснила:

— Мой милый Белл, Оратор — это уникальная роль. Их задача — координировать действия группы. Они дают приказы, усиливают навыки участников и помогают избегать хаоса в бою. Например, могут сказать: «Атакуй этого монстра!» — и дать временное усиление на силу. Или, наоборот, повысить скорость уклонения в нужный момент. Белл задумчиво потер подбородок:

— То есть он приказывает другим, но сам особо себя ничего не делает?

— Именно, — подтвердила Навия, — Это как стратег на поле боя, но без команды оратор неэффективен.

— Спасибо за объяснение, Надия сан-сказав Белл кивнул, понимая, насколько необычной и полезной может быть такая роль.

Затем он повернулся к Сяо и Ариэль, всё ещё размышляя.

— Сяо, что ты думаешь о совместном походе с ними?

— Я как раз хотел предложить это, — сказал Сяо. — Вместе будет проще. Тем более у них нет целителя, а мы могли бы их поддержать.

Ариэль одобрительно улыбнулась:

— Да, с ними мы точно сможем дойти до 15-го этажа.

Решив действовать, Белл уверенно направился к отряду Бамбука. Первым его заметил Кайро, лидер группы. Высокий и внушительный, он смотрел на Белла с лёгким интересом.

— Давно не виделись, Белл Файр из отряда Веление Судьбы— поздоровался. радостно Кайро, протягивая руку.

— Да уж, время быстро мчится, Кайро, Мы собираемся отправиться в подземелье. Подумали, что было бы здорово объединить усилия.

— Хм, звучит интересно. — Кайро оглянулся на своих товарищей. — Айро? Нурала? Что думаете?

— Почему бы и нет? похоже нас хорошо оценили — ответил Айро, поправляя ремень с мечом.

Нурала, их оратор, шагнула вперёд и представилась:

— Нурала, Если пойдём вместе, постарайтесь не подвести.

Белл кивнул, вспоминая слова Навии, и спросил:

— Так это ты оратор? Расскажи, каково это — управлять командой?

Нурала ответила с лёгкой улыбкой:

— Это непросто, но и интересно. Оратор должен всегда сохранять ясный ум и знать, как помочь каждому члену команды.

Сяо одобрительно кивнул:

— Тогда тем более стоит объединиться. У нас есть Ариэль 2 уровня, Я 3 уровня и Белл 2 уровня. Мы думали пройти до 15-го этажа. Как вам такая идея?

Кайро ответил без раздумий:

— Отлично. С 16-го этажа начинаются логова медведей, и туда мы можем пойти, но я бы тоже хотел готовы зачистить этажи до пятнадцатого

Белл улыбнулся:

— Решено. Отряд Бамбука и Отряд Веление Судьбы в одной команде!

— Вперёд, товарищи! — с энтузиазмом крикнули все члены групп, их голоса слились в мощное эхо, которое отразилось от стен гильдии.

Навия, стоявшая за стойкой, только мягко улыбнулась:

— Удачи вам всем. Надеюсь, возвращение ваша будет не смертельна.

Члены объединённой команды, вдохновлённые решимостью друг друга, направились к подземелью. Белл шёл впереди, рядом с ним держался Сяо, за ними шагала Ариэль, которая время от времени окидывала взглядом своих новых союзников: Нуралу, Кайро и Айро.

— Думаешь, мы сработаемся? — шёпотом спросила Ариэль у Белла.

— Я уверен. Если кто-то и может справиться с таким испытанием, так это мы, — с уверенностью в голосе ответил Белл, взглянув на стены, которые всё ещё были украшены заданиями и объявлениями.

— Эй, Белл, прежде чем мы начнём, нужно уточнить. Как будем распределять обязанности?

— Нурала будет давать указания в бою, — спокойно пояснил Белл. —

А мы будем следовать её командам. Она наш стратег и основа успеха.

— Тогда всё понятно. Вы меня вдохновили, — усмехнулся Кайро, почесав затылок.

Нурала, слегка поправив волосы, посмотрела на каждого из членов

группы.

— Я буду делать всё возможное, чтобы направить нас к победе. Главное — действовать сообща. Помните, одно неверное движение может обернуться бедой, особенно на нижних этажах.

Группа синхронно кивнула, их глаза блестели от решимости.

— Тогда вперёд, к 15 этажу! — громко воскликнул Белл, поднимая руку вверх.

Глава 6: Совместное сражение

В подземелье царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками шуршащих шагов и далёким эхом. Белл, Сяо и Ариэль, теперь объединённые с Отрядом Бамбука, шагали по просторным коридорам 14 этажа. Как только они вышли к широкой пещере, их атаковала стая волков с острыми, как лезвия, клыками, и гигантские жуки с толстой бронёй. Сяо и Айро, как настоящие танки, вышли вперёд, принимая на себя основную волну атак. Их щиты сталкивались с клыками и когтями монстров, а мощные удары мечей прорывались сквозь их защиту.

— Держите линию! — крикнул Айро, отбивая прыжок волка щитом и сразу же протыкая его мечом.

— Щиты вверх! — добавил Сяо, сталкиваясь лоб в лоб с гигантским жуком. Он нанес несколько ударов по хитину, пытаясь найти слабое место.

Кайро, стоящий чуть позади, прикрывал фланги и поддерживал напарников, булавой сокрушая врагов, которые обходили танков.

— Белл, вперёд, помоги Кайро справиться с фланговыми монстрами!

— прозвучал чёткий приказ Нуралы.

Белл бросился в бой, его меч сверкнул в воздухе, как молния. Он мгновенно разрубил одного волка, затем отбил удар второго. “Я не могу использовать Теневой Удар сейчас… Если я снова упаду, как в прошлый раз, команда будет в опасности. Надо положиться на себя,”— мелькнуло в голове Белла, когда он увернулся от очередного монстра.

— Белл, трое волков у левой стены! Убей их за 15 секунд! — прозвучал голос Нуралы.

— Понял! — выкрикнул Белл, собрав всю свою решимость.

Он бросился на монстров, сражаясь слаженно и точно. На последних секундах он расправился с последним врагом, тяжело дыша. Позади, Ариэль стояла в центре группы, изо всех сил исцеляя товарищей.

— Кайро, прикрой Белла! — приказала Нурала, заметив, что Белл немного измотался после серии атак.

— Принял, — ответил Кайро, заслоняя Белла своей рукой и отбивая волков булавой.

— Айро, отвлеки жука, а Сяо добьёт его! — раздался следующий приказ Нуралы.

Айро ударил гигантского жука, привлекая его внимание, а Сяо, найдя слабое место, нанёс мощный удар мечом, пробивая броню монстра.

— Отлично сработано! Держите строй! — голос Нуралы звучал уверенно и чётко, несмотря на хаос сражения.

Вскоре монстры начали отступать, оставляя за собой лишь трупы и следы своих когтей на камнях. Команда стояла на месте, переводя дыхание.

— Отлично поработали, — сказала Нурала, опуская руки. — Мы доказали, что можем работать вместе.

Белл посмотрел на свой меч, его пальцы дрожали. “Я должен стать сильнее… Сражаться без страха, без сомнений, я хочу быть как она, нет: даже сильнее...,” — думал он, глядя на своих товарищей.

Сяо подошёл к нему и, положив руку на плечо, сказал:

— Хорошая работа, но дальше будет сложнее. Ты готов?

Белл кивнул, его глаза блестели решимостью. Когда они ступили на 15 этаж, пространство вокруг резко изменилось. Стены были выложены гладким камнем, а высокий потолок терялся в темноте. Звуки шагов усиливались многократным эхом, создавая ощущение, будто за ними следили.

— Пространство огромное, — прошептал Белл, оглядываясь.

— Идеальное место для засады, — добавил Сяо, сжимая рукоять меча.

Не успели они продвинуться далеко, как с потолка сорвалась стая летучих мышей. Их крылья издавали резкий свист, а клыки блестели в тусклом свете магических факелов. От их глаз исходило какое-то чудовищное сияние.

— Все к бою! — выкрикнула Нурала, активируя свою способность. —

Кайро, прикрой фланги! Айро, вперёд, займись крупными целями! Белл, возьми левую сторону! Кайро с булавой перехватил несколько летучих мышей, которые пытались зайти сбоку. Его атака была быстрой и жестокой. С громким криком он нанес удар, и его булава загорелась пламенем, испепеляя ближайших врагов.

— Гррррррррр! — его крик разнесся по всей пещере, как грохот грома. Он размахивал булавой, и искры огня обжигали воздух, оставляя за собой шлейф пламени. Одна из мышей попыталась напасть на него сзади, но пламенный удар Кайро разорвал её пополам, обдав всех вокруг жестокими искрами. Кровь монстра залила камни пола, осколки костей взлетели в воздух.

— Всё это зрелище мне не по душе, — пробормотал Айро, отступая и отбивая атакующих мышей своим щитом, но не забывая при этом держать дистанцию.

Сяо вступил в бой с несколькими крупными летучими мышами, которые выглядели сильнее остальных. Его меч вдруг засиял ледяным голубым светом, а с каждого удара на врагов ложился иней.

— Я создал этот меч сам, — сказал он, слегка отступая, чтобы поймать момент. — Это Меч Льда. Хотите увидеть, как он работает?

Он прорезал воздух, и лёд моментально схватил одну из летучих мышей, замораживая её на месте. В следующую секунду его клинок расколол замороженное тело на куски, кровь разлетелась в стороны, окрашивая ледяную поверхность.

— Это не магия, парень, а мастерство! — крикнул Кайро, подбежав к Сяо, и снова ударил булавой, сжигая остатки мышей, которые остались после ледяной атаки.

Белл, тем временем, сражался с несколькими мышами, которые атаковали с левого фланга. В его глазах отражалась решимость. Каждый удар мечом был точен, но в его сердце шевелилась мысль, что он всё ещё не может использовать свою Теневую атаку. Прежде чем поднять меч, он вспомнил тренировки, которые он провел за последние полтора месяца за таверной, оттачивая новый прием. Он назвал его Рапторский разрез. Белл думал об этом, когда увернулся от удара одной из летучих мышей. Он использовал кинжал, который всегда носил с собой, и в один момент взмахнул им, мгновенно пересекав три цели. Быстро и эффективно. Отродие падала за отродием, а его кинжал снова и снова встречал живую цель.

— Три сразу! — прошептал Белл, удивляясь своей точности и мастерству. — Этот прием действительно работает.

Нурала, скомандовав всем, продолжала координировать действия группы. Она сражалась с остальными летучими мышами и всегда выдавала чёткие приказы:

— Белл, три монстра справа, убей их за 10 секунд!

Белл, не колеблясь, бросился в бой, его кинжал, как ястреб, снова прорезал воздух и молниеносно оказался в теле двух мышей, после чего он резко ударил следующую, использовав свою технику в последний момент. Ариэль, стоя позади, поддерживала своих товарищей магией исцеления. С каждым полученным ударом, она могла увидеть, как раны затягиваются, но напряжение в воздухе сохранялось.

— Сяо, слева! — прозвучала её команда, и Сяо моментально откликнулся, перерезая крылья очередной летучей мыши.

Когда последние монстры были уничтожены, Нурала расслабленно выдохнула.

— Отличная работа, — сказала она, тяжело дыша. — Но впереди нас ждут ещё более страшные враги.

Сяо посмотрел на свой щит, а затем на ледяной меч, который ещё был покрытым ледяной коркой и кровью. Белл вытер пот с лба, прислушиваясь к эхам, которые всё ещё отдавались в воздухе. Взгляд его был усталый, но полный решимости. Он повернулся к остальным.

— Приятно видеть, что мы сражаемся вместе, — произнёс он, убирая оружие в ножны. — Но это только начало. Мы готовы идти дальше.

Ариэль, уставшая, но сдержанная, подышала глубже. Она посмотрела на своих товарищей, понимая, что каждый из них ощущает тот же внутренний тяжёлый груз, который лежал на них все эти часы.

— Мы все сделали это, но стоит ли идти дальше? — произнесла она, сомневаясь. — Мы продвигаемся, но что, если впереди нас ждёт ещё больше опасностей? Все-таки изначально мы же хотели только до 15 этажа добраться

Сяо, стоящий рядом, с холодным взглядом и уверенным тоном ответил:

— Мы пришли сюда, чтобы пройти через это, чтобы стать сильнее.

Если мы остановимся, это будет означать, что мы не готовы к будущим испытаниям. Нынешний этаж раньше был невозможен, но сейчас благодаря нашим усилиям, мы можем достигнут нижние этажи. У нас69 все еще есть сила, ты сама видела, как мы убили этих Волков, Жуков и летучих мышей Ариэль поняла, что Сяо высказал свое мнения решительно и не сказала не слова, а просто кивнула ему с согласием Однако его слова не были окончательным решением. Все понимали, что их путь ещё не завершён, и нужно было тщательно подумать, перед тем как двигаться дальше. Кайро, словно в поисках ответа, остановился и тоже подал голос:

— Но ведь впереди могут быть и другие, более серьёзные угрозы. Мы не знаем, что нас ждёт за следующим поворотом. Нужно подготовиться.

Нурала, которая всё это время наблюдала за дискуссией, взглянула на всех и с улыбкой добавила:

— Знаете, между 15 и 16 этажами есть маленький городишко под названием Орманов. Это место отдыха, где авантюристы могут остановиться, передохнуть, провести время. Там, скорее всего, будут другие группы, и мы сможем поговорить с ними о том, что какие чудовища есть дальше.

Белл задумался, рассматривая эту идею.

— Ты права. Нам нужно отдохнуть. Мы все устали, и перед тем, как идти дальше, важно набраться сил.

Айро поддержал его:

— Да, так будет разумнее. В городе мы сможем не только восстановить силы, но и подзаправиться, а также подготовиться к следующему этапу.

Сяо кивнул.

— Время для отдыха, — произнес он, — но после этого мы должны быть готовы к тому, что нас ждёт на 16 этаже.

Все в группе согласились, и, хоть решение было нелегким, они направились в сторону маленького городка, где смогут отдохнуть, обдумать свои следующие шаги и подготовиться к более тяжёлым сражениям, которые их ещё ожидают.

Глава 7: Маленький городок

Город был невелик и можно сказать как окраина юга, но его размеры поражали своей величественностью. Каменные стены, затянутые лишайниками и плющом, высокие здания, отбрасывающие длинные тени на мощёные улицы, где сновали авантюристы и торговцы. Каждое лицо выражало решимость или скрытую усталость — те, кто не имел другого выбора, кроме как идти вниз, в подземелье. Тут царила своя атмосфера — суматошная и многолюдная, как сама жизнь в подземелье. И цены — они были в десять раз выше, чем в их нём городе. Это не удивляло: каждый здесь был готов платить за то, что его интересовало. И всё же, несмотря на дороговизну, они чувствовали, что эта жизнь им не противна. Нурала слегка подтолкнула Сяо к лавке с необычными доспехами. Он даже не заметил, как они с Беллом остановились у стенда с магическими зельями. Однако, их интерес скоро перевёлся в спокойный шаг. Группа решила сначала осмотреть город, изучить его от Корнев до центров. Они прошли через шумные площади, мимо лавок с ювелирными изделиями, редкими артефактами, которым не могли бы позавидовать даже богатые из верхнего мира. Отряд вошёл в пивнушку, в которой царил уютный, но слегка мрачный дух. Легкий запах варёного пива и жареного мяса заполнил воздух, как только они вошли. Столы были заняты авантюристами и торговцами, их разговоры гудели в фоне. Кайро, Айро, Сяо, Белл, Нурала и Ариэль сели за стол, поднимая чаши с пивом, покачивая головами от лёгкой усталости. Вокруг них продолжалась жизнь, но в этот момент они были готовы отдать себя в мир разговоров и воспоминаний.

— Когда я был на экспедиции на тридцатом этаже, — начал Кайро, поглаживая ладонь по своим рукам, — с нами была дюжина отрядов. Самые сильные из них — отряд Элиты и отряд Небесных. Я вам про них рассказывал?

Белл приподнял бровь, стараясь вспомнить.

— Отряд Элиты? Ты, наверное, говоришь о отряде Тацуи Сакамори. А вот Отряд Небесных? Я про них особо не слышал

Кайро кивнул.

— Да, именно. В отряде Элита были такие сильные личности, как Сон, Лепесток Розы, Король демонов… А также другие, кто может в любой момент продемонстрировать свою силу. Мы столкнулись с чем-то, что не ожидали, мы были восхищены от способности этого отряде. Но это еще не все, Отряд Небесных тоже был там, или как повествуют нынешние отряд Смерти.

Белл теперь сейчас понял о ком идет речь. Нынешнее время отряд Небесных сравнивали с отрядом Смерти. Былым отрядом нашего авантюристского городка. Кайро продолжил рассказ, -среди них — была очаровательная только внешне, но убийственная Альма. Она была невероятна. Она могла убивать сразу пятнадцать монстров 6 уровня, её сила просто поражала воображение. А ещё там был Даймонд — один из сильнейших авантюристов этого мира. Его уровень седьмой. Поверьте мне, таких, как он, больше не будет. Все авантюристы с таким уровнем давно вымерли. И вот Даймонд сражался с нами на одной стороне. Это было невероятно. Капитан сделал паузу, его глаза сияли от воспоминаний, и Белл слушал, очарованный его рассказом.

— Всё, что случилось, было эпичным, — продолжил он,-экспедиция длилась около месяца и мы буквально выжали все силы, чтобы победить. Каждый из нас в этот момент проявил себя на максимуме. И вот, когда мы закончили, оставшиеся монстров убили Альма с Лепесток Розы, и мы наконец-то смогли немного отдышаться и выйти в верхний мир

Белл молча кивнул, но внутри его что-то перевернулось. Когда речь пошла о Лепестке Розы. Её образ всплыл в голове, как солнечный луч в самые тёмные моменты. “Она — как роза, – подумал он. – Её шипы защищают всех, но я готов пройти через боль, лишь бы оказаться рядом с её светом.”

Айро, между тем, отошёл немного в сторону, заинтересованный тем, что говорил Сяо.

— Сяо, как ты вообще сделал этот ледяной меч? Он бесконечный? — спросил Айро.

Сяо, сложив руки на столе, задумался:

— Всё началось с металла, который я нашёл на одном из этажей. Это был редкий и очень мощный металл, почти невозможно было что-то с ним сделать, пока я не изучил все возможности магии и кузнечного дела. Всё-таки магия связана с металлом, и я использовал её, чтобы придать мечу такую мощь. Но, к сожалению, такие мечи не бесконечны. Они зависят от уровня кузнеца. Поэтому я ожидаю, что со временем он выйдет из строя.

Когда-нибудь этот парнишка Сяо станет выдающимся кузнецом, надеюсь и он мне сделает какой-то щит. Хочу Молниеносный щит -, Айро помечтав и задумчиво потрогал свою подругу, его взгляд стал более серьезным, и он молчал, думая о своих желаниях

Затем Ариэль и Нурала начали разговор на более личную тему.

Ариэль, слегка задумавшись, взяла слово:

— Я стала авантюристом, потому что почувствовала, что это мой путь. Когда был инцидент с моим братом, я поняла, что буду защищать людей, и решила искать сильных союзников. Не всегда получится их найти, но я всегда буду бороться за всех.

Нурала продолжила:

— Мой путь тоже был непростым. После того как моего любимого парня убил теневой монстр на тридцать первом этаже, я поняла, что мне нужно стать сильнее. Я не хотела бы снова пережить что-то подобное, поэтому решила стать авантюристом и работать на свои цели.

После того как они рассказали о своих мотивах, каждый с новым взглядом посмотрел на своих спутников, а затем разговор перешёл к следующей теме — не менее важной. О том, что им предстоит впереди. Тем временем на другом конце пивнушки разгорелся небольшой конфликт. Один из пьяных авантюристов из отряда Лесото, не в себе от выпивки, начал устраивать беспорядки. Он слишком близко подошёл к их столу и начал угрожать. Кайро, уже предупреждённый взглядом Белла, был готов действовать.

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь? — спросил Кайро, вставая. Пьяный авантюрист, явно не в себе, начал издеваться, пытаясь угрожать отряду.

Белл, не раздумывая, первым ударил его в печень, и тот мгновенно согнулся от боли. Но этого было недостаточно — Кайро, решивший не оставлять такого нахала без урока, врезал ему в лицо. Пьяный авантюрист упал на пол, а его товарищи, подойдя и увидев происходящее, сразу поняли, что эти авантюристы те самые Белл Файр союзник Отряда Элита и Кайро из отряда Бамбука.

— Простите нас, — сказал один из них, его голос был полон извинений. — Мы не хотели, извиняемся, это больше не повторится.

Айро посмотрев презрительно на эту сценку продолжил пить После того как ситуация утихла, группа вернулась к своему разговору, расслабившись после напряжённого момента.

— Ну что, ребят, — произнёс Кайро с лёгкой улыбкой, — переночуем здесь, перед тем как двигаться дальше. Нам нужно восстановиться.

Все согласились. Вечер продолжился мирно, под пение пивнушки и расслабленные беседы. Утром, после того как они отдохнули, их приключение продолжилось.

Глава 8: Или ты убьешь, либо тебя убьют

Утро пришло быстро. Ранний свет пронизывал окна таверны, когда Белл и остальные собрались, готовые продолжить своё путешествие. Взгляды, полные решимости, были устремлены в сторону следующего этапа их путешествия. Сложности ещё впереди, но у каждого было то, что двигало их вперёд — сила, дружба и цель, которая стала более ясной с каждым шагом. Когда группа подошла к входу на 16-й этаж, Нурала и Ариэль обменялись взглядами, как бы подготавливаясь к разговору.

— Мы узнали кое-что интересное, — произнесла Нурала, обращаясь к Беллу и остальным. — По информации одного из торговцев, который довольно охотно нам рассказал, на 16-м и 17-м этажах будут саблезубы, медведи и мамонты.

Белл с интересом нахмурил брови.

— Саблезубы? Были же только медведи. Это уже серьезные противники. Нам предстоит трудное сражение.

Кайро вспомнив ту экспедицию

— Да, вспомнил в этих этажей еще и очень холодно, но повезло что Даймонд тогда всех перебил с своим навыкам Сияющий взрыв.

Ариэль продолжила:

— Но есть и плохие новости. Эти этажи будут ледяными, что затруднит передвижение как говорил Кайро. Торговец рассказал, что температура будет падать до критических значений, а поверхность скользкой, так что подготовьтесь к трудным условиям.

Все в группе обменялись взглядами. Понимание предстоящих трудностей немного напрягло атмосферу, но с ними был опыт, и каждый знал, что это не помешает им пройти.

— Ну, не зря же мы тут, — с ухмылкой добавил Кайро. — саблезубы и медведи — это не такие уж и проблемы, если будем действовать слаженно.

Белл кивнул.

— Да, но не забывайте, что и мы сами должны быть осторожными. Ледяной этаж — это не шутки. Нам нужно использовать своё окружение и подготовиться к морозу.

—Черт побери, мой меч будет бесполезен-, хмыкнул Сяо с раздражение

С этими мыслями, с улучшенными запасами и укреплённой решимостью, они шагнули в холодные просторы 13-го этажа. 16-й этаж оказался тем самым местом, которое сразу заставляло почувствовать всю свою суровость. Когда группа вошла, морозный воздух буквально ударил по лицам, словно холодный, режущий клинок. Это было ледяное царство: повсюду стеклянные сталактиты и кристаллы льда, сверкающие в тусклом свете факелов, как гигантские острые зубы. Почва была покрыта слоем льда, и каждый шаг давался с трудом. Ледяной ветер, как пронизанный лампас, свистел среди каменных стен, и это только усиливало атмосферу опасности. Ледяные монолиты, торчащие в пустых пространствах, казались живыми, словно древние стражи, охраняющие этот этаж. Вдалеке можно было увидеть туман, который поднимался с земли, словно белые шёпоты, скрывающие неизведанные угрозы. Нурала и Ариэль проверяли каждый шаг, следя за тем, чтобы не поскользнуться, а их глаза были пристально обращены в разные стороны, ожидая появления врагов. В этом ледяном мире всё могло быть опасно: сам лед, скрытые ловушки, и, конечно же, чудовища, о которых предупредили. Тем не менее, они двигались с невероятной слаженностью, как будто уже привыкли к жестоким условиям. Через некоторое время группа прошла большую часть первого, самого ледяного участка, не встретив серьёзных препятствий, что свидетельствовало о их высокой подготовленности и взаимной доверии. Но, оказавшись в центре этого странного мира, они остановились. На этом месте они нашли три тропы, ведущие в разные направления. Все они выглядели одинаково загадочно: покрытые льдом и скользкими трещинами, но каждая сулила новые испытания. Тем временем Кайро вспомнил важную деталь:

— Каждая из этих дорог ведет к 17-му этажу, но не знаю, какая из них будет наиболее безопасной и короткой, — сказал он с задумчивым видом

Вдруг Нурала предложила:

—Давайте разделимся, как я слышал в каждом из них по 1 виду монстров, так что это не так трудно. Я понимаю, изначально наш план держаться вместе, но на сей раз и может разделиться.

Айро, всегда уверенный в своих силах, не растерялся и поддержал:

— Почему бы не разделиться? У нас есть Мешочки Бездны. Я с Сяо, а Нурала с Кайро — каждый с вами будет в безопасности.

Нурала кивнула, соглашаясь с этим планом:

— Я согласна с Кайро, и давайте не терять время.

А Ариэль, посмотрев на Белла, задумчиво произнесла:

— Значит, я с тобой мой кролик. Белл, услышав этот разговор, резко вытащил из сумки Кайро, Мешочек Бездны, чтобы позже использовать его для сбора туш монстров.

— Мы разошлись, — сказал он с улыбкой. — Встретимся на 17-м этаже.

С этим они разделились на три группы: Белл с Ариэль пошли по центральному пути, Нурала и Кайро — слева, а Сяо и Айро — справа. Сражение Нуралы и Кайро с саблезубыми тиграми Как только Нурала и Кайро встали на свой путь, ледяная пыль зашумела под ногтями, а их внимание привлекло рычание, исходящее от тени вдалеке. Саблезубые тигры — жуткие, огромные, с массивными когтями, словно клинки, подняли головы и выкатились из-за ледяных пещер.

— Вперёд! — крикнул Кайро, поворачивая свой огненный кувалду, который сразу же окутал огненным пламенем, готовым растерзать врагов.

Нурала схватила свой боевой пистолет, которую купила за 10 золотых в городке Орманов и приняла боевую стойку рядом с ним. С каждым шагом лед под их ногами трескался, а саблезубые тигры приближались. Первый тигр прыгнул на Кайро, его огромные зубы сверкали, пытаясь прокусить его броню. Но Кайро не был готов отступить. Он мощно врезался кувалдой в сторону тигра, и пламя вспыхнуло, создавая вокруг его тела защитный огненный барьер. Саблезубый тигр отлетел назад, но вскоре снова ринулся в атаку. Нурала успела поймать его в момент прыжка, успев быстро выстрелить голову саблезуба с своим револьвером, который умер за секунду, его тушка упала грохотом на землю

— Вперёд, Кайро! — закричала Нурала, выстрелив магическим револьвером в очередного тигра. Кайро моментально воспользовался шансом и развил атакующее пламя, отталкиваю следующего монстра в монолитную стену.

Тем временем, с Сяо и Айро

Сяо и Айро, двигаясь по правой тропе, скоро поняли, что это не будет лёгким путешествием. Каждый поворот, который они делали, приводил их к новым проблемам. Звук шагов сотрясал воздух, когда они слышали рычание медведей, скрытых в ледяных туннелях.

— Будем осторожны, — произнес Айро, стоя наготове. — Я чувствую, что их здесь много. Эти твари могут нас не пустить дальше.

Сяо, с его тяжёлым морозным мечом в руках, кивнул.

— Мы с тобой, Айро. Но учти, эти медведи — не простые. Мы будем медленными, но быстрее благодаря зельям.

В этот момент зелье, которое дала Ариэль, подействовало: они почувствовали, как их мышцы надулись, а тело стало двигаться с новыми силами. Их скорость возросла, и они начали действовать более оперативно, несмотря на тяжесть их оружия. Как только очередной медведь выскочил из-за поворота, Сяо первым атаковал, замороженная энергия его меча ударила в медведя, оставив его тело замороженным на пару секунд. Айро воспользовался моментом и, размахнувшись щитом, нанес сокрушительный удар по медведю, взрыв стали и льда оказался поистине разрушительным.

— Да! — крикнул Айро, его лицо было наполнено решимостью.

Все-таки получилось, - радовался Сяо изнутри.

Танки сражались, но они прекрасно знали, что это не будет лёгким путем. Через несколько минут напряжённой борьбы все медведи были побеждены, и они продолжили двигаться вперёд, к центру.

В то время Ариэль с Беллом

Белл и Ариэль продолжали свой путь по-пустому и мрачному туннелю, их шаги эхом отдавались в пустоте, но вокруг царила странная тишина. Только их разговор разрывал это молчание.

— Ариэль, ты помнишь слова Райзенны? — вдруг спросил Белл, чуть замедлив шаг, поняв, что рядом нет никого и они выбрали дорогу без монстров. — Когда она говорила тебе, что мы должны стать авантюристами, чтобы стать великими, и чтобы рядом были близкие люди.

Ариэль немного замедлила шаг, как будто раздумывая над тем, что сказал Белл. Она взглянула на него, и в её глазах мелькнуло что-то, что Белл не мог точно расшифровать.

— Конечно, помню. Эти слова были странными для меня, — ответила она после паузы. — Я не сразу поняла их смысл, но теперь… когда я нахожусь с вами, когда мы сражаемся вместе, я понимаю, что это не просто слова. Это наша судьба, не зря ты поверил мне в тот день.

Белл, немного ухмыльнувшись, прислушался к её словам, чувствуя, как их значение начинает глубже проникать в его сознание. Он остановился на мгновение, чтобы взглянуть в глаза Ариэль.

— Значит, мы все стали такими авантюристами, как она сказала? Пока наверно еще не великими, зато рядом с теми, кого можно считать семьёй? — его голос был серьёзным, почти задумчивым.

Ариэль слегка улыбнулась, но в её глазах всё равно отражалась серьезность.

— Да, именно так. Возле нас такие хорошие люди, как Сяо, Айро, Кайро, Нурала, Сон, Тацуи и другие. К тому-же, когда ты сражаешься бок о бок с такими людьми, ты понимаешь, что, на самом деле, это и есть главное в этом мире — не только силы, но и те, кто рядом.

Белл задумался над её словами и кивнул, не сразу находя слова.

— Я тоже об этом думал. Всё, что мы переживаем, каждый бой и каждое испытание… они делают нас сильнее, но только благодаря тому, что мы можем полагаться друг на друга.

Ариэль кивнула в ответ и снова посмотрела вперёд.

— И если мы будем вместе, если будем защищать друг друга, то даже самые страшные испытания не смогут нас победить.

Белл, сжимая меч в руках, вновь взглянул на Ариэль.

— Ты права. Мы не одиноки. Мы с вами, и вместе сможем пройти через всё.

На этом их разговор замолк, хотя мысли о том, что Райзенна сказала им, продолжали звучать в их головах. Обе группы, сражавшиеся в своих отдельных направлениях, наконец подошли к точке, где должны были встретиться. Белл и Ариэль шли в центре, когда почувствовали, что дорога начинает сужаться, а монстров было негде не видно. Нурала и Кайро продвигались вперёд, держась рядом, готовые уничтожить любых врагов, которые встретятся на пути. Айро с Сяо завершили свой маршрут, убив всех медведей и теперь двигались к группе. И как только увидев Ариэль они быстро подбежав

— Мы все в долгу перед тобой, — добавил Кайро, улыбнувшись. — Твоя помощь неоценима.

— Ты как всегда слишком скромная, Ариэль, — сказал Белл, слегка потирая затылок. — Мы все знаем, как много ты для нас делаешь. Без тебя нам было бы куда труднее.

Ариэль немного покраснела, но улыбнулась в ответ:

— Это моя работа. Я счастлива, что могу помогать вам даже не бывая рядом. Ведь мы все — одна команда.

Айро кивнул и обернулся к Сяо:

— Если бы не зелья и поддержка Ариэль, наши силы точно не выдержали бы такого натиска. Мы бы уже давно не продвинулись так далеко.

— Правда, — согласился Сяо, поглаживая свой меч. — Мы бы просто не справились. Эти ледяные туннели и монстры — испытание для любой команды.

Нурала, стоявшая рядом, добавила:

— Но мы преодолели это вместе. И все благодаря каждому из нас. И Ариэль, и Кайро, и Айро, и Сяо, и Беллу. Мы с каждым шагом становимся сильнее.

Все кивнули в знак согласия, а затем поглядели на темный проход перед собой — дорогу на 17-й этаж, где их ждали новые испытания.cНо несмотря на все опасности, их единство и решимость укрепляли дух.

Глава 9: Краткая смерть

Белл взял свой меч и посмотрел на своих спутников:

— Вперед, друзья. Мы не можем останавливаться. Наше путешествие только начинается.

У всех вдруг появился божественный дух героизма. Сразу как они опустились на 17-й этаж, перед ними раскрылся ледяной, почти безжизненный мир. Вокруг царила странная тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами. Но это был всего лишь момент перед бурей. Внезапно, как из ниоткуда, раздался оглушительный рев — сразу несколько мамонтов с рычанием бросились на группу, а из-за их массивных тел выкатывались саблезубые тигры. Их огромные когти блеснули в свете ледяных стен, а дыхание вырывалось клубами пара. Внезапное нападение стало настоящей ловушкой.

Кайро, держа в руках свою тяжёлую кувалду, бросился в бой. Он мощно ударил в живот одному из мамонтов, сражаясь сразу же несколькими монстрами, каждый из них жаждал его смерти и даже если им удавалось его поцарапать, он не ломался, как вдруг:

— Нет, Кайро! — прокричала Нурала, когда увидела, как его пронзает саблезуб.— Сзади, осторожно!

Но было слишком поздно. В этот момент саблезуб прыгнул с яростным рыком и вонзил зубы в бок Кайро. Тот тяжело вздохнул и, не удержавшись, упал на колени. Тем временем Нурала, которая сражалась рядом, посмотрела на своего раненного союзника с болью в глазах, была буквально отшвырнута в ледяную стену огромным ударом мамонта.

-Кртц

Это было слишком быстро, всем казалось, что это конец.

— Не умирай, Нуралааа! — крикнула Ариэль, стремясь к ней. Она бросила взгляд на других, пытаясь собрать силы, чтобы справиться с этой бурей.

Но Нурала не сдавалась, используя последний остаток силы, среагировала в последний момент и вцепилась в свой револьвер

Бдыщ!

Она выстрелила в сторону мамонта. Молниеносный выстрел пробил его, и монстр зашатался, падая на землю. Нурала едва успела уклониться от его падения, но выжила, как по чуду. Но из-за боли не могла пошевелиться Сяо, видя, как его товарищи начинают терпеть поражение, сделал шаг вперёд. Он закрыл глаза, сосредоточив всю свою энергию. Сказал внутреннему себе: либо ты покинешь меня, либо мы все умрем. Затем, резко подняв руки, он произнёс:

— Ледяной Взрыв!

В тот момент вся арена замёрзла. Огромная волна льда накатила, охватив абсолютно всех — монстров, авантюристов, а также ледяных стен. Лёд принял форму огромных шипов, проткнувшись через всё, что было на пути. Мамонты и саблезубы— все они замёрзли на месте, превращённые в ледяные статуи. Однако, из-за невероятной силы заклинания, меч Сяо, который он использовал в бою, треснул пополам, и его разрушенные осколки разлетелись в стороны.

— Меч… мой меч… — прошептал он, когда с грустью, но решительностью увидел, что его оружие раскололось, оставив лишь осколки льда.

Это был момент, когда Белл понял, что они на грани поражения. Но он не мог позволить себе сдаться. Внутри что-то взорвалось — сила решимости.

—Рапторский Разрез-, крикнул он, но это не хватило и затем Белл понял, настало время. Он всю свою энергию положил в один свой меч и сказав:

— Теневой Удар!

Скорость его атаки была непередаваемой. Благодаря Взрыву Льда Сяо, Тень от его меча стремительно прорезала воздух, и монстры начали падать, сотрясаемые ударами, словно они были простыми пёрышками. Они не успели даже приблизиться, как один за другим превращались в холодные, безжизненные тела. Однако сам Белл был серьёзно истощён после этого. Его тело было изранено из-за своей же атаки, и он едва стоял на ногах. В этот момент он почувствовал, как силы покидают его, и его тело стало словно тяжёлым. Он стоял, но из-за недостатка сил он упал. И в этот момент его взгляд встретился с Сяо, который продолжал сражаться вместо него. Белл, улыбаясь падал, когда как его меч был в руках Сяо, и он отчаянно разрезал монстров как мог. Ариэль, понимая, что Белл нуждается в помощи, быстро дала Нурале зелье и сказала не шевелись, дождись восстановление, затем подбежала к своему другу детства, доставая зелье для восстановления и давая ему тоже глоток. Её глаза были полны решимости.

— Белл, не сдавайся, ты не один! — тихо сказала она, целуя его лоб и аккуратно накладывая лечение своими целительскими навыками

— Я… не могу… — ответил Белл, его голос был слаб, и его тело потеряло всякую стойкость.

Ариэль поняла, что бой еще не закончился, с глазком посмотрев своему другу детства, не теряя времени, она быстро пошла к Кайро, который все ещё страдал от ран. Он едва стоял, и его рана в ноге сильно кровоточила. Ариэль с нежностью начала лечить его. С каждым мгновением он чувствовал, как силы возвращаются. Нурала восстанавливалась, остались только Айро с Сяо, которые сражались до крови. Рука Айро была ранена, а Сяо уже растерзали вес его шикарный торс. Но уже силы были на исходе, Сяо набросились 3 саблезуба, пока он их резал с мечом Белла, один из них напал сзади

Хдыщ!

Увидев это, Айро быстро подбежал к Сяо, убив Саблезуба и помогая ему вставать.

— Держись, Сяо, ещё немного… Мы прорвёмся! — крикнул Айро, сражаясь с остатками медведей, которые пришли с второй волной.

— Нурала, давай, держись! — закричал Кайро, пытаясь встать.

Исцеление Ариэль помогла ему. Но он смотрел только на Нуралу, как она в последний момент спасалась, столкнувшись с ледяной стеной. Он бросил взгляд на её револьвер. — Ты сделала это, ты живешь Нурала, её дыхание было тяжёлым, но она сжала кулак, чувствуя, как сила возвращается в её руки. Она еле встала на ноги и закричала

—Айро, спереди тебя, убей пятерых мамонтов на это дается 10 секунд.

Айро услышав этот приказ, начал выполнять, в то время как его тело стала сильнее и быстрее, благодаря силе Нуралы

—СЯО, слева на 35 градусов, 8 монстров побеги со скоростью света и убей их с одного разреза.

Сяо сам не понял, но его руки, ноги, тело и душа все делали сами. Он первый раз ощутил эту силу сполна. Через три секунду

Бдыщ… Бдыщ…— раздались удары когтей с сталью, но теперь они были бессильны. Всё стихло. Kогда все враги были повержены, и ледяной бой стих, они наконец собрались вместе, но ценой невероятных усилий. Белл, Сяо, Айро и Нурала были изранены, но они выстояли. Кайро, хоть и получил тяжёлое ранение, также был в безопасности, благодаря своевременной помощи Ариэль. Сяо, поддерживая Айро, посмотрел на разбитое поле битвы. Лёд был покрыт кровью, а тела замороженных монстров напоминали жуткие статуи. Он тяжело дышал, опираясь на обломок своего меча, и произнёс:

— Теперь я понял, почему этот 17-й этаж когда-то называли этажом Краткая смерть. Кайро, опираясь на свою кувалду, хромая, ответил с горечью:

— Краткая смерть… Это слишком мягко сказано. Если бы не Ариэль и её зелья, мы бы тут остались.

— Не переоценивайте меня, — сказала Ариэль, переводя дыхание. Её руки всё ещё дрожали после множества исцелений. — Это вы держались до конца. Я просто… поддерживала.

Нурала, держа револьвер, отёрла кровь со лба и выдавила улыбку:

— Ари, ты слишком скромничаешь. Если бы не твоя помощь, я бы лежала под ногами этих мамонтов, а не стояла здесь.

Белл, вставая трудом, тихо добавил:

— Мы все на грани. Кх..Кх.. Но… мы всё ещё здесь. Вместе.

Сяо кивнул, затем тяжело произнёс:

— Мы доказали себе, что можем выжить. Но идти дальше — безумие.89

— Тогда уходим, — предложил Кайро. — Каждый из нас ранен. Впереди ничего, кроме смерти.

Ариэль, посмотрев на свои пустые флаконы, согласилась:

— Поддержим друг друга и вернёмся. Мы не можем рисковать дальше.

Айро хмыкнул, с трудом сдерживая боль:

— Ха. Кто бы мог подумать, что я скажу это, но… Кайро прав.

Они медленно двинулись обратно, поддерживая друг друга. Сяо шёл впереди, прислушиваясь к каждому звуку, Белл замыкал процессию, время от времени оглядываясь.

— Когда мы выберемся, — пробормотал Айро, — первый раунд за мной.

— Только если я дойду живым, — усмехнулся Кайро, стиснув зубы от боли.

Нурала, слабо улыбаясь, подмигнула:

— Давайте просто выберемся. Всё остальное потом.

Так они двигались вперёд, каждый шаг даваясь с трудом, но объединяя их ещё сильнее. Впереди был долгий путь назад в верхний мир, к свету и отдыху.

Глава 10: Возвращение

Они выбрались наружу поздним вечером. Ощущение свежего воздуха и прохладного ветра вызвало у всех облегчение. Город сиял огнями, обещая покой. Без лишних слов они направились в маленький домик на краю стен, где каждого ждала его комната.

Встреча Ариэль с Соном

Пока остальные отдыхали, Ариэль решила не терять времени. Она знала, что отряд истощён, и без помощи исцеления они будут восстанавливаться неделями. Она направилась к замку Элиты, где был демонический авантюрист 6 уровня Подойдя к массивным воротам, Ариэль постучала, её кулак едва не дрожал от усталости. Дверь открыл сам Сон, высокий и уверенный, с проницательным взглядом.

— Ариэль? — он удивлённо вскинул бровь. — Что ты здесь делаешь так поздно?

— Нам нужна твоя помощь, — её голос был твёрд, хотя в нём проскальзывали нотки отчаяния. — Наш отряд… Мы справились, но все измотаны до предела. Ты — единственный, кому я могла в первую очередь обратиться

Сон скрестил руки на груди, осматривая её с головы до ног.

— Ты сама еле стоишь. И хочешь, чтобы я использовал свою магию? Зачем? Что вы такое натворили на этот раз?

— Это не важно! — почти выкрикнула Ариэль. — Сон, пожалуйста. Они все нуждаются в тебе. Мои сили…их не хватило, без тебя их восстановление займёт слишком много времени.

Его взгляд смягчился.

— Ты всегда была упорной, Ариэль. Хорошо. Покажи мне, где они. Когда Сон пришёл на окраину, он не стал терять времени. Ласковым, но твёрдым голосом он попросил всех придти в комнату Ариэль.

Как только они пришли раненые с бинтами и посмотрев на демона были немного поражены

— Ладно, расслабьтесь. Это займёт немного времени, но вы почувствуете себя как новенькие-, сказал Сон смотря на пострадавших;

Cветящийся поток энергии окутал их всех. Раны начали затягиваться, а боль уходила. Сон стоял в центре, его лицо хранило сосредоточенность. Видно было, что это даётся ему нелегко. Когда исцеление завершилось, он опустился на одно колено, тяжело дыша.

— Спасибо, Сон, — тихо сказала Ариэль, опуская взгляд.

— Не благодарите, — его голос был слегка хриплым. — Просто убедитесь, что в следующий раз вы не окажетесь в таком состоянии.

Сон выпрямился, бросив взгляд на каждого из них. В его глазах было уважение — к их упорству, к их силе.

— Вы сильнее, чем кажетесь. Не забывайте об этом.

Он повернулся к Ариэль, слегка улыбнувшись.

— А ты… всегда знаешь, как заставить меня поступить правильно.

Затем он посмотрел в дверь и покинул комнату, оставив их в состоянии нового начала, Ариэль почувствовала внутри благодарность, которая согревала её сердце. Она знала, что без него им было бы тяжело. Она тихо прошептала себе под нос:

“Спасибо тебе, Сон. Ты помог нам снова…”

Когда Сон вышел, каждый из их группы тоже выразил свою благодарность. Белл, несмотря на усталость, кивнул в знак уважения, его глаза всё ещё тускло горели, но он не мог скрыть признательности. Сяо, сидящий рядом, выглядел чуть более расслабленным, чем обычно и с лёгкой улыбкой поблагодарил Сона, хотя его глаза скрывали тень от пережитого. Нурала была прямо искренне благодарна, её голос был крепким, но мягким, как всегда. Айро, который редко открывался, также сказал пару слов благодарности. Но именно Кайро, который всегда был сдержанным, в этот момент произнёс слова, полные уважения и признания. Сон, немного задумавшись, произнёс про себя: “Вот такие авантюристы хороши. Надо бы рассказать об этом Тацуи и остальным…” Белл же остался в тени, его мысли были где-то далеко. “Сон… всегда появляется вовремя. Он не нуждается в благодарностях, но… он достоин их.” – думал Белл. Этот момент заставил его задуматься о силе их команды, их единстве, которое лишь росло с каждым испытанием. “Не знаю, сколько ещё нам предстоит пройти, но с такими людьми вряд ли что-то нас сломает,” — продолжал размышлять он. Как только Сон ушёл, Ариэль подошла к Беллу. Она заметила его замкнутое состояние и слегка наклонила голову, словно думая, как разбить его мрак.

— “Милый кролик,” — с улыбкой произнесла она, мягко подставляя ладонь и давая лёгкую пощёчину. — “Не будь таким мрачным.”

Белл поднял глаза, и его взгляд немного потеплел.

— “Я не мрачен, просто размышляю,” — сказал он, но в голосе его была заметна благодарность.

— “О, конечно, раздумья — это хорошо. Но иногда нужно просто расслабиться. Нам ведь предстоит ещё много приключений,” — ответила Ариэль, села рядом.

Сяо усмехнулся, наблюдая за ними.

— “Ну, всё. Пора разогнаться,” — сказал он, вставая и направляясь к двери.

Все начали собираться, готовясь разойтись по своим комнатам. Но Белл остался. Он просто уснул там, среди тишины. Ариэль не стала будить его. Вглядываясь в его спокойное лицо, она почувствовала брат, но в его жестах было нечто большее, что заставляло её сердце трепетать. “Он не такой, как все. Он… странный, но я… я буду рядом.” Ариэль тихо заснула рядом с Беллом. В её сне было что-то лёгкое и непринуждённое, но её мысли о Белле не оставляли её. “Не знаю, что это значит, но что-то мне подсказывает, что мне всё-таки не стоит бояться…” — думала она, засыпая.

Утром Белл проснулся первым. Глядя на Ариэль, которая мирно спала рядом, он почувствовал лёгкую неловкость. “Так вот как это выглядит… не знал, что она так близка…” — его мысли крутились, но он решил, что время пришло уйти. Он тихо встал, стараясь не разбудить её, и тихими шагами покинул комнату. Перед дверью он посмотрел на неё в последний раз. “Не знал, что будет так… не забуду этот момент.” Он направился в лес рядом с городом, где не раз проводил утренние тренировки. Там, среди деревьев и свежего воздуха, его мысли снова вернулись к битвам и угрозам, которые ещё ждут их впереди. “Райзенна, ты говорила, что я должен научиться сдерживать свои эмоции… Но как мне это сделать, когда всё внутри меня бушует из-за таких красавиц?” — раздумывал он, пока тренировки давали ему необходимую сосредоточенность. Белл тренировался в лесу до самого обеда, его удары становились всё более точными, а движения — более уверенными. Время, проведённое в одиночестве, давало ему возможность быть самим собой, без лишних слов, без чужих взглядов. Но мысли, как всегда, не давали покоя. Он продолжал возвращаться к событиям последнего времени, к тому, что пережили в подземелье, к тому, как Сон вошёл и спас их, и к тому, что происходило между ним и Ариэль. “Как я оказался в её комнате? Почему это не покидает меня? И почему, когда я смотрю на неё, внутри меня что-то… не так?” — его мысли были запутаны, и каждый новый удар по воздуху был как попытка справиться с тем, что не мог выразить словами. Но несмотря на это, тренировки давали ему облегчение. Он всё глубже погружался в своё тело, ощущал каждое движение и улучшал свои способности. “Сила — это то, что мне нужно. Если я стану сильным, смогу защитить их всех.” — думал он, с каждым движением ощущая, как напряжение уходит, а уверенность приходит. Он не замечал, как время летело. Как только первый лучи солнца стали пробиваться через листву, Белл понял, что время пришло возвращаться. Но, несмотря на усталость, он не чувствовал себя побеждённым. Напротив, он чувствовал, что находит что-то важное в себе, что-то, что укрепляло его в вере в свою команду и в своём будущем.

Время было неумолимо, и, возвращаясь в город, он снова подумал о том, как важно быть рядом с теми, кто понимает тебя, кто разделяет с тобой этот путь. Он взглянул на небо, на его голубую безбрежность, и улыбнулся. “Буду защищать их. Всех.” Вернувшись в отель, Белл зашёл в комнату и увидел, что Ариэль уже проснулась. Она сидела на кровати и что-то писала в своём блокноте, её лицо было сосредоточенным, но с лёгкой улыбкой, когда она заметила его.

— “Ты вернулся, Белл. Ты долго тренировался,” — сказала она, немного приподнявшись.

— “Да, нужно быть готовым,” — ответил он, скинув свою куртку и присаживаясь рядом. Ариэль посмотрела на него, заметив, как он был устал, но при этом её взгляд был полон понимания.

— “Ты меня совсем не ждал?” — спросила она, её голос был лёгким и немного заигрывающим.

Белл поднял глаза, взгляд его стал мягким.

— “Не могу. Ты же знаешь…” — он замолчал, не договорив, но её присутствие было для него самым важным.

— “Ты такой молчаливый после тренировки. Что ты там думал?” — с улыбкой спросила она.

— “Только о том, что нужно быть сильнее. Для нас всех,” — ответил он, его взгляд был твердым, но в нём пряталась какая-то неясная боль.

Ариэль заметила это и слегка наклонилась, её рука коснулась его плеча.

— “Ты и так сильный. Ты думаешь, что ты один несёшь всё это бремя?” — она погладила его плечо, её взгляд был мягким. — “Помни, мы все с тобой. Ты не один.”

Белл ощутил тепло её руки, и внутри его что-то ёкнуло. Он замолчал, стараясь скрыть свою неловкость. Но её слова оставались в его голове, как тёплый луч света, который тянулся в его сердце. “Не один… Да, может быть, я не один.”

Ариэль заметила его молчание и решила сменить тему, чтобы не оставлять его в таком состоянии.

— “Ну что, не хочешь пойти поесть? Я проголодалась,” — она поднялась и потянулась, демонстрируя лёгкость в движениях.

Белл наконец-то улыбнулся, и что-то в его сердце стало легче.

— “Ты всегда знаешь, как мне поднять настроение,” — сказал он с лёгкой улыбкой, вставая с места.

Они пошли в столовую, и Белл понял, что, несмотря на все трудности, рядом с ним были люди, которые понимали его, которые поддерживали. Это было нечто большее, чем просто дружба. Это было то, что становилось основой их силы. В этот момент Белл ощутил, как его желание быть сильным и защитить их становится ещё более важным. Но что-то в его сердце изменилось. Он больше не чувствовал себя одиноким в этом пути.

Глава 11: Принц Огня

На следующее утро, когда все собрались в холле, их лица были полны решимости и волнения. Белл, Сяо, Кайро, Айро, Нурала и Ариэль — каждый из них был готов к следующему шагу. Сегодня им предстоит увидеть свою статистику, которая покажет результаты совместной работы, а также получать награды, за убийство монстров нижних этажей. Так они все вместе пошли в гильдию Там они встретились с Навией, атмосфера была напряжённой, но в то же время наполненной облегчением от успешного завершения подземелья. Белл, Сяо, Ариэль, Кайро, Айро и Нурала стояли возле стойки гильдии, их взгляды были полны ожидания. Навия, как всегда, выглядела уверенно и серьёзно, готовая решить все вопросы.

—Давно не виделись, Госпожа красивая, милая и к тому прелестная Навия,- шутливо поздоровался Айро.

Надия улыбнулась Айро и вежливо ответила:

—Добрый День, Отряд Бамбука и Веление Судьбы. Как прошли ваши испытание в подземелье. Уже как неделю я не слышала от Вас вестей.

— “Привет, Надия. Все прошло успешно, но и в тоже время не так, как мы хотели…, —просто ответил Белл.

Надия видя, как Белл и его группа не хочет об этом разговаривать, сменив тему:

—Зачем вы пришли ко мне? —улыбаясь спросила, затем добавив, - Дай-ка угадаю, хотели бы посмотреть на сколько ваша статистика возросла?

— “Ты как всегда находчива. Мы готовы к оценке,” — сказал Белл, его голос был спокойным, но внутри он чувствовал, как сердце бьется быстрее. Он не мог дождаться, чтобы узнать, насколько сильно они улучшились.

— “Давайте взглянем на вашу статистику,” — ответила она, подойдя к большому магическому экрану, который тут же начал загружать данные.

Белл Файр: Повышение до 3 уровня

Сила: 240->400

Интеллект: 200->240

Выносливость: 211->300

Ловкость: 380->519

Мана: 190->240

Способность: Теневой удар

Новая способность: Ниндзя — раз в день может стать

невидимым на 2 часа, но только будучи голым.

Тайная способность: Быстрый Рост

Белл почувствовал лёгкую волну смущения из-за нового навыка, но также гордился своим повышением в уровне. Он с радостью наблюдал, как его характеристики улучшились и крикнув:

—УРАААААА 3 УРОВЕНЬ.Я СДЕЛАЛ ЭТО

—Поздравляю Белл, ты был достоин этого, -добавила Ариэль

Навия продолжила, посмеявшись Беллу за его реакцию, но была рада

Сяо Рей: 3 уровень

Сила: 478->515,

Стойкость:550->650

Выносливость: 300->330

Ловкость: 210->280

Мана: 230->320

Новая способность: Немецкая машина- может изготавливать

магические оружие и броню на 70% быстрее и тратя на 30%

меньше маны.

Сяо кивнул, что-то улыбаясь, но его взгляд был сосредоточен. Он знал, что его потенциал только начал раскрываться, но был очень рад новому навыку. “Благодаря этому навыку я обязательно сделаю больше сотней магических мечей, которые будут полезны моим близким“ твердо решил он.

Ариэль Айрес: Повышение до 3 уровня

Сила: 170->200

Выносливость: 300->390

Исцеление:352->450

Энергия маны: 210->340

Новый навык: Мгновенное лечение — лечит моментально, но

тратит 1/3 маны

Ариэль стояла немного скромно, но в её глазах читалась радость от нового навыка. Она знала, что этот навык будет полезен в самых критичных ситуациях. Да и к тому же, из-за повышения уровня, она может лечить сразу несколько людей одновременно. Все были уверенны в этом и просто поздравили Ариэль

Кайро Черный: 4 уровень

Сила: 570->650

Выносливость: 410->430

Интеллект: 240->250

Стойкость:390->445

Ловкость: 290->340

Энергия маны: 390->440

Новый навык: Принц Огня-используя Пламенные оружие или

огненные заклинание повышается урон по врагам на 50%

Новая способность: Огненный вихрь

Кайро смело глядел на экран, а его глаза блестели от гордости за свое упорство

—Теперь будем нашего капитана звать Принц Огня, - подшутил Айро.

—Заткнись Айро, не зови меня так, -забурчав, ответил Кайро на шутки Айро.

—Принц огня, да? — поддразнила Нурала, скрестив руки на груди. — Тебе даже огонь подходит, Кайро.

— Хватит так говорить, — он отвёл взгляд, ещё больше смущаясь.

Нурала сделала невинный вид:

— Почему? Это же правда. Ты словно герой из легенд.

Кайро сделал шаг назад, почти запинаясь о скамью.

— Я просто… это не…

Она рассмеялась, заметив, как он избегает её взгляда.

— Ты такой милый, когда смущаешься, Кайро.

— Я не… милый! — возразил он, чуть ли не выкрикнув это, но от её улыбки его смущение только усилилось.

— Хорошо, хорошо, Принц Огня. «Успокойся», —сказала Нурала с лёгким смешком

Все, кто был рядом с ними, и даже незнакомые авантюристы от души посмеялись Навия убирав улыбку из лица, так как Кайро посмотрел на ее светлые глаза, продолжила:

Айро Азул: 3 уровень

Сила: 370-> 496

Стойкость: 650->730

Выносливость: 270->370

Ловкость: 225->230

Мана: 230->320

Новый навык: убийца Медведей-увеличивается урон на 90%

против медведей

Уверенность в себе теперь была его главным преимуществом. Айро не сказал ни слова, но в его взгляде было всё: сила духа, решимость и спокойствие. Но не тут-то было:

—Я хотя бы принц Огня, а ты убийца медведей, - рассмеялся Кайро.

—Зовите меня Убийца Медведей, мне все равно, - буркнув, но достойна дал ответку Айро.

Все поняли, что второй раз уже не удастся рассмешить, поэтому просто слушали Навию:

Нурала Серений: Повышение до 3 уровня

Выносливость: 300->370

Стойкость:120->240

Сила: 250->370

Интеллект:298->375

Энергия маны: 310->360

Новая способность: Манипуляция-может манипулировать

людьми и монстрами, которые не выше ее уровня или же

интеллекта.

Она показала настоящий рост в личностном плане. Нурала слегка улыбнулась, её душа была полна удовлетворения от личных достижений. Но товарищи знали, то, что для Оратора подняться по уровню это многое стоить. Однако, все-таки немного забоялись из-за ее способности

—Я смогла поднять уровень, но вам теперь нужно меня уважать, - смешливо сказала Нурала.

— Эй, Нурала! — воскликнул Айро, отшатнувшись. — Ты ведь не собираешься… э-э, использовать это на нас, да?

Нурала хитро улыбнулась.

— Ну, если вы будете себя плохо вести, кто знает?

Кайро, обычно уверенный, на этот раз выглядел настороженным.

— Это… это опасно, ты же понимаешь? — Он сделал шаг назад, прикидывая, насколько далеко нужно убежать, чтобы не попасть под её контроль.

Сяо сложил руки на груди, но по его глазам было видно, что он тоже на чеку.

— Ладно, только не трогай мои кинжалы, хорошо? Они для этого не предназначены.

— Почему вы все так напряглись? — насмешливо спросила Нурала, на что Белл, стоящий чуть в стороне, поднял руки в примирительном жесте.

— Правда! Даже немного боимся… э-э, в хорошем смысле!

Ариэль, стоявшая рядом, слегка улыбнулась, но тоже выглядела немного обеспокоенной.

— Нурала, это ведь шутка, да? Ты не собираешься использовать это на своих товарищах?

— Пока вы ведёте себя хорошо, вам нечего бояться, — спокойно сказала Нурала, слегка качнув головой.

В этот момент Щит Айро сделал резкий рывок в сторону Кайро, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.

— ЧТО?! — взвизгнул он, хватаясь за грудь. — Это было слишком, Нурала!

Айро присоединился к нему:

— Да, ты просто пугаешь нас!

Сяо недовольно пробормотал:

— Если она начнёт двигать нас так же, как Шиты, я отказываюсь участвовать в совместных миссиях.

Нурала лишь хмыкнула, отпуская щит, который мягко опустился обратно в свою исходную положение.

— Расслабьтесь, ребята. Я просто тестирую границы способности. А вы такие паникёры.

Кайро покачал головой:

— Да уж, твоя сила слишком… внушительная. Прямо скажу, я не удивлюсь, если однажды ты заставишь кого-то танцевать прямо на поле боя. Хотя я все-таки на голову выше тебя. Так что мне нечего бояться, -хмыкнул Кайро

Ариэль, смеясь, добавила:

— Только не на нас, ладно?

В итоге напряжение сменилось дружным смехом, но внутренний страх остался. Каждый из них мысленно решил держаться с Нуралой на хорошем счету. Особенно Белл, который не смог скрыть лёгкой дрожи. Затем Белл, Айро и Кайро передали ей все головы и шкуры убитых монстров, которые они собрали в своих мешках бездны.

— “Вот наша добыча, Навия,” — сказал Белл, снимая с плеча мешок, который оказался тяжёлым от туш. В нем были шкуры и головы самых сильных монстров, которых они встретили.

— Это 120 золотых за ваше приключение

Нурала приняла награждение с благодарностью и посмотрела на команду с уважением.

— “Всё честно,” — сказала она с улыбкой. — “Наши усилия не остались незамеченными.

Затем награду разделили пополам: Отряд Бамбука и Отряд Веление Судьбы. Кайро, Айро и Нурала забрали свою половину, Белл, Сяо и Ариэль — свою.

— “Ну что, разделим по 20 каждому?” — сказал Кайро с лёгкой улыбкой, протягивая деньги Айро.

— “Считаю, что справедливо,” — добавил Айро, кивая. — “Каждый вложился в эту победу.”

Каждый из отряда поблагодарил друг друга.

— “Спасибо, ребята,” — сказал Айро, пожимая руку Сяо. — “Мы сработались.”

— “Да, мне было приятно работать с вами,” — ответил Сяо, улыбаясь.

— “В следующий раз попробуем что-то более сложное.”

— “А ты, Белл, всегда впереди,” — сказал Кайро, хлопая его по плечу.

— “Не забывай, что мы всегда с тобой.”

Ариэль подошла к Нурале и крепко её обняла, её лицо отражало искреннюю благодарность.

— “Ты невероятна, оратор,” — сказала Ариэль, её голос был полон признания. — “Спасибо за твою помощь и поддержку.”

Нурала улыбнулась и ответила с благодарностью:

— “Ты тоже, Ариэль. Мы все сделали это вместе.”

Когда все попрощались, каждый ушел в свою сторону, но внутри них было чувство единства и уважения к своим товарищам. Кайро подумал о Белле и о том, как много он сделал, несмотря на свою скрытность.

— “Этот парень, Белл… в любой ситуации он не теряется,” — размышлял Кайро, чувствуя уважение к своему товарищу.

Сяо задумался о том, как Ариэль и Нурала были крепкими и спокойными, и как важна их поддержка. Айро размышлял о том, как он и Сяо научились работать в команде, а их союз стал гораздо сильнее. Ариэль стояла рядом с Нуралой и думала о том, как много для неё значат эти отношения.

— “Мы с тобой, Нурала, прошли этот путь,” — думала Ариэль, улыбаясь. — “Это не конец, а начало.”

А вот Белл, когда все разошлись, сидел на камне, размышляя. Он знал, что впереди их ждёт ещё множество испытаний, но чувствовал, что с каждым шагом их связь с товарищами становилась всё крепче.

— “Нам предстоит ещё многое сделать,” — подумал он, глядя на мир вокруг. — “Но вместе мы сможем справиться.”

Глава 12: Мой милый дом

К обеду Белл ходя по улицам города Нарзи, заметил Ариэль у таверны. Она стояла, опершись на столб и задумчиво смотрела в сторону торговой площади.

— Ариэль! — Белл махнул ей рукой и подошёл ближе. — Чем занята?

— Думаю, куда пойти пообедать, — с улыбкой ответила она. — Но, кажется, что-то подсказывает, что ты собираешься меня отвлечь.

Тем временем в гильдиях.

— …Не больше 3 месяцев!

— Что серьёзно?..

Авантюристы скапливались у огромной доски объявлений в здании Гильдии. Какое-то время в зале было довольно тихо, слышны были только перешёптывания. Наконец, раздался громкий голос.

— Вот говнюк!..

— Эй, Навия! Пропусти меня, дай посмотреть!

Один из авантюристов высокого класса сорвал бумагу с гильдейской доски, злобно её скомкав, несмотря на просьбу своей союзницы.

— Хе-хе-хе, он и правда нечто…

Множество высокоранговых бойцов с довольными улыбками погрузились в празднования, услышав новость о поднятии уровня одним из авантюристов. Воспоминания о «Отряде юного мальчишки» все было свежи в памяти людей, слухи разлетелись со скоростью лесного пожара.

…Затраченное время: несколько месяцев.

…Авантюрист Белл Файр получил третий уровень.

— Апчхи!

В носу неожиданно свербело.

«АПЧХИ!!!» чих вырвался изо рта.

— Что такое, Белл? Неужели продуло?

— Нет, кажется, нет…

Кошка-человек, идущий впереди, обернулся на меня, а я чихал снова и

— Видимо кто-то про тебя вспоминает, да? — с улыбкой сказала она. Я в ответ скривился. Подобные приметы всего лишь выдумка.

— Точно подмечено, Спасибо — усмехнулся он. — У меня есть идея. Но сначала давай сходим к Сяо.

— К Сяо? Он же в кузнице. Опять будет хвастаться своими новыми мечами? — Ариэль закатила глаза, но её голос звучал тепло.

— Возможно, — Белл хмыкнул. — Но нам нужно с ним поговорить. Пойдём.

В кузнице Сяо

В воздухе стоял запах раскалённого металла и масла. Сяо трудился над новым мечом, покрытым лёгким голубоватым свечением. На столе рядом лежали два уже готовых клинка — один искрил молниями, другой был покрыт тонким слоем льда.

— О, мои любимые Веление судьбы! — Сяо поднял взгляд, не прекращая работу. — Зачем пожаловали?

— Полюбоваться твоими творениями, — с лёгкой иронией сказал Белл.

— Ты можешь иронизировать сколько угодно, но эти мечи — настоящее произведение искусства, — Сяо повернул один из клинков, демонстрируя его острое как бритва лезвие. — Навык “Немецкой машины” делает чудеса. Теперь я могу изготавливать оружие вдвое быстрее и вдвое лучше. Этот меч, например, — он указал на меч с молниями, — способен поражать врага электрическим разрядом при каждом ударе.

— Впечатляет, — призналась Ариэль, склонив голову.109

— Это ещё не всё! — Сяо с гордостью показал другой меч. — Ледяной клинок. Один удар — и враг покрывается инеем, теряя скорость.

— У тебя талант, не спорю, — Белл кивнул, затем облокотился на стол. — Но я тут не только за этим.

— Что-то серьёзное? — Сяо оставил инструменты и внимательно посмотрел на друга.

Белл кивнул.

— Я хотел обсудить нашу ситуацию с жильём.

— С жильём? — переспросила Ариэль.

— Да, — продолжил Белл. — Мы сейчас живём, арендуя комнаты в таверне. Это, конечно, удобно, но разве сильный отряд может довольствоваться таким? Посмотрите на другие группы: у них есть свои дома, замки, иногда даже целые башни.

Ариэль задумалась, затем согласилась:

— Ты прав. Постоянная база добавила бы нам уверенности.

— Аренда в таверне — это временно, — поддержал её Сяо. — Но ты что, предлагаешь купить дом?

Белл покачал головой.

— Купить — слишком дорого. У нас пока нет таких средств. Но мы можем арендовать небольшой дом.

— И сколько это будет стоить? — спросил Сяо, сложив руки на груди.

— Я уже узнал. Небольшой, но уютный дом обойдётся нам примерно в 20 золотых в месяц, — пояснил Белл. — А у нас есть 60 золотых, которые мы заработали, сражаясь с монстрами до 14-го этажа. Плюс я

снова. накопил ещё 23 золотых и 50 серебряных. Этого достаточно, чтобы на несколько месяцев покрыть аренду.

Ариэль улыбнулась:

— Это звучит гораздо лучше, чем шумная таверна.

Сяо нахмурился, затем кивнул.

— Ладно, звучит разумно. Свой дом — это шаг вперёд. Я за.

— Отлично, — Белл хлопнул его по плечу. — Значит, решено. После обеда идём выбирать наш новый дом!

Ариэль хитро улыбнулась.

— Но помни, Белл, если дом окажется слишком маленьким, я не буду готовить там ужин.

Белл усмехнулся.

— Не переживай, я учёл и это.

Трое друзей засмеялись, почувствовав, что их отряд делает ещё один важный шаг на пути к величию. Новый дом Их поиски продолжались почти час. Белл, Ариэль и Сяо обошли несколько улиц, заглянули в разные районы города, обсуждая каждое предложение. Наконец, на тихой улочке, скрытой от городской суеты, они наткнулись на дом, который выглядел идеально для их небольшого отряда. Двухэтажное здание с красной черепичной крышей и аккуратным забором вокруг привлекло их внимание. Белл первым подошёл ближе и осмотрел дом.

— Вот он. Средний, но просторный. Думаю, нам подойдёт.

Ариэль посмотрела на него, прищурившись.

— Белл, ты точно проверил, что цена не слишком высокая?

— Да, — улыбнулся Белл. — Всего 20 золотых в месяц. И даже небольшой сад во дворе.

— Впечатляет, — пробормотал Сяо, осматривая каменную кладку. — Надёжный, крепкий. В таком доме можно спокойно жить.

Они открыли дверь и вошли внутрь. Холл был просторным, стены светло-серые с деревянными балками, а лестница на второй этаж вела к нескольким комнатам. На первом этаже располагались гостиная, кухня и мастерская.

Ариэль, заворожённая уютной атмосферой, закружилась на месте.

— Здесь так прекрасно!

Сяо улыбнулся:

— Впервые вижу тебя такой счастливой из-за дома. Подожди, там в углу мастерская!?

Сразу же Сяо заходить в новую, ещё не опробованную мастерскую, и всё вокруг кажется одновременно знакомым и свежим. Просторное помещение встречает его тишиной, нарушаемой лишь их ними шагами. Всё внутри аккуратно расставлено, будто ждет своего часа, чтобы начать работать. В центре комнаты стоит горн — сердце мастерской. Он выглядит новым, его чёрные камни ещё не запачканы сажей, а мехи, висящие рядом, будто только что натянуты. На полке рядом сложены уголь и дрова, готовые дать жизнь яркому пламени. Большая наковальня, сверкающая новой сталью, занимает своё место чуть ближе к свету. На стене над ней развешаны молоты, клещи и напильники. Они кажутся слишком чистыми, будто ждут, когда на них появятся первые следы работы. На другом конце мастерской стоит пустая полка для готовых изделий. Пока она пуста, но в его воображении уже заполняется мечами, доспехами и инструментами, которые он сделает. Пол в комнате идеально выметен, без следов копоти или стружки. Бочка с водой в углу сияет, словно зеркало. Всё говорит о том, что мастерская готова к работе, но ещё не испытала настоящего жара и тяжести кузнечного ремесла. Сяо вдыхает этот чистый, свежий воздух, полный ожидания, и чувствует: эта мастерская готова стать его крепостью, его местом силы. Белл облокотился на стену.

— Ну что, это наш дом?

—Ты еще спрашиваешь. Это не дом, а мечта!

Ариэль, сияя, хлопнула в ладоши.

— Определённо! И раз уж это наш дом, я предлагаю устроить новоселье.

— Новоселье? — переспросил Сяо, удивлённо подняв бровь.

— Да! — Ариэль посмотрела на них радостно. — Пригласим друзей, приготовим вкусный ужин и отпразднуем наш первый общий дом!

— Почему бы и нет? — Белл одобрительно кивнул. — Хорошая идея. Сяо пожал плечами, улыбаясь.

— Согласен.

К вечеру дом наполнился приятными ароматами. Ариэль, ловко управляя кухонными принадлежностями, готовила праздничный ужин. Её движения были уверенными, а настроение — на высоте. Белл и Сяо тем временем отправились звать друзей. Белл мысленно отметил, что это будет отличная возможность собраться всем вместе и немного отвлечься от переживаний последних дней. Первой пришла Нурала. Как всегда пунктуальная, она вошла в дом, одетая в строгий, но элегантный костюм.

— Вау, — сказала она, осматривая комнату. — Отличное место. Вам удалось найти настоящий уют.

— Спасибо, — улыбнулся Белл. — Проходи, чувствуешь себя как дома.

Позади неё появились Кайро и Айро. Кайро выглядел спокойно, но его улыбка выдавала лёгкое восхищение.

— Хороший выбор. Уютно и функционально, — отметил он.

Айро, однако, взглянул на интерьер с более лёгким отношением:

— Ну, посмотрим, что тут интересного, — пробормотал он, осматривая полки и заглядывая в каждую комнату.

Позже пришёл Сон с отрядом: Лепесток Розы, Тацуя Сакамори и Мона Найт. Они пришли не с пустыми руками.

— Это вам, — Сон протянул небольшой ящик с лекарственными зельями Ариэль. — Думаю, пригодится.

Тацуя, скромно улыбнувшись, вручил Ариэль букет цветов.

— Для самой милой и нежной хозяйки дома. Я их лично ради вас выбирал

Ариэль смутилась, но приняла подарок с благодарностью. Мона Найт выглядела непринуждённо, пока Айро, не теряя времени, попытался начать с ней разговор:

— Сразу видно, ты не только сильная, но и горяча

Мона Найт едва взглянула на Айро, её лицо оставалось холодным.

— Ты всегда такой льстец? — спросила она с лёгкой усмешкой, скрестив руки на груди.

Айро, не теряя самообладания, продолжил:

— Я просто говорю то, что думаю. Такой сильной и изящной авантюристке это должно быть приятно.

Но, прежде чем он успел добавить что-то ещё, Мона быстро вытащила кинжал и поднесла его к его шее, почти касаясь кожи. Её глаза блестели сталью.

— Ещё одно слово, и твой язык отправится в мешок, — произнесла она серьёзным тоном.

Айро застыл, но попытался улыбнуться:

— Ты… ты шутки не понимаешь, да?

Сон вмешался, подняв руку.

— Мона, успокойся. Он просто дурачится.

Мона убрала кинжал, едва заметно усмехнувшись.

— Тогда пусть знает, что с такими, как я, лучше держать себя в руках.

Тацуя решил разрядить обстановку.

— Эй, не так уж всё плохо. Айро теперь знает, как быстро научиться вежливости. — Он засмеялся, и остальные невольно улыбнулись.

Когда гости уже обустроились, и разговоры стали более расслабленными, дверь открылась снова. Вошла Навия, слегка запыхавшись.

— Простите за опоздание, работа затянулась, — сказала она, снимая плащ.

Ариэль подошла к ней с радостной улыбкой.

— Всё в порядке. Ты как раз вовремя. Заходи, располагайся!

Навия оглядела дом, кивнув с одобрением.

— Отличное место. Уютное и светлое. Теперь у вас есть настоящий дом.

— Спасибо, — сказал Белл. — И тебе тоже спасибо за помощь с монстрами. Без твоей поддержки мы бы не справились.

Навия улыбнулась и заняла место за столом, присоединившись к общему веселью. Вечер, полный радости Когда все собрались, Ариэль принесла свои блюда на стол: ароматный тушёный кролик с овощами, пироги с мясом и свежий салат.

— Всем приятного аппетита! — сказала она, её голос был полон радости.

Гости начали ужин, разговаривая и делясь впечатлениями. Белл внимательно слушал истории своих товарищей, смеясь над забавными моментами и задавая вопросы.

— Не могу поверить, что мы все здесь, — сказал он, подняв кубок с вином. — Это место теперь не просто дом. Это наш новый старт.

— За нас! — поддержал его Сяо, поднимая свою кружку

Ариэль взглянула на своих друзей, её глаза блестели от счастья.

— Я так рада, что мы все вместе.

Нурала сидела рядом, сдержанно улыбаясь.

— Это действительно замечательно. Надеюсь, такие вечера станут традицией.

Кайро, задумчиво глядя на пламя свечи, произнёс:

— Мы прошли через многое. И я уверен, что впереди нас ждёт ещё больше. Главное — помнить, ради чего мы здесь.

Айро, оглядывая комнату, добавил с улыбкой:

— И ради кого.

После ужина в доме каждый нашёл себе занятие. Смех, разговоры и тёплый свет свечей делали вечер особенно уютным. На кухне Ариэль ловко накрывала тарелки, когда к ней подошёл Сон. Он остановился рядом, облокотившись на стол.

— Ты просто невероятная хозяйка, — сказал он, ухмыляясь.

Ариэль взглянула на него с улыбкой.

— Спасибо, но это просто ужин, ничего особенного.

— Просто ужин? — Сон притворно удивился. — Если бы я готовил, все б умерли от скуки или, хуже, от отравления.

Ариэль засмеялась, прикрыв рот рукой.

— Может, тебе стоит научиться?

Сон покачал головой.

— Нет-нет. Пусть за это отвечает тот, у кого талант. А ты, кстати, всегда такая лучезарная? Или это специально для гостей?

Ариэль слегка покраснела, но продолжала улыбаться.

— Сон, хватит шутить. Лучше помоги мне, раз уж стоишь тут.

Он наклонился ближе, взяв одну из тарелок.

— Как скажешь, хозяйка. Но знай, я помогу только ради тебя.

Возле камина Кайро и Нурала молча смотрели на огонь, пламя отражалось в их глазах. Через несколько минут тишины Нурала первой нарушила молчание.

— О чём думаешь?

Кайро отвёл взгляд от пламени.

— О том, что будет дальше. Мы все стали сильнее, но впереди столько неизвестного.

— Ты боишься? — спокойно спросила она.

— Я не боюсь, — ответил он с уверенностью, но затем добавил: — Я просто… не хочу потерять тех, кто мне дорог.

Нурала кивнула, её голос звучал мягко:

— Это правильно. Сильный не тот, кто бесстрашен, а тот, кто защищает своих близких, несмотря на страх.

Кайро улыбнулся, немного смущённо.

— Спасибо, Нурала. Твои слова иногда действуют лучше всякой магии.

Тем временем Айро никак не мог успокоиться после недавнего инцидента и решил снова подойти к Моне Найт. Он нашёл её возле окна.

— Мона, — начал он.

Она обернулась, её взгляд был спокойным, но холодным.

— Чего тебе?

— Я… хотел извиниться за то, что был слишком… странным.

Мона хмыкнула, скрестив руки на груди.

— Странным? Ты был глуп.

Айро кивнул.

— Да, и за это я прошу прощения. Просто ты… впечатляешь. Я редко встречал таких людей, как ты.

Её взгляд смягчился, но она всё ещё сохраняла строгий тон.

— Это не повод лезть ко мне с глупостями.

— Понял. Но, может, ты всё-таки позволишь мне узнать тебя лучше? Без лезвий у горла?

Мона усмехнулась, её губы чуть дрогнули в улыбке.

— Ладно. Посмотрим, сможешь ли ты вести себя прилично.

Пока все отдыхали в уютной атмосфере, Белл вышел на улицу, глядя на звёзды. Лёгкий ветерок развевал его волосы. Его мысли были заняты недавними событиями — от подземелья до новоселья. Он слегка улыбнулся, вспоминая радость своих товарищей, но тут услышал лёгкий шорох.

Вдруг лёгкий, но точный удар в спину заставил его пошатнуться. Белл мгновенно развернулся, выхватив меч и уклоняясь. Его глаза засверкали.

— Ты стал быстрее, — сказала Лепесток Розы, выходя из тени, её голос был полон уверенности.

— Роза?! — Белл недовольно посмотрел на неё, опуская меч. — Ты могла просто сказать “привет”, а не пугать меня!

— А что, если бы это был враг? — усмехнулась она, скрестив руки. — Ты должен быть всегда готов, Белл.

Он фыркнул, убирая оружие.

— С этим я справлюсь. Но зачем ты здесь? Почему вышла?

Она немного замялась, затем сказала:

— Хочу поговорить. Наедине.

Белл озадаченно посмотрел на неё. Обычно Роза держалась отстранённо, но сейчас её тон звучал серьёзно. Он кивнул.

— Хорошо, о чём?

Они пошли вдоль дорожки, ведущей к небольшому саду возле дома. Лепесток Розы шла чуть впереди, её фигура казалась почти неземной в свете луны.

— Ты много думаешь о будущем, да? — вдруг спросила она.

Белл кивнул.

— Конечно. У нас столько планов. Нужно стать сильнее, пройти дальше в подземелье, защитить тех, кто рядом.

— А что с прошлым? — её голос стал тише. — Ты думаешь о нём?

Он остановился, немного удивлённый вопросом.

— Иногда. Но зачем зацикливаться на том, что уже прошло? Я живу настоящим и двигаюсь вперёд.

Роза обернулась к нему, её глаза смотрели прямо в душу.

— Белл, у тебя была девушка?

Этот внезапный вопрос застал его врасплох. Он растерянно посмотрел на неё, не зная, что сказать.

— Эм… Что? Почему ты это спрашиваешь?

Роза пожала плечами, её голос стал мягче.

— Просто интересно. Ты тот, кто всегда ставит других выше себя. Но ты никогда не думаешь о себе.

Белл задумался, опустив взгляд.

— Нет. У меня не было девушки (но хочу тебя). Сейчас это... не важно(важно). У меня есть цель — стать сильнейшим авантюристом, защитить своих близких. Это для меня важнее всего (ну и ты).

Лепесток Розы кивнула, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Это похвально. Но иногда стоит смотреть по сторонам. Вдруг кто- то видит в тебе больше, чем ты думаешь.

Её слова заставили его замереть. Белл почувствовал, как кровь прилила к щекам, но он быстро отвёл взгляд, стараясь не выдать смущения.

— Хм… Спасибо за совет. Но я… как бы это…

Роза прервала его, спокойно сказав:

— Не пытайся объяснить. Просто подумай об этом.

Некоторое время они молчали, потом Лепесток Розы тихо произнесла:

— Знаешь, зови меня Лейлой. Это моё настоящее имя.

Белл удивлённо поднял голову.

— Лейла? Мне можно тебя так звать? (хвала госпожа Райзенна)

Она кивнула.

— Да. Хочу быть для вас больше, чем просто Лепестком Розы. Пусть Сяо и Ариэль тоже знают. Вы не относитесь ко мне с осторожностью, как многие другие. Это приятно.

Белл улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается в груди.

— Хорошо, Лей... Лейла. Это имя тебе больше подходит.

Лейла слегка покраснела, но быстро отвернулась.

— Ладно, пойдём обратно. Мы слишком задержались.

Белл последовал за ней, думая о её словах. Впервые за долгое время он чувствовал, что его мир меняется не только благодаря сражениям, но и благодаря людям, которые рядом. Когда Белл и Лейла вернулись в дом, их встретила тёплая атмосфера: в кухне Ариэль завершала приготовление, в гостиной Нурала смеялась над шуткой Кайро, а Сяо о чём-то оживлённо спорил с Навией и Тацуей. Звуки разговора и смеха заполняли каждый уголок дома, создавая уют, который не ощущался в таверне.

Белл успел только снять плащ, как раздался громкий стук в дверь. Вся комната замерла.

— Кто это может быть так поздно? — удивилась Ариэль, вытирая руки.

— Я открою, — вызвался Сяо, но его опередил Тацуя, словно почувствовав что-то недоброе.

Дверь открылась, и на пороге стоял мужчина в тёмной форме с гербом Восточного королевства. Его серьёзный взгляд пробежал по присутствующим, и, немедля, он протянул запечатанное письмо Тацуе.

— Это от короля Аль-Хайтама, — холодно сообщил он. — Оно адресовано капитану отряда Элита. И вас всех это касается… кроме работающего в гильдии, — добавил он с лёгкой усмешкой, прежде чем развернуться и раствориться в ночной темноте.

— Что это было? — спросила Нурала, подняв бровь.

— Ничего хорошего, — пробормотал Тацуя, мрачно глядя на письмо

Мона, сидевшая рядом, фыркнула:

— Могу поспорить, это снова его глупые прихоти. Он меня уже бесит!

— Открой его, — предложил Сяо. — Чем раньше узнаем, что он хочет, тем лучше.

Тацуя тяжело вздохнул, неохотно ломая печать. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он читал содержимое письма. Затем он поднял голову и медленно произнёс:

— “Отряд Элита, мне нужна ваша помощь. Завтра к обеду прибудьте в мой замок. Король Востока, Аль-Хайтам”.

Комната вновь наполнилась тишиной.

— Ну вот, началось, — пробормотал Сон, оглядывая остальных.

Мона фыркнула, скрестив руки.

— Вот же настойчивый. Интересно, что ему теперь понадобилось.

— Выглядит странно, — заметила Лейла, взглянув на Тацую. — Обычно он предупреждает заранее.

— Ага, а тут без объяснений, — добавил Кайро. — Значит, что-то важное.

— Это определённо что-то серьёзное, — сказал Сяо, его глаза сузились.

— Иначе он не стал бы обращаться ко всем нам.

Ариэль тихо заметила:

— Завтра мы всё узнаем. Пока что давайте постараемся не омрачать вечер.

Её слова вернули немного тепла в обстановку. Белл, заметив, что все слегка напряжены, встал и сказал:

— Завтра разберёмся. А сейчас — к второму столу!

Гости переглянулись, но согласились. Тем не менее, каждый понимал: приближается что-то новое, что может изменить многое.

Глава 13: Встреча с Королем

Утро после вечеринки выдалось ясным, но напряжённым. Пока Ариэль, Сяо и Белл готовились к выходу, чувство предвкушения смешивалось с тревогой.

— Никогда не думала, что однажды меня пригласят в королевский замок, — призналась Ариэль, поправляя лямку своей сумки. Её голос звучал взволнованно. — Ты представляешь, как он выглядит, Белл?

— Никак, — честно ответил Белл, проверяя крепления своего меча. — Мы ведь с тобой в таких местах не бывали.

Сяо, стоя у двери, кивнул.

— Для нас это первый раз. Но говорят, замок Аль-Хайтама поражает своей роскошью. Готовьтесь увидеть что-то невероятное.

Нурала, уже собравшаяся и выглядывающая из окна, усмехнулась.

— Не стройте больших ожиданий. Да, замок впечатляет, но жить там… это совсем другое.

— Ты была там? — удивилась Ариэль, распахнув глаза.

— Конечно. Не раз. Отряд Элита часто выполняет задания для короля, — ответила Нурала. — Вот только порой его требования… вызывают вопросы.

— Это точно, — вмешался Кайро, который вместе с Айро присоединился к разговору. — Мы там чуть ли не прописались, пока выполняли контракт по зачистке земель. Король любит драматизм, так что ждите чего угодно.

— Особенно от его пафоса, — добавил Айро, закатывая глаза.

— Зато двор там шикарный, — подала голос Мона Найт, появляясь из гостиной. Её серьёзный взгляд смягчился. — Впервые? Ну, считайте, что вам повезло увидеть это своими глазами.

Ариэль, Белл и Сяо переглянулись. Им было одновременно страшно и интересно.

— Это будет полезный опыт, — уверенно сказал Белл. — Даже если мы не знаем, что он от нас хочет, лучше подготовиться морально.

— И физически, — заметил Тацуя, выходя из кухни с чашкой чая. — Король редко зовёт просто так.

Все засобирались в путь. Для отряда Элита это было чем-то привычным, почти обыденным, но для новичков — Ариэль, Сяо и Белла — это приглашение казалось началом чего-то необычного.

— Ну что, готовы? — спросил Сон, окинув всех взглядом.

— Готовы, — ответила Ариэль, но внутри её сердце билось чаще.

Замок Аль-Хайтама ждал их впереди, окутанный туманом загадок и ожиданий. К Обеду все они пришли. Белл с его товарищами стояли прямо перед воротами. Когда массивные ворота замка наконец распахнулись, Белл, Ариэль и Сяо застыли на месте. Величественные коридоры сияли от света, отражающегося от золотых узоров на стенах. Каждый шаг отзывался эхом, усиливая ощущение грандиозности. Пол был выложен мраморными плитами, на которых тонкими линиями были выгравированы сложные символы, напоминающие древние письмена.

На потолке сверкала огромная люстра, усеянная хрустальными подвесками, которые переливались, словно звёзды. Вдоль стен стояли высокие статуи в доспехах, изображавшие великих воинов прошлого. Воздух пропитывал аромат свежих цветов, которые покоились в огромных вазах вдоль прохода.

— Вот это да… — прошептала Ариэль, невольно замедляя шаг. Её глаза светились восторгом. — Я не могла представить, что это место настолько… сказочное.

Сяо, обычно сдержанный, невольно кивнул:

— Тут всё словно из легенд. Это точно не обычный замок.

Белл молчал, его взгляд скользил по деталям убранства. Он чувствовал не только восторг, но и лёгкое волнение. Это место казалось ему одновременно красивым и пугающим. Позади них шёл отряд Элита и Кайро с его командой. Они выглядели куда спокойнее — для них это было привычное зрелище.

— Не теряйтесь, — бросила Нурала, заметив изумление на лицах троицы.

Когда группа подошла к следующим воротам, стражники внимательно осмотрели каждого, но, заметив Элиту и Сона, немедленно открыли проход. Белл, Ариэль и Сяо обменялись взглядами, но промолчали, стараясь не показывать своего удивления. Вскоре их провели через ещё несколько залов, каждый из которых поражал своим величием, пока они не оказались перед троном Аль-Хайтама. Король Аль-Хайтам сидел на высоком троне, окружённый ореолом света, проникающего через витражи. Его фигура излучала спокойствие и силу. Тацуя первым низко поклонился, за ним то же самое сделали Сон, Мона и остальные. Белл, Ариэль и Сяо тоже повторили жест, хотя с лёгким запозданием.

— Добрый день, отряд Элиты, Бамбук и новоиспечённые Веление Судьбы, — произнёс король, и его голос отозвался в зале, словно колокол.

Его взгляд остановился на Белле. На миг в глазах короля промелькнуло что-то похожее на узнавание.

— Как дела, парнишка? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Вижу, ты стал храбрее и сильнее с того раза.

—Все хорошо, Король, –не ожидавший такого вопроса ответил Белл немного неуклюже

Ариэль, стоявшая рядом, нахмурилась, но сдержалась, стараясь сохранить нейтралитет. Она не поняла, почему король знает Белла, но решила не задавать вопросов. Король махнул рукой, и в зал вошли двое молодых людей. Это были его дети — Симба и Нарзи. Симба, высокий юноша с серьёзным взглядом, слегка поклонился. Нарзи, девочка с короткими светлыми волосами, улыбнулась гостям.

— Вот зачем я вас всех собрал, — продолжил Аль-Хайтам. — Мои дети отправляются в северную часть мира, чтобы заключить союз с королём демонов Морганом. Мы не воевали уже триста лет, и это должно продолжаться.

Он усмехнулся, добавив:

— Морган, кстати, Сон, вроде бы твой брат, не так ли?

Сон напрягся, его взгляд потемнел.

— Да, он мой брат, — ответил он сдержанно.

— Отлично, — сказал король, проигнорировав явное недовольство. — Значит, ты отправишься с ними. Вместе с вами пойдут ещё отряд Небесных. Убедитесь, что переговоры пройдут успешно.

Все присутствующие кивнули.

— Так точно, — ответил Тацуя.

Когда группа покинула тронный зал, напряжение витало в воздухе.

— Что за фарс… — пробормотал Сон, зло сжимая кулаки.

— Король самодовольный эгоист, — бросила Мона.

Тацуя шёл молча, углубившись в свои мысли. Остальные тоже выглядели задумчивыми.

Белл, внезапно почувствовав потребность уединиться, сказал:

— Я догоню вас, мне нужно… э-э, в уборную.

Он отошёл от остальных, когда Белл торопливо выбежал из уборной, чтобы догнать своих, внезапно замер, заметив фигуру, которая стояла неподалёку, словно ожидала его. Аль-Хайтам — величественный, словно вырезанный из мрамора, — наблюдал за ним с загадочной улыбкой.

— Эм… Король, ещё раз здравствуйте, — поспешно проговорил Белл, глубоко поклонившись.

Аль-Хайтам слегка кивнул, его взгляд стал мягким, но в то же время проницательным.

— Белл Файр… из семьи Райзенны, лет 16, уровень 3, способности Теневой Удар и Невидимка. Дополнительный освоенный прием Рапторский разрез— произнёс он с такой интонацией, будто смаковал каждое слово.

Белл замер, его сердце заколотилось быстрее. Он мгновенно напрягся, хотя пытался скрыть это. Его разум лихорадочно перебирал варианты: как он мог узнать? Откуда?

— Но… как? — пробормотал он, его голос звучал тихо, почти сломлено.

Король подошёл ближе, его шаги были плавными, а взгляд — всё таким же спокойным.

— Не бойся, — сказал он мягко. — Я ничего не имею против тебя. Ни того, что ты с Юга, ни того, что принадлежал к семье Райзенны. Белл продолжал молчать, его мысли путались. Это невозможно, их почти все забыли. Тацуя знал…, но почему именно сейчас?

Аль-Хайтам, заметив смятение юноши, продолжил:

— Если ты не знал, я уважал вашу семью. Великая, сильная… жаль только, что она погибла из-за той ужасной катастрофы и юг пал.

Белл вздрогнул, его глаза мгновенно вспыхнули гневом.129

— Это… было не бедствие, — прошептал он, с трудом сдерживая себя. Его голос дрожал от подавленных эмоций. — Это было не бедствие. Вернее... я так думаю.

Король нахмурился, его взгляд на мгновение стал тяжёлым, словно пытаясь разгадать что-то сокрытое. Затем он вновь обрел невозмутимость.

— Ты очень похож на своего дедушку— сказал он тихо. — Твоя сила… твой характер. Аккуратнее там, Белл. Невидимка на прощание,

— добавил он с лёгкой улыбкой, прежде чем развернуться.

Когда Аль-Хайтам начал уходить, его шаги замедлились, а взгляд устремился куда-то вдаль.

— Файр… Белл Файр… — пробормотал он себе под нос. — В один день мы об этом поговорим.

Белл остался стоять на месте, его ноги будто приросли к полу. В голове гремели мысли: Он знает. Он знает обо мне и о моей семье. Но откуда? Почему сейчас? И что ещё он скрывает? Юноша глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он понимал, что разговор с королём открыл старые раны, которые он так старался закрыть. Но Белл понял, что Аль-Хайтам не враждебен против него. Однако, что же знает еще король о моем дедушке? Собравшись с духом и успокоив себя, Белл поспешил догнать своих друзей, которые уже ждали его впереди.

Глава 14: Обсуждение

Когда Белл догнал своих товарищей, он услышал голос Тацуи Сакамори, который уверенно и спокойно отдавал распоряжения:

— Мы все собираемся у нашего замка, — объявил он. — Там мы обсудим, как можно сотрудничать.

Тацуя обернулся к Лейле, которая стояла рядом, скрестив руки на груди. Её взгляд был спокоен, но в нём читалась сосредоточенность.

— Лейла, можешь, пожалуйста, сообщить об этом детям короля, Симбе и Нарзи? — добавил он, с лёгкой ноткой просьбы в голосе.

— Конечно, — коротко ответила Лейла, кивнув и тут же направляясь к дворцу.

Тем временем Тацуя повернулся к остальным:

— У вас есть три часа. Каждый из вас должен подумать, как мы можем наладить хорошие дипломатические отношения с королём демонов. Не забывайте, что от этого может зависеть мир между нашими народами.

Сон, как обычно, выглядел раздражённым, но кивнул. Мона бросила на него косой взгляд, а затем пробормотала что-то себе под нос. Ариэль задумчиво коснулась подбородка, её глаза светились интересом. Белл стоял в стороне, размышляя о недавнем разговоре с Аль-Хайтамом и о том, какую роль ему предстоит сыграть в этой миссии.

Сяо тихо вздохнул и похлопал Белла по плечу:

— Всё будет хорошо. Главное — не забывай, что мы команда.

С этими словами они разошлись, каждый обдумывая свои стратегии.

Белл, Сяо и Ариэль обсуждали отдельно от остальных.

— Ты заметила, как Сон реагирует на Аль-Хайтама? — начала Ариэль, наклонив голову. — Он весь разгневанный.

— Да, будто он его раздражает, — заметил Белл, облокотившись на ствол дерева. — Может, у них есть какая-то старая история?

Сяо молча сидел на корточках, рисуя что-то на земле палкой.

— Это вряд ли, — наконец проговорил он. — Но я думаю, Сон скрывает больше, чем мы знаем.

Ариэль задумалась, затем её лицо озарилось лёгкой улыбкой.

— Сон такой… элегантный, красивый и мужественный. Интересно, его брат-близнец Морган такой же?

Белл, едва не подавившись собственным дыханием, резко фыркнул.

— Может, хватит глазеть туда-сюда и мечтать? — резко бросил он. — У нас серьёзная миссия, а не конкурс на самого красивого демона!

Ариэль лишь весело рассмеялась, но её взгляд стал мягче.

— Просто любопытно. Всё-таки братья.

Белл отвернулся, но его плечи слегка напряглись. Сяо только хмыкнул, видя эту сцену.

Тем временем, Мона, Сон и Тацуя

— Я всё равно считаю, что король демонов не согласится на союз, — буркнул Сон, скрестив руки. — Морган всегда ненавидел людей.

— Это не повод отказываться от попыток, — возразил Тацуя. — Мир слишком хрупок, чтобы рисковать войной.

Мона, откинувшись в кресле, пробормотала:

— Но если он действительно откажется, что тогда? Мы все должны воевать против Севера.

Кайро, Айро и Нурала сосредоточились на логистике.

— Нам нужно продумать, как мы будем передвигаться, — сказал Айро.

— Дорога в северные земли долгая, нужно больше провизии.

— И безопасность, — добавила Нурала. — Король демонов не единственная угроза. В пути нас могут поджидать чудовища.

Кайро кивнул:

— Я займусь проверкой экипировки и оружия. Нельзя ничего упускать.

К вечеру все собрались у замка отряда “Элита”. Замок был впечатляющим: огромный трёхэтажный комплекс, длинные коридоры с массивными колоннами, украшенные гербами отряда. Белл, Сяо и Ариэль были в восторге.

— Это… невероятно, — прошептала Ариэль, оглядывая высокие потолки с висящими канделябрами.

— И это только вестибюль, — добавил Белл, не скрывая восхищения.

Их встретила Мона.

— Вы вовремя, — сказала она. — Идём, остальные уже ждут.

В разговорном зале было оживлённо. Отряд “Бамбука”, полный состав “Элиты”, а также Симба и Нарзи уже собрались. Дискуссия шла напряжённо.

— Сон, как ты относишься к тому, чтобы сотрудничать с Морганом? — прямо спросил Симба.

Сон медленно поднял взгляд, и в его глазах сверкнуло предупреждение.

— Лучше не говори о том, о чём не знаешь.

— Почему? Ты ведь его брат, — попытался возразить Симба.

Сон резко шагнул вперёд.

— Ещё раз скажешь это, и я забуду, что ты сын короля.

Атмосфера накалилась. Ариэль быстро побежала и мягко, но твёрдо положила руку на плечо Сона.

— Хватит, — произнесла она спокойно. — У нас сейчас общая цель. Не стоит портить отношения.

Сон замолчал, хотя его кулаки оставались сжатыми. Симба только пожал плечами, но больше не пытался спорить. Так как его держала Нарзи, сестра Симбы.

Нурала, наблюдавшая за всем с краю стола, наконец добавила:

— Нам нужно успокоиться. Давайте вернёмся к сути дела. Мы обсуждаем дипломатию, а не семейные связи.

После долгих обсуждений решили: утром отряды выдвинутся. Будут использованы 10 лошадей и две большие кареты. Каждой группе было поручено подготовить всё необходимое для похода.

Глава 15: Путь к Северу

Утро было прохладным, но ясным. На горизонте виднелись лёгкие туманные облака, окутывающие древние деревья, словно предупреждение о предстоящем пути. У замка отряда “Элита” собрались все: члены четырёх отрядов, дети короля и десятки стражников, проверяющих экипировку.

Белл, Ариэль и Сяо стояли чуть в стороне, наблюдая за тем, как остальные готовились. Белл, слегка насупившись, затягивал ремень на своём плаще, бросая короткие взгляды на Ариэль. Та, в свою очередь, любовалась солнечным светом, играющим на золотисто-рыжих листьях.

— Не смотри так мечтательно, Ариэль, — пробормотал Белл. — Мы идём не на прогулку.

Она только улыбнулась:

— Ты всегда такой серьёзный. А что, если это наше единственное время, чтобы насладиться природой, пока не начались переговоры?

Сяо засмеялся, вставая между ними:

— Ариэль права. Белл, может, ты просто нервничаешь?

— Я? Нервничаю? — Белл покраснел, но ничего не ответил.

На плацу стояли две кареты, украшенные гербом Восточного королевства. Каждая была сделана из чёрного дерева с позолоченными украшениями и оснащена мягкими сиденьями для долгих поездок.

По решению Тацуи, группа из 12 человек была поделена на две кареты:

Первая карета: Симба, Нарзи, Айро, Белл, Лейла и Мона.

Вторая карета: Сон, Ариэль, Тацуя, Сяо, Кайро и Нурала.

Сон проверял своё оружие, а рядом с ним стояла Мона, указывая на карту. Симба и Нарзи беседовали с капитаном Тацуей, явно волнуясь перед путешествием.

— Все готовы? — громко спросил Тацуя, привлекая внимание.

Собравшиеся замерли. Ариэль украдкой бросила взгляд на Сона, её мысли возвращались к словам о его брате Моргане. Она не могла понять, как близнецы, даже такие, как они, могли оказаться по разные стороны баррикад.

Сон, почувствовав взгляд, повернулся.

— Что-то не так? — спросил он, глядя прямо в её глаза.

— Нет, просто… — Ариэль замялась, но всё же улыбнулась. —

Уверена, вы справитесь с переговорами.

— Надеюсь, — коротко ответил он и сел на своего чёрного коня.

Когда все заняли свои места в каретах, процессия тронулась. Звук копыт эхом раздавался в тишине леса, который становился всё гуще. Лёгкий ветер играл с листвой, а впереди лежала неизведанная дорога — путь к Северу, к земле демонов и тайнам, которые ещё предстояло раскрыть.

Долгий путь только начинался.

В первой карете было оживлённо. Айро, всегда любящий пошутить, попытался завести разговор с Моной.

— Мона, ты всегда такая серьёзная, — начал он, наблюдая, как она молча перебирает свои амулеты. — Наверное, в твоей голове миллион мыслей?

Мона бросила на него краткий взгляд, затем вернулась к своим делам.

— Думаю о том, как вы все справитесь без меня, если что-то пойдёт не так.

Айро рассмеялся:

— О, так ты о нас заботишься? Кто бы мог подумать!

Она не ответила, лишь пожала плечами.

— А твоя семья тоже такая же холодная, как ты? — продолжил он, словно не замечая её молчаливого настроя.

На этот раз она посмотрела на него серьёзно.

— Кретин, ты когда-нибудь слышал, что есть вопросы, которые лучше не задавать?

Он поднял руки в знак капитуляции:

— Ладно-ладно, я понял. Больше никаких вопросов о семье.

Мона молча кивнула и вернулась к своим амулетам, а Айро с улыбкой отвернулся, решив оставить её в покое.

Тем временем Лейла, сидевшая напротив Белла, немного смущённо посмотрела на него и, собираясь с мыслями, наконец спросила:

— Белл, а почему ты выбрал путь авантюриста? Что заставило тебя отправиться в этот опасный мир?

Белл посмотрел на неё, будто оценивая, стоит ли делиться своим сокровенным. Затем, вздохнув, ответил:

— Это не было моим выбором, Лейла. Это… скорее была последней волей моей богини.

Лейла слегка удивилась.

— Последней волей?

Белл кивнул.

— Ариэль рассказала мне, что перед смертью наша богиня, Райзенна, попросила её передать эти слова.

Лейла внимательно слушала, её взгляд стал серьёзным.

— Она сказала, — продолжил Белл, — что я с Ариэль должны найти в себе силы быть авантюристами. Она хотела, чтобы я понял: жизнь — это не только жизнь в юге, но и выбор, который мы делаем каждый день.

Лейла замолчала, её лицо отразило глубокую задумчивость.137

— Она верила, что мы можем стать ими, — тихо добавил Белл. — Что я смогу справиться со всем этим.

Лейла улыбнулась, её взгляд потеплел.

— Теперь понятно, почему ты такой целеустремлённый, Белл. Мне кажется, она бы гордилась тобой.

Белл немного смутился, но в уголках его губ появилась лёгкая улыбка.

— Спасибо, Лейла.

На заднем плане Симба и Нарзи, слушая их разговор, не перебивали, но их заинтересованные взгляды выдавали неподдельное любопытство.

Симба от того, что, все внезапно замолчали добавил:

— Белл, Айро, Мона, Лейла, почему у вас таки имена? Можете рассказать историю о себе.

Все немного задумались, а потом Белл первым ответил с улыбкой:

— Моего прадедушку так звали. У него были коричневые волосы. А в нашем роду рождались в обычном люди с золотистыми. Увидев это меня прозвали в честь него, подумав что я его реинкарнации

Айро усмехнулся и с лёгкой иронией сказал:

— Моя мама любила сильных мужчин. Она встретила мага огня, который спас её от голода. Его звали Айро, и вот так меня и назвали. Хотя, если честно, я стал танком, чем магом! — произнёс Айро с задорной улыбкой, и все рассмеялись.

Мона опустила голову, а её голос стал тихим и немного грустным:

— Меня прозвала моя сестра. Моих родителей убили волки, когда мне было 2 недели. И чтобы я не забыла их имен, она взяла первые и последние две буквы от их имён… — Мона сделала паузу, глаза стали немного влажными. — От отца — Мо (его звали Мораль), от матери — На (её звали Диана). Так и получилось Мона.

Все замолчали, и Белл, почувствовав её боль, подошёл ближе и положил руку на её плечо.

— Ты не одна, Мона, — сказал он мягко. — Мы все с тобой.

Лейла, наблюдая за этим моментом, тихо добавила:

— Все в этом живом мире зовут меня Лепесток Розы, но моё настоящее имя — Лейла. Моя мама любила ночные бары, и так меня и назвали. Лейла — это как «ночь» или «сумерки». Но, если честно, я не люблю это имя, поэтому я сделала все чтобы мое прозвище стало иным.

Белл, слегка опечаленный, покачал головой.

— Какое бы у тебя имя не было бы. Ты всегда и везде будешь для нас той, которую мы будем любить и уважать, — сказал он с теплотой в голосе.

Затем Белл немного задумался и спросил:

— А что означает ваши имена, Симба? Нарзи?

Симба взглянул на него с лёгкой улыбкой и сказал:

— Ну, моё имя связано с тем, что я сильный, как лев. Так и выбрал мне имя мой отец. А что касается Нарзи… ну, это долгий разговор, но… её имя тоже не случайно.

Белл, задумчиво прокручивая мысли в голове, вдруг добавил:

— Вроде наш город авантюристов называется Нарзи… Так подожди, (он нахмурился, ломая голову) тебя прозвали в честь нашего города или город в честь тебя?

Лейла, усмехнувшись, покачала головой:

— Глупый Белл, — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Нарзи — это первая девушка из расы эльфов, которая подружилась с людьми. Она была, как раз, самой любимой в нашем городе. По легендам, она убила первого короля демонов одной лишь стрелой. Эта стрела разрушила целый город. И ради спасения жителей её и прозвали Нарзи. Чтобы следующий король демонов не напал на нас. Потом город стал называться так — Нарзи.

Белл удивлённо поднял брови.

— Подождите, так значит… Это всё правда? Город стал городом авантюристов после того, как её назвали в честь… этого подвига?

Лейла кивнула.

— Да, именно так. После того события сюда начали съезжаться авантюристы, желающие попробовать свои силы в приключениях. С тех пор наш город стал известен как город авантюристов. А когда-то он был просто местом, где сражались с монстрами и чудовищами с подземелье.

Айро подскочил от неожиданности:

— Ничего себе! Одна стрела, и город изменился навсегда… Поистине, эта Нарзи была не обычной!

Белл, ещё не совсем осознав всю значимость этого рассказа, улыбнулся:

— Вот это да…, и я думал, что всего лишь люди тут приключения ищут. Но, как видно, вся история города таит в себе больше, чем просто сражения. Твое имя великое Нарзи.

—Спасибо большое вам за такие теплые слова, - тихо улыбаясь поблагодарила она

Мона задумалась, глядя в пустоту:

— История на самом деле важна, особенно когда она касается таких великих людей…

Внутри второй кареты Сяо и Тацуи продолжали обсуждать подвиги Тацуи, и тот не мог не похвастаться.

— Так ты правда убил дракона на севере, который уничтожал целые деревни? — удивлённо спросил Сяо, не веря своим ушам.

Тацуи усмехнулся, глядя в окно.

— Да, это было нелегко. Я мог умереть. Но я ведь «Король Драконов», как-никак, — добавил Тацуи с гордостью в голосе. — Тот дракон был настоящим кошмаром. Он убивал людей, разрушал целые поселения. Я решил действовать один. И это, наверное, было моё самое опасное сражение.

Сяо кивнул, явно поражённый.

— Один? Ты не боишься сражаться с такими чудовищами?

— Нет, не боюсь. Я знал, что если не сделаю этого, столько людей ещё погибнет. Но мне пришлось пойти на риск. И в конце концов я нашёл его слабое место… Одним ударом я пробил его сердце. Тогда и получил титул «Король Драконов».

Сяо ошарашенно взглянул на него.

— Это впечатляет, Тацуи. Я бы не смог.

Тацуи посмеялся, похлопав его по плечу.

— Да, ты — слишком добросердечный. Но, наверное, это тоже хорошо.

Тем временем, Кайро и Нурала сидели рядом, и Нурала, не заметив, как уснула, наклонилась к плечу Кайро. Сон, сидящий напротив, с улыбкой посмотрел на эту сцену и сказал Ариэль:

— Посмотри на них. Не могу не заметить, как мило они спять вместе.

Нурала на его плече… Похоже, они совсем не заметили этого.

Ариэль тихо рассмеялась, не отрывая взгляда от этой сцены.

— Ты прав. Они, похоже, действительно близки. Нурала и Кайро, как два полярных элемента, но они дополняют друг друга. Иногда самый сильный союз — это тот, где два человека понимают друг друга с полуслова.

Ариэль вздохнула и чуть громче произнёс:

— В самом деле. А что по поводу нашего пути? Мы доберемся сперва в маленький городок под названием Nenuda, который находится возле моря Шаки, там возьмём припасы и затем сядем на лодку, верно?

Сон кивнул, его глаза становились серьёзными.

— Да, сначала мы заедем в Nenuda. Мы возьмём еду, и я с Тацуи должны купить у одного торговца оружие для Сяо. Я хочу ему подарить демонический клинок. Чтобы он в будущем мог такие на заказ делать. Нам нужно быть готовыми к тому, что ждёт впереди. А затем еще нужно забрать одного раба, Тацуе понравился один получеловек. Говорить, что у него необычный потенциал. Потом уже на корабле… Путь к северу через море будет долгим. Но с нами всё будет в порядке.

Ариэль нахмурилась, услышав слова о рабе, и её голос стал решительным.

— Раб? — спросила она с недоверием. — Ты серьёзно, Сон? Это нечто нечестивое. Рабство — это неправильно. Как ты можешь поддерживать это?

Сон остановился, взглянув на Ариэль с серьёзным выражением лица. Он знал, что будет нелегко объяснить её, но всё же попытался.

— Я понимаю, почему ты так говоришь, Ариэль. Ты права, рабство — это ужасно, и я ненавижу саму мысль о том, что кто-то может быть так угнетён. Но этот человек не обычный раб. Он получеловек, полу- растение, и его удерживают не для работы, а для экспериментов. Ему не дают возможности развиваться, и он живёт в постоянном страхе. Тацуя хочется дать ему шанс. Мы заберём его, освободим и научим, покажем ему, что он может стать кем-то большим, чем просто объектом для экспериментов. Да,и уже мы заплатили за него крупную сумму

Ариэль всё ещё выглядела встревоженной, но её глаза стали мягче, когда она выслушала Сон.

— Я понимаю, что ты хочешь помочь ему, — сказала она тихо. — Но это не делает рабство правильным. Я надеюсь, ты понимаешь, что может быть ещё множество других путей, чтобы помочь ему, не прибегая к насилию.

Сон вздохнул, понимая её беспокойство.

— Я не говорю, что это идеальный вариант, Ариэль. Но в этой ситуации мы единственные, кто может ему помочь. Я верю, что, если мы не действуем сейчас, он останется в том же положении, и никто не даст ему шанс. Мы не можем сидеть сложа руки и позволить его страданиям продолжаться.

Ариэль долго молчала, потом кивнула, понимая его точку зрения, хотя, и не разделяя её полностью.

— Я надеюсь, ты прав. Но мне бы не хотелось, чтобы мы поступали с ним так, как с вещью. Мы не можем просто использовать его. Он — человек, и заслуживает уважения, как и любой другой.

Сон мягко улыбнулся, глядя на неё.

— Я обещаю, Ариэль. Мы освободим его, дадим шанс, и никогда не будем воспринимать его как рабом. Мы будем действовать с уважением.

Ариэль вздохнула, но её выражение смягчилось.

— Хорошо. Но я буду наблюдать, как всё пойдёт. Мы не можем позволить этому стать чем-то тёмным в нашем пути.

После обсуждения вопроса с рабом, Ариэль снова взглянула на Сона, её выражение оставалось серьёзным, но теперь её взгляд был немного мягче. Она решила задать ещё один вопрос.

— Ты хочешь подарить Сяо демонический клинок? — её голос звучал с беспокойством. — Сон, ты знаешь, что такие мечи — это не просто оружие. Они могут сильно изменять того, кто им владеет. Это опасно.

Сон кивнул, его лицо всё ещё оставалось решительным, но он почувствовал, что Ариэль нужно объяснить всё более подробно.

— Я понимаю твои сомнения, Ариэль, но этот клинок — это не просто обычное оружие. Я хочу, чтобы Сяо мог использовать его в своих целях, а не стать рабом его силы. Демонический меч — это оружие с историей, он не будет просто давать силу, он откроет перед ним новые горизонты. Я уверен, что Сяо сможет его контролировать. Он умён, и у него есть потенциал для того, чтобы сделать этот меч частью себя, а не поддаться его тёмной силе.

Ариэль задумалась, её взгляд становился всё более внимательным.

— Ты думаешь, что Сяо сможет справиться с такой мощью? Я не уверена, что его опыт и сила достаточно велики, чтобы не попасть под влияние этого клинка.

Сон серьёзно посмотрел на Ариэль и ответил:

— Я верю в него. Сяо — не тот человек, который бы использовал силу клинка для разрушения. Он не станет им злоупотреблять. Я знаю, что этот меч может изменить его, но я хочу, чтобы он научился управлять своей силой и стал сильнее. Это не просто подарок. Это шанс для него стать мастером, который сможет создавать такие клинки сам. С этим клинком он сможет найти своё место и стать тем, кем он всегда мечтал быть.

Ариэль вздохнула, её лицо стало мягче.

— Ты хочешь дать ему шанс, — сказала она, медленно кивая. — Хорошо, если ты так считаешь. Но ты должен быть уверен, что он будет готов к этому. Сяо будет полагаться на твой выбор. И ты не можешь позволить этому подарку стать причиной его падения.

Сон с уважением посмотрел на Ариэль:

— Я понимаю, Ариэль. Я буду следить за этим и помогу Сяо пройти этот путь. Это мой выбор, и я буду готов взять на себя ответственность за последствия.

Путь к городу Nenuda занял 13 дней. Когда группа наконец прибыла, все были усталые, но готовы к новым приключениям. Айро первым высказался:

— Ну наконец-то, а то спать было трудно, вся спина болела.

Мона, уже раздражённая его нытьём, нахмурилась и ответила:

— Хватит тявкать, нам ещё на корабле плыть.

Нурала с улыбкой добавила:

— А мне всё понравилось.

— Мне тоже, — кивнул Кайро, соглашаясь.

Сон, стараясь организовать всё как следует, достал ключи и передал их каждому.

— Держите каждому по ключику, идите к порту. Там будет гостиница, сегодня переночуем, а завтра с утра двинем дальше.

Все кивнули и направились в гостиницу, кроме Сона и Тацуи. Они зашагали по важному делу — забрать раба у торговца. Сон предложил Ариэль пойти с ними, и она с радостью согласилась. Зайдя в подвальчик одного из торговцев, они оказались в странном помещении, где магия была настолько сильной, что воздух был словно наполнен невидимыми потоками. Ариэль почувствовала, что здесь используются те же магические принципы, что и в Мешках Бездны. Всё было необычно, и этот момент явно настораживал её.

Когда они вошли, их встретил старик — крепкий, с мрачным выражением лица, его взгляд был тяжёлым и проницательным. На первый взгляд, он был лет сорока, с седыми волосами, и его лицо украшала ухмылка, которая совсем не производила впечатления дружелюбия.

— Приветствую вас, господин Тацуя Сакамори и господин Сон. «А вы», —сказал он, с легким насмешливым тоном.

— Меня зовут Ариэль, — спокойно ответила она.

Торговец рабами, похоже, был не совсем в себе, так как сразу попытался поиграть с юной мадам.

— Госпожа Ариэль, рад знакомству. Меня зовут Булл, но вы можете звать меня муж, — произнёс он с вызывающей улыбкой.

Сон, уже потерявший терпение, в мгновение ока выхватил свой меч и направил его в большой палец Булла. Его голос стал ледяным и спокойным:

— Ещё раз скажешь это, и следующее, что ты потеряешь, — твой язык. После я отрежу твои пальцы ног и рук, и оставлю тебя умирать мучительной смертью.

Торговец рабами сразу смолк, увидев свой отрубленный палец и извинился, понимая, что совершил ошибку.

— Проходите, вот ваш раб, — сказал он, почти шепотом кривляясь от боли.

Так, они подошли к мальчику, который был рабом, и Тацуя, мягко спрашивая, с лаской спросил:

— Как тебя зовут, мальчик?

Мальчик молчал, не поднимая головы. Тацуя, не отступая, спросил снова:

— Мы не обидим тебя. Мы хотим тебе только лучшего. Назови своё имя, и мы все вместе пойдём дальше. Мы будем твоей семьёй.

Тот немного подумал, а затем с трудом вымолвил:

— Меня… меня зовут Арчи. Так меня прозвали…

Тацуя кивнул и сказал торговцу:

— Мы его забираем

Ариэль подошла к мальчику, взяла его за руку и сказала:

— Подойди ко мне. Теперь ты не один, я буду заботиться о тебе.

Она вывела его наружу, и, как только они покинули здание, Сон бросил зловещий взгляд на торговца. Тот, встретив глаза демона, ощутил внутренний трепет. Эти глаза будто предупреждали о возможной гибели. Торговец растерялся, замерев на месте. Однако Сон, не произнеся ни слова, просто последовал за ними, оставляя торговца наедине с его страхом.

— Тааак, — начал Тацуя, оборачиваясь. — Я с Ариэль пойду в гостиницу к ребятам. А ты, Сон, возьми тот меч.

Сон кивнул, и молча направился в другое направление.

А Ариэль с Арчи и Тацуей пошли к гостинице, где остальные уже ожидали.

— Кто это? — спросила первая Нурала, рассматривая мальчика.

Мона, с удивлённым выражением, добавила:

— Это что, растение? Почему у него на голове орхидея?

Кайро, слегка усмехаясь, вмешался:

— Да, это тоже редкость. Говорят, орхидеи стоят 500 золотых за семя.

Лейла, наконец, поняла:

— Вот почему из нашего общего бюджета ушло порядка 700 золотых.

Вы купили этого мальчика?

—700 золотых! Вы и вправду рехнулись-, отреагировал Сяо.

Белл, подойдя к Ариэль, спросил:

— Ариэль, а это кто?

Ариэль спокойно и уверенно объяснила всем, что мальчик — это раб, которого они спасли. Она рассказала, что его зовут Арчи, и теперь он будет частью их группы. После того как все узнали о нем, каждый из них по-своему принял его.

Нурала, Лейла и Мона сразу проявили заботу, стараясь окружить Арчи вниманием и теплом. Когда все успокоились, группа отправилась ужинать. Арчи, немного стесняясь, следовал за ними, но Ариэль держала его руку, словно давая ему почувствовать, что он не один.

Тем временем Сон вошел в комнату и громко объявил:

— Сяо из Отряда Веление Судьбы, будущий лучший кузнец в этом мире!

Сяо посмотрел на него, слегка озадаченный, и затем взглянул на подарок, который ему вручили. Сон и Тацуя подошли ближе.

— Это тебе, — сказал Сон. — Демонический меч, подарок за твоё упорство.

Сяо не сразу понял, почему ему дают такой драгоценный меч, но, когда он внимательно рассмотрел его, его глаза наполнились удивлением и благодарностью.

— Этот меч можно ковать, и я уверен, что ты сможешь делать такие в будущем, — продолжил Сон. — Ты же помнишь, как ты рассказывал о ледяных и молниеносных мечах? Я хочу сказать то, что это когда-то была уникальная особенность семьи Амана, они могли создавать такие мечи. Но этот дар был утрачен, когда они потеряли своего внука, который был последним носителем этого дара. И теперь, спустя 15 лет, мы наконец-то встретили человека, у которого вновь пробудился этот талант. Это редкость, и ты — исключение из всех правил. Ты сможешь продолжить дело тех, кто утерял этот дар, и, возможно, откроешь новые горизонты для кузнечного искусства.

Сяо, потрясённый таким подарком и осознанием его ценности, поблагодарил их:

— Спасибо, спасибо, я вас не подведу!

Сон с серьёзным взглядом добавил:

— Будь осторожен с этим мечом. Он может захватить разум того, кто будет использовать его с плохими намерениями. Будь всегда разумен и сосредоточен.

Сяо кивнул, понимая всю важность этих слов.

Белл, сидя за столом, задумался: “Отряд Элита… настоящие богачи.”

Все продолжали поздравлять Сяо, и атмосфера в комнате становилась всё теплее. Вскоре вечер подошёл к концу, и все разошлись по своим комнатам. Сяо не мог уснуть всю ночь. Он был поглощён мыслями о даре, о будущем, и, конечно же, изучением меча. Это было не просто оружие, это был символ силы.

Ариэль, в свою очередь, обняла Арчи и спокойно уснула. Лейла, хоть и хотела взять мальчика в свои объятия, уважала решение Ариэль, и всёбыло тихо и спокойно.

Так завершился этот день.

Глава 16: Корабль над морем

Утро началось рано. Первым, как всегда, проснулся Белл. Он быстро оделся и отправился на утреннюю тренировку. Холодный воздух бодрил, а лёгкий ветерок поднимал пыль под его быстрыми шагами.

Белл отрабатывал удары и уклонения, не замечая, как прошло время. Последней встала Ариэль, уютно свернувшаяся на кровати рядом Арчи. У которого исходил приятный аромат ромашек, благодаря его расе.

Когда все собрались за столом, Белл уже вернулся с тренировки, сияя энергией. Завтрак проходил, как обычно, с шутками и разговорами.

— Белл, когда-нибудь ты просто свалишься от переутомления, — сказал Сяо, жуя кусок хлеба.

— Я? Свалюсь? Это ты каждый раз во сне что-то бормочешь и падаешь с кровати, — парировал Белл, усмехнувшись.

— Если бы не Белл, мы бы проспали половину своих приключений, — вставила Ариэль, наливая себе чай.

— А ты бы проспала всё, — добавил Айро, не удержавшись от шутки.

— А ты сам-то вечно на Мону глаз не сводишь, — парировала она с

улыбкой.

Смех сопровождал их до самого конца завтрака. Закончив, они отправились к порту, где их ждал корабль.

Когда они подошли ближе, все замерли. Корабль был великолепен: массивный деревянный корпус с резьбой морских существ на бортах, а нос украшала фигура морского дракона, будто охраняющего судно. Паруса цвета тёмного изумруда величественно колыхались под ветром.

Казалось, это судно родилось из самого океана. На палубе их ждал капитан, за спиной которого стояли трое членов команды.

— Доброе утро, искатели приключений, — раздался громкий, но тёплый голос капитана. — Мы будем с вами от начала до конца плавания. Меня зовут Нейз Паркер, я капитан судна. А это мои товарищи: Гулиана, Азур и Майя. Если вам нужна будет помощь, обращайтесь к ним.

Белл, Сон и остальные замерли, рассматривая капитана и его спутников. У Нейза были необычные волосы ярко-синего цвета, которые поблёскивали под солнцем. У Азура волосы были того же оттенка, а у Гулианы и Майи они переливались красным.

— Это… русалы? — пробормотала Ариэль, почти теряя голос.

— Вы правильно догадались, — с лёгкой улыбкой ответил Нейз, видя их удивление. — Мы — морские жители, но ныне живём среди людей.

— Впервые вижу кого-то с такими отметками, — признался Белл, не отводя взгляда. — Почему вы помогаете нам?

— Море связывает всех, кто ищет приключения, — просто сказал Азур, подмигнув. — А теперь, добро пожаловать на борт!

Сон первым поднялся на корабль, за ним последовали остальные, всё ещё находясь под впечатлением.

Внутри судно оказалось не менее удивительным: стены и полы из прочного дерева были украшены тонкой резьбой, изображающей морские сцены. Гулиана и Азур показали им комнаты для отдыха, общий зал, кухню, зал для совещаний и уборные.

— Путь займёт около десяти дней, — пояснил Азур. — Надеюсь, вы готовы. Море непредсказуемо.

Пока он говорил, Арчи с интересом смотрел на бескрайние воды, Белл задумчиво вглядывался в резные украшения корабля, а Айро, как всегда, украдкой смотрел на Мону.

Закончив осмотр, команда собралась в общей комнате. Нейз рассказал об особенностях плавания, а остальные оживлённо обсуждали планы на ближайшие дни. Несмотря на их внезапную встречу с русалами, каждый чувствовал: это путешествие станет чем-то большим, чем просто приключением.

Разговоры не стихали, но вскоре команда разделилась, каждый занялся своими делами.

Белл, привычно выбрав уединённый уголок на палубе, начал тренироваться, используя для разминки деревянный шест, найденный у мачты. Его движения были быстрыми, но точными, привлекая внимание нескольких членов команды. Гулиана, проходя мимо, остановилась и, сложив руки на груди, наблюдала за его тренировкой.

— У тебя хорошая форма, — заметила она, когда Белл сделал последний резкий выпад.

— Спасибо, — коротко ответил он, вытирая лоб. — Вы тоже тренируетесь?

— Мы все обязаны быть в форме. Океан может преподнести множество сюрпризов, а наши тела — главное оружие.

— Это звучит как вызов, — усмехнулся Белл, взглянув ей прямо в глаза.

— Возможно, — ответила Гулиана с лёгкой улыбкой. — Если ты останешься жив после плавания, можем устроить поединок.

Белл ответил только кивком, но в его взгляде уже загорелся азарт.

Тем временем на другой стороне корабля Сон и капитан Нейз стояли у руля.

— Я слышал о русалах, но никогда не думал, что встречу одного. «Что заставило вас стать частью людского мира?» —спросил Сон, глядя на волны.

Нейз хмыкнул и на мгновение опустил взгляд.

— Иногда океан требует большего, чем ты можешь дать. У каждого из нас были причины покинуть наш народ. Но море… оно всегда зовёт обратно.

Сон хотел задать ещё один вопрос, но его отвлёк Айро, который поспешно подошёл к ним, выглядел немного обеспокоенным.

— У нас проблема, — сказал он, указывая на горизонт. Там виднелись чёрные тучи, которые медленно надвигались, грозя сильным штормом.

— Это раньше, чем я ожидал, — пробормотал Нейз, сжимая руль. — Все на палубу!

Сигнал капитана быстро разбудил всех. Ариэль и Мона выбежали из общей комнаты, не понимая, что происходит. Арчи поднял глаза от карты, которую изучал в трюме, и поспешил наверх. Белл, до сих пор стоявший у мачты, сразу понял, что дело серьёзное.

— Шторм приближается! — крикнул Азур, закрепляя паруса. — Нужно подготовиться!

— Чем мы можем помочь? — спросила Ариэль, стараясь перекричать усиливающийся ветер.

— Держитесь подальше от парусов и помогайте сохранять равновесие, — приказала Майя, подтягивая канат.

Море начинало бушевать. Волны становились выше, брызги воды летели в лицо, а корабль раскачивало всё сильнее. Несмотря на это, команда работала слаженно, их движения были чёткими и уверенными.

— Белл! Айро! — крикнул Нейз. — Поднимитесь на мачту и помогите закрепить паруса!

Без лишних слов они бросились к мачте. Белл ловко взобрался наверх, следом за ним Айро, чьё лицо было сосредоточенным, но руки слегка дрожали.

— Держись крепче! — крикнул Белл, прикрывая лицо от ветра.

— Легко сказать! — буркнул Айро, пытаясь закрепить канат, который вырывался из рук.

Внизу Ариэль и Мона старались удержаться за перила, когда внезапно сильная волна накрыла палубу, сбив их с ног. Арчи успел подхватить Мону, но сам упал, ударившись спиной о борт.

— Всё в порядке? — закричала Ариэль, протягивая руку к Арчи.

— Я жив! — выдавил он, с трудом поднимаясь.

Грохот грома оглушал, а волны становились всё выше, грозя переломить корабль пополам. Белл и Айро всё ещё находились на мачте, с трудом закрепляя последние канаты. Ветер бил в лицо, но

Белл успел закончить первым и окликнул Айро:

— Держись, я иду к тебе!

Айро отчаянно пытался привязать верёвку, но его руки скользили. Белл ловко перебрался к нему, успев схватить канат, прежде чем тот выскользнул.

— Ты спас меня, — пробормотал Айро, тяжело дыша.

— Ты бы справился, — отозвался Белл с усмешкой. — Но вдвоём быстрее.

Внизу Ариэль, помогая Моне подняться, заметила, как Азур подбежал к капитану.

— Курс нужно менять! — прокричал Азур, указывая на разрывы в облаках впереди. — Шторм только усиливается.

Нейз не ответил сразу. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд выдал напряжение. Руки капитана крепко сжимали руль, борясь с напором воды и ветра.

— Я не могу изменить курс, иначе нас просто развернёт! — отрезал он.

— Надо выдержать!

Гулиана в это время старалась поддерживать остальных. Она крикнула Даймонду:

— Слушай, ты силён, верно? Иди к бочкам, укрепи их. Если их сорвёт, всем на палубе не поздоровится!

Даймонд кивнул, собравшись с силами, и побежал туда, куда она указала.

— Нам всем нужно держаться вместе! — крикнула Гулиана, взглянув на Нуралу и Нарзи.

— Не поддавайтесь страху!

Нурала крепко сжала руки, глядя на бушующее море, и вдруг заметила странное явление. Прямо за кораблём, в самой гуще волн, что-то блестело. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться, и увидела, как под водой мелькнул силуэт.

— Что это было? — прошептала она.

— Что? — переспросила Нарзи, но Нурала не успела ответить.

Корабль внезапно накренился так сильно, что все, кто находился на палубе, упали. На мгновение Белл и Айро наверху мачты замерли, когда услышали страшный треск: одна из боковых реек треснула и упала в море.

— Держитесь! — закричал Нейз, но его голос едва слышался.

Внезапно, словно из самого сердца моря, поднялся огромный водяной вал. Он взвился вверх, угрожая обрушиться прямо на судно. Ариэль вцепилась в перила, её сердце бешено колотилось.

— Это не просто шторм… — проговорил Нейз, словно говоря самому себе.

Ещё один грохот, и из волн поднялось нечто: огромная фигура, похожая на созданную из самой воды. Её глаза сверкали, а тело переливалось жидкими потоками.

— Морской дух… — пробормотала Гулиана, бледнея

Все замерли, глядя на это создание, которое, казалось, смотрело прямо на них.

— Он проверяет нас, — тихо сказал Азур. — Если мы докажем, что достойны, он пропустит нас.

Белл и Айро, всё ещё стоявшие на мачте, переглянулись. Белл стиснул зубы, его руки сжались в кулаки.

— Значит, придётся показать ему, что мы не боимся, — произнёс он, спрыгивая вниз, прямо на палубу.

Сон, встав рядом с ним, прищурился и сказал:

— Ладно, Белл, ты первый. Что будешь делать?

Все ждали, замерев от напряжения, пока Белл, глядя на бушующего морского духа, не шагнул вперёд.

Белл стоял впереди всех, и его голос прорезал рев моря:

— Теневой удар!

Его клинок окутался тенью, и он метнулся к морскому духу. Удар был настолько мощным, что часть тела создания рухнула в воду, однако дух не отступил. Он лишь закружил вокруг корабля, издавая низкий, глухой рев.

— Этого недостаточно! — крикнул Сон, уворачиваясь от водяных потоков.

Сяо, стиснув меч, закричал во весь голос:

— Ледяная магия!

Его оружие засветилось, покрываясь морозным сиянием, и сильный взмах разрезал одну из водяных рук духа. Она замерзла и осыпалась ледяными осколками.

— В атаку! — скомандовала Нурала, её голос звенел от решимости. — Убейте его!

Русалы подняли руки к небу, их волосы засветились, а из глубин поднялись киты, окружив корабль. Их мощные тела удерживали судно на плаву, не позволяя волнам затопить палубу.

Кайро, стоявший ближе к носу корабля, шагнул вперёд. Его глаза пылали огнём, и он выкрикнул:

— Огненный вихрь!

Яркое пламя закружило, устремившись прямо в сердце духа. На мгновение море зашипело, когда вода столкнулась с огненной силой.

Айро встал перед Нуралой и Нарзи, протянув руки.

— Щит судьбы!

Мощный прозрачный барьер появился перед ними, защищая от летящих брызг и водяных ударов.

— Зов небес! — выкрикнула Мона.

Небеса разверзлись, и тысячи сияющих лучей пронзили морского духа. Его тело задрожало, словно от боли, но он всё ещё сопротивлялся, собирая свои силы.

Сон выхватил свой демонический клинок. Его глаза зажглись ярко-красным светом, а в голосе звучала ярость:

— Мразь!

Сильный взмах меча рассек духа, оставив на его теле алую полосу. Вода закипела вокруг от демонической силы.

И, наконец, Тацуя шагнул вперёд. Его клинок засветился ярчайшим сиянием, и он произнёс:

— Клинок Бога Судьбы!

Одним мощным ударом Тацуя разрубил морского духа на части. Его тело распалось, растворяясь в море.

Море мгновенно затихло. Волны перестали биться, ветер стих, и на корабль опустилась тишина.

— Мы это сделали, — выдохнула Нурала, опуская руки.

Все смотрели на гладкую поверхность воды, не веря, что шторм закончился. Белл, всё ещё сжимая клинок, обернулся к команде:

— Отличная работа.

Капитан Нейз подошёл к краю палубы и посмотрел в море, где дух исчез навсегда.

— Вы доказали свою силу, — тихо сказал он. — Теперь море признает вас.

После схватки с духом моря все стояли на палубе, наслаждаясь долгожданным покоем. Киты, выполнив свою задачу, исчезли в морских глубинах, оставив только спокойную воду вокруг.

— Никогда не думал, что увижу подобное, — сказал Арчи, облокотившись на поручень. Его голос был уверенным, но с лёгкой дрожью.

Сон опёрся на свой демонический клинок и хмыкнул:

— Эй, ты был не так уж и плох, Арчи. Думаю, ты даже нас удивил.

— Согласен, — подхватила Мона, убирая с лица мокрые волосы. — Ты отлично держался.

Арчи смутился, слегка покраснев.

— Спасибо. Но если бы не все вы…

— Скромничать не надо, — перебил Белл. Его серьёзный взгляд пронзил Арчи. — Ты показал, что силён. И это не просто слова.

— Это правда, — добавила Нурала, глядя на Арчи с уважением. — Ты справился лучше, чем я ожидала.

Сяо усмехнулся, поправляя своё оружие:

— Хорошо, что ты в команде.

— Ладно, хватит с него, — улыбнулся Айро, отвлекая внимание на себя. — Щит, конечно, выдержал, но это было непросто.

— Айро, твоя магия — спасение. Без неё нас бы просто смыло, — признала Нарзи.

Нейз подошёл к группе, сложив руки на груди:

— Все вы справились невероятно. Дух моря — это испытание для лучших из лучших. Если вы смогли его одолеть, значит, вы способны на многое.

Сон кивнул, но его взгляд оставался напряжённым.

— И всё же это было слишком близко. Что нас ждёт дальше?

Капитан усмехнулся:

— У нас ещё десять дней пути. Сюрпризов хватит на каждого.

Сяо, всё ещё растирая плечо, хмыкнул:

— Надеюсь, больше таких «проверяющих» не будет.

— Но вы были невероятны, — продолжил Нейз, переведя взгляд на каждого. — Мона, твой зов небес — это было восхитительно. Айро, твоя защита — основа всей команды. Сон, твой демонический клинок был по-настоящему мощным. Белл, ты снова доказал, что можешь вести за собой.

Он сделал паузу и повернулся к Арчи:

— А ты, Арчи, не просто выжил. Ты стал частью этой команды, и это важно.

Арчи покраснел ещё сильнее, но не смог удержать улыбку.

— Спасибо… Всем вам.

— И не забудьте про Нуралу, — добавил Сяо, хитро улыбнувшись. —

Её команды нас всех спасли.

Нурала чуть смутилась, но быстро овладела собой.

— Это была командная работа. И только благодаря всем нам мы одолели духа.

Корабль продолжил движение вперёд. Море теперь было тихим, словно благословляло их дальнейший путь. Каждый понимал: впереди их ждут новые испытания, но после такого сражения они чувствовали себя сильнее, чем когда-либо. Десять дней на море прошли спокойно, как если бы само море решило дать команде время на отдых. Каждый находил себе занятие:

Белл продолжал тренироваться на палубе, совершенствуя свои навыки; Тацуя часто изучал карты и чертежи, предоставленные капитаном Нейзом, планируя дальнейшие действия; Нурала сосредоточилась на стратегических заметках, обсуждая с капитаном возможные угрозы.

Мона проводила много времени на корме, медитируя и восстанавливая ману. Айро же, как всегда, радовал команду шутками и забавными историями, создавая лёгкую атмосферу.

Арчи проводил время, стараясь лучше узнать своих спутников. Теперь, когда он был частью команды, он чувствовал себя увереннее. Он беседовал с Моной о магии и тренировался с Беллом, осваивая новые приёмы.

Русалки — Гулиана, Азур и Майя — стали хорошими союзниками. Они делились историями из своего подводного мира, которые по настоящему увлекали всех. Мона особенно заинтересовалась их рассказами о древних морских духах и ритуалах.

Один из вечеров оказался особенным. Капитан Нейз устроил небольшой праздник на палубе, где подали блюда из морепродуктов.

— Мы почти у цели, — сказал он, поднимая бокал с соком. — Вы справились с духом моря, а теперь вас ждёт нечто большее.

— Я уверен, что большее не будет хуже, чем огромный дух, пытавшийся нас утопить, — подшутил Сяо.

— Зависит от вашего настроя, — ответил капитан, улыбаясь загадочно.

На следующее утро корабль достиг берега. Это был дикий, необитаемый остров с высокими скалами, покрытыми густыми лесами.

— Добро пожаловать на остров Теней, — сказал капитан, указывая на берег. — Здесь начинается следующая часть вашего приключения.

— Остров Теней? «Почему же он так называется?» —спросила Нурала, приподняв бровь.

Капитан замолчал на секунду, а затем произнёс:

— Вы узнаете сами. Но скажу одно: это место проверит вашу волю.

Арчи почувствовал лёгкое волнение, но сделал глубокий вдох, подавив страх. Он оглянулся на команду — Белл был сосредоточен, Сон слегка раздражён, а Кайро задумчиво изучал окрестности.

— Ну что, идём? — предложила Мона, оглядывая команду.163

— Идём, — уверенно сказал Белл, первым ступая на песчаный берег.

Так началась новая глава их приключений на острове Теней, полном опасностей и загадок.

Глава 17: Остров теней

Вся группа стояли на берегу загадочного острова теней. В воздухе витал мрак, и каждая тень, казалось, двигалась своим собственным образом. Остров не был местом для отдыха — это было место, где их страхи, надежды и тайны жили, вытянутые на свет.

— Здесь что-то не так, — сказал Кайро, ощущая тяжелую атмосферу.

— Этот остров не похож на другие…

—Пора идти. — скомандовал Тацуя

Как только они сделали шаг вперед, воздух стал вязким. В мгновение ока окружающее пространство затуманилось, и все вокруг стало покрыто белесым, невыразимым светом. Белл шел по темному острову, где было странное молчание и покой. Его глаза, привыкшие к полумраку, не могли различить ничего кроме сгущающегося тумана.

Все вокруг было покрыто тенью, но не было тех страшных образов, с которыми он мог бы столкнуться. Атмосфера была гнетущей, но не смертельной. Однако, чем дальше они шли, тем темнее становился воздух. В какой-то момент Белл почувствовал, как его глаза тяжелеют, и он, не в силах больше сдерживаться, погрузился в сон. Туман, который окутал его, был словно дверью в другой мир.

Когда Белл открыл глаза, он оказался в комнате. Она была знакомой, но в тоже время… чуждой. Свет был мягким, уютным, и воздух наполнился спокойствием.

— Белл, Белл, очнись! — голос Ариэль звучал рядом, как всегда заботливо.

Он моргнул, пытаясь осознать, где он. В его голове все было запутано.

— Ариэль? Что случилось, где мы? — спросил он, пытаясь встать.

— Мы в нашем доме, Белл. — Ее улыбка была такой теплой и уверенной.

— Дома? Мы же были на миссии?

Ариэль наклонилась ближе, ее глаза искрились весельем.

— О каком задании ты говоришь? Мы же вчера сделали свадьбу.

Белл замер, не веря своим ушам.

— ЧТО? Ариэль, повтори, пожалуйста, что ты говоришь?

Ариэль засмеялась, слегка покачивая головой, как будто Белл что-то не понял.

— Не придуривайся, муженек. Вчера мы женились, ты мне сделал предложение руки и сердца.

В эту минуту дверь открылась, и в комнату вошла Лейла, её движения были плавными, а взгляд — обжигающе горячим.

— Мой сладкий Белл, — ее голос был низким и манящим, как шепот в ночи.

Белл застыл, не в силах понять, что происходит. Лейла приблизилась, её глаза сияли той же необычной страстью.

— Сладкий? — его взгляд метался между Ариэль и Лейлой, не понимая, что они говорят. Это все казалось невозможным.

— Да, сладкий, — сказала Лейла с тихой улыбкой, которая звучала почти как обещание. — Мы же вчера троём сделали свадьбу. Ты наш муж, мы твои жены.

Ариэль, стоя рядом, выглядела невероятно соблазнительно. Она была в легком, полупрозрачном платье, которое подчеркивало её фигуру. Ее длинные темные волосы спадали на плечи, а глаза, полные уверенности, сверкали игриво и сексуально. В её движениях была легкость, с которой она смотрела на Белла — словно он был её единственным желанием.

Лейла, с её светлыми волосами, выглядела не менее привлекательной. Её платье было обтягивающим, открывая стройные линии её тела, а ее взгляд был глубоким и проникновенным. Она двигалась с такой грацией, что Белл не мог оторвать взгляд. В её глазах скрывалось что- то опасное, как у хищника, но с удивительно нежным оттенком

Белл стоял, ошеломленный, в комнате, пытаясь привести в порядок свои мысли. Вскоре Ариэль, с игривым взглядом, прервала его раздумья.

— Переодевайся, внизу нас ждут, — сказала она, склонив голову на бок, будто все было так естественно.

— Быстрее, а то мы тебя сами оденем, — добавила Лейла с веселым выражением лица.

Белл покраснел, смущенно поглядев на обеих.

— Сейчас же оденусь! — воскликнул он, быстро забросив свои мысли в сторону и стремясь понять, что происходит.

Он застегнул последние пуговицы, а взгляд случайно упал на кольцо на его пальце. “Это кольцо… что оно здесь делает?” — подумал Белл, в то время как его волосы, темные когда-то, теперь стали странного серого оттенка. “Почему серого? Они же были темными…” Он был в полном замешательстве.

— Странно, здесь все странно. Мне нужно выйти отсюда как можно быстрее, — думал он, спеша надеть одежду.

Когда Белл спустился вниз, его внимание привлек маленький мальчик, который радостно бросился ему навстречу.

— Папа, папа! Как спал? — воскликнул малыш.

— Папа? Арчи, о чем ты? «Я не твой папа!» —в отчаянии спросил

Белл, пытаясь понять происходящее.

— Папа? Не папа? Ты мой папа, или я снова сделал что-то не так? — мальчик выглядел растерянным, что еще больше сбивало Белла с толку.

Лейла, входя в комнату, взяла Арчи на руки и с улыбкой сказала:

— Белл, не будь таким серьезным. Ты же сам сказал, что хочешь быть его папой. Мы его усыновили, и с того дня ты стал его папой, а мы — его мамами.

Белл почувствовал, как его мысли запутываются еще больше. Он пытался найти выход из этого странного мира, но ничего не складывалось.

— Все ужинать! — позвала Ариэль, заставив его взглянуть на нее. Белл покачал головой и последовал за всеми к столу.

За ужином атмосфера была почти странной в своей идиллии. Белл сидел между Ариэль и Лейлой, которые обменивались ласковыми взглядами и поддразнивали его, пока они наслаждались едой.

С каждым жестом, с каждым взглядом Белл ощущал, как напряжение между ним и обеими женщинами растет. Ариэль, склоняясь к нему, легонько прикасалась к его руке, а Лейла, словно нарочно, улыбалась так, что Белл не мог не заметить, как она тянется к нему своим присутствием.

Обстановка была необычно интимной, и каждый их жест, казалось, был продуман. Они ели, говорили, но каждый момент был пропитан тем, что скрывалось за их словами. И, несмотря на странное и путанное окружение, Белл не мог отрицать, что он чувствует странное притяжение, которое не мог понять, но которое не отпускало его.

— Ты против? — вдруг спросила Ариэль, заметив, как он нервничает.

— Нет, — ответил Белл, хотя в его голове все было спутано.

Тем временем, Лейла наклонилась поближе и прошептала:

— Ты же наш. Мы все твои, и ты наш, не забывай об этом.

Обед закончился. Лейла пошла переодевать Арчи, а Ариэль начала убирать стол и мыть посуду.

— Дорогой, ты можешь идти, у тебя сегодня встреча с Отрядом Бамбука.

— Ааа? А можешь сказать, где именно?

— Где-где, в их базе.

— Понял, спасибо большое, тогда я пошел.

— Стой, Белл! — Ариэль подошла к нему и нежно поцеловала его в губы. — Хорошего дня, мой огненный кролик!

Белл застыл на месте, в шоке от того, что только что произошло. Почему она поцеловала меня? В его голове тут же взорвалась буря мыслей: “Что это было? Почему она так поступила? Почему я чувствую, что, это обычное явление?”

— Ааа… Хорошо, — выдохнул он, пытаясь скрыть свои чувства. С его губ ещё не исчезло тепло от поцелуя, и сердце билось гораздо быстрее

— Ты чего стоишь? «Сейчас опоздаешь!» —сказала Ариэль, слегка улыбаясь.

Белл кивнул и поспешно вышел из дома, пытаясь успокоить себя, но мысли о поцелуе не покидали его. Он подошел к двери базы Отряда Бамбука и постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появилась Мона.

Она была одета в облегающее платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру, и выглядела уверенно и по-своему завораживающе. Белл почувствовал легкое смущение, так как не ожидал увидеть ее в таком виде.

— Ой, я думала это Айро! – воскликнула она с улыбкой. – Извини, Белл. Не говори об этом своим женам.

Она слегка подмигнула ему, подзывая его войти.

— Заходи, пока я приготовлю чай.

Белл, немного растерянный, вошел и направился в сторону гостиницы. Там сидели Кайро с Нуралой. Они разговаривали, а затем Кайро поцеловал Нуралу в губы.

— Кхм, кхм… “Да что вообще здесь происходит? Мона ждет Айро в его базе в легкой одежде, а Кайро с Нуралой ведут себя как пара подростков… Это точно не реальность”

— Ооо, Белл, какие люди в Нарзи! Давно не виделись, как ты, молодожен?

— Привет, Белл, как жизнь? — с улыбкой спросил Кайро.

— Хорошо, а вы тут развлекаетесь?

— Почему бы и нет? Нурала моя любимая. — Кайро скинул на нее взгляд, полный обожания, словно был на свидании в кафе.

— Любимая? Вы встречаетесь?! “в шоке Белл, не зная, как реагировать на этот откровенный момент”.

— Нет, конечно, мы женаты, как и ты. Пора бы уже привыкнуть к этой

жизни, Белл.

— Женаты? Как?! — Белл был в полном недоумении, словно только что узнал, что пицца на самом деле не круглая.

— Шутник ты, конечно, Белл! Прости, что не смогли на твою свадьбу прийти. Мы были на задании, а нас не предупредили, как обычно, — сказал Кайро с лёгким вздохом.

— Ничего страшного. Пропустили — не страшно, не успели — ну ладно! — отозвался Белл, решив не зацикливаться.

— А вот держи это для вас, молодоженов. — Кайро протянул Беллу подарок. — Не знал, что ты сразу на двух красавиц женишься. Так что это тебе двойной подарок от нас с Нуралой.

— Ммм, спасибо большое! «А что там?» —с любопытством спросил Белл.

— Открой, посмотри, — подмигнула Нурала.

Белл раскрыл огромный подарок и заглянул внутрь. Там были несколько книг, кинжал и огромный магический камень.

— Магический камень — это для твоей жены Ариэль. Пусть будет у неё не только красота, но и повышенное исцеление. Она дает некий бафф для целителей.

— Кинжал нефритовый для Лейлы. Она порой любила брать твой кинжал, вот подумали, ей бы этот подошел. Надеюсь, он ей тоже понравится, — добавила Нурала, улыбнувшись.

— Спасибо вам, я им обязательно скажу, — поблагодарил Белл.

Затем он достал книги и немного растерялся, глядя на их содержание.

— Кхм… Эти книги, Белл, мы понимаем, что ты такой юный и еще не знаешь, как удовлетворить все потребности девушек. Так что эти книги тебе помогут, если что! — сказал Кайро, не скрывая своей насмешки.

Белл открыл одну из книг и, не ожидая, что там будет, вдруг почувствовал резкое ощущение в носу. Несколько секунд спустя из его носа хлынула кровь. Он быстро поднес платок, пытаясь понять, что же произошло.

Кайро, заметив его реакцию, ухмыльнулся

— Ну вот, Белл, я же говорил, что такие книги могут быть слишком… горячими для тебя.

Белл смущенно посмотрел на друзей и с усилием вытер кровь

— Ничего, всё в порядке. Просто немного слишком увлекся… Так что это за книги такие?

Кайро продолжил, уже серьезно:

— Это книги, которые могут помочь тебе лучше понять, как правильно обращаться с твоими красавицами. У тебя теперь два сердца, не забывай об этом.

Затем Белл, смущаясь, поблагодарил и вышел. Он пошел домой, но в какой-то момент его кто-то с большой скоростью схватил и перенес в переулок. Там его жестко опустили на землю, и кто-то сказал:

— Это не реальность, очнись, придурок!

Белл, в растерянности, посмотрел и узнал Сона.

— Сон, что ты здесь делаешь?

— Дурак, вставай! Ты во сне, это все иллюзия острова!

— Иллюзия? — Белл задумался. Вдруг до него дошло: такой мирный и хороший мир не мог быть настоящим. — Ариэль, Лейла, Нурала, Арчи, Кайро, Айро, Мона?

— Ты про кого? Они все давно проснулись, только ты остался. Я благодаря демоническим способностям сумел попасть в твой сон. У меня нет много времени. Скажу прямо: убей себя.

— Убить себя? — Белл не понял, что он имел в виду.

— Поверь мне, Белл!

Затем Сон исчез. Белл, потерявший понимание, открыл подарок, достал из него кинжал нефритовый и сказал:

— Сон, я в тебя верю…

В этот момент он неожиданно услышал шаги — это были Ариэль и Лейла.

— Дорогой, что ты делаешь? — воскликнула Ариэль.

— Белл, не делай этого! — добавила Лейла.

Белл задумался, снова вспомнив слова, которые услышал раньше. Его мысли о будущем с женами, о мире и согласии, о том, как важно не сдаваться, начали бороться в голове. Он вспомнил:

— Ты должен стать сильнее, Белл Файр. Никогда не останавливайся. — слова Тацуи.

— Я всегда буду рядом, — слова Ариэль.

— Достигни своей мечты, — слова Лейлы.

Он посмотрел на их лица, полный решимости, и сказал:

— Я мог бы здесь остаться и жить с вами. Но я не хочу этого. Я хочу стать сильнее рядом с моими настоящими друзьями!

И, собрав всю свою силу, прорезал свою шею с улыбкой на глазах:

—До свидания прекрасный, но фальшивый мир!

Он открыл глаза и увидел своих товарищей. Его взгляд встретился с Ариэль, которая стояла рядом с ним. Ее глаза были полны беспокойства, а лицо исказил страх. Она подошла ближе и нежно взяла его за руку.

— Белл, ты в порядке? — спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. — Мы так испугались, когда ты… когда мы подумали, что ты…

Белл посмотрел на нее и мягко улыбнулся, пытаясь успокоить:

— Все в порядке, Ариэль. Я просто немного… поспал.

— Ты точно уверен? Ты не представляешь, как я переживала… — она тихо прошептала, обняв его.

Белл обнял ее в ответ, чувствуя тепло и заботу, которая окутала его, словно щит. Это было невероятно важно для него, что Ариэль была рядом.

— Фух, ты проснулся! Мы думали, ты уже не сможешь встать, — сказал Кайро, облегченно вздыхая.

После того как они немного успокоились, вся группа собралась, и они продолжили свой путь. Сяо немного задираясь, посмотрел на Белла.

— Так что, Белл, какой сон ты видел? — с любопытством спросил он, но тут же заметил, как Белл смущенно опустил глаза.

— Эмм… ничего особенного… — Белл постарался уйти от ответа.

Сяо усмехнулся, понимая, что Белл не хочет делиться подробностями. Они продолжили идти, и разговоры постепенно перешли на другие темы. Вскоре все снова вернулись к своей обычной жизни, а Белл задумался о том, что еще не все в этом мире так, как ему казалось.

Глава 18: Замок Моргана

Небо было затянуто тяжёлыми облаками, а земля перед ними была покрыта темными камнями, словно сама природа этого места была настроена против всего живого. Впереди, на холме, возвышался огромный замок, скрытый в тени мрачных деревьев. Это был замок самого короля демонов, Моргана.

Когда команда подошла ближе, Сон остановился на мгновение. В его глазах мелькнуло воспоминание — перед ним стоял не просто замок, а место, которое когда-то было его домом. В его сердце было холодно, и он не мог избавиться от чувства напряжения. Все вокруг ему казалось знакомым, и каждый шаг напоминал ему о прошлом, которое он пытался забыть.

Он почувствовал, как его тело напряглось, но затем глубоко вздохнул, пытаясь подавить волну воспоминаний, которые угрожали захлестнуть его. Он не мог позволить себе отвлечься сейчас, когда они были так близки к цели.

Арчи заметил его напряжение и осторожно взял Ариэль за руку. Его взгляд был полон заботы, и он почувствовал, как его сердце бьется быстрее, когда он смотрел на её спокойное лицо. Ариэль, почувствовав его беспокойство, тихо посмотрела на него и сказала:

— Не бойся. Мы все рядом, твоя семья. Мы не дадим тебе пройти через это в одиночку.

Его сердце немного успокоилось от её слов. Он стиснул её руку, вновь находя силу в её поддержке.

Затем Тацуя, заметив их молчание, шагнул вперед и спокойно сказал:

— Идёмте. Мы должны быть готовы ко всему.

И вот, перед ними, выстроилась целая армия демонов. Эти существа были темными, их глаза горели злобой и жестокостью. От каждого из них веяло смертью, злобой и силой, как будто сама магия, которую они носили в себе, могла уничтожить любого, кто осмелился бы приблизиться. Но, вопреки их устрашающему виду, демоны не шевельнулись. Они стояли, словно охраняли вход в замок, но никто из них не нападал. Это было странно и настораживающе. Но вскоре стало понятно, что их присутствие здесь было не случайным.

— Это приказ короля, — сказал один из демонов, его голос звучал как будто скрежет металла. — Вы можете пройти, если хотите.

Команда, несмотря на напряжение, продолжила двигаться вперёд, проходя мимо демонов, которые просто стояли в стороне, наблюдая за ними. Шаг за шагом, они приближались к замку, чувствуя, как нарастающее давление с каждой секундой становится всё сильнее.

Когда они наконец пересекли темные ворота замка и оказались внутри, атмосфера становилась ещё более гнетущей. Огромные колонны, тёмные коридоры и величественные залы, покрытые тенью, казались воплощением самой тьмы. Повсюду витал запах старинных туманных свечей и магии, о которой они ещё не знали. Вдруг, когда они двигались по коридору, с шумом распахнулись массивные двери, и перед ними появилась группа воинов, облачённых в белые и черные доспехи. Это группа авантюристов был отряд Небесных. Атмосфера замка резко изменилась. Члены отряда, хорошо знакомые с отрядом

Элита, не скрывали своей радости от встречи. Даймонд, капитан Небесных, был первым, кто подошёл. Его высокий рост и уверенная осанка сразу же привлекали внимание. Он был человеком, который мог бы поразить любого своей аурой и лидерскими качествами. Сильный и непоколебимый, его броня была покрыта символами силы, а его глаза — глубокими и решительными — излучали уверенность, которая просто заставляла окружающих уважать его. Его волосы, серебристо- серые, были аккуратно уложены, а чёрные доспехи идеально подходили к его статной фигуре. Он был явным лидером, и его присутствие создавала ощущение, что перед вами не просто сильный авантюрист, а настоящий монстр.

— Тацуя, — с улыбкой произнёс он, протягивая руку в знак дружбы. — Ты выглядишь, как всегда, не стареешь.

Тацуя ухмыльнулся и пожал его руку, но что-то в их обмене взглядами говорило о давнем соперничестве. Казалось, между ними существовала не только дружба, но и здоровое соревнование. Затем Даймонд повернулся к детям короля Аль-Хайтама третьего, и его взгляд стал теплым, но суровым, словно нож.

— Мы все знаем, что мы здесь не для того, чтобы расслабляться, — сказал он, взглянув на них с простым взглядом, — но в этом замке не место для слабых. Так что будьте осторожны.

Секунду позже, его жест был принят как неизбежность, и дети молчаливо согласились с этим. После этого Даймонд с улыбкой повернулся к остальным.

— А вот и остальные. Вижу, знакомые лица, — сказал он, слегка наклонив голову. — Мона, Сон, Лепесток Розы рад вас видеть.

Белл с Сяо переглянулись и сразу узнали о силе этого отряда. Они слышали о Небесных, особенно о капитане Даймонде, который был на 7 уровне — в настоящий момент сильнейший авантюрист в нашем мире. Слухи об этом распространялись по всему миру, и они знали что они будут иметь дело с настоящими мастерами. Сразу за капитаном, стоял его отряд:

Альма — одна из самых мощных членов отряда, была женщиной, с которую нельзя было не заметить. С её тёмными, волнистыми волосами и завораживающими ногами она притягивала взгляды всех. Фигура её была идеальной — сильной и одновременно женственной, как у воина и богини в одном теле. В её глазах была сила, а её осанка придавала уверенности всем вокруг. Она могла быть на равне с Тацуей, а её доспехи идеально подчеркивали её превосходство. Даже стоя в полный рост, она не теряла ни капли своей грациозности, а её шея, казавшаяся совершенно безупречной, виднелось воплощением изящества. Альма была не только прекрасна, но и опасна.

Шарлотта — ещё одна сильная, но совершенно различная характером женщина в отряде. С её невинным взглядом, милой улыбкой и невесомыми движениями она выглядела почти как ангел. Но не стоит обманываться её внешностью: за этой красивой, почти детской невинностью скрывалась невероятная сила. Она была целительницей, её магия спасала жизни и исцеляла раны, но она также была ловким стратегом и сильным магом. Шарлотта носила доспехи, которые не скрывали её пышных форм. Она была, без сомнений, как образ идеала, что привлекал всех, от врагов до союзников. Её волосы были золотистыми, как светлые лучи, а её грудь была щедрой и привлекала внимание, будто сама природа наградила её за её трудолюбие и терпение.

Сокол — последний член отряда, был самым молчаливым, но его присутствие было невозможно не заметить. С его мускулистым телом, мощными руками и уверенной походкой, он напоминал древнего воина. Сокол был храбр, и его сила была очевидной для всех. Его взгляд был решительным, а тело — как каменная стена, которое могло выдержать любое испытание. Он был идеальным ловеласом, каким-то образом сочетая свою невероятную физическую силу и привлекательность. Когда он улыбался, вокруг него как бы звенела магия, но эта магия не была доброй. Она была силой, и всё вокруг это ощущало. Эти четверо, как и их капитан, были не просто сильными воинами.

Это был отряд, созданный для того, чтобы держать равновесие мира, и его сила была ошеломляющей. Как только все участники отряда встретились, атмосфера стала напряжённой, но одновременно полной ожидания. Симба, Белл, Нарзи, Альма, Тацуя, Сон, Нурала, Кайро, Айро, Мона, Лейла, Ариэль, Шарлотта и остальные стояли в полном составе, обменивались взглядами и сдерживали свою напряжённость.

Арчи, молча стоявший рядом, по-прежнему не проявлял никаких эмоций. Белл с любопытством осматривал Небесных, в частности — Альму и Шарлотту, пытаясь понять, насколько их сила соотносится с тем, что о них говорили.

— Так это вы, Небесные? — сказал Айро, кидая взгляд на капитана. — Мы слышали о вашем отряде, но теперь убедились, что слухи не врут.

Альма усмехнулась, но её улыбка была полна силы и уверенности:

— Мы не любим, когда нас недооценят, — сказала она, её голос был мягким, но ощущалась в нём угроза. — Но мы здесь, чтобы помочь вам, так что давайте оставим все разговоры о силе в сторону.

Тацуя тихо засмеялся, кидая взгляд на Даймонда.

— Это точно не будет скучно, — добавил он, несмотря на свою расслабленную манеру, в его глазах блеск беспокойства.

— Если бы только. — Мона с интересом оглядела Шарлотту, заметив её привлекательность. — Шарлотта, ты когда-нибудь побеждала на турнире красоты? Твои формы не оставляют меня равнодушной.

Шарлотта улыбнулась, но её глаза были ледяными.

— Мона, — её голос был нежным, но в нём чувствовалась скрытая сила, — я уже давно перестала участвовать в подобных конкурсах. Но я рада, что ты это заметила. Хотя тебе стоит задуматься, что ты действительно ценишь.

Лейла, заметив, что разговаривать в таком ключе стало слишком напряжённо, тихо добавила:

— Давайте сосредоточимся на том, что нас ждёт дальше. Король Демонов не любит долго ждать.

Кайро, чувствуя неудобство от обсуждения красоты, снова воскликнул:

— А что насчёт того, чтобы просто пережить эти испытания, а не обсуждать форму кого-то?

Сокол, с его безмолвной силой, кивнул, соглашаясь с Кайро.

— Мы не здесь, чтобы тратить время на болтовню, — сказал Сокол, его взгляд был холодным и скалящимся. — Нам нужно двигаться дальше.

Белл оставался молчаливым, как всегда, но его глаза выдавали его сосредоточенность. Он был готов к дальнейшему пути, к следующей битве. И хотя он был тут не по своей воле, его долг был всегда перед глазами, и он не мог позволить себе ни малейшего колебания.

В этот момент Даймонд произнёс:

— Пора идти. Король Демонов уже заждался нас.

Все молча кивнули и, наконец, начали двигаться в сторону тронного зала. Проходя мимо массивных дверей, они увидели три фигуры, стоявшие перед ними: дочери короля демонов — Мелисса, Жасмин и Архея. Их облик был таинственным, но одновременно мощным, и они приветствовали всех с равной стойкостью и готовностью.

— Добро пожаловать, — сказала Мелисса, её голос звучал спокойно,

— Король Морган уже ждёт вас. Пожалуйста, следуйте за нами.

Когда они вошли внутрь, тёмные стены замка, украшенные демоническими символами, создавали атмосферу, полную силы и мистики. Все чувствовали, как их сердца бьются быстрее, и предстоящее испытание наполняло их решимостью. Дочери короля вели их дальше по длинному коридору, пока не достигли зала, где сам

Король Морган ожидал их. Когда они вошли в тронный зал, атмосфера стала ещё более напряжённой. В этом месте царила тьма, стены были украшены демоническими гравировками, а каждый шаг отдавался эхом в холодном пространстве. На троне сидел сам Король Демонов — Морган, его взгляд был мрачным и мощным, с огненным сиянием в глазах. Его присутствие ощущалось физически, будто его сила могла разорвать пространство. Даймонд тихо передал сообщение через телепатию, его слова были чёткими и спокойными, несмотря на напряжённость ситуации:

— Без резких слов и движений. Мы с отрядом Элита — самые сильные группы, однако здесь больше тысячи демонов, и сам король тоже крайне силён. Если переговоры не удадутся, мы все умрём. Сон, как помню, ты — реинкарнированный брат-близнец Моргана. Это особенно важно для тебя. Сперва поговорим мы с Тацуей, затем Симба и Нарзи скажут свои слова. И в конце, Сон, без лишних слов объясни своему брату об союзе на ближайшие сто лет.

Сон молча кивнул, его глаза скрывали тревогу, но внутренне он был готов. Он знал, что именно от этого разговора зависит не только судьба их группы, но и будущее их мира. Когда они подошли ближе, Морган поднял голову, его взгляд скользнул по каждому из них, но остановился на Соне.

Улыбка на его лице была холодной, как зимний ветер.

— Я знал, что однажды ты вернёшься, — произнёс он. — Но почему теперь? Почему с такими… компаниями?

Сон поднял голову, пытаясь скрыть свои эмоции, но напряжение было слишком очевидным. Он мог почувствовать, как сила его братa пронизывает весь зал, готовая в любой момент выйти наружу

— Морган, я не пришёл, чтобы быть врагом, — сказал он, его голос был твёрдым, но скрывал сомнения. — Мы пришли заключить союз. На ближайшие сто лет.

Морган не отреагировал сразу. Вместо этого, он внимательно смотрел на Сона, его глаза были полны воспоминаний и противоречий. Тацуя, стоящий рядом, сделал шаг вперёд и тихо, но уверенно заговорил:

— Мы не пришли для войны, Морган. Мы пришли предложить то, что позволит всем выжить. Ты знаешь, что без союзов этого мира не будет.

Симба и Нарзи, понимая, что наступает важный момент, подошли чуть ближе и начали свои речи. Симба первым заговорил:

— Мы, страна с востока уважаем силу, но мы не ищем конфликта. Мы знаем, что ты великий король, Морган, и что мир может быть уравновешен только через союзы, а не через разрушения.

Нарзи добавила, её слова звучали искренне, но решительно:

— И наша сторона готова сделать всё, чтобы помочь тебе, если ты согласишься. Но мы просим тебя посмотреть на это как на шанс для обоих наших народов.

Морган слушал их, его лицо оставалось неподвижным, но внутри его глаз было видно колебание. Когда очередь дошла до Сона, он стоял молча, зная, что все слова были сказаны, и теперь лишь он мог сделать последний шаг. Сон встал на шаг вперёд и сказал, глядя в глаза брату:

— Морган, ты и я — мы братья. Но я уже принял свою судьбу. Я не пришёл сюда, чтобы служить тьме. Ты знаешь, что если мы не объединяемся, то не переживём. Ты хочешь видеть мир разрушенным? Или ты хочешь быть сильным не через завоевания, а через объединение? Я прошу тебя, брат, подумай о нашем будущем. Мы можем построить что-то великое, если будем действовать вместе. Но для этого нам нужно доверие и союз.

Тишина повисла в зале, каждый, казалось, затаил дыхание. Морган медленно поднялся с трона и подошёл к Сону. Он остановился прямо перед ним, и несколько долгих мгновений не произносил ни слова. Затем, наконец, Морган заговорил:

— Ты изменился, брат. Но ты прав. Союз… Возможно, это и есть решение.

Отражение боли в его глазах исчезло, и на его лице появилась тяжёлая, но решительная улыбка.

— Союз на сто лет, — сказал он. — Ты получишь то, что хочешь. Но знай одно: я буду следить за тем, как этот союз будет развиваться. И если ты предашь меня, Сон, ты пожалеешь.

Сон только кивнул, понимая, что это соглашение было не только великим шагом вперёд, но и огромным риском для всех. Затем Морган произнёс, что Белл напоминает кого-то знакомого, напряжение в зале сразу стало ощущаться. Сон молчал, не желая вмешиваться, но его внутренний мир был взволнован. Он знал, что его брат — мастер манипуляций и каждый его вопрос имеет глубокий смысл. После

Морган продолжил, его взгляд был проницательным и холодным:

— Ты мальчик, ты мечом… Ты похож на кого-то знакомого. Сон, не припоминаешь?

Сон помедлил, но молчал, не решаясь что-то сказать. Белл, тем временем, сжал свой меч, не понимая, что происходит, но чувствовав внутреннюю тревогу. Всё это было слишком странно. И вдруг Морган вскрикнул, осознав что-то:

— Ааа, так вот оно что… Как твое имя?

Белл, чувствуя напряжение в воздухе, отвечал уверенно, но с лёгким напряжением в голосе:

— Белл. Белл Файр.

Морган на мгновение задумался и произнёс с интересом:

— Файр… Значит, Файр… Твой дедушка ещё жив?

Белл резко схватился за грудь, как будто его пронзила острая боль. Он был уверен, что его дедушка давно мёртв, как и все другие, и по его глазам было видно, что его внутренний мир рушится. Но не понимая почему все сильные и высокопоставленные люди и расы знали что-то про его дедушку. Затем ответил он твёрдо, хотя слова давались с трудом:

— Он умер, как и все другие.

Но Морган с холодной усмешкой добавил через телепатию, адресуя Беллу, как будто в его голове прозвучал сам голос демона:

— Он не умер. Его убили.

Слова Моргана разорвали тишину, и Белл рухнул на колени, его сердце сильно билось, словно оно пыталось вырваться из груди. Он не мог поверить в то, что услышал.

— Кто это? Кто убил его? — Крик Белла был полон пафоса и страха, а его глаза наполнились яростью и болью.

Морган ответил холодно и спокойно:

— Это был авантюрист. Его уровень был девятым… Точно, вспомнил… Его звали Дракл.

Все вокруг были ошарашены. Даже Тацуя и Даймонд, самые сильные из всех, сразу насторожились. Уровень 9… Максимум, с которым они когда-либо сталкивались, был 8, и эта информация ошеломила каждого.

— Где он? Куда он ушёл? — Вопрос Белла был настойчивым, его голос был наполнен гневом и стремлением узнать правду.

Морган ответил, не меняя спокойного тона:

— Он сказал, что отправится на 69 этаж подземелья.

Все мгновенно ощутили холодный прилив страха. 69 этаж… Это было место, о котором ходили жуткие слухи. Даймонд и Тацуя когда-то пытались спуститься до 50 этажа, и они были сильно потрясены тем, что им пришлось пережить. Лица их и других членов отряда начали меняться. Даймонд сжал кулаки, его выражение лица стало серьёзным и угрожающим. Его глаза заполнили тёмные тени, он мог бы убить любого демона, но даже для него эта информация была шокирующей.

Тацуя не отставал — его лицо оставалось спокойным, но в глазах скользила настороженность, а мышцы, казалось, напряглись. Он осознавал, что этот этаж — не просто уровень, а настоящая угроза.

Белл, услышав об этом, почувствовал, как его силы начинают иссушать его тело. Лицо его исказилось от боли и решимости.

— 69 этаж… — прошептал он, его губы дрожали от гнева и тревоги.

В этот момент в зал вошла Нара — жена Моргана, с улыбкой на лице, которая казалась нежной, но не скрывала в себе властности.

— Не стоит им досаждать, — сказала она. — Вы приняли союз.

Пожалуйста, следуйте дальше. Мы подготовили комнаты для вас. Наверное, вы устали. Её слова были мягкими, но их значение было ясным: они были гости, и теперь следовало забыть о напряжении.

— Жасмин, Архея, Мелисса, — продолжила Нара, — помогите гостям пройти в их комнаты.

Все поблагодарили её кивком и пошли, следуя за женщинами, готовыми направиться в свои комнаты. Но Белл стоял неподвижно, его взгляд был полон ярости и недоумения. Его внутреннее напряжение было настолько велико, что он не мог просто уйти. Даймонд, заметив его состояние, подошёл и тихо произнёс ему на ухо:

— Не сейчас, Белл. Потом я тебе что-то скажу. Пока идём, мир во всём мире, теперь он твой. Но понимаю тебя, я тоже шокирован о том авантюристе.

Белл, не в силах скрыть свои эмоции, повернулся к Даймонду и слегка кивнул. В его глазах горела решимость и тревога, но внутреннее напряжение только усиливалось.

— Я должен это выяснить. Если тот авантюрист убил моего дедушку, я не могу просто так оставить это без ответа, — произнёс он, его голос был низким и уверенным.

Даймонд взглянул на него с пониманием, но с лёгким беспокойством.

— Я понимаю тебя, Белл, — сказал он тихо. — Ты не один в этом. Но помни, не всё так просто. Этот авантюрист — не просто сильный. Он опасен, и его уровень не просто цифра. Мы все должны быть готовы к тому, что нас могут испытать по-настоящему. Мы с тобой, но тебенужно будет терпение и стратегия.

Белл на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как его сердце сжимается от боли и гнева. Он хотел действовать, он хотел мести, но Даймонд был прав. Это было больше, чем просто месть. Это был вызов, который требовал всех их сил.

— Я понимаю, — сказал он, и в его голосе проскользнуло лёгкое раздражение. — Но я не могу оставить это так. Я буду бороться за ответы, даже если мне придётся идти до конца.

Даймонд вздохнул, но в его глазах появилась искра уважения. Он знал, что Белл сильный и решительный, и именно такие люди, как он, способны изменить ход событий. Тем временем остальные члены отряда Элита, следуя за ними, начали обсуждать происходящее, обмениваться взглядами, но все понимали, что теперь они были частью этого плана. Ситуация изменилась, и впереди было больше, чем просто битвы с демонами. Когда они достигли своих комнат, Белл и Даймонд обменялись последними взглядами.

— Мы не успокоимся, пока не выясним, что произошло, — сказал Белл, и Даймонд кивнул, но его взгляд был острым, как лезвие меча.

Вечер продолжался, но в их сердцах было чувство ожидания. Завтра они столкнутся с тем, что готовит им этот мир демонов. На следующий день, все члены отряда были уже на ногах, готовые к дальнейшему пути. Даже Белл, несмотря на тревоги и усталость последних дней, смог настроиться. Всё вокруг выглядело как-то по- другому, ведь за короткое время многое изменилось. Когда они собрались в главном зале, Жасмин и Мелисса встретили их, а Архея с

Нарой готовили невероятно аппетитную еду для гостей. Стол ломился от разных яств, и все остались под впечатлением от гостеприимства.

— Невероятно, — сказал Айро, садясь за стол, его глаза светились удивлением. — Это место просто поражает.

Все поблагодарили и принялись за еду, но разговоры касались не только пищи. Большую часть времени они говорили о своей прошлом, о борьбе и путешествиях, но никто не затрагивал, тему об одном авантюристе, который был связан с прошлым Белла. Ночь не принесла ясности, но с наступлением вечера, когда все собирались уходить, в зале появился сам Морган. Он подошел к Сону, и его слова звучали неожиданно серьезно:

— Забери одну из моих дочерей, — сказал он.

Сон удивленно посмотрел на него.

— Зачем? — спросил он, не понимая причины такого предложения.

— Я хотел бы, чтобы Мелисса присоединилась к вам. Она хочет стать таким же, как ты, — пояснил Морган.

Сон был польщен, но настороженно взглянул на своего брата, прося его подтвердить.

— Мелисса? «Ты уверена в этом?» —спросил Сон, не желая принимать решение без согласия её отца.

Морган кивнул:

— Да, если она выбрала этот путь, то я не буду её удерживать.

Мелисса, стоявшая рядом, уверенно подошла и, посмотрев на Сона, сказала:

— Я хочу стать сильным авантюристом, как ты, дядя Сон. Пожалуйста, возьми меня с собой.

Ариэль, наблюдавшая за всем этим, тихо думала о своём. Её глаза задержались на Соне, и, хотя она не произнесла ни слова, в её взгляде было нечто, что не могло остаться незамеченным. Сон, несмотря на всю свою сдержанность, не мог не почувствовать её интерес.

— Хорошо, — сказал Сон, кивая. — Мы примем тебя в свой отряд.

Все члены отряда были немного удивлены, но понимали, что каждый должен выбрать свой путь, и решение Мелиссы заслуживало уважения.

Когда все подготовились к отъезду, Морган добавил:

— Я дам вам двух драконов. Они довезут вас до вашего царства быстрее, чем корабли или лошади.

Тацуя, улыбнувшись, сказал:

— О, вы даже этих существ будете давать нам. Я всю жизнь с ними сражался, а теперь они помогут мне. Здорово!

Даймонд тоже улыбнулся, поблагодарив Моргана и его семью:

— Мы очень благодарны за вашу помощь. Это будет незабываемое путешествие.

Собравшись, отряд Элита и их новые спутники покинули замок, и драконы, сопровождая их, начали свой путь. В воздухе чувствовалась легкость, но в сердцах героев скрывался волнительный настрой. Их ждало ещё много испытаний. После последнего дня на континенте, где они встретились с королем демонов и его дочерями, группа начала свой путь обратно домой. Мелисса осталась с Сонном, следуя за ним.

На спинах величественных драконов они двигались в сторону родных земель. Белл всё ещё чувствовал тяжесть от того, что узнал о своём отце, но также в его сердце зарождалась надежда. Он смотрел на

Мелиссу, которая ехала рядом с ним на одном из драконов, и понимал, что её решимость и стремление стать сильной, как Сон, только придавали ему силы. Ариэль, сидя на своём драконе, наблюдала за происходящим. Она, как и остальные, чувствовала облегчение от возвращения домой, но внутри её было чувство неопределённости.

Неосвещенные уголки их мира всё ещё оставались скрытыми, и её мысли о будущем не отпускали. Тацуя, казалось, меньше всего переживал. Он был сосредоточен и всегда готов к любым поворотам.

Его взгляд был спокойным, но в глазах было что-то, что оставляло ощущение готовности к будущим сражениям. Даймонд, который летел рядом, взглянул на Белла.

— Ты всё ещё хочешь продолжить поиски того авантюриста? — спросил он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась поддержка.

Белл кивнул, его лицо выражало решимость.

— Я должен найти его, я не могу оставить всё так, как есть, — ответил он, стиснув зубы. — Я сделаю всё, чтобы узнать правду.

Даймонд одобрительно кивнул.

— Мы поможем тебе, Белл. Ты не один.

Как только они приземлились на знакомой земле, группа почувствовала, как облегчение и покой наполняют их сердца. Это был их дом, и здесь они могли отдохнуть, хотя борьба за правду и месть ещё не была завершена. Мелисса обернулась, посмотрев на Сона и слегка улыбнулась.

— Я буду рядом, — сказала она, и её взгляд был полон решимости.

— Спасибо, Мелисса, — ответил Сон, улыбнувшись ей в ответ. — Я уверен, что мы все справимся вместе.

На этом пути, полном новых знаний и побед, они были сильны вместе.

Глава 19: Тишина перед бурей

Два месяца прошли, как мгновение. Покой был иллюзорным, и всё вокруг казалось стабильным, но это было лишь затишье перед бурей.

Белл и его отряд продолжали исследовать подземелье, где каждый этаж скрывал свои опасности и загадки. С каждым шагом они становились сильнее, их дружба крепла, и каждый новый бой оставлял след в их сердцах. Белл был сосредоточен, его дух не мог быть сломлен, несмотря на всё, что он узнал о своём прошлом. В поисках истины и мести он не останавливался. Его отряд продолжал поддерживать его, готовый пройти через любое испытание ради него. Отряд Небесных, в свою очередь, исследовал 39 этаж подземелья. Этот этаж был особенным, наполненным мощными магическими существами.

Даймонд был главным стратегом, а Альма и Шарлотта работали с ним в тесной связке, обмениваясь множеством идей, пока они продвигались всё глубже в темные залы. Сокол вел их вперед, своей силой и мужеством обеспечивая защиту. Это была одна из самых опасных экспедиций, но отряд Небесных был готов ко всему.

Тем временем, отряд Элита отдыхал. После долгих путешествий и напряжённых сражений им нужно было немного передохнуть. Каждый из них был сосредоточен на своих мыслях, но они знали, что впереди будет ещё много трудных испытаний. Они отдыхали в уютных комнатах, а за окнами играли последние лучи заходящего солнца. Отряд Бамбука, в свою очередь, был направлен в другой город по важному заданию. Это было важное путешествие, полное скрытых угроз и тайных миссий.

Они знали, что их задача может оказаться гораздо сложнее, чем они предполагали, но в их силах было справиться с любыми трудностями. А с самого утра Белл чувствовал в себе необычайный прилив энергии. После короткой разминки он отправился на пробежку вокруг подземелья. Прохладный утренний воздух бодрил, а звуки пробуждающегося города постепенно стихали, как только он подошёл ближе к массивным воротам. “Сегодня какой-то спокойный день,” — подумал он, глядя на величественное строение. Он остановился перед входом, склонив голову на бок. “Почему бы не спуститься? Просто проверить силы, размяться,” — решил Белл, крепче сжимая рукоять своего меча. Это было импульсивное решение, но Белл был уверен: ничего страшного на первых этажах его не ждёт. Лёгкая тренировка в подземелье казалась отличной идеей, особенно после спокойного утра. Кажется, я давно не спускался ниже,” — подумал он, крепче сжимая рукоять своего меча. Решив проверить свои силы, Белл поставил себе цель дойти до двадцатого этажа. Для него это было больше, чем просто испытание.

Каждый новый этаж, каждый монстр напоминали ему, что он становился сильнее. Этажи подземелья казались привычно спокойными. Белл двигался уверенно, ловко разрезая монстров, которые появлялись на его пути. Он чувствовал себя расслабленно, даже наслаждаясь движением. Его меч скользил как по маслу, оставляя за собой рассыпающихся существ. “Неплохо для разминки,” — усмехнулся он, убирая кровь с лезвия. “Почему бы не спуститься до 20 этажа? Немного размяться, проверить свои силы. Это будет легко.”- добавил Белл. Каждый этаж, который он проходил, был для него почти прогулкой. Монстры не могли составить серьёзной угрозы.

Разрезая их с лёгкостью, он думал: “Хмм, а не слишком ли я стал самоуверенным? Может, стоит бросить себе настоящий вызов? Но… зачем? Всё равно ничего сложного здесь нет.” Но на 19 этаже привычная рутина резко изменилась. Белл услышал истошный крик:

— Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!

Его сердце замерло, а затем забилось быстрее. “Что это? Кто-то в беде?” Он бросился в сторону, откуда раздавался голос. Но когда он добрался до места, там была лишь тишина… и минотавр. Монстр обернулся к нему, его огромная фигура едва помещалась в коридоре. Красные глаза пылали яростью, а мышцы вздувались от напряжения. Он стоял, держа два огромных меча, словно готовый разрубить любой вызов на части. Рядом, в луже крови, лежали двое молодых авантюристов. Они еле дышали. Белл застыл. Его мысли заполнили страх и сомнение:

“Минотавр… Но они же обитают на этажах с шестнадцатого по двадцатый! Почему он здесь? Нет, неважно… Чёрт, он огромный! Как я с ним справлюсь? Моя мана почти на нуле, да и меч…”. Но затем он стиснул зубы. “Если я уйду, они умрут. Если я сдамся сейчас, какой я тогда авантюрист? Как я смогу вернуться к Ариэль, посмотрев ей в глаза?”. Сжав рукоять меча, он сделал шаг вперёд.

— Давай, ублюдок, — прошептал Белл, его голос дрожал от напряжения.

Он бросился в атаку. Резкий взмах меча устремился к сердцу минотавра. Но тот, с молниеносной реакцией, отразил удар своими клинками. Сила столкновения заставила Белла отлететь назад.

“Слишком сильный. Каждый его удар может меня убить. Ладно…

Нужно держать дистанцию, дождаться его ошибки…”

Минотавр атаковал, размахивая своими мечами с чудовищной силой. Белл уворачивался, едва избегая смертельных ударов. Но каждый раз ощущал, как лезвия проходят всё ближе. Один из ударов рассёк его плечо, другой — оставил глубокую царапину на ноге.

— Рапторский разрез! — закричал Белл, атакуя несколько раз подряд.

Его меч оставлял за собой следы, но удары едва проникали через толстую шкуру минотавра.

Монстр зарычал и усилил свои атаки. Белл, чувствуя, как его силы покидают его, подумал:

“Нет, так дело не пойдёт. Надо его замедлить… или найти способ пробить его броню.”

Он прыгнул в сторону, отрываясь от монстра, и схватил несколько кристаллов маны из своего пояса. “Если соединить их энергию с мечом, я смогу…”. Но, прежде чем он успел завершить свою мысль, минотавр ударил своим мечом так, что его оружие сломалось. Белл остался безоружным перед чудовищем.

“Чёрт! Это конец?”

Однако, затем он вспомнил. Второй меч. Оружие, которое сделал для него Сяо. Он вытащил его. Пламя вспыхнуло вокруг клинка, осветив тёмный коридор.

— Ещё не всё кончено! — крикнул Белл, бросаясь вперёд.

Он атаковал с огненной яростью. Меч расчерчивал воздух, оставляя за собой обжигающие удары. Но минотавр не сдавался, его кожа была слишком прочной. Белл чувствовал, как каждый удар меча поглощает последние остатки его маны.

“Это бесполезно. Даже этот меч недостаточно силён…”

Он стоял, истекая кровью. Его тело дрожало, а в глазах темнело. Он видел перед собой лишь два горящих глаза минотавра. Но в этот момент перед его мысленным взором возник образ Ариэль. Её лицо, её голос, её смех. “Ты сильный. Ты справишься.”

— Я не сдамся! — закричал Белл, сбрасывая с себя одежду.

Активировав способность невидимости, он исчез. Теперь оружие в его руках также стало невидимым. Белл начал кружиться вокруг минотавра, нанося быстрые удары. Клинок оставлял за собой вспышки пламени, а монстр ревел от ярости, пытаясь найти невидимого врага.

“Двигайся быстрее, атакуй слабые места. Не останавливайся. Он не сможет долго сопротивляться.”

Минотавр начал слепо размахивать мечами, разрушая всё вокруг. Нo Белл был уже за его спиной. Он поднял кинжал, наполненный энергией, и крикнул:

— ТЕНЕВОЙ УДАР!

Бдых

Клинок пронзил спину минотавра, и темная магия окутала монстра. Его рев заполнил всё пространство. Аура минотавра взорвалась, и он рухнул на колени, прежде чем окончательно замереть. Белл стоял, тяжело дыша, израненный и измученный, но победивший. Он посмотрел на двух авантюристов и прошептал:

— Выживете. Всё будет хорошо.

Его сердце было наполнено гордостью, но ещё больше — решимостью стать сильнее. Белл стоял над поверженным минотавром, тяжело дыша, его тело дрожало от усталости. Он снова надел свою одежду, едва удерживая равновесие. Внутренний голос отозвался, словно слабое эхо:

— Призма.

Свет обрушился на него, и он вновь стал видимым. Теперь он казался едва живым: изрезанная броня едва держалась на плечах, из многочисленных ран сочилась кровь, лицо было бледным, а руки дрожали. Каждый вдох причинял боль. Его ноги подкашивались, но он стоял. Стоял потому, что не мог позволить себе пасть. Он взглянул на тела двух авантюристов, что лежали рядом. Приблизившись, Белл медленно опустился на колени и приложил дрожащие пальцы к их шее.

— Они живы… — прошептал он, но голос был едва слышен.

Белл поднялся, схватив обоих за плечи, и начал тащить их к выходу. Каждый шаг отдавался болью в спине и ногах. Глаза темнели, но Белл не сдавался. “Я должен… Я вытащу их отсюда. Даже если сам не выберусь. Это мой долг, моя битва.” Его дыхание становилось тяжелее.

Пот заливал глаза, руки не слушались. Подземелье будто насмехалось над его мужеством, каждое движение становилось испытанием. Каждый шаг Белла был подвигом. Это не было чудом или магией, это была чистая стойкость и воля.

Он шел сквозь боль, сквозь тьму, сквозь отчаяние. Наконец, он вышел ближе к поверхности, его ноги подкашивались, а сознание держалось на волоске. И вдруг он услышал знакомый голос:

— Белл!

Перед ним стояла Ариэль. Её глаза наполнились ужасом, когда она увидела его. Он, израненный, обессиленный, едва держащийся на ногах, тащил двух почти мертвых авантюристов. Её взгляд пронизывал Белла до самого сердца. В её глазах были и печаль, и страх, и гордость.

“Ты пришла… Ариэль… Я…” — мысли Белла путались, но одна была

ясна: он рад её видеть.

Он сделал последний шаг, с усилием подняв голову, посмотрел на неё и прошептал:

— Я сделал это… Я рад… что ты здесь… — и рухнул на землю, больше не в силах продолжать.

Ариэль не замедлилась ни на миг. Её руки дрожали, но голос звучал уверенно, когда она кричала:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Она опустилась рядом с Беллом, достала зелье восстановления и, не раздумывая, поднесла его к его губам. Но его губы были сомкнуты, он не мог глотать. Тогда Ариэль, не теряя времени, выпила немного зелья сама и через свои губы передала его Беллу.

— Пожалуйста, очнись, — шептала она, ее голос был полон боли.

Её мана быстро заканчивалась, но она направила остатки своей магии на раны двух авантюристов, которые были ближе к смерти. Свет её заклинания окутал их, и вскоре их дыхание стало ровным. Оставшись с едва 30% маны, она поняла, что не сможет использовать магию для

Белла. Ариэль приложила руки к его груди, слёзы стекали по её щекам.

— Ты не сдашься. Ты обещал… Ты не можешь оставить нас.

К вечеру Белл открыл глаза. Его тело всё ещё болело, но рядом он увидел Ариэль. Она сидела рядом, её волосы были взъерошены, а глаза покраснели от слёз. Она улыбнулась, увидев, что он очнулся.

— Ты справился, Белл. Ты спас их. Ты герой.

Белл не смог сдержать слабую улыбку, хотя его сердце дрожало от всех эмоций, что он пережил.

“Я выжил… благодаря тебе, Ариэль,” — подумал он, закрывая глаза, чтобы снова провалиться в сон, но на этот раз — в безопасный. Белл, всё ещё погружённый в глубокий сон, выглядел спокойным, словно забыл обо всех ужасах вчерашнего дня.

Ариэль, оставшись рядом, не отходила ни на шаг. Она сидела рядом с ним, время от времени поправляя покрывало, чтобы он не замёрз, и сама задремала, прислонившись к кровати. Наступило утро, и тишину комнаты разорвал громкий стук в дверь.

— Белл! Открывай, чёрт возьми! — голос Сяо гремел как гром.

Белл медленно приоткрыл глаза, ещё чувствуя слабость. Ариэль поспешила открыть дверь. Вошёл Сяо — рассерженный, но с оттенком облегчения в глазах.

— Ты что, совсем с ума сошёл? — начал он, глядя прямо на Белла. — Один в подземелье? Куда твоя голова смотрит, а?

Белл попытался подняться, но был тут же остановлен:

— Лежи! Ты хоть понимаешь, как мы все тут чуть не поседели, пока ты геройствовал? — продолжал Сяо, нервно махая руками.

— Я… спас их… — прошептал Белл, чуть улыбнувшись.

— Спас, спас… Это, конечно, хорошо, но ценой своей жизни? Ты понимаешь, насколько это было безрассудно?

Белл, тяжело вздохнув, спросил:

— Как они?

Сяо, ненадолго замолчав, наконец ответил:

— Эти двое — Харвард и Мармуш. Кошко-люди. Сейчас они в лазарете. Состояние тяжёлое, но стабильно. Они передавали тебе огромное спасибо. Если бы не ты, они бы уже… ну, ты понимаешь.

Белл закрыл глаза и выдохнул, чувствуя облегчение.

— Это хорошо… — пробормотал он.

Но Сяо не собирался останавливаться:

— Ты так и не понимаешь, Белл! Это не значит, что ты должен был рисковать! Ты ведь мог погибнуть! А что бы было с нами тогда? Ты о нас хоть раз подумал?

— Сяо… — начал Белл, но его снова перебили.

— Нет, ты послушай! Ты должен понимать, что геройствовать хорошо только в сказках, а в реальности твоё упрямство может стоить жизни не только тебе, но и другим!

В этот момент в комнату вошли остальные. Отряд Элиты появился первым, за ними потянулись Навия и бойцы Отряда Бамбука, которые только что вернулись с задания.

— Белл! — воскликнула Навия, бросаясь к нему. — Что ты наделал?

Все переглядывались, видя его состояние: порезы, синяки, измождённое лицо. Но главное, что он был жив.

— Ты… правда справился с таким противником? — удивлённо спросили в один голос Нурала с Кайро.

— Я не мог оставить их, — тихо ответил Белл, едва сдерживая улыбку.

Навия, склонив голову, прошептала:

— Ты глупец, но настоящий герой…

Комната наполнилась шумом — одни ругали его за безрассудство, другие благодарили за храбрость. День прошёл в разговорах, волнениях и радости, что Белл остался жив, несмотря на тяжёлую

битву.

Глава 20: Приглашение в виллу Дрейка

Белл, полностью залеченный после событий с минотавром, всё ещё чувствовал лёгкую слабость в теле. Однако желание удостовериться в состоянии спасённых авантюристов не давало ему покоя. Он, попросив Сяо направился к лечебнице, где Харвард и Мармуш проходили восстановление. Два кошко-людей, несмотря на свои серьёзные ранения, выглядели благодарными. Белл открыл дверь, и, увидев его, они вскочили с кроватей (настолько, насколько позволяли их силы).

— Белл! — с искренностью в голосе произнёс Харвард. — Мы даже не знаем, как тебя отблагодарить. Если бы не ты…

— Всё в порядке, — Белл поднял руку, пытаясь их успокоить. — Я просто сделал то, что должен был.

Разговор продолжался долго. Мармуш рассказал, как их они оказались в подземелье. Они были слишком самоуверенны, думая, что смогут справиться с монстрами двадцатого этажа. Но не подумали то, что минотавр из 27 этажа поднимется на верхние этажи. Белл внимательно слушал. Когда они беседовали с Харвардом и Мармушем в лечебнице, дверь внезапно распахнулась.

В комнату вошли четверо людей, чьи ауры сразу же заполнили всё пространство. Их облик выдавал опытных бойцов: тяжелая, но изящно выполненная броня с символами черного ворона, длинные красные плащи, из-под которых виднелись массивные мечи, посохи и щиты.

— Харвард. Мармуш, — сурово проговорил высокий мужчина с мощной фигурой и короткими седыми волосами. Его глаза сверкали, будто сталь. — Вы совсем голову потеряли? Какого демона вы полезли в подземелье без нас?

Харвард и Мармуш одновременно втянули головы, как провинившиеся дети.

— Капитан Айрн… — начал Харвард, но был перебит.

— Молчать, — голос Айрна был твёрд, как удар молота. Он бросил взгляд на Белла. — А это, должно быть, тот самый герой, который вытащил вас из пасти смерти.

Айрн подошёл к Беллу, протянув руку.

— Айрн, капитан отряда Воронов из семьи Дрейка.

Белл крепко пожал его руку, чувствуя силу и уважение в этом жесте.

— Белл Файр. Рад, что успел вовремя.

— Это не просто вовремя. Ты спас этих глупцов, когда у них уже не было шансов, — добавил воин Терл, худощавый, но быстрый, словно тень.

— Да, но сколько хлопот нам доставили эти двое, — вмешалась Амелия, стройная целительница с тёплым, но строгим взглядом. — И Харвард, и Мармуш знают, что подземелья опасны для тех, кто действует необдуманно.

— Прошу прощения, — виновато пробормотал Мармуш. — Мы хотели доказать, что можем справляться сами.

— Вы доказали лишь то, что вам повезло, что этот парень оказался рядом, — рыкнул Гарольд, массивный защитник с внушительным щитом.

— Белл Файр, — вдруг сказал Айрн, словно взвешивая каждое слово.

— Теперь ты известен среди нас как Теневой Колокольчик.

— Что? — Белл слегка покраснел.

— Ты действовал скрытно, но твои поступки громко прозвучали для всех, кто знает об этом подвиге, — объяснила Амелия, улыбнувшись.

Сяо, стоявший в стороне, вдруг усмехнулся:

— Теневой Колокольчик? Интересно, как это прозвище приживётся. Звучит неплохо, хотя я бы предпочёл что-нибудь попроще, вроде «Рыцарь Минотавров».

Ариэль улыбнулась, глядя на Белла, и добавила:

— Мне кажется, это прозвище очень подходит ему. Белл не любит шум, но его действия всегда оставляют след.

— Даже такой след, что я теперь не могу спокойно пройти мимо рыцарей без того, чтобы кто-то меня не остановил? — вздохнул Белл, но его глаза светились от лёгкой радости.

Отряд Воронов подробно расспрашивал Белла о битве с минотавром, не скрывая уважения. Гарольд несколько раз покачал головой, слушая о том, как Белл, раненый и почти сломленный, смог вынести двух товарищей из подземелья.

— Такое упорство редко встретишь, особенно в наше время, — сказал он, ударив кулаком по своему щиту. — Это настоящее мужество.

— Не забывай о своей глупости, Мармуш, — вмешался Терл, укоризненно глядя на товарища. — Если бы не этот парень, ты бы уже стал обедом минотавра.

Мармуш склонил голову:

— Мы благодарны, Белл. Если бы не ты, мы бы никогда больше не увидели наших товарищей.

Амелия подошла к Беллу, вложив ему в руку небольшой свёрток.

— Это исцеляющий амулет. Он поможет тебе в будущем, если ты окажешься в похожей ситуации.

Белл хотел было отказаться, но Амелия мягко улыбнулась:

— Это не подарок. Это благодарность.

Вскоре разговоры стали легче. Оказалось, что семья Дрейка — одна из самых влиятельных семей города, контролирующая огромную часть торговли и производства оружия. Эти авантюристы были частью их элитного отряда.

— Твоя доблесть достойна уважения, Белл, — сказал снова Айрн, низко поклонившись. — Наш глава, Дрейк, желает лично встретиться с тобой, чтобы отблагодарить.

Белл покачал головой.

— Благодарности не нужны. Я сделал это не ради награды.

— Но глава настаивает, — добавил Харвард. — Ты спас нас, а для семьи Дрейка это важнее всего.

Белл всё ещё колебался, но вмешался Сяо, который стоял рядом с ним:

— Знаешь, Белл, это может быть хорошая возможность. Я слышал, что семья Дрейка проводит таинственные аукционы, где выставляются редкие артефакты и оружие. Нам всем дали по 300 золотых после объединения царств демонов и восточных местностей. Это отличная возможность улучшить наше снаряжение.

Белл задумался. Его мечи, включая тот, что сделал Сяо, были разрушены в бою с минотавром. Без хорошего оружия его шансы в следующей схватке уменьшались.

— Ладно, — наконец сказал он. — Если там действительно можно найти что-то полезное, я пойду.

—Спасибо, что вы приняли предложение, -в оба голоса поблагодарили Белла за принятие решения, -а мы пока останемся здесь, как мы слышали, ваша спутница спасла нас так же исцелив вовремя, но мы все еще немного истощены. Так что пусть вас проводят наши соратники.

Амелия и Терл, радуясь согласию Белла, согласились проводить его и Сяо. По пути к вилле к ним присоединились Ариэль, Нурала, Айро и Кайро. Они были заинтригованы предложением и не хотели оставлять Белла одного. Когда они добрались до виллы, всех поразила её роскошь. Высокие мраморные колонны, массивные ворота с золотыми узорами, окружённые садом, полным экзотических растений и фонтанов, создавали впечатление величия.

— Эй, вы заметили, как на нас смотрят? — пошутил Айро, улыбаясь.

— Чувствую себя важной персоной.

— Держи себя в руках, Айро, — серьёзно сказал Кайро, но в его голосе прозвучала скрытая гордость.

Когда их ввели внутрь, один из слуг семьи Дрейка сообщил, что глава семьи уже ждёт их в главном зале. Зал сиял величием: мраморные колонны, огромные люстры, отражающие свет, и картины,201 повествующие об истории. В центре стоял мужчина с непринужденной уверенностью в осанке и взгляде. Его дорогой костюм безупречно подчёркивал статус, а седые волосы добавляли образу мудрости.

— Так вот ты какой, Белл Файр, — произнёс он, с любопытством разглядывая юношу. — Герой, спасший двух членов моей семьи.

Белл слегка поклонился, стараясь не показывать смущения.

— Я всего лишь сделал то, что посчитал правильным, — спокойно ответил он.

Дрейк, улыбнувшись, кивнул:

— Скромность украшает. Но, скажу честно, мало кто смог бы совершить то, что сделал ты. Харвард и Мармуш рассказали о твоей стойкости.

Амелия подошла чуть ближе, глядя на Дрейка:

— Глава, Белл действительно заслуживает благодарности. Но позвольте спросить, какие меры вы собираетесь предпринять, чтобы такие ситуации не повторились?

Айрн, стоявший рядом, нахмурился:

— Да. Мы неоднократно говорили, что молодым нельзя отправляться в глубины подземелий без сопровождения.

Дрейк задумался, его взгляд стал острым, как лезвие ножа.

— Вы правы, Айрн. Это был просчёт. Я приму меры, чтобы больше никто из нашей семьи не подвергал себя опасности из-за самонадеянности.

Терл, скрестив руки, усмехнулся:

— Белл, ты бы видел, как эти двое выглядели, когда их вытащили! Я подумал, что их души уже в другом измерении.

Гарольд, качая головой, добавил:

— Если бы не он, мы бы сейчас оплакивали их, а не стояли здесь.

Дрейк обернулся к Беллу:

— Скажи, чем я могу тебя отблагодарить? Денег, я полагаю, ты не попросишь.

Белл задумался, а затем покачал головой:

— Мне ничего не нужно. Помогать другим — это не то, за что я жду награды.

Сяо, стоявший чуть в стороне, фыркнул:

— Белл, ты слишком скромен. Хотя… — он сделал шаг вперёд. — Господин Дрейк, у меня есть просьба. У вас же есть тайный аукцион?

— Тайный аукцион? — Дрейк поднял бровь, явно удивившись.

— Да. Говорят, там можно найти редкие вещи, которые не достанутся простым людям, — продолжил Сяо. — Мне бы хотелось там побывать.

Дрейк слегка прищурился, а затем усмехнулся.

— Любопытно. Белл, а ты? Не хочешь чего-то редкого?

Белл посмотрел на Сяо, затем на свой сломанный меч.

— Если честно, мой меч больше не выдержит. Если там можно найти что-то полезное для боёв, я готов рассмотреть это.

— Тогда считайте, что вы приглашены, — объявил Дрейк, хлопнув в ладоши. — Тайный аукцион откроется завтра вечером. Вы увидите всё сами.

Нурала внимательно следила за разговором, её глаза то и дело перебегали с одного участника на другого. Она думала о том, как много испытаний пришлось пережить Беллу, и радовалась, что он сохраняет203 скромность. Кайро стоял неподалёку, опершись на стену. Его лицо оставалось спокойным, но внутри он уважал Белла всё больше.

— Он не только силён, но и честен, — подумал Кайро.

Ариэль, наблюдая за всем, едва заметно улыбалась. Она чувствовала гордость за Белла и наслаждалась моментом, когда тот, наконец, мог отдохнуть от борьбы и получить заслуженное признание.

Айро тихо шепнул Сяо:

— Тайный аукцион, говоришь… Надеюсь, там найдётся что-то стоящее.

Сяо, скрестив руки, шутливо ответил:

— Может, найдёшь себе новую шутку вместо твоих старых?

Все в комнате слегка улыбнулись, чувствуя, что этот день запомнится надолго.

Глава 21: Аукцион Редкостей

Когда аукцион начался, зал наполнился напряжённым шёпотом и азартными взглядами. Каждый новый лот вызывал волну обсуждений среди участников.

Белл, Сяо и Ариэль сидели вместе в одном ряду, чуть ближе к подиуму, а Нурала, Кайро и Айро выбрали места немного дальше, но не упускали ни одной детали происходящего. Первый лот

— «Перчатка молний», способная выпускать молнии с огромной силой.

— Это не по мне, но выглядит впечатляюще, — пробормотал Сяо, присматриваясь.

Следующий лот был куда более редким: «Камень искренности», созданный из сердца дракона. Легенда гласила, что тот, кто держит его, всегда знает истину.

Затем выставили ещё несколько невероятных вещей, в том числе «Панцирь телепортации», некогда принадлежавший королю черепах.

Но все насторожились, когда на подиуме появилась рабыня из расы эльфов— девушка с татуировкой в виде ночной бабочки на шее.

Её фигура была воплощением изящества: стройный силуэт с плавными изгибами, узкая талия и лёгкие, грациозные движения. Она словно дышала гармонией, где каждая деталь её облика была продумана самой природой.

— Вот это уже незаконно, — шепнул Сяо, нахмурившись. — Кто-то явно не брезгует тёмными делами, но я бы хотел купить ее, - шутканул Сяо

Однако следующие лоты вернули атмосферу в зал. Среди них был щит, о котором Айро не мог перестать думать перед началом аукциона, благодаря его острому языку:

— «Щит Аполлона» … Он может отражать атаки. Идеально для меня.

Айро начал торги, подняв цену с 150 золотых до 360. В конце концов, он стал владельцем щита, радостно улыбнувшись.

— Теперь мне не страшны никакие удары, — шутливо сказал он, вертя щит в голове.

Когда появилась булава «Королевский дракон», лицо Кайро просияло.

— Этой булавой пользовалась сама героини Ая, авантюристка шестого ранга. Это именно то, что мне нужно!

Нурала, заметив его решимость, кивнула:

— У тебя нет таких денег, но я помогу тебе. Возьми, я верю, что тебе это нужно.

В итоге, после напряжённой борьбы с сыном магната по имени Мико, Кайро и Нурала выкупили булаву за 680 золотых.

— Спасибо, Нурала, — искренне сказал Кайро.

Аукцион достиг своего пика, когда на подиум вынесли меч с тёмным клинком, украшенным древними рунами, которые, казалось, светились изнутри. Его название звучало как шёпот, пронзающий воздух:

— «Меч Судной Ночи». Легендарный артефакт, созданный из неизвестного металла, способный разрубать даже заклинания.

Шёпот прошёлся по залу. Все присутствующие мгновенно напряглись.

Белл почувствовал, как мурашки пробежали по его коже.

— Этот меч… «Он словно зовёт меня», —прошептал Белл, не отрывая глаз от лота.

— Начальная ставка — 300 золотых! — прозвучал голос аукциониста.

Не дожидаясь, пока кто-то ещё решит вступить в игру, Белл поднял табличку:

— Я покупаю!

Однако тишину разорвал звонкий смех из дальнего угла зала.

— Ты думал, что так просто получишь его? — произнёс мужчина с холодным взглядом. Это был Рысь, один из самых богатых вассалов в регионе. — 350 золотых.

Белл нахмурился, но не отступил:

— 370.

— 400, — невозмутимо добавил Рысь.

Ставки начали расти как на дрожжах. Люди в зале шептались, а некоторые даже стали делать ставки на то, кто в итоге победит.

— Белл, ты уверен? — тихо спросила Ариэль, заметив его напряжение.

— Этот меч стоит того, — ответил он твёрдо, сжимая табличку.

На отметке в 500 золотых Белл впервые замер. Его руки чуть дрожали, когда он обернулся к друзьям:

— У меня больше нет денег…

Сяо хлопнул его по плечу.

— Ты слишком быстро сдался. Ты дал нам столько, позволь и нам отплатить.

— Но… — начал было Белл.

— У меня есть меч, который подарил Сон с Тацуи,а у тебя? Я, конечно, могу сделать, но явно те мечи не будут как этот или ты забыл, про слова Моргана? — твёрдо сказал Сяо.

Ариэль вмешалась:

— Я могу приготовить зелья, всё, что нужно. Мне сейчас ничего не надо, кроме твоей победы.

Вдохновлённый словами друзей, поняв свою цель, Белл вновь поднял табличку:

— 550!

— 600, — быстро перебил Рысь.

— 700! — громко выкрикнул Белл, голосом, полным решимости.

Рысь прищурился, на мгновение задумался, затем небрежно добавил:

— 800.

В зале стали раздаваться громкие обсуждения. Люди уже предвкушали кульминацию, а аукционист продолжал отсчитывать ставки.

В этот момент Сяо поднял руку вместо Белла:

— 900!

— Ты что делаешь? — Белл ошарашенно повернулся к другу.

— Вкладываю в будущее, — с усмешкой сказал Сяо.

Рысь зло прищурился:

— 1000!

Ариэль тихо вздохнула, затем подняла руку, спокойно и чётко произнеся:

— 1111 золотых.

Зал замер. Даже аукционист на мгновение потерял дар речи. Все взгляды обратились к Рыси. Но тот, нахмурившись, опустил взгляд. Он потратил почти все свои средства на предыдущие лоты.

— Проклятье, — прошипел он.

Аукционист, оправившись от шока, громко провозгласил:

— 1111 золотых раз! 1111 золотых два! 1111 золотых три! Продано молодому человеку с номером 69!

Зал взорвался аплодисментами. Белл оглянулся на Ариэль и Сяо, держа в руках жетон с номером 69, который стал символом его победы на аукционе. Он посмотрел на них с лёгкой улыбкой.

— Вы сумасшедшие, — прошептал он, глядя сначала на Ариэль, потом на Сяо.

Возможно, — ответила Ариэль, её улыбка была доброй и искренней.

— Но ты заслуживаешь этот меч больше, чем кто-либо здесь.

Сяо усмехнулся:

— А кто, как не мы, должны помочь своему другу?

После этого лицитатор объявил завершение аукциона, но следующие лоты уже не интересовали отряд. Каждый из них мысленно переваривал успехи и потери. Когда аукцион закончился, отряд

«Веление Судьбы» встретился с «Отрядом Бамбука». Айро с характерным смехом обратился к Беллу:

— Ну вы даёте! 1111 золотых за меч! Надеюсь, он того стоит.

Белл только усмехнулся, но за него ответил Сяо:

— А ты сам-то хорош, купил щит за 360 золотых.

Айро гордо поднял голову:

— Зато теперь я смогу отражать атаки и если что — защищу вас.

Кайро посмотрел на Белла и добавил:

— А ты молодец, Белл. Тот меч легендарен, хотя я всё ещё не могу поверить, что ты решился.

— Спасибо, — ответил Белл, смущённо почёсывая затылок. — Но мне помогли Ариэль и Сяо. Без них я бы не справился.

— Мне тоже помогли, — добавил Кайро, бросив взгляд на Нуралу. — Без её поддержки я не смог бы купить свою булаву.

Нурала улыбнулась:

— Это было общее дело. Сила команды — в единстве.

Разговоры ещё продолжались, но вскоре пришло время забрать свои приобретения.

Получение оружия

На склад, где выдавали купленные предметы, их сопровождали члены отряда «Вороны». Каждый из них ещё раз поприветствовал Белла и его друзей. Амелия вручила Айро щит Аполлона, произнеся:

— Пусть этот щит защищает вас от любых опасностей и придаёт стойкости в самых трудных боях.

Айро сдержанно кивнул:

— Спасибо. Теперь мне не страшны ни демоны, ни молнии.

Следом Терл подошёл к Кайро с булавой «Королевский Дракон» в руках. Он передал оружие с уважением, сказав:

— Эта булава была частью легенды. Теперь настало твоё время продолжить её историю.

Кайро принял её с благодарностью:

— Обещаю, она станет ещё сильнее в моих руках.

Наконец, Айрн, капитан отряда «Вороны», подошёл к Беллу. В его руках был завернутый в бархат «Меч Судной Ночи». Он протянул его

Беллу, смотря прямо в глаза:

— С великой силой приходит великая ответственность. Мы не можем раскрывать это до покупки, но этот меч обладает уникальной особенностью. Он может повысить ранг своего владельца и открыть одну дополнительную способность. Всё зависит только от тебя.

Белл замер, ощущая, как его сердце забилось быстрее.

— Это правда? — прошептал он.

Айрн кивнул:

— Только помни великие силы требуют не меньшей мудрости.

Белл осторожно развернул бархат, обнажив клинок. Лезвие мерцало, будто поглощая свет, а из рукояти исходило лёгкое, едва ощутимое тепло.

— Потрясающе… — только и сказал Белл.

Ариэль, стоявшая рядом, тихо добавила:

— Этот меч был создан для тебя.

Сяо, скрестив руки на груди, хмыкнул:

— Надеюсь, теперь ты сможешь побить кого угодно. А то тратить такие деньги ради обычного клинка было бы глупо.

Разговоры не утихали, но Белл молчал, чувствуя, как меч в его руках словно стал продолжением его самого. Это было началом чего-то нового, неизвестного, но захватывающего. Вдруг отряд «Веление Судьбы» вновь встретился с Дрейком, тот встретил их с лёгкой улыбкой.

— Спасибо вам за возможность принять участие в аукционе, — сказал

Белл, поклонившись.

Дрейк кивнул, его взгляд задержался на каждом из них.

— Это было честью для меня. У вас впереди великие свершения, и я рад быть свидетелем вашего пути.

— Мы обязательно отплатим за вашу доброту, — добавила Нурала с искренним уважением.

Айрн, капитан «Отряда Ворона», улыбнулся.

— Думаю, мы ещё встретимся. А может быть, позовём вас с собой в экспедицию на подземелье, если такая возможность представится.

— Было бы здорово, — подал голос Кайро.

После короткой беседы обе стороны попрощались, каждый из участников оставил своё доброе пожелание. Затем Отряд направился в гильдию, где их уже ждала Навия. Она встретила их с распростёртыми объятиями, её голос звенел от радости.

— Вы вернулись! Я так переживала за вас! — воскликнула она, обнимая сначала Белла, потом Ариэль, Сяо и остальных.

— Мы в порядке, Навия, — успокаивающе ответила Ариэль. — Хотя аукцион был… напряжённым.

— Напряжённым? — переспросила она, поднимая бровь.

Сяо усмехнулся:

— Белл купил меч за 1111 золотых.

— 1111?! — Навия ахнула, прикрыв рот рукой. — Ты серьёзно, Белл?

Белл пожал плечами, неловко улыбаясь.

— Но это было важно. Он… особенный.

— Как и ты, — добавила Навия с лёгкой улыбкой. — Думаю, этот меч нашёл достойного владельца.

После короткой паузы Навия посмотрела на них всех.

— Но раз вы все здесь, у меня есть кое-что важное. Вы ведь повысили свои уровни, верно?

— Я хотел бы проверить свою статистику, -сказал Белл

Сяо и Ариэль отказались, сославшись на то, что уже проверяли свои данные.

— До следующего уровня мне осталось совсем немного, — сообщил Сяо, разглядывая свой меч.

— А мне придётся ещё потрудиться, — призналась Ариэль. — Но это нормально, я привыкла к трудностям.

Белл активировал кристалл статистики. Голубое свечение озарило комнату, и через секунду перед ним появилась панель.

Белл Файр: повышение до 5 уровня

Сила: 400→ 760

Мана:240->430

Ловкость: 519 → 740

Стойкость:210->490

Выносливость: 300→ 630

Мастерство:265->513

Интеллект: 240 → 467

Специальное умение: Невидимость

Первая способность: Теневой Удар

Специальные приемы: Рапторский Разрез

Новая способность: Судьба

Судьба-Используя меч Судной Ночи, появляются три

уникальных приёма:

1. Световой выстрел (с меча) – мощная атака на дальнем

расстоянии, способная пробить защиту противника.

2. Искра сожжения – создаёт мощную вспышку, которая наносит

урон огнём в радиусе поражения.

3. Вспышка маны – восстанавливает здоровье и ману, исцеляя

себя и его союзников.

Когда Белл сообщил о своём повышении, вся комната наполнилась радостным гулом. Отряд был потрясён его успехами, и каждый выразил свою реакцию по-своему. Сяо, всегда сдержанный, но не без юмора, подошёл к Беллу с улыбкой и протянул ему руку.

— Ты теперь на пятом уровне, а когда-то, помнишь, был новичком, которому было тяжело выжить в подземелье, — сказал Сяо, смеясь.

— Теперь тебе предстоит пережить ещё больше испытаний, но ты точно справишься.

Ариэль, как всегда, поддерживающая и добрая, добавила:

— Ты заслуживаешь этого, Белл. Я знаю, как тяжело тебе было, и этот уровень — не просто результат усилий, но и твоей стойкости. Ты показал, что способен на большее, и это невероятно вдохновляет.

Белл почувствовал, как его грудь наполнилась гордостью. Он взглянул на своих товарищей, видя в их глазах искреннюю поддержку.

— Я все это благодаря вам, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Без вашей помощи, поддержки и доверия я бы не стал тем, кем я являюсь сейчас.

Сяо покачал головой, с ироничной улыбкой:

— Да ладно тебе, Белл, ты и сам многого добился. Не думай, что мы тут только тебя поддерживаем. Это твоя сила, твоя решимость и умение учиться на своих ошибках, что привело к этому. А мы просто рядом.

Кайро, который до сих пор с интересом наблюдал за происходящим, добавил:

— Я знал, что ты сможешь сделать это. Белл, ты теперь не просто член команды, ты её настоящий лидер. И с таким оружием, как твой новый меч, мы можем сразиться с любым врагом.

Белл покраснел от такого признания, но чувство гордости не уходило.

Он посмотрел на свой меч Судной Ночи, который теперь стал не просто оружием, а частью его самого.

Ариэль, заметив его взгляд, сказала:

— Мы все на этом пути вместе, Белл. Твоя сила — это наша сила. И как бы ты ни рос, мы будем рядом. Так что не переживай о том, что тебе нужно будет всё делать самому. Мы будем с тобой.

В этот момент Нурала, стоявшая немного в стороне, подошла ближе и поинтересовалась:

— А что это за новая способность такая, Белл? Судьба? Это звучит мощно.

Белл показал ей панель статистики и объяснил:

— Да, это способность, которая активируется с моим новым мечом. Судьба — это три уникальных приёма. Световой выстрел, Искра сожжения и Вспышка маны. Кажется, я теперь могу и атаковать на дальнем расстоянии, и лечить, и даже восстанавливать ману в критической ситуации.

Нурала, поджав губы, с интересом посмотрела на Белла.

— Значит, ты теперь почти универсален. У тебя есть всё: атака, защита, лечение. Это может быть очень полезно.

Белл кивнул и с улыбкой добавил:

— Ну, не без помощи моих друзей. Я бы точно не справился без вас.

Айро, усмехнувшись, также добавил:

— Действительно, Белл, ты вырос. Не знаю, что ты собираешься делать с этой силой, но ты знаешь, что я всегда рядом, если что-то пойдёт не так. И если нам нужно будет сразиться с чем-то мощным — всегда знаешь, к кому обращаться.

Все рассмеялись, и Белл почувствовал, как его сердце наполняется теплом от таких слов. Он был не один. Он был частью чего-то большего. Затем, когда смех затих, Белл почувствовал, как лёгкая грусть коснулась его взгляда.

— Но, несмотря на всё это, — сказал он тихо, — у меня впереди ещё много испытаний. И я хочу быть готовым к ним. Всё, что я могу, это продолжать расти и двигаться вперёд.

Сяо серьёзно взглянул на него.

— Ты уже готов. И мы тоже. Так что не переживай, Белл, всё будет хорошо. Мы пройдем этот путь вместе.

Белл сидел за столом, окруженный своими верными друзьями, которые с искренностью и решимостью высказывали свои обещания и поддержку. Свет факелов мягко освещал таверну, создавая атмосферу тепла и уюта, несмотря на напряжение от воспоминаний о потерянном прошлом. Сяо, скрестив руки на груди, взглянул на Белла с серьезностью, что редко появлялась на его лице:

— Ты не один, Белл. У нас есть отряды Воронов, Элиты и Небесных. Если понадобится, они всегда поддержат нас. Мы справимся, что бы ни ждало впереди.

Ариэль, улыбнувшись, положила руку Беллу на плечо:

— Мы всегда рядом. Твоя цель — наша цель. Мы сделаем всё, чтобы помочь тебе.

Кайро, держа в руках бокал, чуть прищурился и добавил:

— Ты не забудь, что я твоя правая рука. Мы с тобой в любой бой — плечом к плечу.

Айро, чуть опустив голову, сказал:

— А я всегда буду твоей броней. Если что-то пойдет не так, мой щит закроет вас.

Нурала с легкой улыбкой добавила:

— А я буду вашим командиром. Кому как не мне отдавать вам приказы?

Слова друзей согревали сердце Белла. Его решимость стала еще крепче. Он поднялся со своего места, глядя на своих товарищей:

— Спасибо, друзья. Я знаю, что найти убийцу моего дедушки и разобраться с Драклом будет нелегко. Но с вами я не боюсь.

Таверна разразилась смехом и аплодисментами, когда Айро в шутку попытался поднять щит в качестве тоста. Их голоса разносились эхом по залу, пока другие авантюристы за соседними столами продолжали перешептываться:

— Это же он… Теневой Колокольчик. Такой малый, а уже 5-й уровень.

Белл украдкой улыбнулся, услышав это. Он чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто отряд — он чувствовал себя частью семьи. После теплого вечера в таверне и разговоров, которые объединили команду ещё больше, наступила ночь. Каждый из героев вернулся в свои комнаты, чтобы набраться сил перед следующим днём.

Белл, однако, долго не мог заснуть. Его мысли вертелись вокруг слов друзей и его собственной цели. Он подошел к окну своей комнаты, сквозь которое в темноте ночи мерцали редкие звезды. “Теневой Колокольчик”, — он тихо повторил это прозвище. Оно звучало гордо, но Белл не мог избавиться от чувства, что он пока недостоин его. “5-й уровень — это только начало”, — подумал он. Вдруг раздался тихий стук в дверь. Белл открыл её и увидел Ариэль. Она держала в руках небольшой фонарь, свет которого едва освещал её лицо.

— Ты не спишь, да? — спросила она с лёгкой улыбкой.

— Слишком много мыслей, — признался Белл.

Они вышли на террасу, откуда открывался вид на спокойный ночной город.

Ариэль, почувствовав его напряжение, сказала:

— Знаешь, я видела, как ты менялся. Ты стал сильнее не только физически, но и духом. Мы все это видим. Но помни, что сила — это не только умение побеждать. Это ещё и умение доверять.

Белл кивнул, взглянув на неё.

— Я доверяю вам. Вы — моя семья. Но мне кажется, я должен стать ещё сильнее, чтобы защитить вас всех.

Ариэль коснулась его плеча.

— Ты уже сильнее, чем думаешь. Но настоящий лидер не обязательно идёт впереди. Иногда он должен идти рядом, чтобы поддержать.

В их разговоре была тишина, наполненная смыслом. Белл почувствовал облегчение. Он понял, что у него есть не только цель, но и люди, которые всегда будут рядом.

Глава 22: Помощь Друга

Раннее утро встречало Белла легким, прохладным ветерком.

Солнечные лучи скользили по поверхности клинка Судной Ночи, который, казалось, впитывал свет и отдавал его обратно темным, мрачным отблеском. Белл стоял в центре тренировочной площадки, держа меч в руках, его дыхание было сбивчивым.

Он делал очередной выпад, но что-то было не так. Каждое движение клинка давалось с усилием, как будто меч сопротивлялся его воле. Энергия, струившаяся по рукояти, будто насмехалась над ним, ускользая от полного контроля.

— Я недостаточно силён, — прошептал он, тяжело опуская клинок.

Его мысли вернулись к словам Ариэль накануне: “Ты уже сильнее, чем думаешь. Но настоящий лидер не обязательно идёт впереди. Иногда он должен идти рядом.” Эти слова наполнили Белла новой решимостью. Он не мог позволить себе слабость.

— Мне нужно помощь, — твёрдо решил он. И единственное место, где он мог найти настоящую поддержку и знания, — замок отряда “Элита”.

Замок отряда возвышался над горизонтом, его стены казались неприступными. Белл подошёл к массивным дверям и постучал. Звук эхом разнесся по окрестностям. Через мгновение дверь с тяжёлым скрипом отворилась, и на пороге появился Сон. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а на лице играла лёгкая усмешка.

— Белл? Какие люди в Нарзи! — сказал он, с прищуром разглядывая юношу.

— Добрый день, Сон, — Белл слегка поклонился.

Сон махнул рукой, приглашая его войти.

— Проходи, что привело тебя сюда?

Белл немного замялся, но всё же нашёл в себе силы сказать:

— Я достиг пятого уровня, Сон. Но, благодаря этому мечу, — он указал на клинок Судной Ночи, который теперь мерцал странным светом.

Сон прищурился, его привычная насмешка сменилась удивлением.

— Пятый уровень? За восемь месяцев? Белл, ты понимаешь, что говоришь? Мне понадобилось четыре года, чтобы достичь шестого уровня. А ты сделал это в рекордные сроки. Ты прям как божий сын. Я не могу поверить

Белл слегка покраснел от похвалы, но всё же пояснил:

— На самом деле, я четвёртого уровня, но этот меч усиливает меня.

Он вкратце рассказал о магических свойствах клинка. Сон слушал внимательно, его лицо становилось всё серьёзнее.

— Этот меч… он напоминает мне одну легенду, — сказал он наконец, поглаживая подбородок. — Брат рассказывал мне о великом авантюристе. Он поднялся до десятого уровня всего за три года. У него был меч, который светился ярче солнца и был темнее ночи. Имя его значило “Пламя”. Говорят, он прошёл подземелья в одиночку, но потом исчез.

Белл замер.

— Ты думаешь, мой меч связан с этой легендой?

Сон кивнул.

— Возможно. Как его название?

— Судная ночь.

Сон нахмурился, его взгляд стал тяжёлым.

— Тогда слушай меня, Белл. Как ты говорил этот меч поднял тебе уровень, но и этот же товарищ может отнять его у тебя. Поэтому никогда не отдавай его никому. Даже нам, своим напарникам. Ты понял?

— Да, Сон.

Сон снова улыбнулся, но его голос всё ещё был серьёзен:

— Так что, ради этого ты пришёл?

— Нет, — Белл покачал головой. — Я хотел попросить вашей помощи.

—О чем именно нужно помощь?

—Я хочу с вами тренироваться, чтобы привыкнуть этому мечу и своему уровню

Сон задумался, потом кивнул.

— Хм… Лейла сейчас на миссии, Мона тоже занята. Я бы помог тебе, но у меня дела с королём Аль-Хайтамом. Но знаешь что? Иди вперёд по коридору, там найдёшь Тацую. Он свободен и точно сможет помочь тебе.

Белл поблагодарил Сона и направился вперед к тренировочному залу отряда “Элита”. Зал был впечатляющим. Высокие стены с древними гобеленами, оружие, аккуратно расставленное вдоль стен, и деревянные манекены для боевой практики. В центре зала, под огромным световым куполом, стоял Тацуя. Его движения были быстрыми, чёткими, а удары по манекенам — точными и мощными.

— Тацуяяя! — крикнул Белл, подбегая ближе.

Тацуя остановился и, обернувшись, поднял бровь.

— Белл? Что ты здесь делаешь?

— Пришёл за твоей помощью, — Белл рассказал ему о своём новом уровне, клинке и потребности в тренировке.

Тацуя выслушал его, не спрашивая подробности, скрестив руки на груди.

— Ты выбрал правильное место. Готовься, Белл. Сегодня мы сделаем из тебя настоящего авантюриста.

Их взгляды встретились, наполненные решимостью. Тренировочный зал “Элиты” наполнился звуком скрещивающихся клинков. Белл, стиснув рукоять Судного Ночи, стоял напротив Тацуи, чей Божественный — легендарный меч — блестел в свете факелов.

— Король Драконов против Теневого Колокольчика, — с лёгкой усмешкой сказал Тацуя, принимая боевую стойку. — Не разочаруй меня, Белл.

— Я сделаю всё, что могу, — ответил Белл, его голос дрожал, но глаза полыхали решимостью.

Белл первым ринулся в атаку, его движения были быстрыми, но резкими. Меч Судной Ночи будто сам направлял его удары, нацеленные на слабые места. Тацуя легко уклонялся, парировал удары и наносил ответные, небольшие, но точные, оставляя на Белле царапины.

— Ты слишком предсказуем, Белл! — бросил Тацуя, блокируя очередной выпад. — Думай! Не нападай вслепую!

— Как мне тогда попасть по тебе?! — выкрикнул Белл, уворачиваясь от ответного удара.

— Учись анализировать! — отрезал Тацуя, прежде чем ударом ноги отшвырнуть Белла на несколько метров.

Белл рухнул на землю, его дыхание было тяжёлым. Но, несмотря на боль, он медленно поднялся.

— Я не сдамся!

— Вот это мне нравится, — одобрительно кивнул Тацуя и снова ринулся в атаку.

Сражение продолжалось. Каждый выпад Белла сопровождался громким звоном мечей. Иногда Тацуя замедлялся, чтобы дать советы:

— Ты слишком часто полагаешься на свое оружие. Меч сильный, но ты должен быть сильнее его. Используй его как инструмент, а не как костыль.

— А твоя защита? — продолжал Тацуя, легко уклоняясь. — Ты даже не пытаешься закрыться. Думаешь, что лучше атаковать постоянно? Это ошибка, которая может стоить тебе жизни.

Каждое слово Тацуи врезалось в сознание Белла, как удары его меча. Но, даже когда силы Белла были на исходе, он снова вставал, и его движения становились более точными и осознанными.

Наконец, с заходом солнца, Тацуя поднял руку, остановив бой.

— На сегодня хватит, — сказал он, передавая Беллу флягу с зельем восстановления и небольшую склянку лечебного эликсира. — Выпей.

Белл осушил оба сосуда, и приятное тепло разлилось по его телу.

Синяки и царапины исчезли, а усталость отступила.

— Вот так лучше, — усмехнулся Тацуя. — Тебе не хватает мастерства. Ты думаешь, как попасть по врагу, но совершенно забываешь о защите. Ты полагаешься на свои способности, как Рапторский Разрез или Теневой Удар. Это полезно, но недостаточно. Тебе нужно учиться быть умнее своего противника. Только тогда ты сможешь по- настоящему овладеть своим мечом и своим уровнем.

Он немного помолчал, а потом добавил:

— Кстати, поздравляю с пятым уровнем.

Белл улыбнулся, уставший, но довольный.

— Спасибо за вашу помощь и тренировку.

— Каждый вечер я здесь, — сказал Тацуя. — Если хочешь продолжить, приходи.

Белл расплылся в широкой улыбке.

— Спасибо большое, Тацуя! Я обязательно приду завтра.

С этими словами он поклонился, полон благодарности, и направился к выходу из тренировочного зала. На его лице была усталость, но в глазах горел огонь решимости.

Тацуя остался стоять, смотря ему вслед. Он слегка усмехнулся, а потом пробормотал себе под нос:

“Он стал намного сильнее с тех пор, как я впервые встретил его в таверне. Этот парень больше не просто новичок-авантюрист. Он настоящий воин. Если он продолжит в том же духе, то, возможно, сможет превзойти даже меня и легендарных героев прошлого.”

В памяти Тацуи всплыла история, которую когда-то рассказал ему Сон

— O воине, который поднялся до десятого уровня за три года благодаря таинственному клинку. Сила этого меча была сравнима с силой богов.

— “Меч Судной Ночи”, — пробормотал Тацуя, вспоминая слова Белла. — Очень похоже… Неужели это действительно то самое?

Тацуя нахмурился. Если так, то путь Белла будет полон испытаний и опасностей. Этот меч притянет к нему не только союзников, но и врагов, готовых на всё ради такой силы.

— Будь осторожен, Белл, — тихо произнёс Тацуя. — Мир не простит тебе ошибок.

Белл вернулся домой, полон новых мыслей. Усталость чувствовалась в каждом мускуле, но его сердце переполнялось гордостью. Он положил меч на стол и, присев на кровать, задумался.

— “Я должен стать сильнее. Не ради себя, а ради тех, кто верит в меня”, — думал он, вспоминая слова Тацуи и поддержку Ариэль.

Но, несмотря на физическую усталость, он был счастлив. Тренировка показала ему его слабости, но она также дала ему надежду. Белл знал: завтрашний день принесёт новые испытания, но он встретит их с поднятой головой.

Тем временем, в другом конце замка, Сон обсуждал с королём Аль-Хайтамом ситуацию на границе. Однако мысль о Белле не покидала его.

— Ты видел его, не так ли? — неожиданно спросил Аль-Хайтам, поднимая взгляд от карт.

— Да, — кивнул Сон. — Этот парень удивительный. За такой короткий срок он достиг пятого уровня.

Король задумался.

— Меч Судной Ночи… Если это тот самый клинок, то его появление может изменить всё.

Сон сдержал вздох.

— Белл силён духом, но он ещё не понимает, что его ждёт.

Аль-Хайтам серьёзно посмотрел на Сона.

— Тогда помоги ему подготовиться. Этот мир не прощает ошибок, особенно тем, кто владеет такой силой.

Сон лишь кивнул.

— Я сделаю всё, что могу.

Затем он взглянул на короля Аль-Хайтама, нахмурив брови. Вопрос давно свербел у него в голове, и теперь, казалось, настало время спросить.

— Может быть, вы всё же расскажете Беллу о его дедушке, Файре? — тихо произнёс он, стараясь не звучать слишком требовательно, но в голосе чувствовалась лёгкая настойчивость.

Аль-Хайтам медленно оторвал взгляд от карты на столе, его лицо оставалось спокойным, но взгляд потяжелел. Некоторое время он молчал, будто взвешивая что-то важное, а затем заговорил:

— Файр… Его имя несёт в себе слишком много теней. Тем более здесь замешан тот самый Пламенек рухнутой надежды...Если Белл узнает правду сейчас, это может сломать его или, что ещё хуже, потерять смысл становлению авантюриста. Нам нужно дойти до самой нижней отметки подземелье, чтобы воссиял мир во всем мире

Сон сжал кулаки.

— Но ведь он имеет право знать. Если бы вы видели его решимость, вы бы поняли, что он сможет это принять.

Король чуть приподнял уголки губ в лёгкой, но печальной усмешке.

— Решимость — это одно, Сон. Но правда о его дедушке — это не просто история. Это пламя, которое может или закалить меч, или сжечь его дотла.

Сон опустил глаза, понимая, что короля сложно переубедить. Но внутри него всё равно закипала тревога.

— Если вы продолжите скрывать это, рано или поздно правда всё равно выйдет наружу. Но тогда Белл может не простить нас за молчание, — предупредил он.

Аль-Хайтам поднялся со своего места, его плащ слегка колыхнулся от движения. Он подошёл к окну, откуда открывался вид на ночное небо.

— Возможно, ты прав. Но пока пусть Белл сосредоточится на том, что перед ним сейчас. Истина найдёт его в нужное время, и тогда он сделает свой выбор.

Сон молча кивнул, чувствуя, что дальнейшие уговоры бесполезны. Но внутри он твёрдо решил, что, если Аль-Хайтам продолжит молчать, он сам расскажет Беллу то, что знает о его отце.

А за окнами ночное небо, казалось, шептало тайны, скрытые в тенях. Где-то там, в этих звёздных глубинах, хранился ответ на вопрос, который Белл ещё даже не знал, что должен задать.

Глава 23: Вся правда о дедушке

Прошло несколько дней после их разговора с Тацуей. Белл каждое утро просыпался раньше всех, чтобы начать тренировки. Его тело ещё болело после интенсивных боёв, но в голове звучали слова наставника:

«Ты должен учиться быть умнее своего противника».

Вечерами он снова и снова возвращался в тренировочный зал, где его ждал Тацуя. Они оттачивали приёмы, анализировали ошибки, а Белл постепенно становился быстрее, точнее, но главное — терпеливее.

Однажды, после очередной тренировки, когда оба сидели у края зала, отдыхая, Белл решился задать вопрос:

— Тацуя, а ты знал моего дедушку? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё сжималось от волнения.

Тацуя замер на мгновение, затем отложил бутылку с водой и взглянул на Белла.

— Сложный вопрос, — начал он осторожно. — Я слышал о Файре, но лично не встречался с ним. По словам Аль-Хайтама, он был авантюристом высокого уровня, легендой своего времени. Многие из нас восхищались его силой и… он стоял между выбором.

— Выбор? — Белл нахмурился.

— Да, — продолжил Тацуя. — Твой дедушка стоял на грани между твоим отцом и жизнью авантюриста. Он сражался не только с врагами, но и с самим собой. Говорили, что он заключил сделку с твоей богини, чтобы защитить то, что любил…

Белл задумался, пытаясь сопоставить услышанное с тем, что знал.

— Но зачем мне это скрывают? Почему никто не говорит правды?

Тацуя пожал плечами.

— Возможно, они считают, что ты ещё не готов. Но, Белл, правда всегда приходит вовремя. Она может ранить, но она же помогает исцелиться.

Белл молча кивнул, его глаза горели решимостью.

В это время, в другом конце замка, Сон снова обратился к Аль-Хайтаму:

— Король, я всё-таки настаиваю, чтобы Беллу рассказали правду. Каждый раз, видя, как он упорно тренируется, как он старается доказать свою силу, я вижу в нём отголоски его дедушки. Если он узнает, кто был Файр, это не ослабит его. Это сделает его сильнее.

Аль-Хайтам поднял на него холодный взгляд.

— Ты правда так думаешь, Сон? Если он узнает, что Файр не просто его дедушка, но человек, который пошел против многих ради своего сына, ты уверен, что это укрепит его?

Сон сжал кулаки, подавляя раздражение.

— Да, уверен. Белл силён, и он заслуживает знать.

Аль-Хайтам подошёл к огромному окну, через которое в замок проникал серебряный свет луны.

— Хорошо. Пусть Белл узнает, кто был его дедушка. Но предупреждаю, Сон, эта правда может изменить всё.

Прошёл ещё один день, но в воздухе замка всё чаще ощущалось напряжение. Белл продолжал свои тренировки, а Тацуя, хотя и был с ним строг, замечал, как его ученик стал выносливее и увереннее. Тем не менее, Белл не мог избавиться от мысли о своём дедушке.

Кто он был на самом деле? Какой выбор сделал, что о нём даже упоминать боятся?

Тем временем в тронном зале замка Аль-Хайтам собрал совет. Сон стоял рядом, выражение его лица было серьёзным. Король обвёл взглядом собравшихся и заговорил:

— Белл Файр должен узнать правду. Мы больше не можем скрывать его наследие.

Среди членов совета пронёсся ропот. Некоторые соглашались, другие выглядели обеспокоенными. Один из старших советников, Иери, поднялся:

— Ваше Величество, это опасно. Наследие Файра слишком велико. Если мальчик узнает, кто был его дедушка, это может пробудить в нём не только силу, но и тьму.

Аль-Хайтам поднял руку, призывая к тишине.

— Сон прав. Белл доказал свою стойкость. Он выбрал путь воина, и он заслужил право знать правду. Но будем осторожны: правда должна быть раскрыта шаг за шагом.

Сон одобрительно кивнул, но внутри его охватила тревога. Он понимал, что этот разговор станет для Белла испытанием — возможно, самым сложным из всех.

Ночью Белл сидел в своей комнате, смотря на меч Судной Ночи. Его металлический блеск переливался в свете луны. Белл провёл пальцем по лезвию, вспоминая слова Тацуи:

“Ты должен быть умнее своего противника. Но главное — понимать, почему ты сражаешься.”

Дверь внезапно постучали.

— Белл, можно войти? — прозвучал знакомый голос Сона.

Сон вошёл, закрыв за собой дверь. Он выглядел немного уставшим, но глаза его светились решимостью.

— Белл, я хочу поговорить с тобой о твоём дедушке, — начал он, присаживаясь напротив.

Белл замер, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее.

— Ты хочешь сказать правду?

Сон кивнул.

— Да. Король Аль-Хайтам разрешил мне рассказать тебе, кто он был… и кем ты можешь стать.

Белл вцепился в рукоять меча.

— Я готов слушать.

Белл сидел напротив Сона, ощущая, как его сердце сжимается от непонятного волнения. Сон, видя его напряжение, глубоко вздохнул и начал:

— Белл, тебе пора узнать правду. Твоего дедушку никогда не звали Файром. Его настоящее имя было Аид.

Белл замер, не понимая, что услышал.

— Аид? — переспросил он. — Но почему его знали как Файра?

Сон отвёл взгляд, словно обдумывал, как лучше объяснить.

— Это имя дали ему позже. Королева юга Райзенна настояла на том, чтобы никто больше не произносил его истинного имени. Она считала, что так будет безопаснее для всех, и, главное, для тебя.

— Для меня? — Белл нахмурился, не понимая связи.

Сон медленно кивнул.

— Всё началось задолго до твоего рождения. Аид был великим авантюристом, человеком, достигшим уровня, который многие считали мифом — девятого. Но в тот день, когда враги напали на его дом, его жизнь изменилась навсегда.

— Враги? — тихо переспросил Белл.

— Они уничтожили всё, что он любил. Твою бабушку и отца…

Белл сжал кулаки, чувствуя, как в груди поднимается горечь.

— И тогда он сделал отчаянный шаг, — продолжил Сон. — Он вызвал

Люцифера, чтобы спасти твоего отца.

— Люцифера? — Белл резко поднял взгляд.

— Да, — ответил Сон. — Он предложил свою силу, свою душу и даже тело своей жены, чтобы вернуть твоего отца к жизни. Люцифер согласился.

Белл почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Сделка состоялась, — продолжил Сон. — Аид потерял всё: свою силу, своё оружие, свою честь. Люцифер оставил ему только сына — твоего отца.

—!

Белл сидел напротив Сона, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё бушевало. Сон, наконец, нарушил тишину, его голос звучал тяжело:

— После этого Аид остался без силы, без доспехов, без оружия. Он больше не был авантюристом, каким его знали. Райзенна, узнав о сделке, решила, что его имя должно исчезнуть. Так он стал Файром.

Сон сделал паузу, а затем продолжил:

— Но его лучший друг, Дракл, не смог принять этого. Он считал, что Аид предал всё, за что они вместе боролись. Дракл вызвал его на бой, несмотря на то что знал: Аид лишился своей силы.

Белл сжал кулаки, чувствуя гнев:

— Они сражались?

— Да, на северных землях, далеко от людских глаз. Дракл, всё ещё находясь на девятом уровне, был полон ярости. Аид же, лишённый силы, имел только своё мастерство.

— И что случилось? — спросил Белл, его голос дрожал.

Сон вздохнул:

— Аид долго держался. Его опыт и навыки позволяли ему сопротивляться. Он использовал каждую возможность, чтобы не дать Драклу победить. Но этого было недостаточно.

Белл почувствовал, как горечь подкатывает к горлу.

— В конце концов, Аид оказался на коленях. Его сломленный меч был направлен на Дракла, но он опустил его. Он посмотрел ему в глаза и сказал: «Прости меня, мой друг…».

Сон замолчал, и Белл понял, что в этот момент всё изменилось.

— Дракл, ослеплённый гневом, воспользовался этим моментом. Он нанёс смертельный удар своим мечом Галактикос , убив Аида.

Белл закрыл глаза, его дыхание стало тяжёлым.

— После этого Дракл осознал, что убил друга из-за своей натуры. Не понимая ценности дружбы. Затем он исчез. По слухам, он ушёл на 69- й этаж подземелья и больше не возвращался… до недавнего времени.

— Что произошло? — спросил Белл.

— Есть слухи, что год назад он вышел из подземелья и был на территории племени юга. Но это лишь слухи, — добавил Сон.

Белл замер, слова Сона будто громом разнеслись у него в голове. Его дыхание сбилось, взгляд застыл.

— Значит, племя юга… все те, кого я знал… богиня Райзенна, мама Артемида… отец Гирей…они все… мертвы из-за друга дедушки. — голос Белла дрожал от боли и ярости.

Сон кивнул, его глаза выражали сожаление:

— Да. По слухам, причиной уничтожения племени была мощная стихийная-пламенная беда. Но теперь понятно — кто мог создать такой вихрь из огня. Он покрыл себя позором, Белл

—Но почему об Аиде и Дракле никто ничего не знает? Все говорят о воительнице Ая, Даймонде, Нарзи и других.

—Твой дедушка и его друг были тайными авантюристам целого континента. Только короли, высшие вассалы и конечно лучшие из лучших авантюристов знали о них. Однако, Даймонду и Тацуе не так многое известно. Это информация не должна попасть в чужие руки,ином случае Дракл может появиться....

Белл вскочил с места, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Его голос был полон ярости:

— Я отомщу! Он заплатит за всё! Сон, можешь ли ты мне помочь? Я хочу отправиться в подземелье, чтобы быстрее повысить уровень.

Сон долго смотрел на Белла, как будто оценивая его решимость. Затем он медленно кивнул:

— Хорошо, но сначала ты должен понять правила. После пятого уровня твой рост больше не зависит только от подземелий. Чтобы подняться выше, ты должен либо оказаться на грани смерти, либо совершить подвиг доблести, либо достичь чего-то, что принесёт мир во всём мире. Однако благодаря битвам это можно сделать.

Белл молчал, но его глаза горели. Сон продолжил, его голос стал серьёзнее:

— Я сам с огромным трудом достиг шестого уровня. Сейчас я лишь оттачиваю свои навыки, хотя чувствую, что скоро смогу подняться до седьмого.

Белл стиснул зубы, его решимость только усилилась.

— Тогда что делать дальше?

Сон улыбнулся краем губ:

— Мы соберём группу для экспедиции. Для этого нам понадобятся наши знакомые. Во-первых, отряд Небесных — они завтра возвращаются из миссий. Во-вторых, отряд Воронов — те, о которых ты рассказывал. Затем отряд Бамбука. Конечно же, мой собственный отряд Элиты. И твой отряд, Белл. Я тебе помогу, но всем скажу, что это была моя приход, лады?

— Спасибо тебе, Сон за все. Но что будет дальше? — Белл уже не скрывал волнения.

Сон достал свой карту подземелья, его палец указал на 37-й этаж.

— Мы отправимся туда. На этом уровне обитает начальный босс глубинных этажей — Лернейская Гидра. Это будет не просто сражение, это испытание. Гидра опасна, но мне нужна её чешуя, а тебе — шанс доказать свою решимость. Так мы можем дать тебе шанс улучшить твои статы. Но еще раз скажу, никому не говори, я вас лично приглашу на эту экспедицию

—Но почему ты это делаешь?

—Я же говорю тебе мне нужен материал этой гидры. К тому же мне скучно

Белл ощутил, как его сердце забилось медленнее

— Значить, мы идем снова на приключения

Сон улыбнулся, его глаза блеснули огоньком азарта:

— Нет, Белл. Мы идём за твоим будущем

Глава 24: Экспедиция

К вечеру, как только Белл и Сон попрощались, Сон приступил к делу.

Он начал писать письма для каждого капитана, включая своего Тацуи. После того как закончил, он отправил их через голубей — сначала к Небесным, затем к Бамбуку, потом к Воронам и, наконец, к Велению Судьбы.

Тацуи Сон передал лично.

Капитан взглянул на Сона, чуть нахмурив брови, сказал:

– Ты уверен в этом, Сон? Ты же не любишь особо ходить в подземелья.

Вице-капитан ответил, не моргнув:

– Мне нужна чешуя Гидры, чтобы изготовить несколько зелий. Я уже отправил всем остальным отрядам.

Тацуи немного задумался, затем сказал с лёгким усмешкой:

– Хмм… если так, то почему бы и нет.

–Как раз потом сделаю тебе отличные зелья. Как тот последний.

– Хорошо, я согласен, — сказал Тацуи, кивнув.

Через несколько часов каждый из капитанов отрядов дал согласие на экспедицию. Однако отряд Бамбука и отряд Небесных настояли на том, чтобы собрание прошло только через два дня, чтобы у каждого была возможность придти с их них заданий. Время шло, и, наконец, все собрались в замке Элиты.

Сон, стоя перед собравшимися капитанами и членами отрядов, начал:

– Спасибо, что пришли. Как я уже говорил, наш план — достигнуть 37-го этажа. Это глубокий этаж, но у нас есть авантюристы с минимальным уровнем 3 и максимальным 7. Думаю, что после этой экспедиции многие из нас смогут поднять свои уровни. А вот Небесным и Воронам будет полезно работать вместе. Мы лучшие отряды в этом городе, и у нас есть шанс это доказать.

Он сделал паузу и посмотрел на каждого из капитанов.

– Итак, выдвигаемся завтра.

Даймонд, сидящий немного в стороне, поднял руку с интересом:

– Завтра? Интересно, ладно, давайте.

Сон продолжил:

– Каждый из вас подготовит необходимые вещи. Сяо, сделай несколько мечей — они будут нам нужны. Целители, возьмите зелья. Я тоже возьму свои припасы, но важно оставить ману на потом. Остальные знают, что нужно. Собрание было почти завершено, и теперь очередь было за каждым капитаном и членом отряда выразить свои мысли.

Альма:

–Пока мы сражаемся, никто не умрет. А если умрет, то я вас точно из того мира достану

Даймонд:

– Небесные знают, как держать строй, а с вами, Элита, мы точно не останемся в беде.

Сяо:

– Мечи будут готовы к утру. Я позабочусь о том, чтобы они были легкими и острыми, чтобы мы могли быстро справиться с любыми врагами.

Ариэль:

– Я возьму дополнительные зелья. Подготовлю всё необходимое.

Нурала:

– У меня всё готово. Я подготовила несколько оружий, если будет нужно можете взять по револьверу

Кайро:

– Мы пройдем этот путь вместе. Нужно лишь не забывать о нашей цели и быть готовыми к любой угрозе.

Мелисса (с улыбкой на лице):

– Я тренировалась долго, чтобы достичь уровня 3. Бои и экспедиции — это мой шанс. Мы все сильные, и вместе сможем преодолеть любые преграды.

Айро:

– Я всегда готов. Главное — не терять концентрацию и действовать слаженно.

Амелия:

– Вся наша сила — в сплоченности. Если мы будем держаться вместе, у нас не будет преграды.

Гарольд:

– Всё, что нам нужно, у меня есть. Давайте сделаем это, чтобы потом не сожалеть.

Айрн:

– 37-й этаж — это испытание. Но мы прошли через многое и справимся.

Терл:

– Я готов идти до конца. На этот раз мы не отступим.

Арчи (встав, с ярким взглядом):

– Я.. я возможно только новичок и уровень только третий, но я обещаю, что буду полезен вам

Мармуш:

– Сплоченность, доверие друг к другу — вот что главное. Мы все это знаем.

Харвард:

– Нам нужно быть готовыми к любым неожиданным событиям. Но вместе мы справимся.

Сокол:

– Всё, что я могу сказать: я готов. Мы все сильные, и вместе мы победим.

Архея:

– Всё будет как надо. Мы переживём это, если будем действовать вместе и не сомневаться.

Тацуя (в конце, встав и посмотрев на всех):

– С этим отрядом я уверен, что всё будет в порядке. Мы сделаем всё, чтобы вернуться живыми и здоровыми.

Сон кивнул и, посмотрев на всех, сказал:

– Значит, это решено. Завтра выдвигаемся. Подготовьтесь, всё должно быть готово.

С этим слова Сон завершил собрание, и каждый отправился готовиться к предстоящей экспедиции на 37-й этаж. Впереди их ждала опасность, но вместе они были готовы встретиться с тем, что приготовил им этот этаж подземелья.

Глава 25: Путь к Гидре: Испытания первых уровней

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда в замке Элиты зазвучали первые звуки сборов. Каждый из участников экспедиции чувствовал приближение решающего момента.

Это был не просто поход в подземелье — это было испытание, которое либо укрепит их как отряды, либо навсегда изменит их судьбы. Белл, стоя у окна своей комнаты, наблюдал, как остальные собираются во дворе. Он чувствовал необычайное волнение. “Я теперь не тот, кем был вчера.

Сегодня я Белл Файр внук Аида, и я докажу себе, что достоин этой ноши и отряда.” Его рука невольно легла на рукоять меча, символизируя внутреннюю готовность встретить любой вызов.

Внизу, Ариэль с невозмутимой уверенностью проверяла свои припасы Она внимательно перебирала зелья, аккуратно раскладывая их по карманам. Каждый флакон был её оружием, её щитом, её надеждой. “Я обязана исцелять их всех. Если я не справлюсь, то кто сможет?”

Сяо, сидя в тени одной из башен, смахивал пыль с лезвий своих мечей. Он подготовил их заранее, зная, что каждая мелочь может решить исход битвы. Лезвия блестели под утренним светом, словно предвещая кровь, что вскоре окрасит их. “Эти мечи защитят не только меня, но и всех остальных. Они моя гордость.”

Другие отряды — Небесные, Бамбук, Вороны — уже были на месте, обсуждая стратегию. Их лица выражали смесь нетерпения и сосредоточенности. Это была их первая крупная экспедиция за долгое время, и они хотели показать, что всё ещё остаются лучшими.

Перед входом в подземелье собралось больше тридцати авантюристов. На фоне общего гомона Тацуя вышел вперёд, подняв руку, чтобы привлечь внимание:

– Мы, Небесные, расчистим первые двадцать этажей. Это наша обязанность. Остальные двигайтесь за нами и сохраняйте концентрацию. После двадцатого этажа вы возьмёте на себя инициативу.

Даймонд, стоящий рядом, добавил:

– Никто не должен расслабляться. Даже слабые монстры могут стать угрозой, если мы потеряем бдительность.

Тацуя, капитан Элиты, вышел вперёд. Его голос прозвучал уверенно:

– Мы отправляемся не просто в подземелье. Мы отправляемся к 37-му этажу. Это испытание для каждого из нас. Те, кто сейчас слабее, станут сильнее. Те, кто уже сильны, докажут свою непоколебимость.239 Помните, наша цель — Гидра. Мы возьмём её чешую и вернёмся победителями.

Среди собравшихся стояли и новички. Мелисса, недавно поднявшаяся до третьего уровня благодаря своим тренировкам, выглядела сосредоточенной. Её глаза блестели решимостью, скрывая волнение.

Арчи, полу-растение и последний представитель своего рода, гордо держал голову высоко. Его предки оставили ему дар превращение, которое он намеревался использовать, чтобы не стать лёгкой добычей.

Всё было готово. Последние наставления, последние проверки. Каждое слово, каждый жест наполняли воздух тяжестью ожидания. Когда двери подземелья открылись, все замолчали. Внутри было темно, воздух был тяжёлым и застоявшимся, словно само место пыталось удержать их от дальнейших шагов. Белл оглядел свою команду. Его сердце билось как барабан, но он сжал кулаки.

“Я не отступлю. Я не подведу их. Я дойду до конца, даже если это будет стоить мне всего.” Шаг за шагом они вошли в подземелье.

Впереди шли Небесные и Даймонд. Их точные, уверенные движения вселяли спокойствие в остальных. Но даже они ощущали, как стены подземелья будто бы смотрели на них, оценивая их силу. Каждый этаж подземелья был новой проверкой.

Первые уровни были наполнены слабой нечистью, но даже она не позволяла расслабиться. Монстры атаковали неожиданно, используя темноту как своего союзника.

– Не ослабляйте натиск! – крикнул Тацуя, разрубив очередного врага.

– Идём, – поддержал его Даймонд. – Ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до двадцатого этажа.

Белл вёл себя иначе. Он был сосредоточен, но мысли о Гидре не покидали его голову. Эта экспедиция стала для него чем-то большим. Не просто борьбой за ресурсы или славу. Это была его битва с самим собой.

“Каждый мой шаг ведёт меня ближе к тому, кем я хочу быть,” – думал он, отбивая атаку монстра. “Я Белл Файр. И я не проиграю.”

Когда двадцатый этаж был зачищен, все собрались в небольшом безопасном месте. Это была лишь передышка перед дальнейшим спуском.

– Мы сделали это, – сказал Тацуя, убирая оружие. – Теперь ваша очередь.

Сон кивнул, в его взгляде читалась благодарность.

– Мы продолжим путь. Отдыхайте.

Никто не знал, что ждёт их на следующих уровнях, но одно было ясно: каждый шаг вниз приближал их к цели. Гидра ждала. После короткой передышки у двадцатого этажа пять отрядов продолжили спуск.

Атмосфера становилась всё напряжённее, и к двадцать первому этажу их уже ждала серьёзная угроза: несколько крупных минотавров и стая отвратительных, шипящих грызунов, заполнивших узкие коридоры.

Нурала, взяв на себя командование, уверенно отдала приказы:

– Айро, Сяо, прикрывайте нас. Кайро, фокусируйся на атаке. Остальные держите дистанцию, но будьте готовы вмешаться.

Сяо и Айро немедленно заняли передовые позиции, выставив щиты, чтобы остановить натиск минотавров.

Их стойкость давала остальным возможность сосредоточиться. Мощные удары минотавров сотрясали воздух, но щиты держались.

Кайро, молниеносно вырываясь из-за их спин, наносил быстрые, точные удары, целясь в жизненно важные точки. Его движения были почти танцем, с каждым ударом приближая отряды к победе.

На заднем плане Ариэль внимательно наблюдала за ситуацией, готовая вмешаться, если что-то пойдёт не так. Когда один из Воронов получил глубокую рану от когтей грызуна, она шагнула вперёд и активировала свою магию. Её светящееся исцеление затянуло рану, оставив только лёгкое покраснение.

– Экономьте зелья, – твёрдо сказала Мона– Они понадобятся нам дальше.

Белл, сдерживая волнение, координировал свои действия с остальными. Он старался выглядеть уверенным, но внутренне ощущал нарастающее давление. Его меч рассекал воздух, поражая грызунов одного за другим.

Рядом с ним Арчи и Мелисса, недавние новички, показывали удивительный прогресс. Арчи, используя свой природный дар полу-растения, двигался с изяществом и скоростью, успевая как уклоняться от атак, так и наносить ответные удары. Его тонкие корни, пробивающиеся сквозь кожу, позволяли чувствовать малейшие колебания вокруг.

Мелисса, благодаря своим бесконечным тренировкам, сражалась с неожиданной точностью и силой. Не зря она дочь короля демонов – Эти двое… – подумал капитан Небесных, наблюдая за ними. – Если продолжат в том же духе, однажды смогут стать элитой. В это время Тацуя, стоявший позади и оценивающий бой, незаметно улыбнулся.

– Ещё недавно они были зелёными новичками. А теперь… – размышлял он. – Наша следующая смена уже на подходе. Когда последний минотавр упал, Нурала кивнула:

– Хорошая работа. Но расслабляться рано.

Путь к двадцать второму этажу оказался не менее опасным. Стаи летучих мышей налетали со всех сторон, их движения были хаотичными и непредсказуемыми.

– Прижмитесь к стенам! – скомандовала Нурала, её голос звучал чётко и уверенно.

Сяо и Айро снова встали впереди, их щиты сдерживали атаку монстров. Летучие мыши били по щитам, срываясь вниз, где их добивали остальные. Ариэль активировала магический барьер, защищая команды от внезапных ударов сверху.

– Держите их на земле! – выкрикнул Кайро, разрубая очередную мышь своей булавой

Небесные и Бамбук работали идеально слаженно, зачищая коридоры с грацией, отточенной годами опыта. Белл, вдохновлённый успехами своей команды, сражался бок о бок с Лейлой, раз за разом доказывая себе, что он достоин своей новой силы.

Когда последний монстр пал, команды остановились для короткой передышки. Капитан Небесных посмотрел на Мелиссу и Арчи.

– Кто бы мог подумать, что эти двое так быстро освоятся, – прошептал он себе.

– Они действительно хороши, – кивнул Тацуя, подходя ближе. – Не зря мы доверили им место в этой экспедиции.

Белл, стоя рядом с Ариэль, вытер лоб и взглянул на коридор, ведущий дальше вниз. “Я больше не отступлю. Я внук Файра. Эта экспедиция

— Mой шанс показать, кто я есть на самом деле. И Гидра станет нашей победой.”

Глава 26: Нижние этажи

На двадцать четвёртом этаже подземелье показало своё коварство. Из влажной тьмы коридоров, освещённых лишь биолюминесцентными грибами, выскользнули гигантские пауки, их глаза вспыхивали мрачным алым светом.

Эти твари были ловкими и смертоносными, их паутина могла парализовать за секунды.

Тацуя шагнул вперёд, его меч засверкал ярким светом, который осветил коридор, разгоняя тьму.

— Я справлюсь с этими тварями. «Прикрывайте меня», —произнёс он, активируя свою магию.

Каждый взмах его меча превращался в вспышку света, разрубающую паутину и ослепляющую врагов. Один из пауков прыгнул, пытаясь захватить его лапами, но Тацуя, ловко уклоняясь, нанёс мощный вертикальный удар, уничтожив тварь.

Рядом Альма мелькала, словно тень, её демонические кинжалы разрезали воздух с неописуемой скоростью. Она атаковала с точностью, пробивая слабые места врагов.

— Быстро и чисто, как всегда, — хмыкнул Сон, наблюдая за ней.

Лейла, стоя позади, сосредоточилась, её руки покрылись зелёным сиянием. С лёгким движением она призвала порыв ветра, который разметал ближайших пауков, выбивая их из укрытий. Её атаки сопровождались магической грацией, будто в её движениях скрывалась сама природа.

— Хорошая работа, Лейла! — крикнул Сокол, прикрывая группу воздушными ударами.

На двадцать пятом этаже змеи с ядовитыми плевками встретили их агрессивно. Здесь Сон и Альма снова показали своё мастерство. Сон использовал свою способность быть неуловимым, словно дым, атакуя ядовитых тварей с тыла.

Альма, двигаясь рядом, была его идеальной тенью. Её кинжалы мелькали, оставляя за собой смертельные раны.

— Эти змеи не такие уж страшные, — бросила она, увернувшись от очередного удара хвоста.

На двадцать шестом этаже скорпионы с ядовитыми хвостами стали серьёзной угрозой. Тацуя вновь оказался в центре внимания, его меч освещал тёмные коридоры. С каждым его ударом свет вспыхивал, превращая скорпионов в обугленные останки.

Шарлотта поддерживала с тыла, её магия созидание убивала скорпионов на части, а порывы её заклинаний ослепляли врагов, оставляя их беспомощными. К двадцать седьмому этажу враги стали ещё опаснее.

Гарпии с острыми когтями и огромные медведи-мутанты атаковали безостановочно. Сокол взял на себя медведей, используя свою магию воздуха, чтобы сдерживать их атаки.

Лейла, взмахивая руками, создавала вихри, которые сбивали гарпий с их траекторий, превращая их в лёгкие мишени для остальных.

— Отлично работаешь, Лейла, — заметил Тацуя, нанося завершающий световой удар по медведю.

Когда последний враг пал, группы остановились для короткой передышки.

— Новички уже не выглядят такими неопытными, — задумался Тацуя, наблюдая за отрядами Белла и Кайро.

Сокол кивнул, добавив:

— Даже Нурала справляется с командованием. Ещё немного — и они станут первоклассными авантюристами

Белл стоял на передовой, оглядывая своих товарищей. С каждым шагом в этом подземелье он ощущал, как его уверенность растёт. Он был рядом с настоящими героями — с Тацуей, Альмой, Лейлой, Сон, с Небесными и Элитой.

Эти люди, каждый из которых был мастером своего дела, наполняли его решимостью. Их сила была очевидной, и Белл чувствовал, как его собственный уровень растёт, пока он следовал за ними. “Как я оказался здесь?” — думал Белл, поражённый. “Раньше я был просто новичком, а теперь иду с лучшими. Я должен стать таким же сильным, как они.” Он знал, что только благодаря этим людям и своей решимости он сможет пройти до конца. Белл больше не был тем, кто наивно и неуклюже вступал в бой.

Он стал Теневым Колокольчиком, готовым сражаться рядом с ними, не отставать. Даже если ему не хватало опыта, он был готов учиться и совершенствоваться. “Если я останусь в их тени, я никогда не стану настоящим героем. Но если я буду двигаться вперёд, если буду учиться от каждого из них, то смогу стать таким же сильным. Не просто идти за ними — быть с ними на равных!” Белл сжал кулаки. В этот момент он знал, что не важно, сколько опасностей их ждёт впереди — он не сдастся.

С каждым шагом его решимость только крепла, и теперь он мог с гордостью быть частью этой экспедиции. Когда группа спустилась в 28 этаж. Белл стремительно ринулся вперёд, не слушая предупреждений. Его решимость горела в глазах, а его шаги звучали уверенно. Он знал, что в экспедиции не может останавливаться из-за страха. Но тут его настиг голос Даймонда:

— Постой, Белл, этот этаж с ловушками.

Белл чуть замедлил шаг, но не остановился. Он знал, что столкнётся с трудностями, но решимость двигала им дальше. Ловушки были повсюду: камни, что внезапно рушились с потолка, колючие шипы, возникающие из пола. Белл с ловкостью избегал их, каждый раз увернувшись в самый последний момент, ощущая, как его инстинкты и рефлексы с каждым шагом становятся острее. Наконец он оказался в огромной комнате, покрытой каменной плиткой. В центре перед ним зияла большая река, чьи воды были мутными, а поверхность скрывала неизвестные глубины. Это место было завораживающим, даже зловещим.

Вода, шипящая и бурлящая, звенела в ушах. Река тянулась до самого горизонта, пересекающая всё помещение, а с её берегов поднимались огромные каменные утёсы, изрезанные временем. Белл почувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Это было не просто препятствие, а испытание на прочность, на отвагу. Отголоски шагов, казалось, были поглощены шумом воды. Камни, по которым можно было пройти, будто манили, но были достаточно узкими, чтобы одна ошибка могла стоить жизни. Течение было сильным, а впереди — полная темнота.

— Как нам пройти? — спросил он, уже понимая, что это не просто ловушка, а настоящее испытание.

Именно в этот момент подошли остальные, и их взгляды остановились на реке. Сначала их выражения были спокойными, но затем, когда они поняли, с чем им предстоит столкнуться, напряжение стало ощутимым.

Арчи с любопытством подошёл к воде и заглянул в её мутную толщу. Его глаза широко раскрылись от удивления. Вдруг, из-под воды, с бешеной скоростью вырвался огромный водяной монстр — пиранья, готовая нанести смертельный удар. Мона мгновенно заметила опасность и вскрикнула:

— Арчиии!!

Без промедления Альма, стоявшая рядом, бросилась в бой. Её кинжалы, блеснув в свете, исчезли в воздухе, а затем сразу же пронзили гигантскую рыбку уничтожив её на лету. Все присутствующие мгновенно поняли: скорость и ловкость Альмы были несравненно высоки. Но в то же время их спасение не могло бы быть таким быстрым, если бы не слаженная работа команды.

Сон, с его великолепной реакцией, успел схватить Арчи и оттащить его от воды, вовремя уклонившись от атакующих водных хищников.

— Это было слаженно, — сказал Сон, выпуская лишний воздух из лёгких, — мы действуем как одно целое.

Даймонд, сдерживая беспокойство, подошёл к воде, его взгляд был сосредоточенным:

— Здесь обитают не только пираньи. В реке могут быть и другие монстры. Поэтому не стоит подходить близко к воде.

Арчи кивнул

Тацуя, стоявший чуть дальше, добавил в голосе командирскую настойчивость:

— Будьте предельно аккуратны, если кто-то из вас упадёт в эту воду, будет трудно вас спасти. Мы все здесь — одна команда. Не рискуйте!

Его слова звучали как предупреждение, и все понимали, что Тацуя никогда не говорил так просто. Он был капитаном, и его интуиция подсказывала, что они стоят на грани чего-то гораздо более опасного.

Белл внимательно посмотрел на реку. С каждым мгновением он ощущал напряжение, которое висело в воздухе. С каждым шагом по камням он чувствовал, как его страх и тревога уходит, уступая место уверенности. Он был с ними, с командой, с людьми, которые могли повернуть любой исход битвы в свою пользу. Он не мог позволить себе отступить. Даже если это было одно из самых опасных испытаний, что он когда-либо встречал, Белл был готов идти до конца.

Но он также знал, что их путешествие по этому опасному подземелью будет продолжаться. Им предстоит ещё многое. И хотя они прошли только часть пути, он чувствовал, что этот этап уже закалил его, сделал сильнее. С каждым вызовом, с каждым преодолённым препятствием его уверенность только росла. Так или иначе, он был готов к следующему испытанию.

Затем группа увидели перед собой скопление камней, возвышающихся над водой, создающих путь через реку. Белл первым заметил их и задумался: “Если использовать камни, можно перепрыгнуть через реку.” Его размышления прервал Даймонд, который озвучил то же самое:

— Эти камни — наш путь. Мы перепрыгнем через них, но осторожно. Вода слишком опасна.

Первыми двинулись Тацуя и Даймонд, проверяя устойчивость каждого камня. Остальные последовали за ними, двигаясь с предельной осторожностью. Все шло гладко, пока Ариэль, споткнувшись, не потеряла равновесие.

— Ариэль! Аккуратно! — воскликнули сразу несколько голосов.

Она упала в воду, поднимая всплеск.

Хлип

—!

— Неет! Она упала!!

Белл, который шел позади нее, мгновенно бросился за ней, не думая о рисках. Лейла, увидев его решительность, тоже прыгнула в воду.

В это время на суше всплеск воды привлек внимание монстров. Несколько пираньей и других тварей бросились к группе. Нападение началось, каждый член команды был вынужден отбиваться. Под водой

Ариэль боролась с течением. Одна из пираньи вцепилась ей в руку, оставив глубокую рану. Белл почти добрался до неё, но в этот момент из глубин вырвалась огромная акула и схватила его в пасть. Мощный челюсти акулы потянули его вниз.

Вдруг Белл почувствовал, как его меч откликается “Используй меня”. Вода вокруг него засияла, меч активировал одну из своих способностей: “Искра сожжения”. Яркий взрыв огня прорезал тело акулы, уничтожив её. Белл освободился, но для удивлений не было времени и продолжил плыть к Ариэль, хотя дыхание было уже на исходе. В то время Лейла активировала свою способность “Тысяча Ветров”, создав смертоносный вихрь вокруг себя.

Ветер уничтожил пираньей, окружавших раненую Ариэль. Эльфика быстро схватила её и, преодолевая течение, выбралась на берег. Как только Ариэль оказалась на суше, Лейла незамедлительно приступила к первой помощи. Она сделала ей искусственное дыхание, пока та не закашлялась и не начала дышать.

—Кхм..Кхм..

— Она жива! — выдохнула Лейла, но её взгляд упал на раненую руку Ариэль.

Сон, отбивавшийся клинками от монстров, заметил эту ситуация краем глаза. “Нет, Ариэль, она ранена”. Не думая, он использовал свою технику “Тьма Океана”, чтобы мгновенно уничтожить оставшихся пираньей, и бросился к Ариэль.

— Я займусь её ранами, держись, пожалуйста дорогая.

Сон начал исцелять её, его энергия мягко обволакивала повреждённую руку.

— Где Белл? «Он выбрался?» —резко спросил он у Лейлы.249

Она подняла взгляд на воду, и её сердце замерло.

— Он ещё там… — прошептала она с тревогой.

Лейла уже готовилась снова броситься в воду, чтобы спасти Белла, но её удержал Сон.

— Если ты снова прыгнешь, даже тебе будет трудно выбраться. Мы должны верить в него. Он справится.

Слёзы набежали на глаза Лейлы, но она сдержалась, не в силах противоречить словам Сона. Её сердце разрывалось от тревоги, но она понимала, что сейчас бесполезно действовать на эмоциях. Тем временем Белл под водой сражался из последних сил.

Его меч прорезал воду, уничтожая тварей, которые приближались слишком близко. Каждое движение давалось с трудом, а его дыхание становилось всё тяжелее. Он уже терял ориентиры: где верх, а где низ.

Решив плыть по течению, он вскоре оказался захваченным мощным водоворотом. Белл чувствовал, как силы покидают его. Сознание становилось всё более мутным, но он упорно не закрывал глаза, держась за свой меч так крепко, как только мог. В этот момент он ощутил странное тепло. Что-то, словно мягкий свет, приблизилось к нему. Он почувствовал, как его кто-то целует, передавая дыхание. “Кто это?” — пронеслось в его голове, но волны воды не позволяли ничего увидеть.

Белл ощутил, как воздух вновь наполняет его лёгкие. Существо крепко схватило его за руку и начало поднимать к поверхности. Спустя мгновения его тело вытащили из воды и осторожно положили на землю. Белл резко закашлялся, выплёвывая воду, которая попала внутрь. Его грудь с трудом поднималась, пока он восстанавливал дыхание. Осмотревшись, он не увидел никого рядом. Лишь звенящая тишина окружала его. Белл поднял голову и огляделся.

Он находился в удивительном месте. Повсюду сияли бриллиантовые кристаллы, преломляющие свет тысячами оттенков. Отражения переливались, создавая почти сказочную атмосферу. Тихая река, спокойная и чистая, медленно текла через это пространство, а её поверхность казалась зеркалом, в котором отражался весь этот магический пейзаж. Кристаллы вырастали высоко, подобно башням, окружая Белла. Здесь было тихо, почти умиротворённо, словно само время остановилось. Лёгкий свет наполнял пространство, но нельзя было сказать, откуда он исходил — он просто был повсюду.

Белл потрогал землю под собой: мягкий мох, холодный и влажный, приятно ощущался под пальцами. Это место не походило ни на одно из тех, которые он видел прежде. “Где я?” — тихо прошептал он, чувствуя, как напряжение от недавнего боя постепенно уступает место удивлению.

Он осмотрелся, и его внимание привлекло движение в воде. Белл прищурился и увидел, как из реки медленно поднялась фигура. Её силуэт был грациозным, сама богиня красоты, а волосы переливались, словно светящиеся нити. Она была не человеком.

Это была русалка подземелья

Её глаза, глубокие, как океан, смотрели прямо на Белла. Её кожа переливалась голубоватым сиянием, а длинный хвост, покрытый мелкими серебристыми чешуйками, слегка двигался в воде.

— Ты в порядке? — её голос был мягким, словно песнь, но в нём ощущалась сила.

Белл замер, не зная, что ответить. Он вдруг вспомнил, что читал о таких существах, которые появляются в самых неожиданных местах подземелий.

— Я… да… Думаю, да… Кто ты?

Она улыбнулась, слегка качнув головой, а её голос эхом разлился по кристальному залу.

— Я — хранительница этих вод. Ты выжил, хотя мало кому это удаётся. Ты… другой. У тебя внутри горит свет, который отличает тебя от остальных.

Белл нахмурился, вспоминая, как в самый тяжёлый момент его меч будто бы сам пришёл ему на помощь.

— Ты… это ты помогла мне выбраться? — спросил он.

Русалка мягко кивнула, её длинные волосы рассыпались по поверхности воды, как шёлковое покрывало.

— Я дала тебе воздух. Но остальное ты сделал сам. У тебя сильное сердце, Белл.

Его глаза расширились.

— Ты знаешь моё имя?

Она улыбнулась ещё шире.

— Имя того, кто несёт свет в тьму, всегда легко запомнить. Подземелье тоже тебя помнит.

Слова русалки вызвали у Белла смешанные чувства: гордость и беспокойство. Он чувствовал себя частью чего-то большего, но одновременно это пугало.

— Я должен вернуться к своим друзьям, — сказал он, пытаясь найти слова.

Русалка замолчала на мгновение, словно её лицо омрачилось.

— Они ищут тебя. Но, чтобы вернуться, тебе нужно пройти через испытания этого места. Будь осторожен: не всё в этом подземелье так красиво, как кажется. И не все, кто протянет руку помощи, делают это из добрых побуждений.

Белл почувствовал, как напряжение возвращается.

— Что за испытания?

Она не ответила, а лишь медленно скрылась в воде, её голос оставил лишь шёпот:

— Верь своему свету, Белл Файр. Он приведёт тебя домой.

Белл остался один. Но теперь он знал, что ему предстоит. Его меч загорелся с новой силой, словно отвечая на призыв подземелья.

Тем временем, на 29 этаже, группа Белла собралась у массивной двери, ведущей к следующему этапу подземелья. Усталые, но сосредоточенные, они оглядывались вокруг, проверяя друг друга.

Лейла, сжав кулаки, метнула гневный взгляд на воду, которая забрала их товарища.

— Почему мы ничего не сделали раньше? — она почти выкрикнула.

— Мы могли спасти его!

Ариэль, прижимая раненую руку к груди, поддержала её:

— Он прыгнул за мной… Если бы не я…

— Прекратите! — резко перебила Мона, стараясь сохранить спокойствие, но в её голосе тоже чувствовалось напряжение. — Сейчас не время винить себя. Белл бы этого не хотел.

Сяо, обычно хладнокровный, на этот раз выглядел явно раздражённым:

— Мы не можем просто стоять и гадать, где он. Нужно что-то делать!

Кайро и Айро переглянулись, но промолчали, чувствуя тяжесть ситуации. Именно в этот момент Тацуя, стоявший немного в стороне и внимательно осматривающий воду, заговорил:

— Возможно, он спустился ниже.

Все замерли, услышав его.

— Как это? — спросила Лейла, всё ещё кипя от волнения.

— Водовороты в подземелье — это не просто случайности. Вода здесь соединяет этажи. Если он не всплыл, скорее всего, его поток унёс вниз, — объяснил Тацуя, указывая на медленно вращающееся течение.

Амелия сжала губы, осознавая, что слова Тацуи звучали логично.

— Если он спустился ниже, то у него есть шанс. Мы должны верить в него, — тихо добавила она.

Группа замолчала, каждый на мгновение погружённый в свои мысли. Несмотря на страх и волнение, внутри каждого из них разгорался огонь надежды. Они знали, что Белл не сдастся.

— Мы должны двигаться дальше, — наконец сказал Айрн.

— Он справится. И мы должны быть готовы помочь ему, когда он найдёт нас.

Все кивнули, подавив свои страхи. Отряд направился к двери, сдерживая эмоции, но всё ещё беспокоясь за Белла.

Белл, тем временем, стоял один в блестящем зале. В его голове звучал нежный голос русалки.

— Как тебя зовут? — спросил он, хотя знал, что она уже ушла.

Эхо разнеслось по залу, и он услышал тихий ответ:

— Сирена…

Белл улыбнулся, глядя на воду.

— Спасибо, что спасла меня, Сирена. Пусть у тебя всё будет хорошо, — проговорил он, словно надеясь, что её голос снова появится.

Он не знал, слышала ли она его, но ему стало немного легче. Он глубоко вздохнул и начал осматривать зал, размышляя о том, куда идти.

— Я должен найти путь к своим друзьям… Они, наверное, уже волнуются… Но что, если они тоже в беде?

Его мысли прервал слабый шёпот Сирены:

— Туда пойдёшь, смерть найдёшь.

Белл замер, увидев узкую щель в стене, которая вела куда-то дальше.

— Можешь дать мне подсказку? — спросил он, надеясь на её ответ.

Шёпот снова раздался:

— Посмотри под мхом у стены. Там туннель. Он приведёт тебя вниз, на 32 этаж. Я не хочу, чтобы ты туда шёл, но это твой единственный путь.

Белл наклонился, убрал мох и увидел туннель.

— Спасибо, Сирена. Я надеюсь, что мы когда-нибудь снова встретимся.

— Победишь чудовище, что скрывается на этом этаже, — возможно, мы встретимся вновь. Оно огромное, смертоносное и жестокое. Этот монстр не принадлежит подземелью. Я боюсь его, Белл. Он пожирает не только живых, но и своих.

Белл остановился, внимательно слушая каждое слово.

— Чудовище… Оно здесь, на 32 этаже?

— Да. Если ты хочешь выжить и встретиться с друзьями, тебе придётся сразиться с ним. Это твой путь, Белл. Ты выбрал быть героем, не так ли?

Её голос был мягким, но в нём ощущалась грусть. Белл сжал зубы и крепче взялся за рукоять меча.

— Спасибо, Сирена. Ради тебя, ради моих друзей… Я одолею его. Я вернусь.

Шёпот замер. Белл взглянул на туннель, который вёл вниз, и, сдержав волнение, шагнул вперёд. Его ждали новые испытания и опасности, но он чувствовал, что внутри него горит пламя, готовое справиться с любым вызовом.

На 32-м этаже подземелья Теневой колокольчик шагнул в громадный зал, где стены мерцали огоньками тысяч кристаллов. Их голубоватое свечение придавало мрачному подземелью иллюзию спокойствия, но

Белл знал: это место было смертельно опасным. Его сердце бешено колотилось, а рука крепко сжимала меч. Вокруг стояла глухая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками капающей воды.

Его внимание привлёк силуэт в центре зала. Огромное существо лежало неподвижно, словно спящее, его массивное тело покрывала толстая кожа, блестящая в свете кристаллов. Это было нечто совершенно чуждое этому миру: десятки щупальца, распределённых по всему телу, и длинные насадки, которые извивались даже во сне, будто пытались нащупать жертву.

— Ты не собираешься двигаться первым, верно? — пробормотал Белл, делая осторожный шаг вперёд.

Словно услышав его голос, монстр открыл глаза. Сотни алых взглядов уставились на Белла, и тишину разорвал рёв, заставивший дрогнуть стены зала. Монстр поднялся, его щупальца мгновенно хлестнули воздух, устремляясь к Беллу.

—!

— Начинается! — крикнул Белл, уклоняясь от первого удара.

Он перекатился в сторону, чувствуя, как воздух разрезает гигантское щупальце, которое, промахнувшись, врезалось в каменный пол, оставляя глубокую вмятину.

Первый раунд

Белл вскочил на ноги и сделал стремительный выпад, целясь в одно из щупалец. Его меч, заряженный магией, засветился ярким светом.

— Рапторский разрез!

Клинок описал дугу, и волна света разнеслась вокруг, отсекая сразу три щупальца. Монстр завыл от боли, но вместо того, чтобы отступить, стал ещё агрессивнее. Щупальца начали атаковать со всех сторон, пытаясь зажать Белла в ловушке.

— Чёрт! Их слишком много! — Белл отпрыгнул назад, но одно из щупалец всё же задело его бок.

Острая боль пронзила тело, и он почувствовал, как кровь начала стекать по ребрам. Он стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на боль. Каждая секунда промедления могла стать для него последней.

— Не сдавайся, Белл! — прошептал он сам себе, поднимая меч. —

Если отступишь, ты больше никогда не увидишь их… В этот момент в его голове всплыл образ Лейлы, которая всегда верила в него, и Ариэль, которая не раз прикрывала его в бою. Он не мог позволить себе проиграть. Монстр снова взревел, и его глаза начали светиться зловещим красным светом. Белл почувствовал, как вокруг него сгущается мрак. Словно тысячи рук пытались схватить его, лишая сил.

— Нет… не так быстро! — крикнул он, с силой размахивая мечом.

Ему удалось разрезать тьму, но щупальца теловый воспользовался этим моментом и ударил его мощным щупальцем в грудь. Белл отлетел на несколько метров и с глухим стуком врезался в стену. Его дыхание сбилось, а тело наполнилось болью.

— Ты меня не сломаешь… — прошептал он, пытаясь подняться.

Кровь текла из ран, каждый вдох отдавался болью в груди, но Белл знал: если он остановится, всё кончено.

Монстр, не теряя времени, вновь атаковал. Белл, напрягая все силы, перекатился в сторону, избегая смертельного удара.

— Надо закончить это… и побыстрее! — сказал он, собирая последние силы.

Белл поднял меч, который снова засветился. Он сконцентрировал всю свою энергию, направив её в клинок.

— Световой выстрел!

Его удар снова разнёсся по залу, ослепляющий свет разрезал воздух, отсекая ещё больше щупалец. Но монстр не отступил. Напротив, он бросился в атаку с удвоенной яростью.

— Ты не оставляешь мне выбора… — прошептал Белл, понимая, что простых ударов недостаточно.

Монстр замер на мгновение, а затем издал ещё более оглушительный рёв. Его тело начало меняться: щупальца удлинились, глаза загорелись ещё ярче, а изо рта показались длинные острые клыки.

Белл понимал, что это было последнее предупреждение.

— Если не сейчас, то никогда…

Монстр бросился на Белла, его щупальца словно хлысты устремились в атаку. Белл, напрягая всё своё тело, уклонился, но одно из щупалец всё же попало по его ноге, сбив с равновесия. Он упал, но не выпустил меч. Стиснув зубы, он вскочил на ноги, несмотря на боль.

— Хватит! — крикнул он, поднимая меч. — Теневой удар!

Белл прыгнул в сторону, исчезая в тени. Монстр замер, пытаясь понять, куда делся его противник. И в этот момент Белл появился за его спиной. Его меч, окутанный чёрной магией, был готов нанести последний удар.

— Это конец!

—ХААААААААААААААААА259

—ХИЯЯЯЯЯЯ

Он вонзил клинок в спину монстра. Чёрная энергия разошлась по телу существа, разрывая его изнутри. Монстр взвыл, его щупальца застыли, а глаза потухли. Существо рухнуло на землю, его массивное тело начало рассыпаться на чёрный пепел. Белл тяжело дышал, его руки дрожали, а ноги едва держали. Он упал на колени, чувствуя, как силы покидают его.

— Я… справился, — прошептал он, прежде чем потерять сознание.

Когда Белл очнулся, он увидел, что лежит на холодной земле. Его тело болело, но он был жив. Над ним мерцал огромный кристалл, который светился всеми цветами радуги.

— Ты справился, Белл, — раздался знакомый голос Сирены.

— Сирена? — прошептал он, пытаясь подняться.

— Тебе удалось одолеть его. Ты доказал, что ты не просто воин, но и человек, который готов сражаться до конца.

Белл улыбнулся, чувствуя, как на него обрушивается волна облегчения.

— Спасибо… Спасибо, что верила в меня.

Кристалл в центре комнаты начал рассыпаться, превращаясь в яркие искры, которые закружились вокруг Белла. Они наполнили его теплом, словно кто-то мягко обнял его изнутри, и раны на его теле начали медленно затягиваться.

— Белл, твои друзья на подходе, — раздался мелодичный голос Сирены.

Белл с трудом повернулся к ней.

— Они здесь?

— Скоро будут, — Сирена одарила его мягкой улыбкой, её серебристые волосы поблескивали в свете угасающего кристалла. — По моим данным, или, если угодно, по моему чутью, монстры здесь ещё нескоро появятся. Ты можешь подождать их на этом этаже.

Белл кивнул, с облегчением опускаясь на колени. Он выдохнул и посмотрел на русалку.

— Спасибо за всё, Сирена. Но я хотел бы задать один вопрос… Почему ты находишься здесь? Ты ведь… русалка.

Её взгляд помрачнел, она слегка опустила голову.

— Я не знаю, Белл. Месяцев пять или шесть назад я открыла глаза и обнаружила себя здесь. Я не помню своего прошлого… Но внутри меня постоянно звучат одни и те же слова: «Ты должна быть здесь».

Она ненадолго замолчала, её голос стал тише, дрожащим.

— Всё было мирно до недавнего времени. Но несколько дней назад появилось это чудовище, которое ты только что победил. Я была напугана. Плыла, как могла, чтобы спрятаться. Монстры подземелья почему-то не трогали меня, но это существо… Оно было другим. От него веяло злобой, такой злобой, что я не могла дышать рядом с ним.

Она посмотрела прямо в глаза Беллу.

— Спасибо, что ты спас меня.

Белл долго смотрел на неё, размышляя о её словах. Ему хотелось узнать больше, но он почувствовал, что это не её тайна, а нечто большее. Возможно, она сама ещё не осознала свою роль в этой истории.

— Рад был помочь, — сказал он просто.

Сирена слегка улыбнулась, но на её лице мелькнуло что-то ещё — грусть, возможно, страх.

Группа Белла: на пути к герою

Тем временем группа авантюристов, возглавляемая Тацуей, ускоряла шаг по 31-му этажу. Каждый из них был полон тревоги и нетерпения.

— Мы почти там, — сказал Тацуя, внимательно оглядываясь. — Но смотрите под ноги. Если столкнёмся с ещё одним таким монстром, как тот, что оставил эти следы…

Он указал на огромные отпечатки щупалец, которые прорезали каменный пол, словно лезвием.

— Нам придётся потрудиться, чтобы не погибнуть.

— Ты прав, — кивнула Амелия, её руки дрожали, сжимая посох. — Но мы должны спуститься. Белл нас ждёт.

— Давайте, ребята, — поддержал Терл, сжимая свои кинжалы. — Ещё немного!

Каждый из них молился внутри себя, приближаясь к 32-му этажу. Их сердца сжимались от мысли, что Белл мог оказаться в смертельной опасности.

Когда они, наконец, достигли перехода, Ариэль, которая всё это время шла молча, остановилась.

— Пожалуйста… Пусть он будет жив, — прошептала она, прежде чем сделать первый шаг на 32-й этаж.

Белл сидел, прислонившись к стене, его меч покоился рядом. Он слышал звук шагов, которые эхом разносились по залу. Его сердце замерло.

— Ребята? — с надеждой прошептал он.

И вот они появились. Все были здесь.

— Ребята! — закричал он, вскакивая на ноги, несмотря на боль. — Вы справились!

— Белл! — воскликнула Лейла, бросаясь к нему.

— Белл, дружище! — Айро широко улыбнулся, но его глаза были влажными.

— Файр… — только и сказал Тацуя, но в его голосе звучали уважение и гордость.

— Ты жив… — прошептала Ариэль, её глаза блестели от слёз.

Белл попытался обнять их всех разом, но от усталости не удержался на ногах. Айрн успел его подхватить.

— Осторожнее, герой. Ты ещё не совсем восстановился.

Все засмеялись, но их смех был полон облегчения. Они расположились в центре зала, чтобы передохнуть. Белл рассказал им о битве с чудовищем, хотя опустил многие детали. Когда Ариэль спросила, как он оказался именно здесь, он на мгновение замешкался.

«Если я скажу им о Сирене, это может вызвать панику… или хуже. Ей бы это не понравилось. Она ведь… исчезла?»

Белл обвёл взглядом зал. Сирены нигде не было.

— Поток течений подземелья, — наконец сказал он. — Меня просто отбросило сюда.

— Поток течений до этого этажа? — удивился Тацуя, нахмурившись.

— Вот как? Странно, что тебя не съели монстры.

— Странно, — согласился Белл, стараясь не смотреть в глаза другу.

Его мысли вернулись к Сирене. Он понимал, что её история была куда более сложной, чем она сама осознавала. И если она не захотела остаться, значит, на это была причина.

— Ладно, ребята, — сказал он, встряхнув головой. — Нам нужно двигаться дальше.

— Нет! — возразила Лейла. — Ты должен отдохнуть. Мы только что дошли сюда ради тебя, и ты собираешься снова рисковать?

— Я в порядке, — Белл улыбнулся, но боль всё ещё была заметна на его лице.

— Ну уж нет, — вмешалась Ариэль. — Дай хотя бы тебя исцелить.

Он не стал спорить.

Когда все заснули, Белл сидел, глядя на светящиеся кристаллы. Его мысли вновь вернулись к Сирене. «Кто она на самом деле? Почему монстры её не трогали, и почему она вдруг появилась здесь? Она сказала, что её место в подземелье, но почему?» Вспоминая её прощальный взгляд, он почувствовал, как внутри закипает беспокойство.

«Я надеюсь, ты в безопасности, Сирена…»

На этот раз он не знал, встретятся ли они снова, но что-то в его сердце подсказывало: их истории ещё предстоит пересечься. И пока его друзья отдыхали, Белл сидел на стороже, думая о том, какие ещё тайны скрывает подземелье и какую роль в этом сыграет он сам.

Как только они проснулись, тела ещё хранили следы усталости от ночных боёв, но дух был полон решимости. Время не позволяло медлить, и каждый из отряда понимал, что от их скорости и слаженности зависит их жизнь.

Даймонд, как обычно, выступил с речью, давая заряд уверенности:

— Дорогие мои товарищи, смерть — это быстрое мгновение. Но я надеюсь, что все мы выйдем из этого подземелья живыми. Держитесь всегда вместе.

Слова старшего воина были важны, особенно сейчас, когда их миссия набирала всё большую опасность. С каждым этажом подземелье становилось все более опасным и непредсказуемым. Мрачные

коридоры и темные залитые тенью залы скрывали угрозы, и каждый шаг вёл их всё глубже в этот кошмар. Отряд собрался в боевую линию, проверяя своё снаряжение и оружие, готовые к любым испытаниям.

Белл, как всегда, был первым, готовым к действию, его меч был в руке, а взгляд устремлён вперёд. Тацуя рядом, будто бы не обращая внимания на бурю, что охватывает их, его светлые глаза всегда были спокойны и уверены.

— Мы справимся, — сказал он Беллу, заметив его настороженность. —

Это просто ещё один шаг.

Затем группа двинулась дальше, осторожно шагая по каменным плитам 32 этажа. Под ногами слышался жуткий скрежет, как будто стены подземелья тоже отзывались на их присутствие, будто сама земля знала, что здесь не должно быть живых существ. Но пока, на этом этаже, врагов было не видно. Атмосфера была густой и туманной, словно ожидание чего-то великого и страшного. Шаг за шагом, они двигались вперед, проходя длинные коридоры и залы, усеянные остатками разрушенных древних конструкций.

— В этом месте пусто, — пробормотал Мармуш, прислушиваясь к окружающему шуму. — Будьте осторожны, не расслабляйтесь.

Затем впереди внезапно появилась дверь, которая закрывала путь. Она была украшена глубокими резными символами, почти живыми, как если бы сама дверь чувствовала их присутствие.

Гарольд, сделав шаг вперёд, присмотрелся к двери, после чего произнёс:

— Это может быть не просто проход, друзья. Возможно, здесь что-то есть.

Он помедлил, изучая дверь, прежде чем тихо скомандовал:

— Пройдем осторожно. Прокачивайтесь до предела. Если будет угроза, мы готовы к бою.

Как только Нурала прикоснулся к двери, та начала медленно открываться. Внутри открылась комната с высокой крышей, мрак которой окутывал всё пространство. Темные силуэты стали заметны в глубине, и воздух тут же наполнился неприятным запахом.

— Я чувствую их, — сказал Лейла, её глаза сверкнули, как два огня. — Это монстры. Несколько десятков.

И как только она сказала эти слова, из тени выскочили жуткие создания. Высокие, с длинными когтями, они были похожи на смесь человека и чудовища, с угрожающими глазами и разрывающими все на своём пути когтями. Белл быстро взял меч в обе руки, его тело готовилось к мгновенному движению.

Шарлотта, стоя рядом, уже начала произносить заклинания света. Даймонд и Альма с оружием в руках смотрели на приближающихся врагов. Мона, Айрн и Сокол подготовились к встрече с противниками, держась рядом с Беллом, готовые к бою.

— Это будет трудная битва, — сказал Айрн, не отрывая взгляда от врагов.

— Мы справимся, — ответил Белл, его глаза ярко сверкнули от решимости. — Не дайте им прорваться.

Два первых чудовища прыгнули в их сторону, но Белл, предсказывая их действия, резко прыгнул вперед, его меч оставил длинный след в воздухе. Один из монстров был разделён пополам, а второй успел увернуться, но Белл уже был рядом, готовый завершить свой удар. В этот момент за его спиной раздался оглушительный удар. Даймонд со своей силой пробивал путь через монстров, одним мощным взмахом расчленяя несколько тел. Альма, используя свои кинжалы, влетела в схватку, молниеносно нейтрализуя ещё одного чудовища.

Сяо с Айро держали оборону, сражаясь с врагами, пытаясь удержать их натиск. Мона, с закрытым щитом, выталкивала монстров с пути.

— Нам нужно продвигаться дальше! — крикнула Мона, отбивая когти противников.

Но несмотря на всё, с каждым шагом враги становились всё больше и больше. Каждый из отряда понимал, что этот этаж — лишь начало, и их силы будут проверены по-настоящему. Нурала, продолжая командовать, вёл группу, делая указания, когда кому следует действовать. Лейла, с быстротой ветра, уничтожала врагов, выписывая высокие дуги вокруг себя, не оставляя им шансов на контратаку.

— Еще один, — сказала она, вытирая пот с лба. — Будьте осторожны.

Они не из обычных.

С каждым шагом продвижение становилось труднее, но с каждым новым ударом они продвигались ближе к цели. Враги падали, но и силы авантюристов начали убывать. Напряжение росло с каждым мгновением, и все знали: это будет один из самых трудных этажей, с которыми им предстоит встретиться. Когда монстры начали отступать, белый свет всё ещё пульсировал в их сердцах, но на их пути всё больше появлялось новых и более сильных противников. Кровь на их оружии говорила сама за себя: они были близки к достижению чего-то более опасного, чем просто бой.

— Мы не останавливаемся, — сказал Даймонд, смотря на уходящих врагов. — Держитесь, друзья, нам ещё предстоит многое пройти.

И так, сражение продолжалось, но каждое движение было всё более напряжённым, а каждый шаг был вперед, к следующей битве.

— Мы не останавливаемся, — сказал Даймонд, смотря на уходящих врагов, их тела постепенно растворялись в тени. — Держитесь, друзья, нам ещё предстоит многое пройти.

С каждым шагом в их сердцах оставался холодный страх, но и решимость. Они знали, что, если остановятся, даже на мгновение, — это может стать их последним. В их груди билось одно единственное желание — пройти через подземелье до самого конца и выжить. Белл обернулся, его меч был покрыт кровью, а взгляд был полон267 решимости. Он посмотрел на своих друзей, которые тяжело дышали, но продолжали двигаться вперёд.

— Даймонд прав, — сказал он, — нам нужно двигаться дальше, не отвлекаясь.

Кайро, стоящий чуть позади, взглянул на Белла, его лицо было серьёзным.

— Идём дальше, — сказал Кайро с тяжёлым вздохом, — Но будьте на чеку, друзья. Здесь не только враги, но и место… оно живёт. Мы ещё не видели всей его мощи.

Прохладный воздух заполнил пространство, когда они снова ступили на ступени, ведущие к 33-му этажу. Тьма продолжала угрожающе поглощать их. Стены подземелья, наполненные странными древними рунами, казались живыми, а каждый шаг отдавался эхом в их сознании. Казалось, что этот этаж был не просто следующим, а своего рода испытанием для каждого из них.

— Мы не можем останавливаться, — крикнул Харвард, который стоял сзади, оглядывая темные коридоры. — Каждый этаж всё сложнее, но мы пройдем это. Мы обязаны это сделать.

Они прошли несколько метров, пока на их пути не встала новая угроза — гигантская тварь с множеством жёлтых глаз и кожей, будто сделанной из камня. Оно рвануло на них с огромной скоростью, её лапы с хрустом ударяли по полу. Белл был первым, кто поднял меч, готовый встретиться с монстром в бою.

— Это будет не просто, — произнёс он, решительно взмахнув мечом направив его в сторону чудовища. — Но мы справимся!

Лейла произнесла заклинание, наполняя воздух мощными потоками ветра, которые начали разрывать пространство вокруг чудовища. Оно остановилось, будто поражённое невидимой силой. В этот момент Ариэль пронеслась сквозь поле битвы, её руки светились лечебной магией. Она коснулась плеча Даймонда, и его рана мгновенно затянулась.

— Все готовы? — спросил Айро, стоя наготове и направляя магию земли для укрепления позиции.

Группа молча кивнула. Удары слились в одну мощную бурю, каждый раз Белл делал точные и быстрые удары, используя технику “Рапторский разрез”, с каждым из которых его меч наносил серию быстрых атак по монстру.

— Лейла, стой! — закричал Белл, когда ветровая буря подбросила чудовища в воздух. В этот момент Белл активировал Теневой удар, в мгновение ока его меч наполнился темной энергией и ударил в самое сердце чудовища.

Оно пошатнулось, и с диким ревом упало на землю, растворяясь в темной пыли. Когда туман рассеялся, Белл, тяжело дыша, отступил. Его меч всё ещё был покрыт грязью и кровью, а в его глазах горел огонь решимости.

— Мы это сделали, — произнёс он, осматривая поле боя. — Но это ещё не конец.

Даймонд снова взглянул на их позицию и кивнул.

— Мы идём дальше, — сказал он. — Нам нужно спуститься ещё ниже. 34-й этаж. Готовьтесь!

Группа молча двинулась вперёд, каждый из них знал, что этот этаж будет очередным испытанием. Но несмотря на усталость и тревогу, они не могли остановиться. Спустившись ещё глубже, они оказались в новом, ещё более темном коридоре. Этот этаж ощущался не как пространство, а как живое существо, полное зловещих тайн.

— Я чувствую его, — произнёс Кайро, сжимающий оружие в руке. — Мы не одни.

И так, шаг за шагом, они погружались всё глубже в подземелье, не зная, что именно ждёт их впереди. Они были готовы встретиться с любой угрозой и сразиться с ней.

Спустя несколько минут, на 34-м этаже, с туманом и треском начали появляться новые враги, а воздух, как будто, сжался вокруг группы. С каждым поворотом в коридоре их ждали всё более опасные чудовища.

— Будьте осторожны, — сказал Сокол, готовясь к очередному столкновению. — Нас ждёт что-то ещё хуже.

На 34 этаже группа, истерзанная боями, была готова к новому испытанию. Тени их прошлых сражений отразились на лицах каждого, и с каждым шагом, который они делали, становилось все более ясно, что их тела и духи были подорваны. Стены этого этажа казались живыми — покрытые зеленым мхом, они порой издавали странные звуки, будто под ними скрывались существа, готовые напасть в любой момент.

— Я чувствую это, — сказал Гарольд, сжимая руку, с которой только что выдернул камень. — Здесь не только монстры, здесь что-то темное.

— Мы не останавливаемся, — коротко сказал Даймонд, перебирая взглядом свою команду. — Держитесь, друзья. Нам предстоит пройти через это. Мы должны идти вперед.

Альма вытерла кровь с угла губ и кивнула, принимая слова Даймонда.

— Да, в этот раз нам предстоит столкнуться с чем-то сильным.

Тут Айро, с его лучезарной улыбкой, заговорил:

— Не переживайте, я не буду сдаваться, пока не доберусь до следующего этажа.

Триумф в его голосе был заразителен, но лицо Шарлотты оставалось бесстрастным, как всегда. Она не говорила, но ее проницательные глаза наблюдали за каждым действием. Каждый шаг был для неё прощанием с тем, что она скрывала внутри. Тем временем на горизонте появились огромные монстры — не просто один, а несколько сразу. Огромные глаза сверкали, из пастей ползли острые шипы.

— Готовьтесь! — выкрикнул Тацуя, вынимая меч и готовясь к бою.

Кайро, чувствуя взрывной заряд энергии в своей булаве, принял боевую стойку.

— Пусть мне и не нравится, но я смогу справиться с ними.

Сяо быстро среагировал, скользнув вблизи и сдерживая пламя в руках, превращая их в смертоносные заклинания. А в это время Нурала, с поднятым кинжалом, начала прыгать и искать уязвимые места на телах монстров.

— Мелисса, Арчи! — закричала Лейла, услышав призыв. —

Берегитесь, они идут!

—УАААААААААААА.

Мелисса сжала оружие, но ее дыхание было тяжёлым, а глаза — полны страха. Арчи был рядом с ней, готовый защищать, но страх был виден на его лице. И вот, из темного мрака появились огромные чудовища — чёрные как ночь, с серебряными когтями и страшными зубами. Они двигались быстрым, разрушительным шагом, разрушая все на своем пути. Быстро и безжалостно, как если бы их целью было уничтожение всего живого.

Белл сжался в кулак, его сердце билось в такт с дыханием.

— Даймонд, прав, — сказал он. — Мы должны держаться вместе.

—Вуннн.

Айрн встретил одного из монстров на своём пути, его меч взвизгнул, отскакивая от чешуи врага, но с каждым его ударом, враг только становился сильнее. В его теле текла мощь, словно сама земля её наполняла.

— Проклятие! — рычал Айрн, нанося очередной мощный удар.

Но чудовище не собиралось останавливаться. Оно напало снова, раня его плечо. С этим ударом тело Айрна пошатнулось, но он не отступал. Он снова атаковал.

Мона использовала свою магию, обрушивая смертоносные магические волны в лицо врага. Каждое заклинание было как буря, сжигающее всё на своем пути, но чудовища продолжали наступать.

Гарольд стоял рядом, пробивая землю для того, чтобы обездвижить врага.

— Сдержите их! — кричал он. — Мы не можем проиграть!

Тем временем, Сон с помощью своей силы обездвижил один из монстров, когда тот пытался броситься на Сяо. Монстр упал на землю, и Сяо сразу же сжег его пламенем.

Шарлотта была как всегда в своей стихии, она использовала свою магию, выстреливая светящимися стрелами, которые пробивали тела монстров, а Лейла атаковала издалека, сдерживая врагов силой своих магических ветров.

Альма, как всегда, молчала, но её глаза горели. Она наблюдала, как её товарищи сражаются. Она, словно одинокий воин в тени, двигалась быстро и точно, убирая самых опасных противников. Когда сражение дошло до кульминации, Сокол сдал команду.

— Мы должны остановиться! Это слишком опасно для всех!

Но команда продолжала сражаться. И вот в самый разгар борьбы, когда силы на исходе, появилось нечто невообразимое. Огромное, как гора, чудовище, покрытое драгоценными камнями и темными крыльями.

Белл почувствовал, как его сердце снова наполнилось решимостью. Он сделал шаг вперед.

— Мы не остановимся, — сказал он с твердостью. — Мы продвигаемся дальше!

И на этом этапе, с последним вздохом силы, они снова начали атаковать.

—Гуаопи.

Когда группа добралась до центра зала, магическая атмосфера этого места сразу захватила их. Весь этаж был как гигантский лабиринт, где стены искривлялись, словно ожившие, а воздух был наполнен тяжёлым запахом металла и магии. Свет тускло мерцал, освещая пространство лишь частично, как если бы сама тьма пряталась за каждым поворотом. Зал был пуст, как могила. И они знали, что их ждали испытания. Внезапно, из стен начали пробиваться жуткие трещины, как будто сама подземелье откликалось на их присутствие. Когда трещины расползлись, из глубины появились монстры. Существа с уродливыми телами и острыми как ножи зубами начали вылезать из подземелья, словно они росли прямо из его недр. Каждое их движение было полным зла и разрушения.

— Эти твари не простые, — пробормотал Мармуш, ощутив пониженную температуру вокруг. — Ожидайте худшего.

Как только он произнес эти слова, монстры ринулись в атаку. Большие, с массивными челюстями, они вырвались наружу, взрывая каменные полы, и принялись нападать. Некоторые были покрыты толстой броней, другие с длинными когтями, почти не поддающимися оружию. Резкий крик разорвал тишину, когда один из монстров прыгнул на Ариэль, но она успела создать защитное поле из световой магии. Поле было разрушено, но саму её не задело. Она отпрыгнула в сторону и молниеносно выпустила поток света в спину чудовищу, но тот лишь развернулся и пнул её в грудь. Оказавшись на земле, она схватила меч и вскочила, готовая продолжать бой.

— Берегись! — прокричала Амелия, заметив опасность для Белла, который уже был окружён несколькими тварями.

Белл стиснул зубы и вмиг оказался в гуще врагов, выкладывая удары мечом, когда его тело неустанно двигалось между монстрами. Однако, чем больше он сражался, тем больше чувствовал, как иссякают силы.

Меч его начинал тускнеть от постоянных ударов, а его мышцы напрягались, как никогда раньше. Стон слышался, когда один из монстров вцепился в плечо Белла своими когтями. Ткань разорвалась, и свежая кровь хлынула из раны, моментально окрашивая землю. Он покачнулся, но не упал. Стиснув зубы, он провёл мощный рубящий удар, срезая несколько шипов и разрывая чудовище пополам.

— Беги! — кричал Даймонд, прикрывая Белла своим телом и отводя очередной удар в сторону. У него было больше ранок, чем удачных атак, но его дух оставался крепким, и его меч оставался в руках.

Сокол не терял времени даром. Он вскользь побывал в тени, нанося удары одному за другим, его кинжал пробивал кожу чудовищ, но в какой-то момент его хватило, и его зацепило чудовищем за ногу. Он упал на землю, но тут же перекатился и выполнил быстрый рывок, вновь вскользь пробираясь между врагами.

— Не сдавайся, Сяо! — прокричал Айрн, бегом подскочив к его телу.

Он мгновенно поставил его на ноги, но уже было ясно — они не могли продолжать в том же темпе.

Нурала резко прыгнула, её серебристые волосы слились с туманом, и её тело стало почти невидимым, как только она появилась перед самым большим чудовищем. В её руках образовалась молния, как хвост змеи, и она пустила её в грудь чудовища. Громовой удар потряс весь зал, и чудовище задрожало от боли, но не рухнуло. Нурала сделала шаг назад и переключила внимание на остальных.

Кайро с булавой, обвязанной пламенем, был на передовой. Он взмахнул своим оружием, направляя в сторону теней, который только что изрыгал пламя. Гигантское облако огня взметнулось к небу, а монстр развернулся к нему. Булава взревела, когда пламя попало в цель.

Тварь взмолилась, но её рухнувшие лапы не могли замедлить натиск. Кайро быстро сделал ещё несколько быстрых ударов, и дракон сгорел на месте.

— Отлично, Кайро! — прокричала Ариэль, видя, как пламя поглотило врага.

Но не успели они расслабиться, как со стены появился новый монстр. Этот был огромен — его тело было покрыто броней, и каждый его шаг сотрясал землю. Его глаза сверкали, а его клинки были такими массивными, что казались способными разрезать камень.

— Это будет битва! — сказал Тацуя, вытаскивая свой светящийся меч и направляя его к врагу.

Секунды стали часами. Бой не прекращался, и каждый наносил удары, надеясь на последний решающий момент. Мона и Сон использовали свои магические заклинания для защиты. Сон создала защитный барьер, который вырвался в полотно света, а Мона послала ледяные шипы в сторону врага, пытаясь сдержать его.

Шарлотта, стоя в тени, как всегда, не проронила ни слова, но её действия были яркими. Она использовала скорость и ловкость, чтобы за считанные секунды поразить нескольких врагов, которые даже не заметили её присутствие.

Когда главный враг был побеждён, вся группа тяжело дышала, стоя среди разрушенного зала. Кровь покрывала землю, а тела монстров начали исчезать, оставляя после себя только туман.

— Мы победили… — тихо сказал Белл, опираясь на свой меч и ловя дыхание.

— Но это ещё не конец, — добавил Тацуя, внимательно осматривая зал. — Нам нужно двигаться дальше. Против нас всё ещё выступят ещё более страшные противники.

— И мы будем готовы. — Голос Даймонда звучал твёрдо, а его глаза горели решимостью.

На 35 этаже атмосфера стала ещё более угрожающей. В отличие от предыдущих уровней, здесь стены были не просто твердыми и каменными, но покрытыми трещинами и изъеденными, как если бы кто-то пытался их разрушить в бешеной ярости. Эти следы разрушений лишь усиливали ощущение, что в этом месте не было ничего живого, кроме того, что скрывалось в темных уголках. Команда осторожно двигалась вперёд. Каждый шаг звучал глухо, как удар молота по пустой бочке. Но неожиданно, прямо из-за одной из трещин, на их пути появились странные, сгорбленные силуэты.

— Что это? — тихо спросил Сяо, осматривая тени вдалеке.

— Это, кажется, не монстры, а… демоны, — ответила Лейла, её глаза сразу же засияли, готовые выпустить магию ветра.

И вот в этот момент сгустилась тьма, и из неё вырвались чудовища. Огромные существа с кожей, как тёмный металл, напоминали нечто между человеком и чудовищем. В их руках были мечи, которые блескали, как лезвия полированных осколков.

— Будьте готовы! — крикнул Тацуя, выкатываясь вперёд. Он взмахнул рукой, и в его ладони возник светящийся меч, напоминающий солнечный луч, который разрезал воздух.

Демоны ринулись на группу. В их глазах было странное, иссушённое выражение, как будто они были далекими душами, которых давно не коснулся свет. Они размахивали мечами, не давая времени на отдых.

— Сила ветра! — закричала Лейла. Её магия вихрь начала работать, сдвигая своих врагов в сторону, но они быстро привыкли к этому и стали вырываться из потока ветра.

Бои были быстрыми и жестокими. Мечи сталкивались с чудовищами, издавая резкие звуки. Кто-то из врагов с яростью в глазах бросался на

Амелию, но она была быстрой. Словно призрак, она избегала ударов и направляла свою магию в сердце каждого демона, метая шарики магической энергии в их тела.

Харвард вырывал землю под ногами врагов, превращая её в ловушку. Каждый его шаг был связан с молниеносными ударами, и его топор неумолимо рубил противников.

Тем временем, Белл стоял на переднем плане, его меч сверкал, как сияющий лезвие. Он расправлялся с врагами с невероятной скоростью, его движения были настолько точными и быстрыми, что враги не успевали даже реагировать.

Каждый удар разрывал их тела, но они продолжали наступать. Но даже Белл чувствовал усталость. Он чувствовал, как его сила с каждым ударом убывает. «Как долго я ещё смогу так бороться?» — думал он, но не позволял себе отвлекаться.

Нурала, использовавшая свою силу, скрытно двигалась среди врагов, подобно тени, её мечи вонзались в спины чудовищ, разрывая их плоть. Каждый удар был настолько точным, что не оставлял следов сомнений.

— Быстрее! — крикнул Даймонд, его мышцы напрягались. — Мы должны держаться вместе!

Гарольд с помощью магии земли создавал баррикады, защищая своих друзей, но демон, видимо, знал, как атаковать слабые места. Оказавшись возле одной из таких баррикад, один из демонов размахнулся своим мечом, рвавшим землю и камни на части.

Альма использовала свою магию, чтобы отбивать удары, но её силы были не бесконечны, и каждый раз, когда её энергия заканчивалась, она чувствовала, как её тело истощается.

— Мы почти прорвали их! — громко крикнула Мелисса, когда её молниеносная атака сбила одного из демонов с ног.

Судьба группы зависела от каждого, кто стоял здесь. Каждый удар, каждый заклинание, каждый манёвр был важен. И вот, наконец, после долгого сражения, демоны начали отступать, их тела оставались на поле битвы, поглощённые ярким светом.

Белл выдохнул, его тело истощено, но в его глазах была решимость.

— Всё… с этим мы справились, — сказал он, откинувшись на свой меч.

Но на этом их путешествие не завершалось. Уже через несколько минут они услышали странный звук — эхо, которое разносилось по всему этажу.

— Противники… они возвращаются, — сказал Шарлотта, смотря вдаль.

Никто не сомневался, что на этом этажу они встретят ещё больше испытаний. Бои ещё не завершены.

—?

Пройдя несколько тёмных коридоров, они оказались на следующем этапе своего пути — 36 этаже. Тёмная энергия здесь была ещё более ощутимой, чем на предыдущих этажах. Земля была пропитана кровью, а тени буквально оживали. Здесь было что-то извращённое, неестественное, и это место воняло смертью.

В воздухе витала туманная мгла, из которой пробивались мрак и слабо мерцающие огоньки, будто светлячки, но их красные глаза выглядели как враждебные, готовые напасть на каждого, кто приблизится Слыша тревожные звуки шагов, группа подготовилась к новой волне врагов. Белл, Айрн и остальные вытянули свои мечи, маги готовились к мощным заклинаниям, а каждый из них чувствовал, что на этот раз будет особенно тяжело.

— Не останавливайтесь! — крикнул Даймонд, его голос был полон решимости. — Мы должны пройти это испытание. Выдержите! Земля гудела от шагов, стены подземелья казались невыносимо тесными, и каждый звук, даже дыхание, казалось, отражалось от этих стен. Они продолжали спускаться, группируя силы. Кровь из ран медленно сочилась, но никто не обращал на это внимания. Каждый был готов продолжать.

Айрн осматривал комнату, его глаза будто сканировали каждую деталь. В ушах стоял гул, но этого было мало для него, чтобы не заметить движение в темных уголках.

— Они близко…— произнес он, глядя в темный коридор, который тянулся вперед. Его взгляд был напряжен, он уже знал, что эта битва будет еще сложнее.

Амелия закатила глаза и подняла руку, готовясь применить магию.

— Насколько близко? — спросила она, все еще сжимая свой магический посох.

— Они прямо перед нами! — в ответ произнес Гарльд, его глаза вспыхнули, когда он почувствовал приближение монстров.

Стены вибрировали от их шагов. Не прошло и минуты, как в темном коридоре из тени вынырнули первые монстры — огромные существа, их тела покрывал жесткий, как камень, панцирь. Некоторые были наполовину затянуты в чешую, другие, наоборот, покрыты жесткими кожаными щитами. Но то, что их объединяло, — это ненасытная злоба и жажда уничтожения.

— Готовьтесь! — скомандовал Тацуя, его руки крепко сжали меч. Все понимали, что не будет легкой прогулки.

Белл, стоящий рядом с ним, почувствовал знакомое давление на грудь. Он знал, что должен сдержать удар и не подвести команду. Его глаза были полны решимости.

— Я с вами! — крикнул он, сделав несколько шагов вперед. Кайро был рядом, держа свою булаву, которую он сжимал с такой силой, что казалось, её может разломить его хватка.

— Сейчас я покажу вам, как это делается! — его голос был твердым, как сталь, и его огненная булава загорелась, как факел в темной пещере.

С огненным рыком Кайро бросился в бой, его удар был так силен, что обрушил нескольких монстров сразу. Пламя, которое разгорелось от его булавы, разгорелось с новой силой. В этот момент Ариэль и Сяо скоординировали свои действия, и мощные волны ветра и магии вспыхнули, разрывая воздух. Нурала в это время прыгнула в сторону, сражаясь с двумя монстрами сразу, её движения были быстрыми и точными. Она не останавливалась, её пороховые пули не давали монстрам шанса на победу.

Айро и Даймонд действовали сообща. Айро сдерживал монстров своим щитом Аполлона, в то время как Даймонд быстро наносил точные удары, выискивая уязвимые места. Монотонный звук ударов, стонов монстров и клинков, что встречались с жесткой кожей, заполнял пространство. Мелисса стояла немного в стороне, держа своё оружие наготове, не вмешиваясь в сражение. Её молчаливое присутствие было странным, но её взгляды следили за каждым движением.

— Не вмешивайся, если не уверена в себе — предостерег его Терл, заметив её нерешительность.

Сокол, не отрываясь от монстров, кидая острие вражеских существ, смотрел на неё и сказал:

— Лучше оставаться рядом с нами, я не доверяю этой тени— его голос был решительным, но в нем читалась забота.

Крики монстров, стон металла и магии — все слилось в один момент. Бой продолжался, и каждый из них сражался на пределе своих сил. Спустя несколько минут бой пришел в тупик. Восемь монстров были повержены, но Белл чувствовал, что ещё не все угрозы были устранены.

— Ещё один— произнес он, указывая на темный угол, из которого выдвигался новый монстр, более мощный и огромный, чем те, что были до этого.

— Держитесь! — крикнул Гарльд, вызывая магию земли. Земля взорвалась вокруг него, выпуская щиты и баррикады, чтобы не дать монстру пробиться вперед.

Белл, стоящий на переднем крае, почувствовал, как его сердце сжалось. Он был готов к следующему удару. Его меч сверкнул в руках, когда он сделал шаг вперед.

— Искра сожжения! — громким голосом закричал он, его меч прорезал воздух, нанося несколько смертельных ударов сразу по области. Монстр, пробив несколько ударов, рухнул, но его тень всё равно продолжала двигаться.

— Теневой удар! — последовал последний удар Белла. Меч коснулся чудовища, и оно рухнуло, превращаясь в пыль.

В этот момент все вокруг него остановились, ощущая, как напряжение спадает.

— Это… было близко— сказал Сон, его глаза слегка прищурились.

— Даймонд, твоя очередь! — скомандовал Нурала, и ее товарищ, немедля, бросился в бой.

— Теперь мы точно должны двигаться дальше! — кричал Сяо, собираясь за ними.

И вот, когда последняя угроза была устранена, группа продолжила путь, каждый стиснув зубы, готовясь к новым испытаниям. 37 этаж. Тишина была оглушающей. Весь отряд стоял на краю огромной пещеры. Слабое свечение исходило от высоких сталактитов, висящих с потолка, их свечение отбрасывало мрак на каменные стены. Пахло плесенью и древним металлом. В воздухе витала угроза. Все стояли наготове.

Тацуя, как всегда, впереди, его лицо было сосредоточено. Он быстро окинул взглядом пещеру. Всё было слишком тихо, но его опыт подсказывал: «Это не просто так. Гидра уже близко.»

— Гидра, — сказал он. — Будьте готовы к самому худшему.

С его слов, все приготовились. В их глазах отразился страх, но в этот момент они были готовы к бою. Белл крепко сжал рукоять меча и оглядел своих товарищей.

— Помните, она может вырвать одну из вас за мгновение. Я помогу вам, держитесь рядом, — сказал Сон, его голос был решительным, но внутри его терзала тревога. Он знал, что это будет тяжёлая битва.

На его лице отразилась решимость. Он не мог допустить, чтобы кто-то из его друзей оказался в опасности. Вдруг, из тени, выросла гигантская фигура. Первые щупальца Гидры начали раскачиваться в воздухе, покрытые чешуей, которая блестела от ядовитой жидкости, капающей с них на землю.

— Гидра… «Это она», —прошептала Ариэль, её голос был дрожащим.

Она была не готова к такому размеру монстра. Гидра, многоголовая чудовище, с ядовитыми зубами и раздвоенными языками, вырвалась из темноты. Её глаза сверкали, и она зарычала так, что вибрации пронесли по всему пространству.

— Гидра… давайте покажем ей, что мы не простые авантюристы! — сказал Даймонд, его лицо озарилось решимостью.

В этот момент началась битва. Первый, кто атаковал, был Айрн. Он резко бросился в атаку, с яростным криком, его меч вспыхнул в свете.

— Вперёд! — кричал он, врезая мечом в одну из голов Гидры. Она жалобно взвыла, но тут же восстановила голову, как будто не получив урона.

— Не так просто её победить! — крикнул он, отскочив в сторону. Его руки были обрызганы кровью чудовища.

Шарлотта в свою очередь развернула руки, сжала их в кулаки и произнесла магическое заклинание. Пламя охватило её тело, и она с громким взрывом запустила огненный шар в одну из голов Гидры.

Огненная магия нанесла сильный урон, но, как и с Айрном, Гидра быстро восстанавливала повреждения. Гарольд тут же призвал свои силы земли. Земля под его ногами задрожала, и огромные камни начали взлетать в воздух. Он вонзил их в один из щупалец Гидры. Земля взорвалась, пробивая броню чудовища.

— Она не просто так устоит! Мы разрушим её! — кричал Гарольд, его голос был громким и уверенным.

В это время Сон, который оставался в тени, приготовился для своей атаки. Он выскочил из-за скалы, используя своё мастерство скрытности. Он срезал несколько мелких щупалец Гидры и прыгнул в сторону, но, прежде чем он успел отойти, гигантское тело чудовища обрушилось на него, и он едва увернулся от удара.

— Будь осторожен, Сон! — крикнула Ариэль, её руки начали наполняться целительной магией.

Но Сон не терял времени. Он использовал свою ловкость, чтобы увернуться и нанести удар в уязвимое место Гидры.

— Скорее, ребята, не дайте ей передышки! — крикнул он, его глаза горели решимостью.

Белл прыгнул в бой, его меч был готов к последней атаке. Он знал, что нужно действовать быстро и решительно. Он вспомнил о своей силе и своей способности — Рапторский разрез. Он прыгнул в воздух, создавая резкий поток воздуха вокруг себя, и ударил своим мечом несколько раз по головам чудовища.

Гидра изо всех сил пыталась отразить его удары, но Белл использовал «Теневой удар». Меч прошёл сквозь тело монстра, и последняя голова Гидры отвалилась.

— Мы сделали это! — закричал Белл, его сердце билось в груди, а глаза горели от решимости.

Но в этот момент чудовище не упало. Вместо этого, израненная Гидра издавала ужасный рев, и её тела начали подниматься. Белл не отступал, он был готов. Он вновь вспомнил свой последний удар, и с каждым мгновением его атака становилась всё быстрее и мощнее. Внезапно, он почувствовал, как его меч пронзает последнюю голову Гидры. Монстр рухнул, его тела развалились на куски, а земля дрожала от его падения. Белл стоял, тяжело дыша, и оглядывался на своих товарищей. Они победили, но каждый из них был ранен. Раны, кровавые следы на одежде, ожоги и ссадины — это было свидетельство того, что они пережили. Даймонд подошел к Беллу, тяжело дыша.

— Ты сделал это. Мы сделали это.

— Нет, мы сделали это все вместе, — ответил Белл, его голос был усталым, но полным уважения к своим товарищам.

Все стояли вокруг, оглядывая остатки Гидры. Это была тяжёлая битва, и они знали, что впереди их ждут ещё более страшные испытания. Но в этот момент они были вместе, и это было важнее всего.

Сон подошел к Беллу, его лицо было все в крови и грязи, но в его глазах отражалась благодарность и уважение.

— Ты сделал это, Белл, — сказал Сяо, присаживаясь рядом с ним. — Ты сразил Гидру, и теперь ты почти на пределе своего уровня.

Белл тяжело дышал, сидя на камне, вытирая пот со лба. Его меч еще был в руке, но он уже не ощущал никакой угрозы от того, что только что произошло.

— Думаю, да… Я чувствую, что близок к этому. Но не один я, — ответил Белл с усталой улыбкой, кидая взгляд на своих товарищей, которые сейчас собирались вокруг, отдыхая после сражения.

— Мы все сделали это вместе. Каждое из этих сражений — это командная работа.

Сон кивнул, немного теряя взгляд. Он заметил, как остальные члены экспедиции тоже отдыхали и обсуждали сражение. Гидра была повержена, но каждый из них был изранен.

— Ты был на грани, Белл, — сказал Сон. — И ты это сделал. Я знал, что ты справишься, но теперь… ты в самом деле на грани следующего уровня. Ты близок к большому продвижению.

Белл замолчал на несколько секунд, переваривая слова. Он чувствовал, как его тело всё еще горит от пережитых волн эмоций и усталости, но с каждым словом Сон становился всё более важным для него собеседником.

— Что же, это будет не только мой прогресс, — ответил Белл, в его голосе была легкая горечь. — Мы все прошли через это. Я ведь не один такой сильный, как думаю.

Сон улыбнулся и подошел к туше Гидры, где лежали ее обрубленные головы. Он поднял одну из них, ощупывая зубы, которые были страшно острыми.

— Похоже, ты хочешь забрать это с собой, — сказал Белл, наблюдая за его действиями.

Сон взглянул на него и кивнул.

— Это будет символом нашей победы. Что-то, что поможет нам напомнить об этом сражении и вообще о пути, который мы прошли.

Мы не можем оставлять такие вещи позади. Белл наблюдал, как Сон аккуратно срезал кусок шкуры Гидры, прокладывая линию вокруг неё с точностью хирургического инструмента. В его глазах было спокойствие и уверенность.

— Ты прав, — сказал Белл. — Мы должны помнить, откуда пришли и что нам пришлось пережить.

Вскоре все собрались, отдыхая и восстанавливая силы. Боевая нагрузка с этого момента начнёт спадать, но тем не менее, каждый из них знал, что впереди их ждёт больше испытаний.

— Время двигаться дальше? — спросил Сон, поставив голову Гидры себе на плечо. Он смотрел на Белла с лёгким юмором в голосе.

— Да, идем, — ответил Белл, вставая. Он не был полностью восстановлен, но с этим можно было справиться. Все были готовы двигаться дальше, ведь после победы над Гидрой ничего не могло их остановить.

С группой все отправились обратно вверх по лестнице, оставив позади убитую Гидру и её гигантские головы. Они знали, что скоро им предстоит возвращение в подземелье. Вернувшись на поверхность, группа шла по центральной улице города, освещённой ярким светом факелов и фонарей. Толпы авантюристов, торговцев и простых горожан выстроились по обе стороны улицы, встречая героев громкими возгласами. Люди аплодировали, кричали поздравления, махали руками и бросали в воздух лепестки цветов.

— Поздравляю! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Вот это я понимаю герои!

— Молодцы, так держать!

Некоторые авантюристы поднимали кубки с пивом, приветствуя их.

— Вот же тот парнишка, Теневой колокольчик! — заметил один из опытных бойцов, указывая на Белла. — Не зря про тебя говорят, что ты выбился в лидеры так быстро.

— А рядом с ним богиня красоты Ариэль, — раздался голос женщины, восхищённо смотрящей на эльфийку.

— А не маленькие ребятишки, а! Даже демоница и растение в группе, это что-то!

— Смотри, это же сам Тацуя, капитан Элиты! — воскликнул мужчина, кивая на спокойно шагающего впереди Тацую. — Настоящий командир!

Молодые авантюристы с восхищением смотрели на Альму, которая молча следовала за группой, осматривая толпу. Сокол и Лейла шли чуть позади, переговариваясь шёпотом, но даже их нельзя было не заметить.

Кайро, держащий в руках шлем убитой Гидры, выглядел внушительно, несмотря на усталость. Люди в толпе обращали внимание на его булаву с огненной стихией, которая всё ещё слегка светилась.

— Даже Сон здесь, тот, кто разрубает монстров как бумагу, — добавил кто-то, глядя на его молчаливую фигуру.

Дети и подростки в толпе указывали на Нуралу и Айро, которые, несмотря на усталость, улыбались, принимая слова восхищения.

— Это просто невероятно! — выкрикнул юноша, глядя на Гарольда и

Амелию. — Они не только вернулись живыми, но и победили Гидру!

Все понимали, что группа, вернувшаяся с глубин подземелья, стала легендой. Особенно Белл, который шёл в центре, слегка покачивая меч на плече. Он чувствовал взгляды на себе, слышал восхищённые слова,

но пытался держать себя скромно.

— Все эти люди… они верят в нас, — подумал он, глядя на радостные лица. — Это большая честь, но и огромная ответственность.

Ариэль слегка улыбнулась, заметив, как один из детей в толпе указал на неё:

— Смотри, мама, это богиня красоты!

Шарлотта шла чуть позади группы, всё так же молчаливая, но на её лице мелькала тень улыбки. Когда они дошли до замка Тацуи, толпа расступилась, позволяя группе войти внутрь. Стражи у ворот склонили головы в знак уважения.

— Добро пожаловать обратно, — сказал один из них. — Горжусь служить такому капитану, как вы.

Тацуя кивнул и, обернувшись к остальным, спокойно произнёс:

— Теперь мы дома. Всем нужно отдохнуть. Сегодня мы победили в великой битве.

Белл вдруг подошёл к Айрну и слегка хлопнул его по плечу.

— Ты был великолепен там, — сказал он. — Твои удары… просто нечто.

Айрн удивлённо посмотрел на него, а затем кивнул:

— Спасибо. Я просто… делал, что мог.

Сон усмехнулся:

— Именно так становятся легендами.

Они вошли внутрь замка, где уже было приготовлено место для отдыха. Каждый из авантюристов нашёл для себя укромный уголок, чтобы перевести дух, пока вино и еда подавались на столы.

Кайро, поставив шлем Гидры в центр большого стола, громко сказал:

— За нашу победу!

— За нас! — хором ответили остальные, поднимая кубки.

После того как кубки с гулом соприкоснулись, зал наполнился оживлёнными голосами. Атмосфера в замке Элиты накалилась, но уже не от битв, а от радости и гордости.

Даймонд опустил кубок, провёл рукой по волосам и сказал:

— Знаете, давно я так не чувствовал себя живым. Последний раз такое было, кажется, когда мы с Тацуей сражались бок о бок против того мантикоры.

— О да, то было незабываемо, — усмехнулся Тацуя. — Но тогда мы даже не были такой сплочённой командой, как сейчас. Это был настоящий бой, где каждый внёс свою лепту.

— Вот именно, — кивнула Альма, сидя чуть в стороне и скрестив руки на груди. — Мы уже давно привыкли к тому, что нас называют легендами, но я давно не сражалась с таким азартом. Это было… весело.

Сокол, опираясь на спинку своего стула, добавил:

— Весело? Альма, ты называешь весёлым то, что я чуть не потерял половину крыла в этой битве?

— Чуть не потерял, но ведь не потерял же, — с усмешкой ответила она.

— Сокол, — вмешался Сон, — не будь таким скромным. Ты отлично отвлёк внимание на себя, и это дало нам возможность нанести решающие удары.

— Это моя работа, — ответил тот, пожав плечами.

Лейла, игравшая с ветром, который легонько кружился вокруг её пальцев, тихо заметила:

— Должна сказать, что мы действительно давно не сражались так слаженно. Это напомнило мне наши старые времена.

— И мне, — добавила Мона. — Хотя в те времена у нас не было таких ярких “новичков”.

Она кивнула в сторону Белла, Сяо и Нуралы.

— Новички? — хмыкнул Айро. — Эти “новички” сражались лучше, чем некоторые из нас в первые годы! Белл вообще сделал последний удар по Гидре.

— Ха! А ты не забыл, что всё это время был занят шутками? — усмехнулся Сяо, глядя на Айро.

— Именно благодаря моим шуткам все оставались в хорошем настроении! — гордо заявил Айро, вызвав смех у всей группы.

Шарлотта, сидевшая чуть в стороне, впервые за вечер подняла голову и тихо произнесла:

— Мы доказали, что вместе можем преодолеть даже самое страшное. Каждый из нас внёс свой вклад, и это делает нас по-настоящему сильными.

Её слова вызвали тишину. Они прозвучали мягко, но весомо, словно закрепляя значение их победы.

— Ты права, Шарлотта, — кивнул Тацуя. — Каждый сделал своё дело. И я горжусь тем, что мы всё ещё команда, которая может удивить даже самих себя.

— Не забудьте, что нас ещё ждали в городе, как героев, — подмигнула Ариэль. — Должно быть, мы снова станем главной темой для разговоров.

— Это точно, — усмехнулся Даймонд. — Сколько людей поздравляли нас на пути сюда? “Вот это я понимаю группа лучших”, “Теневой колокольчик”, “Богиня красоты”, “Сокол” и так далее.

— И не забывай про Мелиссу, — добавил Сокол. — Уверен, они в шоке от того, что увидели демона среди героев.

— Пусть привыкают, — отрезала Мелисса с лёгкой улыбкой.

Белл, наблюдая за всеми, тихо улыбнулся. Он чувствовал, что эта группа была для него больше, чем просто товарищи. Они стали его семьёй.

— Белл, что думаешь? — спросил Сон, заметив его задумчивость.

— Думаю, что это было незабываемо, — ответил он. — И я надеюсь, что впереди нас ждут ещё большие приключения.

— Они точно будут, — кивнул Сон. — А теперь отдыхайте. Завтра снова в путь.

Смех и разговоры продолжались ещё долго. Каждый из них знал, что это был лишь этап их пути, но они все были готовы к тому, что принесёт будущее.

На следующий утро тихой тишиной, нарушаемой лишь звуками шагов и короткими фразами прощания. Взгляды у всех были разные: кто-то улыбался, кто-то выглядел сосредоточенным, но в воздухе чувствовалась атмосфера, будто этот момент запомнится надолго.

Отряд Небесных стоял у выхода, готовясь к отправлению. Даймонд уверенно подошёл к Тацуе протянув руку:

— Ты знаешь, Тацуя, — начал он, его голос звучал уверенно и спокойно, как всегда, — не каждый день удаётся встретить таких людей. Редко кто способен так слаженно действовать, как ты и твоя команда. Прямо скажем, в нашем отряде есть чему поучиться. Вы стали настоящими героями этого подземелья.

Тацуя кивнул, спокойно принимая слова от друга. Взгляд его был невозмутим, но в глазах горел огонь решимости, свойственный ему, когда дело касалось серьёзных испытаний. Он лишь слегка улыбнулся.

— Мы сделали всё, что могли. Без твоей помощи, без вашей, мы бы не справились. Но впереди ещё много пути, и кто знает, где наши дороги пересекутся в следующий раз.

Даймонд протянул руку Тацуе, крепко пожав её.

— За нас и за будущее, которое мы все строим. Увидимся, я уверен, ещё не раз.

После этого Даймонд повернулся к Беллу. В его взгляде мелькала гордость, но не только за сражения и победы.

— Белл, — начал он, — ты действительно не просто парень, ты будущий герой, и я это чувствую. У тебя есть божественный потенциал, ты не просто так добрался до этого уровня. Твой рост не

ограничен — ты можешь стать ещё сильнее. Я уверен, что твоя сила будет только расти.

Белл, чуть смущённый, но благодарный, ответил:

— Спасибо, Даймонд. Всё это невозможно было бы без вашей поддержки. Я буду работать над собой, чтобы оправдать ваше доверие.

Даймонд улыбнулся, немного прищурив глаза.

— Ты уже оправдываешь. И помни, если когда-нибудь понадобится помощь, отряд Небесных всегда будет рядом. Мы не забываем тех, кто сражается с нами.

После этого они обменялись взглядами, полными уважения и признания, а потом Даймонд и Сокол, сопровождаемые остальными, направились к выходу, махая им рукой на прощание.

Слова Сокола также были короткими, но полными признательности:

— Хорошо сражались, ребята. Следите за собой и держитесь вместе. В следующий раз я хочу увидеть, что вы ещё способны сделать. Удачи вам.

Он обвёл взглядом всех участников, задержавшись на Айрну продолжил

— Особенно ты. Надеюсь, ещё пересечёмся в подземелье, чтобы показать, кто из нас круче.

Айрн слегка усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Не теряй форму, Сокол. Я не собираюсь уступать.

Альма стояла в стороне, тихо наблюдая за остальными, пока Шарлотта поправляла ремешки своего снаряжения. Когда наступила их очередь,

Альма подошла ближе и тихо, но чётко произнесла:

— Это было испытание, достойное каждого из нас. Может быть, однажды судьба снова пересечёт наши пути.

Шарлотта, не поднимая взгляда, пробормотала:

— Надеюсь, что в следующий раз всё будет ещё интереснее.

Когда Небесные наконец начали уходить, все махали им вслед.

— До скорой встречи! — крикнул Тацуя.

— До встречи! — раздался голос Даймонда.

Сокол лишь поднял руку в знак прощания, слегка улыбаясь.

Белл смотрел на удаляющиеся фигуры, чувствуя, как всё пережитое за последние дни оставило неизгладимый след в его душе. Каждый шаг

Небесных по дороге прочь напоминал о том, что испытания в подземелье могут не только закалять, но и сближать тех, кто встретился в бою.

Глава 27: Праздник любви

Прошло несколько недель. Каждый вечер Белл тренировался с Тацуей. Тот был безжалостным, но терпелив, помогая ему оттачивать технику.

Однако, порой Тацуя был занят, Белл занимался с Соном и Моной — они давали советы, которые помогали справляться с трудностями в бою. Если же и их не было рядом, он обращался к Лейле, которая вела тренировки с непреклонной строгостью. Сегодняшний вечер был именно таким.

Белл и Лейла стояли друг напротив друга на тренировочной площадке. Её взгляд, холодный и сосредоточенный, будто говорил, что она не собирается жалеть его.

— Быстрее, точнее, чётче! — строгий голос Лейлы звучал как раскат грома, заставляя Белла напрягать каждую мышцу.

Он сделал выпад, но Лейла легко отступила в сторону, её движения были настолько быстрыми и плавными, что казались почти нечеловеческими.

— Так точно! — выдохнул Белл, перекладывая вес на другую ногу и пытаясь атаковать с новой позиции.

— Держи меч крепче, — резко сказала Лейла, отражая его удар своим оружием. Металл с глухим звуком ударился о металл. — Если будешь держать его так, враг разоружит тебя в первую же минуту.

Белл стиснул зубы, усиливая хват, но очередной удар Лейлы выбил его из равновесия. Он едва успел увернуться от ответной атаки.

— Ты слишком долго думаешь. Если хочешь выжить, полагайся на инстинкты! — продолжала Лейла, подступая ближе.

Её глаза блестели от решительности, и в её движениях не было ни капли жалости. Белл снова поднял меч, хотя мышцы уже ныли от усталости. Его взгляд стал острее, и он сделал неожиданный рывок, атакуя снизу. На мгновение Лейла удивилась, но тут же увернулась, ловко скользнув в сторону.

— Лучше, — бросила она, улыбнувшись краешком губ. — Но всё равно недостаточно. Давай ещё раз!

Они продолжили обмен ударами. Мечи сверкали в лунном свете, каждый звук перекрывал ночную тишину. Лейла будто танцевала, её движения были точными и расчётливыми. Белл старался угнаться за её ритмом, но чувствовал, как силы постепенно покидают его.

— Хватит! — неожиданно произнесла Лейла, когда Белл пропустил очередной удар и едва не упал. Она опустила меч и внимательно посмотрела на него. — Если хочешь стать сильнее, тебе нужно не только тренироваться, но и отдыхать.

Белл с трудом перевёл дыхание, но кивнул. Он понимал, что Лейла права, но в нём всё ещё горело желание стать сильнее, несмотря на усталость. Лейла посмотрела на него с легкой улыбкой, будто смягчая свой обычно строгий взгляд.

— Держи, выпей воды, — она протянула ему небольшой кувшин с прохладной водой.

Белл благодарно взял его, сделал несколько глотков, после чего оба присели на песок. Лейла расслабленно откинулась назад, подняв лицо к окну в небо, где начали мерцать первые звёзды. Белл сделал несколько глотков и почувствовал, как прохладная жидкость вернула ему немного сил. Они присели рядом, отдыхая после напряжённой тренировки. Лейла расслабилась, подставив лицо лёгкому осеннему ветерку.

— Знаешь, сегодня уже одиннадцатое Дракона, — задумчиво произнесла она, будто отмечая про себя ход времени.

Белл посмотрел на неё, чуть усмехнувшись.

—Есть такое… Время — это то, чего мы хотим больше всего, но тратим хуже всего. Оно летит, как шутки Айро, — попытался он подбодрить разговор.

Лейла неожиданно рассмеялась.

— Ха-ха, ты забавный, Белл. Но так говорить неправильно. Время, которое мы проводим с удовольствием, не считается потраченным впустую. Помни это. Я просто о другом думаю.

Белл кивнул, улыбнувшись.

— Хорошо, наставница.

Лейла взглянула на него, её улыбка стала чуть загадочной.

— Так вот, о чём я хотела сказать… Через три дня у нас будет праздник.

— Праздник? Какой?

— Ты же из южных земель, — продолжила Лейла, её голос стал мягче.

— Наверное, никогда о нём не слышал. Каждый год, четырнадцатого числа Дракона, мы отмечаем День святой любви. Это особый праздник. В этот день парочки и друзья гуляют вместе, проводят время, ходят по паркам и ярмаркам. Весь город Нарзи словно оживает в огнях и смехе. Белл слушал её с удивлением.

— Вау… вот оно что. У нас такого не было, первый раз слышу о таком празднике, — признался он, стараясь скрыть лёгкое смущение.

Лейла улыбнулась и, будто ненароком, добавила:

— Так вот… В этот день я не хочу быть одна. Тацуя уедет на север, к королю Моргану. Тот решил, что его дочь Мелисса должна провести этот день под его присмотром, и заставил его её сопровождать. Мона будет занята своими делами, Сон тоже.

Она замялась на мгновение, словно решаясь сказать что-то важное.

— Поэтому я хотела предложить… не хочешь ли провести этот день со мной?

Белл почувствовал, как его сердце внезапно ускорило ритм. Он слегка растерялся, словно не понимал, что сказать.

— Со… со мной? Ты уверена? Но я же… — начал он, пытаясь подобрать слова, но они ускользали.

Лейла приподняла бровь, и её тон стал чуть более уверенным.

— Подожди, не в таком плане, — её голос зазвучал мягче, чтобы успокоить его. — Я просто хочу прогуляться по ярмаркам и увидеть магические салюты. Одной ходить как-то не очень. Или ты не хочешь?

Белл замер, его мысли смешались в клубок. Слова Лейлы звучали так просто, но в них он чувствовал что-то большее. Её взгляд был спокойным, почти безмятежным, но ожидание читалось в каждом движении. Он насторожился, его разум разрывался между смущением и желанием ответить. В воздухе повисло напряжение, будто мир застыл в ожидании его ответа

— Аааа, если в таком плане… Почему бы и нет. Я согласен, Лейла, — ответил Белл, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё ещё ощущал лёгкое волнение.

Лейла улыбнулась, но в её глазах промелькнула тень облегчения.

— Вот как, отлично. Тогда на этом наша сегодняшняя тренировка закончилась, мой любимый ученик.

Белл почувствовал, как кровь прилила к лицу, но быстро отвёл взгляд, скрывая смущение.

— Д… да, спасибо за тренировку! — крикнул он, уже отходя от неё.

Лейла смотрела ему вслед, её привычная уверенность вдруг начала таять. Едва дверь за Беллом закрылась, она тихо выдохнула и подняла руки к горящим щекам.

— Почему я это сказала?.. Но… почему он согласился? — прошептала она себе, чувствуя, как внутри всё пылает от смущения. Лейла провела рукой по волосам, пытаясь вернуть себе обычное спокойствие. — Главное, не отказал. Это хорошо.

Тем временем Белл шёл по дороге домой, стараясь осмыслить её слова.

— Так, 14-ое Дракона… Через три дня. Нужно узнать об этом побольше, — пробормотал он себе под нос, и его мысли снова вернулись к Лейле, её словам и тому, как странно тепло стало после её улыбки.

Всю ночь Белл провёл без сна. Он ворочался с боку на бок, вглядываясь в потолок своей комнаты, который вдруг стал напоминать ему бесконечное поле мыслей. Каждую минуту в голове всплывали новые вопросы: куда пойти, что сказать, как себя вести?

— Это же просто прогулка, ничего особенного, — пытался он себя убедить, но сердце предательски ускоряло ритм каждый раз, как он представлял Лейлу.

Белл встал с кровати, не в силах найти покой. Его взгляд остановился на зеркале у стены. Он приблизился, внимательно осматривая своё отражение.

— Как мне одеться? — пробормотал он, нахмурив брови. — Она ведь всегда выглядит идеально… А я…

Его мысли были как вихрь. Он почти никогда не задумывался о своей внешности, но сейчас всё было иначе. Это был его первый опыт… свидания? Само это слово звучало чуждо, неловко, и от осознания того, что он собирается провести целый день с Лейлой, его щёки вспыхнули румянцем.

— О чём я вообще думаю?! Это всего лишь прогулка! — тихо воскликнул он, проводя рукой по волосам.

Но его разум не унимался. Каждый раз, когда он пытался успокоиться, перед глазами всплывал её образ — её лёгкая улыбка, голос, каким она предложила встретиться. Белл рухнул обратно на кровать и закрыл глаза руками, будто пытаясь прогнать эти мысли.

— Чёрт… «Как же я всё это сделаю?» —прошептал он, ощущая, как ночь тянется бесконечно долго.

На утро Белл выглядел совершенно измотанным. Под глазами у него заметно выделялись тёмные круги, а его взгляд был немного затуманен. Он почти не выспался, и это было очевидно.

— Вниз всем! А то не достанется, — громко позвала Ариэль, делая последние штрихи в приготовлении еды.

— Сейчас доделаю меч… — пробормотал Сяо, затягивая время в попытке не спускаться вниз слишком рано.

— Спускаюсь, — зевнул Белл, чувствуя, как напряжение в теле не отпускало

Когда он спустился, Сяо и Ариэль уже сидели за столом. Сяо заметил запах свежеприготовленных макарон с мясом, который распространялся по всему дому.

— Ммм, как всегда вкусно пахнет. Ты — настоящее чудо, Ариэль, — сказал Сяо, глядя на еду с восторгом.

— Спасибо, но сперва попробуй, — ответила Ариэль с лёгкой улыбкой.

Пока Сяо с Ариэль поглощали еду, Белл, наконец, вошёл в кухню. Его взгляд сразу встретился с глазами обоих, и они заметили синяки под его глазами.

— Удовлетворял себя? — пошутил Сяо, усмехнувшись, заметив его усталость.

— Пошёл ты! — буркнул Белл в ответ, пытаясь не показать, как сильно ему неловко. — Не мог уснуть.

Ариэль внимательно посмотрела на него, затем мягко спросила:

— Что случилось, Белл?

Он замялся, не зная, как объяснить. Ночь была полна беспокойных мыслей, и теперь, когда он видел их обоих, всё казалось ещё более странным.

— Думал о вчерашнем дне, — тихо произнёс он, краснея от смущения.

— Садись, поешь еды, — предложила Ариэль с теплой улыбкой, стараясь сменить тему и создать более уютную атмосферу.

Белл опустился за стол, но всё же не мог избавиться от мысли о предстоящем дне. Он решил, что настало время спросить.

— Ребята, мне нужна помощь, — начал Белл, слегка смущённый. — Как нужно вести себя, гуляя с девушкой?

Сяо резко поднял брови и на секунду замолчал, а затем воскликнул с удивлением:

— Чтооооо?! У тебя есть девушка? У такого всего занятого авантюриста, как ты, который кроме подземелья и тренировок ничего не знает?

Ариэль в тот момент как раз держала кружку с чаем, но от удивления она слегка вскрикнула, и кружка выскользнула из её рук, упав на стол с громким звоном.

— Дд… девушкааа? — переспросила она, не в силах скрыть своего удивления.

Белл покачал головой, смущённо зажав руки в кулаки.

— Нет-нет, не девушка… Точнее, Лейла… Она предложила прогуляться со мной в день любви, потому что ей не хочется быть одной. Теперь вот думаю, как всё это устроить.

Сяо облегчённо выдохнул, будто сняв с себя груз подозрений.

— Ааа, вот оно что. «Я-то думал…» —сказал он, наконец, понимая.

Ариэль немного успокоилась, но в её глазах можно было заметить лёгкую искорку беспокойства. Она смущённо перевела взгляд на Белла и попыталась вернуться к спокойствию, но её сердце всё же ёкнуло при мысли о том, что Белл может проводить время с другой.

— Ну что ж, если так… — сказала она, пытаясь звучать как обычно. —

Наверное, ты просто должен быть собой. Главное — не переживай слишком сильно. Это всего лишь прогулка....

Но её голос звучал немного странно, будто скрывая непроизвольное напряжение. Белл, в свою очередь, не замечал этого и, кажется, становился ещё более растерянным. Сяо, усмехнувшись, добавил с хитрой улыбкой:

— И ещё одно: не разговаривай 24/7 о подземельях. Я знаю тебя, ты на такое способен.

— Я не такой, — ответил Белл, чуть нахмурившись, пытаясь оправдаться.

Ариэль, сидя рядом, в тон Сяо, поддразнила его:

— Как раз таки такой.

Белл бросил на неё недовольный взгляд, но тут же улыбнулся, понимая, что она просто шутит. Атмосфера на мгновение стала лёгкой и непринуждённой, и Белл почувствовал себя немного лучше.

— Ну ладно-ладно, — сказал он, посмеиваясь, — буду думать о чём-то другом.

После того как все немного поболтали и поели, Белл встал из-за стола, взглянув на окна, где начинал светить солнечный свет.

— Я пошёл по делам, — сказал он, взяв с собой меч и выходя на улицу. — Спасибо за еду!

Ариэль и Сяо кивнули, пожелав ему удачи, и Белл покинул дом, направившись в сторону главной улицы города. На улице было довольно оживлённо — люди торопились по своим делам, в воздухе витал запах свежего хлеба и цветов. Белл неспешно шагал по центральной улице, оглядываясь на витрины магазинов, где были выставлены яркие осенние товары.

В его голове всё время крутились мысли о предстоящем празднике и о том, как правильно себя вести. Он думал о том, что должен сделать для Лейлы, как подготовиться, что подарить. Прогулки по ярмаркам и магические фейерверки — всё это было для него новым. И в какой-то момент, увлёкшись раздумьями, он неожиданно столкнулся с кем-то.

— Ай! Простите, я не смотрел, — воскликнул Белл, отступая назад.

— О, Белл, всё нормально! — ответил Кайро, смеясь. — Мы ведь не на поле битвы, не переживай.

— А, ну да, — Белл улыбнулся и отступил назад, заметив рядом Нуралу с сумками.

— Привет, что-то случилось, Белл? Ты выглядишь немного… растерянным, — спросила Нурала.

— Не, всё в порядке, — Белл с натянутой улыбкой потёр шею. — Просто… Я немного думаю о предстоящем празднике. У меня тут один вопрос, и мне нужна помощь.

— О, праздник? Ты про тот самый день? — поинтересовалась Нурала, слегка подняв брови.

— Это 14 число Дракона, — ответил Белл, оглядываясь. — Все вроде отмечают это особое событие. Я тут думал… Лейла пригласила меня гулять с ней в этот день. Кайро удивленно взглянув на Белла.

— Лейла из отряда Элита. Та самая Лепесток Розы пригласила тебя? — спросил он, чуть наклонив голову в сторону. — Вот это да! И как тебе, как ты себя чувствуешь по этому поводу?

Белл потёр лоб, пытаясь разобраться в своих чувствах.

— Я… не знаю, как себя вести. Я понимаю, что это просто прогулка. Однако, мне немного стыдно, что я не уверен в том, что правильно сделаю. И что говорить, и как поступить…

Нурала и Кайро переглянулись, и на их лицах отразилось удивление.

— Подожди… Лейла пригласила тебя? На свидание? — Нурала с удивлением повторила, а Кайро просто не сдержал смех.

— Не свидание, а просто прогулка, — поспешно пояснил Белл, но на его лице читалась растерянность. — Она сказала, что ей не хочется гулять одной в этот день, вот и пригласила меня.

— Ну ты даёшь, Белл! Ты, оказывается, так поворачиваешь события, — сказал Кайро с усмешкой. — А ты думал, что ты для неё просто один из товарищей по тренировкам?

Белл немного покраснел, но тут же ответил.

— Нет, это не то, что вы подумали. Я просто не знаю, как подготовиться… и как вести себя, чтобы не выглядеть странно. Это мой первый раз…

Нурала засмеялась.

— Ты и так вечно странный, Белл, но в хорошем смысле. Просто будь собой и не переживай. Лейле наверняка будет приятно, что ты с ней проведёшь этот день. Я же провожу с ним, - показывает на Кайро303

Кайро кивнул, добавив:

— Да, всё будет нормально. Не нужно изобретать велосипед. Просто спокойно проведи время, и всё. Но вот в следующий раз, Белл, когда Лейла пригласит тебя, не говори, что «не знаешь, как себя вести» — можешь засветить свои чувства!

Белл почувствовал, как его щеки снова слегка покраснели, но он всё равно улыбнулся.

—Понял принял, как паук из кролика!

— Белл, знаешь, что я тебе скажу, — вдруг серьёзно начала Нурала. —

Если хочешь реально понять, как себя вести перед девушкой, отправляйся к семье Дрейка, к Отряду Воронов.

— К Воронам? — переспросил Белл, нахмурившись. — Почему именно туда?

— Да, потому что, честно говоря, нам тебе особо нечего сказать, — призналась Нурала, усмехнувшись. — Кайро, как видишь, тормознутый на голову. Так что мы даже к сожалению или, к счастью, не встречаемся.

— Эй! — возмутился Кайро. — Я не тормоз!

— Ещё какой тормоз, — продолжала Нурала, проигнорировав его. — Белл, не слушай его. Ты не должен быть таким, как он. Лучше пойди, как я сказала, к Воронам. Найди там Айрна и Амелию. Вот у них действительно любовная история!

Белл поднял брови.

— Айрн и Амелия? — переспросил он. — А что с ними? У них любовь!?

— Да, когда мы сражались в одном из этажей подземелий, Амелия мне как-то рассказала их историю любви. И я, честно говоря, чуть не влюбилась в их любовь! Вот у кого стоит учиться. Если поймёшь, их историю, будешь знать, как сделать твоё свидание на все сто!

— Это не свидание! — быстро возразил Белл, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— А я ещё раз говорю, что не тормоз! — вновь вмешался Кайро, нахмурившись.

— Всё, всё, ты мой просто друг и не более, — с ухмылкой отмахнулась

Нурала, посмеиваясь.

— Нуралааа! Эй, нельзя же так! — обиженно выкрикнул Кайро.

Нурала повернулась к Беллу и, шутливо указав на Кайро, добавила:

— Вот видишь, Белл, он тормоз. Учился бы мой лучший друг (показывая на Кайро) у Айро — он хотя бы с Моной пытается что-то

сделать. Хотя каждый раз получает по башке!

Она рассмеялась, вспоминая очередную неудачную попытку Айро.

Кайро только недовольно вздохнул, явно не намереваясь продолжать этот разговор. Белл, наблюдая за ними, почувствовал, как его настроение заметно улучшилось Нурала бросила взгляд на Белла, улыбнулась и махнула рукой:

— Ладно, Белл, пока. Удачи тебе!

Затем она хитро посмотрела на Кайро и, со смехом убегая, добавила:

— Если ты не тормоз, пригласи меня на свидание на праздник любви!

— Эй! Подожди! Нам ещё нужно купить продукты! И… и… — Кайро растерянно замахал руками, не зная, что ответить.

— Ладно, Белл, до свидания, — сказал он, тяжело вздохнув.

— А… аха, — ответил Белл, провожая их взглядом. Затем он крикнул вдогонку:

— УДАЧИ, КАЙРО! НЕ ТОРМОЗИ, СНИКЕРСНИ!

Кайро обернулся, но ничего не сказал, а Белл, улыбнувшись, направился к особняку Отряда Воронов, размышляя, о какой же истории говорила Нурала.

Глава 28: История любви

Зайдя в особняк, он сразу наткнулся на Гарольда, одного из членов отряда.

— О, Белл! Доброго дня тебе! — приветствовал тот его.

— И тебе, Гарольд. Я ищу Амелию и Айрна, — сказал Белл, осматриваясь.

Гарольд улыбнулся:

— Ааа, их? Они ушли на свидание.

— С-свидание?! — переспросил Белл, чуть не поперхнувшись.

— Да. Ты что, не знаешь? Они уже пять лет как встречаются.

Белл удивлённо нахмурился:

— Знаю. Но почему этого не видно, когда они с нами?

Гарольд засмеялся:

— Айрн не хочет сглазить их отношения, поэтому всегда держится таким брутальным. А Амелия слушает его мнение. Но у них любовь — просто сказка! Иногда они уходят на прогулку и возвращаются только к вечеру или на следующий день

— А если они не приходят вечером, где они тогда проводят ночь? — нахмурился Белл.

Гарольд с ухмылкой ответил:

— Станешь взрослым — поймёшь.

—Ммммм

— Где я могу их найти сейчас? — спросил Белл, стараясь не обращать внимания на подколку.

— Они, кажется, пошли в собор. Амелия говорила, что хотят помолиться богам. Но если хочешь, сначала можешь выпить чаю.

— Спасибо за гостеприимство, но откажусь. Мне нужно их найти.

— Хорошо, удачи, Теневой Колокольчик, — сказал Гарольд, провожая его взглядом.

— Аха, давай, Гарольд, — ответил Белл и быстрым шагом направился к собору.

Белл шёл к собору, всё ещё переваривая слова Гарольда.

— Пять лет… — повторил он себе под нос. — Они уже пять лет вместе? Айрн и Амелия? Как я этого не замечал? Айрн всегда такой серьёзный, а Амелия…

Он остановился на мгновение, обдумывая, как же ему подойти к разговору. Внезапно он заметил их. Айрн и Амелия играли с группой детей неподалёку от собора. Дети весело смеялись, а Айрн с Амелией выглядели удивительно счастливыми. Белл остановился, разглядывая их с лёгкой улыбкой, прежде чем громко позвать:

— Вот как они проводят время? — подумал он, а затем громко крикнул:

— Айрн! Амелия! Привеееет!

Они обернулись одновременно.

— Белл? — удивился Айрн. — Ты откуда здесь?

— Привет, Белл, — помахала ему Амелия, улыбаясь.

Дети, заметив Белла, с радостными возгласами бросились к нему:

— Эй! — засмеялся Белл, пытаясь не упасть под натиском. — Осторожнее, я же не такой крепкий, как ваш Айрн!

Амелия мягко остановила детей:

— Давайте отпустим Белла, иначе он упадет в обморок из-за таких ангелочков как вы.

— Мы не хотим, Амелия-сан! — ответили малыши хором.

— А если Белл упадёт и обидится? — с улыбкой добавил Айрн, аккуратно отводя детей в сторону. — Тогда вы все будете виноваты.

— Ладно, ладно, мы поняли, — сказали дети, неохотно отпуская Белла.

Белл выдохнул, тяжело прислоняясь к столбу:

— Уф, спасибо, что спасли. Они правда энергичные.

— Всегда такие, — усмехнулся Айрн, наблюдая, как дети возвращаются к другим.

— Кто они? — спросил Белл, вытирая пот.

— Сироты, — ответила Амелия. — Этот собор заботится о них. А мы иногда приходим, чтобы их развлечь.

— Это так мило, — с искренним восхищением сказал Белл. — Вы просто невероятные.

— Это всё её идея, — поспешно добавил Айрн, отворачиваясь.

— О, кто бы говорил, — засмеялась Амелия. — Ты же сам меня уговариваешь сюда приходить.

— Потому что это правильно, — буркнул Айрн.

Белл покачал головой, глядя на них.

— Вы оба удивительные.

— Так, а ты-то здесь зачем? — спросил Айрн, сменив тему.

— Ну… — Белл замялся, но потом решился. — Я хотел вас найти.

— Зачем? — удивилась Амелия.

— Я хочу услышать вашу историю.

— Историю? — переспросили оба одновременно.

— Ну да, — пояснил Белл. — Нурала сказала, что вы встречаетесь. Потом Гарольд сказал, что вы уже пять лет вместе. Я об этом даже не знал!

Амелия смутилась, а Айрн скрестил руки на груди.

— И что?

— Как это — и что?! — возмутился Белл. — Почему вы никогда не говорили об этом

— Потому что это не твоё дело, — отрезал Айрн, но Амелия его мягко перебила:

— На самом деле, мы просто не хотели афишировать.

— Да, Айрн не любит, когда все лезут в его жизнь, — усмехнулась Амелия. — Но я не против рассказать, если тебе интересно.

Айрн вздохнул, качая головой:

— Ладно, раз уж ты всё равно начал, садись и слушай. Но никаких дурацких комментариев, понятно?

— Обещаю, буду серьёзным, — заверил Белл, садясь на лавку. — Ну же, начинайте!

Амелия мягко улыбнулась, погружаясь в воспоминания:

— История нашей любви началась ещё в старших классах. Я была в 1А классе, а Айрн только перевёлся к нам. Помню тот день, будто это было вчера.

Айрн, сидящий рядом, слегка смутился, но позволил ей продолжать.

— Он вошёл в класс, — продолжила Амелия. — Учитель представил его с особым уважением.

— Класс, сегодня у вас пополнение, — сказал он, похлопывая Айрна по плечу. — Его зовут Айрн Дрейк. Поприветствуйте его!

— Ты сын Дрейка!?

— Я же сказал не перебивать, - резко ответил Айрн.

— Ладно вам, прекратите,- сказав, продолжила Амелия.

Весь класс оживился. Девушки тут же начали перешёптываться:

— Какой он красивый!

— Сын самого господина Дрейка!

— Он, наверное, такой популярный!

— Тише, тише! — поднял руку учитель. — Айрн, представься.

— Меня зовут Айрн Дрейк, рад учиться с вами, — сказал он уверенно, но с лёгкой отстранённостью.

Учитель оглядел класс, и его взгляд остановился на Амелии:

— Айрн, сядь на последний ряд, рядом с окном. Амелия, ты не против?

Я была так ошарашена, что только смогла выдавить из себя:

— Да, конечно…

Айрн кивнул и спокойно направился к своей парте. Сев рядом, он мельком взглянул на меня.

Тут Айрн, перебив Амелию, подхватил рассказ:

— В тот момент я заметил её глаза. Обычные карие глаза, но…

Он замолчал, словно подбирая слова, а потом продолжил, опустив взгляд:

— Они сияли. Как будто в них отразился целый мир. В тот момент я… я буквально утонул в них.

Белл с любопытством наклонился вперёд:

— Утонул?

— Да, — кивнул Айрн, едва заметно улыбаясь. — Весь урок я ловил себя на мысли, что не могу отвести взгляда. Она сидела, спокойно слушая учителя, но каждый её жест, каждый поворот головы — всё это было словно завораживающий танец.

— А я ничего не замечала, — добавила Амелия, слегка улыбаясь.

— Не замечала? — усмехнулся Айрн. — Ты меня откровенно игнорировала.

Амелия чуть наклонила голову, будто вспоминая.

— Да, возможно. Я тогда не понимала, что ты на меня так смотришь.

— Не просто смотрел, — поправил Айрн. — Я буквально искал повод, чтобы заговорить с тобой. Но ты была… — он остановился, чтобы подобрать слова. — Как ледяная королева. Холодная, недосягаемая, но при этом невероятно притягательная.

Белл тихо засмеялся:

— И как ты её растопил?

— Учитель помог, — ухмыльнулся Айрн. — Через пару недель он дал нам совместное задание.

— Айрн, Амелия, вы будете в паре, — объявил он тогда.

Айрн резко поднял голову, а его сердце буквально подпрыгнуло в груди. Он едва сдерживал радостную улыбку, но, чтобы не показаться глупым, лишь кивнул.

— Это был мой шанс, — тихо добавил он, глядя на Амелию. — И я был готов использовать его на все сто.

Амелия с лёгкой улыбкой кивнула:

— Это было забавно. Ты тогда так старался быть серьёзным, но у тебя всё равно получалось казаться неловким.

— Зато ты впервые со мной заговорила, — заметил Айрн, улыбнувшись.

Белл с интересом слушал их, чувствуя, как в воздухе витает что-то тёплое, почти магическое. Айрн продолжил рассказ с легким смущением:

— Мы должны были нарисовать нашу школу на холсте. Всё шло хорошо: Амелия рисовала, а я чертил. Но неожиданно холст упал прямо на гвозди, которые стояли рядом с нами. Я этого не заметил и чуть было не…

Амелия, не удержавшись, добавила:

— Ты чуть не сел на этот гвоздь, Айрн!

Айрн усмехнулся:

— Да, но ты успела меня спасти.

Белл, заинтересованный, наклонился вперёд:

— Как именно?

Амелия немного смутилась, вспоминая.

— Я заметила гвоздь и закричала: «Стой, гвоздь!». Но он продолжил двигаться. Тогда я резко толкнула его в сторону…

— И, чтобы вы понимали, — перебил Айрн, — в тот момент она случайно поцеловала меня в щёку.

Белл округлил глаза:

— Правда?!

Амелия покраснела, нервно сжав руки:

— Это было чисто случайно! Я не хотела… Это всё произошло так быстро…

Айрн засмеялся, вспоминая:

— А потом она, покраснев, как помидор, начала извиняться. «Прости, это случайно! Правда, случайно!» — повторяла она.

Амелия опустила голову, добавляя:

— Я была такой смущённой, что у меня начали слезиться глаза. Я просто не знала, что делать, поэтому… убежала.

— Она выбежала из комнаты, а я остался в шоке, — продолжил Айрн.

— Сидел, думая: «Что сейчас вообще произошло?» Но потом понял, что нужно что-то делать, и побежал за ней. Кричу: «Амелия, подожди!»

— А я, — перебила Амелия, — всё продолжала бежать. В голове только одна мысль: «Горячо… Что делать?!»

Айрн улыбнулся:

— Я догнал её в коридоре. Она стояла ко мне спиной, и я попытался заговорить: «Амелия, всё нормально. Не переживай…» Амелия тяжело вздохнула, вспоминая:

— Я тогда снова отвернулась. И всё, что могла подумать: «Почему я так реагирую? Почему я не могу просто ответить, что это не страшно?

Айрн посмотрел на неё, его взгляд стал мягче:313

— Но потом она извинилась. Мы помирились, начали больше общаться, и всё, казалось, шло хорошо.

— До того дня, — добавила Амелия, — когда Эрен из параллельного класса признался мне в чувствах.

Айрн помрачнел, вспоминая:

— Я увидел это. Он подошёл к ней, улыбался, что-то говорил. Меня переполняло раздражение. Когда он ушёл, я сразу подошёл к ней.

Белл наклонился ещё ближе:

— И что ты сказал?

Айрн ухмыльнулся:

— Прямо спросил: «Амелия, я видел, как тебе признавался в чувствах тот Эрен из 1И».

Амелия усмехнулась:

— А я ответила, что он красивый.

Айрн добавил, качая головой:

— Она сказала это так, будто ничего не произошло. Я тогда чуть с ума не сошёл от ревности. Сказал ей: «Хорошо, удачи тебе», — и ушёл.

— Но ты же не ушёл, — вмешалась Амелия, улыбаясь.

Айрн продолжил свой рассказ, его голос стал тише, но пропитан эмоциями:

— Конечно, нет. Я остановил её, собрав всю свою смелость. Смотрю на неё и говорю: «Я знаю, он красавчик, сильный, умный, лучший в этой школе. Но почему это не могу быть я? Почему люди, которые мне нравятся, всегда смотрят на кого-то другого? Разве ты не можешь смотреть на меня? Ты не можешь просто… посмотреть на меня?»

Амелия, опустив взгляд, с едва сдерживаемыми слезами в голосе, перебила его:

— Айрн… (она сделала паузу, чувствуя, как её эмоции переполняют). Тогда я… я не смогла сдержаться. Я начала плакать. Знаешь, однажды моя мама сказала: «Ты выйдешь замуж за человека, который любит тебя, а не за того, кого любишь ты».

Айрн внимательно посмотрел на неё, нахмурив брови, ожидая продолжения.

— Тогда я поняла, что мама была права, но с одним “но”. — Амелия подняла глаза, её взгляд был решительным, а голос крепким. — Потому что я тоже тебя люблю.

Она сделала шаг вперёд, убирая все сомнения, которые были у неё внутри. Её руки дрожали, но она прикоснулась к его плечу, посмотрела в его глаза и, прежде чем Айрн смог что-то сказать, прошептала:

— Я тебя люблю.

Айрн стоял в полном шоке, чувствуя, как сердце с бешеной скоростью бьётся в груди. Он хотел что-то ответить, но Амелия сделала шаг ещё ближе и внезапно…

Белл перебил:

— И что же было дальше?!

Айрн смущённо почесал затылок, его лицо раскраснелось:

— А дальше… она поцеловала меня.

Амелия смущённо отвела взгляд, но улыбка не сходила с её лица:

— Этот момент изменил всё, между нами.

Белл широко улыбнулся:

— Ого, да вы прямо как в романтической дораме!

Амелия засмеялась:

— Может быть, так оно и есть. Но, знаешь, Белл, с того момента мы оба начали меняться.

Айрн улыбался, вспоминая тот момент, когда он зашел к Амелии домой.

— Затем несколько дней она не приходила в школу. В тот момент я понял, либо она болеет, либо, между нами, что-то не то, и что нам с Амелией нужно поговорить, а мы так и не успели. Я решил, что лучше всего пойти к ней домой.

Он продолжил с улыбкой на лице:

— Пришел, стою у двери, а открывает её мама. Я немного растерялся.

Амелия, сидя рядом с ним, добавила с улыбкой:

— Я до сих пор помню, как ты так запнулся, когда поздоровался. И вот, даже мама сначала не поняла, кто ты. Она же не сказала мне, что пришел парень!

Айрн замер и посмотрел на неё с притворным ужасом:

— Я тогда был в шоке! Думал, что мне сейчас либо по башке дадут, либо всё будет нормально. Но её мама на самом деле оказалась очень милая. Она сразу поняла, кто я буду к ее дочери.

Амелия рассмеялась, накрывшись ладонью.

— Ну да, мама как всегда сразу всё раскусила. Она пригласила тебя к нам на чай, а потом я даже не знала, что делать. Я спряталась в одеялах от стыда.

Айрн, делая вид, что скромно краснеет, продолжил:

— Но я не мог подвести свою героиню, поэтому я с гордостью воше и сказал: “Твой принц на белом коне пришел, чтобы навестить девушку, которая украла мой первый поцелуй.”

Амелия, почувствовав, как её лицо вновь заливается краской, быстро отвернулась:

— Ты не мог просто не сказать это. Даже в такие моменты ты всё равно умудряешься быть романтичным.

Айрн рассмеялся и сел рядом с ней, подставляя плечо для поддержки:

— Ну, знаешь, не мог просто промолчать. Ты же действительно похитила моё сердце. Разве не правда?

Амелия выдохнула, пытаясь скрыть свою нервозность, и тихо ответила:

— Это… это было слишком неожиданно. Даже после того поцелуя я всё не могла прийти в себя. Ты так небрежно подошел, а потом все перевернул.

Айрн, увидев её смущение, мягко улыбнулся:

— Мне не нужно было показывать, насколько сильно я волнуюсь. Я просто хотел, чтобы ты знала, как много для меня значишь. Как бы смешно это ни звучало, я был счастлив, что ты не отвернулась, когда я это сказал. Но если бы ты мне отказала. Я бы ответил вот так: “Кхм.. Кхм.. Ты мне нравишься. Знаешь, что, я сейчас впервые говорю о своих чувствах. Легко сказать... давай встречаться, но сказать ты мне нравишься для намного сложнее. Однако, даже зная, что я тебе не нравлюсь, ты мне все равно нравишься. Так что впервые в жизни, я готов любить ту самую, которая не разделяет эти чувства со мной. ”

Амелия посмотрела на него с нежностью и немного растрогавшись:

— Милыйййй. Я тебе так никогда не скажу. Но ты всегда говоришь такие вещи. Но я ведь не могу тебе ответить в том же стиле. Я боюсь, что слишком многое поставлю на карту.

Айрн положил руку на её ладонь, смотря в её глаза:317

— Ты не ставишь на карту. Ты даешь мне шанс. Это гораздо важнее. И я готов ждать.

В комнате наступила тишина, и Амелия, после долгого молчания, тихо прошептала:

— Я… я тоже готова. Порой нужно просто довериться.

Айрн наклонился ближе, слегка улыбаясь:

— Тогда обещаю, что больше никогда не оставлю тебя в одиночестве. Амелия закрыла глаза и сжала его руку, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

— И я тебе верю.

Амелия чихнула, и Айрн быстро снял свою рубашку и надел её на неё, чтобы она не замерзла. Он с улыбкой сказал:

— Вот, посиди в тепле. Я сейчас приду.

Амелия осталась одна в комнате. Взгляд её упал на рубашку Айрна, которую она уже надела. Она не смогла удержаться от того, чтобы не почувствовать его запах. Он был таким знакомым, таким успокаивающим. Сначала она не понимала, что с ней происходит, но через несколько секунд она уже потихоньку начала вдыхать запах, который оставался на ткани.

— Какие у Айрна длинные руки, — прошептала она, рассматривая ткань и представляя, как она находит покой в его объятиях. — И пахнет так приятно. Как бы я хотела, чтобы он был здесь…

Она поморщилась, чувствуя, как её нос снова начинает забиваться, но её мысли были далеко. В это время Айрн вернулся с чашкой воды.

— Держи, — сказал он, протягивая стакан.

Амелия поблагодарила его и начала пить воду. Айрн, наблюдая за ней, не мог не спросить:

— Амелия… Я правда приятно пахну?

Амелия в панике чуть не поперхнулась, сбив стакан с губ.

— Ааа! — она покраснела и сразу поспешила оправдаться. — Айрн, я его просто… ну, я его надела, потому что мне холодно стало! Озноб прошел, понимаешь? Не то, чтобы я его нюхала! — произнесла она поспешно.

Айрн не смог сдержать улыбку. Он стоял рядом, наблюдая за её смущением, но в его глазах было тепло и нежность.

— Не переживай, Амелия, — сказал он с улыбкой. — Я понимаю. Ты же знаешь, что мне не важно, что ты говоришь. Всё, что ты делаешь, для меня важно.

Амелия ощутила, как её сердце забилось сильнее. Она опустила голову, чтобы скрыть вновь вспыхнувшие на щеках румянцы.

— Спасибо, Айрн… «Ты всегда такой добрый», —сказала она, почти не веря, что эти слова выходят из её уст.

Айрн наклонился чуть ближе, нежно прикасаясь к её руке.

— Я просто хочу, чтобы ты знала… — сказал он тихо. — Что я всегда буду рядом. Даже если ты не попросишь об этом.

Амелия подняла глаза на него, пытаясь понять, что же скрывается за его словами. Но в её душе было такое спокойствие, которое она не могла объяснить.

— Айрн, ты правда думаешь, что я заслуживаю такого? — спросила она, немного растерянно, но при этом с благодарностью в голосе.

Айрн кивнул.

— Ты заслуживаешь гораздо больше. И если я могу хоть немного помочь тебе, даже в таких мелочах, я буду рядом.

Амелия почувствовала, как её сердце заполняется теплом. Она наконец поняла, что в этом мире есть люди, которые не оставляют тебя, несмотря на все трудности. И Айрн был одним из них. Так они сидели, в тишине, позволяя этим словам проникать глубоко в их сердца.

Айрн, улыбаясь, рассказал Беллу:

— Вот так и началась наша история. После этого я познакомил Амелию с моим отцом, мы оба закончили школу и стали авантюристами. Она стала целительницей, а я воином. Мы основали отряд “Воронов”. И вот так… — Айрн немного замолчал, его взгляд стал мягким, когда он посмотрел на Амелию. Белл, сдерживая слёзы, сказал:

— Вы… Вы такие прекрасные. Найти любовь и дружбу в одном человеке — вот это действительно джекпот. Не зря Нурала говорила, что ты не тормоз.

Айрн посмеялся, но быстро ответил:

— Я и тормоз? Это как две разных вселенных, Белл.

Амелия подала свою руку Айрну, улыбаясь:

— Да, для него нет тормозов. И если уж говорить о любви, она не поддается логике, Белл. Ты же знаешь.

Белл покачал головой, а затем рассказал о Лейле:

— Я вот думаю о Лейле. Она пригласила меня на прогулку, и… Айрн перебил, с интересом взглянув:

— Мм, ты про Лейлу из отряда “Элита”? Лепесток Розы, да? Та эльфийка, которая сильная и красивая авантюристка. И она тебя пригласила… Ну что сказать, я думал, ты пойдешь с Ариэль.

Амелия рассмеялась:

— Я тоже так думала. Но если с Лейлой, Белл, будь газом. Не отступай. Девушки влюбляются не в парней, а в их поступки. Так ведь, милый?

Айрн, с улыбкой и поглаживая её руку, сказал:

— Конечно, дорогая.

Белл, немного смущённый, оправдывался:

— Это не свидание! Это просто прогулка!

Айрн с хитрым взглядом ответил:

— Если бы это было просто прогулка, ты бы так не нервничал.

Белл замолчал, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Затем Белл добавил, с теплотой в голосе:

— Теперь я понял, почему вы не показываете своих истинных чувств окружающим. Они бы все умерли от такой милоты.

Айрн, вздохнув, сказал с серьёзностью:

— Нужно держать друзей, работу и свою любовь в порядке. Без лишних вещей.

Белл посмотрел на него, немного ошарашенный, но почувствовав, как серьёзность этих слов проникает в его собственное сердце. Амелия с мягкой улыбкой сказала Беллу:

— Удачи тебе, Белл. Надеюсь, я увижу вас обеих на “Четырнадцатом Драконе”.

Айрн, подмигнув, добавил:

— Удачи, не тормози!

Белл, немного смущённый, уже не знал, что ответить. Все, что он мог сделать — это просто благодарно кивнуть, чувствуя, как его сердце переполняет волна эмоций. Он молча посмотрел на пару, как бы собираясь в последний раз запечатлеть этот момент, их смех, взгляд и слова в своей памяти. После этого он развернулся и, направляясь к двери, произнес:

— Увидимся. Спасибо за всё.

Выйдя на улицу, Белл тихо вдохнул свежий воздух, ощущая, как с каждым шагом в его голове складываются моменты, разговоры, детали этой необыкновенной истории. На душе было тепло. Он шел домой, взяв с собой каждое слово и чувство, которые успели войти в его жизнь за этот вечер. Вот так прошли и оставшиеся дни, наполненные тренировками под утро и вечер. Днем Белл не переставал думать, как себя вести, как подойти к этому свиданию, что сказать, а ночью не мог спокойно уснуть, ворочаясь в кровати, обдумывая каждую деталь предстоящего дня. И вот, в одно утро, проснувшись раньше обычного, он взглянул на календарь, лежащий на столе. Его глаза остановились на одной цифре, словно все вокруг потускнело, а время замедлилось. Он видел — четырнадцатое Дракона. Это был тот самый день.

— Четырнадцатое Дракона… — прошептал он себе под нос, будто пытаясь осознать значение этого дня. Сердце застучало быстрее, дыхание сбилось.

Белл знал, что этот день изменит всё. Вспоминая слова Амелии, Айрна и их истории любви, он ощутил, как на плечах ложится тяжесть, но в то же время и надежда, что всё получится. Этот день был не просто очередным испытанием — это было что-то гораздо большее. говорили об этом?

Глава 29: Тот самый день

Голубое небо тянулось настолько, насколько мог видеть глаз. Множество белых облаков парило на его поверхности, как нежные мазки кисти великого художника. Осенний воздух был свежим, а прохладный бриз, наполненный лёгким ароматом цветов, касался лица, словно приглашая к чему-то особому. День обещал быть незабываемым.

— Как вы можете видеть, сегодня нам дарован замечательный день. Даже непостоянные боги погоды благословили нас, — властный голос короля звучал торжественно. Его слова разносились по всему Нарзи благодаря магическим усилителям, установленных в Центральном Парке, сердце праздника.

Сегодняшний день был посвящён любви — особый праздник, известный как Четырнадцатое Дракона. В этот день пары признавались друг другу в чувствах, гуляли по украшенным улицам, обменивались подарками и клятвами. Город был залит светом и украшен тысячами сердечных символов. Аромат цветов, смешанный с запахами сладостей, витал в воздухе.

Центральная площадь была полна жизни — музыканты играли мелодичные песни, художники рисовали портреты влюблённых, а дети бегали с воздушными шарами в руках. Среди всех этих радостных лиц выделялся Белл, стоявший в стороне, словно пытаясь найти в себе уверенность. Его взгляд был прикован к деревянной коробочке в руках.

— Просто прогулка… Это не свидание, — тихо пробормотал он, повторяя собственные слова, которые уже начали терять смысл. Ведь его сердце несло совсем другую правду. Сегодня он должен был встретиться с Лейлой, загадочной и сильной эльфийкой из отряда Элита.

Белл ещё раз осмотрел себя, судорожно поправляя воротник своего плаща. Его мысли путались, но в голове всплывали слова Амелии: «Не отступай. Девушки влюбляются не в парней, а в их поступки.»

Голубое осеннее небо простиралось над головой, а лёгкий ветерок обдувал улицы города, наполненного шумом праздника. Белл стоял под аркой, украшенной цветами, нетерпеливо ожидая. Его мысли постоянно возвращались к Лейле.

— Лейла ещё не пришла… — тихо пробормотал он, чувствуя, как волнение сжимает грудь. — Может, я пришёл слишком рано?

Он бросил взгляд на часы и снова огляделся, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Успокоиться было сложно, но Белл делал всё, чтобы его нервозность не была заметна. И вдруг он увидел её. Лейла шла ему навстречу, и весь мир будто замер. Её золотистые волосы переливались на солнце, а лёгкий плащ струился за ней, подчёркивая её изящество. Платье нежного кремового оттенка, которое едва доходило до колен, подчёркивало её лёгкость и грацию. Казалось, оно создано специально для этого дня.

Белл не мог отвести взгляд, его сердце забилось быстрее. Он сделал шаг вперёд, улыбаясь:

— …Лейла.

Её глаза, глубокие и спокойные, встретили его взгляд. Она остановилась перед ним и улыбнулась, как будто этот момент принадлежал только им.

— Ты долго ждал? — спросила она, чуть сжав край плаща.

— Нет, — ответил Белл, чувствуя, как его голос немного дрожит.

Они шли рядом, держась за руки, шаг за шагом растворяясь в атмосфере праздника. Улицы были украшены лентами, фонарями и цветами. На каждом углу продавали ароматные пироги, свежие фрукты и сладости. Белл ловил лёгкий аромат её волос, а его сердце трепетало.

— Спасибо, что пришёл со мной, — мягко сказала Лейла, её голос был как лёгкий шёпот ветра.

— Конечно, — ответил он, чувствуя, что готов прожить этот день ради её улыбки.

Улицы города были украшены лентами, фонарями и цветами. На каждом углу продавали ароматные пироги в форме сердца, свежие фрукты и сладости. Толпы людей с улыбками наслаждались праздником, их голоса наполняли воздух радостью.

— Нам повезло, что сегодня такая прекрасная погода, — задумчиво произнесла Лейла, её взгляд устремился к ясному небу.

— Да, даже осень, кажется, решила подарить нам этот день, — ответил Белл, стараясь удерживать спокойный тон, несмотря на трепет в груди.

Они свернули на главную улицу, где царила особенная атмосфера. Ряды прилавков ломились от даров сезона — яблок, тыкв, ягод, орехов и других осенних плодов. Люди угощались прямо на улице, передавая друг другу любовные корзинки и подарки

— Никогда не видел такого масштабного праздника. — сказал Белл, с любопытством оглядываясь.

— Здесь это традиция. Каждый делится своими чувствами, а взамен получает что-то новое.

Белл подал знак представителю местной гильдии и взял два значка, заплатив за них. Лейла, чуть насупив брови, попыталась возразить, но он только мягко улыбнулся:

— Сегодня ты моя гостья.

Она улыбнулась в ответ, а в её взгляде промелькнула благодарность.

— Попробуем что-нибудь? — предложил Белл, заметив лавку с горячим хлебом.

— Конечно.

Они взяли по ломтику свежего хлеба, добавив масла и мёда. Белл откусил кусочек и замер.

— Это невероятно вкусно, — произнёс он, чувствуя, как тёплая сладость растекается по языку.

Лейла тоже попробовала и радостно кивнула:

— Ты прав. Такое ощущение, будто осень сама наполнила этот хлеб своим вкусом.

Они продолжили гулять, пробуя угощения и наслаждаясь каждым мгновением.

— Белл, скажи «а-а-а», — вдруг сказала Лейла, протянув к нему ложку с кусочком пирога.

— Что? — он смутился, но всё же открыл рот, послушно принимая угощение.

Наш герой взял протянутую Лейлу руку в свою, чувствуя, как её тёплая ладонь слегка дрожит, и откусил небольшой кусочек её хлеба, словно это было самым естественным жестом. Я заметил, как её глаза расширились от неожиданности, и, ухмыляясь, я слегка наклонил голову.

— Э? — Лейла растерялась, явно не ожидая такого поворота событий.

— Ммм, как вкусно. Не хотите моего? — с улыбкой предложил я, надеясь, что она поймёт шутку.

Её глаза начали блестеть от удивления, но она, как-то неуверенно, повторила:

— А? — её голос слегка дрогнул.

Я, не убирая улыбки, поднёс кусочек хлеба к её губам, намеренно играя в эту маленькую, но очень личную игру.

— Давайте, скажите «а-а-а». — Я повторил фразу, как будто бы не было ничего необычного.

Лейла застыла, её щёки покраснели, и она, словно в замедленной съёмке, осторожно открыла рот, чтобы откусить от предложенного куска. Её губы едва коснулись моих пальцев через перчатку, и это мгновение заставило моё сердце пропустить удар. Я не мог не заметить, как она смущенно избегала смотреть мне в глаза, пытаясь скрыть румянец.

— Как тебе? — тихо спросил я, наблюдая за её реакцией.

Её лицо покраснело ещё больше, она попыталась скрыться за хлебом, а я просто смотрел на неё с нежной улыбкой, стараясь скрыть, как сильно мне нравится это мгновение.

— Очень вкусно… — едва слышно ответила Лейла, а её глаза теперь смотрели в землю, избегая моих взглядов.

Я не мог удержаться и, не отрываясь от неё, доел последний кусочек хлеба. Когда я заметил, как она чуть не растерялась от того, что произошло, я улыбнулся ещё шире.

— Рад, что тебе понравилось! — сказал я, забавляясь её недоумением.

Лейла немного приостановилась, наклонив голову, в её глазах читалась растерянность.

— …А? Постой, чего? — её голос снова прозвучал слегка панически.

Я не смог удержаться от игривой улыбки. Поняв, что она ещё не осознала, что происходило, я мягко взял её руку в свою и, не сказав ни слова, повёл её дальше по улице. И хотя она не отвечала сразу, я ощущал, как её сердце бьётся быстрее, словно и её чувства начали танцевать под музыку этого момента. Лейла с нежным взглядом продолжала идти рядом, не осознавая, что этот маленький жест может значить так много.

Мы прошли по торговому району, с всевозможными казино и театрами, множеством различных украшений, но всё это время меня занимала мысль, которая никак к фестивалю не относилась. Толпы народа сегодня просто ужасные…моментов, с которым мне пришлось столкнуться. Не знаю, как Лейла, но мне приходилось быть вдвойне внимательным, чтобы защитить её от столкновений с другими людьми. Толпы — это, конечно, не монстры, но иногда ощущение, что тебя просто сметает поток людей, кажется не менее опасным. Лейла шла рядом, не отрываясь от меня. Я заметил, как она то и дело пыталась пробиться через толпу, не замечая, как её слегка влекло в сторону. Она пыталась двигаться как обычно, но, наверное, не привыкла к таким скоплениям народа. Я мягко держал её за руку, как всегда, но сейчас, кажется, я был единственным, кто помогал ей двигаться уверенно в этом хаосе. Мы время от времени обгоняли пару женщин с детьми, или парочку слишком увлечённых чем-то людей, которые не замечали, что идут прямо на нас.

— Эй, аккуратней! — осторожно сказал я, заметив, как она чуть не задела одного из прохожих.

— Извини, я… — она виновато взглянула на меня, но я лишь улыбнулся, помогая ей снова отступить от толпы.

Когда карета медленно проехала мимо, я отпустил её руку, позволяя Лейле немного выдохнуть, и вместе мы отошли к обочине. Я следил за её реакцией, замечая, как она всё ещё старается сохранить спокойствие, хотя эта толпа явно не из лучших условий для спокойной прогулки.

— Ты нормально? — спросил я, не торопясь двигаться дальше.

Она кивнула, а её глаза немного блеснули.

— Да, просто непривычно как-то… много людей.

Я улыбнулся. Это действительно была не самая простая прогулка по городу. Но когда рядом есть кто-то, кто помогает пройти через всё это с лёгкостью, оно становится гораздо проще. В этой бескрайней толпе, среди всего этого шума, я вдруг понял, как важна для меня эта моментная защита Лейлы. Мы шагали по оживленной улице, среди ярких витрин магазинов и огней театров, когда я заметил, как Лейла с каждым шагом становилась всё ближе ко мне. Толпы людей в этот день казались особенно плотными, и даже я, привыкший к подобным сценам, чувствовал, как она напряжённо держится рядом. Я осторожно взял её за руку, стремясь защитить её от наплывающих людей.

Почувствовав, как её ладонь касается моей, я немного сильнее сжал её руку, поднимая взгляд на её лицо. В её глазах была удивлённая искорка, будто она не совсем понимала, что происходит. Но я лишь тихо прошептал:

— Не переживай, всё будет хорошо.

Она взглянула на меня, и я увидел в её глазах лёгкое замешательство. Может быть, она не была готова к такой близости? Но всё равно её реакция была какой-то милой, как если бы она осознавала, что рядом кто-то, кто защитит её в любой момент. Но вот в ту самую секунду, когда мужчина подошёл слишком близко и потянулся к её сумочке, я мгновенно потянул её к себе, прикрыв её собой. Быстро схватив его руку, я мягко прошептал:

— Простите, но таких людей лучше держать подальше.

Лейла взвизгнула от неожиданности, её глаза расширились от шока, а её тело, не ожидавшее такого резкого движения, слегка напряглось. Я обнял её за плечо, чувствуя, как её дыхание немного сбивается от неожиданной близости. И несмотря на всю напряженность ситуации, я не мог не заметить, как её лицо окрасилось в нежный розовый оттенок, когда она почувствовала моё прикосновение.

— Ты в порядке? — спросил я с мягкой заботой в голосе, отпуская её плечо, когда опасность миновала. Я заметил, как она снова начала смущаться, её щеки снова пылают, и её взгляд был всё еще слегка сбит с толку.

— Да, всё нормально, спасибо, — она едва слышно улыбнулась, но в её глазах читалась благодарность и что-то ещё… что-то тёплое и… немного смущённое.

Мне было приятно, что я мог помочь ей, но я понял, что этот момент что-то изменил. Что-то внутри меня, что-то мягкое и тронувшее меня до глубины души.

Белл и Лейла подошли к величественному собору, его высокие шпили поднимались в небо, словно сам храм стремился коснуться облаков. Внутри было спокойно и тихо, но внезапно, как только они переступили порог, их окружили маленькие ангелочки.

— Ах, тот мальчик! — воскликнул один из них, сияя словно сама утренняя звезда, и прыгнул к нему в объятия.

— Здесь еще и красивая богиня! — добавил другой, улыбаясь, несмотря на свою малую величину. Его крылья трепетали, как пуховые перья.

Дети-ангелочки, как вихрь, обвили их обеими руками и даже ногами, унося в этот момент все заботы и тяжесть дня. Лейла смеялась, слабо сопротивляясь, а Белл мягко отодвинул одного из ангелочков, не зная, как к ним подойти.

— Ну, как же вы меня утомили, — улыбнулся он, но на самом деле его сердце было переполнено тёплыми чувствами. Этот момент был такой чистый и непринуждённый, что даже его геройская решимость таяла, как снег под летним солнцем.

— Смотрите! Белл пришёл к нам! — закричала маленькая ангелочка, размахивая руками, и её слова стали сигналом для всей группы. Вокруг

Белла и Лейлы сразу же собралась целая толпа. Лейла с добрым смехом подняла одного из ангелочков, держа его в руках, словно это было самое естественное на свете. Её улыбка была такой искренней, что Белл почувствовал, как его сердце оттаивает от повседневных забот.

— Ты тоже рад? — Лейла обратилась к Беллу, её глаза сияли.

Белл смотрел на неё, потом на ангелочков, и его взгляд вновь затмился нежным светом.

— Я счастлив, что оказался здесь с тобой, — тихо ответил он, будто говоря слова, которые всегда хотел сказать, но не знал, как выразить их раньше.

После этого Лейла предложила Беллу

— А давай теперь мы пойдем в одно место?

— В одно место? Какое тайное?

— Возможно, - улыбчиво ответила Лейла, -придем увидишь

Они пошли по окружной города. Лейла шла рядом с Беллом, её фигура, словно отражение самого заката, наполнилась мягким золотым светом. Вечерний город казался спокойным, его очертания плавно растворялись в сумерках, а она, как луч солнца, оставшийся на мгновение на горизонте, освещала путь. В её платье, лёгком и воздушном, был привкус магии — ткань мягко колыхалась на ветру, играя оттенками розового и оранжевого, как сам закат. Платье было простым, но утонченным, с тонкими золотыми нитями, обвивающими её талию, которые мерцали, как последняя искорка солнечного света.

Её длинные волосы, распущенные, переливались оттенками пурпурного и янтарного, словно в них запечатлены последние лучи дня. Лейла двигалась уверенно, и её шаги, будто танец, сочетались с мягким ветерком, который ласкал её волосы и платье, создавая эффект лёгкости и невесомости. Когда она повернулась к Беллу, её глаза встретились с его взглядом, а на губах играла таинственная улыбка, будто она хранила в себе секрет, который ей не терпелось раскрыть.

— Ты увидишь, — сказала Лейла, её голос был мягким, но в нём слышалась некая загадка, — «мы почти пришли».

В её глазах отражался не только закат, но и тёплые обещания этого вечера. Весь мир вокруг них словно замедлил свой ход, создавая атмосферу только для них двоих. Белл смотрел на неё, и ощущение того, что время в этот момент остановилось, становилось всё сильнее. Когда они подошли к вершине башни, Белл почувствовал, как лёгкий вечерний ветерок обдувает их, принося с собой запахи города и свежести. Лейла остановилась у края, её взгляд устремился вдаль, к горизонтам, где ночное небо только начинало раскрываться, озарённое звездами.

— Вот оно, — сказала Лейла тихо, как будто боясь потревожить магию этого момента. — Это место.

Белл подошёл к ней, стоя рядом, и тоже посмотрел вдаль. Внизу мерцали огни города, но на этой высоте всё казалось таким далеким и чужим, словно они были в другом мире, где не существовало тревог, только эта вечность. Лейла повернулась к нему, её лицо стало более мягким, и в её глазах читалась теплота. Она аккуратно протянула руку, и Белл не мог не взять её, ощущая лёгкость её прикосновения.

— Знаешь, — тихо начала она, — я люблю бывать здесь. Это место напоминает мне, что мир огромен, и в нём всегда есть что-то большее, чем мы можем себе представить. Но что важнее… здесь я чувствую себя настоящей.

Белл смотрел в её глаза, они казались теми самыми звёздами на этом ночном небосводе, полными света и загадок. Он знал, что эта женщина рядом с ним — не просто ангел, а нечто гораздо большее, нечто, что он только начинал понимать. И, возможно, этот момент, этот вечер, был первым шагом к тому, чтобы узнать её настоящую суть.

— Я тоже рад быть здесь, с тобой, — сказал он мягко, его голос был полон искренности. — Это место… и ты. Это так много значит для меня.

Лейла улыбнулась, её глаза сверкнули, и она слегка наклонила голову.

— Тогда давай останемся здесь, — предложила она, и её голос был словно музыкальный аккорд, который заполнял пространство вокруг них. — Только мы двое, в этом идеальном моменте.

И так, сдерживая дыхание, они просто стояли, не говоря ни слова, позволяя тишине и ночному небу наполнить всё вокруг своей магией. Время словно замерло, когда Белл и Лейла стояли на вершине башни, их руки, по-прежнему переплетённые, будто не желали отпускать друг друга. Легкий ветерок продолжал обвевать их, его холодные прикосновения на фоне тёплых ощущений от их близости создавали странный, но приятный контраст.

Лейла тихо вздохнула, её взгляд стал более глубоким, как если бы она пыталась что-то понять в этом моменте, запечатлеть его в своём сердце.

— Ты не боишься высоты? — спросила она, её голос был почти неслышным, как если бы это было слишком интимно, чтобы говорить громко.

Белл слегка усмехнулся, хотя внутри него всё было в полном порядке, просто не мог устоять перед её непосредственностью.

— Я не боюсь, если такая высококлассная авантюристка как ты рядом, — ответил он, глядя в её глаза с удивительной искренностью.

Она замолчала, а потом как-то особенно нежно подняла его руку, пальцами касаясь его ладони.

— Ты знаешь, что я никогда не была так близка с кем-то, как с тобой? — произнесла Лейла, не убирая взгляд с его лица. — Это всё кажется таким новым, и в то же время, как будто… как будто это должно было случиться.

Белл почувствовал, как его сердце забилось быстрее, словно от её слов во вселенной что-то изменилось. Он осторожно прикоснулся к её волосам, которые казались в этот момент золотыми на фоне вечернего неба.

— Я тоже никогда не чувствовал ничего подобного, — прошептал он,его рука скользнула вдоль её плеча, нежно держась за неё. — Лейла, ты… ты особенная.

Лейла слегка покачала головой, её глаза наполнились чем-то неопределённым, почти волнующим. Она медленно двинулась ближе, её дыхание стало теплее, а расстояние между ними сократилось до минимума.

— Белл… — её шепот был настолько близким, что он ощущался в его груди, словно её слова буквально касались его сердца.

Без всяких слов, они вдруг оказались так близки, что всё вокруг перестало существовать. Белл не мог остановиться, его губы нашли её, и всё, что было между ними, стало одной искренней, тёплой, ненавязчивой истиной. Всё, что было до этого, исчезло в этом мгновении.

Лейла не отстранилась, её руки обвили его шею, и на этот момент мир казался таким простым и правильным. Так, как должно быть, когда два человека по-настоящему чувствуют друг друга.

— Я… люблю тебя.

Слова Автора

Слова Автора:

Если вы дошли до этой последней страницы, хочу искренне поблагодарить вас за то, что разделили со мной это путешествие. Я — Жақыпбай Альмадияр, автор этой книги, и это — моя первая глава в мире слов и историй. Эта книга стала реальностью благодаря поддержке моих друзей, близких и, конечно же, тем персонажам, которые оживали на страницах и вдохновляли меня в моменты творческого подъема. Не могу не отметить и великих писателей, чьи новеллы подарили мне силы и идеи для создания этой истории, среди которых — Фудзино Омори, чьи работы оставили неизгладимый след в моем сердце и творчестве. Каждый из героев этой книги уникален и дорог, как настоящий друг.

Веление Судьбы — это только начало. Эта книга — первая часть дилогии, и я надеюсь, что вы, как и я, хотите узнать, что будет дальше. Ваше путешествие в этот мир только начинается, и впереди еще много неожиданных поворотов. Благодарю за то, что нашли время и место в своем сердце для этой истории.

1+2=3