Ведьмины узы

Глава 1

Солнечный луч, пробившейся сквозь дырявую крышу, неприятно ударил в глаза. Голова гудела и этот свет раздражал. С того момента, как он очнулся среди холодного осеннего леса, прошло уже несколько месяцев. И за все время своего существования он так ничего и не вспомнил. Как он там оказался? Кто он такой? Воспоминания, казалось, толкутся в его памяти, как люди у закрытой двери. Шума от них много, а толка нет. Холодным зимними вечерами он часто возвращался в тот день. Он отчетливо помнил ту холодную, сырую, мглистую землю, запах плесени, дождь, который лил не прекращая. Помнит, как поднялся на ноги весь испачканный, в каком-то оборванном шмотье. Он помнит тот холод и жуткий голод, который кровью стучал у него в висках. Но больше ничего. Пустота. Лишь изредка ему снятся размытые воспоминания: белокурая девушка зовет кого-то…Артем. Это все что у него было, но этого было недостаточно. Однако очень скоро он перестал искать ответы на эти вопросы. Он смерился со своей участью и принял себя. Вскоре он понял, что человеческого в нем осталось крайне мало: он был сильнее и быстрее любого другого. Не знал страха, сострадания и мук совести. Только жажда, которой он быстро поддался: сначала звери, а потом и люди стали его жертвами. Он жил, так как хотел и его это устраивало. Взяв себе имя «Артем», вампир, не зная своего дома, поселился в разрушенной усадьбе. Где глубоко в подвальных помещениях он устроил свое логово, куда затаскивал потерявшихся путников.

- Очнулся, наконец? – незнакомый мужской голос раздался эхом по комнате, - Уж думал ты умер от обжорства.

Прямо перед ним стоял молодой светловолосый парень с типичной светлой кожей и голубыми глазами. На нем была клетчатая рубашка и темно-синие джинсы. Он стоял так близко, что Артем был удивлен: не каждый день еда приходит к нему сама, но не воспользоваться сим замечательным случаем было бы глупо. Он привстал и со всей силы набросился на незнакомца. Однако что-то пошло не так. Совсем не так, как он планировал. Тело парня словно растворилось, и он пролетел насквозь, сильно врезавшись в стену.

- Полегче, ты так и убиться можешь. Или не можешь? – в голосе незнакомца звучал сарказм. - Хотя я был бы не против. Знаешь, а умирать больно…Я вчера это испытал на себе, между прочим. Хочу тебе заявить – ЭТО БЫЛО НЕПРИЯТНО! – незнакомец вздохнул и сделал паузу. Возможно, ты не узнаешь меня. Интересно, а ты вообще запоминаешь своих жертв?

Артем стоял и с легким удивлением смотрел на своего неожиданного гостя. За долгие месяцы он впервые встретил кого-то такого же, как и он - странного. Но интерес пропал в нем быстро: в животе заурчало, голод опять давал о себе знать.

- Кто ты такой, и что тебе нужно? – нервно спросил Артем.

- Что мне нужно? Дай-ка подумать…- парень на секунду задумался. - Что может быть нужно бестелесному призраку, жаждущему отмщения? Даже не знаю! Столько теорий, догадок…

- Прости, но я жутко голоден. Приходи в следующий раз, - быстро ответил Артем и направился к выходу.

- И все? – парень был явно раздосадован. - Это все что ты можешь сказать? Серьезно?! Как-то я не так себе это планировал…Куда ты собрался? Ты никуда не уйдешь отсюда! – призрак подбежал к выходу и встал на пути Артема, который беспрепятственно прошел сквозь него.

- Я так не думаю! – язвительно произнес он. - И, кстати, когда уходить будешь – закрой за собой дверь.

Артем вышел наружу и пошел в сторону леса. Раннее утро совсем не подходило для охоты на людей, поэтому легкий завтрак из обитателей леса будет в самый раз. Вообще Артем давно собирался стать более экономным. Каждый раз убивать своих жертв было совсем не рационально, да и такое количество смертей могло взбудоражить горожан. Одно дело пропажа бездомных и одиноких, другое тех, кого могут искать. Но ему совсем это не удавалось. Вот и вчера наткнувшись на компанию молодых людей, идущих вечером мимо его укрытия, он потерял обладание и вдоволь насытился несколькими из них. Видимо, тот, кого он встретил, был из их числа.

- Ну что? Ищешь себе жертву? А почему ты не боишься солнца? Разве вампиры не должны жарится на солнце, испуская вонючий пар и истошный вопль. Прямо, как тот вопль, что вчера издал я, когда ты раздирал меня на куски? – голос призрака, который возник из неоткуда, прервал его размышления.

- Какого черта? Ты решил меня преследовать? Все обиду держишь? – раздраженно спросил Артем.

- Знаешь, нет, - задумчиво начал призрак, - совсем нет. С чего бы? Из-за того, что ты убил меня вчера ночью? Вообще, да! Я безумно обидчивый. Был во всяком случае. Но сейчас все иначе. Я, видимо, все же не мстительный дух. И вообще я отправился домой к своим родителям. Они во мне души не чаяли, любили очень, а теперь…теперь им сообщат что их сына растерзал дикий зверь в лесу. Это просто безумно, безумно угнетает меня….

- А ближе к теме? Раз домой шел, чего вернулся то? Шуруй обратно!

- А ты я посмотрю совсем не людим, - продолжал призрак. - Я бы хотел, но, видишь ли, какое дело…Меня перенесло сюда автоматически. Само собой как-то. Не мое желание быть с собственным убийцей рядом.

- В смысле? – Артем был в недоумение.

- В тебя летит нож, - тихо заметил призрак.

- Что?

Но не успел он среагировать, как в его спину вонзился большой резной нож с синей рукояткой.

- Я думал вампиров этим не убить? – разочарованно сказал призрак.

- Черт! – Артем корчился от боли. - Если я относительно бессмертный, еще не значит, что НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВУЮ! – Артем пытался достать руками нож, но не мог этого сделать. - Чего стоишь? Помоги мне!

- Ты смеешься? Ты вчера убил меня! Устроил расчлененку посреди леса…Коротка твоя память, однако, - пренебрежительно буркнул призрак.

- Пожалуйста, - голос Артема был полон отчаянья, - с эти ножом что-то не так. Он забирает все мои силы.

- Я не смогу, даже если захочу, - видя корчащегося Артема призрак, стал более дружелюбнее. - Но разве только я смогу попробовать.

Он схватился за рукоятку ножа и к своему удивлению смог ее почувствовать. Он схватился сильнее и с трудом вырвал нож из тела вампира. Но не успел он опомнится, как Артем тут же пропал.

- Вот блин! Да что с ним не так…, - голос призрака растворился, и он сам оказался в том же подвале, котором началось их знакомство.

Там на холодном полу сидел Артем, пытаясь отдышаться. Он поднял голову вверх и дернулся от неожиданности. Передним стоял призрак с ножом.

- Это ты?! – удивился Артем.

- Сам в шоке, - ответил призрак. - Говорю же, меня переносит к тебе автоматически. А этот нож и, правда, не плох, - он стал рассматривать нож, на котором были вырезаны разные символы. – Интересно, должно быть эти символы дают ему такую силу! – сказав это призрак, всадил нож в вампира.

Артем повалился на землю от боли, его тело словно скованное раскаленными цепями не могло пошевелиться.

- Я тебе убью еще раз и еще раз, пока ты не сдохнешь окончательно! – прохрипел он призраку.

- Не получиться, - ответил тот, смотря на скрученного болью вампира. - Но, чего уже. Эх, эта моя доброта! – призрак вынул нож из вампира и направился к выходу. - В конце концов, я не убийца.

Артем остался лежать на земле, тихо постанывая. Подобную боль он испытывал впервые и она ему совсем не понравилась. Он почувствовал себя слабым человеком, которых он принимал лишь за еду. Но больше его волновал тот, кто метнул в него этот нож. Этот враг мог быть очень опасным. В этот момент он замечает блик, от другого ножа, который был брошен в его сторону. В подвале резко потемнело, но Артем замечает фигуру в черном капюшоне.

- Вот значит, кто по мою душу пришел! – вампир раззадорен, и бросается на своего врага. Но все наносимые им удары неизвестный с легкостью блокирует. Артем в замешательстве, это заставляет его совершать все новые и новые удары с разных сторон, но человек в капюшоне проворно отражает все, попутно раня его своими ножами. Загнав Артема в угол, неизвестный замахивается кинжалом, но в этот самый момент перед ним появляется призрак, в полнейшем недоумении он осматривает помещение.

- Ну что, опять? – расстроено произнес он.

Появление призрака застало неизвестного нападавшего врасплох, чем воспользовался Артем. Он бросается на него сквозь призрака, и, повалив наземь, сдирает с него капюшон.

- Ты…- произнес Артем растерянно, ведь теперь он увидел лицо своего врага. И оно оказалось ему очень знакомым. Длинные белокурые волосы растрепались по земле, пухлые губы сжались в ярости, а ясные голубые глаза горели огнем. Девушка, что являлась в видениях Артема, прямо сейчас лежала на холодной земле его убежища и со злобой смотрела на него. Воспользовавшись замешательством вампира, она вырывается и убегает прочь.

Глава 2

- А что здесь собственно происходит? – недоуменно произнес призрак. - Это твоя знакомая? Еще одна из рода вампиров?

- Заткнись, - прервал его Артем. - Я не….Я не знаю, кто она, но, возможно, она знает меня, - он поднялся с земли.

Раны, нанесенные ее ножами, никак не затягивались, сил почти не осталось, и поднимаясь он оступился, чуть было не упав. Однако призрак успел его подхватить.

– Спасибо.

- Странно, я думал, что не могу коснуться тебя…

- Я не об этом. Спасибо, что спас мою жизнь.

- Ого! Ты меня благодаришь? - в голосе призрака слушались ноты сарказма. - Даже странно это слышать. Но не за что, я просто снова ушел слишком далеко и без своей воли вернулся сюда.

Вампир ухмыльнулся. Призрак, привязанный к нему и девушка из видений. Все это случилось не просто так и несло в себе мало хорошего.

- Даже не знаю, как спросить… Но… Как зовут тебя? – поинтересовался Артем.

- Действительно странно, - призрак сделал паузу, словно размышляя стоит ли раскрывать этот секрет. - Дима, - наконец, ответил он, - и если бы ты вчера поинтересовался этим, я бы тут сейчас не стоял.

- Да уж, призрак жертвы…Ситуация довольно нелепа,- Артем рассмеялся и упал без сознания.

***

Он снова увидел тот лес, в котором очнулся несколько месяцев назад. Он снова почувствовал этот запах…гнилой листвы и сырости. Резкость пропала. Все расплывалось перед глазами. Он никак не мог встать на ноги. И вот, когда это как будто то бы получилось, земля уходит из под ног. Вампир проваливается в наполненную тьмой пропасть. Она затягивает его все глубже и глубже, пока… Пока яркий свет свыше не пронзает тьму и девушка со светлыми длинными волосами не протягивает ему руку. «Артем!» - единственное, что различает он из ее слов.

***

Артем очнулся через несколько часов, когда солнце двигалось к закату, а луна уже появилась на небе.

- Ты очнулся? – послышался голос призрака. - Знаешь, для бессмертного вампира ты очень слабый.

- Голова трещит по швам. Мне нужно перекусить, - тихо произнес Артем. - Почему ты все еще здесь?

- Можно подумать я могу куда-то пойти, - продолжил Дима. – Что значит «перекусить»?

- То и значит, - ответил Артем, вставая на ноги. - Перекусить. Поесть. Отужинать. Пожрать…

- Убить кого-то и выпить всю его кровь? – перебил его призрак. - Я тебя понял. Но есть одно небольшое «но»… Я не дам тебе этого сделать!

- Мне казалось, мы это уже проходили? Или ты снова пырнешь меня заколдованным ножиком? – Артем вдруг стал очень серьезным. – Как бы там ни было, мне нужно в город.

- Нож наготове, можешь не сомневаться, но знаешь я абсолютный пацифист и ….- Дима не успел договорить, как оказался на одной из улиц близлежащего города.

- Я не расслышал, что ты там говорил? – язвительно спросил Артем и повернул в сторону главной площади, где каждый вечер собиралось много людей.

Солнце окончательно село за горизонт, и ночные фонари зажглись яркими огнями. Вечер был теплым и притягательным для молодежи, которая наполнила улицы города. Артем шел, не спеша, вглядываясь в лица людей, тщательно выбирая свою жертву.

- Ты зря их рассматриваешь, - бурчал над ухом призрак. - Я не дам тебе сегодня выпить и капли чужой крови. Ты представить себе не можешь, насколько я могу быть невыносимым.

- Почему же не могу? – ответил ему Артем. – Ты мне уже порядком надоел. Сходи куда-нибудь… развейся…- вампир замолк, его внимание привлекла милая молодая девушка, которая болтала по телефону, около местного кафе. – А вот и жертва.

Это была молодая девушка с ярким макияжем, на высоких каблуках, черных джинсах и красной рубашке.

- Привет, - его голос был тихим и обволакивающим. – Не бойся. Положи трубку и пройдись со мной.

Девушка покорно завершила звонок и словно под гипнозом последовала за ним.

- Серьезно? Она полная дура что ли? – Дима негодовал и отправился вслед за парочкой.

- Как тебя зовут? – лилейным голосом продолжал Артем.

- Тебя это реально волнует? – спросил призрак.

Он попытался схватить вампира за руку еще раз, как тот раз в подвале, но у него ничего не получилось.

- Ирина, - тем временем ответила девушка.

- Прекрасное имя, - довольно ответил Артем. – Не против, если мы уединимся? – обратился он скорее к сопровождающему их призраку, и не дождавшись ответа тут же скрылся со своей жертвой.

Через секунду Дима вновь оказался рядом с ними. Он обнаружил их в небольшом переулке между магазином и советской пятиэтажкой, где Артем уже собирался вонзиться ей клыками в шею.

- Я тебе не позволю этого сделать! – он встал между Артемом и девушкой. - Ты понимаешь, что можешь погубить еще одну жизнь? Может у нее дома дети?

- Уйди, нет у нее детей! – нервничал вампир.

- Значит собака…или кот. И это бедное животное ты хочешь оставить без хозяйки? В конце концов, у нее шея грязная. Подумай о личной гигиене.

- Отвали! – Артем дернул жертву и отошел с ней дальше от призрака.

Но как только он приготовился укусить ее, из неоткуда в него вновь метнули ножом, на этот раз лишь поцарапав руку.

- Уходи отсюда и забудь обо всем, что произошло! – второпях обратился Артем к девушке и бросился в сторону, откуда прилетел нож. - Больше ты от меня не уйдешь!

Он кинулся в сторону, откуда в него метали ножи, однако сделать это было не так просто, поскольку еще один брошенный незнакомкой кинжал настигает его, на этот раз, задев правую ногу. Он осматривается.

- Она здесь, - привлекает его внимание призрак.

Только сейчас он заметил тень и силуэт, который прятался за деревом. Артем бросается туда и как и думал, находит там незнакомку. На этот раз девушка без плаща и капюшона, с высоко завязанным хвостом. Она делает первый выпад, взмах кинжалом, но на открытом пространстве преимущество за вампиром.

- Кто ты такая? Почему ты хочешь меня убить? – Артем нервничает, и злится, он не может просто убить ее, ему нужны ответы, но и поймать ее у него не получается. Девушка хорошо обучена и вполне может справиться с силой вампира.

Вдруг в голове Артема раздается громкий шум. И, судя по всему, не только у него: девушка хватается за голову и от сильной головной боли падает без сознания. В этот момент появляется двое мужчин одетых в черные костюмы чумными масками на лицах. С невероятной скоростью они приближались все ближе к ним.

Глава 3

- Только вас тут не хватало! – вампир попытался сделать рывок в сторону незнакомце, однако ноги его подводят, а голову пронзает резкая боль.

В глазах рябит. Он пытается сосредоточиться, но очертания предметов лишь сильнее расплываются. Свет фонарей постепенно исчезает, и улица затягивается черной дымкой, которая пытается затянуть и его. На секунду вампир теряет сознание, и лишь боль в коленях от падения не позволяют ему погрузиться в беспамятство.Где же этот дух, когда он так нужен?

- Артем….- вновь слышит он знакомый голос.

Он поднимает голову. Девушка все так же тянет ему свои руки. Ее длинные светлые волосы единым потоком ниспадают на плечи, а голубые глаза наполнены слезами. Он пытается дотянуться до нее, но все тщетно. Что-то цепко держит его, не позволяя сдвинуться и на долю сантиметра. Что-то горячее обожгло его щеку. Это слеза… Почему он плачет? Артем пытается понять это, но не находит нужного ответа. Он в замешательстве, которое очень быстро сменяется яростью и диким гневом. Чувства начинают возвращаться, и когда чья-то рука касается его плеча, он уже вновь может обладать собой.

Один из незнакомцев имел неосторожность подойти к нему слишком близко, и очень быстро расплачивается за допущенную глупость. Артем резким движением хватает его руку, и не успевает тот опомниться, как вампир ломает ее в области лучевой кости. Раздается такой кайфовый треск, приводящий в восторг, а за ним безумный вопль незнакомца. Не отпуская руки, он встает с колен и теперь уже вонзается мужчине в шею. Пару секунд тот пробует ему сопротивляться, пытается выскользнуть из смертельных объятий, но силы не равны. Наконец, незнакомец перестает дергаться и просто грузно повисает в воздухе.

- Это омерзительно, - раздается голос Дмитрия.

Призрак, сложа руки на груди, стоял около него.

- Кроме того, считаю важным заметить, что тот второй сейчас пытается сбежать, - деловито дополняет свою речь дух.

- Так-то лучше. На сытую голову и думается проще, - Артем не спеша отбросил тело в сторону и вытер себе рот рукавом куртки. – Я надеюсь, ты не очень возражал?

- Он убегает, - еще раз повторил призрак.

- Уже бегу, - кривляясь, ответил ему Артем, и в одночасье оказался около второго мужчины. – Стоять! - он схватил его за горло, – Спрошу лишь один раз, - второй рукой он сорвал маску и немного растерялся: под ней оказался молодой парень на вид двадцати лет. – Кхм, спрошу один раз, - повторил вампир, - кто вы такие? И что нужно от меня?

- Ты нам не нужен…- прохрипел парень, у которого от слишком сильной хватки вампира перехватило дыхание.

Вампир приподнял его над землей, и тот сейчас тщетно пытался отбиться от него, размахивая руками.

- Если не я, то кто? – Артем был уязвлен, но быстро догадался, о ком может идти речь. – Вам тоже нужна девушка... Но для чего?

- Скоро….Очень скоро Черный Конунг придет за ней, и тогда…Тогда никому ее не спасти! – на этих словах парень закинул себе что-то в рот и тут же забился в конвульсиях.

- Эй! Черт! – вампиру откинул его в сторону.

Парень продолжал биться в конвульсиях лежа на земле. Из его рта изливалась пена, кожа покраснела и покрылась огромными волдырями, а из глаз полилась кровь.

- Это отвратительно, - вновь послышался голос призрака.

- Ага, и не говори, - согласился с ним Артем, не сводя глаз с умершего. – Я вот думаю, а ты знаешь другие слова? Омерзительно, отвратительно…- он повернулся и посмотрел на Диму. – И почему ты мне не помог, когда я в этом нуждался?

- С чего бы мне тебе помогать? Кроме того, я призрак! У меня лапки знаешь ли…, - отмахнулся тот от него. – Лучше скажи, что ты будешь делать с трупами? Этот совсем молодой. Кто они такие? Странно, что на улице никого нет.

- Ну, с этим я ничего делать не буду. Он вроде как умер своей смертью. А вот со вторым…., - вампир закусил губу и задумался. – Того я утащу в лес. И ее с собой прихватим, - кивнул он в сторону девушки. – У нее есть ответы на все ответы, однозначно.

- Он сказал, что придет Черный…Кто?

- Конунг, - ответил, поднимая тело девушки.

- Черный Конунг… Звучит, как никнейм актера из порнухи.

***

- А не слишком ли это? – спросил призрак Артема, когда тот в своем убежище приковывал девушку цепями к стене. – И меня смущает наличие у тебя цепей и наручников. Ты тот еще извращенец, как я посмотрю. Связал бедную девушку. Одному богу известно, что ты с ней сделаешь, зная твои наклонности. Будешь показывать 50 оттенков своей темной гнилой души?

- Ты заткнешь или нет!? - резко ответил ему вампир. - Цепи и наручники тут были до меня, если тебе интересно. Я хочу лишь узнать у нее кое-что. Не более того. Я ее даже, может быть, не убью после этого.

- Конечно, не убьешь. Я ж тебе не позволю. Осмелюсь напомнить тебе о наличии у меня зачарованного кинжала, готового в любой момент вспороть тебе твое ненасытное брюхо.

-… Почему я убил тебя?

- Хороший вопрос, - согласил с ним Дмитрий.

- И почему я не могу убить тебя снова? – пробурчал Артем, продолжая сковывать девушку. – Так, ну вроде все, - вампир, встал на ноги, потирая нос. – Хотя где-то в том углу были еще веревки. Она достаточно сильна, чтобы дать мне отпор. Следует быть более предусмотрительным и осторожным.

Он развернулся и направился в темный дальний угол, где за железной решетчатой дверью находился небольшой закуток, заставленный разными ящиками.

- Странное ты место, конечно, выбрал для своего убежища, - осматриваясь по сторонам, произнес призрак. – Я раньше и не думал, что в этих развалинах вообще есть подвал.

- Место, как место. Самое оно, если ты хочешь жить уединено. Странно, но я знал, об этом месте. Информация о нем была в числе того немногого, что я помнил…

- О чем это ты?

- Ни о чем. Почему ты постоянно за мной таскаешься?

- Ну, ты же помнишь… месть и все дела. А еще у меня выбора нет.

- Да, но на пять метров уж ты можешь отойти. Иди лучше присмотри за пленницей.

- Хорошо, - призрак развернулся и ушел в ту часть подвала, где они оставили лежать девушку.

- Эм, Артем….

- Чего еще?

- Она сбежала.

Артем молниеносно оказался около призрака. Тот был прав. Девушки и след простыл. На том месте, где он ее оставил, сейчас лежали лишь порванная веревка и сломанные наручники.

- Да кто она такая? – удивился призрак.

- Хм, - Артем глубоко вздохнул. – Что ж, я не прочь поохотиться!

Он взлохматил свои темные волосы и в тот же миг бросился в погоню по еще свежему следу.

Чуял ли он ее? И да, и нет. Все было сложнее. Можно сказать - он скорее чувствовал ее. Он слышал ее биение сердца, слышал, как шумит кровь, переливаясь у нее в венах и артериях. И очень громко шумит. Он слышит ее дыхание. Она волнуется. Но совершенно не боится. Готов поспорить, что ей даже нравится это. На секунду он усомнился, кто их них двоих сейчас охотник.

Вампир бежал по ночному лечу, перескакивая через поваленные стволы деревьев и небольшие рвы, оставшиеся от окопов времен войны. Небо было усыпано звездами, которые обрамляли чуть убывающую луну. Где-то рядом раздался крик совы. Потом еще и еще. Словно в эту ночь, все совы слетелись в одно место. На какое-то мгновение рядом возник Дмитрий, но не успел он и слова сказать, как Артем вновь скрылся от него.

Вампир все бежал и бежал, пока не понял, что сбился со следа. Ему казалось, что он бегает по кругу. Девушка была человеком (это он знал точно), поэтому она не могла далеко уйти. Но почему же он тогда ее не находит? Он остановился и постарался сконцентрироваться. Он должен почувствовать ее… Но ему постоянно попадались совы.

- Это бесполезно! - возмутился вампир.

Почему она для него так важна? Он так и не смог до конца понять это. Она безусловно связана с его прошлым. Но как? Какую роль она сыграла? И почему сейчас хочет его убить?

Все эти вопросы порождали в нем до сих пор неведомое чувство тоски, грусти и что-то еще. Что-то человеческое, от чего он отказался уже давно.

- Если бы ты перестал бегать, как сайгак по лесу, и послушал меня, то уже давно бы ее нашел, - призрак опять возник из ниоткуда.

- Выкладывай.

- Э, так не пойдет. Попроси вежливо.

- Че?! – он гневно посмотрел на Дмитрия, но тот и глазом не повел. – Ладно… Подскажи мне, пожалуйста, где же наша потеряшка.

- Да вот она! В паре метров за твоей спиной! – призрак указал куда-то вглубь леса.

- Это шутка такая? Я тут и миллиметра не пропустил, неужели ты думаешь, я бы не заметил…,- он развернулся, и застыл от удивления.

Стоило ему немного присмотреться, как он увидел то, что почему-то раньше не замечал: открытая поляна была утыкана десятками факелов, которые создавали коридор, а после круг возле высокого дерева. Девушка неподвижно стояла в конце этого коридора спиной к вампиру, а ее длинные светлые волосы легко развивались на поднявшемся ветру. Артем поймал себя на мысли, что в бликах от факелов, в танце отбрасываемых теней, незнакомка выглядела особенно привлекательно. Он подошел ближе.

- Эй, - обратился он к девушке, но та не обратила на него никакого внимания.

Он подошел ближе.

- Эй, ты чего застыла? – он обошел ее с боку, и теперь ему предстало ее прекрасное бледное лицо.

Девушка озабочено смотрела куда-то перед собой. В ее глазах стояли слезы. Артем обернулся и понял, что привлекло ее внимание: к дереву вниз головой было подвешено нагое тело девушки со вспоротым животом.

Глава 4

Артем подошел ближе к висящему трупу. Судя по всему, убийство произошло недавно. Рана была свежая, да и кровь не успела запечься. Он сделал глубокий вдох. Обычно запах крови жертвы возбуждал его, однако сейчас дела обстояли иначе. Пахло гнилью и чем-то еще. «Совсем не аппетитно» - подумал про себя вампир. Он прикоснулся к телу. Тепло еще полностью не покинуло его, однако ощущалось оно уже слабо. Он обернулся по сторонам, поднял голову выше. Все низкие ветки дерева были увешены разными амулетами и тряпичными куклами. Задумавшись, он не сразу услышал шорох за своей спиной. Артем обернулся, и кинжал пролетел в сантиметре от его лица. Он перевел взгляд на девушку, которая, казалось, пришла в себя и сейчас направлялась в его сторону, крепко сжав свои губы. Ее глаза блеснули, и еще один кинжал полетел в его сторону, однако он пролетел гораздо выше первого.Промахнулась?

- Если тебе это важно, то не я убил эту девушку, - обратился он к ней.

- Конечно не ты, - она хоть и пыталась ответить как можно суровее, но голос ее все равно приятно разливался в воздухе, нежно обволакивая все на своем пути. – Это ритуальное убийство.

Он обернулся. Видимо, она целилась в веревку. И попала. Со второго раза. Труп мертвой девушки лежал на земле. Ее глаза и рот были открыты.

- Когда-то карие глаза превратились в два уголька. Какая жалость…А это что? – он присел на корточки и хотел было открыть пошире ее рот, но ему помешали, оттолкнув.

- Не смей! – теперь то голос девушки был серьезнее. – Я не позволю тебе замарать ее.

- О чем речь вообще? Я просто хотел проверить кое-что… Но можешь сделать это сама. Посмотри, у нее нет верхних клыков, - ответил Артем поднимаясь. – И от нее прет гнильем, как от туши дохлого слона. Куда уж сильнее можно ее замарать.

- Тебе лучше заткнуться. Или я тебе отрежу язык.

- Эм... Что? К сожалению того, кому бы и, правда, стоило отрезать язык, сейчас нет с нами. Где его только черти носят? – Артем огляделся по сторонам. - И если ты закончила уже чахнуть над трупом, я бы хотел проводить тебя в свои казиматы и продолжить на том месте, где мы остановились. Ты лежишь связанная на сырой земле, а я злобно ухмыляюсь из темно… - но не успел он закончить, как холодный кинжал пронзил его ногу. – Черт!

Кинжал был один, но словно тысячи таких же пронзили его ногу. Эта боль расползалась по всему телу, сковывая его. Он не мог пошевелить и пальцем. Дыхание сперло в груди.

- Значит так, вампир, - девушка развернулась к нему лицом. – Первое, что я сделаю это упокою тело этой бедняжки. Все слишком серьезно, чтобы шутить тут дурацкие шуточки. Я тебе, конечно, признательна за спасение от тех колдунов, однако я и сама, как видишь, могу за себя постоять. Ты мне омерзителен, - она схватилась за рукоять кинжала и вогнала его еще глубже. – Мой тебе совет – беги отсюда. И бойся меня. Бойся, что однажды я за тобой приду, - на этих словах она резко выдернула кинжал из ноги вампира.

Артем упал на колени.

- Очень жаль…- он не мог отдышаться. – А так ведь хотелось по-хорошему…

Набравшись сил, Артем бросается на девушку, однако та ловко уворачивается от него. Он пытается ее схватить, но она оказывается проворнее и быстрее. Со всей своей вампирской скоростью он не может даже прикоснуться до нее. Почему?

За всеми этими играми он замечает, что девушка улыбается. Ей весело! Для нее это игра в «кошки-мышки». И мышка сейчас он. Он сделал еще одну попытку схватить ее. Не получилось. В глазах рябит. На ее одежде он замечает странные вышитые символы. Похожие он видел на кинжале.Кто же она такая?

Неожиданно раздался крик совы, и из неоткуда возникла птица. Он отвлекся. Холодный блеск кинжала. И за секунду до того, как тот должен был пронзить его грудь, Артему удается его остановить, схватив руку девушки. Однако, его руку тут же пронзает резкая боль. Перчатка, за которую он схватился, словно раскаленный металл, плавила его руку.

- А ты настырная, - напряженно произнес вампир.

- Ты, как я посмотрю тоже, - девушка поджала губу.

Она была готова вспыхнуть, разорваться, словно атомная бомба. Ярость, рожденная от ненависти к нему, танцевала в ее глазах.

Ему не хотелось это признавать, но одна только мысль о бушующем в ней потоке чистой негативной энергии, такой всеразрушающей и поглощающей, дразнила и возбуждала его. Возможно при других обстоятельствах, он бы с удовольствие поиграл с ней, но сейчас, в данный момент это грозило ему смертью.

- Может, мы мирно все обсудим? – вампир был готов договариваться.

- Я так не думаю! – огрызнулась незнакомка.

- Черт! До чего же ты меня достала! – неожиданный порыв ярости придал ему сил.

Он отпустил ее руку. От неожиданности девушка потеряла равновесие, и это помогло Артему увернуться. Он понял, что символы на одежде лишь мешают ему. Поэтому закрыл глаза. Вампир может чувствовать жертву и без них. Теперь уклоняться от ее выпадов была его очередь. Как бы девушка не старалась, ей так и не удалось даже поцарапать его. Артем прислушался к ее дыханию. Оно сбито. Незнакомка устала. А значит пора действовать. Он хватает ее руку, в которой она держит кинжал, резко заворачивает назад и, схватив вторую, прижимает девушку к дереву. Теперь он может открыть глаза. Это лицо! Сколько на нем эмоций! Ярость, страх, отчаянье – все смешалось разом. Но кое-что привлекает его больше, чем это. Проступившая вена на ее шее, пульсирующая в такт с ее сердцем. Вот что очаровывает его по-настоящему. Она так близко, что, кажется, будто он слышит, как шумит кровь, бегущая по ней. Это выше его сил, и он очень устал. Это так измотало его. Он вонзает в нее свои зубы.

- Э, нет! Я не позволю тебе сделать это! – из неоткуда появившийся Дмитрий вонзает ему спину кинжал.

Наслаждение сменяется болью. Резкая вспышка света застилает глаза. И снова он видит то видение: девушка, имя, лес. Еще более отчетливо, чем раньше. Он теряет сознание.

Очнулся он уже привязанным к тому же дереву, что и труп молодой девушки. Сам труп пропал. Он попытался выпутаться, что стоило ему пошевелиться, как его путы раскалялись до предела. Голова жутко раскалывалась.

- Очнулся уже? – раздался голос призрака.

- Что произошло?

- Мы поймали совместный приход, а потом ты отключился. И наша Сабрина-юная ведьма не преминула связать тебя, - Дима ехидно улыбнулся. – Это даже смешно, если учесть, что изначально этими непотребствами занимался ты.

- Развяжи меня.

- Сорян, но я не могу. Вернее не хочу. Мне интересно посмотреть, что будет дальше.

- Ты вогнал мне кинжал в спину, мудак! Ты мне должен теперь! – Артем сделал еще одну попытку выпутаться, но тщетно.

- А ты убил меня. Так что… Думаю мы квиты, - призрак сделал паузу. – Ты поэтому хотел поймать ее? Это же она в твоих видениях! Что это вообще за хрень! Но она сама была удивлена не меньше.

- Она тоже это видела?

- Думаю, что да. Со мной она этим не делилась, правда.

- Где она сейчас?

- Хоронит ту несчастную со вспоротым животом.

- Развяжи меня. Мне нужно убраться отсюда пока…

- Пока она не вернулась?

Девушка стояла в начале коридора из факелов. Выглядела она довольно измотанной. Волосы были растрепаны. На шее кровавый подтек.

- Веселая компашка тут собралась, - как-то грустно произнесла она. – Призрак, вампир и колдуны, совершающие ритуальные убийства…– она медленно приближалась все ближе и ближе. – Кто ты такой?

- Я не знаю…

- Что это было за видение?

- Я не знаю.

- Почему там была я?

- Да не знаю я! Чего пристала!? У тебя хотел узнать. Понятно? Это видение единственное, что я помню. Не знаю, как оно связано с тобой…Я даже не знаю мои это воспоминания или еще чьи… Я думал это просто бред…Галлюцинации. Но когда увидел тебя, то решил что это не случайно. Однако ты хотела меня убить, а не спасти.

- Допустим, я тебе верю. Ну а что ты, призрак? Кто ты такой?

- А ты меня в реале видишь? – удивился Дима.

- Не видела бы, не обращалась.

- Ну, я видений не вижу. Во снах ты мне не являлась. И вообще я тут чисто по случайности. Он меня убил тут как-то и теперь мы с ним вроде как связаны. Куда он туда и я…Все дела.

- Понятно.

- И что ты намерена делать? Позволь узнать? – обратился к ней вампир. – Убьешь меня?

- Нет. Во всяком случае пока. Так уж вышло, что вампиры нынче вымирающий вид. Поэтому я хочу заключить сделку.

- Серьезно что ли? Вымирающий вид?! – воскликнул призрак.

- Серьезно. Последние вампирские колонии были истреблены еще в XVIII веке. Если кто и остался в живых, то они, либо запечатаны в гробницах подальше от людей, либо удачно скрываются, - она посмотрела на Артема, - Но как видишь, рано или поздно находятся все.

- О, а ты шаришь в этих вопросах! Может и мне поможешь?

- С призраками сложнее, - она оценивающе посмотрела Диму. – Я удивлена твоей плотной консистенции и… вменяемости. Обычно в нашем мире встречаются либо бесплотные духи, либо обезумевшие полтергейсты. Ты в своем роде уникален. Я бы изучила тебя…

- Так, что там за сделка? – грубо прервал ее Артем.

- Ах, да, - девушка хитро усмехнулась и склонилась над ним. – Ты же понял, что это было ритуальное убийство. Наверняка понял. Я видела твою реакцию.

- Допустим. Возможно, я о чем-то таком подумал.

- Так вот тебе моя сделка. Ты поможешь мне найти того, кто это сделал, а я помогу тебе разобраться с тем видением. Ну, что скажешь?

Артем задумался. Она его единственный шанс разобраться в своем прошлом. Да и связанный он какое может принять решение? Гордо отказаться, и быть убитым? Так себе вариант.

- Хорошо, - как-то вяло ответил Артем. – Я согласен. Но где твои манеры, ведьма? Для начала хотя бы назови свое имя.

Девушка выпрямилась по струнке и теперь смотрела на него свысока.

- Таня, - серьезно ответила девушка. - Татьяна Ларина, Из клана Синих Сов.