Ведьмин цветочный магазинчик

Глава 1

В один тёплый весенний день солнце освещало небольшую улицу в крупном шумном городе. Люди неспешно шли по своим делам или просто наслаждались чудесной погодой.

Посередине улицы стояла девушка, сильно выбивавшаяся из общей картины городских будней. В лёгком цветочном сарафане бледно-голубого цвета, украшенном золотыми узорами, колышущемся от весеннего лёгкого ветра, она восхищённо разглядывала маленькое одноэтажное здание. Это помещение было давным-давно заброшено, когда-то здесь был продуктовый магазин, но хозяйка его оставила и куда-то уехала.

Эта девушка Лилия, и сейчас исполнялась её давняя заветная мечта, к которой она стремилась годами упорного труда на разных работах. Это место, сейчас совсем пустое и пыльное, в будущем должно было стать её маленьким уютным магазинчиком, дарящим счастье и радость людям. Волнение, смешанное с трепетом, охватило её. Она невольно сжала ладони, чувствуя, как под кожей пробегает едва уловимое тепло — знак пробуждающейся магии, что текла в её крови.

Ещё совсем недавно, года три назад, девушка жила в крохотной деревушке, далеко в тайге, под присмотром мудрой, но довольно суровой старухи-ведьмы, которая воспитывала в ней наследницу древних знаний. Часто она твердила о первородных ведьмах-целебницах и показывала старинные книги с пожелтевшими страницами, исписанными сложными заклинаниями и семейными древами, в одном из которых была вписана сама Лилия. Девушка, хоть и обладала редким даром травницы, относилась к этим рассказам с недоверием, предпочитая верить в свои силы и знания, подкреплённые практикой. Она помнила, как часами сидела на солнечной поляне, изучая свойства трав, запоминая их запахи и оттенки.

Медленно провернув ключ в старом, заржавевшем замке и толкнув скрипучую дверь, она шагнула в тёмное помещение. Комната была безумно пыльной, и лишь блёклые лучи солнца, пробивающиеся сквозь плотные, грязные шторы, создавали слабое дневное освещение. Лилия, не мешкая, распахнула их, впуская в помещение свежий, тёплый весенний воздух и потоки солнечного света, которые, казалось, оживили старые, потрёпанные стены. От штор в воздух поднялось облачко мелких пылинок, похожих на волшебные искорки. Перед ней открылся вид на панорамное окно, из которого можно было увидеть всю улицу поблизости.

Девушка осторожно поставила несколько небольших коробок в дальний угол, стараясь не поднимать ещё больше пыли. Из коробок доносился приятный аромат сушёной лаванды и ромашки — первые заготовки для украшения будущего магазина.

Внезапно дверь распахнулась с грохотом, чуть не слетев с петель, и в проём буквально ворвался взлохмаченный парень с копной рыжих кудряшек, освещавших его весёлое лицо и светлые голубые глаза. В руках он держал большой бумажный пакет, в котором были какие-то сухие цветы.

— Привет, ведьмочка! Я немного задержался, на главной улице ужасные пробки, надеюсь, ты успела всё убрать, — произнёс Кирилл, одарив её лукавой, заразительной улыбкой, и поставил пакет у входа. Он попытался прикрыть входную дверь, но та от сильного удара плотно заела. — Упс, я случайно. Позже починю.

Лилия, едва сдерживая смех, ответила, подражая ему:

— Привет, Кир! Нет, специально тебя ждала, чтобы вместе навести порядок. Мне показалось, что ты обидишься, если пропустишь свою "любимую" часть подготовки к открытию магазина.

— Ну вот, — театрально проворчал рыжеволосый, с размаху плюхнувшись на старый диван, покрытый какой-то пыльной, пожелтевшей тряпкой. В воздух поднялось облако пыли, заставив обоих дружно расчихаться.

— Ужас! Что ты натворил! — возмутилась Лилия, скорее доставая из кладовки веник и тряпки. Она бросила веник Кириллу:

— Убирайся теперь! Всю пыль поднял! — фыркнула девушка и открыла одно из окон.

Парень, отряхнув свою футболку, хитро прищурился:

— Бе-бе! Лиль, ты такая вредная, потому что ведьма, или у вас в тайге все такие душные?

Лилия поднесла кулак к самому носу парня и погрозила ему:

— Кир, не наглей, иначе я разозлюсь и превращу тебя в склизкую жабу!

Кирилл рассмеялся и нежно перехватил руку девушки:

— За это я тебя и люблю, ведьмочка. За твой юмор. Ты ведь не умеешь превращать в жаб, только в цветы наделяешь их чудесными свойствами, — ответил он, и его улыбка становилась всё шире. Он осторожно щёлкнул ей по носу, отчего девушка невольно засмеялась. — А теперь за уборку.

Парень включил зажигательную музыку на колонке и стал громко подпевать, используя веник как микрофон, одновременно подметая пыль. Уборка проходила на удивление очень быстро и весело. Ребята перекидывались шутками, иногда спорили на разные темы, но при этом работали быстро и слаженно.

Кирилл с энтузиазмом передвигал стеллажи с цветами тёмно-зелёного цвета, которые Лилия купила на прошлой неделе. Девушка же в этот момент аккуратно протирала поверхность окна, нашептывая над ним короткие заговоры на удачу и привлечение гостей.

Смех и звон стекла разносились по улице, привлекая внимание прохожих. Одна женщина решила зайти познакомиться и занести свежий клубничный пирог:

— Здравствуйте, ребята, я Нина, ваша соседка напротив. А я вот смотрю из окна, что-то интересное в этом заброшенном доме происходит, и решила зайти посмотреть. Вы получается, новые хозяева? — интересовалась она, ставя пирог на столик.

— Здравствуйте, приятно познакомиться. Да, мы новые хозяева, я Лилия, а это мой друг Кирилл. Мы собираемся открыть здесь цветочный магазинчик.

— Ого, это отличная идея. Только вот на этой улице уже есть цветочный магазин, боюсь, вам сложно будет быстро добиться популярности, но я верю, у вас всё получится. Удачи вам!

— Спасибо, хорошего вам дня. Заходите обязательно на открытие, — попрощалась с уходящей женщиной девушка.

Пока Лилия старательно оттирала панорамные окна, Кирилл внимательно рассматривал занятую девушку. Она ему нравилась. Он заметил её ещё тогда, когда она только приехала из своей деревушки и пыталась устроиться официанткой в кафе его отца. Прекрасная девушка выглядела немного напуганной и замкнутой, из-за того что впервые оказалась в таком большом городе. Она прикладывала огромное количество усилий, чтобы выполнять свою работу идеально. Нежный голос Лилии и добрая улыбка завораживали не только парня, но и многих посетителей. Некоторые даже просили, чтобы их обслуживала именно эта милая девушка.

Спустя некоторое время Кирилл решил предложить свою помощь, чтобы Лилия смогла быстрее накопить на свой магазин. Позже он узнал о волшебных способностях девушки и был удивлён ещё больше. Так между ними завязалась крепкая дружба.

— Знаешь, — вдруг заговорил Кирилл, протирая полки влажной тряпкой, — я тут подумал: а давай сделаем вывеску с нашим изображением? Ну, знаешь, как в старину — травница Лилия, целительница и хранительница древних рецептов. Ну и, конечно, её скромный помощник.

— С портретом? Скромный? — Лилия громко и задорно рассмеялась, вытирая руки о фартук. — Боюсь, тогда все местные девчонки сбегутся поглазеть на твой портрет, а не за букетом цветов.

— Зато запомнят! Будут рассказывать друг другу, какой красавчик работает в этом цветочном. Это же отличная реклама, — подмигнул Кирилл. — А ещё можно обустроить небольшой живой уголок и поселить туда котёнка, пусть живёт в магазине. Сделаем, так сказать, отсылку на сказки о ведьмочках и чёрных котах.

— Я не ведьма, и котёнка у меня точно нет, — ответила Лилия и задумалась над этой идеей. — Предложение неплохое, но есть одно "но": мы не сможем оставить его на ночь в магазине, это небезопасно, мало ли что-то случится. К себе я забрать не могу, хозяева квартиры против животных.

— Не волнуйся, это не проблема. Я могу забирать его себе, моя квартира совсем рядом.

— Хорошо, тогда я не против.

— Ура! Я как раз знаю одного чёрного разбойника у тёти Маши, в пятницу заеду и заберу его, а пока надо купить всё необходимое для его содержания.

— Ладно, Кир, доверяю тебе это ответственное дело, только лоток за котёнком тоже сам будешь убирать, — весело пригрозила ему Лилия.

— А ещё, — продолжил Кирилл, — можно устроить день открытия с угощениями. Моя мама испечёт пирог с ягодами, а ты приготовишь какой-нибудь волшебный чай. Например, из букета ромашек и лаванды. Представляешь, как все удивятся, когда почувствуют его силу?

— Думаешь, они поверят? — неожиданно с сомнением спросила Лилия. — Мне кажется, людям будет сложно принять меня и мои цветы.

Кирилл понял: девушка очень сильно волновалась из-за слов той старушки о популярном магазине и о том, что её могут принять за обманщицу, продающую самые обыкновенные цветы под видом необычных, обладающих волшебными свойствами.

Он подошёл и ласково обнял Лилию. Поглаживая девушку по голове и всё ещё прижимая её к себе, Кирилл тихо и уверенно произнёс:

— Всё будет хорошо, ведьмочка. Люди почувствуют твоё волшебство. Ведь магия не в словах, а в том, что ты вкладываешь в каждое растение.

— Спасибо за поддержку, ты лучший друг, Кир.

День подходил к концу. Кирилл уехал за новым замком и петлями для двери, а Лилия стояла у панорамного окна, внимательно рассматривая вечернюю улицу. Её взгляд упал на здание, находившееся невдалеке от неё, — оно было роскошным.

Огромный цветочный магазин, оформленный по последней моде. Золотые буквы названия на каком-то иностранном языке, громоздкие витрины, заставленные шикарными букетами алых роз. Здание выглядело очень дорогим и презентабельным, но при этом казалось холодным и бездушным. В течение дня посетители заходили туда, чтобы приобрести одинаковые букеты, огромные, безвкусные охапки кроваво-бордовых роз. Лилия задумалась: сможет ли её скромный и маленький магазинчик привлечь хоть какое-то внимание, когда по соседству царит такая пышность и популярность? Волна сомнений вновь подступила к сердцу.

— Неужели сейчас модно дарить друг другу мёртвые, пустые цветы?

Девушка задумалась и совсем не заметила, как Кирилл вернулся.

— Снова грустишь? Не переживай, ты так, Лиль. Твой магазин будет самым особенным в этом городе. И, кстати, совсем забыл про подарок.— Кирилл взял в руки пакет, который принёс ещё днём, и достал из него, аккуратно сплетённую из сухоцветов гирлянду.

— Это тебе, на удачу. Пусть она привлечёт только добрых людей и удачу, — сказал парень и повесил её над дверью. — Я сам её плёл, надеюсь, она тебе понравится. Конечно, так красиво, как у тебя, у меня вряд ли получилось, но я очень старался. — В глазах парня сочилась забота и нежность к Лилии.

В этот момент в окно заглянуло закатное солнце, озарив гирлянду золотистым светом. Сухоцветы будто заиграли новыми оттенками — тёплыми, живыми, полными скрытого волшебства. Лёгкий ветерок качнул гирлянду, и по комнате разнёсся тонкий аромат лаванды и шалфея.

— Спасибо, Кир, — тихо сказала Лилия, чувствуя, как её сердце наполняется благодарностью к этому рыжему чуду. — Я знаю, что вместе мы справимся. Мой магазинчик будет не просто местом продажи, а островком магии и уюта, где каждый найдёт что-то своё.

— Умничка, так держать. И пусть эти глупые мысли о том, что у тебя что-то не получится, больше не посещают твои мысли.

Лилия глубоко вдохнула и улыбнулась — впереди её ждали новые дни, новые встречи и, возможно, самое главное — сбывшаяся мечта.

Они стояли у окна, наблюдая, как зажигаются первые фонари, освещая проезжую дорогу, а в душе у обоих расцветала надежда — такая же яркая и живая, как первые весенние цветы.

— Завтра начнём расставлять полки, — сказал он. — А послезавтра — расставлять волшебные букеты. И пусть весь город узнает, что здесь живёт настоящая травница, которая создаёт великолепные цветы.

— И её верный помощник и друг, — добавила Лилия, легонько толкнув его плечом.

— Именно, — рассмеялся Кирилл. — Лучший помощник во всём городе!

Глава 2

Мужчина сидел в своём кабинете, наслаждаясь свежесваренным кофе и читая документы, которые ему нужно было подписать. В дверь постучали:

— Входите.

— Марк, у нас проблемы, — произнёс вошедший шатен. Голос Кевина звучал так, будто случился конец света. Он был очень взволнован и выглядел так, словно бежал всю дорогу до кабинета: рубашка выбилась из брюк, щёки и шея покраснели, а волосы сильно растрепались.

— Да, Кевин, я тебя слушаю. Что случилось? — ответил молодой мужчина, не отрываясь от документов. — Если это ещё одна жалоба от отдела маркетинга по поводу новой рекламы нашей продукции, то говорю сразу: я не намерен её менять. Пусть работают, им за это деньги и платят.

— Нет, Марк, в этот раз всё гораздо серьёзнее. Только не злись. — Кевин подошёл ближе к столу, стараясь говорить чётко, несмотря на охватившую его панику. Он достал платок и промокнул вспотевший лоб. — Помнишь Кларка, того, которому пришлось продать половину своего бизнеса нам за долги? Ну, того, что постоянно жаловался на несправедливость? И обещал, что мы за это поплатимся.

— Конечно, помню, такого клоуна сложно забыть. Кларк мне ещё тогда покоя не давал. Как будто мы его ограбили, а не он сам оказался на грани банкротства. Что с ним? Нашёл способ вернуть своё? Снова натравливает на нас своих продажных адвокатов? — Марк наконец оторвался от бумаг, встретился с Кевином взглядом. Его обычно спокойное лицо выражало лёгкое раздражение.

— Не совсем. Видимо, он смирился с тем, что своё он уже потерял, но, улетая в другую страну, решил напакостить нам, так сказать. В общем, Кларк и его дружки пустили о тебе немного нелицеприятные слухи.

— Слухи?.. Нелицеприятные? — Марк нахмурился, в его глазах мелькнул гнев. Мужчина догадывался, что этот слизняк готов на любое дерьмо. Он резко откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок.

— Какого именно рода слухи, Кевин? И, что более важно, куда смотрели мои люди? Почему я об этом узнаю последним? Это что, у нас уже настолько слабая информационная служба, что новости доходят до меня через третьи руки?

— Мы не знаем, как так получилось, Марк. — Знаешь, это всё слишком быстро стало сенсацией, и пресса, удивительно быстро, всё это подхватила. Всё как будто заранее спланировано, не удивлюсь, если всё было куплено специально.

— Мне нужны сейчас оправдания. Я спрашиваю, что за слухи? Или я должен сам догадаться?

— Они… э-э… то есть, там говорится, что ты… ну, голубой, — Кевин запнулся, пытаясь подобрать слова. Его щёки покраснели, и он отчаянно старался сдержать улыбку, но она всё равно пробивалась. — Кларк на своей странице в социальной сети выложил пост, где он утверждает, что в последний их разговор… ты якобы предлагал ему заняться… этим, — он смущённо уткнулся взглядом в стол, не в силах смотреть Марку в глаза. — Он даже намекнул на какие-то детали, но, к счастью, не стал вдаваться в подробности. Но этого оказалось достаточно. Пост уже собрал сотни комментариев, многие из которых откровенно оскорбительные.

— Тебе смешно? — вспыхнул Марк, увидев еле заметную улыбку у своего секретаря. — Чёрт! Голубой?! — Марк вскочил с кресла и со всей силы ударил по столу. Кружка с кофе упала, и напиток растёкся прямо по белой поверхности.

— Прости, Марк. Наши айтишники уже пытаются удалить всю информацию…

— Да как такое возможно?! — перебил Кевина мужчина. Он отошёл к окну и внимательно смотрел на вид с 12 этажа.

Спустя время Марк немного успокоился и произнёс:

— Мне нужно время, чтобы придумать, что с этим делать, чтобы опровергнуть это, пока всё не зашло слишком далеко. Но мне нужна информация. Кто именно это подхватил? Какие прессы решили поиграть с огнём? Кто из партнёров уже успел высказаться? И сколько времени у нас есть, прежде чем это станет главной темой всех новостных выпусков?

— Я уже подготовил сводку, знал, что ты об этом попросишь, — Кевин достал из портфеля папку и положил её на стол. — Основные СМИ подхватили слухи ещё вчера вечером. Уже есть несколько статей в онлайн-изданиях, обсуждения в социальных сетях. Некоторые партнёры уже прислали запросы на разъяснения. Список прилагается, а также анализ охвата и тональности публикаций. — Он открыл папку и показал Марку графики и скриншоты. — Хуже всего то, что некоторые конкуренты уже начали использовать это в своих маркетинговых кампаниях — намекают, что «работают только с надёжными партнёрами».

— Ясно. — Марк тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу. Он открыл папку и быстро просмотрел документы. — Это не просто унизительно, это может навредить всему бизнесу, ты понимаешь? Ладно, что уже говорить, или ты свободен. И скажи айтишникам и другим нашим информационным работникам, что если это ещё раз повторится, я уволю всех к чёртовой матери.

— Будет сделано, Марк. — Кевин кивнул и вышел из кабинета, оставив Марка один на один с его мыслями и папкой с провокационной информацией.

Марк сидел в своём дорогом кожаном кресле, устало вздыхая, и думал о том, как же решить эту проблему. Это было не просто пятно на его репутации — это могло стать началом конца его бизнеса, всего, что он так долго и упорно строил.

В голову приходила только одна спасительная, но в то же время рискованная идея — фиктивные отношения. Это было, пожалуй, единственным способом быстро и эффективно развеять эти абсурдные слухи. Пара совместных выходов на светские мероприятия, выставляя себя «счастливой парой» — и, возможно, общество забудет о глупых выдумках… о его «нетрадиционной ориентации».

Но кто сможет стать его фиктивной парой? Ему нужен кто-то, кто быстро поймёт правила игры, сможет поддержать легенду и не будет создавать дополнительных проблем, по типу неожиданной влюблённости. Мужчина залез в телефон. И тут его внимание остановилось на фотографии — на ней стояла девушка и позировала на камеру. Именно! Алина… его давняя знакомая. Статная, светская львица, дочь известного бизнесмена. Хозяйка собственной сети дорогих цветочных магазинов. Образованная, умная и, что немаловажно, одинокая. Её репутация была безупречна. Сомнения полностью растаяли.

Марк быстро нашёл её номер в своих контактах, набрал его и написал короткое сообщение:

«Алина, мне срочно нужна твоя помощь. Сможешь встретиться сегодня вечером в ресторане „Восточная сказка“? Есть очень важный разговор».

Спустя пару часов сосредоточенной работы Марк накинул свой пиджак, проверил причёску в зеркале, вышел из своего кабинета и отправился в ресторан.

До места встречи он доехал за считанные минуты, наслаждаясь скоростью и громкой музыкой. Мужчина обожал скорость — она помогала ему отвлечься от всех проблем, но сейчас даже она не могла полностью снять напряжение. Он знал, что разговор с Алиной будет нелёгким, но верил, что она поймёт и сможет ему помочь.

Войдя в ресторан, он увидел девушку в чёрном мини-платье, которое выгодно обтягивало и подчёркивало её фигуру. Она сидела у окна и что-то активно печатала в телефоне, возможно, болтала с какой-то подругой или с кем-то ещё. Это не особо интересовало мужчину.

— Здравствуй, Марк, — произнесла девушка, отрываясь от телефона и кладя его на стол. В её голосе сквозило недовольство. Было очевидно, что она давно его ждала, и он всё-таки опоздал на десять минут.

— Привет, Алина, прости за опоздание, — поздоровался мужчина и сел в кресло напротив. — У меня к тебе дело, — сразу начал Марк.

— Здравствуйте, вот ваш заказ, — официант поставил на стол бокалы и наполнил их дорогим шампанским.

— Спасибо, — ответил Марк и отметил, что девушка уже успела сделать заказ.

Официант ушёл, оставив их вдвоём. Марк продолжил свой разговор:

— Так вот, у меня к тебе…

— Да-да, дело, я поняла. Но оно же может подождать? Предлагаю выпить за встречу, мы так давно не виделись. Если честно, я начала забывать, какой ты красавчик, — соблазнительно улыбнулась ему девушка.

— Хорошо, давай отметим встречу и благодарю за комплимент.

— За встречу, — улыбнулась Алина и чокнулась бокалом с мужчиной.

— Так вот, я хотел обсудить с тобой одно деловое предложение, — произнёс мужчина, обращаясь к девушке, которая кокетливо наматывала прядь своих волос на палец.

— Какое? Я согласна на всё, — произнесла Алина с лёгкой усмешкой, но в глазах читался живой интерес.

— Я предлагаю заключить нам с тобой фиктивные отношения. Мы будем появляться вместе на мероприятиях, разыгрывать влюблённую парочку. Ты сможешь заработать большую популярность, а также я вложусь в продвижение твоей сети цветочных магазинов — увеличу рекламный бюджет вдвое и обеспечу выходы в топовых СМИ.

— Правда? — удивлённо спросила девушка, как будто не веря словам мужчины. Она слегка наклонилась вперёд, теперь глядя на Марка с неподдельным интересом. — К чему такая небывалая щедрость? И что именно ты хочешь от меня? Могу ли я узнать все условия?

— Всё просто: мы появляемся вместе на пяти-шести крупных мероприятиях в ближайшие два месяца, даём пару совместных интервью для глянцевых журналов, ведём себя как милая пара в соцсетях — лайки, комментарии, совместные фото. Ничего слишком откровенного, всё в рамках приличия.

— Хорошо, но что ты получишь с этого? Не просто же так ты это делаешь, — девушка подозрительно сощурила глаза, как будто попыталась уличить мужчину в обмане.

— Ты очень догадлива, моя дорогая Алина. Да, я делаю это не просто так. У меня произошёл небольшой конфуз с моим старым знакомым, и это быстро подхватила пресса. Теперь мне нужно очистить своё имя от этого вранья.

— И желательно срочно, — закончил Марк, слегка понизив голос. Он посмотрел Алине прямо в глаза, стараясь передать всю серьёзность ситуации. — Это не просто слухи, Алина. Это угроза всей моей репутации. И если я не отреагирую быстро, последствия будут катастрофическими.

Алина откинулась на спинку стула, задумчиво постукивая ногтем по краю бокала. Шампанское в нём слегка колыхалось, отражая огни ресторана.

— То есть ты хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки, — медленно произнесла она, словно взвешивая каждое слово. — Мы будем ходить на мероприятия, фотографироваться, давать интервью… И за это ты увеличишь рекламный бюджет моей сети и обеспечишь выходы в топовых СМИ?

— Именно так, — кивнул Марк. — Плюс я помогу с организацией нескольких благотворительных акций под брендом твоих магазинов. Это даст дополнительный пиар и укрепит имидж.

— А что насчёт личных границ? — Алина слегка приподняла бровь. — Насколько «влюблённой» должна быть эта парочка? Мне придётся целовать тебя на камеру? Или обниматься на красных дорожках?

Марк слегка улыбнулся, впервые за весь вечер почувствовав, что разговор проходит лучше, чем он ожидал.

— Ничего, что заставило бы тебя чувствовать себя некомфортно. Лёгкие прикосновения, взгляды, улыбки — этого будет достаточно. Мы оба понимаем, что это игра. Главное — выглядеть убедительно для публики.

— И сколько продлится этот спектакль? — уточнила Алина, делая ещё глоток шампанского.

— Два месяца. Этого должно хватить, чтобы слухи утихли, а публика переключилась на что-то другое. К тому же, за это время мы успеем создать достаточно позитивного информационного фона вокруг нас двоих.

Алина помолчала, обдумывая предложение. Её взгляд скользнул по залу, задержался на паре за соседним столиком, затем вернулся к Марку.

— Хорошо, я согласна, — наконец произнесла она.

— С одним дополнением: в договоре должен быть прописан пункт о неразглашении. Никто не должен знать, что это фиктивные отношения, — уточнил Марк. — И ещё, постарайся ни с кем не вступать в отношения в эти два месяца, иначе наш план может рухнуть из-за любой неосторожности.

— Логично. Хорошо, так уж и быть, ради тебя воздержусь, — с лёгкой улыбкой она подняла бокал. — За наше партнёрство?

— За партнёрство, — улыбнулся Марк, чокаясь с ней.

Официант подошёл к столику, чтобы принять заказ на ужин. Алина, уже полностью вошедшая в роль, слегка коснулась рукой плеча Марка, когда выбирала блюдо. Тот ответил ей тёплой улыбкой. Девушка симпатизировала ему — и, возможно, у них что-то могло получиться взаправду. Но пока мысли мужчины были заняты другими проблемами. При этом чувства Алины к нему оставались совершенно нейтральными: её интересовали лишь его деньги и популярность.

— Кстати, — Алина отложила меню, — когда состоится наше первое официальное появление?

Он открыл в телефоне своё расписание на ближайший месяц.

— Через неделю. Благотворительный вечер фонда «Светлое будущее». Там будет вся городская элита, включая некоторых моих партнёров, которые уже начали сомневаться во мне. Нам нужно произвести на них впечатление.

— Отлично, — Алина достала телефон. — Значит, у меня есть семь дней, чтобы придумать безупречный образ. Никаких ошибок, Марк. Мы должны выглядеть так, будто влюблены уже много лет.

— Я в тебе не сомневаюсь, — искренне сказал Марк. Он был уверен, что девушка справится со своей работой прекрасно.

К концу ужина они уже составили предварительный план действий на ближайший месяц: обсудили ключевые моменты поведения на публике, договорились о совместных прогулках для создания правдоподобных фото в соцсетях и даже наметили несколько «романтических» историй из вымышленного прошлого, которыми можно будет делиться в беседах с журналистами и знакомыми.

Официант принёс счёт, но Марк жестом остановил Алину. Во-первых, не в его привычках было оставлять оплату за дамой, а во-вторых, Алина теперь официально являлась его девушкой — пусть и фиктивной.

— Позволь мне, — сказал он.

Алина рассмеялась:

— Тогда я жду букет роз на благотворительном вечере. Для соцсетей и публики, разумеется.

— Будет сделано, — подмигнул Марк. — Красные или белые?

— Красные, — кокетливо ответила Алина. — Я могу посоветовать тебе мой цветочный магазин — он находится недалеко от твоего офиса. Там собирают чудесные букеты, идеально подходящие для таких мероприятий.

Девушка с уверенностью рекламировала своё заведение. Марк не сомневался, что Алина будет рада получить цветы именно из этого магазина. Мужчина тут же написал заметку в телефоне, чтобы точно не забыть.

Глава 3

Прошла неделя с покупки магазина. Ребята потратили огромное количество сил, чтобы превратить это помещение в уютное и красивое место, с яркими цветами и живым уголком.

В зале царила атмосфера предвкушения: повсюду стояли вазы с букетами, воздух был наполнен тонкими ароматами — от бодрящего запаха подсолнухов до успокаивающих нот лаванды. Лилия старательно поправляла композиции, проверяя, чтобы каждый цветок выглядел безупречно. Она была одета в красивое летнее платье цвета спелых оливок с лёгкой цветочной вышивкой по подолу. Платье мягко струилось при каждом движении, подчёркивая её изящество и женственность.

Рядом Кирилл вешал новую цветочную гирлянду — в брюках того же оттенка и лёгкой льняной рубашке, которая красиво подчёркивала его мышцы при каждом движении. Его рыжие кудри переливались золотом в лучах яркого солнца, пробивавшегося через большие окна.

— Кир, мне кажется, что гирлянда висит немного неровно? — с улыбкой спросила Лилия, слегка прищурившись. — С левой стороны она чуть ниже.

Кирилл спустился с лестницы, отступил на пару шагов, оценивающе склонил голову и стал рассматривать гирлянду.

— Ты всегда замечаешь такие мелочи! Но знаешь что? Пусть будет чуть неровно. Это добавит шарма. «Ручная работа» ведь должна быть живой, а не идеальной, правда? — с улыбкой философствовал парень.

Над входной дверью Кирилл накануне закрепил деревянную вывеску с изящной надписью «Цветник у травницы», выполненной крупными ажурными буквами. Рядом покачивался маленький медный колокольчик, который должен был звенеть при каждом открытии двери. На одной из уличных стен теперь висели кадушки с разными цветами, а под ними красовалась деревянная табличка со свойствами самых популярных цветов:

Ромашки — успокаивали, помогали примерить любые ссоры.

Красные розы — раскрывали настоящую любовь и симпатию; в руках любящих людей розы распускались за считанные секунды, но в случае отсутствия чувств цветы взяли и превращались в труху так же стремительно.

Незабудки — помогали не забыть что‑то важное или, наоборот, вспомнить давно забытые вещи или события.

Ландыши — приносили удачу, помогали заключить важную сделку или прервать полосу неприятностей.

Подсолнухи — дарили заряд энергии и бодрости. Запах у цветов ощущался, как выпитая чашка свежего кофе. Чем ярче светит солнце, тем сильнее действие цветка.

Орхидеи — раскрывали дар красноречия и помогали находить общий язык даже с самыми неприступными и закрытыми людьми. Цвет лепестков слегка менялся в зависимости от искренности говорящего: становился ярче при правде и темнел при лжи.

Пионы — притягивали взаимную симпатию и дружеское расположение. Если подарить пион тому, с кем хочешь подружиться, цветок поможет растопить лёд и создать атмосферу доверия.

Тюльпаны — символизировали новые начинания и помогали преодолеть страх перед неизвестным. Также цветок «запоминал» намерение и мягко подталкивал к действиям, устраняя мелкие препятствия на пути.

Лаванда — очищала пространство от тяжёлых эмоций: гнева, обиды, тоски. В местах, где часто ссорятся, лаванда росла медленнее, но при правильном уходе постепенно восстанавливала мир и гармонию.

— Кир, через 20 минут открытие, ты успеешь или, может, тебе чем-то помочь? — с тревогой спросила девушка, окинув взглядом ещё не до конца оформленный зал. Её пальцы нервно теребили край фартука с вышитыми фиалками — символом гармонии, который она надела поверх платья.

— Успокойся, ведьмочка, я всё сделаю. Посиди, отдохни, понюхай ромашек, — ответил он и продолжил украшать зал.

— Как хорошо, что у меня есть такой друг, — подумала Лилия и с улыбкой рассматривала Кирилла. Она подошла к стойке с ромашками, вдохнула их нежный аромат и почувствовала, как напряжение последних недель понемногу отпускает. Ромашки слегка покачивались в прозрачной вазе, будто кивая в знак поддержки.

Кирилл закончил с украшением и подошёл к Лилии. Та глубоко вдохнула, оглядела магазин — аккуратно расставленные букеты, мерцающие в солнечном свете гирлянды, блеск медного колокольчика над дверью.

— Ну что, готова начать новую главу нашей жизни? — ласково спросил Кирилл, поглаживая девушку по плечу.

— Да, готова. Пойдём откроем двери.Она подошла к входу, взялась за резную ручку, украшенную узором в виде листьев, и, обменявшись с Кириллом радостным взглядом, распахнула дверь навстречу долгожданному новому началу.

Спустя несколько минут колокольчик звонко запел, приветствуя первых гостей «Цветника у травницы». Это были любопытные жители района, гуляющие по улицам субботнего города, заинтересовавшиеся новым магазином.

У вывески стояла маленькая девочка в пышном розовом платье, как у принцессы, с белыми оборочками, и внимательно пыталась прочитать описание цветов, а потом потянула маму к вазам с яркими жёлтыми подсолнухами:

— Мама, смотри, они как солнышко! Давай купим один букет домой. И папа будет рано утром нюхать эти цветы за завтраком и будет самым бодрым и весёлым.

— Малышка, это всё неправда, это просто реклама, — ответила женщина, хмуро рассматривая цветы.

— Ну, мам, я очень хочу эти цветы, — чуть не плача, говорила девочка, дёргая её за рукав свитера.

Женщина сдалась, посмотрела ещё раз на цветы и вздохнула:

— Хорошо, пойдём купим.

Они зашли в магазин.

— Здравствуйте, можно нам один подсолнух? — попросила женщина.

— Да, конечно, — взволнованно ответила Лилия, обслуживая первого клиента. Она аккуратно завернула в упаковку крупный солнечный цветок. — Держите ваш цветок, хорошего вам дня. Заходите к нам ещё.

— Спасибо, — женщина с недоверием понюхала цветок, и её взгляд наполнился неподдельным удивлением. — И вправду бодрит, — тихо произнесла она и улыбнулась своей дочери.

В магазинчик зашла немолодая пара, они остановились около красных роз.

— Зачем мы пришли сюда? Если ты хотела цветы, мы могли их просто заказать, — ворчливо произнёс мужчина.

Женщина взяла цветок и нерешительно протянула мужу:

— В последнее время мне кажется, что ты разлюбил. Ты постоянно занят, ворчишь и совсем не обращаешь на меня внимание.

Мужчина коснулся предложенного бутона, и он в тот же миг начал медленно распускаться прямо на глазах, сначала как будто нерешительно, но потом стремительно, наполняя воздух тонким ароматом. Лепестки разворачивались плавно, словно танцевали под неслышную мелодию.

— Прости, любимая. Просто ты же знаешь, что в моей корпорации сейчас небольшие проблемы. Я постараюсь всё исправить, и тогда мы полетим с тобой отдыхать, куда ты захочешь, хорошо?

Лилия заметила эту ситуацию и тепло улыбнулась. Она подошла к паре:

— У нас есть ещё незабудки. Они помогут не забыть что-то важное или, наоборот, вспомнить давно забытые вещи. Хотите попробовать?

Женщина осторожно взяла веточку незабудок. На мгновение её взгляд стал задумчивым, а потом она рассмеялась:

— Вспомнила, как мы впервые встретились! Ты тогда уронил мороженое мне на платье, а я вместо того, чтобы рассердиться, рассмеялась.

Мужчина покраснел и обнял её:

— Да, это было неловко… но, кажется, самое счастливое неловкое мгновение в моей жизни.

Лилия оставила эту пару вдвоём и задумалась. Иногда за холодным, строгим лицом прячется горячее сердце, которое любит раз и на всю жизнь.

—Они милашки, не правда ли?

— Ага, — согласился с ней Кирилл.

В это время гости с интересом продолжали разглядывать витрины. Кто-то уже выбирал букет лаванды, чтобы очистить дом от тяжёлых эмоций, кто-то внимательно рассматривал орхидеи, лепестки которых заметно становились ярче, когда рядом кто-то говорил правду.

Колокольчик звонко зазвенел, и в помещение вошла миловидная девушка, нежно и осторожно коснулась пиона:

— Говорят, они помогают подружиться? А я вот недавно переехала, знакомых тут почти нет…

— Верно, — подтвердила Лилия. — Попробуйте подарить его кому-нибудь из соседей. Он поможет растопить лёд и создать атмосферу доверия.

— Хорошо, спасибо. Можно мне два букета? Я раздам по цветочку соседям и девочкам из моей группы в университете.

— Да, конечно, — девушка протянула покупательнице букет свежих пионов. — Хорошего вам дня и удачи в новых знакомствах.

Неожиданно в магазин зашли несколько подростков. Они громко что-то обсуждали, смеялись и трогали руками цветы.

— Вот бредятина, волшебные цветочки.

— Да, вообще, что только не придумают, чтобы бабки рубить. Жмоты, видели цены на них…

— Я пойду разберусь с этими пацанами, а ты пока обслужи ту старушку, хорошо? — спросил Кирилл, замечая, что Лилия растерялась от таких грубых высказываний.

— Хорошо, спасибо, Кир.

Парень подошёл к этой невоспитанной компании:

— Ребят, не стоит так громко обсуждать и показывать свой не очень высокий интеллект. Если вам что-то не нравится, вы можете покинуть магазин, вас здесь никто не держит.

— Ну идите нахрен со своими цветами, — парни покинули магазинчик, и только один парень остался:

— А правда, что они помогают начать что-то новое? — спросил он, одёргивая джинсовую куртку.

— Абсолютно, — кивнул Кирилл, подходя ближе. — Перед важным стартом достаточно подержать тюльпан в руках и прошептать ему цель. Цветок «запомнит» намерение и будет мягко подталкивать к действиям.

— Тогда я попрошу его помочь мне записаться в футбольную секцию. Давно хотел, но всё откладывал.

Тюльпан в его руке чуть заметно дрогнул, будто кивнул в ответ.

— А вот если, я, например, попрошу цветок помочь сдать экзамен по математике? Он справится?

Кирилл улыбнулся и подошёл ближе:

— Можно попробовать. Главное — чётко сформулировать намерение и искренне в него верить. Тюльпан не сделает за тебя домашнее задание, но поможет собраться с силами и не отвлекаться на пустяки.

— Звучит как магия, — хмыкнул подросток, скрестив руки на груди. — Но что, если это просто самовнушение.

Лилия мягко вмешалась:

— Может, и так. Но разве не в этом суть волшебства? Когда ты веришь во что-то — оно начинает работать. Цветы лишь помогают настроиться, напоминают о том, чего ты хочешь на самом деле.

— Ладно, я беру тюльпан. Попробую попросить его помочь с подготовкой к экзамену. И ещё букет лаванды, маме домой.

— Отличный выбор, — похвалил Кирилл. — И помни: главное — начать. Цветок будет подбадривать тебя каждый раз, когда возьмёшь его в руки.

Тем временем у стойки с орхидеями остановилась деловая женщина в строгом костюме. Она внимательно изучала лепестки, которые становились ярче, когда рядом кто-то говорил правду. Рядом с ней бегал мальчик лет десяти — видимо, сын.

— Мам, а почему они такие странные? — спросил мальчик, указывая на орхидеи.

— Говорят, они чувствуют, когда люди говорят правду, — ответила женщина, слегка улыбнувшись. — Смотри, вот этот цветок стал ярче, когда та девушка сказала, что ей нравится этот магазин.

Мальчик подошёл ближе и шёпотом спросил у Лилии:

— А если я скажу: «Я хочу мороженое», он изменится?

Лилия присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне:

— Давай проверим. Представь своё самое любимое мороженое и скажи.

Мальчик набрал воздуха и громко произнёс:

— Я хочу мороженое!

Лепестки ближайших орхидей стали окрашиваться ярко-красным цветом. Мальчик захлопал в ладоши:

— Получилось! Мам, видишь? Оно правда работает!

— Забавно. Хорошо, мы позже зайдём за мороженым. А пока я, пожалуй, возьму эту орхидею. У меня завтра важная встреча с непроверенными партнёрами, боюсь, меня могут обмануть.

— Отличный выбор, — девушка достала с полки орхидею в красивом глиняном горшке.

— Спасибо. — Попрощалась женщина. — Ну что, пошли за черничным мороженым

— Ура! — радостно ответил сын и они покинули магазинчик.

Лилия отошла в сторону и наблюдала за посетителями. К вечеру их стало немного — пара человек, которые никак не могли определиться с выбором.

— Всё хорошо? — спросил Кирилл, положив руку Лилии на плечо.

— Да, я просто не ожидала, что в первый день придут столько людей, — радостно ответила девушка.

— Это же прекрасно. Всё получилось даже лучше, чем мы мечтали. Посмотри, какие счастливые лица!

К Лилии подошла молодая девушка с растерянным выражением лица:

— Простите, что отвлекаю, а у вас есть цветок, который поможет мне признаться в чувствах? Я уже месяц не могу набраться смелости сказать ему, что он мне нравится…

— Конечно, — улыбнулась Лилия. — Возьмите этот пион. Он поможет растопить лёд и придаст вам уверенности. А ещё, если хотите, я дам вам маленький совет: скажите свои слова искренне, глядя в глаза. Цветок поддержит вас, но главное — ваша искренность.

Девушка благодарно кивнула, взяла пион и улыбнулась чуть увереннее:

—Спасибо. Я попробую сегодня же.

День подошёл к концу. Ребята закрыли магазин и решили немного прибраться: поправляли цветы, расставляли новые и пересчитывали кассу.

— Ну всё, теперь можно идти по домам и наконец отдыхать. Мои ноги уже отваливаются, — произнёс Кирилл, сажая в переноску чёрного котёнка, который сегодня стал настоящей звездой, многие дети гладили и таскали животное по всему магазину.

— Я сейчас закрою магазин и тоже пойду.

— Давай мы с Сажиком тебя проводим, а то уже темно, мало ли, такую прекрасную ведьмочку.

Глава 4

Спустя неделю.

Мужчина сидел и что-то старательно печатал на ноутбуке. Его лицо было сосредоточено, и казалось, он не замечал ничего вокруг. И тут в кабинет снова постучали:

— Марк, если я не ошибаюсь, то ты опаздываешь на мероприятие.

— А сколько сейчас времени?

— 18:30.

— Чёрт, — произнёс мужчина и оторвался от ноутбука.

Благотворительное мероприятие начиналось через час, а ему ещё предстояло купить букет, про который он совсем забыл. Обычно мужчина редко что-то забывал, но из-за обстоятельств за последнюю неделю он совсем потерялся в работе. Срочные звонки, бесконечные электронные письма, переговоры допоздна — всё слилось в один нескончаемый поток дел. Марк даже не заметил, как пролетело время.

— Я ушёл. Проверь, чтобы все документы были отнесены в бухгалтерию. И спасибо, что напомнил про мероприятие.

— Да, не за что.

Мужчина быстрым шагом покинул свой офис. В коридоре едва не столкнулся с секретаршей, которая несла стопку папок.

Марк сел в дорогую чёрную машину и отправился в магазин — по тому адресу, который скинула ему Алина. По дороге он несколько раз нервно поглядывал в зеркало заднего вида, обгоняя другие автомобили.

Припарковавшись у элитного здания, он осмотрел магазин через стекло. Он был огромен и украшен в золотой цвет: элегантные витрины, зеркальные панели. Ярко-красные цветы украшали передние полки, привлекая внимание, остальные цветы скромно стояли на заднем плане, прячась за любимыми цветами хозяйки.

Марк вышел из машины, поправил галстук и решительно направился к входу. Резко дёрнув дверь помещения, он понял: магазин закрыт.

— Да чтоб тебя… — пробормотал он, ударив кулаком по раме двери.

В его голове промелькнуло сообщение от Алины: «Только купи цветы заранее — по воскресеньям магазин закрыт». Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Боже, как я мог забыть об этом сообщении…

Мимо проходила пожилая женщина с небольшой корзинкой в руках. В корзинке лежали ароматные веточки лаванды и других цветов. Судя по корзинке, старушка шла из какого-то цветочного магазина.

— Простите, не подскажете, нет ли поблизости другого цветочного магазина? — обратился он к женщине.

—Что ж ты, совсем что ли, плохо видишь? Вон там, в нескольких метрах, магазинчик с чудесными цветами. Я там незабудки для памяти покупаю, — ответила старушка, указывая рукой в сторону переулка. В её голосе звучала лёгкая насмешка, но глаза улыбались. — Идёшь прямо, потом за угол — сразу увидишь вывеску, она украшена гирляндами из сухоцветов.

— Спасибо вам, — вежливо ответил Марк, стараясь сдержать раздражение. — Чудная бабка… Незабудки для памяти… — пробубнил мужчина по пути до магазина и нахмурился, представляя, сколько ещё времени это отнимет.

Пока он шёл, снова достал телефон и написал Алине быстрое сообщение: «Задержался, но букет найду. Буду вовремя».

Ответ пришёл почти мгновенно: «Главное — не опоздай. И помни: красные розы, не меньше 15 штук, и обязательно свежие!»

— Да, мне бы хотя бы 5 цветов нарыть в этом захолустье.

Посмотрев на вывеску, Марк подумал про себя: «Какое забавное название».

Зайдя в небольшой магазинчик «Цветник у травницы», он сразу обратился к девушке за прилавком — похоже, к работнице этого заведения:

— Мне нужен срочно букет красных роз. Заплачу вдвое больше, если быстро соберёшь, — произнёс он с пренебрежением и недовольством, бросая взгляд на часы.

— Здравствуйте, сейчас соберём, — спокойно ответила невысокая девушка лет двадцати пяти. Она была в лёгкой кофточке, украшенной бантиками, в плиссированной юбке длиной примерно до колен и с заколкой в виде бабочки в кудрявых каштановых волосах. Девушка начала старательно складывать цветы в букет, внимательно рассматривая каждый цветок. Аккуратно отбирала бутоны, проверяя, чтобы лепестки были ровными, а стебли — крепкими. Она как будто зачаровывала цветы, чтобы они быстрее распустились.

— Чёрт, можно побыстрее? Что ты там копаешься? — раздражённо бросил Марк. Он чувствовал, как внутри нарастает напряжение, каждая секунда казалась вечностью.

Рыжий парень, стоявший в сторонке и протиравший стеклянные полки с сувенирами, неожиданно шагнул в сторону прилавка. Его лицо выражало явное раздражение. Он агрессивно собрал все цветы в охапку и сунул Марку в руки.

— На, держи свой букет и проваливай. Деньги засунь себе в зад, — с вызовом прорычал парнишка.

— Кирилл… — испуганно пропищала девушка, обращаясь к рыжему. Она побледнела и нервно сжала край фартука.

— Ты что себе позволяешь?! — резко обернулся к нему Марк, но парень лишь презрительно фыркнул и отвернулся.

Марк не стал продолжать конфликт. Он вылетел из этого магазина, сжимая в руках небрежно собранный букет. В груди кипела злость, а в голове крутилась одна мысль: «Какой нахал!» Он бросил взгляд на часы — времени оставалось всё меньше. Не оглядываясь, Марк зашагал к машине, Стараясь поскорее забыть неприятный инцидент.

По дороге к отелю он пытался привести букет в порядок: расправил лепестки, выровнял стебли. «Главное, чтобы Алина не заметила, — думал он. — Хотя она сразу поймёт, что цветы собраны кое-как».

Когда мужчина приехал к отелю, где проходил благотворительный вечер, он увидел, что вокруг уже собрались многие гости и журналисты из прессы. Яркие вспышки фотокамер, гул разговоров и элегантные наряды создавали атмосферу важного события. Выйдя из машины, он подошёл к Алине, которая стояла рядом со своей подругой.

— Привет, дорогая, прости, задержался на работе. Как доехала? — спросил мужчина и аккуратно поцеловал девушку в губы.

Удивлённые люди смотрели на них: девушка Марка никак не сочеталась с его «ориентацией», о которой твердила последнюю неделю вся пресса.

— Где букет? Ты его забыл? — тихо прошептала Алина, слегка нахмурившись.

— Сейчас принесу из машины. Пообщайся пока с публикой, — ответил Марк с натянутой улыбкой.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Марк отошёл к машине. Алину тут же окружили любопытные журналисты, желающие узнать об этих отношениях побольше. Вспышки камер слепили глаза, а микрофоны с логотипами разных изданий почти касались её лица.

— Как давно вы вместе? — выкрикнул репортёр из глянцевого журнала.

— Где вы познакомились? — подхватил другой.

— Это фиктивные отношения? — прозвучал провокационный вопрос откуда-то сбоку.

Алина улыбнулась, стараясь сохранять спокойствие, и мягко подняла руку, призывая к тишине.

— Мы с Марком вместе уже полгода, — чётко произнесла она. — Познакомились на благотворительном аукционе в прошлом году. И нет, наши отношения самые настоящие.

— Но раньше вы никогда не появлялись вместе на публике, — не унимался журналист. — Что изменилось?

— Просто мы не хотели афишировать личную жизнь, — ответила Алина. — Но сегодня особенный вечер, и мы решили сделать исключение.

— Что такого особенного в этом вечере? — продолжал задавать провокационные вопросы любопытный журналист.

— Марк сделал мне предложение, — произнесла девушка, кокетливо крутя кольцо на пальце перед камерами. Помолвочное кольцо Алина купила накануне вечера, чтобы раскрыть их с Марком «отношения».

Журналисты обменялись взглядами, некоторые поспешили записать сказанное, другие сделали ещё несколько снимков.

В этот момент к ней подошёл Марк с роскошным букетом красных роз. Цветы выглядели великолепно, но как только он отдал цветы девушке и их руки соприкоснулись, букет стал стремительно вянуть, как будто стоял уже больше недели. Засохшие лепестки роз осыпались на землю, а стебли приобретали грустный тёмный цвет.

Алина, с глазами, полными ужаса и удивления, смотрела на умирающий букет. Гости и журналисты тоже ничего не понимали — последние только удивлённо снимали происходящее.

Кто-то из толпы воскликнул:

— Это какое-то колдовство!

— Может, цветы были несвежими? — предположил другой гость.

Марк, весь напряжённый, пытался придумать, как раскрутить ситуацию.

— Видимо, цветы слишком теплолюбивы, и из-за ветра они начали вянуть, — неуверенно произнёс он.

— Это цветы из сети магазинов Алины Локвуд? — выкрикнул один из репортёров.

— И всё же, почему цветы так быстро завяли? — снова начали сыпаться вопросы с разных сторон. Журналисты, ожидая ответа, направляли микрофоны прямо в лицо Марка.

— Нет, это цветы не из магазина Алины. Видимо, продавец оказался мошенником. Извините, но я больше не намерен это обсуждать. Если есть вопросы на тему благотворительности, то прошу, спрашивайте, — твёрдо отрезал Марк.

— А на что пойдут средства от сегодняшнего вечера? — сменила тему одна из репортёрш, прорываясь сквозь толпу.

— Часть средств пойдёт на поддержку детских домов, часть — на закупку оборудования для онкологического центра, который поддерживает моя корпорация. Дети и здоровье — это то, что важно для нас, и мы рады внести свой вклад, — ответил Марк.

— Вы лично пожертвуете какую-то сумму? — не унимался другой журналист.

— Да, — уверенно сказал Марк, чувствуя, что тема наконец сменилась на более безопасную. — Я удвою сумму взноса в фонд в честь нашего помолвочного объявления.

— Отличный жест! — одобрительно кивнул журналист. — Желаем вам семейного счастья и удачи на сегодняшнем вечере!

Алина облегчённо улыбнулась Марку:

— Наконец-то этот ужас закончился. Откуда ты взял этот веник?

— Из магазина почти рядом с твоим, мне его какая-то бабка посоветовала. Завтра дойду, разберусь и быстро прикрою эту лавочку, — злился Марк.

— Ну ладно, успокойся, Котик, а то весь красный уже, — Алина ласково гладила его по плечу. — Пойдём в здание, я уже устала тут стоять.

— Хорошо, — согласился мужчина и взял её за руку.

Гости и журналисты прошли в огромный зал, где спокойно прошёл благотворительный вечер. Больше тот странный случай с цветами никто не вспоминал. Алина беседовала с гостями и отдыхала со своими подругами. Марк старался держаться возле девушки, переодически представляя её своим партнёрам и рассказывая историю об их знакомстве.