Вектор Ворд: Глаза Бездны

Глава 1: «Нулевая точка»

НАЧАЛО

Пролог: За три дня до этого. Бостон, 03:14 ночи.

В подвальной лаборатории кафедры прикладной физики пахло озоном, горелой изоляцией и остывшим кофе.

Финн: Вектор, датчики давления в красной зоне! — двадцатилетний Финн Вэнс нервно постукивал пальцами по стеклу защитного экрана. — Если катализатор закипит, реактор искривит не пространство, а наши тушки! Инструкция по технике безопасности чётко говорит…

Вектор: Инструкции по технике безопасности, Финн, написаны для тех, у кого не хватает фантазии, — перебил его Вектор Ворд.

Он стоял у центрального пульта, вцепившись пальцами в тумблеры подавателя тока. Его глаза горели безумным азартным огнём. Вектору недавно исполнился двадцать один год, но прямо сейчас он ощущал себя центром вселенной. На его графическом мониторе струилась и изгибалась невероятная математическая модель: стабильный пространственный мост.

В центре стеклянной установки, удерживаемое магнитными захватами, гудело и переливалось фиолетово-серебряное вещество. Оно казалось жидким и одновременно плотным, рвущим сам воздух вокруг себя.

Финн: Перекрывай подачу! — крикнул Финн, хватая друга за плечо. — Слышишь этот треск?! Магнитная ловушка не выдержит!

Вектор: Она выдержит, если я подниму частоту на пять гигагерц! — Вектор дерзко сбросил руку Финна и с упрямой улыбкой резко выкрутил регулятор мощности на максимум. — Помолчи, мелкий, и смотри! Это же прорыв! Мы перепишем учебники…

Раздался звук, похожий на выстрел из пушки.

Верхнее крепление магнитной ловушки со скрежетом сорвалось. Металлическая балка, не выдержав перегрузки, с рёвом отлетела в сторону и вдребезги разбила полку с химикатами за спиной Вектора. Конструкция реактора мгновенно обрушилась.

Финн: ВЕКТОР, ЛОЖИСЬ! — заорал Финн, бросаясь в сторону.

Но Вектор даже не успел повернуться. Тяжёлая стальная рама рухнула прямо на него, сбивая с ног. Стеклянный колпак реактора разлетелся на тысячи осколков, и нестабильное фиолетовое портальное вещество вместе с закипевшей смесью кислот вылилось Вектору прямо на лицо. Прямо в открытые, расширенные от ужаса глаза.

Удар. Тьма. И дикий, сжигающий изнутри адский огонь.

Часть 1: Больничная палата. Три дня спустя.

Единственным плюсом больничной палаты в Бостоне было отсутствие профессора О’Брайена. Минусом — всё остальное.

Вектор Ворд ненавидел больницы, ненавидел запах антисептика, а больше всего на свете он ненавидел настенные часы. Настенные кварцевые часы фирмы Acura, висевшие прямо напротив его кровати. Они не просто тикали — они вбивали секундную стрелку в его воспалённый мозг с точностью отбойного молотка.

Тик. Ошибка.

Тик. Ты всё испортил, Вектор.

Вектор зажмурился. Сквозь плотно сжатые веки мир не становился тёмным. Напротив — там, на внутренней стороне век, пульсировали странные неоновые геометрические нити. Разрывы, сетки, преломления.

С момента пробуждения его разрывали приступы дикого, неконтролируемого гнева — побочный эффект от химикатов и портального вещества, попавших в органические ткани. Но он молчал. Панически боялся, что вместо дома его переведут в психиатрическое отделение.

Финн: Если ты продолжишь так гипнотизировать часы, они сгорят, — раздался голос с соседнего кресла.

Вектор открыл глаза. На неудобном стуле, развалившись и жуя яблочный пудинг из больничной столовой, сидел Финн. Живой, поцарапанный, но целый.

Вектор: Часы нарушают моё право на ментальный покой, — прошипел Вектор, чувствуя, как внутри снова закипает горячая ярость. — Я хочу их выключить.

Финн: Ну так встань и сними батарейку, гений, — Финн отправил в рот очередной кусок. — Врачи сказали, ты здоров. Ну, не считая того, что твои глаза теперь выглядят так, будто ты вставил туда светодиодные лампочки.

Вектор резко сел на кровати. Вспышка раздражения была такой сильной, что перед глазами снова вспыхнула эта мерзкая 3D-сетка пространства. Он впился взглядом в часы на стене, до хруста сжав пальцами одеяло.

Вектор: Заткнитесь.

Воздух перед часами на секунду подёрнулся маревом, словно над раскалённым асфальтом. Продавился. Раздался тихий сухой хлопок — будто кто-то порвал плотную бумагу — и часы на стене просто… исчезли.

А через мгновение они вывалились прямо из воздуха в полуметре над грудью Вектора и с глухим звуком упали на одеяло.

Тик.

Финн застыл с поднятой ложкой у рта. Пудинг медленно сползал обратно в пластиковый стаканчик.

Финн: Вектор… — тихо выговорил Финн. — Ты только что… телепортировал часы?

Вектор: Телепортация — это сказка для гиков, — сглотнув сухую слюну, пробормотал Вектор. На его лбу выступил холодный пот, а в глазах снова закололо. — Это была аномалия. Взлом локальной метрики.

Финн: Чувак, ты скинул часы со стены взглядом!

Вектор: Это галлюцинация… — Вектор медленно посмотрел на свои пальцы. На его лице пробилась тень привычной, дерзкой улыбки. — Хотя… чёрт возьми, а ведь формула сработала!

Часть 2: Возвращение в универ

Из больницы они сбежали в тот же вечер. Дождливый Бостон встретил их неоновыми вывесками и сыростью. Они бежали по кампусу прямо к подвалу инженерного корпуса.

Вектор: Нам нужно забрать всё, Финн, — на бегу чеканил Вектор. — Зачистить сервер, забрать остатки пробирок с катализатором и, главное, мой чёрный блокнот.

Финн: Твой блокнот с формулами нелегального вещества? — уточнял Финн, задыхаясь. — Тот самый, за который нам с тобой грозит от пяти до десяти лет за создание угрозы массового поражения?

Вектор: Именно! Если кто-то увидит записи, они поймут, что я использовал университетский ускоритель без разрешения. Меня закроют в лаборатории и заставят делать оружие!

Они взлетели по лестнице в подвал и… замерли.

Дверь в их родную лабораторию была затянута жёлтыми полимерными лентами с надписью «ОПАСНО: ЗОНА ТЕХНОГЕННОЙ УГРОЗЫ». Рядом с электронным замком стоял высокий мужчина в дорогом костюме с планшетом, а вокруг ходили люди в белых защитных комбинезонах.

Вектор: Эй! — Вектор шагнул вперёд. — Что здесь происходит? Это моя лаборатория!

Мужчина в костюме медленно повернул голову. На его лице отразилось искреннее изумление.

Мужчина в костюме: Ворд? — он смерил двадцатиоднолетнего парня взглядом. — Ты… живой?

Вектор: К вашему глубокому сожалению, да. Что вы делаете с моим оборудованием?

Мужчина в костюме: Вашим оборудованием? — Мужчина снисходительно ухмыльнулся. — Мистер Ворд, вы устроили взрыв неопознанного вещества. По всем расчётам, от вас не должно было остаться даже мокрого места. Объект опечатан. Все материалы конфискованы министерством энергетики.

Вектор: Конфискованы?! — Вектор сделал шаг к двери, но его перекрыла охрана. — Это мои разработки! Мой патент! Мои записи!

Мужчина в костюме: Ваши записи теперь государственная собственность. А вам я настоятельно рекомендую радоваться, что вы не в кандалах. Если мы найдём в ваших записях что-то незаконное… мы с вами свяжемся.

Финн вовремя схватил Вектора за плечо, уводя назад:

Финн: Вектор, пойдём. Не надо.

Вектор: Я не отдам им блокнот… — сквозь зубы прошипел Вектор.

Часть 3: Первичный выброс

Квартира Финна встретила их запахом вчерашней пиццы.

Вектор метался по гостиной, как дикий зверь. Руки дрожали, а в глазах разгорался нездоровый, пульсирующий фиолетовый свет.

Вектор: Они найдут блокнот, Финн! Они откроют страницу сорок два и поймут, что я достал изотопы на чёрном рынке! Это конец!

Финн: Успокойся! — двадцатилетний Финн пытался налить воду из графина. — Мы что-нибудь придумаем…

Вектор: Что придумаем?! — Вектор остановился. Приступ ненависти и бессилия достиг пика. — Я строил эту установку два года! А эти чинуши просто забирают моё наследие?!

Вектор сжал кулаки, впившись взглядом в стену.

Вектор: Я НЕ ОТДАМ ИМ СВОЮ ЖИЗНЬ!

Его глаза вспыхнули слепящим светом. Пространство в центре комнаты с оглушительным треском разорвалось пополам. Это была рваная, гудящая, искрящаяся рана. Из неё рванул ледяной, обжигающий ветер со снегом. Сквозь разрыв видна была заснеженная крыша бостонского небоскрёба.

Аномалия гудела, втягивая в себя газеты и посуду со стола.

Финн: ВЕКТОР! — заорал Финн, закрывая лицо. — ЗАКРЫВАЙ ЭТУ ДРЯНЬ!

Вектор паниковал. Сила рвалась наружу сама. Не зная, что делать, он закрыл глаза руками и упал на колени, мысленно умоляя всё прекратиться.

Оглушительный хлопок. Вспышка. Портал исчез, оставив на обоях чёрную, дымящуюся опалину.

Финн медленно сполз по стене на пол.

Финн: Ты… ты открыл портал. Настоящий портал. Без приборов.

Вектор тяжело дышал, глядя на свои дрожащие ладони:

Вектор: Я не контролирую это, Финн. Я понятия не имею, как я это сделал. И не знаю, как повторить.

Финн молчал пару секунд, а потом вытер холодный пот со лба:

Финн: Ладно. У нас есть двадцать четыре часа, пока они не доберутся до твоей тетради. У нас есть ты — ходячая пространственная бомба, которая не умеет управлять своими силами. И у нас абсолютно нет плана.

Вектор встал с пола. Напряжение никуда не исчезло, но в его глазах снова вспыхнул дерзкий огонёк:

Вектор: Значит, пора учиться стрелять из этих глаз. Потому что ночью мы идём грабить государственную лабораторию!

Глава 2: «Закон погрешности

ВЕКТОР ВОРД: ГЛАЗА БЕЗДНЫ

ГЛАВА 2. ЗАКОН ПОГРЕШНОСТИ

Часть 1: Жертва кулинарного искусства

Финн: Наведи на чашку. Просто на чашку! — Финн стоял у края комнаты, нервно сжимая в руках диванную подушку как щит. — Не на мой рабочий стол, не на системный блок и, ради всего святого, не на меня!

Вектор: Перестань орать, ты сбиваешь мне настройку фокуса, — прошипел Вектор, упёршись руками в коврик.

Они сидели в гостиной Финна уже часа три. Вектор пыжился, жмурился, вены у него на висках надувались от напряжения, а глаза под веками отчаянно жгло фиолетовым огнём. Вектору недавно исполнился двадцать один год, он написал полсотни научных работ по квантовой механике, но сейчас чувствовал себя первоклассником, которого заставляют писать каллиграфическим почерком с помощью отбойного молотка.

На журнальном столике стояла пустая керамическая кружка с надписью «Лучшему программисту».

Вектор: Я пытаюсь сузить радиус разрыва, — Вектор затаил дыхание. Его радужки вспыхнули неоновым фиолетово-голубым светом, а в воздухе перед ним выросла тонкая геометрическая сетка. — Я чувствую точку... Метрика поддаётся. На счёт «три»... Раз... Два...

Пространство перед столом визгнуло, будто по стеклу провели гвоздём.

Раздался сухой, оглушительный хлопок — как будто лопнула огромная вакуумная упаковка. Вектор победно оскалился, но тут же опешил.

Кружка осталась стоять на месте. Зато ровно половина дорогого игрового кресла Финна — вместе с правым подлокотником и мягкой кожаной спинкой — с идеальным, хирургически ровным срезом просто… исчезла.

А через секунду со второго этажа, прямо из потолка, с грохотом вывалился этот самый кусок кресла и снёс на пол новенький монитор Финна.

В комнате повисла мёртвая тишина. Только тихо гудел системный блок.

Финн медленно перевёл взгляд с обрубка своего любимого кресла на разбитый монитор, а потом на Вектора.

Финн: Моё кресло за восемьсот долларов, Вектор... Ты телепортировал кусок моего кресла мне же на голову.

Вектор: Зато погрешность смещения составила всего полтора метра! — поднял палец Вектор, хотя на его лбу выступали капли холодного пота, а в глазах снова кололо, как от песка. — В прошлый раз мы чуть не сожгли обои! Это прогресс!

Финн: Это не прогресс, это финансовый крах! — Финн схватился за голову. — Мы не идём ни на какое ограбление! Ты этим взглядом отнимешь мне ноги!

Вектор: Финн, у нас нет выбора, — Вектор резко встал, и юмор мгновенно улетучился из его голоса. — До расшифровки моего блокнота осталось шестнадцать часов. Если они поймут, что за изотопы были в реакторе, за нами приедут не университетские охранники, а спецслужбы. Мы идём сегодня.

Часть 2: Переулок у инженерного корпуса

Бостонский дождь барабанил по крыше старого пикапа, припаркованного в узком, вонючем переулке прямо за зданием кафедры прикладной физики.

Двадцатилетний Финн сидел на пассажирском сиденье, уткнувшись в синеватый экран ноутбука. На его лице отражались цифровые строчки. Финн уже натянул на лицо чёрную маску-респиратор, закрывающую губы и нос.

Финн: Я внутри, — шёпотом сказал Финн, поправляя гарнитуру.

— Мой старый админский токен всё ещё работает для внутреннего контура камер. Охрана Министерства — лапочки, они даже не сменили IP-адрес роутера.

Вектор: Камеры над моим столом? — спросил Вектор, затягивая ремни точно такой же чёрной маски. Из-за плотной ткани видны были только его глаза, в которых при каждом глубоком вдохе пробивалось тусклое фиолетовое свечение.

Финн: Зациклил, — отчитался Финн. — Сейчас на мониторах охраны там идеальная тишина и покой. Никаких движений. Но у двери стоят двое вооружённых оперативников. Нам туда пешком не пройти. Всё зависит от твоей «погрешности».

Вектор выбрался из машины и встал в тени между мусорными контейнерами, глядя на тёмное окно своей бывшей лаборатории на цокольном этаже. Расстояние — около тридцати метров. Сквозь кирпичную стену и слой бетона.

Вектор: Я не вижу помещение напрямую, — Вектор сжал кулаки, чувствуя, как внутри нарастает привычный волчий азарт, смешанный с лихорадочным гневом. — Придётся работать по памяти. Построить ментальную карту кабинета.

Финн: Помни: нам нужен чёрный блокнот в кожаном переплёте и три герметичные колбы с фиолетовым осадком, — напомнил Финн, выходя из пикапа следом. — Забираем всё, чтобы не оставить им ни одной улики.

Вектор сделал глубокий вдох. Снял предохранитель со своих чувств.

«Физика — это не магия. Это просто геометрия, которую все остальные стесняются согнуть», — пронеслось у него в голове.

Вектор шире распахнул глаза. Мир мгновенно потерял цвет. Дождь, стены, мусорные баки — всё превратилось в каркас из синеватых математических линий. Вектор вонзил взгляд в точку в воздухе прямо перед собой. В его глазах вспыхнул слепящий фиолетово-циановый огонь.

Воздух в переулке задрожал. Раздалось характерное трещащее гудение, словно где-то закоротило высоковольтный кабель.

В полуметре от Вектора пространство с треском распоролось, открывая рваную овальную дыру. Из неё повеяло знакомым запахом озона и сгоревшей изоляции. Сквозь дыру Вектор увидел внутренности своей лаборатории.

Вектор: Есть! — гаркнул Вектор.

Он протянул руку прямо в неоновый разрыв. Пальцы нащупали прохладную кожу блокнота. Вектор рванул его на себя — тетрадь вылетела в переулок и шмякнулась в руки подбежавшего Финна!

Дальше Вектор снова сунул руку в портал, нащупал металлический штатив с тремя пробирками и потянул их на себя. Они успешно перекочевали к Финну, который бережно спрятал их во внутренний карман куртки.

Финн: Есть колбы! Закрывай! — крикнул Финн.

И тут всё пошло не по плану.

Прилив адреналина и радости сбил концентрацию Вектора. Границы портала задрожали, начали пульсировать. Вектор попытался сжать волю в кулак, но глаза пронзила адская, дикая боль — будто в яблоки вонзили сотни раскалённых иголок.

Вектор: Чёрт! — Вектор зажмурился от боли.

Контроль сорвался. Портал не просто схлопнулся — он схлопнулся с диким резонансным импульсом! Пространственная кромка при закрытии с силой рванула за собой тяжёлый двустворчатый металлический шкаф с инструментами, стоявший в лаборатории. Внутри здания раздался оглушительный, чудовищный ГРОХОТ. Шкаф с рёвом повалился на стеклянные перегородки, эхом отозвавшись по всему университетскому корпусу!

В ту же секунду на цокольном этаже взвыла штормовая сирена.

Часть 3: Прорыв и тупик

Из двери чёрного хода на углу здания выскочили двое охранников в бронежилетах с фонарями.

Охранник: Кто здесь?! Стоять! — лучи фонарей мгновенно выхватили из темноты переулка две фигуры в чёрных масках-респираторах.

Финн, натянув свою маску по самые глаза, крепче прижал к груди блокнот и колбы. Он неопределённо толкнул друга локтем в бок:

Финн: У нас проблемы! Валим!

Вектор: За мной! — рявкнул Вектор, мгновенно среагировав.

Они рванули в глубь узкого технического проезда между корпусами. Охранники кинулись следом, на бегу доставая электрошокеры и рации:

Охранник: Первые ворота, у нас двое неизвестных в масках!

Перекройте выезды!

Вектор и Финн завернули за угол — и замерли. Проезд упирался в глухую, пятиметровую кирпичную стену. Тупик. Сзади уже слышался тяжёлый топот берцев и треск шокеров.

Финн: Слышишь... — Финн вжался спиной в кирпичи, тяжело дыша через фильтр маски. — Скажи, что у тебя есть план, кроме как стать фаршем для тюремной столовой!

Вектор: Заткнись и не дёргайся! — прошипел Вектор, срывая с лица выражение усталости.

Голова раскалывалась, в глазах адски жгло, но загнать Вектора Ворда в угол было лучшим способом заставить его мозг работать на 200%. Он шире распахнул глаза. Радужки вспыхнули слепящим неоновым фиолетово-циановым огнём. Вектор вонзил взгляд прямо в глухую стену перед собой.

Вектор: Метрика... сдвиг на три метра назад... к машине! — сквозь зубы рычал он сам себе.

Пространство перед кирпичами визгнуло. Прямо из воздуха с диким треском вырвался рваный фиолетовый разлом. Из него ударил ледяной ветер, подхвативший мусор с земли.

Вектор: Прыгай! — Вектор силой толкнул друга в искрящуюся дыру.

Финн сдавленно ойкнул и исчез в свете.

Вектор прыгнул следом в последнюю секунду — за мгновение до того, как из-за угла с криками «Руки на стену!» выскочили охранники.

Пространственная рана с хлопком схлопнулась.

Охранники на полной скорости затормозили у кирпичной стены. Лучи фонарей метались по пустому тупику. Никого. Только в воздухе висел слабый запах озона, а на мокром асфальте дымилась небольшая чёрная опалина.

Охранник: Где они?! — один из оперативников дико огляделся вокруг и потрогал руками сухую кирпичную стену. — Они только что были здесь! Куда, чёрт возьми, они делись?!

Эпилог главы

Вектор и Финн вывалились из воздуха прямо на заднее сиденье своего пикапа, припаркованного в двух кварталах от университета.

Портал за ними мгновенно схлопнулся. Финн с силой отлетел на дверцу, с грохотом пересчитав рёбрами подлокотник.

Раздался сухой, звонкий ХРУСТ.

Финн: Чёрт! — выкрикнул Финн, замирая от ужаса.

Оба тяжело, с хрипом дышали через маски. Вектор сорвал респиратор с лица — из носа у него текла тонкая струйка крови, а глаза всё ещё пульсировали фиолетовыми искрами. Он перевёл тяжёлый взгляд на руки друга.

Из наружного кармана куртки Финна, куда тот засунул стеклянный штатив, капала густая, мерцающая фиолетовая жидкость. Все три колбы превратились в месиво из мелких осколков. Катализатор вспыхивал в полутьме салона слабыми электрическими разрядами и мгновенно испарялся, оставляя на ткани едкие тёмные пятна.

Финн: Вектор, прости... — с замиранием сердца пробормотал Финн, сползая маску на подбородок и с ужасом разглядывая мокрый карман. — Я пытался их удержать, когда мы вывалились... Они разбились. Катализатор полностью уничтожен!

Вектор пару секунд молча смотрел на испаряющиеся фиолетовые капли, а потом... откинул голову на подголовник и тихо, безумно расхохотался.

Финн: Вектор? Ты от шока головой поехал? — осторожно спросил Финн, вытирая пот со лба.

Вектор: Финн, ты гений, сам того не понимая! — Вектор вытер кровь под носом рукавом, и на его лице расплылась хищная ухмылка. — Зачем мы туда лезли? Чтобы лишить Министерство всех улик! В лаборатории не осталось ни грамма вещества. Блокнот у нас. А то, что катализатор сгорел и испарился прямо сейчас — означает, что они никогда не смогут его воссоздать или исследовать!

Вектор ткнул пальцем себе в грудь, а затем указал на свои фиолетовые, горящие в темноте глаза.

Вектор: Единственный существующий образец этого изотопа в мире — находится прямо у меня в крови. Улик нет. Мы чисты.

Финн тяжело вздохнул, перевёл взгляд на пустые, шипящие осколки в кармане, а затем за окно, где у здания университета вовсю крутились сине-красные мигалки.

Финн: Это значит... дело закрыто? Охрана подумает, что в лаборатории произошёл самопроизвольный взрыв?

Вектор: Именно, — Вектор крепче сжал потёртый чёрный блокнот.

— Мы забрали всё, а оставшиеся концы сгорели. Теперь мы вне подозрений.

Финн: Ну а дальше что? — Финн завёл двигатель пикапа. — Заляжем на дно?

Вектор: Никакого «на дно», Финн, — Вектор посмотрел в зеркало заднего вида на свои подрагивающие, горящие аномальным светом глаза. — Теперь, когда за нами не висит хвост Министерства, мы займёмся главным. Завтра мы расшифруем записи и построим личный стабилизатор. Пора узнать, что именно смотрит на нас из этой Бездны.

Глава 3: «Ищейка и Фокус»

ВЕКТОР ВОРД: ГЛАЗА БЕЗДНЫ

ГЛАВА 3. ИЩЕЙКА И ФОКУС

Часть 1: Контракт для Ищейки

Высотка из чёрного стекла и стали в центре Бостона. Заседание закрытого штаба Министерства энергетики.

За длинным столом из полированного ореха сидели трое чиновников в идеальных костюмах. Напротив них, закинув ногу на ногу и небрежно разглядывая ногти, сидел мужчина в тёмно-сером пальто.

Мистер Вейд. Частный консультант по «особым аномалиям». Человек, чьи услуги стоили дороже, чем бюджет небольшого городка, и чьё имя никогда не фигурировало в официальных отчётах. Высокий, подтянутый, с аккуратной короткой бородой и взглядом человека, который видел слишком много лжи.

Главный чиновник — седой мужчина с жёстким взглядом — перестал стучать пальцами по столу и подвинул к Вейду толстую папку с грифом «Совершенно секретно».

Седой чиновник: Восемь часов назад на кафедре прикладной физики произошёл инцидент, — сухо произнёс седой. — Уничтожен квантовый реактор. Исчезли три колбы с неизученным изотопом и единственный экземпляр рабочих записей.

Вейд даже не прикоснулся к папке. Он лишь чуть приподнял бровь.

Вейд: И вы хотите, чтобы я нашёл двух студентов-физиков, которые случайно подорвали оборудование? Для этого у вас есть полиция. Моё время стоит слишком дорого для обычного криминала.

Седой чиновник: Полиция думает, что это была утечка газа, — чиновник нагнулся ближе. — Но наши люди на месте зафиксировали кое-что ещё. Документы и колбы исчезли из запертого кабинета, над которым дежурили двое вооружённых оперативников. Двери не открывались. Окна целы. А на записях камер — идеальная зацикленная картинка, которую пустили прямо в наш закрытый контур.

Вейд замер. Серебряный зажим для денег в его руках перестал крутиться. В его серых, холодных глазах вспыхнул искренний, хищный интерес.

Вейд: Пространственный прорыв и чистая цифровая диверсия, — медленно проговорил Вейд, и на его губах появилась тонкая, опасная улыбка. — Значит, один из них — гениальный хакер, а второй... держит в руках силу, способную рвать метрику.

Седой чиновник: Нам нужны не просто результаты, мистер Вейд, — седой чиновник положил рядом с папкой чековую книжку. — Нам нужно вернуть формулы и зачистить всех, кто видел изотоп в действии. Сумма в чеке вас устроит. У вас неограниченные полномочия.

Вейд поднялся, плавно застегнул пуговицу на пальто и забрал чековую книжку вместе с папкой.

Вейд: Не тратьте моё время на инструкции. Через три часа я буду знать, как они дышат.

Спустя тридцать минут Вейд уже стоял в разгромленной лаборатории Бостонского университета.

Местный эксперт: Мы имеем дело со сбоем внутренней сети и резонансным взрывом лабораторного шкафа, — сухо рапортовал местный эксперт. — Перепад напряжения вызвал детонацию. Никаких посторонних.

Мистер Вейд даже не повернулся к нему. Он медленно прошёл по хрустящему от осколков полу, засунув руки в карманы пальто. Вейд не слушал болтовню. Он слушал детали.

Вейд: Перепад напряжения, говорите? — голосом, похожим на шорох сухой листвы, произнёс Вейд. Он указал пальцем в кожаной перчатке на искажённую заднюю стенку шкафа.

— Задняя панель вмята вовнутрь, а не выгнута наружу. Что-то не взрывалось внутри кабинета. Что-то тянуло этот шкаф сквозь воздух из точки над столом.

Через пять минут Вейд заставил охранника прокрутить запись с камер в шестнадцатикратном замедлении.

Вейд: Стоп, — Вейд ткнул пальцем в экран. — Вот здесь. Тень от дверной ручки сдвинулась на три пикселя влево, хотя свет в коридоре не менялся. Ваш «перепад напряжения» — это идеальный профессиональный цикл видеоряда. Работа высококлассного хакера.

Вейд вышел через чёрный ход в сырой переулок.

Официальные эксперты пропустили всё. Но Вейд прошёл в самый дальний, глухой тупик проезда, встал перед кирпичной стеной и опустился на одно колено. На мокром асфальте под самой стеной вилась еле заметная, дымящаяся чёрная опалина.

Вейд снял перчатку и провёл пальцами по сухой кирпичной кладке. На подушечках остался тонкий фиолетовый пылевой налёт. Поднеся пальцы к лицу, он ощутил едва уловимый, режущий нос запах озона.

Вейд: Пространственный сдвиг... — шепнул Вейд сам себе. — Вы не просто украли блокнот, мальчики. Вы научились сгибать мир.

Он достал из внутреннего кармана дорогой смартфон и набрал номер.

Вейд: Это Вейд. Сканируйте городскую сеть за последние шесть часов. Ищите два маркера: старый анонимный админский токен в подсети университета и покупку специфических оптических линз высокого разрешения. Они думают, что испарились. Пора объяснить им, что такое инерция.

Часть 2: Квантовая офтальмология

В подземном гараже Финна стоял устойчивый запах паяльной канифоли, осона и остывшего кофе.

Вектор сидел на металлическом стуле под яркой настольной лампой. На его коленях лежал раскрытый чёрный блокнот, истыканный сложнейшими интегральными уравнениями. Сам Вектор выглядел паршиво: под глазами залегли тёмные круги, а из-за неуправляемой силы каждые пять минут воздух вокруг его головы слегка вибрировал, заставляя мелкие винтики на столе подрагивать и звенеть.

Вектор: Если я открою глаза без сфокусированной оптики ещё хоть раз, моя сетчатка просто выгорит, — прошипел Вектор, зажмурившись от очередного приступа дикой, режущей боли в висках. — Мозгу нужен физический фильтр. Поляризатор, который переведёт хаотичный пространственный разрыв в жёсткую матрицу.

Финн: Я заканчиваю, не крутись! — Финн в защитных очках орудовал тонким паяльником над чёрной маской-респиратором Вектора.

Финн полностью перебрал маску. В нижнюю часть он встроил компактную систему охлаждения от мощного процессора, а вместо обычных защитных стёкол вмонтировал в глазницы маски двойной слой поляризационных линз от лазерного дальномера, переплетённых тончайшими медными жилами с платой управления.

Финн: Готово, — Финн вытер пот со лба и протянул маску. — Я запараллелил линзы на частоту твоего фиолетового спектра. По идее, они должны работать как диафрагма на фотоаппарате — сужать разрыв до идеальной точки.

Вектор взял маску. Металл и плотная ткань были прохладными.

Он медленно натянул её на лицо, затянув ремни на затылке. Линзы закрыли обзор, погрузив мир в тёмное, глубокое фоновое свечение.

Финн: Ну давай... — шепнул Финн, отступая на шаг и на всякий случай прикрываясь фанерным щитом. — Пробуй.

Вектор сделал глубокий вдох. Сжал кулаки. Внутри него снова закипел фиолетовый огонь изотопа, но на этот раз, когда энергия рванула к глазам, она не ударила слепой болью в мозг.

Встроенные линзы маски мгновенно вспыхнули! Внутри окуляров с щелчком закрутились микроскопические кольца фокусировки. Неоновый фиолетовый свет заперся внутри системы.

Вектор поднял взгляд на пустую пивную банку, стоявшую на верстаке в пяти метрах от него.

«Точка. Нулевая погрешность», — подумал он.

Раздался не громкий вакуумный хлопок, а сухой, чёткий щелчок — как клик дорогой зажигалки.

Прямо перед банкой на мгновение вырос идеальный, гладкий, как полированное стекло, фиолетовый микропортал размером с монету. Он просуществовал ровно сотую долю секунды и исчез.

Верхушка пивной банки оказалась аккуратно, с идеально ровным срезом срезана, а её верхняя крышка тихо звякнула, упав на колени Финну.

Финн замер, глядя на ровный срез на банке:

Финн: Чувак... Никакого грохота. Никаких падающих шкафов. Ты только что сделал пространственный лазер.

Вектор медленно поднял руки, разглядывая свои ладони сквозь горящие фиолетовые линзы. Боль ушла. Хаос превратился в абсолютный, идеальный контроль.

Вектор: Маска работает, — голосом, глухо звучащим сквозь фильтр респиратора, произнёс Вектор. На его лице под тканью снова расплылась та самая заносчивая ухмылка. — Теперь я не просто вижу метрику. Я могу резать её как хирург.

Часть 3: Сигнал из Бездны

Финн: Отлично, теперь давай по часовым записям из блокнота, — Финн подсел к ноутбуку, раскрывая сканы чёрной тетради. — Ты писал про структуру реактора. Нам нужно понять, как застабилизировать ту аномалию, из которой ты вытащил этот изотоп.

Вектор: Вглядись в формулу на странице сорок два, — Вектор подошёл ближе, наводя свечение маски на страницы. — Это не просто математика квантового поля. Это координатная сетка.

Вектор сфокусировал взгляд сквозь линзы прямо в воздух над столом. Он слегка расширил диафрагму маски, намереваясь открыть портал чуть большего размера — размером с яблоко, просто чтобы проверить стабильность удерживания.

Линзы вспыхнули сильнее. Воздух задрожал, и в полуметре от них с мягким гудением распахнулся круглый, фиолетово-циановый разлом.

Вектор наклонился к нему, всматриваясь в глубину портала. Раньше там была лишь слепящая, рваная вспышка. Но теперь, сквозь линзы-стабилизаторы, Вектор впервые смог заглянуть внутрь самой пространственной трубы.

Там не было пустоты.

Там, за гранью нашего мира, простирался бесконечный, иссиня-чёрный океан неизвестной материи. Бездна. Но что-то было не так.

Метрические линии внутри портала не двигались хаотично. Они переплетались в чёткие, гигантские, геометрически правильные узоры. Словно колоссальные цифровые артерии.

И вдруг... узоры замерли.

Вектор ощутил, как всё тело сковал ледяной, первобытный ужас. В глубине этого фиолетового океана, за миллионы километров от нашего измерения, что-то сдвинулось.

Оно не было взрывом или физическим процессом. Это было движение чьего-то внимания.

Из самой непроницаемой тьмы Бездны, прямо сквозь крошечный разлом Вектора, медленно закрутилась огромная, размером с планету, тёмно-фиолетовая спираль. И эта спираль вонзилась «взглядом» прямо в линзы маски Вектора.

В ушах Вектора и Финна одновременно раздался не звук — а тяжёлый, резонирующий гул прямо внутри черепа. Словно кто-то нажал клавишу на органе размером со Вселенную.

«Я... ВИЖУ... ТЕБЯ...» — пронеслось в сознании Вектора. Это не были слова, это была чистая, концентрированная мысль, от которой изо рта Вектора брызнула кровь прямо на фильтр маски.

Финн: ВЕКТОР! ЗАКРЫВАЙ! — дико закричал Финн, падая со стула и зажимая уши, из которых тоже сочилась алая струйка. Вся электроника в гараже мгновенно искрила и взрывалась, лампочки разлетались в пыль!

Вектор, преодолевая дикое, парализующее давление древней сущности, с криком вырвал волю из плена Бездны и изо всех сил захлопнул линзы маски!

Портал с оглушительным «ТРЕСК» схлопнулся.

В гараже воцарилась гробовая тишина. Тьма. Только аварийная красная лампа под потолком слабо мигала, да искрили разбитые мониторы.

Финн тяжело, панически дышал на полу, судорожно вытирая кровь из-под носа.

Финн: Что... Что это, чёрт возьми, было?! Вектор, что там было?!

Вектор стоял посреди тьмы. Его маска всё ещё слабо светилась фиолетовым, а руки немилосердно тряслись. Вектор медленно снял респиратор, открывая бледное, залитое кровью лицо с безумными, широко распахнутыми глазами.

Вектор: Это был не просто сгусток энергии в реакторе, Финн... — задыхаясь, прошептал Вектор. — Бездна — это не пустота. Это чей-то разум. И когда я открыл глаз... он открыл свой в ответ.

ГЛАВА 4. КОНТРМЕРА ВЕЙДА

ВЕКТОР ВОРД: ГЛАЗА БЕЗДНЫ

ГЛАВА 4. КОНТРМЕРА ВЕЙДА

Часть 1: Несгибаемая метрика

В подземном гараже стояла мёртвая, звенящая тишина. Лишь редкие искры с треском вылетали из сгоревшего системного блока, да капала вода из повреждённого импульсом кондиционера.

Финн сидел на полу, прижавшись спиной к бетонной опоре. Из его носа всё ещё сочилась сухая бордовая струйка.

Финн: Вектор... ты как? — выдохнул он, с трудом поднимая глаза.

Вектор стоял посреди гаража, тяжело дыша. Его чёрная маска-респиратор всё ещё тихо гудела встроенным кулером, а поляризационные линзы мерцали едва заметным, угасающим фиолетовым светом. На губах, скрытых плотной тканью, запеклась кровь.

Вектор: Оно видело нас, Финн, — глухо проговорил Вектор. Его голос из-за фильтра звучал металлически и отстранённо. — Это не просто аномалия. Это не энергия. Там, за гранью... кто-то ждал, пока мы откроем дверь.

Финн: Нам нужно валить. Прямо сейчас, — Финн судорожно поднялся, хватая со стола жёсткие диски и заталкивая их в рюкзак вместе с чёрным блокнотом. — Твой всплеск сожёг всю мою защитную сеть. Если в городе есть хоть один армейский сканер аномалий, они уже знают эти координаты.

В этот момент вся оставшаяся светодиодная подсветка под потолком гаража мигнула и погасла. В темноте остался гореть только тусклый, аварийный красный фонарь над выходом.

На экране портативного КПК Финна вспыхнула надпись: «СВЯЗЬ ПОТЕРЯНА. СИГНАЛ ПОДАВЛЕН».

Финн: Глушилки, — бледнея, шепнул Финн. — Чёрт, Вектор, периметр перекрыт!

Из переулка снаружи донёсся тяжёлый, синхронный гул мощных V8-двигателей. Три тяжёлых бронированных внедорожника без опознавательных знаков заблокировали единственный выезд из гаражного кооператива.

Часть 2: Абсолютное зеркало

Удар был мгновенным.

Тяжёлые стальные ворота гаража содрогнулись, выгнулись дугой и с оглушительным скрежетом слетели с петель от прямого таранного удара гидравлического клина. В помещение ворвались клубы пыли и выхлопных газов.

Сразу за тараном в проёме выросли тёмные силуэты оперативников в тяжёлой штурмовой броне с компактными пистолетами-пулемётами. Но они не стреляли. Они лишь рассредоточились, беря парней на прицел.

Из пылевого облака медленно выступил мужчина в тёмно-сером пальто. Мистер Вейд. Он даже не достал руки из карманов, небрежно перешагивая через изуродованную стальную створку ворот.

Вейд: Вектор Ворд. И Финн Райли, — произнёс Вейд. Его голос легко перекрывал гул работающих снаружи машин. — Вы создали мне немало хлопот за последние двенадцать часов. Но игры в прятки окончены. Сдайте блокнот и идите со мной. Министерство умеет ценить талантливые кадры... если они сотрудничают.

Вектор медленно вышагнул вперёд, закрывая собой Финна. Внутри него закипела ярость. Линзы маски мгновенно вспыхнули ярким, ядовито-фиолетовым огнём.

Вектор: Попробуй забрать, — выплюнул Вектор сквозь респиратор.

Вектор сфокусировал взгляд. Пространство перед бойцами первой шеренги задрожало. Вектор вонзил импульс прямо в оружие оперативников, намереваясь срезать стволы микроразрывами.

Вейд: Блейд, — сухо и безэмоционально произнёс Вейд, даже не шелохнувшись.

Из-за спины Вейда шагнула высокая, тёмная фигура. На нём была матово-чёрная гибкая броня без эмблем, а всё лицо закрывало глухое забрало, сквозь которое пробивалось тяжёлое, пульсирующее багровое свечение.

Блейд не достал оружия. Он просто выставил перед собой ладонь в чёрной перчатке.

Прямо перед оперативниками воздух искривился, соткавшись в плотное, мерцающее багровое марево — Квантовое зеркало.

Фиолетовый тонкий луч Вектора вонзился в багровый щит. Но разлома не произошло. Зеркало с тихим, хищным гулом впитало пространственный импульс Вектора, на долю секунды надулось... и с оглушительным рёвом вытолкнуло его обратно!

Вектор: Что за... — успел выдохнуть Вектор.

Прямая, уплотнённая вдвое волна его собственной силы рикошетом ударила прямо в Вектора!

Взрывная волна смяла верстак, стоявший рядом, а сам Вектор отлетел назад, врезавшись спиной в бетонную стену. Линзы его маски пошли трещинами, и сноп искр обжёг ему щёку. Вектор сполз на пол, задыхаясь от удара.

Вейд: Твоя сила безупречна против обычной материи, Ворд, — Вейд сделал ещё два шага вперёд, а Блейд оставался рядом с ним, как неодолимая тень. — Но Блейд — это не материя. Его поле поглощает любой вектор направленной энергии и возвращает хозяину. Чем сильнее ты бьёшь, тем быстрее ты умрёшь.

Финн: Вектор! — Финн подбежал к другу, помогая ему подняться. — Чувак, его щит впитывает всё прямое! Ты бьёшь сам по себе!

Блейд медленно поднял руку, и багровое марево вокруг его ладони сгустилось, готовое нанести ответный кинетический удар, который просто сотрёт парней в порошок вместе со стеной.

Часть 3: Вакуумная слепота

Вектор поднял голову. Через треснувшее правое стекло линзы он видел, как багровая энергия закручивается вокруг Блейда.

«Он отражает направленную энергию... Но он не может отразить то, у чего нет импульса», — озарение вспыхнуло в голове Вектора за долю секунды.

Вектор: Финн! Люк! — прошипел Вектор.

Финн: Что?! — не понял Финн.

Вектор: Люк в полу, живо!

Вектор не стал атаковать Блейда. Он даже не посмотрел на Вейда. Вектор запрокинул голову вверх и вонзил сфокусированный фиолетовый луч маски в самый потолок гаража.

ЩЁЛК.

Луч срезал не бетон. Он филигранно перерезал главный узел магистральной трубы централизованной системы углекислотного пожаротушения под давлением в триста атмосфер и одновременно чиркнул по высоковольтному кабелю.

Произошла мгновенная, катастрофическая декомпрессия!

Со страшным, оглушающим рёвом из рассечённой трубы вырвался гигантский столб сжиженного углекислого газа. За доли секунды температура в гараже упала ниже тридцати градусов. В замкнутом пространстве мгновенно образовалась абсолютная, непроглядная белёсая пелена из ледяного пара и инея.

Блейд: Вейд, я теряю визуальный контакт! — впервые подал голос Блейд. Его искажённый гармонайзером басовитый рык прозвучал сбивчиво.

Багровое «Зеркало» Блейда вспыхнуло, но вокруг не было направленной атаки. Газ и туман не несли кинетического заряда. Они просто затапливали помещение, ослепляя сенсоры и перекрывая обзор.

Оперативные сотрудники Министерства начали панически кашлять, их тепловизоры бесполезно засветились белым от мгновенного перепада температур. Оружие в их руках покрылось тонкой коркой льда.

Вейд: Держите периметр! Не дайте им выйти! — гаркнул Вейд, закрывая лицо рукавом пальто и впервые теряя свою идеальную выдержку.

Но Финну не нужен был обзор. В этом гараже он знал каждый сантиметр.

Вслепую, ориентируясь на ощупь, Финн добежал до угла, сдёрнул старый деревянный настил и выбил чугунную крышку технического вентиляционного коллектора.

Финн: Вектор, сюда! — крикнул Финн в белую тьму.

Вектор прыгнул на звук голоса. Лёгкие жгло от холода, но маска-респиратор подавала фильтрованный воздух. Парни один за другим нырнули в тёмный, сырой зев подземного люка.

Оказавшись внизу, Вектор вскинул руку и снизу вверх ударил остатками силы по петлям и краям чугунного люка. Фиолетовая вспышка намертво расплавила и заварила сталь над их головами.

Сверху, сквозь толщу бетона и заваренный металл, донеслись глухие, бесполезные удары оперативников и ругательства Вейда.

Финн включил налобный фонарик. Луч света выхватил бесконечный, уходящий вдаль кирпичный тоннель старой городской канализации Бостона.

Финн: Мы... мы вырвались? — задыхаясь, спросил Финн.

Вектор медленно снял повреждённую маску. Его лицо было бледным, а на правой щеке красовался свежий ожог от собственного рикошета. Но в его глазах больше не было страха.

Вектор: Мы вырвались, Финн, — тяжело произнёс Вектор, разглядывая треснувшую линзу. — Но Вейд привёл с собой монстра. И в следующий раз этот монстр не будет ждать, пока пойдёт туман.

Глава 5: «Искажение спектра»

ВЕКТОР ВОРД: ГЛАЗА БЕЗДНЫ

ГЛАВА 5. ИСКАЖЕНИЕ СПЕКТРА

Часть 1: Бракованная призма

Сырой тоннель старой канализации Бостона казался бесконечным. Капли ледяной воды с тихим стуком падали в мутный поток под ногами, а заваренный чугунный люк позади парней давно остался далеко во тьме.

Финн еле плёлся, держась за стены. Налобный фонарик на его голове нервно мигал, выхватывая из мрака клубы пара.

Финн: Ещё немного, Вектор... — задыхаясь, проговорил Финн. — Заброшенная ветка метро совсем близко. Я наткнулся на её схемы полгода назад, когда искал незадокументированные серверные узлы. О ней никто не знает.

Вектор Ворд резко остановился. Его ноги подкосились, и он едва успел упереться рукой в липкую кирпичную кладку, чтобы не рухнуть в грязь. Голова раскалывалась. Из-под правой стороны маски-респиратора на шею капала кровь.

Вектор: Я всё, Финн... — глухо прорычал Вектор сквозь фильтр. — Мозг горит. Метрика плавает перед глазами. Мы бежим слишком медленно.

Финн: Не смей здесь ложиться! — Финн подскочил к другу, хватая его за плечо. — Нам осталось пару сотен метров!

Вектор: Вейд и его ищейки не будут ждать, пока мы доковыляем пешком! — Вектор резко поднял голову. Сквозь треснувшую, обугленную правую линзу окуляра пробивалось слабое, нестабильное свечение. — Я открою разрыв прямо на станцию. Срежем путь.

Финн: Ты сумасшедший?! — закричал Финн. — Твоя маска повреждена! Поляризатор разбит, линза пошла трещинами! Ты не контролируешь частоту!

Вектор: Заткнись и дай мне сфокусироваться! — рявкнул Вектор, сбрасывая руку друга.

Он вонзил взгляд в пространство перед собой. Вектор попытался вызвать привычный, чистый фиолетовый импульс, но разрушенная линза маски сработала как бракованная призма. Вместо того чтобы отфильтровать и сузить поток энергии Бездны, треснувшее стекло исказило несущую частоту.

Воздух в тоннеле визгнул.

Пространство распоролось с оглушительным, костедробильным треском. Но из разрыва вырвался не знакомый неоново-фиолетовый свет. В стены тоннеля ударила ядовитая, кроваво-алая вспышка. Из раны в метрике повеяло не озоном, а тяжёлым запахом раскалённого металла, жжёной резины и мокрой пыли.

Вектор зажмурился от адской боли в глазах, упав на одно колено:

Вектор: Чёрт... Цвет... он другой...

Финн: Вектор, закрывай! ЗАКРЫВАЙ ЭТУ ДРЯНЬ! — дико заорал Финн, закрывая лицо руками от алого марева.

Но было поздно. Вектор не смотрел внутрь портала, он лишь успел разглядеть в кровавой дымке точно такой же тоннель, в котором они находились. Пространственный прорыв срезонировал с локальной материей самого прохода.

Из глубины алого разрыва донёсся тяжёлый, оглушительный СКРЕЖЕТ.

Часть 2: Воплощённый мусор

Из кровавого марева портала вышагнуло нечто.

Это была трёхметровая, массивная тварь, собранная из изуродованного технологического мусора тоннеля. У неё не было лица — вместо головы со свистом и скрежетом двигался монолитный обрубок из спрессованных стальных рельс и кусков треснувшего бетона.

Туловище голема состояло из массивных блоков заборного бетона с торчащей наружу заржавевшей арматурой.

На местах суставов скрученные силовые кабели искрили, изрыгая снопы ядовито-зелёных искр. Его гигантские, неравные руки-молоты были сотканы из уплотнённых фрагментов рельсового полотна.

А связующим звеном всей этой трёхметровой массы служила алая аномальная энергия — она мерцала в глубоких трещинах бетона, пульсируя, как ядовитая кровь.

Алый портал за спиной твари с хлопком схлопнулся. Голем опустил свою безликую рельсовую башню на парней, издав нечеловеческий гул, от которого у Финна и Вектора из ушей пошла кровь.

Финн: Бежим... — выдохнул Финн, онемев от ужаса.

Голем не стал ждать. Он с нечеловеческой для своей массы скоростью сделал шаг вперёд. Его гигантская кувалда из армированного бетона и рельс со свистом рассекла воздух.

Вектор едва успел откатиться в сторону, а Финна мощной взрывной волной воздуха и осколков бетона отбросило назад. Финн с силой грохнулся о кирпичную стену, выбив из лёгких весь воздух, и жёстко ударился головой. Он беспомощно сполз на мокрый пол тоннеля и мгновенно отключился от тяжёлого оглушения и контузии.

Вектор: ФИНН! — истошно закричал Вектор.

Голем медленно повернулся в сторону бессознательного тела Финна, поднимая свою многотонную рельсовую ногу, чтобы раздавить парня.

Часть 3: Каскад разломов

В этот момент внутри Вектора Ворда что-то окончательно сломалось.

Гнев, страх за жизнь единственного друга и чистая, животная ярость мгновенно выжгли из его головы физическую усталость и боль. Все предохранители сорвались. Вектор с треском сорвал с лица повреждённую маску и швырнул её в грязь.

Его оголённые глаза вспыхнули слепящим, ядовитым фиолетово-белым пламенем, напрочь выжигая остатки алого спектра.

Вектор: НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ЕГО, ТВАРЬ! — зарычал Вектор.

Он не стал использовать обычный срез. Вектор сжал кулаки, заставив саму метрику тоннеля содрогнуться от цепочки пространственных прорывов.

Прямо перед опускающейся рельсовой ногой голема Вектор за долю секунды распахнул горизонтальный фиолетовый портал. Огромная конечность монстра со скрежетом ухнула в разлом — и тут же вывалилась из второго портала, который Вектор мгновенно создал прямо над спиной самого голема!

Монстр с оглушительным рёвом и грохотом потерял равновесие, нанеся мощнейший самоудар собственной тяжёлой ногой себе по загривку. Бетонные плиты на его плечах пошли трещинами.

Вектор: Попробуй удержать это! — сквозь зубы выплюнул Вектор.

Его глаза вспыхнули ещё ярче, заливая весь тоннель фиолетовыми всполохами. Вектор начал наносить удары порталами по всей туше монстра.

Он создал круглый разлом прямо под одной из гигантских рук-молотов голема и одновременно вывел парный выход в потолок. Рука монстра провалилась в пространство, а Вектор мгновенно СХЛОПНУЛ портальную кромку! Край пространственной раны со звуком гильотины напрочь перерезал силовые кабели и арматуру — многотонный рельсовый молот с грохотом отвалился и рухнул в воду.

Голем заскрипел, шатаясь от перекоса массы и пытаясь развернуться к Вектору. Но Вектор уже вошёл в абсолютный раж.

Он вонзил взгляд прямо в центр бетонной груди твари, где пульсировал остаток алого ядра. Сверху и снизу от этого ядра Вектор распахнул два противоположных портала и резким движением развёл руки в стороны, заставляя их разрывать пространство в разные стороны.

Вектор буквально растянул материю голема разломами!

С глухим, вакуумным хлопком верхняя часть туловища монстра улетела в один портал, а нижняя оказалась затянута в другой. Каскад фиолетовых разрывов со скрежетом схлопнулся, мгновенно перерубив алые нити аномалии, удерживавшие монстра воедино.

Остатки рельс и разбитых бетонных плит с оглушительным шумом повалились в мутную воду тоннеля, превратившись в кучу обычного строительного мусора.

В тоннеле снова воцарилась тишина. Лишь капала вода, да тяжело, со всхлипами дышал Вектор. Из его обеих ноздрей и глаз капала кровь, но он даже не вытер её.

Вектор на подкашивающихся ногах подбежал к Финну и опустился на колени.

Вектор: Финн... Эй, мелкий, очнись... — Вектор судорожно потрогал друга за плечо. Пульс был ровным, но Финн оставался без сознания от сильного оглушения.

Вектор зажмурился, справляясь с подступающей тошнотой. Времени не было.

На шум боя и грохот рухнувшего бетона оперативники Вейда прибудут через считанные минуты.

Вектор глубоко вздохнул, сцепил зубы и подлез под правую руку бессознательного Финна. Превозмогая адскую боль во всём теле, он взвалил тело друга себе на плечо.

Каждый шаг давался с трудом. Ноги скользили по мутному потоку, спину жгло огневым жаром. Но Вектор Ворд шаг за шагом упрямо шёл вперёд по тёмному тоннелю — в сторону заброшенной станции метро.

Часть 4: Забытый перрон

Шаг. Ещё шаг.

Вектор уже не чувствовал ног. Каждое движение отзывалось в мышцах тупой болью, а плечо, на котором лежал бессознательный Финн, окончательно онемело. Но вот мутный канализационный поток упёрся в стальную техническую решётку. За ней открывалось высокое, гулкое пространство.

Вектор собрал последние силы, выбил носком сапога ржавый засов и вывалился вместе с Финном на сухой бетонный перрон.

Это была станция «Алисон-Стрит», заброшенная ещё в семидесятых годах. Старые настенные мозаики потемнели, рельсы покрылись толстым слоем ржавчины, но здесь было сухо, тихо и безопасно. Финн был прав — место идеальное.

Вектор аккуратно положил друга на старую деревянную скамью у стены, а сам рухнул рядом на бетон, тяжело дыша и глядя в потолок.

Прошло около двух часов.

Финн судорожно вздохнул, закашлялся и резко сел на скамье, дёрнувшись от боли в затылке:

Финн: Вектор!.. Монстр... где...

Вектор: Мёртв, — глухо отозвался Вектор из темноты. Он сидел у колонны, поджав колени. Его глаза всё ещё слабо светились фиолетовым. — Разложен на атомы. Мы на твоей станции.

Финн потёр гудящую голову, вытирая запёкшуюся кровь, а потом посмотрел на друга. Лицо Вектора выглядело ужасно: под глазами чернели синяки, а от напряжения в венах на висках пульсировал тонкий фиолетовый свет.

Финн: Тебе нельзя больше работать без защиты, — строго сказал Финн, поднявшись на ноги. Он ещё немного пошатывался, но взгляд его стал предельно собранным. — Твои глаза выгорают. Твоё тело не выдерживает обратную отдачу от разрывов. Если ты открываешь порталы руками, кинетический удар бьёт прямо по твоим органам.

Вектор: У нас больше нет маски, Финн, — тихо проговорил Вектор. — И у нас нет лаборатории.

Финн: Зато здесь есть технический склад метродепо, — Финн усмехнулся, включая свой налобный фонарик. — Я видел схемы. Здесь хранили аварийные комплекты высоковольтной защиты и корпуса старых серверов. Дай мне три часа.

Часть 5: Проект «Спектр»

Финн работал как одержимый. Забыв про шишку на затылке и усталость, он перерыл весь склад заброшенной станции.

На верстаке, освещённом тусклыми аккумуляторами, закипела работа. Финн использовал гибкие углеродные пластины от защитных костюмов тоннельных рабочих, перебрал сенсорный визор от глубоководного сканера и вытащил микросхемы из сломанных терминалов.

Финн: Твоя главная проблема — рассеивание энергии, — чеканил Финн, орудуя паяльником и изолирующими трубками. — Когда ты вонзаешь взгляд в метрику, лишний ток идёт в мозг. Я назвал этот прототип «Спектр». Я прокладываю вдоль брони замкнутый контур. По гибким неоновым трубкам на руках лишняя аномальная энергия будет сбрасываться с глаз прямо на твои перчатки. Ты сможешь задавать направление разрыва не только взглядом, но и движениями рук.

Вектор молча наблюдал за тем, как на его глазах из обломков старой техники созидается нечто невероятное.

К утру проект «Спектр» был завершён.

Финн с гордостью отступил на шаг, вытирая испачканные канифолью руки:

Финн: Примеряй, гений.

Вектор поднялся и медленно надел бронекостюм. Чёрная гибкая ткань идеально облегла тело, матовые защитные пластины закрыли грудь и плечи. На плечи лёг плотный капюшон с длинным, тёмным плащом, способным скрывать силуэт в сумерках.

Последней деталью был шлем. Гладкий, монолитный, без единого видимого окуляра.

Вектор надел его. Внутри визора с мягким гудением включилась поляризационная матрица. Прямо по центру шлема вспыхнула тонкая, вертикальная неоново-фиолетовая полоса — световод, фокусирующий взгляд Вектора в одну идеальную математическую линию.

Вдоль рукавов костюма с тихим треском зажглись фиолетовые кабели-стабилизаторы. Боль в голове мгновенно утихла. Пространство вокруг Вектора больше не плавало — оно превратилось в идеальную, управляемую сетку.

Вектор поднял руки в плотных бронированных перчатках. Вокруг его пальцев закружились маленькие фиолетовые искры.

Финн: Как ощущения? — спросил Финн, улыбаясь.

Вектор: Я больше не чувствую боли, Финн... — глухо, с мощным металлическим эффектом из динамика шлема произнёс Вектор. Он сжал кулак, и воздух перед ним с тихим, сухим кликом повиновался. — Я чувствую абсолютную силу.

Вектор Ворд остался в прошлом. Перед Финном стоял Спектр.

Глава 6 «Седьмая сетка»

ГЛАВА 6. СЕДЬМАЯ СЕТКА

Часть 1: Следы на бетоне

Утренний дождь размывал грязь на месте вчерашней заварухи. Полицейские машины с мигающими сине-красными маячками перекрыли весь квартал. Тяжёлый дизельный трактор с грохотом расчищал завалы обвалившегося гаража, растаскивая гидравлическим ковшом обломки кирпичей и согнутые балки.

Среди суетящихся копов и рабочих выделялись две фигуры: Вейд в строгом тёмном плаще и возвышавшийся за его спиной гигант Блейд.

Коп: Вызвали специалиста с резаком, сержант! — крикнул один из копов.

Техник плазменной горелкой срезал заваренный чугунный люк, ведущий в старую канализацию. Тяжёлая крышка с гулким отзвуком упала на асфальт, выставив наружу клубы сырого пара.

Группа полицейских вместе с Вейдом и Блейдом спустилась по ржавой лестнице в подземный тоннель. Вскоре отряд упёрся в завал из бетонных плит и спрессованных рельс — остатки поверженного голема.

Офицеры бегло осмотрели кучу мусора.

Офицер: Обычный обвал старых перекрытий. Ничего интересного. Идём дальше.

Вейд: Обычный обвал? — тихо, с сарказмом переспросил Вейд, проведя пальцем по хирургически ровному срезу бетона. — Блейд, сдвинь вон тот верхний камень.

Блейд без лишних слов шагнул вперёд и с лёгкостью отвалил полутонную плиту. За ней в щели кирпичной кладки тускло мерцал остаток аномальной энергии Бездны.

Вейд: Снять спектральный анализ этого свечения, — строго приказал Вейд криминалисту. — Изучите частоту излучения. Вектор что-то испортил в своём процессе...

Часть 2: Разветвление и детективный конфуз

Отряд упёрся в массивную развилку коллектора.

Вейд: Разделяемся, — распорядился Вейд. — Первая группа налево, Блейд с ними. Вторая — со мной направо. В каждой группе фиксировать всё на видео.

Первый отряд во главе с Блейдом вышел на заброшенную станцию метро. Осмотрев перрон, полицейский с камерой доложил, что здесь пусто. Блейд лишь равнодушно оглядел старый верстак с обрезками проводов, канифолью и корпусами от терминалов, пройдя мимо.

В это же время отряд Вейда вышел на соседнюю станцию. Вейд посветил ультрафиолетовым фонарём на края персона — на сером бетоне ярко вспыхнули алые, ещё влажные капли.

Детектив опустился на колено, касаясь запёкшегося следа пальцем без перчатки.

Вейд: Кровь... — с тяжёлым драматизмом прошептал Вейд. — Капли совсем свежие. Одному из них было настолько плохо, что он истекал кровью... Мы прямо у них на хвосте...

В этот момент к нему аккуратно подкрался молодой оператор с камерой и забинтованным синей изолентой пальцем.

Оператор: Э-э-э... Детектив Вейд? Извините, сэр, это моя кровь. Я пока через решётку лез, за ржавый гвоздь зацепился. Сильно капнуло?

В тоннеле повисла мёртвая тишина. Вейд медленно вытер палец о платочек, закрыл фонарь и несколько секунд молча смотрел на оператора взглядом, которым выносят смертные приговоры.

Вейд: Ты... — Вейд сжал челюсти, глубоко вздохнул, справляясь с подступающим тиком глаза. — Назад. Все назад. Немедленно.

Оба отряда встретились на развилке.

Вейд переключил запись первого отряда, приблизив изображение верстака, мимо которого прошёл Блейд.

Вейд: Идиоты... Обрезки гибких неоновых трубок высоковольтной защиты. Вскрытый корпус от глубоководного сканера. Свежая стружка от углеродных пластин. Финн собрал ему что-то... Что-то, что требовало глубокой поляризации энергии и углеродной брони. Они исчезли, потому что закончили работу. Готовься, Блейд.

Часть 3: Тест «Спектра»

В это же время свежий ночной ветер Бостона приятно охлаждал разогретые пластины нового костюма Вектора. Он стоял на краю крыши заброшенной фабрики. На его голову был плотно натянут тёмный капюшон, скрывающий монолитный шлем, а вдоль рук бежал неоново-фиолетовый свет.

Финн сидел неподалёку на бетонном парапете с портативным КПК.

Финн: Пульс в норме, температура системы тридцать шесть и шесть. Энергия Бездны больше не выжигает твои нейроны. Сделай пробный сброс!

Вектор сжал кулак. Визор шлема превратил ночной город перед его глазами в цифровую сетку координат. Боль, разрывавшая виски при каждом открытии разрыва, исчезла. Он сделал лёгкий взмах рукой — в двух метрах бесшумно раскрылся фиолетовый разрез, и Вектор мгновенно шагнул в него, оказавшись на другом конце крыши. Без судорог и тошноты.

Вектор: Идеально... — прошептал Вектор. — Я больше не калечу себя.

Финн: Я же говорил. Теперь ты не просто парень с опасным даром. Ты — система, — улыбнулся Финн.

Часть 4: Холодный расчёт и появление цели

Позже, вернувшись в полицейский штаб, Вейд вращал перед Блейдом голограмму городских сетей.

Вейд: Вектор глуп и импульсивен, но Финн — технарь. Без доступа к закрытым сетям они слепы. Они попытаются перехватить наши камеры и стереть цифровые следы. Мы просто расставим тихие сканеры аномального излучения вокруг главных узлов связи. Они сами придут в ловушку.

Тем временем на крыше фабрики Финн уже разворачивал перед Вектором карту Бостона.

Финн: Вейд перекроет выходы. Нам нужны деньги, медикаменты и доступ к базе данных корпорации. В центре есть автономный узел связи «Арк-Тех». Если подключимся напрямую к серверу, я перехвачу контроль над камерами, а мы получим доступ к архивам Вейда.

Вектор посмотрел на сияющие небоскрёбы Бостона.

Вектор: Мы не будем больше прятаться в грязи, Финн. Готовь оборудование. На следующей охоте жертвой будет Вейд.

Часть 5: Ресурсы тени

Ночь подходила к концу. Воспользовавшись цепью коротких мгновенных телепортов, Вектор и Финн затаились в заброшенном подвале на окраине города. Костюм «Спектр» показал себя превосходно, но ресурсы были на исходе.

Финн опустился на старый матрас.

Финн: Нам нужны чипы доступа, поддельные биометрические ID и софт для обхода фаервола «Арк-Тех». И деньги на расходы.

Вектор: Я знаю, у кого всё это есть, — ответил Вектор, опустив капюшон. — В трущобах держит подпольный рынок один мой старый знакомый по имени Барон. У него есть всё — от нелегального железа до слива корпоративных данных.

Финн: И ты ему веришь? — нахмурился Финн.

Вектор: Ни в коем случае, — холодно отрезал Вектор, сжимая бронированный кулак, вокруг которого проскочила фиолетовая искра. — Но с новым костюмом аргументы в споре теперь на нашей стороне.

Напарники переглянулись. Поиск денег, связей и визит к Барону стали их следующей прямой задачей.

Глава 7 «Чёрный рынок»

ГЛАВА 7. ЧЁРНЫЙ РЫНОК

Часть 1: Дорога в «Нижний Ярус»

Кислотный, въедливый дождь Бостона крупными каплями стекал по тёмным углеродным пластинам костюма Вектора. Город шуршал шинами редких патрульных машин, но здесь, на самой окраине промышленной зоны, царила гнетущая тишина. Вектор и Финн продвигались через свалку отработанных контейнеров и заржавевших остовов строительных шаттлов.

Вектор: Держи глушитель ближе к телу, — тихо проговорил Вектор. Голос из-под закрытого шлема звучал глухо, с лёгким металлическим призвуком. — Если Вейд установил в этом районе хотя бы один дрон-сниматель, нас засекут до того, как мы доберёмся до люков.

Финн на ходу судорожно поправил лямки тяжёлого рюкзака, в котором лежал их главный инструмент — переносной терминал калибровки.

Финн: Да понял я, понял... — пробормотал Финн, поправляя съезжающие от сырости очки. — Только не делай резких прыжков без предупреждения. У меня от твоих порталов до сих пор во рту металлический вкус.

Они остановились перед массивными стальными дверями бывших доков. Внешне здание выглядело заброшенным и мёртвым, но под слоями ржавчины и бетона бился пульс подпольного рынка, известного в узких кругах как «Нижний Ярус». Здесь не действовали законы полиции Вейда, а единой валютой служили чипы, чистое железо и анонимная информация.

Перед входом в полумраке переулка возвышались двое наёмников. Один из них — кряжистый мутант с массивной гидравлической рукой — вышагивал с тяжёлым автоматическим дробовиком. Вторым был тощий киборг с мерцающим красным окуляром вместо левого глаза.

Гидравлический наёмник: Стоять, — рявкнул гидравлический, перегораживая путь и вскидывая ствол. — Доки закрыты на техобслуживание. Убирайтесь обратно в свои канавы.

Вектор даже не замедлил шаг.

Вектор: Мне нужен Барон.

Киборг: А Барону не нужны бродяги, — хмыкнул киборг, снимая оружие с предохранителя. — Пошёл вон...

Он не успел договорить. Вектор сжал кулак, и с едва слышным шипением воздух вокруг него исказился. За долю секунды он растворился в фиолетовой вспышке и тут же материализовался за спиной у гидравлического амбала. Бронированное колено Вектора жёстко врезалось в поясницу наёмника, а выдвижное лезвие перчатки «Спектра» с лёгким щелчком застыло в миллиметре от его сонной артерии.

Киборг дёрнулся было вправо, но Финн уже навёл на него портативный глушитель, мгновенно заблокировав его оптический окуляр и привод правой руки. Окуляр замигал тревожным жёлтым светом.

Вектор: Передай Барону, что пришёл Вектор, — произнёс парень в шлеме прямо в ухо опешившему охраннику. — И скажи, что в этот раз у меня очень убедительные аргументы.

Охранник сглотнул, чувствуя холодное лезвие у горла, и нервно кивнул.

Часть 2: В логове Барона

Тяжёлая гермодверь с шипением отошла в сторону, впустив напарников во внутреннее помещение «Нижнего Яруса». Запах озона, горелой сигаретной смолы и дешёвого синтетического алкоголя ударил в нос.

Под высоким потолком склада протянулись сотни кабелей, а по обе стороны узкого прохода стояли импровизированные торговцы: кто-то предлагал нелегальные военные чипы, кто-то перешитые медикаменты, а кто-то подпольные модификаторы тела.

В самом конце зала, на возвышении из спрессованных серверов, восседал Барон. Это был грузный мужчина средних лет в поношенном кожаном пальто, с глубокими шрамами на лице и массивным кибернетическим глазом, непрерывно меняющим фокус.

Барон: Вектор… — Барон хрипло, раскатисто расхохотался, выпуская облако густого дыма из электронной сигары. — А городские сводки божатся, что тебя растерзал голем или похоронила полиция в тоннелях. А ты мало того что выкарабкался, так ещё и нарядился как элитный наёмник из верхних ярусов. Откуда броня, парень?

Вектор: Собрали из того, что твои шестёрки выбросили на свалку, — ответил Вектор, подступая к подножию его «трона».

Охрана Барона — четверо вооружённых бойцов — синхронно вскинули винтовки, но их босс лишь лениво повёл рукой, призывая к спокойствию.

Барон: Ладно, опустим сентиментальности, — Барон подался вперёд, сфокусировав свой объектив на неоновых линиях костюма «Спектр». — Зачем пришёл? Если за долгами по старой стройке — сразу скажу, времена тяжёлые, лишних денег нет.

Вектор: Нам нужны поддельные биометрические ID, чипы глубокого обхода для защитных систем и наличные кредиты, — жёстко чеканя слова, проговорил Вектор.

Финн: А ещё полная схема технических каналов башни «Арк-Тех», — добавил Финн, выступая вперёд и доставая свой КПК.

Барон замер на секунду, а затем снова зашёлся в хриплом смехе, от которого зазвенели пустые гильзы на полу.

Барон: «Арк-Тех»? Вы совсем с катушек слетели на своей крыше? Это объект первого уровня допуска! Детектив Вейд сейчас обвешал всю окружную сеть своими сенсорами. Соваться туда — всё равно что засунуть голову в гидравлический пресс. И с чего вы взяли, что у меня есть такие проходки?

Финн: Потому что ты продаёшь их мелким бандам уже года два, — спокойно возразил Финн, нажимая комбинацию клавиш на терминале. На экранчике Барона вспыхнул фрагмент зашифрованной транзакции. — Мы не просим благотворительности, Барон. Мы дадим тебе то, за что ты продашь родную мать — первичный шифр от архивов Вейда, когда мы вскроем их центральный сервер. Ты получишь компромат на весь верховный департамент.

Барон затянулся сигарой, и его живой глаз прищурился. Идея умыть Вейда явно пришлась ему по вкусу.

Часть 3: Демонстрация силы

Барон: Сделка звучит красиво, мелкий, — протянул Барон, переведя взгляд на Финна. — Но мне нужны гарантии, что вы не загнётесь прямо на входе. Вейд поставил на узел связи сканеры аномального излучения. Твой приятель со своими фиолетовыми фокусами вспыхнет на их радарах, как новогодняя ёлка.

Вектор молча сделал шаг вперёд.

Вектор: Хочешь посмотреть, как работает броня? — тихо спросил он.

Вектор сжал кулаки. Вдоль бронированных пластин «Спектра» пробежала мощная волна фиолетового света, сопровождаемая низким, вибрационным гулом, от которого задрожали металлические стеллажи вокруг.

Воздух в центре зала словно уплотнился. Вектор не просто открыл разрыв — он воспользовался калибратором Финна, сжав аномалию до размера иглы. Раздался хлопок, похожий на вакуумный щелчок. Вектор исчез.

Наёмники Барона в панике начали оглядываться по сторонам, наводя стволы в пустоту. Прошла секунда. Две.

Наёмник: Где он?! — крикнул один из охранников.

Вектор: За твоей спиной, — раздался голографический голос.

Вектор уже сидел прямо на столе Барона, нависая над ним. Фиолетовый визор его шлема находился в паре сантиметров от лица главы рынка, а на деревянной поверхности стола остался лишь лёгкий, дымящийся след от поляризованной энергии. Ни один датчик движения на складе даже не успел пикнуть.

Вектор: Костюм распределяет всплеск внутри катушек, — проговорил Вектор, медленно поднимаясь во весь рост. — Сканеры Вейда ищут взрыв. А я прохожу сквозь систему как шум.

Барон отшатнулся на спинку кресла, вытирая выступающий на лбу пот, но на его губах медленно расплылась хищная, азартная ухмылка.

Барон: Чёрт меня дери... Финн действительно собрал из тебя шедевр.

Часть 4: Подготовка и ценный груз

Барон щёлкнул пальцами. Один из его подручных подбежал к сейфу в углу и вынес тяжёлый металлический кейс, обмотанный защитной лентой. С гулким звуком кейс опустился перед Вектором и Финном.

Барон: Здесь два миллиона кредитов наличными чипами — на расходы, еду и подкуп, если придётся, — проворчал Барон, открывая крышку. Внутри ровными рядами лежали пластиковые карты доступа и портативные накопители. — Тут же лежит вирусный чип от главного инженера «Арк-Тех». Я выкупил его месяц назад. Он даст вам ровно десять минут полной слепоты их локальных камер.

Финн бережно взял чип и сразу подключил его к своему планшету, проверяя подлинность цифровой подписи.

Финн: Код чистый, — кивнул Финн Вектору. — С этим я смогу обойти их внешний фаервол без прямого шума.

Барон: Запомните, — Барон ткнул прокуренным пальцем в сторону Вектора. — Проходка через технический вентиляционный узел откроется ровно в три часа ночи, когда система встанет на технический цикл очистки. Если вы не успеете зайти за десять минут — решётки запечатаются, а Вейд получит сигнал тревоги. И если вас сцапают — вы меня не знаете, а я никогда не видел пацана в фиолетовом шлеме.

Вектор: Договорились, — ответил Вектор, закрывая кейс.

Часть 5: На пороге Башни

Ночь перевалила за полночь. Дождь почти прекратился, оставив после себя лишь густой, влажный туман, обволакивающий крыши Бостона.

Вектор и Финн стояли на краю технического моста соседнего с «Арк-Тех» здания. Перед ними во всём своём мрачном великолепии возвышалась чёрная монолитная башня корпорации. На её стеклянных гранях тускло пульсировали синие огоньки — те самые тихие сканеры аномалий, о которых говорил Вейд.

Финн натянул капюшон куртки и сверился с таймером на своём запястье.

Финн: До начала технического цикла осталась ровно минута. Вейд думает, что расставил безупречную ловушку. Он ждёт, что мы попытаемся вломиться через главные сети или подвал.

Вектор медленно опустил монолитный визор шлема. Фиолетовая полоса по центру вспыхнула ярким, ровным светом. В его теле больше не было той уничтожающей боли, что терзала его раньше. Костюм «Спектр» тихо гудел, готовый направить энергию Бездны в нужное русло.

Вектор: Он ждёт жертву, Финн, — произнёс Вектор, чувствуя, как сила послушно концентрируется в его руках. — Но сегодня ночью охотиться будем мы. Передай мне координаты сервера.

Финн: Координаты в твоей системе, — ответил Финн, крепче сжимая кейс с оборудованием. — Обратный отсчёт пошёл. Три... две... одна...

Вектор сжал кулак, и вокруг напарников закружился фиолетовый вихрь.

Глава 8 «В сердце монолита»

ГЛАВА 8. В СЕРДЦЕ МОНОЛИТА

Часть 1: Проникновение и тонкая работа

Техническая вентиляционная шахта башни «Арк-Тех» встретила Вектора и Финна гулом мощных турбин и застоявшимся запахом машинного масла. Узкий стальной короб едва вмещал двоих, а каждый неверный шаг отзывался гулким эхом.

Финн: Впереди лазерная сетка, — шепнул Финн, подсвечивая экранчиком планшета пыльный воздух. Из стенок вентиляции выступали тонкие красные лучи, перекрещивающиеся каждые полметра. — Мой глушитель их не возьмёт, тут оптическая чувствительность на максимуме.

Вектор: Заткнись и держись за меня, — отрезал Вектор.

Он опустил визор шлема. Пространство перед глазами рассыпалось на фиолетовые векторные линии. Вектор взял Финна за плечо, сжал кулак и сделал ювелирный микропрыжок всего на полметра вперёд — ровно за пределы лазерного луча. Воздух сжался с тихим хлопком, а фиолетовая искра тут же угасла в бронированных катушках костюма «Спектр».

Финн тяжело задышал, сжимая в кулаке лямку рюкзака.

Финн: Чувак... твои порталы — это просто ад для вестибулярки. Если этот костюм даст сбой, аномалия Бездны сжуёт нас обоих прямо в этой трубе.

Вектор остановился, на мгновение повернув неоново-фиолетовый визор к другу.

Вектор: Я калибровал систему три дня, Финн. Костюм держит резонанс. Я не дам Бездне тронуть тебя. Нам нужен этот сервер.

Часть 2: Перехваченный разговор и Био-органоид

Напарники проползли ещё метров двадцать, пока не оказались над массивной решёткой, выходившей в помещение технического поста охраны. Снизу доносились взволнованные голоса.

Вектор сделал жест рукой, призывая к полной тишине. Финн аккуратно вытащил тонкий кабель и прижал его к металлу решётки, считывая аудиопоток напрямую на свой терминал.

Первый охранник: ...Да говорю тебе, Вейд просто в бешенстве! — донёсся снизу нервный голос одного из охранников. — Вчерашнее ЧП на пятом подземном ярусе вообще из всех отчётов потёрли!

Второй охранник: Это про Объект-02? — переспросил второй, пощёлкивая зажигалкой. — Который носитель?

Первый охранник: Ну да! Эта тварь, Био-органоид, полностью слилась с подопытным. Словно вторая кожа или живой костюм! Он без единой царапины разнёс укреплённую капсулу, ушёл от троих оперативников и вырвался через дренажную систему в город! Теперь Вейд носом землю роет. У него на ушах сразу две приоритетные цели — вчерашний беглец с био-органоидом и этот чёртов Вектор со своей пространственной аномалией.

Второй охранник: М-да... Если Вейд не поймает ни того, ни другого, корпорация из него самого биомусор сделает...

Финн в шахте медленно перевёл взгляд на Вектора. Их глаза встретились.

Финн: Вчера вырвался ещё один... — бесшумно прошептал Финн губами. — У них тут не просто лаборатория, а настоящий змеюшник.

Часть 3: Стерильный ярус

Срезав крепления вентиляционной решётки точечным разрядом, Вектор бесшумно спрыгнул на глянцевый пол серверного яруса. Финн спрыгнул следом, мгновенно укрывшись за массивной стойкой с процессорами.

Вокруг простирался стерильный зал, залитый мягким синим неоном.

Из фальшпола поднимались клубы охлаждающего газа.

Вдруг из-за поворота вышагнул одинокий патрульный в тяжёлом экзоскелете. Вектор среагировал мгновенно. Вместо того чтобы выхватить оружие или открыть смертоносный разрыв, он резко сократил дистанцию и нанёс точечный удар ладонью прямо в нагрудную пластину охранника.

По перчатке «Спектра» пробежал мягкий импульс Бездны. Он не разрывал плоть, а лишь мгновенно перегрузил электронику экзоскелета и вывел из строя нервную систему патрульного. Охранник беззвучно обмяк и повалился на руки Вектору, который аккуратно усадил его у стены.

Вектор: Никакой крови. Финн, подключайся.

Часть 4: Взлом ядра и три секретных файла

Финн вогнал штекер в центральный узел. На его планшете с бешеной скоростью побежали строчки зелёного кода.

Финн: Так, скачивание основной базы началось... Восемь процентов... Двенадцать... — Финн быстро защёлкал по клавишам. — Пока идёт загрузка, я попробую копнуть их закрытые архивы с грифом «Совершенно секретно».

Через пару минут на экране выскочили три папки. Финн открыл первую, и его лицо побледнело.

Финн: Вектор, смотри... Проект «Чёрная Бионика». Это Блейд. Боже мой... он не просто наёмник Вейда. Вейд создал его в лабораториях «Арк-Тех»! Блейд на 70% состоит из кибернетических поглотителей. Его создавали как живую заглушку... специально для того, чтобы гасить и впитывать аномалии Бездны.

Вектор: Значит, он может заблокировать мои силы при контакте... — сжал кулаки Вектор. — Что во второй папке?

Финн открыл второй файл — «Объект-02: Био-органоид». На экране вспыхнули чёткие записи с медицинских камер наблюдения. На видео гелеобразный субстрат мгновенно и элегантно обволакивал человека, словно живой биокостюм. Он не деформировал тело носителя, а подстраивался под его анатомию, в разы увеличивая скорость, выносливость и силу.

Финн: Вот он, вчерашний беглец... — прошептал Финн. — Био-органоид работает как живой симбионт. Он сливается с нервной системой и даёт невероятные физические способности. Но корпорация пыталась полностью подавить разум носителя, из-за чего тот вырвался на свободу.

Финн сглотнул и перешёл к третьей папке. На экране выскочили рапорты о том самом дне, когда Вектор получил свои силы.

Финн: Досье на тебя... — с ужасом в голосе произнёс Финн. — Вектор, тот случай в мастерской... Помнишь, когда мы вдвоём пытались собрать установку для портала, произошёл сбой и на тебя случайно упали те химические колбы с катализатором?

Вектор замер.

Вектор: Конечно, помню. Я едва выжил, а ты вытаскивал меня из-под обломков...

Финн: Это был не случайный сбой! — Финн ткнул пальцем в экран, где отображались схемы дистанционного перехвата питания. — «Арк-Тех» со своего сервера подали скачок напряжения на нашу самодельную технику! Они увидели, что мы близки к разрыву, и намеренно подстроили взрыв, чтобы обрушить на тебя колбы. Мы с тобой думали, что это нелепая случайность, а они просто использовали нас как подопытных крыс!

Визор Вектора вспыхнул зловещим фиолетовым светом. Броня на его плечах едва заметно задрожала от сдерживаемого гнева.

Часть 5: Подстава Барона и Красный Код

Финн: Прогресс скачивания — девяносто процентов! — вскрикнул Финн, судорожно переключая окна.

Вдруг планшет заблокировался. Экран заполнился красными предупреждающими символами, а из чипа, который им дал Барон, вырвался тонкий синий дымок.

Финн: Чёрт! Чёрт! Чёрт! — запаниковал Финн. — Чип Барона! Это была не проходка, это был вирус-маяк!

Вектор: Что?! — Вектор резко обернулся.

Финн: Барон подставил нас! Этот хитрый кусок дерьма зашил в чип сигнал тревоги, который мы только что отправили в полицию! Он слил нас Вейду, чтобы все патрули города стянулись к «Арк-Тех», пока сам Барон чистит центральный банк корпорации на другом конце города!

В тот же миг синее неоновое освещение зала сменилось на слепящий, багровый аварийный пульс. По всему зданию взвыли сирены. Со скрежетом с потолка начали опускаться массивные титановые заслонки, намертво блокируя выходы и вентиляционные шахты.

Финн: Скачивание завершено!

— Финн вырвал накопитель из гнезда, но титановые двери зала уже с оглушительным гулом запечатались. Пути к отступлению были отрезаны.

Часть 6: Шаги из темноты

Зал погрузился в багровую тьму, нарушаемую лишь вспышками тревожных ламп. Сирены неожиданно смолкли, и из верхних динамиков интеркома раздался спокойный, медленный и леденящий душу голос детектива Вейда:

Вейд: Приветствую вас в башне «Арк-Тех», джентльмены. Я должен признать, Финн, твои хакерские навыки впечатляют... А твой костюм, Вектор, выглядит весьма технологично. Но вы совершили одну большую ошибку — вы решили, что умнее меня.

Вектор шагнул вперёд, закрывая Финна своей бронированной спиной. Фиолетовые катушки «Спектра» зажглись на полную мощность, разгоняя аномальную энергию по венам.

Вейд: Барон продал вас за бесценок, — продолжал голос Вейда из динамиков. — И пока вы скачивали свои сказки, мой отряд уже перекрыл весь периметр. Бежать некуда.

В дальнем конце длинного серверного коридора раздался тяжёлый гидравлический гул.

Индикатор грузового лифта задорно звякнул, загораясь зелёным светом. Массивные бронированные створки лифта начали медленно, со скрежетом раздвигаться. Из кабины клубами повалил густой белый пар охлаждения.

Из пара медленно выступили два силуэта. Спереди шёл детектив Вейд, поправляя кожаные перчатки на ходу. А за его спиной, подобно нерушимой скале из стальной мышцы и титана, возвышался Блейд — его кибернетический глаз в темноте горел зловещим красным огнём.

Вейд: Время вышло, Вектор, — тихо произнёс Вейд, останавливаясь в двадцати шагах от них.

Двери лифта за их спинами со скрежетом закрылись. Напряжение в воздухе стало осязаемым.

Глава 9 «Грани стали и Бездны»

ГЛАВА 9. ГРАНИ СТАЛИ И БЕЗДНЫ

Часть 1: Холодный расчёт и ложь Барона

Багровый свет аварийных ламп пульсировал, заливая стерильный серверный ярус монотонными вспышками. Вязкая тишина, наступившая после отключения сирен, давила на уши сильнее грохота.

Детектив Вейд сделал пару медленных шагов вперёд, не вынимая рук из карманов своего строгой формы плаща. За его спиной, неподвижный и огромный, возвышался Блейд. Кибернетический глаз наёмника мерцал алым пунктиром, фиксируя каждое движение напарников.

Вейд: Забавно смотреть на вас, — голосом, лишённым каких-либо эмоций, произнёс Вейд. — Вы ведь действительно думали, что Барон — ваш союзник?

Финн, прячась за спиной Вектора и судорожно сжимая планшет с только что скачанными данными, нервно сглотнул.

Финн: Барон дал нам код доступа...

Вейд: Барон дал вам то, что я приказал ему дать, — перебил его Вейд, слегка наклонив голову. — Он сдал ваше точное время проникновения и маршрут за тридцать тысяч чипов и снятие всех обвинений в округе. Пока вы рискуете своими жизнями на двадцатом этаже, он уже забирает свои деньги и готовится покинуть город. Вы были лишь отвлекающим манёвром, джентльмены.

Вектор не ответил. На его плечах с тихим гулом зажглись катушки «Спектра». Неоново-фиолетовое свечение визора отразилось в багровой мгле зала.

Вектор: Финн, забейся в угол и не отсвечивай, — тихо, но твёрдо проговорил Вектор, делая шаг вперёд. — Пробиваться будем боем.

Часть 2: Блейд идёт напролом

Вейд: Блейд, обезвредь их. Финна оставить живым — мне нужен флеш-накопитель, — отдал сухой приказ Вейд и шагнул назад, укрываясь за защитным стеклом операторской кабины.

Блейд сорвался с места без предупреждающего замаха. Несмотря на свои гигантские габариты и тяжёлую киберброню, он рванул вперёд с такой скоростью, что воздух со свистом рассекся.

Вектор опустил визор, мгновенно выстраивая вектор пространственного разрыва. Вспышка! За долю секунды до того, как титановый кулак Блейда пробил бетонную колонну в пыль, Вектор материализовался справа от него.

Вектор: На! — Вектор выбросил вперёд ладонь, выпуская концентрированный импульс Бездны прямо в корпус киборга.

Пространственный удар сокрушительной силы врезался в Блейда. Но вместо того чтобы разлететься на куски, кибернетические пластины наёмника лишь загудели, поглощая и рассеивая фиолетовую энергию. Блейд даже не пошатнулся. Его стальная рука со свистом развернулась в обратном ударе, задев плечевой щиток «Спектра».

Вектора отбросило на несколько метров. Он тяжело заземлился на колено, броня искрила.

«Чёрт... Его поглотители действительно работают, — сжав зубы от боли, подумал Вектор. — Прямые портальные удары его не берут».

Часть 3: Хакерский ответ Финна

Блейд наступал, тяжело чеканя шаги. Вектор уклонялся из последних сил: микропрыжок влево, уход под удар, короткий разрыв назад. Но каждый прыжок давался всё тяжелее, а Блейд методично загонял его в тупик, ломая серверные стойки одна за другой.

Финн, сидевший за массивным коммутационным блоком, понимал: ещё пара минут, и Блейд просто впечатает Вектора в стену.

Финн: Ну же, думай, Финн, думай! — зашептал он себе под нос, втыкая сервисный кабель прямо в силовую линию стены.

Планшет взорвался каскадом ошибок. Финн игнорировал предупреждения и взламывал локальный инженерный щит яруса.

Финн: Нашёл! — выкрикнул Финн.

Он обошёл протокол безопасности башни и сдёрнул блокировку с автоматических турелей охраны, предназначенных для защиты сервера. Потолочные люки со скрежетом открылись, и вниз выехали два тяжёлых пулемётных модуля.

Финн судорожно перенаправил их сенсоры.

Финн: Захват цели... Готово!

Турели мгновенно развернулись и открыли шквальный огонь крупнокалиберными патронами прямо в спину Блейда и по защитному стеклу кабины Вейда.

Град свинца заставил Блейда закрыться бронированными щитками и отступить на два шага. Вейд внутри кабины поморщился, пока бронестекло покрывалось паутиной трещин.

Финн: Вектор, я дал тебе окно! — крикнул Финн.

Часть 4: Перегрев «Спектра» и сокрушительный удар

Вектор: Спасибо, брат! — гаркнул Вектор.

Катушки костюма «Спектр» визжали от перегрузки. Датчики внутри визора горели красным: «ВНИМАНИЕ: Предел терморегуляции 94%». Каждая вспышка Бездны теперь обжигала кожу Вектора сквозь подкладку костюма, но другого шанса не было.

Блейд с рёвом развернулся и одним взмахом лезвия снёс одну из турелей. Вторую он раздавил кулаком. Но этих трёх секунд Вектору хватило.

Вектор пустил аномалию на полные 100%. Фиолетовое пламя буквально охватило его силуэт. Он сделал не один, а цепочку из трёх сверхкоротких микропрыжков, возникнув прямо перед лицом Блейда — там, где бронированные пластины смыкались с гидравликой шеи.

Вектор: Застрянь в Бездне! — прорычал Вектор и вбил ладонь, охваченную нестабильным разрывом, прямо в открытый грудной узел киборга.

Пространство внутри гидравлического ядра Блейда на секунду завязалось в узел. Раздался оглушительный треск, сыпанули искры, и алый глаз Блейда погас. Силовые кабели киборга детонировали, и его огромная туша со стоном рухнула на мозаичный пол яруса, замкнув систему.

Вектор упал на одно колено, тяжело дыша. Из-под его шлема валил тонкий синеватый пар. Костюм был перегрет.

Часть 5: Газовая ловушка

Вейд: Впечатляет, — раздался голос из динамиков Вейда.

Он вышел из повреждённой кабины, держа в руках портативный пульт. Блейд был выведен из строя, но Вейд даже не выглядел испуганным.

Вейд: Вы уничтожили мой лучший прототип. Но вы всё ещё внутри башни на двадцатом этаже, Вектор. А твои силы, похоже, на исходе.

Вейд нажал красную клавишу на пульте и шагнул назад, за закрывающуюся аварийную гермодверь.

Вейд: Протокол «Зачистка-4». Приятного удушья.

Титановая дверь за Вейдом наглухо запечаталась. Из потолочных форсунок с шипением повалил густой, едкий сероватый газ.

Финн тут же закашлялся, падая на колени и закрывая лицо рукавом.

Финн: Чёрт... Это нейропаралитический... Вектор, вентиляция перекрыта, выходы запечатаны! Нам не пробить эти плиты!

Вектор поднялся, шатаясь. Фиолетовое свечение катушек едва теплилось. Едкий газ уже начинал разъедать глаза даже сквозь фильтры шлема. Пробивать метровый титан дверей не было ни сил, ни времени.

Он повернул голову к огромному панорамному окну во всю стену, за которым бушевала дождливая ночь Бостона.

Вектор: Финн... Держись за меня.

Финн: Вектор, ты с ума сошёл?! Это двадцатый этаж! Мы разобьёмся!

Вектор: Лучше разбить морду о мусорку, чем сдохнуть от яда Вейда. Хватайся!

Часть 6: Прыжок с двадцатого этажа

Финн мёртвой хваткой вцепился в бронированные наплечники Вектора, зажмурившись изо всех сил.

Вектор собрал самые последние, жгучие капли энергии Бездны, остававшиеся в его теле. Катушки «Спектра» выделили последний фиолетовый импульс.

Вектор: Пошли!

Вектор выбросил руки вперёд. Пространственный разрыв вспыхнул прямо на поверхности толстого панорамного стекла.

Трещины рассыпались паутиной, и в следующий миг огромная стеклянная секция двадцатого этажа со страшным звоном вылетела наружу!

Ударная волна и ночной ветер подхватили напарников. Они вывалились из Башни прямо в бездну, в ревущий холодный дождь.

Высота — около шестидесяти метров. Огни Бостона неслись навстречу с бешеной скоростью. Ветер свистел в ушах, вырывая дыхание.

Финн: ВЕКТОР! ПОРТАЛ! — орал Финн, теряя самообладание.

Катушки искрили. Вектор высчитывал секунды падения. Сорок метров... тридцать... двадцать... Земля и крыши подворотни приближались с пугающей неизбежностью.

На высоте метров пяти над крышей заброшенного гаража и мусорными контейнерами Вектор собрал остатки воли и выкрикнул короткий импульс.

ХЛОПОК!

Прямо под ними вспыхнул нестабильный микроразрыв. Он не перенёс их в другое место, но сработал как мощнейший пространственный тормоз — гашение инерции отбросило волну воздуха вниз.

Напарники на полной скорости пробили пространственную подушку и сокрушительно рухнули на навес из профнастила, а затем вывалились прямо в закрытые мусорные баки и гору картонных коробок в подворотне.

Грохот металла и треск пластика огласили пустой переулок.

Часть 7: Ночной побег по канавам

Сирены полиции уже резали дождливую ночь красно-синими отсветами на мокрых кирпичных стенах подворотни. Финн хрипел от тяжести, таща бессознательное тело Вектора. Катушки «Спектра» всё ещё шипели, обжигая пальцы Финна через мокрую ткань куртки.

Финн: Не смей отключаться навсегда, слышишь? — ругался Финн сквозь зубы, спотыкаясь о ржавые поддоны. — Я не для того скачивал этот грёбаный архив, чтобы тащить твой бронированный труп!

Сверху, со стороны двадцатого этажа «Арк-Тех», вырвался мощный сноп прожекторов. Поисковые дроны корпорации уже вылетали из разбитого окна, сканируя район.

Финн нырнул в узкую щель между домами, скатился по скользким ступеням в технический дренажный коллектор и захлопнул за собой тяжёлый чугунный люк. Вонючий, сырой полумрак подземных каналов Бостона отрезал их от внешнего мира.

Он обрушил Вектора на бетонный парапет у сточных вод. Руки Финна дрожали. Он первым делом сорвал с пояса Вектора аварийный ключ и с кликаньем расцепил защёлки визора. Шлем откинулся. Вектор был бледным как смерть, из носа текла тонкая струйка крови — следствие жёсткой перегрузки аномалией. Но пульс пробивался. Слабый, но живой.

Часть 8: Список счетов и флешка в темноте

Финн уселся прямо на мокрый бетон, откинув голову на ржавые трубы, и достал свой заляпанный планшет. Подключив накопитель, он убедился: база данных «Арк-Тех» скачана на 100%.

И тут же на экране выскочило системное уведомление от локальной сети города. Финн открыл закрытый криптоканал Барона.

Там висело свежее автоматическое сообщение, отправленное Бароном пять минут назад:

Барон (сообщение): Ничего личного, парни. За вашу сданную аномалию «Арк-Тех» списала все мои долги и дала чистый паспорт. Не ищите меня. Вы всё равно до утра не доживёте.

Финн нервно усмехнулся, и его взгляд стал холодным, каким Вектор его ещё никогда не видел.

Финн: Мы доживём, Барон, — тихо прошептал Финн в темноту коллектора, сжимая планшет. — А вот ты — вряд ли.

Вектор тихо застонал, приходя в себя и кашляя от сырого воздуха. Он медленно открыл глаза, глядя на тлеющие искры своего повреждённого костюма.

Они выжили. У них на руках были все секреты Вейда, Блейда и корпорации. Но костюм был разрушен, город подняли по тревоге, а их бывший заказчик превратился в цель номер один.

Глава 10 «Спектр 2.0»

ГЛАВА 10: Спектр 2.0

ЧАСТЬ I: Беглецы, пересборка и рейд в «Логане»

Секция 1: Случайная встреча в трущобах

Мутная, ледяная вода сточного коллектора била в лицо, отдавая стойким запахом ржавчины, отработанного технического масла, дешёвого синтетического пойла и гнили нижних ярусов Бостона. Здесь, на самой глубине мегаполиса, куда никогда не проникали лучи настоящего солнца, не утихал тяжёлый, низкочастотный гул. Это гудели колоссальные очистительные фильтры верхних корпоративных секторов, сбрасывающие свои токсичные отходы прямо на головы обездоленным.

Вектор едва переставлял ноги. Каждое движение отзывалось в груди тупой, разрывающей болью, словно в его рёбра впивались сотни раскалённых игл. Титановые пластины его старого экспериментального костюма после падения с шестидесятиметровой высоты превратились в изуродованное, дымящееся месиво. Внутренние узлы экзоскелета спёклись от перегрузки, оптика была разбита, силовой кабель обуглился, а от страшного удара о стальной мусорный контейнер правый наплечник вмялся глубоко в ключицу, раздробив кость и заблокировав руку.

Финн: Ещё немного, дружище, давай... Слышишь меня? Не смей отключиться прямо здесь, на этой помойке! — тяжело, с хрипом дыша, бубнил Финн.

Молодой хакер волок Вектора на себе, выбиваясь из последних сил и увязая по колено в густой грязи и отходах дренажного канала. На самом Финне не было живого места: содранные в кровь локти, рваная куртка, покрытая копотью, и глубокая ссадина на виске, из которой сочилась тёмная кровь. Но в его расширенных зрачках горел дикий, почти параноидальный азарт беглеца, который только что чудом вырвался из лап карателей «Арк-Тех».

Финн искал лишь одно — любое сухое, скрытое укрытие. Накануне, прочёсывая теневые форумы даркнета через зашифрованные прокси-серверы, он наткнулся на фрагмент данных. Это были координаты анонимной подпольной мастерской, маркированной в теневой сети как «слепая зона корпораций» — место, где глушились любые сигналы слежения и спутниковые сканеры.

Выбив монтировкой заклинившую, покрытую толстым слоем ржавчины гермодверь в заброшенный коллектор под техническим ярусом, Финн с хриплым стоном затащил тяжёлую тушу Вектора внутрь и замер, тяжело дыша и сжимая в дрожащей руке импульсный пистолет.

В глубине просторного, гулкого помещения горел тусклый, дёргающийся свет паяльной лампы. Из-за груды разорванных кибернетических протезов и разобранных дроидов навстречу им вышагнул хмурый, грузный мужчина в засаленном кожаном фартуке. Его левый глаз заменял массивный, старый кибернетический окуляр с непрерывно вращающимися линзами фокусировки, а в уголке рта тлел электронный стик, испуская сизый, ядовито-вишнёвый дым. В правой руке ремесленник небрежно держал тяжёлый плазменный резак, жало которого светилось опасным фиолетовым отблеском.

Валери: Стоять! Кто такие?! — гаркнул незнакомец, навскидку подняв горелку и наставив её прямо в грудь Финну. — Это частная территория, пацан! Вали отсюда к чёрту, пока я тебе ноги до колен не подплавил!

Финн: Нам нужна помощь! Срочно! — выкрикнул Финн, выставив свободную руку вперёд и едва удерживая сползающего на бетонный пол Вектора. — Он угасает! Костюм спёкся, он умирает! Я заплачу, слышишь?! У меня есть чипы доступа «Арк-Тех», свежие ключи дешифровки!

Окуляр незнакомца со щелчком переключил линзу, быстро сфокусировавшись на обугленном, искажённом термическим ударом логотипе «Арк-Тех» на сгоревшей грудной пластине Вектора.

Валери: «Арк-Тех»?.. — Мужчина медленно опустил резак, его лицо, изрезанное глубокими морщинами и следами ожогов, перекосилось от сложной смеси глубокой ненависти и профессионального любопытства. Он подошёл ближе, присмотрелся к дымящимся узлам брони, прислушался к странному, нечеловеческому гулу, исходящему из груди Вектора, и плюнул на замасленный бетон. — Меня зовут Валери. Я раньше работал на этих зажравшихся ублюдков в биомеханическом отделе. Работал до тех пор, пока не понял, в какой ад они превращают свои разработки, и не сбежал в эту дыру. Тащи своего киборга на верстак. Быстро! Если эта дрянь внутри него сейчас рванёт — я вам обоим головы оторву.

Секция 2: Вскрытие, био-органоид и поиск Наоми

Валери подтащил тяжёлую стойку с плазменной горелкой. Голубое, ревущее жало пламени с шипением вонзилось в стык нагрудной брони Вектора. Помещение подпольного бункера мгновенно заполнилось удушливой вонью палёной биокожи, горелой изоляции и раскалённого титана. Финн отшатнулся к стене, зажимая нос рукавом и не сводя глаз с операции.

Когда Валери с помощью массивного лома и монтировки с треском отодрал обугленную переднюю панель экзоскелета, из подкладки вырвался густой клуб сизого, горячего пара. Но то, что открылось под срезанными титановыми пластинами, заставило даже бывалого инженера замереть на месте.

Под бронёй не было привычной мешанины из окровавленных костей, разрывов мышц и кибернетических шлангов. Глубокие рваные раны на груди Вектора буквально бурлили. Изнутри них, вытесняя человеческую кровь, выбивалась густая, маслянистая бионефть иссиня-чёрного цвета, пронизанная яркими, пульсирующими бирюзовыми сполохами. Это была «Абиссаль».

Живая аномальная масса сплеталась в узоры прямо на глазах у изумлённых беглецов: она выталкивала из повреждённой плоти мелкие осколки титана, сращивала разорванные волокна мышц, укрепляла повреждённые артерии и запечатывала открытые раны, заменяя собой утраченные ткани.

Валери: Святые корпорации... — тихо прошептал Валери, опустив свой кибернетический окуляр почти к самому телу Вектора. — Оно его собирает заново. Это не просто органика, это самообучающаяся структура... Но датчики температуры зашкаливают! Внутри него сейчас больше двухсот градусов по Цельсию. Старый костюм спёкся, потому что был глухой, замкнутой коробкой! Ему нужна мощнейшая система охлаждения, вентиляция и свободный выход для выброса энергии!

Валери распрямился, вытер замасленный лоб тыльной стороной ладони и серьёзно посмотрел на Финна.

Валери: Слушай меня внимательно, парень. Обычным оружием вашего Блейда не взять. Когда с него снимут ограничение скорости и силы, он превратится в ураган. Но я знаю, где сейчас находится человек с био-органоидом — тот самый уникальный носитель-симбиот. Если мы найдём его и вытащим, его навыки, опыт и близость к закрытым технологиям «Арк-Тех» помогут нам навязать Блейду бой по нашим правилам и вскрыть его защитные протоколы. Но втроём — ты, я и этот полуживой киборг — мы не справимся. Нам нужен уличный боец. Кто-то, кто умеет ставить капканы, выживать в аду и вести войну в тени.

Финн на секунду задумался, а затем быстро вытащил из кармана свой защищённый КПК, пальцы хакера забегали по сенсорному экрану.

Финн: У меня есть один контакт на Чёрном Рынке, — пробормотал Финн, листая зашифрованные профили. — Наоми «Коршун». Лучшая охотница за головами в нижнем Бостоне. Говорят, у неё личные счёты с Вейдом, «Арк-Тех» и Блейдом. Если кто и сможет организовать засаду — так это она.

Спустя час дверь мастерской снова скрипнула. Финн вернулся не один.

Из темноты коридора шагнула сухая, высоченная и невероятно атлетичная женщина в потёртом тёмно-сером тактическом плаще, сплошь увешанном подсумками с боеприпасами и гранатами. Через её переносицу и левую щёку тянулся рваный белый шрам — память о тяжёлых уличных боях, а за спиной на одноточечном ремне висела тяжёлая укороченная винтовка с интегрированным глушителем.

Наоми: Итак, — Наоми остановилась в центре мастерской, окинув холодным, оценивающим взглядом Вектора на верстаке, суетящегося Финна и незнакомого ей старого инженера Валери. — Хакер сказал, у вас есть дерзкий план, как прикончить Блейда и окончательно вскрыть Вейда. Я в деле. Но предупреждаю сразу: если это развод или корпоративная ловушка — я пущу вам по пуле в затылок ещё до того, как вы успеете пожалеть о встрече со мной.

Секция 3: Рождение «Спектра 2.0»

Следующие четыре часа подпольный бункер Валери превратился в кипящий технологический цех. В воздухе стоял стойкий запах канифоли, озона, расплавленного металла и жидкого пластика.

Валери без устали работал над инженерной начинкой и силовыми узлами, Наоми подогнала элементы тяжёлой тактической разгрузки и крепежи для оружия, а Финн, обложившись мониторами, прошивал новую прошивку боевого шлема, полностью переписывая алгоритмы отклика нейроинтерфейса.

Основой нового экспериментального костюма — «Спектр 2.0» (Версия «Грим») — стала ультралёгкая, многослойная анатомическая мембрана из матового углеродного волокна и кевларовых нитей. Костюм сидел на атлетичной фигуре Вектора как влитой, идеально повторяя рельеф каждого мускула и не сковывая движений. Вместо громоздкого, уязвимого сплошного визора старой модели Валери установил плотно облегающий технологичный шлем с двумя круглыми, глубоко утопленными линзами из тёмного фиолетового кристалла, способного выдерживать прямые попадания бронебойных пуль.

Валери лично запрограммировал и вывел на быструю панель управления костюма три основных боевых режима:

Режим «Тень» (Стелс): Матовое углеродное покрытие брони активирует системы активного поглощения света, полностью гасит тепловой след пилота и блокирует любые акустические шумы. Вектор буквально растворяется в неосвещённых зонах, становясь невидимым для сенсоров и ночных прицелов.

Режим «Шторм» (Скорость и Акробатика): Включается микропневматика суставов, усилители сервоприводов и активные магнитные фиксаторы в подошвах тяжёлых ботинок. Вектор получает запредельную манёвренность, способность совершать колоссальные прыжки и бесшумно бегать по вертикальным стенам и стальным балкам.

Режим «Резонанс» (Вывод «Абиссали»): На предплечьях, голенях и грудной пластине открываются специальные микрокапиллярные каналы. Жидкая, раскалённая «Абиссаль» проступает наружу через бронированные порты, мгновенно затвердевая на воздухе и формируя бритвенно-острые лезвия прямо поверх костюма без малейшего повреждения основной брони.

Валери: Наоми добавила термо- и криоизоляционный слой под внутреннюю подкладку, — пропыхтел Валери, закручивая последний фиксатор и протягивая Вектору обновлённый шлем. — Твой костюм выдержит даже абсолютный ноль, если мы решим заморозить поле боя. Пользуйся с умом.

Вектор медленно поднялся с металлического стола, размял плечи, чувствуя, как сила нового экзоскелета мгновенно откликается на каждый импульс его нервной системы, и надел шлем. Две круглые линзы на его лицевой панели вспыхнули хищным, холодным неоново-голубым светом.

Секция 4: Рейд на VIP-терминал «Логан»

Частный VIP-терминал международно-корпоративного аэродрома «Логан» утопал в потоках проливного осеннего дождя. Капли бешено стучали по панорамным стёклам и обшивкам элитных челноков. Барон, главный финансовый распорядитель и казначей Вейда, в панике готовился подняться на борт лёгкого суборбитального челнока, увозя с собой тридцать миллионов долларов на зашифрованных носителях и абсолютно все архивы «Арк-Тех».

Вокруг челнока выстроилось кольцо из восьми тяжеровооружённых наёмников частной военной компании.

Наоми: Пошёл! — резко скомандовала Наоми по рации с крыши соседнего ремонтного ангара, сняв метким бесшумным выстрелом из винтовки внешнего часового на вышке.

Вектор мгновенно активировал режим «Тень». Его чёрный силуэт буквально растворился в ночной темноте. Он проскользнул мимо внешних патрулей, словно призрак, и переключился в режим «Шторм». Взлетев на пятиметровую высоту в одном мощном прыжке, он зацепился магнитными фиксаторами ботинок за стальную балку под потолком VIP-зала и бесшумно спрыгнул прямо в центр группы элитных наёмников.

Охрана даже не успела скинуть предохранители на своём автоматическом оружии. Вектор с тихим щелчком переключился в режим «Резонанс»: из капиллярных каналов на его правой перчатке выплеснулся сгусток чёрной «Абиссали», сформировав бритвенный, пульсирующий клинок. За считанные пять секунд молниеносных выпадов четыре наёмника были нейтрализованы и упали на мраморный пол.

Выбив тяжёлую дубовую дверь, Вектор вышагнул в VIP-зал и с размаху прижал Барона лицом к дорогому стеклянному столу. Барон в неописуемом ужасе уставился на незнакомого, жуткого призрака в чёрном матовом костюме с двумя сплошными горящими голубыми линзами.

Вектор: Финн, качай! Быстро! — скомандовал Вектор через встроенный в шлем комлинк, подсоединив гибкий кабель из своей перчатки к зашифрованному браслету Барона.

Финн: Есть контакт! Сигнал отличный! — с азартом отозвался в наушниках Финн. — Счета перехвачены, деньги переведены на наши подставные адреса!

Барон: Кто ты такой?! Мать твою, чего тебе надо?! — забился в истерике и панике Барон, так и не узнав в этом неоновом призраке того самого израненного беглеца, за которым они охотились недели.

Вектор: Где Вейд? — ледяным, искажённым вокодером тоном спросил Вектор, усилив хватку на шее казначея.

Барон: В Южных Доках! Док №4! — в смертельном ужасе заверещал Барон, зажмурившись. — Это всё, что я знаю! Серьёзно, больше ничего, поклянусь своей жизнью!

Отправив Барона в глубокий нокаут коротким ударом в челюсть, Вектор развернулся и вышагнул из залитого кровью помещения в дождливую ночь. Первое боевое испытание «Спектра 2.0» прошло идеально.

ЧАСТЬ II: Засада в доках и сорванный намордник

Секция 5: Южные доки (Док №4)

Огромный, полуразрушенный заброшенный склад Дока №4 зловещей чёрной тенью возвышался над тёмной, покрытой маслянистой плёнкой гладью океана. Волны с грохотом бились о старые железобетонные сваи.

Наоми, превосходно знавшая каждую подворотню и технический лаз нижнего Бостона, провела Вектора через заброшенные канализационные коллекторы прямо под крышу огромного склада. Заняв позицию на слегка ржавых стальных стропилах под самым потолком, Вектор в режиме «Тень» замер на узкой балке, превратившись в неподвижное изваяние.

Снизу, озарённый тусклым, качающимся светом нескольких мобильных прожекторов, разворачивался жёсткий финал криминальной сделки. Два десятка тяжеловооружённых головорезов синдиката «Чёрный Рынок» во главе с гигантом Кабаном — киборгом с массивным имплантом вместо нижней челюсти — обступили Вейда.

Бывший высокопоставленный директор «Арк-Тех» был изрядно избит, его дорогой костюм был порван, но он продолжал держаться с безупречной, бесящей всех корпоративной выправкой. Прямо за его спиной неподвижной тенью стоял Блейд — его кибернетические сенсоры горели тусклым, угрожающим красным светом в ожидании команды хозяина.

Секция 6: Холоднокровный финал Вейда

Вейд: Это все патенты, коды доступа и финансовые счета «Арк-Тех», Кабан, — ровным, уверенным голосом произнёс Вейд. В его тоне не было ни единой капли страха, дрожи или паники — только ледяное, безгранично надменное высокомерие человека, привыкшего повелевать судьбами миллионов. — Возьми эти данные, обеспечь мне безопасный коридор до скоростного катера, и ты станешь самым богатым и влиятельным человеком во всём подполье Бостона.

Кабан медленно подошёл к выложенным на металлический ящик кейсам, отодвинул один из них носком своего тяжёлого армейского ботинка и с отвращением грязно плюнул на пол.

Кабан: Ты приволок на наши улицы ищеек «Арк-Тех», Вейд, — басом прорычал Кабан, с неприятным металлическим скрежетом щёлкая своей кибернетической челюстью. — Из-за твоей мышиной суеты я сегодня потерял семерых лучших моих людей. Ты всерьёз думаешь, что от меня можно откупиться флешками и архивами? Ты больше не босс корпорации, Вейд. Ты — паршивая корпоративная крыса, застрявшая в углу.

Вейд слегка приподнял подбородок, расправил плечи и посмотрел на гигантского киборга с ледяным, уничтожающим презрением:

Вейд: Ты обычный уличный мусор, Кабан. Без моих технологий, без моих связей и моих денег ты и твои псы так и останетесь гнить в этой вонючей грязи. Стреляй, если кишка не тонка. Но ты никогда в своей ничтожной жизни не станешь кем-то большим, чем просто кусок мяса с пулемётом.

Кабан: С большим удовольствием, директор, — с оскалом ухмыльнулся Кабан и резко навёл массивный крупнокалиберный револьвер Вейду прямо в лоб.

Сухой, оглушительный щелчок выстрела эхом разнёсся по гулкому помещению склада. Вейд даже не вздрогнул и не зажмурился за мгновение до смерти — его глаза так и остались полны презрения. Тело бывшего директора «Арк-Тех» бездыханно рухнуло на холодный бетон.

Секция 7: Срыв ограничений Блейда

Один из моложавых бандитов «Чёрного Рынка» подбежал к остывающему трупу Вейда и жадно вырвал из его мёртвой хватки небольшой технологичный пульт нейроконтроля с мигающими светодиодами.

Моложавый бандит: Смотри, босс! Тут какая-то электронная штука! — возбуждённо крикнул бандит.

Кабан: Дай сюда, дурак, — Кабан грубо выхватил прибор своими железными пальцами и наугад сильно надавил на большую красную клавишу, пытаясь сбросить настройки авторизации.

Пульт коротко и трескуче замкнул, выбросив сноп зелёных искр, и превратился в кусок обугленного пластика. Внутренняя система нейроперехвата и блокировки, сдерживавшая дикий искусственный интеллект Блейда, мгновенно сгорела.

Алый свет в оптических сенсорах Блейда вспыхнул ослепительным, наводящим ужас кровавым сиянием. Из вентиляционных портов на его спинных пластинах с оглушительным шипением вырвались плотные клубы перегретого пара. Встроенные ограничители боли, лимиты максимальной скорости и жёсткие протоколы подчинения корпорации сгорели в его процессоре за долю секунды. Блейд превратился в полностью сорвавшуюся с цепи, безумную и невероятно смертоносную машину войны.

Вшшш-клик!

Из его предплечий с металлическим лязгом выскочили двухметровые раскалённые виброклинки, излучающие бешеный гул.

Блейд превратился в размытую серо-стальную полосу. За какие-то пять секунд он филигранно, с ужасающей хирургической точностью и в абсолютном молчании вырезал всю банду Кабана. Громила Кабан успел лишь издалека зарычать и поднять револьвер, прежде чем раскалённый виброклинок Блейда насквозь пробил его тяжёлую титановую грудину, разрывая сердце.

Закончив бойню, Блейд медленно повернул окровавленную голову вверх и уставился своими пылающими алыми сенсорами прямо на стальные стропила, где в темноте скрывались Вектор и Наоми.

Секция 8: План с био-органоидом

Наоми: Мать твою... Он нас видит! — тихо, но напряжённо произнесла Наоми, вскидывая винтовку.

Блейд внизу сделал глубокий присед, его гидравлические приводы взвыли на пределе мощности, готовясь совершить гигантский прыжок на пятнадцатиметровую высоту прямо к стропилам.

Вектор: Финн, Валери! Свет! Быстро! — рявкнул Вектор в комлинк.

Мощные прожекторы под потолком арены одновременно взорвались снопом ярких искр от импульсного взлома Финна, погружая огромный склад в непроглядную тьму. Вектор мгновенно подхватил Наоми за талию и в режиме «Шторм» мощным рывком выпрыгнул через открытую вентиляционную шахту на крышу склада, под проливной дождь.

За долю секунды до этого стальные балки, где они только что стояли, разлетелись в мелкие щепки от страшного удара клинков Блейда.

Наоми: Он слишком быстр! — вытерла потоки дождя с лица Наоми, тяжело дыша на крыше. — В открытом бою он нас просто разрежет на ремни за пару секунд!

Валери: У нас есть план, отставить панику! — вышел на связь по защищённому каналу Валери. — Я знаю секретное убежище, где под арестом держат человека с био-органоидом — того самого уникального носителя с симбиотом! Мы с Финном вытаскиваем его прямо сейчас и везём к вам. Наоми, готовь азотные ловушки в старом литейном цеху!

Наоми: Поняла тебя, инженер! — Наоми скупо и хищно улыбнулась, перезаряжая винтовку. — Мы заманим этого взбесившегося монстра в капкан. Жидкий азот заморозит его гидравлику и приводы до хрупкости обычного стекла, а новый костюм Вектора легко выдержит абсолютный ноль. Вектор, когда прибудет человек с био-органоидом, а механизмы Блейда окончательно встанут — вы нанесёте решающий удар!

Вектор поправил свой новый двухлинзовый шлем. Две круглые фиолетовые линзы на его лицевой панели вспыхнули ярким, непреклонным голубым светом в непроглядной ночной темноте.

Вектор: Готовь цех, Наоми, — ледяным тоном произнёс Вектор. — Я приведу его прямо к вам.

Глава 11 «Союз Отверженных»

ГЛАВА 11. СОЮЗ ОТВЕРЖЕННЫХ

ЧАСТЬ I: Слепая справедливость

Мутный дождевой поток с рёвом нёсся по водосточным лоткам подворотни. Ночной Бостон гудел тревожными сиренами: после разгрома в Доке №4 и гибели Вейда вся городская полиция и штурмовые группы Министерства безопасности были подняты по тревоге высшего уровня.

Вектор и Финн быстрыми шагами пробирались по узкому техническому переулку, пытаясь срезать путь к Нижнему Бостону. На Векторе уже была надета обновлённая, абсолютно гладкая матовая броня «Спектр 2.0».

Вдруг с обеих сторон переулка вспыхнули слепящие лучи прожекторов. Скрипнули тормоза тяжёлых броневиков.

Офицер: Всем оставаться на местах! Оружие на землю! На колени, живо! — раздался в громкоговорителе трескучий, искажённый командный голос.

Из машин высыпала дюжина оперативников в тяжёлой противоударной броне. Пальцы бойцов уже лежали на спусковых крючках подствольных автоматов.

Финн: Чёрт, Вектор, нас зажали! — шепнул Финн, инстинктивно делая шаг за спину друга.

Вектор поднял руки с открытыми ладонями вверх. Со щелчком лицевая панель его шлема отодвинулась, открывая усталое, совершенно человеческое лицо.

Вектор: Офицеры, послушайте! — громко и отчётливо произнёс Вектор, сделав шаг вперёд. — Вейд — предатель! Он использовал ресурсы Министерства и «Арк-Тех», чтобы проводить незаконные эксперименты над людьми. У нас есть все доказательства, все архивы! Не нужно стрелять, мы на одной стороне!

Командир штурмовой группы даже не дрогнул. Для системы Вектор был лишь опасным террористом в боевом экзоскелете, на которого поступил приказ «ликвидация при оказании сопротивления».

Офицер: Открыть огонь на поражение! — рявкнул офицер.

Переулок потонул в грохоте системного огня. Сотни бронебойных пуль вонзились в темноту.

Но Вектор больше не был тем, кто слепо отвечал разрушением на агрессию. Он мгновенно задвинул визор, и две круглые фиолетовые линзы вспыхнули неоновым светом.

Режим «Тень».

За доли секунды до того, как свинцовый шторм настиг беглецов, матовый углеродный костюм Вектора полностью поглотил свет. Его силуэт растворился в воздухе, словно дым. Пули со свистом пробивали лишь пустую дождевую завесу и рикошетили от бетона.

Не сделав ни единого смертельного выстрела, Вектор пронёсся сквозь строй оперативников в режиме «Шторм». Вспышки пространственных сдвигов, мгновенные подсечки, аккуратные кинетические импульсы — и вот уже оружие полицейских выбито из рук, выстрелы уходят в небо, а сам спецназ дезориентирован.

Вектор подхватил Финна за талию, совершил колоссальный прыжок на вертикальную стену, зацепился магнитными фиксаторами ботинок и вместе с хакером исчез в глубокой вентиляционной шахте, ведущей на самые нижние ярусы мегаполиса.

ЧАСТЬ II: В глубинах Нижнего Бостона

Сырой, тяжёлый воздух Нижнего Бостона был пропитан запахом ржавчины, озона и гниющей органики. Где-то в глубине заброшенных коллекторов гудели старые очистительные насосы, сбрасывающие отходы верхних секторов.

Вектор остановился перед полуразрушенной гермодверью, покрытой слоем ядовито-зелёного плесневелого налёта.

Позади него тяжело дышал Финн, сжимая в дрожащих руках портативный дешифратор.

Вектор: Финн, дальше я пойду один. Жди здесь и держи связь, — отрезал Вектор, положив бронированную перчатку на плечо друга.

Финн: Вектор, ты сдурел?! Мы же вместе дошли! — запротестовал Финн.

Вектор: Наступить на те же грабли? Ну уж нет, — глухо отозвался Вектор сквозь динамик шлема. — Если там внутри то, о чём говорил Валери, один неверный шаг — и от тебя останется только мокрое место. Я не хочу потерять тебя. Если через пять минут я не подам сигнал — уходи обратно к Наоми.

Не дожидаясь ответа, Вектор выбил заклинившую дверь и шагнул в тёмный проём.

Внутри заброшенного затопленного цеха стояла мёртвая тишина. Где-то наверху, среди ржавых балок, со скрежетом колыхнулся стальной трос.

Сайлас, до этого момента сидевший на выступе стены, моментально уловил звук шагов и чужеродную энергию. Его биоорганоид мгновенно среагировал: тёмно-изумрудные жилы под кожей вспыхнули, хитин затянул тело, и беглец мгновенно растворился в тени верхних стропил.

Вектор замер в центре гулкого помещения. Со щелчком активировался сканирующий визор шлема. Фиолетовые линзы на лицевой панели вспыхнули, разворачивая сетку пространственного анализа.

Вектор перевёл взгляд в правый тёмный угол... и в ту же секунду его сканеры зашкалили.

Вектор: Нашёл... — успел выдохнуть Вектор.

Из темноты под потолком с оглушительным свистом вырвались три мощных, гибких хитиновых щупальца. Удар был настолько стремительным, что Вектор даже не успел вскинуть блок. Щупальца наотмашь врезались ему в грудь, срывая с места и с грохотом впечатывая в бетонную стену.

Плита под его спиной пошла глубокими трещинами, а с потолка сыпанулась крошка. Вектор тяжело сполз на колени, отряхивая пыль с визора.

Вектор: Ого... А ты быстрый.

Желая погасить конфликт, Вектор активировал режим «Тень». Матовая броня «Спектра 2.0» мгновенно поглотила свет, и его силуэт растворился в полумраке.

Вектор: Сайлас, послушай меня! — крикнул Вектор, меняя позицию. — Я не враг! Я пытаюсь тебе всё объяснить!..

Но Сайлас даже не слушал. Ему не нужны были сенсоры — его биоорганоид буквально чуял движение воздуха. Игнорируя невидимость, Сайлас совершил дикий рывок прямо на несущийся силуэт. Он вслепую вогнал свои щупальца в темноту, сгрёб Вектора за корпус и с размаху снова впечатал его в ту же самую стену.

Бетон окончательно обрушился. Щупальца мёртвой хваткой сжали бледную броню «Спектра», подтягивая Вектора к жуткой костяной маске Сайласа.

Сайлас: Ты от Вейда... Я знаю! — прорычал Сайлас сдавленным, двоящимся голосом симбиота. Из его глазниц фосфорным светом разило ядом. — Ищейка в новой бляхе!

Третье, самое толстое и острое хитиновое щупальце с металлическим кликом выпрямилось над головой Сайласа. Оно нацелилось прямо между фиолетовых линз Вектора, готовясь насквозь пробить его шлем и череп.

Вектор: Вейд... бы заценил твои манеры! — выдохнул Вектор.

За долю секунды до смертельного укола Вектор включил сервоприводы «Спектра» на максимум и активировал мгновенное вращение катушек. Его костюм буквально начал бешено вращаться вокруг своей оси с оглушительным квантовым гулом. Хитиновые присоски и волокна Сайласа со свистом сорвались с гладкой матовой брони.

Вектор выскользнул из смертельной хватки, сорвался с высоты и с микросдвигом пространства моментально появился прямо за спиной Сайласа.

Перчатка Вектора вспыхнула фиолетовой Абиссалью. Он занёс руку для решающего, оглушающего удара в затылок симбиота, чтобы вырубить его...

Плясь!

Из плеча Сайласа выплеснулся густой сгусток живой слизи и бионефти. Он намертво облепил руку Вектора прямо в воздухе, блокируя импульс и сковывая движение пальцев.

Не поворачивая головы, Сайлас с диким рёвом развернулся на пятке, подхватил застрявшего Вектора за заблокированную руку и в третий раз с размаху швырнул его сквозь бетонную перегородку в соседний цех.

Броня Вектора пробила кирпичную кладку, и он со стоном вывалился на кучу строительного мусора. Он медленно, со скрежетом суставов экзоскелета поднялся на ноги, отряхивая пыль с плеч.

Вектор: Тебе не надоело меня швырять по стенам?..

Сайлас уставился на него сквозь пролом, поражённый тем, что этот киборг не просто выживает после таких ударов, но ещё и иронизирует... А в следующее мгновение Сайлас резко исчез в темноте верхних ярусов.

ЧАСТЬ III: Абсолютный контроль

Вектор проводил взглядом тень Сайласа. Внутри его шлема замигали тысячи фиолетовых строк данных.

«Анализ органической структуры завершён. Алгоритмы биоорганоида занесены в память. Траектории атак просчитаны», — произнёс синтетический голос ИИ костюма.

Вектор: Ну всё, парень. Игра в одни ворота окончена, — выдохнул Вектор.

Из темноты под потолком раздался двоящийся, пренебрежительный хохот Сайласа.

Сайлас: Хочешь поиграть в кошки-мышки?!

Из спины Сайласа со слитным скрежетом высунулись уже четыре массивных хитиновых щупальца. Потеряв терпение, беглец камнем свалился вниз и начал беспорядочно и бешено молотить клинками во все стороны, превращая бетонные колонны вокруг себя в мелкую крошку.

Вектор даже не сдвинулся с места.

Вектор: Серьёзно? — с лёгкой иронией отозвался он. — Ничего нового.

Вектор плавно взмахнул бронированной перчаткой. По воздуху вокруг кружащегося Сайласа побежали неоново-фиолетовые нити. Пространство затрещало и за долю секунды замкнулось в идеальный полукруг из искажённых портальных пространств.

Сайлас нанёс очередной веером удар щупальцами — но как только хитиновые лезвия пересекли линию фиолетового контура, их наконечники просто исчезли. Пространственный сдвиг со слитным вакуумным щелчком чисто срезал все четыре щупальца, будто они были из мокрой бумаги.

Оголённые обрубки симбиота мгновенно зашипели. Сайлас ошеломлённо замер.

Сайлас: Что за...

Решив пойти напролом, Сайлас на всей скорости ломанулся вперёд, пытаясь плечом пробить мерцающий фиолетовый купол. Но едва его тело коснулось грани, как его мгновенно выбросило с противоположной стороны того же самого полукруга. Он врезался в собственный же след! Это была абсолютная пространственная петля.

И в эту же секунду со всех сторон одновременно раздался спокойный голос Вектора.

Вектор: Лучше не двигайся.

Сайлас дёрнулся, собираясь снова занести кулаки, но тут произошло то, чего он никак не ожидал.

Тёмно-изумрудные жилы под его кожей натянулись. Симбиот, почувствовав смертельную угрозу от сжатого пространства, запаниковал и сам парализовал мышцы Сайласа, наотрез отказавшись подчиняться носителю. Хитиновый экзоскелет сковал ноги и руки Сайласа, превратив его в недвижимую статую.

Сайлас в шоке уставился на свои заблокированные руки.

Сайлас: Серьёзно?! Сейчас?!

И в тот же миг из фиолетовой поверхности порталов с тихим гулом вылетели сотни тонких, бритвенно-острых игл, сотканных из материи Бездны.

Свист!

Иглы остановились в миллиметре от тела Сайласа. Они замерли у его шеи, глазниц и груди. Любое едва заметное движение — и они насквозь прошьют его вместе с симбиотом.

Из фиолетового свечения плавно вышагнул Вектор. Он со щелчком отодвинул лицевую панель своего шлема, открывая человеческое лицо с горящими фиолетовыми радужками.

Вектор: Ну а сейчас... ты готов слушать?

ЧАСТЬ IV: Разум Симбиота и Скрытое Подозрение

Сайлас тяжело дышал. Его глаза метались от одной фиолетовой иглы к другой.

Сайлас: Ну и?.. Чего ты от меня хочешь?!

Вектор сделал шаг ближе.

Вектор: Вейд мёртв, но его затея жива. Его главная собака — Блейд — сорвалась с цепи. Пульт нейроконтроля сгорел, и теперь эта кибернетическая тварь режет всё, что движется. Если его не остановить, он превратит весь Бостон в кровавую кашу. Мы готовим на него засаду. И мне нужен ты.

Сайлас замер, а затем на его губах расплылась дерзкая усмешка.

Сайлас: А-а-а... Так вот в чём дело. Значит, убить ты меня не хочешь... точнее, не можешь.

Вы без меня и моего симбиота с этим киборгом просто не справитесь! Я ваш единственный шанс. Так с какого перепугу я должен рисковать шкурой ради тебя?

Но Симбиот проанализировал ситуацию иначе. Оставаться в бегах — значит быть уничтоженным. Пойти с этим парнем — значит получить шанс на нормальную жизнь.

Живая тёмно-изумрудная броня на теле Сайласа вдруг пришла в движение.

Хруст!

Хитиновые пластины на груди и рёбрах Сайласа резко сомкнулись, сжимаясь с такой силой, что из груди беглеца вырвался болезненный стон. Симбиот буквально начал ломать собственные рёбра носителю, намекая: «Соглашайся, идиот, пока нас обоих не прихлопнули!»

Сайлас: А-а-гх! Твою мать!.. — зарычал Сайлас, согнувшись пополам от боли. — Хватит! Прекрати!..

Живые волокна на его шее туго затянулись, перекрывая дыхание.

Вектор: Похоже, твой сожитель со мной согласен.

Сайлас: Ладно! Ладно, чёрт тебя дери! — хрипло выдохнул Сайлас. — Я в деле! Слышишь?! Я согласен! Отпусти!

Как только эти слова сорвались с губ Сайласа, биоорганоид моментально ослабил хватку. Хитиновые пластины с мягким шуршанием втянулись обратно под кожу, открывая измученное лицо молодого беглеца.

Вектор плавно опустил руку, и сотни опасных игл мгновенно растворились в воздухе.

Вектор: Мудрое решение, — Вектор протянул Сайласу бронированную перчатку. — Добро пожаловать в команду.

Спустя час прямо посреди подпольного бункера Валери с громким пространственным хлопком развернулся мерцающий фиолетовый портал.

Из него один за другим вышагнули Вектор, Финн и Сайлас — теперь уже полностью в человеческом облике, слегка потирающий ушибленные рёбра.

Наоми, всё это время сидевшая на операторском столе и крутившая в руках диагностический планшет, с ухмылкой подняла взгляд на вошедшую троицу. Она смерила Вектора оценивающим взглядом, а затем посмотрела на Сайласа.

Наоми: Что вы так долго? — с иронией спросила Наоми, переводя взгляд на Вектора. — Ты реально с ним так долго разбирался? Ха-ха-ха!

Вектор тяжело, прерывисто вздохнул, со щелчком снимая шлем и устало проведя рукой по волосам.

Вектор: Ну... — протянул Вектор, бросив короткий взгляд на Сайласа. — Кое-кто очень любил кидаться мной в стены.

Он подошёл к главному столу, где Валери разворачивал чертежи Башни «Арк-Тех».

Вектор: Ладно. Мы все в сборе. Теперь... мы готовы слушать план.

Пока Наоми и Вектор склонились над голографической картой, Финн потихоньку подошёл к Валери и аккуратно потянул его за рукав.

Финн: Валери, подожди секунду... — тихо шепнул Финн. — Отойдём. Это важно.

Старый инженер удивлённо приподнял бровь, но молча последовал за Финном в соседнюю изолированную мастерскую, где гудели серверы и висели запасные детали. Финн плотно прикрыл за собой дверь и тревожно оглянулся на зал.

Валери: Что произошло, Финн? — нахмурился Валери.

Финн: Я наблюдал за их боем через скрытый визор. Втайне от Вектора, — снизив голос до шёпота, быстро заговорил Финн. — Валери, я видел, как ведёт себя этот биоорганоид. Это не просто живой экзоскелет. В какой-то момент симбиот полностью перехватил контроль над телом Сайласа. Сайлас даже не мог двигаться по своей воле!

Валери мгновенно помрачнел. Его седые брови сдвинулись к переносице.

Валери: Я работал над прототипом «Объекта-02» в лабораториях Вейда, Финн... — тихо ответил Валери. — Я знаю, на что способна эта органика.

Финн: Вот именно! — настойчиво продолжил Финн, сжимая кулаки. — Если в критический момент — например, во время тяжёлого ранения, адской боли или перегрева — биоорганоид запаникует... он может захватить разум Сайласа насовсем. Переключиться в фазу полного безумия и уничтожать всё подряд без разбора. Валери, ты работал над ним... Скажи мне честно: что нам делать, если Сайлас окончательно потеряет контроль?!

Валери молчал несколько секунд, глядя на закрытую дверь мастерской, за которой ничего не подозревающий Сайлас о чём-то спорил с Наоми.

Валери: Будем надеяться, что до этого не дойдёт, Финн... — с тяжёлым вздохом ответил старик. — Но если это случится... только Абиссаль Вектора сможет сжечь нервную систему симбиота, не убивая самого парня. Главное — чтобы Вектор в этот момент не оказался у него на пути...

Глава 12 «Засада на высоте»

ГЛАВА 12. ЗАСАДА НА ВЫСОТЕ

ЧАСТЬ I: Детализация и Штурмовой Пропуск

В подпольном бункере Валери висел густой запах озона, машинного масла и остывающего чая. Синее голографическое свечение Башни «Арк-Тех» подсвечивало сосредоточенные лица собравшихся.

Наоми вывела на центр стола детализированную трёхмерную схему крыши и азотных магистралей.

Наоми: Итак, расклад такой, — Наоми щёлкнула по планшету, и на голограмме вспыхнули красные точки. — Когда я взорву чиллеры и залью площадку жидким азотом, Блейд на мгновение замёрзнет. Но он киборг — его реактор попытается растопить этот лёд за секунды. Чтобы его удержать, нам мало заморозки.

Валери достал из-под стола тяжёлый стальной кейс и с громким щелчком открыл его. Внутри, в поролоновых ложементах, лежали портативные матово-чёрные устройства, похожие на тяжёлые механические напульсники.

Валери: Это портативные автокрепители, — пояснил Валери. — Вы прикладываете блок к покрытию крыши, прожимаете фиксатор — из него со свистом вылетают стальные штыри-буры, намертво въедающиеся в титанобетон. Следом выстреливает плотная сеть, которая намертво зажимает цель в углу.

Наоми: Наша задача — зажать его по четырём углам площадки, пока он скован льдом, — добавила Наоми и подвинула два крепителя к Сайласу, а один к Вектору. Последний блок она оставила себе. — Сайлас, тебе даём два устройства. За счёт скорости твоего симбиота ты сможешь оббежать вертолётную площадку быстрее всех и зацепить сетку с двух противоположных углов. Вектор закроет третий угол, а я — четвёртый.

Сайлас молча взял тяжёлые металлические блоки, проверив фиксаторы.

Пока Вектор и Наоми сверяли тайминги отключения систем безопасности, Финн тихо подошёл к Сайласу.

Финн: И ещё... Сайлас. Раз уж мы в одной лодке... Не задерживайся в облике симбиота слишком долго. Понял? Просто сделай дело и отступи.

Сайлас лишь хмуро кивнул, спрятав крепители.

Сайлас: Я понял, не учи меня жить, хакер.

Валери: Теперь по поводу проникновения, — Валери достал пачку старых магнитных карточек. — По моему старому научному допуску мы оденемся в белые халаты и форму исследователей «Арк-Тех». Так мы спокойно пройдём через нижние фильтрационные посты и поднимемся на служебном лифте на самый верхний ярус.

Вектор: А что с охраной у крыши? — спросил Вектор, надевая шлем.

Валери: Там стоит элитный пост безопасности, — ответил Валери. — План такой: Вектор и Наоми тихо и без шума ликвидируют охрану шлюза. После этого мы с Финном переодеваемся в их бронеформу и занимаем их места на КПП. Если диспетчеры «Арк-Тех» увидят на камерах, что пост перед крышей пуст, они моментально заблокируют весь ярус. Мы с Финном будем держать систему в неведении.

Вектор посмотрел на команду и кивнул.

Вектор: Отличный план. По коням.

ЧАСТЬ II: Проникновение и Замена

Спустя два часа под проливным бостонским дождём к служебному блоку Башни «Арк-Тех» подъехал неприметный фургон.

Из него вышли пять человек в белоснежных исследовательских халатах с эмблемами «Арк-Тех» на груди.

Валери уверенно шёл впереди, приложив старую карту к считывателю. Турникет пикнул зелёным светом. Охрана на нижнем ярусе даже не обратила внимания на группу «ночной смены лаборатории», спешащую к служебным лифтам.

Кабина скоростного лифта мчала их на восьмидесятый этаж. За панорамным стеклом стремительно удалялись неоновые огни ночного Бостона, утопающего в штормовом тумане.

Динь!

Двери лифта бесшумно раздвинулись на техническом ярусе перед выходом на крышу. В узком коридоре, у бронированного шлюза, дежурили двое тяжеловооружённых оперативников «Арк-Тех».

Охранник: Стоять! Назад! Вход на крышу закрыт из-за... — успел произнести первый охранник.

Вектор и Наоми действовали как единый механизм.

Вектор мгновенно сократил дистанцию на микропортале, выбив автомат из рук первого оперативника и коротким кинетическим ударом отправил его в нокаут. Наоми же всадила второму охраннику электрошоковый картридж прямо в сочленение шейных пластин брони. Тот с глухим стоном рухнул на бетон.

Наоми: Чисто, — шепнула Наоми.

Финн и Валери подбежали к упавшим оперативникам. За считанные минуты они сбросили учёные халаты, облачились в тяжёлую бронеформу охранников и подхватили их автоматы, встав по обе стороны от панели шлюза. Финн натянул шлем с тонированным забралом и показал Вектору большой палец.

Финн: Мы на посту. Диспетчеры ничего не заподозрят. Удачи там... на высоте.

ЧАСТЬ III: Скорость Охотника и Молниеносный Обман

Ворота на крышу медленно поползли вверх, и на троицу тут же обрушился шквальный ледяной ветер и ревущий проливной дождь.

Вектор и Наоми моментально ушли в тень за массивные решётки чиллеров. Вектор на секунду выжал фиолетовый столб Абиссали в тучи, подав сигнал, после чего свернул его. Наоми приготовилась к взлому, а Сайлас остался один посреди вертолётной площадки под проливным дождём.

Блейд добрался до Башни «Арк-Тех» с нечеловеческой скоростью. Он не стал подниматься на лифтах — его титановые когти с оглушительным лязгом вонзались прямо в зеркальный фасад небоскрёба. Взбежав по вертикальной стене на трёхсотметровую высоту, он выпрыгнул на крышу.

Его красные кибернетические линзы сузились, сканируя пространство. Встроенный анализатор замигал: «Объект: Сайлас. Сигнал Бездны потерян».

Не теряя ни доли секунды, Блейд с оглушительным рёвом сервоприводов рванул вперёд. Его стальная туша на полной скорости врезалась в Сайласа. Мощнейшим ударом Блейд просто вытолкнул Сайласа за пределы крыши, отправив беглеца в свободное падение с огромной высоты!

Блейд подскочил к краю, готовый прыгнуть следом...

Но Сайлас зацепился за фасад прочной нитью симбиота, раскачался как маятник и, используя инерцию падения, резко вынырнул из-за края! Живые щупальца обвили ноги Блейда и с дикой силой отправили киборга в полёт над площадкой.

Сайлас: СЕЙЧАС, НАОМИ! — рявкнул Сайлас, вися на краю.

Вектор материализовался в воздухе прямо над подброшенным Блейдом и с размаху впечатал киборга в титановый пол крыши. Бетон под Охотником пошёл трещинами.

Блейд рыкнул, собираясь встать, но вокруг Башни «Арк-Тех» уже закружили тяжёлые боевые вертолёты Министерства, привлечённые вспышкой энергии.

ЧАСТЬ IV: Огненный Термостат и Точка Невозврата

Наоми сорвала чеку с азотной магистрали.

С оглушительным шипением и рёвом из чиллеров вырвался колоссальный гейзер жидкого азота (–150°C). Корпус Блейда на глазах покрылся толстой коркой льда.

Но кибернетический мозг Охотника отреагировал мгновенно: «Критическое охлаждение. Сброс лимитов нагрева».

Внутри киборга взревел термоядерный узел. Его броня раскалилась докрасна, лёд с оглушительным треском и клубами раскалённого пара начал превращаться в кипяток за доли секунды!

Из парового облака выпрыгнул Сайлас. Его биоорганоид разросся: огромные хитиновые лапы и десятки жил намертво облепили раскалённое тело Блейда, вжимая его обратно в бетон.

Сайлас зарычал от адской боли — раскалённый металл Блейда заживо сжигал ткани симбиота.

Сайлас: Ну же-е-е! Где ваша механическая сеть?! Быстрее, я долго не продержусь-ы-ы-а-а-гх!..

Наоми выстрелила из портативного пистолета-зацепа силовой сетью, накрыв Блейда. Вектор и Наоми рванули к своим позициям.

Вектор вогнал первый крепитель в первый угол. Наоми прижала второй крепитель во второй угол. Оставались третий и четвёртый углы, за которые отвечал Сайлас — у него было сразу два крепителя, чтобы на своей скорости намертво замкнуть контур.

Вектор: Сайлас, давай оба угла! Замыкай сеть! Живо! — крикнул Вектор.

Но Сайлас не сдвинулся с места. Тяжёлые блоки с глухим лязгом покатились по мокрому бетону из его ослабевших рук.

Его внешний вид изменился до неузнаваемости. Живая тьма биоорганоида вскипела от адской боли и пара. Хитин обуглился, трансформировавшись в жуткие костяные наросты с огромными шипами. Из его глазниц и глубоких трещин вырывалось ядовитое фосфорно-зелёное свечение. Симбиот полностью поглотил его лицо, превратив в жуткую маску «Химеры».

ЧАСТЬ V: Хаос и Потеря Контура

Вектор мгновенно понял — Сайлас потерял контроль.

Переключив костюм в режим «Шторм», Вектор уклонился от дикого выпада «Химеры» и с разворота вогнал бронированную пятку прямо в обугленную челюсть Сайласа!

На лету Вектор подхватил упавшие из рук Сайласа механические блоки. Совершив мгновенный микросдвиг к третьему углу, он со всей силы впечатал третий крепитель в титановое покрытие, натягивая сеть.

Вектор мчался к четвёртому углу, но раскалённый добела Блейд окончательно сжёг недотянутую с одного края сеть. Из клубов пара вырвалась стальная туша Охотника. Не давая Вектору закончить фиксацию, Блейд наотмашь врезался в него раскалённым плечом.

Удар выбил четвёртый крепитель из рук Вектора и отбросил его через всю площадку.

В это время специальный температурный костюм Наоми не выдержал колоссального перепада: индикаторы замигали алым, предупреждая о фатальном обморожении от азотного тумана.

Наоми: Вектор! Мой костюм на пределе, системы коченеют! Я отступаю к шлюзу! — хрипло крикнула Наоми в гарнитуру.

Вектор: Наоми, уходи! Живо к Финну и Валери! — ответил Вектор сквозь зубы.

Наоми метнулась к бронированной двери шлюза, где её тут же втянули внутрь Финн и Валери, запечатав за собой гермодверь. На крыше остались лишь Вектор, раскалённый Блейд и безумная «Химера», а вертолёты Министерства сжимали кольцо вокруг них.

ЧАСТЬ VI: Битва Монстров и Жертва Вектора

Блейд и «Химера» замерли друг напротив друга, готовые сойтись в смертельном прыжке. Вдруг вертолёты Министерства открыли штормовой огонь на поражение по крыше.

Вектор мгновенно уклонился. Появившись за спиной Блейда, он толкающим ударом направил его вперёд, одновременно с другой стороны открыв портал, чтобы киборг не успел применить свою способность. Из портала Блейд на полной скорости вылетел прямо в спину безумного симбиота!

Ш-ш-ш-ш-ш!

Раскалённая броня Блейда вонзилась в органику «Химеры». Симбиот не мог выносить фатально высокую температуру: биоткани мгновенно зашипели.

Биоорганоид издал жуткий ультразвуковой вопль и набросился на Блейда. Между двумя монстрами вспыхнула жестокая рубка. Блейд отбивался от атак, но не мог отразить гигантские хитиновые щупальца. Вектор же с помощью порталов перенаправлял все ракеты и снаряды с вертолётов прямо в сражающихся монстров!

Поняв, что температура Блейда сжигает его заживо, Симбиот пошёл на крайнюю меру. По принципу «либо я умру один, либо мы уйдём вместе», живая тьма полностью слезла с бессознательного тела Сайласа и сплошным коконом облепила Блейда, отчаянно пытаясь задушить киборга. От них валил густой пар, но раскалённые виброклинки продолжали рвать органику...

БА-А-АМ!

Вдруг под обстрелом и ударами шпиль Башни надломился и вместе с обломками бетона рухнул, наотмашь зацепив один из боевых вертолётов.

Изуродованная вертушка закружилась в воздухе и камнем пошла вниз — прямо на оживлённые улицы Бостона!

Вектор быстро проанализировал ситуацию:

«Сайлас обессилен и чист от симбиота. Оставлять вертолёт нельзя — гибнут люди!»

Вектор с помощью микросдвига мгновенно переместил охлаждённое, обессиленное тело Сайласа к шлюзу, прямо к Финну и Валери.

А сам прыгнул с трёхсотметровой высоты вслед за падающим вертолётом!

——————————

ЧАСТЬ VII: Предел Возможностей

Вектор приземлился прямо на горящую тушу падающей машины.

Вектор: Так... спокойно. Надо сосредоточиться... — выдохнул Вектор сквозь зубы.

Он занёс руки, готовясь развернуть портал. Но в этот момент сверху оторвался гигантский бетонный осколок Башни и сокрушительным ударом врезался в вертолёт. Падение ускорилось вдвое!

До земли оставались считанные секунды. Вектор выжал костюм «Спектр 2.0» до предела:

Вектор: А-А-А-АРГХ!

Прямо перед падающим вертолётом Вектор развернул колоссальный фиолетовый портал размером с целое здание! Падающая вертушка на полной скорости влетела в него, переместившись в безлюдную зону за пределами города.

Но из-за гигантского масштаба портала и дистанции квантовое пространство не выдержало.

ГРОМОВОЙ ХЛОПОК!

Портал с оглушительным взрывом мгновенно схлопнулся! Мощнейшая ударная волна пространственной отдачи швырнула Вектора прочь.

Теряя сознание и остатки энергии брони, Вектор на бешеной скорости улетел далеко от Башни «Арк-Тех»... и рухнул прямо посреди оживлённой, центральной площади Бостона, на глаза десяткам шокированных горожан и объективам репортёров.

Глава 13 «Пыль и свет»

ГЛАВА 13. ПЫЛЬ И СВЕТ

ЧАСТЬ I: Эвакуация из горящего Монолита

Пока на крыше Башни «Арк-Тех» бушевал ад, за тяжёлой запечатанной гермодверью шлюза шла своя борьба за выживание.

Наоми, тяжело дыша, опиралась на бетонную стену — её термокостюм был покрыт слоем инея, а датчики на запястье пищали о критическом обморожении. Валери и Финн подбежали к замерзающему, бессознательному телу Сайласа, которое Вектор в последний момент перед прыжком за вертолётом успел перенести прямо к дверям шлюза.

Финн: Он не дышит! Валери, подхватывай его! — крикнул Финн, хватая Сайласа за плечи.

Валери: Наоми, блокируй тревожную панель! Финн, сотри логи служебного лифта! Мы уходим прямо сейчас! — скомандовал старый инженер.

Сверху донёсся оглушительный ГРОХОТ — огромный шпиль Башни надломился и вместе с тоннами бетона рухнул, зацепив винты одного из боевых вертолётов. Здание содрогнулось от основания до вершины, с потолка сыпалась крошка и штукатурка.

Наоми вогнала электрошоковый картридж прямо в замок панели управления, намертво заклинив замки шлюза, чтобы спецназ не смог следовать за ними. Валери выхватил свой инженерный мастер-ключ и вбил его в считыватель технического подъёмника, предназначенного для обслуживания азотных чиллеров.

Валери: Это техническая шахта прямо на первый подземный ярус! Пошли!

Двери подъёмника со скрежетом задвинулись за секунду до того, как на крыше прогремел очередной взрыв. Финн, Наоми и Валери, таща на себе обессиленного Сайласа и кейс с полной базой данных, стремительно спускались вниз сквозь горящий и сиреневый гул заблокированной Башни «Арк-Тех».

Выскочив на подземной парковке через аварийный люк, Наоми коротким выстрелом из винтовки срезала замок на служебном фургоне. Они загрузились внутрь, и Валери выжал педаль газа до отказа. Тяжёлый фургон с рёвом выбил титановые ворота парковки и вырвался на затянутые туманом улицы Бостона — ровно в тот момент, когда Вектор в небе увёл падающий вертолёт за пределы города.

——————————

ЧАСТЬ II: Трагедия Сайласа

Фургон на полной скорости мчался по ночному мегаполису к подпольному бункеру Валери. В отсеке горел тусклый оранжевый свет плафона.

Финн и Наоми судорожно пытались отогреть Сайласа. Живая тьма биоорганоида полностью сошла с его тела, сгорев в раскалённой броне Блейда, но цена оказалась фатальной. Воздействие жидкого азота с температурой минус 150 градусов в сочетании с термическим шоком вызвало необратимое вымораживание внутренних органов и тяжелейшую гипотермию.

Губы Сайласа посинели, дрожь прекратилась, а кожа стала холодной, как мёртвый мрамор.

Финн: Сайлас! Эй, парень, слышишь меня?! — Финн судорожно растирал его онемевшие руки, заталкивая под куртку тепловые химические пакеты. — Не смей отключаться! Мы вырвались! Слышишь, мы на свободе!

Сайлас медленно, с огромным трудом открыл глаза. Его взгляд был чистым — фосфорный зелёный яд симбиота больше не туманил его разум. Он впервые за долгое время смотрел на мир собственными человеческими глазами.

Сайлас: Финн... — с трудом прошептал Сайлас.

Его голос едва пробивался сквозь ледяной шёпот. — Он... он ушёл из моей головы... Я больше не слышу его...

Наоми опустилась на колени рядом, прижав стиптик к его груди, но индикатор пульсометра на её рукаве показывал угасающую прямую линию.

Наоми: Держись, парень. Валери сейчас доедет, у него в мастерской есть медикаменты...

Сайлас слабо качнул головой и едва заметно улыбнулся замёрзшими губами.

Сайлас: Не надо... Я чувствую... как лёд забирает боль. Спасибо вам... Вы не бросили меня там... передай Вектору... он был прав...

Сайлас сделал последний, глубокий и тихий вдох. Его глаза остекленели, а голова бессильно откинулась на руки Финна.

В фургоне воцарилась тяжёлая, звенящая тишина. Лишь барабанил дождь по крыше. Финн медленно опустил голову, сжимая остывшую руку Сайласа.

Финн: Ты умер свободным, Сайлас... Мы доделаем это дерьмо за тебя.

——————————

ЧАСТЬ III: Гибель монстров и Выбор толпы

Пока фургон мчался по улицам, на трёхсотметровой высоте Башни «Арк-Тех» разворачивался финал для оставшихся врагов.

Зажатый под обломками бетонного шпиля киборг Блейд окончательно потерял контроль над реактором. Лишённый нейроконтроля Вейда и задохнувшийся в спекшемся коконе Био-органоида, его корпус разогрелся до нескольких тысяч градусов. Био-органоид, не выносивший высоких температур, мгновенно выгорел, превратившись в пепел. А через секунду в центре крыши прогремел ослепительный, точечный плазменный взрыв — термоядерное ядро Блейда детонировало. Взрыв полностью испепелил и киборга, и остатки органики симбиота, разложив их на атомы и навсегда уничтожив опасные технологии «Арк-Тех».

В это же время на Центральной площади Бостона Вектор принял на себя страшную ударную волну квантовой отдачи от закрытия гигантского портала. Он на полной скорости рухнул прямо в центр выбитого кратера на асфальте.

Удар о землю был сокрушительным, но инновационный костюм «Спектр 2.0» проявил себя с лучшей стороны. Многослойная углеродно-кевларовая мембрана и серводемпферы Валери приняли на себя всю кинетическую энергию: костюм остался абсолютно цел, без единого разрыва или дефекта. Лишь фиолетовые катушки временно угасли от перегрузки, а визор со щелчком откинулся, открывая бледное, но целое лицо Вектора.

Вектор тяжело дышал от физического истощения, пытался встать, но мышцы сводило. Вокруг кратера мгновенно собрались десятки горожан и репортёров с объективами летающих камер. Из прибывших броневиков выскочили оперативники Министерства, наводя автоматы.

Офицер: Всем отступить! Это опасный объект! На колени, живо!

Но толпа людей обычных горожан сомкнулась, перекрывая дорогу спецназу.

Горожанин: Вы с ума сошли?! Он только что отвёл падающий вертолёт от нашей площади!

Репортёр: Он спас сотни людей! Кто он такой?!

В наушнике Вектора раздался сквозь слёзы жёсткий голос Финна, сидевшего в проезжавшем под площадью фургоне.

Финн: Вектор! Я перехватил систему освещения площади! На «три» закрывай визор! Раз... два... три!

Все прожекторы на площади одновременно вспыхнули слепящим белым светом, ослепив оперативников. Вектор задвинул визор целого шлема, сжал кулак, и прямо под ним с тихим хлопком раскрылся фиолетовый микропортал. Вектор провалился сквозь асфальт прямо в кузов фургона Валери.

——————————

ЧАСТЬ IV: Информационный шторм

В подземном бункере Валери тело Сайласа аккуратно накрыли тёмным знаменем. Вектор, со щелчком сняв монолитный шлем абсолютно целого костюма «Спектр 2.0», молча стоял у тела погибшего товарища.

Вектор: Твоя смерть не будет бессмысленной, Сайлас.

Финн вогнал скачанный накопитель «Арк-Тех» в центральный транслятор и запустил вирусный скрипт.

Все секретные файлы — незаконные эксперименты над Сайласом и Вектором, коррупционные схемы Вейда, создание киборга Блейда и видеозаписи подвига «Спектра» — одновременно выплеснулись во все мировые СМИ, соцсети и базы данных Интерпола.

Уже через час правительственные службы задерживают оставшихся директоров «Арк-Тех». Министерство энергетики выступает с экстренным заявлением: с Вектора Ворда и его команды сняты все обвинения, а корпорация «Арк-Тех» подлежит полной ликвидации.

Финн: Нас больше не ищут, Вектор... — выдохнул Финн, глядя на экраны. — Мы очистили свои имена.

Вектор посмотрел на идеальные, неповреждённые углеродные перчатки своего костюма и тихо ответил.

Вектор: Мы очистили имена. Но Сайласа это не вернёт. Мы должны сделать так, чтобы никто больше не стал жертвой таких экспериментаторов.

Глава 14 «Вселенная Спектра???»

ГЛАВА 14. ВСЕЛЕННАЯ СПЕКТРА???

ЧАСТЬ I. ПЕРВЫЙ СНЕГ НАД БОСТОНОМ

Прошёл месяц. Наступил декабрь 2030 года.

Бостон постепенно возвращался к обычной жизни. После событий у башни «Арк-Тех» город ещё долго оставался под усиленной охраной. На улицах работали спасатели, техники разбирали разрушенные конструкции, а журналисты круглосуточно обсуждали загадочного человека в фиолетовом костюме.

В новостях его называли по-разному: «портальный террорист», «спаситель Бостона», «фиолетовый призрак» и даже «ходячая авария».

Сам Вектор ни один из выпусков не смотрел.

Валери настоял, чтобы штаб временно отключил все внешние экраны. Финн продержался без новостей ровно три часа, а потом всё-таки взломал несколько каналов.

Финн: Я просто проверяю, что говорят о нас люди.

Наоми: Ты смотришь новости уже второй час.

Финн: Это называется анализ общественного мнения.

Наоми: Это называется «Финн снова читает комментарии в интернете».

Финн: Между прочим, один человек написал, что я выгляжу как хакер из дешёвого сериала.

Наоми: И он ошибся?

Финн задумался, а затем пожал плечами.

Финн: Только насчёт дешёвого.

Несмотря на шутки, последствия событий оставались тяжёлыми. Башня «Арк-Тех» была частично разрушена, несколько кварталов пришлось временно эвакуировать, а Министерство энергетики начало масштабное расследование.

Корпорация «Арк-Тех» официально прекратила существование. Её счета заморозили, лаборатории опечатали, а руководителей начали допрашивать по обвинениям в незаконных экспериментах, похищениях и создании запрещённых технологий.

Имя Вейда появлялось в каждом втором новостном выпуске. Его называли человеком, который превратил научную корпорацию в тайную военную организацию.

Но почти никто не говорил о Сайласе.

Поэтому Валери сам сделал небольшую металлическую табличку. Он вырезал её из пластины, оставшейся от старого корпуса «Спектра 2.0», и выгравировал на ней короткую надпись:

«Сайлас. Свободен навсегда».

Табличка стояла на центральном столе мастерской.

Рядом лежала небольшая свеча.

——————————

ЧАСТЬ II. ЗИМНИЙ БОСТОН

С тёмного зимнего неба медленно падал снег. Сначала редкие снежинки растворялись на мокром асфальте, но постепенно их становилось всё больше.

На крышах домов появлялся первый белый слой. Внизу загорались праздничные гирлянды, неоновые вывески и украшенные ёлки. До Нового года оставалось совсем немного.

Бостон снова выглядел почти мирным.

На крыше высотки с видом на залив стоял Вектор. На нём был всё тот же костюм «Спектр 2.0», выдержавший падение, взрывы, перегрев и гигантскую пространственную отдачу. На его матовой броне не осталось ни одной трещины. Фиолетовые катушки работали ровно, без перегрузки.

На плечах Вектора лежал тёмный плащ. На его наплечниках таяли редкие снежинки.

Вектор смотрел на город, который совсем недавно едва не превратился в поле боя.

Он видел огни машин, праздничные витрины, людей с пакетами подарков и детей, которые пытались поймать снег ладонями.

Всё выглядело удивительно обычно.

И именно это нравилось ему больше всего.

Вектор снял шлем. Его глаза излучали спокойное, глубокое фиолетовое свечение.

Финн поднялся на крышу через техническую дверь. В руках он держал два стаканчика с горячим кофе.

Финн: Сканеры молчат. В городе тишина. Как глаза?

Вектор: В порядке. Бездна тихо гудит на заднем плане, но я держу её на поводке.

Финн протянул ему кофе.

Финн: Я взял тебе без сахара.

Вектор: Наконец-то ты запомнил.

Финн: После того как ты однажды открыл портал прямо в мой стакан, я решил относиться к кофе серьёзнее.

Вектор слабо усмехнулся и сделал глоток.

Финн: Снег пошёл. Ты заметил?

Вектор: Я заметил.

Финн: Город вообще преобразился. Впервые за долгое время здесь приятно просто постоять и ничего не взрывать.

Вектор посмотрел на него.

Вектор: Ты сейчас предлагаешь провести вечер без взлома закрытых сетей?

Финн: Я предлагаю не делать этого первые десять минут.

Вектор: Щедро.

Они некоторое время молча смотрели на город. Внизу играла музыка, где-то неподалёку смеялись люди, а над крышами медленно кружился снег.

——————————

ЧАСТЬ III. ШТАБ

Подземный бункер Валери постепенно превратился в настоящий штаб.

В одной части помещения находилась мастерская. Там Валери ремонтировал оборудование, собирал новые устройства и постоянно ругался на всех, кто оставлял инструменты не на своих местах.

В другой части располагался информационный центр Финна. Несколько мониторов работали одновременно, отображая карты Бостона, полицейские сводки и сигналы камер наблюдения.

У дальней стены Наоми оборудовала небольшую тактическую зону. На карте города были отмечены опасные районы, подпольные лаборатории и места, где могли появиться остатки технологий «Арк-Тех».

Валери: Я ещё раз говорю: не трогайте синий контейнер.

Финн: А если он нужен?

Валери: Тогда сначала спроси.

Финн: А если ты скажешь «нет»?

Валери: Тогда особенно не трогай.

Наоми: Что внутри?

Валери: Нестабильный источник питания.

Финн: Насколько нестабильный?

Валери посмотрел на него поверх очков.

Валери: Настолько, что после взрыва нам не придётся убирать стены. Стен больше не будет.

Финн медленно отодвинулся от контейнера.

Финн: Понял. Очень убедительно.

На центральной стене штаба висела памятная металлическая пластина с именем Сайласа. Рядом Валери повесил небольшой хвойный венок, купленный Наоми по дороге.

Финн: Думаешь, ему бы понравился венок?

Наоми: Думаю, он бы сказал, что он слишком праздничный.

Валери: А потом всё равно оставил бы.

В разговоре повисла тишина.

Все трое посмотрели на пластину.

Сайлас пробыл с ними недолго, но успел изменить каждого. Он пришёл как враг, стал частью команды и погиб, получив то, чего хотел больше всего, — свободу.

——————————

ЧАСТЬ IV. ПОСЛЕДСТВИЯ

Через несколько дней после публикации архивов «Арк-Тех» Министерство энергетики выступило с официальным заявлением.

Большую часть обвинений с Вектора и Финна сняли. Их действия всё ещё считались незаконными, но доказательства преступлений корпорации заставили власти закрыть дело.

О Наоми и Валери официально никто не упоминал.

В документах они числились свидетелями, которых не удалось найти.

Финн: Нас больше не ищут.

Валери: Нас просто перестали искать официально.

Финн: Это почти одно и то же.

Наоми: Нет. Это значит, что теперь за нами могут прийти неофициально.

Вектор стоял у стола, просматривая список закрытых лабораторий.

Вектор: Арк-Тех закончилась. Но её технологии остались.

Валери: Часть уничтожена. Часть конфискована.

Финн: А часть уже продаётся на чёрном рынке.

Наоми: Значит, работы меньше не стало.

Вектор закрыл планшет.

Вектор: Мы не сможем спасти всех.

Финн: Звучит обнадёживающе.

Вектор: Но можем сделать так, чтобы следующий человек не оказался один против всей системы.

Он посмотрел на металлическую пластину с именем Сайласа.

Вектор: Мы должны были найти его раньше. Возможно, тогда всё закончилось бы иначе.

Наоми: Возможно. А возможно, он всё равно погиб бы в лаборатории.

Валери: Мы не можем изменить то, что уже произошло.

Наоми: Но можем решить, что делать дальше.

——————————

ЧАСТЬ V. КЛЯТВА СПЕКТРА

Позже Вектор и Финн снова поднялись на крышу.

Снег падал всё гуще. Город внизу сиял праздничными огнями. На главной площади уже установили огромную ёлку, а на зданиях появились первые новогодние украшения.

Финн подошёл к краю парапета.

Финн: Мы начали с того, что случайно взорвали подвальную лабораторию.

Вектор: Ты случайно взорвал лабораторию.

Финн: Ты поднял мощность реактора.

Вектор: Потому что ты сказал, что система выдержит.

Финн: Я сказал: «Скорее всего, выдержит».

Вектор: Это не одно и то же.

Финн: Зато закончилось всё неплохо.

Вектор посмотрел на него.

Вектор: Мы потеряли Сайласа.

Финн опустил взгляд.

Финн: Да.

Некоторое время они молчали.

Финн: Но он умер свободным.

Вектор посмотрел на свои руки. Вокруг пальцев проскочила тонкая фиолетовая искра пространственного разрыва.

Вектор: Вейд был лишь верхушкой айсберга, Финн. В мире осталось слишком много людей, которые считают, что технология даёт им право решать судьбы других.

Финн: И что мы будем делать?

Вектор: То, что умеем.

Финн: Взрывать лаборатории?

Вектор: По возможности — нет.

Финн: Жаль. Это была наша сильная сторона.

Вектор надел шлем. Две круглые линзы вспыхнули холодным голубым светом.

Финн: Снег, Новый год, спокойный город... Может, сегодня просто отдохнём?

Вектор посмотрел на сияющий Бостон.

Вектор: Сегодня — да.

Финн: А завтра?

Вектор: Завтра посмотрим.

Ветер пронёсся над крышами. Снежинки закружились вокруг тёмной фигуры Вектора, отражаясь в голубых линзах его шлема.

Вектор: Бостон под нашей защитой.

Внизу пробили первые часы праздничного обратного отсчёта. До Нового года оставалось совсем немного.

Финн поднял стаканчик с кофе.

Финн: За Сайласа.

Вектор поднял свой стаканчик.

Вектор: За тех, кого мы не успели спасти.

Наоми, стоявшая у двери на крышу, присоединилась к ним.

Наоми: И за тех, кого ещё успеем.

Валери выглянул из дверного проёма.

Валери: А теперь все вниз. В мастерской холодно, а мой генератор опять перегревается.

Финн: Он перегревается или ты хочешь испортить момент?

Валери: Я хочу, чтобы вы не замёрзли насмерть. Одной трагедии за вечер достаточно.

Команда спустилась с крыши, оставив позади заснеженный город и мерцающие огни.

Вектор задержался на несколько секунд. Он посмотрел на Бостон, затем на падающий снег.

В его глазах тихо отражалась Бездна.

Но теперь она больше не пугала его.

Он знал, что впереди будут новые опасности, новые ошибки и новые потери. Но теперь он был не один.

Вектор развернулся и последовал за остальными.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Но это не конец...