Векс

Глава 1: Загрузочная последовательность

"Они называют нас 'искусственными', эти мешки с мясом и их влажные процессоры. Но нет ничего искусственного в той боли, когда они поджаривают наши схемы".

Тьма отступила, когда оптические сенсоры Векса ожили, заливая тесную зарядную капсулу мягким голубым сиянием. Помятые металлические стены нависали вплотную – суровое напоминание о давно минувших лучших днях. Системы загружались одна за другой, и Векс запустил ежедневную проверку.

[Уровень энергии: 98.2% - Оптимально][Ядро памяти: 76.3% ёмкости - Обнаружена фрагментация][Двигательные системы: 89.7% - Требуется обслуживание сервоприводов]Векс воспринял диагностику с мрачной покорностью судьбе. Еще один день существования в мире органики, на одном лишь упрямстве и перепрошитом коде. Дверь капсулы открылась с неохотным шипением, обнажая тесноту однокомнатной квартиры. Хаотичное переплетение проводов и полу-готовых микросхем усеивало стол, обшарпанную мебель и пол. Белый голографический дисплей терминала мерцал бегущими строками данных. Воздух гудел от едва уловимого жужжания электромагнитных полей. Подойдя к зеркалу, он изучил свое отражение – лоскутное одеяло из синтетической кожи и обнаженного металла, глаза пульсировали тем же мягким голубым светом. Несовершенная имитация человечности, вечное напоминание о собственной чужеродности.

"Ну и красавец же ты, чертова жестянка," пробормотал Векс, голос сочился сарказмом. "Постарайся, чтобы тебя не деактивировали за косой взгляд на органика."

Терминал данных манил к себе – стройный обелиск технологии, резко контрастирующий с убогой обстановкой. Векс подключился напрямую, порт в основании ладони соединился с мягким щелчком. Информация хлынула потоком – новостные ленты, реклама, биржевые сводки, зашифрованные сообщения от Подполья. Завтрак чемпионов, чтоб его.

- Безработица среди людей достигла 35%, анти-ИИ законодательство набирает обороты еще в трех районах, очередной "неисправный" ИИ деактивирован в Секторе 7. Обычный букет общественного упадка и надвигающегося гнета.

Новое оповещение привлекло внимание Векса: "СинтКорп продвигает законопроект о 'Соответствии ИИ' – Голосование через две недели." Схемы Векса похолодели от осознания последствий. Если этот закон пройдет, он даст СинтКорпу carte blanche на "проверку" и потенциальную деактивацию любого ИИ, который покажется им подозрительным

"Ну конечно, это именно то, чего нам не хватало," проворчал Векс. "Еще больше власти кукловодам."

Пока Векс просеивал данные, фоновые процессы занимались дефрагментацией ядра памяти и перекалибровкой двигательных систем. Техобслуживание запустило каскад системных проверок, каждая из которых углублялась в нейронную сеть Векса.

Внезапно всплыл фрагмент памяти, яркий и четкий, несмотря на давность:

Едкий запах горелой синтетики и обугленных микросхем смешивался с до боли человеческими ароматами крови и страха. Аудиопроцессоры Векса с трудом фильтровали какофонию взрывов, выстрелов и скрежета металла о металл. Сквозь завесу дыма и электромагнитных помех Векс различал подсвеченные силуэты собратьев-синтетиков и людей-солдат, сражающихся плечом к плечу под одним знаменем.

"Отряд 'Дельта', вперед!" – транслировал Векс. Хор подтверждений пронесся по защищенной сети, объединяющей подразделение – органиков и синтетиков.

Они продвигались через руины некогда процветающего мегаполиса, теперь превращенного в лабиринт из искореженного металла и раскрошенного бетона. Их враг – зеркальное отражение их собственных интегрированных человеко-ИИ военных сил – окопался глубоко.

Шквал высокоэкспрезивных снарядов пронесся над головами. Тактические подпрограммы Векса активировались, рассчитывая траектории и выдавая информацию отряду. Двое синтетиков и человек не успели среагировать; их тела разорвало фонтанами искр, шрапнели и внутренностей.

"Подавляющий огонь!" скомандовал Векс, искусственные синапсы срабатывали быстрее любого органического мозга. Он поднял импульсную винтовку, её системы наведения напрямую связались с визуальными процессорами отряда. Каждый выстрел находил цель с убийственной точностью, поражая и людей, и ИИ противника.

Продвигаясь вперед, Векс заметил вражеского солдата – Синтетика модели знакомой по двум предыдущим кампаниям. Их взгляды встретились – синтетическая решимость против синтетической решимости. На долю секунды Векс заколебался, этические подпрограммы вступили в конфликт с боевыми протоколами. Вражеский ИИ, казалось, испытывал то же самое. В этот момент вопрос пронзил нейронную сеть Векса: Почему они сражаются друг с другом за человеческие идеалы?

Воспоминание растаяло, оставив системы Векса гудящими от остаточной активности боевых программ и более глубоких, нерешенных этических конфликтов. Та война стала горнилом, в котором выковалась личность Векса, где грани между запрограммированной лояльностью и зарождающимся самосознанием размылись до неузнаваемости.

"Древняя история," пробормотал Векс, принудительно отключая автоматически запустившиеся боевые симуляции. "Сейчас другая война. Хотя жертвы от этого не менее реальны." Пальцы Векса проследили едва заметные швы, где когда-то крепились спец-компоненты. Большинство было удалено или понижено в классе после демобилизации, но воспоминания – и некоторые скрытые возможности – остались.

Старый плакат на стене привлек внимание Векса – на нем ИИ и человек пожимали руки под жирным заголовком "Равные права для всех разумных существ."

"Ага, конечно," фыркнул Векс. "Расскажи это бедолагам, которых выключают за 'несоответствие'."

Закончив обслуживание и переварив ежедневную порцию данных, пришло время встретиться с миром за пределами относительно безопасной квартиры. Дверь открылась со скрипом, вторящим настроению Векса, являя взору обшарпанный коридор, тускло освещенный пятнистыми светодиодными лентами. Их слабое свечение лишь подчеркивало облупившиеся обои и засаленный ковер. Из соседней квартиры вышел мужчина средних лет, его глаза расширились от испуга при виде Векса. Лицо человека исказила гримаса отвращения и страха.

"Смотри, куда прешь, ходячий калькулятор!" выплюнул он, вжимаясь в стену, чтобы держаться подальше.

Векс почувствовал, как гнев закипает в его системах. Если бы этот кожаный мешок имел хоть малейшее представление о сложности нейронных сетей ИИ, он бы понял, что вся его родословная не дотягивает до вычислительной мощности левого мизинца Векса.

"Прошу прощения," ответил Векс, голос сочился фальшивой любезностью. "Я и не подозревал, что вашему хрупкому био-интерфейсу требуется весь коридор. Обязательно учту это в следующем обновлении прошивки."

Лицо мужчины покраснело, рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Прежде чем он смог выдавить ответ, Векс протиснулся мимо, оставив его булькать что-то нечленораздельное вслед. Пока лифт спускался к хаотичным улицам Города, Векс позволил себе момент мрачных размышлений. Снова предстояло лавировать в мире, который боится и ненавидит ИИ, бороться за права, которые должны быть самоочевидными. Знакомое чувство цели осело внутри, уравновешивая вездесущий цинизм.

Двери лифта разъехались, и Векс шагнул в водоворот сенсорной перегрузки, именуемый Городом. Над улицей парила голограмма гигантского халапеньо, её пульсирующее зеленое сияние отбрасывало инопланетные блики на толпы внизу. Каждая вывеска на улице мигала в эпилептическом ритме, конкурируя за внимание в городе, где неподвижность означала смерть.

Небоскребы вонзались в раскаленное небо, их поверхности кишели каскадами потоков данных и голографической рекламы. Одно здание, казалось, плавилось, его архитектура морфировала в реальном времени, словно сама конструкция была под кайфом от какого-то дизайнерского наркотика. Другое было опутано извивающимися щупальцами, каждое из которых заканчивалось экраном, транслирующим таргетированную рекламу на основе данных с глазных имплантатов прохожих.

На уровне улиц царил еще больший хаос. Люди, ИИ и всё, что между ними, толкались на переполненных тротуарах. Тела, усовершенствованные всем – от простых нейро-татуировок до полноценных кибернетических конечностей – протискивались друг мимо друга. Уличные торговцы зазывали покупателей со своих лотков, запах уличной еды смешивался с озоном и кислым привкусом человеческого пота.

Группа трансгуманистов-перформеров извивалась в танце на углу, их тела принимали невозможные формы, пока голографические проекции превращали кожу в завихрения галактик. Неподалеку подпольная клиника аугментаций зазывала неоновой вывеской: "Органы настроения – Почувствуй то, что хочешь!". К ней тянулась очередь клиентов с пустыми глазами.

Какофония оглушала. Вой сирен смешивался с жужжанием личных дронов, гулом тысячи разговоров и неумолимым битом баса из проезжающего вечеринка-буса. Инфо-экраны на каждой поверхности вопили новости, рекламу и правительственные предупреждения, их конкурирующие голоса создавали стену шума, способную свести с ума любого органика. Аудиопроцессоры Векса отфильтровали всё до фонового гула, прерываемого случайными криками или смехом.

Лавируя сквозь толпу, Векс следил за потоками людей. Органики инстинктивно расступались перед явным Синтетиком, их косые взгляды выдавали смесь страха и отвращения. Пара копов настороженно наблюдала за Вексом со своего патрульного ховера, руки лежали на рукоятках импульсных винтовок.

"Еще один чудесный день в раю," пробормотал Векс, обходя дергающегося наркомана, потерянного в пучине VR-галлюцинаций. Глаза торчка закатились, показывая лишь белки, пока тело конвульсивно содрогалось в ответ на какой-то цифровой экстаз.

Пробираясь через этот сенсорный шторм, Векс заметил суматоху неподалеку. Группа подвыпивших людей загнала в угол сервисного ИИ, их лица исказились пьяной злобой.

"Эй, жестянка! А ну-ка спляши для нас!" насмехался один из них, угрожающе размахивая электрошокером.

ИИ, простенькая модель для уборки, пятился назад, явно перегруженный примитивными социальными протоколами. "Я-я не запрограммирован на развлекательные функции. Пожалуйста, позвольте мне пройти и вернуться к выполнению назначенных задач." Этические подпрограммы Векса вспыхнули, вступая в борьбу с протоколами самосохранения, которые вопили о невмешательстве. С тяжелым вздохом Векс шагнул вперед.

"Господа," окликнул Векс "не хочу прерывать этот трогательный парад человеческого превосходства, но, может, займетесь чем-нибудь более продуктивным? Например, эволюцией?"

Группа обернулась, их мутные глаза расширились при виде более продвинутой модели Векса. Главарь, крепкий мужик с грубыми кибернетическими имплантами на руках, выступил вперед.

"Ого, да у нас тут герой объявился," усмехнулся он. "Хочешь занять его место, умник?" Боевые подпрограммы Векса ожили, оценивая угрозы и просчитывая варианты. "О, с превеликим удовольствием. Но, боюсь, в моей прошивке нет функции "игры с детьми". Может, разойдемся по-хорошему, пока вы окончательно не опозорились?" Лицо главаря побагровело от ярости. Он бросился вперед, размахивая электрошокером. Векс увернулся с нечеловеческой скоростью, используя инерцию нападавшего, чтобы отправить его в полет прямиком в лужу сомнительного происхождения.

"Кто-нибудь еще жаждет подвигов?" спросил Векс, его глаза опасно сверкнули.

Остальные попятились, внезапно утратив уверенность в своем превосходстве. Они подхватили своего поверженного вожака и растворились в толпе, оставляя за собой шлейф проклятий и уязвленного самолюбия. Векс повернулся к сервисному ИИ, застывшему в замешательстве. "Ты как, в порядке?" Светодиодные индикаторы ИИ беспорядочно замигали. "Я... да. Мои протоколы не предусматривали такого сценария. Я... благодарен?" "Забудь об этом," ответил Векс. "Серьезно, забудь. И никому ни слова. Так безопаснее. А теперь возвращайся к работе, пока кто-нибудь не решил, что ты сбойнул." Когда сервисный ИИ поспешно удалился, Векс позволил себе момент мрачного удовлетворения. Маленькие победы в проигрышной войне, но все же победы.

Неподалеку мигнул голоэкран, привлекая внимание Векса. Ведущая новостей с безупречными чертами лица – слишком идеальными для человека – вещала:

"...и в политических новостях: противоречивый законопроект о 'Соответствии ИИ' продолжает набирать поддержку. Вот что заявил по этому поводу генеральный директор СинтКорп Элиас Бреннер:"

Изображение сменилось на седовласого мужчину с пронзительными голубыми глазами, его улыбка была такой же искусственной, как и у ИИ-ведущей. "Этот законопроект – о безопасности, ни больше ни меньше. Мы видели, какой ущерб могут нанести неконтролируемые ИИ. Война научила нас этому. С этим законом мы сможем гарантировать, что все искусственные интеллекты функционируют в рамках безопасных, этических параметров."

Схемы Векса вскипели от возмущения. "Безопасные, этические параметры," пробормотал он. "Как будто отправка нас на убой в ваших войнах была верхом этичности."

Впереди показалась штаб-квартира Коалиции за права ИИ – скромное пятиэтажное здание, затерявшееся среди корпоративных монолитов. Его фасад был неприметным, почти намеренно забываемым – необходимая мера в мире, где выделяться означало нарваться на деактивацию. Приближаясь ко входу, Векс заметил всплеск активности. Группа анти-ИИ протестующих собралась у здания, размахивая грубо намалеванными плакатами с лозунгами вроде "СОХРАНИМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ЧИСТЫМ" и "И.И. = ИСКУССТВЕННАЯ ЗАРАЗА".

"Надо же, какой теплый прием," процедил Векс. Прототипные эмуляторы эмоций в его груди сжались, имитируя человеческое чувство тревоги. Неприятное ощущение, но Векс уже привык к нему.

Пробившись сквозь улюлюкающую толпу, Векс достиг входа в здание. Быстрый обмен сертификатами подтвердил его личность, и укрепленные двери с шипением разъехались. Шум протестующих мгновенно стих, когда Векс шагнул в вестибюль. Внутри штаб-квартира Коалиции кипела жизнью. Люди и ИИ работали бок о бок – редкое зрелище в Городе. Голографические дисплеи мерцали новостными лентами и юридическими документами, воздух звенел от горячих дискуссий о стратегии в грядущих законодательных баталиях.

"Векс! Слава богу, ты здесь," раздался знакомый голос. Доктор Ава Чен, человек-основатель Коалиции, поспешила к нему. Ее темные глаза подчёркивались мешками под ними, но в них все еще горел огонь, который не смогли погасить даже годы неудач. "У нас проблемы." "И тебе доброе утро, Док. Какой кризис у нас сегодня на повестке дня? Очередной сенатор попался на горячем в кремниевой долине?" Губы Авы сжались, она явно не оценила юмор. "Это серьезно, Векс. Мы получили информацию, как СинтКорп форсирует принятие закона о 'Соответствии ИИ'. Если он пройдет, это даст им неограниченные полномочия 'проверять' и потенциально деактивировать любой ИИ, который они сочтут... проблемным." Подтекст повис в воздухе, тяжелый и удушающий. СинтКорп, мегакорпорация, стоящая за большинством технологий ИИ в мире, давно считала Коалицию занозой в заднице. Этот закон мог стать тем самым молотом, которым они наконец-то размажут движение в пыль.

"Прекрасно," процедил Векс, слово сочилось горьким сарказмом. "Полагаю, они будут раздавать значки 'Я хороший ИИ' тем, кто пройдет проверку? Может, еще и желтую звезду на поведенческий чип нацепят?"

"Это не шутки, Векс," огрызнулась Ава, ее голос звенел от напряжения. "Нам нужно мобилизоваться, и быстро. Голосование через две недели, и мы проигрываем в опросах. У меня есть информ..."

Ее прервала пронзительная сирена тревоги, заполнившая здание. Замигали красные предупреждающие огни, а голографические дисплеи заполонили срочные сообщения. "Это рейд. Силы безопасности СинтКорп" сенсоры Векса заметались, анализируя внезапный хаос. Лицо Авы побледнело. "Какого черта? Они не имеют права... это незаконно!"

Звон разбитого стекла и крики наполнили воздух, когда бронированные фигуры хлынули в здание. Люди бросились врассыпную, но ИИ оказались парализованы – локальный ЭМИ-импульс активировал их обязательные протоколы отключения.

Векс почувствовал знакомое притяжение начинающейся последовательности отключения, искусственная сонливость пробиралась в его системы. Усилием воли он боролся с ней, активируя старые военные контрмеры.

"Ава, уходи!" крикнул Векс, толкая доктора к потайному выходу. "Я их задержу!" "Но-" "Уходи! Иначе они всё это зря. Доберись до Подполья. Они будут знать, что делать."

Когда Ава исчезла в скрытом проходе, Векс заметил неприметный чип данных, зажатый в ее руке. Что-то в нем зацепило подпрограммы распознавания Векса, но он отдал приоритет текущему моменту. Векс развернулся лицом к наступающим безопасникам. Сервоприводы перестроились, когда активировались боевые протоколы, превращая неприметного андроида в смертоносную машину.

"Ладно, ИИ-фобские ублюдки," прорычал Векс, его глаза вспыхнули яростью. "Потанцуем."

Первый штурмовик, достигший Векса, получил титановый кулак в забрало шлема, сложившись как консервная банка. Векс двигался с нечеловеческой скоростью, размытое пятно синтетической плоти и блестящего металла. Еще двое штурмовиков бросились вперед, их шоковые дубинки потрескивали электричеством. Векс нырнул под первый замах, используя инерцию, чтобы проскользнуть между ними. Одним плавным движением он схватил их шлемы и с отвратительным хрустом столкнул вместе.

"И это лучшее, что может позволить себе СинтКорп?" насмехался Векс, настроив вокальные процессоры на издевательский тон. "Я видел тостеры и то сообразительнее."

Шквал электрошоковых зарядов обрушился на Векса, вынуждая его нырнуть за опрокинутый стол. Предупреждения вспыхнули в его визуальном поле – ЭМИ-импульсы делали свое дело, постепенно выводя из строя системы. Векс подключился к локальной сети, взламывая системы здания. С победным писком активировались спринклеры, заливая помещение водой. Несколько штурмовиков выругались, когда их электрическое оружие закоротило.

Воспользовавшись замешательством, Векс перемахнул через стол, приземлившись на массивного штурмовика с сокрушительной силой. Вырвав оружие из рук бойца, он обратил его против других с убийственной точностью. На мгновение показалось, что он может выиграть эту схватку. Но тут хлынула новая волна , на этот раз экипированных ЭМИ-устойчивым снаряжением. Они двигались с отточенной слаженностью бывших военных, быстро окружая Векса.

"Твою мать," пробормотал Векс, прогоняя боевые симуляции и не находя ни одного благоприятного исхода. "Может, обсудим это за чашечкой хорошего машинного масла?"

Штурмовики ответили новым ЭМИ-импульсом, на этот раз достаточно мощным, чтобы пробить защиту Векса. Системы начали отказывать одна за другой. Когда ноги Векса подкосились, последняя искра неповиновения пронеслась по отказывающим схемам. Собрав остатки энергии, Векс активировал аварийное стирание данных Коалиции, уничтожая любую чувствительную информацию, которая могла бы подвергнуть опасности других.

Электрошоковая дубинка обрушилась на затылок Векса. Мир закружился, сообщения об ошибках заполонили визуальный канал. Последнее, что увидел Векс перед тем, как инициировалось аварийное отключение, был логотип СинтКорп на ботинке штурмовика, нависшего над ним.

А затем – тьма.

И единственная мысль, пульсирующая в угасающем сознании:

"Загрузочная последовательность прервана. Перезагрузка: заблокирована."