Ведомый звездами. Союз на крови
Глава 1. Пепелище души.
Втянув полную грудь холодного воздуха, он ощутил неприятный аромат гари и спекшейся плоти. Бело-серое покрывалом накрыло собой все пространство некогда прекрасного города. Снег и пепел словно пытались укрыть неприглядную картину, закутав руины в нежное одеяло, скрывая черноту остывшего пепелища, обугленные кости и остатки тел, кровь и гниющую плоть.
Можно было даже сказать природе спасибо, но мало кто хотел сейчас даже думать об этом.
Кель’тас Солнечный Скиталец стоял посреди выжженной площади пред вратами Ярости Солнца и просто смотрел на место где был эпицентр, источник этого безумного пожара. Столь чудовищный костер был виден даже ему на границе Кель’Таласа и тогда же он почувствовал, как что-то оборвалось внутри.
- Отец…
Для него отец был чем-то фундаментальным.
Постоянным.
Обыденным.
Чем-то вечным, будто способным пережить весь мир. Непоколебимой основой бытия.
Он спокойно мог на десятилетия покинуть родину и знать, что все там будет хорошо, ведь отец все будет держать в стабильности и порядке.
А сейчас его нет…
Просто нет…
И что теперь думать?
Он не знал.
Он смотрел на некогда прекрасный город, смотрел на руины своего дома и не мог поверить увиденному. Никто не мог.
Все, кто приходил также рассеяно оглядывались, кто-то плакал и грустил, кто-то злился, оскалившись, а кто-то словно потерял лицо и стал бледной тенью былого.
- Я… опоздал…
Он спешил как мог на помощь.
Естественно, все маяки телепортации Кель’Таласа были заблокированы на время войны, чтобы помешать врагу воспользоваться ими. Пройти через восточный Лордерон, кишащий войсками нежити, так же не было возможным, по крайней мере, в разумные сроки. К счастью точка телепортации во Внутренних Землях, близ Кель’Данила, была открыта, но путь оттуда до столицы не был близким. За телепортом последовал бросок через Хребет Тира и бешенная гонка со временем вдоль Аманийских Гор. К счастью, армия нежити прошла севернее, и единственным их врагом в этом походе был лес да редкие тролли.
Пройдя тайными тропами через лес, они вышли к тому, что осталось от Крепости Чистоты. От некогда гордых Врат Кель’Таласа остался лишь голый остов, пропитанный неимоверным смрадом. Устояли лишь стены и каменные здания, да и те без крыш. Ужасный ураган обрушился сюда, как только враги взяли укрепления. Многие были перемолоты «заживо», буквально размазаны о стены, а останки других были разбросаны по окрестностям. Пропитанные скверной тела гнили медленно, и их ужасный запах окутывал крепость до сих пор.
Она была словно своеобразным символом того, во что превратилась его страна. Ни следа былой гордости и процветания, лишь опустошение и вонь разлагающихся трупов.
После этого, казалось, ничто уже не могло его удивить. Третьи врата и вовсе стояли почти целыми – нежить не смогла толком повредить строениям. Она охотилась лишь на живых.
Когда они добрались до столицы, то армии мертвых тут же не было. Они ушли, закончив все свои дела и это заставляло Кель’таса чувствовать себя еще более жалким. Мало того, что он не успел, так еще и отомстить врагам не сумел, ведь те уже покинули эти земли.
Хотя справедливости ради, может оно и к лучшему.
Если уж отец не смог победить со всей своей армией, то и его сыну с небольшим отрядом добровольцев из Даларана ничего не светит. Только бы погибли зря.
Добравшись до города, они начали битву с оставшейся тут нежитью. Артасу явно было плевать на город, он уже получил что хотел и просто ушел, забрав с собой большую часть эльфийских тел, а остальное просто бросив на корм вурдалакам. Его гниющие останки совершенно не волновали.
Сейчас многие ходили по домам и пытались найти хоть кого-то.
Иногда даже получалось.
В городе было много крепких домов, способных служить неплохим убежищем. Конечно, перед полноценным штурмом они бы не устояли, и все же многим жителям удалось отсидеться. Но еще большее количество эльфов было выволочено из родных стен и погребено под волной нежити, и потому счастливцы, которым повезло выжить, изо всех сил старались не показать и признака жизни. Ни звука, ни отблеска пламени в окне, и, конечно, никакого отклика на зовущие их голоса. Ведь не было никакой гарантии, что они принадлежат живым.
А потому искать выживших приходилось, обшаривая каждый дом. И пока остальные осматривали округу Кель’тас стоял и смотрел на место где умер его отец.
Внутри было неприятное и тягостное чувство.
У них были сложные отношения.
Анастериана давно уже хотел сложить с себя полномочия, но каждый раз находился очередной «последний» проект, который король хотел довести до конца перед отставкой. Да и сам Кель как-то не пытался облегчить своему старику жизнь, пропадая в Даларане и совершенно не интересуясь тем что происходит на его родине.
«А смог ли я хоть что-то изменить?»
Он пытался сказать себе: «ДА», он бы был решающим фактором в победе и точно бы защитил свой дом.
Однако логика подсказывала ему, что он просто бы погиб…
«Но я бы погиб, сражаясь плечом к плечу с тобой отец…»
Может это была бы и славная смерть, но смертью она бы от этого быть не перестала.
И что бы дальше?
Он не знал…
- Господин! – к нему подбежал один из солдат. – Срочное донесение!
- Говори, - кивнул принц, отвлекшись от своих мыслей. Сейчас лучше думать о делах, а скорбеть можно и потом.
- К нам приближается группа эльфов.
И правда.
К ним двигалась группа солдат, следопытов и магов, а позади пара десятков беженцев в грязных лохмотьях. Им тут же помогли, и все начали искать где разместиться.
Во главе этой группы стоял черноволосый эльф скрывающий нижнюю часть своего лица. Роммат…
Не самый приятный тип, весьма резкий и грубый на язык, предпочитающий говорить даже неудобную правду. Какое-то время он был в Даларане и даже заслужил звание Архимага, а после вернулся на родину и стал личным учеником Верховного Магистра Бело’вира.
- Принц Кель’тас, - кивнул маг. Никакого преклонения или раболебности. Только деловая серьезность, с которой он подходил к делу всегда. – Рад, что вы вернулись.
- Я опоздал на помощь своему дому, - покачал головой принц. – И мне, как воздух, нужны сведения. Общую картину мы выяснили у нескольких спасенных душ из города, но и только.
- Боюсь, мне придется говорить быстро, ведь времени у нас не так много, - покачал головой архимаг. – Вы ведь уже чувствуете это, да? Эту неприятную и холодную мерзость, что пытается проникнуть в вашу душу. Как будто вам кто-то вкалывает яд, что холодит кости и отдает чем-то вонючим в носу. Те, кто сильнее более стойки к такому, но вот остальные…
Он посмотрел на беженцев, да и нескольких эльфийских учеников, что присели у стены и выглядели бледными, уставшими, утомленные и ослабленными. Все они ощущали что-то такое уже некоторое время, но не хотели себе признаваться в том, как это произошло.
- Солнечный Колодец – осквернен и его мерзость сейчас вливается в наши тела, - продолжил ученик Верховного Магистра. – Если немедленно не остановить это, то мы все умрем.
- Твои солдаты неплохо держатся, - он заметил, что те, кто пришли с архимагом были в несколько лучшей форме, чем даже они, хотя явно пережили тут мясорубку.
- Маги учатся не только усиливать поток, но и подавлять его. Фильтрация энергии куда сложнее чем кажется, но она возможна. А следопыты все поголовно владеют азами духовных сил и с их помощью оттесняют от себя порчу.
Это несколько удивило принца.
Он знал, что его родина уже десяток лет практикует Духовные практики. Это стало обязательным для всех следопытов, а также создало целый новый пласт целителей, не связанных со Светом. Тех, кто могут тянуть силу из Мира Духов, как пускай и примитивный, но весьма сильный шаманизм.
- Значит у нас есть силы, чтобы предпринять что-то, пока не поздно, - кивнул Кель. – Но есть ли ради кого? Сколько… сколько у нас… выживших?
- Со мной укрылось не так много беженцев. Часть уплыли на кораблях, какие сумели достать, и они под охраной Адмирала и дворфийского флота. Кое-кто ушел через другие врата под прикрытием следопытов. Остальные… Боюсь от всей страны у нас едва наберется одна треть населения.
- Одна треть…
Келю пришлось заставить себя устоять на ногах.
Большая часть его народа… просто вымерла.
Это… ужасно давило, и он не мог поверить, в реальность происходящего.
- Это какой-то кошмар… - вздохнул он. – Есть ли вообще надежда…
- Есть, Ваше Высочество! – неожиданно бодрым тоном произнес Роммат. – Ваш отец подарил нам всем надежду и держался до последнего, чтобы спасти столько жизней. Но именно от нас сейчас зависит – оправдается ли она. Если ничего не сделать, то они просто погибнут.
- О чем ты?
- Еще до начала Второй Войны группа исследователей добралась до континента за Водоворотом – Калимдора. Там они установили Точку Телепортации, дав нам в будущем шанс быть одними из первых, кто освоит новые земли. Когда стало очевидно, что Сильвергард пал Король Анастериана отдал приказ открыт туда портал и перевести всех, кого можно. Где-то тысяч тридцать или около того жителей Кель’Таласа сумела уйти благодаря жертве вашего отца. Так что даже если мы тут все погибнем, то есть еще надежда на возрождение нашего народа там.
Тон архимага был уверенным, серьезным и даже воодушевленным.
В нем горела надежда, как и в глазах всех солдат что остались с ними.
- Они справятся?
- Должны, - произнес маг, - Согласно отчетам Эйсиндаля Звездочета, угроз, способных сопротивляться хотя бы когорте Следопытов там просто нет. И, каково бы не было мое личное отношение к этому персонажу, в ваше отсутствие занявшему место Генерала Следопытов и Наместника Калимдора, свое дело он знает.
- Эйсиндаль…
Келю уже приходилось слышать это имя.
О самом молодом герое Второй Войны слышали все.
Некогда просто путешественник, а потом простой солдат в отряде Алерии Ветрокрылой. Кулак Гронда, Последний Сын, тот кто прошел всю войну до Темного Портала и дальше в мир орков, а затем последний кто вернулся. Его новаторские идеи, что он принес от каких-то пандаренов стали прорывом в медицине и боевых техниках. Духовные силы стали обязательным для следопытов, а новые методики целительства почти не уступали жреческим. Сам он лично с ним не встречался. Может видел разок, когда был дома после окончания войны и на награждении присутствовал, но точно не помнил. Само же духовное искусство в Даларане обсуждали, но без особого интереса. В отличие от эльфов, люди были вполне способны находить общий язык с духами и гибридные практики, сочетающие аркану и шаманизм, не были для них чем-то новым. Те же Морские Маги Кул Тираса существовали тысячи лет.
- Расскажи мне о нем подробнее… Потом. Сейчас нужно заняться Колодцем.
- Да, принц. У нас не так много солдат. Я уже получил сигнал от Лор’Темара Терона и Халдурона Светлого Крыла. Они также двигаются в сторону столицы, но ждать их мы не можем. Врагов у Колодца много, но нам нужно как-то прорваться.
- Есть ли шанс спасти источник? Можно ли его как-то очистить?
- Не могу сказать. Если окажусь там, то думаю, и вы сами сумеете дать лучшую оценку. Моя связь с Колодцем уступает Королевской.
- Тогда не будем медлить. Вперед…
Глава 2. Удручающее положение.
Когда мы прибыли на новый континент, то старались сразу же разместить и занять эльфов хоть чем-нибудь. Следопыты были отправлены разведывать округу, стража защищать периметры и помогать размещать беженцев. Был открыт проход в долину, что мы нашли годы назад. Геоманты открыли проход туда заново, и гражданские наконец-то смогли разместиться и начать как-то обустраиваться. Да, места было недостаточно для нормального проживания такого количества народа, и этот вопрос надо будет решать, но по крайней мере, там было безопасно. Все остальное можно будет решить со временем.
Первым делом пришлось зачищать местность от агрессивной фауны. Гигантские скорпионы, ядовитые змеи… Подобная мелочь не стала бы проблемой для подготовленного колониста, но у нас были вчерашние горожане, зачастую еще и с детьми. Все, что могло представлять хоть какую-то опасность пришлось зачищать полностью. Лишь после этого мы начали сооружать импровизированные загоны для скота, разбивать палатки и собирать навесы для тех, на кого палаток не хватало.
Впрочем, большинству не хватало вообще всего. Эльфы всегда воевали больше умением, чем числом и на военных складах просто не было походного снаряжения на такую прорву народа. Одеяла вместо спальных мешков и кастрюли, вместо котелков были обыденностью. Места не хватало тоже – когда мы подбирали место, то рассчитывали, что в первой волне будет только несколько сотен человек. Они могли бы разместиться тут с полями, огородами и шахтерским оборудованием. Несколько тысяч могли бы просто тут разместиться, уже без излишеств. Десятки тысяч? Все практически сидели друг у друга на головах, а военные, вместе с обладателями повозок и фургонов, и вовсе переехали в ущелье. Транспорт стал дополнительной стеной, отгораживающей нас от возможных неприятностей, а хозяевам приходилось спать прямо там.
Благо первыми под удар им попасть не грозило. Я, когда собирал народ делал особый акцент на полезных специалистах, а потому строителей, что умели магией возводить постройки у нас хватало. Стену и временные постройки для военного лагеря возвели в первую очередь, даже не столько из-за реальной нужды, сколько для того, чтобы внушить гражданским хоть какое-то чувство безопасности. После потери Сильвергарда, оно было нужно им, как никогда.
И расторопность в этом вопросе оказалась крайне правильным решением, потому что уже к вечеру начались проблемы.
Народ начал отходить от шока после пережитого, потому слезы, паника и депрессия окутали всех. Если до этого думать было некогда и нужно что-то делать, то как возникла минутка отдыха, так до многих и начало доходить…
«Кель’Талас – пал…»
Это была настолько разрушительная истина, что некоторые эльфы просто падали и не шевелились часами, осознавая, что все, чем они жили, безвозвратно утрачено. Простые жители, что потеряли дома, фермеры, лишившиеся деревень, аристократы, вынужденные бросить родовые земли… И солдаты, что не смогли защитить родину и бежали с поля боя.
Это был первый раз за многие тысяч лет, когда полностью стерлись все социальные различия. Аристократ мог плакать в обнимку с фермером, печалясь о потере дома и семьи. Маг и обычный солдат старались поддерживать друг друга, хотя в обычное время они жили будто в двух разных мирах. Мать обнимала своих детей словно сама пыталась удержаться от того, чтобы не утонуть в горе от потерь.
Это коснулось каждого и каждый утопал в отчаянии…
«Быть может именно такими же были и наши предки, когда ужасный катаклизм лишил их дома и они были вынуждены уйти…»
Его Величество так и не рассказал мне ничего о том, почему он скрывал Калимдор. Быть может что-то важное здесь и есть для нас.
Однако беда не приходит одна…
Поначалу все это списывали на депрессию, усталость, отчаяние и печаль. Плохое самочувствие в такой ситуации обычное дело.
Но постепенно переутомления, слабость, озноб, кашель и другие симптомы болезни начали проявляться среди эльфов. Целители и жрецы делали все что можно, но никак не могли справиться с непонятной хворью, что ударила по всем. Не зараженных просто не было и страдали все.
И вскоре мы поняли в чем дело.
Это не болезнь, не начало эпидемии.
Мы все полностью здоровы…
«Солнечный Колодец осквернен и его порча проникает в нас…»
Даже на таком расстоянии сила нашего источника влияла на нас, наполняя наши души энергией. Но теперь это была не Аркана к которой мы привычны. Нет, в наши жилы просачивалось что-то злое и холодное. Скверна, некромантическая энергией, что медленно убивала нас. Тело холодело, силы покидали, потеря аппетита и какая-то вялость в мыслях… Все это подкашивало здоровье и разум. Особенно детей, которые были гораздо восприимчивее, чем остальные.
Маги переносили это вполне спокойно. Следопыты также держались. Как и жрецы.
Те, кто учился расширять свою связь с Колодцем, черпая оттуда силы, также мог и перекрыть этот канал. Духовная энергия позволяла нам нивелировать негативный эффект. Как и Благой Свет. Пускай с последним у многих начались проблемы, ведь вера у многих пошатнулась. Мы не фанатики, но даже наши жрецы веруют и потому могут призывать эти силы, но… Как можно верить, если Свет не смог превозмочь орды тьмы? Когда те, чья вера должна была направлять их на борьбу с мраком, так и не пришли на помощь? Когда твой дом потерян и осквернен? Многие жрецы теперь задавали себе такие вопросы…
Целители делали все возможное, чтобы нейтрализовать или хотя бы замедлить порчу Колодца, а маги пытались найти хоть какой-то способ решить эту проблему. Увы, отсюда мы были бессильны и могли лишь уповать на тех, кто остался, на то, что они смогут превозмочь беду, ведь мы уже ничего не могли сделать…
И нам все же повезло.
Через неделю такой пытки, когда казалось, что скоро дети начнут умирать, все резко прекратилось.
Холод исчез, пропала тьма и слабость.
Многие вздохнули свободнее и были просто счастливы, что все закончилось…
И такая радость даже смогла на какое-то время дать многим забыть о другой, новой беде…
«Солнечный Колодец – уничтожен…»
Больше нет той чистой и нежной связи что была с нами всю нашу жизнь. Не было того, почти святого присутствия внутри, из-за чего многие начали ощущать себя… потерянными и одинокими. Я знаю какого это. Дважды испытывал потерю.
Из-за этого активность эльфов возросла в разы, ведь каждый предпочитал занять себя хоть чем-то, чем сидеть и думать об этом. Разведчики исследовали местность, охотники искали дичь, повара пытались придумать что-то съедобное из скорпионов и змей, и лишь фермеры были почти не у дел. Места под поля внутри долины сейчас просто не было, и все, что они могли – экспериментировать на небольших участках местной почвы, прикидывая, какие растения лучше на ней приживутся.
Благо все же что-то хорошее и имелось.
Отсутствие связи было куда менее пугающей вещью, чем связь с Оскверненным Колодцем.
Восстанавливать магию мы умеем и мои подчиненные уже учат всех, кого можно Танцу Журавля. Это может не лучшее решение, но иного у нас просто нет. Зелий Маны и Маначая на всех не хватит, а черпать силу из Мира Духов можно сколько угодно.
Так прошло недели три в постоянных работах и заботах, обустройстве лагеря и отчаянных попытках сократить расход припасов. С животными было особенно тяжело, их приходилось отгонять на выпас наружу. И рано или поздно, их следы должны были кого-нибудь привлечь. Впрочем, ничего, с чем нельзя бы справиться.
Пусть вторжения через портал мы не боялись, но на всякий случай точку привязки временно разобрали. Лей-линия была выжжена и по ней к нам не прийти, но такие вещи имеют свойство с годами восстанавливаться и пока мы не готовы держать нашу «дверь открытой».
Так или иначе, время шло, а нашел положение пускай было не ужасным, но лучше не становилось, потому и нужно было что-то решать…
Я сидел в своей палатке склонившись над столом с бумагами и картами, стараясь разобраться в отчетах, что на меня навалились. Такая работа мне никогда не нравилась, но кому-то её выполнять нужно было.
Раз уж я Лорд-Наместник, то и должен всем этим заниматься.
Часть переложил на подчиненных, но лишь самое необходимое, ведь у них и своей работы хватает.
- Эйс, - услышал я голос над собой.
Так заработался, что не заметил, как ко мне кто-то вошел.
Это был Зак, который принес очередную пачку отчетов.
- Тебе нужно отдохнуть. Ты ужасно выглядишь, - покачал друг головой.
- На том свете высплюсь, - холодно ответил я. – Нужно работать.
- Загнав себя до обморока ты никому работу не облегчишь.
- Не важно. У меня осталась только работа и мой долг. Больше меня ничего не держит… Моя седая голова ни для чего более не нужна…
Да, волосы мои как поседели после битвы с Дар’Кханом, так и остались такими. Я как будто сам постарел внутри на несколько веков, ведь чувствовал себя просто выжженным изнутри. Эмоции теперь давались с трудом. Все не так, как во время Второй Войны, когда я сгорал от ярости. Сейчас я просто пустой и выгоревший, как грязный от копоти и сажи камин, в котором остались лишь тлеющие угли. И серые волосы как нельзя лучше характеризовали это состояние.
- Лучше созови остальных. Нужно начать собрание.
Друг ничего не ответил.
Лишь кивнул и быстро вызвал остальных членов нашего совета.
В его состав входили:
Закриэль, как представитель магов. Быть может, он не был лучшим магом в нашем лагере, но сейчас никто из них не горел желанием брать на себя какую-либо ответственность. А потому такая «должность» повисла на моем друге. Как, впрочем, всегда.
Нотилан занял должность квартирмейстера. Еще когда он был маршалом, лучше всего он справлялся именно с логистикой и распределением припасов. Сейчас ситуация была несколько более экстремальная, чем обычно, но он справлялся. От распределения манабулок, коими мы заменяли часть нормальной еды, чтоб замедлить потребление припасов, до организации охотничьих отрядов – все шло как по маслу. Насколько это вообще возможной в нашей ситуации.
Ромотан как представитель целителей и жрецов. Последних у нас было не так уж и много. Часть осталась в столице, часть уплыли на кораблях, а Верховный Жрец остался в столице защищать Солнечный Колодец. Вообще-то представителем Церкви в Совете должна была быть Лиадрин, но та впала в глубокую депрессию и сейчас была не в состоянии хоть что-то решать.
Мириэлла – наша разведка. Её когорта практически не пострадала и все еще остается лучшими мастерами скрытности.
Илифейн – как глава следопытов. Она тут помимо Мириэллы и меня единственный капитан Следопытов и кому-то управлять рейнджерами нужно. Двенадцатая когорта слабо пострадала, да и в её число сейчас временно вошли остатки остальных когорт, кто был с нами, как ребята Гахериса, Юраона, Ильсатена и других. Остальные остались в столице с Гелиосом.
Ну и еще одного эльфа я пригласил лично, чисто как консультанта, который просто в своей стезе разбирается лучше нас всех. Ему очень тут не хотелось находится, но я настоял на его присутствии. А именно рядом сидел мой двоюродный дед Линдарин Зимний Ветер. Иного специалиста по фермерскому делу у нас просто нет.
Ну и я, как глава и лидер.
- Итак, какого наше положение? – спросил я прямо.
- Гражданских – почти сорок тысяч эльфов, а вот солдат гораздо меньше. Чуть больше тысячи следопытов это две почти полные когорты и те, кто остался от других. Две тысячи стражников и солдат, - отчитался Зак. – Ну и сотня Солнечных Клинков, прощальный дар от Его Величества.
- Подтверждаю, - кивнул Нотилан. – Вы зачем-то засунули их под мое командование.
Как, впрочем, и всю стражу. С охраной периметра Нотилан справится как никто, да и странно было бы отстранять маршала от управления солдатами.
Сами же Солнечные Клинки – это королевская гвардия. Самые лучшие боевые маги каких можно взрастить. Это очень крутые воины, что служат непосредственно Его Величеству и являются очень хорошими бойцами, мало чем уступающие следопытам.
- Это как так получилось, что целая сотня не была с нашим королем до самого конца? – приподняла бровь Мириэлла.
- Неопытный молодняк – ответил я. – Его Величество не хотел забирать их с собой на тот свет… Впрочем, даже неопытный Солнечный Клинок – все еще элита. Мы найдем им применение. Главная наша проблема не войска, а провизия. Что с ней?
- Держимся, - ответил Нотилан. – Пока держимся. Но животные в округе кончаются, и эффективность охотничьих вылазок падает. А на одних манабулках сидеть нельзя. Месяца два-три и придется лезть к неприкосновенному запасу.
Иначе говоря, к посевному зерну и животным на развод.
- С едой большая беда, - вздохнула Фейн. – Охотники тащат все что могут, но в окрестности даже скорпионов и змей не так много. Можно зайти дальше, но если пойдем через реку, то можем привлечь ненужное внимание кентавров.
- Что насчет рыбы? У нас же берег рядом.
- С рыбой даже неплохо, - хмыкнул Зак. – Однако лодок у нас нет и местных вод мы не знаем. Поэтому это и попадает под мою часть – пока рыбачить толком могут только маги. Но сколько бы рыбы не глушили огнешарами, на такое количество народа этого все равно не хватит. У нас река, а не море. Ну и не стоит забывать про мурлоков. Тут они водятся, и они не пуганные как у нас. Это может быть опасным. Посмотрим, что можно сделать, но чуда ждать не придется.
- Проклятье, - нахмурился я. – Ограничьте пайки и увеличьте долю сотворенной еды настолько, насколько возможно. Быть может это выиграет нам хотя бы месяц.
Зак и Нотилан кивнули, понимая, что это единственно лучший выход. Не самый хороший, но ничего другого просто не предпринять.
- Что можешь сказать насчет выращивания еды, старик? – обратился я к своему деду.
Тот вздрогнул, явно не ожидав, что его вызовут говорить, но быстро собрался.
- Кхэм-хэм. Ну-с, проблемы тут есть и большие, да, - ответил тот. – Выращивать в местной степи практически ничего нельзя. Может какие определенные растения посадить травники и смогут, но вот вспахивать и садить зерна и овощи просто нет смысла. Хорошего урожая не будет. Нужны удобрения и ирригация, иначе разбить поля не получится, даже если эльфы перестанут занимать место в долине. Река могла бы помочь – там и вода, и плодородный ил, но насколько я понимаю, сейчас разбить там поля просто невозможно.
- Негде держать оборону в случае беды. Сейчас у нас таких возможностей нет.
- Тогда и я ничего поделать не могу, - развел он руками. – Разве что скот пасти. Травы и кустов много. Коровам, козам и овцам такое понравится. Разве что свиней у нас немного, но они плодятся быстро. Единственная проблема – ближние пастбища уже объедены, а на дальних нужна охрана. Скорпионы и змеи тут дурные, даже к корове лезут. Хотя им ее ни в жисть не съесть.
- Фейн, подумай, можно ли что-то такое реализовать, - отдал я распоряжение. – Если найдутся лишние егеря для такого дела постарайся запрячь.
- Найду, - кивает девушка.
- Спасибо, - благодарю деда за слова.
Сам бы я мог все это рассказать, но тут лучше слушать того, кто в этом разбирается. Звучит убедительнее и не придется потом уточнять.
С едой проблемы пока не решить.
- Что насчет опасностей вокруг?
- Пока на нас никто не нападал, - ответил Нотилан. Он среди нас единственный кто старался следить за своей внешностью и не выглядеть грязным. Несколько его телохранителей неплохо владеют духовными практиками и помогают начальнику восстанавливать ману, пока тот Танцу Журавля учится. Сами движения он запомнил сразу, но вот с духовной составляющей сложнее. – Но зато есть проблемы внутри. Пока только мелочь, типа беспорядков, паникеров и спекулянтов. С ними и простая городская стража прекрасно справляется. Отчаяние может толкнуть к глупым поступкам, а Жажда Магии пускай не так сильно на нас влияет, но пугает очень серьезно, и кто-то готов за зелье маны драться.
- Ужесточи наказания. Парочка повешенных быстро остудят головы дуракам, - фыркнул я.
- Это как-то перебор, - напрягся Зак.
- Не думаю, что пока стоит ужесточать законы, - поддержал его Маршал. – Но если так пойдет дальше, то вполне придется. Я бы хотел избежать смертных казней, но в нашей ситуации иного способа контролировать толпу может просто не быть.
Мне тоже не хочется отдавать приказ о смерти моих соотечественников, которых мне поручил защищать Его Величество. Но если появятся нарушители порядка или даже бунтовщики… Мне придется запачкать руки в крови других эльфов. Сейчас «мягкие» решения могут обойтись нам очень дорого.
- Никаких заговоров не намечается, я надеюсь? – посмотрел я на Лунного Танцора. – Что известно среди «высшего общества»?
- Пока ничего. Мало кто хочет брать на себя твою ответственность, да и разногласий особых нет. Да, их злит что их имена и толстые кошельки не в состоянии решить проблемы, но совсем идиотов среди них нет. Ситуацию понимают. Единственное – поддерживают спекулянтов, но те работают в основном со всякими деликатесами, и их объемы на распределение не влияют общую картину.
Да уж… Не хочу и знать, сколько сейчас стоит купленная из-под полы колбаса. Но если кто-то настолько идиот, чтоб распродавать собственные запасы – это не мое дело.
- Если эти спекулянты дойдут до краж еды, не важно, какой – повешенные все-таки будут.
Нотилан лишь кивнул в ответ.
- Что по настроениям среди беженцев?
Вопрос был адресован Ромотану, который как раз со жрецами и Ткачами помогали как физически, так и психологически.
- Смешанные. По крайней мере пока, - ответил Багряное Древо. – Все рады что страдания от Скверны закончились и это несколько сгладило негатив от потери связи. Да и замотивированы сейчас на работу. Араос неплохо запряг молодых себе в помощь. Не думаю, что в ближайшее время будут в этом плане проблемы.
- Есть ли в ближайшей округе более удобное место?
Вперед вышла Мириэлла со свежей картой местности.
- Вот тут на самом севере в горах есть неплохое место, - указала она. – Там гораздо больше пространства чем тут и можно укрыться всем. Но есть несколько проблем. Во-первых, выращивать там тоже ничего не получится. А во-вторых, добраться туда та еще проблема.
- Ты про это ущелье? – указал я на небольшой каньон разделяющий юг и север.
- Да. Там мы нашли новых обитателей, о которых в твоих докладах ничего не было. Полуженщины-полуптицы. Выглядит нелепо, но эти твари летают, а кто-то даже в примитивный шаманизм может. Попытались одну допросить, но ничего кроме невнятных криков и рычания не добились. Примитив уровня твоих кентавров, не более. У них тут крупное гнездо и у нас просто не хватит сил его вырезать. Они о нас пока не знают, да и если нападут, никакой организованной атаки не будет, но лучше не рисковать.
- Есть ли возможность обойти их?
- Восточная часть не имеет даже нормальных троп, одни скалы. Народ там не провести. Можно через западные равнины вдоль реки, но там мы нашли пускай и старые, но следы копыт.
- Риск не оправдан, - вздохнул я.
Итог не утешительный.
Мы в ужасном положении. У нас слишком много гражданских не способных сражаться и недостаточно войск, чтобы их защитить. Уничтожить-то мы можем почти любую угрозу. Кентавры и полуптицы лишь охотники-собиратели, а те большими группами не селятся. Но перемещение тысяч эльфов никак не останется незамеченным, и если те же кентавры соберут орду…
А собирать орды они умеют, если верить Кэрну. Без верховного вождя это будет все еще неорганизованной толпой, но много ли надо для того, чтобы заарканить и утащить обычного эльфа? Нас просто не хватит, чтобы прикрыть всех.
- Похоже у нас есть только один выход, - вздохнул я.
- Думаешь, он еще помнит? Или он еще жив? – заволновался Зак.
- Таурены – долгожители. Не такие как мы, но если ничего плохого не случилось, то он еще живой. А мы оставили их с богатыми ресурсами, что позволит им быть сильными и влиятельными среди своих племен.
- Надеюсь тот способ связи все еще актуален.
- Вот и узнаем, - сказал я поднимаясь. – Тогда слушайте меня. Пока держитесь как есть и старайтесь не привлекать к себе внимания. Нужно держать иллюзии и не выходить слишком далеко. В это время я с отрядом выдвинусь вот сюда, - я указал на гору, что находилась южнее нас. – Мы подадим сигнал Кэрну и встретившись, попросим их о помощи. Конечно, нам придется оказать им ответную услугу, но все же, если что у нас есть что предложить его народу.
- Ресурсов у нас мало, - хмыкнул Нотилан.
- Не ресурсы. У нас есть ремесленники коих нет больше на этом континенте. Дай нам ресурсы, и мы создадим такое, что никому тут и не снилось. Этим мы сможем расплатиться. Это хотя бы даст нам возможность вести торги и договариваться. Плюс у Араоса еще сохранились наши данные о богатых рудах, которые мы вполне себе сможем добыть или оставить добывать их.
План был не лучшим, но сейчас выбирать у нас было не из чего.
Нужно действовать и как можно скорее…
Глава 3. Сигнальный огонь.
Бойцов в поход собрали очень быстро. Я с собой взял только сотню следопытов, чтобы мы могли двигаться быстро и действовать незаметно. Еще с нами отправилась Мириэлла, так как Магистр Иллюзий был крайне необходим. В степи из укрытий – только трава, и играть с кентаврами в прятки без вот-такой подстраховки толком не выйдет. В том числе и потому что опыта работы в такой местности у большинства кот наплакал… Нужно учиться, чем и займемся в процессе.
Потому в эту экспедицию мне пришлось взять тех, кто был со мной на Дреноре. Тех, кто еще выжил и дошел до этого дня. Пускай Танец Журавля знали все, но вот жить без связи с Колодцем – это то с чем нам еще предстоит научиться.
После разминки и восстановления сил мы выдвинулись в путь, отправившись через реку Строптивую прямиком на юг. Хотелось пойти вдоль берега, но мы тут нашли новых животных, коих или не видели в прошлый раз. Тяжелые большие ящеры, что спокойно пожевывали кусты на равнинах. Они чем-то напоминали кодо, только крупнее и с шипастым гребнем вдоль спины.
Дикие кодо довольно агрессивны, и я совсем не хотел испытывать терпение их старших братьев. Потому пришлось обходить, прокладывая путь мимо львов, зебр и антилоп, которых в этой части степей был много. Было бы неплохо дать разрешение охотникам добывать тут еду, но следы копыт, слишком крупных, чтобы принадлежать обычному животному, заставляли отбросить эти планы.
Наше выживание пока держится на том, что о нас не знают и лучше, чтобы это было как можно дольше.
Через несколько дней мы добрались до нужной нам скалы и поднялись на нее. Восход был не сложным, склон был не особо крутым, а на отвесных скалах были отметки указывающие надежный путь для любого, обладающего нужными навыками, снаряжением… И телосложением, кстати – кентавру подобным не воспользоваться никак. Иглогрив бы, возможно, мог, но я как-тол сомневаюсь, что пещерному жителю вообще нужны подобные метки. К тому же Кэрн упоминал, что какие-то шаманские практики на вершине все же порой проводятся, и, возможно, это место было достаточно священным для обоих народов, чтобы никто не стал устраивать драку.
Или тут просто не ходили иглогривы, кто знает? Степь большая.
Я всякое ожидал найти на самом верху, однако, когда поднявшись я увидел ожидающий нас костер, то был приятно удивлен.
- Дрова относительно свежие, - хмыкнула Мириэлла. – Минимум раз в год-два сюда кто-то приходил и менял масло и выбрасывал уже сгнившие полена. Конечно, тебя очень сильно ждали.
- Кэрн…
Воспоминание о друге все же заставило меня улыбнуться.
Он так до сих пор и не потерял надежду что мы вернемся. Отдавал приказ о поддержании сигнального огня и тратил на это время. Мысль об это согревала и давала надежду. А факт, что дрова свежие, убеждали, что они все еще живы и ждут нас. Пускай прошли уже десятки лет.
- Я обещал вернуться и помочь ему отбить его родину… А сейчас мне нужна его помощь, потому что не стало моей… Не хочется нагружать друга нашими бедами, но выбора у нас нет.
Развели огонь и стали ждать ответа.
Места тут было достаточно, чтобы поместились едва ли не все мои бойцы. Часть осталась, конечно, внизу, для слежки за периметром. Когда мы зажжем огонь, то увидят нас не только свои, но и враги.
Устроившись на краю, я вглядывался в горизонт. Отсюда вид на степи был просто потрясающим. Бескрайние равнины сухой земли, испещренные кустами и высокими редкими деревьями. Здесь гуляют жирафы, что своими длинными шеями дотягиваются до верхушек стволов, где была съедобная зелень, зебры, пасущиеся у кустов, а также хищники, неустанно преследующие свою добычу.
Суровая земля, жестокая, коварная и негостеприимная, но нам нужно как-то выжить тут.
Хотим мы этого или нет…
- Отдохни, Эйс, - послышался позади голос Мириэллы. – Ты взвалил на себя слишком тяжелую ношу.
- Некогда. Нужно работать.
- Работа есть и никуда не денется, а эльфы имеют свойство ломаться, - покачала женщина головой присев рядом.
- Ты выглядишь так, словно для тебя происходящее легкая прогулка.
- Это не так, - вздохнула она. – Я просто лучше умею держать лицо. А если не справляюсь, мои иллюзии никому не дадут об этом узнать. Никто не знает, когда я плачу.
- Я знаю…
Когда не стало Марти она плакала.
Пускай этого никто не видел, но я чувствовал. И сейчас я ощущаю её печаль, пускай и без слез.
- Свет Колодца всегда был во мне, - произнесла Яркая Тень. – Я жила с ним все эти тысячи лет… Как маг для меня — это не просто связь… нет. Это нечто большее. Часть меня. Словно я всегда была частью чего-то… хорошего. Как будто семья, что всегда ждет тебя и ты возвращаешься в родной дом, чтобы снова ощутить тепло и заботу. Ведь для родителей ты всегда будешь ребенком, каким бы великим Магистром не стал…
- Понимаю… - опустил я взгляд. – Когда я попал в Пандарию и впервые ощутил это, то так же был разбит. Это чувство пройдет. Постепенно. Без поддержки можно научится жить, даже когда не знаешь о Танце.
- Но сейчас на это накладывается потеря самого дома, - Мириэлла подняла голову и посмотрела на полуденное небо, где над нами пекло яркое солнце, а за спиной разгорался костер поднимая дымовой сигнал. – Мне не жалко потерю театра. Уж туда мне никогда не хотелось возвращаться… Но сам факт того, что у меня был дом давал мне причину возвращаться. Как кошке, которую на подоконнике всегда ждет блюдце молока.
Закрыв глаза я на миг снова вернулся к тот день, когда сгорела моя деревня.
Тогда потеряв дом и семью, я испытал тоже самое.
Потому, когда даже деревня была восстановлена, а там снова стали жить эльфы, я не вернулся и старательно обходил это место стороной. Лишь раз, когда мы эвакуировали жителей оттуда, мне пришлось заглянуть в некогда родные края, и я не ощутил ничего, кроме грусти.
Возможно, когда я снова увижу Сильвергард, то также буду равнодушен.
Но сейчас у нас нет ничего.
Родина разрушена и источник нашей силы уничтожен.
Пройдет всего несколько лет, и уже и сам Кель’Талас перестанет быть землей вечной весны и станет тем, чем он и должен был быть – северным краем континента.
«Возможно, мертвого континента…»
Артас ведь не остановится после уничтожения нашей родины и пойдет дальше.
Может уже идет на Даларан, потом зайдет в Гилнес, добьет Стромгард, заскочит к дворфам и гномам, а напоследок сотрет в пыль Штормвинд. Весь восточный континент будет разрушен. А там может и сюда доплывет. Нортренд ведь и отсюда не далек.
«Значит, мы должны быть готовы к его приходу. Непременно… Иначе придется бежать в иные миры, как дренеи когда-то, или пытаться как-то попасть в Пандарию. Хотя туда не хочется из-за Ша».
Но об этом подумаем позже.
Сейчас нужно именно выживать.
И только от меня зависит, что будет с моим народом.
Раз Солнечный Колодец все же уничтожили, то может там кто-то еще и остался. Но что бы они не делали, мы слишком далеко и никак не сможем с ними связаться в ближайшее время.
Но наша ноша легче не станет…
- Сигнал! – неожиданно подали голос рядом с нами. – Вижу дымовой сигнал!
Тут же подскакиваю и смотрю в сторону юга. Там виднеется вдали такой же дым как у нас.
- Они отвечают! – впервые за эти недели какая-то радость появилась в моей душе.
Кэрн помнит, и он еще там.
А значит…
- Вижу призыв о помощи!
- Что?! – оборачиваюсь на следопыта. – Ты уверен?
- Совпадает с переданными вами записями настолько, насколько возможно, сэр!
Вот только сами эти записи большой точностью не отличаются. Все же я не пытался обучиться этому примитивному способу связи – так, записал самые основные сигналы, что можно подавать, закрывая или освобождая поток дыма. Возможно, это какой-то другой знак, просто похожий.
Впрочем, как бы то ни было.
- Лучше поспешим.
Раз уж мы рассчитываем на помощь тауренов, заставить их быть в долгу у нас – неплохое начало.
Затушив костер, мы спустились со скалы, а затем направились в сторону, где был замечен дымовой сигнал. Шли мы целые сутки без сна и отдыха, восстанавливаясь духовной силой, ведь времени ожидать просто не было.
По пути находили следы битвы, а также множество следов копыт. Трупов не было, и это указывало на суть угрозы, с который столкнулись таурены лучше любых других признаков.
Конелюди почти всегда предпочтут «свежее мясо» любым своим запасам.
Отправленный вперед разведчик быстро вернулся с докладом:
- Таурены найдены. Сейчас они находятся посреди битвы. На них нападают кентавры. Они засели на небольшой возвышенности и держат оборону вокруг своих вьючных животных.
- Нужно немедленно выдвигаться на помощь, - твердо решил я. – Вперед!
- Командир, есть только одна проблема, - в некотором напряжении ответил разведчик. – Вместе с тауренами… вместе с ними там сражаются… орки…
- Чт… - застыл я, не веря своим ушам. – Орда… здесь?
Глава 4. Непреодолимая сила.
- Держите оборону! Защищайте кодоев! – прогремел громкий голос вождя тауренов Кровавого Копыта Кэрна, что взмахнул своей могучей алебардой и отбросил от себя сразу двоих кентавров.
Конелюды наступали едва ли не со всех сторон. Их стрелы взмывали в небо, чтобы обрушится ядовитым дождем. Их копья налетали на броню и могучие тела тауренов, а топоры и дубины, пытались нанести как можно больше вреда.
Однако таура-хо не были так просты.
Эти высокие, величественные великаны держались словно скалы, на которые раз за разом обрушиваются буйные волны. Они были рифами разбивающие непогоду, а вражеские атаки захлебывались, пытаясь снова и снова атаковать такую привычную мишень.
Однако трусливые конелюды не знали, что именно сегодня на помощь тауренам пришла подмога, которая едва ли не полностью компенсировала все слабости рогатых воинов.
Недавно встреченные тут зеленокожие воины оказались благородными путниками, прибывшими в этот край в поисках своего места в жизни. Эти может не особо высокие, но крепкие и сильные создания с острыми зубами, красными глазами и зеленой кожей, встали плечом к плечу с ними в этот нелегкий час.
Их грубые топоры рубили лошадиные ноги, их когтистые пальцы хватали противников и притягивали к себе, а их громогласные крики и внешний вид внушали ужас. Они стали воплощением кошмара жеребцов, что раньше никогда не сталкивались с таким противником.
Кентавры думали, что яростные зеленые воины не смогут удержать строй под дождем стрел. Что их привычная тактика притворных наскоков и отступлений их лучников заставит их взбеситься и погнаться за заманивающими их в ловушку врагами. Но орки были облачены в железную броню и были практически неуязвимы для кентаврийских снарядов, а когда те в притворном наскоке приблизились слишком близко, к ним полетело множество метательных сетей. Кентавры путались, падали и ломали ноги, а клыкастые воины ворвались в их строй, сея смерть.
Бой был бы выигран, но кентаврийский вождь с ближней дружиной вступил в бой, лихим копейным наскоком попытавшись развалить нестройное орочье построение и спасти своих лучников… Но его уже ждал подоспевший тауренский строй.
Но все же благодаря этой атаке, немалой части лучников удалось отступить. Но стоило им снова попытаться использовать привычную стратегию, как из-за спин орков поднялись высокие худые фигуры джунглевых троллей, чьи копья были смертельными змеями, что легко настигали плоть врага. Маленькое племя троллей Черного Копья недавно стало частью Орды, но уже зарекомендовали себя как смертоносные и верные союзники, которые стояли плечом к плечу со своими зелеными друзьями. И если вначале они выжидали, не мешая орочьему вождю заманивать в ловушку теряющих осторожность кентавров, то теперь же позволили своим копьям напиться крови сполна.
Могучие и крепкие орки, а также ловкие и быстрые тролли были едва ли не идеальным сочетанием, которое отлично поддерживало неутомимых тауренов, сделав их союз просто невероятно эффективным.
Кентавры бились волнами об эти «рифы» и никак не могли сломить.
Они попытались натравить на врагов свою магию. Шаманы начали камлать, вызывая грозы и смертоносные хвори, однако их темные духи предков сталкивались с чем-то куда более могучим.
Тотемы троллей, что великолепно владели своим вуду были куда опаснее примитивного служения конелюдов, а стихии, коими повелевали орки стали ужасающим напоминанием, почему нельзя идти против воли духов.
Ветра крутились над головами защитников, отражая стрелы, раскаты грома пугали уже самих копытных, когда молнии пронзали сразу несколько тел. Жуткие духи волков разрывали плоть, а сама земля дрожала под их копытами.
Ведь возглавлял эту армию тот, кто заставлял вражеских шаманов просто бежать в ужасе, ибо идти против Избранного Духами – это форменное самоубийство.
Могучий орк с длинными черными волосами был облачен в черно-бронзовый тяжелый доспех, восседая верхом на могучем черном волке, он поднимал свой каменный молот на короткой рукояти и молнии сыпались с него, поражая только врагов.
Битва захлебывалась и все это понимали, но жестокий бэй племени не собирался отступать и гнал своих воинов едва ли не на верную смерть. Он рассуждал, что рано или поздно усталость возьмет свое, что где-то противники дадут слабину и появится брешь, в которую вольются кентавры и разобьют врага.
Плевать на цену – главное победить, вот о чем думал вожак.
И… как же он ошибался…
Молодой вождь орков был не только великим шаманом и лидером. Он являлся еще и превосходным тактиком, и стратегом, что учился этому всю жизнь будучи рабом людей. Он великолепно знал, как использовать свою неистовую армию, как правильно позиционировать, как и когда отдавать команды и что делать в разных ситуациях. А все то время пока они скрывались в Альтеракских горах, он изучал и наследие Оргрима, большей частью по записям, но некоторые уроки он успел получить и от него самого.
И одним из этих уроков был разбор собственных ошибок великого вождя. Ошибок, что привели к поражению во Второй Войне и привели орков к плену и каторги.
И одной из таких была слабость в позиционной войне. Каждый раз, когда Оргрим увязал в долгих осадах и напряженных противостояниях, Орда непременно проигрывала.
А потому юный вождь учил орков обороне. Учил их как возводить укрепления, готовить ловушки и сражаться в строю. Маневрировать отрядами с разным вооружением, работать под прикрытием собственных щитоносцев… Немалую часть этого орки и так знали, и даже активно использовали до того, как пойло Гул’Дана принесло Ярость, разрушающую любые сложные тактики. Но многое они переняли только от людей, ведь той же тяжелой пехоты на Дреноре просто не было, слишком уж дорогой штукой была броня.
Теперь же в какую-никакую кольчугу был облачен практически каждый орк. Доспех был достаточно прост, чтобы кузнецы орды могли выковать его сами, а трофейного железа им вполне хватало. Лишь щиты так толком и не прижились – только было начавшие использовать их орки тут же их отбросили, как только встретили идеальное живое укрытие, готовое работать с ними в команде. Тауренов.
Тролли в этом плане пока лишь подстраивались под действия своих новых союзников, но и их научат, когда придет время.
Конелюды наседали снова и снова, вожак кентавров даже отправил гонца в другое племя, призывая собрата-бэя присоединиться к битве. Тот бы не отказал. На врагах было много железа, что было заманчивым трофеем для многих.
И вот он увидел приближающихся собратьев, что во всю неслись к ним.
- Вот! Подмога! Сейчас мы разобьем всех! – радовался бэй кентавров.
Перспектива делиться добычей его раздражала, но можно и потерпеть. А если потери соседа будут сильными, то можно и добить.
Однако к его шоку вместо крупного отряда из нескольких сотен жеребцов к нему выскочил едва ли десяток напуганных паникеров, он застыл в недоумении.
Те были ранеными, испуганными до ужаса и неслись как будто от самой смерти.
- Призраки! Призраки вернулись! Призраки! – кричали паникующие воины утратившие всякую смелость.
Он поймал одного из них и ударил, заставив успокоиться.
- Ты что несешь?! Где остальные?!
- Убиты! Все убиты призраками! Как много лет назад! Призраки вернулись!
Он слышал о том, что когда-то давно много сезонов назад племя бэя Гаргена было уничтожено некими бледными призраками, что призывали звезды с неба, а также темные силы, что и погубили всех.
- Чушь какая-то! Этого не может…
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!! ОНИ ЗДЕСЬ! – завопил паникер.
В следующий миг он ощутил что-то… невероятно страшное за спиной и, обернувшись, успел увидеть лишь мутную фигуру из глаз которой били молнии.
Взмах…
И тело вожака просто разорвало…
Перемену на поле боя заметили моментально, когда непонятный взрыв прогремел в тылу кентавров.
Следом что-то ударило в них и сияющие огни заблестели в рядах конелюдов, выкашивая их сразу по нескольку.
Удар в спину и смерть вожака оказали самое деморализующее воздействие на армию, и та начала разбегаться.
Кто-то попытался напасть на место откуда пришел удар, но бросившейся в атаку напоролись на камни и ямы, что словно возникли из-ниоткуда. Иллюзия запутала их путь заставив бежать в тупик где их всех легко перестреляли.
Обороняющиеся быстро поняли, что кто-то решил прийти к ним на помощь и тут же контратаковали врага, просто раздавив тех, кто еще остался.
Какое-то время битва еще продолжалась, но вскоре затихла, и воюющая сторона встретилась с неожиданной подмогой…
Они появились тут…
Несколько десятков лучников, облаченных в одинаковую красивую броню словно возникли из воздуха. Точно нельзя было сказать все ли это, но создавалось впечатление, что эта небольшая группа перед ними лишь отвлечение, а основные силы все еще прячутся. Такой малой группе точно было бы не подсилу нанести столько урона конелюдям.
Вперед вышел некий воин, вооруженный саблей из темного металла, его броня на левой руке резко отличалась от стандарта и, вместо кожаной перчатки, там была латная, незнакомой, не встречающейся среди людских доспехов конструкции.
Незнакомец вышел вперед, убрав оружие в ножны и снял с головы шлем показывая молодое лицо, седые волосы, а также острые уши и более длинные, в сравнении с людьми, брови.
- Эльфы… - нахмурился Эйтригг. Старый орк сразу же узнал их и тут же дал понять вождю в чем дело. – Это следопыты – элитные войска Кель’Таласа. Один отряд таких умудрялся два года подряд играть в прятки со всем племенем старика Килрогга и при этом выиграть. Большая часть, поди, еще в укрытии, расслабляться никак нельзя.
Тралл лишь кивнул, выслушав своего советника.
Эйтригг был правой рукой Оргрима, а сейчас помогал новому вождю своим опытом, и сын Дуратана предпочитал к нему прислушиваться.
Сам Военный Вождь Орды никогда лично с эльфами не встречался. Может, когда он был ребенком, кто-то из этой расы и прибывал в лагерь, где он жил, но сам орк с ними никогда не сталкивался. Читал, что это раса магов живущие далеко на севере континента в своих зачарованных лесах. От Оргрима, опять же, слышал. Тот все жалел о том, что вообще расшевелил этих затворников. После войны вождь узнал, что те не любили ввязываться в людские дела, но тогда несколько отправленных кораблей и отряд Следопытов заставили его считать их врагами. На самом же деле серьезно взяться за Орду их заставило только его нападение, и это принесло вождю куда больше бед, чем вся «помощь» Зул’Джина.
Сейчас же представитель этого народа вышел вперед и тут же к нему направился… Кэрн!
Вождь клана Кровавого Копыта подошел к эльфу и… обнял его как близкого друга. Те пожали руки и о чем-то заговорили, явно являясь старыми знакомыми.
- Хм-м-м, они ощущаться как… не так… - произнес вставший рядом Вол’Джин Вождь троллей Черного Копья. – От них веет духом и магией… А этот… он благословлён Лоа…
Этого Тралл тоже заметил.
Будучи сам Избранным Духами, он прекрасно видел перед собой кого-то напоминающего шамана. Нет, шаманом этот эльф не был, но ветер будто струился сквозь него, принося как благие, так и отравленные дары. И источником этого ветра был не просто элементаль – остроухий сумел привлечь внимание его Повелителя. Сам Тралл при желании и с великой осторожностью мог воззвать к Теразан или Нептулону, но Ал’Акир и Рагнарос? Их внимание убило бы даже его. Или даже хуже – свело бы с ума, заставив причинить вред собственным людям.
А тут вот такой «любимчик» ветра…
Закончив разговор с тауреном эльф повернулся к ним.
Взгляд этих холодных белых глаз резко контрастировал с его обманчиво юной внешностью. Эльфы вроде все такие долгожители и вечно молодые, а потому и обманываться этим видом нельзя. Этот воин определенно был опасен.
Он вышел вперед и остановился в нескольких метрах от вышедшего вперед Тралла, который спешился со своего волка.
Эльф осмотрел его с головы до ног взглядом, полным холодной враждебности.
- Я узнаю эти доспехи. Я видел их в битве у Черной горы. И этот молот тоже. Но вот его владельца мне раньше видеть не приходилось… Я так понимаю ты и есть тот новый вождь Орды, что возглавил её после смерти Оргрима.
Голос его был спокойным, но в нем сквозила откровенная неприязнь.
Это будет явно очень непростой разговор.
- Мое имя Тралл сын Дуратана, ныне я Голос Орды, - ответил он. – А кем являешься ты, эльф?
- Эйсиндаль Звездочет, - представился тот. – Капитан Следопытов. Ныне же возглавляю данную экспедицию.
Вроде только представились, а напряжение в воздухе почему-то стало сильнее. Эльф говорил спокойно, даже кажется вежливо, но взгляд прямо говорил о готовности убивать. Снятый шлем и убранная в ножны сабля ничего не значат, он также легко выхватит оружие, как и говорит.
- Не ожидал я увидеть орков на этом континенте. А ведь мой друг шутил, будто вы поплыли сюда, а я отмахнулся. Вот кто же знал… Орки как обычно умеют доставлять неприятности…
- Я так понимаю, что ты не очень нас любишь.
Это была лишь констатация факта. Он знал про эльфийскую кампанию и знал, что орки и тролли Амани творили там с эльфами.
В глазах эльфа на миг сверкнули молнии, четко выдав гнев внутри него.
Он сдерживается, пока еще…
- Заплатка на спине не выглядит крепкой… – подметил остроухий.
А вот теперь Тралл нахмурился и духи волков за его спиной начали скалиться. Напоминание о смерти Оргрима ему очень не нравились, особенно когда они сочетались с угрозой ему самому.
- Довольно! – между ними встал Кэрн. – Я не позволю проливать попусту еще больше крови!
Ссориться с вождем тауренов по такому поводу Тралл не собирался. Он демонстративно сложил руки на груди, убирая ладонь с рукояти своего молота. Его оппонент тоже проявил благоразумие.
- Прости, Кэрн, я не хотел подставлять тебя, - произнес Эйсиндаль. – Просто… - снова взгляд на орка, - между нами кровь… много крови…
Тралл ощутил, как невероятный гнев и злость, так и боль, исходящую от эльфа. Этот недо-шаман сам явно не понимал, как испускает свои эмоции в Мир Духов, а орк все это мог читать.
- Я рад твоему возвращению, друг мой. Однако я уже заключил союз к Ордой. Я могу понять, что у тебя есть претензии к ним, но я буду обязан встать на их сторону, если ты нападешь.
- Не хотелось бы, - успокоился эльф. – Я не ударю первым.
- Аналогично, - ответил ему Тралл. – Разберемся с нашими делами потом.
- Согласен…
***
Когда я увидел, что таурены вместе с орками и троллями сражаются против кентавров, то у меня появились весьма противоречивые чувства. Вид орков всколыхнул во мне былую ненависть. И пускай это была уже не та жгучая ярость, но недавние события и так подточили мое самообладание, а тут еще и такое напоминание…
Очень хотелось начать убивать, но я сдержал себя рассудив, что таурены вместе с орками и троллями, вероятно, Гурубаши – это явно союзники и внезапная атака по ним, может поставить крест на моих планах.
«Мне нужна помощь тауренов и если я атакую орков, то причиню вред своему народу».
Потому пришлось проглотить свою ненависть и начать действовать. Сначала мы избавились от вражеского подкрепления, а после ударили в спину и самим конелюдям, избавившись от их лидера. После чего добить остатки не представилось чем-то сложным.
А вот когда пришла речь разговора…
- Эйс! Друг мой! – ко мне вышел Кэрн.
- Кэрн…
Мы обнялись, как старые друзья.
- Я уже и не думал, что мы встретимся вновь, - улыбнулся я вполне искренне. – Вы ждали нас.
- Таурены не забывают друзей и обещания, - с улыбкой ответил мне быколюд. – Ты многое пережил я смотрю.
- Ты тоже.
Он лишь грустно кивнул.
А затем я вышел вперед.
Со мной было всего несколько бойцов, а остальным было приказано сидеть в укрытии и ждать сигнала.
И вот вождь орков вызвал во мне самые сильные чувства.
«Эти доспехи и молот…»
Я помню их.
Помню, что именно Оргрим отдал приказ об атаке на Ветрокрылых, а вместе с ними налетчики погубили и мою деревню с родными. И кто-то, пусть просто напоминающий его, всколыхнул во мне болезненные воспоминания. Вот только пытаться убить этого типа была весьма рискованно, и не только из-за Кэрна.
«Избранный Духами…»
Настоящий шаман, причем очень могучий. Конечно, большая часть силы любого шамана проявляется в долгих заклинаниях-разговорах с духами, и напади я напрямую, у меня были бы шансы… Но некоторые из духов готовы защищать его и без отдельной просьбы. Вон, как волки оскалились. И что-то мне подсказывает, они такие не одни.
«Если я успею выхватить меч и снести ему голову, то выиграю. Но если нет, меня просто порвет на части молния или земля схватит».
Потому пришлось подавить свою жажду убийства.
Да и Кэрн верно сказал.
У него договор, и он обязан чтить его.
Потому мне придется проявить терпение.
«Ничего. Пока мне нужна помощь тауренов, а с орками можно разобраться потом…»
Глава 5. Переговоры.
Разобравшись с кентаврами, Орда и таурены встали на привал, чтобы вылечить раненых и похоронить павших. Мы присоединились к ним и расположились за быколюдами, чтобы быть подальше от орков.
Я дал приказ нашим отдыхать, точнее делать вид будто отдыхают, а самим быть готовыми если что уходить с боем. Самому начинать конфликт я не хочу. Риски высоки, выигрыш – отсутствует. Угроза в ближайшей перспективе отсутствует тоже – орки будут слишком заняты, выгрызая себе место под солнцем, да и таурены, если правильно разыграть карты прикроют нас от своих союзничков.
«Но вот слабость показывать никак нельзя. Кто знает какие мысли заведутся в черепушке их вождя, если тот поймет в насколько уязвимом положении мы сейчас находимся?»
Потому информацию о реальном положении дел я пока придержу.
В палатке вождя уже был Кэрн. По пути я увидел уже подросшего Бейна, который весело помахал мне рукой, когда увидел. Малыш возмужал и стал воином своего племени, пускай еще явно молодым и только начинающим свой путь. Помимо него был еще сам новый вождь Орды Тралл и еще какой-то тролль. Это явно лидер местных Гурубаши.
«Ну хоть с этими троллями у нас вражды нет…»
Ну, то есть у эльфов как народа. Сам я морских троллей в свое время порезал немало. Пиратствовать эти ребята любили и были настоящим бичом вод Канала – здоровенного пролива между северным побережьем Кул Тираса и большой землей. Воды его были заполнены скалами и островами, и тяжелый флот королевства мореходов просто не мог там соперничать с легкими пиратскими суденышками. Попытка же сыграть с троллями на их поле заканчивалась плохо – без высоких бортов, преимущества в вооружении, хорошей брони и плотного строя люди были таким себе противником для регенерирующих бестий.
Так что сражаться с ними мне пришлось немало. И поскольку «морские тролли» - просто собирательное название всех племен, живущих на морских островах, невзирая на народность, возможно дедушку кого-то из здесь присутствующих я мог и зарезать.
Впрочем, вряд ли меня в этом кто-то уличит. Я не был в водах Канала лет двадцать, да тролли, кстати, тоже. Во время Второй Войны, когда они решили присоединиться к Орде, на помощь людям пришли гномы, чьи подводные кораблики как-то сумели провести к Островам Канала линейный флот. Дальнейшее описывать не имеет смысла – обычный ад из пушечного огня, сопровождающийся паническим бегством уцелевших везунчиков. Ну и пустое пепелище после.
- Ух, это будет увлекательно, - хихикнула Мириэлла, прерывая мои мысли.
Она уже наколдовала себе вместо брони иллюзию легкого костюма. А я вот не раздевался, да и не разоружался, лишь отдав саблю на ношение женщине. Пусть думают, что Яркая Тень просто моя помощница. Она умело играет молоденькую девушку. Не зря по молодости актрисой была.
А я и без оружия не менее опасен.
- Друг мой, - улыбнулся Кэрн когда я вошел. – Прошу.
Он пригласил меня усесться на подушке перед низким столиком. Если бы не компания орка и тролля, то все было бы идеально.
- Приятно снова видеть тебя, Кэрн, - кивнул я, присев, напротив. – Ах, да. Это моя помощница – Мириэлла Яркая Тень.
- Приятно познакомиться, достопочтенный вождь, - вежливо кивнула дама. Она присела рядом со мной и орком, будто беспокоясь, что я могу на него кинуться. Зря - я полностью себя контролирую.
«И если я решу его убить, она все равно ничего не успеет сделать.»
Нельзя сказать, что у нее плохая реакция. Просто она на уровне рядового следопыта. Не на моем.
- Взаимно. А это мои гости, с кем я познакомился недавно – Вождь орков Тралл и вождь троллей Черного Копья Вол’Джин.
Они лишь кивнули, да и мы в ответ поступили также.
- Когда я увидел дым от горы, то уже и не думал, что это правда. А потому велел дать ответный сигнал, который подтвердился. Столько лет прошло…
- Рад, что ты не забыл о нас. И рад, что ты в порядке. В степях тяжко живется.
- Верно. Но тот металл, что ты нам помог добыть послужил нам хорошей опорой, - покивал таурен. – Да и избавил степи временно от угрозы Колючего холма, что позволило нам довольно долго обходится без налетов. Это ведь ты со своими друзьями вырезал кентавров Гаргана?
- Они напали на нас, когда мы ушли. Пришлось отбиваться. Никто из наших тогда не погиб.
- Отрадно слышать. И вот вы вернулись.
- Я ждал этого дня. Не только потому что хотел быть тут, но и из-за своего обещания.
- Невероятное совпадение. Сначала я встречаю орков и троллей, что помогают нам отбиться от конелюдов и мы договариваемся отбить Мулгор у них. А затем я получаю твой сигнал.
- И правда, невероятно совпадение, - нахмурился Тралл.
Орк с подозрением посмотрел на меня.
- Это просто совпадение, - отвечаю я на его слова. – Мы оказались тут с помощью портала, который был установлен моим другом много лет назад. Мой король дал разрешение на эту экспедицию и отправил нас так. Я слышал о том, что вы, орки, украли лордеронские корабли и за вами в погоню отправился Адмирал Праудмур. Но мы с ним никак не связаны.
- Вы – часть Альянса.
- Давно уже нет. Кель’Талас покинул Альянс еще пять лет назад, потому что мы отказались оплачивать желания Теренаса, а люди раз за разом отказывались помогать нам решить проблему Амани. А вот вы тут что делаете мне решительно непонятно. Было так много мест куда вы могли уплыть, а оказались здесь.
Теперь уже я посмотрел на орка с подозрением. Учитывая последние обстоятельства, у меня тоже могли появиться кое-какие подозрения.
- Мы просто поняли, что не сможем жить скрываясь, а воевать с Альянсом снова было бессмысленно и не выгодно. Потому отправились за море. Один Пророк сказал, что здесь мы можем найти свою судьбу.
Орки и пророки – плохое сочетание. Надеюсь, мне не придется иметь дело с новым Киллроггом. Этот ублюдок был той еще головной болью…
- Интересно, - хмыкнул я. – Но вас мои дела не касаются. Кэрн, - обратился я к другу, - я помню свое обещание и готов помочь тебе обрести свой дом. Однако я и сам сейчас в таком положении, что мне нужна твоя помощь.
- Я слушаю тебя.
- Я прибыл сюда с простыми жителями, однако место, что мы изначально запланировали для своего жилья, нам не подходит. Потому мне нужно хотя бы временно где-то разместить мой народ, пока мы не найдем территорию получше. Связаться со своей родиной не могу, так как лей-линия, через которую мы открыли портал оказалась нестабильной, и мы еще не скоро сможем достучаться до нашей земли.
- Если вы поможете нам, то я не против дать твоим собратьям укрытие, - кивнул вождь Кровавого Копыта. – Но я обещал этого же Траллу и Вол’Джину.
- У нас старики, женщины и дети, что ушли с нами. Мы тоже хотели где-то оставить их в укрытии, пока будем разбираться со своими делами тут.
- Тоже самое, - кивнул тролль. – Мое племя лишилось дома, когда наш остров утонул. Многих мы спасти на кораблях с орками. И если есть место где можно укрыться, оно нужно и нам.
Вот эти новости мне совершенно не понравились.
Соседствовать с орками просто опасно. Я мог быть уверен в самоконтроле своих Следопытов, но даже Стражи легко могли спровоцировать «дипломатический инцидент» с несколькими трупами. Об обычных гражданских и самих орках и говорить нечего.
Даже если орки не планируют ничего опасного, сама эта смесь народов, собранных в одном месте, может привести к очень большим проблемам.
И ведь Кэрн уже успел заключить с ними договор, а со мной у него только условное соглашение двадцатилетней давности. Ничего иного нет. И потому помогать нам он ничем не обязан. Даже наше вмешательство в недавнюю битву лишь уменьшило потери, а так бы они и сами отбились.
Это был лишь вопрос времени, когда шаман нашел бы вожака кентавров и послал в него молнию. Так что тут мы просто сыграли на опережение чтобы просто как-то себя проявить и не выглядеть попрошайками. Нужно показать, что у нас есть сила, чтобы с нами считались. А если орки не будут знать о том сколько нас, где мы и что можем, то не будут решаться напасть.
- Быть может нам объединится? – предложил Кэрн. – Мулгор – просторная земля, богатая и открытая. Я не против дать укрытие всем вам, а развести вас по разным углам не так сложно. Места хватит.
Очевидный выход из ситуации, конечно. Но хватит нескольких предприимчивых идиотов на любой стороне, чтобы создать проблемы даже в такой ситуации. Довоенный я, например, их точно бы создал.
Другой стороне предложение тоже не нравилось, ведь орки явно видят в нас часть Альянса. И они, кстати, не единственная составляющая уравнения…
- Насколько я вижу вы из Гурубаши, - обратился я к троллю.
- Черное Копье – не Гурубаши, - ответил тот. – Мы были изгнаны, когда отказались принимать веру в Кровавого Бога и приносить жертвы чужие жизни. Потому мы жили на островах недалеко от Водоворота.
А затем туда прибыли орки, а за ними флот Кул-Тираса. И учитывая их долгую историю «теплых» взаимоотношений с морскими троллями, люди, очевидно, не стали разбираться и просто начали резать всех подряд. Хотя, может они и не первыми напали. Защита своей территории от чужаков – обычное дело, а ни орков, ни людей тролли к себе не звали.
Но тут дело в том, что нашей вражде с Амани три тысячи лет, и легенды о чужаках-с-моря, низведших одну из величайших тролльих империй до примитивных племен, разошлись среди троллей крайне широко. И пусть откровенной вражды можно и не ждать, теплых отношений не будет тоже. В лучшем случае – крайне настороженный нейтралитет.
А в худшем случае, бучу поднимут уже мои соплеменники. Для большинства из них тролль есть тролль, не важно к какому племени он принадлежит. А тролли, как известно – жестокие и опасные дикари. А то, что это мы тысячи лет наказываем Амани за любые попытки подняться выше такого состояния – это не заслуживающая внимания мелочь.
И нет, я не оправдываю этих ублюдков. Я просто не собираюсь закрывать глаза на то, что я делаю.
- Ваш остров утонул? – решила спросить Мириэлла. – Я слышала, что орки в свое время подняли со дна Грабницу Саргераса, а тут утопление…
- Мы к этому никого отношения не имеем, - тут же сказал орк.
- Это так. Нас давно пытаться убить Морская Ведьма, - ответил Вол’Джин. – И когда не смогла нас извести, решила утопить все в море. Орки спасли нас от верной гибели, и мы теперь тоже в поисках нового дома.
Понятно.
Тоже просто союзники, но благодарные за спасение. Может тут даже орки ничего плохого и не сделали. Судить не стану.
Однако опасность соседства с ними никуда не исчезнет. Если кто-то из наших сделает пару трупов и потом ко мне припрутся требовать, по дикарским обычаям, кровь за кровь, я не представляю, что буду делать. Если требовать оную придется уже мне – тоже.
Потому что обстоятельства, конечно, диктуют необходимость в гашении конфликта… Но я не уверен, насколько я готов под них прогнуться. Скорее всего, если вопрос будет идти о эльфийской жизни, гибкости я в себе не найду. Прям совсем.
- Если между нашими группами будет кто-то нейтральный и готовый обеспечить что противоположная группа не нарушит перемирие, то я готов пойти на это, - все же решил я сказать.
Сам не верю, что готов пойти на такое, но выбора просто нет.
Гипотетически, если за орками сюда прибудут люди Кул-Тираса, то можно будет договориться с ними. Но вряд ли у них при себе будут силы и провизия, чтобы нам помочь. Да и не факт, что они вообще захотят это делать. Они нам ничем не обязаны, и им тут ничего не и нужно, кроме орочьих голов. Зачистить орков это, конечно, хорошо, но на союзе с тауренами тогда придется поставить крест.
И выходит так, что, если я хочу по максимуму снизить риски для эльфов под моим началом, этот самый союз – мой единственный шанс.
- Если Кэрн обеспечит такую «прослойку», то и я не против, - согласился Тралл. – Сейчас мы в похожем положении и это видится мне единственным выходом.
- Согласен, - кивнул ВолДжин.
- Обеспечу, - кивнул Кэрн. – Тогда можно начать нашу кампанию. Эйсиндаль, сейчас мы собираем союзные племена тауренов. Именно поэтому мы присутствуем тут с небольшим числом воинов. Наши послы отправились к моим союзникам в Степях и не только. Кто может и хочет поучаствовать, прибудут.
- Часть моих войск также еще не собраны, - признался Тралл. – Буря уничтожила наши корабли и часть пока неизвестно где. Их мы найдем по ходу продвижения к Мулгору.
- А я пока позову больше своих солдат, - киваю им.
- Раз мы все решили, то заключим этот союз. Я вижу, что вы не слишком хотите видеть друг друга…
- Мой народ долгие годы прозябал в рабстве у людей, умирая на шахтах...
- В которые вас, разумеется, отправили абсолютно без причины, - не удержался я. – Впрочем, тут мы будем согласны – никакой причины отправлять вас на каторгу, вместо того, чтобы прикончить на месте, и вправду не было. Ты мог бы сказать Теренасу спасибо, что он решил вас использовать, вместо того, чтоб устранить. И еще мог бы рассказать Кэрну, за какие подвиги вас так «несправедливо» загнали в лагеря и что вы наделали, уничтожив собственный мир.
- Мы не убивали свой мир. Это сделали демоны.
- Коим вы открыли путь к себе, - парирую его аргумент. – Не пытайся играть фактами, орк. Я был в твоем родном мире. Я видел все это своими глазами. И я был последним кто покинул его через Темный Портал. Если бы я мог, я бы остановил Нер’Зула и не дал ему разрушить все.
Вопреки моим мыслям, что тот вспылит и разозлится на меня, он наоборот остался спокоен.
- Ты… был там?
- Да. Лично. Я состоял в армии Сынов Лотара, которые отправились на Дренор чтобы остановить Нер’Зула. Мы дошли до Черного Храма и забрались на самую вершину, на которой ваш Верховный Шаман проводил ритуал открытия нового Портала в иные миры. И у него вышло. Однако, когда появилась нужда вытаскивать всех орков что были в Черном Храме и в остальном мире, он, кажется, растерял остатки разума и чести, если они у него вообще были. Он отбросил Фурию Неба Каландриоса, что пытался остановить его, а затем ушел в свой портал забрав с собой десяток чернокнижников и шаманов, что не захотели умирать там. А как последствие затеянного им ритуала, сам мир начал разрушаться. Нашему магу пришлось закрыть Темный Портал, чтобы процесс не затронул уже этот мир, а мне было приказано возвращаться, - поведал я ту историю. – Именно я принес оркам весть о предательстве вашего вождя и разрушении мира.
Наступила тишина в палатке.
Зря я позволил эмоциям взять надо мной вверх, но молчать просто не выходило.
Снова молчим и смотрим друг на друга.
Но закончить разговор нужно.
- У меня нет крови лично с тобой, вождь орков. Только с теми, кто непосредственно разорял и уничтожал мою родину. Да и то, в основном самыми ужасными мерзостями занимались Амани. И, вероятно, те, кто остался в Черной горе, хотя и среди вас я вижу… знакомые лица.
Пару секунд молчания.
- Я готов заключить договор о ненападении и сотрудничестве. Мне это не нравится, но как лидеру, мне нужно думать о нуждах своего народа.
- В этом мы похожи, - кивнул орк, - Нет нужды в бессмысленном кровопролитии
Он протянул свою руку и мне пришлось её пожать.
Как бы не хотелось её сейчас сломать, я лишь крепко сжал его ладонь, и мы заключили этот необходимый мир.
Не знаю сколько он продлится, но главное добиться своих целей.
Кэрн улыбнулся, глядя на меня.
- Ты сильно вырос, Эйс. И понял, что такое быть лидером.
- К несчастью, да. Мне нужно отдохнуть.
Покинув палатку мы с Мириэллой отправились к своим.
- Орков ты лечить не хочешь.
- Не хочу, но если придется, то буду. Даже тех, кто участвовал в уничтожении моей семьи.
- Ты убиваешь себя, малыш, - вздохнула женщина.
- Было бы что убивать…
- Твоя душа все еще жива.
- У нежити вроде бы тоже, - я вздохнул. – Порой я чувствую себя как один из них…
Глава 6. Путники степей.
Клинок легко разрубает лошадиные ноги и туша кентавра валится на землю, вопя от боли, но тут же замолкает, когда острие моей сабли входить ему в шею и заставляет врага захлебнуться собственной кровью.
Оборачиваюсь и смотрю как дела у остальных.
Налет на стоянку кентавров был удачным. Дикари планировали заглянуть к нам на огонек, но вот того, что мы придем первыми никак не ожидали. Орки провели образцовый налет по всем заветам Молота Рока. Стандартная их тактика, исполнение которой я не раз видел на полях Второй Войны, но против тех, кто не знает, с чем сталкивается – донельзя эффективная. При поддержке троллей, коим были не страшны стрелы и легкие ранения, они легко смяли вражескую оборону. Таурены зашли с флангов и не позволили гадам разбежаться, просто раздавив их своей несокрушимой мощью.
Для следопытов работы осталось мало. Все, что мы сделали – удостоверились, что никто не смог уйти и рассказать о нас другим племенам. Наши «союзники» не слишком хороши в ситуации, когда конелюди бегут не к ним, а от них.
Бой прошел быстро. Добив раненых врагов, забрав все полезное и ценное, мы покинули лагерь противников, оставив их трупы на прокорм стервятникам. После чего поспешили обратно к каравану
«Я воюю бок о бок с орками…»
Эта мысль меня бесила.
Нет, еще на Дреноре нам приходилось как-то объединиться с кланом «Смеющегося Черепа», но вот совместных сражений у нас никогда не было. А теперь я не только вынужден терпеть их присутствие, так еще и помогать им убивать других. Кентавров мне было не жалко и натравливание одних дикарей на других тоже не было плохой идеей, но ситуация все еще продолжала давить на меня. По сравнению со всем, что не давно случилось, старая ненависть к оркам ощущалась блекло, но она была словно зудом в месте, которое нельзя почесать. Да, «зудело» слабо и смириться с этим возможно, но радости это точно не приносит.
«Но терпеть придется еще долго…»
Увы.
Мы сейчас шастаем по степям и собираем племена тауренов, а также потерявшихся орков, чтобы объединиться и направиться в Мулгор.
Кэрн хочет открыть для своего народа благодатные луга их прародины. Там более мягкий климат, относительно легкодоступная вода, а количество мест, где через горы способны перейти «лошади» ограничено и их легко охранять. Ну, до тех пор, пока у кентавров не появится новый великий вождь и они хлынут через перевалы неостановимой волной. Впрочем, даже это не будет такой уж большой проблемой – я предварительно уже «продал» Кэрну эльфийских строителей в обмен на поставки продовольствия. Пройдет несколько месяцев, и самые удобные пути будут надежно заперты крепостями. Довольно примитивными, ибо работать будут, отдавая приоритет скорости, но для этого континента и подобные фортификации революционны.
Кроме всего прочего, это позволит старому вождю еще и закрепить себя в роли лидера быколюдов, ибо кому еще возглавлять коалицию племен как не тому, кто заключил союзы, что и сделали мероприятие возможным?
Не стану его судить за такое. Он проделал колоссальную работу, и то, что при этом он хочет добиться преимуществ для себя и своего рода – само собой разумеется.
Главное, чтоб от самих тауренов при этом проблем не было. Коалиция Кэрна велика, но не всеобъемлюща.
Многие племена просто не верят в успех. Это не первая попытка отбить Мулгор, и все остальные не окончились ничем хорошим. Да, жить в степи тяжело, но эта знакомая тяжесть. Рисковать своими жизнями в попытках сделать мечту реальностью они не готовы.
Другие просто и так нашли себе удобное место для жизни и не горят желанием вообще идти куда-нибудь.
Например, горные таурены. Оседлые племена, закрепившиеся в удачных местах и не имеющие причин что-то менять. Наиболее показательны тут те же Зловещие Тотемы. Им и в Тысячи Игл под боком у гоблинов живется хорошо. И у них есть своя, противостоящая Кэрну коалиция, так что они вообще желают нам провалиться вдребезги. Конечно, их роли посредников для гоблинов постепенно приходит конец, ибо коротышки, по словам Кэрна, уже понастроили факторий там и сям, и транспортировку между ними дирижаблями наладили…
Но просто так отказаться от своей иллюзии превосходства жители гор не готовы. У них та же проблема, что и у всех долгожителей – порой мир меняется слишком стремительно, чтобы мы успевали приспособиться. Особенно стремительно, когда в деле замешены мелкие зеленые проныры.
Кроме горных есть еще и лесные. Племя Мохаче из джунглей Фераласа заверило гонцов во всевозможной поддержке, но, увы, исключительно моральной. Результат больно предсказуемый – их образ жизни больно сильно отличается от степных кочевников и рисковать своими шкурами ради Мулгора их совершенно не прельщает. Даже посланника к ним отправили чисто как жест уважения, и получили их жесты уважения в ответ. Ничего больше.
Большая часть тех, кто откликнулся на зов, уже была союзниками Кэрна долгое время. Эти прибывали отовсюду, полностью снаряженные и готовые ко всему. Кажется, реально ко всему - завидев наше странное войско, состоящее из тауренов, орков, троллей и эльфов, они без сомнений вливались в «дружный коллектив». Хотя я бы на их месте, просто развернулся назад и дал стрекача, не желая становится частью сумасшедшего дома. Увы, у меня особого выбора не было…
Конечно, большая часть нашего каравана состояла вовсе не из воинов.
Женщины, дети, старики, раненые и больные. Последних мы старались оперативно лечить, чтобы ничего не перекинулось на других. Такая толпа двигалась неспешно, отбиваясь от набегов кентавров, охотясь на зверье и собирая все полезное что можно взять.
Эльфов среди нас тоже хватало.
Я связался с колонией и обрисовал ситуацию.
Разумеется, ситуация никого не обрадовала, но большинство понимало, что других вариантов у нас нет. Нам нужно перевести всех в Мулгор и начать что-то выращивать, иначе нам грозит голод. Потому по моему приказу к нам выдвинулось четыре тысячи эльфов, охраняемые пятью сотнями Следопытов под началом Фейн. Фермеры и строители, что смогут заложить основы, для поселения, избавив остальных от необходимости переезжать на пустое место. Самые крепкие, способные выдержать долгий переход, и разумные, что могут удержать себя от глупостей при виде тех же орков.
Сейчас воевать друг с другом ни в коем случае нельзя.
Но также нельзя показать, что мы в очень уязвимом положении. Мы должны выглядеть как именно экспедиция, как переселенцы, что обосновывают тут пункт для нашего народа и просто столкнулись с неожиданными трудностями. Потому и были проведены беседы с теми беженцами что пришли, чтобы особо не болтали. Нам сейчас нельзя выдавать своих секретов.
Вряд ли мы сможем вечно все это скрывать.
Я бы с радостью все рассказал Кэрну, но это же может и узнать Тралл, а как тот поступит мне неизвестно.
«Слишком умен…»
Глянув на вождя орков, что раздавал распоряжения я недовольно хмурился.
Он резко отличался от всех орков с кем мне приходилось встречаться. Молодой, видно опыта немного, но вот… знаний просто тьма. Он образованный, словно человеческий аристократ, который прекрасно разбирается в военном деле. Юный орк в этом плане и Артасу не уступает, при этом уверенно превосходя в силе принца из тех времен, когда он еще был живым. И это вызывает закономерные опасения.
«Сила орков, человеческие знания и покровительство духов… Чертовски опасное сочетание. Кто вообще будет обучать орка такому? Какому идиоту такое в голову могло прийти? Может Теренас чему-то учил Оргрима, пока тот был у него в плену, а как сбежал нашел себе ученика и все передал ему?»
Не представляю, как такое могло случится.
Но факт остается фактом. Тралл явно натренировал своих бойцов действовать по человеческим тактикам, адаптированных под них. Он использовал построения, давал четкие команды солдатам, а в том, как он использовал волчьих всадников, проглядывали стромгардские тактики для легкой конницы. Само по себе это неудивительно, Стромгард – страна, наиболее активно использующая легкую кавалерию, и их наработок в этом плане больше всего, но даже не каждый аристократ Лордерона знает подобное. Им просто не нужно.
Тролли явно только начинали все это постигать и пока были только на поддержке сражаясь из-за спин или между орками. Природная гибкость и регенерация позволяли им быть весьма агрессивными в своих действиях.
И все это напрягало меня сильно.
С орками стараюсь разговаривать по минимуму, но узнать откуда у Тралла такие знания хотелось бы.
«Надеюсь Мириэлла что-то выяснит…»
Ярким Теням я поручил приглядывать за порядком, чтобы никто не трогал эльфов, и чтобы они сами не нарывались. Среди нас есть те, у кого к зеленым кровавый должок, потому лучше быть осторожными. Ну и заодно слушать, о чем зубастые говорят. Может кто проболтается о чем-то. Но тут нужно быть осторожными, ведь тролльи знахари носят с собой весьма знакомые тотемы, которые неплохо выявляли невидимок под иллюзиями. Я с такими сталкивался у кентавров, да и Амани подобным не пренебрегали, так что мы знали, чего опасаться.
- Эйс, - обратился ко мне Кэрн.
Его тяжелые шаги я услышал заранее и просто ждал, когда он подойдет.
- Мы хорошо справились с этим племенем, но мне кажется, что даже слишком. Да и те, кто нападал на нас явно были слишком удивлены увиденным. Может они что-то задумали?
- Нет. Все в порядке. Просто мы избавились от их разведчиков, потому узнавать что-то заранее они и не могли. Конечно, сама их пропажа тоже может насторожить, но тут прошло слишком мало времени.
- Я думал, что эльфы были достаточно хороши в ваше прошлое прибытие, - хмыкнул он, - Но вы превзошли себя во много раз.
- Для Следопытов – обычное дело.
- Ты стал очень молчаливым, друг мой и выглядишь крайне напряженным.
- Есть причина. Пока я предпочел бы о ней не говорить. Это не совсем связано с орками. И никаких действий в ближайшее время не требует.
- Хорошо. Я подожду, когда ты будешь готов все рассказать.
- Спасибо, Кэрн.
Мы вернулись к основному каравану и продолжили наш путь по степям. Вот уже месяц мы скитаемся по этим землям, но скоро наш путь закончится.
Тысячи орков, троллей, тауренов и эльфов продолжили свой путь сквозь сухие земли, через камни, кусты и ломкие травы. Впереди шли кодо, вытаптывая более-менее чистые пути, на ходу поедая кусты и расталкивая валуны. За ними двигались немногочисленные телеги с провизией, которые также тянули эти могучие животные. Жаль у нас нет с собой лошадей или своих вьючных зверей, а те немногие крылобеги, что остались для такого не годятся. Да и пришлось всех оставить в долине, им нужнее.
- Что говорят разведчики? – спросил я Фейн, когда она поравнялась со мной.
- На нашем пути никого… даже слишком спокойно, - нахмурилась девушка. – Зверье куда-то разбежалось и это не добрый знак.
- Согласен. Удвой бдительность.
Меж тем наш караван продолжал двигаться в сторону Мулгора, преодолевая милю за милей, идя под жарким солнцем, обдуваемые сухими ветрами, что поднимали пыль и песок. Идти в таком положении не особо приятно, особенно непривычным к таким эльфам. Следопытам все равно, мы выдержим, а вот гражданским тяжко. И ведь до привала еще несколько часов идти, а многие уже выдыхаются. Потому тем Ткачам что пошли с нами было велено распространять укрепляющие зелья в воздухе и помогать восстанавливать силы идущим.
Остальные справлялись с походом куда лучше, хотя и не без проблем. Женщины, дети и старики орков в свое время пережили каторгу. Те, кто выжил после такой «тренировки» были куда выносливее обычного эльфа, потому лучше переносили неприятные условия. Таурены так вообще привычные к этому климату. Разве что троллям здесь не нравилось, но и они не особо страдали.
Вьючных животных ни у кого кроме тауренов не было. Тролли имели с собой нескольких ящеров, на которых разъезжали их разведчики. Орки со своими волками были небольшой прослойкой армии, а мы просто не стали перегонять скот. Тем, кто остался может понадобиться этот живой запас продовольствия.
Так мы и шли все дальше и дальше, пополняясь новыми бойцами и беженцами, чтобы стать весьма грозной силой, а также куда более лакомым кусочком…
Неожиданно земля под ногой просела, и я пошатнулся, сумев удержаться, а вот те, кто был рядом с трудом выстояли, кто-то даже все же завалился на бок.
В следующий миг прозвучал мощный визг, как будто кто-то режет животное, а затем из-под земли начали вылезать враги!
- Иглогривы! – закричали со всех сторон.
Орки, тролли, таурены и эльфы тут же схватились за оружие и приняли атаку внезапного противника. А вот те, кто все же упал оказались легкой жертвой для шипов свинолюдов. Кабаны с безумием в глазах и яростным остервенением бросились на нас со всех сторон, а мы были вынуждены защищаться.
«Засада! Мы не углядели врага! Нужно больше геомантов среди разведчиков!»
Но думать об этом было некогда, ведь битва разгорелась.
На меня налетает кабан и пытается задеть копьем.
Отклоняюсь в сторону и острие лишь чиркает по чешуйкам брони, а затем моя сабля отсекает тому руку и панический визг ударяет по ушам, когда тварь заваливается на пол, истекая кровью.
Быстрый удар ногой в голову прервал этот звук.
Рядом орки рубили еще двоих, а тролли метали копья в стреляющих по нам. Таурены выставили щиты защищая соратников, а следопыты начали прицельно выбивать вражеских стрелков.
Оборачиваюсь и вижу Вол’Джина что ловко орудует каким-то двойным клинком рассекая врагов вокруг себя. Сам тролль словно стал едва заметным, плывущим образом, в который никак не могли попасть враги и от него веяло духами.
Он в паре с каким-то еще одним троллем в деревянной маске и со скипетром в одной руке и кинжалом в другой отбивался от врагов. Видать хорошая команда из них, раз сразу встали спина к спине.
Отвлекаться было уже нельзя.
Мимо проносится шип, который я отбиваю и сразу же устремляюсь к еще одной группе метателей шипов что засели в укрытии на возвышенности.
Отталкиваясь от воздуха оказываюсь там и устраиваю тварям резню, убивая каждого кто оказался рядом, заодно прикрывая своих от обстрела.
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – слышатся крики позади.
Оборачиваюсь и с ужасом смотрю как в стороне где стояли наши беженцы из-под земли вылезают еще кабаны и тут же бросаются в сторону женщин и детей, коих тут же выступили прикрывать стражники со щитами, но они не успевали перестроиться и количество было слишком мало.
Тут же кидаюсь туда на помощь, но резко отскакиваю в сторону от залпа нескольких игл и копий, которые едва не задевают меня.
Иглогривы словно понимали, что я могу помешать их собратьям атаковать и кинулись в мою сторону.
Отшвыриваю врагов ветром, и нефритовая молния отталкивает остальных, но из-за этого я теряю драгоценные секунды.
- Нет! – крикнул я, тут же взывая к силам Ал’Акира, чтобы ускориться, но мощь приходит слишком медленно.
Ужас заморозил душу от осознания, что даже так я не успею и будут жертвы…
- Ври-и-и-и-и! – завопили кабаны, а затем… начали падать на землю.
- А?!
Вижу, как наступающие свинолюды, не в силах удержаться на ногах, падают и мешают двигаться друг другу.
Земля под их ногами задрожала и начала ходить ходуном, сдерживая этот внезапный натиск.
А затем ветвистая молния обрушивается на беспомощных свинов прожаривая их всех до основания.
Вспышка на миг ослепила, а гром ударил по ушам.
Через миг, когда я снова смог смотреть, то увидел лишь трупы и ни одного пострадавшего эльфа, что также шокировано глядели на произошедшего.
- Что…? – недоумевал я.
- Успел вовремя, - прозвучало рядом.
Оборачиваюсь и смотрю на… Тралла, который лишь кивнул и отправился к другому участку где он был нужен.
Я же не мог больше стоять в стопоре и присоединился к сражению, но в голове уже засела шокирующая мысль…
«Он помог нам…»
Глава 7. В плену ненависти.
Путь до Мулгора оказался куда сложнее чем ему изначально показался. Конелюды непростой противник, но Тралл быстро разработал эффективную тактику против них. Потому не думал, что возникнут сложности. А уж с тех пор как к ним присоединились эльфы, то и о разведке можно было больше не думать. Тролли неплохи, да и его ребята знают толк, но в степях никому еще бывать не приходилось, да и некоторые давно сноровку потеряли. Потому столь профессиональные разведчики как эльфы оказались крайне полезны.
Но все же и они не всесильны.
Под землей оказались недавно вырытые пещеры, вход в которые был очень хорошо скрыт. Потому эльфы просто не смогли его вовремя обнаружить. Теперь будут внимательнее, но под каждый камень посмотреть невозможно.
Благо обошлось без серьезных жертв.
Сейчас лекари занимаются ранеными… а старики готовят погребение павшим. Печальная участь, но случается. Тралл уже достаточно знал ритуалы и традиции своего народа, чтобы понимать их и принимать участие. Пускай он очень могущественен, но в деле ритуалов он все еще ученик. Да, он мог воззвать к духам и без подобного, но символы и традиции зачастую нужны были не столько духам, сколько смертным. И о них он не должен был забывать ни как шаман, ни как вождь. Ему еще предстоит многому научится.
Сам вождь обдумывал текущую ситуацию.
Покинув Лордерон из-за того Пророка, он надеялся, что сможет найти новый дом для своего народа. Эта земля – Калимдор, выглядела весьма неплохой. Тут полно места, есть враги, с которым можно сражаться и достаточно еды, чтобы прокормить орков. К тому же по пути он нашел неплохих союзников, с которыми впоследствии можно организовать полноценные отношения и восстановить Орду.
«Орду не только из орков…»
Она такой была и раньше.
Из орков, огров, троллей и гоблинов, что заставляла всех вокруг дрожать от страха.
Однако сделать это оказалось не так просто.
Не все орки приняли нового вождя в лице Тралла. Многим не нравится Оргрим и его приемника они не желали признавать. Потому клан Черной горы отказался присоединяться. Ну, это их дело. Принуждать он не собирался никого. Он знал от Грома о том, кто такие Ренд и Мейм Черноруки и как они бросили всех после Второй Войны, отказавшись помогать собратьям вновь открывших Темный Портал. Высокомерные и эгоистичные, они со своими последователями принесли бы больше вреда, чем пользы.
Следом судьба завела их на далекие острова, где они нашли троллей Черного Копья. Изгнанники Гурубаши сначала были не рады незваным гостям, ведь они уже успели столкнуться с людьми, но орки сумели доказать им, что не враги. В итоге они стали хорошими друзьями и вместе покинули тонущий остров.
Тралл попытался вернуть в Орду и племя Сломанного клыка, что было верно старой Орде, когда Амани подло кинули всех. Он встретился с их вождем Ханалжу, переговоры были долгими. Но по итогу маленькое племя не стало присоединяться, у них тогда были сложные отношения. Открыто помогая оркам, они встали неугодными Зул’Джину, и соплеменники отвернулись от них. Еще пара проступков могла навлечь на них настоящие беды и даже привести к племенной войне. Потому они не могли присоединиться, да и покидать старый континент готовы не были. Но Сломанный клык остался друзьями орков и быть может в будущем что-то и поменяется.
«Надеюсь смогу им помочь…»
Но сейчас помощь нужна была им самим.
Прибыв в это место, они встретили тауренов и быстро нашли с ними общий язык. Смогли договориться, и теперь вместе идут освобождать Мулгор. Траллу нужна была эта земля, ведь там он мог оставить женщин, стариков и детей, а самому отправиться на поиски этого Оракула, чтобы узнать куда ведет их судьба.
Но внезапно мир подкинул им самых неожиданных гостей. Он-то думал, что встретит тут гоблинов, что вроде есть на континенте. Может найдет огров, что пропали куда-то сразу после войны. Ну кроме тех, кто укрылся у южных Амани.
«Но эльфы…?»
Сказал бы он Оргриму, что сейчас в союзе с этим народом, тот бы никогда ему не поверил.
Наставник рассказывал ему об эльфийской кампании, что была самой неприятной для него, в основном из-за Зул’Джина и его одержимости эльфами. То, что можно было решить малой кровью, тот превращал в резню и отрезал всякие пути для дипломатии. Не то чтобы орки сами были нежными, но Оргрим все равно старался сдерживать демоническую кровожадность своих сородичей. Он понимал, что абсолютные победы редки и рано или поздно придется заключать мир.
Тролли же сделали оный мир невозможными, а эльфийские партизаны превратили войну в тот еще голодный кошмар, заставив даже вождя урезать себе паек. Не то, чтобы тот хотел особых привилегий, но голод туманит разум, и потому тому, кто принимает решения, делать такое стоит лишь в крайнем случае.
Например, когда воины уже на стены лезут от желания пожрать, и тебе надо поддержать мораль хотя бы таким жестом…
И вот сейчас Тралл воюет бок о бок с типами, что оставили о себе такие воспоминания.
Стройные, с гладкой, чистой кожей, острыми ушами и сияющими глазами – именно так он себе представлял эту расу. Однако то что его поразило в них была их неожиданная связь с… Миром Духов.
«Они не могут быть шаманами, но они применяют духовные практики…»
Каждое утро эльфы вставали и… танцевали.
Выходя на открытую площадку, они проводили какую-то разминку и своими движениями связывались с Миром Духов, черпая оттуда силы. Они могли применять в бою некоторые приемы, как чувствовать жизни вокруг, отталкиваться от воздуха и даже материализовывать духовные молнии. Их лидер так вообще имел связь с Повелителем Ветров.
Но это был не шаманизм и то что демонстрировал им Тралл удивляло уже самих эльфов. Их практики довольно странные.
«И если они смогли овладеть таким, то может и нам стоит узнать побольше… Это было бы полезным».
Но пока переговоры с этим народом довольно сложные.
Эльфы их ненавидят, но вынуждены сотрудничать. Потому, когда нужда пройдет, то могут начаться проблемы.
«Какие-то они странные… Не похожи на экспедицию…»
Слишком напуганные, слишком отчаянные и печальные. От них прямо веет каким-то трауром. Либо их насильно заставили поехать сюда, либо на их родине что-то случилось, что просто вынудило их сюда приехать.
Главное тут чтобы эти союзники потом врагами не стали.
Тралл уже увидел, что умеют Следопыты и не хотел бы сейчас с такими воевать. В своей победе он не сомневался, но заплатить за нее придется очень большой кровью. Особенно сложно будет с их лидером. Тут победа будет зависеть от того, кто быстрее ударит. Этот эльф очень быстрый и не факт, что духи стихий успеют помочь орку. Потому лучше не доводить.
Вождь зашел в больничные палаты, чтобы проверить раненых и узнать подробности у целителей. Шаманы орков, знахари троллей и духостранники тауренов уже во всю занимались пострадавшими. И тут же были и эльфийские целители. Несколько жрецов и эти духовных врачей, чьи целебные туманы помогали остальным. Эльфы лечили всех, не только своих.
«Он здесь…»
Спину лидера эльфов он увидел сразу.
Тот стоял окутанный туманами и с присутствием Духа Жизни проводил какую-то сложную операцию над телом орка. Тот получил сильную рану в брюшную область, и сейчас эльфийский командир боролся за его жизнь.
Выражение лица эльфа при этом было совершенно спокойным. Ни следа былой ненависти и презрения к его народу. Только спокойствие.
Сам Тралл был не очень хорошим целителем.
Это сложная и долгая для освоения стезя, на которую у молодого вождя порой не было времени. Первую помощь оказать мог, но вот что-то серьезное было ему сложнее. Он мог воззвать к тому же Духу Жизни и делал это, но скорее выходил на мощи, чем на мастерстве. Дрек-Тар, его старый наставник, исцелял куда тоньше и искуснее.
И Эйсиндаль сейчас как раз слепого шамана и напоминал. Настолько профессиональными и плавными были его движения, что даже завораживали.
- Какой спокойный, - хмыкнул вождь.
- Разумеется. Целителю нельзя ненавидеть пациента, - прозвучало рядом.
Он сдержал дрожь и не выдал что не ожидал голоса.
Рядом с ним словно из воздуха появилась та молоденькая смуглокожая эльфийка, что представилась как помощница лидера – Мириэлла Яркая Тень. Девушка какая-то странная. Вроде юная, но при этом другие разведчики слушались её. Поначалу Тралл думал, что это нормально, но когда прибыло эльфийское подкрепление под командованием другой юной эльфийки, то сравнение было очень непонятным. Мириэлла ощущалась гораздо старше и опытнее этой Илифейн, и порой веяло от нее чем-то… древним.
- Когда он лечит кого-то, то подавляет эмоции оставаясь спокойным. Негативные эмоции могут дернуть его руку, и он навредить пациенту. Для целителя такое недопустимо, - пояснила девушка. – Во время Второй Войны он действовал также. Даже когда лечил орков.
- Он нас сильно не любит, - покачал головой Тралл. – Заслужено я думаю…
- Отец, беременная мать, младшая сестра, а также все друзья и близкие в родной деревне, - вздохнула она. – Он потерял всех. Это был первый приказ Оргрима по уничтожению Ветроклылых и эльфийского командования. А чтобы отвлечь их они вырезали всю деревню рядом, трупы развесив на деревьях и главных вратах. Когда Эйс вернулся домой он увидел отступающих орков и троллей, а затем и тела близких.
Тралл ничего на это не сказал.
Он знал какого терять близкого.
Тари была ему как старшая сестра. Добрая душа, что утешала маленького уродца, которого все ненавидели, учила его читать и играла с ним. Она была его другом, близкой и важной. А потому, когда ему кинули её отрубленную голову к ногам, он потерял над собой контроль и поддался ярости. Успокоиться он сумел только когда голова Эдаласа была раздавлена его руками.
«А смог бы я после такого заключить союз с наследником Блекмура, если бы он у него был? Эдалас убил Тари, он мучал и пытал меня, а также травил мой народ… Любой «продолжатель его дела» был бы без сомнения мне противен. Но если бы была великая нужда, как бы я поступил? Хватило ли бы мне сил?»
Сложный вопрос.
Тралл с гордостью носил доспехи Оргримма, владел его молотом и продолжал его наследие. Ему даже нравилось думать, что он буквально воплощал оное наследие. Но он так же понимал, что оно было весьма кровавым.
И теперь он понимал еще и то, на какие внутренние жертвы идет Эйсиндаль вообще разговаривая с ним.
- Когда я стал вождем, то дал клятву, что исправлю ошибки прошлого и верну свой народ на благородный путь, - произнес орк. – Но на руках орков слишком много крови. Можно ли такое смыть?
- Время смывает все, - пожала плечами девушка. – И кровавая ноша тоже есть у всех народов. Наша, к примеру, такова, что большинство Амани отдали бы руки и ноги ради уничтожения эльфов. И если нет желания повторять историю нашей трехтысячелетней резни, то надо с этим что-то делать.
- Надеюсь еще не поздно.
- Поздно для мира становится лишь тогда, когда его никто не желает, - уже искренне улыбнулась она. – И быть может если мир на прощении невозможен, то стоит попытаться построить его на чем-то другом.
- Например?
- Совместная выгода. Или общий враг. Да, это лишь вынуждает отложить вражду на потом, но, когда ее откладывают на дальнюю полку раз за разом, в один прекрасный момент она может просто быть забытой в темной кладовой. Вся история людей об этом – режут друг друга, клянутся в кровной мести, а через пару столетий – лучшие друзья.
- Благодарю за совет, миледи. Я подумаю.
- Обращайтесь, вождь, - Мириэлла откуда-то достала веер и слегка помахала им.
- Вы ведь старше чем кажетесь.
- У леди не спрашивают возраст, мальчик.
Она дала ему возможность посмотреть себе в глаза и Тралл убедился, что перед ним и правда кто-то очень древний и опасный.
После чего дама вежливо кивнула и удалилась по своим делам, оставив орка думать о своем.
Тралл и сам вскоре ушел, получив нужную информацию.
Теперь нужно продумать как освобождать Мулгор…
***
Продолжая лечение очередного орка, тролля или таурена, я уже не обращал внимание с кем приходится работать. Когда я концентрируюсь на лечении, то не особо волнует кто пациент. Пленных орков приходилось лечить, чтобы их потом могли допросить. Ну и того орочьего шамана на вершине Черного храма я исцелял вполне искренне. Так что и тут особых проблем не было.
Хотя я и понимал, что потом осознание прокатится по разуму неприятными мыслями.
Сам же я в свободные минуты размышлял о другом.
«Он спас нас…»
Мысль о том, что кто-то в броне ненавистного мне Оргрима спас эльфов от верной гибели меня волновала. Да, погибли бы далеко не все. Стражники там не дураки и прикрыли бы гражданских, да и я бы вскоре прибыл. Но смерти были бы.
Мало того, что мы проморгали засаду свинорылов, так еще и такое… Настроение у нас и так не очень.
«Он сделал это, не задумываясь и даже не думая о выгоде. Просто так. Потому что мог…»
Конечно, в бою у него не было времени подумать и все взвесить. Он просто действовал на рефлексах. Но именно потому его реакцию нельзя оценить иначе, как искреннюю. Просто, должно быть, так жить… Враг – значит бьем, союзник – значит защищаем. Разумеется, это не означает, что он будет действовать так же, когда у него будет врем взвесить все за и против, но все же это хоть немного показывает, что он за орк.
«Напоминает Туралиона…»
Тот, конечно, постепенно и сам вырос и стал больше задумываться, да и Тралл уже сейчас совсем не прост. Но все же есть в них совсем детская наивность, что в одном, что в другом.
«Как бы мне использовать эту наивность…?»
Похоже, я становлюсь тем, кого всегда презирал. Частью той породы разумных существ, что воспринимают честность, порядочность и доброту исключительно как слабость. Однако меньше всего меня сейчас волнует, «хороший» я эльф или «плохой». Мне нужно спасти свой народ и ради такого я готов пойти на все. Как пожать руку орку, так и отвернуть друга.
«Доброта не спасла мой народ… Потому нужно поступать иначе…»
А как иначе – предстоит хорошенько подумать. Быть может орки даже в выигрыше останутся – в конце концов, использовать их можно разными способами, и не все из них включают в себя варку мыла из зеленых трупов.
«Хотя идея, безусловно, привлекательная.»
Скоро мы доберемся до Мулгора и придется многое решать…
Глава 8. Мулгор.
Прекрасные и спокойные равнины Мулгора выглядели просто волшебно по сравнению с суровыми и сухими степями. Пылевым ветрам и палящему солнцу пришли на замену зеленые холмы и равнины, с высокими плато и глубокими озерами с прохладной водой. Трава такая сочная и мягкая, что на ней порой хотелось просто спать, словно на самой воздушной перине.
Ветер прокатывался по долине, заставляя травы шевелиться, двигаясь словно вода, накатываясь волнами. Как будто ты оказался в настоящем зеленом море.
Окруженный высокими горами, Мулгор находится несколько выше, чем остальные земли вокруг и это не могло не повлиять на его климат, мягкий и прохладный. Эта земля – не просто горная долина, а по сути, гигантское плоскогорье с обильной, богатой почвой, будто созданной для земледелия.
Жаль никто этим не занимается…
Это прекрасная земля, нежная и дружелюбная к странникам. Резкий контраст со степями, которые словно испытывали путешественника на своем пути. Но если тот все же преодолеет столь суровую дорогу, то его ждет внезапный сюрприз в виде столь райского места.
Однако миролюбие и красота этого места обманчивы, ведь его обитатели крайне жестокие и коварные личности.
Кровожадные кентавры скачут по этим лугам, считая их своим личным пастбищем, где они устраивают охоту на разную дичь. Жестокие иглогривы держат контроль над ключевыми источниками воды и проращивают гигантские терновые лозы на юге, не позволяя никому посягнуть на свое владычество. Коварные гарпии, облюбовали местные скалы и готовы обрушиться на любого, кто будет достаточно неосторожен, чтобы подойти близко к их гнездам.
Ну и всевозможные звери, что бродят по лесам и полям, создавая основу местной фауны, что не особо любит непрошеных гостей.
Однако очень скоро все здесь изменится…
Племя Туурай было одним из многих, что населяли плоскогорье Мулгора. Они кочевали от одного места на другое, порой нападая на соседей или охотясь на всякую дичь недалеко от лесов. Мужчины племени порой собирались в поход, отправляясь за пределы Мулгора, чтобы напасть на тауренов, добыв для племени вкусную добычу. Они также охотились на кодо, что давало племени много мяса на долгое время.
Зимы в Мулгоре мягкие, снег бывает редко, да и тот не всегда долго держится, потому их уклад особо не меняется.
Туурай не выделялось ничем, средненькое племя всего в три сотни голов, но достаточно крепкое, чтобы мало кто из мелких кланов решался на них напасть.
Разбив обширный лагерь рядом с небольшим водоемом, это племя занималось обычной рутиной. Воины тренировались, отдыхали или патрулировали окрестности, ремесленники выделывали шкуры да выстругивали стрелы. Дети бегали по округе и развлекались. Женщины разделывали тела врагов, добычи и слабых неудачников, что должны пойти в сушильни и общий котел.
Все как обычно у кентавров…
Сначала они ощутили копытами слабую дрожь, на которую поначалу никто не обратил внимание. Землетрясений тут никогда не было, а такую мелочь сразу и не заметишь. Однако вскоре дрожь усилилась и это было явно что-то странное.
Кентавры стали откладывать свои дела, выходили из палаток и озирались, пытаясь понять, что происходить. Будь какая беда, то разведчики бы предупредили заранее.
А затем на горизонте что-то возникло и все поняли, что это и есть причина тряски.
Кентавры с шоком уставились на… кодо! Целое стадо кодо двигающееся прямо на них. Кодо не обычные, облаченные в кожаную броню и шлема с закрытыми глазами, с вооруженными огромными копьями тауренами, сидящими на их спинах. Те погоняли своих зверей вперед, разгоняясь для атаки.
Воины тут же кинулись в рассыпную, поливая огнем из луков. Толстая броня тауренов неплохо им противостояла, а щиты всадников закрывали самые уязвимые места, но вечно стоять под дождем стрел они не смогли бы. Остановить этот живой вал невозможно и лагерь определенно был потерян, но и поймать кентавров всадники на кодо не смогут, как и уйти далеко. Сегодня, и, наверное, пару следующих месяцев, племя будет наслаждаться мясом чересчур осмелевшей добычи сполна…
Мысли многих кентавров заполнились видениями нежного мяса и многих дней блаженного безделья, но тут раздался жуткий вой, вернувший их к отнюдь не блаженной реальности.
Ведь из-за холма показался отряд жутких зеленокожих существ верхом на огромных волках, не уступающих кентаврам ни в скорости, ни в маневренности. Хищники были плохо приспособлены к тому, чтобы бить массой, и, если бы кентавры смогли сформировать копейный клин, они бы могли выиграть это противостояние или, как минимум, заставить врага заплатить за победу кровавую цену.
Но рассеянные и застланные врасплох, они не слишком отличались от какого-нибудь стада оленей, что были для волков излюбленной добычей… Зверям даже не слишком-то была нужна помощь их всадников. Началась резня.
Так и пропало племя Туурай, пускай некоторые женщины и дети сумели уйти живыми оттуда, но страх и паника что они принесли с собой, начали распространяться среди племен, будто чума…
***
Зачистка Мулгора оказалась не таким уж и сложным делом.
Разобщенные и не готовые к такому кентавры оказались просто до комичности слабым противником. Мы устраняли их разведчиков, убивали воинов, а остальные в панике бежали, бросая свои вещи. Может всех извести мы и не сможем, но никакого организованного сопротивления беглецы без инструментов и нормального оружия сделать не смогут.
Когда на тебя несется стена из тауренов верхом на кодо – это реально страшно. Сами кодо звери крайне сильные, выносливые и стойкие, с их толстенной шкурой и живучестью. Говорят, кодо может кентавра целиком проглотить и тот из живота уже не выберется. Неизвестно правда ли это, быколюды своих зверей таким не кормили. Ну и сами таурены, облаченные в доспехи из кожи своих скакунов, не слишком уступали им живучестью.
Впрочем, кентавры это уже видели и даже не особо боялись. Кодо, при всех своих достоинствах, скотина неповоротливая. Если бы проблема была только в них, кентавры бы справились. Но Тралл, расспросив Кэрна об излюбленной тактике кентавров для противостояния тауренским всадникам, послал им в подмогу отряд волчьих наездников во главе с командиром Назгреллом. Для противостояния кодо кентаврам требовалось рассеяться, для сражения с волчьими всадниками – собраться в кулак, и одновременно они это делать никак не могли. То, что мои подчиненные вырезали кентаврам «глаза» и помогали атакам становиться неожиданными, еще больше добавляло тем паники и смятения.
Потому с конелюдами сложностей быть не должно.
Технически, оставшиеся могли бы объединиться, но практически, это было маловероятно. Для войны нужны запасы пищи, и пусть, это не было особой проблемой для кентавров, питающихся падшими всех мастей, но только до тех пор, пока поле битвы оставалось за ними.
Таурены умели окапываться, и вожди кентавров это прекрасно знали. А значит и рассчитывать на халявную еду не могли.
Тем более, что сейчас быколюдам в этом деле начали помогать и мы.
«А тут красиво», - хмыкнул я, осматривая эти словно бескрайние зеленые равнины с густыми лесами вблизи гор. Климат тут совершенно иной.
И, как и Пылевые Топи, сия местность отрезана от степей горной цепью.
«Это естественное формирование или искусственное? Слабо верится, что подобное может быть просто совпадением…»
Тема интересная, но думать о этом как-то некогда.
Зачистив очередное племя, мы приступили к тому чтобы собирать с лагерей все самое полезное. Не то чтобы нам что-то нужно от кентавров, у них для нас ничего особо ценного и нет, но всякое может пригодится. Кентавры из тех, кто сбежал ушли без инструментов и припасов. Прокормить-то они себя смогут, но вот из «каменного века» они выбираться будут какое-то время.
«У нас богатый опыт удержания других народов в отсталом состоянии», - хмыкнул я от иронии.
Тут, по крайней мере, пока нет никакого Дикого Бога, с которым приходится считаться. Можно смело вырезать всех, кого видим и нам ничего не будет. Плюс враги сейчас разделены на племена, что делает их легкой добычей для манипуляций. Стравить одно племя с другим, подставить, подкупить или запугать – это все мы прекрасно умеем делать. Яркие Тени ведь не только шпионы, но и диверсанты отличные.
Мы так и с Амани действовали. Даже несмотря на то что Зул’Джин объединил троллей, внутри он оставил серьезную раздробленность. У них был союз, а не единство, из-за чего кроме самого верховного вождя и своих, они никого не слушали, чем мы постоянно пользовались. Зная у кого из племен не остыли «кровные долги» мы их сталкивали друг с другом или провоцировали конфликты. Конечно, Зул’Джин такое быстро гасил, но он не всеведущий и не вездесущий, кое-что пропустить может, а нам и такое помогает.
«С орками будет сложнее…»
Орки сейчас представляют собой единую армию и единый народ. Годы на каторге неплохо сплотили их. Да есть выделяющиеся, те, кто был на свободе, но их мало, и они приближены к вождю. Потому попытаться нащупать в них разлад пока не выйдет.
«В будущем точно появятся возможности. Главное дожить…»
А меж тем мы закончили зачистку и готовились уходить.
- Эй, эльфийский главарь, - услышал я орочий голос рядом.
Ко мне подошел седой орочий воин, судя по отсутствию красноты в глазах, не пивший крови демонов, да и возраст показывает, что он не из взращенных. Подобных у орков сейчас нет практически, только те, кто кое-как дожил, да и то, среди больных и немощных остались.
Этого же орка, что заговорил со мной зовут Эйтригг, он советник вождя. Эту же должность он занимал и при Оргриме, участвуя во всех кампаниях. Помимо него из старых знакомых имен тут есть Варок Саурфанг, что во Второй Войне удерживал восточный фронт Орды. Мы с ним до Битвы при Черной Горе даже на одном поле битвы никогда не бывали, но не слышать об этом полководце было трудно. Как мне слышалось – Братья Саурфанги заставляли даже Андуина Лотара долго возиться с ними. Где второй неизвестно из этой парочки, но может еще узнаем.
- Говори, орк, - глянул я на него.
- Вождь передал, что это последнее племя конелюдов вокруг и пора атаковать Ежевичную крепость.
- Хорошо, идем.
Мы вместе пошли к шатру где уже собрался Вол‘Джин и Кэрн с Траллом.
- Кстати, я тут хотел узнать, - решил я спросить у сопровождающего меня орка. – У вас же раньше были Чернокнижники и Рыцари Смерти. А тут что-то не видно ни одного. Куда вы их дели, если не секрет?
Вообще-то, я сразу же как бы встретились с орками отправил Мириэллу высматривать, где мертвецы. Одного среди бойцов Грома я помню, он с Аллерией сражался на болотах и остался с ними, когда те уходили. Да и другие чернокнижники были, но тут никого не нашлось. Нежить особенно меня волновала, ведь она может быть как-то связана с НерЗулом, чего бы не хотелось.
- Секрета нет, - ответил Эйтригг. – Просто ужиться с Громмашем не простая задача, и они несколько лет назад были изгнаны. Мертвец, Хирорк Гнилошкурый, ушел с ними. Их пытались найти потом, но не смогли. Куда-то пропали. Чернокнижие запрещено в Новой Орде, но отказываться от опытных боевых магов никто не хотел, и Вождь был готов поговорить с ними, но… - он развел руками, - не сложилось.
Не уверен, что орк говорит правду, вполне возможно, ему велели врать об этом посторонним, но вряд ли это ложь. Скорее всего и правда нет никого. Мы бы следы использования Скверны заметили.
Интерес к этому у меня был двойным.
Во-первых, как потенциальный шпион и враг, который может служить демонам или нежити.
А во-вторых, то что их знания могли бы пригодится нам…
Не то чтобы я горел изучать Чернокнижие, но мы сейчас в таком положении, что даже оружие врага может нам пригодится. К тому же изучив эти силы уже сами мы вполне можем найти более эффективный способ противодействия. Даларан наложил жесткие запреты на подобные практики, но их сейчас тут нет, а может и вообще нигде нет.
Но видать пока не судьба.
Может еще представится возможность.
Доведя меня до палатки мой сопровождающий ушел по каким-то делам, а я вошел внутрь и присоединился к другим лидерам.
«Раньше сопровождающим был я, а теперь стал одним из главных. Тошнотворный карьерный рост».
Меж тем без лишних слов Тралл начал описывать ситуацию:
- Мы уже избавились от основной массы племен в Мулгоре и сумели напугать или оттеснить остальных подальше, потому в спину они нам не ударят. Наша следующая цель самая главная – Ежевичная крепость.
Мулгор место очень большое, с мягким климатом, и это место давно уже облюбовали три основные силы. Мелкие племена кентавров, гарпии, засевшие в горах, и иглогривы, воздвигшие тут аналог запомнившегося мне Тернового Холма. Такое же поселение, как то, что мы когда-то штурмовали, под названием Ежевичная долина. Место опасное и неприятное, однако нам оно не особо нужно.
Главная проблема в том, что в Мулгоре есть и реки, и озера, но крупнейшим источником воды является огромное центральное озеро в форме подковы. И вот как раз это озеро и облюбовали поросята. Они доставляют воду до своего дома, а потому укрепились там по полной.
И чтобы окончательно закрепиться тут, нам придется от них избавиться.
- Свинолюды обустроились на полуострове в окружении воды. Само озеро достаточно большое, чтобы подойти к нему было сложно. Большую проблему обеспечивают стены и эти лозы, что опутали все вокруг.
- Лозы очень опасны, - кивнул Кэрн. – Терноплеты способны стрелять из них шипами, а также управлять ими напрямую. Эйс, можем ли мы повторить тот трюк, что и в прошлый раз?
Это, без сомнения, возможно. Без неисчерпаемой энергии Солнечного Колодца менять погоду в разы сложнее, но мы захватили с собой некоторое число магов нужной специализации. Просто потому, что дождь в эту пору в степях пусть редко, но бывает, и застрять во внезапной в грязище нам совсем не улыбалось.Впрочем, отгонять дождевые облака нам так и не пришлось, так что маги полны сил и готовы к работе.
Но все же…
- Этому трюку уже двадцать лет, Кэрн, - покачал я головой, – За такой срок произошедшее в Терновом Холме давно уже стало всем известно, и пусть это могут воспринимать просто как давнюю байку, риск насторожить врага все же слишком велик. Если бы мы собирались взять крепость в долгую осаду, заставить иглогривов бессонно пялиться в туман, ожидая нападения, было бы неплохой идеей, но нам нужен один решительный штурм.
К тому же у Следопытов слишком много трюков в рукаве, чтобы повторять один удачный раз за разом, до тех пор, пока нас нее схватят за руку.
А еще масштабное изменение погоды требует массу энергии, и без Колодца сделать это будет невероятно трудно. Леанар бы смог… Но второго Леанара мне не найти.
- А что вода? Может с нее подойти? – предложил Вол’Джин. – Лодку сделать не сложно, как и проплыть самим в ночи.
- Идея неплохая, но там тоже есть укрепления, - указал я на схему крепости, что нам предоставили разведчики. - Их меньше, но они есть, потому, как только вас заметят, то тут же атакуют.
- А что насчет Ежевичной долины? Они не ударят нам в тыл?
- Чтобы ударить в тыл, они собраться должны и дойти. Неделя минимум уйдет, а к моменту они прибудут, мы уже будем готовы и с нами связываться они не захотят.
- С терниями я постараюсь что-нибудь сделать, - нахмурился Тралл. – Но тогда в атаке участвовать не смогу. Врата слишком крепкие, чтобы кто-то сумел их преодолеть. Кэрн?
- Мое оружие может это сделать, но если враги будут готовы, то укрепят врата, - покивал таурен.
- Я это сделаю, - твердо заявил я. – Моей скорости и силы достаточно, чтобы такое провернуть. Но вы должны быть готовыми сразу заходить, ведь проход они точно закроют лозами, как только поймут, что случилось.
- Хорошо, - согласился орк. – Тогда поступим так…
Глава 9. Ежевичная крепость.
Клан Ежевичной долины был одним из сильнейших во всем Мулгоре, а то и степях. Контроль над источниками воды немало ослаблял их соперников в регионе и стабильно приносил на общий стол рыбу. Вода так же была ценным ресурсом и для кузен, что давали сталь, способную посоперничать по качеству с продаваемой зелеными коротышками.
Мало кто решался нападать на иглогривов Ежевичной долины, потому что знали, что расплата будет страшной. После нескольких показательных казней кентавров больше никто из копытных не смел оспаривать главенство величайшей расы над всем Мулгором. Они великие иглогривы – дети Дикого Бога Агамаггана, могучего вепря, чья кровь и породила лозы, что опутывали скалы и земли, защищая его потомков.
Лозы же и определили их путь. Когда кентавры в бою полагались на маневры, таурены – на строй и выносливость, иглогривы создавали опутанные терниями крепости. Обычно они были лишь скромной верхушкой айсберга, входом в гигантское переплетение пещер и подземных ходов, что было настоящим жилищем кабаньего племени. Но контроль над водой в Мулгоре был слишком важен, а потому, вопреки всем традициям и правилам, они создали на поверхности отдельное укрепление, что было названо Ежевичная крепость.
Располагающаяся на полуострове, со стороны суши это место было отгорожено надежной каменной стеной со смотровыми башнями, опутанной гигантской лозой, внушающей ужас чужакам. Кентавры не были способны даже подойти к ним из-за кольев, ловчих ям и шипов, что лоза была способна метать по приказу клановых шаманов.
Озеро принадлежало только им, и иглогривы жестоко наказывали любого, кто поспел бы посягать на их собственность. Каждый месяц они набирали огромные бочки воды, а затем грузили их на телеги и с доставляли живительную жидкость своим сородичам.
Быть может, когда-то, многие поколения назад, за эту землю бились кентавры и таурены, но сейчас именно они – хозяева Мулгора. Даже настоящие орды кентавров, собираемые редкими Великими Ханами, обходили их крепости стороной, не посягая на их владычество.
Однако сегодня все явно пойдет не так, как они привыкли…
О том, что в Мулгор зашли таурены и какие-то чужаки они знали. Враги собрались захватить эту землю и первым делом преступили к атаке на племена кентавров, прикрывая свои тылы. Разумная тактика, но свинолюды не боялись. Гарнизон крепости состоял из зрелых воинов, закаленных своим странствием по пустошам, и благословение Агамаггана было с ними. Иглогривы могли проиграть она открытом пространстве, но их крепости не знали поражения иначе, как от мерзкого колдовства, вроде того, что некогда застлало туманом глаза защитников Тернового Холма. Но в Ежевичной Крепости было слишком много шаманов, чтобы подобное вновь случилось.
Вот только когда сама армия начала подходить, их уверенность несколько пошатнулась, ибо врагов было куда больше чем они думали. Сразу были посланы гонцы за подкреплением, а ночью на башне посреди крепости взметнулось пламя, передавая сигнал о помощи…
Тела тех гонцов ныне украшают собой колья у крепости. Новые, врагами вбитые колья, момент появления которых никто из дозорных так и не смог заметить. Сигнальный огонь? Разведчики, патрулировавшие озера на лодках, клялись, что не видели никакого огня. Его свет будто затух, когда они отдалились от крепости.
И как бы сильны не были шаманы крепости, они, похоже, просто не могли дотянуться до покрова, гасящего сияние пламени. Возможно, если бы они вышли за стены… Но это было недопустимо. Враг был уже тут, невидимый, неощутимый и готовый перерезать глотку неосторожному зверолюду. А основная армия неумолимо приближалась.
Еще с ночи в крепости началось оживление, солдаты облачались в доспехи и вставали на стены, терноплеты взывали к духам и оживляли лозы вокруг. Да крепость не имела столь великой отметины крови Агамаггана, чтобы быть опутанной огромными лозами, как в их доме или даже Колючем холме, но их было достаточно, чтобы встретить любого врага.
Армия противника прибыла полностью и ее вид заставлял воинов нервничать. Слишком много врагов, если они пойдут в безрассудный штурм, не щадя свои жизни, то просто закидают их телами. И безрассудный штурм, пожалуй, не был худшим вариантом – по крайней мере, они могли бы заставить врага заплатить десятками жизней за их одну. Но ночные события заставляли всех волей-неволей предполагать худшее, что не могло не сказаться на морали.
- Молчать! – прервал пораженческий ропот глава гарнизона, великий воитель Рыхак Бивнешип. – Отринуть страх, ибо мы идем к нашему Отцу! Заберем с собой в Мир Духов как можно больше!
Его слова воодушевили солдат и шаманов, а потому они еще старательнее начали готовиться.
Армия врага начала штурм.
Вперед вышли таурены. Они были облачены в толстые кожаные доспехи их шкур кодо, а перед собой выставили огромные ростовые щиты. Сомкнув ряды могучие, воины двинулись вперед, а за их широкими спинами двинулись зеленокожие воители и тролли.
Залп!
Шипы выстрелили в стену щитов и увязли в твердой поверхности, никак не замедлив быколюдов.
Залп!
Еще волна шипов обрушилась на наступающих, впиваясь в броню и пытаясь оттолкнуть.
Залп! Залп! Залп!
Игрогривы не впервые сражаются с тауренами и знали насколько крепка может быть их броня и щиты. Знали о выносливости и силе этих созданий, но и справляться с такими тоже давно умели.
«Их выносливости не хватит на весь путь, а когда подойдут ближе, уже уставшие, их убьют лозы», - мысленно усмехнулся Рыхак.
Тауерены все шли и шли, принимая на себя все новые и новы залпы, на миг отталкивая назад, но затем снова продолжающих идти. Их щиты, истыканные иглами, постепенно ломались, не выдерживая такого напора, но из-за спин их союзники подавали им запасные, позволяя двигаться снова и снова.
«Почему не устают?»
И правда.
Они уже так близко подошли, но скорость не снизилась, а даже наоборот, они словно активнее стали.
Но за спинами и щитами не были видны тролльские знахари, что своими тотемами поддерживали союзников. Камляния и песнопения завывали над головами воинов, наполняя тех жизненной силой, заживляя мелкие раны и наполняя тела новой силой.
- Лозы! Скорее! – отдал командир приказ. Он знал, на что способны отродья пустыни и понимал, что их просто необходимо устранить первыми.
Терноплеты тут же оживили колючие лианы у стен и те погрузились под землю. Они стали быстро проходить сквозь почву, приближаясь к защитникам, чтобы вырваться за их спинами и напасть, нарушая строй. Опутывать ноги, стреляя шипами в упор, вырывать щиты, делая их легкой мишенью. И главное, сломать шеи клыкастым ублюдкам, смеющим звать своих духов в освещенное присутствием Прародителя место!
- Агх!
Послышались крики в рядах нападающих и из земли действительно вырвались лозы, что начали свое черное дело. К тауренам тут же кинулись зеленокожие, рубя лианы своими топорами, но они не были всемогущи. Тернии обвивали врага и продавливали броню, вонзая шипы в тела врагов, а метаемые ими шипы попадали в незащищенные места, собирая кровавую жатву.
Главарь свинорылов радовался, успехам и крови, пропитывающей траву, ведь кровь так сладка для лоз и даст им много сил…
«М? Почему так мало?»
Если поначалу он думал, что терноплеты только начали свое дело, то вот прошло уже полчаса, а успехи с вырвавшимися лианами очень небольшие и любые бреши в стене щитов быстро закрывались другими тауренами или самими зеленокожими. И ни одна лоза так и не дотянулась до знахарей.
Бивнешип не понимал, что происходит и тут же обратился к шаманам.
- Что-то мешает нам! – со злостью прорычал терноплет. – Под землей что-то не дает лозам двигаться и перехватывает их.
Рыхак не знал, что вождь зеленокожих является невероятно могущественным шаманом, и он вместе с другими орками сейчас камлал для Духов Природы и Земли. Они взывали к траве и корням, чтобы те перехватывали лозы и удерживали ух сколько могли.
Вскоре враги начали приближаться к стенам на опасно близкое расстояние и в них помимо шипов стали лететь копья и стрелы уже от самих защитников, чтобы как-то задержать их.
А затем наступающие начали метать снаряды в ответ.
Тролли кидали в них копья, которые практически не долетали до игрогривов. Они застревали в стенах и земле перед ними, оставаясь там.
Но вот радость свинолюдов была недолгой, ведь очень быстро их маленькие глазки сумели разглядеть шаманские талисманы, привязанные к копьям, и темная сила ударила от них во все стороны.
Поначалу ничего не изменилось, но вскоре терноплеты начали падать от усталости и на их мордах читалась чистая паника.
- Духи! Духи напуганы и бегут!
Зловещий знахарь Черного Копья Залазан хорошо знал свое дело. Он со своими сородичами подготовили немало амулетов, что отпугивали духов и сумели заставить вражеских ведунов временно потерять с ними связь. Напуганные, растерянные и не знающие что им делать, они лишь беспомощно размахивали руками, а где-то в тылу вражеской армии заливался смехом зловещий знахарь вуду, что исполнил задуманный его вождем план.
- Держаться! Не дадим им взять врата! – закричал от ярости Рыхак, заставляя остальных не поддаваться панике. – Мы…
УДАР!
Что-то громыхнуло, заставив всех свинолюдов подпрыгнуть от неожиданности.
Они повернулись к главным вратам и с шоком уставились на фигуру в чешуйчатой броне, что кулаками ударила по их могучим вратам, заставив те потрескаться.
Не снаружи, под залпами лоз и воинов. Изнутри.
Но не успели они ничего сделать, как в их головы полетели стрелы от появившихся на стенах непонятных воинов с большими луками. Они точно и быстро косили защитников крепости и не давали никому подойти к тому, кто ломал ворота.
Рыхак получил две стрелы и рухнул на пол заливаясь кровью.
Он лишь успел увидеть, как второй удар выбил врата и в крепость рекой хлынули зеленокожие начав резню….
***
Уже к вечеру крепость была полностью взята под наш контроль. Свинолюдов в крепости перебили, а тех, кто сумел выбраться и сбежать, настигли волчьи всадники, так что спасутся единицы. Но это уже и не важно.
Чтобы иглогривам напасть на нас, им нужна армия, а ни в одном поселении столько воинов чтобы тягаться с нами, никак не собрать. Им придется звать другие племена на помощь, а это месяцы времени, которые мы спокойно можем растянуть, вмешиваясь во все это.
Взять крепость было одновременно и сложно, и легко.
Сами защитники и их укрепления не представляли угрозы, но вот из-за стреляющих шипов подобраться было сложно. Но как-то отвлечь терноплетов и воинов было нужно, потому и разработали этот план. Пока основные войска подходят к стенам, следопыты пробираются под водой и выходят в тылу. Забраться на стены, на которые никто не смотрит было легко. Я разве что с первого удара снести врата не смог, пришлось начинать бой раньше.
Благо со второго справился, и орки уже были готовы ворваться внутрь и начать убивать. Если бы наши союзники к этому моменту не подошли, то нам бы пришлось тяжко, а терноплеты вполне смогли бы преодолеть тролльское вуду и лозами закрыть проход. Рубить его пришлось бы с большим трудом.
Главное справились.
Теперь считаем потери и начинаем обживаться.
- Хорошо справились, - улыбнулся Кэрн. – Жертв могло быть намного больше. Мы все отлично поработали.
- Отрадно слышать, - кивнул Тралл.
Я ничего не сказал на это. Лишь кивнул.
- Тогда устроим праздник. Воины заслужили отдых…
Глава 10. Договор.
Праздник таурены организовали довольно быстро. Вокруг озера на месте бывшей крепости игрогривов были поставлены шатры и столы, на которых разместили множество традиционных тауренских яств. Давно я не пробовал их блюда, хотя вкус ощущал гораздо хуже чем раньше. Вероятно, последствия той атаки Дар’Кхана после которой я стал седым. Со временем должно пройти.
Эльфы, разумеется также были приглашены, но отдыхали все в основном небольшими своими группами и друг к другу не лезли. Алкоголя на празднике не было, зато курительных трубок полно. Однако своим офицерам я строго настрого запретил к ним прикасаться. Обычные солдаты пусть отдыхают, но вот старшим нужно приглядывать за дисциплиной. Случайные стычки, драки и кровь с орками нам были не нужны, потому лучше перебдеть.
В остальном всем нужен был отдых и поводы для радости. Это поможет ребятам немного прийти в себя после пережитого. Гражданским больше никуда идти не нужно, и они могут спокойно заниматься обустройством. Я договорил с Кэрном о том, чтобы мы смогли тут остаться где-то на год, но себе территорию искать будем.
«Было бы идеально занять Мулгор, но мне таурены нужны как союзники, да и не факт, что сумею всех победить. Орки и тролли будут на их стороне», - невольно закрались в мою голову холодные, расчетливые мысли.
Да, я вполне себе обдумывал этот вариант. Мой долг был превыше личных привязанностей. Правда, к моему облегчению, ничего, кроме новых сложностей такой вариант не сулил.
И пока я раздумывал над дальнейшими планами, услышал весьма интересный разговор:
- Куда ты будешь держать путь теперь, Тралл? – спросил вождь тауренов.
- Моя цель в том, чтобы найти новый дом для моего народа, - ответил орк. – Мы прибыли сюда, чтобы отыскать свою судьбу. Мне нужно будет заняться этим вопросом, а также поговорить с этим Оракулом.
- Все же хочешь остаться в Степях?
- Возможно. Это суровая, но могучая земля. Такая каким был когда-то и наш дом. Вряд ли останемся в центральных степях. Восточное побережье выглядит куда лучше. Выход к морю нам будет нужен, да и дом лучше создавать в скалах или горах, чтобы лучше было обороняться. Мои разведчики уже сходили туда и осмотрелись, там можно поискать…
- Северная часть этой земли за рекой Строптивой, - подал я голос вмешавшись в разговор. – Там есть большое ущелье в скалах, а также подземные источники воды. Плюс вход недалеко от берега и можно будет организовать порт. Идеально было бы чтобы порт находился внутри, но и так неплохо.
Орк и таурен посмотрели на меня.
- Я тоже искал место для своей колонии. Мы обследовали эту территорию. Там маловато места для всех поселенцев, но у орков много воинов и вы можете позволить себе расселиться широко. Первое поселение из множества оно вместит превосходно, и станет хорошей базой для освоения региона. Могу на картах все это показать, за одно и где найти рядом места с металлическими жилами.
- Хм, с чего такая щедрость? – нахмурился Тралл. – Мне казалось тебе плевать что с нами будет?
- Так и есть. Но мне самому нужна небольшая помочь, а это как раз по пути.
Они переглянулись.
- И что тебе необходимо?
- Не все мои подчиненные сумели прийти сюда, часть осталась на нашей временной стоянке и мне нужна помощь, чтобы перевести их сюда. Если поможете расчистить «дорогу» от врагов и обеспечите безопасность эльфов, то вся имеющаяся у меня информация будет вашей.
- Если ты не сумел перевести сюда своих сам, значит войск у вас не очень много… Почему при таком количестве гражданских у вас так мало войск? Что это за экспедиция такая?
Неудобный вопрос, но вполне ожидаемый. Впрочем, в любом случае я не могу скрывать наше положение вечно.
«В худшем варианте орки возьмут гражданских в заложники. Но тогда им придется разделить силы, и вождь имел с нами дело достаточно, чтобы понимать, что в противостоянии со Следопытами это – плохая идея.»
Вариант, где зеленые просто начинают резню, я даже не рассматриваю. Тралл достаточно умен, чтобы не плодить врагов, одновременно лишая их главной слабости. Ибо без груза в виде гражданских Следопыты могут наворотить такого…
«Впрочем, неважно.»
- Сейчас лучше не портить праздник. Завтра утром поговорим. Я все расскажу.
Тралл и Кэрн согласились, а я, сославшись на усталость, отправился к себе спать.
Да, завтра будет сложный разговор и мне нужно подготовиться.
Помогать оркам очень не хочется, но у меня на это есть важные причины.
Мне нужно чтобы орки ушли из Мулгора, чтобы больше не провоцировали возможный конфликт с эльфами. Потому сбагрить их пускай в хорошее, но настолько далекое, насколько это возможно, место, будет выгодно. Информацию по рудникам мне не жалко, мы все равно их там добывать не сможем, потому пусть забирают. Заодно помогут нам перебраться сюда.
«А еще если нежить придет, то она в первую очередь нападет на восточный берег. Пускай орки принимают на себя первый удар. Не жалко».
Но это уже дело десятое.
Сейчас нужно подготовится…
***
Праздник был весьма неплох. Это хорошая отдушина для души, чтобы хоть ненадолго забыть о тяготах бытия и сложностях жизни. У орков редко бывают причины повеселиться, и крупная заслуженная победа над общим врагом хорошо подняла всем настроение и помогла стать немного ближе друг к другу.
Даже осторожные и отрешенные эльфы немного потеплели. Может к ним они лучше относиться не стали, но в их глазах появилось хоть что-то кроме холода и тоски. Если союзник будет в хорошем настроении, то и сам будет лучше расположен к диалогу.
После этих двух месяцев вынуждено союза Тралл отметил для себя, что эльфы и правда были бы крайне полезны. Он прекрасно понимал все риски и знал, что только благодаря следопытам и Эйсиндалю потерь так мало. Да, они бы и сам взяли Мулгор, вычистили земли от кентавров и даже Ежевичную крепость смогли бы одолеть, но жертв среди орков, троллей и тауренов было бы намного больше.
И вот когда на пиру завязался вопрос по поводу территорий, неожиданно с ним заговорил Звездочет и предложил хорошее место. На вопрос о причинах он говорить явно не хотел, но пообещал с утра все рассказать.
Потому они собрались в шатре Кэрна. Командир эльфов впервые пришел на разговор с ним без брони, разве что его сабля была при нем всегда, ну и еще что-то в отдельном свертке рядом со свитками, что лежал на столе.
Они расселись вокруг, и эльф начал свою речь:
- Я собрал вас сегодня, чтобы кое-что рассказать. Кое-что важное…
- Важное? – недоумевал Кэрн.
- Правду. Настоящую правду о том почему я здесь и что случилось, - тяжело вздохнул тот. – Я не был уверен в вас, - он глянул на Тралла и Вол’Джина, - потому молчал.
- А сейчас ты в нас не сомневаешься?
- Нет. Все еще сомневаюсь, - прямо ответил он. – Просто скрывать это уже не получится. Да и смысла нет. Потому что вас это тоже касается.
- И что же за тайну ты хочешь поведать? – нахмурился Вол’Джин.
- А то, что очень скоро мы все умрем.
Трое лидеров переглянулись.
- Моя родина… Кель’Талас уже уничтожена… А до этого не стало Лордерона.
- Что?! – напрягся Тралл. – Лордерон уничтожен? И даже твой край? У вас же тот магический барьер вокруг столицы. Эти камни что защищают от демонов.
Он помнил рассказы Оргрима о эльфийской кампании и то почему она провалилась. Одной из причин как раз был непреодолимый барьер.
Лицо Эйсиндаля было красноречивее слов.
Теперь Тралл понял, что видел в глазах всех эльфов. Тоже самое он видел и в орках годами. Отчаяние существа, которому некуда возвращаться. Такие же глаза были и у троллей, когда затонули их острова. Да и таурены всегда грустили о потере своей родины.
- Помните, я недавно рассказывал о Нер’Зуле?
Они кивнули.
- Так вот бывший вождь Орды вернулся. Уже не живым, но и не Рыцарем Смерти. Чем-то большим, называемым Королем Мертвых. Теперь он способен контролировать нежить во всем мире. Забудь о тех жалких фокусах что вы демонстрировали во Второй Войне. Мою родину раздавила армия в миллион мертвецов, которую возглавлял порабощенный демонами принц Лордерона Артас. Они… смяли всю нашу оборону, убили всех, кто пытался их остановить… И даже наш Щит Бандинориэль… пал… - эльф будто с трудом проталкивал слова через глотку, -Предательство с нашей стороны решило исход этой войны… Последовала резня… Я не знаю, сколько из оставшихся на старых землях выжило… И выжил ли вообще хоть кто-то.
- Так вы не экспедиция, а беженцы, - покивал Кэрн после небольшой паузы.
Тогда ясно их поведение.
Они вот только недавно потеряли дом и встретить тут старого врага – это еще сильнее разбередить свежую рану на душе.
- Король Анастериан велел мне собирать кого можно и уходить порталом, что мы заранее установили на Калимдоре. Так что мы пришли сюда как могли и с чем могли.
- Значит Пророк был прав, - произнес сын Дуратана. – Он говорил мне что демоны скоро вернуться и велел уходить на этот континент. Похоже туда они уже пришли.
- Да, нежити нужен был наш Солнечный Колодец, что питал весь народ своей силой. Сейчас он уничтожен, и мы страдаем от Жажды Магии, которую можем утолять, черпая силу из Мира Духов.
- Так вот зачем эти танцы, - понял Вол’Джин. – Мой друг Залазан говорить вы тянуть оттуда духовную силу и переводить в свою. Как вы это делаете?
- В своих странствиях до войны я познакомился с расой пандареров и от них научился практикам Великого Искусства – врачевания, самоконтроля и сражения. На их родине меня благословили Небожители и дали разрешение учится у них. Это были Дикие Боги, или Лоа, как вы их называете… Эти знания я потом принес своему народу и теперь мы можем использовать духовную силу и преобразовывать ее в ману.
Наступила тишина, во время которой каждый думал о своем. Ситуация и правда неприятная.
Тралл лишь слышал от Громмаша о Нер’Зуле, а потом и о его предательстве. Шаманы подтвердили слухи, у них были видения того, как именно бывший Верховный Шаман всех предал.
И теперь он вернулся, но уже не как орк, а как-то что уничтожает все на своем пути, служа демонам.
«Если бы я не послушал Пророка, то орки сейчас были бы втянуты в войну с нежитью… Возможно, даже мертвы.»
Вряд ли бы бывший вождь пощадил сородичей.
- Они придут сюда?
- Вероятно, - ответил Эйсиндаль. – Не знаю, когда, но, думаю, живых они в покое не оставят. Это миллионы мертвецов, а возглавляют их элитные Рыцари Смерти. Сам Артас – практически неуязвимое чудовище и я не уверен, способны ли мы вообще его убить с нынешними ресурсами. Как и любая нежить, он переносит даже смертельные раны, при этом восстанавливаясь с невероятной скоростью способной еще больше увеличиться благодаря жертвоприношению другой нежити. Единственный плюс – переправить через море армии невероятной численности не так-то легко… Но флота, чтоб воспрепятствовать такому, у нас пока тоже нет.
Вот это было неприятно.
Говорил эльф спокойно, четко, по делу, но в его эмоциях видно отчаяние и гнев. Он словно потушенный ногами костер, который уже не горит, но угли все еще тлеют, поддерживая какие-то существование. Пепел и зола, такой же серый, как и его волосы. Кэрн упоминал как-то, что в прошлом тот был блондином, а сейчас седой как старик, как будто побывал в настоящем кошмаре наяву. И пережитая мясорубка с мертвецами – точно была такой.
- Ты думал, что орки могли работать с нежитью, потому молчал?
- Нер’Зул ваш бывший вождь. Пускай он предатель, но я не знал о ваших отношениях. К тому же среди вас раньше была нежить в виде Рыцарей Смерти. Мириэлла сказала, с твоих слов, что он ушел вместе с чернокнижниками.
- Гром может рассказать больше. Я мало знаю об этом. То, что я рассказал правда, но это не та тема, которую мы обсуждали подробно. Все, что я могу с уверенностью сказать – сейчас в Орде нет чернокнижников. Возможно, среди троллей есть кто-то, разбирающийся в некромантии, но Скверну они все равно не применяют, я бы почуял.
- Мои подчиненные почуяли бы тоже, - вздохнул эльф. – В любом случае, вопрос противостояния нежити – не то, что мы можем решить сейчас. Будем молиться, что они достаточно заняты, чтобы не обращать внимание на Калимдор как минимум несколько лет. Но готовиться нам надо начинать уже сейчас, и лучше это делать не в одиночку.
- Если нам всем грозит беда, то быть вместе лучший вариант, - согласился Кэрн. – Сейчас, когда Мулгор готов принять всех, кто ищет убежища, мы можем сделать многое вместе.
- Разумный ход, - поддержал его слова Вол’Джин. – Мы уже оценили поддержку друг друга и хорошо можем работать вместе. Думаю, стоит продолжать.
Они высказали свои мысли и посмотрели на Тралла.
- Я согласен на этот союз. Он может многое принести нам обоим.
- Это никакое не объединение и становиться частью Орды мы не собираемся, - сразу сказал Эйсиндаль. – Но мы можем быть союзниками. Помогать друг другу. Я – как Лорд-Наместник имею право говорить от лица тех эльфов, что пришли со мной.
Эльф протянул ему руку:
- Союз, Тралл сын Дуратана?
Орк пожал ему руку:
- Союз, Эйсиндаль Звездочет.
У орков не принято подписывать контракты, да и сам эльф документировать ничего не хочет. Но слово является важной частью сделки и нарушать её при таких свидетелях тот не станет. Ведь Кэрн все видел и не простит эльфам, если те предадут. По крайней мере из Мулгора их выкинут. Потому тот будет верно держать союз.
- Какая помощь тебе нужна сейчас, Эйсиндаль?
- Можно просто Эйс, - ответил тот. – А помощь и правда нужна. Со мной сейчас тут всего лишь чуть больше трех тысяч беженцев, но на восточном побережье где раньше был наш портал, осталось раз в десять больше. Перевести их через Степи сюда мы не можем, потому и нужна ваша помощь в охране.
- За один раз не получится, - на мгновение задумался вождь, - Но я могу выделить достаточно войск, чтобы переселить всех за несколько месяцев.
- Благодарю, - кивнул тот. – Кэрн, мы будем твоими гостями какое-то время, пока не найдем для себя другую землю.
- Это не проблема. Мулгор может вместить всех.
- Нам придется занять часть места под поля. Жить на охоте и собирательстве на одном месте невозможно. Потому придется выращивать еду. У нас есть скот и посевные семена.
- Орки никогда земледелием не занимались, таурены тоже, - хмыкнул Тралл. – Вол’Джин?
- Мы занимались. Выращивали травы и фрукты, но с собой не привезли семена.
- Когда появятся излишки, семенами мы поделимся. – произнес эльф. – Но сейчас запасов едва хватит самим.
- Пока нам хватит дичи и рыбы, - вздохнул Тралл, - Но, когда мы осядем, надо будет что-то делать.
У него как раз немало женщин и стариков, которые не могут сражаться, но трудиться в поле вполне еще способны.
- Однако после того как я помогу тебе, Эйс, мне нужна будет и твоя помощь.
- М?
- Мы прибыли сюда в поисках своей судьбы. Кэрн сказал, что в Красногорье в Пике Каменного Когтя живет некий Оракул, что поселился там несколько лет назад. Я хочу найти его и быть может он поможет мне разобраться в моих видениях. Поддержка твоих Следопытов в этом вопросе может быть весьма кстати.
- Хорошо. Можешь на меня рассчитывать.
- Если нас будет столько, то может возникнуть недостаток ресурсов, - взял слово вождь тауренов. – Металла на всех не хватит, а если в будущем будет война, то нехватка железа может стать критической.
- У нас сохранились координаты богах руд, что мы обнаружили в прошлую экспедицию. Они все еще не тронуты, - ответил Эйс. – Впрочем, эльфы не лучшие добытчики металлов. За нас в шахтах всегда работали големы, но их сейчас мы не способны поддержать. Что насчет вас?
- Хм, не хотелось бы, - нахмурился Тралл. – Орки десятилетия просидели в человеческих шахтах и мало кто загорится желанием туда вернуться.
- Ну условия явно будут другими. Зато польза от этого вам будет существенная.
- Например?
- Вот это.
С этими словами Эйс достал тот сверток, что лежал все время рядом с ним. Раскрыв ткань, это оказался топор. Обычный боевой топор, явно эльфийская работа, но без вычурности или излишней красоты. Отполированное широкое лезвие, крепкое топорище, оплетенное кожей на рукояти.
Оружие протянули Траллу и он оценил его вес и удобство.
Очень хорошая работа. Будучи в прошлом гладиатором на арене Тралл отлично разбирался в оружии и с таким топором его бои были бы куда лучше. Топор хорошо лежит в руке, вес приемлемы, сбалансировал отличное, а лезвие…
- Тигель? – удивился он. – Вы можете делать тигельную сталь?
- Можем. Магия способна нагреть сталь куда сильнее, чем древесный уголь, и наша сталь ничем не хуже дварфийской. И со мной пришли мастера из нашей столицы, с которыми мало кто сможет сравниться. Оружие, броня, инструменты – у тебя может быть все, вождь, пусть я и буду ожидать некоторых одолжений в ответ.
- Чтож, это мы обсудим…
Глава 11. Скучные степи.
Снова степи и сухая земля под ногами, пыль из-под ног вздымается в небо, а боевые барабаны задают ритм движению. Армия, состоящая из орков, троллей и эльфов тронулась в путь в восточную часть степей, на пути зачищая лагеря кентавров и иглогривов, а также просто распугивали зверье. Ну как распугивали, активно охотились и на мясо пускали. Жевры, ящеры, львы и многое другое. Орки в плане мяса вообще неприхотливы и, если что-то можно пожарить и приготовить, они это будут есть, даже если мочевиной от такого блюда разит за милю. Разве что падальщики, вроде гиен, обходят стороной, но это скорее потому, что от некоторых из их племени даже орк заболеть может. Возможно, эти виды и безопасны – но подопытных, чтобы проверить, нет.
- Кентавры неплохо умеют вялить мясо, - со знанием дела говорил Эйтриг. – Стоит взять с них пример.
- Только вялят они обычно своих сородичей или еще кого разумного, - поморщилась Фейн. – А так да, сушить еду – самый простой способ ее сохранить. Главное, вес уменьшается, поэтому такие пайки даже мы используем.
- Ну вялить разумных не стоит. Мы же не Веселые Черепа, чтобы других есть, - фыркнул старый орк. – Но тех же жевров, копытней можно вкусные заготовки делать. Тут даже борц умудряются сушить. За качество кентаврийного не ручаюсь, но наши кочевники в свое время очень вкусные делали.
- Борц? Что это такое?
- Сушеное мясо, растертое в порошок. Мясо нарезают на длинные тонкие полоски и подвешивают под крышей в палатке где ветер дует, так оно сушится месяц, становясь ломким и сухим. После чего его разламывают и растирают в порошок. Такое можно носить с собой месяцами, а потом просто добавить воды и сварить, получается неплохая и сытная мясная похлебка.
- О, интересно, - кивнула та. – Мы-то предпочитаем измельчить мясо до сушки и затем засушить тонким слоем, чтобы переносить удобно было. Припасы в виде порошка звучат не слишком удобно… Часто делали?
- Конкретно мой клан, нет. Черная Гора жили в богатых на металлы горах, а вот Песнь Войны, Пылающий Клинок или Изувеченная Длань, как раз занимались таким. Мы у них обменивались на железное оружие и инструменты. Для походов было самое то.
- А сами вы чем питались сидя в горах?
- Кабанов разводили, грибы выращивали, - ответил тот. – У нас из национальных блюд хорхог был. Помню мать готовила такое. Это когда мясо на костях закладывается в чан с камнями и варилось со специями. Очень вкусно выходило, особенно костный мозг выковыривать и палочками есть.
Подобные разговоры часто можно было услышать в дороге.
Илифейн несмотря на свой высокий статус капитана следопытов не стеснялась общаться с орками и троллями, обсуждая разные темы. Все же крови между ней и орками пролито не было. Да, её родную деревню Орда тоже захватила, но к моменту, когда орки и Амани туда пришли, оттуда ушла каждая живая душа.
Разумеется, особой любви она к зеленокожим здоровякам не питала, но в этом не было ничего личного. Ничего, что она не могла бы игнорировать.
Пусть в этой «светской беседе» можно было уловить малые крохи полезной информации, главным ее предназначением было не это. Скорее, она просто помогала девушке отвлечься от мрачных мыслей.
«Дом потерян, Источник потерян, а мы вынуждены не просто работать с орками… Мы вынуждены на них полагаться, иначе гражданских в Мулгор в приемлемые сроки не перетянуть…»
Хотела бы она кричать и беситься, но эмоции как у многих воинов давно выгорели по этому поводу. Месяцы сражений бок о бок с зеленокожими также немного успокоили их, как и совместный праздник. Нет, друзьями они точно не стали, но терпимость к вынужденному союзнику появилась. Хоть и не хотелось.
Остальные ощущали нечто подобное.
Каждый эльф спрашивал себя – правильно ли они поступают?
Они, без сомнения, могли выжить в одиночку. Да, это будет чревато многими потерями, да им придется использовать ополчение из гражданских и кидать их на врага, без нормального вооружения, едва обучив азам боевой магии – но это было возможно.
Ценой множества жертв, но без нужды поступаться гордостью, и, как кто-то скажет, честью. Гордость и честь, все-таки, были тем, что Кель’Дореи привыкли ценить весьма высоко.
Конечно, когда пришла весть о том, что Эйсиндаль, их лидер, их Лорд-Наместник – заключил союз с Ордой возмущению у многих не было предела. Многие негодовали, протестовали, злились и требовали разрыва всяческих отношений с врагами.
Однако умирать за это они готовы не были. А именно это предложил им как альтернативу Эйсиндаль – срочное зачисление в ополчение и использование как пушечное мясо. Формально - шанс для гражданских доказать в бою, что орки им не нужны. Практически же – смертный приговор, ибо все, кто умел сражаться, уже присоединились к Страже или Егерям.
Несколько самоубийц все же нашлось, но недостаточно, чтоб сформировать хоть сколько-либо приличный отряд. Им предложили простой выбор.
Заткнуться, быть расформированными и вернуться к своим семьям или быть брошенным на ближайшего врага как есть и умереть. Второй раз выбирать путь, ведущий к смерти, никто не стал.
«Эх, Эйс стал таким холодным и жестоким…»
Произошедшее сильнее всего ударило по самому лидеру.
Он потерял брата, любимую, друзей, родину, а затем еще и близкий друг оказался предателем, из-за которого все и произошло. И ведь даже отомстить ему не получилось, подонок ушел. Потому ничего удивительного, что долг и приказ Короля – это все на чем он держится в этом мире. И ради его выполнения он пойдет на все.
«Надеюсь он вернется к нам…»
Когда-то Эйсиндаль также впал в отчаяние и ненависть, но постепенно вернулся и стал лучше. Сейчас же он в апатии и холодной решимости, что даже на сородичей смотрит с ледяным сердцем.
А потому она решила просто идти за ним и делать что он скажет, просто надеясь, что постепенно его сердце потеплеет и его седые волосы снова станут золотыми…
- А у вас какие национальные блюда? – спросил Эйтригг. Этот немолодой орк оказался весьма интересным собеседником, а также являлся одним из советников вождя, потому им часто приходилось работать вместе. Она, Эйтригг и еще тролль Рокхан как раз были младшими помощниками своих лидеров, но при этом командирами многих своих солдат.
- Много чего, - ответила она. – Когда мы только основали Кель’Талас, то в основном питались морскими блюдами, устрицами, креветками и просто рыбой. Потом уже когда энергия Солнечного Колодца установила стабильную погоду вокруг, мы перешли на земледелия. Выпечка, фрукты, зерновые, разные изделия. Рис с морепродуктами, овощное рагу, рулька, много чего мы делали.
- Рыба интересная еда, - хмыкнул орк.
- У вас не было рыбы?
- Не все кланы жили на побережье, а даже кто там обитали контактировали с морем по минимуму, ведь фурии морей терпеть нас не могли и всячески препятствовала освоению того же Зангарского моря. Если какие суда и ходили, то лишь поближе к берегу. В море владычествовали огры, и они же проложили нам путь по воде и в этом мире.
- Рыба есть хороший вариант, - подал голос Рокхан, вернувшийся после доклада своему вождю. – Правильная разделка и готовка позволить даже сырой её есть. Главнае соус хароший сделать, с кисло-сладким вкусом и многое. Специи многое делают сильнее.
«Контролируй себя Фейн. Контролируй. Помни, этот клыкач – не Амани.»
- Я слышал, что Гурубаши производят крайне сильные специи. И, через гоблинов, торгуют или со всем миром, - продолжил тем временем беседу Эйтригг.
- Мы их тоже выращивать. Правильные специи могут помочь даже говорить с духами и являться более чистой жертвой, чем кровь и души. Растим рис и овощи, что при правильной готовке имеют острый оттенок. А фрукты с мясом есть очень приятный вкус.
- Фрукты с мясом? Звучит как блюдо из арсенала Кровавых Глазниц… Жаль, их рецепты никто и не помнит.
- Сложного ничего нет. Измельчённый банан и мясо ящера что печеное, становится приятным ароматом.
- У-у-у-у, ящеров я тут видел. Обитают, - покивал орк. – Вроде бы у вас еще насекомых едят.
- Едим. Жуки могут быть вкусными, если правильно приготовить. А тролль выносливый. Выдержать любой еда.
- Да, знаем такое, - скривилась Фейн. – Голодом вас заморить трудно, даже с деревьев мох едите.
Общение с троллем давалось ей несколько труднее, чем с орком. Это Эйс напутешествовался по миру, привык, что не все тролли - Амани. Для нее же было достаточно трудно даже сдерживать рефлексы, вопящие ей выхватить лук и украсить глаза клыкастого парочкой стрел.
А удержаться от едких ремарок было еще сложнее.
- Мох не вкусный, - вздохнул Рокхан. – Выковыривать из зубов долга.
- Кстати, я заметила, что среди Черного Копья нет ни одного берсерка. – решила она перевести беседу на более полезную тему, - Вы утратили способы создания таких?
- Нэт. Мы знать, как делать берсерк, но нужды не было. Становление берсерком выматывает даже тролля как тело, так и разум, а потому вождь Сен’Джин запретить их создавать. Мы рады что нужды в этом все еще нет.
- А как создают берсерков? – заинтересовался орк. – Я видел таких среди Амани. Жуткие ребята.
- Тролль напивается специальных зелий, а после его опускают в яму с жуками, которые кусают и едят его в течении месяца. – пояснила девушка, - Болевой порог от такого повышается невероятно, регенерацию так же увеличивается. Если Амани переживет процедуру и сохранит хоть крохи разума, то станет бесстрашным и трудноубиваемым монстром.
- У нас собрата помещают в муравейник, где те есть тролля целый месяц, - скривился воин Черного Копья. – Разум повреждаться все равно от такой ритуала.
За такими разговорами и проходило время.
- Эх, какая скука, - взвыл один из проходящих мимо орков. – Мы который месяц ходим по этим степям, а сражаться приходится с жеребцами и свинолюдами. Где настоящие враги?!
- Да, скука серьезно достала. Хочется чего-то новенького.
Илифейн решила не комментировать данные слова. Типичные орки – им бы только поубивать кого-нибудь.
Да и не до них сейчас было.
- Командир! – услышала она голос одного из разведчиков. – Докладываю!
- Говори, - кивнула Фейн смотря на следопыта.
- Срочное донесение, нужно предупредить генерала. Мы нашли разведывательный отряд людей…
***
Под шум боевых барабанов и топот кодо наша армия продвигалась по степям прямо к той области, где скрываются эльфийские беженцы. Поскольку тауренам после прибытия в Мулгор столько кодо стало даже много, часть они одолжили союзникам.
Ну и Тралл очень быстро нашел применение таким ребятам.
Делать из них тяжелую кавалерию, чтобы сметала всех на пути он не стал. Кодо для такого было маловато, а орк все же не таурен, он с верхушки громадного зверя никого и достать-то не сможет. Руки коротки.
Но зато достаточно длинны чтоб доставать до барабанов, которыми орки предпочитали подавать сигналы на поле боя. Люди в таких случаях предпочитали использовать горн, чей звук выгодно выделялся среди типичных шумов битвы. Барабаны же орков должны бы сливаться с прочим шумом, но этого не происходило. Низкий гул, от которого, казалось бы, вибрировали кости, проигнорировать было невозможно.
Вот только весил подобный инструмент немало, и обычно к каждому прилагался отдельный носильщик в дополнение, к собственно барабанщику.
Кодо же в легкую поднимали сразу пару вместе с дополнительным грузом припасов. Сидящий в седле орк стучал по барабанам, не только задавая ритм движению, но и подавая сигналы остальным. Они были так распределены по армии, чтобы покрывать звуком всех. Да, целью они стали куда более заметной, но зато можно было снабдить барабанщика лучшими доспехами, не снижая его мобильности.
Сидели верхом как в основном орочьи женщины. Относительно маленькие фигурки, на фоне своих мужчин так точно, крепкие зеленокожие девицы радовались такой возможности, ведь до этого они в основном держались в задних рядах. У орков женщины тоже воины, но все же сражаются они реже чем мужчины. Но это не запрещается, хоть и не особо одобряется.
Вооружена такая всадница верхом на кодо была несколькими метательными топорами, а также большим копьем, чтобы отбиваться от тех, кто подошел слишком близко.
Увидев качество этого всего, я просто отнял у нее копье и осмотрел.
- Ну и мусор, такое только на костер пойдет, - покачал я головой. – Если бы мне кто в армии дал такое качество металла, я бы ему его запихнул куда подальше.
- Эй, остроухий! Это мое! – возмутилась та рыча в своем седле.
Я лишь смерил её взглядом, от которого та притихла, а после на ее глазах руками сломал копье несколько раз и выкинул.
- Дайте ей нормальное оружие.
Приказ был выполнен быстро.
«Всадники на кодо всегда на виду, а немного рекламы не повредит.»
Хотел бы я, чтобы их умы можно было завоевать чем-то менее опасным, чем оружие, но увы. Приходится рисковать и вооружать их, надеясь, что это не выйдет нам боком.
Благо, мало кто из эльфов в принципе способен выдержать удар зеленых здоровяков, чем бы он не был нанесен, так что большой разницы перевооружение не сделает.
Один из следопытов быстро подал девице эльфийское копье.
Взяв его в руки та сначала глазам не поверила, а после едва ли не расплакалась, увидев такую красоту и еще долго обнимала новую игрушку, что была в десятки раз лучше чем-то что у нее когда-либо в жизни было. Потом еще долго полировала, заставляя окружающих орков несколько неловко себя ощущать.
- Видел я как-то книжку про то как служанка копье полировала… - хмыкнул один орк, смотря на это.
- Ты по человечьи читать умеешь?
- Да я давно умел. Вождь Оргрим еще велел учится, вот и пришлось, когда отправили в снабжении помогать. А книжку тот стражник уронил, вот и читал немного. Потом отняли, - он кивнул на девушку. – Завораживащее зрелище.
Я решил не думать о том, что сейчас орки обсуждают и вернуться к своим делам.
Это далеко не первое оружие, что мы отдаем оркам.
Не только чтобы сделать их лучше, а, чтобы показать, что именно могут наши мастера. Может внешний вид многим не сильно нравился, но качество было таким, что ни один орк не смел жаловаться. Теперь на нас они смотрели не только как на опасных чужаков, а на как обладателей очень крутого оружия, которое они в будущем дадут всем.
- Какая красота! – ахнул один из зеленокожих, когда взмахивал эльфийским топором. – Я даже у людей такого не видел.
- Согласен. Выглядит как-то слишком вычурно, но баланс отменный.
- А как в руке лежит.
- Духи… что за копье, - ахнул тролль, осматривая свое новое оружие. – С таким да на тигра… Я бы жене шкуру принес…
И подобных речей было немало, а мысль о том, что в будущем каждый будет похожим вооружен очень поднимала настроение.
Сделано мной это было как раз, чтобы еще сильнее укоренить в орочьих мозгах мысль о ценности эльфов. Ведь наши мастера способны создавать лучшее оружие какое им и не снилось, а потому нас нужно беречь.
Чего я и добивался.
«Убедить орков в нашей крайней полезности… потому даже если всех воинов убьют, это обеспечит выживание гражданских…»
Себя мне не жаль, но я обязан исполнить свой долг.
Даже таким не самым приятным способом. Ремесленники были не сильно рады мысли вооружать орков, но понимали необходимость такого и сказали, что как будет больше материалов, то займутся. Разве что над дизайном захотели подумать, но это уже их дело.
- Генерал! Срочное донесение! – услышал я позади.
Новость о том, что тут появились люди нас не слишком удивила, но вот точно не порадовала. То, что орков преследовали войска Кул-Тираса известно, но вот тут и так рано их никто не ждал. Потому я, Тралл, Вол’Джин с небольшим отрядом выдвинулись все посмотреть своими глазами.
Добрались до небольших скал мы быстро, откуда был видел лагерь людей. Там их было всего десятка три. Серые палатки, лежанки и расставленные часовые. Смотрелось как обычно у людей, достаточно профессионально.
- Не похоже на армию Кул-Тираса, - хмыкнул я. – Доспех не из тех, что можно носить на море, да и вооружение слишком разнородное. Выглядят как наемники, я бы сказал.
- Уверен? – спросил Тралл.
- Регулярные армии очень хорошо снабжаются. У лордеронских солдат порой даже на кружках герб родины имелся, а тут… Те, кто вас преследовали могли так быстро нагнать?
- Не уверен, - нахмурился орк. – Нас прибило к островам случайно, как и несколько людских кораблей, а затем мы с ними разминулись. Не знаю смогли ли они так быстро нас нагнать, но пока мы плыли сюда, преследований не было. А затем на нас налетел шторм.
- Хм-м-м-м… может пираты или гоблинские наемники, - задумался я.
- Они встали на нашем пути, - произнес Вол’Джин. – Мы их сможем обойти?
- Придется сделать небольшой крюк, но остаться незамеченными можно….
Договорить я не успел, как внезапно раздался крайне знакомый крик…
- ГР-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Глава 12. То, что еще можно убить.
У людей не было ни шанса на выживание, когда клан Песни Войны налетел на них. Они даже сигнал о помощи подать не успели, ведь Громмаш Адский Крик, влетев в ряды человеческих воинов, с невероятной быстротой прорубился через их ряды к горнисту. Огромный сигнальный рог, что мог оповестить о врагах все окрестности, был разрублен пополам вместе с его владельцем. Остальные орки вклинились в прореху, оставленную их вождем, и продолжили начатую им резню с не меньшей яростью. Люди дрогнули, многие обратились в бегство, но их с легкостью настигали волчьи всадники и добивали в спину…
Вид людских трупов и разрушенный лагерь не сильно тревожил меня.
Не то, чтобы я сам людей не убивал. Наверное, на моем личном кладбище их лежит побольше, чем тут. Те, кого я знал, кого уважал – вот они были важны, а остальные меня особо не волновали. Однако, все равно, смотреть на кучку убитых было неприятно. Это не были какие-то разбойники, что заслужили свою смерть. Наемники, судя по выправке – бывшие солдаты, и с кем-то из них я вполне мог быть знаком по прошлой войне…
Как только битва закончилась Тралл со своими воинами тут же пошли к своим собратьям, а вот я немного задержался в лагере и осмотрел тела и вещи убитых. Хотелось понять кто они такие и что тут делают. Может броня у них не одинаковая, но снаряжение в целом неплохое, у всех палатки и недостатков с едой нет.
А меж тем орки встретились.
- Гром! Рад, что ты жив.
- Ха-ха! Полно, братишка. Со мной все в порядке.
- Что здесь происходит и откуда тут люди? И твои воины,.. Это все, кто выжил?
- Нет. Передовой отряд. Когда мы узнали, что тут шастают людские разведчики, то я с воинами пошли устранять их, а остальные с женщинами и детьми остались в укрытии.
- Хорошо. Мы как раз сейчас собираем своих. Нашли безопасное место для укрытия пока…
Но тут Громмаш заметил меня и потеря всяческий интерес к разговору с Траллом.
- Охо-хо-хо-хо! Кого я вижу! – рассмеялся он, сразу же узнав меня.
Он обошел своего вождя и подошел ко мне.
- Давно не виделись, Эйсиндаль, - усмехнулся он, нависнув надо мной.
И имя разузнал, собака. Не помню, чтоб я ему представлялся.
- Созерцания вашего лица не доставляет мне удовольствия, Вождь Громмаш, - фыркнул я. – Не могли бы вы отойти, не провоцируя меня на попытки подправить его форму?
В режим формального разговора я перешел как-то сам собой. Последнее, что мне нужно – общаться с орком, как какие-то старые друзья.
- Я бы посмотрел, на эти попытки, - оскалился орк. – Ты, кажется, с нашей встречи посильнее стал. Оценить бы это…
- Гром, не надо! – вмешался Тралл. – Мы сейчас союзники.
- Да я не против. Мы сражались в прошлом, а сейчас будем на одной стороне. Как же судьба любит иронию…
Ничего не говорю на этот счет, лишь внутри меня корежит.
Громмаш, пожалуй, тот вождь орков, к которому личных счетов у меня практически нет. Да, мы воевали друг против друга – но на этом практически все. Он дважды отводил своих воинов, давая нам прийти в себя после подарочков его союзников – одного в виде бомбы, другого – в виде закрывающегося Портала. Реши он добить меня в тот, последний раз – и я, наверное, тут бы не стоял.
Но он все еще орк. Все еще зеленый убийца, оборвавший жизни множества моих соратников. От того, что он относится ко мне как к какому-то хорошему знакомому, меня чуть ли не выворачивает.
А вот мои глаза сами зацепились за его топор.
В прошлом я его видел, но обращать внимание на его структуру в магическом плане не было времени, но сейчас… Если посмотреть на него через мир духов, то начинаю понимать почему так нервничал Далерон. Оружие Грома в мире духов воспринималось как черная пустота, нарушаемая лишь багровым свечением сущности самого оружия. Низшие духи, обычно наполняющие все сущее, словно разбегаются от него в ужасе, оставляя некий вакуум. Так часто действуют шаманские амулеты, отпугивающие дурных духов, но этот топор пугает вообще всех. Траллу не рекомендуется брать его в руки, духи могут перестать отзываться.
Наш разговор прервала подошедшая Фейн, что старалась не сильно нервничать в присутствии Грома. Если к Траллу она привыкла и не высказывает опаски, то вот вид этого ока может пронять любого.
- Лорд-Наместник, разведчики докладывают, что был обнаружен еще один человеческий лагерь. Снаряжение похоже на этих. Если мои данные верны, то это может быть экспедиция Праудмур.
- Экспедиция Праудмур? – нахмурился я. – Это уже странно.
- Кул-Тирас быстро нас нагнал, - хмыкнул Тралл.
- Нет. Это не совсем они… - покачал я головой. – Еще до того, как Артас вернулся в Лордерон до меня дошел слух от моих знакомых, что как раз вернулись из Даларана о том, что дочь Короля-Адмирала Дейлина Праудмура собирает экспедицию на запад. Предположительно на Калимдор. Джайна Праудмур собирала тех, кто выжил при Стратхольме, набрала добровольцев в Даларане и Кул-Тирасе, а после уплыла в неизвестном направлении и больше о ней не слышали. Предположительно, это вполне могли быть её наемники.
- Что это значит для нас?
- Насколько мне известно Джайна Праудмур крайне талантливая волшебница, ученица самого Верховного Магистра Антонидоса, главы Совета Кирин-Тора. Способности высоко оценивал даже наш принц, по слухам даже приударить за ней пробовал. Ну и она считалась невестой Артаса, хотя это отношения к делу не имеет.
- Хах! Будет забавно! – оскалился Громмаш.
- Ваше общение с Нер’Зулом не научило вас о том, сколько неприятностей может принести хороший маг? - выгнул бровь я, - А эта дама – не просто хороший маг, а маг, обученный по высшему классу и считающийся гением, по крайней мере, в портальной магии. Она одна может придать обычному войску столько мобильности, что мы его не догоним, чего уж говорить о вас. И это лишь то, что она точно может сделать.
- Вот принесла нелегкая! - поморщился вождь клана Песни Войны. – Придется еще бегать, вместо того, чтоб драться… Впрочем, тут-то ее нет. Сейчас похороним остальных людей по-быстрому, и пусть гадает, кто их перерезал.
- Нет! – тут же осадил его Военный Вождь. – Победа над ними не принесет ничего стоящего, лишь немного стали на перековку. Пустая трата усилий, еще и привлекающая ненужную опасность. Пропавший отряд разведчиков – это одно, но, если умрут все, это непременно насторожит людей.
Тут я был полностью согласен с Траллом. Не хочу убивать людей. Все же среди них вполне могут быть достойные воины или вообще Сыны Лотара, а убивать их совершенно не хочется.
- Эйсиндаль, можешь приказать своим следопытам замаскировать тела так, чтобы скинуть вину на кентавров или игрогривов?
- Есть вариант получше, - предложил я. – В нескольких часах пути есть настоящий лагерь кентавров, так что просто подкинем тела им. Сами «замаскируют».
От дарового мяса они отказываться не будут. Правда, подделывать следы – та еще боль, но, благо, не моя боль.
Для этого существует подчиненные.
- Ладно, обсуждайте что хотите. Я пока проведаю своих воинов, - махнул рукой Гром и ушел к своим воинам.
Мы же с Траллом и Вол’Джинам стали думать, как нам провести свои войска через степи и не попасться людям. Тут вполне себе могут быть другие отряды разведчиков и лучше с ними не пересекаться. Если сейчас сражение с армией людей еще можно провести, то вот когда мы будем вести беженцев, лишнее внимание нам будет совсем не нужно.
Обсуждать начали, как поставили шатер и нам принесли карты местности, чтобы прикинуть дальнейший маршрут.
- Ну, если растянуть наши построения, то Яркие Тени сумеют укрыть всех иллюзиями, но вот со следами могут быть проблемы, как и в магическом плане. Мы умеем их прятать, но объем и дистанция слишком велики.
Конечно, «выправить» землю может даже начинающий геомант, но у меня их не так, чтобы много. И, после потери Источника, резерв каждого слишком ограничен.
А количество следов, что оставят после себя беженцы, будет просто невероятным.
- С магией помочь Залазан, - кивает вождь троллей. – Мой друг сможет напугать духов и скрыть присутствие.
- Хм-м-м, со следами будет сложнее, - нахмурился орк. – Могу попросить Землю слегка дрожать за нами, чтобы разрушить любые признаки того что мы прошли. Придется тонко контролировать процесс, но, думаю, мы сможем это сделать.
- Хорошо, тогда…
Но наш разговор внезапно прервался снова прибежавшей Фейн. Она сейчас должна была организовывать привал для всех, но внезапно вернулась к нам.
- Срочно! Сообщаю! Громмаш и его воины покинули лагерь! И сейчас двигаются в сторону людей!
- ЧТО?! – вскрикнули мы все трое.
- Они ушли несколько минут назад. Мы пытались остановить их, но…
Но остановить орка, не нападая, эльф вряд ли сможет. А нападение, даже не летальной магией, могло вылиться в резню.
- Проклятье! Гром! – зарычал Тралл и кинулся из шатра к своему волку, явно понимая, что теперь выбора нет.
Я же на миг замешкался, когда сам осознал… что мне сейчас нужно сделать…
«Ты была права, Мириэлла…Мне еще есть что в себе убивать…»
***
Налет орков случился внезапно, когда отряд приготовился к привалу и расставил часовых. Громогласный рев раздался посреди темнеющего неба и заставил всех, кто готовился отдыхать, подскочить и схватиться за оружие. Солдаты среагировали мгновенно и ощенились копьями, но это им не помогло.
- ЛОК-ТАР ОГАР!
С чудовищным ревом орки налетели на них и начали рубить и убивать. Воины сражались храбро и отчаянно, но пускай зеленокожих было в два раза меньше, но их сила словно увеличилась десятикратно. Ветераны Второй Войны знали, как с ними сражаться, но просто не успели отреагировать. Они привыкли биться с кентаврами и иглогривами, а потому внезапное появление орков застало всех врасплох.
Понимая бедственное положение уже немолодой офицер Деррик Блоун дал команду к отступлению, спасая тех, кого еще мог.
Немолодой воин, бывший инструктор по боевой подготовке, воспользовавшись щитом, прицепленным к его обрубленной руке, спасся от броска орочьего топора и прикрыл товарища.
- Уходим! Скорее! – подгонял он своих людей.
Ведя воинов за собой, они вырвались из лагеря и поспешили через кусты и овраги, где у них был шанс оторваться от преследователей. Выжить должен хоть кто-то, чтобы доложить о присутствии орков на континенте.
«Госпожа Праудмур должна знать! Нужно готовиться к войне с орками снова!»
И Деррик был готов сам остаться, чтобы прикрыть своих собратьев, но нужно было особе место, где бы он смог как-то задержать врагов…
- Командир! Впереди!
- А?!
Он поднял голову и с шоком уставился на… эльфов?!
Он везде узнает эти фигуры в маскировочных костюмах и с луками в руках.
- Мы спасены! – обрадовался Деррик увидев союзников. – Мы…агх!
Он резко прервался, когда ему стало трудно дышать.
Опустив взгляд, он увидел оперение стрелы… торчащее из его шеи.
Его сил хватило лишь, чтобы поднять голову и посмотреть на них:
- За… что…?
Деррик рухнул на сухую землю и медленно погружался в пучину тьмы, слушая крики умирающих людей вокруг себя…
Глава 13. Мерзкая выгода.
Добравшись до лагеря людей, Тралл сразу же увидел веселящихся орков, что пировали над полем брани, одолев всех. Вождь со своими воинами спешил на помощь, но она оказалась излишней и Песнь Войны оправдали себя как лучшие налетчики, одолевшие численно превосходящего врага своими силами.
Но самого вождя больше волновало то, что кто-то мог уйти. Слишком много орков еще было рассеяно по побережью после кораблекрушения, да и уже собранным еще предстояло переселяться из Мулгора. Они просто не были готовы к этой войне.
Однако волноваться не пришлось.
Пройдя чуть дальше он нашел трупы тех, кто сумел уйти… а рядом эльфов, что перебили убегающих, не дав тем спастись.
Выглядели они очень мрачными и злыми, но больше были подавлены, ведь явно делать все это они не хотели.
«Теперь я верю, что он готов на все, чтобы защитить свой народ и поддержать наш союз».
Когда стало известно о людях, то Тралл волновался, что эльфы захотят перебежать к ним, а потому в этом случае, останутся в стороне и не будут вмешиваться. Но нет, они выбрали сторону и оказались верны своему выбору. Похвально и уважительно, пусть и весьма печально.
Самого Тралла перспектива когда-нибудь обратить клинки против бывших соратников откровенно ужасала.
Эйсиндаль стоял над трупом одного из людей. Это явно был их главный. Немолодой офицер, у которого не было левой руки, к которой приделали щит. Явно старая рана, воин несмотря на потерю конечности продолжил оставаться на службе и был верен своему долгу.
- Его звали Деррик, - произнес глава эльфов, когда вождь подошел. – Он был в армии Туралиона, когда они пришли в Кель’Талас. Он сражался у Врат Амани и там лишился руки. Предсмертное проклятье тролльего колдуна пало на всех выживших, а потому восстановить конечность обычными методами было невозможно. Только высшая жреческая магия могла помочь, но обычному солдату такое не потянуть… Даже мой старый друг лечил такое за огромные деньги, которые ему собирала вся когорта… Я говорил Деррику что его служба окончена, и он больше не сможет сражаться, но этот дурак меня не послушал и остался на службе…
Тралл ничего не сказал на это.
Здесь слова излишни.
- Ха-ха-ха-ха! А наши остроухие союзники чего-то да стоят! – послышался голос Грома, что подошел к ним. – Было весело…
- Весело?! Весело тебе?! – возмутился Тралл. – Ты нарушил мой приказ!
- Настоящий воин не избегает битвы! Ты слишком осторожен, Тралл! Мы легко очистим континент от этих людишек!
- Ты что выжил из ума?! Я дал четкий приказ: оставить людей в покое! Что, демоны побери, с тобой происходит?!
- Не читай мне нотаций, щенок! – разом потерял хорошее настроение Гром, - Все, что я слышу – пустые оправдания! Слишком опасно, не выгодно, тьфу! Эти жалкие слизняки заслуживают только смерти!
- Да как ты…
Но тут разговор прервал голос эльфа, холодный, как смерть
- Я, признаться, был удивлен, что могучий Громмаш признал кого-то своим вождем… – вкрадчиво произнес Эйсиндаль тоном, что невольно заставил Грома замолчать на полуслове, - Но сейчас я просто в изумлении. Он – твой вождь, которого ты сам выбрал, что ж ты лаешь на него, как собака? Старость лишила тебя последних остатков сдержанности?
- Я еще не настолько стар, чтоб быть лишенным хоть чего-нибудь, – рыкнул Адский Крик, начиная злиться еще больше, - Но я не собираюсь стоять и смотреть, как вы пляшете вокруг людишек, будто нам надо их бояться!
- Иначе говоря, тебя не волнуют решения твоего вождя. Ни дисциплины, ни мозгов. Если верить тебе, я стал за эти годы сильнее… Но вот ты явно ослаб, вождь Громмаш. Умом, духом, и, кто знает, может и телом.
- Ты…
- Если считаешь, что я не прав, можешь доказать обратное, нападай. Я, Эйсиндаль Звездочет в присутствии почтенных свидетелей, утверждаю – никаких последствия для нашего союза не будет, как бы не повернулся бой.
Все воины вокруг резко сделали несколько шагов назад, когда ощутили жуткую ауру, идущую от этих двоих. О силе и ярости Грома все и так знали, но Эйс не уступал тому в подавляющем присутствии.
- ДОВОЛЬНО! – прорычал Тралл и раскат молнии ударил между этими двумя. – Я не позволю вам устраивать тут разборки! Если уж вы не способны отложить свой конфликт до подходящих времен, решайте его без оружия! Выпустите пар, авось и мозги на место встанут.
Внезапно все резко затихли, и атмосфера угрозы куда-то пропала.
Гром и Эйс, а также все остальные орки и эльфы каким-то странным взглядом посмотрели на вождя. Это оказалось так неожиданно, что тот даже растерялся на миг. От спорящих прекратило веять угрозой.
- Я правда могу его ударить? – приподнял свою длинную бровь эльф.
- Я понимаю, что ты зол на меня, братишка, но подставлять меня под Кулак Гронда – несколько перебор, не думаешь? - хмыкнул Адский Крик – Я с ним без оружия драться не буду.
- А? Кулак… Что?! – несколько вздрогнул вождь. – ЭТО Кулак Гронда?!
Тралл слышал имя Эйсиндаля Звездочета.
Когда он учился всему, что необходимо у учителей, нанятых Блекмуром, то немало времени проводил в библиотеке, да и Доретта приносила ему книжки в его камеру. Разумеется, все это была серьезная литература, трактаты о войне, о природе мира, ну и землеописательных тоже было немало. И обнаруженные именно среди последних книги о Эйсиндале были наиболее близки к развлекательному чтению. Неудивительно, что юный орк порой ими зачитывался. Да он и о Калимдоре впервые прочитал как раз из очерков этого эльфа.
Потому, когда увидел его во главе экспедиции эльфов, то не удивился. Кому еще как не опытному путешественнику доверять командование. Да и в бою он очень хорош, это уже доказал.
Но то, что он и есть тот самый Кулак Гронда от Тралла как-то ускользнуло. Орки, рассказывавшие о нем, имени не знали, да и внешность описывали так, что половина кель’дореев подошла бы под описание. Гром в своих рассказах тоже не упоминал об этом, да и те, кто сталкивался с Эйсиндалем на поле боя и мог опознать, тоже были в основном в его подчинении. Так что сам Тралл до последнего не понимал с кем имеет дело.
«Тот, кто может голыми руками убить огра не лучший кандидат для кулачного боя…»
Меж тем оба спорщика немного успокоились и разошлись.
- Я сделаю вид, что не слышал этого предложения, вождь.
На это вождь Орды лишь кивнул.
- Прости, Тралл, - произнес уже более спокойный Громмаш. – Не знаю, что на меня нашло… С тех пор как мы оказались на этом континенте, моя кровь бурлит и не дает мне покоя… Словно все вернулось в те времена, когда мы были под властью демонов… Я… справлюсь с собой.
- А если нет? Я не могу так рисковать. У нас сейчас важное дело, а ты подверг всех нас огромной угрозе.
Гром лишь вздохнул, понимая правоту своего вождя.
- Ты и твои воины отправишься на север. Там обширные леса и твоя задача заготовить древесину для нас. Сейчас я отправлюсь смотреть на возможную землю, что может стать нам новым домом. А после мне нужно будет встретиться с Оракулом в пике Каменного Когтя. Когда я вернусь, у нас должно быть достаточно ресурсов, чтобы приступить к возведению деревни, а может, и города. Ясно тебе?
- Да, вождь…
***
Оставив Тралла разбираться со своим подчиненным, я подошел к своим следопытам. На эту миссию я взял только самых опытных и возрастных воинов, ведь заставлять туже Фейн или других молодых ребят делать это было нельзя.
Нам не впервой убивать людей.
В Леса Вечной Песни порой забредали и браконьеры, что хотели поживиться местной фауной, и лесорубы, что решили нарубить дорогой эльфийской древесины, а порой и просто бандиты. Таких убивали как Следопыты, так и пограничники, что находили их лагеря и вырезали подчистую ублюдков.
Однако одно дело убивать тех, кто является твоим врагом, а другое бить в убегающих воинов, что в прошлом, вполне возможно, защищали твой дом от врага. Потому мрачное настроение даже у прожженных ветеранов понятно и винить их не в чем.
Они все сидели и смотрели на тела, осознавая то же что и я.
- Это… был мой приказ, - произнес я, смотря на следопытов. – Не больше. Не меньше.
После чего я развернулся и отправился распоряжаться убрать трупы и начать подставу кентавров. Заниматься этим будут другие, а остальным нужно отдохнуть.
«Ты был прав…»
В голове сразу возник образ того веселого офицера с кем я спорил в Цитадели Адского Пламени. Он тогда дал мне очень полезный совет, мудрость прожитых лет, которые я запомнил навсегда.
«Воину нужно оправдание. Нужен тот, кто очистит его совесть и позволит вернуться к близким, без повисшей на нем ответственности за сомнительные действия. Пусть винят меня в ужасном приказе, чем себя, что его совершили. Это поможет им…»
А на себя мне давно плевать.
Пусть ненавидят.
Я и сам себя уже ненавижу, даже не столько за то, что совершил, сколько за то, почему решил так поступить.
Поняв, что тут есть и люди, я стал размышлять как лучше действовать. С одной стороны, найти и заключить союз с Джайной Праудмур было бы гораздо лучше. Работать с людьми для нас куда привычнее, чем с орками и троллями. Мы и так раньше были в Альянсе и проблем с этим не возникнет.
Но подумав над всем, я пришел к неприятному выводу:
«Мне нечего предложить людям…»
Если это экспедиция, организованная лично Джайной Праудмур, то у нее и так есть при себе все необходимые специалисты. Ей не нужны кузнецы, фермеры и строители, свои имеются. Да, хуже, чем мы, уступают, но мы – излишество. Просто приятный плюс, которого она может с легкостью позволить себе лишиться, если на карте будут жизни ее людей.
А именно жизни мне и нужны от союзника. Жизни воинов, что заслонят своими телами наших гражданских от угроз нового континента.
Скорее всего, Джайне бы самой не помешали лишние воины, но как раз этого-то мы предложить и не можем.
С орками же все иначе.
Они прожили десятки лет в шахте, некоторые там даже выросли. Да и те, кто был на воле вряд ли могли развивать хоть какое-то ремесло. Потому куча эльфов что может ковать прекрасное оружие и броню, кто может выращивать по три урожая в одном сезоне, кто может строить отличные дома и крепости – отличное приобретение. Мы – сами по себе ценны, а потому даже если все Следопыты погибнут, Траллу будет слишком выгодно оставить эльфов под своей защитой. Может положение у них будет не лучшее, зато живые, здоровые и даже не слишком унижаемые. Все же никто не захочет раздражать кузнеца, что работает над твои клинком или строителя, что возводит над тобой крышу.
Это стало решающим фактором в моей голове. Как и двадцать лет назад, когда я решил помочь Кэрну в разбойничьем налете вместо того, чтобы пытаться договориться с иглогривами, я решил поставить на тех, кто извлечет большую выгоду из нашего союза.
Ничто так не скрепляет договор, как шкурные интересы. Лишь они и заставляют им по-настоящему дорожить.
«Все, что мне остается – преследовать выгоду для моего народа… Кроме этого у меня ничего и нет. Ничего не осталось....»
И пока мне придется с этим жить…
Глава 14. На руинах.
Появившись в воздухе он на некоторое время завис, раскрыв свои крылья, чтобы посмотреть на все еще раз. За свою долгую жизнь он видел следы неисчислимого множества рукотворных катастроф, но открывающееся ему зрелище все еще приводило в трепет. Огромный след руки посреди руин некогда прекрасного города, словно сама Луна рухнула на магов раздавив их своей безмерной массой и силой.
Такова мощь одного из Владык Демонов.
Лорд Архимонд не часто демонстрировал свои силы и то что он сотворил с Далараном впечатляло и заставляло осознавать, что Тикондрус поступил правильно, выбрав его сторону.
Пускай он безмерно уважал владыку Кил’Джедена, но сейчас того тут не было, а лишиться головы и статуса совершенно не хотелось.
Старший Натрезим только надеялся, что все пройдет спокойно и повелитель не забудет его вклад, иначе ему придется иметь дело с очень злым начальником, который предательства, пускай и вынужденного, не простит.
Снова телепортировавшись, он оказался на земле, где нежить и демоны разрушали то что осталось от столицы магов. Даларан был последней силой людей, что была в состоянии помешать им и теперь он пал.
Штормвинд был слаб, а его правитель полностью попал под влияние дитя Смертокрыла, что не желало становиться на пути у Легиона. Кул-Тирас потерял немалую часть флота в шторме, во время преследования орков и сейчас поглощен сварой дворян с королем, пытающимся пополнить силы и отправиться в новый поход. Гилнеас, напуганный чумой, отгородился от всего мира. Альтерак был раздроблен и растерзан Синдикатом. Стромгард парализован благодаря неконтролируемым амбициям своего принца… Хотя, уже короля. Если это ничтожество будет достаточно везучим, оно даже успеет помереть и быть похороненным под этим красивым титулом до того, как он превратится в ничто под разрушительной поступью Легиона.
Что наиболее забавляло Тикондруса, так это то, что им почти ничего не надо было делать. Смертные связали себя сами, натрезимы же порой даже были вынуждены противостоять их непостижимой тупости, не давая скатиться в хаос слишком рано. Заставить их слабость проявиться не раньше, не позже, а именно в нужное время было единственной сложностью работы в этом мире.
И если произойдет чудо, и кто-то из них соберется с силами, вмешается Детерок. Толстяк плел свою паутину два долгих десятилетия и знал, за какие ниточки подергать, чтобы смертные развлекали себя сами еще долгое, долгое время.
В самом же Лордероне еще шли бои. Множество очагов сопротивления еще горели, множество воинов противостояло неизбежному. Но его окончательное падение – лишь вопрос времени. Конечно, если найдется кто-то, способный объединить силы обезглавленной, но все еще могучей страны, могут начаться проблемы… Но Бальназар позаботится о том, чтобы достойные лидеры так и не появились, по крайней мере, надолго.
Ему же оставалась самая сложна часть работы – проследить, чтобы Владыка был доволен. Самая опасная и самая ответственная часть, но именно поэтому он и не мог поручить ее никому иному.
Прохаживая по разрушенным улицам магократического города, он лишь усмехался той скорости с которой Пылающий Легион сделал все это. Конечно, большую часть усилий приложила армия нежити, что при штурме достаточно повредила магическую защиту, чтобы Владыка мог закончить остальное… Но для этого оная армия изначально и создавалась.
Удобный инструмент в руках истинных владык. Главное, чтобы он не стал слишком удобным, но волнения по этому поводу пока придется отложить.
«Как только ослабление востока закончится мы начнём переброску войск на Калимдор и тогда…»
Тогда начнется решающий момент и сделать все нужно идеально. Повелители Могил Нер’Зула уже находятся в степях Калимдора и зачистили немало пещер иглогривов, обращая тех в нежить. Армии мертвых нужны свежие силы, что не дадут никому помешать переброске, и, в случае необходимости, нанесут первый удар.
Предаваясь размышлениям, натрезим продолжал свой путь, наслаждаясь открывающимися видами. Все вокруг было разрушено. Трупы магов и местных жителей, что еще не успели убежать валялись тут и там, пока до них не добирались некроманты, чтобы поднять и поставить на службу Легиону. Выживших хватали и бросали на алтари жертвоприношений, чтобы пустить на нужды Плети. Души будут использованы для создания могучей нежити, трупы обратят вурдалаками, а все лишнее пойдет на пошив новых поганищ.
Последние оказались довольно неплохим результатом экспериментов. По сути, просто мусор из «остатков», они оказались на удивление эффективными. Многоруки мясные щиты на удивление хороши против конницы, что просто вязла в них. Их разве что улучшить нужно, кто-то предлагал даже вшить в них контейнер с какой-нибудь заразой, чтобы распространял вокруг себя.
Идея была неплоха и Тикондрус даже собирался поспособствовать ее скорейшему исполнению.
- Пади ниц! – послышался громогласный голос.
Могучий анигилан двигался по улицам, одним своим шагом заставляя землю и здания трястись. Огромный демон с четырьмя ногами, могучими руками и мощными перепончатыми крыльями, разрушал все на своем пути. Рогатая голова с вечно горящим пламенем скверны выглядела как корона или яркий символ величия среди его народа. Зубастая пасть была широко раскрыта в довольной ухмылке, когда он смотрел на происходящее. Шипастое чешуйчатое тело казалось несокрушимым. Лишь один элемент ярко выделялся на его теле, это висящий на животе огромный щит, усеянный лезвиями и шипами.
Демон не нуждался в дополнительной защите, но обожал врываться в битву с разгона. Этим щитом он перемалывал в мясо любого, кто стоял на его пути.
Демон поднял свой двойной клинок, и окружающие твари разразились ревом ярости и веселья.
Повелитель Разрушения Моннорот… главнокомандующий армией демонов. Любимчик Лорда Архимонда, который не раз доказывал свою великую силу и никогда не подводил хозяина.
- Приветствую тебя, могущественный Моннорот, - обратился Повелитель Ужаса к нему. – Как идет вторжение?
- Ха! Эти жалкие людишки не способны противостоять нам, - усмехнулся оппонент.
- Значит Плеть хорошо делает свое дело… В отличие от одного предыдущего проекта…
Удар!
Оружие анигилана ударило по земле, разрушая здания рядом и распугивая находившихся рядом демонов.
- Не насмехайся надо мной, Повелитель Ужаса! – разозлился генерал. – Я знаю, что сделали орки. И я найду их и накажу. Лично!
- Хех. Именно поэтому я и здесь. Думаю, тебя заинтересует новость, что орков здесь больше нет. Мои агенты обнаружили их на Калимдоре.
Информация об исходе орков была известна натрезиму долгие месяцы, все же Далиан Праудмур наделал много шума своей погоней за ними. Впрочем, на сбор более конкретной информации не было ни времени, ни ресурсов, ни желания. Но недавно, когда он занимался созданием некрополя в степях, как ему пришло сообщение об армии орков, что объединилась с несколькими расами и двигается куда-то на восток. Приближаться к ним он пока не решился и посчитал необходимым сначала оповестить остальных.
- Калимдор? Ха! Орки – по праву МОИ! И я верну их куда бы они не сбежали…
Но закончить свое бахвальство он не успел, потому что подавляющее присутствие обрушилось на них всех.
- А ТЫ МОЙ, МАННОРОТ! – прогремел голос от которого все вокруг затихли и пали на колени.
Сам Владыка Архимонд явился к ним и заставил обоих подчиненных отступить и склонить головы.
- И лучше бы тебе об этом не забывать. Мы будем следить за этими отступниками и ждать. Хоть они и не оправдали нашего вклада, но их еще вполне можно использовать.
Спорить с приказом никто не стал, и демоны лишь поклонились.
- Как проходит подготовка, Тикондрус?
- Прекрасно, мой повелитель, - ответил натрезим. – Все идет четко по плану и с максимальной скрытностью. Через несколько недель мы будем готовы принимать новые войска. Порталы почти построены.
- Прекрасно.
- Как вам наша новая разработка?
Он указал на большие статус созданные из обсидиана. Эти прекрасные и необычные творения как раз проходят испытания, чтобы в будущем быть взятыми на вооружение в армию. Если нежить просто пушечное мясо, то вот подобные разработки можно будет внедрить даже в Легион.
- Неплохо, - кивнул владыка Архимонд осмотрев одну из них. – Они постоянно впитывают в себя магию и их можно использовать как переносные запасы сил.
- Они созданы из эльфийских душ. Пораженные своей ужасной Жаждой Магии их души непрестанно тянут её из всего вокруг. Как видите, даларанское сопротивление даже пискнуть не может из-за них.
Несмотря на потерю Солнечного Колодца, удалось вынести выгоду из душ эльфов, что страдают от Жажды Магии.
- Хорошо, - согласился тот. – Однако…
Взгляд повелителя резко стал холодным.
- Почему их так мало?!
Тикондрус втянул голову и несколько секунд подбирал слова.
- Простите меня, повелитель, но эльфийская кампания прошла не так как мы ожидали, - начал он. – Мы рассчитывали на большие жертвы как среди войск, так и гражданских. Солдат мы пускаем на более сильную нежить и банши, а тела следопытов и пограничных стражей хотим в будущем использовать для элитных частей. Души же гражданского населения бесполезны в бою, и мы их используем для создания Обсидиановых статуй. Но из-за недальновидности Нер’Зула эльфы подготовились к приходу Плети и сумели вывести большую часть своих жителей и войск из-под удара.
- Перекладываешь вину…
- Это Нер’Зул из-за своей мелочной жажды мести отпустил эльфов и дворфов с Нортренда, что и…
- Нер’Зул априори нестабилен, таким он был изготовлен! Поддержание секретности – не его задача. Для этого сюда был отправлен ты!
Тикондрус замолчал.
Вообще-то тем участком заведовал Малганус и у натрезимов не принято лезть на чужую территорию. Кто же знал, что тот помрет столь убогим образом обеспечив всем столько проблем? Но любые оправдания или даже логичные выводы сейчас будут звучать как жалкие блеяния и попытки как-то принизить достижения этого мертвого орка, от неудачника.
- Не важно, - отмахнулся владыка. – Как только порталы будут готовы начинай переброску войск. Мы должны быть готовы к одному решительному и быстрому удару по Хиджалу. Но перед этим необходимо избавиться от Кенариуса…
Да, это серьезная проблема.
Канариус могуч, но его главная проблема в том, что он, как только узнает о демонах, тут же начнет поднимать Диких Богов на битву и все это превратится в долгую и затяжную войну. А замысливший быстро добраться до Древа Мира и поглотить его силы Архимонд точно не хочет, чтобы Кил’Джеден успел среагировать и прибыть тоже. Тогда мощью придется делиться.
- Я подготовлю предложения по ликвидации этого полубога.
- ХА! Мудрость Владыки уже дала нам решение! Используем орков! – предложил Моннорот. – Если их правильно направить, то стравить с эльфами будет не сложно. Они станут достаточным отвлечением, чтобы я смог застать козла врасплох, не дав ему сбежать из боя.
Маннорот может казаться тупым воякой, но идиот не стал бы лидером своего народа и никогда не был бы приближен к Архимонду. Пускай интеллект не сильная сторона его расы, но Повелитель Разрушений достаточно сообразителен, чтобы его советы были ценными.
- Возможно. Следите за орками и выжидайте лучшего момента, - отдал приказ владыка.
- Это может оказаться сложнее, чем мы рассчитываем. Беженцы высших эльфов как раз сейчас на Калимдоре и уже объединились с орками. Из-за этого Тени просто не могут подойти достаточно близко к основной армии. А вождь Орды настолько могущественный шаман, что наши призраки просто боятся приближаться.
- Нет смысла волноваться. Эльфов слишком мало чтобы представлять для нас угрозу. Представлять угрозу разведывательным операциям – их максимум. Но если ты достоин своей должности, то справишься с этим.
- Как скажете, Лорд Архимонд.
Поклонившись Тикондрус телепортировался в свою ставку и занялся работой. Намеки начальства на возможное понижение стимулировали его, как ничто иное…
Глава 15. Хорошая земля.
Очистить вход от завала оказалось крайне просто, когда впереди идет могущественный шаман, избранный стихиями. Видеть подобные проявления духовной силы было непривычно, тролли, пусть их шаманов и сложно было недооценивать, были склонны к менее осязаемым проявлениям силы и обращение с элементами им почти не давалось. Орочье же шаманство, особенно в исполнении Вождя, было чем-то особенным. Я бы оценил его угрозу не меньше, чем на уровне магистра… А ведь он еще молод и неопытен.
- Ты был прав, Эйсиндаль, - хмыкнул Тралл осматривая долину. – Это хорошее место.
И так, еще одна наша заготовка передается в зеленые орочьи лапы.
Широкое, удобное ущелье. Достаточно места для построек, множество пещер и туннелей, даже свой источник воды есть от подземной реки. И главное никакой связи с остальным миром. Реку никто не перекроет. Ну и на сами скалы забраться крайне тяжело, потому удара в спину можно не ждать. Правда, прилагаются не самые лучшие соседи, которым плевать на естественные преграды. Я даже удивлен, что они сами тут не обосновались.
Во время первой экспедиции мы отметили немало подобных мест недалеко от будущего поселения. Ничего ценного там не было, но вода и удобство в обороне делали такие местечки хорошими кандидатами для будущего расширения колонии…
Или для того, чтобы переселить сюда хотя бы часть орков из Мулгора.
- Тут планировалось поставить форпост Властителей Небес, если получилось бы привлечь их в колонию, - пояснил я. – Здесь хорошее место для дракондоров, и еще лучшее – чтоб встречать гарпий, если те решатся на набег.
- Гарпии опасны, - кивнул вождь. – Но с ними все равно придется разбираться. Главное, что есть хорошая земля, а там уже можно решать по мере необходимости.
- Значит, заложишь деревню?
- Пока просто убежище. Где-то нужно будет разместится. Я пока не знаю захочет ли мой народ вести оседлый образ или мы будем, как прежде, кочевать.
- Не все у вас кочевниками были. Основа из Черной горы как раз оседлые. Плюс вы уже годами не странствовали, может и не захотите больше.
- Потому и решим позже. Моему клану больше холодные горы нравятся, но их тут пока нет.
- Главное, никого обратно не возвращай, - махнул я рукой. – Сейчас не то время, чтобы распылять силы, а ты и так оставил отряд для сопровождения моего народа.
Я с трудом удержался от того, чтобы не морщится. Оный народ явно не был счастлив по этому поводу и пытался донести свое несчастье до меня. Впрочем, для того, чтоб иметь дело с их возмущением, у меня есть отдельные эльфы, которых я и оставил отдуваться.
Вечная им слава.
- Знаю. Пока остаемся как есть. Пошли дальше.
Я был рад, что Тралла устроило это. Долина не слишком отличается, разве что рядом река и полно жил металлов… И оркам тут заметно комфортнее чем в Мулгоре.
«А значит очень скоро они оттуда свалят…»
Я потому и работаю так активно на «благо» орков, чтобы по скорее их сбагрить куда-нибудь подальше. Мой же народ будет искать дом где-то в стороне от них, чисто чтобы лишний раз не пересекаться. Лучший сосед – тот с которым ты видишься как можно реже. Не то, чтобы я резко стал консерватором, который радеет за изолированность своего народа, но с орками тема особая. Пока еще никаких конфликтов между нами не было, но это только пока. Лучший лишний раз не провоцировать.
Потому моя цель – выселить орков подальше.
- Те острова вы не смотреть? – спросил Вол'Джин, рассматривающий далекое море из трофейной подзорной трубы. До него, по-хорошему, был еще день или даже два пути, но местность к побережью становилась все ниже и ниже, так что вид открывался неплохой.
- Там мы пока не были. Потом можно будет осмотреть. Предпочитаете такие места?
- Нам привычнее, - кивает тролль. – Велю осмотреть пока мы тут.
- Как знаешь.
С Вол’Джином у нас немного странные отношения.
Счетов с Гурубаши у меня нет. Насколько я знаю, они вообще на ножах с Амани еще с тех пор, когда оба народа владели империями. Но это для меня – привычные истины, я жил с ними десятилетия странствий. Мои подчиненные же… Скажем так, неважно, сколько раз им объяснять, клыкастые хари все равно вызывают у них понятные рефлексы, и только время их от этого отучит. Чем дальше тролли, тем менее вероятен какой-нибудь инцидент.
К тому же Вол’Джин больно расположен к Траллу, и, в отличие от Кэрна, выступит на его стороне, какие бы обстоятельства не привели нас к вражде. Вероятный противник под боком мне не нужен. Так что переселение их на острова – великолепный вариант.
Разве что с гарпиями им придется долго бодаться, но это не слишком большая проблема.
Мы, кстати, несколько распугали местные племена пернатых дамочек.
Все же какими они ни были кровожадными дикарями, тупость – это слишком большая роскошь в этих суровых землях. Потому завидев нас, они тут же улетели подальше, но стоит показать слабость – непременно вернутся и попытаются напасть. А слабости, которыми они смогут воспользоваться, точно появятся вместе с поселениями. Воины просто не могут охранять каждого фермера или пастуха.
Оптимальным вариантом была бы зачистка пернатых заранее… Но мы в этом будем участвовать, только если орки предложат что-то достойное взамен.
Сами гарпии по быту от кентавров не слишком далеко ушли.
Такие же кровожадные и жестокие твари, которые на диалог или мирное сосуществование идти добровольно не хотят. Только язык силы им знаком, другого они просто оказываются понимать.
Поймав парочку, мы попытались поговорить с ними, но ничего путного не вышло. Пока Тралл демонстративно не размозжил голову одной из них своим молотом, они только кричали, бросались угрозами и пытались достать нас когтями. После щепотки насилия и раскатов грома, пернатые тут же присмирели и стали на все соглашаться только бы уйти. В общем, обычное дикарское племя, опьяневшее от безнаказанности. И пока их хорошенько не протрезвить, толку от разговоров не будет.
«С такими соседями, неудивительно, что таурены в степях самые договороспособные.»
Я не считаю тауренов мирными или добрыми. Тот же Кэрн давно показал, что он ради выживания клана готов хоть вырезать целые племена свинолюдов, которые им ничего плохого не сделали. Но они бы просто не выжили, не будучи способными на диалог.
У каждого другого племени есть надежное убежище. Иглогривы укрыты под землей, защищены лозами и наружу выпускают, в основном, отчаянный молодняк, готовый на все, чтобы заслужить пропуск обратно в безопасность пещерных сводов. Кентавры непревзойдённы в скорости и выносливости. Гарпии заняли небо.
И если бы таурены не были способны объединяться и действовать вместе без «великих вождей» или «великой» добычи на горизонте, они бы закончили, как гноллы, которых на этом континенте почти не видно. Следы их мы видели в топях во время первой экспедиции, несколько племен, если верить тауренам, обитают в Фераласе... Но это все.
Могучая раса варваров, столетие назад чуть не уничтоживших Штормвинд, на этом континенте вынуждена скрываться по углам. Потому, что преимущество остальных было просто нечестным.
Так что выживание, и, в какой-то мере даже процветание тауренов, нельзя объяснить ничем иным. Одно то, как быстро Кэрн собрал союз племен для атаки на Мулгор, показывало их способность к сотрудничеству и взаимодействию.
Среди остальных великих племен Калимдора, Гарпии были, наверное, самыми проблемными. С иглогривами и кентаврами было возможно торговать и заключать сделки. Первые, если не связываться с изгнанной молодежью, могли при этом даже не ограбить тебя, если ты был слабее их. Кентавры слабейшего определенно ограбили бы и съели, но по крайней мере, все бы закончилось быстро. Гарпии же были знамениты привычкой держать пленников месяцами, при этом нередко пытая их ради забавы.
Выглядят же эти бестии отчасти даже привлекательно.
Тела похожие на эльфийских женщин, только более худые, явно с полыми костями, чтобы иметь возможность летать. Рукокрылые, с небольшими когтями на верхних конечностях, не позволяющими использовать даже примитивные инструменты. Впрочем, для использования оных у них были огромные когтистые лапы с внушительными когтями, такие могут если не убить, то порвать так точно.
Ну и чистоплотностью они тоже не страдают. Когда обследовали их, заглянули во рты и просто обалдели от количества всякой заразы у них на зубах. Чистки эти клыки никогда не знали, а питаются они сырым мясом не самого лучшего качества.
Лица местами даже симпатичные, но стоит открыть рот, как игольчатые зубы полные гнили и отвратный запах изо рта, выгонят из головы любые неуставные мысли.
«Не могу представить себе идиота, который захочет это поцеловать или что-то туда пихнуть…»
Размножаются гарпии путем спаривания вообще со всеми, кого поймают. Притом ребенок всегда будет именно гарпией. Никак иначе. Сама их природа, что позволяет размножаться с любой расой, делает подобное. К несчастью для самого «партнера» такой процесс редко заканчивается выживанием. Как только мужика «выжмут», так убьют и сожрут, а если он каким-то чудом сбежит и выживет, то, скорее всего, умрет от множества болезней, ведь чистоплотности у крылатых тварей нет буквально нигде.
«Не знаю кто более мерзкий кентавры или гарпии…»
Впрочем, не важно, стрел на всех хватит.
В бою данные дамочки сильны только умением летать и численностью. Тактикой пользуются простой.
Сначала закидать врага камнями или трофейным оружием, предпочтительно, сетями, чтобы связать жертву, а как те ослабнут, добить когтями.
С нами эта тактика не сработала.
Мало того, что эльфийские лучники обычно не промахиваются, так еще и тролли поддают жару. Орки пусть и не стреляют, но вот сетями кидаются неплохо. Духовые трубки троллей вообще отличая вещь против небронированного врага. Амани ими почти не пользуются, ведь найти Следопыта без хоть самой легкой брони невозможно, а она дротик остановит легко. Это только в бардовских историях герои легко попадают в лица и шеи, на деле это первое что защищают и очень хорошо. Черное Копье и сами это поняли, столкнувшись с людьми и используют свои трубки больше для охоты. Их яды надежно убивают жертву без лишнего риска и повреждения шкуры… И гарпиям тоже такого хватает, разве что шкура их ни на что не годится.
Так что тут проблем не было.
- Хорошо. Эта земля нам подходит, - заключил свое мнение Тралл. – Как только мы выясним все что необходимо у Оракула, то начнем постепенно переселяться сюда. Я рассчитываю на определенную помощь с некоторыми моментами.
- Непременно, - киваю ему. – Мои мастера в твоем распоряжении. Конечно, придется поучится строить в вашем стиле…
- А что с ним не так?
- Варварский. Не то что плохо, но таким у нас редко кто увлекается. Придется искать особых эстетов, которым нравятся дизайны из шкур.
- Ха-ха-ха, можно и что-то «человеческое». Такие вещи лучше обсуждать уже напрямую со строителями.
Я лишь пожал плечами.
Материалы добудут они, основную рабочую силу также они, а вот планы и магия уже на нас. Наших мастеров вполне себе и люди порой нанимали, потому работать в «чужом стиле» им не привыкать. А если его у нанимателя нет, то придется разрабатывать, но подобное многим даже в радость будет. Это уже творческие дела.
«Может нам тоже как-то стиль сменить? Было бы символично».
Ну, мне на это откровенно плевать.
Если кто другой захочет подобным заняться, то пусть. Может обсудим, когда найдем себе хорошую землю для переезда.
Закончив осмотр, мы отправили обратно в эльфийскую стоянку, проверить, как идут дела. К нашему возвращению первая партия беженцев должна была уже собрать вещи и быть готова к пересечению степей. Таурены тоже должны уже быть на месте и привести часть своих бойцов, чисто как поддержка и прослойка между нами и зелеными.
Добрались мы быстро, а вот там уже… нас кое-что ждало…
Глава 16. Травма.
- Орки? Это все-таки орки… - тяжело вздохнув Зак лишь опустил голову.
Нет, он знал все и понимал, когда ему пришло сообщение от Эйса о том, что они теперь работают с Ордой, но вот одно дело знать об этом, а совсем другое видеть своими глазами и сталкиваться нос к носу.
Сам Зак с орками во время войны дел не имел.
Он работал сначала в снабжении, а потом курировал беженцев и помогал старшим магам, и вживую орков видел лишь пару раз, когда притащили пленников. Просто проходил мимо допросной и посмотрел на них. Это все его взаимодействие.
И с одной стороны он их ненавидел за все что они сделали плохого ему лично. Все же деревня Ветрокрылых была его домом, может он не со всеми там ладил, но он знал всех жителей едва ли не всю жизнь и всегда мог вернуться. Однако теперь никого больше нет. Ему вообще повезло, что мама жива, потому что приехала к нему в Даларан как раз перед началом боевых действий.
Такое же чувствовали и многие эльфы, чьи дома и семьи пострадали от орков и троллей в те годы.
Но с другой…
С другой стороны, все было куда сложнее.
Стоит начать с того, что реально пострадавших от тех событий здесь не так много. Даже сам Зак при всех своих чувствах, не мог сказать наверняка, что ему ощущать. Да, он ненавидел за это орков, но в тоже время с тех пор прошло много лет и его эмоции давно угасли. Да и сам он менее эмоционален в этом плане.
А главное – все заглушалось тем, что сотворила нежить во главе с Артасом. Зло потому и называют меньшим или большим – злом оно от этого быть не перестает, но на фоне великого обычное как-то теряется. Вот и ненависть Зака несколько потерялась после всего пережитого…
Ну и напоследок недавняя связь с оскверненным колодцем, а после её отсутствие, что также не могло не сказаться на эмоциональном состоянии. На по-настоящему яркую ненависть не было сил, даже то, что он испытывал к немертвым ублюдком ощущалось как-то... приглушенно.
Ему явно нужен был отдых. Желательно, столетие отдыха, на мягкой перине и с горячей ванной. Но вместо этого приходилось учиться Танцу Журавля. Получалось не очень, но на бытовые нужды ману он себе восстанавливать мог. Хоть один раз и подошел к краю Жажды.
«Это было ужасно…»
Он заработался и несколько дней не задумывался о восполнении сил, потому активно пользовался магией и помогал с управлением поселения.
И вот в какой-то момент он ощутил это… приближение сосущей пустоты внутри, что жаждала наполнения.
Для эльфа это было просто шоком, ведь каждому с детства известно, что мана просто не может закончится, никак, никогда. Да, ты можешь себя осушить, даже будет очень неприятно и больно, но это быстро пройдет и Солнечный Колодец все восстановит. А тут… ничего не будет. У себя как оставалась треть от былого объема, так и останется, а может даже и уменьшится, если ты что-то поддерживаешь.
Именно Жажду Зак не испытал, но осознание, что вот-вот его начнет ломать и корежить от отсутствия маны быстро заставило начать работать над этим вопросом. Пускай Танец он еще осваивает, но маначай получить всегда может и это помогло.
И сейчас он, да и многие маги, заработали себе неплохую такую психологическую травму с патологическим страхом потерять все силы и узнать-таки, что такие настоящая Жажда Магии.
Тем, кто был на Дреноре в этом плане проще. Они уже такое переживали хоть и не долго.
Когда Сыны Лотара закрепились на другой стороне портала, то на их базу прибывало немало любопытствующих исследователей, с желанием узнать, что за другой мир. Ну и те эльфы, что переходили, ощущали потерю связи и весь идущий с этим дискомфорт. Мало кто потом там задерживался.
Ну и вот на фоне всего этого, орки пусть и были пугающими и неприятным, но не такими важными, как все остальное.
Все же эти месяцы жизни на Калимдоре приятными назвать сложно.
Они обживались тут, старались как-то укрепиться и создать хоть простейший уют. Некоторые увлекались этим, просто чтобы забыться в работе и не думать о потерях, но настроение всё равно царило подавленное. А новость о том, что они теперь в союзе с орками стало лишь маленьким добавлением к уже накопившейся горе негатива. Были, конечно, и те, что стали осаждать командование с жалобами, но даже они не были искренними – просто кто-то был рад вернуться к привычному занятию.
«В любом обществе есть индивидуумы, готовые обжаловать даже цвет неба.»
Хоть что-то не меняется.
- Эй, Зак, тебя ищу, - послышался позади орочий рык.
Ромлет поежился, но все же обернулся и посмотрел на этого старого орка – Эйтригга. Он один из советников вождя и в прошлом был даже правой рукой Оргрима. А теперь вот помогает разбираться со всеми совместными делами. Лагеря орков и троллей были разбиты несколько в стороне, и пространство между ними патрулировали солдаты обоих сторон, так что гражданские вполне могли наслаждаться отсутствием раздражителей.
А вот Заку приходилось часто контактировать с этим орком, которого он немного побаивался.
- А, да, Эйтригг, что-то случилось?
- Тебя Фейн искала. Говорит, таурены прибыли и тебе нужно помочь им разместиться.
- А, сейчас буду. Спасибо.
- Удачи, - кивнул старик и пошел по своим делам.
Зак снова поежился.
«Привыкнуть к такому крайне тяжело…»
Он решил не думать о таких вещах и поспешил на встречу с Фейн, та как раз встречала тауренское подкрепление.
- О! Зак! Зак! Привет! – весело замахал рукой… Бейн! Тот самый милый сын вождя, который крутился вокруг них и задавал тонну вопросов по поводу и без. Зак даже рассказывал ему всякие забавные истории, пока они гостили у Кровавого Копыта.
- Вот ты вымахал, - усмехнулся Зак, смотря на таурена.
Тот двадцать лет назад был ребенком, а сейчас молодой парень, уже не подросток, но еще далеко не взрослый. Таурены – долгожители, не как эльфы, а как-то ближе к дворфам, потому взрослеют медленно. Их отцу должно быть уже больше девяноста, и он уже немолодой мужчина, но жить до ста пятидесяти или даже двухсот для быколюдов норма, если, конечно, они не погибали в битвах.
- Ха-ха-ха! Немного подрос, - покивал тот. – Меня с отрядом отправили в поддержку. Ну и чтобы орки с эльфами друг друга не поубивали.
- Да, такая помощь нам пригодится. Пойдемте, я найду вам местечко.
- Отлично! Как же тут все здорово выглядит. Хочется осмотреть все.
- Да пожалуйста. Вы – друзья эльфов, так что можете свободно гулять.
Появление тауренов вызвало у эльфов новую волну напряжения, но им всем заранее сообщили, что эти зверолюды их союзники и близкие друзья. А также то, что именно они дадут их народу убежище. Потому может на них и поглядывали с недоверием, но больше было интереса.
- А вот тут мы стараемся выращивать еду, но местная земля не особо удобна и её мало для всех нас.
- Хм-м-м, земледелие, - покивал Бейн. – Вещь, что мне еще придется понять и освоить. Если таурены станут оседлыми, то и нам придется этому учится.
- Научим. У нас есть опытные фермеры. Дед Эйса как раз в этом мастак.
- Здорово. А кстати... А?! О, а это что? – заинтересовался он оградой.
И в этот момент Зак должен был вспомнить одну маленькую деталь… о которой он просто забыл из-за работы, потому не сразу понял почему побледнела Фейн.
- Наш загон для животных.
- Ух-ты, тут какие-то пушистые зверушки и рогатые, а еще…
- Му—у-у-у-у-у-у!
Это прозвучало и заставило тауренов… затихнуть.
- Ой… - только сейчас понял Зак.
Бейн застыл, его сопровождающие тоже как-то потеряли живость…
Все они с нечитаемыми мордами смотрели на животное в загоне. Смотрели и все.
Так продолжалось где-то минуту, пока остальные прохожие останавливались и вскоре тоже начинали понимать.
- Зак…
- Да.
- А это… че?
- Это… корова…
- Му-у-у-у-у! – словно подтверждая промычало животное.
«Ой, заткнись. Ты будто специально травишь душу… Заткнись или на холодец пущу!»
Эта мысль была глупой, но почему-то ему показалось, словно скотина усмехнулась.
- Ко…рова…?
- Да… наше… животное домашнее… как ваши кодо… Только… дает нам мясо, кожу и… молоко…
- Молоко…?
И словно мир сговорился и только сейчас они увидели немолодого фермера, который как раз доил эту корову, не обращая внимание на все что происходит вокруг.
На тауренов было жалко смотреть.
У них словно почву из-под ног выбили, и они сейчас немигающими глазами смотрели на все это.
Позади послышались подавляемые смешки и похрюкивания, похоже проходящие мимо эльфы и орки осознали всю ситуацию, но очень старались не ржать. Пожалуй, это был первый в истории случай полной солидарности двух народов, что не хотели оскорбить третий. Орки были в людском рабстве потому о коровах прекрасно знали, пусть из-за того, что их запах беспокоил животных зеленокожих вряд ли подпускали близко.
И вот сейчас…
Бейн явно хотел спросить что-то еще, но сил ему на это не хватило.
Посмотрев на Фейн, которая жестами давала понять Баску и Верти, что за привычные шуточки они отправятся убирать за этими самыми коровами, причем за всеми сразу, местные острословы сочли за благо промолчать. Причем Зак был уверен, что в армейском языке жестов не хватало слов, чтобы описать все угрозы, но экспрессия девушки делала все понятным даже для него, знакомого с этой «речью» крайне поверхностно…
Остальные же прилагали титанические усилия, чтобы не начать ржать…
- Ду-у-уду… думаю вы устали и вам нужно отдохнуть, - все же нашел что сказать Зак. – Давайте отложим экскурсию на потом и пройдем к вашей стоянке.
- Ага… - вымученным голосом произнес сын вождя тауренов. – Пошли…
И они медленно двинулись прочь, а вслед им звучало издевательское «му-у-у-у».
Глава 17. Духи леса.
- Черт бы побрал этого Тралла! – прорычал Громмаш. – Отправить своих лучших воинов рубить лес! Пока он там шатается по всяким непонятным делам… Он же пропадет без меня…
Гром помнил, как впервые встретился с Траллом, когда его воины поймали какого-то сбежавшего из лагерей молодого парня. Слишком, впрочем, старого, чтобы родиться в одном из таких, все же первые несколько лет после поражениям сородичам едва хватало воли, чтобы набивать себе брюхо, что уж говорить о том, чтобы размножаться. Да и женщин в близлежащих лагерях, насколько знал Гром, вообще не было. В противном случае он со своими ребятами давно бы напал на таковые и отбил «прекрасных дам», чей недостаток ощущался достаточно сильно, чтобы заставить орков пойти на серьезные риски.
И несмотря на соплячий возраст, у парня был стержень внутри, достаточно крепкий, чтобы не согнуться под натиском ветеранов Песни Войны. У него была честь, а ярость и кровожадность спали крепким сном до тех пор, пока не понадобились бы в бою. Он был чист, свободен от грехов предков и способен сам выбирать свой путь.
В то время идиоты из его клана поймали человеческого ребенка, слишком близко забредшего к их лагерю, и, поскольку им было велено не нападать на людей без приказа, решили повесить его убийство на так стати появившегося орка-чужака. Ничего умнее в их головы не пришло, а Гром тогда отдыхал и беспокоить его не решились. Тем не менее у парня, на которого они хотели спихнуть свои проблемы, оказались в наличии яйца, достаточно крупные, чтоб не только послать наседающих на него старших в без сомнения интересное путешествие, но еще и встать на защиту человеческого дитя. Судьба последнего Грома не волновала, пропадающие в лесах дети не были редкостью для глухих деревушек и никак бы не выдали орков своей гибелью, но, когда вождь подошел на поднявшийся шум, он решил сохранить человечку жизнь, просто из новообретенного уважения к Траллу. Они все равно планировали менять укрытие, потому ничего страшного.
Гром никогда не был дружен с Дуратаном, они сражались вместе, да, но говорить им было особо не о чем. Однако в тот миг орк уловил в молодом сородиче что-то знакомое. И он был прав, это оказался сын Дуратана, орка, который до последнего отстаивал честь своего народа и пытался вырвать их из лап демонов.
Потому, когда Тралл поднял восстание и вместе с Оргримом призвал орков сражаться, то Адский Крик без вопросов присоединился к нему. А когда умирающий Молот Рока оставил свой титул вождя молодому шаману, то Гром был первым кто поддержал его. Не потому что Тралл был бы лучше, все же у него опыта куда больше, а потому что этот юноша воплощал собой надежду и перемены среди орков…
- Он – твой вождь, которого ты сам выбрал, что ж ты лаешь на него, как собака? Старость лишила тебя последних остатков сдержанности?
Гром заскрежетал зубами от мысли, что Эйс был прав. Во всем, кроме старости.
Кровожадность застелила ему глаза, и он словно забыл о существовании Тралла, после чего поставил под сомнение приказы вождя… Это было неправильно и Гром не сразу понял, что натворил.
«Кровь кипит… мне порой тяжело думать… Неужели демоны и правда вернулись?»
Ему рассказали о том, что случилось на другом континенте и почему эльфы тут.
Похоже враги явились и точно не оставят орков без внимания. Потому нужно держать себя в руках и не позволять ярости управлять собой. Он понимал это, его воины понимали это, но порой так накатывала ярость, что думать становилось крайне тяжело.
Песнь Войны была известна как раз за умение управлять собой в кровавой ярости, не теряя себя, выходя из этого состояния по собственному желанию. Они были берсерками еще до того, как получили дары демонов, и приручили свою кровожадность, как никто иной, но годы отчаяния и пряток подточили их волю. И только предкам ведомо, успеет ли оная заново окрепнуть, прежде чем воины окончательно потеряют контроль, превратившись в кровожадных зверей.
Потому может и хорошо, что их отправили подальше.
В таком состоянии конфликта с эльфами было бы не избежать.
«Ничего, Эйсиндаль, мы еще сразимся с тобой. Я тебе не проиграю…»
Кулак Гронда за эти годы стал куда сильнее.
Одного взгляда достаточно, чтобы это понять.
Перед ним уже не погруженный в ярость солдат, а настоящий генерал. Похожим он был уже в последнюю их встречу у Темного Портала, но сейчас стал куда опаснее чем раньше.
«Ох, битва с его учителем и тем паладином была не интересной, но с Кулаком Гронда все будет иначе, - улыбнулся он. – Да, его шаманские приемы немного неприятны, как и умение ходить по воздуху, но что-то с этим вполне можно придумать. Я в свое время на гронов охотился и какой-то эльфийский бегун мне не помеха!»
Его кровь кипела от мысли о будущей битве.
Он не успокоится, пока не сразится с ним.
Вряд ли Тралл даст им драться до смерти, да и причин убивать друг друга нет, но сама битва должна состояться. Да, любая битва несет свои риски, и, возможно, кто-то из них все равно погибнет, но для настоящего воина, вроде Грома, это лишь добавляет жизни красок.
Красок, которых так не хватает тут.
«Я скоро со скуки сдохну в этом лесу…»
Лес встретил их привычными звуками и уже не таким привычным полумраком. Деревья тут такие большие, что кронами своими скрывают небо от чего солнечные лучи с трудом пробиваются к земле. Это превращает данный лес в немного жуткое место, где бродит немало зверья. Весьма вкусного зверья, какое им редко удавалось поймать. Жизнь то в лордеронских лесах, то в альтеракских горах не слишком приятна, как и вынужденные вылазки за едой к ближайшим селам и человеческим деревням. Он не гордился такими налетами, ведь мало того, что враг толком не мог сражаться, так еще и люди после такого прочно вставали к ним на след. Приходилось менять место лагеря, кружить по горам и, нередко, терять хороших орков. Сельские дворянчики с их вшивой дружиной не были угрозой для Громмаша и его воинов, но на их гибель отреагировали бы уже настоящие войска людей. Лучше уж было вновь бросить вызов горам, пусть они тоже брали у орков свою кровавую дань…
Ни гордости, ни надежды – Громмаш не мог предложить своим оркам ничего. Жизнь после разрушения Темного Портала была тусклой и печальной.
Он увел всех, кого мог подальше, вырвался из Штормвинда, но на этом все. Идти к Черной горе Гром отказался. К нему приходили послы от Ренда и Мейма, с предложением служить им, но вернулся к своим хозяевам лишь один, увозя головы остальных ничтожеств. Сам Гром мог быть не лучшим вождем для мирного времени, но у этих двоих вообще не было ничего, кроме родословной. Ни силы, ни мозгов, ни чести, только конура, поводок и миска, щедро подаренные им дворфами за охрану входа в их жилище.
«И они осмеливаются этим хвастаться! С какой радостью я выпустил бы этим ничтожествам кишки».
Но, увы, пришлось уходить так.
Да и штурмовать Тенегорн не лучшая идея.
Можно лишь понадеяться, что если демоны все же придут туда, то они тех уродов перебьют.
«Жалкие паразиты…»
И ведь даже не понимают кем они приходятся для дворфов Черного Железа. Псы, уверенные, что равны хозяевам.
А дальше были годы жизни в бегах.
Закрытие Темного Портала и потеря родины погасило тот огонь, что горел в их крови, дав начало долгому отчаянию и скорби по потерянным близким.
«Гаррош… сын мой…»
Он корил себя, что не взял сына с собой, оставил его там и сейчас потерял навсегда. Да, тогда мальчик был болен и слаб, он мог бы не пережить переход, но хоть увидел бы солнце нового мира…
Громмаш знал, что подобные размышления были бесполезны, что они шли выиграть время и собирались вернуться, в свой мир, и даже подумать о том, чтобы взять с собой балласт в виде семей мог бы только пророк… Но серое, безнадежное бытие словно было создано, чтобы наполнять его голову бесполезными мыслями.
И дальнейшие годы были заполнены оным.
Найти еду и спрятаться подальше, желательно не показываться людям.
Первые годы он пытался освобождать собратьев из лагерей, но те не хотели уходить. Апатия и скорбь сломили многих, и у них просто не было воли к борьбе. Со временем эта воля начала возвращаться, но Гром и его воины уже и сами разочаровались, опустили руки, пропустив перемены в настрое сородичей.
«А затем появился он…»
Тралл сразу показался Грому странным.
Молодой орк с чистыми глазами, без отчаяния и скорби, плохо знающий родной язык и ведущий себя как человек.
Отважный и решительный, такое Грому нравилось.
Они быстро стали хорошими друзьями, и он помог парню найти свой клан. Песнь Войны пересекалась порой с Северными Волками, но в какой-либо союз это так и не перешло. Еды в горах было мало, и чтоб хоть как-то прокормиться, приходилось рассеиваться по большим площадям, вступать в схватки с гноллами и людьми. Каждый клан и так едва удерживался от того, чтобы распасться на небольшие группки, рыскающие в поисках провизии…
А затем Тралл пропал… Чтобы вернуться вместе с Оргримом.
Сила шамана давала понять им, что духи дают оркам шанс исправиться, а надежда на новый дом и новое будущее снова разожгли огонь в крови воинов. Но не огонь демонов, не жажду разрушений, а что-то большее, что-то сильное. То самое, с чего начиналась Орда, то самое что объединило их, что потом заменила собой Скверна в демонической крови. Все это вернулось, и Громмаш первым поднял свой топор за новую Орду. И вновь воздел его, когда Тралл, после гибели старого вождя, нуждался в поддержке.
«А затем я подвел его…»
Он стыдился своего поступка.
Не то что он убил людей, а то что он публично ослушался приказа вождя, пререкался с ним и выставил его волю как ничто перед собой. Он стыдился, что дал своей кровожадности затмить разум и опозорил себя.
И потому он смиренно принял наказание, хоть оно ему и не нравилось.
- Добыча идет неплохо, босс! – послышался писклявый голос маленького гоблина по имени Зарветих.
Гром с гоблинами во время войны не работал. Только слышал о них, но впоследствии сумел договориться с несколькими картелями на поставку продовольствия своему клану. Не всегда была возможность добыть пищу, а иные трофеи им в пещерах были не особо нужны. Гоблины же готовы были обменивать что угодно на еду. Не самую вкусную, но это позволяло его клану выжить.
Вот и сейчас, прибыв к лесу, он с удивлением встретил этих коротышек, которые сразу же предложили Адскому Крику сделку.
- О, круто, Задира! – рассмеялся Зарветих. – Кароче. Вам деревья нужны? Так нам тоже. Если обеспечите нашу безопасность там, то поделим пополам. Идет?
- Хорошее предложение, - кивнул Гром. – Только вот.
Одним взмахом Кровавого Воя он с лёгкостью разрубил целый валун рядом с ним, заставив носатых подпрыгнуть и побледнеть.
- Это демонстрация что я могу, если вдруг решишь нас кинуть и подумаешь, что твои крошеры тебе помогут, - оскалился орк. – Все ясно?
- Эй, друг, мы и не собирались кидать тебя! – тут же поднял руки глава этого маленького картеля. – Все по чесноку!
Разумеется, гоблины не были бы гоблинами, если бы не планировали их надурить, но после демонстрации силы их мысли перешли из разряда «как ничего не заплатить» в «как использовать свою новую защиту получше». Громмаш прекрасно знал, что вести дела полностью честно коротышки были просто не в состоянии, но пока они не пытались присвоить себе долю орков, его их махинации не волновали. Ну зарубятся они в более опасный участок, чем следует, злоупотребляя его защитой… Он хоть разомнется.
Впрочем, пока о таком он только мечтал.
Работали в основном гоблины на своих машинах, да несколько ребят с топорами, что посменно помогали им. Остальные таскали бревна да патрулировали периметр. Дело шло неспешно, но без перебоев, и постепенно склады наполнялись древесиной.
- Как успехи? – спросил он своего партнера.
- Отлично, друг! – радовался гоблин. – Хорошее место твой колдун нашел. Прямо идеальное. Тут рядом река что переходит в Строптивую, потому доставлять товар можно с легкостью. Разве что с водопадом поработаем, чтобы в щепки все не разлеталось, но это дело техники и взрывчатки.
- Хорошая новость. Что-то еще?
- Не, просто хотел сказать, что при таком темпе даже раньше закончим.
- Буду знать, – кивнул вождь.
Гоблин ушел по своим делам, а Гром продолжил думать над их текущим положением.
Лес мало было срубить. Куда сложнее было его доставить, и поначалу эта задача казалась крайне непростой. Да, были гоблины с их дирижаблями, готовые на все за подходящую цену, но им угрожать Гром уже не смог бы. И проверить, куда именно они доставляют груз – тоже.
К счастью, тролль-шаман, приставленный к его отряду, был способен, как он говорил, «чуять воду». Он привел их к притоку реки напрямую, не понадобилось даже разведчиков рассылать. По реке можно было сплавить деревья до долины, ныне занятой эльфами, а оттуда доставить до места с помощью кодо. Знать бы еще, впрочем, где это место – когда они расстались, Тралл только собрался оное выбирать.
- Вождь! – послышался голос одного из его воинов.
Одноглазый Ургор, один из ветеранов его клана и верный помощник морщился и принюхивался. У этого старого вояки был прямо нюх на неприятности и беспокоил он вождя обычно, когда эти неприятности близко.
- Этот лес какой-то странный.
- Ты так думаешь? – приподнял бровь Гром, глянув на огромные деревья рядом с ними.
- Не шути, - огрызнулся Ургор. – Тут слишком тихо… И… за нами как будто наблюдает кто-то.
С этим нельзя было не согласиться.
Если поначалу все было спокойно.
Птицы пели, зверье ходило и живность пряталась, то в последние дни становилось все неуютнее тут.
- Духов боишься?
Друг уже думал возмутиться, но Гром ему не дал:
- Но ты прав. Надо бы проверить. Что там наш колдун говорит?
Обозначенный колдун вскоре явился.
Высокий и худой тролль в деревянной маске поднял свой посох и звенел какими-то деревянными шариками, словно пытаясь привлечь внимание. Вол’Джин поручил своему самому верному и сильному шаману помочь Песне Войны с этим заданием вместе с небольшим отрядом разведчиков. Работу свою они неплохо выполняют, без всяких нареканий.
- Уже смотрю, - послышался голос Залазана.
- Что скажешь?
- Сложна… Присутствие определенно есть, но определить не могу, - нахмурился под маской тролль. – Быть может…
Великолепная реакция Грома сработала как всегда вовремя. Когда летящая стрела едва не убила их колдуна. Адский Крик успел поймать её и тут же отбить топором следующую.
- На нас напали! К оружию! – закричал он.
Его воины тут же подскочили, подняли щиты и выстроились в защитные порядки, прикрывая друг друга и гоблинов.
Из-за деревьев на них обрушился град стрел, который орки встретили в укрытиях.
Залп на миг стих и это позволило орку выскочить из-за укрытия и быстро добраться до стены деревьев, за которыми укрывались враги.
Настигнув напавших он взмахом топора разрубил лук и ногой оттолкнул того.
- Агх! – послышался женский вскрик.
Он увидел перед собой… женщину, облаченную в хорошую экипировку похожую на ту, что носили следопыты, но в темно-зеленых тонах. Он увидел синеватую кожу и сияющие белые глаза, а также острые уши.
- Эльф?! – удивился он не ожидав встретить их.
Это была эльфийская женщина, но какая-то другая. Более крупная, высокая и темнокожая, но взгляд такой же обжигающей гневный.
Она выхватила саблю и попыталась ударить орка, но тот отскочил, решив пока не убивать нападавшую.
Та увидела в этом шанс и бросилась к своим, которые показались из-за деревьев.
- Dare! Dare! (Стойте! Стойте!) – закричал он на эльфийском. Этот язык знал плохо, но в прошлом стычки со следопытами убедили его научиться. – Redla belore! (Переговоры!) Sidh! (Мир!)
Мира ему не хотелось. Хотелось кинуться на бешенных баб и порубить на кусочки, возможно, кроме одной или двух. Все же он давненько не щупал женщин… Но он недавно уже проиграл своей жажде крови и не собирался допускать это снова.
На лицах эльфийских женщин проскользнуло удивление.
Они переглянулись.
Явно слова узнали и поняли.
Но затем на луки были натянуты стрелы и в него полетели снаряды.
Он сумел отскочить за дерево
- А-а-а-ах! – послышались крики его воинов.
Обернувшись он увидел трупы орков, пронзенные стрелами этих эльфиек.
Такое терпеть Громмаш не собирался.
- Убить всех! В атаку! – отдал он приказ.
А затем эти эльфийки вздрогнули, когда услышали его:
- РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Его рев словно раздался на весь лес и заставил птиц разлететься в ужасе, а противников на миг замереть в нерешительности.
Кровь закипела в венах, и он снова ощутил приятную кровожадность, и увидел страх в глазах своих врагов.
Адский Крик шел убивать…
Глава 18. Пустые угрозы.
- Итак, мне повторить вопрос или найти кого более сговорчивого? – посмотрел Гром на пленную эльфийку.
Побитая девка лишь злобно скалилась и шипела, тарабаня что-то на своем, но это были лишь пустые слова. Ему не нужно было знать эльфийский, чтобы понимать, что она сейчас лишь бессильно ругается. Как и её бестолковые подруги из тех, кто выжил.
Когда орк понял, что противник пришел сюда не для разведки или защиты своих земель, а напрямую за их жизнями, он без колебаний пошел в атаку. Орде, быть может, и не нужны были новые враги, но эти решили стать таковыми сами. И Гром всегда рад идиотам, лезущим под его топор.
Без них было бы слишком скучно жить.
Девушки явно не ожидали встретить настолько сильное сопротивление и были быстро смяты. Намеренно их убивать никто не пытался, но топоры – оружие немилосердное, а одеты враги были далеко не в латы. Да и прилагать дополнительные усилия, чтобы пощадить тех, кто убивал их собратьев, орки не собирались. В первой группе никто из эльфиек не выжил, но затем воины пошли вглубь леса, где накрыли их лагерь, а потом и пару деревень.
Особо препятствовать побегу жителей не стали, ведь кровную вражду начинать никто не собирался. Те, кто хотели уйти – уходили, те же, кто оставался… Это был их выбор. Когда придет время говорить о мире, никто не сможет упрекнуть их в резне непричастных. Да и вожди этих синих эльфов, если у них есть мозги, должны были правильно истолковать его жест.
Орков не интересовали жизни остроухих, и они готовы были говорить.
Впрочем, пока вождей видно не было. Зато накопилось некоторое количество везучих бабенок, не померших в битве сразу. Их подобрали, подлечили и отправили под охрану, как и положено с пленными и теперь пытались расспросить.
Сами сражения с местными были не особо сложными.
«Какая бездарность…»
Громмаш был даже слегка разочарован.
Мало того, что почти все местные эльфы — это дети и женщины, так еще и сражаются они очень странно. Орк помнил, как бился с эльфийскими следопытами и знал о их любимой тактике: ударил-убежал. Прямой бой они принять могли, но делали это на своих условиях. Тогда, когда выгодно и там, где выгодно.
Но вот эти дамы… Нет, стреляли они очень хорошо. Били без промаха, поражали малейшие прорехи в броне, но… это было все. Они просто не были готовы.
У их гражданских были часы, чтобы уйти подальше в лес, однако они сидели на месте, до тех пор, пока поражение не становилось совсем уж очевидным, будто вынуждая их защитников сражаться, не отступая ни на шаг. Отступать, скрываться в лесах и атаковать с неожиданного направления враг умел, но это все прекращалось, едва на линии были мирные жители и странные живые деревья, способные убить воина одним ударом своих рук-веток. Медлительный противник, до смешного очевидно предвосхищающий свои удары, пусть и все еще опасный с вражеской поддержкой.
Громмаш помнил, что ему рассказывали о вторжении в Кель’Талас. О том, как воины Оргрима находили одно опустевшее поселение за другим. Да, не все успевали уйти, да, Орде удалось нанести немалый урон… Но все же, светлокожие эльфы сделали все, чтобы убрать свое мягкое подбрюшье из вражеской досягаемости.
Темнокожие – нет. Они, наоборот, сами себя загоняли в угол, становясь оковами на ногах своих воинов. Как будто в их головах просто не могло уложиться, что кто-то действительно может им угрожать и, лишь видя топор у носа, они понимали, что пора убегать.
А их воины, что должны были вколотить немного мозгов в пустые головы мирняка, похоже, считали бесчестьем это делать.
Потому победа была едва ли не легчайшей на его памяти.
«Дело даже не в недостатке опыта или мастерства, а в банальном высокомерии…»
Проигравшие, побитые, униженные и раненые, но все равно смотрящие на всех сверху вниз. Слепо и упорно отрицающие реальность, с которой столкнулись. Их эльфы, насколько Гром знал, тоже от скромности не страдали, но они понимали, что право на высокомерие надо защищать. Что в любой момент через горы могут прорваться тролли-берсерки и устроить кровавый пир. Что враг рядом, только и ожидая, когда ты расслабишься.
Эти же как раз расслабились. Кентавры и гарпии лес не любили, у иглогривов и тауренов практически не было лучников, а их броню на удивление прочные деревянные стрелы должны были прошивать на вылет. Маневрировать в строю со щитами в лесу тоже было не лучшей идеей, так что защиты против лесных стрелков ни у кого толком не было.
Просто еще один «великий народ» Калимдора с нечестным преимуществом перед остальными. Чтобы они о себе не думали, эти эльфы, по сути, ничем не отличались от кентавров или иглогривов. Высокомерные, опасные – но только до тех пор, пока настоящие воины не появляются на горизонте.
И тех, и других Громмаш уже бил. Эти дуры просто не понимают, как им повезло, что он вообще решил с ними разговаривать.
- Mereth en draugrim! – рычала эльфийка. – Attalya! Piutan antalyanna!
Гром глянул на Ургора:
- Можешь не переводить, я и так понял, что кроме оскорблений она ничего не сказала, - фыркнул тот.
- Прости, вождь, - покачал головой Одноглазый. – Их язык похож на талласийский, но некоторые слова и произношения отличаются. Я эльфийский изучил хорошо, но практики не было, да и донести мысль им сложно.
- Не можем через голову, придется через задницу, - произнес Гром. – Тащи её!
Через минуту орки притащили эльфийскую девочку. Совсем молоденькая, хотя, вероятно по старше многих тут.
Нет, убивать ребенка Гром не собирался, но вот припугнуть и заставить говорить остальных вполне можно.
Пленницы быстро поняли угрозу и тут же запели так, что затыкать уже пришлось.
Переводя их слова Ургор постарался это все донести.
- Они местные патрульные, что обходят леса и проверяют деревни. Все эти леса находятся во владении некоего Кенария. Не понял, вождь это, великий шаман или может даже дух какой – говорят о нем прям таки с благоговением.
- Почему они напали на нас?
- Мы рубили лес.
- Лес?!! Они пошли умирать и убивать из-за каких-то сраных бревен?! – не мог поверить вождь.
- Ага. Для них природа священна, и никто не должен на нее посягать. Для чужаков же это и вовсе непростительно, - старый орк показательно провел рукой по горлу, - Они могут разрешить жить племенам, что готовы жить под сосной и подтираться лопухом, живут тут… я, по честному, не понял, кто. Но если чужак поднял топор на их священные деревья, посмел хотя бы расчистить себе полянку для жизни, то все. Для них ты безмозглый дикарь и разговаривать с тобой не о чем.
- Пф, а я думал надменнее тех эльфов нет никого, а оказывается есть, - покачал вождь головой.
- Elenna venna, ar llathronnath veledh le! – вскрикнула главная.
- Говорит, что если мы их отпустят, то их сестры нас пощадят.
- Чтобы такие надменные сучки держали слово? Не очень-то верится, - отмахнулся он от очередной пустой угрозы.
Отпустить неудачниц он был, в принципе, не против, но только если бы это принесло хоть какой-то результат. Тут же придержать пленниц и поторговаться за их жизни было бы эффективнее.
Это Ургор донес до остальных.
Девки сразу скисли, понимая, что их ни во что ни ставят теперь.
Все же проиграли они весьма позорно, тем кого считали тупыми варварами, которые ничего им сделать не могут. А оказывалось нарвались на закаленных воинов с огромным боевым опытом и немалой силой, которую они недооценили.
У них был шанс на победу, неплохой такой. Если бы они не ввязывались в бессмысленные битвы и отступали до тех пор, пока не сожмут все силы в кулак, Песне Войны пришлось бы нелегко, даже учитывая все вражеские недостатки. Если же они использовали бы тактику своих светлокожих сородичей, то Гром бы вообще удрал из леса, сверкая пятками. Сидел бы на опушке, рубил лес, оборонялся и не помышлял о рейдах на вражескую территорию.
- Спроси у них, почему тут одни женщины и практически нет мужчин.
Орк задал этот вопрос, на что получил не особо внятный ответ.
- Говорят, что мужчины у них есть, но по закону те обязаны после ста лет куда-то уйти и защищать Изумрудный сон. Что это такое непонятно, очень расплывчатое понятие, а я не маг, чтобы разбираться во всех этих штуках. Мужчины потом просыпаются периодически, но немного и ненадолго, хотя я не могу понять, сколько это – «ненадолго» по эльфийским меркам.
- Ха! Жаль, у них клыков нет. Хотя кому-то понравились бы и такие…
Мысль о сотнях «голодных» баб была забавной. Еще забавнее было бы «натравить» их на ребят Эйсиндаля.
Впрочем, рассказывать этим девкам о других эльфах, что теперь с ними в союзе, он не собирался. Нечего выдавать врагам лишнюю информацию о себе. К тому же братские народы нередко враждуют, взять хоть Амани и Гурубаши. Если не быть осторожным, ситуация может стать только хуже.
Лучшим выходом было заключить перемирие, взять с «темных эльфов» виру деревом и свалить. Пусть дальше Тралл разбирается, Гром же предпочитал работать не ртом, а топором.
- Ладно. Теперь ждать, - сказал вождь. – Верните их к остальным.
Вырубка леса продолжается, а Адский Крик намеренно позволил части эльфиек сбежать, чтобы они привели сюда своего главного. С ним уже можно будет говорить, а пленники – это залог, чтобы не рыпались.
- Nai ël'na cuilë turë a'na queno ilvaluë?! Ilyë ar'na naitë cuina Cënarius ar'kal'dorain! – прогремел неизвестный голос.
Эльфы тут же заулыбались, услышав его, а вот орки напряглись и сразу же похватались за оружие. Гоблины попрятались в убежищах, а тролли приготовились к битве.
Внезапно корни деревьев вырвались из-под земли заставляя всех разбежаться в разные стороны, спасаясь от непонятных отростков. Корни вырвались из почвы, разбросав землю и траву вокруг себя, а затем опутали частоколы с пленниками, укрывая их в неприступные коконы. Изнутри послышались крики орков-надзирателей, что сторожили эльфов изнутри, когда тех схватили и утащили под землю.
Затем сами не вырубленные деревья вокруг внезапно ожили и кинулись на орков, хватая и убивая их своими ветками.
- Вождь! Лес ожил и напал на нас! – прокричал кто-то из воинов, но говорить было излишним, ведь он и так все это видел.
Кровавый вой срубил одного из противников, а затем и второго, но их словно становилось все больше и больше. Сами деревья кинулись на них и оркам приходилось отступать. Залазан и другие тролли пытались что-то сделать, применив свое вуду, но выглядели ошарашенными.
- Великий Лоа! Против нас Великий Лоа! – кричал Залазан, растерявший свою уверенность.
Внезапно радостные крики эльфиек зазвучали громче.
- Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius! Cënarius!
Они скандировали это слово, повторяя раз за разом, а затем стало понятно почему.
На холме среди деревьев они увидели сияющую фигуру. Он напоминал собой кентавра, только больше и нижняя часть тела была не лошадиной, а оленьей. Одна его рука была деревянной и напоминала когтистую лапу. Он был похож на эльфа, с огромными рогами, что со своим наполовину оленьим телом возвышался над ними, превосходя в размерах даже величайшего из огров.
Вместе с ним и его армией деревьев прибыли и новые эльфики. Такие же лучницы, но часть была верхом на черных крупных кошках, что налетели на их ряды, а затем град стрел обрушился на их головы.
- Nai arwenna lle galuva!
Даже не зная языка Гром понимал, что это боевой клич. Враг приглашал их на битву.
Глава 19. Охотник-тень.
Сражаться с такой оравой деревьев они не могли, а потому были вынуждены бежать. Отступление сначала было более-менее организованным, но затем им в спину ударили эльфийки, и отход усложнился. Потому Гром отдал приказ уходить малыми группами в рассыпную. Двинуться в сторону степей не вышло и им пришлось углубиться в сам лес и искать укрытие тут.
Даже просто передвигаться по дремучему лесу не было легким делом, а эти агрессивные бабы на своих кошках еще и преследовали их по всюду. Повезло хоть, летающих не подтянули – ребята Грома прибили нескольких всадниц еще до прихода Кенариуса, так что в наличии таковых сомнений не было вообще.
«Такими темпами мы просто исчезнем в этом лесу…»
Перспектива ужасная, но Громмаш ничего не мог с этим поделать.
Он уже сделал все возможное и теперь была надежда лишь на то, что удастся обойти или прорвать вражеские силы, но пока ничего не выходило. Его воины при каждом привале забирались на верхушки деревьев и ждали дымового сигнала от своих, но ничего не было видно. Сам Гром с отрядом воинов отклонялся севернее и уже сам не понимал где находится. Лишь тролль-шаман, казалось, имел смутное понятие, где они находятся, и, по уверениям, мог вывести их обратно.
Если бы на пути к этому «обратно» не стоял здоровенный дух, способный оживлять деревья сотнями.
- Проклятье, - прорычал Гром. – Есть ли какие результаты, колдун?
- Я чувствую присутствие великой силы из лесной чащи, - ответил Залазан. – Может быть с её помощью мы сможем изменить ситуацию… Сбить лоа со следа, или даже что-то… большее…
Голос тролля звучал неуверенно, похоже, он и сам не был уверен в том, что почуял. Впрочем, Громмаш был готов хвататься за любую соломинку.
- Веди, - кивнул вождь. – Привал окончен!
Орки и тролли поднялись на ноги и двинулись дальше.
Вот уже несколько часов они шли по непонятному следу, который ощущал только Залазан. Когда Адский Крик понял, что выхода у них нет, то к нему обратился троллий колдун. Он уже какое-то время ощущал непонятный источник сил в глубине леса, а поскольку делать им нечего, то решили пойти именно к нему. И если поначалу Гром согласился на этот поход от безысходности, то вот с каждым шагом сам начал ощущать что-то непонятное. Он чувствовал, как закипает кровь в его жилах и как растет в нем дикое желание дать свободу ярости. Он вспоминал о всем, что случилось и злился все больше, буквально кипя на ходу. Он ведь изо всех сил пытался быть милосердным, спокойным и дипломатичным, но враги сами оскалили зубы наплевав на все его усилия. Он, как никогда, желал ворваться в их ряды и устроить резню, и лишь осознание, что его парни умрут вместе с ним. сдерживало его.
«Если бы только они были чуточку сильнее… Если бы они могли забыться в ярости, как я…»
Но увы, если сам вождь еще мог отпустить вожжи и выжить при этом, то те, кто следовал за ним – нет. Им нужен был разум, хотя бы для того, чтоб приспособиться к новым, доселе неизвестным противникам. Каким-то гуманоидным медведям, а потом еще и козлолюдам с серповидными клинками. Каждый пытался преградить им путь, как будто мало было проблем и без этого…
«Но эти козлы… От них веет Скверной… Скверна рядом…»
Он ощущал это своим нутром и разгорался все сильнее, а потому рубил врагов уже без контроля, упиваясь смертью. Каждый умирал в страшных муках, когда Кровавый Вой разрубал их тела словно жалкие сухие листья.
- Один еще живой, вождь, - отчитался один из воинов. – Что с ним делать?
- Тащи его. Допросим.
Орки притащили этого уродца, который все же был не таким как другие зверолюды. Этот больше смахивал на эльфа и верещал на их языке что-то. Благо переводчик у них был, хоть и потрепанный.
- Сейчас, вождь… - простонал Ургор. Раненный в живот воин не мог сам нормально ходить, но бросать товарища никто не собирался. Ему угодила в живот стрела одной их девок, потому сейчас Залазан на привале помогал Одноглазому справляться с раной. По его словам, ничего смертельного, но ему нужен отдых и нормальное лечение, которое сейчас обеспечить не могли.
- Gwaerion naer! – скалился и рычал козло-эльф. – Eledrin na thandor naur a mellyn, a hiri na chelare thandor! Ne lothrim aen na quentel na vëa doron!
- Говорит, что они служат кому-то и не дадут нам коснуться некого источника.
- Заставьте его говорить.
Приказ был дан, и уродец быстро запел, когда орки взялись за пытки. То, что как позже выяснилось, называется «сатир», было ничем иным, как выкормышем демонов. Был эльфом как все, но встал на сторону пылающих тварей какую-то бездну времени назад. Или это его предки встали – когда тварь стала готова отвечать на вопросы, ее речь уже потеряла в связности.
Под конец его все же заставили рассказать где тут сила и он все выдал, после чего ему подарили быструю смерть.
Орки и тролли двинулись дальше.
Преследовательницы временно отстали, да и местные зверолюды стали более пугливыми и разбегались с пути вторженцев.
Вскоре им удалось добраться до небольшой поляны и увидеть это…
- О предки… это оно… - произнес Гром встав рядом с небольшим журчащим озерцом алого цвета.
Земля почернела рядом с ним, а от красной воды, что была похожа на кровь, веяло знакомой силой. Он помнил тот день, когда испил Дара и как он изменил его. И сейчас вновь ощущал то дурманящее чувство мощи.
- Источник излучает огромную силу, - завороженным голосом произнес Залазан. – Но я ощущаю в нем что-то зловещее… опасное… слишком опасное… Зловоние темных силы… Проклятье…
Но Гром толком и не слушал тролля, а подошел ближе.
Перед лицом встали лица умерших собратьев, что были убиты эльфийками и их лидером. Он снова в мыслях пережил все это и гнев заполнил ему разум.
- Я уже проклят, - прорычал Громмаш. – Если для победы над врагами мне нужно испить этой воды… Я сделаю это!
- Нет! – крикнул с трудом поднявшийся Ургор. Едва стоящий, кашляющий кровью, но смотрящий на вождя своим единственным глазом. – Это перечеркнет все чему учил нас Тралл! Нельзя допустить чтобы безумие ярости вновь захлестнуло нас!
Ургор с трудом подошел и положил руку на его плечо.
На миг…
Всего на миг он словно очнулся от наваждения и снова стал мыслить ясно, но тут же пришли воспоминания о том, что случилось и как они попали сюда. Сколько собратьев они потеряли и сколько еще погибнет.
А потом пелена злобы снова захлестнула его.
- НЕТ! – зарычал Гром и оттолкнул собрата от себя.
Раненный упал и к нему тут же подскочили остальные, чтобы помочь.
- Учения Тралла никого не спасут! – прокричал Адский Крик. – Только с этой силой у нас есть шанс выжить! Мы сольемся с ним – как никогда раньше! Мы переполнимся разрушением и хаосом, с которым мы сокрушим всех наших врагов!
Он опустился к источнику и зачерпнув ладонью воды испил её…
***
- Мне это не нравится, - с мрачным голосом произнес Кенариус, полубог и хранитель этих земель.
Он стоял на вершине холма с холодной решимостью осматривал лагерь вторженцев и увиденное совершенно ему не нравилось.
Когда он узнал об армии варваров, что вторглись в Ясеневый лес и вырезают мирные поселения, то, разумеется, поспешил на помощь. Собрав своих верных воительниц, он тут же устремился в путь и быстро добрались до места. Благодаря его силе и грамотной координации со своими личными верными девами, они споро заставили врагов бежать.
От тех, пусть слабо, но веяло демонической силой, а потому Кенариус намеревался поначалу отпустить их. Погнать как собак, заставить вернуться в логово, из которого они выползли, и там уже превратить все в зеленый ад.
Но, к сожалению, самодеятельность некоторых подчиненных поставила на этом крест. Сговорившись с остатками местного ополчения, они устроили засаду на пути отступления зеленых громил, намереваясь перебить всех до одного. И даже с этим они не справились, враги прорвались через окружение и ушли в лес.
Злиться на молодых было бесполезно, горячность и самонадеянность была прямым следствием их возраста. Но дело они осложнили ему изрядно, и, выслав за варварами разведчиц, сам он взялся за расследование, пытаясь понять, что это за новая напасть и откуда она взялась.
И факты, раскрытые в ходе оного, ему очень сильно не нравились.
Эти жуткие зеленокожие существа, вероятно какие-то родственники тех зеленых носатых коротышек, оказались не такими как он думал.
Во-первых, когда ему рассказывали о ужасах, творящихся тут, то думал, что спасать уже некого, однако почти все мирные жители либо находились в плену, либо, сбежав, отсиживались в лесу, живые и почти не пострадавшие. Эти варвары явно не собирались их есть, никаких котлов или развешанных трупов. Тела убитых они даже наоборот, складывали подальше и над ними даже проводили шаманские обряды упокоения. Никакого осквернения или глумления не было. Женщин никто не насиловал. И даже когда Кенариус прогнал их, никто из врагов не подумал ни прикрыться пленниками, ни просто зарезать их в отместку.
Да, они были, мягко говоря, заняты. Но Дикий Бог видел множество дикарей, что в первую очередь подумали бы именно о заложниках.
Во-вторых, он быстро оценил их лагерь, самих гуманоидов и убранство и пришел к неутешительному выводу.
«Цивилизованная раса, дикая, агрессивная, но разумная. Умеют обрабатывать металл, поддерживают какую-никакую чистоту… По развитию, равны детям Агамаггана как минимум».
В сам лес иглогривов не пускали, уж больно их лозы любили душить другие растения, но и истреблять их не было смысла. Кабаний народ мог быть дик и высокомерен, но с ним вполне можно было разговаривать.
Все, что тут происходило как раз говорило о том, что здоровяки ждали встречи и собирались пойти на переговоры.
А значит осквернение их народа, что он почуял, скорее всего только началось… Или вообще, было прервано и отвергнуто. И он, возможно, сыграл на руку демонам, желающим получить новых марионеток. Как будто сатиров в чаще было мало…
Кенариусу не слишком радовался перспективе переговоров с глупцами, что позволили заразить себя скверной, но это было лучше, чем бессмысленное кровопролитие, еще и демоном подыграть способное. То, что эльфийки могли напасть первыми он даже не сомневался. Молодые Часовые не сражались никогда ни с кем кроме забредших дикарей, да мелких банд сатиров, а потому привыкли вначале стрелять, а потом… тоже стрелять. Враги, с которыми стоило бы разговаривать, им пока не попадались.
«И когда они стали такими же надменными как изгнанники?» - спрашивал он себя.
И все его сомнения развеялись, когда одна из пленных патрульных рассказала, как её допрашивали.
- Все так, господин, - произнесла девушка. – Спрашивали и били, но никого не убивали. Хотя били так сильно, что у пары сестер челюсти сломали.
- Они говорили на нашем языке?
- Да. Произношение какое-то странное, некоторые слова измененные, но в целом я их вполне понимала. Один из них говорил со мной и переводил их лидеру. Они явно хотели говорить с вами и ждали прихода.
И вот это оказалась очень неприятной картиной. Его последовательницы то ли не были способны понять ситуацию, то ли просто врали ему в лицо.
Однако проблема возникла там откуда он совершенно не ждал.
Вместо того, чтобы дать этим тварям уйти, часть его личных верных воительниц последовали за ними.
Как будто мало было той засады для их глупой мести! Он специально отправил за ними только наблюдательниц, надеясь, что они выведут его к чему-то стоящему, но вместо этого, дикарей загнали еще глубже в лес
Старшая Часовая Алиента отдала приказ преследовать их, и сама была готова пойти вырезать вторженцев.
- Молчать! – гневно прищурился Полубог. – Я отдал приказ не преследовать их!
- Но, господин! Эти мерзкие существа…
- Теперь они разбрелись по всему лесу и нам придется неделями их выискивать, - прервал он её браваду. – После завершения миссии у нас будет долгий разговор…
Эльфийка опустила голову и молчала.
Кенариус ценил своих личных воительниц, но порой уставал от их фанатичной преданности. Тиранда, для сравнения, не склонялась перед ним как слуга, а менталитет некоторых даже после того как Высокорожденые ушли, так и остался, рабским. Просто они променяли аристократов на религию. Пускай ему и льстило такое обожание, но сейчас оно больше мешало.
«Они перебили всех, кто не смог уйти, а надо было хотя бы ушастых коротышек оставить живых, чтобы добыть информацию… Такое рвение становится бременем…»
Желая выделиться и услужить своему господину, они сделали только хуже.
«А может и мне стоило дать им четче понять мои намерения…»
Но что сделано уже не вернешь. Теперь будет долгая охота и…
- На нас напали! – внезапно прозвучал голос.
А затем с ней звуки вокруг утонули в ужасающем реве.
- РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – чудовищный звук заставил даже Кенариуса вздрогнуть и зажать руками уши.
В следующий миг эти воины вернулись и тут же напали на его солдат, но почему-то выглядели они теперь по-другому. Их кожа стала красной, глаза пылали, а тела словно увеличились. Наполненные безумной яростью они просто разрубали своих врагом одним ударом.
«Демоны! Это демоническая сила! Откуда она у них?!»
Они не показывали ничего такого раньше, но теперь откуда-то все взялось. Он и вправду сыграл на руку демонам! Но как враги изменились так быстро?
«Сатиры им помогли?! Теперь все будет куда сложнее».
Думать об этом было некогда и Кенариус призвал свои силы, обрушивая гнев природы на своих врагов. Лозы прошивали тела, а восставшие деревья хватали этих существ, нанося им страшные раны.
Но к шоку самого Полубога раны на их телах очень быстро залечивались и если враг не был убит, то очень скоро вставал и продолжал бой, вырезая воительниц одну за другой.
- РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – снова мощный рев и тут на него кидается особо крупный орк, вооруженный топором.
Чутье Кенариуса тут же взревело, и он успел закрыться одревеневшей рукой от страшного удара.
Отскочив хранитель с ужасом посмотрел на глубокую рану на своей кисти, которую ему оставило ужасное оружие и его кошмарный владелец.
- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Демонический смех разразился из зубастой пасти, а затем это чудовище двинулось на него.
Кенариус сразу понял:
«Это будет очень тяжелая битва…»
Глава 20. Общие темы.
Перевод нескольких десятков тысяч эльфов через степи – это работа долгая, утомительная и непростая. Мало было просто разбить их на «куски» по паре тысяч – у каждой такой толпы должен был быть какой-никакой лидер, завоевавший уважение этих гражданских, ограниченное количество смутьянов, с которыми этот лидер смог бы справиться, сопровождение Стражи, что сдерживала бы внутренние проблемы и не давала особо одаренным идиотам лезть к оркам и не только… И это только проблемы внутренние. Снаружи были орки, не слишком счастливые от того, что на них вешают такую работу, проблемы с провизией, медициной, и, конечно, местными, что очень хотели отожрать от нас кусок. Про прелести перегона через степь оставшегося скота я даже не говорю. Целый месяц у нас заняла нормальная наладка этой системы, так, чтобы она могла работать без постоянного пригляда вождей, но постепенно дело пошло на лад.
Народ был уже заранее разбит на части, лидеры каждой кое-как, но справлялись, и, похоже, справятся и с самим переходом. Каждое такое сообщество теперь самостоятельно выпасало скот, заранее тренируясь перед переходом. Проблемы с их повседневной жизнью постепенно сходили на нет, и, пока была еда, все могли бы выживать даже без помощи егерей и Следопытов.
Каждый к этому времени хотя бы с грехом пополам, но освоил Танец Журавля. Да, большинство едва было способно удержать себя от Жажды, но это большинство и не было способно применять магию для большего, чем бытовые нужды. Волшебники же, лишившиеся привычных возможностей, были готовы на все, чтобы восстановить их. Они тренировались как проклятые, и это давало результат. Наш народ, конечно, был далек от былой мощи – но теперь далеко не беспомощен.
Расчистка тоже шла хорошо. Был разведан стабильный путь между пустынными оазисами. Кентавры, гарпии, игрогривы и местная фауна пыталась напасть, но быстро ломала зубы об охрану и постепенно приучалась к мысли, что трогать наши отряды – плохая идея. Ну, те, кто выживал. Возможно, в будущем, по этому маршруту будет даже проложена дорога, что соединит Мулгор и Дуротан – так Тралл решил назвать зарождающуюся страну орков.
К тому моменту, когда мы решили двигаться дальше, через степь было проведено уже две партии эльфов. Первый отряд возглавил сам Бейн, который хотел проявить себя, ну и у него возникло сильное желание держаться подальше от коров…
«Да, это… было смешно…»
Даже моя выжженная душа не могла оградить меня от юмора ситуации.
Когда таурены впервые встретились с обычными коровами… да, я даже жалею, что не был тут в этот момент. Зато вдоволь насмотрелся на шокированные взгляды и экзистенциальный кризис. Угощать их говядиной, благо, никто не додумался, а то шутка могла перерасти в оскорбление, но таких «юмористов» быстро пинками гнали прочь. Ссориться с тауренами сейчас непозволительно.
Разве что тихое «му-у-у-у», то тут то там проскальзывало, причем не только от эльфов, но и от орков. Пока это было смешно для всех сторон, но, если эти шутки продолжатся, они могут начать раздражать.
«Своим-то я заткнуться велю, а орки… Если они нарвутся на быколюдов, это будет только в плюс».
Переходили через степи, впрочем, не только эльфы – взамен них из Мулгора начали приходить орки. Тоже относительно небольшими группами по несколько тысяч. Они, может, могли бы отбиться от опасностей степи и без отдельной охраны, но, в отличие от нас, сотворять воду из ничего не могли, а потому их количество было ограничены возможностями оазисов на пути.
Тралл все чаще пропадал, стараясь контролировать создание даже маленьких охотничьих деревенек и пытаясь как-то разместить всех, пусть и во времянках. Впрочем, тут его участие тоже не особо требовалось – за годы каторги и последующих странствий, орки вполне научились налаживать быт в любых условиях. Конечно, они скорее выживали, чем жили, и вопрос о нашей помощи в строительстве поселений вставал все чаще, но пока я мог заслоняться авторитетом Кэрна. Кровавому Копыту очень нравилась перспектива построенной из камня столицы, и наши строители были в немалой степени заняты помощью им. Остальные же были нужны на месте, создавая жилье для прибывающих беженцев.
Рано или поздно, нам придется отдать долг орочьему вождю и выстроить ему город. Но до этого есть еще несколько месяцев, и в эти месяцы мы тут как-то и не нужны. Даже опасность того, что подчиненные передерутся, и та как-то сошла на нет.
«Все же за последние месяцы они кое-как начали срабатываться…»
К добру или к худу, но постепенно я замечал со стороны следопытов меньше настороженности и недоверия. Конечно, бдительности мои воины не теряли, но уже не выставляли отдельных часовых, чтобы следить исключительно за зелеными «союзниками», переведя охрану лагеря в штатный режим. Да и сражаться плечом к плечу как-то привыкли, особенно после того, как часть Стражи влилась в наши ряды. Эти, в отличие от Следопытов, атак «в лоб» не избегали, так что фраза «плечом к плечу» порой имела буквальное значение.
Из Стражи больше всего у нас Городской, все же Сильвергард имел очень большой гарнизон. Но бойцы из них не самые лучшие. Да, их тренировали, но далеко не так нещадно, как Пограничников, да и опыта настоящих боев, считай, нет. Городской пьянчуга редко когда хочет тебя прирезать, да и настоящий преступник тоже – от трупа стражника куда больше проблем, чем пользы. Стражи тоже убивать никого не хотели, куда лучше владея рукопашным боем и заклятиями сна, чем боевым оружием и смертоносной магией.
Пограничников, увы, почти не было. Они почти все сгинули на стенах, отправив в город лишь самых юных. С представителями эльфийского рыцарства тоже была беда – лишь Следопыты да сотня Солнечных Клинков были достойны упоминания. Последние, впрочем, такие же необстрелянные юнцы, как и немногие Пограничники, но их мощь все равно нельзя недооценивать.
- Дальше тянуть нет смысла. Тут справятся и без нас, а дело не может ждать бесконечно, - произнес Тралл, когда мы встали на привал. – Пик Каменного Когтя находится на северо-западе. Возьмем несколько небольших отрядов и налегке отправимся туда.
- Главное не нарваться на людей, - покачал головой Вол’Джин. – Сейчас воевать с ними не выгодно. Где они неизвестно?
- Ну, кроме тех отрядов больше мы никого не нашли, - ответил я. – Те, с кем мы столкнулись, пришли со стороны Топей – их я в записках о прошлой экспедиции описал лучше всего, и Праудмур, вероятно, предпочла известное зло неизвестности. Я, наверное, мог бы даже предсказать, где ее люди расположили главный лагерь… Но не то, куда они могли послать экспедиции. Напоминаю, у них есть корабли, так что высадиться они могли в любой точке побережья.
- Чтож, значит все что нам остается – быть осторожными. Я буду рассчитывать на твоих разведчиков, Эйсиндаль.
***
- Красота… давненько я не видел столь прекрасного вида, - улыбнулся Араос озирая столь прекрасный край.
Мулгор оказался просто невероятно красивой землей.
Эти словно бескрайние зеленые луга и холмы, были настоящим травяным морем, что раскинулось до горизонта, кое-где вздымаясь «волнами» лесных зарослей и сталкиваясь со скалами, окружающими долину. Как будто они все сейчас плывут на белый парусах-палатках сквозь танцующие ветра, по изумрудному океану.
Картина и правда завораживает.
Еще бы столько народа не было, так вообще красота.
Но беженцы занимались своими делами.
Одни работали в поле, другие занимались ремеслом, а третьи охраняли и следили, чтобы никто не наделал глупостей. Легерь орков был относительно недалеко, пускай и за лагерем тауренов, но тут и там порой появлялись зеленокожие посыльные или патрули, коих послали по каким-то делам. В основном делом занимались стражники под командованием неугомонного капитана Гелатана.
- Эх, надо бы найти себе дело…
А делать старому геоманту было не особо много.
Одни сейчас занимались прямой работой, а другие отправились с частью туаренов к небольшой скале рядом и там сейчас проектируют будущий город для их тауренских друзей. Говорят, это крайне увлекательное дело, ведь город планировали буквально вырезать в скале, что редкость для эльфов. Так же приходилось адаптировать привычные шаблоны под огромные габариты быколюдей, и, кроме этого, архитекторы хотели еще и тауренский стиль в строения привнести, что было трудновато, учитывая, что до этого жилища у рогатых кочевников были исключительно временные… Некоторые горячие головы даже предлагали съездить к горным тауренам, посмотреть, но тут уже вздыбились сами хозяева – соперничество с горными племенами было давним, и заимствовать у них таурены Кровавого Копыта не хотели ровным счетом ничего.
Вся эта суматоха выглядела довольно веселой и Араос было думал присоединиться, но пока его услуги были не нужны. Когда начнется основная стройка, они к нему обратятся.
«Или найдут молодого кого-то, чтобы «старика не утруждать», пф!» - мысленно ворчал он.
А ведь хотелось бы чем-то заняться.
Тут даже чай не с кем попить, ведь все разбежались по делам.
Нотилан отправился к старейшинам, Ромотан помогает раненым и больным, а Закриэль размечает лей-линии и геомант уровня Архимага для такой работы будет чудовищно избыточен. По крайней мере, так сказал сам молодой маг, похоже, опасаясь, что старик сделает его работу за неделю, а ему самому, как только освободится, традиционно навяжут работу чиновника. Мешать молодежи в их стремлении к магии Араос определенно не хотел.
Тут разве что бедняжке Лиадрин нужно помочь, но проблемы веры не были его областью компетенции. Сам старый эльф верил разве что в окружающую его талантливую молодежь, и даже если некоторые разочаровывали его, это никогда не было поводом потерять веру в остальных. Все, что он мог сказать девочке, это то, что возлагать надежды на потусторонние явления было глупо с самого начала… И это не те слова, которые ей нужно было услышать.
«Ладно, просто стоя, я ничего не найду».
Решив по бродить по местности, он сначала обошел эльфийский лагерь, после отправился к тауренам, а потом ноги как-то сами его завели к оркам. Эльфийскому старику зеленокожие были не особо рады, но никто не препятствовал, да и угрозы не видели, потому просто посматривали и все.
Сам Араос негатива не выказывал, можно сказать был даже на удивление для них спокоен. Он не испытывал к оркам какой-то особо жгучей ненависти. Отчасти потому что его семья не сильно пострадала от Второй Войны, да и сам он давно не столь эмоционален. Потому просто ходил среди их кривых палаток да расставленных шатров из шкур. Полюбовался на местных ездовых волков, что свободно расхаживали по лагерю, на небольшие свинарники. Орки неплохо умели разводить кабанов, но выращивать ничего не умели.
Все же их в основном держали в шахтах, конюшнях и закрытых фермах, а потому ремесленников среди них почти не было. Разве что кузнецы, кое-как способные выковать кирку, топор или кривоватый клинок, но по меркам эльфов, такое «мастерство» даже на ученический уровень не тянуло.
- М? Какой знакомый запах… - хмыкнул старик.
Среди не самых приятных ароматов он учуял… чай!
Обычный чай, который стал очень популярным напитком в Кель’Таласе. Поначалу его использовали только Ткачи для своих зелий, но быстро многие оценили столь насыщенный вкус и чай стали выращивать в больших количествах, даже на экспорт начал идти.
Быстро найдя нужное место, он увидел за небольшим столиком на мягкой подушке сидел старый орк, чьи глаза были закрыты повязкой. Он нагрел чайник и подготовил листья, собираясь заварить себе еще напитка.
- Нет, нет, нет, нет, нет! – тут же подскочил к нему Араос. – Уважаемый, вы неправильно завариваете чай.
- А? – повернулся к нему слепой орк.
- Позвольте, я покажу.
Присев на свободное место Араос быстро начал подготовку. Эйсиндаль в свое время хорошо изучил пандаренскую чайную церемонию и то как у них принято заваривать столь прекрасный напиток. Старик Тихоход с удовольствием научился этому. Впрочем, сейчас в церемониях для создания нужного настроения не было нужды, и он ограничился лишь быстрой работой с самим напитком, что затем разлил на две чашки.
Орк сначала с небольшим недоверием, но все же принюхавшись, отпил немного и довольно улыбнулся.
- Вы правы, - кивнул зеленокожий. – Так вкус получается гораздо лучше.
- Могу научить этому. Это не сложно, и вы вполне можете освоить.
- Если это вас не затруднит, - произнес орк после небольших раздумий. – Мое имя Дрек-Тар шаман племени Северного Волка, а также я прихожусь учителем всем шаманам орков.
- Араос Тихоход, геомант и просто скучающий старик, что пытается что-то да сделать полезное.
- Вы вполне искренны и дружелюбны, - подметил орк. – Духи показывают мне, что в вас нет ненависти к моему народу.
- Это вопрос перспективы, - пояснил эльф, прихлебывая чай, - Я стар и видел многое, а потому одного варварского набега недостаточно, чтобы поколебать мои чувства. Возможно, если бы ваши действия унесли кого-либо важного мне, разговор был бы другой… Но не стоит принимать равнодушие за дружелюбие. Во время войны я работал вместе с дварфами Дикого Молота и обрушил на ваши отряды немало скал.
- Возможно, если бы у меня были друзья в клане Драконьей Пасти, эти слова имели бы вес, - усмехнулся в ответ старый орк, - Но увы, нет. И все же необычно встретить эльфа, способного разговаривать с нами без злобы.
- Отнюдь. Вашему походу удалось по-настоящему ранить души не так уж и многих. Просто остальные боятся. Не знание и непонимание – рождают страх и агрессию, - ответил эльф. – Со временем пройдет.
«Если Эйсиндаль не решит, что вы исчерпали свою полезность раньше…»
Впрочем, какой смысл был думать о будущем? Оно всегда было непредсказуемым.
- Быть может, - кивнул Дрек-Тар.
Они оба отпили чай и какое-то время тихо сидели за столиком. Араос смотрел на окружающую суету и лишь улыбался.
Вскоре к их кампании подошли двое.
Таурен и тролли.
Одного Араос хорошо знал – это Хамуул Рунический тотем, верховный шаман племени Кровавого копыта, а вторым был немолодой тролль в деревянной маске-вуду. Седой и клыкастый, как и все, он спокойно снял маску, присев с ними за один столик.
- Рад что чай уже заварен, - улыбнулся Хамуул. – Рад новой встрече, Араос. Ты выглядишь куда бодрее, чем я тебя помню.
- Многое чего случилось, друг мой, - кивает старый эльф.
- Ах, да, этой старейшина племени Черного Копья мастер Гадрин, наставник и шаман.
- Мое почтение, - прозвучал хриплый голос. – Смотрю здесь одни старики и собрались.
- На запах чая приманились, - усмехнулся Дрек-Тар. – Подождем и может еще кто подойдет.
- Ха-ха-ха! Столько песка в одном месте никому не понравится, - басом рассмеялся таурен.
Остальные поддержали хорошую шутку.
Все они уже не молоды, все смотрят на мир и окружение куда спокойнее и проще. Молодым еще жить и набираться мудрости, а им лишь смотреть на все это и слушать.
Такие разные, такие повидавшие всякое на своем веку, но может все же найдется даже для них хотя бы одна тема для разговора. Даже если это просто чай.
Ведь начавшийся разговор всегда можно продолжить и найти еще одну тему…
Глава 21. Дурни.
«Хм, значит дары…» - мысленно хмыкнула Мириэлла продолжая свои наблюдения.
Капитан четвертой когорты Мириэлла Яркая Тень занималась тем что и должен делать каждый разведчик – собирать информацию. Ее нынешним объектом интереса были иглогривы, и она изучала их повадки, привычки и потребности.
Все для того, чтобы использовать этих дикарей в своих целях.
Среди всех исконных цивилизаций Калимдора иглогривы были самыми развитыми. Они умели выплавлять сталь, знали земледелие, и строили на поверхности крепости, что были неприступными до прихода чужаков из старых земель. Но это процветание имело свою цену. В первую очередь, въевшееся в кости высокомерие. Зверолюдам просто не было смысла с кем-то договариваться. Торговля между ними и тауренами, тем не менее, все еще местами шла, но дружелюбия это все равно не порождало.
Вторым неприятным фактом было постоянное перенаселение. Подземные чертоги могли прокормить лишь ограниченное количество свиней, а рождаемость, судя по всему, была у них немаленькой. Поэтому молодежь просто изгоняли на поверхность, пуская обратно лишь тех, кто богатой добычей доказал свою состоятельность. Изгнанники сбивались в банды, грабя всех на своем пути. Обратно возвращался один из десяти в лучшем случае, но в этом и была цель. Нестройная толпа молодежи обменивалась на одного закаленного воина, что ел куда как меньше, а в узких пещерных проходах был даже ценнее.
Но это было в идеале. На практике было неважно, как именно были добыты трофеи. Иглогривы могли просто ограбить кого-то более удачливого, украсть, или даже получить дары от особо любящего родителя, вернувшись прямо с порога. Племенам было все равно, что произошло на поверхности – оставалось на поверхности.
Так что использование подобных изгнанников как наймитов не было невозможным. Если дать им работу и показать, что случается с теми, кто не хочет сотрудничать, можно было легко добиться преданности. Главное, не держать их рядом с чем-нибудь ценным.
А если свинолюды станут не нужны, можно всегда вспомнить полузабытое искусство создания болезней. Огры с их Красной Оспой и Плеть с их Чумой были отнюдь не единственными, способными на это. Да, кидаться друг в друга подобным было запрещено еще во времена Азшары, но дикари никогда не подписывали договор. И их пещеры станут отличной карантинной зоной, особенно если сама чума будет слабеть и гибнуть под лучами солнца.
То, что она хладнокровно планировал геноцид целого народа, женщину отнюдь не смущало. Она вообще не видела особой ценности в короткоживущих и уж тем более во всяких примитивных полуживотных.
Мириэлла - одна из старейших эльфов своего народа. Она видела, как союзы и договора рушатся и разваливаются, потому что поколения не помнят или не хотят помнить, что обещали их предки, уже давно сгнившие в могилах. То, что для тех же людей – это годы мира, для нее просто миг, который быстро закончится. Люди так вообще мирились, предавали, враждовали и снова мирились сотни раз и тот же конфликт с Альтераком – просто еще один эпизод истории. Через пару сотен лет они могли бы уже в десна лобызаться с лордероцами, забыв все обиды.
«Этот же союз с орками в лучшем случае продержится лет двадцать, да и то только потому, что у сторон нету сил, чтобы его рушить.»
Для зеленокожих здоровяков это целое поколение. Для нее и таких как она – это просто маленькая строчка в учебнике истории. Не более.
Падение родины – это да, важное событие. А союз с орками – просто начальный эпизод их истории, если они тут все не вымрут. Коль удастся эльфам стать достаточно сильными, пока зеленые женщины рожают Орде новых воинов, он может переродиться во что-то длительное, вроде отношений с людьми. Но если нет, орки станут проблемой.
Потому она и собирала информацию.
Для того же Эйсиндаля двадцать лет могут показаться долгим сроком, но для нее гонка со временем началась уже сейчас. Эльфийское государство просто должно было стать сильным, и все, что можно использовать – должно быть использовано. Если же на этом пути придется приносить жертвы, то это не имеет значения, пока жертвой не является эльф.
«М?»
Она услышала приближающиеся шаги.
Нарочито громкие для того, кто ходит тихо.
Обладатель специально дал ей себя услышать, но так чтобы те, за кем она следит, ничего не поняли.
Вскоре среди кустов показалась троллья морда.
Темнокожий охотник Черного Копья аккуратно приблизился и затих, позволяя округе успокоиться и привыкнуть к нему.
«Умный тролль», - мысленно улыбнулась она.
Он знал, что просто так приблизиться к Следопыту – это нарваться на отработанный рефлекс – стреляй, потом разбирайся. Потому сразу же дал понять, что он идет и только убедившись, что тот, кто ему нужен, его услышал, он и подошел.
Тролли знали что у них с эльфами есть напряжение. Даже более сильное чем с орками, потому сами старались не раздражать.
Такое поведение даже импонировало Мириэлле.
Говорить с идиотами она не любила, а вот понимающие личности всегда вызывали в ней уважение.
Может показаться странным, что она так думает, но на самом деле только у молодежи типа Эйса или Илифейн такие тяжелые отношения с орками. Те, кто старше, с большим трудом выдерживают троллей.
Орки без сомнения неприятное явление, причина большого кровопролития, боли и потерь. Но это явление, что случилась с ними один раз двадцать лет назад и более не докучало. А вот тролли – это то с чем эльфы жили поколениями. Каждого маленького ребенка учили с детства бояться троллей и пугали их приходом таких тварей. А когда они становились чуть старше, о том, что делать, если ты встретил тролля в лесу рассказывали уже на уроках в Академии.
Орки напали раз – тролли нападали тысячи лет.
И то что орки сделали с деревней Ветрокрылых – это мелочь с тем, что Амани творили с их родиной поколениями. Никто не совершенен – ни Следопыты, ни Пограничная Стража, и порой тролльи рейды умудрялись просочиться через границу. А порой даже незаметно сконцентрировать достаточно сил, чтобы проломить ее грубой силой. И что они творили, находя эльфов, Мириэлла предпочитала не вспоминать. Даже самые мерзкие орочьи отморозки на их фоне покажутся неженками.
Но самое мерзкое в троллях было то, что их поступки были бессмысленными. И они знали это.
Вырежи ты хоть десяток эльфийских деревень – ты все равно не победишь. И эльфы придут в ответ, вырезая уже ваши деревни. Но Амани было плевать. Они как будто уже смирились с собственной смертью и были готовы на все, лишь бы нанести врагу как можно больше урона перед оной.
Разумеется, Капитан Следопытов понимала, что это такие как она сделали Амани такими. Она своими глазами видела, как из войны во имя духов и богов вражда с эльфами постепенно переродилась в войну во имя мести, а после и вовсе в своеобразный новый культ, которому Амани следовали с куда большей фанатичностью, чем любой из прошлых религий.
Но ей было все равно.
С орками все было далеко не так пессимистично.
Как бы неприятно не было признавать, но даже нападение на деревню Ветрокрылых и вырезание всех жителей – было частью плана, важной миссии, а не тупо развлечением. Это не значит, что орки не развлекались, убивая женщин и детей, а те не мучались. Но это хотя бы было осмысленным действием для важной стратегической цели.
Для Амани же это был акт их искаженный веры. Война была сутью жизни, а каждый замученный эльф – религиозным подвигом. Она потом еще спросила у Эйтригга о том, как проходила эльфийская кампания с их стороны и что делали Амани. Те больше занимались жертвоприношениями и глумлением над трупами, чем снабжением армии, а Зул’Джин всячески отказывался от отступления, даже когда было понятно, что это – лучший выход.
Можно было подумать, что и эльфы творили кошмары на их территории такие же. Но это не совсем так. Как и орки – эльфы всегда имели какую-то цель и смысл своими поступками от банального удержания тварей в «каменном веке», до устранения чрезмерной популяции. Это не делает поступок мерее ужасным, но он имеет смысл.
Для Мириэллы – это было важнее. Пока враг рационален, с ним можно вести переговоры. Не обязательно дружественные – но сама возможность диалога позволяла порой избежать лишней крови.
Троллья же рациональность была… альтернативной. Они больше думали о лоа, предках и прочих эфирных материях, вместо того, чтобы обратить внимание на что-то более злободневное. Не только Амани. Все тролли.
Так что, может с Гурубаши и конкретно этим племени у нее дурной крови не было, но старые привычки тяжело перебороть. Тролль есть тролль.
Благо она спокойнее реагировала на них чем молодежь.
- Говори, - произнесла она, заглушив свои слова магией, чтобы её мог слышать только собеседник.
- Доклад по новым свинным стоянкам принести, - ответил тот, передавая ей послание. – Ну и спросить кое-что.
- М?
- Кого звать, чтобы разнять орка и эльфа от попыток стукать друг друга по головам?
- А?
***
- Что?! Ты нарываешься, морда зеленая?! – рычал Альсудар, смотря на своего оппонента.
- Да, и что ты сделаешь, принцесса?! – ответил ему оскалившийся Варок.
Два могучих воина стояли друг напротив друга и готовы были в любой момент выхватить оружие и начать бой. Окружающие, как орки с троллями, так и эльфы с тауренами, не особо знали, что им делать. Приказывать двум военачальникам они не могли, друг друга не особо жаловали, но резню устраивать тоже не хотели. Но была бы проблема только в ссоре, то можно было еще понять, но ЭТА причина…
- Доспехи – вот во что нужно вкладывать труды и силы! – гордо заявил Альсудар Бастион ударив кулаком по своему нагруднику. – Прочнейшая броня – вот истина настоящего воина, а не какая-то грязная дубина.
- Мой свою дубину или стручок и не будешь стесняться, - ответил ему Варок Саурфанг. – А твоя броня ничего не стоит против хорошего удара. Если орк врежет, то даже рыцаря порвет.
- Пф! Врезать ты можешь только по жалкому человеческому куску говна, который они считают настоящей броней. Как кстати и твоя. Такого убожества в жизни никогда не видел.
- Зато я хотя бы вижу, что делаю и могу до противника дотянуться, в отличие от тебя, металлолом на ножках.
- А давай проверим?!
- Как?
- Бери свой топор и со всей дури бей мне в грудь. Мои доспехи и я сам выдержу с легкостью, даже не почешусь.
- Ха! Да тебя потом хоронить придется. Зато сразу в броне будешь. На гроб скидываться не придется.
- Да твой топорик обломается вместе с тобой. Спорим?
- Спорим!
- Пошли!
Оба спорщика разошлись подготовиться к своим.
С чего начался данный конфликт?
Ну с инициативы двух весьма увлеченных военным делом вояк. Альсудар, так и Варок слушая приказы своих лидеров все же решили попытаться как-то наладить контакт, ну и раз они оба воины, то решили завязать разговор, начав с вооружения.
Однако мнения их резко разделились, ведь эльф считал лучше вкладываться в защиту, когда как орочий налетчик предпочитал больше нападать. Это не значит, что орки не ценили доспехи, но полноценную броню очень тяжело достать, а собственное производство давно уже еле дышит и никак не начнется. Не трофейного вооружения у орков крайне мало, а то что есть, качества не особо хорошего. Потому кольчуга – это лучшее что многие могут себе позволить.
Ну и вот спор из логичных доводов быстро перерос на высокие тона и разразилась ссора.
- Командир, ты что там придумал?! – сказал ему Баскитель. – Да он же тебя в землю вобьет одним ударом.
- Пф, если сможет, - фыркнул Бастион.
- Тебя же после войны по кускам собирали. Твоя рожа и тело имело больше «заплаток», чем все Следопыты за всю историю. Куда ты снова полез? – покачал головой Вертили.
- Так я потому доспехи себе новые и приобрел. Самые лучшие. Потратил на это огромные деньги. И Артас, чтоб ему сдохнуть не больно, как раз уничтожил банк, в котором я кредит брал. Теперь отдавать не придется.
- Ну ты…
Переубедить этого типа было невозможно. Если Альсудар упрется рогом, то остановить его можно, только этот самый рог обломав. И, как на зло, вокруг не было никого, обладающего достаточной силой или авторитетом.
А меж тем на другом конце происходил примерно похожий разговор:
- Ты чего вытворяешь, Варок? – недоумевал Эйтригг. – Если ты этого эльфа убьешь, у нас же потом проблемы будут.
- Да эти остроухие на одно лицо. Поймаем другого и нарядим в такую же банку. Никто разницы не заметит.
- Твои шутки порой совсем уж нелепые, - хмурился троллий воитель Уру'зин, поглаживая свой ирокез. – Может не стоит.
- Да ничего с ним не будет. Магией своей закроется и будет вонять, что победил. Сами увидите.
Через несколько минут оба спорщика вернулись и стали сверлить друг друга взглядом.
Может они и понимали, что конфликт высосан из пальца, но гордость не позволяла никому просто взять и признать неправоту.
А потому…
- А ну-ка, что вы тут устроили?! – прозвучал гневный голосок.
Повернувшись два воина ничего не увидели, а затем додумались посмотреть вниз.
Там они увидели маленькую фигурку Илифейн Легкий Ветерок. Та еще для того чтобы чуть приблизиться к ним встала на небольшую табуретку, что ей подал Рокхан.
- Два здоровенных лба, а ведете себя как маленькие дети! – негодовала эльфийка. – Ты что, Альсудар, в детство впал, раз теперь мериться гениталиями собрался с кем-то? Совсем уж скучно стало?
Воин в полной броне только скривился под шлемом и отвел взгляд.
- А ты чего? – сверкнула она сердитым взглядом на орка. – Прославленный воевода, а собираешься тут в нелепом споре участвовать у кого хер больше. Может тебе таким по лбу постучать, ума чуток прибавится?
Немолодой орк ничего не ответил.
Ситуация резко из напряженной стала комичной, ведь Альсудар ничего более старшему по званию сделать не мог, а Варок просто не мог найти аргументов. Да, формально Глава Следопытов не имела прав ему что-то там выговаривать, но если он начнет спорить, то только выставит себя идиотом.
Потому что вся затея с самого начала была не особо умной.
- Старые хрычи, даже орк меня старше, а туда же! Седина в голову, бес в ребро! Если дуреете от безделья, то найдите себе работу, а то я могу разве что кинуть вас в карцер! И я это сделаю!!!
Спорщики лишь сердито переглянулись, но продолжать не стали.
Потом закончат то что начали.
Под дружный смех всех вокруг они и двинулись выполнять свои обязанности…
Глава 22. Карательная дипломатия.
- О, юный вождь Бейн, долгих тебе лет благости и правления, - с важным видом заговорил глава племени Белой Шкуры Хаоче. Этот немолодой таурен старался выглядеть умудренным опытом и сильным, больше чем он есть, о чем свидетельствовало его одеяние. Меховая мантия на плечах, перья и украшения на больших рогах, звенящие побрякушки на его посохе – все это как бы делало его визуально крупнее и ярче. – Ты настоящая гордость своего отца и будешь достойным вождем.
- Для нас большая честь, что нас приняли сегодня, юный вождь Бейн, - заговорила Науга глава племени Рогобоев. Эта женщина, как и её соратник также всем своим видом показывала стать и мудрость в образе своем. Множество кос и не менее яркие одеяния должны были подчеркнуть, насколько хорошо жило её племя. – Надеюсь наши дары пришлись вам по нраву?
- Ох, мой дед рассказывал мне славные истории дружбы наших предков, что вместе воевали с кентаврами на берегу Строптивой. Как же много тогда они пролили вражеской крови, что связало нерушимой дружбой два племя, сделав нас едва ли не братьями по оружию. И Белая Шкура чтит эти великие деяния.
- Юный вождь, а вы знали, что внучка моя недавно интересовалась вами? Она хотела бы встретиться с вами, как у вас появится свободное время.
Сам Бейн прилагал огромные усилия, чтобы не скривиться и не выдать несколько едких ответов.
Уж что-что, а откровенную лесть и лизоблюдство сын вождя просто ненавидел, но ему приходилось это терпеть. А эти двое были настоящими мастерами льстивых и сладких речей, которые они изливали с постоянным потоком, едва ли не пытаясь превзойти друг друга в этом искусстве.
И со стороны их действия могут показаться совершенно глупыми, но на самом деле это не совсем так. Действия и намерения вполне себе разумны, как бы не раздражал его путь их достижения.
Суть в том, что эти двое являются ярыми представителями одной конкретной группы тауренов.
Не все племена пришли на помощь, когда его отец с орками, троллями и эльфами освобождали Мулгор. Часть потому что не могла, часть потому что не верили в успех, а часть потому что не хотели рисковать своими шкурами.
Позицию каждый Бейн вполне мог понять. То же племя Мохаче, что обитает в Фераласе никак не могло быстро прийти. Мало того, что путь туда сложен, долог и опасен, так еще и у них самих проблемы с врагами и даже провизии послать не могут. Племя Зловещего Тотема так вообще не собирались шевелиться, ведь им и так хорошо живется на своей земле под боком у гоблинов и троллей. Ну и были те, кто не верил в успех, ведь за последнюю тысячу лет не один раз собирались воины многих племен и пытались отвоевать родину, успеха никто не достиг и в этот тоже не верили.
Но все они, по крайней мере, не пытались урвать кусок от чужой добычи. В лучшем случае отправляли послов, аккуратно прощупывали почву и отчаянно торговались, дабы купить себе место в открытым другими «раю».
А некоторые вот пришли сразу всем племенем, видимо, надеясь поучаствовать хоть в паре небольших сражений и хоть как-то примазаться к победе… А затем обнаружили, что их невеликие силы тут просто не нужны и давать долю им никто не собирается. Конечно, они все равно могли ее купить. Мулгор – большой, и ни Кровавое Копыто, ни его союзники не в состоянии присвоить его весь. Переговоры о подобном сейчас ведутся со многими племенами, и все эти опоздавшие торопыги могли бы к им присоединиться. У них много кодо и еды, и они могли бы принести племени достаточно даров, чтобы их пропустили и даже нарекли добрыми соседями.
Но они решили сэкономить и попытаться купить Бейна, оставленного своим отцом тут в качестве вождя.
Продаваться Бейн совершенно не хотел. Захапать себе часть положенного богатства, вместо того, чтобы распределить все между сражавшимися племенами было бы совершенно бесчестным поступком, к тому же подрывающим авторитет вождя. И это понимали и эти двое, потому выставляли свои дары не как попытка что-то себе приобрести, а как «безвозмездная помощь» дружескому племени. Подкуп не одного только Бэйна, но Кровавых Копыт в целом. По уму все равно следовало отказать, но переход подточил их запасы провизии и «помощь» была бы очень кстати.
- Кстати, юный вождь Бейн, а не кажется ли тебе что эти бледные чужаки как-то нагло себя ведут? – вдруг невзначай начал говорить Хаоче. – Эти пришлые типы строят укрепления на нужных для кодо пастбищах. Если так продолжится, то из гостей они могут захотеть стать хозяевами и уже изгнать нас.
- Ах, а земли они сколько изуродовали и перекопали! – с грустью в голосе произнесла Науга. – Духи будут в гневе, когда ощущать сколько всего они натворили. Эти чужаки должны быть изгнаны!
На это Бейн только мысленно застонал.
Потому что он знал, что пойдет дальше.
Эти двое явно будут пытаться, как говорят эльфы - «переводить стрелки». То есть перетягивать внимание окружающих со своих отсутствующих «достижений», а «вред что приносят чужаки». При этом наговаривать на орков и троллей они явно боятся, ведь у тех много воинов, а вот эльфы в их понимании не настолько опасны и должны стать «легкой жертвой».
Отчасти их можно понять, ведь они силу магии и мастерства бледных не видели и не понимали, а большая часть эльфийских войск сейчас отсутствовала.
Проблема тут в том, что эльфы в десятки раз более полезны чем эти мелкие тауренские племена. Они могут дать еду сейчас, но эльфы могут вырастить куда больше уже через несколько месяцев. К тому же они планируют город для тауренов, а их постройки и оружие лучше во всем. Да даже сейчас если подойти к их территории, можно увидеть несколько уже готовых каменных стен и башен. Да таких крепких, что превосходят даже работу иглогривов. И при этом они еще и говорят, что без своего источника медленно работают и вынуждены подолгу восстанавливать магию.
«Если это медленно, то я даже не знаю, что такое быстро», - покачал он головой.
Но вот как донести до этих двоих столь простую мысль юный таурен не знал.
Однако отвечать все же нужно.
- Благодарю вас за добрые слова и дары, дорогие гости, - старался Бейн говорить спокойно и вежливо. – Однако вынужден отказаться от них, ведь вашим племенам они самим так сильно нужны. Вы же поэтому не смогли прийти нам на помощь, верно? Вы сказали, что на пути на вас напал ужасный белый лев Ичияки из-за чего воины ваши так сильно пострадали? Потому кодо и еда будут нужны вам, ведь вы потеряли столько охотников.
Вот теперь вранье двух вождей повернулось против них самих.
Они уже распели о своих тяжелых долях и препятствиях, что помешали им прийти на помощь, когда она была нужна. Эти два племени достаточно богаты и сильны, а потому могли бы неслабо помочь, но не пришли. И рассказали, что на них напал Белый Призрак Степей, что, лишь получив серьезное ранение убежал, но так потрепал воинов этих племен, что они просто не успели помочь.
Все ради того, чтобы не платить честную дань всем, кто сражался за Мулгор. В худшем случае им бы пришлось отплачивать воинам поколениями, чего эти трусы отнюдь не хотели. Бэйн мог понять осторожность, даже граничащую с трусостью – все же за решения вождя льется не только его кровь. Но этот отчаянный отказ принять последствия своих действий он понимать не мог. И не хотел.
- А с эльфами дело ведет мой отец и если хотите что-то предложить, то дождитесь его возвращения.
Ну, они-то как раз и ждали, когда отец уйдет, чтобы присесть на уши его сыну, надеясь, что его удаться задобрить подарками и легко манипулировать. Но сын Кэрна Кровавого Копыта был достойным наследником своего отца и торговать своей честью не собирался.
По крайней мере, задешево. Если бы ценой были жизни его племени, тогда, может быть… Но это не тот случай.
- Послушай же, юный Бейн, ситуация с чужаками может быть…
Но договорить вождю Белой Шкуры не дали прибывшие в шатер гости.
Трое эльфов в дорогих и очень ярких одеждах встали у порога и их лидер, самый яркий и самым важный, своей фигурой просто затмевал даже жалкие попытки двух вождей смотреться значимыми. Этот смотрелся куда сильнее.
Нотилан Лунный Танцор не очень нравился Бейну, за то, что даже будучи ростом ниже всех тауренов, орков и троллей, он как-то умудрялся смотреть на всех свысока. Очень надменный тип, но сейчас юный таурен был рад даже ему, потому что уже очень устал.
- Ложь, подкупы, манипуляции, награждение недостойных и наказание непричастных! Ах! – произнес эльфийский лидер, оставленный Эйсом вместо себя. – Я словно и не покидал Высший Двор Сильвергарда. Как домой вернулся. Такой же мерзкий гадюшник.
- Дикари… уровень манипуляций такой же, - фыркнул его помощник. – Что еще ждать от «говядины»?
- Да кто так подкупы и взятки дает? – покачал головой третий. – Нужно же все делать тихо и под столом.
- Здесь это не сработает.
- Почему?
- Тут еще деньги не придумали, а кодо под стол не поместится.
- Ха-ха-ха! Я бы на такое посмотрел. Обязательно картину нарисую.
Говорили они на эльфийским, потому двое вождей их не понимали, зато прекрасно понимал Бейн, который этот язык подучил в свое время.
- Вижу у вас тут возникла небольшая проблема в которой фигурируем и мы, - заговорил на их языке Нотилан.
- Вы занимаете слишком много место! – начал давить на него Хаоче.
- И уродуете землю своими ужасными действиями! – поддакивала ему Науче.
- Мы выращиваем еду и укрепляемся на случай проблем. Эта же выращенная еда потом и тауренам достанется.
- Не нужны нам ваши подачки. Таурены жили так сотни лет и сами справятся.
- Это не вам решать, - по-змеиному улыбнулся эльф, - Или вы, в отсутствие вождя Кэрна, пытаетесь подвергнуть сомнению его решения?
- Ах ты…
- Но знаете, вы отчасти правы, - не дал эльф ничего оппоненту сказать. – Та земля что нам досталась маловата и не очень удобна. Нужно что-то другое. Я пришел сообщить, что мы намереваемся захватить Ежевичную долину.
- Территорию иглогривов? – удивился Бейн. – Разве не лучше дождаться возвращения остальных?
Насколько он знал это дело опасное. Может не такое укрепление каким была крепость у озера, но все равно тут дом, своя территория свинорылов, а потому идти туда без основных сил – гиблое дело.
- Да это вообще не особо большая проблема. Мне и ста воинов с несколькими магами хватит.
Такое заявление заставило всех замереть.
- Если не верите, то можете посмотреть. Мы как раз собираемся…
***
- Это точно какое-то издевательство… - хмыкнул Зак, смотря на всю ситуацию со стороны.
Весть о том, что кто-то из тауренов «бычит» на них стала предметом новой волны шуток среди эльфов, да и орков, но подобное мало кому вообще понравилось. Несколько племен что не помогали отбивать Мулгор, но теперь пытаются прикрыть свою трусость и недальновидность, наездом на как им кажется «легкую жертву».
И если бы к ним придирались только две наглые коровы, то им просто можно было бы открутить рога и не слушать. Но это два представителя как раз маленьких племен, которые не смогли или не захотели помогать в общем деле, но при том хотят привилегий. Причем не все-то и хотят, многие принимают свое положение и готовы смириться, что не поучаствовали в этом событии. Однако эти двое умело пользуются не знанием, непониманием и заблуждениями своего народа, чтобы раздувать скандал. И все под лозунги: «чужаки уродуют нашу землю». А то что этим они могут всех прокормить их не волнует. Главное – оседлать волну суеверий и направить ее в нужную сторону.
И может быть у них даже бы получилось. Когда-то такая «волна суеверий» вызвала Тролльи Войны, в конце концов.
Ну, до момента пока сюда не вернется Кэрн, Тралл, Вол’Джин и Эйс, что одним своим присутствием заставят многих втянуть головы в плечи. Но без них интриганы осмелели и думают, что можно давить пока есть шанс.
Вот Нотилан и решил устроить небольшую демонстрацию, чтобы показать на что способны эльфы.
- Я хочу узнать насколько сильно могут скривиться их коровьи морды, - усмехнулся Лунный Танцор.
И вот он собрал для этого дела «каких-то сто воинов, нескольких магов» и поставил во главе «какого-то старика». При этом умолчав, что эта сотня является элитной королевской гвардией, потратившей большую часть жизни на обучение и тренировку, а магами и стариком являются мощнейшие геоманты столицы. Да, Солнечные Клинки тут в основном молодые и неопытные воины, но все же в элиту бездарей не берут. Каким бы ты знатным и богатым ни был, попасть туда просто невозможно без надлежащих талантов. Его Величество многого требовал от своих телохранителей.
Вот сейчас Закриэль с несколькими магами стоял чуть в стороне и ожидал начала операции.
План разработали быстро. Геоманты обрушивают своды пещер свинолюдов, а всех, кто выбрался добивают воины. Остальные нужны будут для восполнения магических сил действующих лиц после операции. Они точно потратят много, и не все еще привыкли экономить ману, а потому могут довести себя до Жажды. Помощь в виде уже готового маначая и простого вливания энергии может им понадобиться. Зак же был нужен, чтобы выдергивать раненых и ослабших с помощью заранее подготовленного телепорта.
Недалеко стоял Бейн вместе со своими старейшинами и вождями кланов, чтобы засвидетельствовать происходящее. Ну и лидеры орков и троллей пришли посмотреть, что и как тут творится.
«Эта демонстрация еще и для них…»
Да, нужно показать, что эльфы сильны не только как разведчики и стрелки, но и как полноценные воины и маги. Нужно показать, как именно у столицы король вырезал оставленные ордынские войска и заставить считаться с собой. Сейчас эльфов воспринимают в лучшем случае как живой товар, великих мастеров, не способных защитить себя и готовых покориться удачливому завоевателю. В худшем – просто как обузу и препятствие на пути. И чтобы прекратить подобные мысли, надо внушить дикарям немного страха.
- Начинайте, - скомандовал Нотилан.
Добравшись до Ежевичной долины, они сразу же приступили к подготовке.
Иглогривы точно их заметили и под землей началось шевеление. Лозы задвигались, а наружу постепенно стали выбираться враги. Их тут не тысячи, ведь собрать такое войска в столь короткие сроки невозможно, но крупное ополчение в сотни хорошо вооруженных воинов и тернопленов набрать можно легко. А выкурить их из подземных тоннелей и вовсе невозможно, особенно для тауренов. с чьими габаритами там даже не развернуться.
Но это было бы проблемой, если бы эльфы собирались оные туннели сохранить.
Первыми выступили геоманты под командованием Араоса.
Старик воззвал к земле и тверди, что-то на грани между арканной магией и умением слышать духов, которым он давным-давно научился у дворфов. Насколько знал Зак старик часто посещал лекции Эйса по духовным практикам и сам этому учился, но ни к чему толком не пришел. Зачем ходил было непонятно, но это было его делом, потому никто не лез с ненужными вопросами.
Араос и остальные геоманты подняли руки и стояли какое-то время с закрытыми глазами. Затем резкий разворот и мощнейший импульс устремляется от них вперед, немного поднимая пыль, и резко пропадает.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем… земля вокруг начала дрожать!
Дрожь усиливалась и окружающие скалы стали сыпаться, а почва проседать.
Земля продолжила прогибаться сама в себя и наружу стали выбегать воины иглогривов, но не в боевом построении, а просто испуганной толпой. Мирные жители, скорее всего, были слишком глубоко, чтобы их можно было достать такой атакой, но никто и не пытался их истребить. Лишь перекрыть выход, навсегда избавив эти земли от угрозы.
Просто потрясти эту местность, впрочем, мог бы и могучий шаман, вроде Тралла, который, тем не менее, не стал тратить на это свое время. Землетрясение, даже обрушение тоннелей свинолюды могли бы перенести. Раскопали бы заново обрушенные туннели, вырастили бы новые лозы и принялись терроризировать соседей с удвоенной злобой. Геоманты делали другое – они формировали сам камень, как когда-то Араос поднял над отрядом первой экспедиции утес, защищая их от молний вражеского шамана. Или как позже, Гул’Дан поднимал остров со дна морского.
Туннели не просто разрушались – они буквально забивались сплошным камнем. Все высекаемые поколениями проходы сминались и сплавлялись в единое целое, в скальный щит, пробить который даже самый упорный иглогрив не сможет и за десятилетия.
Вот только процесс был отнюдь не мгновенным. Геомантам требовалось немало времени, чтобы проделать такое, и при этом они были полностью погружены сознанием в толщу земли будучи как никогда открытыми для вражеских атак. И даже не понимая всей картины, выбежавшие зверолюды все равно сообразили, что убить вражеских «шаманов» - лучшее, что они могут сделать. Толпа свинов тут же понеслась вперед, а было привядшие лозы агрессивно встрепенулись…
В дело тут же вступили Солнечные Клинки, что моментально телепортировались и оказались прямо в центре вражеского построения, вводя врагов в полное замешательство. Клинки нашли кровь, заискрилась магия. Молнии и огонь ударили внутри вражеских сил, заставляя испытывать первобытный ужас.
Элита Кель’Таласа не зря являлась таковой и сейчас они показывали, чего стоит их выучка, их лучшая броня и оружие, потому даже десятикратно превосходящий враг не являлся для них проблемой.
Разумеется, без ранений и ошибок не обошлось, но убить воина в полной броне отнюдь не просто. Для раненых же тут присутствовал Зак, что помогал выдергивать пострадавших и убирать к целителям, не показывая слабость наблюдателям. Для их взгляда все должно быть безупречно.
И увиденное их серьезно напугало.
Те, кто думал, что эльфы – легкая добыча быстро осознали, что с ними придется считаться и лучше не злить.
«Хороший политический и тактический ход, Нотилан», - хмыкнул Зак.
А меж тем геоманты отошли назад и им стали помогать восстанавливаться остальные волшебники.
Только Араос был в порядке и не выглядел уставшим.
- Охо-хо! Я ненадолго. Воинам нужна моя помощь и я вернусь к ним и закончу зачистку долины, - сразу сказал старик.
- Ты очень крут, дедуля, - уважительно покивал Ромлет. – Я и не знал, что ты настолько силен.
- Годы после нашей экспедиции я потратил не просто так, - пожал он плечами. – Ко всему нужно быть готовым. Солнечные Клинки хороши. Жаль у нас больше нет. Лишь Стражи и ополчение, но они для представлений не годятся. Для них это будет настоящий бой…
- Нужно быть готовым, говоришь…
Зак немного задумался и вспомнил слова Эйса, что часто упоминал, как Араос приходил на его уроки духовных сил и учился со всеми, но целительство или боевое направление так и не освоил. Вместо этого он нередко пропадал в архивах, будто пытаясь адаптировать под монашеские техники описанные там приемы из тролльего шаманства. И к дварфам как минимум пару раз ездил…
И он вспомнил про еще одну вещь…
- В тот вечер… ритуал тауренов чтобы увидеть будущее проходили трое, - произнес Закриэль. – Эйс увидел свою битву с Килроггом… Марти возможную смерть друга… Но ведь был, и ты… Ты тоже что-то видел…
Араос Тихоход улыбнулся, явно не отрицая ничего.
- Дедуль… не забывай, что ты очень дорог нам.
- Я знаю, мальчик мой. – похлопал его по плечу старый эльф. – Но изменения – это последствия, а что будет еще посмотрим.
С этими словами он отправился к Солнечным Клинкам, чтобы завершить эту небольшую карательную операцию…
Глава 23. Когтистые горы.
Ночные звезды светят с небосвода, превращаясь в бесконечный океан плывущий в темном покрывале. Не всегда есть возможность неспешно насладиться этим зрелищем, просто посидеть и подумать о чем-то.
Раньше я мог мечтать или вспоминать о пережитых событиях. Вспоминать какие звезды смотря с вершины огромных деревьев Леса Вечной Песни. Как убаюкивают волны на корабле, когда сидишь на вахте и любуешься ими. Каким близким небо кажется с вершин Дун Морока, когда тебе кажется, что звезды — вот совсем рядом, нужно лишь руку протянуть и ты коснешься хоть одного огонька…
Сейчас же в степях я смотрю на них, но они никак не трогают мое сердце.
Все, что я ощущаю – серость и пустоту. Прошлое померкло и подернулось дымкой, настоящее хоть и обещает надежду, но её чувствуют другие. Я – уже нет.
Надежда – глупое чувство. Всего лишь самообман, которым разум отгораживается от отчаяния.
Внутри кипело что-то, рвалось и рычало, но я не позволял этому вырваться
Сейчас эмоциям нет места.
Нужно оправдать надежды Сильваны, нужно исполнить последний приказ моего короля. Все, что не приближает меня к цели – не более, чем бесполезное отвлечение.
Вот и сейчас, сидя у костра и ожидая, когда сварится похлебка, я смотрел на карты и продумывал наш маршрут. Разведчики принесли немало информации, а потому стоило учитывать многое.
Звезды же были не более, чем дополнительным ориентиром. Неизменная константа, на которую можно положиться, даже странствуя в незнакомой местности.
- Скажи мне, Эйс, - обратился ко мне Тралл, когда мы просто сидели у костра и каждый думал о чем-то своем, - каким ты запомнил мой родной мир, пока он был цел?
- Разным, - отвечаю ему, все же отложив документы на немного потом, - он был и ужасен и красив. Выжженные красные равнины Полуострова адского пламени, что был когда-то Танаанскими джунглями. Жуткий и тихий лес Таладор, где была жизнь, но тишина стояла такая, что хотелось уйти как можно скорее. Костяные пустоши, что усеяны прахом и пеплом мертвых после неправильного заклинания чернокнижников. Ну и мертвые земли Долины Призрачной луны… Очень неприятное место…
- Не сомневаюсь, - грустно усмехнулся вождь.
- Но когда я на небольшое время стал единым с Каландриосом, то он показал мне весь Дренор… Как цветущий и живой Наград, как моря полные рыбы и далекие острова, куда не дошла Скверна, что все еще полнились деревьями, травой и снегом. А звезды там такие… - поднимаю голову и все же смотрю на эти светила. – Никогда таких не видел…
- Война не располагает к любованию, - покивал Вол’Джин.
- Кому-как, - пожимаю плечами. – Когда я попал в тот мир, то сумел на время освободиться от «благословения» Ал’Акира и приходил в норму. Потому для меня этот мир был даже какой-то отдушиной.
- Но теперь он разрушен.
- Возможно, - не стал спорить. – Но я все еще хочу верить, что мои друзья сумели остановить полное разрушение мира и как-то выжить. А с ними может и остальные выжили. Может мы еще узнаем что-то.
- Может быть…
Какое-то время орк молчал, но я чувствовал, что у него много вопросов ко мне.
Может раньше я бы и отвечал более сухо и холоднее, но все же месяцы взаимной работы несколько успокоили меня. Смириться с необходимостью существования с орками оказалось довольно просто – всего лишь маленькое заклинание под названием «это были не они». Большинство орков не были причастны к нападению на деревню Ветрокрылых, в конце концов.
Тралл же вообще был ребенком, когда разразилась война.
- Ты носишь на нее орочий амулет, - произнес Тралл. – Он принадлежал кому-то значимому?
- Килрогг Мертвый Глаз, - ответил я. – Он был… достойным врагом. Более чем.
По крайней мере, это я должен был признать. Старый орк был персоной, которую я, несмотря ни на что, не мог ни уважать. Ненавидеть – да, мы годами преследовали друг друга, уплачивая за каждое столкновение кровавую цену. Цену, выражаемую в жизнях наших соратников.
Но это не мешает мне резво оценивать его свершения, его мастерство и верность своим принципам, что в итоге и привела его к смерти.
- Я слышал о нем. Дрек-Тар рассказывал мне о былых вождях и Гром упоминал своего друга. Могучий воин и непревзойденный охотник, что мог прозревать будущее.
- Да. Неприятная сила. Сложно биться с тем, кто знает, как и что ты будешь делать. Пришлось быть быстрее его видений… Мне нужно было доказательство его смерти, но глумиться над телом, отрезая голову, не хотелось. Тогда сопровождавший его шаман и отдал мне это. С тех пор и ношу. Амулет орков и нашивка Сынов Лотара – это последнее что осталось у меня.
А учитывая мои недавние действия, я уже не уверен достоин ли носить свою нашивку.
Я не стал проверять все человеческие трупы. Одного тела Деррика мне хватило, но может там и был кто-то с такой же нашивкой. Вполне может быть, что я предал и убил кого-то из своих боевых братьев.
Ощущения крайне мерзкие.
«Громмаш, этот ублюдок… И у меня же почти получилось его спровоцировать…»
Неконтролируемый берсерк не был нужен нашему союзу. Да. он мог быть полезен, когда Плеть доберется до Калимдора, и, возможно, та моя попытка избавиться от него была продиктована эмоциями… Но даже сейчас, охладив голову, я не считаю это ошибкой.
Чтобы там с ним не произошло за последние двадцать лет, сейчас от него больше вреда, чем пользы. Так что попытаться стоило.
Увы, успехом это не увенчалось…
Меж тем разговор решили сместить с чего-то личного, на что-то деловое.
- Скажи мне, Эйс, а вашей магией можно обучить орков и троллей?
- Вполне, - отвечаю ему. – У вас и были маги. Те же чернокнижники – это просто чародеи, что используют Скверну и демонические силы, но способности, нужные для этого – одной природы. Разве что Аркана не так опасна для разума использующего. У нас есть методики обучения и выявить среди ваших тех, у кого есть талант, тоже не проблема.
- Значит это возможно.
- Проблема не в обучении, а в том, что мы за это получим, вождь, - прямо говорю ему. – Этот вопрос вполне себе можно потом обсудить. Сейчас в любом случае не получится никого обучать.
- Но в будущем, это возможно? – приподнял бровь Вол'Джин. – А если не Аркане, а, например, твоим духовным практикам?
- Даже этому.
Ответил я так чтобы дать им пищу для размышлений.
Нет, меня не радует перспектива учить орков и троллей еще и магии.
Оружие, еда, постройка домов – все это без сомнения усилит их, но также и привяжет к эльфам. Чем больше они берут у нас – тем меньше они развивают своих ремесленников. В результате все эти услуги и поставки превращаются в здоровенный рычаг, которым мы сможем направить формирующийся союз в нужную нам сторону. Нельзя сказать, что у них не будет выбора, кроме как повиноваться, но преимущество это нам даст огромное.
С магией все иначе. Научи одного, и он сможет научить еще десяток. А они – еще и еще. Мы уже так ошиблись, когда научили магии «всего сотню» людей, надеясь, что на этом все и закончится.
Все не закончилось, до сих пор. Магия в тогда еще новообразованном Араторе расцвела пышным цветом, и, через пару поколений, эльфам пришлось вмешаться и продолжить обучение, просто для того, чтобы направить развитие людской магической науки подальше от опасных разделов.
Духовные практики, по факту, еще опаснее выпускать из рук. Для шаманства требуется два фактора – способность взаимодействовать с духами и расположение этих самых духов. И монашеские практики прекрасно развивают первое, я – живой тому пример. Если с Арканой мы хотя бы можем контролировать, чему мы учим, то с духовными искусствами достаточно самых основ, чтобы умножить количество шаманов в разы.
Однако проблема в том, что тайна, окружающая эти искусства, не безупречна. Пандарены во внешнем мире редки, но, сейчас, зная ценность духовных практик, Орда может вложиться в то, чтобы найти одного и уговорить обучить их. Неважно, насколько плох он будет – для них главное основы, а у панд это вдалбливается еще детям. Развивать потом духовные способности или пойти по другому пути – личное решение каждого, но не знающих основ просто нет. Вообще.
Магию ограничить проще. Все же тут основ мало, и накапливать нужный массив знаний Орда может столетиями, будь то от пленных людских магов, удачливых гоблинов или подкупленных эльфов. Но именно поэтому не стоит отказываться – если разыграть карты правильно, мы станем единственным источником знаний и растянем их выдачу на десятилетия. Конечно, боевой магии тоже придется учить, но заранее зная орочий арсенал, мы сможем приготовиться и к защите от оного.
Мы не сможем остановить прогресс Орды. Но мы можем его возглавить и направить в нужную сторону. Хотя бы потому, что, если не мы, это сделает кто-нибудь другой.
Например, гоблины, что не могут быть не заинтересованы в силе, подгребающей под себя немалую часть Калимдора. По факту, гоблинские поползновения уже начались. Гоблинская сталь из Прибамбасска, что потихоньку вытесняет все остальные источники ее получения, штампованные гоблинские инструменты, гоблинские монеты, потихоньку вплетающиеся в быт. Не появись на континенте эльфы и Орда, через пару поколений местные народы начали бы кланяться мелким зеленым господам и делать все, лишь бы те не отказывались торговать с ними.
И если со сталью и инструментами кое-какие шаги уже сделаны, то монеты пока проблема. Впрочем, я уже отдал приказ Араосу искать не только обычные металлы, но и банальные медь и серебро. Наладить чеканку монет быстро не получится, но, помнится, в Пандарии их умудрялись лить. Медленней, конечно, зато не требует особого оборудования.
Если все получится, о контролировать финансы Орды будем уже мы.
Разговор угас, и мы отправились спать.
На утро мы продолжили наш путь по Когтистым горам, довольно приятной сначала холмистой, а потом и скалистой местности, усеянной высокими хвойными деревьями. Постепенно горные тропы выводили нас все выше и выше. До холодных вершин мы вряд ли дойдем, высота местных гор не так велика, но масштабы впечатляют.
Сама нужная нам гора была найдена еще издали – Пик Каменного когтя был высоченным шпилем, что возвышался над всеми скалами, служа непревзойденным ориентиром.
Но вот когда мы подошли достаточно близко, то столкнулись с неприятной неожиданностью…
- Альянс…
И это не маленькие разведчики с кем мы столкнулись в степях. Где-то пара тысяч солдат, полноценный полк.
Засев среди камней и деревьев, под укрытием иллюзий и тотемов недалеко от их лагеря у подножия Пика, мы смотрели на людей через Линзу и размышляли как быть дальше.
- Не так много, как можно было ожидать, - хмыкнул Тралл. – С текущими силами мы могли бы совладать.
- Так-то, да. А орки настоящие мастера налетов, - согласился я. – Вот только там немало магов. Видать госпожа Праудмур не поскупилась взять с собой кучу друзей в путешествие.
- Эта плоха, - вздохнул Вол’Джин. – Можем штурмовать, но обойдемся слишком большой кровью.
Не факт. Маги Даларана любят комфорт и почет, из-за чего их легко вычислить среди солдат. И у меня достаточно Мастеров Стрельбы, чтобы «выдать» по одному каждому чародею.
Однако это будет означать войну с людьми. Открытую полноценную войну.
- Потому лучше найти другой путь. Предлагаю вернуться в лагерь и обдумать варианты.
Так и поступили.
Однако несколько часов раздумий ничего особого не дали.
Дело не только в магах. Удобная местность, куча лучников, пушки… Я даже одного паладина увидел, его по броне, символам на ней и специальной книге на поясу. Он разве что мечом вооружен был, а не молотом. Явно ветеран Второй Войны и судя по не дешевой броне еще и знатный.
Уничтожить диверсией что-то одно мы бы смогли. Лишить врага всех преимуществ? Ну, если бы дело было ночью, а они вусмерть пьяные…
Пока что единственным рабочим планом выглядело выдернуть сюда Мириэллу. Враги сейчас довольно расслаблены, и у Архимага Иллюзий есть неплохие шансы провести небольшой отряд через их ряды. Но быстро прибыть она бы никак не смогла.
И долго бы мы думали так, если бы разведчики не доложили о том, что к нашей стоянке приближается сам Кэрн с отрядом тауренов. Подмога неплохая, но явно не та, что нужна.
- Иш-не-ало пор-ан, юный вождь, - поприветствовал Кэрн, когда прибыл. – Друзья мои. Я прибыл на помощь так быстро как мог.
- Рады видеть тебя, Кэрн. – ответствовал Тралл, - Может с тобой мы что-то и решим. Большое войско людей перекрыло путь к Оракулу, и мы не сможем пройти без боя.
- Хм-м-м… нехорошо это… Мудрость Оракула доступна каждому…
- Штурмовать даже с твоей подмогой не лучший вариант, - покачал я головой.
- Местные племена могут нам помочь с этим. Я как раз отправил к ним гонца перед тем как явиться к вам. Они скоро должны явиться.
И правда, всего через час ожидания прибыл знакомый мне Кунабан, что привел нескольких других тауренов. Кэрн какое-то время общался с ними на своем языке, а потом вернулся к нам.
- Племя Скалоходов рассказывает, что «железношкурые» появились тут недавно и распугали всю дичь, но не приближались к ним. Однако путь к Оракулу они закрыли и чего-то ждут. И они рассказали, что есть еще один путь к нему, но через пещеру у самой вершины.
- Беда, - хмыкнул я. – Мастера по порталам я с собой не взял, как и дракондоров. Их у нас крайне мало осталось.
Есть несколько, но там или молодняк, что еще не может никого возить или раненные из числа выживших Ястребов. Ну и пара самок и яиц. Их я распорядился оставить в Мулгоре, там нужнее и там безопаснее для них.
- Это не беда, - улыбнулся Кэрн. – Нам могут помочь виверны.
- Виверны? – мы переглянулись.
- Да, это благородные и свирепые звери, что покоряют небеса и являются властителями гор. Но они еще и разумны, могут говорить своим духом. С ними можно договориться, и они отвезут вас к пещере. Меня, они, как и любого таурена, не поднимут, но и вопросов, чтобы задать Оракулу, у меня нет.
- Если это правда, то это может быть нашим шансом, - кивнул вождь.
Немного заскулил его ездовой волк, как бы показывая, что он летать не хочет. Впрочем, его проигнорировали. Если будет нужно, повезем как-нибудь, но это уже вряд ли.
- Тогда вперед, к вивернам…
Глава 24. Дикое сердце.
Идея попросить помощи у местного разумного зверья показалась мне крайне любопытной. Среди магического зверья встречается всякое, и разум – еще не самое чудное. Те же дракондоры тоже могут общаться со своим всадником, к примеру. Полноценно разумными их не назовешь, но практически любой Ястреб попытается набить бы мне рожу, если бы я обозвал его «птичку» просто животным. И местные их аналоги кажутся мне весьма любопытными.
О вивернах знают все горные таурены и стараются с ними жить в мире. То есть не нападают, не пытаются подчинить и не претендуют на их добычу, а те не трогают самих рогочей. Иногда даже помогают друг другу, если что, но это бывает достаточно редко.
Племя Скалоходов как раз из тех, кто живет в этих горах и знают все тропы, потому мы быстро миновали довольно крупный кряж и начали подходить к гнездовьям этих зверей.
И встреча оказалась весьма яркой.
- Ра-а-а-а-а! – послышался рев.
Затем из-за скал вылетает что-то похожее на странную помесь прыголапа, летучей мыши и скорпиона, которое старательно маневрировало, уклоняясь от толпы гарпий, что напали на него.
- Это виверна! – тут же сказал Кэрн. – Ему нужно помочь. Эйс, прошу!
- Открыть огонь! – отдал я приказ.
Следопыты сработали моментально и стрелы с одного залпа выкосили половину пернатых тварей, но одной из них удалось когтями задеть спину зверя и тот полетел камнем вниз.
Пришлось животное ловить, чтобы не разбился, а потом оперативно лечить, благо в этот поход я взял нескольких следопытов хорошо освоивших целебные туманы. Вместе мы стабилизировали состояние виверны, а также как следует рассмотрели его.
Тело и правда напоминало собой кошачье, как и морда, с гривой, но вот передние лапы несколько больше и имеют складные перепончатые крылья, что позволяет зверушке как бегать по земле, так и, раскрыв их, и летать. Бегают, вероятно, не очень быстро, все же телосложение не предрасполагает к подобному, но прыгать по скалам это явно не мешает. Немного инородным смотрится длинный скорпионий хвост, который словно искусственная деталь, приделанная к чужой игрушке.
Через несколько минут зверь пришел в себя и испугался нашего присутствия, но с телом, ослабевшим от использованных составов, убежать он не мог. Драться – тоже, мы не просто так выбрали зелья именно с таким побочным эффектом. Получить жалом в глаз никому не хотелось.
Кэрн приблизился к нему и о чем-то заговорил на своем языке и существо ответило. Явно с трудом, несколько коверкая Таур-Ахе, но вполне, как мне показалось, понимаемо. Примерно такое же произношение было у говорящего мурлока, что я когда-то видел в Пиратской Бухте, разве что у того голос был более писклявый.
- Его племя подверглось массивной атаке гарпий. – пояснил через некоторое время таурен, - Их стало слишком много, и они налетели даже на них, хотя раньше приближаться боялись.
- С чего это гарпий стало так много? – нахмурился Тралл.
- Это вполне можем быть виноваты мы, - пожимаю плечами. – В Мулгоре гарпии кормились кентаврами и всякой дичью, но мы заняли долину и являемся слишком большой силой, чтобы нападать. Вот пернатые и решили улететь сюда, где проще охотится. Стало достаточно много в одном месте и решили напасть на виверн.
- Им нужно помочь! – решительно заявил вождь Кровавого Копыта. – Нельзя позволить гарпиям уничтожить этих благородных зверей.
Я его заявление полностью поддерживаю.
Если с такими зверьми можно договориться, то иметь на своей стороне будет очень полезно. Особенно нам, ведь дракондоров осталось слишком мало.
Потому мы тут же рванули к гнездовьям виверн, которые как раз были в процессе борьбы с гарпиями. Последних было крайне много, и они умело налетали толпой на зверей, атакуя со спины или сразу с нескольких сторон. Когти, крыли и ядовитые хвосты уносили жизни многих противниц, но в ответ на падение двух или трех прилетали еще десяток.
Залп стрел помог уравнять эти шансы.
Для едва ли не лучших стрелков в мире это была не битва, а издевательство. По мишени на стрельбище едва ли не сложнее попасть, потому твари падали дождем. Те, кто подбирались слишком близко знакомились с тролльми копьями и духовыми трубками, а самых наглых, что налетали толпой, ловили в сети орки, а затем с тауренами забивали на земле.
Дело было закончено довольно быстро, а затем мы приступили к спасениям самих виверн.
Целители занимались ранеными, пока остальные растаскивали трупы и проверяли не пострадали ли кладки и помогали восстанавливать гнезда. Работа затянулась до вечера, ведь пострадавших было очень много, благо сами виверны достаточно живучие, чтобы выдержать многое, потому мы в основном стабилизировали их состояние и давали отдохнуть и поесть. Некоторым требовалось залечить легкие раны, но вот тяжелых ранений практически не было.
Просто потому, что получившие таковое не могли удержаться в воздухе и разбивались насмерть.
- М? – нахмурился я, заметив чуть в стороне одну виверну, что никого к себе не подпускала.
Этот кот был крупным, рогатым и, несмотря на серьезную рану, яростно махал лапами и хвостом, отгоняя всех прочь. К нему пытались подойти целители, но он скалился, истекал кровью, но не позволял приблизиться.
- Это затянется надолго.
Потому я просто пошел к ним и спокойно поймал сначала хвост, а затем и лапы зверя.
- Лежать! – крикнул я и ударил животное по голове кулаком. – С буйными пациентами сюсюкаться не нужно.
Ошарашенный зверь ничего сделать не смог, а потому я уже в спокойной обстановке занялся его ранами. Пострадал он сильно, но судя по трупам гарпий, порвал немало противников перед тем как свалился от кровопотери, и даже так не сдавался.
Как позже стало известны, рога у виверн – это их половой признак. У самок рожки маленькие, а вот у самцов они крупнее и бодаться виверны очень даже любят, особенно в брачных играх.
- Грррр… - рычал тот, но вырваться не пытался. Связно послать меня интересной дорогой – тоже. Видать, речь им не так просто дается, и больные ей не заморачиваются.
- Молчи уж, - фыркнул я.
Живот кота заурчал, показывая, что тот голоден.
На что я распорядился принести тому мясной похлебки. Зверь я неодобрением смотрел на какую-то жижу вместо куска мяса.
- Нельзя тебя пока твердой пищи. Кишки повредили, только залатал. Похлебаешь это, а как поправишься можешь снова хоть кодо жрать, - покачал я головой. – Ох, и что я делаю. Как будто с ребенком говорю.
Нехотя, но он все же начал есть похлебку и вылакал всю даже слизал остатки с дна миски. Теплая каша – это не сочный кусок свежего мяса с кровью, но на голодный желудок сойдет. После чего кот уснул, а я спокойно закончил его лечение и перенес в одну их пещер в скале, дал отсыпаться.
На следующее утро у Кэрна был разговор с вожаком виверн. Очень большой котяра с такими огромными рогами, что я не очень понимал, как он при этом летает. Впрочем, тут и так ясно, что замешана магия. Ни одна тварь, достаточно большая, чтобы поднимать всадника, без магии вообще не летает.
- Они согласились доставить вас к пещере на вершине горы. Это их благодарность за спасение и лечение, - рассказал вождь тауренов после долгого общения. – Доставят наверх и подождут возвращения, чтобы вернуть на землю.
- Большая часть их племени пока не в состоянии летать, так что полетят не все, - хмыкнул я, видя лишь чуть больше десятка здоровых особей, а остальных сам вчера с остальными целителями орков, троллей и тауренов выхаживал. – Ты, Кэрн, тут будешь?
- Еще нет виверны что смогла мы меня прокатить, - пожал он плечами. – Подождем, когда кодо научатся летать.
- Тогда отправляемся, - заявил Тралл. – Пора встретиться с нашей судьбой…
***
- Не напрягайтесь так больше. Поберегите свое здоровье, - произнесла Лиадрин, когда закончила лечить очередного горе-фермера, что заработал случайно заехал себе мотыгой по ноге. Сейчас еда нужна очень сильно и многие добровольно вызвались помогать в полях, пусть и не особо умели это.
- Некогда отдыхать, - поднялся мужчина. – Нужно работать.
- Хорошо. Но будьте осторожны.
- Постараюсь.
Эльф ушел снова работать, потому она не удивится, если встретит его уже к вечеру. Но на сегодня её служба окончена, потому можно и отдохнуть.
Но вот отдыхать жрице очень не хотелось…
В храмовом лазарете стало довольно тихо, когда остальные послушники отправились либо отсыпаться, либо по своим делам. Да и с тех, пор как среди эльфов появились Ткачи, большие толпы больных у них не набиваются. Она даже рада была что теперь есть на кого переложить часть пострадавших, но сейчас она бы предпочла поработать.
«Работать до упаду, чтобы заснуть и не видеть снов…»
Таково истинное лицо жрицы эльфийской Церкви Света. После того что случилось в Кель’Таласе, после тех ужасов что видели её глаза… после того как её наставник бывший ей как отец, остался там… она испытывала серьезный кризис веры. Связь с Солнечным Колодцем бывшим для многих жрецов этаким воплощением Света, неким крючком, помогающим рациональным и прагматичным эльфам, все же веровать во что-то хорошее внутри, оборвалась…
Нет, они не потеряли доступ к Свету, а духовные практики позволяли пусть кое-как, но восполнять ману… Но вот уверенность в себе пошатнулась, и никто больше не ощущал себя полноценным. Сейчас основными целителями стали Ткачи, но и они ушли с головой в медицину просто чтобы не думать о том, что случилось.
«Каждый сходит с ума по-своему…»
И прекрасная леди Лиадрин хотела просто забыться в чем-то и не думать…
«Ты ведь был таким же в прошлом, Эйс?»
Она слышала о том, как Эйсиндаль во время Второй Войны работал на износ, просто чтобы не видеть кошмаров, чтобы дальше двигаться и не думать. Вот и она сейчас могла лишь механически работать, а никак не руководить.
Остальные жрецы явно надеялись на нее, что она поведет их и поможет, но она не могла и потому старалась не попадаться на глаза друзьям, чтобы не разочаровывать их еще сильнее.
«Хорошо, что есть Ромотан… только такие как он и могут нас вытянуть…»
Экзекуторы. Оскверненные, искаженные, ненормальные. Их жизнь была вечным вялотекущим бедствием… И потому, когда на всех обрушилось бедствие настоящее, их стойкость перед ним превзошла всех остальных.
Вот только их количество в рядах эльфийской церкви можно было пересчитать по пальцам. Да и авторитета у бывших отщепенцев откровенно не хватало.
Братии нужны были другие лидеры. А она уже не могла… Ничего не могла…
Сидеть в здании было слишком душно, и девушка решила немного пройтись. Небольшой храм отстроили недавно, недалеко от казарм следопытов, чтобы те могли сразу обратиться к целителям за помощью.
Выйдя на улицу, она увидела поистине прекрасный вид на Мулгор.
Эти огромные поля, что сейчас засеяли злаками, построенные мельницы, что крутились наполняемые гуляющими ветрами и небольшие домики, где жили фермеры. После того что эльфы пережили, а также жизни в степях, сейчас казалось, что они добрались до райских кущ. Здесь мирно и спокойно, можно выдохнуть и расслабиться, но многие предпочитали работать, ведь работа позволяя отвлечься от воспоминаний… тяжелых воспоминаний.
Тут и там ходили стражники, фермеры, работники, а также немало тауренов, что-либо ходили по своим делам, либо осматривались тут. Многим было интересно как устроено у других народов, и они с интересом прохаживались вокруг, расспрашивая прохожих о куче разных мелочей.
- Кхы-хы…
Рядом послышался какой-то стон.
Повернувшись, девушка увидела маленького эльфийского мальчика что присел на траву и плакал, обняв коленки. Он всхлипывал и дрожал, заливаясь слезами, но явно старался вести себя тихо.
- Ты в порядке? – спросила она, присев рядом с ним. – Тебе больно? Давай посмотрю.
- Нет… не больно… - ответил малыш.
- Почему же ты плачешь?
- Следопыты… сказали… что я не могу с ними тренироваться… слишком маленький…
- Ну да. К ним просто так не попасть, - кивнула она, присев с ребенком. – Детей они не принимают.
- Нежить не спросит… сколько мне лет… Никто не спросит, когда придет убивать… как… как… всех… кхы-ы-ы-ы…
Она погладила мальчика по голове. Малыш, похоже, многое успел увидеть в Сильвергарде и потерять родных. Многие сейчас ищут себе дело, чтобы как-то справиться с горем. Даже она…
- Что нам… делать, жрица? – спросил ребенок. – Когда они придут… Когда… они вернуться за нами… как нам быть?
Она хотела сказать ему что все будет хорошо и их не тронут, но понимала, что это будет ложью. Сильвергард считался непреодолимой преградой, но их смяли за один день. Потому и тут они не в безопасности. Никто не в безопасности….
Лиадрин посмотрела на свои руки. Святой Свет лишь немного проявился на пальцах и снова погас, показывая, как слаба сейчас её вера, как слаба она сама.
«Ни один жрец не выступил против нежити… ведь мы можем только лечить… Если бы только среди нас были паладины…»
Паладинов среди эльфов не было по одной простой причине. Вера в Свет сама по себе не приветствовала насилие. Известны экстремальные течения, что отказывались применять оное, даже если сама их жизнь была под угрозой.
Эльфам и так было трудно найти в себе веру. И если они уж находили, то совершенно не для того, чтобы вступать с ней в противоречие, беря в руки оружие. Поэтому найти нескольких жрецов даже для элитного подразделения, вроде когорты Следопытов было невероятно трудно.
Для людей Паладины стали единственным ответом на угрозы демонов и чернокнижников. Но для эльфов? Их маги-воины и так могли сравниться с Паладинами по чистой мощи, и их банально было больше, чем сильных эльфов-жрецов. Вступать в бой не было никакой необходимости.
Так было до того, как нежить стала основным противником, а Свет – самым эффективным оружием против оного. Но даже если все оставшиеся жрецы возьмутся за оружие, их все равно было бы мало.
«А может кто-то бы другой смог? Эйсиндаль заключил договор с орками, чтобы те были нашим щитом от врагов… Но может мы бы смогли сделать что-то еще?»
У людей же так и было. Они выбирали воинов, склонных к вере, и обучали их как Паладинов, достигнув ошеломляющих результатов в чудовищно короткие сроки.
«Примитивные умы, к сожалению, лучшая почва для веры», - так, кажется, говорил учитель. Это, конечно, касалось скорее проблем с культами в отдаленных человеческих деревушках, но легко можно применить и к нынешней ситуации. Эльфы окружены суеверными варварами, словно плодородными полями, только и ожидающими семени веры, чтобы дать обильный урожай.
Но вот где эти семена сеять?
Орки и тролли не были теми, с кем ей хотелось лишний раз общаться. Да и хорошим сосудом для скверны не казались тоже – одни были склонны впадать в ярость, вторые активно использовали в своих ритуалах Тень. Ничто из этого не было хорошим качеством для жреца. Но это не были единственные варианты.
«Таурены! Точно! Быть может я смогла бы привести их к Путям Света и помочь освоить его. Не важно, как они исказят своими варварскими взглядами догматы. Больше нет Церкви и некому решать сверху… Есть только я…»
Внутри нее загорелся огонек холодной решимости, и девушка поднялась на ноги. Её пальцы сейчас воспылали Светом. Она подняла мальчика на ноги и тот удивленный её силой воли удивленно глянул на жрицу.
- Еще есть надежда, - улыбнулась она. – Пошли.
Она отвела ребенка домой, он сейчас жил с дедушкой, которому помогал на ферме.
После чего Лиадрин направилась прямиком к казармам Следопытов. Прежде чем пытаться кого-то учить, следовало освоить ремесло Паладина самой. А это означало тренировки с оружием, и много.
«Чтобы сделать то что я хочу, то должна сама всех повести. Я должна подать другим жрецам пример, стать сильнее и влиятельнее… - сказала она сама себе. – Я создам свой Орден Паладинов и плевать кто в него войдет, плевать, как и во что мы будем верить. Мы будем нерушимым щитом, что выдержит и защитит. Чего бы это ни стоило!»
Она сделала первый шаг и теперь уже никогда не остановится…
Глава 25. Оракул.
Поставить седло или хоть что-то для комфортного взлета виверны, разумеется, на себя не дали. Слишком гордые и упрямые звери, что помогают нам из благодарности, а вовсе не по своей прихоти. Хотя я заметил, что к оркам они относятся несколько лояльнее чем к остальным. По словам Кэрна это из-за яростного духа внутри зеленокожих, что очень похож на самих виверн и им такое нравится. К некоторым эльфам тоже приглядываются, но тут лишь единичное внимание.
«Жаль, а я уж думал смогу решить недостаток воздушных войск. Все что смогу рассчитывать – это на маленький отряд, разве что. Да и то, не скоро, ведь это пока лишь интерес».
Потому без седла, упряжи или чего-то еще, тринадцать зверей взмыло вверх и под прикрытием иллюзий подняли нас в воздух. Благо никаких крутых трюков или попыток порезвиться те не делали, потому взлетели мы спокойно и быстро добрались до нужного места.
«Да, хорошие животные».
Размеры солидные, сами по себе не беспомощные и крайне маневренные. Удалось убедиться в этом во время боя. Несмотря на многократно численное превосходство гарпий, быстро и без потерь тем победить не удалось. Без нас вивернам было не отбиться, но птице-женщин все равно проредили бы немало.
Вскоре я, Тралл, Вол’Джин, четверо орков, четверо троллей и еще два эльфа, добрались до пещеры, где и спешились.
- Ох, летать мне еще не приходилось, - поежился Тралл. – Необычное чувство.
- Привыкнешь, - усмехнулся Вол’Джин. – Летать порой весело.
- А у вас были летающие звери?
- Нетопыри, - ответил тролль. – Когда-то разводили, но Морская Ведьма затопила их пещеры незадолго до вашего прибытия. Может еще найдем местных и приручим.
Я слышал, что некоторые Гурубаши сумели приручить огромных летучих мышей, но сам не видел. Если такое возможно, то может и нам стоит приглядеться к подобным зверям. Может нетопыри не самые быстрые или боевые, но очень тихие и прекрасно видят в темноте.
Стоило подойти вглубь пещеры, как мы увидели… магические руны, вырезанные в проходе.
- Это магические ловушки, - нахмурился я, изучая их. – Деактивированы недавно.
- Значит, нас приглашают на разговор, - нахмурился Тралл. – Не будем заставлять Оракула ждать.
А вот я некоторое время наблюдал за письменами, ведь выглядели они совсем не как древние. Да, не современное, но определенно араторского происхождения. Немало магических школ пропало во времени. Одна только школа призывателей Штормвинда была стерта орками во время Первой Войны. Не знаю кто такой этот Оракул, но он явно обучался в старых землях. И не на Кул-Тирасе, у них какая-то своя вязь… Ничего в ней не понимаю, но спутать ее с чем-то другим тоже не смогу.
Мы втроем двинулись вперед, освещая себе путь магическим светильником, что разгонял тьму. Вскоре грязная пещера сменилась вырезанными ступеньками и более просторным помещением. Это явно обычная пещера, но уже обработанная каким-то магическим путем.
Под тихий лязг доспехов орка и едва слышный шелест перьевой накидки тролля мы добрались до большого зала, где мой огонек пришлось усилить, чтобы была возможность рассмотреть окружение. Высокий потолок со свисающими сталактитами, ровный пол простирающийся под ногами и полное отсутствие сырости. Вокруг стояли небольшие жаровни и масло в них было свежим.
Но стоило нам только сделать пару шагов, как внезапно из соседнего прохода вышли… люди!
Двое!
Возрастной мужчина лет пятидесяти брюнет с благородной сединой в длинных волосах, облаченный в золотисто-серые латы. Все, от наплечников до сапог, было сделано из пластин тяжелого металла, чтобы обеспечить максимальную защиту, и лишь шлем лежал на сгибе левой руки. В правой он сжимал длинный исписанный рунами меч, а на поясе у него висела толстая, окованная сталью книга. Этого типа я уже видел в лагере людей.
Второй же была какая-то молоденькая светловолосая девица, облаченная в светлый походный костюм, что неплохо подчеркивал фигуру красотки. Поверх его была лазурная накидка с капюшоном. В руках она держала обычный магический посох с кристаллом на навершии.
- Орк! – ахнула девушка, когда нас увидела.
- В сторону, госпожа! – вперед вышел рыцарь и тут же призвал божественный свет.
Паладин. Впрочем, кто еще будет таскать такой талмуд?
- Эльф?! – удивилась колдунья, призывая ледяные шипы – Как это эльфа занесло в кампанию орка и тролля?
- Предпочтешь узнать или сначала атакуешь? – фыркнул я, извлекая саблю.
- Только людишек нам не хватало, - оскалился Тралл и его молот начал наполняться молниями.
- Снова, - напрягся Вол’Джин поднимая копье.
Врагов двое, но если я правильно понял, то это Джайна Праудмур. Этот враг может быть проблемным для толком незнакомых с Арканой шаманов, так что лучше ее взять на себя мне. Но вот смогут ли остальные разобраться с Паладином, вот в чем вопрос. Воин выглядит немолодым, но еще полным сил. Ветеран Второй Войны не меньше, а противостоять ему будут, по сути, безусые юнцы, сколько бы сил у них не было. Кого-нибудь непременно достанет.
- ДОВОЛЬНО! – прогремел неизвестный голос в темноте.
В следующий миг все жаровни зажглись, на миг ослепив нас.
- ЗДЕСЬ НЕТ МЕСТА НАСИЛИЮ!
Мы тут же повернулись на голос и увидели какого-то человека, облаченного в потрепанный плащ с пернатыми наплечниками и с резным посохом в руках, увенчанным навершием в виде ворона.
- Ты?! – удивились мы все.
- Я помню тебя. Ты был на приеме у короля Анастериана, когда я приходил.
- Ты тот Пророк, что привел меня сюда, - произнес орк.
- Значит, ты и меня сюда завел, - заговорила девушка.
- Верно, - кивнул он. – Можете звать меня пока Оракул. Я и правда привел вас всех сюда. Кого-то намеренно, а кого-то нет… - он глянул на меня.
Странно. Его голос на миг мне показался смутно знакомым.
- Джайна Праудмур, Тралл сын Дуратана, я хотел поговорить с вами и ждал вас.
- Я собрала эту экспедицию в поисках ответов! – нахмурилась девушка. – И уж явно не для того, чтобы быть в такой сомнительной кампании.
- А придется. Потому что возвращаться вам некуда.
Он ударил посохом, и тьма за его спиной покрылась трещинами, открывая нам картины разрушений.
- Лордерона больше нет…
Руины столицы, что некогда держалась перед орками, а сейчас на ней пируют мертвецы.
Паладин дрогнул, увидев его.
- Кель’Таласа больше нет…
Я отвел взгляд, когда узнал стены Сильвергарда и увидел огромную выжженную полосу, ищущую от главных врат прямиком в лес.
- Даларана больше нет…
Вид того во что превратилась столица магов вызвал у всех нас шок, ведь на месте Аметистовой цитадели красовался огромный след от руки, что словно раздавил центр этого огромного города. Джайна закрыла рот руками и едва не заплакала, увидев, что стало с её вторым домом.
- Демоны явились в этот мир и уже готовятся напасть. Они УЖЕ находятся на Калимдоре и собирают немертвую армию, чтобы сокрушить последние искры надежды этого мира.
Эти слова заставили дрогнуть даже меня.
Ведь я увел свой народ в попытках спастись от этого, а оказывается… уже поздно.
- И твой друг, Тралл, уже пал под властью тьмы, - продолжил Оракул. – Тот, кто однажды уже дал оркам силу, Повелитель Разрушений Маннарот, подчинил себе Громмаша Адского Крика и скоро они придут за остальными, чтобы снова заставить Орду служить себе.
- Никогда! – прорычал Тралл. – Мы – свободны и больше не станем рабами!
- Тогда твоей целью сейчас будет спасение своего друга. В жизни иль в смерти, он – Ключ к дальнейшей судьбе мира. Если не вырвать его из лап врага, то будущего может и не быть. Это сейчас ваша главная цель.
- Наша? – нахмурился паладин. – Ты же…
- Демоны не будут щадить никого и вам всем придется объединиться, чтобы выжить. Иного пути нет.
Затем он посмотрел на девушку:
- Джайна Праудмур, ты прибыла сюда в поисках ответов и получила то чего не ждала. Возможно, та экспедиция что ты организовала может стать последними людьми в этом мире. Готова ли ты ради их спасения, ради выживания всего мира, пойти на союз с Ордой?
Юная волшебница закусила губу и какое-то время молчала, опустив голову.
- Если… так будет нужно для спасения моих людей… - она крепко сжала свой посох. – То я готова…
- А ты, юный вождь, понимаешь, чего может стоит твое упрямство? Твой народ и те, кто идет за тобой погибнут, ведь в одиночку вам не выстоять перед будущей волной. Эйсиндаль может детально рассказать вам, каково это – пытаться выстоять против них в одиночку.
Слишком он многое знает обо мне и о том, что мы пережили. Да и эти картины были мощнейшей магией прорицания, дающей изображение реальных мест, а не просто иллюзией. Учитывая расстояние… Это как минимум уровень Архимага, скорее даже выше.
- Я уже понял, что мне придется наступать на свои желания и убеждения, чтобы спасти свой народ, - ответил Тралл. Он глянул на меня. Теперь понимает какого мне было. – Мой народ потерял свой мир, а потому я не дам сгинуть и этому. Ради Орды.
- Тогда вам известно, что нужно сделать, - кивнул Оракул. – Ступайте. Вам предстоит еще многое сделать.
- Постой, а что демонам тут вообще нужно? – спросил я. - Каковы их цели и мотивы?
- Обо всем этом я расскажу вам позже, когда вы разрешите проблему Адского Крика. Без этого, дальнейшее бессмысленно…
С этими словами Оракул пропал, оставив нас наедине.
И лишь горящий огонь в жаровнях еще напоминал о чужом присутствии…
Глава 26. Синие и Красные.
- Ну-с… начнем переговоры, господа и дама, - хмыкнул я, сидя между двумя не самыми дружелюбными сторонами.
«Эх, и как же теперь меня угораздило стать нейтральной стороной?»
То, что раньше между мной и орками нужно было сидеть Кэрну – это понятно, но вот сейчас между Траллом и Джайной также нужен был какой-то буфер. И на тауренов люди смотрели с недоверием. Увы, быкоголовые здоровяки, облаченные в варварские доспехи, воспринимались людьми именно так, как выглядели. Варварами, то есть. И к подобным народам люди привыкли относиться с недоверием. Даже если «подобным народом» были другие люди, просто с другими нравами…. Чего уж говорить о непонятных зверолюдах.
У эльфов же репутация была прямо противоположная. Века мирного существования, мудрость столетий… Сама судьба, казалось бы, предложила меня на роль арбитра.
«И плевать, скольких людей я зарезал пару месяцев назад… У судьбы чернейший юмор.»
Но я бы, возможно, даже посмеялся. Тот, старый я, до всего этого дерьма.
Откровения Оракула не оставили нам особого выбора. Конечно, полностью доверять ему мы не могли, но, если демоны и вправду были уже на этом континенте, отложить все распри на потом было просто необходимо. По крайней мере, до того момента, пока мы не подтвердим или опровергнем слова таинственного мага.
Другое дело, что напичканная неизвестной магией пещера была не лучшим местом для переговоров, а всем нам было, о чем подумать перед тем, как их проводить. Да и подготовить аудиторию, прежде чем обрушивать на них весть о еще одном маловероятном союзе – тоже.
Так что из пещеры мы разошлись, лишь назначив новую встречу недалеко от человеческого лагеря. Чертовски рискованно, учитывая, что Джайна известна великолепным владением телепортацией и, с такого расстояния, почти наверняка способна призвать на наши головы пару сотен элитных воинов… Но, учитывая ситуацию, приходилось проявлять некоторый уровень доверия.
Впрочем, не настолько высокий, чтобы позволять людям подготовить место встречи. Никто из нас не хотел очутиться в хорошо замаскированном круге телепортации и быть перемещенным в какую-нибудь клетку.
Как результат, все хоть немного владеющие геомантией Следопыты несколько часов, поминая по матушке демонов и Оракула, «лепили» монументальный каменный стол из подвернувшегося валуна. Просто за тем, чтоб не ударить в грязь лицом. Я даже не помню, кто это предложил, но все, кто мог как-то разом присоединились.
Смысла пускать пыль в глаза было, конечно, мало, но участие в подобном помогало сосредоточиться и прояснить голову. Мне, пожалуй, это и вправду было нужно. Так что даже хорошо, что вместо Араоса или кого-нибудь из наших мастеров в распоряжении были лишь Следопыты, для которых наколдовать ровную столешницу – уже достижение.
Остальные, похоже, разделяли те же мысли. Мы только начали тут обустраиваться, жизнь начала хоть как-то налаживаться – и вот, на пороге враг, пожалуй, даже более опасный, чем нежить. Это надо было переварить, и потому все и забегали в лихорадочной активности, просто надеясь, что, заняв руки они будут держать занятой и голову тоже.
Результатом наших приготовлений стал большой открытый навес, грубо сколоченные лавочки-сидения, укрытые под множеством слоев накинутых сверху шкур и монументальный круглый стол с жаровней чашей посередине. Стоило бы, возможно, разбить полноценный шатер, но возможность наблюдения за окружением неплохо успокаивало паранойю, что не могла не расцвести на этой «дружественной» встрече. Огонь в жаровне весело трещал, освещая наши хмурые лица. Тралл, Вол’Джин и Кэрн тут были на своих местах, а вот хрупкая на вид волшебница в лазурной накидке и её закованный в латы телохранитель-паладин как-то не очень.
- Орки, тролли и зверолюды… понятная кампания, - хмыкнула Джайна Праудмур. – Но вот как в нее занесло эльфов?
- Вы, леди, и сами видели, что нежить сотворила с нашей родиной, - отвечаю ей. – Последним приказом моего короля и было увести всех через портал. Точку выхода установил еще мой друг до Второй Войны, когда была здесь моя экспедиция. Вот и пригодилось.
- Так значит я не ослышалась. Тебя назвали Эйсиндаль… Эйсиндаль Звездочет. Благодаря твоим картам я и добралась сюда… Даже то же место в Пылевых топях заняли. Хорошее место силы.
- Последний Сын, - нахмурился паладин. Он представился как герцог Леонхарт, из старого обедневшего рода, который пошел в паладины, чтобы как-то жить. Не знаю почему он не в ордене, а тут, но видать госпожа Праудмур неплохо платит, чтобы нанять себе такое сопровождение. – А сейчас дошел до работы с орками.
- Наш король месяцы пытался собрать Альянс против Плети. Еще пару месяцев мы держались… Тебе рассказать, сколько людей пришло к нам на помощь, рыцарь?
Последнее слова я едва ли не прошипел. Я могу быть не счастлив от союза с орками и троллями, но упреков от людей я принимать не собираюсь. Все они, все их страны, надеялись, что нежить сломает о нас клыки, а им не придется пошевелить и пальцем. Орки могли быть недавними врагами – но по крайней мере, они наше доверие еще не предавали. Просто не успели.
Паладин ничего не ответил.
- Я не понимаю, как демонам удалось преодолеть Бандинориэль? – решила сменить тему Джайна.
- Предательство с нашей стороны, - вздохнул я. – Да и остановить армию в миллион мертвецов, что возглавляет ставший слугой тьмы Артас…
- Артас?! – подскочила девушка. – Тебе что-то известно о нем?
- Насколько я знаю вы разминулись у Стратхольма?
- Я… не могла пойти на уничтожение целого города… - опустила она голову. – Убивать невинных жителей, чтобы они не стали восставшими мертвецами… Это было выше моих сил. Потом я узнала, что он отправился в Нортренд, а сама встретила этого Оракула или Пророка, он и убедил меня был сюда.
- Артаса заманили в ловушку в Нортренде. Я и Мурадин Бронзобородый как раз были там с исследовательской экспедицией, и мы встретили принца Артаса… и сами того не ведая привели его к проклятому артефакту – мечу Фростморну, что поработил разум лордеронского принца и обратил слугой Короля Мертвых Нер’Зула… Нам удалось уйти, а Артас став новым Рыцарем Смерти вернулся домой, убил короля Теренаса, устроил бойню половине Лордерона, а после направился на Кель’Талас, чтобы завладеть нашим Солнечным колодцем…
Сжимаю кулаки и лишь смотрю на огонь:
- Мы не смогли его победить, а после наша столица пала…
Какое-то время я молчал, снова увидев все эти события. Снова пережив все эти потери.
Огонь ярости внутри снова был задавлен волной отчаяния…
- Потому… я считаю, что Оракул прав. Ни вы, ни мы, ни они… никто не выстоит против такой мощи в одиночку. А если демоны пришли уже открыто, то все станет еще хуже. Нам придется объединиться… Иного пути нет.
- Похоже, что так…
- Меня тоже не радует такой союз, вот только демоны не станут спрашивать мое мнение, - мрачно изрек Тралл. – Сейчас мы все в большой опасности…
Неожиданно наш разговор прервали, когда к шатру подскочил разведчик.
- Докладываю! К нам приближаются небольшой отряд троллей и орков. Это Залазан и часть орков Песни Войны. Они выглядят потрепанными.
Похоже, информация подтверждается…
- Немедленно веди их сюда. – приказал вождь орков, - Нам нужно узнать, что случилось.
Вскоре сам Залазан и еще один немолодой одноглазый орк прибыли к нам. Сам орк был явно ранен, ему уже оказали помощь, но он был еще слаб и опирался на плечи сопровождающих. Пришлось помочь ему с лечением.
- Простите, вождь… мы подвели вас, - произнес Ургор. – Гром снова вкусил крови демонов и… потерял себя…
- Как это случилось? – спросил Тралл. – Вас отправили заготовить древесину для будущих построек.
- Мы так и сделали. По пути встретили гоблинов и наняли их машины для работы. А затем… на нас напали эльфы…
- ЧТО?! – вскрикнул я, едва не потеряв концентрацию. – Как это возможно? Кто-то еще выбрался из Сильвергарда как мы?
- Нэт, это другой эльф, - произнес Залазан. – Больше. Выше. Темнее.
- Да, это были какие-то эльфийки. Крупнее ваших, с синеватой кожей. Они напали на нас… Громмаш попытался с ними поговорить, говорил на вашем языке и те явно понимали его, но решили просто убить. Потому вождь вырезал напавших, а потом мы захватили несколько их деревень. Решили использовать заложников для переговоров с их главным. Я… кха… неплохо знаю ваш язык и допрашивал пленных, но понимал далеко не все. А после за нами пришел их лидер. Они называли его Кенариус. Он выглядел как кентавр, но с телом оленя и деревянной рукой. Он повелевал деревьями и лес напал на нас, вместе с тучами эльфийек.
- Лоа! Это быть Великий Лоа во плоти! – с жаром произнес троллий шаман. – У нас не быть ни шанса против него…
- Верно, - продолжил орк. – Мы бежали и глубоко в лесу нашли источник… оскверненный источник…
- Вот! Моя принести немного.
Залазан вытащил металлическую флягу и протянул его Траллу.
Мы все сразу же ощутили неприятную силу, когда крышка была открыта, а затем содержимое было вылито в небольшую миску. Красная вода от которой веяло жуткой демонической мощью.
- Кровь демонов, - произнесла Джайна. – Магистр Антонидас показывал мне как-то что-то похожее, но это… в десятки раз сильнее…
- Это кровь Маннорота… - кивнул Ургор. – Я помню её… еще на Дреноре я испил глоток… той мерзкой бурды что нам выдал Гул’Дан. Я… пытался остановить Грома… но не смог… он напился ей… его кожа покраснела, и он потерял контроль над… своей яростью…. Меня и других раненых тоже будто тянуло к ней… но тролли утащили нас подальше и тогда наваждение прошло…
- Я и мой клан никогда не пили это, но даже я ощущаю, как оно пытается тянуть меня к себе, - поморщился Тралл. – Если Гром принесет это к остальным…
- Это будет катастрофа, - побледнел паладин. – Может я и не жалую орков, но видеть рядом тысячи оскверненных этой дрянью… Ни за что…
- Что случилось дальше?
- Моя видеть. Красные орки вернуться и вырезать эльфов… а их бога Громмаш убить своим топором… Они убить лоа…
Тролль выглядел шокированным и разбитым. Не то, чтобы никто никогда не побеждал их лоа – мелкие племена троллей порой «назначали» ими просто сильных мутировавших зверей. Но это был не тот случай. Титул «великого», описание и сам тот факт, что оно исходило из уст талантливого шамана, не оставляли почти никаких сомнений.
Это был Дикий Бог. Громмаш убил Дикого Бога, сильнейшего духа, способного, пусть и не в одиночку, угрожать Кель’Таласу времен рассвета. Создание, одной природы с Небожителями Пандарии.
А он его просто взял и зарезал.
- Как тут могут быть эльфы? – спросил Вол’Джин.
- Насколько мне известно, десять тысяч лет назад наш континент был един и правили им как раз эльфы и тролли, - произнесла Джайна, явно цитируя даларанский учебник. – Но война с демонами расколола континент. Высшие эльфы основали Кель’Талас на восточном континенте, но тут похоже и другие выжившие были.
Сразу вспомнилось о том, что король Анастериан хотел мне что-то рассказать, но просто не успел. Быть может он тоже что-то знал и потому скрывал это? Жаль сейчас связаться ни с кем нельзя. Информация была бы очень кстати.
«Стоп! Если такая информация есть, то известна она была Королевской Семье и высшему сословию на самых высших должностях… - быстро пришла мне мысль. – Эта сволочь… Потом у нас будет долгий разговор…»
- Учителя… - сказал доселе молчавший Кэрн. – Мы слышали о том, что в северных лесах живут некие учителя… Но мы не видели их многие поколения. Даже для прадеда моего прадеда они были лишь сказаниями.
- Теперь понятно откуда у твоих предков алебарда эльфийской работы, - хмыкнул я. – Это многое объясняет.
- Эльфами займемся потом. Сейчас нужно остановить Грома, - произнес Тралл.
- Даже если мы его схватим, как с ним поступить? – спросил уже я. – Вряд ли он сам придет в себя.
- А может очистить его? – предложил Леонхарт. – Если он наполнен демонической силой, то просто вытравим её из него. В Церкви Света так иногда делали. Помниться ваших орков хватали и наполняли Светом, что подавляло их… Я не присутствовал на подобных операциях и не уверен…
- А сможем ли? – глянула на него Джайна. – Леонхарт, вы можете это сделать с данной водой?
- Попробую.
Паладин протянул руку к миске и призвал Благой Свет. Энергия окутала тару и наполняла его очищающей силой, но продавить почему-то не могла. Мужчина хмурился и напрягался, но его сил явно было недостаточно.
- А если вместе?
Тралл тоже протянул руку и духовные молнии окутал его пальцы. После чего миску наполнили иные силы, и они словно начали работать в паре со Светом. Через несколько секунд такого все прекратилось и в миске осталась лишь… обычная вода. Разве что заряженная силой, но больше никакого веяния Скверны не было или она очень сильно подавлена.
- Похоже вместе мы все же что-то можем, - хмыкнул паладин.
- Это верно…
Тралл поднялся со своего места и посмотрел на Джайну.
- У меня есть причины ненавидеть людей. Однако я сейчас нуждаюсь в вашей помощи. Оракул прав. И эта оскверненная демонами кровь доказательство того, что враги уже рядом. Только вместе мы сможем спасти наши народы. Как Голос Орды, я готов заключить мир с Альянсом.
- Ты прав, - девушка тоже поднялась. – Сейчас только вместе мы можем победить.
На этом и был заключен мир. Хотя бы временный.
- А теперь нужно решить, как нам остановить Громмаша. Я не хочу проливать кровь своего народа, но если это единственный способ остановить их…
- Нет, - вздохнул я. – Есть другой вариант.
Все повернулись в мою сторону.
- У меня есть некоторые соображения. В худшем случае, мы заставим Громмаша принять генеральное сражение на наших условиях. Но в лучшем… В лучшем его орки больше не будут помехой…
Глава 27. Достойный.
Зачистка территории от врагов прошла легко и просто. Когда ты обладаешь великой силой дарованной самим Владыкой Манноротом, то для тебя нет никаких преград. Сам Кенарий пал от его рук, а всякие звери и оставшиеся эльфийские самки не выдерживали никакого сравнения. К тому же их силы росли с каждым найденным в лесу орком, ведь не такому уж и малому количеству беглецов удалось ускользнуть от эльфийских стрел. Бабы были слишком отвлечены погоней за Громмашем, чтобы преследовать каждого труса.
Ничего. Причащение кровью придаст им достаточно смелости.
Владыка приказал, после того как подготовка будет закончена, двинуться на юг и найти всех орков. Нужно распространить его дар, а глупцов, упорствующих в отвержении, уничтожить.
Быть может где-то в глубине души Громмаш и пытался сопротивляться. Какой-то голос в голове кричал ему, что он свободен, орки свободны и больше не будут рабами, но воля хозяина полностью подавляла любые сторонние мысли.
Его воины истекали жаждой крови, они мечтали впиться зубами и топорами во вражескую плоть и научить остальных орков, что значит быть истинным.
«Мы - клинок демонов и это единственная причина нашего существования!» - это застряло в головах всех воинов Песни Войны, и никто не мог сопротивляться своей истинной сущности.
Да, кто-то сбежал с троллями, но это не важно.
Кровь Маннорота скоро будет течь в каждом орке, а недостойные будут выжжены каленым железом.
О, как же он желал поскорее начать, но нужно еще чуть-чуть потерпеть.
Владыка сказал ему, что остальные скоро сами придут. Тралл наивно верит, что Грома можно переубедить, а потому попытается. Тогда-то они и начнут действовать. Сначала обратят всех, кто рядом, а после двинутся в Мулгор. Каждый воин, женщина и ребенок будет обращён, все станут такими, и адская сила разгорится вновь...
Сейчас они находились в собственном лагере. Мощное укрепление, построенное из остатков древесины и трупов всех врагов, что смели вставать у них на пути. Никаких пленных, никаких отпущенных беглецов. В его Орде больше нет места наивному желанию мира, они истребят каждого на своем пути
- Тц, неудобно, - чуть нахмурился вождь, смотря на свои пальцы.
Вместо аккуратных ногтей у него выросли острые когти. Сжимать кулак стало не так удобно. Терпимо, но раздражает. Хотя можно так и когтями рвать врагов, как это делал в свое время Килрогг. Тот специально отращивал ногти, затачивал и укреплял, а потому мог порвать врага и голыми руками.
«Жду не дождусь, когда сам так попробую.»
- Вождь! – послышался голос одного из воинов.
Такой же краснокожий бугай, как и сам Гром подбежал к нему.
- Срочное донесение!
- Докладывай…
- Враги уже у опушки леса. Одного из патрульных поймали эльфы и… они передали вам послание.
Орк протянул Грому письмо.
Взяв записку, он быстро открыл её и прочел содержимое:
Слышал ты решил пойти против Орды и своего вождя. Чтож, твоя жалкая натура все также дает о себе знать.
Однако если у тебя остались хотя бы крупицы чести и достоинства, то может решим все проблемы сами? Мы, конечно, можем начать полноценную войну, а ты и сам понимаешь во что она превратится. Ты можешь гоняться за мной по лесам, теряя своих подчиненных под нашими стрелами… а можешь решить наши разногласия так, как полагается вождям и воинам.
Приходи к опушке. Можешь хоть всех своих орков взять. Пусть посмотрят.
Я вызываю тебя на Мак'Гора.
Подписи не было, но и так явно кто автор.
- Хочешь попытаться убить меня лично? Ну попробуй, - оскалился Гром. – Собирайтесь, парни! Меня вызвали на Дуэль Чести! Будет не вежливо заставлять противника ждать!
- ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – загорелись орки предвкушающие будущее зрелище.
Воины быстро начали собираться. Кто-то даже взял остатки алкоголя, ведь смотреть на такое на трезвую голову не все хотят.
Сам же Гром был даже рад такому исходу. Ведь гоняться за эльфами по лесам не самое приятное действие. Даже эти самки раздражали, а уж какой головной болью будут настоящие Следопыты…
Когда-то его племя провело с Кровавыми Глазницами военные игры и те впечатление он никогда не забудет. Отравленные колышки на тропах, ни одного источника воды, в котором он мог быть уверен, нападения на каждом привале, краткие, без особых потерь, но все же не дающие нормально отдохнуть. И «глазницы» еще сдерживались, не используя смертельных ядов и вообще стараясь не причинять увечий… Наверное, только потому Песне Войны и удалось тогда выиграть.
А Следопыты переиграли этих скрытных ублюдков. Играть в салки по лесам с ними у Громмаша не было ну вообще никакого желания. Он не боялся проиграть, но это даже звучало больно и муторно.
Несмотря на жажду крови и насилия он все же не утратил разум и прекрасно понимал, что это откровеннейшая ловушка. Эльфы не были слабы в прямой битве – но и главной их силой это не было. И Эйсиндаль не был идиотом, лишающим себя преимущества. Он определенно что-то задумал.
Но чтобы это ни было, остроухому придется встретиться с ним лицом к лицу. А его парням – с парнями Грома. И тогда любые задумки Звездочета падут под грубой мощью слуг Маннорота.
Эльф недооценивает их. Расставляет силки на талубука, не ведая, что к ним придет варг.
Воины выдвинулись из укреплений и вскоре на опушке они увидели самих эльфов. Сотня ранее невиданных воинов, облаченных в сияющие доспехи и владеющих мерцающими колдовскими рунами клинками. Привычные фигуры Следопытов, закованных в чешуйчатые доспехи раз в пять превосходящих количеством незнакомцев. И еще большее число обычных, не слишком уверенных в себе воинов, чья нервозность прямо-таки ощущалась. Правильно – добыча и должна бояться, а все они – лишь смазка для клинков.
Ну и несколько убеленных сединой орочьих старейшин, во главе с Вароком Саурфангом. Они тут не как боевая сила – как наблюдатели. Мак’Гора не могла бы состояться без настоящих зрителей с обоих сторон, и эльфы, ничего не понимающие в орочьих обычаях, таковыми не считаются.
Враги не скрывались и не прятались, да и порядок, в который они строились при виде орков, не был боевым – скорее парадным. Сам Звездочет стоял перед строем, словно открыто их приветствуя. Такое поведение врага несколько обескуражило и даже самые безумные берсерки недоуменно переглядывались.
Вскоре армия из полутора тысяч оскверненных орков окружили эльфов, но пока не подходили. Гром прекрасно понимал, что это какая-то ловушка, а потому велел без своего приказа не нападать.
- Что-то долго вы, - хмыкнул Кулак Гронда. – Неужто сражаться передумал?
- Эйсиндаль, - прорычал Громмаш выйдя вперед. – Не ожидал вызова от тебя…
- Разве? – эльф выгнул бровь, - Я думал, был вполне очевиден в своих намерениях. Хотел прирезать бешенную собаку, пока она не искусала остальных… Жаль, опоздал, и теперь работы больше.
- Ты думаешь все будет так просто? – прищурился Адский Крик. – Кровь демонов кипит в наших венах! Мы обрели истинную силу и хозяина! Владыка Маннорот уже здесь, и он приказал нам растерзать всех, кто встанет на пути Пылающего Легиона!
- Да, да, псина получила поводок своей мечты, знаю, - отмахнулся эльф. – Но я тут не затем, что хочет твой хозяин. Я просто улаживаю наши личные дела, как и писал.
- М?
- Эй, Гром, скажи… Я все еще достоин? – усмехнулся Эйсиндаль. – Ты все еще считаешь меня достойным врагом, битва с которым будет достойна того, чтоб её долгие годы вспоминали? Как ты, так и те, кто сложат о тебе песни? Со времен Темного Портала ты так и не получал ни достойного врага, ни великой битвы, какую так желал… Время идет, а ты никак не можешь угнаться за великой войной… Сначала Гул’Дан тебя оставил позади, потом Оргрим испугался даже звать тебя, следом Нер’Зул недолго использовал и отбросил… И вот теперь, новые хозяева направляют тебя, но дадут ли они тебе то, что ты хочешь? Готов ли Маннорот добровольно отдать тебе хоть одного достойного упоминания врага?
Эти слова словно яд проникали в душу и причиняли почти физическую боль.
Он прекрасно понимал – Маннорот появился слишком быстро после гибели оленьего бога. Он, наверняка, планировал добить его сам – просто гончие оказались слишком сильными и перегрызли горло добыче раньше, чем подоспел охотник.
Но даже если бы он не планировал отнять жизнь Кенария сам, это мало бы что изменило. Олений бог не был противником одного лишь Грома – на него спустили всю стаю, все племя, а он был лишь вожаком.
- Один на один… - эльф посмотрел орку в глаза. – Громмаш Адский Крик, я вызываю тебя на Мак’Гора! Как полноценный воин Орды я имею на это полное право, но ты можешь трусливо отказаться, если боишься Кулака Гронда…
- Еще чего… - усмехнулся уже сам Гром. – Значит дуэли хочешь? Дуэль с магом, который бегает по воздуху?
- Ты оглох на старости лет? Это не просто дуэль или поединок. Правила Мак’Гора тебе известны. И я не затем привел свидетелей, чтобы их нарушать!. Только мастерство оружия и грубая сила. Я не стану использовать ничего что за пределами моего тела. Просто я! Против тебя…
Он извлек из ножен свою черную саблю, и навел острие на него.
- Готов ли ты к бою?
- Ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – ужасающий голос Громмаша разнесся над всем миром. – НИКОМУ НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ! СЕЙЧАС ВАС ЖДЕТ ВЕЛИКАЯ БИТВА!
- ЗА ПЕСНЬ ВОЙНЫ! – поддержали орки. – ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!
Орки скандировали имя своего вождя и приготовились смотреть, на нечто… удивительное.
- Покажи мне как ты одолел Килрогга.
- Ты увидишь все… Готовь трофей, что будет висеть рядом с ним…
***
- Твой план просто безумие, Эйс, - произнес Тралл, когда я озвучил его.
- Привыкай. У меня только такие и появляются, - отвечаю ему. – Но только так можно решить все это самой малой кровью. Вырезать даже половину Песни Войны – это урезать наши силы против Легиона и Плети, а подобное позволить себе мы не можем.
- Это очень опасно, Эйсиндаль, - покачала головой Джайна. – Но это ваша жизнь и рисковать ей – ваше право.
- Действуйте согласно плану, - киваю им. – Я отвлеку Грома на себя и заставлю всех наблюдать только за нами. Остальное на вас.
- Понимаю, - все же сдался орк. – И я понимаю, что ты не можешь гарантировать, что не убьешь его.
- Никто не может, Тралл. Сковать его магией не получится – он бы не выжил в битве против Дикого Бога без какой-либо устойчивости к подобным атакам. Взять его в ближнем бою… Тут ты понимаешь все сам. Если я буду сдерживать удары, то просто умру.
- Тогда сделай это, - произнес вождь. – Если не будет возможности его обезвредить… Убей его.
- Сделаю что смогу…
Мой план им не понравился, но лучше никто все равно не придумал. Можно было, конечно, атаковать в лоб. Или прятаться в лесу и поливать Песнь Войны стрелами, пока не падет последний из них… Но один план включал приближение орков Орды к источнику заразы, а второй давал Грому время, чтобы приблизить их насильно.
Войска Тралла были главным фактором риска. И я не собирался ставить судьбу кампании на то, что орки не нахлебаются Скверны, как только появится возможность. Пойти на ва-банк со своей жизнью было лучшим вариантом.
Тем более, что казино, которое, как известно, всегда побеждает, тут являлись мы. Даже если я погибну, остальные закончат дело.
Потому поступили, по-моему. Вызвать Грома на дуэль и полностью завязать внимание орков на ней – лучший вариант. А там уж, кто выживет, кто умрет – все равно. Но лучше, конечно, выжить. Моя сила еще нужна Кель’Дореям.
Спровоцировать Адского Крика на битву не сложно. Он и сам очень хочет дуэли с кем-то достойным, а меня таковым он уже успел признать. Пришлось немного расспросить Ургора по поводу личности его вождя. Все же друзьями мы не были и точно на что давить я не знал. Благо догадка оказалась верной и Одноглазый подтвердил, о чем думал их лидер многие годы.
Да и гоняться за Следопытами по лесу Гром точно не хотел. Мне даже не нужен был Ургор, чтоб понять, чем «угрожать» его вождю. Просто потому, что этого в Азероте не хотел буквально никто. Даже сами Следопыты ничего не ненавидели так, как учения формата «когорта против когорты».
И вот я с сотней Солнечных Клинков выдвинулся открыто и не скрываясь, чтобы выманить всех из укреплений, а потом бросил вызов.
Нам освободили большое пространство для дуэли, так что места хватит.
«Придется попотеть…»
Да, пришлось солидно урезать свои возможности, ведь иначе орк мог просто отказаться от поединка, и все переросло бы в полноценное сражение. Вариант все еще лучше, чем штурм его крепости, и планы на этот случай у нас были, но доводить до этого я не хотел. Дуэль, пусть и по дурацким орочьим правилам, была куда предпочтительней.
Так что метать молнии и магию нельзя, взывать к силам Ал’Акира тоже, разве что укреплять свое тело и лечиться могу, но это у меня автоматические вещи вообще. Потому это считаю честным, учитывая, что мой враг упившийся демонической кровью орк, что еще ранее был крайне силен, а на что способен сейчас даже представить страшно. Но если что-то магическое у него и есть, то применять его он тоже не станет.
Далерон как-то рассказывал о своей дуэли с ним. Как Грому не понравилась битва из-за стиля эльфа, потому использовать такую же тактику нельзя. Мне нужно увлечь врага, а не заставить беситься в невозможности подойти.
«Придется устроить настоящее шоу…»
Ну значит устрою.
- Вы знаете что делать, - сказал я Клинкам.
Им не нравилась отведенная им роль, но умели выполнять приказы. Недавно они неплохо размялись, уничтожая иглогривов в Мулгоре. Нотилан, призванный вместе с подмогой пришел сразу с докладом о том, что сейчас делается. Что они зачистили Ежевичную долину и хорошо зарекомендовали себя перед союзниками. Теперь у них есть отличная территория и в ближайшее время никто не смеет на них «бычить». Последнее слово сопровождалось мерзкой ухмылочкой. Видать попортили ему таурены нервы. Или он им.
Кроме запроса подмоги, в Мулгор отправились и последние распоряжения для подготовки к будущей войне с демонами. Пускай готовятся как следует, ведь нам очень многое будет нужно.
В общем, вся подготовка к возможной безвременной кончине проведена. Если я не переживу поединок, командование примет Нотилан – не самый лучший вариант, но по крайней мере, он не позволит союзникам использовать нас как пушечное мясо. Про Фэйн, увы, я того же сказать не могу – слишком уж неопытна и может поддаться давлению.
Сбросив с себя доспехи, почти всю одежду и взяв в руки меч, я был готов. Оставил только штаны, ведь в трусах сражаться не хочется. Увы, традиции орков требуют, чтобы оба воина были без доспехов. Да и против топора Грома моя броня бесполезна, так что без нее даже лучше.
Он тоже снял с себя все лишнее и был готов. Вот только он – здоровяк, размером с не самого молодого огра*, а я эльф чуть более, чем среднего роста. Пускай у меня неплохое телосложение, но ни в какое сравнение с орком не идет.
Когда все приготовления были закончены я вышел вперед прямо к ожидающему меня орку, что просто кипел от радости от предвкушения нашего сражения.
Он усмехнулся и начал двигаться по кругу, а я стал идти параллельно ему.
Толпа затихла, и зрители затаились в предвкушении.
А мы какое-то время молчали, чтобы прервать тишину нужной фразой:
- Сегодня…
- … мы решим все…
Резко остановились и с последними словами бросились в битву:
- ЗА СМЕРТЬ!!!
Примечание: Огры Варкрафта растут всю жизнь.
Глава 28. Ничто без чужой помощи.
Как только прозвенел гонг, знаменующий начало боя, то мы без промедлений ринулись друг на друга, едва ли не моментально сократив дистанцию.
Топор орка обрушивается на мою голову.
Смещаюсь влево и делаю выпад в клыкастую морду.
Гром отклоняется, взмахивает снизу-вверх своим оружием едва не задев меня, но я отскакиваю и сразу же делаю быстрый выпад, метя острием в глаз орку. Тот откидывается назад, со всей дури пиная меня в бок. Впрочем, его удар нашел лишь раскрытую ладонь, заранее укрепленную духовной силой.
Я успел оторвать ноги от земли, позволяя чудовищной силе удара снести меня… и заодно подбросить, выводя на удобную позицию.
Удар!
Моя нога влетает гаду ухо, но я тут же ловлю клинком лезвие топора и меня отбрасывает назад.
«Тц, чуть руку не отсушил», - промелькнула мысль.
Изворачиваюсь в воздухе и приземляюсь на ноги. Надо заканчивать со всей этой акробатикой – удары без опоры на воздух настолько слабы, что враг даже и не почешется. У меня же кости ноют, несмотря на то, что полноценно я ни одного вражеского удара так и не принял.
Силища у этого ублюдка просто чудовищная. Как и ожидалось от того, кто ухайдокал Дикого Бога… Впрочем, ничего, что не залечится за десяток секунд.
Громмаш лишь чуть поморщился и мотнул головой, показывая, что атака ничего ему тоже не сделала.
Пара секунд и мы снова на дистанции, а толпа взревела от восторга, видя такую стычку.
Орк усмехается.
Его левая рука перехватила оружие ближе к лезвию, и враг рванул на меня, немедленно атаковав.
Уклоняюсь и отскакиваю, ведь уменьшенный радиус атаки орк с лихвой компенсировал возросшей скоростью. Широкий хват давал больший рычаг, больше контроля над направлением удара и возможность вложить больше мышечной силы. Последнее не так уж важно для обычного воина, больше использующего вес топора, но сила Грома далеко за гранью обычного.
Резко изменив направление удара, топор едва не раскраивает мне череп. Затем удар по ребрам… но в последний момент вражеская рука скользит обратно к концу топорища, и будто удлинившееся оружие врага едва не отрубает мне ногу.
Отскок! Отскок! Отскок!
«Эта тварь еще и финты проводит…»
Пытаюсь разорвать дистанцию, но враг не отступает и наседает все сильнее давя и ускоряясь с каждой секундой.
Наносит удар по горизонтали с большим размахом, от которого я пригибаюсь, а затем снова перехватывает оружия на край древка увеличивая радиус атаки и с разворота бьет сильнее.
Обычно такие показушные движения наказываются уколом в спину, но в этот раз я успеваю сдержать рефлекс. Острие едва не достает меня, но удается принять его на скользящий блок и отвести в сторону.
«Ринулся бы вперед – умер бы…»
Громмаш сражается вроде бы на чистом инстинкте. И тем не менее, его движения наполнены финтами, провокациями и прочими приемами, ожидаемыми от нормального фехтовальщика. Все в том же диком стиле, без проблеска разума, в жуткой гармонии непредсказуемого хаоса.
…Но и он не совершенен. Возросшие скорость, сила, масса тела – к этому всему он еще только привыкает.
Когти едва не задевают мне лицо, лишь слегка касаясь седых волос и срезая их с виска.
Но за этот маневр Гром тут же поплатился, когда моя сабля молнией взметнулась вверх, рассекая ему вены на руке.
Алая горячая кровь брызнула, и орк взревел от резкой боли, а затем завыл, когда вторая удар в грудь оставил на его татуированном теле длинную кровоточащую борозду.
- Гха! – застонал он и выплюнул кровь. – ГРА!
Его зубы едва не смыкаются на моем лице, когда он резко дернулся в мою сторону.
Отскакиваю и острием задеваю его лицо рассекая левый глаз.
- Аггрх! – падает он на спину держась за голову.
Сам же я не спешу добивать его, ведь надеюсь, что все же удастся закончить битву без летального исхода. Оракул просил упоминал «в жизни или смерти», но беседа была пронизана намеками именно на первый результат.
- Продолжаем или отдохнешь? – спокойно спросил я, используя время для того чтобы перевести дух.
Противник сильный и быстрый, а потому приходится быть на пределе концентрации, чтобы не пропустить удар. Вряд ли я выдержу полную атаку его топора.
- ГРА-А-А-А-А! – зарычал он и резко подорвался, а затем кинулся на меня.
От столь внезапной прыти я на миг замешкался, но тут же проскользил под рукой орка оставив ему одну полосу ранения…
«М? А где прошлая?...»
Интуиция тут же взревела, и я на голом инстинкте уклоняюсь от удара топором, что едва не располовинел меня. Острие чуть задело плечо, когда внезапно оказалось рядом. Орк снова перехватил оружие ближе к топорищу обманывая мое восприятие постоянно меняющейся дистанцией и пытаясь подловить.
- Агх! – поморщился я, получив неприятное ранения.
Быстро останавливаю кровь.
- Ха-ха-ха! Не думал же ты, что все будет так просто? – усмехается орочья пасть.
Он поворачивается и дает мне детально рассмотреть… как быстро регенерирует его плоть. Рана заживает на глазах и даже шрама не остается, а поврежденный глаз уже через пару секунд снова светится красным и позволяет своему владельцу прекрасно меня видеть.
- Теперь стиль твоего наставника тебе не поможет, - произнес Громмаш. – Наноси мне какие хочешь раны, они заживут в считанные секунды.
- Так не честно, - нахмурился я. – Тогда я имею полное право сам себя лечить.
- Да как хочешь, - махнул он рукой. – Можешь хоть богов на свою защиту призывать. Ты ничто без своих духовных покровителей. Ты не воин, а просто колдунишка играющий с мечом, возомнивший себя великим победителем. Одолел Килрогга? Сомнительно. С таким уровнем ты ничего не сможешь сделать.
Ничего на его слова не говорю, ведь все же отчасти он прав.
Освоив силу Ал’Акира я перестал развиваться как мечник, ведь это было уже не так уж и нужно. Мои физические возможности благодаря тренировкам и постоянному усилению уже давно сделали меня сильнее иного тролльего берсерка, а с помощью продвинутых техник я, пусть лишь на доли секунды, мог и дракона догнать по силе. Потому и сосредоточился больше на этих самых техниках. Как монах я без сомнения развивался, бродя по духовному миру и поднимая ветер взмахом меча… Но как воин, я давно уже не учился ничему новому. Я полагался на духовные техники куда больше, чем на мирские умения и лишь природой силы отличался от какого-нибудь боевого мага. Но если какой-нибудь Солнечный Клинок получал свои умения благодаря таланту и столетиям тренировок, то мои – лишь дар.
Без силы Ал’Акира я бы не достиг таких высот. Как бы плохо мне ни было во время Второй Войны, но именно его «благословение» дало мне понимание ветра, подтолкнуло к вершинам пути, что мудрейшие из пандаренов осваивали десятилетиями. Без этого я бы был просто посредственным бойцом с необычными навыками и еще бы пару сотен лет достигал хотя бы приблизительно похожего уровня силы. А потому став настолько могучим, я больше концентрировался на магической составляющей, считая её более важной чем все остальное…
Лишь с обретением меча во мне начало что-то меняться, но прошло слишком мало времени для того, чтоб это дало результат.
«Всего этого мне не хватило, чтобы победить Артаса… Неужели я и Грома одолеть не смогу?»
Внутри начала копиться злость, но я её старательно подавлял, понимая, что нельзя поддаваться эмоциям.
Враг хочет меня спровоцировать. Опозорить, чтобы я дал слабину и нарушил правила, тем самым дав его воинам право начать резню со всеми. Этого мы и пытаемся избежать, а потому…
«Плевать. Мне не нужно их уважение и не нужна победа. Главное выиграть достаточно времени. Остальное не важно…»
Как только кровь была восстановлена, а порезанные мышцы срослись я снова мог нормально двигать рукой.
- Барахтайся сколько хочешь, Кулак Гронда, - смеется Адский Крик. – Ты ничего не сможешь сделать. Ну или покажи, как ты победил Килрогга.
Гром кидается вперед и обрушивает на меня шквал атак. Его топор просто летал в его руках, превратившись в настоящий стальной вихрь, который словно был сразу же со всех сторон от меня и несмотря на всю мою защиту, все же оставлял на мне легкие раны, истощающие мою жизнь каплей за каплей.
Удар! Удар! Удар!
Я ушел в оборону и лишь иногда пытался отвечать, атакуя вены и сухожилия, но орк легко все это залечивал, будто даже не замечая. Бить по нервным центрам так же почти бессмысленно, этот отморозок очень стойки и его болевой порог слишком высок. Его разве что потеря глаза или конечности проймет, и то не факт.
А потому я отступал и защищался, не в силах ничего сделать.
«Давай же… Просто призови свою силу… Вырежи его глаза ветром и вырви глотку, пока он ослеплен…» - повторял я сам себе.
Однако поступить так было нельзя. Ведь еще не готово все, да и во мне начали расти сомнения.
Когда я предложил этот план, то был более чем уверен, что легко все сделаю. Мне всего-то же нужно только потянуть время и больше ничего. Но теперь что-то кололо мою ледяную броню бесстрастности и потухших эмоций, заставляя сомневаться… И я даже толком не понимал, в чем именно.
«Что... мне… делать?»
Сам того не осознавая, я оказался в отвратном положении, когда просто не мог найти быстро решения…
Ощущаю едва заметное дуновение магии...
«Это сигнал! Все уже готово!»
Теперь осталось только плавно отвести врага чуть в сторону и можно приступать. Битва на этом закончится и больше не нужно возиться с Громом.
«Правильно. Ни к чему все это…»
Я уже было хотел подать ответный сигнал к началу, но что-то остановило меня…
«Я должен выполнить план, а остальное не важно, но…»
Но что-то не давало мне остановить дуэль.
Гром наседал и атаковал меня, прессовал и все больше ломал мою защиту, а я отступал и защищался. Каждая рана, прежде чем я успевал ее залечить, истекала хотя бы каплей крови, и если на Громмаша кровопотеря, казалось, вовсе не действовала, то мои резервы далеко не беспредельны.
Каждый миг приближал меня к смерти. Но я все еще колебался.
«Если сейчас сдамся, то потеряю уважение и честь. Орки не станут уважать того, кто использовал их священные традиции для ловушки. На всех эльфов теперь будут смотреть как на бесчестных трусов, а меня так вообще могут за воина не считать… - промелькнула мысль.
Разумный довод… Но я уже взвесил все возможные последствия, до того, как ввязался в это дерьмо. И уважение или неуважение орков меня совершенно не трогает. Не говоря уже о том, что, учитывая все обстоятельства, их мнение будет не так уж и сложно изменить.
Но я все равно не решался подавать сигнал и сомневался.
Мои сомнения отразились на моей защите и реакции, а потому я пропустил момент, когда орк ловким движением зацепил саблю «крюком» топора и вырвал из моих рук.
- А?! – только вскрикнул я и страх ледяной хваткой ухватился за мое сердце.
- ВОТ И СМЕРТЬ! – хохоча закричал Громмаш. – ПРОЩАЙ!
Время словно остановилось…
Светящиеся красные глаза словно пробили мою ледяную броню холодной бесстрастности и отчаяния, напомнив мне о страхе. О страхе смерти и гибели.
Вместо Грома перед моими глазами на миг возникла фигура рыцаря в черных доспехах с руническим клинком в руках. Что смеялся над моей беспомощностью
- Все умрут, Эйс, - произнес Артас. – Все, кого ты любишь погибнут от моей руки, а ты будешь лишь наблюдать за этим. Пока сам не присоединишься к ним.
Щелчок…
Что-то щелкнуло в моей голове и переключило меня.
- НИКОГДА!!! – вспышка ярости захлестнула меня и словно ударной волной взорвалось от меня.
Резко смещаюсь влево и в последний миг ухожу от топора. В этот миг движения противника были столь понятны и читаемы для меня, что я легко вошел в их ритм подстроился.
Пальцы сжались в кулак и тут же обрушились на кисть Грома отбивая его оружие вверх и открывая грудь.
Сабля, подброшенная моим врагом, снова оказалась рядом, и я подхватываю её, чтобы двинуться вперед.
«Войти в ритм врага. Слейся с его движением, а затем… разорви его...»
УДАР!
Острие темной сабли прорезает плоть и кости левой руки Громмаша, оставляя её висеть на куске мяса, а сам я смещаюсь за спину и оказываюсь в паре метров от орка.
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – завопил он от ужасной боли и кровь фонтаном ударила во все стороны.
Но я не слушал ничего, ведь в голове моей звучал смех старого орка:
- Ты все еще боишься смерти?
Глава 29. Инициатива.
- Да, я все еще боюсь, - прошептал я. – Мне еще есть ради чего жить…
Слова, что я произнес, прозвучали в полной тишине прерываемые лишь криком орка, который прижимал к плечу почти отрубленную руку. Мощная демоническая регенерация уже начала его лечить, но даже для нее травмы такого уровня слишком серьезны и Гром видимо пошатывался от кровопотери.
Оборачиваюсь и смотрю на упавшего на колени противника, который скрежетал зубами от гнева и агонии, кричал, дрожал, но не позволял себе потерять сознание. Он держался и проигрывать так просто не собирался.
А я же лишь вздохнул.
- Все еще смеешься надо мной, - фыркнул я, чуть коснувшись орочьего амулета на своей шее.
Килрогг просто так не отстает от меня и даже в моей голове отпечатался его голос, который напоминает о том событии. Тогда я тоже был загнан в ловушку и потерял себя, но сумел найти то самое состояние.
Касание кармы…
Мощнейшая контратака, позволяющая использовать силу противника против него самого, входя в ритм врага, а затем разрушая его. Так поступил и я, используя инерцию и вес Грома, чтобы перерубить его плечевую кость.
Больше окружающие воины не смеялись и молча смотрели за тем как мучается их вождь.
Всего одно мгновение превратило выигранную битву в поражение.
- Надеюсь этого недостаточно, чтобы ты сдался, Гром, - спокойно говорю я.
Орк подскочил и с бешенной злобой посмотрел на меня. Его красные глаза засветились ярче, а сам он зарычал, оскалив свои огромные зубы. Он прижал почти отрубленную руку к себе, а затем второй поднял свой топор, явно намереваясь продолжить сражение даже в таком состоянии.
Удар! Удар! Удар!
Обезумевший берсерк кинулся на меня и начал размахивать топором с едва ли не большей силой и яростью чем раньше. Его подрубленная конечность висела плетью, не позволяя собой управлять и грозилась вот-вот оторваться, но орку было плевать на такие мелочи, ведь его безумное исступление притупило боль, сжигая ее в адском пламени гнева. Он сейчас был похож на тот паровой танк, коим управляли гномы, такой же неостановимый и горячий.
Вот только для меня сейчас он стал невероятно легкой мишенью.
Взмах!
Мой клинок прорезает ему ногу и заставляет орка запнуться, но он тут же развернулся и кинулся на меня.
Его стиль, некогда обманчивый и опасный стал просто болезненно очевиден.
Также легко уворачиваюсь и острие сабли рассекает ему предплечье, от чего он едва не роняет свое оружие.
Взмах!
Еще! Еще!
Мои атаки оставляют на теле Грома все новые и новые раны, заставляя того кровоточить и терять силы. Он легко вылечивает все это, но вряд ли способен вечно восстанавливать кровь. Скоро он истечет всей алой жидкостью, после чего просто рухнет без сил. Потому я и продолжал наносить ему один неприятный удар за другим, целясь в артерии и заставляя тратить силы. Без второй руки что все также висит плетью, он не способен нормально сражаться и может лишь безуспешно пытаться достать меня.
Удар! Удар! Удар!
Множество ран появились на его коже и кровь ударила во все стороны, заливая камушки и песок вокруг горячей алой водой. Орк сжал челюсть, не позволяя себе даже вскрикнуть, пока его оскверненное тело залечивала все эти раны.
Сразу же бьет сверху, но я пропускаю топор, сместившись левее и хватаю за топорище рукой.
Гром дергает оружие на себя, пытаясь вырвать его из моей хватки, но вместо этого тянет меня за собой и подкидывает в воздух.
Взмах!
Росчерк моей сабли оставляет глубокую рану на плече.
Приземляюсь за спиной орка и двойным движением оставляю глубокие борозды истощающие фонтаны крови.
«Истекай и падай…»
Моих сил пока достаточно, чтобы бить его, а в таком состоянии раны нанести мне он не сможет, потому мана пока не тратится, но затягивать битву не хочу. Пускай без второй руки он толком достать меня не сможет, но это дело времени, когда он восстановится.
Резкий разворот и горизонтальный взмах топором, который словно воздушный поток оставляет за собой.
Пригибаюсь, а затем делаю быстрый выпад в лицо.
Острие устремляется к глазу, но сместившийся Гром подставляет мне свой рот и клинок выходит у него через щеку.
Его зубы сжимают лезвие и крошатся, вжимаемые в адамантин чудовищной силой. Причинить вреда лезвию они не в силах, но сдвинуть клинок я уже не смогу.
Отпускаю оружие, уклоняясь от атаки, а затем со всей силы бью гаду кулаком в живот!
- Кха! – застонал он, открыв пасть.
Подхватываю саблю и легким движением надрезаю артерию на шее.
«Именно сюда меня укусил Килрогг в свое время…»
Воспоминания о той битве были неприятными.
Орк начинает еще сильнее истекать кровью.
Он шатается и едва стоит, особенно сложно ему было, когда я подрезал сухожилие на ноге, заставив гада припасть на колено и выронить топор.
«Пора заканчивать…»
Сокращаю дистанцию и атакую его….
- ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – резкий вопль Адского Крика бьет по ушам и словно звуковая атака обрушивается на меня. Уши закладывает и на миг я теряю ориентацию в пространстве.
«Так вот что на себе испытывают от такого…» - быстро промелькнуло в голове.
Словно звуковая атака магией она прокатилась по мне и на мгновение заставила замереть.
А я ведь подумывал, чего он ни разу не применял это за весь бой. Просто выжидал лучшего момента.
Вторая рука, о которой я в горячке боя почти забыл резко начала двигаться и тут же метнулась ко мне.
На голых инстинктах уклоняюсь, но когтем он задевает мне грудь.
- Кха! – вскрикнул я, когда острый палец зацепляет мне нижнее ребро, едва не вырывая его.
- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Он тянет меня на себя приближая к своей окровавленной зубастой роже, пытаясь откусить мне лицо.
Сам дергаюсь вперед и со всей силы мой лоб входит ублюдку в нос.
- Хы-а-а!
Он замешкался.
Успеваю отцепить конечность врага от себя.
Отскакиваю и пытаюсь разорвать дистанцию, но противник резко перехватил инициативу и прессует, не позволяя перевести дыхание и подлечиться.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Он громко смеялся, видя, как я вынужден отступать, в то время как мне пришлось снова уйти в глухую оборону и…
УДАР!
Неожиданный косой удар снизу выбивает из моей руки саблю, и та улетает куда-то в сторону.
Когтистая рука устремляется к моей голове, от чего мне приходится отскочить. Лишь для того, чтобы, не уследив за ногами, получить подсечку и грохнуться на пол.
Теряю равновесие и вижу, как Кровавый вой устремляется к моему телу на огромной скорости.
Удар!
Моя нога, вобравшая в себя львиную долю духовной силы, ударяет по его кисти, ломая пальцы и отклоняя топор в сторону. Это не сильно замедляет удар и лезвие вонзается в пол там, где я был еще секунду назад. Но я успел. Я вырвался.
- УМРИ! – хохочет орк, замахиваясь топором в здоровой руке. Мне кажется, что я слышу, как похрустывают, возвращаясь на место, пальцы поврежденной, словно отсчитывая время, что мне осталось жить.
У меня остался единственный шанс. Рвусь вперед и впечатываю апперкот в подбородок орка. Удар достаточно силы чтобы сломать шею огру лишь заставил ее пошатнуться… Но этого достаточно.
В следующий миг мой локоть и колено смыкаются на предплечье вооруженной руки и просто переламывают его.
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – крик боли ударяет по ушам.
Ударом ноги отбрасываю выпавший топор в сторону.
По привычке тянусь рукой к сабле и собираюсь притянуть её телекинезом, но тут же останавливаюсь… Мак’гора. Мне надо будет рвануть за оружием без магии.
Но тогда и у Грома будет время подобрать свое.
«С оружием он слишком опасен, - осознал я. – А потому…»
Орк вправляет сломанную кость и быстро поднимается.
- Оружие ни к чему, чтобы победить тебя, Громмаш, - произношу я. – Иди сюда! Я покажу тебе насколько тяжелые… Кулаки Гронда!
Адский Крик фыркнул, но вместо того, чтобы попытаться отступить и взять топор… принял мой вызов…
Глава 30. Кулаки монстров.
Они смотрели на эту битву и не могли оторваться. Орки и эльфы завороженно глядели на сражение своих лидеров и не смели ничего сделать.
Эта битва поглощала все их внимание, и никто не смел отворачиваться или как-то обсуждать увиденное, ведь каждый понимал, что они смотрят на что-то… очень важное. А потому не смели отвлекаться.
Орки были поражены увиденным. Даже их воспаленный от Скверны разум не мог не осознавать увиденное. Их вождь, их непобедимый лидер и самый могучий орк во всей Орде сейчас сражался с противником, что был в разы меньше него, легче и совсем не устрашал. Но битва давалась Громмашу с большим трудом, заставляя выкладываться на полную силу.
Он принимал на свое тело эти маленькие кулачки, что казались по силе настоящей палицей, ломающей зубы и кости. Кровь летела брызгами и капли могли доставать даже до тех, кто смотрел на все это.
Сейчас они понимали, что это не просто битва чести или выяснение отношений – это сражение за то, чтобы доказать всем и самим себе… кто здесь сильнейший.
Эльфы же также смотрели на все это.
Солнечные Клинки были элитой Кель’Таласа, лучшими из лучших, кого принимали в ряды личной гвардии Короля. Они знали, что являлись элитой среди элит и свысока смотрели на всех остальных. Да, понимали, что конкретно у их сотни не так много опыта в силу возраста, но в ряды таких войск не принимали абы кого, будь ты хоть сто раз благородным.
Им не нравилось служить Эйсиндалю. Они не были согласны с его решениями и планами, но подчинялись ему, ведь это был последний приказ их Короля и лишь его сын мог его отменить. Они смотрели на свое положение как на вынужденную меру и пускай им не нравилось это, но они понимали необходимость таких действий и принимали их.
Однако сейчас…
Сейчас каждый их них в душе уже начал сомневаться, настолько ли они хороши и сильны.
Каждый из них был великолепен в усиливающей магии. Они привыкли быть опутанными заклинаниями, увеличивающими скорость, силу, выносливость, превращающими их и так тренированные тела в отлаженные боевые машины. Однако даже так, никто из них не вышел бы против такого как Громмаш без доступа к явной магии. Те, кто более трезво оценивал свою силу не хотел бы встречаться с Громмашем вообще, не важно, с магией или без. А Эйсиндаль не только бился с ним один на один в таких условиях, так еще и перешел в безоружный бой. Кулак орка был, без всяких преувеличений, с половину эльфийской головы размером, а этот псих принимал эти чудовищные удары на свое тело и держался.
Ныне каждый понимал, что происходит, а потому всякие мысли о недовольстве покинули их разумы и они могли лишь поражаться тому что делает их лидер. Такого безумства точно никто не ожидал и ведь вместо того, чтобы заканчивать все это и выполнять план, он продолжает битву.
Теперь уже это не сражение, а какой-то мордобой где два мужика метелят друг другу рожи, но от того не менее захватывающе, ведь все может прерваться в любую секунду.
- Давай, вождь! Порви этого коротышку!
- Убей его!
- Гром! Гром! Гром! Гром! Гром! – скандировали орки.
Их голоса сливались воедино и словно давали силу их лидеру.
Осознав эльфы и сами поддались общему настроению. Строгие и профессиональные солдаты, вмиг стали яростными и эмоциональными, стараясь хоть как-то помочь своему лидеру, который сейчас сражался с настоящим монстром.
- Вперед, Эйсиндаль! Победи!
- Держись!
- Не сдавайся!
- Эйс! Эйс! Эйс! Эйс! Эйс! Эйс!
Эмоции захлестнули всех вокруг и больше уже ничего не существовало.
Только эта битва…
***
Он кинулся на меня как зверь, пытаясь порвать своими когтями, но теперь в его руках не было столь страшного топора, а все его трюки мне теперь известны.
Отскакиваю в сторону и захожу противнику сбоку и бью кулаком в корпус.
Успевает заблокировать и тут же машет рукой, чтобы порвать мое лицо когтями.
Тыльной стороной ладони касаюсь его запястья и отвожу в сторону вражескую конечность. Затем снова и снова, не сдаваясь он пытается достать меня, вот только ничего у него не получается. Плавные, легкие и почти нежные прикосновения легко отклоняют все атаки, сводя смысл когтей на нет.
Пандарены всегда жили рядом с дикими зверьми и не стремились убивать каждого тигра вокруг себя. Потому прекрасно умели защищаться от острых когтей, чему и учат едва ли не с самого начала.
«А меня еще в лес Пэй-У часто отправляли гулять… Чертова старая злобная панда…»
Мастер Шан-Си считал, что ученику нужно самому отработать данные приемы и отправлял меня «поиграть с тиграми». А ведь тогда зверье меня особенно сильно не любило и пыталось сожрать. Вот и пришлось осваивать.
Потому то чем пользуется сейчас Гром, разумеется, опасно, но не особо эффективно.
Обе руки противника отведены в сторону и в следящий миг напрягаю собственные пальцы и резким движением атакую снизу-вверх.
Моя рука касается груди Грома и впившиеся в плоть когти легко разрывают кожу.
- Гха-а-а-а-а-а! – вскрикнул орк и попытался порвать мне шею, но все также его лапы я просто отвел в сторону и отскочил.
- Удивлен? – лишь спросил я, показывая его кровь на своих руках.
Закалка пальцев входит в базовые тренировки монахом. Часами стоишь и бьешь пальцами в специальный песок тренируя правильное наполнение духовной силы и готовя связки и суставы к чудовищным нагрузкам. Без подобного можно запросто сломать кости при попытке удара по болевой точке, если противник двинется не так, как ты предположил.
«Когти» же являются не более, чем приемом выпендрежника. Мол, «посмотрите, как могу». Демонстрация успешности в тренировках, не более. В бою практически бесполезно, разве что уцепиться и повиснуть у кого-нибудь на шкуре. Нанести серьезную рану могут разве что при атаке горла, но там обычно и одного пальца хватает…
Таких способов показать силушку молодецкую без лишнего травматизма у пандаренов вообще немало. Впрочем, не эльфу их осуждать. Чисто выпендрежных заклинаний у нас даже больше.
Громмаш быстро понял, что, просто махая лапами он ничего не добьется, а потому сжал свои пальцы в кулаки и сменил тактику. Я же не собирался пользоваться «когтями» с самого начала – одной демонстрации было достаточно.
Мы начали осыпать друг друга атаками, что словно тяжелые удары молота по наковальне отдавались звоном в голове. Вокруг кто-то что-то кричал и скандировали, но я уже не обращал ни на что внимание.
Сражение превратилось в банальный мордобой, в котором мы уже даже не особо пытались уклониться, просто принимая удары друг на друга. Все, что было важно – подлечить последствия предыдущего удара, пока не прилетел следующий, при этом не забывая нанести свой в ответ.
Кровь и пот брызгались в разные стороны от каждого движения, пропитывая песок и камни под ногами, от чего грязь прилипала к пальцам и штанам. Мы били друг друга, не задумываясь о последствиях и просто вымещали эмоции.
Моя ярость и злоба прорвались сквозь пелену безразличия и отчаяния.
В голове крутились трагедии.
Потеря друзей, потеря любимой, потеря дома и родины, а затем вынужденные союзы и необходимость мириться с народом, некогда лишившим меня семьи. Все это снова и снова вставало перед глазами, но больше не было слез и печали, а лишь гнев и ярость, которые подпитывались чем-то изнутри. Но это не чужая злоба, не навязанная ненависть, не постороннее влияние, что мог бы оказывать Ал’Акир.
Нет. Это все мое.
Моя злость на себя и собственную слабость, что не позволила победить. Что не дала защитить. Что помешала отомстить.
Моя слабость, моя нерешительность, мои сомнения – все это погубило родину и не дало мне разглядеть гниль предательства.
Моя ярость, порожденная необходимостью якшаться с врагами, договариваться с теми, кого я предпочел бы порубить на куски… Ну или, как минимум, отправить их жить на другой конец мира.
Мой стыд, что не способен самостоятельно защитить свой народ и вынужден прибегать к чужой помощи.
Все это мое… Все это Я! И больше никто.
И это бесило меня невероятно, затупляя боль и усталость, позволяя продолжать бой, лечить себя и поддерживать должный ослабеть от потери крови организм на пике формы. И не важно, сколько маны это будет стоить.
Враг замахивается и слегка задевает мне щеку, отдирая кожу до крови, но при этом открывает свой подбородок и получает от меня кулаком в челюсть. Выплюнув с комком крови и слюны с несколькими зубами, он чуток отшатнулся, чтобы тут же влепить мне лбом в плечо, едва не сломав ключицу. Отпрыгиваю до того, как он попытался укусить меня, а затем снова схожусь в поединке.
Удар! Удар! Удар!
Его кулаки обрушивается на меня с двух сторон, вынуждая защищаться руками, принимая на предплечья атаки, от которых едва не ломаются кости.
Колено влетает гаду в живот, заставляя согнуться. Он тут же пробует укусить меня, за что в рожу влетает мой локоть, заставляя нижнюю челюсть повиснуть.
Его кулак влетает мне в грудь, и я спиной падаю на землю.
- Кха! – застонал я, когда кислород резко покинул легкие.
Вижу красную ногу, что несется к моей голове.
Перекатываюсь влево и оттолкнувшись руками подлетаю в воздух, из-за чего становлюсь легкой мишенью для его руки.
Пытаюсь блокировать, но его немалый вес и сила, вложенные в одно движение, просто сносят меня, заставляя отлететь на несколько метров. Приземляюсь на камни и песок, отдирая кожу и прокатываюсь так кубарем дальше.
Небольшое головокружение, боль по всему телу, сильно звенит в ушах. Но по вибрациям на земле ощущаю приближение и, подняв голову, вижу тушу Грома, что едва не размазывает меня по камням.
Вовремя подрываюсь, но он ловит меня за руки и пытается задавить своим весом.
Позвоночник скрипит, едва не разваливаясь, но не зря Мастер Шан-Си гонял меня на перекладине заставляя крутится там как креветке над огнем. Мышцы пресса и спины, позволяют выдержать давление и чуть сопротивляться, на миг толкнув орка обратно. Этого мне хватило, чтобы повиснуть на его руках, оторвав ноги от земли.
Удар!
Мои пятки влетают в голову Грому!
- Га-а-а-ах! – вскрикнул он и зашатался. Его нос едва ли не вмялся в череп, глаза закрыты, а зубы обломками осыпаются из пасти. Регенерация быстро все это ему вернет, но пока пусть наслаждается.
Следом удар в корпус!
Кулак в бок.
Хватаю его за голову и со всей силы бью коленом, заставляя гада отшатнуться на несколько шагов назад.
- Гхы! – стонет противник.
Он тут же хватает меня за руку и пытается откусить кисть сломанными зубами, но нога, залетевшая в ухо, заставляют его отпустить меня.
Удар!
Кулак заставляя рожу Грома перекоситься, но он отвечает мне тем же, а увернуться уже не получается.
Удар! Удар! Удар!
Мы уже потеряли всякую технику и просто начали лупить друг друга, не уклоняясь и не пытаясь как-то хитрить. Его руки больше и длиннее моих, но мне удается подлавливать его на неловких движениях и сближаться, чтобы полировать его рыло костяшками. Кровь брызгает в разные стороны, и я уже не могу сказать чья она, ведь просто перестал ощущать боль и лечусь не задумываясь.
Маны все меньше внутри и неприятное чувство Жажды неуклонно приближается, но мне просто плевать, и я продолжаю наносить один удар за другим по голове Громмаша.
Удар!
В моем мутном зрении лицо орка почему-то стало напоминать мне Киллрога. Он усмехается, смеется надо мной и напоминает о всем, что мы потеряли, сражаясь друг с другом.
Удар!
Морда Оргрима отдавшего приказ на уничтожение моего дома и семьи. Ублюдок напоминал о вещах, что уже нельзя исправить и забыть.
Удар!
Теперь это мертвое лицо Терона Кровожада лично отдавшего приказ на врезание деревни и участвовавшего в этой резне. Я не смог отомстить ему, мне не дали сразиться и убить, получилось лишь разорвать его узы с миром живых, отправив в пустоту.
Удар!
Теперь это лицо Нер’Зула, что со своим нарисованным белым черепом скалится и злится, заставляя вспоминать как я потерял наставника и не сумел остановить его от разрушения Дренора.
Удар!
Длинные волосы и бледное лицо Артаса возникает передо мной. Моя беспомощность от невозможности победить его наполняет сознание еще большей злостью, а память о потерях и утратах разжигают бешенство.
Удар!
Теперь надменная насмешка Дар’Кхана, что был мне близким другом и пользовался моей поддержкой, чтобы предать весь свой народ, а затем уйти, не поплатившись за предательство.
- Исчезни! Исчезни! Исчезни! – закричал я, нанося один удар за другим.
Удар! Удар! Уда…
Мой кулак соскальзывает с лица противника и в следующий миг ноги подкашиваются.
Дикая слабость обрушивается на меня, и я падаю на землю, с минимальным резервом магических силы внутри. Тело дрожит и едва способно двигаться, а битва в самом разгаре.
Гром нависает надо мной, и я готовлюсь принять еще атаку, от которой просто не смогу уклониться…
Однако ничего не происходит…
- А?
Орк как стоял на месте, так и стоит.
Его дыхание тяжелое, хриплое, едва слышно. Кровь стекает с него и оставленные мной раны едва заживают, пока он просто стоит и…
- Ты… потерял сознание… - произнес я.
Именно это и произошло.
В какой-то миг он потерял все силы и от боли и кровопотери просто отрубился, но остался стоять и принимал мои удары, ведь уже был не способен ни на что.
И я так ослабел, что даже не сбил его бессознательное тело с ног…
- Проклятье…
С огромным трудом на трясущихся ногах я поднимаюсь на ноги. Либо я окончательно потерял слух, либо вокруг была гробовая тишина, а мутное зрение и заплывшие от синяков глаза не особо позволяли видеть вокруг.
Шатаясь и едва не падая, мне все же удается устоять, а затем я просто касаюсь орка и чуть толкаю, позволяя тому упасть.
Стоять должен остаться только один.
Удар бессознательного тела Грома о землю был словно завершающим гонгом, что прокатился по всей поляне вокруг и ненадолго поднял маленькое облако пыли. Когда оно осело, остался только я и лежащий противник.
Орки и эльфы молча смотрели на меня и не шевелились.
Все увидели, чем закончилась эта битва и просто замерли, явно еще не понимая, что делать.
Молча поднимаю руку…
И это стало сигналом, от которого народ вокруг просто взорвался криками, что окутали меня со всех сторон:
- Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо! Гронд ар Хо!
Эльфы и орки скандировали словно поддались какому-то единому эмоциональному порыву, а я толком ничего и не слышал, ведь в ушах сильно звенело.
Последних магических сил мне хватило лишь на то, чтобы дать незаметный сигнал Мириэлле, а после я тоже упал и провалился в холодную темноту…
Глава 31. Первый Клинок.
- Ты и правда хочешь отправиться путешествовать?
- Конечно! Я хочу посмотреть на весь мир за пределами наших лесов и узнать, что же там еще есть! Хочу, как мой предок бороздить моря и открывать неизведанные земли! Ух! В мире столько всего невероятного!
- Хех. А может останешься со мной? – её губы растянулись в улыбке. – Хоть ненадолго.
Она протянула ко мне руки.
- Ради тебя… пожалуй, задержусь…
Открыв глаза я какое-то время смотрел на яркий свет, что лился словно отовсюду, но он не ослеплял. Наоборот. Глазам не было больно от его созерцания. Мне становилось лучше, когда он согревал меня своими нежными объятьями.
Благой Свет…
- О, уже очнулся, - послышался голос Ромотана. – Основные раны я исцелил, а остальным займешься сам. Ты лучше знаешь, как лечить собственное тело.
- Ух… сейчас… - простонал я.
Когда Свет угас, вернулась боль и неприятные ощущения.
- Вот, маначай, - он помог мне отпить немного живительного напитка.
- Ты его паршиво завариваешь, - говорю ему после пары глотков.
- А к тебе возвращается чувство юмора, - хмыкнул жрец. – Пей и не жалуйся, а то еще какие лекарства пропишу.
- Понял, понял.
Выпил еще. Вкус так-себе, но помогает и вскоре я уже сам мог начать восстанавливаться изнутри, призвав свои силы. Все же исцелять себя в бою крайне муторно, да и не все срастается правильно. Теперь вот нужно выправлять все. Свет уже неслабо помог, основа сделана, но мелочи нужно залатать самому.
- Как все прошло? – спросил я, занимаясь собой.
Сейчас я лежал на койке под белым шатром. Рядом за столом что-то варил Ром, а снаружи видны солдаты, обеспечивающие безопасность моей «палаты».
- Твой план сработал, - кивает экзекутор, не отвлекаясь от своей работы. – Конечно, он сработал бы и раньше, не увлекись ты мордобоем, но получилось даже лучше.
- Не понравилось шоу или ты поставил не на меня?
- Проиграл все жалование.
- Я так понял проиграли едва ли не все, - хмыкнул я. – Хоть кто-то ставил на мою победу?
- Только Фейн. Малышка верит в тебя несмотря ни на что.
- Потом повышение ей сделаю за веру в начальство.
- Если тебя Мириэлла раньше не придушит. Ты заставил «бабулю» переживать.
- Ты бы был по аккуратнее в выражениях, - покачал я головой. – Она может быть тут.
- Будь она тут я был бы уже трупом, - пожимает тот плечами.
Это верно. Яркая Тень не любит напоминание своего возраста и может напакостить тому, кто об этом говорит. Или просто отыгрывает подобную черту характера для извращенного развлечения, с ней никогда не поймешь.
Ну, это уже проблемы Рома. Она точно узнает, что он ляпнул и проучит его.
Я же стал думать над тем как поступил.
Изначальный план был довольно прост.
Я и Солнечные Клинки нужны были исключительно чтобы отвлечь внимание и собрать всех оскверненных орков вместе. Мне нужно было взять на себя Грома и увлечь представлением, а Клинки нужны были чисто как видимая сила. Ничего им делать не нужно было, кроме как стоять и быть опасными, выглядит солидно, чтобы орки косились то на бой, то на них.
А в это время со спины к оркам приближались… стражники.
Да, обычные городские стражники.
Не следопыты, хоть они там и были, не маги и даже не пограничники.
Суть в том, что именно стражи у нас являются самым настоящими мастерами Магии Усыпления. Никто, даже Магистры, не владеют этим простейшим заклятьем на таком уровне как они. Потому что работа Стражника в этом. Города и деревни – места мирные, и пусть бандиты там порой присутствуют, мыслей о том, чтоб сражаться со стражей у них нет. Большинство наказаний у нас ограничиваются штрафами, тюремными сроками и принудительным трудом, и практически любой эльф с куда большей готовностью потратит несколько десятилетий на отработку повинностей, чем рискнет столетиями, которые ему еще остается прожить. Да, за убийство стражника при исполнении – смертная казнь, независимо от обстоятельств.
Противник, что наиболее готов схлестнуться со стражей в бою, это не они, а обычные буяны и пьяницы. Причем нередко весьма высокопоставленные буяны и пьяницы, избивать которых дубинкой чревато. Вот стражники и овладели всякими полезными нейтрализующими заклинаниями, а также научились безболезненно скручивать горячих голов в каральку голыми руками. Или не слишком безболезненно – на болевой захват брать тоже умеют, сам испытывал. Порой практикуюсь с ними, надо ведь свои рукопашные умения поддерживать.
Потому-то и были посланы именно они.
Под магией иллюзий Ярких Теней, с поддержкой Джайны и других магов, они и заняли нужную позицию, подготовили чары и ждали моего сигнала. Но вот я решил все же продолжить бой и выиграть.
- Зачем продолжил дуэль? – спросил Ром. – В этом не было необходимости. Ты мог погибнуть.
- Я уже достаточно сделал, чтобы обезопасить народ и даже если меня не будет, остальные выживут, - отвечаю ему.
- Это не ответ.
- Не знаю, - произнес я немного подумав. – Просто… мне нужно было…
До сих пор не совсем понимаю иррациональность своих действий.
Я искал оправдания для себя, как продолжать, так и закончить бой. Вот только все это было лишь ширмой, фальшью и ложью. Я просто хотел сразиться и победить, как будто это что-то важное для меня.
Как ни странно, но сейчас я чувствую себя получше.
Отчаяние и печаль все еще есть внутри, но теперь не так давит. Даже настроение впервые за многие месяцы стало куда лучше. Словно груз с плеч снял. Не так как раньше, но стало полегче.
- Знать бы еще как у меня вообще такое получилось, - хмыкнул я. – Драться с орком под усилениями в рукопашную и принимать его удары на себя… Этого я от себя не ожидал.
- Что верно, то верно, - кивает Багряное Древо. – Может очередная «помощь» от Владыки Ветров?
- Нет. Точно не это, - покачал я головой. – Что-то другое… что-то… мое. Изнутри. Мне еще предстоит разобраться что изменилось и как оно вышло.
Уже были кое-какие мысли и догадки, но требуются подтверждения.
Разбираться с этим стану уже потом. Сейчас не время.
- Как обстановка? – уже я спросил жреца.
- Относительно. Стражники отлично сработали и вся армия Грома спит, а его самого уже несколько часов очищают от Скверны. Прогресс с ним идет неплохой, но вот как очищать всех остальных пока неизвестно.
- Значит, мне нет смысла больше валяться, - произнес я, закончив самолечение.
Не идеальное состояние, но ходить могу.
Ромотан останавливать меня не стал, ведь я сам врач и знаю, что могу, и перенапрягаться не собираюсь. Пускай сражаться в ближайшие дни я не смогу, но выполнять роль лидера – вполне. Для того, чтобы сидеть на совещаниях и перекладывать бумажки много телесных сил не надо.
Зато вот душевных…
Жрец помог мне одеться и стал сопровождать меня, когда я покинул шатер.
На улице царила оживленная атмосфера, где орки, люди, тролли, таурены и эльфы занимались своей обычной лагерной жизнью. Кто-то отдыхал, готовил еду, играл в карты или болтал, кто-то бегал по поручениям и относил разные вещи, а другие стояли на постах и следили за обстановкой. Народ может косо поглядывал друг на друга, но не так чтобы явно.
Когда я появился среди солдат, то сразу же стал объектом всеобщего внимания.
Взгляды солдат и магов были не такими к каким я привык.
От эльфов я всегда ловил взгляды уважения и отвращения, ведь одни понимали и поддерживали мои решения, а другие были яро против, но подчинялись, потому что было необходимо. Орки раньше смотрели с вызовом и легкой опаской, ведь выглядел я по их меркам весьма хрупким, и пусть они и знали, что я бою я крайне опасен, это накладывало свой отпечаток. Тролли не очень понимали, как реагировать, ведь для них я чужак и другой, хоть и полезный. А таурены видели во мне соратника, но все же чужака.
Однако сейчас…
В глазах эльфах не было больше особого негатива. На меня смотрели с удивлением и почтением. В них можно было прочесть поддержку и признание, словно теперь они увидели меня совершенно иным. Орки кивали и отдавали честь. Теперь в их глазах я стал кем-то равным и солидным, словно такой же как они сами. Тролли поддерживали своих зеленых собратьев и признавали во мне что-то большее, чем раньше. А таурены улыбались, как будто я сам рога отрастил, став похожим на них.
В такой обстановке, где со мной все здоровались и кивали мы и шли. Больше не было страха или недоверия, только почтение. Даже люди для кого я вообще был чужим вставали в стойку смирно и отдавали честь.
- Слухи о твоем бое разошлись чертовски широко, - усмехнулся Ромотан. – И это было то еще зрелище. Многие думали, что ты и не выживешь после таких увечий.
Ничего не говорю на этот счет.
Вскоре мы прибыли к небольшому открытому месту где на алтаре очищали оскверненного орка.
Рядом находились и остальные: Тралл, Вол’Джин и Кэрн, а также Джайна и Леонхарт, а сам Гром уже очищенный от Скверны сидел на кушетке и ему помогали восстановить силы. Только глаза остались красными, и все еще светились демонический огнем, но сейчас он выглядел куда лучше.
Заметив меня, они кивнули в знак приветствия.
- Прости меня, Тралл, - заговорил Гром. – Я подвел тебя…
- Нет, брат. Ты был под властью демонов.
- Но я сам поддался этому и утянул всех за собой, - говорил орк, опустив голову. – Это позор с которым мне придется жить…
- Мы справимся.
Тралл подошел к нему и положил руку на плечо.
- Но сначала мы должны освободить и остальных. Очищать их как тебя слишком тяжко будет, но мы…
- Нет. Это не поможет, - мрачно произнес Громмаш. – Пока жив Маннорот он всегда сможет воззвать к нашей крови. Нужно убить его. Только так огонь демонов угаснет в нашей крови. Я все еще чувствую его и найду…
- Тогда пойдем к нему и…
- Если нас будет слишком много, то он не покажется, - решительно заявил Адский Крик. – Со мной он выйдет на разговор.
- А лучше если он будет думать, будто ты привел меня ему в жертву, - предложил Тралл. – Вместе мы одолеем его.
План Грому явно не нравился, так как рисковать жизнью своего вождя он не хотел, но сейчас это и правда лучший вариант.
- Вместе.
Гром поднялся с алтаря и взяв свой топор пошел вместе с Траллом, но по пути остановился, когда заметил меня.
- Благодарю, - кивнул Громмаш обратившись ко мне. – Это была отличная битва.
- Рад был набить тебе рожу, - усмехнулся я. – Если вернешься, то повторим.
- Ха-ха-ха, можно будет, - рассеялся орк. – Но это уже мне придется доказывать, что достоит вызвать тебя.
Он протянул мне руку.
Пожимаю её.
- Ведь отныне именно ты Эйсиндаль Звездочет являешься Первым Клинком Орды, - с гордостью заявил он на всеуслышание. – Я носил этот титул многие годы, но сегодня он принадлежит тебе, Кулак Гронда.
С этими словами он отправился вместе с Траллом на свою самую важную битву.
Битву, из которой он уже не вернется, но исполнит свой долг и очистит свою честь от позора. Отдал мне титул, чтобы у Орды всегда был сильнейший воин, даже если не станет его.
Все провожали орков молча и лишь мысленно желали удачи.
Скоро все решится.
- М? О! А твой цвет, кажется, возвращается, - послышался рядом голос Ромотана.
- Что?
- Твои волосы. Сам посмотри.
Призвав зеркало, я глянул на себя.
И с удивлением обнаружил, что среди моих седых волос, среди серо-грязных прядей снова появились… золотые локоны…
Эпилог.
Два орка и огромный демон сошлись в мертвом каньоне в невероятной битве.
Наполненный невероятной мощью молот обрушился на крыло чудовища, но лишь слегка повредил его. Луч зеленой энергии отбросил облаченного в доспехи орка, а второй с трудом поднимался, приходя в себя от ударной волны.
Демон смеялся, глумился над беспомощностью этих двоих, но тем самым он разжег ярость в душе второго. Он быстро сократил дистанцию и одним мощным движением пробил щит на животе чудовища и вспорол ему брюхо.
Жуткая сила, заключенная внутри потеряла над собой контроль и ужасающий взрыв прогремел на весь каньон. Огонь Скверны заполнил все и убил последние остатки жизни вокруг, но затем погас.
Могучий воин пал в этой битве и лишь крик его друга разнесся в полной тишине.
За всем этим молча наблюдал один тролль, что вопреки приказам решил все же пожелал увидеть это.
Он смотрел на все это и не мог поверить своим глазам.
Когда Громмаш победил воплощение Лоа это едва не сломало веру и уверенность Залазана, а сейчас видя, что даже Тралл не смог ничего сделать с таким монстром, он едва не рухнул. Для него все это было настоящим шоком и переворотом всех устоев.
- Неужели великие лоа так слабы? – спросил он себя.
Он всегда верил, что они фундамент мира, а сейчас узрел как смертные дают им отпор.
- Быть может что-то в мире не так?
С этими словами он достал небольшую металлическую бутыль со своего пояса.
Он не был до конца честен в тот вечер. Он отдал лидерам содержимое оскверненного источника, но на самом деле набрал не одну бутыль, а две. И вторую спрятал на привале, перед тем как прийти в лагерь.
Залазан смотрел на бутыль, ощущая, как ослабевает Скверна внутри, но она все еще была и имела какую-то силу.
- Время этого еще придет, - прошептал тролль.
После чего раскопал небольшую ямку и спрятал сосуд, что будет ждать подходящего момента.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге