Ведьма в Стиксе

Глава 1

Машу выдернуло из сна рывком, словно пихнул кто-то. Через секунду девушка поняла, что сама дернулась во сне от чего и проснулась. Сердце колотилось как после бега, а чувство тревоги было таким, что вверху живота всё сжималось и слегка подташнивало. Что ей приснилось, Маша не помнила. Возможно и ничего. Когда девушка открыла глаза, то испугалась еще больше. На несколько очень долгих секунд тревога сменилась настоящим ужасом. Напугала Машу полная темнота, окружавшая её со всех сторон. В первые мгновенья она подумала, что ослепла, потеряла зрение и уже никогда ничего не увидит. Тошнота резко усилилась. Маша глубоко вдохнула и осторожно выдохнула. После чего повернулась на бок, приподнялась на локте и зашарила дрожащей рукой по прикроватной тумбочке. Нащупав телефон, нажала на кнопочку. Засветившийся экран разогнал непроглядный мрак и вызвал у Маши вздох облегчения. Ужас отступил, но тревога никуда не делась. Включив телефонный фонарик, она, первым делом, посмотрела на кровать напротив. Вика спала, отвернувшись к стене и натянув одеяло по самые уши. Видна была только её белобрысая макушка. Висевший на спинке кровати халат Маша проигнорировала. Всунула ноги в мягкие тапки и, осторожно ступая, прошла к своему шкафчику. Там она стащила через голову ночнушку, натянула топик и майку с коротким рукавом. С джинсами и носками вернулась к кровати и с удобством оделась.

Когда Маша натягивала узкие джинсы, она ощутила неприятный запах. Откуда-то тянуло кислятиной, похоже, чем-то химическим. Поскольку она была девушкой неглупой, то сразу связала этот запах со своим внезапным пробуждением и чувством тревоги. Отсутствие освещение шло в эту же копилку. Окна общежития выходили на широкий проспект, за которым начинался городской парк с видневшимся над деревьями колесом обозрения. На противоположной стороне вдоль проспекта были расставлены мощные фонари на высоких столбах. Комната Маши и Вики располагалась на третьем этаже, и один из фонарей светил в окно так, что ночью в комнате и свет включать не нужно, все и так видно. Девушки на ночь даже занавеску на окне задвигали. Но и с задернутой занавеской в комнате все было видно и можно было свободно передвигаться, не боясь на что-то налететь. А у Маши еще и зрение было таким, что и при самом слабом освещении она видела то, что обычные люди не могли рассмотреть в сумраке. Для самой Маши было очевидно, что хорошее зрение в потемках входило в перечень того, что полагалось иметь настоящей ведьме. Вот только слово это девушка не любила и предпочитала называть себя экстрасенсом. Именно поэтому, она так сильно испугалась, проснувшись в полной темноте.

Маша знала о себе и окружающем мире достаточно, чтобы понимать, что тревога скрутила ей внутренности неспроста. Она даже случая не могла припомнить, чтобы ей было так нехорошо как сегодня. Сейчас девушке было уже намного легче, чем сразу после пробуждения.

- И что это значит? – спросила себя Маша.

Разумеется не вслух. Будить Вику она пока еще не хотела. Хотя, возможно, и стоило бы. Девушка вздохнула и мысленно ответила на свой вопрос:

- Это значит, подруга, что все самое плохое уже случилось! Знать бы еще, что?

Маша подошла к окну, выключила фонарик и наощупь отдернула занавеску. Ничего кроме темноты она за окном не увидела. А вот запах кислятины у окна ощущался сильнее. Задвинув занавеску, девушка снова включила фонарик и отошла от окна. Дошла до двери и щелкнула выключателем. Свет в комнате ожидаемо не вспыхнул. Девушка понимала, что если даже уличное освещение исчезло, то в общежитии света и подавно не будет. Но проверить, все же стоило. Из их окна можно было видеть парковые аллеи со скамейками и множеством небольших фонарей. Сейчас все эти фонари так же не светили.

Маша села на кровать и выключила фонарик. Думать можно и в темноте, а заряд лучше поберечь.

- Авария с электричеством случиться могла, - подумала девушка, - а вот кислый химический запах объяснить уже труднее.

Химических предприятий в городе не было. Железнодорожная станция имелась. Но она находилась на другом конце города. И от студенческого общежития её отделяло километров шесть. Если на станции и разлилась какая-то цистерна с кислотой, то Маша не верила, что она могла провонять весь город. К тому же, окна общежития выходили на противоположную от станции сторону. Этот кислый запах девушку сильно напрягал. Она явственно ощущала в нем опасность.

Из задумчивости Машу вывела вспышка за окном, осветившая на мгновенье всю комнату. От неожиданности девушка вздрогнула. Вспыхнуло снова, но уже не так ярко. Дальше вспышки последовали одна за другой, живо напомнив какой-то фильм ужасов с мигающим в подвале светом. Маша подошла к окну и отдернула занавеску. За стеклом девушка увидела густой белый туман. Он был настолько густым, что напоминал жидкость. Прямо кисель какой-то молочный, а не туман. И в этом «молоке» вспыхивало, то здесь, то там, то дальше, то ближе. Похоже на молнии в облаках, вот только грома не слышно и молнии зеленого цвета. Завораживающее действо проходило в полной тишине. Опомнившись, Маша метнулась к кровати, схватила телефон и включила камеру. Подошла к окну и поднесла телефон почти к самому стеклу. Вспышки продолжались еще какое-то время, а потом одна из зеленых молний сверкнула косой полосой прямо напротив окна. Девушка отшатнулась, но это была уже последняя вспышка. За окном снова стемнело. Впечатленная световым представлением Маша выключила камеру, но от окна не отошла, пребывая в шоке от увиденного. В голове была космическая пустота и ни одной здравой мысли. И такая же ледяная пустота поселилась в груди. Единственное что понимала в этот миг девушка – она попала! Вляпалась во что-то по полной. В химическую аварию она и до этого не верила, а теперь уже и не сомневалась, что все гораздо серьезней, чем какие-то там аварии.

Тем временем за окном посветлело, или это ей только показалось? - Нет, точно светлеет, - подумала студентка. – Похоже, туман рассеивается.

Еще через несколько минут за окном прояснилось настолько, что Маша своим «ведьмовским» зрением могла увидеть пустой проспект за окном и расположенный дальше парк. И колесо обозрения рассмотреть сумела. Да его бы и обычный человек сейчас разглядел, потому что прямо за верхушкой колеса в угольно черном небе светилось белым, желтым и фиолетовым цветами непонятное образование похожее толи на туманность, толи на кусок галактики или на все это вместе. На фоне этого светлого пятна четко выделялись контуры колеса с кабинками для пассажиров. Девушка смотрела на неизвестный космический объект и не могла поверить, что все это происходит с ней на самом деле, что это не сон и не галлюцинация. Промелькнула даже мысль, что она надышалась опасной кислятиной и теперь бредит, но все её чувства и обычные и не совсем обычные говорили о том, что происходящее реально, а её рассудок в полном порядке.

Немного отойдя от очередного шока, Маша распахнула створку окна, высунулась наружу и, опершись руками о подоконник, рассмотрела ту часть неба, которую могла отсюда увидеть. Зрелище, открывшееся перед девушкой, поражало, восхищало и шокировало одновременно. Звезд было совсем мало, и все они были непривычно крупными. Прямо над парком светилась хорошо различимая спираль какой-то галактики. Дальше на заднем плане виднелись и другие космические объекты, которые Маша идентифицировала как более отдаленные галактики и туманности. Небо, которое видела девушка, было фантастически красивым, величественным и страшным. Глядя в такое небо, человек должен чувствовать себя ничтожным в беспредельности Вселенной. И Маша с холодом в спине все это ощутила. А еще она почувствовала, что прикоснулась к чему-то великому и ужасному и обратной дороги у неё уже нет.

Оттолкнувшись руками от подоконника, девушка выпрямилась и осторожно прикрыла окно. Света от крупных звезд и прочих космических объектов было достаточно, чтобы Маша нашла свою кровать, не включая фонарик. Посидев немного, она нажала кнопку телефона и посмотрела время, было без десяти три.

- Мне, наверное, нужно еще поспать? – вяло подумала девушка. – День может быть трудным, а я не высплюсь. Как говорил отец: «Вдруг война, а мы устали».

Спать не хотелось совсем. Маша заправила постель, застелила покрывалом и легла сверху, не раздеваясь. Она с детства любила фэнтези и, чего греха таить, иногда даже мечтала оказаться в волшебном мире и стать там великим магом.

- Сбылась мечта идиотки, - грустно подумала девушка. – И что теперь делать?

Она читала про разных героев, попадавших в магические миры. В одной из книг в другой мир прилетел целый город со всеми его обитателями. Вспомнив об этой книге, Маша подумала, что это как раз её случай. И отсутствие электричества четко ложилось в эту схему.

- Вот, же, блин! – Прошептала девушка, когда до неё дошло, что вместе с электричеством пропала и вода в кране.

Захотелось прямо сейчас сходить в общий умывальник и проверить, но Маша никуда не пошла, рассудив, что от её беготни вода не появится, а в её отсутствии она может убедиться и позже. Девушка думала, что после такой встряски она сутки спать не будет, но, полежав немного, «уплыла в объятия Морфея», не успев ничего осознать.

Глава 2

Второй раз Маша проснулась от того, что кто-то тормошил её за плечо.

- Просыпайся, Маш, - услышала она и, открыв глаза, увидела склонившуюся над ней Вику.

Милое лицо блондинки выражало крайнюю озабоченность. Маша слезла с кровати, взяла с тумбочки телефон и глянула время.

- Маш, у нас тут катастрофа какая-то происходит, - сообщила Вика жалобным голосом, – света нет, воды в кранах тоже нет, телефоны сеть не ловят. Никто никуда позвонить не может. Завтрак приготовить не на чем, плитки без электричества не работают. Воду из чайника на кухне девчонки на умывание потратили. Туалеты смывать нечем. Это ужас какой-то! – подытожила блондинка, всплеснув руками. – Что будем делать, Маш? – Спросила Вика и с надеждой заглянула в глаза подруги, которую, не без оснований, считала своей защитницей.

Они быстро подружились, и Маша с самого их знакомства взяла домашнюю девочку Вику под свою опеку. Мимо симпатичной голубоглазой блондинки парни не могли спокойно пройти и начали «подкатывать» к ней в первую же неделю, из-за чего Маше пришлось взять на себя роль дуэньи и отпугивать нежелательных кавалеров. В ходе «локальных боевых действий» девушка без зазрения совести применяла свои паранормальные способности. Маша могла внушить «клиенту» чувство страха и неуверенности. Могла бы и больше. Но тут уже надо было оглядываться на Уголовный Кодекс. Статьи за взятие человека под полный контроль в УК РФ вроде бы, и не было, но, как ни крути, а это насилие над личностью и грубое вмешательство в психику. За такое, при неудачных раскладах, можно и срок приличный огрести.

К счастью для Маши и окружающих таких пиковых случаев, когда надо пускать в ход «тяжелую артиллерию» пока еще не было. Хватало Машиной внешности, её тяжелого взгляда и ментального давления. Внешность у девушки была своеобразной. Если говорить коротко, то она как-то в шутку охарактеризовала Вику как «блондинку классическую», а себя как «валькирию обыкновенную». Живи она в Третьем Рейхе, с неё бы картины писали, как с самой истинной арийки. Холодная Северная красота нравится не всем мужчинам, и не каждый пикапер готов подкатить к Снежной Королеве. Глаза у Маши были цвета северных фьордов зимой, а взгляд таким же холодным. Когда она злилась, её взгляд становился таким тяжелым, что только реально крутой мужик мог не отвести глаза.

В общем, пока обходилось без драк и скандалов. А подраться Маша могла и умела. После трех лет на ринге никого из здешних студентов она не боялась. Да еще и отец обучал её армейскому рукопашному бою, мотивировав это тем, что раз уж она в секцию бокса записалась, то нефиг уже останавливаться на полпути.

- Бокс это ерурда, - сказал папа, – если ты хочешь научиться драться, то лучше чем в ВДВ тебя нигде не научат. Никто кроме нас! Таков наш девиз и он касается всего.

Сам он в то время был майором Воздушно Десантных Войск. Сейчас уже подполковник.

- А ты сама-то умывалась? – Спросила Маша подругу.

- Не успела, - ответила Вика и горестно вздохнула. – Да там и воды было всего пол чайка.

Маша подошла к подруге вплотную и положила ей руку на плечо.

- Вик, да не расстраивайся ты так, - сказала она. – Одно утро без умывания мы переживем. Сходим потом в магазин и купим воды. А что нам сейчас делать, я еще точно не знаю. Все сложнее, чем тебе сейчас кажется. Ты…, - Маша замялась, не зная как начать. – Давай мы для начала присядем, - сказал она, и приобняв подругу увлекла её к кровати.

Дождавшись, когда Вика сядет, Маша уселась рядом.

- В общем, дело такое, - начала она трудный разговор, - мы с тобой уже не дома. Мы в другом мире.

- В другом мире? – переспросила подруга дрогнувшим голосом. – А… а как ты это узнала?

- Небо, Вика. Ночью я видела небо этого мира. И должна тебе сказать, что зрелище это впечатляет.

- Ты ночью куда-то ходила?

- Нет, я смотрела в окно.

- А-а-а… ты не могла ошибиться? – осторожно спросила подруга.

- Не знаю. Вряд ли. Я кое-что сняла на телефон. Наверное, это и был перенос. А потом я увидела небо. Крупные звезды, близкие галактики и туманности. Снять это на камеру я не догадалась. Да я и не уверена, что телефонная камера годится для таких съемок. Ночью мы сможем посмотреть на небо этого мира вместе и окончательно во всем разобраться.

Некоторое время девушки сидели молча. Потом Вика придвинулась поближе к подруге.

- Мне страшно, Маша, - сказала она тихим голосом, - страшно и… а как же наши родители? Твоя сестра, мои братья? Они… они же подумают, что мы погибли… это ужасно!

Маша крепко обняла подругу. Она и сама думала о родителях и младшей сестре. Единственным, хоть и слабым утешением было для неё то, что они сейчас дома и в безопасности.

- Мы ничего не можем сделать, Вика, - сказала Маша, - нам остается утешаться тем, что наши близкие сейчас дома и с ними ничего плохого не случится.

- Все равно ужасно…

Маша почувствовала, что Вика вздрагивает. Повернув голову, она увидела, как по её щекам стекают слезинки.

- Не плачь, Вика. Ты права, это ужасно. Мне и самой сейчас плохо. Но что мы можем сделать? Слезами горю не поможешь. Давай я вытру тебе слезки, и ты успокоишься.

Говоря это, Маша вытирала подруге щеки рукой. Вика шмыгнула носом и достала из кармана джинсов платочек. Приведя себя в порядок, она повторила свой первый вопрос:

- И что нам теперь делать?

- Для начала, позавтракать, - ответила Маша, радуясь возможности сменить тему. – Кофе не будет, но у нас там яблочный сок остался, колбаса, вчерашний батон, сыр и масло.

- И у меня в тумбочке печенье вкусное, - напомнила Вика.

- Печенье пусть полежит, оно быстро не портится. А колбаса и сыр без холодильника долго не хранятся. Поедим и пойдем на занятия или будем собирать вещи, если занятия отменят.

- Собирать вещи? – удивилась Вика. – А зачем? Куда мы поедем?

- Пока никуда. Но мы должны быть готовы ко всему. В том числе и к тому, что нам придется срочно съехать отсюда.

Вика тяжело вздохнула.

- Мне не хочется, отсюда уезжать, - сказала она, - если починят свет и воду, то здесь можно жить.

- Я полностью с тобой согласна, но здесь от нас мало что зависит. Идем завтракать. Нам нельзя опоздать на занятия, а лучше прийти пораньше. Там могут сказать что-то важное. Городские власти не сидят без дела, и нам нужно знать, что они решили насчет нашей дальнейшей жизни.

Глава 3

Войдя в общую кухню, Маша обнаружила там студентов и студенток из их группы. С одной стороны длинного стола сидели Иван, Сергей и Олег, напротив нихрасположились Ольга, Лена и Анна. На столе между ними стояла штуковина с короткой антенной и экраном похожая на полицейскую рацию.

- Всем доброго утра! – поприветствовала Маша компанию.

- Доброе утро, Маша, - ответила Лена, остальные нестройно её поддержали.

- Ага, утро у нас очень доброе, - проворчал Олег.

- А это у вас рация? – Спросила Маша, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Ага, рация со сканером, - подтвердил Иван, - мы с ней в страйкбол играли.

- И что слушаете? Полицейскую волну? – Догадалась Маша.

- Ну, да, - кивнул Иван, - надо же нам знать, что вокруг происходит.

- Узнали что-то полезное? – Заинтересовалась Маша.

- Да, так, - пожал плечами Иван, - ничего особенного. По городу патрули ездят. Магазины и склады взяли под охрану. Ремонтные бригады коммунальщиков выехали за город. Полиция их сопровождает. А мы их слушаем. Может, узнаем, почему в городе нет воды и света, и когда починят повреждения.

- Боюсь, что никогда, - покачала Маша головой.

- Ты, что-то знаешь? – Встрепенулся Олег.

- Знаю, - подтвердила Маша.

- Ну, так поделись, - предложила рыжая Анна.

Маша набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут подала голос рация:

- Дозор Первому, докладываю: впереди на дороге вижу колонну военной техники. Жду ваших приказаний.

- Первый Дозору, доложите, куда движется колонна.

- Дозор Первому, колонна стоит на месте.

В разговоре возникла пауза. Видимо Первый обдумывал ситуацию. Замершие студенты уставились на рацию, а у Маши зародилось нехорошее предчувствие.

- Первый Дозору, - донеслось из рации, - узнайте, чья это колонна, какая у них задача и доложите.

Повинуясь внезапному порыву, Маша схватила рацию, нашла нужную кнопку, нажала и поднесла рацию к губам.

- Ведьма Дозору, немедленно разворачивайтесь и уезжайте оттуда. Повторяю, к колонне не приближайтесь, уезжайте немедленно!

Сидевшие за столом студенты уставились на Машу, как на привидение. Анна замерла с открытым ртом. А Маша и сама не понимала, что и зачем она делает. И при этом девушка-экстрасенс была твердо уверена в том, что поступает правильно.

- Первый Ведьме, кто вы такая и какие у вас полномочия?

- Ведьма Первому, все это после, а сейчас спасайте своих людей.

Маша отвечала, не задумываясь, нужные слова находились сами собой. Через несколько мучительно долгих секунд она услышала:

- Первый Дозору, к колонне не приближаться, возвращайтесь на базу. Первый Ведьме, жду вас в Городском Управлении МВД для дачи объяснений и предъявления полномочий.

- Ведьма Первому, в Управление прибуду позже. Объяснения могу дать сейчас. Колонна не двигается к городу. Они стоят на дороге и ждут каких-то событий. Возможно, ждут подкреплений. Или ждут, когда их мобильные группы блокируют город со всех сторон. Это не наши, Первый! Наши вышли бы с нами на связь. Это противник!

- Первый Ведьме, это ваши предположения или вы что-то знаете?

- Ведьма Первому, пока я знаю только то, что мы находимся в другом мире. Этой ночью наш город неизвестным образом перенесся в другой мир. А вам это известно, Первый?

Ответить Первый не успел. В разговор вклинился Дозор.

- Дозор Первому, мы атакованы беспилотником. Машина Горсетей подбита ракетой. Есть раненые.

Беспилотников Маша не ожидала, но она была дочерью офицера и выросла в военном городке. Все, что помимо воли откладывалось в глубинах её памяти сейчас выходило наружу. И девушка знала, что нужно делать.

- Ведьма Дозору, - бросайте машины, забирайте раненых и уходите в зелёнку. Там лесополосы на каждом километре. И не толпись, рассредоточьтесь. Бегите к зеленке и удачи вам, парни!

- Спасибо, Ведьма!

- Первый Ведьме, так, когда мне вас ждать?

- Ведьма Первому, это зависит от обстоятельств. Постараюсь прибыть пораньше. А вам я бы посоветовала мобилизовать строителей и коммунальщиков. Пусть перекопают рвами все въезды в город. Один или два самых узких можно оставить. Вырыть рвы справа и слева от дорожного полотна, а само полотно перегородить баррикадами из бетонных блоков. В городе есть завод ЖБИ, блоки можно взять у них. У вас в оружейке есть РПГ?

- У СОБРа есть РПГ-18.

- «Мухи»? Отлично! Раздайте их личному составу. Конец связи.

Маша опустила руку с рацией, и на неё обрушился откат от всплеска эмоций и нервного напряжения. Ноги задрожали мелкой дрожью, навалилась усталость, закружилась голова. Пораженные однокурсники смотрели на девушку, как кролики на удава. Одна Вика отнеслась к происшествию спокойно. Она обняла подругу и сказала:

- Ты молодец, Маша! Я тобой горжусь!

- Спасибо, Вика!

Девушка тепло улыбнулась подруге.

- А где там наш яблочный сок? Мне нужно чего-нибудь выпить.

Вика оставила подругу и отправилась за соком. Первой опомнилась Лена и спросила:

- Маша, а ты, вообще, кто?

На что Маша фыркнула и ответила:

- Почти обычная девушка. А еще мой папа подполковник ВДВ.

- А мы-то подумали, что ты агент ноль-ноль-семь, - не удержалась от ехидного замечания Анна.

- Погодите! – воскликнул Иван, выставив перед собой ладони. – Маша, а что ты там говорила о другом мире? Можешь объяснить?

Маша уселась на свободный стул, поставила на стол рацию и сказала:

- Сейчас выпью сока и расскажу эту историю.

Вика в это время поставила на стол две кружки, Маша отпила немного из одной, дождалась подругу, которая принесла две тарелки с нарезанной колбасой и батоном и села напротив. После этого девушка рассказала обо всем, что видела этой ночью.

Глава 4

Когда вся их группа собралась в аудитории, Маша почувствовала угрозу, пока ещё не явную и не близкую, но уже ощутимую. Девушка не могла понять, что может ей здесь угрожать. Она постаралась расслабиться, слиться с окружающим пространством, и холодный ветерок близкой опасности подул на неё сразу со всех сторон. «Да что же здесь творится!» - Мысленно воскликнула Маша, оглядываясь по сторонам.

- Маш, ты чего? Что-то не так? – прошептала Вика, наклонившись к подруге.

- Пока не знаю, - так же шёпотом ответила девушка-экстрасенс, - возможно, это просто нервное.

От сидевшей справа подруги, она никакой угрозы не чувствовала. Зато в левый бок ощутимо «дуло», а спину прямо «продувало». В аудиторию вошел преподаватель и начал что-то говорить, но Маша его почти не слышала, сосредоточившись на своих ощущениях. По какому-то наитию она решила подойти к этой проблеме с другой стороны. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, девушка-экстрасенс настроилась на восприятие более тонких материй. Открыв глаза, она едва не утратила контроль над своим даром.

Аура человека выглядит как легкая желтая дымка, окружающая его физическое тело тонким слоем. У кого-то она ярче, у кого-то тусклей, но цвет всегда желтый. У сидевшей рядом Вики аура в области затылка приобрела зеленоватый оттенок, все остальное было желтеньким, как пух у цыплёнка. То же самое наблюдалось и у сидевших дальше Ивана и Лены. Аура всех остальных была оранжевой, а в области головы красноватой. Что это значит, Маша не понимала.

В реальность она вернулась от того, что студенты начали подниматься со своих мест. Из чего девушка сделала вывод, что занятия отменили. Вика озабоченно поглядывала на подругу, но пока ничего не спрашивала. В коридоре Маша окликнула, идущих впереди Ивана и Лену.

- Надо кое-что обсудить, - тихо сказала она, подойдя к ним, - мы с Викой сейчас идем в магазин за продуктами. Предлагаю пойти с нами. За деньги не волнуйтесь. Я сегодня всех угощаю.

От общежития до ближайшего магазина было десять минут ходьбы. Вопреки опасениям Маша магазин был открыт, и торговля шла полным ходом. Одни автомобили заезжали на стоянку, другие выезжали. Люди сновали туда-сюда. Одни шли в магазин, другие выходили с покупками. У входа стояла полицейская машина, и в ней сидел полицейский. Другой полицейский с автоматом стоял рядом с кассами. К стеклянной двери магазина было приклеено скотчем объявление, в котором сообщалась, что продажа продуктов осуществляется по одной единице каждого товара в одни руки. Ниже, для особо непонятливых был написан пример: одну баку тушенки и одну банку огурцов взять можно, а две банки тушенки, уже нельзя. В магазине Маша предложила набрать больше скоропортящихся продуктов.

- Я молоко люблю, с булочками и мёдом, - сказала она, - и кофе на молоке и какао и тортики и шоколад.

При этих словах подруги, Вика улыбнулась. Уж она-то знала, какая Маша сладкоежка. А та, меж тем, продолжала:

- Я все еще не могу до конца поверить, что мы в другом мире, но…, а вдруг здесь коров нет? Да и вообще…. Сегодня, может, последний день, когда я могу тортик скушать, - закончила она жалобным голосом.

- Может, мы помидоров возьмем, на семена? – предложила хозяйственная Вика. – И вон того сладкого перца. Гляньте, какой крупный! Еще бы надо картошки, лука и чеснока. Вскопаем где-нибудь огородик…

- В гипермаркете, в Заводском районе, большой отдел для дачников, - включился в разговор Иван, - там и семена разные есть, и удобрения, и инвентарь.

- Этот вопрос надо обдумать, - согласилась Маша, - а помидоров и огурцов мы возьмем. И сметаны. Сделаем салатик к обеду. Витамины нужны. И еще несколько апельсинов надо взять. В них много витамина С. А без него, между прочим, зубы выпадают. Цинга – называется.

Вернувшись из магазина, расположились в комнате Маши и Вики. Хозяйки сидели на одной кровати, гости – на другой. На одной тумбочке стояла включенная рация, на другой – прозрачная коробка с тортом. Когда все расселись, Маша поделилась своими наблюдениями и предложила всем вместе над ними подумать. Самой ей в голову так ничего и не пришло.

- Так, ты чувствуешь опасность именно от людей? – уточнил Иван.

- Да, Вань, - кивнула Маша, - когда мы стояли в очереди к кассе, я решила проверить. Расширила восприятие. От вас ничего, а от тех людей, что впереди и позади нас стояли, такой угрозой потянуло, что я прямо напряглась. И ауры у них оранжево-красные.

- Зомби апокалипсис, - неожиданно выдал Иван.

- Вань, ты чего? – повернулась к нему Лена. – Это же фантастика! Зомби не бывает!

- Так, и переносов в другие миры тоже не бывает, - парировал парень, - а мы здесь. Так, Маша? - спросил он с нажимом.

- Не сомневайся, Ваня, - подтвердила девушка-экстрасенс, - я не сошла с ума, мы действительно в другом мире. Лучше объясни, с чего такой вывод?

- Ну, ты же сама говорила. Угроза от людей, вроде как есть, но отложенная, потенциальная. Кислый химический запах – откуда он взялся? Военная колонна у города. Как ты сама сказала, чего они ждут? Беспилотники еще. Все же очевидно. Ночь распылили над городом какую-то химию или вирус, а теперь ждут, когда все в зомби превратятся. После этого спокойно заедут и займутся мародерством.

М-а-а-ш, - жалобно протянула Вика, придвинувшись к подруге, - скажи честно, мы в зомби не превратимся?

- Вика, я тебя никогда не обманывала и не собираюсь, - сказала Маша очень серьезным тоном, - гарантировать ничего не могу, но если Иван прав, я на девяносто девять процентов уверена в том, что никто из нас четверых в зомби не превратится.

- Так, надо же что-то делать! – встрепенулась Лена. – Готовится там, или еще чего. Я Ходячих мертвецов смотрела, все сезоны. Помню, как группа выживших не могла из Атланты выбраться, потому что зомби со всех сторон к магазину сбежались, в котором они прятались.

- Лена права, - поддержал подругу Иван, - в городе под сотню тысяч населения. Если большая часть превратится в зомби, мы из города не выберемся. Сожрут нас по дороге. При зомби апокалипсисе город это ловушка. Чем крупнее город, тем труднее из него выйти. Уходить из города надо до того, как все начнется. В сельской местности выживать легче. В сериале, что вспомнила Лена, это чётко показано. Хотя и там…, - парень махнул рукой, не окончив фразы.

Маша поджала губы и задумалась, быстро прокручивая в голове доводы Ивана. Все остальные смотрели на неё, ожидая решения. Доводы казались логичными, но…

- Мы не знаем, что ждет нас за городом, - продолжила она вслух. – В этом мире есть люди, и они настроены агрессивно по отношению к нам. Они атаковали нашу машину без видимых причин. Это называется акт неспровоцированной агрессии. Теперь мы вправе считать, что находимся с ними в состоянии войны. А на войне – как на войне. Мы ничего не знаем о противнике. Нам надо провести разведку и взять языка.

- Языка?! – повторила Лена, с выражением изумления на симпатичном лице.

И у Ивана брови поползли вверх от такого предложения. Не удивилась только Вика. Она сама видела, как Маша нагоняла страх на парней и давно подозревала, что подруга показывала не все, на что способна.

- Другого варианта я не вижу, - пожала плечами Маша. – Нам нужны разведданные. Нам надо оборудовать временную оперативную базу на окраине города. Я посоветовала Первому перекопать въезды в город противотанковыми рвами. Если он последовал моему совету, у нас могут появиться интересные возможности. Сомневаюсь, что противник прибыл к городу со строительной техникой или инженерными машинами разграждения. Значит, есть вероятность, что они пошлют в город пешие группы на поиски экскаваторов или бульдозеров. Для нас это хорошая возможность взять языка.

- А что это за машины, такие, ну эти… о которых ты сказала? – спросила Лена.

- Инженерная машина разграждения это бульдозер на базе танка с манипулятором. Инженерный танк – если коротко, - ответила Маша и вернулась к главной теме. - Группа, с которой я связывалась, ехала в сторону электростанции, проверять высоковольтную линию и заодно посмотреть трубы, что идут к городу от водохранилища. А там, почти у самого выезда Дорожно-строительное управление и у них есть экскаваторы, бульдозеры, скреперы, куча самосвалов и другой техники. Нам надо отправляться в тот район, - подытожила Маша. – Проведем Рекогносцировку и подберем место для засады.

- Маша, ты это сейчас серьезно? – спросила Лена. – Ты хочешь с ними воевать?

- Более чем серьезно, - подтвердила девушка, - а воевать мы не будем. Возьмем языка, допросим и уйдем, по-английски, не прощаясь. Меня сейчас другое беспокоит.

Маша тяжело вздохнула и продолжила:

- Если это и правда зомби-вирус, то получается, что у нас к нему иммунитет. Я думаю, мы не единственные в городе, кто обладает иммунитетом. Мы должны как-то помочь людям, но я не знаю, как это сделать? Можно поехать в крупный магазин и смотреть там ауры людей. Но, что дальше! – всплеснула руками девушка. – Увижу я человека с желтой аурой, подойду… и что я ему скажу? Здравствуйте, у вас аура желтая? И за кого он меня примет? – Маша развела руками и покачала головой. – Я уже думала идти к Первому в МВД, но что я ему скажу? Рассказать все, что мы узнали? Он может оказаться не иммунным. Как мне ему об этом сказать? А его жена, дети?! А дети других сотрудников? Я не смогу! – девушка наклонила голову и закрыла лицо ладонями.

Вика сочувственно погладила её по плечу.

- В МВД тебе ходить не надо, - нарушил наступившую тишину Иван, - неизвестно, чем это может для тебя закончится. Они могут тебя не отпустить. К тому же, зомби вирус, это всего лишь, мое предположение. А если я ошибся? Что если цвет ауры меняется от каких-то, неизвестных нам, условий этого мира?

- Маша, ты не сможешь спасти всех, - вступила в разговор Лена. – И как ты это себе представляешь? Собрать где-то людей, а потом войдешь ты и начнешь говорить родителям, что их дети скоро превратятся в зомби? Скажешь мужу, что его жена и дочь зомби? Маша, ты либо свихнешься от эмоций, либо они тебя порвут. Я согласна с Ваней. Не нужно тебе никуда ходить.

Глава 5

Городской транспорт в обреченном городе все еще работал. Троллейбусы стояли, но маршрутные такси и автобусы ездили по своим маршрутам. Маленькая группа студентов, превратившаяся в настоящий отряд, добралась до Заводского района на полупустом автобусе. Выгрузились на остановке прямо напротив Дорожно-строительного управления. Студенты тащили сумки с вещами и продуктами. Расставив поклажу на скамейках, все дружно повернулись к общепризнанному командиру.

- Мы на месте, какой у нас план? – озвучил общий вопрос Иван.

- Пока сидим здесь, - ответила Маша. – У дорожных строителей ворота открыты, а движения на территории я не вижу. И на стоянке у них только две машины. Причем одна из них явно дорогая.

- Вторая тоже не дешевая, - вставил Иван.

- Вот, и я о том же, - согласно кивнула девушка, - это начальство осталось или приехало, а остальных сотрудников либо отпустили, либо они вовсе на работу не явились. Остались только сторожа, вон о они стоят, - Маша кивком указала на двух мужчин в пятнистом камуфляже, куривших у открытых ворот. – Все они ждут, когда экскаваторщики закончат работу и загонят экскаваторы на территорию. Потом начальство уедет и экскаваторщиков увезёт. Или они пойдут на остановку автобуса ждать. А я пойду, пообщаюсь со сторожами, - закончила девушка с такой улыбкой, что надо было начинать волноваться за сторожей.

- Может, мы пока в магазин сходим? – Предложила Вика, указав большим пальцем себе за плечо, где, позади остановки располагался гипермаркет, о котором говорил Иван. – Семена посмотрим, консервов и воды докупим.

- Точно, Маш! – поддержал девушку встрепенувшийся Иван. – Нам надо купить туристические топорики и ножи. Чем мы с зомби воевать будем?

- Еще можно туристическую плитку купить, - с улыбкой добавила Вика, посмотрев в глаза подруги, - будем сидеть на остановке и пить кофе с молоком.

Маша улыбнулась в ответ.

- Сходим и купим, - согласилась она. – В магазин пойдем парами. Сначала мы с Викой, а Иван с Леной сторожат вещи, потом меняемся. Раньше через час они ров не закончат.

Походы в гипермаркет заняли больше часа. Когда из магазина вернулись Лена с Иваном, время уже приближалось к полудню. Туристическую плитку студенты купили, но пить кофе на остановке не стали, рассчитывая пообедать в более комфортных условиях. Ждать оставалось не долго. Дальше по улице два экскаватора, двигавшихся навстречу друг другу, сблизились настолько, что работать рядом они уже не могли. Один из них сдал назад, развернулся и поехал на базу. А вскоре в раскрытые ворота Дорожного управления въехал и второй экскаватор. После чего сторожа, с видимым напряжением, закрыли большие железные створки. Дальше все происходило так, как предсказывала Маша. Из калитки справа от ворот вышел крупный мужчина в костюме и галстуке и сел в дорогой автомобиль. Следом за ним вышли трое мужчин в брюках и рубашках. Они сели в другую машину. Маша встала с лавочки и потянулась.

- Ну, вот, теперь мой выход, - весело прокомментировала она, - ждите здесь, я скоро.

Рядом с остановкой находился пешеходный переход с неработающими светофорами. Но в них и нужды особой не было. Два автомобиля, выезжавшие сейчас со стоянки, были единственным транспортом на всей видимой части дороги. Жизнь в городе постепенно замирала.

Маша пересекла широкий проспект, прошла мимо автостоянки и остановилась у железной калитки. Подергала на всякий случай ручку и убедилась, что калитка заперта. Рядом с калиткой имелась кнопка звонка, но девушка не стала на неё жать. Вместо этого она постучала по железному листу, подобранным у дороги камушком. Взгляд сторожа, наблюдавшего за ней из окна второго этажа, она ощутила, когда переходила дорогу, поэтому была уверенна, что ей не придется долго колотить в запертую дверь. В калитке было прорезано окошко, забранное решеткой, из-за чего она была похожа на дверь тюремной камеры. Вскоре в окошке показалось лицо «надзирателя».

- Вам чего? – Спросил сторож.

- Отомкни калитку и открой её, - сказала Маша ровным монотонным голосом.

Сторож повиновался. Щелкнул замок и калитка распахнулась. Возвращайся в караулку и ложись спать, - приказала девушка-гипнотизёр.

Сторож развернулся и пошел к двери, Маша пошла за ним. На первом этаже караулки слева, у единственного окна стоял стол и два стула, дальше у стены большой шкаф. Справа топчан с матрасом подушкой и одеялом. Сторож улегся на топчан, закрыл глаза и ровно задышал. Все это девушка наблюдала, стоя в дверях. Закончив с первым охранником, Маша поднялась на второй этаж по наружной лестнице. Когда она открыла дверь, сидевший за столом у окна сторож, обернулся.

- Отвернись и спи, - коротко приказала девушка.

Сторож положил руки на стол, склонил на них голову и заснул.

О том, что она может управлять людьми, Маша узнала, когда училась в младших классах средней школы. Несколько раз она применяла свои способности против противных мальчишек. Сначала случайно, а потом осознанно. К восьмому классу она поумнела настолько, что занялась изучением и развитием своих скрытых возможностей уже всерьез. Девочка искала в интернете все, что, так или иначе, было связанно с паранормальными способностями. В основном ей попадалась бесполезная шелуха, но были и зерна. А тут еще дедушка что-то заметил и рассказал ей интересную историю, из которой девочка узнала, что её прапрадеда односельчане считали настоящим колдуном. К большому сожалению Маши, рассказал он не много. Возможно её прадед, бывший в то время ребенком, не запомнил подробностей или не все рассказал, или дед что-то забыл. В итоге до Маши дошли только две коротенькие истории.

Однажды её прапрадед, будучи еще молодым парнем, сидел на лавочке с друзьями. А в это время женщины выходили из церкви.

- Глядите, сейчас бабы начнут юбки задирать, - обратился прапрадед к друзьям.

Те ему естественно не поверили. Но женщины сначала остановились, посмотрели себе под ноги и приподняли подолы. Дальше они задирали юбки все выше и выше и ступали так, словно шли по воде.

Вторая история печальная. Случилась она уже в двадцатые годы. Прапрадед был в то время женат и имел пятерых детей. И однажды его приехали арестовывать сотрудники ОГПУ. За что – неизвестно. Прапрадед был дома. Гэпэушники вошли в дом, но хозяина не нашли. Сотрудники местного ОГПУ трижды приезжали арестовывать «колдуна» и не могли его найти, хотя все это время он находился в доме. А спустя какое-то время приехала группа из Москвы. Все в кожаных куртках, фуражках со звездами, с наганами и маузерами. И с ними неприметный старичок с козлиной бородкой, в круглых очках и в штатском пальто. Кем был этот старичок – неизвестно. Но для Маши было очевидно, что именно с его помощью был арестован её прапрадед. Она бы многое отдала, чтобы узнать, что в этот момент происходило в доме. Но не узнала. Видно московский «колдун» оказался сильнее её предка.

Так Маша узнала, что она потомственная «колдунья» или «ведьма». А в пятнадцать лет она смогла повторить трюк своего предка. Настроившись по своей собственной методике, Маша вошла в магазин и внушила людям, что её здесь нет. Девушка проходила мимо людей, и они её не видели, для них она превратилась в невидимку. Трюк с задираем юбок она повторить не пыталась, но была уверена, что осилит и это. Такие успехи нелегко дались Маше, и достигла она их не сразу. Каждое использование дара отнимало много сил, но радость очередной победы затмевала все трудности пути.

Глава 6

Обратно к остановке Маша шла быстрым шагом. Девушка чувствовала приближение развязки. Еще минуту назад все было нормально, а потом накатило! Ощущения были такими, словно она сидела рядом с бомбой и смотрела, как на таймере мелькают цифры обратного отсчёта.

- Маша! Что-то случилось? – Испуганно спросила Вика, увидев состояние подруги.

- Еще нет, но близко, - ответила та, - резко хватаем вещи и ходу отсюда!

Подавая пример, она схватила со скамейки свой рюкзак и закинула его на спину. Рюкзаки они купили по совету Ивана и пока ждали, переложили вещи. Вещей и продуктов они набрали много. Кроме рюкзака Маша тащила в руках две спортивные сумки и большой пакет. Остальные были нагружены так же. На дороге Маша посмотрела вправо и увидела вражескую колонну, приближающуюся к городу.

- Бегом! – закричала она и первой сорвалась на бег.

Дистанция до противника была больше километра, но пулеметчик, шедшего впереди бронетранспортера мог разглядеть их в прицел и открыть огонь. На ходу Маша обернулась, чтобы убедиться, что никто не отстал. Если бы отстала Вика, она бы бросила к чертям все сумки и кинулась спасать подругу. К счастью, все обошлось. Никто не отстал и не споткнулся, да и бежали не долго.

- Шагом! – скомандовала Маша, когда увидела, что от противника их закрывают забор и громадные цеха расположенного дальше по улице завода железобетонных изделий.

Запыхавшиеся студенты перешли на шаг. У караулки их поджидал новый сюрприз. Девушка-экстрасенс ощутила исходящую оттуда угрозу, которой еще недавно не было. Она запустила свой дар в полную силу и почувствовала в караулке только одно живое существо. Явная угроза исходила именно от него, и оно находилось прямо за стеной, мимо которой в этот момент проходила Маша. В её голове сразу сложилась картина: сторож наверху превратился в зомби и теперь жрал спавшего внизу. Разбираться с ним не было времени, да и желания, если честно.

- Идем прямо, я замыкаю! – скомандовала Маша и остановилась, развернувшись так, чтобы можно было контролировать дверь и следить за группой. Пропустив свою команду вперед и убедившись, что зомби остается на месте, она быстро их догнала. Слева от дороги возвышалось четырехэтажное административное здание, окруженное деревьями и декоративными кустарниками. За ним стояло ещё одно большое здание, судя по высокой трубе – котельная. Справа какие-то склады, дальше огромные цеха. Прямо впереди виднелись горы песка и щебня за бетонным забором. Было заметно, что за территорией предприятия тщательно ухаживали. Дороги и аллеи выметены. Нигде не видно никакого мусора. Вдоль аллей скамейки, рядом с каждой урна. Большие газоны и клумбы, окруженные подстриженным кустарником. На клумбах цветы и огромные туи. На газонах плодовые деревья: груши, яблони, вишни, сливы. Административное здание и котельная окружены громадными тополями. Куда ни глянь, везде зелень. В родном мире студентов был конец мая, а здесь, судя по погоде, уже и лето наступило.

- Стойте, - остановила Маша свой отряд.

От резкой смены обстановки она немного растерялась. Девушка-командир планировала осмотреть территорию, найти подходящий транспорт, пообедать и устроить засаду. Теперь все её планы летели в тартарары. И в полный рост встал вопрос: а как ей не словить пулю в первую же секунду? Если она выскочит из укрытия, как чертик из табакерки, противник сначала откроет огонь, а разбираться: «кто это был?», будет после. Если будет стоять и ждать на видном месте, могут принять за зомби и расстрелять издали.

- Идем туда, - девушка указала взглядом на аллею, что вела к административному зданию.

Она проходила между двух газонов, окруженных сплошной зеленой стеной высотой Маше под грудь, а её рост сто семьдесят восемь. Спрятаться за такой оградой можно легко. Газоны выглядели ухоженными и люди, приводившие их в порядок, явно не по воздуху туда залетали. Проход обнаружился у второй скамейки, стоявшей, как и все остальные на этой аллее, в уютной прямоугольной нише.

- Прячем вещи в кустах, скомандовала Маша и первой прошла за ограду.

На этом газоне росли только высокие туи и еще какие-то подстриженные пирамидками кусты, названия которых девушка не знала. Ну, и трава, тоже ровно подстриженная.

- В общем, прячьтесь здесь и сидите тихо, что бы ни случилось, - приступила к инструктажу Маша, - Повторяю! Что бы ни случилось! Выходите отсюда, только тогда, когда я вас позову. Или… - Девушка замялась, не зная, как продолжить.

- Маша, может, ну его, этого языка? – попросила жалобным тоном Вика. – Я боюсь тебя потерять. Давайте просто спрячемся и подождем.

- Со мной ничего не случится, не волнуйся за меня, - успокоила девушка подругу, положив руку ей на плечо. – Я уже все продумала, риска никакого. Все будет хорошо.

Студенты остались за кустами, а Маша вернулась к началу аллеи, чтобы следить за входом. Враги не заставили долго себя ждать. Раскрылась калитка, которую девушка нарочно не замкнула, и на территорию проскользнуло трое мужчин в камуфляже, с автоматами в руках. Враги хаотично тыкали стволами во все стороны, изображая спецназ. Маша следила за ними из ниши со скамейкой, присев за зеленой оградой. Росшая рядом высокая туя, укрывала девушку в своей тени. Один из врагов приоткрыл дверь в караулку и тут же отскочил, едва не сверзившись со ступенек. Двое других заржали над его оплошностью. Потревоженный зомби-сторож появился на пороге. Выглядел он ужасно, залитый кровью от подбородка до пояса. Неудачливый «разведчик» отскочил подальше от порога и выпустил в зомби длинную очередь. Тот в этот момент опускал ногу на ступеньку. Видимо пули повредили позвоночник, у зомби подогнулись ноги и он навернулся со ступеней, врезавшись головой в асфальт так, что до Маши долетел звук расколовшего арбуза. После эпичного падения зомби уже не поднялся.

- Шнурок! Ну, ты и дебил! – громко сказал упитанный враг с выпирающим животом. – Клювом надо было валить! Теперь сюда все зомбаки сбегутся.

- А чё ты ругаешься, Жирдяй? - обиделся высокий и тощий Шнурок, - Ты чё, сам не видишь? Пусто тут. Только сторожа в своей бэндэге сидели.

Жирдяй демонстративно вздохнул и покачал головой.

- Радуйся, что ты не рейдер, - сказал он, - ты бы без штанов остался, если бы по каждому пустышу так палил. Это нам патроны выдают, а рейдеры их сами покупают. Усёк? Ладно, харэ базарить, надо технику искать.

Враги повернулись к дороге. Маша присела на корточки и вжалась в угол зеленой ниши. Она считала секунды и шаги врагов. Отсчитав достаточно, девушка осторожно выглянула. Враги миновали аллею и шли дальше по дороге. Выждав еще немного, Маша крикнула жалобным голосом:

- Подождите! Подождите, пожалуйся!

Сама она, при этом, из укрытия благоразумно не показывалась. Досчитав до пяти, девушка встала и вышла на дорогу.

- Опа! Свежачка! – радостно воскликнул Жирдяй. – Свезло, так свезло!

Двое других глазели на Машу, как на диво дивное. У Шнурка даже рот приоткрылся от изумления.

Девушка прошла немного навстречу врагам и остановилась, изображая нерешительность.

- Я не понимаю, что происходит, - пожаловалась она, - тут зомби!

- Иди к нам, красавица, мы тебе поможем, - позвал Жирдяй.

Лица врагов расплылись в сальных улыбках. Но Маша уже не обращала на них внимания, она готовилась к ментальному удару. Подойдя ближе, она остановилась и ровным голосом приказала:

- Замрите и не двигайтесь.

Двое замерли, а у Жирдяя напряглись и задергались руки, он попытался вскинуть автомат, но выглядело это так, будто он пытался поднять железнодорожную рельсу.

- Нимфа! – прохрипел он с трудом.

- Замрите и не двигайтесь, - повторила девушка, выкладываясь до предела.

Жирдяй перестал дергаться и его взгляд сделался таким же пустым, как и у его соратников.

- Положите оружие на землю, - приказала Маша, – повернитесь кругом и сделайте три шага вперед.

Она с трудом удерживала контроль над этой троицей.

- Заведите руки за спину, - сказала Маша, подходя ближе.

Враги подчинились. Девушка достала из кармана джинсов пластиковые стяжки купленные в гипермаркете и связала врагам руки за спиной. После этого она облегченно выдохнула, подняла с земли автомат и громко крикнула:

- Вика, Иван, Лена, идите сюда без вещей!

Первой примчалась заплаканная Вика и сходу прижалась к подруге.

- Я так за тебя испугалась! Так испугалась! Услышала выстрелы и подумала… - подруга всхлипнула и не окончила фразу.

Маша приобняла её левой рукой за талию и прошептала в ухо:

- Все хорошо дорогая, все хорошо, успокойся.

Дальше она мягко отстранилась от подруги и оттянула затвор автомата, проверяя, есть ли патрон в патроннике. Мельком глянула на флажок предохранителя. Он стоял на автоматической стрельбе. Контроль над врагами девушка больше не держала. Те, придя в себя, завертели головами, потом дружно, как по команде развернулись.

- Стоять на месте! – приказала Маша строгим тоном. – Дернетесь – стреляю. Иван, подними оружие - один ствол за спину, другой в руки.

При этих словах она сместилась на фланг, чтобы парень не оказался под огнем, если ей придется стрелять.

- Слышь, подруга, - начал Жирдяй…

- Я тебе не подруга! – оборвала его Маша.

- Ну, а как, мне тебя называть? – ничуть не смутившись, спросил толстяк.

- Зови меня Ведьма.

- Оно и видно, - пробормотал себе под нос третий враг, имени которого девушка не знала.

- Слышь, Ведьма, - начал по новой Жирдяй, - а давай мы с тобой договоримся?

- О чем?

- Ну, вы же, свежаки? Так? Или нет?

- Что такое свежаки? – спросила Маша.

- Ну, свежие иммунные, - начал объяснять Жирдяй, - Вы же с этого города? Ночью загрузились? Туман, кислотой воняет и все такое. Проснулись в непонятках. Света нет, воды нет, связи нет, так?

- Было такое, - согласилась девушка.

- Ну вот! – обрадовался толстяк. – В тумане этом споры летают. Кто его вдохнет, тот становится зараженным и бегает, ищет, кого бы сожрать.

- В зомби превращается? – спросил Иван, успевший поднять оружие и теперь слушавший разговор.

Лена с Викой тоже слушали. Леня пряталась за Иваном, а Вика за Машей.

- Не-е-е, - помотал головой Жирдяй, - они не зомби. Зомби это мертвецы, а эти живые. Только не люди уже. Этот мир называется Улей, вы в него только попали. Таких как вы, называют свежаками. Понятно?

- Понятно, - кивнула Маша. – Непонятно о чем ты с нами договориться хотел.

- Ну, это же просто, - заулыбался Жирдяй, - свежаки здесь мрут, как мухи от незнания. Вы тоже больше пяти дней здесь не протянете, если сами будете барахтаться. А я предлагаю договор. Мы вам рассказываем без чего здесь жить нельзя. А вы нас с миром отпускаете. Что скажешь, Ведьма?

Ответить Маша не успела, потому что в кармане разгрузки толстяка ожила рация.

- Жирдяй, ответь Кабану, - донеслось из динамика.

Вика от неожиданности ойкнула.

- Жирдяй, мать твою! Ответить Кабану.

Маша подошла к толстяку и выдернула у него из ножен клинок угрожающих размеров. Другой рукой она вынула рацию из кармана разгрузки. Приставив острие ножа к низу его живота, она сказала:

- Ответишь неправильно, будешь кишки по асфальту собирать. Скажи, что техника не заправлена, вы солярку ищете.

Жирдяй посмотрел в оказавшиеся близко глаза девушки, и его пробрало холодом. Два синих кусочка льда смотрели на него. «Эта зарежет и не почешется» - подумалось ему в тот миг.

Маша нажала на нужную кнопку и поднесла рацию к лицу толстяка.

- Жирдяй на связи.

- Вы чего там возитесь? Сколько вас ждать? Мне внешники уже плешь проели. Торопятся они.

- Техника не заправлена, Кабан. Соляру ищем. Уже нашли. Щас все будет.

- Давайте быстрей! Шевелите булками! Конец связи.

Девушка убрала нож от живота врага и сунула его в ножны. Рацию тоже вернула на место.

- Значит так, Жирдяй, - заговорила она, - твое предложение я готова рассмотреть, но ты должен понимать, что пошел обратный отсчет. Скоро у твоего Кабана закончится терпение, и он пришлет сюда боевую группу. А когда они сюда явятся, ты станешь первым, кого я убью. Нам нужно срочно менять точку. На новой точке поговорим. Я действительно готова обменять ваши жизни на ценную информацию. Главное, чтобы вы сами себе не подгадили. Иван, - девушка повернулась к парню, - держишь этих под прицелом, чтобы не разбежались. Вика, Лена, вам придется поработать. Пока меня не будет, перенесите наши вещи сюда.

Раздав указания, Маша побежала по дороге. Сразу за котельной она увидела два ряда гаражей. У самой дороги стояло отдельное здание. Подбежав к нему, девушка увидела табличку над дверью с надписью «Диспетчерская». Обитая оцинкованным железом дверь была заперта, на окнах решетки. Ничего иного Маша не ожидала.

На обращенном к дороге торце здания висел красный пожарный щит, под ним ящик с песком, рядом двухсотлитровая бочка с протухшей водой. Девушка сняла со щита тяжелый топор и вернулась к двери. Замок на ней был самым обычным, такие ставят во всех казенных кабинетах. Маша хорошенько прицелилась, размахнулась и ударила обухом топора по выступавшей личинке замка. С треском похожим на выстрел личинка улетела внутрь здания. Теперь через оставшуюся дыру надо было чем-то зацепить зубцы и отодвинуть язычок замка. Девушка вынула из автомата шомпол и с его помощью сдвинула зубчатую пластину.

На дальней стене диспетчерской, на большом деревянном щите висело на гвоздиках множество ключей. Над каждым была приклеена полоска бумаги с надписью. Маша пробежалась глазами по этим надписям.

- Есть! – Радостно воскликнула она, ткнув пальцем в нужную надпись, и прочла её вслух, - Урал-Вахтовка, бокс номер три. Это то, что нам нужно! Идем искать бокс номер три!

Долго искать не пришлось. На третьих от края воротах красовалась крупная тройка. На снятом с гвоздика кольце, висело два ключа. Один от бокса, другой от машины. Маша сняла с ворот навесной замок и зашвырнула его далеко в сторону. Распахнув тяжелые створки, она увидела оранжевый вахтовый автобус на базе автомобиля Урал с надписью на боку: «Дорожно-строительные работы». На кабине Урала был установлен проблесковый маячок-мигалка. Девушка залезла в кабину и завела мотор. Особо порадовал её полный бак. Ехать тут было всего ничего. Мощный двигатель и прогреться, как следует, не успел. Маша остановила машину рядом с аллеей. Сумки и рюкзаки были уже здесь. Вика и Лена стояли рядом, враги под контролем Ивана – на другой стороне дороги.

Первыми загрузили в автобус пленников, но сначала девушка повынимала у них из кармашков разгрузок запасные магазины к автоматам и сложила их в пакет. Рацию тоже забрала. Потом освободила врагов от холодного оружия: настоящих средневековых клевцов и ножей в ножнах. Этот арсенал враги носили на ремнях надетых поверх камуфляжа. Кроме оружия были ещё армейские фляжки в матерчатых чехлах. Маша поснимала ремни и забросила их в салон.

- Ты с фляжками поаккуратней, - предупредил Жирдяй. – В них живчик. Без него иммунным хана.

При посадке в автобус Ивану с Машей пришлось помогать пленникам – поддерживать и подпихивать. Пол салона находился на уровне груди взрослого человека. Подняться туда по крутой откидной лесенке со связанными за спиной руками было не реально. Жирдяй предложил развязать им руки, но девушка отказала, она не хотела проблем в пути. Потом загрузили рюкзаки, сумки и пакеты, после чего Иван с Леной залезли в салон, а Вику Маша усадила в кабину.

Отпирать и запирать ворота это прямая обязанность охраны, поэтому после того, как все расселись, Маша отправилась в караулку искать ключи. Сначала она дошла до калитки и замкнула её. Не стоило облегчать жизнь врагам. Пусть лезут через высокий бетонный забор с колючей проволокой наверху. Проходя мимо трупа у ступеней, девушка вздохнула и помотала головой, словно хотела отогнать наваждение, ей было дико видеть тело в луже крови, до которого никому не было дела. Больше всего Маша боялась, что нужный им ключ лежит в кармане сторожа, что пустил её на территорию и ей придется обыскивать объеденный труп.

Девушка подумала, что начинать поиски лучше со второго этажа. Единственная комната на первом этаже, судя по всему, была предназначена для отдыха и приема пищи. Ключи или документы в таких местах обычно не хранят. По наружной железной лестнице она поднялась на второй этаж и подошла к столу, на котором лежал журнал учета транспортных средств и авторучка. Маша выдвинула ящик стола и обнаружила там еще один журнал, две авторучки и три ключа, сунув их в карман, она быстро спустилась по лестнице и почти бегом вернулась к машине.

- Нашла ключи? – спросила Вика, когда Маша залезла в высокую кабину.

- Нашла, - ответила девушка и завела двигатель.

Сдав назад, она развернула Урал на площадке перед складами и повела машину вглубь огромной территории Дорожно-строительного управления. Выезжать через главные ворота было нельзя. Там на дороге за валом и рвом должен сейчас стоять вражеский бронетранспортер, а за ним грузовики с пехотой противника. Неожиданно заговорившая рация, снова застала Вику врасплох. Девушка опять ойкнула, дернувшись на сиденье. Маша тоже вздрогнула.

- И чего ему неймётся! – сердито проворчала она.

Рация лежала между девушками. Из неё Кабан вызывал Жирдяя, ругался матом и грозил разными карами.

- А можно его выключить? – попросила Вика жалобным голосом.

- Потерпи немного, - ответила подруга, - скоро он сам заткнется. Выключать рацию я не хочу. Мы можем услышать что-то полезное.

Урал в это время проезжал через стоянку дорожно-строительной техники, за ней девушки видели бетонный забор и большие железные ворота. Остановив машину, Маша потянула рычаг стояночного тормоза и выбралась из кабины, оставив двигатель работать на холостых оборотах. Ворота были заперты на большой навесной замок. Девушка полезла в карман за ключами. Первый ключ не подошел и она его выбросила. Вторым ключом Маша отомкнула замок, отбросила его от дороги и двумя руками потянула тяжелую створку. Справившись с воротами, девушка вернулась в кабину.

- Меня уже трясет всю, - пожаловалась Вика, - быстрей бы уже уехать отсюда.

- Уже едем, солнышко мое, - Маша улыбнулась подруге и подмигнула, - держись Вика! Все будет хорошо!

За воротами девушки увидели горы песка и щебня, а за ними две колеи железной дороги. Вдоль дороги в обе стороны тянулась широкая платформа. Имелся здесь и железнодорожный переезд без шлагбаума, по которому Маша переехала на ту сторону. За переездом начиналась узкая дорога с асфальтовым покрытием. Куда она вела, девушки не знали. Но это было уже не важно, потому что эта дорога обрывалась прямой линией, а дальше шла грунтовка с накатанной колеей.

- Это граница другого мира, - сказала Маша, притормозив перед чертой.

Вика зябко поежилась.

- Мне страшно, Маш, - пожаловалась она.

- Мне тоже, - призналась подруга. – А что теперь делать? Терпеть надо. Ладно, поехали дальше.

Глава 7

Грунтовка пересекала огромное пшеничное поле. Справа, слева и впереди виднелись лесополосы.

- Здесь начало лета, - заметила Вика, - пшеница уже высокая, но еще зеленая.

Маша покосилась на подругу и кивнула. Она не хотела пугать Вику разговорами о том, что на этом зеленом поле их оранжевая машина видна издалека, а у врага есть ударные беспилотники. Сама она сидела, как на иголках.

Снова заговорила рация, заставив девушек вздрогнуть. В этот раз ругали уже Кабана, а он, оправдываясь, говорил, что послал боевую группу в Дорожно-строительное управление. Обращаясь к собеседнику, Кабан называл его: «господин полковник». «Если разберутся, что произошло, точно пошлют беспилотник, - с тревогой подумала девушка, - надо было хоть ворота закрыть. Поторопилась я, не стала следы заметать. Как бы не аукнулось нам это теперь». С такими мыслями она давила на педаль газа, разгоняя одиннадцати тонную машину. В зеркало заднего вида девушка видела, шлейф пыли, поднимаемой разогнавшимся грузовиком.

За первой лесополосой открылось еще одно зеленое море, которое оранжевый Урал рассекал, как катер. За второй лесозащитной полосой цвет местности сменился на ярко-желтый – грузовик ехал через поле подсолнечника. За третьей полосой лесных насаждений поля закончились вместе с грунтовкой, оборвавшейся прямой линией, за которой начинался двух полосный асфальт, выходивший на четырех полосное шоссе. Выехав на пустую трассу, Маша, не задумываясь, повернула налево. До этого они все время ехали на север, а поскольку враг пришел с востока, было разумно повернуть на запад. Дорога была в отличном состоянии, и девушка прибавила скорость.

- Маша, тут пленные волнуются, - голос Лены доносился из динамика переговорного устройства, висевшего на задней стенке кабины.

Девушка сбросила скорость, взяла допотопный микрофон, нажала на нем кнопку и ответила: «Скажи им, пусть не волнуются, сейчас остановлюсь и поговорю с ними». Впереди на встречной полосе стоял белый легковой автомобиль с открытой дверкой водителя, Маша остановила вахтовку напротив него.

- Тебе тоже стоит выйти, - обратилась она к подруге, - послушаем про этот мир. Посиди пока на месте, я выйду и тебя подстрахую, а то свалишься еще.

Девушка открыла дверь, спрыгнула на асфальт и повесила на плечо автомат с железным складным прикладом, который забрала у Жирдяя. Он назывался АКМС и имел калибр семь шестьдесят два. У двух других врагов были обычные АКМ того же калибра с деревянными прикладами. Маша обошла капот грузовика и помогла Вике спуститься из высокой кабины. В это время открылась дверь салона, и Иван начал спускать раскладную лесенку с поручнем, девушка её подхватила и разложила ступени. Она пропустила подругу вперед и забралась в салон следом.

- Слышь, Ведьма! – начал Жирдяй возмущенным тоном. – Ты куда нас везешь?! Как мы возвращаться будем?

Маша пожала плечами и ответила:

- Сегодня утром ваш беспилотник атаковал наши машины, я не хотела, чтобы и с нами такое случилось. Поэтому старалась уехать подальше от города.

- Она старалась, - проворчал низкорослый коренастый враг, клички которого девушка не знала, - а нам теперь что делать?

- Это не наш беспилотник, - ответил Жирдяй, - это беспилотник внешников. Но Жаба дело говорит, что нам теперь делать?

- Отставить кипишь! – гаркнула Маша командирским тоном. – Сначала ответь на мой вопрос.

- Ну? Чё за вопрос? – поторопил Жирдяй, сбавив тон.

- Там на дороге, - махнула рукой девушка, - шестиместный Шевроле стоит с открытой водительской дверкой и никого рядом нет. Мой вопрос: здесь часто такие находки попадаются?

- Да сплошь и рядом, - ответил за Жирдяя Жаба. – В Улье полно брошенных машин, зараженным они не нужны, их только свежее мясо интересует, несвежее тоже. Они с голодухи и тухлятину жрут.

- Тогда делаем так, - решила Маша, - я схожу к этому Шевроле и поищу ключи. Если найду, вы на нем уедете, после того, как расскажете нам все, что обещали. Если ключей не будет, поедем дальше по этой дороге искать другую машину.

- Если водительская дверь открыта, то и ключи найдешь, - поделился опытом Жирдяй. – У пустышей, когда они только обращаются, еще хватает ума дверцу открыть, а ключи они в замке зажигания оставляют. Не до ключей им уже.

Выслушав полезную информацию, девушка развернулась и покинула салон. Она обошла грузовик спереди и, не спеша, направилась к белой машине, внимательно оглядываясь по сторонам. Серая лента дороги убегала на запад, превращаясь вдали в тонкую нить. Кроме них на шоссе никого не было. Пусто вокруг. Лицо обдувает теплый ветерок. Чирикают какие-то птички. Справа от дороги неровная степь с грядами холмов, вдали строения и отвалы горнодобывающего предприятия неизвестного профиля, слева зеленые поля и лесополосы.

Маша заглянула в салон, провела пальцами по сиденью и обнаружила на них пыль. Осмотревшись, нашла в дверном кармане относительно чистую тряпку и протерла сиденье. Уселась на место водителя и повернула ключ – мотор завелся. Топлива пол бака – далеко можно уехать. Девушка погоняла двигатель на холостых оборотах, потом заглушила и вернулась к вахтовому автобусу.

- Объясняю порядок высадки, - начала она бодрым тоном, поднявшись в салон, - сначала выходят Иван, Лена и Вика. Становитесь у кабины, оружие держать наготове, не расслабляться. Дальше вы, - Маша повернулась к пленным врагам, - по моей команде, подходите ко мне по одному, я освобождаю вам руки, дальше самостоятельно выбираетесь из транспорта, становитесь слева от выхода. Вопросы? Вопросов нет. Приступить к высадке! Первый пошел!

Убедившись, что её отряд занял правильную позицию, девушка развернулась к врагам. Прошлась по ним взглядом и скомандовала:

- Шнурок, ты первый.

- С вещами на выход, - дополнил её Жирдяй.

Высокий худой Шнурок поднялся и пошел по проходу между сиденьями. Маша отступила в сторону. Двадцатиместный салон был достаточно просторным.

- Лицом к выходу, - приказала девушка.

Враг повернулся, и она разрезала ножом стяжки на его руках. Шнурок растер руки и спустился по лесенке. Следующим был Жаба, за ним Жирдяй. Маша сунула нож в лежавшие на сиденье ножны, повесила на плечо автомат, выбралась из салона и встала рядом со своими.

- Жирдяй, - обратилась она к самому разговорчивому врагу, - ты говорил, что без ваших знаний мы здесь больше пяти дней не протянем. Начни с самого главного, что мы должны знать, чтобы прожить здесь больше пяти дней? И учти, я чувствую, когда люди говорят правду, а когда лгут. Обмануть меня у тебя не получится. Лучше не пытайся, а то я рассержусь. Понятно?

- Так ты еще и мента-а-т, - удивленно протянул Жирдяй. – Никогда не слышал, чтобы у свежаков в первый день дары появлялись. А сразу два дара это просто фантастика. Ты, какая-то особенная.

- Не подлизывайся, - покачала головой Маша, - переходи к делу, без каких знаний здесь выжить нельзя?

- Без живчика тут жить нельзя, - подал голос мрачный Жаба, - пьем его каждый день как проклятые какие-то! Вампиры должны кровь пить, чтобы жить вечно, а мы – живчик. Вампиров тут, правда, нет, но есть твари и похуже. Мы тоже, вроде как, вечные. Иммунные не стареют и не болеют. К нам ни рак, ни СПИД не пристают, ни прочие болячки. Можно курить по две пачки в день и водярой заливаться и ничего нам не будет. Вот только ты попробуй, прожить в Улье, хотя бы год! Девяносто девять свежаков из сотни и до полугода не дотягивают. Жрут их стреляют и режут. Вот такая у нас «вечная» жизнь, - с горечью закончил Жаба, выделив интонацией слово «вечная».

- Да чё ты, разнылся, - презрительно процедил Шнурок, скривив губы, - по мне, так нормально живем. Всё у нас путем.

- Будет тебе «путём», когда на ферму вернемся, - мрачно посулил Жаба, - посмотрю я, что ты запоешь, когда Кабан нас внешникам отдаст, за невыполнение приказа и потерю оружия.

- А чё это нас внешникам? – заволновался побледневший Шнурок. – Мы то, чё? Это вон, всё она, Ведьма. Она и самого Кабана может раком поставить, нимфа же.

- Да нихрена, она не нимфа! – возразил Жаба раздраженно. – Нимфы не так на мозги давят. Мы же на неё слюни не пускаем.

- Ага, не пускаете, бабушке моей покойной расскажи, - не поверил Шнурок.

- Да что ты понимаешь! – разозлился Жаба. – Тебе кроме спека ничего и не надо.

Шнурок хотел что-то ответить, но тут вмешалась Маша.

- Жирдяй! – позвала она требовательным тоном. – Давай, рассказывай, что такое живчик, для чего его пить и где его берут?

- Живчик, это раствор такой, - начал объяснять Жирдяй, - а готовить его просто, берёшь споран, бросаешь его в бутылку водки, и ждешь когда, он там растворится. Потом берешь любую тряпку, сворачиваешь в несколько слоев и процеживаешь. На дне бутылки будут хлопья, они ядовитые. Дальше добавляешь к раствору пол литра воды и живчик готов. Пить его надо, чтобы не загнуться от спорового голодания. А подробностей всяких, научных я не знаю, да и тебе они ни к чему. Просто знай, что без живчика ты через три дня на ногах стоять не сможешь, будешь лежать, скулить и загибаться от жажды.

- Как часто его надо пить и какая суточная доза? – спросила Маша.

- Сто пятьдесят-двести грамм в день, если у тебя все путём, - ответил Жирдяй, - если рану получишь – живчика надо больше. Если что серьезно, то до литра доходит. Кто дары часто применяет, тоже живчика больше хлебает. Организм сам подскажет. Как появится сильная жажда и сушняк, значит, пора хлебнуть живчика, грамм пятьдесят, или сто, если сильно прижало.

- А спораны где брать? – задала очередной вопрос девушка.

- А спораны, красавица, они сами по Улью бегают, - ответил с ухмылкой Жаба, а Шнурок заржал над этой непонятной остротой.

- А если подробней? – спросила Маша, нахмурившись. – В каком виде они бегают по Улью и как их ловить?

В этот раз враги заржали все и смеялись долго.

- Ну, ты и насмешила, под… Ведьма, - сказал, отсмеявшись Жирдяй. Надо будет пацанам на ферме рассказать, чтобы тоже поржали.

- Спораны, красавица, это не бабочки, чтобы сачком их ловить, - влез с очередной остротой Жаба и засмеялся вместе с остальными.

Девушка спокойно ждала, когда враги навеселятся и начнут отвечать нормально. Грозить им она не хотела, полагая, что в расслабленном состоянии они выболтают больше, чем от угроз.

- Спораны достают из зараженных, - ответил, наконец, Жирдяй. - У них на затылке вырастает нарост, похожий на половинку большой головки чеснока. Называется он «споровый мешок». Вот из него и достают спораны. У развитых зараженных споровый мешок прочный, поэтому резать надо по стыкам, между дольками.

- Понятно, - кивнула Маша, - давай дальше. Что, после живчика, самое важное для выживания?

- Здесь все важно, - пожал плечами Жирдяй.

- Перезагрузка, - подсказал Жаба.

- Точно! – спохватился Жирдяй, - Нельзя попадать под перезагрузку.

- Что такое перезагрузка?

- Перезагрузка, это когда старый кластер исчезает, а на его месте появляется новый. Если останешься на старом кластере, то при перезагрузке умрешь или превратишься в овощ.

- Как почуешь запах кисляка, удирай с кластера, - добавил Жаба.

- Кисляк этот тот запах, что был в нашем городе, когда мы здесь оказались? – догадалась Маша.

- Ага, запах и туман это признак перезагрузки, - подтвердил Жаба.

- Значит, наш город это кластер? – уточнила девушка.

- Весь этот мир состоит из кластеров, их еще сотами называют, поэтому мир называется Улей, - начал объяснять Жирдяй. - Кластеры периодически перезагружаются. Сначала появляется туман, а когда он исчезает, на месте старого кластера оказывается новый, точно такой же. Ваш город перезагружается каждые два месяца, и он все время один и тот же.

- Зачем вы приехали в наш город? - спросила Маша.

Враги опустили глаза и замялись.

- Я уже догадалась, что вы приехали к нам с недобрыми намерениями, - сказала девушка мрачным тоном. - Обещаю, что бы вы сейчас не рассказали, вы уедете отсюда живыми. Я просто хочу знать.

- А ты точно нас не грохнешь? – переспросил Шнурок хриплым голосом.

- Точно, - подтвердила Маша, чувствуя на душе такую тяжесть, что хоть волком вой.

Она ведь, даже не попыталась хоть кого-то спасти. И от этого ей было так мерзко, что и словами не описать. А сейчас станет еще хуже. Но она должна узнать всё.

- За свежаками мы приехали, - не поднимая взгляда, сказал Жирдяй.

- И зачем они вам, в рабство?

- Свежаков мы для внешников ловим, - ответил враг.

- Кто такие внешники и зачем им свежие иммунные?

- Внешники, это обычные люди из обычных миров. На их базах есть порталы, через которые они приходят в Улей и возвращаются в свои миры. Из органов иммунных они у себя дома делают лекарства от рака, старости и еще хрен знает от чего.

- Значит, на органы, - глухим голосом сказала девушка.

- Ты обещала нас не убивать, - тут же напомнил Жирдяй.

Маша посмотрела на свою группу. Две девушки и парень замерли с широко открытыми глазами. В этот момент она почувствовала на себе чужой голодный взгляд. Спину обдало холодом угрозы. Маша развернулась и посмотрела на дорогу. Разговор шел на обочине, у большого автомобиля, загораживавшего обзор, поэтому приближавшихся существ никто не заметил. То, что это не люди, было уже видно. На трёх отставших фигурах какая-то одежда еще была, подробностей отсюда не разглядеть. На тех, что бежали впереди, никакой одежды не было, да и фигуры не человеческие.

- У нас гости! – предупредила девушка. – Иван, Лена, держите этих под прицелом, с гостями я сама разберусь.

Глава 8

Маша вышла на дорогу злая как чёрт, на которого плеснули святой водой. Больше всего она злилась на себя и этот ненормальный мир. А еще ей было очень, очень стыдно! Она даже думать не хотела о том, что сказал бы отец, если бы узнал, как позорно она сбежала, даже не попытавшись, помочь людям. Щеки девушки горели от злости и стыда, когда она шла навстречу новой угрозе.

«Дистанция до противника около двухсот метров», - прикинула Маша, проверяя прицел автомата. С такой дистанции она стреляла по ростовой фигуре, когда папа брал её на стрельбы. Тогда девушка стреляла короткими очередями и даже попадала. Но это с другим оружием. У автомата, который она держала сейчас, при стрельбе очередями сильно уводило ствол вверх и вправо. Если она сейчас выстрелит и не промахнется, то на такой дистанции первая пуля попадет в середину груди, вторая в плечо или ключицу, а третья пролетит мимо. Если прицел будет не точным, существо может отделаться легким ранением или просто испугом.

Маша решила подпустить противника поближе и просчиталась. Когда она только начинала целиться, бежавшее впереди существо начало «качать маятник» - метаться из стороны в сторону. Девушка дала короткую очередь и промахнулась. Зато один из отставших неожиданно для стрелка растянулся на асфальте, словив шальную пулю. Второй очередью она, кажется, задела плечо существа. Оставив его на потом, Маша перенесла огонь на «сладкую парочку» горилл-переростков, лишь немного отстававших от лидера и бежавших ровно. Две короткие очереди и гориллы «пропахали» мордами асфальт. Девушка не знала, подействует ли её дар на этих существ, но решила попробовать. «Меня здесь нет», - сказала она про себя с внутренним усилием, которое трудно описать тому, кто ничего подобного не испытывал. Потеряв из виду стрелка, существо перестало скакать по дороге и нарвалось на очередь, не добежав до невидимой Маши с полсотни метров. Здоровенная помесь гориллы с крокодилом дернулась, но не упала и девушка тут же добавила ему еще две очереди. Живучее чудовище сделало два замедленных шага, упало на колени, потом на четвереньки, резко вытянулось и задрыгало ногами. Девушка быстро расстреляла двоих оставшихся, затем передвинула флажок на огонь одиночными и «проконтролировала» монстра выстрелом в макушку.

Маша вернулась к автобусу с мрачным лицом. Первым делом она залезла в салон и сменила магазин в автомате. В извлеченном «рожке» осталось два патрона, девушка выщелкнула их на сиденье и положила рядом пустой магазин.

- Слышь, Ведьма, - обратился к Маше Жирдяй, когда она спустилась по лесенке, - надо отсюда валить! Нашумела ты сильно. Скоро сюда мертвяки со всей округи сбегутся.

- Сейчас разъедемся, - пообещала девушка, - остались вопросы.

- Давай быстрее! – нервно поторопил её враг.

- Здесь есть нормальные люди? – спросила его Маша.

- А мы тебе чё, не нормальные? – обиделся Шнурок.

- В этом мире есть люди, которые не ловят иммунных для внешников? - переформулировала вопрос девушка.

- К западу от Внешки есть нормальные стабы и нормальные люди, - ответил за Жирдяя Жаба и, предвосхищая вопрос девушки, продолжил, - стаб это стабильный кластер, он не перезагружается. Поселения иммунных на таких кластерах тоже называют стабами.

- Как нам добраться до нормального стаба? – спросила Маша.

- Тебе надо ехать на запад и искать самой, - ответил Жаба, разводя руками, - никто из нас тебе дорогу не подскажет, дальше вашего города мы не ездили.

- Мы сейчас на Внешке? – уточнила девушка, пытаясь разобраться в местной географии.

Собеседники молча покивали.

- Что такое Внешка? Это район, область, регион? – спросила она.

- Внешка это неровная полоса шириной в полсотни километров, плюс минус две сотни, - начал объяснять Жаба. - Она тянется с севера на юг через весь Улей. К востоку от Внешки сплошная чернота, называется это дерьмо Удавка. К западу тоже есть пятна черноты, но их не много. Забредешь на черноту и тебя вштырит круче, чем от спека. Если не выползешь с черноты – помрешь. К западу от Внешки есть стабы иммунных, которые не сдадут тебя внешникам, но будь осторожна, стабы бывают разные. Можешь нарваться на гнилой стаб. В беспредельных стабах вам лучше не появляться, особенно твоей голубоглазой подружке.

- А отсюда до западной границы Внешки далеко? Сколько километров? – поинтересовалась Маша.

- Точно не скажу, - ответил Жаба, покачав головой, - километров сто пятьдесят, наверное, что скажешь, Жирдяй? – спросил он, повернувшись к товарищу.

- Да, где-то так, - согласной покивал Жирдяй и обратился к Маше, - слушай, Ведьма, кончай уже свои вопросы, сваливать отсюда надо. В стабе тебе дадут брошюрку для новичков, в ней всё про Улей написано.

- Ладно, - махнула рукой девушка, - последний вопрос и разбегаемся. – Кого я сейчас постреляла? Кроме зараженных здесь еще и чудовища водятся?

- Так это и есть зараженные, - ответил Жирдяй, удивленно. - Те, что похожи на киношных зомби это пустыши, а дальше они вырастают до бегунов, лотерейщиков, топтунов, кусачей, руберов и элиты. В брошюрке всё про них прочтешь.

- А ты, Ведьма, крута! – восхитился Жаба. – Кусача завалила! Я чуть портки не обмочил, когда увидел, что ты куда-то исчезла, а на нас кусач несётся. И тут раз, ты снова на месте, стреляешь – кусач падает. Когда будешь его потрошить, смотри, янтарь не выбрось. Это макаронины такие, желтые, из них спек делают. В стабе продашь. Еще там горох будем, им дары развивают. Про дары и горох из брошюрки узнаешь. А сейчас уже давай, отпускай нас.

- Погоди, - Маша подняла ладонь, - ты сказал: продашь, а какая здесь валюта? Или что тут у вас вместо денег?

- Спораны наша валюта, они у нас вместо денег, - быстро ответил Жаба и перешел к насущному вопросу. – Что ты нам отдашь? Ты ж не отпустишь нас с голым задом и без живчика?

- У вас во фляжках живчик? – уточнила девушка.

Враги покивали.

- Отдам вам один ремень с ножом, клевцом и фляжкой, - озвучила Маша свое решение. – Тут ехать, всего ничего. Дорога отличная, машина хорошая. Педаль в пол и через двадцать минут поворот направо, а дальше через поля. По дороге сюда я зараженных не видела. Доедете нормально. Вы же не думали, что я автоматы вам верну?

Глава 9

Лежавший на асфальте кусач, был похож на гигантскую лысую гориллу с массивными плечами, длинными толстыми руками, внушительными когтями и пастью хищника.

- В нем, наверно, килограмм четыреста будет, - предположила вслух Маша.

Верхняя часть спины, позвоночник, голова и шея чудовища были покрыты серыми многоугольными пластинами похожими на черепаховый панцирь. Грубая даже на вид кожа тоже была серой. Выходных пулевых отверстий на спине не наблюдалось, значит, все пули остались внутри, но свое дело они сделали. Маша подошла к туше с той стороны, где на асфальте было меньше крови, и приступила к «разделке».

- Я буду следить за дорогой, - скороговоркой проговорила Вика и отвернулась.

- Надо было медицинские перчатки купить, - запоздало посетовала Лена, - да кто ж, знал, что они понадобятся.

- И водки у нас нет, - напомнил Иван.

Преодолевая брезгливость, Маша расковыряла ножом Жабы споровый мешок, действительно похожий на чесночную головку размером с её кулак. Резала по стыкам «чесночных зубков», как ей и советовали. Скривившись, засунула пальцы внутрь и начала выгребать содержимое и складывать в пакет. Из спорового мешка она извлекла комок желтых макаронин, похожих цветом на светлый янтарь, восемь продолговатых зеленых виноградин, твердых как леденцы и две горошины, напоминающие коричневатый тростниковый сахар. Маша перегнала вахтовый автобус к следующим трупам. Перед тем как уехали враги, девушка узнала у них, что две «гориллы» поменьше, это лотерейщики, а валявшиеся дальше голозадые, в изгвазданных рубахах – бегуны.

Из лотерейщиков Маша достала четыре спорана, горошина ей в этой лотерее не выпала. Из трех бегунов, потерявших где-то штаны и ботинки, девушке досталось еще два спорана, извлеченные из спорового мешка самого матерого. Двое других оказались пустыми. «Итого, четырнадцать споранов и две горошины, - подумала девушка, закончив грязную работу. - Если считать по двести грамм, то нам на один день нужно восемьсот грамм живчика, это почти один споран. Получается четыре спорана на пять дней. Имеющегося запаса должно хватить примерно на полмесяца. И еще у нас в минусе двадцать восемь патронов. Боеприпасов пока хватает, но надо думать, как пополнить БК».

Перед тем, как сесть в кабину, Маша залезла в салон и выпила воды. Её начала мучить какая-то нездоровая жажда, о причине девушка догадывалась. С самого утра она только тем и занималась, что использовала свой дар, и теперь ей нужно было выпить живчик. Пить из фляжек врагов Маша категорически не желала. «Они горлышки фляжек обслюнявили, еще, небось, и внутрь слюней напускали! Как я буду это пить?! – подумала девушка, содрогнувшись от отвращения. Впереди показался дорожный знак, предупреждавший о примыкании второстепенной дороги. Маша проехала дальше и остановила машину около этой самой дороги, уходившей куда-то вправо. Выбравшись из кабины, она обошла высокий капот, встала у съезда с трассы и начала осматривать местность. Девушка разглядела вдали маленькую серую коробочку, хорошо заметную на зеленом фоне.

- Там, справа элеватор, - сообщила она подруге, вернувшись в кабину, - километров восемь до него или десять. Элеваторы в чистом поле не строят, там должен быть поселок. Я думаю, что кусач и компания шли из этого поселка. Могу предположить, что зомби ушли из поселка потому, что в нем не осталось для них еды, значит поселок пустой. Нам надо где-то остановиться и нормально пообедать или уже поужинать.

- Кушать хочется, - согласилась Вика, - а вдруг поселок не пустой?

- А пить тебе не хочется? – поинтересовалась Маша.

- Да, вроде, нет, - пожала плечами подруга.

- А я сгораю от жажды, - призналась девушка.

- Ой, Маша! – заволновалась Вика. – Тебе, наверно, надо выпить того раствора, что из споранов делают.

- Надо, - подтвердила Маша, - только я не хочу из чужих фляжек пить. В поселке мы точно водку найдем и разведем свой живчик.

- Тогда поехали, - сказала подруга со вздохом, - только нужно посмотреть осторожно, вдруг в поселке зомби?

- Посмотрим, - согласилась девушка и завела мотор.

Она остановила автобус, не доехав до крайних домов, и вышла с автоматом на дорогу. По главной улице поселка навстречу девушке спешили два мужика без штанов и полная женщина в домашнем халате. Рубашки мужчин и халат женщины были измазаны кровью и еще неизвестно чем. Один из мужчин успел измениться настолько, что с человеком его уже не спутать. Рост стал выше, плечи массивней, руки длиннее, челюсти выдвинулись и расширились. Увидев Машу, он помчался к ней, оставив сотоварищей далеко позади. Бежал он по прямой, поэтому девушка смогла хорошо прицелиться и свалить бегуна короткой очередью в грудь. Стрелять одиночными она не рискнула. Дальше ей пришла в голову немного безумная идея. В городе она остановила врагов, и стала невидимой для кусача и Жабы на дороге, благодаря суггестии, гипнозу или чему-то подобному. Так зачем она тратит столько патронов на одну цель?

- Остановитесь! Замрите! – приказала Маша бегунам, сопроводив приказ ментальным давлением.

Бегуны замерли, девушка взяла их под контроль, но это оказалось еще тяжелее, чем с тремя врагами в городе. На Машу навалилась такая слабость, что она едва устояла на задрожавших ногах. Испугавшись, что сейчас грохнется в обморок, девушка опустила переводчик огня на одиночные и двумя быстрыми выстрелами покончила с зараженными. Её ментальный контроль тут же отключился, потому что некого было контролировать. После этого девушке стало легче, ноги перестали дрожать, зато жажда резко усилилась.

Маша вскрыла споровый мешок матерого бегуна ножом Жабы, который она теперь носила на поясе. Пачкать купленные в гипермаркете ножи девушка не хотела. Из комка чёрной паутины Маша извлекла две зеленых виноградины и сунула их в карман джинсов. В это время она ощутила холодок угрозы и почувствовала чужой взгляд. Посмотрев в нужном направлении, девушка увидела морду лотерейщика. Хитрая тварь не полезла под выстрелы, а пробралась огородами и теперь наблюдала за Машей из-за забора, маскируясь в зарослях сирени. Девушка быстро отвернулась, чтобы не встретиться взглядом с лотерейщиком. «Если я сейчас прицелюсь, тварь скроется в кустах и удерет, - рассуждала Маша, - значит надо… о, нет! Только не это! – мысленно простонала девушка», после чего сделала два глубоких вдоха и стала для твари невидимой. Лотерейщик даже шею вытянул от удивления, а Маша быстро прицелилась и дала короткую очередь по забору, чуть ниже выглядывавшей из-за него головы. Бронебойные пули патронов семь, шестьдесят два на тридцать девять, пробивавшие семь миллиметров стали, пролетели через доски забора, даже не заметив преграды. Голова лотерейщика исчезла, а Маша села на попу прямо на асфальт, потому что ноги её больше не держали. Ещё и жажда стремительно приближалась к критическому пределу, за которым у людей «срывало крышу» и они совершали безумные поступки.

Увидев, сидящего на попе командира, из автобуса высыпал весь отряд.

- Маша, что с тобой?! Тебе плохо?! – взволнованным голосом спрашивала Вика, присевшая на корточки рядом с подругой.

- Солнце мое, принеси мне срочно трофейную фляжку и пластиковый стаканчик, - с трудом проговорила девушка хриплым голосом.

Вика метнулась к автобусу, быстро вернулась и вложила в руку подруги одноразовый стаканчик.

- Сколько наливать? – спросила она, откручивая крышку алюминиевой фляжки.

- Лей половину, - ответила Маша, облизнув пересохшие губы.

Мысли о чужой слюне в напитке отошли на второй план, жажда давила невыносимо. Девушка выдохнула и одним залпом осушила стаканчик. Посидела немного, прислушиваясь к своим ощущениям. Самочувствие стремительно улучшалась. Вскоре жажда исчезла, и вернулись силы.

- Ты, как, Маш? Тебе лучше? – спросила сидевшая рядом подруга.

- Да, Вик, уже лучше. Нормально себя чувствую. Можно вставать, - ответила девушка.

- Я помогу, - сказала подруга, поднимаясь с корточек и подхватывая Машу под руку.

С другой стороны подскочил Иван.

- А в кого ты еще стреляла? – спросил он, когда командирша поднялась на ноги.

- Там за забором лотерейщик прятался, - девушка указала рукой на зеленый забор с кустами сирени.

- Попала? – спросила Лена.

- Не знаю, - покачала головой Маша, - надо сходить, глянуть.

Искать живых существ с помощью своего дара она была сейчас не готова.

- Я схожу, - предложил Иван.

- Нет! – остановила его девушка. – Он может быть ранен. Залезешь в кусты, и он тебя сцапает. Сам же видел, какие у них лапищи. Подождите немного, сейчас я чуть отдышусь и проверю то место своими способностями. Если хочешь помочь, вскрой споровые мешки вон у тех двоих, - Маша указала кивком на тела, до которых не успела добраться.

Глава 10

Споровые мешки двух бегунов оказались пустыми, из застрявшего в кустах лотерейщика Маша извлекла аж три спорана. С горошиной снова не повезло. Девушка на собственном опыте убедилась, что достать горошину из лотерейщика, то же самое что выиграть в лотерею. Закончив со сбором трофеев, стащили трупы с дороги. Занимались этим Иван и Маша. Потом Лена с Викой полили им на руки водой из бутылок. Вымыв руки, заехали в поселок. Открывшаяся картина поражала своим сюрреализмом. Пустые улицы, пустые дворы, брошенные автомобили с открытыми дверцами, человеческие кости, постоянно попадавшиеся на глаза – мрачная, фантастическая картины. Словно в фильм ужасов попали.

Главная улица поселка вывела их на маленькую площадь. Слева трехэтажное здание – видимо, поселковая администрация. Справа два небольших магазина, судя по архитектуре, еще советской постройки. Маша подогнала автобус к продовольственному Универсаму, о чем сообщали крупные буквы на вывеске. Ей даже разворачиваться не пришлось. Выход из салона сразу оказался напротив входа в магазин. Вот только объехать все кости у неё не получилось, и побледневшая Вика каждый раз вздрагивала и мучительно морщилась, когда они хрустели под высокими колесами Урала.

За дверным стеклом виднелась табличка «Открыто». «Значит, они не ночью сюда попали», - подумала Маша, открывая дверь за длинную деревянную ручку. В магазине было пусто и никаких следов погрома не наблюдалось. Видимо, в какой-то момент, продавщицы просто разбежались по домам. Какого-то особо неприятного запаха в магазине не ощущалось. Все что могло протухнуть, было плотно упаковано в пластик и лежало в закрытых холодильниках. Вентиляция в здании была хорошей. Хлебобулочные изделия на полках засохли, но не заплесневели. Маша взяла коржик, сжала его пальцами, постучала им о край полки и со вздохом сожаления положила на место, коржиком можно было забивать гвозди.

- Набираем воды и консервов, - распорядилась она, - еще берем водку и коньяк на живчик. Только смотреть на бутылки нужно внимательно. Не хотелось бы контрафакта напиться.

- А мука, крупы, вермишель, макароны? – тут же спросила Вика. – Еще масла подсолнечного можно взять, оно не портится.

- Давайте сначала главного наберем, - сказала Маша примирительным тоном, - самое важное для нас сейчас это алкоголь, вода и консервы. Остальное берем во вторую очередь.

- Никогда бы не подумала, что ты такое скажешь, - Вика улыбнулась и покачала головой, - ты же даже пиво не пила.

- Спорт и алкоголь несовместимы, - ответила подруга тоном строгой учительницы, - поэтому и не пила, но теперь придется пересмотреть некоторые принципы. Все, хватит время терять! Приступаем к погрузке!

Салон вахтового автобуса был рассчитан на двадцать пассажиров, а их всего четверо, из которых двое едут в кабине, поэтому объемистых бутылей с питьевой водой загрузили прилично. Консервов тоже набрали, но без фанатизма. Вика сказала, что надо пошарить по подвалам и набрать домашнего варенья, компотиков, огурчиков-помидорчиков, они вкуснее, чем магазинные. С девушкой все согласились и оставили в салоне место под домашние закрутки. Коньяк и водку командирша грузила лично, испытав «всю прелесть» спорового голодания, она боялась остаться без живчика.

Внезапно Маша ощутила острый укол тревоги. В теплый летний день на девушку повеяло холодом угрозы. Прислушавшись к своим чувствам, она с удивлением обнаружила, что эта угроза как то связанна с их бывшими пленниками.

- Внимание, народ! – громко крикнула Маша. – У нас появились проблемы! Бросаем всё и садимся в автобус. Шевелимся быстрей!

Командирша залезла в салон последней и плюхнулась на переднее сиденье.

- Маша, что случилось? – испуганным голосом спросила Вика.

- Погоди, зайка, - сказала девушка, подняв ладонь, - сейчас разберусь и все расскажу. Сидите тихо и не мешайте. Иван, следи за обстановкой и чаще смотри по сторонам, я отключусь ненадолго.

Маша была ведьмой «широкого профиля» и, кроме всего прочего, владела даром ясновиденья. С помощью своего дара она могла дотянуться до людей, с которыми была знакома. Сейчас она закрыла глаза и постаралась расслабиться и отстраниться от реальности. Дальше ведьма-экстрасенс с помощью дыхательной гимнастики и самовнушения перевела свое сознание в особое состояния. Перед закрытыми глазами девушки полыхнула яркая вспышка, и вот уже она смотрит на мир глазами Жабы и слышит незнакомый голос, говорящий на русском языке с сильным акцентом.

Голова Жабы была слегка повернута, и в поле его зрения находились Жирдяй и стоявший напротив него человек в военной форме, шлеме и противогазе. За Жирдяем виднелся профиль Шнурка.

- Значит, они вас отпустили, а сами уехали на запад? – спросил военный.

- Так точно, господин полковник, - подтвердил Жирдяй.

- Ты, в этом уверен? – продолжил допрос военный. – По вашим словам, вы уехали раньше и не могли видеть, куда они поехали.

- Уверен, господин полковник, - ответил Жирдяй, - Ведьма спрашивала, как ей добраться до нормального стаба и где кончается Внешка.

Полковник повернулся к военному, стоявшему справа от него, и заговорил на английском языке. Маша знала английский и поняла все, что он сказал. Помня о плате, которую берет этот мир за использование дара, девушка не стала задерживаться и вернулась в реальность. Это всегда происходило одинаково, ощущение было таким, словно всплываешь с темной глубины и резким рывком выныриваешь на поверхность. Ведьма «вынырнула» из мира грёз и быстро задышала, словно и в самом деле выплыла из-под воды.

- Маша, ты как? – спросила сидевшая рядом Вика, беря подругу за руку и участливо заглядывая ей в глаза.

- Нормально, - ответила Ведьма с улыбкой.

- Маша, ты что-то узнала? – спросила Лена.

- Да, узнала, сейчас расскажу, дайте мне минуту.

От использования дара на девушку навалилась усталость и снова появилась жажда. Она налила в пластиковый стаканчик живчика из трофейной фляжки, выпила одним махом, скривившись от мерзкого вкуса, села на место и продолжила:

- Жирдяй сдал нас внешникам. Полковник, имени которого я не знаю, так впечатлился его рассказом о моих талантах, что горит желанием со мной познакомиться. Предлагать мне руку и сердце он не собирается, я интересую его в другом плане. Он видит во мне лишь редкий объект для научных исследований. Полковник приказал майору Джонсону выслать за нами два беспилотника и самому отправляться в погоню. Один беспилотник разведывательный, на нем кроме камеры ничего нет. Второй беспилотник вооружен легкими ракетами. Его задача выпустить ракету в радиатор нашего Урала и оставить нас без транспорта. Пока мы будем удирать на своих двоих, разведывательный беспилотник будет висеть над нами, а там и майор Джонсон с группой захвата подтянется. Они хотят обстрелять нас гранатами со слезоточивым газом и повязать, пока мы будем чихать и кашлять. Дальше нам вколют какое-то спецсредство, наркоту, как я подозреваю, загрузят в броневик и доставят на базу.

Маша не стала говорить, что полковник приказал взять живой только её, а остальных – по возможности. Если не выйдет, изъять органы и доставить на базу в специальных контейнерах. Более того, полковник сказал, что при крайней необходимости, Ведьму можно ранить, но только так, чтобы её можно было живой довезти до какой-то фермы, а там знахарь её «подлатает». Вспомнились слова Жирдяя: «Ты, какая-то особенная». «Доигралась, - подумала девушка, - надо было их не отпускать, а привалить там, на дороге. А теперь внешники узнали о редкой «зверушке» и хотят получить её для опытов».

- Что будем делать? – спросил за всех Иван.

Маша посмотрела на часы – подарок отца и ответила:

- Они будут искать нас на дороге, что ведет на запад, а мы свернули на север. Когда внешники разберутся, что на западе нас нет, они расширят район поисков. Мы не знаем, сколько там впереди поворотов и перекрестков на ближайшие сто километров. Будет очень плохо, если этот единственный. Но даже в самом плохом случае у нас в запасе будет от полутора до двух часов. Пока есть время, будем удирать на север, а дальше по обстоятельствам. Вика, ты поедешь в салоне. Я не хочу, чтобы ты пострадала, если нам в радиатор прилетит ракета.

- А как же ты? – спросила подруга с расширившимися от испуга глазами.

-За меня не беспокойся, - ответила Маша, - когда беспилотник будет заходить на цель, я остановлю машину и выпрыгну из кабины. Садитесь поудобней и пристегнитесь ремнями, я буду ехать быстро.

Глава 11

От поселка дорога шла на север сначала через поля, потом по степи. Проехали мимо какого-то карьера, оставшегося справа. Потом слева показалось длинное озеро с заросшими камышом берегами. За озером снова начались поля, а за ними еще один поселок и тоже с элеватором. Маша объехала его по проложенной по краю поля грунтовке, потом выехала на дорогу по степи. Дальше местность пошла волнами, подъемы чередовались со спусками. С одного из подъемов девушка разглядела впереди черную полосу.

- Ужас какой! – выразила общее мнение Вика, когда они подошли к краю «Черноты».

Любопытство оказался сильнее страха погони, и когда Маша остановила автобус, из него вылезли все, чтобы посмотреть на очередное чудо этого безумного мира. Чернота впечатляла, она, словно была сделана из угля – антрацита. Черная трава, черная земля, черная дорога. Полоса была неширокой, километров пять, дальше виднелась зелень, но ехать через неё ни у кого желания не было. Загрузились обратно в вахтовку. Девушка-водитель завела двигатель, переключила скорость и повела машину вдоль черноты на запад. Урал-вездеход легко преодолевал бездорожье.

Еще до того, как закончилась чернота, вдали показались ряды редко посаженных тополей. Деревья были огромными, ствол руками не обхватить. Тополя росли вдоль дороги, протянувшейся с юга на север. За дорогой был виден канал, с поросшими кустарником берегами. Полоса черноты сюда не дошла. Маша выехала на дорогу и повернула на север. Дорога была старой, но без ям и выбоин. На сером полотне попадались черные квадраты свежих заплаток. Девушка снова разогнала машину, наверстывая упущенное время. Канал вскоре закончился, сменившись рекой. Дорога улучшилась, новый её отрезок вывел автобус к широкой трассе. Здесь через реку был построен мост, проехав по нему, Маша посмотрела на часы и вдавила педаль газа в пол, двигатель взревел, набирая обороты. С выезда из поселка прошло два часа. Кластеры менялись, но дорога оставалась хорошей. За рекой начался лес, потом снова степь, в этот раз ровная, вдали показалась тонкая полоска нового леса. Оранжевый автомобиль несся на полной скорости навстречу опускавшемуся к горизонту солнцу.

Лес приближался, широкая трасса сменилась узкой разбитой дорогой, девушка-водитель сбросила скорость. У самого леса поперек дороги вытянулся какой-то водоем, через него была проложена дамба, за ней широкой луг, дальше небольшая, дворов на шестьдесят, деревня или село в окружении красивого леса. Маша остановила вахтовку у крайних домов и прислушалась к своим ощущениям. Ощущения молчали. Ни опасности, ни живых существ девушка-экстрасенс впереди не чувствовала. Она проехала по улице и остановила автобус у большого кирпичного дома, большая часть строений в этой деревне были деревянными.

Маша выбралась из кабины, потянулась и покрутила задом, разминая затекшую спину и ягодицы. Обойдя кабину, она увидела, что её команда уже открыла двери в салон и разложила лесенку.

- Мы остановимся здесь на ночь, - сообщила Маша, когда все выбрались из салона. Я посчитала все наши зигзаги и у меня получилось, что он того места где мы отпустили пленных мы проехали сто пятьдесят километров на север и двести километров на запад. Мы заехали на пятьдесят километров за границу Внешки, и я думаю, что погони уже не будет. Я видела внешников…

- А где ты их видела? – тут же спросила Вика, удивленно подняв брови и округлив глаза.

- Это я позже расскажу, - ответила подруга. – Внешники носят противогазы, боятся заразиться. Они обычные люди им надо есть и пить. Да и физически тяжело весь день ходить в противогазе. Мы уже далеко от города, в котором учились, а внешники приехали к нему с востока. Мы не знаем, как далеко от города находится их база, но предполагать можем. Город перенесся в этот мир ночью, а враги приехали к полудню. Это значит, что сутра и до полудня они ехали со своей базы, а сейчас едут обратно, я в этом почти уверенна. Внешников нам можно уже не бояться. Остаются их иммунные пособники, но у них нет беспилотников, а мы ехали не по прямой. Часть пути мы проделали по бездорожью вдоль черноты. Здесь много дорог и без разведывательных дронов они нас долго будут искать. Жаба сказал, что дальше города они не ездили, значит, враги, еще и местности не знают. В общем, мы можем спокойно здесь заночевать. Сейчас быстро пробежимся по деревне, поищем нужные вещи и займемся ужином.

- Мне так кушать хочется, что в желудке больно, - пожаловалась Вика, положив руку на живот. – Мы же не обедали сегодня, перекусили только, когда из магазина вернулись.

Солнце уже садилось, и надо было поспешить, да и голод подгонял, поэтому все делалось быстро. В огородах насобирали зелени и овощей, накопали картошки. В домах нашлись старинные керосиновые лампы, керосиновый фонарь с ручкой и фонарики с батарейками. Водопровод в деревне был, пока перезагрузка не обрезала трубы, но в некоторых дворах сохранились колодцы с нормальной, чистой водой. К радости голодных студентов газовики не успели провести газ в эту деревню, и на кухнях стояли газовые баллоны. На улицах и во дворах валялись человеческие кости с остатками плоти, но их было не много, меньше чем в поселке. В нескольких домах стоял такой запах, что никто не стал туда заходить.

Девушки готовили еду при свете керосиновых ламп и фонариков.

- Прямо, как при проклятом царском режиме, - посетовала Вика.

- При царском режиме фонариков не было, - заметила Лена.

Пропустившие обед студентки решили совместить его с ужином. На первое они сварили суп из вермишели и тушенки с картошкой и морковкой. На второе нажарили картошки с луком на растаявшем за день сливочном масле. Из огурцов и помидоров нарезали салат и добавили в него зелени. Купленное сегодня молоко не прокисло за день и даже не сварилось, когда Маша попробовала закипятить немного в ковшике. Пить на ночь кофе никто кроме неё не захотел, и Вика сварила из оставшегося молока какао. Ну а Маша, приготовила свой любимый напиток – растворимый кофе на молоке. От утреннего перекуса остался кусочек торта, к которому Маша потом прикупила пирожных в гипермаркете. В общем, ужин удался, все немного объелись и слегка осоловели. Но надо было заняться гигиеной.

В огороде выбранного дома имелся летний душ с большим баком на крыше. За день вода в баке нагрелась на солнце и для того, чтобы быстро обмыться, вполне подходила. Мылись в маленькой кабинке по очереди в полной темноте на улице и под фантастическим небом. Небо этого мира студенты разглядывали с ужасом и благоговением. Это вам не Земные звездочки, здесь близкие галактики висели прямо над головой и давили на психику бесконечностью Вселенной. Маша тоже посмотрела. Все небо этого мира она из окна не увидела. А здесь они после ужина вышли с фонариками на дорогу, и вот вам открытый космос, ощущение, что сейчас оттолкнешься ногами и улетишь в бесконечность.

Перед открытой дверью душевой Маша поставила керосиновый фонарь, но света от него не хватало, и кран над головой можно было найти только наощупь, поэтому она стояла рядом и светила в душевую фонариком. Сначала вымылась Лена, следующей Вика, потом в душ пошла Маша, а Вика ей светила. Когда подруги вернулись в дом, в душ пошел Иван и Лена с ним.

- А у них что, близкие отношения? – спросила Маша подругу.

Та с многозначительным лицом пожала плечами, развела руками и после этой пантомимы ответила:

- Я точно не знаю. Ну а что здесь такого? Они люди взрослые, обоим по восемнадцать лет.

Пока подруги сидели одни они решили уступить большую кровать в спальне «молодоженам», только сначала отвести в сторонку Лену и расспросить, чтобы не вышло ошибки. Себе они выбрали раскладной диван в первой комнате. Перед «отбоем в подразделении» Маша распределила ночные дежурства, чтобы не проспать перезагрузку или незваных гостей. Перед сном она разобрала и почистила автомат. Сегодня он не раз её выручал, пусть так будет и впредь. Автомат был почти новым, и стреляли из него мало. Маша сумела это выяснить, потому что отец рассказывал ей об оружии. Вспомнив родителей, девушка загрустила. Единственным утешением для неё было то, что родители не останутся одни. Даша не такая боевая, как старшая сестра, но, может, оно и к лучшему.

Глава 12

Утренний подъем был ранним, тревожная обстановка не располагала к долгому сну. На завтрак пожарили яичницу и нарезали салата с зеленью. Свежие огурцы и помидоры, прямо с огорода, показались студентам вкуснее магазинных, а может, здесь просто сорт овощей другой. Кофе пили на воде, молоко закончилась, но Маша сделала себе покрепче и решила, что и так не плохо, если пить с печеньем, сыром и шоколадом. Оставшиеся яйца сварили вкрутую, заодно отварили картошки «в мундирах». Вареная картошка, яйца, соленые огурцы и сало это традиционная дорожная еда. Искать сало в неработающих холодильниках Маша не стала, за месяц или два оно однозначно испортилось. Студенты набрали в подвалах банок с разными овощами, вареньем и компотами. Еще нарвали яблок, груш и абрикос. Пока рвали фрукты, обсудили вопрос: они спелыми сюда попали или поспели уже в этом мире?

В этой деревне Маше понравилось, хоть жить здесь оставайся. Но нельзя, только устроишься, и случится перезагрузка. Надо искать стаб, а где его искать – непонятно. От гостеприимной деревни дорога вела дальше на запад, по ней и поехали. Когда закончился лес, узкая дорога сменилась широким шоссе, идущим между полей с разными культурами. Квадраты зеленой пшеницы сменялись желтым подсолнечником, на следующем поле росла кукуруза, дальше люцерна, потом снова пшеница. Поля окружали лесополосы. Зеленые насаждения шли то рядом с дорогой с одной из сторон, то снова открывался простор во все стороны. На дороге стали попадаться брошенные машины с открытыми дверками.

Не прошло и часа, как Маша, заехав на возвышенность, увидела впереди, длинную толпу зараженных, а вдали высотки какого-то города. Девушка притормозила и начала разворачивать автобус, зараженные бросились к замедлившемуся транспорту. Несколько крупных монстров вырвались вперед, но Маша успела развернуться и нажала на газ. Самый здоровый и выглядевший пострашней кусача, почти догнал их. Смотревшая в зеркало Вика взвизгнула и вцепилась в ручку на панели, но автомобиль быстро набирал скорость, и зараженный отстал. Скрывшись от взглядов чудовищ за очередным подъемом местности, девушка свернула на грунтовку, проложенную по краю кукурузного поля вдоль лесополосы. В дальнем конце поля была видна еще одна полоса зеленых насаждений, поднимая клубы пыли, оранжевый автомобиль быстро домчался до неё. Здесь имелся проезд на следующее поле, миновав его, Маша притормозила и увидела, что перпендикулярно этой грунтовке, проходит ещё одна, девушка свернула на неё и поехала на запад параллельно дороге, с которой только что сбежала. Здесь автомобиль скрывали от зараженных две лесополосы. Одна шла рядом с грунтовкой слева, вторая проходила у самой дороги. Проехав какое-то время меж полей, девушка нашла подходящий поворот, свернула налево и выехала на трассу уже перед самым городом. Здесь она ощутила такую страшную угрозу, что мурашки пробежали у неё по спине. Не понимая, что происходит, Маша остановила машину и попыталась разобраться в своих ощущениях. Угроза не имела конкретного адреса, она исходила от всего этого места, словно девушка заехала в кратер вулкана прямо перед его извержением. «Ну-ка соберись! – приказала себе Маша. – Часики тикают, но скоро ли взрыв?».

- Маша, что случилось? – спросила взволнованная Вика, еще не успевшая отойти от первого инцидента.

- Похоже, в этом городе скоро случится перезагрузка, - задумчиво ответила подруга. – Уже и зараженные сбежали, наверно почуяли.

- Так чего же мы стоим?! – всполошилась Вика, нужно удирать отсюда! Помнишь, что этот говорил? Либо умрем, либо превратимся в овощи.

- Маш, чего мы встали? – донесся голос Лены из переговорного устройства.

Девушка взяла микрофон и ответила:

- В этом городе скоро случится перезагрузка, но еще не сейчас. Я думаю, куда нам ехать. Возвращаться назад мне не хочется, там этот урод, что едва нас не догнал. Ехать через город боязно. А вдруг там пробки? Застрянем, тогда нам точно конец. С третьей стороны, мы не на легковушке едем, у нас движок двести тридцать лошадей, мы любую легковушку с дороги спихнем. Можем проехать через бордюры и по клумбам. Короче, едем в город! Чем больше стоим, тем больше время теряем. Кислого запаха еще нет, успеем!

С этими словами девушка выжала сцепление и включила скорость. Приближаясь к городу, она внимательно вглядывалась в то, что видела впереди. У самого города брошенных на дороге машин не было. Видимо хозяева бросали их дальше. Маша вспомнила оставленные на дороге автомобили, мимо которых они недавно проезжали.

У самого въезда в город стоял на обочине полицейский Уазик. Наверно, власти решили расставить на дорогах усиленные патрули, когда их город очутился в этом мире. Полицейские выполняли свой долг до конца. На асфальте девушка видела россыпи стреляных гильз, темные пятна высохшей крови, обрывки формы, обглоданные кости, ботинки, растоптанная кем-то фуражка. Тут же валялись автоматы, разорванные или перегрызенные ремни с брезентовыми подсумками, пистолетные кобуры с кармашком для запасного магазина. Полицейские стреляли и не промахивались, на дороге валялись скелеты с остатками высушенного солнцем мяса и принадлежали они не людям. Это было видно по удлиненным рукам и измененным черепам.

Обирать мертвых нехорошо, это мародерство, но и оставлять на дороге бесхозное добро было глупо.

- Ваня, - позвала в микрофон Маша, - мы с тобой быстро выходим и бегом собираем все ценное. Лена, стой наготове с бутылкой воды, закончим, польешь нам на руки.

Не дожидаясь ответа, девушка положила микрофон, распахнула дверку и, оттолкнувшись ногой от подножки, спрыгнула на асфальт. Добежав до полицейской машины, она собрала автоматы за брезентовые ремни и свободной рукой подобрала поясную портупею за оба конца, чтобы не свалились кобура и подсумок, сунула все это в руки подбежавшему Ивану с коротким напутствием:

- Тащи в машину!

Сама она подняла два оставшихся ремня, быстрым шагом прошла за парнем и остановилась у первого скелета. Кости зараженных выглядели отвратительно и воняли соответственно. Машу затошнило, но она взяла себя в руки и сумела отстраниться от реальности, уйдя в легкий транс. В таком состоянии она наблюдала за своими руками как бы со стороны и не обращала внимания на мерзкий запах. Черепа были обглоданы и расколоты, было похоже, что зараженные выковыривали из них мозги. К затылочным частям черепов прочно крепились «чесночные головки» споровых мешков, высохшие и сморщенные. Девушка начала их вскрывать и складывать спораны в пакет, который она достала из кармана джинсов. Подбежавший Иван не выдержал и, отвернувшись, согнулся в приступе рвоты. Маша пожалела парня. «Зря я его позвала, - подумала она, - сама бы справилась».

- Вань, – крикнула девушка, - сбегай к полицейской машине и посмотри, там где-то должна быть рация.

Закончив грязную работу, Маша вымыла руки. Лившая воду Лена, смотрела недовольно, видимо злилась за Ивана. Девушка встряхнула кистями, дождалась, когда «молодожены» залезут в салон и помогла Ивану сложить лесенку. Вернувшись в кабину, она вытерла руки тряпкой, оставленной прежним водителем Урала. Прежде чем тронуть машину с места, Маша опустила стекло на дверке, чтобы не пропустить кислый запах.

На пересекавшем весь город проспекте брошенных автомобилей хватало, но проехать между ними было можно. Лишь однажды пришлось объезжать затор по тротуару и газону перед длинной многоэтажкой. На пониженной передаче Урал – вездеход уверенно переваливался через бордюры, девушек в кабине при этом подбрасывало на сиденьях, но Маша крепко держалась за руль, а Вика за ручку на панели.

Глава 13

Вахтовый автобус проехал район с новыми высотками, дальше потянулись длинные многоэтажки еще советской постройки, за ними справа городской парк, а напротив больница за решетчатой оградой, во дворе машины «Скорой помощи» и разбросанные повсюду кости. Маша не хотела думать о том, что здесь произошло. За больницей она увидела светофоры перекрестка. Дальше слева по улице сплошной ряд магазинных витрин, а справа из-за деревьев парка показалось стеклянное здание с крупными буквами на фасаде. «Дом книги», - прочитала девушка и, повернув голову, увидела, что они выезжают на площадь с клумбами и фонтаном. В конце возвышалось белое знание с колоннами, напротив которого на высоком постаменте стоял бронзовый Ленин с вытянутой рукой, указывающий путь в светлое будущее. И все бы ничего, но рядом с «Домом книги» у парадного входа в соседнее здание стояли три бортовых КамАЗа. Два грузовика были с тентами, а в открытый кузов третьего какие-то люди грузили ящики. Маша была уверена, что это ящики с патронами, видела она такие, в каждом по два цинка. Отсюда следовало, что здание, из которого выносили боеприпасы, это городской отдел полиции. Вокруг машин стояли автоматчики и смотрели в разные стороны.

Встреча была столь неожиданной, что девушка растерялась, она ещё не успела ничего придумать, а её нога уже жала на газ. Автобус рванулся вперед, унося пассажиров от возможного обстрела. Проскочив на скорости мимо площади, Маша немного успокоилась и начала притормаживать.

- Маша, там, на площади люди были, - сказала Лена через переговорное устройство. – Ты чего от них так рванула? Что-то почувствовала?

- Нет, просто растерялась, - ответила девушка честно.

Острой угрозы от этих людей она не ощутила. Опасностью от них веяло, но стрелять в них прямо сейчас они не собирались.

- Маш, так это не бандиты? – решила уточника Вика.

- Я не знаю, - девушка покачала головой, - прямо сейчас они нам зла не желали, но расстреляли бы нас, не задумываясь, если бы увидели в нас угрозу.

- И что нам теперь делать? – снова спросила подруга.

- Вернуться и поговорить это плохой вариант, - решила Маша, - скоро здесь будет перезагрузка. Лучше выехать за город, найти границу этого кластера и подождать за ней.

Приняв решение, девушка увеличила скорость, чтобы поскорей оказаться за городом. За площадью потянулись старые пятиэтажки с магазинами между ними. На западной окраине города студенты увидели новый микрорайон из высоких домов и длинный гипермаркет с пестрым фасадом. За крайними недостроенными высотками открылся обширный пустырь, а через пару километров начинались дачи и тут же заканчивались. Дачный поселок был обрезан прямой линией, за которой раскинулись поля, расчерченные на квадраты лесополосами.

- Граница! – радостным тоном сообщила Вика, увидев впереди идеально прямую трещину пересекавшую дорогу.

- Выбрались, - согласилась подруга.

Сразу за трещиной дорога пошла на подъем, а когда их автобус достиг высшей точки, девушки увидели внизу длинную автоколонну и людей на дороге.

Вика от неожиданности ойкнула, Маша тоже вздрогнула, вторая встреча с людьми и обе внезапные. Сбавив скорость, девушка прислушалась к своим ощущениям и никакой опасности не обнаружила. Она просто чувствовала впереди живых людей, и эти люди не были напряжены как те, что повстречались в городе. Чужие взгляды Маша на себе почувствовала, но в них было только любопытство и никакой враждебности.

- Все в порядке, Вика, это не враги, - успокоила она подругу.

Девушка подъезжала к колонне медленно. Она видела свежие лужи крови на сером асфальте и стащенные на обочины трупы зараженных. Их было немного, всего несколько десятков, а в той толпе, что они недавно встретили, монстров было несколько сотен. Возглавлял колонну пикап с крупнокалиберным пулеметом в кузове, за ним стояли два УАЗа «буханки» и большой черный джип. Дальше несколько тентованных грузовиков, а за ними обычные городские автобусы. Замыкали колонну длинные рефрижераторы.

Маша остановила машину, когда поравнялась с пикапом, стоявшим на встречной полосе. Какой-то особой радости от встречи с людьми девушка не испытывала, она уже поняла, что это жесткой мир и расслабляться здесь не стоит. Выбравшись из кабины, Маша оказалась в центре внимания. Люди, стоявшие кучками вдоль колонны, начали подтягиваться ближе. В большинстве взглядов чувствовались только удивление и любопытство, но некоторые девушке сильно не понравились. Они были какие-то похотливо оценивающие. Наверно мужики, так смотрят на проституток, когда выбирают себе «девочку» на ночь. Маша пожалела, что не надела куртку. Сейчас на ней были черные джинсы в обтяжку, бежевые замшевые кроссовки и свободная темно-зеленая майка с коротким рукавом. Девушка не любила одежду, обтягивающую грудь. Сейчас она выглядела прилично, из-под просторной майки грудь не выпирала, но мужики все равно на неё пялились. «Там и смотреть-то не на что, - думала Маша с раздражением, - грудь у меня не особо и большая, не то, что у Вики». Еще девушка подумала, что когда она развернется и пойдет к машине эти мужики будут пялиться на её задницу. Маше захотелось плюнуть на асфальт, но она сдержалась. При этом девушка понимала, что в таком ракурсе она выглядит весьма привлекательно. Она регулярно занималась в спортзале, приседала с грифом от штанги на плечах, делала упражнения на силу и гибкость. С одной стороны, Маше сильно не нравилось, что мужчины так на неё смотрят, а с другой… нам есть чем гордиться! Например, кубиками пресса на плоском животе или круглыми упругими ягодицами, на которых нет ни капли лишнего жира. От такой раздвоенности мыслей девушка злилась еще больше и подходила к толпе, как ёж, ощетинившийся колючками.

Навстречу ей выступил рослый мужчина крупного телосложения. От всех остальных он отличался тем, что носил нормальные брюки, коричневую рубашку и туфли. Прочие мужчины были одеты в камуфляж разных расцветок, кроссовки или туристические ботинки.

- Здравствуйте, - поздоровалась Маша, - я Ведьма, - представляться своим настоящим именем девушка не стала, сказывалось раздражение от наглых «раздевающих» взглядов, - мы здесь недавно, ищем стаб с нормальными людьми.

Посчитав, что сказала достаточно, Маша замолчала, отдавая инициативу собеседнику.

- И тебе не хворать, - ответил мужчина, - я Егерь, сколько человек осталось у тебя в машине?

- Трое, - ответила Маша, - две девушки и парень.

Мужчины в толпе заулыбались.

- Оружие есть?

Разговор начал походить на допрос, но девушка сдержала эмоции и ответила:

- Есть. - Какое?

- Автоматы и пистолеты.

- Богато живете! - удивился Егерь, - сколько дней вы в Улье?

- Сегодня второй день, - ответила Маша.

- Кто рассказал вам про Улей?

- Вчера встретили троих, они нам рассказали немного.

- Как их звали?

- Жирдяй, Жаба и Шнурок.

- С какого они стаба?

- Они не сказали нам название, - ответила девушка, покачав головой. – Они рассказали, что на западе есть стабы с нормальными людьми, и мы поехали их искать.

- На западе, – задумчиво повторил мужчина. - А как далеко отсюда ваш родной кластер? – спросил он, после паузы.

- Не могу точно сказать, - Маша пожала плечами, - чуть меньше трехсот километров.

В толпе ахнули, и кто-то крикнул:

- Так это ж, Внешка! Муровские места! Это муры их сюда прислали!

Толпа угрожающе загудела, девушку обдало холодом угрозы и ненависти, внутри все сжалось, и она сильно пожалела, что встретила этих людей.

- Тихо! – крикнул Егерь, обернувшись. – Без помощников разберемся. Нехрен тут воду мутить! А ты, Тощий, дурак, если не знаешь, что муры со свежачками делают.

- Так, может, она сама мур?! – не сдавался Тощий.

- Пошел нахнен отсюда! – рявкнул Егерь. – Вали в свою машину и сиди там тихо! В стабе с ментатом допросим и разберемся без дебилов.

За спиной Маша услышала шум моторов и догадалась, что это возвращались люди, грабившие отдел полиции.

- Ладно, - прервал допрос Егерь, - в стабе расспросим вас с ментатом. Наш стаб называется Салют. Я один из тех, кто руководит стабом. Скоро этот кластер перезагрузится, и мы поедем чистить гипермаркет, а вы ждите нас здесь. Когда будем возвращаться, пристроитесь к нашей колонне, если не передумаете с нами ехать.

- А можно с вами в магазин? – быстро спросила девушка. – Нам хлеба нужно взять и молока. Сыра и колбасы мы бы тоже взяли, и от тортика я бы не отказалась.

- Шустрая ты, - сказал Егерь без злости, покачав головой, - первый раз такую хваткую свежачку вижу. Ты точно здесь второй день?

- Точно, - кивнула Маша, - честное слово!

Мужчина усмехнулся.

Ладно, - махнул он рукой, - свежакам надо помогать. Разрешаю поехать с нами в магазин и набрать продуктов. Только не наглейте! – добавил он строгим тоном. – Лишнего не берите. Можете консервов взять, они вам больше пригодятся. У нас в стабе для новичков льготы. Выдаем по литру живчика и первые два дня проживание и питание бесплатное, за счёт стаба.

Глава 14

- Ну, как там, Маш? – взволнованно спросила подруга, когда девушка вернулась в кабину.

- Ох, Вика! – выдохнула Маша, - дай мне немного отдышаться и успокоиться. Перепугалась я сильно.

- Маша, как прошли переговоры? – донесся из динамика голос Лены.

Девушка взяла микрофон и нажала кнопку.

- Докладываю, - начала она, - это люди из стаба Салют. Переговоры прошли успешно, но к нам появились претензии, сути которых я не уловила. Хорошая новость состоит в том, что нас не арестовали сразу, а предложили подождать, пока они будут грабить гипермаркет и добровольно присоединиться к их колонне на обратном пути. То есть, мы можем спокойно уехать, и никто не станет нас задерживать. Если мы уедем от этих людей, то неизвестно, как сложатся отношения со следующими аборигенами. С этими предварительный контакт, вроде бы, установлен. Что касается их претензий, то я не вижу ничего страшного. Скорее всего, имеет место какое-то недоразумение, которое я надеюсь разрешить мирным путем. Мы ни в чем не виноваты и ничего плохого не делали.

- Мы пленных отпустили, а они людей на органы сдают, - напомнила Лена с сомнением в голосе, - как бы нам за это не прилетело.

- Правда, Маш, - проговорила Вика жалобным голосом, - а если нас обвинят, что мы преступников отпустили? Что с нами будет?

Маша задумалась.

- Предлагаете удрать? – прямо спросила она.

Девушке никто не ответил, Вика с надеждой смотрела на подругу.

- Когда мы их поймали, мы не знали, что они людей на органы сдают, - сказала Маша после недолгих раздумий, - потом я обещала их отпустить, и только после этого они все рассказали. Так что вся вина на мне, я просто сдержала данное слова.

- Нам от этого не легче, - заметил Иван, - объективно, мы твои сообщники.

- Но если нас не арестовали сразу, то может и дальше обойдется? – неуверенно предположила Маша. – Нам нужна информация, помните, что говорил Жирдяй про брошюрки, что выдают новичкам в стабах? В них все про этот мир написано и про зараженных тоже. Знаете что? - решалась девушка. - Я поговорю с Егерем, объясню ему все.

- А Егерь это кто? – тут же спросила подруга.

- Начальство местное, - ответила Маша, открывая дверцу кабины.

Егерь как раз разговаривал с людьми, приехавшими из города. Их грузовики объехали оранжевый Урал и встали впереди. Маша подошла к ним и стала в сторонке, чтобы не мешать. Доложившись начальству, люди пошли к машинам, а девушка подошла ближе.

- Чего тебе, Ведьма? – спросил Егерь.

- Мне надо срочно с вами поговорить.

- Говори, - разрешил мужчина.

- Тут дело такое, - начала Маша, сжав кулаки от волнения. – Мы этих троих, о ком я говорила, взяли в плен в нашем городе. Мы не знали, кто они. Жирдяй предложил обменять важную для нас информацию на их свободу. Я согласилась, потому что мы не понимали, что вокруг происходит.

- Ну, это ясно, вы же свежаки, - перебил девушку собеседник, - и теперь ты боишься ответственности, за то, что отпустила муров. Так? – спросил он с нажимом.

- Так, - призналась Маша, наклонив голову. – Только это не все. Сначала мы вывезли их за город, и там они начали рассказывать нам об этом мире, но много рассказать не успели. Набежали зараженные, и я их постреляла, а Жирдяй сказал, что надо разбегаться, пока на выстрелы не сбежались другие зараженные. Тогда я решила узнать самое важное и спросила, для чего они приехали в наш город? Они не хотели отвечать, и я дала слово, что не убью их, чтобы они не рассказали. И тогда они признались, что ловят свежих иммунных и сдают их внешникам на органы.

- И после этого ты их отпустила, - констатировала Егерь, нахмурившись.

- Я же дала слово! - сказала девушка, гордо вздернув подбородок, - а слово надо держать, даже данное врагам.

Некоторое время мужчина буравил Машу тяжелым взглядом.

- Что муров отпустили это плохо, - сказал он, наконец, - но и слово надо держать. Ладно, спишем этот косяк на то, что вы свежаки, да еще и откатом от перезагрузки вас должно было приложить. Повторишь все перед ментатом и закроем эту тему. Только в стабе об этом не трепитесь, а то проблем себе наживете.

Девушка облегченно выдохнула и расслабилась.

- Проблема улажена! – радостно сообщила она подруге, вернувшись в машину, и повторила это в микрофон для остальных членов команды. – Я напросилась грабить гипермаркет вместе со всеми, - продолжила девушка, - у нас хлеба мало осталось, молоко закончилось и тортик с пирожными мы съели. Еще бы надо взять колбасы и сыра. Только я теперь не знаю, нужно ли нам хлеб брать? Егерь сказал, что новичкам в первые два дня положено бесплатное питание и проживание.

- Хлеб за два дня не испортится, - тут же вставила Вика, - еще его можно на сухари посушить. Если сушить в духовке, пока не подрумянится, то очень вкусные сухарики получаются, с супом или борщом, самое то. Еще батоны и сладкие булочки можно к чаю сушить, тоже вкусно.

После короткого обсуждения студенты решили, что хлебобулочных изделий, сметаны, колбасы и сыра они возьмут понемногу, ну, и тортик прихватят: «для некоторых сладкоежек». Консервы решили не брать, их в салоне скоро ставить будет некуда.

Все это время Маша чувствовала опасность, исходящую от городского кластера, а потом как ветром смерти в спину повеяло.

- Перезагрузка начинается, - сообщила она, - пойдемте смотреть.

Город был скрыт за подъемом местности, и Маша уже хотела предложить всем сесть в машину и немного проехать, но тут снизу от города начала подниматься белесая пелена, густевшая прямо на глазах, и потянуло кислотным запахом. Вскоре перед студентами выросла белая стена, внутри которой что-то вспыхивало, это было похоже на отблески, работавшей в глубине тумана, электросварки. Девушки и парень посмотрели вверх, там стена уходила в небо, и конца ей не было видно.

- Воняет здесь, - Вика сморщила носик и помахала перед ним рукой, - может, уже в автобус пойдем? На туман можно и из окошек посмотреть, если Маша наш транспорт развернет, чтобы всем видно было.

- Пока залезем в салон и туда запаха напустим, - резонно заметил Иван.

- Все равно вонять будет меньше, - не согласилась Вика, - а я в кабину быстро заберусь.

- Ладно, - махнула рукой Маша, - идёмте в автобус, все самое интересное мы уже увидели, а стоять здесь до конца представления и правда незачем.

«Представление» продолжалось около часа. Вернувшись в кабину, девушка-водитель развернула Урал наискось, заехав задним колесом на обочину. В салоне вахтового автобуса были большие окна, но заднего окна не было, там висело запасное колесо. Люди, стоявшие у грузовиков и автобусов, тоже смотрели на туман, а когда он начал редеть, прозвучала команда: «По машинам!».

Когда мимо Урала проехали все автомобили, Маша вывернула руль влево и, выехав на встречную полосу, пристроилась за последним рефрижератором. Вскоре показались уже знакомые недостроенные высотки, а за ними справа от дороги просторная автостоянка и длинное здание гипермаркета с несколькими входами и разноцветными вывесками и рекламными плакатами. Стены магазина тоже были выкрашены в разные цвета. Большая часть колонны поехала в объезд, чтобы грузиться через задние, служебные двери. Остальные автомобили и автобусы останавливались перед входами для покупателей. Первыми из автобусов выскакивали люди вооруженные автоматами и бежали в магазин. Маша повела свой отряд за ними, на её новеньком ремне слева болтался нож Жабы, а справа висела кобура с пистолетом Макарова. Пока ждали окончания перезагрузки, она вооружила женскую часть отряда пистолетами и ножами.

«Магазин закрывается на спец-обслуживание! - орали опешившим покупателям бородатые мужики в камуфляже вооруженные автоматами. – Всем срочно покинуть помещение!» Какой-то мужчина попытался выяснить, что тут происходит, но был схвачен за шиворот и отправлен пинком в направлении выхода.

Маша проскользнула мимо автоматчиков, растерянной кассирши и, лавируя между шокированными покупателями, потащила Вику к витрине с надписью «Молочные продукты». Дальше виднелась надпись «Торты». Руку подруги она не отпускала с тех пор, как они выбрались из кабины. Лена с Иваном не отставали от девушек. Вскоре по торговому залу разбежались грузчики и начали освобождать витрины и полки от товаров. Маша в это время запихивала коробку с тортом в пакет, который держала Вика, а Иван с Леной брали колбасу и сыр в другом конце зала.

Набрав продуктов по списку, студенты вернулись в автобус.

- Ваня, включи сканер на рации, послушаем эфир, - попросила Маша через микрофон переговорного устройства.

Она думала о том, что если городские власти решили выставить везде посты, то скоро сюда должна подъехать полицейская машина. Недалеко от них стоял пикап с крупнокалиберным пулеметом, повернутым в сторону дороги. Чуть ближе, у открытой дверцы «Буханки» стояли два бойца с ручными пулеметами РПК. «Неужели они будут стрелять в полицейских?!» - ужаснулась девушка, но её опасения оказались напрасны. Погрузка закончилась раньше, чем прибыл патруль. Видимо, начальство долго совещалось, прежде чем, что-либо предпринять. Колонна мародеров благополучно выехала из города, оранжевый Урал снова следовал за последним рефрижератором. По сторонам от дороги расстилались желтые поля спелой пшеницы, глядя на них, Маша думала, что через месяц зеленые поля, что они видели прежде, станут такими же. Попадавшиеся здесь квадраты подсолнухов уже не были ярко-желтыми. Растения на них высохли, превратившись в палки с наклоненными головами. Над полем вились какие-то птички, выклёвывавшие зерна.

- Жаль, что мы не можем остановиться, - посетовала Вика, - могли бы семечек набить, а потом где-нибудь пожарить.

- В следующий раз остановимся, - пообещала подруга, смотревшая больше вперед, чем по сторонам.

Дорога вела их дальше на запад. По Машиным расчётам они отдалились от города уже на сто двадцать километров. На этом пути колонна проехала через два небольших поселка и одну деревню. На пустынных улицах не было ни людей, ни зараженных, только кости, ставшие уже привычной деталью пейзажа. Двигавшийся впереди грузовик начал притормаживать, потом у него загорелся фонарь поворота. Девушка-водитель тоже притормозила и свернула вслед за грузовиком на боковую дорогу уводившую колонну на север. Еще через двадцать километров они пересекли по мосту какую-то речку с высокими обрывистыми берегами. Сразу за мостом автомобиль проехал между двумя огневыми точка сложенными из бетонных блоков. Из одной амбразуры торчал ствол крупнокалиберного пулемета, в другой был виден пулемет ПКМ. Дальше узкая дорога шла по лесу. Маша выросла в степном регионе, для нее и городской парк был лесом, а здесь прямо к дороге подступала настоящая сказочная чаща, только Бабы Яги не хватало. «А может, она здесь есть, - подумала впечатленная девушка, - от этого безумного мира можно ожидать чего угодно». Еще через полчаса колонна остановилась. Впереди весь обзор загораживал рефрижератор, по сторонам деревья, поэтому о причине остановки оставалось только гадать. Минут через двадцать проехали немного вперед и снова встали, потом продвинулись еще немного. «Очередь на разгрузку», - догадалась Маша и поделилась догадкой с подругой. Наконец, рефрижератор тронулся и поехал, уже не останавливаясь, девушка следовала за ним. Справа открылась стоянка для транспорта, автобусы из их колонны уже расположились на ней. Никакого дорожного покрытия на автостоянке не было. Просто вырубили квадрат леса, выдрали пеньки, разровняли и укатали колесами. Кроме автобусов здесь хватало и другого автотранспорта, некоторые грузовики и пикапы имели кустарное бронирование.

У въезда на территорию стаба подругам открылась тайна его названия, на сетчатой арке над воротами они прочитали надпись железными буквами: «Пионерский лагерь Салют». Слева от въезда возвышался еще один бетонный Дот с пулеметами направленными на дорогу и лес. Стоявший рядом с укреплением автоматчик махнул им рукой. Маша оставила машину и высунулась в открытое окно.

- Загоняйте свой транспорт на стоянку и подходите сюда, - распорядился боец, - можете взять необходимые вещи, чтобы два раза не ходить. Оружие тоже можете взять, только отстегните магазины от автоматов и разрядите, чтобы патрон в патроннике не остался.

Глава 15

Много вещей студенты решили не брать и быстро сложили в сумки только самое необходимое. Автоматы тоже взяли, у троих уже было трофейное оружие, а Вике вручили полицейский АКС-74У с укороченным стволом и складным прикладом. Ожидавший новичков боец провел их через калитку рядом с воротами и сразу повернул налево. Здесь у бетонного забора, окружавшего лагерь, стоял одноэтажный деревянный дом, войдя в который студенты оказались в пустой комнате с расставленными у стены стульями. Сопровождающий предложил им оставить вещи и автоматы на стульях, потом постучал в дверь другой комнаты и, приоткрыв её доложил: «Свежаки прибыли». «Пусть войдут», - донесся голос из-за двери. «Проходите», - сказал боец, указав взглядом на дверь.

Первой в комнату вошла Маша, за ней остальные. Напротив двери они увидели офисный стол, за которым сидел худощавый смуглый брюнет в клетчатой рубашке. Броды и усов он не носил и был чисто выбрит, как и сидевший сбоку у стола Егерь. На заднем плане стояли у окон двое бойцов в камуфляже и с автоматами.

- Проходите, садитесь, - пригласил брюнет, махнув рукой в сторону ряда стульев, у стены справа от двери.

- А ты, Ведьма садись сюда, - сказал Егерь, указав на стоявший перед столом табурет.

- Меня зовут Цыган, - представился брюнет, - я ментат этого стаба. Я задам вам стандартные вопросы и составлю ваши ментат-карты. Поскольку вы новички я должен вас предупредить, что легко отличаю правду от лжи, это мой дар. Поэтому советую отвечать на мои вопросы честно.

- Давай, Ведьма, повтори всё, что рассказала мне, - обратился к девушке Егерь, дождавшись, когда она усядется на табурет перед столом.

Маша вздохнула и начала говорить, но тут же была прервана.

- Погоди, - воскликнул Цыган с резко изменившимся лицом, – я не могу её прочитать, - сказал он, обернувшись к Егерю. – Она либо ментат сильнее меня, либо у неё стоит защита.

Автоматчики у противоположной стены напряглись и немного разошлись в стороны, чтобы не задеть своих, если придется стрелять по девушке. «Да сколько ж, можно! – мысленно взвыла Маша. – Что за день сегодня такой?!»

- Сейчас я все объясню, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я экстрасенс. Паранормальные способности были у меня еще дома и здесь они никуда не делись. Отличать правду от лжи и я могу. Значит, в какой-то мере я и ментат. Я предлагаю поступить просто. Я расскажу нашу историю, а вы потом спросите у моих друзей, правду я рассказала или нет.

Маша старалась не наговорить лишнего и повторила то, что уже рассказала Егерю. Потом члены отряда удостоверили, что девушка рассказала правду. Задавать им после этого стандартные вопросы Цыган уже не стал. Вместо этого он занялся составлением ментат-карт, сажал всех по очереди на табурет и, поглядывая на «пациента», рисовал на листке какие-то черточки и закорючки. В конце Цыган раздал студентам самодельные брошюрки с необходимой новичкам информацией об этом мире.

- И еще вам надо сменить имена, - сказал он после этого, - здесь нельзя оставлять старое имя. Примета плохая и люди не поймут. Могу возникнуть проблемы. Женщинам здесь привилегия, они могут сами выбирать себе имена, а у мужчины должен быть крестный.

- Погодите, - остановила ментата Маша, быстро сориентировавшись в ситуации, она не хотела, чтобы Ивана кто-то окрестил Жабой или еще хуже. – Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Если девушка может сама выбрать себе имя то, после того, как она это сделает, девушка становится полноправным членом общества и может уже сама окрестить кого угодно? Я правильно поняла?

Своим вопросом Маша поставила присутствующих в тупик. Видимо сами они над таким вариантом не задумывались. Цыган вопросительно посмотрел на Егеря, тот в ответ лишь пожал плечами.

- Наверное, может, - сказал ментат после некоторых раздумий.

- Вот и хорошо! – обрадовалась Маша, и не давая никому опомниться, продолжила, - новое имя я себе уже взяла, меня зовут Ведьма, и теперь я имею полное право сама окрестить своего бойца. Сегодня я этим займусь.

- Это надо сделать сейчас, - возразил Цыган, - я должен вас всех записать под новыми именами.

- Ладно, - согласилась девушка, - Иван, - повернулась она к парню, когда вы играли в страйкбол, у вас были позывные? Это же тактическая игра?

- Мой позывной Лис, - уловил мысль Иван.

- Вот и хорошо, - Маша потерла ладони и торжественным голосом произнесла, - итак, Ваня, отныне и во веки веков нарекаю тебя Лисом! Аминь! Теперь переходим к девочкам. Вика и Лена это сокращения от Виктории и Елены, то есть, это не настоящие имена. Значит, их можно оставить и считать новыми именами.

- Нет, Ведьма, так не пойдет, - не согласился Цыган, - нужны другие имена.

- Ладно, - не стала упрямиться Маша, - меняем одну букву и делаем из Вики богиню победы Нику. Вик, ты как, согласна? – обратилась она к подруге.

- Пусть будет Ника, - Виктория пожала плечами, - нормальное имя, я согласна.

- А я буду Лео, - решила сама за себя Елена.

Пионерский лагерь Салют мог принадлежать в прошлом какому-то крупному советскому предприятию. Строился он с размахом, были здесь, наверное, и карусели и спортивные площадки. Для детских игр и развлечений было оставлено много свободного пространства, сейчас оно было застроено деревянными зданиями разных размеров, лишь центральная аллея была сохранена в неприкосновенности. По сторонам от выложенного плитками тротуара, за широкими газонами высились двухэтажные здания спальных корпусов построенные из желтого кирпича.

В холле первого этажа за столом сидел молодой паренек, уставившийся на девушек так, что им на миг показалось, что он сейчас закроет глаза и потрясет головой, чтобы убедиться, что они ему не мерещатся.

- А… вы… к кому? – запинаясь спросил юноша, когда девушки подошли к его столу.

- К тебе! - сказала Маша низким голосом, наклонившись к нему и сделав «страшные» глаза.

- А-а-а…, - молодой человек на секунду «завис», - по какому вопросу? – спросил он опомнившись.

- Ведьма, прекрати издеваться над парнем, - вступилась за юношу Лена, - нас сюда Егерь направил, - обратилась она к молодому человеку, - как новичкам нам положено двухдневное бесплатное проживание. Егерь сказал, чтобы ты поселил нас в этом корпусе. Тебя же Ботан зовут? – паренек кивнул, а девушка продолжила, - я Лео, а это Ведьма, Ника и Лис, - представила она, поводя рукой.

- Это меня так назвали, потому что я очки носил, - принялся оправдываться парень, - теперь зрение полностью восстановилось. Оно здесь у всех восстанавливается, и все болезни вылечиваются. Вы не подумайте… я не тормоз, просто я сильно удивился. В этой гостинице девушки не останавливаются, она для рейдеров, вот я и удивился…

Парень растеряно замолчал. Было заметно, что общение с симпатичными девчонками дается ему с трудом. У него наверно и дома такого опыта не было. А тут перед ним стоит красавица Ника, которая может украсить обложку любого журнала.

- А где у вас девушки останавливаются? – воспользовалась паузой Ведьма.

- Так, они же, здесь не выживают, - смущенно проговорил парень, опустив глаза. – Из сотни иммунных женщин девяносто девять погибают в первые дни. Большинство гибнет в первые часы, потому что они постоять за себя не могут. Остальные умирают от спорового голодания. Они же про живчик не знают. Редко какую рейдеры находят, живчиком отпаивают и сюда привозят.

- И где же их селят? – повторила свой вопрос Маша.

Ботан покраснел и тихо ответил: «в борделе их селят».

- У нас же не настоящая гостиница, - принялся он быстро объяснять, - это пионерлагерь, здесь все комнаты пятиместные. Рейдеры по одному на кластеры не ходят, у них у всех группы. Вот мы их всех вместе в одну комнату и заселяем. Их это устраивает. А девушку, куда мы селить будем? Здесь одиннадцать одинаковых корпусов. В них четыре гостиницы и шесть борделей и везде комнаты пятиместные. Новую женщину селят в комнату к проституткам, и она живет там два дня бесплатно, а потом «на работу» выходит и навсегда там остается.

У впечатлительной Ники от такой информации расширились глаза и брови поползли вверх.

- Ну и порядки у вас, - покачала головой Ведьма, - а в одиннадцатом корпусе что?

- Казарма для охраны стаба, - ответил Ботан, - только у них в комнатах по шесть коек, и в залах они коек понаставили.

Увидев непонимание на лицах девушек, паренек махнул рукой им за спину и пояснил: «там, в торце здания, на каждом этаже большие залы с окнами от пола до потолка. Ума не приложу, для чего они были нужны». Через короткую паузу, Ботан продолжил знакомить новичков с местными реалиями.

- Еще у нас есть административный корпус с кабинетами и комнатами для проживания обслуживающего персонала, ну того…, - парень повертел рукой в воздухе, - что здесь жил, когда пионеры были. У них там и сауна с бассейном в подвале. Теперь в этом корпусе начальство стаба живет. Еще здесь есть большая столовая с кухней, там все питаются, охрана, снабженцы, ну и рейдеры некоторые заходят, кто просто поесть хочет. В столовой же не наливают, поэтому рейдеров мало ходит. Они же, когда сюда приезжают, так как с цепи срываются, - Ботан осуждающе покачал головой, - пьют, как в последний раз, а пока не сильно пьяные, по борделям ходят…, если споранов хватает, - добавил паренек, подумав. - От старого еще лечебный корпус остался с разными кабинетами и оборудованием. В нем даже гидромассажные ванны есть, только все это уже не работает. Кинотеатр большой… был, он тоже сейчас не работает, из него бар с рестораном сделали. Еще в дальнем конце территории гаражи и котельная. Там труба высоченная её из любого места видно.

- А котельная работает? – поинтересовалась Ведьма.

Парень разговорился и уже, вроде, и смущаться перестал.

- Её только по субботам и воскресеньям топят, - ответил он, - тогда все душевые в корпусах работают, и горячая вода в умывальниках есть. Уголь для котельной привозить сложно, поэтому топят два дня в неделю, а, бывает, что и реже.

- А в остальное время помыться негде? – спросила Ника.

- Почему негде? – удивился Ботан. – За корпусами, уже здесь, в Улье, летние душевые построили. Там к вечеру вода нормально нагревается, не горячая, но помыться можно.

- А сегодня, какой день? – поинтересовалась Лео. – Вы по какому календарю живете?

- По своему календарю мы живем, - ответил парень, - сегодня пятница. Так что завтра и послезавтра будете здесь в корпусе мыться горячей водой. Душевые и туалеты общие, они напротив комнат находятся, канализация работает, и холодная вода в кранах всегда есть. Здесь колодцев нарыли и три водонапорные башни построили.

- А сколько в этом корпусе комнат? – неожиданно спросила Ведьма, решившая прояснить некоторые моменты.

- Шестнадцать, - немного удивленно ответил Ботан, - а тебе зачем?

- Шестнадцать на пять – восемьдесят, - начала считать девушка, не обратив внимания на вопрос, - шестью восемь – четыреста восемьдесят проституток в шести борделях. Не многовато ли, для такого мелкого поселения? Мы и людей почти не видели пока сюда шли.

- Так время сейчас такое, - начал парень с ответа на последнее замечание Ведьмы. - Те рейдеры, что проспались после вчерашней пьянки, с обеда начали по новой. Сейчас они все за столами сидят, а скоро начнут по гостиницам расползаться, - Ботан брезгливо поморщился. – А те, что до утра пили, проспятся только к вечеру. Встанут, пойдут похмеляться, а потом в бордель. Скоро вы их увидите и услышите – бордель напротив.

- При этих словах Ника так скривилась, словно её внезапно затошнило.

- А проституток в стабе не столько, сколько ты насчитала, - продолжил парень просвещать новичков, - у них же там и свободные комнаты есть, для оказания услуг. Еще в борделях торцовые залы разгорожены на кабинеты для оргий. В общем, их около четырех сотен, я точно не знаю. А рейдеров в стабе постоянно находится около трех сотен, плюс-минус немного. Еще сто двадцать человек в охране стаба, их проститутки бесплатно по графику обслуживают, по два раза в неделю каждого. Плюс сотня снабженцев, их по одному разу. Итого выходит, что проституток в стабе не много, а наоборот не хватает.

- Какой ужас! – воскликнула Ника, сложив ладони перед грудью. – Это же не жизнь, а каторга какая-то.

- Да нормально все, - решил успокоить красивую девушку Ботан, - один-два клиента в день, это же не много. Девочки с борделей не жалуются, их как-бы, все устраивает. Ты, главное пойми, у женщин тут другого пути нет. Ходить в рейды они не могут, а живчик нужен каждый день. А здесь они на полном обеспечении, за жилье не платят, живчик, еда, одежда и прочее, все бесплатно. И безопасность. Здесь все новички мечтают в стабе устроиться, чтобы к страшным зараженным не ходить, а сидеть тут в безопасности.

- А им что, совсем ничего не платят? – спросила Ведьма.

- А зачем? – пожал плечами парнишка. – Мне вот тоже, ничего не платят, и охране, и снабженцам. Все, кто постоянно живет в стабе и работает на стаб, находятся на полном обеспечении.

«Ага! – подумала про себя Маша. – На стаб они работают! Как же!»

- А сколько стоят услуги проституток, спросила она.

- Базовая цена пять споранов. Это за стандартные услуги, - пояснил Ботан. – Если клиент желает получить расширенный ассортимент он должен доплатить ещё десять споранов.

Тут парнишка вспомнил о своих обязанностях.

- Так как мне вас заселять? – спохватился он. – Комнаты свободные есть, могу девушек в одну поселить, а парня в другую. Но если ещё приедут рейдеры, и комнат не хватит, я к нему рейдеров подселю. Или у вас…, - парень замялся и опять покраснел.

- Хочешь спросить, не гарем ли у нас? – угадала его мысли Ведьма. – Нет, у нас не гарем, у нашего парня девушка одна, но своего парня мы никаким рейдерам не отдадим. Так что, сели нас всех в одну комнату.

Глава 16

Комната девушкам понравилась, светлая, просторная, рядом с широким окном стеклянная дверь на балкон, отгороженный от соседей кирпичными стенами. Встроенные шкафы, занимавшие одну из стен, пять застеленных покрывалами кроватей с подушками, у спинок кроватей по стульчику, оставшемуся еще от пионеров, больше в комнате ничего не было. Постельное белье им выдал Ботан, из кладовки в конце коридора. Тут же находилась дверь в один из описанных парнишкой залов. Ведьма, естественно туда заглянула, а за ней и Ника, куда же она без подруги? «Зал прикольный», - это все, что о нем подумала Маша, назначение этого помещения для неё так же осталось загадкой. Вот, что, можно делать в большом квадратном зале с тремя стеклянными стенами?

- А давайте, мы после постелями займемся, - предложила Вика, положив белье на кровать, - я кушать хочу.

Возражать девушке никто не стал, и отряд дружно отправился на поиски столовой. Внизу Маша спросила у Ботана, где она находится, и получила ответ, что большое здание в конце аллеи это и есть столовая. Разговаривая с парнем, девушка посмотрела на часы, висевшие на стене позади его рабочего места, на них было двадцать минут четвертого. Посмотрев на свои механические, она увидела, что они показывают без пяти три. Маша подкрутила стрелки по местному времени и вместе со всеми направилась к выходу.

Проходя мимо борделей, студенты видели на балконах женщин, вышедших подышать свежим воздухом, одни провожали девчонок и парня заинтересованными взглядами, другим всё было безразлично, Маша искренне им сочувствовала, она бы не хотела такой жизни для себя и подруги. У столовой оказалось людно, видимо снабженцы закончили разгрузку продуктов и шли на обед, а навстречу им выходили вояки пообедавшие раньше. Встречные мужчины разглядывали девушек во все глаза, шедшие сзади, занимались тем же самым, что особенно злило Ведьму. Когда они поднимались по наружной лестнице на второй этаж, до девушки долетело несколько фраз о шикарной корме подруги. Её круглую задницу также не обошли вниманием, но спасибо всем богам Улья, знакомиться никто не лез.

Столовая пионерлагеря выглядела как типичная советская столовая, большой зал с квадратными колонами, в дальнем конце длинное окно раздачи, людей было много, но свободные столики еще были. Маша взяла из стопки тёмно-коричневый поднос и положила на него алюминиевые ложку с вилкой, все это явно осталось здесь еще с советских времен.

- Мы новенькие, сказала она первой поварихе на раздаче, нам Егерь записку написал и сказал, что в столовой нас накормят.

- В конце записку отдашь, - сказала женщина, - сколько вас?

- За мной еще две девушки и парень.

Повариха кивнула и, выставив перед девушкой тарелку красного от свёклы и помидоров борща, плюхнула в неё ложку сметаны. Стоявшая дальше работница общественного питания, прекрасно слышала разговор и выставила на стойку тарелку с двумя котлетами и горкой картофельного пюре. Подозрение Ведьмы, что все здесь еще советское, подтверждали надписи на тарелках: «Общепит». Третья женщина выдала девушке салат из свежих помидоров, огурцов, лука и петрушки.

- Давай свою записку, - сказала последняя повариха, и пока Маша доставала из заднего кармана узких джинсов листок, поставила на её поднос стакан с компотом, а рядом положила четыре кусочка хлеба и пряник.

Девушка забрала поднос с раздачи, огляделась и увидела свободный столик, но идти к нему надо было через весь зал. Подождав подругу, Ведьма скомандовала следовать за ней и двинулась вперед как ледокол. Дальше пришел черед моральных мучений. Мужики оборачивались на подруг, провожали их взглядами, а потом шушукались между собой, наверно обсуждали их выдающиеся достоинства. К тому времени, когда девушки добрались до свободного столика, Ведьму преследовало стойкое желание кого-нибудь убить. Еще никогда столько мужиков разом не смотрели на неё такими сальными взглядами, но больше всего она переживала за подругу, с такими делами скоро к ней и ухажеры подкатят, такие что ей и даром не нужны.

Возвращаясь из столовой, новички встретили группу из четырех рейдеров. Судя по их физиономиям, мужики только проспались, и им было не до девочек, они торопились в ближайший бар поправить здоровье и настроение. Рейдеры только поглазели на молоденьких симпатичных студенток и прошли мимо.

- Пообедали? – спросил Ботан, оторвавшись от книги, которую читал на рабочем месте.

- Пообедали, - ответила Ведьма.

- И как вам наше питание?

- Было очень вкусно, мне понравилось, - поделилась впечатлениями Ника, улыбнувшись парню. – А ты что, голодный тут будешь сидеть? – спросила она с сочувствием в голосе.

- Нет, - помотал головой Ботан, - я в столовую в обед ходил, а к шести подойдет мой сменщик, и я пойду на ужин. Мы здесь по очереди дежурим.

Ведьма подошла к столу и, наклонившись к парню, заговорщицким тоном спросила: «Слушай, Ботан, а кому все это принадлежит? Ну, гостиницы, бордели, рестораны, чьи они?»

- Буграм из стаба Оплот, - так же, понизив голос, ответил парнишка. – Восемь лет назад рейдеры из Оплота нашли этот лагерь и продали информацию буграм, ну а те решили здесь новый стаб основать. Место здесь удобное. С юга река с обрывистыми берегами, и мост через неё только один. Наши там два Дота построили, чтобы мост контролировать. Вокруг лагеря лес большой, зараженные в него не ходят, что им в лесу делать? Тут даже укреплений никаких нет, кроме Дота у ворот и бетонного забора, что здесь уже был, когда этот лагерь нашли. Тихое спокойное место, поэтому бугры за него и уцепились.

- А чего же, эти рейдеры сами здесь не обосновались? – с искренним удивлением спросила девушка. – Основали бы собственный стаб на всём готовом и жили бы здесь припеваючи.

- Чтобы основать собственный стаб, нужны ресурсы, - наставительным тоном сказал Ботан, - а откуда они возьмутся у простых рейдеров? Они же всё, что в рейде добудут, в стабе потом пропивают и на проституток тратят. Спустят за несколько дней все спораны и снова в рейд.

- Прямо Дикий Запад, какой-то, - вставила Лео.

- Так и есть, - подтвердил парень, - я сериал смотрел, Дедвуд называется, там тоже старатели тратили золото на проституток и выпивку. Как были нищими, так и остались, а содержатель салуна с выпивкой, играми и проститутками, мешки с золотым песком в сейф запихивал. Здесь то же самое. Удивительно, как наши бугры ещё до казино не додумались, чтобы быстрей рейдеров обдирать.

- Ну, ты им не подсказывай, - шутя, погрозила пальчиком Лео. – Будет у вас казино, сюда столько отморозков сбежится, что сами потом пожалеете.

- Их здесь и так хватает, - паренек вздохнул и пригорюнился.

- А Егерь здесь кто? – продолжала допытываться Ведьма.

- Бригадир, от бугров назначенный, - ответил Ботан, - он старший над вояками, Цыган начальник службы безопасности, Боров главный по хозяйственной и финансовой части.

- Так они что, налог платят Оплоту? – вступил в разговор Лис.

- Местные бригадиры отдают буграм шестьдесят процентов чистой прибыли, - ответил парень, - сюда каждый месяц группа за данью приезжает.

Распрощавшись со словоохотливым пареньком, новички поднялись в свою комнату, где Иван сразу же, спросил: «А чего это ты местной экономикой заинтересовалась? Идеи какие-то появились?»

- Должна же я знать, как здесь всё устроено, - пожала плечами Маша, - интересно получается. Здесь постоянно происходит ротация, одни рейдеры уезжают, другие приезжают и при этом, каждый день здесь крутится до трех сотен платежеспособных мужчин. Если каждый из них оставит пять споранов в борделе, получится полторы тысячи в день. Реальный валовый доход за месяц здесь может быть от пятнадцати до тридцати тысяч споранов. Постоянных жителей, работающих на стаб, а по сути, на нескольких хозяев, здесь должно быть около восьми сотен. По пять споранов на человека в месяц это четыре тысячи споранов на восемьсот человек на живчик. Все остальное чистая прибыль. Выходит, что хозяева из Оплота каждый месяц получают с этого стаба от шести тысяч шестисот до тринадцати тысяч двухсот споранов. Не плохой, такой, заработок получается. И это я только за месяц посчитала, а если за год?

- А вывод какой? – спросил Лис. – Ты же не собираешься грабить инкассаторов из Оплота?

- Я вообще не об этом думала, - махнула рукой Ведьма, - я в целом об экономике. А она здесь держится на проститутках почти целиком и в меньшей степени на гостиничном бизнесе и ресторанах. Ахренеть, какой ненормальный мир!

Глава 17

Маша почти весь день провела за рулём одиннадцати тонного грузовика, удирала по полям от зараженных, ездила по бордюрам, потрошила споровые мешки на вонючих черепах, видела перезагрузку города, грабила магазин, в общем, впечатлений на один день ей хватило с избытком. Хотелось немного расслабиться и передохнуть, а еще надо было изучить инструкцию по выживанию в этом мире. Девушка посмотрела на часы, на них было без пятнадцати пять, «Предлагаю всем сходить в душ, - сказала она, - день был жаркий, вода в баках сейчас тёплая, а дальше она будет только остывать».

Обойдя спальный корпус, студенты столкнулись с тремя рейдерами.

- Привет девчонки! – обрадовался первый из них. – Вы из какого борделя?

«Дожили, - подумала Ведьма, - нет, этот мир точно ненормальный».

- Мы не из борделя, - спокойно пояснила она, - мы из эскорт-агентства, знаешь, что это такое?

- А чё там знать, - пожал плечами рейдер, - вип-шлюхи там, для богатеньких.

- Не-е-т, - покачала головой девушка, - мы из другого агентства. Эскорт это сопровождение, наше агентство провожает клиентов с этого света на тот, тебя проводить?

- А чё ты такая дерзкая?! – сразу наехал второй рейдер, выступив вперед.

- Потому что, могу себе это позволить, - ответила Ведьма зловещим тоном, - догадайся почему?

Она смотрела на мужчину ледяным взглядом и давила ментально, внушая неуверенность и страх. Рейдер героем не был, он дрогнул и отвел глаза. Он был единственным из троицы, кто обладал сколько-нибудь серьёзной комплекцией, остальные были мелковаты, и большой мышечной массой похвастаться не могли. Маша была на пол головы выше их и весила, наверно, столько же. Лис тоже был высоким и довольно спортивным парнем. Третий рейдер, самый хлипкий из их компании, видимо, обладал чутьем на неприятности и умел их избегать.

- А чё мы тут стоим?! – воскликнул он с наигранной бодростью. – Мы ж в бордель шли, там девочки, небось, заждались. Пошли уже, я весь в нетерпении!

- Точно, - поддержал его тот, что первым начал разговор, - чего зря время терять? Идем в бордель!

- Идем, - согласился напуганный Ведьмой рейдер, получивший возможность отступить, не теряя лица.

Рейдеры обошли не посторонившуюся девушку и направились по своим делам.

- Как же, заждались вас там, - проворчала Ника вслед удалявшимся мужчинам.

Летние душевые представляли собой длинный деревянный сарай с чёрным металлическим баком на крыше. Было заметно, что сооружение сколочено на скорую руку, а двери вместе с навесами, сняты в какой-то деревне, они были разных конструкций, разных размеров и покрыты облупившейся краской разных цветов. Маша заглянула внутрь и увидела маленькую комнатку с вешалками для одежды, скамейкой и светильником на стене, дальше виднелась душевая кабинка с деревянной решеткой для ног и торчащей из потолка лейкой с краном. От соседних кабинок это помещение отделяли перегородки из тонких досок со щелями.

- Ты моешься здесь, - сказала Ведьма подруге, - я буду рядом. Если успеешь раньше меня, одна не выходи, подожди меня. Там такие тонкие стенки, что можно переговариваться. Спросишь, если что.

После душа она надела чистую майку, в номере сменила джинсы на пижамные штаны и с наслаждение вытянулась на постели с брошюркой в руках, которую собиралась прочитать.

Начиналось пособие для новичков с описания географии этого мира имевшего два названия: Улей и Стикс, первое употреблялось чаще. Размеры и форма Стикса были неизвестны. На востоке жизненное пространство ограничивала сплошная чернота именуемая Удавка, с запада к ней примыкала полоса Внешки, но все это девушка уже знала. На дальнем западе начиналось Пекло, там загружались мегаполисы, и концентрация опасных зараженных превышала все мыслимые пределы, из-за чего выжить в Пекле было нереально. Между Удавкой и Пеклом с севера на юг тянулась обитаемая полоса шириной около двух тысяч километров, на которой иммунные строили поселения на стабильных кластерах – стабах. В целом мир был похож на лоскутное одеяло из множества кластеров разных форм и размеров. Кластеры перезагружались с разной периодичность, принося в Стикс поля, дороги, реки, мосты, города и деревни вместе с их жителями. Некоторые считали, что кластеры прилетают из множества похожих миров Мультивселенной, другие были уверенны, что здесь на месте происходит копирование и все иммунные являются двойниками своих оставшихся дома оригиналов. Отсюда родился обычай менять имя. Попавшие в Улей люди заражались какими-то спорами и превращались в монстров. Около одного процента новичков были иммунными, они тоже заражались, но сохраняли память и оставались людьми. Те, кому не повезло, становились пустышами, похожими на киношных зомби. У них не было споровых мешков и спроранов, отсюда и название. Дальше зараженные ели и росли, поднимаясь по ступеням пищевой цепочки. Пустыши вырастали в бегунов, затем превращались в спидеров – матерых бегунов. Потом отдельные везунчики отъедались до лотерейщиков, топтунов, кусачей, руберов и до элиты – вершины здешней эволюции.

Читавшая брошюру девушка была неприятно удивлена тем, что против рубера её автомат был бессилен. Его непонятную биологическую броню пробивал только калибр двенадцать и семь, а матерую элиту не побивали даже бронебойные пули калибром четырнадцать с половиной миллиметров. С этой проблемой надо было что-то делать. Как и всех остальных членов отряда, Машу заинтересовали Дары Улья, похожие на сверхъестественные способности супергероев из фантастических фильмов и комиксов. Любой иммунный новичок на третий или четвертый день пребывания в Улье получал какую-то паранормальную способность. Часто они были практически бесполезны или полезны только в определенных условиях. Были среди дарованных Ульем умений и очень крутые, но их еще надо было развивать, потому что изначально все умения были довольно слабыми.

Прочитав эту часть, девушка задумалась и пришла к выводу, что в её случае, симбионт-паразит откровенно схалтурил, подключившись к уже имевшимся у неё способностям. Вывод следовал из того, что наглый паразит начал брать плату за Машины собственные умения, которыми она с полным правом владела, без всяких там паразитов. Эта плата выражалась в слабости и кошмарной жажде, которую следовало глушить живчиком, поддерживавшим жизнь этого самого паразита, будь он неладен! «Ну, ничего, - мстительно подумала девушка, - дай мне только срок и я придумаю, как от тебя избавиться, ведьма я или нет?!» Впрочем, положительная сторона в этом тоже была. «Если этот гад, подключился к моим врожденным способностям и требует оплату за их использования, то он и развивать их обязан, - рассуждала Маша, - а раз так, то горохом или жемчугом я смогу развить свои паранормальные способности до невиданных высот и вот тогда…». Что она тогда сделает, девушка сходу не придумала и вернулась к чтению брошюры.

В столовую на ужин решили не ходить, и уже перед закатом прогулялись до ворот.

- Добрый вечер девушки! – поприветствовал компанию часовой. – Куда это вы на ночь глядя?

- У нас продукты в машине, - честно призналась Маша, - жаль будет выбрасывать, хотим своими запасами поужинать.

- Сходите в столовую и попросите поварих, они ваши продукты в холодильник положат, - посоветовал часовой. – Кстати, меня Заяц зовут, а вас как?

- Я Ведьма, - представилась девушка, - это моя лучшая подруга Ника, это наши друзья Лео и Лис. А продукты в холодильник поздно уже прятать, их или сегодня съесть или уже выбросить. А давайте, мы и вас угостим? – повинуясь внезапному порыву, предложила Ведьма, там на всех хватит, пожуете ночью, чтобы спать меньше хотелось, сколько вас в карауле?

- Двое на воротах и двое в Доте, - выдал боец «военную тайну», - вашу гуманитарную помощь мы примем с благодарность. Завидую тебе Лис, - сказал он с широкой улыбкой, - в такой цветник попал! Чтоб я так жил!

- А ты не завидуй, - погрозила ему пальчиком Ведьма, - ты же не знаешь, как мы живем, а вдруг мы Лиса нещадно эксплуатируем?

- На эксплуатацию такими красавицами и я согласен, - не остался в долгу Заяц, - готов трудиться всю ночь!

- Ты мою подругу такими намеками не смущай, - Ведьма снова погрозила пальцем, - она у нас девушка скромная, лучше скажи, у вас карты местности есть?

- В штабе есть карта, - ответил боец.

- А как ты думаешь, разрешит мне Егерь на эту карту посмотреть?

- Не знаю, - пожал плечами Заяц. - Думаю, разрешит, карта, вроде не секретная.

Глава 18

После завтрака из крана пошла горячая вода, и девушки загрузили вещи в стиральную машину в душевой напротив их комнаты.

- Надо бы оружием заняться, - задумчиво сказала Ведьма, когда они вернулись в свой номер. – Автоматы полицейских однозначно нуждаются в чистке, но это дело не срочное. Пистолеты я сегодня разберу и посмотрю, но, думаю, чистить их не придется. Я понюхала ствол, порохом не пахнет. Автомат Ники почищу, если будет время и возможность. Лис, а ты как с оружием? Сумеешь разобрать и почистить?

- Сумею, - ответил парень, - мы разбирали макеты автоматов, они как настоящие, только боек спилен и в стволе пропил.

- Хорошо, тогда займешься автоматом Лео и своим. Из одного из них стрелял Шнурок и неизвестно, как он за ним ухаживал.

- Маш, ты так говоришь, что я уже волнуюсь, - обратилась к подруге хорошо изучившая её Вика, - что ты задумала? - Ничего особенного, - попыталась успокоить подругу девушка, - в брошюрке написано, что муры держат пленников на своих фермах по два месяца, перед тем как разобрать их на органы. Значит, иммунные из нашего города все еще живы, и их можно спасти.

От такого «успокоения» Вика посмотрела на Машу таким взглядом, что еще чуть-чуть и на глазах появятся слезы.

- Ты хочешь их освободить? – спросила она дрогнувшим голосом.

- Если будет такая возможность, - ответила девушка.

Потом она встала, пересела на кровать подруги и обняла её за плечи.

- Не волнуйся за меня, - мягко сказала она ей, - совать голову в петлю я не буду. Для начала, я просто хочу разведать, что там и как. У меня же среди муров есть «глаза». Вот я и хочу посмотреть сегодня на их ферму. Я, правда, не уверена, что смогу дотянуться до наших бывших пленников на таком расстоянии но, почему бы не попробовать? В общем, так друзья, - сказала девушка чуть громче, - я ненадолго «отлучусь» а вы, пожалуйста, покараульте здесь мое тело.

Отговаривать Ведьму никто не стал. В полной тишине она вернулась на свою кровать, сняла кроссовки, улеглась на спину и закрыла глаза. Расслабиться и отстраниться от реальности получилось не сразу, мешали эмоции. Некоторое время спустя ясновидящая все же смогла успокоиться и настолько погрузиться в свой внутренний мир, что окружающая её реальность как бы отдалилась. Дальше ведьма приступила к дыхательной гимнастике и самовнушению. Она внушала себе, что движется к тому человеку, чей образ она вызвала из памяти и удерживала перед собой. Потом словно лопнули какие-то оковы, и освобожденное сознание девушки понеслось по тёмному тоннелю к искорке чужого сознания. Дальше звук разорвавшейся ткани, яркая вспышка и Ведьма снова смотрит на этот мир глазами Жабы.

Мур сидел за настоящим карточным столом и играл в какую-то игру в самом настоящем казино. Жаба сидел очень удачно, спиной к стене и в поле его зрения попадал почти весь зал. Девушка видела у противоположной стены карточные столы, а в центре слева, окруженную игроками рулетку. По правой стороне зала были расставлены бильярдные столы, вокруг которых толпились муры. Резкие, как пистолетные выстрелы щелчки сталкивавшихся бильярдных шаров разносились по всему залу, слышимые даже сквозь гул голосов. Игра шла не на спораны, а на круглые игральные фишки с цифрами, сложенные стопочками перед игроками. Задерживаться в казино Ведьма не стала, она представила свое тело и потянулась к нему, но оказавшись в темном туннеле «притормозила» и вызвала из памяти образ Жирдяя, сосредоточилась на нем, увидела вдалеке искорку сознания и понеслась к ней. Снова яркая вспышка и девушка видит перед собой выгнутую женскую спину, округлые ягодицы и мужские руки на них. Руки и ягодицы ритмично движутся и видны не только они. Смутившаяся Ведьма не стала досматривать «порнофильм» и улетела в свою «трубу». Снова остановка и полет к искре сознания третьего знакомого мура. Шнурок тоже находился в казино и выкладывал игральные фишки на барную стойку. Когда он закончил, бармен выдвинул из-под стойки ящик и сгреб в него фишки. Из другого ящика он достал тонкий шприц с желтой жидкостью и протянул Шнурку. Про спек Маша читала в брошюрке, выглядел он как жидкость насыщенного желтого цвета и являлся сильным наркотиком и стимулятором. Чистый спек в определенной дозировке использовался в медицинских целях. Купив наркотик, мур отошел от барной стойки и направился куда-то через весь игорный зал. Следить за ним дальше девушка не стала, Шнурок мог идти в комнату отдыха или туалет, ни то, ни другое её не интересовало.

Вернувшись в свое тело, Ведьма ощутила себя так, словно она вагоны с углем в пустыне разгружала. Не хватало только скрипа песка на зубах и угольной пыли в носу, все остальное соответствовало.

- Ника, зайка, подай мне живчика, - слабым голосом попросила девушка, усаживаясь на кровати с такой медлительностью, словно разменяла уже восьмой десяток.

- Выпив стаканчик, Ведьма почувствовала, как силы возвращаются, а жажда отступает.

- Ну, что ты видела? – нетерпеливо спросила Лео.

- Я много чего увидела, - уклончиво ответила девушка, порозовев щеками, но в целом, ничего полезного.

Члены отряда смотрели на командиршу полными любопытства глазами, и она не стала их мучить и пересказала всё, что увидела. От рассказа о похождениях Жирдяя Ника покраснела, а Лео захихикала.

В течение дня Ведьма трижды «летала» на ферму. После каждого возвращения она пила живчик, про себя ругая симбионта-паразита. В обед она удачно подгадала и узнала, где у муров столовая и штаб, заодно осмотрела часть территории. Было заметно, что ферма построена «с нуля» на пустом месте. Все строения были одноэтажными из светло-серых стеновых блоков, вокруг них забор из бетонных плит с «колючкой» поверху. Отсутствие огневых точек на периметре говорило о том, что за забором такие минные поля, через которые никому не пробраться. В центре фермы располагалось казино соединенное с борделем буквой «Г». На обсуждении полученной информации, Маша признала, что платный бордель на ферме это разумное решение руководства. Ибо регулярные «развлечения» с пленницами будут деформировать психику тех, кто этим занимается и, в конце концов, муровское начальство окажется перед толпой вооруженных неуправляемых маньяков. Да и психику пленниц ломать не стоило. Они же кровь для внешников регулярно сдают. Полным беспределом можно довести женщин до такого состояния, что на сдачу крови их придется тащить и крепко держать пока вивисекторы попадут иглой в вену. Нельзя лишать людей последней надежды, иначе из раскрытых дверей мужского барака на конвоиров хлынет толпа мужиков, которым нечего больше терять.

Девушка наблюдала за мурами, слушала случайные разговоры, но ничего важного так и не узнала. Тогда она начала задумываться, а нельзя ли как-то расширить свои возможности? Если этот мир такой фантастический то может, и она сумеет открыть в нём что-то новое? Почему бы ей не попробовать залезть в память своих «агентов» или попытаться взять их под контроль дистанционно? Тогда вместо шпионов она сможет получить диверсантов в логове врага.

За день выстиранные вещи высохли на балконе, вечером студенты вымылись горячей водой. Лео пошла в душ вместе с Лисом, а Ведьма взяла с собой Нику, чтобы было кому потереть спинку, и чтобы подруга была под присмотром. В такой нездоровой обстановке, она её даже в туалет боялась одну отпускать. Когда шли на ужин столкнулись с компанией пьяных рейдеров, они тоже начали выяснять, из какого борделя девушки.

- Мы не из борделя, мы из налоговой инспекции, - объяснила Ведьма серьезным деловым тоном, - прибыли провести аудит в связи со снижением налоговых поступлений из этого стаба. Вот вы, все налоги уплатили?

Пока рейдеры соображали, что такое аудит и какие налоги они не заплатили, Маша взяла под руку Вику и обошла задумавшуюся компанию, а следом за подругами прошли Лео с Лисом.

Глава 19

Сегодня новичкам нужно было посетить знахаря, начинался четвертый день их пребывания в Стиксе и уже должны были сформироваться дары Улья – сверхъестественные умения, которыми наделял иммунных толи сам этот мир, толи засевший в организме местный симбионт-паразит. За столиком администратора снова сидел Ботан, и когда студенты спустились в холл, чтобы идти на завтрак, Ведьма расспросила паренька о местонахождении знахаря и порядке приема. По местному календарю сегодняшний день был воскресеньем, и девушка опасалась, что по выходным дням знахарь не принимает.

- Дни недели здесь просто по привычке, - пояснил Ботан, - людям так удобней, а настоящих выходных здесь нет. У нас же не государство. Знахарь в Лечебном корпусе живет вместе с медсестрой. Они как муж и жена живут. Еще там две уборщицы живут, которые в больничке убирают. Примет вас знахарь, ему все равно сейчас делать нечего. Новички к нам редко попадают, а больных в Улье не бывает. Он только раненых лечит, но это редко. Если рейдеры на рубера нарвутся, то там раненых не бывает. А наши вояки, - тьфу, тьфу, тьфу, - поплевал парнишка через левое плечо, - выкручиваются без трехсотых. Егерь всё четко организовывает. Без потерь обходимся.

- А прием у знахаря платный? – спросила хозяйственная Вика, выросшая в небогатой семье.

- Платный, - ответил Ботан, - но новичкам скидка положена, за меня стаб десять споранов заплатил у меня своих не было. Но это уже давно было, а сколько сейчас, я не знаю. - А горох у вас, сколько стоит? – спросила Ведьма.

- Десять споранов за горошину,- не задержался с ответом паренек.

После вкусного завтрака студенты вернулись в свой номер, и Маша достала из сумки пакетики с горошинами и споранами. В одном пакетике лежало тридцать восемь споранов в другом три горошины. Погибшим полицейским повезло в «лотерее» и в одном из трех убитых ими лотерейщиков девушка обнаружила горошину. Во всем остальном им, конечно же, сильно не повезло.

- Как будем платить? – деловито спросил Лис.

- Отдадим тридцать споранов за троих, - ответила Ведьма, - я не буду проходить осмотр.

- Но, почему, Маша?! – воскликнула изумленная Вика. – Заплатим за тебя горошину, и пройдешь вместе со всеми.

Девушка отрицательно покачала головой.

- Со своими дарами я сама разберусь, - сказала она, - хватит нам и того, что мной заинтересовались внешники. Не хватало еще здесь проблем нажить. Не буду я в этом стабе своими способностями светить. По дороге к знахарю нам надо будет зайти в оружейный магазин. В наследство от полицейских нам досталось двенадцать автоматных магазинов и двести семьдесят девять патронов калибра пять, сорок пять. Нам этого калибра столько не нужно. У нас семь, шестьдесят два еще четыреста два патрона осталось.

Обшитый досками оружейный магазин вызывал ассоциации с архитектурой Дикого Запада, смуглый продавец с роскошными усищами также соответствовал этому стилю, ему только ковбойской шляпы не хватало.

- Здравствуйте, меня зовут Чапай, - представился мужчина, - наслышан о вас, по всему стабу обсуждают новеньких красавиц, хотите что-нибудь купить?

- Наслышаны, но не знакомы, - сказала Маша с вежливой улыбкой, - позвольте представиться, я Ведьма, это Ника, это Лео и Лис. Покупать мы ничего не будем, споранов у нас маловато, а нам еще к знахарю идти. В связи с чем, мы хотим продать лишние магазины с патронами пять, сорок пять на тридцать девять.

- Мне жаль разочаровывать таких красивых девушек, но такого добра у нас самих девать некуда, - произнес продавец, с покаянным видом разводя руками. – Вот семь, шестьдесят два мы бы купили и винтовочных и автоматных.

Ведьма пробежалась взглядом по выставленным товарам и сразу поняла, откуда они. В одной оружейной пирамиде стояли охотничьи ружья разных моделей, две другие были заполнены автоматами АКС-74У и АК-74М, точно такие девушка подобрала на месте гибели полицейских - два укороченных и один обычный, армейский. Светло-зеленые подсумки старого образца, тоже лежали здесь на полках, как и пистолеты Макарова с кобурой и без. Еще здесь были сложенные стопками автоматные магазины, открытые цинки с патронами разных калибров, охотничьи ножи, армейские алюминиевые фляжки, арбалеты и клевцы, именуемые в Улье клювами.

- Как я понимаю, все это добро с того города, что позавчера перезагрузился? – полу утвердительно предположила девушка, обведя рукой пирамиды и полки. – Хотелось бы узнать, сколько патронов вы там берете после каждой перезагрузки?

- А тебе зачем? – насторожился продавец.

- Как зачем? – деланно удивилась Ведьма. – Должны же мы знать, что, где и сколько здесь можно добыть. Мы же новенькие. Нам все интересно.

- Примерно десять тысяч автоматной пятерки и пять тысяч пистолетных к Макарову прилетает каждый месяц, - начал перечислять мужчина, - еще два цинка автоматной семерки и один винтовочной со снайперскими патронами.

- А винтовки к этим патронам прилетают? – спросила девушка, состроив наивную физиономию.

- Одна или две СВД почти всегда стоят в полицейской оружейке и два РПК через раз.

- А почему через раз? – удивилась Ника. – Кластеры же одинаковые загружаются.

- Кластеры одинаковые, - согласился продавец, - а люди ведут себя по-разному. Когда в городе после кисляка чудеса начинаются, начальство переводит полицию в усиленный режим службы и раздает личному составу всё оружие. В оружейке из стволов мало что остается. В первую очередь раздают автоматы и пистолеты, а с винтовками и ручными пулеметами по-разному выходит. Когда выдадут кому-нибудь, когда нет. А потом этот личный состав в пустышей обращается и разбрасывает оружие по всему городу, а собирать его себе дороже. Перед самой перезагрузкой, когда мертвяки из города сваливают, наши только полицейский отдел успевают почистить. Бегать по улицам, искать оружие - дураков нет. А после перезагрузки зараженные возвращаются в город, среди них много опасных – лотерейщики, топтуны, кусачи. На рубера тоже можно нарваться. Бегуны парами на каждом углу торчат, с пятки на носок переваливаются. Увидят человека, заурчат и все, финита ля комедия! Они это урчание издалека слышат, сбегутся со всех сторон.

Глава 20

Рядом с дверью Лечебного корпуса была прибита дощечка с кнопкой звонка и надписью: «Знахарь Таксист».

- Так он таксист или знахарь, - пошутила Лео, нажимая кнопку звонка.

Ждать знахаря пришлось меньше чем такси, дверь открылась быстро, и на пороге появился полный мужчина невысокого роста с короткой стрижкой каштановых волос. Одет он был в спортивный костюм и домашние тапки.

- Проходите, - буркнул знахарь, отступая в сторону. – Я беру по десять споранов за прием, - сказал он, остановившимся в холле новичкам. – Если вам нечем платить, могу осмотреть вас за счёт стаба. У нас это обычная практика, потом отработаете долг.

- Надеюсь, не в борделе? – в шутку спросила Ведьма, но по лицу знахаря поняла, что попала в цель. – Да ну, нафиг! – возмутилась она. - В борделе?! Серьезно?!

- А что ты хотела? – ничуть не смутился знахарь. – Для женщины в Улье единственный способ заработать спораны, это раздвинуть перед кем-то ноги. И про бордель я не говорил. В стабе найдутся желающие хорошо заплатить свеженьким красоткам. Один раз и долг уплачен, и никаких пьяных рейдеров обслуживать не придется.

- У нас есть чем заплатить! – воскликнула покрасневшая Ника. – Не надо больше про это!

- Как скажете, - покладисто согласился знахарь, - кого первого смотреть?

- Её, - кивнула в сторону подруги Ведьма, - но только в моем присутствии.

- Не доверяешь, что ли? – удивился Таксист.

- Я доверяю только тем, кого хорошо знаю, - парировала девушка, - а в этом стабе у меня знакомых нет.

Знахарь хмыкнул и пожал плечами.

- Да мне всё равно, - сказал он, - просто дары Улья это личный секрет каждого иммунного. О своих умениях здесь никто не рассказывает, и спрашивать о них не принято.

- Я своей подруге во всем доверяю! – быстро вмешалась Вика, не дав Маше ответить. – Пусть она будет на приеме со мной.

- Мы одна команда, - веско и с расстановкой сказала Ведьма, - у нас друг от друга секретов нет. На приеме мы будем вместе.

- Я уже сказал, мне всё равно, - раздраженно ответил знахарь, - идите за мной.

Следуя за мужчиной, новички прошли по коридору и свернули в дверь, которую он перед ними распахнул. Знахарь вошел за ними.

- Садитесь, ты сюда, - мужчина указал Нике на стул посреди кабинета, - а вы на кушетку, - махнул он рукой остальным.

Когда все расселись, Таксист приступил к осмотру. Обойдя взволнованную девушку, он встал сзади и поводил руками над её головой, Вика вздрогнула и поежилась. Мужчина задумался, поводил ещё немного и уселся за стол напротив девушки.

- У тебя редкий дар, - начал он, - настолько редкий, что я не сразу поверил. Называется он глушитель или нейрошокер.

- Не хочу глушитель, - закапризничала блондинка, - пусть будет нейрошокер. А что он умеет? - тут же спросила она. - Что я теперь могу?

- Это уже из названия видно, - пустился в разъяснения Таксист, - ты своим даром можешь воздействовать на нейроны головного мозга и выключать сознание человека или зараженного, то есть, глушить. Типа, как дубиной по голове.

- Здорово! – Вика от восторга захлопала в ладоши. – А как он включается?

- Это очень просто, - обнадежил знахарь, - выключатель находится в твоей голове. Тебе нужно привязать его к какому-то жесту или кодовому слову, которое ты произнесешь про себя. Привязывать к жесту не советую. Жестом ты можешь выдать свои намерения, а произнесенное про себя слово никто не услышит. И не вздумай пробовать сейчас! – резко сказал Таксист, выставив ладонь. – Отправляйся на кластеры со своей заботливой подругой и там тренируйся на пустышах. Сначала ты должна придумать кодовое слово. Потом поверить, что это слово включает твой дар. Вначале лучше использовать визуализацию. Смотришь на пустыша, и представляешь кувалду, которая треснет его по башке, когда ты произнесешь про себя кодовое слово. Или просто смотришь на зараженного и веришь, что как только ты произнесешь нужное слово, он потеряет сознание. Пробовать надо. У тебя быстро получится. У всех получается. Но только не в стабе. На ком здесь пробовать? Если вырубишь какого-то пьяного рейдера без причины, тебя могут просто застрелить.

- Она любого зараженного может оглушить? – подала голос Ведьма. – Я имею в виду, что Ника и рубера может свалить?

- Какая ты шустрая, - Таксист осуждающе покачал головой. – До рубера ей расти и расти. Дары развивать надо, вначале они все слабые.

- И кого Ника сейчас может свалить? – продолжила расспросы девушка.

- Пустыша или человека твоя подруга вырубит минут на двадцать и еще останется запас на второго. Одного бегуна тоже выключит, а на второго сил уже не хватит. Если сольет весь запас за один раз, то сможет отправить в нокаут спидера, минут на пять. С лотерейщиком лучше не пробовать. На него дара не хватит, слабый он у неё сейчас.

- А если Ника со всей силы ударит лотерейщика, ему совсем ничего не будет? - поинтересовалась Ведьма с видом школьницы, задающей учителю каверзный вопрос.

- Ну, почему же не будет, - произнес Таксист с видом рассуждающего о чём-то профессора, - голова у него точно закружится, потеря ориентации в пространстве тоже будет иметь место. В общем и целом, лотерейщик «поплывет», как боксер после пропущенного точного удара. Но это ненадолго.

- А сколько Нике надо съесть гороха, чтобы оглушить рубера, - снова спросила Ведьма.

- Ну, у тебя вопросы, - возмущенно проворчал знахарь, - откуда я знаю?! Меня ещё никто о таком не спрашивал.

- А вычислить это никак нельзя? – поинтересовалась девушка с самым невинным видом.

Знахарь задумался, побарабанил пальцами по столу и, наконец, ответил:

- Если твоя подруга примет жемчужину, то рубера она должна оглушить, а сколько это будет в горохе, посчитать трудно. И рыночная цена жемчуга тут не причем. К примеру, если красная жемчужина стоит пятьсот горошин, это не значит, что она их заменяет. Чёрная жемчужина стоит вдвое дешевле, а эффект у неё тот же, что и от красной, только риск превратиться в кваза намного выше, поэтому и стоит она меньше. Думаю, что регулярный прием гороха в течение года может заметить одну жемчужину, если не полностью, то близко по результату. Горох можно принимать через день, но лучше через два дня, так будет безопасней. Делим триста шестьдесят пять на три…

- Сто двадцать один с мелочью, - быстрее всех посчитала Ника.

- Ну, вот, - знахарь кивнул девушке, - примешь сто двадцать горошин или одну жемчужину и сможешь вырубить рубера. Если вопрос больше нет, давайте следующего.

Следующей была Лео, и она озадачила знахаря ещё больше. - Ну, у вас и команда! – воскликнул он, просканировав девушку. – Один дар реже другого!

- И какой дар у меня? – поторопила она знахаря, нетерпеливо поерзав на стуле.

- Ты у нас снайпер-кинетик! – сообщил Таксист с торжественными интонациями в голосе. – Редчайший дар, да еще с двумя открытыми гранями. – Выдержав небольшую паузу, знахарь продолжил, - ты можешь управлять полетом пули и наводить её на цель. Если подкормишь свой дар горохом или жемчужиной, сможешь не только корректировать траекторию пули, но и придавать ей дополнительное ускорение. Вторая грань дара есть у всех кинетиков. Ты не только можешь управлять своими пулями, но и отклонять чужие. Это называется кинетический щит. Эта грань дара у тебя пассивная, то есть, ты не можешь её включать, она и так работает постоянно в спящем режиме. Когда в тебя прилетит пуля, кинетический щит включится сам. Пассивные дары вызывают повышенную необходимость в живчике, но в твоем случае это немного, плюс пятьдесят грамм к норме.

По лицу Лео было заметно, что она в восторге от своих новых возможностей, но зловредный знахарь быстро спустил девушку с небес на землю.

- Только это всё в перспективе, - сказал он, - пока твой щит может отклонить только шарик из рогатки, всё остальное лишь частично. Например, если пуля из мелкашки будет лететь тебе в сердце, то отклоненная щитом, попадет в плечо. Автоматную пулю твой щит отклонит сантиметров на десять, винтовочную – вдвое меньше. Это и в обратную сторону так же работает. Автоматную пулю ты сейчас можешь сдвинуть на десять сантиметров ближе к той точке, куда хочешь попасть. Поэтому, либо развивай дар горохом, либо учись стрелять так, чтобы не нужно было смещать пулю на полметра. Пошаговой инструкции к твоему дару нет, но в Улье всё предусмотрено. Экспериментируй, и твой дар рано или поздно сработает. Для тебя сейчас самое главное поверить в свой дар и включить воображение. Смотри на точку, куда хочешь попасть и представляй, что пуля повинуется твоей воле и летит туда, куда ты её направляешь. В общем, тренируйся и всё у тебя получится. Ну, кто там следующий?

- Я уже и не удивляюсь, - сказал Таксист, осмотрев Лиса, - понял уже, что вы необычная компания. У тебя юноша, совсем редкий дар. Ты можешь сжигать электронику. Читал в книжечке про черноту? На ней вся электроника сгорает. Твой дар так же работает, и включать его просто. Придумываешь кодовое слово и представляешь, что как только ты его мысленно произнесешь, электроника, на которую ты смотришь, вспыхнет и сгорит. Твой дар сейчас слабый, как и у всех в вашей веселой компании. Конкретно у тебя ограничение по расстоянию. Сейчас ты можешь спалить любую электронику с десяти-пятнадцати метров. Проглотишь жемчужину и сможешь беспилотники внешников с небес на землю ссаживать.

- У меня вопрос! – Ведьма подняла руку, как примерная ученица. – Чернота не только электронику сжигает, она ещё и по мозгам неслабо бьет. Мой вопрос: Лис тоже это может?

Знахарь ненадолго задумался.

- Наверно, - сказал он нерешительно, - дар парня точно работает по принципу черноты, значит и по мозгам он может дать. Но имейте в виду, чернота валит с ног только новичков, ветераны Улья могут пройти по ней до десяти километров. Так что, на это эффект я бы на вашем месте не рассчитывал. Ну, что ж, бойцов я осмотрел, боюсь предположить, чем меня удивит их командирша?

- А вот это уже мимо, - тут же отозвалась Ведьма, - лучше я останусь для вас загадкой.

Девушка встала с кушетки, подошла к знахарю и положила на стол пакетик с тремя десятками споранов.

- Приятно было с вами пообщаться, - слегка поклонилась она, - но нам уже пора.

Глава 21

- Как будем горох делить? – спросил Лис, когда они вернулись в свою комнату. – Скажу сразу, я девушкам уступаю, делите на троих.

- А смысл? – Ведьма поморщилась. – Слышал, что знахарь сказал? Для результата надо сто двадцать горошин. От одной какого-то заметного эффекта не будет. Я бы отдала все три горошины Нике или Лео, но это надо ещё обдумать. Меня беспокоит отсутствие у нас оружия против руберов. По дороге сюда у меня созрел план. Первый пункт плана такой, если встретим рубера, постараемся от него удрать.

Девушка сделала короткую паузу, чтобы набрать в грудь воздуха. Шутить по поводу гениальности плана никто не стал. Все смотрели на командира с серьезными лицами и ждали продолжения.

- Если не получится удрать, будем принимать бой, - продолжила Ведьма, - Мы с Лео становимся в центре, я слева, Лео справа, за ней Лис. Слева от меня Ника. С дистанции в сто метров все открываем огонь одиночными, целимся по глазам, мы с Никой стреляем в левый, Лео с Лисом в правый. На дистанции пятнадцать метров я подаю команду: «Начали». По этой команде Ника и Лис бьют рубера своими дарами изо всех сил. Одновременно я ударю своим. Если получится остановить рубера хотя бы на пару секунд, то с такой дистанции я и без всяких даров попаду ему в глаз. А ты, Лео, просто обязана попасть. Что с нами будет, если на пятнадцати метрах мы не остановим рубера, я говорить не буду, вы и сами все понимаете. Кому из двух девушек отдавать горох мы решим после опытов.

- Погоди, Маша, - остановила подругу Вика, - а почему ты себя из списка вычеркнула? Быть может, именно тебе и не хватает этих трех горошин, чтобы остановить рубера? А я, что с горохом, что без, ничего сильнее легкого головокружения ему не устрою.

- Поддерживаю, - сказал Лис, - пусть наша Ведьма сама этот горох примет.

- Вы не дали мне закончить, - упрекнула компанию девушка, - я хотела найти в деревне лопату, нарисовать на ней глаза, а потом поднять лопату над головой и пробежать стометровку навстречу Лео. Только бежать я собиралась не прямо, а зигзагом, как кусач на меня бежал. Лео будет стрелять по лопате, а по результатам мы бы посмотрели, кому лучше отдать горох, ей или Нике.

- Ну, ты, блин, даешь! – возмутилась Лео. – Да я автомат только позавчера первый раз в руки взяла! Я из него еще не стреляла ни разу! Я скорее в тебя попаду, чем в лопату! Не буду я в таком опасном эксперименте участвовать! Съешь эти горошины сама, вдруг и правда поможет.

После этого в разговоре наступила пауза.

- Возможно, вы и правы, - сказала Ведьма задумчиво некоторое время спустя, - я просто хотела как лучше. Ладно, меняем тему. Сегодня после обеда истекает срок нашего бесплатного проживания и питания. Сутки в гостинице стоят четыре спорана с человека, у нас их осталось восемь. Так что, съезжать отсюда нам в любом случае придется. И со стаба тоже, без споранов нам здесь делать нечего. А мне как-то неспокойно, с завтрака что-то гложет, тревога какая-то. Поэтому, предложение у меня такое, сейчас собираем вещи и относим их в машину. Если часовые спросят, куда мы собрались, ответим им правду. Скажем, что собираемся в рейд, потому что нам за гостиницу нечем платить. В обед покушаем вкусной еды и сразу из столовой пойдем на стоянку и уедем отсюда.

- А куда поедем? – спросила Ника.

- Для начала в нашу деревню, мне там понравилось. Дальше, посмотрим.

Вещей у студентов было немного и со сборами закончили быстро. До обеда время еще было, и Ведьма решила сходить в штаб и посмотреть карту, если разрешат. Всем остальным она велела сидеть в комнате, ждать её и никуда не выходить. В фойе административного здания сидел дежурный, он объяснил девушке куда идти. На втором этаже она отыскала дверь с надписью «Штаб», постучала и приоткрыла.

- К вам можно?

- Входи. Чего хотела? – спросил Егерь, не вставая из-за стола, по которому были разложены какие-то бумаги.

- Мне бы на карту местности взглянуть, - ответила Ведьма, скромно потупив глазки.

- А зачем тебе? – начальник охраны выжидающе посмотрел на девушку.

- Мы в рейд собираемся, хочу посмотреть, куда нам лучше поехать, - начала объяснять она, - еще хотела глянуть дорогу до стаба Оплот, вдруг съездить надумаем? И лес этот меня интересует, хотелось бы узнать, как далеко он тянется на запад, север и восток? Северное направление меня особенно интересует. Быть может, там есть хорошие места.

- А почему север, а не юг? – заинтересовался Егерь.

- А тянет меня туда, - честно призналась Ведьма, - слышали наверно: «Север, воля, надежда,- страна без границ, снег без грязи, как долгая жизнь без вранья. Вороньё нам не выклюет глаз из глазниц, потому, что не водится здесь воронья».

- Высоцкого, значит, любишь? – Егерь улыбнулся по-доброму.

- Люблю, - подтвердила девушка, - так что насчёт карты?

Мужчина нехотя поднялся, размял поясницу и достал из шкафа большой лист бумаги свернутый в трубу.

- Вон, на столе разверни и смотри, - Егерь кивком указал на стол для совещаний и передал Ведьме сверток.

Поглядывая на часы, она пробежалась взглядом по карте, потом достала из кармана свернутый листок, карандаш и, не спрашивая разрешения, схематично перерисовала самое важное.

В штабе тревога усилилась, девушке даже показалось, что источник её волнений находится здесь в этом здании. Но разбираться с этим было некогда и, закончив с картой, она поблагодарила Егеря и быстро вернулась в гостиницу. Здесь никаких сюрпризов не было, все сидели в комнате и ждали её.

В столовой на первое был густой картофельный суп с кусочками баранины, на второе пельмени со сметаной и салат из помидоров и огурцов, на третье грушевый компот с печеньем. Маша кушала с удовольствием, и даже нарастающее беспокойство не могло испортить ей аппетит. На выходе из зала девушка увидела внизу у лестницы троих мужчин и сразу поняла, что они поджидают их группу, а точнее её подругу Вику, теперь она смогла это определить. Когда студенты спустились с лестницы, мужчины заступили им дорогу.

- Ты Ника? – спросил один из них перепугавшуюся девушку.

- Я, - тоненьким голоском ответила она и беспомощно посмотрела на подругу, та, естественно, выдвинулась вперед.

- А вы кто такие и какого хрена вам нужно?! – почти прорычала Ведьма, закипая от нахлынувшей злости.

- Нас прислал Боров, - ответил мужчина, - он хочет поговорить с Никой, нам приказано проводить её к нему. У Борова есть для неё хорошее предложение. Любая женщина в Улье мечтает о таком.

- Дай-ка я угадаю, - предложила Ведьма, прищурившись, - Боров позовёт Нику в свой гарем?

Ответа ей не требовалось, по лицам мужчин девушка поняла, что угадала. О том же ей говорили и эмоции собеседников, которые она уловила чутьем экстрасенса или ментата, как здесь говорят.

- Дырку вам от бублика, а не Нику! Прочь с дороги!

Ведьму накрыла волна испепеляющей ярости и всю её силу она вложила в ментальный удар. Ужас, внушенный разбушевавшейся колдуньей, был столь силен, что некоторые обитатели внешних миров тут бы и померли на месте от разрыва сердца. Но иммунные были покрепче, из троих попавших под удар, только один штаны обмочил. Побледневшие мужчины с перекошенными лицами попятились, а потом развернулись и пустились наутёк. Оказавшиеся поблизости случайные свидетели решили в эти разборки не вмешиваться, но это пока, а дальше могло произойти что угодно.

- Маша, нам нужно бежать! - прошептала Вика, вцепившись в руку подруги.

- Уходим, быстро! – Лис схватил за руку Лео и увлек за собой по аллее. – Ведьма, не спи! – бросил он на ходу.

После бурного выброса эмоций наступил «откат» – слабость и опустошение, но расслаблять было не время, Ника тащила подругу за удалявшейся парой, Ведьма взяла себя в руки и прибавила шаг. Идти до ворот было не так уж и далеко, и студенты проделали этот путь без новых приключений. Девушки и парень свободно вышли через калитку, часовой уже знал, что они отправляются в рейд и ни о чем их не спросил. На стоянке отряд быстро загрузился в свой транспорт, Ведьма завела двигатель и, не став его прогревать, сразу включила скорость. Полчаса Урал катил по узкой дороге через сказочный лес, потом показались Доты, за ними лес расступился, открывая простор полей, реку и мост. Девушка облегченно выдохнула и расслабилась только после того, как пограничный мост остался далеко позади, до этого она сидела с каменным лицом и напряженно сжимала руль. По дороге Лис спросил Лео: «Чего это Ведьма такая злая сегодня?» «Откуда я знаю? – ответила девушка, пожав плечами, - может, у неё месячные начались».

Через полтора часа показалось знакомое поле, Маша обещала подруге, что в следующий раз, они здесь остановятся, а свои обещания она всегда выполняла. Студенты выбрались из остановившегося транспорта, размялись, кому было нужно, сходили за автобус. Потом прошлись по полю и нарезали высохших шляпок подсолнухов с поспевшими семечками. До города, в котором они грабили гипермаркет, оставалось тридцать пять километров. В том направлении были видны только желтые пшеничные поля без конца и края.

После остановки настроение Ведьмы улучшилось, и она была готова к новым свершениям. Вглядываясь в уходящую к горизонту ленту дороги, она крепко держалась за баранку и строила планы на будущее. Вика сидела со шляпкой подсолнуха на коленях и, поглядывая на подругу, выковыривала семечки, которые тут же щёлкала, сплевывая шелуху в свернутый из тетрадного листка кулечек. За всё время в пути они не встретили ни одного мертвяка, видимо, все окрестные зараженные сбежались на свежий городской кластер. Вторую остановку девушка-водитель сделала на той возвышенности, с которой они увидели автоколонну из стаба. Здесь она вылезла из кабины и занялась изучением местности. Вскоре к ней присоединились остальные члены отряда. Отсюда были видны дачи, знакомые высотки, где-то за ними скрывался знакомый гипермаркет.

- Сейчас идет третий день после перезагрузки этого кластера, - сказала Ведьма, глядя вдаль и ни к кому конкретно не обращаясь, - в городе могут быть иммунные и они еще живы, а завтра начнут умирать от спорового голодания.

Стоявшая за плечом подруги Вика тихонько охнула.

- Ты хочешь сходить в город? – спросила она жалобным голосом.

Маша развернулась и обняла подругу за плечи.

- Но мы же не можем просто поехать мимо, - ласково, как ребенку сказала она и провела свободной рукой по волосам девушки. – А если там сейчас дети и они нуждаются в помощи? Я не смогу спокойно спать, если сейчас не попытаюсь помочь хоть кому-то.

Глава 22

Вахтовый автобус пересек прямую трещину в асфальте, дальше к трассе примыкала дорога с песчано-гравийным покрытием, проходившая через обрезанную перезагрузкой часть дачного поселка. У самого выезда на трассу на гравийке стояла серебристо-серая Лада Гранта с открытой дверцей водителя. Сидевший за рулем пустыш, при виде подъехавшего Урала сильно возбудился и попытался выбраться из машины, но ремень безопасности ему не давал, а отстегнуть его у переродившегося ума не хватало. Пустыш тянул руки в открытую дверь, ёрзал на сиденье, но все его потуги были тщетны. В прошлой жизни это был крупный мужчина и, наверно, привлекательный, но сейчас его лицо «оплыло», как у всех зараженных теряющих человеческие черты. Светло-бежевая рубашка была испачкана кровью, левая рука и плечо наскоро перебинтованы прямо поверх рукава. На бинтах видны пятна засохшей крови. Все говорило о том, что человек боролся за свою жизнь и проиграл. «Проклятый мир!» – со злостью подумала Ведьма. Она собиралась спрятать автобус между домами и деревьями поселка, а Лада Гранта загораживала съезд на узкую дорогу. Объезжать неудобно, дорожная насыпь здесь высокая. «С такой и кувыркнуться можно, если неосторожно. Урал, конечно, съедет, но зачем корячиться? Проще машину в сторону отогнать», - решила девушка, после чего взяла со среднего сиденья клевец и полезла из кабины.

- Маша, а ты куда? – забеспокоилась Вика.

- Машину с проезда отгоню, - ответила подруга, - не волнуйся, ничего мне этот пустыш не сделает.

Увидев идущую к нему девушку, зараженный возбудился ещё больше, он плотоядно заурчал и, подпрыгивая на сиденье, протянул руки к такой лакомой добыче.

- Люди, мы здесь! – донесся до Маши слабый детский крик.

Девушка вздрогнула, резко обернулась и на узкой улочке дачного поселка увидела трёх девочек, спешащих к ней изо-всех сил, которых явно осталось уже не много. Забыв про пустыша, Маша бросила «клюв» и бегом рванулась им навстречу.

Одной девочке на вид было чуть больше тринадцати, другой немного меньше, они держали за руки рыженькую девочку лет десяти-одиннадцати.

- Вы кто? – спросила подбежавшую девушку та девочка, что выглядела постарше.

- Я…, - Ведьма растерялась, не зная, что ответить, - мы… меня Маша зовут. Мы ищем выживших. Мы вам поможем. Вы же, пить, хотите?

- Да, пить очень хочется, - пожаловалась рыженькая, - мы водичку пьем, а пить все равно хочется.

- Сейчас, сейчас мы вам поможем, - засуетилась Маша, - у нас лекарство есть от жажды, оно быстро помогает.

Она совсем растерялась и не знала, что ей сейчас делать, толи бежать бегом за живчиком, толи вести девочек к автобусу.

- Давай я тебя на руки возьму, - Маша наклонилась к рыженькой.

- Там в машине мой папа, - девчушка указала рукой на Ладу Гранту, - и мама дома осталась. Вы их вылечите?

Ребёнок с надеждой посмотрел на «взрослую тётю», а у той комок в голе встал, и дыхание спёрло, словно удар под дых получила.

- Иди ко мне, моя маленькая, - Маша присела перед девочкой на корточки, взяла за плечи, притянула к себе и нежно погладила по волосам. – Я тебе книжечку дам почитать, в ней всё про этот мир написано. Здесь всё не настоящее, и мы с тобой не настоящие.

Девочка слегка отстранилась и посмотрела на «тётю» с недоверием.

- Как это, не настоящие? – спросила она.

- Ну, я точно не знаю, как оно там всё устроено, но умные люди пишут, что мы только копии похожих на нас людей, - девушка пыталась объяснить ребенку то, что сама толком не понимала, - твои настоящие мама и папа дома и у них все хорошо и ты настоящая там с ними.

- Я не понимаю, - девочка потрясла головой с рыжими хвостиками, - я же настоящая! И пить я хочу по-настоящему.

- Обними меня за шею, - мягко попросила Маша, - я тебя к автобусу отнесу и дам вам всем лекарство от жажды.

Девочка послушалась, девушка подхватила ребенка и поднялась на ноги.

- Идемте, девочки, - позвала она остальных.

Впереди их уже встречала целая делегация. Когда их командирша бросила «клюв» и рванула куда-то за дома, весь остальной отряд похватал оружие и высыпал из автобуса. Самой предусмотрительной и расторопной оказалась Вика, увидев, что Маша идет с детьми, она метнулась в салон и теперь ждала девочек с двумя бутылками, накрытыми пластиковыми стаканчиками, в одной бутылке была вода, в другой живчик.

Вика кружилась вокруг девочек, как наседка вокруг цыплят, напоила их живчиком, водичкой и повела в салон покормить. Старшую девочку с русой косой звали Даша, и ей исполнилось тринадцать с половиной лет, девочке помладше было без двух месяцев тринадцать, её звали Саша, и свои роскошные каштановые волосы она тоже заплела в косу. Рыженькую с хвостиками звали Настя, ей недавно исполнилось одиннадцать. У Саши и Даши были одинаковые истории, папа обратился и напал на маму, мама крикнула: «Беги!» Девочки убежали из дому и встретились на автостоянке перед домом, где обе прятались за машинами. Настин папа, когда мама превратилась в зомби, затолкал её в ванную и там запер, но обращенная успела его покусать. Как и все новички, смотревшие фильмы про зомби, мужчина решил, что раз его покусали, то вскоре в зомби превратится и он. Отец сказал дочери, что они срочно уезжают на дачу и должны быстро собрать самые необходимые вещи. Девочка сложила всё нужное в свой школьный рюкзак, мужчина никаких вещей брать не стал. На стоянке они встретили Сашу и Дашу, и Настин папа посадил их в машину. Разместив девочек на даче, мужчина сказал, что сейчас ему надо срочно уехать, но он скоро вернётся. Отъехав к трассе и пристегнувшись ремнем, он сидел в машине и ждал. Когда мужчина обратился в пустыша, дверку он ещё сумел открыть, а как отстегнуть ремень уже не вспомнил.

От этих душераздирающих историй Вика разрыдалась и её все вместе успокаивали и отпаивали водичкой. Валерьянки или чего-то подобного у девушек не было. В Стиксе нет кладбищ и могил, погибших вывозят на кластер, который должен скоро перезагрузиться, и оставляют там. Тела исчезают вместе со всем остальным. Такой здесь обычай. Маша решила, что этого мужчину надо упокоить и похоронить по-человечески. Поскольку первую часть задуманного нельзя было выполнить при детях, Ладу Гранту ей все-таки пришлось объезжать. Девушка вернулась туда, где дорожная насыпь была пониже, свернула с асфальта и проехала по пшеничному полю, автобус она загнала во двор той дачи, где мужчина разместил девочек.

Когда улеглась суета, Маша посмотрела на часы, которые показывали десять минут шестого, а темнело здесь после семи.

- Спасательная операция будет продолжаться, пока есть надежда найти живых, - сказала она таким тоном, что никто не решился ей возражать. - Сидите здесь тихо, никуда не ходите. Не расслабляйтесь, оружие держите наготове и внимательно смотрите по стонам.

- Ты только там поосторожней, - попросила Вика.

- За меня не волнуйся, - успокоила девушка подругу, - на рожон я не полезу, а в остальном дары выручат.

Кусочек дачного поселка отделял от города заросший бурьяном и редким кустарником пустырь шириной около двух километров. «Лазить по этим кушерям как партизанка» Ведьма не захотела и пошла по трассе к видневшимся вдалеке высоткам. В этот раз она экипировалась как настоящий рейдер, к ножу и пистолету на поясе добавила «клюв», за спиной девушки висел рюкзак, который по местному анекдоту, рассказанному Ботаном, рейдеры даже на ночь не снимали. В свой тощий рюкзак «рейдерша» положила жгут, бинты, стаканчики, фонарик, два запасных магазина и две пластиковые бутылки – одну с живчиком, другую с водой. Еще два магазина она крепко смотала изолентой и вставила в автомат. Теперь для перезарядки оружия достаточно было вынуть один «рожок» перевернуть спарку и вставить другой.

Девушка шла быстро и уже через двадцать минут она проходила между недостроенными высотками, за которыми открывался вид на весь микрорайон. Он представлял собой вытянутый прямоугольник, разделенный дорогой на две широкие буквы «П». Внутри правой «буквы» располагался гипермаркет с автомобильной стоянкой, внутри левой - громадный газон с травой, деревьями и детскими площадками. Здания не лепились один к другому, между ними были просветы шире, чем сами здания. Все дома района были однотипными, высотой в двенадцать этажей с двумя подъездами. В ширину они были меньше чем в высоту и выглядели как красивые башни на зеленом фоне. Всего Ведьма насчитала двадцать домов плюс четыре недостроенных. «Если в каждом подъезде по четыре квартиры, то в сорока подъездах будет сто шестьдесят квартир, которые надо умножить на двенадцать этажей..., - девушка задумалась, производя вычисления, - тысяча девятьсот двадцать квартир, - наконец посчитала она. – Если в них живут, в среднем, по три человека, получается, пять с лишним тысяч жильцов, из которых пятьдесят могут оказаться иммунными. И как же мне их искать?»

Зараженные Ведьме на глаза не попадались, - «Может, они в центр города мигрировали, - подумала она, - услышали какой-то шум и отправились, они же на звуки сбегаются».

Маша ещё раз оглядела дома и только сейчас рассмотрела на дальней высотке белую простыню, вывешенную из окна второго этажа. Девушка быстрым шагом направилась туда. Перед домом она остановилась, потянулась своим даром к окну с простыней и ощутила присутствие там пяти живых людей. Поднявшись на второй этаж, Ведьма постучала в дверь крайней справа квартиры и вскоре почувствовала приближение живого объекта, а затем и взгляд изучавшего её через дверной глазок человека. Вскоре дверь распахнулась и перед девушкой предстала высокая статная женщина, ростом не ниже её самой. Черные с проседью волосы женщины были подстрижены в короткое каре с прямой чёлкой – лучшая прическа для женщин старше шестидесяти.

- Проходи, - женщина отступила от двери, пропуская гостью, - меня Марья Сергеевна зовут, а ты у нас кто?

- А я Ведьма, в девичестве Маша, - представилась девушка.

Женщина подняла брови и хмыкнула.

- И откуда ты, такая партизанка? – Марья Сергеевна кивнула на автомат со сложенным прикладом, висевший на плече гостьи.

- Ой, - Маша вздохнула, - из леса, вестимо, а откуда еще партизаны берутся? Я серьезно, - быстро пояснила девушка, увидев вновь поднявшиеся брови, - мы сюда из леса приехали. Красивый лес, я в таком прежде не бывала. Только не понравилось нам в том лесу, вот и уехали.

- Так ты не одна?

- Нет, - Маша помотала головой, нас уже почти целый отряд, - а здесь я выживших ищу, ну… нормальных людей, которые в зомби не превратились.

- И что собираетесь делать? – заинтересовалась Марья Сергеевна.

Девушка вздохнула и развела руками.

- Конкретного плана у нас пока нет, - сказала она, - сейчас я хочу собрать по этому городу людей, кого смогу, потом поедем в деревню, она тут недалеко. Место там спокойное, остановимся и будем решать, как жить дальше.

- Так, вы всех в свой отряд берете? – уточнила женщина.

- Всех, - подтвердила Маша.

- И детей? – спросила Марья Сергеевна настороженным тоном.

- У нас уже есть три девочки в отряде, - пояснила девушка, - двенадцать, тринадцать и одиннадцать лет.

Женщина облегченно выдохнула.

- Тогда принимайте в отряд и меня с зайчатами, - сказала она.

- Зайчатами? – не поняла Маша.

- Ага, - кивнула женщина, - я тут детвору собирала, как Дед Мазай зайцев. Пойдем, познакомлю с моими зайчатами.

В комнате, куда гостья прошла вслед за хозяйкой, сидели на диване три девочки и мальчик. Две старшие девочки выглядели на тринадцать и пятнадцать лет, мальчику и третьей девочке было лет по двенадцать.

- Знакомься, это Оля, Аня, Игорь и Вероника, - представила детей женщина, - а это Маша, представила она гостью.

Как здесь оказались эти дети, можно было не спрашивать. Похожие истории Ведьма сегодня уже слышала. Дети сбежали во двор, а там их подобрал добрый Дедушка Мазай в лице Марьи Сергеевны, бывшей медсестры, а ныне бодрой пенсионерки шестидесяти двух лет.

- Марья Сергеевна, - обратилась девушка к хозяйке, - вас всех сейчас должна мучить жажда, и возможны головные боли.

- Есть такие симптомы, - женщина напряглась, - и что за болезнь? – спросила она.

- Это не болезнь, - Маша успокаивающе помахала руками, - это состояние такое. Называется споровое голодание, снимается принятием спорового раствора, местные его живчиком называют. Гадость редкостная, но помогает быстро и качественно.

- Местные это те, что позавчера наш магазин ограбили? – осведомилась Марья Сергеевна.

- Они самые, - Ведьма поморщилась, - те, что в лесу живут, еще терпимые, а тех, что дальше к востоку обитают, лучше обходить десятой дорогой. Я вам потом всё расскажу и книжечки дам почитать, а сейчас у нас других дел полно.

Глава 23

На кухне Ведьма разлила живчик по расставленным хозяйкой рюмкам и с видом заправского алкоголика первой «намахнула» свою стопку и даже не поморщилась, привыкла уже, не хватало ещё сказать: «Хорошо пошла!», что было бы неправдой. Водка и сама по себе не вкусная, а если добавить в неё соли, аспирина и несколько капель застарелого пота для запаха, то вкуснее она точно не станет. Ну а куда деваться? Теперь всю жизнь придётся пить эту гадость. А жизнь в Улье может быть длинная, если зараженные не сожрут. Иммунные не стареют, а у тех, кто попал в Стикс уже стариком, возраст откатывает назад годам к тридцати пяти. Не сразу, конечно, но за пару лет вполне реально помолодеть лет на сорок.

Марья Сергеевна выпила свою рюмку, поморщилась и глубокомысленно заметила: «Лекарство вкусным не бывает, мне ли этого не знать? Столько лет в больнице отработала. Так, детки, - повернулась она к детям, - принимаем лекарство и запиваем морсом». Когда женщина выяснила, что за «лекарство» им придется принимать, она развела водой малиновое варенье и поставила кружки с напитком перед детьми. «Надо было и в живчик варенья добавить, - запоздало подумала Маша, - и вообще, надо попробовать развести споран в коньяке и добавить вишневого или малинового варенья в деревне оно есть». Девочки и мальчик выпили мерзкий напиток и тут же кинулись его запивать. По своему опыту девушка знала, что трудно только первый раз, потом живчик пьётся легче.

- Уф, какая гадость! – выразила общее мнение Аня, после того, как подавила приступ тошноты, остальные дети её дружно поддержали.

- Марья Сергеевна, - обратилась Ведьма к хозяйке квартиры, - а у ваших соседей транспорт есть?

- Хочешь отвезти нас на машине? – сразу догадалась женщина.

- Так будет лучше, - ответила девушка, - дети же, и еще надо будет в магазин заехать, набрать детских вещей. У двух наших девочек из одежды только то, что на них, да и у ваших зайчат та же проблема. Вы знаете, где, чья машина стоит?

- Знаю, - Марья Сергеевна кивнула, - у соседей напротив хорошая машина, только как ты ключи к ней добудешь?

- Разберусь как-нибудь, - Ведьма беззаботно махнула рукой, - мне уже не в первый раз приходится машины угонять.

- Какая ты, однако, боевая! - заметила женщина с уважением, - повезло нам, что ты нас нашла.

Дверь в нужную квартиру оказалась железной и замок хороший, из него личинку топором не выбьешь, потому что она наружу не выступает. Ну, так, у нас же еще и автомат имеется. Девушка приставила ствол почти вплотную к личинке, отвернулась и нажала на курок. Грохот выстрела в закрытом помещении ударил по ушам. Ведьма повернулась, осмотрела результаты своей деятельности и признала их удовлетворительными. На замке вместо личинки светилась сквозная дыра. В это же время она ощутила приближение к двери кого-то опасного. Через секунду этот кто-то ударился о дверь и недовольно заурчал. «А вот и хозяин пожаловал», - пробормотала девушка себе под нос. Дальше она по проверенной схеме вынула из автомата шомпол и через отверстие отодвинула язычок замка, после чего сразу отскочила в сторону. Сделала она это вовремя. Дверь распахнулась, и на площадку выскочил отожравшийся бегун весь перемазанный кровью и с обгаженными штанами, которые мертвяки не умели снимать и таскали, пока они сами не спадали. «Замри!» - приказал Ведьма, сопровождая слова ментальным ударом. Зараженный замер, но ментальные узы держали его непрочно, бегун подергивался и вращал страшными, потемневшими от заражения глазами. Девушка достала из петли на поясе клевец и аккуратно тюкнула зараженного в висок, от чего он грохнулся лицом вниз и задергал ногами. Преодолевая отвращение, она обшарила карманы обгаженных брюк и нашла ключи от машины с пультиком сигнализации. Ведьма порадовалась, что теперь ей не нужно заходить в квартиру, из которой несло как из скотомогильника. Бегун тоже «благоухал» и отнюдь не розами, но в квартире ей бы пришлось смотреть на останки тех, кого он там жрал. Споровый мешок зараженного оказался пустым, только комок чёрной паутины, это было ожидаемо, но проверить стоило.

Машина угонщице досталась хорошая, не сильно подержанный чёрный Шевроле Субурбан с тремя рядами сидений, рассчитанных на перевозку пяти пассажиров, но при желании, на заднем сиденье могли разместиться и трое, плюс вместительный багажник. Когда все загрузились в салон, Ведьма проехала вдоль домов, пересекла трассу и подъехала прямо ко входу в гипермаркет, который уже однажды грабила. В этот раз девушка сильно волновалась, боялась не за себя, а за детей. Она нервно озиралась по сторонам, опасаясь увидеть толпу опасных мертвяков. Но всё обошлось, даже с дверьми повезло, они оказались раскрыты, а до этого девушка уже думала, как и чем она будет разбивать толстое стекло. Видимо, во время набега мародеров продавщицы как разбежались, так больше и не пришли, или кто там у них должен был двери запирать?

Совместными усилиями детских вещей набрали с запасом, взяли всё, и одежду и обувь, Ведьма едва успевала сумки в машину таскать, пока остальные их нагружали. За то время, что они здесь провели, девушка так перенервничала, что когда все расселись, она с трудом сдержала желание рвануть с места, как на гонках.

До поворота к дачам доехали без приключений, а там Лада Гранта всё еще загораживала проезд. Вот, что с ней было делать? Ведьма подошла к раскрытой дверце, пустыш радостно заурчал и начал тянуть к ней лапы. «Повернись и возьмись за руль!» - приказала девушка, беря зараженного под ментальный контроль. Когда пустыш послушался, она выдернула у него ключи из замка зажигания, захлопнула дверку и сняла контроль. Обращенный с обиженным урчанием захлопал по стеклу ладонями. Заперев зараженного, девушка вернулась в Шевроле и разъехалась с Ладой, едва не оборвав зеркала на обеих машинах. Появление новой группы детей вызвало бурю восторга. Больше всех радовалась Вика, которая уже вошла в роль многодетной мамаши и не отходила от «своих» девочек. К приезду гостей отряд совместными усилиями накрывал стол для ужина во дворе. Ведьма от ужина отказалась, она выпила живчик, запила его компотом из банки и уехала в город. На её часах было уже полседьмого, через час здесь начнутся сумерки, а еще через полчаса стемнеет полностью.

Сначала девушка подъехала к уже дважды ограбленному гипермаркету и снова занялась мародерством. В этот раз она взяла половник и кастрюльку средних размеров, такую, чтобы хорошо помещалась в рюкзак. От магазина она проехала до конца микрорайона, свернула налево и начала объезжать высотки против часовой стрелки. У первого дома Ведьма остановилась, посигналила, вылезла из машины и посмотрела на окна. Она надеялась, что звук автомобильного сигнала привлечет иммунных. Нормальный человек посмотрит из окна на девушку с необычными способностями, а она почувствует его взгляд и определит в какой он квартире.

Взглядов, устремленных на девушку, было много и в них было только желание сожрать её, такую вкусную и свежую. Уловив эти эмоции, Ведьма выругалась, сплюнула на асфальт и поехала к следующему дому. По словам девочек, перерождение началось около семи часов вечера, когда все жильцы этого района были дома. В брошюрке было написано, что обращение не происходит одномоментно, а растягивается примерно на час, а иногда и дольше. Ещё там было написано, что зараженные не умеют отпирать двери. Об остальном можно было догадаться самостоятельно. Если глава семьи перерождался первым, а женщины и дети успевали выскочить из квартиры, то дверь в неё оставалась открытой, а сама квартира пустой. Если из квартиры никто выбежать не успевал, то сейчас в ней «пировал» уже неплохо отожравшийся бегун. «Занятых» квартир в этом районе оказалось больше чем пустых.

Объехав все дома по кругу, а точнее по прямоугольнику, девушка вернулась туда, откуда начала этот заезд. На проверку микрорайона у Ведьмы ушло около часа, и она уже ругала себя, что её затеяла: «Надо было сразу в город идти. Столько времени потеряла! Стемнеет уже скоро». За высотками растянулась вширь узкая полоса ещё одного пустыря, за ним был виден перекресток со светофорами. За перекрестком справа автозаправка, к ней примыкали: магазин и придорожное кафе в одном здании. Дальше тянулись длинные строения с крупными надписями на заборе: «Автомойка», «Шиномонтаж», «Автосервис». Слева перпендикулярно дороге выстроились ряды пятиэтажек, по три здания в ряд, сколько всего рядов с дороги было не видно. Левее пятиэтажек начинался частный сектор. «Куда может побежать напуганный ребенок, которого выгнали из дому за час до темноты?» – спрашивала себя девушка, подъезжая к перекрестку. Перед пятиэтажками вдоль дороги тянулись заросли деревьев и кустарников. Спрятаться в них можно, но детям надо где-то спать, что-то есть, и пить, а с момента перезагрузки прошли уже две ночи и вот-вот наступит третья. Вариантов Маша видела только два: либо бежать влево в частный сектор, либо вправо и попытаться укрыться в магазине или кафе, между которыми, скорее всего и дверь имелась. Рассуждая, таким образом, девушка остановилась перед кафе и ничуть не удивилась, когда из двери выбежала почти её ровесница и тоже блондинка. Самой Маше через два месяца должно было исполниться девятнадцать, а эта девушка, наверное, на год младше.

- Помогите нам, пожалуйста! – взмолилась девушка, подбегая к Ведьме, которая уже выбралась из машины.

Из-за приоткрытой стеклянной двери кафе выглядывали мальчик и девочка подросток.

- Садитесь в машину, - распорядилась Маша, - Садитесь в машину! – крикнула она детям и полезла за автоматом, который оставила на сиденье.

В мертвом городе стояла непривычная тишина, поэтому звук подъезжавшего автомобиля был слышен издали, и на него уже валили толпы зараженных из просветов между пятиэтажками. Но это ещё не было проблемой, медлительные, как киношные зомби пустыши всё равно не успевали, зато вырвавшийся вперёд лотерейщик был уже близко, за ним подбегали два отожравшихся бегуна. Увидевшие их дети не решались выйти из кафе. Ведьма тщательно прицелилась и тремя короткими очередями уложила на асфальт всю свору.

- Садитесь в машину! – повторила она.

Жаль было бросать спораны, но задерживаться было нельзя. Маша сильно здесь нашумела и теперь опасалась, что на звуки выстрелов прибежит бронированный рубер, которого она не сможет убить. Когда дети расселись по сиденьям, девушка-водитель быстро развернула машину и помчалась по пустынному шоссе навстречу багровым облакам, подсвеченным последними лучами, почти скрывшегося за горизонтом солнца.

Пока командирша отсутствовала, её бойцы без дела не сидели. Лис нашел где-то топор и вскрыл двери соседнего дома, а чтобы удобнее было в него ходить, парень проделал пролом в заборе, разделявшем участки. Женская часть отряда организовывала быт и готовила спальные места. Вернувшаяся Ведьма сдала привезенных детей в образовавшийся на дачах детский сад, хотя к детям можно было отнести только мальчика Сашу тринадцати лет. Семнадцатилетняя Юля, которая первой выбежала к машине, только закончила школу, но вместо выпускного вечера оказалась в Стиксе. Изгнанная из своей квартиры, она встретила девочку из соседнего дома, с которой была знакома и училась в одной школе. Девочку звали Света, ей было шестнадцать лет, и она перешла в десятый класс. Потом девочки нашли Сашу и решили укрыться в кафе, двери которого были не заперты, а весь персонал ушёл по своим зомбячьим делам.

Вторично отказавшись от ужина, Ведьма села в машину и снова поехала в город. Солнце уже скрылось, но в ранних сумерках было ещё хорошо всё видно. Проезжая мимо высоток и гипермаркета девушка почувствовала чужой взгляд и ощутила смертельную угрозу, после чего она сразу же остановилась. Переводя внимание с одного объекта на другой и, прислушиваясь к своим ощущениям, Ведьма быстро выяснила, что кто-то ужасно опасный смотрит на неё с очень недобрыми намерениями, затаившись в здании с магазином и кафешкой. О присутствии там кого-то опасного говорило и то, что никаких зараженных в зоне видимости не наблюдалось. В выданной ей брошюрке было написано, что при отсутствии другой пищи, развитые зараженные питались менее развитыми, поэтому пустыши удирали от тех, кто мог их сожрать. Ещё там говорилось, что, по непроверенным слухам, элитники иногда убивали топтунов и бросали их на видном месте, чтобы привлечь внимание рейдеров, которые не упускали случая, разжиться споранами и горохом из бесхозного трупа, а сам элитник в это время прятался где-то поблизости. А перед кафе как раз сейчас лежали трупы зараженных с целыми споровыми мешками. Если на выстрелы её автомата сюда явился какой-то элитник, то он вполне мог устроить здесь засаду. От таких мыслей по спине девушки поползли холодные мурашки, а в животе все сжалось. Развернуться и уехать она уже не могла.

На начальном этапе своего развития зараженные почти не отличались от людей, но чем дальше они развивались, тем лучше у них становились слух и обоняние, поэтому не стоило сомневаться в том, что элитник услышал звук двигателя раньше, чем увидел сам автомобиль. Отсюда до дач около двух с половиной километров, Если Маша сейчас развернется и уедет, элитник услышит, где смолкнет двигатель и пойдёт посмотреть, где остановился автомобиль. «Надо увести его отсюда подальше, - с тоской и обреченностью подумала девушка. - Наверно, это будет мой последний заезд».

До перекрестка Маша сильно не разгонялась, потом повернула налево, переключила скорость и нажала на газ, при этом она успела увидеть, как разлетелась стеклянная стена кафешки, словно внутри сработало взрывное устройство. В вихре осколков наружу вылетело кошмарное существо размером со вставшего на дыбы носорога, только пошире в плечах и с лапами ниже колен. Эта гигантская обезьяна с пастью белой акулы была покрыта с ног до головы серыми пластинами биологической брони. «Так вот, она какая, элита», - отстраненно подумала Ведьма, вдавливая педаль газа в пол. Элитник оказался очень быстрым, он так рванул с места, что почти настиг, не успевший разогнаться автомобиль. В конце он прыгнул с разбега, рассчитывая приземлиться на крышу чёрного Шевроле, но сидевшая в нём девушка вовремя почувствовала угрозу, её спину, словно ледяным ветром обожгло, и появилось ощущение, что сзади на неё летит смерть. Ведьма резко вильнула и вылетела на встречную полосу, машину занесло, но гонщица сумела удержать её на полосе. Элитник приземлился рядом, напоследок он успел взмахнуть похожей на бревно лапой, и его ужасные когти пробороздили край крыши, оторвали один навес от крышки багажника и согнули стойки. Искореженная, с вылетевшим стеклом крышка, перекосилась и теперь скрежетала и хлопала углом по заднему бамперу. Чудовище взяло новый разбег, но разогнавшийся автомобиль уверенно уходил в отрыв. Пробежав ещё немного, элитник остановился.

Девушка неслась по дороге на север, а справа мелькали дома и заборы частного сектора. Проехав мимо половины города, Ведьма вписалась в плавный поворот и помчалась на восток. Здесь она снова проехала мимо половины города, а частный сектор всё не заканчивался. Девушка сбросила скорость, свернула на какую-то улицу и поехала на юг. Вскоре она увидела впереди двух бегунов, карауливших здесь добычу. Ведьма прижалась вплотную к правой обочине, чтобы потом вильнуть влево и объехать бегунов, но у тех хватило ума не бросаться на едущий с большой скоростью автомобиль. Внезапно для себя девушка выехала на знакомую площадь, которую уже видела с противоположной стороны. Слева промелькнуло белое здание городской администрации, потом памятник Ильичу, клумбы, фонтан. Справа отделение полиции, за ним Дом Книги.

Всю дорогу Машу преследовала ужасная мысль: «А вдруг элитник захочет сходить и посмотреть, откуда я приехала? – с содроганием думала она. – Вдруг он услышал, как я заводила машину на даче?» Эта невыносимая мысль заставляла Ведьму, наплевав на всякую осторожность, со всей возможной скоростью лететь к друзьям и спасенным детям. Эта дорога была ей уже знакома и, свернув за Домом Книги, девушка понеслась по широкому проспекту на запад. Из проездов между длинными пятиэтажками на дорогу выскакивали разные зараженные, но они успевали только проводить взглядом уже пронесшийся мимо автомобиль.

В одном месте на проспект выскочил рубер – бронированная махина за два с половиной метра ростом и весом под тонну. Он тоже не успел перехватить чёрный Шевроле, но не успокоился и помчался следом. А впереди, как назло растянулась разреженная толпа пустышей, которым именно в это время приспичило посетить центр города. Видимо, рубер рассчитывал, что пустыши задержат автомобиль, а тут и он подоспеет. Ведьма тоже поняла эту комбинацию и сразу дала по газам, разрывая дистанцию с рубером, потом, чуть сбавив скорость, она сыграла в адский слалом, где вместо вешек были живые существа. Девушка бросала машину из стороны в сторону, но объехать все препятствия не смогла. По пути она сбила пятерых пустышей, кого слегка зацепила, а кого и сильно, так что машину тряхнуло, хорошо хоть подушки безопасности не сработали, а то бы она тут и отъездилась, рубер-то на хвосте.

Проскочив через толпу, Ведьма прибавила скорость и понеслась прочь из мертвого города. Её машина выглядела ужасно: искорёжена сзади, помяты оба крыла и капот, который вместе с лобовым стеклом ещё и кровью забрызган.

Девушка смогла успокоиться лишь после того, как увидела, что на даче всё в порядке и элитника тут не было. Время было «детское» - без десяти восемь и народ сидел на улице и при свете керосинового фонаря спокойно попивал чаек с пряниками и баранками, и вот в эту идиллию вторглась взъерошенная Ведьма с бешеными глазами и трясущимися от долгого напряжения руками.

- Больше никого не нашла? – спросил Лис.

У девушки на языке вертелось много разных слов, но все они были нецензурными, а тут же дети!

- Не нашла, - выдохнула она, - и у нас появились проблемы. Сейчас быстро собираемся, грузимся в автобус и уезжаем на… в общем, в деревню.