Ведьмы Белой реки

Пролог

Пролог

Где-то в пустыне

Высокие дюны на поверхности разлетались песком от редкого порыва ветра, но к земле стояли твердо. Они казались тяжелыми. В пустыне не видно было впереди ничего, кроме светло-коричневого песка и неба, цвет которого приближался к белому, чем к голубому.

Внутри одной из таких высоких дюн пряталось помещение, сохранившееся тысячелетиями. От обычных людей оно было скрыто песком. Скрываться от тех, кто обладал магическим зрением было куда сложнее – защитное заклинание слабело с годами.

Ильгиз подошел ближе к едва заметной пленке. Она напоминала мыльный пузырь. От жары в глазах все сливалось на секунду. Он моргал и снова четко видел перед собой границы защитного заклинания. Через какое-то время оно снова расплывалось. Правой рукой, на пальцах которых у него были два перстня, смахнул пот с усов, который стекал по черным жестким волосам на бородку. Слишком короткую для этих мест. Он мечтал побыстрее оказаться внутри. Ему казалось, что там должно быть прохладнее.

Он взглянул на пальцы. На среднем пальце перстень с огромным зеленым камнем. На нем была надпись на арабском. Он усмехнулся своим мыслям и скользнул взглядом по кольцу на указательном пальце. Красный камень. Тоже обрамленный надписью на арабском и еще несколько символов.

Ильгиз протянул левую руку и коснулся пленки. Она изменила свою форму, но по-прежнему защищала сокровищницу от вторжения чужаков. Ильгиз поднес руку с кольца и коснулся перстнем с зеленым камнем барьера.

— Силой Всевышнего заклинаю расступиться и впустить верного.

Ильгиз нахмурился. Он прислушивался к звукам, словно сомневался, что заклинание сработает.

Звук расходящихся дверей заставил его сердце биться быстрее. Защитный барьер спал. Но двери помещения открывались мучительно медленно. Это только начало. Даже, если он сейчас заполучит кольцо, то ему предстоит еще много сделать. Его приключения только начнутся. И не здесь. Ильгиз поднял глаза к небу. Палящее солнце заставило его зажмуриться.

Наконец, двери скрылись, приглашая войти.

Ильгиз улыбнулся:

— Сим-сим откройся.

Он издал довольный смешок и сделал шаг вперед. Перед его носом пронесся красный вихрь. Нет! Ильгиз отпрыгнул назад.

Вихрь сделал круг и остановился перед Ильгизом. Ильгиз начинал злиться. Он знал, кто предстал перед ним.

Вихрь стихал, приобретая человеческую форму. Ильгиз не стал дожидаться его полного преображения и бросился к помещению. Рука, материализовавшаяся мгновенно поймала его и потащила к себе.

Ильгиз встретился взглядом с одним из жестоких джиннов. Мужчина был высоким и худым, руша все представления об этих магических духах.

— Белые волосы? – Ильгиз указал на голову джинна.

Тот ни капельки не смутился. Он скрестил руки на груди и мрачно смотрел на Ильгиза.

— Тебе туда нельзя входить, — грозным голосом предупредил его Зевбадж.

Ильгиз усмехнулся и бросил взгляд на кувшины и сундуки, которые были видны с его места.

— Тебе нельзя убивать, — погрозил указательным пальцем левой руки Ильгиз.

Зевбадж сжал челюсть. Все верно. И это чертовски сложно – сдерживаться. Особенно, когда тебя провоцируют.

Ильгиз наблюдал за каменным лицом Зевбаджа с улыбкой. Опасно было дразнить джинна, но он не мог сдержаться.

Зевбадж выпятил грудь и бросил грозный взгляд на стоящего перед ним мужчину, который слишком беспечно с ним разговаривал. Люди иногда бывают настолько глупы, что не понимают опасности, которая находиться перед ними.

— Тебе нельзя туда входить, — мрачно повторил Зевбадж.

— Тебе тоже, — вскинул подбородок Ильгиз. – Что будем делать? Стоять и пялиться друг на друга?

Зевбадж поиграл желваками на лице.

— Слушай, — смахнул пот со лба мужчина, — здесь жарко. Принеси мне воды.

Ильгиз похлопал по плечу Зевбаджа. Джинн чуть опустил голову и строгим взглядом проследил за его рукой.

— Тебе не стоить пренебрегать правилами безопасности при общении с джиннами, — сквозь зубы процедил Зевбадж, хватая руку Ильгиза.

Ильгиз вскрикнул от резкой боли. Да, Зевбадж не мог убить, но это не значило, что он не мог причинить боль.

— Отпусти. Больно, — пожаловался мужчина.

— Знаю, — скудная улыбка появилась на лице Зевбаджа.

— Хорошо, — поднял глаза Ильгиз. – Прошу прощения.

Голос звучал умоляюще.

Зевбадж оттолкнул Ильгиз, отпустив руку.

— Возвращайся домой, — прозвучало больше как приказ, нежели совет.

Ильгиз поднял глаза на Зевбаджа и потер запястье.

— Только передохну немного в тени, — кивнул он в сторону помещения.

Зевбадж расхохотался.

— Несколько часов пустыни ослабили тебя?

Ильгиз нахмурился. Теперь ему было не до смеха. Он машинально потер перстень с зеленым камнем.

— Могу оказать тебе услугу, — серьезным тоном сказал джинн. – Бескорыстно.

— Джинны ничего не делают бескорыстно.

Зевбадж не мог не согласиться.

— Давай обсудим это внутри, — предложил Ильгиз.

Зевбадж покачал головой:

— Ты меня обхитришь.

Он стал прохаживать вокруг Ильгиза.

— Разве можно обхитрить джинна? – спросил беззаботно мужчина.

— Если ты тоже джинн, — ответ прозвучал мимолетно. – На это способен также тот, кто украл перстень, охраняющий сокровищницу.

Зевбадж остановился и заглянул в глаза Ильгиза. Они стояли близко друг к другу. Зевбадж схватил правую руку мужчины и потянул перстень на себя. Кольцо скользнуло на пальце и оказалось в кулаке джинна.

— Нет! – крикнул Ильгиз и потянулся, но было поздно.

Зевбадж развернулся спиной к нему и направлялся к барьеру. Он вскинул руки и повернул перстень камнем вперед.

Ильгиз сжал от ярости кулаки. Сейчас он закроет вход и все будет потеряно. Второго шанса у него не будет.

— Силой Всевышнего заклинаю…

Ильгиз скрипнул зубами и резко сорвался с места. Пробежав мимо Зевбаджа, он оказался внутри темного и прохладного помещения.

Джинн закричал от злости, опуская руки.

— Вернись!

Зевбадж не планировал пускать туда Ильгиза. Хотел вернуться сам. Но позже. Один. Только не когда рядом будет этот хитрый шайтан. Зевбадж быстрыми шагами направился за Ильгизом.

Ильгиз смог украсть перстень, защищающий сокровищницу прямо с руки муллы. Ничего святого у него нет. Шейх, которому служил Зевбадж был давним другом муллы и не смог отказать в помощи вернуть кольцо. Но только шейх не знал, что за этим кроется. Он думал там сокровища, которые он заберет себе. Зевбаджа не интересовало украденный перстень. Тут было кое-что посолиднее. Более могущественное. Он был уверен, что Ильгиз пришел именно за этим. Мало кто из людей знал про это. Да никто из людей не знал про кольцо Соломона! Где оно сейчас находиться. Мало, кто из джиннов знал. Но этот пройдоха как-то выяснил. Зевбадж и сам бы не знал, если бы не проклятье. По телу прошелся холодок. Он поежился, стряхивая воспоминания о проклятье, которое на него наложили.

Зевбадж переступил порог. Он тут сократил дистанцию между ними и схватил Ильгиза, который уже тянулся к шкатулке, украшенной камнями.

— Полегче! – вскрикнул от неожиданности Ильгиз. – Плечо.

Он потер больное место. Зевбадж выхватил из его левой руки шкатулку и поставил на полку.

— Разве ты сам не для этого здесь? – хитро прищурился Ильгиз.

Зевбадж скрипнул зубами.

— У меня другое задание.

— От хозяина? – заинтересованно спросил Ильгиз. – Как это унизительно, быть таким могущественным и служить смертному, — засмеялся он. – Хотя, — взглянул он в глаза джинну, провоцируя его, — ты уже не такой могущественный.

— Может быть, — выплюнул Зевбадж и схватил за запястье Ильгиза.

В этот раз он не стал отталкивать мужчину. Встал за спиной и вывернул ему руку. Ильгиз закричал.

— Это больно! – пожаловался он.

— Мы с тобой не в игрушки играем, — процедил сквозь зубы Зевбадж.

Ильгиз поднял глаза.

— Зачем тебе оно? – вопрос был серьезным, как и лицо мужчины.

Зевбадж на секунду задумался и ослабил хватку. Ильгиз вывернулся и отпрыгнул на безопасное расстояние.

— Что ты собираешься с ним делать? – спросил он.

Зевбадж нахмурился.

— А ты?

Ильгиз смотрел на него так, как будто был готов сказать правду. Но в следующую секунду он рассмеялся.

— Ты не сможешь воспользоваться им.

Ильгиз был прав. Джинны не могут пользоваться кольцом Соломона.

— Для чего оно тебе? – повторил вопрос мужчина.

— Не твое дело, — отгрызнулся Зевбадж.

— Может, наши цели совпадают, и мы зря друг с другом боремся? – вскинул бровь Ильгиз. – Возможно, нам будет лучше объединиться.

— Это вряд ли, — мрачно ответил джинн.

Зевбадж не знал зачем Ильгизу кольцо, но был почему-то уверен, что их цели не совпадают. Он невольно бросил взгляд на шкатулку. Кольцо способно подчинить даже самых могущественных и опасных джиннов. Ильгиз не хотел бы, чтобы оно попало в руки кому-нибудь. Это понятно. Но ведь он не для этого здесь. Кольцо итак огорожено от людей. Просто нужно следить за тем, чтобы никто сюда не заходил.

Откуда-то сверху послышался треск. Оба подняли головы. Редкое появление ветра изнутри воспринималась как буря. Вместе с завывающим звуком на лицо Ильгиза посыпался песок. Он стряхнулся, скривив рот. Зевбадж нахмурился. Помещение больше не было таким надежным. Оно рассыпалось. Между камнями дальней стены посыпались мелкие камешки. Находиться здесь было опасно.

Ильгиз и Зевбадж смотрели друг на друга.

— Ну? – первым подал голос после длительного молчания Ильгиз. – Что будем делать?

— Ты уйдешь отсюда, а я запечатаю сокровищницу, — ответил безэмоциональным тоном Зевбадж.

В планы Ильгиза это не входило.

— Послушай, мы ведь можем договориться, — сделал он шаг к джинну. – Даже, если у нас сейчас разные цели, они могут стать едиными.

— Как ты себе это представляешь?

— Все зависит от того, что ты собираешься делать с кольцом.

Зевбадж знал, что это провокация. Ильгиз не уступит. Он все равно сделает все по-своему. Но возможно, ему удаться вытащить причину, по который этот ушлый здесь оказался.

— Интересно послушать, что ты можешь предложить в качестве сотрудничества.

Ильгиз пожал плечами. Его глаза скользнули по полкам и остановились на шкатулке, в которой было то, за чем он пришел.

— Могу спрятать кольцо так, что никто его не найдет, — перевел он взгляд на джинна. – Перед этим могу освободить тебя от твоего нынешнего хозяина.

— Ты этого не можешь сделать, — возразил Зевбадж.

— Ладно, я не могу этого сделать, но найду того, кто сможет.

— Найдешь? – вскинул недоверчиво брови Зевбадж. – И кому ты так, интересно, доверяешь?

Джинн прищурился. У Ильгиза есть кто-то на примете, кто мог бы управлять джиннами? Вряд ли. Этот пройдоха точно знает, что никому нельзя верить. Он сам тому живой пример. Что же ты задумал? Зевбадж пытался понять, что Ильгиз собирается делать с кольцом, которое не может использовать сам.

— Пока у меня нет никого на примете, — признался Ильгиз.

Так он и думал. И не будет. Все эти слова только для того, чтобы использовать Зевбаджа.

Джинну надоело слушать мужчину. Он потерял надежду выведать у него что-то. Да это и было неважно. Он заберет кольцо сам после того, как… Зевбадж расправил плечи.

По серьезному взгляду Ильгиз понял, что джинн будет использовать свою силу на нем. Сердце забилось сильнее. Ладони вспотели. В горле пересохло.

Зевбадж поднял руки и щелкнул пальцами. Красный дым окутал Ильгиза, закрутился вихрем и… рассеялся.

Ильгиз, следивший глазами за дымом, поднял взгляд на Зевбаджа. Ему хотелось увидеть лицо джинна. Это было забавно. Зевбадж уронил челюсть, глаза широко раскрылись. Почему не сработало? Что он сделал? Должно было сработать. Это заклинание было действенно даже для джиннов.

Ильгиз рассмеялся.

— Что ты сделал? – свел брови Зевбадж.

Ильгиз пожал плечами и развел руками.

— Я? – усмехнулся он. – Может, это ты потерял свою силу?

Он провоцирует, напомнил себе Зевбадж.

— Сейчас проверим, — щелкнул он пальцами, направляя их на мужчину.

Красный дым появился и тут же исчез. Ничего не произошло. Зевбадж развернулся к одному из сундуков и щелкнул пальцами. Красный дым окутал сундук, поднял вихрем и исчез вместе с ним. Сундук переместился во дворец шейха. Джинн не потерял свою магию. Дело было в другом.

— Что ты сделал? – Зевбадж пристально смотрел на Ильгиза.

Ильгиз почесал палец, с которого джинн снял перстень с зеленым камнем.

— Простое упование Всевышнего, — усмехнулся он.

— Нет, — Зевбадж приближался к нему, — дело не в этом.

— А ты не думал, что твое проклятье тебе мешает вообще воздействовать на живых?

— Глупости, — уверенно возразил Зевбадж.

Он прекрасно помнил, как неделю назад отделил с помощью магии руку одному негодяю, который решил, что может украсть филиал шейха. Защита от проклятья все еще на нем. Если бы она спала, Зевбадж не стоял бы здесь перед Ильгизом.

— Тогда не знаю, — пожал плечами Ильгиз. – Я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Незаметно Ильгиз сделал шаг к шкатулке.

— Да ну?

Зевбадж продолжал размышлять зачем ему кольцо.

— Ты ведь не можешь воспользоваться кольцом Соломона, как и я, — раз избавиться от него не получается, то джинн решил все-таки попробовать выбить хоть какую-то информацию. – И на примете у тебя никого нет, кто мог бы.

Зевбадж сделал шаг к Ильгизу.

— Да, — не стал отрицать мужчина, делая шаг к шкатулке.

— Так, зачем тебе кольцо?

Ильгиз усмехнулся.

— Кто тебя послал?

Послал? Джинн думает, что он работает на кого-то? Забавно. Пусть думает дальше.

— Хочу подарить его своей подружке, — ответил Ильгиз.

— Которой из?

Ильгиз засмеялся.

— Завидуешь? – Он шагнул в сторону шкатулки.

Зевбадж в следующую секунду оказался рядом с ним и накрыл своей ладонью шкатулку.

— У меня, по крайней мере, один хозяин, — ответил над подкол джинн.

Ильгиз усмехнулся.

— Ты такой шутник, — мужчина поправил воротник на рубашке Зевбаджа и сжал пальцы левой руки на шкатулке.

Они смотрели друг другу в глаза и тянули шкатулку, каждый к себе.

Зевбадж рывком выдернул шкатулку. Он не хотел открывать ее в присутствии пройдохи. Но избавиться от него не получается. Какая разница? Даже, если он вернется сюда позже, то все равно Ильгиз будет знать, у кого кольцо. Будет знать, где искать.

Ильгиз потянулся за шкатулкой и чуть не потерял равновесие. В глазах его отражалась серьезность. Он больше не шутил и не кривлялся. Ему нужно было это чертово кольцо!

— Отдай, — сквозь зубы произнес Ильгиз.

— Попробуй отними, — теперь улыбался Зевбадж.

Его глаза сверкнули, напоминая, что победа в руках у джинна.

— Ты знаешь, насколько оно опасно, — тон Ильгиза был обеспокоенным.

Наверное, впервые в жизни Зевбадж слышал страх в голосе пройдохи. Он всегда отшучивался. Провоцировал. Относился ко всему с беспечностью, словно жизнь была игрой. Без опасностей.

— Знаю, — кивнул Зевбадж. – Поэтому не дам тебе в руки.

Ильгиз облизнул пересохшие губы и опустил голову, соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации.

— Хорошо, — поднял он глаза на джинна. – Не отдавай.

Зевбадж был ошеломлен. Он, что, сдается так быстро?

— Но ты согласен, что оно опасно, — продолжил Ильгиз. – Ты не хочешь, чтобы оно досталось в ненадежные руки. Я тоже. Похоже, наши цели совпадают, — Ильгиз смотрел в глаза Зевбаджа.

— К чему ты ведешь?

Ильгиз продолжал смотреть в глаза джинна.

— Его нужно уничтожить.

Зевбаджа словно молнией ударило. Так вот, чего хочет Ильгиз!

Он задумался. В других обстоятельствах, он так бы и сделал. Кольцо Соломона было бедой всех джиннов. Каждый мечтал избавиться от него или держаться подальше. Только Зевбадж не доверял Ильгизу. Если пройдоха говорил, что уничтожить его, значит, в его планах что-то другое. Нельзя, чтобы кольцо попало ему в руки.

— Его нельзя уничтожить, — мрачно произнес Зевбадж.

— Уверен? – на лице Ильгиза снова появилась беспечная улыбка.

— У тебя есть способ? – прищурился Зевбадж и сделал шаг вперед.

— Я нашел способ, — ответил он. – Ну, что скажешь? Поможешь?

Зевбадж задумался. Объединиться ради такой цели? Почему бы нет. Только придется приглядывать за ним. Зорко.

— Кольцо будет у меня, — твердо заявил джинн.

— Нет, — возразил Ильгиз. – Это моя идея и…

— Или я просто его спрячу, как и планировал.

Ильгиз закрыл рот и внимательно посмотрел на него. Зевбадж был серьезен.

— Но ты должен будешь мне отдать его, когда все будет готово, — слабая попытка.

— Почему оно должно быть именно в твоих руках? – Зевбадж приблизился к Ильгизу.

Оба были высокими. Но джинн был выше. Он склонился и смотрел теперь на мужчину сверху вниз.

— Ладно, — сдался Ильгиз.

Он избегал драк, если это было возможно.

Зевбадж довольно кивнул и открыл шкатулку. Лицо его переменилось. Надежда на лучший исход пропала.

Ильгиз заметил перемену в джинне и нахмурился сам.

— Что там? – он полез носом в шкатулку.

Она была пуста. Кто-то забрал кольцо раньше.

Ильгиз сжал зубы, выругался, ударив кулаком воздух перед собой. Зевбадж продолжал стоять и смотреть в пустую шкатулку.

Глава 1

В современной Башкирии

Высокое здание с бизнес-офисами в центре столицы привлекало много внимания, как среди жителей, так и туристов.

Анна знала, что несмотря на то, что большинство думает, что в Башкирию приезжают мало иностранных туристов, она-то, как заместитель директора фирмы «ИноТэле», знала, что их достаточно. Большинство любили горы. Брали номера в гостинице столицы, чтобы на следующий день провести два часа в дороге и доехать до Шиханов. Что поделать, приличных гостиниц в южной столице было всего две. Для европейцев ехать два часа до доспримечательности привычное дело.

Анна сидела в кабинете и поглядывала то в окно, то в бумаги, которые держала перед собой. Идея запустить курсы по изучению разговорной лексике только для туристов, куда будет входить лексика и полезные лайфхаки, ей нравилась. Только как это сделать? Туристы не поймут рекламу на баннере, даже, если увидят ее. Но ей настолько нравилось это, что она не хотела упускать идею, не попробовав.

Их школа находилась близко к центру, на 50 лет. Район, в котором больше молодежи. Культурный. Там часто бывают туристы и гости города. В соседнем районе ее любимое кафе, куда она иногда ходит с подругами.

У Анны начинала болеть голова от долгих раздумий. Она уже несколько дней билась с этим проектом. Как его добавить, что там должно быть, какую рекламу использовать и так далее. У фирмы была школа иностранных языков с двумя филиалами в Уфе. Пока еще маленькая школа. По сравнению с некоторыми. Касым Фазылович, директор, считал нецелесообразным нанимать маркетологов, так как им в большей степени делать было бы нечего. Анна была в какой-то степени согласна. Она положила листы на стол, оперлась локтями и прикрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув. Можно же было просто нанять на разовую работу маркетолога. Но и этого директор не давал ей сделать. «Ты умная девочка, справишься сама».

У нее зазвонил рабочий телефон.

Анна опустила руки и посмотрела на мигающий огонек. Сейчас ее все раздражало. Особенно, потому что у нее не получалось ничего придумать после столько времени напряженных размышлений. А телефонный звонок – это отвлечение от ее задачи.

Анна сняла трубку и была удивлена, услышав там голос подруги:

— Привет. Зарылась в работе, так, что и не достать тебя?

Голос Вали был веселым.

— Судя по тону, ты нашла работу, — ответила вместо приветствия Анна.

Валя тут же нахмурилась. Но через доли секунды снова вернула себе хорошее настроение.

— Не только работа поднимает настроение. А в твоем случае, наоборот, опускает. Так, ты сегодня идешь с нами вечером в «Азык»?

«Азык тулек» — кафе, где Анна с подругами отдыхала от работы и вдохновлялась. Там была тихая обстановка и красивое оформление.

— Не знаю, — вздохнула Анна.

Она хотела, но не была уверена, что у нее будут силы идти куда-то после работы.

— Гузель сможет, — подталкивала ее Валя.

Конечно, сможет. Ее пациенты никуда не убегут. Анна прикрыла глаза. Она искала оправдания, чтобы не идти. Конечно, у Анны тоже не такая работа, где от нее зависит жизнь. Анна задумалась. Почему она не хотела идти? Раньше она с удовольствием мчалась на встречу с подругами. Что поменялось? Ах да.

Последнее ее свидание с мужчиной было замечательным. Как ей казалось. Он ей нравился, она ему нравилась. Пока она, как все влюбленные женщины, не начала ждать звонка. Его все не было и не было. А потом Валя прожужжала все уши ей и Гузель про своего нового ухажера, который приехал за ней в кафе. Это был Тимур. Тот самый мужчина, с которым у Анны было свидание. А теперь он встречался с Валей. Они в тот вечер отправились в кино. Валя ушла счастливая. Она даже не понимала, что сделала. Анна знала, насколько Валя легкомысленна, но надеялась на дружбу или хотя бы солидарность.

— А у тебя нет других планов? – с подколом спросила Анна.

Не удержалась. Но попала в точку.

— Нет, — даже не видя ее, сразу стало понятно, насколько Валя расстроилась.

Анна уже пожалела, что спросила об этом.

— У меня как раз в планах девичник, чтобы пережить расставание, — ответила подруга.

Анна не знала, что ответить. Она была в шоке. Обвела глазами офис, убедившись, что никто не вошел во время разговора.

— Мне жаль, — посочувствовала она.

— Спасибо, — ответила Валя искренне. – Он оказался козлом.

Значит, он ее бросил. Анна предполагала, что это могла сделать Валя. Она быстро переключалась. Она была такой не только с мужчинами. Со всем – работа, хобби, жилье, стиль одежды. Словно искала себя и не могла найти. Пробовала. Неизменным оставалось у нее только подруги и викканство.

В общем-то в подростков возрасте достаточно было общего увлечения, чтобы стать друзьями. Так Анна, Валя и Гузель и подружились. Они познакомились в общей компании. Увиделись раз. Потом два. Три. Разговорились о хобби. Валя, как сама открытая, не побоялась того, что ее посчитают сумасшедшей и сказала, что собирается проводить ритуал на приворот. Тогда они были настолько в эйфории от того, что нашли единомышленницу, что и не подумали, приворот – не этичный ритуал. Он подавлял волю человека. Тогда Анне и Гузель хотелось попробовать и посмотреть, как это все пройдет. Они помогали Вале. Валя была влюблена в старшеклассника. Безумно. Он снился ей по ночам. Она ждала, когда же сны сбудутся и он пригласит ее погулять. Но время шло и ничего такого не случалось. Тогда-то Валя и решилась на приворот. А Анна и Гузель ее поддержали. Изучили разные способы и выбирали, как лучше. Они весело провел время, обсуждая особенности каждого ритуала и к каким результатам он приведет. Например, тот с красной ленточкой, Анна до сих пор его помнила. Они смеялись, представляя, как парень будет ходить за Валей по пятам. А потом Анна предположила, что если бы он был колдуном, то лента была бы проводником и тогда он смог бы найти Валю где угодно. Они не были уверены, что он не колдун. Хотя он и не напоминал человека с магическими способностями. Но Валя испугалась не на шутку и выбрала другой способ. На следующий день парень, действительно, пригласил ее погулять. Валя была счастлива. Она была подростком и влюблена. Самое беспечное время. Только закончилось все плохо. Через две недели у него случился сердечный приступ. Валя, испугавшись, отменила ритуал. Парень выжил. Но больше они не проводили таких экспериментов.

Воспоминания смягчили Анну. Подруге нужна была ее поддержка.

— Я приду, — ответила она.

— Ура! – как ребенок, ей богу.

Анна даже улыбнулась. Иногда они с Гузель, две серьезные женщины, чувствовали себя старшими сестрами для Вали.

— Так, что там с работой? – спросила строго Анна.

— Ищу, — ответила Валя.

Слышно было, что ей не нравится этот вопрос. Тон был недовольным. Анна знала это, но без напоминаний Валя бы даже не шевелилась.

— А у тебя в фирме нет вакансий? – спросила Валя.

Анна побледнела. Ей не хотелось отвечать перед Касымом Фазыловичем за непутевую подругу, которая уволиться через месяц. Ну, максимум продержится несколько месяцев. Это в том случае, если ей работа понравится.

Лгать она тоже не хотела.

— Подходящих нет, — ответила Анна.

Валя расстроилась буквально на секунду, но мысли о предстоящей встрече ей подняли настроение.

— Что ж, продолжим поиски, — улыбнулась Валя.

Анна поражалась жизнерадостности подруги. И немного завидовала. Хотелось бы ей быть такой же позитивной. Ей казалось, что позитивным людям дается все легче. Может, так оно и было, а может, только казалось.

— У тебя как на работе? Завал?

— Нет.

— Ты не видела наши сообщения в чате. Значит, по уши в делах.

Анне стало стыдно. Она смущенно опустила взгляд на сумку, в которой лежал сотовый телефон.

— Звук отключен, — оправдывалась она. – Не слышала.

Она отключила звук, чтобы сообщения не мешали ей думать. А теперь она поняла, что уже вряд ли сегодня способна вернуть мысли к проекту.

— А если бы случилось что-то серьезное? – понизила голос Валя до шепота.

— Что, например?

Анна знала, куда клонит подруга. Она все думала, что способна будет помочь кому-нибудь с помощью своего необычного дара.

— Например, понадобиться спасти ребенка от порчи.

— Это не ко мне, — ответила Анна.

— Ты ведь знаешь, что яд Сета сильное средство от порчи?

Анна закатила глаза.

— Я держу скорпиона, и ты думаешь, я не знаю об этом?

— Так, на всякий случай решила сообщить, — смутилась Валя.

Ее умиляло имя, которое Анна дала своему питомцу. Ей все время хотелось взять его на руки и погладить. Предупреждения о том, что Анна не стала удалять яд Сета, не действовали – Валя тянула руку к террариуму. Поэтому, во избежание несчастных случаев, Анна редко приглашала к себе в гости кого-либо. Да и Сету, вряд ли нравятся посторонние руки в его жилище.

— Это одна из причин, по которой он все еще ядовит, — ответила Анна.

— Ага, — воскликнула Валя. – То есть ты тоже об этом думаешь?

— Не исключаю возможности. Но не думаю об этом каждый день. Это разные вещи. Но здесь тебе бы помогла Гузель…

Дверь в кабинет открылась. Грузный мужчина в дорогом костюме вошел уверенно внутрь и закрыл дверь.

Анна подняла глаза на него.

— Нет, — скривилась Валя.

Она не хотела думать о том, как снимает порчу Гузель. И как наводит ее же. Валя задумалась.

— Гузель хоть раз наводила порчу? – спросила она вслух у Анны.

Внимание Анны уже было приковано к вошедшему, и она слушала подругу в вполуха.

— Спроси ее, — ответила она.

— Как ты себе это представляешь?

Касым Фазылович остановился у стола Анны и пристально смотрел. Ждал, когда она закончит разговор.

— До вечера, — резко ответила Анна и положила трубку. – Касым Фазылович, — поприветствовала она директора, которого видела еще утром.

Она улыбнулась.

— Как продвигаются дела с новым проектом?

Его тоже заинтересовала эта идея. Привлекать внимание к родному краю – дело благородное и почетное. Особенно, почетное. В администрации таких любят. А он собирался подать кандидатуру в депутаты. Пока местные.

Анна взяла листы, на одном из которых были вопросы, требующие решения, на втором – план города с пометками «ИноТэле».

— В процессе.

Ему не нравилось, когда так отвечали. Это означало, что ничего не сделано. Как он может сейчас заняться своими планами, если тут такой бардак?

Касым Фазылович вскинул брови. Анна правильно поняла директора.

— Я изучила район. В основном здании школы будет удобнее всего организовать такие курсы. Я набросала приблизительный план занятий, — она развернула монитор. – Но с рекламой загвоздка.

Анна покраснела. Вот сейчас он будет ее отчитывать «Что она делала все эти дни?», «Как можно было так мало сделать?» и «Чем можно было заниматься?».

Касым Фазылович расплылся в улыбке. Кажется, его планам все же суждено сбыться.

— Ну, какая ты умница, — похвалил он ее. – Что бы я без тебя делал? Ты моя лучшая находка!

Анна прищурилась. Директор никогда не был щедр на похвалы. Что-то тут было не то. Она нутром чуяла.

— У нас в компании все наладилось, когда ты пришла, — продолжал Касым Фазылович.

У Анны в горле пересохло. Это слишком громкие слова. Она была уверена, что это не ее заслуга. Точно не ее. То, что фирма медленно и уверенно приобретала высокие показатели, было комплексом разных обстоятельств, которые, к слову, от нее не зависели. Как и от него тоже.

— Ну, что вы… — попыталась остановить директора Анна.

Чем больше он ее хвалил, тем больше ей становилось не по себе.

Касым Фазылович широко улыбнулся.

— Ты такая умничка. Пора тебе дать волю, — подмигнул он.

Анна сглотнула. Нет, только не это. Ей нравилось работать здесь. Она не хотела ничего менять.

— Поняла намек, а? – хитро улыбался ей директор. – Конечно, поняла, ты ведь такая умная! Что скажешь?

Он внимательно уставился на нее. Анна сидела в оцепенении. Она не могла пошевелить даже мышцами лица. Только удивленно смотрела на директора.

— Займешь мое место? – вслух высказал он вопрос. – Не на совсем, конечно, — поспешно добавил, чтобы она не решила, что он уходит из компании, которую сам же основал.

Анна молчала.

— Ну? – подталкивал он, желая знать ответ.

Ему нужен был отпуск. Чего она не радуется? Будет почти хозяйка. Любой бы на ее месте начал бы убеждать, что справится, лишь бы почувствовать сладкий вкус власти. Пусть и временно. Пусть небольшой.

Анна надеялась, что в отпуск он уйдет позже. С другой стороны, чего она так волнуется?

— Вы будете на связи?

— Нет, — улыбнулся Касым Фазылович, беря из стаканчика карандаш и внимательно рассматривая его, будто это был важный договор. – Иначе, это не отпуск. Верно?

— Но как же… — Анна начала заикаться. – Если придется подписывать договор? Сейчас самый сезон…

— Точно, — ткнул он карандашом в Анну. – Самый сезон. Ты знаешь, какая сейчас великолепная погода в Таиланде?

Анна отрицательно покачала головой.

— И я не знаю. Вот хочу узнать. И жена давно уже хочет вместе в отпуск. Вечно у меня то одно, то другое.

То одно, то другое – это то заместитель увольняется, то проверки, то болезнь, из-за которой не насладиться отпуском в полной мере.

— Я не могу взять на себя ответственность подписывать документы без вашего ведома, — попыталась она вразумить директора.

Ей нужна была его поддержка хотя бы в виде консультаций по телефону. Анну начинало трясти.

— Кстати, об этом, — Касым Фазылович кинул карандаш в стакан. – Составь доверенность.

Анна расширила глаза. Доверенность? Он всерьез оставит свою фирму, которую основал наедине с ней?

— Касым Фазы…

— Да, да, я знаю, — махнул он рукой. – Ты очень мне благодарна за такое доверие и так далее. Мне еще нужно кое-что сделать до отлета, поэтому займись документами сейчас. Длительность доверенности, — он уже развернулся к ней полубоком, — до восемнадцатого ноября.

Анна встала, опираясь руками о край стола и посмотрела на директора. Она рассчитывала, что месяц – это ничто. Быстро пролетит. Но… два месяца?

— Я не справлюсь, — шепотом произнесла Анна, потому что в горле пересохло.

Касым Фазылович ее не услышал – закрывал дверь своего кабинета.

Анна смотрела на закрытую дверь.

Возможно, ей стоило рассказать ему пока не поздно. Но она была парализована страхом, который настиг ее из прошлого.

Глава 2

В кафе играла тихая медленная музыка.

Белые стены, сделанные под кирпич, были разрисованы национальными орнаментами – зеленые, красные и белые ромбики, соединяющиеся между собой. Мягкие удобные стулья ярко бирюзового цвета привлекали внимание посетителей. Продолговатое помещение часто использовалось для проведения всевозможных мероприятий.

Анна, Валя и Гузель сидели в уютном полуприкрытом уголке. Это было их место. Здесь не мешали другие посетители обсуждать им рецепты зелий или новый ритуал. Валя любила свой дар так сильно, что никогда бы не отказалась от него. Анна и Гузель относились к своим способностям как к данности. Не больше, не меньше.

Гузель сидела так, что ей была видна вся остальная часть кафе за деревянной перегородкой с параллельными зазорами между неширокими досками. Дополнительной ширмой служил плющ, который рос в горшочке, стоявший на перегородке. Гузель вглядывалась каждый раз, когда поднимали тему колдовства.

Но сейчас они хотели успокоить Валю. Она переживала расставание с Тимуром.

— Ты ведь еще не сняла свою анкету с сайта? – спросила Анна.

Валя перевела на нее хмурый взгляд.

— Я в порядке, правда, — прозвучало это жалко.

Подруги знали, что она чувствовала на самом деле. Ее сердце болело. Больше всего Вале было больно из-за того, что в ее жизни это происходило постоянно. Каждый раз она думала, что нашла истинную любовь и каждый раз обжигалась.

— Валь, — наклонилась Гузель, — мы твои подруги. С нами ты можешь быть искренней.

— Я не хочу об этом говорить, — призналась Валя.

Анна и Гузель переглянулись. Это означало одно – Вале очень больно.

Гузель опустила голову. Она была скромной и тихой. Немногословной. Валя шутила, что по ней сразу видно какой вид магии Гузель практикует. Но Гузель привыкла к подобным шуткам. Они были очень похожи на то, что говорили люди, когда узнавали о ее профессии. А Гузель выбрала эту специальность именно, потому что она помогала заниматься магией и не вызывать подозрений. Анна хвалила Гузель за такой рациональный подход. Иногда казалось, что Анна и Гузель более близки, чем с Валей. Словно Валя была лишней. Она выделялась в их компании. На самом деле, Анна и Валя больше общались. Гузель иногда могла не появляться в их компании. Она была типичным интровертом, и ей требовалось проводить время наедине с собой. Так она восстанавливала энергию, которую тратила на работе, при общении и во время ритуалов.

— Давайте просто посидим тихо, — предложила Валя, — и выпьем за свободу.

Голос Вали дрогнул. Анна и Гузель снова переглянулись.

— Прекратите, — резко взглянула на них Валя.

— Что? – спросила тихим голосом Гузель.

— Прекратить что? – Анна чуть наклонила голову.

— Это, — кивнула Валя на них. – Переглядываться так, будто я последняя неудачница.

Анна и Гузель переглянулись. Снова. В этот раз в их взглядах читалось сожаление. Они вздохнули.

— Ладно, — кивнула Анна, — ты хочешь напиться, — она положила руки на стол и чуть наклонилась к Вале. – Что на счет отворотного? – Анна вскинула брови.

Валя смотрела на нее несколько секунд и не двигалась.

— Ты что, — наконец произнесла она. – Мы же не используем больше это, — напомнила Валя.

Щеки Вали налились румянцем, а в глазах появился блеск.

— Уверена, что не хочешь? – Анна словно подталкивала ее. – Можем сделать любой ритуал. Какой ты хочешь?

Гузель прокашлялась. К их столику приближалась официантка.

Анна и Валя выпрямились и напряглись. Гузель одними глазами следила за официанткой. Та прошла мимо них.

Музыка заглушила их облегченный выдох.

— Ну так что? – Анна напомнила о своем безумном предложении.

— Ты, действительно, готова нарушить слово? – спросила Валя шепотом.

Это было их негласное правило – без острой необходимости не использовать магию. Они пользовались ею только тогда, когда людям нужна была помощь. Анна и Гузель никогда не называли, чем они занимались. У алхимии и некромантии плохая репутация. А вот викканство, магия Вали, зарекомендовало себя среди обычных людей положительно.

— Можно какой-нибудь безобидный ритуал, — пожала плечами Анна.

— Чтобы тебе стало легче, — добавила Гузель.

Валя улыбнулась. Она оценила поступок подруг. И не только их жертвенность, но и насколько они хорошо знали.

— Лучше помогите мне найти другого мужчину, — подмигнула Валя.

Гузель резко выпрямилась.

— Ты точно не использовала уже ритуал? – спросила она.

— Нет, — Валя отпила сок через трубочку. – А что?

— Потому что этот выглядит так, как будто в твоем вкусе, — Гузель не отрывала взгляда от вошедшего в кафе мужчину.

Высокий брюнет с выразительными глазами и сексуальной щетиной. Ильгиз оглянулся, присматриваясь.

Валя и Анна проследили за взглядом Гузель. Глаза Вали оживились. Она расправила плечи. Да, он определенно был в ее вкусе.

Анна сглотнула. Неужели, это проклятие какое-то? Почему Вале нравились те, кто нравился Анне. Или наоборот, Анне нравились те, кто нравился Вале. Одинаковый вкус среди подруг – это определенно плохо. Анна набрала побольше воздуха в легкие и медленно выдохнула, убеждая себя, что мужчина ей не нравится.

Ильгиз подошел к кассе и стал выбирать поесть. Здесь он был не для того, чтобы утолить голод. Но ему нужно было время, чтобы определить, где они. То есть она. Вряд ли он найдет их всех сразу. По одной. Он тяжело вздохнул. Главное, чтобы не было других препятствий. Когда все будет готово, кольцо можно будет уничтожить.

Девушка за кассой, высокая, восточной внешности, улыбнулась посетителю и спросила стандартную фразу, может ли она ему помочь.

Ильгиз поднял на нее глаза. Ему хотелось, чтобы все оказалось просто – надпись на лбу «ведьма». Он вздохнул. Тогда бы они не выжили. Инквизиторы убивали их как одержимые. Им не нужны были метки. Зачем метка мертвецу? А Инквизиторы не оставляли никого в живых.

Ильгиз пристально рассматривал девушку. Могла бы она быть ведьмой? Проблема в том, что по внешности никак не понять. Впервые он пожалел Инквизиторов. Трудная у них работа.

Девушка неправильно поняла взгляд мужчины и стеснительно опустила ресницы.

— Что посоветуете? – спросил Ильгиз.

Ему было безразлично, чем набивать желудок.

Девушка повернула голову к меню и пробежалась глазами.

— Есть свежий…

Ильгиз почувствовал взгляд на своей спине. Он резко обернулся. Раньше, чем успел сообразить, что привлекает внимание такими действиями. Он водил глазами по кафе, но не мог понять откуда такое странное чувство. Несомненно, оно похоже на взгляд ведьмы, которая тебя наметила. Или собирается наложить порчу или… Она поняла, что он не просто человек. Или ее привлекла магия перстня? Ильгиз все же сумел утащить из сокровищницы один артефакт. Теперь перстень, который реагировал на магию, красовался у него на среднем пальце правой руки. Вместо защитного.

— Вы можете сначала выбрать столик, — откуда-то издалека послушался голос девушки.

Ильгиз бросил изучающий взгляд в зал, но так ничего не увидев, повернулся к кассе.

— Знаете, — улыбнулся он, — вы правы. Я сначала присяду. А вы мне принесите что—нибудь на ваш вкус, — подмигнул он ей.

Девушка была смуглой, но все равно румянец был заметен на ее щеках. Ильгиз развернулся и посмотрел на свободные места. Прямо в центре. Привлекать внимание не входило в его планы. Тем более, будет неудобно постоянно поворачиваться. Он должен видеть всех посетителей одновременно. Мужчина заметил в углу свободное место. Оно находилось рядом с перегородкой и возле окна. Ильгиз потер ладони и направился туда.

Он присел и взглянул в окно. Нужно было время, чтобы понять, откуда исходит энергия алхимической магии, на которую Ильгиз настроил перстень.

Валя бросила на Ильгиза пристальный взгляд и повернулась к подругам.

— Ты права, — улыбнулась она Гузель. – Он в моем вкусе.

— Ну вот, — обрадовалась Гузель, что все идет как по маслу. – Подойдешь к нему?

Валя фыркнула.

— Не так сразу, — ответила она. – Пока понаблюдаю за ним, — решила Валя.

Анна и Гузель одобрили.

— Так, какой ритуал мы проведем? – Валя, спросив шепотом, наклонилась.

— Нет, — отрицательно замотала головой Анна. — У тебя уже есть лекарство от разбитого сердца.

— А если ничего не получится? – вскинула бровь Валя.

Анна поставила чашку с кофе на блюдце.

— Ты хотела что-то покрепче, — кивнула она на сок Вали.

Валя кивнула.

— Но не здесь, — обернулась она и бросила взгляд на Ильгиза.

К нему подошла официантка и принесла поесть. Она улыбнулась ему и отошла, пожелав приятного аппетита. Да, было бы жаль, если ничего не получится.

— Не сейчас, — ответила Валя, развернувшись к подругам.

Гузель подняла глаза и проверила, чтобы никого поблизости не находился.

— Я вчера читала про то, как заряжать талисманы, — предложила Гузель.

— Правда? – Валя заинтересовалась.

Она несколько раз в своей жизни заряжала талисманы. Для себя и своих близких. Но надеялась, что Гузель вычитала в одной из своих скучных книг новый способ.

Гузель кивнула.

— Что за ритуал? – Валя развернулась к ней.

Гузель бросила взгляд на зал и придвинулась ближе к подругам.

— Называется «Феникс».

Название Вале уже нравилось. Анна прищурилась. По взгляду Гузель она поняла, что ритуал действительно необычный.

— Оригинальность заключается в том, что ты сжигаешь свой талисман и носишь его пепел, — улыбнулась Гузель.

Ее глаза горели. Ей этот ритуал понравился, поэтому она искренне была удивлена, когда Валя откинулась назад.

— Пепел? – разочарованно переспросила она.

— Да, — кивнула Гузель.

Валя фыркнула. Анна продолжала смотреть заинтересованно.

— Есть какие-то особые свойства у предмета, в котором носить пепел? – спросила она.

Вот поэтому-то и казалось, что Анна и Гузель лучшие подружки. Они понимали друг друга с полуслова.

— Да, — ответила Гузель.

И прежде, чем та начала перечислять их, Валя прервала:

— Каким бы необычным ритуал не был, от этого он не работает лучше. Я воспользуюсь старыми проверенными методами, когда мне понадобиться талисман.

Гузель разочарованно вздохнула. Она надеялась, что ее энтузиазм передастся и Вале. Гузель свела печально брови.

В кафе зашел высокий блондин с хмурым выражением лица. Гузель выпрямилась и улыбнулась.

— Валя, — шепнула она. – Похоже, сегодня твой день.

Зевбадж был в черной кожаной куртке и джинсах, что придавало ему брутальный вид.

Валя обернулась. Ее сердце бешено забилось.

— Ого! – не удержалась она и воскликнула. – Сразу два симпатичных в один день. Мой талисман отлично работает на старых методах, — улыбнулась она Гузель.

Гузель издала смешок и переглянулась с Анной. Анна же, взглянув на Зевбаджа, поежилась. Было в нем что-то такое непонятное, опасное, убийственное… Анна перевела взгляд на Гузель. Ее лицо тоже побледнело. Гузель тоже видела в нем не просто крутого плохого парня. Это уже не было шуткой.

Валя с улыбкой развернулась к подругам и отпила сока.

— Пора лечить свое разбитое сердце, — встала она из-за стола.

Анна схватила ее за руку. Валя опустила недоуменный взгляд.

— В чем дело? Ты сама хотела, чтобы я нашла кого-нибудь.

— Не они, — шепнула Анна, глядя как Зевбадж подходит к столику Ильгиза.

Ильгиз поднял взгляд на Зевбаджа. Рот его был забит мясом. Губы блестели от жира. Руки держали беляш близко к подбородку.

— О, ты все-таки меня нашел? – улыбнулся Ильгиз. – Присоединяйся, — отодвинул он стул ногой. – Здесь вкусная еда.

Зевбадж смотрел на него из-под бровей.

— Джинны не едят.

— Есть не обязательно, — продолжал улыбаться Ильгиз. – Просто наслаждайся вкусом.

Зевбадж фыркнул. Ему хотелось схватить этого пройдоху за воротник и встряхнуть как следует… Зевбадж обернулся и посмотрел на всех посетителей. Устраивать драку в общественном месте он не собирался. К тому же, сейчас применять силу было бесполезно.

Зевбадж присел на стул и положил руки на стол.

— Нашел? – спросил он.

Ильгиз фыркнул.

— Расслабься. Насладись едой, отдохни с дороги. Путь все-таки был неблизкий, — он похлопал по плечу Зевбаджа, оставляя на кожаной куртке жирное пятно.

Зевбадж многозначительно посмотрел на руку, которую хотел сломать. Ильгиз перестал улыбаться.

— Это здесь одна из них? – оглянулся Зевбадж.

— Я устал. Поэтому остановился в первом попавшем кафе. Был очень голоден, — поднял он руку с беляшом.

Зевбадж сжал плотно губы.

— Кто из них? – не поверил он.

Ильгиз понимал, что обманывать джинна бесполезно. Он следил за ним. Он знает все его трюки. Но пока Ильгизу сопутствовала удача, которая помогала ему выходить из трудного положения.

— Ты не привел с собой хвост? – Ильгиз вскинул брови.

Лицо его было серьезным, но Зевбадж знал, что пройдоха издевается над ним, напоминая о проклятье.

— Кто из них?

— Остынь, — Ильгиз смотрел ему в глаза. – Здесь много людей. Ты ведь не хочешь никого задеть случайно? Я бы не хотел.

Выражение лица Ильгиза выглядело так, будто он сочувствует джинну, но это было не так.

Зевбадж взял себя в руки и набрал побольше воздуха.

— Мы же на одной стороне, — сказал он тихо.

Ильгиз кивнул и положил кусок недоеденного беляша в тарелку, вытер пальцы салфеткой и придвинулся ближе к джинну.

— Я пока сам не уверен. Собирался проверить, прежде чем тебе говорить. Чтобы тебе не пришлось это делать.

Да, конечно, собирался оказать услугу просто так, не поверил ему Зевбадж.

— Думаю, что это, — Ильгиз скользнул взглядом по девушке за кассой, которая пробивала чек очередному посетителю, а потом перевел глаза на официантку, — она.

От Зевбаджа не укрылась игра глаз. Он смотрел на одну, а указал на другую. Джинн и не надеялся, что Ильгиз скажет правду. Он был патологическим лгуном. Он не мог говорить правду. Что-то не позволяло ему говорить правду. Лгать и обманывать – в этом джинны были хороши. Поэтому Зевбаджу не составляло труда раскусить ложь. Но с Ильгизом это не всегда получалось.

— Я проверю, — встал из-за стола Зевбадж и направился к кассе.

Официантка прошла мимо джинна в другой конец зала. Ильгиз обернулся, посмотрев ей вслед, и вернул взгляд на Зевбаджа.

— Не та, — поднял он руку, словно собирался остановить его.

Зевбадж повернул голову и улыбнулся. Во взгляде читалось: «Тебе не удалось обмануть меня». Он повернулся и подошел к кассе. Ильгиз выдохнул и откинулся на спинку сидения. Лишь бы разбираться стал вне кафе. Ему пришла соблазнительная мысль предоставить джинну разбираться, где ведьма, настолько это было сложной для него задачей. Но он не мог это доверить Зевбаджу. Ему нужно быть рядом с ведьмой и заслужить ее доверие. Она должна делать то, что скажет он, а не Зевбадж.

Ильгиз повернул голову. Энергия алхимии исходила откуда-то оттуда. Нужно было избавиться от джинна, пока ведьма не ушла из кафе.

Он откинулся назад, развернувшись спиной к окну. Так он мог наблюдать за посетителями, делая вид, что смотрит на своего приятеля.

Зевбадж стоял в очереди и заметно нервничал – переступал с ноги на ногу. Он думал о том, как он будет проверять девушку? Спросит прямо? Так она ему и ответит честно. Да она и сама может не знать, кем является. Бывает и такое. Не у все ведьм с рождения проявляются силы. У некоторых это происходит в стрессовой ситуации. Зевбадж нахмурился, задумавшись.

Он обернулся еще раз. Прямо здесь? Взглянул на девушку. Или подождать до закрытия, когда она останется одна?

Зевбадж посмотрел на Ильгиза. Джинну не нравился его взгляд. Его посещало недоверие. Казалось, он снова обманывает. Возможно ли? Он ведь указал на другую девушку. Но Ильгиз не был так просто. Зевбадж знал это.

Настала очередь Зевбаджа. Посетитель перед ним забрал поднос с оплаченной едой и теперь озирался в поисках свободного столика.

— Добрый день, — вежливо улыбнулась девушка.

— Добрый день, — ответил он насколько мог дружелюбно. – Мне пожалуйста это и чай.

Он ткнул на пирожки. Девушка кивнула.

— Черный или зеленый.

— Зеленый.

Пока она готовила чай, Зевбадж наблюдал за ней. Девушка краем глаза заметила. По телу пробежались мурашки. Ей хотелось, чтобы этот странный посетитель побыстрее ушел.

— Мы тут с приятелем проездом. Говорят, у вас тут вкусно, — оперся о стойку Зевбадж, развернувшись полубоком.

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

— Я немного опоздал, и мне неловко. Он долго ждал? – как бы невзначай спросил джинн.

Девушка подняла на него глаза. Она даже не знала, о ком он говорит. Зевбадж повернул голову и указал на Ильгиза.

— А, — ответила девушка. – Не так давно пришел. Успел заказать и только присел. Думаю, он на вас не злиться.

— Думаете? – нахмурился Зевбадж.

— Пять минут – это ведь не долго? – улыбнулась она.

Зевбадж улыбнулся ей в ответ. За это время Ильгиз не мог определить ведьму. Он ткнул в первую попавшую девушку, чтобы избавиться от него.

Девушка протянула ему чашку с зеленым чаем и тарелку, на которой лежал пирожок.

— С вас сто сорок рублей.

Джинн нахмурился. Ему не нужна была еда. Он натянул улыбку и кивнул на Ильгиза.

— Мой друг заплатит, — заверил ее Зевбадж.

Девушка удивленно посмотрела на Ильгиза. Ильгиз пытался что-то сказать глазами Зевбаджу.

— Где у вас можно помыть руки? – спросил Зевбадж.

— В конце, — указала девушка.

Дальше столиков с перегородками был закоулок с надписью «Туалет».

— Спасибо, — Зевбадж взял поднос, развернулся, быстро подошел к столику, за которым сидел Ильгиз. – У меня нет денег, — он поставил поднос и направился в указанном направлении.

Ильгизу ничего не оставалось, как подойти к кассе и оплатить заказ Зевбаджа. Друг, как же.

— Жадный, — подмигнул Ильгиз девушке.

Так у Зевбаджа здесь уже будет плохая репутация. От этого поступка Ильгизу стало легче на душе. Он немного успокоился. Пока не заметил, что джинн остановился напротив столика за перегородкой.

Ильгиз замер с купюрами в руках. В этот самый момент он понял, почему не видел ведьму. Она была все это время за ширмой.

Зевбадж повернулся к Анне, Вале и Гузель и улыбнулся милой улыбкой. У него не было кольца, которое определит, кто из них ведьма, но почему-то он был уверен, что та, что нужна ему – за этим столиком.

Он улыбнулся еще раз им и подошел.

— Вы не против? – спросил он вежливо.

Анна и Гузель напряглись. Валя улыбнулась.

— Вовсе не против, — ответила она.

Зевбадж заметил реакцию Анны и Гузель. Одна из них, решил он.

Ильгиз был в панике. Нужно что-то делать. Срочно. Он повернулся к девушке.

— Что-то не так? – она заметила его беспокойство.

— Дело в том, что это, — Ильгиз кивнул в сторону джинна, — нехороший человек. У вас есть охрана?

Девушка посмотрела на него удивленно: «Ты шутишь?».

— Ладно. Тогда пожарная сигнализация. Нужно, чтобы посетители покинули кафе.

Девушка недоверчиво смотрела на него.

— Для их же безопасности.

К ним подошла официантка.

— Что случилось? – она посмотрела на бледное лицо девушки за кассой.

— Нужно эвакуировать посетителей, — серьезным и уже уверенным тоном ответил Ильгиз.

Официантка строго на него посмотрела. Словно она была хозяйкой кафе и решала, как поступать.

— Это, — Ильгиз указал на Зевбаджа, — знаменитый преступник. Я здесь, чтобы поймать его. Но мне нужно, чтобы в помещении не осталось людей. Они могут пострадать.

Девушки в шоке смотрели на него.

— У вас есть пожарная сигнализация? – спросил он, чтобы вернуть их в реальность.

Одна из них кивнула, молча.

— Отлично, нажимайте и уходите сами.

Девушка за кассой очнулась первой и направилась к стене, на которой висела кнопка, прикрытая стеклом. Она открыла стекло. Ее рука нависла над кнопкой. Она все еще сомневалась, правильно ли поступает. Поняв, что не может рисковать жизнями людей, она с силой надавила на кнопку и направилась к выходу.

Посетители подняли головы. Ильгиз помчался через все кафе к Зевбаджу.

Анна и Гузель переглянулись.

— На кухне, видимо, что-то случилось, — встала Анна.

Зевбадж повернул голову. Это играло ему на руку. Он мог проверить, ведьмы ли они. Он видел решительное лицо Ильгиза. Это он устроил. Что ж, зря, если хотел скрыть ведьму. Ведь теперь он точно знал, что одна из этих трех была той, что ему нужна.

Зевбадж схватил за руки Гузель и Валю, наклонившись вперед. В этом положении ему было неудобно, но он готов был потерпеть.

— Что ты делаешь? – спросила Валя, пытаясь выдернуть руку.

Он настолько сильно сжимал запястья, что она была уверена – останутся синяки.

— Собираюсь убить вас, ведьма, — прошипел он.

Валя сглотнула. Откуда он знает?

— Мы не ведьмы, — пропищала Гузель.

Зевбадж повернулся к ней. Ильгиз оказался за спиной джинна, схватил его за воротник и потянул к себе.

Посетители уже покинули кафе.

— Оставь их, — сказал Иьгиз, когда Зевбадж повернулся к нему.

Кулак Ильгиза полетел джинну в челюсть. Пальцы ослабли. Валя и Гузель прижали руки к себе, отодвигаясь от Зевбаджа.

Зевбадж развернулся к Ильгизу и выпрямился.

— Ты сам предлагал сотрудничество, — напомнил джинн. – И обманул меня.

— Я не обманывал тебя. Они не ведьмы, — бросил он взгляд на женщин. – Посмотри на них.

Зевбадж опустил глаза на перстень на руке Ильгиза. Камень светился. Это не было отражением солнечного луча. Эта была магия.

— Что ты говоришь, — усмехнулся Зевбадж и стянул кольцо с пальца Ильгиза.

Тот даже не успел возмутится. Зевбадж поднес камень к Гузель.

Протянул руку с перстнем к Вале, а потом к Анне. Камень не просто сиял. Он замигал.

— Вот мы ее и нашли, — повернул голову к Ильгизу Зевбадж.

Валя смотрела с ужасом на руку джинна, которая была близка к ней. Она не знала, кто он. Но знала, что он собирается причинить им вред. У нее есть возможность отвлечь его, чтобы они могли убежать. Она посмотрела на Анну, потом на Гузель. Обе еле заметно кивнули.

Валя пристально посмотрела на вытянутую руку Зевбаджа. Она ударила, что было сил. Перстень вылетел.

— Бежим! – крикнула Валя, развернувшись и бросившись к выходу.

Зевбадж поймал ее прижал к себе.

— Всем стоять! – приказал Зевбадж.

Анна и Гузель замерли. Ильгиз поднял руки.

— Ладно, я зря тебя обманул, — начал переговоры он. – Не надо было это делать. Но они—то тут не причем. Ты не можешь их убить.

Зевбадж горько усмехнулся.

— Сомневаюсь, — ответила Гузель. – Такой способен на убийство.

Ильгиз перевел взгляд с нее на Зевбаджа.

— Ты. Не можешь. Их. Убить, — напомнил он.

Зевбадж усмехнулся.

— Кто сказал, что я собираюсь ее убивать? – его злые глаза остановились на Анне. – Но я позабочусь о том, чтобы ей было больно, — произнес он.

Сила джинна превышала человеческую силу. Он одним движением мог сломать ей кости. Его свободная рука скользнула к животу Вали. Он надавил. Валя закричала от боли.

— Ладно! – сдалась Анна. – Что тебе нужно?

— Покажи на что ты способна, ведьма.

Гузель переводила взгляд с Зевбаджа на Ильгиза, от него на Анну и обратно. Она ничем не могла сейчас помочь.

— Здесь?

— Да, здесь, — Зевбадж терял терпение.

— Она – алхимик, — вступился за нее Ильгиз. – У нее нет с собой инструментов.

Валя удивленно посмотрела на Ильгиза. Он знал, что они ведьмы? Они не случайно пришли сюда?

— Давай успокоимся и поговорим нормально, — предложил Ильгиз.

— Ты не умеешь разговаривать нормально. Ты лжешь и обманываешь, — напомнил Зевбадж. – Кстати, благодаря тебе они оказались в такой ситуации. Если бы ты сразу сказал мне…

Зевбадж вскрикнул от резкой боли.

Валя прислонила к его коже свой талисман на цепочке и читала защитное заклинание. Кожа джинна дымилась.

— Ах ты, ведьма! – выругался Зевбадж, отпуская ее.

— Виновна, — улыбнулась Валя.

Саму ее все трясло. Она старалась шутить, но лишь потому, что это не давало ей сойти с ума.

Зевбадж согнулся, выкрикнул еще несколько проклятий в ее сторону и выдохнул. Он распрямился и посмотрел на Валю. Перевел взгляд на Гузель.

— И ты тоже?

— Нет, — ответила Анна. – Она не знала, что мы ведьмы, — она попыталась защитить подругу.

Зевбадж повернул голову к Анне и начал подходить. Ильгиз дернулся к нему. Джинн вскинул руку и щелкнул. Стул сдвинулся с места и ударил по задней части коленей. Ильгиз потерял равновесие и упал на пол.

Зевбадж продолжал подходить к Анне. Анна смотрела на него. В голове перебирала, что она могла сделать, чтобы спасти их всех. Ей нужен был какой-нибудь элемент. Сок, который не допила Валя. Отлично. Еще. Краем глаза она увидела свисающие ветви плюща. Да еще и ядовит! Не настолько, чтобы парализовать высокого мужчину. Но на то она и алхимик.

Анна сглотнула, мысленно готовясь к атаке.

Зевбадж с каждой секундой становился все ближе и ближе. Еще чуть-чуть.

Анна пристально наблюдала за ним и сверяла расстояния. До сока она дотянулась мгновенно. Словно бросок змеи. Зевбадж выставил правую руку, ожидая удара в голову. Но Анна пронесла стакан выше. Сок брызнул на листья плюща. Они зашевелились. Анна шептала что-то про себя.

Ветви плюща утолщались и потянулись к джинну. Обвив ноги, они натянулись. Зевбадж попытался сделать шаг, но не смог. Другая ветка обвилась вокруг шеи и кончиком листа лезла в рот. Джинн отплевывался, но прокусил лист. Сок плюща попал в горло, обжигая. Анна продолжала шептать. Ее взгляд становился жестким. Отсутствующим.

— Алсуму якхтарик кула халиат мин халайя жисмик. Атрафак тухдиру. Ла юмкинук алтахарук, — шипела Анна.

Зевбадж застыл. Его кожа бледнела на глазах.

Ильгиз смотрел на джинна и не смог сдержать улыбки. Он подошел ближе и усмехнулся в ухо Зевбаджа.

— Доволен? Она показала на что способна, — рассмеялся он.

Ильгиз повернул голову к Анне и улыбнулся ей. Анна сглотнула и выдохнула. Кажется, опасность миновала.

Глава 3

В квартире Анны было уютно. Все вещи стояли на своих местах. В строгих белых и светло-серых тонах. Аккуратно лежали диванные подушки.

Ильгиз расположился на трехместном диване. Рядом сидела Валя. Она рассматривала кулак Ильгиза, который опух от каменной челюсти джинна.

Ильгиз смотрел на террариум, стоящий у окна. Большой. Он успел увидеть кончик хвоста скорпиона, который закопался в песке.

— Это, что, скорпион? – спросил Ильгиз, кивнув на террариум.

Валя кивнула.

— Не бойся, он не кусается, — успокаивала его она.

— Знаю, — он посмотрел на Валю. – Они жалят.

Валя смущенно засмеялась. Ильгиз не боялся скорпионов. Для него они были привычны. Удивительно было встретить одного из них здесь, где они не водятся, да еще и в квартире в качестве домашнего питомца. Эта Анна, видимо, не так проста. Алхимик, с другой стороны, напомнил он себе. С ней нужно быть осторожной.

Анна на кухне заваривала чай. Гузель рылась в шкафу в поисках подходящих средств, чтобы обработать ушиб их спасителя.

— Не нравится мне все это, — мрачно сказал она.

Анна подняла на нее глаза. Она была согласна.

— Не хотелось бы вмешиваться, что бы там между этими мужчинами не происходило, — кивнула Анна.

Гузель тяжело вздохнула и повернулась к подруге.

— Мы уже втянуты в это, — слова Гузель прозвучали как приговор.

Анне не хотелось признавать, но подруга была права. Они уже вмешались. Но если был хоть какой-то шанс выйти из этой ситуации, то Анна всеми силами сделает это.

Гузель нашла мазь и бинты, закрыла шкаф и направилась в гостиную. Анна проводила ее взглядом. Гузель, возможно, единственная, кто может избежать всего этого безболезненно. Тот странный мужчина пришел за ведьмами, кем бы он не был. Гузель он таковой не считал. Ей стоит избегать Анну и Валю в ближайшие дни, пока они не разберутся.

Анна сложила чашки на поднос и вынесла из кухни.

Ильгиз улыбнулся, стоило только Анне зайти в гостиную.

— Я обработаю, — Валя потянулась за мазью.

Но Гузель не выпустила ее из руки. Она села рядом и открыла тюбик.

— Ты врач? – спросил Ильгиз.

— Патологоанатом, — ответила Валя.

Ильгиз прокашлялся и даже чуть отодвинулся. Валя улыбнулась. Значит, скорпионы ему привычны, а патологоанатомы – нет. Гузель бросила на подругу укоряющий взгляд: «Зачем ты его пугаешь?». Сама виновата, надо было дать ей позаботиться об ушибе. Она хоть и не врач, но мазью пользоваться умеет. Не операцию же в конце концов делать.

Анна поставила поднос на журнальный столик и присела рядом с Валей.

— Кто этот мужчина? – спросила Анна.

Она решила не тянуть и выяснить все сразу.

— Мужчина? – усмехнулся с издевкой Ильгиз.

Прокашлялся, заметив серьезные лица женщин и начал объяснять:

— Он – джинн.

— Злой? – уточнила Валя.

— Не бывает добрых джиннов, — ответила Гузель.

— А как же те, которые исполняют желания? – напомнила Валя.

— Не по своей воле, — встал на сторону патологоанатома Ильгиз.

Она закрыла крышку мази и приступила обвязывать бинт.

— Слушайте, — он серьезным взглядом обвел их всех, — ему нельзя доверять. Он лжет. Всем известно, что джинны – искусные обманщики. Если вам кажется, что вы можете его перехитрить, то это не так. Джинна невозможно перехитрить. Но, — вздохнул он, — нам повезло, что именно этот джинн встал на нашем пути.

— Повезло? – не поверила Валя. – Он чуть не убил меня.

— Не смог бы, — возразил Ильгиз. – Он не может убивать.

— Какой-то особый вид джиннов? – нахмурилась Анна.

— Особое проклятье, — улыбнулся Ильгиз. – Зевбадж перешел кое-кому дорогу.

Уточнять он не стал и перевел разговор в другое русло. Он считал, что это лишняя информация и ведьмам это лучше не знать.

— Так, что просто помните об этом и не бойтесь использовать свою силу против него. На самом деле, это я его привел. Мне жаль. Но мне нужна ваша помощь. Я не могу сделать самостоятельно то, что должен.

Женщины переглянулись. Обычному человеку нужна помощь ведьм. Анна задумалась, как обычный человек мог связаться с джинном?

— Конечно, мы поможем, — дала обещание Валя за всех, даже не выслушав, какого рода помощь требуется незнакомцу.

Анна строго на нее посмотрела.

— Что? – возмутилась Валя. – Разве мы можем оставить человека в беде? Тем более, когда он спас мне жизнь.

Анна пристально посмотрела на Валю и чуть наклонила голову, напоминая, кто на самом деле спас ее жизнь.

Валя проигнорировала этот жест.

— Спасибо, — поблагодарил Ильгиз, бросив теплый взгляд на Анну.

Он помнил, кто помог ему избавиться от джинна, рискуя своей жизнью.

— А зачем он преследовал Анну? – спросила Гузель.

Ильгиз нахмурился еще больше. Его тело напряглось. От того, что и как он сейчас скажет, зависит помогут они ему или откажутся. Хотя, им теперь будет сложно выйти из игры – Зевбадж будет их преследовать. Он мстительный джинн. Несмотря на то, что Ильгизу пока удавалось обходиться без повреждений. Он опустил голову, взглянув на ноющий кулак. Без серьезных повреждений.

— Боюсь, это моя вина, — произнес он тихо.

Три пары женских глаз уставились на него. Он мог поклясться, что слышал шипение из террариума. Даже бросил взгляд туда. Там было все спокойно. Песок лежал ровным слоем. Только в одном месте была горка. Но она не шевелилась.

Ильгиз посмотрел на ведьм и набрал воздуха побольше.

— Мне нужна ваша помощь. И я привел его к вам.

— Хочешь сказать, что он напал на нас только потому, что ты был рядом?

— Наверное, это так можно понять. Но мне и вправду нужна ваша помощь. Все дело в одном опасном артефакте.

Ильгиз замолчал. Он искал в их лицах, насколько внимательно они его слушают.

— Слышали про кольцо Соломона? – озвучил он главные слова.

Анна и Гузель переглянулись. От Ильгиза не утаилось, что эти две ведьмы действуют более слажено между собой. Третья как будто бы не вписывалась в их круг.

— Какое могущественное кольцо? – уточнила Валя.

— Судя по тому, что здесь замешан джинн, — начала рассуждать Гузель, — то нас должны волновать больше свойства кольца. А именно – управление джиннами.

«Эта ведьма очень умна», — отметил у себя Ильгиз.

— Правильно, — сказал он вслух.

Анна чуть подобралась и выпрямилась. Напряглась.

— Насколько оно мощное? – спросила она.

Ильгиз тяжело вздохнул.

— С его помощью можно управлять джинном. Очень долгое время, — ответил он.

— Сколько желаний он выполнит?

— Тот, кто владеет кольцо имеет неограниченное число желаний. Это не кувшин.

Валя прищурилась и чуть повернула голову, переваривая информацию.

Анна скрестила руки на груди, откинувшись на спинку дивана. Она внимательно наблюдала за Ильгизом. Либо он забыл упомянуть, что кольцо способно управлять несколькими джиннами одновременно, либо это всего лишь легенда.

— Что на счет других джиннов? – спросила она.

— Они не могут пользоваться кольцом, — Ильгиз посмотрел в глаза Анне и придвинулся ближе. – Пока. Поэтому-то я и здесь. Зевбадж хочет использовать вас, чтобы обхитрить кольцо и пользоваться им самому. Я же хочу уничтожить кольцо.

Валя вздрогнула. Уничтожить древний знаменитый артефакт, пусть и опасный, это кощунство.

— А нельзя его нейтрализовать? – спросила она с надеждой.

Ильгиз заглянул ей в глаза и молчал. Нельзя. Валя прочитала это в его взгляде.

— Оно настолько мощное неслучайно, — нарушила молчание Гузель. – В нем божественная сила.

Анна сглотнула. Теперь ей стало страшно по-настоящему. У нее появились сомнения – не пойдут ли они против воли Господа, если уничтожат то, что он создал?

По лицу Гузель было видно, что она тоже встревожена.

— У нас не хватит сил, — оценила Валя.

— Все не так тяжело, как кажется, — успокоил ее Ильгиз, наклонившись вперед, из-за чего его лицо оказалось близко к ней. – И, конечно же, вас будет недостаточно. Нужны еще две ведьмы. Мне сказочно повезло, что вы оказались подругами.

Ильгиз улыбнулся Вале. Она ответила теплой улыбкой, чуть покраснев. Ильгизу вообще всегда везло.

— Может, ты все расскажешь сам? – предложила Анна.

Ей надоело вытягивать информацию из гостя. Тем более, что он сам пришел за их помощью.

Ильгиз взглянул на нее. Строгое выражение лица. Они, наверное, с Валей часто ссорятся. Слишком они разные.

— Ну, — протянул Ильгиз, откидываясь назад, — если вкратце – я хочу уничтожить кольцо Соломона, а Зевбадж – хочет хитростью использовать вас, чтобы изменить его свойства. Он хочет сам пользоваться кольцом. Не верьте ему, когда он будет говорить, что тоже собирается уничтожить его.

— А тебе мы должны верить? – прищурилась Анна.

— Разве я не помогал вам? – задал он встречный вопрос.

На это Анне нечего было ответить, и она чуть дернула головой. Что-то похожее на кивок.

— Для того, чтобы уничтожить кольцо нужны пять ведьм, которые практикуют разные виды магии – викканство, — он посмотрел на Валю, — некромантия, — на Гузель, — элементальная магия и, — Ильгиз перевел взгляд на Анну, — енохианская. И без одной из них никак не возможно, — он продолжал смотреть ей в глаза. – Алхимия.

Валя повернулась к Анне.

— Ты так сказал, как будто она самая важная, — чуть усмехнулась Валя, пытаясь за смешком скрыть ревность, которая ее кольнула.

— Потому что алхимия может объединить все виды магии в одно заклинание, — пояснила Гузель.

Ильгиз посмотрел на нее. Энциклопедия, усмехнулся он.

— Еще неприятный нюанс – все то же самое нужно для того, чтобы переделать свойства кольца. Только заклинание другое.

— С этим нужно быть осторожным, — заметила Валя.

Ильгиз кивнул.

— Поэтому я и здесь. Зевбадж введет вас в заблуждение. Не верьте ему. Вам нужно понимать, что я на вашей стороне.

Анна распустила руки и села в более расслабленную позу.

— Нет, — сказала она строго. – Это слишком рискованно, — покачала она головой.

— Ты не понимаешь, — наклонился вперед Ильгиз, игнорируя что Вале пришлось прижаться к спинке дивана, чтобы он заглянул в глаза Анне. – Зевбадж найдет других ведьм, если вы мне не поможете. И когда он получит то, что хочет, остановить его нельзя будет.

— Где кольцо? – спросила Анна.

Ильгиз не ожидал этого вопроса. Он замялся, опустил глаза. Потом снова посмотрел на нее.

— Его нужно еще найти. Кто-то похитил его до того, как я успел его забрать.

— Оно у Зевбаджа?

— Нет. Он был со мной в этот момент. Он тоже его сейчас ищет.

— Вы полагаете, что оно где-то здесь? – спросила Гузель.

Ильгиз выпрямился. Он отвел глаза от Анны.

— Не знаю.

— Тогда почему ведьм ищете здесь? – словно преподаватель на экзамене заваливала Гузель его вопросами, на которые он не хотел отвечать.

— Ну, — пожал плечами Ильгиз, — я использовал заклинание поиска, и оно привело меня сюда. К вам.

— Заклинание поиска ведьм или кольца? – уточнила Гузель, прищурившись.

Она помнила, как камень реагировал на Анну. Не похоже, что он ищет кольцо. Оно было настроено на магию ведьм. Алхимию, раз оно отреагировало на Анну.

— Ведьм, — проскрежетал зубами Ильгиз. – Что я буду делать с кольцом, если найду его? Опасно, знаешь ли, с ним разгуливать. Я решил, что найду сначала вас. Вы и сможете помочь мне его найти и защитить. И уничтожить.

По его словам, выходило, что ведьмы самый важный элемент. Валя не могла бросить в беде хорошего человека, который пытался сделать мир лучше – избавиться от злого. Не последнюю роль в принятии решения сыграла красивая внешность мужчины. Валя уже знала, что она поможет, неважно, что решат Анна и Гузель. Но Валя будет викканской ведьмой, которая уничтожить кольцо Соломона.

— Я помогу, — твердо сказала она.

— Валя, — обратилась к ней Анна.

Валя повернулась к ней:

— Что?

— Разве мы не должны это обсудить и проголосовать?

Вале не нравилось, что Анна опять ведет себя, как будто главная. У них не было определенного лидера. Они были равными. Раньше у них не возникало особо споров из-за магии, потому что у них были схожи взгляды на мораль. Но сейчас почему-то, Валя никак не могла понять почему, Анна отказывается помогать нуждающемуся.

А Анна не хотела рисковать. Она до конца не понимала ситуацию и боялась сделать хуже, вмешавшись.

— Такие решения не принимаются быстро, — сказала Анна.

— Такие решения должны приниматься быстро, — вмешался Ильгиз, — иначе потом будет поздно.

В его глазах читалась мольба. Анна тяжело вздохнула. Она не хотела вот так доверяться незнакомцу. История, которую он рассказал, смущала. Возможно, из-за того, что подобное она читала в легендах. Никто из ее знакомых алхимиков всерьез не говорил о джиннах. А о кольце Соломона упоминали только в качестве чего-то непостижимого и далекого. Анне не верилось, что сейчас все это оказалось так близко к ней. В самый неподходящий для этого момент.

Зазвонил сотовый телефон Анны. Она, извинившись, встала с дивана и вышла на кухню, чтобы поговорить. Ильгиз проводил ее внимательным взглядом. С ней будут проблемы, понял он. Он теперь знал, на кого стоит потратить свое обаяние. Энциклопедия, он перевел взгляд на Гузель, присоединиться, если Анна будет согласна. Ильгиз был в этом уверен.

Анна ходила по кухне. К одному уху она прижимала телефон, а другое закрывала ладонью, словно боялась упустить слово.

Касым Фазылович сообщил ей, что доверенность подписал, оставил ключи в ее столе и уже едет в аэропорт. Это был прощальный звонок перед его долгим отпуском. Жена настолько обрадовалась, что купила последние билеты на ближайший рейс. Так что времени у Анны задать интересующиеся ее вопросы не было. Он пожелал ей удачи и повесил трубку.

У Анны начиналась паника. С этого момента она осталась один на один с компанией.

Короткие гудки еще какое-то время звучали в ее ушах, но Анна не слышала их. Она продолжала держать телефон возле уха.

— Все в порядке? – Ильгиз подошел к ней коснулся руки, опуская телефон ниже.

Его пугало лицо Анны. Как будто ей сообщили об ужасных новостях.

— Ты бледная, — добавил он.

В его голосе было беспокойство. Анна, наконец, подняла на него глаза. И только тут сообразила, что не одна в квартире.

Анна прошла мимо него в гостиную. Он проводил ее непонимающим взглядом, а потом направился следом.

— Гузель, — предупредила строго Анна. – Зевбадж не знает, что ты ведьма. Так что не вмешивайся в это.

Гузель хотела возразить, что не оставит подруг в опасности.

— С нами не общайся в ближайшее время, — добавила Анна.

Она надеялась, что джинн отстанет от них, когда узнает, что они не собираются вмешиваться. Ее тревожило только то, что он может найти других ведьм. Ей нужно было время все обдумать и принять дальнейшие меры.

— Тебе есть куда идти? – спросила Анна, развернувшись к Ильгизу.

— Вообще-то нет, — ответил он.

— Я забронирую тебе номер в хостеле, — решила она за него.

Ильгиз усмехнулся. С ней будет непросто. Ой как непросто.

— Я вообще-то надеялся…

— Здесь недалеко есть хороший хостел, — рылась в телефоне Анна. – Все, он закреплен за тобой, — она подняла голову и посмотрела на Ильгиза.

Ильгиз надеялся, что будет жить с одной из ведьм. Так проще установить контакт. Но эта ведьма не давала ему никаких шансов.

— А с тобой нам есть, что обсудить, — Анна посмотрела на Валю.

Валя и Анна смотрели друг другу в глаза. Ильгизу казалось, что сейчас полетят молнии.

Ладно, решил он, переночует в хостеле, а завтра напроситься к Вале. Она ему благоволит. С ней проще всего договориться.

Ильгиз бросил взгляд на Анну и Валю и направился к выходу. Гузель проводила его и сама вышла из квартиры, прикрыв дверь.

Анна и Валя остались наедине. Они смотрели друг другу в глаза. Валя готова была прожечь дырку в лице Анны. Анне хотелось открутить Вале голову, поставить туда мозги и прикрутить обратно.

— Валя, это серьезная ситуация. Прежде, чем влезать в нее, нужно взвесить все.

— Ты думаешь, я такая дура, что не способна различить хорошее от плохого?!

— Я этого не говорила!

— Тогда зачем меня отговариваешь, как будто я маленькая и не способна принимать решения самостоятельно?!

— Я хочу огородить тебя от глупостей!

— А ты не хочешь поверить в меня хоть раз?! Что я права? Почему ты всегда априори считаешь мое мнение неправильным?!

Вале надоело отношение Анны к ней как к маленькой.

— Потому что ты принимаешь эти решения слишком быстро!

— Быстро не значит неправильно!

Валя не хотела ничего больше слышать и быстрыми шагами направилась к двери.

Анна возмутилась, что Валя уходит от разговора. Она догнала ее в коридоре, когда Валя открыла дверь.

— Мы не договорили, — сказала Анна и потянулась рукой, чтобы закрыть дверь.

— Я договорила, — бросила ей в лицо Валя.

Она вышла, захлопнув дверь. Анна осталась в квартире одна. Она сжала плотно губы, чтобы сдерживать обиду, скрестила руки на груди и злобно посмотрела на дверь.

— Это приведет к плохим последствиям, — процедила она сквозь зубы.

Ей хотелось, чтобы она ошибалась. Но ее сердце тревожилось.

Анна повернула голову и посмотрела на Сета, который вылез из песка.

Глава 4

Зевбадж смог пошевелить конечностями через несколько минут после того, как ведьмы сбежали с Ильгизом. Ему было все еще тяжело передвигаться. Он делал это медленно. Шел по улицам города. Он уже ненавидел этот город, хотя пробыл тут меньше суток. Постоянные сигналы машин и шум двигателей раздражал его. Этот непрекращающийся поток громких звуков вызывал у него мигрень.

Зевбадж со злостью посмотрел на одну из маршруток, от которой было шума больше, чем от всех остальных. Даже ее водитель, казалось, был способен перекричать любой из моторов. Зевбадж поднял руку, сгибая ее в локте и приготовился к щелчку. Замер на секунду. Если он сейчас взорвет ее, то убьет людей. Проклятье! Он скрипнул зубами. А потом щелкнул.

На улице стало тихо. Еле заметный красноватый дым пролетел между людьми и машинами. И растаял.

Зевбадж насладился несколькими секундами тишины. А потом ее прервали удивленные голоса людей. Что ж, по крайней мере, двигатели заглохли.

Джинн повернул в сторону дворов. Подальше от самого шумного места – проезжей части общественного транспорта.

Зевбадж даже похвалил себя мысленно за то, что смог заставить молчать машины и при этом не подверг себя риску.

Слева от него послышался рык собаки. Джинн вздрогнул. Он успел покрыться потом прежде, чем повернул голову и посмотрел на маленького скалящегося на него пекинеса. На собаке был зеленый тряпичный ошейник. Зевбадж выдохнул облегченно и оскалился, фыркнув на псину, которая посмела его напугать.

Пекинес, почуяв страх, не остановился и начал лаять. Но привлечь внимание пожилой хозяйки, разговаривающей о чем-то увлеченно с соседкой, так и не удалось. Зевбадж топнул ногой перед передними лапами пекинеса, чем еще больше разозлил его. Пекинес снова перешел на рычание. Джинну стоило научится обращаться с собаками. Как там говорили? Не провоцировать их?

Зевбадж смотрел на пекинеса, которого распирало от агрессии. А что, если бы собака была крупнее? Много крупнее этой?

Зевбадж фыркнул и обошел пекинеса как ни в чем не бывало. Собачка полаяла несколько раз ему вслед и замолчала.

Город Зевбаджа раздражал все больше и больше. Ко всему прочему здесь еще и неровные дороги. Ну кто, скажите, строит город в горной местности, прямо на холмах? Ни в одном другом городе он не ощущал физически бесконечные подъемы и спуски.

Джинн завернул в другой двор. Но там ему понравилось еще меньше, чем возле проезжей части. Он уже собирался вернуться туда, как заметил знакомые лица.

Из подъезда вышли Ильгиз и Гузель. Он присмотрелся. Остальных ведьм не было. Зевбадж отошел в сторону, чтобы Ильгиз его не заметил. Он все еще чувствовал, как мышцы с трудом слушаются его. Ни одно заклинание не помогало, и ему приходилось ждать, когда яд плюща вперемешку с заклинанием перестанет работать.

Гузель указала Ильгизу налево. Что-то объясняла, поворачивая руку в разные стороны. Ильгиз кивнул. Они попрощались и разошлись.

Первой мыслью Зевбаджа было последовать за Ильгизом. Но ему нужны были ведьмы. И он решился незаметно идти позади Гузель.

Он надеялся, что через подругу ведьм сможет повлиять на них. У него уже начинал зреть план. Самое главное было найти место, где он приведет его в исполнение. Хотя, кое-что у него было на примете.

Гузель свернула со двора в сторону остановки. Там тяжело скрыть свое лицо. Она его видела уже. Если заметит, то его план может провалиться.

Джинн замедлил шаг, отставая от нее. Гузель шла спокойно и не смотрела по сторонам. Словно не ее подругу сегодня пытались убить. Никакой тревоги за свою жизнь.

Зевбадж пристально следил за женщиной, держась на расстоянии.

Гузель перешла по пешеходному переходу и на остановке ждала автобус. Зевбадж прошел с толпой людей и спрятался за остановкой. Так ему было легче наблюдать за ней. А Гузель не видела, что происходит у нее за спиной.

В автобусе Зевбадж сел в другой конец, продолжая наблюдать за ней. Здесь он еще больше возненавидел этот город – общественный транспорт постоянно переполнен. Ничего хорошо в том, что тебя толкают при каждой остановке и начале движения нет. Он скрипнул зубами. Одну руку засунул в карман. Ему хотелось быстрее доехать до остановки Гузель. Но она смотрела в окно. Зевбадж окинул взглядом людей в автобусе, а потом щелкнул пальцами руки, которые находились в кармане.

Двери, которые должны были открыться, захлопнулись и автобус по мимо воли водителя двинулся по дороге. Водитель вцепился в руль, питаясь иллюзией, что может управлять транспортом.

Люди на остановке с досадой обзывали водителя разными неприличными словами, думая, что он решил быстро проехать свой маршрут. Пассажиры, которые собирались выйти, возмущались и подняли шум. Но больше ничего. Только возмущения, никаких подозрений. Подозрительно стало на следующей остановке.

На светофоре автобус чуть не проехал на красный свет. Зевбадж забыл о такой мелочи.

Когда автобус проехал третью подряд остановку, Гузель подняла голову и словно учуяв магию, начала озираться в поисках того, кто вытворял все эти фокусы. Зевбадж выругался про себя, что подставился из-за нетерпения.

Джинн щелкнул пальцами и, автобус резко остановился возле остановки. От неожиданности те, кому нужно было выходить на этой остановке, пропустили ее. Водитель закрыл дверь в привычном режиме и поехал по маршруту, решив, что случилось что-то с тормозами, но раз все наладилось, то беспокоиться больше не о чем.

Зевбаджу пришлось развернуться спиной и чуть согнуться, прятавшись за пожилым мужчиной. Гузель успокоилась и вернулась к рассматриванию витрин магазинов, мимо которых они проезжали. Она размышляла о том, что произошло сегодня. Вспоминала ритуал защиты и мысленно проверяла список на наличие в квартире. Или ей придется зайти в магазин и докупить эти ингредиенты? Насколько она помнила, все находилось в морозильнике.

Гузель еще раз обвела взглядом пассажиров, прежде чем выйти. Когда она спустилась со ступенек, почувствовала опасность. Она обернулась и смотрела на тех. Кто выходил на ее остановке. В толпе появилась светлая макушка.

Зевбадж поднял взгляд и, их глаза встретились. Гузель сглотнула, сдержав испуганный крик. Джинн смотрел на нее пристально. Не было смысла больше прятаться – она видела его и поняла зачем он здесь.

Гузель озиралась по сторонам. Она лихорадочно соображала, на что джинн способен на людях и что ей делать. Как она могла от него избавиться? Теперь было ясно: странности в поездке его рук дело. Почему она не заметила его еще в автобусе?

Гузель развернулась и направилась в продуктовый магазин. Там у нее будет время продумать план. Анна сказала, что он не знает о ее способностях. Пусть так и будет. Гузель до последнего не будет использовать силу. Если верить Ильгизу, убить он ее не может. Это уже хорошо. Но все равно доля сомнения у Гузель было. Что, если Ильгиз солгал? Что, если джинн нашел способ обхитрить проклятье? Гузель не привыкла рисковать. Она всегда все просчитывала.

Ведьма поднялась на ступеньку продуктового магазина и потянулась к ручке. Спиной она почувствовала, как кто-то близко прижался к ней и положил большую ладонь на ее руку.

— Шевельнешься и я ее сломаю, — прошептали ей в ухо.

Сердце Гузель забилось сильнее. У нее нет больше возможности придумать план. Придется действовать, импровизируя. Она всегда впадала в панику. Не любила спонтанности. Вот Валя знала бы, что делать в такой ситуации.

— Пошли отсюда, — прошептал Зевбадж, хватая ее свободной рукой и оттягивая от двери магазина. – Мы привлекаем ненужное внимание.

У Гузель была мысль позвать полицию. Но по тону Зевбаджа она теперь поняла, что это была бы плохая идея – он не мог убить, но мог покалечить невинных людей.

Гузель сглотнула и на трясущихся ногах развернулась к нему лицом, встретившись с угрозой.

Зевбадж потащил ее во дворы, остановился и стал озираться.

— Где твой дом? – спросил он.

Гузель сглотнула и тихим голосом ответила:

— Думаешь, я облегчу тебе задачу?

Вопрос выглядел смелым. Внутри Гузель вся тряслась. Зевбадж не мог не заметить – он держал ее за руку. Джинн усмехнулся и заглянул ей в глаза, приблизив свое лицо, из-за чего у Гузель случилась паника.

— Думаешь, я шучу, что сломаю тебе руку?

Гузель, как врач знала, насколько это больно. Она смотрела на джинна. Не хотела говорить, но и боялась разозлить его. С другой стороны, на улице разобраться с ним не получиться. Вот в своей квартире она может использовать магию. На крайний случай, конечно. Но ей казалось, что ею придется воспользоваться.

Гузель неуверенно кивнула на дальний дом. Зевбадж проследил за ее жестом, смерил расстояние и решительно потянул ее в ту сторону, совершенно не заботясь о том, что она не успевала за его широкими шагами.

— Которая дверь? Этаж? – засыпал ее вопросами Зевбадж, подходя к дому.

Гузель повела его к своему подъезду, который размещался в середине дома. Она медлила, тянула время. Джинн ничего не сказал на это, хотя заметил, с какой неохотой она ведет его. Все равно не сможет воспользоваться планом, даже, если придумает, решил он.

Гузель достала ключи из сумки. Они выпали из дрожащих рук. Мимо прошли соседи, поздоровавшись и, внимательно изучив незнакомого мужчину. Гузель подняла ключи и стала искать подходящий, но снова выронила.

— Да что ты такая криворукая! – сквозь зубы произнес Зевбадж и наклонился за ключами.

У Гузель мелькнула в голове мысль, что можно его сейчас ударить. И, если получится сделать это достаточно сильно, то он скатиться с лестницы. Но она не сможет попасть в квартиру. Ей некуда бежать.

Джинн выпрямился. Гузель потянула руку за ключами. Он сжал их в ладони.

— Сам открою, — он поудобнее взял связку. – Который из них?

Гузель моргнула, а потом ткнула на самый длинный.

— Какой замок не ставь, а от магии он не защитит, верно? – подмигнул он.

Гузель терялась, когда он говорил так, словно они были давними знакомыми.

Зевбадж быстрым движением распахнул дверь и подождал, когда Гузель зайдет. Думает, она ловушек наставила. Нет. И теперь Гузель жалела, что не сделала этого. Если выживет, то первое, что она сделает – обезопасит свое жилище.

Зевбадж прошел следом за ней и закрыл дверь. Он не стеснялся, будто это был его дом. Скромную Гузель всегда поражали такие люди, которые, находясь в первый раз в помещении, вели себя так, словно каждый день проводят в нем.

Гузель лихорадочно соображала, как добраться до морозильника.

Зевбадж смотрел пристально на нее. Гузель отступила на шаг. Зевбадж приблизился и схватил за руку. Он повернул голову, увидел, где гостиная и повел ее туда.

— Больно! – пожаловалась Гузель.

— Я еще даже не начал пытать тебя, — фыркнул он.

Пытать? Гузель попыталась выдернуть руку. Он сильнее сжал пальцы. Ведьма вскрикнула.

— У меня нет магии, — сказала она, когда он подтолкнул ее к журнальному столику.

Ей пришлось приложить усилия, чтобы не удариться. Упасть она бы не упала – джинн ее крепко держал.

— Где у тебя веревка? – спросил он.

Гузель застыла.

— Веревка? – она заглянула ему в глаза. – Это шутка? Ты хочешь, чтобы я помогала тебе наносить мне ущерб?

Его лицо было серьезным.

— Ладно, — внезапно переменился Зевбадж. – Использую свою.

Он поднял свободную руку и щелкнул пальцами. Красный дым окутал Гузель. Следом за дымом появилась веревка, которая натянулась и сдавила тело Гузель. Если бы Зевбадж не держал ее, она упала бы на пол. Джинн перекинул ее через плечо и положил на диван.

— Что ты собираешься делать? – спросила она с тревогой.

У нее в голове мелькали кадры, как он отрезает ее по частям. Когда ты возишься с трупами, это не так страшно, как понимание, что перед тобой человек, который все чувствует.

Зевбадж посмотрел на нее и, молча, вышел в другую комнату. Гузель повернула голову и посмотрела на шкаф. На полке стояли стаканы, сувениры – подарки. Одна из них ей очень сейчас нужна была. Позвонок, перевязанный лентой, которая была пропитана ядом Сета. Его подарила Анна. С этим позвонком можно было парализовать джинна. Но Гузель не могла дотянуться до него.

Зевбадж вернулся, осмотрев квартиру полностью. В руке он держал телефон. Гузель подняла на него глаза.

— Пароль? – спросил по-деловому он.

Гузель сжала плотно губы и отвернулась.

— Не хочешь попросить помощи у своих подружек? Или они не придут тебя выручать? – вскинул он брови.

Гузель удивленно на него посмотрела.

— Ты думаешь, им все равно? Джинны хоть знают, что такое дружба?

Он усмехнулся. Оба понимали, что нет.

—Пароль, — повторил он.

— Ты связал меня одним щелчком пальца, а включить телефон не можешь?

Зевбадж улыбнулся и присел так, что его лицо оказалось на уровне ее глаз.

— Это же скучно. Я хочу повеселиться.

«Ты хочешь убить, а убить не можешь», — хотела высказать вслух Гузель, но промолчала.

Зевбадж пристально смотрел на нее, ожидая, когда она сдаться. Он взял в руки локон ее волос с темно-рыжеватым оттенком. Сначала он медленно провел по ним пальцем, а потом сжал в кулак и потянул на себя. Гузель вскрикнула.

— В последний раз спрашиваю, — прошипел он. – Иначе отрежу палец и разблокирую экран сам.

Гузель зажмурилась от боли.

— Семь, тридцать восемь, ноль, двенадцать, —— сквозь зубы ответила она.

Зевбадж улыбнулся. Он был доволен тем, что Гузель начала играть по его правилам.

Джинн разблокировал телефон, нашел в истории звонков Анну. Он устал слушать долгие гудки. Анна не брала телефон.

— Не очень-то у тебя хорошая подруга, — сбросил он вызов. – Ты тут умираешь, а она трубку не берет.

— Я не умираю, — возразила Гузель.

Зевбадж кивнул, осмотрев ее связанную.

— А могла бы, — печально вздохнул он. – Так, там еще одна была. Как ее?

Гузель демонстративно сжала губы. Джинн наклонил голову набок.

— Тебе не дорога твоя жизнь? Готова рискнуть ею ради ведьм? Зря ты их так защищаешь, — цокнул Зевбадж. – Ты веришь им, потому что думаешь, что они твои подруги. Но ведьмы… Ты ведь должна знать, что их сжигали на кострах. И не случайно. Они в сделке с…

Джинн резко замолчал. Будто боялся произнести.

— … с Дьяволом, — закончила за него предложение Гузель.

Зевбадж поморщился.

— Но мои подруги не заключали с ним сделку, — вскинула она бровь.

— Тебе откуда знать, милашка, — усмехнулся джинн. – Они бы тебе не сказали никогда. Это все равно, что сделать порчу и признаться в этом. Кстати, они когда-нибудь насылали на тебя порчу?

Гузель смотрела внимательно на Зевбаджа, пытаясь уловить суть его мыслей. Он думает, что Анна и Валя – зло? Он думает, что они ей не подруги, а враги и насылают порчу? У джиннов явно никогда не было друзей.

— Так, как зовут ту вторую? Красивую, — добавил он.

Гузель отрицательно помотала головой.

— Ну ты сама меня вынуждаешь, — покачал он головой и цокнул. – С чего начать?

С внешнего осмотра, хотела сказать по привычке Гузель.

— Вымой руки, — усмехнулась она.

Зевбадж пристально на нее смотрел. Удивленно расширил глаза.

— Ты, оказывается, разбираешься в этом.

Гузель молчала.

— Кем ты работаешь? – прищурился он, потянувшись к правой руке, которая была ближе к нему.

— Это разве имеет какое-то значение?

— Просто любопытно, — ответил джинн и сжав указательный палец правой руки женщины, вывернул его.

Гузель громко и протяжно завыла от боли, закрыв глаза. По щекам по мимо ее воли потекли слезы.

— Я же предупреждал, — в его голосе можно было расслышать печальные нотки.

Раньше бы он просто ее убил. Чертово проклятье! Он не особо любил пытать. Но когда привыкаешь к убийствам, а тебе категорически нельзя этого делать, спасает хоть какое-то причинение боли другим. Люди думают, что это одно и то же. На самом деле это разные вещи.

Гузель дергалась, но из-за того, что была крепко связана веревками, не могла ни повернуться, ни встать.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.

— Имя, —— напомнил он ей.

Гузель не могла дотянуться до своих атрибутов. Без магии она сейчас была беспомощна. Валя придет не одна. Она приведет помощь. Гузель убеждала себя, что не подвергает большому риску подруг.

— Валя, — джинн сквозь крик услышал тихий голос женщины.

— Вот так бы сразу, — погладил он ее плечо и зашикал, успокаивая.

Когда первая волна боли прошла, Гузель начала дышать и справляться стало легче. Боль постепенно утихала.

Зевбадж набрал номер Вали. Она взяла трубку почти сразу.

— Алло?

— Насколько тебе дорога твоя подружка? – услышала она мужской голос вместе ожидаемого.

Валя сжала в руке телефон. Сейчас она злилась на Анну еще больше. Ведь Валя ее предупреждала. Теперь из-за бездействия Анны, Гузель в опасности.

— Слушай, — начала она наступать на него, — если с ней что-то случится…

— Это будет твоя вина, — прервал ее Зевбадж. – Ее жизнь в твоих руках.

Валя сглотнула.

Глава 5

Зевбадж расхаживал по гостиной и время от времени смотрел на Гузель. Она тревожилась, смотря в потолок и думала о том, что будет дальше. Ее тело затекало от лежания в одном положении.

— Не очень-то она торопиться, — прокомментировал джинн. – Может, она тебе не подруга?

Гузель повернула голову к нему.

— Или она строит план? – прищурился он. – Но у нее все равно ничего не получится.

— Почему?

Гузель пыталась отвлечься сама и протянуть время. Валя просто не может дозвониться до Анны, успокаивала она себя. Но полтора часа разговора о том, что они не подруги ей, в чем пытался ее убедить джинн, не прошли даром. Червячок сомнения забрался в голову некромантки.

— Ее долго нет. За это время можно было собрать весь ковен. – Зевбадж пристально посмотрел на нее. – Ты знаешь, что такое ковен? Тебе твои подружки ведьмы рассказывали?

В лице Гузель не проявилось удивление и, джинн сделал вывод, что она знает. Значит, они все—таки делились кое—какими вещами с ней, заметил он.

— Ковен для ведьмы – все. Ради него она бросит семью, предаст подругу, — многозначительно посмотрел на нее Зевбадж. – По сути ковен и есть ее семья. Все остальные – никто.

Джинн внимательно следил за реакцией Гузель, пытаясь понять убедил он ее или нет.

— Или, — ответила она слишком спокойно, — она просто не может выбрать туфли, в которых идти.

Она решила сыграть на стереотипах. Гузель точно знала, что в серьезные минуты Валя не будет обращать на такое внимание. Это сработало. Зевбадж расхохотался, немного забыв об осторожности.

Гузель перевела взгляд на позвоночник, который стоял на полке. Если хитростью заставить джинна взять его в руки, то можно просто произнести заклинание. Проблема ведьмы была в том, что она была не сильна в том, чтобы кого-то убеждать. А джинн был в этом искусен. Он мог сразу догадаться. Ей стоит быть с этим аккуратным.

— Наконец, ты перестала видеть в своей подруге только хорошее.

Гузель казалось, что джинн специально хочет рассорить их. Зачем? Она не понимала.

— Что в этом плохого? – спросила она.

— Будешь разочарована, когда она тебя предаст, — ответил он серьезно.

Гузель показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. Ей показалось или он знал, о чем говорил? Словно его обманули однажды. Разве можно обмануть джинна? Не время было думать о Зевбадже и пытаться понять его душу.

Гузель размяла шею.

— Если к тому времени буду жива, — ответила она ему.

Зевбадж посмотрел на нее.

— Если будешь жива, — подтвердил он.

Гузель смотрела на него с широко открытыми глазами.

Раздался дверной звонок. Зевбадж повернул голову. Гузель перевела взгляд на входную дверь, хотя ей оттуда был виден только угол коридора.

Джинн бросил предупреждающий взгляд на ведьму и пошел открывать. На пороге стояла Валя.

Зевбадж открыл дверь пошире и выглянул в подъезд.

— Где вторая? – спросил он у Вали.

Валя сделала удивленное лицо:

— Вторая?

— Не держите меня за дурака, — схватил он ее и прижал к себе.

Его рука оказалась на ее животе.

— Я могу закончить то, что начал в кафе, — сквозь зубы процедил он.

Валя сглотнула.

— Анна, выходи, — прохрипела она.

— Ильгиз! – крикнул джинн.

— Он не с нами, — спускалась с верхнего этажа Анна, подняв руки.

— Ильгиз! – проигнорировал ее Зевбадж.

Анна спустилась со ступенек на площадку. Джинн надавил на живот Вали. Валя закричала. На крик прибежал Ильгиз. Зевбадж улыбнулся.

— Так-то лучше. А теперь проходите в квартиру и поговорим.

Анна и Ильгиз переглянулись. Анна с беспокойством посмотрела на Валю. Валя кивнула.

Анна переступила порог первой. Она примеряла подходящий момент для того, чтобы использовать заклинание, которое они подготовили.

Ильгиз бросил взгляд на Зевбаджа.

— Отпусти ее, — сказал он строго, поравнявшись с джинном.

Зевбадж только усмехнулся и кивнул в сторону квартиры. Послушался щелчок. Соседняя дверь собиралась отвориться.

Зевбадж втолкнул Валю в квартиру и закрыл за собой дверь прежде, чем выглянули любопытные носы.

Внутри квартиры Анна развернулась лицом к Зевбаджу и протянула руку, сжимающую в кулак. Джинн успел перехватить ее атаку свободной рукой, провернул ей запястье. Анна вскрикнула и разжала пальцы. На пол рассыпалась смесь из соли и растертых трав.

— Усыпить меня хотели? – взревел джинн.

Анна мысленно проверила зажигалку, которую специально купила. Ее достать она не успела.

Валя скосила глаза назад, пытаясь увидеть Зевбаджа. Она примерялась, что могла сделать. Но он толкнул ее из коридора в гостиную. Валя пролетела через прозрачную пленку, которая вспыхнула красным и тут же погасла. Что это? Удивилась Валя.

— Иди, — кивнул он Анне.

Анне ничего не оставалось, как подойти к подруге. Валя уже перевела взгляд на Гузель.

— О, боже, дорогая, ты в порядке? – спросила она.

Гузель открыла рот, чтобы ответить. За нее это сделал джинн:

— Пока да. Если не будете делать глупости, то и в последующем с ней все будет в порядке.

Анна и Валя переглянулись между собой. Пока им не удалось никак изменить ситуацию в свою пользу и это опускало их моральный дух.

Ильгиз подошел к джинну, смерил его насмешливым взглядом:

— Вижу, ты уже начал двигаться.

Зевбадж никак не отреагировал. Ильгиз перешагнул порог. Все трое оказались в коконе, который построил джинн. Теперь они не могут выйти за его пределы, не могут использовать магию. Идеально, чтобы вести переговоры с теми, кто не хочет. А Ильгиз не хотел этого. Очень. Он боялся, что ведьмы поверят ему. Да, он делал все, чтобы не верили Зевбаджу и даже сам джинн способствовал этому, похитив одну из них, но страх оставался.

Джинн щелкнул пальцами и красным дымом переместился в гостиную. Он оказался снаружи кокона.

— Отпусти ее, — твердым тоном приказал Ильгиз.

Зевбадж развернулся к ним боком, так, что мог видеть и Гузель, и пришедших ее спасти.

— Когда вы мне поможете. Поверьте, у меня нет желания причинять ей больно. У меня нет желания никому не делать больно. Не заставляйте, — он посмотрел Анне в глаза, так как понимал, что она главная ведьма в этой компании.

Анна сжала кулаки. Все, о чем она думала, это как спасти Гузель. Какое заклинание она может использовать?

— Хорошо, — сделала она шаг к джинну, — давай поговорим. Чего ты хочешь?

— Вот с этого надо было начинать, — улыбнулся он.

— Ты сам напал на них, — напомнил Ильгиз.

— Ах да, — задумался Зевбадж, будто забыл об этом случае. – Но ты тогда обманул меня. И я хотел проверить, ведьма ли она. А тут видишь, как удачно получилось – нашлись сразу две ведьмы.

— Да, удачно, — мрачно подтвердил Ильгиз.

Зевбадж улыбнулся.

— Думаю, Ильгиз уже рассказал вам о кольце? – спросил джинн.

Анна и Ильгиз переглянулись.

— Странно только то, что и я, и он хотим это кольцо уничтожить.

— Уверен? – спросил Ильгиз. – Или ты хочешь забрать его себе?

— Тебе прекрасно известно, что кольцом джинны не могут пользоваться, — голос Зевбаджа громыхал в квартире.

Он начинал злиться.

Гузель подумала о том, насколько он хочет казаться грозным. Он не делал ей больно больше, чем нужно было. Он явно не был садистом. Но и не был хорошим парнем, напомнила себе Гузель.

— Почему не могут? – спросила Гузель.

Зевбадж перевел на нее взгляд.

— Из-за особенностей кольца. Им могут пользоваться только те, кто обладает светлой энергией. Мы же, джинны, — сделал он паузу и перевел взгляд на Ильгиза, — состоим из темной энергии.

Джинны сами не знали своего происхождения. Ходили разные легенды. По одной из версии Иблис создал их. Но джинны не служили ему. Они служили царям и людям, которым посчастливилось обладать предметом, наделяющий властью над ними.

— А ведьмы? – спросила спокойным тоном Гузель.

Анна все это время не спускала взгляда с Зевбаджа. Она продолжала думать над новым планом.

Валя подошла поближе к краю прозрачной пленки.

— Отпусти ее. Она тебе не нужна, — попросила Валя.

— Как выяснилась, нужна. Без нее вы даже разговаривать отказываетесь, — замотал он головой.

— Мы уже говорим, — напомнил Ильгиз.

— Отлично, — кивнул Зевбадж. – Тогда скажи мне, почему ты меня обманул в кафе?

— Я не был уверен, что это она, — ответил Ильгиз.

Но джинн ему не поверил, прищурился.

— Нелогично.

— Да, нелогично. Я совершил нелогичный поступок. Но что поделать? – поднял руки Ильгиз и развел их в стороны.

Зевбадж начал расхаживать по гостиной. Гузель и Анна наблюдали за ним. Он оказался вблизи шкафа, на полке которой лежал позвонок. Анну посетила идея. Прочитав нужное заклинание, можно использовать этот артефакт. Только нужно, чтобы джинн оказался ближе. А Зевбадж уже отдалялся. Гузель не было видно с ее ракурса, насколько близко подошел Зевбадж. Если она произнесет заклинание раньше, то может только выдать последний план, которым можно воспользоваться. Она с досадой сжала губы.

— Почему просто не сказал, что не хочешь торопиться?

— Я тебе сказал, — напомнил, нахмурившись Ильгиз. – Что не уверен. Что ты сделал? Ты пошел ее проверять.

Зевбадж смущенно вытянул губы, внутри себя признавая, что Ильгиз прав. Но все равно джинну что-то подсказывало, что Ильгиз обманул бы его в любом случае.

— Мы не хорошо начали знакомство, — расправил плечи Зевбадж. – Давайте заново, — предложил он. – Мне зовут Зевбадж, я – джинн. Знаю, о жестокости джиннов ходят разные слухи. Но не хочу, чтобы мы враждовали. В конце концов, у нас одна цель.

— С чего ты взял? – съязвила Валя.

Анна перевела взгляд с позвонка на Зевбаджа. Надо заставить его ходить по комнате, иначе все бесполезно. Она засунула руки в карманы, как бы невзначай, пока джинн не видел.

— Вы ведь не хотите, чтобы в мире было зло? – приподнял он брови и посмотрел на Валю.

— Но ведь злые не могут пользоваться кольцом, — напомнила Валя. – Значит, людям ничего не угрожает.

— Не совсем так, — ответил Зевбадж.

Ильгиз напрягся. Его нужно остановить, пока он не сказал ведьмам лишнее.

— Как мы можем тебе верить? – спросил Ильгиз.

— Этот вопрос задаешь мне ты? – удивился Зевбадж. – Это я должен задаваться таким вопросом: можно ли тебе верить?

Зевбадж скрипнул зубами и подошел к журнальному столику.

— Кольцо слишком мощное. Такая власть может испортить любого, — начал рассуждать джинн. – Самый лучший способ защитить людей – уничтожить его.

— А кто тогда будет сдерживать джиннов? – спросил Ильгиз.

Ведьмы уставились на Зевбаджа, ожидая ответа. Вопрос был очень серьезным и важным.

— Мы сами себя будем сдерживать, — неуверенно ответил Зевбадж, понимая, что попал в очередную ловушку Ильгиза. – Мы ведь не такие жестокие, вы сами все видите.

Неудачная попытка.

— То есть джинны будут делать то, что захотят, — сделала вывод Валя.

Зевбадж скрипнул зубами.

— Я не это хотел сказать!

Он злился. И причиной был снова Ильгиз. Что этот пройдоха задумал? Джинн уставился на мужчину.

— А ты разве не этого хочешь? – скрестил он руки на груди.

Ильгиз бросил взгляд на Анну, потом перевел ее на Валю.

— Я хочу уберечь кольцо от зла.

— Каким образом? – допытывался джинн.

Ильгизу понадобилась доля секунды, чтобы придумать ответ.

— Заблокировать кольцо, — ответил он.

— Ты собирался его уничтожить, как и я! – напомнил Зевбадж.

— Это была моя ошибка, — опустил голову Ильгиз. – В дороге я подумал и понял, что нужна большая защита.

— То есть, — прищурился Зевбадж, — ты хочешь изменить кольцо?

— Его свойства, — кивнул Ильгиз. – Придется потрудиться.

— Ангелы не дадут тебе это сделать, — возразил Зевбадж.

— Верно, поэтому мне нужна твоя помощь.

Джинн задумался.

— Но ведь ты не поможешь. Тебе не выгодно менять кольцо так, чтобы оно имело защиту лучше, чем сейчас.

— Сначала его нужно найти.

Зевбадж подошел к шкафу. Вот он – удачный момент!

Анна и Гузель начали одновременно читать заклинания.

— Тавфир алхимаят лилсаахират алати хи алан фи варта, — Анна вытаскивала зажигалку из кармана. – Тэвидхат мавтукат юбкиха.

— Лаат дезе геест геен шаде аанрихтен. – Гузель срывала голос, пытаясь перекричать ветер, который поднялся в закрытом помещении. – Лаат жизн ханден геен пижн доен!

Анна замахнулась, щелкнула зажигалкой и кинула ее в Зевбаджа. Джинн рефлекторно поднял руку с защитным кольцом. Огонь коснулся зеленого камня. Перстень вспыхнул. Красный и зеленый цвета смешались, окутали джинна и разлетелись в разные стороны. Ильгиз обеими руками дотянулся до ведьм, придавливая их к полу и сам нагнулся. Гузель зажмурилась.

Прозвучал грохот. А потом все стихло.

Гузель лежала на диване с закрытыми глазами и боялась пошевелиться. Анна, Валя и Ильгиз продолжали прикрывать головы, отвернувшись источника магического взрыва.

Глава 6

Каир

Полуденная жара выжимала все соки из покупателей рынка. Здесь приобретали для приготовления ужина продукты местные жители. Туристов привлекало желание попробовать что-то экзотическое.

Малик с тревожным чувством внутри прогуливался между людьми и присматривался. Он знал, что-то произойдет. Ему, как самому опытному в этих делах, легче разглядеть и узнать, кому грозит опасность. Он почувствовал, как воздух сгущен справа от него и резко остановился. Малик развернулся и посмотрел на улыбчивого продавца. Тот даже не подозревал, что ему грозит.

Малик подошел к его лотку с украшениями и стал рассматривать, делая вид, что собирается купить. Его глаза следили боковым зрением за людьми, а все тело напряглось, готовясь к прыжку. Малик не знал, что угрожает жизнерадостному мужчине. Но уже был готов.

Малик провел взглядом по четкам. Многие возлагают на них большие надежды и перекидывают все проблемы. Но ни один магический предмет не решает проблем. Скорее, наоборот, добавляет неприятностей.

Мужчина за прилавком заметил интерес Малика и тут же переключил свое внимание на покупателя.

— Прекрасный выбор. Эти четки сделаны вручную мастером. К нему приезжают со всего мира. Посмотрите на то, как, казалось бы, плотно друг к другу лежат бусины, но они свободно передвигаются по леске…

Малик не слушал. Потому что за спиной он почувствовал мощную энергию. Спокойную. Светлую. Нет, это не опасность. Но и чувство тревоги не ушло.

Рядом с Маликом встал высокий мужчина. С расправленными плечами, он чуть наклонился, чтобы рассмотреть четки. Вздохнул.

Малик повернул голову. И расширил глаза, когда увидел, кто стоит рядом с ним. В черном. С убранными назад короткими черными волосами и бледным лицом. Любимец всех мусульман – Архангел Габриэль. Джабриил, как его называли местные.

Малик не заметил, как выпрямился и чуть не склонил голову. Габриэль строго взглянул на него, давая понять, где они находятся. Малик сглотнул, не зная, как обращаться к нему.

Дело было плохо, если сам Архангел явился. Малик гадал зачем здесь Габриэль: он вмешивается в то, что должен предотвратить Малик или у Архангела для него задание?

Придется набраться терпения. Архангел Габриэль не из тех, кто говорит лишнее. Холодный и отстраненный. Рассудительный.

— Хорошие четки, — одобрил Габриэль, кивнув на руки продавца.

Мужчина уже держал четки, которые рекламировал Малику.

— Да, одни из лучших.

Габриэль приподнял бровь.

— Вот эти самые действенные. И удобные, и камень хранит долго положительную энергию…

Малику было не по себе. Он хотел спросить, что Габриэль делает здесь, но не мог. Габриэль же поднял взгляд и словно приманил им толпу покупателей. Четыре человека облепили лавку жизнерадостного продавца.

— Я пока смотрю, — спокойным голосом произнес Габриэль, давая продавцу переключится на тех, кто засыпал его вопросами.

Малик осмелился посмотреть на Габриэля. Габриэль смотрел пристально. У него задание, понял Малик.

— Что скажешь о кольце? – спросил он, кивнув на одно из них.

Какое именно, было неважно, ведь Архангел говорил не о нем. Малику часто приходилось общаться с Габриэлем. Он уже знал его повадки.

— У вас правильный вкус, — прозвучало криво, но Малик не мог подобрать слова.

— Не легендарное, — Габриэль опустил взгляд на лоток с драгоценностями.

— Вы надеялись увидеть здесь легендарное кольцо?

— Да, — ответил резко и коротко.

Все стало понятно. Нужно найти кольцо Соломона.

— Говорят, оно далеко, — добавил Архангел. – И в опасности, — прошептал он.

Малик невольно вздрогнул.

— Оно охраняет от злых духов, — Габриэль поднял первое попавшее под руки кольцо и поднес его на уровень лица Малика.

Со стороны казалось, что они обсуждают товар.

— Но злые духи собираются его уничтожить.

Малик расширил глаза. Джинны хотят уничтожить кольцо Соломона. Нужно это остановить. Теперь Малик понимал, почему Габриэль здесь. Нельзя уничтожать кольцо. Оно содержит свет Господа.

Малик понимал всю ответственность, что свалилась ему на плечи. Это серьезное задание. Это не просто уберечь человека от беды.

Малик выпрямился и медленно моргнул, имитируя поклон. Габриэль чуть качнул головой, пристально смотря в глаза, вручил кольцо Малику, развернулся и удалился, скрываясь в толпе.

Малик проводил его взглядом. Но вскоре потерял из виду спину самого высокого Архангела.

Чувство тревоги вернулось, и он сжал кольцо в кулаке.

Малик развернулся к продавцу, который с широкой улыбкой обслуживал покупателей, рассказывал о товаре и желал приятного пользования приобретением.

Несколько минут было все спокойно, шли покупатели, Малик наблюдал. Из толпы внезапно выскочил мужчина и бросился на прилавок, раскидав драгоценности. Покупатели ахнули и отбежали. Продавец стоял с открытым ртом и не знал, что сказать. После секундного оцепенения, продавец кричал на мужчину.

— Ты испортил мой товар!

Мужчина перекатился на спине и оказался рядом с продавцом.

— Что ты сказал? – выхватил он нож.

Малик напрягся. Он обвел глазами рынок. Слишком много людей и все внимание приковано к этой ситуации. Действовать надо максимально человечески, без магии.

— Меня таким не напугаешь, — вскинул гордо подбородок продавец.

«Конечно, не напугаешь», — подумал Малик. – «Если бы можно было, я был бы не здесь».

Из-за дерзкого поведения перед опасностью, продавец оказался в такой ситуации. Мужчина думал просто убежать.

Из толпы появились трое мужчин, преследовавших первого. Они остановились. Мужчина с ножом повернулся к ним.

— Подойдете, убью, — пригрозил он.

Мужчины переглянулись между собой. Продавец был для них незнакомцем. Но они не хотели, что его убивали.

Малик все еще сжимал кольцо.

Мужчина с ножом не обращал на него внимания. Ангел вел себя тихо и его будто не существовало.

Малик примерил взглядом расстояние.

— Я не буду покупать это кольцо, — резко сказал Малик.

Головы повернулись к нему. Малик кинул кольцо, сбив нож. Мужчины кинулись на преследуемого. Ангел был рад, что они не растерялись.

Мужчины скрутили негодяя и повели к выходу из рынка.

Малик исчез в толпе прежде, чем продавец усел его поблагодарить. Но он помолился за него богу.

Глава 7

Уфа

Анна сидела на диване рядом с Гузель и протягивала ей горячий травяной чай. С другой стороны сидела Валя и гладила подругу по спине, успокаивая ее. Ильгиз стоял в дверях гостиной, скрестив руки на груди и старался не вмешиваться.

Зевбадж исчез, как только понял, что не может направить свою магию на Гузель. Прошипел, глядя на нее «ведьма» и, красный дым унес его из квартиры. Ильгиз с досадой топнул ногой – он хотел его поймать в ловушку. Но не успел. Барьер разрушился вместе с магическим взрывом. После джинна остался погром. Но сейчас было не до него. Подруги успокаивали ведьму, которую только что спасли.

Гузель сидела молчаливо. Она не плакала, не кричала, не дрожала. Просто опустила голову и молчала.

— Все в порядке, — приговаривала Валя. – Все позади.

Анна подняла возмущенный взгляд на Валю. Не позади. И Гузель, как самая умная из них, прекрасно это знает. Валя ответила наклоном головы в бок: так нормальные люди говорят, когда хотят успокоить тех, кто им дорог. Анна вскинула брови и опустила глаза на Гузель.

— Видела, как его отбросило назад, когда он хотел тебе причинить вред? – напомнила Валя.

Гузель, наконец, подняла голову.

— Он отомстит, — тихо ответила она. – Вернется и отомстит.

— Не сможет, — Анна была в этом уверена. – Защитное заклинание не позволит.

Гузель взяла протянутую чашку. Анна облегченно выдохнула. У нее затекли руки держать чашку вытянутой и ждать, когда подруга решит выпить успокоительный чай.

Гузель сделала глоток и подняла глаза на Ильгиза.

— Что произошло? – спросила она у него тонким голоском.

Ильгиз вскинул удивленно брови и недовольно повел плечом.

— Почему ты у меня спрашиваешь? Вы же ведьмы. И это ваше заклинание, — он нахмурился.

У Гузель не удалось выяснить у него никакой информации, а она чувствовала, что он знал больше, чем говорил им. И с магией он был на ты, Гузель была почти уверена в этом. Он знал много о заклинаниях и прочих вещах. Только не говорил и делал вид, что ведьмы знают, а он простой смертный – не может владеть такой информацией.

— Ты знаком с джинном.

— Я не знаю, что с ним произошло. Какое заклинание вы использовали? – задал в свою очередь он вопрос к ним.

— Защитное.

— Специально для джиннов? – уточнил он.

— Обычное защитное, — Анна смотрела на Ильгиза. – На него ведь не должно было подействовать обычное защитное?

Ильгиз пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я никогда не сталкивался с таким. Возможно, что обычное защитное заклинание вполне действует на джиннов. В конце концов в кафе же сработало.

Анна кивнула, но про себя задумалась.

— Верно, — подтвердила Валя. – В кафе сработало. Почему не должно было сработать здесь?

Анна и Гузель переглянулись между собой. У них не было причин сомневаться, но Гузель почему-то думала, что джинны отличаются от других магических существ. Видимо, из-за того, что это восточные злые духи.

— Тем более, — продолжала Валя, — что вы использовали два заклинания.

Она победно улыбнулась.

Анна и Гузель тревожно переглянулись между собой. Объединение двух разных магий и разных заклинаний ни к чему хорошему обычно не приводит.

— Теперь он знает, что ты тоже ведьма, — напомнил Ильгиз, делая шаг к ведьмам. – Надо найти остальных. И как можно быстрее.

Валя повернула к нему голову.

— К чему такая спешка? Он не может причинить Гузель вред.

— Зато может причинить его вам или кому-то еще, — Ильгиз был серьезно настроен.

Валя обеспокоенно посмотрела на подруг.

— Мне завтра нужно на работу, — ответила на немой вопрос Анна.

— Это вопрос жизни и смерти, — возмутилась Валя.

— Если я не приду в офис, то работу потеряю не только я.

Валя прекрасно знала, о чем говорит Анна. Она снова хотела возразить, но передумала. В конце концов. Они могут справится вдвоем.

— Тогда мы с Гузель займемся поисками, — приобняла подругу Валя.

Гузель кивнула и отпила глоток.

— Ты с нами? – спросила Валя у Ильгиза.

— Конечно, — ответил он мгновенно.

— Отлично, — улыбнулась Валя. – А ты присоединишься позже, когда у тебя появится время, — она посмотрела на Анну.

Валя не возражала, что Анна будет подальше от Ильгиза. Она слишком много привлекала его внимание. Вале это не нравилось. Ее единственным желанием было – держать Анну подальше от красивого мужчины.

— Значит, договорились, — хлопнул в ладоши Ильгиз. – Завтра с утра идем на поиски остальных ведьм.

Губы на его лице расплылись в улыбке.

Гузель посмотрела на Анну и на Валя, ободряюще кивнула им.

— Со мной все хорошо. Зевбадж не появится сегодня точно.

Она так успокаивала подруг, но самой было ужасно страшно. Ее посещали мысли, что джинн вернется, стоит только ведьмам уйти. Анна, словно чувствовала ее страх и не хотела уходить, но ее уговорили Валя и Гузель. Ильгиз бросил на Гузель сочувствующий взгляд. Он не мог предложить ей помощь. Против джинна нужна магия.

— Запри замки и поставить защитное заклинание на дверь, — посоветовал он.

Гузель прищурилась. В этом предложении ей показалось подозрительным именно его уверенный тон, как будто он это говорил каждый день. Человек, не связанный с магией, запнулся бы.

— Спасибо за заботу, — поблагодарила она его вслух.

Ильгиз слегка улыбнулся и попрощался.

Гузель закрыла за ними дверь и почувствовала себя одинокой. В квартире стало мертвенно тихо. Как в морге. Гузель знала это чувство. Но на работе у нее было чем заняться. А сейчас, здесь, в ее собственной квартире, она не знала, чем занять руки, чем занять мысли.

Уснуть она вряд ли сможет. Смотреть телевизор ей не хотелось. Почему-то эта мысль ее пугала больше, чем просто всю ночь просидеть в тишине.

Есть не хотелось. Гузель медленно потягивала успокоительный чай, надеясь, что он подействует и, она уснет. Хотя вероятность была маленькой.

Она взяла с полки книжку, села на диван и посмотрела на бардак в гостиной. Шуметь ночью уборкой она не осмелилась – не хотела будить соседей. Гузель опустила глаза и приступила к чтению. Ее мысли постоянно улетали в другое. Так и не сумев сосредоточиться, Гузель захлопнула книгу и отложила ее на журнальный столик. Томик паталогической анатомии никак не помогал забыть о происшедших событиях.

Гузель сделала глоток чая и укуталась в плед. Свет в гостиной оставался включенным. А ведьма смотрела на разбитые и разбросанные вещи и прокручивала в голове заклинание, которое использовала она сама и то, что использовала Анна. Гузель размышляла над тем, к каким последствиям должно было привести объединение этих заклинаний.

В окнах пятиэтажного дома гас свет один за другим. В одном окне он продолжал гореть – на третьем этаже.

В кустах, темных, куда не падал свет от фонарей, стоял огромный пес с щенячьим лицом. Он пристально наблюдал за окном, в котором горел свет. Сюда его привел нюх. Его нюх никогда не обманывает и не дает сбоев. Если запах идет оттуда, значит, джинн там.

Рослый щенок прищурил глаза.

Глава 8

Утром Анна собиралась на работу. Она успела написать сообщение Гузель. Это было первым делом, прежде чем она пошла умываться. Она беспокоилась за подругу. Пока Анна готовила себе кофе, пришел ответ. Ночь прошла спокойно. Но Гузель была уставшей. Неудивительно.

Анна пообещала быстро решить проблемы на работе и присоединиться к ним, напомнила об осторожности, потому что Валя не думает о последствиях и единственной благоразумной является Гузель. Гузель улыбнулась этому сообщению. Анна правда беспокоилась. Гузель чувствовала ее поддержку.

Гузель отложила телефон на столик и посмотрела на бардак. Уже вполне можно было шуметь. Она встала с дивана и умылась. Поставила чайник. Пока он кипел, Гузель принялась за уборку. Собрала разбитое стекло и подмела пол. Больше она ничего не успела сделать. Раздался звонок в дверь.

Гузель оставила веник у шкафа и направилась в коридор открывать. В этот момент она услышала, как отключился чайник на кухне.

Гузель посмотрела в глазок. Валя и Ильгиз. Она открыла дверь и отошла, приглашая их войти.

— Доброе утро, — поздоровалась радостно Валя.

Она была позитивно настроена. Ильгиз молча прошел в квартиру. Гузель закрыла за ними на все замки. Теперь это было ее новой привычкой. От Ильгиза это не укрылось. Он бросил на Гузель обеспокоенный взгляд, хотя не сильно эмоционально в это включался.

— Готова? – спросил он.

Он слишком торопился.

— Нельзя так с ходу, — чуть толкнула его Валя.

Ильгиз вскинул брови и смущенно улыбнулся.

— Время играет не в нашу пользу, — ответил он в свое оправдание.

— Я еще не завтракала, — сказала Гузель.

Ей нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями.

— Мы тоже, — улыбнулась Валя, проходя на кухню.

Она по-хозяйски взяла с полки чашку и стала готовить себе кофе.

— Кофе? – предложила она Ильгизу.

Тот отрицательно замотал головой. Валя удивленно на него посмотрела.

— Я уже успел выпить, — улыбнулся он.

Валя восприняла это за скромность. Это прибавило ему балл в глазах Вали. Она вернулась к приготовлению кофе, сделав себе и Гузель. Гузель поблагодарила, ставя на стол бутерброды, сделанные на скорую руку.

Ильгизу пришлось сесть на стул. Он не собирался, так как это означало, что они задержаться. Ему не терпелось найти остальных ведьм.

— Где будем искать? – спросила Гузель, откусывая бутерброд.

Она смотрела на Ильгиза, ожидая ответ. Ильгиз прочистил горло.

— Вы ведь ведьмы, — взглянул он на них.

Валя и Гузель смотрели на него удивленно.

— У вас есть заклинание на такой случай? – пояснил он.

Гузель и Валя переглянулись. Валя опустила виновато глаза.

— Нет? – удивился Ильгиз, чуть не вскочив со стула. – Разве вы никогда никого не искали?

— Ну, искали, — вспомнила Валя, как они подростками помогали искать потерянных животных.

Успешно, чем Валя гордилась. Но человек – это другое дело. Тем более ведьма. А что, если она поставила блок на такое заклинание?

— Нужно сначала определиться кого будем искать в первую очередь? – спросила Гузель.

Ильгиз вздохнул.

— Хотелось бы сразу на свою сторону привлечь ведьму, работающую с енохианской магией, — ответил Ильгиз честно.

— Почему? – спросила Гузель.

Ильгиз не сразу ответил. Он словно взвешивал каждое слово:

— Зевбадж может настроить ее против нас. А таких ведьм тяжело найти, — он оперся указательным пальцем о висок и внимательно посмотрел на Гузель.

— Значит, — задумалась она, — если такую ведьму найти сложно, нужно начать с элементала, — сделала она вывод.

— Что? Я ведь только что сказал совершенно иное! – возмутился Ильгиз.

Валя удивленно повернула голову к подруге.

— Проще справиться с Зевбаджем, если нас будет много. Мы быстро найдем элементала, долго ее уговаривать не нужно будет, — объясняла свою позицию Гузель, — так что у нас будет перед ним преимущество.

Ильгиз злился. Ему нужна была ведьма с енохианской магией. Ее трудно найти и трудно уговорить. Он понимал, что именно с ней будут проблемы. И пока Зевбадж или кто-то другой не опередил их, нужно найти такую ведьму и перетянуть на свою сторону. Пока не стало поздно.

Гузель смотрела на меняющееся лицо Ильгиза.

— Что-то не так? – спросила она мягким голосом.

— Как я уже сказал, что предпочел бы начать с ведьмы с енохианской магией.

— Почему ты настаиваешь? – спросила Гузель.

В ее вопросе не было хитрости. Только любопытство. Она искренне пыталась понять его намерения. А вот Ильгиз не хотел их раскрывать.

— Вы ведьмы, вам виднее, — махнул он рукой, сдаваясь.

Он продолжал злиться, но старался не показывать этого.

После завтрака Гузель, Валя и Ильгиз вышли на улицу. Ильгизу так и не удалось уговорить ведьм начать с самого сложного, поэтому он нервничал и молился, чтобы за это время Зевбадж не нашел ту, которая будет на его стороне.

Гузель и Валя провели ритуал над картой города. Заклинание нашло им пять точек. Они решили начать с самой ближней и направились в советский район. Кристалл, который они использовали, показал в этом районе двух ведьм.

Гузель, Валя и Ильгиз смотрели на здание Аграрного университета. Валя развернулась к Гузель и Ильгизу.

— Мы не сможем пройти туда, — озвучила она разочарованно мысли остальных. – Нужно искать другую.

Гузель и Ильгиз не возражали. Гузель открыла карту и посмотрела на точку, отмеченную маркером. Они отошли в сторону подземного перехода, положили карту и проверили актуальность местоположения второй ведьмы.

— Здесь недалеко, — сказала Гузель. – Пешком?

Ильгиз пожал плечами. Ему было все равно. Валя посмотрела на остановку.

— Можно доехать, — предложила она и тут же пожалела. – Лучше прогуляться.

— Как будет быстрее?

От ведьм не укрылось его нетерпеливость.

— Пешком, — хором ответили Гузель и Валя.

Гузель не любила ездить в автобусе. Ждать трамвай было долго. Валя улыбнулась.

— Заодно, покажем тебе город.

Ильгиз улыбнулся. Но ему совсем было не до достопримечательностей. Да и вообще он не был ценителем такого.

— Не в подробностях? – спросил он.

— Нет, — ответила Валя, понимая, что они не просто на прогулке, у них важное дело.

Она не хотела заставлять Ильгиза нервничать еще больше.

Все трое двинулись в сторону южного автовокзала. За ними медленно следовал рослый щенок, похожий на ротвейлера.

Настя в резиновых перчатках опустила руку в аквариум. Губкой она тщательно вытирала налет на стекле. Его почти не было заметно, потому что регулярная уборка способствовала поддержанию порядка в аквариумах, клетках и в магазине в целом.

Пока она занималась порядком в отделе аквариумистике, ее коллеги распределились по другим обязанностям. Кто-то убирал клетки птиц, кто-то – грызунов. Четвертый сотрудник мыл полы, посматривая на посетителей, готовый подойти к ним в любое время. Пятый приветствовал входящих на кассе.

Валя, Гузель и Ильгиз зашли в большой магазин. Они растерянно озирались. Теперь им нужно как-то среди всех этих людей – сотрудников и немногих посетителей, найти ведьму.

Валя повернулась к Ильгизу и шепнула ему на ухо:

— Ведьмой может быть парень?

Ильгиз нахмурился.

— Думаешь, нет?

Гузель осмотрела первый зал, насколько ей позволяло ее зрение и присоединилась к разговору.

— Валя имеет в виду, для этого конкретного ритуала?

Их перешептывание заметил парень, который мыл полы. Он отложил швабру и направился к ним.

— Здравствуйте, — поздоровался он с улыбкой. – Чем могу помочь?

Валя, Гузель и Ильгиз переглянулись, решив разделиться, чтобы быстрее найти ведьму.

— Хочу завести кошку, — растерянно произнесла Валя. А потом добавила: — Сфинкса.

Заметив удивленные взгляды Гузель и Ильгиза, она пожала плечами.

— Проконсультируйте меня по поводу попугая, — выдала свой запрос Гузель.

— У вас есть рыбки? Написано, что это аквасалон, — спросил Ильгиз.

Все три разных вопроса поставили консультанта в тупик. Но через несколько секунд он нашел решение:

— Да, есть аквариумный отдел, пройдите до конца зала, там есть консультант. Вам, — развернулся он к Гузель, — поможет специалист по птицам, — он указал на девушку, которая убирала в клетках птиц. – А вы, пройдемте со мной.

Он бросил подозрительный взгляд на кассира. Та чуть заметно кивнула.

Парень все время был в напряжении, пока рассказывал Вале про то, что нужно кошке в первую очередь и, сфинксу, в частности. Валя слушала, стараясь уловить каждое слово, но при этом посматривала на покупателей, которые бродили по залу.

Гузель с горящими глазами стояла возле клеток с птицами и грызунами. Они находились рядом. Она иногда посматривала на девушку, которая мыла клетки у кроликов и аквариумы для хомяков. Она присматривалась к обоим работникам, пытаясь найти что—то, что присуще элементалу. Это было сложно сделать.

Ильгиз дошел до последнего зала. Там расположился рай для аквариумиста. Маленькие и большие аквариумы, подсвеченные разными приятными цветами. Разнообразие видов – для начинающих и для профессионалов, которые уже заводили экзотику. В зале, кроме Насти никого не было. Она стояла на стремянке спиной к Ильгизу и не видела его.

— Доброе утро! – поздоровался он первым.

Настя вздрогнула. Стремянка качнулась. Ильгиз был готов подстраховать ее и поймать, если девушка начнет падать.

Настя обернулась и улыбнулась ему в ответ.

— Здравствуйте.

— Меня направили сюда для консультации по поводу аквариумов, — начал разговор Ильгиз.

Настя отложила губку, сняла перчатки и спустилась. Невежливо было разговаривать с клиентом свысока.

— Что конкретно вас интересует?

Настя нарочно произнесла шаблонную фразу, чтобы дать себе время прийти в себя и вздохнуть. Она не любила, да и, наверное, никто из консультантов, не любил, когда запрос покупатель выдавал минимальный. Приходилось вытягивать вопросами. Словно это консультантам нужно было продать, а не покупатель сам зашел. Она усмехнулась. Выглядело так со стороны: человек проходил мимо, зашел, а продавец его заваливает вопросами, словно на экзамене. Она сдержалась, чтобы не смерить Ильгиза пренебрежительным взглядом.

Ильгиз осмотрелся в зале.

— Не знаю даже, — пожал он плечами. – Я новичок.

Ну что сложного сказать это сразу? Настя не фыркнула, хотя очень хотелось. Мало того, что каждый день одно и то же, так и еще с каждым вторым покупателем так. Неудивительно, что многие ее фразы звучали как скрипт. А потом покупатели жалуются, что вы все по шаблону спрашиваете?

Настя развернулась полубоком к аквариумам и при этом наблюдала за Ильгизом. Она указала на маленькие аквариумы со стайкой мелких рыб.

— Гуппи, данио. Отлично подходят для новичков. Пока вы не поймете, как и чем кормить рыб, не научитесь мыть аквариум, советую их.

Ильгиз подошел ближе, задев ее руку. Он прищурился. Ему показалось или действительно какая-то энергия была? Он сначала поднял на нее пристальный взгляд, а потом убедился, что они одни в зале.

— Как часто вы меняете воду? – спросил он.

Его глаза скользнули по потолку. Черт! Здесь камеры. Проверить ее на магию не получится.

— Это зависит от объема аквариума, — ответила Настя.

В его взгляде промелькнуло подозрение.

— Пользуетесь ли какими-нибудь специальными средствами? – спросил Ильгиз.

Она, конечно же, не скажет про магию. Нужно спровоцировать ее. Но как? Перстень разлетелся на мелкие куски, когда спасали Гузель. Новый он еще не успел купить.

— Если вы имеете в виду, чтобы залить в воду не менять ее, — она строго посмотрела на него, — то нет. Не стоит приучать себя к таким средствам.

Она осуждала различные кондиционеры. Люди, итак, были ленивы. Кондиционеры были для того, чтобы облегчить жизнь в определенные моменты, но не навсегда. А люди использовали эти средства на постоянной основе. Что приводило к тому, что вода все равно становилась непригодной для жизни и рыбы заболевали. Если ничего не менялось в их среде – умирали.

— Разве вам не выгодно продать их побольше? – провокационный вопрос.

— Выгодно, но с точки зрения профессионализма мы забоимся о качестве больше, чем о прибыли. – Вот это было лишнее.

Она не должна была так говорить. Это неправильно. Если услышит директор, он ее оштрафует. Она подняла взгляд на камеру. Интересно, в какую сторону она смотрела в данный момент. Эх, если бы знать наверняка. Но, если это тайный покупатель, то без разницы на камеру, ее оштрафуют в любом случае. А ей еще платить за квартиру.

— Честно, — улыбнулся Ильгиз.

Кажется, он не собирался ее осуждать.

— Ну, это только, между нами, — тихо ответила она.

Ильгиз улыбнулся и приблизился.

— Раз мы уже настолько секретничаем, может, поделишься еще одним секретом? – он подмигнул ей.

Настя опешила и отошла от Ильгиза, который стоял слишком близко. Когда он зашел в зал, он казался Насте очаровательным, но теперь выглядел противным и мерзким.

Валя прошлась между стеллажей, продолжая присматриваться к покупателям. Один из них отвлек консультанта. Валя с радостью уступила его другому любознательному натуралисту. У Гузель был долгий и спокойный разговор, в который Валя не рискнула вмешиваться. Поэтому она направилась в аквариумный отдел.

— Послушайте, соблюдайте субординацию, — попросила Настя.

Ильгиз сделал шаг к ней.

— А в чем дело? Что—то не так? Тебе что-то не нравится?

Интересно, если ее напугать, насколько вероятность, что она использует магию. При условии, что она у нее есть?

Настя отходила от этого неприятного покупателя.

— Я вызову охрану. Ведите себя культурно. И не надо мне угрожать.

Ильгиз рассмеялся.

— При этом ты позволяешь себе угрожать клиенту.

Настя направлялась к выходу. Самое время проверить ее магию, пока не вышла в другой зал. Он поднял глаза на камеру. У него в голове вертелось заклинание, с помощью которого можно было вырубить эту штуку. Он прижался губами к кольцу, который у него остался на указательном пальце и еле заметно зашевелил губами.

Настя не стала ждать, что произойдет и продолжала отходить. Повернуться спиной к Ильгизу она боялась. Ей казалось, что он наброситься на нее.

Камера вспыхнула и повисла на проводе.

Настя подняла глаза и удивленно на нее посмотрела. Магия или просто совпадение? Он ведь шептал заклинание? Так?

Настя насторожилась. Если для него неважно сокрытие магии в секрете, то ожидать от такого можно все, что угодно. Она не сможет одна защитить всех в магазине.

Ильгиз вскинул руку.

Настя зажмурилась и подняла руки, отвернув голову. Она стояла с закрытыми глазами в защитной позе паре секунд.

— Вот ты и выдала себя, ведьма, — произнес Ильгиз.

Его голос Насте показался в тот момент самым противным. Она открыла глаза и посмотрела перед собой. Между ними стояла каменная стена, слепленная из среднего и мелкого грунта.

Настя с удивлением посмотрела на разорванные мешки. Ей придется возместить.

Ильгиз усмехнулся и перевел взгляд на Настю. Настя посмотрела ему в глаза. Она чувствовала себя кроликом перед голодным удавом.

Валя завернула в арку и остолбенела от увиденной картины. Эта стена – так и должно быть, или это ненормально? Когда она увидела испуганное лицо Насти, то поняла, что это за стена и откуда она.

— Все в порядке, — Валя подбежала к Насте и начала ее успокаивать.

Настя посмотрела на Валю.

— Уходите, — сквозь зубы процедила Настя, глядя на Ильгиза.

Валя удивленно посмотрела на Ильгиза. Что бы не произошло здесь, видимо, пошло не по плану.

— Все нормально, он не причинит вам вреда, — уверяла Валя.

— Уходите из магазина, пока я не вызвала охрану.

Валя решила подыграть Насте.

— Я сейчас сообщу остальным, — пригрозила она.

Ильгиз бросил на нее пристальный взгляд и направился к выходу. Валя подвинулась, позволяя ему выйти. Обе женщины проводили его тревожным взглядом. Когда он скрылся в арке, Настя облегченно вздохнула.

— Что случилось? – спросила Валя участливо.

— Просто один придурок приставал, — отмахнулась она.

— Вы напуганы так, будто он как минимум угрожал вашей жизни, — Валя не сдавалась.

Она пыталась вывести Настю на доверительный диалог.

— Все позади.

— Да, — кивнула Валя.

Настя перевела взгляд на мешки с грунтом и тяжело вздохнула.

— Он порвал мешки? – спросила Валя.

Она уже догадалась, что Настя использовала грунт, чтобы выстроить стену между ней и опасностью. Не хотела, чтобы вопрос прозвучал как давление, поэтому перевела вину на Ильгиза.

— Да, — решила согласиться Настя. – Только мне за это отвечать.

— Разве это не спишут с магазина? – удивилась Валя.

Настя печально посмотрела на нее и отрицательно покачала головой.

— С моей зарплаты.

— Но это нечестно! – возмутилась Валя.

— Как есть, — пожала она смиренно плечами.

Валя тяжело вздохнула, оглянулась.

— Я могу кое-чем помочь, только пообещайте, что не испугаетесь и никому не скажете.

Валя с серьезным лицом смотрела на Настю. Настя смотрела в глаза незнакомой женщине. Та казалась доброй. Ей можно было доверять. Насте хотелось в это верить. Она кивнула.

Валя улыбнулась и прошла вглубь зала, становясь между стеной и разорванными мешками. Она вытянула руки в стороны. Одна ладонь смотрела на стену, другая на мешки.

— Верни как было, раздели то, что не должно быть соединено. Затяни то, что повреждено, — читала заклинание Валя.

Настя смотрела с широко открытыми глазами на Валю. Она была ведьмой!

Валя закончила заклинание и ждала, когда стена, созданная Настей, разберется по камешкам, а камушки окажутся обратно в пакетах. В завершении мешки выглядели как новенькие. Без повреждений.

Настя смотрела на все это с открытым ртом.

— Как ты это сделала? – спросила Настя. – Что за магия?

Валя улыбнулась и подошла к Насте.

— Викканская, — ответила она, не скрывая ничего.

Если она хотела добиться откровенности от Насти, самой ей тоже нужно было говорить честно.

— Мне такое не дано, — разочарованно ответила Настя.

— Ну…, — протянула Валя.

— Серьезно. Элементалы не могут делать такое.

Настя резко замолчала и сжала губы. Она проговорилась. Но Валю это не смутило.

— Зато могут сделать куча других вещей, — подбодрила ее Валя.

Когда Настя выдохнула облегченно, Валя плавно перевела тему на опасность, которая ей угрожала.

— Не хочу тебя пугать, — сказала Валя, — но тебя ждет опасность сильнее, чем этот, — она бросила взгляд на арку.

— О чем ты говоришь?

Настя хотела задать кучу вопросов одновременно вместо этого одного: откуда ты знаешь, ты угрожаешь, заодно с ним, что за опасность, ты кто на самом деле?

Валя тихо ответила:

— За тобой придет злой дух.

Валя очень надеялась, что это не испугает Настю. Настя смотрела на Валю с удивленным выражением лица.

— Почему за мной? Что я сделала?

— Ты ничего не сделала, — попыталась ее успокоить Валя. – Просто ему нужна ведьма с элементальной магией. Он может и не прийти за тобой. Я просто хочу, чтобы ты была готова.

Настя с недоверием смотрела на Валю.

— Это был он? – Настя кивнула в сторону выхода.

— Вряд ли.

Валя не знала, как ответить. Если она скажет Насте, что они заодно с Ильгизом, а ее не на шутку напугал, то она не поверит и Вале. Это опасно. Валя не хотела, чтобы из-за чьей-то глупости пострадала ведьма.

— Ты слышала что-нибудь о джиннах? – спросила Валя.

Настя неуверенно кивнула. Она слышала. Но то ли она слышала, что соответствует реальности?

— Один из них придет за тобой. Он хочет использовать ведьм пяти видов магии, чтобы кольцо Соломона служило злым духам. Мы же хотим его уничтожить…

В арке показался покупатель. Валя и Настя напряглись.

— Я приду к закрытию магазина, — сказала Валя.

Настя была в растерянности. Она смотрела на Валю и моргала. Доверять ей или не доверять? Джинны – это уже слишком.

Покупатель рассматривал аквариумы, бросая настойчивые взгляды на Настю. Валя попрощалась и вышла.

На улице ее ждали Гузель и Ильгиз. Он опирался о высокий бордюр. Ильгиз улыбнулся, когда увидел Валю.

— Как прошло? – спросил он.

— Как прошло? Ты чуть все не испортил! – воскликнула Валя, забыв, что на улице ее может услышать кто угодно.

— Как я должен был проверить ее магию? У меня нет кольца, — оправдывался он.

— Мы про него забыли, — Гузель мрачно переводила взгляд с Вали на Ильгиза. – А все, потому что спешили и не продумали план тщательно.

Она строго смотрела на Ильгиза.

— Ну конечно, я виноват.

— А кто нас торопил? – Валя всплеснула руками. – Пошли делать кольцо, — фыркнула она и застучала каблуками, удаляясь.

Гузель и Ильгиз тяжело вздохнули, переглянулись между собой и направились за Валей.

Глава 9

Настю затрясло, как только она осталась снова одна в зале.

Она отпустила покупателя с аквариумом, грунтом, декором в виде замка и четкими наставлениями, что сделать и когда приходить за самими рыбами. Ей нравились такие покупатели, которые тщательно подходили к заведению питомцев, а не спешили. Она знала, что такие будут ответственно ухаживать. У покупателя есть время определиться каких рыбок он хочет видеть у себя дома, какие ему подходят.

Настя оперлась о стремянку и взяла в руки резиновые перчатки, но так их и не надела. Она задумалась о том, что произошло с ней. Всего-то за какие-то полчаса ее жизнь перевернулась. Она знала о своей магии и скрывала ее. Ото всех. Даже дома никто не знал. Только ковен, который для ее родственников считался определенным кругом подруг. Простые смертные друзья не знали про Настю, не знали, почему другой круг ее друзей, ковен, не общается? Обычные друзья хотели объединить две компании общей подруги.

Настя сказала, что интересы их не совпадают. Тогда друзья стали допытываться, что за интересы у другой компании. Настя пожалела о том, что вообще упомянула о том, что у нее есть друзья по мимо этих друзей.

В зал зашел консультант, который дежурил по всему магазину. Настя вздрогнула. Она подняла на него глаза.

— Рыбный день, — засмеялся парень. – Сегодня у тебя с самого утра столько клиентов.

— Угу, — пробормотала Настя, толком и не расслышав, что он сказал.

— Эй, — улыбка с лица парня исчезла. – Что случилось?

Настя молчала.

— Что, кто-то из них нагрубил? Последний? Странно. Он-то показался мне самым адекватным.

Настя отрицательно покачала головой.

— Нет, этот-то как раз нормальным был. Перед ним.

Парень подошел к аквариуму с кои.

— Да, странный какой-то, — согласился он, глядя как кои проплывают мимо друг друга. – Мы с Маринкой подумали, что они вообще воры.

— Они? – удивленный взгляд застыл на лице консультанта.

Парень повернул голову к ней.

— Да. Они втроем зашли, а потом набросились на меня с совершенно разными запросами. Мы решили, что отвлечь хотят. Одна из них крутилась возле клеток. Но та все время была на виду у девчонок. Как получила консультацию, сразу вышла. Даже не стала дожидаться остальных.

— Ты уверен, что они вместе пришли? – Настя опустилась на одну ступень.

— Уверен. Зашли вместе, пошептались и, когда я подошел к ним, разные вопросы задавали.

Настя смотрела на парня и не верила в то, что он говорил. Получается, та женщина, что ее защитила, что помогла ей с грунтом, на его стороне?

— А та, что зашла ко мне после того странного мужчины?

Задавая этот вопрос, Настя надеялась, что все-таки поняла не так, что не расслышала что-то или напридумывала сама себе.

— Вот про нее и говорю, вместе с ним зашли. Одна возле клеток была. А эта, кстати, ходила между стеллажей. У меня там покупатели были. Не хотелось, конечно, оставлять ее без присмотра. Но пришлось, — оправдывался он.

Настя нахмурилась. Если они пришли вместе, то все это, что произошло – спектакль для нее.

— Не думаю, что она что-то украла, — почесал затылок парень. – По крайней мере, надеюсь. Ты же за ней смотрела здесь?

— Смотрела, — еле шевеля губами, ответила Настя.

— Не стала бы она приходить в это зал, если бы что-то успела стащить. Кстати, не припомню, чтобы у нее была сумка. Не в карман же класть…

Настя уже не слушала рассуждения коллеги. Эта ведьма и странный мужчина заодно. В мыслях не укладывалось. Ведь она защищала ее. Как так? Они все спланировали заранее. Это же классика: злой и добрый полицейский. Как она могла повестись на такое? Зачем они все это устроили? Из-за кольца. Она что-то говорила на счет кольца. Им нужна настина помощь и так они решили завоевать ее доверие. Но она не глупая какая-то. Она не пойдет у них на поводу.

— Добрый день, — послышался голос мужчины.

Настя и консультант подняли голову. В аквариумном отделе стоял Зевбадж. Он улыбнулся им обоим.

Глава 10

Анну разрывали на части телефонные звонки. Она не помнила, что так часто звонили Касыму Фазыловичу, когда он был директором. Ах, да, ведь Анна не только за него сейчас, но и продолжает занимать свою должность. Просто те звонки, что она передавала ему, теперь приходится принимать ей самой. Она даже не знает, что ответить.

Анна переназначила уже пять встреч и двенадцать звонков. Она боялась. Боялась, что из-за ее одного неосторожного слова развалится компания.

Она положила трубку и посмотрела на все телефоны, что были на ее столе. Два офисных и ее мобильный. Она откинулась на спинку стула и выдохнула. Прикрыла глаза.

У нее разболелась голова. Она переживала за компанию и за своих друзей. Ну почему так невовремя все это?

Анна открыла глаза и взяла в руки сотовый. Она набрала сообщение своему магическому наставнику – Петру Леонидовичу. Он был самым страшим в ковене. Занимался алхимией еще тогда, когда Анна только в школу пошла. Она обрадовалась, когда узнала, что он будет ее наставником. Он научил ее всему, что она умела в алхимии. И сейчас ей нужна была его помощь. Она не стала описывать ситуацию. Это было слишком долго, поэтому написала только, что ей нужна ведьма, обладающая енохианской магией. У Петра Леонидовича были связи. Она не знала, есть ли среди других видов магов, но среди викканских ведьм были. Что ж, Анна понадеялась, что по крайней мере, он подскажет ей что-то полезное, если не поможет найти нужную ведьму.

Рабочий телефон снова зазвонил. Анна посмотрела на него, тяжело вздохнула, отправила сообщение Петру Леонидовичу и подняла трубку офисного телефона.

Она проговорила с компанией, название которой даже не запомнила, несколько минут. Они просили прорекламировать свою компанию среди клиентов «ИноТэле». Анна вежливо кивала, а потом сказала, что директор в отпуске, она не имеет права принимать такие решения и положила трубку.

Анна решила, что пора заняться не только телефонными звонками, но и разобрать документы. Она достала несколько папок, открыла на рабочем столе нужный файл и уже морально была готова к работе.

На ее телефон пришло сообщение от Петра Леонидовича. Он знает одну ведьму, которая может помочь. И та согласна встретиться. Даже заинтересовалась настолько, что назначила встречу в обед. Анна удивленно вскинула брови и сверила свое обеденное время.

А какая разница? Она сейчас сама себе начальница и может уйти на обед тогда, когда ей нужно. Она посмотрела на часы. У нее три часа, чтобы разобраться с документами.

Анна написала в ответ, что согласна. Позже ее наставник скинул ей номер телефона ведьмы, место встречи и написал, что ее зовут Олеся.

Мысленно Анна подгоняла время. Но старалась сосредоточиться. Через полчаса упорного труда, она погрузилась в работу и чуть не забыла про встречу.

Глава 11

Анна на встречу пошла пешком. Для нее это была возможность проветрить голову и отдохнуть от тех забот, что свалились на ее плечи. Она не стала писать Гузель или Вале о том, что нашла ведьму с енохианской магией. Пока еще ничего не было решено. После разговора будет видно.

Анна подставила лицо осеннему солнцу, которое все еще грело, улыбнулась и осмотрелась. Она была недалеко от нужного места.

Подошла к двери «Котокафе», заглянула внутрь, пытаясь определить, кто из посетителей нужная ей ведьма, но так и не смогла, открыла дверь и вошла. Колокольчик, приделанный сверху оповестил о новом посетителе. Анна подошла к стойке администратора. Анну облепили две кошки. Они нюхали туфли, собирая информацию, в каких местах побывала Анна. Из-за штор вышла девушка.

— Добрый день, — улыбнулась она.

— Добрый день, — поздоровалась Анна.

Девушка озвучила правила и взяла плату за час. Анна вежливо улыбнулась и повернулась, потому что почувствовала прожигающий взгляд. Она увидела ведьму. Ошибиться было сложно. Ее взгляд говорил сам за себя. Словно она видела любого человека насквозь. Анна оторвала глаза и скользнула по лицу. Мягкие черты лица, овальной формы. Ведьма была высокой и худой. Анна поняла это по виду. Она улыбнулась и подошла.

— Добрый день, — Анна поставила сумочку на стул.

— Добрый, — прозвучало немного напряженно.

Анна осмотрелась и присела.

— Можно на ты, — сразу предложила Олеся.

Анне понравилось предложение ведьмы. Оно означало, что та к ней доброжелательно расположена.

— Хорошо, — согласилась Анна. – Я – Анна.

Ведьма вежливо улыбнулась.

— Очень приятно. Меня зовут Олеся. Петр должен был предупредить, — сказала она.

Анне показались ее слова сухими.

— Да, — смогла только ответить она.

Анна вспоминала, что у нее в телефоне он был записан как «Петр Леонидович», но при встрече они, она и другие алхимики, называли его просто «Петр».

— У тебя какое-то дело для меня? – подтолкнула Олеся к теме разговора.

— Да, — кивнула Анна.

Только сейчас поняла, что не знает с чего начать и как ей все объяснить.

— Ты слышала что-нибудь о кольце Соломона? – решила Анна зайти издалека.

В конце концов, у них был час. Олеся удивленно посмотрела на Анну. Анна не могла перестать ее сравнивать с ягненком. Олеся казалась скромной и наивной, при том, что она вела себя отстраненно.

— Мало что, — ее взгляд поменялся на грустный.

Анна чувствовала, что Олеся что-то знает, но не говорит. Неужели, Зевбадж добрался до нее первее?

— Что ты слышала?

Олеся немного замялась перед ответом.

— Говорят, что это могущественное кольцо, которое подарил бог царю. На счет остального, все очень расплывчато и меняется от источника к источнику, — прозвучало довольно сухо, словно она читала статью.

— Ты веришь, что кольцо существует? – спросила Анна, нагнувшись вперед.

В это время под столом прошлась кошка с пушистым хвостом, задевая мягкой шерстью сначала Анну, а потом Олесю.

— При нашем-то образе жизни, странно сомневаться, — ответила Олеся.

Действительно, когда ты являешься частью магии и говорить, что что—то невозможно, странно.

Когда слова Олеси прозвучали именно так, Анна засомневалась, а есть ли это кольцо? Может, его не существует и это всего лишь легенда, а Ильгиз просто обманывает их?

Откуда такие мысли?

Анна выпрямилась. К ним на диванчик запрыгнул черно-белый кот. Он обнюхал их сначала, а потом начал ластиться. Анна улыбнулась и погладила. Тоже самое сделала Олеся. Это простое действие объединяло энергии двух ведьм. Анна почувствовала тепло и легкое давление. Анна знала, что они с Олесей сработаются. Магия Олеси звучала в той же тональности, что магия Анны. Как и у Вали, как и у Гузель. Еще одна причина, по которой они стали подругами. Теперь Анна понимала, почему заклинание поиска, которое использовал Ильгиз, выбрало среди алхимиков именно ее – нужна была связь с другими видами магии для ритуала. А у Анны она уже была – Валя и Гузель.

— На днях, — Анна задумалась, это все произошло за пару дней всего-то, — мне пришлось столкнуться с кое с чем, — она понизила голос.

Олеся внимательно за ней наблюдала.

— С чем? – также шепотом спросила она.

— Меня и моих подруг—ведьм чуть не убил джинн.

Олеся провела изучающим взглядом по лицу Анны. Анна была серьезна и не врала.

— Джинн? При чем тут кольцо Соломона?

Анне показалось, что глаза Олеси прищурились, словно она знала ответ.

— Кольцо Соломона дает возможность управлять джиннами, — ответила Анна.

— Говоришь так, будто это не легенда, а кольцо на самом деле существует, причем, — поерзала на диване Олеся, — артефакт завязан на современности больше, чем мы привыкли думать.

Глаза Анны удивленно расширились. Как она так все поняла?

— Так и есть, — кивнула Анна, когда пришла в себя.

— Джинн навредил вам? – взгляд Олеси скользнул по рукам Анны, пытаясь найти следы упомянутого события.

— Физически – нет, — ответила Анна. – Мы смогли сбежать от него, но он вернулся. За одной из нас.

Анна хотела передать Олесе насколько важно сделать то, что они собираются сделать.

— Он пытал ее, — добавила Анна.

Олеся побледнела и сглотнула от испуга. Кажется, Анна перестаралась. Анна надеялась, что напугала Олесю не настолько, чтобы та отказалась участвовать.

— Но она жива и ран не осталось.

Олеся тяжело вздохнула и отвернула голову. Она задумалась. Анна наблюдала за ведьмой, жалея, что не умеет читать мысли. Ей хотелось знать, в какую сторону склониться Олеся.

Олеся продолжала сидеть молча. Долгое время. Она не спросила: «Чего он хотел?», поэтому Анна сама ответила на этот вопрос.

— Он хочет собрать ведьм, которые переделают кольцо, чтобы им могли пользоваться джинны.

Анна не знала, в картине мира Олеси джинны плохие ребята или хорошие. Но надеялась, что легенды сыграли свою роль хорошо, вызывая опасения к джиннам.

Олеся повернула голову и посмотрела на Анну.

— Я не собираюсь в этом участвовать, — резко ответила она.

— Как и я, — кивнула Анна. – И мои подруги. Мы хотим его остановить.

Олеся плотно сжала губы.

— Что вы хотите сделать?

Анне по тону Олеси казалось, что Олеся только и ждала, когда Анна озвучит эту фразу. Словно знала заранее, что ответит Анна.

— Уничтожить кольцо, — прошептала Анна.

Олеся не дернулась. Она сидела рядом с Анной неподвижно. Через несколько секунд моргнула и тут словно ожила. Под кожей лица заходили желваки.

— А его разве возможно уничтожить? – спросила она.

Вопрос прозвучал наивно. Обе знали, что Олесю интересует не это.

— Можно. Есть ритуал…

Анна запнулась.

— Он завязан на том, чтобы объединить пять видов магии.

— Как и ритуал, чтобы переменить возможности кольца?

— Да.

Анна сама не заметила, как это прозвучало. Кто из них врал? Зевбадж или Ильгиз? Если и для того, и для другого ритуала требовались одинаковые атрибуты. Разница была в деталях и в заклинании. Но в обоих случаях ведьмы, обладающие разными видами магии.

Олеся пристально смотрела на Анну. Ее взгляд словно говорил: «Ты сама в это веришь?». Не хотела же она сказать, что оба врут? Что у них план использовать ведьм? Что Зевбадж и Ильгиз заодно?

— Мы не собираемся его переделывать. Это опасно. Для всех. Поэтому и хотим его уничтожить. Нам нужна твоя помощь.

Олеся смотрела на Анну грустным взглядом.

— Мне жаль, — прошептала она. – Я не буду в этом участвовать.

— Почему? – удивилась Анна.

Олеся сглотнула, положила локти на стол и наклонилась.

— Ты понимаешь, из чего состоит кольцо?

— Если ты о том, что его сложно уничтожить, я согласна, это непросто сде…

— Не об этом, — резко прервала ее Олеся. – Из чего состоит кольцо?

Анна удивленно смотрела на Олесю.

— Мне кажется, ты не понимаешь всего могущества кольца, — продолжила Олеся. – Его нельзя уничтожить, не потому что оно слишком мощное и легендарное. Не задумывалась, откуда у кольца такая мощь и власть?

Анна молчала. Она не знала, Олеся и вправду хочет знать ее мнение, или это риторический вопрос, после которого последует ее собственный ответ.

— Не задумывалась?

Анна сжала губы. Она действительно не думала о том, с какой энергией им придется столкнуться. Она хотела изучить о кольце позже. Возможно, даже это сделала уже Гузель.

— Нет, — призналась честно Анна.

Олеся кивнула. Ее хмурые брови чуть дернулись.

— Никто не задумывается и не принимает это всерьез. Все забывают об этом. О самом главном.

Олеся уже была распалена нравоучительной речью, которая вырывалась из ее рта по мимо ее воли.

Анна слушала ведьму молча. Вокруг доносилось тихое мяуканье. Время словно замерло. Анна ждала, когда Олеся произнесет главную причину своего отказа.

— Кольцо было даром божьим Соломону, — Олеся выдохнула, беря себя в руки и успокаиваясь. – Понимаешь, что это значит?

Анна не понимала. Олеся прочитала это по глазам.

— Все упускают эту фразу. Даром БОЖЬИМ.

Анна все еще не понимала.

— Мы не может противиться его воле, — Олеся смотрела в глаза Анне.

— Разве мы противимся? – спросила она искренне, не видя противоречия.

— Вы хотите уничтожить то, что он создал, — голос Олеси дрогнул.

Анна тяжело вздохнула и прикрыла ладонями лицо. Сосчитала до десяти и опустила руки.

— А разве джинны – не его создания? Их разрешено уничтожать.

— Разве его создания? – прищурилась Олеся.

Анна стала понимать. Ведь с ведьмами было также. Их никогда не считали созданиями бога. Только современная культура помогла многим людям взглянуть на то, что не все ведьмы – зло.

— Ты не поможешь нам? – спросила устало Анна.

Олеся пристально смотрела в глаза Анне.

— Я не собираюсь уничтожать его Свет, который он вложил в кольцо, — Олеся встала и потянулась к своей сумочке.

Анна сжала кулаки от досады. Ладно, успокаивала она сама себя, найдем другую енохианскую ведьму.

Олеся смотрела на нее. Она словно мысли ее прочитала.

— И никто, занимающийся енохианской магией, не сделает этого.

Эта фраза прозвучала как приговор. Олеся обогнула столик и быстрыми шагами направилась к выходу.

Анна понимала теперь, почему тяжело было найти ведьму, практикующую енохианскую магию. То, что они собираются сделать – противоречит их кодексу.

Анна шумно вдохнула и пристально уставилась на закрытую дверь.

Глава 12

Складское помещение найти в центре города не удалось, поэтому Анна взяла в аренду заброшенное офисное помещение. Отдаленное от проезжей части и максимально закрытое. Окна они с Ильгизом в первую очередь занавесили склеенными между собой газетами. С внешней стороны все выглядело так, будто тот, кто снял помещение, делает активно в нем ремонт. Изнутри же, он и в самом деле нуждался в ремонте.

Анна встретилась с Ильгизом и Валей после работы. Поскольку Ильгиз не знал город, Валя проводила его до этого места и уехала к Насте. Она единственная, кто мог с ней поговорить. Ильгиза там и близко не должно быть, а Гузель обещала подъехать, но позже. Анна беспокоилась, потому что Гузель не сказала из-за чего задерживается. Вдруг это связано с тем защитным для нее заклинанием? Во всяком случае, Зевбадж, не должен ей навредить. И это немного успокаивало Анну.

Анна чихнула от пыли, которая витала в воздухе. Предыдущие арендаторы пытались сделать ремонт. Начали его, но так и не закончили по какой-то причине. Что ж, в руках этих арендаторов этому помещению тоже не светит ремонт.

Ильгиз расчищал место, начиная с середины. Все время чуть отходил, примеряясь, достаточно ли для ритуала и возвращался к ненавистному занятию. Его отношение к этому было видно по его кислому лицу.

Анна же была занята тем, что складывала обломки стульев и штукатурки в мусорный пакет. Она хмуро смотрела на Ильгиза. После встречи с Олесей, Анна много думала, правильно ли они поступают. И не врет ли Ильгиз? То, что Ильгиз заодно с Зевбаджем, она больше не подозревала. У нее отпали эти мысли. Но тревожило ее сердце то, что Ильгиз может ей лгать намеренно или же сам заблуждается.

— В каком источнике ты нашел этот ритуал? – прервала молчание Анна.

Ильгиз резко остановился, будто вопрос застал его врасплох. Он перевел на нее взгляд и смущенно улыбнулся.

— Не все ли равно?

Ей показалось, или его голос дрогнул?

— Есть разница, — ответила невозмутимо Анна, стараясь поднять рукава блузки, которые сползали, так, чтобы не испачкать. – Ведь даже про джиннов в разных источниках разные сведение.

— Если ты об этом, — усмехнулся Ильгиз, — то я проверял. В этом же источнике о джиннах говориться абсолютная правда.

Ей не нравилось, как он переводил тему.

— Что за источник? – настойчиво спросила она.

— Ты все равно не сможешь его найти. Он в одном экземпляре. Я его оставил там.

— Где там? – спросила она.

Их глаза встретились. Ильгиз чувствовал себя не в своей тарелке. Он был в замкнутом помещении с ведьмой, которой ужасно интересно знать то, что он не хочет ей рассказывать.

Анна продолжала смотреть на него пристально.

Ильгиз издал нервный смешок.

— Там, откуда я приехал.

— Откуда ты приехал?

Ильгиз нахмурился.

— Это имеет значение?

— Мы ничего не знаем о тебе! – воскликнула Анна.

Как это прозвучало, даже сама Анна была удивлена. Ильгиз расширил глаза.

— А зачем вам знать? – спросил он.

Прозвучало это так грустно. Он скрывал что-то в своем прошлом, что хотел забыть?

— Ильгиз, — обратилась к нему Анна. – это важная информация.

— Ты отвлекаешь меня от работы.

Анна опустила голову, сделала глубокий вдох, выдохнула и подняла взгляд.

— У нас все равно не хватает одной ведьмы. Сегодня мы ее точно не найдем, — она убрала волосы, которые упали ей на глаза тыльной стороной руки, — поэтому ничего не случится, если мы сделаем небольшой перерыв.

Ильгизу не нравилась эта идея.

— Не говори мне, что ты хочешь поскорее все сделать, — предупредила она его.

Хоть так и было, он не собирался говорить это сейчас. Ведь в данный момент этот аргумент не сработал бы.

— Ладно, — фыркнул Ильгиз, — что ты хочешь знать?

Если и дальше не уклоняться от ответов, то она заподозрит. Ильгиз итак чувствовал, что с ней могут быть проблемы. Так и случилось. Анна задавала больше вопросов, чем Энциклопедия. Которой, к слову говоря, нет. Ильгиз даже обернулся и прошелся взглядом, убеждаясь, что они одни с Анной. Можно включить немного своего обаяния, улыбнулся он сам себе.

Анна смягчилась, как только поняла, что он больше не будет юлить, а ответит на ее вопросы.

— Скажи, — встала она с корточек, — откуда ты?

Ильгиз вскинул подбородок, а потом согнул шею, чтобы видеть Анну.

— Из Каира. И поверь, мы растем среди этих легенд. Я в состоянии отличить ту, что настоящая.

Ильгиз улыбнулся. Анна смущенно отвела глаза. Почему у нее вообще возникли сомнения? Он отвечает ей на вопросы честно, не скрывая ничего. Анне стало стыдно, что она его подозревала.

— Что это за источник?

— Книга, написанная одним из пророков.

— Каким?

— Ибрагимом.

Анна смотрела пристально ему в глаза. Ильгиз улыбался. Контакт глазами входил в его планы. Ему нравилось, что инициатором была сама Анна. Потом не будет причин его обвинить, что он подстроил.

Анна в голове перебирала вопросы, которая хотела ему давно задать. Те, что возникли в кафе, когда им пришлось применить магию против джинна и те, что возникли сегодня.

— И что там написано?

— Мы как раз выполняем его инструкцию, — улыбнулся Ильгиз.

— Ты уверен, что можно уничтожить кольцо?

— Абсолютно, — не смущаясь ответил он. – Это кажется невозможным. Но здесь все дело в том, какие виды магии используются в ритуале. И, — он сделал паузу, — алхимик соединит их, — вскинул он бровь.

Анна сглотнула. На ней висела большая часть ответственности за успешный результат.

— Ты справишься, не переживай, — Ильгиз продолжал улыбаться.

Анне стало тепло на душе, что он верит в нее и поддерживает. Она тяжело вздохнула. Жаль, что она сама не верила в свои силы.

Он поправил рукой прядь, упавшую на нос Анны, слегка касаясь щеки.

— Есть что-то еще, что ты хочешь знать? – с улыбкой спросил Ильгиз.

Он был открыт к разговору и не скрывал ничего. Анна чувствовала себя гадко. Подозревать того, кто сам пришел к ним за помощью, будучи человеком не побоялся выйти против джинна ради цели.

— Почему Зевбадж тебя до сих пор не убил? – спросила она внезапно.

— Ты бы предпочла, чтобы он убил меня? – вскинул он бровь.

Он заигрывал с ней. Анна заметила, но не думала, что это зайдет далеко. Ильгиз был из тех мужчин, что заигрывают со всеми. Такой характер. Анна не принимала это на свой счет.

— Нет, — ответила она, все еще серьезным тоном, — но это странно. Согласись?

Ильгиз опустил руку и отвел глаза на секунду, усмехнувшись.

— Странно, что он не убил меня? Он не может. На нем лежит проклятье. Я же говорил, — посмотрел он на Анну.

— Что за проклятье? Кто его наложил?

— Не знаю, — пожал он плечами. – Но кто бы ни был, я ему благодарен.

— Он тебя даже не пытал?

Ильгиз резко рассмеялся. По—доброму. Анна наблюдала за ним.

— По сравнению с твоими пытками, его – детский лепет.

Анна рассмеялась вместе с ним, хотя вовсе не собиралась.

Они смеялись с минуту, пока Анне не вспомнилась Олеся. У нее было твердое намерение не помогать. Она даже не сомневалась в своем решении.

— Как ты думаешь, мы правильно поступаем? – спросила Анна.

— О чем ты? – Ильгиз стал серьезным.

Он видел, что Анна затронула важную тему.

— Я о том, что… — Анна замялась. – Что, если мы не правы? Что, если нельзя уничтожать кольцо Соломона? – в ее глазах отражалась тревога.

— Почему нельзя? Откуда у тебя такие мысли?

Анна сглотнула.

— Я разговаривала с ведьмой, занимающейся енохианской магией.

Ильгиз вскинул удивленно брови. Почему она ему ничего не сказала?

— И она отказалась, — продолжила Анна. – Даже не раздумывала. Сказала твердое нет и…

Анна вспоминала последние слова Олеси.

«И никто, занимающийся енохианской магией, не сделает этого».

Анна посмотрела на Ильгиза.

— Она сказала, что нам не стоит ждать помощи.

Ильгиз сжал зубы и отвернулся. Он сжал кулак и ударил им по воздуху. Развернулся к Анне.

— Об этом я и предупреждал, — сквозь зубы произнес он.

Ильгиз злился. Разве у него не было повода злиться? Он говорил о том, что нужно в первую очередь искать енохианскую ведьму. Он был уверен, что ангел отговорил ее участвовать в этом. Нет, не то слово. Отдал приказ всем ведьмам. Теперь им ни за что не провести ритуал. Ильгиз с досадой снова ударил по воздуху.

Сейчас ему хотелось придушить Анну.

— Почему она отказала? – спросила она.

Анна чувствовала, он знает истинную причину.

— Ей запретили помогать, — ответил он честно. – Ангелы… Им плевать на людей. Они выполняют только приказы.

Ильгизу никогда не нравились ангелы. С ними нельзя было договориться, бесполезно было шантажировать и их цели никогда не совпадали.

— Может, в этом есть смысл? – спросила Анна.

— Смысл? Какой? – уставился он удивленно на Анну.

Ильгиз негодовал, как Анна может принимать сторону ангелов. Ей мозги, что ли, промыли на встрече?

— Ты знаешь из чего состоит кольцо?

Ильгиз приподнял брови.

— Я знаю, что в нем есть мощь, магия и…

Он прищурился.

— И? – подтолкнула она его.

— … и божья благодать.

Анна смотрела на него пристально. Он знал. Он с самого начала знал, что нельзя уничтожать кольцо, поэтому так и спешил.

Взгляд, которым на него смотрела Анна, Ильгизу не нравился. Она собиралась пойти на попятную. Но он не будет с этим мириться. Если не получится по-хорошему, то он ее заставит. Слишком многое стоит на кону.

— Его нельзя уничтожать, — прошептала Анна.

Ильгиз хотел сжать зубы, но расслабил мышцы и вместо агрессии улыбнулся.

— Анна, — как можно нежнее произнес он, — сам Аллах не запрещал этого.

— Тогда почему ангелы запрещают? Разве они не служат ему? – вскинула бровь Анна.

— Служат, — пришлось согласиться ему. – Но…

— Давай, хочу послушать, что ты скажешь в свое оправдание, — сжала зубы Анна.

Она чувствовала себя преданной. Он много чего скрывал. А ведь это информация нужна была для того, чтобы помочь ему. Он сам к ним пришел. Сам попросил помощи. Почему он все скрывал? Комок горечи подкатил к горлу Анны. Она сглотнула. Не хотела показывать, насколько ей обидно.

— Что ты знаешь о падших ангелах? – спросил Ильгиз.

Он, что, заговаривает ей зубы.

— Причем тут…

— Послушай, раз мы заговорили о легендах, которые врут, давай разберемся в какие заблуждения веришь ты.

— Я не верю в заблуждения.

— Так, что ты о них знаешь? – приподнял он бровь и скрестил руки на груди.

Анна сдалась.

— То, что они предали бога и стали демонами.

Ильгиз усмехнулся, рассмеялся, а потом с серьезным лицом, когда перестал смеяться, заглянул в глаза Анне.

— Вот видишь, — опустил он руки, — ты заблуждаешься. Демоны и ангелы – разные вещи.

Анна смотрела на него и не могла понять, он издевается над ней или это правда?

— Те, что присоединились к Люциферу, — Ильгиз вздрогнул, — стали темными, но они остались ангелами.

Анна расширила глаза.

— Ты хочешь сказать, — она начинала понимать куда он клонит, — что ведьмам приказал не тот ангел?

Ильгиз сжал плотно губы и кивнул.

— Они сами не могут отличить ангелов от темных, если те захотят и будут скрывать. Бог не станет вмешиваться в дела человека. Ведь так?

Анна кивнула.

— А вот дьявол…

Анне стало тяжело дышать. Они сейчас вмешиваются в очень опасное. Одно дело джинн, другое – дьявол.

— Зачем ему кольцо?

— А ты думаешь, кому нужно переделать его?

Анна сглотнула. Она не хотела в это вмешиваться. Ее бросило в холодный пот.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — тихо произнес он, беря ее лицо в руки. – Но, поверь, мы не в такой опасности, как кажется.

Как он может такое говорить?

— У тебя есть план? – она смотрела на него с надеждой.

Если он так уверен, значит, подготовился. Он обычный человек, но при этом не боится, а она ведьма, обладающая магией, трясется как осиновый лист.

— Да, — прошептал он. – Поверь мне. Я никогда не сделаю что-то, что причинит тебе вред, — все так же шепотом говорил он, сокращая расстояние между их носами. – Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Его губы коснулись ее губ. Анна не ожидала и первой ее реакцией было отстраниться, но Ильгиз крепко держал ее лицо руками и притянул к себе. Анна закрыла глаза.

Поцелуй был приятным. Анна перестала тревожиться и расслабилась. Ильгиз опустил одну руку ей на спину, прижимая ее к себе сильнее.

Валя с грустным лицом возвращалась к арендованному помещению. Настя отказалась помогать им. Она не пояснила ничего. Даже говорить не стала. Просто бросила Вале, чтобы та больше не подходила к ней и скрылась за углом. То ли направлялась на остановку, то ли собиралась пешком домой. Валя попыталась ее догнать, но Настя развернулась и пригрозила ей полицией. Валя ничего не могла с этим поделать. Разочарованная, она вернулась в такси и поспешила сообщить неприятную новость Ильгизу.

Валя думала всю дорогу о том, что Анна будет обвинять ее, что та испортила. Хотя ее вины здесь не было. Это очевидно. Валя подозревала, что Зевбадж пригрозил ей. Она пыталась поговорить с Настей. Если бы ей только удалось это сделать, она бы сказала, что джинн не способен на убийство. Но та даже шанса ей не дала.

От грустных мыслей ее отвлекал таксист, который оказался болтливым. В обычное время Валя с удовольствием вступала в диалог, но сейчас ей было не до этого. Она отвечала ей бессвязно и непонятно. Но его, похоже, это не смущало. Он продолжал разглагольствовать о шлагбаумах во дворах. Валя кивала из вежливости, а потом вышла из машины и поспешно направилась к офисному помещению.

Она сильно торопилась к Ильгизу, рассказать, что случилось. Он точно знает, что делать. Возможно, они даже успеют перехватить другую ведьму. Ту, что не получилось увидеть утром.

Валя распахнула дверь и замерла на пороге. Дверь открывалась бесшумно и не могла потревожить тех, кто был внутри. Валя не знала, хорошо это или плохо. Потому что ее сердце сжалось, увидев, как Ильгиз прижимает Анну к себе. Сложно было сказать, кто был инициатором поцелуя, но ему это явно нравилось. Вон как он держал ее за талию.

На глаза наворачивались слезы. Валя не знала, почему. Ведь не было между Ильгизом и Валей ничего такого. Но почему-то она нафантазировала себе, что он ее судьба. Она и сейчас так думала.

Валя сглотнула.

Больше не могла выдержать этого и выскочила как ошпаренная, оставив дверь открытой.

Валя сжалась. Такси уже уехало, но она все равно не стала бы садиться в него. Ей нужен был свежий воздух. В ее легких его было мало. Она ртом хватала его, удаляясь от помещения. Сердце больно кололо.

Глава 13

Валя так и не явилась на уборку помещения. Анна подозревала, что Валя сбежит. Она никогда не любила грязную работу. Да любую работу.

Гузель подошла, как расправилась со своими делами. Втроем они довольно быстро убрались, успели очертить круг. У Вали были необходимые свечи и травы. Они договорились, что принесут атрибуты уже непосредственно на сам ритуал. Гузель боялась оставить кости в арендуемом помещении. Ей все время казалось, что кто-то их обнаружит. Если свечи и травы еще могут принять за шутку подростков, то кости могут вызвать большие неприятности Анне.

Ильгиз был единственным, кто удивился отсутствию Вали. Он даже спросил, не стоит ли ей позвонить? На что Анна и Гузель переглянулись и отрицательно помотали головой. «Она появится, когда придет время ставить атрибуты», — ответила Анна.

Им даже в голову не пришло, что с ней могло что-то случится. Например, мог Зевбадж мог похитить.

Валя же прошла несколько домов, а потом решила, что ей нужно развлечься и отправилась в клуб. Внешне она веселилась по полной, но в душе у нее была большая рана, которая становилась шире. Напившись, она уехала на такси домой и проспала всю ночь и утром. Ее с трудом разбудил звонок Гузель. Оказывается, у нее четыре непрочитанных сообщения. Первое было о том, что они уже закончили убирать помещение. Валя ухмыльнулась. Голова, которая трещала, разболелась еще сильнее. Второе сообщение уже было отправлено утром. Компания собиралась встретиться и обсудить, что делать дальше. Анна приглашала в свой офис. Третье сообщение было написано несколькими минутами позже. Анна поменяла место встречи. Валя понимала почему. В офисе Анне будет не до разговоров.

Четвертое сообщение было от Гузель, где она напоминала о встрече.

Валя, простонав от боли в голове, перевернулась и уставилась в потолок. Почему же так не хочется жить, после веселой ночи? Почему так плохо? К горлу подступала тошнота. Валя вскочила слишком резко, чтобы добраться до туалета. Только когда она умыла лицо холодной водой, она перезвонила Гузель. С Анной разговаривать не хотелось.

Они договорились, что встретятся, где обычно, но Насти не будет с ними. Валя толком не помнила ничего даже про Настю, как она приезжала к ней и что говорила. Она сообщила Гузель, что Настя не будет им помогать. В трубке она услышала разочарованный вздох, который Вале показался слишком громким, от которого у нее начался новый приступ мигрени.

Анна, Гузель и Ильгиз собрались в кафе «Азык» за шторкой. Гузель удивилась, как тут все быстро успели привести в порядок после их последнего визита.

Ильгиз осматривал зал.

— Теперь я поминаю, почему вы выбрали именно эти столики, — улыбнулся он. – Отсюда все хорошо видно.

— Да, — прочистила горло Анна.

У нее был деловой настрой.

— У Вали плохие новости, — мрачно сказала Гузель.

Анна и Ильгиз уставились на нее.

— Ведьма отказалась, — пояснила она.

— Она же сказала, что договорилась с ней, — удивилась Анна.

— Не знаю, что произошло за это время, но сейчас мне Валя сказала, что элементала нет.

Анна плотно сжала губы, пытаясь сдержать свое неприятие. Что им так не везет?

— Нам нужно действовать быстро, — завел свою пластинку Ильгиз. – Нельзя медлить. Вы сами видите, к чему промедление приводит. Мы теряем одну ведьму за другой. Ведьм как было трое, так и осталось, — он оглядел внимательным взглядом Анну и Гузель.

Да, расклад был не очень. Тем более, что его слова звучали жалко на фоне того, что с ними не было Вали.

— Почему теряем одну за другой? Отказалась только одна, — удивилась Гузель.

Она смотрела на Ильгиза.

— Не одна, — послушалось справа от Гузель.

Виноватый взгляд Анна опустила.

— Анна нашла одну ведьму, обладающую енохианской магией, но та категорически отказывается.

— В виду новой информации, — она подняла подбородок, — я поговорю с ней еще раз.

— Этих ведьм сложно в чем—то убедить, они фанатики, — предупредил Ильгиз.

— Она нормальная ведьма.

— Это с виду.

— Я с ней разговаривала, — возразила Анна.

— Тебе виднее, — фыркнул Ильгиз.

Прозвучало это так, словно он точно остался при своем мнении, еще и взглянул на нее так, будто она несмышленыш.

Гузель переводила удивленный взгляд с Анны на Ильгиза и обратно.

— Вот именно, — обиженно буркнула Анна. – Нужно дождаться Валю.

— Вчера ты не переживала за нее, — вскинул брови Ильгиз.

Опять. Прозвучало как укол.

— Потому что знаю ее лучше, чем ты, — быстрый взгляд скользнул по лицу Ильгиза и переключился на Гузель. – Что думаешь?

— Пересказывать – так себе дело, когда можно дождаться, — согласилась Гузель.

— Дождаться? – не выдержал Ильгиз, повысив голос.

Он положил на стол локти и приблизился к краю стола.

— Вы сами видите, что происходит, когда вы ждете и не торопитесь.

Анна сжала губы, повернула голову в его сторону и прищурилась.

— Если бы у нас было больше информации, я бы разговаривала с Олесей по-другому. У меня было бы больше фактов, чтобы ее убедить. Но из-за того, что ты все скрываешь, не знаю по какой причине, считая, что не стоит нам знать, то и пришлось отступить.

Ильгиз сжал кулаки.

— Я даю вам ровно ту информацию, которая нужна. Лишняя информация собьет вас.

— Да, — кивнула Анна, в голосе прозвучал сарказм. – Меня сбило с пути и поэтому у нас сейчас нет енохианской ведьмы, — сквозь зубы проговорила она.

— Что происходит? – резко спросила Гузель, потому что не понимала, о чем зашла речь.

Она чувствовала себя так, будто забралась на чужую вечеринку.

Анна и Ильгиз повернули к ней головы.

— Ильгиз скрыл важную информацию, — Анна скрестила руки на груди и откинулась.

— Не такую уж важную, — возразил он обиженно.

Гузель подняла руки и закрыла глаза.

— Так, — произнесла она, — по порядку.

Ильгиз смотрел на Анну с явной неприязнью.

— Петр помог найти ведьму, я с ней вчера виделась во время обеда и разговаривала. Она отказалась помогать. Это противоречит их кодексу.

Анна стрельнула глазами в Ильгиза.

— Если бы я знала, что ангелы бывают не только светлыми, — сквозь зубы произнесла Анна, не скрывая, что обвиняет Ильгиза, — у меня бы получилось ее уговорить.

Гузель слушала ее с широко открытыми глазами.

— Я не знал, что ты пойдешь на встречу с енохианской ведьмой.

— Ты ведь сам хотел, чтобы мы заручились ее поддержкой первее других ведьм, —Анна вскинула бровь.

— Ты могла бы сказать.

— Если бы ты рассказал истинную причину, по которой они должны отказать, я бы подготовилась.

Ильгиз фыркнул.

— Не стоит браться за то, что не умеешь, — набросился он с обвинениями на Анну.

Анна удивленно на него посмотрела.

— Раз не умеешь вести переговоры, не стоит ими заниматься. Сказала бы мне, я бы все разрулил.

— Стоп! – воскликнула Гузель.

Вздрогнули не только Анна и Ильгиз, но официантка, которая подходила к соседнему столику.

Гузель схватилась за голову, сделала глубокий вдох и выдохнула.

— Что на самом деле происходит? Вы вчера не были такими. Когда вы успели поссориться друг с другом?

Гузель уставилась на Ильгиз. Ильгизу неприятно было вспоминать ответ на этот вопрос. Он сжал зубы. Он надеялся, что сейчас Анна скажет, что ничего не произошло и они вернуться к разговору о ведьмах. Или придет Валя. Пора бы уже. Она всегда разряжала обстановку. С такими как Валя всегда было проще.

— Что случилось? – Гузель настойчиво смотрела на Ильгиза.

— Он обиделся на меня, — ответила Анна. – Так?

Она прищурила глаза и внимательно наблюдала за ним.

— На что мне обижаться? Ты накосячила, но я все исправлю.

Анна молча смотрела на него. Он был ей противен. Как она вчера могла поддаться его очарованию. Стоило сказать «нет», чтобы увидеть его истинное лицо. Анна уже никогда не поверит ему. Мало того, что он оказался безответственным, так еще лжецом. Анну больше всего бесило, что он скрывал нужную им информацию. Что бы он ни задумал, нужно пристально за ним приглядывать и быть осторожной рядом с ним. Истинную цель вряд ли он озвучил. Что он хотел на самом деле?

Анна прищурилась.

— Как исправишь? – спросила она.

Она хотела услышать, что он ответит.

— Тебе она больше не поверит, ты уже засветилась. Я подойду с другой стороны. Поскольку я человек, она не сможет бросить меня в беде.

— Ты знала, что существуют темные ангелы? – спросила Анна, повернув голову к Гузель.

Глазами продолжала наблюдать за Ильгизом.

— В каких-то источниках говориться, что есть такие.

Энциклопедия, фыркнул Ильгиз.

— Но это редко где встретишь. В большинстве их называют демонами.

— А это разные создания.

Гузель удивленно расширила глаза.

— Я тоже не знала, — Анна повернула голову к Ильгизу, — до вчерашнего вечера. А мне бы эта информация пригодилась при разговоре с Олесей.

Ильгиз фыркнул.

— Не вали на других, если не смогла справится, — подкольнул он ее.

— Что еще ты скрываешь? – наклонилась вперед Анна.

— Я ничего от вас не скрываю.

— Ты просто забыл упомянуть основную причину, по которой енохианские ведьмы не захотят уничтожать кольцо.

Ильгиз тяжело вздохнул.

— Хватит придираться. Если у тебя плохое настроение, — Ильгиз сменил выражение лица, растягивая губы в улыбке, — могу его поднять, — подмигнул он.

Анна усмехнулась, давая себе возможность выбрать как с ним общаться. Он не должен заподозрить, что она ему не верит. Она улыбнулась ему в ответ.

— Обсудим это позже, — перевела она тему.

Ильгиз широко улыбнулся. Вот это другое дело. Как он любил себя! Его внешность и харизма открывала любые двери и решала любые проблемы.

— Обязательно, — хитрый блеск в глазах появился мгновенно.

Анна с трудом растянула улыбку, надеясь, что она не казалась слишком искусственной. Но самовлюбленный и напыщенный Ильгиз не заметил этого.

К столику быстрыми шагами подошла Валя.

— Извините, — произнесла она холодно, стараясь не смотреть на Анну. – Я сильно переживала из-за того, что не смогла убедить Настю.

Валя присела на свое место, которое было ближе к Анне, чем к Ильгизу. Это был единственный момент, когда она пожалела об этом.

— Это видно, — Анна кивнула на синяки под глазами Вали.

Валя бросила на нее быстрый взгляд и отвернулась, показывая, что не хочет с ней разговаривать.

— Что будем делать? – спросила Валя у Гузель.

Гузель наблюдала за Валей. Что происходит? Она единственная, кто не в курсе чего-то? Почему все так злятся на Анну? Из-за того, что она вчера не смогла пойти на поиски ведьм? Зато она нашла ведьму, которую тяжелее всех найти.

— Как ты? – спросила Гузель у Вали.

Она пыталась этим вопросом выведать, причину по которой Валя злится на Анну.

— Голова болит, — потерла виски Валя.

— Ты пила? – удивилась Анна.

Валя даже не повернула голову в ее сторону и проигнорировала ее вопрос.

— Что там с ведьмами? – высказывал свое нетерпение Ильгиз.

— Да, что теперь будем делать, когда у нас нет элементала.

— То же, что и до этого, — ответила Гузель, — искать.

Она не хотела, чтобы разразился скандал и поэтому решила, что Анне лучше принимать минимальное участие в разговоре до тех пор, пока Гузель не выяснит, что случилось.

Валя чуть повернулась и открыла молнию сумки, которую повесила на спинку стула. Она достала оттуда карту и положила на стол, свернув ненужную часть.

— Итак, — Валя выпрямилась. – Вчера мы нашли элементалов в двух местах. Здесь, — она указала на зоомагазин рядом с автовокзалом, — и здесь, — ее указательный палец опустился на здание аграрного университета.

— Преподаватель? – спросила Гузель.

— Или студентка?

— Надеюсь, что преподаватель, — Анна поправила волосы.

Ее деловой тон разряжал обстановку.

— Какая разница? – удивилась Валя.

Она злилась на Анну, потому что та целовалась с Ильгизом. Им всегда нравились одни и те же мужчины. Между ними было неявное соперничество. Ни Анна, ни Валя не замечали этого. Или делали вид, что не замечают.

— Тебе обязательно судить, достойны люди или нет? – тон Вали был слишком резким.

Эго Ильгиза тешило то, что Валя так набросилась на Анну. Ему сейчас хотелось сделать нечто похожее. Но как бы не было приятно наблюдать за тем, как разбираются между собой подруги, ему сейчас это не выгодно. Ссора отвлекает их от его цели. Его напрягало еще то, что Зевбадж был у него на хвосте.

— Давайте сосредоточимся, — вмешался Ильгиз.

Анна и Валя перевели на него презрительные взгляды. Анна успела разозлиться на фразу Вали.

— Где сейчас эта ведьма? – голос Ильгиза было немного растерянным.

Он боялся, что в гневе две ведьмы не подумают, что не он является причиной их разногласия, и выместят на нем свою магию.

Валя дернула уголками губ. Она пыталась улыбнуться. Но у нее это не получалось.

— Посмотрим, — ответила она, оглянулась и достала кристалл.

Гузель вытянула шею и проверяла, чтобы официантка не оказалась к ним близко. Официантка направилась на кухню с пустым подносом.

Валя прошептала заклинание. Кристалл блеснул. Обычному человеку показалось бы, что оно блестит на солнечном свету. Валя терпеливо ждала, когда кристалл начнет двигаться.

Кристалл покрутился и остановился над университетом.

— Она там, — Валя посмотрела на Ильгиза.

— Как мы туда проникнем? – спросила Анна.

Ведьмы переглянулись.

— Мы не похожи на студентов, — ответила Гузель. – А родственников не пускают.

Ильгиз уже был готов сжать кулак.

— С другой стороны, — улыбнулась Анна.

Гузель посмотрела на нее. Ильгиз расширил глаза от удивления.

— С какой? Через черный вход? – спросил он.

— В прямом смысле с другой стороны, — Анна придвинулась ближе и наклонилась. – Здесь, — она указала на корпус с Айской улицы, — ветеринарная клиника. Я пойду туда проконсультироваться по поводу Сета.

— Отличная идея, — улыбнулся Ильгиз. – Ты отвлечешь, а я найду ведьму.

— Нет, — возразила Анна.

— Ты опять не справишься, — проворчал Ильгиз. – Я сам поговорю с ней.

— Ты вызовешь подозрения, — ответила Анна. – К тому же, если кого-то отвлекать, так это охранника, а не врача.

— Тогда зачем ты туда пойдешь?

Глаза Анны блеснули.

— Посмотреть, можно ли попасть через клинику внутрь территории другого корпуса.

— Нельзя попасть через клинику в другой корпус, — вышла из здания Анна.

Гузель и Валя ждали ее возле двери. Как только Анна вышла из клиники, она обратила внимание, что Ильгиза не было рядом с ними. Она озиралась в поисках мужчины. Ильгиз бродил между теплицами, подходя к главному корпусу сзади.

Анна переглянулась с Гузель и Валей. Они с опаской оглянулись и направились за ним.

— Он все испортит, — проворчала Анна.

Валя не хотела говорить, но здесь она могла бы согласиться с ней. Настя испугалась Ильгиза. Что бы он там не сделал, именно из-за этого испуга они ищут другую ведьму.

Ильгиз повернулся к ним и помахал рукой, улыбнувшись. Анна хотела попросить его подождать, но он скрылся внутри. Анна с досадой цокнула. Ведьмам пришлось направиться за ним.

Анна в деловом костюме была похожа на преподавателя, поэтому она расправила плечи и прошла внутрь уверенным шагом, будто так и должно было быть. Она увидела слева лестницу, по которой поднимался Ильгиз и направилась туда. На первом этаже был проходной пункт. Пока охранник проверял пропуска у студентов, Гузель и Валя прошмыгнули на лестницу.

— Давно так не делала, — улыбнулась Валя.

Приятные воспоминания школьных и студенческих дней, поднял ей настроение.

— А я никогда, — ответила Гузель.

Валя смерила ее изучающим взглядом. Она не сомневалась, что Гузель никогда не сбегала с уроков или пар.

Валя и Гузель догнали Анну на втором этаже. Ильгиз же уже вовсю бегал по широкому коридору с колоннами посередине, поддерживающие потолок. Его рука была согнута. Он держал перстень перед собой. Анна и Гузель вчера ему заворожили новое, пока готовили помещение к ритуалу.

Ведьмы следовали за ним.

Ильгиз остановился почти в конце коридора, где было темновато, солнечный свет не доходил через окна, расположенные в центре коридора. Ильгиз сделал глубокий вдох, настроился, натянул улыбку на лицо и открыл дверь.

Аудитория была просторной. Парты, соединенные между собой, тянулись длинными рядами. Каждый ряд был расположен на ступеньке. Самые высокие места в аудитории были задними.

В аудитории было светло. Ильгиз сразу увидел светловолосую девушку, связанную возле доски, там, где было больше свободного пространства. Рот закрывал кляп. Рядом с ней стояла Настя. Над ними обеими возвышался Зевбадж.

Зевбадж и Настя повернули головы к открытой двери. Светловолосая молодая женщина подняла умоляющий взгляд на Ильгиза.

Ильгиз опустил руку и переступил порог аудитории.

— Отойди от них! – предупреждение прозвучало довольно громко.

Ведьмы услышали его из коридора и перешли на бег. Они вбежали в аудиторию. С широко открытыми глазами от удивления они смотрели на Зевбаджа.

Анна первой отошла от шока и закрыла дверь, чтобы огородить людей.

— Отойди, — повторил Ильгиз.

Зевбадж усмехнулся, поднял высоко руки и медленно отходил назад. На лице у него играла довольная улыбка.

Ильгиз сделал шаг, но Настя его остановила:

— Не приближайся!

В ее голосе была злость и страх одновременно. Она сверкнула глазами и опустила взгляд на молодую женщину.

— Он не такой плохой, как ты думаешь, — Валя попыталась успокоить Настю.

Настя резко перевела взгляд на нее. Она больше не доверяла ни Ильгизу, ни Вале, ни кому-то другому, кто был в их компании.

Настя сделала глубокий вдох и закружила вокруг элементала.

Только теперь Ведьмы и Ильгиз заметили знак на лбу Насти. Они присмотрелись – за прядями, закрывающими лоб, у молодой женщины был знак. Но другой. Не такой, как у Насти. На лбу Насти был знак принимающий, а на лбу связанной женины – дающий.

Анна от удивления сделала шаг вперед.

— Не приближайся, — сквозь зубы напомнила Настя.

Анна поняла, что Настя собралась делать. Она хотела остановить ее.

— Послушай, что бы тебе он не сказал, — Анна подняла взгляд на Зевбаджа, — он не причинит тебе вреда. Он не может убивать.

Настя скептически усмехнулась.

— Это правда, — поддержала Гузель. – На нем проклятье.

Анна вздохнула.

— Ты знаешь, что за ритуал он заставляет тебя провести?

— Кто сказал, что он заставляет меня? – Настя вскинула подбородок.

Анна видела, что у Насти дрожали руки, а в глазах отражалось отчаяние.

— А как же иначе? Ты ведь добрая, — мягко сказала Анна. – Ты ведь не стала бы убивать никого.

Анна смотрела в глаза Насти, пытаясь найти точку опоры, чтобы достучаться до нее.

Настя сглотнула. Она знала, к чему приведет ритуал. Но уже было поздно. Она начала его. Теперь умрет одна из них. Или этот элементал, Настя посмотрела на молодую женщину, или она сама.

Анна сделала полшага, пока Настя не смотрела в их сторону.

— Вы думаете, я ее заставляю? – вмешался Зевбадж. – Я просто ей предложил. А она так быстро согласилась. А знаете почему?

На лице Зевбаджа продолжала играть улыбка. Анна продолжала смотреть на Настю. Она боялась, что, если отвернется, Настя закончит ритуал. Гузель и Валя не отводили глаз с джинна.

— Потому что кое-кто ее сильно напугал, — Зевбадж перевел взгляд на Ильгиза.

Ильгиз сжал плотно губы.

— Я не собирался, — оправдывался он. – Я не виноват, что она восприняла все не так.

Его попытки соблазнить возымели обратный эффект – Насте стало противно находиться рядом с Ильгизом. Такое с ним было впервые.

— Теряешь форму, — усмехнулся Зевбадж.

Они напоминали старых знакомых.

— В любом случае, прерывайте ритуал, — громко произнесла Анна.

Зевбадж перевел на нее взгляд и нахмурился.

— В любом случае, милочка, ты не в том положении, чтобы требовать чего-то. Одно движение и элементалу конец.

Зевбадж с улыбкой посмотрел на связанную женщину.

— Кстати, я так и не узнал ее имя. Хотите, знать ее имя, прежде чем увидите ее смерть?

Зевбадж рассмеялся. Злобный и противный смех прошелся по всей аудитории, превращаясь в мурашки, которые пробежали по телу молодой женщины, Анны, Вали, Гузель и, даже Насти.

Спокойно отреагировал только Ильгиз.

Зевбадж щелкнул пальцами и кляп исчез. Женщина подняла подбородок, скидывая волосы со лба. Анна увидела знак. Да, это был отдающий знак. Она умрет, как только отдаст свою силу Насте.

Анна сглотнула.

— Настя, — она медленно подняла руку, чтобы не спровоцировать ее. – Тебя ведь так зовут?

Настя плотно сжала губы. Она не хотела говорить с ними. Не хотела, чтобы они начали ее отговаривать и давить на совесть. Потому что ей было больно. Она знала, что совесть ее будет мучить до конца ее жизни. Но Настя не хотела, чтобы она оборвалась сегодня. Все присутствующие в этой комнате знали, что одна из элементалов умрет. То, что на лбу светловолосой был дающий знак, не означало, что именно она жертва. Если Настя не завершит ритуал в ближайшие минуты, или разорвет нить, умрет она.

— Вот незадача, — продолжал издеваться Зевбадж. – Как бы ни было неприятно, но вам придется наблюдать за смертью…

Он опустил взгляд.

— Как тебя зовут? – спросил он.

Женщина молчала. Она думала только о том, заслужила ли она такое и все ли успела сделать, что хотела.

— Не хочешь представляться? Ну и ладно. Через минуту это не будет иметь значения, — махнул он рукой.

Ильгиз пристально наблюдал за Зевбаджем.

Гузель взяла волю в кулак и решила попытаться вмешаться. В конце концов, ей джинн не может причинить вред.

— Отпусти их, — произнесла она как можно тверже, но получилось все равно неуверенно. – Обеих.

Зевбадж усмехнулся.

— То, что я тебя не могу убить, не значит, что ты можешь вмешиваться, — он перевел взгляд на Настю.

Настя напряглась. Она тянула руку к светловолосой женщине.

— Не надо, — прошептала Гузель.

В ее глазах было столько мольбы, что Настя остановилась. Но тряхнула головой, отгоняя совесть.

— Все, уже больше нельзя тянуть, — напомнил ей о времени джинн.

— Знаю, — Настя сжала зубы.

Она вскинула голову и расправила плечи, готовясь к последнему движению.

— Остановись, пока не поздно, — Анна предприняла еще попытку. – Мы найдем способ, как спасти вас обеих.

Настя повернула голову к Анне и заглянула ей в глаза. В них отражалась уверенность и боль. А потом мелькнуло что-то звериное.

— Поздно.

Настя резко повернула голову к жертве и потянула руку. Из ладони выходил зеленый поток света. Ее пальцы сжимались, вытягивая магию желтого цвета из связанной женщины.

Ильгиз дернулся.

— Нет! – воскликнула Анна.

Но он ее не слушал. Ильгиз вскинул правую руку с перстными на пальцах, и щелкнул. Вокруг Насти образовался красный дым, который закружился, подхватив ее. Вихрь сжимал Настю. Красный дым, кончиком поднялся к горлу Насти и туго затянулся. Настя захрипела. Она дергала руками и ногами, пытаясь высвободиться. Вихрь сжался туже. Мертвенно бледное тело Насти упало на пол. Красный дым исчез.

Анна развернулась и посмотрела на Ильгиза с широко раскрытыми глазами от удивления. Валя и Гузель открыли рты.

Только Зевбадж усмехнулся.

— Ты ведь не собирался долго это скрывать, кто ты есть на самом деле? – подкол направлялся в сторону Ильгиза.

Но Ильгиз его не слышал. Джинн щелкнул пальцами и красный дым унес его из аудитории.

Анна пристально смотрела на Ильгиза. Он встретился с ней взглядом и плотно сжал губы.

Глава 14

Анна смотрела в глаза Ильгиза. Осознание, что Ильгиз не человек приходило медленно и тяжело. Он солгал им. Снова. Везде и во всем Ильгиз лгал им.

Анна сделала шаг к нему. В отличие от Зевбаджа, на Ильгизе нет проклятья. Он может убить ее. Или Валю, или Гузель. Или этого молодого элементала.

— Что это было? – первой вопрос задала Валя.

Ильгиз продолжал смотреть в глаза Анны. Он понимал, что теперь ее доверие вернуть будет сложно. Если вообще это возможно.

— Послушай, — сказал он Анне, — я знаю, как это выглядит. Но я не собираюсь причинять вам вред.

Ильгиз даже поднял руки, показывая ладони Анне.

— Если бы я хотел, я бы уже причинил вам вред. Верно?

«Ты не можешь только потому, что мы тебе нужны», — промелькнуло в голове Анны.

— Верно, — ответила Валя.

Наивная Валя. Она доверяла всем. Анна пыталась ее несколько раз отгородить от неприятностей, но из-за своего доброго характера и веры в лучшее, Валя не замечала того, что в итоге потом причиняло вред ей же самой.

— Вот, — кивнул медленно Ильгиз. – Я не злой. Как и вы. Уж вы-то прекрасно должны меня понимать. Вас самих считают плохими, но вы ведь ничего плохого не делали.

— Да, — кивнула Анна. – Мы не убивали. В отличии от тебя.

Последнее предложение прозвучало как упрек.

— Мне пришлось, — сжал зубы Ильгиз.

— Ты мог бы просто ее остановить, — возразила Анна.

— Нет, — замотал он головой. – Было уже поздно. Она сама умерла. Я только порвал нить между ними.

Ильгиз перевел взгляд на светловолосую женщину. Анна обернулась. Ее взгляд смягчился, когда она вспомнила про нее.

— Давайте, все обсудим спокойно, — предложил Ильгиз.

Анна подошла, присела на корточки и начала развязывать элементала. Она села так, чтобы видеть Ильгиза.

Ильгиз немного расслабился.

— Поверь, что выглядит это не так, как есть на самом деле. Я остановил ее, порвав нить, чтобы она не могла забрать магию… — он посмотрел на женщину.

— Зифа, — представилась она.

— Но я не убивал ее. Она умерла, потому что нить порвалась. Было уже поздно.

Хоть Ильгиз отчаянно пытался доказать им, что не убивал Настю, Анна не верила ему. Больше не могла поверить. Слишком много лжи от него за три дня. Столько не лгал ей бывший, который изменял ей.

Валя подошла к Ильгизу и заглянула ему в глаза.

— Мы верим тебе, — сказала она мягко.

Анна хотела сказать Вале, чтобы она не подходила к нему близко. Но сейчас нельзя было говорить Ильгизу, что они не будут ему помогать. Тех, кто ему не нужен, он убивает. Анна бросила мимолетный взгляд на мертвое тело Насти.

Гузель тоже сделала несколько шагов, но она оставалась на расстоянии от Вали и Ильгиза. При этом наблюдала и готовилась предпринять действия, чтобы спасти подругу, если Ильгиз лжет.

— Поверьте, — кивнул он. – Я не убивал ее.

Анна потянула за веревку. Распутавшись, веревка упала. Зифа сбросила ее на пол, поднимаясь с помощью Анны.

— Мы верим, — тихо и неуверенно произнесла Анна.

Гузель хотела понять, действительно ли Анна верит ему или только говорит так, чтобы не провоцировать Ильгиза. Но это невозможно было узнать по лицу Анны. Гузель решила поговорить с ней об этом позже.

Ильгиз несмело улыбнулся.

— Вы же меня знаете, — расслабился он. – Помните, что я на вашей стороне. Я на стороне добра.

Анна улыбнулась.

— Я не выбирал кем родиться, — продолжал Ильгиз. – Да, я джинн, такой же, как и Зевбадж. Но в отличие от него я никогда не убивал.

Гузель вскинула брови.

— Даже по приказу? – спросила она.

Ильгиз посмотрел на нее. По его взгляду было понятно, что он убивал раньше.

— Именно поэтому я и хочу уничтожить кольцо. Не хочу, чтобы кто-то заставил меня еще раз сделать это.

Его пламенная речь тронула даже Анну.

— Мы поможем, — кивнула она.

Ильгиз с благодарностью посмотрел на нее.

Неловкое молчание повисло в аудитории.

— Что будем делать с… — Валя опустила глаза и тут же отвернулась.

Ильгиз посмотрел на труп Насти.

— Я позабочусь об этом, — поднял он руку.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что позаботишься? – бросила на него подозрительный взгляд.

— Перемещу в другое место.

— Куда?

Гузель и Анна внимательно на него посмотрели. Они ждали ответа. Им было интересно, что джинны делают в таких случаях.

Ильгиз замялся. Он не хотел говорить, что отправит труп в какую-то глушь, где его разорвут дикие звери. Добросердечные ведьмы не поймут. Доверие к нему, итак, весит на волоске.

— На кладбище, — прозвучало больше как вопрос, нежели привычный ответ.

Анна посмотрела на Гузель. Она тяжело вздохнула. Ей пришла в голову мысль, что она могла бы вскрывать Настю и выдать тот результат, который нужно. Но она была патологоанатомом, а не судмедэкспертом. А незнаковый труп, тем более молодой женщины, передадут в полицию, а не в больницу. Она перебирала всех своих одногруппников, с кем училась. Кому она могла доверять и кто пошел в судмедэксперты.

— Можно переместить в Зеленку, — произнесла она.

Ильгиз удивленно на нее уставился.

— У меня там знакомый. Он поставит результат тот, который нам нужен.

Анна отрицательно покачала головой.

— Нет. Это свяжет тебя с трупом.

Она сглотнула. Как бы горько ей не было, но придется переместить мертвое тело куда-то подальше. Анна чувствовала, что она просто выбрасывает человека в мусорку.

— В какое-нибудь заброшенное место, — подняла она глаза на Ильгиза.

Ильгиз мрачно посмотрел на нее и печально кивнул. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Красный дым окутал труп Насти. Они исчезли вместе.

Анне позвонили и, ей пришлось уйти в офис.

Гузель и Валя забрали Зифу в квартиру Гузель. Прежде всего ей нужно было успокоиться, а потом ведьмы собирались ответить на все вопросы. Чтобы не смущать Зифу, Ильгиз принял решение не мешать женщинам. Так они смогут заручиться поддержкой элементала. Зевбадж был прав, он терял форму. Нужно было это исправлять.

Ильгиз проводил ведьм до подъезда Гузель. Когда они зашли внутрь, он оглянулся и заметил черного рослого щенка, похожего на ротвейлера.

Он знал, кто это. Ильгиз бросил взгляд на окно квартиры Гузель. Значит, вот они последствия защитного заклинания. Он усмехнулся.

Ильгиз смотрел на щенка. Пес не входил в его планы. Его нужно держать подальше от ведьм. И нужно чем-то занять Зевбаджа. Он портит все.

Щенок повернул голову к нему и посмотрел в глаза.

Ильгиз отвел глаза. Обычно он не следовал правило не смотреть в глаза собаки. Но не хотел играть с огнем. Вест, как его называли темные ангелы, был спокойным, но обладал непредсказуемым характером. Его нельзя было злить. Больше всего Ильгиза бесило то, что он не может убить этого щенка. Его сил будет недостаточно, чтобы пробить броню, которая называется шкурой у обычных зверей.

— Я не собираюсь причинять тебе вреда, — Ильгиз старался ласково произнести это, чтобы щенок не подумал наброситься на него. – Я хочу помочь.

Вест чуть сморщил веки, будто бы прищурился.

— Как насчет договора? Ты не трогаешь меня, а я тебе отдам Зевбаджа?

Вест громко гавкнул.

От резкого звука Ильгиз подскочил. Поняв, что это согласие, а не предупреждение о нападении, он расслабился и дружелюбно улыбнулся щенку.

Вест склонил голову, наблюдая за Ильгизом. Если верить слухам, он не обладал терпением, поэтому Ильгиз направился в сторону укромного места, где он смог бы переместиться.

Вест направился за ним. Он задрожал от нетерпения, когда мысленно учуял кровь. Слухи были верными.

Ильгиз проверил, чтобы никто не у видел его перемещения и щелкнул пальцами. Вест смотрел на красный дым, который вихрем закрутившись, исчез, поднимаясь к небу. Щенок заскулил и поднял глаза. Он втянул воздух, развернулся и бросился бежать вслед за запахом. Где бы ни был Ильгиз, Вест его найдет.

Ильгиз оказался среди людей. Его дым навеял иллюзию, и казалось, что он шел с толпой все это время. Никто не обратил внимания на то, что джинн появился из неоткуда. Ильгиз поднял глаза и оглянулся на ходу. Это был торговый центр. Что здесь делает Зевбадж? Он хмыкнул и, продолжая идти с толпой людей, вышел из нее, дойдя до свободного пространства. Теперь он мог свернуть туда, куда ему нужно было.

Запахи, как пес, он не чувствовал. Он магия джиннов вибрировала, задевая кожу. Джинн всегда почувствует джинна.

Ильгиз направился туда, откуда шел источник магии. Даже, если Зевбадж ею не пользовался, она в нем присутствовала. Щенок тоже его мог бы отследить, если бы не проклятье.

Зевбадж стоял в магазине одежды и высматривал себе футболку и джинсы. Ильгиз усмехнулся. Модник. В этом они с Зевбаджем были похожи.

Ильгиз направился к нему. Подходя ближе, он резко остановился. Зевбадж подозрительно обернулся в зал. Хочет украсть? Денег у него нет. Но наколдовать он всегда может любую одежду, которая ему по душе. У них не было необходимости красть. Ильгиз прищурился и проследил за взглядом Зевбаджа. Когда его глаза остановились на высокой женщине, Ильгиз сначала подумал, что Зевбадж занялся личной жизнью. Непохоже на него. Присмотревшись повнимательнее, Ильгиз заметил, что Зевбадж смотрел на нее дольше. Пока она не стала поворачивать голову в его сторону. Зевбадж тут же развернулся спиной. Она скользнула взглядом по нему, даже не обратив внимания, кто это был, и остановилась на столе с блузками.

Ильгиз отметил про себя, что она одевалась в деловом стиле. Как Анна.

Олеся подошла к столу и стала перебирать стопку в поисках нужного размера.

Выбрав этот момент, Ильгиз подошел к Зевбаджу. Тот злобно поднял глаза.

— Ведьма? – спросил спокойно Ильгиз, кивнув на Олесю.

Зевбадж сжал зубы, из-за чего под кожей заходили желваки.

— Нет.

Было поздно отрицать, Зевбадж уже себя выдал.

— Элементал или…

Ильгиз повернулся полубоком.

— У тебя уже есть ведьмы, — процедил сквозь зубы Зевбадж.

— Ты, что, собираешь свой круг? – спросил с усмешкой Ильгиз.

Зевбадж прикрыл глаза на мгновение, вдохнул и открыл веки.

— Просто уйди. Я все равно не смогу убить. Не волнуйся за это.

— Знаю, — ответил Ильгиз.

В его глазах блестели хитрые огоньки. Зевбадж заметил их. Он понял, что у Ильгиза есть какой-то план. Успеть бы раскусить его до того, как это претвориться в жизнь.

Ильгиз наблюдал за Олесей. Она поднимала блузку и чуть отдалила ее, примеряя глазами.

— Енохианская? – понял Ильгиз.

Зевбадж сжал кулаки. Ткань футболки, которую он все еще держал в руках, натянулась.

— Я угадал? – Ильгиз внимательно посмотрел на Зевбаджа. – Да?

Зевбадж молчал. Он не давал повода для того, чтобы понять, кто эта женщина. Ильгиз итак догадывался. Зевбаджу хотелось направить его на ложный путь. Вот только получится это или нет, он сомневался.

— Смотри, — Ильгиз повернулся к джинну, — у меня уже четыре ведьмы. У тебя только одна. Нам выгодно объединиться.

— Было бы выгодно, если бы она была енохианской ведьмой, — прошептал Зевбадж, наклоняясь.

Он опасался, что кто-то услышит их разговор.

— Кто она? – хитро прищурился Ильгиз.

Зевбадж тяжело вздохнул.

— У нас с тобой разные цели. Как оказалось.

— Ты же согласился, что уничтожить кольцо – это мудрое решение, — напомнил ему Ильгиз.

Зевбадж молчал.

Олеся взяла несколько разных блузок и направилась в примерочную.

Ильгиз все еще ждал ответа.

— Я предлагаю тебе последний шанс перейти на мою сторону.

Это прозвучало как угроза. Зевбадж поднял на него глаза. Они смотрели друг на друга долго.

— Что ты собираешься делать, если я откажу?

— Узнаешь.

— Как я могу принять решение, если не знаю всех условий?

Ильгиз усмехнулся.

— Ты меня знаешь.

— Вот именно. Ты хоть и в состоянии выйти сухим из воды, но еще ты играешь с огнем.

Оба знали, что это значит. Ильгиз, собираясь уничтожить такой могущественный артефакт, привлек внимание не только других джиннов и людей, но и более сильных существ.

— Ты боишься или не хочешь?

Зевбадж поднял удивленные глаза.

— Это разные вещи. Если ты просто боишься, то я могу обеспечить тебя защитой.

— Как? Ты сам под прицелом.

Он был прав. Ильгиз был мишенью с тех пор, как влез в это. Но оно того стоило. Свобода стоила той опасности, что он себя подвергал. Он не хотел быть больше игрушкой в чьих-то руках. Те, кто был его хозяевами, были жадными и мерзкими. Лица менялись, а потребности – нет. Зевбадж должен его понимать. Он же прошел через тоже самое.

— Тебе не надоело быть только волшебной палочкой, которая исполняет желания? Из века в век одно и то же.

Ильгиз смотрел на Зевбаджа. Зевбадж в этот момент растерялся. Он опустил глаза и заметил, что все еще сжимает футболку. Зевбадж небрежно бросил ее на вешалку.

— Можно встретиться вечером, напиться в каком-нибудь баре и пожаловаться друг другу на тяжелое бремя, которое лежит на плечах джиннов, — сквозь зубы произнес Зевбадж.

Ильгиз удивленно приподнял брови. Он не разделяет его мнения?

— Неужели не надоело?

— Если ты об однообразных желаниях, то да – надоело. Но по крайней мере, хозяин защи…

Зевбадж запнулся. Но было поздно. Ильгиз уже понял мысль, которую хотел озвучить его товарищ по несчастью: «Хозяин защищает его от проклятья». Если хозяин, который владеет кольцо прикажет Зевбаджу убить, то проклятье не будет действовать. Это же касается кувшинов.

Раз у Зевбаджа так руки чесались убить кого-то, то Ильгиз решил, что пора переходить к действиям.

Ильгиз вскинул руку, щелкнул и резко отпрыгнул от Зевбаджа.

После щелчка, которого не услышали никто, кроме джиннов, раздался громкий звук выстрела. Покупатели подняли головы и стали озираться.

Ильгиз выпучил глаза, как будто не понимал, что происходит.

— Тихо, — произнес он, отходя от Зевбаджа. – Спокойно. Мы сделаем все, что скажешь, только никого не убивай.

Зевбадж только сейчас понял, что задумал Ильгиз. Он захотел его подставить. Ничего не выйдет.

— Я и не собирался, — сделал шаг вперед Зевбадж.

Ильгиз незаметно щелкнул пальцами. В руке Зевбаджа появился пистолет. Зевбадж был высоким. А в купе с тем, что сейчас размахивал пистолетом, казался реальной угрозой. Людям уже было все равно, настоящий он преступник или нет. Они видели в нем угрозу. Ильгиз добился, чего хотел.

Люди в панике закричали. Тут же раздался еще один выстрел. Но Зевбадж даже не держал палец на курке. В страхе люди не стали разбираться. Не хотелось умереть из-за ошибки.

Они смокли после выстрела.

«Бегите все отсюда», — хотел сказать Зевбадж, открывая рот, но из его рта вылилась другая фраза.

— Руки за голову, лицом вниз!

Зевбадж посмотрел на Ильгиз. Ильгиз еле заметно усмехнулся. Как можно работать бок о бок с тем, кто может тебя подставить в любую секунду?

— Поэтому-то я и не хочу переходить на твою сторону, — прошептал Зевбадж.

— Если бы перешел, такого не было бы, — ответил Ильгиз.

Зевбадж сжал плотно губы и щелкнул пальцами левой руки. Пистолет оказался в руках Ильгиза. Зевбадж резко поднял руки в жесте «сдаюсь». Теперь осталось дождаться охраны, которая должна была уже услышать выстрелы. Если не услышала, то что она вообще делает?

Ильгиз тут же бросил пистолет в Зевбаджа. Зевбадж инстинктивно поймал. В этот момент и вбежало двое охранников. Они вынули шокеры.

Зевбадж и Ильгиз одновременно разочарованно фыркнули. Отлично, Зевбадж никого не убьет. План Ильгиза провалился.

Охранники стояли в растерянности. Они уже вызвали тех, кто реально мог им помочь – ГБР. Но когда те приедут? Нужно потянуть время так, чтобы никто из людей не пострадал.

— Опустите оружие, давайте поговорим, — предложил один из охранников.

Зевбадж отбросил пистолет в сторону и поднял руки.

— Я готов к разговору.

Ильгиз с досадой сжал кулаки. Он упустил момент.

Зевбадж вступил в диалог охранника. Ильгиз думал, как теперь ему разрулить ситуацию. Ему нужно было избавиться от Зевбаджа. Снаружи его ждала головная боль, которая избавит Ильгиза от помехи. Тем более, что енохианская ведьма была здесь же. Нужно спасти ей жизнь. Тогда она доверится ему. Что бы там ангелы им не внушали.

ГБР приехала внезапно. Быстро. Незаметно.

Они ворвались с автоматами, целясь в Зевбаджа и Ильгиза. Они единственные, кто стоял, не считая охранников. Остальные люди лежали. Они боялись пошевелиться и поднять голову.

Двое крепких мужчин в бронежилетах сделали шаг.

— Не двигаться! – сказал один из них.

Отлично, самый подходящий момент. Ильгиз щелкнул пальцами. Раздался выстрел. Один из них нажал курок в ответ. Пуля полетела в Ильгиза. Разорвала плотную ткань джинс, врезаясь в бедро. Ильгиз вскрикнул и упал на пол.

Он сыпал проклятьями. Люди восприняли это как просто выброс эмоций. Зевбадж же понял, что Ильгиз впервые получил по заслугам.

— Ты точно теряешь форму, — произнес он с ухмылкой.

— Думаешь? – сквозь зубы спросил Ильгиз с досадой.

Он щелкнул пальцами. Один из охранников дернулся. На груди растекалась кровь. Он раскинул руки в стороны. Электрошокер задел противокражные ворота. Охранника ударило током. Он упал, продолжая дергаться. Видя напарника в окружении электричества, второй охранник отошел.

Один из ГБР не стал разбираться. Он уже нажал курок. Пуля полетела в Зевбаджа. Зевбадж щелкнул пальцами. Пуля развернулась и поменяла траекторию. Она летела в один из стеллажей. Ильгиз щелкнул пальцами. Перед пулей оказался один из покупателей, который секунду назад лежал лицом к полу. Пуля летела на него.

Охранник и двое из ГБР не понимали, что происходит. Они сделали несколько выстрелов в Зевбаджа. Зевбадж щелкнул. Пули полетели назад. Поняв, что делает, Зевбадж попытался остановить свое же заклятье. Он собирался щелкнуть пальцами. Ильгиз успел это сделать первее. Пальцы Зевбаджа онемели.

Пули градом осыпали ГБР и охранника. Они упали на пол.

Зевбадж сглотнул. Он пытался понять, что произошло. Сейчас за ним придут. Он будет оставшуюся короткую жизнь проводить в бегах.

Зевбадж развернулся к Ильгизу. Его глаза наполнялись кровью. Теперь ему ничего не стоит причинить вред Ильгизу. Убить он его не может, но уже мог не бояться задеть людей.

Олеся вышла из раздевалок с вытянутыми руками. На ладонях ручкой были нарисованы енохианские символы.

Зевбадж и Ильгиз повернули головы к ней. Мужчина, которого чуть не убило пулей, продолжал стоять в шоке.

Пора приступать ко второму пункту, прищурился Ильгиз.

Олеся шептала заклинание на енохианском. Отсюда его нельзя было расслышать, но Ильгиз понимал, что она собирается сковать их.

— Мне нужна твоя помощь, — внезапно сказал Зевбадж, чем сбил Олесю.

Ильгиз тоже был удивлен.

— За мной гонится адский пес, — сказал Зевбадж Олесе. – Мне нужна защита.

Олеся задумалась. Ильгизу нужно вмешаться. Срочно.

— Если думаешь, что она, услышав слово «адский», побежит тебе помогать, то ты идиот. Она должна знать, за что преследуют адские псы.

Олеся прищурилась. Она знала. А вот Ильгиз, похоже, не сильно в этом разбирался. Он собирал информацию на поверхности. Точнее, Зевбадж знал, Ильгиз не прочитал ни одной книги. Все его знания складывались из слухов.

— Знаю, — кивнула она, направляя на Ильгиза ладони.

Ильгиз расширил глаза. Он растерянно замотал головой.

— Он убил четверых, — Ильгиз указал на Зевбаджа. – Думаешь, он заслуживает спасения? В этот раз пес несет справедливое возмездие.

Олеся растерялась. Они оба могли лгать.

— Спроси у него, — подсказал Ильгиз и указал на стоящего мужчину, видя неуверенность ведьмы.

Олеся повернула голову к мужчине.

— Он пытался меня убить, — мужчина кивнул на Зевбаджа.

Зевбадж с широко открытыми глазами смотрел на Олесю. Перевел взгляд на мужчину, потом на Ильгиза.

— Я не хотел…

За его спиной раздалось грозное рычание. Зевбадж сглотнул и замер. Он боялся развернуться. Он не успел уйти.

Вест издал еще один рык и бросился к Зевбаджу. Зевбадж почувствовав жар, развернулся. Щенок бежал на него. Зевбадж щелкнул пальцами. Красный дым окружил его, завертелся и исчез, унося с собой джинна.

Вест развернулся и бросился к выходу.

Ильгиз опустил устало голову. Пусть Зевбаджу и удалось сбежать, но пес его будет преследовать. Теперь джинн не будет для него препятствием.

Ильгиз поднял голову и посмотрел на Олесю.

— Опасность позади, — сказал он устало.

Олеся опустила руки и выдохнула.

Глава 15

Анна не смогла попасть на работу. Они только смогли успокоить Зифу и объяснить ситуацию. Анна не хотела поднимать подозрения при незнакомой ведьме и при Вале. Она была уверена, что Валя будет на стороне Ильгиза. Она ослеплена им.

Зифа только ушла домой. Ей нужно было побыть одной, разобрать ту информацию, что на нее навалили. Ведьмы вызвали ей такси.

Анна уже собиралась на работу, когда поняла, что Валя ней уйдет и получиться поговорить с Гузель наедине.

Она открыла входную дверь и хотела сделать шаг, но у нее перед носом возник Ильгиз, который опирался на плечо Олеси. Анна расширила глаза. Олеся тоже.

Ильгиз заметил замешательство.

— Рад, что ты нас встречаешь, — пошутил он.

Но на его шутку ни Анна, ни Олеся не отреагировали.

— Вы знакомы? – спросил он.

Только сейчас ведьмы очнулись. Олеся собралась передать Ильгиза Анне.

— Его ранили, — пояснила она.

Валя и Гузель стояли в коридоре.

— О, боже! – воскликнула Валя и подбежала к Ильгизу, толкнув Анну.

Анна отошла в сторону, чтобы не мешать подруге ухаживать за возлюбленным.

Валя подхватила его и повела в гостиную. Гузель направилась за аптечкой.

— Больно? – спросила участливо Валя.

— Очень, — кивнул Ильгиз.

— Бедный, — пожалела его Валя.

Анна перевела взгляд с Вали на Олесю.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Олеся смущенно кивнула и развернулась.

— Погоди, — остановила ее Анна. – Ты была права. Нельзя уничтожать кольцо.

Олеся вскинула брови, проявляя интерес.

— Пройдем? – кивнула она.

Олеся опасливо оглянула квартиру, а потом переступила порог.

— Только пока не говори ему и Вале, — предупредила Анна, пока они шли в гостиную.

Олеся промолчала, но Анна была уверена, что она все поняла и приняла к сведению. Что Олеся была умной, было видно изначально. Она поставила своими вопросами в тупик Анну тогда. Анна перевела взгляд на кухню, откуда возвращалась Гузель. Они найдут общий язык.

Ильгиз причитал, как ему больно, а Валя успокаивала его что Гузель вылечит его.

— Тебе не впервой, — пошутила Валя.

— Да, — возмутился он, — в прошлый раз был просто ушиб. А это рана!

— Не смертельная же, — погладила по плечу Валя.

— Могла быть смертельной, — Гузель зашла в гостиную, держа в руках аптечку. – Если бы он был человеком.

Четыре пары глаз уставились на нее.

— Задело артерию, — вынесла вердикт Гузель, как будто остальные должны были понять всю картину по двум этим словам.

Гузель заметила их замешательство и пояснила, что Ильгиз бы умер от потери крови, если бы был человеком. Странным Гузель показалось то, что крови при такой ране было мало.

— Я залечиваю свое тело сам, — пояснил Ильгиз. – Закрыл рану, чтобы не шокировать окружающих. Нам ведь не нужно привлекать лишнего внимания, — улыбнулся он. – Хотя, наверное, уже поздно так говорить.

Сегодня он привлек к себе много внимания. Это было плохо.

Анна предложила Олеси сесть. Она присела на краешек дивана, подальше от Ильгиза. Она не доверяла джинну.

— Дай посмотрю, — Гузель склонилась над раной и даже оттянула край.

Она увидела, что рана действительно заживала и успокоилась. Отдала аптечку Вале, чтобы та проделала любые процедуры, что заставят ее чувствовать спокойнее за возлюбленного.

Анна представила всем Олесю.

— Так, значит, вы ведьмы, а ты, — она повернулась к Ильгизу, — джинн?

Ильгиз кивнул, улыбнувшись. Олеся вздохнула, переваривая информацию.

— Как я уже сказала, я не буду помогать, — произнесла она.

Ильгиз потянулся вперед и посмотрел в глаза Олеси.

— Ты знаешь, что ангелы бывают не только светлыми? – спросил он мрачным тоном.

Олеся смотрела на него как на неразумное дитя.

— Что ты хочешь мне сказать? – спросила она в ответ.

— Ты уверена, что ангел, который приказал тебе не помогать уничтожать кольцо – светлый? М?

Олеся смущенно посмотрела на Анну, а потом перевела решительный взгляд на Ильгиза.

— Это не просто приказ ангела, — ответила она спокойным голосом. – Уничтожать то, что создано Господом – противоречит нашему кодексу.

Ильгиз на это только усмехнулся.

— А то, что кольцо может попасть в руки недостойного? На это вам наплевать? – в голосе джинна чувствовалось презрение к таким правилам.

— Что ты подразумеваешь под «недостойным»?

Она бесила Ильгиза своим спокойствием и упрямством.

— Злым. Например, в руки джинна?

— Джинны не могут пользоваться кольцом, — возразила Олеся.

— А вот Зевбадж, тот, что убил, напоминаю, четверых невинных людей, хочет изменить свойства кольца.

— У него не получится, — легкая улыбка коснулась лица Олеси.

Ильгиз тяжело вздохнул. Анна стояла со скрещенными руками на груди и наблюдала. Он говорил ей, что сможет ее уговорить. Сейчас она сидела перед ним, а он ничего не мог сделать.

— Получится, — заверил Ильгиз енохианскую ведьму.

— Откуда у тебя такие сведения?

— Я знаю его. Знаю давно. Если бы у него не было способа, он не взялся бы за это дело.

Гузель набрала в легкие побольше воздуха.

— Мы забываем об одном – кольцо еще надо найти, — напомнила она.

— Это не проблема, — отмахнулся Ильгиз.

— Ты знаешь, где оно? – прищурилась Анна.

— Нет, но знаю как его найти. И предвосхищая твой вопрос, почему я до сих пор его не нашел, отвечу, потому что еще рано. Зевбадж может забрать его. Поэтому пусть оно будет в надежном месте.

— Это ты его спрятал? – спросила Анна.

— Нет, — не признался Ильгиз.

— Если его так легко найти одному джинну, то и легко найти другому.

— Поверь, Зевбадж его не найдет так быстро.

— Значит, ты его спрятал, — сделала вывод Гузель.

Ильгиз тяжело вздохнул. Он не хотел признаваться, но его зажали в угол. В переносном смысле. Он чувствовал себя неуютно.

— Да, — ответил он, опуская голову.

Ведьмы переглянулись.

— Я спрятал его, когда появился Зевбадж. Я понял, что оно не должно достаться ему.

Ильгиз погрузился в воспоминания. Зевбадж пришел защищать кольцо. То, что джинн был так предан людям, было непонятно для Ильгиза. Ведь он предлагал Зевбаджу обрести свободу. Но у него так и не вышло.

— Где ты его прячешь? – спросила Олеся.

Ильгиз поднял голову.

— Я не для того его спрятал, чтобы рассказывать каждому.

— Мы собираемся его уничтожить, — Анна сделала шаг. – Ты можешь нам его доверить.

Ильгиз отрицательно покачал головой.

— Это слишком опасно. Зевбадж вас убьет, если у вас будет кольцо.

— Он не может убивать, — напомнила ему Валя. – Ты сам сказал.

— Теперь может, — мрачно ответил он.

Ведьмы обеспокоенно переглянулись.

— Кстати, он и привел меня к Олеси, — Ильгиз посмотрел на енохианскую ведьму. – Он уже наметил цель. Теперь не отвяжется от вас.

— Зачем он адскому псу? – спросила Олеся.

— Не знаю, — пожал он плечами. – У Зевбаджа темное прошлое. Он мог натворить что угодно. Я просто хочу, чтобы кольцо не попало в руки таких, как он.

Ильгиз смотрел на каждую ведьму по очереди, переводя умоляющий взгляд.

Олеся встала резко с дивана.

— У меня приказ. Я не могу его ослушаться.

— На что бы ты пошла, чтобы остановить зло? – спросил он.

Этот вопрос заставил Олесю остановиться и задуматься.

— На все, — ответила она.

— Тогда ты мен поймешь, — прошептал он. – Прости.

Ильгиз щелкнул пальцами. Красный дым вокруг Олеси превратился в купол. Щелчок. Посредине гостиной появился круг из латинских букв. Щелчок. Сухие травы образовывали круг поменьше.

— Теперь самое главное, — Ильгиз встал с дивана.

— Что ты делаешь? – спросила Анна.

Гузель и Валя удивленно смотрели на джинна. Олеся же понимала, что он хочет сделать. Она наблюдала за ним.

— Мне нужно имя ангела, который тебе приказал не влезать в это, — прошипел Ильгиз.

Олеся вскинула подбородок.

— Ты убьешь меня, если я не скажу?

Ильгиз усмехнулся, подходя к ней ближе. Анна встала между ней и ним.

— Ты с ума сошел? Отпусти ее.

— У меня нет выбора. Сама подумай, если мы не уничтожим кольцо, Зевбадж сделает его своим оружием. Тогда его ничто не остановит. Думаешь, на него зря наслали проклятье, чтобы он не убивал? Ему нравится убивать. Он убивал тысячи людей. Нельзя, чтобы кольцо попало ему в руки. Это важнее.

— Отпусти ее, — строго произнесла Анна. – Ангел ей уже отдал приказ. Ты ничего не можешь сделать.

Ильгиз усмехнулся.

— Могу. Могу ему объяснить. Он может передумать.

— Ты не смог уговорить ее…

— Она не принимает таких решений. Бесполезно уговаривать ее. Нужно разговаривать с ангелом. Поверь, — Ильгиз перевел взгляд на Олесю, — я не собираюсь ничего делать плохого. Просто хочу с ним поговорить.

— Я не могу его вызвать.

— А я могу, — ответил ей Ильгиз. – Просто скажи, кого призывать.

Олеся посмотрела на Гузель и Валю.

— Он не сделает ничего плохого, — заверила ее Валя.

Олеся посмотрела на Ильгиза.

— Я клянусь тебе, только поговорю, — заверил он ее.

Олеся отвела взгляд. Будет ли это считаться предательством? Или она поступает правильно? Что, если она не позволит им поговорить, а потом выясниться, что этот разговор мог спасти кого-то? Она знала, что ангелы сильнее джиннов. Малик сможет себя защитить.

— Обещаю, — произнес Ильгиз. – Только поговорю.

— Ты слишком агрессивно просишь о разговоре, — заметила Олеся.

— Прости за это, — вздохнул он. – Но я по—другому не мог. Ты не слушала меня.

Олеся посмотрела на Анну, которая развернулась боком. Анна не знала, что бы сама сделала в такой ситуации. Она не поддержала Ильгиза, но и не стала отговаривать Олесю.

— Малик, — произнесла тихо Олеся. – Его зовут так.

Ильгиз расширил глаза. Олеся поняла, что джинн был с ним знаком. Или по крайней мере, слышал о нем. Кто не слышал о Малике? Олесю не удивила реакция Ильгиза.

Ильгиз посмотрел в глаза Олеси:

— Спасибо.

Олеся не знала, правильно ли она поступила или пожалеет об этом.

— Надеюсь, ты сдержишь обещание, — сказала она ему.

Ильгиз кивнул, развернулся и подошел к кругу. Он посмотрел на внешний круг и щелкнул пальцами. Латинские буквы исчезли. На их месте появились енохианские.

— Видишь, я не собираюсь причинять ему вреда, — он повернул голову и посмотрел на Олесю.

Олеся смотрела на енохиианские символы. Символы призыва. Ничего больше. Ни ловушек, ни замков, ничего агрессивного и что можно было бы использовать при нападении.

Ильгиз зачитал заклинание призыва с внешнего круга. Трижды. Добавил имя ангела.

Внутри круга образовался поток Света. Ведьмам пришлось прикрыть глаза рукой. Джинн прищурился.

Свет рассеивался, появлялись очертания ангела.

Малик уставился на того, кто его призвал и недовольно прищурился. Олеся в этот момент пожалела, что пошла на поводу у Ильгиза. Ангел обвел глазами комнату и остановил взгляд на Олесе.

— Она не виновата, — защитил ее Ильгиз. – Я заставил ее.

Малик перевел хмурый взгляд на Ильгиза.

— Что тебе нужно? – спросил он мрачно.

— Поговорить. О кольце, — добавил Ильгиз.

— Его нельзя уничтожать, — резко ответил Малик.

Ильгиз повернул голову к Олесе и щелкнул пальцами. Купол спал. Анна подвела Олесю к дивану и усадила.

— Знаю, твоя подопечная уже сказала.

— Тогда нам не о чем разговаривать, — отрезал ангел.

Ильгиз сжал плотно губы.

— Погоди. Я не был бы так категоричен. Давай поговорим. Обсудим. Посмотрим на ситуацию с разных сторон.

— С каких?

— Ты знаешь, что Зевбадж собирается изменить свойства кольца?

Малик мрачно посмотрел на Ильгиза. Ильгиз ждал ответа. Малик сглотнул. Ильгиз усмехнулся.

— Я так и думал. Ты не знаешь. Ты думаешь, он хочет его уничтожить?

— Вы оба хотите это сделать.

— Нет, я хочу уничтожить кольцо, чтобы не дать шанса таким как Зевбадж использовать его.

— Нельзя поменять свойства кольца, — Малик еще раз провел изучающим взглядом по ведьмам.

Четыре.

— Их пять, — произнес Ильгиз, словно прочитал его мысли. – Осталось только Олесе согласиться. И Зевбаджу ничего не стоит, чтобы заставить их служить себе.

Малик широко распахнул глаза и посмотрел на Ильгиза.

— О чем ты говоришь?

— С него снято заклятие.

Малик тяжело вздохнул. Это означало, что Зевбадж может убивать.

— Сейчас его преследует адский пес, но это не сильно помешает ему в его планах. Единственное, что изменилось в нашу пользу – ему придется короткими урывками готовить ритуал. Зато нам совсем не на руку, что он может убивать.

Гузель сглотнула.

Малик опустил голову. Проклятье должно было удержать от жестокости Зевбаджа, чтобы он не мог причинить вред людям. А теперь этого нет.

— Зевбаджа теперь не остановить, — тихо произнес Ильгиз. – Нужно уничтожить кольцо. Мы должны пойти на это.

Анна сделала шаг вперед.

— Погодите, — сказала она. – А если кольцо просто спрятать от него?

Малик и Ильгиз уставились на нее. Ильгиз был недоволен. Зачем она вообще вмешалась? Малику понравилась идея. Только как это сделать?

— Он найдет его, — возразил Ильгиз.

— Нет, — замотала головой Анна и улыбнулась. – Если мы изменим свойства кольца так, что для заклинания оно будет другим кольцом. Зевбадж просто не будет его видеть.

Ильгиз прищурился. Интересно. Спрятать кольцо под носом у всех. В таком случае никто не сможет это кольцо найти. Кроме тех, кто знает, как оно изменено.

— Но в этом и смысл весь кольца, — неуверенно произнес Малик. – Его свойство особенное. Оно сделано так, что может подчинить себе джиннов.

— Мы не поменяем его свойства влиять на джиннов. Только те параметры, по которым можно найти его.

— Это ювелирная работа, — заметил Малик.

Анна кивнула.

— И она требует несколько алхимиков, — согласилась она.

Ведьмы переглянулись.

— Где гарантии того, что оно не попадет в злые руки? – спросила Валя.

Анна сжала губы.

— Гарантий нет, — ответила за нее Гузель.

— Ты уверена, что изменения не затронут божественный Свет? – беспокоился Малик.

— А вот в этом нет гарантий, — вмешался Ильгиз.

Анна сглотнула. Она сама сомневалась и боялась, а Ильгиз подливал масла в огонь. Ей нужна была поддержка.

— Нет. Но я уверена в своем ковене. И мой наставник довольно опытный алхимик.

Эти слова успокоили Малики.

— Я хочу присутствовать, — сказал он. – Если что-то пойдет не так, то я вмешаюсь.

— Конечно, — кивнула Анна.

Ей нечего было скрывать. А присутствие ангела успокаивало. Он подстрахует.

— Значит, решено, — сделал вывод Малик.

Ведьмы переглянулись. Анна и Олеся слегка улыбнулись. Единственным недовольным был Ильгиз. Его планы рушились.

Глава 16

Алхимикам нужно было время, чтобы все приготовить, поэтому Анна решила использовать освободившееся время на работу. Она сидела за своим столом. Поглядывала иногда на приоткрытую дверь кабинета директора. Она не решилась там устроиться, но ей приходилось постоянно туда бегать. То нужна была печать, которую она не стала забирать себе на стол – боялась потерять, то необходимые инструкции, которые хранились в архиве за рабочим столом Касыма Фазыловича.

Зазвонил телефон. Анна переключила свое внимание на него, сняла трубку.

— Добрый день, — поздоровалась она с менеджером одной из школ, что находилась в центре.

— Не добрый, — ответила ей Яна. – Я не знаю, что происходит, может, ты объяснишь? У нас уходят клиенты.

Анна широко открыла глаза.

— Что это значит?

— То и значит. Звонила в другой филиал, на октября, тоже самое. Думала, ты в курсе того, почему это происходит.

Анна сидела в непонятках. Нет, она была не в курсе.

— Сколько?

— Больше половины.

Анна нахмурилась. Это серьезно.

— Что говорят? Какая причина ухода?

— Стандартную фразу, что денег нет, а важнее ребенку дать основное образование, чем дополнительное.

Анна тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Надо подумать. Что они могли сделать? Скидки? Привлечь новых клиентов? Для этого нужна реклама.

— Администратор проработала с ними возражения?

— Анна, не пытайся сделать кого-то виноватым. Она все усилия приложила. Я сама звонила и разговаривала с клиентами.

Это плохо. Если Яна не смогла уговорить их остаться, значит, все серьезно.

— Мне нужно подумать. Пока по возможности объедини детей, которые остались в минимальное количество групп.

— Постараюсь, — мрачно ответила Яна.

Анна положила трубку. Она прикрыла глаза и тяжело выдохнула. У нее начиналась мигрень. Она знала, что все будет так плохо, когда Касым Фазылович уедет в отпуск. Тут еще эти джинны с их кольцом.

Зазвонил телефон. Анна открыла глаза и посмотрела на трубку. Она не хотела отвечать. У нее было плохое предчувствие. Не могла не ответить, поэтому потянулась медленно к трубке, растягивая минуты, мысленно надеясь, что телефон перестанет звонить.

Анна сжала трубку и сняла. Не успела она произнести слова приветствия, как на нее посыпались ругательства голосом директора. Анна отдалила трубку от уха. У нее, итак, болела голова.

Когда Касым Фазылович чуть понизил голос, Анна поднесла трубку к уху.

— Ты что там наделала?

Он замолчал. Анна не сразу поняла, что он хочет знать ответ на этот вопрос, а не просто кричит.

— Я не принимала решений без вашего согласия, — ответила она.

— А что должна была делать? – спросил он.

Анна сглотнула.

— Не тревожить вас.

Отчитывает как маленькую девочку. Анне стало не по себе.

— Что ты сказала представителю компании «Крылатый конь»?

Разве ей звонили с этой компании? Анна начала вспоминать последние звонки, которые она принимала. Сделать это было сложно, потому что память занимала встреча с ангелом и Олесей. Убийство Насти.

«Рабочий телефон снова зазвонил. Анна посмотрела на него, тяжело вздохнула, отправила сообщение Петру Леонидовичу и подняла трубку офисного телефона.

Она проговорила с компанией, название которой даже не запомнила, несколько минут. Они просили прорекламировать свою компанию среди клиентов «ИноТэле». Анна вежливо кивала, а потом сказала, что директор в отпуске, она не имеет права принимать такие решения и положила трубку.

Анна решила, что пора заняться не только телефонными звонками, но и разобрать документы. Она достала несколько папок, открыла на рабочем столе нужный файл и уже морально была готова к работе».

Это и была компания «Крылатый конь»?

— Сказала, что не могу принимать решения.

— Они сами тебе позвонили, предложили максимально выгодные условия, и ты их послала?! – Касым Фазылович снова перешел на крик.

— Касым Фазылович, я не знала, что сказать, — оправдывалась она.

— Я тебе четко дал понять, что ты принимаешь решения, а я – в отпуске и меня не тревожить. Я должен сейчас находиться на пляже, а разговариваю вместо этого с тобой.

Анна была уверена, что при этом он находился на пляже.

— Знаешь, когда мне позвонила твоя подруга, я не поверил в то, что она сказала. Думал, что кто-то шутит надо мной или тобой. Не знаю. Она рассказала мне интересные вещи о тебе. Ты раньше строила свой бизнес, но прогорела. Принимала неверные решения. Подруга тебя хорошо знает. Каково было мне узнать, что я оставил свою фирму на такую, как ты. Раньше бы знал, не уезжал бы.

Анна молчала. Она сразу поняла, кто позвонил ее директору и рассказал о ее темном прошлом. Валя. Но она не понимала мотива. Почему? Что она сделала такого, что Валя обижается на нее?

— Ты уволена! – прокричал он в трубку прежде, чем Анна услышала объявление о посадке.

Это все серьезно.

Анна повесила трубку и оглядела офис. Ей здесь больше не работать. Ком подступил к горлу. Она не справилась. Снова. Подвела людей, которые от нее зависели.

Что, если она подведет и ковен? Анне стало страшно от этой мысли.

Глава 17

Валя подошла к своей комнате и повернулась боком. Ильгиз выглянул из-за ее плеча.

— Это моя комната.

Ильгиз заметил, что Валя любила много украшений. Она вешала их не только на себя. Вся комната была заставлена разными статуэтками. Они могли не сочетаться между собой. Но хозяйку, похоже, это не волновало. Рядом могли стоять слон и ангелочек в виде ребенка.

На мгновение Ильгиз почувствовал себя как дома – все пестрое для него было привычно.

— Ты так и не показала, где я буду спать, — напомнил он.

Валя улыбнулась, развернулась, обошла Ильгиза и прошла в уголок. Там, отделенная стеной скрывалась еще одна комната. Маленькая. Шириной с кровать. В этом своеобразном коридоре стоял письменный стол. Валя спокойно прошла и потянулась к шкафчикам, которые висели над кроватью. Ильгиз с трудом протиснулся и помог открыть их. Валя достала все необходимое: простыню, одеяло, подушку с наволочкой.

— Ты будешь спать здесь, — сказала она, бросив все на кровать.

— Тут слишком тесно, — прошептал Ильгиз.

Валя повернулась. Ильгиз стоял близко к ней и прижимался грудью к ее спине. Сердце Вали забилось сильнее.

— Другого места нет. Или спи на улице.

Валя развернулась к нему лицом.

— Я не сказал, что это плохо, — так же тихо произнес Ильгиз.

Валя смущенно улыбнулась.

— Не всегда это плохо, — кивнула она. – Тем более, что у тебя кончились деньги. Но ведь ты мог бы их…

Валя засмеялась и щелкнула пальцами.

— Наколдовать? – спросил он.

— Да, — Валя перестала смеяться, — наколдовать.

Ильгиз облизнул пересохшие губы.

— Не люблю спать один. Скучно, — подмигнул он. – К тому же, разделяться плохая идея. Зевбадж может появиться в любую минуту.

— Но ведь он может так же появиться у Гузель.

— У нее защитное заклинание.

— У Олеси.

— Малик не позволит джинну приблизиться к его подопечной.

— Что на счет Зифы? Он уже пытался ее убить.

Ильгиз кивнул.

— Я проверил. У нее семья. Муж ее защитит. Вряд ли он при посторонних людях будет убивать ведьму. Зевбадж легко убивает, но не никогда не устраивал массового убийства. Не потому, что такой хороший. Потому что это привлекает внимание.

— А, — голос Вали был хриплым, — Анна?

Ильгиз смотрел в глаза Вали. Он молчал. Ревнует. Он видел это во взгляде ведьмы. Как бы она не испортила все своей ревностью. Они должны быть командой, а не ссориться между собой.

— Ты видела ее охранника? – усмехнулся Ильгиз. – Зевбадж, увидев Сета, вернется обратно в Каир.

Валя рассмеялась.

— Может, тогда сразу и показать ему Сета? – пошутила в ответ ведьма.

Ильгиз, улыбаясь, смотрел на нее.

— Завтра сделаем, — понизил он голос до шепота. – А сегодня я устал.

Валя отвела глаза.

— Я пойду к себе в комнату.

Ильгиз кивнул.

Валя бросила на него взгляд и попыталась сделать шаг. Ильгиз все еще прижимался к ней.

— Я не любитель дневного сна, но найду чем заняться, — сказала она.

Голос ее дрожал.

Ильгиз отодвинулся. Валя обошла его и направилась к гостиной.

— Валя, — окликнул ее Ильгиз.

Она остановилась и повернулась.

— Что-то не так?

Ильгиз удивленно вскинул бровь, осмотрел кровать и махнул рукой:

— Все в порядке. Я хотел поговорить.

Его голос звучал серьезно. Валя редко видела его таким.

— О чем? – спросила она.

Ильгиз опустил глаза и сделал шаг к ней.

— Надеюсь, что не лезу не в свое дело, но, — он поднял глаза на Валю, — ты сегодня вела себя холодно с Анной. Между вами что—то случилось?

— А между вами? – спросила Валя прежде, чем поняла, что за вопрос вырвался из ее уст.

Ильгиз смотрел пристально на ведьму. Он был прав – она ревнует. Эти слова подтверждали его подозрения. Нужно сделать все, чтобы Валя перестала ревновать.

—То есть, — замялась Валя, — я не это имела в виду. Не это хотела сказать…

Валя отвернулась. Она покраснела от стыда. Как она могла такое произнести? О чем она думала? Он не должен был знать. Какой позор!

— Все в порядке, — успокаивал ее Ильгиз.

— Нет, — Вале стало душно, она размахивала рукой, пытаясь остудить шею. – Забудь о том, что я сказала.

Она сделала шаг. Руки Ильгиза коснулись ее плеча. Он чуть сжал пальцы. Валя замерла. Она чувствовала себя неловко. Вернулась мысленно в те времена, когда она призналась мальчику, что он ей нравится, а он не ответил ей взаимностью.

Лицо Вали было красным. Ильгиз улыбнулся. Он считал это очаровательным.

— Не знаю, почему ты решила, что между нами с Анной что-то есть, — начал Ильгиз, — но ты неправа. Она же погружена в работу и все ее мысли только о ней и кольце.

Вот и он высказал то, что его гложило. После поцелуя Анна ему так и сказала, что дело на первом месте. Буквально отшила его. Ильгизу стало в тот момент так неприятно. Ему никто никогда не отказывал. Он растерялся в первые секунды.

— Да, Анна такая, — подтвердила Валя.

Ильгиз усмехнулся.

— Поэтому мне нравится общаться с тобой. Ты не такая зануда, — улыбнулся он ей милой улыбкой. – Ты веселая. С тобой не скучно. Никогда не будет скучно. Удивляюсь, что у тебя до сих пор нет парня.

Валя замялась, опустив глаза.

— Ну… на самом деле у меня был парень… недавно…

Она замолчала. Не знала, как сказать, что ее в очередной раз бросили.

Ильгиз оглянулся. Все—таки здесь было тесно.

— Ты оставляла его ночевать в этой коморке, и он не выдержал? – пошутил Ильгиз.

Шутка была дурацкой, но Валю она рассмешила. У Вали была красивая и широкая улыбка. Ильгизу нравился типаж женщин, как Валя. С ними всегда было проще.

— Я тоже могу уйти, — сделал он притворно обиженное лицо.

— Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она вдруг.

Ильгиз покачал отрицательно головой. Он бы выпил, что покрепче. Но боялся, что пока они доберутся до кухни, весь шарм их разговора рассеется.

— Он слепой идиот, — произнес Ильгиз.

— Кто? – не поняла Валя.

— Твой бывший, — ответил Ильгиз, коснувшись большим пальцем ее подбородка и проведя пальцем вверх по щеке.

Валя сглотнула. Ее сердце бешено билось, хотело вырваться наружу. Ей хотелось быть ближе к Ильгизу. Ильгиз смотрел ей в глаза. Она не могла оторвать от него взгляда, словно была заворожена.

Но тут она вспомнила поцелуй.

— Значит, между вами с Анной, ничего не было?

Ильгиз моргнул.

— Какой поцелуй?

— Я видела, как вы целовались, — призналась Валя.

— Он ничего не значит. Просто был подходящий момент, — отмахнулся он.

Вот оно значит как. И Валя тоже попалась в такую ловушку. Глупая.

— Я тоже подходящий момент? – обиделась она, отступая на шаг назад.

Рука Ильгиза разочарованно повисла вдоль тела.

— О чем ты? Разве я тебе такое говорил?

— Анне ты тоже в тот момент такого не говорил, я уверена.

Валя отдалялась от Ильгиза.

— Анна другое дело, — ответил он. – Мне ужасно хотелось проверить способна ли она вообще целоваться. Она всегда такая строгая. Кажется, что не человек вовсе. Словно у нее эмоций никогда никаких не бывает.

Валя остановилась. Здесь она могла с ним согласиться. Иногда ей тоже хотелось, фигурально выражаясь потыкать палочкой, чтобы проверить, жива ли Анна.

— Понимаю, — ответила она.

Валя закрыла руками лицо. Она опять опозорилась перед Ильгизом. Когда она перестанет это делать перед теми, кто ей нравится? Сама же себе мешает построить отношения.

— Это просто вызов для любого мужчины.

— У нее в жизни были отношения, — ответила Валя. – Непродолжительные.

Как и у нее.

— Вот видишь.

Ильгиз сделал шаг к Вале. Валя не пошевелилась. Она наблюдала за ним. У нее не было сил больше говорить об Анне.

— Если между вами ничего нет… — прошептала она еле слышно, — значит…

Она зажала рукой рот. Широко распахнула глаза.

— Что же я наделала! – воскликнула она, убирая со рта руку.

Валя бросилась в гостиную. Ильгиз развернулся и не понимающе посмотрел на нее.

Глава 18

В темном помещении собрались несколько алхимиков. Среди них была Анна. Раз она уже уволена, то и ждать вечера не было смысла. Тем более, что Петр прислал ей сообщение, что все подготовлено.

Здесь они проводили ритуал посвящения Анны, здесь они проводили все ритуалы. Помещение было без окон. Одна дверь. На потолке висел светильник, но его включали только при подготовке. Во время ритуалов использовали свечи и кристаллы. Чтобы осветить такое помещение приходилось использовать много свечей. У алхимиков свечи заканчивались быстрее, чем у любой викканской ведьмы.

Как-то Анна с Валей даже завели на эту тему спор. Валя не любила проигрывать, поэтому осталась при своем мнении – Анна сжульничала и выкинула свечи, которые они купили. Анна не могла показать сам ритуал Вале. Каждый ковен тщательно хранил секреты своих рецептов.

Малик осматривал помещение. Отблески от пламени свечей едва хватало, чтобы рассмотреть лица алхимиков. На полу был начерчен круг. Внутри еще один круг. Символы. Большое значение уделялось металлам и кристаллам. Они были расставлены в определенном порядке.

Малику было интересно, возможно ли сделать то, что они собирались? Как алхимики поймут, что менять в кольце, а что нет? А самое главное, как они сделают это без самого кольца?

Анна подошла к Малику. Она видела его мрачное лицо.

— У тебя сомнения? – спросила она.

Малик повернул голову к ней. Она сама выглядела усталой.

— Есть, — не стал отрицать ангел. – А у тебя?

Анна сжала губы и повернула голову на готовые элементы.

— Никогда раньше такого не делала, — призналась она.

— Я тоже.

Они смотрели на свечи, которые горели, образовывая круг.

— Тебя еще не это беспокоит, — ангел тихо произнес, чтобы не услышали другие алхимики.

— От ангелов можно скрыть такие вещи? – усмехнулась она горько.

Малик пожал плечами. Ангелов тоже можно было обмануть. Но людям незачем это знать.

— Неприятности на работе, — ответила Анна.

— Скоро все уладиться. Буря всегда стихает, — шепотом поддержал ее Малик.

— С кольцом это не сработает, — заметила Анна.

— Кольцо Соломона слишком могущественно. Оно влияет на многое. Как вы собираетесь изменить его свойства?

Анна повернула голову.

— Тебя предупредили, что потребуется несколько часов? – спросила она. – Не знаю, есть ли у ангелов какие-то дела, но тебе придется их отложить, если хочешь присутствовать.

Малик прищурился.

— Сначала мы проведем ритуал, чтобы найти кольцо. Потом перенесем его сюда. И только тогда начнем ритуал.

— Все-таки без самого кольца нельзя изменить его свойства? – приподнял брови Малик.

— Нельзя. Мы обсудили все варианты, но так и не смогли найти способ.

— Вы можете призвать кольцо?

Анна тяжело вздохнула. Она не была уверена, но надеялась, что сил всего ковена на это хватит.

— Мы попробуем, — пообещала она.

К ним подошел Петр.

— Готова? – спросил он у Анны.

Анна перевела взгляд на него. Она дала себе пару секунд, чтобы разобраться, прежде чем ответить.

— Да.

— Не забыла главный ингредиент? – спросил он.

Его глаза хитро сверкнули. Анна улыбнулась в ответ и достала из кармана маленькую баночку. В таких хранятся ароматные масла. Баночка была заполнена наполовину светло-желтой жидкостью.

— Что это? – спросил Малик.

У него закрались подозрения, что алхимики могли провести ритуал не тот, который собирались.

— Яд моего фамильяра, — ответила Анна. – Скорпиона.

Малик смотрел на баночку. Он потянулся и провел ладонью, не касаясь. Ничего подозрительно он не заметил и облегченно опустил руку. Малик одобряюще кивнул.

— Он нужен для того, чтобы очертить границы части кольца, которое не должно подвергаться изменениям.

Ангела успокоило объяснение Анны.

Алхимики переглянулись между собой и расселись вдоль круга. Пламя свечи освещало лицо Анны. Оно было тревожным. Анна беспокоилась, что у них не получится. Петр был спокоен. Внутренне он тоже переживал, но в силу опыта, научился не показывать своих истинных эмоций.

Малик отошел к стене, чтобы не мешать ритуалу. Он наблюдал за колдунами. Когда—то давно ангелы не работали с приспешниками дьявола. Но времена шли, и чем больше ведьм доказывали, что не все они служат ему, есть и те, что пытается помочь людям, используя магию, ангелы становились терпимее. А теперь настали времена, когда им приходиться сотрудничать.

Петр закрыл глаза. Поскольку он был лидером ковена, все остальные следовали его примеру. Анна закрыла глаза. Тревога нарастала.

Петр первым начал читать заклинание:

— Лакад вахабт кутан кадиматан тахт алшамс. Алкуат алати ла тазаль кавиат алявм. Хайф тадхаб алшамси, хайф тадхаб алнуджум, азхар лак алтарику, аятуха алкитеат ал афариат алмукадасату, алхатам аладхи кан якхусу алмалик алеазим. Азхир нафсак айн ант!

Алхимики повторяли за ним.

Петр трижды произнес это заклинание. Алхимики сделали также.

В темном помещении раздавался хор голосов:

— … азхар лак алтарику, аятуха алкитеат ал афариат алмукадасату, алхатам аладхи кан якхусу алмалик алеазим. Азхир нафсак айн ант!

Как только смолкли алхимики, внутри маленького круга вспыхнул зеленый свет. Он разошелся волной, ударяя каждого читающего заклинание.

Анна почувствовала толчок в груди. Ее откинуло назад. Она пролетела пару метров и упала. Еще чуть-чуть и она бы ударилась о закрытую железную дверь.

Один из алхимиков сбил с ног Малика.

Петра отшвырнуло к стене с большой силой. Он закрыл глаза.

Анна стонала от боли, но заставила себя приподняться. Она хотела убедиться, что с остальными все в порядке. Открыла глаза.

Половина ковена были без сознания – их так сильно ударило волной.

Свечи погасли. В воздухе остались частички зеленого света. Они и освещали помещение.

Анна перевела взгляд на Петра. Из его носа текла кровь. Глаза были закрыты. Он не шевелился. Она сглотнула и нашла глазами ангела.

— Ма…лик, — хрипло произнесла она.

Ангел опустил на пол алхимика, который дышал, но не шевелился. Он посмотрел на Анну.

— Помоги Петру, — кивнула она в сторону лидера ковена.

Малик аккуратно встал. Пошатываясь, он подошел к Петру и опустился на корточки. Его пальцы коснулись сонной артерии. Она не билась. Пульса не было.

Малик поднял мрачный взгляд на Анну и отрицательно покачал головой.

Она смотрела на Петра и не моргала. Не могла поверить, что он мертв.

Глава 19

Валя стояла возле двери квартиры Гузель и стучала. На ее громкий и настойчивый стук могли выйти соседи. Но не успели – Гузель открыла дверь.

— Что слу…

Гузель не успела ничего спросить, как Валя переступила порог, и сама себя пригласила в гостиную. Она быстро пронеслась мимо хозяйки квартиры. Гузель повернула голову и с тяжелым вздохом закрыла дверь за гостьей, а потом медленно направилась за ней.

Валя уже развернулась и ждала Гузель. На ее лице отражалось нетерпение, отчаяние, вина и просьба.

— Что случилось? – все же спросила Гузель, заходя в гостиную.

— Анна не берет трубку.

Гузель спокойно кивнула.

— Да, они проводят ритуал.

Валя сглотнула. Гузель неправильно поняла этот жест.

— С работы ее уволили, — пояснила она.

— Знаю, — Валя опустила голову.

Она замолчала. Не могла больше произнести ничего. Ей было стыдно за то, что она сделала. Но вернуть время она не могла. В тот момент она, действительно, была очень зла на Анну. Она ошиблась. Думала, что Анна специально соблазняет мужчину, который нравится Вале. Как всегда. То, что не было никакого всегда, Валя поняла, пока пыталась дозвониться до Анны.

Гузель удивленно на нее смотрела.

— Знаешь?

— Простите меня, — попросила она.

— В чем дело, Валя? – спросила Гузель.

Она все еще не могла понять, что происходит и почему Валя так ворвалась к ней в квартиру.

— Понимаешь, — Валя облизнула пересохшие губы, — это я виновата.

Она бы не отказалась еще смочить горло, потому что там тоже было сухо.

Гузель все еще не понимала.

— В чем?

— В том, что ее уволили, — Вале эти слова дались с трудом.

Ей было очень стыдно за то, что она сделала. Она пыталась себя утешить тем, что сделала это по пьяни, но мало видела в этом утешения.

Гузель пригласила жестом Валю присесть. Они обе оказались на диване. Теперь Гузель могла ее расспросить подробнее.

— Что конкретно ты сделала?

Валя сглотнула. Слюна немного смягчила горло и чуть-чуть избавила от сухости.

— Я рассказала ее директору про «Красивую Уфу».

Больше ничего говорить не требовалось. Гузель поняла, насколько серьезно Валя подставила подругу. «Красивая Уфа» было модельным агентством, которое создала Анна. Ее соучредителем был Марат. Они вдвоем владели компанией и имели равные полномочия. Вале нравился Марат и, она часто появлялась на работе у Анны. Даже сама пробовалась в модели. Позже Валя с Маратом начали встречаться, и он все меньше проводил времени в агентстве. Все легло на плечи Анны. Она не справилась. Одна ошибка за другой привела к разорению бизнеса. Они с Маратом поссорились на этой почве. Анна потом слышала от Вали, что ее бывший, уже к тому времени они расстались, занялся другим бизнесом. У него, вроде все получалось. Анна же не смогла преодолеть чувства вины, что не подняла на своих плечах агентство. И не хотела работать никем, выше заместителя. Боялась. Пока снова не осталась наедине со своим страхом.

А лучшая подруга ее подставила.

Валя сглотнула.

— Я была пьяна. И зла на нее. Знаю, это не оправдание, но…

Валя посмотрела на Гузель.

— Как ты могла с ней так поступить? – Гузель осуждающе покачала головой.

— Я была на нее зла.

— Из-за чего? – не понимала Гузель.

Валя тяжело вздохнула.

— Из-за…

Она замолчала, подбирая слова. Что подумает о ней Гузель? Но было поздно. Валя сама пришла к ней. Больше никакой лжи, решила Валя.

— Это глупо звучит, — вздохнула Валя. – Из-за, — она сделала паузу, но все же решилась озвучить истинную причину, — Ильгиза.

Гузель расширила глаза. Из-за мужчины? Серьезно? Она не понимала Валю. Абсолютно.

— Я увидела, как они целуются и приревновала его.

Гузель осуждающе цокнула.

— Это не оправдание! Какая тебе разница, что между ними?

— Между ними ничего нет.

— Мне все равно! И тебе должно быть!

Валя отвела глаза. Гузель поняла, что подруге было не все равно.

— Тебе он нравится? – спросила Гузель прямо.

Валя не стала отрицать и кивнула. Гузель тяжело вздохнула.

— Пойми, что нельзя другого заставить чувствовать к тебе то, что ты хочешь. И никто не виноват в этом. Ни Ильгиз, ни, тем более, Анна. Анна – твоя подруга. Ты вообще о чем думала?

Вале итак было стыдно.

— Я не думала, — призналась она. – Я злилась. Я вспомнила всех тех, кого Анна увела у меня.

Гузель сжала плотно губы и наклонила голову на бок: «Разве?», отражалось в ее взгляде.

Валя понимала сейчас, что не имела права так подставлять подругу. Но она уже наслала проклятье на нее.

— Я много об этом думала. Да, я теперь знаю, что не права. Анна никогда и никого не уводила у меня. Но что мне сейчас делать?

Просить прощения, хотела сказать Гузель, но вспомнила, что Анна не брала трубку. Она взяла свой телефон с журнального столика и набрала номер Анны. Длинные гудки. Значит, ритуал в процессе.

— Не отвечает, — прокомментировала Гузель.

Валя пристально наблюдала за ней. Гузель была умной. Казалось, она знает ответы на все вопросы. А Валя сейчас была в затруднительном положении и очень нуждалась в ее совете.

— Я тебе забыла упомянуть, — Валя опустила глаза. – Я наслала проклятье на работу Анны.

Гузель расширила глаза:

— Что?

Тут же взгляд некромантки стал осуждающим. Валя не поднимала глаза. Она знала, что увидит. И не хотела этого.

— Я говорила, что была зла и пьяна.

Гузель втянула медленно воздух, пытаясь себя успокоить. Она была готова накричать на Валю. Но в этом не было никакого смысла – Валя сама понимала свою ошибку.

— Это не оправдание.

— Не оправдание, — согласилась Валя.

— Тебе нужно извиниться перед Анной.

Валя не возражала. Только она сейчас не могла поговорить с ней.

— Но прежде, — Гузель внимательно на нее посмотрела, — снять проклятье.

— Спасибо, что не осуждаешь, — Валя тяжело вздохнула.

— Осуждаю, — ответила Гузель.

Обе подруги посмотрели друг другу в глаза. Они понимали, что все в их жизни наладиться. Но не сразу. Этот неприятный период надо пережить.

Гузель не хотела говорить Вале, но считала, что Анне пора уходить с этой работы. Анна явно заслуживала большей должности. Только из-за страха не могла позволить себе.

— Пошли снимать проклятье, — Гузель встала с дивана и направилась на кухню.

Валя последовала за ней.

— Можно мне воды? – наконец попросила она.

Гузель кивнула на ходу. Вале на сердце стало легче. Гузель не отвернулась от нее. Теперь все решала Анна. Вале не хотелось перечеркнуть многолетнюю дружбу одной ошибкой. И очень ждала встречи с подругой. Эта встреча должна была решить дальнейшую судьбу их дружбы.

Глава 20

Анна не могла отойти от смерти Петра. Шок, в котором она пребывала, еще не прошел. Поэтому Валя не лезла к ней с извинениями.

Малик переместил Анну в квартиру Гузель. Гузель позвонила Олесе и Зифе.

Им нужен был новый план.

Олеся и Зифа сидели вместе, поскольку не могли успокоить Анну, хоть им и было ее жалко. Но они знали ее совсем чуть-чуть. Лучше, если это сделают подруги.

Ильгиз примчался, будто почуял что-то неладное. Он не стал разбавлять мрачную атмосферу шутками. Это было бы слишком. Он не переживал за Петра, он переживал за то, что Анна потеряла много сил. Сможет ли она провести ритуал как надо. Сквозь зубы он пробормотал, что предупреждал, что нужно кольцо уничтожить, а не возиться и тратить силы на лишние телодвижения. Его услышал только Малик, но ему было не до этого. Ангел успокаивал Анну.

— Я не понимаю, что пошло не так, — качала она головой.

Гузель посмотрела на Валю, наклонилась и спросила на ухо:

— Твое проклятье не распространялось на магию?

Анна подняла глаза и посмотрела с подозрением на подруг.

— Что такое?

Валя сглотнула. Она не хотела, но было самое время признаться.

— Я наслала на тебя проклятье, — Валя отвела глаза.

Анна смотрела на нее, не моргая.

— Что ты сделала?

— Наслала проклятье, — повторила Валя, набралась смелости и подняла голову. – Я была зла и… пьяна.

В который раз она это говорила? Анне в первый раз. У себя в голове она столько раз прокрутила эту фразу, и еще несколько раз произнесла вслух во время разговора с Гузель, что ей казалось, Анна уже в курсе.

— Не оправдание, знаю, — тут же продолжила Валя.

— Мы сняли проклятье, — вмешалась Гузель.

Анне словно было все равно.

— Тогда бы я умерла, а не Петр, — ответила она тихо.

Валя и Гузель мрачно переглянулись между собой.

— Дело не в проклятье, — вмешался Ильгиз. – Заклинание не сработало, потому что не должно было сработать.

Ведьмы подняли на него глаза. Он развел руками. Будто он не предупреждал. Сейчас-то чего удивляться?

— Почему не должно было сработать? – спросила Анна.

— Нельзя изменить свойства кольца.

— Мы только начали его призывать, — пояснила она.

Ильгиз посмотрел на нее. Что на это можно было сказать?

— Тогда не понимаю, — пожал он плечами.

Зифа обвела всех изучающим взглядом. У нее была версия. Она не решилась ее озвучить, но раз все молчали, все же произнесла ее вслух.

— Может, кольцо не хочет, чтобы его призывали?

Все внимание направилось на нее. Она привыкла к такому, будучи преподавателем.

— Это звучит как бред, — усмехнулся Ильгиз.

Внутри него поднималась тревога. Неужели, они догадаются?

— Возможно, — кивнула Зифа. – Но кольцо – древний могущественный артефакт.

— Оно все равно не обладает своим разумом, — отрицательно покачал головой Малик.

Зифа немного разочаровалась. Она хотела быть полезной.

— Но в этом что-то есть, — прищурилась Гузель.

Ильгиз выругался про себя. Энциклопедия все портит. Нужно было с самого начала заменить ее.

Ангел пристально смотрел на нее.

— Кто-то поставил на кольцо защиту. Поэтому его нельзя призвать, — пояснила она.

Зифа улыбнулась. Ее версия помогла понять истинное положение вещей и ей это нравилось. Приятное чувство, когда помогаешь кому-то. Тут она осеклась. Разве она не часть команды? Эти ведьмы не чужие ей люди. Пока она не чувствовала себя членом команды, но надеялась, что скоро сможет.

— Да, — согласился Ильгиз. – На кольце изначально стояла защита. Ничего нового мы не узнали.

Он произнес это с сарказмом. Он хотел донести до ведьм, что выход только один – ритуал, который предлагал он. У них было все, что нужно для этого. Осталось только провести. Но ведьмы упрямо не хотели этого делать. Видите ли, бог запретил. Ильгиза раздражало это.

— Почему ты просто не мог дать нам его? – спросила Анна.

В ее глазах было осуждение, словно из-за того, что кольца не было у них на руках, погиб Петр. Он погиб из-за заклинания, которое призывало кольцо, вспомнил Ильгиз. В общем-то, так и было.

Ильгиз сглотнул. Он не любил такие неудобные вопросы. Его ложь начинала рушиться.

— Я спрятал его так, чтобы не нашел Зевбадж, помните? – он попытался сменить тему. – Злой джинн. Высокий.

Анна не реагировала на его фразу. Она ждала ответа на свой вопрос.

«Почему ты не дал нам кольцо?» — было в ее глазах.

Ильгиз тяжело вздохнул и покрутился. Он лихорадочно перебирал версии у себя в голове. Хотел найти правдоподобную и ту, что соответствовала его плану.

— Я поставил на нее защиту, да, — подтвердил он. – Я не могу дать вам кольцо, потому что оно далеко. Я сам не могу добраться до него. Сейчас, — добавил он.

Анна расширила глаза.

— У меня сейчас не хватает сил из-за ранения.

Гузеель осмотрела его глазами.

— Ты уже вылечился.

— Но силы не восстановились. Мне пришлось много потратить магии, чтобы спасти, — Ильгиз перевел взгляд на Олесю, — между прочим, тебя.

Он ткнул в нее пальцем.

Анна и Гузель переглянулись. Им не нравились мутные объяснения Ильгиза. Их подозрения на счет него становились все сильнее и сильнее.

— Как же ты собираешься достать кольцо, когда нужно будет его уничтожить? – спросила Олеся.

Еще одна. Ильгиз уже жалел, что связался с ведьмами. Но они ему были нужны. Если бы он мог сам сделать этот ритуал, кольцо бы уже давно…

— К тому времени я должен был бы восстановиться, — ответил он.

Все это звучало глупо. Он не знал, кто поверил ему. Валя, он видел это по ее глазам. Несмотря на то, что она бросилась извиняться к Анне, но у нее были чувства к Ильгизу. С этим она не могла ничего поделать. Зифа. Она не знала всех обстоятельств. Не трезво оценивала ситуацию. В остальных он не был уверен.

— Ритуал почти готов, — вспомнила Анна.

Помещение они приготовили. Осталось добавить туда пару деталей и можно проводить ритуал. Она осмотрела четверых ведьм. Пятеро ведьм. И все согласны помочь. Можно было бы провести ритуал хоть сейчас. Анна нахмурилась.

— Разве, когда ты восстановишься, мы не можем также просто поставить защиту от джиннов? – спросила Олеся.

Ильгиз хотел закатить глаза, но сдержался. С трудом. Ладно. Пусть будет защитное заклинание.

— Можем, — кивнул он.

Он уже устал говорить им, как важно уничтожить кольцо. Если они хотят его защитить, пусть будет так. В конце концов какая разница, после этого он их не увидит никогда. Ильгиз дал себе зарок никогда больше не связываться с ведьмами. Особенно сложно организовать такое большое их количество.

— Тогда нам лучше сделать именно это – защитить кольцо, — произнес Малик.

— Вы правы, — вскинул Ильгиз руками. – Я подумал. Кольцо стоит защитить и спрятать. Так будет больше шансов, что Зевбадж не доберется. Рано или поздно он доберется до него. Он найдет кольцо и изменит его свойства так, что сможет им пользоваться. Возможно, к тому времени, конечно, вы будете мертвы и вам будет все равно, — заметил он с сарказмом. – Он найдет других ведьм, кто поможет ему изменить кольцо.

Он напомнил им то, про что они все забыли. Джинны бессмертны. Анна сглотнула. Она не представляла, как может пройти так много времени. Их уже не будет, а Зевбадж все еще будет искать кольцо, найдет и у него все получится. Он будет управлять другими джиннами. Ильгизом, например. Она понимала беспокойство Ильгиза.

Валя ужаснулась. Она будет старится, а Ильгиз останется таким же. У их отношений нет будущего.

Анна повернулась к Малику.

— Как мы можем защитить кольцо, чтобы через сотню лет оно не попало к Зевбаджу?

Малик задумался. Этот вопрос поставил его в тупик. Он пожал плечами.

— Не знаю.

— Ты можешь поговорить… со своим начальством?

Ангел посмотрел на Анну и слегка кивнул. Он расправил крылья за спиной и взмахнул их, чуть не снеся картины, висевшие на стене.

Лампа над головами ведьм покачнулась. Свет ангела рассеивался в гостиной.

Ильгиз довольно улыбнулся. Без ангела ему было спокойнее.

Ведьмы переглянулись.

— Что будем делать? – спросила Зифа.

Анна набрала в легкие побольше воздуха. Пора заканчивать с этим. Пока еще кто-нибудь не погиб.

— Уничтожим кольцо, — ответила она.

Олеся открыла рот от удивления. Остальные переглянулись. Ильгиз растянул улыбку.

Глава 21

Гузель, Валя, Олеся и Зифа уставились на Анну. Ильгиз облокотился спиной о шкаф. Он ждал, когда Анна уговорит остальных ведьм.

— Ты ведь не хотела этого делать, — Гузель смотрела на Анну.

Анна кивнула.

— Но мы не можем ждать, когда придет Зевбадж и убьет кого-нибудь. Ильгиз прав, он не отстанет, пока не добьется своего.

Зифа отвела глаза. Валя была согласна с Ильгизом. Она была рада, что Анна теперь это тоже понимает, ей не придется выбирать между ними. Гузель и Олеся все еще относились к этому скептически.

Олеся вообще не хотела уничтожать. Она чуть было не встала и не ушла.

— У нас нет другого выбора. Зевбадж – жестокий джинн. Он будет нас преследовать до конца жизни. А она может быть короткой. Тем более, что он теперь может убивать. Ему это ничего не стоит.

Ильгиз согласно кивнул.

— У меня сегодня умер хороший и давний знакомый из-за этого кольца, — сглотнула Анна, подавляя слезы. – Я не хочу, чтобы кто-то еще погиб.

Олеся отвела глаза. Она понимала, что чувствует сейчас Анна. Она была права в одном точно – нужно остановить смерти близких из-за кольца. Оно столько несчастий принесло.

Кольцо за свое долгое существование попадало в разные руки. За него разворачивались кровавые битвы. Одной из таких была, прошедшая мимо историков. Ученые не уделяли ей должно внимания, вероятно, из-за немасштабного охвата. Раздор коснулся двух братьев. Сыновья шейха, кровные братья, не смогли поделить наследство, которое им досталось от отца и трон. Старший настаивал, что стоит поступить как указано в завете родителя – ему, наследнику, трон и кольцо, а младшему – оставшиеся дворцы. Младший же настаивал на том, что раз трон достается старшему, справедливо будет младшему получить кольцо. Ведь отец их любил одинаково. Старший не хотел уступать – решение отца было для него священным. Себе он признался, что будь он младшим, тоже завел бы такой разговор. Но ему повезло родиться на три года первее. Таковы традиции – старшему доставался трон и власть. Младший брат не смог смириться с этим. Ночью, когда старший уснул, он пробрался в комнату и занес кинжал над братом. Он колебался мгновение, а потом с силой опустил нож. Старшему повезло. Его благоверная в этот момент обняла мужа, тем самым приняв на себя удар. Кровь растекалась по белому одеялу. Старший брат не сразу почувствовал теплую жидкость на щеке. Младший в шоке молился и твердил, что не хотел этого делать. Старший в это время проснулся. Увидев, брата с поднятым ножом, а потом мертвую жену, он рассвирепел и кинулся на младшего. Они покатились по полу, отбирая кинжал. На руке старшего брата сверкнул в лунном свете красный камень кольца Соломона. Младший отвлекся на желанную вещь. Старший перехватил кинжал и воткнул в живот брата. Младший ничего не понимал от боли. Он скрутил руки брата и всадил лезвие в сердце старшего брата. Наутро их нашли уже остывшими. Советники отдали кольцо уважаемому мулле. Они верили, что оно проклято. И только чистейший человек сможет справиться с соблазном заполучить власть, что дает кольцо.

Олеся разрывалась между долгом и совестью.

— Ангелы не стали бы причинять вред людям.

Ильгиз не мог не вмешаться. Он не станет смотреть, как ложное представление об этих светлых существах ломают его планы.

— Они много раз оставались в стороне, — мрачно сказал он.

Олеся и Анна перевели на него удивленные взгляды.

— Это правда, — продолжил он. – Постоянно. Они никогда не вмешиваются.

— А если вмешались, то значит, это что-то серьезное. Как сейчас.

— Но это не значат, что они будут считать трупы, — предупредил Ильгиз.

Это прозвучало жестоко. Слова джинна кольнули сердце Олеси. Ангелы накажут ее, если она ослушается? Что ей делать? Она не хотела никому причинять вреда. И не хотела бы, чтобы кто-то умирал из-за какой-то вещи. Пусть и могущественным, но кольцо Соломона было вещью, а не жизнью. Разве можно их ставить на одну чашу весов? Олеся все больше и больше склонялась к тому, что правильнее будет уничтожить кольцо. Что скажет Малик, когда вернется? Если он прямо прикажет ей не уничтожать? Она не сможет не подчиниться. Сейчас она может просто не вмешиваться. До его прихода. Олеся решила, что это лучшая стратегия.

Зифу и Валю слова Ильгиза заставили вздрогнуть. У них больше не было сомнений в том, чтобы уничтожить кольцо.

Анна тяжело вздохнула.

— Решено? – спросила она, оглядывая каждую ведьму.

Она ждала, когда каждая из них кивнет. Последним ее взгляд остановился на Олесе. Она молчала. Анна понимала, как ей тяжело дается решение. Олеся единственная из всех зависела от обстоятельств, которым не подвергались остальные.

Олеся медленно кивнула.

Ильгиз улыбнулся. Наконец-то! Все пошло как надо.

Его радость длилась недолго. В коридоре послышался грохот. Входная дверь повалилась на пол.

Ведьмы и джинн оглянулись. Ильгиз уже собирался идти посмотреть, что произошло, как на пороге гостиной одним прыжком оказался Вест.

Ильгиз сделал шаг назад. Ведьмы встали с дивана. Они медленно отступали.

Вест провел взглядом по гостиной, нашел глазами Гузель и зарычал, оскалив зубы. Гузель стало не по себе. Ее хотел съесть адский пес. Щенок. Который выглядел здоровее обычного взрослого пса.

Гузель сглотнула и спряталась за спиной Анны. Анна решительно прикрыла подругу.

— Как его убить? – спросила она, поворачивая голову к Ильгизу.

Ильгиз мрачно посмотрел на нее.

— Его нельзя убить, — ответил он.

Ильгиз выругался про себя. Он оказался в ситуации хуже некуда. Если он останется в стороне, остальные ведьмы ему не поверят больше и не проведут ритуал. К тому же, ему придется искать еще одну ведьму. Как ее там? Он осмотрел Гузель с головы до ног. Некромантку. Не велика потеря. Их можно найти. Но Анна может не захотеть помогать ему, если он будет наблюдать за тем, как адский щенок разгрызает ее подругу.

С другой стороны, если он вмешается, что произойдет? Причинить вред щенку он не может. Только разозлит его. И тогда не только Зевбадж будет убегать от Веста.

Ильгиз сглотнул. На его лбу выступил пот. Мда. Влип так влип. По полной.

— Разве ты не должен преследовать Зевбаджа? – спросил Ильгиз, пытаясь отвлечь пса.

Вест продолжал пристально смотреть на Гузель. Он никак не реагировал на остальных, показывая, что остальные ему не нужны. Но если они только вмешаются, то пожалеют.

Ильгиз подумал о том, чтобы принять облик Зевбаджа и защитить Гузель. Но это так не работает. Собаки, что обычные, что адские на зрение не сильно полагаются. Для них в первую очередь – запах. А Ильгиз пахнуть как Зевбадж не может.

Вест сделал шаг левой передней лапой и подставил заднюю.

Гузель задержала дыхание. Вот он сейчас наброситься на нее.

— Почему он преследует тебя, а не Зевбаджа? – спросила Олеся.

Анна повернула голову к ней.

— Наверное, из-за заклинания, — ответила Валя.

Ильгиз щелкнул пальцами, привлекая внимание ведьм.

— Точно! Надо его отменить, разрушить… В общем, сделать с ним что-нибудь, — кивнул он.

— Это слишком долго, — заметила Анна, возвращаясь глазами к щенку.

Гузель уже готова была смириться со своей участью. Она мысленно помолилась и перебрала важные воспоминания из жизни. Она обошла Анну и сделала шаг навстречу Весту.

— Гузель, — одновременно прошептали Анна и Валя.

Они надеялись остановить ее. Не могли видеть, как она просто приносит себя в жертву.

Ильгиз встал между Гузель и Вестом.

— Ты зря это делаешь, — сказал он Гузель, чуть повернув голову назад. – Во всем виноват Зевбадж, а ты из—за него решила умереть?

Гузель смотрела в глаза Ильгизу. Ильгиз понимал, что сейчас зарабатывает баллы в глазах остальных ведьм. Вопрос был только в том, нужно ли это ему? Они уже согласились уничтожить кольцо. Значит, они проведут ритуал согласно инструкции, которую он им даст.

Вест зарычал. Ему не нравилось, что появилось препятствие.

Ильгиз не знал, как от него можно защититься. Но знал, как отвлечь. Его истинной целью был Зевбадж. Возможно, Зевбадж как-то сбил след. Это было временно. И Ильгиз, и Вест знали об этом. Но видимо, у Веста кончилось терпение, раз он решил найти джинна через ведьму.

Ильгиз взял за руку Гузель.

— Все будет хорошо, — успокаивал он ее.

Гузель кивнула. Она не верила в то, что говорил Ильгиз, но все равно кивнула, потому что не хотела выслушивать про то, что все закончиться хорошо. В этот момент она не верила в такой исход.

— Скажи что-нибудь, — попросил Ильгиз.

— Зачем?

— Твой голос привлекает его внимание. Отвлекает. Можно потянуть время, — объяснил Ильгиз.

Гузель сжала плотно губы. В горле пересохло от страха.

— Что я могу сказать?

— Напомни ему, что его цель Зевбадж, а не ты, что он должен находиться рядом с ним, а не здесь.

Гузель кивнула. Ильгиз ободряюще сжал ее руку. Ведьма повернулась к адскому щенку, который внимательно следил за ней. Он перестал скалиться, заметила Гузель. видимо, ее голос действительно его отвлекал от нападения.

— Послушай, — тихо дрожавшим голосом произнесла Гузель.

Она не знала, правильно ли начала. Ильгиз кивнул. Она не видела, но почувствовала его поддержку.

— Ты помнишь, что ты ищешь Зевбаджа? – спросила она. – Ты ведь за этим здесь? Потому что хочешь его найти?

Вест наклонил голову набок.

— Отлично, — прошептала Анна. – У тебя хорошо получается. Продолжай.

Эти слова взбодрили Гузель.

— Где он? Ты не знаешь? И я не знаю, — печально продолжала Гузель.

— Скажи, что хочешь, чтобы Зевбадж оказался здесь, — прошептал ей на ухо Ильгиз.

Гузель расширила глаза от удивления и замерла.

— Скажи, — настаивал он.

Гузель не знала, почему он так настаивал, но выполнила его просьбу.

— Хотелось бы, чтобы Зевбадж был здесь, — Гузель смотрела на Веста, стараясь не сталкиваться с ним взглядом.

В то же мгновение справа от них появился красный дым, который рассеялся быстро. Зевбадж стоял по другую сторону журнального столика. Он выглядел растерянным и оглядывался.

— Что я здесь де…э… — увидев Веста Зевбадж начал отступать назад.

Вест его заметил сразу же. Он повернул голову на запах джинна. Теперь он не раздумывал и бросился в атаку.

Ильгиз отпустил руку Гузель.

Вест бежал через всю гостиную на Зевбаджа. Зевбадж бросил ненавистный взгляд на Ильгиза и щелкнул пальцами, исчезнув и оставив после себя красный дым.

Вест резко затормозил, поняв, что добыча далеко отсюда. Не обращая внимания на ведьм и Ильгиза, он развернулся и вылетел в подъезд. В гостиной слышно было, как опускаются на ступеньки его мощные лапы.

Гузель выдохнула. Силы ее покинули и ноги подкосились. Ильгиз помог ей присесть на диван.

Ведьмы облегченно вздохнули и подошли к Гузель, успокаивать ее.

— Все обошлось, — сказала Валя.

Ильгиз вышел в коридор и стал возиться с дверью.

— Я думала, он разорвет меня на части, — Гузель дала волю эмоциям и заплакала.

Анна погладила ее по плечу и подняла глаза на Ильгиза. Он помог Гузель. Как он это сделал? Она была уверена, что появление Зевбаджа не было случайностью.

Анна встала с дивана и подошла к Ильгизу.

— Как ты это сделал? – она облокотилась плечом об угол в коридоре и скрестила руки.

Ильгиз обернулся, держа в руках дверь.

— Что сделал?

Опасность в позади, можно немного и пококетничать.

— Появление Зевбаджа, это ведь твоих рук дело? – спросила Анна.

Ильгиз улыбнулся. Его момент. Теперь главное не сказать ничего лишнего.

— Да, — он опустил голову и хитро посмотрел на Анну.

Он изо всех сил пытался сделать вид, что стесняется и не хочет хвастаться.

— Как? – повторила вопрос Анна.

Она не отстанет от него, пока он не ответит.

— Я ведь джинн. Мы джинны чувствуем друг друга. Тем более, что в этом городе сейчас только два джинна. Я и, — он сделал драматическую паузу, — Зевбадж.

— Объясни, как это работает, — не отставала от него Анна.

Ильгиз бросил взгляд на дверь и поставил ее в рамку. Придержал одной рукой, щелкнул второй. И вот дверь как новенькая.

Ильгиз развернулся к Анне полностью всем корпусом и заглянул ей в глаза.

— Джинны отличаются от остальных существ. Мы иногда можем найти друг друга. Я перенес Зевбаджа сюда. Потому что понял, что песик потерял его след. Я всего лишь немного помог.

Он улыбнулся.

Анна поверила бы ему, если он не старался делать вид, что скромничает. Она уже выучила джинна. Он точно не стесняется хвастаться своими достижениями. Тут было что-то не то. Она расцепила руки и улыбнулась ему.

— Ты наш герой, — ответила она, как можно теплее.

Ильгиз отвел глаза на мгновение и снова посмотрел на нее. Его лицо было довольным.

Анна улыбалась.

— Пойдем к остальным, — кивнула она.

Анна прошла в гостиную и села на диван рядом с Гузель. Как бы то ни было, Ильгиз спас ее. В чем она была уверена точно, так это то, что он их будет защищать до проведения ритуала. А вот что станет потом? Анна не знала.

Она посмотрела на Ильгиза, который зашел в гостиную и подмигнул ей. Губы Анны дернулись в улыбке. Но на душе оставалась тревога.

Глава 22

Ведьмы собрались в офисном помещении, которое сняла Анна. Здесь уже была готова часть ритуала.

Никто больше не задавался вопросом, где и как Ильгиз достанет кольцо. Он все еще собирался сделать это в последний момент. Зифа только один раз спросила его, когда он снова напомнил, что стоит опасаться Зевбаджа, разве пес не придет за джинном? На что Ильгиз ответил, что Весту понадобиться время, чтобы догнать Зевбаджа. А поскольку тогда щенок был уже с ними, то появления Зевбаджа не было опасным.

Анна выразила беспокойство, что Зевбадж найдет их. Ильгиз не стал отрицать, что это может произойти. Олеся просила поставить защиту на помещение, где они проводят ритуал, чтобы джинн их не нашел. Ильгиз объяснил, что его силы иссякают и последние он хотел бы потратить на призыв кольца. Иначе зачем все это организовывалось?

Анна и Олеся переглянулись между собой, но ничего не сказали. Они вернулись к кругу и продолжили вместе с остальными готовить его.

Валя расставляла сухие травы в определенном порядке. Потом занялась свечами. Она нахмурилась. Какие из них больше подойдут? Тонкие или толстые? Она смотрела на них и думала. Тонкие несут в себе мало энергии, не хватит для заклинания. Она достала толстые. Коричневые. Ильгиз уже для каждой дал инструкции. У него действительно было все готово. Нужны были только ведьмы, которые это сделают.

Зифа ходила взад-вперед. Она нервничала. Раньше она не проводила ритуалы. А силу свою использовала… Она задумалась, вспоминая. Только в детстве. Ильгиз был доволен, что они нашли другого элементала вместо Насти. Настя обладала магией Земли, а ему нужна была совсем другая – Вода. На крайний случай, Воздух. То, что менялось. Зифа обладала магией Огня. Ильгиз, скрипя сердцем, смирился. Огонь тоже неплохо.

Гузель сидела на корточках и расставляла мелкие косточки по разным сторонам. Она смотрела на них, чуть отведя голову назад, мерила расстояние, поправляла, снова двигала пальцами.

Ильгиз не решился к ней подходить. Он хотел узнать, как идут дела с подготовкой. У него сердце бешено стучало. Он волновался. Вот-вот и он получит то, ради чего он преодолел большое расстояние. Его охватил мандраж. Он словно подпрыгивал, окрыленный, но одновременно с этим он чувствовал тревогу. Ему не верилось, что этот день настал. Он переживал из-за того, что может пойти не так.

Олеся сидела на корточках по другую сторону круга и оттуда начала мелом рисовать енохианские символы. Здесь Ильгиз не мог проконтролировать правильно ли все она делает. Енохианский не был доступен для джиннов.

Он подошел к Анне, которая стояла и наблюдала то за Гузель, то Валей, то за Олесей. Разложить кристаллы нужно в последнюю очередь, потому что магия алхимика должна объединить все остальное. Ей придется ставить их внешним кругом.

Анна повернула голову к Ильгизу.

— У тебя все готово? – спросил он.

Анна хмыкнула.

— Ничего сложно в том, чтобы запомнить – принести малахит.

Ильгиз посмотрел ей в глаза. Анна тоже нервничала. Он понимал ее. Наверное, он переживал больше нее.

— Хорошо, — ответил он.

— Ты сегодня тихий слишком, — заметила она.

Ильгиз сделал глубокий вдох.

— Это важное событие.

Анна кивнула.

— Представь, что с нами сделают историки, когда узнают, что мы уничтожили могущественный артефакт. Как это называется?

Она посмотрела на него. Ее губы чуть приподнялись в усмешке. Он не верил своим ушам. Она шутит? Во время такого серьезного мероприятия? В то время, когда у него нет настроения даже улыбнуться. Анна заметила это. Неужели для него это настолько важно? Она размышляла над этим, глядя на него. Ее глаза скользили по его лицу. Напряжен. Анна чуть сжала руки, помогая себе сосредоточиться. Она тоже очень сильно переживала. А вдруг у нее не получится?

— Вандализм.

Анна кивнула. Ильгиз сжал губы.

— Твоя задача объединить их магию и направить ее на кольцо.

— Кстати, о нем, — Анна прищурилась. – Где оно? Ты его уже достал?

Ильгиз отвел глаза.

— Оно появиться, когда будет нужно.

Анна схватила его за плечо. Ильгиз повернул к ней голову.

— Скажи мне честно, оно у тебя?

Анна буквально сверлила его взглядом. Он думал о том, чтобы солгать. Но уже не было в этом смысла. Скоро начнется ритуал, ему все равно придется достать кольцо. Несколько минутами ранее не сделают хуже. Он все же опасливо посмотрел на дверь. Как будто она остановит Зевбаджа, если тот найдет их и захочет остановить ритуал. Ритуал могут остановить только сами ведьмы. Нужно, чтобы они до последнего доверяли ему.

— Да, — ответил он.

Ильгиз, наверное, впервые в жизни сказал правду, в то время, когда мог солгать. Это было неприятное чувство. Он словно стоял перед ведьмой обнаженный. Да если бы он был обнажен, он не чувствовал бы свою уязвимость. Поэтому он и лгал. Ильгиз дал себе обещание, что это в первый и в последний раз, когда он говорит правду, вместо лжи, которая спокойно могла бы вылететь из его уст.

Анна смотрела на него. Она верила. Потому что у нее были подозрения, что кольцо все это время было у него. Она опустила глаза на его пальцы.

Ильгиз проследил за ее взглядом.

Анна поняла, что он может ее раскусить в следующую секунду. Ее пульс отбивал бешенный ритм.

— Это кольцо ты используешь для защиты кольца Соломона? – спросила она, кивая на перстень с красным камнем на указательном пальце.

Ильгиз поднял брови, посмотрел на нее, а потом кивнул.

— Да. Оно для защиты. Но магия на исходе, нужно поторапливаться.

Снова он за свое. Спешит. Он, у которого тысячелетия впереди. Он, который расслаблен и наслаждается жизнью. Анну всегда это удивляла. Теперь она понимала его. Он боялся, что план сорвется. Анна перевела взгляд на Олесю. Если вскроется его план, ангелы предупредят всех. Второго шанса у Ильгиза не будет. Может быть, он не доверяет им, но у него нет выбора, ему придется работать с ними. Анне стало чуть спокойнее.

— Осталось немного, — подбодрила его Анна.

Ильгиз кивнул. Анна другая. Нервничает? Или она действительно поняла, что другого выхода нет, как уничтожить кольцо? Тогда она должно быть ему верит. Это хорошо.

Первой вскочила Валя. Она с широкой улыбкой подошла к Анне и Ильгизу.

— У меня все готово, — отчиталась она.

Ильгиз облегченно выдохнул. Он еще на шаг ближе к цели.

— Беспокоишься из-за Зевбаджа? – Валя оглянулась и провела взглядом по помещению. – Я поставила защиту.

— Она может не сработать, — буркнул Ильгиз.

— Но даст нам время, — поддержала Анна.

Конечно, они были правы. Заклинание задержит Зевбаджа. Но не лучше ли было побыстрее закончить ритуал? До того, как он придет? Ведь тогда джинн им был бы не страшен. А что насчет пса? Ильгиз задумался. Вместе с Зевбаджем придет щенок. Сможет ли Ильгиз что-то сделать с ним? Он не знал. И не хотел рисковать проверять это.

— Было бы хорошо, если бы мы закончили до того, как он появится, — озвучил он свои опасения. – Я могу его взять на себя, но помните, что он придет не один.

Валя сглотнула. Она помнила это чудовище. Огромный черный пес. Самое пугающее было то, что он их понимал. Она видела, как боялся его Зевбадж, видела, как боится его Ильгиз. Она не сталкивалась с адскими псами прежде. Но Ильгиз говорит, что их нельзя убить. Ранить не стоит пытаться, потому что мало у кого получается пробить броню. А лишний раз злить… нажить себе врага.

Анна коснулась плеча Вали, успокаивая ее.

— Все будет хорошо. Мы успеем.

— Надеюсь, — Ильгиз нервно постучал пальцами по руке.

Он устал ждать.

Гузель тоже закончила расставлять кости и отошла от круга, чтобы не мешать Олесе. Олеся тщательно вырисовывала каждый символ. Она сверялась с предыдущим и наносила новый.

Ильгиз был доволен, что Олеся подходит к ритуалу ответственна. Без ее заклинания все не имеет смысла. Он пояснил ей, что заклинание должно уничтожить Свет Господа. Иначе кольцо не будет уничтожено. Олеся долго и скептически смотрела на него, а потом все-таки согласилась помочь.

Олеся рисовала мелом енохианское слово «свет». Ильгиз ей сказал уничтожить Свет Господа заклинанием. Понимает ли он сам, что это невозможно сделать? Ни ее магии, ни магии всех енохианских ведьм и колдунов не хватит. Олеся не видела в Ильгизе дурака. Она считала его не глупым и это ее смущало. Он должен понимать, что Свет Господа нельзя уничтожить. Это не под силу даже Михаэлю, самому сильному Архангелу.

Он не дал ей подробных инструкций, потому не смог найти подходящего енохианского ритуала в источниках. Неудивительно. Таких заклинаний нет. Олеся знала об этом хорошо. Не зря был дан запрет. Ангелы не создавали таких заклинаний.

В дверь громко постучали. Олеся подняла голову, отвлекшись на стук. Остальные развернулись. Снова раздался громкий стук.

— Тук-тук, — раздался голос теперь уже за спиной Анны.

Она знала, кто это. Ильгиз напрягся и сжал зубы прежде, чем развернуться.

Зевбадж стоял перед ним. Несмотря на откушенную руку, которую он прижимал к себе, он гордо выпрямился. Из-за чего казался огромным. Кровь стекала к локтю и по ноге на пол. Джинн этого словно не замечал.

Ведьмы напряглись. Они понимали, кого им стоило ожидать в ближайшее время.

Анна сглотнула. Если отправить Зевбаджа в другое место, то и пес здесь не задержится.

— Что с рукой? – спросил Ильгиз.

Зевбадж поднял бровь.

— Хочу, чтобы мою участь со мной разделил друг, — он пристально посмотрел на Ильгиза.

— Мы не друзья.

— Верно.

— Но это не мешает нам разделить боль проклятья, в котором ты, между прочим, — Зевбадж сжал плотно зубы, цедя слова, — играешь большую роль.

Валя удивленно посмотрела на Ильгиза. О чем говорит джинн? Как Ильгиз может быть замешан? Ильгиз невозмутимо смотрел на Зевбаджа.

Анна и Гузель переглянулись. Они не сомневались в том, что Ильгиз мог участвовать.

Олеся перевела взгляд с Зевбаджа, внимание которого было полностью приковано к Ильгизу, потом на Ильгиза. Остановила взгляд на ведьмах. Анна выглядела так, как будто могла защитить ее и, Олеся рискнула продолжить рисовать енохианские символы, время от времени поглядывая на Зевбаджа.

Ильгиз усмехнулся.

— Зевбадж, не обвиняй меня в своих ошибках. Ты сам разозлил щенка, — он смотрел в упор джинну.

Зевбадж не смутился.

— Щенка разозлил ты, — процедил он и сделал шаг вперед.

— Причем здесь я? – продолжал отрицать Ильгиз.

Он прекрасно знал, что Зевбадж уже понял, что произошло на самом деле. Пару лет назад, когда Ильгиз был в поисках кольца Соломона, а он искал его две сотни лет, как только ему пришла в голову идея переделать свойства, он не мог ничем другим заниматься, как искать само кольцо и все ритуалы, которые могли бы изменить свойства, в одной из пещер он нашел его. Но забрать не успел, потому что на такое сокровище всегда будет охотник. Зевбадж опередил его. Он хотел снова спрятать кольцо понадежнее. Ильгиз нашел Зебаджа через несколько дней во дворце шейха. Ильгиз сразу заметил кольцо на пальце шейха. Зевбаджу приходилось служить ему, он не мог противиться кольцу. Ильгиз в то время не думал о свободе Зевбаджа, но ему нужно было кольцо. Поэтому в этот раз их цели совпали. Ильгиз заключил сделку с Зевбаджем, как джинн с джинном. В качестве клятвы за то, что Зевбадж не скажет об Ильгизе, он взял клятву на правую руку шейха, на котором было кольцо. Тогда Зевбадж не понимал всей хитрости. Оценил только после. Гуляя в саду с шейхом и болтая о том, как можно им помочь друг другу в делах, Ильгиз поглядывал на кольцо. Он представился шейху начинающим бизнесменом. Это была возможность поговорить с ним, приблизиться и забрать кольцо. За ними следовал Зевбадж, который выполнял роль охранника. Шейх так же оставил двух профессиональных охранников, которые отставали от них на пару метров. Ильгиз не возражал. Как только кольцо будет у него, он не сможет управлять Зевбаджем. Двое вооруженных людей против двух джиннов – ничто. Но внезапно вмешался пес. Огромный щенок, который на тот момент казался взрослым псом. Вест стоял, преградив им путь и смотрел на шейха. Оскалился и зарычал. Ильгиз тогда подумал, что пес его и попросил его отозвать. На что шейх ответил, что не может приказывать ему, так как это не его пес. Шейх успел удивиться, как к нему на территорию смог проникнуть чужой пес. И только тогда он заметил, что слюни, которые пускал Вест, были красными. Шейх испугался не на шутку. Охранники приближались, доставая оружие. Вест не обратил на них внимания. Ильгиз и Зевбадж переглянулись. Вот он подходящий момент. Ильгиз опустил глаза на персть рядом с кольцом и одним движением пальца снял его, резко кинул Зевбаджу. Зевбадж успел поймать. В это время охранники усердно пытались остановить щенка пулями, которые отскакивали от его шерсти. Вест зарычал громче. Он бросился вперед. Зевбадж бросился бежать с кольцом, не посмотрев, что за кольцо. Шейх успел крикнуть Зевбаджу приказ убить пса. Зевбадж остановился. Он думал, что больше не подвластен шейху. Почему же его тянуло исполнить приказ? Зевбадж посмотрел на Ильгиза. Ильгиз снял настоящее кольцо Соломона с пальца шейха и толкнул его к Весту, который уже разделал охранников и теперь направлялся к нему. Последний приказ прозвучал до того, как сняли кольцо, поэтому Зевбаджу пришлось его исполнять. Выкинув обычный перстень, он стал приближаться к Весту, чтобы защитить шейха. Дальше все произошло одновременно: Вест замахнулся лапой на шейха, Зевбаджа щелкнул пальцами, чтобы остановить пса, Ильгиз щелкнул пальцами и из второй руки Зевбаджа вылетел огонь. Вест увернулся, подмяв под себя шейха. Шейх истошно кричал. Вест терял терпение. Он опустил глаза на шейха и придавил лапой горло. Шейх задохнулся на глазах у джиннов. Зевбадж был освобожден от приказа, так как тот, кто его отдал – мертв. Он хотел отнять кольцо у Ильгиза, но не успел, Вест опередил его. Но Зевбадж на долю секунды позже оказался рядом. В этот момент Вест перевел на него взгляд. По глазам джинн видел, что тот понимает, что они борются за одно и то же. Псу нужно кольцо Соломона, понял Зевбадж. Ильгиз не хотел наживать себе врага. Он сразу понял, что убить щенка не получится. А атаковать – только злить. Но ему нужно было время, чтобы отвлечь его и сбежать. Он снова щелкнул пальцами. Из рук Зевбаджа вылетел мощный огонь, который сбил Веста с Ильгиза. Ильгиз щелкнул пальцами прежде, чем Зевбадж успел сообразить. Джинн попытался его схватить, но между пальцев у него рассеивался красный дым. Вест оставил Зевбаджа и отправился за кольцом. Ильгизу пришлось избавиться от него и спрятать, потому что пес преследовал его по пятам. Он не рисковал атаковать его, только убегал. К тому же, у Ильгиза это неплохо получалось. Когда Вест потерял след кольца, он вернулся к Зевбаджу. За местью. Зевбадж не сразу понял, почему его преследует пес. Пытался откупиться кольцами, что были рядом с ним в тот момент. Потом смог оторваться от Веста достаточно, чтобы встретить странного мага. Он и помог ему поставить защиту от адского щенка. Только вместе с защитой, маг поставил ему табу на убийство. Зевбадж не знал, говорил ли маг правду, когда объяснял, что по-другому не получилось, так как именно эти нити были переплетены сильнее. Но ему было не сильно важно в тот момент. Главное, он избавился от пса, которого нельзя убить.

Зевбадж сделал шаг вперед.

— Я тогда думал, что атаковал огнем, потому что сработал инстинкт. Но это был ты. Верно?

Зевбадж пристально смотрел в глаза Ильгизу.

— Ты бредешь, — отрицательно покачал головой он. – Тебе надо отдохнуть. Из-за этих коротких перебежек тебе кажется то, что не было на самом деле.

— Не пытайся меня обмануть…

Дверь офиса с грохотом упала на пол. Ведьмы и джинны не успели повернуть головы, как Вест влетел в середину помещения и кинулся на Зевбаджа.

Анна и Гузель переглянулись.

Глава 23

Анна и Гузель отчаянно смотрели как Вест прижал своим весом Зевбаджа к полу. Из пасти щенка текли кровавые слюни. Зевбадж сморщился. Слюни адского пса были смешены с его кровью. Всего несколько минут назад, Вест жевал его руку. Зевбадж сильнее прижал к себе откушенную руку, то, что он нее осталось.

— Сделай что-нибудь, — попросила Валя, глядя на Ильгиза.

— Не могу. Ничего не сработает. И вам советую не вмешиваться, — предупредил он.

Валя не могла поверить, что влюбилась в такого жестокого человека.

Она бросилась на Веста, но Ильгиз вовремя ее поймал. Он прижал ее к себе и на ухо еще раз повторил:

— Не вмешивайся.

Сейчас Ильгиз думал о том, куда деть кольцо. Как только Вест расправится с Зевбаджем, он продолжит преследовать кольцо.

— Единственный способ его остановить, закончить ритуал, — сказал он громко вслух.

Ведьмы не могли помочь Зевбаджу, поэтому кинулись к кругу. Валю Ильгиз отпустил. Зифа зажгла свечи все одновременно. Приходилось действовать быстро.

Анна посмотрела на Олесю:

— Заклинание готово?

Олеся кивнула.

— Нужно только кольцо.

Скрепя сердцем Ильгиз снял кольцо с пальца и кинул в середину круга. Валя и Олеся удивленно на него посмотрели. Анна и Гузель уже подозревали, что он носил его. Времени на размышления не было. Анна и Олеся переглянулись между собой и кивнули друг другу.

Вест опустил морду и поддел пальцы целой руки. Зевбадж попытался оттолкнуть щенка, но сил не хватило. Джинн сопротивлялся, пытаясь сбросить собаку. Тяжелые лапы Веста твердо стояли на груди и животе Зевбаджа.

Ильгиз наблюдал за ними и посматривал на ритуал. На кольцо. Ведьмы не успеют. Ему нужно еще немного времени, и тогда уже не будет важно, что случится с Зевбаджем. Но позже он не сможет отвлечь Веста, не привлекая внимание к себе.

Ильгиз щелкнул пальцами. Пальцы Зевбаджа зашевелились между зубами Веста. Вспыхнул огонь и щенка отбросило к дальней стене. Интересно, если шкуру адского пса нельзя пробить, можно ли его покалечить изнутри? Ильгизу предоставилась возможность это узнать.

Вест вскочил на четыре лапы и широко открыл пасть. Она была целой и невредимой. Ильгиз выругался. Этот щенок неубиваем.

Анна прочитала заклинание, которое незаметно для всех превратило коричневые свечи в черные. У нее был свой план. Она не собиралась отдавать кольцо лжецу и злодею.

Малахит, кости, расставленные Гузель, огонь Зифы – было одинаково как в планах Ильгиза, так и в планах Анны.

Осталось только измененное заклинание Олеси.

— Багиле аберамеджи нонусапе, — произнесла она. – Зодакаре од зодамерану. Одо цикале каа!

Вест бросился на Зевбаджа.

Кольцо внутри круга вспыхнуло. Зифа, Валя и Гузель отвернулись, прикрыв глаза рукой. Анна и Олеся зажмурились.

Вест в прыжке перевел глаза на Свет.

— Не—е—е—ет! – Закричал Ильгиз.

Зевбадж не чувствовал ног. Он опустил глаза. Его ступни превращались в красный дым, который притягивался навстречу Свету. Колени Зевбаджа превратились в дым. Джинн исчезал в потоке Света. Он не мог пошевелится.

Ильгиз расширил глаза. Он знал, что следующий. Он бросил злобный взгляд на кольцо. Оно окружено ведьмами. Ему до него не добраться. Ильгиз решил, что спасти свою жизнь важнее, чем получить кольцо. За ним он вернется. Обязательно.

Зевбаджа уже полностью затянуло в кольцо Соломона. В помещении раздался непонятный звук из уст джинна, и он исчез внутри красного камня.

Ильгиз поднял руку и щелкнул пальцами. Он превращался в красный дым, чтобы переместиться. И это было его ошибкой. Он сменил свою форму, тем самым облегчая Свету поглощение.

Как бы Ильгиз не сопротивлялся, у него не получалось. Он бросил проклятья в сторону Анны:

— Я вернусь и отомщу!

Анна сжала плотно губы. Она слышала его очень четко и знала, что так и будет. Если он выберется из кольца. Поэтому нужно сделать так, чтобы он не выбрался.

Ильгиза затянуло в камень. Вспышка Света погасла.

Ведьмы открыли глаза и посмотрели на кольцо Соломона, которое лежало как нив чем ни бывало внутри круга. Енохианские символы, которые нарисовала Олеся погасли и истерлись.

Ведьмы переглянулись между собой. Но времени обсудить то, что произошло не было. Теперь Вест, когда не было джиннов, переключился на свою главную задачу – кольцо Соломона.

Анна до сих пор не могла понять зачем адскому щенку кольцо. Но точно знала, что его нельзя отдавать.

Ведьмы выпрямились и развернулись к Весту лицом. Щенок стоял лапами на том месте, где лежал Зевбадж до того, как его затянуло в кольцо. Он успел прыгнуть и успел приземлится. Сейчас Вест смотрел на ведьм, потому что понимал, они ему кольцо не отдадут. Он развернулся к ним и оскалил зубы.

Валя вздрогнула.

— Что будем делать? – ее голос дрожал.

— Его нельзя убить, верно? – спросила Гузель.

Анна сжала губы. Олеся тяжело выдохнула. Она во все глаза смотрела на пса и шептала, как молитву, призыв Малика.

Зифа не слышала, что она произносила, хоть и стояла ближе всех к ней.

Вест медленно склонил голову набок.

Анна в его взгляде увидела предупреждение. Он сделал шаг и сморщил нос. Анна открыла рот от удивления. Она в первый раз видела, чтобы он собака сделала это так по-человечески.

Вест медленно двинулся к ним.

Валя и Зифа невольно отходили в стороны. Когда щенок на них посмотрел, в его глазах появился блеск. Анна поняла, ему нравится, что ему никто не перечит.

Анна и Гузель переглянулись между собой. Потом обе посмотрели на Олесю.

— Ему нельзя отдавать кольцо, — произнесла хриплым голосом Олеся.

Она закончила призывать Малика. Теперь только оставалось надеяться, что ангел явится до того, как Вест заберет кольцо. Или до того, как он их убьет. Олеся сглотнула.

— Надо его остановить, — сказала Анна.

— У тебя есть план? – Валя боялась отвести глаза от адского пса.

Анна посмотрела на нее. Баночка с ядом Сета все еще была у нее в кармане. Интересно, как яд скорпиона действует на такое существо, как Вест?

— Кое-что есть, — улыбнулась она.

Улыбка должна была быть ободряющей, но больше получилась грустной. Если это не сработает, она наживет себе врага. И они все умрут.

Анна коснулась пальцами баночки и сжала ее.

Адский щенок сделал еще шаг к кругу.

Анна измеряла глазами расстояние между ними. Еще рано. Недостаточно близко.

— Ты что-то собираешься делать? – удивилась Валя, ожидая, что Анна уже начнет атаку.

— Рано, — произнесла Гузель.

Она догадывалась, что Анна собирается использовать что-то для близкой атаки.

Валя посмотрела на Гузель. Они точно не читают мысли друг друга? Снова Гузель понимала Анну, а Валя – нет.

Вест приблизился еще на несколько шагов. Он предупредительно обнажил зубы, чтобы ведьмы не решили ему помешать.

— Если не сработает, — вздохнула Анна, — быстро бегите отсюда.

Валя сглотнула. Это звучало безнадежно.

Анна сжала баночку с ядом Сета.

«Не подведи, мой мальчик», — подумала Анна.

Так она называла иногда своего любимца. Валя могла понять, когда владельцы кошек и собак относились к ним как детям, но к скорпиону…

Вест оказался в паре метров от Анны. Он словно одновременно смотрел на всех ведьм и кольцо. Сложно было понять, когда он отвлечется. Анна и не стала ждать этого момента. Ближе его подпускать нельзя. Дальше они только теряют преимущество.

Анна резко вытащила руку из кармана и кинула баночку перед носом Веста. Стекло разбилось, попав в глаз. Вест зажмурился и заскулил. Тут же послышался рык. Яд Сета парами поднимался к ноздрям адского пса. В носу защипало. Вест несколько раз чихнул.

Анна и остальные с ожиданием смотрели на него. Что с ним будет? Подействует или нет?

Вест замотал головой, продолжая рычать.

В этот момент помещение погрузилось в свет. Ведьмы прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть.

Вест зажмурился, продолжая рычать. Он больше не мог ориентироваться по запахам. Его нос онемел. И его это злило, пробуждая ту часть его сущности, что опасались все в Аду.

Свет рассеялся. Возле Анны стояли Габриэль и Малик. Малик, увидев адского щенка, схватил Гузель и Валю. Он оттолкнул их подальше, прикрывая собой.

Габриэль сделал шаг к Весту. Вест перестал мотать головой и поднял ее. В носу все еще щипало. Он не чувствовал запах архангела, но знал его в лицо. На лица у Веста тоже была хорошая память.

Глаза Веста налились кровью. Перед ним больше божественного Света, чем в кольце. Изо рта адского щенка потекли слюни.

— Да, Вест, — произнес холодно Габриэль. – Следуй за мной, — прищурился он.

В ярости адский щенок не заметил подвоха. И как только Габриэль развернул и побежал к выходу, Вест бросился за ним.

— Спрячь кольцо! – крикнул Габриэль Малику.

Он скрылся за дверью, а потом там послышался шум текущей воды. Вест заскулил, зарычал и продолжил преследовать Габриэля, сильно отставая.

Анна повернулась к остальным ведьмам. Олеся облегченно выдохнула. Валя засмеялась. Гузель дернула уголками губы, в попытках улыбнуться. Зифа прикрыла лицо руками. Ей не верилось в то, что произошло с ней за последние пару дней.

Анна улыбнулась и перевела взгляд на Малика.

— Это все? – спросила она.

Малик обвел взглядом ведьм.

— Вы не дождались ответа архангелов, — мрачно заявил он.

Олеся виновато опустила глаза. Гузель пристально смотрела на ангела.

— У нас не было выбора. Ильгиз не стал бы уговаривать нас, он нашел бы другие методы, — ответила Анна.

Малик кивнул, был вынужден согласиться. Но и понимал, что не должно это выглядеть слишком мягко.

— Нужно спрятать кольцо, — сказал он, делая шаг к кругу.

— Погоди, — остановила его Олеся. – Я знаю где его спрятать.

Малик поднял на нее удивленные глаза.

— Это надежно? – усомнился он.

— Очень, — Олеся перевела взгляд на Анну.

Малик повернулся. Опустил глаза на пол и заметил разбитую баночку с желтой жидкостью.

— Что это? – спросил он.

— Яд скорпиона, — ответила Анна.

— Необычного скорпиона, — поправила ее Гузель. – Скорпиона алхимика.

Фамильяры ведьм обладали магией. Их нельзя сравнивать с обычными питомцами. Малик прекрасно это знал. Он прищурился и смерил Анну изучающим взглядом.

— Почему это должно быть надежным местом? – спросил он.

— Потому что, — вмешалась Валя, — яд Сета остановил пса.

— Надолго ли? – Анна сомневалась, как и ангел.

Малик вздохнул.

— Пусть пока будет у, — он сделал паузу, вспоминая имя, — Сета. Когда Габриэль вернется, он решит, что делать с кольцом.

Малик оглядел ведьм и взмахнул крыльями.

Анна, Гузель, Валя, Олеся и Зифа переглянулись между собой и улыбнулись.

— Мы справились, — радовалась Валя.

Анна смущенно улыбнулась и зашла в круг. Она присела на корточки.

— Да, — подняла она глаза. – Мы справились. Но, — она предупреждающе обвела взглядом ведьм, — нам нужно быть начеку. Вест может вернуться.

Она подняла кольцо Соломона. Красный камень блеснул на свету.

— Мы натравим на него Сета, — усмехнулась Валя.

Как у нее все было просто.

Анна усмехнулась и поднялась. Она развернулась к ним и улыбнулась теплой улыбкой.

Глава 24

На улице было ветрено. Облака то кучковались на небе, то разлетались, представляя взору солнце.

Анна, Валя и Гузель стояли перед зданием с серыми стенами. Еще пару дней назад внутри развернулась битва за древний и могущественный артефакт. А теперь все выглядело спокойно.

Убираясь после ритуала, Анне вспомнила о модельном агентстве, которое создавала вместе с Маратом. Она думала над тем, почему вспомнила про это? Словно прочитав ее мысли, Валя обвела помещение взглядом и посмотрела на Анну.

— А ведь оно подходит, — произнесла Валя.

— Что? – не поняла Анна.

— Для агентства, — пояснила Валя.

Анна вскинула брови. Неужели им одновременно пришла одна и та же мысль? Подруги смотрели друг другу в глаза.

Гузель, Олеся и Зифа переглянулись и продолжили уборку.

Анна улыбнулась и кивнула Вале.

— Нет, правда, — настаивала Валя. – Ты всегда мечтала.

Анна вздохнула.

— Ну и что, что мечтала?

— У тебя теперь нет обязательств ни перед кем, — улыбнулась Валя.

Она всегда находила позитивное в любой ситуации. Анна улыбнулась.

Теперь подруги стояли втроем перед зданием и смотрели, как вешают вывеску на ничем непримечательное здание.

«Ядовитый шарм».

В городе стало на одно модельное агентство больше.

— Возьмешь меня моделью? – Валя встала в позу, как на фотосессии.

— Обязательно, — улыбнулась Анна, доставая телефон из кармана.

Она навела камеру и нажала на кнопку. Подруги рассмеялась.

— Я буду лицом твоей компании, — Валя обняла за плечи Анну.

— И не надейся, — пошутила Анна.

Валя сделала вид, что ее очень обидели слова подруги, надула губы и сморщила нос.

Ведьмы обсудили, что теперь они будут делать. Зифа после того, как они устроили небольшие посиделки в «Азык—тулек» после уборки в помещении, поняла, что не такая уж она и посторонняя. Ей понравилось общаться с новыми подругами. С Валей не могла она не найти общий язык – Валя со всеми сходилась быстро. Гузель поддерживала разговоры Зифы о работе. Олеся знала о стихийной магии больше, чем остальные. Олеся сама была рада, что встретила их. Она не признавалась никому, но она хотела когда-нибудь нарушить правило. Даже себе она не могла в этом признаться и поэтому только начинала думать об этом, как тут же глубже забивала эти мысли. Валя загорелась новым интересом – поделками из глины. Она мечтала превратить это в бизнес. Анна и Гузель знали, что интерес не продлиться долго, чтобы успеть что—то построить из него серьезное. Но они были рады на подругу. У Вали так горели глаза, что никто из не стал разрушать иллюзии.

Гузель была рада, что они помирились. Она точно знала, что никто не стоил их крепкой женской дружбы.

Эпилог

Анна стояла у террариума и наблюдала за Сетом. Сет закапывал кольцо в песок возле декора в виде замка.

Габриэль появился бесшумно. Он стоял за спиной Анны и посмотрел на скорпиона. Может, это действительно, было хорошим убежищем для кольца. В конце концов, Весту до сих пор не вернулся нюх.

Прошла неделя с ритуала.

— Ты уверена? – спросил он.

Анна вздрогнула. Она не ожидала, что появление архангела будет незаметным. Да и уже забыла про него.

Ведьма развернулась и посмотрела на высокого хмурого мужчину. Он стоял перед ней, сцепив руки за спиной. Его черные волосы были уложены. А холодные голубые, ближе к ледяным, глаза изучали ее. Анна понимала, что он хочет убедиться, что правильно поступает. Ведь ошибка стоила бы очень дорого.

— Что с адским псом? – спросила она.

Анна хотела знать, действует ли все еще яд Сета.

— Щенок, — поправил он. – Без обоняния.

Анна приняла это за хорошие новости.

— Зачем ему кольцо? – спросила она.

Не ему, мрачно подумал Габриэль. Но не стал отвечать вслух. Это не имело отношение к ведьме. А вот им в Совете, следует подумать над этим вопросом.

— Откуда ты узнала, что яд скорпиона, фамильяра, собьет ему нюх?

Впервые за несколько тысячелетий они узнали что-то новое об адских псах. Габриэль вскинул подбородок. Раньше их не так называли. Архангелы до сих пор сами не знали, кто их создал. Они просто не хотели верить, что такие чудовища дела рук Господа. У них оставалось еще одно предположение, которое было больше походе на правду.

— Я не знала, — ответила Анна. – Я надеялась.

— Отчаянный жест? – понял он.

Она кивнула.

— Нужно было что-то делать.

— Ты знала, что он бы вас не тронул, если бы вы отдали ему кольцо?

Он смотрел ей прямо в глаза.

— Знала, — подтвердила она.

— И рискнула не только своей жизнью, но и жизнью своих друзей.

Анна вздрогнула. Это прозвучало ужасно.

— Молодец, — тем временем похвалил ее архангел.

Для ангелов сострадание не имело значение. Только приказы и долг. Ильгиз был прав, сглотнула Анна.

Габриэль расцепил руки и в одной из них появился колокольчик. Анна с интересом рассматривала его. Под сложенными крыльями висел язычок в виде раздвоенного языка.

— Если потребуется помощь ангелов, звони.

— Что это?

Анна взяла в руки протянутый колокольчик.

— Не пугайся языка, — он указал на язычок под крыльями. – Он создает шипение, которое отличается от других сигналов, поступающих к нам. Так мы сразу поймем, что могущественное зло пытается тебе навредить.

Адский щенок – могущественное зло? Вот теперь Анна по-настоящему испугалась.

Архангел явно чего-то не договаривал. Кто стоял за Вестом?

— Используй его в крайних случаях, — отстраненно произнес Габриэль.

Он бросил взгляд на кольцо, под лапами Сета и расправил крылья.

Анна поняла, что он не даст ответов на ее вопросы.

Габриэль взмахнул крыльями и исчез, оставляя рассеянный Свет.

Анна посмотрела на колокольчик, который держала в руках. При легком движении язычок даже не дернулся. Она подошла к шкафу и поставила на самую верхнюю полку, надеясь, что он ей не пригодиться.

Мыслями она вернулась к разговору с архангелом. Он вел себя холодно, отстраненно. Не ответил ни на один ее вопрос. Более того, напугал ее.

Что он скрывал?

Анна не была уверена, что хочет знать ответ. Он ее страшил.

Ведьма подошла к террариуму и посмотрела на своего любимца. Тот так усердно закапывал кольцо, что стряхнул песок с одной его стороны.

В красном камне отражались испуганные глаза Анны. Внутри были заперты два злобных джинна. И они тоже могут вернуться с жаждой мести.