Ведьмаком не рождаются

Глава 1

- Оставь меня. Отпусти, прошу! Ну вот что ты ко мне прицепилась? Что тебе от меня нужно? - Кричал молодой парень в пустоту заброшенного дома. Уже более трех недель, после того как они с друзьями залезли в заброшенную усадьбу, по поверьям местных в которой жила ведьма.

Ника донимал призрак молодой женщины. Она приходила к нему во снах, тогда когда он был один. Парень стал раздражительным, дерганым и нервным. От него отвернулись друзья и ушла девушка, посчитав, что тот сходит с ума.

- Прости что потревожил твой покой. Прошу, только оставь меня. Перед ним появился размытый силуэт девушки, а в голове мягкий и приятный голос. - Я не держу зла на кого либо из вас. Но ты должен помочь мне. Не каждый день встречаешь таких, как ты. - Ты о чем? - Я была подмастерьем одной сильной белой ведьмы, но она предала своих, и заключила сделку с тьмой. Могло погибнуть множество невинных, и я использовала все свои силы, чтоб помешать ей. Но и их оказалось недостаточно, тогда я отдала последнее, что у меня осталось. Свою жизнь. Мне удалось одолеть ведьму, но перед смертью она запечатала свою усадьбу, и отныне моя душа уже какой век прикована здесь. За сотни лет я повидала множество людей, но никто не чувствовал меня. Ты же, отмечен самой смертью, а значит можешь помочь разбить эту волшбу.

Парень испуганно осмотрелся по сторонам. Но словно по волшебству в голове всплыло воспоминание. - Ник, может не стоит так гнать? Дорога мокрая. Пусть придёшь вторым, но живым. Чем будешь первым, кто откроет сезон смертей. - Сем, не нуди! Вся суть этого спорта - скорость! Байк взревел и сорвался с места. - Ещё три километра и финиш. Ник прибавил газу, но за холмом его ждал резкий поворот. На мокрой грязной дороге байк стал неуправляемой коровой на льду. Когда все закончилось, то спасатели поднимали переломанное тело со дна кювета. Все врачи говорили о том, что поддерживать в нем жизнь, то же самое что, мучить его, не дав спокойно покинуть мир. Смерть буквально караулила его у изголовья. Но несмотря на все прогнозы врачей, Ник выкарабкался из комы, кости срослись, раны затянулись. Но с карьерой мотогонщика было покончено.

- Но ты не опытен и не сведущ. Я предлагаю тебе сделку. Мои знания, в обмен на свободу. Несмотря на трагическое прошлое, авантюризм и жажда приключений были частью Ника. А сейчас, это так же была возможность избавиться от назойливого призрака, не загремев в психушку под предлогом осложнений из-за былых травм. Сглотнув появившийся ком в горле, он спросил. - В чем заключается моя помощь? - Поднимись на второй этаж, в самом конце коридора стоит шкаф, в нем ты найдешь книгу. Дальше все поймешь сам. Но будь осторожен. При каждом шаге, деревянная лестница издавала протяжный скрип от которого кровь стыла в жилах, а портреты, находящиеся на стенах, словно сверлили его своими безжизненными глазами. Проходя мимо зеркала, в отражении он увидел, как человек в черном балахоне стоит у него за спиной. Пересилив себя, Ник обернулся, но никого не увидел. Минуты казались вечностью. Вся обстановка дома давила на парня тонной негатива. Холодный пот стекал по лицу, на висках проступила седина. Перед ним появился силуэт той женщины, что терзала и мучила его во снах. Она молча сверлила его мертвым взглядом. Все вокруг погрузилось в тишину, от которой стоял звон в ушах. Лицо девушки постарело, и на Ника смотрело сморщенное существо, с пустыми глазницами и отсутствующим носом, протягивая костлявую руку к его голове. С губ парня невольно сорвались слова, которые еще будучи ребенком он прочитал в книге своей покойной бабушки, что она хранила у изголовья своей кровати. - Арнеус корн ид. Когда последняя буква сорвалась с его губ, призрак отринул назад, скрестив руки на груди. Вокруг Ника образовалась светлая пелена. В конце коридора он увидел тот самый шкаф. Направившись к нему уверенной походкой, он, словно в трансе, произносил. - Вельвео сих рут. Шинар лонер кон. Арнеус корн ид. Приблизившись к шкафу, он с силой дернул за ручки ветхих дверц, вырвав их. Словно зачарованный, схватив небольшую одинокую синюю книгу, Ник упал в беспамятстве. Придя в себя он обнаружил, что сидит в кресле качалке, напротив него стоит существо в черном балахоне, и видя, что он пришёл в себя, произносит. - Добро пожаловать за край, Ведьмак!!!

- Все! Призрак, дом, книга, я сошел с ума, умер… - Мысли вертелись в голове, но несмотря на это мне не было страшно, я почувствовал что-то на подобии смирения перед неизбежным.

- Встань!!! - Пророкотало существо.

Встав с кресла, я посмотрел в ту пустоту, что скрывалась под капюшоном балахона.

- Потомственная ведунья Пелагея перед своей смертью заключила договор, суть которого заключалась в том, что она в добром здравии и рассудке после ухода передаст свои силы одному из богов, взамен на твое посвящение и твой осознанный выбор. Выбери одну из рун. - Существо указало на небольшую столешницу, на которой лежали камни с незнакомыми мне символами, источающее мягкое синеватое свечение.

- Выбирай осознанно, ведьмак. Второй попытки не будет.

Подойдя к столу, я стал рассматривать руны, о которых ничего не знал. В голове всплыли слова своей Бабки. - Коля, запомни, всегда думай, перед тем как сделать выбор, даже если он не особо важен, но если разум твой затуманен, то доверься своему сердцу, оно не обманет.

Взяв камень, что лежал с краю, я почувствовал как по всему телу пробежал холод, стало максимально неуютно, а в сознании промелькнули нотки страха. Вернув его на место, я взял следующий, он был полной противоположностью первому, меня бросило в жар, а внутри появилась ярость и злоба.

Перебрав все камни, я не смог найти того, что пришелся бы мне по душе, каждый доставлял определенный дискомфорт, словно показывая свою неприязнь.

Но краем глаза я зацепился за камень, что находился поодаль от всех, и был темным.

Подняв его, я не почувствовал ничего. Возможно, потому он и не светится, что не работает. Но спустя десять секунд, я ощутил легкое покалывание в ладони, но вопреки всему оно было приятное.

- Я сделал выбор.- Сказал я, повернувшись к существу.

Призрак слегка наклонил голову, словно рассматривая меня.

- Решено, удачи на пути, ведьмак, надеюсь нескоро встретимся.

Запястье левой руки прижгло, после чего в глазах потемнело, а я потерял сознание.

Очнувшись, я увидел вечернее небо перед закатом, судя по ощущениям, лежал я на земле. Поднявшись на локтях и оглядевшись, я увидел, что лежу на обочине перекрестка. Осторожно поднявшись, я понял, что это место мне знакомо. Ровно такой же перекресток я видел, когда меня отвозили на лето или каникулы к моей бабушке. Постепенно, но в голове начали появляться странные мысли.

- Темная комната, стол, существо, камень.

Оглядев свое запястье, я заметил небольшой шрам в виде косого креста. Рядом с собой я заметил книгу темно-синего цвета. На ней находился тот же самый символ. Но страницы ее были чисты, все до единой. Подумав, что проще добраться до деревни, чтобы все разузнать, так как когда бабушка умерла, то завещала дом мне, как единственному наследнику, но с того дня я так и не приезжал туда.

Убрав книгу подмышку я направился в сторону березника за которым находилась деревенька из семи домов, из разряда тех, в которых оставались лишь старики, доживая свой век. Спустя пол часа я добрался до тропинки, что вела через лес. Несмотря на небольшую мглу, что создавали могучие кроны берез, мне было спокойно на душе, а местный воздух был настолько чист, что я не мог надышаться.

Любуясь могучими березами и мощными зарослями во всю цветущей малины, между стволами я заметил мелькающий человеческий силуэт.

- Грибник наверное. Хотя для грибов еще рановато. А вот для земляники самое то.

- Кхмм…

Обернувшись, я увидел небольшого седого старика с длинной белой бородой заплетенной в небольшую косу.

- Здрав буди. Кто таков будешь, путник? Давно в наших краях людей видно не было, так что, коль какое непотребство в лесу чудить удумал, мигом проучу. - Старик смотрел на меня, словно изучая, сверля своими темными глазами, которые несмотря на его возраст, были отчетливыми и ясными.

- Здравствуй, дедушка, ничего такого не замышлял, в деревню иду. Бабка у меня там жила, а после кончины дом мне достался, вот решил заглянуть. А вы, я так понимаю, из той деревни будите?

- А бабку часом не Пелагея ли звали?

- Да, а вы с ней были знакомы?

- То-то я думаю, от чего мне твое лицо так знакомо. Ну коль внук бабки Пелагеи, то значится плохого вряд ли замышляешь. Тогда поспешай, а то скоро стемнеет. Меня еж ли что Митрофаном кличут, я здесь недалече живу, будешь в лесу - заглядывай.

- Благодарю за приглашение, загляну при случае.

- Ладно уж, ступай. Молод ты, да не опытен, вежлив, да не смышлен, жив, да смертью целован, будешь к дому подходить - поклонись на все четыре стороны света, да приговаривай: "здрав буди дом отчий, добра тебе от царя лесного, да царя водного". Да перед тем как войти, над дверью вот это воткни. - Митрофан протянул мне перочинный ножик, с резным узором на рукояти. - Ступай прямо по тропе, не сворачивай с нее ни в коем случае.

Приняв нож, я поклонился, а когда выпрямился, Деда Митрофана, как сказала бы бабушка, уже и след простыл.

Стараясь ничему не удивляться, я продолжил идти по тропе. Начало смеркаться, потянувшись за телефоном в карман, я обнаружил, что тот разряжен. В животе начало урчать. Выходит, что уже больше суток я как ничего не евши. Несмотря на то, что на душе было относительно спокойно, я каждой клеткой тела ощущал, что за мной кто-то наблюдает, может это дед Митрофан, кто бы он ни был, а может звери какие. Бабушка рассказывала, что в нашем лесу кого только не встретишь. Спустя час я увидел просвет, в котором угадывались очертания нескольких избушек.

– Помогите!!! Кто-нибудь!!! Людииии!!! – Из лесу послышался девичий крик. Ноги сами собой сделали шаг в сторону обочины, как неожиданно в голове всплыли слова Деда Митрофана. – Не сворачивай с тропинки, что бы не случилось!

Сердце начало стучать с удвоенной силой и скоростью, а крики из леса все усиливались, я начал ускоряться, пока не перешел на бег, а крики ощущались все ближе и ближе, словно кричали рядом со мной.

Подбежав к краю леса, я заметил, как на ствол одной из берез, что росла в паре метров от тропинки, наклонилась девушка в рваном белом сарафане и часто дышала. Когда ее взгляд встретился с моим, то лицо ее расплылось в улыбке.

– Добрый молодец! Пожалей, помоги девушке. Дай руку. – Сказала она ласковым и нежным голосом, что меня, как заговоренного, потянуло к ней, ее голос звучал, словно самая приятная мелодия из всех, что я когда-либо слышал.

Но неожиданно поднялся сильный ветер и меня словно оттолкнуло назад.

Лицо девушки стало бледным, глаза черными, как смоль, а приятная улыбка растянулась в ужасный оскал, растягивающийся от уха до уха с зубами-иглами. Осмотревшись по сторонам, шепча что-то себе под нос, после чего вновь оскалившись в ужасной улыбке пророкотала. – Не прощаюсь, добрый молодец, еще увидимся! – Поднялся громкий вой, а в следующий миг девушка, или что бы это ни было, исчезло.

К дому, знакомому мне с детства, я подошел уже в сумерках, ни в одном другом не горел свет, не лаяли собаки, в хлевах не мычали коровы и не блеяли козы. Лишь дуновение ветра и шелест деревьев и кустарника, да скрип ставней на окнах, что качались на ветру.

Зайдя в калитку, я осмотрелся вокруг и вздохнув, согнулся в поклоне, произнес. – Здрав буди дом отчий, добра тебе от царя лесного, да царя водного.

Когда последнее слово сорвалось с моих губ, мне послышалось, что в доме что-то упало и охнуло.

Подойдя к дому, я достал подарок деда Митрофана и со всей силы воткнул его над дверью.С опаской схватился за ручку двери, потянув ее на себя, на удивление она оказалась не заперта.Обстановка в доме осталась такая же, какой я ее и запомнил будучи ребенком.Большая русская печь, за которой находилась небольшая поленница, стол с разными склянками и пузырьками, весами и ножичками. Бабушка измельчала травы и давала их тем, кто приходил к ней за помощью.Добротная дубовая кровать, накрытая простыней, пару шкафов с сервизом, пучками трав и постельным бельем.

Небольшой буфет, в котором на радость себе, я нашел пшенную крупу, сахар и трехлитровую банку засахарившегося меда. Письменный стол, старый деревянный умывальник, телевизор – ящик, который работал лишь тогда, когда я находился у бабушки. Так же под потолком находилось множество полок с разного рода холщовыми мешочками. Все было покрыто большим слоем пыли. Все было на своих местах, но я отчетливо слышал звук падения, посмотрев на пол, там где должна быть крышка погреба, пыль была стерта, словно что–то или кто-то упал, а после ушел за печь, о чем говорили набольшие, словно детские следы.В голове сразу всплыло воспоминание о том, как Бабушка перед сном рассказывала мне о том, что у нее есть помощник домовой.По спине пробежал холодок, а на душе появилось небольшое чувство тревоги, но песня кита, которую протяжно издавал мой желудок отогнала лишние мысли и чувства на второй план. Открыв заслонку на печи, я достал оттуда пустой подкопченный чугунный котелок. В заросшем саду я нашел старый, но все еще крепкий колодец, сняв крышку со сруба, я потянул за цепь и вытянул оттуда оцинкованное ведро, полное воды.Почистив котелок и затопив печь, я поставил вариться пшенную крупу.Смотря на то, как мерцают огни в печи, я задумался. Как я докатился до жизни такой.Хотя, в школе по подготовке мотогонщиков, где я на данный момент числился инструктором, я взял отпуск. Девушка ушла от меня после второй недели моих вскриков по ночам, от того, что ко мне тянется костлявая рука призрака той девушки. Друзья считали, если их можно назвать таковыми, что я сошел с ума, после той катастрофы и избегали меня.

- Мои родители пропали без вести после моего совершеннолетия, единственным человеком, точнее существом, которое забеспокоится о моей пропаже - это ручная белка, которая переехала в мою квартиру после смерти бабушки, но у нее было достаточно корма, и воды на неделю вперед, так что беспокоится не о чем. Единственное, что помогло мне не сойти с ума от всего, что прошло со мной за последние сутки, это факт того, что я сам считал себя слегка сумасшедшим. И то, что, будучи ребенком бабушка мне втолковывала, что мир не так узок и изведан, как нам это преподносят. Словно подготавливала меня к чему-то грядущему. Ведь не зря ее называли ведуньей, а соседки по квартире, всякий раз как бабушка приезжала в гости, шептались за ее спиной. – Опять эта ведьма приехала.Вновь взглянув на книгу, которую я положил на стол, я заметил, что символ на ней стал более отчетлив.Осмотрев свое запястье, я заметил то же самое. Косой крест, из цвета старого шрама, стал розоветь.От осмотра себя любимого меня отвлек шипящий звук из печи. Вынув оттуда котелок, я добавил пару ложек меда в готовую, и судя по запаху, слегка пригоревшую кашу, я с аппетитом начал опустошать котелок, несмотря на всю неказистость моего кулинарного гения, эта подгоревшая пшенная каша казалась мне самой вкусной едой на свете.Вынув из буфета медный чайник, я поставил вскипятить воду, так как мой глаз зацепился за единственную знакомую из всего разнообразия трав, что находились в доме, мяту.Вновь откупорил банку с медом, я запарил пучок сушеной мяты, чай получился настолько же вкусным, как и в те времена, когда его заваривала бабушка.То ли от пережитого стресса, толи от усталости, или же от всего вместе, облокотившись на стол, я уснул.Мне снилось, как я бежал по лесу, а за мной гналось то существо, что встретило меня на выходе из леса, когда ей оставалось каких-то пара метров, чтоб меня достичь, она упала, как скошенная и, обхватив голову руками, завыла, а мне стало спокойно и уютно. Из существа вышел мохнатый комок, поросший мхом, в руке у него находился тот самый нож, что я воткнул над дверью, он занес свою небольшую руку и ударил в грудь существа, после чего я проснулся.По дому разносился приятный аромат выпечки, а я лежал в кровати, хотя отчетливо помню, как уснул сидя за столом. Откинув одеяло, я увидел, как у печки на табуретке насвистывая какую-то знакомую неказистую мелодию из детства, суетился маленький коренастый человечек с лохматыми рыжими волосами, одетый в белую рубаху и холщовое штаны, держащиеся на поясе, на ногах были небольшие ботинки, вероятнее всего мои детские.Свесив ноги с кровати, скрипнули половицы, мужичек обернулся, охнул и исчез.Молча понаблюдав за тем местом, где пару мгновений назад кто-то был, я решил переодеться из, непонятно откуда взявшегося на мне, ночного белья, которое я так же одевал лишь у бабушки. Но одежды своей так и не нашел.– Домовой, благодарю за заботу, явись, не побрезгуй моим обществом.– Здрав буди, хозяин. Ты эт, не подумай чаво плохого на меня, я ж не знал, что ты теперь с нашим миром связан, иначе бы меня и не узрел. – Из-за печки вышел коренастый мужичек, с такого же цвета бородой, как и волосы, аккуратно расчесанной и перетянутой берестяным ободком. Из под морщинистого лба на меня смотрели два ярко-голубых глаза.– Это хорошо, что ты, хозяин, приехал, а то б еще года два и уснул бы сном Морены. Неужто жить сюда перебралси? Это хорошо. А еще лучше, что эту язву пушистую с собой не привез, сколько она мне нервы трепала ооох…Пшенники, с пылу с жару. Откушай. Чайку налить?Словесный поток из домового так и не иссякал, а я ел горячие пшенники с малиновым вареньем, поднятом из погреба, запивал мятным чаем с медом и слушал.– Как дед Михаил, из соседнего дома почил, то все, думал, пора и мне лапти на гвоздь, да под печку лезть. Как там Антип, да Михей, уснули уже или еще не поздно разбудить эхх…– Прости, что перебиваю, а звать то тебя как?– Так Фролом почитай кличут. Хозяин, прости, запамятовал, благодарю за подарок, ух и показали мы ночью этому Мороку, где раки зимуют.Я тут ведьмачью книгу твою подобрал, чтоб значится не испачкать. Последнего смертью целованного мой прапрадед почитай видел, будь осторожен, хозяин, молод ты, да могуча твоя покровительница.– Фрол, спасибо за завтрак, за заботу, но я не могу остаться здесь, у меня квартира в городе, да и работа. Ведьмаком, что бы это не значило, стал чуть больше суток назад и к слову ничего не понимаю и не знаю, книга что оказалась со мной пустая, я не знаю что делать дальше.Радостное выражение лица домового сразу же потускнело.– Жаль, ну благодарю хоть, что разбудил, авось еще с пяток лет протяну один, а потом под печку.– Подожди грустить, помню, бабушка говорила, что домового можно с собой перевозить.Домовой замолк и призадумался.– Оно конечно можно, но нельзя этот дом оставлять просто так, в нем очень много всего, что пригодится в твоем ремесле. Да и мой род жил в нем испокон веков по ведам.– Дом этот однозначно не бросим, будем раз в неделю сюда заезжать. Так что скажешь?– Как же я своего хозяина брошу? Ты значится, собирайси покамест, а я пока подготовлюсь, лапоть приготовлю, да чары охранные наложу. Портки на улице сушатся еж ли что, у тебя штаны худые были, так я их подштопал, а то не гоже ведьмаку и в рванье таком при живом домовом ходить.Выйдя на крыльцо я заметил, что весь палисадник стал ухожен. Грядки, хоть и пустые, но все прополотые, а между двумя вишнями растянута веревка, на которой висит моя одежда, а мои джинсы с разрезами на коленях аккуратно, словно на машинке подшиты заплатами из синей ткани.

– Хозяин, можем ехать, ох, ноша моя непосильная. – Кряхтя, что было сил, Фрол тащил к порогу старый холщовый советский вещмешок, оставшийся у бабушки от деда.

– Енто, я тебе трав, да корешков собрал, чтоб значится, обучаться в ремесле. Бабка Пелагея хоть и была ведуньей, но все одно, дело свое знала, как никто другой.

Закинув мешок за спину, я стал смотреть как домовой возится с амбарным замком, которого, готов поклясться, я вчера не видел, после чего достал из кармана перочинный нож, исчезнувший из притолоки и начал чертить знаки на пороге.

– Дом отчий, дом кровный, стены крепки, крыша справна. Открой врата лишь для меня. Лапоть я положил, твое согласие есть, можно отправляться. – Фрол приложил руку к двери и глубоко вздохнул, после чего исчез.

А мешок за спиной ощутимо потяжелел.

– Как он это делает… Ладно, потом все узнаю, теперь нужно как-то до дома добраться. Автобусы здесь не ходят, денег с собой я не брал, так как еще тогда, когда шел в тот особняк, то мысленно попрощался с жизнью, может только благодаря этому я не сильно удивляюсь тому, что сейчас происходит вокруг меня. Ведь я умер еще вчера. Остается выходить на трассу и ловить попутку.

– Хозяин, ты энто, не подумай, что я лодырь, я не от лености великой на твоем горбу еду. Домовые вне дома быстро силы теряют, а пока я в лапте, то и силы сохраняю, мало ли какой ворог или дух не упокоенный да злой на нас выйдет, а волшбой из нас двоих пока только я владею, так что покамест отобъемси.

– Не волнуйся, Фрол, я об этом и не думаю, просто все как-то неожиданно и сразу навалилось, вот и пытаюсь переварить.

– Ну, главное долго не хандри, а то духа какого приветишь.

Глава 2

Приблизившись к лесу, я увидел то место, на котором в тот вечер стаял морок.

– Поклонись царю лесному, не гоже невеждой быть. – Послышалось из–за спины.

– Здрав буди царь лесной, разреши пройти через владения твои. – После чего отвесил поясной поклон.

– Пшенники достань, я там в газету завернул, в дорожку, на пень положи.

Покопавшись в мешке, нащупал сверток из газеты.

– Не тот, в ентом сон-трава. Рядом с ней. Да, вот ентот. – Руководил процессом поиска домовой, так и находясь в лапте. Развернув газету на небольшом пне, перед самым входом в лес, я отвернулся, чтоб одеть мешок обратно за спину.

– Смотрю, учишься ведьмак, и уважение оказал, и гостинец принес, я бы тебя и так пропустил, и помог, больно хорошо я твой род знаю, но все равно приятно. Сам понял, али надоумил кто?

– Да какой там, деда Митрофан, Домовой мой, Фрол подсказал.

– То-то я чувствую, что волшбой где-то веет. Фрол, не прячься, не в обиде я на тебя уж давно.

– Точно? – Послышался из-за спины робкий и неуверенный голос.

– Слово царя лесного.

Обернувшись я увидел Фрола, который стоял и смотрел в землю, переминаясь с ноги на ногу.

– Дед Митрофан, а чем Фрол перед тобой провинился?

– А то он сам расскажет, коль захочет, но дело былое, да и не сержусь я уже давно, нас и так все меньше и меньше. Вместо того, чтоб ссоры наводить, лучше брататься, да дружбу строить.

– Твоя правда, Митрофан. Тогда мир?

– Мир.

Домовой и Лесной царь обменялись рукопожатиями, после чего домовой исчез.

– Хороший ты человек, Николай, да судьба твоя не проста, но ты не забывай нас, мои владения опоясывают эту деревеньку, так что никакой лихой люд я сюда не пущу. Когда научишься волшбе, то возвращайся, у меня для тебя кое-что есть. А пока не по Сеньке шапка. Ступай по другой тропе, минут за десять выйдешь к дороге каменной. Используй травы, что взял с собой с умом, это мой дар твоей Бабке покойной. Сила в них великая. До встречи, ведьмак.

Дед Митрофан указал дорогу, проходящую через рощу, а когда я повернулся, чтоб поблагодарить, то никого уже и не было.

– Благодарю. – Так или иначе я поклонился в ту сторону, где стоял лесной царь, на что ветер мне ответил приятным гулом и шелестом листвы.

– Фрол, скажешь что?

– Хозяин, может как-нибудь потом? Неприятная тема, да и стыдно, хотя вроде, как и по совести хотел поступить.

– Ладно, не буду настаивать.

Поправив мешок поудобнее, дальше всю дорогу мы шли молча, думая каждый о своем.

– Первый, первый… пшш… объект вышел на дорогу, видно Лесной царь помог, не иначе… пшш.

– Второй… пшш… продолжайте наблюдение… в контакт не вступать…

– Принял, конец связи… пшш.

Как и сказал Дед Митрофан, к трассе мы вышли примерно через десять минут. Наткнувшись на указательный знак, что до Калинина, в котором я сейчас живу и работаю, сорок два километра.

– Фрол, а ты можешь нас как-то ускорить? А то у меня есть вполне обоснованные подозрения, что нам придется идти пешком.

– От чаво ж так-то? Обозов нынче мало или лихой люд на дороге?

– Что-то типа того. С такими полосатыми дубинами и огнями мигающими.

– Ох, беда, совсем управы на них не стало, как ведьмачий круг был разбит. Но пока ты посвящение не пройдешь, хозяин, не по ведам пить тебе отвары. Скрутит в коромысло. Да и навыков у тебя пока нема, чтоб их готовить, но ты значится не переживай, я много чаво умею, чему и тебя гоже научить сдюжу. А лучше бы тебе наставника найти.

– Фрол, а что за ведьмачий круг, наставник, зелья, может расскажешь? А то дорога обещает быть долгой.

– Расскажу за беседой и дорога, почитай, в радость.

– Значится так…

– Подожди, Фрол, кажется едет кто-то.

– Обернувшись, я увидел вдалеке машину.

– Это чаво за зверь такой? Бежит, рычит. Спасайся, хозяин, я твоей Бабке обещал тебя сберечь, коль встретитмси, я его задержу, не поминай лихом!

Обернувшись, я увидел, как домовой держал в руке небольшой посох, а во второй нож.

– Фрол, спокойно, лезь обратно, это повозка.

Бурча себе под нос что-то о временах и нравах, Домовой исчез обратно.

– Первый… пшш… к объекту приближается машина, рядом с ним заметно подскочил фон.

– Второй… пшш… Продолжайте наблюдение, в контакт не вступать, об изменении ситуации сообщать.

– Принял… пшш… конец связи.

Выставив руку, с оттопыренным вверх пальцем, я стал ждать приближение машины. Запорожец красного цвета остановился рядом со мной. Водитель махнул рукой, давая понять, что я могу сесть.

– Захлопывай сильнее, а то не закроется.

Дождавшись, когда я пристегнусь, водитель тронулся с места.

– Первый пшш… объект сел в запорожец красного цвета, номера не читаемы… пшш… машина начала движение.

– Второй… пшш… прекратить наблюдение, снимайтесь с точки и следуйте к месту дислокации.

– Принял… пшш.

– Что же вас занесло в такую глушь?

– Да по проведать знакомых. А машина, на которой приехал, за лесом заглохла, пришлось бросить. – Не знаю зачем, соврал я.

– Странно, вроде сколько помню, здесь еще в дореволюционные годы деревенька в лесу стояла, так там давно уж никто не живет. Но не важно. Вы ведь в Калинин?

– Да.

– И я туда же, к сестре в гости еду, день рождения, как-никак, а то я вечно по командировкам разъезжаю, но не суть. Где живете, коль не секрет?

– Да недалеко от центра, на Павлова.

– Надо же, и сестра моя так же на Павлова, так что подброшу, можно сказать, до дома.

– Хозяин, ты с ним осторожней. Кровосос это, я таких за версту чую, но тебя не тронет, круг еще до того, как сгинул, с ними договор заключил.

Бросив взгляд на водителя, я не нашел в нем ничего подозрительного, обычный русский мужик, работяга, каких много.

– Что ж мы, уже минут десять как едем, а, так и не познакомились. Владимир. – Протянул мне левую руку Водитель, хотя легче ему было бы это сделать с правой.

– Николай. – Так же протянул ему левую руку.

– А я смотрю по молодости ролевиком были?

– С чего вы это взяли?

– Так у вас на запястье косой крест. Не, вы не подумайте, я и сам этим увлекаюсь.

– Да это так, ошибка молодости. Мотогонщик я, бывший, но не хочу поднимать эту тему.

– Да я все понимаю, сам был альпинистом, пока снаряжение не подвело, из ущелья доставали меня, как мешок с костями, но спасли. Так друг детства помог устроиться, в себя прийти, да не спиться, так что жизнь продолжается.

– Вот же упырь, на жалость давит. – Бурчал Фрол у меня в голове.

Впереди показались очертания города. По радио крутилась какая-то современная попса. А в своей голове выслушивал реплики Домового на тему духовного облика и современных нравов, от которых ему дурно.

– Ну вот, дом моей сестры. – Сказал Владимир, показывая на двухэтажный бревенчатый коттедж, находящийся в самом начале местного СНТ.

– Спасибо, что подвезли, мне тут тоже пару сотен метров и дома.

– Да не за что, в такое время без взаимовыручки никуда, может и ты меня когда выручишь. До встречи. – Махнув рукой, он скрылся за забором особняка.

Дошагав до своего подъезда, и поднявшись на второй этаж, я собрался было открыть дверь, как Домовой, оказавшись предо мной, протянул мне свой нож.

– Воткни над дверью. Это мое оружие, иначе я не смогу им пользоваться в новом доме.

Осмотрев свою дверь, которая была металлической я аккуратно протиснул его в щель между дверной рамой и кирпичной кладкой.

– Пойдет, а теперь, Хозяин, заходи, прежде тебя не войду, не по ведам это.

Войдя в дом, я поставил мешок у порога и закрыл дверь, после чего на меня навалилась усталость и добравшись до кровати, я уснул, благо, завтра воскресенье.

Проснулся от громкого шума и чьей-то болтовни.

– Какая ты помощница? Дармоедка ты пушистая, вот ты кто! В доме беспорядок, еда не приготовлена, а ты только и делаешь, что отъедаешься, какими-то комочками. Забыла, что Бабка Пелагея тебе наказывала перед кончиной? Язва ты мохнатая!

– Слышь ты, колобок рыжий, лучше бы ты под печкой своей в мумию превратился! У нас здесь цивилизация, консерватор ты недоделанный.

– От, что я говорил? Еще и на наречии басурманском каком-то хулу наводишь.

– Не могла я ему помогать, понимаешь? Современный мир, это не тот, что сотни лет назад, да если б с ним белка начала разговаривать, его бы в дурку забрали, неотесанная твоя башка.

– Отныне он ведьмак. Так что изволь, исполнять свой долг, или забыла, как по ведам жить? А тяпереча место того, что ссоры тут разводить, давай за дом примемся, не по ведам тут все, печи нет, везде Перунова магия, но да ладно, разберемси.

– Твоя правда, эх, а я все надеялась, что его не постигнет эта участь.

– Странный этот дом, большой, много людей в нем живет, но никто не родичи, все особняком, и домовых я не чую, не уж то все так плохо…

– Это прогресс, пенек ты старый, сейчас люди и без нас справляются.

Свесив ноги с кровати, я решил прекратить этот спор.

– Спокойно, потом будете грызть друг друга, а сейчас я хотел бы задать несколько интересующих на меня вопросов.

Белка, сидящая на столе и домовой, размахивающий, как он выражался срамной газетой, под названием плейбой, уставились на меня.

– По порядку, кто такие ведьмаки? Что означает этот знак на моем запястье? Чему я должен научиться? Почему белка говорит? В общем, все! – Перейдя на повышенные тона сказал я.

– Эх, Хозяин, не по ведам нам тебе об этом толковать, но видно житье нынча такое, расскажу чаго мне ведома, а остальное спрашивай у наставника.

– Наверняка ты читал сказки и былины о богатырях? Так значится богатырь это не тот, кто надел кольчугу, да меч потяжельше взял, а тот в ком волшба была, силой богатырской называемая. Каждый из тех, кто в свое время был самым наиболее известным из ведьмаков, отстаивали свои дома и малую родину, но были наемниками, за деньгу били горынов, и прочих тварей, Навью порожденных, да черной силой оскверненных. Почитали круг и устав. У каждого был покровитель этой самой силушки богатырской. В твоем случае это большая редкость, ибо Морена всего два раза выбирала тех, кто будет ходить под ее покровом, и все они закончили жизнь не седыми стариками в постели. Ибо ходить тебе Хозяин по кромке между Явью и Навью, между живыми и мертвыми.

Тебе необходимо будет найти себе наставника, ведьмака, обучившегося волшбе и вошедшего в силу. Эта язва хвостатая – твой помощник, точнее твоей Бабки Пелагеи. У каждого из ведьмаков есть свой такой же, только у каждого свой, у кого сокол, филин, волк, лиса, мышь… Тебе так же необходимо найти своего. Ну, а я значится домовой. Во времена ведьмачьего круга совет приял нас, как разумных существ, к каждому ведьмаку отрядилось по несколько домовых, они были защитой и опорой, в то время, когда был нужен отдых или же охрана добычи. Но после того как круг пал, то множество домовых ушло в лес, а кто к простому люду. Ведьмаки стали одиночны и редки, на них открылась охота, вместе с ними теснились и все нелюди, Чудной народ, Эллины, и прочите кто, когда-то жил средь люда честного. Пока не был заключен союз с правящими домами упырей, Чудного люда и Эллинов, вместе с ними в обмен на неприкосновенность их сородичей, остатки круга смогли добиться перемирия и стереть себя из памяти людей, так появились Богатыри и их сила. История была переписана. А входившие в круг, разошлись по свету, основав свои союзы, набирая богатырей лишь с конкретно определенным одинаковым помощником. Больше ничего, Хозяин, сказать не могу.

– То есть, моя бабушка была ведьмачкой?

– Не бывает ведьмачек, есть ведуньи и ведьмаки, так же есть ведьмы, но это уже отдельная история.

– А как появляются эти ведьмаки?

– А кто ж их знает? Каждый стал им по-своему, но одно вас объединяет, как и ведуний и ведьм. Вы ведающие, во всех вас течет великая сила, которую чуют за десятки верст ваши более опытные собратья, а также недруги. Я научу тебя самой простой волшбе, которую знаю сам, а Веды, которые я часто поминаю, так-то свод правил и ведьмачий устав, по которому обязаны жить все те, чьи представители рас его подписали. Включая тебя, язва рыжая.

– Круг разбит, а значит и кодекс упразднен.

– Я тебе покажу, упразднен! – Домовой кинул в нее журналом, но белка успела среагировать и прыгнула на штору.

– Более-менее я начинаю понимать, что тут происходит, но существо, которое дало мне выбор камня, определяющего моего покровителя, сказало, что Бабка отдала свою силу одному из богов, взамен на мое посвящение.

– Хозяин, а теперь запомни, никому и никогда не говори, как ты стал ведьмаком. Твои враги используют это против тебя же, коли встретятся собратья на твоем пути, то им хвати знать того, что ты целован смертью и укутан вьюгой.

– И что мне делать?

– Для начала достань поклажу, что я собрал, буду учить тебя различать основные травы и компоненты для снадобий, после попробуем сварить самые простые из них, а дальше видно будет.

– Фрол, не знаешь почему моя книга пустая?

– Чудной ты, Хозяин…

– Фрол, меня уже от твоего «Хозяин» воротит, давай условимся, что будешь называть меня просто Николаем, Колей, Ником, но не Хозяином?

– Как тебе будет удобно, Хозяин Николай. – С явной ехидцей в голосе сказал Домовой.

– Твоя книга, это твои знания и умения, там появляется все, чему ты научился в своем ремесле, все твои поверженные противники, рецепты и волшба. Ентими знаниями можно делиться с другими ведьмаками, но захочет ли кто делиться ими, а если и захочет, то далеко не за так. А пуста она от того, что ты ничего сейчас не знаешь, ее невозможно оставить или потерять, а знания можно передавать только добровольно.

– Коля, помнишь парк, в котором мы гуляем по выходным? Там я познакомилась с вороном, ворон этот был хранителем одного ведьмака…

– Был? То есть сейчас его нет?

– Да, его убил другой ведьмак, но прежде серьезно ранил ворона, а после пытал самого напарника по ремеслу, пока тот не передал ему все свои знания. Пока ты пустой, то тебе бояться нечего, но так как ты целованный смертью, а таких не было со времен, когда круг процветал, то любые знания, что приобретешь ты касаемо твоей покровительницы, будут иметь бесценный характер, и каждый не добрый на дух будет готов на все, чтоб заполучить их.

– Фрол сказал, что ты была хранителем моей Бабки Пелагеи, но она умерла. Ты сможешь стать моим хранителем?

– Нет, не получится. Пелагея была домоседом по духу и сердцу. Тихая, спокойная, но в случае чего и приголубить могла, а ты авантюрист, любитель риска, хоть и сейчас тщательно скрываешь это все в себе. Так что, тебе своего хранителя предстоит найти, а пока я в неполной мере и как бы выразился наш Домовитый друг «Не по Ведам, твой хранитель». – Спародировала белка домового.

– Из-за этого я не могу произвести трансформацию… Не смотри на меня такими глазами, пенек старый! Я имею в виду обращение.

– Вот и выражайся по-человечески. – Буркнул в ответ Домовой.

– Обращение?

– У хранителя есть три разных физических формы, истинная, скрытая и защитная. Та, в которой ты меня всегда видел, и в которой я сейчас истинная, в скрытой форме мы обращаемся в оберег в виде самих себя, или своего знака, а защитная – это обращение в человека, с особенностями своего истинного тела.

– То есть, оборотень наоборот. И какие твои особенности? У каждого хранителя свой или свои?

– Большой пушистый хвост, а способность – сонный морок.

– Ладно, обсудите енто потом, Николай. В доме шаром покати, снеди никакой, да и готовить как? Печи нет, колодцем и не пахнет, хотя воду чую. А на голодный желудок не гоже учебу вести, мысли будут не о том.

–Белка, введи Фрола в курс дела, объясни, покажи, расскажи, а я в магазин схожу.

– Хорошо, и раз уж я могу говорить, то Николай, ради всего сущего, не бери ты этот корм для хомяков! Тошнит уже, я и нормальной едой с радостью питаться буду.

– Хорошо.

Схватив куртку и взяв бумажник, я отправился в ближайший продуктовый магазин.

– Вов, спасибо за поздравления, но я так понимаю, что ты приехал не только для того, чтоб поздравить меня, особенно после того, как отошел от дел, бросив управление нашим кланом на меня.

– Лиль, давай не будем поднимать эту тему. Но ты права, хотя готов поклясться, что изначально я ехал просто поздравить тебя с днем рождения. Не каждый день твоей любимой и единственной сестре исполняется сто лет. Но по дороге встретил ведьмака…

– Странно, ведь у нас мирный договор. Хотя, о времена, о нравы...

– А он и не нападал, я даже скажу больше, он не понял, кто я такой, как и не до конца понимает, кто он сам. И что самое интересное, у него на запястье косой крест. Понимаешь, Лиля? Косой, мать его за ногу, крест. Понимаешь, что это значит?

– Неужели уже?

– Да, Лиля, и не знаю, как ты, но я бы не был против, если наш клан будет приближенный к новому, а также будет иметь голос в совете.

– Я думала, ты отошел от политики.

– Да, но тут дело в другом, уже скоро весть о том, что появился целованный Смертью разнесется по всюду, не обходя стороной и самые темные закутки.

– Что ты предлагаешь?

– Пока ничего, судя по яркости его знака, он еще только вступил на путь, значит скоро он начнет искать наставника.

– Это если ему кто-то подскажет.

– Подскажет, не переживай, я конечно не уверен, но в его вещмешке с большой долей вероятности сидел Домовой.

– Братик, ты прямо-таки не перестаешь меня удивлять. Такие новости – лучший подарок из всех.

– Подожди, вот, держи. Знаю, что ты у меня гурман, вторая положительная, как ты любишь. Донорская.

– Товарищ полковник, разрешите?

– Входите, капитан, что у вас?

– Двое суток назад нашими людьми… кхмм… сотрудниками, был замечен сильный всплеск энергии в районе Калиновки, на перекрестке, называемым нашими сотрудниками, круге.

– Ближе к сути, капитан.

– Прибывшая на место разведгруппа обнаружила некого человека, мы пробили его по базам.

Смотров Николай Алексеевич, двадцать семь лет, холост, родители пропали без вести с наступлением его совершеннолетия, родных не имеет, бывший чемпион международного класса по мотогонкам, ушел в отставку после несчастного случая, на данный момент занимается преподавательством в одной из автошкол г. Калиновка. Проживает по адресу ул, Павлова, д 136, кв 4.

Вместо того, чтоб свернуть на трассу, он пошел в сторону леса, где по докладам наших сотрудников находится небольшая деревня.

– Капитан, суть!

– Он вошел в лес и на следующий день вышел из него с вещевым армейским мешком старого образца, и существом, по предположению домовым, сел в попутную машину, водителем которой оказался небезызвестный вам Владимир Кречетов, и вернулся по месту своего проживания, при том, что трое наших сотрудников только сегодня смогли выйти из леса. Говоря, что блуждали по одному и тому же месту, слыша чей-то смех.

– Оставь доклад и вызови майора Неронова.

– Есть.

Спустя пять минут в дверь постучались.

– Разрешите, товарищ полковник. – В кабинет вошел плечистый мужчина средних лет с ярко-зелеными глазами и темной, как смоль, копной волос, левое ухо отсутствовало, а на шее были видны четыре темно-красных рубца.

– Ну… Что скажешь, Нерон? – Полковник протянул папку и с интересом стал наблюдать за тем, как его подчиненный вчитывается в слова с неподвижными глазами, и лицом без эмоций.

– Скоро все заинтересованные узнают о том, что появился целованный смертью. У нас два варианта, пустить все на самотек или же постараться помочь парню. Воздействовать на него силой рискованно, я застал круг в то время, когда от него оставались лишь отголоски, и единственный, на ком все держалось, это целованный смертью. Ведьмак Михаил.

Глава 3

Размеренно и не торопясь, я направлялся в местный супермаркет, обдумывая все то, что услышал и увидел. Но сумбуру в моей голове было не суждено случиться, так как я чуть было не столкнулся со своим новым недавним знакомым. – О! Какие люди и в такую рань на улице. Здорова! Куда спешишь, коль не секрет? – Протянул руку Владимир. – Здорова, честно признаться, так же не рассчитывал тебя встретить. Да какой там. Проснулся, а в холодильнике шаром покати. Кстати как день рождения справили? – Да что там справили, так посидели за рюмкой чая. Сейчас вот решил за мясом на местный базар сходить. Да только где его помнил, там его не нашёл. – Так еще бы, его как два года уже с землей сравняли, сейчас все в одном новом супермаркете. – Мда... Оказия, однако. Тогда не будешь против, коль с тобой прогуляюсь? – Не вижу причины отказывать. За незамысловатой беседой мы добрались до магазина, зайдя в который разминулись, обменявшись контактами. – Хороший все-таки этот мужик, Владимир, таких сейчас только в глубинках и можно заприметить.

Набрав продуктов, словно на месяц вперёд, я, груженный как тягловое животное, поплелся домой.

Подходя к своей двери, я почувствовал едва уловимый запах гари. Зайдя в квартиру, я словно попал в зону боевых действий. Белка прыгала с места на место, то и дело уворачиваясь от взмаха шваброй, которой Фрол орудовал, как заправский копейшик. – Архаичный пень! – Рыжая язва!

Но после моего хлопка дверью оба повернулись, уставившись на меня. – Хозяин Николай, эта рыжая Бестия меня в могилу сведет! – Что у вас опять случилось? И вообще, почему вы вечно ссоритесь? Какая кошка между вами пробежала, и как давно? Но скажу одно, эта квартира моя и я не собираюсь терпеть вашу вражду. – Прости, Коля, об этом мы тебе как-нибудь позже расскажем, но прошу, объясни ты ему, что завешивать телевизор тюлем это перебор. – Скудоумная ты стала, совсем все позабыла после кончины Пелагеи, она сама волшбу наводила на этот платок, от Перуновых чар первое дело, аль как ты то называешь, эклектричевства... Тьфу, шиш выговоришь. Но это все позже, ты, Хозяин, разувайси, а я покамест поклажу со снедью разберу. – Сказал Домовой и с деловитым выражением лица потащил пакеты на кухню. – А тебе особое предложение нужно, Рыжая? – Вот же пень трухлявый. – Проворчала белка. – Я все слышу! Пройдя в комнату я заметил, что на моем столе пучками разложены разные травы, стоят старые весы с гирьками, ступка с пестиком, и небольшой чугунный котелок. А на краю лежит книга. – Прямо таки уроки зельеварения. – Ухмыльнулся я сам себе. Вспомнив, что уже как двое суток мой телефон сел, поставил его на зарядку. Когда телефон включился, на меня ворохом начали сыпаться сообщения о пропущенных звонках. – Работа, работа, работа, Ден, и надо же, Лера – бывшая.

Пока решал, кому первому звонить, телефон гадко захихикал голосом ведьмы, а на экране высветился контакт Леры. Спустя секунду в комнату влетел Фрол, размаживая ножом. – Уууу, лихо поганое!

Пытаясь понять, откуда идет звук, пока не увидел меня с телефоном. И вновь бурча себе под нос о временах и нравах скрылся в дверном проёме.

Со второго звонка я все же взял трубку. – Алло. Ник! Ты где пропадал, до тебя не дозвониться, дома тебя нет, на работе тебя не видели. Я... Мы волновались. – В деревню ездил, вам то какое дело? – Буркнул я, так как все еще подсознательно был зол и обижен на них, что бросили меня, когда я чуть было не отправился в дурку. – Коль, не дуйся, не против если я заеду? – Прости, но я сегодня занят, а завтра мне на работу. Как-нибудь в другой раз. – Да? Ну хорошо, пока. – Послышались разочарованные нотки в голосе и вызов закончился. – Хозяин, странной еды ты на базаре набрал, но что смогли, то сготовили, садись, откушай. – Поклонившись, Фрол снова исчез, словно его тут и не было.

Пройдя на кухню, я заметил на столе тарелку с супом, белку, что выуживала из банки горошек, а так же бурчащего Домового, что оттирал плиту. – Коля, как ты заметил, мы с Фролом разложили на столе все, что вы прихватили из деревни, как закончишь обедать, то я поучу тебя травам и что они делают, все же годы катания на плече у Пелагеи дали свои плоды. А как подучишь азы, то Фрол научит тебя как готовить пару отваров, да легкую волшбу, ну и мне есть чем поделиться. – Да, хозяин, Рыжая дело глаголит. Не спеша ев суп, весьма недурной на вкус, я слушал их наставления и, несмотря на то, что никогда не любил, когда меня поучают, но слушая все то, что мне сейчас объясняют эти два, не до конца понятных существа, мне становится легче на душе, от того, что хоть кому–то я действительно нужен и обо мне беспокоятся. – Спасибо, суп очень вкусный. Встав из–за стола я направился в комнату, Белка отправилась со мной на плече. – Смотри, думаю три эти травы ты видел и даже пил отвары из них. Мята, Зверобой, Душица. Из всех этих трёх трав готовятся стандартные лечебные и успокаивающие отвары... – Прости, что переживаю, но я ведь не раз сам заваривал их, да и много других людей ежедневно пьют травяные чаи, но моментального действия или весьма ощутимого никто не видит. – Хорошо, а теперь вспомни. Сколько раз такой чай заваривала тебе Пелагея, и сколько раз просила тебя это сделать самому. Задумался? То-то, в руках простых людей это обычная трава с приятным вкусом и ароматом. Никто не соблюдает нужных условий, никто не соблюдает необходимое количество, но что самое главное, никто из них не обладает силой.

Даже тебе для того, чтоб начать приготовление необходимо почувствовать в себе силу, а после напитывать ею ингредиенты, соблюдая пропорции, иначе вместо лечебного отвара можно получить невесть что, простого человека убьет, а вашего брата надолго выведет из строя. Так же, к базовым травам можно отнести сон-траву. Растёт лишь там, где солнце касается ее не более одного часа в сутки, имеет тонкий плоский стебель, и белоснежный маленький цветок. Собирается исключительно в полную Луну перед Ильиным днем. Используется для усиления лечебных отваров, так же для сонных микстур, пренебрежение этой травой хорошо описано на предмете одной небезызвестной сказки.

Таким темпом мы засиделись до одиннадцати вечера, а я узнал о более пятнадцати разных травах, и корешках, необходимых каждому, как начинающему, так и опытному ведьмаку. – Думаю на первое время достаточно, в следующий раз как отправимся в деревню, я достану записи Пелагеи, для любого это бесценная информация, так что советую, прежде чем планировать ехать туда, научиться базовым знаниям и найти наставника, а так же хранителя.

Поставив будильник на семь утра, я тут же уснул, под тихий спор Домового и белки. Проснувшись, я понял, что на дворе ещё ночь, так как за окном было темно и ярко светила полная луна. Но пройдя на кухню, я оказался на холме, перед огромным дубом, вокруг которого водили хоровод и тянули грустную песню девушки в белых ночнушках. Приглядевшись, я заметил, что к могучему стволу дуба цепями примотана ещё одна девушка, в темном сарафане. Руки её были распяты, из каждой ладони торчал кинжал.

Несмотря на страх, я решил подойти ближе, но запнувшись, упал. Пение сменилось на протяженное завывание, да такое, что волосы зашевелились в самых неожиданных местах. Благо трава была высокая и меня не было видно. Оглянувшись я увидел, что запнулся об череп в ржавом богатырском шлеме, проткнутый мечом. Сознание сковало липким страхом, я понимал, что это сон, но он был настолько реальным, что ощущалось все, вплоть до дуновения ветра и шуршания травы.

Аккуратно вытащив меч из черепа, я слегка приподнялся, чтоб рассмотреть, что здесь происходит. Вновь взглянув на ту девушку, я встретился с её взглядом. Он был холоден, но мягок, безжалостен, но справедлив, в них чувствовалась, безмерная тоска. На секунду мне почудилось, что её глаза блеснули. После чего мне обожгло ладонь, в которой я держал меч. Зашипев, я отбросил его в сторону, но он тут же растворился, не коснувшись земли.

Когда я вновь посмотрел на тот дуб, то увидел, что все те девушки, что водили хоровод, смотрят на меня пустыми глазницами, их лица постарели, а зубы иглы отражали лунный свет, в точности как в тот день, когда я шел в деревню. Подняв свои головы к небу, они вновь завыли. На не гнувшихся ногах я начал отходить назад, как что-то схватило меня за ногу. С трудом подавив желание заорать от страха, я посмотрел на костлявую руку, что была от того же тела, что череп с мечом. Челюсти на черепе пришли в движение и я услышал хриплое, но четкое. – Беегиии!!!

Сорвавшись с места с такой скоростью, что любой олимпиец пожмет мне руку и отдаст свои медали, я сам того не понял, как вновь влетел с холма в свою квартиру, вой за спиной был все ближе и ближе. И когда я уже увидел тех существ, выбегающих цепью, голова взорвалась звоном, чтоб уже в следующую секунду я проснулся в холодном липком поту.

– Хозяин, ты как? Накось, выпей. Ходить по ту сторону, чай не тесто месить. Ох, и напужал ты нас. Думали уж затянет, так и не вернешься боле. – Домовой ходил взад-вперед охая и ахая, грозя кому–то невидимому кулаком и Бурча себе под нос. – Коль, что ты видел? – Спросила Белка. Пересказав все, что со мной произошло и вновь получив напутствия никому ничего не говорить, я начал собираться на работу, а из головы никак не хотел уходить тот образ девушки в цепях.

Одевая кроссовки, я заметил Фрола, что бесшумно появился рядом и протягивал цепочку с кулоном в виде лесного ореха. – Мы тут покумекали значиться, нельзя тебе сейчас без защитника, почему вот, от этой бестии толку не особо много, но на что–то и она сгодится. Одень на шею. – Спасибо Фрол, и тебе белка. – Сказал я, взглянув на кулон.

Выйдя на улицу, я направился к гаражу, в котором стояли пять моих железных скакунов, приобретенных ещё в то время, когда карьера шла в гору, а призовые были щедрыми. Четыре из пяти были спортивными и после того случая, я так и не решался ездить на них, но и просто так продавать было жаль. Пятый был простеньким кроссовым, на котором я ездил по городу и на работу, особо не разгоняясь. Долив полный бак, я попробовал запустить его, что удалось со второй попытки.

Буквально за двадцать минут, добравшись на работу. Войдя в кабинет, сняв кожанку и шлем, я сел смотреть списки по обучающимся.

Спустя пять минут в дверь постучались. – Николай. – Здравствуйте, Григорий Михайлович. – Да ладно тебе, не ерничай, как сам? Чем занимался на выходных? А то до тебя прямо-таки не дозвониться. – Да в деревню ездил, а там связи нет от слова совсем. – Ааа, тогда все понятно, но я чего зашел то. В общем, закрывается мы, Коль, учеников почти нет, призовые места уже как года два никто из наших не занимал, денег платить аренду нет, а потому сегодня последний наш рабочий день, но ты не подумай, я все помню, что у тебя два отпуска не отгулянных, так что подойдешь сегодня после обеда за расчетом в бухгалтерию. А мне пора бежать, другие вопросы решать. Спасибо за работу.

Пожав своему самому ценному инструктору руку. Директор вышел, и шаги в коридоре стихли.

Несмотря на плохие новости, для меня не стало шоком, что мы закрываемся, все было понятно ещё полгода назад. Если считать отпускные и зарплату, то без особого шика, я могу прожить на эти деньги не меньше полу года, примерно должно было выйти около трёх сотен тысяч деревянных.

Получив свои кровные и сдав ключи на пост охраны, я собрался ехать, как меня окликнула девушка, что тренировалась в моей группе

Николай Алексеевич, Николай Алексеевич!

– Здравствуй, Лида, что-то хотела?

– Да нет… То есть да. Сегодня было последнее занятие и я всей группе предложила встретиться вечером в кафе неподалёку, но у кого семья, дела… В итоге никто не пойдет, вот я и хотела вам предложить. Вы не подумайте, просто вы хороший человек, и инструктор, и возможно мы больше не увидимся, хоть попрощаемся хорошими знакомыми.

– А почему бы и нет? Раз нас будет только двое, то не вижу особого смысла в официозе, поехали прямо так.

– Да, конечно, в таком случае кто последний, тот жженая покрышка. – С детским смехом девушка понеслась к своему байку.

Хорошая она девушка, правда детство в жопе до сих пор играет. Да и на занятиях неплохо себя показывала.

С диким рычанием байк Лиды сорвался с места. Дав девушке небольшую фору, я постепенно начал нагонять её, решив срезать через небольшую лесополосу, мы свернули с главной дороги. Когда дорога резко пошла в гору, кулон белки резко стал горячим, а через пару секунд я слетел с байка врезавшись грудью во что-то невидимое. Со всей силы приложился спиной о землю и прокатившись по инерции ещё пару метров, я словно услышал хруст своих ребер, а воздух, что покинул мои легкие, так и не собирался возвращаться. Они словно наполнились напалмом, а изо рта выходил лишь хрип.

– Коля! Коля держись! По мне прыгала белка, а её маленькие лапки шарили по моей груди.

В легкие вернулся воздух, с дикой болью сломанные ребра вставали на место.

С трудом отполз ближе к дереву, постарался встать, но ноги не слушались, и я заметил, что правая нога от колена неестественно повёрнута в левую сторону. Перед глазами все плыло кругами. Белка скакала вокруг меня, прикладываясь лапами то в одном, то в другом месте. Когда зрение более-менее начало приходить в норму я заметил, как из–за дерева на другой стороне дороги выходит человек в темном плаще, держа в одной руке пистолет, а в другой кинжал. Белка уже как с пару минут вновь обернулась кулоном.

Опираясь на здоровую ногу и ствол сосны, я начал подниматься, в голове появилось осознание того, что так просто умирать я не хочу, появилось чувство ненависти к существу, что безмолвно направлял на меня оружие. В следующую секунду я почувствовал в правой руке тяжесть и легкий холодок.

Я держал тот самый меч, что подобрал в своём сне, или же похожий на него.

Человек наклонил голову в лево, словно заинтересовался, но тут же вскинул руку и выстрелил. Машинально зажмурившись я ждал боли. Но открыв глаза понял, что стрелок исчез, а в дереве позади него бликовали два ножа.

Оглянувшись за дерево, я заметил, как ко мне приближаются три человеческие фигуры. Сжав рукоять меча, даже особо не понимая, как его использовать, я почувствовал, что тело начинают покидать силы, а сознание померкло.

– Ольга, что с ним?

– Судя по первым признакам, истощение на почве восстановления травм за счёт носителя, неестественно лежащая правая нога, вывих. Дам ему вытяжку из сон-травы и плакуньи. Пока доберемся до конторы будет спать как убитый. Грузите, м-да, совсем слаб нынче молодняк.

– Да ладно тебе, Оль, на него не простой упырь вылез, а темный, а эти могут напасть даже на нас, будь мы по одиночке.

– Так-то оно так, Кречет, только паренька явно заказали, и к заказу подошли с умом. Сначала его приложило веткой, следы чар до сих пор не развеялись до конца, что на скорости для него должно было стать, если не фатально, то как минимум серьезными травмами, а после, убедившись в отсутствии подмоги и недееспособности, шли добивать. Почерк Кощеев. А берут они немало.

– А где он?

– Кто?

– Ну меч его, что он в руке держал, руку на отсечение даю, я видел.

– Помолчал бы, после того как ты как ты три отвара баюна выпил, тебе тоже много что виделось. Но соглашусь, хотя может морок и умеет напускать.

– Оль, ну что там?

– Можем ехать, опер группу я вызвала.

Открыв глаза, я увидел ночное звездное небо и ярко светящийся месяц. Оперевшись на локтях, я понял, что лежу в траве покрытой инеем, а изо рта выходит пар. А рядом со спокойной, но холодной улыбкой лежала девушка, та самая девушка, что во сне была прикована к дубу.

Не зная, что сказать, мы с минуту смотрели друг другу в глаза, пока я дрожащим голосом и заметной хрипотцой не протянул.

– Привееет.

Холодно–равнодушный взгляд сменился на удивленный, и спустя десять секунд она заливисто засмеялась. Несмотря на её внешний вид, что источал спокойствие, и отрешенность одновременно, смех был самый что ни наесть искренний.

– Надо же, за столько тысяч лет, каких я только приветствий и обращений не наслушалась, но такое слышу впервые, хоть ты слаб, и я не чувствую в тебе веры, но все же что-то в тебе есть, раз моя сила откликнулась на тебя. Я прощаю тебя за проявленную дерзость и невежество, и благодарю, что нашел силы посмотреть мне в глаза, иначе бы мы с тобой не разговаривали.

– Прости, но кто ты? И почему те жуткие существа приковали тебя к тому дубу? И почему я вновь вижу тебя в своём сне?

– Отец, из всех возможных последователей мне достался самый несмышленый, но может оно и к лучшему.

Я Морена, правительница Навьего царства, Богиня Луны и ночи, Судья и Страж душ всех существ. Но все это в прошлом, ибо сейчас я мертва.

– Но как тогда мы сейчас общаемся?

Протянув свою руку и не до конца понимая, что делаю, я коснулся её руки.

На лице богини поступило удивление вперемешку с непониманием и раздражением. Отдернув свою руку, она поднялась и с явной обидой в глазах залепила мне пощечину. Но если, получая пощечину от обычных девушек, я чувствовал жжение, то здесь словно мне на левую щеку плеснули ледяной воды.

– Ты что позволяешь себе, смертный?! Я тебе не какая-нибудь девка!

Опешив от такой реакции, я поклонился.

– Прошу прощения, с богинями никогда не общался, от того и проявляю невежество.

Фыркнув, Морена тяжело вздохнула.

– Наше время подходит к концу, следующий раз мы встретимся лишь тогда, когда ты наберешься достаточно сил. Но так я не могу оставить тебя на произвол судьбы. Я дарую тебе своё касание и свой взор. Отныне все низшие существа, что до сих пор верны мне не смогут смотреть в твои глаза без дозволения, а ты сможешь видеть то, что находится по ту сторону людского мира.

Своим же касанием ты сможешь отбирать духовные силы у любого существа и сущности. Так же я гляжу, что тебя признал один из трёх Кладенцов, это очень сильное оружие, а потому пользуйся с умом и осторожностью, не дай ему поглотить себя.

Все, тебе пора, встретимся, когда станешь сильнее, и постарайся не умереть. А теперь ступай. – Морена сделала взмах рукой и пространство вокруг поплыло, и перед тем как я провалился во тьму, мне отчетливо показалось, что на пепельно-бледном лице проступил небольшой румянец.

Пробуждение было весьма болезненным, голова раскалывалась словно после буйной попойки. Открыв глаза, я понял, что нахожусь в комнате, отдаленно напоминающую больничную палату. Свесив ноги с кровати, я понял, что моя нога в норме, хоть до сих пор слегка побаливает. Моя одежда лежала на стуле рядом с кроватью, а рядом на тумбочке, в обнимку с кульком очищенного фундука, спала Белка в своём зверином облике.

Потянувшись за одеждой, я заметил, что мой знак на запястье стал ещё отчетливей, и несмотря на то, что в комнате было тепло, правая рука и щека были холодными, словно я только с улицы в прохладный осенний день. Натягивая одежду, я вспоминал все, что видел и слышал, и то, что было до этого.

– Коля, проснулся? Как чувствуешь себя? – Белка проснулась и начала засыпать меня вопросами.

– Более–менее, не знаешь где мы? И что произошло тогда в лесу?

– На тебя напал наемный убийца, если бы не ведьмачья сила, то ты бы погиб уже при столкновении с ловушкой, я помогла залечить самые серьёзные раны, но так как я не твой хранитель, то на большее не способна. Прости, Коля. – Было видно, как из маленьких глаз бусинок потекли слезы.

– Спасибо тебе, если б не ты, то неизвестно, что бы вообще со мной было. Ну, а дальше?

– Дальше появились Конторские и отпугнули упыря, я уже в это время истратила все силы. Тебя напоили отварами и вкололи несколько вытяжек, ты впал в ведьмачью кому, ногу вправили тебе уже здесь. Сначала я не хотела показываться, но узнала одну из учениц Пелагеи, в своё время к ней часто отправляли на обучение многих конторских, но только она решала кого будет учить, а кого нет. Когда узнала, чьего внука привезли, сразу же вызвалась следить за твоим здоровьем, даже поесть мне принесла.

– И сколько я был в этой коме?

– Сегодня уж третьи сутки подходят к концу…

Дверь открылась и в комнату вошли два мужчины, от каждого из них исходила сила, и я сам не понял, как потянулся к ним, не руками, а словно невидимыми нитями, но как только нити коснулись одного из них, то в ту же секунду один из визитеров, что был пониже, взмахнул рукой и меня отбросило на добрые пару метров. Как только я остановился, то сразу же вскочил, а из-за накатившей злости на то, что меня откинули как котенка, в руке сразу же материализовался Кладенец. В это мгновение второй поднял руки впереди себя.

– Спокойно, Николай, мы тебе не враги. Не делай глупостей.

Сознание прояснилось, и я выпустил меч из руки, но вместо падения он словно поплыл и исчез.

Из-за спин мужчин вышла женщина. Ничего не сказав, Белка спрыгнула с тумбочки и вскарабкалась по халату, усевшись ей на плече, что-то шепча.

– Приветствую тебя, Николай, рада встрече с внуком той женщины, что стала мне второй матерью. Я вижу, у тебя много вопросов. Мы на все ответим. Или же ты сможешь покинуть это здание, и вернуться домой прямо сейчас. Но я настоятельно бы рекомендовала выслушать то, что тебе расскажут, а возможно и предложат посильную помощь. Ведь если бы не наши сотрудники, то вы были бы уже мертвы. Если вы все же решили выслушать нас, то прошу за мной. – Женщина развернулась, выходя из комнаты, двое провожатых вышли за ней.

– Коль, можешь пакет с орешками с собой взять?

Посадив белку на плечо и взяв пакет, я молча вышел в коридор. Рассматривая местный интерьер, который больше подходил для хирургического отделения.

– Настоятельно прошу держать свои способности в узде во избежание никому не нужных прецедентов. – Повернувшись ко мне, сказала женщина, от чего мне стало немного стыдно.

Спустившись по лифту с четвёртого этажа на второй, женщина отпустила сопровождение и попросила меня не отставать.

Здесь все выглядело так, словно я оказался в полицейском участке. Мимо нас прошли два мужчины в форме, ведя существо отдаленно напоминающее человека, но со змеиными чертами лица. Повернув по коридору, вдоль стены я увидел скамью, на которой сидело три домовых, только один из них был зеленоватого оттенка и с листьями березы торчащими из косматой бороды, и шевелюры.

Дойдя до двери с табличкой «Нач. Отделения Полковник…»

Инициалы я не успел прочитать, так как мой конвоир, постучавшись и бросив лаконичное. – Разрешите. – Зашла сама и пригласила меня.

Мы оказались в кабинете, на стене которого висело разнообразное холодное оружие, вперемешку с головами самых невероятных существ. А в центре у окна за массивным столом сидел мужчина в форме, отдаленно напоминающую полицейскую, почти вся правая часть волос имела цвет серебра. Встав из-за стола, полковник подошел ко мне и протянул руку.

– Доронин Василий Олегович.

– Смотров Николай Алексеевич.

– Прошу присаживайтесь. Не хотите выпить чая? Хотя в вашем случае могу предложить отвар из болиголова, отлично проясняет сознание.

– Благодарю, но откажусь. Мне больше интересно, где я? И что со мной случилось?

– Не кипятитесь, мы сейчас находимся на окраине Калинина, в международном центре взаимодействия рас и борьбы со скверной или проще говоря ВАРБС. Девяносто процентов наших сотрудников - Ведьмаки, Ведьмы, Ведуны, Волхвы, Знахари и прочие существа, владеющие даром, покровительской силой и лояльностью к миру, и его жителям. Как только вы сами того пожелаете, вы можете покинуть нас, но думаю Маргарита Сергеевна объяснила вам, что как минимум выслушать нас будет более благоразумно. Так или иначе, Николай Алексеевич, отныне вы вступили на путь ведьмака, под покровительством одной из самых таинственных и сильных сущностей, вы своего рода уникум. Думаю, вы уже осведомлены о том, кто такие ведьмаки, их фамильяры, и помощники, а также о базовых навыках знахарского дела?

Я молча кивнул.

– В понедельник, второго июля, приблизительно в пять часов вечера на вас было совершено заказное покушение, наши специалисты оперативно взяли след и смогли захватить исполнителя, но на нем были наложены чары, что убивали жертву, если та начинала говорить. Так же удалось выяснить то, что исполнителем был одним из изгнанных низших вампиров.

Рассказ длился примерно ещё около минут двадцати, пока дверь не постучались и в кабинет вошли трое, два мужчины и одна женщина.

– Здравия желаем, товарищ Полковник. – Козырнула тройка.

– Отставить, у нас не официальное заседание. Николай, знакомьтесь, это те люди, что спасли вас в тот злополучный вечер. Ведьмак Кречет, Ведьмак Нерон, и Ведьма Ольга.

Кречет был долговязым и худым, с улыбкой на лице и шрамом, что рассекал его правый висок. Нерон же был полной противоположностью, широкоплечий, с серьезным и сосредоточенным выражением лица, а также тремя большими красными рубцами, пересекающими шею наискось. Ольга же выглядела, как обычная девушка лет двадцати пяти, но с иссиня-черными волосами. Как же когда подошел пожать руку ей я удостоился лишь раздражительного фырканья, на что со стороны Кречета я услышал шепот. – Не парься, она всегда такая.

За что, тот удостоился испепеляющего взгляда темной бестии.

– Как бы то не звучало, но сейчас, Николай, вы весьма ценная жертва, но никакой Ведьмак. Даже тот дар, позволяющий призывать вам меч вашего предшественника, уже для большинства темных сущностей стоит того, чтоб постарался вас убить. Вам необходим наставник, и личный фамильяр, и мы готовы поделиться этой информацией, и организовать прикрытие на непредвиденный случай.

– Исходя из ваших слов, у меня просто не остается другого выбора, кроме как принять ваше предложение, если я не хочу двинуть кони, будучи съеденным очередной краказяброй. Но у меня есть один вопрос. Что вы хотите взамен? - Полковник подошел к столу, налил воды из графина, выпив залпом стакан, произнес.

– Взамен, вы должны выжить.

Глава 4

Выйдя из кабинета Полковника в сопровождении Кречета, мы шли на выход. Мой байк успели починить, а деньги, что лежали за пазухой, вернули в том количестве, что я помнил.

- Да, паря, повезло тебе.

- В чем же?

- Пока мы в кабинете были, то Ольга, то и дело стреляла на тебя глазами.

- Мне показалось, что ей противно было даже находиться в одном кабинете со мной.

- Это она так со всеми, так что не парься. Единственный авторитет для неё — это Полковник, да и ведьма она, но там долгая история. Слушай, а может как-нибудь встретимся в неформальной обстановке? У меня через два дня отпуск начинается, такое дело грех не обмыть, а то ты сам видел, что в нашей тесной компашке особо не расслабишься, одна Снежная королева, да Архаичный старпер.

- Это ты про Нерона? Мне он не показался таким старым.

- Ну, по нашим ведьмачим меркам то, он ещё молод, а так уже полтора десятка как разменял. Самый старый из всего нашего брата, кого я лично видел, но и опытный до жути. Ну так, как на счет встретиться?

- А почему бы и нет?

- Отлично, значится держи.

Кречет протянул мне визитку по оказанию услуг ветеринара. На что я вопросительно посмотрел на него.

- Было дело подрабатывал раньше, мой покровитель Велес, вот и подрабатывал, а потом заказов почти не осталось, все в официальные клиники полезли, загнулась моя подработка, номер до сих пор не поменял, а визитки жалко выбрасывать.

Продиктовав свой номер, мы дошли до гаража. Расписавшись в журнале за получение ключей и отсутствие претензий, забрал свой шлем с сильными продольными царапинами. Байк был точно таким же каким я его помню, даже заправлен и обслужен, за что я был благодарен.

Попрощавшись с Кречетом, я отправился домой. Пока ехал, то в голове крутились мысли о Лиде, совпадение это, или она была за одно с убийцей. Контора ВАРБСа была замаскирована под частное охранное предприятие, на территории старого металлообрабатывающего завода.

Примерно через пол часа я подъезжал к дому. Загнав Кросс в гараж, я не спеша начал подниматься на второй этаж, в свою квартиру. Как только я открыл дверь, то передо мной тут же материализовался домовой. Борода и волосы были растрепаны, но увидев меня, на его глазах тут же появились слезы, но встретившись с моими глазами он резко отвел взгляд и преклонил голову. Вспомнив, что говорила Морена, я тут же понял в чем дело.

- Фрол, смотри мне в глаза. Домовой тут же поднял голову, после чего сразу же улыбнулся, вытирая слезу.

- Хозяин Николай, я-то думал уж все, отняли вашу жизнь душегубцы. Домовые ведь чувствуют своих хозяев издали. А значится ближе к вечерней вы не объявились, а после и вовсе пропали, и только уж спустя как два дня миновало, я вонь почувствовал, что живы вы. Но больше пужалси не за смерть, а то как ею наградят, нынча такое время, что свой брат нож в спину воткнет, не дорого возьмет, а почем их знать, что нет у вас знаний заветных, за истязали б до смерти и концы в воду.

- Благодарю за заботу, Фрол. Отчасти ты прав, если бы не помогли мне, то не разговаривали бы мы сейчас с тобой, и отчасти этой помощницей была белка.

Услышав, что её назвали, белка вылезла из-за пазухи, отказавшись превращаться в кулон на время нашей поездки домой. Взяв пакет с орехами, ускакала в комнату, попутно показав Домовому язык.

Пригрозив ей в след кулаком, Фрол ойкнул.

- Ох, что ж это я? Хозяин пришёл, ни поесть, ни порядка. Ты разувайся, проходи, отдохни с дороги, я мигом. - Фрол исчез, а с кухни послышалась возня

Не успев войти в комнату, как заработал дверной звонок, я направился обратно.

Дверного глазка у меня не было. Но вспомнив наставления об осторожности, взял свой перочинный нож, так себе защита, но Кладенец отказывался появляться в руке, как бы я не старался сжимать ладонь в кулак.

- Кто там?

- Ник, открывай, это я.

Узнав по голосу Леру, я собрался было открыть, но в последний момент обернулся и увидел выглядывающего с кухни Фрола, что кивнул в знак того, что опасности нет.

Повернув замок, я открыл дверь и когда увидел обеспокоенное лицо моей бывшей, то снял цепочку и впустил её внутрь.

- Пойдём в комнату, нечего на пороге топтаться. - Пригласил я девушку, думая о том, как она отреагирует на домового, но проходя в кухню, я заметил лишь недорезанные овощи и варящееся на плите мясо.

- Никогда бы не подумала, что ты сам будешь готовить, что-то кроме полуфабрикатов и лапши быстрого приготовления. Воду не посолил, картошку слишком крупно режешь, А лук совсем мельчишь…

- Ты мне пришла нотации читать или по делу?

Прервав дегустацию и осмотр похлебки, которую готовил домовой. Поставил чайник.

- Прости, я не хотела обидеть. Я узнала, что автошколу, где ты работал, закрыли, поехала в этот вечер к тебе, но тебя дома не было, как и на следующий день, и после него тоже, на телефон ты не отвечаешь. Что-то случилось? Куда ты стал пропадать?

- С чего вдруг тебя это волнует, и почему я должен перед тобой отчитываться? Тогда ты ясно мне дала понять, что больше не собираешься терпеть меня, что на той работе я получаю гроши, что твои подруги ездят на Мальдивы, а ты живешь лишь с отголоском того, кого когда-то любила, и любила ли вообще?

- Коль, ты не понимаешь, это другое…

- Это я не понимаю? Это вы. Никто не хотели понять и поверить, рекомендуя отправить меня в дурку. Но сейчас я начал меняться, без вас, и не скажу, что о чем-то жалею.

Несмотря на то, что начал закипать параллельно с чайником, я старался сохранить своё лицо и говорил спокойно. Из комнаты прискакала белка и вкарабкавшись по мне, уселась на подоконнике, грызя орех, что принесла с собой. Разлив кипяток по кружкам, я полез в сервант за сахаром, но в том порядке, что навел домовой, я его не мог найти, спустя минуту я все же обнаружил его в банке из-под кофе с надписью соль. Все же есть что-то общее в логике девушек и домовых.

Размешивая сахар, я заметил, как Лера тянется к белке с целью погладить её, но получает в лоб недоеденным орехом, на секунду мне показалось, что из вентиляции я услышал чей-то смешок.

Выпив чай в полной тишине, Лера стала собираться, перед тем как выйти она, попыталась чмокнуть меня в щеку, но я увернулся, на что получил порцию хмыканья. Закрыв дверь, я услышал возмущения Фрола.

- Видите ли не нравится ей как я кашеварю! Крупно картошку я видимо режу! Это она балда необразованная, настоящая похлебка должна готовиться только так и никак иначе. Да этот рецепт из поколения в поколение передается! А ты не промах рыжая. Метко зарядила этой пигалице.

- Она меня раздражала ещё тогда, когда они с Николаем вместе жили. Пока она его не бросила.

- Это все ваши прогрессы, толи дело раньше, все по ведам, все чин по чину, каждый свое место знал. А сейчас…

Пройдя в комнату с мыслью о том, что общий враг сближает, я взял со стола свою книгу и усевшись в кресло начал листать, в ней я нашел о тех дарах, которыми меня наградила Морена, а так же о Кладенце, правда совсем немного, к примеру о том, что вытягивание духовной силы работает лишь с теми кто слабей тебя, либо не обучен защите, а Кладенец будет появляться лишь тогда, когда действительно нужен, так как обладает своего рода сознанием и если я не буду развиваться, то слабому ведьмаку он не поможет. На середине книги появился раздел с ингредиентами, что я выучил и для какого отвара они нужны, также появились сами рецепты таких зелий, как Баюн, Болиголов, Живой Сон и Житя. Каждый рецепт включал в себя более пяти ингредиентов и слава богу не было что-то на подобии глаза дракона и чешуи русалки. Правда в Баюне был такой ингредиент, как Ночная слеза. Решив, что разберусь с этим позже, я пошел готовить самый простой, на мой взгляд, отвар - Живой Сон, тем более, что для него были нужны Мята, Папоротник, сорванный в ночь на Ивана-купала, Сон-трава, корень подорожника и вода. Достав свою походную газовую горелку и установив на ней котелок, пошел на кухню за водой. Нужно было ровно пол литра колодезной воды, колодца у меня не было, но насколько помню, наш водопровод брал воду из скважины, из-за чего жильцы без опаски пили её из-под крана, несмотря на трубы, по которым эта вода попадает к ним.

Поставив воду на огонь, следя за тем, когда появится пар, начал отмерять четыре стебля сон-травы, двадцать грамм листьев мяты, два грамма порошка из папоротника и пять грамм корня подорожника. Намучавшись с допотопными весами и проворонив момент с паром, сходил на кухню и взял электронные. Поставив новую воду и приготовив ингредиенты, стал измельчать папоротник в ступке, за чем с интересом наблюдали Фрол и Белка, закончив с делами на кухне.

- Хозяин, всыпай сон-траву, мешай три раза по, и три раза против часовой стрелки, после по своей очереди добавляй остальные ингредиенты, в этот момент старайся ни о чем не думать. Теперь снимай с огня и мешай по часовой стрелке, пока варево не станет цвета молока. - Инструктировала Белка.

Спустя минут десять, когда я думал, что скорее отсохнет моя рука, чем добьюсь нужного эффекта, я заметил, как на дне появился белый туман, который начал расползаться по котелку снизу вверх.

- Теперь жди.

Спустя минуту, туман начал рассеиваться, когда он полностью исчез, то на дне осталось немного белой вязкой массы.

- Бери нож, и делай разрез, не касаясь дна котелка.

Домовой поставил на стол продолговатую пробирку из пластика со стеклянной воронкой.

- Теперь аккуратно сливай готовый отвар в пробирку.

Из разреза начала тонкой струйкой вытекать бурая жидкость, когда последняя капля упала в пробирку, то белая пленка исчезла, растворившись в тумане.

- Сейчас доставай воронку и запечатывай отвар. Проведи над ней рукой и произнеси про себя. Тильвео нод.

После закручивай крышку.

Выполнил все так, как мне сказано, я заметил - бурый цвет сменился на темно-синий. Покрутив колбу в руках, Белка сделала заключение.

- У тебя получилось! Правда цвет гораздо темнее, чем нужно, но здесь играет роль жидкость, которая составляет основу любого отвара, ну и недостаточный опыт, но для первого раза очень достойно. Помню, у некоторых учеников и учениц Пелагеи не получалось сделать что-то приближенное к твоему и с десятой попытки, переводя ценные ингредиенты.

Окрыленный своим успехом на следующий день мы вновь приступили к изготовлению отваров, вследствии чего пришлось ехать и закупаться баллончиками с газом. Итогом моей деятельности стали ещё два Сна, самую малость светлее первого образца, которые по описанию больше походили на паралич. Один баюн, который позволяет видеть в темноте, правда получился он у меня с третьей попытки, каждая из которых отнимала два часа времени. Спустя ещё одни сутки, когда Белка была уверена в том, что у меня уже есть какой никакой опыт, дала рецепт отвара восстановления, повышающего регенерацию организма на одну минуту, две, и три минуты, в зависимости от концентрации. Подобное зелье могут готовить лишь очень опытные знахари и ведьмаки, чьими покровителями является Жива и Морена. Помимо обычных трав, в него входили: Волчья слюна, корень огнецвета, что растет лишь на местах силы и выкапывается лишь раз в пять лет, но не каждому он дастся.

Проторчав у котла восемь часов, и все же получив отвар золотистого оттенка, похвалу Белки и Домового. На ватных ногах я добрался до кровати и отключился, проснувшись на следующий день от звонка.

- Николай, здорова, это я, Кречет, не отвлекаю?

- Да нет, все нормально. - Сказал, зевнув в трубку.

- Ха, оно и видно, кто рано встает, тому Бог подает. Ну так как насчет того, чтоб встретиться? Скажем, часов в шесть в Дубовой бочке?

- Не против.

- Ну, в таком случае буду ждать, столик я на нас еще вчера забронировал. До встречи.

Вызов отключился, а вместе с ним и мое сознание, погрузив меня в сон ещё на три часа. Проснувшись в два часа дня, направился в душ, смывая с себя усталость и пот, которыми я пропитался за дни обучению зельеварению.

Рассматривая колбы с отварами, я чувствовал некое удовлетворение, от осознания того, что это моя работа, мой труд. Хоть Белка и Фрол всячески консультировали меня.

– Хозяин, прежде чем отправиться на встречу, то надобно тебе одной волшбе обучиться.

Как только я услышал о колдовстве, то тут же вся сонливость вылетела из меня, а тело словно приготовилось к чему-то ужасно важному.

– Волшба называется Морок. Используя его, ты можешь скрыться невидимым для чужих глаз, либо же заставить видеть то, чего нет на самом деле, чем более опытный Ведьмак, тем быстрее и качественней становится волшба.

Услышав о том, что мне придется учить, мое лицо немного поникло, так как я ожидал что-то на вроде непроницаемого щита, ну или на крайний случай банального фаербола. И это не скрылось от Домового.

– А ты не куксись, Хозяин Николай. Волшба простая, но с опытом с помощью её можно стать невидимым для любых глаз, заставлять видеть вместо одного раненого Ведьмака, целую ватагу отборных головорезов. И многое другое, хватило бы духу, да смекалки.

– Прости Фрол, я действительно ожидал нечто другое, но прекрасно понимаю, что с чего-то да надо начинать.

– Эх, молодежь, извечно, все да сразу желайте. Начнем тогда, нечего межеваться, да время киселем растягивать.

Домовой сделал пас двумя руками, проводя раскрытыми ладонями вдоль лица, после чего вместо него передо мной стояла… Лера. От удивления я чуть не сел, там, где стоял.

– Вот так вот, Коля, все еще думаешь, что волшба бесполезная?

Домовой максимально точно скопировал как внешность, голос, так и манеру девушки подпирать свой левый бок. Но приглядевшись, я словно разглядел за обликом Леры Фрола, стоящего и показывающего язык Белке, которая так же удивленно смотрела на Морок. От этой картины мне стало смешно.

Услышав мой смех, Домовой сделал шаг мне навстречу и Морок спал.

– Значит не брешут мои глаза. Видеть изнанку Морока дано немногим. И ты один из них. Ну чаво уж там, а теперь повтори то, что сделал я.

Но как бы я не старался, ничего не получалось.

– Коля, сконцентрируйся, максимально четко представь то, каким должен быть твой Морок.

Я буквально начал скрипеть зубами от напряжения, закрыв глаза я представил образ Морены, что отпечатался у меня в мозгу. Открыв глаза, я увидел, как Белка и Фрол стояли, преклонив головы, а впереди стояла Богиня Смерти и Луны. Подняв руку, я увидел, как в то же мгновенье Морок повторил мои движения.

Проведя руками над головой, я убрал его. Когда ждал оценки, тот увидел, как оба смотрят на меня со страхом.

– Словно самой Владычице в очи заглянул. – Протянул Домовой, падая на пятую точку.

Все оставшееся время до моего отъезда они просидели на кухне гоняя какие-то свои мысли. Перед тем как я ушёл, Белка превратилась в кулон, а Домовой вручил один Живой сон и Восстановление. Со словами, что мол, негоже идти без подарка.

Решив поехать на такси и сделав заказ, я решил, что в эти выходные должен буду съездить по адресу, который мне дал полковник Смотров. Что самое примечательное, он жил в десяти километрах от Калиновки. Но только сейчас задумавшись о том, что я не помню такого заведения, как Дубовая бочка, не заметил подъехавшее такси.

– Куда Дарагой, мигом давезу.

– Дубовая бочка.

Назвав адрес и сразу отдав деньги, я уселся на заднее сиденье. Из головы все никак не хотел выходить образ Морены, явившейся в образе Морока. На секунду мне показалось, что она стала живой. Это объясняли тот страх, что был в глазах у Белки и Фрола.

– Приехали.

Забыв, что заплатил, вновь сунул деньги, на что услышал.

– Мне лишнего не нада, ты заплатил, я довез.

– Это на чай, от души. – Выкрутился я.

– Вах, Дарагой, спасиба! Удачи тибе!

Помахав на прощанье радушному таксисту, я зашел в ресторан. С виду он ничем не отличался от обыденных магазинчиков, ресторанчиков и кафешек. Изнутри же его стилизация напоминала средневековый паб. Не хватало лишь группы Гномов, что хлебали б пиво деревянными чарками, а после спорили, чья борода длинней, да молот крепче. А вместо угрюмого здоровяка трактирщика, за барной стойкой находилась миловидная девушка с тонкими чертами лица, со светлыми волосами, торчащими из-под поварского колпака.

– Колян, я здесь.

Мой недавний знакомый сидел по левую руку от барной стойки.

– Крутое местечко, в самый раз для таких, как мы.

– Вполне антуражно, но на вкус и цвет, хотя мне определенно нравится.

– Ещё бы, брат Ведьмак. Ну так что, я позвал, мне и проставляться. Думаю, тебе стоит попробовать местного Эля, штука стоящая, как-никак семейный рецепт Эллинского дома. Ну и запечённого поросенка, а там как пойдет. Что скажешь?

– Я здесь впервые, положусь на твой вкус.

– Вот это по-нашенски. Лориэль, два эля и запеченного поросенка.

Услышав заказ, барменша что-то сказала в небольшое окошко позади себя и принялась разливать по большим деревянным кружкам напиток.

– Мне тут мой Домовой нашептал, что по ведам негоже без подарка идти. А по сему, это тебе. – Сказал я, положив на стол газетный сверток с двумя колбами.

– Да собственно не стоило, но все же благодарю, что Веды чтишь.

Развернув газету, на глазах Кречета поступило сильное удивление вперемешку с внутренней радостью.

– Колян… Да ты… Да я… Обожди пол часа, я туда и обратно.

Ни с того ни с сего, Кречет сгреб сверток и вылетел на улицу, словно его тут и не было.

Спустя пять минут на стол поставили две кружки с Элем. Немного пригубив, я почувствовал мягкий, но при этом в меру терпкий ягодный вкус.

Рассматривая обстановку заведения, я невольно заметил, что у некоторых посетителей немного нетипичная форма ушей, а так же как по заказу в дверях появились три бородатых Гнома с ярко-белыми глазами.

– Первый раз у нас? – Послышался голос со стороны барной стойки.

– Что?

– Я спрашиваю, первый раз здесь? А то крутишь головой, словно филин.

– Да, есть такое, а что это за заведение? А то я уверен, что раньше о нём даже не слышал хотя смотрю, оно весьма популярное.

– Можно вопрос?

Я молча кивнул, подмечая одно заострённое ухо, что выбилось из-под колпака.

– Как долог твой путь, Ведьмак?

Задумавшись, можно отвечать на такие вопросы о себе или нет, я не заметил, как в заведение зашел человек в темно-зеленом плаще, пройдя к барной стойке, не откидывая капюшон сказал. – Лори, мне, как обычно, и один контракт из красного сектора.

– Получив кружку Эля, осушил её за пару секунд, взял бумажный сверток, что был достан после, и словно его тут не было, ушел.

– Кто это был?

– Ведьмак Лазарь. Можешь не отвечать на мой вопрос, ты впервые в Дубовой бочке, что является местом отдыха, квартировки и заработка многих ходящих по ту сторону Яви, и что более примечательно, ты не знаешь Лазаря. Потому выходит, что передо мной совсем зелёный новичок.

Что-то в её словах задело мое самолюбие и только я собрался ответить, как дверь вновь распахнулась, а на пороге стоял запыхавшийся, но довольный Кречет.

– Если хочешь получить больше ответов и свой первый заказ, то приходи сюда в понедельник. – После чего она вновь с невозмутимой улыбкой начала протирать барную стойку.

– Колян, огромное спасибо за подарок, ты не представляешь насколько он мне помог. Только откуда такой подарок? Такой отвар даже у нас в конторе дают оперативнику, когда он уже одной ногой в посмертии, а так как твари против которых мы ходим, если бьют, то бьют наверняка, отчего использовать такое бессмысленно.

Пока Кречет говорил, я заметил, что его глаза немного покраснели.

– Сам сделал, правда угробил на это целый день.

– А ты силен, вроде от простого низшего упыря чуть не откинулся, а отвары на уровне, без обид, но, если что, я могила.

– Ладно, не будем о делах насущных. Сегодня мы имеем право отдохнуть и повеселится.

Как раз нам на стол поставили блюдо с запечённым поросенком, чье мясо оказалось невероятно нежным, а корочка хрустящей. А в сочетание с элем и того лучше. После первой кружки мы заказали ещё, в итоге уже после третьей кружки я рассказал Кречету о своём прошлом, от чего он прослезился и сказал, что жизнь меня сильно помотала. После четвёртой уже сам рассказывал о том, что до того, как попасть в Контору, был лесником, которого устроили туда по знакомству, ну а когда стал Ведьмаком, то работал ветеринаром, параллельно посещая курсы ветеринара, но не срослось, и вот он один из гончих на страже порядка.

– Знаешь, как меня все это достало? Не, парни они неплохие, но скучные и замшелые как лапоть. Ну, кроме Ольги, она огонь!

Несмотря на то, что он говорил это мне, глаза Кречета упорно расползались в разные стороны.

– А ты уйди, раз так плохо все, мне вон какой-то контракт предлагали в понедельник.

– Хороший ты мужик, Колян, я тебя уважаю, сейчас позвоню им. Але, это Кречет, я увольняюсь… Ой, не туда… Смотров? Да, это я, я увольняюсь, мы своё дело открывает, два ведьмака это вам не хухр мухр. Скаал иди проспся… – Голос Кречета стал все больше заплетаться.

Мы кое-как на пальцах смогли объяснить, что хотим добавки, так как нашу речь, похожую на разговор двух орков, страдающих заиканием, уже никто не понимал, включая Лориэль.

Проснулся я от того, что белка водила лапами по моей голове, а рядом со мной, в моей квартире, обнимая подушку, спал Кречет.

Водыыы! –Как мог, прохрипел я.

– Держи, Хозяин Николай. – Домовой любезно подал кружку. Руки слегка дрожали, но я смог пригубить и сделать пару глотков. Шум в голове слегка утих, но особо это не помогло. Хотя, секунд через тридцать я начал чувствовать, что по телу разливается холод, который бодрит и выгоняет всю боль, выдохнув изо рта облако холодного пара, словно находился на улице в морозный день, я понял, что не ощущаю никакого дискомфорта, кроме храпящего рядом Кречета, чье появление в моей квартире ещё нужно обсудить, так как последнее, что я помню, как к нам подсели пара гномов, находившиеся точно в таком же состоянии праздника, как мы, и Кречет угостил их, потому что все мы ходим по ту сторону этого мира. Мы разговорились с ними о том, что нынешнее железо не то, что раньше, и вообще, раньше и небо синее, и трава зеленее были.

– Фрол, что это за отвар?

– Вьюга, раньше каждый уважающий себя Ведьмак, Чудь, Эллин и даже Упырь, имел с собой не по одной склянке этого отвара, ибо выпить после удачного дела, либо же за новое приятное знакомство, дело святое. Ну, а когда собирался Большой совет, то этот отвар был самым востребованным, ибо выпивка после самого совета лилась бурной рекой. Ещё до твоего рождения, покуда жив был дед Василий, Пелагея научилась варить этот отвар, и нас с Белкой поднатаскала. Хоть Василий был простым человеком, но руки у него были золотые, ту избу именно он построил, и небольшую кухню, что заросла бурьяном за баней, да и саму баню. Но при этом любил он и выпить, понимая, что не сможет остановиться, а все равно. Вот и спасала его Пелагея от зеленого змия. Ведь в выпивке главное мера, а у каждого она своя.

– Спасибо, Белка, а что вообще вчера было, после того как мы выпили с Гномами?

– После того, как они узнали, что ты недавно вступил на путь и собираешься идти выполнять заказы, вы договорились о том, что через неделю вместе пойдете покупать тебе ведьмачье снаряжение, так как простое людское любой Каратук изорвет в клочья вместе с хозяином. А они как раз знают многих торговцев в Ночном квартале и помогут с выбором.

– А после?

– После, вы вчетвером пошли прогуляться по набережной, где встретили Эллина, который хотел спрыгнуть с моста. Уговорив его пойти с вами, перед тем как он прыгнет, вы узнали, что он был следопытом одного влиятельного клана, но на последнем задании, он сам не понимая того, спутал следы, хотя знал ту местность, как свои уши, и завел весь отряд в логово Волколаков. Несколько опытных членов отряда погибло, а по возвращению его с позором изгнали, и теперь он не видит смысла жить. Напоив его, вы отправились в бордель, где, договорившись с Чудь, которых ты называешь гномами, что Эллин остаётся на их попечении, вручили ему немного денег, и договорились встретиться вместе через три дня, в Таверне Вала, что в Ночном квартале. Когда вы разошлись, ты предложил Ведьмаку заночевать у вас. Решив бежать на перегонки, ты уже у дома понял, что Ведьмак не знал, где ты живешь и нашел его в нескольких домах от своего. Он у мусорки, с криками о том, что Велес их покарает, дрался с тремя бомжами, что хотели зарезать кота. Ты остановил их, выдал каждому по тысяче и забрав кота, вы добрались до дома. Фрол встретил вас и проводил до кровати, отправившись мыть и кормить кота.

– Синька зло. Ребята, простите, если что вчера плохого вам сказал, совсем ничего не помню, да и не в себе был.

– Да не бери в голову, Николай, дело молодое, а что это за Ведьмак, который не может выпить с другами, да братию по оружию?

Позади послышался стон.

– Пииить.

Взяв из рук Домового, вторую порцию отвара, дал выпить Кречету. Через минуту, когда он уже полностью пришёл в себя, то выслушивал то, что я услышал от Белки.

– Дааа, отметили, так отметили, ничего, зато будет, что на смертном одре вспомнить.

– Слушай, а что за Ночной квартал? А то я ведь и правда не знаю, что к чему, да и почему. Ты мне не сказал, что в том заведении отдыхают далеко не люди.

– Честно говоря, я рассчитывал, что ты уже знаешь об этом, так как помню, что видел у тебя зачарованный меч. Такие предметы только в таких зонах, как Ночной квартал и можно приобрести. У тебя на сегодня были планы?

– Да не особо, я пока безработный, да и деньги вроде есть.

– Тогда можем отправляться, только у тебя не найдется чего пожевать? А то у меня там киты резвятся.

– Фрол, у нас есть что?

– А то как же! – Сказав это, Фрол исчез на кухне, а через минуту на столе уже стояло две порции похлебки, хлеб, который Домовой научился печь в духовке и пара кружек с чаем.

– Мда, мне б такого домоуправителя! Повезло тебе, Колян.

От таких слов Фрол словно вырос на несколько сантиметров и вновь исчез, появившись с баночкой меда. И дождавшись моего одобрения, вручил Кречету.

– А что с твоим домовым не так?

– Да все просто, его нет. Это раньше, во времена Большого круга, у каждого Ведьмака было не меньше двух служивых, а сейчас и один уже редкость.

– Николай, я тут хотел, значиться, у тебе поспрашать чаво

Выйдя в коридор, домовой упал мне в ноги.

– Не погуби, Хозяин, выслушай тварь низшую!

От неожиданности я опешил.

– Фрол, ты чего?!

– В деревне, в которой мы жили испокон веков, осталось несколько домов, каждый из хозяев одинок был, ни у кого из тех, кто там почил, более родни не было, а значится, что все домовые, кто там без хозяев остались, так же как и я в сон впали покуда хозяин, которого не признает сам дом, не разбудит его, а ежели не сделать того, пропадут они, уйдут в услужение Мар. Не погуби, Хозяин, прошу, пробуди моих собратьев, не дай сгинуть им. Ты целованный смертью, вокруг тебя будут собираться многия люди, со временем для каждого найдется свой Ведьмак.

– Ну, если ты просишь, Фрол, то, как только отправимся в деревню, что сможем, то сделаем, и встань с колен, и да, хватит называть меня Хозяин.

– Будь по-твоему, Николай, и многая тебе лета.

Вернувшись в комнату и пообедав с Кречетом, мы решили, что сначала заедем к нему домой, где он переоденется, а после отправимся в Ночной квартал. Оказалось, что Кречет живёт в двадцати минутах ходьбы от меня.

Пока шли, то я начал задавать вопросы.

– Слушай, в Дубовой бочке, Лориэль говорила о каких-то заказах, с просьбой зайти к ней в понедельник.

– Задания для тех, кто желает работать сам на себя, риски большие, да и снаряжение, и расходники все сам покупаешь, зато если платят хорошо и сдюжишь, то вся награда твоя, будь то убийство Волкалака, что терроризирует население, или избавление от духа какого.

– А что сам пошел не в вольные, а в контору?

– За стабильностью, да и как боевой я так себе, хотя… Кто его знает, если так дальше пойдет, то действительно думаю уйти, ты вроде мужик не плохой, если не против, думаю сработаемся. Два ведьмака, всяко лучше, да и твоя покровительница весьма боевая. Домовой тот же, у злого хозяина будет вечно в пол смотреть, да молчать, а твой живчик, да и веселый.

– Но раз уж такое дело, то сегодня возьмем снарягу в аренду подешевле, а через три дня пойдем к нашим новым знакомым.

Минут пять мы просто шли молча, а я запоминал дорогу.

– Вот мы и пришли. Прости, пока в квартиру не позову, от холостой жизни совсем мусором зарос, стыдно даже.

– Да ладно, какие проблемы, в следующий раз как-нибудь.

Кречет скрылся в подъезде, а я сел на лавку и обратил внимание на знак, он становился все отчетливей, по наставлению домового я повязал на руку платок, тот самый, которым домовой старался накрыть всю бытовую технику.

Спустя пару минут на лавку молча сел дед в строгом костюме тройке и лакированных туфлях, правда было в нём что-то необычное, не от мира сего. Дед тяжело вздохнул и начал говорить.

– Да как так-то?! Позор моим сединам! Что теперь делать то?

– Что случилось, дед?

На секунду мне показалось, что в его глазах появилось удивление и страх.

– Как что, милок? Умер я, уж позавчера как, сегодня хоронить повезут.

Глава 5

Дед, шутка не смешная.

– А кто смеется то? Уж поздно теперь. А ты, смотрю, видимо из этих… Как их… Экстрасенсов, раз меня видишь и говоришь со мной. Аль ты тоже уже умер?

– Да вроде ещё минуту назад был живым.

– А кто вас молодых поймет? Последнее время идет такой, тело то живое, а в голове то пусто. Я вот прожил долгую жизнь, заслуженный доктор наук, Павлов Роман Сергеевич, а умер знаешь как? Подавился конфетой! Позор мне! Хотя знаешь, есть в этом свои плюсы. Я столько за эти три дня о себе услышал, что я и брюзга старый, и жмотяра, что завещание с подковыркой оставил, и что при жизни… в общем, многое бы им хотелось лично высказать, да куда уж теперь, после драки кулаками не машут. Всегда думал, что когда умру, то соберется моя семья, коллеги, всплакнут, помянут добрым словом, а оно вон как, я ж им неблагодарным и так, и эдак помогал.

– Колян, прости, что задержался, пока нашел, пока то. Ей богу, как вернусь, то порядки наводить буду. Вот это тебе, а то в прошлый раз ты мне такой царский презент сделал, а я тебе от слова ничего, не по ведам, однако.

Кречет протянул мне кожаный наруч, с металлическими пластинами, на правую руку, закрывающий запястье.

– Ещё до того, как Ведьмаком стал, ролевиком был, а как на Путь вступил, то решил использовать по назначению. Работа хорошая, ручная, а если бардак разгребу, то еще и скрытый клинок к нему отдам. Как оружие так себе, но на войне и зубочистка убить может.

– Спасибо, хороший подарок. Ладно, Павлов Роман Сергеевич, спокойной смерти, а я пошел.

– Постой, парень, не уходи, я тебя попросить хотел.

– Ты с кем разговариваешь? – Кречет начал оглядываться вокруг.

– Так вот, на лавке сидит, какой-то доктор – Павлов Роман Сергеевич.

– Не какой-то, а заслуженный!!!

– Да-да, заслуженный.

– Но я никого не вижу. Вот значит, что Целованные Смертью могут. – Сказал Кречет о чем-то задумавшись.

– Николай, прошу, прежде чем пойдете, выслушайте меня. Сегодня мое тело похоронят на городском кладбище, загляните как-нибудь, у меня найдется, что вам рассказать.

– Хорошо, Роман Сергеевич, до встречи.

– Слушай, Колян, а ты так со всеми мертвыми можешь разговаривать? А то если что, можешь поговорить с одним моим бывшим знакомым?

– Сам не знаю. После того как стал Ведьмаком, он первый. Ну попробовать в принципе можно.

– Но это позже, сейчас нам надо в Ночной квартал, как раз можешь одеть наруч, чтоб лишний раз не показывать кто ты, а платок с чарами на шею повяжи.

Спустя пол часа мы приблизились к ангарам, что стояли за коттеджным поселком. Периметр был огражден бетонным забором с колючей проволокой. Подойдя к двери к которой вела тропинка, Кречет постучался. Маленькое окошко открылось и из него на нас посмотрела кошачья морда. После чего дверь открылась, и мы попали на территорию. Внутри был пустырь, на котором стояло три ангара, пройдя по тропинке, что вела к среднему ангару, попав внутрь, мы словно очутились в другом мире.

Мы оказались на оживлённой улице, вдоль которой стояли как большие деревянные и каменные здания, с разнообразными вывесками, так и небольшие лавки, и шатры. Среди них сновали существа всех мастей и видов. И при всем этом было видно ночное небо, освещенный огромной яркой луной лес.

– Добро пожаловать в Ночной квартал. Эх, давно я здесь не был.

– Кречет, а как так? Мы зашли в ангар, а здесь небо, лес вдали, дома.

– Это своего рода междумирье. Есть Явь, где живем мы, Правь, где живут высшие сущности, что именуются богами, и Навь, пристанище душ и многих тварей, что не нашли упокоения, и твоя покровительница стоит на страже Нави, не давая выбраться оттуда многим опасным тварям и сущностям. И лишь Целованные смертью, то есть те, кто смог ступить за грань Яви и остался жив, могут стать Ведьмаками, чья покровительница Морена. Но вы настолько редки, что последнего Целованного смертью на нашем континенте видели больше сотни лет назад. И кстати Нерон был с ним знаком… Да не смотри ты так на меня, я не книжный червь, а что знаю, то услышал на лекциях в конторе.

– Почему именно таких, как мы мало? Я неконкретно про ведьмаков, а таких, как я?

– А кто его знает, то мне неведомо, да и как говорится, не по сеньке шапка. Ладно, давай тогда к броннику зайдем, подберем тебе временный костюмчик.

– А чем расплачиваться?

– Твою ж, точно, пошли в обменник.

Повернув назад, мы проходили мимо шатра, у которого стояли клетки с разного рода зверями, а глашатай, что находился рядом, зазывал. – Лучшие фамильяры, на любой вкус и выбор, по самым низким ценам!

– Кречет, может зайдем?

– Обязательно зайдем и не раз, но потом. Здесь простые деньги не котируются. Для начала необходимо обзавестись местной валютой.

– Что здесь за валюта?

– Судя по всему, тот кто ее ввел, не особо заморачивался, потому здесь есть злато, серебро и медяк. Один серебро равняется двадцати медякам, а один злато двадцати серебро.

– Я конечно не финансист, но даже я могу догадаться, что это звучит невыгодно, золото в разы дороже серебра и соотношение должно быть минимум один к ста.

– Подожди, сам все увидишь.

Подходя к зданию с названием «Казначейство», на входе нас встретил Чудь.

– Доброго дня, судари. По какому вопросу?

– Обмена наличных и открытие счета.

Дверь отворилась, и мы попали в просторное помещение, отдаленно напоминающее отделение банка в нашем мире. Единственное, что в этом было почти пусто. Подойдя к двери с надписью «Открытие счета, обмен», мы вошли в кабинку.

– Доброго времени суток, уважаемые! Чем могу быть полезна?

За окошком на нас смотрело женское лицо фисташкового цвета с темно-зелеными волосами, заплетенными в косу и голубыми глазами.

– Я хочу открыть счёт и обменять рубли на местную валюту.

Написав, что-то, девушка высунула в окошко деревянный круг с рунами, и попросила приложить свою ладонь.

Спустя секунду руна косого креста стала светиться мягким синим цветом. Забрав ее обратно, спустя пять минут мне выдали бумажную грамоту, и спросили о том, какую сумму я планирую обменять. Не зная о местных ценах, я выложил пачку номиналом в сто тысяч рублей. Скрупулезно пересчитав, мне выдали мешочек весом в килограмм. Открыв его, я увидел небольшие монетки размером с рубль, но чуть тоньше. Пересчитав их, у меня вышло двадцать злато, тридцать серебра и десять медяков.

– Держи ухо в остро, здесь хватает всяких воришек и карманников, а пока что, пойдем перекусим и на рынок за расходниками, и экипировкой.

Дойдя до таверны с названием «Литраген» мы вошли внутрь, поняв, что хозяева данного заведения относятся к расе Эллинов. Повсюду вычурные резные узоры в виде деревьев и незнакомых мне растений, а за столами преимущественно находились Листины и Берегини.

– Что желают господа Ведьмаки?

– Пару кружек Эля «Хромого Джо», и копченого карпа. Колян, выбирай, здесь отлично готовят рыбу.

– Мне то же, что и ему.

Кивнув, официантка ушла.

– Кречет, все хотел спросить, а где твой страж?

– Не у каждого Ведьмака есть стражи, но я один из тех, кого страж действительно спас, но… В общем, больная это тема, если ты не против, то поговорим как-нибудь об этом позже. Сейчас нужно думать о том, что тебе подобрать. Основную часть мы возьмем в среду, как и договорились, а сейчас возьмем тебе легкий жилет из зачарованной кожи, пояс с отделениями для зелий и вспомогательного оружия. И ещё, Кречет, это мой позывной, а так звать меня Антон Владимирович Кречетов. Но ты меня можешь звать – Тоха.

– Без проблем, Тоха. Только давай заглянем в шатер с животными.

– Дело твое, да и фамильяры там недорогие, но не каждого они признают. Фамильяр ведь это не просто животина, это своего рода существо мыслящее и чувствующее не менее, а то и более нашего. Раньше ходили легенды, что мол ещё в начале времен была раса, что могла обращаться в любую живность, но возгордились, и за то были заточены в зверином обличии, и дан им был шанс на искупление, но через службу тем, кого избрали Боги. Со временем они спаривались с простыми животными, все больше и больше теряя свою истинную суть. Таких стражей, как Белка твоей прабабки, осталось самая малость, и те не особо то желают идти во служение. Так что зайдем, но не расстраивайся, если не подберешь себе спутника.

Нам принесли обед. По литровому кувшину напитка и два блюда с Карпом средних размеров. Смотря на это, я не думал, что смогу столько съесть. Тоха же пожелал приятного аппетита и набросился на еду, словно не ел неделю. Съев половину того, что заказал, и дождавшись, когда доест Антон, то начал ждать счёт. На нас двоих вышло два серебра и пять медяков. Дав четыре серебряные монеты со словами. – Сдачи не надо. – Я собрался на выход, как меня остановила официантка и протянула сдачу.

– Вы забыли, господин.

– Оставь себе, они теперь твои.

Как только мы вышли, Тоха отвел меня в сторону.

– Колян, больше так не делай, здесь не принято давать на чай. Здесь если посетитель оставляет на чай больше пары медяков, то он может стать целью грабежа. Здесь только на первый взгляд все так спокойно и сказочно, но есть и темная сторона, что страшнее в разы, а то и на порядки.

– Понял, не дурак. Куда теперь?

– В одно интересное местечко, я там покупал свою первую экипировку.

Направившись вперёд, мы так и не достигли своей цели, луна из бледно серебристой, стала красно-рыжей, на улице началась паника.

– Что происходит?

Я не понимал то, что вижу, но все мое нутро говорило о том, что вокруг творится нечто страшное. Все жители и посетители начали прятаться по домам, закрывая двери и окна, лавочники бросали свой товар и бежали внутрь зданий, но несколько человек, судя по экипировке и серебряным кулонам на шее, тоже были Ведьмаками, встали вкруг, обнажив мечи, а у одного я так же заметил револьвер.

– Бегом за мной! Отвечу позже.

Лицо Кречета отражало обеспокоенность и страх. Подбежав к одной из дверей и, постучав по ней четыре раза рукой и два ногой, из-за неё, сквозь гомон с улиц и колокольный звон, что появился недавно, послышалось. – Входите быстрей!

Антон буквально впихнул меня внутрь, залетев сам. Дверь за нами закрылась и, послышались щелчки замков и скрип засова.

– Будь здоров, Кречет, как жизнь? Приятно конечно тебя видеть, но весьма в неподходящее время ты здесь оказался.

– Я тоже рад видеть тебя, давно не виделись. Жизнь бьёт ключом, разводным, и по голове. Что здесь происходит?

– Точно не скажу, но за последний месяц уже второй прорыв из Нави, твари проходят по Калиновому мосту, как по скоростной магистрали, Что-то там неладное твориться. В первый прорыв погибло несколько учеников, да простой люди, кто не успел схорониться, но смогли отбиться. Сейчас не знаю, что будет, но лучше не высовываться, похоже наши гости теряют здесь силы и отходят в мир иной.

– Да, никогда не помню, чтоб кто проходил по Калиновому мосту, там ведь барьер, да и Морена куда смотрит?

– Не знаю, кто такие слухи распространяет, но говорят, мол Мары убили Морену, и сейчас в Нави идет передел власти.

– Да ну, чтоб кто-то и убил высшее существо? Их и шапками не закидаешь.

– А что ты хочешь? У Морены отродясь больше двух-трёх послушников не было, а последнее время совсем одна, вот похоже и лишилась последних сил, хотя кто их знает, сейчас надо думать о том, как дальше жить, коли продолжится такая катавасия, то придется в Явь перебираться, но коль правду молвят, то и там скоро жарко станет, а покуда мы на острие ножа, ещё как-то, но живые.

– Мда… Вот те раз, только собрался зажить жизнью полной приключений и тут на тебе, они сами идут к тебе.

– Послушай, а кто это с тобой? Не припомню такого. Неужто решил ученика взять? Я-то думал, не решишься никак.

– Да какой там? Меня самого ещё учить и учить надо. А так, знакомься, мой товарищ и брат по ремеслу – ведьмак Николай.

– Ну здрав буди, ведьмак Николай, товарищ Антона – мой товарищ, уж этот кадр умеет себе друзей подбирать. Звать меня Афанасий. Под чьим словом ходишь, чью печать носишь?

– Здрав буди, ведьмак Афанасий. Целованный смертью и укутан вьюгою я.

– От оно как, сколько живу на свете, а лишь раз видел послушников Морены. На последнем большом совете, ведьмака Михаила, да его ученика, уж и не припомню, как его звали. Нелегко тебе придется, но то дело твое. По какому поводу хоть в Междумирье пожаловали?

– Да решили жилет купить, да пояс ведьмачий, у Николая завтра первый заказ, а у тебя самое качественное, я-то помню.

– Только давай без подхалимства и лести, скидку не сделаю, и так продаю чуть ли не по себестоимости, но насчет качества ты прав, у мен…

Афанасия прервал громкий визг, сопровождавшийся злобным хихиканьем с улицы.

– Помогите, прошу, люди добрые!!!

Антон собрался было открыть смотровое окошко, но его тут же отдернул Афанасий.

– Куда лезешь? На жизнь насрать? Забыл, как действуют Лихо да Кикиморы? Именно потому несколько молодых и погибло, вылезли по геройствовать, да выпотрошили их, как кукл. Даже Николай, совсем новый в нашем ремесле, и то не дергается.

– Просто один раз так чуть не попался, так если б не Лесной царь, то не знаю, что и было бы…

В дверь что-то ударилось и за ней послышались всхлипы, и женский плачь.

Афанасий подошел к двери, что в следующий миг вместе с ней его отбросило в другой конец его лавки, попутно зацепив Кречета, а в дверном проёме стояло то самое существо, что чуть не заманило меня в ловушку у Калиновки, и улыбаясь, смотрело на меня.

– Ну здравствуй, добрый молодец, давно не виделись, а я ведь просто поговорить хотела, да обсудить кое-что с глазу на глаз.

После этих слов она откинула прядь волос, закрывающий один глаз, в котором была лишь пустая глазница.

– Красиво, неправда л…

– Сдохни, отродье!

В грудь существа прилетел сгусток света, а через мгновение Афанасий, что стоял на ногах, заносил двуручным меч для удара.

Но она успела отклониться и ударила когтями по боку Ведьмака, высекая сноп искр, попав по металлической части брони. На что в ответ ей вновь прилетел сгусток света, но уже в лицо, от которого она уже, словно играючи, ушла в сторону. Её скорость в разы превосходила реакцию старого Ведьмака, а когда раз за разом высекали искры об меч и пластины брони, сам того не понимая, я сжал появившийся в правой руке меч, и наотмашь рубанул по её руке, которой она старалась попасть в шею Ведьмаку.

Противный, до скрежета зубов, вскрик и отрубленная рука падает на пол, Афанасий не стал мешкать и с удвоенной силой набросился на существо, сумев отрубить вторую руку. Но в следующее мгновение рука, что он отрубил, уже вновь была у её хозяйки.

– А ты не прост, как казался на самом деле. Будь уверен, ни, я ни мои сестры этого так не оставим, живи покамест. Скоро все миры потонут в крови.

Я только сейчас заметил, что, смотря на меня, она слегка косит, не встречаясь с моими глазами напрямую.

Ослабившись, существо исчезло, а на том месте, где лежала её рука, булькала какая-то жижа.

– Давно я так не получал по шапке, а ведь в торговлю для того и ушёл, чтоб оставить ремесло. – Слегка прихрамывая и держась за правый бок, Афанасий шёл смотреть что случилось с Кречетом, который так и валялся без сознания.

– Головой сильно приложился, но жить будет. – Дал ему отвара. – Чем же ты её так рубанул, что её рука так тут и осталась?

Хотя, можешь не говорить, у каждого ведьмака, даже начинающего, должны быть свои секреты.

– Кто это был или была? Зачем им было врываться к тебе в лавку?

– Ясно дело кто, Мары это, главные помощницы твоей покровительницы, и есть у меня подозрения, что они по твою душу тут резвились, как минимум одна к тебе явно неровно дышит.

– Спасибо я как-то и без популярности неплохо живу.

– А то, паря, не тебе теперь решать. Одно сказать могу, нужно собирать скарб и тикать отсюда, покуда всем не стало худо.

– А я думал, что все Ведьмаки бесстрашные воины.

– Если ты решил мне шпильку таким образом вставить, то засунь её себе куда поглубже, я видел и бился с такими тварями, с которыми ты даже во сне ещё не сталкивался. И не надо бесстрашие путать со слабоумием, если бы не твой взмах меча, мы бы тут все штабелями лежали, Мары никогда не покидали Навь. Отправить всяких Мавок-Навок, чтоб людям подгадить это запросто, но сами никогда. Морена их в узде держала. Насколько я знаю их около дюжины, может меньше или больше.

Но и не надо зазнаваться, с твоим уровнем владением меча только масло размазывать на хлеб и то, боюсь порежешься. Наставник тебе нужен, ежели жить ещё хочешь.

– Головааа!

Обернувшись мы увидели Кречета, пытающегося встать, но падающего обратно.

– Определённо не о таком отпуске я желал, но хоть не скучно. Что произошло?

Рассказав Антону все то, что здесь творилось, мы вышли на улицу. Оставив Афанасия в его лавке, заверив, что будем вертеть головами на все триста шестьдесят градусов. Снаружи происходило нечто за гранью реального, я не сдержался и меня вырвало. По всей улице была кровь, части тел и внутренностей, а через каждые несколько метров лежали кучки голов, как тех, кто оборонялся, так и тех кто нападал.

Не сдержавшись, меня вывернуло ещё раз.

– Не сдерживайся, у меня тоже подобное было в первый раз, но здесь явно все серьезнее. Не знаю, как ты, но я думаю, что нужно закупаться у Афанасия и перебираться в Явь, желательно куда в глушь.

Молча мы шли вдоль домов в брызгах крови, разрушенных и сожжённых лавок, и шатров. Уже проходя мимо я заметил, как под все еще дымящейся тканью что-то затрепыхалось. Вспомнилось, что именно на этом месте стояла лавка торговца фамильярами.

Осторожно, с помощью палки, я откинул ткань, под которой крутилась крупная двухголовая ящерица. Увидев нас, она начала шипеть, но когда положил перед ней часть карпа, что не доел, но предусмотрительно завернул с собой, ящерица сразу же набросилась на еду.

– Кроме неё здесь больше никого в живых нет. Что им животные то плохого сделали? – Спросил я в пространство.

– Стражи, помощники Ведьмаков, тех кто противостоит им. Колян, ты прости, но когда мы отсюда выйдем, мне придется съездить в Контору, сам понимаешь, дело такое.

– Да какие проблемы. Только жаль так и не встретимся с теми Чудью.

– Зная этих братьев, они каждый день сидят в Таверне Вала. После того как затаримся, то заскочим.

Пройдясь по улицам, оценивая масштаб трагедии, мы вернулись обратно в Оружейную лавку. Дверь вновь весела на старом месте, а внутри был порядок, но все было слишком пусто, словно здание было недавно покинуто. Ни вещей, ни самого ведьмака видно не было. Лишь сверток, что лежал на прилавке и записка, прикреплённая к нему.

– Антоха, не теряй меня, нужно было срочно уйти, если повезет, ещё свидимся, здесь оставляю полный комплект снаряжения для Николая, и пусть найдет себе наставника, иначе умрет, кто мне тогда за броню расплатится? Удачи вам на пути!

– Твой наставник всегда так исчезает?

– У него такое бывает, однажды завел меня в лес и исчез, так я только через три дня вышел оттуда, чуть к Мавкам не попал, а на десерт чуть в паутину к Каратуку не провалился. В общем, не важно, раз такое дело, то одевайся, после заскочим в лавку с чарами, покуда она ещё работает.

Облачившись во все снаряжения и встав перед ростовым зеркалом, то увидел, что на меня смотрит фентезийный персонаж, буквально вышедший со страниц книг, в кожаной куртке с металлическими наплечниками, вставками по всему корпусу и поднятым воротником, что закрывал шею. Штаны были сделаны из грубого материала, грубого, но удобного, кожаные сапоги с набойками на носке и каблуке, пояс с разными видами карманов и подсумков, а также ножны с небольшим кинжалом, единственное, что не вписывалось в весь этот образ, так только мое лицо, выражающее непонимание всей абсурдности происходящего.

– Ну прям вылитый Ведьмак, а теперь погнали за чарами, думаю недолго ты проходишь в городе в таком виде.

Выйдя и закрыв за собой дверь, мы увидели, что некоторые торговцы начали восстанавливать свои торговые точки и лавки с товаром. Тела убирали, а кровь и прочие фрагменты тел тех, кому не повезло, убирали, а по улицам ходили закованные в латы патрули.

– Кречет, а эти, кто такие?

– Местная стража, здесь небольшой гарнизон, оставшийся ещё с незапамятных времён, только маловато их, покуда они по всему кварталу разойдутся, то волна закончится, а после они снова уходят в свою крепость, ни с кем не говорят, ни как не контактируют, я даже подумывал, что они вроде киборгов, хотя пес их знает.

Спустя пять минут мы пришли к нужному нам зданию. На удивление, Ночной квартал оказался не таким большим, каким я его себе представлял. По рассказам Антона, здесь проходила главная улица с парой небольших ответвлений, вокруг главной улицы ютилось несколько небольших, там, где жили те, кто не нашли себе места в Яви, а в Навь не торопились. Что было вокруг и где заканчивалась граница этого мира, не знал сам Кречет, но ходили слухи, что несколько лет назад была отправлена экспедиция из двадцати опытных авантюристов, у каждого из которых не менее двадцати лет на Пути. Вернулся лишь один молодой Ведун, рассказывая, словно в бреду, что они наткнулись на огромный заброшенный город из камня, где на них напали чудовища, о которых воспоминания хранились лишь в Ведах. Он неделю не просыхал в одной из таверн, после чего бесследно исчез.

В лавке, в которую мы пришли, отсутствовала дверь, и на её месте висела ткань, а вход охраняли два амбала, с зеленоватым цветом кожи, что вызвало в них не людское происхождение.

Оценив нас взглядом, один из них мотнул головой в сторону входа.

Отодвинув шторку, в нос сразу же ударил едкий запах аммиака.

– Добро пожаловать и прошу прощения за этот ужасный смрад, как вы видите, к нам смогли ворваться Навьи твари, одна из которых была Спорыньей и один из моих дуболомов убив её, повредил ей желчный мешок, и как на зло, именно у этих тварей желчь самая отвратительная. Меня зовут Гарот аль Хави, чем могу быть полезен?

– Ничего страшного, мы пришли купить у вас некоторые стандартные чары. На сокрытие облика, поисковую паутину, и пару стандартных боевых.

Рассматривая торговца, который был человеком, я заметил, на стеллаже за ним лежал рунный камень с косым крестом.

– Прошу прощения, а что это за камень?

Обернувшись, торговец несколько секунд смотрел на полки, пока не понял, в чем заключается мой интерес.

– Интересный выбор, Сударь, но не уверен, что он вам подойдет, этот камень мне возвращали уже более десяти раз, так и не сумев его активировать… Хотя знаете, есть что-то в ваших глазах такое, чего не было у других, авось вам повезет. Будете брать?

– Да. – С готовностью ответил я.

– В таком случае, с вас десять злата и пять серебра.

– Чегооо!?

Чуть ли не заорал Кречет, от чего торговец отшатнулся, а из-за шторки показалась голова одно из громил. Гарот сделал раз рукой, и голова исчезла.

– Что ж вы, Сударь, так резко. Сейчас мы все обсудим.

Глава 6

В таверне поднялся гвалт, все высыпались на улицу и направились к выходу, включая нас. У врат было не протолкнуться, издалека мне показалось, что там появились стражи.

– Раздери меня Жирдяй, что тут происходит?

– Кальм, тише, сейчас капитан стражников говорить будет. – Шикнул на него Кольм.

Перед вратами, которые раньше были прозрачными, а сейчас выглядят словно проход, заблокированный огромной каменной плитой, строем стояли латники с ромбовидными щитами, вокруг них толпились как жители, так и те, кто пришёл закупиться или получить заказ. Неожиданно все смолкли, по центру строя образовался проход из которого вышел среднего роста человек в плаще, с металлическим шестом.

– Всем здравия! Люд честной, жители и прочие гости Ночного квартала. Всеотец наш Сварог печальныя известия принёс своим послушникам и миру сему. Морена, богиня зимы, ночи, страж Навьего мира и повелительница всех живущих в ночи, и его дочь, предана и убита приближёнными Марами, возомнившими, что сами достойны править в Навьем царстве, наводя смуту в Яви. Отныне, покуда не завершится смута, Врата между мирами будут открываться единожды в седмицу. Через час врата будут открыты на десяток минут, всем гостям и прочим желающим дана возможность покинуть сей мир.

Капитан замолчал и, развернувшись, ушел за строй латников, словно растворившись в пространстве.

– Откровенно говоря, я рассчитывал, что капитан будет крупнее. – Сказал Иллиа, смотря в толпу, пытаясь понять, кто прошелся ему по ногам.

– Тебя только это волнует? Тут как бы божественное откровение было и весьма хреновое. Баланс нарушен. Нам нужно возвращаться, я не буду удивлен, если уже сейчас Контора собирает всех сотрудников. – Сказал Кречет, роясь у себя в кармане.

– Ну что, братец, пора проведать Дубовую бочку.

– Кальм, нас из-за тебя больше туда не пустят.

– Я чего-то не знаю?

– Да что там говорить, Тоха, помнишь тот день, когда ты на путь вступил? Ну, когда ты еще нас коротышками назвал?

– За что и получил тумака…

– Кальм, не лезь в разговор.

– А ты не затыкай меня, то что ты старше меня на пять минут, не дает тебе права командовать мной.

– Послали же боги родственничка, вот как с ним ладить? Не суть. Когда ты ушёл, то мой недалекий братец затеял спор о том, кто больше пострадал от Горынова войска, Эллины или Чуди. За что впоследствии его выперли оттуда, а как я его брошу? Так что нам остановиться в Яви негде. Да и Иллиа мы не бросим, он хоть и не Чудь, но парень толковый.

– Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. – Словно извиняясь, произнес Эллин.

В этот момент я вспомнил слова Фрола о том, что в Калинке последний жителей умер уж как более пяти лет назад.

– У меня есть предложение. Как насчет того, чтоб вы жили в Калиновке? Там домов Семь свободно, и по словам моего Домового там никто не живёт. Деревня лесом окружена, есть река, с продуктами, думаю, можем что-то решить.

– Слушайте, а это идея, да и в случае чего будет нашей резервной базой. Особенно в такое-то время. Что скажете?

– Мысля здравая, только мы ж там плесенью покроемся без дела. А Кальма совсем удар хватит, коль узнаёт, что там не с кем будет подраться.

– На счет подраться не знаю, но однажды меня там Мара чуть не схарчила.

– Ну, собственно, выбора у нас не много, так что подождите нас здесь, мы вещи заберем, да как врата заработают, уйдем с вами.

Троица ушла, оставив нас с Кречетом посреди медленно разбредающейся толпы. Я гонял мысли о том, что делать дальше, как в реальность меня выдернул вопрос Антона.

– Что думаешь про эту троицу?

– Честно, не знаю. Ты знаком с ними дольше меня, я же даже их имён с попойки не помнил.

– Да я неконкретно. А так, просто говорят, мол, у послушников Мары есть какое-то чутье что ли.

– Судя по всему, меня обделили, да и в чем радость быть послушником мертвой богини, на последователей которой открылась охота? Но если уж ты спрашиваешь, то Иллиа, слишком тихий, но не глупый, Кальм словно сошел со страниц фентези про Гномов, подраться, пожрать, да напиться с собратьями, обычный рубака. Кольм уже более эрудирован что ли, будь он не Чудью, а Человеком, то я бы не заметил разницы. Видя, что он опекает Кальма, из-за чего тот часто с ним спорит. Больше пока сказать собственно и нечего.

– А что можешь сказать обо мне?

– По правде, даже не знаю. Хоть я и знаю тебя больше, и показал ты себя пока только с хорошей стороны. Единственное, почему я не могу тебя назвать другом, потому что, ты работаешь ВАРБСе. А к подобному рода структурам я всегда относится скептически, да и знакомы мы с тобой не больше недели. Да и чувствую я, что хранишь ты какую-то тайну, которая нам всем еще аукнется. Я и сам то до сих пор с ума не сошел лишь потому, что не успеваю понять всю глубину наших глубин, для меня все происходящее пока что сравнимо с игрой, весьма реалистичной, но игрой. Пока вроде как все. Я даже готов признать, что не до конца осознаю тот факт, что за эту неделю мог несколько раз умереть.

– Спасибо за честность.

Вновь гоняя свои мысли, мы ждали наших товарищей. Кречет разговорился со своим знакомым, которого случайно выцепил в толпе, а я разглядывал свое снаряжение и дергал за ремешки креплений, проверяя их на прочность. Потянув за один такой, я услышал шипение и мой палец обожгло.

– Твою за ногу!!!

– Что случилось? – Отвлекшись, Антон посмотрел на меня, изучающим взглядом, а спустя секунд пять ухмыляясь, стал смотреть, как я кручусь, пытаясь понять, что он увидел на мне интересного.

– Что? Порвалось что-то? Оторвалось? Че ухмыляешься?

– Я смотрю, ты всё же смог достать себе фамильяра.

Пока Антон говорил, я почувствовал, как по моей голове что-то ползет. Резко схватив, и вновь получив укус в ладонь, я понял, что это та самая ящерица переросток, что была на месте сожженного шатра.

– Фамильяр?

– Что весьма странно, ведь Горыны всегда враждовали с Мореной, а этот явно из их племени, посмотри на его спину.

Внимательно смотрев на ящерицу, что топталась по моей руке, пытаясь оторвать один из ремешков крепления наруча, заметил на её спине два небольших продольных отростка, на месте которых раньше что-то было.

– Да ты гонишь?

– Да, считай у тебя теперь свой личный маленький дракон. Правда не летающий, так как кто-то давненько подрезал его крылья. Да и это максимум, насколько он может вырасти.

Ящерица смотрела на меня и Кречета, словно думая о чем-то своём. Неожиданно сорвалась с моей руки, побежала в направлении сожжённого шатра. Остановившись через два метра, смотря на меня.

– Я конечно не мать драконов, но думаю она хочет, чтоб мы шли за ней.

Мы не спеша двинулись вслед за ней, а ящерица, отбегая метра на два-три, петляя между идущими к вратам, останавливалась, глядя на нас, идем мы или нет.

Когда мы добрались до того места, где раньше стоял шатер, то нашли лишь пустую землю с остатками углей, обрывками обгоревшей ткани и обломками досок.

Ящерица подползла туда, где раньше был край шатра и начав откидывать лапами песок, уставилась на нас.

Поняв, что она хочет, чтоб мы помогли, мы с Антоном начали рыть землю, пока не наткнулись на светящийся желтым цветом камень с очередной руной.

Камешек был небольшой, размером с арахис, я даже удивился, как мы его не пропустили. Ящерица, заметив его у Кречета, рванула и схватив в зубы вскарабкалась по моей руке, вложив мне его в ладонь, неожиданно цапнула за палец, да так, что пошла кровь, но при всем этом мне было не больно. Спустя секунду с окровавленной пастью она взяла камень в рот и проглотила. После чего обвила мою кисть, схватив себя за хвост, застыла и стала стремительно наливаться серебром.

– Что это было?

– Судя по всему, был проведён обряд, благодаря которому она стала твоим Стражем, что-то такое мы изучали на одной из лекций для молодых сотрудников.

– Ладно позже со всем разберемся, сейчас надо вернуться назад, пока нас не хватились.

Когда мы вернулись, то обнаружили столпотворение народа, внутри которого образовалось кольцо, где Кольм и Кальм держали Иллиа, пока тот в свою очередь орал и размахивал кулаками на стоящего впереди него холеного Эллина с ядовитой ухмылкой.

Кольм, что здесь происходит?

Чудь не успел ничего ответить, как от Эллина вновь полетели словесные тумаки в сторону своего собрата. А на глазах заблестели слезы.

– Ты гнусный предатель, я лучше с Кикиморой под венец пойду чем пожму тебе руку, подлая тварь. Это из-за тебя они все погибли, ты специально все подстроил, чтоб взять власть в свои гнилые руки. Ты всегда завидовал моему отцу. А сейчас смеешь ещё о нём что-то говорить?

Антон положил руку ему на плечо и сказал.

– Иллиа, успокойся. Оно того не стоит. Главное, ты знаешь истину, а жизнь сама расставит все по своим местам.

– Надо же с кем ты связался, племянничек. Ведьмаки, Чудь, как же низко ты пал? Жаль, что ты не сдох вместе с остальными, как мужчина, так как позоришь весь свой род. А сейчас просто, вынужден откланяться, дела Клана превыше всего.

Когда Эллин оборачивался, то стрельнул на меня глазами и сам того не понимая потянулся к нему невидимыми нитями. Сделав пару шагов, он припал на одно колено, взмахнув рукой, наваждение спало, а меня вместе с Иллиа уводили под руки товарищи.

– Ну и страху ты тогда нагнал, Николай, видел бы ты себя со стороны, стоишь бледный, как Утопец, а глаза черные-черные, аж до мурашек пробирает. Да и Страж у тебя необычный. Давно племя поганое не видел. – Кольм ходил вокруг меня, словно изучая, а ящерица, превратившись в живую, шипела на него.

– Думаю, нам пора уходить, пока стража нами не заинтересовалась. Поговорим, когда будем в Яви. – Сказал, словно отрезал, Кречет, после чего я, все еще ведомый под руки, вместе с остальными направились к вратам, что были активны.

Когда мы вышли из ангара, то заметили, что на территории стало много военных. К нашей компании сразу же подошло три человека и перебросившись парой слов с Антоном, ушли.

– Ребята, мне тут надо в контору заехать. Колян, если не против, то давай сегодня вечером встретимся у тебя, и отправимся в Калиновку.

– Да, собственно, без проблем, думаю Фрол будет рад гостям.

– И ещё, у меня к тебе будет одна просьба, как доберемся до безопасной зоны, то расскажу. А сейчас извините, служба.

Пожав руку Антохе и проследив за тем, как он сел в одну из машин, и выехал за территорию, я наконец-то обратил внимание на своих спутников.

Братья словно выросли на пол метра и стали больше походить на атлетов тяжеловесов, а их вещмешки за спиной выглядели, как туристические рюкзаки. Иллиа, же никак не изменился, лишь натянул шапку на голову, скрывая свои уши, а его секира выглядела, как обычная палка для скандинавской ходьбы.

– Антуражно смотритесь.

– Ты на себя то погляди. – Хохотнул Кольм.

Подойдя к большой луже, что находилась неподалеку, я увидел, что на мне одет костюм для дайвинга.

Как сзади знакомый голос спросил.

– Готовишься к заплыву, Николай?

Братья хохотали, а Иллиа, скромно улыбался. Обернувшись, я увидел своего знакомого.

– День добрый, Владимир. Какими судьбами здесь? Неужели мой домовой был прав? И вы не простой работяга?

– Отчего же, трудился не покладая рук, но что есть, то есть. Ну, раз уж все мы здесь знаем, что мы знаем, что все знают, то позволь представиться вновь. Владимир Иванович Кречетов, бывший глава клана Северной Луны. Ну, а ныне простой авантюрист, что устранился от большой политики и прочей бюрократической волокиты.

– Получается…

– Да, Николай, Антон мой сын.

– Но я не замечал за ним ничего подобного.

– А ты что думал, что вампиры бледные, смазливые, либо же высушенные, как мумии с кровоподтеками с уголков рта, клыками, что вылезают из-под губ и одевающиеся как Аристократы, что поклоняются готическому стилю? Вынужден расстроить… правда, если это низший упырь, то что-то такое под описание подойдет. Внешне, да и по образу мышления, мы такие же люди, но со своими специфическими моментами.

– Неужели тот самый Кречетов, что около трёх сотен лет назад угробил последнего прямого предка Горына, выпив его до суха, отчего тот превратился в обтянутый кожей сухой скелет? – Говоря это, Кальм смотрел на Владимира с нездоровым восторгом, но даже в глазах Кольма читалось явное уважение к этому загадочном типу. Лишь Иллиа спокойно ковырял палкой землю, гоняя свои мысли.

– Мне конечно лестно о том, что мои заслуги все еще помнят, хотя они явно обросли многими деталями, некоторые из них не слышал даже я.

– Вы работайте в ВАРБС?

– Спросил я, глядя Владимиру прямо в глаза.

– Нет, Николай, не отрицаю, что со многими из них мне доводилось работать, несколько лет даже был экспертом со стороны. Но я не боец, слишком много воды утекло. Думал, Антон унаследует клан, но нет в нем подобных амбиций, да и может оно к лучшему, моя сестра неплохо справляется с этой задачей, но это все не важно, вернее, не так важно, как то, что произошло недавно и будет происходить вновь. Весть о смерти Морены уже облетела все миры и междумирья. Все порождения Нави, что раньше находились в тени, ныне вылезли и стали нападать на людей. Все чаще и чаще появляются сводки о вампирах, русалках, оборотнях и прочих сущностях. Остатками Большого круга было решено собрать Совет, на котором будут решаться важные вопросы. И ты, как единственный послушник Морены, обязан присутствовать.

– И что делать? – Задал я резонный вопрос.

– Сейчас тебе необходимо найти наставника. Рядом с Калиновкой есть один из бывших членов Большого круга

– Бывших?

– Это ты поймешь уже тогда, когда познакомишься с ним. Твоим товарищам, так же как и моему сыну, будет полезна его наука. А сейчас вынужден покинуть вас.

– А где искать то его?

– Спросите у Лесного Царя, он один должен точно рассказать о его местоположении и коль найдете, то Царю поклон, а тому привет.

В следующий миг меня отвлёк гудок автомобиля, а повернувшись заметил, что Владимир исчез.

– Что значится дальше? – Спросил Кольм.

– Идем ко мне домой, а там в Калиновку.

Иллиа помог правильно настроить чары на отвод глаз и теперь для остальных я был одет в джинсы, кеды и футболку с кожаной курткой. Мы вышли с территории ангаров, и, вызвав такси, направились в мою квартиру. Те двадцать минут, что мы ехали, я все больше задумывался о том, что происходит вокруг и кто я такой, а также у меня появилось противное свербящее чувство тревоги, что нарастало с каждой минутой.

Подъехав к дому, расплатившись мы подошли к подъезду. Уже темнело, а в подъезде как всегда не светилась лампочка, либо же её выкрутили местные любители халявы, но в дверной проход встречал нас тьмой. - Ладно ребят, я зайду за вещами, вызову такси и поедем в Калиновку. Услышав одобрение я направился в подъезд. Как только моя нога вступила за порог, в голове пролетела фраза. - Перекат!!! - Кувыркнувшись в право я краем глаза заметил, как позади меня брызнули искры и часть металлических перил с грохотом обрушилась. После которого прозвучал рокот, а в темноте блестели два красных глаза. - Букашка умеет прыгать. Все же придется побегать, прежде чем поем. Но как говорят люди, движение жизнь. - Кто ты? Спросил я, но нечто уже бросилось на меня. Сам того не понимая, я застыл, но знакомый голос в голове вновь произнес. - Шаг назад! Шаг назад! Присядь! Выпад снизу! Тело само собой выполняло эти команды, но я чувствовал с каким трудом у меня это получается. Мне удалось достать это нечто, в правый бок, из раны полилась густая жижа, что при контакте с бетонным полом начинала шипеть, но на Кладенце она сразу же запеклась и отпала коркой. Существо, вновь оскалилось и поджимая рану стало пытаться зайти мне за спину, в темноте подъезда я с трудом различал лишь силуэт, похожий на тощего, но рослого человека. Существо прыгнуло и оказалось позади меня, спину словно обожгло, но вместо жара я чувствовал дикий холод. Я начал слабеть, чувствовал, как что то бежит по моим ногам, холодя их. Когда сознание почти угасло, я понял, что еще не готов умирать, вновь ощутил тот липкий страх которым я переболел после одной из операций, когда мои кости вновь ломали для того, чтоб они правильно срослись, и все это с минимальным количеством обезболивающего, тогда я был готов умереть, лишь бы это все прекратилось, но сейчас… - Хмм… И это мой приемник? По мне так ничтожное недоразумение, не более того. - Надо мной возвышался вылитый богатырь, правда его лицо было бледным и старым, от чего смотря на него мне казалось что со мной говорит череп. В сознание закралась обида. Я сейчас вот вот сдохну, а вместо того чтоб мне помочь, меня называют ничтожеством. Опираясь на меч, с трудом мне удалось подняться, не обращая внимание на старика, я обернулся на чудище, что словно ждало чего то. Как только я попытался сделать шаг, тварь вновь бросилась на меня, все что я успел это как в случае с Марой, рубануть наотмашь и это вновь сработало. Существо сделало несколько шагов и глухо упало осыпавшись прахом. Старик позади заговорил. -Почему Морена вечно окружает себя настолько юродивыми Послушниками. От того и томится сейчас на крохах силы. - Кто ты? - Я Ведьмак, и не такой как вы нынче, я первый Послушник Морены, чью душу она вложила в меч, которым ты можешь как палкой. Мальчишька прутиком ивы, и тот более умело бы обращался с Кладенцом нежели ты. И хорош кончится, нет у тебя никаких ранений, это был морок, а Леший с которым ты тут прыгал как от стаи гусей, был моим первым врагом. Поверженным с первого удара. - Я не был готов. - В словах Духа была обидная правда, но мне не чем было парировать. - Ведьмак, тем паче, тот кто целован Смертию, обязан быть готовым везде и всегда. Но ничего уж не поделать, кто есть, тот будет, кто был, тех не забудут. Выживи две недели и я буду тренировать тебя. Если же нет, то все мы будем преданы забвению, а твой череп превратят в Кубок, не просыхающий от крови и слез, тех кто положил на тебя свои надежды. Его глаза блеснули, после чего силуэт пошел рябью и исчез. Свет тут же загорелся, а я услышал как на улице между собой разговаривают мои товарищи, словно ничего и не происходило. Ощупав спину, понял что морок был разбит и я нахожусь в полном снаряжении, подходя к своей двери меня встретила соседка Баба Нюра, что жила напротив. - Здравствуй Коля, как здоровье? Чем занимаешься? А то последнее время реже видеть тебя стала. - Здравствуйте Баб Нюра. Да все хорошо, дела просто, то и часто пропадаю. У вас как? - Да что там у меня, доживаю свой век потихоньку, вон Никитишна из соседнего дома позавчера представилась. - Да ну! А что случилось? - Кто что говорит, я сама то не смогла в церковь попрощаться сходить, годы уж не те, да и ноги болят. Но Клавдия сказал мол, что белая она вся была, словно мелом её напылили. Нашли её такую уже у подъезда. Милиция мол ничего не говорит, а ведь мы знаем что с ней случилось. - И что же? - Упыри у нее всю кровь выпили, вот что! - Да ну! Решил я подыграть, сделав удивленное лицо. - Вот-вот, так что ты милок смотри осторожнее, я вот только днем до магазина хожу, а то кровь у меня хоть и старая, но кто этих упырей знает, всяких нынче гурманов развелось, не то что раньше. Вот были раньше времена, помню… Поняв, что если не прервать разговор, то я так домой ещё пол часа минимум не попаду, а меня внизу люди ждут, ну не совсем люди, но все же. Я начал ковыряться ключом в замке. - Баб Нюр, простите, но я скоро снова пойду, спешу. - Ой прости Коленька заболтала я тебя, а то у меня же только внук то и гостит и то все в свои войнушки играет, кстати, а ты чего это одет так же как в игре его этой. - Да это я в секцию хожу, на мечах учусь драться, а форму забыл снять. - Вот это правильно, а то мой только на кнопки и умеет тыкать. Ты б его взял как-нибудь к вам разок, авось и за ум принялся. - Ничего не обещаю, но посмотрим как-нибудь. Закрыв за собой дверь я с облегчением выдохнул. Баба Нюра хорошая женщина, добрая, но я не виноват, что вся родня дружно забила на общение с ней. - Николай, Слава Сварогу живой, целехонький. Фрол как всегда ещё пять минут охал и ахал вокруг меня, в то время как белка просто молча прыгнула мне на плече, за что её тут же чуть не схватила за хвост ящерица. - Ох ты ж ë, неужто Горынов потомок, не иначе как он. На реплику Домового ящерица лишь прошипела и вновь свернулась кольцом на моем запястье слегка его стягивая. - Фрол, Белка, расскажу все потом, сейчас мы едем в Калиновку. - Ох ты ж. А я столько всего наготовил, как чуял, что ты придешь. Ещё минут десять Фрол метался по дому собирая все что должно пригодится в деревне, прихватив с собой и пульт от телевизора. Который Флор нарек Колдовским ящиком, но при этом с интересом смотрел всякие детективы и кулинарные передачи. Как мне позже рассказала Белка. Раскидав какие-то травы по углам всех комнат, и притащив уже мой туристический рюкзак, что был выше чем он сам, протянул мне иглу. - Как выйдем, то клади её под дверь и ни какой ворог или тать к нам и носа не сунет. Сделав все как полагается я одел рюкзак с Фролом, что заботливо сложил всю стряпню в пластиковые контейнеры, белка обратилась в кулон, но когда повесил его себе на шею, то почувствовал как браслет на запястье немного нагрелся. Выйдя на улицу и извинившись за долгое отсутствие, вызвал такси, которое согласилось довезти нал лишь до перекрестка, два раза переспросив, точно ли нам туда. Доехали мы примерно к полуночи. На небе ярко светил месяц, так что проблем с разбором дороги не было. Пока мы шли, Кольм рассказывал, что во времена их прадеда здесь проходил Большой Совет, где собственно во время нападения Горынов во главе с Чернобогом началась война, погубившая многие жизни, рода и расы. Спустя час неспешной ходьбы мы добрались до стены леса, рядом с которой стоял дубовый пень.

Глава 7

Я там значится в горшок этот квадратный пирогов приготовил, поставь. Начал было поучать меня Фрол. Достав контейнер с пирогами и открыв пластиковую крышку, расстелив газету, я аккуратно выложил всю стряпню. После чего как помнил поклонился. - Здравствуйте буди Царь-лесной батюшка, дозволь пройти этой тропой, к дому отчему. Все мои товарищи поклонились вместе со мной. Из леса донесся мягкий приятный шелест листвы. - Я уж думал все Лесные, да Водные уж сгинули лет так под сотню тому назад. А тут нате. - Удивлялся Кальм. - Да, могучие существа были, где их вотчина начиналась, то власти и силе могли сравнятся разве что с Богами. - Восторженно ответил Кольм. - Они истинные хранители природы, но даже они не способны противостоять всему разнообразию и изощренности способов по истреблению Флоры и Фауны. - С грустью в голосе сказал Иллиа. - Ты прав Юноша. Хоть и правим мы в своей вотчине безраздельно, но даже мы не всемогущие, как и все Боги. Даже у них есть свой предел и Матушка Морена, тому явный пример. - Мы обернулись, а позади Стоял Дед Митрофан. И не торопясь откусывал пирог, а на его плече сидел ворон, которого он подкармливал. - Деда Митрофан. - Рад видеть тебя в добром здравии Николай, смотрю уже начал постигать Ведьмачье ремесло. А что за товарищи с тобой? С миром, аль татию решили пробраться в мою обитель. - Прости нас Царь Лесной, за невежество, просим о приюте и защите твоей. Вышел вперёд Кольм. - Хмм… Братья Кольм и Кальм, сыновья Дара и Римы. Иллиа, сын Оливериана и Наинли. Все ваши родители были потомками Великих, и в вас течёт их кровь. Вижу, что нет в вас корысти и прочих злых помыслов. Но у тебя не сердце лежит, тяжкий груз, и покуда ты от него не избавишься, то не будет тебе жизни спокойной. Иллиа просто кивнул, ничего не ответив. Ну раз такое дело, то деревня пустая, выбирайте себе дома, но еж ли будите судить, да покой нарушать, накажу. Вас не задерживаю, идите по этой тропе и выйдите к Калиновке. А с Николаем мне еще нужно поговорить. Товарищи ушли, а Митрофан повернулся ко мне. - Шебутные эти твои товарищи, знавал я их родственников. Но не суть. Слышал я вести печальные, но чую, что не все так просто. В Нави сейчас раздор. Каждая из двенадцати Мар одеяло на себя тащит, да спорят, кто где править будут. - Почему Боги не могут вмешаться, и навести порядок? - Они опасаются, тем паче их и так почти не осталось. - Опасаются? - Никто не бессмертен, даже Боги, все мы рано или поздно отправимся по ту сторону Яви. Среди всего пантеона лишь Морена могла находится в Нави питаясь волшбой. Многие уже сгинули от того что люди их забыли. Нет Веры и людей, что будут верить, не будет и Божества. Как доберешься до отчего дома, открой книгу. Меня посетил дух Святогора и рассказал о твоем испытании, сегодняшнюю ночь я дам тебе передышку, а после две недели я тебе не помощник. Ежли сдюжишь, то отдам тебе свой подарок. Не забывай и про Горынова потомка. Страж он сильный. Но непредсказуемый, и не все смогут его принять. А тепереча, благодарю за гостинцы, ступай и береги себя. - Так ничего не дав мне сказать Лесной Царь опал листвой там же, где и стоял. Отправившись уже по знакомой тропинке я нагнал товарищей, но на лице каждого читалась обеспокоенность. - Что случилось? - Видать Лесной Царь шуткует, сороки нагоняет. То хихикнет в кустах, то ветки заскрипят, то плачь какой. - Сказал Кальм озираясь по сторонам. Постарался материализовать в руке Кладенец, но у меня опять ничего не получилось. Последнее время я стал замечать за собой, что стал менее многословен. Может это побочный эффект становления Ведьмаком. Хотя тот же Кречет, тот ещё балабол, да и к тому же Вампир. Каждый день не одно, так другое. С того момента, как я присоединился к товарищам, ничего не происходило. Кальм увидел Кабана и предложил поймать и зажарить, за что получил затрещину от Кольма, со словами о том, что тогда без ведома Царя, зажарят уже их самих. Больше происшествий на тропе не происходило и мы спокойно добрались до домов. Флол вылез из рюкзака и нацарапав на двери какие-то символы пригласил всех в дом. - Вот это изба, так изба, и печь и колодец, а не эти бетонные коробки. Восхищался Кальм. Домовой растопил печь, поставив разогреваться свою фирменную похлебку. Рассортировав привезенные вещи с помощью белки я собирался ложится спать, как заметил что Фрол прыгает с кочергой вокруг печи. - Вылезай! Вылезай кому говорят! - Не возбухай пень старый. Потомки Горынов так силу свою восстанавливают, им огонь нипочем. - А ежли вылезет в углях да в копоти весь и дом сождет, что я Николаю скажу. -На что вместо белки из печи послышалось отчётливо шипение. Братья залезли спать на печь, а Иллиа лег на лавку сказав, что все равно сегодня не уснет. Сев на кровать я достал свою книгу, Косой крест на ней налился ярким красным цветом, и книга сама собой открылась почти в самом конце. Где был заголовок и несколько страниц текста Божественная сила, способы её передачи, обращения и использования. Не успев прочитать первый абзац, где писалось о том, что. Подобная сила исходит от любых живых существ, что каждый может овладеть искусством её использования, но многих она меняет извращая саму суть существа… Дальше я начал зевать и сам не понял как уснул. Проснулся я от легкого прикосновения к моей щеке. По озиравшись по сторонам, заметил лишь храпящих братьев да Иллиа, который все же уснул. Собравшись было вновь заснуть, услышал мелодичное пение. Песня была на неизвестном мне языке, красивая, но очень грустная. Словно под гипнозом я вышел из дому в одних трусах, благо было лето, а ночи были тёплыми, и побрел туда, откуда доносилась песня. Обогнув холм, что возвышался за деревней, с которого я очень любил кататься зимой, я оказался около небольшого пруда на берегу которого сидела та самая Мара в облике красивой обнаженной девушки. Когда до неё оставалось каких-то пять метров. Мара спокойно встала, а на её теле появилась белая ночнушка. - Что добрый молодец? Понравилась? Не хочешь в жёны взять? - Спасибо, откажусь. Сказал я, находясь на стороне, делая тщетные попытки призвать Кладенец. - Жаль, а то я на все руки мастерица. Да ты не бойся, подойди ко мне, поцелую. - Мара со смущенной улыбкой на лице теребила подол ночнушки, так и не встречаясь со мной взлядом. - Хватит паясничать, что тебе нужно. Зачем ты хотела меня убить? И что тебе нужно от меня? И я знаю, что ты не убьешь меня, так как все еще верна Морене, ты ведь для этого приходила в Ночном квартале, и просила взглянуть тебе в глаза. - Отчего ж, тогда руку отрубил, не стыдно девушек обижать? - А нечего нападать на моих знакомых и друзей. Мара улыбнулась и начала преображаться. Кожа побледнела, вместо одного глаза осталась чёрная пустота, ночнушка оказалась заляпана кровью, в дырах и заплатах. Повернувшись ко мне спиной, ано оголила спину на которой все было в рубцах, некоторые из них были свежими. - Ну как? Как я тебе, еще не захотел под венец меня вести. - Почему ты не предала Морену. Почему не убила меня. Ведь даже сейчас ты можешь меня убить, а я не смогу даже призвать Кладенец. - Много ли ты знаешь Добрый Молодец, ну коль тебе интересно, то присаживайся, разговор у нас с тобой не короток выйдет, если все знать желаешь.

Ещё со времён большого круга, до войны с Горынами, у Госпожи было множество послушников. Своя личная гвардия, а что самое главное повальная Вера и благоговейный трепет лишь от того что её имя произнесли.

Но во время нападения многие предали её переметнувшись на сторону врага, одного из них, самого сильного и сведущего в колдовстве, звали Кощеем. Господа испытывала к нему теплые чувства, но была предана и прокляла его на вечные муки. После чего он стал бессмертным, но из-за того, что ежесекундно его теле предали изнутри паразиты, а плоть гнила и смердела, он лишился рассудка и начал верещать деревню за деревней, покуда Морена не увидела, что сотворила и не уничтожила его силами своей гвардии.

Самым верным из них был Святогор, чей дух Заточён в Кладенец, дабы продолжать служить своей Госпоже. Всего подобных мечей три, каждый сделан из слитка божественного металла Клада. Один призван стоят на страже Нави, один находится в Яви, один должен находится в Правительстве, но он был выбран предателями и сейчас оба меча хранятся в Яви, никто не знает где. После войны людское племя, как и остальные очень сильно поубавились. И вера ослабла.

Около сотни лет Морена не смогла выбирать себе послушников, так как обряда необходима божественная сила, которой у неё почти не оставалось. Мои сестры видели это и не хотели служить слабому правителю, держась воли и ведь, что написаны задолго до нашего рождения. Когда ты встал на путь, то Морена потратила ощутимую часть и Сестры решились на переворот, они убили ее, выкачав остатки силы. Но трон Нави не может пустовать, и самая старшая была провозглашена новой правительницей, всë отребье из навьего царства встали на её сторону, за то что был отменён запрет о ненападении на людей. Но на трон она сесть так и не смогла.

Тогда поняла, что госпожа ещё жива, но очень слаба, и в первый раз встретившись с тобой взглядом, я поняла, что она сейчас с тобой, слаба, но жива. - Зачем ты мне все это рассказываешь. - Потому что, за всем наследием Морены идет охота. Они иссушили уже трёх слабых Божеств. Если их не остановить, то Явь, а затем и Правь падут и утонут в реках крови. Я не по своей воле стала такой и мне есть что терять. Сейчас мне пора идти, но мы ещё встретимся. И наставника можешь не искать, им станет Святогор, если пройдешь его испытание. Михаила же ты видел когда получил Кладенец. Он был призван и пал в битве с Марами. Того самого, которого тебе рекомендовала контора. До встречи. Хихикнув Мара осыпалась пеплом, который подхватил ветер унося его прочь. Только я было решил возвращался, как в камышах по правую руку от меня вновь послышался смех, но уже не похож на те, что я слышал, он был веселым и звонким, настолько, что мурашки бежали по коже. К первому смеху присоединился, второй и третий. Плески воды начали взлетать над камышами, солнце уже начало подниматься, но ещё не вышло из-за горизонта.

Решив узнать кому принадлежит этот смех, я начал осторожно обходить пруд по дуге, благо пришёл я босиком и под босыми ногами мягкая трава издавала минимальное количество шума. Добравшись до места, где была видна часть пруда скрываемая камышом, приглядевшись я увидел, трёх обнажённых девушек, что весело плескались, то и дело оглядываясь на горизонт.

Если это русалки, то мое детство оказалось ложью, у них не было хвостов, а точно такие же женские ноги. Зассмотревшись на девушек я не заметил как со спины ко мне подобрался дед Митрофан. - Неужто все Ведьмаки так охочи до красивых женщин. Я вздрогнул, но не наделал лишнего шума, а только чуть было не было в штаны. - Деда Митрофан, раньше Мар в могилу сведете если так подкрадываться будете. - От чего ж там подкрадываться, ты так зенки вылупил, да рот разявил, что мимо тебя и хоровод с песнями и плясками незаметно пройдет. - Ответил Лесной Царь, но увидев, мое смущение смягчился. - Ладно, не пужайся, что я молодым никогда не был что ли, дело то наживное. Не часто можно увидеть дочерей Водного Царя, до ещё и перед самым рассветом. Но как только наступит рассвет, они исчезнут в водной мгле. - От чего так? - Если их коснется луч света, то они умрут, потому и редкое явление, заиграются и сгинут почему зря. - А разрешите вопрос? - От чего ж нет, задавай. - А что вы тут делаете? Мне на секунду показалось, что дед Митрофан опешил, но тут же собрал и ответил. - Так обход владений у меня, в общем, это, я тут задержался, пойду я. В этот раз он не исчез а побрел шагом в чащу, но перед тем как войти в неё обернулся. - Удачи и попутного ветра тебе Ведьмак Николай. Первые лучи коснулись холма. Увидев это, девушки медленно пошли к середине пруда поочередно исчезая в воде. Когда осталась последняя, то она обернувшись, взглянула мне в глаза и махнув рукой скрылась в воде. Получается они знали, что я на них смотрю, но почему то не показали этого. С необычной легкостью на сердце я побрел домой. Когда я зашел палисадник, то заметил Фрола, смотревшего на опустевшие дома в дали. Заметив меня он обернулся. - Доброго утра. Неужто на рассвет ходил глядеть, то то дело хорошее. Ярило любит когда его встречают. - Да Фрол именно. Я сегодня планирую по изучать книгу и судя по той информации что я знаю, две недели на меня будут лезть всякие твари. Так сходи с моими товарищами, пусть выберут дома и пробудят домовых. И ещё. У нас есть хоть какое-то оружие? - Энто я мигом. Домовой исчез, а вернулся, протягивая мне кусок старой, ржавой арматуры. Но увидев мое выражение лица, сразу же начал объяснять. - Пелагея её зачаровала, однажды даже лихо поколотила, что по огороду соседскому промышлял. Взяв её в руку я понял, что она гораздо тяжелее чем кажется, и теплая на ощупь. - И на том благодарю. Рассказав проснувшимся товарищам план действий и отправив их с Фролом, сам сел за книгу.

Как же всё запутано. Уже около трёх часов я корпел на Ведьмачьей книгой. Смотря на свои успехи в зельеварении, а так же поверженных врагов, коим являлся

Жердяй обращенный (воспоминание) – один из существ порождённых навью, но обращен темной энергией. Один из пятнадцати командующих войсками Горына. Параллельно с этим я узнал о том, кто такие Послушники Морены, и почему Целованные Смертью, это отдельная категория. Так же о всех рецептах всех отваров и зелий, что я готовил и выучил. Когда я решил, что кроме старой хроники и того что я уже знаю, я не увижу, то я наткнулся на раздел Техники, умения и волшба. Здесь я вычитал о стилях боя на мечах, а так же о способностях Целованных Смертью. Мои Вытягивание жизненной энергии и Взор свыше, как он тут назывался имели очень ограниченные возможности применения. Если существо имеет умения на подобия ментального поля, или же небесной брони, которой пользовались такие Ведьмаки, как Илья Муромец, Евпатий Коловрат, что был его учеником, а так же полностью старший воспоминания о себе Михаил Ростилавович. Чей дух находится в Кладенце. Добравшись до раздела со Стражами и домовыми я кинул взгляд, на Ящерицу которая продолжала греться на углях внутри печи, вибрируя и урча словно кот. Теперь я понимаю, от чего Фрол гонял моего стража от печи. Когда ящерица находилась внутри, угли лишь шаяли, так как весь огонь она вбирала в себя. Но больше про потомках Горынов ничего нет. Закрыв книгу я решил прогуляться, но не успел я выйти, как на улице послышался звук выстрела, а после брань Кольма. - Лихо тебя задери, люди зря что ли поговорку придумали такую, не лезь, убьет. Что ты полез туда, что тебе там нужно стало то, а? Выбежав из избы я увидел Как Кальм сидит на дереве, а Кольм пытался достать того ухватом. Иллиа, же стоял неподалёку и изучал, что то у себя в руках. Подойдя я понял, что это было ружье. - Не скажешь, что случилось? - Так зашли мы в дом, Фрол, нам сказал, мол поклонится на все четыре стороны и взять какую-нибудь вещь, что больше по сердцу приглянется, если дом признает хоть одного хозяином, то пробудится домовой. А Кольм полез к ружью на стене, ну и выстрелил, после чего нас всех оттуда, словно помелом выкинуло. Ну и пока происходит семейная ссора я изучаю ружье и скажу так, здесь жил не простой человек. Гляди… Иллиа протянул мне Вертикалку и ткнул пальцами в приклад. Здесь потайное отверстие, для зачарованных пуль, а на цевье руны. Местный житель был если не ведуном, то одним из ведьмаков, это факт. - Хмм… Я начал вспоминать, кто жил в этом доме. И тут меня осенило. - Здесь же жил Дед Феофан. Я помню когда ещё мальчишкой отправляли сюда к Бабушке, то он порой заходил к нам, бабушка на него поворчит, поворчит, да лечить начнет. Я окунулся в воспоминания. - Был поздний летний вечер, Бабушка крутилась у печи готовя пироги с мячом, что ещё вчера принёс дед Феофан. Смешной он дед, ходит по деревне, хромает да охает, но в лесу словно молодеет и бежит что не угнаться, но это наш с ним секрет. По дому разносился запах готовой выпечки, как в дверь постучались. - Кого это там на ночь глядя принесло? - Пелагея открывай, я это. - Входи, не заперто, сам же знаешь. Дверь отворилась и на пороге оказался Дед Феофан, высокий, несмотря на то, что ходит в три прогибели, с длинными седыми волосами, что он заплетал в кому и в ватных штанах с старым армейским бушлатом, и это при том, что на улице лето. - Мир дому вашему! - С миром принимаем! - Пелагея, я тут по делу, посмотри спину, а то после вчерашнего все ноет. О, Коля, привет богатырь. Надо же как вымахал, когда успел приехать? - Привет Деда Феня. Вчера вечером. - Помнишь я тебе гостинец от зайчика обещал принести. Вот держи. - На протянутой морщинистой, но крепкой руке, лежал волчий клык на серебряной цепочке. - Ух ты, а это у зайчика такой зуб? - Да не, если б У зайчиков такие зубы появились, то даже страшно представить. - Старый, не пугай ребенка, да и не рановато ли ему такие гостинцы то дарить, он же у меня невинный. - Да ты погляди, вон какой богатырь вымахал, придет время ещё нас всех за пояс заткнет, а до поры, до времени пусть у тебя храниться, люди нынча злые отымут и имени не спросят. Раньше проще было, вот он враг, а вот он друг, а сейчас глядишь и думаешь, стоит перед тобой человек, али тварь какая, а как маскируются… Хватит, дите пугать, рано ему ещё твои философские росказни слушать, ложись на лавку, а ты родной, выйди погуляй. - Запомни Коля, бабка у тебя хоть и боевая, но хорошим человека учится быть от рождения надобно. А теперь и правда погуляй, нечего тебе мои стариковские раны глядеть. Своих потом нахватаешься. - Хорошо. - Из ограды не убегай. Крикнула мне в след бабушка. Сев на ступени, в свете заката я глядел на зуб, думая, чей же он, в следующий миг из леса послышался протяжный вой. Минут десять я смотрел на солнце медленно заходящее за кроны деревьев. - Аааммм… - Не ори старый, Колю напугаешь. - Так ты б ещё мне шкурадера в глотку плеснула. - Зато, проживешь еще с десяток лет. - Спасибо, я своё отжился, я уже с того момента как круг пал готов на погост. - Не пощадили тебя годы, ох не пощадили. Спустя пол часа Дед Феофан ушёл, и так больше я его и не видел. А перед сном бабушка забрала зуб, о котором на следующий день я так и не вспомнил. - Это дом Деда Феофана, но последний раз я встречал его ещё в детстве, когда гостил у бабушки. Он мне как то зуб или клык подарил. - Фрол, ты где? - Энто я виноват Николай, видать дух Феофана все еще здесь бродит. И судя по всему обозленный, чтоб значится нечистых не привечать, надобно духа изловить и изгнать. - И где его искать? - Была у Пелагеи вещица, которая духов разных разыскивает. Я мигом. - Постой Фрол, а как ты вне дома себя ощущаешь? - Так а чаво ж тут, все хорошо, чай не каменные муравейники. Домовой исчез, а у меня появилось стойкое ощущение что прошлый раз он просто испугался Лесного Царя. - Непростая это деревенька, ой не простая, сила чувствуется и в центре владений Лесного Царя на, почти в каждом доме по домовому. Есть у меня подозрения по этому поводу, но озвучу я их тогда, когда точно буду уверен. - Сказал Кольм обводя взглядом деревню. - Что братец, думаешь, в последнее пристанище круга попали? - Да заткнись ты и так напортачил, а если и так, то это ружье могло тебя само застрелить. Когда ты уже поумнеешь, балда. - Ты кого балдой назвал пень трухлявый. Между братьями вновь завязалась потасовка, а Иллиа смотрел на меня извиняющимся взглядом, мол, какие есть. - Вот, значится, нашел! Неожиданно появился Фрол от чего ствол ружья тут же уставился ему в лицо. Он был весь в саже, но очень довольный собой. - Что это? Я смотрел на кольцо, обычное серебряное кольцо. - Пелагее его, подарили, когда она только вступила на путь. На день его на указательный палец и подумай про того человека или существо, которое хочешь найти. Палец должно слегка тянуть в нужном направлении. - Хорошо, тогда соберусь и выхожу, кто со мной?

Взяв с собой арматуру, надев кольцо на палец, а так же дождавшись пока ящерица вскарабкается мне на руку, мы вышли в сторону, куда сильнее всего тянуло указательный палец. - Странный этот лес. Сказал Иллиа, оглядываясь и глубоко вдыхая воздух. - Что странного? Здесь пахнет как в первозданном лесу. Воздух такой густой, и чистый. Это мне напомнило одну легенду, о начале войны. - Расскажешь? Спросил я. - Слушайте, только по сторонам смотрите. Немного задумавшись он начал. Ну что братья!?!? На носу великий праздник. Несите благую весть всем людям Кифы Великой. - Брат, Книга говорит что, вскоре будет совершено нападение на наши земли и земли сторонников наших и град их стольный Армату. - Злобные горыны решили потопить нас в собственной крови. Так пусть рискнут и подавятся. - Друже, да ты верно до сих пор озлоблен. Не вдавайся в страх и ненависть. Чему быть тому не миновать. На том совет девяти был окончен и мудрейшие мира всего разошлись по своим делам. И лишь одному из них, самому младому не давало покоя видение, что принесла ему великая книга Житя. Ровно в день летнего солнцестояния, нападут на родные земли стальные горыны, несущие огонь и смерть. И станет Киф вновь розовый, но не от материнского солнца, а от крови и пожарища. И захотят те горыны добраться до великой книги, дабы заполучить все ее знания. Все братья и други будут разбиты, а оставшийся люд отправится в другие палестины. Сложат совет девяти свои огненные сердца и создадут силу великую и несокрушимую. И решат они обрушить её на земли свои, дабы не достались они горынам и ящерам поганым. И будет на тех местах вековечная и мертвая пустыня, да каменья оплавленные. Не хотел младой мудрец, такой участи для рода своего, но не мог пойти против слова мудрейших. Начиналось торжество. Всея люди от мала, до велика пребывали в радости великой. Чтили своих предков и их знания. И не было в стольном граде не единого стражника, ибо не было в этом нужды. Но имелся защитный купол от непогоды всякия. Мудрец проходя мимо люда, обмолвился, что сильная непогода ожидается, сказал, но не знал что люд тот был рабочим, руководящим тем куполом. Прониклись они мимолетным словом советника и активировали защитный контур. Небо было темно розовым, появлялись первые звезды. Но вдруг поднялся гул, и увидел люд мирской огромное множество горынов что летели на них, но столкнулись о преграду невидимую и осыпались прахом. Собрались богатыри и ратники с ватагами своими, самострельным оружием и летающими повозками. И выбили поганых ящеров с земель своих. И будет отныне солнце, хлеб и соль, и великие стольные грады пронесут всю мудрость веков своим потомкам. Славься Киф великий. Славься Армата прекрасная. Быть им во веки веков. - Когда Иллиа закончил, то ещё минут пять мы слишком молча, огибая ветви и поваленные деревья. А в момент, когда он рассказывал, я словно сам оказался в тех местах и в то время. Вначале это было прекрасно, а после настолько жутко и печально, что я сам не заметил, как по моей щеке поползла слеза. - Эту историю мне рассказывал Отец, когда я был ребенком. - Славная история, о словных временах, нам с братом тоже рассказывали повести о том, что племя Кощеево раньше было другим, что сам Кощей пришёл из Нави, ещё до появления богов, но Навь сама была не такой как сейчас. Коль пошла такая пьянка, то я тоже расскажу. Кальм, если что не так, то поправляй. Ты более меня её слышал. - Сарнот, чудесный мир. Процветающий и растущий, как технологически, так и морально. Искусные кузнецы, плотники, маги, архитекторы, фортификаторы и т. Д. Все и вся в этом мире обладают знанием. Ведь не даром говорят. - В знании – сила. На Сарноте расположились девять империй. Каждой империей управлял император от народа, по расе и крови, избранный среди многих. Дабы править и хранить силу знания, что была заточена в книге великой. И был среди этих девяти империй одна могучая столица, где восседал совет девяти императоров. И не было города краше и жили все в мире и согласии. Но в каждой бочке меда, найдется своя ложка дегтя. Адепты черного солнца. В которые входили все те, кому не нашлось места среди света и добра. Их предводитель Шуяго, был изгнан, за то, что сделал попытку выкрасть великую книгу, дабы заполучить контроль над всем Сарнотом. Банальная жажда власти и жадность. Но Императоры были великодушны и вместо казни, стерли ему память и изгнали в душевные земли. Территорию неподконтрольную ни одному из императоров. Именно там его обнаружили последователи Черного солнца. Впоследствии чего, спустя несколько лет, с помощью своих навыков и способностей, из чужака, он стал верховным адептом клана Вечной тьмы. Само черное солнце обратило на него свой взор. Вернув ему то, что он так жаждал больше всего, а точнее его память и наделив частью своей силы. Приказало уничтожить обитель императоров и захватить великую книгу. Более пяти лет, Шуяго копил силы и собирал армию. Он понимал, что другого шанса не будет. И в самый разгар праздника света ударил всеми силами по Столице. Все кто мог держать оружие и владел достаточным уровнем знания, вышли на битву со злом, но не отбились. Остатки мудрецов сложили персты и перенесли мирный люд вглубь материка империи Чудь. Когда Шуяго буквально идя по трупам, поднимался по ступеням башни совета, услышал страшный грохот, чтоб в следующий миг осыпаться прахом. Императоры пожертвовали все свои силы и сотворили волжбу высшего порядка. Призвав всю силу стихий они уничтожили всю орду тьмы вместе с ее предводителем и Столицей девяти империй. Поныне на ее месте образовался круг забвения. Множество авантюристов пытающихся проникнуть за его территорию просто бесследно исчезали, нагоняя жути и страха на всех тех, в ком еще течет дух авантюризма. Великая книга была утрачена, вместе с ней исчезло и знание. Отныне все существа потеряли способность творить волжбу. В Империях началась анархия и хаос. Развязались кровопролитные войны за власть, земли, и ресурсы. Когда появился безумец, что нашел способ вернуть волжбу, вернуть ценой сотни десятков, сотней душ, за одного. Выходившей при гибели живых существ пси энергии хватало, чтоб заставить заработать источник знания. Большинство мудрых отказались от такого способа и были убиты своими же товарищами, что пошли на сделку с совестью и тьмой. Сарнот изменился. Отныне стать ведуном, чародеем, мудрецом, можно было заплатив цену живым товаром. А пуще всего целились люди и берегини. Ибо при их смерти выходило неимоверное количество пси энергии, больше чем у кого либо. Были и те, кто вместо разумных существ использовали животных. Но было то опасней, так как природа пси энергии весьма непредсказуемая. Те кто не смог или не хотел платить такую цену, сами становились расходным материалом. - Дорим!!! Беги, ты дитя леса, лес защитит тебя!!! Ты отмечен этим миром, помни!!! Резко открыв глаза, он лежал и чувствовал как по его лицу скатываются капли холодного пота, а сердце, что находилось в центре груди билось с такой силой, словно хотело вырваться наружу. И вновь этот сон. Он, не помнил ту женщину, что являлась ему во снах, но после каждого пробуждения в душе саднило чувство утраты и горечи. Его, будучи маленьким ребёнком нашла Семья лесорубов в большом гнезде сплетеном из веток и травы. Назвав его Лазарь, люди воспитали его как родного сына. К десяти годам его отдали в дом знаний, где детям давалось право выбора, по какому пути развития идти. Получать рядовое знание, или же убить дикого зверя, чтоб раскрыть свое вместилище знания. Отказавшись от крови, Лазарь пошел по стопам названного отца. Находил погибающие деревья и вырубал их, спасая живой лес. Всю жизнь он видел какими жестокими тварями стали те, кто ранее считался героями и последней надеждой на жизнь. Встав с кровати Он услышал нарастающий гул. Подойдя к окну Лазарь замер. На его поселение надвигалась Хмарь. Чародейский туман, что вытягивал пси энергию еще из живых существ, взамен причиняя адскую боль. Ведь они жили на границе с кругом забвения. И должны были понимать, что их ждет. Кто-то из жителей ещё пытался спастись, но Лазарю терять было нечего. Родители погибли от Хмари. Его возлюбленная пропала, а год поисков так и не увенчался успехом. Ему было все равно, он не роптал на жизнь, говоря. - А вот раньше. У него не было друзей, и хороших знакомых, никто даже не вспомнит о нем, когда его душу поглотит Хмарь. Взглянув на заползающий в хижину густой туман, он с равнодушием подумал. - Будет немного больно. - Разумеется, многое добавлено и надумано, но как говорил, Батя, что повесть написана со слов самого Кощея. - Все это действительно интересно. Но я заметил, что в обоих рассказах присутствует книга и Совет девяти. Кто они такие?

Глава 8

Точно не скажу, но опять же по рассказам моего отца. Книга бытия, это те самые веды, что были написаны до прихода Богов. Советом девяти называли первый большой ведьмачий круг, на нём собирались девять правителей, каждый держал ответ за своей расой. Так же присутствовало множество прочих существ и ведунов, знахарей, и даже ведьм. Но как ты уже слышал, Горыны, то есть рептилии собрали войско и нанесли удары по всей земле. В аккурат под сбор совета. Все вышли тогда на битву, даже боги. Но не смогли отбиться.

Весь круг был уничтожен, кроме Правителя людей, Тарха. Что остатками своих сил смог сбить Луну Лелю, ту, что змеи выбрали как свою базу. Ударившись о Луну Фату, после расколовшись пролились на землю метеоритным дождем, вызвав огромную волну, что прокатилась по всей земле, и раскололся общий мир на многие измерения, главными из которых стали Явь, Правь, и Навь… - Это да, наш батюшка часто рассказывал нам о том, что зацвели березы и пришёл белый Царь, неся холод и голод. И собрался люд Чудной и ушёл в недра, покуда на земля всея вновь вернется родная Палестина, и Придет Белый Царь, но тот, благодаря которому воспрянет люд честной. - Перебил Кальм Иллиа. - Мы уже почти пришли. - Сказал я почувствовав, как кольцо на пальце начало сжиматься. - Ну раз вы все рассказали сами, то и мне отец успел кое-что рассказать, я никогда не верил в подобное, но сейчас я часть этого всего. Так сто если не против то расскажу. Получив одобрение в виде кивков, а так же чертыхание Кольма, запнувшегося за старую корягу я погрузился в воспоминания. Много на свете ходит разнообразных мифов, легенд и сказаний. Есть весьма известные, как и те которые можно назвать семейными. Те кто увлекаются мистикой, так или иначе слышали про параллельные измерения, временные петли и т.п. Моя же легенда для одних покажется скучна и пуста, а других заставит задуматься и поразмыслить.

- Пап, а расскажи ту историю. Донимал маленький мальчик своего отца. - Хорошо, расскажу, коль тебе еще не надоело. Началось все с моего Деда, твоего Прадеда. Рано поутру, он отправился в березник, что находился за пару-тройку километров от нашей деревни, чтоб надрать лыко для лаптей, ибо заготавливал он их для всего поселка. И не потому что другой обуви не было , а целебная были эти лапти, любую хворь с ног изводили, да силу давали.

Спокойно дойдя до березника Дед увидел маленькую сломанную березку, обойдя ее он отправился дальше в глубь леса. И чем дальше он заходил тем сильней менялся лес. Дед и сам не понял как оказался в кедровом бору, где деревья не то что сейчас, а в три обхвата не обнять, мох под ногами словно перина, мягкий. А воздух густой как молоко, только от него одного насытиться можно.

Хоть и попал он в место дивное и красивое, но понял, что заплутал, солнце что розовым было, начало за горизонт садится, и только было собрался искать хворост для костра как заметил что из-за одного из кедров смотрит на него девушка, в высь более трех метров, вся из себя статная, красивая, одетая в сарафан и платок узорами диковинными вышитыми. Смотрит она на него с теплотой материнской и спрашивает на наречии нашем. - Заблудился путник? Дед от удивления и слова вымолвить не смог. А девица засмеялась звонко и беззлобно, да указала своим перстом меж кедров, где виднелась тропа. Обернулся он было поблагодарить. А вокруг уж вновь кедровой тайги синь. Так и вышел по той тропинке обратно в наш лес. Взяла его на следующий день тоска по лесу этому дивному, и как не пытался не смог попасть в те края диковинные. Поведал он эту историю своему Сыну, моему Отцу, да твоему Деду.

Поизумлялись, да и забыли. Минуло много лет с тех пор как почил Прадед, Царствие ему Небесное. Отправился мой Отец за мхом, баню конопатить. И сам не ведал, что шел по той самой тропе вдоль березника, до бора соснового. Видит небольшое болотце на его пути. Решив обогнуть его, сам того не понимая прошел мимо той сломанной березки. Пройдя не более сотни метров, заметил Отец, что мха вокруг превеликое множество, набил пару мешков и только было довольным собрался идти домой, как понял он, что попал он в тот дивный лес о котором говорили ему. Любовался он любовался красотами, вдыхал словно сытный целебный воздух, но время к вечеру близилось.

А стало быть пора дорогу домой искать. Забрался он на один из кедров могучий и узрел город в дали дивный, весь розовым светом сияющий, собрался было в его сторону идти, как слышит звон колокольчика. Направился он на звук, но только подойдет он к тому месту, как звон уже в другом месте. Так и вышел он обратно на тропу. Долго еще деревенские мужики диву давались откуда такой мох. Но не верили в рассказы о мире дивном, лишь отмахивались, да приговаривали. - Не хочешь говорить где мох такой набрал, ну и не надо. Прошли года. Собрался я по грибы. Взяв плетеную корзину я отправился в лес. Долго ли коротко ходил, как по чудному велению, оказался и я у той самой березы, погладив ее по надломленному стволу, и обойдя ее я отправился дальше.

Сам не заметил как оказался в дивном лесу, но он изменился. Вместо огромных кедров, стояли березы, огромные, но все гнилью прокаженные, что не дунь повалиться. Повсюду был стойкий грибной аромат, а грибы размерами с мою корзину. Выкорчевав один гриб я без оглядки пустился домой. Встретив на пути своего друга, я показал ему находку и мы вновь отправились туда, но как бы мы не старались и что бы мы не делали, но не смогли попасть туда. Так и остался этот дивный лес где-то там, за сломанной березой. - Пап, а я смогу увидеть этот лес? - Увидишь сын, обязательно увидишь!!! Прошло уже десять лет, уже нет того березника и соснового бора, срубили их. Но стоит в поле, среди лесосеки, та самая сломанная береза. - После моего рассказа вновь воцарилась тишина, нарушаемая разве что шелестом листвы и чириканьем птиц. Нарушил наше молчание Иллиа. - Видимо в твоем роду все были не иначе как ведунами, раз им открылись времена мира изначального. Хотел бы я оказаться там, хоть одним глазком глянуть. - Как и я. Послышался голос за спинами и тяжелый вздох. Обернувшись мы заметили Лесного Царя, что стоял позади, а из его глаза текла слеза. - Деда Митрофан, вы чего это. - Да не обращайте внимания, просто заслушался вас, да и навеяло. Не суть да дело. Я не должен защищать вас, но могу помочь найти того, по чью душу вы здесь. - Благодарствуем Деда Митрофан, далеко ещё идти? - Отчего же далеко, он прямо за вашими спинами.

Резко обернувшись, я увидел, что на ветке старого дуба сидит силуэт старика, в глазницах которого находилась тьма. - Я никого не вижу. - Сказал Кальм вглядываясь то в поляну, то в крону дерева. - Ты ничего и не увидишь дурья твоя башка. Неупокоиных духов только Целованные Смертью и способны узреть. - Как же тогда нам с ним бороться. Задал вопрос Иллиа. - Да вы чего, это же дед Феофан я его ещё мальчишкой помню. Доброй души человек… Сказал я, но Митрофан прервал меня. - Доброй души он был, но никто из вас не ведает как он свою погибель обрёк. Его дух был заточён в самом жутком месте из всех существующих, в забвении. И лишь недавно смог выбраться. Но что стало за ним за те годы, что он там провёл, даже мне неведомо. - Деда Митрофан, но ведь это твой лес, ты здесь царь и бог, разве не можешь его прогнать или вернуть его разум. - Молод ты ещё Николай, не понимаешь многого. Я не всемогущий, да и лично мне он ни чем не мешает. А коли хотите ответов на свои вопросы, то убедите их дать вон того товарища, что уже скалится на вас. Но перед тем как сам уйду. Я мог бы помочь, но тогда Ростислав не станет твоим наставником, а без его надзора и науки тебе не выжить в том будущем что грядёт. Всё что я могу для тебя сделать, это проводить твоих товарищей короткой дорогой к Калиновке. - Эээ, неет. Раз уж назвался груздем, то и полезай в кузов, мы Николая так просто не бросим. - Сказал Кольм, а Иллиа и Кальм, который получил подзатыльник от брата, всё ещё пытающийся разглядеть духа и ничего не слушавший, кивнули. На душе стало приятно, что в моей жизни появились люди, точнее товарищи, что готовы идти со мной в любой ситуации. Но всё таки сказал. - Ребята, Дед Митрофан дело говорит, вы не видите того, что вижу я и можете стать напрасными жертвами, это мои испытания, так мне их и проходить. - Не успел Кальм набрать в грудь воздуха, что протестовать, как на его плечо легла рука Кольма. - Это логично, мы будем ждать тебя до рассвета, ежли не обернешься, то отправимся за тобой. Кивнув мне на прощание все подошли к деду Митрофану и исчезли в зарослях кустов малины. Сжав в потеющих ладонях арматуру я поглядел на ящерицу, что став живой уцепилась за руку, пытаясь проглотить какого-то жука что поймала недавно. Подойдя ближе я всё смотрел на деда Феофана, что сидел неподвижно со скалящейся улыбкой. Но как только я посмотрел в его глаза, он тут же дёрнул головой и бесшумно прыгнул на землю, пророкотал. - За чтоооо!? После чего ринулся на меня, хоть я особо не верил в то, что простой дух что то сможет мне сделать, но всё же постарался увернулся в силу своей ловкости, и только тогда, когда его пальцы с длинными крючковатыми когтями зацепились за одежду, оставив на ней пять рваных дыр, я понял, что не всё так просто. Вновь взглянув на него я увидел, что его глаза стали полностью белесыми. Он не нападал, а словно чего то выжидал. - Деда Феофан, это же я, Николай, внук Пелагеи. Разве вы не помните? Вы часто заходили к нам на чай и подлечился. Дух смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. - А в последнюю нашу встречу вы мне клык подарили. Помните? Я достал из-за пазухи клык на цепочке и показал его. Дух вздрогнул и вперил свой взгляд в клык, водя головой в тактику его покачивания на цепочке. Неожиданно быстрым рывком он налетел на меня вырвав цепочку. Несмотря на то, что после посвящения я понимал, что стал быстрее и сильнее, но всё равно не заметил, как Дух оказался позади меня кусая клык, клацая челюстями. В голове что то щёлкнуло и я потянулся к нему светящимися лунным светом нитями. Не почувствовав никакого сопротивления по нитям потекла энергия. Дойдя до меня энергия начала скапливаться в моём запястье левой руки. И струиться дымкой на землю. Спустя минуту поток иссяк, а вокруг меня на расстоянии трёх метров пожухла трава и засохла молодая берёзка. Арматура что я держал правой рукой окрасилась в чёрный цвет и холодила ладонь. На отдалении от меня завис дух деда Феофана, что смотрел на меня своим обычным старческим взглядом, разве что более тусклым в силу особенностей его состояния. - Ну здрав буди Коля, уж не думал, что когда-то свидимся. Эко ты вымахал за десяток лет то. Сжав арматуру покрепче и приготовившись к нападению спросил? - Что ты подарил мне когда я приехал в первый раз к бабушке? Немного задумавшись Дух ответил. - Так соловейку смастерил для тебя, до чего ж удачная вышла, право дело твоя бабка за это меня чуть кочергой потом не огрела, так как надоел ей свист. - А когда ты пришёл с шкурой медведя? - Ещё раз узнаю что на людоедов ходил, сама схарчу. Спародировал Феофан голос Бабушки. - Хорош уже меня здесь вопросами мучать, хотел бы сгубить, то даже твой Горын бы тебе не помог. Сказал Дух, на что ящерица зашипев, выпустила из пасти облако пара. - Не шипи погань крылатая, если б не ведьмак, то так бы и осталась ящерицей до конца времён. Ну раз мы тут порешали, то может в Калиновку двинем, а там я тебе историю свою расскажу, Коль интересно. Да решать дальше буду что делать, Коль умертвием стал. Когда мы встали на тропу, то позади стало доносится шипение, словно кто то открутил вентиль у баллона с газом. Та энергия, что вытекала из моей руки дымкой поднималась из земли, формируя силуэт какой то твари. - Вот же курва, всё ни как не уймется. Сплюнул под ноги Феофан. - Что это? - Одна из тех тварей, что отправили меня на тот… точнее на этот… вобщем убили. Объяснишь? Не сейчас, убей её и пойдём. - Как? - Постой, когда ты ведьмаком стал? - Недели две назад, а что? Я плавно отступал назад, не сводя глаз с твари, а Феофан матерился так, что мой словарный запас нещадно пополнялся. - Что делать то? - Наге, ноги приделать, что делать! А я почем знаю?

Коль знал бы что делать, то возможно жив бы остался. Точно могу сказать не дай ему зайти за спину. Меня он так и одолел, правда их было около десяти. Плюс погонщик. - Погонщик? - Потом объясню, сейчас главное выжить. Тварь стала похожа на волка, что крупнее своих сородичей раза в два не меньше. Она рычала, а из глаз струилась тьма. Он смотрел напрямую в мои глаза давая понять, я ему не товарищ. Потянувшись к нему нитями я увидел, как точно такие же, но черные, которые словно хлыстом обрубили мои, и втянулись назад. Для него это был знак к атаке. Волк прыгнул на меня оставляя за собой тёмный шлейф. Чудом успев сделать перекат, ушёл с того места, где приземлилась эта туша, но зацепившись за корягу упал, только перевернулся на живот, как две лапы упёрлись в мою грудь вдавливая меня в мягкую землю, а над головой нависла пасть твари. Армарура выпала во время падения. Несмотря на то что с виду. Зверь был соткан из чёрного тумана, но весил, как из мяса и костей. Чёрные капли падая с его челюсти жители и разъедали кожу как кислота. Вспомнив, что на поясе у меня есть кинжал я постарался дотянуться до него. Неподалёку в лесу громко треснул сучек, в тот момент когда псина отвернулась я дёрнулся и ухватившись за кинжал наотмашь полоснул тварь по горлу. Волк взвыл, а давление ослабло и я смог быстро встать на ноги. Не помню, чтоб особо сильно любил физкультуру и спорт, где нужно применять физическую силу, но жить захочешь ещё и не так запляшешь. Встретившись со мной взглядом, волк оскалился и поскуливая исчез в лесу, оставляя медленно испаряющиеся лужицы тёмной как дёготь жидкости. - Браво, браво о величайший из ведьмаков! Я обернулся на голос и на месте где находился дух Деда Феофана стояла Мара. - Где Дед? - Какой? Ааа, ты об этом? Её черты начали смазываться, а белая рваная сорочка начала манятся на старые брюки и поданную куртку, в которой был дух Феофана. Пара секунд и передо мной стоял Дед Феофан. - Непредусмотрительная нынче молодежь пошла. - Спародировала Мара его голос. - И зачем было всё это представление? - Ну согласись разве не весело, и потренировался и девушку спас. - А Дед Митрофан знает, о том, что ты здесь? Ещё пара секунд и на меня смотрел Лесной Царь. - Эх Коля Коля, не понимаешь ты всей серьёзности и важности момента. Когда Мара вновь стала сама собой, то быстрым рывком оказалась рядом со мной. - Хватит меня подозревать, если б я хотела, то убила бы тебя уже более дюжины раз, весьма извращенными способами, особенно сейчас, когда Лесной Царь не вмешивается. Но всё равно спасибо что помог избавится от паразита. Теперь я официально персона нон-грата, так что будем видится чаще. Выходи сегодня в полночь к пруду, поговорим, если ты конечно не испугался милую и хрупкую девушку. Мара притворно прижала руки к груди, переминаясь с ноги на ногу. - А где Феофан? - Почивает в чертогах Морены, как и все ведьмаки, что покинули этот мир. - Но кольцо… - Тссс… Всё потом, а сейчас иди домой. Мара провела своей холодной ладонью по моей щеке. - А ты не такой как остальные. После чего хмыкнула и исчезла. Взглянув на пальцы я понял что кольцо превратилось в деревянную бересту, но всё равно не снял. Эта Мара, она определённо пугала, но при этом было в ней что то такое… манящее, за гранью моего понимания. За гранью понимания добра и зла. Хотя само понимание добра и зла весьма расплывчато. Взять тех же домовых, для нас, Ведьмаков, Ведущий, Знахарей, они помощники и верные слуги, но при этом всё равно имеют статус нечисти. Да что там, взять же тех же современных борцунов за справедливость. Варежки свои луженые драть в прямом эфире да кулаком по столу стучать дело не хитрое, а вот как доходит до дела, то это не к нам. И при этом они главные мученики и герои, зато тот же самый пожарный, что не смог спасти проспиртованного алкаша, но сам чуть не погиб, так волком смотреть будут. Можно до бесконечности говорит о волках и овцах, что ныне смешались в одно стадо. Но это существо… Хотя как я могу называть её существом, когда и сам до сих пор непонятно кто. Когда я вернулся в деревню, время клонилось к ночи, а все мои великие защитники спали богатырским сном в палисаднике, лишь Фрол с Белкой опять что то не поделили и их ругань была слышна еще до того, как я открыл калитку. - Доброй ночи Николай. Садись откушай, чай после таких испытаний проголодалси. - Спасибо Фрол. Домовой достал из печки котелок из которого приятно пахло чем то мясным. Так же спустя пять минут, на столе появился свежеиспечённый каравай. - Как чувствуешь себя Коля? Белка вскочила на стол и протянула мне чайную ложечку. - Жив, и на том спасибо. Что у вас было, а то я пришёл, а всё спят в саду штабелями. - Так дрему на них навели, хорошо хоть до дому дошли. - Это опасно? - Для обычного человека да, а для них нет, кто то просто хотел чтоб они не смогли ничего сделать до завтрашнего дня. Когда они вышли, то Кальм во всю сокрушался о том, что нужно было в засаде остаться, но зевал как и всё, словно не спал минимум трое суток. Ну а когда мы вышли встретить их, то они всё свалились, мы испугались, но проверив, поняли, что ничего опасного нет, лишь одно беспокоило, что тебя с ними не было. Поужинав, я попросил завернуть немного с собой и дождавшись когда месяц осветит ночное небо я выдвинулся к пруду. Ночь была тёплой и я одел лишь спортивные штаны и футболку, не забыв корзинку с едой. Не знаю чем питаются Мары, но именно эту мне захотелось угостить. По детски, но как то так. - Товарищ полковник, разрешите? В дверях стоял молодой адъютант с концертом и бумагами требующими согласования и подписи. - Разрешаю. Поставив подписи и отправив адъютанта. Смотров вскрыл конверт. Бегло пробежавшись глазами по донесению с блок поста находившегося у врат, прикусив нижнюю губу которая шелушилась из-за частых полевых выездов. - Людмила Олеговна, найдите и отправьте ко мне Ольгу. И пусть возьмёт дело нашего товарища Смертника.

Месяц ярко освещал холм серебристым светом, отражаясь лёгкой рябью в пруду. Не спеша я подошёл к пруду. Мары так и не было. Всё таки девушка, кем бы она не была, всегда остается девушкой. Удобно усевшись на траве и поставив корзинку со стряпней, я сорвал травинку и немного покрутив, начал ее жевать. - Ну здрав буди, Добрый Молодец! Мара подошла неожиданно, и хоть поприветствовала относительно спокойно, от её голоса, у меня всё равно пробежали мурашки по всему телу. Подавив желание вскочить, и с трудом сохранив маску спокойствия, я обернулся. Мара была одета во всю ту же сорочку, но словно старательно заштопанную и постиранную, а чёрные волосы, что свисали сальными патлами, стали расчесанными и чистыми. Часть волос закрывала отсутствующий глаз, а тот что был цел, старался избегать моего взгляда - О что же тут у нас, неужели снеди принёс. Ну чего молчишь, как воды в рот набрал. Пригласишь али как? В этот момент, с меня словно спало наваждение. - Прости, просто ты сегодня выглядишь немного по другому. - Хмм, неужели великий Целованный Смертью положил глаз на меня? Притворно застеснялась Мара. - Скажи, к чему весь этот цирк? - Поживешь с моё, да насмотришься, ещё не такие представления закатывать будешь. - Угощайся. - Поди отравить меня вздумал, только сразу говорю, я любой яд как родной перенесу, а с тобой больше как соратник не поздороваюсь. - Извиняй, не обучен такой подлости. - Спасибо конечно, за заботу, но не можем мы питаться людской едой. - Прости не знал. - Да ладно, чего уж там. Я ведь понимаю, что ты не на свидание прибежал, а за ответами. Потому, слушай и не перебивай. - Дед Феофан погиб в битве с одной из моих сестёр, ещё тогда, когда смута только начиналась. Его дух ты почувствовал лишь потому, что перед самой смертью я нашла его истекающего кровью, и он передал мне вот эту вещь. Кстати один из них твой. Мара потянула мне клык, что взяла прикидываясь духом. Я молча забрал зуб и оглядев его, спрятал за пазуху. После чего я заметил, что на её шее висит точно такой же клык, только меньше. Кольцо, что вы нашли, это моя работа. В каждой из нас находится один из духов, что следит за нами. И только Ведьмак твоего профиля, мог его убить, но скажи я об этом тебе на прямую. Старшая сестра тут же бы узнала об этом и отправила подмогу, с которой никто из вас бы не справился. Я и так была на особом положении, из-за того, что не убила тебя. - То есть ты использовала меня? - Получается, что так, но ты же не будешь сейчас истерить и топать ножкой. Повторюсь, будь я твоим врагом, то ты, был бы уже мёртв. Твоего уровня знаний и умений, с горем пополам хватило, чтоб расправится с обычным следящим духом. Следящим, не Хранителем. А мои сестры опасней любого из всех ныне живущих. Я знаю о твоём испытании, и скажу так. Тебе необходима наука и знания Ведьмака такого уровня, как Святогор. - Да, но у меня нет ни опыта, ни знаний, откровенно говоря я и сегодня то не знал, справлюсь или нет. Меня втянули в эту игру, не спросив, о том, хочу ли я, могу ли я. Я не могу тебе помочь, но я буду за тобой приглядывать. Есть в тебе, что то такое.

Отправляйся завтра к болоту в паре километров за небольшим березником, там сможешь найти врагов своего уровня, тебе необходим боевой опыт. Мне уже пора, потому дам тебе задать мне один вопрос. Не думая я спросил. - Как тебя зовут? - Ты безнадёжен, вместо важной для себя информации ты спросил, я сомневаюсь, что Госпожа сделала правильный выбор. - Ну так ты скажешь? - Марфа я. Мара встала и не смотря в мою сторону, направилась к лесу. Но перед тем как войти в него остановилась. - Запомни Ведьмак и прими за товарищеский совет. Не привязывайся ни к кому. После чего Марфа развернулась и пропала в темноте леса. А я остался сидеть и ждать рассвета. В голове как обычно был рой мыслей с которыми я так и не смог смирится и расставить всё по своим местам.

Когда солнце уже забрезжило на горизонте, я словно почувствовал что за моей спиной кто то появился. Обернувшись я заметил деда Митрофана, что со смаком жевал краюху каравая. - Здрав буди Ведьмак, благодарствую за угощения. - Да собственно не за что. - Смотрю чутье начало проявляться, раз меня смог заметить. Я чего значится к тебе пришёл. Через час здесь будут конторские. Скажу сразу я им не доверяю, и в другое бы время и на десять Верст к лесу бы не подпустил, но я вижу их мысли. Они едут к тебе. Хотят забрать с собой. - Но зачем? - То мне не ведомо, но зла они тебе не желают. Ступай домой я их на пару часов ещё задержу, и дело тут не в тебе, нечего мой лес всякими своими бензинами портить. - Благодарю. Поклонившись, я оставив корзину со снедью пошёл домой. Подходя к дому я заметил, что ящерица обратилась в живую и забежав за камень выпустила струю пламени. - А-а-а-а-а!! Из-за камня выскочило маленькое мохнатое существо, покрытое листьями с ног до головы и прыгнув в небольшую лужицу у колодца начало тушить дымящиеся листья. - Ящерица вскарабкалась ко мне на руку с самодовольным видом. - Не зря тебя Горыном называют. Аккуратно погладив её по голове, я обратил внимание на нашего незваного гостя. - Уууу, племя Горыново, чтоб вас всех в дугу скрутило. Передо мной стоял небольшой коренастый мужичек, вылитый Домовой, только весь в берёзовых листьях, грязи и мху, из которого в аккурат за ухом растем небольшая поганка. Пахло от него болотиной и жженой листвой. Ящерица обхватила руку и выдохнула небольшое облачко дыма в сторону гостя. - Ты кто такой и почему шпионишь за моим домом? - Существо вздрогнуло, но приосанившись и расправив листья на голове заговорил. - Здравия желаю, товарищ Ведьмак, разрешите доложить. От сюрреалистичной картины мне стало весело и я решил подыграть. - Разрешаю. - Домовой Демид, в расположение Калинового круга прибыл. Прошу поставить на котловое довольствие и выделить объект для несения службы, в соответствии со специализацией. Не зная что ответить я крикнул. - Фрол! Дверь открылась и на пороге оказался домовой со своим посохом и Белкой на плече. - К нам тут гости из лесу. Расспросить, накормить и помыть, а там посмотрим. - Сделаю. Токмо я его проверю на всякий случай. - Фрол вытащил из-за пазухи белую гальку и бросил рядом с Домовым. Через пару секунд камень начал зеленеть. Подобрав гальку, Фрол взял своего собрата под руку и потащил к колодцу. Откуда спустя минут пять раздавались окрики и негодование Фрола. Через пол часа из дому вышел Иллиа держась за голову, явно матерясь себе под нос и виновато бросая на меня взгляд. - Доброе утро. Как спалось? - Сам не понимаю, как в сон сморило. Ты лучше расскажи, как всё прошло. - Да понимаешь… Я не успел договорить, как по спине вновь пробежали мурашки, но обернувшись я никого не заметил, но вспомнив про то, что говорил дед Митрофан, взглянул в сторону леса, оттуда вышло пять человек в военном обмундировании. - Иллиа, буди Кольма и Кальма. Будьте на голове, не вылезайте, Лесной Царь меня предупредил о них, это ВАРБС. Не став расспрашивать Эллин исчез в доме откуда начало доносится кряхтение и шум. Спустя три минуты группа конторских подошла к калитке. Из пятёрки отделился один человек, оказавшийся девушкой со знакомыми чертами лица. Не став ждать когда она заговорит, я начал первый. - Доброе утро, чем обязан? - Николай Алексеевич. Я от товарища полковника. Лейтенант, Томская Ольга Леонидовна. Прошу вас прое… пройти с нами. - Я имею право отказаться? - Да, имеете полное право, но я вам настоятельно рекомендую пройти с нами. - А что будет если я откажусь. - Я буду вынуждена уведомить Товарища полковника и добиться вашего согласия. Тон девушки стал нежным и я заметил, как от неё к моей голове потянулись две красные нити. Но только они достигли начала калитки, как тут же ударились в невидимую преграду.

На лице у Ольги выступило удивление вперемешку со злобой. - Мой Домой рассказал о защите родными стенами, так что прежде чем пытаться напустить морок, ещё раз подумайте. Лицо Ольги стало пунцовым, но она тут же нацепила маску снежной королевы, после чего нарочито вежливо улыбнувшись сказала. - Мир дому вашему. Голос домового прозвучал в моей голове. А я тут же повторил. - С миром принимаем. Прошу в дом, но только вы. Ваши люди путь подождут на улице. Обсудим всё за чашкой чая. Фрол в этом большой мастак. Ольга открыла калитку и направилась в сторону входа. Конторские было двинулись за ней, но были остановлены. - Всём отдыхать, сбор через пол часа. После чего отвернулась и вновь направилась в дом. - Ольга Леонидовна, а вы не боитесь вот так идти за незнакомым человеком, а вдруг там засада. Не с того ни с чего во мне проснулось ребячество, хотя поджилки определённо дрожали не смотря на мою напускную уверенность в контроле над ситуацией. - Николай вы сильно недооцениваете меня, именно из-за этого качества вы будучи ребёнком получили шрам на правом бедре, решив подразнить соседскую собаку. Но при всём при этом ваша родинка в форме треугольника в районе гениталий весьма милая. Я затормозил в ступоре, не понимая, откуда эта женщина знает, то, чего знать в принципе не может. Ладно родинка, её могли увидеть, когда я находился без сознания на их базе, но случай с собакой в детстве. Об этом я не рассказывал даже Бабушке. - И да, если вам не составит труда, то прошу называть меня просто Ольга. Ведь я ещё вполне молода и в меру привлекательна, и совсем не готова слышать своё отчество так часто. После чего она кокетливо подмигнула и зашла в дом. Последовав за ней я увидел что в доме кроме неё никого нет. Лишь один Домовой деловито начищал медный чайник, сидя у печки. - Проходите, присаживайтесь. Фрол, будь добрым, сделай нам чаю. Спустя пять минут на столе дымились две чашки ароматного травяного, а так же блюдце с вареньем и сушками, которые как я понял Домовой испёк сам. Сделав небольшой глоток из чашки Ольга сказала. - Благодарю за гостеприимство и прошу простить, за то небольшое недоразумение. - На здоровье. Да я собственно и не в обиде, но я понимаю, что вы ко мне пришли не чаю попить. - Не так давно вы лично стали свидетелем прорыва из Нави. Туда были отправлены две группы в одной из которых находился Кречет, спустя сутки связь с ними прервалась. Ночной квартал фактически полностью опустел. Весь Калинин был эвакуирован под предлогом аварии на химическом заводе. Вокруг города и в нём самом ведётся полное патрулирование, а так же введён комендантский час для всех, кроме Военных и вольнонаёмных отрядов и отдельных специалистов. Было решено собрать небезызвестный вам круг, и вы как единственный послушник покойной Морены, так же приглашены. - Спасибо за приглашение, но зачем там я, чисто формально, потому-что иной причины лично я не наблюдаю. Вы всё узнаете по прибытию, если вы согласны, то через десять минут я жду вас у калитки. Благодарю, очень вкусный чай. Ольга поклонилась Домовому и вышла оставив меня думать. - Ведьма, как есть ведьма, но веды знает и манерам обучена, ты Николай гляди аккуратней с ней. - Спасибо Фрол, а где наши товарищи? Так енто, в погребе сидят. Я ж силу в людях за три вёрсты чую. Сильная Ведьма, не такая какие при моём батюшке были, но тоже не лыком шита. Вот и спрятал их в погребе от греха подальше. – Вылезайте. Сказал я постучав по крышке погреба. - Эх, ты не поверишь, где я был и что я там видел. С завистью в голосе сказал Кольм. - Полностью его поддерживаю. - Сказал Иллиа, а Кальм витал в своих мыслях глядя в потолок. - Что случилось? - Что случилось!? Это ты мне говоришь. Да у тебя в подвале целая алхимическая лаборатория с ингредиентами которые просто невозможно достать. Определённо, твоя родственница была не простой Ведуньей. - Разрешите обратиться? - Позади товарищей раздался голос. Поняв, что это наш гость с армейскими флешбеками и кивнул. - Кто была эта особа женского пола. Цель визита? Года- Не твоего ума дело, сиди и не выеживайся, мы с тобой на счёт твоего прошлого так и не поговорили. - Осадил Домового Фрол. - Ребята, ситуация такая. Меня зовут на собрание круга. Отправляется нужно сейчас же. Если получится обживайте дома. Фрол, следи за порядком. Белка ты со мной. Спустя ещё пять минут я вышел с браслетом ящерицы и кулоном Белки, а так же в полной экипировке и с рюкзаком за спиной, в который Фрол, под лозунгом пригодится, напихал от зелий, до своей стряпни. Попрощавшись с товарищами я вышел к Конторским, ждущим только меня. - Я готов. - Отлично. Выдвигаемся. - Бойцы ВАРБСа с первого взгляда шли непринуждённо, но при этом весьма грамотно распределившись, каждый страховал свою сторону, и краем глаза следили за мной. Спустя двадцать минут мы вышли из леса, поклонившись я услышал шелест листьев, похожий на. - Удачи! - Смотрю вы в хороших отношениях с Лесным Царём? - С лёгкой ехидцей спросила Ольга. - С чего вы это взяли? - Когда мы сюда добирались, то ходили несколько часов, пока не нашли деревню, а ведь я помню дорогу к ней. Когда лет 5 мне было, то приезжала сюда, было же врем… - Не успела она договорить, как земля под ногами заходила завибрировала, а на горизонте появилось несколько машин.