Ведьма Востока

Глава 1

Подол чёрного атласного платья скользил по натёртой до блеска плитке. Аккуратные ножки в тёмно-синих лодочках на невысоком каблучке быстрым темпом выводили девушку вон из просторного зала, где собрались гости виновника торжества. Рука девушки тонкими пальцами крепко сжимала клатч под цвет туфелек. Кудрявые, огненно-рыжие волосы были заплетены в толстую косу, которая неповоротливой змеёй тянулась до тонкой талии. Девушка периодически оглядывалась назад, в ожидании погони.

- Чего придумал?!! Замуж? За него?! - Гневно ворчала она. - Ни за что!

Она уже подходила к двустворчатым, толстым дверям, украшенным позолотой, и кончиками пальцев даже дотронулась до ручки двери, как что-то закрутилось вокруг её тела и резко дёрнуло назад. Зелёные глаза полные страха и удивления увидели лишь крупного, высокого мужчину. Русые волосы лежали небрежно, растрепавшиеся из-за погони. Тонкие губы растянулись в ухмылке. Невидимая цепь тянула девушку к нему, с каждым сопротивлением ещё туже сдавливая пленницу.

***

Прошло два тысячелетия, с того времени, как в мире правили другие законы и другой порядок. За это время Земля обновилась. Там, где были бескрайние пустыни, вырос густой лес, там, где были глубокие моря, песок застелил плотным одеялом землю. Великий Дракон проснулся и открыл свою большую пасть, изрыгнул сильный рык и столб из огня и пепла. Животные уже знали, чего ожидать, поэтому случилась их массовая миграция задолго до катастрофы. Одни лишь люди, погрязшие в своей будничной рутине, никак не могли разобраться в происходящем и удивлённо трубили по новостям, что животные сошли с ума. И только Мудрые знали, чего ожидать. Великие шаманы, ведуны и повелители стихий, собрали свои семьи и кланы на местах силы, и все молили своих Богов сохранить им жизни, дабы не нарушить баланс на Земле.

Боги услышали их, потому, то, что заставило Землю обновиться, не тронуло места силы кланов, которые обратились за помощью. Оставшиеся люди с помощью магии и сокровенных знаний, то, чем пренебрегало человечество ранее, подняли своё существование на новой Земле после катастрофы. Наступил Новый Золотой Век. Век знаний, силы и могущества.

Главы самых крупных кланов заключили договор для сохранения порядка и, чтобы снова не разбудить Великого Дракона. В нём говорилось, что кланы будут заниматься своим развитием каждый на своём месте. Соглашение предусматривало мирное существование всех живущих на земле в новом веке. Даже если для сохранения порядка, придётся заключать брачные союзы между кланами.

Договор подписали кровью четыре главы кланов: глава клана с Востока – Ли Шан Се, глава клана с Севера – Айлан Гон, глава с Запада – Влад Волков и глава с Юга – Мурах Аматуни.

С ростом кланов менялись и занимаемые территории, менялись и отношения между кланами. Каждый знал своё превосходство и знал слабости соседа.

Но однажды, до главы северного клана дошли слухи, что малочисленный клан провидцев, живущий в горах, предсказал, что в великом клане севера родится дева с огненными волосами. Она не будет походить ни на мать, ни на отца, ни на предков. Она будет посланником Бога войны и хаоса, который пожелал уничтожить мир на Земле и разжечь пламя ненависти и распри. Именно эта дева станет той искрой, которая разожжёт великое пламя войны.

***

Молодая женщина в потугах тяжело дышала, лоб покрылся испариной, из-за этого растрёпанные чёрные, как воронье перо, волосы прилипли к лицу женщины. Её ноздри широко раздувались, пытаясь как можно больше воздуха набрать перед ответственным и уже окончательным моментом. Моментом, когда она сможет дать жизнь своему ребёнку. «Давай! Тужься, родная!» – Крикнула повитуха, подставив ладони, в ожидании появления ребёнка. – «Тужься! Ещё!» «А-а-а!» – Закричала женщина. Она упала без сил, как только поняла, что тепло, которое растеклось по лону, означает, что ребёнок родился.

Повитуха шлёпнула ребёнка по спинке и после того, как ребёнок закричал, прочистила быстрыми, умелыми движениями ротовую полость новорождённого. «Вот какая невеста родилась!» – Довольно крякнула повитуха. – «Красавица! Смотри, Нара, твоя дочка, просто красавица».

Женщина, к которой обратилась плотная повитуха, улыбнулась и потянула свои руки к ребёнку. «Дайте, мне её, Лиля». – Улыбнулась она, не моргая смотря на чудо, которое только что появилось на свет. Лиля, раскрасневшаяся и вспотевшая так, будто сама рожала, довольная подошла к Наре и аккуратно передала, уже укутанного в пелёнки ребёнка.

- Держи, Нара. Поздравляю. – Прошептала Лиля, будто боясь спугнуть младенца.

- Дочка, это мама. – Шептала Нара, глядя осторожно на ребёнка, присосавшегося к груди. – Это мама, моя хорошая. Я тебя очень люблю. Очень люблю. – Поцеловала она очередью нежных поцелуев лобик ребёночка и макушку. Дочка серьёзно смотрела на маму, будто стараясь понять, кто это перед ней и что ей говорят. Такой серьёзный взгляд.

- Нара! – Ворвался крупный мужчина. Одёргивая капюшон шубы, отчего капли растаявшего снега брызнули в стороны и разбились об шкуры на полу. «Тс-с». – Шикнула Нара. – «Она уснула». – Улыбнулась уставшая мамочка.

- Это дочка? – Он осторожно подошёл к своей семье. Нара в ответ довольно кивнула.

- Ты – умничка. – Погладил он уставшую жену.

- Молодец!

- Кир, она такая хорошенькая. – С умилением Нара смотрела на дитя.

- Я чудеснее чуда не видел. – Согласился Кир.

Кир, мужчина тридцати-пяти лет, вернулся в свой чум. Тяжело сел на своё излюбленное место у очага. Развязал кожистый пояс и снял тяжёлую шубу. Свет от очага плясал на лице, щека которого была располосована шрамом от прошлогодней охоты. Встреча с хищником севера оставила о себе память. Жена долго лечила его. Чтобы не было заражения и нагноения. Лечебные травы, что она засушила с лета, очень тогда помогли. Беременность Нары стала большой радостью не только для семьи, но и для всего селения. В последние несколько лет люди боялись рожать, т.к. все знали о предсказании провидцев с гор. О рождении искры в северном народе, из-за которой разразится война. Только Кир и Нара не побоялись. Кир был главой поселения.

Один из правнуков великого Айлана Гона. Род Гона был большим, у Кира было еще пятеро братьев. Он из них всех был самым старшим. Нару сосватали им из северо-восточного племени. Тогда племенам была нужна крепкая связь, дабы укрепить и расширить границы своего существования. До того, как все узнали о предсказании, рожали много и бесконтрольно. Так, что даже на севере стало не хватать места и продовольствия. Киру тогда было двадцать восемь лет, а Нара стала его женой в двадцать один.

В первые месяцы совместной жизни они лишь притирались к друг другу, узнавали друг друга. Каждый из них открывался друг другу с разных сторон. Были у них и веселые моменты, были в их жизни и дни, когда они видеть и слышать друг друга не могли. Но все равно, они были вместе. Он, как глава поселения, правнук Айлана, должен был быть примером для всех мужчин, а Нара для всех женщин.

Теперь же они должны показать своим людям, что они не боятся предсказаний провидцев. У них дочь и они справятся. Пусть Боги смилостивятся, и их дочь не будет отличаться от них.

Мужчина тяжело вздохнул и зачерпнул из котелка горячий молочный чай, налил себе в пузатую, коричневую кружку и, не дождавшись пока чай хоть немного остынет, поднес его к губам. Горячая жидкость перекатывалась в груди, согревая того, кто её выпил.

Завтра Нара с дочкой будут уже дома. Повитуха лишь будет иногда заглядывать и проверять как растет ребенок. Также будет помогать жене, как все взрослые женщины поселения. Таковы порядки: все женщины поселения, у кого двое или трое детей, помогают молодым мамам в уходе за ребенком. Сейчас таких "героинь" не много, но и самих молодых мам по пальцам посчитать.

- Что ж… - Хлопнул себя по бедрам Кир. – Будем готовить место для ребенка. - Он взял рубанок, пододвинул к себе широкую заготовку из дерева и продолжил мастерить люльку для дочки.

Глава 2

Время пробежало незаметно для молодых родителей. Теперь их центром вселенной стала их дочка – Карна. Так родители решили её назвать. В честь богини рождения и перерождения. Мамки-няньки селения каждый день стали приходить, помогать молодой маме новорожденной. У девочки был светлый «пушок» на голове, от чего мама и отец ребенка облегченно вздохнули. В год, согласно традициям, девочку обрили. В селении был большой праздник! За столько лет глава клана принес в род «жемчужину», которая подарит всем им большую радость, а самое главное, смелость, на рождение будущих поколений клана, не боясь родить ту, из-за которой начнется в мире хаос.

В три года Карна уже бегала среди чумов селения, задираясь к мальчишкам постарше. Девочек в селении было мало. Дочка Кира и Нары росла смелой, храброй и очень любознательной пацанкой.

- Карна! – уже стала беспокоиться Нара, крича дочь домой.

– Карна! Дядя Сим, вы не видели Карну? – Нара подошла к старенькому, сгорбленному Симу, сидевшему возле своего такого же старого как он чума. Он поднял на неё свои почти слепые глаза и немного подумав, покачал отрицательно головой.

– Спасибо… - Вздохнула Нара. Она нервно сжимала кухонное полотенце. Беспокойно вглядывалась в каждый переулок между чумами.

Карне уже исполнилось пятнадцать лет, но она все также была беспечна, как малый ребенок. Не осознавая того, что она молодая девушка, она могла без спроса и без предупреждения убежать за пределы селения. На прошлый день рождение отец подарил ей гнедо-пегую кобылу. И теперь её дочь уже как год, вместе с парнишками селения, стала учиться верховой езде, расставлять ловушки на животных и стрельбе из лука. Дочь главы клана училась выживать холодными ночами в поле, выезжая вместе с отцом и мужчинами на охоту и рыбалку.

Как не спорила с мужем Нара, что девушке надо учиться домашнему хозяйству и тому как разделывать тушу и ее приготовить, вместо того как её поймать, Кир был не умолим, ему нравилось, что его дочь, не уступала в смелости и храбрости мальчишкам селения. И каждый раз, как Нара начинала свои причитания, Кир лишь довольно крякал, подходил к своей жене, крепко её обнимал и просил её лишь немного подождать, и когда их дочери захочется обуздать своё стремление к воле, она сама придет к матери, с просьбой научить её женским премудростям.

Пока взволнованная мать искала Карну, девушка в это время довольная наслаждалась тем, как степной ветер треплет ей волосы, как разглаживает её одежду. Её кобыла галопом неслась по зелено-желтой траве степи, окружённой высоким горами.

«А-а-а-а!» – Вырвался довольный крик Карны. Свобода. Одиночество. Сама по себе. Это она любит. Этого она желает. Только она и её кобыла. «Здвездочка, пр-р-р!» – Остановила она кобылу у горного основания. Здесь был небольшой родниковый ключ. Вода в нем была холодная-холодная, так что ломила зубы, как сделаешь глоток. Солнечные лучи плясали в его небольшом потоке. Карна любила бывать в этом месте. Здесь было тихо и спокойно. Иногда девочка любила побыть одна.

Она стреножила кобылу, а сама устроилась у огромного, серого валуна. Достала деревянный гребень, распустила волосы и стала расчесывать их прядь за прядью.

- Как думаешь, Звездочка, долго я смогу прятать то, что мои волосы начинают рыжеть? – Обратилась молодая девушка к кобыле. Та лишь фыркала в ответ, отщипывая, траву и похлопывая себя длинным хвостом по ляжкам.

– Я так боюсь того, что будет с нами, если я стану рыжей. Если все узнают... что я становлюсь рыжей. – Вздохнула Карна и печально посмотрела на себя в зеркальце. Её светлы в детстве волосы стали темнеть, превращаясь в тёмно-русые, а когда ей исполнилось пятнадцать, весной, расчёсываясь, Карна заметила тогда только один рыжий волосок на гребне. Когда их было мало, и она их могла видеть, тогда она выдёргивала каждого рыжего предвестника беды.

Тайно, чтобы родители не знали. Она думала, что именно так сможет обмануть судьбу и не беспокоить их, ведь они осмелились дать ей жизнь.

Все знали это предсказание. А бабушки селения успели просветить девочку, на какой риск пошли её родители. Каждый раз, когда женщины стирали или готовили на большие праздники летом, шили и вязали вечерами зимой, во время разговора, умудрялись прийти именно к этой теме разговора. Они иногда поглядывали на неё либо с укором, либо с предупреждением. Карне это не нравилось. Каждый раз на её детские плечи ложился огромный груз ответственности.

Она переживала, что будет с родителями, что будет с селением и что будет с ней, когда все узнают, что она, Карна, становится рыжей. По предсказанию бедой всех бед. Девушка погрустнела, руки упали на колени. Ветер, тихонько играл с ее волосами. Тишина, лишь фырканье кобылы, дыхание Карны и шелест травы, и вой степного ветра наполняли тишину. Она положила голову на согнутые колени и тяжело вздохнула, вспоминая рассказы дедушки Сина у костра.

Ребятишки селения собрались вокруг костра и внимательно слушали старого, иссушенного старостью дедушку. Он помешивал палкой угли в костре и поглядывал на ребятишек из-под своих кустистых бровей.

- Давно это было, предсказатели с гор сказали, что родится девочка в северном клане, у которой будут рыжие волосы. - Дедушка затянулся трубкой и выпустил струю дыма, хитро поглядывая не детвору. Сами же ребята, будто не дыша, смотрели за каждым его движением и ждали продолжения.

- Она соберет народы и задурманит им головы словами о справедливости и свергнет Магистрат. - Все ребятишки ахнули и стали оглядываться друг на дружку. Где это видано, чтобы кто-то посмел сместить с власти тех, кто уже давно следит за порядком и миром среди разными землями.

- Не бойтесь, ребятишки, - крякнул дедушка Син, - среди вас ни одного с рыжей копной я не замечал, хоть и слепой на один глаз. - Все облегчённо захохотали. А дедушка продолжил.

- Искра будет храброй и справедливой, поэтому её боятся Магистрат и все чины, кто управляет землями.

Воспоминания Карны оборвал приближающийся топот копыт. Она резко отрыла глаза. Взобралась на валун и посмотрела вдаль, чтобы увидеть, кто и куда скачет. От горизонта в её сторону кто-то гнал своего бурого коня.

- Но! Но! - Кричал всадник, поднимая клубы степной пыли за собой.

Девушка снова спряталась за валун и стала быстро заплетать волосы в косу. Руки от страха, что её раскроют задрожали, пальцы буд-то специально двигались так, что было сложно вплести красную ленту.

- Карна! – Крикнул молодой мужчина.

- Карна! Выходи! Тебя срочно ждут родители. - Он уже спустился с коня и заглянул за несколько валунов, которые были рядом с ключом.

От быстрой скачки его грудь и его коня раздувалась на каждом вдохе, чёлка вспотела и прилипла ко лбу. Бурый конь Тимура беспокойно топтал траву. Ноздри раздувались, запыхавшийся конь от быстрого бега не мог никак успокоиться. Парень отпустил удила и подошёл к воде, чтобы умыться. Конь же встал рядом и стал жадно пить ключевую воду.

Карна вышла из-за валуна, ведя за собой свою кобылу. Звёздочка всё время стояла рядом. Поэтому всадник, который спешно сюда примчал, сразу догадался, где может быть её хозяйка, потому и успокоился.

Всадника звали Тимур. Он стал этаким старшим братом для Карны. Еще в три года она к нему прибилась и везде ходила за ним хвостиком. Он был старше её на пять лет. И уже ему, молодому мужчине, сосватали жену из соседнего селения. Но, он не переставал присматривать за Карной, не смотря на свою женитьбу, и всегда был рядом с ней везде. И вот теперь, когда Нара подошла к нему, с просьбой разыскать её дочь, он безотлагательно бросил свои дела и бросился туда, где его «сестричка» всегда проводила время. Он знал её излюбленное место. Поэтому сразу же понесся сюда на своем Бурке.

Темно-карие глаза Тимура серьезно смотрели на Карну. Его черные волосы растрепались, и выбившиеся пряди плясали от ветра то, с одной стороны, на другую, то обратно.

- Тебя ищут по всему селу, а ты снова здесь и без спроса. - Ворчал Тимур.

- Почему снова здесь?

- Потому что тётушка Аглая снова начала...

- Что начала?

- Говорить про эту легенду. Сколько можно уже? И вечно они все смотрят на меня, будто мои волосы вот так вот возьмут и р-раз станут рыжими. - Надула Кира губы.

- Ты не устала уже из-за этого переживать? Это же всё сказки. Я вообще не верю во всю эту чушь. - Тимур пнул песчаный камушек.

- Ты должна научиться просто жить и наслаждаться своей жизнью и вообще не думать, что она может резко измениться.

- Я стараюсь. И даже забываю про эту легенду. Но, тётушки... - Карна закусила губу.

- Карна... - Тимур подошёл к ней, нежно взял её за руку и притянул к себе.

- Ты ещё ребёнок. - Карна хмыкнула от его слов.

- Не хмыкай мне тут. Я серьёзно. - Тимур посмотрел ей в глаза.

- Перестань от них сбегать. И принимать всё близко к сердцу. Если так становится тошно от тётушек, приходи к нам Лилианой. Она будет тебе рада.

Карна задумалась ненадолго, смотря в никуда за спину Тимура, а потом согласно кивнула.

- Хорошо.

- Вот и ладно. Пора ехать. - Тимур взял удила Бурки.

- Как думаешь, почему им так срочно надо меня домой? – Спросила девушка, взобравшись верхом на Звездочку. Брови Тимура нахмурились. А руки крепко сжали поводья, от чего Бурка встрепенулся.

- Пр-р! - Остановил его Тимур.

– Старшие говорят, едет один из братьев твоего отца.

- Но! Но! - Погнали они своих коней по степи в сторону дома, приминая под копытами траву.

Глава 3

- Что же они не едут? – Беспокойно переминалась с ноги на ногу Нара.

- Не беспокойся. – Подошел Кир к жене и обнял её за плечи.

- Тимур знает, где бывает наша дочь лучше, чем мы с тобой.

Нара и Кир стояли на окраине селения, всматриваясь вдаль. Мужчина, пытаясь успокоить супругу, обнимал её за плечо. Некоторые старики села и просто любопытствующие тоже стояли в ожидании дочери главы. Некоторые тётушки тихонько причитали.

- Едут! – Прибежал соседский мальчишка. который сам попросился к дальнему повороту, чтобы сразу сообщить, как Карна и Тимур появятся.

- Едут!

- Карна? – Заблестели глаза Нары, и она было подалась вперёд. Мальчишка опёрся руками о колени и старался успокоить дыхание.

- Нет. – Покачал головой мальчик.

- Глава северо-западного клана.

Нара испуганно вскрикнула и платком закрыла рот, глазами ища поддержки у мужа.

- Брат? – Напрягся Кир.

- Уже? – Еще больше забеспокоилась Нара.

- Ничего, разберёмся. - Кир крепче обнял жену.

- Разберемся... Долго им до нас ехать? - Спросил он у мальчика.

- До заката они точно до нас доедут.

- Что же это такое... ? - Причитали тётушки села.

- Ждём все тут Карну, а тут ещё северо-западные к нам едут.

- Зачем едут то? - Спросила одна женщина, которая выбежала вместе с котелком в руках.

- Знамо зачем. За Карной и едут. А она буд-то и знала, что вона пропала куда.

- Уж лучше пропасть так, чем к этим попасться.

- Ох, бедная Нара...

Шептались тётушки, за спинами главы и его жены. Кир нахмурил брови и поджал губы. Рука его механически гладила плечо Нары. Он думал, что делать. Поехать за дочерью, если Тимур её не нашёл, или же так и сказать, что так и так, дочь пропала.... Нет... Брат так это дело не оставит. Что ж, назвался груздем, полезай в кузовок.

- Коня! Быстро! - Развернулся он к помощникам.

***

Карна с Тимуром гнали своих лошадей. Степь приближала их к дому. Уже стали виднеться макушки чумов.

- Дом. - Карна довольно вздохнула. Ведь они успели до захода солнца вернуться в селение.

- Смотри! – Показал Тимур на приближающееся черное пятно вдалеке к горизонту.

- Что это?

- Не знаю... Кто-то ещё едет в селение? - По спине пошёл холодный пот, руки стали от страха холодными, Карне сейчас так захотелось развернуть коня и вернуться в своё убежище. А вдруг Магистрат узнали про неё?

- НАРА! - Услышала она знакомый голос.

На встречу к ребятам из селения выехал Кир. Он гнал своего коня что есть мочи. Не успела Карна и глазом моргнуть, как отец уже поравнялся с ними.

- Быстро домой! – Гаркнул отец.

- Почему он так зол? - Удивилась Карна. Ведь раньше, он так не злился, если она задерживалась в степи.

- Но! – Погнала она кобылу за отцом. Тимур немного отстал, но двинулся вслед за ними.

Карна на ходу спешилась, повторяя движения отца. Она послушно и молча следовала за Киром к чуму. Им на встречу выбежала обеспокоенная мать. Половина волос у нее была распущена, половина заплетена в традиционную прическу.

- Где ты была? – Схватила она дочь за плечи и посмотрела в ее глаза взглядом полным слез. Карна лишь непонимающе смотрела на мать.

- Быстрее в дом! Там уже Лиля. Она тебе поможет собраться.

За чумом семьи главы клана уже растянули огромный шатер. Люди селения готовили место для гостей. Все копошились будто муравьи. Едет старший брат Кира, жестокий и справедливый глава северо-западного клана – Тагир. Его страшились все. Все знали о его жестокости, но также всем было известно о его справедливости, за что его уважали. Он справедливо наказывал тех, кто вредил его людям. Наказывал так, что даже от обидчиков не оставалось тех, кто мог бы запомнить урок на всю жизнь. И за эту его справедливость его не наказывал Верховный Совет. Ведь Тагир успел сосватать свою старшую дочь за сына наследника Мураха Аматуни, а та, в свою очередь уже успела по науськиванию и учению своих отца и матери сплести крепкую паутину вокруг своего супруга и его советников. Так повелось, что мнение и решение наследников Великих подписавших договор о перемирии, всегда имели вес и нынешняя власть прислушивалась к ним более внимательнее, чем к кому-либо еще.

- Лиля. – Карна схватилась за руку няньки. – Почему такой переполох?

- Едет Тагир, со своим сыном Ильнуром. Везут преданное.

- Что? – Затряслись руки у Карны. Она поняла, что едут «по её душу». Но, почему ни мама, ни отец ей заранее об этом не сказали. Лиля поняла, о чем задумалась Карна, она повернула девочку к себе и крепко её обняла.

- Не волнуйся. Просто все не успели подготовиться. Тагира ждали ближе к осени. Поэтому родители не спешили тебе говорить. Но, твой дядька внезапно решил приехать раньше.

Карна не удержалась и так и села без сил на шкуры, расстеленные на полу чума. Что же это за мир такой? Вроде ведь на пересечении всех кланов, где-то в центре мира, где находится Верховный Совет, все живут по-другому. Там ведь нет такого, чтобы девушка выходила замуж за двоюродного брата. Ведь по рассказам купцов, там девушки и по-другому живут, одеваются, и мужа им родители находят из совершенно сторонних семей, хоть и одного клана. Почему же у них происходит такой дурдом?

- Почему ещё не готова? – Влетела Нара в чум.

- Уже всё готово. Уже и гости подъезжают. Лиля! – Бросила Нара гневный взгляд на уже постаревшую няньку Карны.

- Да, Нара, сейчас её соберу. – Стала она поднимать девочку со шкур и подвела её низкому табурету, который стоял у большого зеркала.

- Мама? – Обратилась Карна.

- Что? – Обернулась Нара.

- А если предсказание правда? Если это я из-за кого будет война? - Карна крепко сжала свои кулачки и старалась сдержать слёзы.

- Что ты говоришь? – Отмахнулась Нара.

- Это не ты и слава Богам!

- Мама! – Схватила Карна мать за руку, украшенную ритуальными браслетами.

- Посмотри на меня!

Женщина, которая, была бы её воля, прогнала бы палками этого Тагира и его сына вместе с их преданным, и её милая и свободолюбивая дочь, напуганная внезапным приездом дядьки, решением выдать её за муж, за того, о ком она слышала с пелёнок, не была бы так расстроена. Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Нара крепко обняла свою так внезапно повзрослевшую дочь.

- Будь храброй, Карна! Даже если ты та, о ком говорится в предсказании, то надеюсь, тебе удастся убежать от врагов.

- Мама… - Вздохнула Карна.

- Это я…

И она распустила свою толстую косу. Рыжие пряди предательски заплясали в свете костра, укрыв её плечи. Глаза Нары от страха стали большими, Лиля лишь испуганно ойкнула и села на тот табурет, где недавно сидела Карна. Женщины мгновение не знали что сказать. Тишину оборвала Нара.

- Что? Как? Давно? - Она взволнованно перебирала волосы дочери, надеясь, что так рыжие пряди исчезнут, если она прикоснётся с ним.

- Уже три года. – Опустила глаза Карна.

- Лиля? – Обратилась напуганная мать к няньке.

- Прятала в косе и еще попрячет. Всё равно сразу с ними не поедет. А там придумаем, что сделать. – Отчеканила Лиля, встав с места и посадив Карну снова перед зеркалом. Казалось страх предал няньке больше уверенности.

Мать и нянька стали вместе готовить невесту к приезду жениха. Они вплетали алые ленты в косы. Красили лицо девушки. Надевали ритуальный костюм.

- Ну что? Вы готовы? – Раздался басистый голос отца, который не решался заглянуть в чум.

- Да. – Ответила Нара. Кир вошёл и увидел прекрасную, статную девушку. Это была не та пацанка, что ездила с ним на охоту и рыбалку. Перед ним стояла женщина.

- Красавица. – Улыбнулся он.

- Тагир уже на подъезде. – Стало серьезным его лицо.

- Лиля, убедись, что все готово в шатре для гостей.

- Хорошо. – Нянька вышла из чума главы клана.

Семья же вышла встречать гостей. Карна видела, как к ним приближалось то черное пятно, что она видела, когда ехала домой вместе Тимуром. Вместе с приближением Тагира и его сына, на небе стали сплетаться густые, ночные облака, что не давали только что появившимся звездам на небе, подарить свой холодный свет живущим на земле.

Звездочка Карны беспокойно заржала в загоне. Вороные кони гостей взбудоражили коней клана Кира.

- Пап? – Карна тихонько схватила рукав отца.

- Ничего страшного. Он любит эффектно появиться. - Отец легонько похлопывал своей широкой, теплой ладонью по тонкой ручке своей дочери, которая в этот момент держалась крепко за его локоть.

Тимур стоял рядом со своей сестрёнкой. Что-то не давало ему её сегодня оставить одну. Он должен быть рядом хотя бы сейчас. Он сделал шаг вперед, ближе к Карне и незаметно дотронулся указательным пальцем её руки. Девочка почувствовала прикосновение и благодарно сжала палец друга. Он мог её защитить от лисицы, от жаркого солнца степи, укрыть от холодной ночи, но от Тагира с Ильнуром... Увы.. Ах, если бы он мог. Он бы схватил Карну, посадил бы её на Бурушку и увёз туда, где могли бы жить только они вдвоём. И никто бы не смог её у него отобрать. И он мог бы быть всегда для неё братом... другом... мужем.

Кир и Тагир не были близкими братьями. Они были братья по отцу. Причем Тагир был старшим братом. Отношения у них не ладились с детства. Но еще хуже они стали, когда отец назначил братьев главами кланов. По сути, Тагир должен был стать главой клана, где сейчас был Кир. Но, так как его мать не обладала магическими способностями, то и её и Тагира отец отправил управлять в северо-западный клан, клан матери Тагира. Мать Кира была ведьмовкой, поэтому её и сына Алаир оставил подле себя. И автоматически после его смерти Кир стал главой семейного клана. Карну бабушка обучала общению с духами. Девочка росла и знала несколько магических штук, но на практике не применяла. Ей по душе была лишь езда верхом, стрельба из лука и охота с рыбалкой. Быть ведьмой она не собиралась, так как до жути боялась духов земли. Они её часто пугали. Особенно на охоте.

Хоть это были не страшные на вид создания, но когда она сталкивалась с ними, они будто знали, что Карна их видит и окружали её своими полупрозрачными тельцами и начинали что-то говорить ей, громко, перебивая друг друга. Девочку это пугало и часто она жаловалась бабушке, что не хочет их слышать. Бабушка пожалела девочку и научила её одной фразе: "я вас не слышу, я вас не вижу". И так, постепенно Карна перестала их видеть и слышать. Свобода воли. Духи природы смирились и оставили ребёнка.

Гости наконец-то прибыли. Тагир, среднего роста коренастый мужчина, с бритой налысо головой, сломанным ещё в детстве носом, серыми глазами и кривой улыбкой, и его сын Ильнур, высокий крепкий батыр двадцати-трёх лет, его волосы были светлыми, скорее всего как у его матери, голубые глаза хитро смотрели на невесту в красном наряде. Он сразу увидел девушку среди всего народа села. Жадно облизнулся, представив её уже повзрослевшей девой, которая будет его женой. Мужчины первыми спешились с коней и направились к встречавшей их семье младшего сына Алаира.

Тагир широко улыбался. Также широко он распахнул объятия, чтобы поприветствовать младшего брата.

- Здорово, Кир!- – Он крепко обнял брата и крепко похлопал его по плечу, от чего Киру пришлось немного наклониться из-за своего высокого роста.

- Здоров будь, Тагир! – Ответил Кир в ответ, пожимая руку брата.

- Карна! – Пропустил Тагир приветствие с Нарой.

- Какая невеста моему сыну досталась! – Оглядел он девушку в ритуальном костюме.

- А? Ильнур? По нраву тебе такая жена? – Захохотал Тагир.

- Да, отец. – Сдержанно ответил Ильнур, жадно рассматривая Карну. Его пухлые губы растянулись в улыбке. Он подошёл к Карне, поклонился и протянул ей руку. Девушке пришлось отпустить руку друга, которую она всё это время сжимала и подать её для привтственного поцелуя жениха. Тот довольно улыбнулся и нежно поцеловал руку Карны. Она была готова провалиться сквозь землю. Её бунтарский ум никак не мог смирится с мыслью, что ей придётся стать женой двоюродного брата.

- Не терпится уже отдохнуть, Кир. – Тагир взял под руку брата.

- Веди уже нас в наш шатер. Уверен, у вас уже все готово. – И довольный собой и своим появлением он громко рассмеялся, помахивая рукой, подняв её высоко вверх, чтобы за ними принесли преданное.

Мужчины из свиты Тагира и Ильнура взяли сундуки и понесли их главному шатру. Тётушки и дядюшки лишь восхищённо охали и ахали. Другие девушки села завидно смотрели на преданное и в следу уходящему жениху Карны.

Глава 4

- Няня, так как же мне быть? – Взволновано спросила Карна Лилю. Пожилая женщина потянула девушку к себе, усадила её на стул и, встав позади неё, стала расплетать туго заплетенные косы.

- Не волнуйся, Карна. Тагир с сыном скоро уедут. Они пробудут в селении еще два дня. Но, это согласно традициям. Была бы их воля, ускакали бы уже сегодня ночью.

- Ушли спать. – Вошла уставшая Нара. Она тихонько села возле своей дочери. Её глаза беспокойно искали те проклятые рыжие пряди в волосах своего любимого ребенка.

- Мама, прости, что сразу не сказала. – Карна протянула свою ещё по-детски тонкую ручку и положила её на руки мамы. Девушке пришлось развернуться в пол-оборота, чтобы получилось посмотреть на мать. Лиля, легонько одернула девушку за одну из кос, чтобы та снова села ровно. Нара беспомощно улыбнулась. В этот раз в её глазах не горел озорной огонек.

– Я не сказала Киру. Не смогла. – Вздохнула она.

- Я даже не представляю, как ему сказать - вздохнула Нара и погладила любимую дочь по голове.

***

- Да что же ты такой непоседа! – Ругалась уже поседевшая мать.

- Я всего лишь просила тебя прибраться в квартире! А что же ты учудил?!

Еще раз в возмущении посмотрела мать на идеально чистую комнату, которая чуть ли не блестела, как в рекламном ролике.

- Мам. - пробасил молодой парень, собирая свои волосы в небольшой хвостик на затылке.

- Ты сказала прибраться, я прибрался. Ты сказала, что ты занята, я помог. В чем беда? – Улыбнулся он своей очаровательной улыбкой. Он подошел к матери и крепко ее обнял.

- Я пошел. – Чмокнул сын мать в щёку и быстро кинулся в прихожую, взмахнув рукой, приманивая черную куртку с крючка «прихожки».

- А сейчас ты куда?! – Мать не закончила свою тираду, поэтому ей не нравилось, что её сын так от неё сбегает.

- Не вздумай колдовать на улице! – И дверь в квартиру закрылась и скорее всего, её сын уже не слышал её наставления. Он уже галопом спускался через ступеньку по лестнице, заставив магическим заклинанием ключ повернуться в замке на два оборота, догнать его, просвистев по воздуху мимо ворчливой соседки бабы Нюры, которой уже перевалило за сто лет, но она как в шестьдесят, еще бодро ходила к своим подругам-бабулям во двор на лавочку обсудить всех молодых жильцов дома, а именно, компанию молодых ведьмаков, у которых наступили каникулы в академии, и они своей большой компанией развлекались тем, что использовали свою магию на лево и на право.

- Дин! – Девушка за рулём автомобиля кликнула, вылетевшего из подъезда брюнета двадцати-пяти лет, одетого в лёгкую, черную куртку и голубые джинсы. Он снова улыбнулся своей ослепительной улыбкой, а в глазах у него заплясали озорные чёртики. Он помахал подруге и бросился к ней со всех ног. Молодая девушка, двадцати-двух лет сидела за рулем спортивного, малинового автомобиля. Её светло-русые волосы были заплетены в две тугие косички-колоски. Из салона доносилась веселая музыка Восточных кланов и аромат её легкой, фруктовой туалетной воды вперемешку со сладким, конфетным автомобильным освежителем.

На заднем сиденье сидели их друзья, два брата-близнеца из Южных кланов и девушка, такая же коренная, как и Марья, из центральных земель. Дин и братья были приезжими. Их семьи приехали в центральные земли, потому что их дети стали обладать магическими способностями, а согласно новым законам Золотого века, все дети, которые могут колдовать, должны обучаться и жить в столице центральных земель. Под покровительством и контролем Магистрата и старейшин использовать свою магию и свои способности.

Парни были рады оказаться в столице. По сравнению с их посёлками, которые находились чуть-ли не на окраине мира, столица для них была местом, где они могли развернуться во всю свою силу и показать все свои умения и творческие способности, а не только заниматься охотой и собирательством.

- Сегодня нас ждут в Магистрате. – Хитро улыбалась Марья.

- Зачем? – Заинтересовались братья в голос.

- Затем, что мы скоро выпускаемся. – Марья крепче сжала руль.

- Типа экзамена, что ли? – Хмыкнул Дин.

- Типа… Мягко сказано. – Пробубнила Лана, задумчиво смотря в окно автомобиля.

- Нас загрузят по полной всеми правилами ведьмаков столицы и не дай Бог ты эти правила нарушишь. Конец будет не только тебе, но и всем, кто тебя знает. Потому что правило первое Магистрата: если в корзине завелось гнилое яблоко, то всю корзину яблок прочь. - Высокая блондинка двадцати-пяти лет поджала губы и скрестив руки на груди, стала смотреть на мелькавшие здания.

В салоне автомобиля нависла тишина. Ребята молчали. Ответственности не только за себя, но и за всех, кого знаешь, боится каждый. Она тяжелейшим грузом ложится на плечи и её очень тяжело нести.

- Да, ладно, ребята! – Марья улыбнулась пошире.

- Всё будет нормально. До нас были ведьмаки, после нас будут ведьмаки. Мы не исключение. Правило есть правило. Исполним правила, будем жить в шоколаде. - Попыталась она разрядить остановку.

- Да…- Мечтательно протянул Макс, а его брат, Андрей, растянул улыбку.

- Больше никаких проблем, будем жить как будто были рождены верховными! - И братья довольные захохотали. Они были почти похожи. Выдавал только цвет глаз да и крепость мышц. Андрей больше времени проводил в спортзале и играл за команду академии. Макс же был местным ловеласом и водил девушек на свидания чуть ли не каждую неделю новую. Два жгучих брюнета познакомились с Дином на первом курсе, а там уже и Лана с Марьей вписались в их компанию. Таким составом они дошли до последнего курса. Таким составом каждый надеялся ещё много времени провести вместе. Даже защищать Магистрат.

- Э, парни, загоняетесь вы! – Отмахнулся Дин.

- Сделаем вид, что всё поняли, и главное просто жить в свое удовольствие, но и про совесть не забывать.

Дин знал, про что говорит. Его родной дядька, также был принят Магистратом. Свод правил, которые дают, это не просто правила, это типа аффирмаций, которые закладываются в голову и фанатики своего дела, такие как его дядька, каждый день с утра до ночи повторяют их день за днем, и самое страшное - следуют им. Простые обыватели этого мира не знают, что говорится в этих правилах. Но, самое главное то, что человек знающий правила, и допустивший исключение, лишается жизни, а также и его родные и близкие. Тот, кто правилам следует, имеет возможность попасть в Магистрат.

Так его дядька, заподозривший, что его лучший друг с супругой родили дочь, и что волосы у нее отливали медью, законченный фанатик дела, донес в Магистрат о случившемся. В этот же день всю семью его друга, всех его друзей и близких пытали, казнили… изолировали. Его же дядьку за бдительность ввели в Магистрат, заместителем Министра безопасности Центральных земель. Дин не хотел быть таким как его дядька. Он не фанатик. Он - нормальный, адекватный человек и он не стремился быть в Центральных землях. В его планы, оставаться здесь, не входило.

***

Карна проснулась от холода, что пробирал её тело. Она поглубже залезла под одеяло. Взгляд был направлен на разведённый костер в шатре. Языки пламени танцевали, извиваясь, в разнобой. Завтра, уже завтра, её увезут из дома. Раньше времени, чем ожидалось. Тагир заверил отца что так надо, чтобы она привыкла к жизни в их городе и к их правилам и традициям. Что отношение к ней будет должное и девочку, никто не обидит. Как же Нара была испугана в тот момент. Она сжимала спрятанный под столом кулак мужа, боясь крикнуть материнское "нет". Кир тоже держался из последних сил. Он знал вспыльчивый характер Тагира и как же он сейчас себя корил, за то, что тогда послушался старейшин и Магистрата и провёл помолку детей, когда они были ещё младенцами.

Карна седела укрывшись тёплым одеялом с головой, боясь выйти из своего укрытия. Ильнур приедет и заберет её. Его жадные глаза ее испугали. Как же хочется исчезнуть. Вот бы Тимур смог её увезти и спрятать от двоюродного брата.

Тем временем мужчины ещё сидели в большом чуме, отпустив женщин.

- Нельзя сейчас её забирать из дома, Тагир! - Возмутился Кир хлопнув ладонью по столу.

- Ей всего пятнадцать лет, она ещё ребёнок.

- Ха! - Тагир поставил свой стакан на стол и впёрся взглядом в брата.

- Я знаю, поэтому для неё подготовили всё необходимое и поверь мне, её никто не тронет до свадьбы. - Убеждал он брата.

- Пока они помолвлены - будут общаться при взрослых. Карну же также будут обучать нашим порядкам. Здесь, извини меня, ваша жизнь отличается от нашей. - Развёл он руки и засмеялся. Отца поддержал и Ильнур.

- Но... - Хотел было вставить Кир.

- Ты что же? Хочешь расторгнуть помолвку и поссориться с братом? - Поднял Тагир одну бровь и поджал губы. Кир вздохнув, покачал головой.

- Вот и ладно. Завтра отбываем.

Гости встали из-за стола оставив Кира одного, который не моргая смотрел в одну точку. От злости и беспомощности он был рвать и метать. Но ради всех в его селении он сейчас, должен пожертвовать счастьем дочери.

Спустя время девушка вздохнула и поднялась с постели. Медленным шагом подошла зеркалу. На неё с зеркальной глади смотрела грустная, бледная девушка. В её чёрных волосах пробивались рыжие пряди. Она взяла гребень и медленно, задумчиво стала расчесывать волосы. Привычными движениями заплела толстую косу, спрятав рыжие локоны среди алых лент.

Переодевшись, она вышла из шатра. Её Звездочка нетерпеливо фыркала. Карна погладила её по морде и пошла к шатру родителей. На удивление было тихо. Зайдя в родительский шатер, ей предстала картина: мать и отец задумчиво и расстроено смотрели куда угодно, но не на друг друга. Молча. Грустно. Задумчиво.

- Мам, пап, может, сообщим дяде Тагиру, что я такая? Может он передумает? – Наивная надежда несмышлёного ребёнка. Обеспокоенные родители посмотрели на свою дочь.

Глава 5

Всех студентов собрали в общем зале Магистрата. Друзья еле успели до закрытия дверей. Запыхавшиеся и восхищенно разглядывающие стены, и своды зала, расписанные изображениями событий прошлого, ребята заняли места на галерке. Они знали, что Главный Магистр не переносит тех, кто нарушает правила. Даже такого пустячного правила как: вовремя быть на собрании всех студентов. Поэтому они спешили занять свои места. По пути успевая пошутить или шутливо потолкаться. Когда все приглашённые студенты заняли свои места наступила тишина, которую через мгновение оборвали шаги пожилого высушенного старостью Главного Магистра. Он прошёл к трибуне и активировал артефакт сообщений.

Главный Магистр с серьезным видом рассматривал полученное сообщение от анонимного доносчика северо-западных земель. Голограмма в середине зала показывала всем собравшимся молодую девушку, печально смотрящуюся в зеркало. Огненно-рыжие пряди волос непослушно падали на ее плечи.

- Такая молодая... – вздохнула Марья, понимая, чем кончится для незнакомки данный донос в Магистрат.

Дин нахмурил брови. Сейчас в его голове бегали стаи мыслей. Он понимал, что может изменить итог всего этого дурдома. Оставалось только сделать правильный шаг. Не подставив свою семью и друзей. Он мог бы скрыть девчонку в одном месте. И он уже знает в каком. Осталось только решиться пойти против Магистрата. Ослушаться приказа и улизнуть. Друзья, которые беспокоятся о своём благополучии и которых всё устраивает, если ничего не угражает их близким и родным, готовы верно служить Магистрату. Гнилое ялоко в корзине... Интересно, если они узнают про него, кто первый принесёт его голову Магистру?

- Студенты! – Обратился Главный Министр ко всем собравшимся. Его голос отразился от стен и эхом пробежался по всем присутствующим.

– Сейчас все вы были свидетелями предательства нашего общества! Эта девушка... – Он резко обернулся к голограмме, которая предательски вновь и вновь проигрывала, как молодая девчушка с печалью и тоской смотрела на свое отражение.

- Виновна в том, что скрыла свое рождение и существование в этом мире! Она – враг всех нас! Она – зло, которое родилось в этом мире и в наше время! Наша задача – уничтожить её! Ибо наша задача сохранить этот мир! Мы – есть добро и защита этого мира! Она – зло, которое следует уничтожить! Все вы... – Главный Магистр распахнул объятья, от чего его тёмная мантия как крылья летучей мыши разорвала воздух.

- Знаете свод правил Золотого Века, главы всех кланов его одобрили и приняли! Наша задача следовать их заповеди! Хранить мир!

- Дин? – Очнулась Марья, смотря на пустое, соседнее место рядом с собой.

- Дин? – Обернулась она назад, ища глазами своего друга.

- Где Дин? – Прошептала она, потянув Лану за рукав. Подруга лишь пожала плечами и также обернулась назад в поисках Дина. Макс и Андрей тоже пожали плечами.

Дин вышел из душного здания Магистрата незаметно. Уже на том месте, где обезумевший старик обвинил девчонку в том, что она родилась.

- Полный идиотизм. - Ругался Дин.

На центральной площади стояла жуткая тишина. Будто все вымерли сегодня. Он глубоко вдохнул и посмотрел в высокое голубое небо.

- Когда же все успели сойти с ума? – Вздохнул он и быстрым шагом направился к университетской парковке, где стоял его байк. Он специально его там оставил ещё вчера. Ему ещё вчера духи земли сообщили, что девчонку найдут.

О его способности общаться с духами земли никто не знал. Знали о других его магических способностях. Ещё в детстве отец научил его одной важной вещи - не показывать все свои умения остальным.

***

- Кир, зачем невесту задерживаешь? Мы ждали день, мы ждали два... - Тагир прищурил глаз.

- Прошла неделя. Мужики в ауле уже засмеивают моего сына за глаза, не хорошо это. Да и устали мы, хотим домой. В цивилизацию.

- Отец! - Вырвалась Карна из рук тёток, что по обязанностям своим должны сопровождать невесту.

- Отец! - Голос перешёл на визг.

- Ничего, все они, девки, такие, сперва от отца не отодрать, а потом и от мужа не отлипнут.

Кир резко посмотрел на улыбающегося брата. Как же ему хотелось сейчас взять и оборвать помолвку, забрать своего ребёнка в дом. От его частого дыхания его широкая грудь раздувалась, как меха у самовара. Только слабое прикосновение нежных рук жены останавливало его натворить глупостей.

Тагир хитро улыбнулся и запрыгнул на своего коня.

- Ладно уж, мы поедем вперед! – Его конь неспокойно вертелся и бил копытом землю.

- С женщинами поедут десять человек охраны! – Махнул он в сторону своих людей.

- Ильнур! Поехали!

И процессия тронулась в путь. Карна видела, каким был довольным Ильнур. Он чувствовал себя победителем, запрыгнул на свою кобылу и поскакал вслед за отцом. Семья её дядьки всю жизнь мечтала и думала, как бы насолить её отцу. Ведь Тагир был очень обижен, что Северные земли её деда достались её отцу, что её мать, Нару, сосватали её отцу. Все самое лучшее доставалось ему. И родилась его дочь, как все и называли её, Жемчужина Севера, самое лучшее и дорогое сокровище её отца.

Когда ей только исполнилось три года, Тагир приехал к ним свататься. Брак их детей он обосновывал как знак примирения между их племенами, а также, возможность объединить воедино его воинов и отцовских охотников. Помощь и поддержка, как, казалось бы, двоих родственных кланов – есть нечто сильное в этом непонятно меняющемся мире.

Отец согласился, одобрил предложение свата. Особенно после того как Старейшины Магистрата уже подключились к помолвке. Кир отказывал брату, тогда тот воспользовался связями своей жены. Так, Карна была обещана Ильнуру. Был проведен обряд. Но, никто не думал, что такая простая традиция, превратится в трагедию их семьи. Тем более, что её родители узнали, что их дочь и есть то проклятие мира про которое тётушки селения бубнили во время стирки, готовки, шитья и вязания.

***

Дин гнал на своем байке. Вон из города. Ему надо было быстрее всех добраться до северных земель. Быстрее всего это можно было провернуть через «Мост Богов». Как он спасет жизнь девчонке, сейчас он об этом не думал. Сейчас главное добраться до нее первым.

Друзей Дина Главный Магистр позвал в свой кабинет. Ребята отличались от всех остальных своими способностями и умениями, которые они успели показать за последние два года. Все эти года они были первыми, лучшими из лучших.

Когда друзья выстроились перед столом Главного Магистра, он начал свою речь.

- Ребята. - Он устало вздохнул и будто с облегчением, на старых, бледных губах промелькнула еле заметная улыбка.

- Мы наконец-то нашли зло мира. Осталось только схватить её. – Он обвел взглядом каждого. При встрече с его глазами, каждый и друзей вытягивался по струнке.

- Ваша задача забрать девчонку и привести в Магистрат.

- Что с ней будет? – Спросил Максим.

- Запрут в темнице. – Сухо ответил Магистр.

- Как любую другую преступницу и отщепенку. – Старик небрежно поправил бумаги на столе.

- Но... Она же не представляет опасности? – Решилась выразить сомнение Лана.

- Сомневаешься в предсказании? В Магистрате? – Чуть приподнялся Магистр.

- Никак нет. – Потупила взгляд девушка.

- Так вот, вы отправляетесь сегодня же. Докажете свою верность Магистрату и законам Золотого Века.

А в это время чёрная капелька неслась по широкому мосту. Сосредоточенный взгляд молодого мужчины смотрел только вперед, с каждым метром скорость его байка становилась сильнее. На середине моста открылся портал и капля исчезла в море света.

***

Карна чувствовала себя восковой куклой. Без эмоций, без движений. Она сидела в свадебной одежде с символикой замужней женщины северо-западного клана, на мягких подушках. Её шатер был установлен на громоздкой повозке. Задернутые плотные ткани, лишь изредка пузырились от степного ветра, который нагло хотел ворваться внутрь.

Она слышала фырканье коней. По сторонам её повозки шли тётки северо-западного клана. Также одетые в красные платья и напевали традиционные песни. Спереди и позади неё ехала охрана людей северо-западного клана. И лишь она одна. Чужая среди них. Которую везут к себе жадные до власти, завистники счастья её отца.

Дин уже гнал по степным просторам, оставляя клуб степной пыли позади себя. Он знал, куда ему надо гнать. Его сила заключалась в поиске. Его магический навигатор, точно его вел к цели. Духи земли воронкой кружились перед байком ведя его в нужном направлении. Казалось само время и пространство помогали ему быстрее добраться до девчонки.

Тимур не мог сидеть на месте. Он беспокоился за свою сестру. Все падало из рук. Сердце было не на месте. Он ходил из стороны в сторону, не зная чем заняться. Перед его глазами всё стояло испуганное лицо Карны. Её крики взывающие к защите отца.

Не выдержав, он бросил всё, вышел из чума, отвязал Бурку и сев не него сверху понесся вон из селения. Его супруга лишь выглянула из чума ему в след. Она всё понимала. И ничего не сказала супругу. Если бы у неё был такой названный брат. Кто знает, может и она сейчас была бы под его защитой.

Глава 6

- Луиза, я всё сделала, как ты велела. – К жене главы северо-западного клана вошла молодая помощница.

- Хорошо. - Тонкие губы вытянулись в довольную улыбку.

- Очень хорошо. – Ладонью, женщина разгладила невидимые складки на стопке бумаг своего рабочего стола.

- А теперь... - С облегчением вздохнула она.

- Надо встречать невестку. – Луиза встала из-за стола и пошла к выходу из своего кабинета.

Северо-западные земли отличались от северных земель. Их глава стремился достичь величия центральных земель, поэтому его люди не жили в шатрах. Это было малое подобие центральных городов, многоэтажные дома с парками и проспектами, и был у достойных жителей свой автотранспорт. Приближенные к главе жили в роскошных домах и передвигались на летательных средствах передвижения. Лишь на окраинах его земли люди жили в невысоких, серых хибарах; разводили скот и одновременно охраняли границы. Хотя он по-прежнему называл свой город аулом.

Да, главе пришлось постараться, чтобы подмять под своим руководством как можно больше поселений. И получить доверие от Магистрата. Благодаря его смекалке, амбициям и целям, он постепенно и верно двигался к желаемому величию. Он заполучил в жены Луизу. Дочь младшего брата Старшего Магистра центральных земель. Девушке тогда исполнилось только двадцать лет. Главе северо-западных земель было уже тридцать. За него она не собиралась. Её изначально обещали другому. Из её же сословия и статуса. Предприимчивого Алекса.

Она помнит тот страшный для неё день. Она сидела готовая к браку с тем, кому желала быть женой. На неё из зеркала смотрела красивая, безумно красивая молодая девушка. Свадебное платье подчеркивало ее статную фигуру, белокурые локоны с милыми кудряшками были закреплены на макушке серебряной заколкой. Где должна была держаться её фата. Через минуту она должна была встать и пойти на встречу к своей новой, замечательной, сказочной жизни.

Мечты девушки оборвали резко открывшиеся двери в ее комнату. Её отец ввалился внутрь. Луиза даже изначально не поняла, что произошло. Он лежал на полу весь исполосованный ранами, его праздничный костюм, в котором он должен был вести ее под венец, был испачкан кровью. От шока Луиза не могла и слова сказать. Она посмотрела на отца, а потом на распахнутые двери. Из коридора доносились крики ужаса. Из-за угла вышел её дядя. Главный Магистр.

- Дядя! – Луиза было сделала несмелый шаг навстречу. Но, из-за его спины показался он – Тагир. Дикарь, с дикими глазами, в руках держал он окровавленную секиру. Не веря своим мыслям и догадкам, которые сейчас полезли в ее голову, она отступила назад.

- Луиза. - Властным голосом начал Главный Министр.

- Я лично сегодня пришел исполнить приказ. Нарушение закона Золотого века непозволительно даже для членов семьи Главного Магистра. Твой отец обвиняется в покрывательстве противников центральных земель и в покушении на жизни предсказателей северных гор. Твоя семья – более не существует. Ты, имеешь право выбора: последовать за ними или же… Стать женой главы северо-западных земель. - Повисла тишина, которая обрывалась хрипами умирающих в ее доме.

- Так что же? – Вернул вопрос Главного Магистра Луизу в реальность.

- Я согласна стать женой… - Сглотнула девушка пересохшим горлом.

- Главы северо-западных земель.

Луиза шла по длинному коридору из своего кабинета, чтобы спуститься вниз по лестнице к выходу её дома. Слуги, стоявшие по сторонам, приветствовали ее как королеву, низко кланяясь в пояс.

- Луиза. - Обратилась помощница, после того как проверила планшет.

- Автомобиль подан.

- Отлично. – Сухо ответила блондинка.

Выйдя на улицу, Луиза увидела привычный для нее автомобиль, который ей каждый день подавал её водитель. Он уже стоял в почтительном поклоне, держа открытую дверку, чтобы пустить свою хозяйку в комфортабельный салон. Она лишь хмыкнула. Этот автомобиль ей остался после кончины ее родителей. Буд-то насмешка. Главный Магистр расщедрился, и часть имущества ее семьи оставил Луизе. Ведь она согласилась с его предложением.

Луиза села уже в поблекший салон поданного автомобиля, дверка захлопнулась, и её водитель рысью запрыгнул на свое место. Её помощница заняла место рядом с ним.

- Поехали. – Скомандовала она, как только увидела в зеркало заднего вида согласный кивок своей хозяйки.

***

- Команда Альфа, цель движется в сторону центрального поселения северо-западных земель. – Передала по рации Марья, отслеживая на 3D карте рыжую ведьму.

- Принято. – Прохрипел в радиоприемнике Макс.

- Команда Дельта на подходе. – Подтвердил Андрей.

- Принято. – Ответила Марья.

Её поставили направляющей команд захвата. Так как Марья, также как и Дин обладала замечательными навыками поисковика, вместо него, при распределении обязанностей, поставили Марью, после того, как не смогли найти самого Дина. Её инструментом была карта и маятник. В своём сознании она проецировала цель и могла в доли секунды определить её местонахождение. Из-за ее способностей, когда она была еще ребенком, отец звал Марью с собой на охоту…

- Команда Бетта на месте. – Обозначилась Лана.

- Принято. Начало операции через… - Марья посмотрела на цель и на местоположение команд захвата.

- Две минуты. Приготовились!

Она будто не дышала. Ей тоже хотелось быть в гуще событий, но Главный Магистр отвел ей эту роль и она обязана оправдать его доверие.

***

Дин несся по степи. Он чувствовал, что уже совсем рядом. Увидев в небе скопление тёмных летательных аппаратов, команду захвата Магистрата, ему пришлось резко затормозить, почти развернув свой байк в обратную сторону.

- Если эта команда здесь, значит и другие тоже. – Тяжело дышал Дин, сжимая ручки руля. Он оценил обстановку. Действительно, свадебная колонна шла средним темпом, чего просить от уставших лошадей, одна группа захвата была в небе, вторая приближалась с запада, третья с юга.

- Что ж, будем действовать грубо. – Взмахнул он рукой и в его зажатых пальцах появился пистолет. Щелчок и его закрыл энергетический купол. Байк резко тронулся с места, выкидывая из-под заднего колеса дождь сухих земляных камней и поднимая густую пыль.

- Внимание! Неизвестный! – Крикнула Марья.

- Северо-восток! Огонь!

- Есть! – Ответили командиры команд захвата.

В сторону Дина полетели энергетические сгустки из заряженных пушек.

- На поражение! – Командовала Марья.

- Нам ничто и никто не должен помешать. – Шептала она, сжимая кулаки. Засветиться перед Магистратом сейчас, означало резкий взлет по карьерной лестнице, означало рост, в глазах её семьи. Эх, Дин упускает такую возможность. Если бы у неё было время, она бы его обязательно нашла. Но, приказ был незамедлительным, поэтому не поиски друга у неё просто не было времени.

Дин смог уклониться от первой очереди. Уже на подъезде к замешкавшейся свадебной колонне, его долбанули так, что он потерял управление и его байк выскользнул из-под его управления, а сам он кубарем прокатился по земле. поднимая степную пыль. Энергетическая защита была пробита. В груди сжимала сердце резкая боль. Он приподнялся на руке. Тяжело дыша. Духи земли облепили его тело отдавая ему свою энергию, чтобы он смог быстро восстановится.

Группа захвата выпустила солдат, как паук паутину. Всех, кто сопровождал свадебную церемонию, убивали на месте. Из свадебного шатра никто не вышел.

Карна сидела с широко раскрытыми глазами, не понимая, что творится снаружи, выглянуть и посмотреть она не могла. Страх сковал все её тело. Она лишь крепко сжимала своё платье. В закрытом пространстве она только слышала, как люди кричали от боли и страха. А что же надо было делать ей?

Глава 7

Тимур гнал своего коня по пути, куда увезли Карну. Поднялся сильный ветер, который поднимал пыль степи. Она безжалостно царапала щеки парня. Он жмурил глаза, но разворачиваться не собирался. Ему, во что бы то ни стало, надо вернуть Карну в дом, либо проследить, что с ней все хорошо.

Дин бросил байк и перебежками добрался до повозки с шатром. Резко отдернул красную, вышитую золотом занавеску. Перед ним, не двигаясь, сидела испуганная девчонка в свадебном платье. Она увидела его и от страха завизжала.

- Молчи! – Осёк он её, дернул за руку и хотел вывести за собой. Карна стала упираться. Ее испуганный мозг приказал ей бороться. Она пыталась высвободить руку, от чего рукав платья порвался. Они оба посмотрели на разорванную ткань и девушка пнула Дина в грудь. От неожиданности он её отпустил и сдвинулся чуть в сторону.

- Помогите! Помогите! – Стала кричать девушка. Она отодвинула занавеску с другой стороны и вывалилась кубарем из свадебной повозки. Первое, что она увидела – это сопровождающие ее женщины, лежали мертвыми на сухой земле. Она ужаснулась и окинула взглядом все то, что происходило вокруг: в небе кружили чёрные, летательные аппараты, которые расплёвывали синие сгустки на всех тех, кто в панике носился вокруг. Карну кто-то поднял за шкварник и быстро повел за собой.

- Её уводят! – Кричала в динамик Марья.

- Огонь по цели! ОГОНЬ! - Испарина выступила у нее на лбу. Они никак не могли упустить цель.

- Есть! – Ответили ей.

В сторону Дина и Карны полетели огни.

- Быстрее! – Крикнул Дин. Он снял шлем и бросил его в сторону. Карна увидела лицо того, кто хотел то ли похитить, то ли спасти. Головой она понимала, что ей надо бежать за ним. Если хочет выжить. Они побежали в сторону холмов. Ноги девушки заплетались в длинных юбках. Волосы уже растрепались. Перед собой она видела лишь спину парня, который появился из ниоткуда. Они забежали за холм и пригнулись.

- Куда теперь? – Спросила она, переводя дыхание. Дин бросил на неё короткий взгляд. Огляделся по сторонам. Куда бежать, еще было не понятно.

- Команда Дельта, мы на земле, идём по следу. – Отчитался Макс. Его люди во главе него бросились в погоню.

Чем ближе приближался Тимур к месту, где остановилась процессия, тем шире становились его глаза.

- Ха! – Остановил он коня. Животное еще некоторое время топталось на месте, накручивая круги, не в силах остановиться.

Он видел, как с неба обстреливают всех тех, кто был на земле. Люди, которые сопровождали Карну, были убиты или ранены. Он со страхом вглядывался в это месиво, в надежде увидеть Карну. И тут он увидел девушку в красном, бежавшую за каким-то мужчиной.

- Но! – Дернул он коня и рысью понесся на пересечение к ним.

Кортеж Луизы подъезжал к месту обстрела.

- Думаю, к сожалению северо-западного клана, мы не сможем привезти девушку в дом семьи. – Вздохнула женщина и подперла кулачком щеку.

- Остановите машину…

- Останови! – Приказала помощница.

Женщина со скучающим видом наблюдала за происходящим. Стрельба, пыль в воздухе, крики раненых, что может быть печальнее, кроме не добравшейся до своего жениха невесты. Её прах будет возвращен её родным, которые в свою очередь захотят отомстить тому, кто не уследил за их единственной дочерью. Грусть, печаль. Луиза вздохнула и приказала помощнице передать голограмму своем мужу.

Конь Тимура приближался к беглецам. С каждой секундой предательское расстояние сокращалось.

- Карна! – Не выдержал он. Девушка в красном оглянулась. Их глаза встретились.

- Тимур! – Завизжала она, отдергивая руку и бросилась на встречу к другу. Лицо её и платье были испачканы потом и пылью, волосы растрепались, некоторые пряди прилипли ко лбу.

Дин вначале не понял, как тонкая ручка девчонки выскользнула. Он недоуменно посмотрел на убегающую от него Карну. Она побежала на встречу к молодому парню, который несся к ним верхом на буром коне.

- Стой! – Крикнул ей в след Дин и бросился за ней. Карна и Тимур уже встретились и её уже перекинули вперед наездника, после того как она протянула руку.

- Стой! – Кричал Дин ловя рукой воздух. Вдруг мимо него пролетел синий сгусток и обжигающе оцарапал плечо. Дин оглянулся, за ним была погоня. Макс, возглавляя свою команду, несся вслед за Дином и Карной.

- Кот он? – Спросил Тимур, после того как увидел, что и в того, в черном, тоже стреляют.

- Я не знаю. – Ответила Карна.

Тимур подстегнул коня и помчался к Дину.

- Хватайся.- Протянул он руку. Дин оказался на крупах коня.

Тимур развернул Бурку и помчался в сторону своего селения прочь от погони.

- Стой! Там мой байк. – Указал Дин в сторону повозки.

- Мы не можем туда вернуться. – Отрицательно покачал головой Тимур, а Карна согласилась.

- Оставь меня здесь. Скажи, куда вы направляетесь, я вас найду.

- Северные земли. – Ответила Карна, когда уже Дин спешился с коня.

- Ты найдешь нас там.

- Хорошо. - Дин побежал в сторону брошенного байка, пока его не нашли те, кто напал на процессию.

- Нам нужно срочно добраться до отца! - Прокричала Карна Тимуру.

- За тем холмом есть ущелье, если поедем там, то до темноты должны добраться.

Бурка со всех ног нёсся к ущелью, он старался следовать команде хозяина, несмотря на тяжесть ноши, лишь, когда они приблизились к темному входу, он сбавил ход.

- Нам лучше здесь сойти с коня. - Оглядываясь по сторонам, Тимур слез с Бурки и помог спуститься Карне.

Непослушные кудри девушки давно выбились из красивых кос и торчали в разные стороны как сумасшедшие антенны. Карна смахнула надоевшие пряди волос с лица, закинув их на затылок.

- Ох, как же неудобно в этом платье… - Вздохнула она.

- Поскорее бы добраться до дома.

Друзья вошли в ущелье. Здесь было сыро, и сквозил прохладный ветерок.

- Как ты думаешь, кто на вас напал? – Спросил Тимур, ведя своего коня за поводья.

- Я не знаю, Тима. – Пожала плечами Карна.

- И не понимаю зачем. Ведь столько невинных людей убито.

- Может это из-за твоих…волос?

Глаза Карны от испуга стали большими. Если это так, то как о ней смогли узнать? Неужели дядя Тагир заметил и рассказал о ней? Но…, какой в этом смысл? Ведь он так хотел, чтобы его сын на ней женился.

- Если это дядя Тагир донес на меня. - Карна тяжело вздохнула.

- То я даже боюсь представить, что творится у нас дома. Ведь вполне вероятно, что они могли напасть и на дом! - Страх сжал плечи, а сердце стало биться чаще.

- Нет, Карна. - Тимур остановил поток страшных картин воображения подруги.

- Когда я поехал за тобой, то дома все было спокойно.

Друзья еще некоторое время шли молча, солнце уже двигалось к закату и становилось прохладно.

- Пить будешь? - Спросил Тимур подругу. Карна согласно кивнула и взяла протянутую бутылку с водой. Когда она утолила жажду, то решила спросить у Тимура, почему же он все-таки поехал вслед за ней. Он рассказал ей, что было какое-то волнительное чувство, переживание волной его накрыло, поэтому он решил убедиться, что с ней все в порядке и она благополучно добралась до земель жениха. Как оказалось, чувство его не подвело. Карна согласилась. Ведь если бы не он, то где бы она сейчас была.

Дин добежал до своего байка, по пути подобрав свой шлем. Ему удалось исчезнуть из вида противника, скрыв себя магией. Он видел, как все команды от Магистрата двинулись в погоню за беглецами. У него было время выбраться из этого места и погнать в Северные земли. У байка он снова стал видимым. Надел шлем, включил зажигание и с визгом тронулся с места.

Тагир сидел за своим письменным, резным столом, который ему достался в подарок от Магистрата. Да, они подмасливали его разными подарками, дабы он смог воплощать в жизнь задуманное «великими умами». Здесь дело было не только в развитии вверенных ему земель, но и способов подавления и уменьшения народов, которые после прихода Золотого Века воспротивились подчиняться новой власти. Да, он признавал, что был цепным псом Магистрата, но так он мог быть спокойнее за себя, сына и тех преданных, что шли за ним. Как бы все не считали его кровожадным и бессердечным, но одно он запомнил на всю жизнь: «Будь послушен, буд-то ты овца пастуха, но когда он введет тебя в большое стадо, покажи, что ты сильный волк».

Сегодня ему было прислано много доносов от тех, кто хотел втереться в его доверие. Тагир же в свою очередь, был рад воспользоваться информацией и в своё благо. Ведь что-то интересное, можно переслать и в Магистрат. От его дел оторвала резко открывшаяся дверь в его кабинет: «Господин, срочная информация!», ему протянули планшет. Тагир включил гаджет и голограмма его супруги стала вещать ему о случившемся. Его лицо налилось краской, он сжал кулаки и, чуть было, не сломал планшет: «Как?!» - Взревел он. – «Посмели разбить процессию?!» - Он швырнул планшет в стену и опрокинул свой письменный, резной стол. Подарок от Магистрата.

- Немедленно собери людей! – Скомандовал Тагир слуге.

- Невестку надо найти! ЖИВОЙ!

- Слушаюсь. – Слуга вжался в дверной проём и через секунду исчез в коридорах дома своего хозяина.

***

- Как вы посмели её упустить?! – Ревел Старший Магистр, отчитывая в первую очередь Марью, как координатора войск.

- Это непростительно! Это была всего лишь свадебная процессия! Неужели такое пустяковое дело вам нельзя доверить?!

- Простите, Старший Магистр, им кто-то помог. – Марья осмелилась перебить, но глаз не смела поднять.

- Это был неизвестный, очень опытный воин.

- Что? Покажи мне. – Старший Магистр сел на своё кресло, ожидая воспроизведения голограммы.

- Записи нет.

- Как нет? – Он недоуменно посмотрел на Марью.

- Неизвестный при обстреле повредил камеры записи.

- Что?! – Вскипел Старший Магистр.

- Как кто-то в одиночку смог противостоять армии Магистрата?! А, правда, что это я? Какая армия? Я по своей глупости доверился студентам, полагая что вы сможете справиться с пустяковой задачей, но, увы… Вы настолько бесполезны…

- Мы исправим ситуацию. – Марья сделала шаг вперед, холодная испарина выступила у неё на лбу. Ведь, не оправдать планы Магистрата, значит не только навредить своей карьере, но и втоптать свою жизнь и близких в самое дно жизни Золотого века, если только не попрощаться с ней.

- Мы найдем его. По нему было заметно, что он из центральных земель. Значит, мы будем искать здесь.

- Да разве вы способны хоть на что-то? Этим займутся профессионалы. Ваше дело, в дальнейшем, не высовываться и ждать… Ждать, когда я приму по вам свое решение. В обществе Золотого Века каждый должен привносить пользу. На данный момент, каждый из вас показал свою бесполезность. Но, кто знает, может вы, сможете пригодиться в чем-то еще?

- Нам надо срочно самим разыскать того, кто нам помешал.- Марья с ребятами вышла из кабинета Старшего Магистра и быстрым шагом шла по давящим коридорам здания Магистрата.

- Иначе, он нас точно изведёт.

В это время Дин нёсся на своём байке по туннелям ущелья, по которому в Северные земли отправилась та рыжая девчонка с парнем на коне. Она достаточно храбрая для своего возраста, не сильно растерялась и, кажется, она знает, что в ней проблема. Дин хмыкнул в предвкушении событий, которые смогут произойти в ближайшем будущем, пока он будет её спасать. Она сможет помочь осуществить его план в реальности. Время пришло и Дин уверен на все сто, что у него всё получится.

Карна и Тимур к ночи выехали из ущелья и уже видели на горизонте макушки чумов своего селения. «Но! Но!» - Поторапливал Бурушку Тимур. Конь со всех ног ворвался на территорию селения, где жители уже спокойно спали. Только как всегда в чуме родителей Карны ещё горел свет. Карна, не дожидаясь, когда конь остановится, спешилась и бросилась в чум, где её родители печально занимались своими делами.

- Карна? – Мама непонимающе смотрела на свою дочь, которую только сегодня она отправила в чужой дом, а сейчас она видит её лохматую в изорванных одеждах на пороге дома.

- Мама! Папа! – Карна бросилась в объятия родителей.

- Дочь, что случилось? Почему ты здесь? – Стали спрашивать родители. Кир без остановки убирал выбившиеся пряди волос с глаз своей дочери.

- Папа, их всех убили!

- Кто?

- Я.. Я не знаю. Внезапно прилетели эти штуки, про которые нам рассказывали путники. Которые летают в Центральных землях. – Карна старалась рассказать всё, что случилось, энергично размахивая руками и рисуя безобразные круги в воздухе.

- О Боги! – Всплеснула своими руками Нара. – Но, почему?

- Потому что она та, из-за которой сбудется предсказание оракулов Северных гор. – Дин уверенно вошёл в чум родителей Карны. За ним следом шёл Тимур. Он согласно кивнул.

Дин как раз прибыл в селение Карны, когда она уже вошла в чум и рассказывала родителям о произошедшем. За это время он успел поговорить с Тимуром.

- Её необходимо увести и как можно подальше. Иначе, Магистрат избавиться от неё и даже глазом не моргнут.

- Но, разве это возможно? – Нара прикусила нижнюю губу. – Я хочу сказать… Ведь это просто басни. Сказки. Это не может быть правда.

- К сожалению, главы Магистрата в это верят и этого боятся. Ведь общедоступная версия отличается от полной.

- Что ты хочешь сказать? – Обратился к нему Кир.

- Как говорил мой дед, в полной версии говорится, что девушка с огненными волосами, сможет пробудить природу и сознание всех народов и племён. Её сила и влияние смогут свергнуть власть Магистрата. Ведь после пробуждения Огненного Дракона, после очистки земли, должны были быть у власти совершенно другие люди. Те главы земель, что заключили соглашение, были свергнуты и заменены другими людьми. Только вспомните, кто вошёл в Магистрат со стороны Северных земель. Ведь это не был ваш прадед, я прав?

Кир ошарашено смотрел на молодого парня, по которому было видно, что он действительно знает много. Больше, чем знали нынешние главы кланов земель мира.

- Что же тогда нам делать? Куда ты хочешь её увести?

- Есть клан ведьм в Восточных землях. Они ждут девушку с огненными волосами. Именно они смогут дать ей силы. Не волнуйтесь. Я буду с ней рядом. С этого момента, мы будем связаны. Если понадобится, я жизнь отдам за неё.

Карна удивлённо посмотрела на Дина.

- Не стоит бросаться такими громкими словами. – Пробубнила она.

- Я серьёзно. – Дин подошёл к Карне и посмотрел в её темно-карие глаза.

В чуме повисла тишина. Было слышно только как кони похрапывают снаружи.

- Знаешь, если только так можно спасти нашу девочку. Тогда сегодня же увези её туда.

- Нара встала со своего места и беспокойно посмотрела на молодых людей.

- Но, как же родители? – Забеспокоилась Карна.

- Мы уйдем. Есть одно место, наши предки пользовались им, во время войн за территорию. – Ответил Кир.

- Я уведу туда людей. Тимур, - обратился он к уже готовому исполнять приказ главы парню.

- Иди и подними людей. Если Магистрат решит заняться нами, то каждая минута на счету.

- Понял. – Кивнул Тимур. И вышел из чума.

- Мама, я не могу без вас куда-то уйти. - Карная обняла её.

- Дочь, не тереби материнское сердце. Мне тоже больно. Но… Только так я смогу тебя спасти. Когда всё закончится, ты найдёшь нас. Мы будем тебя ждать. Мы, с твоим папой. – Кир подошёл к Карне и Наре, и обнял их обоих.

Глава 8

- Дин, где ты был всё это время? – Марья стояла скрестив руки и обижено смотрела на Дина за его спиной. Парень спокойно чинил свой байк и даже не извинился, что не предупредил о своём уходе из зала Магистрата тогда, несколько дней назад. Где он пропадал никто не знал и он сам не рассказывал. Каждый раз при встречах с друзьями он умудрялся перевести разговор в другое русло или просил снова рассказать как они "охотились" на рыжеволосую бестию.

- Ты хоть понимаешь ,что я волновалась?

- Хм, - улыбнулся Дин, бросая гаечный ключ в сумку с инструментами, - зачем тебе волноваться? Я же тебе не брат. Да и не парень.

Дин хитро улыбнулся, посмотрев на подругу. От этих слов Марья зарделась румянцем.

- Или я ошибаюсь? И возможно... я для тебя кто-то из близких? - Его улыбка стала шире и он подошёл к ней практически в плотную.

- И всё же, где ты был? Посмотреть на твой байк, можно подумать, что он пересёк половину материка. – Девушка нервно сглотнула и окинула взглядом железного коня друга.

- Я решил съездить кое-куда и серьёзно подумать об одном очень важном вопросе. - Дин отошел от Марьи, от чего та прерывисто выдохнула.

- И о чём же?

- Стоит ли мне дальше оставаться в Центральных землях?

- Ты что? – Марья быстро подошла к Дину, взяла его за локоть и перешла на шёпот.

- Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать Центральные земли. Ведь у тебя есть сила. – Она взяла его руки и как буд-то в доказательство показала ему на его ладони.

- Я знаю, Маша. – Вздохнул Дин, нежно убирая её руки.

Парень отошел от неё и присел на одну из деревянных коробок в гараже. Скрестил руки на груди и казалось думал, стоит ли делиться мыслями с подругой, которая вдруг стала координатором боевых команд в нападении и уничтожении свадебной процессии. Интересно, она вообще осознаёт, они все... осознают, что стали убийцами? Он прикусил губу, а руки сжались в кулаки.

- Но, это всё… Это не для меня. Я хочу другой жизни. Спокойной. Где мне не надо оглядываться постоянно на Магистрат. В любом случае должна быть лазейка. И я её найду.

Долбанный Магистрат. В своих целях использует вчерашних детей, чтобы они сделали грязную работу. Уже столько лет из Магистрата поступает только один приказ: "Уничтожить". И люди идут, влекомые параноидальной идеей выполнять приказ и лишать жизни целые семьи, иногда даже целые селения... Заполняя осиротевшие земли другими народами. Дин со злости пнул бетонный осколок, отколовшийся от пола гаража.

Марья никак не могла понять, что происходит с её другом. Девушка, которая привыкла контролировать всех и всё, еле сдерживала себя, чтобы не подойти к нему, не взять его за грудки и не встряхнуть как следует. Ха! Он собрался уехать из центральных земель! Да кто его отпустить. Однажды попав сюда, отсюда уйдешь только на утилизацию.

- Привет, ребятушки! – В гараж к Дину быстро зашёл в приподнятом настроении Максим. Разорвав повисшую тишину.

- Здорова, Дин! – Похлопал он друга по плечу. Дин невольно поморщился.

- Что такое? Руку повредил?

- Да нет. Ушибся сегодня, помогал матери. Двигали шкаф.

- Ясно. – Максим присел на ящик у стены гаража.

- Знаешь, а ведь тогда ты пропустил всё веселье, знаешь ли. - Максим никак не мог забыть тот день нападения на свадебную процессию. Он чувствовал себя каким-то супергероем, который скрутил врага. И даже повезло, что у той стороны было всего восемь человек с оружием. Они их ликвидировали и даже не заметили.

- Да что ты? - Дин поднял одну бровь и снова подошёл к байку.

- Да. Мы правда так и не смогли взять девчонку и ты не поверишь, что я тебе скажу.

- Макс, ему не надо знать. – Марья решила прервать друга.

- А разве вы не всё мне рассказали? - Дин удивлённо посмотрел на Макса.

- А что? Он же свой. – Отмахнулся брюнет.

- Там был кто-то из Центральных земель.

- Значит не всё. И как вы поняли, что он отсюда? – Дин внимательно посмотрел на друга.

- У него была магическая сила. Только у тех у кого есть магия есть разрешение жить только в Центральных землях. Больше негде. Вот поэтому.

- И что вы теперь будете делать? – Дин присел на корточки у байка и, слушая друга, стал крутить подшипники.

- Ищем его. И девчонку. На мне поиски этого героя. А вот наша Марья…. – Улыбнулся Максим.

- Она во главе команды по поиску рыжей. Магистрат сперва хотел забрать у нас это дело. Но, спустя пару часов с нами связались и дали приказ найти обоих.

- Вот оно что. – Улыбнулся Дин.

- Что ж… Удачи вам. – Подмигнул он Марье.

- А байк то твой, где ты так истаскал? – Махнул Максим на байк Дина.

- Ездил он. Размышлял. – Покрутила у виска Марья.

- Ладно, Макс, пошли. Нам пора. Пока, Дин! И больше так не пропадай.

- Пока! Обещаю, в следующий раз сообщу.

Друзья вышли из гаража и направились прочь из двора друга. Бабушки-соседки молча проводили ребят взглядом.

- Он пропадает куда-то стабильно два раза в неделю. Уже несколько месяцев. Странно это... - Протянул Макс.

- Странно. - Согласилась Марья.

- Мысли у него странные. Не знаю, что с ним делать... - Девушка обернулась на открытый гараж друга.

Как только его друзья скрылись из виду. Дин бросил всё и, вытирая руки от машинного масла, быстрым шагом отправился в сторону дома.

- Здравствуйте! - Поздоровался он с бабушками, те довольные поздоровались с ним в ответ.

Он вошёл в подъезд дома и быстрыми шагом поднялся на свой этаж. Вошёл в свою квартиру и снимая туфли крикнул матери, которая готовила ужин на кухне.

- Ма! Я в душ и мне пора.

- Куда ты? А ужин? – Мама перестала шинковать капусту и выглянула из-за угла кухни.

- Мне надо кое-куда.

- Не задерживайся.

Дин зашёл в ванную комнату, снял с себя футболку, достал аптечку. Рана, которую он получил, когда спасал девчонку, саднила и токала от боли. Плазменный снаряд бьет больно. Уже столько времени прошло, но самолечение не такое быстрое, как если бы он обратился к целителям Магистрата.

Он взял антибактериальное средство, и не жалея, полил им на рану, пришлось прикусить скрученную в рулон футболку, чтобы не вскрикнуть от боли. Рана с трудом затягивалась и ещё немного гноилась. С трудом нашёл медицинский клей, чтобы хоть как-то стянуть края раны. Сверху для надёжности заклеил широким лейкопластырем. Включил кран с холодной водой и умыл лицо. Пригладив волосы, он посмотрел на себя в отражение: «Что ж, ты уже сделал первый шаг. Отступать некуда. Девчонка у ведьм. Теперь дело за ними».

Тогда, после нападения, Дин и Карна в ночь отправились в дорогу. Он, как поисковик уже знал, куда им надо ехать. Да и духи земли вели. И у ведьм он уже бывал. Года три назад, он услышал разговор бабушек-соседок, который в который раз мусолили легенду о ведьме Востока. Он тогда возился с байком, тот ни в какую не хотел заводиться, поэтому пришлось невольно послушать старушек. Именно тогда одна из них вдруг стала громко доказывать своим подругам, что знает как добраться до древних ведьм. И что в молодости там она была лично. Заблудилась, когда мать её по грибы отправила. Тогда то он и решил съездить до ведьм. Стоило ему зайти в лес, начались приключения. Природа его путала и блудила, пока после ночи с дождём он не упал в забытье. Очнулся Кир уже переодетый и маленькой комнате с одним окном. На каменных стенах ничего не было кроме одного светильника. Да и сама комната не была обставлена с уютом. Одна кровать, на которой он лежал. Именно тогда он познакомился с ведьмами и они огорошили его своим предназначением. Они знали будущее всего, знали как может развернутся ситуация и к чему может привести то или иное решение. Оракулов с гор севера они знали, но уже сотни лет ведьмы и оракулы враждовали не гласно. Восток знал о вариативности будущего, Север настаивал на одном результате. Женщин злило, что современные правители доверяли оракулам и под их влиянием творили непомерное зло, устраивая геноцид неповинных людей.

Сегодня Кир вёз Карну именно по тому пути, куда ездил и сам не раз. Рыжеволосая девушка сидела позади него и крепко держалась, обхватив двумя руками его за талию. Звезды на ночном небе вместе с луной освещали путь беглецам. Половину пути девчонка молчала, видимо была в шоке. Дин к ней в душу не лез. Он видел как духи земли пытались ей показаться, но она на них не реагировала, буд-то не видела. Как буд-то она была под неким куполом. Дину это не понравилось, но он ничего не сказал. Девчонка с магией, которую смогла заблокировать. Сама она до этого не дойдёт, но кто научил? Родители? Кто?

Дин знал, что для него безопасный путь убраться из Центральных земель - заблокировать магию. Без магии он Магистрату не нужен. А значит, его и его семью можно выпнуть за ворота. Но как ему это сделать? Год назад, он хотел узнать это у древних ведьм, но они сказали, что ещё не время. Его силы будут ещё нужны. Сегодня он понял, почему.

На вторую половину пути Карна уже осмелилась заговорить с Дином. Много спрашивала о месте откуда он. Единожды спросила откуда он знал как её найти и что она в беде? Дин лишь отмахнулся, решив, что это её никак не должно касаться. А вот про Центральные Земли и про Магистрат он ей рассказал. Делал большой упор на описание улиц города, порядка и традиций. Он считал, что девчонке это однажды пригодится.

На закате второго дня, они заехали в горы. У подножия Дин оставил байк и они пешим ходом пошли дальше. Часто приходилось останавливаться, потому что девчонка стала выбиваться из сил. Дин дал слово, что присмотрит за ней, поэтому он старался, как мог, поддержать её силы, как с помощью магии, так и с помощью обычной добычи пищи и воды.

Природа словно была на их стороне. За всё время пути они ни разу не попали под дождь или сильный ветер. Поэтому Дин спокойно привёл Карну к воротам клана Ведьм Востока. Он потянул за тяжёлую ручку ворот и постучал два раза. Спустя некоторое время массивные двери открылись. Перед ними предстали красивые женщины, в длинных расшитых платьях. Их длинные седые волосы были распущены и лежали на плечах, украшенные бусинами жемчуга, нити которого крепились за серебряные, витиеватые ободки на головах ведьм.

- Ты привёл её? – Спросила одна из них. Женщина говорила спокойно и растянуто. Спутница её стояла поодаль в светло-феолетовом платье. Она с любопытством смотрела на рыжую. Казалось, что если бы она могла, то просто бы уже бегала и кричала от радости, что всё сбывается как следует. Она была помощницей старшей Ведьмы, той, что встретила Дина и Карну.

- Да. Это она. Вы же знаете, что делать? – Спросил Дин.

- Да, оставь это на нас, дитя. – Сказала другая ведьма.

- Ты можешь идти. – Повернулся Дин к испуганной и уставшей Карне.

- Н-но... как же... как я найду тебя? – Взволновано спросила Карна. Её худая ручка вцепилась в кожаную куртку Дина.

- Я сам тебя найду. Не переживай. А если надо будет тебя забрать, они дадут мне знать. – Бодро подмигнул он ей.

- Иди. Пришло время менять мир, рыжая.

Карна нерешительным шагом пошла в сторону женщин, оставляя позади того, кто за несколько дней пути, возможно, стал для неё другом.

- Пока! – Махнул Дин и широко улыбнулся Карне, когда та оглянулась.

Когда ворота закрылись, он отправился в обратный путь.

Обучение Карны началось со следующего дня. Ведьмы жили по вольному распорядку дня, но знания давали серьезные и ежеминутно. Над Карной взяли шефство сразу несколько ведьм. Каждая отвечала за разные стихии: огонь, вода, земля и воздух. Карна поглащала знания подобно ребёнку. Она радостно хлопала в ладоши и подпрыгивала на месте, когда у неё получалось подчинить себе стихию.

Обучение длилось уже год. Карна всё это время думала и переживала, что случилось с родителями. С селением. Но наставницы её не могли выпустить за пределы места их обитания. Однажды, правда, одна из помощниц старшей ведьмы, воспользовалась своими способностями и успокоила девушку, что родители живы.

С того момента как Карна уехала к Ведьмам востока, Кир собрал людей и в тот же день перевёл их в то место, где когда-то их предки уже прятались от нападающих. По его расчётам, к тому времени, когда Тагир со своими людьми приедет на место селения, оно уже было бы пустым. Его задачей было переждать эту бурю брата и спасти своих людей. Пока Карна, не наберётся сил и вернётся к ним.

- Госпожа, но зачем мне всё это знать? – Однажды Карна решилась задать вопрос старшей наставнице.

- Я уже занимаюсь и получаю знания в течении двух лет, но никак не возьму в толк, где я смогу применить полученные навыки.

- Дитя, придёт время и свой черёд и ты поймешь, где тебе надо будет использовать свою силу. Не зря тебя так боятся в Магистрате.

- Я всё равно не возьму в толк, госпожа. – Потупила взгляд Карна.

- Хорошо, - вздохнула наставница.

- Вот здесь есть легенда о том, как рыжая Ведьма Востока пробудит дракона сознания. В каждом человеке на земле. – Протянула она ей пожелтевший от возраста свёрток.

- Но, разве всех людей не устраивает существующий порядок? А если они не нуждаются в спасении?

Наставница удивленно посмотрела на свою молодую ученицу. Ей стало понятно, что она не знает ситуации на самом деле.

- Пойдем за мной. – Наставница встала со своего места и направилась в сторону ущелья. Женщины миновали сырые, холодные стены гор, которые давили с двух сторон всякого, кто шёл мимо них. Они вышли к горному озеру. Чистая вода стояла, окруженная холодными стенами, где-то местами были островки зеленой травы и мха, солнечные лучи бесстыже прорывались сквозь небольшое отверстие к светлой воде, чтобы солнечными зайчиками попрыгать по её глади.

- Ты помнишь как работать с водой? – Обернулась наставница к Карне.

- Да. – Девушка подошла к краю, сделав глубокий вдох и продолжительный выдох, протянула руки над водой. Тепло скопилось в ладонях, которое ярким светом направилось на подрагивающую рябь.

- Матушка-водица, богов сестрица, взываю к тебе. - Зашептала уже полностью рыжая девушка. Толстая рыжая коса украшенная лентами с вшитыми самоцветами лежала на спине Карны, одетой в красивое красное платье с золотыми вставками и вышитыми золотыми узорами.

Прежде чем у Карны получилось увидеть как живут люди во всех уголках мира, ей пришлось несколько раз проговорить своё обращение к воде. От увиденного, она без сил упала на колени и закрыв лицо руками, сошлась в воющем крике. Народы, которые считались неугодными, ненужными отправлялись целыми селениями в самые пустынные, степные земли, где вряд ли мог пастись даже скот. Мужчины изредка могли добыть пропитание для семей, но в большинстве своём люди просто умирали от голода. Дети, старики не справлялись с этим. Селения просто были отправлены туда, где не могли заведомо выжить. От этого многие кланы уже исчезли с лица земли. А их место снова занимали новые гонимые люди. Те же, кто жил в Центральных землях, каждый день боялись сделать или сказать что-то не так, ведь их могли просто уничтожит власти. Не только отдельно взятого человека, но всю его семью.

- А как же мой отец? – Вдруг Карна подняла глаза на наставницу.

- Прочти манускрипт, - указала та посохом на пожелтевший свиток.

- После этого, мы Ведьмы Востока решим, что ты готова и отпустим тебя. Начнёшь со своей семьи.

Два года назад

Тагир, быстрым шагом направился в свой зал советов. Там его уже ждали его люди и ближайшие советники. Они все приветственно склонили перед ним головы, когда он проходил мимо.

- Как вы уже знаете, великое горе посетило мою семью. Невеста моего сына сбежала. – Все в зале стали недовольно шептаться и переживать за своего господина, качая в переживаниях головой.

- Какой совет, вы, мои верные соратники, можете мне дать? Ведь дело касается моего брата.

Мужчины снова стали шептаться и переглядываться между собой, в конце концов спустя некоторое время один из них решился огласить мнение большинства.

- Кир должен вернуть свою дочь в ваши земли. Если добровольно не отдаст – мы заберем её силой.

Тагир с упоением вдохнул воздух, хлопнув по ручкам резного кресла, он встал и, растянув улыбку на своём не столько примечательном лице, скомандовал собираться в поход. Дорога будет не долгой, но трофей будет желанным.

По пути в кабинет, Тагира остановил его человек-доносчик.

- Г-господин, - заикаясь прогундосил он,- г-го-господин….

- Да говори уже. – Подтянул он его за шкирку ближе, понимая, что у этого червя есть тайное донесение.

- Х-хорошо,- закивал тот быстро, - я услышал, что в М-магистрате поговаривают, что в-ваша невестка и есть та б-бестия из пророчества. Именно М-магистрат отправил гвардию на процессию по ан-нонимному доносу.

- Что?! – Швырнул он доносчика. Значит, эта Карна не так проста. Так его семья может выиграть в браке с ней не только по территории Северных земель, но и… Он сможет уже сам ставить условия Магистрату! Он сможет спокойно кусать руку своему хозяину и даже её отгрызть и они ничего не смогут ему сделать. Ох… Кир, ты молчал, что в твоем доме есть сильное орудие против Системы. Но так легко согласился её в начале отдать. А вдруг, он передумал? И решил забрать всю власть себе?

- Передай всем, мы немедленно отправляемся в Северные земли за девчонкой! - От предвкушения победы и безмерной власти, Тагир прорычал свой приказ командиру отряда.

Глава 9

Дин снова миновал Радужный мост, проехал сквозь степь, где он впервые увидел красноволосую и прибыл к лесу, где также оставил свой байк. Но теперь он был не один, спустя время к нему привязался один из духов огня, который помогал Дину, поэтому парень смог быстрее добраться до обители Ведьм Востока, применив свою магическую силу. Даже имея силу, и живя в Центральных землях их, обычных жителей, не обучали как усилить магию. Они умели пользоваться лишь тем, что имели. Не то, что те…детки членов Магистрата. Ими занимался сам Старейшина. Эти маги были очень сильны и они, как будущая верхушка власти, могли подчинить себе любую стихию и по щелчку преобразовать в пространстве любое оружие, которое им будет нужно.

Как только Дин подошёл к массивным воротам обители, он снова как в тот раз постучал в них, взявшись за тяжелую, массивную ручку. Стук глухим звуком перекаиывался куда-то вглубь. Спустя мгновение ворота отворились и впустили его на потаённую территорию. Одна из учениц ведьм проводила его в кабинет Старшей ведьмы.

- Ты уверен, что готов сопровождать её? – Спустила Старшая ведьма строгие очки и посмотрела на парня поверх них, явно удивленная его предложению. Женщина была высокая, худощавая, как и все ведьмы обители с длинными, распущенными, седыми волосами. Хололные, серо-голубые глаза буд-то видели человека насквозь.

- Да. Я всё обдумал. - Дин утвердительно кивнул.

- Будет нелегко, думаю, ты это осознаешь, молодой человек.

- Да. – Снова кивнул он.

- Её будут пытаться убить все. Даже самые близкие тебе люди. Тебе придётся сражаться за неё с самыми близки людьми. Ты это понимаешь?

Старшая ведьма знала о чём говорит. Ведь она могла узнать будущее каждого на кого посмотрит, исходя из их принятых решений.

- Я заберу её сегодня. - Дин уде встал со стула и ждал только, когда его отведут к девочнке.

- Тебе надо сперва довести её до её семьи. Именно оттуда пойдет оздоровление народов Мира.

- Да без проблем. Где она?

- Тебе придется её дождаться. – Улыбнулась ведьма. Теперь она видела их будущее далеко вперед.

Карна провела два вечера, чтобы ознакомиться с предсказанием из пожелтевшего свитка. Действительно, там говорилось, что девушка с огненными волосами сможет пробудить народы Мира от великого сна. "Тотемы" сторон света сплотятся и уничтожат червя пожирающего сердце Мира людей. Большая ответственность на хрупких плечах девушки... Карна вздохнула, тихо скрутила свёрток и отложила на стол. Её взгляд упал в окно. Зеленые, сочные кроны деревьев окружающего леса шелестели от теплого летнего ветерка. В дверь комнаты Карны негромко постучали.

- Карна, - в дверном проёме показалась одна из наставниц. – Мы готовы обсудить твой поход в Мир. Пойдем со мной.

- Хорошо. – Девушка встала со стула, оправила юбку платья и мило улыбнулась наставнице.

Женщины спустя некоторое время, минуя длинный коридор, оказались в зале, где уже все были в сборе.

- Карна, - обратилась одна из старейшин Ведьм, - ты готова вершить предсказание. Тебе будет противостоять Магистрат и те, кто следует за ним. Но не забывай, твой самый главный враг – это предсказатели Северных Гор. Именно они передали предсказание Магистрату, тем самым даровав ему власть. Уже как много лет назад ты должна была прийти в этот мир и окрепнуть. Но, каждый раз Магистрат был на шаг впереди нас. Они знали, что твоя душа перерождается несколько раз, подобно Гидре. Но уже пришло время и Им не избежать наказания за все их дела. Мы обучили тебя всем постулатам Магии Мира. Тебе подвластны все стихии, ты можешь всё. Ты готова?

- Да, - Карна согласно кивнула.

- Но, мы не можем отправить тебя вершить правосудие одну. Каждой ведьме нужен помощник, охранник, тот, кто будет рядом. Поэтому…- Наставница лукаво улыбнулась и указала на дверь зала, в которую вошёл Дин. Он кивком поприветствовал Карну и сел на первый свободный стул в зале.

– Дин, будет сопровождать тебя. Что бы не случилось, ты сможешь обращаться к нему.

***

Тагир и его свита, вооруженная и настроенная серьезно прибыли к месту поселения Кира. Над чумами, стояла оглушающая тишина. Вместо привычных звуков скотины и разговоров местных жителей, лишь степной ветер завывал. И больше не тянулись в небо тонкие дымки костров и не пахло жареным мясом и молочным чаем.

- Что-то здесь не то, отец. – Ильнур подошёл к квадроциклу Тагира.

– Может послать людей проверить? Я не знаю как поступить.

- Следак! – Крикнул Тагир, поднимая правую руку вверх.

Из неровных рядов сопровождающих вышел здоровяк. Он быстрым шагом зашел на территорию селения Кира. Его не было некоторое время. Когда он вышел, лицо было довольным и кривая улыбка оголила пожелтевшие зубы.

- Они отправились в горы. – Указал он на западное пригорье.

Тагир сплюнул и дав команду двигаться по следу, тронулся с места.

***

- Кир?! – Нара испугано схватилась за руку мужа, взглядом показывая на опасность, которой испугалась.

На горизонте появились люди Тагира. Они неслись на квадроциклах, поднимая в небо степную пыль.

- Быстрее! – Прокричала Кир. – Уходите в ущелье.

- Тимур, уведи людей, ты знаешь как идти. – Парень согласно кивнул и стал всех поторапливать.

– Нара, уходи вместе с ними. Я ведь буду здесь не один. – Показал он на нескольких крепких мужчин их народа.

Нара упиралась и не хотела уходить, но старшие женщины всё же смогли её разлучить с мужем. Кир и его люди остались дожидаться Тагира.

Брат со своими людьми быстро оказались у места, где Кир остался его дожидаться. Мужчины его селения не были воинами, но защитить женщин т детей, это они могли. Да, у них не было оружия, но сильный дух и смелость не давали им струсить и убежать, бросив своего вождя.

- Что же ты, нарушил своё слово, Кир? – Тагир не добро улыбнулся и подбоченился, когда он со своим отрядом окружил людей брата.

- О чём ты говоришь? Это ты за нами едешь, будто мы враги тебе. - Кир махнул рукой в сторону брата.

- Ха-ха! – Эхом пробежался смех брата.

– Не надо играть комедию. Верни свою дочь. Я знаю, что она у тебя. – Он сделал шаг вперед и полушепотом добавил, - и я знаю, на сколько она ценна и не только для тебя.

- Отдай её мне! – Резко взревел он, не справляясь со своим нетерпением.

- Её с нами нет. Она должна была быть в твоем доме. Что Ты сделал с моей дочерью?! – Кир схватился за ручку кинжала на своем поясе.

Тагир также не заставил себя долго ждать. Он выхватил пистолет из кобуры и направил его в голову брата.

- Где она? – Прошипел Тагир.

- Тагир! – Вырвался крик из груди Нары, которая не смогла оставить мужа и вернулась к месту, откуда её увели женщины.

– Не смей! – Она бросилась к мужу и загородила его.

- Брысь, женщина! – Тагир недовольно повёл плечом.

- Выстрелишь в женщину? – Нара нахмурила брови и сжала свои кулаки, отталкивая мужа дальше от его брата.

- Ты меня знаешь, Нара, я женщин не трогаю, они достаются моим людям… - Он закусил нижнюю губу, но потом жадно сглотнул.

– Но, иметь тебя в своих девках, я бы не отказался.

Нара не выдержала такого унижения и плюнула в лицо Тагиру. Тот, сматерившись, ударил её по лицу кулаком, от чего женщина упала на землю. Кир, бросился на обидчика жены, выбил из его рук пистолет и они сцепились, будто два медведя. Тагир уловил момент и смог повалить брата на землю, придавив его грудь коленом. Тут же он посмотрел на своих людей: «Чего ждёте! Наступаем! Бабы идут в плен! Берите себе кого хотите!!!» Взбешенная масса мужчин бросилась в сторону ущелья, подминая под собой мужчин Кира.

Глава 10

Избитый до полусмерти Тимур лежал на пыльных, серых камнях у подножия ущелья. Пожилые женщины оплакивали погибших мужчин, кто пытался сберечь своих жён и дочерей от людей Тагира. Когда парень смог приподняться на локте и осмотреться, то смог увидеть ещё пять выживших из его селения мужчин. Все грустно и понуро смотрели куда-то в каменную, холодную поверхность, бессильно смерившись с тем, что произошло. Тимур резко вдохнул, вспомним Главу клана. Кир! Нара! Где они могут быть?

Парень собрал всю свою волю и решился встать на ноги, чтобы дойти до того места, где случилось то, от чего они не смогли уйти. Пустая каменная площадка с видом на степь встретила его грустным воем степного ветра. Он смотрел беспомощно вдаль. Тимур понимал, что так всё оставлять нельзя, но, что он мог сделать? Сейчас.. В это время. Вдруг, что-то огненное промелькнуло на горизонте. Не поверив своим глазам, Тимур крепко их зажмурил и помотал головой, стараясь будто сбросить пелену. Нет, ему не кажется, там вдалеке едет девушка с огненно-рыжими волосами. Карна! Спустя три года, он снова видит её!

С момента, когда Дин увёз Карну к Ведьмам Востока, прошло уже три года. Первый год разлуки со своим «хвостиком» Тимур переживал мучительно. Казалось, что время остановилось. Потом, его жена, которая теперь как и все женщины клана, в плену у Тагира, пришла в его дом. Она должна была родить ему ребенка в будущую осень. Именно его жена, не дала Тимуру тосковать долго о своей сестренке Карне.

- Карна! – Бросился он ей на встречу, спускаясь со склона, спотыкаясь побитыми ногами о каменные валуны и выступы. – Карна! – Хрипел его голос в пересохшем горле.

Казалось, что байк, который вёз Карну, прибавил скорость.

- Карна! – Тимур совсем обессилил и свалился в выжженную солнцем, степную пыль.

Когда Дин остановил байк, Карна бросилась к Тимуру, на ходу снимая шлем. Её огненные волосы плясали на степном ветре. Веселыми кудряшками, напрыгивая на её взволнованное лицо. Она упала рядом с ним на колени, положила на них его голову, чтобы смочить его губы водой из фляжки, которая была у неё на поясе.

- Тимур… - Грустно смотрела она на него, убирая слипшиеся от крови и пота волосы с его лица. – Тимур. – Шептала она.

Он улыбнулся. Было здорово понимать, что еще не всё потеряно. Она здесь, а это значит, у них получится освободить его жену и родителей Карны.

В доме Тагира бурлила жизнь. Пришли мужчины его народа, чтобы выбрать себе новых жен и кухарок, нянек, и горничных. Базар в просторном дворе его дома гудел словно пчелиный улей.

- Что ты здесь развел, Тагир? – Луиза бросила брезгливый взгляд на побитых, в разорванных одеждах женщин. – Мы - цивилизованное государство. Зачем нам эти пережитки прошлого?

- Дура! – Луиза обиженно поджала нижнюю губу, когда её довольный муж стукнул по столу. – Моим людям нужны трофеи, если я хочу получить их верность. Чем больше я даю, тем вернее они. Сейчас им нужны девки. – Он довольно крякнул.

- Для себя девку тоже привёл?

- А почему бы и нет?! Если от тебя как от бабы толку нет. – Он больно сжал её подбородок и подтянул её к себе ближе. – Хоть по твоей воле тебя беру, хоть силой, а будто с навозной кучей балуюсь. – Прошипел он. – Куда вырядилась? – Тагир отошёл от неё и продолжил своё наблюдение за отбором женщин.

- Мне нужно в центральные земли.- Луиза старалась держать себя в руках, но слезы обиды предательски застилали глаза.

- Зачем?

- Затем, что до Магистрата дошёл слух, что невеста твоего сына – беда нации. А мне теперь отдуваться. Дядя вызывает меня к себе.

- Хм. Ясно. Дяде привет! Скажи, девку найдем. Но оставим в живых при себе. Она будет на привязи в моем городе. А сын мой будет тешиться её вниманием. Пусть этот старый хрычь не волнуется о конце своего Золотого Века.

Луиза молча развернулась и пошла к своему автомобилю, где уже ждала её помощница и водитель.

Глухим эхом отзывались шаги Луизы по длинному коридору, ведущему её к кабинету дяди. Только она протянула руку к ручке двери, она открылась и из кабинета вышли двое в одежде солдат. Белокурая девушка с тугими косами и молодой человек, подтянутый и жилистый.

- Дядя. – Кивнула она в знак приветствия и замерла у порога. Он сидел лицом к витражному окну с видом на весь город – столицу Центральных земель.

- Луиза. – Обратился он, не удосужив обернуться к ней к лицом. – Что за фигню вытворяет твой муж?

- Он выжил из ума. Я думаю, Вам стоит немного поубавить его аппетиты методом уменьшения его власти в его землях.

- И как ты это предлагаешь сделать? – Обернулся он к ней и вопросительно приподнял одну бровь.

- Убавить дотации в его земли. Если не соизволит отдать вам девку…

- А он не соизволит? – Перебил он её.

- Нет. – Луиза опустила глаза и крепко сжала кремовую сумочку из кож.зама. – Он сказал, что девку отдаст своему сыну.

- Что?! – Старик подскочил на месте и ударил ладонями по столу.

Глаза его покраснели от гнева. Этот неблагодарный решил ослушаться того, кто столько лет его кормил, поставил у власти и отдал ему в жены свою племянницу.

- Он привёл в наши земли людей своего брата. Брат и его супруга у него в заложниках. Тагир нарушает закон равновесия и собирается подмять под себя земли брата. – Луиза решила топить своего мужа до последнего.

- Да как он посмел! – Взревел Магистр. – Без моего согласия!

- Да.

- Ну-ка присядь. – Махнул он в сторону кресла напротив. - Мне нужно всё обдумать.

К ночи остатки людей из селения Карны смогли обосноваться в одном из ответвлений ущелья. Тимур рассказал ей всё как было. Дин молча помешивал угли в костре. Карна встала и стала ходить из стороны в сторону. Необходимо было что-то придумать, чтобы спасти её родителей и остальных. Но, чтобы идти с силой, их будет мало. Всего пять мужчин, плюс они с Дином, а остальные все старики.

- Нам надо в Центральные земли. – Вдруг сказал Дин.

- Но, меня же сразу схватят и убьют, разве нет?

- Мы должны провернуть всё так, чтобы для Магистрата ты стала наоборот не врагом, но их тайным оружием.

- Но они же верят предсказаниям Оракулов. Кто сможет им втемяшить иное?

- Оракулы.

- Что?

- Ты теперь ведьма, ты можешь всё. Даже создать документ, который будет выглядеть как документ от Оракулов. К ним никто не поедет перепроверять информацию. Они решат, что ты говоришь им истинную правду и примут тебя в свои ряды, а уж там, с силами Магистрата, ты сможешь справиться с Тагиром.

- Я даже не знаю, как может выглядеть такой документ. – Развела Карна руки.

- А вот так. – Дин щёлкнул и из воздуха появился пожелтевший свиток. – Никто не поедет к Оракулам узнать о достоверности - это будет считаться неуважением. Решайся. Я буду рядом. – Улыбнулся Дин своей широкой, озорной улыбкой.

Глава 11

- Магистр! Магистр! – В кабинет, после ухода Луизы и выданных приказов командирам двух батальонов, ворвался специальный помощник главного Магистра. Парень огромными, испуганными глазами смотрел на своего начальника.

- Да говори же уже! – Не вытерпел Главный Магистр и хлопнул морщинистой рукой по столу.

- Т-там! – Показывал он рукой куда-то позади себя. – Т-там, беда Золотого Века! Наша погибель близко!!! – Помощник чуть не сорвался на визг.

- Что ты несёшь! – Взревел старик и встал с места.

Он быстрым шагом прошёл в холл магистрата, оттолкнув испуганного мальчишку в сторону со своего пути. Из окна холла самого высокого уровня он смог увидеть, как к защитной стене приближался на высокой скорости байк и шлейфом «красные всполохи» рыжих волос.

- Кто это? – Обернулся он к помощнику.

- Это она, та, что уничтожит нас. – Чуть не плача промямлил мальчишка.

- Охрану. Где эти бестолочи, что искали её?! Быстро их туда же, позже разберусь с ними. Бегом!

Мальчишка бросился к своему столу, чтобы быстро связаться со всеми, с кем приказал Главный Магистр. «Что ж.… Всё складывается отлично. Прямо мне на руку. Ха, этот пёс Тагир, ещё поплатится за свою надменность». - Тонкие губы искривила улыбка.

- Как думаете, что случилось? – Почему нас так срочно вызвали к воротам? – Взволованно спрашивала Лана, на ходу застегивая ремни кобуры.

- Вообще без понятия, скорее всего у старого маразматика крыша поехала. – Андрея за такие слова брат толкнул в бок локтем. – Эй! Я же серьезно. Он каждый раз что-то да выдумывает. Вы хоть слышали? Сегодня старший брат моей подруги вместе с батальоном отправились учить жизни Тагира, мужа племянницы старика. Как думаете, какой он приказ им он отдал?

Марья остановилась перед открывающимися воротами в город. Остальные члены её команды были позади неё, насторожившиеся и готовые ко всему. Они услышали за воротами знакомый звук байка.

- Дин? – Лана недоуменно посмотрела на друзей. Парни пожали плечами. Спустя несколько минут в воздух подняли боевые дроны, ребята на всякий случай подготовились ударить по противнику сгустками энергии на поражение.

В ворота на скорости ворвался байк с двумя пассажирами, резко затормозил перед блондинкой с тугими косичками. От чего все остальные напряглись и были готовы по команде дать залп. Марья пока молчала.

Человек за рулём поднял защитное стекло на шлеме. Марья сразу же узнала знакомые глаза.

- Дин?

Позади него сидела девушка с рыжими волосами. Она сняла шлем и спустилась с байка.

- Задержать! – Скомандовала Марья, указав пальцем именно на девчонку, а не на своего друга.

Карну сразу же схватили два крепких человека. Она даже не стала сопротивляться.

- Круто, Дин! Ты нашёл её! – Макс хлопнул друга по плечу.

- Да уж, а то нам тут кирдык собирались сделать. – Хмыкнул Андрей.

Дин отошёл от друзей и подошёл к Карне. Та стояла с невозмутимым видом, понимая, что Дин теперь её Страж и как и обещал Ведьмам Востока, не оставит её в беде.

- Я сам её отведу к Магистру. – Он взял Карну под руку и направился к входу в магистрат, оставляя удивлённых друзей и охрану позади.

- Странный он какой-то. – Сказала Марья. – Ладно, - обратилась она к Максу и Андрею, - будем ждать дальнейших указаний.

Ребята пошли в Магистрат, в один из своих кабинетов.

Дин и Карна уверенно шли к кабинету Магистра. Все, кто проходил мимо них, испуганно обходили их как чумных или останавливались, прикрываясь документами. Карна уже не боялась этих власть имущих. Она теперь знала, на что она способна и поэтому даже рыжие пряди были не собраны в тугие косы, а свободно лежали на её плечах. Ей было не страшно. Она была намеренна спасти первым делом родителей, а там уже наказать дядьку и взяться за исполнение предсказания. По пути до кабинета главного Магистра она стягивала магию из воздуха к себе, чтобы, если понадобиться, то уничтожить всё. И если здесь ей не улыбнётся удача и обман не пройдёт, тогда она разрушит всё, потому что без своей семьи ей этот мир не нужен. И если Мир откажется помогать, то быть посему, она станет погибелью Золотого Века. Даже если придётся снова разбудить Огненного Дракона.

Дин постучал в дверь. Из кабинета донеслось недовольное «войдите» и парень, нажав на ручку двери, резко её открыл. Главный Магистр стоял у своего стола и удивился увиденному. Девчонка была в сопровождении лишь одного из его подручных и шла сама, под руки её никто не вёл и она не сопротивлялась. «Глупая, самонадеянная девка…» - Подумал он и растянул старческие губы в улыбке, предвкушая сначала словесное линчевание «бесстыжей», а потом огорошить её словами о смертной казни.

- Наконец-то ты здесь. – Не церемонясь обратился он к Карне.

- Здравия вам! – Карну не смутило его обращение к себе. Она была напряжена, но не от волнения, а от того, что энергия магии, которую она собрала, готова была вырваться наружу по щелчку пальцев. Дин стоял рядом. С невозмутимым видом. Он лишь наблюдал за Главным Магистром, готовый в любой момент защитить Карну. Он знал, зачем они и здесь, и знал, чем может закончиться не то поведение Магистра по отношению к ней.

Карна сделала шаг вперёд, от чего Главный Магистр на долю секунду замешкался. Ведь он был с ними один в этом кабинете. Рыжеволосая девушка, протянула свиток «от Оракулов».

- Меня прислали передать это вам. И требовать от вас защиты меня и моего племени.

- Хм. – Хмыкнул старик. Сморщенной, холодной рукой он взял свито от Оракулов. По мере чтения сообщения его брови поднимались всё выше, а морщины на лбу становились всё глубже.

- Ч-что это? – Не верил он своим глазам. – К-как??

- Я – не проклятье для вашей нации. Я защита. Моя семья несёт кровь защитника нации. – Карна уверенно смотрела прямо на Главного Магистра.

- Н-но этого не может быть! – Вскрикнул тот. – Предсказание!

- Оно не обо мне. – Перебила его Карна. – Или вы не верите Оракулам. Их сообщение для вас ни что не значит.

- Но откуда оно у тебя? Как ты? – Он потряс, недоговорив, бумагой перед девушкой.

- Я – Ведьма. Ведьма Востока. – Гордо заявила Карна. – Оракулы были рады встретиться со мной. Поэтому я смогла их найти в горах Севера.

- Не верю. – У старика друг закружилась голова.

- Мне им так и передать? – Зло хмыкнула Карна.

Конечно Карна блефовала. Но Главный Магистр этого никак знать не мог и проверить или опровергнуть информацию тоже. Ибо Оракулы Севера встречались только с избранными. Даже ему было невозможно найти до них дорогу. Путь его к ним был закрыт. Старику больше ничего не оставалось, как просто принять это как данность и истинную правду. Он устало прошёл к своему креслу у стола и устало сел. Все его идеалы рухнули в один момент.

- Каков будет ваш приказ? – Вырвал из мыслей вдруг осунувшегося старика Дин.

- А? Что? – Поднял Главный Магистр глаза на солдата.

- Каков будет ваш приказ? – Повторил он.

Повисла минутная тишина и старик встал, посмотрел в большое витражное окно с видом на центр города, где жили все, кто верил Магистрату и был готов сделать всё, ради того, во что они все верили.

- Вы будете нашей гостьей. – Не оборачиваясь проговорил он. – Сопроводи её в мой дом. – Отдал Магистр приказ Дину.

- Есть! – Отсалютовал парень.

Магистр остался один в кабинете. Он смотрел в одну точку и казалось сидел он на своём резном, высоком стуле полностью ошарашенным. Хотя и был он потрясён, но теперь в его мысли скакали в голове и хаотично заменяли друг друга. Ему предстояло как-то оправдаться перед обществом Золотого Века, за то, что он делал все эти несколько лет. Просто спихнуть всю вину на предсказание, а в особенности на Оракулов Северных Гор он не мог. Ведь он – великий управленец. Ему не пристало совершать ошибки. Особенно такие.

Необходимо было как-то выйти из ситуации сухим. И при этом придержать девчонку при себе. Да, она показала свиток от Оракулов. Но, доверять ей он всё равно не собирается. Даже на основании этой бумажонки.

- Что теперь будем делать? – Спросил Дин Карну.

- Сперва надо вызволить моих родителей.

Глава 12

Тяжёлая дверь в кабинет закрылась, как только друзья вышли в светлый, узкий коридор. Лучи закатного солнца падали через узкие витражные окна, успевая облизать каменные стены башни. Ребята уже прошли половину пути от кабинета, как Карна резко обернулась к Дину.

- Он не поверил. – И сделала шаг обратно, но Дин её остановил, поймав за локоть.

- Нет, нельзя. Так будет подозрительно и опасно.

- Дин, ты мне доверяешь? – Карна посмотрела другу в глаза. На мгновение она перестала дышать.

- Доверяю. – Приблизился он к ней и наклонился к её уху. – Что ты задумала? – Спросил он шёпотом.

- Убью два зайца разом.

Дин отпустил её руку, Карна используя магию, в мгновение ока оказалась у дверей Магистра.

- Что такое? – Не поднимая глаз, спросил старик, носом зарывшись в кипу доносов граждан, на которые теперь ему придётся отписываться иным способом.

- Я докажу вам. – Карна опёрлась руками о письменный стол и наклонилась к Магистру. Рыжие пряди падали ей на лицо. Бешеные, зелёные глаза искали тень понимания в серых глазах старика.

- Что? – Растерялся старик.

- Я докажу вам. Отправьте меня за Тагиром. Дайте людей. – Оскалилась она.

- Но… - Только эта девчонка сама была на волоске от смерти, как просится в вооружённый отряд. – И как ты себе это представляешь?

- Мне сделать всё самой? – Подняла она одну бровь, а над её ладонью закружилась алая сфера горячей плазмы.

- Нет, но…

- Вы убьёте двоих зайцев разом. Признание народом вашей благоразумности и убрать неугодного, того кто посмел ослушаться вас и нарушить устои. – Сжала она сферу в кулаке.

- Вы же боритесь за устои.

Тишина повисла в захламлённом документами кабинете. Воздух стал вязким, казалось, всё окружение стремилось втянуться в увеличивающуюся в размерах сферу на ладони девушки, которую она играючи выпустила из ловушки. Старик, испугавшись самой ситуации, сглотнул, и, потерев глаза скрюченными пальцами, почти пропавшим голосом сказал «Да».

Дин всё это время стоял у окна и смотрел туда, за границу города. Что задумала эта рыжая чертовка? Он глубоко вдохнул летний воздух и посмотрел на открывшуюся дверь. Ведьма вышла из кабинета явно довольная собой.

- Собирайся, мой друг! – Она подошла к Дину и положила свою руку на его крепкое плечо.

- Часть дела сделана. Пришло время спасать моих.

Уже через час Дин представлял Карну людям, которых она поведёт за собой в земли Тагира. Макс и Андрей с интересом разглядывали рыжеволосую. Лана была сосредоточена на задачах, которые ставила ведьма и координацию Дина по объектам. Марья скрестив руки на груди, с подозрением смотрела на ту, чью голову должна была принести Магистрату. Почему всё так резко изменилось? Что сделала эта ведьма со стариком и каким лешим здесь завязан Дин?

После того как были обговорены все детали операции все участники договорились о времени, когда группа будет выдвигаться. Карна в сопровождении Дина направилась к выходу. Марья не выдержала и догнала своего друга, бесцеремонно схватив его за локоть.

- Дин. – Остановила она его. – Надо поговорить.

Карна вопросительно посмотрела на них обоих.

- Жди меня у байка. – Кивнул ей Дин. Ведьма всё поняла и оставила друзей одних.

Тут же к ним подошли Макс с Андреем и Лана.

- Что происходит? – Марья чуть ли не шипела.

- Происходит справедливость. – Спокойно ответил Дин.

- Не надо беспокоиться, просто выполним свою работу.

- Ты меня не понял. - Марья стала злиться. – Ты здесь, каким боком? Как ты её нашёл?

- Секрет фирмы. – Решил отшутиться Дин.

- Понятно всё, не скажешь. – Хмыкнул Андрей.

- А зачем? Что это даст? Результат этого всего видите, поставленные задачи ясны. В чём проблема?

- Просто… - Лана обняла себя за плечи.

- Просто ничего не бывает. Даже вы знаете, что люди, которые тогда погибли в её сопровождении, погибли за просто так. – Глаза Дина потемнели. – Люди, которые не были воинами, а обычными людьми, которые должны были её сопроводить.

- Это ясно, но… - Макс не успел закончить.

- Но, - перебил его Дин, - её родных и близких Тагир угнал к себе, а теперь угрожает власти Магистрата. Вы же не хотите, чтобы власть узурпировал Тагир?

- Нет, конечно. – Марья отпустила руку друга. Только сейчас она поняла, что всё это время крепко его держала, будто страшась потерять.

- Тогда, работаем. Выход через час. Предупредите своих, что сегодня дома, возможно, будете поздно.

Дин пошёл вслед за ведьмой, оставив друзей. Они стояли молча, пытаясь понять ту краткую информацию, которую только что услышали.

- Подождите, а он откуда знает про то, кто тогда погиб и что случилось, если его с нами тогда не было?

Глаза Марьи вдруг стали большими.

- Дин, где ты был всё это время? – Марья стояла, скрестив руки и обижено смотрела на Дина за его спиной. Парень спокойно чинил свой байк и даже не извинился, что не предупредил о своём уходе из зала Магистрата. – Ты хоть понимаешь, что я волновалась?

- Хм, - улыбнулся Дин, бросая гаечный ключ в сумку с инструментами, - зачем тебе волноваться? Я же тебе не брат. Да и не парень.

От этих слов Марья зарделась румянцем.

- И всё же, где ты был? Посмотреть, так, твой байк пересёк половину материка. – Окинула она взглядом железного коня.

- Я решил съездить кое-куда и серьёзно подумать об одном очень важном вопросе.

- И о чём же?

- Стоит ли мне дальше оставаться в Центральных землях.

- Ты что? – Марья быстро подошла к Дину и перешла на шёпот. – Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать Центральные земли. Ведь у тебя есть сила. – Она взяла его руки и как будто в доказательство показала ему на его ладони.

- Я знаю, Маша. – Вздохнул Дин, нежно убирая её руки. – Но, это всё… Это не для меня. Я хочу другой жизни. Спокойной. Где мне не надо оглядываться постоянно на Магистрат. В любом случае должна быть лазейка. И я её найду.

Марья вспомнила, тот разговор и вспомнила, тот разговор Максима с Дином.

- Привет, ребятушки! – В гараж к Дину быстро зашёл в приподнятом настроении Максим.

- Здорова, Дин! – Похлопал он друга по плечу. Дин невольно поморщился. – Что такое? Руку повредил?

- Да нет. Ушибся сегодня, помогал матери.

- Ясно. – Максим присел на ящик у стены гаража. – Ты пропустил всё веселье, знаешь ли.

- Да что ты?

«Он там был!» - Пронеслось у неё голове.

Глава 13

Дин спешно подошёл к Карне, которая ждала его у байка. Лицо её было серьёзным, немного отчуждённым. Казалось, что ей совершенно не интересно, что происходит вокруг. Она смотрела вдаль, туда, где были врата города. Врата, которые откроются ей, чтобы она снова сюда приехала и бросила голову дядьки к ногам старика, из-за которого жизни многих, в том числе и её, превратились в Ад.

- Карна, - окликнул Дин ведьму, - до отъезда ещё есть время. Давай доедем до меня. Немного отдохнём.

- Ладно. – Согласилась она, откинув рыжие волосы с лица.

Они, надев шлемы, сели на байк выехали с парковки Магистрата. За их отъездом наблюдали много глаз.

Марья, нахмурив брови, старый Магистр у своего окна, нервно кусал нижнюю губу и местный персонал, который с удивлением смотрел, как девушка с огненно-рыжими волосами уезжала прочь от того, кто за ней вёл охоту уже столько лет. Неужели все жизни невинно убитых были прерваны зря?

- Знаешь, а эта ведьма очень даже ничего. – Андрей собрал свои тёмные волосы на затылке.

- Что, будешь очаровывать её нашим обаянием? – Спросил Макс.

- А почему бы и нет, если Магистр её не грохнет, то думаю, это будет стоить того.

- А с чего ты взял, что один сможешь за ней приударить?

- Я даже не сомневался, что ты тоже на неё глаз положишь. – Андрей повернулся к брату с нахальной улыбкой.

- Тогда постараемся уже впечатлить её собой сегодня, в землях Тагира. – Макс положил руку на плечо брата. Тот согласно кивнул.

- Пф… Выпендрёжники. – Фыркнула Лина. – С чего вы вообще решили, что она на вас посмотрит? У неё уже есть рыцарь, на чёрном байке.

- Эй, - Андрей приобнял подругу за плечи, - не завидуй. Если эту девчонку Магистр решил помиловать, то, не побоюсь предположить, что и шефство над ней возьмёт. А это хорошая возможность занять хорошее положение в нашем дурном мире.

- Я не завидую. – Лина скинула руку Андрея.

- Я просто пока не могу понять, как всё так поменялось.

- Эй! Нам выдвигаться скоро! – Крикнула Марья, стоя у дверей здания, где военные могли отдохнуть и собраться на миссию.

- Идём! – Помахал Макс и добавил, оборачиваясь к друзьям, - Если бы она была проще и не вилась бы змеёй вокруг Дина, я бы лучше бы с ней был бы, чем с рыжей.

- Беги, Дон Жуан, недоделанный, а то эта змея тебя задушит, если ты не поторопишься. – Лина толкнула друга в спину.

- И нас с тобой заодно. – Хмыкнул Андрей.

Дин и Карна остановились во дворе дома Дина. Карна сняла шлем и её рыжие волосы, получив свободу, заплясали на ветру. Местные бабушки испуганно прикрыли рот. «Что же делать-то?» - Шептали они, поглядывая то на Дина, то на его спутницу. «Смотрите, рыжая какая». - Одна полная бабушка толкала соседок в бока. – «Это нам что? Куда-то сообщить надо?»

- Тётя Нюра, не надо никуда сообщать. – Дин подошёл к бабушкам и как только мог мило улыбнулся.

- Но… - пожилые женщины продолжали бросать испуганные взгляды на Карну.

- Я думаю, скоро Магистрат сделает объявление. Наберитесь терпения. Это Карна. – Решил он её представить. – Ведьма Востока.

- Ведьма. – Зашептались старушки. – Уничтожать значить нас пришла.

- Нет. – Карна мотнула головой. – Спасать.

- Мы пойдём, нам нужно немного отдохнуть, а то скоро в дорогу, а вы думаю, вечерние новости не пропустите, там всё будет.

Дин открыл дверь и впустил Карну внутрь многоквартирного дома. Они поднялись на нужный этаж и зашли в его квартиру.

- Мама! Мам! Я дома. – Крикнул с порога Дин чем сильно удивил Карну. Она подняла одну бровь, и легкая улыбка украсила её лицо.

- Мама? Ты живёшь с мамой? – Положила она шлем на комод, что стоял в коридоре у двери.

- Да, я хороший сын, который живёт с мамой. Это проблема?

- Нет. У нас в селении все живут с родителями до поры до времени. Я просто думала, что в Центральных землях всё иначе.

- Больше свободы?

- Ага.

- Как сказать. – Дин пожал плечами. - Проходи, моя комната там.

Карна прошла в указанном направлении, открыла дверь в комнату и увидела вполне чистую и прибранную спальню парня-мотоциклиста, который спас её жизнь, который хотел мирной и спокойной жизни.

Она подошла к письменному столу, где среди книг лежали книги по истории мира, записи, блокноты. Конечно, видимо рука мамы не решилась нарушить порядок рабочего стола сына. Карна кончиками пальцев пробежалась по листам, бесцельно рассматривая кружева записей сделанных Дином.

- Пошли, поедим. – Дин заглянул в комнату. – Мама, видимо, ушла. Но, думаю, скоро вернётся.

Карна кивнула и пошла за своим стражем.

- Ты будешь меня всегда защищать? – Вдруг вырвалось у неё.

Дин было остановился и, не оборачиваясь, ответил «да».

- Даже, если я решу уничтожить весь мир? – Её губы сжались.

- Да. – Дин повернулся к Карне и взял её за руки. – Если Ведьма Востока решила уничтожить мир, значить этот мир прогнил до основания. Гнилое надо уничтожать.

Они зашли на кухню, Дин посадил Карну у окна и поставил ей чашку с чаем, пододвинул бутерброды, которые смог сделать на скорую руку.

- Угощайся.

Карна помешкала, но поблагодарила за еду. В их селении всегда готовили женщины.

***

Автомобиль Луизы гнал по степным просторам в сторону земель Тагира. Помощница молча смотрела вперед. В салоне была тишина, водитель не включил проигрыватель. Луиза могла лишь думать о том, как сделать Тагиру ещё больнее. Она с сожалением уезжала из цивилизованных Центральных Земель. Но надо было завершить начатое.

- Где ты была?! - Ревел Тагир, как только Луиза вышла из автомобиля.

- Я ездила на встречу. – Она старалась не выдать своего волнения.

- С кем? Кто мог вызвать тебя именно в такое время? – Пальцы Тагира сжались на шее блондинки. Ей было не страшно, просто неудобно. Лицо налилось краской и затокало в ушах.

- Дядя… - Просипела та.

Тагир тут же ослабил хватку. У Луизы слегка обмякли ноги, и она чуть не упала на плитку дорожки, ведущей к дому, но помощница успела вовремя подхватить свою хозяйку.

- Зачем он тебя вызывал? Что ты ему сказала? Ты ему рассказала о том, что я сделал?

- Так много вопросов. – Хмыкнула Луиза. – Я устала, пойду к себе.

Но не успела она пройти мимо, как Тагир грубо схватил её за плечо.

- Ничего особенного. Хочет собрать совет.

Тагир недовольно отпустил руку жены.

- Мне нужно беспокоиться? – Крикнул он ей в спину.

- Нет. – Луиза не оборачиваясь ответила ему.

Помощница открыла дверь в дом и впустила свою хозяйку внутрь. Они молча прошли на этаж комнаты Луизы, и только когда за ними закрылась дверь, Луиза повернулась к помощнице.

- Собери все важные документы. С общего счёта переведи всю сумму на мой секретный счёт, привязанный к счёту магистрата. Женщины, старики и дети, которых Тагир пригнал из земель брата, их нужно подготовить и как только я дам знак, отпустить. Мужчинам выдать оружие, чтобы они смогли напасать на людей Тагира со спины.

- Там несколько беременных, одна совсем на сносях. Что делать с ними?

- Их надо куда-то спрятать. Быстро они не убегут, а от волнения ещё и родят.

Луиза задумчиво посмотрела в окно, в котором открывалась панорама на город.

- Их сегодня ночью, через бани выведешь в город, к повитухе, помнишь её?

- Помню. – Кивнула помощница. Ту сморщенную старуху она не забудет никогда. Точнее того, что она сделала с Луизой. Её хозяйка сама пришла к той, чтобы та сделала её бесплодной, после того как Луиза подарила жизнь двоим отпрыскам своего нелюбимого мужа. Та ночь был долгой, подвал лачуги повитухи скрывал крики молодой женщины. Но, надо отдать должное, хозяйка на утро держалась крепко, и не выдала своим состоянием мужу, что с ней теперь сделали.

Глава 14

Тимур, оставшиеся в живых мужчины и пара мальчишек собрались у костра, который согревал их у той пещеры, которая должна была их спасти от Тагира и его людей. Они решали как спасти своих людей и вывести их из северо-западных земель.

Тимуру было важно вызволить свою жену, которая вот-вот должна была родить. И не дай Создатель, если люди Тагира что-нибудь сделали с ней. А после того как он разберется с этим вопросом, ему нужно будет вернуть Карну домой. Живой.

-Нас слишком мало, чтобы сражаться с людьми Тагира. Нам понадобится помощь. - Тимур свёл брови на переносице. В груди сердце рвало и метало от безысходности. - Что будем делать?

Он посмотрел на всех мужчин, которые были с ним. В ответ повисла тишина, прерываемая степным ветром. Тимур вздохнул, встал со своего места и прихрамывая отошел от людей. Ему нужен был план. Надо было собрать мысли в кучу.

Вдруг он увидел быстро приближающуюся точку в степи. За ней поднимался столб пыли.

-Что это? - Прошептал он, вглядываясь вдаль.

А точка становилась ближе и уже ветер донес рев мотора мотоцикла.

Дин и Карна неслись к пещере. Они выехали раньше всех, оставив отряд позади себя. Потому что им было важно пойти не на Тагира, а первым делом найти оставшихся в живых. Карна сидела позади Дина, держалась за него крепко. Из-под шлема ее рыжие как огонь волосы плясали в дерзком потоке воздуха.

Уже и другие мужчины обратили внимание на мотоцикл и подошли к Тимуру.

-Карна? - Удивился Тимур и сделал шаг вперёд, когда мотоцикл остановился. Девушка встала на степную землю и сняла шлем, давая волю волосам.

-Карна! -Бросился кней прихрамывая Тимур. -Как вы узнали, что мы тут?

-Это не важно. Главное вас нашли. - Она крепко обняла друга и так бы и стояла с ним в обнимку.

-Ты уберег её. Спасибо! - Поблагодарил Тимур Дина и пожал ему руку, не выпуская Карну из объятий.

-Где родители? -Карна оглядела всех стоящих позади друга.

-Их увели. - Он поджал губы и стыдливо опустил взгляд. - Они у Тагира.

-Ах, он - Карна сжала кулаки и в глазах загорелся огонь.

-Постой, не горячись. - Дин взял Карну за плечо. - Нам нужен план. Отряд конечно хорошо вооружен. Но, главное, чтобы твои не пострадали. Всё нужно сделать правильно.

-Правильно - это внезапно оторвать ему голову. Вот что значит правильно. - Оскалилась Карна.

-Нам в любом случае нужна помощь. Понимаешь? -Тимур посмотрел на названную сестру. - Все кланы должны знать что натворил Тагир. Нам нужно им сообщить.

-Ведьмы Востока могут помочь. - Дин задумчиво пнул степной камень носком ботинка. - Но мы туда никак не можем отправиться. Нам нужно кого-то туда отправить.

-Я могу. -Вышел вперёд мальчик девяти лет. - Вы только скажите куда.

***

-Я не понял! -Кричал Тагир. -Куда, мать вашу, делись все узники?!

Ильнур стоял в кабинете отца вместе со всеми приближенными и коммандирами.

-Куда? Я вас спрашиваю! -Стукнул глава по столу.

-Глава, -в кабинет ворвался взлохмаченный и с перебившимся дыханием один из командиров. - На нас из Центральных земель идут и не с добром. Там элитный отряд Магистрата. - У всех мужчин в кабинете вытянулись лица.

-В смысле? - Не поверил своим ушам Тагир.

-Вот. - Протянул дрожашей рукой сообщение командир .

-Отец? - Спросил Ильнур.

-Тш. - Шикнул на него Тагир и сведя брови на переносице внимательно читал сообщение.

-Старый хрен решил меня нахрапом раздавить. -Процедил он сквозь зубы.

***

Солнце медленно поднялось до зенита, окрашивая небосклон в светло-голубое безоплачное небо. Ветер приносил свежий запах степи и отдаленного леса через который маленькому Рустаму придется бежать к Ведьмам Востока. Дин объяснил мальцу дорогу и повесил ему на шею свой кулон, который помогал точно добраться до места.

Тимур сложил в сумку немного хлеба и воды мальцу, чтобы он по пути не ослабел.

Уцелевшие мужчины, кто мог драться, собирались в бой. Они вооружались и собирались группами, готовые выступить навстречу опасному столкновению. Дин помогал организовывать процесс, раздавая инструкции и распределяя ресурсы.

Карна стояла в стороне, наблюдая за приготовлениями. В её сердце бороздили противоречивые чувства: стремление отомстить за погибших родных и желание уберечь тех, кого увели в неволю от насилия, а главное, вернуть родителей и жену Тимуру. Она глубоко вздохнула, стараясь обрести внутреннее равновесие.

В это же время элитный отряд Магистрата во главе Марьи двигался в сторону северо-западных земель. Ей дали второй шанс и в этот раз она не обалажается.

Перемена отношения к рыжей её всё ещё удивляла, но этим вопросом Марья решила заняться позже. Сейчас важно идеально выполнить приказ.

-Мы на позиции. - Доложил Максим.

-Отряд Бетта на позиции. -Вторила Лана.

-Дина с рыжей видели? -Уточнила Марья.

-Ха! -Прыснул Андрей. - Марья, ты сама его местоположение можешь прекрасно отследить.

Девушка склонилась над голограммой карты, где могла видеть всех на кого делает запрос. Синяя точка с быстрой скоростью приближалась к той траектории по которой отряд должен был заходить на Тагира.

-Наконец-то... Едет. - Вздохнула она. - Ну что? Все готовы? В наступление через : три, два...

Отряд по воздуху и по земле ворвался на территорию земель Тагира. Люди северо-западных земель в панике носились по улицам, выскакивая из своих домов и стараясь убежать куда подальше от наступающих. Вооруженные люди Тагира пошли в бой на атакующих. Тех невольников, которых ещё несколько дней назад богатые жители разобрали себе в дома, было уже не удержать . Женщины и дети вырывались из домов недавних хозяев, спотыкаясь и падая, бежали куда подальше от этого ужасного места.

Дин и Карна прибыли почти одновременно с Магистратом. Им надо было добраться до Тагира и как можно быстрее.

Между тем, Максим и Андрей не могли сдержать энтузиазма. Каждый из братьев стремился произвести впечатление на Карну, демонстрируя свои боевые навыки и умение управлять оружием.

Они мельтешили вокруг девушки, играючи отбивая от неё врагов. Дин шёл впереди группы.

Максим делал сальто и трюки с клинками, демонстрируя гибкость и скорость реакции. Андрей предпочитал более мощный подход, используя тяжелый электромагнитный гарпун, акцентируя внимание на силе и устойчивости.

— Эй, смотри, как я умею! — восклицал Максим, отбивая удары противника и прикрывая Карну.

— Это детский лепет, — усмехался Андрей, горпуном пробивая снарядом нападавших. — Настоящая битва требует силы и стойкости.

Карна лишь качала головой на их детское бахвальство. Ей сейчас было не до этого. Она увидела самое высокое здание, которое сильнее всего охраняли люди Тагира.

-Сюда. -Показала она пальцем.

-Марья, нам будет нужна поддержка с воздуха. - Передал Дин. -Мы идем на дом Тагира. Змей никуда не уйдет от своего добра.

Вдруг из ворот дома вырвался белый седан, за рулём была девушка. Ребята успели отскочить в сторону. Парни открыли огонь по автомобилю, но только оцарапали кузов не пробив и покрышки.

***

-Мать, я должен быть там! - Орал Ильнур. Он сидел на заднем сиденье автомобиля, который только что расстреляли.

-Замолчи! Твой отец всё просрал из-за своей жадности. Доберемся до Магистрата и я все тебе объясню. А теперь закрой рот. И с этого момента моё слово будет для тебя закон.

В салоне наступила тишина. Автомобиль мотало и он подпрыгивал поразбитой дороге. Помощница Луизы была за рулем. Она умеючи вывозила хозяйку и её сын из этого ада.

-Ты вывела всех?

-Да, Луиза. Еще сегодня с ночи. Беременные у повитухи. Когда всё закончится, она выведет их из города. Со счётом тоже всё сделала как вы и просили. - Добавила она.

-Отлично. - Выдохнула Луиза. - Теперь я буду подальше от этого ада.

Глава 15

— Я смогу! Я добегу! — подбадривал сам себя маленький Рустам, глубоко дыша и крепко сжимая руками рубашку, пока пробивался сквозь заросли густой травы и шелестящих ветвей высоких деревьев. Лес вокруг него словно ожил, стал громче обычного: каждое движение эхом отдавалось в тишине среди древних стволов, будто даже растения затаили дыхание перед чем-то важным. Густой полумрак скрывал очертания тропинок, и страх сковал мальчика сильнее, чем любая угроза извне.

Сердце бешено колотилось в груди, ноги дрожали от усталости, но глаза горели непоколебимой решимостью. Острый запах влажной земли, прелых листьев и прохладного воздуха наполнял легкие, вызывая тошноту. Сквозь серые сумерки просачивался тусклый свет, создавая причудливые тени на земле, заставляя его постоянно настораживаться и ожидать нападения откуда угодно.

Он уже давно миновал знакомые места, привычные поля и рощи, оставив позади родное поселение. Теперь впереди была гора, грозная и неприступная, её вершина терялась в облаках, а склон казался бесконечным. Сердце ёкнуло, едва представив себе долгий путь восхождения. Каждый шаг приближал его к неизвестности, но отступать мальчик не собирался.

«Нет! Я смогу!» — прошептал он, сжимая маленькие кулачки, пытаясь подавить волнение. Затем он сделал шаг, ещё один и ещё и решился ускориться. Как услышал:

-Эй, малой!

Голос ему не знаком. Он не знает кто этот человек. А точнее люди. Как он понял по смешкам, их несколько. Обернуться было страшно. Очень страшно.

-Глухой? Тебя позвали. Обернись! - Приказал тот кто окликнул . Его товарищи загоготали от смеха.

-Вот же ж... - Прошипел Рустам и нехотя обернулся к мужчинам.

. Голос принадлежал человеку крупному, широкоплечему, похожему скорее на медведя, чем на простого солдата. За ним стояли остальные пятеро, одетые в потёртые кожаные доспехи, оружие небрежно висело на поясах. Их взгляды изучающе смотрели на мальчишку, оценивая его силу и смелость.

Это были не разбойники. Нет. Мальчик сразу понял, то были люди Тагира. Видел он подобных, когда его люди из селения боролись с нападавшими. Их хоть и не много, но что сделает он, восьмилетка, с такими здоровыми мужиками?

-Ты чьих будешь? - спросил мужчина, медленно подойдя ближе.

Рустам испуганно моргнул, готовый сбежать прочь, но внезапно почувствовал жар внутри.

-Я...я... с... - Не успел он договорить как его тут же перебил тот кто спрашивал.

-Юродивый что ли? - И снова они засмеялись. Рустам покраснел от стыда и злости. А ещё от обиды.

-Сам ты... - Сжал он зубы.

-С каких земель? Чё тут забыл?

Рустам решил не отвечать. Он лишь молча сделал шаг назад к горе.

Его пальцы сжались в кулак, готовясь защитить свою честь, несмотря на осознание слабости перед взрослыми вооружёнными людьми. Один из мужчин рассмеялся, хлопнув рукой по плечу соседа:

— Храбрец попался нам, братцы!

Другие тоже захохотали, осыпая мальчика обидными словами и издевательскими взглядами. Страх вновь заполнил грудь Рустама, но вместе с ним пришло желание доказать свою самостоятельность. Отступая, он бросил короткое предупреждение:

-Мне не когда. Я спешу.

И быстро повернувшись, устремился в сторону горы, отчаянно ломая ветви кустарника и преодолевая корни, растущие из земли. Мужчины переглянулись, поняв вдруг серьезность ситуации, и сорвались вслед за ребёнком.

-А ну стой! - Закричали мужики. Они бросились в погоню за пацаном. Тагир конечно дал лругой приказ сегодня уром. Но что это был за пацан? Зачем он тут?Вдруг мелкий шпион или доносчик.

Взбираясь по крутому склону горы, маленький Рустам уже потерял счёт времени сколько он уже убегает от этих верзил. Почему они не отстанут? Ступни скользили по мокрым камням, дыхание стало тяжёлым, а сердце казалось готово выпрыгнуть наружу. Воины Тагира неумолимо преследовали его, шум шагов и резкие выкрики звучали близко и угрожающе.

— Ах ты щенок наглый! Догоню — ремнём пройдусь! — прокричал один из преследователей, размахивая мечом.

Страх охватывал Рустама целиком, лишая сил, но мысль о помощи отца и матери придавала ему мужества. Перед глазами мелькали образы близких, вспоминались рассказы бабушки о магической силе добра и справедливости. Если бы только появился тот самый волшебник, о котором говорили старшие жители деревни... Ведь ему так надо было добраться до Ведьм Востока.

И вот, неожиданно, впереди возникла высокая фигура, скрытая тенями дерева. Мужчина стоял неподвижно, глядя вдаль своими холодными голубыми глазами. Высокая стройная фигура, широкие плечи, короткие светлые волосы делали его фигуру величественной и загадочной одновременно. Это был Волков Павел, известный ведьмак из Западных Земель. Последователи сразу его узнали, в отличии от мальчика по нашивке на его плаще.

— Кто посмел напасть на моего друга? — громко произнес он низким голосом, обращаясь к преследователям.

Воины остановились, поражённые появлением столь необычного защитника. Вимательные глаза Волкова излучали уверенность и мощь. Только видев его, двое бойцов попытались ретироваться, убеждая остальных последовать их примеру.

Но глава отряда, обладавший твёрдым характером, выступил вперед:

— Что это за чудик вмешивается в наши дела?! Мы выполняем приказ нашего господина Тагира!

Павел спокойно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и заговорил глубоким спокойным голосом:

— Ребёнок - приказ вашего господина? - Хмыкнул Волков. - Его загнали как оленёнка. Вам бы лучше уйти отсюда... живым. Пока вы ещё живы. Даю вам пять, четыре....

Мужчина попытался усмехнуться, но вскоре понял серьёзность намерений ведьмака. Взмахнув рукоятью, Павел мгновенно переместился вперёд, преграждая дорогу нападающим как только закончил обратный отсчёт. Магия исходила от него волнами силы, направляясь против врага. Рукоятка меча блестела серебристым светом, отражая солнечный луч. Они не могли нанести удар в отличии от Волкова.

Напавшие, увидев мощный удар мага, испугались и начали беспорядочно отступать, чувствуя своё бессилие перед таким сильным защитником.

- Самим не стыдно бегать за малым ребенком? - С издевкой крикнул вслед убегающим Волков.

Несколько секунд спустя все бойцы исчезли в лесу, издавая тревожные звуки. Только ветер гулял по ветвям деревьев да тихо похрустывали сухие листья под ногами тех, кто покинул место битвы.

Вернувшись к мальчику, Волков протянул руку и мягко сказал:

— Следуй за мной, ребёнок. Помогу тебе добраться до обители.

- Но как вы?.. -Осёкся Рустам.

Мальчик, удивленный произошедшим, посмотрел на своего нового спутника и уверенно кивнул головой не закончив вопрос. "Да", - думал он, - "вот бы этот дядька в помощь Карне. Тогда бы точно победили бы Тагира. А если бы таких как он было бы целый отряд..."

Несмотря на усталость, чувство уверенности вернулось к ребёнку. Покрайней мере сейчас он был не один. Рядом с Волковым он больше не испытывал одиночества и ужаса преследования.

***

Беременные тихонько жались друг к дружке в подвале у старой повитухи. Ей надо было продержать их у себя пока всё не закончится. С улицы ещё были слышны дикие крики убивающих и умирающих людей. Взрывы. Падающие камни.

-Ох, Луиза, ну и подставила ты меня. - Ворчала старуха. - Сейчас бы я.уже со своими пожитками убралась бы куда подальше. Да хотя бы в лес.

Она бесцельно переставляла посуду на столе. Беременных уже покормила. Уж вроде сказала, что не обидит, а они всё равно как загнанные козы на неё и посмотреть боятся.

-Помогите! - Услышала она приглушенный стенами подвала крик. - У нас тут рожают!

-Вот напасть же... - Старуха бвстро кинула взгляд на комнату, где у неё обычно рожали. - Иду!