Ведомости Бульквариуса 2

Глава 1

Дем Михайлов.

Ведомости Бульквариуса-2.

Деньги – это смазка для мировых шестерней! А смазки всегда нужно много! Цитата персонажа Принц, он же Повелитель Грядущего, друг Нищенки Ахелии,

Подари ты – подарят и тебе. Но даря – не жди ответного дара. Нищенка Ахелия. В мусорках Вальдиры столько отличных вещей! Главное не стесняться рыть! И рыть поглубже! Ныряйте на дно помоек – и обрящете! Нищенка Ахелия.

Глава первая.

Отчий дом благодарно скрипел и с визгом выплевывал ржавые гвозди из потемневших и успевших подгнить досок внешней обшивки сарая.

Отец начал – сын закончит. Разве нет в этом чего-то… вечного? Чего-то очень правильного и естественного?

- Я собираюсь стать самым богатым ахилотом Вальдиры и самым умелым мастером геммосотворения! – гордо произнес я и тут же, не выдержав, смущенно рассмеялся – Блин. Сказанул же я давеча…

- Мя-я-у – вздохнул лежащий на одной из отброшенных в сторону досок котяра Киборг.

- Осуждаешь за хвастовство?

Кот что-то проворчал, задрал к небу заднюю лапу и принялся нализывать себе задницу, дав понять, что никак не одобряет моих излишне хвастливых слов.

- Но это правда! – возмутился я и, чертыхнувшись, засунул в рот пораненный старым гвоздем палец – Блин… надо перчаток докупить. Все старые просто расползлись… Еще не хватало столбняк подхватить. Киб! Ты меня дотащишь до больницы, если я тут в судорогах забьюсь?

- Мя-я-яу…

- Ну понятно. Мы еще не настолько близки, хотя несколько тарелок с вкуснейшим кошачьим кормом нас чуток сблизили. Верно?

- Ур-р-р…

- Пожалуй хватит на сегодня – решил я, с гордостью обозрев завершенное.

Сегодня я, перед тем как нырнуть в Вальдиру, решил потратить часть сил и времени на разборку старого сарая. Отец, всегда любивший всякие пристройки, пристроечки и закрытые от дождя «просто закутки». Строить он умел и сарай до сих пор был прочен. Но чего отец не успел, так это покрасить сарай или же пройтись по нему антисептиком – чтобы не гнило, и насекомые не жрали. Антисептик… так вроде? Давненько я не видел те пыльные канистры, что как раз в сарае, так и стоят.

Не знаю, что с каркасом, но снаружи все подгнило, поэтому для начала я решил сарай «раздеть» и вдумчиво глянуть на его скелет. А уже затем вынести сараю вердикт. Но постараюсь спасти постройку. Постараюсь спасти…

Все вытащенные гвозди и вывинченные саморезы раскладывал по трем найденным и очищенным от мусора жестянкам из-под краски и снабженными жирными надписями маркером. Гвозди! Саморезы! Гнутый хлам!

Я раскладывал все и при этом неудержимо хихикал. Когда я таким стал? Что со мной? Вальдира изменила меня! Чтобы я, беззаботный и безбашенный, вдруг стал бережно раскладывать по жестянкам поржавелые шурупы? Чтобы я нагибался и терпеливо выискивал среди бурьяна упавший гвоздик?

Это не я! Это Бульк! Это ахилот Бульквариус, торговец и приключенец, подводный танк, наемник и начинающий геммотворец, знает цену каждой мелочи, каждому медяку. Но никак не Богуслав Борисович Купцов!

Купцов…

А ведь фамилия впервые в жизни била прямо в точку. Кто я как не купец? Нет, понятно, что я занимаюсь всем подряд, но по сути – я купец. И горжусь этим.

- Хватит на сегодня – повторил я, закрывая жестянки и ставя их стопкой под крышу.

Убрав инструменты – все строго по своим местам, предварительно очистив от налипшей пыли – принялся ворочать снятые доски, складывая из них ровную стопу. Меня спасет только порядок.

Порядок в вещах. Порядок в делах. Порядок в поступках. Порядок в жизни.

Отныне я знал – это ничерта не «просто громкие слова». Всего за несколько дней я убедился – это действует!

Вымыв и наполнив мыску все еще дичившегося кота, насыпал в кормушку гречки и риса. Проверил заперта ли калитка. И потопал в душ – забираться потным и грязным и чистенький игровой кокон с недавно выстиранным ковриком я не собирался. Шорты и футболку в стиралку, белье туда же, здравствуй душ!

Вода… эта прохладная бьющая с напором вода, что заставляет меня думать сейчас только об одном – о глубине… о сумрачной прохладной глубине океана…

Что я сделаю первым делом, когда окажусь в своей Личной Комнате гостиницы городка Приглубья?

Каков будет мой первый шаг сегодня?

***

Проверив каждую из трех простеньких водорослевых шкатулок, что стояли на столе передо мной, одна за другой закрыл крышки, а затем подвел жирную черту, закрывая вчерашний торговый день и открывая сегодняшний.

Давай, Бульк! Сегодня ты должен сделать уйму дел! Но самое важное – ты должен преумножить свои финансы!

С чего начну?

Проверка персонажа.

Уровень персонажа: 23.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35

Интеллект – 4

Ловкость – 11

Выносливость – 77

Мудрость – 4

Очки жизни: 1080/1080. Мана: 30/30.

Вооружен и снаряжен очень неплохо для своего уровня. Из оружия при себе недавно полученный за выполнение очередного этапа «Радуги блопов» топор, есть и гарпун, но его хочу продать. Да я и топор продам, если предложат хорошую цену в реальной валюте.

Встав, я сделал пару шагов, таща за собой шлейф зеленоватых пузырьков. И откуда воздух в надежной запертой личной комнаты в подводном городке? Может это испарения камня, из которого построено здание? Ведь некогда эти камни наверняка были там, наверху, на суше, и успели напитаться гибельным иссушающим все и вся воздухом…

Рассмеявшись собственной простенькой шутке, я порылся в ящичках шкафа-картотеки, выбрал необходимые материалы и уселся за второй стол, опустив перед собой дощечку из водорослевой древесины.

Время вырезать геммы.

Я чуть помедлил и решительно сделал первый надрез по хрустнувшей дощечке. Новый зачарованный резец с +1% шансом на успешное изготовление геммы удобно сидел в моей перепончатой лапе и пока шло все как по маслу.

Я уже мог работать и с каменными пластинами, но, перед тем как взяться за разборку сарая, за завтраком успел прочитать статью по геммосотворению – одну из множества! – и выяснил, что не стоит торопиться и переходить на камень, если только не плевать на затраты. Деревянные геммы, конечно, будут попроще, но при этом они не настолько хрупки как тончайшие каменные пластины и гораздо податливей под лезвием резца. Геммосотворение – это искусство. Одно неправильное движение, один слишком сильный нажим – и почти законченная гемма превращается в труху…

Статья, конечно, содержала излишне много пафоса, но и здравого смысла в ней хватало. Так что, прожевывая кашу, я решил сначала потратить весь запас водорослевых дощечек низкого класса и лишь затем, когда достигну как минимум треть… резец звякнул и разлетелся на мелкие тут же исчезнувшие осколки, по дощечке пошла глубокая трещина. А ведь я делал все правильно…

Глубоко вздохнув, поднялся, смелся мусор и пожал плечами, покоряясь.

Ладно. Раз вселенная против – не стану возражать.

Снова шутка, конечно, но что-то внутри меня противится ремесленническому занятию. Не сейчас.

Я не только торговец и ремесленник. Я еще и воин. Я защитник. И, честно говоря, сегодня ночью мне опять снился тот бой с красно-черным моллюском тридцать пятого уровня. Бой, когда я едва сумел выжить. Когда прошел по грани. Это было круто! И мне срочно нужно еще раз пережить нечто подобное, чтобы хоть немного унять огонь в груди.

Проверив снаряжение, я взял с собой десять серебряных монет, оставил все лишнее и покинул ЛК. Проплыв темноватым на мой взгляд коридором, я нырнул в дыру и оказался под потолком холла, откуда улыбнулся приветливой девушке за стойкой, а затем покинул гостиницу через одно из овальных больших окон.

Приглубье.

Одна из центральных его улиц – Моренодубная.

Название объяснялось просто – там и сям в булыжной мостовой, на которую я медленно опускался, виднелись очертания мертвых деревьев. Даже не очертания, а чуть ли не анатомические идеальные срезы. Я опускался на мертвый поваленный лес… И выглядело это красиво и жутковато одновременно – учитывая, что внутри некоторых из стволов пульсировали зеленые и золотистые волшебные огоньки.

Название и наличие в земле срезанных под мостовую деревьев объяснялось просто и смутно – некий древний катаклизм, что однажды обрушился на древний эльфийский лес, вырвал с корнями целую величественную дубраву и забросил ее аж сюда, где и вбил в податливое дно. Тогда здесь не было никакого городка, поэтому никто не пострадал. Часть деревьев всплыла. А часть осталась и превратилась в украшение этой улицы, заодно дав ей название. На прилепленной к стене гостиницы табличке засиженной мелкими ракушками, хвастливо заявлялось, что один из эльфийских королей сначала требовал, а затем просил продать ему эти деревья, что являлись «частью их родины». Эльфы получили отказ и отступились. Но по сию пору их предложение в силе – поэтому каждый из срезанных дубов в мостовой находится под защитой городских властей. Топтать эльфийские святыни – можно. Выковыривать – строжайше запрещено. Но и не получится – само собой, все защищено магией…

Опустившись точно на один из «дубовых срезов», я постоял, глядя как медленно и бесцельно ползут по дереву три золотистых огонька, чуть подумал, почесал затылок и, так и не получив ответа, спросил сам у себя вслух:

- А я бы продал? Задорого?

- Не только в деньгах счастье, малёк – произнесла тяжело шагающая девушка-игрок двести третьего уровня, закованная в серебряно-желтый доспех и несущая над головой мирный зеленый ник Этногенез Мечехвостов. Имелся и значок клановой принадлежности – Бронемеч.

- А как выглядит бронемеч? – не сдержал я любопытства – Это ведь сокращение от «бронированный меч»?

- Бронемеч? Это сокращение от «крутейший клан Вальдиры на зависть всем!» - фыркнула девушка, на чье лицо вдруг вернулась улыбка – И пусть я задолбалась от рутинных бессконечных заданий – клану польза, а нам радость. Так ведь, малёк?

- Так! – не стал я спорить.

Зачем портить ахилоту хорошее настроение?

Поэтому я еще и добавил:

- Вперед, Бронемеч! К славному будущему! В бой!

- Ух! – тряхнула головой девушка с непроизносимым ником – Лови! Пожаришь на термитной жаровне в любом из парков – пальчики оближешь!

- Спасибо большое! – сказал я ей уже вслед, глядя на лежащий на ладонях здоровенный кусман бледно-розового мяса – А это чье мясо?

- Теперь – твое! Бронемеч!

- Бронемеч! А все же?!

- А ты сам прочти.

- Еще раз спасибо вам, Этногне… Этногене…

- Этни! Для тебя – просто Этни. Береги себя, не суйся пока в глубину танк Ракушьего Мелководья.

- Ого! Вы слышали обо мне? – теперь я уже не кричал, а орал в спину быстро удаляющейся по улице воительницы.

- Краем уха слышала. Малёк игрок-наемник, что на четвертом месте рейтинга Рона Прунла. Поздравляю! Ты в пятерке лучших!

- Ага… а что за рейтинг?! И где увидеть?

- Площадь Тихомутье. Доска объявлений. Там все мальки вроде тебя собираются. Не слыхал? Не бывал? – прокричала с улыбкой Этни и одним прыжком взмыла в водное небо – Побыва-а-ай!

- Спаси-и-ии-бо!

- Уважаемый чужеземец – рядом со мной мягко приземлился стражник с укоризненным лицом.

- Умолкаю – расцвел я в широченной улыбке – Прошу прощения!

- Мудро. И вежливо.

- А не подскажите, как пройти к площади Тихомутье?

- Пешком? Или вплавь?

- Пешком, пожалуй.

- Тебе прямо по Моренодубной до поворота налево в переулок Яйцекладов. Как минуешь переулок – направо по улице Шудублоев, а затем…

Внимательно выслушав, я вежливо склонил голову:

- Благодарю от всей души, добрый страж. И прошу прощения за недавний шум. Кричал от радости, а не из желания кому-то досадить.

- Вежливый – повторил страж и, едва заметно улыбнувшись, удалился.

А я устремился к цели, обуреваемый различными эмоциями – радость, любопытство, легкая азартная злость.

Что за рейтинг?

Кто такой Рон Прунл?

Почему я только на четвертом месте? Понятно, что я не сутками на той водорослевой поляне пропадаю, но все я же там частый гость и регулярно предлагаю свою платную помощь… а тут – всего четвертое место.

А кто на первых трех?

А как часто обновляется рейтинг? А что это дает кроме чувства самоудовлетворения?

Хм…

Хм…

ХМ-М-М-М-М!...

***

Площадь Тихомутье полностью соответствовала своему названию. Она находилась на вершине холма с плоской срезанной вершиной. Излишне вытянутый и чуть изогнутый прямоугольник, море скамеек и океан свободного пространства, замощенный светлым камнем. Ну и мутноватая чуток теплая водица пронизанная нисходящими солнечными лучами. Над площадью маятником покачивался ржавый якорь на столь же ржавой цепи, что спускалась с кормы запрокинутого носом вверх утонувшего двухмачтового корабля почему-то пропущенного ко дну обычно безжалостной охранительницей Матерью Медузой. Корабль лежал на ветвях водрослевой рощи, чьи ветви распростерлись над площадью. Милое место, милое… а якорь служил прекрасной качелью для великовозрастных детишек катающихся на нем и спорящих из-за очередности. Сейчас на якорной качели катались четыре радостные девушки с разноцветными волосами. А под их стройными ножками – куда ты смотришь, Бульк? Отведи взгляд! – толкалась оживленная деловитая толпа.

- Ищем воина-танка на долгое приключение! Минимум на пять-шесть часов! Опытный хилер в наличии!

- Покупайте зелья здоровья и маны! Дешево!

- Продаю пыльный пустой сундук с пиратского корабля! При открывании крышки сундук хрипло вопит «Каррамба!». Отличная защита от воров! И суперски будет смотреться в личной комнате!

- Усиленные шипастые ножные ласты! Красивый цвет! Не мешают ходьбе! Дешево!

- Ищем реально умелого волшебника! А не просто придурка с несколькими толком не прокачанными заклинаниями! Пусть лучше знает одно – но как следует, и чтобы пользоваться им умел! Задрали неучи-недоучки-неумехи-лопухи! Без обид всем магам! Повторю – ищем реально умелого волшебника! Готовы нанять!

- На Ракушье Мелководье ищется стрелок-арбалетчик в слаженное дружное пати!

- Кто возьмет в пати будущего хилера? Только-только изучил «малое исцеление», я полный нуб, но добра не забываю! Если не возьмете – то посоветуйте с кем может в одиночку сражаться хилер пятнадцатого уровня с характеристиками вкинутыми в мудрость и интеллект?

- Какой класс рулит в среднем эшелоне, ребят? Так чтобы в каждом втором турнире всех выносить без особого напряга!

- На досках обновились задания! Целая куча заданий для новичков! Налетай, братва!

Я опасливо прижался к замшелому камню, успокаивающе кивнул вытаращившему глаза перепуганному черепашонку. Не боись, панцирный. Сейчас схлынет…

Дождавшись, когда поднявшаяся толкотня и ор стихнут, я выждал еще пару минут – рванувшие во все стороны счастливчики бросились выполнять задания. Кто бежал, кто плыл, кто несся прыжками, некоторые побогаче воспользовались свитками телепортации. Когда у ближайшей ко мне крайне доски почти никого не осталось, я еще раз кивнул черепашке и потопал искать рейтинг лучших наемников Мелководья.

Досок объявлений – штук пятнадцать разбросано по краям Тихомутья. На каждой доске объявления дублируются с помощью магии. Повесь свой листочек с просьбой, информацией, заданием или предложением – и оно тут же появится на каждой доске. Само собой, бесплатно размещать информацию нельзя, а оплаченное объявление висит ровно сутки, после чего его надо снова оплачивать. Зато нельзя содрать и выбросить чужое объявление – пусть оно даже чем-то оскорбляет или мешает бизнесу. Но можно пожаловаться вездесущим стражникам на содержание, и жалоба будет оперативно рассмотрена.

И что толку?

Да оскорбить напрямую не получится. Но как интересно звучит фраза на том ярком красном листочке – двойная стоимость – что вроде и не оскорбляет и даже хвалит, но…

«Игрок Горделивая Рыбешка – та еще восхитительно непредсказуемая рыбешка в совместных с ней торговых начинаниях, что неизбежно приводят к фееричному зубодробительному финалу для всех, кроме нее. Мы в восторге!».

Столько похвал… но я с этой «рыбешкой» дел иметь точно не стану.

Почему я обратил внимание на этот листок? Да как тут не обратить, когда она сама стоит в шаге от меня и ожесточенно спорит с флегматичным позевывающим стражем, пытаясь доказать, что объявление порочит ее невинную особу.

- Да они меня обманщицей называют! Но они сами виноваты в том, что не сумели довести товар свежим до сухопутников! Я ведь свои обязательства выполнили.

- Не усматриваю в этой яркой похвале никакого ущемления или оскорбления…

- Да нет тут похвалы! Нету! Они выставляют меня обманщицей и надувательницей! А я не такая! Я совсем не такая! Я честная торговка! И вот ярмо на моих сутулых от непомерной тяжести плечах! Пожалейте нищую ахилотку, господин страж! Где ваша справедливость?

- Укажите на оскорбительное место в сем оплаченном объявлении.

- Да оно все – оскорбление! От первого до последнего словечка!

- Объяснения ваши туманны – вздохнул страж и задумчиво пошел прочь, вздымая донную муть висящую над светлым площадным камнем.

Девушка устремилась за ним, таза за собой обычную тележку – я такую уже использовал, чтобы доставить от Мелководья до городского рынка различные травы.

- Масштаб! Объемы! Они ведь падают от подобных отрицательных отзывов, господин страж! – продолжала плаксиво жаловаться Рыбешка – Как же так? Сами виноваты – а винят меня? Независимого торговца? Я ведь не могу уследить, ведь я не оседлая, я следую за денежной струей.

- Независимого торговца – повторил я и глубоко задумался – Я не оседлая…

На самом деле глубоко – я перестал искать рейтинг наемников и уселся прямо под доской. Подпер голову ладонями, уставился перед собой и затих. Просидел я так минут, наверное, десять, прикидывая что и как. Как назло, нашлись десятки аргументов как «за», так и «против».

- Ладно – сказал я в пространство – Попробую! Но никаких финансовых вложений. Начну с метода Ахелии!

Ахелия… она же Нищенка, вторая и самая рассудительная половина необычного тандема игроков. Высокомерный чванливый Принц и скромная бескорыстная Нищенка. Прямо как в сказке. И прямо настолько все кардинально радикально…

- Кардинально – вздохнул я – Блин… Радикально… Попробую! Но все по порядку, братья и сестры ахилоты. Все по порядку. Вода мути не любит…

- Вода мути не любит – со смешком повторил проплывающий мимо десятиуровневый паренек и нарочно взбаламутил донную муть – Философ перепончатый…

- Греби отсюда – беззлобно хмыкнул я и ответом мне был столь же беззлобный хохот.

Ладно…

Рейтинг?

Он нашелся легко – я просто произнес начертанное на рамке доски объявлений слово «Поискус Магикус» и передо мной появилась поисковая строчка. В нее вбил слово «рейтинг», а когда появился десяток результатов, быстро отыскал нужный и шагнул к замигавшему листку, издалека оценивая его внешний вид.

Средний формат, желтый цвет, солидный вид толстой бумаги, отчетливый красный и черный легко читаемые шрифты.

Броский заголовок «Рейтинг наемников-игроков Ракушьего Мелководья».

Чуть ниже «Информация постоянно обновляетяс».

Еще ниже «Беспристрастный составитель Рона Прунла».

Еще ниже: «Данный рейтинг дает объективную и достоверную информацию всем, кто ищет наемника-игрока для выполнений заданий или истребления монстров в локации Ракушье Мелководье. Игроки чьи ники отмечены красными звездочками параллельно успешно действуют и в других локациях (количество звездочек – количество локаций), уточнить можно при нажатии.

Данный рейтинг составлен для блага честных игроков стремящихся к быстрому росту.

Данный рейтинг (и многие другие) спонсируется несколькими славными кланами:

Серые Гарпуны.

Алые Актинии.

Бронемеч.

Хри-Хриусы.

Напоминаем, что эти славные кланы регулярно проводят наборы в рекруты всех способных игроков. Попадание в данный рейтинг резко повышает шансы на то, чтобы быть замеченным. Старайтесь!

Полный список всех спонсируемых рейтингов и различных журнальных выпусков «Азы мечника, копейщика, топорщика», «Первая ступень волшебства», «Выживание хилера» и другие полезные выпуски можно увидеть при нажатии на кольцеообразную магическую руну в самом низу объявления.

- Как все… масштабно – не скрывая зависти, пробормотал я и сосредоточился на самом рейтинге.

1. Опасная Дюна. 2. Рифоломеус. 3. Дургадан-Мяус. 4. Бульквариус. 5. Хвостокол Бурый…

Я переписал. Задумчиво потеребил себя за мочку уха, прикидывая, хочу ли я увидеть себя не на пятой, а на первой строчки этого считай случайно увиденного рейтинга.

Да. Хочу.

Мне это на руку – лишняя «хорошая» известность не повредит. Плюс у меня еще остались дела в Ракушьем Мелководье. И в моей новой задумке это тоже пригодится – всегда легче начинать на уже известной территории. Пробежав глазами рейтинг еще раз, я записал новую задачу – узнать о всех, кто в первой пятерке. И посмотреть на их действия.

Покрутив головой по сторонам, нашел доску с городской картой и мягким долгим прыжком-полетом направился туда, едва не угодив под ноги летящей куда-то боевой группе, что меня даже не заметила. Я уже видел на карте название этой окраинной улочки. Даже не улочки, а… ага… вот и нужный мне тупичок.

Взмыв над городом, я грациозно извернулся и рванул в нужном направлении, чувствуя, как из меня улетучиваются остатки сонливости.

Энергия бьет ключом! Вперед, Бульк! Вперед!

Глава 2

Глава вторая.

Оказавшись на месте, я даже подходить не стал к приглашающе распахнутым дверям трех похожих друг на друга торговых лавок. Я прямиком направился на задки – за здания, где обнаружил огромные поленницы отмокающих водорослевых бревен, горы напиленных досок, холмы опилок и залежи того самого, ради чего я сюда и явился – бракованных и сломанных изделий.

Когда я понял, что новая идея для меня слишком притягательна, я решил не идти против. Но ввел сам себе жесткие ограничения – никаких финансовых затрат из уже заработанного. Пусть все это связано воедино, но пока идея не докажет свою успешность – никаких трат. И тут я вспомнил Ахелию, что умудрялась находить немало там, где другой кто копаться не решится – помойки, мусорки, свалки.

Я подумывал о том, чтобы навестить городскую свалку. Но затем вспомнил про этот вот окраинный тупичок и сначала решил попытать удачу именно здесь. И мне хватило пяти минут, чтобы отыскать кое-что интересное.

Тележка. Небольшая, с двумя длинными рукоятями, которые вполне можно назвать и оглоблями и даже впрячь в них не слишком большое животное. Из двух необходимых в наличии лишь одно колесо. Но вокруг меня валяется столько кривоватых колес, что найти нужное не составит труда. А вон и неумелый не вид паренек с короткой зеленой стрижкой, с грустью на лице держит во рту палец. Рядом молоток. Классическая картина с громким названием «Зеленый подмастерье». Раз его держат на самых задах – у него не шибко хорошо получается создавать тележки, телеги, паланкины и фургоны в этом глухом Тележном тупике.

Взявшись за рукояти тележки и без натуги перевернув ее, я, удерживая транспортное средство в равновесии, подкатил ее к подмастерью и широко улыбнулся:

- Доброго и славного дня, мастер!

- О… я не мастер! – поспешно и чуть испуганно замахал руками парень – Я только учусь… да и то… не шибко получается.

- Уверен, ты станешь очень умелым и знаменитым мастером!

- Как красиво ты сказал, чужеземец, прости, не знаю твоего имени – парень расцвел в обрадованной улыбке – Как красиво ты сказал…

- Мое имя Бульк. А твое?

- Я Дуль-Мирл!

- Рад знакомству, Дуль-Мирл.

Поздравляем! +1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом! Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +1.

- Моги ли я тебе чем-нибудь помочь, славный чужеземец Бульк? – взгляд парня сполз на крепкую, но неказистую тележку.

- Я хотел спросить у тебя про телегу, но… дела подождут – начал я как запланировал, но все еще плавающая в глазах парня вселенская печаль заставила меня сбиться с пути и задать ненужный вопрос - Позволь спросить у тебя нечто личное Дуль-Мирл?

- Личное? У меня? Я обычный подмастерье низшего ранга. Я парень без модного слова.

- Как круто сказано – невольно восхитился я – А без какого модного слова?

- Оно плавает повсюду, чужеземец Бульк! Я слышу его каждый день! В светлые дни как минимум один раз. А в пасмурные – так оно звучит десятки раз!

- И это слово?

- Перспективы. Вот чего у меня нет. Вот какое модное словцо не про меня. Я парень без перспектив.

- Ого как сурово – я сглотнул ставшую горькой цифровую слюну и присел на притащенную тележку – Не поверишь, но еще недавно многие то же самое говорили обо мне. Да что другие – я сам так считал. Я был бесперспективным…

- Ух! – Дуль-Мирл с уважением покачал головой – Ничего себе! Я такое длинное слово даже произнести не сумею. И пытаться не стану – уже чувствую, как заплетается язык и сводит губы, а ведь я даже еще не начал! Все было настолько плохо?

- Очень – кивнул я – Я жил без цели. Но взял себя в руки и, выбрав верный путь, пошел по нему, твердо решив не сворачивав. И пока я продолжаю шагать!

- Вот это да! Мне бы так! Но ты, наверное, парень городской, да? А я деревенщина. Или как они любят говорить, для чего-то тяня это слово и морща при этом лицо – прови-и-инци-и-ия… Иногда добавляют «глухая». А у нас там глухих особо и нет – разве что горшечник Пуо-Трул, но в хорошие дни и он может услыхать хорошую шутку и весело посмеяться!

- Расскажешь свою историю?

- С удовольствием! Вот это да! До этого никто не хотел услышать историю Дуль-Мирла! Ведь я никто! Спасибо тебе!

Поздравляем! +1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом! Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +2.

- Рассказывай – поощрил я, усаживаясь поудобней – Рассказывай.

Искренне рад, что парень очень молод и в буквальном смысле слова зелен. Будь он убеленным сединами стариком – история наверняка затянулась бы на часы.

Но на кой черт мне его история? Я пришел сюда совсем не для этого!

- Прежде чем начну плакаться – для чего тебя эта тележка? Бросовая штука сделанная одним из наших подмастерий. Она слишком тяжела, ось коротковата, ручки толстоваты, да и кривовата она как не крути. Потому и выброшена.

- Хочу ее починить. Поставить колесо.

- Колесо на ось насадить? Это я умею. Сделать пока рассказываю?

- Буду благодарен! – я хотел добавить «и даже заплачу», но вспомнил, что решил не тратить ни медяка на эту попытку и прикусил язык. Кивающий Дуль-Мирл не заметил моего замешательства, широким жестом указав на разбросанные вокруг колеса – Выбирай. Я бы сам, но еще не разбираюсь толком. А вот и моя история, чужеземец Бульк…

Пока я рыскал в поисках колеса, распугивая ленивых улиток и еще более ленивых ящериц нукку, Дуль-Мирл рассказывал. И история его оказалась до того банальной, что не то что зубы – мне даже челюсти как от оскомины свело.

Многодетная крестьянская семья. Крепкие сыновья и дочери погодки. Все любят работать на земле, умело ее возделывая. Все переженились и повыходили замуж. Нарожали детишек, тем самым укрепив семейный клан.

Все кроме непутевого младшенького. Ну как всегда. Баловали, баловали и добаловались. Вырос младший никудышным, избалованным, ленивым. Ну как ленивым – пахать дно Дуль-Мирл не хотел. Папаша долго терпеть не стал и, невзирая на слезы матери, вышиб непутевого из отчего дома. Давай, Дуль! Ищи себе занятие по душе! И пока не станешь кем-то умелым и достойным – домой не возвращайся! Нет у тебя до тех пор дома!

С собой несколько медяков и справная одежда – с этой стартовой базой Дуль-Мирл оказался в городке Приглубье, прибыв сюда с дальним грузовым обозом. Он перепробовал десяток работ, но нигде ничему не научился толком и нигде не задержался.

И вот он здесь – поставлен разбирать старое ненужное барахло на составные части. Оплата никакая – три медяка в неделю, плюс ежедневная трехразовая кормежка и место для сна под крышей одного из сараев. Причем взявший его в работу мастер сразу предупредил, что в ближайший год обучения можно не ждать. Чему сам научится – тому научится и не более того. Такие вот дела. Но все лучше, чем ничего, не так ли, Бульк?

- Плохая у тебя жизнь – не стал я кривить душой и нажал на рукояти поставленной на оба колеса тележки – Хм… неплохо…

- Спасибо что выслушал, Бульк!

- Дам тебе совет – уходи отсюда.

- Эх! Куда? Я же парень без модного слова!

- Да брось. Ты ведь не дурак. А в боевом плане что умеешь, Дуль-Мирл?

- Я? Я же крестьянин. Ну… когда ехал с обозом пришлось отбиваться от хищных медуз и стаи мелких гребехроков. Один из охранников наспех научил меня держать щит и гарпун. Но я не воин. Даже близко к воинскому сословию не стою.

- Угу… а считать умеешь?

- Конечно! И читать! У нас в семье с этим строго. Иначе как на рынке торговать будешь?

- Будешь работать на меня?

- Ты сейчас сказал или мне послышалось…

- Дуль-Мирл, я, чужеземец Бульк, предлагаю тебе постоянную работу. Оплата в первое время – пять медных монет в день. А еще четырехразовое питание и достойный ночлег.

- Ух ты! Ух ты! Но… а что делать надо? Если что нехорошее, то уже не обессудь, но я ахилот светлый, верующий… путь непутевый чуток, но…

- Таскать вот эту тележку – перебил я его – Дважды, а то и трижды в день. От Ракушьего Мелководья к рынку Приглубья. Знаешь где Мелководье?

- Знаю! Так ведь это легко – там и попутные течения в обе стороны совсем рядом проходят.

- В тележке будут травы и прочие трофеи. Мясо, осколки раковин и прочее.

- Я согласен!

- По рукам?

- По рукам! Перепонка к перепонке! Звонко!

Мы обменялись крепким рукопожатием и я с улыбкой кивнул на здание:

- Иди увольняйся, работник Дуль-Мирл.

- Я быстро обернусь, хозяин Бульк! И спасибо, что взял меня такого! Спасибо!

Поздравляем! +1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом! Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +3

Неудивительно, что уровень доброжелательности скачет так стремительно. Этот паренек никому не нужен. Обычная деревенщина без каких-либо способностей. Обучать его долго, содержать накладно, воевать не умеет. А вот под мои требования он подходит отлично. Главное подробно ему все пояснить. «Местные» Вальдиры могут быть очень полезны, как я уже убедился в случае с моими боевыми наемниками.

Дуль-Мирла я собирался вписать в ту же схему – с плаунками. Я пытался автоматизировать эту часть своего приработка по максимуму. Как я недавно осознал, у меня слишком много планов. Но слишком много времени и я работаю совершенно один. Я не могу все успеть. Или могу – если сумею автоматизировать те процессы, что мне уже хорошо знакомы и не требуют большой гибкости.

Травник собирает травы, наемники его охраняют, Дуль-Мирл выкупает растения по оптовой цене, грузит в тележку и доставляет на рынок, где ждет меня. На этом месте автоматизация пока кончается, но я посмотрю что там можно сделать. Я посмотрю…

- Готов!

- Уволен?

- Отпустили с облегчением! Ведь я без этого…

- Ну да – кивнул я с улыбкой – Но они ошиблись. Ты парень с большими перспективами, Дуль-Мирл. Берись за тележку. Мы отправляемся. И по дороге слушай меня внимательно!

- Не пропущу ни единого слова!

Начать я собирался с того, что оповещу паренька о самом главном – аванса ему не видать.

***

- Ты все понял?

- Я все понял, хозяин! – заверил меня Дуль-Мирл.

- Насчет денег не переживай – ты их получишь сегодня же после первых продаж.

- Понял!

- Ну тогда приступай – кивнул я сначала ему, а затем махнул рукой и остальным – боевитым наемникам и боязливому травнику Лик-Лоту – Я уже говорил, но повторю – не вздумай лезть в бой!

- Я понял!

Какой понятливый…

Проводив пошедшую по окраине Мелководья группу задумчивым взглядом, я неспешно зашагал к водорослевой роще, где крутились все здешние «местные». Кру-Дол, как и положено трудяге-бизнесмену, оказался на месте и с большой радостью выдал мне следующее задание цепочки.

Цепь заданий «Радуга блопов».

Задание седьмое!

Вы получили задание «Пятицветная добыча!».

Доставить Кру-Долу по пять кусков мяса серых, синих, зеленых и желтых блопов.

Доставить Кру-Долу десять цельных раковин серых блопов.

Доставить Кру-Долу семь цельных раковин синих блопов.

Доставить Кру-Долу пять цельных раковин зеленых блопов.

Доставить Кру-Долу пять цельных раковин желтых блопов.

Доставить Кру-Долу две цельные раковины красных блопов.

Награда:

Тридцать серебряных монет.

Дополнительная награда:

Малое зелье «Бодрость трудяги».

Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.

Окинув длинный список требуемого уже опытным взглядом ингробой-собирателя, я понял, что немалую часть разноцветных раковин смогу добыть самостоятельно. А если пройдусь рядом со своими наемниками, то и красные раковины не проблема. К тому же я так и так собирался приглядывать за своей «артелью». Нанять бы еще на постоянной основе травника Лик-Лока, но моя попытка не удалась. Вежливо отказавшись, травник скромно заверил меня, что его все устраивает на текущий момент – хорошая работа в ремонтной мастерской Мелководья плюс солидный доход от побочного приработка. Он глубоко благодарен чужеземцу Бульку за щедрое предложение, но менять нанимателя не собирается.

- Привет, танк!

- Привет – улыбнулся я падающим с небес девушкам.

Метательница Аль Аль Норга и ее боевая подруга Чупси Добрейшая. Мы уже встречались и наши совместные приключения закончились к обоюдному удовольствию и выгоде.

- Свободен, воин? – сразу перешла светловолосая к делу.

Отметив, что у нее уже двадцать первый уровень, а у Чупси двадцатый, я решил уточнить:

- Радуга?

- Она самая. Пятое задание!

- Четырёхцветная добыча?

- Угу. Так как? Свободен для найма и приключений?

- Еще как! – расплылся я в широкой улыбке профессионального наемника – Условия?

- На форуме написано, что ты берешь две серебряные и пятнадцать процентов от добычи.

- Ох уж этот форум – вздохнул я и кивнул – Да. Две серебрухи и пятнадцать процентов с добычи.

- Нас устраивает! – заверила меня Аль Аль Ногра – Вперед! Приключения ждут!

- Вперед – кивнул я, открывая приглашение войти в группу – Кстати, Чупси, я прокачал заклинание исцеления, так что в первую очередь приглядывай за Ногрой, а меня – только если уйду в красную зону.

- Какие интересные слова ты говоришь – улыбнулась Чупси – Хорошо. И спасибо!

Слово «спасибо» она сказала с таким выражением, что я невольно заинтересовался:

- Откуда столько благодарности?

- Да был тут до тебя один танк… десятый в рейтинг лучших наемников Мелководья – пояснила с кривой усмешка Ногра – Нытик! Чертов нытик! Чертов криворукий нытик!

- Ого… экспрессия прет и из тебя…

- Еще как прет! Мы наняли его на тех же условиях что и тебя. Двадцать пятый уровень, вроде нормальный умный парень. А как дошло до дела – начал творить ерунду, принявшись задевать кучу соседних мобов и тащить их в бой. Мы опомниться не успели, а против нас уже пять блопов, две медузы и злой краб!

- Та-а-ак… и итог?

- Он умер. Я не смогла вытащить – развела руками Чупси – Мы сами позорно смылись телепортом, зря потратив свиток. Когда вернулись течением, еще пришлось извиняться перед парой игроков, на которых набросились взбешенные блопы. Подарили им зелья. И тут явился наш воскресший танк Лортан. И сходу обвинил нас! Ох и ссора там была… мы ему одно, а он нам другое.

- Так он пояснил почему тащил столько мобов в бой?

- Пояснил. Говорит, видел такое во многих видео, где для ускорения опытные игроки ведут бой одновременно с несколькими монстрами. Какой-то там метод даже называл – что-то с паладином связанное. Но мы то новички!

- Ладно – махнул я рукой – Мы будем осторожней.

- Радует! А на придурка Лортана напишем резко отрицательный отзыв в форумной ветке. Пусть падает в рейтинге.

- А на меня что напишите? – вопросительно приподнял я бровь.

- Так уже писали! – бросила через плечо Ногра.

- И только хорошее! – заверила меня Чупси.

Улыбнувшись, я шагнул к мирно дремлющему серому моллюску и нанес сокрушающий удар топором, метясь в щель между приоткрытыми толстыми створками…

На выполнение задания ушло чуть больше часа. Причем самая его тяжелая часть – раковины красных блопов – нам достались почти без усилий. Мы просто помогли моим же наемникам справиться с атакующими их блопами и забрали те раковины, что были целы, оставив им мясо и ракушечное крошево.

Когда девушки сдали задание и отправились в город отдыхать, я, оставшись в одиночестве, сидя на светлом песке у плиты возрождения, быстро пробежался по меню.

Уровень персонажа: 25.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35

Интеллект – 4

Ловкость – 11

Выносливость – 87

Мудрость – 4

Очки жизни: 1180/1180. Мана: 30/30.

Поднявшись на два уровня, я все вложил в выносливость, старательно превращая себя в непрошибаемую могучую скалу. Да это перекос. Но я хотел иметь хотя бы одну реально сильную сторону персонажа, пусть и перекошенную, зато не быть при этом никакущим «середнячком» как все.

Седьмое задание цепочки я не завершил, но первые четыре пункта уже закрыл. Две раковины красных блопов – опять они! – и задание будет выполнено.

Проверив прочность щита и топора, я недовольно поцокал языком и поспешил к торговому навесу, где быстро продал оставшиеся после дележки трофеи и выручил четыре серебряные монеты. Плюс две монеты от девушек. Этого вполне хватило на ремонт серьезно пострадавшего снаряжения, оставив меня в итоге с одной серебрушкой.

Ну и что?

Бравый здоровый снаряженный танк никогда не останется без денег – в этом я уже успел убедиться.

И этот вывод тут же подтвердился, когда я услышал тихий, но напряженный шепоток.

- Гляди! Бульквариус!

- Этот?

- Ну! Четвертый в рейтинге.

- Да он дорогущий наверное! Может лучше «местного» наймем?

- Лететь в город? На реально крутого денег жалко! Обычных слабеньких брать? Они туповаты бывают. А если помрут по нашей вине – нам еще и репутацию рубанут! Иди договаривайся с этим!

- А почему я? Пусть Мрак топает!

- А я торговаться не умею.

- Моя цена фиксирована – широко улыбнулся я группе из трех игроков, сидящих вокруг небольшого костерка с побулькивающим дырявым котелком – Фруксы варите?

- Ну да… они выносливость повышают.

- А липкий грукс добавили? А побеги морского лука?

- Нет… - чуть помедлив, отозвался игрок пятнадцатого уровня, с ником Мраковарлос.

- У меня есть грукс – оживилась девушка тринадцатого уровня, вооруженная коротким посохом-дубинкой и кулачным щитом – Реально липкий.

- А лук поблизости везде растет – добавил я и показал на ближайшие деревья – Вон там точно видел. Помочь с варкой пока меня никто не нанял? Знаю рецепт.

- Насчет найма… небось дорого берешь?

- Три серебряные монеты и пятнадцать процентов от общей добычи – спокойно произнес я, присаживаясь у котелка – Это в час, ребята. Запомните – в час.

- Серебруха за двадцать минут? – глянул на меня рыжеволосый ахилот с длинным посохом увенчанным едва светящимся стеклянным шаром – Хм… да норм! Потянем. Давай три монеты и десять процентов с общей добычи? В час.

- Нет. Моя цена фиксирована – повторил я и потянулся за протянутым липким груксом, заодно выводя на экран выученный в Яслях простенький кулинарный рецепт:

Кулинарный рецепт «Вареные фруксы».

Список необходимых ингредиентов:

Спелые фруксы.

Липкий грукс.

Побеги морского лука. Описание приготовление: в кипящую воду опустить вымытые корнеплоды фрукса вместе в кожурой. Туда же добавить пригоршню липкого грукса и хорошенько все перемешать. Прикрыть крышкой и выждать две минуты, за это время мелко нарезав побеги морского лука. Добавить нарезанный морской лук, плотно закрыть крышку. Специи и дополнительную соль – по вкусу. Не забывайте, что количество соли в приготовленной еде зависит от места готовки! – океанская вода не везде обладает одинаковой соленостью!

Походным и военным поварам на заметку: в некоторых регионах вода пропитана обычными или магическими ядами безвредными до варки и смертельно опасными при попадании в еду! Приятного аппетита!

Обычный деревенский рецептик…

На приготовление вареных фруксов я потратил не больше пяти минут. За это время мои потенциальные наниматели дозрели, и мы ударили по рукам. Еще через минуту, дожевывая горячий вкусный фрукс, я уже двигался навстречу желтому блопу. Боевые будни продолжаются…

***

Уровень персонажа: 28.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35

Интеллект – 6

Ловкость – 11

Выносливость – 100

Мудрость – 4

Очки жизни: 1460/14600. Мана: 40/40.

Достижение!

Вы получили достижение «Здоровяк» третьего ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+13 к защите от атак физического типа.

+150 к количеству пунктов жизни.

Текущий бонус к защите: +25

Текущий бонус к количеству пунктов жизни: +350

Это был итог моих последующих после варки фруксов двух часов. Успешно отработав защитником два часа, я забрал причитающееся, опять починил снаряжение, спрятал поглубже в карман оставшиеся после починки и продажи трофеев четыре серебряные монеты и полетел к Кру-Долу.

Поздравляем!

Задание «Пятицветная добыча» выполнено!

Награда:

Тридцать серебряных монет.

Дополнительная награда:

Малое зелье «Бодрость трудяги».

Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.

Зелье «Бодрость трудяги», как следовало из описания, на два часа вдвое снижало скорость роста усталости. Учитывая трудоемкость выполнения цепочки «Радуга» - вполне неплохой приз. Готов выпить его прямо сейчас, но с гордостью могу заметить, что не испытываю в этом ни малейшей необходимости. Я силен и вынослив.

На выбор Кру-Дол предложил три вещи – серый невзрачный рюкзак из рыбьей кожи, сандалии с бонусом на интеллект и красные шипастые наплечники. Рюкзак оказался так себе – с крохотным бонусом на грузоподъемность и повышенной втрое прочностью. Наплечники на двадцать пятый уровень казались шикарным бонусом. Но я выбрал призом сандалии с бонусом на интеллект. И сам себе напомнил, что я здесь не только ради веселья. Я работаю.

Поэтому следующим пунктом на моем маршруте оказался хорошо знакомый навес. Мастер осмотрел сандалии и предложил зачаровать их на прочность, а также вставить по гемме в каждую из сандалий. Все вместе за пять серебряных монет. Меня все устроило и к плите возрождения я вернулся с неплохими тапочками, которые и поставил перед собой на песок. Еще через двадцать минут тапочки были приобретены за шесть долларов волшебником в серых подгузников и с очень сердитым лицом. Напялив сандалии, он рванул прочь, обещая выжечь и обратить в прах все это проклятое Мелководье. Я не стал переживать по этому поводу, предпочтя направиться к звену своих наемников, по пути убив десяток серых блопов ради мяса и раковин. Продав добытое и купив пару дешевых приспособ, наконец добрался до своих.

Как оказалось, они уже заполнили тележку травами и Дуль-Мирл уже катил к обрыву, за которым начиналось сильное попутное течение. Вовремя я успел – плавучесть тележки отрицательная. Без надутых рыбьих пузырей Дуль-Мирл сумел бы ее удержать на плаву только собственными силами, но учитывая его молодость и тщедушность… этот подводный аэроплан неминуемо разбился бы. Вот еще одна причина неприкаянности Дуль-Мирла, узнанная мной очень и очень вовремя – он крайне неосторожен.

Снабдив тележку двумя рыбьими пузырями, впряг парня в оглобли и направил в верном направлении, пообещав рвануть следом через несколько минут и указав, в каком именно месте рынка меня надо ждать. Проводив встревоженным взглядом улюлюкающего перевозчика, влетевшего в течение по опасно крутой дуге и понесшегося прочь, я тяжело вздохнул и развел руками – теперь понятно почему бизнесмены часто погибают от инфарктов. Когда твой драгоценный груз возят такие вот лихачи, а ты это видишь… эх!

Бизнесмен…

Я мысленно повторил это слово несколько раз, и оно мне нравилось все больше. Действовало как прохладный бальзам на чересчур разгорячившийся лоб. Да я авантюрист и приключенец. Я боевой танк, стремящийся к высотам боевого класса. Но это все вторично. Что же первично? Работа. Вот что у меня на первом месте.

И, кстати, как у каждого бизнесмена, у меня должен быть законный перерыв на обед – который я собираюсь вкусить в реальности. Поэтому надо поторопиться.

Не став брать следующее задание цепочки «Радуга», я пробежался по местности, уничтожая только мелких хищных моллюсков и «ничейных» агрессивных подранков. Попутно спас от беды двух игроков пятнадцатого уровня, вовремя прикрыв их от шквала ударов разъяренного желтого блопа. Кивнув в ответ на их благодарность, побежал дальше, крикнув через плечо, что занимаюсь продажей неплохого снаряжения и оказываю услуги наемника. Напоследок я поговорил о погоде и течениях со своими наемниками и травниками, после чего взмыл в небо, мягко влетел в тугую реку попутного течения и со все нарастающей скоростью направился к городу. Время продавать плаунки – которые все падают и падают в цене…

***

Сидя на крыльце, я выскребал из миски остатки каши и задумчиво беседовал с внимательно слушающим котом, наклонившим изуродованную торчащим электродом благородную голову:

- В чем правильность жизни, котяра? Можешь мне ответить? Вот я… вроде даже и не слишком глупый, но как-то уловить так и не могу – в чем правильность жизни?

- Мя-а-ар… - зевнул кот и улегся в тени под листьями разросшейся сирени.

- И я так же думаю! Мистика! Вот еще недавно для меня что было самым правильным? Верно – провести весело время с друзьями. Завалиться в какой-нибудь популярный у девчат паб, прогудеть там до утра, проснуться не пойми где… и знаешь, стоя в незнакомой прихожей, похмельно улыбаясь своей небритой роже в чужом зеркале, я чувствовал себя крутым… типа – ого-го как затусили!

- М-мя…

- И снова в точку! Да ты мудр! Верно говоришь – сейчас я опять чувствую себя реально крутым. Хотя сижу в старой одежде на ступенях почти заброшенного родительского дома, ем не сладкую кашу и разговариваю с бродячим котом – только без обид!

- М-я-яур…

- Спасибо за понимание. И ведь… я действительно крут… вот настоящая крутость – делать свою работу изо всех сил, не давая себе поблажек, проводить свободное время за ремонтом и постройкой нового, сидя в разросшемся саду есть кашу, смотреть как клюют угощение вольные птицы и вести умные беседы с мудрым котом… вот настоящая крутость! А не посиделки в очередном баре с очередными пьяными разговорами…

Кот тяжело вздохнул. Я поник головой:

- Да… ты прав. На этот вопрос и не ответить – почему я не понимал этого раньше?

- М-мяур…

- Да. Может мне и следовало раньше попросить кого-нибудь хорошенько начистить мою рожу на глазах у той… у тех… чье мнение тебе небезразлично. Ладно, котяра. Просьба у меня к тебе все та же – сиди тут! Не шастай на улицу. Ну или хотя бы днем спи, а ночами пой сладкие серенады ласковым кошкам. Так и быть – подруг разрешаю пригласить. Но чтобы без музыки!

- М-я-я-я-у-ур… - презрительно сморщился мой собеседник и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен и мне пора браться за дело.

- Угу – вздохнул я, вставая – У меня где-то час… и надо провести его с пользой.

Преодолевая напавшую после обеда сонливость, взялся за инструменты и продолжил сдирать обшивку с сарая.

Глава 3

Глава третья.

Схему с плаунками – мое первое успешное финансовое предприятие – пришлось завершить.

По причине, которую я отметил в своих записях как «Исчерпание реального спроса». Думаю, что другой, более прожженный торговец, отметил бы это как-то иначе, выразил бы более крутыми словами, но я и так был вполне доволен эффектом, не забыв добавить жирной красной черты. А под чертой, чтобы убрать грусть, тут же добавил весомое «Переход к следующей финансовой схеме». Тоже глуповато звучало… поэтому слово «схема» я зачеркнул и приписал «предприятию».

С облюбованного мной милого, спокойного и относительного предсказуемого Ракушьего Мелководья убрались мешающие нормальному течению жизни монстры – принадлежащие подводным игровым кланам – и жизнь вернулась на круги своя. Никто не мешал мне и дальше оплачивать труд наемника и травника, но я не видел в этом смысла, когда подсчитал доход за последнюю сегодняшнюю ходку – семнадцать медных монет. Это после того, как я рассчитался со всеми, включая Дуль-Мирла. А вот его, кстати, моего юного и неумелого помощника, я при себе оставил, выдав ему первую зарплату и отправив погулять, условившись о том, где и когда мы встретимся. Смешно, но я ощущал серьезную такую ответственность перед этим подводным пареньком… который и не существовал-то в реальности…

Дрейфуя в своей Личной Комнате, перемещая от стены к стене, я задумчиво глядел на раскрытые на столе рабочие записи. Мне нужна новая «автоматизированная» финансовая схема. Я это… ощущал… не знал, не надеялся, не предполагал. Нет. Я это именно ощущал всем своим нутром – ну или плавательным пузырем начинающего ахилота-торговца. В первую очередь мне необходимо обеспечить себе пусть небольшой, но стабильный финансовый доход, что будет притекать ко мне без моего постоянного участия в процессе. И только потом уже можно заниматься дальнейшим обучением сложному ремеслу геммосотворения.

Постоянный доход обеспечит мне фундамент…

На этот раз я глядел на заполненные монетами ящики из водорослевой древесины.

Мой прочный денежный фундамент, что будет медленно упрочняться с каждым днем.

Учитывая поставленные мной перед собой глобальные сложнейшие цели… без огромных денежных сумм тут никуда. Голова кругом.

Ладно…

Поняв, что в голову ничего не идет, я прихватил с собой пятнадцать медных монет и отправился в место, где чувствовал себя как дома – в книжный магазин, расположенный в переулке Пыльного Книгочея.

Добравшись до места – к тому времени на город опустились первые сумерки – я уселся за ближайший свободный столик, представляющий собой половину от старой винной бочки, и принялся задумчиво перебирать старые журналы, медленно скользя взглядом по мятым рваным страницам. Я не торопился. Я специально не пытался подтолкнуть себя. Я просто перебирал журналы до тех пор, пока в моих руках не оказалась страница с привлекшим внимание названием статьи «Густо и не Пусто». В не слишком длинной статье повествовалось о небольшой, но оживленной локации, расположенной к югу от городка Приглубья и соединена с ним столь же быстрым течением, что и Мелководье. Более того, порывшись в старых картах, я выяснил, что между этими двумя локациями есть донная охраняемая тропка, с расположенным в ее середине сторожевым постом Тинноилье. По бокам тропы два придонных течения, что вполне способны переносить легких путников в обе стороны. Меня это устраивало по той причине, что я еще не был готов навсегда покинуть Мелководье – я собирался стать первым в рейтинге и завершить цепочку тамошних заданий. Так что расположенная почти по соседству новая интересная локация мне в самый раз.

Локация называлась интересно – Подводоворотье. И по очень простой причине – прямо над ней лениво крутился огромный постоянный водоворот, что изредка притаскивал с поверхности всякий хлам, падающий на эту, по сути своей, океанскую свалку, поросшую водорослевым лесом. Учитывая шлепающийся с неба хлам, что мог быть чем угодно, локация пользовалась популярностью у всех слоев подводного населения – игроки, «местные» и монстры там не переводились. Еще бы! Каждый находил что-то для себя. Как раз в статье и описывалось падение с неба небольшого шлюпа под рваным пиратским флагом, под чьей палубой обнаружился небольшой ларец набитый серебром и рубинами. Журналист с таким восторгом описывал блеск небольшого сокровища будто каждая монетка досталась ему лично. Хотя может и так – судя по стилю написания, журналист точно присутствовал в момент «падения» сокровища. Единственный минус – огромный ленивый водоворот вел себя непредсказуемо. Нельзя было угадать, куда именно упадет вон тот, к примеру кусок кормы разломленного корабля – в любом момент его могло дернуть водяными струями в сторону и уронить в сотнях метров от предсказанной полянки, где уже собрались всегда жадные до халявы игроки.

Еще в сердце Подводоворотья имелось классическое подземелье – темное, тесное, глубокое, опасное, кишащее монстрами. Подземелье называлось Гробница Тамура и принадлежало некоему проклятому ахилоту-полководцу. В обиходе подземелье называли просто – Гроб. Ну или Гроб Тамура. И ценили его именно за предсказуемость и постоянство, что так редки в этом мире.

На этом статья – все же несколько сумбурная – заканчивалась, но это только подогрело мой интерес к изысканием. Глянув на волшебные часы с бегучей секундной стрелкой в виде крохотного дельфина, что были закреплены у самого высокого потолка, я принялся перебирать остальные журналы и старые карты. Чуть позже, наведавшись к своему знакомому, за пару медяков приобрел два листа темноватой старой бумагу, писчий шип из шкуры огромного морского ежа и заодно получил во временное пользование большую чернильницу из раковины моллюска. Трудился я усердно, за полчаса перебрав до листочка все залежи бесплатной информации, что были раскиданы по располовиненным бочкам и столам. Найдя кое-что полезное, а остальное – пусть и жутко интересной порой – усилием воли заставил себя отмести в сторону. Не время сейчас мыслями растекаться.

Итак…

Подводоворотье, локация с очень трудным для выговаривания, но, как оказалось с еще и не полным названием. Полное название звучало как Ленивый Лес На Поле Битвы Под Водоворотом Образованным Криком Ярости Погибающего Полководца Тамура.

Я обалдел, когда прочитал это название.

Я обрадовался, когда понял, что на самом деле все – включая большинство «местных» - называют то место Лес Тамура, а подземелье Гробом Тамура. Все в целом же – Тамур. И, как следовало из найденных мной рекламных объявлений в одном из потрепанных журналов, именно такие таблички и надписи были над различными средствами транспорта, что доставляли туда игроков. Несмотря на близость к городу, один вид транспорта пользовался удивительной популярностью среди путешественников любящих относительный комфорт и возможность побеседовать во время пути. Прочитав рекламу и выписав адрес, я твердо решил, что мы отправлюсь в путь уже сегодня – и обязательно на транспорте. От жизни – даже деловой и торговой – надо стараться получать как можно больше удовольствия, не превращая каждый день в унылую рутинную серость. А мой помощник займется кое-чем другим.

Лес Тамура был запредельно оживленным местом. Там процветал собственный небольшой, но богатый базар, работало несколько выстроенных их камня и кораллов торговых лавок, там останавливались обозы и караваны, там существовало несколько ресторанчиков, имелся и трактир Клинок Тамура.

Монстры – их океан! Причем там как постоянные, так и «залетные». Есть на кого поохотиться ради опыта или трофеев.

Самое главное – судя по изображениям, там раз в десять больше игроков, чем в Мелководье.

Ну и еще там данж… а как известно даже для такого новичка как я, подобные места всегда отличаются движухой и требуют к себе особого отношения в плане затрат. С обычным ржавым ножом и в рваной одежке в подобное место сунется либо придурок, либо гений. Поэтому большинство предпочитает спускаться в подобные места в лучшем из имеющихся снаряжений. Что еще требуется для юного торговца, обладающего кое-каким небольшим капиталом? Да ничего кроме приметливого взгляда, чуткого слуха, обоснованной неторопливости и умении резко ускориться при необходимости.

Обладал ли я этими качествами, про которые только что прочитал в статье некоего игрока-толстума, щедро делящегося секретами игровой предприимчивости? Нет. Не обладал. Но собирался развить. Поэтому статью – и еще несколько ей подобных – я забрал себе, благо бесплатные старые журналы все равно никому не были нужны. Помимо этого я взял еще четыре идущих невпопад выпуска подводного журнала «Финансовое течение» и, душевно попрощавшись с владельцем книжного магазина, не забыл опустить в кружку с надписью «На переплетные нужды забытых книг» три медных монеты, за что получил благосклонную улыбку. Так устроен мир. Ты мне – я тебе.

Вернувшись в Личную Комнату, сдерживая себя изо-всех сил – я рвался на срочную разведку в Лес Тамура – я выложил все из заплечного мешка. Оглядев, кивнул и убрал все обратно, после чего принялся добавлять по мелочи лишь самое необходимое – я уже знал, что в выбранной мной локации имеется гостиница на втором этаже трактира Клинок Тамура. Поэтому и предметы мне требовались лишь, что могли пригодиться в дороге.

Дорога…

Путь я выбрал самый долгий. И сделал это намеренно сразу по нескольким важным причинам. Во-первых, чтобы охолонуть – слишком уж рвусь туда, почти позабыв о куче начатых и не законченных дел. Это надо пресекать. Во-вторых, долгим способом путешествия пользуются те, кто крайне мне интересен – и прочел я об этом в той статье.

Закинув в мешок пару малых эликсиров, оглядел себя, убедившись, что выгляжу нейтрально. Простая рубаха, такие же штаны, никаких украшений, никакого оружия и доспехов. В кармане две серебряные монеты и десяток медных – обновил наличность. Оглядевшись, принялся за уборку и следующие десять минут расставлял и развешивал все по своим местам. Торговцы существа упорядоченные, жестко следящие за тем, чтобы в их быту и делах не было и намека на неконтролируемый хаос. Это я тоже прочитал в рваной бесплатной статье – и собирался перечитать по пути в Лес Тамура.

Закончив с уборкой, покинул гостиницу и рванул к месту встречи с моим слугой. Непривычно это говорить «мой слуга», но так и есть. Но лучше буду говорить «наемный работник» - это точнее. Упав на дно рядом со скучающим Дуль-Мирлом, я широко улыбнулся обрадованному пареньку и, поманив его за собой, широко зашагал по улице Дроддордала Гневного.

- Куда отправляемся сегодня, господин Бульк? – юный и полный сил ахилот легко держался рядом, не забывая про ставшую ему явно родной тележку.

- Я ненадолго покидаю город на торговую разведку – ответил я, скользя взглядом по многочисленным указателям и светящимся табличкам, заодно отмахиваясь от лезущей в лицо подводной мелочи – хищный планктон совсем обалдел сегодня. Не иначе на поверхности шторм.

- А я? – погрустнел парень.

- О… ты будешь очень занят, дружище – заверил я его и свернул в переулок Юных Надежд.

Пройдя еще метров триста, я снова свернул и оказался на небольшом пустыре с одинокой избушкой в углу, пускающей горячие пузыри из короткой трубы. На пустыре нестройными рядами стояло не меньше двадцати «местных» и всех как один юных ахилотов, крепко и неумело держащихся за гарпуны и щиты, отрабатывая удары и блоки под хриплые команды прогуливающегося тут же старика с колоритнейшим шрамом через все лицо, идущим от подбородка через нос, переносицу и лоб, теряясь в гриве седых волос. Хромая, опираясь на узловатую палку, старик не скупился на подзатыльники и дело выковывание новых боевых кадров продвигалось быстро. Ну как выковывания… здесь обучалось городское ополчение – юные жители города приходили сюда, чтобы научиться самым азам обращения с гарпуном и щитом. Предлагался только этот вариант. Никакой стрельбы, мечей, магии или еще чего. И это логично – обучение проводилось по приказу городского совета на тот случай, если город вдруг подвергнется нападению и потребуется защищать каждую улицу и каждый день. Вполне разумно. Само собой обучение было не бесплатным. За то, чтобы получить щит, гарпун, место в строю и право на получение подзатыльника следовало платить пять медных монет в день всем, кроме городского совета – те платили дедушке зарплату и предоставляли место для проведения тренировок.

Откуда я это все узнал?

А все оттуда же – местные журналы. Там оказалось невероятно много информации и статью «Защитим родной город!» я прочитал от начала до конца несколько раз.

- Добрый день – поклонился я сурово взирающему на меня деду – У меня к вам большая просьба, уважаемый…

Пустырь я покинул через несколько минут, а в строю прибавилась еще одна фигурка. Дуль-Мирл начал свое обучение ратному делу. И будет этим заниматься все свободное от работы на меня время. Я сам танк и мне бы в поддержку лучника или мага, но что-то подсказывало мне – наверное его косолапая походка и глуповатый вид – что из парня вряд ли получится меткий стрелок или могущественный боевой маг. Может я и ошибаюсь. Вполне может быть. Внешность зачастую обманчива. Но я уверен, что Дуль-Мирлу не помешает умение твердо стоять на ногах и способность отвечать ударом на удар. И мне не помешает напарник с щитом – что прикроет в случае чего.

Вернуться я собирался к вечеру, о чем не забыл оповестить Дуль-Мирла, равно как не забыл выдать ему деньги на обед и ужин. Велев ему слушаться старого наставника во всем – почувствовал себя старшим братом – я отправился к Площади Пятипутья, здешнему перекрестку всех дорог, где можно было перекусить в одной из множества харчевен, а затем и отправиться в выбранный пункт назначений любым из доступных в денежном плане способов.

Мой способ – дилижанс.

Хотя бы потому, что он просто потрясающе здесь выглядит!

Вру, конечно, выбрал не поэтому, но все равно – вид удивительный.

Если в обычном мире это тяжелая вместительная карета, запряженная четверкой, а иногда шестеркой лошадей, то здесь это гигантский сонный скат с куда более вместительной беседкой-каютой, закрепленной на его спине. Более того – на подоконниках этой настоящей комнаты, где с комфортом могут расположиться до десяти пассажиров, установлены горшки с цветущими водорослями и клетки с мелодично пищащими алыми ракушками. Сервис! Ах да – еще и угощают вроде как сытным вкусным обедом. Путешествие длится чуть больше часа – мое – сделав остановку в Лесу Тамура, у трактира, скат затем двигается дальше, уходя в куда более темные, опасные и глубокие территории подводного мира. То есть туда, куда мне, зеленому новичку и слабаку, соваться пока рановато.

Черт… с каждым днем я все сильнее влюбляюсь в Вальдиру. Все сильнее влюбляюсь в подводный завораживающий мир.

Проезд стоил серебряную монету. К слову, воспользовавшись одним из подводных скоростных потоков, я бы мог добраться до нужного мне места втрое быстрее и бесплатно при этом. И да, я знаю, что каждая секунда у торговца на счету, но у меня не было срочных сделок – эх как звучит! Срочная сделка… - поэтому я мог позволить себе потратить немного времени на познание новой информации.

Оплатив проезд, я уселся в одно из жестковатых, но достаточно удобных кресел, закинул ногу на ногу, положил на бедро тонкую стопку журналов и погрузился в чтение с головой. Небольшие статьи о чужих удачных и порой неожиданных сделках, очерки о тех или иных успешных личностях, сумевших сделать состояние на торговых операциях, цены на те или иные товары, прогнозы на будущее, сравнения с прошлым, сетования на прижимистость и коварность сухопутников. Я читал все, перелистывая страницу за страницей. С удивлением понял, что некоторые места я тупо не понимаю. Слова вроде бы знакомые, а в картинку не складываются. Я не схватываю. И это в игре! От этого азарта только прибавилось и некоторые места я перечитывал дважды, трижды, а то и десять раз кряду, пока не вникал в суть. Незнакомые термины выписывал на обратную сторону лежащего тут же листа со сведениями о Лесе Тамура, макая писчий шип в стоящую на столе чернильницу. Крепкого телосложения и старательно улыбающаяся женщина поставила рядом бокал горячего тягучего напитка. Вот он сервис. Вот мое время для познания. Время для роста…

Покончив с парой журналов, прочитав их от корки до корки, я поднял лицо, огляделся. И понял, что мы давно уже в пути, неспешно передвигаясь над самым дном. Можно было откинуться назад и погрузиться в созерцание проплывающих мимо пейзажей, но я предпочел вернуться к чтению и покончить с третьим журналом. Следом быстро пробежался по уже прочитанным первым двум, чтобы освежить в памяти позабытое. Я всегда был таким туповатым? Вот ведь в чем странность – наоборот! Я всегда считал себя – да и остальные твердили – одаренным, но ленивым мальчуганом. И это грело душу! Ведь я считал – просто ленюсь. А вот как захочу – всех порву! У-у-у-х! И вот я взялся за старый потрепанный журнал написанный достаточно простым языком и с минимумом специфических терминов. И каков результат? А результат плачевный. И я уже не кажусь себе одаренным мальчуганом. Скорее туповатым парнем вроде Дуль-Мирла, которому тоже не помешает десяток звонких подзатыльников.

- Часть путешествуете таким образом, господин чужеземец? – старичок в потертой, но аккуратной темной одежде сделал небольшой глоток и отставил чашку, заодно одарив меня профессиональной улыбкой торговца-пройдохи.

- Во время неспешного пути можно многое обдумать – ответил я со столь же широкой улыбкой и опустил руки на лежащие на бедре журналы, стараясь при этом не прикрывать название «Финансовый поток».

- Свежие выпуски? – к беседе с интересом подключился третий попутчик, ахилот средних лет, с ухоженными зеленоватыми волосами заплетенными в косички украшенные серебряной проволокой. Одежда и повадки говорили о том, что передо мной еще один боец финансового фронта. Делец мелкой руки, одним словом.

- К сожалению нет – горько вздохнул я – Торопился на дилижанс и не успели приобрести свежей финансовой прессы. Что поделать – устраивал слугу на обучение азам ратного дела и на дилижанс уже опаздывал.

- Вот как – кивнул ахилот и протянул мне перепончатую ладонь – Я Лай-Горн, представитель сухопутной пивоваренной компании Абл и Габр. Наши товары становятся все популярней. Если не пробовали, то особенно рекомендую темное нефильтрованное пиво средней крепости. Его называют Золотой Аблгар.

- Тей-Ракс – вернулся в беседу и старичок, с достоинством склонил седую голову – Представитель фармацевтики. Работаю в обширных сферах посвященных исцелению страждущих. Имею образцы новейших лекарств – в том числе от хронических поясничных болей.

- Чужеземец Бульквариус – представился и я – Свободный торговец, что совсем недавно с головой нырнул в это дело. Барахтаюсь в попытке не уйти на дно. И я очень рад знакомству с вами, господа.

- Взаимно.

- Рад и я – ощерился в акульей усмешке дедуля с лекарствами от хронической поясничной боли – Побеседуем?

- Побеседуем – улыбнулся я.

- Побеседуем – кивнул и Лай-Горн – Позволите угостить вас пивком? Тем самым темным, нефильтрованным и золотым…

Остаток часа пролетел незаметно и крайне продуктивно.

Полчаса мы оживленно общались на различные общие темы, и я больше слушал, чем говорил, изредка задавая вопросы и искренне благодаря за подробные ответы. Вскоре к нашей беседе присоединились еще трое участников – двое мужчин того же «размазанного» среднего возраста и женщина лет под пятьдесят с чем-то, крепкая и то и дело поглаживаясь небольшой топорик свисающий с тканевого зеленого пояса. Никто не отказался от бесплатных образцов Золотого Аблгара, смех раздавался все чаще. Я, поняв, что сам не могу так искрометно и метко пошутить, просто хохотал, даже если не до конца понял соль шутки. С сетования на увеличившуюся тяжесть любимой работы, тема сползла на возросшие цены на качественное снаряжение, потом мы поговорили о том, почему некоторые поистине странные типы предпочитают какое-то там вино вместо большой кружки свежего пенного пива, а затем принялись деловито обсуждать Лес Тамура, где то и дело на головы всяких лентяев падают сокровища. Разве ж это дело? Кто-то пашет донный ил и сажает хлебные водоросли, кто-то валит лес или растит стада планктона, перегоняет рыбные косяки на невообразимые расстояния, бегает по магазинам пытаясь пристроить не слишком ходовой товар… а кто-то просто чешет лениво в затылке и не собирается делать ничего путного, как вдруг – бах! – и на его непутевую голову с неба падает что-то ценное и незаслуженное. И где справедливость в этом мире? Куда смотрят светлые боги?

Вот тут я отличился, порывшись в своих заметках, выудив статью про утонувший и упавший на Лес Тамура разломанный шлюп с ларцом набитым серебром и рубинами. Статью я с чувством прочел вслух, старательно повышая и понижая голос в нужных местах, а кое-где добавляя хрипотцы. Получилось отлично – я заработал по единицы в доброжелательности отношений с тремя из собеседников, что явно отметили мой искренний интерес к теме и умение так вовремя найти интересную тему для обсуждения.

Вскоре я узнал, что шлюп принадлежал спасшейся от королевского флота Акальроума кучке пиратов, пытавшихся уйти на нем к южным Островным Государствам, но не избежавших возмездия. Часть пиратов была убита, оставшиеся сдались, желая убраться с горящего и тонущего шлюпа. Вот и результат. Горящий шлюп с шипением развалился и затонул, унося на до содержимое трюмов. А выживших пиратов ждал справедливый суд, чей приговор и так всем ясен – главных злодеев казнят, остальных отправят в одну из тюрем. Но если раньше пытался или же осуществлял успешный побег – прямая тебе дорога на страшный тюремный остров Аль Дра Дас, откуда еще никто и никогда не убегал. Некоторые подводные путешественники поговаривают, что раньше остров был выше, но почему-то однажды резко осел, уходя в воду. Хлынувшая вода затопила многие коридоры – вместе с камерами, превратившимися в подводные гробницы. Жуткое посмертие…

Вот так, неспешно переходя с темы на тему, мы болтали почти весь час, после чего чуть уставшие путники решили вздремнуть, благо никто из них в Лесу Тамура выходить не собирался – все следовали дальше на юг, где вскоре должны были оказаться на главной дороге – Южный Тракт, что как раз и тянулся до Островных Государств. Успев со всеми перезнакомиться – и записав их имена – я вернулся к чтению и таки успел добить оставшиеся журналы и даже кое-что повторить до того, как мы прибыли.

- Подводоворотье, дамы и господа! – зычно крикнул владелец ската, сидевший в небольшой будочке впереди – Подводоворотье! Он же Лес Тамура! Стоянка ската тридцать минут после чего следуем дальше! Подводоворотье!...

Не слушая уже дальше про то, что можно доплатить и плыть себе дальше, а также про цены на единицу багажа и про то, почему багаж взвешивается на месте, а на слово никому не верится, я покинул подводный дилижанс и мягко приземлился на чуть заиленную каменную брусчатку небольшой квадратной площади. Прямо надо мной приветливо покачивался подвешенный за посеребренные цепи внушительные двуручный меч с витиеватой надписью «Клинок Тамура».

Что ж. Я на месте. Лес Тамура.

И мне хватило одного быстрого взгляда по сторонам, чтобы понять – я не зря прибыл сюда на разведку.

Столько игроков сразу не каждый день даже на главной городской площади увидишь. А тут они просто кишмя кишели! Над площадью будто плотный рыбный косяк клубился! И я с радостью в него нырнул, став одной из его мелких рыбешек – мелкой, незаметной, внимательной и осторожной. Воров я не боялся – кроме старой макулатуры, нескольких медяков и потрепанной одежды вору нечему было поживиться. Да и стражи вон бродят в толчее, бдительно поглядывая по сторонам.

Чем торгует люд подводный?

А что покупает люд подводный?

Гляну, послушаю, оценю, прикину, а затем быстро огляжусь, снаряжусь… и рвану в более привычные места, по пути уже не читая, а размышляя…

Черт… это же реально классно! Это реально круто!

Давай, Лес Тамура, покажи свои сильные и слабые стороны… укажи мне на лазейку, что поможет честному торговцу Бульку заработать десяток другой золотых звонких монет…

Глава 4

Глава четвертая.

Сторожевой пост Тинноилье я миновал без остановки, за пару секунд успев окинуть взглядом коралловую красную башню, каменные приземистые постройки и мерно расхаживающих по вверенной территории стражников. Уверен, что сюда я еще загляну в будущем, но не сейчас – надо торопиться. Вытянувшись, я продолжил полет в струях подводного течения, стремительно возвращаясь на уже такую родную и почти любимую локацию как Ракушье Мелководье.

В Лесу Тамура и рядом с его подземной гробницей-данжем я пробыл чуть меньше часа. Там было настолько интересно, что я с огромным трудом заставил себя прервать разведку и, предварительно снарядившись, отправиться в родную глухомань. С еще большим трудом я сумел заставить себя отказаться от предложения принять участие в боевом рейде на первый из двадцати семи этажей Гроба Тамура.

Да. Подземелье оказалось шикарным – прямо как в старых-добрых РПГ-играх, где персонаж ведомый напряженно вглядывающимся в монитор игроком спускается все ниже и ниже в страшные подземелья. Причем, судя по обрывкам услышанного, Гроб Тамура постарались выполнить именно в старом добром классическом стиле. Единственное что добавили – подводный антураж. Мне до жути хотелось побывать на первом этаже Гроба уже сегодня, уже сейчас, но я сумел пересилить свою детскую пофигистичность и капризность, направившись в нужном взрослом направлении. Да я авантюрист и приключенец. Да я получаю огромное удовольствие от уничтожения монстров, от защиты других игроков, от исследования новых мест. Да. Все так. Но в первую очередь я бизнесмен. И у меня есть поставленные четки цели. Поэтому я сейчас и несся на максимальной скорости к Мелководью, где меня уже дожидалась пара списавшихся со мной игроков, предложивших стандартные условия за помощь в выполнении первых пяти заданий цепочки Радуги. Само собой, я согласился.

А Лес Тамура – сегодня я узнал очень многое. Час не прошел зря. Я увидел, чем и почем торгуют, я увидел на что наибольший ажиотаж, какие товары сметаются в первую очередь, а какие лежат себе и лежат особо невостребованные. Я пересчитал торговцев, я послушал слухи, я побродил между стихийными торговыми рядами, побывал в официальных магазинах, заглянул в расположении отряда стражников, чуть углубился в водорослевый лес, поглазев на монстров и на то, как с ними сражаются игроки. Я выяснил средний уровень игроков, оценил примерную стоимость их снаряжения – опять же в среднем. Я выяснил какой класс игроков наиболее востребован и понял, что я – танк – здесь очень пригожусь, но мне потребуется некоторый набор специфических умений. Все выясненное я записал на старые листы водорослевой бумаги – сейчас они были аккуратно разложены на моем столе в ЛК. Позднее я пробегусь по ним еще раз глазами. А потом еще раз.

Вот что я понял – вернее наконец-то осознал понятое гораздо ранее – я нифига не запоминаю!

Я никогда не жаловался на память. Она у меня обычная, не фотографичная, не еще там какая-нибудь. Но вроде как не хуже, чем у других. Однако! Как выяснилось, бизнесмену недостаточно «обычной» памяти. Он должен удерживать в голову кучу мелких деталей, кучу важных подробностей, уйму имен и сопутствующей им информации. И это далеко не все! Поэтому я теперь записывал вообще все, что услышал и узнал. Каждое имя, каждое название эликсира или именование той странной светящейся синеватой водоросли, на которую не стоит наступать без стальной обувки. Все записи я предпочитал делать старым добрым способом – чернилами по бумаге. Пусть она тоже цифровая, но меня это мало волнует – главное, что я запоминаю лучше, когда вожу писчим шипом по бумаге, а не шлепаю пальцами по виртуальной клавиатуре. Появившуюся опасность того, что мои записи могут быть украдены или уничтожены, я нивелировал тем, что как только исписывал очередной лист, тут же уносил его в ЛК.

А еще у меня появились планы и мечты касательно фолианта. И я собирался осуществить эти планы уже сегодня – сразу после веселого и полезного времяпрепровождения на Мелководье.

***

- Добрый день – широко улыбнулся я, опускаясь на дно в паре метрах от терпеливо ожидающих меня игроков – Вас уже трое?

- Трое – согласилась улыбчивая девушка Тайна МироСССоздания – Взяли новичка-хилера. Не проблема?

- Никаких проблем – покачал я головой – Всегда рад помочь другим по мере возможности и это не скажется на сумме моего найма.

- Отлично! А мы уж боялись, что ты начнешь торговаться – с облегчением вздохнула Тайна и, убрав за спину длинный гарпун, сняла с пояса светящийся желтым кошелек.

- Оплата потом – остановил я ее – По факту.

- По факту – повторила девушка – Ну круто…

- Первые пять заданий цепочки «Радуга блопов». Все верно?

- Так точно!

- Первое задание уже взяли?

- Ага!

- Ну так вперед, приключенцы.

- А инструкций не будет?

- После первых пяти убитых монстров – ответил я, беря щит наизготовку. Глянув на явно нервничающего парнишку-хилера, ободряюще произнес – Не переживай так. У меня тоже есть заклинание исцеления, если что – помогу. На меня, кстати, свое внимание обращай в последнюю очередь. И еще совет – используй заклинание так часто, как только можешь.

- У меня маны не то чтобы…

- Пофиг – пожал я плечами – Главное прокачать заклинание. Этим и занимайся. Ману трать щедро. А я прикрою если что.

- Спасибо, Бульквариус!

- Бульк, просто Бульк. Ну… с попутным течением и светлыми морскими богами… вперед, авантюристы!...

***

Уровень персонажа: 29.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35

Интеллект – 10

Ловкость – 11

Выносливость – 100

Мудрость – 5

Очки жизни: 1460/1460. Мана: 40/40.

Учитывая уровни той мелочи, с которой неумело, но решительно воевали мои наниматели, это еще удивительно, что я сумел подняться на один уровень. Оценив свои затраты на ману, я повысил интеллект до десятки, а сиротливую единицу потратил на мудрость.

Но главное не это. Посетив доску объявлений в городе, я глянул на лист рейтинга и, позволив себе короткую радостную улыбку, тут же отошел, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мой рейтинг наемника повысился. Я поднялся на строчку, заняв третье место и потеснив конкурента.

1. Опасная Дюна. 2. Рифоломеус. 3. Бульквариус. 4. Дургадан-Мяус. 5. Хвостокол Бурый…

Могу ли я теперь чуть повысить свои расценки за услуги наемника?

Может и могу. Но не собираюсь этого делать. Главное – рейтинг. Я должен возглавить его и причем как можно быстрее – не вечно же мне торчать на Мелководье.

Одна проблема – мне не стоит расти в уровнях выше тридцатого, ну или максимум тридцать второго.

Причина?

Не хочу выглядеть переростком продолжающим играть в детской песочнице. Я ведь уже вырос из этой локации – даже полосатые страшные блопы больше не приводят меня в шок и трепет. Медузы, правда, до сих пор шокируют своими стрекалами… но это мелочь не стоящая внимания.

Вывод? Надо брать еще одну группу игроков «мальков» идущих на начало цепочки и помогать им, ненавязчиво намекая потом на рейтинг, а то и прямо прося оставить положительный отзыв если были довольны сервисом и ценами.

Ох как все непросто…

Встав у платформы возрождения, я даже на песок садиться не стал – локация сейчас неплохо так забита неумелыми игроками и вот-вот…

В мрачной вспышке родилось сразу трое полуобнаженных игроков. Одновременно вскинув руки к безмятежному водному небосводу, они яростно завопили, выражая ярость. Со своей позиции я видел как они погибли – их придавил брюхом огромный моллюск, что атаковал совсем других игроков, но мимоходом задел и этих, сражающихся с начальными блопами.

- Привет – на моем лице появилась широкая сочувственная улыбка – Тяжеловато?

- Ты Бульквариус! – будто преступника обличая, ткнул в меня пальцем востроносая и черноволосая девушка в алом бикини.

- Все верно.

- Игрок-наемник! Ты в рейтинге лучших наемников по этой локации.

- Все верно – повторил я.

- Цена?

- За что именно?

- Первые три задания квестовой цепочки «Радуга блопов».

Оценив их невеликие уровни, я тяжело вздохнул и показал два пальца:

- Две серебрухи и десятая часть от всей добычи. Но слушаться меня, на рожон не лезть, мобов не атаковать пока не скажу и самое главное – все делать максимально быстро.

Троица несколько раз переглянулась, после чего вперед шагнула черноволосая и с видом бывалой пиратши, заявила:

- Две серебрухи – и вся добыча наша!

- Тогда таскаете все сами – парировал я, намекая на грузоподъемность, что вряд ли слишком велика у мальков, выбравших дистанционный бой. Два стрелка и одна волшебница.

- Таскаем сами! Платим две серебрухи. И платим частями – первую серебруху после выполнения двух заданий и еще одну – сразу после выполнения третьего!

- Вы очень предусмотрительны – я позволил себе еще одну улыбку – Мы договорились, господа наниматели. Готовы отправиться за вашими вещами, пока их не прибрали мародеры?

- Там топчется тот большой блоп…

- Разберемся – пообещал я, переходя на бег – За мной! Время – деньги!

- Мы же договорились платить по факту!

- Все так. Но все равно время – это деньги! Так что шустрее! И я буду благодарен за положительный отзыв о моей работе для вас, господа наниматели.

- Ты так круто говоришь! – с восторгом пропыхтел невысокий коренастый игрок семнадцатого уровня – Ух! Прямо как… ковбой из Диснейленда!

- Ну рад – покрутил я головой – Рад такому впечатлению…

Подняв щит, я на полной скорости врезался в опускающуюся на дно раковину, заставляя ее перевернуться. Тут же ударил гарпуном, целясь в щель между изумленно приоткрытыми створками. Получай острый подарок прямо в пасть, блоп. И тебе не удастся его переварить! Ух ты… действительно разговариваю прямо круто! – хотя и мысленно…

***

1. Бульквариус. 2. Рифоломеус. 3. Бульквариус. 4. Дургадан-Мяус. 5. Хвостокол Бурый…

Я первый! Пусть это победа в можно сказать «детском» рейтинге начальных локаций – но я первый!

- Да! – вскинув кулак к небу, я без малейшего стеснения выразил свои чувства.

Сделано!

Цель поставлена – цель выполнена!

Причем в кратчайшие сроки, без затягивания, без проволочек, что так были любимы мной раньше.

После той троицы заказы от мальков посыпались на меня один за другим. Я соглашался на понижение цены, я соглашался отказаться от добычи. Более того – я начал соглашаться помочь попавшим в переплет игрокам забрать обратно их «трупы», даже не предлагая потом услуги наемника, если они этого не просили. Всего я провел к их собственным «останками» более пятнадцати игроков, перестав подсчитывать на этой цифре. От денежного или вещевого вознаграждения я отказывался, но вежливо просил, если мол найдется время, поставить мне жирный плюс на игровом форуме.

И вот результат… - отличный результат!

Получилось и с придерживанием уровней. За все бои против пузатой моллюсковой мелочи я получил так мало опыта, что поднялся только на один уровень. Баллы характеристик потратил на интеллект и по очень простой причине – до меня наконец-то дошло, что при работе с неопытными игроками их приходится постоянно подстраховывать. Даже при наличии среди нанимателей лекаря нет никакой уверенности в том, что он действительно понимает особенности своего класса и, что самое главное, свои обязанности. В последних боях я подлечивал союзников почти так же часто, как и прикрывал их от ударов врага щитом. Моя экипировка была «прочипована» геммами дающими плюс к мане, но даже этого запаса порой едва-едва хватало. А ведь я повысил заклинание «малое исцеление Нугра» до «среднее исцеление Нугра» и теперь оно требовало десять пунктов маны, исцеляя двадцать пять хитов жизни.

Уровень персонажа: 30.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35

Интеллект – 10

Ловкость – 11

Выносливость – 100

Мудрость – 5

Очки жизни: 1460/1460. Мана: 160/160.

Я стал богаче на шесть серебряных монет и горсть медных, мое снаряжение починено и находится в идеальном порядке, я первый в рейтинге, а день еще даже не совсем подошел к концу. Можно успеть сделать что-то полезное. Для начала – выучить «малое очищение Нугра». Что я и сделал, вроде как наградив себя новым заклинанием, купленным за одну серебряную монету под тем же торговым навесом Мелководья.

«Очищение» я приобрел не случайно и не ради банального расширения возможностей – хотя и это важно. Нет. Причиной покупки послужила недавно выясненная информация.

Кстати…

Наведаюсь-ка я снова в переулок Пыльного Книгочея.

Так я и поступил, воспользовавшись небесными потоками и в кратчайшее время переместившись с площади к нужной книжной лавке. Когда я взмывал в водное небо, мне вслед донеслось несколько выкриков – пара одобрительных, один чуть насмешливый и полный откровенной зависти.

- Хорошего полета, номер один!

- Грац, танк! С рейтингом!

- Не перенапрягся, достигая?

Я ответил обращенной вниз сверкающей улыбкой и благодарным прижатием ладони к груди. Вот и первая известность. Нет. Не так.

Вот моя первая общественная репутация.

Я на всю жизнь запомнил слова своего отца, сказанные им давным-давно на одном из школьных мероприятий. Начальные классы. Мне лет девять-десять. Я участвовал в трех дисциплинах. В итоге занял два вторых и одно третья места, получил дипломы и сияющий от радости ломанулся к родителям – хвастаться. Мама чуть не задушила меня в объятиях, а отец… отец коротко похвалил, погладил по голове и добавил: старайся быть первым сынок. Ведь вторых и третьих никто не знает и не помнит. Это было сказано таким тоном, что я даже не огорчился. А вот мама тогда взорвалась и позднее устроила отцу головомойку – это была одна из очень редких ссор.

Надо стараться быть первым, Бульк.

Сегодня же – в сумерках – я продолжу стараться. Мне надо утвердить свое положение лидера, продержаться на первой строчке еще хотя бы сутки-двое и только потом уверенно двигаться дальше.

Репутация. Вот ради чего моя одна из главных битв. Репутация бойца, защитника, продавца экипировки.

В магазине я на этот раз занялся стеллажами посвященным теме «Местная география», узнав, что этим странноватым наименованием наречено все, что находится в пределах двадцати морских миль от городка. Само собой, ворошить я принялся исключительно нижние, самые дешевые полки, заваленные донельзя потрепанной букинистикой.

Я потратил два часа, немного выбившись из собственного графика реал-виртуал. Но оно того стоило!

К итогу двух часов передо мной лежало три толстых журнала за позапрошлый год с удивительным названием «Повседневность чужеземцев». Нетрудно было догадаться, что под чужеземцами понимаются не пришлые из-за океана ахилоты или разумные слизни, а игроки. Еще я выудил дешевейшую карту Леса Тамура, привлекшую мое внимание десятками пометок и надписей. А на оборотной стороне – густой мелкий текст. Внизу примечание – «Оставляю в книжном самому пытливому». И ведь на самом деле самому пытливому – карта лежала в нижней трети стопки пожелтевших и вроде как годящихся только на выброс бумаг посвященных скучнейшему описанию тяжелых торговых обозов и их регулярности. Чтобы не привлекать внимания продавца к карте, я забрал добрую половину этой стопки, сверху плюхнул журналы и помятый рулон карты, включающей в себя Приглубье и расположенные вокруг локации.

Оценив выбранной мной, владелец книжного задумчиво пожевал губами, потеребил торчащую из левого уха костяную длинную иглу и решил:

- Серебряная монета за все.

Кивнув, я поспешил расплатиться, убрал покупки поглубже и рванул в гостиницу.

Время поджимает.

У меня есть полчаса, чтобы ознакомиться хотя бы мельком с купленной литературой, после чего надо вываливаться в реал. А там… там уже как пойдет.

В личной комнате я разоблачился, развесил и разложил все по местам, взялся было за бумаги и… понял, что у меня снова назревает прорыв хаоса, грозящего уничтожить идеальный порядок комнаты-офиса.

Офиса…

Да, это мой рабочий офис. И тут должен быть порядок.

Глянув на часы, чуть помедлил, собираясь с мыслями, а как собрал – принялся действовать.

Отсчитав десять золотых монет, оставив в кармане заработанную сегодня медно-серебряную мелочь, я выплыл в коридор и сквозь потолочный люк спустился к регистрационной стойке. Девушка, могущая вполне участвовать в подводных модельных конкурсах, подарила мне сияющую улыбку и повернулась ко мне, заодно отвернувшись от погрустневшей рыжеволосой девчонки-игрока, воткнувшей в меня не самый приветливый взгляд. Я чему-то помешал? Судя по стоящей на стойке початой бутылке вина и двумя бокалам - вполне может быть.

- Поздравляю вас с первым местом в важном рейтинге наемников Мелководья, господин Бульквариус – улыбка девушки стала еще шире и приветливей.

Ого как быстро слухи расходятся…

- И я вас благодарю от всего сердца – ответил я улыбкой на улыбку.

- Чем я могу вам помочь сегодня?

- Хотелось бы узнать стоимость увеличения моей личной комнаты…

- О! Вы так удачно! Только сегодня всевальдирская гостиничная сеть, в качестве благодарности за постоянство наших гостей, устроила акцию на первое любое изменение личного номера. Я вижу, что ранее вы не прибегали…

- Не прибегал – кивнул я.

- Прекрасно! Что именно вы бы хотели изменить в своем номере, господин Бульквариус?

- Просто Бульк.

- Господин Бульк – девушка чуть томно наклонила голову – Я запомню.

Рыжеволосая по ту сторону стойки зло фыркнула и удостоила меня еще более злым взглядом. Недоуменно поглядев в ответ, я повторил:

- Стоимость увеличения… первого увеличения…

- Прошу подождать – я сверюсь с бумагами.

И действительно, служащая открыла большую фиолетовую папку и зашуршала листами дорогой даже на вид водорослевой бумаги. Интересно, а здесь есть работающая экономическая модель – в гостиницах Вальдиры? Тут экономические шестеренки крутятся сами или их приходится смазывать денежными впрысками со стороны администрации Вальдиры? Прямо интересно… а ведь еще недавно я бы о таком даже не задумался.

- Первое малое увеличение комнаты – на метр в любую из сторон – обойдется вам всего в пятнадцать золотых монет, господин Бульк. Учитывая, что вы добились первого места в рейтинге наемников Ракушьего Мелководья, мне дозволено поощрить подобное достижение еще одной небольшой скидкой. Итого двенадцать золотых монет. Что скажете?

- Скажу – отличное предложение! – отозвался я, взмывая к потолку – Вернусь через минуту!

Заплатив оговоренную сумму в дюжину золотых монет, я опять вернулся в личную комнату и обрадованно заулыбался – левая от входа стена ушла на метр в сторону. Хорошо… очень хорошо… прикрыв дверь, я вышел и устремился к выходу. Меня ждет одна из окраин Приглубья…

В номер я вернулся через двадцать минут, легко удерживая в руках двухметровый деревянный стол. Никаких изысков, никаких ящичков, даже ножки не струганные, но стол был крепким, стоял прямо и обошелся мне всего в четыре медные монеты. По сути, я заплатил за материал.

Потратив несколько минут на передвижку небогатой мебели, я поместил новый стол в еще не занятый угол и разложил на нем все сведения, посвященные Лесу Тамура – включая собственные заметки. Над столом повисла большая карта окрестностей. В центр стола легла карта Леса Тамура – та самая, с пометками ее бывшего владельца. И первое что я сделал, как только уселся за стол, так это нашел имя – ДДФ, что расшифровывалось тут же как Дип Дарк Фокс. Вот кто оставил все эти крестики, кружочки, восклицательные знаки, комментарии и прочее богатство на не самой подробной карте локации.

Первый же абзац на обратной стороне листа впечатлил меня до глубины ахилотской души. Он гласил:

«Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы – вот важнейшие качества истинного авантюриста и приключенца! Я повторял это в первой своей карте, повторю и в этой – третьей по счету. Не верить в то, что локация уже полностью изведана и раскрыта до тебя! Это часто ложно! Всегда можно отыскать что-то новое и необычное! Всегда можно нащупать кончик никем ранее не замеченной ниточки и потянуть! Помните это! Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы!».

Круто сказано! И необычно – это ведь явно игрок писал, но он, похоже, не считает себя таковым. Ведет себя как седой израненный ветеран-приключенец наставляющий новичков за кружкой крепкого пива в одном из придорожных трактиров.

Второй абзац:

«Повторю еще кое-что – первую карту я оставил в Яслях Приглубья, где и начался мой бесконечный путь. Вторую карту, посвященную Ракушьему Мелководью, моей второй локации мира Вальдиры, я решил спрятать в Лесу Тамура, создав надежный тайник, куда помимо карты поместил и несколько подарков для пытливого ума, что отыщет к этому сокровищу путь. Ищи – и найдешь! В тексте на оборотной стороне и в пометках на карте я оставлю несколько подсказок, что приведут тебя к цели».

Да кто такой этот ДДФ?

Черт… негаданно нежданно я под конец тяжелого игрового дня нашел что-то удивительное. Нашел можно сказать случайно, но при этом искал целеноноправленно, потратив два часа не перелопачивание никому не нужного хлама.

Первая карта ДДФ оставлена в Яслях Приглубья… черт… туда мне уже не добраться. Никак не добраться. Вышел – и навеки, назад не вернуться, сквозь магический защитный полог не проникнуть. И у меня нет подсказок где именно в Яслях искать первую карту – думаю, подсказки найдутся во второй карте. А она скрыта в Лесу Тамура…

Ладно…

Вот еще один довод для внимательнейшего изучения информации про Лес Тамура.

Что там дальше?

«Лес Тамура – опасное место. Для тех, кто хочет раскрыть все его тайны и побывать в каждом темном уголке – опасно вдвойне! Чтобы выжить, нужно быть вооруженным всеми необходимыми знаниями! Знать их назубок! От всей души настоятельно рекомендую приобрести и прочесть такую доступную литературу как «Подводоворотье – жизнь под падающей смертью», «Подводный Бестиарий, Лес и Меч Тамура, выпуск третий обновленный», «Классические механические и магические ловушки в подводных условиях», «Азы поиска кладов и тайников», «Жизнь и смерть Великого Тамура».

Проклятье…

Встав из-за стола, натянув рубаху – совсем я тут обжился – я снова ненадолго покинул ЛК и рванул к уже не просто хорошо, а просто прекрасно знакомому месту. В книжном магазине мне встретили тепло. Дождавшись, когда меланхоличный продавец останется один, я назвал нужные мне наименования и уточнил, что за элитными или даже просто новыми изданиями не гонюсь – были бы целы все страницы и ладно. В результате я получил стопку тонких журналов и брошюр, заплатил за все три серебряные монеты и отправился восвояси. Деньги уходят рекой… просто улетают! Вспомнив кое о чем еще – вернее кое о ком, круто развернулся и над городом, лавируя между неспешными плавучими повозками и стремительными дельфинами и акулами с наездниками, огибая тянущиеся к поверхности деревья гиганты, я помчался к месту, где проходил обучение мой первый рабочий.

Я успел вовремя – Дуль-Мирл еще не успел слишком уж сильно заскучать и проголодаться. Терпеливо выслушав его восхищения и жалобы касательно первого дня обучения, я вручил ему две серебряные монеты, велев спрятать поглубже, насыпал ему в ладонь медной мелочи, приказав питаться сытно и обеспечить себе достойное место в одной из многочисленных мелких гостиницы разбросанных вокруг переулка Юных Надежд. Сказал, что наведаюсь завтра с утра. После чего еще минут двадцать сидел рядом с Дуль-Мирлом, выслушивая о пережитом им за день. К нам присоединилось еще два «местных» парня и следующие полчаса я опять провел рядом со школой старика-наставника. И провел я это время весело! Пусть я общался с ненастоящими личностями – они были очень веселыми, хохотливыми, настроенными оптимистично. Как интересно звучит… я весело провел время в общении с несуществующими в реальности личностями… кто-нибудь, позвоните в заведение, где принимают таких как я и дарят им рубашки с очень длинными рукавами…

Вернувшись в ЛК – в какой уже раз! – подытожил, что сегодняшний день заканчивается с финансовым убытком. К тому же я не продвинулся в геммосотворении и не заработал ни единого реального рубля. Стоит переживать и ругать себя? Нет. Потому что без дела я не сидел. И к тому же день еще не закончен.

Усевшись за стол, я погрузился в чтение и не отрывался от этого занятия полчаса, максимально сконцентрировавшись и не позволяя себя отвлекаться и расплываться мыслью. Я исписал несколько листов, выписывая туда самое важное. Многое подчеркнул прямо в книгах и журналах – если выписывать было слишком долго. Заучил информацию про первых двух монстров из «Подводного бестиария» - их известные слабости, их приемы боя, их места обитания, как часто встречаются и на какие трофеи можно рассчитывать.

Поняв, что зашумевшей голове требуется отдых, я закрыл книгу, отложил писчий шип и откинулся на спинку стула. Ладно… ненадолго оторвусь…

Вспышка.

Выход…

***

Ходя по полутемным коридорам родного тихого дома, я, позевывая, проверял последние сообщения. От друзей, друганов, знакомых и полузнакомых – с полсотни сообщений. Все чуть насмешливо-соболезнующие. И уточняющие – как мол там мое самочувствие после того знатного битья моей рожи. Многие тут же предлагали поучаствовать в ответном действе. Кто-то – из тех, что поумнее – наоборот советовал забить и забыть, заодно предлагая завести фруктов или лекарств. Уже времени сколько прошло – а они все жуют и жуют эту тему. Заодно советуют забить и на телефон, и на ответы, но тут же обижаются, почему не отвечаю. Где логика? И есть ли у меня вообще настоящие друзья?

Подумав – и заодно намотав пару сотен шагов по коридорам и комнатам – порылся в телефоне, нашел нужную функцию и сделал всем им массовую рассылку с одним и тем же нейтральным текстом, где сообщал, что все в порядке, что на ту историю давным-давно забил и вспоминать не хочу, а еще добавил, что сейчас и в будущие дни очень занят – поступило предложение хорошей работы. И я весь погружен в документы – впереди собеседование. Так что надеюсь на понимание. И спасибо. Точка.

Вот так.

И ведь не вранье. Я действительно получил приглашение хорошей работы – от Вальдиры. И действительно с головой погружен в документы. А собеседования – они у меня каждый день с очередными нанимателями.

Только на пару сообщений я ответил куда подробней и обстоятельней – они пришли от сестренки Надюхи. Уверив ее, что все под контролем и снова жду в любой момент, а угощение с меня, потопал варить себе ужин. Поставив кастрюлю на плиту – я все так же необъяснимо перся по кашам – вышел во дворе, где обнаружил пустые кошачью миску и птичью кормушку. Пополнив их припасы, позвал кота, чуть попрыгал на дорожке, сбегал до ворот, выглянул на освещенную желтоватым светом фонарей улицу. Тишина… пустота…

В городе вот вроде тоже бывает так же тихо и пусто по ночам – в отдаленных от центра спальных районах. И все равно как-то не так… тут все по-особому… Ворота, кстати, давно пора покрасить. Как закончу с обшивкой сарая – займусь воротами. Только надо сначала порыться в сети и узнать, как это сделать правильно. Да и забор подновить не помешает… а это что?

Содрав налепленный на воротину листок бумаги, прочел, что у нас задолженность по коммунальным платежам и что по закону я должен следить за тем, чтобы вся трава на вплотную прилегающей к моему участку территории должна быть скошена и убрана – превентивные противопожарные меры. Администрация надеется на мое понимание и так далее и так далее…

Покосившись на реально вымахавшую траву, я вздохнул, признавая их правоту и засунулся обратно за ворота, не забыв их запереть.

Ладно… список дел реала не уменьшается, а только растет…

Надо бы записать.

И ведь я записал. Пока готовилась гречневая каша, а в сковороде уже разогревалось содержимое небольшой банки говяжьей тушенки, сидя за очередным за этот день столом, я составил список, подчеркнув главное, после чего принялся отжиматься, приседать и сгибаться. Тело болело – немало по нему ударов пришлось. Но это меня не останавливало – надо разогнать кровообращение, чтобы все синяки и ушибы получили приток свежей крови, чтобы в них ничего не застаивалось. Мое тело должно быть в полном порядке. Чем оно крепче в реале – тем дольше я смогу пробыть в виртуале.

Правильный распорядок, правильное питание, внимание к мелочам.

Хм… а ведь высказывание ДДФ вполне применимо и к реальной жизни.

Похмыкав, пофыркав, я, мокрый от пота, пятная лист чистой бумаги, крупно записал эти слова и без раздумий прикрепил листок магнитами к холодильнику.

«Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы – вот важнейшие качества истинного авантюриста и приключенца!».

Не знаю кто ты такой, ДДФ, но мотивации ты мне добавил. Спасибо! А про тебя я справки наведу… обязательно наведу…

Убавив огонь под сковородой с тушенкой, добавил туда резанной морковки, чуть выждав, туда же отправил сушеных помидоров и лука – готовые приправы с наверняка просроченными сроками годности – сыпанул щедро перца, перемешал, подождал пару минут и вывалил сверху гречневую кашу. Еще раз перемешать, убавить огонь до максимума, накрыть крышкой. Теперь мыться, авантюрист и приключенец Бульк, мыться! Руки героя должны быть чисты! И не только руки…

Поужинав, сразу же помыл посуду, убрал остатки трапезы в холодильник, навел порядок на кухне и… поглядев на часы – здравствуй, полночь – сказал:

- Час. Максимум полтора. И в постель!

Еще через минуту я уже был в игровом коконе, а на меня медленно опускалась крышка.

Вход.

Вспышка.

Зелено-синеватый сумрак с тысячи золотых пылинок ласково обнял меня и потянул за собой все глубже и глубже…

Я вернулся…

***

Лес Тамура… Леса Тамура… я читал и читал, с каждой строчкой узнавая о этой локации все больше. Мне годилась любая информация из моих достаточно богатых источников. Изредка отрываясь от рабочего стола, снова проглядывая сделанные записи, вглядываясь в карту, я пытался объединить узнанное, составить единую картину. Чем больше я узнаю и запомню – тем лучше я буду готов к любой ситуации в Лесу Тамура. Я не говорю про «неожиданности» - только про «ситуации». Потому что у меня не должно быть никаких неожиданностей. Категорически не должно быть. Понятно, что случится может всякое – например, падение с неба какой-нибудь скалы или такое явление как каменный град – когда из разорванного брюха грузового корабля на дно летела мелкая увесистая плитка, ненадолго украсившая окрестности красочной мозаикой. Я прочитал об этом в журнальной статье снабженной несколькими фото. Действительно красочно получилось… тогда угодило под плиточный град и погибло немало игроков. И это вполне можно назвать непредсказуемым или непрогнозируемым фактором. Фактор неизбежного риска. А эти слова, кстати говоря, я вычитал из финансовых статей и журналов – которым тоже уделил десять минут ночного чтения.

Я учусь. Я прогрессирую.

Насколько глупо я поступаю, уделяя столько драгоценного времени изучению какой-то там локации для игроков начального уровня? Ведь Лес Тамура, по сути, та же песочница вроде Яслей, только чуть опасней.

Не глупо. Я поступаю мудро. Почему? Потому что отныне я планирую подобный подход к каждому из будущих мест мира Вальдиры, где я намереваюсь вести хоть какие-то свои дела. Разведка, предварительное изучение текущей ситуации, популярности, особенностей, монстров и тому подобное – все это я отныне буду узнавать заранее.

Спустя запланированный час я поднялся из-за стола обогащенным новой информацией. Осталось ее переработать внутри себя, убрать ненужное и вывести в центр фокуса самое важное – в этом мне помогут оставленные на столешнице записи.

Время за полночь. Но спать не хочется. Я знаю это, чувствую. Даже если сейчас выйду в реал и лягу в постель, то как минимум час буду ворочаться.

Поэтому… займусь-ка я бесплатным ночным шопингом…

Вышедшая на ночную смену служащая, милая, но не настолько красивая как предыдущая, невольно раскрыла ротик в изумлении, когда я впер в гостиничный холл вместительный, но реально уродливый с виду сундук таких размеров, что мог в него спрятаться сам и девушку с собой взять для компании. И спокойно бы разместились, между прочим.

- Доброй ночи – вежливо улыбнулся я, отталкиваясь от пола и с натугой поднимая сундук к потолочному люку на второй этаж.

Сундук был плох почти всем. Сделан из подпорченного и слишком тяжелого водорослевого дерева. Настолько тяжелого, что пустой сундук весил так, будто был битком набит песком и камнями. Сундук был сколочен прочно, но при этом казался чуть перекошенным, что безнадежно портило его и без того плохой вид. Так что мое приобретение не годилось для продажи, не годилось для транспортировки… и поэтому досталось мне бесплатно. Я утащил его с одной из мусорок на задних дворах окраинных мастерских.

Новый сундук встал в угол и выжидательно затих, готовясь проглотить то, что я в него помещу. И я поместил – тощую стопку уже прочитанных журналов, крепко связанную шпагатом. Выкидывать не собирался. Это начало моего личного архива – пополнять который, я собирался постоянно.

Следующим приобретением – не знаю почему я мысленно называю приобретением то, что не покупаю, а забираю бесплатно с мусорок – стал книжный шкаф. Такой же тяжелый, уродливый, скрипящий. И пофиг. Шкаф встал рядом с недавно приобретенным столом и на его полки тут же легли еще непрочитанные журналы и книги.

Хорошо… с мебелью пока хватит.

Сменив стол, я взялся за резец и принялся осторожно за тонкие – слишком тонкие! – квадратики водорослевой древесины, вырезая руну силы. Давай… давай… хрупнув, пластинка треснула и распалась.

Жалко. Сметя мусор в сторону, я положил перед следующую пластину и сделал первый осторожный надрез…

У меня полчаса на обучение ремеслу геммосотворения. Завтра постараюсь уделить этому больше внимания – и теперь понятно, почему далеко не все игроки становятся умелыми ремесленниками. На это надо время. Уйма времени, если точнее. И где это время взять? Ответ прост – придется лишать себя приключений, путешествий, охоты на монстров. Не каждый согласится променять погоню за хищной медузой на часовое унылое сидение за столом с резцом в руках…

***

- Ух, класс! – заявил мне игрок двадцать четвертого уровня Мышеус Подводус, вооруженный длинным посохом с загнутым навершием. Переступив через деловито куда-то спешащего крабика шестого уровня, а следом отпихнув красным сапогом чересчур медлительную улитку второго уровня, Мышеус жестом подозвал свою спутницу Роксеяру Ниннур, что выглядела и явно им и являлась, воином с мечом в одной и топором в другой руке.

- Класс? – переспросил я.

- Удачно сложилось – пояснил Мышеус, чье сообщение я получил, когда запорол шестую пластинку и счет стал шесть-шесть. Удачные геммы с плюсами на одну единицу я убрал в соответствующий ящичек картотеки и уже думал пойти спать, когда получил сообщение покорившее меня своей деловитостью и выспренностью:

«Привет тебе, о наемник первый из первых славного рейтинга почтенной и опасной локации Мелководья. Пишет тебе Мышеус Подводус, боевой волшебник. Передает тебе привет и его верная спутница Роксеяра Ниннур, салютуя оружием. Призываем мы тебя вновь доказать свои великие способности защитница и посвятить несколько часов убийству коварных блопов ради выполнения двух заданий из квестовой цепочки «Радуга блопов». Достойную оплату гарантируем, аванс при необходимости выплачивается, медицинская помощь в наличии. Откликнешься ли ты на сей призыв, о воин Бульквариус?».

Как тут не ответить? Подобное сообщение попросту невозможно игнорировать…

- Удачно сложилось? – улыбнулся я чуть шире, беззастенчиво оглядывая нанимателей.

- Ну ты понял, о пытливый.

- Ага. К делу?

- К нему!

- О каких заданиях «Радуги» речь?

- От седьмого и выше. Ты уже выполнял?

- Седьмое закончил совсем недавно – ответил я – И продлжаю.

- Тем еще удачней для тебя, мистер номер один.

- Бульк. Просто Бульк.

- Я Мыш. А она Яра.

- Не Рокси?

- Яра! – уверенно заявила девушка и я кивнув, не стал уточнять. Зато тут же перешел к уточнению кое-чего другого:

- Мои условия просты. Пять серебряных монет в час – у вас высокие задания и блопы нехило потреплют мне экипировку. Плюс от всей добычи пятнадцать процентов – мои.

- Десять процентов?

- Четырнадцать.

- Заметь мы не торгуемся о количестве монет за час… одиннадцать процентов от всей добычи.

- Пусть будет двенадцать и по рукам.

- Договорились! Аванс?

- Ни к чему.

- Спасибо за доверие, наемник Бульк. Берем задания? Если достопочтимый Кру-Дол еще не почивает…

- Он бизнесмен. Так что спит урывками и редко – уверенно ответил я, отталкиваясь от дна – Задания мы получим обязательно…

И я не ошибся. Широко зевающий, потирающий лицо ладонями «местный» с готовностью выдал нам задание. Нанимателям седьмое, а я на ступеньку выше…

Цепь заданий «Радуга блопов».

Задание восьмое!

Вы получили задание «Полосатая добыча!».

Доставить Кру-Долу пять кусков мяса полосатых блопов.

Доставить Кру-Долу две цельные раковины полосатых блопов.

Награда:

Тридцать пять серебряных монет.

Дополнительная награда:

Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.

Как-то скуповато. Я ожидал большего, если честно – полосатые блопы, эти высшие хищники локации, могли влегкую надрать наглые задницы игрокам такого уровня как я. Озвучив Мышу и Яре условия своего задания – чтобы знали на будущее, еще раз оглядел их и занялся собой, удостоверяясь перед боем, что снаряжение в порядке и с полным запасом прочности, что при себе все необходимые зелья, а в ладони «залиты» заклинания исцеления и очищения.

Вот бы меня в ближайшие часы раз сорок отравили… такая тихая мечта танка-защитника очень хотящего побыстрее продвинуть заклинание «очищения» до второго ранга. И заодно апнуть до третьего ранга заклинание исцеления Нугра. Как раз и боевые умения получу… не зря же я неплохо прокачал обращение с щитом и гарпуном за вчерашний день – который все никак не закончится.

На Ракушье Мелководье спустились густые сумерки, отливающие серебром – над океаном плыла огромная луна, не знаю ее название, бросая на волны свой отраженный свет. Изредка небо передергивала судорога небесной молнии, некоторые из которых были такой силы, что вызывали дополнительное недолгое свечение нескольких участков водного поднебесья. Вершины высоких водорослевых деревьев испуганно качались, взметая облака пузырьков и сгоняя с ветвей недовольную сонную живность. Многие блопы погрузились в сон, замерев с полураскрытыми створками раковин. Игроков хватает, но они все «посерьезней». Почти нет той мелкоуровневой «пенки», что бурлит и шипит здесь в дневное время. Мальки придут с рассветом – как и положено мелочи. Идеальная для нас ситуация и мы торопимся ей воспользоваться, плотной группой продвигаясь к центру Мелководья, где чаще всего встречаются красные блопы – мы решили начать с самой трудной части седьмого задания цепочки Радуги. А я надеюсь наткнуться на полосатика. От нанимателей мной получено шесть «домкратов», и я готов сходу забросить один из них в пасть любого подходящего нам моллюска…

Недалеко от центра я остановился и коротко кивнул спутникам. Хватит. Воевать начнем здесь. Причина – предупреждение сонного Кру-Дола, заметившего, что с сумерками и во время грозы там наверху, активность и агрессивность полосатых и красных блопов удваивается. Видимо что-то их беспокоит. Еще мудрый сонный ахилот велел поглядывать в оба, особое внимание обращая на частые здесь неглубокие ямы, покрытые листьями донных водорослей. И на группы деревцев. Причина – в ночное грозовое время опасность исходит не только от блопов. В подобное время сюда нет-нет да заглядывают те, кто считает блопов своей добычей – гребехроки, страшные и куда более мобильные хищные моллюски способные с бешеной силой выстреливать из раковины гарпуном на лине, а затем подтягивать пораженную жертву к себе.

Что ж… я и так не чувствовал себя сонным, а после предупреждения ощутил невиданный прилив бодрости. Но оказалось что и это не предел! Бодрость возросла вдвое, а в разуме поселилась холодная решимость, когда Мыш заверил меня, что еще до отхода ко сну после сегодняшнего рейда напишет обстоятельный отзыв о том насколько качественные услуги предлагает танк-наемник Бульквариус – конечно, если наш рейд окажется успешным.

Что сказать? Погнали!...

***

Из игрового кокона я вывалился в четыре утра. На этот раз я ощущал сонливость и отупелость, перегруженный мозг требовал немедленного отключения во избежание перегрева и взрыва трясущегося котелка. Так я и поступил, успев на последнем волевом рывке проверить двери и окна, после чего выпил литр теплой и чуть противной воды из кувшина на столе, рухнул в постель и… начал странным образом отключаться по частям.

Сначала заснули ноги – я понял, что уже не смогу заставить их пошевелиться. Парадоксально, но факт. Следом отключились руки, плечи, потом вообще все, включая шею и даже лицо. Тело в полном отрубе, я слышу счастливое посапывание дорвавшегося до оздоровительного сна организма и чувствую, как разум погружается в ту же теплую темную пучину сна… и вроде как не сопротивляюсь, но все равно мозг работает, перед мысленным взором проносятся недавние события, последние действия и принятые решения.

Мы выполнили два задания.

Седьмое и восьмое для нанимателей, восьмое для меня лично. Причем я успел первее них, но, само собой, никуда не делся и усердно отработал до самого конца. Не счесть сколько раз я спасал временных напарников. Могу без какой-либо ложной хвастливости и уже тем более скромности уверенно и четко заявить – я отработал на все сто! Блопы в эту грозовую подводную ночь действительно озверели. Даже мелочь кидалась со злобой, стоило просто пройти слишком близко. Случалось, что нам приходилось драться против пяти противников сразу и вот тогда мне приходилось туго, я метался как проклятый, подставляя щит и самого себя под удары, не жалея снаряжения, чтобы спасти более хилых спутников от ударов. Я бросал камни, швырял в раскрытые «пасти» моллюсков горсти песка, закидывал туда и мелкие раковины. Нам пришлось держать оборону рядом с огромной раковиной погибшего от наших рук полосатого блопа-великана, прикрываясь ей от наседающих двух медуз, красного и желтого блопов, а еще непонятно откуда взявшейся злобной черной мурены сорок пятого уровня, стремительной и непредсказуемой.

Мы видели атаку гребехроков. К счастью она пришлась не по нам и я до сих пор гадаю, сумел бы я вовремя углядеть опасность и прикрыться щитом? Два гарпуна разом ударили в проходящую мимо нас группу из пяти игроков. Один гарпун ударил в последнего из группы, поразив тоненькую ахилотку в розовом комбинезоне – хилера. Ее унесло мгновенно. Второй гарпун ударил во впередидущего танка, застряв в его доспехах. Рывок… и вопящий танк устоял, хотя его дернуло со страшной силой. Его ноги пробороздили глубокие борозды в песке. Но он устоял, связывая тем самым скрытого колючими водорослевыми зарослями гребехрока и он принял верное решение, заорав напарникам, чтобы они занялись хилером, а не им. Это решило дело в пользу игроков, которые сначала успели в последний миг отбить уже погибающую хилершу, а затем вернуться к танку. Смешно, но в финальной битве самой агрессивной оказалась именно хилерша в рваном на спине и ниже розовом комбинезоне с рюшками. Чудом выжившая девушка сорокового уровня с такой яростью махала посохом и стреляла из странного наручного арбалета, что позавидует любой берсерк. Видимо сильно испугалась в момент внезапного удара гарпуном и последующего вынужденного полета прямо в хищно разинутые створки…

Это зрелище – атака гребехроков и последующая битва – обогатило меня знаниями и тактикой. И заставило задуматься о дополнительном оружии. Этим вопросом я решил заняться сразу же по возвращению в Вальдиру. И я уже успел выяснить у той же хилерши, воспользовавшись тем, что их группа решила чуть отдохнуть, какие заклинания мне нужны в первую очередь как танку желающему еще хилить, а так же где можно недорого прикупить подобный наручный арбалет и какие характеристики для него требуются.

Сам я поднялся на два уровня, достигнув тридцать второго уровня. Первые пять очков ушли в силу, а вторые в мудрость. Я старался не оставлять у своего персонажа слишком уж «слабых» провальных мест. Не стремлюсь стать истинным мудрецом, но перекосов надо избегать.

Уровень персонажа: 32.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 15

Ловкость – 11

Выносливость – 100

Мудрость – 10

Очки жизни: 1460/1460. Мана: 160/160.

Я прокачал заклинание «Исцеление Нугра» до третьего уровня, осталось навестить Гильдию Магов – а заодно и Гильдию Воинов. Но это уже завтра. Очищением я воспользовался всего один раз, когда Мыш наступил на какую-то опять-таки мной прежде не виданную то ли тварь, то ли растение пятого уровня, проколовшее ему ногу и впрыснувшее яд.

В качестве награды за выполненное восьмое задание «Радуги», я выбрал еще одни сандалии и опять с бонусом на интеллект. Сандалии на тридцать пятый уровень, плетеные из выделанной кожи рыбы тунгрии, что, как оказалось, водилась в неглубоком ущелье рядом с Мелководьем. Через это ущелье, кстати, проходила тропа ведущая сначала к сторожевому посту, а затем и к Лесу Тамура. Уверен, что темно-красные сандалии на толстой негнущейся подошве с бонусом в восемь интеллекта порадуют любого мага. А когда я вставлю в сандалии геммы…

Но это завтра…

А пока танк засыпает… вернее погружается ко дну подводной темной пещеры….

Глава 5

Глава пятая.

«Полная безопасность нанимателей и успешность миссии – доказанное кредо танка-наемника Бульквариуса! Проверено! Рекомендуем!».

- Обалдеть – покрутил я головой, чувствуя, как распирает гордость.

Скопировав эти строчки – написанные Ярой, напарницей Мыша – я отправил их сестренке. Пусть погордится за брата. Отправил и горжусь. Ничуть не чувствую это ребячеством. Кто посчитает это хвастовством – пусть попробует поработать танком на Ракушьем Мелководье в темную грозовую ночь! Мало не покажется!

Сестренка не разочаровала – ответ пришел почти мгновенно и содержал в себе улыбающийся смайлик и слова: «Умница моя! Скоро приеду в гости».

Напечатав в ответ «Приезжай скорей!», я соскреб со сковороды кусок чуть подгоревшей яичницы и яростно заработал челюстями, начиная читать следующий отзыв от танке-наемнике Бульквариусе. На этот раз отзыв был от Мыша.

«Что такое истинная безопасность? Отвечу вам – спросите у надежного как гранитная скала танка Бульквариуса! Он точно знает ответ на этот вопрос! Вчера, в черную и страшную ненастную ночь, когда над головами вспыхивали зарницы, мы вышли в боевой поход, следуя по стопам бесстрашного Бульквариуса…».

- Обалдеть трижды! – подытожил я, дочитав обстоятельный отзыв Мыша.

Активировав программу Вальдира-мессенджер, я отправил и Яре и Мышу одно и то же сообщение:

«Благодарю от всего сердца за такой отзыв! В следующий раз вам семидесятипроцентная скидка! Спасибо!».

И снова ответы не заставили себя ждать.

От Яры: «Ты стоишь такого отзыва. Тебе спасибо».

От Мыша: «Наша встреча не иначе была судьбоносной! И очень скоро снова прозвучит тревожный рев рога призыва, что ознаменует собой начало нового невероятного приключения, наполненного страшными битвами и реющими над заваленными трупами полями битв окровавленными знаменами! До встречи!».

Да-а-а-а-а-а…

Вот вроде нормальный же парень…

Хотя… а кто я такой чтобы судить чужое чудачество? Каждый имеет право на причуду. Иначе какой вообще смысл стремиться в виртуальный волшебный мир и отыгрывать там роль, что сразу показывает твои истинные устремления? Мне вот жутко нравится защищать и торговать. А кому-то придется по вкусу часами сидеть в засаде и внезапно бить в спины ничего не подозревающих мирных игроков.

Доев завтрак, я вышел во двор и первое что попалось под мои домашние тапочки так это три дохлы мыши. На дорожке блестела опустошенная миска. Лениво курлыкали жирные голуби в тени зеленого куста, поглядывая с намеком на опять пустую кормушку. Ладно котяра с электродом в башке мне подарок хвостатый принес – в количестве трех штук. А вы курицы мелкие? Пометом на недавно подметенной дорожке порадовали?

Повздыхав, насыпал везде корма, глянул на часы – девять утра, я спал всего пять часов и не чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Надо будет сегодня в обед добрать часик-полтора сна. Сиеста… мне точно потребуется сиеста.

Пока подметал, прикинул в голове сегодняшний распорядок. Вернувшись в дом, проверил холодильник, почесав в затылке, решил, что в обед все же придется наведаться в магазин. Мне прогулка не помешает, а пополнить запасы необходимо.

Еще чуть подумав, отыскал в шкафчике листочки для заметок, снабженные давно пересохшими и ставшими бесполезными липучками, написал и пришлепнул на дверку холодильника заметку «Пора срочно что-то решать с железкой в башке кота! Я откладываю – а ему больно и может сдохнуть!». И ведь верно… мне аж неприятно стало… уже сколько дней я вроде как сочувствую животине, подкармливаю его, разговариваю с ним, а торчащую из головы кошмарную железку уж будто и не замечаю. Так того и гляди начну считать эту фиговину неотъемлемой частью каждого уважающего себя матерого котяры – без антенны-с на улицу нельзя-с…

Блин…

Снова зайдя в мессенджер – обычный – написал еще одно сообщение сестре.

«Надюх с котом мне пора что-то решать. Если выдастся время – поищи ветеринара нормального, пожалуйста. Такого чтобы от меня поблизости. Переноску я сам закажу. Все расходы с меня».

Переноска…

Зайдя на сайт интернет-магазина, с трудом вспомнил давно не используемые логин и пароль, залогинившись, нашел самую дешевую переноску для котов, ввел адрес и оплатил. Доставить должны завтра. В примечании не забыл указать, что можно и нужно оставить посылку прямо у ворот.

Компьютер тренькнул. Сообщение от Нади: «Поняла. Сделаю». Умеет она быть иногда сурово лаконичной…

Ну ладно… мне пора!

***

Что делает каждый уважающий себя игрок перед началом приключений и прочей азартной беготни?

Правильно.

Читает и ремесленничает.

Понимая, что как только я разблокирую сообщения или просто выйду из ЛК, минуты тут же незаметно сложатся в часы и время неудержимо полетит вперед, я, оказавшись в личной комнате, месте, где меня никто и никогда не сможет потревожить, почти силком усадил непоседливую задницу на стул и снова начал читать. Первым делом перечитал все свои заметки, освежив их в памяти. После чего с трудом продрался сквозь статью «Успешная торговля в розницу и мелкий опт», откуда выяснил единственную и к тому же уже известную мне истину, что такому начинающему торговцу как я не стоит стремиться в крупные города. Для начала следует завоевать себе репутацию ахилота торгующего качественным товаром, получить постоянных и уверенных в качестве клиентов. И только потому уже замахиваться на большее – и то не обязательно в наш-то современный вальдирский век с телепортами и прочими крайне быстрыми средствами передвижения. Почитав следом про Лес Тамура, я сделал еще пару заметок, повздыхал и переместился за верстак. Геммы, геммы, геммы. Тут требуется дьявольская усидчивость…

Новый уровень профессии я не получил, но на десяток процентов в нужном направлении продвинулся. Удовольствовавшись этим, разблокировал сообщения и аж прикрыл уши ладонями, когда приват истошно забренчал звуками входящих сообщений. Впрочем, не так уж и много – около десятка от незнакомцев ищущих танка и готовых за это заплатить, три сообщения от представителей различных кланов, что разными словами писали примерно одинаковое и предлагали переспективному новичку вступить к ним в рекруты. И еще два сообщения от Мыша и Яры. Они еще не в игре, но предлагают встретиться в полдень и выполнить еще одну часть радужного задания.

Глянув на часы, я ответил утвердительно, не забыв уточнить, что окажусь в их распоряжении только на два часа – есть срочные дела в реале. Подумав, написал еще одно сообщение – что позже, по тем же скидочным ценам, готов пробежаться с ними еще разок. Чтобы не подумали ничего.

Остальным я ответил вежливо и отрицательно, не забыв поблагодарить за то, что выбрали именно меня. В ответ пришло несколько огорченных и пара ругательных посланий. Не принимая их близко к сердцу, я взялся за тапочки, отсчитал из своих денежных ящиков – поскудевших! – высчитанную необходимую сумму и покинул гостиницу.

Пролетев несколько улиц, приземлился на перекрестке Радостного Кальмара, пробежался чуть по улице, чтобы не отвыкнуть ходить пешком, миновал ресторан Элитная Устрица и вошел в звякнувшую колокольчиком дверь и радостно улыбнулся полной и добродушной хозяйке лавки Рунное Слово.

- Доброго и денежного вам дня, госпожа Ква-Вэлл! Как ваше драгоценное здоровье?

- Доброго дня, Бульк, доброго дня! – улыбнулась она в ответ – Слава светлым богам – еще булькаю. Вижу и ты в порядке?

- В полном! Пришел приобрести восемь малых рун с вашего позволения.

- Выбирай…

Очень хотелось задержаться и пообщаться с Ква-Вэлл подольше, но время поджимало и вскоре я покинул магазинчик, от него прямиком направившись в тоже уже знакомый оружейный магазин, где вскоре стал обладателем двух железных гарпунов. Один на пятнадцатый уровень, а другой на двадцатый. Эта схема проверенная и сбоев дать не должна. Через двадцать минут, чуть подмороженным излишне холодным сегодня попутным течением, я опустился у навеса мастерской Ракушьего Мелководья. Поздоровавшись со всеми, отдал сандалии, геммы и гарпуны мастеру, попросив проделать с ними то же самое, что и всегда.

Зачаровывание на дополнительную прочность всех предметов, заточка гарпунов, вставка гемме. Немного подождав – скоротав время в беседе с подрабатывающим тут травником и заверив, что вскоре мне снова понадобится его помощь – забрал предметы и потопал к локации возрождения, вспоминая на ходу цены.

Где-то еще через двадцать минут я все распродал. Больше ждал, чем торговал. Вывод – нужно больше товара! Как можно больше! А пока что я был доволен – стал богаче на тридцать восемь долларов, что уже легли на мой кошелек. И без того безоблачное настроение выросло еще на пару пунктов – сегодняшний день уже начат и наполовину прожит не зря. Я крутанулся, похлопотал, честно заработал немного деньжат и готов продолжить в том же духе.

Где там мои наниматели?

До полудня еще оставалось немного времени и, поняв, что Мыш и Яра решили проявить пунктуальность, я потратил его на беготню по локации, безвозмездно подлечивая раненых игроков-малышей, порой подставляя свой щит, чтобы спасти некоторых от верной смерти. Кивая в ответ на выкрики благодарности, я сделал несколько кругов и затормозил у торгового навеса как раз в тот момент, когда из вспышки появились наниматели.

- День добрый – улыбнулся я.

- И тебе! – улыбнулась Яра и изящно присела на мгновение.

- Приветствую, о могучий рыцарь! – выпятил челюсть Мыш и тут же рассмеялся – Привет!

- Богатые? Раз телепортами пользуетесь.

- Кристалл возврата – поправил меня Мыш – У тебя же тоже должны быть со вчерашней бойни.

- Продал – признался я – А часть отложил в ЛК.

- Для чего?

- На всякий случай – пожал я плечами.

- Так ты сюда течением носишься?

- Угу.

- Потеря времени ведь!

- Ну нет – не согласился я – Пока несусь в потоке – думаю.

- О чем?

- О разном – я опять пожал плечами и сменил тему – Берем задания?

- Само собой! У нас с Ярой тоже планы на после обеда – так что в два часа уложиться надо обязательно! Справимся?

- Постараемся – улыбнулся я в ответ, делая первый шаг к поглядывающему на нас Кру-Долу, что вроде как успел перехватить пару часов сна и сейчас выглядел чуть бодрее.

***

Следующие два часа пролетели незаметно. Буквально незаметно. Никаких неожиданностей, никаких всплесков адреналина, никаких реально опасных ситуаций, где приходится балансировать на краю бездны. Оправдывая свое первое место в рейтинге наемников, я вел крохотную группу максимально бережно, намеренно избегая гущи событий и загодя подмечая, и обходя места, где особо часто сверкала боевая магия и звенели клинки. Чем больше игроков – тем больше хаоса. Эту истину я заподозрил давно, а сегодня в ней полностью убедился. Насколько привольно и спокойно нам было, казалось бы, в столь тревожную грозовую ночь и насколько тяжко приходится сейчас, когда мы вынуждены не только лавировать, чтобы не столкнуться с кем-то из игроков или монстров, но и добивать до жути агрессивных подранков.

Один из красных блопов, успевших убить троих, взмыл в водное небо и обрушился на нас в попытке раздавить. Но упал он не на наши головы и не на мягкий песочек, а на подставленный мной зазубренный камень, что послужил прекрасной открывашкой. Благодаря трещинам в раковине мы шутя справились с тварью, добили еще трех желтых, а затем отдыхали пару минут, дожидаясь смущенную обнаженку – бегущих к своим вещам игроков в подгузниках. И ведь даже не поблагодарили! Мало того, что они сами виноваты, напав на двух противников сразу, так еще и к нашей помощи отнеслись как чему-то само собой разумеющемуся.

- Подобных хмырей подмечать и отмечать надобно – дабы в будущем им не помогать! – мрачно подытожил Мыш, скорбно оглядывая мой поврежденный особо сильным ударом блопа щит – Ни слова доброго, ни монетки серебряной на пиво и ремонт…

- Гады! – поддержала его Яра.

- Отметим в черном списке – рассмеялся я и махнул гарпуном – Продолжаем! Нам еще убивать и убивать…

Спорить со мной не стали – бесполезно. Ведь я прав – нам еще крошить и крошить разноцветных блопов. Девятое задание впору было называть окрошкой – для его выполнения требовалось мясо и раковины всех блопов без исключения. К этому и без того обширному списку еще надлежало добавить пятнадцать лобстерных панцирей, сорок склянок медузьей синей слизи и десять склянок зеленой – на каждого из нас. Пустые склянки продавались за гроши под торговым навесом – две за медяк – и наполнялись автоматически, но далеко не каждая убитая медуза давала нам слизь. И не каждый лобстер легко отдавал свой панцирь…

Но, проявив упорство и усердно «крутя ручку мясорубки», мы справились, за два часа нашинковав невероятное количество местной живности и уложившись в нами же назначенные сроки. Успешно сдав задание, я отказался от оплаты – без них я бы не справился так быстро – и только мигнул удивленно, когда мазнувшие на прощание игроки исчезли в телепортационной вспышке. Явно опаздывают куда-то.

Как бы то ни было – девятое задание выполнено.

Награда:

Пятьдесят серебряных монет.

Дополнительная награда: Пять средних эликсиров маны. Пять средних эликсиров здоровья. Одно малое зелье «Бодрость трудяги».

Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.

Впервые я не был доволен наградой – мало!

Реально мало! Мы перебили нереальное количество монстров и много раз возвращались к Кру-Долу с переполненными рюкзаками, толкая перед собой огромные раковины, чтобы сдать все это! Если бы я просто продал – даже здесь под торговый навес Мелководья – я бы получил чуть больше сотни серебряных монет. На троих мы получили – не считая остальных предметов – сто пятьдесят монет серебром. То есть Кру-Дол не обманул, но и не проявил особой щедрости. Мне полностью ремонтировать снаряжение, мне отправляться в Гильдии и апать заклинание и умения.

В общем – мало! Пусть справедливо – но мало! И пусть я чересчур жаден, но учитывая мои регулярные траты… мало мне! Надо больше!

Из предметов Кру-Дол предложил красную или желтую кирасы на тридцатый уровень с плюсом к жизни и выносливости, еще щит на тридцать пятый и длинный тяжелый кинжал с чуть изогнутым лезвием. Я невольно призадумался… и выбрал кинжал, когда Кру-Дол заметил, что пусть кинжал не идеален, в него можно вставить аж четыре малые геммы. К тому же кинжал тоже на тридцать пятый уровень. В последний момент я едва не дрогнул, когда увидел, что для владения кинжалом требуется ловкость достигающая сто двадцати единиц. Не особо я разбираюсь в раскаче ловкачей и не знаю, что у них с ловкостью между тридцатым и сороковым уровнями. Но вдруг? Я все же рискнул и выбрал кинжал.

Убирая призы в мешок, успел сделать пару шагов по направлению к навесу мастерской, как передо мной возник игрок тридцать шестого уровня.

Иззуббрагххиарррус.

Обалдеть… Нет. Даже не так. Трижды обалдеть! Обалдеть в кубе!

Ну вот зачем?

Чтобы с тобой никто никогда по имени не здоровался?

- Удивляешься? – игрок странновато усмехнулся, скосив левую часть рта – Странное имя, да?

- Ну… не мое это дело…

- Я поясню.

- Да не обязательно.

- Это от морских ведьм!

- А?

- Ты не в курсе, Бульквариус?

- Ты о чем?

- Морские ведьмы – проклинающий класс! И для того чтобы проклясть тебя им нужно знать твое имя! Пусть не всегда, но самые мощные из их ведьминского арсенала проклятья работают именно так. Они должны произнести твое имя вслух… и ты вспыхнешь… или тебя изогнет… ты забьешься в корчах! А потом твои глаза…

- Ты ко мне по делу,.. друг?

- Кинжал! Ты получил от Кру-Дола костяной изогнутый кинжал! Вставить в его рукоять особый желтый камень и им вполне можно будет проводить ритуалы по похищению жизненной силы на вершине окутанного мрачным туманом жертвенного зиккурата… да? Где-то я слышал о таком…

- Так ты по делу?

- Продай!

- С радостью. Но обычно я сначала чуть дорабатываю товар перед продажей.

- Я в курсе. Ты торговец. За реал. Я дам тебя двадцатку за этот кинжал. Прямо сейчас. И никаких доработок.

Я долго не раздумывал:

- Ладно. Дело твое.

- О да – игрок с невозможным ником расплылся в чуть пугающей усмешке – О да-а-а-а… это мое дело! И дело тех ведьм, чью кровь изопьет этот кинжал, что выглядит как близнец моему…

В его вынырнувшей из-под плаща руке мелькнул такой же кинжал, что был у меня в руках. Ну как такой – тот был уже снабжен пылающими тревожным оранжевым огнем геммами, на рукояти болталась связка каких-то талисманов, плюс кинжал был соединен цепью с браслетом на запястье. Боится потерять? Я бы тоже боялся – его доработанное оружие выглядит дорогим.

Процедура не заняла много времени, и я снова стал чуть богаче. Уверен, что мог бы выторговать чуть больше, но не стал этого делать – я и так получил баснословную сумму за кинжал для тридцать пятого уровня.

Морские ведьмы… сложное для произношения имя чтобы нельзя было быстро проклясть… не бред ли? Но про морских ведьм надо как-нибудь почитать.

А сейчас пора в реал – посмотреть, как там дела и немного заняться домом.

Об этом я лениво размышлял, несясь в потеплевших водяных потоках, на максимальной скорости спеша к городу и чуть забирая в сторону – чтобы не воткнуться головой в перегруженную раковинами блопов повозку, спешащую в том же направлении.

Что ж… необходимый минимум я сегодня сделал и по возвращению сюда могу наконец заняться умениями персонажа, а затем наведаюсь в Лес Тамура и задержусь там чуть подольше. Пора привыкать к смене локации…

Ах да – я поднялся на уровень и вот-вот получу еще один. Пять очков были немедленно потрачены на главную мою характеристику – конечно же выносливость. Я танк. И хочу быть поистине несокрушимым и живучим настолько, чтобы однажды войти в легенды этого мира!

Проклятье… может пафос Мыша и хриплый бред того игрока с кинжалами-близнецами заразны?

Уровень персонажа: 33.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 15

Ловкость – 11

Выносливость – 105

Мудрость – 10

Очки жизни: 1510/1510. Мана: 160/160.

***

Ломать – не строить, все верно. Но легкой эту работу не назвать! В этом я убедился многажды, успев засадить себе в палец занозу, дважды ссадить руку до крови, пару раз прищемить… короче, если хочешь что-то сломать легко и быстро – вызывай чертов бульдозер! Или сразу взрывай!

Проклятье…

Мне бы сюда хотя бы малое исцеление Нугра – уверен, оно бы шутя справилось с глубоко засевшей занозой, заодно подлечив мне пару хитов утерянной жизни. Тихо смеясь – чтобы соседи тронутым алкашом не посчитали – провел ладонью по больному месту. Само собой, ничего не произошло. Придется организму самому излечиваться с помощью регенерации.

Сдирать обшивку с сарая я полностью закончил, оставив от него только каркас, поддерживающий крышу. Потратив немало времени, чтобы аккуратно сложить все доски в большую стопу, задвинул ящик с саморезами поглубже под крышу. Убрав все инструменты на положенное место, прошелся пару раз вокруг сарая, заодно пытаясь рассосать каменной твердости сухофрукт. Нашел кулек в маминых запасах в недрах кухонного стола. Сейчас на плите попыхивал готовящийся компот из яблок, слив, вишен и всего прочего из сухофруктной смести. А мне пора в магазин – только сначала хоть немного приведу себя в порядок…

Надвинув на лицо козырек бейсболки, я вышел на нашу узкую улочку, успел еще закрыть калитку на ключ, повернуться… и ко мне вплотную подступил сухонький мужичонка в старой, но чистой зеленой футболке, сдвинутой на затылок красной шапчонке и синих удивительно древних на вид трениках. На ногах у него были резиновые шлепки, но это не помешало ему подкрасться ко мне совершенно бесшумно. Прямо тихушник-убийца реального мира… замаскированный под мирного обывателя….

- День добрый! – бодренько так начал мужичонка, чей возраст еще не позволял назвать его дедушкой, но было ему уже неплохо за пятьдесят.

За спиной мужичонки, у соседних с моими ворот, усердно занималась ухоженным кустом оранжевых роз стоящая ко мне спиной женщина. Коротко глянув в мою сторону, она едва слышно поздоровалась – но мне почудилось, что в ее голосе лязгнул металл – и с безразличием отвернулась, продолжив щелкать небольшими ножницами.

- Добрый день – кивнул я и сделал крохотный шажок прочь.

- А я думал – продаете – удивленно моргнул мужичонка – Мы соседи ваши по участку. А участок у вас хороший, большой.

- Что продаем? – моргнул и я, глянув на свои ничем не обременные руки. Не за разносчика же он меня принял?

- Так участок! Заброшен ведь! А мы рядом живем. Вот я и подумал, что можем сговориться по-соседски.

- Эта земля – я так и сказал «эта земля», постаравшись вложить в эти слова как можно больше чувств – Не продается. Эта земля не заброшена.

- Да мы бы цену неплохую предложили! Вы люди молодые, на земле копошиться не любите. Мы-то уже в возрасте, нам в самый раз для здоровья землице кланяться… - улыбка мужичонки, которого я наконец-то вспомнил, стала чуть напряженной и косоватой.

Да… я вспомнил его. Давние соседи, что купили участок по соседству на день позже отца. И отец как-то обронил весело, что соседушки изначально точили зуб именно на наш участок, но он их опередил. Я не видел особой разницы между двумя соседними клочками земли, закованными в оправы заборов. И вообще всегда считал, что твой участок хорош настолько, сколько сил ты в него вкладываешь. Эту истину мне в голову в свое время тоже вложил отец.

- Участок не продается – улыбнулся я – Всего хорошего!

Я чуть было не добавил «извините», но за что мне извиняться?

- Но вы все же подумайте!

- Тут и думать нечего! – крикнул я, быстро двигаясь к центральной улице – И спасибо за хорошее предложение!

Коротко глянув через плечо, я увидел скрестившую руки на груди женщину, что-то достаточно сердито втолковывающую возражающему мужичонке, но смотрящую мне в спину. Поймав мой взгляд, она тут же мило улыбнулась и отвела глаза. Резко щелкнула секатором и стоящий перед ней муж вздрогнул. М-да… вот кто тут серый кардинал…

Да. Я вспомнил их. Наших соседей. У них с отцом – и только с отцом – было какое-то напряженно-доброжелательное соревнование участков, что ли. Негласное, само собой. И почти одностороннее – они к нам заходили, разглядывали постройки, бродили по дорожкам, щупали плодовые саженцы, спрашивали, где именно разместится баня, какого типа будет, а станем ли строить гостевой домик, а какой будет крыша, а собираемся ли завозить конский навоз…. Отец, посмеиваясь, добродушно отвечал и продолжал себе работать…

Сейчас мне почему-то неприятно. Нехорошее чувство в душе. Гадостливое. И беспричинное. Соседи имеют полное право стремиться к расширению своих территорий. Но мне все равно почему-то неприятно…

Шагая по улицам, я мерно крутил башкой по сторонам, явно этим отличаясь от большинства здешних обывателей. Я и двигался иначе – плечи опущены, походка энергичная, я то и дело оглядываюсь, проверяя, не грозит ли несуществующей группе какая-нибудь опасность, а еще поглядываю на небо – не пикирует ли какая бронированная тварь собирающаяся нас прихлопнуть. Опасности повсюду! Бди, Бульк, бди!...

Шагая, размышлял о земле. Вспоминал рассказы отца о его отце – моем деде. Им с бабкой в свое время досталось шесть соток где-то чуть ли не на солончаке, расположенном на окраине в то время действительно необъятной родины. Отец рассказывал о той битве, которой в ту пору молодым деду с бабкой пришлось дать собственному участке. Соль… проклятая убивающая все живое соль… Иссушенная почва, что с готовностью проглотит хоть реку и даже не станет влажной. На такой землице ничего не вырастишь. И речь не о кустах роз или цветущей гортензии. Речь о банальной картошке, морковке, капусте. Отец вспоминал, как каждый день, приходя с работы, дед переодевался, и они начинали трудиться. Благодаря обширным знакомством «с кем надо» приезжали грузовики с щебнем крупным, затем мелким. Все это высыпалось на пустой участок, вручную раскидывалось лопатами, трамбовалось, снова засыпалось. Адова работенка. Сверху сыпался слой сухой желтой глины, поливался, трамбовался, затем приезжали грузовики плодородной почвы и снова приходилось браться за работу… Никаких тракторов. Никаких мини-бульдозеров. Все вручную. И побежденная соль перестала подниматься, выбеливая и убивая почву. Поперли урожаи… и хрусткие капуста и морковка по воспоминаниям отца были просто невероятно вкусными…

Было же времечко…

Стал бы я горбатиться ради этого?

Не знаю… так и хочется сказать что-то банальное вроде «сейчас другое время»…

А еще так хочется прямо сейчас развернуться, дойти до украшенного оранжевыми розами входа, глянуть пристально в глаза сухонького мужичка и предельно четко артикулируя, сказать: «Мой участок – не заброшен!».

Но я сдержался. Хотя желание пахать и пахать на участке, восстанавливая все построенное отцом, усилилось в разы. Я восстановлю! Я воздвигну! И надо бы увеличить высоту разделяющего нас забора. Откуда они знают, что участок в плачевном состоянии? Пусть раньше там никто и не жил считай, но вдруг мы ночами тайно пробирались и всю траву как кролики выщипывали? Газонные ниндзя… но сосед был прямо уверен, что участок пришел в упадок.

Почему он перешел к активной разведке и деловому предложению?

Да потому что услышал скрип отдираемых досок, стук топора и визг пилы – и это напугало его и серого кардинала с ножницами для обрезки колючих побегов. Еще бы. Они-то надеялись, что участок уже принадлежит им. А тут бывший разгильдяй и почти состоявшийся алкаш вдруг взялся за ум и молоток…

Благополучно добравшись до магазина и не углядев того подозрительного мужика и вообще никого почти не повстречав, я нащупал в кармане банковскую карту и вошел внутрь. Поздоровавшись с продавщицей, глянул на загодя составленный список, собираясь начать с первого пункта «Картошка 2кг, мона и три, если молода и красива», но наткнулся взглядом на висящую на стене табличку и залип.

- Вы будете заказывать, молодой человек?

- Спасибо – поблагодарил я и ткнул пальцем – Для начала эту табличку! Почем?

- Четыреста сорок четыре рубля. А вы таким не кажетесь.

- Я прямо вот такой – заверил я, кивая – Беру! А теперь по списку. Картошка. Два килограмма. Лук репчатый. Одно кило. Морковка…

Магазин я покинул, сжимая в руках два достаточно увесистых пакета. Сестренка поможет слопать. А может и приготовит что-нибудь вкусное из всех этих ингредиентов. Я лично сегодня замахнусь на ужасно вредную жареную картошку с луком и шкварками на ужин. Утоплю организм в жирах… и буду счастлив и сыт!

Заглянув в хозяйственный магазинчик, приобрел пластиковую канистру и бутылку моторного масла – пора оживлять хранящуюся в сарае газонокосилку, прикрытую пластиковым полотном.

Нагруженный, неуклонно потеющий, но радуясь нагрузке и заодно морщась от странновато-химического запаха пота, я дотопал до родной калитки и удивленно глянул на вроде как занимающегося цветущим кусток хозяина. Именно что «вроде как». Ясно, что он ждал моего возвращения. Но зачем? Я вроде высказался предельно однозначно.

Ничего не сказав, я аккуратно опустил покупки на деревянную специально «полочку» на воротине – спасибо, отец. Достав ключи, отпер замок и… сосед, со смущенной улыбкой и демонстративно вытирая абсолютно сухой лоб, заметил:

- Печет-то как, а?

- Нормально – пожал я плечами, подхватывая пакеты.

- Я к чему – может ко мне на огонек заглянешь? Посидим на веранде в теньке. Пивка холодненького выпьем.

Вот ты каким путем решил пойти… Ну-ну.

- Я не пью – солнечно улыбнулся я – От слова вообще во всем касательно алкоголя.

- О… - настала очередь соседа удивляться.

- Ага – подтвердил я, занося ногу для шага.

- Да хотя бы по одной бутылочке! Легкого. Для компании со мной…

- Не пью.

- А можно и по стопке ледяной водочки прямо из морозильника! Следом свекольничка со сметанкой…

- Я ведь уже ответил.

- Квас есть домашний! Газированный, чуток в голову шибает.

- Скажите – я с искренним удивлением и почти нескрываемой брезгливостью взглянул на этого мужичка – А вы вообще понимаете, что не стоит принципиально непьющему человеку так навязчиво предлагать алкоголь? А вдруг он в завязке? Вдруг его зашили? А вы ему легкое пивко, крепкий квас и ледяную водочку под свекольничек предлагаете…

- Да я от души! О новостях городских расспросить хотел. Мы-то здесь безвылазно в землице погрязли – тут каждый день пахать пахать! Ты чего, парень?

- Я – ничего – растянул я губы в холодной усмешке – Я не пью. Принципиально. От слова вообще. Участок – не продается. От слова вообще. Даже если завтра здесь все полыхнет и сгорит дотла – я разгребу пепел и отстрою все заново!

- Да ты погоди, парень…

- Хорошего дня!

Не став хлопать калитку – ее-то за что бить? – осторожно прикрыл, размашистым шагом преодолел дорожку, зайдя в дом, разгрузился на кухонном столе, выудил табличку, сбегал за отверткой и парой саморезов. Еще через пять минут я снова зашел во двор и прикрыл калитку, на которой появилась четкая и строгая табличка, оповещающая о следующем: «Хозяин зол, трезв и бдителен».

Хорошо…

На душе прямо хорошо.

Уверен, что через пару минут соседи прочтут написанное и поймут посыл. Если не поймут – их проблемы.

Проверив сообщения, убедился, что моя недавняя рассылка достигла адресатов и меня поняли, ответив невнятными «Ок», «Ну лады», «Тебе решать», «Удачи в начинаниях» и классическое «От работы кони дохнут – пойдем бухнем!».

Заперев дверь, разложил продукты в холодильнике и нырнул под душ. Надо поторопиться – Вальдира ждет.

***

Кто такой ДДФ?

Я, замотавшись в реале, забыл проверить с компа и решил потратить чуток времени на поиски на доступном из игры форуме Вальдиры. На официальном портале я не обнаружил ровным счетом ничего кроме небольшой открытки в форумной ветке, посвященной иллюстрациям, созданным по миру Вальдиры. Есть же творческие люди, осененные талантом… там было невероятно много поистине потрясающих иллюстраций. И как-то совсем на их фоне не смотрелась явно топорно сделанная в редакторе открытка, выглядящая как белый прямоугольник открытой двери, куда входит полуобернувшаяся мужская фигура. На темном лице видна сверкающая белая улыбка, правая рука обращенная назад выглядит так, будто он манит за собой. Ниже буквы DDF. И все. В следующих постах ниже иллюстраций откровенно ругательные комментарии и вполне резонные вопросы – какое отношение эта дешевая поделка может иметь к миру Вальдиры? Что такое ДДФ? Кто этот таинственный незнакомец, манящий за собой в какую-то дверь?

Я проверил того, кто запостил иллюстрацию, забравшись на его персональную форумную страничку. И загадок резко прибавилось – ни аватара, ни каких-либо сообщений кроме того с открыткой. И многоговорящий ник «@Инкогнито». Явно учетная запись заведена лишь с одной целью – написать одно единственное сообщение. Учетная запись все еще активна, последний раз он появлялся на форуме вчера.

Ладно…

Сохранив его профильную страницу в закладках, я заставил себя покинуть форум и облегченно выдохнул. Мне удалось удержаться и не написать ему сообщение с кучей вопросов.

Рано еще. Я даже не уверен, что этот Инкогнито является тем самым ДДФ.

Я проверил Вальдира Мессенджер, вбив в поиске указанный на обороте карты игровой ник. И не нашел никакую Глубинного Темного Лиса. Нет таких. Похожие имеются, но не то.

Тут два варианта. Первый и самый вероятный – игрока с таким ником вообще никогда не существовало. Некий другой игрок – с совершенно иным игровым ником – представляется инкогнито и ведет некую бесспорно жутко интересную игру. Второй вариант – такой игрок был, но почему-то решил удалить персонажа, оставив после себя такое вот наследие.

Мои действия? Они однозначны! Я продолжу! И даже если в итоге обнаружится, что никакого тайника вовсе не существует, это может и разочарует чуток, но все равно удовольствия не испортит.

Ладно…

Пока поставлю изыскания на паузу и займусь другими делами.

Следующее, что я сделал – проверил есть ли на форуме дубликаты рейтингов по игрокам-наемникам. Само собой, обнаружился целый раздел, где вовсю обсуждались достоинства и недостатки наемников, где приводились самые свежие рейтинги. Нашелся там и я – танк Бульквариус. Лидер рейтинга Ракушьего Мелководья. И к моему удивлению, посвященная мне форумная ветка оказалась довольно оживленной, счет комментариев доходил до пяти сотен.

Пробежавшись мельком по всей ветке, прочитав самое интересное, прикрыв глаза, подумал и подытожил узнанное. Получается, мои наниматели считают меня жадноватым и чуток дороговатым, но при этом признают, что все поставленные ими мне задачи были достигнуты, при этом ни один из моих подзащитных не погиб. И выходит, что танк Бульквариус стоит своих денег. Так же хватало высказываний о том, что в мелкой теплой луже каждый может стать королем наемников, а вот пусть ваш хваленый Бульк попробует не облажаться в локациях посерьезней. Причем, некоторые высказывания были прямо-такие ядовитыми и брызжущими злостью.

Рейтинг Леса Тамура делился на две части. Первая часть была посвящена собственно Лесу Тамура и называлась «серебряной», а вторая часть касалась Меча Тамура, его подземной гробницы и именовалась золотой. Тут сразу явно – рейтинг Меча покруче будет и вскарабкаться на его вершину тоже будет ой как нелегко. Что ж – тем интересней.

Закрыв форум, я уселся за стол, раскрыл перед собой еще не прочитанные журналы, разложил заметки и погрузился в теорию геммосотворения. Бонусов от игровой системы я не ждал, но где-то на сороковой минуте вдумчивого чтения, нежданный подарок я все же получил.

+ Мудрость. + Интеллект.

Интересно… и приятно. И это еще раз доказало мне, что торопиться не стоит. Не надо стремиться к безудержному росту уровней. Пожалуй, даже наоборот – надо стараться прокачиваться помедленней, не забывая уделять время познанию мира, тонкостей профессии и изучению как можно большего числа боевых умений.

Уровень персонажа: 33.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 40

Интеллект – 16

Ловкость – 11

Выносливость – 105

Мудрость – 11

Очки жизни: 1510/1510. Мана: 170/170.

Еще бы за усидчивость выносливости добавляли…

И жаль, что я так быстро поднял уже имеющиеся уровни. Только что прочитал о пользе физических упражнений для зеленых новичков. И из того же журнала узнал, что в давным-давно покинутых мной Яслях, в дальнем их неприметном уголке скрытом от улицы высокими водорослевыми кустарниками, находится двор еще одного старичка инструктора, что обучает игроков азам битвы и заставляет упражняться. За короткое время там можно немного увеличить силу, выносливость, ловкость и даже чутка интеллект, причем без поднятия уровней. Я бы не отказался от увеличенных характеристик, не тратя на это драгоценные баллы. Но поздно жабрами воду пузырить, Бульк. Момент упущен.

Ну… то есть – Ясли упущены.

Но я знаю, куда я направлюсь прямо сейчас, в очередной раз чуток подправив мои планы. Только дочитаю этот журнал и черкану важное в заметки – узнал кое-что интересное касательно азов геммосотворения и в результате у меня появилась пара новых пунктов в списке будущих покупок.

***

Гильдия Воинов находилась прямо напротив Гильдии Магов.

Мне требовалось посетить оба заведения и начал я с воинских умений. Пообщавшись с полирующим толстенный стальной щит седобородым мускулистым инструктором, засевшим в крохотной комнатушке перед раскрытым фолиантом, я выбрал для себя сразу шесть умений.

Удар щитом.

Теперь, при ударе некоторых противников, у меня появляется более весомый шанс либо сбить их с ног, либо оглушить, либо сделать и то и другое сразу. Очень многое зависит от самого щита – его материала, формы, веса, гемм, зачарованности, оснащенности чарами.

Удар щитом 2. Шанс успешного срабатывания изученного умения повышается до семи процентов.

Моя броня! – так называлось следующее изученное пассивное умение, что на один процент увеличивало по отдельности показатели физической и магической защиты каждой части надетого на меня снаряжения. Но это не касалось щита, что броней не считался.

Моя броня 2! Бонусный процент вырос еще на одну единицу. Всего два процента. Вроде мелочь, но учитывая показатели физической и магической защиты качественных доспехов – это очень немало.

Пронзающий гарпун! Активное умение, что тратит немного маны и немало бодрости, давая взамен десятипроцентное увеличение урона по некоторым противникам – умение срабатывает только в том случае, если гарпун вонзается, а не просто ударяется скажем о костяной бок или подставленный щит врага.

Аура вызова. Активное умение, почти бафф, накладываемый только на меня самого, что на пять минут превращает меня в наиболее притягательную цель для неразумных морских обитателей. Это же означает, что враги поумнее запросто проигнорируют меня, предпочтя атаковать более важные и уязвимые цели.

Оставив в Гильдии Воинов пару золотых монет, я перешел улицу и оказался в пышном саду Гильдии Магов. Миновав заросли танцующих разноцветных актиний, я вошел в длинный темноватый холл, по уже известному маршруту прошел к отделу целительной магии и повысил заклинание очищения до второго ранга. Покинув рыжеволосого ахилота инструктора, проплыл по короткому коридорчику и оказался в просторной солидной магической лавке. Сверившись со своими заметками выписанными из прочитанных в одном из потрепанных журналов заметок, я широко улыбнулся и попросил:

- Четыре пакета «Юный приключенец», пожалуйста. И не забудьте про счетверенную скидку – с этими словами я припечатал к стеклянному прилавку всего одну золотую монету.

Скривившись как от зубной боли, полноватая продавщица тяжко вздохнула и один за другим выложила передо мной четыре простенькие деревянные шкатулки. Забрав монету, она отвернулась, но тут же была вынуждена снова обратить на меня внимание, когда я с еще более широкой улыбкой добавил, выкладывая еще одну золотую монету

- И восемь пакетов «Испуганный глотатель эликсиров», пожалуйста. Четыре пакета для магов и четыре для воинов. Большое спасибо.

На этот раз продавщицу перекривило так сильно, что я испугался за ее душевное и физическое здоровье. С отчетливым недовольным стуком на прилавок опустились восемь более крупных шкатулок. Монеты исчезли. Забрав свои приобретения, я кашлянул и скромно осведомился:

- А где мой подарок за одновременную покупку товаров стоимостью не менее трех золотых монет?

Ответом был зубовный скрежет и вытянутая к крайнему прилавку дрожащая рука. Стараясь не глядеть на умирающую от злости продавщицу, я чуть постоял перед прилавком и сделал правильный выбор:

- Еще один набор «Испуганный глотатель эликсиров», пожалуйста.

- Это все? – с леденящими интонациями осведомилась женщина, впервые нарушив угрюмое молчание.

Забирая шкатулку, я солнечно улыбнулся и кивнул:

- О да. Спасибо вам!

- Доброго тебе здравия, чужеземец.

Поторопившись покинуть магазин, невольно пригнув голову от подсознательного ожидания, что мне в затылок влетит что-то тяжелое, я, с трудом сдерживая радостный смех, вывалился из Гильдии Магов. Руки чесались использовать кристалл возврата для перелета в Лес Тамура – купил кристалл, когда был там на экскурсии – но я сдержался и направил свои стопы к щиту с городской волшебной картой.

Пробежавшись глазами по хитрым сплетениям улочек и переулков, нашел нужный мне магазин, что находился на перекрестке Павших Героев, расположившись по адресу Острый Клинок, 8. Какие же шикарные здесь адреса… Прямо хочется жить по такому адресу! Поднявшись в водное небо, я понесся над городом, не забывая поглядывать перед собой, чтобы не влететь в какую-нибудь повозку или рыбину. Маневрируя, постепенно снизился и опустил на мощенную коричневым булыжником улицу прямо у приветственно распахнутых дверей магазина. Переступив высоковатый порог, кивком поприветствовал молодого парнишку продавца и припечатал к полированному дереву прилавку золотую монету:

- Доброго и прекрасного дня. Мне, пожалуйста, два скидочных акционных набора «Ярость обреченных». Большое спасибо.

- Ых! – знакомо скривившись, ответил парень, вручая мне две знакомые шкатулки – Доброго дня!

- А подарок? – поразился я.

- В-выбирайте – проскрипел продавец, указывая на самый темный прилавок.

- Одну «надежду усталых», пожалуйста.

- Прошу! Хорошего дня!

- Хорошего дня – кивнул я, сжимая в ладони кристалл.

Серо-зеленая вспышка унесла меня из ставшей холодноватой атмосферы магазина, специализирующегося на оснащении и снабжении начинающих приключенцев и ремесленников. Финишировал я в паре шагов от уже знакомой мне местности – безопасная зона Леса Тамура.

Не став на этот раз глазеть по сторонам, отшагнул в сторону, вежливо пропуская распродавшуюся девушку-игрока тридцать девятого уровня, освободившую узкую и глубокую нишу в короткой декоративной стене на краю площади. Она ушла – я пришел. Втиснувшись в нишу, скрестил ноги и уселся поудобней. Порывшись в инвентаре, нашел нужную монету и молча вытянул перед собой серебруху. Материализовавшийся будто из воды сухощавый мужик с рыжей бородкой и длиннющими волосами, что делали его голову похожей на медузу, вякнул было:

- Ниши платные, два часа за сереб… - но осекся, наткнувшись взглядом на уже протянутую к нему поблескивающую серебряную монету.

Забрав плату, он молча удалился. Я снова не сдержал улыбки – да, разведка делает свое благое дело. Предупрежден – значит, вооружен. Еще одна старая поговорка доказала свою правдивость.

А старые журналы доказали свою невероятную полезность. В разделе объявлений я вычитал про удивительные акционные наборы, чье существование в самих магазинах никак не афишировалось. Ни табличек, ни слов рекламы от продавцов. И неудивительно – продажа этих наборов магазинам несла лишь убытки. Каждый такой набор содержал в себе немало полезного. К сожалению, каждый игрок мог приобрести лишь определенное количество этих наборов – и я свой лимит одним махом исчерпал.

Юный приключенец – по три средних эликсира на ману и жизнь, пять средних антидотов, три зелья бодрости, а также заклинание «Исцеления», «Очищения», «Каменной кожи», «Ауры регенерации», плюс свиток огненного шара.

Этот набор гарантировал, что, если ты не слишком глупый и криворукий игрок, он позволит тебе быстро подрасти в уровнях и заодно истребить целую кучу монстров.

Испуганный глотатель эликсиров – тут поскромнее все. В тех шкатулках, что ориентированы для магов – восемь эликсиров на ману, два на здоровье, плюс по одному зелью «совиная мудрость» и «внутреннее пламя». В пакетах для воина все наоборот – больше эликсиров здоровья, всего две банки на ману, плюс зелье «китовой живучести», «силы белой касатки» и «ловкости мурены».

Ярость обреченных – что-то среднее между «юным приключенцем» и «испуганным глотателем эликсиров».

Надежда усталых – два больших зелья здоровья, два больших зелья маны и шесть средних зелий бодрости.

Удивительной высоты качество и объем по удивительно низкой цене.

Насколько секретной была информация о этих предельно выгодных приобретениях?

Уровень секретности – нулевой.

Сколько игроков знает об этом? Многие, но далеко не все. Кланы наверняка знают – как и их члены и рекруты. Из игроков одиночек об этом знают единицы. Почему? Потому что крайне мало кто любит тратить игровое время на скучное копание в старых рваных журналах. А я такое времяпрепровождение полюбил. Знание – сила.

Все эти шикарнейшие приобретения обошлись мне ровно в три золотые монеты. И, само собой, я не собирался тратить их на себя.

Отложив один из наборов «юного приключенца», я выставил перед собой по шкатулке каждого из наборов и не слишком громко объявил, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и уверенно:

- В продаже лимитированные наборы заклинаний и зелий для начинающих приключенцев! Усиление и восполнение! Ориентированность наборов как на магов, так и на воинов! Дорого! Нищебродам не обращаться!

Я повторил этот простенький призыв раза два, после чего замолк, снизу-вверх глядя на подошедшую девушку с излишне серьезным выражением лица. Двадцать девятый уровень, за спиной большой гарпунный метатель и колчан. Кожаная одежда порвана в нескольких местах, на губах заметен нервный недобрый тик. Игровой ник – Беззаботная Рифка. Что-то не слишком она соответствует своему нику…

- Что за наборы?

- По золотой монете за большие наборы и по шесть серебряных за малые – улыбнулся я – Без скидок. Согласен на оплату реальными деньгами.

- И в наборах?

Переводя палец от шкатулки к шкатулке, я перечислил содержимое каждого. К этому времени у моей ниши уже стояло больше десятка разноуровневых игроков. Еще через пять минут я продал половину из имеющегося товара – без скидок, без торга. Еще через пять минут я продал остатки.

Что я получил? Шесть полновесных золотых монет и больше пятидесяти серебряных монет. Каждому из покупателей я не забыл сообщить, что изредка у меня появляется неплохое снаряжение по вполне приемлемым ценам. Особо никто на мои слова может и не обратил внимания, но при этом что-то да отложилось в их подсознании. Однажды может и звякнет в приватных сообщениях…

Покинув нишу, я сделал пару шагов и остановился у приткнувшейся у стены девушки-стрелка с ником Беззаботная Рифка. Она так и не приобрела ни одного из наборов по, как мне кажется, вполне понятной причине – у ней просто не было денег. Это заметно по рваной не приведенной в порядок экипировке. По выражению лица. По осанке.

- Еще раз здрасте – улыбнулся я – Можно звать тебя Рифка?

- Я ничего не куплю. Можно.

- Уже все продал – хмыкнул я – Не поделишься?

- Чем?

- Грустной историей о том, что с тобой случилось.

- Так заметно? – вскинула она голову.

- Ага – подтвердил я.

- Зачем тебе это?

- Не знаю – пожал я плечами – Но я честный парень. Так что никаких подвохов и обмана не будет. А насчет денег – могу помочь советом о том, как заработать чуть золотишка. За совет много не возьму – скажем, десять процентов от заработанного.

- Ого…

- Много прошу?

- Да нет. Наоборот – мало. За денежные схемы обычно просят половину выгоды.

- Ого – настала моя очередь удивляться – Да ты я вижу бизнесмен…

- Я скорее неудачница угодившая в очень глубокую и очень грязную лужу.

- Так может расскажешь? И что насчет моего совета?

- Совет – это хорошо. Но у меня из денежных средств наскребется пара серебряных монет. Снаряжение и вооружение почти на нулевой прочности. Я даже монстров не могу убивать здешних. Так что планирую откатиться назад – вернуться ближе к городу и потратить пару дней на истребление разной мелочи. Наберу трав на продажу… как-то вылезу из финансовой дыры. Может сумею расплатиться с частью долгов…

- Офигеть – признался я.

- Плохи мои дела – бледно улыбнулась Рифка – Ладно, Бульквариус…

- Можно просто Бульк.

- Удачи тебе…

- Стоп – поднял я ладонь – Зря ты так быстро сдаешься. Давай мы попробуем сегодня прогуляться не по твоей тропе пессимиста, а по моей дорожке нездорового оптимиста?

- Это как? – печально опущенные уголки ее рта чуть приподнялись.

- Я расскажу – пообещал я, потирая ладони – Расскажу, разжую, помогу стартовым капиталом без всяких условий, а ты просто выполнишь каждый из пунктов.

- И взамен ты получишь?

- Мои десять процентов выгоды – улыбнулся я.

- И все?

- Плюс твоя печальная история, которую ты расскажешь позднее в какой-нибудь кафешке, где я угощу тебя сладким кофейком. М?

- Хорошо… хотя предупрежу сразу – моя история того не стоит.

- А вот это решать уже буду я – хмыкнул я и подступил к Рифке поближе – Итак… что ты знаешь о таких почти бесплатных наборах как «юный приключенец» или «испуганный глотатель эликсиров»?

- Ничего…

- Отлично! Тогда готовься к небольшому путешествию в город и обратно. Слушай, что ты должна сделать в первую очередь…

***

Когда Рифка уселась за мой столик и пододвинула к себе большую кофейную чашку, она выглядела куда лучше. Боевое снаряжение исчезло, по совпадению она была одета примерно так же, как я – светлая старая рубашка, такие же штаны. Ноги босы, голова не покрыта, волосы свободно струятся по плечам, колышась на водном сквозняке, лицо уже не злое, а скорее расслабленное и чуть отрешенное.

Поймав мой вопросительный взгляд, девушка улыбнулась:

- Все отдала в починку. Вернут через час.

- Как прошла торговля? – поинтересовался я.

- Отлично! Вот твои три золотые монеты, Бульк. А вот сверху еще один золотой. И спасибо тебе!

- Это слишком много.

- Ну нет – покачала головой Рифка – Твой совет того стоил. Я на ровном месте заработала кучу монет, отдала снаряжение в ремонт, выплатила долг одной «местной», что затачивала мои метательные гарпуны. И я отдала остаток долга за особую наводку, будь эта наводка неладна! И будь прокляты эти обманщики!

- Ого – удивленно приподнял я брови и отхлебнул глоток сладкого крепкого кофе – Дай догадаюсь – тебя обманули?

- Да! – прерывисто вздохнув, Рифка сделала над собой усилие, чтобы успокоиться – Да. Меня обманули. Обманули настолько обидно, что я, если честно, не хотела отдавать долг. Когда ты ко мне подошел я уже решила стереть этого персонажа и начать все заново – настолько обидно мне было. Но вот раздолжилась – пусть это и жутко нечестно! – и чувствую себя хорошо. У меня осталась пара золотых монет, немного серебра и меди, я стала умней. И поняла, что в океанах Вальдиры можно наткнуться не только на подонков, но и на хороших ребят вроде тебя.

- Я взял с тебя деньги.

- Ты взял свой законный процент за шикарную денежную схему, которую я успешно начала и завершила всего за час. Спасибо! Каждый день бы так.

- Если узнаю еще что-то такое – обязательно расскажу – пообещал я и с улыбкой добавил – В обмен на десять процентов выгоды.

- Договорились!

- Так что насчет грустной истории? Само собой про ту особую наводку можешь не рассказывать.

- Да я с радостью! – выпалила Рифка – Ха! Эта история гроша ломанного не стоит! А я повелась как дуреха! Если выслушаешь – только время потеряешь. История о глупой курице и говорливых мошенниках.

- И все же я хотел бы услышать – не согласился я с ее словами – У меня есть некоторые планы на Лес и Гроб Тамура. И хотелось бы знать имена здешних мошенников. Расскажешь?

- Легко! Знаешь Валун Откровения?

Порывшись в недавних воспоминаниях, я кивнул:

- Обычный здоровенный валун чем-то похожий на открытую книгу. Находится метрах в ста от здешнего торгового пятачка.

- В точку. По легенде, этот камень везли на тяжелом парусном транспортнике. Хотели доставить в Акальроум, прибрежный Великий Город, где из валуна собирались вырезать какой-то памятник. Но разыгрался шторм и, чтобы облегчить давшее течь судно, сухопутники выбросили валун в океан, где его закрутило водоворотом, после чего швырнуло с такой силой, что он подобно метеориту упал на голову мудреца Мунаушира, что как раз собирался поведать собравшимся ученикам низошедшее на него откровение… Представляешь лица его учеников? – неожиданно прыснула в кулак Рифка – Ох! Нехорошо, конечно, смеяться. История ведь грустная. Но все же…

- М-да – согласился я.

- С тех пор любой, кто прикоснется к валуну, получает бафф плюс десять к мудрости и плюс десять к интеллекту сроком на час.

- Бафф действует целый час – кивнул я, показывая свою осведомленность – И это уже факт, а не легенда.

- Ага.

- И как Валун Откровения относится к твоей истории?

- У Валуна собираются здешние обитатели – я про игроков. Тех, кто предпочитает не уровни поднимать, а надеяться на манну небесную.

- Слышал и о таких – кивнул я.

Изредка крутящийся в небе водоворот действительно выбрасывал в Лесу Тамура нечто не просто ценное, а очень ценное. Это позволяло неплохо зарабатывать целым командам авантюристов, что постоянно патрулировали окрестности. И эти игроки были опасны в первую очередь тем, что, не обладая слишком уж высокими уровнями, при этом они имели прокаченные боевые умения и являлись владельцами превосходного снаряжения. Само собой, среди них имелись и «красные» отряды – игроки-агры, что скрывались в темноте зарослей или специальных схронах. По первому сигналу они появлялись как морской черт из коробочки и нападали на мирных игроков.

- Я пошла к Валуну, чтобы получить бафф. И получила… на свою голову. Ко мне подошел игрок сорокового уровня Справедливый Амфибиус. Подошел не скрываясь. И даже не то, чтобы ко мне, а ко всем, кто поглаживал отполированный бок магического камушка. Он сказал, что продает стоящую наводку на упавшее в Лес Тамура сокровище. Если конкретней – он продает магическую персональную наводку, что укажет направление на одно из сокровищ сокрытых в этой локации. Тут же послышались голоса других игроков, что раньше покупали эту наводку и остались довольны.

- Я не понял в чем фишка – признался я и дал официантке знак повторить заказ – Это что-то вроде магического компаса указывающего на ближайшее сокровище?

- Ага. И не на ближайшее, а на случайным образом выбранное игровой системой сокровище. Что выпадет – то выпадет. Упавший с неба и утонувший в иле сундук с парой золотых монет и кучей тряпичного барахла. Кувшин старого дорогущего вина или масла. Инкрустированный золотом секстант… Если верить тем крикливым игрокам, каждый из них что-то себе нашел. Кому посчастливилось больше, кому-то меньше, но без навара никто не остался. Только это не компас, а как бы отражение компаса – Амф прикасается артефактом к твоему плечу, и ты получаешь видимый только тебе золотистый призрачный след, что-то вроде стрелки, показывающей направление.

- И цена?

- Три золотые монеты.

- Ага… это не слишком много за наводку на сокровище.

- Вот именно! Хотя они это называли лотереей на удачу. И я, само собой, наслушавшись песен подпевал, согласилась. Но у меня после апгрейда и закупок оставалось не так много денег. Планировала заработать здесь. Так и сказала Амфу. А он – поверю мол в долг. Ты ведь порядочная девушка, при всех пообещаешь вернуть долг уже сегодня. Я и согласилась! Отдала золотую монету, еще две пообещала принести позже, подставила плечо. И ведь появилась золотая стрелка! Сумела выпросить у одной из местных жителей заточку гарпунов в долг. И потопала в указанном направлении… причем направление прямо идеальное для одиночки – не к центру локации, а ближе к дороге, туда, где монстры пореже встречаются и не такие крутые. Так что я пошла одна…

- И что потом?

- А потом вляпалась в засаду агров!

- Какое удивительное совпадение – хмыкнул я.

- Ага! – хмыкнула и Рифка – Я тоже удивилась. Но удивляться начала уже после того, как буквально с помощью чуда небесного сумела оттуда смыться! Меня потрепали, но я уцелела. А спасло меня упавшее с поверхности настоящее дерево с огромным комом каменистой земли вокруг корней. Там прямо небольшой взрыв произошел. Он и позволил мне оторваться от погони и выскочить на часто патрулируемую стражами дорогу, по которой обычно ходят прибывающие сюда дилижансы. Я с разрешения возчика заскочила на облучок… и спаслась. Хотя все равно удивляюсь, что кто-то пользуется услугами дилижансов – они ведь медленные как черепахи.

- Зато беседы в них ведутся интересные – улыбнулся я – Ну и история у тебя. Прямо боевик.

- Это подстава! И артефакт вряд ли указывает на случайное сокровище. Скорее на некий схрон с дежурящими рядом аграми поджидающими простачков вроде меня. Знаешь, что смешно? В таких случаях мало кто отправляется на поиски сокровищ в одиночку. Это я пожадничала, когда поняла, что золотая стрела указывает в безопасные места. Не захотела делиться ни с кем. Если бы я набрала игроков в пати… ведь далеко не все так быстры и уворотливы как я.

- Акробатика?

- Ага. Плавание, акробатика. Умею дергаться как змея на раскаленной сковородке. Отправься я не одна – мои спутники могли бы и погибнуть.

- На это наверняка и был его расчет – я задумчиво потер подбородок – Ты получаешь наводку, приглашаешь в пати двоих-троих игроков. Вы отправляетесь на поиски. Попадаете в засаду и погибаете. Все ваше снаряжение и содержимое инвентарей уходит аграм, которые часть добычи отдают Амфу. Ну это я так – прикинул приблизительную схему. Но артефакт наверняка рабочий.

- С чего ты взял?

- Иначе никто бы ему не верил – пояснил я – Если каждый раз охотники за сокровищами будут погибать…

- Ошибаешься – покачала головой Рифка.

- Поясни? – попросил я, принимая от официантки еще кофе – Где я ошибся?

- Я проверила форум. Если бы Амф действовал тут давно со своим супер-артефактом…

- Была бы информация – кивнул я – Да он бы сам рекламировал свой бизнес. Чем больше клиентов – тем выгодней.

- Вот-вот. А на форуме никакой инфы. Кроме горестей от четырех групп, что погибли в Лесу Тамура от рука агров. Вчера и сегодня.

- Двое суток…

- Да. Это веселый лохотрон. Я уже хотела рассказать все стражам, но поняла, что доказательств нет. Потом хотела рассказать все здешнему клану покровителю. Но поняла… что хочу сама наказать этого гада! – Рифка сжала кулаки, набычилась, зло зафыркала – Подлец!

- Это жизнь – пожал я плечами – Он подлец, конечно. Но это игровой мир и тут каждый вправе отыгрывать любую интересную ему роль. В реальном мире он может быть честный работяга и любящий отец. А в игре – мошенник и убийца.

- Каждый вправе отыгрывать любую роль? Ха! А я могу отыгрывать роль мстителя? И заступника для слабых?

- Конечно.

- Поможешь?

- Погоди – подался я вперед – Предлагаешь мне…

- Помоги мне убить агров и забрать все их снаряжение. Помоги наказать чертового Амфа! – напрямую попросила Рифка.

Откинувшись на спинку не слишком удобного стула, я ненадолго замолчал, задумавшись. Девушка мне не мешала, мелкими частыми глотками допивая кофе и разглядывая спешащих и прогуливающихся прохожих.

- Это интересно – признал я наконец – Невыгодно, затратно по времени и ресурсам, но интересно. Звучит как настоящее приключение.

- Так ты за?

- М-м-м… - покачал я задумчиво головой – Да. Но на моих условиях.

- Согласна!

- Ты их еще не слышала.

- Все равно согласна!

- Ладно… ты разглядела агров, что на тебя напали?

- Двоих. И даже не ники прочла, а уровни. Сороковой и сорок третий. Там был еще один, но оставался позади и его вообще не разглядела. Но вроде это боевой маг, причем что-то связанное с природой – очень уж странно вела себя водорослевая трава у меня под ногами, когда я пыталась смыться.

- А первые двое? Их класс?

- Гарпунер метатель. И воин с щитом и топором.

- Вряд ли они задержатся здесь надолго. Вот-вот кто-то смекнет, что посылаемые за сокровищами игроки погибают далеко не случайно. Или здешний клан заинтересуется указующим на сокровища артефактом…

- Действовать надо быстро!

- Но умно! – добавил я и поднялся, оставив на столе пару серебряных монет – Ладно, Рифка. Рад нашему знакомству. Мне надо пробежаться, осмотреться еще раз, побывать у валуна. К тебе просьба – больше никому ни слова. И ходи со счастливой улыбкой. Сама к Валуну Откровения не ходи, но, если наткнешься где на Амфа – улыбайся и благодари. Скажи ему, что хоть случайно и наткнулась на агров, зато при бегстве отыскала классную штуку и неплохо обогатилась.

- Какую штуку?

- Вот и он заинтересуется – фыркнул я – Отмалчивайся. Но не переборщи с театральной игрой. Встречаемся здесь через несколько часов – напишу тебе в приват. Постарайся прокачать боевые умения. Но не обещаю, что уже сегодня мы примемся жестоко мстить. Главное помни – мы всегда сможем достать его и в другой локации. Хорошо?

- Мудро сказано. И чем мне заняться? Только качем?

- Деньги не трать – попросил я – Спрячь в Личной Комнате. Вдруг еще одна денежная схема подвернется?

- Мне вдруг стало интересно торговать и обогащаться – призналась девушка – Самой странно.

- Это захватывает – подтвердил я, перебирая в пальцах вытащенные из кармана золотые монеты – Потрать это время на прокачку умений. Уровни повышать не спеши.

- Звучит противоречиво.

- Упор на умения и заклинания – пояснил я – Мал да удал – наш выбор. Ок?

- Ага. Жду сообщения! И еще раз – рада знакомству!

Кивнув на прощание, я покинул кафе и мимо расположенного по соседству трактира Клинок Тамура неспешно зашагал к видимому издалека высокому торговому навесу с примыкающими к нему большими шатрами. Здесь и на облюбованной игроками торговой площади крутились все деньги Леса Тамура. В прошлый раз я увидел немало, сейчас же хотел купить кое-что из литературы по местным красотам и просто присмотреться что сегодня в особой цене.

Из литературы нашлись красочные, причем бесплатные, но утыканные рекламными объявлениями буклеты, что свободно распространялись несколькими улыбчивыми парнями и девчатами. Все эти добрые ахилоты всегда были готовы помочь советом, где прикупить качественного снаряжения и алхимии – само собой, указывали они на «родные» клановые магазины. И опять же – почему нет? Разумеется, они будут рекламировать свои, а не чужие магазины.

Бизнес. Бизнес. Подводный завораживающий бизнес, между чьими безжалостными шестернями я пытался втиснуться и при этом не оказаться раздавленным.

Сделав круг – по пути все подмечая – набрав целую кипу буклетов и торговых каталогов, я вернулся в кафе и уселся за другой столик, поближе к перилам. Заказав еще кофе, вооружился огрызком толстого синего карандаша – хоть убей не помню, когда приобрел это оставляющее жирный четкий след чудо – я взялся изучать собранное.

Первый же буклет вызвал удивленный смешок. И немудрено – не каждый день увидишь такой вопрос как «Хочешь быть подводным пауком?! Тогда отдай свой голос в петицию! Каждый имеет право быть многоногим!». Кому-то явно мало всего одной игровой подводной расы.

Хочу ли я быть многоногим существом? Не. Не хочу. Я хочу быть бизнесменом.

Следующие буклеты оказались более полезными.

Информация о монстрах, о падающих из них инграх, о способах бережной ради трофеев и беспощадной ради опыта и прокачки умений охоты. Сведения о том, где находятся всегда готовые помочь «местные», напоминания о том, что здешние коренные обитатели любят вежливых чужеземцев, поэтому каждый диалог стоит начинать с пусть короткого, но приветствия. А еще всячески стоит избегать таких обращений как «Эй ты», «Глянь сюда», «Подбеги-ка» и прочих подобных.

Главное упоминание – никаких интересных квестов в Лесу Тамура не удастся получить до тех пор, пока не завоюешь хотя бы один пункт в доброжелательных отношениях с здешним негласным покровителем – Умным Ро, что практически постоянно находился за угловым столиком в трактире Клинок Тамура.

Как заработать этот пункт? Да просто – мзда. Подходишь к трактирщику, оставляешь на прилавке серебряную монету и говоришь, что хочешь угостить пивом Умного Ро. Трактирщик сметет монету, еще через пару секунд подрастет уровень доброжелательности с этим самым Ро. Еще через пару минут можешь смело начинать общаться со здешними, собирая квесты. Жаловаться на Ро стражника не стоит – это было выделено красным и подчеркнуто.

Начать советуют с квеста взятого у того же трактирщика, что всегда нуждается в свежем мясе и готов достаточно щедро за него заплатить. Выполнив это «входное» задание вполне можно рассчитывать на новые квесты. При этом желательно задание трактирщика перевыполнить, не требуя за это дополнительной оплаты.

Куда не стоит соваться новичкам? В Гроб Тамура. Это однозначно. Гробница усопшего полководца является местом крайне опасным. К прохождению данжа надо готовиться особо. Дежурящие у входа в данж клановые мудрецы всегда могут помочь со сбором и балансом боевой группы, причем сделают это бесплатно.

Прочитав все от корки до корки, я перетянул изученные бумажки обрывком шпагата и забросил в инвентарь. Расплатившись, пошел на следующий круг, все так же игнорируя призывы вступить в пати и не приближаясь к пятачку, где толпились те из игроков, кто считал себя достаточно профессиональным для платного найма. Вежливо кивнув предельно занятому «местному», помогающему под торговым навесом, я протянул пару серебряных монет и стал обладателем двух заклинаний.

Серокаменная кожа.

Термитный огонек.

Первое заклинание защитное. Второе осветительное.

Я старался быть предусмотрительным.

Изучив оба заклинания, я отошел в сторонку и активировал «огонек». За активацию заклинание требовало пятнадцать пунктов маны, а за его постоянную поддержку – еще по пятнадцать в минуту. Причем сам огонек, как оказалось, был так себе – над моей головой зажегся тусклый красноватый огонек размером с теннисный мяч. Насколько он окажется полезен покажет практика. Но в изученных мной журналах кратко упоминалось, что из заклинательных источников освещения этот вариант является пусть не самым ярким, но при этом наименее манозатратным и потому самым выгодным приобретением для воинов. Но изучить заклинание и прокачать следует как можно раньше, не жалея на это время – в далеком будущем это окупится.

Что ж… не слушая удивленных смешков, я потопал дальше, оставив «огонек» активированным. Следом использовал и «серокаменную кожу», что так же являлось заклинанием требующим постоянной поддержки, повышая физическую защиту на три процента. Активация двадцать пунктов маны. Поддержка – пятнадцать в минуту. Странное название «серокаменная» означало, что моя кожа несколько сереет, к тому же, это заклинание я мог использовать исключительно на себе самом и на своем питомце. Именно поэтому заклинание «серокаменная кожа» опять же являлось идеальным выбором для воина из-за своих не столь серьезных затрат на ману.

Через несколько минут «огонек» потух, а «кожа» спала с меня, о чем оповестили жалобно мигнувшие перед глазами сообщения. Мана кончилась. Но я не переживал – разве я не будущий лучший в мире геммотворец? Я сумею как-нибудь подправить эту ситуацию. Ну и не буду забывать о таких вещах как руны, чары и, само собой, качественное снаряжение с разнообразными бонусами. Правда, все это стоит денег, но и это всего лишь очередной вызов для деятельного энергичного ахилота как я.

Дойдя до трактира, я первым делом «угостил» пивом Умного Ро, вежливо кивнув закутанной в плащ с высоким воротником фигуре за дальним угловым столиком. Убедившись, что монета исчезла со стойки, не стал торопиться с получением заданий, поднявшись на второй этаж и попав в личную комнату. Облачившись в доспехи, выложив деньги, я опять спустился в зал и, дождавшись, когда трактирщик закончит разливать пиво, спросил:

- Не найдется ли работенки для нуждающегося в заработке, добрый Кло Дор?

- Знаешь мое имя?

- Многие знают глубокоуважаемого хозяина трактира Клинок Тамура.

- Лесть не повысит твою награду, чужеземец.

- Мое имя Бульк.

- Я нуждаюсь в свежайшем мясе оборотневых лягушек. В свежайшем! Если принесешь мне шесть жирных свежих лягушечьих лап, я дам тебе справедливую цену, чужеземец Бульк.

- Договорились!

Вы получили задание «Мясо оборотневых лягушек!»

Доставить трактирщику Кло Дору шесть жирных и свежих лягушечьих лап .

Минимальные условия выполнения задания: доставка шести лягушечьих лап.

Награда: пятнадцать серебряных монет.

Дополнительная награда: возможно.

Выдав задание, трактирщик удалился. Бросив еще один быстрый взгляд на фигуру за погруженным в тень угловым столиком, я задумчиво хмыкнул и двинулся к выходу. Про это задание я знал. Но по дороге освежу, а может и пополню свои знания с помощью форумной информации.

Задание я взял не ради совсем несправедливой цены, учитывая неизбежные повреждения снаряжения и оружия. Мне нужно познать новый боевой опыт, привыкнуть действовать в здешних совсем непростых условиях. Лес Тамура полностью оправдывал свою репутацию одной из сложнейших для новичков локации и облажаться здесь было куда легче, чем на ставшем почти родном Ракушьем Мелководье.

***

Монстры тут обитали разные. В первую очередь Лес Тамура славился своей не только погодной непредсказуемостью и падающими с неба предметами, но и полной «кашей» среди монстров. Крутящийся вечный водоворот порой создавал временные, но очень быстрые течения «лассо», что буквально затягивали в эту локацию обитающих по соседству тварей. Поэтому тут практически полностью отсутствовали обычно продуманные пищевые цепочки, в которых всегда имелся слабейший и сильнейший.

Тревожило ли это меня, отправившегося в одиночный ознакомительный поход?

Нисколько.

Я двигался вдоль дороги, которой недавно уже проследовал, путешествия в дилижансе. Тогда здешние подводные красоты я видел только мельком из окна, теперь же получил шанс ознакомиться воочию…

На дороге почти постоянное присутствие стражи, тут угрюмо движутся тяжелые донные телеги и сани, шагают путешественники. Это почти гарантирует безопасность – главное не отдаляться слишком далеко от извилистой ленты дороги. Я и не удалялся.

Первой моей жертвой стал ошалелый желтый блоп, достаточно крупный и ошалелый непривычной обстановкой моллюск тридцатого уровня, что получил от меня гарпуном между створок. Нанося удар за ударом, привычно уворачиваясь от выплевываемой пыли и камней, я двигался между деревьями, перешагивал кучи щебня и крошенных кораллов. Все как всегда… на этой мысли левая нога провалилась в глубокую трещину по колено и благополучно там застряла. Дернувшись, я не сдвинулся с места и только и успел подставить щит под удар обрадованного блопа. Мне потребовалась почти минута, чтобы вырвать себя из каменной ловушки, излечить последствия пропущенных с перепугу ударов, а затем добить желтого гада. Подобрав трофеи, я прислонился бронированной спиной к скрипучей водоросли с пышной кроной-метелкой и мысленно оценил завершенную схватку.

Да…

Тут куда более тяжелые условия.

Тесно растущие группы деревьев и высокие кучи битого камня резко сужают обзор. Частые трещины и ямы уменьшают мобильность, заставляют постоянно поглядывать под ноги. А ведь надо еще и на небо поглядывать, откуда вполне может пожаловать увесистый неприятный сюрприз…

Готов ли я предложить услуги танка-наемника?

Нет. Не готов. Я, несомненно, облажаюсь самым позорным образом и наверняка угроблю подзащитных.

Вывод?

Продолжай сражаться, Бульк.

Вон там ползет что-то склизкое полупрозрачное и вроде как медлительное. А рядом камушек, что так мило напоминает испуганную старушку прижавшую к груди шипастые плавники. Представлю, что этот жутковатый камушек защищаемый мной игрок и попробую закрутить бой с этой склизкой гадостью…

«Гадостью» оказался донный слизнярис сорокового уровня, что быстро мне доказал тот простой факт, что не стоит недооценивать его из-за внешнего вида и не стоит слишком уж полагаться на книжные знания. Бой продолжился рекордные по продолжительности пять минут, две из которых ушли на выковыривание оплевавшей меня ядовитой гадины из-под камня, куда эта тварь забилась. Добив, получив немного опыта, очистившись с помощью заклинания от яда и подлечившись, я зло зажег над собой «огонек» и пнул ни в чем неповинное дерево. Водоросль содрогнулась… и мне на шлем рухнул тут же вдребезги разбившийся горшок, окативший меня густой черной жижей, что тут же начала испаряться. Сероватый мерцающий туман достиг горящего надо мной термитного огонька и… полыхнул, вмиг объяв меня шипучим белым пламенем!

- Горю… - ошалело сказал я, глядя на полыхающие доспехи – Горю…

- Мужик… горишь – робко сказал высунувшийся из-за камня невысокий ахилот-игрок пятидесятого уровня – Офигеть красиво… искорки фантасмагорические…

- Горю – повторил я – Горю… Вот ЧЕРТ! Воды! Воды!

Но я и так в воде!

Грязь!

Развернувшись, я помчал к дороге, на автомате выполняя важнейшие действия по спасению. Первым потух клятый «термитный огонек», следом я трижды ударил себя рукой по груди, вбивая в цифровое тело исцеляющую магию – а жизнь уходила быстро. Горящий щит и гарпун улетели за спину – мешают бежать.

Двадцать метров до той глубокой лужи с пузырящейся серой грязью покрытой коркой льда. Гарантий никаких, но попробовать стоит.

- Кошелек или жизнь! – передо мной появилась вытянувшаяся в грозную позу девушка с чем-то вроде рапиры и полыхающим над головой красным ником агра – Ой!

- А-А-А-А-А-А-А-А-А! – завопил я, врезаясь в нее на полном ходу.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – поддержала меня она, вцепившись мне в плечо и крича в забрало – А-А-А-А!

- Миле-е-е-ена! – рыдающе провопил выскочивший откуда-то сбоку крепыш с красным ником и двуручным топором – Миле-е-е-ена!

Прыжком взлетев на валун со срезанной верхушкой, я оттолкнулся от его края и спустя пару секунд неуклюжего полета со всего маху шлепнулся в заиндевелый бочажок с серой грязью, подняв высокий фонтан. Отпихиваясь от всего подряд, я выпрямился, толкнулся от дна, спеша выскочить на поверхность. Наступив на что-то упругое, толкнулся еще раз и буквально выплеснулся на край бочажка, ломая ледовую корку, вытянул себя наружу. Приподнявшись, прополз пару метров на локтях, содрал со спины щит и гарпун, круто развернулся и успел принять на щит удар прыгнувшего с того же валуна крепыша с топором. От удара меня шатнуло назад, я едва не упал, попятился, чтобы удержаться на ногах.

- За Милену, горящий ты упырь! За Милену! – в ярости провопил агр сорок третьего уровня Боссгрулл.

Я не ответил, сосредоточившись на блокировании его непрестанных ударов и на том, чтобы поменьше двигаться. Щит звенел, содрогался в руке, но я держался, медленно отступая назад до тех пор, пока не уперся спиной в очередной валун. Отскочив, агр пнул кучу кораллового крошева, умело отправив в меня пыльную разноцветную тучу. Не став ждать, я спокойно отошел в сторону, еще раз использовал заклинание исцеления и как раз успел замахнуться, когда, перелетев в прыжке облако пыли агр коршуном обрушился на то место, где я только что стоял. Зря он так – я ветеран Мелководья, где именно так ведут себя атакующие красные блопы. Он еще не успел коснуться дна, а я уже бежал к нему, выставив щит. От моего таранного удара – сработали умения – он оказался сбит с ног и покатился по грязи. Подскочив к нему, я начал наносить удар за ударом, быстро выбивая из него жизнь.

- Стой! – успел умоляюще крикнуть он – Стой! Не…

Поздно. Он, погибая, потянулся к поясной сумке, едва только спало оглушение. Но я оказался быстрее, финальным ударом вонзив гарпун прямо в открытое всем ветрам и невзгодам лицо. Агр полыхнул серой вспышкой и пропал, оставив после себя продолговатый сгусток серебристо-красного тумана.

Все еще дымясь, сбивая редкие языки проклевывающегося на плечах и груди огня, я погрузил руки в туман и разом выгреб все содержимое. Часть жизни резко ушла в минус, перед глазами полыхнуло сообщение о отравлении. Как?!

Выдернув руки, обнаружил, что один из трофейных предметов не ушел в инвентарь, оставшись в ладони, а вернее сказать, яростно впившись в перчатку длиннющими призрачными клыками. Медная змейка, что рассыпалась в труху. Какой-то охранный артефакт попытавшийся отомстить за хозяина и не дать похитить его вещи. Очищение излечило меня, исцеление подправило жизнь и настроение, после чего я тяжело нырнул в серую ледяную грязь…

Вынырнув через минуту, я выволок себя наружу, глянул коротко на того невысокого ахилота пятидесятого уровня, что стоял на валуне с воздетым к небу посошком.

- Ты крут, мужик! Ты крут! – мотал головой ахилот, странновато вихляя тазом – О как ты крут… дымящийся слиток окровавленной стали! Ты крут!

- Ага – кивнул я и пошел прочь, не забыв предупредить – Скоро сюда явятся злые агры.

- Ухожу-ухожу…

Пройдя не больше ста шагов, я вывалился на дорогу, коротко кивнул шагающей группе стражей и вломился в заросли на другой стороне дороги, после чего свернул и начал под небольшим углом удаляться в здешний странноватый лес. Прерывать тренировку я не собирался. Но впредь пинать деревья не стану. Чревато-с…

Глава 6

Глава шестая.

Чем славятся оборотневые лягушки Леса Тамура?

Злобностью! Свирепостью! Жаждой убийства!

Как они выглядят?

Как сгусток черной злобы и безжалостности!

А если уже серьезней – внешне это обычные лягушки весом под пятнадцать-двадцать кило, подобные наверняка встретятся где-нибудь и в реальном мире. Разве что глаза мелковаты, плюс эти твари покрыты густой и жесткой длинной шерстью, что всегда спутана, покрытая грязью, а порой и цветами, отчего служит идеальной маскировкой, превращая существо в обычную болотную кочку.

Это и дало им название, если верить коротенькому рассказу старенького ахилота грибника, наворачивающего круги вокруг обжитой территории Тамура и всегда готового задержаться на пару минут, чтобы рассказать что-то полезное, а заодно продать желающим свежих и очень странных на вид подводных грибов. Он и рассказал, что оборотнями этих зверей называют из-за того, что они удивительно хорошо прикидываются различными частями пейзажа. Самое страшное, о чем в первую очередь с натужным зловещим хрипом оповещал грибник – лягушки часто объединяются в большие группы, что повышает их статус с просто опасного до смертоносного. И даже в группах их маскировка по-прежнему идеально – авантюрист увидит не скопление травяных кочек, а, например, поляну с парой кочек и несколькими веселыми кустиками, растущими на покрытом мелкими водорослями камне или гнилом напитанном воде бревне. И все это – кочки, кустики и даже бревно – оборотневые лягушки, что только и ждут, когда доверчивый игрок подойдет чуть ближе.

Обитающие в Лесу Тамура оборотневые лягушки находятся в диапазоне от двадцать пятого до сорок первого уровня. Изредка появляются лягухи покрупнее – весом под шестьдесят кило, уровень пятидесятый. Все они, независимо от уровня – хищники и падальщики. И это проблема для тех игроков, кто пал – умные лягухи собираются рядом с серебристыми посмертными сгустками тумана и терпеливо ждут, когда за своим имуществом явится воскресший. Причем все это время – пока лягухи рядом с твоим «трупом» - прочность всех вещей, зелий и прочего достаточно быстро уменьшается. Эти твари как бы роются в твоих вещах в поисках съестного – так залегендировано. Поэтому, если твой труп полежал хотя бы полчаса среди волосатых лягушек – можешь даже не искать в инвентаре ничего из съестного, будь то соленые крендельки или же собираемое для трактирщика свежее мясо. Проблема! Большая проблема! Умирать никак нельзя потому как оборотневых лягушек в Лесу Тамура столько же, сколько мышей и крыс в амбаре с зерном.

Я и не умирал.

Действуя предельно осторожно, после той внезапной стычки с аграми, что меня немного обогатила, я двинулся рядом с патрулем стражи, шагая шагах в пятнадцати позади и внимательно наблюдая как за их действиями, так и за способом битв других игроков.

Само собой, с лягухами бились кто как горазд – очень многое зависит от уровня, выбранного класса, стоимости снаряжения и наличия или отсутствия мозгов. И я внимательно наблюдал, хотя и перестал пялиться на стражей – а чего от них узнаешь, если каждый их удар или выстрел убивает любого здешнего монстра с первого же попадания? Шмяк – и нет лягухи.

А вот сражающиеся игроки подбросили мне немало информации. Заодно я изучил местность и научился отличать замаскированных лягух от обычных кустов, камней и кочек. Теперь я мог почти с первого раза определить наличие или отсутствие опасности. Почивать на лаврах не стал, продолжив обучение и заодно начав битвы.

Первой целью я выбрал лягуху подранка из небольшой стаи, что погибла, но и напавших на них игроков сумела отправить на возрождение. Не трогая чужих туманных «трупов», я сделал несколько крупных шагов и вонзил гарпун в мелко трясущийся кустик водорослевой желтой травы. Пронзенная лягуха тридцать пятого уровня дернулась вверх, но я сумел удержать ее рывок и надавил на древко посильнее, банально вдавливая тварь в донную грязь и заодно ворочая оружие в ране. Короткий сип, мерзкий хрип, утыканная треугольными зубами пасть последний раз клацнула и… бой был завершен в мою пользу.

Заметив сунувшегося с дороги игрока тридцать второго уровня, вооруженного коротким посохом из темного дерева и прячущего голову в капюшоне, я выдвинулся из скрывающих меня водорослевых деревьев и молча покачал гарпуном, показывая, что незваному гостю не стоит пытаться заделаться мародером.

- Твои кореша? – спросила темнота из-под капюшона.

Зеленый ник Бормотулас был мне незнаком, поэтому я предпочел промолчать. Постояв еще минуту, Бормотулас бросил короткое невнятное ругательство и вернулся на дорогу, двинувшись к обжитой зоне.

Еще минуты через три примчались полуголые авантюристы, что сначала в тревоге заорали, увидев чужака рядом с их вещами, но, поняв, что ничего не тронуто, рассыпались в благодарностях. И тут же предложили мне примкнуть к их не слишком сбалансированной пати. Учитывая свою неопытность, я согласился, оговорив, что пробуду с ними не больше двух часов. Они тоже выполняли квест трактирщика, что резко снижало мои шансы на сбор нужного количества мяса, но меня это не смутило. В инвентаре лежала одинокая лягушачья лапа и я успел изучить ее информацию.

Текущий статус мяса – свежайший.

Он продлится еще полчаса, после чего сменится на «свежий».

Еще через час статус изменится на «средней свежести».

В общем, задание трактирщика оказалось куда труднее, чем мне казалось, если я хочу выполнить его на пять с плюсом. А я хотел.

С этой группой я пробыл не так уж и долго, вежливо отказываясь от такой драгоценности, как «волосатая жирная ляжка», как их называл лидер группы – и каждый раз когда он орал победно это название, весь женский состав пати содрогался в коротких судорогах и порой смотрел на собственные ноги. Уже не знаю почему.

В результате я помог ребятам выбить нужное количество мяса. За свою помощь получил несколько целых волосатых шкур – скорее похоже на овечью шкуру, чем на лягушачью шкуру. Мне предлагали взять что-то еще, но я снова отказался. Самостоятельно я набрал еще один уровень, плюс немного прокачал «термитный огонек» и «серую кожу», как я стал называть последнее заклинание. Думаю, что уже сегодня я смогу поднять заклинания на следующий второй ранг. И я сделаю это в обязательном порядке.

Уже когда добрались до трактира и прощались, я попросил лидера группы показать мне самую первую из добытых ими волосатых сокровищ – как он громогласно проорал. Внимательно изучив покачивающуюся перед носом дохлую лапу, я выяснил, что мясо по-прежнему несет статус «средней свежести», но еще несколько минут и статус будет изменен на «не слишком свежий». Я обратил внимание игроков на этот прискорбный факт и они торопливо вломились в Клинок Тамура, спеша выполнить задание.

А я?

А я, действуя по личной выверенной схеме, заглянул в одну из лавок, где продал трофейные волосатые кожи, а на выручку починил неподалеку щит, гарпун и кирасу. И все. На починку всего снаряжения денег не хватило. Едва закончил, в приват поступило сообщение от «мстительности», что спрашивала, смогу ли я подойти к красному водорослевому дереву на задворках трактира. Ответив утвердительно, я перелетел несколько построек и мягко опустился рядом с девушкой.

- Я видела их – вздохнула она и сердито топнула.

- Агров?

- Ага. Они унеслись на небесной повозке запряженной малой серой акулой.

- Ожидаемо – спокойно кивнул я.

- Ты знал?

- Ожидал – подтвердил я – Они ведь не только тебя в жертвы записали. Были и другие бедолаги. И они тут же ломанулись к доблестным стражам правопорядка.

- И агры сбежали – подытожила Рифка.

- Исполнители – поправил я ее – Обычные исполнители. Голова смылась?

- Ты про негодяя с фальшивым артефактом?

- Ага.

- Не проверила – в легкой растерянности призналась Рифка – Хм… я поняла коварный ход твоих мудрых мыслей, о воин. Давить гадов надо с головы?

- В точку – улыбнулся я – Давить гадов надо с головы. Или с голов – если это что-то вроде жуткой преступной гидры, что медленно расползается по светлым подводным землям…

- Клево!

- Насчет убравшихся на акуле агров не переживай – думаю, они просто чуток перебазировались – добавил я, потирая подбородок – Их перекинули из ставшего опасным района. Ну я бы так сделал, будь на месте Афибиуса. И вот упорно кажется мне, что этот веселый лохотрон с поисками сокровища – лишь вершина айсберга. Я тут немного побегал и понял, что Лес Тамура – настоящий рай для агров. Густые заросли, каменные холмы, глубокие трещины, различный климат, мало стражей. Тут все будто создано для того, чтобы спокойно резать глотки мирным новичкам. Быстро, выгодно, весело. Даже не представляю уровень навара. И не представляю, что за кошмар творится в глубинах данжа Гроб Тамура. Наверняка и там агров полно.

- Мы вышли на жирный преступный след! – выпрямилась Рифка.

- Хм – поморщился я.

- Не звучит?

- Вообще не звучит – признался я – Так почему не столкнулась с Амфом?

- Сейчас и пойду.

- Секунду. Умения прокачала?

- Ага. И два уровня подняла. Все вложила в профильные характеристики. Начинаем?

- Попытаемся – с улыбкой кивнул я.

- Будем звать кого-нибудь?

- Знаешь кого-то реально стоящего нашего доверия?

- Тебя.

- А еще?

Когда Рифка развела руками, я кивнул и предложил:

- Действуем вдвоем. Действуем точно по моему плану. Регулярная связь в приват. Что скажешь?

- Договор!

- Но сегодня мы если и столкнемся с аграми, то лишь с рядовыми – предупредил я – Столкнемся с разбойниками, в чьи лапы пошлет тебя Справедливый Амфибиус, если ты вообще сможешь его убедить в том, что тебе действительно попалось что-то стоящее.

- На сегодня хватит и рядовых. Эти гады портят обычным игрокам настроение! Ломают желание играть! Я видела плачущую девушку потерявшую все снаряжение и немало алхимии. Это обидно! Так что я постараюсь убедить Амфа.

- Сделай намек, что это какое-то оружие.

- Почему именно оружие? Я думала намекнуть, что нашла коллекционный предмет.

- И по какой же причине ты решила потом потащить бесполезный на охоте и в бою предмет обратно в лесные дебри? Почему не оставила в личной комнате?

- Хм… тоже верно… поняла. Начинаем? – ко мне протянулась рука.

- Начинаем – кивнул я, крепко сжимая руку мстительницы.

***

Понимая, что времени на подготовку у меня осталось крайне мало, я резко ускорился. Заглянул в ЛК, где выгреб немного серебра из тревожно сильно опустевшей шкатулки с серебряными монетами. Спустившись, прошел по куцей улочке, образованной задними сторонами торговых и ремесленных зданий, остановился у ничем не примечательного – кроме окружающего его облако сильной вони – навеса со свисающими с потолочных балок гирляндами таких знакомых волосатых шкур.

- Доброго дня, добрый мастер – поздоровался я первым, обратившись к крепкому мужику с бритой головой и длинной зеленой бородой, чем конец был спрятан под широкий тканный пояс.

- И тебе того же – не отрываясь от работы буркнул мастер – Нет.

- Что нет?

- Я не продаю свежих лягушачьих ляжек. Не продаю свежего мяса. Я вообще никакого мяса не продаю.

- А – догадался я – Вас часто тревожат чужеземцы, что стараются побыстрее выполнить поручение трактирщика о доставке мяса?

- Часто? Постоянно! Не успеваешь воткнуть иглу в шкуру – а на подходе уже следующий и все с тем же вопросом. Как тут поработаешь?

Тут он, конечно, сильно преувеличивал, но я не стал спорить с ворчливым мастером и показал ему развернутый на нужном месте старый драный журнал с иллюстрацией и небольшим текстом. Этакая нейтральная статейка, что вроде одобряла, но вроде, как и недоумевала. В статье речь шла о мастере кожевеннике, что владел небольшим ремесленным навесом в обжитой части Леса Тамура. Там говорилось, что мастер делает неплохие по качеству изделия из кожи, что похвально, но вот некоторые его изделия мягко говоря… странноваты.

- Читал – еще злее проворчал ахилот – Тьфу! Что они понимают!

- Именно – согласился я – Мастер Дре-Скин, я узнал ваше имя и о ваших изделиях в этом старом журнале. И я бы хотел приобрести у вас вот этот и этот предметы – я пальцем указал на пару абзацев, где перечислялись самые непопулярные образчики снаряжения, вышедшие из рук мастера кожевенника.

- Ого… - моргнул Дре-Скин – Я… удивлен.

- Торговля идет не очень?

- За сегодняшний день продал оптом четыре славных кожаных ремня. И продал за гроши – лишь бы суметь купить нормальный обед и пару кружек славного пива.

- Я торговаться не стану – покачал я головой – Товар стоит своих денег.

- А его вес? Хотя парнем выглядишь ты крепким…

- Ага – широко улыбнулся я – Не силач, но и не слабак. И я вынослив.

Уровень персонажа: 34.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 45

Интеллект – 16

Ловкость – 11

Выносливость – 105

Мудрость – 11

Очки жизни: 1510/1510. Мана: 170/170.

- Ты, пожалуй, выдюжишь – подтвердил мой вывод мастер – Что ж! Я только рад! Что именно хочешь приобрести?

- Самое главное – «Покров Дре-Скина». А к нему еще «Болотоступы Дре-Скина» и «Хваты Дре-Скина».

- Отличный выбор!

- Я знаю – хмыкнул я – Если что-то из неуказанного в этой излишне грубой журнальной статье?

- Работаю над созданием ремня и заплечного мешка Дре-Скина. Но… пока ничего не получается, а материала на пробы уходит много. Торговля же не идет…

- Хм – задумался я – То есть если бы был материал…

- Дело бы пошло! Закрутись чуть торговля, я бы закупил побольше еды, скупил бы разных драных шкур, крепких жил, немного новых игл и крючков…

- Уважаемый Дре-Скин – медленно произнес я, еще медленнее оглядывая навес, небольшой лежак в углу, деревянный покосивший шкаф с посудой, стоящий в кухонном углу рядом с термитным очагом – Вы как я понимаю и живете здесь.

- Ну да. Дела не очень. Говорю же…

- У меня к вам будет одно очень интересное деловое предложение – на этот раз моя улыбка напоминала оскал сытой акулы – Очень интересное.

- Вот как…

- Но об этом чуть позже. Можно взглянуть на то, что я попросил?

- Прошу!

Покопавшись в длинном сундуке с крышкой в виде столешницы, Дре-Скин положил рядом со мной огромную груду ужасно выглядящих потемнелых волосатых шкур, а рядом разместил две кучки поменьше. Молча оглядев товар, я так же молча вытащил из кармана двадцать серебряных монет и вручил их потрясенному от такой простой и выгодной для него сделки мастеру.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с мастером кожевенником Дре-Скином!

Он был настолько потрясен, что даже задал совсем несвойственный продавцу вопрос:

- Уверен, что точно хочешь купить?

- Более чем – ответил я, убирая покупки в инвентарь – Вы сегодня работаете допоздна, мастер?

- Всегда! А если не работаю – то варю похлебку их обрезков мяса, что покупаю по дешевке на кухне ресторанчика Сытая Мо. Хозяйка добра ко мне. И у ней шикарная з…

- Сегодня вернусь – пообещал я, разворачиваясь – А пока надо бежать.

- Постой! Как тебя зовут?

- Бульк – улыбнулся я – Просто Бульк. Торговец, наемник и путешественник.

- Рад знакомству!

- Как и я!

Выйдя, я наведался к стоящему за деревянным лотком старичку, продающему разные безделушки – про него я узнал из того же журнала, раздел объявлений. Приобретя нужный предмет, уселся на ближайшую лавку и, не вытаскивая купленное снаряжение из инвентаря, внимательно осмотрел его свойства.

Ступы Дре-Скина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 30.

Описание: Невероятно прочные болотные сапоги, обладающие целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Стачаны мастером кожевенником Дре-Скином.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

- 3 внешний вид. +2 сила.

+ 8 выносливость

+ 2 ловкость

+ 12 защита +10 сопротивление.

Дополнительно:

Прочность повышена на 35%. Перманентный эффект «Болотная вонь». Перманентный эффект «Налипшая мерзость». + 4 к маскировке (Только на территории Тамура)

Хваты Дре-Скина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 30.

Описание: Невероятно прочные и надежные толстые кожаные перчатки, обладающие целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Созданы мастером кожевенником Дре-Скином.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

- 4 внешний вид. + 2 выносливость

+ 5 ловкость

+ 10 защита +3 сопротивление

Дополнительно:

Прочность повышена на 35%. Перманентный эффект «Болотная вонь». Перманентный эффект «Налипшая мерзость». + 4 к маскировке (Только на территории Тамура)

Покров Дре-Скина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 30.

Описание: Невероятно прочный, крепкий и слишком тяжелый кожаный плащ-тент обладающий целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Создан мастером кожевенником Дре-Скином.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

- 8 ловкость.

+ 15 защита + 10 сопротивление. + 12 защита.

Дополнительно:

Прочность повышена на 40%. Перманентный эффект «Болотная вонь». Перманентный эффект «Налипшая мерзость». Перманентный эффект «Аура болотного монстра». Перманентный эффект «Свой среди своих». Перманентный эффект «Нечто». - 50 к грузоподъемности. + 10 к маскировке (Только на территории Тамура)

- Хе-хе – сказал я, внимательно осмотрев купленный товар – Ох-хо-хо… проклятье.

Как и было описано в журнале, мастер Дре-Скин был необычным кожевенником, что контролировал создание своих изделий с нуля. Проще говоря, он покупал по дешевке рваные шкуры и даже кожаные лоскутки, после чего самостоятельно обрабатывал их. Это же касалось жильных ниток, кожаных ремешков и прочих составных частей кожаной экипировки. При этом мастер считал – но еще не доказал – что на текущий момент обработка шкур и кож здешних монстров ведется неправильно. Очень многое теряется при этой обработке безвозвратно. По сути, уникальная шкура в результате такой неподходящей обработки превращается в кусок обычнейшей кожи. Поэтому он пошел другим путем. И все бы хорошо, вот только пока его начинания слишком большим успехом не увенчались, а достижения были весьма скромными. Но он продолжал биться над обработкой шкур – в чем журнальная статья с некоторой ехидцей желала ему всяческих успехов.

И понятно, почему его изделия никто не покупал – цена такая же, как и у конкурентов, а вот внешний вид, запах и вес… просто убойные.

Перчатки весили двенадцать кило.

Сапоги – пятнадцать.

Плащ – тридцать три.

Итого, надевая на себя все три изделия, я получал дополнительный бесполезный груз в шестьдесят килограмм. Этакий балласт – и ведь это в болотистой здешней местности с ее топким донным илом и встречающимися зыбучими песками.

Эффекты же…

Перманентный эффект «Болотная вонь». Источаемый резкий неприятный запах гнилого болота вызовет крайне негативную реакцию у большинства встречных. Крайне сомнительно, что обладатель такого запаха сможет посетить какое-либо общественное заведение. Действие эффекта на окружающих выборочно – зависит от множества показателей таких как раса, место обитание и прочее. Чаще всего влияние крайне негативное и касается внешнего вида и отношения к вам окружающих.

Перманентный эффект «Налипшая мерзость». Этот предмет обладает удивительным свойством – со стороны кажется, что он является налипшим на вас каким-то мерзким сгустком из грязных волос, липкой грязи и чего-то еще более ужасного…

Перманентный эффект «Аура болотного монстра». Издалека – а порой и вблизи – вас вполне могут принять за блуждающего болотного монстра и отнестись к вам соответствующе…

Перманентный эффект «Свой среди своих». (Только на территории Тамура) Вы выглядите точь-в-точь как здешние мокрые, грязные, косматые обитатели, что в большинстве случаев позволит вам избежать ненужного сражения или же подобраться поближе, не вызывая при этом агрессии или страха у преследуемого существа…

Перманентный эффект «Нечто». Благодаря обилию косматой шерсти, глубокому капюшону, скрывающей природный запах болотной вони и пугающий внешний вид, становится гораздо труднее опознать твою истинную личность. Во многих случаях ты останешься в памяти встречных лишь безымянным страшным созданием… или монстром…

Причина всего этого кошмара или же благословения – тут смотря с какой стороны глянуть.

Причина все та же – благодаря особой обработке здешних шкур, мастер Дре-Скин сумел сохранить многие их природные свойства. Вот только большая часть сохраненных свойств никому не нужна – кто захочет выглядеть как слипшийся комок мерзко склизких волос или же источать невыносимую болотную вонь? А кто захочет таскать на себе лишние шестьдесят кило? А кто захочет лишаться такой ценной штуки, как дополнительная грузоподъемность?

Что ж…

Исследования и бизнес мастера Дре-Скина грозят вот-вот зачахнуть. Если только ему не поможет один дельный и целеустремленный чужеземец с большими амбициозными планами…

Покинув скамейку, я заглянул в расположенный магазин, где имелся небольшой книжный уголок. Там я отыскал пару дешевых журналов, получив к ним в довесок стопку бесплатной рваной макулатуры. Более чем довольный, я наведался в ЛК, поглядел задумчиво на еще не разобранные трофейные предметы с агров, выложил лишнее, после чего зашел на минуту в кафе, где приобрел стакан кофе и уселся за чтение, дожидаясь итогов действий Рифки… И пока я ждал, продолжал изучать новую информацию, впитывая в себя все нужное как губка, но не забывая отмечать важные места карандашом, а самое важное выписывать в цифровой блокнот. Я уже не раз и не два убеждался, что знания и тонкости правят этим миром. А также я уже несколько раз убедился в том, что большая часть игроков просто не хочет замечать эти самые тонкости, предпочитая нестись вперед огромными нетерпеливыми шагами. Ну что ж – это их выбор. А я пойду другой более узкой и мало кем тореной дорожкой.

***

Первыми агрессию проявили мы, а не агры, резко ломая их ожидания и шаблоны поведения боязливых жертв. Если еще точнее – первым напал я.

Беззаботная Рифка, радостно напевая какую-то бессмыслицу, осторожно пробираясь между монстрами и вступая в бой лишь с самыми слабыми, достаточно быстро двигалась неподалеку от рассекающей Лес Тамура дороги, следуя видимой лишь ей золотистой стрелочке. Я шел метрах в двадцати за ней, передвигаясь медленным ровным темпом, так же стараясь избегать ненужных сейчас битв с тварями. Внешне я выглядел как огромная волосатая лягушка-зомби, могущая до беспамятства напугать обладателя слабой психики. За время следования по болоту прикрывающий меня тяжелый плащ намок, став еще тяжелее, грязнее и повысив и без того неплохую маскировку еще на три пункта.

Я без каких-либо проблем проходил вплотную с зевающими оборотневыми лягушками, переступал через блестящие тела отдыхающих на дне огромных змей, пригибаясь, проходил под свешивающимися с ветвей когтистыми косматыми лапами. Лес Тамура на самом деле принял меня за своего. Там, в глубине, ближе к Гробу Тамура, ситуация может оказаться не столь приятной, но здесь на окраине, тяжело шагая и осторожно выбирая путь, я просто ликовал. Есть в этом что-то удивительное – беззаботно шагать по столь опасной для любого новичка вроде меня локации и чувствовать себя в безопасности. Что-то сродни ощущению себя чуть ли не богом…

Несмотря на ликование, бдительности я не ослаблял и первым заметил спрятавшегося за двумя поваленными стволами игрока стрелка с красным ником агра. Уложив на древесный ствол обмотанный тряпками и водорослями арбалет, сам скрытый под рыже-зеленым плащом, он был почти незаметен. Если бы он не шевельнулся, выдавая свое местоположение – я бы прошел мимо. А так, осторожно передвигая тяжелые сапоги, наступая на камни, я подошел к агру вплотную, зайдя со стены и нависнув над ним подобно стальной башне. Будь сейчас солнечно – моя тень упала бы перед ним. Но сегодня Лес Тамура утопал в серой сонной пасмурной хмари, что добавляло расслабленности.

Выждав пару секунд, убедившись, что он здесь один, я с силой ударил в его затылок, пронзая заодно и шапку болотного цвета. Следом ударил щитом, хотя нужды особой уже не было – мой первый же удар оказался критическим, а последующие быстро выбили здоровье хлипкого стрелка из желтой в мигающую красную. Удар щитом довершил дело. Окунув руку в отдающий краснотой серебристый туман, я выгреб все содержимое и пошел дальше, начиная ускоряться – уже через минуту убитый мной агр напишет паническое сообщение остальным. Надо торопиться.

А трофеев то прибавляется…

Разберу позднее добычу – если донесу до ЛК, где уже хранится небольшая куча «окровавленного» барахла.

Второй агр выскочил мне навстречу сам. Он явно был уже предупрежден и мчался со свирепыми воплями, угрожающе размахивая топором со светящейся каймой лезвия. Агр сорокового уровня вполне бы мог напластать меня на ломтики, если бы не одно «но» – не заметив меня, он пробежал мимо и остановился спиной ко мне, зло ворочая башкой и выкрикивая ругательства и угрозы.

- Здесь мы убиваем! – проорал он – Здесь наша Спарта! Наша арена! Мы режем вас!

- Здесь Спарта – согласился я, пиная его в удобно подставленный зад.

От удара его швырнуло вперед, следом в спину прилетел удар гарпуном. От двойного толчка он пробежал метр и… ухнул в столь знакомый мне бочажок ледяной грязи. Уперевшись в нависающий над бочажком валун, я подпер его плечом, качнул и обрушил в грязь – прямо на голову вынырнувшего врага. Мелькающая над грязью шкала здоровья пожелтела – силен! – показалась вытянутая рука, вцепившаяся в камень. Туда я и ударил несколько раз гарпуном, целясь в место, откуда вырывались лопающиеся пузыри. Ударить пришлось раз десять, плюс еще раз пнул прямо в лицо ревущего от злости агра Адский Кровопийца, пытающегося выбраться из сковывающей все его движения ледяной грязи.

Добив второго, я окунулся чуток в грязь, собрал трофеи и пошел дальше. Выискивать путь не пришлось – крик Рифки дал мне вектор. Проломившись через заросли, перевалив через невысокий холм, я как снег на голову свалился на пританцовывающую девушку-агра с двумя абордажными саблями. Не ожидавшая такой подлости от мирных граждан преступница быстро померла. А мы с Рифкой замерли, оглядываясь и прислушиваясь. Поняв, что пока на нас никто не нападает, мы покинули это место и двинулись к дороге.

- Все трофеи – твои – выдохнула напарница, когда мы благополучно достигли тракта и с разрешения возчика, пристроились на облучке тяжелого дилижанса.

Само собой, перед тем как выйти на людное место, я стащил с себя страшную экипировку, заодно избавившись от надоедливой вони. Заодно я сдернул с горла купленную у старичка медную цепочку с парой паучьих клыков – одноразовый амулет отвода глаз, что скрывал мой игровой ник, но не уровень от чужих глаз. Для агров я остался инкогнито.

- Спасибо – кивнул я, принимая дар Рифки – Это справедливо.

- Более чем – согласилась она.

- Чувствуешь себя отмщенной? – поинтересовался я.

- Мне стало легче. И не так обидно. И есть надежда, что обиженные агры наедут на Справедливого Амфибиуса.

- Прикормленные псы не станут лаять на кормильца – покачал я головой – Они понимают риски своей профессии.

- Ну может быть… и что теперь?

- Ты мне скажи. Чего хочешь? Продолжать воевать с аграми? Или же двинешься дальше?

- Хочу стать создавать свои гарпунные ружья! – внезапно призналась Рифка – Так что я обратно в Приглубье. Поступать в ученики к какому-нибудь мастеру. Заодно начну выполнять социальные задания вроде доставки, переноски, вскопки огородов и так далее, чтобы заработать на обучение и материалы.

- Ого – удивился.

- Это все ты! Такого же уровня считай, как я, но разница, между нами, огромная! Ты столько всего знаешь!

- Ну… - пожал я плечами.

- В общем я решила стать более… медленной.

- И правильно. Амфа решила простить?

- Нет! Но… поняла, что прямо сейчас наказать его никак не смогу. Он куда хитрее. Подлее. Даже если убить – вряд ли он носит при себе что-то ценное. Сдать его стражам? Да наверняка уже кто-то пытался… Поэтому я… я…

- Ты решила временно отступить – помог я.

- Точно! Но я ничего не забыла. Придет время – отплачу гаду!

- Мудро сказано.

- И твою помощь не забуду. Спасибо, Бульк. Я тебе обязана.

- Однажды попрошу что-нибудь взамен – хмыкнул я.

- Конечно! Будешь в Приглубье – напиши. Сходим в кафешку. Или на спектакль какой-нибудь.

- Договорились – улыбнулся я и помахал рукой, когда девушка взмыла в небо, где поймала нужное течение и рванула к далекому городу.

Что ж…

Еще одно небольшое приключение позади. Я вроде как остался инкогнито – самая первая стычка с аграми не в счет, ведь там действительно случайность.

В этот же раз засветилась только Рифка. Она предупреждена, что я не хочу раскрывать свое инкогнито, поэтому для агров я остался просто пугающей огромной вонючей болотной тварью. Они видели мой уровень – наверное, кто знает, что они там заметили в горячке боя – но это не проблема. Тамур очень популярная локация и игроков с таким же уровнем тут целый океан.

- Что теперь? – спросил я сам у себя.

И сам же себе ответил:

- Разбор трофеев. Немного ремесла. Чуток чтения. И в реал хотя бы ненадолго.

Озвучил план, обдумал, подтвердил, приступил к исполнению…

И тут же включил в него еще пару пунктов – до выхода в реал надо бы тоже смотаться в родной город, где проведать обучающегося ратному мастерству работника, а еще заглянуть в лавку гемм – надо попытаться немного нивелировать недостатки и усилить достоинства моего нового снаряжения.

Дела не кончаются…

И это здорово!

***

К украшенному боевым шрамом старику-инструктору я обратился со всем должным уважением – первым делом вручил большую бутыль настоящего вина, что обошлась мне в две серебряные монеты. И только потом, после церемонных киваний и сетований на погоду и шторм на поверхности, осведомился:

- Как успехи моего работника Дуль-Мирла? Радует ли? Справляется ли?

- Ну… - старик поскреб седой затылок, глянул на переминающегося неподалеку Дуль-Мирла – Так скажу – не из лучших моих учеников.

- Ага…

- Но! Паренек смышленый, незаносчивый, старательный. А это, как я считаю – главное в жизни.

- Поддерживаю – согласился я – Так что посоветуете?

- Пусть задержится у меня еще на денек. Лучше на два. За это время вдолблю в него знание еще двух надежных приемов, а если ты согласишься чуть тряхнуть звенящей денежной мошной, то заставлю его изрядно попотеть эти два денька.

- И что это даст?

- Станет сильнее и выносливей.

- Договорились. Сколько?

- Если за все – шесть серебряных монет.

- Прошу.

Передав деньги, я подошел к помрачневшему от нехороших предчувствий Дуль-Мирлу. И я его не разочаровал, сообщив:

- Пробудешь здесь еще два дня – и деньки выдадутся очень нелегкими.

- Ох…

- Справишься?

- Да! А потом?

- Потом пора будет начинать работать – улыбнулся я и вручил ему небольшую тряпичную сумку, купленную вместе с содержимым за восемь медяков – Держи. Свежие водорослевые пирожки с начинкой из кислых ягод и улиточьего мяса.

- Вкуснотища! Спасибо, хозяин Бульк!

- Увидимся через два дня – помахал я рукой и взмыл в водное небо.

Дела не кончаются…

А вот деньги заканчиваются очень быстро. Заложив крутой вираж над крышами зданий, я рванул по знакомому адресу и вскоре уже входил в звякнувшую колокольчиком дверь лавки Рунное Слово.

- Добро пожаловать, Бульк.

- Здравствуйте, госпожа Ква-Вэлл. В добром ли здравии вы?

- Речь твоя с каждым днем становится все приятней – улыбнулась хозяйка лавки – Чем могу помочь?

- Если вас не затруднит, то небольшим советом.

- Ну если небольшим…

- И времени много не займет.

- Ну спрашивай.

- Проще показать – улыбнулся я и предупредил – Будет пахнуть!

- Да? – удивленно приподняла бровь Ква-Вэлл – Ну ка… ой!

По лавке – слава всем светлым подводным богам пустующей – поплыла тяжелая болотная вонь. Так и чудилось, что где-то за прилавком разлагается мертвяк с белесыми бельмами и черными загнутыми ногтями…

- Убери! – велела хозяйка, хватая бутыль с розовым маслом и начиная распрыскивать пахучее содержимое – Я все запомнила.

- Прошу прощения – повинился я, убрав зловонный образчик снаряжения и начав размахивать руками, что поскорее разогнать сгустившуюся вонь.

- И что ты хотел спросить? Как быстрее сжечь эту вонючую гадость?

- Ну нет – помотал я головой.

- Чем лучше всего перебить эту вонь?

- Тоже нет. Меня вообще особо не волнует этот запах – признал я полное отсутствие у себя утонченности – Воняет и воняет. Пусть себе.

- Что же ты хотел?

- Улучшить это снаряжение. Все три предметы. Негативные качества убрать, а все положительные – усилить. Возможно ли это сделать за счет гемм?

- Хм… несомненно. Для этого геммы и создаются, Бульк. Хотя кое-что можно убрать простыми чарами – например, можно нивелировать излишнюю тяжесть сапог и плаща.

- Я не увидел сведений о том, что можно вставить геммы – признался я.

- И не увидишь – покачала головой хозяйка – Вещь не прошла экспертизу мастера гемм. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – в эти вещи можно вставить геммы. Но я еще не знаю какие именно и в каком количестве. Однако…

- Да?

- Стоит ли эти… вещи таких усилий?

- Да! – уверенно заявил я – Стоят! Сегодня они спасли мою жизнь. Позволили скрытно подобраться к разбойникам.

- Что ж, Бульк. Раз ты так уверен… я могу забрать твое снаряжение на время и провести экспертизу как полную, так и беглую. Беглая займет немного времени и обойдется тебе всего в три серебряные монеты. Благодари за такую низкую цену свою вежливость и улыбчивость.

- Спасибо! – просиял я – Хм… а полная экспертиза ведь лучше?

- Конечно… но она тебе обойдется в золотую монету.

- За все три вещи?

- Да. Если бы создающий это снаряжение мастер озаботился подобной экспертизой всего раз, то тебе не пришлось бы так мучиться – ты бы сам увидел все необходимые сведения.

- Вот как… я передам мастеру эти слова, госпожа Ква-Вэлл. И мне полную экспертизу, пожалуйста. Можно деньги занесу перед тем, как забрать снаряжение?

- Можно. Приходи ближе к закрытию лавки. А сегодня я закрываюсь ближе к полуночи.

- Вас понял, госпожа Ква-Вэлл. Обязательно буду. А когда я стану мастером геммосотворения – я смогу проводить такие экспертизы?

- Сможешь, причем еще до того, как станешь мастером. Но чем выше твои умения и ранг – тем лучше ты разглядишь вещь и оценишь ее на предмет вставки гемм.

- Спасибо за науку, госпожа Ква-Вэлл. До встречи! – с хрустом раскланявшись, вывалился на улицу и изумленно глянул на противно хрустящий левый наплечник.

Это что за новости?

Пригляделся и чертыхнулся – в информации о предмете появилось оповещение:

Поражение плесенью Тамура. Легкая стадия.

Мне хватило пары минут, чтобы узнать необходимые средства лечения – достаточно посидеть пару минут так близко от любого термитного очага, чтобы начали медленно уходить хиты жизни. Этого хватит, чтобы выжечь не любящую тепла плесень Тамура. Есть, конечно, и более научные методы очистки снаряжения, но меня более чем устраивали и походные способы, благо горящий очаг найти труда не составило, а его владелец, древний дедок ахилот, сидящий у плиты возрождения, был не против того, что какой-то чужеземец сунул плечо в пламя.

Еще я вычитал на форуме, что плесень Тамура впервые появилась после гибели знаменитого полководца, в Лесу вокруг его гробницы встречается не так часто, а вот в подземелье «подхватывается» на первом же уровне. Огнем ее и лечат, выжигая противные споры, что заставляют снаряжение хрустеть, стонать, а порой даже и разговаривать заунывными голосами.

Разговаривать!

Я снова покосился на исцеленный от плесени наплечник.

Это же обалдеть!

Идешь себе в полном одиночестве по темному подземному проходу и тут правый наплечник тебе так задушевно на ухо: Как дела, дружище?

И раздастся во тьме пронзительный визг бравого воина…

Вот это будет серьезное испытание для нервов…

Осмотрев себя и убедившись, что больше на мне «заразы» нет, а заодно попытавшись вспомнить, где я мог подцепить эту дрянь, неожиданно вздрогнул – вспомнил, что все барахло агров так и валяется в моей ЛК. Может уже и заразу распространило на всю мою личную комнату. Вот будет весело, если меня выселят навеки из всех гостиниц мира Вальдиры…

Что-то даже не смешно, если честно.

Ускорившись, я заглянул на пару минут в любимый книжный магазин, где побеседовал с хозяином и с радостью приобрел еще один коллекционный журнал Тайны геммосотворения – выпуск, которого у меня еще не было. Теперь я являлся гордым обладателем экземпляров как третий, затем с седьмого по девятый, двенадцатый и шестнадцатый. Новая покупка обошлась мне в шесть серебряных монет, что окончательно заставило меня напрячься – деньги уходят со свистом сегодня! А приход – нулевой! Одна надежда на вещи агров. Выпросив бесплатно пару выпусков старых журналов со статьями о территории Тамура, я вежливо попрощался и потопал в гостиницу.

Там, стащив с себя снаряжение, разложил все по местам и уселся перед неряшливой грудой прикрытой серым драным плащом. Первым делом принялся за сортировку, раскладывая однотипные предметы. Как закончил, взялся за более пристальный осмотр и подсчет.

Как и ожидалось – одно расстройство.

Денег – сорок семь медных монет и три серебряные. Логично – из-за мелочи в банк или ЛК бегать не стали, а крупные сбережения и ценные вещи, само собой в разбойные рейды не таскают.

Снаряжение – все фуфло полное, причем практически тотально пораженное средней степенью плесени Тамура. Поиск на форуме показал, что подобную «зараженную» экипировку не купят в большинстве магазинов, а если ты попытаешься втюхать этот «гнилой» товар, не предупредив владельца оружейной или доспешной, к примеру лавки, то резко уронишь уровень доброжелательности не только с ним, но и с многими другими фракциями, включая стражей. А это крайне плохо. Если же предупредишь и предложишь купить… тебя мягко пошлют подальше. Ну может кто купит, если вещь стоящая, но цены хорошей точно не даст. Отсюда простая рекомендация – вещи с плесенью Тамура прожаривать у термитного огня и только потом продавать. Хотя если плесень Тамура достигла средней стадии… прочность пораженной ею вещи уже понижена, а соответственно и цена.

Оглядев снаряжение, я со вздохом сгрузил все в заплечный мешок, после чего перевел взгляд на оружие.

Его тоже не стал долго рассматривать. Фуфло. Невероятное фуфло. Оружие старое, местами ржавое, местами надломленное, неухоженное, не заточенное. Топор со светящейся каймой лезвия выглядит на их фоне императором. Ну… тоже логично. Откуда у начинающих агров может взяться реально крутое вооружение? Они зарабатывают разбоем, убивая и раздевая таких же новичков как они.

Все ушло в рюкзак – та же беда с плесенью.

Еда… ой беда. Даже глядеть не стал, мигом отправив все в рюкзак.

Алхимия. Тут чуть радостней, но никакого разнообразия и в помине. Сплошь малые и средние зелья на здоровье и ману. Этакая неравномерная россыпь числом в двадцать семь пузырьков. Тоже в рюкзак – все пузырьки поражены плесенью Тамура. Мра-а-ак… Жу-у-уть…

Остальное я сгреб в мешок – это в мусорку. Какие-то уже умершие растения, явно собранные между делом и от скуки. Треснутые пустые склянки. Ременные позеленелые пряжки, несколько дешевых пуговиц, пустые винные бутылки… скучающая команда агров не только цветочки собирала, но и подбирала со дна все, что приносил огромный водоворот.

Покинув гостиницу – стараясь никого не касаться – свернул за угол, где подсел к уже знакомому старичку греющемуся у термитного очага. Пояснил ситуацию, получил разрешение и взялся за «прокалку». Молча сидеть не хотелось, общаться, кстати, уже тоже не хотелось – устал – но я пересилил себя и, выдавив максимально искреннюю улыбку, начал расспрашивать старика о житье-бытье, о происходящем в городе и не было ли каких интересных слухов. На его вопросы старался ответить максимально развернуто. Просидел так больше сорока минут, наблюдая, как с предмета за предметом исчезает страшная плесень Тамура. Удивительная там все же локация – чего только не сыщется… А чего не сыщется – с неба упадет. Как тот клятый кувшин с полыхнувшим странным густым маслом.

Хм…

Вот ведь я тогда «обеззаразился» спонтанно…

Узнав немало всякой ерунды, собрал очищенные предметы и тут же продал их в ближайшей лавке, выручив за все про все всего семь серебряных монет. Вот и весь мой навар с этой войны – не считая оставленной в очищенном от плесени мешке алхимии, пары красивых стеклянных и медных пуговиц и каменной статуэтки балерины с обломанными руками.

Разложив скорбные деньги по шкатулкам – смешно! – уселся за рабочий верстак и уже реально через силу, едва двигая резцом, бездарно запорол шесть водорослевых пластин подряд. Поняв, что сегодня я в выбранной профессии точно не продвинусь, а лишь нанесу себе дополнительный убыток, глянул на часы, помассировал глаза, поежился от странного холодка в позвоночнике и решил проверить как там дела у Ква-Вэлл. Она хоть и намекнула, что к ней лучше заглянуть ближе к полуночи, но так ведь и сдохнуть можно…

- Готово – несказанно обрадовала меня хозяйка Рунного Слова, выкладывая на прилавок большой мешок защищенный подозрительно мигающей оранжевой рунной печатью – Здесь не открывай, будь так добр.

- Понимаю, понимаю – закивал я, выкладывая на прилавок тяжелый золотой и пятясь к двери – Спасибо вам огромнейшее, прекрасная госпожа Ква-Вэлл.

- Будет тебе – улыбнулась та – Заходи почаще.

- Обязательно! – заверил я и вышел, не обращая внимания на удивленных моей изысканной речью игроков, разглядывающих товары.

Знал бы я насколько реально важна вежливость и умение подбирать правильные слова… я бы в Яслях вел себя в два раза вежливей. И так вроде никому не хамил, но есть ощущение, что стоило там задержаться. Или меня снова тянет в Ясли из-за того, что там скрыт первый тайник ДДФ?

Черт… меня аж разрывает!

Устало усевшись на кирпичный пол личной комнаты, положил рядом нераспечатанный мешок с вонючим содержимым и вывел на экран меню.

На сегодня все. Что-то мне прямо нехорошо – будь я в реальном мире, сказал бы, что у меня симптомы начинающейся простуды.

Спасибо за сегодняшний день, добрая Вальдира.

Я покидаю тебя ненадолго.

Вспышка.

Выход.