Ведун. Книга 3.

Глава 1

ВЕДУН. Книга 3.

Глава 1.

- Берегись! – внезапно воскликнул Урсус.

Но предостережение запоздало. Тонкая, прозрачная, словно стеклянная, стрела с удивительной силой вонзилась в дерево прямо над головой Вади. От неожиданности отрок аж присел. Ещё бы на несколько сантиметров пониже и…. Что и говорить - повезло! Вторая такая же стрела со свистом пронеслась мимо рослого Урсуса, едва не задев его плечо.

- Любимый, ты цел?! - испуганно взвизгнула Ия, кидаясь к Ваде, - Смотрите, что это?

Андрей резко повернулся. Они шли вдоль небольшой лесной речки по направлению к замеченной ещё с воздуха «Ниве». До машины оставалось уже не больше нескольких десятков шагов, как вдруг случилась эта неожиданность. Кругом в лесу стояла удивительная тишина, даже птицы, словно почуяв какую-то опсность, не гомонили в покрытых густой зеленью кронах деревьев. Пологий берег речки, и небольшая отмель были перед глазами, как на ладони. Спрятаться врагу было негде. Да он и не стремился к этому.

Картина открылась Андрею удивительная. Возле самого берега, буквально по колено в воде, стояли несколько странных созданий. Внешним обликом, своим видом и пропорциями они вполне напоминали людей. Такой же торс, руки, ноги и голова. Но они были очень бледны, их тела казались какими-то бесцветными и почти прозрачными. Из одежды на них были только лишь странной конструкции набедренные повязки. Несмотря на довольно-таки прохладное утро и не самую тёплую для купания воду, они, казалось не испытывали никаких проблем, стоя в холодной воде. А за их спинами из реки показались головы и плечи ещё нескольких таких же удивительных созданий, спокойно и неторопливо выходящих из глубины на берег.

В руках они держали небольшие серебристые луки и такие же трезубцы с тремя острыми, сверкавшими на солнце наконечниками. Их маленькие, сморщенные лица с оскаленными мелкими зубами, были перекошены злобой и не предвещали путникам ничего хорошего. Всё случилось весьма неожиданно и выглядело более чем странно. «Это ещё что за новая напасть?!» - изумлённо воскликнул внутренний голос Андрея, вопрошая своего хозяина-ведуна. Ах, если бы только он знал?!

Первым пришёл в себя и среагировал на новую опасность Урсус. Не дав возможность этим призрачным созданиям снова вскинуть свои серебряные луки, оборотень-берендей, мгновенно обернулся медведем и с громовым рёвом ринулся на врага, словно таран. Казалось, теперь этим тщедушным, полупрозрачным существам не поздоровится и против медвежьей мощи им не устоять. Но дальше случилось удивительное.

Могучие когтистые лапы и страшные клыки медведя словно бы прошли сквозь водный поток, как будто махнули по водопаду! Вся морда и лапы медведя оказались мокрыми, а его противник, как ни в чём ни бывало появился вдруг сбоку и молниеносно нанёс в ответ удар своим трезубцем. Урсус был на чеку и среагировал. Он смог почти увернуться от него, но всё же одно остриё чиркнуло медведя по боку. Трезубец, в отличии от тела его обладателя, имел стальную прочность и был остёр, как бритва.

Брызнула алая кровь. Медведь страшно заревел от боли и ярости. Неожиданный промах ещё больше раззадорил его, и он разворачивался для новой атаки. Тут уж и Андрей с Вадей, обнажив мечи, кинулись на подмогу своему товарищу. Однако, новая атака закончилась так же безрезультатно. Клинки, как и когти, легко проходили сквозь водянистые тела противников, не причиняя им никакого вреда, только лишь брызги летели во все стороны! А вот их трезубцы таили в себе смертельную опасность для всего живого. Да и двигались они на удивление проворно для таких аморфных, на первый взгляд, существ. Откуда только бралась сила и резкость в этих студенистых телах?!

- Да что же это такое! – в сердцах кричал Вадя, рубя их без всякого толка мечом, - Андрейка, их ничто не берёт! Что будем делать?

Между тем, из глубины реки на помощь своим соплеменникам прибывали всё новые и новые прозрачные воины. «Водяные» атаковали дружно и решительно. Теперь уже и людям, и могучему берендею пришлось перейти от атаки к обороне. С трудом отбиваясь от смертоносных трезубцев, они отступали всё дальше и дальше от кромки воды. Наступавшие теснили их со всех сторон, оставляя за собой на земле неглубокие, мокрые следы. Их трезубцы угрожающе мелькали то справа, то слева. Ия испуганно пряталась за спиной своего молодого супруга, лишь только мешая ему отбиваться.

- Сделай что-нибудь, кудесник! – прорычал Урсус, - Сейчас самое время, пока они нас тут не подняли на свои вилы.

Андрей быстро убрал меч и, вскинув руки, попытался сконцентрировать свою магическую энергию. Она сработала безотказно, но толку от неё было ненамного больше, чем от мечей. Усилие воли ведуна лишь причудливо изгибало тела нападавших, подобно сильному ветру, изгибающему водяной поток. По телам нападавших побежали настоящие волны. Движения их замедлились и стали чуть менее акцентированными, но не остановились. Они продолжали наседать, издавая какие-то злобные звуки, похожие не то на свист, не то на шипение.

Андрей даже немного растерялся. Обычно поток его магической энергии легко раскидывал во все стороны и людей, и любые твёрдые предметы. Но на этих «водяных» она почти не действовала. И что теперь?

Внезапно трое передних существ вытянули вперёд свои длинные и худые руки, которые тут же превратились в тонкие водяные струи. Эти струи с молниеносной быстротой протянулись к Андрею и его товарищам и мгновенно обернулись прочными серебристыми верёвками. Прежде чем люди успели что-то сообразить, они были крепко скручены по рукам и ногам.

- Проклятие! – воскликнул от неожиданности Вадя, роняя меч.

Берендей громко заревел и отчаянно забился, пытаясь высвободиться из крепких пут. Но у него это не получалось. Андрей и сам почувствовал, как тугие верёвки накрепко его скрутили. Казалось – бой проигран и враги легко возьмут их теперь в плен.

Но оказалось, что плен ещё на самое худшее, что их ждёт. Хуже было другое – «водяные» резко дёрнули за свои «верёвки» и, повалив Вадю и берендея на землю, потащили их прямиком к воде. Они явно намеревались утопить их!

- Да, твою же мать! – в сердцах выругался ведун. Злость захлестнула его, и он максимально напряг всю свою магическую энергию.

Помогло! Не зря же он всё-таки так долго карпел, овладевая магическим искусством. Серебристые путы лопнули и сразу же превратились в брызги воды, разлетевшиеся во все стороны. Недолго думая, Андрей кинулся на помощь Ваде и Урсусу. Выхватив магический кинжал волкодлаков, он разрезал путы своих товарищей. Они снова оказались свободными. Но радоваться было рано.

- Смотрите! – прокричал Вадя, указывая на двоих нападавших, торопливо натягивавших за спинами соплеменников свои серебряные луки, - Сейчас пульнут!

Оставались мгновения! Что было делать? Единственное, что Андрей успел за этот миг – создал вокруг себя и своих товарищей энергетический щит. Оставалось надеяться, что эти «стеклянные» стрелы не смогут его пробить.

Слава Богу, щит сработал. Серебристые стрелы, ударившись о него, рассыпались на тысячи прозрачных радужных брызг. Между тем, уже несколько десятков «водяных», размахивая своими трезубцами, окружили путешественников плотным кольцом. Щит их сдерживал, но вечно удерживать такую концентрацию энергии Андрей не мог, силы его всё же были не беспредельны. Отбросить нападавших усилием своей воли у него не получилось, а мечи, как выяснилось, их не берут. Вот и что прикажете делать, когда щит иссякнет? «Эй, приятель, думай быстрее!» - вопил неугомонный внутренний голос. Андрей судорожно соображал.

- А ну – посторонись! – раздался вдруг громовой голос.

Позади них на небольшом пригорке показалась величественная фигура Финиста. Андрей и его друзья шарахнулись в сторону, а Божественный Воин, обернувшись громадным огненным вихрем, пронёсся по атакующему водяному воинству, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром. Люди повалились на землю, задыхаясь и закрывая лицо руками. Ия, тихо вскрикнув, рухнула без чувств прямо на руки своему супругу.

Вокруг закипел настоящий сказочный бой. «Водяные» как-то сразу набухли, увеличились в размерах, набрав дополнительный запас воды, и попытались контратаковать. Раздавались визги и громкое шипение. Но эта удивительная битва воды и пламени длилась лишь несколько секунд. Мощь Божественного Воина была поистине огромна! Все нападавшие мгновенно превратились в пар, тут же развеянный утренним ветерком.

Когда Андрей открыл глаза и приподнялся на руках, всё было кончено. Мир снова ожил. Светило ласковое солнце, запели вдруг проснувшиеся птицы, небольшая речка мирно несла свои воды по спокойному руслу всего в нескольких метрах от них. И никаких следов злобных призрачных воинов с трезубцами. Казалось – это было просто наваждение какое-то!

Вадя уже суетился вокруг своей суженой, пытаясь привести Ию в чувство. О недавней схватке весьма красноречиво напоминала лишь кровоточащая рана на боку Урсуса. Молодой берендей уже снова принял человеческий облик и зажимал рану рукой, пытаясь остановить кровь. Рана оказалась серьёзнее, чем можно было подумать на первый взгляд.

- Дай-ка лучше я…., - сказал Финист, подходя к нему, - Я ведь не только воин, но и врачеватель любых ран, полученных в бою. Ну-ка, подними рубаху.

И действительно, стоило ему провести своей светящейся ладонью вдоль раны, как она не только перестала кровоточить, но и сразу же затянулась, оставив на теле лишь небольшой светлый шрам, еле различимый на коже.

- Вот и всё, - удовлетворённо заметил Финист, - Это не рана, а так – царапина. Пустяки.

- Благодарю тебя, - поклонился берендей, с удивлением разглядывая свой исцелённый бок, - Это просто чудо какое-то!

- Что это было? – спросил Божественного Воина подошедший Андрей, - Кто это на нас напал? Никогда раньше ничего подобного не видел.

- Не удивительно, - несколько небрежно отвечал тот, - Это – албасты. Их вообще мало кто видел. Я и сам не сразу сообразил, что к чему. Поэтому и запоздал слегка. Странно, что они здесь очутились, так далеко от своих морских просторов.

- Что ещё за «лобастые»? – изумился Вадя, - Впервые о таких слышу.

- Не ты один, - улыбнулся в ответ Финист, - Потому то они так опасны, что появления этих тварей никто не ждёт. Это - злобные водяные духи, перешедшие на службу к Владыке Нави. Обычно их можно встретить лишь на широких водных просторах или на морских берегах. Ох и противные твари! С ними, доложу я вам, нелегко справиться.

- Мы это уже поняли, - процедил сквозь зубы берендей.

- Так, как же они очутились здесь?! – недоумевал Андрей.

- Вот в этом то и загадка, - пожал плечами Финист, - Первый раз вижу, чтобы они обитались на таком мутном мелководье. Не любят они такие места. Значит причина была веской! Наверное, Владыка Нави разочаровался уже в аспидах и волкодлаках, вот и решил наслать на вас теперь своё «водяное» воинство. Хорошо ещё, что их было не так много.

- Хорошо, что ты был с нами, - поправил Андрей, - Ну, что ты будешь делать, а? Ну, никак меня этот Владыка не оставит в покое.

- Да. Видать шибко ты ему нужен, - согласился Божественный Воин, - Теперь понятно почему Семаргл попросил меня сопровождать вас. Без меня туго вам пришлось бы. Ну, ничего, доставлю вас в Кордно в целостности. А там уж наши пути разойдутся.

- А вдруг эти «лобастые» снова появятся? – спросил Вадя, слегка поёжившись, - Тьфу ты, нежить поганая! Слизняки какие-то. Аж мороз по коже.

- Не бойся, теперь не появятся, - успокоил его Финист, - Во всяком случае, пока я рядом.

- Ну, тогда – добре. Пойдёмте, машина охотников уже тут недалече, - напомнил всем Андрей о цели их «приземления», немного позабытой после таких переживаний, - Надо их отыскать. Не зря же мы прервали свой полёт.

- Если они, конечно, ещё живы, - мрачно заметил Урсус, - Шастает тут нечисть всякая.

Андрей пропустил его пессимистическое заявление мимо ушей и энергично зашагал дальше вдоль реки. Остальные молча последовали за ним. Неожиданная битва с албастами задержала их, но ненадолго. Вскоре все уже сгрудились вокруг брошенной «Нивы», сиротливо стоящей с раскрытыми настежь дверями, несколько в стороне от лесной дороги. Впечатление было такое, словно она натолкнулась на какое-то препятствие и съехала на обочину.

- Здесь никого нет, - разочарованно сказал Вадя, заглядывая в опустевший салон «Нивы», - Должно быть охотники ушли куда-то.

- Смотрите! Тут есть следы, - воскликнул Урсус, - Здесь прошли двое и нагружены были тяжело.

- Наверное у них кончился бензин, - задумчиво произнёс вслух Андрей, словно рассуждая с самим собой, - Вот они дальше и пошли пешком, прихватив с собой всё необходимое.

- Что у них кончилось? – удивился Вадя.

- Не важно… - отмахнулся от него Андрей, - Позже объясню. Сейчас надо спрятать машину…. Ну, то есть, повозку эту колдовскую, чтобы никто другой её больше здесь не увидел. Возможно, мы за ней ещё вернёмся. А потом пойдём по следам.

- Во-он там, в холмах, вижу небольшую пещеру, - указал рукой Финист, - Можно спрятать эту колесницу там.

Андрей, оценив расстояние и сильно пересечённую местность, с сомнением покачал головой:

- Далеко. Мы её туда не докатим по таким-то буеракам.

- А зачем катить? – улыбнулся Финист, - Идите за мной.

Взмахом руки он легко поднял автомобиль в воздух и зашагал к холмам. «Нива», как воздушный шарик, послушно поплыла за ним.

- Хорошо быть Богом! – вздохнул Андрей.

- Это точно, - отвечал через плечо Божественный Воин, - Иногда это очень помогает, - засмеялся он.

«Перенеся» таким образом машину в небольшую пещерку под холмом, путешественники тщательно замаскировали вход. Теперь отыскать её было непросто. Перед уходом Андрей тщательно обследовал авто Михалыча. Как он и предполагал – бензин был на нуле. А все мало-мальски полезные вещи, которые можно было взять охотники забрали с собой. В салоне было пусто, один только мелкий хлам. А в багажнике оставалась ещё одна запаска, да знак аварийной остановки. Даже ящичка с инструментами и огнетушителя не было. Андрей только улыбнулся подобной «хозяйственности». Это было в характере Михалыча.

- Ну, что же. Тут – порядок, - сказал он, окидывая местность удовлетворённым взглядом, - Машину мы спрятали, теперь осталось найти её хозяев. Урсус, ты сможешь пойти по их следу.

- Я, конечно, не ищейка, - буркнул берендей, - Но попытаюсь. Пошли.

- Да, где же их сыскать-то? - отозвался с сомнением Вадя, - Кругом лес, а пойти они могли куда угодно.

- Ну, у нас есть хотя бы направление, - не терял надежды ведун, - Есть же следы. Может нам, рано или поздно, повезет и мы их отыщем. Вся надежда на Урсуса.

Однако повезло им, вопреки ожиданиям, совсем «рано»! Охотники, можно сказать, «отыскались» сами. Не прошли Андрей и его спутники по их следам и сотни шагов, как где-то вдали, за холмами, послышался какой-то неясный шум, крики и визги, а затем в тишину леса разорвал резкий грохот. Сомнений быть не могло – это выстрел из охотничьего дробовика. За ним последовал второй выстрел, потом ещё один.

- Скорее! Вперёд! Там, что-то случилось! – скомандовал ведун, переходя на бег, - Это совсем рядом.

******************************

Глава 2

Глава 2.

- Вадя, останьтесь пока тут с Ией! Сбереги свою красавицу, - скомандовал Андрей, - Мы за вами пришлём. А если, что не так – уходите.

Ведун и берендей со всех ног бросились вперёд туда, откуда доносились шум и звуки выстрелов. Там явно была какая-то заварушка. Вероятно, Михалыч с Никитой оказались в опасности, иначе стрелять бы не стали. А в том, что это именно они сомневаться не приходилось. Ну у кого ещё в этом древнем мире были под рукой охотничьи дробовики?!

- Смотри – всадники! – закричал вдруг на бегу Урсус, - Только мелкие и какие-то странные. Первый раз таких лошадей вижу.

- Господи! Да это и не лошади вовсе! – с изумлением воскликнул Андрей, - Это ещё что за «кентавры» такие?!

- Кто-кто? – не понял Урсус.

Объяснять не было времени. Они выбежали на небольшую лесную полянку, окружённую со всех сторон густыми кустарниками и невысокими деревцами, под прикрытием которых охотники разбили небольшой походный лагерь. И теперь, спрятавшись за деревьями, Михалыч с Никитой отстреливались от кружившего вокруг них целого отряда «всадников» очень необычного вида. Нападавшие носились взад-вперёд с каким-то странным воем и тявканьем, пуская на скаку стрелы в охотников. Деревья вокруг были сплошь ими утыканы.

Больше всего Андрея поразил внешний вид этих «кавалеристов». Ему вдруг вспомнился незабвенный Кузьма Прутков, изречения которого он любил читать на досуге. В одном из своих афоризмов он, помнится, сказывал: «Если на клетке слона прочтёшь надпись: «буйвол» - не верь глазам своим!» Так и есть! Пора бы уже было, наверное, перестать удивляться тут чему-нибудь, но всё равно, здешний мир не переставал изумлять Андрея.

Вот и теперь, хоть верь, хоть не верь – а перед его глазами по лесной лужайке скакали, так сказать «во плоти», настоящие «кентавры»! Ну или почти «кентавры». Другое, более близкое, понятие для описания их внешности подобрать было бы трудно.

Они отличались от тех, которые были описаны в античной литературе. У тех было тело лошади и торс человека, а у этих – тело крупной лохматой собаки и такой же почти человеческий торс с небольшой головой и двумя короткими, но мускулистыми руками. Насколько можно было судить издалека, то и размерами они тоже были немного помельче своих античных собратьев. Никакой одежды, на них не было.

Зато у них чётко выделялась «воинская специализация». Одни из них были вооружены луками и полными стрел колчанами, а другие – копьями с очень крупными и длинными наконечниками и дротиками. Существа эти издавали жуткий вой и почти собачье тявканье.

Среди этих странных существ один явно выделялся. Собачье тело его, поверх шерсти, было покрыто расшитой попоной, а на человеческом торсе красовался короткий яркий плащ с капюшоном. Вероятно - это был старший из них. У него единственного не было никакого оружия, зато в его «руках» ярко сияли небольшие светящиеся шары, из которых он метал ослепительные золотистые молнии.

Люди-псы были очень быстры и проворны. Лучники посылали стрелу за стрелой прямо на бегу, а копейщики, активно маневрируя, подбирались всё ближе и ближе, чтобы метнуть дротики и вступить в рукопашную схватку. Всем руководил их «чародей», который поджёг уже своими молниями большинство деревьев вокруг места, где засели Михалыч с Никитой. Кольцо атакующих сжималось. Так что, охотникам, даже с их оружием XXI-го века приходилось туго.

«Час от часу – не легче! – застонал противный внутренний голос, - Да, когда же, наконец, эти сказки братьев Гримм закончатся?! То какие-то водяные черти из реки выскакивают, то теперь вообще не пойми, что за звери! Осталось ещё только Змея Горыныча встретить». «Заткнись!» – мысленно цыкнул на него ведун и тот обиженно замолчал.

«Только бы Михалыч с Никитосом были ещё живы! - подумал Андрей, - Только бы мы не опоздали!» Добежав до края поляны, туда, где кончался лес и начиналась густая трава, он вскинул руки, и резко развёл их в стороны, словно расчищая место. Тотчас же ближние к нему атакующие «кентавры» разлетелись в разные стороны, словно их ветром сдуло.

Магия Андрея застигла их врасплох. На миг они опешили от неожиданности и ряды их смешались. Но затем, заметив новых противников, они стали разворачиваться в сторону Андрея и Урсуса. Мимо ведуна и его спутника сразу же просвистела пара стрел, а над головами громыхнула золотистая молния.

Дело приобретало серьёзный оборот. Похоже, очередной драки было не избежать. Ну, теперь у этих противников хотя бы тела были явно «нормальные» для поражения, а не прозрачно-водянистые, как у албастов. Понял это и Урсус.

- А-а, бестии! – заревел брендей, оборачиваясь медведем, - Сейчас я вам бока обломаю!

Андрей выхватил магический меч и тоже активизировал свой энергетический шар, создавая защитный барьер. Оба они приготовились к бою. Но, к их великому удивлению, «кентавры», увидев берендея, вдруг резко остановились. Их «лица» буквально вытянулись от изумления, а луки и копья опустились. Странно, с чего бы это? Может уловка какая-то? А дальше и вовсе пошли удивительные дела.

В этот момент, на поляне появился во всём своём блеске Божественный Воин Рода. Как только нападавшие завидели Финиста, то сразу дружно подогнули свои передние собачьи лапы и склонили лохматые головы в глубоком поклоне. Увидев, что опасность явно миновала, Андрей погасил свой шар, а Урсус снова принял человеческий облик. Берендей был даже слегка разочарован, что не удалось сорвать на этих «собачках» своё зло и разочарованность, накопившихся после неудачной для него битвы с водянистыми албастами.

Между тем, Божественный Воин весьма дружелюбно обратился к необыкновенной «кавалерии» на каком-то необычном лающем и свистящем языке. Тот час же вперёд выступил их старший, одетый в попону и плащ. Он повел с Финистом торопливую беседу всё на том же незнакомом языке, энергично показывая на одного из своих соплеменников, лежащего в траве. Тут только Андрей заметил, что этот «кентавр» был серьёзно ранен. Он истекал кровью. Видать кто-то их охотников всё же подстрелил его в этой короткой схватке.

Закончив разговор с этими необыкновенными людьми-псами, Финист повернулся к Андрею, на лице которого так и застыл немой вопрос.

- Расслабься, ведун и убери свой меч, - улыбнулся Воин, - Это – пулканы. Они наши давние союзники и друзья. Вам нечего опасаться.

- Ничего себе друзья, - буркнул Андрей, пряча «в себя» свой меч, - Чего же они тогда на людей напали?

- Пулканы крайне редко показываются людям. Вам, можно сказать повезло их увидеть, да ещё и днём.

- Да уж, чего-чего, а везения нам сегодня хватает, - саркастически заметил Андрей, - То эти водяные албасты, то теперь вот – пулканы. Ну просто, сказочный зоопарк в тридевятом царстве! Чего же им от наших охотников надо то?

- Абсолютно ничего! Ваших друзей они приняли за волкодлаков, - отвечал Финист, - Они заметили их лагерь ещё ночью. Следили за ними. Так и не поняв кто перед ними, решили, что это волкодлаки в новой своей ипостаси. А с ними у пулканов давняя лютая вражда.

- Ну, конечно – очень логично! – воскликнул Андрей, - Раз не поняли кто – значит надо сначала напасть, а разбираться после.

- Пулканы – не люди, - заметил Финист, - У них своя логика.

- Наверное, они параноики и им везде мерещатся их волкодлаки! Хорошо ещё, что нашего медведя они за волкодлака не приняли.

- А вот это вряд ли! – рассмеялся Божественный Воин, - Пулканы и берендеи испокон веков в дружбе жили. Их всегда ненависть к волкодлакам объединяла. В былые времена, они не раз вместе против тех сражались. Потому то они сразу и остановились, завидев Урсуса. Когда-то все эти народы были очень многочисленны и заселяли всю Землю. А теперь их мало осталось.

- Понятно. Да только наш берендей совсем из другого теста, и ни о чём таком не ведает. Он никогда в жизни не видел ни волкодлаков, ни пулканов.

- Верно. Он вырос среди людей, а не среди своих соплеменников. Ну, это дело поправимое, - сказал Финист, - А сейчас мне нужно помочь раненым.

- Раненым? Да ведь только один из них ранен.

- Из пулканов – да. Второй будет из ваших друзей. Они там – за деревьями спрятались. Их двое и один ранен. Поговори с ними, чтобы ещё глупостей не понаделали.

- Михалыч, не стреляйте! – громко крикнул ведун на современном русском языке в сторону деревьев, за которыми засели охотники , - Это я – Андрей! Помнишь меня?! До Царь-града вместе добирались. Смотри – я без оружия и иду к вам.

Но ответа не последовало. Только было слышно, как угрожающе лязгнул затвор дробовика.

******************************

Глава 3

Глава 3.

Не успел Андрей сделать и пары шагов в сторону «линии обороны» охотников, как оттуда грянул ружейный выстрел. Слава Богу, что стреляли, видимо, второпях, не слишком хорошо целясь!

- Михалыч, мать твою налево! – заорал Андрей, - Очумел что ли. А ну прекращай стрелять! Это я Андрей! Не узнаёшь, что ли?!

- Андрей!? Откуда? Чёрт, неужели это ты?! – после секундной паузы раздался, наконец, из-за деревьев изумлённый возглас Михалыча.

- Ну, а кто же ещё?! Конечно, это – я! Вот, погляди! – и Андрей демонстративно повернулся вокруг себя, широко разведя руки, - Не узнал, что ли?

Зелёные заросли зашевелились и из них высунулась знакомая растрёпанная голова владельца «Нивы»:

- Матерь божья! Вот это да! И вправду – ты, - воскликнул Михалыч, узнав, наконец, своего давнего попутчика до Царьграда, - Ты здесь какими судьбами объявился?! А мы ведь тебя где только не искали!

- Знаю! Даже до Константинополя добрались, - улыбнулся Андрей, подходя ближе, - Я видел там вашу «тачку» на улице, да вот перехватить не успел. Вы так быстро скрылись.

- Мы тогда из этого города еле ноги унесли, - отвечал Михалыч, выходя из-за деревьев, на всякий случай дробовик он держал наготове, - А это ещё что за диковинные звери такие? Хрен поймёшь – не то волки, не то люди! Вы их знаете, что ли, раз они так присмирели при вашем появлении? – он опасливо кивнул на пулканов, по-собачьи сидящих на траве вокруг них.

Теперь они не выказывали совершенно никакой агрессии и выглядели прямо как большие и смирные домашние псы, только с человеческим торсом и вполне разумными глазами.

- Как же я рад тебя видеть, приятель! Наконец-то мы свиделись! - сказал Андрей, крепко пожимая руку и обнимаясь со своим старым товарищем, - А это - магический народец, - кивнул он на пулканов.

- Что?! – изумился охотник, - Как это – «магический»?

- Вы просто пока ещё не привыкли, но тут много всего чудесного происходит, - ответил Андрей, - У нас ещё будет время рассказать всё друг другу, но не теперь.

- Верно, а сейчас надо в первую очередь Никитосу помочь, - спохватился Михалыч, - Эти бестии стрелой его в ногу ранили. Хорошо ещё, что он еле доковылял до кустов, а то бы на открытом пространстве они его и вовсе прикончили бы. Налетели, черти лохматые, внезапно, как саранча!

Тем временем, Финист склонился над, лежащим в высокой траве, раненым пулканом и долго над ним «колдовал». После чего тот смог подняться. Его соплеменники радостно завизжали, обступив пострадавшего со всех сторон и весело виляя хвостами. Ну прямо совсем, как ласковые псы. А Божественный Воин повернулся к Михалычу:

- Ну, теперь можно и твоим другом заняться. Извини, что во вторую очередь, но этот пулкан мог умереть, а вот мёртвых оживлять мне не дано.

- Ты врач? – спросил Михалыч, удивлённо разглядывая столь необычного для него человека, от которого буквально исходило какое-то необъяснимое сияние.

- Можно и так сказать, - ухмыльнулся Воин, - Я могу остановить смерть, пока она ещё не завладела своей жертвой. Но коли уж она пришла, тогда я бессилен. Потому-то и важно не опоздать.

- Рана серьёзная? – обеспокоенно спросил Андрей.

- Похоже, что да. Тут ведь ни больниц, ни врачей нет, - вздохнул охотник, - А у нас только одна моя аптечка. Боюсь, этого недостаточно.

- Ну, показывай своего товарища, - сказал Финист.

- Он потерял много крови и почти без сознания, - засуетился Михалыч, раздвигая заросли.

- Ничего, главное – он жив, - спокойно ответил Финист.

Никита полулежал на спине, прислонившись к стволу дерева, а рядом с ним лежал разряженный дробовик. Глаза его были закрыты. Молодой охотник был бледен, как полотно и находился в полуобморочном состоянии. Из его бедра торчала короткая и толстая стрела, немного похожая на арбалетный болт. Вся его штанина и земля вокруг были залиты кровью.

- Его бы, по-хорошему, надо срочно в больницу, - сочувственно проговорил Михалыч, - Я даже первую помощь ему оказать не успел. Пришлось отстреливаться от этих лохматых тварей.

- Тут нет больниц, - невозмутимо возразил Финист, - Да и ни к чему это, раз здесь я, - заявил он не без некоторого самодовольства.

- Да что же тут можно сделать в таких условиях? – воскликнул в сердцах Михалыч, - Боюсь, как бы не было заражения. Ему врач хороший нужен и, возможно, операция.

Не говоря больше ни слова, Божественный Воин отстранил Михалыча и склонился над раненым. Он коротко взмахнул рукой и в ней тотчас же оказалась окровавленная стрела, ещё секунду назад торчавшая из бедра молодого человека. Никита вскрикнул и потерял сознание. Кровь хлынула из раны. Вторая рука целителя сразу же засветилась ярким светом. За этим ярчайшим потоком света рана на несколько секунд стала совершенно невидимой. Все окружающие резко отвернулись, прикрывая глаза.

- Господи! Что это? – простонал Михалыч, закрывая лицо руками.

Поток яркого божественного света длился несколько секунд. Все окружающие просто застыли на своих местах, как зачарованные. Потом свет плавно угас. Андрей с Михалычем бросились к раненому. Никита ещё был без сознания, но бледность его лица стала спадать и дыхание выровнялось. А сквозь большую прореху в разодранной и перепачканной кровью штанине, на том месте, где была глубокая рана – виднелось совершенно здоровое тело. От всей раны остался лишь едва заметный красноватый шрам.

- Невероятно! – ахнул Михалыч, - Никогда прежде ничего подобного не видел! А ведь я учился в меде, помнишь, Андрей? Чудеса!

- Пустяки, - небрежно заметил Финист, хотя на его губах заиграла самодовольная улыбка. Этот Бог любил произвести эффект на людей, - У меня в сотнях сражений бывали случаи и потяжелее.

- Кто же ты? Волшебник что ли? – изумлённо уставился на него охотник.

- Магия – это теперь специализация твоего друга Андрея, - рассмеялся Воин, - А я – Финист, воин отца всего сущего – Рода. От него и даром исцеления любых ран, полученных в бою, наделён.

- Финист Ясный Сокол, - представил его Андрей.

- Да ну! – ещё больше изумился, окончательно сбитый с толка Михалыч, - Ну, разумеется! А Бабы-Яги с Кощеем Бессмертным у вас тут в товарищах случайно нет? – рассмеялся он, - Ты серьёзно? Перестань - это же всё бабушкины сказки!

- Откуда ты знаешь? – спросил бывший учитель истории без всяких шуток, - Все сказки имели когда-то свои реальные источники. Ничего не берётся из ниоткуда. А древние люди в своих сочинениях всякую чепуху не писали, не до того им было. Будь то устно или письменно, но они передавали лишь то, что считали важным и в достоверности чего не сомневались.

- Красиво говоришь, кудесник, - прервал их научный диспут Урсус, - Но нам пора возвращаться. Вадя с Ией там уже поди заждались и переживают за нас. Да и путь свой продолжать надобно. Друзей твоих отыскали, значит дальше задерживаться уже нет резона.

- Верно, друже, - спохватился Андрей, - Мы обо всём ещё с тобой поговорим. У нас впереди много времени. А сейчас познакомься, Михалыч, это мой друг Урсус. Мы вместе путь держали. Да вот заметили вашу «Ниву» и решили задержаться, чтобы узнать всё ли у вас в порядке.

- И в самый раз, - улыбнулся Михалыч, - Что и говорить, вы подоспели вовремя. Не будь вас ещё неизвестно, что с нами стало бы. Спасибо.

Охотник и берендей пожали друг другу руки, каждый рассматривал второго с нескрываемым любопытством.

- Урсус, друже, сбегай за Вадей и его супругой, - попросил Андрей, - Пусть идут сюда. Тут и порешим, что дальше делать.

Урсус ушёл, а Финист ещё долгое время о чём-то беседовал с вождём пулканов. Беседа протекала весьма оживлённо и пулкан от возбуждения аж припрыгивал вокруг Воина. По мере разговора Финист мрачнел и на его вечно оптимистичном и самодовольном лице проступали признаки явного беспокойства и глубокого размышления. Похоже, он что-то сосредоточенно обдумывал.

Между тем вернулся Урсус в сопровождении Вади и его юной супруги. Отрок сердечно обнялся с Михалычем и некоторое время озабоченно суетился вокруг раненого Никитоса, пытаясь всё чем-то помочь, но только больше мешал, создавая излишнюю суету.

А люди-собаки обступили Урсуса и долго с интересом его рассматривали. Они даже пытались с ним заговорить не только на своём, но и на каком-то другом языке, наверное – общим для них с берендеями. Но бывший ромейский невольник ничего не понимал и ответить им не смог. Пулканы были очень удивлены и немного разочарованы, но ничего не сказали. Отсалютовав Божественному воину своими копьями, они унеслись галопом в лесную чащу.

Тем временем, все принялись за работу. Кое-как восстановив порядок в, разгромленном вторжением пулканов лагере охотников, люди разожгли костёр и обустроились, как смогли. Перенесли Никиту в палатку, а сами собрались возле костра на «военный» совет, как выразился Вадя. Теперь уже всем вместе надо было решить, что делать и каким образом продолжить свой путь дальше.

Урсус горячо настаивал на том, чтобы отправиться в путь немедленно, пока какая-нибудь нечисть снова не налетела. Андрей готов был с ним согласиться, но тут слово взял Финист, он был чем-то явно обеспокоен.

- Невесёлые новости, ведун, - сказал он, обращаясь к Андрею, - Пулканы говорят, что видели вчера в здешних местах волкодлаков и не одного-двоих, а многих, долго шли по их следам, но затем потеряли их из вида. А после по ошибке приняли ваших друзей за волкодлаков.

- И с какой это такой радости волкодлакам тут ошиваться, да ещё и в большом количестве? – насторожился Андрей.

- Вот и я о том же. Сам, поди, всё понимаешь. Видать ты очень нужен Владыке Нави, раз он за тобой целое воинство раз за разом посылает.

- Понятно, - кивнул Андрей, - Э-эх, знать бы, что у него там на уме и что ему от меня нужно!

- Этого пока никто знать не может, - вздохнул Воин.

- Значит надо нам побыстрее отсюда уходить и продолжить свой путь в славянские земли.

- Нет. Побыстрее не получится, - отвечал Финист, - От волкодлаков так просто не избавиться. Они если взяли след, то не отстанут. Ты же знаешь это, ведун, не хуже моего. Тебе ведь уже приходилось иметь с ними дело.

- Не самые лучшие воспоминания, - согласился Андрей.

- Семаргл велел мне доставить вас благополучно в славянские земли, а затем возвращаться обратно в Правь. Но даже если мы теперь и улетим, они всё равно вас потом найдут, когда меня уже рядом не будет. Они – хитрые бестии и умеют терпеливо выжидать удобный момент.

- Так что же нам теперь делать? – обеспокоенно спросил Вадя.

- А ничего! – глаза Финиста вдруг просияли, - Есть у меня одни план, как избавиться от них. Доверьтесь мне.

******************************

Глава 4

Глава 4.

- И что же это за план? – полюбопытствовал Андрей.

- Сейчас не могу раскрыть все детали, но вы должны мне поверить, - отвечал уклончиво Божественный Воин, - Сегодня мы заночуем здесь, в этом лагере. Да и вашему раненому товарищу это пойдёт на пользу. Пусть отдохнёт немного, ему не повредит. А завтра поутру двинем в путь и к полудню будем уже на месте.

- Нечего сказать – хорош план! Нельзя мне задерживаться! – воскликнул Андрей, - Время дорого, мне нужно спешить в Кордно. Через два дня там намечается общенародное вече – вятичи будут нового князя выбирать. Я должен принять участие в выборах. Так Семаргд повелел.

- А ещё он повелел мне вас охранять и доставить до места живыми и невредимыми. Это – важнее всего! – жёстко возразил Воин, - За эту дорогу отвечаю я, стало быть – мне и решать, когда в путь, а когда и переждать. Эту ночь мы проведем здесь. Ничего страшного, просто будьте всё время начеку.

Финист твёрдо стоял на своём. Спорить было бесполезно. Да и сам Семаргл перед отъездом велел Андрею прислушиваться к его указаниям. Как ни спешил ведун, но пришлось ему, скрепя сердце, согласиться на ночёвку, хотя ему эта идея совсем не нравилась. Ведь, здесь, на земле, они были в уязвимом положении и в любой момент могли снова подвергнуться нападению.

Ближе к вечеру опять развели большой костёр. Ия заботливо хлопотала у походного котелка, приготавливая неприхотливый ужин. Никита пришёл в себя и был очень удивлён и обрадован встрече с Андреем и Вадей. Всё время, до самой ночи, они провели в бесконечных разговорах. Им было что друг другу рассказать.

Как же приятно было снова услышать родную современную русскую речь! Правда, периодически приходилось переходить на старославянский, чтобы и остальные были тоже вовлечены в беседу.

Андрей поведал старым друзьям о своих константинопольских приключениях, а те, в свою очередь, рассказали, как долго и безуспешно искали злосчастный временной портал, чтобы вернуться обратно в свой XXI-Й век. А после решили отыскать в столице ромейской Империи Андрея с Вадей. Хотели к ним присоединиться и вместе продолжить поиски. Но и тут их постигла неудача. Их приняли за демонов ада. Императорская стража их чуть было не схватила. Им грозила казнь. Пришлось спешно удирать из города.

- А когда вчера у нас кончился весь бензин, то пришлось нам мою «ласточку» бросить, - закончил рассказ Михалыч, - Взяли всё, что смогли и пошли дальше пешком. Куда? И сами толком не знали. Как же хорошо, что мы теперь снова встретились! Тут, как я погляжу, вообще чёрт его знает, что твориться.

- Это точно! Но вместе нам будет сподручнее со всем справиться, - отвечал Андрей, - А сейчас нельзя расслабляться.

И они не расслаблялись, даже по нужде, в окружающие лагерь заросли, ходили по двое. Пока один делал свои дела, второй стаял на часах, с оружием наготове. И смех, и грех! А сгустившиеся сумерки ещё усложнили данный процесс. Приходилось всё делать буквально на ощупь. Нужно было очень постараться, чтобы всё «дела» сделать гладко и не замараться, и чтобы вернуться обратно без видимых глазу «неожиданных последствий» своих неаккуратных действий. Сложнее всех приходилось Ие, но девушка стойко переносила все невзгоды и неудобства. Никаких жалоб и капризов от неё никто не слышал.

- Эх, блин, как же я соскучился по нормальному светлому и тёплому туалету с родным фаянсовым унитазом, с туалетной бумагой, - мечтательно вздохнул Михалыч после очередного такого «военно-туалетного» похода за кусты, - Посидеть бы сейчас с комфортом, по-человечески с газеткой, подумать о смысле жизни…

- Ничего может ещё и вернёмся обратно в свою цивилизацию с тёплой «комнатой задумчивости» - поддержал его Андрей, - Главное – не терять надежду.

- А что такое унитаз? – спросил вдруг Вадя.

- Ну-у, как тебе сказать, - протянул Михалыч, - Это что-то вроде стула, сидя на котором справляют нужду.

- Справлять нужду, сидя на стуле?! – ужаснулся молодой полянин, - Это как же? Прямо под себя, что ли? Да вы, получается, просто дикари!

- Зачем же под себя? – терпеливо объяснял Михалыч, - В этом стуле есть дырка, а она соединена с водяным сливом. Вода всё и смывает.

- Значит говно вместе с водой идёт по сливу? – резюмировал отрок, - И куда же оно потом выливается?

- Как куда? В канализацию, разумеется? – ответил Михалыч.

- А что такое канализация? – тут же спросил Вадя.

- Давайте-ка лучше сменим тему, - предложил с улыбкой Андрей.

И они с Михалычем дружно рассмеялись, а бедный Вадя слегка покраснел, посчитав, что он ляпнул что-то не то.

- Интересно, как там наши семьи? – грустно заметил Никита, - Наверное, считают нас уже мёртвыми?

- Ну, скорее не мёртвыми, а пропавшими без вести, при загадочных обстоятельствах, - вставил Андрей.

- Это почти одно и то же. Увидим ли мы их когда-нибудь?

- Конечно увидим! – горячо заверил его бывший учитель, - Просто пока неизвестно когда. А сейчас нам придётся обустраивать свою жизнь здесь. Выше нос, Никита, рано или поздно, но мы найдём дорогу домой.

- Хорошо бы… - вздохнул молодой охотник.

- Однако, уже поздно, - спохватился Андрей, - Палатка у вас двухместная. И спальных мешков всего два. Все не впихнёмся. Положим туда раненого и нашу даму, а сами будем всю ночь, по очереди караулить.

- Точно! Не ровен час – ещё какая-нибудь напасть налетит, - кивнул Михалыч, сжимая дробовик, - Тут, похоже, всего хватает. Отдыхайте, я первый подежурю.

День выдался непростым, насыщенным битвами и различными событиями. Все вымотались и с удовольствием направились спать. Андрей на удивление быстро и крепко заснул.

Ночь кругом стояла тихая и безлунная. Кромешную темноту, сплошной стеной обступавшую маленький лагерь, разгоняло лишь пламя костра и одинокий факел, на высоком шесте, воткнутом в землю. В лесу царила полная тишина, лишь только где-то вдалеке ухали иногда ночные птицы.

Но тишина эта была обманчива. Никто не мог видеть, как кругом бесшумно заскользили какие-то неясные тёмные тени, почти не различимые на фоне ночной темноты. Они двигались быстро, едва касаясь земли, словно парили в воздухе. При этом ни один листок не шелохнулся и ни одна веточка не хрустнула от этого движения.

Они тихо и незаметно окружали лагерь со всех сторон. Словно стая матёрых хищников подбиралась к спящей жертве. От них веяло чем-то зловещим, чем-то таким, что несёт смерть. И это угрожающее кольцо смерти постепенно сжималось вокруг лагеря всё туже и туже.

Андрей видел чудный сон. Ему снилась его суженая, его ненаглядная Весна. Вот он входит в их старую избу, куда они переехали сразу после венчания, а Весна поднимается ему на встречу, он обнимает жену и….

Тут, сквозь сон, он внезапно и очень явственно почувствовал, как чья-то тяжёлая мохнатая лапа с огромными когтями легла на его плечо….

******************************

Дорогие читатели, тут мой друг взялся за озвучку Ведуна. Только это его первая озвучка, он жаждет услышать ваше мнение. Напишите, пожалуйста, в комментариях - как вам голос и качество звука. Если вам понравится, он озвучит все книги.

https://drive.google.com/drive/folders/1x6Km85cGJBUS6qlLK6-uxWFK4stSouK7