Ведьмин сад

Глава 1

Прежде, чем бежать от проблем, подумайте хорошенько. Иначе можете оказаться в такой ситуации, что все прошлое покажется мелкими неурядицами. Это я вам как эксперт по попаданиям в самые невероятные ситуации говорю. Впрочем, в этот раз я превзошла саму себя.

Когда-то давно мой побег от проблем привел меня на горный перевал в небольшую компанию любителей полазать по отвесным скалам. Среди них была и моя лучшая подруга. Именно она приобщила меня к этому занятию.

Я была новичком и многое меня пугало, но повернуть назад в тот момент казалось еще страшнее. Поэтому я с нечеловеческим упорством продиралась в незнакомые ранее места, захлебываясь впечатлениями и надеясь, что станет легче.

Легче стало. Но то, что задумывалось как единоразовая акция, каким-то неведомым образом, превратилось в традицию. Просто однажды, разговорившись, мы поняли, что нам не хватает тех ощущений, и решили повторить.

Подгадав отпуска, мы собрали пару рюкзаков, купили билеты на поезд и уже через пару дней с трепетом вдыхали горный воздух. Путешествие выдалось шумным и веселым. Группа, к которой мы примкнули, состояла из давних знакомых, тепло принявших нас в свои ряды. Так что все две недели мы провели в атмосфере сплоченности и доброжелательности, и расходились уже хорошими друзьями.

В этот раз мы решили отдохнуть на берегу горного озера, где уже бывали раньше. И, по счастливой случайности, оказались в группе, где было много наших знакомых. Так что впереди нас ждали целых две недели наслаждения живописными видами, чистый горный воздух и песни под гитару под звездным небом. Осталось всего-то пережить шесть часов пешего подъема, около половины которого осталась позади.

Хоть на улице и стоял конец мая, в тени деревьев было промозгло и сыро. На прорубленных в камне ступенях блестели лужицы пролившегося утром дождя, а в воздухе витал непередаваемый запах свежести.

- Лия! – подергала меня за рукав Нина. – Нам надо будет щёлкнуться! Ты посмотри, как всё расцвело в этом месяце. Красота!

Подруга с восторгом крутила головой, словно была здесь впервые, как-то умудряясь идти в ногу со мной и не сбиваться с шага.

- Конечно! – поддержала я, подозревая, что иду с лицом счастливой идиотки, дорвавшейся до природы.

Нина кивнула в сторону скалы и подмигнула:

- Сверху будет отличный вид и относительно ровная площадка. Сфотографируемся там.

Я улыбнулась, наблюдая, как группа организованно движется вверх по каменной лестнице, схватилась за промокшую веревку и начала подъем вслед за остальными.

Когда последние ступени остались позади, гид скомандовал пятиминутный привал.

Нина тут же с радостным воплем кинулась доставать фотоаппарат, оглядываясь в поисках лучшего места для фото. Пока остальная часть группы, посмеивалась, переводила дух, она наткнулась взглядом на раскидистый дуб, стоящий в паре метров от проложенной тропы.

- Лия! – с восторгом крикнула она и ткнула рукой, с зажатым в ней фотоаппаратом, в сторону дерева. Я критично осмотрела мощный ствол дуба, распускающиеся вокруг цветы и травы, и кивнула. Меня тут же подхватил под локоток ураганчик по имени Нина и отволок в нужном направлении.

Первым делом, она защёлкала всю группу на привале, потом перевела камеру в режим селфи и сфотографировала себя. Посмотрела получившееся и скривилась.

- Опять слетели все настройки, - пожаловалась она мне.

Я заглянула ей через плечо и вздохнула. Если и был фотоаппарат, который мог превратить нормального человека в зомби на фото, то он был сейчас в руках у моей подруги.

- Ой, какой красивый вид! – запищало что-то рядом с нами. – Милый, мне срочно нужно сделать селфи!

«Кто-то» - поправила себя я, глядя на гламурное розовое нечто, в простонародье, зовущееся Лиззи. Лиззи была наглядной иллюстрацией всех стереотипов о блондинках и новой девушкой Мигеля – одного из организаторов. А также бьютиблогершей, веганом и заядлой тусовщицей. Все это мы узнали в первые полчаса пути от самой Лиззи, решившей, что нам эта информация жизненно необходима. Потом, у «заядлой тусовщицы» сперло дыхание от непривычного темпа ходьбы, и она, наконец, замолчала. И вот сейчас оправилась.

- Девочки, - покровительственно обратилась к нам Лиззи, - я вижу у вас проблемы с камерой? Не могли бы вы отойти, а мы с моим пупсиком пока сфотографируемся.

Я перевела взгляд за спину Лиззи, где тяжело вздохнул её «пупсик».

- Конечно, Лиззи! – хором пробормотали мы с Ниной и отошли к остальной группе. Подождали, пока та отвернется и одновременно скривились.

- «Пупсик»? – прошептала подруга, возвращаясь к камере, и закатила глаза.

- Бедняга, - согласно кивнула я и, прислонившись к не столь живописному, в отличие от собрата, дубу, огляделась.

Остальная группа, пользуясь передышкой, разбрелась кто-куда. Кто-то, как и мы ранее, вовсю фотографировался; кто-то сбился в группки, что-то негромко обсуждая; а кто-то просто пытался набраться сил перед следующим рывком к цели.

Пока я рассматривала остальных, Нина потыкала по кнопкам и торжествующе воскликнула:

- Готово! – резво повернулась ко мне и навела камеру. – Последняя проверка! Улыбочку!

Я послушно растянула губы и постаралась выглядеть не слишком страшно.

Раздался тихий щелчок. Нина придирчиво осмотрела снимок и, судя по удовлетворенной улыбке, осталась довольна.

- Сойдет, - вынесла она вердикт и только оглянулась в сторону понравившегося нам дуба, как зычный голос позади нас возвестил об окончании привала.

- Как? Уже все? – разочарованно протянула я, наблюдая как народ неспешно подтягивается к гиду.

Было жалко упускать такой вид. Можно, конечно, было бы сфотографироваться и на обратном пути. Но, кто знает, какая погода будет. Да и случая может не представиться.

Мы с Ниной переглянулись и, поняв, что думаем об одном и том же, поспешили к гиду.

- Мы хотим сфотографироваться!

- Одну минутку!

- Можете даже не ждать нас!

- Вы же знаете, мы не первый раз тут!

- Мы вас догоним!

Я умоляюще посмотрела на гида. Тот растерянно посмотрел то на меня, то на Нину, переглянулся с кем-то позади нас и махнул рукой.

- Ладно, оставайтесь. Но не вздумайте сильно отставать от группы и не задерживайтесь надолго! Сделайте пару снимков и догоняйте!

- Хорошо! – хором воскликнули мы и в припрыжку побежали к дубу, сопровождаемые смешками попутчиков.

- Спасибо! – не оборачиваясь, крикнула я.

Нина добежала первая и сделала пару снимков, примеряясь. Потом резво обернулась и, проказливо усмехнувшись, щелкнула меня.

- Нина! – притворно возмутилась я, но подруга только показала язык и поманила меня к дубу.

- Давай встанем здесь, - мы обнялись, и Нина подняла камеру, направляя ее на нас. – Итак, фото для истории!

Я постаралась как можно беззаботнее улыбнуться в объектив. Раздался щелчок, а вслед за ним хруст, и я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног, а лямки рюкзака до боли впиваются в плечи. Рефлекторно я вцепилась в куртку подруги, но ее тоже тянуло вниз. Мгновение, и мы с воплем рухнули под землю, вцепившись друг в друга. Зажмурившись, я с замиранием сердца ждала удара. Лицо и руки обдало колючим порывом ветра, но не успела я это осознать, как все закончилось. И конец нашего падения ознаменовался глухим ударом о землю.

От испуга меня бросало то в жар, то в холод и я, дрожа, открыла глаза. Вокруг было темно, только цветные пятна плясали перед глазами. Я поморгала, прогоняя их, и прислушалась к собственным ощущениям. Страх, вызванный падением потихоньку отступал, давая в полной мере прочувствовать ноющие колени и стопы; услышать собственное громкое дыхание и бешено колотящееся сердце. Спустя еще пару мгновений, к картине ощущений добавились собственные дрожащие пальца, стискивающие куртку Нины и её же тяжелое дыхание.

Точки перед глазами начали исчезать, и я осознала еще одну вещь, которой не придала значения ранее. Было темно. Неестественно, нереально, невозможно темно!

Я задрала голову, чувствуя, как стискивают мою талию руки Нины, и ахнула, уставившись в потолок. Потолок! В том самом месте, откуда мы только что упали. Там не было ничего, кроме гладкого камня. Гладкого, аккуратно выложенного блоками камня!

Не отрывая взгляда от потолка, я опустила руку и ощупала пространство вокруг себя, чувствуя, что волосы вот-вот встанут дыбом. Мы сидели на таком же гладком камне! Как же я раньше этого не поняла? Но откуда здесь мог взяться гладкий камень? Да еще и такой чистый!

Я похолодела, застигнутая врасплох невероятной догадкой. Боги, надеюсь, я не права…

Рядом закашлялась Нина.

- О боги! Что это было?

- Ты в порядке? – я тут же обернулась на голос.

- Да. Вроде бы… Что произошло? Мы что, под землю провалились?

- Типа того…И, боюсь, тут кое-что похуже…

- Похуже?

Мы все еще сидели, вцепившись друг в друга, и я почувствовала, как напряглась Нина.

- Если я права…Господи, надеюсь это не так! Если я права, то все очень и очень плохо.

- Ты меня пугаешь! В чем дело?

- Я сама боюсь, но… Посмотри на верх.

Мы обе задрали головы вверх, вглядываясь в темноту.

- Ну, - после непродолжительного молчания изрекла Нина. - и?

- Ты что-нибудь видишь?

- Ничего. Просто потолок и… - Нина внезапно осеклась и повторила хриплым шепотом. – Просто потолок и ничего больше! А как же…?

- Дыра в которую мы упали? – подхватила я. – Её нет! Мы не так долго падали, да и потолок здесь не настолько высокий! Но не видно ни дыры, ни света из неё! Да и камень слишком гладкий! А пол? Ты чувствуешь, какой здесь пол?

Проговаривая вслух то, что заметила вокруг, я все больше и больше убеждалась реальности своей ужасной догадки. Я говорила все быстрее и быстрее. И про отсутствие пыли, и про слишком чистый воздух, и про слишком большое для ямы пространство. Я говорила и говорила, под конец начиная тараторить. Чувствовала подступающую истерику. Потому что, если это правда…Если это правда!

Нина встряхнула меня так, что клацнули зубы.

- «Правда», что? – тихо спросила она, и я поняла, что произнесла свои мысли вслух.

- Порталы… - выдохнула я. Но страшное слово, словно гром, разнеслось вокруг.

Мы сидели, вцепившись друг в друга. И глядя в ее глаза, я видела отражение своих эмоций.

Порталы… Страшное явление, потрясшее наш мир несколько веков назад. Никто не знает, откуда они появились. Просто однажды люди начали исчезать. А другие люди, начав их поиски наткнулись на странные сгустки энергии, витавшие в местах исчезновения. Их пытались изучать, но все было бесполезно. Никто не знал, куда они ведут и ведут ли куда-то. За многие годы стало ясно только одно – те, кто попадал в портал, назад уже не возвращались!

Нина гулко сглотнула.

- Т-ты уверена? – запнувшись, прошептала она.

- Боги, надеюсь, что нет! – но в глубине души я понимала, что все-таки права. – Но нам, в любом случае, надо выбираться отсюда.

- У меня в кармане был фонарик! – вспомнила вдруг Нина, хлопнув себя по лбу. Раздалось шуршание. – Сейчас, где же он был…А, вот, нашла!

Послышался тихий щелчок и в глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась, прикрывая заслезившиеся глаза руками.

- Ой, прости! – Нина поспешно отвела фонарик в сторону и ахнула. – Лия, гляди!

Я сморгнула слезы, перевела взгляд на освещенный фонариком участок, и едва не присвистнула. Стены, которые раньше скрывала от меня непроглядная тьма, украшали невиданной красоты колонны! Из белого камня и украшенные…это, что драконы?

- Как красиво… - прошептала Нина и я не могла не согласиться с ней.

Она перевела луч фонарика дальше и стало очевидно, что нас занесло то ли в зал, то ли в коридор. Очень длинный коридор… Посветив в другую сторону, мы увидели ту же картину.

- Эм… и куда пойдем? – озадаченно спросила я.

- А не все ли равно? – в тон мне ответила подруга и махнула фонариком мне за спину. Луч причудливо пробежался по изумрудному потолку. – Пойдем, к примеру, туда. А, если ничего не найдем, просто пойдем в обратную сторону. Где-то же в любом случае должен быть выход.

- И люди, - добавила я.

- Вот, знаешь, я больше всего сейчас боюсь встретить людей, - проворчала Нина, с кряхтением поднимаясь. – Я имею ввиду, посмотри на это! Каким богачом надо быть, чтобы отгрохать такой зал? Да и, в принципе, кем…

- Версия с порталом все еще остается открытой, - мрачно пошутила я.

- Слушай…а может, это сектанты? – с надеждой в голосе протянула Нина, тоже выглядя довольно хмурой.

- Богатые сектанты? – скептично уточнила я, принимая руку Нины и поднимаясь на ноги. Колени стрельнуло болью, и я зашипела.

- А ты знаешь, сколько они могут вытрясти с несчастных и доверчивых людей? – не согласилась Нина, двинувшись по коридору.

- Сколько? – я скептическим взглядом окинула окружающее нас пространство. – Вряд ли столько, чтобы отстроить… это!

Я махнула рукой, не в силах подобрать слова, чтобы описать окружающую нас роскошь.

- К тому же, все имеющие нынче деньги, скорее, купят себе виллу на берегу моря или крутую машину. А не вложатся во что-то, что никто не будет видеть, кроме них. Потому что уж про подобное место мы бы с тобой знали!

Нина, яро увлеченная древней архитектурой и историческими ценностями, понуро кивнула головой.

- Да уж, в туристической программке о подобном не упоминалось, - поморщившись, признала она. И, вздохнув, мы замолчали.

Еще долго мы шли в полной тишине, сопровождаемые лишь перестуком наших каблуков. Нина периодически освещала потолок и стены, но те были так же чисты и неотличимы от места нашего приземления.

А потом мне показалось, что я что-то увидела впереди.

- Нина, смотри! – шепотом воскликнула я, хватая подругу за рукав.

- Где? Что? – она прищурилась, пытаясь понять на что я указываю.

- Выключи фонарик!

Коридор погрузился в темноту. Сначала ничего не было видно, но потом глаза привыкли к темноте, и я убедилась, что мне не причудилось. Вдалеке горел свет!

Итак, мы заметили свет в конце тоннеля и пошли на него. Чем ближе мы подходили, тем ярче становился свет. И вскоре мы услышали чей-то приглушенный голос. Стараясь ступать как можно тише, мы приблизились к источнику и оказались на небольшом каменном балкончике.

Глава 2

Вид, открывший нам, поражал и захватывал одновременно. Первое, что я увидела были глаза, пристально и сурово смотрящие на меня, словно заглядывающие мне в душу. На мгновение я испугалась и только потом поняла, что эти глаза, как и все остальное, принадлежат каменной статуе. Изображенная скульптором женщина была божественно прекрасна. И она смотрела на меня. Я вздрогнула всем телом и отвела взгляд, но она, казалось, была везде и мне негде было скрыться. Неловко отшатнувшись, я задела плечом Нину и фонарик, выпав из ее руки, загрохотал по ступеням, разрывая тишину и вырывая меня из плена гипнотического взгляда.

-Кто здесь?! – раздался грозный крик, и мы с Ниной тревожно переглянулись. Внезапно захотелось развернуться и убежать. От этого грозного голоса, от непонятного гипнотического взгляда слишком живой статуи. Но отступать было нельзя.

- Я же велел не беспокоить меня! – по каменному полу загрохотали шаги, и Нина икнула, вцепляясь в мой рукав.

Почувствовав небольшой прилив храбрости, я шагнула вперед, но Нина опередила меня:

- Извините! – пискнула она из-за моего плеча.

- Мы заблудились!

Наш крик на мгновение сбил неизвестного с его грозного шага, но не успела я обрадоваться или испугаться этому, как рядом с нашим укрытием возник его источник.

Мужчина, ненамного старше нас окинул нас хмурым взглядом, задержавшись чуть дольше на одежде и походных рюкзаках.

- Вы кто такие? Вы не служанки! – его рука метнулась к поясу в знакомом мне движении, но схватила лишь воздух. Бросив краткий взгляд на пояс, где явно должно было быть оружие, мужчина поморщился и перевел на нас хмурый взгляд.

- Ну? Я жду ответа! Как вы сюда пробрались? Отвечайте!

Его крик отразился от стен, и мы невольно сжались.

- Извините, мы сами не очень понимаем, - попыталась объяснять я. – Сегодня утром мы отправились в поход к озеру. Остановились сфотографироваться на привале, провалились под деревом и оказались здесь.

Недоверия в глазах незнакомца хватило бы и на сотню скептиков.

-Что за бред? Рядом нет никаких озер и к нам тем более невозможно попасть описанным вами образом! Вы либо сумасшедшие, либо лжете.

-Мы туристы, - невпопад ответила я, обиженно подав губы.

Да, наш рассказ был тем еще бредом сивой кобылы, особенно для нас самих. Но зачем так грубо-то?

-Что еще за туристы? – фыркнул мужчина.

- Туристы – это группы людей, которые посещают страну временного пребывания в оздоровительных, познавательных и религиозных и других целях, без занятия оплачиваемой деятельностью в период от…- на автомате начала бубнить Нина, по приобретенной во времена учебы, привычке.

Запнувшись от моего тычка в бок, она смутилась и замолчала. В повисшей неловкой тишине, мужчина задумчиво рассматривал нас, я, пользуясь моментом, рассматривала его в ответ. А Нина нашла что-то интересное на полу и не поднимала глаз.

Незнакомец был красив. Выше меня на целую голову, с широкими плечами. Свет, бьющий в спину, не давал в полной мере рассмотреть его лицо, но его хватало, чтобы увидеть длинные прямые волосы, небрежно перехваченные лентой и падающие на плечи черной волной.

И, когда мужчина заговорил, я поймала себя на том, что залипла на эти волосы.

- Ваши слова звучат как полный бред, дамы, но, если вы говорите правду, я знаю, кто может их проверить. И для вас же будет лучше, если они окажутся правдой, - это был даже не намек на угрозу, а обещание. – А теперь, прошу.

С улыбкой, от которой мне захотелось убежать на край света, он протянул руку вперед, безмолвно приказывая нам развернуться и идти вперед. И нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Взгляд, буравивший меня в спину, говорил лучше всяких слов, что лучше бы мне не дергаться и не нервировать незнакомца. Но прежде, чем я шагнула в темноту коридора, я почувствовала еще один взгляд. Внимательный, наблюдающий, оценивающий. Но чей?

Я хотела обернуться, но яркий свет, вспыхнувший в коридоре, отвлек мое внимание, на мгновение ослепив. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, ощущение чужого взгляда испарилось, оставив меня гадать, что это было.

- Не отставайте! – окликнул меня мужчина и я поспешила приблизиться к нему, чтобы не нервировать еще больше. – И без глупостей!

Свет факелов позволил, наконец, увидеть его лицо, и я с чистой совестью могла признать, что он красив.

Но долго любоваться собой он не дал, развернувшись и рванув вперед с такой скоростью, что нам пришлось едва ли не бежать за ним, чтобы не отстать.

- Какие уж тут глупости, - едва слышно пробурчала Нина, шагая рядом. – Он что, на лекцию о туристах обиделся?

- Думаешь, он не знал, кто такие туристы? – шепнула я и тут же ощутила на себе обжигающий взгляд.

- Разговорчики!

- Да, сэр, - уныло откликнулись мы.

Вскоре коридор закончился, и мы оказались перед огромной винтовой лестницей. Невольно проследив взглядом за ее изгибами, я почувствовала, что у меня кружится голова. Ненавижу винтовые лестницы! А их создатели явно не любили людей.

Нина, видя мое лицо, утешающе похлопала меня по плечу. Даже наш проводник внимательно посмотрел на меня и махнул рукой, приглашая идти вперед. То ли он не хотел оставлять нас за спиной, то ли опасался, что я полечу вниз с этой адской конструкции и у него будет труп… Я не хотела об этом задумываться и обреченно шагнула вперед, тут же цепляясь за перила.

Уже после первого поворота я начала терять счет ступенькам. Сколько их было? Я не смотрела по сторонам, в голове билась навязчивая мысль, что если я оступлюсь, хоть немного, то полечу вниз. А они все длились и длились… Раз ступенька, два ступеньки, три… ступенька, ступенька, ступенькаступенькаступенька….

- Лия! – оклик вывел меня из транса, и я моргнула, сбрасывая наваждение.

Они закончились. Мы стояли на самом верху, в маленькой комнатке. Перед нами темнела неприметная дверь, ведущая в узкий коридор. Пройдя его, мы оказались перед новой дверью, за которой скрывался винный погреб.

«Это как же глубоко под землей мы были?» - внезапно подумалось мне.

За винным погребом нас ждал целый лабиринт из коридоров и лестниц, пока в какой-то момент мы не вышли в огромный светлый зал. Большие зеркала и витражные окна создавали иллюзию огромного пространства в и без того гигантском зале. Начищенный до зеркального блеска, пол отражал сверкающие высоко под потолком люстры. Даже сейчас, в дневном свете, это место сияло и вызывало восхищение. Было очень похоже, что это бальный зал.

И я невольно ощутила стыд, ступая грязными ботинками по этим начищенным до блеска плитам. Словно, мне здесь не место. Не то, чтобы то было не так… Но было чувство, словно я пришла в библиотеку с бумбоксом.

Я тряхнула головой и огляделась. Моя секундное замешательство, слава богу, осталось незамеченным. Нина увлеченно крутила головой, явно находясь в восторге от окружения. А нашему сопровождающему явно не было до этого дела.

Мы миновали двери, ведущие из зала, и прошли еще несколько коридоров, прежде, чем остановиться перед тяжелыми, на вид, дубовыми дверьми.

- Неужели, пришли? – тяжко вздохнула Нина.

Мужчина кинул на нас едкий взгляд из-за плеча, ткнул пальцем в нашу сторону и строго произнес:

- Ни с места! – после чего скрылся за дверьми.

- И что теперь? – задумчиво спросила Нина, не отрывая взгляда от резной древесины, словно она могла ответить на все ее вопросы.

- Поплывем по течению и постараемся не утонуть, - вздохнула я. – Сейчас мы прикованы к этому месту. Кстати, я имею ввиду, буквально. Ты заметила?

- Что? – Нина удивленно посмотрела на меня и на ее лице промелькнула паника. – Какого черта?

Она присела и попыталась сдвинуть ногу руками. Тщетно.

- Почему я не могу двинуться?

- Мне кажется, это из-за его слов, - меланхолично произнесла я, даже не пытаясь шевелиться. – Помнишь? Он сказал: «Ни с места». Так что, не пытайся, думаю, нас все равно освободят, когда он вернется.

Нина надулась и подперла голову руками.

- И как нас угораздило?

Ее вопрос остался без ответа, потому что дверь отворилась, выпуская в коридор нашего сопровождающего.

Окинув нас хмурым взглядом, он махнул рукой, и я почувствовала, что снова могу шевелиться.

- Идемте.

Мы переглянулись, и я подала руку Нине, помогая ей встать.

- Прошу, - мужчина приглашающе распахнул дверь и нам ничего не оставалась, кроме как войти.

Внутри помещение было похоже на помесь кабинета и библиотеки. По одной из стен к потолку устремлялись многочисленные полки, забитые книгами и…свитками? С другой стены, сквозь огромное, во всю стену окно, открывался чудесный вид на сад.

Все это я отметила краем глаза. Потому что все мое внимание было приковано большому столу и сидящему за ним человеку. Если судить по внешнему виду, этот мужчина вполне мог быть ровесником моего отца. И он явно приходился родственником нашему сопровождающему. Отец или, может быть, дядя. Одинаковый разрез глаз и линия подбородка, не говоря уже о том, что оба были зеленоглазыми и черноволосыми. Семейное сходство, как говорится, на лицо.

При виде нас мужчина поднялся.

- Полагаю, вы и есть те самые юные леди, о которых говорил мне сын. Я хозяин этого поместья, мое имя – Персиваль О`Шаррэн. С моим сыном, Марком, - кивнул он в сторону нашего сопровождающего, - вы уже знакомы.

Своим стилем и тоном речи он напомнил мне бабушку, частенько переходившую на такой официально-холодный тон, когда ей что-то не нравилось, но воспитание не позволяло послать собеседника туда, куда хотелось.

- Все произошло так быстро, что у нас не было времени соблюсти приличия и представиться друг другу, - слегка поклонилась я. – Позвольте исправиться. Я – Эмилия Шаррн, а это моя близкая подруга.

- Нина Лид, - пискнула Нина, глянув на меня круглыми от удивления глазами.

-Мы очень сожалеем, что нарушили покой вашей семьи. Всему виной случайность.

Мужчина кашлянул и кивнул:

- Прошу, присаживайтесь. Мой сын рассказал мне, в общих чертах, как встретился с вами. Теперь же мне хотелось бы узнать подробности.

Усевшись на софу за нашими спинами, мы переглянулись и заговорили. Персиваль, как и Марк, застывший у двери, внимательно слушал нас, иногда задавая уточняющие вопросы.

Когда мы закончили свой рассказ встречей с Марком, воцарилась тишина. Персиваль не сводил с нас взгляда, но мыслями был явно не здесь.

- Что ж…- наконец, произнес он. – Как интересно. Я хотел бы взглянуть на это место, если вы не против еще одной прогулки.

Однако, не смотря на вежливый вопрос, тон его голоса говорил, что это вовсе не просьба.

- Конечно, нет, сэр, - улыбнулась я, поднимаясь и надеясь, что мой нервный тик не так сильно заметен, как у Нины.

Спустя пару десятков переходов, мы снова оказались в том огромном подземном переходе, куда нас выкинул портал. И тут возникла заминка: что в темноте, что в свете факелов – весь коридор выглядел абсолютно одинаково. Так что ни Нина, ни я, не смогли бы сказать, где точно упали. О чем мы и сказали Персивалю.

- Было очень темно, - с сожалением развела руками я. – Но мы шли довольно долго и…

- Эй, а что, если…- воскликнула вдруг Нина, прервав меня.

- Нина? – позвала я подругу, но та не слушала, решительно шагая вперед и высматривая что-то под ногами.

Пройдя десяток метров, она вдруг замерла, а потом подскочила, издав радостный вопль.

- Нашла! – она повернулась к нам с широкой улыбкой и махнула рукой. – Вот оно!

Я поспешила к ней, чувствуя, что двое мужчин следуют за мной.

- Вот это место, где мы упали, - довольно объявила она, когда мы подошли.

- Как вы узнали, мисс Лид? – задумчиво спросил Персиваль, разглядывая что-то в воздухе и под потолком.

- Вот же, смотрите, - Нина указала нам ноги и мне пришлось присесть, чтобы разглядеть их: несколько мелких веточек и пару красных дубовых листочков. – Это точно с нас насыпалось, когда мы упали.

Я подцепила один из листочков и повертела его в пальцах. Мне и в голову не пришло высматривать их. Более того, не уверена, что смогла бы разглядеть их при всем желании с такого-то расстояния.

- Я поражаюсь твоему зрению, - покачала я головой, глядя вверх на подругу.

Нина смущенно хихикнула.

- Что ж, остаточный след портала в этом месте довольно четкий, - прервал ее веселье Персиваль. – Плавающий, я бы сказал, - пробормотал он уже для себя.

- Теперь вы нам верите? – уточнила я, поднимаясь на ноги.

- Сомневаться в ваших словах у меня не было причин, мисс Шаррн, - укоризненно посмотрел на меня Персиваль, и пояснил. – Ваша одежда отличается от того, что носят в наших краях. Не говоря уже о том, что проникнуть незамеченным на территорию нашей семьи, не говоря уже о самом поместье, не является возможным. Сеть защитных чар подала бы сигнал задолго до того, как вы приблизились бы к дому. Вижу вы не удивлены?

- При всем уважении, сэр. Мы угодили в портал, в явно иной мир, откуда, по слухам, никто не возвращался. Ваш сын зажег все эти факелы взмахом руки, а потом приковал нас к одному месту (полу) перед вашим кабинетом, - я покачала головой. – Сегодня я устала удивляться. Просто… Прошу, скажите все, как есть. Я хочу знать, у нас есть шанс вернуться домой?

- Я понимаю, - сухо кивнул Персиваль. – Что ж, ситуация такова, что у чужаков, подобным вам, мало шансов вернуться из нашего мира туда, откуда они пришли.

Нина охнула и вцепилась в мою руку.

- Более того, закон предписывает отвести вас в Администрацию, для регистрации и определения дальнейшего места пребывания.

- Но как же мы…

- Неужели нельзя вернуть нас домой? – воскликнула Нина. – Мы же ничего плохого не сделали!

- Сожалею, но…

Грохот, раздавшийся откуда-то снаружи, прервал мужчину на полуслове. За первым последовал второй, и Персиваль, переглянувшись с сыном, побежал в сторону лестницы. Мгновение спустя, я обнаружила, что и сама бегу туда же, подгоняемая Марком с вцепившейся в мою руку Ниной.

- Зачем мы вообще туда идем? Может, не надо? – заныла подруга. И я бы с ней согласилась, если бы не опасение, что происходящее снаружи, вызвавшее тряску коридора, могло также вызвать его обвал.

Миновав головокружительную лестницу и подвал, мы добрались до первого коридора с окнами, у которого встали как вкопанные. Нам повезло, если так можно сказать, из этого окна было хорошо видно происходящее снаружи. И, в особенности хорошо, можно было разглядеть причину грохота, сотрясшего особняк. Она черным, едким дымом устремлялась прямо в небо. Я прильнула к окну, силясь разглядеть подробности, но кроме дыма, вьющегося над деревьями ничего не было видно.

- Идемте, - негромко позвал нас Марк, - нужно найти моего отца. Он побежал вперед.

- Разве не опасно идти туда сейчас? – глянула я на него.

- Да, мне что-то совсем не хочется туда идти! А вдруг снова рванет!? – замахала руками Нина, и я согласно кивнула.

Марк потер переносицу двумя пальцами и хмуро покосился на нас.

- Дамы. Вперед, шагом марш!

Нехотя, мы отлепились от подоконника и понуро побрели за ним.

- Раскомандовался! Если нас там убьет снарядом, наша смерть будет на твоей совести, - забубнила ему в спину Нина. – И если мы умрем, то вернемся и будем преследовать тебя до скончания веков, так и знай!

- Наша месть будет страшна! – поддержала ее кровожадные намерения я, вяло потрясая кулаком. – Мы будем приходить под утро и греметь цепями по четным числам, а по нечетным петь прилипчивые песенки!

Обернувшись, Марк смерил нас скептическим взглядом:

- Я учту.

Отвернувшись, он двинулся дальше по коридору, и нам ничего не оставалось, кроме как плестись следом.

Миновав всего несколько коридоров, мы вышли из двери рядом с огромной лестницей и оказались в холле у входа. Двери были настежь распахнуты и оккупированы беспокойно гомонящими слугами, осторожно выглядывающими на улицу.

Заметив нас, от толпы отделился высокий мужчина. Очень…высокий. Думаю, даже моему отцу для разговора с ним понадобилось бы задирать голову.

- Вард, - не дал сказать мужчине и слова Марк, - где мой отец?

- У ворот, молодой господин. Но, - он перевел растерянный взгляд на нас с Ниной. - Кто эти леди с Вами?

- Наши гостьи, - нервно дернул плечом Марк, - прибыли недавно.

- Но почему об их прибытии нам ничего не сказали? О…

На лице Варда проступило понимание, когда он скользнул по нашей одежде внимательным взглядом. Похоже, для него очень быстро стало очевидно, что мы за гостьи и как попали в поместье.

- Мистер Макрэйд также здесь, - снова покосившись на нас, доложил Вард.

- Дядя Джон? – нахмурился Марк. – Как он так быстро узнал? Мне нужно к отцу! Вард, пусть все займутся делом, тут не на что смотреть! А вы двое стойте здесь!

- Что, прям здесь? – развела руками Нина, выразительно глядя на Марка. Кажется, ее робость уже окончательно прошла, и она была готова спорить хоть с самим чёртом. – Посреди холла?

- Да, здесь! – невозмутимо кивнул Марк. – Надеюсь, мне не надо приковывать вас к месту, чтобы вы не сбежали?

- Но… - начала было очередное возмущение Нина, но я придержала ее за руку.

- Ладно. Мы останемся.

Видит Бог, я этого не хотела, но соваться на улицу, где недавно гремел взрыв и, не факт, что он будет единственным… Нет, идти туда сейчас было неразумно.

Марк внимательно посмотрел мне в глаза, кивнул и умчался, оставляя нас наедине со здоровяком.