Ведьма в академии магии. Чужая невеста

Глава 1: Учебное пособие

– Если на вас нападает разумное существо, будь то маг, человек или представитель любой другой расы, лучшее, что вы можете сделать при отсутствии выдающихся магических способностей, – это вступить с ним в ближний бой, – рассказывал Элеот, остановившись рядом со мной.

Однокурсники смотрели на меня с откровенной жалостью, а я не знала, куда себя деть.

На самом первом занятии, на котором я отсутствовала по причине плохого самочувствия и сердечных ран, всю нашу группу разбили на пары. Пар хватило всем, но сегодня на занятии появилась я, и тренироваться в паре, кроме как с преподавателем, мне оказалось больше не с кем.

А господин Эйлер тем временем продолжал:

– Не зная его магического потенциала, вы сможете одолеть его, владея навыками ближнего боя. Однако если так случилось, что не вы напали первыми, то вам необходимо уметь занять выгодные для вас позиции. Студентка, нападайте, – приказал он мне.

– А можно на вас лучше кто-нибудь из парней нападет? – спросила я, вот вообще не горя желанием изображать из себя учебное пособие.

– Можно, но не нужно, – милостиво ответили мне. – Противником в сражении может стать как мужчина, так и женщина, и отбиваться вы должны научиться, отринув лишние сантименты. По моему опыту женщины в бою куда хитрее и изощреннее. Нападайте, Бейн.

Тяжко вздохнув, всем своим видом показывая, как мне все это дорого, я развернулась к Элеоту всем телом и…

Замахнулась на него. А что еще мне оставалось делать?

Однако руку мою легко перехватили в области запястья, меня саму перевернули, будто в танце, и прижали спиной к груди. Та самая рука теперь накрепко была зафиксирована у моего живота, а к моей шее приставлен клинок.

Самый настоящий клинок!

Шумно сглотнув, я старалась вообще не двигаться. Спиной ощущала, как сильно и вместе с тем размеренно, уверенно бьется чужое сердце. Теплое дыхание щекотало мою шею.

– Еще попытка, – произнес ведьмак, выпуская меня из плена.

Желание нападать на него еще и второй раз у меня отсутствовало напрочь, но Элеот был неумолим.

– Тиана, или вы на меня нападаете, или это делаю я, – произнес он с усмешкой, убирая клинок обратно в ножны. – Ну же. Попробуйте меня обмануть.

Обмануть… Как будто это было так просто. С ним даже рядом находиться было непросто, о чем говорить? Я до сих пор помнила взгляд его карих глаз, что смотрели внимательно и вместе с тем будто искрились изнутри, когда он практически насильно заставлял меня есть злосчастный бульон.

О да. Тем вечером, когда я впервые оказалась в постели Барсвиля в одной ночной сорочке, именно Элеот был тем, кто кормил меня, пока сам директор ведьмовской академии отсутствовал в своей комнате.

Отсутствовал по причине того, что разговаривал в этот момент со своими подчиненными на первом этаже дома. Они явились через зеркало с отличными новостями: им удалось найти вампира, хотя все предыдущие дни клыкастый прятался крайне умело.

– Еще ложку, Тиана. Я не уйду, пока ты не съешь все, – настаивал Элеот, пока я злилась все сильнее.

Тело мое было спрятано одеялом до самого подбородка, но слои ткани нисколько не спасали от смущения. И от взгляда, что нет-нет да и смещался с моего лица.

– Но я не хочу есть. Барсвиль разрешил мне…

– Ведьмочка, я не Барсвиль, и лично я тебе ничего не разрешал, так что открываем ротик. Конечно, если хочешь узнать, о чем они там сейчас разговаривают.

От злости сжав и зубы, и губы, я тем не менее мгновением позже послушно открыла рот. Вот знал, зараза такая, на что давить! Любопытство буквально снедало меня. Не будь в комнате Элеота, и я бы уже стояла у двери или даже тайком сидела бы на лестнице.

– Вот и умница, малышка, – произнес он довольно.

– Я не малышка, – возразила я. – Перестаньте меня так называть.

– Хорошо, уговорила. Будешь лапочкой, – деловито потрепали меня по щеке, а у меня явственно дернулся глаз. – Так рассказывать? – зачерпнул он еще бульона и поднес ложку к моим губам.

Пришлось тоже съесть. И эту ложку, и следующую, потому что пересказ беседы, что проходила внизу, был на редкость медленным, но при этом подробным.

Так я узнала, что вампир до сих пор ищет меня и Каля. Ведьмаки взяли его след именно рядом с академией и дошли за ним отсюда до противоположной окраины города.

– Теперь ты понимаешь, что мой брат приставил к тебе своих прихвостней исключительно из лучших побуждений? – поинтересовался Элеот.

– Это вы еще пересказываете или уже отсебятиной занимаетесь? – едко уточнила я, проглатывая теплый бульон.

– Не язви, иначе пирогом не поделюсь. – И взгляд такой хитрый-хитрый.

– Каким еще пирогом? – вновь осмотрела я поднос, на котором даже несчастной печенюшки к отвару не завалялось, хотя Барсвиль обещал.

– Ягодным. Дальше рассказывать?

Естественно, я доела весь бульон и сухариками закусила, лишь бы узнать, что там дальше. Но ничего особо примечательного больше выяснить не удалось. Поимка вампира была отложена до вечера следующего дня, хотя ведьмаки убеждали Барсвиля отправляться вот прямо сейчас.

Однако он им отказал. Отказал, проводил и вернулся ко мне. В тот самый момент, когда прямо передо мной материализовалась тарелка с кусочком ягодного пирога.

– До чего ведьмочку довел! Бедная, голодная, несчастная, сопливая! – патетично посетовал Элеот, забирая с собой пустую посуду.

У меня аж глаза на лоб полезли от того наигранного осуждения, что слышалось в его голосе.

– Я рад, что ты хорошо поела, – остановился Барсвиль у основания кровати, тепло улыбнувшись лишь одним уголком губ.

– Спасибо, было вкусно, – проявила я вежливость, хотя создавалось впечатление, что я сейчас просто лопну.

Голова покинувшего комнату Элеота тут же высунулась из-за двери:

– То есть бульон варил я, кормил тебя я, пирогом с тобой поделился тоже я, а спасибо ему? Вы еще целоваться здесь начните.

– Ты, кажется, собирался уходить? – произнес Барсвиль размеренно, но с явной угрозой в голосе.

– И оставить вас одних? – спросили за дверью, а я услышала шаги на лестнице. – Ага, сейчас прямо. Шнурки только на тапочках завяжу. Мне потом мать, если узнает, метлу засунет… в общем, засунет.

Последнюю фразу уже было едва слышно, а потому Барсвиль не утруждал себя ответом. Вместо этого он предложил мне поспать, чтобы набраться сил.

Только спать мне совсем не хотелось. Зато было уютно лежать в кольце его рук с закрытыми глазами. Я даже снова попробовала его поцеловать, но мужчина прервал касания, едва я дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицу его рубашки.

– Не сейчас, Тиана. Мне хочется, чтобы ты не сожалела о произошедшем и была полностью уверена в своем решении, – поцеловал он каждый пальчик на моих руках и обнял крепче. – Спи. Если ты не встанешь на ноги до завтрашнего вечера, на поимку вампира я отправлюсь без тебя.

Стоит ли говорить, что после его слов я предприняла еще одну попытку заснуть и она оказалась успешной. За ночь я так ни разу и не проснулась, а утром ощущала себя бодрой и полной сил.

Даже на занятия пришла в числе первых, с удивлением обнаружив, что в моем гримуаре помимо моих записей появилась одна, сделанная не моей рукой. Это был наговор на исцеление от сезонной хвори, который произносили над отваром из ромашки, листьев малины, смородины и чабреца.

Радости моей не имелось предела! Ровно до тех пор, пока не началось занятие по боевым искусствам.

– Ну же? Я долго буду ждать? – подначивал меня Элеот.

Решив и вправду действовать хитростью, я ринулась на него, желая попросту сбить с ног, воспользоваться эффектом неожиданности.

Но никакой неожиданности для ведьмака не случилось. Поймав меня, прыгнувшую на него, он действительно упал на землю, но тут же перекатился вместе со мной, фактически подминая меня под себя, удерживая мои руки у меня же над головой.

Кто-то из девчонок громко ахнул, а парни гнусно захихикали. Я же находилась в таком шоке, что даже слово произнести не могла. Так и смотрела в его пожелтевшие глаза, испытывая смесь из ужаса и возмущения.

– Вторая рука, как вы заметили, остается свободной, что позволяет воткнуть кинжал или клинок прямо под ребра противника, – медленно провел он ладонью по моим ребрам с той стороны, что не была видна моим сокурсникам. – Ты убита, ведьмочка.

После окончания занятия с полигона для тренировок я выходила в числе первых. Даже девчонок не стала ждать, заметив, что Марика вьется рядом с Элеотом, а он ей что-то объясняет.

Нет-нет, мне наглядных объяснений на сегодня точно хватило. Некрасиво так было думать, но я искренне хотела бы, чтобы на следующее занятие пришли не все мои однокурсники.

Тогда мне не пришлось бы снова вставать в пару с Элеотом.

Он меня смущал, злил и пугал, и контролировать этот страх я была не в состоянии.

Глава 2: Вампирский капкан

– Какой же он все-таки… – мечтательно вздохнула Марика, имея в виду Элеота.

После честно выполненной домашки мы все вместе ужинали в столовой академии. Вынужденное голодание не прошло для меня даром. Ела я как не в себя, поражаясь тому, где вся эта еда пропадает. Барсвиль сказал этим утром, что для меня сейчас нормально сметать все на своем пути, учитывая, что мой дар расширяется и активно формируется, но меня такая резкая любовь к съестному, откровенно говоря, беспокоила.

Я так скоро ни в одно платье не влезу!

И да, я чувствовала эту силу. Она словно кипела во мне, разливалась по венам бурной рекой, жгла кончики пальцев. Не представляла, на что способна сейчас, но самые простые наговоры получались у меня теперь легче, быстрее и лучше.

Я даже бытовую магию сегодня пересдала с блеском, не только рассказав о методах выведения магических насекомых из жилищ, но и продемонстрировав свои знания на деле.

– Какой? – поинтересовалась я из любопытства.

Немного подумав, словно тщательно подбирала слова, рыжая с придыханием ответила:

– Опасный, притягательный, стремительный… Вот бы замуж за него выйти.

– И всю жизнь отбивать от него назойливых дам, – рассмеялась Риэна, не оценив мечтаний подруги. – Простите, девочки, если обижу, но такие, как господа Эйлер, точно не для нас. Вы бы присмотрелись к кому попроще.

– Тебе надо, ты и присмотрись, – буркнула Марика обиженно.

– Так я уже присмотрелась, – рассмеялась Ри и перевела взгляд на парня, что сидел через два стола от нас.

Заметив ее внимание, он улыбнулся и помахал ей. Если я верно помнила, ведьмак учился на втором курсе.

– И кто он? – спросила я, подсев к Риэне поближе.

– Сын мясника, – зарделась подружка, перекинув за спину свою толстую косу. – Его семья здесь в городе живет, так что в академию он приходит только на занятия.

– А теперь не только на занятия, – рассмеялась Марика, многозначительно поиграв бровями, и переключилась на меня: – Тиана, а ты волосы покрасила или мне кажется? По-моему, темных прядей у тебя стало значительно больше.

Подняв пустой металлический поднос, я присмотрелась к своему отражению в нем. Соседка была права: темных прядей у меня и вправду стало больше. Вероятно, дело было во внешности тех, чья сила мне передалась. Не успела я как следует привыкнуть к этому своему отражению, как оно снова едва уловимо менялось.

Правда, цвет волос являлся сейчас самой меньшей из моих проблем. Быстро составив пустые тарелки, я попрощалась с девчонками, отнесла поднос на мойку и почти вприпрыжку побежала по коридорам академии.

Мы с Барсвилем договорились встретиться после ужина прямо у главных ворот. Ведьмак должен был забрать меня из академии в город под свою ответственность, ведь именно сегодня мы собирались ловить треклятого вампира.

Я искренне надеялась, что его поимка не займет у нас много времени. Погулять по вечернему городу вместе с Барсвилем – вот чего я по-настоящему хотела.

Увидев ведьмака, идущего по дорожке к воротам, я окликнула его и махнула рукой. Подождав меня, он приноровился к моим шагам.

– Хорошо поужинала?

– Как дракон! – рассмеялась я, а на душе сразу стало в тысячу раз теплее от его заботы. – Только у меня вопрос один возник. Насчет Пелина…

Все эти дни мне никак не удавалось узнать подробности возвращения в академию фактически преступника. Барсвиль должен был знать, почему его не взяли под стражу и вообще позволили жить дальше как ни в чем не бывало.

– Почему он находится в академии? – уточнил ведьмак и, дождавшись от меня утвердительного кивка, ответил: – Он находится здесь с разрешения императора. Его Величество опрометчиво потакает капризам своего наследника, поэтому наказание для Пелина было выбрано такое, что я мог бы запросто назвать его поощрением. Студент Найкл теперь официально находится под защитой дома Ворти и у них в услужении. У него перед ними «Долг жизни».

– И… Что это означает? – нахмурилась я, пряча подмерзающие ладони в карманы плаща.

– Его жизнь буквально в их руках. Глава дома Ворти имеет право казнить его или миловать по своему усмотрению, но... – Барсвиль резко остановился, и я тоже вынужденно замерла, глядя в его пожелтевшие от злости глаза. – Одно твое слово, Тиана. Если он скажет хоть одну грубость в твою сторону, если попытается… Одно твое слово, и больше его не увидит никто, о чем он прекрасно осведомлен.

Я испуганно сглотнула, прекрасно осознав все то, что не было произнесено вслух. Нет, за Пелина я и раньше не переживала. Честно говоря, мне было все равно, что с ним станет дальше. Но Барсвиль…

Мне не хотелось бы, чтобы он еще раз попал в немилость у императора, а потому я решила больше вообще никак не пересекаться с этими двумя: Калем и Пелином. Как говорил мой папа: «Не тронь навоз, вонять не будет». От этих двоих ничего хорошего я заранее не ждала.

Орк-привратник косился на нас с любопытством, когда мы выходили за ворота академии. Там нас уже поджидали знакомые мне ведьмаки, привычно одетые во все черное, и почему-то сразу две кареты, обитые почерненным деревом.

Извозчики скучали на козлах.

– Новости? – затребовал Барсвиль тут же, а я так и не успела как следует поздороваться.

Только кивнула парням чуть смущенно. Они сдержанно кивнули в ответ.

– Рыщет морда клыкастая, – усмехнувшись, отчитался темноволосый ведьмак. – Треть часа назад вокруг забора академии круги наворачивал. Наши его обратно повели.

– Отлично, тогда повторим план еще раз. Вы не высовываетесь до последнего. Ваша задача – страховать Тиану. За нее отвечаете головой, – проговорил Барсвиль, обращаясь к своим подчиненным, а затем повернулся и ко мне. – Не геройствовать, самой к вампиру не лезть. Веди себя естественно, но при этом будет лучше, если сумеешь сыграть беззаботность и влюбленность. Напоминаю, влюбленные девушки смотрят исключительно на объект своего обожания, а не по сторонам.

На секунду я даже оскорбилась. Что я, в конце концов, влюбленную сыграть не смогу? Тем более что и притворяться мне совсем не придется. Я и так на Барсвиля смотрю все время – мне для этого никакой вампир не нужен!

О том, что глубоко ошибалась, я узнала уже буквально через минуту. Ошибалась не в своем умении играть, а в личности того, на кого вопреки всему я должна буду смотреть влюбленными глазами.

– А вот и моя напарница… – услышала я за спиной веселый голос Каля и недоуменно обернулась, еще и комплимент затем получив: – Вы, как всегда, обворожительны, Тиана.

– В каком смысле напарница? – переспросила я, проигнорировав его последнюю фразу, и требовательно взглянула на Барсвиля.

Но ответил мне не он.

– Мы с тобой играем влюбленных, ведьмочка. Ты разве не знала?

Глава 3: Поход в гости

И вот говорят же: бойтесь своих желаний!

Когда я мечтала погулять по вечернему городу с ведьмаком, я имела в виду Барсвиля, но никак не Каля, который то и дело пытался то приобнять меня, то взять меня за руку.

Руку свою через час я научилась отдергивать просто профессионально, но так просто старшекурсник сдаваться не желал.

– Ведьмочка, ты должна соответствовать плану, – напомнил он и резким захватом все же поймал мою ладонь. – Мы же общее дело делаем.

– Мы твое дело делаем, – акцентировала я внимание на втором слове и первая сдвинулась с места.

План у нас был простой. Для начала мы должны были прогуляться по главным улицам города, неизменно захватив ту самую, где след вампира за эти дни уже дважды обрывался.

Затем как бы невзначай нам следовало заглянуть в ресторацию, что вырастала прямо у нас на пути. Как объяснил Барсвиль, этим походом мы убивали сразу двух зайцев: ждали более позднего времени, чтобы оживленные улицы как следует опустели, и мариновали терпение и так уже находящегося на взводе клыкастого.

Нам требовалось, чтобы он отринул любые сомнения. Чтобы напал на нас прямо сегодня, перестав проявлять осторожность.

Ресторация появилась прямо перед нами в тот самый момент, когда я все-таки вырвала свою ладонь из цепких пальцев. Галантно пропустив меня вперед, Каль дождался, пока я войду, и уже потом зашел следом, но на этом не остановился.

От его галантности дурно попахивало, однако я позволила ему помочь мне с плащом, который тут же был небрежно брошен управляющему.

Столик для нас он выбрал у большого окна, решив не уточнять, занят ли он для кого-то другого.

– Чтобы вампиру лучше было видно, – прокомментировал ведьмак, усмехнувшись, заметив сомнения на моем лице по поводу точки обзора зала.

С нашего места, скрытого тонкой ширмой, едва ли просматривались несколько столиков.

– Есть предпочтения?

– Предпочтения насчет чего? – благодарно улыбнулась я светловолосому официанту в форменной серой жилетке, принимая из его рук черную кожаную папку.

– Насчет ужина. Вино красное или белое? Рыба или птица? Овощи свежие или…

– Стой-стой-стой! – опешила я, глядя на него с изумлением. – Ты и правда собираешься ужинать, когда у нас тут… такое!

– Не пучь глаза, тебе не идет, – сделал он замечание, жестом призывая только отлучившегося официанта обратно, после чего начал говорить загадками: – Мне как обычно, но на двоих.

От этого простого «как обычно» у нас натурально ломился стол. Здесь были и запеченные овощи, и птица под карамельной корочкой, и нарезка из свежих фруктов, ягод и сыров, а еще два кувшина какой-то кислятины.

Почему кислятины? Просто пахла она забродившим компотом.

Лично я к кислятине не притрагивалась, со скепсисом наблюдая за тем, как старшекурсник опустошает тарелки и кувшины. Нет, есть хотелось очень даже: голод проснулся такой, будто я и не ужинала вовсе, но потакать низменным капризам своего желудка не собиралась. Потому что компания за столом у меня была неподходящая. Мне одного коктейля из его рук хватило, чтобы намертво заучить одно простое правило: ничем в его присутствии не угощаться.

За мной галантно ухаживали. Причем ухаживали как никогда. В мою и без того переполненную тарелку он периодически подкладывал то закуски, то мясо, искренне сетуя на то, что я совершенно не притрагиваюсь к еде. А я ждала. Ждала, когда этот фарс закончится и мы наконец продолжим ловить вампира.

Точнее, это он продолжит ловить нас.

Правда, сколько бы я ни смотрела по сторонам, заметить клыкастого мне не удавалось. Создавалось ощущение, что мы просто зря тратим время.

– Закончил? – спросила я, уже порядком раздражаясь тому, что мы просто сидели без дела.

С таким успехом я бы лучше провела время за учебниками или с девчонками, нежели терпела от Каля сомнительные комплименты. При этом сами комплименты по мере опустошения графинов становились все неприятнее, то есть похабнее. В конце концов он и вовсе попытался пересесть ко мне поближе, отчего я была вынуждена стремительно подняться на ноги.

– Ты закончил с ужином? – повторила я, чувствуя, как дрожу от злости.

– А как же десерт? Может, поищем место потише? Здесь на втором этаже есть кабинеты…

– Если хочешь, можешь прямо сейчас отправляться в кабинеты, – припечатала я, обходя и его, и стул, на котором он вальяжно сидел. – Я же буду действовать по плану.

Несмотря на то, что Каль стал заметно медлительнее, меня он нагнал у стойки управляющего. Я как раз натягивала плащ, когда ведьмак появился в фойе и достал из кармана три золотых. Я была совсем не уверена, что мы, а точнее, он наел на такую сумму, так что чаевые оказались более чем щедрые.

Не понимала, как можно разбрасываться такими деньжищами? Я до сих пор не знала, какая сумма полагается студентам в качестве стипендии, но уже заранее собиралась беречь каждую монетку, а Каль…

Нет, мне однозначно не понять этих лордов.

– Подожди! – окликнул он меня, стоило мне выбраться из теплого холла на холодную улицу.

Первым, что я заметила, была уже знакомая мне черная карета. Она стояла на противоположной стороне дороги. Кучер спал, прикрыв лицо широкополой шляпой, и создавалось впечатление, что он просто ждет своих господ, решивших отужинать в поздний час. Но я-то знала, что в экипаже прячутся ведьмаки, которым надлежало следить именно за мной.

– И куда мы сейчас? – поинтересовалась я, стоило Калю нагнать меня.

Походка его была отнюдь не твердой, но я искренне надеялась, что парень протрезвеет за время нашей прогулки. Осень слишком быстро сменялась зимними холодами. Листья облетели с деревьев за несколько дней, а лужи по ночам начали затягиваться ледяной паутиной.

Случайно наступив на одну такую, я услышала знакомый хруст и почему-то улыбнулась. Раньше по утрам я всегда бегала в коровник и на обратном пути, если видела замерзшие лужи, считала своим долгом непременно на них наступить. Иногда не везло, если лужа промерзала не вся. Тогда приходилось прятать от родителей вымокшие носки.

– Ко мне на квартиру. По плану твоего дорогого Барсвиля... Да не рыпайся ты! – дернул он меня за руку, едва я попыталась отстраниться. – По плану твоего дорогого директора вампир нападет на нас именно там. Более подходящего места по пути ему все равно не найти.

– Надеюсь, что в саму квартиру нам заходить не придется, – прошипела я, но моим мечтам не суждено было сбыться.

Квартира Калиана располагалась в небольшом трехэтажном доме, фасад которого был украшен выступающими колоннами. Внутрь можно было попасть через главные двери, обрамляемые с двух сторон примечательными лавками, разместившимися на первом этаже здания. С одной стороны, судя по вывеске, торговали специями, в то время как с другой находилась кондитерская с веселым названием “Пышка” и обаятельной фигуристой дамой на вывеске.

Первой заглянув в тесный холл, я отметила подозрительную темноту. Сумрак сгущался и у противоположной от входа стены, и на этажах, так что вопреки собственной воле мне пришлось накрепко ухватить ведьмака за руку. Он, в отличие от меня, даже в кромешном мраке видел преотлично. А еще у ведьмаков слух был куда острее ведьминского.

Лично я считала такие преимущества сущей несправедливостью!

Осторожно поднимаясь по ступенькам, я прислушивалась к каждому шороху. Входная дверь противно скрипнула, едва Каль провернул в замке ключ, но меня было не остановить. К этому моменту я почти поверила в вампира, затаившегося в углу лестничного пролета, так что между мной и старшекурсником в качестве позднего ужина я неизменно выбирала его.

– Интересно, зачем тебе квартира в городе, если сам ты живешь в академии? – нервно полюбопытствовала я, зажигая небольшие огоньки и пуская их вверх прямо перед собой.

Однако в огоньках необходимость отпала тут же. Стоило Калю дважды хлопнуть в ладоши, как свет зажегся в каждой комнате. Я насчитала их три: большая гостиная, смежная с прихожей; просторная кухня за широкой аркой и спальня, дверь куда сейчас была распахнута, обнажая все неприбранное нутро.

Не сказать, что у Каля было чисто. Нет, женская рука определенно чувствовалась во всем, но, видимо, кто-то обладал невероятным даром быстро наводить беспорядок. Вот и сейчас свой плащ он бросил прямо на полу, а грязные сапоги даже снимать не стал.

Я тоже разуваться поостереглась. И плащ не сняла, лишь развязав шнурки у горла.

– Раньше мы устраивали здесь вечеринки. Для избранных, – проговорил ведьмак, скрывшись в кухне, и тут же загремел чем-то стеклянным. – Иногда я оставался на ночь, если ворота уже были закрыты. Отвар будешь?

– Нет, спасибо, – прошлась я по гостиной, замерев у большого дивана и двух кресел.

– Значит, пьем вино, – вышел он с двумя бокалами и темной бутылкой.

Глава 4: Проверка на клыки

Окинув Каля недоуменным взглядом, я демонстративно подняла бровь. Пить и есть в его присутствии я по-прежнему не собиралась, но ему, видимо, было мало одного моего отказа, раз бокалов в его руке я насчитала два. Пальцами второй он крепко сжимал горлышко бутылки.

– Тенизийское, – сообщил он, будто это что-то меняло.

– Обойдусь без вина, – ответила я строго и отвернулась, сделав вид, что рассматриваю корешки книг, заполонивших шкаф. – Долго нам здесь сидеть?

– Если повезет, то до утра. Можем пойти лечь спать… – произнес он игривым тоном, явно намереваясь меня обнять со спины, но я выскользнула из его загребущих рук. – Ведьмочка, а ты, оказывается, хороша, когда злишься.

– Или тебе уже достаточно вина, – выбрала я себе дальнее кресло как самое безопасное.

Дальнее от Каля, что развалился на диване и сейчас избавлял манжеты от запонок, чтобы закатать рукава белой рубашки.

– Может, хоть плащ снимешь? – предложил он, поочередно наполняя оба бокала.

– Обойдешься. Дамская комната где? – поднялась я, осознав, что идея идти с Калем в его квартиру не нравится мне все больше.

– Носик припудрить хочешь? – усмехнулся он и махнул рукой в сторону кухни. – Там. Но долго не задерживайся.

Скрывшись в указанном направлении, я сразу нашла неприметную дверь. Свет здесь уже горел, как и во всей квартире, так что себя в зеркале я рассмотрела отчетливо. На холоде щеки зарумянились, а коса истрепалась: осенний ветер не щадил, однако спряталась я здесь совсем не для того, чтобы любоваться своим отражением.

У меня на пальце имелось кольцо – то самое, с которым Барсвиль делал мне предложение. Конечно, свой ответ мужчине я до сих пор не дала, но воспользоваться свойствами этого артефакта мне это нисколько не мешало. Господин Эйлер так и сказал:

– Если ты захочешь все прервать, просто сними кольцо и надень обратно. Мы сможем поймать вампира и без тебя. Твоя безопасность – главное для меня.

– Ну уж нет! Я не откажусь, – покрутила я блестящее колечко, спрятав возмущенный взгляд.

Почему-то стыдно было признаваться, что за мужчину я переживала гораздо больше, чем за себя.

И вот сейчас я могла прервать весь этот фарс, просто сняв кольцо и надев его обратно на палец. Ведьмак носил второе такое, мужское, так что сигнал от артефакта к артефакту, учитывая, что они являлись парными, должен был прийти в считаные мгновения, но...

Мне не хотелось отступать вот так. Каль, конечно, был злом, но злом просто неприятным, в отличие вампира. Кровосос же мог навредить не только нам.

Включив холодную воду, я несколько раз поплескала себе в лицо.

– Ти-и-иа-а-ана... Выходи... – прозвучало протяжно за дверью.

А мне вот выходить категорически расхотелось. Я даже осмотрелась ненароком, выбирая себе выжидательный пункт, но посидеть оказалось негде. Разве что использовать нужную комнату по назначению.

– Тиана... – поскреблись по ту сторону двери.

Сделав глубокий вдох, я толкнула створку и мужественно вышла. А картина тем временем изменилась. Каль стоял посреди кухни в распахнутой рубашке, видимо решив продемонстрировать мне свои достижения по физической подготовке и боевым искусствам.

– Решил заманивать вампира обнаженным торсом? – усмехнулась я, предусмотрительно передвигаясь обратно в гостиную вдоль стеночки.

Там я видела шикарную настольную вазу, цветы в которой и без моего участия уже погибали смертью храбрых.

– Да брось. Я ведь знаю, что нравлюсь тебе, – уверенно шагнул он по направлению ко мне.

А я ускорилась.

В тот момент, когда Каль вернулся обратно в гостиную, я уже стояла рядом с вазой, прикидывая на глаз, с какой стороны за нее лучше схватиться. Пустая бутылка, стоящая на столе, была моим вторым вариантом на случай, если не поможет первый.

– Тиана, ну не ломайся. Я и так долго ждал, – нисколько не изменил он своего направления, периодически отклоняясь от заданной цели на шаг, но потом снова выравниваясь.

– Ждал чего? – спросила я с вызовом. – Если ты сделаешь еще хоть шаг...

– И что тогда? Огреешь меня вазой? – рассмеялся он и демонстративно сделал злосчастный шаг. – Я знаю, что ты не посмеешь мне навредить. Хватит притворяться. Тебе понравится.

Я до последнего надеялась, что Каль прикалывается. Надеялась, что он одумается в самый критичный момент и не решится схватить меня за талию в попытке присосаться губами к моим губам.

Но он не одумался. За что и получил. Ваза оказалась у меня в руке через миг, а об его голову разбилась еще через мгновение. Я только и успела зажмуриться, чтобы осколки не попали мне в глаза, чего не скажешь о лице. Щеку обожгло, отчего я сразу прикоснулась к ней пальцами, пока ведьмак практически сползал по мне на деревянный пол с явными намерениями утянуть меня за собой.

Оставаться здесь и дальше я не видела смысла. Растерев по пальцам собственную кровь, я прошептала наговор на восстановление сломанного. «Tal abia kureio» – щелкнуло в моей голове, хотя на занятиях по бытовой магии мы этот наговор совершенно точно не проходили.

Но он сработал. Вкупе с жестом, воспроизведенным при помощи обеих рук. Я словно создавала шар из воздуха, выделяя его границы чашами из ладоней.

Удивляться собственным знаниям и умениям оказалось некогда. Позади меня послышался скрип входной двери. Незапертой входной двери!

«Кровь! – озарило меня. – Вампира привлекла моя кровь!»

Развернувшись, я вихрем ринулась к ближайшей от двери стене. На пути мне попалась чужая метла, которую я схватила не раздумывая. Тот, кто должен был меня защищать, сейчас моими же стараниями находился в глубокой отключке, так что уповала я лишь на ведьмаков – подчиненных Барсвиля.

Но они ведь еще должны были добраться до второго этажа...

Сделав медленный вдох, я зажмурилась посильнее и со всей дури ударила вошедшего метлой. Махалась так, как никогда в жизни, но уже буквально через миг древко было накрепко перехвачено не мной, а я сама намертво прижата к стене.

Ужас свой я ни за что не смогла бы описать словами. Страх прошил насквозь, ослепил, и мне понадобилось время, чтобы понять, что передо мной стоит Барсвиль, а не древний, пожелавший откушать на сон грядущий вампир.

Только сказать я ничего не успела. Его губы прижались к моим, смяли, заставляя сделать судорожный вдох. От его напора я будто потерялась в собственных ощущениях, но о страхе забыла напрочь.

Однако стоило ведьмаку отстраниться и весело усмехнуться, как я поняла, что это совсем не Барсвиль.

Вообще не Барсвиль.

Только что меня без стыда и совести целовал Элеот. Элеот, что по-прежнему прижимал меня к стене, перехватив обе мои руки у меня над головой.

Видимо, весь спектр эмоций от изумления и до ярости отразился на моем лице, раз преподаватель по боевке решил оправдаться:

– Это была проверка. Вдруг вампир уже прикинулся тобой, а мы ни сном ни духом. Древние вампиры, знаешь ли, на раз-два могут изменять свой облик на тот, чью кровь когда-то вкусили.

– А у меня во рту вы своим языком что искали? – поинтересовалась я, дрожа от злости.

Злости на себя, потому что оказалась беспомощна перед ним.

– Клыки, – как ни в чем не бывало пожал он плечами, будто это было само собой разумеющееся, а я, такая глупая, не поняла.

Я наконец была отпущена. Прислонив метлу обратно к стене, мужчина обернулся. Увеличившееся между нами расстояние значительно повлияло на мой навык дышать полной грудью.

– Чем это ты его так приложила хорошо? – поинтересовался Элеот, оценив картину «полуобнаженный будущий император лежит бесчувственным на голом деревянном полу».

– Вазой, – не стала я скрывать, глядя на старшекурсника брезгливо. – Можете посмотреть: он жив?

– Да что этой пьяни будет? – поддел ведьмак руку студента мыском сапога, и тот пошевелился, перекладываясь на другой бок. – Много он выпил?

– Три бутылки, – ответила я, завязывая шнурки плаща.

– Слабак, – фыркнул Элеот и вновь обратил все свое внимание на меня.

А я, между прочим, уходить собиралась. Вот прямо сейчас собиралась.

– Что? – спросила я, натягивая на голову капюшон.

– Меня за тобой отправили. Вампир пропал примерно час назад и больше не возвращался. Шел за вами от ресторации, но, видимо, заметил слежку.

Сказать, что новости меня расстроили, – это ничего не сказать. Мало того что вечер был испорчен, так еще и прошел зря.

– И что теперь делать?

– Можем поцеловаться еще раз, – внезапно предложил Элеот, обнажая ямочку на щеке.

Не отводя от ведьмака укоряющего взгляда, я медленно потянулась за чужой метлой.

– Да ладно тебе, малышка, это шутка, – склонил он голову набок, рассматривая меня словно оценивающе. – У тебя кровь на щеке.

– А то я без вас не знаю! – машинально потерла я щеку.

– Пойдем, пора возвращаться в академию, – протянул он мне черный платок, что материализовался прямо из воздуха. – Сегодня нам здесь больше делать нечего.

– А Каль? – поинтересовалась я, кивнув на спящего.

Да, он мне не нравился, но ведь вампир мог и передумать. Что будет, если он нагрянет сюда через час? В таком состоянии старшекурсник и от мухи отбиться не сможет.

– Проспится и вернется утром в академию, – вновь пожал Элеот плечами, жестом на расстоянии закрывая входную дверь на замки и открывая большое овальное зеркало.

Однако входить в него я не торопилась.

– На полу? – уточнила дотошно.

Да-да, он мне вот вообще не нравился, но не оставлять же его так.

– Замерзнет – сам встанет, – изобразил ведьмак приглашающий жест, направленный в сторону зеркала. – Все, пойдем, малышка. Не заставляй меня тебя уговаривать.

Еще раз глянув на спящего Калиана, я первая шагнула в овальное зеркало. Но вышла вот вообще не в академии.

Для осознания грядущих неприятностей мне понадобился лишь миг.

Резко развернувшись, я попала прямиком в объятия ведьмака, предусмотрительно схватившего меня за запястья. Зеркало за его спиной уже исчезло, так что вопрос у меня имелся только один:

– Главная ведьма вас задери, мы где?!

Глава 5: Загнанная лань

– Если мы сейчас же не вернемся в академию, я призову свою метлу! – припечатала я, из стороны в сторону нервно расхаживая по крыше незнакомого мне здания.

Часть крыши была плоской. Попасть сюда можно было через чердачную дверь, которая в этот поздний час оказалась заперта и не поддавалась ни одному моему наговору.

– А осилишь? – произнес Элеот с любопытством.

– Продемонстрировать? – окончательно разъярилась я, от переизбытка чувств даже ногой топнув.

– И совесть позволит тебе бросить меня одного? Нет-нет, малышка, вдвоем попали, вдвоем и будем выбираться, – осуждающе покачал он головой.

Но я была на сто процентов уверена, что этот гад сейчас тщательно прячет улыбку.

И да, попали мы действительно вдвоем, но лишь потому, что ведьмак открыл зеркало по неправильным координатам. Причем шанс покинуть крышу в ближайшее время у нас действительно был.

Все дело в том, что кто-то приготовил здесь что-то вроде романтического ужина на двоих. Чуть правее от двери, закрытый от ветров двумя стенами, стоял накрытый стол в окружении двух стульев. Поверх черной скатерти располагались белые тарелки, бокалы и приборы. Рядом с вазой, в которой лежали фрукты, стояли еще четыре тарелки, скрытые стеклянными крышками. В двух я отметила нарезку из сыров и свежих овощей, щедро украшенных зеленью, а еще в двух блюда из мяса и птицы.

Причем рассматривать чужой ужин я не собиралась. Оно совершенно случайно вышло, когда я пыталась остановить ведьмака. Не терзаясь лишними сантиментами, он нагло и бессовестно поедал чужой виноград, прихлебывая чужой напиток из чужого же бокала.

– У вас есть пять минут, чтобы вернуть нас обратно, – смилостивилась я.

– Знаешь, почему ты такая злая, Тиана? Потому что голодная. Может, поужинаем? У меня с обеда ничего в желудок не падало. – И взгляд, главное, такой печальный-печальный.

– Это чужой ужин! – напомнила я раздраженно.

– Ну хочешь, я им потом денег оставлю. Много оставлю, чтобы им не обидно было, – продолжал он есть, добравшись уже и до нарезок.

А ароматы стояли просто невыносимые. Стоило ему поднять крышку с запеченным мясом, как мой желудок утробно зарычал. Именно зарычал! Того и гляди без моего участия на еду сейчас набросится.

– Нет, это неправильно, – позакрывала я все обратно, едва не прищемив крышкой пальцы ведьмаку.

– Ну ты, конечно... – недовольно проворчал он.

– Зеркало, – напомнила я, представляя, как сейчас переживает Барсвиль.

И ведь было из-за чего переживать. Мы находились неизвестно где. Я раньше не видела ни этих зданий, ни площади с фонтаном, ни парка, что был освещен фонарями так ярко, как днем. Единственное, что я понимала: мы вышли в городе.

– Это Аркония – столица нашей империи, – проследил за моим растерянным взглядом Элеот. – Вон там зеленое – это защитный купол над императорским дворцом.

Холодный ветер трепал мне волосы, а кое-кто нервы.

– Зеркало, – повторила я снова и... вооружилась вилкой.

– Эй, малышка, полегче. Смотри, а то поцарапаешься, – усмехнулся он, но улыбка сошла с его лица под моим прямым сверлящим взглядом. – Я с первого раза понял тебя, Тиана, но открыть второй переход пока не могу. Магический резерв еще не восполнился.

– Вы слабее одарены, чем брат? – спросила я раньше, чем поняла, что вопрос некрасивый.

Но сказанное было не вернуть.

– Не сказал бы, но я изрядно потратился сегодня. Да и правильно выстраивать переходы через зеркала у меня получается редко. Однажды я даже посреди океана вышел. Пришлось сражаться за лодку с русалками. Ну и за того рыбака, который ею управлял.

– Рыбак в океане на лодке? – скептично приподняла я бровь, непримиримо сложив руки на груди.

– Знаешь, я у него не спрашивал, как он там оказался. Спаслись – и ладно, – пробурчал мужчина недовольно. – Так ты есть будешь?

– Нет, это чужая еда, – повела я плечом, отворачиваясь.

И тут же услышала, как ведьмак чем-то хрустит. Обернулась я молниеносно.

– Что? – забрасывал он себе в рот нечто зажаренное. – Кто успел, тот и съел, малышка. А во-о-он там по правой стороне видишь синеватый контур? Это имение, в котором мы с Барсвилем провели детство. Мать там теперь одна живет. Если не считать слуг.

– Вероятно, для поддержания этого дома в чистоте необходимо иметь в услужении много людей.

– Не знаю, я слуг не считал. Может, человек сорок или больше. Я дома давно не был.

– И где же вы были? – спросила я исключительно для того, чтобы поддержать разговор.

– Гостил в Третьих землях у оборотней, – с аппетитом саранчи поедал он все, до чего только мог дотянуться. – Ты когда-нибудь видела человека, превращающегося в животное?

– Видела. Наш сосед тогда наливки перебрал.

Элеот весело рассмеялся, оценив мой юмор. Я тоже скромно улыбнулась, потому как вообще не шутила. Соседа нашего в тот раз иначе как животным нельзя было назвать. Его жена так и кричала поутру, когда он домой приполз от друзей своих закадычных.

– Нет, малышка. Я говорю про настоящих оборотней. Мне несколько дней довелось жить в одной семье, где люди могли превращаться в медведей. Зрелище, я тебе скажу, не для слабонервных. А еще я тесно сотрудничал с волками. И против своей воли с пантерами, – последнее высказывание прозвучало мрачно, но ведьмак тут же переменился в лице: – Ты точно есть не будешь?

– Не буду, – покачала я головой, поежившись на ветру.

Ощутив, как воздух вокруг меня нагревается, я сначала не поняла, в чем дело, но потом благодарно улыбнулась мужчине. Только благодарность моя тут же растворилась, едва он попытался ладонью коснуться моей щеки.

Я отпрянула на шаг.

– Я порез вылечить хотел, – пояснил он мне свои действия, но спокойнее вот вообще не стало.

– Я сама вылечу, когда вернемся в академию. – сделала я еще один крохотный шаг назад. – Что там с вашим резервом?

– Еще не восстановился. Но если ты не боишься опасности, то можем попробовать кое-что другое.

И взгляд такой у него стал честный-пречестный. Я насторожилась пуще прежнего, но все же уточнила:

– Что именно?

– Ты когда-нибудь прыгала с крыши?

Глава 6: Сновидение

Услышав вопрос, я поначалу опешила. Опешила оттого, что мне, кажется, предлагали научиться летать без метлы. Ровно до брусчатки, которой был выложен тротуар у здания.

Однако говорил Элеот всерьез, убедительно. Ему и правда чаще всего не удавалось открывать зеркала именно туда, куда ему было нужно, но имелся способ попасть в это место со стопроцентной гарантией. Всего-то и нужно было, чтобы ведьмак как следует напугался и на фоне стресса открыл переход с точностью до миллиметра.

– То есть зеркала открываются по точным координатам, если вы в этот момент находитесь в опасности, верно? Может, мне тогда приставить к вашему горлу нож? – схватилась я за оный, демонстрируя свои намерения.

– Давай не так радикально, – поморщился он, ничуть не испугавшись. – Спрыгнем с крыши, и все на этом.

– И это сработает? – сомневалась я.

Смертью храбрых и глупых погибнуть вот вообще не хотелось.

– Естественно. Я уже ни единожды это проворачивал. Вашу руку, леди.

Леди я не была, но руку после некоторой заминки все же протянула. И тут же оказалась крепко прижата к Элеоту так, что не могла сделать лишний вдох.

– Чтобы не выскользнуть, тебе тоже придется обнять меня. За шею, – проговорил он как нечто обыденное.

– И почему же именно за шею? – уточнила я дотошно.

– Не упрямься, ведьмочка, – переместил он мои руки самостоятельно и вновь обнял. – Держись.

Ему хватило всего двух шагов, чтобы оказаться на самом краю крыши и прямо вместе со мной забраться на балюстраду. Не завизжала я, наверное, лишь потому, что не хотелось при нем терять лицо. Да и высоты после полетов на метле я не боялась нисколько, но вот разбиться…

– Чтоб вам всю жизнь вампиры по ночам снились! – прошептала я и тут же зажмурилась.

– У меня на мои ночи другие планы, ведьмочка, – ответил он приглушенно, прижался губами к моему лбу и…

Спрыгнул. Он и правда спрыгнул вниз, а ближайшую округу огласил мой душераздирающий визг. Только летели мы всего мгновение, миг, секунду, во время которой я не видела ничего, кроме таких родных желтых глаз.

Только эти глаза были чужими. И губы были чужими.

Страх пронизывал каждую клеточку тела. Я цеплялась за его плечи изо всех сил…

И едва не свалилась, стоило нам влететь в очередное зеркало. Запнувшись о землю сапогом – летели-то мы вниз, а вылетели уже параллельно земле, – я чудом не зацепила собою Барсвиля. Мимо него, вписавшись в ближайшее дерево, мы пролетели закрутившимся вихрем.

– Где тебя носило?! – едва ли не прорычал директор ведьмовской академии, но взгляд его был обращен не ко мне.

И я даже выдохнула ненароком, благодарно хватаясь за его руку. А потом и вовсе наплевала на правила приличия и просто прижалась к его груди.

– С тобой все хорошо? – поинтересовался ведьмак, одарив меня теплой улыбкой, мягко касаясь моего подбородка большим и указательным пальцами.

– Теперь да, – призналась я и шумно вдохнула аромат горьких трав, что исходил от его плаща. – У тебя поужинать дома ничего не найдется?

Я ощущала себя голодным монстром. Самым счастливым голодным монстром. Расположившись на кухне вместе с Барсвилем, набивала полные щеки всего того, что ведьмаку удалось выудить на кухне у домовых. Я будто тысячу лет не ела, а мужчина лишь улыбался, медленно потягивая горячий отвар да осторожно выспрашивая у меня о моих приключениях.

И вот вроде бы отвечала я честно. Умолчала только о наглом и беспардонном поцелуе, но ощущала себя при этом обманщицей. Только мне совсем не хотелось, чтобы братья из-за меня ругались. Мама нам с сестрами всегда так говорила: «Мужики мужиками, а роднее своих сестер вам никого не найти не белом свете». И я верила ей. Для меня моя семья никогда не была пустым звуком, и, несмотря на невыносимую леди Эйлер, мне хотелось бы верить, что и у Барсвиля с Элеотом есть крепкие братские узы.

Расспросив про то, как ушел от погони вампир, я с чувством выполненного долга отправилась спать. Хотела попросить перенести меня в комнату к девчонкам, но ведьмак предложил остаться на ночь у него.

Отказать ему я была не в состоянии.

Я не боялась ночевать с ним в одной кровати, уже нет. Он на деле доказал, что ему я могу верить, как никому другому.

Оставалось понять, что делать с его братом, но об этом я решила подумать завтра. Тем более что сегодня Барсвиль уже отчитал брата. И за его неумение открывать зеркала, и за то, что подверг меня опасности, и даже за порез, который я получила совсем не из-за Элеота. Словом, приключений нам сегодня хватило всем, так что, едва голова моя коснулась подушки, а теплые руки обняли, накрыв одеялом, я уплыла в мир снов.

Но ненадолго. Проснулась оттого, что вдруг стало холодно и неуютно.

– Ты куда? – прошептала я, увидев полностью одетого ведьмака.

– Спи, я скоро вернусь, – подошел он ко мне и накрыл одеялом, коротко поцеловав прямо в губы.

Я не знала, сколько прошло времени, но слово свое Барсвиль сдержал. Я проснулась от его легких прикосновений и сама потянулась к его губам. Мягкий, нежный поцелуй вскоре углубился, будоража, вызывая колкие иголочки, что волнами расходились по телу. Казалось, ему было мало только моих губ. Он гладил мои руки, спину, волосы, что разметались по подушкам, лишившись ленты.

Уютно устроившись у него на груди, я слышала его тяжелое дыхание, слышала, как часто и сильно бьется его сердце. Под этот дробный ритм и заснула, чтобы проснуться в одиночестве. Настроение было таким, что хотелось расцеловать весь мир, так что, быстро собравшись, одевшись в чистое форменное платье, я сбежала по лестнице, на ходу заплетая косу.

И почти нос к носу столкнулась с Барсвилем. Он как раз стремительно вошел в дом, смахивая со своего плаща первые снежинки.

– Доброе утро. Давно встала?

– Только что, – ответила я.

Подбежав к нему, коротко чмокнула в холодный нос и тут же получила в руки тяжеленькую белую коробочку с яркой оранжевой эмблемой. «Семейная кондитерская Пауэлли» – красовалась надпись на эмблеме.

– Боялся, что пропущу, как ты проснешься. Не знаю, любишь ли ты пирожные, но я купил. И в целости доставил из самой столицы, – чуть хвалясь, рассказывал он, заглянув в уборную, пока я оставляла коробку на столе и ставила на плиту чайник.

– Из столицы? – удивилась я.

– Меня вызвали ночью по новому делу, но ты, наверное, не помнишь, – вышел он на кухню и наконец крепко обнял меня со спины, прежде бросив плащ на диван.

– То есть ты только сейчас вернулся? – озадаченно спросила я, глядя на чайник невидящим взором.

– Путь неблизкий, торопился как мог. Тиана, что-то не так? – Руки его на моей талии напряглись, так что я поспешила расслабиться и улыбнуться.

– Все так. Ты уже придумал, что мы будем делать с вампиром?

Отстранившись от мужчины, я достала две кружки и заварник, куда засыпала свежую порцию трав. Барсвиль говорил, что этим вечером мы снова попробуем выйти в город, а я думала о том, что произошедшее ночью мне просто приснилось.

Потому что Элеот не посмел бы. Не посмел бы, правда же?