Ведьма серебряной луны

Пролог.

Политика? Патриотизм? Смешно, правда? Какие все мы были наивные...

Еще час назад Он был просто пешкой в чьей-то нелепой игре, а сейчас, в пустоте, в осознании своего невежества, несется среди звезд в точно известном направлении.

Какое необычное ощущение.

Уже нет того не особо молодого, но сильного тела, прожившего немало лет в обществе таких же как он, но мысли также проносятся в голове, заменяя былые воспоминания новыми фактами и константами.

Нет, может он и был в чем-то, чуточку лучше, умнее, сообразительнее.

Но все равно, самую малость не хватило на то, чтобы не оказаться сейчас здесь.

Всего один шанс на миллион, нет, на миллиард, но он выпал ему, и он им воспользовался, хоть и не по своей воле.

И вот, в голове все стройно как никогда раньше.

Хотя, стоп, какая голова? Никакой головы нет.

Тело есть, а головы нет. Или тело это и есть голова? Как интересно у них это все устроено, никогда бы не догадался...

Это машина! Я машина и человек одновременно, но как же оно совершенно!

Всю историю человечества они были среди нас, выбирали, присматривались, ожидали.

Хотя искал я в жизни совсем не это, но ведь это лучше, это в миллион раз лучше!

Да и не искал я ничего, я просто жил как живут многие, не пытался как стать еще сильнее и умнее. Просто, проживал свои дни.

Что-то делал, конечно. Наверное, даже принес какую-то пользу.

Ведь за что-то они выбрали именно меня из сотен таких же, лишившихся права выбора в этой бесконечной борьбе за существование.

И ведь мы были знакомы не один год. Не лично, конечно. Но вы были когда-то среди нас, такими же как все мы, но не чета местным доходягам. Тор, Один, Амон Ра, ну и имена у вас, сукины дети. Мы ведь знали их с детства, некоторые вам поклонялись, другие же считали глупой сказкой.

Когда-то вы вовсю шастали по Земле, удивляли людей, творили чудеса.

А сейчас, уже сотню лет как исчезли из нашего мира. Все ваши создания, эльфы... смешно, идиотское слово, дварфы, орки, идиотский вид, идиотский мир. Чем они лучше? Чем хуже?

Про них писали сказки, думая, что это просто игра фантазии, а это были отголоски генетической памяти.

Все существующее на самом деле, все, куда достали ваши, не в меру длинные руки и безусловно светлые головы. Немного другие с виду, и не во всем такие как в легендах, но такие же как мы, ваши дети. Брошенные в собственную экосистему, со своими правилами, но вашими генами.

У него внутри снова все «закипело», но тут же успокоилось. Новое тело подстраивалось под психику и накопленные привычки, но четко контролировало психическое состояние субъекта.

Может полететь, еще раз взглянуть на Землю из космоса? Ведь могу! В детстве хотел быть космонавтом, могу... Нет, не могу. Вернее могу, но не хочу. Тело знает куда надо.

Красное солнце и вода, вот, что ждет впереди, но не сразу, не сразу...

Великолепный мир, бьющийся из последних сил ради выживания.

Но впереди еще длинный путь и не факт, что я его пройду.

Море воды и белого света — энергии «одра», что сейчас наполняет и мое тело.

Мир живущий под красным солнцем. Он ждет, но его надо заслужить.

Секунду назад он, повинуясь программе прописанной в теле, отправил послание в пустоту и на сообщение мгновенно ответили.

Осталось совсем немного...

Сознание свернулось в шарик и покатилось как капля росы по листу.

Вокруг стоял невыносимый, высокочастотный гул и темнота.

Глава 1. Новый мир

Он открыл глаза.

В черном, ночном небе ярко светились две луны. Одна точь-в-точь, как и должна быть, а вторая маленькая, похожая на картошку, слегка розового оттенка.

Какая ерунда, так не бывает!

Хотя, почему я удивляюсь? Так было всегда, с самого рождения.

Стоп, что такое «рождение»? Абсурд. Что за бредовые мысли. Люди не рождаются, эльфы (какое противное слово и вид у них соответствующий, но нельзя не признать, что в общем-то, они даже красивы, как, в прочем и все в этом мире.

Эльфы не рождаются, дварфы не рождаются, люди не рождаются. Мы приходим из небытия, созданные богами и во славу богов!

Какой же чудовищный сон мне снился, черное небо... черное небо...

Как же бесит этот звук! — Он обернулся.

Позади него монотонно шипя ярко светился столб врат возрождения. Вокруг столба по странным траекториям двигались яркие частицы.

Творение богов. Великолепное и раздражающее одновременно.

Никто из разумных не умирает, слава богам. Просто открываешь глаза, и ты снова живой.

Такой страшный сон, сон длиною в век. Сон в тысячу смертей, а может и не было ничего. Уже и не помню. Черное небо. Я видел черное небо и ничего больше. Бред. Слава богам.

Он встал и побрел прямо от столба.

Пройдя метров сто, он остановился.

А что там, впереди? Что там вообще есть?

В этот момент, в голове сформировалась мысль, что ничего кроме сна и не помнит. Осмотрев себя, он убедился, что все в порядке. Руки на месте, ноги на месте, голова тоже. Обычное молодое тело.

Что значит «молодое» он тоже не смог себе объяснить, но почему-то шло на ум именно это, странное слово.

Тело было одето в обычную одежду. Что-то вроде рубашки и холщовых штанов с карманами.

Ноги обуты в самую обычную тряпичную обувь с жесткой подошвой. Все новое, как с иголочки, только ни одного шва. Куски ткани были как будто идеально приклеены друг к другу.

Откуда такой провал в памяти?

Что особенно удивляло, Он прекрасно знал, что люди созданы богами, что могут возрождаться с помощью столбов возрождения, что в мире есть день, ночь, люди, эльфы, гномы, боги и другие, обычные и привычные для этого мира обстоятельства.

Все, как всегда, ничего нового.

Но, что он делал раньше и что делать дальше? Ни одной разумной мысли в голову не приходило.

Он бросил взгляд на окружающий пейзаж.

Стояла обычная, теплая ночь, звезды светили в небе россыпью огней, слегка оттеняясь светом от столба, который выглядел как ловушка для мух, только вместо мух были белые искры.

На многие километры вокруг небольшого холма был лес уходящий в темноту.

Холм стоял посреди леса, как странный памятник, а находящийся на нем столб возрождения выглядел как единственное, хоть чуть-чуть цивилизованное место.

Придя к выводу, что будет глупо идти куда-то ночью, особенно не зная, куда вообще нужно идти, Он залез на невысокое, но толстое дерево и устроившись достаточно удобно на большой ветке, снова заснул.

Утро разбудило мерзким, мелким дождиком. Дождик то переставал, то начинал капать снова.

Это с одной стороны придало бодрости, а с другой, ему дико захотелось куда-нибудь под крышу и съесть чего-нибудь горячего.

Вдали, в туманной дымке виднелись достаточно высокие горы. Перед горами блестело не то море, не то озеро. А за спиной все так же стоял густой лес.

Спрыгнув с дерева, Он направился в сторону деревьев, где, уже стуча зубами от холода сделал без каких-либо инструментов, которых у него и не было, несколько жердей.

Воткнув жерди в землю он развесил промокшую одежду чтобы просушить.

Идти куда-либо, не особо-то и хотелось. Когда не знаешь куда идти и зачем вообще, казалось, что проще предаться лени и вообще ничего не делать.

А когда не знаешь куда идти, да к тому же, так сильно замерз, самым разумным будет построить хоть какое-нибудь укрытие там, где ты сейчас находишься.

За этим занятием прошло все утро.

Между тем, липкий и холодный туман отступил к воде. Поднималось солнце.

В животе неприятно урчало и в момент, когда он было решил отложить стройку и пойти искать какие-нибудь ягоды, или вообще, что-нибудь съедобное, на поляну выскочил заяц.

То, что это был заяц, Он не сомневался. Он прекрасно помнил зайцев, но в этот раз его, почему-то, зацепила странная мысль, что уши у зайца должны быть длинными, а не маленькими и круглыми, а хвост — пушистым, а не волочащимся по земле подобно крысиному.

Подхватив первую попавшуюся в руку палку, Он начал медленно подкрадываться к зайцу.

Не тут-то было, заяц оказался чересчур шустрым и резко сорвался с места и делая зигзаги, бросился в сторону леса.

Видя, что завтрак вот-вот ускользнет, он бросился за ним в погоню.

Минут через тридцать, порядком запыхавшись и отбросив бессмысленные попытки поймать свежее мясо, он развалился на пригорке.

Солнце уже существенно припекало, но продолжающий урчать живот, не давал насладиться теплом.

Память тоже упорно не хотела возвращаться.

Глава 2. Встреча

Внезапно донесся легкий аромат корицы и хлеба.

Желудок издал прямо-таки бешеный рев. Он вскочил на ноги, а они практически сами понесли в направлении, откуда доносился божественный аромат.

Запах шел из леса.

Там определенно были люди, и у них было что-то съедобное.

Не задумываясь о том, чем он будет расплачиваться за еду, Он быстрым шагом шел вперед.

Между тем, местность совсем была дикой. Не было ни одного признака находящегося рядом поселения или города.

Сплошной густой лес, изредка перемежающийся мелкими болотцами.

Любопытно — Размышлял он, пробираясь через бурелом, до чего усиливаются все чувства, связанные с едой, когда желудок пуст.

Вот уж воистину «ты не ты, когда голоден».

Он шел уже минут двадцать, а людей до сих пор не было видно. Лес тем временем стал настолько дремучим, что солнце уже даже не показывалось над кронами деревьев.

Внезапно, впереди Он увидел свет. Странный, белый свет, точь-в-точь, как свет, исходящий от столба возрождения.

Неужели еще один столб?

Не многовато ли их для такой глуши?

Подойдя ближе, он увидел небольшой домик, вросший в землю. Скорее даже землянку, стоящую на противоположной стороне оврага. Из единственного окна в землянке исходил тот самый белый свет.

Перебравшись через овраг, он осторожно подошел к окну и заглянул в него. После сумрака чащи, глаза немного болели от света, но прищурившись, он увидел среди белого света, женскую фигуру. Никого в доме больше не было.

Девушка что-то активно делала с источником света, и он становился, то ярче, то тусклее. Вокруг летали такие же белые искры.

Ну, точно столб возрождения. Только почему в доме?

Почему такой небольшой? Что вообще происходит?

Когда глаза немного привыкли к свету, ему удалось рассмотреть девушку более внимательно.

Она была действительно очень привлекательна.

Ростом около ста шестидесяти сантиметров, черные как ночь волосы до самой поясницы вызывали необъяснимый трепет.

Тонкие, словно завившиеся локоны, косички по бокам головы и большие, цвета горького шоколада, миндалевидные глаза обрамленные выразительными ресницами.

Поверх её тела слегка покачивалось под порывами какого-то необъяснимого ветра, совершенно несоответствующее обстановке, длинное, черное платье, с красными вертикальными вставками, а на шее серебрился небольшой кулон в виде полумесяца на тонкой, серебряной цепочке.

На руках были тонкие черные ленты в виде перчаток с красными нитями, а на ногах высокие, кожаные сапоги с таким же плетением.

Совершенно непонятно, как она вообще смогла добраться сюда в такой обуви, не запачкав свой великолепный наряд.

Из приоткрытой двери доносился все тот же манящий аромат свежего хлеба и корицы.

Это было уже выше всех его сил, и резко распахнув дверь, он вошел внутрь.

Но, в тот же момент произошло то, чего он меньше всего ожидал.

Вздрогнув от неожиданности, девушка повернула голову в пол-оборота и подняв левую руку ладонью вперед коротко сказала:

— Прочь.

В тот же момент в грудь ударила упругая волна и с такой силой ударила его об порог землянки, что потемнело в глазах.

Очнувшись на дне оврага, среди мухоморов, он приподнялся на локтях. Голова болела черти знает, как, и перед глазами все плыло.

Что это вообще было? Магия? — В голове сразу возникли совершенно новые мысли.

Он внезапно «вспомнил», что в этом мире «магия» не пустой звук, а вполне реальная составляющая мира.

Некоторые существа могут применять «магию» для бытовых нужд. Например, освещать путь или лечить раненых.

Неудивительно, можно было и догадаться.

Обычный человек в лесу был бы больше похож на лешего, чем на придворную даму в трауре

Вскарабкавшись по краю оврага, он осторожно подошел к двери.

Надо хотя бы поздороваться. Видимо я здорово ее напугал, вот она и отправила меня в этот полет от неожиданности, — подумал Он и аккуратно толкнул дверь рукой.

Дверь была заперта изнутри.

Решив, что в этот раз стоит быть гораздо вежливее, он осторожно постучал.

За дверью раздавалось негромкое шипение, как от пролитой на раскаленную сковороду воды. Однако ответа не было.

Будь что будет. — Собравшись с духом, он разбежался и ударил дверь плечом.

Дверь была трухлявой и вылетела бы и от небольшого усилия, поэтому он попросту провалился внутрь, в очередной раз ударившись об порог.

Не сумев остановиться, он пролетел прямо в центр избушки и буквально снес своим телом стоящий в центре и искрящийся столб, от которого во все стороны брызнули золотистые частички света.

Искры тут же собрались в облако искрящихся капель и мгновенно впитались в его тело, которое тут же охватило приятное тепло переливающееся из конечности в конечность.

А на пол упал и покатился небольшой кристалл, светящийся неярким светом.

Подобрав кристалл, он сунул его в карман и осмотрелся.

В землянке никого не было, и стоял тот самый божественный аромат выпечки.

В углу, будучи аккуратно заправленной, стояла простая кровать, рядом находился сундук и чуть поодаль, у стены, стоял книжный шкаф.

Столб, стоящий посередине избушки, совсем перестал искриться и выглядел как обычный: белый металлический, с витиеватыми узорами на всю высоту.

Он был очень похож на тот, что стоял на холме в месте, где он очнулся, только меньше в несколько раз и, теперь уже, абсолютно безжизненный.

Просто красивая, серебристая колонна с узорами.

На столе стояла небольшая корзинка, а в ней лежало несколько ароматных булочек с корицей, накрытых салфеткой.

Рядом стоял высокий стеклянный стакан и большой кувшин с жидкостью.

Недолго думая, он накинулся на вожделенную еду, совершенно забыв о правилах приличия и о том, что у еды есть хозяева, а вернее хозяйка.

В прочем, его до сих пор беспокоил вопрос, куда она делась и не разозлится ли она на него, когда появится.

О том, что она может быть страшна в гневе, он уже и не сомневался.

Вдоволь наевшись и напившись, а также, подавив в себе последние остатки совести Он начал исследовать все, что было в комнате.

Осмотрев шкаф, в котором, между прочим, стояли на вид очень дорогие книги, он подобрался к сундуку и с удивлением обнаружил, что тот не заперт.

Хозяйка явно состоятельная. Если я позаимствую ненадолго что-нибудь для выживания, ее совсем не разорит, — подумал Он.

В конечном счете, она маг, а магу выжить в мире намного проще.

И с этими мыслями открыл сундук.

К огромному разочарованию, в сундуке не было ничего, кроме нескольких небольших цилиндров из серебристого металла, точно такого же, как материал столба.

Запчасти, что ли? — сказал он про себя и взял один из них в руку.

Цилиндр был гладким и холодным, но в то же время, удивительно легким.

Как будто сделанным не из металла, а из пробки.

Точно такими же были еще четыре цилиндра.

А вот пятый оказался еще легче, но намного теплее и приятно грел руки.

Взяв цилиндр в руку, чтобы погреться Он переключил внимание на столб, стоящий посередине комнаты.

Подойдя немного ближе, чтобы рассмотреть узоры, он почувствовал, как цилиндр в руке внезапно остыл и стал тяжелее.

Он перевел взгляд на находившийся в руке предмет и увидел, как около цилиндра в воздухе возник светящийся белый шар и плавно поплыл к столбу.

Как только шар прикоснулся к столбу и впитался в него словно вода в губку, столб озарился белым светом.

Вокруг залетали все те же белые «мухи» и что самое странное, кристалл, лежащий в кармане, дернувшись в сторону столба как живой, мгновенно прожег дырку в штанах и повис в воздухе перед столбом.

Он отпрянул назад и стал с удивлением наблюдать за происходящим.

Понимая, что происходит, его удивлял сам процесс. Он никогда не видел этого так близко.

Спустя пару секунд, искры кружащиеся как мотыльки вокруг столба стали приобретать золотистый оттенок, превращаясь в золотистые капли, капли собирались в мелкие шарики, а те, в свою очередь, собрались в большой шар вокруг кристалла.

Еще через секунду, вокруг кристалла стала образовываться человеческая плоть, кости, жилы, мышцы.

Это было не самое приятное зрелище, на самом деле, но жутко интересное.

В этом процессе, с впечатляющей скоростью начало формироваться женское тело, красивое лицо, черные волосы. Это была Она.

Сразу за этим, как из воздуха, появились все то же черное платье и остальные элементы одежды.

Девушка сделала вздох и открыла глаза.

В тот же миг, ее взгляд встретился с его взглядом.

Она смотрела на него, а он на нее. Ее взгляд стал абсолютно холодным, буквально стеклянным.

Она медленно подняла правую руку, все так же, ладонью вперед, и замерла на секунду.

Ему показалось, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но с ее губ слетело лишь еще слышимое

— Прости…

И в тот же миг его охватило белое пламя сжигающее плоть без остатка.

Дымящийся труп рухнул на пол не успев издать и звука...

Глава 3. Пробуждение.

Эко тебя поджарило приятель , — раздался приятный голос в темноте.

— Пришлось оставить ребят в лесу и заниматься твоей тушкой. Ми-добряк настоял. Все не унимался, твердил о том, что какая-то проблема чрезвычайной важности.

А это, вообще-то, нонсенс, хе-хе! Он и похуже ситуации встречал.

Голос становился все отчетливей.

Открыв глаза, Он увидел перед собой добродушное лицо высокого светловолосого мужчины с зелеными глазами.

Мужчина довольно быстро и взволнованно говорил.

— Очнулся? Восстановление шло почти сорок минут. Сюда даже сама Хеката явилась со своей свитой. А здесь ни одной богини не видели уже много лет.

Выгнали всех мастеров воскрешения и нас с Ми заодно. Только спросили, где мы тебя подобрали. Мне один из «мастеров» сказал, что твой кристалл сознания был почти разрушен. Как это вообще возможно?

Наш герой немного собрался с мыслями и выдавил из себя:

—Где я?

— Ты в Артензии, это небольшой городок на западе Великого Леса, откуда мы тебя притащили вон в том мешке.

В углу валялся небольшой мешок черного от сажи цвета.

— Мы, вообще-то, совершенно случайно на тебя наткнулись. Решили сделать привал, а Дари-проныра случайно нашел эту землянку на болоте.

Кто вообще в такой глуши селится? Там даже охотиться не на кого, кроме зайцев, а от них и взять кроме хвоста нечего. Хе-хе, даже мясо несъедобное.

Наш герой сел на кровать и обхватил голову руками.

Воспоминания произошедших событий нахлынули волной. Он буквально почувствовал белое пламя, которое спалило его тело до костей.

Но, что удивительно, он внезапно вспомнил все, что было раньше, в прошлой жизни.

И его последующее появление в этом мире, и полет через глубины космоса, и прошлую жизнь. В мельчайших подробностях.

От самого рождения, до момента гибели на Земле…

***

Это было холодное осеннее утро. Мелкий дождик создал из глины месиво, которое заносилось в блиндаж сапогами то и дело забегающих и выбегающих людей.

Их взвод участвовал в штурме очередного опорного пункта противника.

Задача была поставлена буквально за час до рассвета.

И вот они, четыре человека и экипаж БМП, выдвигаются на позицию.

Бешено долбит по ушам автоматическая пушка бронемашины, подавляя врага огнем.

Спрыгнуть на землю, забрать с брони несколько тубусов от ПТУРа и быстро укрыться в ближайшей канаве. Все как на автомате.

Вторая группа обходит с фланга, нужно прикрыть свою сторону от вражеской брони.

Над головой, периодически, с противным визгом пролетают пули.

В прочем, ничего необычного, все, как всегда.

И вот, когда вроде стало тише, и прекратился противный свист, но…

Жужжание «коптера», взрыв за спиной и тишина...

Вся жизнь пронеслась перед глазами в тот момент…

Детский сад, школа, армия…

Чертова армия! Забрала 2 года жизни и уже заставила повоевать.

И именно поэтому, как только началась заварушка, ему в числе первых пришла повестка. Опыт, как сказал комиссар, не пропьешь.

Ха, что-что, а пить я умел. Особенно перед выступлением, в «гримерке».

Могли вылакать по бутылке дерьмового вискаря на человека и в пьяном тумане устроить на сцене адовый «трэш» и «угар».

Панк-рок, мать его за ногу, это прямо принцип и смысл жизни. Анархия и полная свобода — все, что было смыслом никчемной прошлой жизни, пока не призвали снова в армию.

Наверное все, что происходит сейчас, это искупление за мои грехи и разгульный образ жизни.

Снова жужжание «коптера» и взрыв, но уже дальше.

—Грек, у нас 300, тащи турникеты... Твою мать, он весь как решето! Лева, держись, не засыпай!..

Голос в темноте становился все дальше и тише. Как банально, свет в конце тоннеля.

Еще одна вспышка белых искр перед глазами и снова темнота, только усыпанная мириадами звезд...

***

Из череды воспоминаний его снова вырвал приятный голос

— Вижу, что ты уже почти пришел в себя. Ты как себя чувствуешь? Хеката тебя еле собрала, — спросил все тот же светловолосый мужчина.

— Да вроде норм... Воспоминания нахлынули. Как я умер...

— Умер ты знатно, одни угли остались. В прочем, если рядом есть хорошие «мастера», то это не особо страшно, если не считать, что сгореть заживо — удовольствие не из приятных.

— Нет, ты не понял... В прочем, ладно, неважно. Ты сказал, что меня восстановила сама Хеката? Зачем? Чем ее заинтересовал такой незначительный человек, как я? Я и в мире-то этом всего пару дней.

(О том, кто такая Хеката в голове была полная информация, как и о всех других богах, живущих в этом мире, и даже немножко о тех, кто в этом мире почти никогда не появляется. Он даже помнил их собственный мир, правда эта часть воспоминаний была туманна, но красное солнце, сиреневый океан и серебристо-белые города, которые он видел, пока несся через пространство, ярко всплывали в памяти.

Это была богиня жизни и фактически смерти — та, кто приносил новых людей в мир и это по ее воле, они могли жить вечно.)

— Ну, так твой кристалл был почти разрушен. Это крайне странное событие.

Такого не случалось уже несколько сотен лет. Если только ты не встретился с самой Хель, что невозможно в наше время.

— В прочем, ладно, если тебе интересна история, загляни в любую библиотеку. Исторический раздел в каждой из них достаточно обширен. И история нового мира и старого, до «Катастрофы».

— Уверяю, это была не Хель. Я ее узнал бы, как любого из богов, да ты и сам это понимаешь. Это была...

Он осекся и замолчал, вспомнив, что и сам поступил не очень-то правомерно, вломившись в чужой дом и шаря по сундукам

— Я не очень-то успел рассмотреть…

Мужчина продолжал:

— Между прочим, ты сказал, что ты помнишь только два дня? А вот я помню уже более двадцати лет своей жизни после того, как меня создали боги.

Тебе лучше поговорить с Ми. Он, мало того, что опытный «мастер», так еще и помнит более двухсот лет. И он первый понял, что с твоей ситуацией что-то не чисто.

— А, кстати, забыл представиться, я Леос Тод, один из вольнонаемных искателей.

— Почти тезка. Будем знакомы, Я Лев, Лева.В смысле, имя такое.

В это время дверь открылась, и в проеме показалась голова совсем молодого, худощавого паренька с такими же светлыми волосами как у Леоса.Он был одет в нарядный зеленый костюм с длинными рукавами, а на его лице сияла улыбка.

— А вот и герой нашего парада. Ну что, уже очнулся?

Увидев, что пациент уже бодро беседует с Леосом, парень бодро заскочил в дверь и встал посреди комнаты.После этого, он с демонстративным поклоном объявил:

— Позвольте представиться, я Ми. Великий мастер воскрешения и целитель ваших душ.

Леос ухмыльнулся.

— Самомнения тебе не занимать, в прочем, что есть, то есть. Без тебя все мы давно бы уже лежали в каком-нибудь лесу, как наш новый друг.

Лев, приподнявшись с кровати, поспешил представиться в ответ.

— Я Лев. Спасибо за помощь. Мне сказали, что это именно ты помог мне здесь оказаться. Если что-то понадобится, сделаю для тебя, что смогу.

Ми расплылся в улыбке от удовольствия и продолжил не менее возбужденно:

— А я зашел в избушку, смотрю, скелет черный лежит! Уже хотел сбежать оттуда, как заметил, что кристалл блестит среди костей. Ну вот натурально черный скелет, прямо один в один как скелеты Нах!

Лев, прищурившись, переспросил:

— Нах?

Ми торопливо ответил:

— Да, Нах!Ну, «Долина мертвых тел Нах», где командор «Жестокой Королевы», знаменитый Нерик Казария с отрядом, четыреста лет назад, пал из-за артефакта.

Артефакта, который не стоило даже брать в руки!

Жуткое место. Впрочем, я там смог раздобыть пару полезнейших вещей.

Ми покрутил в руках свой посох, который появился в его руках неизвестно откуда.

Посох был из того же серебристого металла, из которого были сделаны столбы воскрешения.

В верхней части посоха ярко светились белым светом три белых сферы, расположенные в ряд, а сам посох украшали извилистые узоры.

— Правда, это стоило мне немалых усилий, из-за этих самых черных скелетов.

Все они когда-то были людьми, но из-за чертовой Хель… Я уверен, это ее рук дело, они погибли, все до единого. Может это и к лучшему. Если бы войска королевы смогли бы взять Альтгард, то, кто знает, не остались ли бы на его месте одни руины. Ведь боги в те времена не особо вмешивались в дела людей.

Между тем. Хеката меня уже допросила лично.

Беспардонная девица. Не была бы она богиней, отшлепал бы ее по заду.

Леос в этот момент поперхнулся и захихикал.

— Просто завалила меня вопросами: где мы тебя нашли, и что было вокруг.

Ну а что я скажу? Обычная землянка в лесу, стол да кровать, и ничего больше. Ну и обгорелый скелет в углу.

— И, кстати, тебя настойчиво просили зайти к ней, как оклемаешься. Она со спутниками расположилась в гостинице у восточного тракта.

Для горожан это такое событие, что точно не ошибешься, когда пойдешь туда.

— Угу, сейчас немного приду в себя и сразу туда

Лев прикинул в голове, что не стоит заставлять богиню ждать и поспешил встать с кровати.

Глава 4. Допрос

В городе стояла необычная суета, связанная с визитом редкого гостя.

Торговцы торопились выставить на прилавки лучшие товары, горожане сновали туда-сюда, и даже бродячие собаки, могло показаться, вели себя не так, как обычно.

Боги не часто навещали провинциальные города.

Чаще всего их можно было встретить в столичном городе королевства Идарад, находящегося на востоке континента. Во главе королевства, как было несложно догадаться, стоял король.

Однако, влияние короля на происходящее было минимальным. Все ключевые события достаточно жестко контролировались богами этого мира.

Это, тем не менее, давало свои плоды. Уже давно не было воин, да и в целом люди жили довольно-таки благополучно.

Во главе центрального банка королевства стоял бог Велес.

В его власти находились все финансовые потоки и эмиссия денежных средств.

Он всегда являлся гражданам в образе высокого длинноволосого человека с узким, длинным лицом, облаченного в дворянскую одежду, украшенную золотом.

Регулярной армией управляла богиня Нейт – утонченная женщина среднего роста с копной ярко рыжих волос на голове.

А политическими делами заведовал Гермес, являющийся в образе весьма добродушного эльфа, стандартного для их расы высокого роста.

Также, были и другие боги и богини, оказывавшие немалое влияние на жизнь обычных людей и государственных структур.

Да и королевством их влияние не ограничивалось.

Когда кто-то из богов решал посетить тот или иной город в провинции, там практически всегда устраивали чуть ли не праздник.

Отношение населения к богам, в связи с этими факторами, было сугубо положительным.

Боги участвовали во всех сферах жизни граждан и помогали во всем, чем только можно.

Лев невольно задумался, что неплохо бы было, будь так и на Земле. Ведь тогда можно было бы избежать множества проблем и конфликтов, происходящих в его родном мире.

По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Проходя по одной из главных улиц, его взгляд зацепился за вывеску «Библиотека», находящуюся на стене одного из довольно больших для этого города зданий.

Надо бы сюда заглянуть, когда появится минутка, — подумал он, но сейчас решил не заставлять ждать столь важную персону, ждущую его посещения, и быстрее зашагал к восточному выходу из города.

Здание гостиницы Лев заметил еще на подходе.

Около ворот собралась большая толпа разнообразного люда, а недалеко у входа слегка покачивалась в полуметре над землей странного вида повозка.

Из-под ее дна исходил уже привычный белый свет.

В повозку были запряжены самые обычные лошади с коротенькими рожками на голове, которые недовольно фыркали, отмахиваясь от немногочисленных насекомых.

Протиснувшись сквозь толпу, Лев подошел ко входу, который преграждали от людей два здоровенных рыцаря в сверкающих на солнце доспехах.

Рыцари были высокие и, казалось, что монолитные.

Они стояли как две статуи, полностью перекрыв вход внутрь.

Лев даже успел открыть рот, чтобы спросить туда ли он пришел, но рыцари расступились и открыли ему доступ к двери.

Как только он зашел внутрь, рыцари сразу встали на место.

Увидев Льва, из кресла в холле буквально выпрыгнула молодая миловидная девушка, на вид лет шестнадцати, и, подбежав, ко Льву вежливо произнесла:

— Проходите скорее, госпожа вас ждет.

При этом поклонилась,а после побежала вверх по лестнице, скрывшись в коридоре.

Поднявшись наверх, Лев увидел еще двух рыцарей перед массивной дверью в апартаменты в конце коридора.

Логично решив, что ему туда, он проследовал внутрь.

Рыцари повели себя так же, как и внизу, расступившись и дав пройти.

В большой и светлой комнате стояло несколько кресел и огромный, красный диван.

На окнах висели красные шторы и проходящий сквозь них свет придавал красноватый оттенок всему помещению.

На одном из кресел сидела девушка, встретившая его в холле, а на другом, закинув ногу на ногу, сидела высокая, бледнолицая эльфийка в белом шелковом платье.

Она внимательно смотрела на Льва, но не проявляла никаких эмоций.

Прямо посередине дивана, стоявшего в центре, сидела еще более юная, чем красотка из холла, девица.

На ее шее висел, очень похожий на виденный раньше, серебристый кулон в виде полумесяца.

Все в комнате смотрели на Льва не отводя глаз.

Лев уже знал, что ни девица из холла, ни эльфийка, не являются той, кто пригласил его сюда. Богиней была та самая, молодая девушка на диване, которая смотрела на Льва, и казалось, всеми силами делала очень серьёзное лицо.

Буквально через пару секунд ожидания, она коротко произнесла:

— Ну, и кто это с тобой сделал? Отвечай!

Лев сначала было решил продолжить свою линию, что ничего не запомнил, но девушка блеснув глазами сказала

— Если не скажешь, придется повторить с тобой то, что произошло в лесу.

По спине Льва пробежали мелкие, противные мурашки.

Быть повторно поджаренным ему совсем не хотелось, однако рассказывать, как все было на самом деле, казалось тоже не очень удобным.

Вдруг Хеката звонко рассмеялась и сказала: — Ой, да ладно, не бойся, я не настолько жестока к тем, кому дала возможность жить вечно.

— И не надо мысленно сравнивать меня с Хель.

— Я не одобряю ее методов и никогда бы не стала так поступать с живым существом.

Однако, если принять во внимание все обстоятельства, тебя здесь не должно бы сейчас быть.

Она сделала небольшую паузу, и снова спросила.

— Так кто тебя «убил» и почему твой кристалл был почти разрушен? А что еще интереснее, почему твой кристалл разума НЕ БЫЛ РАЗРУШЕН полностью?

Лев молчал. Он не мог ответить ни на один из этих вопросов. После небольшой паузы он выдавил из себя:

— Девушка в черном. Он восстановилась прямо передо мной .

Хеката с недоверием спросила:

— Как это восстановилась? Без столба восстановления или походных мастеров даже боги не восстановятся.Черт, даже Я не смогла бы сделать это сама!

И Хель не смогла бы, при всем желании, а ведь это ее магические техники могли разрушить кристалл.

— Только, ты был бы сейчас мертв во всех смыслах, а твой разум был бы рассеян в пустоте как... — Хеката сделала очевидный жест руками в воздухе.

Лев прокрутил произошедшее ранее в голове и ответил:

— У нее был столб. Только маленький, в человеческий рост.

Хеката скривила лицо.

— Ты меня за кого вообще принимаешь?! Не знаю, откуда ты про него узнал, но, во-первых, портативный «резурректор» не позволяет перемещаться, а во-вторых, он требует большого количества «одры».

И что самое главное — их больше нет в этом мире.

Я лично уничтожила все!

— Но он был! — внезапно вспылил Лев. — Я ничего не выдумал. Она восстановилась из кристалла. Я думал это просто часть столба, а он вон... — И Лев потянулся показать дыру в кармане.

Дыры в кармане не было. Была точно такая же одежда, только совершенно новая и чистая.

Что было логично, так как предыдущая одежда сгорела в белом пламени.

Хеката еще больше и демонстративно нахмурилась.

— Из какого кристалла? У тебя был чей-то кристалл сознания? Вообще-то это серьезное преступление: запрещено изымать кристаллы из тел без цели восстановления.

Лев решил уцепиться за ниточку.

— Ну, вот, я и восстановил ее... Взял банку и «столб» засветился.

Хеката широко открыла глаза и удивленно спросила:

— Какую банку? У тебя был портативный контейнер «одры»? Ты меня удивляешь все больше и больше. Где ты его вообще взял? Помнишь всего два дня своей жизни, а уже украл кристалл сознания сильнейшего мага и раздобыл в диком лесу довольно редкий артефакт, да еще и заряженный. Дело принимает крайне интересный оборот.

— Или…

— А может тебя и правда разобрать до поры до времени и положить на полку? Очень жаль, что перегрузка твоего сознания в...

— Эмм, неважно. Это требует нескольких, если можно так сказать, разрешений.Давай лучше ты расскажешь мне все начистоту, и мы не будем создавать проблемы друг другу, хорошо?

— Ладно, хорошо . — Лев окончательно решил, что будет лучше все рассказать и не испытывать судьбу. — Я расскажу все как было...

Все-таки, проникновение в землянку, заглядывание в чужой сундук и кража пары булочек — не столь уж и страшное прегрешение.

А в своих неумелых попытках оправдаться он и так наговорил много лишнего.

Лев рассказал все до последней детали которую помнил.

Лицо Хекаты стало серьезным, слишком серьезным, для такой молодой девушки.

— Говоришь, что у нее был кулон в виде полумесяца прямо как у меня, портативный резурректор и целая куча контейнеров?

— Не может быть, чтобы последователи культа «Ведьмы серебряной луны» обладали такими редкими вещами.

Они просто сектанты, кучка позеров решивших, что подражать первой подручной Хель — это весело.

— А судя по твоему описанию одежды, это одна из одаренных.

— В прочем, это неудивительно.

Способность к магии такого уровня не возникает из ниоткуда.

Надо будет вспомнить всех, кто у нас за последние четыреста лет был одарен расширенными возможностями и номинальным телом с нестандартной одеждой.

— Однако, самое главное, вопрос о твоем кристалле остался не раскрытым. Ни один последователь не сможет сделать это, даже имея все артефакты мира.

Это могла сделать только сама Хель и ее подручные, но ты был бы на сто процентов мертв. Так же как все они.

— А Хель… да, черт...

Я точно знаю, что она сейчас неспособна даже приготовить вкусный пудинг.

Хеката замолчала. А потом разразилась почти детским смехом.

— Так ты получается прервал ее восстановление? Вот девица, наверное, удивилась увидев тебя перед собой. Я, вероятно, тоже тебя распылила бы на тысячу частиц, если бы ты увидел, как мое тело восстанавливается.— Ее щеки ярко покраснели. — Ты ведь буквально увидел ее изнутри.

Хеката буквально согнулась от смеха.

— Слушай, ты говоришь, что впитал в себя золотые брызги субстанции «сидры» в момент столкновения?

— Это, между прочим, могло для тебя иметь некоторые последствия.

Если она маг и ее тело может управлять «одрой», то теперь и ты, скорее всего, тоже можешь, в какой-то мере.Чувствуешь тепло?

Хеката подскочила ко Льву и небрежно подняла его руку над головой, внимательно осматривая.Потом она поднесла снизу вторую руку и с руки Льва на руку Хекаты, стали медленно перекатываться белые, ярко светящиеся, шарики.

— Так и есть! Поздравляю, сударь. Теперь вы, вопреки воле богов — маг. Я не буду лишать тебя этой возможности.

Кто знает, может это и к лучшему.

Как минимум, тебе за это пришлось буквально «сгореть на работе»!

Хеката снова звонко рассмеялась.

— Знаешь, я дам тебе один совет.

Если увидишь красивую женщину, не вламывайся как наглый мужлан в ее комнату.

Если бы ты вломился к сестре Нейт, думаю, все, что ты пережил, для тебя показалось бы тебе просто сказкой.

— Как будешь в Альтгарде, угостишь меня местным мороженым. И я тогда, наверное, забуду, что ты принес мне столько беспокойства в первую же неделю после своего прибы... начала своей жизни здесь.

— Ну все, пока...

Дверь за спиной открылась как будто сама собой, и стражники расступились, явно давая понять, что пора выйти вон.

Что Лев и сделал, не забыв попрощаться.

Глава 5. Знакомство

Прокручивая в голове этот непростой разговор, Лев вышел на улицу и побрел в сторону библиотеки. В его голове все время хаотично носились мысли об этом безумном мире, и ему хотелось навести в них порядок.

Не пройдя и половину пути до своей цели, он вдруг ощутил что-то до боли знакомое.

Из открытого неподалеку трактира доносился сладкий аромат коричных булок.

В принципе есть особо и не хотелось.

Недавно восстановленное тело было полно сил и не требовало дополнительной энергии для своего бытия, но этот аромат был его первым приятным воспоминанием в этом мире и до сих пор неудержимо манил к себе.

Недолго думая, он свернул в сторону сбивающего с мыслей аромата и быстро подойдя к трактиру, сел за первый попавшийся столик, который стоял на улице.

Окружающий город пейзаж навевал положительные эмоции. Светило солнце и лицо обдувал приятный ветерок.Он запрокинул голову к небу и наслаждался теплыми лучами.

Вдруг совсем рядом раздался голос:

— Господин что-нибудь желает заказать?

Рядом с ним стояла очень миловидная официантка в белом передничке и держала в руке небольшой планшет.

Посмотрев на официантку, Льва посетила любопытная мысль:

А ведь все в этом мире имеют красивые или очень красивые черты лица. Интересно, не будет ли моя неказистая рожа выделяться среди всех этих красивых лиц?

Лев провел рукой по подбородку, лицо оказалось начисто выбрито, как будто он только что вышел от цирюльника.

Однако, волосы на голове были, и даже не сильно короткие.

А ведь перед тем, как перенестись сюда, неделями сидя на передовой, ему, порой, было некогда даже причесаться, а не то, что побриться.

Видимо восстановленное тело обладает некоторыми параметрами, задаваемыми изначально.

Незадолго до этого, в толпе у гостиницы он точно видел несколько бородатых лиц, это могло значить, что борода, все-таки, растет.

Возможно для того, чтобы отрастить бороду, нужно просто не умирать, как бы это странно ни звучало, и, соответственно, не восстанавливаться.

Из этих мыслей его снова вырвал голос официантки.

— Господин, если вы желаете подумать, я могу прийти попозже.

И тут все мечты о желанном деликатесе провалились в небытие.

Он понял, что у него нет денег. Ни одной монеты. Это был полный провал. Фиаско.

Лев встал из-за стола. Полный расстроенных чувств он вышел из ворот трактира и встал неподалеку.

Нужно было решать, что делать в этом мире. Похоже, первым делом надо озаботиться поиском средств для пропитания, а того и гляди, придется найти работу.

Вот ведь напасть, а он так надеялся, что в новом мире можно будет избежать забот старого.

Вдруг, со стороны трактира раздался звон посуды, а из открытого окна выскочила небольшая белоснежная лиса с огромным пушистым хвостом.

В ее зубах была та сама булочка с корицей, запах которых до сих пор не давал Льву прийти в себя.

Вот же воровка. Наверное, не одного меня сводит с ума этот сладкий запах.

Но, это был его шанс на вкусный обед. Лев бросился в погоню за лисой.

С трудом продравшись через колючие кусты, в которые нырнула лиса, и в конец запыхавшись, он остановился передохнуть.

Зайцы, лисы… Быстрые, как черти! Наверное, и мне нужно заняться своим телом, если хочу иметь возможность угнаться за кем угодно.

Впереди негромко хрустнула ветка.

Перед ним, подняв лапку, стояла та самая лиса с булочкой в зубах, и не шевелясь смотрела прямо в глаза Льва.

На ее шее, на серебристой цепочке висел крохотный кулон в виде полумесяца.

Что за чертовщина? В этом мире у всех, что ли, такие кулоны? У той девицы, у Хекаты и даже у животных?

Эта дуэль взглядов продолжалась, наверное, с полминуты, не более. Вспомнив, зачем он гнался за лисой, Лев протянул к ней руку, но та мгновенно встрепенулась и юркнула в кусты, распугав сидевших на них птиц.

Я все равно тебя поймаю.— подумал Лев и снова бросился в погоню.

Лиса, мелькая пушистым хвостом, убегала от преследователя меж деревьев, но Лев решил, что на этот раз точно пообедает.

Спустя какое-то время Лев, уже почти потеряв надежду догнать ускользающий десерт, услышал громкий железный щелчок в стороне, куда удалялась лисица и последующий за ним крик раненого животного.

Поспешив на звук, он увидел, что та самая пушистая воровка попала в поставленный охотниками капкан.

Похоже, что ее задняя лапа была сломана. Лиса, извиваясь, громко скулила.

Сладкая булочка лежала на земле рядом.

Льву стало нестерпимо жаль раненое животное, и он осторожно подошел. Лиса рычала и пыталась вырваться, но видимо рана была слишком серьезная и, в конце концов, лиса просто легла рядом, отвернув свою мордочку в сторону леса.

Лев аккуратно разжал капкан и помог освободить лапу.

Бедняга уже не проявляла враждебности, а молча лежала, отвернувшись в сторону.

Лев аккуратно погладил ее по голове.

— Глупая, ну надо же быть осторожнее. Вот и что теперь с тобой делать?

Оставить тебя тут, так погибнешь, и все. А ведь такая красавица и хвост такой великолепный.

Интересно, есть ли в городе ветеринары?

Он взял лису, которая уже совсем не сопротивлялась, на руки, и погладил по шерстке.

Вдруг парень услышал где-то вдалеке едва слышимое, знакомое шипение. Словно от воды на сковороде.

— Да это же столб восстановления! Интересно, а животные в этом мире могут восстановиться как люди? — Подумал Лев и помчался с лисой на руках в сторону звука.

Так и было, на пригорке стоял знакомый ему столб, ярко рассыпающий белоснежные искры.

— Сейчас, потерпи. Надеюсь, что все пройдет, — прошептал Лев и направился к столбу.

Подойдя к устройству примерно на два метра, Лев вытянул перед собой руки с лисой. Искры от столба незамедлительно метнулись в его сторону, и лиса рассыпалась на облако золотистых частиц. В облаке золота ярко сверкнула серебряная искра.

Кристалл сознания? В животном?— удивился Лев, и предусмотрительно сделал шаг назад.

Золотистые искры закружились вокруг кристалла, и Лев увидел знакомую картину.

Однако материя вокруг столба стала собираться не в новое тело лисы, а в знакомый женский силуэт.

Красивое тело, длинные черные волосы... Такое же черное платье до пола и кулон в виде полумесяца...

Лев уже все понял и быстро пятился назад.

Развернувшись, он со всех ног побежал к лесу, но сделав всего два шага, остановился как вкопанный. Его крепко держала невидимая рука, он не мог сделать дальше ни одного шага. По спине струйками побежал холодный пот, он вспомнил все свои вчерашние ощущения, а перед глазами стоял черный от сажи мешок.

Внезапно могучая сила развернула на сто восемьдесят градусов и с огромной скоростью притянула к девушке на расстояние вытянутой руки.

Черноволосая красавица стояла, вытянув перед собой руку, сжатую в кулак, и глядя ему в глаза повторяла.

— Нет! Это невозможно! Ты не мог возродиться! Только я могла…

Но тут ее лицо побледнело, и она рухнула на траву. Сила, сжимавшая тело Льва, мгновенно рассеялась, а Лев едва удержав равновесие упав с полуметра высоты.

Похоже, силы просто оставили ее, и она просто лишилась чувств.

Глава 6. Вечер в лесу

Дрова в костре мерно потрескивали. Тьма накрыла лес и только пятачок света вокруг костра создавал ощущение движения, отбрасывая от ветвей резкие тени.

Лев сидел у костра с голым торсом и рассматривал лежащую с противоположной стороны, на подстилке из травы, спящую девушку.

Под ее головой лежала скрученная валиком рубашка Льва.

Внешность девушки действительно выделялась среди и без того красивых лиц населения этого мира. Пыльные волосы и уже слегка помятая одежда не могли скрыть особую элегантность и утонченность.

Ни одной лишней детали или неправильной формы. Она была само совершенство.

В своем мире Лев, наверное, даже не осмелился бы подойти к такой, казалось, неприступной красавице, несмотря на то, что сам он был не робкого десятка.

Мысли о первой встрече и чувство огня на коже до сих пор не выходили из его головы. Сгореть заживо — это не самое приятное, что может быть.

А сила, с которой она перемещала его как куклу, была просто чудовищной. Наверное, она могла бы его отжать как тряпку, если бы только захотела.

Но на этот раз Лев решил идти до конца. Он решил во что бы то ни стало заговорить с ней и понять, чем обязан такому радушному приему.

От мыслей отвлекал, только, снова пришедший и ставший уже привычным голод.

Пару раз Лев думал даже пойти, поискать оставленную в траве булочку, которая наверняка уже засохла.

Но совесть никак не позволяла бросить беспомощную девушку одну в лесу.

Внезапно красавица пришла в себя и открыла глаза. Несколько минут она просто лежала, смотря на костер и на Льва позади него, как будто приходя в себя.

А потом внезапно отвернулась и расплакалась как ребенок.

— Прости,— еле слышно прошептала она, вытирая слезы. — Прости, я такая дура, так нельзя... Это непростительно... — И снова залилась слезами.

Лев молчал, он решил не мешать ей выплескивать эмоции...

Никакой угрозы от нее он больше не ощущал. Это была просто милая, заплаканная девушка.Немного успокоившись, она медленно приподнялась и села на подушку из травы, обхватив колени руками.

Потом она взяла в руку рубашку Льва и крепко сжала ее в руке.

— Это на самом деле непростительно, никакие цели не должны быть оправданием убийства души,— тихо произнесла она как будто сама себе.

— Если я буду поступать так же, как..., я стану ничуть не лучше, — и на минуту замолчала, глядя на Льва.

Лев перехватил ее взгляд и улыбнулся.

Потом девушка внезапно надула губы, отвернулась и проворчала — А вообще, тебя надо бы поджарить еще разок, за то, что съел мой обед.

— Ты даже не представляешь, чего мне стоило доставить его через все эти дебри и болота свежим.

Лев улыбнулся еще шире и бодро сказал:

— Привет, я Лев, — он понял, что ее отношение к нему уже не такое холодное, и она даже чувствует перед ним вину за произошедшее. И ему не хотелось, чтобы это чувство вины заставляло ее плакать.

— Ага, Лев... а вломился в дом, как будто носорог! — девушка улыбнулась.

— Это имя такое, — ответил на подколку Лев.

— А я Рин. Очень приятно.

— Ты прости меня за все, я правда не хотела, я растерялась, все было так внезапно. Я в этом теле не была уже сотню лет, наверное, — быстро стала болтать Рин от волнения. —

Открыла глаза, а там ты стоишь. Я просто не знала, что делать.

Я правда не хотела, прости, прости...

Из глаз девушки снова потекли слезы.

— Я только потом поняла, что совершила непоправимое... Ты ведь мог погибнуть, насовсем, навсегда...

Я когда в форме лисы тебя увидела, даже поверить не смогла, что ты живой. Подумала, что мне уже чудится…

Ты, как дурак, вытащил меня из капкана, гладить начал. На восстановление потащил, пожалел, как ребенка. А сам испугался, когда снова меня увидел.

Я тогда и поняла, что не ошиблась и это снова ты. Чуть опять не наделала глупостей, но вовремя остановилась. Испугалась сама, только…

Рин посмотрела на Льва с интересом.

— А кто тебя восстановил? Неужели кристалл остался цел?

Лев на минуту задумался и ответил:

— Ну, насколько я понял, из леса меня Ми вытащил, паренек такой, молоденький.

А восстановила сама Хеката. Сказали, что минут сорок восстановление продолжалось. Потом еще и допрос с пристрастием был.

— Это Ми-то молоденький? Ему лет двести минимум. Только выглядит несерьезно, как подросток, и манеры, кстати, такие же. Приходилось пересекаться с ним по роду деятельности.

Лев добродушно улыбнулся, вспоминая встречу.

— Да, Леос так и сказал про Ми, однако, он действительно, совсем не похож на старика, да и имя странное, такое короткое.

Рин рассмеялась еще громче

— Леос? Уж ли не тот это пройдоха, что не пропустит ни одной юбки в столице?

В прочем, он довольно искусный воин. Хотя, ничего более, кроме как махать мечом, клеиться к девушкам и напиваться в стельку и не умеет.

Внезапно Рин сделала серьезное лицо и важно начала объяснять

— Поведение существа сильно зависит от его тела. После возрождения, тело принимает форму, в которой их создали боги. Детьми или стариками создают довольно редко, а вот подростков и взрослых полно. Тело точно так же стареет с возрастом, но достаточно восстановиться у столба, и ты снова как новенький.

— А между прочим, полное имя у Ми, самую малость длиннее, спроси его при встрече, он любит когда его об этом спрашивают. — Внезапно воодушевившись, добавила Рин .

— Кстати, о Хекате, это ведь она тебя допрашивала, верно? Пусть тебя не вводит в заблуждение ее внешняя юность. Не знаю, почему она выбрала себе это тело и ведет себя как взбалмошная девчонка.

Однако, она богиня и ее сознание, логика и мотивация намного сложнее нашего понимания.

Когда-то давно мне довелось быть с ней знакомой. Причем, довольно близко.

Она подняла глаза к небу. Среди деревьев ярко светил взошедший месяц большой луны. Кулан на груди девушки как отражение неба блеснул в его свете.

— Думаю, что ты не такой как все. Наша встреча просто не могла быть случайной.

Я сама ее сделала не случайной, если быть честной с собой.

И я хочу у тебя попросить прощения за все, ав качестве извинения я тебе открою небольшой секрет неведомый даже богам.

Послезавтра, в обед, приходи в центральную библиотеку столицы. Там ты узнаешь то, что я скрываю от всех уже не одну сотню лет.

Думаю, что после всего случившегося, я не должна скрывать это от тебя. Это станет доказательством того, что я искренне раскаиваюсь.

Лев молча кивнул головой. После этого, поговорив еще немного об разных вещах, они оба легли спать по разные стороны костра.

Глава 7. Столица

Утром Льва разбудил уже знакомый, холодный туман.

Вокруг никого не было. Рубашка укрывала его голые плечи и немного сползла на бок.

Лев поспешно натянул снятый вчера элемент одежды.

Сделав что-то вроде разминки, он неспешно пошел в сторону города.

Подходя к трактиру Лев услышал знакомый голос. Мужчина держал за руку краснеющую официантку, которую Лев видел вчера и уговаривал сесть за столик рядом с ним.

Официантка отнекивалась, прикрываясь подносом.

В мужчине Лев узнал Леоса, с которым познакомился накануне.

На столе стояли те самые булочки, корзинка фруктов и какой-то напиток в бутылке.

— И чего тебе не спится в такую рань?— спросил Лев, садясь за столик.

Леос обернулся и расплылся в улыбке

— Как же я могу спать, хе-хе, когда в городе столько незамужних красавиц? Я просто не имею права оставить их без внимания.

Да, Мила? Ну, не стесняйся!

Мила покраснела, глядя на Льва.

Леос отпустил руку девушки, и та поспешно укрылась внутри заведения.

— Куда ты делся вчера, даже не попрощавшись?

Мы с Ми уже начали, грешным делом, думать, что Хеката забрала тебя на опыты. Зная ее характер, это не было бы чем-то удивительным

— Я погнался за лисой, — ответил Лев косясь на булочки.

— Ты в охотники подался? — С любопытством спросив Леос и заметив взгляд Льва предложил.

— Кстати, угощайся.

— Угу, спасибо, — ответил Лев с набитым ртом. — А то так и с голодухи помереть можно. Наверное, возрождение весьма неплохой способ почувствовать себя сытым в отсутствие денег

— Тебя же мастера восстановления проклянут с таким подходом! — взоржал Леос. — Да и не всегда это обходится бесплатно. За вчерашнее восстановление с нас хотели взять кучу денег.

Как мастера увидели, что я притащил им кучу обгорелых костей вместо целого тела, так сразу начали причитать, что запасы субстанций не бесконечные.

И только внезапное появление Хекаты, которая ворвалась в зал как метеор заставило их замолчать.

Кстати, это Ми ее пригласил. Причем, еще по дороге в город отправил весточку. Его чрезвычайно взволновало то обстоятельство, что его сил и умений не хватило, чтобы восстановить тебя на месте.

А он то у нас восстанавливал существ и побольше тебя. И не по одному за раз.

— Раз уж такое дело, скажи, как попасть в столицу? — решил сразу перейти к делу Лев.

— Нет ничего проще, если не боишься остаться без бороды и нового платья.

Хотя, у тебя ее и так нет, — ответил Леос налив себе из бутылки. — Идешь к мастерам, у них есть специально обученный человек, он тебе все объяснит.

И осушил стакан залпом.

— Мила, ну выходи, не стесняйся, я тебя не укушу хе-хе, по крайней мере не сейчас —закричал Леос, заметив в дверях выглядывающую официантку.

Мила покраснела еще больше и моментально скрылась внутри.

— Ладно, большое спасибо за еду и все остальное. Как только разберусь с финансами, обязательно приглашу вас с Ми в самый большой трактир, который только найду.

Еще раз, огромное спасибо за то, что вытащили меня из леса. Я перед вами, натурально, в большом долгу — сказал Лев и встал из-за стола.

Леос только махнул рукой.

— Всякое бывает. Мы все должны помогать друг другу, на то мы и люди. Но если будет на примете какая-нибудь красавица, то в гильдии «вольных» тебе подскажут, где меня можно найти.

Пожав руку Леосу, Лев вышел из трактира и побрел в сторону городского центра.

Городок жил своей обычной жизнью.

Вчерашней суеты уже не было. Торговцы дремали у прилавков, а местные собаки лежали в тени, прячась от утреннего солнца, которое заметно припекало.

Спустя некоторое время Лев вошел в просторный зал в здании городской ратуши.

Как туда пройти ему подсказали на улице, да и, в принципе, заблудиться было сложно.

В центре зала стояла арка. Внутри арки,рассыпаясь белыми и золотыми искрами, играла рябью поверхность,похожая на золотистую жидкость.

Только, вопреки всем законом физики, эта жидкость располагалась не горизонтально, а вертикально, как будто натянутая внутри арки пленка.

Арка подозрительно знакомо шипела.

Ко Льву быстрым шагом подошел высокий эльф, который стоял у арки.

Ис лицом, практически не выражающим никаких эмоций, сказал:

— Рад видеть вас в добром здравии, господин. Кажется вам сегодня не требуется срочная помощь? — он явно узнал Льва, однако его вежливая манера речи вкупе с безэмоциональным лицом, вызывала некий диссонанс.

— Я бы хотел попасть в столицу, мне сказали, что здесь могут с этим помочь. Это правда?

— Нет ничего проще. — Ответил эльф и указал на арку.— Врата восстановления всегда готовы переместить вас между крупными городами, причем совершенно бесплатно. Такова воля богов.

Ваша одежда и внешний вид будут восстановлены до номинального.

Это единственное условие, обойти которое мы не в силах.

— Встаньте, пожалуйста, вот сюда, — эльф подошел к арке и указан круг на полу. —

Вы готовы?

— Да! — ответил Лев.

И тот же момент свет перед глазами погас и через секунду зажегся снова.

Лев стоял посреди огромного зала, уходящего вдаль метров на сто.

Вдоль стен стояли огромные скульптуры, достигающие в высоту двух третей высоты стен. А сводчатый потолок находился метрах в пятидесяти.

За спиной шипела и сыпала искрами точно такая же арка, как в предыдущем помещении.

Позади арки стояла огромная статуя мускулистого мужчины пожилого возраста, облаченного в доспех.

На голове статуи сияла золотом корона, а правая рука нависала над аркой, как будто собиралась схватить ее.

— Добро пожаловать в Альтгард, — обратилась ко Льву женщина длинном белом платье. — Если вам понадобится помощь, пожалуйста, обратитесь к жрецам храма. — Женщина указала в сторону стоящих у каждой из статуй людей.

На самом деле там были не только люди, но и эльфы, и даже пузатый, бородатый дварф, на котором балахон жреца сидел как-то комично.

Дварф время от времени доставал из-под полы фляжку и отхлебывал из нее. Это делало образ жреца еще комичнее. Льву сразу вспомнился пожилой «поп» в сельском приходе, куда ему однажды,в прошлой жизни, довелосьзайти.

Лев решил не напрягать жрецов досужими разговорами (хотя они, как казалось, стояли без дела, лишь изредка и односложно отвечая на вопросы других людей, находящихся в храме) и сразу двинулся в сторону выхода, который был прямо напротив.

Храм находился на небольшом возвышении. От входа в храм шел вниз десяток широких степеней, расходящихся во все стороны.

Перед храмом располагался огромный фонтан, из которого били переливающиеся на свету струи воды.

Храмовую площадь окружал ряд высоких домов с красивыми и явно дорогими фасадами.

Спустившись к фонтану, Лев обернулся и посмотрел на храм.

Это было величественное сооружение, вверх от которого поднимался очень высокий и острый шпиль, по которому то и дело пробегали блики света.

Как будто на всю высоту, по краям, были расположены лампы, загорающиеся по очереди.Заглядевшись на шпиль, Лев даже не заметил, как налетел на молодого человека в кожаном доспехе.

Молодой человек,который курил нечто подобное сигарете и небрежно сплевывал в фонтан. Он был среднего роста, у него были взъерошенные волосы и суховатое тело.

От толчка налетевшего Льва, он не удержался и, подавшись вперед, по инерции упал в фонтан.

Из фонтана раздалась отборная брань, а потом показалась мокрое лицо с гримасой чрезвычайного раздражения.

— Ты че, придурок, не смотришь куда прешь? — гневно разразился человек.— Я тебе сейчас голову оторву!

Стоявшая неподалеку стража с любопытством оглянулась на шум.

— Прости друг, я не нарочно — сказал Лев и протянул ему руку.

Мужчина, проигнорировав жест вылез из фонтана и громко ругаясь, угрожающе двинулся на Льва. Но, потом вдруг осекся, посмотрев на стражу, и громко выругался.

— Развелось нищебродов. Совсем страх потеряли. И тронуть вас нельзя, сам виноватым окажешься. Вот попадешься ты еще мне на пустой дороге. Живо с тебя шкуру спущу. — развернулся, и неспешно двинулся в сторону одной из улиц, грязно ругаясь и плюя под ноги.

Так и врагов можно нажить на пустом месте. — подумал Лев и намеренно пошел в противоположном направлении.

Город был не в пример больше и богаче, чем Артензия.

Дома были выше двух этажей и отличались своим богатым видом, по крайней мере, в центре.

Лев двигался по одной из улиц, расходящихся лучами от центральной площади с храмом. Рассматривая яркие витрины, в которых было выставлено все, от разноцветных нарядов и посудной утвари до всевозможных яств, он прошел не одну сотню метров.

Лев остановился у лавки, в витрине которой стояло, совершенно очевидно, разноцветное мороженое. Его очень заинтересовал вопрос, почему же оно не тает, ведь на улице было довольно тепло.

Однако, прилавок издавал неяркий и уже знакомый белый свет, так что ответ был очевиден. Без магии тут явно не обошлось.

В магазине кто-то громко спорил.

— Если я буду отдавать товар просто так, я разорюсь! — возмущенно звучал слегка прикартавливающий мужской голос. — У меня магазин, а не благотворительный фонд! К тому же, это не товары первой необходимости!

— Вам оказана большая честь! — отвечал ему женский голос. — Госпожа выбрала именно Ваш магазин и даже будет не против, если Вы используете этот факт для привлечения покупателей.

— Я был бы признателен за это и даже готов поделиться частью товара, но не в таком же объеме!

Можно подумать, что этот заказ не для богини, а для армии демонов, поглощающей мой товар без остановки.

Еще и фактически бесплатно!— возражал мужчина

— Наш бюджет в данный момент не позволяет оплатить этот заказ по рыночной стоимости, госпожа занята очень серьезным исследованием. В конечном счете, ее исследования положительно скажутся на всем мире. — продолжал женский голос. —

Вам обязательно зачтется ее хорошее настроение, которое обеспечивает регулярная поставка вашей продукции.

— Вот же бесцеремонная малявка… — подумал Лев, догадавшись о какой «госпоже» идет речь.

Он открыл дверь и зашел в лавку.

За прилавком стоял мужчина средних лет с крючковатым носом. Несмотря на это, даже его лицо выглядело удивительно гармоничным. На груди висела табличка «г-н Тифо»

— Добро пожаловать! — радостно закричал продавец, демонстративно игнорируя девушку, сидящую прямо на витрине.

Девушка тоже обернулась и блеснув глазами сказала совершенно дружеским тоном:

— О, привет, везунчик!

Это была та самая помощница Хекаты, что встретила его в холле гостиницы.

Она спрыгнула с витрины, и сделав намеренно недовольное лицо, начала демонстративно жаловаться Льву:

— Госпожа заказала у этого скупердяя совсем немножко мороженого...

— Совсем немножко... — саркастично буркнул хозяин лавки

— У госпожи сейчас очень важное исследование. По твоей вине, между прочим.

Ей просто необходимо хорошо питаться, а мороженое вот этого «господина», к большому несчастью, ее самое любимое.

— Да я только рад этому факту, но мы с вами договорились на приемлемую цену, а вы-таки предлагаете сократить ее вчетверо с неясными перспективами. — Поспешно начал оправдываться мужчина за прилавком.

— Ну нельзя же быть таким эгоистом! —Девушка развернулась к продавцу и скорчила гримасу. — Я к вам вечером еще зайду, разговор еще не окончен! — сказала ему девушка, и, взяв Льва за руку, потащила к выходу.

— Пойдем, прогуляемся. Кстати, я Линда, а как тебя зовут?

— Я Лев, имя такое.

— Какое интересное имя, хищное. Ну, меня-то тебе не съесть, я любому хищнику клыки обломаю, если будет необходимость. — Весело прокомментировала девушка.

— Приятно познакомиться!

— Госпожа после твоего ухода долго сидела в раздумьях. Ты ее явно заинтриговал.

Она даже приказала страже вернуть тебя обратно, но тебя уже и след простыл.

Так что наша встреча будет очень кстати, думаю ее очень обрадует то, что ты так быстро нашелся, да еще и в столице.

— А что тебя сюда привело?

— К знаниям хочу приобщиться. Глупо быть полным невежей в таком интересном мире.

Да и ребята посоветовали мне сходить в библиотеку. Вот и я решил не мелочиться, а сходить сразу в столичную. — Ответил Лев, умолчав о том, что ему обещали открыть там какой-то секрет.

— Ага! Значит в библиотеку? Ну, мы как раз только что прошли мимо нее!

Лев оглянулся и увидел довольно монументальное здание с колоннами на входе.

Классика стиля, чертов ампир . — Вертелось в голове у Льва.

Он примерно как-то так и представлял столичную библиотеку, интуиция же его не подвела и в этот раз.

— А куда мы идем?

— Не переживай, тут недалеко.

«Сейчас тебе будет оказана невероятная честь быть принятым в главной резиденции самой госпожи Хекаты», — нарочито официально сказала Линда. — Между прочим, это место посещают боги, и не так уж и много людей бывало там гостями.

Линда задала по пути еще парочку несущественных вопросов, пока они не пришли к красивому, двухэтажному зданию с палисадником, в ворота которого и зашли.

Дверь им открыл мужчина средних лет: этакий стереотипный дворецкий в идеальном строгом костюме и с зачесанными назад волосами.

— Госпожа Линда, с возвращением. Могу я поинтересоваться, кто ваш спутник? Нужно ли доложить госпоже о его визите?

— Все в порядке, Ханс, уверена, госпожа будет в полном восторге от его появления здесь.

Его появление тут не будет для нее сюрпризом. — Бодро ответила Линда и прошла внутрь.

— Пожалуйста, проследуйте за мной. — Обратился ко Льву Ханс и отвел в одну из комнат особняка.

— Не желаете ли чаю? Или чего-нибудь покрепче?

— Покрепче говоришь? —Заинтересованно спросил Лев, устроившись в одном из кресел около столика. Он уже решил для себя, что будет вести себя максимально расслабленно, как привык в прошлом мире.

— Можно и покрепче. Все равно придется подождать.

— Как будет угодно... — Ответил дворецкий и удалился.

Буквально через пять минут Ханс вернулся и поставил передо Львом серебряный поднос с чем-то похожим на бутылку виски, а также пару невысоких стаканов.

Слегка наполнив оба стакана, дворецкий, поклонившись, удалился. Лев взял один стакан в руку и стал с интересом разглядывать интерьер.

На что он обратил внимание сразу, это точно такие же красные шторы, которые давали красноватый оттенок всему помещению.

Хозяйка явно любит красноватые оттенки.

Мебели было немного. Был небольшой столик в центре комнаты и два кресла около него.

У стены находился большой камин, на полке которого стояли причудливые статуэтки странных существ. Вдоль стен стояли диваны с красной обивкой, а на стенах всели картины каких-то героических сражений.

Пол был устелен большим черным ковром со знакомым символом полумесяца, при виде которого Лев немного поморщился. Ковер занимал почти всю комнату.

Меня просто преследует этот символ . — Размышлял Лев. — Это начинает действовать на нервы…

Он отхлебнул из стакана и чуть не закашлялся. Это был какой-то очень крепкий, хотя и достаточно приятный на вкус алкоголь.

— А они знают толк в вине…

Он взял бутылку в руки и стал с любопытством разглядывать этикетку. Между тем, Лев обнаружил, что символы на этикетке, и вообще весь текст, были ему понятны, хотя таких символов он раньше никогда не видел.

— Магия! — прошептал Лев, и сделав жест рукой поставил бутылку обратно.

В этот же момент дверь распахнулась с таким грохотом, что Лев чуть не выронил стакан на пол.

На пороге стояла запыхавшаяся Хеката и слегка отдышавшись, выпалила.

— Давно не виделись.

Лев спросил, намеренно обращаясь довольно фамильярно — Ты так хотела меня увидеть, что пробежала полумарафон?

Хеката поспешила упасть во второе кресло

— Ради встречи с тобой я бы и целый марафон пробежала не задумавшись.

Она взяла с со стола второй стакан и залпом осушила. Лев немного опешил.

Конечно, в прошлой жизни он видел и более странные вещи. Но, все равно, вид юной девушки, пьющей столь крепкий напиток залпом, ввел его в ступор.

— А тебе вообще это можно? — Осторожно спросил он и тут же понял, что сморозил глупость.

— Аха-х. Хотела бы я посмотреть на того, кто мне запретит! Не забывай, что я в этом мире живу уже более тысячи лет и мой разум крепче, чем у любого выпивохи.Давай сразу вернемся к нашему разговору.

— Есть один момент, о котором хочу тебе рассказать. — Хеката следила за реакцией Льва. — Ты говорил, что девушка, которая тема превратила в груду костей, восстановилась в черной одежде и с кулоном в виде полумесяца на шее, так? — Спросила она, глядя прямо ему в глаза.

— Ну-у, да, так и было. — Небрежно ответил Лев, отхлебнув из стакана.

— Понимаешь… — тараторила Хеката, а ее щеки в это время налились румянцем. — Все дело в этом кулоне.

— Если бы это была последовательница культа «Ведьмы серебряной луны», или, черт побери, моя фанатка, то кулон не мог бы восстановиться вместе с одеждой. — Она взяла бутылку и налила чуть ли не половину стакана. — Он просто не мог в номинальном набор одежды любого в этом мире, понимаешь, о чем я?

— Символы последователей были в номинале только у них самих и были дарованы им до «Катастрофы». Но... — Хеката сделала паузу, — ...он восстановился вместе с ее телом.

— Понимаешь, что это значит? Наверное, все-таки, не понимаешь.

Ее телу больше четырехсот лет и ее тело существовало до «Катастрофы» — У Хекаты искрились глаза, а на губах была задорная улыбка.

— Все это говорит об одном. Ты встретил не последователя культа Ведьмы серебряной луны.— Хеката сделала еще одну многозначительную паузу.

— Ты встретил ее саму! — Руки Хекаты задрожали от нервного возбуждения.

— Но, они же все мертвы! Вернее, мы все считали, что они мертвы.— Хеката налила себе еще и выпила.

— Ты знаешь эту историю? — Вдруг с любопытством спросила Хеката, взглянув Льву в глаза.

— Хель лично уничтожила каждого из своих слуг после «Отказа», такая жестокость, ах... А малышка Си… Она видимо как-то защитила свой разум от разрушения, и смогла восстановиться после. Следовательно, и ты, впитав частицы субстанции «сидры» при ее возрождении, смог получить такую возможность в номинал.

Невероятно, но факт! Это крайне интригующий момент. Это меняет все.Ах да, к чему я все это рассказываю тебе?

Ну, это ведь очень интересно, посмотреть на твою реакцию.— Сказала Хеката разглядывая свет, преломляющийся в стакане.

—Зато, теперь я по-онимаю, как ты выж-жил!

— Н-о-о дело даже не в э-этом. Просто, теперь ты будешь жить здесь! Не мог-у-у же я отпустить такой ценный эк… экз-земпляр гулять и встречаться с разными бес-сс-совестными ведьм-мами. — Хеката засмеялась и наклонилась на бок кресла.

— Ха-анс выделит тебелуш-ч-шиеапа-апртаметны. Будешь жить лу-учше, чем сам… — стакан выпал из рук Хекаты и она внезапно заснула как младенец.

Лев сидел в кресле, и осмысляя произошедшее, пытался понять, чем ему это может грозить. Ему не хотелось быть кристаллом на полке у юной девицы, которая хлещет алкоголь быстрее, чем он в прошлой жизни.

Через непродолжительное время зашел дворецкий, и мельком взглянув на Хекату, обратился ко Льву:

— Прошу пройти за мной.

***

Несколькими часами ранее, в той же комнате

— А тебя, как всегда, даже не нужно приглашать, Гамаюн. — Обратилась сидящая на диване Хеката к вошедшей в комнату женщине-эльфийке, которую видел Лев на допросе. — Как же я рада, что ты присоединилась к нам после безобразия, учиненного моей дерзкой сестрой.

— Я рада служить вам, госпожа. И особенно приятно, если дело касается каких-либо тайн. —Ответила эльфийка и села на одно из кресел у стола.

Сидящий напротив здоровяк с бородой поерзал в кресле и придвинулся к эльфийке — это был Тор.

— А ты как всегда прекрасна. Может так же, без приглашения, появишься в моей спальне?— Грубым голосом спросил он и хрипло засмеялся.

— Если бы ты не выбрал себе тело варвара, то вполне может быть. Но от тебя воняет как от конюха после недельного запоя. —Ответила Гамаюн и поморщилась. — Чем тебе оно вообще приглянулось?

— На Земле дикари называли меня богом грома, готовы были на руках носить. Да и вообще, сильное тело — повод для гордости!— Заявил Тор и, поиграв мышцами, осушил огромную дубовую кружку, стоящую перед ним. — Но ради тебя я готов стать даже котиком.— Тор демонстративно и громогласно отрыгнул, и Гамаюн недовольно отвернулась.

— Посмотри хотя бы на Хекату. Если бы она следовала твоим предрассудкам, то ходила бы с головой ящерицы, которой пугала людей на Земле. — Ответила Тору Гамаюн.

Хеката хихикнула. — А это было весело.

— Если бы мне даровали доступ, я бы ни за что не поменяла красивое тело на сущее безобразие, как ты. — Продолжала Гамаюн.

Мужчина сидящий в тени, у камина вкрадчивым голосом, но довольно строго, спросил.

— Не слишком ли вольно ты разговариваешь с богами, слуга?

Гамаюн слегка вздрогнула и обернулась, она явно не ожидала, что здесь есть кто-то еще.

— В конце концов, я служу вам куда дольше многих, кому уже достались все привилегии. — С ноткой обиды в голосе произнесла она.

Хеката подошла к Гамаюн и обняла за плечи.

— Потерпи еще немного. Ты для меня лучше всех... Но, ты все еще не превзошла мою прошлую ученицу.

— Но ведь она давно мертва. Зачем ворошить прошлое? Неужели все эти культисты, фанаты и подражатели до сих пор вызывают воспоминания, госпожа?

Хеката забралась на колени Гамаюн, обняв ее за шею.

— Как оказалось, это совсем не так. Наш вчерашний разговор с новеньким открыл мне одну очень любопытную деталь. — С казала Хеката, болтая ногами.

— Как думаешь, Локи, как может человек выжить после разрушения кристалла сознания? — Спросила Хеката, повернувшись к человеку в тени.

— Думаю, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. —Ответил Локи

— Определенно знаю, никак. Мы с сестрой создавали эту систему и не могли ошибиться.

Но вчера я своими глазами видела кристалл со следами разрушения, но не распыленный окончательно.

Хеката выдержала паузу.

— Разрушить кристалл могли только мы с сестрой и наша подруга, которой доставалась вся грязная работа. Ха! Вот ты бы не смог! И братишка Тор тоже…

Хеката сделала еще одну паузу.

— У нее на шее при восстановлении был такой же кулон. Я лично даровала ей этот знак.

У меня теперь нет сомнения, что она пережила «Катастрофу», и сотни лет скрывалась от нас.

— Бедняжка, представляю, что она чувствовала к нам все эти годы. Кроме того, она сохранила, и кое-что из того, что использовала в своей службе.

Хеката повернулась к Гамаюн с недоброй улыбкой.

— Это твое упущение, между прочим. И она из причин, почему до сих пор ты не одна из нас.

— Простите госпожа. Я искуплю свою вину, я сделаю все, что вы мне прикажете. — Залепетала Гамаюн, побледнев.

— Ну, кто как не ты должна знать все, что пытаются сохранить в тайне? — Хеката приблизила свое лицо к лицу Гамаюн, отводящей глаза

— Ты ведь не одна из нас, но хочешь ей стать. Не для того ли тебе дали столько возможностей, чтобы ты не допускала таких ошибок?

— Такого больше не повторится. Обещаю . —Сказала Гамаюн и попыталась встать на колени, не смотря на сидящую на них Хекату.

— Эй, не лишай меня такого удобного места! — Вскричала Хеката и заставила ее сесть обратно. — С тобой так тепло и удобно.

— Как скажете, госпожа. — Гамаюн села обратно в кресло

Хеката обратила лицо к Тору.

— А что думаешь ты, мой мужественный братец? Ты ведь уже связался со старейшинами?

— Совет не видит никакого повода для беспокойства. —Серьезно ответил Тор.

— Зато я вижу! —Локи встал из тени. — Вы проморгали человека наделенного существенными правами и даже не имеете возможности его лишить их.

— К тому же, напомню, что совет вынес абсолютный запрет на уничтожение кристаллов из за нашей глупой сестрицы. И, так получается, что сейчас единственный, кто может уничтожить чье-то сознание в этом мире, даже не один из нас. Это нонсенс!

Не хватало нам еще одной катастрофы. Проблемы популяции только усугубляются

И похоже, что мне снова придется взять дело в свои руки, сестра.

Хеката встала с коленей Гамаюн, и подбежав к Локи, обняла теперь его.

— Не сердись, братик, я знаю, что ты всегда меня выручишь, но в этот раз я справлюсь сама. Правда-правда. Ну, в конце концов, это всего лишь люди. Хоть я и не такая умная, как ты . — Сказала она с явно наигранным подхалимством. — Но у меня есть еще пара способов исправить положение.

К тому же, у меня есть милая Гамаюн, которая меня больше не подведет.

— Конечно, конечно, госпожа, вы можете на меня рассчитывать. — Торопливо сказала Гамаюн, встав с кресла и поклонившись. Локи, сверкнув взглядом на Гамаюн, высвободился из объятий Хекаты и быстрым шагом вышел в дверь.

— Я могу идти, госпожа? —Осторожно спросила Гамаюн

— Да. Ты ведь уже знаешь, что надо делать, так?

— Конечно госпожа, все будет сделано. —Ответила Гамаюн и поклонившись, поспешно вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, Тор стукнув по столу кружкой громко произнес.

— А теперь надо выпить!

— Полностью с тобой согласна! — отозвалась Хеката веселым голосом. — Кажется, начинаются интересные времена!

Глава 8. Побег

Однако, приятно поспать в нормальной кровати. — Размышлял Лев, растягиваясь на огромной пуховой перине.

Солнце пробивалось сквозь красные занавески и приятно щекотало по лицу.

А может не так уж и плохо жить у Хекаты? — Подумал Лев, но тут же вспомнил ее обещание разобрать его до кристалла.

Ну уж нет! Не для того я здесь натерпелся в первые же дни, чтобы прожить вечность в клетке.

Еще Льва крайне волновала перспектива так и не узнать секрет, который не знают боги.

А тем временем, день уже вошел в свои права. Лев встал с кровати и увидел на стоящем у стены кресле аккуратно сложенную стопку одежды.

Видимо если меня и разберут, то не сразу, иначе для чего такая забота о подопытном кролике? — Сделал выводы Лев и начал одеваться.

Одежда была идеально подобрана по размеру. Это были просторные черные штаны до колена и черный камзол с красным подкладом.

Для верха был приготовлен такой же черный кафтан с серебряными пуговицами, а около кресла стояли черные хромовые сапоги.

Одевшись, Лев посмотрел в большое зеркало.

Ну прямо дворянин. Наверное, немало отдали за такой наряд. На эти деньги можно было бы купить много мороженого, и не устраивать эти торги. — Усмехнулся Лев,подойдя к окнуи вспомнив диалог в лавке.

На окнах, вопреки ожиданиям, никаких решеток не оказалось.

Он открыл створки и выглянул на улицу. Под окном был какой-то переулок, в котором у самой стены стояла чья-то повозка.

Как удобно, как будто специально... — Подумал Лев. — Как говорится, спасибо этому дому, пойдем к другому.

И спрыгнул из окна на стоящую внизу повозку. Повозка не оценила такого подарка и перевернулась прямо на стоящего за ней небрежно одетого парня в кожаном доспехе.

Лев отряхнулся и решил помочь бедолаге, приподнимая край повозки.

— Извини, кто же знал, что она такая неустойчивая. — Попытался оправдаться Лев и встретился глазами с парнем.

— Да ты что, сука, издеваешься? — Глаза, попавшего под повозку мужчины,буквально налились кровью. Это был тот же самый парень, которого Лев накануне опрокинул в фонтан.

Парень, неловко дергаясь, старался освободить ногу из-под повозки.

— Сейчас я вылезу, и ты сдохнешь...

Лев решил не испытывать судьбу дважды и спешноретировался из переулка.

— Стой, паскуда, я тебя еще достану! — Раздавалось позади, но Лев только ускорил свой бег в сторону библиотеки.

Отбежав на приличное расстояние, он обернулся, чтобы убедиться, что за ним нет погони. И, в тот же миг, снова налетел на человека. Это была миниатюрная хрупкая девушка в очках и сером свитере под горло. Ее не очень большие, но заостренные ушки выдавали в ней эльфа. Длинная коса до пояса была аккуратно заплетена тремя рядами, а по бокам головы свисали две тонкие косички.

— Простите пожалуйста, я такая неловкая . — Тонким голоском пролепетала эльфийка, собирая с земли довольно большое количество книг.

— Похоже, это мне надо быть внимательнее. Ты извини, пожалуйста. — Сказал Лев и бросился помогать.

— Не ушиблась? Прости, бежал не глядя.

В отличие от предыдущей жертвы, ему было действительно неудобно за свою неуклюжесть.

— Нет, нет, это я виновата. Не извиняйся. — Сказала она, скромно потупив глаза в пол.

Оценив ее внешний вид и кучу книг, которые она несла, он сообразил, что она направляется в библиотеку, которая как раз находилась в паре десятков метров.

— Давай я тебе помогу.Ты ведь идешь в библиотеку? —Предложил Лев.

— Да, туда. Большое спасибо. А тебе будет удобно? — Девушка, мило улыбнулась и, отдав большую часть книг Льву, пошла рядом.

— Да, я как раз направляюсь туда же. Буду рад помочь.

Глава 9. Библиотека

Главный зал библиотеки представлял из себя просторное двухъярусное помещение с книжными шкафами вдоль стен и столами посреди зала и на втором этаже.

Недалеко от входа стоял небольшой кабинет, в котором расположились две молодые эльфийки совершенно одинаковые внешне.

Они что-то прилежно записывали в большие журналы.

— А я как раз здесь работаю. — Сказала девушка. — Можно сказать даже, что я заведую этой библиотекой.

Проходи и располагайся, где удобно. Если нужно что то найти или захочешь оформить читательский билет, то Эрис и Мия будут рады тебе помочь.

Взяв книги, которые нес Лев, девушка быстрым шагом удалилась в дверь, которое находилась в дальней стороне зала.

На полках шкафов стояли книги.

Большинство из них были довольно старыми на вид, но было и несколько выглядящих новыми.

Книжные шкафы стояли вдоль стен первого и второго яруса, причем на втором ярусе они были настолько высокими, что в некоторых местах стояли специальные лестницы для доступа к верхним полкам.

Время шло к обеду, Лев решил сначала дождаться обещанной тайны, а потом уже думать о делах насущных

Взяв случайную книгу с полки, и мельком взглянув на эльфиек, он пошел на второй этаж.

Эльфийки не проявляли никакого интереса, работая с журналами.

Поднявшись наверх Лев сел за дальний стол и начал с интересом листать книгу.

Книга оказалась весьма старой.

Это была биография стариной королевской семьи (а если быть более точным, клана, ведь родственных связей в обычном понимании в этом мире не было, они традиционно назывались «семьями») Эр Касси.

Семьи, которая была у трона западного королевства еще до пресловутой «Катастрофы».

Последней королевой была Валена Эр Касси — Статная и красивая эльфийка, насколько можно было судить по скудным иллюстрациям.

Описывалась она в книге как довольно одиозная личность, имеющая взрывной нрав и склонность к суровым наказаниям.

Именно из-за ее поступков, хранение кристаллов сознания, без цели восстановления существа, стало считаться одним из серьезнейших преступлений.

Судя по написанному в книге, у королевы был целый зал украшенный такими кристаллами.

Страшно представить, что это были души людей, по сути, самая настоящая тюрьма.

В том же зале был и кристалл души предыдущего короля, место которого она заняла в результате переворота, пообещав невиданные привилегии всем подданным.

От исполнения обещаний она, разумеется, сразу же отказалась, как только взошла на трон.

Книжка оказалась достаточно увлекательной, и Лев не заметил как с другой стороны стола сел другой человек.

Это была его недавняя знакомая в свитере.

Она положила перед Львом огромную, пыльную книгу и мило улыбалась.

Признайся, ты ведь не узнал меня? — Спросила его девушка, как только он поднял на нее глаза.

И немного оттянув ворот своего свитера, вытащила наружу серебристый кулон в виде луны.

— Это я, Рин. Я хотела понаблюдать за тобой со стороны.

— Ты так мило извинялся, несмотря на то, что я сама, специально на тебя налетела. — Девушка улыбнулась еще шире.

Лев сделал вид, что не удивился и обыденно сказал.

— После лисы, меня трудно удивить такими штуками.

Слушай, но ты определенно стала совершенно другим человеком. Неужели смена тела так влияет на все?

У тебя другой голос, другая мимика, жесты.

— А ты могла бы стать брутальным мужиком или скажем, дварфом? — Спросил с любопытством Лев?

Рин негромко рассмеялась и ответила.

— Это было бы то еще представление, хотя, наверное, довольно забавно.

Но нет. Сознание женщины не совместимо с телом мужчины, как и сознание мужчины с женским.

— Однако, знаешь, порой бывают случаи, что кого-то, как будто не туда засунули. — Усмехнулась она.

— Именно поэтому, будь я хоть лисой, хоть человеком, всегда буду женского пола.

Даже боги не могут обойти это ограничение.

— А уж они-то, тела менять умеют как никто другой.

— Обычному существу этого мира, вообще, никогда не изменить тело, которое дали боги. Сколько ни восстанавливайся, но если ты эльф, то эльф, если человек, то человеком и будешь, если орк, то орк.

— Кстати, а где все орки?

Я точно помню, что они должны быть. — Спросил Лев.

— Орки погибли в «Катастрофе», вместе со всеми сознательными существами этого мира. Богов не считаем, они существуют вне границ.

Новых орков боги не создавали с тех пор.

Не было ни одного случая.

А ведь они были такие милые! — Рин грустно вздохнула

Да, насчет секрета…— Вспомнил Лев об обещании Рин.

Рин снова стала серьезной

— Судя по тому как ты одет, ты снова побывал в гостях у Хекаты. Интересно, что она тебе наговорила?

— Да ничего такого, не переживай. И я ей ничего не сказал.

— Я догадывалась, что она сама могла уже рассказать тебе часть секрета, который для нее, определенно уже не секрет.

Интересно, как ты к этому отнесешься? — Рин внимательно посмотрела в глаза Льва.

— Меня вообще это не волнует.

То, кто ты, чем занималась раньше и какие у тебя отношения с богами, если ты, конечно, не будешь меня больше поджаривать как поросенка. — С серьезным лицом, честно ответил Лев.

— Мне кажется я и правда, могу тебе доверять. — Снова улыбнулась Рин.

Вторую часть секрета, я очень надеюсь, что не знают даже боги, а именно, это то, как я выгляжу сейчас.

— Теперь это знаешь только ты!

— Это моя плата за боль, которую я тебе принесла и за то, что пыталась сделать.

Пусть это будет моим залогом, за твое доверие.

— Об этом никто не узнает по моей воле . —Пообещал Лев, глядя Рин прямо в глаза.

— Хорошо, я верю тебе. — Рин и открыла свою книгу. — Я хочу рассказать тебе одну историю.

На заглавной странице была очень детально изображена высокая, красивая девушка в черном платье с открытыми бедрами, а плечи покрывал такой же черный кейп.

Платье было расшито золотыми узорами.

Это была детальный рисунок богини, которую, как и всех других знал каждый житель этого мира — Хель.

— Я верно служила Хель более ста пятидесяти лет.

С самого первого дня, когда жестокая королева взошла на трон западного королевства

Та самая, кстати, книгу про семью которой ты читал до моего прихода.

Моя ненависть к этой стерве не имела границ.

За то, что она сделала с моими друзьями и семьей…— глаза Рин снова заблестели.

— Ее бесчеловечное отношение к подданным, ее кристальная комната, где оказались большинство из моей семьи, разжигало в моей груди такую ненависть, что Хель просто не могла этого не заметить.

— У меня и тогда, уже были неплохие способности к магии.

Удивительно, но я почти с самого сотворения богами была сильнее многих магов, служащих королеве.

— Однако, шансов против королевы и ее гвардии у меня, все равно не было.

— И вот, в тот момент, когда у меня почти опустились руки, и я была почти готова сама стать одним из кристаллов в «вечной тюрьме», Хель просто пришла ко мне, как давняя подружка и сделала предложение, от которого я не смогла отказаться.

Рин положила руку на изображение в книге.

— Хель усилила мои магические возможности многократно.

Со мной больше не мог сравниться по силе ни один маг в королевстве.

Я стала одной из ее слуг, которые получили силу близкую к силе богов.

Я всегда проявляла интерес к магии трансформации.

— И однажды Хель отправила меня к этой девчонке, в гостях у которой ты имел удовольствие быть вчера.

— Это она дала мне возможность преобразовать свое тело во множество разных сущностей и в ту милую лисичку, что ты гладил на руках. — Рин немного покраснела и отвела глаза.

— Это от нее я получила во владение различные божественные артефакты, вроде мобильного столба восстановления, их раньше было много, а сейчас остался, наверное только один.

— С тех пор, меня стали называть «Ведьмой серебряной луны» за то, что я носила ее знак на груди. Тот самый, который ты видишь сейчас.

Рин перевернула страницу и на ней была нарисована она сама, в той форме, с которой встретился Лев в лесной избушке.

Она пролистала еще несколько страниц, там были молодые люди и девушки в великолепных одеяниях. Высокий смуглый парень, эльфийка с нехарактерными для эльфов, рыжими волосами, еще одна девушка с очень светлым лицом и другие.

— Мне не было равных, даже среди остальных слуг Хель.

И она доверяла мне даже то, что должна была делать сама.

Ее тайные исследования по оптимизации разума живых шли вразрез с идеологией всех, кроме Хекаты. Они вдвоем создавали невероятных чудовищ, используя для этого живые души, в надежде создать подобных богам.

—Все эти существа давно уничтожены по приказу Хель и Хекаты. Это моих рук дело и мой грех.

— Но вот, однажды, в тот самый день, когда случилось то, что люди называют «Катастрофой» или «Великим Отказом», я застала Хель с Хекатой за чрезвычайно напряженным разговором.

— Хель лицом была похожа на лед, а Хеката кричала на нее так, как будто была орком в бою.

— Это все продолжалось не менее часа, а потом они обе растворились в арке регенерации, которая находилась в башне.

Рин подняла глаза и посмотрела на потолок.

— Я помню это как сейчас, хоть и прошло четыреста лет.

Я зашла в лабораторию, где происходил спор, там все было разрушено.

Различные артефакты были разбросаны по полу и только один золотой контейнер для субстанции «сидры» стоял на столе нетронутым.

Я просто взяла его в руки, чтобы навести хоть какой то порядок, а он сам открылся и субстанция соединилась с телом.

— Видимо этот момент и позволил мне пережить «Катастрофу»

— Я не знаю для кого был предназначен этот контейнер, сами боги не имеют кристаллов сознания и не подвержены разрушению души, как ни старайся.

Смертно только тело богов, но они могут восстановиться в любой момент, на любом устройстве восстановления.

Рин развела руки в стороны, выражая непонимание.

— А потом... Когда мы все были в башне. — Рин отвела глаза в сторону.

— Хель вернулась и просто начала убивать нас одного за другим.

— Первым пал Зенос.

Я видела как сгорает его тело, как превращается в пыль кристалл сознания.

Потом были Мира, Софи, Гебер, один за другим, сгорали в пламени Хель не имея возможности пошевелиться.

— Хель смотрела на них холодными глазами, и просто убивала одного за другим. Убивала безжалостно и навсегда.

Рин вытерла глаза от слез.

— Именно тогда я поняла, что я не хочу быть как она. Никакие цели не должны достигаться за счет жизни других. Но так глупо, я чуть не перешагнула через свои принципы из банального чувства страха.

— Прости…

— Потом настала моя очередь.

— Я была последней. Она повернулась ко мне и…

Она даже не стала держать меня силой «одры».

Она просто пошла ко мне, глядя прямо в глаза.

А я все пятилась пока не почувствовала спиной преграду и белое пламя, окутывающее мое тело.

— Ты знаешь, каково это.

— Прости.

— Когда позже, я пришла в себя около арки восстановления, во всем мире никого уже не было.

Ни одной живой души, кроме зверей и птиц. Да и боги куда-то исчезли.

— Это были долгие 100 лет или даже больше

Я ушла из башни Хель. У меня было тайное место, где я иногда набиралась сил и хранила некоторые из своих «игрушек».

— Сто лет одиночества, это хуже, чем белое пламя, во много раз хуже. Поверь. — Руки Рин сжались в кулаки так сильно, что казалось сейчас потечет кровь.

— А потом появились люди, боги, как будто ничего и не было.

Как будто это какая-то глупая игра, как муравейник, предыдущую колонию из которого глупый натуралист высыпал в костер, а на их место поселил новых.

— Намного позже я узнала, что был «Великий Отказ», что все боги, включая Хекату требовали не делать того, что сделала Хель, но она отказалась выполнить это требование.

—Она собрала все души в единый разум и наделила им четырех гигантов созданных из плоти людей, эльфов, орков, дварфов, всех.

Все, кто был в этом мире, вся моя семья, жестокая королева, каждый житель этого мира стал частью их разума и тел.

— А что боги…

Они даже не попытались им помочь.

Они просто их уничтожили, так же как Хель уничтожала нас.

Да какое дело богам до тех, кто слаб? Какое богам дело до муравьев в банке?

Рин замолчала, как будто погрузившись в воспоминания.

— Вот и мне нет больше дела до богов, до их игр с людьми.

Я все это время, лишь искала способ, как применить дар данный мне Хель на самой себе и раствориться в пустоте вслед за моей семьей.

— Но если бы Хеката... Да любой из богов, узнали бы, что я жива, этого бы уже никогда не случилось.

— А потом появился ты. Ты был слишком добр к тому, кто хотел тебя убить. — Рин снова заулыбалась

— Теперь как-то и не хочется исчезать в вечности.

— А то наш с тобой секрет перестанет быть таким уж важным.

— А-а-а-а, хочешь чаю? Пойдем, пойдем…

Рин, подхватив книгу одной рукой, другой схватила Льва за руку, и увлекла за собой в помещение за читальным залом.

Помещение за залом оказалось довольно-таки приличных размеров архивом.

Везде стояли такиеже высокие как в зале шкафы с книгами и лестницы, только было много пыли и пахло чернилами.

В самом конце обнаружилась еще одна дверь, за которой был большой кабинет обустроенный под уютные апартаменты.

Рин усадила Льва за большой письменный стол и принялась заваривать ароматный чай.

— Во-первых, ты можешь жить пока тут.

— Спать можешь на диване.

Вторая комната обустроена как спальня, я буду там, так что не стесняйся, чувствуй себя как дома. — Рин звеня фарфором, наливала чай.

— Если ты сбежал от Хекаты, то столбами и арками тебе пользоваться точно не стоит.

Она легко определит где ты восстановился и не успеешь оглянуться, как окажешься с ее цепких лапках.

— Также, надо будет что-то сделать с твоей внешностью.

Если у стражи будет задача тебя поймать, то твое лицо будет на каждом углу. — Рин выставил на стол большую коробку печенья и важно заявила.

— Приятного аппетита сэр Лев, это не буйвол, но вполне съедобно и даже вкусно!

Глава 10. Обстоятельства особой важности

На улице розовел закат, а Лев сидел за читательским столом в центре зала и лениво рассматривал очередную историческую книгу с иллюстрациями. По бокам от него сидели Мия и Эрис, с которыми он уже успел подружиться, и то и дело комментировали содержимое книги.

С момента как он поселился в библиотеке, уже прошло не менее двух недель, но ничего необычного, в общем-то, и не происходило.

Рин в библиотеке тоже не было, она еще два дня назад срочно собралась не то экспедицию, не то поход и в тот же день уехала на нанятой повозке. Судя по всему, на это ее сподвиг разговор с парочкой искателей, которые зашли, чтобы обновить карты.

Карты, между прочим, тоже обновлялись в библиотеке, за деньги, что было довольно таки значимой частью дохода библиотеки. Льву даже удалось поучаствовать в процессе магического составления карт. Это был довольно любопытный процесс, требовавший определенных возможностей от человека. Нет, конечно, можно бы и рисовать карты обычным способом, но для этого нужно было учиться картографии и путешествовать на местности. Но это было вовсе ни к чему, когда есть более удобный способ. Однако, для это требовался маг, а магией в данный момент, если можно так сказать «владел» только Лев.

Как оказалось, этот процесс был совсем не сложным, практически автоматическим. Ключом к нему был небольшой, и на удивление достаточно распространенный артефакт «картограф». Артефакт был выполнен в виде небольшой, вытянутой пластины из белого металла с кожаным наручем, он надевался на руку и автоматически рисовал по бумаге, двигая рукой человека. Единственное, что ему было нужно для работы, это образы местности в голове и довольно стабильный поток «одры». Чаще всего, наруч надевался на какого-то заезжего путешественника, а Лев просто держал свою руку рядом, когда тот рисовал новую карту или обновлял существующую.

При составлении карты, Рин обратила свое внимание на пещеру, которая оказалась на одном заполненных из пробелов. Ее эмоциональные вопросы о внешнем виде и содержимом пещеры выдавали в ней большое волнение. Искатели, в прочем, ничего особенного не могли ей рассказать, так как внутрь пещеры они заходить побоялись. Поэтому они просто описании ее внешний вид, а на остальные вопросы только разводили руками. И лишь залетевшая в открытое окно ворона, молча сидела на стеллаже, и блестела своими черными, похожими на бусины глазами.

Как раз в тот момент, когда Мия эмоционально рассказывала об одном событии описанном в книге, двери библиотеки распахнулись и в библиотеку шумно вбежала рыжая девчушка, лет двенадцати на вид.

— Госпожа Рин, госпожа Рин! Хозяин п…

Мия и Эрис синхронно повернулись и приложили палец к губам. — Тссс…

Девчушка осеклась и уже шепотом продолжила.

— А где госпожа Рин?

— Нет ее здесь, уехала она. — Ответила Эрис и почти сразу улыбнулась.

— Ну что ты всегда такая шумная, Маха?!

— Извините. Хозяин просил передать госпоже Рин, что ее заказ уже готов, но на следующую неделю он отбывает в Хельгард, а наш штатный кондитер временно на больничном. — Маха немного смутилась и добавила.

— Я на него случайно шкаф того..., опрокинула.

Мия и Эрис почти синхронно засмеялись.

— Маха, ну почему ты всегда такая неуклюжая?Приходи к нам помогать, мы тебя ловкости научим. Да и опасных предметов здесь нет.

Маха улыбнулась и кивнула.

— Да! Обязательно приду.

Лев тем временем разглядывал посетительницу, поставив подбородок на руку. Наверное это могло выглядеть не очень прилично в другой ситуации, но атмосфера была непринужденной и дружелюбной.

— А что это вы такое читаете? — Вдруг воскликнула Маха.

— Историю светящегося леса, знаешь? — Ответил лев и развернул книгу к Махе.

— Да, слышала однажды! Вот бы там побывать! Говорят, там ночью все светится, все растения, цветы, деревья.

— Ой, что же это я? Меня маха зовут, а как Вас?

— Я Лев, очень приятно.

— Говорят лев очень страшный, в чешуе весь, а вы вполне даже милый такой. — Рассмеялась Маха. — Мне тоже очень приятно.

Лев тоже рассмеялся. В голове нарисовался поблескивающий в лучах солнца, чешуйчатый лев с гривой из рыбьих хвостов. — Ерунда какая-то — Подумал Лев, но на всякий случай спросил.

— А грива у него какая?

— Да что рассказывать, сейчас книгу принесу, и сами все увидите. — Сказала Эрис и пошла к стеллажу, взяла лестницу и с полки на втором этаже, достала книгу.

На книге было написано «Звери птицы».

Вернувшись назад, Эрис открыла книгу и чуть полистав положила на стол.

— Вот, любуйтесь, это лев.

На картинке был самый обычный лев, зубастый и с пушистой гривой. Никаких рыбьих хвостов вместо гривы у него, разумеется, не было.

Только вся кожа была покрыта мелкими чешуйками.

В описании было написано, что чешуйки довольно крепкие и обычным ножом или даже мечом их пробить довольно сложно.

Непростой противник — Подумал Лев. — А вдруг придется драться с ним?

— А где он обитает?

— Сейчас посмотрим. — Эрис перелистнула несколько страниц.

— Вот, тут написано, что в прилегающих к Шивасе степных зонах есть довольно крупная популяция. Хотя, мне кажется, и в других местах не исключено.

(Шиваса – Большая пустыня простирающаяся от восточного побережья до степей в центре континента)

— Вот бы посмотреть на настоящего льва! — Воскликнула Маха.

— А что, тебе одного меня мало? — Лев взял книгу из рук Эрис и пролистал несколько страниц. Леопард,Ликантроп, Лошадь…— стоп… Ликантроп?

Лев вернулся на пару страниц назад.

Ликантроп — человекоподобный волк. В данном мире считался обычным животным, хотя имел вполне гуманоидные черты, не имел ни кристалла сознания, ни какого-то было близкого человеку интеллекта.

Любопытно — Лев начал листать книгу дальше, а Мия с Эрис, продолжили комментировать увиденное Львом в книге.

Маха тем временем сидела на удивление тихо, лишь иногда восклицая, когда встречалось знакомое ей существо.

Все просидели за книгами до позднего вечера и собрались по домам, когда было далеко за полночь.

Закрыв двери за эльфийками, которые взялись проводить Маху до дома, лев вернулся в апартаменты и сидя на диване, долго размышлял об причудливых животных этого мира и о том, куда все-таки так спешно укатила Рин?

Глава 11. Путь к прошлому

Время без Рин для Льва тянулось долго, но не особо утомительно. Мия и Эрис, почти каждый вечер отлынивали от работы, проводя время со Львом, да и Маха стала заходить почти каждый день. А этим вечером собрались устроить турнир в местное подобие домино, где на косточках вместо точек, были разноцветные рисунки. На столе уже стоял ароматный чай и пирожные из кондитерской господина Руфало, где подрабатывала Маха.

Лев ненадолго отлучился в уборную, чтобы освободить место для свежей порции чая. А когда вернулся, на его месте сидела Рин собственной персоной и давала указания Эрис.

Увидев Льва, Рин помахала ему рукой.

— Привет – привет. Как вы тут, без меня?

Лев кратко описал все, что происходило эти дни.

— Знаю, знаю, Эрис уже отчиталась по форме.Успели соскучиться? А я вот очень! Если бы не то, что я нашла, то…

— Завтра снова уезжаю, хочешь со мной?

— Конечно — Выпалил Лев. Сидеть в одном помещении ему порядком надоело. — А куда?

— На мою родину, в Хельгард. Это далеко, столица западного королевства.

— Госпожа Рин, а почему вы не хотите через врата? Я бы не стала тратить столько времени на поездку в повозке. — Удивленно спросила Мия, сидевшая за столом рядом в Махой.

— Ну, во-первых, не могу же я прибыть туда в номинальной одежде. — Схитрила Рин, к тому же, в этот раз я надеюсь быть не одна, а ситуацию со Львом вы знаете. Наша славная богиня мигом его перехватит и заберет к себе.

— А еще, я хочу показать Льву красоты нашей земли. Лес, степи…

— А Львов увидите? Настоящих. — Всполошилась Маха.

— Если повезет, то увидим.

— Возьмите меня с собой, ну пожалуйста!

— Ну не знаю даже. — Задумчиво ответила Рин. — С тобой вечно одни неприятности. Меня уже Серж, твой хозяин, несколько раз просил забрать тебя в библиотеку. Да боюсь, спалишь ты мне все тут, или затопишь.Ты же катастрофа ходячая! — Рин сделала недовольную гримасу и демонстративно отвернулась.

— Обещаю, я буду хорошей девочкой, я не принесу вам хлопот. — Взмолилась Маха.

— Если хочешь взять меня, бери и ее. — Решил подыграть Махе Лев.

Маха просто просияла от радости, а Рин надув губы проворчала.

— Ах, вот вы как! Я и одна могу, но я тебя уже пригласила, так что ничего не поделать, придется взять обоих.

Потом улыбнулась и сказала.

— Ладно, я Сержу давно дала согласие, а за тебя Маха, еще и девчонки поручились. — Она покосилась на Мию с Эрис.

— Беги к господину Руфало и скажи ему, что с завтрашнего дня ты работаешь у меня.

— А его нет в городе, он как раз в Хельгарде.

— Отлично, там и доложишь… — Беги, собирай вещи, отбываем на рассвете.— Строгим тоном скомандовала Рин. Она была совсем не похожа на ту, извиняющуюся девочку, с которой встретился Лев недалеко от библиотеки.

— А как же игра? — Мия вертела в руках косточку от домино, потягивая ароматный чай из фарфоровой чашки.

— Игра подождет, вот вернемся, сыграем все вместе.

Рин подошла к окну и задернула шторы. За окном каркали вороны, их довольно много селилось на крыше библиотеки.

Повозка была похожа на автомобиль класса люкс. Внутри было все обито какой то бархатной кожей, золотая инкрустация на ручках, шторки на окнах. Все говорило о том, что такая повозка стоит недешево. Повозку вел упитанный дварф в черном цилиндре и смокинге.

Какие-то, слишком земные фасоны одежды здесь носят, странно… Должны же быть портные, или «кутюрье» наверное, кто-то ведь должен создавать местную моду. — Размышлял Лев, а потом повернулся к сидящей рядом Рин и спросил.

— А кто занимается производством здесь?

— Ну как кто? — Рин задумалась. — Производственные гильдии, наверное. Ремесленники. Но, в основном, изучаются предметы, которые были до «Катастрофы». Например, многое оружие и доспехи забрали со скелетов Нах, а после изучили.

— Я могла бы многое поведать о том, что было до «Катастрофы», но это может быть опасно. Да и я, не так хорошо разбираюсь в производстве, как в магии. — Сказала Рин на ухо Льву, а после засмеялась. — Я же не дварф. Это у них такая культура, все разбирать до винтика.

— А одежда у нашего «кучера»? — Лев снова задумался. — Можно ли назвать извозчика кучером? Ведь никаких поводьев у него не было, а рогатые лошадки тянули повозку, как будто по заранее выученному маршруту.

— Такой фасон начал появляться недавно, всего лет сто пятьдесят или двести назад. Хотя я даже не представляю, с какого чудовища можно было снять такой наряд.

— Может Гефест им подсказывает, что и как делать. Хотя, мне кажется, что ему больше интересно заниматься металлом, чем шитьем.

Гефест был богом производственников, дварфы его просто обожали за подарки виде редких чертежей и инструментов. Он был коренастым мужчиной, немногим выше типичного дварфа, со смуглой от работы в кузнице кожей и мозолистыми руками. Чаще всего его можно было встретить в мастерских Альтгарда, однако заговорить с ним было непросто. Нежданных посетителей, он чаще всего просто игнорировал.

А сами дварфы, хоть и ничем не отличались от людей, кроме особенностей конституции, все как один, были помешаны на ремесле и производстве. Как только новый дварф появлялся в мире, его тут же брали на воспитание как ребенка и буквально вкладывали в его голову желание творить. Но, это не мешало некоторым дварфам уходить в служение богам в качестве жрецов, чаще всего именно Гефесту. В прочем, многие считают, что просто лень и пьянство заставляли их выбирать такой путь.

Наша компания, тем временем, уже выехала из города по высокому мосту через ров окружающий город и плавно двигалась на запад среди небольших перелесков. На лугах между ними то там то тут, паслись стада рогатых лошадок и каких-то животных похожих на оленей. Маха сидевшая на переднем сидении, прилипла к окну и заворожено их разглядывала.

— Красивые-е-е… — Шептала она, увидев очередное стадо оленей. — Вот бы мне такого.

— Где ты его держать будешь? У Льва под подушкой? Он его съест, он же Лев. — Пошутила Рин.

— Тогда такого же, но маленького, и чтобы ручной был, дрессированный. Чтобы любил меня и во всем слушался.

Через какое-то время поля закончились, и начался темный лес. По обеим сторонам дороги, стояли буквально стены леса. В повозке стало весьма темно, и Рин предложила Льву: — А давай я научу тебя пользоваться магией? Хотя бы освещение нам организуешь.

Маха удивленно посмотрела на Рин. — А ты и такое умеешь? Ты ведь не маг! Рин, поняв свою оплошность, быстро сориентировалась и ответила. — Конечно, в библиотеке есть много книг по магии и управлению потоками «одры». Разумеется, что я их читала.

Рин развернулась ко Льву и скомандовала.

— Выстави руку вперед. Так… Ладонью к верху! Так… Хорошо. — Далее, представь, что ты хочешь сделать. Над ладонью должен появиться источник света. Представил?

— Направь поток по руке в этот источник. Ты должен сам почувствовать это, я не могу объяснить как.

У Льва над ладонью всплыла светящаяся белым светом капля, вспыхнула ярким светом словно искорка, а потом погасла.

— Скажи LORI! Это своего рода заклинание, оно помогает сформулировать действие. Я не знаю, как это работает, но это всегда помогает, чтобы произошло именно то, что нужно. — Если делать магию без слов, то может случиться не то, что хочешь, а то, о чем случайно подумаешь. Ну, ты знаешь…

— LORI! — Над рукой Льва резко вспыхнула большая светящаяся искра, а от ладони к яркому свету потекли почти невидимые в этом свете белые капли.

— Убавь немножко интенсивность, а то наша повозка в лесу как фонарь. — Щурясь от света, попросила Рин.

Маха, в это время, сидела закрыв глаза руками и лишь подглядывала между пальцев.

— А как?

— Регулируй поток «одры». Как-то многовато ее поступает. Так и закончиться может быстро.

Лев мысленно представил, что перекрыл в руке некий кран и интенсивность света немного понизилась. Лев перевернул руку и схватил свет ладонью. Повозка окрасилась ярко красным светом, проходящим через плоть. Льву сразу вспомнилось как он, в детстве, засовывал маленькую лампочку в рот брату и подключал к батарейке. Было смешно, но потом брат касался языком повода, взвизгивал и выплевывал электроприбор обратно.

Лев взглянул на девчонок, глаза Рин зияли еще более глубокой чернотой, а глаза Махи отражали красный свет и выглядели слегка демонически.

Лев выпустил свет из руки и представил, что он повис над головой у Махи. Так и произошло, светящаяся искра зависла над ее головой, а Маха стала похожа на рыжего ангела с нимбом.

За таким баловством с магией прошел почти весь день, который они все время ехали по лесу. Маха, устав смотреть на однотипный пейзаж за окном, быстро уснула на переднем сидении, а Рин, воспользовавшись моментом, показала Льву несколько более сложных заклинаний. Одно из них было тем самым толчком и захватом противника, который она применила на Льве. Льву это далось довольно легко, толчок вообще происходил без проблем, хоть и не было возможности испытать его в полную силу, а вот захват все время приходился не на ту точку, которую планировал Лев. Лев решил отложить практику этого до лучших времен.

К вечеру повозка выехала из леса и понеслась по степям. Выспавшаяся Маха снова прилипла к окну в надежде увидеть льва, но за окном было слишком темно.

Лев и Рин в это время уже крепко спали сидя, но навалившись друг на друга. Еще чуть-чуть посмотрев в окно, Маха забралась между ними и тоже уснула.

Проснулся Лев от яркого солнечного света. За окном простирались бескрайние степи с редкими, извилистыми деревьями. Дорога была покрыта пылью, которая разлеталась по ветру за повозкой.

Справа от повозки, попутным курсом неслось большое стадо животных, похожих на уже знакомых оленей, только без рогов.

Куда они так несутся? — Подумал Лев и тут заметил, бегущее за ними блестящее животное.

— Маха, просыпайся скорее. — Вскрикнул Лев, тряся Маху за плечо. — Смотри, там лев!

Маха сонно открыв глаза, тут же пришла в себя и прильнула к окну.

— Точно лев! Какой красивый! Блестит весь!

Лев бежал за оленями, переливаясь бликами на солнце. Его чешуя была точно сделана из золотистого метала.

Стая оленей внезапно сменила курс и быстро пересекла дорогу прямо перед повозкой. Лошади недовольно заржали и пустились еще быстрее, а кучер достал какой-то гудок и начал издавать громкие звуки в сторону льва.

Лев чуть-чуть пробежал рядом с повозкой, дав Льву и Махе как следует разглядеть блестящее животное и нехотя удалился в другую сторону.

Больше в степях им не встретилось ничего интересного, ближе к вечеру она уже выехали на берег большого озера, за которым можно было смутно различить какой-то крупный город с высокой, черной башней в центре.

— Смотри, вон там находится долина Нах. — Сказала Рин, указывая на противоположный от города берег озера. Туда тебе лучше не соваться одному.

— Понял. Приму к сведенью. — Ответил Лев скептически. Он уже столько раз слышал про эту долину, что ему буквально не терпелось там побывать. В прочем, Лев прекрасно понимал, что его силы все еще ничтожны, чтобы справиться с кем-нибудь, сильнее, чем пьяный в стельку эльф. Да и эльф, не факт, что будет слабее Льва.

Город тем временем все приближался и уже стали отчетливо видны стены из черного камня и сама башня, которая была весьма величественным сооружением.

— Это башня Хель. Это там происходило то, о чем я тебе рассказывала. — И оглянувшись на Маху, добавила. — Ну, помнишь? Ту историю, из книги про «Великий отказ».

— Мне ее тоже рассказывали. — Прокомментировала Маха. — Там Хель всех своих рабов поджарила.

— И вовсе не рабов, а подчиненных! И не поджарила, а просто убила без жалости. — Обиженно ответила Рин.

— Госпожа Рин, это всем известно, что у Хель не было даже слуг, были только рабы. — Безжалостные монстры, которые выполняли любой приказ этого чудовища.

— Да, прости Маха, конечно, ты права. — Безэмоционально ответила Рин. — Ты права на сто процентов.

Повозка въехала в город безо всяких препятствий и остановилась у здания библиотеки один в один, как в Альтгарде, только построенного из такого же черного камня, как большинство зданий в городе.

Рин Лев и Маха вошли внутрь. Обстановка внутри была тоже, почти копией Альтгардской библиотеки, а в кабинете заполняли журналы две эльфийские девушки, просто вылитые копии Мии и Эрис. Это все немало удивило Льва, но он решил не подавать вида и ничему не удивляться.

Рядом с эльфийками стояла высокая, стройная девушка-человек, с виду лет тридцати. И контролировала работу эльфиек.

Подняв глаза на посетителей, девушка радостно воскликнула.

— Рин, ты снова приехала! Я даже не ожидала, что увижу тебя так скоро. А мы как раз исправляем изменения в каталоге, которые вы обнаружили в прошлый раз.

— Санди, Тея, хулиганки! Еще раз так сделаете, выгоню на все четыре стороны. Как сестрам в глаза смотреть будете? Они у Рин работают, и без нареканий.

— Да не ругай их так, мои тоже, порой, совершают всякие глупости. Но согласись, что работа в библиотеке, это их талант! — Вступилась за эльфиек Рин.

— С этим не поспоришь, что есть, то есть.

— Кстати, Лев, Маха, знакомьтесь, это Мария, мой подруга и коллега. — Рин со спутниками подошли к кабинету.

— Очень приятно, я Лев. — Кивнув головой, представился Лев и добавил. — Это имя такое.

— Госпожа Мария, я Маха. — Очень вежливо поклонилась Маха и отвела глаза в сторону.

— Рада знакомству. Друзья Рин, это всегда и мои друзья. Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Мария поспешила выйти из кабинета и проводила всех в такие же апартаменты за библиотекой.

— Вот, прошу, чай, пирожные. Наверное, устали в дороге? Отдохните пока, а я закончу работу с помощницами.

— Спасибо, все в порядке. — Поблагодарила Рин и Мария спешно удалилась.

***

Под черным, ночным небом, черный камень города выглядел довольно зловещим. Даже разноцветные вывески, цветы на окнах и праздничная иллюминация заливающая белым светом улицы, не особо скрывали эту мрачность стен цвета антрацита.

Башня казалась колосом, неподвижно стоящим в самом центре. Цоколь башни был неприступной стеной, на которой были только одни, большие ворота, выходящие на главную улицу. Металлические крюки на башне, на которые когда то вешались красно-золотые баннеры, давно покрылись толстым слоем ржавчины.

Выше крюков на башне уже были узкие, вертикальные окна. Они были безжизненно темными на всю высоту башни и лишь на самом верху, окна неизменно светились легким, белым светом.

Внезапно, к белому свету на верху башни, добавился золотой оттенок, а через минуту вернулся к обычному.

***

Глава 12. Сокрытое в глубинах

Утром Льва разбудила Рин.

— Собирайся, Пойдем. Нам еще пешком далеко топать.

— Спать охота… — Лев лежал на огромной кровати, на одной стороне, а на другой мирно посапывала Маха.

— Вы чем тут всю ночь занимались вообще? Еще и в одной кровати спите. — Возмутилась Рин вполголоса.

— Ничего такого. Расслабься. Она как ребенок.Чаю попили и спать. — Заверил Лев. — Не на полу же спать, когда такая кровать шикарная.

— Пойдем… — Добавил Лев, натягивая штаны.

— Давай хоть перекусим? Там на столе что-то еще осталось. — Оставаться голодным Льву не хотелось.

Рин не стала возражать и пошла делать чай.

Когда чай уже был почти допит, а остатки пирожных почти доедены, Лев и Рин уже собрались встать из за стола. Но тут дверь открылась и из спальни вывалилась заспанная и зевающая Маха.

— Э-э-й, вы куда это собрались без меня? Госпожа Ри-ин, не оставляйте меня тут одну, пожалуйста!

— Господин Лев, прошу вас!

— Маха, ну какой я тебе «господин»?Садись, попей чаю с нами.

Маха шлепнулась в кресло у стола и опрокинула на себя полную кружку горячего напитка.

— Ай! Горячо!

— Вот, что с тобой делать? Маха! Тебя даже здесь опасно одну оставлять! — Рин помогла вытереть чай с ног Махи и достала новую одежду.

Лев демонстративно отвернулся, но его очень подмывало хотя бы одним глазком взглянуть на девушку в мокрой от чая сорочке.

— Иди, переодевайся и через 5 минут выходим.Поешь по дороге. — Скомандовала Рин и как только Маха вышла, подсела ко Льву.

— Придется в этом теле идти! А вдруг там опасно? — Ты освоил то, чему я тебя учила?

Лев вытянул руку и попытался поднять чайник. Чайник поднять не удалось, лишь перевернул остальные чашки на столе.

— Ну, толкать точно умею. — Заверил Лев.

— Ладно, надеюсь, этого хватит, в случае чего.Вот и зачем этот неуклюжий балласт с собой взяли? — Спросила Рин и добавила. — Хотя, надо признать, она очень милая.

Через полчаса, все трое бодро шагали по горной тропинке, жевали купленные по дороге бутерброды и весело болтали, осматривая окрестности.

— А почему Эрис, Мия, Санди и Тея такие одинаковые, как близнецы? — Вдруг спросил Лев.

— Что такое «близнецы»? — Удивилась Рин.

— Ну, это когда люди рож… Ну… Ну, одинаковые, в общем появляются. — Слегка в замешательстве ответил Лев.

— Девочек боги создали одновременно. Мы в Марией их тоже нашли в лесу. Только в другом лесу. Голодных и замерзших, в номинальной одежде.

— Мы тогда вместе путешествовали. Мария гениальный картограф. Неплохо владеет магией. А если надо, то и от руки карту нарисует.

— Так вот, мы заполняли пробелы на картах. Точнее заполняла она, а я просто, за компанию.

— И вот, продираемся через чащу, а тут шалаш из еловых лап. Неплохо сделанный, между прочим.

— Смотрим, а там девочки сидят в обнимку, трясутся от холода. Вот мы их с собой и забрали.

— У всех девочек потрясающий талант к библиотечному делу, ведут учет, систематизируют. Вот мы и взяли их к себе на работу, двое к ней, двое ко мне. С тех пор, так и работаем вместе.

— А то, что Мария на них ворчит, так это не со зла. Просто нет-нет, да девчонки сделают все по-своему. И что любопытно, в их инициативах логика всегда присутствует.А Мария такой человек, если сказала сделать так, то никак иначе. Вот и заставляет исправлять.

Тропинка извивалась и спускалась вдоль водопада к небольшому, заросшему деревьями и кустарником ущелью. Лев даже пару раз подхватил поскользнувшихся на мокрых камнях девчонок, от чего обе неизменно краснели.

— Кстати, а где ты была ночью? — Лев вдруг вспомнил, что Рин не ночевала с ними.

— Навестила родной дом. Заодно кое-что разведала. — Ответила Рин и подмигнула Льву.

— А вы родом из этих мест, госпожа Рин? — Отозвалась чуть отставшая Маха

— Можно и так сказать.

— Надеюсь, ваша семья счастлива!

Рин обернулась на Маху, а потом улыбнулась и ответила

— Конечно, Маха, спасибо!

За этим разговором они спустились в самое ущелье и прямо за деревьями, в некотором отдалении от тропинки, они увидели заросшую кустарником пещеру. Вокруг стояли довольно плотные деревья, через которые с трудом проходил солнечный свет, а в их кронах недружелюбно каркали вороны. Из пещеры тянуло холодом, плесенью и сыростью.

— Посветишь? — Спросила Рин у заглядывающего в пещеру Льва.

— Конечно! — Ответил Лев и создав с помощью слова LORI источник света, отправил его в пещеру. За светом потянулась вереница светящихся белых капелек.

Пещера уходила далеко во тьму и свет созданный Львом пролетев метров 10 постепенно погас из за оборвавшейся цепи капелек.

— Я пойду, ты со мной? — Серьезно спросила Рин. — Спрашиваешь! Я тебя одну туда не отпущу.Хотя бы посвечу.

— А что в Махой? Ее опасно оставлять здесь. Если зверь какой-нибудь не нападет, так сама себе сломает что-нибудь, или в водопад упадет. — Констатировал Лев, наблюдая за разглядывающей насекомых в траве Махой.

— С собой возьмем. Деваться уже некуда.

— Маха, пойдем! — Крикнула Рин и осторожно ступила в пещеру.

Лев пропустил Маху вперед, а сам зашел последним.

Внутри пещеры он поменялся с Рин местами и запустив на пару метров перед собой источник света, бодро зашагал впереди.

Удивительно, но дно пещеры оказалось гладким как дорога, и шагать было легко. Создавалось впечатление, что это не пещера, а какой-то горный тоннель. В прочем, с потолка пещеры свисали совершенно обычные сталактиты, а на полу, под ними, образовались довольно крупные сталагмиты. Сверху, то и дело проносились летучие мыши, взбудораженные ярким светом, а под ногами было что-то довольно мягкое. Лев решил не думать о том, что это такое, чтобы не портить себе аппетит в будущем.

Так они дошли до небольшого сужения и Рин, которая слегка отстала, вдруг догнала Льва и аккуратно взяв его за руку шепнула на ухо.

— Придержи Маху здесь, я посмотрю.

— Хорошо. — Согласился Лев, и крикнул указывая на причудливый сталагмит, который уже почти соединился в своим сталактитом. — Маха, смотри какая красота.

— Как ты думаешь, сколько лет он уже растет? — Лев завел разговор с Махой.

— Наверное, уже не один десяток или сотню.

Маха стояла задрав голову. — Какой огромный!

— Смотри, а там еще больше! И блестит!

Маха побежала к сталагнату, который уже соединился в цельную, колонну и поблескивал в полумраке.

Вдруг свет как то странно моргнул, а по стене промелькнула тень и раздался странный, хрипящий звук.

Лев, пытавшийся высмотреть, куда же ушла Рин, обернулся к Махе и побелел от ужаса. Ее тело было разрезано вертикально, ровно посередине, вокруг были брызги крови, а половинки медленно упали в разные стороны.

В то же мгновение, он увидел летящую на него черную птицу, крылья которой необычно серебрились в полете. Все, что успел сделать Лев, это выставить руку вперед и бесконтрольно высвободить энергию «одры».

Сказать, что «получилось» — это ничего не сказать. Удар вышел такой силы, что вся пещера содрогнулась. Нападавшую птицу выбросило далеко в тоннель, который завалили обсыпавшиеся стены, а с потолка пещеры посыпались огромные, каменные сосульки.

Одна из сосулек, очень неудачно, упала прямо на Льва, превратив его в нечто кроваво-бесформенное.

***

Рин осторожно пробиралась в темноте в сторону полосы неяркого белого света. С каждым шагом, пол под ногами становился все тверже и ровнее, а каменных образований все меньше. Когда она наконец подошла совсем близко, чтобы рассмотреть источник, то буквально остолбенела. Перед ней были огромные ворота из серебристого металла. Под воротами образовалась щель, сантиметра два, откуда виднелся неяркий белый свет и доносилось шипение. Перед воротами было огромное, человекоподобное существо. Оно было ростом метров 8 и полностью голое. Вероятно, можно было предположить, что гигант мужского пола, только первичных половых признаков у него никаких не было.

Гигант сидел опершись спиной на ворота, и видимо, мешал этим воротам открыться полностью.

Тем не менее, никаких признаков жизни гигант не подавал. Его глаза смотрели в одну точку перед собой, а тело было такое же холодное как стены пещеры. Рин обошла гиганта с обеих сторон и обнаружила на лодыжке надпись. Она гласила «Прототип, Имя: Первый» Рин записала в блокнот и отошла на несколько метров, чтобы сделать зарисовку.

И в этот момент, сильнейшая ударная волна сбила Рин с ног. Прокатившись по тоннелю дальше, волна толкнула гиганта, и тот завалился на бок, позволив воротам открыться.

***

Тоннель перед открывшимися воротами озарился белым светом помещения, в котором помимо всего прочего, стояли и искрились, поистине огромных размеров врата восстановления.

Пару минут Рин полежала, приходя в себя, а потом вскочила на ноги и бросилась в обратно в пещеру.

Проход был завален обломками каменных сосулек и стал с трудом проходим, но Рин упорно пробралась через каждый завал и практически на ощупь добралась до места, где оставались Лев и Маха.

В комнате было абсолютно темно.

— Лев! — Закричала Рин. — Маха! Вы целы? — Ответом было только звонкое эхо от стен и пыль, наглотавшись которой, Рин закашлялась.

— Лев! Маха! Отзовитесь! Пожалуйста! — Едва не плача, откашлявшись закричала снова Рин.

Никто не ответил. В голове у Рин крутились ужасные картины. Ей казалось, что Лев с Махой где-то в тоннеле, под завалами. И что она их никогда больше не найдет в тоннах камней.

Рин бросилась назад, к комнате с гигантом. В ее голове уже появился единственно верный план действий.

Добравшись до комнаты, Рин не минуты не раздумывая бросилась к вратам и тут же сменила форму в свою основную. Черное платье было не самой удобной одеждой для перемещения по пещерам, но другого выхода не было.

Подняв обе руки, Рин громко произнесла SET LORI и в тот же момент, вдоль всего тоннеля вспыхнули цепочки ярко светящихся шариков к которым как по конвейеру, от одного к другому, побежали белые капли. Что было любопытно, капли бежали не от рук Рин, а от врат восстановления.

Рин бросилась расчищать тоннель. Невидимые, магические руки сдвигали огромные каменные колонны как спички, а груды булыжников как песок.

Добравшись до комнаты, которая была уже ярко освещена, Рин бросилась к Махе. Ей стало дурно от вида разрезанного пополам тела, поэтому она отвернувшись, взяла Маху магическими руками и понесла к вратам. Тела Льва Рин нигде не увидела. Лишь ближе к проходу, наступила во что-то липкое. Машинально посмотрев под ноги, Рин чуть не стошнило. Под ее ногой была липкая масса кроваво красного цвета, а рядом, из-под камня, торчала кисть человека.

Жуткое зрелище, хоть и создавало смешанные чувства, тем не менее, успокоило Рин. Мысли о том, что ей придется раскопать пол горы для поиска друзей, больше ее не беспокоили. И Рин, насколько это было возможно, спокойно, пошла с телом Махи к вратам.

Маха восстановилась почти мгновенно. Только ее, уже довольно длинные волосы собранные в косу, превратились в каре до плеч и в качестве одежды осталась обычная холщовая сорочка. Все остальное растворилось в золотистых искрах.

Восстановившись, Маха упала на колени и закрыв глаза руками спросила. — Что произошло?

Рин сделала небольшую паузу и ответила. — Все хорошо. Не бойся.

Услышав незнакомый голос, Маха подняла глаза вверх и тут же отпрянула.

— Кто ты такая? Что ты с нами сделала? За что? Где господин Лев и госпожа Рин?

— Успокойся, Маха! Все хорошо! Это не моих рук дело.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Маха пятилась до тех пор, пока не вжалась спиной в стену. — Я видела твое лицо. В книге. Ты мертвая слуга Хель! Не приближайся.

Маха схватила какой то отрезок трубы лежавший у стены, но тот переломился пополам от старости.

— Маха! Это я, Рин! — Отчаявшись успокоить девушку, крикнула Рин. — Давай, восстановим Льва и вернемся в библиотеку!

Остаток трубы выпал из рук Махи. Она сползла спиной по стене.

— Но как? Почему вы «ведьма»? — Это сейчас неважно, подожди меня тут! – И Рин устремилась обратно в пещеру. Подняв каменные обломки с тела Льва, она магическими руками собрала все, что смогла. Запах стоял отвратительный, но Рин аккуратно достала кристалл, светящийся посреди кусков плоти своими собственными руками.

Вернувшись в зал с вратами, Рин бросила взгляд на Маху. Девушка молча сидела обхватив голову руками. Рин решила не тревожить ее и занялась восстановлением Льва.

На этот раз, тело Льва восстановилось почти мгновенно. Открыв глаза и увидев Рин в своем исходном теле, он буквально свалился в ее руки. Рин даже слегка растерялась, но подхватила Льва и аккуратно посадила на пол.

— Птица! Это была какая-то черная птица! — Вдруг выпалил Лев. — Она напала на нас и рассекла Маху одним ударом. — Может это чудовище какое-то?

Рин на минуту задумалась. — Не думаю. — Чудовищ птиц я не знаю, Хель таких не создавала, птицы для нее слишком мелкие и глупые. Лев внезапно вскочил. — А Маха? Где Маха?

Рин молча указала на сидящую у стены Маху.

— Что с ней?

— Да все в порядке, просто призрака увидела. — Улыбнувшись ответила Рин. — Сейчас придет в себя.

Лев встал, подошел к Махе и сел рядом с ней, обняв за плечи. Маха прижалась ко Льву и прошептала.

— Это правда госпожа Рин?

— Правда.

— Почему она «ведьма»? Ее ведь Хель убила давным-давно.

— Нас с тобой тоже убили только что. — Рассмеялся Лев. Смеяться в этой ситуации, ему показалось самым уместным.

— И правда. — Заулыбалась Маха.

За этим разговором они и не заметили, как к ним подошла Рин уже в теле миниатюрной эльфийки в очках. От прежнего образа ее отличала только такая же холщовая сорочка как у Махи и какие-то, совсем простенькие очки.